Najbardziej wstrz�saj�ca i blu�niercza wizja w historii polskiej fantastyki! Oto �wiat, w kt�rym Chrystus zszed� z Krzy�a i obj�� w�adz� nad ludzko�ci�. �wiat tortur, stos�w i prze�ladowa�. Czuwa nad tym, by Twoja wiara by�a czysta. Strze�e Twych my�li przed zgorszeniem. �ledzi Twe uczynki, aby� nie zgrzeszy�. A je�li przyjdzie taka potrzeba, ofiaruje Ci bolesn� rozkosz stosu. To on � Inkwizytor Jego Ekscelencji Biskupa. Miecz w r�ku Pana i s�uga Anio��w. "S�uga Bo�y" to przeredagowane i uzupe�nione wznowienie tomu opowiada� o inkwizytorze Mordimerze Madderdinie, zawieraj�ce mi�dzy innymi nigdy nie publikowany tekst "Czarne p�aszcze ta�cz�". W "S�udze Bo�ym" czarnoksi�nicy odprawiaj� blu�niercze rytua�y, demony zst�puj� na �wiat, czarownice knuj� mroczne intrygi. A temu wszystkiemu musi przeciwstawi� si� cz�owiek, kt�rego serce jest tak gor�ce jak ogie� stos�w, na kt�re posy�a swe ofiary.
Z wielkiego wiklinowego kosza wysypali przed nami na pod�og� odci�te g�owy. Policzy�em dok�adnie. Osiem. A wi�c tyle, ile by� powinno.
��No to wilko�aki mamy z g�owy � stwierdzi� siedz�cy obok mnie Thaddeus Wagner i spojrza� k�tem oka, czy doceni�em celny, uroczy �arcik.
Tr�ci� szpicem buta jeden z �b�w, ten odtoczy� si� i stukn�� w nast�pny. Spl�ta�y si� sko�tunionymi, zakrwawionymi brodami.
��Dobra robota � Wagner pochwali� ludzi, kt�rzy przynie�li kosz, i da� im znak, �e mog� odej��.
��Patrz no, jaka �licznotka � powiedzia� ju� do mnie, wskazuj�c g�ow� m�odej kobiety o d�ugich jasnych w�osach, teraz utaplanych w brudnej czerwieni. � �e te� nie mia�a nic innego do roboty�
��Ludzie s� szaleni � westchn��em. � Im d�u�ej �yj�, im wi�cej widz�, tym mocniej jestem o tym przekonany.
Siedmiu m�czyzn i dziewczyna, kt�rej uroda spodoba�a si� Wagnerowi, nale�eli do bandy wilko�ak�w terroryzuj�cych okolic�. Przebierali si� w zwierz�ce sk�ry i napadali podr�nych lub wie�niak�w, w walce pos�uguj�c si� z�bami oraz pazurami. Poniewa� zwykle mieli przewag� co najmniej jak cztery do jednego, a za ofiary wybierali najcz�ciej starc�w, kobiety lub dzieci, wi�c uda�o im si� zabi� kilkana�cie os�b, zanim nie zostali pochwyceni, powieszeni, a potem �ci�ci. Ich bezg�owe truch�a kazali�my u�o�y� na rynku, by stanowi�y ostrze�enie dla innych osobnik�w z�aknionych przyg�d. G�owy zostan� za� nabite na w��cznie i ozdobi� miejskie rogatki. R�wnie� ku przestrodze.
W zasadzie to nie my, inkwizytorzy, powinni�my zajmowa� si� tymi przebiera�cami, ale miejscowa ludno�� by�a tak przera�ona (wm�wili sobie, �e wilko�aki s� odporne na jak�kolwiek bro� stworzon� r�kami cz�owieka, i chodzili uzbrojeni w butelki z wod� �wi�con�), i� musieli�my sami zabra� si� do roboty. W ten oto spos�b miasteczko Kobritz zosta�o wybawione od wilko�aczej plagi, a ja i Wagner mogli�my spokojnie wr�ci� do siedziby Inkwizytorium w Ravensburgu, gdzie opr�cz nas przebywa�o jeszcze na sta�e dw�ch innych inkwizytor�w, maj�cych pod opiek� ca�y okr�g.
��No to wystawiamy rachunek burmistrzowi i do domu � zadecydowa� Wagner. Jego z gruba ciosana, kwadratowa twarz rozja�ni�a si� w u�miechu.
��Amen � mrukn��em.
Wy�ledzenie bandy zaj�o nam blisko dwa tygodnie. A wierzcie mi, mili moi, �e nie by�a to praca godna inkwizytorskich zdolno�ci oraz po�wi�cenia czasu przez funkcjonariuszy �wi�tego Officjum. Jedyn� korzy�ci� z ca�ego zamieszania by�o to, i� burmistrz b�dzie musia� obficie zaczerpn�� z miejskiej kasy, by wynagrodzi� nasz trud. Tak uzgodni� z nim Heinrich Pommel, prze�o�ony i starszy ravensburskiego Inkwizytorium. Cz�owiek, kt�ry nawet w�asnej matce wystawi�by rachunek za to, �e go urodzi�a. Sk�ama�bym jednak, m�wi�c, �e nie cenili�my go za te zdolno�ci. Inkwizytorskie pensje nie nale�a�y do najwy�szych, a dzi�ki inicjatywie oraz aktywno�ci Pommla od czasu do czasu w sakiewce waszego uni�onego s�ugi pojawia�y si� dodatkowe monety. Oczywi�cie sam Pommel wychodzi� na tym najlepiej, ale nie zamierzali�my si� z nim sprzecza�. Po pierwsze, inkwizytorzy s� przywi�zani do hierarchii s�u�bowej (wed�ug idealnych zasad powinno to dzia�a� w obie strony), a po drugie, stara kupiecka zasada m�wi�a, �e lepiej mie� dziesi�� procent od stu dukat�w ni� zero procent od tysi�ca. I w zwi�zku z tym biedny Mordimer by� zachwycony, �e czasem mo�e sobie pozwoli� na co� wi�cej ni� tylko sucha bu�ka zapita kubeczkiem wody.
Przy ca�ej swej przedsi�biorczo�ci, zaradno�ci i cynizmie Heinrich Pommel by� niemal idealnym prze�o�onym. Dlaczego? Ano dlatego, �e cieszy� si� z sukces�w podw�adnych, szczerze �ycz�c, by�my zdobyli najwi�kszy zaszczyt, jaki mo�e spotka� inkwizytora, czyli otrzymali licencj� Jego Ekscelencji biskupa Hez-hezronu lub licencj� Stolicy Apostolskiej. On sam dawno temu m�g� ju� opu�ci� Ravensburg i pracowa� w Hez-hezronie pod okiem samego biskupa, lecz wola� prowincjonalny spok�j od wiecznej gor�czki i wiecznego ba�aganu panuj�cych w wielkiej metropolii. Rozumia�em go i jednocze�nie �a�owa�em, �e wygody �ycia codziennego przygasi�y w nim �ar, kt�ry powinien p�on�� w sercu ka�dego inkwizytora. Przecie� miejsce czarnych p�aszczy, jak nas czasem nazywano, by�o tam, gdzie panuje najwi�cej z�a i nieprawo�ci. A takimi miejscami by�y w�a�nie Stolica Apostolska, Hez-hezron czy Engelstatd, stolica naszego pot�nego Cesarstwa. To tam kwit�y herezje, tam kacerze obmy�lali swe obmierz�e plany, tam w sekretnych pracowniach czarnoksi�nicy wzywali demony, a uczeni studiowali tajniki mrocznej magii.
��Mo�e na koniec wyprawimy jak�� kolacj�? � spyta� Wagner. � Du�o wi�ska, du�o �ar�a, dziwki, muzykanci� Co ty na to, Mordimerze?
��Je�li rada miejska zap�aci� � Oderwa�em si� od pobo�nych my�li.
��Zap�aci, zap�aci. � U�miechn�� si�. � Przecie� nie wiedz�, czy za miesi�c lub rok nie b�d� znowu potrzebowa� naszej pomocy. A wtedy nie chcieliby chyba, aby zapami�tano, �e wyjechali�my z Kobritz zg�odniali i spragnieni.
���wi�ta racja, Thaddeusie � przytakn��em.
Mieszczanie byli nam szczerze wdzi�czni za rozprawienie si� z band� wilko�ak�w, wi�c wydali kolacj� mo�e nie wystawn�, ale co najmniej przyzwoit�. Przy d�ugich sto�ach, ustawionych w kszta�cie podkowy i nakrytych �nie�nobia�ymi obrusami, zasiedli ojcowie miasta, miejscowy proboszcz, aptekarz, kilku bogatszych kupc�w. Niekt�rzy przyszli z �onami, inni z c�rkami,
zauwa�y�em te� cztery m�ode i ca�kiem �adne kobiety, kt�re nijak na �ony lub c�rki nie wygl�da�y. Trudno te� by�o nie dostrzec, �e �ony mieszczan spogl�da�y w ich stron� wzrokiem co najmniej niech�tnym. Wida� nie by�y przyzwyczajone do obecno�ci dziwek przy biesiadnym stole.
��Widzia�e�? � Mrugn��em w stron� Wagnera.
��Cztery � mlasn��. � Dostrzeg�em w post�powaniu tych zacnych ludzi chwalebn� przezorno��. Wystarcz� nam cztery, Mordimerze? � Spojrza� na mnie z �artobliwym zaniepokojeniem.
��Je�li we�miesz jedn�, postaram si� nie nadwer�y� si� trzech pozosta�ych � odpar�em.
Burmistrz wsta� z krzes�a i zastuka� no�em w dzbanek. Rozmowy powoli ucich�y.
��Najdro�si mistrzowie Inkwizytorium � zacz��, k�aniaj�c si� nam, a jego pucu�owata twarz rozpromieni�a si� szczerym u�miechem � dzi�kuj� Panu Bogu Wszechmog�cemu, �e zes�a� w�a�nie was biednemu miastu Kobritz, kt�rego mieszka�cy cierpieli straszliwe katusze z r�k bandy z�oczy�c�w podaj�cych si� za wilko�aki�
Parskn�� kr�ciute�kim �mieszkiem, jakby s�owo �wilkolaki" go bawi�o. A pami�tam, �e kiedy przyjechali�my, sam paradowa� z butelk� wody �wi�conej w kieszeni!
��Ile �ez przelali�my, ile modlitw zanie�li�my pod niebia�skie o�tarze, ile tygodni �yli�my w boja�ni przed zbrodniarzami! A strach, kt�ry targa� naszymi sercami, znikn�� dzi�ki wam, najdro�si mistrzowie Inkwizytorium.
��Jeszcze raz powt�rzy �najdro�si mistrzowie", a podwoj� im rachunek � tchn�� mi Wagner prosto w ucho.
��Dlatego te� wiedzcie, �e zachowamy was we wdzi�cznej pami�ci. Matki w Kobritz nie b�d� ju� wi�cej l�ka� si� o dzieci, m�owie o �ony, synowie o ojc�w�
��Siostrzenice o wuj�w, wnukowie o dziad�w� � zaszepta� Wagner.
��Jak d�ugo b�dzie istnie� Kobritz, tak d�ugo przetrwa w nim s�awa ludzi wielkiego serca i wielkiej odwagi. Mistrza Thaddeusa Wagnera i mistrza Mordimera Madderdina! � Burmistrz wzni�s� puchar w nasz� stron�.
Wstali�my, a Thaddeus tr�ci� mnie w bok, �ebym to ja odpowiedzia� na mi�� przemow� wyg�oszon� przez ojca miasta.
��Szanowny burmistrzu i wy, zacni obywatele Kobritz � zacz��em � powinno�ci� inkwizytora jest s�u�y�. W pierwszej kolejno�ci s�u�y� Bogu, w drugiej wiernym owieczkom Pa�skim. Wszak Pismo m�wi wyra�nie: Religijno�� czysta i bez skazy wobec Boga Ojca wyra�a si� w opiece nad sierotami i wdowami w ich utrapieniach. Wiedzcie, �e mi�o�� Pana jest niezmierzona. To on podtrzymuje wszystkich, kt�rzy padaj�, i podnosi wszystkich zgn�bionych. Nas, inkwizytor�w, wykorzysta� jedynie jako u�yteczne narz�dzia w swej woli obdarowania spokojem miasta Kobritz � przerwa�em na moment, by zaczerpn�� tchu, gdy� by�em nieprzyzwyczajony do d�ugich, uroczystych przem�wie�. � Dlatego te� nie zawstydzajcie nas podzi�kowaniami�
��Ale�, ale�! � zaprotestowa� g�o�no burmistrz. Unios�em d�o� na znak, �e jeszcze nie sko�czy�em.
��Nie zawstydzajcie nas podzi�kowaniami � powt�rzy�em. � Inkwizytorzy s� lud�mi cichymi i pokornego serca. Dzi�kujcie Bogu w niebiosach, kt�ry u�y� nas w taki sam spos�b, jak rolnik u�ywa sierpa, by zebra� szcz�sny plon.
Usiad�em, a wtedy wszyscy obecni wstali i zacz�li bi� brawo. Podnios�em si� wi�c z powrotem. Wagner oklaskiwa� mnie z nieco z�o�liwym u�mieszkiem.
��Skromno�� r�wna tylko wielkiej odwadze i wielkiemu sercu! � zawo�a� burmistrz z patosem, przekrzykuj�c owacje.
��Za Kobritz! � Unios�em kielich, bo chcia�em si� wreszcie napi�, a nie wymienia� grzecznymi uwagami oraz szermowa� przemowami.
��Za Kobritz, za Kobritz � podj�li wszyscy, a potem r�wnie�: za inkwizytor�w, za Officjum�
By�o to naprawd� mi�e, gdy�, wierzcie, rzadko si� zdarza, by tak szczerze i rado�nie pito zdrowie inkwizytor�w. My, funkcjonariusze �wi�tego Officjum, jeste�my lud�mi na tyle do�wiadczonymi, by nie spodziewa� si�, i� wszyscy b�d� nas kocha� i rozumie�. Lecz czasami nawet w naszych strapionych sercach rodzi si� t�sknota za tym, by ci, kt�rym dajemy tyle mi�o�ci, odpowiedzieli podobnym uczuciem. Niestety, zwykle rodziny heretyk�w lub czarownic potrafi�y jawnie lub skrycie przeklina� inkwizytor�w. Zamiast radowa� si�, �e �wi�te p�omienie stosu oczyszcz� grzeszne dusze ich bliskich, a dojmuj�ca m�ka, jakiej zaznaj�, pozwoli im po wiekach sp�dzonych w czy��cu ujrze� wreszcie pe�ne chwa�y oblicze Pana. A bez naszej mi�o�ci i pomocy byliby wszak pot�pieni na wieki! Niestety, ludzie zazwyczaj nie rozumieli, �e z�em nie jest chirurg, lecz zgni�a tkanka, kt�r� ten�e chirurg wycina lancetem.
M�czyzna, kt�ry podszed� do mnie, mia� siwe, rzadkie w�osy, krogulczy nos i ma�e, blisko osadzone oczy. Ubrany w czarny kaftan z bufiastymi r�kawami, przypomina� starego, zafrasowanego ptaka, kt�ry zaraz zacznie iska� sobie skrzyd�a. Ale bystremu spojrzeniu waszego uni�onego s�ugi nie mog�o umkn��, i� na palcach tego cz�owieka pyszni�y si� pier�cienie z oczkami szlachetnych kamieni, a aksamitny, wyszywany z�otem kubrak musia� by� wart przynajmniej tyle co niez�a szkapa.
��Mistrzu Madderdin, pozwolicie na s��wko? � Spodziewa�em si� g�osu skrzecz�cego lub piskliwego, bo taki pasowa�by do jego fizys, tymczasem m�czyzna mia� g�os spokojny, niski, o mi�ym brzmieniu.
��S�u�� wam najuprzejmiej � odpar�em, wstaj�c od sto�u.
Wagner z dwoma rajcami wy�piewywali w�a�nie piosnk� autorstwa niezr�wnanego trubadura Piedra Usta ze Z�ota. Jak zwykle by�a ona co najmniej ma�o przyzwoita i obecne w komnacie damy udawa�y, �e niczego nie s�ysz�. Co nie by�o �atwe, zwa�ywszy na to, jak Wagner g�o�no wywrzaskiwa� poszczeg�lne zwrotki. W ka�dym razie na tyle by� zaj�ty �piewaniem, �e nie zauwa�y� nawet, i� odchodz�. Przystan�li�my w przedsionku.
