L'�n�ide, fameuse �pop�e �crite par Virgile, est le r�cit des �preuves du Troyen �n�e, anc�tre mythique du peuple romain, fils d�Anchise et de la d�esse V�nus, depuis la prise de Troie, jusqu�� son installation dans le Latium. Le po�me, �crit entre 29 et 19 avant J.C., contient environ 10 000 vers et se divise en douze chants. La traduction propos�e ici, de Andr� Bellessort, est en prose.
Traduction Andr� Bellessort
Je chante les armes et le h�ros qui, premier entre tous, chass� par le destin des bords de Troie, vint en Italie, aux rivages o� s��levait Lavinium. Longtemps, et sur terre et sur mer, la puissance des Dieux d�En Haut se joua de lui, � cause du ressentiment de la cruelle Junon; et longtemps aussi la guerre l��prouva en attendant qu�il e�t fond� sa ville et transport� ses dieux dans le Latium: ce fut l� l�origine de la race latine, des Albains nos p�res, et, sur les hauteurs, des remparts de Rome.
Muse, rappelle-moi les causes; dis-moi pour quelle atteinte � ses droits sacr�s, pour quelle blessure, la reine des dieux pr�cipita un homme d�une insigne pi�t� dans un tel encha�nement de malheurs et devant de si rudes �preuves. Entre-t-il tant de col�re dans les �mes divines?
Jadis une ville occup�e par des colons tyriens, Carthage, regardait de loin l�Italie et les bouches du Tibre, opulente et passionn�ment �pre � la guerre. Junon la pr�f�rait, dit-on, � tout autre s�jour, m�me � Samos. L� �taient ses armes; l� �tait son char. Si les destins ne s�y opposent pas, elle r�ve et s�efforce d�j� d�en faire la reine des nations. Mais elle avait ou� dire que du sang troyen naissait une race qui renverserait un jour cette citadelle tyrienne et qu�un peuple, roi partout et superbe dans la guerre, en sortirait pour la ruine de la Libye: tel est le sort fil� par les Parques. C�est sa crainte; et le souvenir des anciennes batailles qu�elle a livr�es devant Troie, au premier rang, pour sa ch�re Argos, n�est pas encore sorti de l�esprit de la Saturnienne, non plus que la cause de sa haine et ses farouches ressentiments: au fond de son c�ur vivent toujours le jugement de Paris, le m�pris injurieux de sa beaut�, une race odieuse, l�enl�vement et les honneurs de Ganym�de. Elle en br�lait encore et repoussait loin du Latium, ballott� sur l��tendue des mers, ce qui restait de Troyens �chapp�s aux Grecs et � l�implacable Achille. Depuis de longues ann�es, ils erraient, pouss�s par les destins, de rivage en rivage. Tant c��tait une lourde masse � �mouvoir que de fonder la nation romaine!
� peine, hors de la vue des c�tes siciliennes, les vaisseaux troyens faisaient voile vers la haute mer et soulevaient de leur proue d�airain l��cume sal�e, que Junon, son �ternelle blessure au c�ur, se dit � elle-m�me: �Moi, vaincue, renoncer � mon entreprise et m�avouer incapable d��carter de l�Italie le roi des Troyens! Assur�ment les destins me le d�fendent. Mais Pallas n�a-t-elle pu br�ler la flotte des Grecs et les engloutir eux-m�mes pour la faute et la folie du seul Ajax, fils d�O�l�e? Elle a lanc� du haut des nuages la foudre rapide de Jupiter, dispers� les navires, boulevers� les flots au souffle des vents; elle a saisi dans un tourbillon le malheureux, qui transperc� vomissait des flammes, et l�a clou� � la pointe d�un roc: et moi qui marche la reine des dieux, moi la s�ur et l��pouse de Jupiter, j�en suis depuis tant d�ann�es � guerroyer contre un seul peuple! Qui, apr�s cela, peut adorer la puissance de Junon ou viendra en suppliant apporter des offrandes � ses autels?�
Ainsi s�agitait son c�ur enflamm�: elle arrive en �olie, patrie des orages, terre grosse des autans furieux. L�, dans une vaste caverne, le roi �ole fait peser son empire sur les vents rebelles et les temp�tes sonores; il les tient emprisonn�s et encha�n�s; mais eux s�indignent, remplissent la montagne de leurs grondements et fr�missent autour de leurs barri�res. Assis sur le roc le plus �lev�, �ole, le sceptre � la main, amollit leurs �mes et temp�re leur courroux. Sinon, la mer, la terre, les profondeurs du ciel seraient certainement emport�es dans leur course et balay�es � travers l�espace. Mais, craignant cela, le P�re tout-puissant les a enferm�s dans des antres noirs sous l�entassement et la masse de hautes montagnes et leur a donn� un roi qui, d�apr�s un pacte immuable et selon ses ordres, s�t les retenir ou leur l�cher les r�nes.
C�est � lui que Junon s�adresse suppliante: ��ole, toi qui tiens du p�re des dieux et du roi des hommes le pouvoir d�apaiser et de soulever les flots au gr� des vents, une race, mon ennemie, navigue sur la mer tyrrh�nienne. Elle porte en Italie Ilion et ses P�nates vaincus. D�cha�ne les vents, submerge la flotte de ces Troyens, ab�me-la, ou disperse-les et s�me la mer de leurs cadavres. J�ai quatorze Nymphes de formes admirables, et D�iop�e en est la plus belle. Je l�unirai � toi d�un lien indissoluble et je te la donnerai pour toujours. Ce sera la r�compense de tes services, qu�elle te consacre toute sa vie et qu�elle te fasse le p�re de beaux enfants.�
�ole lui r�pond: �C�est � toi, reine, de bien savoir ce que tu d�sires; pour moi, mon devoir est de prendre tes ordres. Je te dois tout ce que j�ai de royaut�, mon sceptre, la faveur de Jupiter, le lit o� je m��tends au banquet des dieux, ma puissance sur les orages et les temp�tes.�
� ces mots, du fer de sa lance, il a frapp� violemment sur le flanc de la montagne creuse. Les vents, comme form�s en colonne, se ruent par la porte qui s�ouvre, et la terre n�est plus qu�un tourbillon. Ils se sont jet�s sur la mer; l�Eurus, le Notus, l�Africus charg� d�ouragans, se conjurent, l�arrachent tout enti�re de ses profonds ab�mes et roulent sur les rivages des lames �normes. Les clameurs des hommes se m�lent au cri strident des c�bles. Les nuages d�robent subitement aux yeux des Troyens le ciel et le jour. Une nuit t�n�breuse se couche sur les eaux. Les cieux tonnent; l�air s�illumine cribl� d��clairs. Les hommes ne voient autour d�eux que la pr�sence de la mort. �n�e sent tout � coup ses membres glac�s. Il g�mit et, les paumes de ses mains tendues vers les astres: �Trois et quatre fois heureux, s��crie-t-il, ceux qui, sous les yeux de leurs parents, devant les hauts murs de Troie, eurent la chance de trouver la mort! � fils de Tyd�e, le plus courageux de la race des Grecs, que n�ai-je pu tomber dans la plaine d�Ilion et rendre l��me sous tes coups, l� o� le fer de l��acide �tendit le farouche Hector, l� o� fut terrass� l��norme Sarp�don, l� o� le Simo�s a saisi et roul� dans son onde tant de boucliers, de casques et de robustes corps!�
Comme il jetait ces mots, la temp�te, o� l�Aquilon siffle, frappe en plein sa voile et soul�ve les flots jusqu�au ciel. Les rames se brisent; la proue vire et d�couvre aux vagues le flanc du vaisseau; et aussit�t arrive avec toute sa masse une abrupte montagne d�eau. Les uns restent suspendus � la cime; les autres au fond du gouffre b�ant aper�oivent la terre; l�eau et le sable bouillonnent furieusement. Le Notus fait tournoyer trois navires et les jette sur des rocs cach�s (ces rocs que les Italiens nomment Autels, et qui, au milieu de la mer, en affleurent la surface comme un dos monstrueux). L�Eurus en pr�cipite trois autres de la haute mer sur des bas fonds, des Syrtes, pitoyable spectacle! et les broie contre les �cueils ou les enlise dans les sables. Celui qui portait les Lyciens et le loyal Oronte, sous les yeux m�me d��n�e, re�oit un �norme paquet de mer qui de toute sa hauteur s�abat sur la poupe. Le pilote est arrach� et roul� la t�te en avant. Trois fois, sous la pouss�e du flot et sans changer de place, le navire tourne sur lui-m�me; et le rapace tourbillon le d�vore. Sur le gouffre immense de rares nageurs apparaissent, et des armes et des planches et les tr�sors de Troie. D�j�, ni le solide vaisseau d�Ilion�e, ni celui du courageux Achate, ni ceux que montaient Abas et le vieil Al�t�s, n�ont r�sist� � la temp�te. Leurs flancs disjoints laissent passer l�onde ennemie: ils se fendent et s�entr�ouvrent.
Cependant Neptune a entendu les convulsions tumultueuses de l�Oc�an et l�ouragan d�cha�n�; et les nappes d�eau qui refluent des profondeurs l�ont gravement irrit�. Il a lev� sa t�te calme au-dessus des vagues et prom�ne au loin ses regards. Il voit la flotte d��n�e diss�min�e sur toute la mer, les Troyens �cras�s sous les flots et sous l��croulement du ciel. Le fr�re de Junon reconna�t les artifices et les col�res de sa s�ur. Il appelle � lui l�Eurus et le Z�phyr. �Est-ce de votre origine, leur dit-il, que vous tenez tant d�audace? Vous bouleversez le ciel et la terre sans mon ordre, vous les Vents, et vous osez soulever ces �normes masses! Je vous� Mais il vaut mieux apaiser l�agitation des flots. Une autre fois vous n�en serez pas quittes � si bon compte. H�tez-vous de fuir et dites ceci � votre roi: ce n�est pas � lui que le sort a donn� l�empire de la mer et le terrible trident; c�est � moi. Il poss�de, lui, les rochers sauvages, vos demeures, Eurus, et sa cour. Qu��ole s�y pavane et qu�il r�gne dans la prison des vents bien close.�
Il dit et, plus rapidement encore, il calme les flots gonfl�s, met en fuite le rassemblement des nuages et ram�ne le soleil. Tous deux, Cymotho� et Triton, pesant sur les navires, les d�tachent de la pointe des rocs. Le dieu lui-m�me les soul�ve de son trident, leur ouvre les vastes Syrtes, et aplanit les eaux dont il rase de ses roues l�g�res la surface ondoyante. Il arrive souvent dans un grand peuple qu�une s�dition �clate et que l�ignoble pl�be entre en fureur. D�j� les torches volent et les pierres; la folie fait arme de tout. Mais alors, si un homme para�t que ses services et sa pi�t� rendent v�n�rable, les furieux s�arr�tent, se taisent, dressent l�oreille: sa parole ma�trise les esprits et adoucit les c�urs. Ainsi tout le fracas de la mer est tomb�, du moment que le dieu, la surveillant du regard, lance ses chevaux sous un ciel redevenu serein; il leur l�che les r�nes, et son char glisse et vole.
�puis�s, les compagnons d��n�e essaient de gagner les rivages les plus proches et se d�tournent vers les c�tes de la Libye. L�, s�ouvre une baie profonde et retir�e: le port est form� par une �le dont les flancs s�opposent aux flots du large qui se brisent, se s�parent et se replient en longues ondulations. Des deux c�t�s, de vastes rochers et deux pics jumeaux menacent le ciel. Sous leur escarpement s��largit une eau tranquille et silencieuse. Au-dessus, comme un mur de fond, des bosquets fr�missants, et un bois noir qui domine du myst�re de son ombre. En face de l��le, sous des rocs qui le surplombent, se creuse un antre avec des eaux douces et des si�ges dans la pierre vive, une demeure de Nymphes. L� aucune amarre n�encha�ne les navires fatigu�s et l�ancre ne les retient pas de son croc mordant. C�est l� qu��n�e rassemble et fait entrer les sept derniers vaisseaux qui lui restent. Dans leur impatience de toucher terre, les Troyens s��lancent, s�emparent de ce sable tant d�sir� et s��tendent sur la gr�ve tout ruisselants d�eau sal�e. Achate commence par frapper un caillou et en tirer une �tincelle; il la recueille sur des feuilles s�ches, l�entoure et la nourrit de brindilles, et d�un mouvement rapide fait jaillir la flamme dans ce foyer. Puis, accabl�s de besoin, ils retirent de leurs navires les provisions de C�r�s que l�eau de mer a g�t�es, et les instruments de C�r�s; et ce grain sauv� du naufrage, ils s�appr�tent � le griller au feu et � le broyer sous la pierre.
�n�e cependant escalade un rocher d�o� il a une vue immense sur la mer. Son regard voudrait y d�couvrir, ballott�s par les vents, quelques-uns de ses compagnons comme Anth�e, et les bir�mes phrygiennes, Capys ou la haute poupe et les armes de Ca�cus. Aucun vaisseau � l�horizon. Mais il aper�oit trois cerfs errant sur le rivage et, derri�re eux, un troupeau tout entier qui pa�t en longue file � travers la vall�e. Il s�arr�te, saisit dans les mains du fid�le Achate son arc et ses fl�ches rapides; et d�abord les trois chefs, qui portaient haut leur t�te aux longues ramures, sont abattus. Il poursuit de ses traits le reste de la troupe qui d�tale confus�ment sous la frondaison des bois, et il n�abandonne sa chasse victorieuse qu�apr�s avoir �tendu � terre sept �normes b�tes, autant qu�il a de vaisseaux. Il regagne le port, les distribue � ses compagnons et leur partage les amphores que le bon Aceste sur le rivage de Sicile avait remplies de vin et que ce h�ros leur avait donn�es au d�part. Puis il console leurs c�urs afflig�s.
�� mes compagnons, leur dit-il, ce n�est pas d�aujourd�hui que nous connaissons le malheur: vous avez souffert de pires maux, et la Divinit� mettra encore un terme � ceux-ci. Vous avez vu de pr�s la rage de Scylla et ses �cueils mugissants; vous avez �prouv� ce que sont les rochers des Cyclopes. Rappelez votre courage; cong�diez la tristesse et la crainte. Peut-�tre un jour aurez-vous plaisir � vous souvenir m�me de ces �preuves. Un long chemin de hasards et de p�rils nous conduit vers le Latium o� les destins nous montrent de tranquilles foyers. L� ils nous permettront de ressusciter le royaume de Troie. Tenez bon, et conservez-vous pour cet heureux avenir.�
C�est ainsi qu�il leur parle: tourment� d��normes soucis, il se fait un visage plein d�esp�rance et refoule sa douleur au plus profond de son �me. Les Troyens se mettent en devoir de pr�parer les b�tes abattues pour le repas qui vient. Ils les �corchent, les d�p�cent, en d�nudent les chairs. Les uns d�coupent et embrochent ces chairs palpitantes. Les autres sur le rivage attisent la flamme autour des vases de bronze. La nourriture les ranime; �tendus sur l�herbe, ils se rassasient d�un vieux Bacchus et d�une grasse venaison. La faim satisfaite et le service enlev�, ils s�entretiennent longuement de leurs compagnons perdus, flottant de l�espoir � la crainte. Vivent-ils encore? ou ont-ils rendu le dernier soupir et n�entendent-ils plus l�appel de leur nom? Surtout le pieux �n�e pleure en lui-m�me la perte du vaillant Oronte et d�Amycus, et les cruels destins de Lycus, et le fort Gyas et le fort Cloanthe.
Ils avaient fini, quand, du haut de la vo�te �th�r�e, Jupiter, tenant sous ses yeux la mer sem�e de voiles et l��tendue des terres et les rivages et les peuples qui les habitent au loin, s�arr�ta au sommet du ciel et fixa ses regards sur le royaume de Libye. Et comme cette vue occupait sa pens�e, triste, les yeux brillants � travers ses larmes, V�nus lui dit: �Toi qui gouvernes sous des lois �ternelles l�empire des hommes et des dieux, et qui les �pouvantes de ta foudre, quel crime mon �n�e a-t-il commis envers toi, qu�ont pu faire les Troyens pour qu�apr�s avoir subi tant de fun�railles, leur d�sir de l�Italie leur ferme l�univers? C�est d�eux pourtant qu�au cours des si�cles devaient na�tre les Romains; c�est du sang ranim� de Teucer que devaient sortir ces ma�tres qui tiendraient en pleine souverainet� toutes les terres et l�oc�an: tu l�avais promis. Qui t�a fait changer, mon p�re? Cette pens�e me consolait de l��croulement de Troie et de ses lamentables ruines: aux destins contraires j�opposais des destins r�parateurs. Maintenant la m�me fortune poursuit ces hommes de malheur en malheur. Roi tout-puissant, quand finiront leurs �preuves? Vois Ant�nor: �chapp� du milieu des Ach�ens, il a pu, sans danger, p�n�trer dans le golfe d�Illyrie jusqu�au c�ur m�me du royaume des Liburnes et franchir les sources d�o� le Timave, par neuf bouches, au vaste grondement des montagnes, s�en va avec la violence d�une mer, et presse les campagnes de ses flots retentissants. L� pourtant il a fond� la ville de Padoue, il a �tabli ses Troyens, donn� un nom � son peuple, suspendu les armes de Troie; et il se repose aujourd�hui, tranquille, dans une paix profonde. Mais nous, tes enfants, � qui tu consens l�entr�e des hautes demeures du ciel, il faut qu�abandonn�s � la haine d�une seule divinit�, � douleur, nous perdions nos vaisseaux, et que nous soyons rejet�s loin de la rive italienne! Est-ce l� le prix de la pi�t�? Est-ce ainsi que tu nous rends notre sceptre?�
Le P�re des hommes et des dieux, avec un sourire et ce visage qui rass�r�ne le ciel orageux, effleura d�un baiser les l�vres de sa fille et lui r�pondit: �Rassure-toi, Cyth�r�e. La destin�e de tes Troyens reste immuable. Tu verras la ville et les murs promis de Lavinium, et tu emporteras dans l�espace jusqu�aux astres du ciel le magnanime �n�e. Rien ne m�a fait changer. Je veux bien, puisque cette inqui�tude te ronge, d�rouler sous tes yeux toute la succession des secrets du destin: ton �n�e soutiendra en Italie une terrible guerre; il domptera des peuples farouches et donnera � ses hommes des lois et des remparts, jusqu�au moment o� le troisi�me �t� l�aura vu r�gner au Latium et o� le troisi�me hiver aura pass� sur la soumission des Rutules. Mais l�enfant qui porte aujourd�hui le surnom d�Iule (il s�appelait Ilus tant que la fortune d�Ilion fut debout et son royaume), Ascagne, remplira de son r�gne le long d�roulement des mois durant trente ann�es, et, de Lavinium, il transf�rera le si�ge de sa royaut� derri�re les remparts d�une ville nouvelle, la puissante Albe la Longue. L�, pendant trois si�cles pleins, r�gnera la race d�Hector, jusqu�au jour o� une pr�tresse de la famille royale, Ilia, grosse des �uvres de Mars, enfantera des jumeaux. Romulus, gorg� de lait � l�ombre fauve de sa nourrice la louve, continuera la race d��n�e, fondera la ville de Mars et nommera les Romains de son nom. Je n�assigne de borne ni � leur puissance ni � leur dur�e: je leur ai donn� un empire sans fin. Mieux encore: l��pre Junon, qui fatigue aujourd�hui de sa crainte et la mer et la terre et le ciel, reviendra � des sentiments meilleurs et prot�gera comme moi, le peuple qui portera la toge, les Romains ma�tres du monde. Telle est ma volont�. Un jour, dans la suite des �ges, la maison d�Assaracus pressera du joug de la servitude Phtie et la fameuse Myc�nes et dominera sur Argos vaincue. De cette belle race na�tra le Troyen C�sar dont l�Oc�an seul bornera l�empire et les astres, la renomm�e: son nom de Jules viendra du grand nom d�Iule. Un jour, charg� des d�pouilles de l�Orient, tu le recevras au ciel en toute tranquillit�; et � lui aussi les hommes adresseront leurs pri�res. Alors les durs si�cles renonceront aux guerres et s�adouciront. La Bonne Foi aux cheveux blancs et Vesta, Quirinus, de concert avec son fr�re R�mus, donneront des lois. �troitement barr�es de fer, les terribles portes de la Guerre se fermeront. � l�int�rieur, la Fureur sacril�ge, assise sur un sauvage monceau d�armes, les mains encha�n�es derri�re le dos par cent n�uds d�airain, fr�mira, h�riss�e et la bouche sanglante.�
Il dit et du haut des cieux il envoie le fils de Maia pour que l�hospitalit� ouvre aux Troyens la terre et la ville nouvelle de Carthage, car il craignait que Didon, ignorante du destin, ne les repouss�t de ses fronti�res. Le dieu vole et rame de ses ailes � travers l�immensit� et touche en un instant aux bords de la Libye. Il accomplit les ordres donn�s: sous la volont� divine, les Carthaginois d�posent leur farouche humeur, et surtout la reine con�oit � l��gard des Troyens des sentiments de paix et de bont�.
Le pieux �n�e, dont la nuit s��tait pass�e � r�fl�chir, se l�ve et sort au premier rayon de la bonne lumi�re. Il veut explorer ces lieux inconnus, savoir sur quelles rives le vent l�a pouss�, si ces terres, qu�il voit incultes, sont habit�es par des hommes ou des b�tes sauvages, et rapporter � ses compagnons les pr�cisions de son enqu�te. Sa flotte est bien cach�e dans un enfoncement des bois sous une vo�te de rochers, tout envelopp�e d�arbres et d�ombre myst�rieuse. Le seul Achate l�accompagne, balan�ant � la main deux javelots au large fer. Au milieu de la for�t sa m�re s�avan�a � sa rencontre; elle avait pris le visage et l�attitude d�une jeune fille: telle, une vierge de Sparte avec ses armes, ou telle la Thrace Harpalyce qui fatigue ses chevaux et devance � la course le vol de l�Eurus. Elle portait suspendu � son �paule l�arc flexible, comme une chasseresse, et elle avait abandonn� sa chevelure au caprice du vent, la jambe nue jusqu�au genou et les plis ondoyants de sa robe relev�s par un n�ud. � �H�, jeunes gens, fit-elle la premi�re, dites-moi si par hasard vous n�avez pas vu une de mes s�urs, arm�e d�un carquois et couverte d�une peau de lynx tachet�e, qui errait ou qui chassait � grands cris un sanglier �cumant?� Ainsi parle V�nus et le fils de V�nus r�pond: �Je n�ai vu ni entendu aucune de tes s�urs, � jeune fille que je ne sais comment nommer. Tu n�as pas le visage d�une mortelle et l�on ne sent pas la mortelle au son de ta voix. D�esse certainement, (s�ur de Ph�bus peut-�tre, ou vierge du sang des Nymphes?) sois-nous propice, et, qui que tu sois, all�ge notre lourde t�che. Sous quel ciel enfin, sur quelles rives sommes-nous jet�s? Fais-le-nous savoir. Nous ignorons tout, les hommes, les lieux, et nous errons pouss�s ici par le vent et les vastes flots. Plus d�une victime tombera sous notre main au pied de tes autels.�
���Je ne suis pas digne d�un tel honneur, r�pondit V�nus. La mode des jeunes filles tyriennes est de porter le carquois et de chausser haut le cothurne de pourpre. Tu vois le royaume punique, un �tat des Tyriens et d�Ag�nor; mais tu es dans le pays des Libyens, race intraitable et guerri�re. Le pouvoir appartient � Didon qui s�est sauv�e de Tyr pour fuir son fr�re. L�injustice qu�elle a soufferte serait longue � raconter et longues les p�rip�ties: je n�en effleurerai que les plus saillantes. Son mari Sych�e �tait le plus riche seigneur de la Ph�nicie, et la malheureuse l�aimait d�un grand amour. Son p�re la lui avait donn�e vierge et l�avait mari�e sous les auspices d�un premier hymen. Mais son fr�re, qui poss�dait le royaume de Tyr, Pygmalion, �tait le plus abominable des sc�l�rats. Une furieuse haine se mit entre les deux beaux-fr�res. Pygmalion, aveugl� par la passion de l�or, surprend et tue Sych�e en secret devant l�autel domestique, le sacril�ge, sans piti� pour l�amour de sa s�ur. Le forfait demeura longtemps cach�; et ce mis�rable, � force d�impostures, trompait d�un vain espoir la douleur de l�amante. Mais elle vit dans son sommeil l�image de son mari priv� de s�pulture, le visage effroyablement p�le: il lui montrait l�autel ensanglant�, sa poitrine travers�e d�une lame, et il lui d�couvrit tout le myst�rieux crime de sa maison. Puis il lui conseille une fuite rapide et l�exil, et, pour l�aider dans sa route, il lui r�v�le d�anciens tr�sors enfouis dans la terre, une masse ignor�e d�argent et d�or. Boulevers�e, Didon pr�parait sa fuite et se cherchait des compagnons. Tous ceux � qui le tyran inspirait une haine violente ou une �pre crainte se joignent � elle. Ils s�emparent de vaisseaux qui, par hasard, allaient appareiller et les chargent d�or. Les richesses que Pygmalion avait convoit�es sont confi�es � la mer: une femme a tout conduit. Ils arriv�rent dans ce pays o� tu verras aujourd�hui surgir d��normes remparts et la citadelle d�une nouvelle ville, Carthage. Ils achet�rent tout le sol qu�on pouvait entourer avec la peau d�un taureau, d�o� son nom de Byrsa. Mais vous enfin, qui �tes-vous? D�o� venez-vous? O� allez-vous?� � ces questions il soupire et r�pond d�une voix profonde:
���� d�esse, s�il me fallait remonter � la premi�re origine de nos malheurs et si tu avais le loisir d�en entendre le r�cit ann�e par ann�e, Vesper, avant que j�eusse fini, fermerait les yeux du jour dans le sombre Olympe. Nous venons de l�antique Troie, dont le nom est peut-�tre arriv� � tes oreilles; nous avons �t� tra�n�s de mer en mer, et les hasards de la temp�te nous ont jet�s sur les c�tes de la Libye. Je suis le pieux �n�e qui emporte dans ses vaisseaux ses P�nates arrach�s � l�ennemi, et que la renomm�e a fait conna�tre jusqu�au ciel. Je cherche l�Italie, ma patrie, et le berceau de ma race issue du souverain Jupiter. Je me suis embarqu� sur la mer Phrygienne avec vingt navires; la d�esse ma m�re m�indiquait la route et je suivais les oracles. C�est � peine s�il m�en reste sept d�sempar�s par les flots et l�Eurus. Moi-m�me, inconnu, d�nu� de tout, j�erre dans les d�serts libyens, chass� d�Europe et d�Asie.� V�nus n�en supporta pas davantage et interrompit ces plaintes douloureuses.
���Qui que tu sois, non, je le crois, les dieux ne t�envient point le jour que tu respires, puisque tu es arriv� � la ville tyrienne. Poursuis donc et va d�ici jusqu�au seuil de la reine. Je t�annonce que tes compagnons et ta flotte sont revenus et qu�un heureux changement des Aquilons les a men�s en lieu s�r, si toutefois la science des augures o� mes parents m�ont instruite ne m�abuse pas. Vois ces douze cygnes heureux de s��tre reform�s en bataillon. L�oiseau de Jupiter, fondant des plaines �th�r�es, les avait dispers�s dans le libre espace: maintenant en longue file ils atterrissent ou choisissent du regard la place o� atterrir. Ils f�tent leur retour du battement strident de leurs ailes; leur troupe a tournoy� dans le ciel et a chant� � pleine voix. Ainsi tes vaisseaux et tes jeunes �quipages sont d�j� au port ou y entrent � voiles d�ploy�es. Poursuis donc: ce chemin te conduit; suis-le.�
Elle se d�tourne � ces mots, et son cou brille de l��clat d�une rose; du haut de sa t�te ses cheveux parfum�s d�ambroisie exhalent une odeur divine; les plis de sa robe coulent jusqu�� ses pieds, et sa d�marche a r�v�l� la d�esse. �n�e a reconnu sa m�re, et ses paroles courent apr�s elle. �Pourquoi abuser si souvent ton fils de fausses apparences? Tu es cruelle, toi aussi. Pourquoi ne m�est-il pas donn� de te presser la main, de t�entendre et de te r�pondre sans feinte?� Tout en lui adressant ces reproches, il se dirige vers la ville. Mais sa m�re a envelopp� leur marche d�un obscur brouillard; la d�esse �paissit autour d�eux ce voile de nuages pour que personne ne puisse les voir ni les toucher, ni les retarder, ni leur demander la cause de leur venue. Puis elle s��l�ve dans les airs et s�en retourne � Paphos; elle aime � revoir ce s�jour o� les cent autels de son temple fument de l�encens sab�en et embaument les fra�ches guirlandes.
Cependant ils avaient pris vivement le sentier qui leur �tait indiqu�, et ils gravissaient la colline qui de toute sa hauteur domine la ville et en face regarde les remparts. �n�e admire la cit� monumentale, jadis un amas de gourbis; il admire les portes, le bruissement de la foule, le pav� des rues. Les Tyriens travaillent ardemment: les uns prolongent les murs, construisent la citadelle, roulent de bas en haut des blocs de pierre; les autres se choisissent l�emplacement d�une demeure et l�entourent d�un sillon. Ils �lisent des juges, des magistrats, un s�nat auguste. Ici on creuse des ports; l�, on b�tit un th��tre sur de larges assises, et d��normes colonnes sortent de la pierre, hautes d�corations de la sc�ne future. Ainsi, au retour de l��t�, par les champs en fleurs, les abeilles en plein soleil s��vertuent sans tr�ve: elles font sortir les essaims d�j� adultes ou elles condensent la liqueur du miel et gonflent leurs cellules d�un doux nectar, ou elles re�oivent la charge de celles qui rentrent, ou, en bataillon serr�, elles repoussent de la ruche la troupe paresseuse des frelons. C�est un bouillonnement de travail, et des rayons odorants sort un parfum de thym. �Heureux, ceux qui voient d�j� s��lever leurs murailles!� dit �n�e, et il regarde les hautains monuments de la ville. � merveille, envelopp� d�un nuage il marche dans la foule, se m�le aux hommes et n�est vu d�aucun d�eux.