��Nazywam si� Mathias Klingbeil, panie Madderdin, i jestem kupcem b�awatnym z Regenwalde� � zacz�� m�j nowy znajomy.
��Dzie� drogi od Ravensburga, nieprawda�? � przerwa�em mu.
��Mo�e p�tora � mrukn��.
��Czym wam mog� s�u�y�?
Jednak nie us�yszeli�my dalszego ci�gu. Zerkn��em przez drzwi i zobaczy�em, �e m�j konfrater w chwili s�abo�ci jak�e uprzejmie wsta� od sto�u (by nie peszy� zebranych), lecz, niestety, si�y go zawiod�y i z�o�y� przetrawion� wieczerz� oraz przetrawiony napitek na kolana pewnej zacnej matrony, �ony miejskiego rajcy. Potem rzygn�� raz jeszcze, tym razem obryzguj�c rami� i g�ow� samego rajcy, a� wreszcie zawo�a� rado�nie:
��Jak tam by�o dalej? Odwr�ci�em si�.
��Wybaczcie, prosz� � zwr�ci�em si� w stron� mego rozm�wcy. � Kontynuujcie, je�li �aska.
��M�j syn � westchn��, jakby samo s�owo �syn" nape�nia�o go gorycz� � dwa lata temu zosta� skazany i uwi�ziony za zab�jstwo pewnej dziewczyny. Przyrodniej siostry jednego z rajc�w, cz�owieka bogatego, zawzi�tego, maj�cego wielkie wp�ywy i od lat nienawidz�cego mojej familii. B�g obdarzy� mnie zdolno�ciami handlowymi, ale pomimo �e mam pieni�dze, nic nie mog� uczyni�, by go ratowa� A wierzcie mi: pr�bowa�em.
��Ano tak, z�oty klucz nie otwiera wszystkich bram � rzek�em. � Zw�aszcza takich, kt�re zamkni�to k��dk� ludzkiego gniewu.
��Dobrze powiedziane � zgodzi� si�. � M�j syn jest niewinny. Nie wierz�, by m�g� skrzywdzi� t� dziewczyn�. Jedyne, co mi si� uda�o, to ocali� go od stryczka. Tyle �e dziesi�ciu lat w dolnej wie�y nikt nie przetrzyma.
Rodziny nigdy nie wierz� w zbrodnie pope�nione przez swych bliskich. Tak by�o, jest i b�dzie. Mathias Klingbeil nie by� w tym wypadku wyj�tkiem, a to, �e w jego glosie s�ysza�em �arliw� pewno�� siebie, niczego nie zmienia�o. Mia� jednak niew�tpliwie racj� co do kary w dolnej wie�y. Nikt nie przetrzyma dziesi�ciu lat w niej sp�dzonych. Choroby, brud, zimno, wilgo�, g��d i samotno�� �r� gorzej od szczur�w. Widzia�em wielkich, silnych, m�odych m�czyzn, kt�rzy po roku czy dw�ch sp�dzonych w dolnej wie�y wychodzili za bramy wi�zienia jako skurczeni, poko�lawieni starcy.
��Wielce wam wsp�czuj�, panie Klingbeil, lecz raczcie mi wyja�ni�, dlaczego w�a�nie do mnie zwracacie si� z tym problemem? � zapyta�em. � Officjum nie zajmuje si� zbrodniami kryminalnymi, je�li w gr� nie wchodz� przest�pstwa zwi�zane z atakiem na nasz� �wi�t� wiar�. A w tym wypadku przecie� nie ma o tym mowy.
��Wiem � rzek�. � Lecz czy nie mogliby�cie przyjrze� si� sprawie? Jeste�cie cz�owiekiem uczonym, potraficie odsia� ziarno prawdy od plew k�amstwa�
Nie wiedzia�em, czy stara si� mnie zjedna�, czy naprawd� tak uwa�a. Jednak faktycznie by�o, jak m�wi�. Inkwizytor�w kszta�cono w trudnej sztuce badania ludzkich serc i umys��w, co w wi�kszo�ci przypadk�w pozwala�o na nieomylne rozpoznanie prawdy.
��Panie Klingbeil, rady miejskie i s�dy niech�tnie patrz�, kiedy Inkwizytorium interesuje si� sprawami, kt�re nie powinny go obchodzi�. A i moi prze�o�eni nie byliby pewnie zachwyceni, �e zamiast �ciga� kacerzy, heretyk�w i czarownice, zajmuj� si� zwyk�ym morderstwem.
�wi�te Officjum nie przejmowa�o si� gniewem, niech�ci� czy utyskiwaniami nawet bogatych, ustosunkowanych mieszczan (znacznie bardziej musieli�my si� liczy� ze szlacht�, zw�aszcza t� pochodz�c� z wysokich rod�w), lecz zupe�nie inna by�a sytuacja oficjalnego wys�annika Inkwizytorium, a inna inkwizytora usi�uj�cego wtyka� nos w nie swoje sprawy i zajmuj�cego si� prywatnym dochodzeniem. Sytuacja zmienia�a si� diametralnie, gdy inkwizytor trafia� na wyra�ne �lady uprawiania czar�w lub herezji. Wtedy m�g� obj�� w�adz� nad miastem w imieniu �wi�tej Inkwizycji. Je�li jednak uczyni� to pochopnie, nieroztropnie lub z niskich pobudek, m�g� by� pewien, �e zostanie ze swego post�powania dok�adnie rozliczony.
��Sporo zap�ac�, panie Madderdin. � Klingbeil obni�y� g�os, chocia� w biesiadnej komnacie �piewano tak g�o�no, �e nikt nie by�by w stanie nas us�ysze�. � Tylko raczcie zaj�� si� spraw�.
��Sporo? Czyli?
��Sto koron zaliczki � rzek�. � A je�eli wyci�gni�cie mojego syna z wi�zienia, do�o�� tysi�c. No, niech b�dzie: p�tora tysi�ca.
To by�a i�cie kr�lewska gratyfikacja. Za p�tora tysi�ca koron wi�kszo�� obywateli naszego pi�knego Cesarstwa zar�n�oby w�asn� matk�, a w charakterze
premii do�o�y�o poszatkowanego ojca wraz z rodze�stwem. Lecz wysoko�� sumy �wiadczy�a r�wnie� o tym, �e Klingbeil uwa�a� zadanie za niezwykle trudne, a kto wie czy mo�e nawet nie niebezpieczne.
��Dajcie mi czas do rana � powiedzia�em. � Zastanowi� si� nad wasz� szczodrobliw� propozycj�.
��Jutro rano? � Wzruszy� ramionami. � Jutro rano p�jd� z tym do waszego przyjaciela. � Wskaza� g�ow� wej�cie do sali, w kt�rej Wagner wybija� w�a�nie rytm na blacie sto�u wielk�, do po�owy ogryzion� ko�ci�.
��Dacie dwie�cie zaliczki, kiedy zjawi� si� w Regenwalde � zdecydowa�em, bo po pierwsze, korony nie ros�y na drzewach, a po drugie, lubi�em trudne wyzwania. � A jak nie, to wolna wola. � Popatrzy�em na Wagnera, kt�ry akurat w tym momencie wyl�dowa� twarz� w misce pe�nej polewki.
��Przybite, mistrzu Madderdin. � Wyci�gn�� d�o�, a ja j� u�cisn��em.
��Aha, jak nazywa si� ten wasz wr�g?
��Griffo Fragenstein.
��A syn?
��Zachariasz.
��Dobrze. Teraz ustalmy jedno � rzek�em. � Nie znam was i nigdy nie gadali�my ze sob�. Postaram si� przyjecha� do Regenwalde z oficjaln� misj�, je�eli tylko otrzymam zezwolenie Inkwizytorium. Wtedy mi wyp�acicie zaliczk�. Je�li nie pojawi� si� w ci�gu tygodnia, szukajcie kogo� innego.
��Niech i tak b�dzie � zgodzi� si�, po czym ju� bez s�owa po�egnania skin�� mi g�ow�.
Nie wr�ci� do biesiadnej komnaty, lecz ruszy� w stron� drzwi wyj�ciowych. By�a to godna pochwa�y przezorno��, gdy� im mniej ludzi zobaczy nas razem, tym lepiej.
Uczta trwa�a niemal do �witu. Kiedy wracali�my do kwater, r�owo-szary blask poranka przebija� ju� przez okiennice. Po�egna�em Wagnera u�miechem i obejmuj�c dwie dziwki, znikn��em za drzwiami pokoju. Nie dane mi by�o jednak sp�dzi� spokojnych chwil. Obie dziewcz�ta w�a�nie uroczo si� zabawia�y (w trakcie tej zabawy �askota�y moje uda i podbrzusze w�osami, ale jako� zwraca�em uwag� na co innego, nie na �askotki), gdy us�ysza�em krzyki dochodz�ce z korytarza.
��Ty kurwo przekl�ta! Zabij� ci�! � wrzeszcza� kto�, a ja wyra�nie rozpozna�em zniekszta�cony z�o�ci� i pija�stwem g�os Wagnera.
��Panienki, przerwa � rozkaza�em. Wyskoczy�em z ��ka i zarzuci�em p�aszcz na go�e
cia�o. Otworzy�em drzwi, wyszed�em na korytarz. Zobaczy�em Thaddeusa, kt�ry pochyla� si� nad jedn� ze swoich dziwek (le�a�a skulona przy �cianie) i ok�ada� j� ku�akami.
��Mnie b�dziesz okrada�, kurwo? � dar� si�. � Ma�o ci zap�acili?
Naga dziewczyna j�cza�a rozpaczliwie i os�ania�a twarz ramionami. Trzeba przyzna�, �e by�a zgrabniutka, a jej piersi na pewno by�y wi�ksze od mojej g�owy. C�, mili moi, Thaddeus wybiera� dziwki jako pierwszy,
a biedny Mordimer kontentowa� si� jedynie tym, co mu zosta�o. Zreszt�, jak wida�, mo�e pierwszy wyb�r nie by� wcale taki rozs�dny?
Podszed�em do nich, chc�c uspokoi� Wagnera mi�ymi s�owami (gdy� Mordimer Madderdin jest po prostu i zwyczajnie mi�ym cz�owiekiem), lecz nagle w d�oni mego towarzysza b�ysn�o ostrze no�a. Zatrzyma�em jego r�k� w p� ruchu. Szybciej, ni� zd��y�em pomy�le�.
��Wagner � powiedzia�em �agodnym tonem � to tylko dziwka. Mo�esz j� wybato�y�, ale po co od razu zabija�?
��Nie twoja sprawa! � warkn�� i zobaczy�em, �e ma oczy szalone gniewem. Rozczarowa�o mnie to, gdy� oczywi�cie by� zupe�nie pijany, lecz inkwizytor powinien panowa� nad emocjami, tak�e w stanie alkoholowego zamroczenia.
��Kochany Thaddeusie, je�li zabijesz t� dziwk�, to do ko�ca nocy zostanie ci ju� tylko jej przyjaci�ka. A ja �adnej ze swoich nie oddam. Nawet nie pro��
Spojrza� na mnie i gniew nagle zgas� w jego oczach. Zarechota�, potem klepn�� mnie w rami�.
��Maszsz rasj�, Mortimesze � rzek�, a dziwka, s�ysz�c te s�owa, zaszlocha�a z ulg�. Przyjrza� jej si� ze z�o�liwym u�miechem. � Sapij� j� topiero rano � doda�, lecz wiedzia�em, �e teraz ju� tylko �artuje.
��Chyba �e�? � podda�em.
��Chyba ssse b�dzie si� badzo stara�a s�agodzi� m�j gniefff � doko�czy� Wagner.
��Ano w�a�nie � rzek�em. � Pozwolisz teraz, �e wr�c� do siebie i sko�cz�, co mi przerwa�e�? A wierz mi, �e przerwa�e� w wielce nieodpowiedniej chwili.
Pokiwa� g�ow� i podni�s� dziwk� za w�osy. J�kn�a, lecz zaraz obj�a go w pasie i poszli korytarzem w kierunku pokoju Thaddeusa. Wygl�dali jak okr�t �egluj�cy w�r�d raf. Dziewczyna podtrzymywa�a pijanego Wagnera, odwr�ci�a si� jednak na moment w moj� stron� i zobaczy�em, �e jej usta bezg�o�nie sk�adaj� si� w s�owo. W Akademii Inkwizytorium uczono nas czytania z ruchu ludzkich warg, wi�c zrozumia�em, co chcia�a przekaza�. I by�em zadowolony, gdy� lubi� ludzi potrafi�cych doceni� oddane im przys�ugi. Nawet je�li chodzi o stworzenie tak n�dzne jak ma�omiasteczkowa dziwka.
Zrozumcie dobrze, mili moi, Mordimer Madderdin nie jest, nie by� i nie b�dzie cz�owiekiem, kt�ry rozczula�by si� z powodu �mierci byle nierz�dnicy. Je�li Wagner nast�pnego dnia powiedzia�by mi: �Wiesz, Mordimerze, musia�em zabi� t� kurw�, bo mnie okrad�a", by� mo�e pot�pia�bym jedynie jego zapalczywo��, nie sam� decyzj�. Natomiast znalaz�em si� w samym centrum niezr�cznej sytuacji. Nie znosz� bezcelowego zadawania b�lu ani bezsensownego szafowania �mierci�, W ko�cu nasz Pan powiedzia�: Co�cie uczynili jednemu z tych moich braci najmniejszych, mnie �e�cie uczynili. Nie s�dz�, by uratowanie �ycia g�upiej dziwki (trzeba by� g�upi�, by pr�bowa� okra�� inkwizytora, nawet je�li jest pijany) zawa�y�o na Boskim S�dzie, gdzie wszystkie grzechy zostan� zwa�one i policzone. Ale pomy�la�em, �e nie za dobrze �wiadczy�oby o tak wychwalanych w Kobritz inkwizytorach, gdyby jeden z nich zostawi� po sobie pami�tk� w postaci trupa zar�ni�tej dziewczyny. Byli�my bohaterami tego miasteczka, mili moi, a bohaterowie nie morduj� dziwek w pijackim amoku. I wierzcie mi, �e tylko o to, o obron� dobrego imienia �wi�tego Officjum, chodzi�o mi w tej sprawie.
Poranna awantura znalaz�a zreszt� fina� nast�pnego popo�udnia, kiedy Thaddeus Wagner wtoczy� si� do mojego pokoju, gdzie ju� samotnie odpoczywa�em po libacji oraz ��kowych zmaganiach.
��Nie ukrad�a jej � wymamrota�.
��S�ucham?
��Spad�a mi pod ��ko, �esz nawet nie wiem kiedy -powiedzia�. � Sakiewka, znaczy. Pewnie jak si� rozbiera�em czy co� Rano znalaz�em� Wiesz, Mordimerze, gdyby nie ty, zabi�bym niewinn� dziewczyn�!
��M�j drogi � rzek�em, zdziwiony jego skrupu�ami � powstrzyma�em ci� jedynie dlatego, i� uwa�a�em, �e dwie dziewczyny zajm� si� tob� lepiej ni� jedna. Gdyby jaka� kurwa si�gn�a po moje pieni�dze, sam bym j� zar�n��. Pomy�l tylko, przyjacielu, kogo mo�e obchodzi� �ycie dziwki? Wykaza�e� si� wielk� rozwag� oraz mi�osierdziem, daruj�c jej winy.
��Tak my�lisz? � Spojrza� na mnie.
��Oczywi�cie, �e tak my�l�, Thaddeusie. M�ody inkwizytor musi mie� wzory do na�ladowania. I ciesz� si�, �e mog�em spotka� w�a�nie ciebie�
Przez moment zastanawia�em si�, czy nie przeholowa�em. Wagner jednak �ykn�� komplement jak m�ody kormoran rybk�.
��Pochlebiasz mi, Mordimerze � rzek�, a na jego twarzy pojawi� si� szczery u�miech.
��Jestem zbyt prostolinijny, by pochlebia� � westchn��em. � Czasami my�l�, �e chcia�bym kiedy� nauczy� si� tego, co m�wi poeta:
��Heinz Ritter? � przerwa� mi.
��Znasz jego sztuki?
��Oczywi�cie � odpar�. �
Przez chwil� ba�em si�, czy nie posun��em ironii zbyt daleko. Ale nie. Thaddeus Wagner roze�mia� si�
szczerze.