Il y avait au centre de la ville un bois sacr� riche d�ombre o� les Carthaginois, ballott�s par les flots et la temp�te, d�terr�rent d�s leur arriv�e le pr�sage que leur avait annonc� la royale Junon: une t�te de cheval fougueux, signe pour leur nation de victoires guerri�res et de vie abondante � travers les si�cles. Didon la Sidonienne y �difiait � Junon un vaste temple aussi consid�rable par les offrandes des hommes que par la puissance de la d�esse. Des degr�s s��levaient � son parvis d�airain; les linteaux de la porte �taient fix�s par des attaches d�airain, et sur les gonds criaient des portes d�airain. Dans ce bois une chose inattendue et rassurante s�offrit pour la premi�re fois aux regards d��n�e. Pour la premi�re fois il osa esp�rer le salut et concevoir dans sa mis�re un meilleur Avenir. Comme, au pied du temple immense, il en parcourait les d�tails en attendant la reine et qu�il admirait la fortune de cette ville, l��mulation des artistes, leur travail et leur �uvre, il voit repr�sent�es dans leur ordre les batailles d�Ilion, toute cette guerre dont la renomm�e s�est r�pandue � travers le monde entier, les Atrides et Priam et Achille cruel pour les uns comme pour l�autre. Il s�arr�te et verse des larmes: �Quel pays, Achate, quel canton de l�univers ne sont pas remplis de nos malheurs? Voici Priam! Ici m�me, les belles actions ont leur r�compense; il y a des larmes pour l�infortune, et les choses humaines touchent les c�urs. Ne crains plus: cette renomm�e, n�en doute pas, nous apportera quelque chance de salut.� Et il se repa�t l��me de ces vaines peintures, tout g�missant et le visage inond� d�un torrent de larmes. Il avait devant les yeux, se battant autour de Pergame, d�un c�te les Grecs qui fuyaient press�s par la jeunesse de Troie, de l�autre les Phrygiens en fuite devant le char et l�aigrette d�Achille. Tout pr�s, il reconna�t en pleurant les tentes de Rh�sus d�une blancheur de neige: la trahison les a livr�es dans le premier sommeil; le fils de Tyd�e sanglant y prom�ne le saccage et le massacre, et tourne vers son camp les chevaux ardents du Thrace avant qu�ils aient pu go�ter les p�turages de Troie et boire aux eaux du Xanthe. Plus loin Tro�lus a perdu ses armes et fuit, infortun� jeune homme, in�gal adversaire d�Achille; ses chevaux l�emportent tomb� en arri�re, attach� � son char vide et tenant encore les r�nes; sa t�te et sa chevelure sont tra�n�es sur le sol et sa lance renvers�e trace un sillon dans la poussi�re. Plus loin, les femmes d�Ilion montaient vers le temple de l�hostile Pallas. Les cheveux �pars, elles lui apportaient le p�plos, tristes suppliantes, et se frappaient la poitrine; mais la d�esse, les yeux fix�s � terre, d�tournait la t�te. Trois fois autour des murs d�Ilion Achille avait tra�n� Hector, et maintenant, � prix d�or, il vendait son cadavre. Alors �n�e pousse du fond de sa poitrine un immense g�missement lorsqu�il aper�oit les d�pouilles, le char, le corps de son ami et Priam qui tend ses mains d�sarm�es. Lui-m�me il se reconna�t aux prises dans le combat avec les chefs Ach�ens, et il reconna�t les bataillons venus de l�Orient et les armes du noir Memnon. La furieuse Penth�sil�e conduit ses troupes d�Amazones avec leurs boucliers en forme de croissant; et toute � son ardeur au milieu de ses milliers de combattantes, le baudrier d�or nou� sous son sein nu, cette vierge de la guerre ne craint pas d�affronter les hommes.
Pendant que le Dardanien �n�e admire, stup�fait, immobile, absorb� dans sa contemplation, la reine Didon, �clatante de beaut�, s�est avanc�e vers le temple avec un nombreux cort�ge de jeunes Tyriens. Lorsqu�aux rives de l�Eurotas ou sur les jougs du Cynthe, Diane conduit ses ch�urs, suivie de mille Or�ades rassembl�es de tous les points de la montagne, elle porte un carquois � l��paule et en marchant d�passe de la t�te ses compagnes divines; et le c�ur de Latone tressaille d�une joie silencieuse. C��tait ainsi qu�apparaissait Didon; ainsi qu�elle s�avan�ait rayonnante au milieu des siens, h�tant les travaux et la croissance de son royaume. Devant les portes du sanctuaire, sous la vo�te du temple, entour�e d�hommes en armes, elle s�assied sur un tr�ne tr�s �lev�. Elle �tait en train de rendre la justice, d��dicter des lois, de distribuer �quitablement l��uvre � faire ou de la tirer au sort, quand, tout � coup, dans un grand mouvement de foule, �n�e voit s�approcher Anth�e et Sergeste et le fort Cloanthe et d�autres Troyens que le noir tourbillon avait dispers�s sur la mer et entra�n�s tr�s loin de lui vers d�autres rivages. Il demeure �tonn� et Achate est, comme lui, frapp� de joie et de crainte. Ils d�sireraient ardemment leur presser les mains; mais il y a l� des choses qu�ils ignorent et qui les troublent. Ils se contiennent, et, en observation sous leur manteau de nu�e, ils attendent de savoir quel a �t� le sort de leurs compagnons, o� ils ont laiss� leur flotte, ce qu�ils viennent faire, car, choisis dans tous les vaisseaux, ils allaient implorant la bienveillance royale et se dirigeaient vers le temple au milieu des clameurs.
Lorsqu�ils y furent entr�s et qu�on leur eut permis de parler devant la reine, le plus �g�, Ilion�e, commen�a tranquillement: �� reine, � qui Jupiter donna de fonder une ville nouvelle et de mettre le frein de la justice � des nations superbes, �coute la pri�re de malheureux Troyens que les vents ont tra�n�s sur toutes les mers: �carte de nos vaisseaux un abominable incendie; �pargne une race pieuse; examine ce que nous sommes. Nous ne venons point ravager avec le fer les p�nates libyens ni piller vos richesses et les emporter vers le rivage. Nos c�urs n�ont pas une telle audace ni des vaincus une telle insolence. Il est un pays que les Grecs appellent Hesp�rie, terre v�n�rable, puissante par les armes et par la f�condit� de la gl�be. Les �notriens l�ont habit�: on dit qu�aujourd�hui leurs descendants ont nomm� leur nation Italie du nom de leur roi. C��tait l� notre but. Mais soudain, se levant avec les flots, l�orageux Orion nous a entra�n�s sur des bas-fonds invisibles et, dans le d�cha�nement des Austers, � travers des vagues qui nous passaient par-dessus la t�te, et � travers des rochers inextricables, il nous a dispers�s. Peu d�entre nous ont abord� � vos rives. Mais quelle est cette race d�hommes? Quelle patrie assez barbare souffre de pareilles m�urs? On nous refuse l�hospitalit� du rivage. On pousse des cris de guerre; on nous d�fend de mettre le pied sur une bande de sable. Si vous m�prisez le genre humain et les armes des mortels, comptez du moins que les dieux ont la m�moire de leurs lois ob�ies ou viol�es. �n�e �tait notre roi: nul n�a jamais �t� plus juste, ni plus grand par la pi�t�, ni plus grand dans la guerre. Si les destins nous ont conserv� ce h�ros, s�il respire encore l�air du ciel, s�il n�est pas couch� dans les cruelles ombres, sois-en certaine, tu n�auras pas � te repentir de l�avoir pr�venu en g�n�rosit�. Nous avons aussi dans les r�gions de la Sicile des villes, des armes et l�illustre Aceste de sang troyen. Permets-nous de tirer sur le rivage notre flotte maltrait�e par les vents, de tailler des planches et d��monder des rames dans les arbres de tes for�ts, pour que nous puissions, si nos compagnons et notre roi nous sont rendus et, avec eux, la route de l�Italie, gagner joyeusement cette Italie et le Latium, et � s�il n�y a plus de salut, si les flots Libyens, � p�re bienfaisant des Troyens, se sont referm�s sur toi, s�il ne nous reste m�me pas Iule, notre espoir, � pour que du moins nous regagnions la mer sicilienne, les demeures toutes pr�par�es, d�o� nous sommes venus jusqu�ici, et le roi Aceste.� Les Troyens approuvent d�un long murmure ces paroles d�Ilion�e.
Alors Didon, les yeux baiss�s, r�pondit bri�vement: �Rassurez-vous, Troyens: bannissez vos alarmes. De dures circonstances et la nouveaut� de mon empire m�imposent ces rigueurs et m�obligent � garder ainsi toutes mes fronti�res. Qui ne conna�trait la race des gens d��n�e, et la ville de Troie, ses vertus, ses h�ros, cette guerre et son vaste incendie? Nous autres, Carthaginois, nous n�avons pas l�esprit si grossier, et le Soleil n�attelle pas ses chevaux si loin de notre ville tyrienne. Que vous choisissiez la grande Hesp�rie et les champs saturniens ou la terre d��ryx et le roi Aceste, vous pouvez compter sur mon appui pour vous y rendre, et je vous aiderai de mes ressources. Vous plairait-il de vous fixer avec des droits �gaux dans mon royaume? La ville que j��l�ve est la v�tre. Tirez vos vaisseaux sur le rivage. Je ne ferai aucune diff�rence entre les Troyens et les Tyriens. Et pl�t au ciel que votre roi, pouss� par le m�me Notus, pl�t au ciel qu��n�e f�t ici! Pour moi, j�enverrai le long des c�tes des hommes s�rs avec ordre de s�enqu�rir jusqu�� l�extr�mit� de la Libye si le naufrage ne l�a pas jet� errant dans quelque ville ou dans quelque for�t.�
R�confort�s par ces mots, le courageux Achate et le divin �n�e br�laient depuis longtemps de s��lancer hors de leur nuage. Le premier, Achate prend la parole: �Fils d�une d�esse, dit-il � �n�e, que d�cides-tu maintenant? Tout est sauv�, tu le vois: tu as retrouv� ta flotte et tes compagnons. Le seul qui manque, nous l�avons vu sous nos yeux s�ab�mer dans les flots: pour le reste, les pr�dictions de ta m�re se r�alisent.� Il achevait � peine que soudain le nuage qui les enveloppait se d�chire et se change en un air pur et transparent. Debout, �n�e resplendit d�une vive lumi�re avec le visage et les �paules d�un dieu. D�un souffle sa m�re lui avait donn� la beaut� de la chevelure, l��clat de pourpre de la jeunesse et la s�duction du regard. Ainsi l�artiste ajoute la gr�ce � l�ivoire et entoure d�or blond l�argent ou le marbre de Paros.
Alors, sous tous les yeux �tonn�s de la subite apparition, il s�adresse � la reine: �Me voici, dit-il: je suis celui que vous cherchez, le Troyen �n�e �chapp� aux flots de la Libye. � toi, qui seule as eu piti� des indicibles souffrances de Troie, toi qui accueilles dans ta ville et dans ton palais, comme des alli�s, ce qui reste du massacre des Grecs, ces malheureux �puis�s par les hasards de la terre et de la mer, d�nu�s de tout, il n�est pas en notre pouvoir de reconna�tre dignement tes bienfaits, Didon, ni au pouvoir des survivants de la nation dardanienne, dispers�s dans le vaste monde. Que les dieux, � si la pi�t� trouve au ciel des t�moins puissants qui la prot�gent, si quelque part la justice et la conscience du bien valent encore quelque chose, � que les dieux te r�compensent comme tu le m�rites. � temps heureux qui t�ont vue na�tre! Quels admirables parents ont donn� le jour � une telle fille? Tant que les fleuves courront � la mer, tant que l�ombre glissera dans le repli des montagnes, tant que l�air du ciel nourrira le feu des astres, ta gloire, ton nom, tes louanges vivront sur toutes les terres o� le sort m�appellera.� Il dit et tend la main droite � son ami Ilion�e, la gauche � S�reste, puis aux autres, au fort Gyas et au fort Cloanthe.
Sa vue d�abord, et, aussit�t apr�s, l�id�e d�une si grande infortune avaient frapp� de stupeur la Sidonienne Didon: �Fils d�une d�esse, lui r�pondit-elle, comment nommer le sort qui te poursuit � travers tant de p�rils? Quelle volont� furieuse t�a jet� sur ces c�tes sauvages? Est-ce toi cet �n�e que la puissante V�nus a con�u du Dardanien Anchise en Phrygie, au bord du Simo�s? Pour moi, il me souvient que Teucer vint � Sidon, chass� de sa patrie et cherchant, avec l�aide de B�lus, un nouveau royaume. B�lus, mon p�re, avait alors ravag� l�opulente Chypre et, vainqueur, la tenait sous sa domination. C�est depuis ce temps que je connais la chute de Troie et ton nom et les rois des Grecs. Bien que leur ennemi, Teucer faisait un grand �loge des Troyens et se flattait m�me de descendre comme vous de l�antique souche des Teucriens. Venez donc, jeunes gens; entrez dans nos demeures. Moi aussi, j�ai travers� de longues �preuves; la fortune, qui m�a enfin fix�e sur cette terre, me ballotta comme vous; et l�exp�rience du malheur m�apprit � secourir les malheureux.�
Elle dit, et elle conduit �n�e sous son toit royal en m�me temps qu�elle ordonne des actions de gr�ces dans les temples des dieux. Elle envoie sur le rivage � ses compagnons vingt taureaux, cent porcs �normes au dos h�riss� et cent agneaux bien gras avec leurs m�res, pr�sents d�un jour de f�te. On d�core l�int�rieur du palais qui resplendit d�un luxe r�galien; et au centre le banquet se pr�pare: des tapis artistement travaill�s et d�une pourpre superbe; sur les tables, une lourde argenterie et, cisel�s dans l�or, les hauts faits des anc�tres de la reine, toute une longue suite de gloire d�roul�e parmi tant de h�ros depuis l�origine de cette vieille nation.
�n�e, car l�amour paternel ne permet pas de repos � son c�ur, d�p�che Achate vers ses navires: il annoncera ces nouvelles � Ascagne et l�am�nera dans la ville: Ascagne, tout le souci, toute la tendresse de son p�re. De plus, il apportera des pr�sents arrach�s aux ruines d�Ilion, une robe que raidissent des figures brod�es dans l�or, et un voile � la bordure d�acanthe couleur de safran: l�Argienne H�l�ne avait emport�, lorsqu�elle quittait Myc�nes pour son coupable hymen de Pergame, ces parures dont sa m�re L�da lui avait fait le don merveilleux. Il y ajoutera le sceptre qui appartenait jadis � l�a�n�e des filles de Priam, Ilion�, et son collier de perles et sa couronne doublement enrichie de gemmes et d�or. Empress� d�ob�ir, Achate se h�tait vers les vaisseaux.
De son c�t�, V�nus combine de nouveaux artifices, de nouveaux desseins: Cupidon changera de forme et de visage et viendra sous les traits du doux Ascagne; de ses pr�sents il embrasera la reine et fera couler dans ses veines la folie d�amour. Ce palais, en effet, lui demeure suspect; elle craint l�homme de Tyr aux deux paroles; et les noirceurs de Junon la br�lent d�une angoisse qui redouble avec la nuit. Elle s�adresse au dieu qui porte des ailes, � l�Amour. �Mon fils, lui dit-elle, toi qui es ma force et ma grande puissance, mon fils, toi qui seul d�daignes les traits dont le P�re souverain a frapp� Typhon, j�ai recours � toi et je fais appel en suppliante � ton pouvoir divin. Tu sais comment la haine de l��pre Junon a ballott� ton fr�re �n�e de rivage en rivage, et tu t�es souvent afflig� de ma douleur. Aujourd�hui la Ph�nicienne Didon le retient et l�arr�te de sa voix caressante: j�ignore ce qu�il adviendra de cette hospitalit� junonienne, mais j�ai peur. Junon ne se rel�chera pas dans une circonstance aussi d�cisive. C�est pourquoi je m�dite de la pr�venir, de prendre la reine � mon pi�ge et de l�enflammer si bien qu�aucune influence divine ne la change et qu�un grand amour l�attache, comme moi-m�me, � ton fr�re �n�e. Voici comment tu pourrais le faire: �coute. � l�appel de son p�re, l�enfant royal, mon plus cher souci, va se rendre � Carthage: il porte des pr�sents qu�ont �pargn�s les mers et l�incendie de Troie. Je l�endormirai et le d�poserai dans mon enceinte sacr�e sur les hauteurs de Cyth�re ou d�Idalie, de fa�on qu�il ignore mes ruses et ne puisse se jeter au travers. Toi, pour le temps d�une seule nuit, d�guise-toi, prends sa forme, et, enfant, rev�ts ce visage d�enfant qui t�est si connu. Lorsque Didon, toute � la joie, te recevra sur ses genoux au milieu du festin royal et des libations de Bacchus, lorsqu�elle t�embrassera et te couvrira de doux baisers, souffle sur elle un feu secret et, sans qu�elle s�en aper�oive, verse-lui ton poison.�
L�Amour ob�it � sa m�re ch�rie; il se d�pouille de ses ailes, et c�est un plaisir pour lui d�imiter la d�marche d�Iule. V�nus, elle, r�pand un tranquille sommeil dans les membres d�Ascagne et l�emporte, press� contre son sein, sur les hauteurs d�Idalie, dans un bois sacr� o� la marjolaine l�enveloppe mollement de son ombre douce, de ses fleurs et de son parfum.
Et d�j� Cupidon, ob�issant � sa m�re, s�en allait tout heureux sous la conduite d�Achate et portait aux Tyriens les pr�sents royaux. Lorsqu�il arrive, la reine est d�j� couch�e sur un lit de parade tout dor�, aux tentures magnifiques, occupant le centre du banquet. Le divin �n�e et la jeunesse troyenne entrent et se placent sur des lits de pourpre. Les esclaves leur donnent de l�eau pour les mains, distribuent le pain des corbeilles et apportent des serviettes aux fins tissus. Dans l�int�rieur du palais cinquante servantes sont l�, dont le soin est de d�poser les plats en longue file et de br�ler des parfums � l�autel des P�nates. Il y en a cent autres et autant de serviteurs du m�me �ge pour charger les tables de mets et y poser les coupes. Les Tyriens en grand nombre franchissent � leur tour le seuil de la f�te, invit�s � prendre place sur des lits brod�s. On admire les pr�sents d��n�e; on admire Iule, les yeux �tincelants du dieu, ses paroles feintes, et la robe et le voile brod� d�un acanthe couleur de safran. Et surtout la malheureuse Ph�nicienne, vou�e au fl�au qui la perdra, ne peut assouvir son c�ur; elle se consume � regarder Iule, aussi �mue par l�enfant que par les pr�sents. Lui, il embrasse �n�e; il se suspend � son cou, et, lorsqu�il a rassasi� le grand amour du p�re abus�, il court � la reine. Elle s�attache � lui de tous ses regards, de toute son �me; parfois elle le presse contre son sein, l�infortun�e Didon qui ne sait pas quel puissant dieu s�assied sur ses genoux! Mais, docile � la le�on de sa m�re l�Acidalienne, il commence � effacer peu � peu l�image de Sych�e et il s�applique � surprendre et � bouleverser d�un vivant amour cette �me depuis longtemps paisible, ce c�ur d�shabitu� d�aimer.
Le repas fini et les plateaux enlev�s, on place devant les convives de larges crat�res remplis de vin et couronn�s de guirlandes. Le bruit des voix r�sonne dans le palais et se r�pand � travers le vaste atrium. Des lustres resplendissent suspendus � des cha�nes dor�es, et le feu des torches est vainqueur de la nuit. Alors la reine demande et remplit de vin la pat�re lourde de gemmes et d�or dont se servaient en pareille occurrence B�lus et tous les descendants de B�lus. Et au milieu du grand silence qui se fit dans le palais: �Jupiter, pronon�a-t-elle, � car c�est � toi que nous devons les lois de l�hospitalit�, � veuille que ce jour soit un jour de f�te pour les Tyriens et pour les hommes partis de Troie et qu�il reste dans la m�moire de nos arri�re-neveux! Que Bacchus donneur de joie et que la bonne Junon nous assistent! Et vous, Tyriens, pressez-vous � ce banquet d�un c�ur favorable!� Elle dit et verse sur la table la libation aux dieux; et, la premi�re, cette libation faite, elle effleure sa coupe du bout des l�vres; puis elle la tend � Bitias qu�elle provoque � boire. Bitias sans h�siter a vid� la pat�re �cumeuse et s�est baign� le visage dans l�or. Apr�s lui les autres chefs. Iopas � la longue chevelure fait hautement sonner la cithare d�or suivant les le�ons du grand Atlas. Son chant dit la lune errante, les �clipses du soleil, l�origine des hommes et des b�tes, la cause des pluies et des �clairs, et l�Arcture et les pluvieuses Hyades et les deux Ourses, pourquoi les soleils d�hiver vont avec tant de h�te se plonger dans l�Oc�an et ce qui retarde les nuits d��t� lentes � venir. Les Tyriens l�applaudissent et l�applaudissent encore et les Troyens font comme eux. La malheureuse Didon prolongeait dans la nuit et variait ses entretiens avec �n�e et buvait l�amour � longs traits: elle avait tant de questions � poser sur Priam et tant sur Hector! Et quelles armes portait le fils de l�Aurore? Et ce qu��taient les chevaux de Diom�de? Et le grand Achille, comment �tait-il? �Fais mieux, mon h�te, dit-elle, et raconte-nous depuis l�origine les emb�ches des Grecs, les malheurs de ton peuple et tes voyages, car voici le septi�me �t� que tu erres dans tous les pays et sur tous les flots.�
Tous se turent, attentifs, les yeux fix�s sur �n�e et de son lit �lev� le h�ros commen�a en ces termes:
�C�est une indicible douleur, � reine, que tu m�ordonnes de renouveler en me demandant comment les Grecs ont abattu la puissance de Troie et son royaume � jamais lamentable. Ces pires mis�res, je les ai vues, j�en ai eu ma part, et grande. Qui, � ce r�cit, des Myrmidons ou des Dolopes ou des soldats du cruel Ulysse, retiendrait ses larmes? Et puis d�j�, l�humide vapeur de la nuit s��loigne rapidement du ciel et les astres qui d�clinent nous conseillent de dormir. Mais si tu �prouves un tel d�sir de conna�tre nos malheurs et d�entendre raconter bri�vement l�agonie de Troie, bien que ces souvenirs me fassent horreur et que mon �me en ait toujours fui les fun�bres images, je commence.
�Bris�s par la guerre, repouss�s par les destins, les chefs des Grecs, apr�s tant d�ann�es �coul�es, construisent, sous la divine inspiration de Pallas, un cheval haut comme une montagne, dont ils forment les c�tes de sapins entrelac�s. C�est, pr�tendent-ils, une offrande � la d�esse pour un retour heureux; et le bruit s�en r�pand. Une �lite de guerriers tir�s au sort s�enferme furtivement dans ces flancs t�n�breux; et le ventre du monstre jusqu�au fond de ses �normes cavernes se remplit de soldats arm�s.
�Du rivage troyen on aper�oit T�n�dos, une �le tr�s fameuse et qui fut opulente tant que subsista le royaume de Priam: elle n�est plus maintenant qu�une simple baie et pour les vaisseaux un peu fid�le abri. C�est l� sur un rivage solitaire que les Grecs se retirent et se cachent. Nous pensions qu�ils �taient partis et que le vent les reconduisait � Myc�nes. Toute la Troade se lib�re de la longue et lugubre oppression: on ouvre les portes; c�est une joie de sortir, de visiter le camp des Grecs, son emplacement d�sert, le rivage abandonn�. Ici campaient les Dolopes; l� le cruel Achille avait sa tente; c��tait l� qu�ils avaient tir� leurs navires; c��tait l� qu�on avait coutume de s�affronter en bataille rang�e. Beaucoup, stup�faits devant l�offrande � la Vierge Minerve, qui devait �tre si d�sastreuse pour nous, s��tonnent de l��normit� du cheval. Le premier, Thym�t�s nous exhorte � l�introduire dans nos murs et � le placer dans la citadelle. �tait-ce perfidie de sa part ou d�j� les destins de Troie le voulaient-ils ainsi? Mais Capys et ceux dont l�esprit est plus clairvoyant nous pressent de jeter � la mer ce douteux pr�sent des Grecs, sans doute un pi�ge, ou de le br�ler en allumant dessous un grand feu, ou d�en percer les flancs et d�en explorer les secr�tes profondeurs. La foule incertaine se partage en avis contraires.
Mais voici qu�� la t�te d�une troupe nombreuse, Laocoon, furieux, accourt du haut de la citadelle, et de loin: �Malheureux citoyens, s��crie-t-il, quelle est votre d�mence? Croyez-vous les ennemis partis? Pensez-vous qu�il puisse y avoir une offrande des Grecs sans quelque tra�trise? Est-ce ainsi que vous connaissez Ulysse? Ou des Ach�ens se sont enferm�s et cach�s dans ce bois, ou c�est une machine fabriqu�e contre nos murs pour observer nos maisons et pour �tre pouss�e d�en haut sur notre ville, ou elle rec�le quelque autre pi�ge. Ne vous fiez pas � ce cheval, Troyens. Quoi qu�il en soit, je crains les Grecs, m�me dans leurs offrandes aux dieux!� � ces mots, de toute sa force, il a lanc� une �norme javeline sur le flanc de l�animal et sur son ventre aux ais bomb�s. Elle s�y est fix�e en vibrant: sous ce coup le ventre a r�sonn� et ses profondes cavit�s ont rendu un g�missement. Sans les arr�ts des dieux, sans notre aveuglement, il nous e�t pouss�s � porter le fer dans ces repaires d�Argiens. Troie serait aujourd�hui debout; et tu te dresserais encore de toute ta hauteur, citadelle de Priam!
�Voici cependant que des p�tres troyens tra�nent � grands cris vers le roi un jeune homme, les mains li�es derri�re le dos, un inconnu qui s��tait pr�sent� volontairement � eux pour cette machination et pour ouvrir aux Grecs les portes de Troie, s�r de lui et pr�par� aussi bien � soutenir son r�le de tra�tre qu�� tomber sous une mort certaine. Le d�sir de le voir fait de tous c�t�s accourir autour de lui la jeunesse troyenne, et c�est � qui insultera le captif. �coutez maintenant les emb�ches des Grecs, et, d�apr�s ce seul homme que j�accuse, apprenez � les conna�tre tous. Confondu, d�sarm�, d�s qu�il fut l� sous nos regards et que ses yeux eurent fait le tour des rassemblements phrygiens: �H�las! dit-il, quelle est la terre, quels sont les flots qui peuvent me recevoir? Que me reste-t-il enfin dans ma mis�re, � moi qui n�ai plus nulle part de place chez les Grecs et dont les Dardaniens irrit�s veulent le supplice et le sang?� Cette plainte a retourn� les �mes; l�emportement est tomb�. Nous l�encourageons � parler. Quelle est sa race? Que nous apporte-t-il? De quelle r�v�lation peut-il esp�rer le salut, maintenant qu�il est pris?