��Pi�em raz z Ritterem. Sw�j ch�op, powiem ci. Trzy
dni nie trze�wia�em. Zostawi� mnie dopiero, jak wyda�em wszystkie pieni�dze. � Wnioskuj�c z tonu mego towarzysza, najwyra�niej nie mia� za z�e Ritterowi, �e ich przyja�� wygas�a wraz ze znikni�ciem ostatniego dukata. Oznacza�o to, �e dramaturg musia� by� naprawd� zabawnym kompanem.
Heinrich Pommel uwa�nie wys�ucha� raportu, a potem kaza� nam si� zabra� za przygotowanie pisemnego sprawozdania, kt�re mia�o zosta� wys�ane do kancelarii Jego Ekscelencji biskupa Hez-hezronu. Zapewne po to, by w biskupich biurach myszy mia�y co je��; nie s�dzi�em, by ktokolwiek mia� czas i ochot� zajmowa� si� zwyczajnymi raportami lokalnych oddzia��w Inkwizytorium. Nasz prze�o�ony najbardziej jednak ucieszy� si� ze sporej sumki, kt�r� otrzymali�my od zacnych i wdzi�cznych mieszczan. Wysypa� monety na st� i od razu odliczy� jedn� czwart�. Pchn�� pieni�dze w nasz� stron�.
��Na zdrowie, ch�opaki.
Oczywi�cie nie zamierza� nam wyjawi�, co zrobi z pozosta�ymi trzema cz�ciami nagrody, i szczerze by�my si� zdziwili, gdyby to uczyni�. Ale, jak ju� wzmiankowa�em wcze�niej, do Pommla nie mo�na by�o mie� �alu. W siedzibie Inkwizytorium mieli�my zawsze dobre jedzenie, pod dostatkiem wina, na czas wyp�acane pensje oraz deputaty, a kiedy kt�ry� z inkwizytor�w wpakowa� si� w finansowe k�opoty, Pommel ratowa� go nieoprocentowan� po�yczk�.
By� m�drym cz�owiekiem i wiedzia�, �e dla podw�adnych lepiej by� wymagaj�cym, acz troskliwym ojcem, ni� zabawia� si� w liczykrup�, skner� i zdzierc�, kt�rego post�powanie najpierw wzbudza niech��, a potem prowadzi do spisk�w. I wcale nie mieli�my mu za z�e, �e jego d�ugoletnia kochanka w�a�nie sko�czy�a budowa� pi�kny dom za miastem, a sam Pommel przez podstawionych ludzi dzier�awi� kilka niewielkich maj�tk�w.
Byli�my m�odzi i uczyli�my si� od niego, wiedz�c, �e kiedy sami zostaniemy prze�o�onymi kt�rego� z lokalnych oddzia��w Inkwizytorium, b�dziemy si� stara� post�powa� w spos�b podobnie rozs�dny.
Wagner zgarn�� do sakiewki swoj� cz�� honorarium i wsta� z krzes�a, lecz ja si� nie ruszy�em.
��Czy mog� prosi� o chwil� rozmowy?
��Oczywi�cie, Mordimerze � odpar� Heinrich.
Thaddeus z oci�ganiem wyszed� z pokoju. By�em pewien, �e z�era go ciekawo��, o czym zamierzam rozmawia� ze starszym Inkwizytorium.
��W czym mog� ci pom�c? � Pommel odwr�ci� na mnie wzrok, gdy za Wagnerem zamkn�y si� ju� drzwi.
Z Pommlem nie by�o po co wdawa� si� w gierki, wi�c wy�uszczy�em mu szczerze, czego dowiedzia�em si� od kupca Klingbeila.
��Ile zaproponowa�?
��Dwie�cie zaliczki i p�tora tysi�ca, je�li rzecz si� powiedzie � odpar�em zgodnie z prawd�.
Starszy Inkwizytorium gwizdn�� leciutko.
��Czego ode mnie oczekujesz, Mordimerze?
��Wystawienia glejtu nakazuj�cego przes�uchanie Zachariasza Klingbeila.
��W celu?
��Wyja�nienia doniesie� m�wi�cych, i� sta� si� ofiar� czar�w. Tak przecie� zezna�a dwa lata temu Hanja Snithur, nieprawda�?
Hanja Snithur by�a przebieg�� i wielce szkodliw� czarownic�. Spalili�my j� w zesz�ym roku po d�ugotrwa�ych badaniach, kt�re jednak przynios�y owocny plon. W zwi�zku z nim koj�cy blask stos�w roz�wietli� na chwil� ponur� ciemno�� otaczaj�c� Ravensburg.
��Czy potwierdzaj� to protoko�y przes�ucha�?
��Potwierdz� � odpar�em. Sam sporz�dza�em protok� (pisarz porzyga� si� w trakcie tortur i kto� musia� go zast�pi�), wi�c dopisanie jednego nazwiska wi�cej nie mog�o mi sprawi� k�opot�w.
��Dlaczego zabrali�my si� za to dopiero po dw�ch latach?
��B��d pisarza.
��Hmm? � Uni�s� brwi.
��Kleks zamiast nazwiska. Niedbalstwo godne pot�pienia. Jak�e ludzka, prosta omy�ka. Jednak kieruj�c si� nie tak cz�stym w ko�cu imieniem Zachariasz, doszli�my po nitce do k��bka.
��Skoro tak� � Wzruszy� ramionami. � Kiedy chcesz wyruszy�?
��Pojutrze.
��Dobrze, Mordimerze. Ale uwa�aj! � Spojrza� na mnie z trosk�. � S�ysza�em o Griffie Fragensteinie i niewiele dobrego da si� o nim powiedzie�.
��Brzmi jak szlacheckie nazwisko.
��Bo i jest. Griffo to b�kart hrabiego Fragensteina. Dziwna sprawa: hrabia uzna� go i da� mu nazwisko, cesarz jednak nie przyzna� szlacheckiego tytu�u. Tote� Griffo zajmuje si� handlem i rz�dzi miejsk� rad� w Regenwalde. Je�li rzeczywi�cie nienawidzi Klingbeil�w, b�dzie bardzo niezadowolony, i� kto� miesza si� w jego sprawy.
��Nie o�mieli si� � powiedzia�em.
��Nienawi�� czyni z ludzi g�upc�w � westchn�� Pommel. � Je�li jest m�dry, b�dzie ci sprzyja� i pomaga�. Przynajmniej z pozoru. Je�li jest g�upi, spr�buje ci� zastraszy�, przekupi� lub zabi�.
Roze�mia�em si�.
��Nienawi�� czyni z ludzi g�upc�w, Mordimerze -powt�rzy�. � Nigdy nie daj si� zwie�� my�li, �e twoi wrogowie b�d� rozumowa� tak samo logicznie jak ty. Czy w�ciek�y szczur nie rzuci si� na cz�owieka uzbrojonego w wid�y?
��B�d� si� pilnowa�. Dzi�kuj�, Heinrichu � powiedzia�em, wstaj�c z krzes�a.
Nie musieli�my ustala�, jaki procent przypadnie Pommlowi z mojego honorarium. Wiedzia�em, �e we�mie tyle, ile b�dzie chcia�, lecz wiedzia�em te�, i� zadba, bym nie poczu� si� pokrzywdzony.
��Jutro wypisz� ci dokumenty. � Podni�s� si�, obszed� st� i zbli�y� do mnie. Po�o�y� mi d�o� na ramieniu. � Wiem, kto rozprawi� si� z wilko�akami, wiem r�wnie�, �e Wagner niemal nie trze�wia� przez te dwa tygodnie i nie by� szczeg�lnie pomocny.
��Ale��
��Zamknij si�, Mordimerze � rozkaza� �agodnie. -Wiem te� o tej dziwce�
W Akademii Inkwizytorium uczono nas wielu rzeczy. R�wnie� sztuki zwodniczej konwersacji. Pommel m�g� mie� niemal pewno��, �e w ci�gu dw�ch tygodni skorzystali�my z us�ug dziwek, a dziwki plus zami�owanie Wagnera do trunk�w i awantur r�wna�o si� k�opotom. Da�bym sobie r�k� odci��, �e Pommel strzela� na o�lep, licz�c, i� pozna prawd� dzi�ki reakcji waszego uni�onego s�ugi. Powieka mi nawet nie drgn�a. M�j prze�o�ony odczeka� chwil� i u�miechn�� si�.
��B�d� z ciebie ludzie, ch�opcze � rzek� serdecznym �onem. -No, id� ju�.
Przy samych drzwiach zatrzyma� mnie jego g�os:
��Ach, Mordimerze, jeszcze jedna sprawa. Czy temat oparty na cytacie:
Odwr�ci�em si�.
��Z ca�� pewno�ci� odpowiedni � przyzna�em, obiecuj�c sobie, �e sformu�owania �da�bym sobie r�k� odci��" na przysz�o�� b�d� si� stara� unika� nawet w my�lach. Niemniej nadal zastanawia�em si�, czy Pommel strzela� w ciemno, czy te� od kogo� otrzyma� relacj� o naszych poczynaniach. Tylko je�li tak, to od kogo?
Mieszczanom nie wolno by�o si� odziewa� w p�aszcze barwione na czerwono, kt�ry to kolor by� zastrze�ony dla szlachetnie urodzonych. Jednak Griffo Fragenstein o�miela� si� nosi� na ramionach p�aszcz nie tylko po�yskuj�cy czyst� purpur�, lecz haftowany r�wnie� z�otymi ni�mi, uk�adaj�cymi si� w kszta�t Trzech Wie� -hrabiowskiego herbu nale�nego jego ojcu.
��Nazywam si� Mordimer Madderdin i jestem licencjonowanym inkwizytorem z Ravensburga � przedstawi�em si�.
��Mi�o was powita�, mistrzu � rzek� uprzejmie i zaprosi�, bym usiad�. � Zechcecie zje�� ze mn� �niadanie?
��Z wielk� przyjemno�ci� � odpar�em. Przygl�da�em mu si�, kiedy instruowa� s�u�b� co
do posi�ku. By� wysokim, barczystym m�czyzn�, a na jego rozros�ych ramionach plasowa�a si� g�owa o zdumiewaj�cym, pod�u�nym kszta�cie, tak jakby niegdy� zmia�d�ono j� w imadle. Nawet d�ugie i bujne w�osy, kt�re opada�y mu za ramiona, nie potrafi�y ukry� tego
mankamentu. Niemniej Griffo Fragenstein nie sprawia� wra�enia dziwol�ga mog�cego budzi� �miech (p�niej dowiedzia�em si�, �e mieszczanie nazywali go Panem �ajko, ale czynili tak tylko wtedy, gdy wiedzieli, �e rozmowy nie s�ucha nikt niepowo�any). Na jego twarzy rysowa�o si� zdecydowanie, spojrzenie mia� bystre i przenikliwe. Tak�e kiedy si� u�miecha�, oczy pozostawa�y wci�� oceniaj�ce, uwa�ne i bez wyrazu.
��Z przyjemno�ci� dopomog� panu, w czym tylko zdo�am, mistrzu Madderdin � rzek�, gdy zapozna� si� z wystawionym przez Pommla pe�nomocnictwem. -Niemniej jednak�
Poniewa� nie kontynuowa�, pozwoli�em sobie powiedzie�: -Tak?
��S�dz�, �e je�li Zachariasza Klingbeila �ciga�a zemsta wied�my, to zas�u�y� sobie na wszystko, co go spotka�o!
��Nie, panie Fragenstein � odpar�em twardo. � Nawet najwi�kszy zbrodniarz nie zas�u�y� sobie na cierpienia z r�ki czarownicy. Nie dlatego, i� by�yby one tak straszne, ale dlatego, �e cierpienie wolno zadawa� tylko w imieniu prawa i zgodnie z jego wymogami.
��Bo�y gniew go dotkn��! � krzykn��.
��Sugerujecie, i� nasz Pan m�g� wykorzysta� wied�m�, by ukara� tego cz�owieka?
��Ja niczego nie sugeruj�, mistrzu Madderdin � wycofa� si�, wiedz�c, �e wchodzenie na grz�ski grunt religijnych rozwa�a� mo�e sko�czy� si� dla niego nie za dobrze. � Ja go po prostu nienawidz� i tusz�, �e pojmujecie powody tej nienawi�ci?
��Nienawi�� jest jak w�ciek�a suka, panie Fragenstein. Je�li nie utrzymacie jej na �a�cuchu, pok�sa i was samych�
��A wi�c nie pojmujecie � westchn��.
��Inkwizytorzy zostali powo�ani, by dzieli� si� z lud�mi mi�o�ci�, nie nienawi�ci� � odpar�em. � Lecz je�li pytacie, czy rozumiem wasze uczucia, to tak: rozumiem je. Zadam wam jednak pytanie, panie Fragenstein. Czy jeste�cie �wi�cie przekonani, �e w�a�nie Zachariasz Klingbeil zabi� wasz� siostr�?
��Jak prawd� jest, �e Jezus Chrystus zszed� z krzy�a swej m�ki, by pokara� grzesznik�w, tak prawd� jest, �e Zachariasz Klingbeil zamordowa� Paulin� � wyrzek� uroczy�cie Griffo, k�ad�c d�o� na sercu.
Zdumia�em si�, gdy� w jego s�owach nie wyczu�em nawet okruchu k�amstwa. Oczywi�cie m�g� by� tylko przekonany o czym�, co nie mia�o pokrycia w rzeczywisto�ci. Oczywi�cie ja, niedo�wiadczony inkwizytor, mog�em si� myli�, oceniaj�c wypowied� szczwanego kupca, niemniej w jego s�owach nie brzmia�o nic innego poza �arliw� wiar� w prawd� wypowiadanych oskar�e�.
Zasiedli�my do sutego posi�ku i hojnie zakropili�my go winem. Jedzenie by�o wyj�tkowo smaczne, a czerwone i bia�e wina pochodzi�y z rocznik�w mo�e nie znamienitych, ale i tak a� za dobrych na n�dzne podniebienie bo�ego s�ugi. Do ciast, piernik�w i marcepan�w podano natomiast alhamr� � s�odk�, g�st� niczym mi�d, pachn�c� korzeniami. Westchn��em. Dobrze si� wiedzie szlacheckim b�kartom, pomy�la�em. Mog�y pociesza� mnie jedynie s�owa naszego Pana, kt�ry obieca� przecie� bogaczom, �e
W trakcie posi�ku gaw�dzili�my o wszystkim i niczym, a Griffo opowiada� mi�dzy innymi o problemach z hodowl� koni szlachetnej krwi oraz o tym, jak ofiarowa� bu�an� klaczk� pewnej s�ynnej �piewaczce, Ricie Z�otow�osej.
��Szkoda tylko, �e w zamian zadedykowa�a mi zaledwie jedn� ze swych ballad, gdy� liczy�em na wi�cej -doda�, mrugaj�c do mnie.
��Pi�kna chocia�?
��O, pi�kna� � rozmarzy� si�.
��Komu z nas nie dr�y serce na widok powabnej niewiasty? � Unios�em kielich. � Ich zdrowie, panie Fragenstein!
��S� dla �wiata jak plaga, ale przecie� bez tej plagi nie chcia�oby si� �y�. � Stukn�� swoim kielichem w m�j, na tyle lekko, by nie zagrozi� �yciu kryszta��w.
Wypili�my, a ja odetchn��em i pog�aska�em si� po brzuchu.
��Dzi�kuj� wam za zajmuj�c� konwersacj� oraz wy�mienity pocz�stunek � powiedzia�em. � Pozw�lcie jednak, �e z waszym pozwoleniem udam si� teraz, by przes�ucha� Klingbeila.
��Sute �niadanie, obfito�� trunk�w, a wy chcecie i�� do loch�w? � zdumia� si�. � Lepiej zdrad�cie, co by�cie powiedzieli na wizyt� u pewnych uroczych dam?
��Mo�e p�niej. � Wsta�em z krzes�a. � Cho� rozumiecie sami, �e dokonuj� tego wyboru wbrew w�asne-
mu sercu. � U�miechn��em si�. � Raczycie wypisa� mi papiery?
��Skoro taka wasza wola � rzek�. � Zreszt� sam was zaprowadz� i dopilnuj�, by potraktowano was jak nale�y.
Nie mia�em nic przeciwko towarzystwu Griffa, zw�aszcza �e wiedzia�em, i� kiedy przyjdzie do przes�uchania, to po prostu wyprosz� go z celi. M�g� sobie by� grub� ryb� w tym mie�cie, ale nikt nie b�dzie przys�uchiwa� si� �ledztwu bez zaproszenia inkwizytora.