�[Son �pouvante l�a quitt�; il r�pond]: �Je t�avouerai tout, � roi, quoi qu�il en puisse advenir; je ne te dissimulerai rien. Et d�abord je suis Grec: je ne le nie pas. Si la Fortune a fait de Sinon un malheureux, elle ne fera pas de lui, dans son acharnement, un menteur et un fourbe. Peut-�tre le nom d�un homme qui se nommait Palam�de, descendant de B�lus, sa gloire et sa renomm�e sont-ils venus � tes oreilles, ce Palam�de coupable seulement d�avoir voulu la paix et que, sur une fausse accusation de trahison, sur des d�nonciations abominables, les Grecs envoy�rent � la mort: ils le pleurent aujourd�hui qu�il est priv� de la lumi�re. C�est � lui que mon p�re, qui �tait pauvre, me donna comme compagnon, uni d�ailleurs par les liens du sang, lorsqu�il m�envoya combattre ici d�s les premi�res ann�es de la guerre. Tant que son autorit� fut intacte et que l�on comptait avec lui dans les assembl�es des rois, nous aussi nous e�mes du renom et de l�honneur. Mais depuis que par la haine du perfide Ulysse, � tout ce que je dis est bien connu, � il a quitt� la terre, je tra�nais ma vie d�chue dans l�obscurit� et le deuil; et je m�indignais en moi-m�me du malheur de mon ami qui �tait innocent. Fou que j��tais, je ne sus pas me taire: si l�occasion s�en pr�sentait, si jamais je revenais vainqueur dans Argos ma patrie, je promis que je serais son vengeur; et mes paroles me suscit�rent d��pres haines. Ce fut le commencement de ma ruine. De ce moment, Ulysse ne cessa de m��pouvanter par de nouvelles accusations; il semait dans la foule des paroles ambigu�s; conscient de son crime, il cherchait des armes contre moi. Il n�eut pas de repos que son ministre Calchas� Mais � quoi bon revenir sur ces choses sans int�r�t pour vous? C�est inutile. Et pourquoi vous retarder? Si vous mettez tous les Grecs sur le m�me rang, s�il vous suffit d�entendre ce nom, n�h�sitez pas: ordonnez mon supplice. Voil� ce que voudrait l�homme d�Ithaque et ce que les Atrides vous paieraient cher.�
�Mais alors nous br�lons de l�interroger et d��claircir les choses, ignorant tous les artifices, toute la sc�l�ratesse des Grecs. Il poursuit en tremblant et l�hypocrite nous dit: �Plus d�une fois les Grecs ont eu le d�sir de pr�parer leur fuite, d�abandonner Troie, de renoncer � une longue guerre qui les �puisait. Pl�t aux dieux qu�ils l�eussent fait! Mais au moment o� ils se disposaient � partir, l��pre temp�te leur fermait les flots et l�Auster les �pouvantait. Surtout, lorsque ce cheval fait de poutres d��rable se dressa, les nuages grond�rent dans tout le ciel. Anxieux, nous envoyons Eurypyle consulter l�oracle de Ph�bus, et il nous rapporte du sanctuaire ces tristes paroles: �Le sang d�une vierge �gorg�e apaisa les vents lorsque vous v�ntes pour la premi�re fois, � Grecs, sur les rivages d�Ilion. Vous n�obtiendrez le retour qu�avec du sang: vous devez offrir aux dieux une vie argienne.� Lorsque ces mots arriv�rent aux oreilles de la foule, les c�urs furent constern�s et le froid de la terreur courut dans toutes les moelles: � qui les destins r�servent-ils ce sort? quel est celui qu�Apollon r�clame? Alors l�homme d�Ithaque tra�ne au milieu de nous le devin Calchas et le somme de nous r�v�ler la volont� des dieux. D�j� beaucoup me proph�tisaient le crime atroce du fourbe, et ceux qui se taisaient le voyaient venir. Calchas, durant dix jours, garde le silence; imp�n�trable, il refuse le mot qui va livrer un homme et le donner � la mort. Enfin, comme � regret, forc� par les cris redoubl�s de l�homme d�Ithaque et d�accord avec lui, il laisse �chapper sa r�ponse et me voue � l�autel. Tous approuv�rent, et le coup que chacun d�eux redoutait pour soi, ils le virent sans peine se d�tourner et tomber sur un malheureux. Et d�j� le jour abominable �tait arriv�: on me pr�pare les objets sacr�s, la farine, le sel, les bandelettes autour des tempes. Je l�avoue: je me suis soustrait � la mort; j�ai rompu mes liens. Dans un lac fangeux, pendant la nuit, comme une ombre, je me suis cach� au milieu des roseaux en attendant qu�ils missent � la voile, si par hasard ils s�y d�cidaient. Il ne me reste plus aucune esp�rance de revoir ma vieille patrie, ni mes doux enfants ni mon p�re que je d�sirais tant retrouver: peut-�tre leur feront-ils payer ma fuite et laveront-ils ma faute dans le sang de ces infortun�s. C�est pourquoi, par les dieux d�En Haut, par les Puissances divines qui savent la v�rit�, par ce qu�il y a encore chez les mortels de justice inviol�e, je t�en supplie, aie piti� de si grandes �preuves, aie piti� d�un c�ur qui ne les m�ritait pas!�
�� ces larmes, nous lui donnons la vie; nous lui donnons m�me de la piti�. Le premier, Priam ordonne de d�tacher ses mains �troitement encha�n�es, et il lui dit amicalement: �Qui que tu sois, de ce moment oublie les Grecs; ils sont perdus pour toi. Tu seras des n�tres; mais r�ponds-moi la v�rit�: dans quelle intention ont-ils construit ce cheval �norme et monstrueux? Qui l�a conseill�? Qu�en attendent-ils? Est-ce un v�u? Est-ce une machine de guerre?� � ces mots, le jeune homme, tout arm� de ruse et d�artifice grec, leva vers le ciel les paumes de ses mains d�sencha�n�es: �Je vous prends � t�moin, dit-il, feux �ternels, vous et votre inviolable puissance; je vous prends � t�moin, autels et glaives de mort que j�ai fuis, bandelettes des dieux que j�ai port�es comme victime, les lois divines m�autorisent � rompre mes engagements sacr�s avec les Grecs; elles m�autorisent � ha�r ces hommes et � produire au grand jour tout ce qu�ils cachent. Je ne suis tenu par aucune loi de mon pays. Toi seulement, ville de Troie, sois fid�le � tes promesses et, gard�e par moi, garde-moi ta parole si je te dis la v�rit� et si je m�acquitte envers toi grandement. Tout l�espoir des Grecs, toute leur confiance dans leur entreprise guerri�re se sont toujours appuy�s sur le secours de Pallas. Mais du jour o� le fils impie de Tyd�e et cet inventeur de crimes, Ulysse, ont entrepris d�arracher du temple consacr� le fatal Palladium, o�, apr�s avoir �gorg� les gardiens de la haute citadelle, ils ont saisi la sainte image, o� de leurs mains sanglantes ils ont os� toucher les bandelettes virginales de la d�esse, de ce jour l�esp�rance des Grecs s�en allait, s�effondrait; leurs forces �taient bris�es et l�esprit de la d�esse se d�tournait d�eux. Ils ne pouvaient se tromper aux prodiges significatifs que leur donna la Tritonienne. � peine sa statue fut-elle plac�e dans le camp que de ses yeux grands ouverts et fixes jaillirent des �tincelles et des flammes; ses membres se couvrirent d�une acre sueur, et trois fois du sol, chose merveilleuse, elle bondit elle-m�me avec son bouclier et sa lance fr�missante. Aussit�t Calchas vaticine qu�il faut s�embarquer et fuir, que Pergame ne peut �tre an�anti sous les coups des Argiens s�ils ne retournent � Argos chercher des auspices et s�ils n�en ram�nent la faveur divine que, dans leur premi�re travers�e, ils avaient apport�e avec eux sur leurs navires recourb�s. Maintenant ils n�ont, au souffle des vents, regagn� Myc�nes leur patrie qu�afin d�y pr�parer des armes et des dieux qui les accompagnent; ils repasseront la mer et vous les reverrez � l�improviste. C�est ainsi que Calchas interpr�te les pr�sages. Sur son conseil, comme expiation de leur triste sacril�ge, pour remplacer le Palladium, pour r�parer l�outrage � la divinit�, ils ont construit cette effigie. Calchas a voulu qu�ils en fissent une �norme masse et que cette charpente s��lev�t jusqu�au ciel, et qu�ainsi elle ne p�t entrer par vos portes ni �tre introduite dans vos murs ni replacer le peuple de Troie sous la protection de son ancien culte. Si vos mains profanaient cette offrande � Minerve, � que les dieux tournent plut�t ce pr�sage contre Calchas lui-m�me! � alors ce serait une immense ruine pour l�empire de Priam et pour les Phrygiens. Mais si, de vos propres mains, vous la faisiez monter dans votre ville, l�offensive d�une grande guerre conduirait l�Asie jusque sous les murs de P�lops: tels sont les destins qui attendent nos descendants.�
�Ces paroles insidieuses, cet art de se parjurer nous firent croire ce que disait Sinon; et ainsi se laiss�rent prendre � des ruses et � des larmes feintes ceux que n�avaient pu dompter ni le fils de Tyd�e, ni Achille de Larissa, ni dix ans de guerre, ni mille vaisseaux.
�� ce moment un prodige plus grand encore et beaucoup plus terrible se pr�sente � nos regards infortun�s et bouleverse nos c�urs qui ne s�attendaient � rien de pareil. Laocoon, que le sort avait d�sign� comme pr�tre de Neptune, immolait � l�autel des sacrifices solennels un �norme taureau. Voici que, de T�n�dos, par les eaux tranquilles et profondes, � je le raconte avec horreur, � deux serpents aux immenses anneaux s�allongent pesamment sur la mer et de front s�avancent vers le rivage. Leur poitrine se dresse au milieu des flots et leurs cr�tes couleur de sang dominent les vagues. Le reste de leurs corps glissait lentement sur la surface de l�eau et leur �norme croupe tra�nait ses replis tortueux. L� o� ils passent, la mer �cume et bruit. Ils touchaient d�j� la terre, et, les yeux ardents inject�s de sang et de feu, ils l�chaient de leur langue vibrante leur gueule sifflante. � les voir le sang se retire de nos veines; nous nous enfuyons. Mais eux, sachant o� aller, se dirigent sur Laocoon; et d�abord les deux serpents entourent et enlacent les corps de ses deux jeunes enfants en se repaissant de leurs malheureux membres. Puis, comme le p�re se porte � leur secours les armes � la main, ils le saisissent et le ligotent de leurs �normes n�uds. Ils ont d�j� enroul� deux fois leur croupe �cailleuse autour de sa ceinture, deux fois autour de son cou, et ils le surmontent de toute leur t�te et de leur haute encolure. Lui, il s�efforce avec ses mains d��carter leurs replis; ses bandelettes sont arros�es de bave et de noir venin; et il pousse vers le ciel d�horribles clameurs. Ainsi mugit le taureau bless� quand il s��chappe de l�autel et secoue de sa nuque la hache mal assur�e. Mais les deux dragons fuient en glissant vers les hauteurs o� sont les temples; ils gagnent le sanctuaire de la cruelle Tritonienne et se cachent aux pieds de la d�esse sous l�orbe de son bouclier.
Pour le coup nous tremblons et une peur inou�e p�n�tre dans tous les c�urs: on se dit que Laocoon a �t� justement puni de son sacril�ge, lui qui d�un fer ac�r� a profan� ce bois consacr� � la d�esse et qui a brandi contre ses flancs un javelot criminel. On crie qu�il faut introduire le cheval dans le temple de Minerve et supplier la puissante divinit�. Nous faisons une br�che � nos remparts; nous ouvrons l�enceinte de la ville. Tous s�attellent � l�ouvrage. On met sous les pieds du colosse des roues glissantes; on tend � son cou des cordes de chanvre. La fatale machine franchit nos murs, grosse d�hommes et d�armes. � l�entour, jeunes gar�ons et jeunes filles chantent des hymnes sacr�s, joyeux de toucher au c�ble qui la tra�ne. Elle s�avance, elle glisse mena�ante jusqu�au c�ur de la ville. � patrie, � Ilion, demeure des dieux, remparts dardaniens illustr�s par la guerre! Quatre fois le cheval heurta le seuil de la porte, et quatre fois son ventre rendit un bruit d�armes. Cependant nous continuons, sans nous y arr�ter, aveugl�s par notre folie, et nous pla�ons dans le haut sanctuaire ce monstre de malheur. M�me alors la catastrophe qui venait s�annon�a par la bouche de Cassandre; mais un dieu avait d�fendu aux Troyens de jamais croire Cassandre; et, malheureux pour qui le dernier jour avait lui, nous ornons par toute la ville les temples des dieux d�un feuillage de f�te.
�Cependant le ciel tourne et la nuit s��lance de l�Oc�an, enveloppant de sa grande ombre la terre, le ciel et les ruses des Myrmidons. R�pandus dans l�enceinte de leurs murailles, les Troyens se sont tus et le sommeil presse leurs membres las. Et d�j� de T�n�dos, la phalange argienne s�avan�ait dans ses navires rang�s en bon ordre sous le silence ami de la lune voil�e, gagnant un rivage bien connu, quand, au signal d�une flamme s��levant de la poupe royale, Sinon, que l�hostilit� des dieux et des destins avait prot�g�, se faufile pr�s du monstre o� les Grecs �taient enferm�s et abaisse les trappes de sapin. Le cheval qui s�ouvre les rend � l�air libre, et de ses cavernes de bois sortent all�grement, en se laissant glisser le long d�une corde, avant tous les autres, les chefs Thessandrus et Sth�n�lus, le f�roce Ulysse, Acamas et Thoas, le petit-fils de Pel�e N�optol�me, Machaon et M�n�las et l�inventeur de cette emb�che, Ep�us. Ils envahissent la ville ensevelie dans le sommeil et le vin: les sentinelles sont �gorg�es; les portes, ouvertes; ils y re�oivent leurs compagnons et rassemblent les troupes complices.
�C��tait le moment o� le premier sommeil commence pour les hommes aux durs soucis et, par un bienfait divin, insinue en eux son extr�me douceur. Voici qu�en songe il me sembla que j�avais pr�s de moi, sous mes yeux, d�sol�, Hector: il r�pandait des flots de larmes; il �tait comme nagu�re lorsque le char le tra�nait tout souill� d�une poussi�re sanglante, les pieds travers�s de courroies et gonfl�s. Mis�re de moi, dans quel �tat! Comme il �tait diff�rent de cet Hector que je vois encore revenir rev�tu des d�pouilles d�Achille, ou, la flamme phrygienne au poing, incendier les vaisseaux grecs! La barbe hideuse, les cheveux coll�s par le sang, il portait toutes les blessures dont il avait �t� cribl� autour des murs de sa patrie. Alors, pleurant moi-m�me, et avant qu�il parl�t, il me sembla que je l�appelais et lui disais ces paroles de douleur: �� lumi�re de la Dardanie, le plus ferme espoir des Troyens, pourquoi nous as-tu fait si longtemps attendre? Hector tant d�sir�, de quelles rives viens-tu? Comme nous te revoyons, apr�s tant de fun�railles de tes compagnons et toutes les �preuves subies par ton peuple et ta ville, et si fatigu�s! Quels indignes outrages ont souill� ton tranquille et beau visage? Et pourquoi ces blessures que j�aper�ois?� Il ne me r�pond rien; il ne s�attarde pas � ces vaines questions. Mais, tirant du fond de sa poitrine un sourd g�missement: �H�las, fuis, me dit-il, fils d�une d�esse, sauve-toi de cet incendie. L�ennemi tient nos murs; Troie s��croule de toute sa hauteur. On a fait assez pour la patrie et pour Priam. Si un bras pouvait d�fendre Pergame, certes le mien l�e�t d�fendu. Troie te confie les objets de son culte et ses P�nates. Fais-en les compagnons de tes destins, et cherche-leur des remparts, de puissants remparts, que tu fonderas enfin apr�s avoir couru les mers.� Il dit et des profondeurs du sanctuaire il apporte dans ses mains la puissante Vesta, ses bandelettes et son �ternel feu.
�Cependant de tous les points de la ville se confondaient des cris de d�tresse; et, bien que la maison de mon p�re Anchise f�t recul�e, solitaire, entour�e d�arbres, les bruits deviennent de plus en plus distincts, et l�horrible tourmente des armes se rapproche. R�veill� en sursaut, je monte au plus haut de la terrasse et je m�y tiens l�oreille au guet. Ainsi, quand au souffle furieux des Austers le feu se met dans la moisson ou lorsque le torrent, grossi des eaux de la montagne, ravage les champs, ravage les grasses r�coltes et les travaux des b�ufs, arrache et entra�ne les for�ts, le p�tre, de la cime d�un roc, �coute ce fracas, dont il ne sait pas la cause, et demeure interdit. Mais alors la v�rit� �clate, les emb�ches des Grecs se d�couvrent. D�j� la vaste maison de D�iphobe s�effondre sous les flammes; et d�j� tout pr�s celle d�Ucal�gon prend feu; les flots lointains du cap Sig�e refl�tent l�incendie. Les clameurs des hommes retentissent, m�l�es � l�appel �clatant des trompettes. Hors de moi, je saisis mes armes; je ne sais pas � quoi elles me serviront; mais je br�le de rassembler une poign�e d�hommes et avec mes compagnons de courir � la citadelle. La col�re et la fureur pr�cipitent ma r�solution, et je songe qu�il est beau de mourir sous les armes.
�Et voici que Panthus, �chapp� aux traits des Ach�ens, Panthus, fils d�Othrys et pr�tre d�Apollon au temple de la citadelle, charg� des objets sacr�s et de nos dieux vaincus, et tra�nant par la main un enfant, son petit-fils, accourt �perdu vers notre maison: �O� en est notre salut, Panthus? En quel �tat vais-je trouver la citadelle?� J�avais � peine prononc� ces mots qu�il me r�pondit en g�missant: �C�est le dernier jour de la Dardanie, c�est l�heure in�luctable. Il n�y a plus de Troyens; il n�y a plus d�Ilion; l�immense gloire de Troie a v�cu. Jupiter sans piti� a tout transport� � Argos. Les Grecs sont les ma�tres de la ville en flammes. Le monstrueux cheval debout au milieu de nos murs vomit des hommes arm�s, et Sinon vainqueur nous insulte et r�pand l�incendie. Par nos portes ouvertes � deux battants il en vient autant de milliers qu�il en est venu jadis de la grande Myc�nes. D�autres occupent en armes les rues �troites et nous y opposent une barri�re de fer h�riss�e de pointes �tincelantes pr�tes � donner la mort. C�est � peine si les premi�res sentinelles des portes risquent le combat et r�sistent dans les t�n�bres.� Ces paroles du fils d�Othrys et la volont� des dieux m�emportent au milieu des flammes et des armes, l� o� m�appellent la sauvage �rynnie et le tumulte et les clameurs qui montent jusqu�au ciel. Rhip�e, �pytus, si grand � la guerre, Hypanis et Dymas, que la clart� de la lune offre � mes yeux, se joignent � moi, se groupent � mon c�t�, et aussi le jeune Cor�be, fils de Mygdon. Il �tait venu, par hasard, tout r�cemment � Troie, enflamm� d�un fol amour pour Cassandre, et, gendre futur, il apportait des secours � Priam et aux Phrygiens: le malheureux qui ne sut pas entendre les inspirations proph�tiques de sa fianc�e!
�Quand je les vois r�unis, malgr� toute leur ardeur pour le combat, je leur adresse ces mots: �Jeunes gens, c�urs vainement h�ro�ques, si vous avez le ferme d�sir de me suivre, moi qui suis d�cid� � tout, vous voyez l��tat o� la fortune nous r�duit. Nos temples et nos autels sont d�sert�s par tous les dieux qui maintenaient cet empire debout. Vous venez au secours d�une ville embras�e. Mourons! Jetons-nous au milieu des armes. L�unique salut des vaincus est de n�esp�rer aucun salut.� C�est ainsi que l�ardeur de ces jeunes hommes se changea en fureur. Alors, � comme des loups ravisseurs dans l�ombre noire, quand l�insatiable rage de leur ventre les chasse en aveugles et que leurs petits laiss�s au g�te attendent, la gueule s�che, � � travers les traits, � travers les ennemis nous marchons � une mort certaine et nous suivons le chemin qui m�ne au c�ur de la ville. La nuit noire vole autour de nous et nous enveloppe de son ombre.
�Quelles paroles pourraient d�peindre cette nuit de massacre et ces fun�railles? Quelles larmes r�pondraient � nos malheurs? Une ville antique s��croule dont l�empire avait dur� tant d�ann�es; des milliers de cadavres jonchent ses rues, ses demeures, les saints parvis des dieux. Ce ne sont pas seulement les Troyens qui tombent payant de leur sang leur r�sistance; parfois aussi le courage rentre au c�ur des vaincus, et les Grecs vainqueurs sont abattus. Partout la cruelle d�solation, partout l��pouvante et toutes les faces de la mort.
�Le premier, escort� d�une foule de Grecs, Androg�e s�offre � nous: dans son ignorance il nous prend pour une troupe alli�e et spontan�ment nous interpelle en ami: �D�p�chez-vous, les hommes! Qu�avez-vous � �tre si paresseux et si lents? Les autres saccagent et pillent Pergame incendi�, et vous ne faites encore que de d�barquer des hauts navires!� Il dit, et aussit�t, � notre r�ponse �quivoque, il s�aper�oit qu�il est tomb� au milieu d�ennemis. Frapp� de stupeur, il retient ses pas et sa voix. Lorsque, dans les �pres buissons, un homme de tout son poids a press� sur la terre un serpent impr�vu, tout � coup il frissonne et se jette en arri�re devant le long cou bleu�tre qui dresse sa col�re et se gonfle. Ainsi, tremblant � notre vue, Androg�e fuyait. Nous nous ruons sur sa troupe; nous nous r�pandons autour d�elle en cercle de fer. Perdus dans ces lieux qu�ils ignorent et pris de terreur, �a et l�, nous les massacrons. La fortune sourit � nos premiers coups; alors Cor�be, dont le succ�s exalte le courage, s��crie: �Compagnons, la fortune pour la premi�re fois nous d�clare sa faveur et nous montre le chemin du salut: suivons-la. Changeons de boucliers; armons-nous de tout ce qui distingue les Grecs. Ruse ou courage, qu�importe contre l�ennemi? Il nous fournira lui-m�me des armes.� � ces mots, il se coiffe du casque chevelu d�Androg�e, s�empare de son bouclier aux belles ciselures et suspend � son c�t� l��p�e d�Argos. Rhip�e fait de m�me, et Dymas, et toute la jeunesse avec joie. Chacun s�arme de ces fra�ches d�pouilles. Nous marchons m�l�s aux ennemis, mais sans l�assentiment des dieux. � travers l�aveugle nuit nous livrons un grand nombre de batailles et nous envoyons un grand nombre de Grecs au s�jour d�Orcus. Les uns se sauvent vers leurs navires et gagnent � la course un rivage s�r; d�autres, sous le coup d�une honteuse frayeur, escaladent de nouveau l��norme cheval et se cachent dans son ventre qu�ils ont appris � conna�tre.
�H�las, il est interdit � l�homme de compter sur rien, contre la volont� des dieux. Voici que les cheveux �pars, hors du temple et du sanctuaire de Minerve, la fille de Priam, Cassandre, �tait tra�n�e: inutilement elle levait au ciel ses yeux ardents, ses yeux, car ses tendres mains �taient retenues par des cha�nes. Cor�be, enivr� de fureur, ne peut soutenir ce spectacle: il se jette, pr�t � mourir, parmi ceux qui l�entra�nent. Nous le suivons tous, et nous courons au plus �pais des ennemis. Mais des sommets du temple les n�tres commencent par nous accabler de projectiles: la forme de nos armes et nos panaches grecs qui les trompent sont la cause du plus d�plorable massacre. Puis les Grecs, indign�s et furieux de se voir enlever la jeune fille, se rassemblent de toutes parts et nous attaquent, le violent Ajax, et les deux Atrides, et toute l�arm�e des Dolopes. Ainsi, parfois, lorsque leur tourbillon se d�cha�ne, les vents se heurtent et s�affrontent, le Z�phyr, le Notus, l�Eurus fier de ses chevaux d�Orient: les for�ts hurlent; N�r�e blanc d��cume fait rage avec son trident et soul�ve les eaux du fond des ab�mes. Et ceux qu�� la faveur des ombres de la nuit notre ruse avait mis en d�route et pourchass�s dans toute la ville, reparaissent. Les premiers, ils comprennent le mensonge de nos boucliers et de nos armes et nous reconnaissent � la diff�rence de notre accent. Aussit�t nous sommes �cras�s par le nombre. C�est d�abord Cor�be qui, sous le bras de P�n�l�e, succombe devant l�autel de la d�esse aux armes puissantes. Puis Rhip�e tombe, l�homme le plus juste qui f�t parmi les Troyens et le plus exact serviteur de l��quit�. Les dieux en jug�rent autrement! Hypanis et Dymas p�rissent sous les traits de leurs compagnons. Et toi, Panthus, ni ta profonde pi�t� ni la tiare d�Apollon ne te prot�g�rent du coup mortel. Cendres d�Ilion, b�cher fun�bre des miens, je vous prends � t�moin que, dans vos ruines, ni de loin ni de pr�s je n��vitai les chances du combat et que, si les destins l�avaient permis, j�en avais assez fait pour p�rir de la main des Grecs. Nous nous arrachons de l�, Iphitus et P�lias avec moi, Iphitus d�j� appesanti par les ans; P�lias qui se tra�ne bless� par Ulysse. Et tout � coup des clameurs nous appellent au palais de Priam. Le combat y �tait si terrible qu�il ne semblait pas qu�on se batt�t ailleurs et que personne mour�t dans le reste de la ville. Mars s�vissait indomptable; nous voyons les Grecs se ruer contre le palais et en assi�ger le seuil sous une tortue. Ils appliquent des �chelles aux murs; ils y montent devant les portes m�me, opposant de la main gauche le bouclier � tout ce qu�on leur lance et saisissant de la main droite les saillies du toit. De leur c�t�, les Troyens d�molissent les tours, arrachent les tuiles: puisque tout est perdu, c�est avec ces traits qu�ils veulent se d�fendre jusque dans la mort; ils font tomber une avalanche de poutres dor�es, toutes les hautes parures des demeures ancestrales. D�autres, l��p�e nue, occupent le bas des portes et les gardent en rangs serr�s. Nous nous refaisons du courage pour secourir le palais du roi, soutenir ses d�fenseurs et rendre de la force aux vaincus.
�Il y avait derri�re le palais une entr�e, une porte d�rob�e, un passage qui reliait entre elles les demeures de Priam, et qu�on avait n�glig�. C��tait par l� que souvent l�infortun�e Andromaque, tant que le royaume subsistait, avait coutume de se rendre pr�s de ses beaux-parents sans �tre accompagn�e, et d�amener par la main � son grand-p�re le petit Astyanax. J�y p�n�tre et j�atteins le plus haut sommet du toit d�o� les malheureux Troyens lan�aient leurs projectiles impuissants. Une tour s�y dressait � pic, et, du fa�te de l��difice, montait vers le ciel. On en d�couvrait toute la ville de Troie, la flotte grecque et le camp des Ach�ens. Nous l�entourons et l�attaquons avec le fer sur la haute plate-forme o� ses attaches pouvaient �tre �branl�es; nous l�arrachons de ces fi�res assises et nous la poussons en avant: elle vacille, et soudain, s��croulant avec fracas, elle tombe au loin sur les bataillons grecs. Mais d�autres prennent leur place; et cependant ni les pierres ni les projectiles de tout genre ne cessent de pleuvoir.
�Devant la cour d�entr�e, sur le seuil de la premi�re porte, Pyrrhus exultant d�audace resplendit sous ses armes d�une lumi�re d�airain. Ainsi, quand repara�t � la lumi�re, gorg� d�herbes v�n�neuses, le serpent que le froid hiver enfermait gonfl� sous la terre: maintenant, hors de sa d�pouille, brillant d�une jeunesse neuve, la poitrine haute, d�roulant sa croupe luisante, il se dresse au soleil, et sa gueule darde une langue au triple aiguillon. En m�me temps l��norme P�riphas et le conducteur des chevaux d�Achille, l��cuyer Autom�don, et avec eux toute la jeunesse de Scyros s�avancent au pied du palais et jettent des flammes sur les toits. Lui-m�me, au premier rang, Pyrrhus a saisi une hache � deux tranchants; il s�efforce de briser les seuils �pais de la porte et d�arracher de leurs pivots les montants d�airain. D�j� une poutre a �t� rompue, les durs battants de ch�ne �ventr�s; et une �norme br�che ouvre son large orifice. On voit appara�tre l�int�rieur du palais et la longue suite des cours. On voit, jusqu�en ses profondeurs sacr�es, la demeure de Priam et de nos anciens rois, et des hommes en armes debout sur le premier seuil.
�L�int�rieur n�est que g�missements, tumulte et douleur. Toutes les cours hurlent du cri lamentable des femmes: la clameur va frapper les �toiles d�or. Les m�res �pouvant�es errent �a et l� dans les immenses galeries; elles embrassent, elles �treignent les portes, elles y collent leurs l�vres. Pyrrhus, aussi fougueux que son p�re, presse l�attaque: ni barres de fer ni gardiens ne peuvent soutenir l�assaut. Les coups redoubl�s du b�lier font �clater les portes et sauter les montants de leurs gonds. La violence se fraie la voie. Le torrent des Grecs force les entr�es; ils massacrent les premiers qu�ils rencontrent; et les vastes demeures se remplissent de soldats. Quand, ses digues rompues, un fleuve �cumant est sorti de son lit, et a surmont� de ses remous profonds les masses qui lui faisaient obstacle, c�est avec moins de fureur qu�il d�verse sur les champs ses eaux amoncel�es et qu�il entra�ne par toute la campagne les grands troupeaux et leurs �tables. J�ai vu de mes yeux, ivre de carnage, N�optol�me et sur le seuil les deux Atrides. J�ai vu H�cube et ses cent brus, et au pied des autels Priam dont le sang profanait les feux sacr�s qu�il avait lui-m�me allum�s. Ces cinquante chambres nuptiales, vaste espoir de post�rit�, leurs portes superbement charg�es des d�pouilles et de l�or des Barbares, tout s�est effondr�. Les Grecs sont partout o� n�est pas la flamme.
�Tu me demanderas peut-�tre quel fut le sort de Priam. Lorsqu�il vit la prise et la chute de sa ville, les portes de sa demeure arrach�es, l�ennemi au c�ur m�me de son palais, le vieillard suspendit � ses �paules, que l��ge faisait trembler, une vaine cuirasse dont il n�avait plus l�habitude; il se ceignit d�un fer inutile, et il allait chercher la mort dans les rangs serr�s des ennemis. Au milieu du palais, sous le ciel nu, il y avait un immense autel et tout pr�s un tr�s vieux laurier dont les branches s�y inclinaient et enveloppaient les P�nates de leur ombre. L�, vainement, autour de cet autel, H�cube et ses filles, comme un vol de colombes qui s�est abattu sous la noire temp�te, �taient assises press�es les unes contre les autres et tenant embrass�es les images des dieux. Lorsqu�elle vit Priam rev�tu des armes de sa jeunesse: �Quel �garement, mon malheureux �poux, t�a pouss� � t�armer ainsi? lui dit-elle. O� cours-tu? Ce n�est pas un pareil secours ni les armes que tu portes qui peuvent nous d�fendre � cette heure. Personne ne le pourrait, pas m�me mon Hector, s�il �tait l�. Viens plut�t pr�s de nous: cet autel nous prot�gera tous ou tu mourras avec nous.� Et, en parlant ainsi, elle attire le vieux roi aupr�s d�elle et le fait asseoir sur un si�ge sacr�.
�Et voici qu��chapp� au massacreur Pyrrhus, Pol�tes, un des fils de Priam, � travers les traits, � travers les ennemis, fuit sous les longs portiques et traverse les cours d�sertes, bless�. Pyrrhus ardent le poursuit du fer dont il veut l�achever; d�j� il l�atteint et le frappe de sa lance. Le jeune homme parvient encore � se sauver et va, devant ses parents, sous leurs yeux, tomber et rendre l��me avec un flot de sang. Alors Priam, bien que la mort l�environne et d�j� l��treigne, ne se poss�de plus et ne retient ni sa voix ni sa col�re: �Ah, s��crie-t-il, cette audace, ce forfait, que les dieux, s�il en est un au ciel dont la justice prenne soin de nous venger, te les paient leur digne prix et qu�ils t�en r�compensent comme tu le m�rites, toi qui as fait d�un p�re le t�moin du meurtre de son fils et qui as souill� mes regards de son cadavre! Non, tu mens quand tu te dis le fils d�Achille. Ce n�est pas ainsi qu�il s�est montr� avec son ennemi Priam. Il e�t rougi d�outrager les droits et la confiance d�un suppliant. Il m�a rendu pour l�ensevelir le corps inanim� d�Hector et m�a renvoy� dans mon palais.� Sur ces mots, le vieillard lan�a de sa main d�bile un trait sans force qu�aussit�t le bronze repoussa d�un son rauque et qui resta vainement suspendu � la pointe du bouclier: �Eh bien donc, repartit Pyrrhus, tu seras mon messager et tu iras porter cette nouvelle au fils de Pel�e, mon p�re. N�oublie pas de lui raconter les tristes exploits de ce N�optol�me qui d�g�n�re. Pour l�instant, meurs.� Il dit; il tra�ne devant l�autel le vieillard tremblant dont les pieds glissaient dans le sang de son fils, et, de la main gauche, le saisissant aux cheveux, il tire de sa main droite son �p�e flamboyante qu�il lui enfonce dans le c�t� jusqu�� la garde. Ainsi finit Priam; ce fut ainsi que, sous la volont� des destins, il sortit de la vie, les yeux remplis des flammes de Troie et des ruines de Pergame, lui dont nagu�re ses peuples et ses terres innombrables faisaient le superbe dominateur de l�Asie. Il g�t sur le rivage, tronc �norme, la t�te arrach�e des �paules, cadavre sans nom.