Sformu�owanie �dolna wie�a" sugerowa�o, �e wi�zienie znajduje si� w budynku z�o�onym z w�a�ciwego wn�trza, po�o�onego na parterze, g�rnej wie�y i w�a�nie dolnej wie�y. Kto� m�g�by nawet wyobrazi� sobie strzelist� budowl�, gdzie w podniebnych celach zrozpaczeni wi�niowie wypatrywaliby or��w, co unios� ich z niewoli. Nic bardziej mylnego, mili moi! Zbudowanie solidnej wie�y wymaga�o zatrudnienia do�wiadczonych architekt�w, dobrych murarzy, zgromadzenia wysokiej jako�ci kamienia lub cegie� i przygotowania zaprawy na tyle trwa�ej, by zapewnia�a, i� ca�a konstrukcja nie rozpadnie si� po kilku latach. A to kosztowa�o. Wi�c czemu� rada miejska mia�aby wydawa� krocie na wi�zienie? Budynek ten przylega� do ratusza i by� zwyk�� parterow� budowl�. Kara �g�rnej wie�y" oznacza�a, �e wi�niowie przebywa� b�d� w suchych celach z oknami pozwalaj�cymi im przygl�da� si� bo�emu �wiatu i korzysta� ze s�onecznego �wiat�a. Kara �dolnej wie�y"
oznacza�a, �e b�d� wegetowa� w piwnicach, pozbawieni �wie�ego powietrza oraz pogr��eni w wiecznej ciemno�ci.
Nie s�dzi�em jednak, �e regenwaldzkie lochy maj� a� dwa poziomy. Potem dowiedzia�em si�, �e jeszcze sto kilkadziesi�t lat temu w tym miejscu sta�a warownia. Lecz w czasie wojny spalono miasto, a twierdz� zr�wnano z ziemi�. Natomiast lochy pozosta�y w stanie niemal nienaruszonym.
Najpierw zeszli�my do piwnic, potem kr�te, d�ugie schody zaprowadzi�y nas do wartowni. Wartownia to szumnie powiedziane, gdy� w ma�ej klitce siedzia�o dw�ch pijanych stra�nik�w, kt�rzy zobaczywszy Fragensteina, usi�owali jak najszybciej schowa� pod st� butelk�. W efekcie j� st�ukli. Griffo wielkodusznie uda�, �e nic nie zauwa�y�.
��Jak tam Klingbeil? � zagadn��.
���o�esz, moi�ciewy! � zawo�a� m�odszy ze stra�nik�w. � Jak�em mu przyla�, panie, �esz ty!
��Co takiego? � Zauwa�y�em, �e oczy Griffa zw�zi�y si� w szparki. Na miejscu stra�nika zastanowi�bym si� nad tym faktem.
��Wrzeszcza�, panie, �esz. � M�czyzna zamacha� r�koma. � Tom poszed� i mu, kurwa, �em przyla� i �em mu powiedzia�, �e morda w kube�, nie bulgota�! � Roze�mia� si� zadowolonym, pijackim �miechem. � Dobrze �em powiedzia�, nie?
Fragenstein spojrza� na starszego z wartownik�w.
��Kto to jest?! Nie znam go.
W jego g�osie wyczuwa�em ton, kt�ry � gdybym by� m�odszym stra�nikiem � kaza�by mi bra� nogi za
pas. Oczywi�cie pod warunkiem, i� rzeczony m�odszy stra�nik mia�by cho� kapk� oleju we �bie wype�nionym trunkami.
��Jazem go z kopa, a potem pr�tem w ryja i �esz znowu z kopa�
��Panie radco, ja wyje�d�a�em. � Starszy stra�nik wiedzia� chyba, co si� �wi�ci. � Jestem pierwszy dzie�. Tydzie� mnie nie by�o i go nie znam, jak Boga kocham�
To nowy�
Griffo by� blady z w�ciek�o�ci. Szcz�ki chodzi�y mu jak u poluj�cego kota. Wyci�gn�� r�k�.
Starszy stra�nik zrozumia� gest i poda� okut� �elazem pa�k�, kt�ra do tej pory sta�a oparta o �cian�.
��Z pierwszego jebni�cia to �em mu nosa zahaczy�, drugim �em podpierdoli� oko, a trzecim� � che�pi� si� m�ody, rozcapierzaj�c palce.
Kiedy� mia�em zaszczyt obserwowa�, jak biskup Hez-hezronu zabawia si� gr� w palanta. Jego Ekscelencja zadziwi� mnie celnym oraz mocnym uderzeniem bijaka prosto w pi�eczk�. Lecz to by�o nic w por�wnaniu z ciosem zadanym przez Griffa. Jednym zr�cznym ruchem pa�ki po�ama� stra�nikowi wszystkie trzy wyci�gni�te palce. Potem poci�gn�� od lewej i trafi� dok�adnie w kolano. Dopiero wtedy m�czyzna zacz�� przera�liwie wy�.
��Chod�my � rozkaza�em starszemu stra�nikowi i poci�gn��em go za r�kaw.
Poszed� za mn� pos�usznie, a gdy odchodzili�my, nie s�yszeli�my ani sapania, ani �omotu pa�ki uderzaj�cej w cia�o, a tylko pe�en b�lu ryk katowanego cz�owieka. Ciekaw by�em, kiedy Griffo si� zm�czy i zdecyduje
je dotrze� do nas. I ciekaw r�wnie� by�em, co zostanie z wartownika. Cho� trudno by�o nie zgodzi� si� z tez�, i� dostaje tylko to, na co sobie solennie zas�u�y�.
Do celi Klingbeila prowadzi�y drzwiczki, po obro�ni�tym rdz� zamku pozna�em, �e dawno z nich nie korzystano. Wi�niowi podawano wod� i jedzenie przez malutkie okienko w murze. Nikt sobie nie zada� trudu, by je okratowa�, gdy� nawet dziecko nie by�oby w stanie zmie�ci� si� w tym wy�omie. Zerkn��em i zobaczy�em cz�owieka le��cego na kamiennym pode�cie pod przeciwleg�� �cian� celi. Podest mia� szeroko�� zaledwie jednego �okcia, wi�c wi�zie�, by utrzyma� si� na nim, wy drapa� dziury pomi�dzy ceg�ami i widzia�em, �e teraz, �pi�c, wczepia si� pazurami w te otwory. Dlaczego tak rozpaczliwie stara� si� utrzyma� na kamiennej p�ce? Ot� dlatego, �e w celi nie by�o posadzki. A raczej zapewne by�a, lecz niewidoczna, pokryta warstw� brunatnej brei. Tak w�ciekle cuchn�cej, �e przez moment chcia�em cofn�� twarz od okienka. Breja sk�ada�a si� z nigdy niesprz�tanych odchod�w skaza�ca oraz s�cz�cej si� ze �cian wody. Dzi�ki panuj�cej obok mnie ciszy s�ysza�em miarowe kap, kap kropli sp�ywaj�cych po murze.
Syn kupca Klingbeila le�a� odwr�cony twarz� do �ciany, wi�c widzia�em jedynie jego plecy z wystaj�cymi ko��mi �opatek i chude po�ladki pe�ne brudu w�artego g��boko pod sk�r�. Nagle j�kn�� i obr�ci� si�. Ten gwa�towny ruch spowodowa�, �e z pluskiem wpad� w ohydn� ma�. Zerwa� si� niemal natychmiast. Nieczysto�ci si�ga�y mu kolan, ale ja zwr�ci�em uwag� na co� innego. Ot� twarz Zachariasza by�a nie tylko zdeformowana i poznaczona siatk� starych blizn. Przez lewy policzek, od k�cika ust a� do brody, bieg�a paskudna, rozj�trzona rana, a nos wydawa� si� zmia�d�ony. Najwyra�niej by�y to �lady po biciu, kt�rym przechwala� si� m�ody stra�nik (i za kt�re otrzymywa� w�a�nie stosown� nagrod� od Griffa).
M�ody Klingbeil zatoczy� si� w stron� drzwi, rozchlapuj�c wok� �mierdz�ce b�oto, potem po�lizgn�� si� i upad�. Znikn�� pod powierzchni�.
��A to si� sk�pa�! � Stoj�cy obok mnie m�czyzna roze�mia� si� szczerym �miechem p�g��wka.
��Ruszaj! � Oderwa�em si� od okienka i tr�ci�em stra�nika. � Wyci�gaj go!
��Co wy, panie? � Spojrza� na mnie wzrokiem tak oburzonym, jakbym mu zaproponowa�, �eby sodomicznie zabawi� si� z w�asnym ojcem.
Nieprzytomny cz�owiek nie wytrzyma bez oddechu d�u�ej ni� przez czas wystarczaj�cy, by odm�wi� trzy, cztery razy �Ojcze nasz". A ja nie chcia�em, by Zachariasz umar�. By� moj� nadziej� na p�tora tysi�ca koron. Mordimer Madderdin postanowi� wi�c zadba� o sw� i tak mocno niepewn� inwestycj�. Jednym ruchem wykr�ci�em wartownikowi rami�, tak �e zgi�� si� do samej ziemi. Wrzasn�� i co� chrupn�o mu w barku. Wyszarpn��em n� i uk�u�em go w szyj�.
��Zaczn� odmawia� �Ojcze nasz". Je�li po trzecim �amen" nie b�d� mia� wi�nia tutaj, to nie �yjesz� � zapowiedzia�em.
Pu�ci�em go. Zatoczy� si� na �cian�.
��Ale buty, spodnie, panie� Za�mierdn��
��
��Ju�, ju�! � Podskoczy� do drzwi i w kole z kluczami zacz�� szuka� tego w�a�ciwego.
Wreszcie �elazo zachrobota�o w zamku.
��Ostro�nie, nie z�am � poradzi�em.
Zaskomla� co� niezrozumiale, si�owa� si� przez chwil�, a potem wyszarpn�� klucz.
��Nie ten! � wyj�cza�, patrz�c na mnie z przera�eniem. Jego z gruba ciosana, t�pa twarz przepe�niona by�a rozpacz�.
��Pierwsze �amen" min�o � mrukn��em. � Srebrna korona, je�li ci si� uda � doda�em, gdy� stara, dobra zasada m�wi�a: �Pozw�l ludziom wybiera� mi�dzy kijem u marchewk�". Niekt�rzy co prawda s�dzili, �e wystarczy zaoferowa� kij lub wi�cej kija, lecz w tym momencie uzna�em, �e stra�nik jest wystarczaj�co zastraszony.
Kolejny klucz zazgrzyta� w zamku i tym razem z oporem, ale jednak! przekr�ci� si�. Raz i drugi. Drzwi szarpni�te siln� d�oni� przera�liwie zaj�cza�y. M�czyzna zeskoczy� do celi, rozbryzguj�c cuchn�ce b�ocko (przezornie odsun��em si� o krok), po�lizgn�� si�, przewr�ci� i sk�pa� wraz z g�ow�. Poderwa� si� chyba jeszcze szybciej, ni� upad�, po czym zakl�� szpetnie d�ug� i wymy�ln� wi�zank�, jednocze�nie parskaj�c oraz prychaj�c. Namaca� le��ce na posadzce cia�o, wyci�gn�� je. Chwyci� dobrze i przerzuci� sobie przez rami�. Dod�wiga� za drzwi i upu�ci� pod moimi nogami. W ostatniej chwili ruszy�em stop�, by czaszka m�odego Klingbeila nie stukn�a o kamienie, lecz zatrzyma�a si� na mym bucie.
��Uda�o si�, panie. � Stra�nik siarczy�cie splun�� czym� g�stym i br�zowym, a potem obficie wysmarka� si� na kamienie.
Najpierw chcia�em mu kaza�, by ocuci� wi�nia, lecz uzna�em, �e sam to zrobi� du�o lepiej. Ukucn��em nad cia�em i przy�o�y�em palce do szyi Zachariasza. T�tnica pulsowa�a. S�abo, bo s�abo, lecz jednak pulsowa�a. Poruszy�em jego ramionami, nacisn��em klatk� piersiow�, a kiedy si� porzyga� i us�ysza�em spazmatyczny oddech, uzna�em, �e wszystko jest w porz�dku. Oczywi�cie w porz�dku, tylko je�li chodzi o podtopienie. Natomiast gorzej by�o z reszt�. Niepokoi�a mnie zw�aszcza brudna, ogromna rana na twarzy. Wi�zie� by� sk�pany w nieczysto�ciach i upiornie �mierdzia�, wi�c nie mog�em na razie stwierdzi�, czy cia�o zacz�o ju� gni�. Je�li tak � dni Zachariasza by�y policzone. A co za tym idzie, ja nie b�d� mia� nigdy okazji policzy� obiecanych p�tora tysi�ca koron. Poza tym syna kupca zag�odzono w celi niemal na �mier�. Mimo �e by� du�o wy�szy ode mnie (a, wierzcie mi, wasz uni�ony s�uga nie nale�y do kar��w), by�em niemal pewien, �e uni�s�bym go jedn� r�k�.
��Bierz si� � rozkaza�em stra�nikowi, wskazuj�c le��ce na kamieniach cia�o.
Wtedy pojawi� si� Griffo. Na zwykle bladej twarzy mia� ceglaste rumie�ce, a czo�o skroplone potem.
��Co z nim? � rzuci�.
��Je�li umrze, to umrze, a jak prze�yje, to �y� b�dzie � przypomnia�em sobie �arcik, kt�ry zas�ysza�em niegdy� od �ak�w uczelni medycznej. Cho�, Bogiem a prawd�, nie by�o mi do �miechu, gdy� moje p�tora tysi�ca koron w�a�nie le�a�o i zdycha�o.
��Sprowadz� medyka z Ravensburga � obieca� blady Fragenstein. � Zaraz ka�� po niego pos�a�.
��A co tam, dostojny panie, z m�odym? � stra�nik zal�knionym, cichym g�osem zapyta� o losy kompana.
��Spad� ze schod�w � poinformowa� zimno Griffo. -Tak nieszcz�liwie, �e zgruchota� sobie czaszk�.
M�czyzna prze�kn�� g�o�no �lin�, a ja pomy�la�em, i� bycie podw�adnym Fragensteina to naprawd� ci�ki kawa�ek chleba. Nie �ebym nie pot�pia� bezcelowo okrutnego zachowania stra�nika, ale gwa�towno�� post�powania Griffa jednak mnie, delikatnie m�wi�c, zaskoczy�a. Poza tym wida� by�o, jak siln� mia� pozycj� w mie�cie, skoro bezkarnie m�g� sobie pozwoli� na zabicie cz�owieka. I to nie pierwszego z brzegu �ebraka czy w��cz�g�, lecz stra�nika miejskiego na s�u�bie.
W wi�zieniu nie by�o lazaretu. Pomy�la�em, �e my, inkwizytorzy, zwykle lepiej dbamy o zatrzymanych. Ale le� cz�sto chodzi o to, by pieczo�owicie ich wykurowa� z my�l� o kolejnych przes�uchaniach. �mier� oskar�onego w wyniku tortur czy z�ego traktowania by�a oznaka niekompetencji. Po pierwsze, zamyka� si� wtedy dost�p do informacji, kt�rych m�g�by nam udzieli�, a po drugie, inkwizytorom nie chodzi�o przecie� o zam�czenie przes�uchiwanego, lecz o ofiarowanie mu szansy na zbawienie i oczyszczenie umys�u z brud�w herezji. Wierzcie mi, sam widzia�em wielu skazanych, kt�rzy ze �zami w oczach dzi�kowali inkwizytorom, i� pozwolili im zachowa� nadziej� na �ycie wieczne przy niebieskim
o�tarzu Pana. A cena dojmuj�cego b�lu tortur i ognista k�piel w �arze stosu wydawa�y im si� wi�cej ni� w�a�ciwe.
W przypadku Klingbeila nie chodzi�o jednak o tortury. Ten cz�owiek by� wyn�dznia�y, os�abiony, chory i rozp�omieniony gor�czk�. Znaleziono dla niego ma�� izdebk� z ��kiem, a ja kaza�em stra�nikom przynie�� wiadro ciep�ej wody, banda�e i wezwa� medyka (gdy� nie chcia�em marnowa� czasu, czekaj�c na wezwanego przez Griffa lekarza, kt�ry m�g� dotrze� nie wcze�niej ni� za dwa dni). Zanim doktor zd��y� si� pojawi�, obmy�em twarz Zachariasza. I to, co zobaczy�em pod skorup� brudu, bardzo mi si� nie spodoba�o.
Medyk, jak ka�dy medyk, by� zarozumia�y oraz przekonany o w�asnej nieomylno�ci. Poza tym stra�nicy wyci�gn�li go z jakiej� bibki, gdy� wyra�nie zalatywa�o od niego winem.
��Temu cz�owiekowi nic nie pomo�e � stwierdzi� autorytatywnym tonem, kiedy tylko zerkn�� na twarz Klingbeila.
��Nie s�dz� � rzek�em.
��A kim�e wy jeste�cie, by nie s�dzi�? � ironicznie zaakcentowa� wypowiedziane przeze mnie s�owa.
��Jestem jedynie prostym inkwizytorem � odpar�em. � Lecz uczono mnie podstaw anatomii ludzkiego cia�a, cho� zapewne nie dor�wnuj� w tej mierze �wiat�ym doktorom.
Medyk zblad�. I wydawa�o mi si�, �e r�wnie� momentalnie wytrze�wia�.
��Wybaczcie, mistrzu � przem�wi� ju� nie tylko uprzejmie, lecz wr�cz pokornie. � Ale zwa�cie sami na to straszne j�trzenie rany. Zwa�cie na zgnilizn�. Pow�chajcie!
Nie musia�em zbli�a� si� do Zachariasza, by czu� mdl�cy od�r rozk�adaj�cego si� cia�a. Czy� mo�e by� co� straszniejszego, ni� gni� �ywcem w smrodzie ropy s�cz�cej si� z ran?
��Mog� wyci�� chor� tkank�, ale, B�g mi �wiadkiem, uszkodz� przy tym nerwy! Nie da si� inaczej! A je�li si� da, to b�dzie to cud bo�y, a nie kunszt lekarski! Zreszt� pewnie nawet i to nie pomo�e�
��Nie nadu�ywajcie imienia Pana Boga naszego -poradzi�em i medyk zblad� jeszcze bardziej.
Rzeczywi�cie mia� racj�. Lewy policzek Klingbeila by� jedn� rozj�trzon�, zaognion�, �mierdz�c� ran�. Mo�na by�o go operowa�. Jednak konsekwencj� ka�dego nieostro�nego ruchu lancetem sta�by si� parali� twarzy Nigdy zreszt� nie wiadomo, czy gnij�c� tkank� usuni�to by w ca�o�ci, a je�li nie, wtedy pacjent, tak czy inaczej, by umar�. A ten w�a�nie pacjent by� przecie� wart p�tora tysi�ca koron!
��S�ysza�em o pewnej metodzie � zacz��em � stosowanej pono� w wypadkach, gdy ludzka r�ka nie jest ju� w stanie niczemu zaradzi�
��My�licie o �arliwej modlitwie? � podpowiedzia�
skwapliwie.
Spojrza�em na niego ci�kim wzrokiem.
��My�l� o larwach mi�so�ernych much � wyja�ni�em. � Wprowadzone do rany wy�r� jedynie chor� tkank�, pozostawiaj�c zdrowe cia�o nienaruszonym. Pono� ju� medycy rzymskich legion�w stosowali t� metod�.
��Rzymianie byli wrogami naszego Pana!
��A co to ma do rzeczy? � Wzruszy�em ramionami. � Od wrog�w te� mo�na si� uczy�. Czy nie korzystacie z �a�ni? Wszak one zosta�y wymy�lone w�a�nie przez Rzymian.
��Nie s�ysza�em o podobnie obrzydliwym zabiegu -naburmuszy� si� medyk.
O�miela�em si� s�dzi�, �e my�la� o larwach much, a nie o �a�niach, chocia� stan jego odzienia oraz czysto�� r�k i w�os�w wskazywa�y na to, �e nie korzysta zbyt cz�sto z dobrodziejstw prania oraz k�pieli.
��To nie tylko us�yszycie, ale i wypr�bujecie � rzek�em. � No ju�, zabierajcie si� do roboty! Tylko �wawo, bo ten cz�owiek nie mo�e czeka�!
Spojrza� na mnie b��dnym wzrokiem, zamamrota� co� pod nosem i wybieg� z pokoju. Przyjrza�em si� Zachariaszowi, kt�ry le�a� na �o�u, wydawa�oby si�, pozbawiony �ycia.
Podszed�em i stara�em si� nie oddycha� nosem. Mam czu�e powonienie i trudy codzienno�ci oraz ci�kie inkwizytorskie powinno�ci nic w tej mierze nie zmieni�y. Zdawa� by si� mog�o, �e m�j nos przyzwyczai si� do smrodu nieczysto�ci, odoru niemytych cia�, fetoru gnij�cych ran, woni krwi i wymiot�w. Nic z tego: nie przyzwyczai� si�.
Przy�o�y�em d�o� do piersi Klingbeila i poczu�em, jak bije jego serce. S�abo, bo s�abo, ale bije. Cz�owiek, kt�ry mnie wynaj��, mia� szcz�cie, �e nie ogl�da� swego syna w tej chwili. Nie do��, �e Zachariaszowi niemal zgni� jeden policzek, a drugi by� poszarpany zastarza�y-
mi bliznami, to cale cia�o by�o tak wychudzone, �e koki zdawa�y si� przebija� przez pergaminow�, nami�k�� od wilgoci i pomarszczon� sk�r�.
��Kostucha � powiedzia�em bardziej chyba do siebie ni� do niego. � Wygl�dasz jak kostucha, synu.
I wtedy, mo�ecie mi uwierzy� lub nie, powieki cz�owieka, kt�ry sprawia� wra�enie trupa, unios�y si�. A przynajmniej unios�a si� prawa, czyli ta niezas�oni�ta opuchlizn�.
��Kostuch � wymamrota� niewyra�nie. � Je�li ju�, to Kostuch.
I zaraz potem jego oczy z powrotem si� zamkn�y.
��A to�my sobie pogadali, Kostuchu � mrukn��em, lecz by�em zdumiony, �e w tym stanie, w jakim by�, odzyska� przytomno��, cho� na tak kr�tki moment.
Kupiec przyj�� mnie w swoim domu, ale poszed�em tam dopiero po zmierzchu, by nie rzuca� si� ludziom w oczy. Nie zauwa�y�em, by mnie �ledzono, cho� oczywi�cie nic da�o si� wykluczy�, i� kt�ry� ze s�u��cych Griffa obserwowa� wchodz�cych i wychodz�cych z domu Klingbeila. Nie zamierza�em si� jednak ukrywa�, gdy� przecie� zupe�nie naturalnym elementem �ledztwa by�a rozmowa z ojcem ofiary czar�w.
��Przyznam szczerze, panie Klingbeil, �e nie rozumiem. Ba, jestem sk�onny powiedzie�: nic nie rozumiem.
��Czeg� to?
��Griffo nienawidzi waszego syna. A jednak nie sprzeciwi� si� skazaniu go na kar� wi�zienia, zamiast ��da� skazania na �mier�
��Nie wiem, co gorsze � przerwa� mi kupiec.
��Dobrze. Powiedzmy, �e gor�ca nienawi�� zamieni�a si� w jego sercu w ch�odn� ��dz� wysmakowanej zemsty. Wola� widzie� wroga nie na szubienicy, a gnij�cego w lochu. Cierpi�cego nie przez dwa pacierze, a przez ca�e lata. Lecz jak wyt�umaczycie, �e zat�uk� na �mier� stra�nika, kt�ry zrani� waszego syna? �e na w�asny koszt sprowadzi� znanego medyka z Ravensburga?
��Chcia� si� wam przypodoba� � mrukn�� Klingbeil.
��Nie. � Pokr�ci�em g�ow�. � Kiedy dowiedzia� si�, �e wasz syn zosta� pobity, by� naprawd� w�ciek�y. Zreszt� sformu�owanie �naprawd� w�ciek�y" jest zbyt �agodne. On go zat�uk�. Z pe�n� premedytacj� zat�uk� go pa�k� jak w�ciek�ego psa�
��Je�li chcecie wzbudzi� moj� lito��, �le trafili�cie -burkn��.
��Nie zamierzam wzbudza� waszej lito�ci. � Wzruszy�em ramionami. � Przedstawiam wam fakty.
��M�wcie dalej.
��Dowiedzia�em si� i innych rzeczy. Zachariaszowi dawano wi�cej jedzenia ni� pozosta�ym wi�niom. Poza tym co miesi�c do celi przychodzi� medyk. O�mielam si� s�dzi�, �e kto� chcia�, by wasz syn cierpia�, ale jednocze�nie kto� bardzo nie chcia�, by wasz syn umar�. I mam wra�enie, �e to jest ten sam kto�.
��Cel? � zapyta� kr�tko.
��W�a�nie � powiedzia�em. � Oto jest pytanie! Co� mi m�wi, �e to nieco wi�cej ni� tylko ch�� przypatrywania si� upokorzonemu i cierpi�cemu wrogowi. W ko�cu musia� si� liczy� z tym, �e uda wam si� wyjedna� u�askawienie syna. Pisali�cie przecie� do cesarskiej kancelarii, a wszyscy wiemy, �e Najja�niejszy Pan ma wielkie serce�
Najja�niejszy Pan nie mia� akurat wiele wsp�lnego z u�askawieniami, gdy� wszystko zale�a�o od jego ministr�w i sekretarzy, przedk�adaj�cych dokumenty do podpisu. Niemniej jednak s�yszano o spektakularnych przejawach mi�osierdzia cesarza. Kilka lat temu kaza� nawet wypu�ci� wszystkich wi�ni�w skazanych za pomniejsze przest�pstwa. Ten akt �aski nie obj��by co prawda Zachariasza, ale �wiadczy� o jednym: Griffo Fragenstein nie m�g� by� pewien, czy nagle do Regenwalde nie trafi list z cesarsk� piecz�ci�, nakazuj�cy zwolnienie wi�nia. A wtedy sprzeciwienie si� cesarskiej woli nie by�oby mo�liwe. Chyba �e zuchwa�y buntownik mia�by ochot� zamieni� si� z Zachariaszem miejscami i wprowadzi� si� do celi w dolnej wie�y.
��Ludzie s� g�upi, panie Madderdin. Nie oceniajcie wszystkich po sobie. Nie s�d�cie, �e kieruj� si� rozs�dkiem i wybiegaj� my�lami naprz�d�
Te s�owa do z�udzenia przypomina�y przestrog�, jakiej udzieli� mi przed wyjazdem Heinrich Pommel. I zapewne by�o w nich sporo racji. Tyle �e mia�em okazj� pozna� Griffa Fragensteina. By� bogatym kupcem, znanym z dokonywania szcz�liwych i trafionych transakcji. Tacy ludzie nie zarabiaj� maj�tku, nie wybiegaj�c
my�lami w przysz�o�� i nie analizuj�c poczyna� rywali. Powiedzia�em to Klingbeilowi.
��Trudno si� z panem nie zgodzi�, panie Madderdin. Jednak nadal nie wiem, dok�d zmierza wasze rozumowanie.
��Griffo potrzebuje �ywego Zachariasza. Um�czonego, upokorzonego, ba, nawet niespe�na rozumu, ale mimo wszystko �ywego. Po co?
��Wy mi odpowiedzcie � burkn�� zniecierpliwiony. � W ko�cu za to p�ac�.
Pokiwa�em g�ow�.
��I poznacie prawd�, a prawda was wyswobodzi -odpowiedzia�em s�owami Pisma, maj�c na my�li to, �e kiedy poznam prawd�, to syn Klingbeila b�dzie m�g� si� cieszy� wolno�ci�. Kupiec zrozumia� moje s�owa.
��Niech was B�g wspomaga � rzek�.
��Panie Klingbeil, do tej pory zajmowa�em si� pa�skim synem. Na szcz�cie na razie jest bezpieczny i nic mu nie grozi poza chorob�, z kt�r�, miejmy nadziej�, sobie poradzi. Teraz musz� zaj�� si� kim� innym. Co wiecie o siostrze Griffa?
��O Paulinie? Tu wszyscy wiedz� wszystko, panie Madderdin. I pewnie wszyscy powiedzieliby panu to samo. Uparta niczym osio�, pusta jak beczka po kiszonej kapu�cie. Pogardza�a tymi, z kt�rych nie mog�a mie� korzy�ci. Nikogo nie szanowa�a, a nogi rozk�ada�a przed ka�dym, kto wpad� jej w oko.
��No to wszystko wiem. � U�miechn��em si�. � Jak d�ugo wasz syn si� z ni� spotyka�? Kocha� j�?
��Kocha� � odpar� kupiec po d�ugiej chwili. � Wiedzia� o wszystkim, ale jednak kocha�.
��Za��da� wy��czno�ci, kto wie, mo�e te� ma��e�stwa, ona si� nie zgodzi�a i wtedy j� zar�n��. Hm?
��Macie broni� mego syna czy go oskar�a�? � Spojrza� na mnie ponurym wzrokiem.
��Mam odnale�� prawd� � przypomnia�em mu �agodnie. � Poza tym przecie� w�a�nie do tego si� przyzna�. Czy� nie?
��Przyzna�! � parskn�� Klingbeil. � Dobry kat zmusi przes�uchiwanego nawet, by si� przyzna�, �e jest zielonym os�em w r�owe ciapki!
��To dobre! � Za�mia�em si� z dowcipu i pomy�la�em sobie, �e go zapami�tam. Lecz zaraz spowa�nia�em: � Waszego syna nie torturowano. Wiecie przecie�� Z w�asnej woli opowiedzia� wszystko i przyzna� My do zab�jstwa.
��Nie � rzek� kupiec wyra�nie i stanowczo. � Nigdy w to nie uwierz�.
��Zaczekam, a� oprzytomnieje, i porozmawiam z nim � powiedzia�em. � Tylko nie wiem, czy to cokolwiek zmieni. Mia�a przyjaci�? � wr�ci�em do Pauliny. � Mo�e powiernic� od sercowych spraw?
��Ona nie lubi�a ludzi, panie Madderdin. � Pokr�ci� g�ow�. � Nie s�ysza�em o nikim takim. Jedynie Griffo by� z ni� naprawd� blisko. R�ne rzeczy ludzie gadali o tych dwojgu�
Aaaa, takie buty � mrukn��em po chwili. Kazirodztwo by�o grzechem i przest�pstwem mo�e mc powszechnym, ale s�ysza�o si� tu i �wdzie o rodze�stwie �yj�cym jak m�owie z �onami, o ojcach rozpustnie figluj�cych z c�rkami. Nie m�wi�c ju� o grzesznych stosunkach ��cz�cych kuzyn�w, czy te� zabawach
ojczym�w z pasierbicami lub macoch z pasierbami. W niekt�rych wypadkach stosunki takie karano �mierci�, w innych wystarcza�a ch�osta po��czona z publiczn� pokut�. Jednak Griffo i Paulina, maj�cy wszak�e wsp�lnego ojca, zostaliby napi�tnowani oraz powieszeni, gdyby tylko wykryto ich grzeszne sprawki. Pod warunkiem, �e kazirodztwo w ich wypadku mia�o rzeczywi�cie miejsce, a nie by�o tylko wymys�em zawistnik�w i oszczerc�w.
��Mieli tego samego ojca, prawda? Pokiwa� g�ow�.
��A matka? Gdzie jest jej matka?
��Kurwa kurw� urodzi�a. � Skrzywi� si�. � Hrabia podr�owa� z misj� od najja�niejszego pana do perskiego szacha. Rok go nie by�o i przywi�z� niemowl�. Matka pono� umar�a przy po�ogu.
��Persyjka?
��Diabli j� tam wiedz�! Mo�e i tak � doda� po chwili zastanowienia. � Paulina by�a smag�a, czarnow�osa
i mia�a ogromne, ciemne oczy. Podoba�a si�, bo u nas ma�o takich kobiet�
��S�dzicie wi�c, �e Griffo zabi� siostr�, mszcz�c si� za to, i� zdradzi�a go z waszym synem?
Pokiwa� ponuro g�ow�.
��Nie, panie Klingbeil � musia�em rozwia� jego z�udzenia. � Fragenstein by� wtedy na przyj�ciu organizowanym przez gildi� kupieck� z Mistatd. Ma kilka dziesi�tk�w �wiadk�w. A zwa�ywszy na fakt, i� tam przemawia�, trudno podejrzewa�, �e go �le zapami�tano�
��Wynaj�� zab�jc�.
��Powierzaj�c komu� tajemnic�, powierzacie mu w�asne �ycie � odpar�em s�owami przys�owia. � Nie s�dz�, by by� na tyle nieroztropny.