�Mais alors pour la premi�re fois je me sentis envelopp� d�une sauvage horreur. J��tais atterr�. La ch�re image de mon p�re s�offrit � ma pens�e lorsque je vis le vieux roi, qui avait son �ge, expirer sous l�horrible blessure, et aussi l�image de Cr�use abandonn�e, ma maison ouverte au pillage, et les dangers de mon petit Iule. Je me retourne; je cherche des yeux ce qui me reste de mes compagnons. Tous m�ont quitt� � bout de forces: ils se sont pr�cipit�s sur le sol d�sesp�r�s ou se sont jet�s dans les flammes.
�J��tais donc rest� seul, quand, � l�entr�e du temple de Vesta, silencieuse, assise dans un coin et se cachant, j�aper�ois la fille de Tyndare. Comme j�errais et que je regardais �a et l� autour de moi, les reflets de l�incendie me l��clair�rent. Le fer irrit� des Troyens devant les ruines de Pergame, le ch�timent des Grecs, la col�re du mari d�laiss�, elle avait tout � craindre; et cette �rynnie de sa propre patrie aussi bien que de Troie se dissimulait assise sur les marches de l�autel, l�odieuse femme! Mon c�ur br�la de col�re; j��prouvai un violent d�sir de venger la chute de ma patrie et de ch�tier la sc�l�rate: �Ainsi donc, elle vivra, elle reverra Sparte et Myc�nes sa patrie; elle y rentrera reine et triomphatrice! Elle retrouvera son mari, la maison de son p�re, ses enfants, suivie d�une foule de Troyennes et d�esclaves phrygiens! Et Priam aura p�ri par le fer! Et Troie aura �t� d�vor�e par les flammes! Et tant de fois le rivage dardanien aura su� du sang! Non, ce ne sera pas. Bien qu�il n�y ait aucun titre de gloire � ch�tier une femme et qu�une telle victoire n�apporte aucun honneur, je serai lou� d�avoir supprim� cette abomination et d�avoir fait payer son crime � la criminelle. Et quelle jouissance pour moi d�assouvir mon �me des feux de la vengeance et d�en rassasier les cendres des miens!�
�Ainsi j��clatais et je me laissais emporter par ma fureur quand devant moi, plus brillante que mes yeux ne l�avaient jamais vue, en pleine lumi�re, splendeur au milieu de la nuit, ma puissante m�re s�offrit � mes regards, sans voiler sa divinit�, dans toute la beaut� et dans toute la majest� o� elle se montre d�ordinaire aux habitants du ciel. Elle me prit le bras, me retint et me dit de ses l�vres couleur de rose: �Mon fils, quel est donc le ressentiment qui excite ton indomptable col�re? Pourquoi cette fureur? Et qu�est devenue ton affection pour nous? Quoi, tu ne cherches pas � savoir d�abord o� tu as laiss� ton p�re Anchise, un vieillard, si ta femme Cr�use vit encore, et ton fils Ascagne? De tous c�t�s autour d�eux r�dent des Grecs en armes; et si je n��tais pas l� pour veiller sur eux, les flammes les auraient d�j� d�vor�s ou le glaive de l�ennemi aurait bu leur sang. Ce n�est pas, comme tu le crois, l�odieuse beaut� de la Lac�d�monienne, fille de Tyndare, ni la faute reproch�e � Paris, c�est la rigueur des dieux, oui des dieux, qui jette � bas toute cette opulence et renverse Troie du fa�te de sa grandeur. Ouvre les yeux: je vais dissiper le nuage qui maintenant �mousse tes regards mortels et qui t�enveloppe d�une �paisse obscurit�. Ne crains pas d�ob�ir aux ordres de ta m�re et ne refuse pas de suivre ses conseils. Ici o� tu vois cette dispersion de blocs �normes, ces rocs arrach�s aux rocs, ces ondes de fum�e m�l�es de poussi�re, c�est Neptune dont le large trident secoue les murs, en �branle les fondements, fait sauter la ville enti�re de ses profondes assises. L�, au premier rang, la cruelle Junon occupe les Portes Sc�es et furieuse, le glaive � la ceinture, appelle de leurs vaisseaux la troupe de ses alli�s. Tourne la t�te: sur le haut de la citadelle la Tritonienne Pallas s�est pos�e, splendide dans son nuage et farouche avec sa Gorgone. Le P�re des dieux anime lui-m�me l�ardeur et les forces victorieuses des Grecs; il lance lui-m�me les dieux contre les armes dardaniennes. H�te-toi de fuir, mon fils, arr�te l� tes efforts. Je ne t�abandonnerai pas et je te conduirai en s�ret� au seuil de ton p�re.� Ces mots achev�s, les ombres �paisses de la nuit se referm�rent sur elle. Et les grandes faces terribles m�apparurent, les puissances divines conjur�es contre Troie.
�Alors il me sembla voir tout Ilion s�ab�mer dans les flammes et la ville de Neptune boulevers�e de fond en comble. Lorsque, sur les hautes montagnes, les b�cherons attaquent avec la hache un orne antique, redoublent leurs coups et, rivalisant d�ardeur, travaillent � l�abattre, l�arbre menace longtemps et, tremblant � chaque secousse, incline sa t�te chevelue jusqu�� ce que, vaincu peu � peu par ses blessures, il pousse un supr�me g�missement et, arrach� du sommet, fait une tra�n�e de ruine. Je descends, et sous la conduite divine, je passe entre les flammes et les ennemis: les traits me c�dent la place et les flammes se retirent.
�D�s que je fus arriv� � la maison paternelle, � notre vieille demeure, ma premi�re id�e �tait de transporter mon p�re sur les hauteurs, et ce fut lui que je vins tout d�abord trouver. Mais il refuse de survivre � la ruine de Troie et d�affronter l�exil: �Vous, dit-il, dont le sang est encore jeune et pur et dont la pleine vigueur se soutient par elle-m�me, pr�parez-vous � fuir. Si les habitants du ciel avaient voulu que je v�cusse plus longtemps, ils m�auraient conserv� ma demeure. C�est assez, c�est trop, d�avoir, une fois d�j�, vu la destruction de ma ville et d�avoir surv�cu � sa captivit�. Tel qu�il est, oui tel, mon corps est pr�t pour le b�cher: faites l�adieu fun�bre et partez. Je trouverai la mort en combattant. L�ennemi me la donnera par piti� et par convoitise de mes d�pouilles. On se passe facilement de s�pulture. Voici longtemps que, ha� des dieux, je tra�ne inutilement ma vie, depuis que le P�re des dieux et le roi des hommes m�a effleur� du vent de la foudre et touch� de son feu.�
�Il persistait ainsi et demeurait in�branlable. Mais nous, les yeux noy�s de larmes, ma femme Cr�use, Ascagne, la maison tout enti�re, nous le supplions de ne pas vouloir tout perdre avec lui et de ne pas peser encore sur le destin qui nous �crasait. Il refuse et reste attach� � sa demeure et � sa r�solution. Je me sens de nouveau entra�n� au combat et, dans l�exc�s de mon malheur, je souhaite la mort. En effet, que faire? Quel retour de fortune attendre? �Moi, m�enfuir, et te laisser, mon p�re: l�as-tu donc esp�r�? Ce conseil sacril�ge est-il tomb� d�une bouche paternelle? S�il pla�t aux dieux qu�il ne reste plus rien d�une telle ville, si ta r�solution est bien arr�t�e, s�il te convient d�ajouter � la perte de Troie la tienne et celle des tiens, voici la porte ouverte � la mort que tu d�sires. Pyrrhus va bient�t accourir des flots du sang de Priam, lui qui �gorge le fils aux yeux du p�re et le p�re � l�autel. C��tait donc pour cela, ma divine m�re, que tu m�arrachais aux traits et aux flammes, c��tait pour que je visse l�ennemi � l�int�rieur de ma maison, et Ascagne et mon p�re, Cr�use avec eux, tomber immol�s dans le sang l�un de l�autre! Aux armes, les hommes, aux armes! L�heure supr�me appelle les vaincus. Rendez-moi aux Grecs; laissez-moi reprendre et continuer la bataille. Non, aujourd�hui nous ne mourrons pas tous sans vengeance!�
�De nouveau je me ceins de mon �p�e; je passai ma main gauche dans la poign�e du bouclier, et je m��lan�ai au dehors. Mais sur le seuil ma femme embrassait mes genoux, s�attachait � moi, tendait le petit Iule � son p�re. �Si tu vas � la mort, emporte-nous aussi, et mourons avec toi. Et si tu as quelque raison d�esp�rer dans les armes que tu prends, commence par d�fendre ton foyer. � qui abandonnes-tu le petit Iule et ton p�re, et moi, celle que tu nommais ta femme?� Ses cris et ses g�missements remplissaient toute la maison, quand il se produit soudain un merveilleux prodige. Dans nos bras, entre nous, sous nos yeux d�sesp�r�s, voici que du haut de la t�te d�Iule une l�g�re aigrette de feu s�allume dont la flamme inoffensive l�che mollement sa chevelure et grandit autour de ses tempes. Saisis d�effroi, nous nous empressons; nous secouons ses cheveux enflamm�s; nous �teignons avec de l�eau ce feu sacr�. Mais mon p�re Anchise a lev� vers les astres des regards de joie et, les mains tendues, il s��crie: �Jupiter tout-puissant, s�il y a des pri�res qui te fl�chissent, jette les yeux sur nous: c�est tout ce que je te demande; et, si notre pi�t� le m�rite, accorde-nous enfin ton assistance et confirme ce pr�sage.�
�� peine le vieillard avait-il parl�, qu�un coup de tonnerre soudain �clata � notre gauche et que, tomb�e du firmament � travers l�ombre, une �toile fit dans sa course une tra�n�e de lumi�re. Elle glisse au-dessus du fa�te de notre maison, et nous la voyons toute brillante se plonger dans les for�ts de l�Ida o� elle marque sa route. Son sillage traverse la nuit d�une longue raie lumineuse, et tout autour se r�pand au loin une fum�e de soufre. Alors seulement vaincu par ces pr�sages, mon p�re se soul�ve pour regarder le ciel, invoque les dieux et adore la sainte �toile: �Plus de retard! Je te suis, et, o� vous me conduisez, je vais, Dieux paternels; prot�gez ma maison; prot�gez mon petit-fils. Ce pr�sage vient de vous; Troie est encore sous votre garde. Oui, je c�de; je ne me refuse plus, � mon fils, � �tre ton compagnon.�
�Il dit: et d�j� nous entendons plus distinctement � travers la ville la cr�pitation du feu, et l�incendie roule plus pr�s de nous ses vagues bouillonnantes: �Eh bien donc, cher p�re, place-toi sur mon cou; mes �paules te porteront, et cette charge ne me sera point lourde. Quoi qu�il puisse nous advenir, les dangers nous seront communs � l�un et � l�autre, et le salut aussi. Que mon petit Iule m�accompagne et que ma femme nous suive � quelque distance sans nous perdre de vue. Vous, mes serviteurs, retenez bien ce que je vais vous dire. Quand on sort de la ville, on trouve une hauteur et un vieux temple de C�r�s isol�, et, � c�t�, un antique cypr�s que depuis de longues ann�es a prot�g� le culte de nos p�res. C�est � cet endroit que par des routes diff�rentes nous nous r�unirons. Toi, mon p�re, prends dans tes mains les objets sacr�s et les P�nates de la patrie. Pour moi qui sors � peine de ces rudes batailles et de ce carnage, il m�est interdit de les toucher avant de m��tre purifi� d�une eau vive.�
�� ces mots, j��tends sur mes larges �paules et sur mon cou baiss� une couverture, une peau de lion fauve: et je me courbe sous mon fardeau. Le petit Iule a mis sa main dans la mienne et suit son p�re d�un pas in�gal. Ma femme vient derri�re. Nous nous avan�ons dans un clair obscur; et moi qui tout � l�heure n��tais �mu ni par la gr�le des traits ni par les rangs serr�s des Grecs en front de bataille, maintenant tous les souffles d�air m��pouvantent, le moindre bruit m�angoisse, suspend mes pas, me fait trembler �galement pour mon compagnon et pour mon fardeau.
�J�approchais d�j� des portes, et il me semblait que j��tais au bout de ma route, quand tout � coup nous cr�mes entendre pr�s de nous un bruit de pas multipli�s, et mon p�re qui regardait � travers l�ombre s��crie: �Fuis, mon fils, fuis! Ils approchent. Je vois les lueurs des boucliers et l�airain qui �tincelle.� Je ne sais alors quelle divinit� ennemie, profitant de mes craintes, acheva la d�route de mon esprit: je pr�cipite mes pas, je me d�tourne de mon chemin, je m�engage dans une direction nouvelle. H�las, Cr�use, que me ravit un malheureux destin, s�est-elle arr�t�e? S�est-elle tromp�e de route? Est-elle tomb�e de lassitude? Je l�ignore; mais elle n�a plus �t� rendue � mes regards. Je ne cherchai des yeux la disparue, je ne songeai � la chercher qu�une fois arriv� sur la hauteur de l�antique C�r�s, pr�s du temple sacr�. Nous �tions rassembl�s tous: elle seule manquait et trompait l�attente de ses compagnons, de son fils, de son mari. Quel homme, quel dieu, dans mon d�sespoir, n�ai-je pas accus�! Qu�avais-je vu de plus cruel dans le bouleversement de ma ville? Je confie � mes compagnons Ascagne, mon p�re Anchise, les P�nates troyens, et je les cache dans le creux d�un vallon. Puis je me ceins de mes armes brillantes et je retourne � Troie. Je suis d�cid� � renouveler toutes mes courses hasardeuses, � traverser toute la ville, � offrir encore une fois ma t�te � tous les dangers.
�Je regagne d�abord les remparts et le seuil obscur de la porte par o� j��tais sorti, et, revenant sur mes pas, je cherche des yeux et j�essaie de relever dans la nuit les traces de notre passage. Partout l�horreur est sur mon �me, et le silence m�me me terrifie. De l� je me dirige vers ma maison dans le cas o�, par hasard, elle y f�t revenue. Les Grecs y avaient fait irruption et l�occupaient toute. � l�instant m�me le feu d�vorateur, activ� par le vent, d�ferlait sur le haut des combles. Les flammes la surmontent et furieuses tourbillonnent dans les airs. Je vais plus loin: je revois le palais de Priam et la citadelle. D�j�, sous des portiques d�serts, dans le temple asile de Junon, Ph�nix et l�ex�crable Ulysse, pr�pos�s � la garde du butin, surveillaient leur proie. L�, de toutes parts, on �tait venu entasser les tr�sors de Troie arrach�s � l�incendie des sanctuaires, les tables des dieux, les crat�res d�or massif, les pillages d��toffes pr�cieuses. � l�entour et debout, la longue file des enfants et des m�res �pouvant�es. J�osai m�me jeter des cris dans l�ombre, je remplis les rues de mes clameurs; d�sesp�r�, je les redoublai vainement et j�appelai Cr�use et encore Cr�use. Comme je la cherchais et que je me pr�cipitais sans fin � travers toute la ville, un triste fant�me, l�ombre de Cr�use elle-m�me, apparut � mes yeux: c��tait bien elle, mais plus grande que je ne la connaissais. Je demeurai interdit; mes cheveux se dress�rent, et ma voix s�arr�ta dans ma gorge. Elle me dit alors ces paroles qui devaient apaiser mes soucis: �Pourquoi t�abandonner ainsi � une folle douleur, mon cher mari? Rien n�arrive sans la volont� des dieux. Ni le destin ni celui qui r�gne sur le c�leste Olympe ne te permettent d�emmener Cr�use avec toi. Tu as devant toi un long exil et les vastes plaines de la mer � labourer. Tu aborderas enfin en Hesp�rie l� o� le Tibre lydien coule et pousse ses eaux lentes � travers de riches cultures. Une fortune prosp�re, un royaume et une �pouse royale t�y sont r�serv�s. Essuie les larmes que tu versais sur cette Cr�use qui te fut ch�re. Je ne verrai pas les demeures superbes des Myrmidons ni des Dolopes; je n�irai pas servir les femmes grecques, moi la descendante de Dardanus et la belle-fille de la divine V�nus. Mais la puissante M�re des dieux me retient sur ces rivages. Adieu donc; garde ta tendresse � l�enfant de notre union.�
�Elle me parla ainsi et je voulais lui r�pondre longuement � travers mes larmes; mais elle m�abandonna et s��vanouit dans les airs impalpables. Trois fois, l� m�me, j�essayai d�entourer son cou de mes bras; trois fois son image �chappa � ma vaine �treinte, pareille au l�ger souffle de la brise et toute semblable � un songe qui s�envole. La nuit �tait consomm�e: alors seulement je retournai vers mes compagnons.
�J�eus la surprise de trouver leurs rangs grossis d�un nombre immense de nouvelles recrues: des femmes, des hommes, un peuple rassembl� pour l�exil, une foule mis�rable. Ils �taient venus de partout, munis de courage et de ce qu�il fallait pour s�embarquer et aller sur la mer coloniser le pays que je voudrais. D�j� l��toile du matin se levait au-dessus des jougs du haut Ida, et le jour la suivait. Les Grecs tenaient assi�g�es toutes les issues de la ville. Il ne nous restait aucune esp�rance de rien pouvoir. Je c�dai � la fortune, et, mon p�re sur mes �paules, je gagnai les montagnes.�
�Lorsqu�il eut paru bon � Ceux d�En Haut, contre toute justice, de renverser l�empire d�Asie et la nation de Priam, et que la superbe Ilion fut tomb�e, et que tout ce qui avait �t� Troie b�tie par Neptune ne fut plus qu�un sol fumant, les signes que nous donn�rent les dieux nous pouss�rent � chercher de lointains exils dans un monde d�sert. Au pied des hauteurs d�Antandre et des montagnes de l�Ida phrygien, nous construisons une flotte sans savoir o� nous porteront les destins ni sur quel point il nous sera permis de nous fixer; et nous rassemblons les hommes. L��t� avait � peine commenc�, que mon p�re Anchise nous ordonnait de tendre les voiles � la destin�e. Je quitte alors en pleurant le rivage de la patrie, le port et la plaine o� fut Troie. Exil�, je suis emport� vers la haute mer avec mes compagnons, mon fils, nos P�nates, les Grands Dieux.
�� quelque distance la terre de Mars, que labourent les Thraces, �tend ses vastes plaines o� r�gna jadis l��pre Lycurgue. Une ancienne hospitalit� et l�alliance de nos P�nates l�unirent � Troie tant que la fortune fut pour nous. J�y suis conduit; au fond d�une baie, o� de mauvais destins me font aborder, je jette les premiers fondements d�une ville, que de mon nom je nomme la ville des �n�ades.
�J�offrais un sacrifice � ma m�re la Dion�enne et aux dieux dont nos murs naissants sollicitaient les auspices, et sur le rivage j�immolais un taureau �clatant de blancheur au souverain roi des habitants du ciel. Il y avait, par hasard, tout pr�s un tertre et, sur le sommet, un cornouiller et un myrte dru h�riss� de tiges comme des hampes. Je m�en approchai, et, lorsque j�essayai d�arracher du sol ces branches vertes pour couvrir l�autel de rameaux feuillus, je vis un incroyable, un horrible prodige. La premi�re branche que j�arrache en brisant ses racines laisse �goutter un sang noir et corrompu qui souille la terre. Une froide horreur secoue mes membres, et, d��pouvante, mon sang se fige, glac�. Je recommence; je veux arracher une autre branche flexible et p�n�trer les causes de ce myst�re. Un sang noir s��chappe encore de cette autre �corce. L��me boulevers�e, je suppliais les Nymphes agrestes et le v�n�rable Mars Gradivus, qui prot�ge les champs des G�tes, de rendre, comme ils le peuvent, ce prodige favorable et d�en conjurer la signification. Mais lorsqu�une troisi�me fois, d�un plus grand effort, je m�attaquai aux tiges de l�arbrisseau, agenouill� et luttant contre le sol, faut-il le dire ou le taire? � j�entendis des entrailles du tertre un g�missement lamentable, et une voix monta vers moi: ��n�e, pourquoi d�chirer un malheureux? Cesse; �pargne un homme enterr�; garde tes mains pieuses d�un sacril�ge. Troyen, je ne suis pas un �tranger pour toi, et ce sang ne coule pas du bois d�un arbre. H�las, fuis ces terres cruelles; fuis ce rivage de l�avarice. C�est moi Polydore: la moisson de fer, dont les traits ici m�me m�ont perc� et recouvert, a pris racine et grandit en javelots aigus.� Et moi, j��tais l� h�sitant d�effroi, frapp� de stupeur, les cheveux h�riss�s, la voix arr�t�e dans la gorge.
�Ce Polydore accompagn� d�un lourd poids d�or avait �t� secr�tement confi� aux soins du roi Thrace par l�infortun� Priam, lorsqu�il commen�ait � perdre confiance dans les armes dardaniennes et qu�il voyait se resserrer le si�ge de sa ville. D�s que la Fortune se retira de nous et que notre puissance fut bris�e, le Thrace se rallia au parti d�Agamemnon et de ses armes victorieuses: il viole toutes les lois divines, d�capite Polydore et fait main basse sur ses richesses. � quoi ne contrains-tu pas le c�ur des hommes, ex�crable app�tit de l�or! Quand la terreur m�eut quitt�, je rapportai ce divin prodige aux chefs du peuple, et d�abord � mon p�re, et je demandai les avis. Ils sont unanimes: quitter cette terre sc�l�rate, abandonner ce pays o� l�hospitalit� a �t� profan�e et rendre � nos vaisseaux le souffle des vents. Nous c�l�brons donc les fun�railles de Polydore: sur le tertre on amoncelle un �norme tombeau de terre; on dresse des autels aux M�nes, d�cor�s des bandelettes de deuil et du noir cypr�s. Les femmes d�Ilion se rangent autour, les cheveux �pars, selon la coutume. Nous apportons l�offrande fun�bre des vases o� �cume un lait ti�de et des pat�res remplies du sang des victimes; nous enfermons l��me dans son s�pulcre et une derni�re fois nous l�appelons � voix haute.
�D�s que la mer nous inspire confiance et que les vents nous donnent des flots calm�s, au l�ger frisson de l�Auster qui nous appelle au large, mes compagnons tirent leurs vaisseaux et couvrent le rivage. Nous sortons du port; la terre et la ville disparaissent. Au milieu des flots s��l�ve une terre sacr�e, tr�s ch�re � la m�re des N�r�ides et � Neptune l��g�en. Comme elle errait le long des c�tes et des rivages, le divin Archer, reconnaissant, l�attacha � la montagneuse Mycone et � Gyaros: il lui donna l�immobilit�, un peuple et le m�pris des vents. C�est l� que je suis conduit: elle nous re�oit fatigu�s dans ses eaux s�res et tranquilles. � peine descendus, nous saluons pieusement la ville d�Apollon. Le roi Anius, qui est � la fois un roi et un pr�tre de Ph�bus, les tempes ceintes de bandelettes et du laurier sacr�, s�avance � notre rencontre. Il reconna�t son vieil ami Anchise. Nous nous serrons les mains en vertu des liens de l�hospitalit�, et nous entrons sous son toit.
�J�invoquais le dieu devant son vieux temple de pierre. �� Dieu de Thymbra, donne-moi une demeure assur�e; donne-nous, apr�s tant de fatigues, des murs, une post�rit�, une ville durable; prot�ge le second Pergame troyen, les restes du massacre des Grecs et du farouche Achille. Quel sera notre guide? O� veux-tu que nous allions? O� nous ordonnes-tu de nous fixer? P�re, donne-nous un signe de ta volont� et descend dans nos c�urs.�
�J�avais � peine prononc� ces mots que soudain tout me sembla trembler et le parvis et le laurier du dieu; la montagne enti�re s��branle; le sanctuaire s�ouvre et le tr�pied mugit. Prostern�s, nous embrassons la terre et nous entendons la voix. �Durs descendants de Dardanus, la terre qui la premi�re vous a port�s d�s l�origine de vos anc�tres vous attend et vous recevra dans son heureuse f�condit�: cherchez cette m�re antique. La maison d��n�e y dominera sur tous les pays, et les fils de ses fils et ceux qui na�tront d�eux.� Ainsi parle Ph�bus: ces paroles causent une agitation d�o� na�t une immense joie; et tous se demandent quels sont ces murs o� Ph�bus appelle les exil�s et leur commande de revenir.
�Alors mon p�re, d�roulant dans sa m�moire les traditions des hommes d�autrefois, nous dit: �Chefs, �coutez et connaissez votre esp�rance. C�est au milieu des mers dans l��le du grand Jupiter, dans la Cr�te o� s��l�ve le mont Ida, que se trouve le berceau de notre race. Elle est peupl�e de cent villes puissantes qui sont autant de riches �tats. Si je me rappelle exactement ce que j�ai entendu, le premier de nos anc�tres, Teucer, en �tait parti lorsqu�il aborda au cap Rh�t�e et choisit la Troade pour y fonder son royaume. Ilion ni la citadelle Pergame n��taient encore debout; on habitait le fond des vall�es. De la Cr�te nous vinrent la M�re, la d�esse du mont Cyb�le, et l�airain des Corybantes et le nom d�Ida donn� � nos for�ts. De la Cr�te nous vinrent le silence assur� aux Myst�res et le char de la Souveraine tra�n� par un attelage de lions. Donc, en avant, et suivons le chemin o� la parole des dieux nous guide. Apaisons les vents et gagnons les royaumes de Gnosse. Nous n�en sommes pas tr�s loin: que Jupiter seulement nous assiste, et, � la troisi�me aurore, notre flotte touchera les rives de la Cr�te.� Il nous parla ainsi et au pied des autels il immola, � honneurs qui leur sont dus, � un taureau � Neptune, un taureau pour toi, � bel Apollon, une brebis noire � la Temp�te, une brebis blanche aux favorables Z�phyrs.
�Le bruit court que le roi Idom�n�e est parti, chass� de son royaume paternel, et que les rivages de la Cr�te sont d�serts. Nos ennemis ont quitt� le pays; les maisons abandonn�es nous attendent. Nous nous �loignons du port d�Ortygie et nous volons sur les flots. Nous rasons les collines de Naxos o� vont criant les Bacchantes, et la verte Donuse, Ol�are, la blanche Paros et les Cyclades �parses sur la mer et les d�troits resserr�s de tous ces archipels. Mes matelots rivalisent d�ardeur, et crient et s�encouragent: Gagnons la Cr�te et le pays de nos p�res! Un vent de poupe s��l�ve et nous pousse; et enfin nous abordons aux antiques rivages des Cur�tes. Je m�empresse donc de construire les murs de la ville d�sir�e; je la nomme Pergam�e, et j�exhorte mon peuple, que ce nom met en all�gresse, � ch�rir ses foyers et � �lever pour leur protection une haute citadelle.
�Juste au moment o� les vaisseaux �taient � sec sur le rivage, o� les mariages et les d�frichements occupaient la jeunesse, o� je donnais des lois et des demeures, tout � coup, dans la corruption de l�air, une d�plorable contagion vint infecter les membres, attaquer les arbres, les moissons, et apporter la mort. Les hommes perdaient la douce lumi�re de la vie ou se tra�naient douloureusement. Sirius br�lait les champs st�rilis�s, l�herbe se dess�chait; les r�coltes fl�tries nous refusaient la nourriture. Mon p�re nous exhorte � repasser la mer, � retourner vers l�oracle d�Ortygie et � implorer la bienveillance de Ph�bus: qu�il nous dise quand finiront nos �preuves, d�o� il nous ordonne d�attendre un soulagement � nos maux, de quel c�t� tourner notre course.
�C��tait la nuit: tous les �tres anim�s dormaient sur la terre. Les images sacr�es des dieux et les P�nates phrygiens, que j�avais emport�s de Troie au milieu de la ville en flammes, m�apparurent dans mon sommeil devant le lit o� j��tais couch�. Ils resplendissaient des clart�s de la pleine lune qui se r�pandaient par les ouvertures des murailles. Alors ils me parl�rent et m�enlev�rent ainsi mon angoisse: �Ce que te dirait Apollon si tu retournais � Ortygie, il te l�annonce ici: et c�est lui-m�me qui nous envoie vers ta demeure. Nous qui, Troie incendi�e, avons suivi tes armes et qui, sous ta conduite, dans tes vaisseaux, avons travers� les mers orageuses, nous aussi nous porterons jusqu�aux astres tes futurs petits-neveux et nous donnerons � leur ville l�empire. Il t�appartient � toi de pr�parer � cette grandeur de grandes murailles et ne point te d�rober aux longs travaux de l�exil. Tu dois changer de s�jour. Ce ne sont pas ces rivages que le Dieu de D�los t�a conseill�s; ce n�est pas en Cr�te qu�Apollon t�a donn� l�ordre de te fixer. Il est un pays que les Grecs appellent Hesp�rie, vieille terre puissante par les armes et par la f�condit� de sa gl�be. Les �notriens l�ont habit�e; on dit qu�aujourd�hui leurs descendants l�ont nomm�e Italie du nom de leur roi. C�est la notre vraie demeure; c�est de l� que sont sortis Dardanus et le v�n�rable Iasius, premi�re source de notre race. Allons, debout, et rapporte, joyeux, � ton vieux p�re ces paroles dont nul ne peut douter. Qu�il cherche Corythe et la terre Ausonienne: Jupiter te refuse les champs Dict�ens.�
�tonn� de cette apparition et de la voix des dieux, � car ce n��tait pas un songe, mais l�, devant moi, il me semblait bien reconna�tre leurs traits, leur chevelure voil�e de bandelettes, leur visage qui m��tait si pr�sent; et une sueur froide me coulait sur tout le corps, � je m��lance hors de mon lit, j��l�ve vers le ciel mes mains et ma pri�re, et j�arrose mon foyer d�une libation de vin pur. Heureux d�avoir accompli ces rites, j�avertis Anchise et je lui expose point par point ce que j�ai entendu. Il convient de cette double origine, de ces deux anc�tres, et que, s��tant m�pris, il s�est de nouveau abus� sur notre antique patrie. Alors il me dit: �Mon fils, toi que les destins d�Ilion mettent � l��preuve, seule Cassandre m�annon�ait bien ces �v�nements. Je me le rappelle maintenant: elle assurait que cet avenir �tait promis � notre race. Elle parlait souvent d�Hesp�rie, souvent de royaume italien. Mais qui pouvait croire que les Troyens iraient en Hesp�rie? Et qui alors se f�t laiss� �mouvoir par les oracles de Cassandre? C�dons � Ph�bus, et, en hommes avertis, suivons une meilleure route.� Nous applaudissons tous � ces paroles et nous lui ob�issons. Nous quittons ce s�jour o� nous laissons quelques-uns des n�tres, et, les voiles au vent, nous courons dans nos nefs profondes sur la vaste mer.