��Id�cie ju� sobie. � Rozdra�niony Klingbeil machn�� d�oni�. � Myli�em si�, my�l�c, �e uczciwie zajmiecie si� spraw�.
��Uwa�ajcie, by nie rzec czego�, czego by�cie potem �a�owali. � Popatrzy�em na niego i zmiesza� si�.
��Darujcie � westchn�� po chwili i podpar� brod� na pi�ciach. � Sam nie wiem, co robi�.
��To ja wam powiem � odrzek�em. � Postawcie przy synu zaufanego cz�owieka. Niech czuwa obok �o�a dzie� i noc. I niech to b�dzie kto�, kto nie l�ka si� u�y� broni.
��S�dzicie, �e�
��Nic nie s�dz�. Wiem jednak, �e B�g pomaga tym, kt�rzy potrafi� pom�c sami sobie.
Przez kolejne trzy dni nie mia�em niemal nic do roboty. Odwiedza�em Zachariasza, by przyjrze� si� skutkom leczenia, i pozna�em medyka z Ravensburga, ko�cistego, �wawego staruszka, kt�ry pochwali� zaproponowane przeze mnie metody.
��Bahdzo dobrze, bahdzo dobrze. � Poklepa� mnie serdecznie po ramieniu. � Taki m�ody, a ju� ma olej w g�owie.
Na og� nie przepadam za dotykiem obcych ludzi, ale tym razem u�miechn��em si�, gdy� w tym poufa�ym ge�cie tak naprawd� wcale nie by�o poufa�o�ci, a tylko uznanie starszego, do�wiadczonego cz�owieka, kt�ry nie widzia� we mnie inkwizytora, lecz niemal�e koleg� po fachu.
��S�dzicie, �e prze�yje?
��Aaa, to ju� ca�kiem inna sphawa � odpar� � bo z do�wiadczenia dobrze przecie� wiemy, �e nawet zastosowanie odpowiedniej kuhacji wcale nie musi pom�c pacjentowi. A tu sphawy zasz�y naphawd� daleko�
Spojrza�em na t�uste larwy k��bi�ce si� w ranie i odwr�ci�em wzrok.
���adny to on ju� nigdy nie b�dzie � mrukn��em.
��Moim zadaniem jest utrzyma� go przy �yciu, nie mahtwi� si� jego uhod�. � Machn�� d�oni�. � Ale co hacja, to hacja.
Zachariaszem zajmowa�o si� r�wnie� na zmian� dw�ch ludzi K�ingbeila (sprawiali wra�enie t�gich ch�op�w, co z niejednego pieca chleb jedli) oraz s�u�ebna dziewka, wida� przeszkolona w opiece nad chorymi; widzia�em, jak zr�cznie karmi nieprzytomnego t�ustym roso�em i jak sprawnie zmienia nieludzko cuchn�ce banda�e.
Wreszcie czwartego dnia syn kupca odzyska� �wiadomo�� na tyle, �e wiedzia�em, i� b�d� m�g� zamieni� z nim kilka zda�. Kaza�em wszystkim opu�ci� pok�j.
��Pomagam twojemu ojcu, Zachariaszu � rzek�em. -Nazywam si� Mordimer Madderdin i jestem inkwizytorem z Ravensburga.
��Wi�c ju� wiecie? � wyszepta�.
��Wiem � odpar�em, nie maj�c poj�cia, o co mu chodzi. � Ale musisz mi wszystko sam opowiedzie�.
Widzia�em, �e chcia� pokr�ci� g�ow�, lecz nie mia� ilo�� si�y. Zmru�y� tylko oczy.
��Zabij�� ojca, je�li powiem�
Us�ysza�em tylko dwa zdania z jego ust, a ju� wiedzia�em, �e rzecz mo�e by� naprawd� powa�na. Oto po pierwsze, Zachariasz uzna�, i� obecno�� inkwizytora nie jest niczym niezwyk�ym, po drugie, wyra�nie da� do zrozumienia, �e do tej pory nie m�wi� prawdy, gdy� za tej�e prawdy ujawnienie gro�ono �mierci� jego ojcu. G��wnie interesowa� mnie pierwszy problem. Dlaczego m�ody Klingbeil uzna� udzia� inkwizytora w �ledztwie za uzasadniony?
��Nikt mu nie uczyni krzywdy � obieca�em, wyra�nie akcentuj�c s�owa. � A Paulina � doda�em � nie by�a tym, kim si� spodziewa�e�, �e jest, prawda? � Strzela�em na �lepo, musia�em trafi�, gdy� jego oczy si� zw�zi�y. Zasapa� ci�ko, potem j�kn��, widocznie rana zabola�a.
��Musia�em j� zabi�. � Patrzy� martwym wzrokiem gdzie� w okopcony sufit.
��Nie mo�na ci� za to wini�, zwa�ywszy na� � Czeka�em, co odpowie.
��W�a�nie. A Griffo przecie� wiedzia�� � Jego g�os sta� si� tak s�aby, �e musia�em si� pochyli� nad �o�em i niemal przy�o�y� ucho do jego ust.
��Zna� jej tajemnic�?
��Grozi� mi� �e zabije ojca�
��Zabije go, je�li opowiesz o wszystkim, czego si� dowiedzia�e�? Czy� nie tak?
Przymkn�� tylko oczy, niemo przytakuj�c moim s�owom. By�em ju� blisko. Bardzo blisko i nie mog�em
wypu�ci� z d�oni tego kawa�eczka nitki, dzi�ki kt�rej mia�em nadziej� przedosta� si� przez labirynt.
��Ty tylko zniszczy�e� z�o, Zachariaszu � stwierdzi�em. � Bo widzia�e� z�o, prawda?
Znowu opu�ci� powieki.
Ta rozmowa ci�gn�a si� jeszcze d�ugo, zanim dowiedzia�em si� o wszystkim, co wydarzy�o si� tamtego wieczoru. I przyznam szczerze: nie spodziewa�em si�, i� z pozoru niewinne �ledztwo zaprowadzi mnie a� tak daleko. Pr�bowa�em sobie wyobrazi�, co czu� m�ody Klingbeil, obejmuj�c, ca�uj�c i przytulaj�c t� dziewk�. Co czu�, prze�ywaj�c z ni� rozkosz, s�ysz�c jej j�ki, czuj�c jej d�onie na swym ciele i nogi, kt�re obejmowa�y jego biodra? I co poczu�, kiedy z palc�w jej d�oni wyros�y szpony, a twarz zmieni�a si� w okrutn� mask�? O czym my�la�, widz�c, jak �renice ukochanej staj� si� jadowicie ��te i obracaj� w pion? Kiedy poczu� na obojczyku ugryzienie ostrych jak brzytwa k��w? Nie podda� si� przera�eniu, nie pozwoli�, by go rozszarpa�a. Si�gn�� po sztylet. D�ga�, k�u�, ci��. Tak d�ugo, a� znieruchomia�a w jego ramionach. A martwa by�a ju� znowu tylko pi�kn� nag� dziewczyn� o anielskiej buzi. Zapewne s�dzi�by, �e oszala� lub zosta� op�tany. Gdyby nie fakt, i� Griffo porozmawia� z nim na osobno�ci i zagrozi�, �e je�li Zachariasz komukolwiek wyjawi tajemnic� Pauliny, to ch�opak nigdy nie zobaczy swego ojca po�r�d �ywych. Wi�c m�ody Klingbeil przyzna� si� do wszystkiego i milcza�. Mog�em tylko szczerze podziwia� jego hart ducha, kt�ry da� mu si�� przetrwania wszystkich cierpie�.
Zostawi�em go wycie�czonego rozmow� i wiedzia�em, �e musz� znale�� odpowiedzi na kilka pyta�. Najwa�niejsze z nich brzmia�o: dlaczego Fragenstein nie kaza� zabi� mordercy swej siostry? Dlaczego tak pilnie stara� si� utrzyma� go przy �yciu?
Nie zamierza�em opowiada� staremu Klingbeilowi u tym, co us�ysza�em. Kiedy przyjdzie czas, dowie si� wszystkiego. Wyjawi�em wi�c tylko, �e Fragenstein zostanie oficjalnie oskar�ony przez �wi�te Officjum.
��Potrzebuj� ludzi � rzek�em. � Mog� pos�a� po moich towarzyszy do Ravensburga, ale wol� rzecz za�atwi� szybko. Jeszcze dzisiaj.
��Przecie� jeste�cie inkwizytorem � powiedzia�.
��I owszem. � Skin��em g�ow�. � Lecz je�li raczycie mi wyjawi�, jak mam si� wedrze� do domu Griffa I pokona� jego stra�e, to zastosuj� si� do waszej �wiat�ej rady. Potrzebuj� kilku m�czyzn z m�otami i �omami. Widzia�em drzwi do siedziby Fragenstein�w i nie chcia�bym sp�dzi� pod nimi nocy, prosz�c, by mi otworzono. A Griffa jest zdecydowany na wszystko. Nie zawaha si� skorzysta� z mo�liwo�ci ucieczki, s�dz� nawet, �e nie zawaha si� mnie zabi�, je�li tylko dam mu ku temu okazj�. A ja dla waszych dw�ch tysi�cy koron mog� �y�, ale nie zamierzam dla nich umiera�. Klingbeil pokiwa� g�ow�.
��Zauwa�y�em, �e podnie�li�cie cen� � rzek�. � Lecz jestem uczciwym cz�owiekiem i kocham mojego syna.
Dam wi�c tyle, ile ��dacie. Chocia�� � zawiesi� g�os -m�g�bym ju� nic nie da�, prawda?
Zastanowi�em si� nad jego s�owami. W tej chwili ci��y� na mnie inkwizytorski obowi�zek wyja�nienia sprawy. Nie mog�em wyjecha� z miasta bez przes�uchania brata Pauliny i doprowadzenia wszystkiego do ko�ca.
��Mogliby�cie � zgodzi�em si�.
��Dostaniecie swoje pieni�dze � obieca�. � A te dodatkowe pi��set koron to moja nagroda za g�ow� Griffa.
��Nie otrzymacie jej.
��Ja nie. Wystarczy mi sama my�l, �e zajmujecie si� nim z w�a�ciw� dla �wi�tego Officjum pieczo�owito�ci�. � U�miechn�� si� z rozmarzeniem. � Ba, dam wam co� cenniejszego od pieni�dzy, panie Madderdin. Dam wam listy polecaj�ce do mych partner�w w interesach, aby od tej pory wiedzieli, �e jeste�cie przyjacielem przyjaci�.
��To bardzo szczodrobliwa oferta � powiedzia�em. -Musz� przyzna�, �e mi�o si� z panem pracowa�o, panie Klingbeil.
��Pami�tajcie jednak o jednym, panie Madderdin. Nie zmieniajcie regu� gry w trakcie jej trwania. Jeste�cie jeszcze m�odym cz�owiekiem i wybacz� wam zapa� w targowaniu si�. Lecz wierzcie mi, �e najwa�niejszym skarbem, kt�ry mo�ecie mie� na �wiecie, jest zaufanie. Kiedy rozejdzie si� wie��, i� go nadu�ywacie, stracicie wszystko.
Przemy�la�em jego s�owa.
��Mam nadziej�, �e b�dziecie zadowoleni z wydatku � rzek�em. � W ko�cu p�tora tysi�ca koron nie chodzi piechot�.
��Pi��set dorzuc� wam jako premi� � odpar�. � Ze szczerego serca.
W ci�gu dw�ch godzin kupiec przyprowadzi� mi sze�ciu osi�k�w, tak jak chcia�em, uzbrojonych w m�oty, siekiery oraz �omy. Zgodnie z prawem i obyczajem zaprzysi�g�em ich jako tymczasowych funkcjonariuszy �wi�tego Officjum. Mia�em pewno��, �e b�d� mieli o czym gada� do p�nej staro�ci. Postanowi�em jednak, �e dobrze si� stanie, je�li w ich opowie�ci wmiesza si� nuta dramatyzmu.
��Od tej pory, jako tymczasowi funkcjonariusze �wi�tego Officjum, podlegacie jurysdykcji Inkwizytorium � zapowiedzia�em.
Nie zrozumieli mnie. W tym zdaniu by�o zbyt wiele s��w tak d�ugich, �e w czasie ich wymawiania mo�na opr�ni� kufel piwa. Postanowi�em wi�c przybli�y� im problem za pomoc� j�zyka, kt�ry by� mo�e pojm� lepiej.
��Je�li nie wykonacie rozkaz�w, zostaniecie zabici -rzek�em. � Ci, kt�rzy b�d� mieli szcz�cie, na miejscu. Pechowcy dopiero po przes�uchaniach.
U�miechy gas�y na ich twarzach tak szybko jak p�omienie �wiec �cinane szabl�. To by� efekt, kt�rego si� spodziewa�em, i cieszy�em si�, i� mnie nie zawiedli.
��Naprz�d, panowie � rozkaza�em.
Rozpoczynaj�c akcj� przeciwko Griffowi Fragensteinowi, post�powa�em zgodnie z prawem. Wiedzia�em jednak, i� prawni pury�ci mogliby doszuka� si� w mych dzia�aniach pewnych nie�cis�o�ci. Oto bowiem powinienem przecie� skonfrontowa� zeznania Zachariasza z zeznaniami Griffa. Bo czy� majacz�cy wi�zie� m�wi� prawd�? Mo�e tylko �wi�cie wierzy� we w�asne s�owa, kt�re narodzi�y si� wskutek zwid�w wywo�anych gor�czk� i chorob�? A je�li nawet uwierzy�em s�owom syna kupca Klingbeila, to przecie� powinienem uda� si� do burmistrza i wszcz�� oficjalne dochodzenie. Dlaczego tak nie uczyni�em? Ot� po pierwsze, ufa�em w prawdziwo�� wyzna� Zachariasza. Bynajmniej nie dlatego, �e by�em cz�owiekiem naiwnym, �atwowiernym i dobrodusznym (cho� my, inkwizytorzy, jeste�my wszak balsamem koj�cym rany �wiata). Wierzy�em jego s�owom, gdy� prawdziwy S�uga Bo�y musi wierzy� intuicji, ufaj�c, �e jest ona hojnym darem od Najwy�szego Pana. Po drugie, wiedzia�em, i� zaanga�owanie burmistrza i wszcz�cie administracyjnych procedur spowoduje tylko to, �e Griffo zyska czas na podj�cie przeciwdzia�a�. Nie z�ama�em prawa, zaledwie je leciute�ko nagi��em. Ale je�li Fragenstein oka�e si� uczciwym obywatelem, a zeznania Zachariasza majaczeniami szale�ca, to Bo�e, miej w opiece biednego Mordimera.
Posiad�o�ci Fragensteina chroni�a furta w kamiennym murze, wystarczy�o kilka cios�w ci�kimi m�otami, by droga stan�a przed nami otworem. Wiedzia�em jednak, �e gorzej p�jdzie z drzwiami do samego domu. Kiedy go�ci�em tu pierwszy raz, dostrzeg�em, jak solidne s� te wrota, zbudowane z grubych belek wzmacnianych �elazem. Natomiast okna na parterze, na bardzo wysokim parterze, zamykano na noc, zatrzaskuj�c solidne okiennice. Nale�a�o wi�c wykaza� si� inteligencj�, a nie �lep� si��. Uj��em w d�o� ko�atk� i zastuka�em. Raz, drugi i trzeci. Wreszcie rozleg�o si� cz�apanie.
��Czego tam? � us�ysza�em g�os kogo�, kto najwyra�niej by� bardzo zaspany i bardzo niezadowolony.
��W imieniu �wi�tego Officjum, otwieraj! � zawo�a�em.
Zapanowa�a cisza. Nie s�dzi�em, by od�wierny my�la�, �e kto� robi sobie g�upie �arty. Fa�szywe podawanie si� za funkcjonariusza Inkwizytorium grozi�o kar� kastracji, darcia pas�w oraz palenia na wolnym ogniu. W zwi�zku z powy�szym faktem niewielu trafia�o si� na szerokim �wiecie a� tak �mia�ych dowcipnisi�w.
��Spytam mojego pana � tym razem us�yszeli�my g�os, kt�ry nie by� ju� ani zaspany, ani niezadowolony.
��Je�li nie otworzysz drzwi, zostaniesz oskar�ony o wsp�udzia� w zbrodni � powiedzia�em g�o�no. � B�dziesz torturowany i spalony!
Da�em mu chwil�, by zrozumia� w�a�ciwe znaczenie tych s��w.