�Lorsque nous f�mes au large, que la terre eut enti�rement disparu et que nous ne v�mes plus partout que le ciel et l�eau, un sombre nuage s�arr�ta au-dessus de nos t�tes, charg� de nuit et d�orage; et les flots se h�riss�rent t�n�breux. Aussit�t les vents roulent et dressent d��normes vagues; et nous voici ballott�s, dispers�s sur l�immense gouffre. Les nuages recouvrent la lumi�re du jour, et la pluie, comme une nuit, nous d�robe le ciel; des feux redoubl�s fendent les nues. Jet�s hors de notre route, nous errons sur des flots que nous ne distinguons plus. Lui-m�me, Palinure, d�clare qu�il ne peut discerner au ciel le jour de la nuit ni reconna�tre son chemin au milieu de cette mer. Trois jours incertains, dans une obscurit� aveuglante, nous avons �t� perdus sur les eaux, et trois nuits sans �toiles. Le quatri�me jour enfin la terre se leva � l�horizon; nous d�couvrons au loin des montagnes et des spirales de fum�e. On replie les voiles; les matelots se courbent sur les rames, et, sans reprendre haleine, de toute leur force, ils font jaillir l��cume et balaient l�eau sombre. Sauv� de la temp�te, ce fut le rivage des Strophades qui me re�ut tout d�abord. Les Grecs ont nomm� Strophades les �les qui se dressent dans la grande mer Ionienne et qu�habitent l�ex�crable C�l�no et les autres Harpyes, depuis que la maison de Phin�e leur fut ferm�e et que la crainte les chassa de leurs premi�res tables. Aucun monstre plus lugubre, aucun fl�au plus cruel, enfant� par la col�re des dieux, n�a �merg� des eaux du Styx: un visage de fille et des ailes, un ventre qui l�che des immondices, des griffes aux doigts, et toujours la p�leur de la faim.
�� peine �tions-nous entr�s au port o� nous avait pouss�s l�orage, voici que nous apercevons �a et l� dans la plaine des troupeaux florissants de b�ufs et une troupe de ch�vres, sans gardien, au milieu des herbages. Nous fon�ons sur eux le fer � la main, en invitant les dieux et Jupiter lui-m�me au partage du butin. Puis au fond de la baie nous dressons des lits de verdure et nous nous r�galons de ces chairs succulentes. Mais tout � coup de la montagne, glissement horrible dans l�air, les Harpyes s�abattent pr�s de nous et secouent leurs ailes � grands cris; elles arrachent nos mets, souillent tout de leur contact immonde; et de plus leur voix est sinistre � travers leurs f�tides odeurs. Retir�s dans un long enfoncement sous une roche creuse [tout autour une cl�ture d�arbres et le myst�re de leur ombre], nous r�installons nos tables, nous repla�ons le feu sur l�autel: aussit�t, d�un autre point du ciel et de ses retraites obscures, leur horde revient en tumulte; elles volent autour de leur proie, les pieds crochus, et leur bouche infecte nos plats. Je commande alors � mes compagnons de prendre les armes et de faire la guerre � l�infernale engeance. Ils ob�issent � mes ordres: ils posent en les dissimulant leurs �p�es dans les herbes et y cachent leurs boucliers. D�s que le vol des Harpyes retentit dans les sinuosit�s du rivage, Mis�ne, du haut de son observatoire, donne le signal en sonnant de la trompette. Mes compagnons s��lancent, et, dans ce combat d�un nouveau genre, essaient de blesser ces sinistres oiseaux de la mer. Mais les coups se perdent dans leurs plumes, et leur dos est invuln�rable. D�une fuite rapide, elles filent vers le ciel, nous laissant des mets � demi rong�s et les traces de leurs d�jections.
�Une seule est rest�e, pos�e sur le haut de la roche, C�l�no, proph�tesse de mauvais augure: �C�est donc la guerre? nous crie-t-elle. C�est donc que, pour avoir massacr� nos b�ufs, abattu nos jeunes taureaux, vous voulez encore, race de Laom�don, nous apporter la guerre et chasser de leur royaume paternel les Harpyes qui ne vous ont rien fait? Eh bien, �coutez et retenez ce que je vais vous dire. Moi, l�a�n�e des Furies, je vous r�v�le des choses qui ont �t� pr�dites � Ph�bus par le P�re tout-puissant, � moi par Ph�bus Apollon. Vous cherchez � gagner l�Italie en appelant sur votre course la faveur des vents: vous irez en Italie, et il vous sera permis d�entrer dans les ports. Mais vous ne ceindrez pas de ses remparts la ville qui vous est destin�e avant que l�ex�crable faim n�ait puni votre attentat contre nous en vous r�duisant � broyer dans vos m�choires et � d�vorer vos tables.� Elle dit et d�un coup d�aile s�enfuit dans la for�t. Le sang de mes compagnons, glac� de terreur, s�est subitement arr�t� dans leurs veines; leur courage est tomb�. Plus d�armes: ils ne veulent que des v�ux et des pri�res pour obtenir la paix, qu�elles soient des d�esses ou d�impurs et sinistres oiseaux. Et du rivage, mon p�re Anchise, les paumes tourn�es vers le ciel, invoque les grandes Puissances divines et leur promet de justes sacrifices: �Dieux, �cartez ces menaces! Dieux, d�tournez de nous ce malheur! Soyez-nous favorables et pr�servez ceux qui vous v�n�rent.� Puis il nous ordonne d�arracher les amarres et de d�nouer les cordages en les secouant. Le Notus tend nos voiles; nous fuyons et nous fendons les flots qui �cument sous le souffle des vents et sous la main du pilote. D�j� nous apparaissent au milieu de la mer les bois de Zacynthe, Dulichium, Sam� et les rocs abrupts de N�ritos. Nous �vitons les �cueils d�Ithaque, royaume de Laerte, et nous vouons � l�ex�cration la terre qui nourrit le f�roce Ulysse. Bient�t la cime nuageuse du promontoire Leucate et le temple d�Apollon si redout� des matelots se d�couvrent � nos yeux. Nous le gagnons �puis�s de fatigue et nous arrivons sous les murs d�une petite ville. Les ancres tombent de nos proues et nos poupes s�alignent sur le rivage. Heureux d�avoir enfin pris terre contre tout espoir, nous nous purifions en l�honneur de Jupiter, nous br�lons sur les autels les offrandes promises et nous c�l�brons par des jeux troyens le rivage d�Actium. Nus et l�huile coulant sur leurs membres, mes compagnons s�exercent � la palestre comme dans leur patrie. Ils se f�licitent d�avoir �chapp� � tant de villes grecques et de s��tre fray� la fuite � travers tant d�ennemis. Cependant le soleil ach�ve le grand cycle de l�ann�e et les Aquilons du glacial hiver h�rissent les flots. Je suspends � l�entr�e du temple le bouclier d�airain qu�avait port� l�illustre Abas et j�y inscris ce vers:
�L� un bruit incroyable nous arrive aux oreilles: le Priamide H�l�nus r�gnerait sur des villes grecques, ma�tre de la femme et du sceptre de l��acide Pyrrhus; une seconde fois Andromaque serait �chue en partage � un homme de son pays. Je fus stup�fait, et un merveilleux d�sir me br�la le c�ur d�interroger l�homme et d�apprendre une telle aventure. Je m��loigne du port o� je laisse mes vaisseaux sur le rivage. � ce moment, aux portes de la ville, dans un bois sacr�, sur les bords d�un cours d�eau qui imitait le Simo�s, Andromaque offrait � la cendre d�Hector les mets accoutum�s et les pr�sents fun�bres, et elle invoquait les M�nes devant un c�notaphe de vert gazon et deux autels consacr�s pour le pleurer toujours. D�s qu�elle m�aper�ut et qu�elle vit autour de moi les armes troyennes, �gar�e, �pouvant�e de ce prodige, elle demeura le regard fixe et la chaleur abandonna ses os. Elle s��vanouit, et ce n�est qu�apr�s une longue d�faillance qu�elle peut enfin murmurer: �Es-tu vraiment ce que je vois? Es-tu vraiment ce que tu annonces, fils d�une d�esse? Es-tu vivant? Mais si la douce lumi�re t�a quitt�, o� est Hector?� � ces mots elle fond en larmes et remplit tout l�endroit de ses g�missements. Je ne sais que r�pondre � cette �me de douleur et, dans mon trouble, je lui dis d�une voix entrecoup�e: �Je suis bien vivant et je tra�ne ma vie dans les pires infortunes. N�aie aucun doute: ce que tu vois est r�el. H�las, quel sort as-tu subi, une fois d�poss�d�e d�un si grand �poux? Et quelle fortune, qui ne f�t pas indigne d�elle, a visit� l�Andromaque d�Hector? Es-tu toujours la femme de Pyrrhus?�
�Elle baisse les yeux et la voix et me dit: �Heureuse avant toutes la fille de Priam condamn�e � mourir sur le tombeau d�un ennemi, devant les hauts murs de Troie: elle n�a pas eu � subir le tirage au sort et n�a pas touch�, en captive, le lit d�un vainqueur et d�un ma�tre. Nous, des cendres de notre patrie tra�n�es sur toutes les mers, nous avons endur� l�orgueil du fils d�Achille et son insolente jeunesse et nous avons enfant� dans la servitude. Puis, lorsqu�il a suivi la petite-fille de L�da, Hermione, et qu�il a r�v� d�un hymen lac�d�monien, il m�a pass�e moi son esclave � son esclave H�l�nus, comme une chose. Mais, enflamm� d�amour pour la femme qui lui �tait ravie et harcel� par les Furies de son parricide, Oreste le surprend devant l�autel d�Achille et l��gorge � l�improviste. N�optol�me mort, une partie de son royaume revint � H�l�nus qui nomma la contr�e Chaonienne et toute la Chaonie du nom de Chaon le Troyen et qui, de plus, �leva sur la hauteur une autre citadelle d�Ilion, un autre Pergame. Mais quels vents, quels destins ont conduit ta course? Quel dieu t�a fait aborder, sans rien savoir, � nos rivages? Que devient le petit Ascagne? Vit-il, respire-t-il encore? Quand il te fut donn�, d�j� Troie� Tout enfant qu�il est, sent-il qu�il a perdu sa m�re? Se pr�pare-t-il � imiter l�antique vertu et le m�le courage de son p�re �n�e et de son oncle Hector?� Elle pleurait en parlant et continuait de pousser de longs g�missements, quand le fils de Priam, le h�ros H�l�nus, accompagn� d�une nombreuse escorte, s�avance hors des remparts: il reconna�t ses concitoyens et heureux les conduit � son palais; et chacune de ses paroles �tait mouill�e de larmes. Sur mon chemin, je retrouve une petite Troie, un Pergame qui reproduit le grand, un ruisseau dess�ch� qui porte le nom de Xanthe; et je baise le seuil de la porte Sc�e. Comme moi, les Troyens jouissent de cette ville amie. Ils �taient re�us par le roi sous d�amples portiques; dans la cour int�rieure ils faisaient des libations de vin, devant les mets servis sur des plats d�or, la coupe � la main.
�Un jour puis un jour se pass�rent; d�j� les souffles du ciel invitent nos voiles et l�Auster gonfle la toile de lin. Je m�adresse au roi devin et je lui dis: �Fils de Troie, interpr�te des dieux, �cho des volont�s de Ph�bus, du tr�pied proph�tique, du laurier de Claros, de ce que disent les �toiles et les oiseaux et leur vol en avant, parle-moi, je t�en prie, car des oracles favorables m�ont trac� toute ma route, et tous les dieux se sont manifest�s � moi pour me persuader de gagner l�Italie et de tenter cette terre lointaine. Seule, la Harpye C�l�no nous annonce un prodige d�une nouvelle esp�ce, une chose indicible, et nous menace d�une lugubre vengeance des dieux et d�une faim sinistre. Quels p�rils dois-je d�abord �viter? Par quels moyens surmonterai-je de si grandes �preuves?� Alors H�l�nus commence par immoler, selon l�usage, de jeunes taureaux en implorant la bienveillance des dieux: puis il d�tache les bandelettes de sa t�te sacr�e et m�introduit par la main dans ton sanctuaire, Ph�bus, dont la majest� divine me remplit de trouble; et enfin de ses l�vres que tu inspires ton pr�tre me rend ces oracles: �Fils d�une d�esse, oui, c�est bien sous les auspices du plus grand des dieux que tu parcours l�oc�an, il y en a une preuve manifeste dans la mani�re dont le roi des dieux dispose les destins et en d�roule les vicissitudes et dans l�ordre o� les �v�nements se succ�dent. Je ne te r�v�lerai que quelques-unes de ces nombreuses choses; mais elles t��pargneront des dangers sur les mers qui doivent te recevoir et te faciliteront l�acc�s d�un port d�Ausonie. Le reste, les Parques en interdisent la connaissance � H�l�nus, et la Saturnienne Junon d�fend qu�on en parle. D�abord cette Italie que tu crois tr�s proche et dont tu t�appr�tes, dans ton ignorance, � gagner les ports voisins, une longue route d�routante et des terres qui s�allongent nous en s�parent. Tes rames devront se ployer sous les flots trinacriens, tu devras passer par la mer d�Ausonie, les lacs infernaux, ��a, l��le de Circ�, avant de pouvoir organiser ta ville dans un pays s�r. Le signe que je vais te donner, tiens-le grav� dans ta m�moire. Lorsque, rempli d�inqui�tude, au bord d�un fleuve solitaire, sous les ch�nes de la rive, tu trouveras �tendue une �norme truie avec trente nouveau-n�s, toute blanche, couch�e sur le sol, et ses petits tout blancs autour de ses mamelles, l� sera l�emplacement de ta ville; l�, le terme certain de tes �preuves. Quant aux tables o� vous devez enfoncer les dents, n�en con�ois aucune horreur: les destins trouveront un moyen de s�accomplir, et Apollon invoqu� par toi ne t�abandonnera pas. Mais ces terres, cette bordure du rivage italien, si proches de nous et que baignent les flots houleux de notre mer, fuis-les: toutes les villes en sont habit�es par de mauvais Grecs. Ici les Locriens de Naryx ont b�ti leurs remparts, et le Cr�tois Idom�n�e a couvert de ses soldats la plaine de Salente; l�, le chef M�lib�en, Philoct�te, a entour� d�une forte muraille la petite ville de Petilia. Surtout, lorsque ta flotte aura travers� la mer et se sera arr�t�e et que tu t�acquitteras de tes v�ux � des autels dress�s sur le rivage, couvre-toi la t�te d�un voile de pourpre, de peur qu�� travers les saintes flammes allum�es en l�honneur des dieux, ton regard ne rencontre une figure ennemie et que les pr�sages n�en soient troubl�s. Que tes compagnons observent ce rite des sacrifices; observe-le toi-m�me, et que, pour se pr�server de toute souillure, tes petits-neveux en gardent la religion. Mais, � ta sortie de ce pays, lorsque le vent t�aura port� aux rives de Sicile, et que le cap P�lore qui semble fermer le d�troit fuira devant toi, prends � gauche et par un long circuit gagne � gauche la terre et la mer: � ta droite, fuis le rivage et le flot. Ces lieux, dans de violentes convulsions et de vastes effondrements, se sont jadis s�par�s, dit-on, � tant la dur�e des �ges peut changer la face du monde! Les deux terres ininterrompues n�en faisaient qu�une; l�oc�an d�cha�n� vint au travers, coupa l�Hesp�rie de la Sicile; et les eaux resserr�es et bouillonnantes baignent les champs et les villes sur un double rivage. Scylla garde le c�t� droit; l�implacable Charybde le c�t� gauche, et trois fois tour � tour elle ab�me ses vastes flots au fond de son gouffre b�ant et les revomit dans les airs jusqu�� en fouetter les astres. Mais Scylla cach�e sous une caverne t�n�breuse avance la t�te et attire les vaisseaux sur les rocs. Elle a le haut du corps d�un �tre humain, le sein d�une belle fille; mais, pass�e la ceinture, c�est un monstrueux dragon avec un ventre de loup et des queues de dauphin. Il vaut mieux, sans te presser, doubler le promontoire sicilien de Pachynum et ne pas craindre un long d�tour, que de voir une seule fois l�informe Scylla sous son antre immense et ses �cueils qui retentissent des aboiements de ses chiens glauques. De plus, si H�l�nus a quelque science, si l�on peut se fier � son inspiration, si Apollon lui remplit l��me de v�rit�s, je te donne un avis, � fils d�une d�esse, qui � lui seul vaudrait tous les autres et je te le r�p�te et te le r�p�terai: prie avant tout et adore la puissante divinit� de Junon; adresse de bon c�ur � Junon les formules sacr�es; triomphe de cette dominatrice par tes offrandes de suppliant: c�est ainsi que, tes v�ux exauc�s et la Sicile derri�re toi, tu auras la route libre vers la terre italienne. D�s que tu y seras port� et que tu approcheras de Cumes et des lacs sacr�s de l�Averne aux for�ts bruissantes, tu verras la pr�tresse inspir�e qui, sous sa roche profonde, chante les destin�es et qui sur des feuilles d�arbres inscrit des lettres et des mots. Tous les vers proph�tiques que la vierge a trac�s sur ces feuilles sont dispos�s en ordre et restent enferm�s dans son antre. Ils y demeurent immobiles, et l�ordre n�en est jamais troubl�. Mais que la porte tourne sur ses gonds et que du seuil un souffle d�air chasse et disperse cette l�g�re frondaison, elle les laisse voltiger dans sa caverne et ne se soucie point de les reprendre, de les ranger, d�en r�unir les vers �pars. On s�en va sans r�ponse et l�on maudit la retraite de la Sibylle. M�me si tes compagnons s�impatientaient, m�me si le vent imp�rieux appelait au large tes navires et te promettait d�enfler leurs voiles, n�attache pas � la perte de temps un tel prix que tu n�ailles pas trouver la pr�tresse et implorer ses oracles. Il faut qu�elle-m�me te les chante; il faut qu�elle consente � desserrer les l�vres et � te r�pondre. Elle te dira les peuples d�Italie, les guerres � venir, comment �viter ou supporter toutes les �preuves; elle te donnera, v�n�r�e par toi, une route heureuse. Telles sont les choses qu�il m�est permis de te prescrire. Va maintenant, et que tes hauts faits �l�vent jusqu�au ciel la grandeur de Troie.�
�Lorsque le roi devin m�eut ainsi parl� comme un ami, il commande qu�on porte � mes vaisseaux de lourds pr�sents d�or et d�ivoire; il y fait d�poser toute une charge d�argent travaill�, des bassins de Dodone, une cuirasse en mailles tress�es de trois fils d�or, un casque � l��clatant cimier et � l�aigrette retombante, armure de N�optol�me. Il y ajoute des pr�sents qui conviennent � mon p�re. Il nous donne des chevaux; il nous donne des pilotes; il compl�te nos �quipages de rameurs; il fournit des armes � mes compagnons.
�Cependant Anchise nous pressait d�appareiller pour profiter sans retard de la faveur du vent. L�interpr�te de Ph�bus lui dit avec une profonde d�f�rence: �Anchise, toi qui fus jug� digne du superbe hymen de V�nus, noble souci des dieux, deux fois sauv� des ruines de Troie, voici devant toi la terre d�Ausonie: cours la saisir � pleines voiles. Cependant tu ne dois encore qu�en longer les rivages. La contr�e de l�Ausonie que t�ouvre Apollon est plus loin. Va, p�re heureux de la pi�t� de ton fils. Pourquoi en dire davantage et faire attendre l�Auster qui se l�ve?� Andromaque � son tour, pour qui ce d�part et ces adieux sont un deuil, apporte � Ascagne des v�tements brod�s aux trames d�or et une chlamyde en point de Phrygie; ses pr�sents sont dignes de lui; et elle le comble de pr�cieux tissus: �Prends, lui dit-elle: que toutes ces choses te soient des souvenirs de mes mains, cher petit, et des t�moignages de la longue tendresse d�Andromaque, femme d�Hector. Prends-les: ce sont les derniers pr�sents que tu recevras de ta famille, � seule image qui me reste de mon Astyanax! Il avait tes yeux, tes mains, les traits de ton visage; il aurait ton �ge et serait un adolescent comme toi.� Et moi je leur disais en m��loignant, les yeux remplis de larmes: �Vivez heureux: votre fortune � vous a termin� son cours. Nous, les destins nous appellent d��preuves en �preuves. Vous, le repos vous est acquis. Vous n�avez pas � labourer les plaines de la mer ni � chercher une terre d�Ausonie toujours fuyante. Vos yeux contemplent l�image du Xanthe et une Troie que vous avez �lev�e de vos mains, sous de meilleurs auspices, je le souhaite, et qui laisseront moins de prise aux Grecs. Si jamais j�entre dans le Tibre et dans les champs voisins du Tibre, si je vois les murs promis � ma race, je veux que de ces villes unies par le sang, de ces peuples fr�res, de l��pire et de l�Hesp�rie, qui ont le m�me anc�tre Dardanus et qui connurent les m�mes revers, enfin de ces deux Troie nous fassions par le c�ur une seule patrie: puissent nos arri�re-neveux en garder la m�moire!�
�La mer nous emporte le long des monts C�rauniens tout proches d�o� la travers�e est la plus courte pour atteindre l�Italie. Cependant le soleil tombe et les montagnes se couvrent d�une ombre �paisse. Nous tirons au sort les gardiens des vaisseaux et, couch�s pr�s des flots sur le sein de la terre tant d�sir�e, �a et l� dans le sable du rivage nous nous reposons; et le sommeil se r�pand dans nos membres las. La Nuit, tra�n�e par les Heures, n�avait pas encore atteint la moiti� de son cercle. Palinure, l�esprit toujours en �veil, se l�ve de sa couche; il interroge les vents; son oreille recueille les souffles de l�air; il observe tous les astres qui cheminent en silence, l�Arcture et les pluvieuses Hyades et les deux Ourses; et ses yeux qui font le tour du ciel aper�oivent Orion arm� d�or. Lorsqu�il voit que tout respire l�ordre et la tranquillit� dans le ciel serein, il donne du haut de sa poupe un appel clair: nous levons le camp et nous reprenons notre route sous l�aile d�ploy�e de nos voiles.
�D�j� dans la fuite des �toiles l�Aurore rougissait, lorsque nous distinguons au loin d�obscures collines et une terre basse, l�Italie. �Italie!� s��crie, le premier, Achate. �Italie!� r�p�tent mes compagnons en la saluant de leurs clameurs. Alors mon p�re Anchise couronna un large crat�re, le remplit de vin, et, debout sur la haute poupe, invoqua les dieux: �Dieux puissants, seigneurs de la mer et de la terre, des beaux jours et des temp�tes, rendez-nous la route facile et que vos souffles nous accompagnent!� Les brises d�sir�es redoublent; l�entr�e du port s��largit et se rapproche, et le temple de Minerve nous appara�t sur la hauteur. Mes compagnons carguent les voiles et tournent leurs proues vers le rivage. Du c�t� o� les flots sont chass�s par l�Eurus le port a la courbure d�un arc. Une avant-garde de rochers arros�s d��cume am�re nous en cache l�int�rieur; car ces rocs en forme de tours, l�enserrent de leurs bras comme d�une double muraille, et le temple � nos yeux s��loigne du rivage. Premier pr�sage: je vois quatre chevaux d�une blancheur de neige, qui paissent le gazon dans une vaste plaine; et mon p�re Anchise s��crie: �� terre qui nous re�ois, tu nous annonces la guerre: c�est pour la guerre qu�on arme les chevaux, c�est de la guerre que nous menacent ces b�tes puissantes. Mais parfois on les habitue � s�atteler � un char et � se mettre d�accord sous le joug qu�on leur impose. Il y a donc aussi espoir de paix.� Alors nous prions la sainte divinit� de Pallas aux armes sonores qui, la premi�re, nous accueillit dans notre joie triomphante, et, devant les autels, la t�te couverte du voile phrygien selon les prescriptions qu�H�l�nus nous avait donn�es comme �tant les plus graves, nous br�lons rituellement les offrandes ordonn�es en l�honneur de l�Argienne Junon.
�Sans retard, nos v�ux exactement accomplis, nous tournons vers la mer les pointes de nos vergues charg�es de voiles et nous quittons ce s�jour des Grecs et cette terre suspecte. De l�, nous apercevons le golfe o�, s�il faut en croire la tradition, Hercule fonda Tarente. En face s��l�vent � nos yeux le sanctuaire de Junon Lacinia et les murs de Caulon et Scyllac�e la naufrageuse. Puis au del� du rivage nous distinguons l�Etna Trinacrien, et nous entendons de loin l�immense g�missement de la mer, ses grands coups sur les rocs et les voix des flots qui se brisent contre la c�te; les eaux jaillissent et bouillonnent m�l�es de sable. �Voici certainement cette fameuse Charybde, dit mon p�re Anchise; voici ces �cueils, ces horribles rochers que nous annon�ait H�l�nus. Tirez-nous de l�, compagnons, et pesez avec ensemble sur vos rames.� Ils s�empressent d�ob�ir. Le premier, Palinure tourne � gauche sa proue qui en grince; et toute la flotte file � gauche sous l�effort des rames et du vent. Le gouffre qui s�enfle nous soul�ve jusqu�au ciel, et ses eaux qui se retirent nous laissent plong�s jusqu�aux M�nes des Enfers. Trois fois dans leurs profondes crevasses les rocs ont pouss� leurs clameurs; trois fois nous avons vu l��cume jaillir et sa ros�e retomber du ciel. Cependant avec le soleil le vent nous a quitt�s recrus de fatigue; et incertains de notre route nous abordons aux rivages des Cyclopes.
�Le port, � l��cart des vents, est lui m�me immense et tr�s calme; mais tout pr�s l�Etna, dans le tonnerre d��pouvantables �croulements, tant�t lance vers le ciel un sombre nuage o� tournoient des fum�es de bitume et des cendres blanches, et ses tourbillons de flammes vont l�cher les astres; tant�t il rejette et vomit des rocs et les entrailles arrach�es � la montagne; il amoncelle dans les airs des laves mugissantes et bouillonne jusqu�au fond de son gouffre. On dit que le corps � demi foudroy� d�Encelade est press� sous cette masse et que l��norme Etna pesant sur lui laisse passer par les fissures de ses fournaises les flammes qu�il respire. Chaque fois que, fatigu�, il se met sur l�autre flanc, la Sicile tremble et gronde et le ciel se couvre de fum�e. Toute cette nuit-l�, sous les abris des bois, nous endurons le monstrueux prodige sans voir la cause du fracas: les feux des astres ne se montraient pas; le ciel n�avait point de clart� l� o� brillent les �toiles; mais l�obscurit� �tait charg�e de vapeurs, et la plus profonde nuit tenait la lune ensevelie dans un nuage.
�Le lendemain, au lever de l��toile du matin, comme l�Aurore avait chass� du ciel l�humide vapeur de l�ombre, tout � coup, venant de la for�t, effroyablement maigre, une forme humaine, un inconnu d�un �trange aspect dont toute la personne criait mis�re, s�avance et tend vers le rivage ses mains suppliantes. Nous le regardons: une salet� sauvage, une barbe pendant sur la poitrine, des v�tements rattach�s par des �pines; pour le reste, un Grec, un de ceux que leur patrie arma et envoya contre Troie. D�s qu�� notre ext�rieur il reconnut des Dardaniens et qu�il aper�ut de loin les armes troyennes, �pouvant�, il h�sita un instant et s�arr�ta; mais bient�t il se pr�cipita vers le rivage, et pleurant et priant: �Je vous en supplie, s��crie-t-il, par les astres, par les dieux d�En Haut, par cette lumi�re du ciel que nous respirons, enlevez-moi d�ici, Troyens! Emmenez-moi o� vous voudrez! C�est tout ce que je demande. Je le sais et je l�avoue, je suis de ceux qui, descendus des vaisseaux grecs, firent la guerre aux P�nates d�Ilion. Pour ce crime, si rien ne peut en effacer l�injure, dispersez mes membres � travers les flots, engloutissez-moi dans la vaste mer. Que je p�risse, soit! Mais qu�au moins je p�risse de la main des hommes!� Et aussit�t il embrassa nos genoux; et il se roulait et s�attachait � nos genoux. Qui est-il? De quel sang est-il n�? Quelle mauvaise fortune le poursuit? Nous l�engageons � parler, � tout nous dire. Mon p�re Anchise lui-m�me, sans plus attendre, donne la main droite � ce jeune homme, et la valeur de ce gage le rassure. D�s qu�il eut enfin d�pos� sa terreur: �Ithaque est ma patrie, nous dit-il: j�ai accompagn� le malheureux Ulysse; je me nomme Ach�m�nide. Mon p�re Adamaste �tait pauvre, et je partis pour Troie: pl�t au ciel que mon humble condition m�e�t suffi! Au moment o� ils fuyaient en tremblant ces lieux barbares, mes compagnons m�oubli�rent et me laiss�rent ici dans la vaste caverne du Cyclope. Un repaire de sang corrompu et de mets sanglants, profond�ment t�n�breux et immense. Lui, un colosse: il frappe de la t�te les hautes �toiles. � dieux, d�livrez la terre d�un pareil fl�au! Personne n�ose ni le regarder ni lui parler. Il se repa�t des entrailles et du sang noir de ses victimes. Je l�ai vu, couch� sur le dos au milieu de son antre, saisir de sa grande main deux d�entre nous et les �craser contre le roc: son seuil �clabouss� au loin nageait dans cette infection. Je l�ai vu manger leurs membres qui ruisselaient d�un liquide noir; et les chairs encore ti�des palpitaient sous sa dent. Mais il en fut puni. Ulysse ne supporta pas ces horreurs et, dans un si grand p�ril, l�homme d�Ithaque se souvint de lui-m�me. Comme le monstre, gorg� de nourriture et enseveli dans le vin, avait repos� sa t�te appesantie et gisait � travers son antre, corps immense, vomissant en plein sommeil de la sanie et un m�lange de chairs, de vin et de sang, nous, apr�s avoir pri� les puissances divines et tir� au sort chacun notre r�le, tous ensemble et de tous c�t�s nous fondons sur lui, nous l�entourons et d�un pieu aiguis� nous crevons son �il �norme, l��il unique qui se cachait sous les plis farouches de son front, cet �il pareil � un bouclier d�Argos ou � l�orbe du soleil: enfin nous vengeons avec joie les ombres de nos compagnons. Mais fuyez, malheureux, fuyez, rompez vos amarres! Aussi sauvage, aussi gigantesque que ce Polyph�me, qui dans le creux de son antre enferme ses brebis laineuses et presse leurs mamelles, cent autres monstrueux Cyclopes habitent �a et l� dans les sinuosit�s du rivage et errent dans les hautes montagnes. Trois fois les cornes de la lune se sont remplies de lumi�re depuis que je tra�ne ma vie dans les for�ts parmi les retraites solitaires et les tani�res des b�tes sauvages, et que je vois ces vastes Cyclopes sortir de leurs rochers et que je tremble au bruit de leur pas et de leur voix. Les branches des arbres me donnent une mis�rable nourriture de baies et de cornouilles dures comme des pierres, et je mange des racines que j�arrache. Promenant partout mes regards, j�ai vu pour la premi�re fois des vaisseaux, les v�tres, s�approcher du rivage. Qui que vous fussiez, je me suis livr� � vous. C��tait assez d��chapper � cette abominable race. Voici ma vie: prenez-la; n�importe quelle mort vaut mieux.�
�� peine avait-il parl� que nous le voyons sur le haut de la montagne, lui, le pasteur Polyph�me, dont la lourde masse se meut au milieu d�un troupeau de brebis; il descend vers la rive famili�re, monstre horrible, informe, �norme, � qui la lumi�re est ravie. Un pin �branch� qu�il tient dans sa main dirige et assure ses pas. Ses brebis laineuses l�accompagnent: c�est son dernier plaisir, l�unique soulagement de son malheur. Lorsqu�il entre dans la mer et qu�il atteint les flots profonds, il prend de l�eau et lave le sang, qui coule de son �il crev�, avec des g�missements et des grincements de dents, et il s�avance au large sans que la vague mouille encore ses flancs gigantesques. Mais nous, effray�s, nous h�tons notre fuite: nous recevons � bord le suppliant qui l�avait bien m�rit�; sans bruit nous coupons les amarres; et couch�s sur les rames, luttant d�efforts, nous fendons les eaux. Il l�a senti, et il a tourn� ses pas au bruit des rameurs. Mais comme il ne peut �tendre la main jusqu�� nous ni �galer � la course les vagues ioniennes, il pousse une immense clameur qui �branle tous les flots de l�Oc�an, �pouvante au loin la terre de l�Italie et se r�percute en mugissements dans les antres de l�Etna. Et voici qu�� cet appel, des for�ts et des hautes montagnes, la race des Cyclopes d�vale vers le port: ils couvrent le rivage. Nous les voyons debout, fixant sur nous leur �il vainement formidable, ces fr�res Etn�ens qui portent jusqu�au ciel leur t�te alti�re, �pouvantable rassemblement: ainsi sur la cime des monts les ch�nes a�riens et les cypr�s aux longs fruits se dressent, haute for�t de Jupiter ou bois sacr� de Diane.
�Sans savoir o� nous allons, sous l��pre crainte qui nous harc�le, nous d�roulons nos cordages en les secouant et nous tendons nos voiles au vent qui favorise notre fuite. Par contre, les ordres d�H�l�nus avertissent nos pilotes de ne pas cingler vers Charybde et Scylla, [le risque de mort, par l�une et l�autre route, �tant � peu pr�s �gal.] Nous d�cidons de revenir en arri�re. Heureusement du d�troit resserr� de P�lore Bor�e accourt: je double les roches vives de l�embouchure du Pantagias, le golfe de M�gare et les terres basses de Thapsus. Telles �taient les c�tes que nous montrait, pour les avoir d�j� parcourues, le compagnon du malheureux Ulysse.
� l�entr�e du golfe Sicanien, vis-�-vis du cap de Pl�myre battu par les flots, s��tend une �le que ses premiers habitants nomm�rent Ortygie. C�est l�, dit-on que le fleuve d��lide Alph�e s�est creus� sous la mer un chemin myst�rieux, et maintenant, Ar�thuse, m�le par ta source ses ondes aux ondes de Sicile. Nous adorons, selon l�ordre donn�, les puissantes divinit�s de ce lieu. De l�, je d�passe les terres qu�engraisse le stagnant H�lore. Puis nous c�toyons les hauts rochers et les r�cifs avanc�s de Pachynum. De loin nous appara�t Camarine que les destins ont encha�n�e pour toujours; puis la plaine de Gela et Gela qui a pris le nom de son fleuve sauvage. Agrigente escarp�e nous d�couvre au loin ses puissantes murailles, nourrici�re jadis de chevaux magnanimes. Et je te laisse, emport� par les vents, S�linonte, ville des palmes. Je longe les �cueils que Lilyb�e cache tra�treusement sous ses eaux. De l�, le port de Dr�pane me re�oit sur son triste rivage. C�est l� qu�apr�s tant de travers�es et d�orages, h�las, je perdis mon p�re Anchise, mon unique soutien dans la peine et le malheur. C�est l�, � le meilleur des p�res, que tu m�as abandonn� � mes fatigues, h�las, toi qui avais vainement �chapp� � de si grands p�rils. Ni le devin H�l�nus, dans toutes les horreurs qu�il m�annon�ait, ne m�avait pr�dit ce deuil ni l�ex�crable C�l�no. L� fut ma derni�re �preuve; l� fut le terme de mes longs voyages. J�en partis et un dieu me fit aborder � vos rivages.�
Ainsi le divin �n�e, que seul tous �coutaient en silence, redisait les destins arr�t�s par les dieux et racontait ses courses errantes. Enfin il se tut, et, son r�cit fini, reprit sa tranquille attitude.
Mais la reine, d�j� gravement atteinte du mal d�amour nourrit sa blessure du sang de ses veines et se consume d�un feu secret. Le courage de cet homme tant de fois �prouv�, et la splendeur de sa race ne cessent de la hanter. Ses traits, ses paroles lui restent fix�s au c�ur, et le mal d�aimer ne lui laisse ni calme ni repos.
Le lendemain, l�Aurore �clairait � peine la terre du flambeau de Ph�bus et avait � peine dissip� l�humide vapeur de l�ombre que, l�esprit frapp�, elle s�adresse � sa s�ur, la moiti� de son �me: �Anna, ma s�ur, quelles visions nocturnes m��pouvantent et m�angoissent! Quel h�te extraordinaire est entr� dans notre maison! Quelle prestance! Quel courage! Quels exploits! Ah certes, je crois bien, � et l�on ne peut s�y tromper, � qu�il est de la race des dieux. La peur est la marque d�une basse naissance. H�las, quels destins se sont jou�s de lui! Que d��preuves guerri�res support�es jusqu�au bout! Quelle �pop�e! Si je n�avais pas pris la r�solution ferme et d�finitive de ne jamais consentir � m�encha�ner par le mariage depuis que la mort a tromp� et trahi mon premier amour, si je n�avais pas con�u l�horreur de la couche et des torches nuptiales, peut-�tre e�t-il �t�, lui seul, la faiblesse � laquelle j�aurais pu succomber. Anna, je te l�avouerai, depuis le jour o� mon malheureux �poux Sych�e a p�ri, o� mon fr�re a �clabouss� mes P�nates de son crime sanglant, cet homme est le seul qui ait touch� mes sens et qui m�ait fait chanceler: je reconnais en moi les traces du feu dont j�ai br�l�. Mais que la terre s�ouvre et m�engloutisse dans ses ab�mes, que le P�re tout-puissant d�un trait de sa foudre me pr�cipite chez les ombres, les p�les ombres de l��r�be et dans les profondes t�n�bres, avant que je te viole, � Pudeur, et que je rompe mes serments. Le premier qui m�unit � lui a emport� tout mon amour: qu�il l�ait et le garde avec lui dans son tombeau!� Et sur ces mots elle inonda de ses larmes les plis de sa robe. Anna lui r�pond: �� toi que ta s�ur ch�rit plus que la lumi�re, toute ta jeunesse se consumera-t-elle dans le deuil du veuvage? Ne conna�tras-tu pas la douceur d��tre m�re et les joies de V�nus? Crois-tu que les cendres des morts et que les M�nes ensevelis dans la tombe se soucient de notre fid�lit�? Qu�aucun pr�tendant n�ait fl�chi ta douleur en Libye ou d�abord � Tyr: soit. Tu as refus� Iarbas et d�autres chefs que nourrit la terre d�Afrique riche en triomphes. Vas-tu combattre maintenant un amour qui t�es cher? Ne songes-tu pas chez quels peuples tu es venue t��tablir? Tu es entour�e d�un c�t� par la race guerri�re et indomptable des G�tules, par les Numides, cavaliers sans frein, et par la Syrte inhospitali�re; de l�autre, par une contr�e dont la soif fait un d�sert et par les Barc�ens dont la fureur d�borde au loin. Ai-je besoin de te rappeler les lev�es d�armes de Tyr et les menaces de ton fr�re? Oui, je le crois, c�est sous les auspices des dieux et par la faveur de Junon que les vents ont ici pouss� les navires troyens. Quelle ville, ma s�ur, deviendra ta Carthage et quel royaume tu verras grandir avec un tel mari! Accompagn�e des armes de Troie, jusqu�o� ne porteras-tu pas la gloire punique? Demande seulement l�indulgence des dieux, et, d�heureux sacrifices accomplis, donne-toi tout enti�re � l�hospitalit�; trouve chaque jour des pr�textes pour retarder le d�part de tes h�tes: la temp�te qui s�vit sur la mer, le pluvieux Orion, leurs vaisseaux d�sempar�s, le ciel intraitable.�
Ces paroles attisent le feu qui br�lait le c�ur de Didon; elles rendent l�espoir � son �me anxieuse et d�lient sa pudeur. D�abord elles vont dans les temples et d�autel en autel cherchent la paix. Elles choisissent et immolent, selon l�usage, des brebis � C�r�s l�gislatrice, � Ph�bus, au divin Bacchus et, avant tous, � Junon qui veille aux liens du mariage. Didon, dans toute sa beaut�, la pat�re � la main, verse elle-m�me le vin entre les cornes d�une blanche g�nisse, ou devant les images des dieux fait d�un pas grave le tour de l�autel humide de sang. Elle renouvelle ses sacrifices comme si le jour recommen�ait et pench�e, les l�vres b�antes, sur les flancs ouverts des victimes, elle consulte leurs entrailles palpitantes. H�las, que les haruspices sont ignorants! Que servent � une �me passionn�e les v�ux et les temples? La flamme d�vore ses tendres moelles et la silencieuse blessure se creuse dans son c�ur. La malheureuse Didon br�le et va, errante, �gar�e, � travers toute la ville. Ainsi la biche atteinte � l�improviste d�une fl�che que, de loin, dans les bois de la Cr�te, le p�tre qui la poursuivait a lanc�e: elle emporte avec elle, sans qu�il le sache, le fer ail�, et elle fuit, elle parcourt les for�ts et les fourr�s dict�ens; mais le mortel roseau demeure attach� � son flanc. Tant�t la reine conduit �n�e au milieu de la ville; elle lui montre avec orgueil les ressources de Sidon et de la cit� pr�te � le recevoir. Elle commence une phrase et tout � coup s�arr�te. Tant�t, � la tomb�e du jour, elle veut retrouver le m�me banquet que la veille et dans son d�lire redemande au Troyen le r�cit des malheurs d�Ilion et de nouveau reste suspendue � ses l�vres. Lorsqu�on se s�pare, lorsqu�� son tour la lune p�lissante amortit son �clat et que le d�clin des astres conseille de dormir, seule et triste dans sa maison d�serte elle se jette sur le lit qu�il a quitt�. Absente, absent, elle le voit, elle l�entend, ou elle retient dans ses bras Ascagne, s�duite par sa ressemblance avec son p�re, pour essayer de tromper son indicible amour. Les tours commenc�es ne s��l�vent plus; la jeunesse ne s�exerce plus aux armes; le port et les ouvrages de d�fense sont abandonn�s; tous les travaux s�interrompent, demeurent suspendus, et les �normes menaces des remparts et les �chafaudages qui atteignaient les cieux.
D�s que la ch�re �pouse de Jupiter, la Saturnienne, vit de quelle peste Didon �tait poss�d�e et que le souci de sa gloire n�entravait pas sa fureur d�aimer, elle se tourna vers V�nus et lui dit: �En v�rit�, voil� un grand honneur et un beau troph�e pour toi et ton jeune gar�on! Quel titre imposant et m�morable: une femme sans d�fense vaincue par la ruse de deux divinit�s! Certes, il ne m��chappe pas que tu redoutes nos murs et que la ville alti�re de Carthage t�est suspecte. Mais quand cesseront nos querelles? Jusqu�o� ira une telle rivalit�? Que ne faisons-nous plut�t une paix �ternelle et un hymen qui en soit le gage? Tu as ce que tu d�sirais de toute ton �me. Didon br�le d�amour, et la passion court dans ses veines. R�unissons nos peuples, gouvernons-les sous des auspices �gaux: laissons Didon ob�ir � un mari Phrygien et mettre sous ta main les sujets de Tyr qu�elle lui apportera en dot.�
V�nus comprit la feinte et que Junon ne cherchait qu�� d�tourner sur la terre libyenne l�empire promis � l�Italie; elle lui r�pondit: �Qui serait assez insens� pour refuser et pour pr�f�rer la guerre contre toi? Encore faut-il que la fortune approuve ce que tu proposes. Les destins m�inqui�tent: je me demande si Jupiter veut ne faire qu�une ville des Tyriens et des hommes partis de Troie, s�il consent que ces deux peuples se m�lent ou s�allient. Tu es sa femme: tu as le droit d�essayer sur lui l�effet de tes pri�res. Va; je te suivrai.� La royale Junon reprit: �Ce soin me regarde. Pour l�instant, �coute-moi, je te dirai en peu de mots comment aller au plus press�. �n�e et avec lui la malheureuse Didon se pr�parent � chasser dans la for�t demain, d�s que le Soleil se l�vera et que ses rayons d�gageront l�univers de son voile d�ombre. Pendant que les piqueurs se h�teront de tendre les filets autour des taillis, je ferai crever sur leur t�te un sombre nuage charg� de gr�le, et le tonnerre �branlera tout le ciel. Leur entourage prendra la fuite et sera recouvert d�une nuit �paisse. Didon et le chef Troyen arriveront sous la m�me grotte. Je serai l�, et, si je puis compter sur toi, je les unirai par les lois du mariage et la lui donnerai pour toujours: l�Hymen sera pr�sent.� Cyth�r�e se garde bien de s�opposer � ce d�sir: elle l�approuve et sourit de la ruse imagin�e.
Cependant l�Aurore s�est lev�e et a quitt� l�Oc�an. D�s les premiers feux du soleil, les jeunes gens qui ont �t� choisis sortent des portes. Filets aux grandes mailles, panneaux, �pieux au large fer; galop des cavaliers Massyliens, et la meute qui flaire le vent. Au seuil du palais, les grands de Carthage attendent la reine qui s�attarde dans sa chambre; son cheval capara�onn� de pourpre et d�or est l� qui frappe du pied et mord fi�rement son frein blanc d��cume. Enfin la voici au milieu d�un nombreux cort�ge. Elle est envelopp�e d�une chlamyde sidonienne � la frange brod�e. Son carquois est d�or; ses cheveux sont nou�s d�un n�ud d�or; sa robe de pourpre, relev�e d�une agrafe d�or. En m�me temps les Phrygiens qui doivent l�accompagner et le joyeux Iule s�avancent, et, le plus beau entre tous, �n�e se place � ses c�t�s, et joint sa troupe � celle de la reine. Lorsqu�Apollon abandonne l�hiver de Lycie et les flots du Xanthe, lorsqu�il vient revoir la maternelle D�los et y renouer les ch�urs, et qu�autour de ses autels Cr�tois, Dryopes, Agathyrses au corps peint se m�lent et bondissent, le dieu marche sur les jougs du Cynthe, la chevelure ondoyante mollement press�e de feuillage et ceinte d�un diad�me d�or; et ses fl�ches bruissent � son �paule. �n�e marchait d�un pas aussi alerte, et la m�me beaut� rayonnait de son noble visage.
Quand on fut arriv� dans les hautes montagnes et dans les retraites o� tous les chemins cessent, voici que les ch�vres sauvages, se jetant du haut de leurs escarpements, d�valent sur la pente des sommets; d�autre part les cerfs traversent au galop l��tendue des plaines: ils abandonnent les monts, se rassemblent en troupe et fuient dans des nuages de poussi�re. Mais Ascagne au milieu de la vall�e presse joyeusement sa vive monture, tour � tour les gagne de vitesse et fait des v�ux pour qu�au milieu de ce l�che b�tail surgisse un sanglier baveux ou descende de la montagne un lion fauve.
Cependant le ciel commence � se remplir d�un lourd grondement, suivi d�une pluie m�l�e de gr�le. L�escorte tyrienne, la jeunesse de Troie, le petit-fils dardanien de V�nus courent au hasard et, effray�s, cherchent �a et l� des abris dans la campagne. Des torrents se pr�cipitent du haut des monts. Didon et le chef troyen arrivent sous la m�me grotte. La Terre et Junon l�Hym�n�enne donn�rent le premier signal. Des feux brill�rent dans le ciel complice de ces noces, et sur le haut des montagnes les Nymphes hurl�rent le chant nuptial. Ce fut le premier jour des malheurs de Didon, la premi�re cause de sa mort. Ni les convenances ni le souci de sa gloire ne l��murent: ce n�est plus un amour clandestin qu�elle couve dans son c�ur; elle l�appelle un mariage, et ce mot lui couvre sa faute.
Soudain la Renomm�e parcourt les grandes villes de Libye, la Renomm�e plus rapide qu�aucun autre fl�au. Le mouvement est sa vie et la marche accro�t ses forces. Humble et craintive � sa naissance, elle s��l�ve bient�t dans les airs; ses pieds sont sur le sol et sa t�te se cache au milieu des nues. On dit qu�elle est fille de la Terre qui, furieuse d�une fureur contre les dieux, enfanta cette derni�re s�ur de C�us et d�Encelade, aux pieds rapides, aux ailes promptes, monstre horrible, �norme, qui a autant d�yeux per�ants que de plumes sur le corps, et, sous ces plumes, � prodige, autant de langues, et de bouches sonores et d�oreilles dress�es. La nuit, elle vole entre ciel et terre, dans l�ombre, stridente; et jamais le doux sommeil n�abaisse ses paupi�res. Le jour, elle demeure en observation assise sur le fa�te des maisons ou sur les tours des palais, et elle �pouvante les vastes cit�s, messag�re aussi attach�e au mensonge et � la calomnie qu�� la v�rit�. Sa joie �tait alors de remplir l�esprit des peuples de mille bruits o� elle annon�ait �galement ce qui �tait arriv� et ce qui ne l��tait pas: �n�e, issu du sang troyen, �tait venu et la belle Didon ne d�daignait pas de s�unir � cet homme. Maintenant ils se choyaient dans les d�lices toute la longueur de l�hiver, oublieux de leurs royaumes, captifs d�une honteuse passion. Voil� ce que l�orde d�esse faisait �a et l� courir sur la bouche des hommes. Elle se d�tourne et vole jusque chez le roi Iarbas dont ses rumeurs enflamment l�esprit et amassent la col�re.
C��tait le fils d�Hammon et de Garamantis, une nymphe enlev�e par le dieu. Il avait �lev� � Jupiter dans son vaste royaume cent �normes temples, cent autels o� un feu sacr� br�lait �ternellement en l�honneur des dieux; la terre �tait grasse du sang des troupeaux; les parvis, diapr�s de guirlandes et de fleurs. Hors de lui, embras� de fureur � ces nouvelles am�res, on dit qu�au pied des autels, parmi les statues des dieux, tendant au ciel ses mains suppliantes, il pria longuement Jupiter: �Tout-puissant Jupiter, toi en l�honneur de qui les Maures, couch�s sur des lits brod�s, versent aujourd�hui dans leurs festins des libations l�n�ennes, vois-tu ce qui se passe? Ou, quand tu brandis ta foudre, mon p�re, n�est-ce pour rien que nous en �prouvons de l�horreur? Sont-ce des feux aveugles qui traversent les nuages et terrifient nos �mes? Tout leur fracas n�est-il qu�un bruit vain? Une femme, une vagabonde venue sur notre terre acheter � prix d�argent l�emplacement d�une mis�rable petite ville et qui a re�u de nous, en subissant nos lois, un morceau de rivage � labourer, m�a rejet� comme mari et accueille dans son royaume �n�e comme un ma�tre! Et maintenant ce Paris, avec un cort�ge d�eunuques, son menton et sa chevelure tout humide de parfums soutenus par la m�tre de M�onie, jouit de sa prise: c�est pour cela sans doute que nous apportons des offrandes � tes autels, et que nous rendons hommage � ta pr�tendue puissance.�
Le Tout-Puissant a entendu ces pri�res; il l�a vu embrasser son autel; il a tourn� ses yeux vers les murs de la reine et vers les deux amants oublieux d�une plus haute renomm�e. Alors il s�adresse � Mercure et lui donne ces ordres: �Va, mon fils, appelle les Z�phirs et descends � tire-d�aile. Le chef Dardanien s�attarde chez les Tyriens � Carthage et ne songe plus � la ville que lui accordent les destins. Parle-lui et sur les souffles rapides porte-lui mon message. Il n�est pas l�homme que sa m�re, la plus belle des d�esses, nous avait promis et que, pour cette raison, elle a sauv� deux fois des armes grecques: l�homme qui gouvernerait l�Italie fr�missant et guerri�re et grosse d�une moisson d�empires, l�homme qui propagerait la race issue du noble sang de Teucer et qui mettrait sous ses lois l�univers tout entier. Si l�honneur de ces grandes choses n�a plus rien qui l�enflamme, s�il ne veut plus se donner del� peine et travailler pour sa gloire, le p�re refusera-t-il � son fils Ascagne les hauteurs de Rome? � quoi pense-t-il? Quel espoir le retient chez un peuple, son ennemi? Oublie-t-il sa post�rit� ausonienne et les champs de Lavinium? Qu�il reprenne la mer. C�est mon dernier mot. Dis-le-lui de ma part.�
Il avait � peine parl� que Mercure se pr�parait � ob�ir aux ordres de son souverain p�re. Il attache � ses pieds ses sandales d�or dont les ailes, aussi rapides que le vent, le portent dans les airs au-dessus des eaux et de la terre. Puis il prend sa baguette: c�est avec elle qu�il �voque du fond de l�Orcus les p�les Ombres et qu�il en conduit d�autres dans le triste Tartare, qu�il donne et enl�ve le sommeil et qu�il rouvre les yeux ferm�s par la mort. Arm� de cette baguette, il excite les vents et nage dans l�air trouble des nu�es. Il vole et aper�oit d�j� la cime et les flancs escarp�s du robuste Atlas qui soutient le ciel sur son front, d�Atlas dont la t�te couronn�e de pins et de sombres nuages, est continuellement battue par les pluies et les vents. Des tomb�es de neige couvrent ses �paules; des torrents se pr�cipitent de son menton et des glaces h�rissent la barbe raidie du vieillard. Soutenu par ses ailes grandes ouvertes le Cyll�nien s�est pos� d�abord sur lui; puis de tout son �lan il plonge vers la mer, comme l�oiseau qui, le long des rivages et autour des roches poissonneuses, rase la surface des eaux Ainsi l�enfant du mont Cyll�ne, quittant son a�eul maternel, volait entre la terre et le ciel vers les gr�ves de la Libye et coupait les vents.
D�s qu�il eut touch� de ses pieds ail�s les gourbis de Carthage, il aper�ut �n�e occup� aux fondations des remparts et des nouveaux �difices. Et voil� qu�il portait une �p�e constell�e de jaspe fauve; et, tombant de ses �paules, un manteau de pourpre tyrienne flamboyait. La riche Didon lui avait fait ces pr�sents et elle-m�me avait brod� d�or le tissu. Le dieu l�aborde aussit�t: �Te voici donc en train de fonder l�alti�re Carthage et, pour plaire � ton �pouse, de lui b�tir une belle ville. H�las, c�est ainsi que tu oublies ton royaume et ta destin�e! Le roi des dieux lui-m�me, dont la volont� dirige le ciel et la terre, m�envoie vers toi du haut de l�Olympe lumineux. Il m�a lui-m�me ordonn� de t�apporter son message sur les souffles rapides. � quoi penses-tu? Dans quelle esp�rance perds-tu tes jours sur les rives libyennes? Si l�honneur des grandes choses n�a plus rien qui t�enflamme, [si tu ne veux plus te donner de la peine et travailler pour ta gloire,] regarde Ascagne qui grandit, songe � l�h�ritage de cet enfant � qui sont dus le royaume d�Italie et la terre romaine.� Le Cyll�nien n�a pas encore achev� ces paroles qu�il �chappe aux regards humains et s��vanouit loin des yeux en l�g�re vapeur.
�n�e, lui, s�est tu, jet� hors de lui-m�me par cette apparition. Ses cheveux se sont dress�s d�horreur; sa voix s�est arr�t�e dans sa gorge. Il br�le de fuir, de quitter cette terre trop douce, frapp�, comme de la foudre, par un tel avertissement et un tel ordre des dieux-, H�las, que faire? De quelles paroles osera-t-il circonvenir une reine passionn�e? Comment l�aborder? Les plans les plus divers se partagent rapidement son esprit et l�entra�nent tour � tour et le laissent boulevers�. Las d�h�siter, il s�arr�te � ce parti qui lui semble le meilleur: il appelle Mnesth�e, Sergeste et le fort Sereste: qu�ils arment la flotte en secret, qu�ils r�unissent leurs compagnons sur le rivage, qu�ils se tiennent pr�ts � appareiller et qu�ils dissimulent la cause de ces nouveaux pr�paratifs. Pour lui cependant, du moment que la g�n�reuse Didon ne sait rien et ne s�attend point � la rupture d�un si grand amour, il choisira, pour tenter les approches de cette �me, les occasions les plus favorables, la mani�re la plus adroite. Tous ses compagnons s�empressent joyeux d�ob�ir et accomplissent ses ordres.