��Licz� do trzech, po czym ka�� wywa�y� drzwi -zapowiedzia�em. � Masz rodzin�, ch�opcze? � spyta�em �agodniejszym tonem i odczeka�em moment: � Raz!
Us�ysza�em chrobot odmykanych skobli. U�miechn��em si�. -Dwa! Drzwi zaskrzypia�y.
��Trzy!
Sta�em naprzeciw siwobrodego i siwow�osego m�czyzny, kt�ry wpatrywa� si� we mnie z nieskrywanym przera�eniem. Przekroczy�em pr�g.
��B�g z tob�, dobry cz�owieku. � Poklepa�em go po ramieniu. � Prowad� nas do pana Griffa.
��Ale� pan tera �pi�� � wyj�ka�.
��Obudzimy � obieca�em �agodnie i lekko go popchn��em. � Prowad� � rozkaza�em.
Fragenstein musia� nas us�ysze�. Mo�e stukanie do drzwi, a mo�e, jeszcze wcze�niej, wywa�enie furty prowadz�cej do posiad�o�ci. W ka�dym razie zebra� wok� siebie kilkoro s�u�by (s�ysza�em podniesione g�osy) i zabarykadowa� si� wraz z nimi w komnacie na parterze. Wiedzia�em, �e b�d� mogli si� tam d�ugo broni�, by�em te� pewien, i� Griffo zd��y� wys�a� kogo� po pomoc. Mo�e do burmistrza, a mo�e do ojca. Miejskie w�adze nie mog�yby nic uczyni�, lecz gdyby hrabia przys�a� oddzia� �o�nierzy� Teoretycznie powinni natychmiast podda� si� pod rozkazy Officjum, jednak w praktyce ich przybycie oznacza�oby ogromne komplikacje. A ja nie �yczy�em sobie komplikacji w tej i tak nad wyraz z�o�onej sytuacji. Pociesza�o mnie tylko jedno: Fragenstein stawianiem oporu po�wiadczy� swoj� win�. Gdy� cz�owiek niemaj�cy nic na sumieniu przyjmie inkwizytor�w z serdecznym u�miechem na ustach, a nie ucieknie do kryj�wki, chroni�c si� zbrojnymi s�ugami.
��Griffo Fragenstein � zawo�a�em � w imieniu �wi�tego Officjum ��dam, by� otworzy� drzwi!
To nie by�o dzia�anie obliczone na przekonanie gospodarza. On wiedzia� przecie�, z kim ma do czynienia. Jednak swoim ludziom m�g� wm�wi�, i� zosta� napadni�ty przez rabusi�w lub band� wynaj�t� przez kt�rego� z konkurent�w. Nawet spokojnych ludzi �atwo nak�oni�
do mordowania napastnik�w. Du�o trudniej ich nak�oni� do mordowania inkwizytor�w. Zza drzwi us�ysza�em szmer nerwowych rozm�w.
Za wydanie Griffa Fragensteina wyznaczono ogromn� nagrod� � powiedzia�em g�o�no.
Nie mija�em si� z prawd�. Ten, kt�ry wyda swego mocodawc�, zostanie pob�ogos�awiony w czasie mszy �wi�tej i b�dziemy si� szczerze modli� o jego zbawienie. Czy� mo�e by� wi�ksza nagroda?
Szmer rozm�w dochodz�cych zza drzwi przeszed� w huk k��tni.
Przystawia� taran! � rozkaza�em dono�nym g�osem. � Nikogo nie bra� �ywcem! �ucznicy pod okno!
Teraz kryj�wka Griffa przypomina�a gniazdo rozjuszonych szerszeni.
Otwieraaamy! � moich uszu dobieg� rozpaczliwy krzyk. Spodziewa�em si� takiej decyzji, ciekaw by�em tylko, gdzie jest Fragenstein.
Odsun�li skoble i wszed�em do �rodka. W komnacie naliczy�em sze�ciu m�czyzn. W tej sali mogli broni� si� niemal w niesko�czono��, chyba �e wzi�to by ich ogniem lub g�odem. Oni jednak pokornie ulegli na sam d�wi�k s��w ��wi�te Officjum". Teraz wszyscy kl�czeli pod �cian�.
��Panowie, wsta�cie � poprosi�em �agodnie. � Przecie� nikt was nie wini za grzechy waszego pryncypa�a. Powiedzcie tylko, gdzie� on si� podzia�?
Odpowiedzia�o mi milczenie.
��No c� � powiedzia�em. � A chcia�em by� grzeczny. Skoro tak�
Da�em znak moim ludziom, chwycili jednego ze s�u��cych Fragensteina. Rzucili go na pod�og�, wykr�caj�c mu d�onie do ty�u.
��Zatkajcie mu g�b� � rozkaza�em. Potem uj��em jego praw� d�o� w swoje r�ce.
��
Przy s�owie �garnuszeczku" z�ama�em mu ma�y palec, przy s�owie �rondeleczku" palec serdeczny, przy �miseczce" �rodkowy, a przy ��y�eczce" wskazuj�cy.
Przyznam, �e pomys� umilenia tortur dzieci�cym wierszykiem przyszed� mi do g�owy niespodziewanie. S�ysza�em kiedy� o cz�owieku nazywanym Weso�ym Katem z Tiannon, kt�ry przes�uchiwa� ludzi, rado�nie przy tym pod�piewuj�c. I pono� nie srogo�� m�czarni, lecz w�a�nie te przy�piewki najbardziej przera�a�y ofiary. Postanowi�em wi�c spr�bowa� podobnego sposobu, gdy� musia�em szybko uzyska� odpowied� na pytanie, gdzie podzia� si� gospodarz. Bardzo szybko. Kt� m�g� bowiem wiedzie�, czy Griffo nie zbudowa� sekretnego podziemnego przej�cia prowadz�cego do ogrodu lub nawet za teren posesji? I teraz nie ucieka� tym w�a�nie przej�ciem? A wtedy szukaj wiatru w polu.
��No dobra, druga r�ka � poleci�em. � Zaraz, poczekaj � doda�em z udanym zdziwieniem. � On chyba� chcia�by co� powiedzie� Pu��.
Torturowany przeze mnie m�czyzna zaczerpn�� spazmatycznie tchu. Z oczu �zy la�y mu si� wartkim strumieniem.
��Ej, ch�opaki nie p�acz�. � Poklepa�em go po policzku. � Gadaj!
��Zniiikn���� zaaa �ciaaan��� � zaszlocha�. � Jak Booogaaa�
��Nikt nie znika za �cian� � przerwa�em mu. � Dawaj lew� r�k�!
��B�aaaagam! Nieeee!
Musia�em st�umi� ten wrzask i upad� mi pod nogi juk worek.
��Nast�pnego! � rozkaza�em. � Tym razem zaczniemy od wyd�ubania oczu.
Nast�pny okaza� si� cz�owiekiem rozs�dnym oraz wielce przywi�zanym zar�wno do prawego, jak i do lewego oka.
��Drzwi� s�� tajne� tu! � wrzasn��, zanim ktokolwiek zd��y� go dotkn��. � Wystarczy si� oprze�!
Faktycznie, w miejscu, kt�re wskaza�, zbudowano sekretne przej�cie. Zerkn��em. W d� wiod�y drewniane stopnie. Kaza�em zwi�za� wi�ni�w, wzi��em �wiecznik i ruszy�em schodami.
Tak jak przypuszcza�em, sekretny korytarz prowadzi� do ogrodu, a jego wylot znajdowa� si� pod namiotem utworzonym z ga��zi roz�o�ystej wierzby. Jednak o tym przekona�em si� dopiero p�niej, gdy� Griffo nie pr�bowa� ucieka�. Krz�ta� si� po bibliotece i w po�piechu �adowa� tomy do wielkiego wora. Gdyby nie ta po�a�owania godna chciwo�� lub � jak kto woli -
zami�owanie do ksi�g, zapewne zdo�a�by uciec i zyska� na czasie.
Dostrzeg�, jak wbiegam do komnaty, rzuci� we mnie sztyletem. Bardzo zr�cznie, szybko oraz z bieg�o�ci� znamionuj�c� do�wiadczenie. Nie zd��y�em si� uchyli� i ostrze wbi�o mi si� w pier�.
��M�j Bo�e, jak�e by�em przezorny � powiedzia�em, strz�saj�c n�, kt�ry utkwi� w siatce kolczugi.
Fragenstein w�ciekle zakl�� i pogna� w stron� drzwiczek umiejscowionych tu� obok szafy bibliotecznej. Nie my�l�c d�ugo, chwyci�em krzes�o, cisn��em nim w Griffa. To by� solidny mebel. D�bowy, rze�biony, ci�ki. Trafi� go prosto w plecy. Podbieg�em i kopn��em le��cego w brzuch, a kiedy skuli� si�, przy�o�y�em w nerki. Zaskomla�.
��A wi�c jeste�cie adeptem mrocznej sztuki � stwierdzi�em, rozgl�daj�c si� uwa�nie po komnacie. � Prosz�, prosz� Kto by si� spodziewa�.
Griffo otar� twarz z krwi i patrzy� na mnie wzrokiem szczura zagonionego w k�t piwnicy. Ale to nadal by� niebezpieczny szczur, mili moi, i wiedzia�em, �e musz� uwa�a�, by nie rzuci� mi si� do gard�a.
Spojrza�em na ksi�gi le��ce na blacie sto�u, wzi��em pierwsz� z brzegu. Otworzy�em j� i gwizdn��em.
��Znacie perski? � spyta�em.
��Perski, arabski i hebrajski. � W jego g�osie nie s�ysza�em ani z�o�ci, ani przera�enia. Albo pogodzi� si� ju� z losem, albo liczy� na szcz�liw� jego odmian�. � Grek� oraz �acin� te� � doda�.
��No, no � rzek�em z nieudawanym podziwem. -Jest pan wybitnym cz�owiekiem, panie Fragenstein. Nie do��, �e zr�czny kupiec, to jeszcze uczony oraz znawca tajemnych sztuk.
Nie s�dzi� chyba, �e inkwizytor b�dzie mu prawi� komplementy, wi�c spojrza� na mnie ze zdumieniem. A czego si� spodziewa�? �e z krzykiem na ustach zaczn� okadza� pomieszczenie, chlapa� wok� wod� �wi�con� i recytowa� modlitwy?
��Wyjawicie mi, z �aski swojej, jaki by� cel tego wszystkiego? � Powiod�em wok� d�oni�.
��Odnalaz�em zakl�cie mog�ce przywr�ci� mi Paulin� � rzek�. � By� tylko jeden warunek�
���ycie jej zab�jcy � wszed�em mu w s�owo.
��Ot� to!
��Dlatego nie pozwalali�cie umrze� Zachariaszowi. � Pokiwa�em g�ow�. � Chcieli�cie w stosownym czasie z�o�y� z niego ofiar�. Dr�czyli�cie go, ale jednak pilnowali�cie, aby udr�ka nie zamieni�a si� w �mier�.
��W�a�nie tak! I teraz co� wam powiem, panie Madderdin. � Spojrza� na mnie rozgor�czkowanym wzrokiem. � Pozw�lcie mi przeprowadzi� obrz�d. C� was mo�e obchodzi� �ycie syna jakiego� kupczyka?! Ile wam zaoferowa�? Ja przebij� jego ofert� dziesi�ciokro�! Stokro�, jak chcecie. Dam wam ca�y maj�tek. Wszystko, co posiadam. Same te ksi�gi s� warte fortun�, a mam jeszcze i z�oto, i nieruchomo�ci� Jak b�dzie trzeba, ojciec�
Przerwa�em mu, unosz�c d�o�.
��To tylko trucizna � powiedzia�em. � Nic niewarta, tak jak i wasze �ycie� Czarne p�aszcze nie zdradzaj�, panie Fragenstein.
Musz� jednak przyzna�, �e podziwia�em g��bi� jego uczu�. Chcia� zaofiarowa� mi wszystko, co mia�, w zamian za wskrzeszenie ukochanej. Tyle �e �wszystko" oznacza�o w tym momencie du�o, du�o za ma�o. Ale to ju� nie by�a jego wina.
Czy wielu inkwizytor�w na moim miejscu skorzysta�oby z tej jak�e hojnej oferty? Nie wiem i mam nadziej�, �e niewielu lub �aden. Lecz w ko�cu i w�r�d nas trafia�y si� czarne owce, wy�ej ceni�ce sobie doczesne uciechy ni� �wi�te zasady wiary. Jak�e jednak m�g�bym zawi�za� sp�k� z czarnoksi�nikiem, a potem wychwala� Pana tymi samymi ustami, kt�re zgodzi�y si� na tak pod�y targ?
Griffo si�gn�� do cholewy buta. Nie do�� szybko. Celnym kopniakiem wytr�ci�em mu sztylet w momencie, kiedy godzi� nim we w�asn� pier�.
��Nawet mi umrze� nie dacie! � warkn�� i znowu skuli� si� w k�cie.
��Damy � obieca�em spokojnie. � Lecz wtedy, kiedy sami tego zapragniemy.
��Mordimer Madderdin, inkwizytor? � Cz�owiek w czerni stan�� na mojej drodze.
��A kto pyta?
Bez s�owa wyci�gn�� z zanadrza dokumenty i poda� mi. Przejrza�em papiery uwa�nie. Ten m�czyzna posiada� ni mniej, ni wi�cej, tylko glejty podpisane przez opata klasztoru Amszilas, cz�owieka, o kt�rym niekt�rzy m�wili, �e jest pot�niejszy zar�wno od papie�a, jak i od wszystkich kardyna��w oraz biskup�w razem wzi�tych. To w�a�nie w lochach Amszilas przes�uchi-
wano najbardziej zatwardzia�ych i niebezpiecznych odst�pc�w, to tam zgromadzono i studiowano tysi�ce zakazanych wolumin�w. Sprawdzi�em piecz�cie oraz podpisy. Sprawia�y wra�enie autentycznych, a poniewa� przes�awna Akademia Inkwizytorium szkoli�a uczni�w w umiej�tno�ci rozpoznawania falsyfikat�w, wi�c mog�em by� niemal pewien trafno�ci mego os�du. Odda�em dokumenty rozm�wcy.
��W czym mog� wam us�u�y�?
��Zabieram twojego oskar�onego, Mordimerze -rzek�. � A ty trzymaj j�zyk za z�bami.
��Jak sobie to w�a�ciwie wyobra�acie? � zapyta�em ze z�o�ci�. � Co mam powiedzie� prze�o�onemu Inkwizytorium? �e ptaszek mi wyfrun��?
��Heinrich Pommel zostanie o wszystkim poinformowany � odpar� cz�owiek w czerni. � Jeszcze jakie� pytania?
��Owszem � o�wiadczy�em twardym tonem, a on spojrza� na mnie. W jego wzroku nie wyczyta�em nic poza oboj�tn� niech�ci�, lecz by�em pewien, �e tak naprawd� jest zdumiony, i� nie zawaha�em si� go zatrzyma�. � Mam podstawy podejrzewa�, �e hrabia Fragenstein wiedzia�, kim jest jego kochanka, i wiedzia�, i� z tego zwi�zku wyklu� si� diabelski pomiot.
Cz�owiek w czerni zbli�y� si� do mnie.
��Niebezpiecznie oskar�a� arystokrat� i cesarskiego pos�a � powiedzia�.
W jego g�osie nie by�o gro�by. Tylko i wy��cznie stwierdzenie faktu.
��Niebezpiecznie ukrywa� prawd�, jakby by�a zaledwie tr�dowat� kurw� � odpar�em.
Ku mojemu zdumieniu u�miechn�� si� samymi k�cikami ust. W jego pustych oczach te� b�ysn�o rozbawienie.
��Hrabia Fragenstein nie jest ju� w naszej mocy -rzek�. � Wczoraj przydarzy� mu si� tragiczny wypadek. Uton�� w rzece.
��Cia�a nie znaleziono, prawda? � spyta�em po -chwili.
��To rzeka z bystrym nurtem i mulistym dnem -wyja�ni�. � Co� jeszcze?
Nie czeka� nawet na odpowied� i szybkim krokiem skierowa� si� w stron� aresztu. Z cienia wysz�o dw�ch innych m�czyzn (jak mog�em ich wcze�niej nie dostrzec?!) i ruszy�o za nim. R�wnie� byli ubrani w czarne kaftany oraz czarne p�aszcze. Czy byli inkwizytorami? Nie widzia�em na materii srebrnego, po�amanego krzy�a � znaku naszej profesji. No ale przecie� i ja niecz�sto zak�ada�em oficjalny str�j funkcjonariusza �wi�tego Officjum.
Mog�em by� pewien jednego. W klasztorze Amszilas �wi�tobliwi mnisi wycisn� z Griffa Fragensteina ka�d� my�l i ka�dy strz�p wiedzy. Zamieni� go w otwart� ksi�g� ze stronicami wype�nionymi hymnami chwal�cymi Pana. B�dzie umiera�, wiedz�c, �e mroczna wiedza, kt�r� studiowa�, pomo�e S�ugom Bo�ym w odnajdywaniu, poznawaniu i karaniu odst�pc�w, takich jak on sam.
Min�� tydzie�, od kiedy przyby�em do Regenwalde. Tak wi�c nadszed� czas po�egnania. Zainkasowa�em
wyp�at� od wdzi�cznego Mathiasa Klingbeila i przygotowa�em si� do podr�y. Kiedy wyprowadza�em konia ze stajni, poczu�em mdl�cy od�r, jakby bij�cy z gnij�cego cia�a. Odwr�ci�em si� i zobaczy�em cz�api�cego w moj� stron� Zachariasza. Wygl�da� przera�aj�co nie tylko z uwagi na fakt, �e cz�� twarzy mia� porzni�t� starymi bliznami (robota pi�knej Pauliny), ale przede wszystkim na ogromn�, pofa�dowan� szram�, si�gaj�c� od k�cika oka po brod� i zniekszta�caj�c� ca�y policzek. Wiedzia�em, �e zawsze gdy go sobie przypomn�, b�d� pami�ta� o k��bi�cych si� w ranie larwach mi�so�ernych much, kt�re wygryza�y z jego cia�a martw� tkank�. Niemniej by�em zdumiony, �e tak szybko stan�� na nogi. Porusza� si� jeszcze z wyra�nym trudem, wida� jednak by�o, �e musia� mie� prawdziwie �elazny organizm,
��Co tam, ch�opcze? � zagadn��em.
��Pojad� z tob� � rzek�.
��Po co? Wzruszy� ramionami.
��A po co mam tu zosta�? � odpowiedzia� pytaniem na pytanie. � Przydam ci si�
Faktycznie, w Ravensburgu niewiele dobrego mog�o spotka� Zachariasza.
��A ojciec?
��Zaszkodz� mu tylko � burkn��. � Niech lepiej ludzie o mnie zapomn�. Poprosi�em go o dwa konie, troch� got�wki, szabl� � klepn�� si� po biodrze � i ubranie.
To wszystko�
��Skoro tak? � Wzruszy�em ramionami. � B�d� przy bramie, kiedy zabij� na nieszpory.
I jak b�dziemy jechali, trzymaj si� od zawietrznej, doda�em w my�lach.
��Dzi�kuj�, Mordimerze � rzek�, a w jego wzroku zobaczy�em szczer� wdzi�czno��. � Nie po�a�ujesz tego.
Wiatr zawia� w moj� stron� i smr�d bij�cy od Klingbeila o ma�o nie sparali�owa� mi nozdrzy. Cofn��em si�.
��Ju� �a�uj� � mrukn��em, lecz tak cicho, �e na pewno nie dos�ysza� moich s��w.
epilog
��Witaj � powiedzia�em, wchodz�c do gabinetu -Heinricha Pommla.
Bez s�owa wskaza� mi krzes�o.
��Narobi�e� nam k�opot�w, Mordimerze � rzek�, nie sil�c si� nawet na wst�pne uprzejmo�ci.
��Odszuka�em prawd�.
��Taaak, odszuka�e� prawd�. I co dzi�ki temu zyskali�my?
��Co zyskali�my? Prawd�! Czy to ma�o? No, a poza tym t� ma�� gratyfikacj�. � Po�o�y�em na stole opas�y mieszek wype�niony z�otem.
��Zabierz to � powiedzia� zm�czonym g�osem. -Postanowi�em ci� urlopowa�, Mordimerze, na czas nieokre�lony. Postanowi�em te� napisa� list do Jego Ekscelencji, prosz�cy, by raczy� przyj�� ci� w poczet inkwizytor�w licencjonowanych w Hez-hezronie.
��Wyrzucasz mnie za to, �e by�em zbyt przenikliwy, tak? Zbyt uczciwy?
��Nie wyrzucam ci�. � Zwa�y� w d�oniach mieszek i rzuci� go na moje kolana. � To zaszczytny awans, Mordimerze. Poza tym s�dz�, �e dla nas obu b�dzie lepiej,
je�li odejdziesz.
��Czemu? � spyta�em roz�alony. Od�o�y�em sakiewk� z powrotem na blat. By�a naprawd� ci�ka.
��Gdy� to, co dla ciebie jest �rodkiem wiod�cym do celu, dla innych ludzi ju� jest celem.
Milcza�em przez chwil�.
��Mia�em wi�c dogada� si� z Griffem, czy� nie tak? Uwolni� Zachariasza, zainkasowa� nagrod� od jego ojca, po czym przyj�� pieni�dze od Fragensteina w zamian za nieujawnianie rodowych tajemnic?
��Ty powiedzia�e�, Mordimerze.
A wi�c Pommel chcia� po prostu spokojnie wegetowa�. Oto by� jego spos�b na �ycie. Wasz uni�ony s�uga spowodowa� w tym �yciu ma�e trz�sienie ziemi. Zapewne memu prze�o�onemu nie spodoba�a si� rozmowa z lud�mi w czerni. By� mo�e nie spodoba�a mu si� r�wnie� kr���ca plotka, �e hrabia Fragenstein uton��, gdy� narazi� si� Inkwizytorium. A Pommel wida� mia� nie tyle ambicje, aby by� sumiennym inkwizytorem, wola� wkupi� si� w �aski miejscowej szlachty. Kto wie, mo�e sam marzy�, by kiedy� wyst�pi� o szlachecki glejt?
Wsta�em z miejsca.
��By� mo�e zapomnia�e�, Heinrichu, �e B�g wszystko widzi � rzek�em. � Widzi i ocenia. Ocenia i szykuje
kar�.
��Pouczasz mnie? � R�wnie� wsta�. Widzia�em, jak
jego twarz pokrywa si� purpur�.
��Nigdy bym nie �mia� � odpar�em.
��Lubi�em ci� � powiedzia�, wyra�nie akcentuj�c g�oski. � Lecz teraz s�dz�, �e mo�esz sprawi� wi�cej k�opot�w ni� po�ytku. W zwi�zku z tym wystosuj� pismo ��daj�ce, by cofni�to ci uprawnienia inkwizytora.
Zmartwia�em, ale po chwili sk�oni�em tylko g�ow�.
��Wyno� si� ju� � rozkaza� zm�czonym g�osem.
��Jeszcze nie � odezwa� si� kto�.
Gwa�townie si� odwr�ci�em. W k�cie komnaty siedzia�, wsparty na s�katym kiju, wychudzony cz�owieczek w brudnoszarej kapocie. Jakim cudem uda�o mu si� niezauwa�enie wej�� do Inkwizytorium? Ba, jakim cudem uda�o mu si� wej�� do tego pokoju i pods�ucha� nasz� rozmow�?
��Dobry bracie, nic z tego, co tu si� dzieje, nie dotyczy ciebie. Chod�, ka�� ci poda� obiad, a potem, przed dalsz� podr�, nape�nimy tw�j worek mi�sem, serem i chlebem.
Spojrza� na mnie i u�miechn�� si�.
��Pi�kne dzi�ki, Mordimerze, lecz ja nie �ywi� si� niczym poza �wiat�em.
Kiedy us�ysza�em te s�owa, chcia�em spyta�, czy nie ods�oni� mu w takim razie okiennic albo nie zapali� �wieczek, lecz na szcz�cie nie zd��y�em tego powiedzie�. Heinrich Pommel pad� na kolana i hukn�� �bem tak mocno w pod�ogowe deski, �e zastanawia�em si�, czy nie przebije dziury do piwnicy.
��M�j panie � zawo�a� � czym zas�u�y�em sobie na ten zaszczyt?!
��Ty sobie nie zas�u�y�e� � odpar� cz�owiek w szarej kapocie.
Potem wsta� i zbli�y� si� do waszego uni�onego s�ugi, kt�ry obserwowa� wszystko co najmniej zbarania�ym spojrzeniem. Po�o�y� mi d�o� na ramieniu, a ja ugi��em si� pod jej ci�arem. Teraz ten, kt�rego wzi��em za �ebraka, nie wydawa� si� ju� ani tak niski, ani tak cherlawy jak poprzednio. Nawet n�dzna kapota zamieni�a si� w �nie�nobia�y p�aszcz. Jego w�osy zdawa�y si� migota� czystym z�otem.
��Mordimerze � powiedzia� � m�j drogi Mordimerze� Naprawd� nie wiesz, kim jestem?
Nieopatrznie spojrza�em w jego oczy i zaton��em w labiryntach szale�stwa, kt�re w nich pulsowa�y. Nie by�bym ju� w stanie oderwa� wzroku w�asnymi si�ami, lecz uderzy� mnie w policzek. Wyrwa�em si� z matni i zatoczy�em pod �cian�.
��Nie chc� ci� przera�a�, m�j ch�opcze � rzek�, a w jego g�osie wyczu�em nut� smutku.
��Kim jeste�? � zapyta�em, dziwi�c si�, jak spokojny mam g�os. By�em zdumiony, gdy� pomimo �e teraz czu�em emanuj�c� z niego niezwyk�� moc, nie rozpoznawa�em �adnych oznak zwykle towarzysz�cych zjawieniu si� pot�nych demon�w. � Pami�taj, �e �mia�o mog� wspomnie� s�owa Pana:
Gdybym m�g�, wyszarpn��bym miecz z pochwy, ile nie mia�em nic poza sztyletem ukrytym w cholewie buta. Wyci�gn��em go wi�c, zdaj�c sobie spraw�, jak �miesznie wygl�da ten gest. Lecz nie o or� przecie� chodzi�o, a o si�� wiary, kt�ra poprowadzi ostrze.
��Pi�knie powiedziane, Mordimerze � przyzna� z uznaniem. � Tym pi�kniej, i� wierzysz, �e jestem demonem.
��Masz czas r�wny trzem uderzeniom serca, by si� opowiedzie�. Potem ci� zabij� � zapowiedzia�em spokojnie i stanowczo.
Tak spokojnie i tak stanowczo, by ukry� w�asne przera�enie. Przera�enie myszki gro��cej lwu.
��Moje serce nigdy nie bi�o i nie by�by� w stanie mnie unicestwi�, nawet gdybym na to pozwoli��
��To Anio�! � wrzasn�� Pommel, nie podnosz�c g�owy znad pod�ogi. � To Anio�! Ulituj si� nade mn�, mi�osierny panie!
��Z tob� nie mam nic do gadania � burkn�� stoj�cy obok mnie cz�owiek i nagle zauwa�y�em, jak usta Pommla znikaj�. Po chwili nie mo�na by�o na jego twarzy dostrzec nic pomi�dzy czubkiem nosa a podbr�dkiem poza g�adk� sk�r�.
��Naprawd� jeste� Anio�em? � zapyta�em, cofaj�c si� o krok i k�tem oka przygl�daj�c Pommlowi kt�ry rozpaczliwie maca� palcami w poszukiwaniu w�asnych ust, a oczy mia� wyba�uszone z przera�enia.
��Nie jestem zwyk�ym Anio�em, Mordimerze � odpar�. � Jestem twoim Anio�em Str�em. Jestem kagankiem, kt�rym rozja�nisz ciemno��, jestem kropl� wody, kt�ra spadnie na twe spragnione usta, jestem podmu
chem wiatru w�r�d �aru pustyni, jestem zapowiedzi� nadziei tam, gdzie zapomniano s�owo �nadzieja". � Nagle jego posta� uros�a a� pod powa��. Zamkn��em oczy, gdy� blask porazi� moje �renice. � I jestem S�ug� Bo�ym, M�otem na Czarownice oraz Mieczem. Przeprowadz� ci� w�r�d �owc�w Dusz i ofiaruj� �ycie po�r�d Czarnej �mierci. Czy chcesz mnie obj��, Mordimerze?
��Nie � odpar�em, wiedz�c, �e za chwil� jego gniew spadnie na moj� g�ow�.
Wiedzia�em, i� mam przed sob� demona, bo cz�owiek tak marnej konduity jak ja nie zas�u�y� sobie na Anio�a Str�a. Pr�bowa� mnie zwie��, wbi� w pych�, omami�
��A wi�c nie mylono si� co do ciebie � zagrzmia� spi�owym g�osem. � Jeste� w�a�nie tym, kogo szuka�em. P�jd�, moje dziecko. Teraz obejm� ci� z prawdziw� mi�o�ci�. Nie sp�oniesz ju� w moim �arze�
Nie czeka� nawet na pozwolenie. Jego ogromne, l�ni�ce biel� skrzyd�a otuli�y mnie niczym pierzyna z gor�cego �niegu. Mili moi, Mordimer Madderdin nie jest g�upcem i wie, �e �nieg nie mo�e by� gor�cy, gdy� zamienia si� w wod� pod wp�ywem ciep�a ludzkich d�oni. C� z tego jednak, skoro skrzyd�a Anio�a wydawa�y si� utworzone w�a�nie z rozpalonych �nie�nych p�atk�w. Nie parzy�y mnie, lecz wype�nia�y �arem moje serce, umys� oraz dusz�.
By�o to uczucie przera�aj�ce i przejmuj�ce, a jednocze�nie nios�ce pe�n� b�lu s�odycz. Zamkn��em oczy
i chyba d�ugo trwa�em w zadziwiaj�cym transie, za-
nim otworzy�em je z powrotem. Obok mnie nikogo nie by�o. Ani cz�owieczka w szarej kapocie, ani Anio�a ze
skrzyd�ami utkanymi z rozpalonego puchu. Tylko na pod�odze zosta�o bia�e pi�ro, ale i ono po chwili zasycza�o, a potem znikn�o, pozostawiaj�c jedynie wypalony �lad w drewnie.
Obr�ci�em si� w stron� Pommla, by sprawdzi�, co si� z nim dzieje. Odzyska� ju� usta, siedzia� w rogu komnaty ze zdr�twia�� z przera�enia twarz� i palcami wodzi� po wargach. Spojrza� w moj� stron�.
��Wyjed� st�d jak najszybciej, Mordimerze � powiedzia�, a w jego g�osie wyczuwa�em i strach, i z�o��. Mo�e r�wnie� nut� zazdro�ci? � Zabierz wszystkie pieni�dze i wyjed�. Dam ci list polecaj�cy do biskupa, tylko zostaw nas w spokoju.
��Zrobi�, jak sobie �yczysz, Heinrichu. � Skin��em g�ow�. � �ycz� ci szcz�cia i dzi�kuj� za wszystko.
Spojrza� nieco przytomniejszym wzrokiem. Westchn�� i podni�s� si� z pod�ogi. Ci�ko opad� na krzes�o. Palcami lewej d�oni znowu powi�d� po ustach, jakby sprawdzaj�c, czy ma je na w�a�ciwym miejscu.
��Ja te� �ycz� ci szcz�cia, Mordimerze. Naprawd�. Mimo wszystko. � Wyczu�em szczero�� w jego g�osie. -Lecz nie zaznasz go ani ty, ani ci, kt�rzy b�d� mieli pecha, by znale�� si� na twej drodze�
��Czemu� to? � �achn��em si�.
Nie odpowiedzia�, tylko przeni�s� wzrok na wypalony w drewnie �lad po anielskim pi�rze. P�niej spojrza� na mnie.
��
��Ritter � rzuci�em machinalnie.
Tak, Heinz Ritter � odpar�. � Czy� to nie genialny artysta?
Podszed�em do sto�u i zgarn��em t�usty mieszek z honorarium otrzymanym od Klingbeila.
��Wspania�y � zgodzi�em si�. � I moje �ycie r�wnie� b�dzie wspania�e. Kiedy��
Spojrza� na mnie, teraz w tym wzroku dojrza�em wsp�czucie.
��Niestety nie � rzek�. � Cho�by� pragn�� tego najbardziej na �wiecie. B�dziesz jak po�oga, Mordimerze. Spalisz wszystko, do czego si� zbli�ysz.
Pokiwa�em g�ow�, nie po to, by przyzna� mu racj�, lecz tylko by wiedzia�, �e zrozumia�em jego s�owa.
��Do widzenia, Heinrichu. � Otworzy�em drzwi.
���egnaj � odpowiedzia�.