Mais qui peut tromper une femme amoureuse? La reine est la premi�re � pressentir la ruse et � surprendre les mouvements qui se pr�parent, elle qui craint m�me quand tout est s�r. Puis, la m�me Renomm�e impitoyable allume sa fureur en lui apportant la nouvelle que la flotte s�arme et s�appr�te au d�part. Elle ne se poss�de plus, elle se d�cha�ne, et, le c�ur enflamm�, court dans toute la ville comme une bacchante: elle est pareille � la Thyiade qu�excite le passage des objets sacr�s, quand l�orgie triennale l�aiguillonne aux cris d��voh� Bacchus et que le nocturne Cyth�ron l�appelle de ses clameurs, Enfin elle prend les devants et interpelle �n�e. �Esp�rais-tu encore, perfide, pouvoir dissimuler un tel sacril�ge et, � mon insu, quitter ma terre? Donc, rien ne t�arr�te, ni notre amour, ni tes serments d�hier, ni la cruelle mort dont mourra Didon? Te voici m�me, sous les constellations de l�hiver, r�parant tes vaisseaux et, au plus fort des Aquilons, impatient de gagner le large, cruel! Quoi, si tu n��tais point en qu�te de champs �trangers et de demeures inconnues, si l�antique Troie �tait encore debout, irais-tu la chercher, cette Troie, � travers les mers orageuses? Est-ce donc moi que tu fuis? Je t�en supplie, par mes larmes, par cette main, la tienne, � puisque dans ma mis�re je ne me suis rien laiss� que la pri�re et les larmes, � par notre union, par les pr�mices de notre hymen, si jamais je t�ai fait quelque bien, si jamais tu m�as d� quelque douceur, prends piti� de mon palais qui va crouler et, si tu es encore accessible � la pri�re, rejette ton odieux dessein! Pour toi j�ai affront� la haine des peuples de la Libye, des tyrans numides et l�hostilit� des Tyriens. Pour toi, toujours pour toi, j�ai �touff� ma pudeur et cette renomm�e qui nagu�re suffisait � m��lever jusqu�au ciel. � qui abandonnes-tu celle qui va mourir, mon h�te, puisque, de l��poux, ce nom seul me reste? Pourquoi m�attarder � vivre? Pour que mon fr�re Pygmalion vienne renverser mes murailles ou le G�tule Iarbas m�emmener en captivit�? Si du moins, avant ta fuite, j�avais mis au monde un enfant de toi, si je voyais jouer dans ma cour un �n�e, un petit �tre qui me repr�senterait au moins les traits de ton visage, non, en v�rit�, je ne me sentirais pas tout � fait d�laiss�e et trahie.�
Elle avait achev�. Lui, sous le coup des avertissements de Jupiter, tenait ses yeux fixes et s�effor�ait de ma�triser le tourment de son c�ur. Il lui r�pond enfin bri�vement: �Moi te renier! Tu peux �num�rer tout ce que je te dois: jamais, reine, je ne le d�savouerai. Jamais �lissa ne sortira de ma m�moire, tant qu�il me souviendra de moi-m�me, tant qu�un souffle de vie animera mes membres. Ma d�fense sera br�ve. Ne t�imagine pas que j�aie esp�r� te cacher ma fuite en rusant; je ne t�ai jamais promis les flambeaux de l�hymen, je n�ai jamais contract� de pareil engagement. Si les destins m�avaient permis d�ordonner les choses � mon gr�, de conduire ma vie sous mes propres auspices, j�habiterais avant tout la ville de Troie, honorant mes chers morts. Le haut palais de Priam se f�t redress� et ma main aurait fait pour les vaincus un autre Pergame. Mais maintenant c�est la grande Italie qu�Apollon de Grynia et les oracles Lyciens m�ont ordonn� d�atteindre: l�Italie, c�est l� que sont mes amours, l� qu�est ma patrie. Si les murs de Carthage, si la ville de Libye, que tu as sous les yeux, te retiennent, toi qui viens de Ph�nicie, pourquoi envierais-tu � ceux qui viennent de Troie le s�jour de la terre ausonienne? Les dieux nous permettent � nous aussi d�aller en qu�te d�un royaume �tranger. Chaque fois que la nuit recouvre la terre de son humide vapeur, chaque fois que les astres de feu se l�vent, l�image soucieuse de mon p�re Anchise m�admoneste dans mon sommeil et m��pouvante. Et je pense au jeune Ascagne et au tort que je fais � une t�te si ch�re en le frustrant du royaume d�Italie et des terres qui lui sont pr�destin�es. Aujourd�hui encore le messager des dieux, envoy� par Jupiter lui-m�me, j�en atteste nos deux t�tes, est venu sur des souffles rapides me transmettre ses ordres. J�ai vu, de mes yeux, avec l��clat lumineux qui le r�v�le, le dieu entrer dans tes murs, et j�ai de mes oreilles entendu sa voix. Cesse donc et pour toi et pour moi ces plaintes irritantes. Ce n�est pas de mon plein gr� que je poursuis le rivage italien.�
Pendant qu�il parle ainsi, depuis longtemps d�j� Didon lui lance des regards obliques; puis ses yeux, qui roulaient �a et l�, le parcourent des pieds � la t�te, en silence, et, toute br�lante de col�re, elle s��crie: �Non, une d�esse n�est pas ta m�re; Dardanus n�est pas l�auteur de ta race, perfide! Mais le Caucase t�a engendr� dans les durs rochers qui le h�rissent, et les tigresses d�Hyrcanie t�ont donn� le sein. Qu�ai-je � dissimuler? Quels outrages plus grands puis-je encore attendre? A-t-il g�mi de ma douleur? A-t-il tourn� les yeux vers moi? Lui ai-je arrach� des larmes? A-t-il eu piti� de son amante? Qu�imaginer de pire? Et pas plus la puissante Junon que le Saturnien p�re des dieux n�ont pour ce qui m�arrive un regard de compassion. On ne peut se fier � rien. Il n��tait qu�une �pave; il manquait de tout: je l�ai recueilli. Dans ma d�mence j�ai partag� mon tr�ne avec lui. Sa flotte, ses compagnons �taient perdus: je les ai sauv�s de la mort. H�las, la fureur m�embrase et m�emporte! Aujourd�hui ce sont les augures d�Apollon; aujourd�hui ce sont les oracles de Lycie; aujourd�hui c�est encore le messager des dieux, envoy� par Jupiter lui-m�me, qui lui apporte � travers les airs ces ordres abominables. Beau travail pour les dieux d�En Haut, soucis bien dignes de troubler leur qui�tude! Je ne te retiens plus; je n�ai rien � te r�pondre. Va, poursuis l�Italie sous le souffle des vents; gagne ton royaume � travers les flots. Pour moi, j�esp�re que, si les justes divinit�s ont quelque pouvoir, tu �puiseras tous les supplices au milieu des �cueils en r�p�tant le nom de Didon. Absente, je te suivrai arm�e de mes torches fun�bres, et, lorsque la froide mort aura s�par� mon �me de mes membres, partout o� tu iras mon ombre sera l�. Mis�rable, tu paieras ton crime. Je le saurai, et la nouvelle en viendra jusqu�� moi dans l�ab�me des M�nes!� � ces mots, elle s�arr�te brusquement. �puis�e, elle fuit la lumi�re; elle se d�robe, elle s�arrache aux yeux d��n�e, qui se pr�parait � lui r�pondre longuement, et le laisse plein de crainte et d�h�sitation. Ses femmes la re�oivent, la portent d�faillante dans sa chambre de marbre et la d�posent sur son lit.
Mais, bien qu�il d�sire adoucir sa douleur, la consoler, �carter d�elle les id�es torturantes, �n�e, tout g�missant et l��me �branl�e d�un grand amour, n�en ob�it pas moins pieusement aux ordres des dieux et retourne � ses vaisseaux. Alors les Troyens s�attellent au travail: de tout le rivage ils tirent les hautes nefs � la mer. Les car�nes enduites de poix sont mises � flot. Ils apportent de la for�t des rames encore feuillues et des troncs encore bruts, le c�ur tout � la fuite. Vous les verriez, d�sertant la ville, accourir de tous les points; et vous croiriez voir des fourmis lorsqu�elles d�valisent un monceau de bl� et qu�en pr�vision de l�hiver elles l�emportent dans leur trou. Elles vont � travers la plaine, noir bataillon, et charrient leur butin parmi les herbes sur d��troits sentiers; les unes, de toute la force des �paules, poussent d��normes grains; les autres rallient les troupes et harc�lent les retardataires: toute la route n�est qu�agitation et travail.
Mais toi qui voyais cela, que pensais-tu, Didon? Quels g�missements lorsque, des hauteurs de ton palais, tu apercevais au loin cette agitation du rivage et que, sous tes yeux, toute la mer retentissait confus�ment de ces clameurs! � quoi ne r�duis-tu pas les c�urs humains, � dur amour! La voici r�duite � revenir aux larmes, � essayer encore de la pri�re, � courber sous l�amour sa fiert� suppliante: il faut qu�elle ait tout tent� pour s��pargner une mort inutile: �Anna, tu vois quelle h�te sur tout le rivage? De partout ils sont rassembl�s. D�j� la voile appelle les vents, et joyeux les marins ont couronn� leurs poupes. Si j�ai pu m�attendre � une si grande douleur, je pourrai aussi la supporter jusqu�au bout. Rends-moi pourtant ce service dans ma mis�re, Anna: tu �tais la seule que ce perfide aimait � voir, la seule confidente de ses pens�es secr�tes; tu �tais seule � conna�tre les acc�s faciles de son c�ur et les moments favorables. Va, ma s�ur, parle suppliante � ce fier �tranger. Je n��tais pas � Aulis, je n�ai pas jur� avec les Grecs la ruine de la nation troyenne; je n�ai pas envoy� de vaisseaux contre Pergame; je n�ai pas viol� la cendre et les m�nes de son p�re Anchise. Pourquoi ferme-t-il � mes paroles ses oreilles impitoyables? O� court-il? Sa malheureuse amante n�implore de lui qu�une gr�ce, la derni�re: qu�il attende pour fuir, une saison plus heureuse et des vents qui le porteront. Je n�invoque plus l�hymen d�hier qu�il a trahi; je ne veux pas qu�il soit priv� de son beau Latium ni qu�il renonce � son royaume. Je lui demande si peu de chose, un d�lai, une tr�ve, le temps de me calmer et de faire que la fortune qui m�a vaincue m�apprenne � souffrir. C�est la gr�ce supr�me que j�implore. Aie piti� de ta s�ur! S�il me l�accorde, ma mort l�en r�compensera avec usure.�
Elle priait ainsi, et sa malheureuse s�ur porte et reporte � �n�e ses g�missements. Mais aucune larme ne l��meut; aucune parole ne le fl�chit. Les destins s�y opposent, et un dieu ferme ses oreilles � la piti�. Lorsque les Bor�es des Alpes luttent entre eux � d�raciner un ch�ne dont les ans ont durci le tronc et qu�ils l�enveloppent de leurs assauts, dans l�air strident, sous les coups qui le frappent, ses feuilles couvrent la terre d�une �paisse jonch�e; mais lui reste attach� aux rocs, la t�te dans le ciel, les racines plong�es jusqu�au Tartare. Ainsi le h�ros est assailli par cet ouragan de plaintes et son grand c�ur en �prouve des d�chirements; mais sa raison demeure in�branl�e, et c�est en vain que roulent ses larmes.
Alors l�infortun�e Didon, �pouvant�e de son destin, invoque la mort: le d�go�t la prend de voir au-dessus de sa t�te la vo�te du ciel. Tout l�affermit dans son dessein d�abandonner la vie: devant ses yeux, sur les autels charg�s d�encens o� elle portait ses offrandes, � chose horrible! � l�eau sacr�e est devenue toute noire et, par un sinistre pr�sage, le vin r�pandu s�est chang� en sang. Elle seule l�a vu et ne l�a pas dit � sa s�ur. De plus, il y avait dans son palais, consacr�e � son premier mari, une chapelle de marbre qu�elle honorait d�un culte particulier, la d�corant de blanches bandelettes et de feuillage sacr�. Quand l�obscurit� de la nuit enveloppe la terre, il lui semble que la voix de Sych�e en sort et l�appelle. Souvent sur le fa�te du palais le hibou solitaire a pouss� son chant de mort et tra�n� ses cris en longs g�missements. D�anciennes et nombreuses proph�ties l��pouvantent aussi par leurs terribles avertissements. Dans ses songes, le farouche �n�e lui-m�me la chasse devant lui d�sesp�r�e: toujours seule, abandonn�e � elle-m�me, sans personne � ses c�t�s, elle se voit marchant sur une longue route et cherchant ses Tyriens dans le d�sert. Elle est pareille � Penth�e en d�lire qui voit appara�tre des troupes d�Eum�nides, deux soleils et deux Th�bes; elle est comme l�Agamemnonien Oreste poursuivi sur la sc�ne, qui fuit sa m�re arm�e de torches et de serpents noirs et qu�attendent sur le seuil du dieu les Furies vengeresses.
Quand, vaincue par la douleur, elle a perdu la raison, quand elle a d�cid� de mourir, elle en fixe dans la solitude de sa pens�e l�heure et la mani�re, puis elle vient trouver sa s�ur que le chagrin accable, composant son visage, masquant sa r�solution et le front �clair� d�espoir: �F�licite-moi, ma s�ur, lui dit-elle: j�ai enfin le moyen de le ramener � moi ou de m�affranchir de mon amour. Vers les confins de l�Oc�an, l� o� tombe le soleil, s��tend la contr�e des �thiopiens; tout au fond, le puissant Atlas fait tourner sur son �paule la vo�te constell�e du feu des astres. On m�a signal�, venue de l�, une pr�tresse de la race Massylienne, la gardienne du temple des Hesp�rides, celle qui veillait sur les rameaux de l�arbre sacr� et donnait � manger au dragon en r�pandant devant lui du miel liquide et des pavots endormeurs. Elle assure que ses enchantements peuvent � son gr� d�lier les c�urs, faire passer leurs durs soucis dans d�autres c�urs, arr�ter l�eau des fleuves et forcer les �toiles � rebrousser chemin. La nuit, elle �voque les M�nes; tu entendras mugir la terre sous ses pieds et tu verras � sa voix les ornes descendre des montagnes. J�en atteste les dieux, ma ch�re s�ur, et toi-m�me et ta douce t�te, c�est malgr� moi que je m�appr�te � recourir aux arts magiques. Fais �lever en secret un b�cher tr�s haut dans la cour int�rieure, et que dessus on mette les armes qu�il a laiss�es suspendues aux murs de sa chambre, l�impie, et tous ses v�tements et la couche o� nous nous sommes unis pour ma perte. Il me pla�t d�abolir tous les souvenirs de cet homme ex�crable, et la pr�tresse me l�ordonne. � ces mots elle se tait et son visage se couvre de p�leur. Anna pourtant n�a pas l�id�e que cet �trange sacrifice cache des fun�railles; elle ne se figure pas jusqu�o� va la violente passion de sa s�ur; elle ne craint rien de plus grave qu�� la mort de Sych�e. Elle accomplit donc ces ordres.
D�s qu�au fond du palais s��rige dans les airs un �norme b�cher de bois r�sineux et de ch�ne coup�, la reine tapisse la cour de guirlandes et suspend partout des couronnes de feuillage fun�raire; sur le fa�te elle place le lit avec les v�tements du Troyen, l��p�e qu�il a laiss�e et son image, sachant bien ce qu�elle va faire. � l�entour se dressent des autels: les cheveux flottants, la pr�tresse trois fois d�une voix de tonnerre invoque les cent dieux, l��r�be, le Chaos, la triple H�cate, les trois visages de la vierge Diane. Elle avait commenc� par r�pandre une eau qui figurait celle de l�Averne. Maintenant elle prend des herbes duvet�es qu�une faulx d�airain a moissonn�es au clair de lune et dont le suc laiteux est un noir poison. Elle prend aussi l�aphrodisiaque arrach� du front d�un poulain nouveau-n�, et soustrait aux dents de la m�re. Didon elle-m�me, le g�teau du sacrifice dans ses mains purifi�es, pr�s de l�autel, un pied d�barrass� de sa chaussure, la ceinture de sa robe d�nou�e, atteste, sur le point de mourir, les dieux et les astres t�moins de sa triste destin�e; et, si quelque puissance divine a, dans sa justice et sa m�moire, le souci des amants qui ne sont point pay�s de retour, elle la supplie.
Il faisait nuit, et par toute la terre les corps fatigu�s go�taient la paix du sommeil; les for�ts et les plaines farouches de la mer avaient trouv� le repos; c��tait l�heure o� les astres qui roulent au ciel sont au milieu de leur course, o� toute la campagne se tait, les b�tes et les oiseaux � l��clatant plumage, et ceux qui hantent au loin les eaux des lacs et ceux qui hantent les buissons des �pres landes, tous immobiles de sommeil sous la nuit silencieuse� [Ils all�geaient leurs soucis et oubliaient les peines du jour]. Tout repose; mais non le c�ur infortun� de la Ph�nicienne: elle ne conna�t plus la d�tente du sommeil; il n�y a plus de nuit pour ses yeux ni pour son �me. Au contraire, ses douleurs redoublent; son amour se redresse et s�exasp�re et flotte sur des remous de fureur. Elle s�absorbe dans une pens�e, et la tourne et la retourne en elle-m�me.
�Eh bien, que fais-je? Irai-je, objet de ris�e, rechercher mes anciens pr�tendants et mendier un mari Numide, moi qui ai tant de fois d�daign� leur hymen? Suivrai-je les vaisseaux d�Ilion et me soumettrai-je, en esclave, aux ordres des Troyens? Ne sont-ils pas, en effet, tr�s reconnaissants de mon aide, et ne gardent-ils pas intact dans leur m�moire le souvenir de mes anciens bienfaits? Mais, en admettant que je le veuille, qui me le permettra, qui acceptera une femme odieuse sur leurs superbes navires? H�las, ne connais-tu pas, pauvre femme, n�as-tu pas encore senti la force de parjure des descendants de Laom�don? Et alors? Accompagnerai-je seule et fugitive ces matelots triomphants? M��lancerai-je avec mes Tyriens et toutes mes forces � leu? poursuite, et ces hommes que j�ai � grand�peine arracha de Sidon, les pousserai-je de nouveau sur la mer et leur ordonnerai-je de mettre encore � la voile? Meurs plut�t comme tu las m�rit�, et que le fer te sauve de la douleur!� � ma s�ur, c�est toi qui, vaincue par mes larmes, c�est toi qui, la premi�re, as charg� mon �me passionn�e de tous ces maux et m�as livr�e � l�ennemi. Il ne m��tait pas permis de mener, comme les b�tes sauvages, une vie sans reproche en dehors du mariage, ni, sans crime, de conna�tre une telle passion! Je n�ai pas gard� la foi promise aux cendres de Sych�e.� Telles �taient les plaintes qu�exhalait son c�ur d�chir�.
�n�e, sur la haute poupe, bien d�cid� � partir, dormait: tous les pr�paratifs avaient �t� ex�cut�s de point ce en point. Dans son sommeil l�image du dieu revenu sous les m�mes traits s�est offerte � ses yeux et semble l�avertir encore. C��tait bien Mercure: il avait sa voix, son teint, ses cheveux blonds, la beaut� de la jeunesse: �Fils d�une d�esse, peux-tu donc dormir sous de si grands risques? Ne vois-tu pas quels dangers vont enfin se dresser autour de toi? Insens�, n�entends-tu pas le souffle favorable des Z�phyrs? Cette femme, d�cid�e � mourir, m�dite des ruses et un crime abominable, et son �me bouillonne dans des remous de col�re. Pourquoi ne prends-tu pas la fuite en toute h�te pendant que tu peux encore te h�ter? Tu verras d�ici peu la mer �cumer sous les navires et briller des torches cruelles et tout le rivage en feu, si l�Aurore te retrouve attard� sur ces rives. Va, pars, plus de d�lai! La femme est toujours chose variable et changeante.� � ces mots il s�est confondu avec les t�n�bres de la nuit.
�pouvant� de cette subite apparition, �n�e s�arrache au sommeil: il presse et harc�le ses compagnons: �Hommes, �veillez-vous! Saisissez les rames; d�ployez les voiles, rapidement. Voici qu�un dieu, envoy� du ciel, pour la seconde fois, m�excite � pr�cipiter notre fuite et � trancher nos amarres. Nous te suivons, sainte divinit�, qui que tu sois, nous ob�issons pour la seconde fois � ton commandement, avec all�gresse. Assiste-nous. Sois-nous bienveillante et fais luire au ciel des �toiles qui nous pr�servent!� Sur ces mots, il d�gaine son �p�e de foudre et frappe de sa lame le c�ble qui retenait le vaisseau. La m�me ardeur s�empare de tous: c�est une h�te fi�vreuse, une ru�e. Le rivage est loin; la mer dispara�t sous les voiles. De toutes leurs forces, les rameurs font jaillir l��cume et balaient les eaux glauques.
D�j� l�Aurore, quittant la couche empourpr�e de Tithon, commen�ait � baigner la terre de sa lumi�re nouvelle. Du haut de son palais la reine vit � la fois le matin blanchir et s��loigner les vaisseaux, tous du m�me coup d�aile: le rivage �tait d�sert et le port sans rameur. Alors trois et quatre fois elle frappa de sa main sa belle poitrine et arracha ses blonds cheveux: �� Jupiter, s��crie-t-elle, il s�en ira donc? L��tranger se sera jou� de notre royaut�? On ne courra pas aux armes; on ne le poursuivra pas de toute la ville, on ne lancera pas derri�re lui tous les vaisseaux de mes chantiers? Allez, apportez vite des flammes, donnez des traits, faites force de rames!� Que dis-je? O� suis-je? Quelle folie m��gare? Infortun�e Didon, ce que peut faire cet impie te touche-t-il donc maintenant? C��tait bon lorsque tu lui donnais ton sceptre! Voil� les serments et la bonne foi de l�homme qui porte avec lui, dit-on, les P�nates de sa patrie et qui chargea sur ses �paules son p�re accabl� par l��ge! Et je n�ai pu le saisir, d�chirer ses membres, les disperser sur les flots? Je n�ai pas �gorg� ses compagnons, �gorg� son Ascagne pour le lui donner � manger sur la table paternelle? Mais dans cette lutte la fortune e�t �t� douteuse. Et quand elle l�e�t �t�? Que craint-on lorsqu�on va mourir? J�aurais port� les torches dans son camp, j�aurais incendi� ses tillacs; le p�re et le fils et toute leur race, je les aurais ab�m�s dans les flammes et je m�y serais jet�e apr�s eux. � Soleil, dont les feux �clairent tous les travaux du monde, et toi Junon, m�diatrice de mon union et t�moin de mes douleurs, et toi H�cate, qu�on invoque en hurlant la nuit aux carrefours des villes, et vous, divinit�s vengeresses, Furies et dieux de la mourante �lissa, �coutez ceci, je m�rite que votre volont� divine se tourne vers mes maux: exaucez mes pri�res. Si la n�cessit� veut que cet homme ex�crable atteigne le port et aborde au rivage, si les destins de Jupiter l�exigent, si l�arr�t en est immuable, que, du moins, assailli dans la guerre par les armes d�un peuple audacieux, chass� de ses fronti�res, arrach� des bras de son Iule, il soit r�duit � mendier des secours et voie les indignes fun�railles de ceux qui le suivront; et qu�apr�s avoir subi les lois d�une paix honteuse, il ne puisse jouir ni de sa royaut� ni de la douce lumi�re, mais qu�il tombe avant le temps et qu�au milieu des sables son cadavre gise priv� de s�pulture. Voil� mes pri�res; voil� le dernier v�u qui s��chappera de mon c�ur avec mon sang. Et vous, Tyriens, harcelez de votre haine toute sa race tout ce qui sortira de lui, et offrez � mes cendres ce pr�sent fun�bre: qu�aucune amiti�, qu�aucune alliance n�existe entre nos peuples. Et toi, qui que tu sois, n� de mes ossements, � mon vengeur, par le fer, par le feu, poursuis ces envahisseurs Dardaniens, maintenant et plus tard et chaque fois que tu en auras la force. Rivages contre rivages, mer contre mer, armes contre armes, entendez mes impr�cations: que nos peuples combattent, eux et leurs descendants!�
Elle dit et son �me flottante et boulevers�e cherche � en finir le plus vite avec l�odieuse lumi�re. Alors elle s�adresse bri�vement � Barc�, la nourrice de Sych�e, car la cendre fun�bre de la sienne �tait rest�e dans la vieille patrie: �Ch�re nourrice, va chercher ma s�ur Anna: dis-lui qu�elle se h�te de verser sur elle l�eau lustrale et qu�elle am�ne les victimes avec les offrandes expiatoires qui me sont prescrites. Qu�elle vienne; et toi-m�me ceins ton front d�une pieuse bandelette. Je veux achever le sacrifice � Jupiter Stygien, dont j�ai commenc� les appr�ts selon les rites, et mettre un terme � mes chagrins en livrant aux flammes le b�cher du Dardanien.� � ces mots, la nourrice s�empresse; et elle h�tait son pas de vieille femme.
Aussit�t, fr�missante, farouche de sa terrible r�solution, Didon, des lueurs sanglantes dans les yeux, les joues tremblantes et marbr�es, p�le de sa mort prochaine, se pr�cipite � l�int�rieur de son palais, gravit d�un �lan d�sesp�r� les hauts degr�s du b�cher et tire l��p�e du Dardanien. Ah, ce n��tait pas pour cet usage qu�il lui en avait fait pr�sent! Elle a regard� les v�tements d�Ilion et la couche si famili�re; elle a donn� un instant aux larmes et au r�ve; puis elle s�est jet�e sur le lit et elle prononce ces derni�res paroles: �V�tements qui me furent chers tant que les destins et la divinit� le permirent, recevez mon �me et lib�rez-moi de mes souffrances. J�ai fini de vivre; j�ai accompli la route que m�avait trac�e la fortune. C�est une grande ombre qui maintenant va descendre sous la terre. J�ai fond� une ville magnifique; j�ai vu mes remparts; j�ai veng� mon mari et puni le crime de mon fr�re. Heureuse, h�las, trop heureuse si seulement les vaisseaux dardaniens n�avaient jamais touch� nos rivages!� Elle dit, et collant ses l�vres sur le lit: �Je mourrai sans vengeance; mais mourons. Il m�est doux d�aller ainsi, oui m�me ainsi, chez les Ombres. Que de la haute mer le cruel Dardanien repaisse ses yeux des flammes de mon b�cher et qu�il emporte avec lui le mauvais pr�sage de ma mort.�
Elle parlait encore que ses femmes voient l�infortun�e s�affaisser sous le fer mortel et le sang �cumer sur l��p�e et ses mains en �tre �clabouss�es. Un cri monte sous des vo�tes du palais; et la Renomm�e fait la bacchante dans la ville frapp�e de terreur. Toutes les maisons retentissent de lamentations, de g�missements et du hurlement des femmes. L�air r�sonne de clameurs aussi lugubres que si tout Carthage ou l�antique ville de Tyr s��croulait sous l�irruption des ennemis et que si les flammes furieuses d�ferlaient sur les toits des hommes et des dieux.
Sa s�ur a entendu: p�le comme une morte, �pouvant�e, se meurtrissant le visage de ses ongles, la poitrine de ses poings, elle se jette �perdue � travers la foule et appelle la mourante et crie son nom: �Voil� donc ce que tu m�ditais, ma s�ur! Et c��tait moi que tu trompais! Et c��tait cela que me pr�paraient ce b�cher que tu voulais, ces feux, ces autels! De quoi me plaindre d�abord, moi que tu as abandonn�e? Est-ce par m�pris que tu as refus� � ta s�ur de t�accompagner dans la mort? Que ne m�appelais-tu � partager ton destin? La m�me blessure, la m�me heure nous e�t emport�es toutes les deux. J�ai donc dress� ce b�cher de mes mains, j�ai invoqu� de ma voix les dieux de la patrie, pour que la cruelle que je suis f�t absente au moment o� tu t�y serais plac�e? � ma s�ur, tu nous as frapp�s du m�me coup mortel toi et moi, ton peuple et ton s�nat sidonien et ta ville. Donnez-moi de l�eau, je veux laver sa plaie, et, si quelque souffle flotte, encore sur ses l�vres, le recueillir dans un baiser.� Elle avait, en parlant ainsi, gravi les hauts degr�s; elle pressait dans ses bras sa s�ur expirante, la r�chauffait et g�missait et avec sa robe �tanchait les sombres flots de sang. Didon essaya de soulever ses lourdes paupi�res et de nouveau s��vanouit: on entend au fond de sa poitrine siffler sa blessure. Trois fois elle s�est redress�e et s�est appuy�e � son coude; trois fois elle est retomb�e sur son lit. De ses yeux errants elle a cherch� l�-haut la lumi�re du ciel et elle a g�mi de l�avoir retrouv�e.
Alors la toute-puissante Junon, ayant piti� de sa longue souffrance et de sa p�nible agonie, a d�p�ch� Iris du haut de l�Olympe pour qu�elle d�li�t cette �me qui se d�battait dans les liens de ses membres. Comme sa mort n��tait due ni � la n�cessit� ni � un ch�timent, mais que la malheureuse succombait avant le temps aux acc�s d�une fureur soudaine, Proserpine n�avait pas encore arrach� de sa t�te blonde le cheveu fatal ni consacr� son front � l�Orcus Stygien. Iris, dont les ailes de safran �tincellent de ros�e et qui tra�ne par le ciel mille reflets divers sous les rayons adverses du soleil, descend et s�arr�te au-dessus de la mourante. �J�ai re�u l�ordre d�apporter au dieu des Enfers son tribut sacr� et je te d�lie de ton corps, dit-elle.� De sa main droite elle coupe le cheveu. Aussit�t toute la chaleur de Didon se dissipe et sa vie s�exhale dans les airs.
D�j� cependant �n�e, allant droit � son but, atteignait avec sa flotte la haute mer et fendait les flots, noirs du souffle de l�Aquilon, les yeux tourn�s vers les murs de Carthage qu�enflammait le b�cher de la malheureuse �lissa. On ignore la cause de cet embrasement; mais on sait la souffrance d�un grand amour profan� et tout ce que peut faire une femme en d�lire; et le c�ur des Troyens en con�oit de fun�bres pressentiments. D�s que leurs vaisseaux eurent atteint le large et qu�on ne vit plus la terre, mais partout la mer, partout le ciel, un nuage sombre s�arr�ta sur leur t�te, les flancs charg�s de nuit et d�orage; et l�eau se h�rissa dans les t�n�bres. Et le pilote Palinure lui-m�me du haut de la poupe s��cria: �H�las, pourquoi le ciel s�est-il envelopp� de nuages si lourds? Que nous pr�pares-tu, P�re Neptune?� Il ordonne aussit�t de faire force de rames et de serrer les voiles, et il en pr�sente les plis de c�t� au souffle des vents. �Magnanime �n�e, dit-il, non, m�me si Jupiter s�en portait garant, je n�esp�rerais pas toucher l�Italie avec un ciel comme celui-ci. Les vents qui ont tourn� mugissent sur nos flancs et accourent des brumes noires de l�Occident. L�air s��paissit en nuage. Nous ne sommes pas de force � r�sister et � lutter comme il faudrait. Puisque la fortune l�emporte, ob�issons-lui et tournons-nous du c�t� o� elle nous appelle. Nous ne sommes pas loin des rivages amis et fraternels d��ryx et des ports de Sicile, du moins je le pr�sume, si ma m�moire ne me trompe pas sur la position des astres que j�avais exactement observ�s.� Le pieux �n�e lui r�pond: �Oui, c�est bien ce que veulent les vents et je vois depuis quelque temps d�j� tes vains efforts � leur r�sister. Change la direction de tes voiles. Aucune terre peut-elle m��tre plus ch�re, aucune peut-elle offrir un refuge plus enviable � mes vaisseaux fatigu�s que celle o� je retrouverai le Dardanien Aceste, et qui s�est referm�e sur les os de mon p�re Anchise?� � ces mots, ils se dirigent vers le port et les Z�phyrs qui les suivent gonflent leurs voiles; la flotte est emport�e rapidement sur le gouffre; et, joyeux, ils abordent enfin � un rivage qui leur est bien connu.
Mais l�-bas du sommet de la montagne, �tonn� de l�arriv�e des vaisseaux amis, Aceste accourt h�riss� sous ses javelots et sous la peau d�une ourse libyenne. Il �tait le fils d�une femme de Troie qui l�avait con�u du fleuve Crinisus; et, comme il n�avait jamais perdu la m�moire de ses anc�tres, il f�licite les Troyens de leur retour et leur offre avec joie ses richesses agrestes: les ressources de son amiti� les restaurent de leur fatigue.
Le lendemain, d�s qu�� l�orient la premi�re clart� du jour eut mis en fuite les �toiles, �n�e rassemble ses compagnons de tous les points du rivage et du haut d�un tertre leur dit: �Nobles descendants de Dardanus, issus du sang des grands dieux, les mois ont accompli le cercle de l�ann�e depuis que nous avons d�pos� sous la terre les restes et les ossements de mon p�re divin et que nous lui avons consacr� des autels de deuil. Voici revenu, si je ne me trompe, le jour qui me sera douloureux � jamais et qu�� jamais j�honorerai de pieux sacrifices. Ainsi vous l�avez voulu, � dieux! M�me exil� dans les Syrtes de G�tulie, ou surpris sur les mers d�Argos et captif � Myc�nes, j�accomplirais chaque ann�e mes v�ux et, comme il convient, les processions solennelles, et je chargerais ses autels des pr�sents qui leur sont dus. Mais aujourd�hui, � et ce n�est pas sans l�intention, sans la volont� des dieux, je le pense, � nous sommes pr�s de ses cendres et de ses ossements, et les flots nous ont ramen�s dans un port ami. Venez donc, et rendons-lui de riches honneurs; demandons-lui des vents favorables, et puisse-t-il accorder que chaque ann�e, quand j�aurai fond� ma ville, je lui fasse, dans des temples qui lui seront d�di�s, de pareils sacrifices. Aceste, ce fils de Troie, vous donne deux taureaux par chaque navire; appelez � ce banquet les P�nates de notre patrie et les P�nates que notre h�te honore. De plus, lorsque la neuvi�me aurore rendra aux hommes la bienfaisante lumi�re du jour et que ses rayons d�gageront l�univers de son voile d�ombre, je proposerai d�abord pour les Troyens une joute des navires; puis, que les bons coureurs, que ceux qui ont confiance dans leurs forces, lanceurs de javelots et tireurs de fl�ches rapides ou, s�il en est, lutteurs qui ne craignent pas de lutter avec le ceste en peau crue, se pr�sentent et aspirent aux r�compenses de la victoire! Gardez tous un religieux silence et ceignez vos tempes de feuillage.�
Ayant ainsi parl�, il se voile les tempes du myrte maternel. H�lymus le fait aussi, et le vieil Aceste et le jeune Ascagne; et toute la jeunesse l�imite. Du lieu de l�assembl�e, �n�e avec ses milliers d�hommes se rend au tombeau, entour� d�un immense cort�ge. L�, selon le rite des libations, il r�pand sur la terre deux coupes d�un vin pur, deux coupes d�un lait fra�chement trait, deux coupes de sang sacr�, et il jette des fleurs �clatantes en disant: �Pour la seconde fois, salut � toi, mon divin p�re; salut aux cendres qui me sont vainement rendues, � l��me et � l�ombre paternelles. Il ne m�a pas �t� donn� de chercher avec toi le rivage italien, les champs que les destins me promettent et, quoiqu�il soit, le Tibre d�Ausonie!�
Il achevait ces mots quand, sorti des saintes profondeurs du s�pulcre, un reptile luisant, qui tra�nait immense sept anneaux, sept replis, enla�a tranquillement la tombe et se laissa glisser au milieu des autels. Son dos est mouchet� de taches bleues, et ses �cailles flamboient d�un �clat d�or. Tel, un arc-en-ciel dans les nuages jette sous les rayons adverses du soleil mille reflets divers. � cette vue �n�e est frapp� de stupeur. Enfin le reptile se d�roule en rampant � travers les pat�res et les coupes brillantes; il go�te aux mets sacr�s et rentre, inoffensif, au fond du tombeau, abandonnant les autels o� les offrandes sont consum�es. �n�e reprend avec plus d�ardeur le sacrifice commenc�, car il se demande s�il vient de voir le g�nie du lieu ou le serviteur de son p�re. Il immole alors, suivant la coutume, deux brebis de deux ans, autant de porcs, autant de jeunes taureaux, au dos noir; et il r�pandait le vin de la pat�re, et il invoquait l��me du grand Anchise et ses m�nes remont�s de l�Ach�ron. Et ses compagnons, chacun selon ce qu�il peut, s�empressent d�apporter des pr�sents; ils en chargent les autels et immolent de jeunes taureaux. D�autres disposent en ordre les vases de bronze, et agenouill�s dans l�herbe attisent la braise ardente sous les broches et font r�tir les chairs.
Le jour attendu �tait arriv�; les chevaux de Pha�ton ramenaient la neuvi�me Aurore dans la s�r�nit� de sa lumi�re. La nouvelle des jeux et le nom c�l�bre d�Aceste avaient attir� les peuples voisins. Ils emplissaient le rivage de leur joyeux rassemblement; les uns, curieux de voir les compagnons d��n�e; les autres, pr�ts � disputer les prix. Et d�abord on place bien en vue au milieu de l�enceinte les tr�pieds sacr�s, les vertes couronnes et les palmes, les armes, les v�tements de pourpre, un talent d�argent et un talent d�or, tous les prix des vainqueurs. Puis, du haut d�un tertre, la trompette annon�a l�ouverture des jeux.
Quatre gal�res choisies dans toute la flotte, d�une �gale vitesse, commencent la lutte avec leurs lourdes rames. Mnesth�e conduit la rapide
Il y avait � quelque distance dans la mer, en face du rivage �cumeux, un rocher que les flots battaient et recouvraient parfois quand les bises d�hiver cachent les astres: silencieux en temps calme, il �l�ve au-dessus des flots immobiles une plate-forme o� les plongeons aiment � se s�cher au soleil. Le divin �n�e y fait dresser, comme une borne, un ch�ne verdoyant et feuillu: c�est le but d�o� les matelots devront revenir quand ils l�auront tourn� par un large circuit. Le sort a d�sign� les rangs; et debout sur les poupes les capitaines resplendissent au loin de pourpre et d�or; les jeunes �quipages se sont couronn�s de peuplier, et les �paules nues brillent baign�es d�huile. Ils ont pris place sur les bancs de rameurs et tiennent les avirons � bras tendus. Attentifs, ils guettent le signal. Les c�urs bondissent et semblent se vider de leur sang sous la crainte qui les �treint et sous l�aiguillon passionn� de la gloire. D�s que la trompette a lanc� ses notes claires, tous, d�un m�me bond, se sont �lanc�s de leur ligne de d�part, et le cri des marins frappe le ciel. Les eaux retourn�es blanchissent au rythme des bras ramen�s en arri�re. Ils creusent sur la plaine de la mer des sillons �gaux, la fendent et la d�chirent de leurs rames et de leurs �perons � trois dents. Les chevaux ne sont pas plus rapides accoupl�s dans la course des chars, quand ils se pr�cipitent hors des carc�res et qu�ils d�vorent l�espace, ni les cochers plus ardents, quand, leurs attelages lanc�s, ils secouent les r�nes flottantes et se penchent, tout le corps en avant, pour les en fouetter. Les applaudissements, les cris des spectateurs, les v�ux des partis enthousiastes se r�percutent dans toute la for�t, roulent par toute l�enceinte du rivage, et les collines en renvoient les �chos.
Gyas a pris les devants; le premier, il rase les eaux devant une foule qui se bouscule et l�acclame. Cloanthe le suit avec de meilleures rames; mais le poids de son navire le ralentit. Derri�re, � une �gale distance, la
Ils approchaient d�j� du rocher et touchaient au but, quand Gyas qui tient la t�te et se sent vainqueur pour la moiti� de cette course sur l�ab�me, interpelle son pilote M�n�t�s de toute sa voix: �O� me m�nes-tu si loin � droite? Tourne de ce c�t�. Rase le bord et laisse � gauche la rame effleurer le r�cif. Aux autres la haute mer!� Mais dans la crainte des �cueils invisibles, M�n�t�s tourne sa proue vers le large. �O� vas-tu, M�n�t�s? Pourquoi ce d�tour � Gagne le rocher!� s��crie de nouveau Gyas, et il le rappelait � grands cris. Et voici qu�en se retournant il aper�oit Cloanthe qui le presse � son arri�re et qui d�j� l�atteint. Cloanthe glisse � gauche entre le navire de Gyas et les rochers sonores, d�passe tout � coup le vainqueur, laisse la borne derri�re lui et court maintenant sur la mer libre. Une violente irritation s�est allum�e dans les veines du jeune homme; des larmes ruissellent sur ses joues. Oublieux de sa dignit� et du salut de ses compagnons, il saisit l�indolent M�n�t�s et, du haut de la poupe, le pr�cipite dans les flots. Il s�empare du gouvernail, se fait lui-m�me son pilote, encourage les rameurs et tourne la barre du c�t� de la terre. Cependant, remont� non sans peine du fond de l�ab�me, alourdi par son �ge et par ses v�tements tremp�s et ruisselants, M�n�t�s escalade le rocher et s�assied sur la pierre s�che. Les Troyens ont ri en le voyant tomber et se d�battre; ils rient en le voyant vomir son eau sal�e.
Alors les deux derniers, Sergeste et Mnesth�e, s�enflamment du joyeux espoir de devancer Gyas ainsi retard�, Sergeste prend la t�te et s�approche du rocher; mais il ne peut d�passer son rival de toute une longueur; il ne le d�passe qu�� demi; l��peron de la
Il ne reste plus � devancer que Cloanthe qui touche presque au terme. Mnesth�e cherche � l�atteindre et, donnant toutes ses forces, il le presse. Les cris redoublent; l�enthousiasme des spectateurs anime encore la poursuite; l�air retentit de leurs clameurs. Cloanthe et ses matelots s�indignent � l�id�e de perdre une gloire qui leur appartient d�j�, un honneur qu�ils ont conquis. Ils ach�teraient la victoire de leur vie. Quant aux autres, le succ�s nourrit leur audace: ils peuvent, parce qu�ils croient pouvoir. Et peut-�tre les deux vaisseaux sur la m�me ligne eussent-ils remport� le prix, si Cloanthe, les deux mains tendues vers la mer, ne se f�t r�pandu en pri�res et n�e�t invoqu� les dieux en leur promettant des offrandes: �Dieux, qui poss�dez l�empire de cette mer dont je parcours les flots, je ne demande qu�� sacrifier � vos autels un taureau blanc sur le rivage, si vous faites de moi votre heureux d�biteur. J�en lancerai les entrailles aux eaux sal�es et je leur verserai des libations de vin!� Il dit et, sous les flots profonds, tout le ch�ur des N�r�ides et de Phorcus et la vierge Panop�e l�ont entendu, et le divin Portunus de sa main puissante pousse lui-m�me le navire. Plus rapide que le Notus et que la fl�che ail�e, le navire fuit vers la terre et a p�n�tr� jusqu�au fond du port.
Alors le fils d�Anchise, ayant selon la coutume appel� tous les rivaux, proclame par la grande voix du h�raut Cloanthe vainqueur, et couronne ses tempes d�un laurier verdoyant. Chaque �quipage re�oit sa r�compense: trois jeunes taureaux � choisir, du vin et un grand talent d�argent. Il ajoute comme pr�sents d�honneur aux capitaines: pour le vainqueur, une chlamyde brod�e d�or autour de laquelle la pourpre de M�lib�e court en double m�andre. On y avait tiss� l�image de l�enfant royal qui, sous les for�ts de l�Ida, fatigue de son javelot et de sa course les cerfs rapides, ardent et comme hors d�haleine: soudain l�oiseau qui porte les armes de Jupiter fond sur lui du haut de l�Ida, l�emporte et l�enl�ve au milieu des airs dans ses serres crochues. Ses vieux gardiens tendent vainement les mains vers les astres, et l�aboiement furieux des chiens le poursuit � travers les airs. Celui qui par sa valeur a obtenu le second rang re�oit, � la fois comme une parure et comme une d�fense dans les combats, une cuirasse de mailles polies � triple fil d�or. �n�e vainqueur l�avait arrach�e lui-m�me � D�mol�os, pr�s du rapide Simo�s sous les hauts murs de Troie. C�est � peine si, r�unissant leurs forces, les deux serviteurs, Ph�g�e et Sagaris, pouvaient porter sur leurs �paules ces innombrables mailles, et pourtant D�mol�os en �tait rev�tu lorsqu�il courait et chassait devant lui les Troyens dispers�s. Au troisi�me �n�e donne deux bassins d�airain et des coupes d�argent cisel�es en relief.
Tous s�en allaient d�j�, fiers de ces riches troph�es, le front ceint de rubans couleur de pourpre, lorsque d�gag� fort adroitement, mais non sans peine, de son cruel rocher, des rames perdues et mutil� de tout un rang de rameurs, Sergeste ram�ne son vaisseau, sans honneur, au milieu des ris�es. Souvent quand un serpent dans sa marche oblique a �t� surpris sur la chauss�e de la route et foul� par une roue d�airain ou qu�un passant l�a laiss� meurtri d�un violent coup de pierre et � demi mort, c�est en vain que, dans son d�sir de fuir, il se tord et veut s�allonger: toute une partie de lui-m�me reste encore f�roce; ses yeux br�lent; son cou qui siffle se redresse �prement; mais le reste de son corps estropi� par la blessure le retient en arri�re; il s�efforce inutilement de s�appuyer � ses n�uds et de se replier sur lui-m�me. Ainsi la lente gal�re se tra�nait avec son attirail de rames bris�es. Mais elle hisse ses voiles et, � voiles d�ploy�es, rentre au port. �n�e, heureux que son navire soit sauv� et que ses compagnons lui soient rendus, accorde � Sergeste la r�compense promise. Il lui fait don d�une esclave experte aux travaux de Minerve, une Cr�toise, Pholo�, qui nourrit deux jumeaux.
Cette joute termin�e, le pieux �n�e se dirige vers une plaine de gazon, que des for�ts entourent sur une couronne de collines. Le milieu du vallon forme l�ar�ne de cet amphith��tre. Le h�ros, escort� d�une foule innombrable, prend place au centre et s�assied sur une estrade. L�, il excite l�ardeur de ceux qui voudraient lutter de vitesse � la course par la vue des prix qu�il expose. De toutes parts accourent, confondus, Troyens et Siciliens, et les premiers de tous, Nisus et Euryale: Euryale remarquable par sa beaut� et sa verte jeunesse; Nisus, par son tendre amour pour l�adolescent. Derri�re eux, le royal Dior�s de l�auguste race de Priam, puis Salius ainsi que Patron, l�un Acarnanien, l�autre du sang Arcadien d�une famille de T�g�e; puis deux jeunes Siciliens, H�lymus et Panop�s, qui connaissaient bien les for�ts, compagnons du vieil Aceste, et beaucoup d�autres encore que l�oubli a recouverts de son ombre. �n�e les r�unit autour de lui et leur dit: ��coutez mes paroles et pr�tez-moi une joyeuse attention: nul d�entre vous ne s�en ira sans un pr�sent de ma main. � chacun je donnerai deux javelots de Gnosse au fer lisse et brillant et une hache � deux tranchants et � la monture d�argent cisel�. Tous auront cette commune r�compense. Les trois premiers recevront d�autres prix et couronneront leur t�te du blond feuillage de l�olivier. Le vainqueur aura donc un cheval richement harnach�; le second, un carquois d�Amazone, rempli de fl�ches thraces, avec le large baudrier d�or qui l�entoure et que fixe par-dessous une agrafe de gemme polie; le troisi�me se contentera de ce casque venu d�Argos.� D�s qu�il a parl�, ils prennent leur place et soudain, le signal donn�, ils quittent la barri�re, d�vorent l�espace, se r�pandent comme un nuage, tous, les yeux fix�s sur le but. Nisus, le premier, se d�tache du groupe, et, loin devant tous ces coureurs nus, �tincelle, plus rapide que les vents et que l�aile de la foudre. Le plus proche de lui, mais � un long intervalle, Salius le suit, puis � quelque distance vient Euryale, le troisi�me. H�lymus suit Euryale; et derri�re voici Dior�s qui court sur les talons d�H�lymus et se penche sur son �paule. S�il leur restait plus d�espace � franchir, il le d�passerait d�un bond ou laisserait la victoire incertaine. D�j� presque � l�extr�mit� de la piste, �puis�s, ils arrivaient au but lorsque Nisus glisse et tombe, le malheureux, l� o� le sang de taureaux �gorg�s avait tremp� le sol et l�herbe verte. Le jeune homme, d�j� vainqueur et triomphant, ne put affermir sur le sol ses pas qui chancelaient; et, la t�te en avant, il s�abat dans la fange impure et le sang des sacrifices. Mais il n�oublie pas Euryale, il n�oublie pas ses amours. Il s�est redress� au milieu de ces flaques glissantes et s�est mis en travers de Salius. Salius tourna sur lui-m�me et fut par terre dans le sable gluant. Euryale s��lance, et, vainqueur gr�ce � son ami, il prend la t�te et vole au bruit des applaudissements et des acclamations. H�lymus vient ensuite et la troisi�me palme appartient � Dior�s. Alors Salius remplit de ses clameurs tout l�immense amphith��tre; il en appelle aux chefs qui occupent les premiers rangs et r�clame un honneur qui lui a �t� arrach� par la ruse. Mais Euryale a pour lui la faveur publique, ses larmes qui le rendent plus charmant et sa valeur si puissante sur les c�urs quand elle s�offre dans la beaut� du corps. Dior�s le seconde et l�appuie de sa forte voix, lui qui n�a fait qu�approcher de la victoire et qui pr�tendrait vainement au dernier prix si on rendait � Salius l�honneur du premier rang. Alors le divin �n�e leur dit: �Vos prix vous demeurent assur�s, jeunes gens; et personne ne changera l�ordre des r�compenses. Mais qu�il me soit permis de compatir � la disgr�ce d�un ami qui ne l�avait pas m�rit�e.� Sur ces mots il donne � Salius la d�pouille monstrueuse d�un lion G�tule, charg�e d�une lourde crini�re et de griffes d�or. Mais Nisus s��crie: �Si telles sont les r�compenses des vaincus, si tu as piti� de ceux qui sont tomb�s, quels pr�sents dignes de lui r�serves-tu � Nisus dont la valeur e�t m�rit� la premi�re couronne, n�e�t �t� le mauvais tour que la fortune m�a jou�, comme � Salius?� Et il montrait en parlant sa figure et ses membres souill�s de boue grasse. Le paternel �n�e lui sourit: il envoie chercher un bouclier, chef-d��uvre de Didymaon, d�tach� par les Grecs des portes sacr�es de Neptune et il fait ce pr�sent magnifique au noble jeune homme.
La course finie, les prix distribu�s: �Maintenant, dit-il, si quelqu�un se sent dans la poitrine du courage et du c�ur, qu�il avance et qu�il l�ve au bout de ses bras des mains band�es de cuir!� Et il propose deux prix pour le combat du ceste: un jeune taureau au front voil� de bandelettes d�or r�compensera le vainqueur; une �p�e et un casque remarquable consoleront le vaincu. Point de retard. Dar�s se montre aussit�t dans tout l��talage de sa force: il se l�ve au milieu d�un murmure d�admiration. C��tait le seul qui e�t l�habitude de se mesurer � Paris; c��tait encore lui qui, pr�s du tombeau o� repose le grand Hector, renversa But�s jusque-l� victorieux, le gigantesque But�s si fier de descendre de la maison royale du B�bryce Amycus, et retendit mourant sur la fauve ar�ne. C�est ce Dar�s qui le premier dresse pour le combat sa t�te alti�re. Il expose ses larges �paules, d�ploie et lance ses bras l�un apr�s l�autre et frappe l�air de ses coups. On lui cherche un adversaire; mais personne de l�immense assembl�e n�ose affronter l�homme ni s�armer les mains du ceste. Alors plein d�all�gresse, convaincu que tous renoncent � lui disputer le prix, il s�est arr�t� aux pieds d��n�e, et, sans plus attendre, il saisit de la main gauche la corne du taureau: �Fils d�une d�esse, dit-il, si personne n�ose engager la bataille, qu�ai-je � me tenir l� plus longtemps? Jusques � quand sied-il que j�attende? Donne l�ordre que j�emm�ne mon pr�sent.� Un murmure d�approbation s��levait et tous les Dardaniens demandaient qu�on lui rem�t la r�compense promise.
Alors Aceste gourmande rudement Entelle qui se trouvait par hasard assis tout pr�s de lui sur un lit de gazon verdoyant: �Entelle, n�est-ce donc pour rien que tu as �t� nagu�re le plus courageux des h�ros et peux-tu souffrir qu�on enl�ve sans combat d�aussi belles r�compenses? Qu�avons-nous fait de notre dieu, de cet �ryx que tu proclames vainement ton ma�tre? O� sont cette renomm�e r�pandue par toute la Sicile et ces troph�es qui pendent sous ton toit?� � �Non, r�pond Entelle, la crainte n�a point chass� de mon c�ur l�amour de l��loge et le souci de la gloire. Mais la pesante vieillesse engourdit et refroidit mon sang et les forces �puis�es se glacent dans mes membres. Ah, si j�avais aujourd�hui ma jeunesse d�autrefois, cette jeunesse qui exalte la confiance de cet insolent, certes ce n�e�t pas �t� le prix ni le beau taureau qui m�e�t fait descendre dans l�ar�ne: je ne me souci pas des r�compenses.� Il dit et jette ensuite au milieu du cirque deux cestes d�un poids monstrueux dont le vaillant �ryx, lorsqu�il s�armait pour la lutte, avait accoutum� d�attacher autour de ses bras les dures lani�res de cuir. La foule est frapp�e de stupeur devant l��normit� de ces lani�res form�es de sept cuirs, toutes cousues et h�riss�es de fer et de plomb. La stupeur de Dar�s passe encore celle des autres: il repousse violemment ces gantelets. Le magnanime fils d�Anchise en tourne et retourne la masse et en d�roule les liens immenses. Alors le vieil athl�te reprit: �Que serait-ce donc si vous aviez vu le ceste dont s�armait Hercule lui-m�me et la funeste bataille qu�il livra sur ce rivage? Ton fr�re �ryx portait jadis ces armes: regarde, elles sont encore souill�es de sang et d��clats de cervelle. Ce fut avec elles qu�il tint contre le grand Alcide; c�est avec elles que j�avais coutume de combattre quand un sang meilleur me donnait des forces et que l�envieuse vieillesse n�avait pas encore parsem� mes tempes de cheveux blancs. Mais si le Troyen Dar�s refuse ces armes, les n�tres, si telle est la volont� du pieux �n�e, si Aceste qui m�invite au combat l�approuve, �galisons les chances. Je te fais gr�ce des cestes d��ryx; cesse de craindre; et toi, d�pouille-toi de tes cestes troyens.� � ces mots il a rejet� de ses �paules son manteau � la double �paisseur; il d�couvre ses vastes membres, ses bras, sa puissante ossature et s�arr�te, immense, au milieu de l�ar�ne. Alors le divin fils d�Anchise a pris deux cestes �gaux et les a pass�s aux mains des deux rivaux �galement arm�s.
Tous deux immobiles, dress�s soudain sur la pointe des pieds, l�vent sans peur leurs bras vers le ciel; ils ont rejet� en arri�re leur t�te haute pour �viter les coups; puis leurs mains s�entrelacent et le combat s�engage. L�un a le pied plus l�ger et se fie � sa jeunesse; l�autre est fort de ses muscles et de sa masse; mais ses genoux pesants fl�chissent et tremblent; et un souffle p�nible secoue ses vastes membres. Les deux athl�tes se portent sans s�atteindre de nombreux coups; de nombreux coups tombent sur leurs flancs creux, et leur poitrine en r�sonne profond�ment. Leurs mains passent et repassent sans rel�che autour de leurs tempes et de leurs oreilles; et leur m�choire craque sous les dures blessures. Entelle, affermi par sa masse, se tient immobile, arc-bout� sur le sol. L��il attentif, il esquive les coups par une simple inclinaison du corps. Quant � l�autre, comme celui qui bat avec des machines de guerre les hauts murs d�une ville ou qui assi�ge en armes une redoute assise sur un mont, il tente un acc�s, puis un autre, court adroitement autour de la place et la presse d�assauts aussi vari�s qu�impuissants. Entelle se dresse, tend le bras et le l�ve tr�s haut; mais l�agile Dar�s a vu venir le coup suspendu sur sa t�te et l��vite d�un rapide �cart. Toute la force d�Entelle se perd dans l�air et, entra�n� par son vaste poids, le lourd combattant s�abat lourdement sur la terre, comme parfois s�abat aux flancs de l��rymanthe ou du grand Ida un pin creus� par les ans et d�racin�. Les Troyens et la jeunesse sicilienne sont debout agit�s par des passions contraires. Une clameur monte vers le ciel et, le premier, Aceste accourt et rel�ve en le plaignant son vieil ami. Mais sa chute n�arr�te ni n�effraie le h�ros qui revient plus ardent au combat et que la col�re stimule. L�humiliation et la conscience de sa valeur attisent ses forces; il fait fuir Dar�s pr�cipitamment � travers toute l�ar�ne, redoublant ses coups tant�t de la main droite, tant�t de la main gauche. Ni tr�ve, ni repos: le nuage charg� de gr�le ne cr�pite pas davantage sur nos toits: de ses deux poings, � coups press�s, le h�ros, qui se multiplie, frappe et culbute Dar�s.
Mais le paternel �n�e n�admet pas que la col�re aille plus loin ni qu�Entelle s�emporte jusqu�� la rage et la cruaut�. Il a mis fin au combat et en a tir� Dar�s accabl� qu�il console de ces mots: �Malheureux, de quelle d�mence ton �me a-t-elle �t� saisie? Ne sens-tu pas que tes forces ne sont plus les m�mes et que les dieux se sont retourn�s contre toi? Il faut c�der � la divinit�.� Il dit; sa voix a s�par� les combattants. Des amis fid�les ram�nent aux vaisseaux Dar�s qui se tra�ne, les genoux douloureux, la t�te ballotante, et qui vomit un sang noir et ses dents avec le sang; mais �n�e les rappelle, et ils re�oivent le casque et l��p�e, laissant � Entelle la palme et le taureau. Le vainqueur, gonfl� de sa victoire et fier de son taureau, s��crie: �Fils d�une d�esse, et vous, Troyens, regardez-moi: sachez quelle force j�ai eue dans ma jeunesse et de quelle mort vous avez rappel� et sauv� Dar�s.� � ces mots, il s�est plant� debout devant le mufle de la b�te, devant le prix de sa victoire qui �tait l�; le poing droit ramen� en arri�re, de toute sa hauteur, il lui ass�na un coup de ceste entre les cornes et de son cr�ne bris� fit jaillir la cervelle. Le b�uf s�abat et tombe palpitant sur le sol. Et Entelle ajoute ces mots: ��ryx, je t�offre au lieu de Dar�s cette victime qui te sera plus agr�able; et, vainqueur, je d�pose ici mon ceste et mon art.�
Aussit�t �n�e convie � la lutte ceux qui veulent lancer la fl�che rapide et propose des r�compenses. De sa puissante main il dresse le m�t du vaisseau de S�reste, et, comme cible, il y suspend tout en haut, � un n�ud, une colombe qui bat des ailes. Les rivaux se rassemblent; un casque d�airain re�oit les noms; le premier qui sort, accueilli d�une flatteuse rumeur, est celui de l�Hyrtacide Hippocoon; le second, de Mnesth�e qui vient de triompher dans les r�gates, Mnesth�e, couronn� d�olivier verdoyant. Le troisi�me est Eurytion, ton fr�re, illustre Pandarus, toi qui, sur l�ordre que te donna la d�esse de violer le trait�, as jadis, le premier, lanc� un trait au milieu des Ach�ens. Le nom d�Aceste est rest� le dernier au fond du casque: il ne craint pas de tenter cet exercice de la jeunesse. Alors les concurrents bandent leurs arcs flexibles, chacun de toute la force qu�il peut, et tirent les traits de leur carquois. La premi�re fl�che que le nerf strident lance � travers le ciel et dont le vol fend les airs, celle du jeune Hyrtacide, arrive au but et s�enfonce dans le bois du m�t. Le m�t a trembl�; les plumes de l�oiseau s�agitent d��pouvante et tout l�air r�sonne du fort battement de ses ailes. C�est le tour de l�ardent Mnesth�e qui, le pied ferme, l�arc bien tendu, vise haut, l��il et la fl�che �galement fix�s sur la cible. Mais le malheureux n�a pas r�ussi � toucher la colombe: la pointe de fer a seulement coup� le n�ud et l�attache de lin o�, la patte retenue, elle pendait � l�extr�mit� du m�t. Elle s�envole et fuit dans les vents et vers les sombres nues. Alors, rapide, Eurytion, qui tenait d�j� sa fl�che pr�te sur son arc band�, invoqua son fr�re et lui fit un v�u. Il l�a suivie des yeux tout heureuse de battre des ailes dans l�air libre et il l�atteint sous la nu�e sombre. La colombe tombe inanim�e; elle a laiss� sa vie dans les �toiles de l��ther et rapporte en tombant le trait qui l�a perc�e.
Aceste restait seul: le prix �tait perdu pour lui. Il n�en lance pas moins sa fl�che dans les airs pour montrer qu�il sait encore tendre son arc et le faire retentir. Mais voici qu�� tous les regards s�offre un prodige qui devait �tre d�un grave augure: un �v�nement consid�rable le prouva plus tard, et la voix terrifiante des devins ne l�interpr�ta qu�apr�s coup. La fl�che qui volait dans la nu�e transparente s�enflamma; elle marqua sa route d�un sillon de feu et s��vanouit consum�e dans les airs subtils, comme souvent les �toiles d�tach�es du ciel traversent l�espace et tra�nent en volant une longue chevelure. Les esprits frapp�s d��tonnement h�sit�rent; Troyens et Siciliens se tourn�rent suppliant vers les dieux. Mais le grand �n�e, loin de repousser ce pr�sage, embrasse l�heureux Aceste et le comble de riches pr�sents: �Prends, mon p�re, lui dit-il: par ces auspices le puissant roi de l�Olympe marque sa volont� de te voir honor� en d�pit du sort. Tu auras ce pr�sent qui vient du vieil Anchise lui-m�me, cette coupe orn�e de figures en relief que jadis le Thrace Ciss�e, par grande faveur, avait donn�e � mon p�re Anchise pour qu�il l�emport�t en souvenir de lui et comme gage de son amiti�.� � ces mots, il lui ceint le front d�un laurier vert et proclame Aceste le premier vainqueur avant tous les autres, et le bon Eurytion ne lui envie point l�honneur de cette pr�f�rence bien que lui seul ait abattu l�oiseau du haut des airs. Celui qui a coup� la corde vient chercher le troisi�me prix; le dernier est pour celui qui a fix� dans le m�t sa fl�che l�g�re.
Mais le divin �n�e, avant m�me la fin de la lutte, appelle pr�s de lui �pytid�s, gouverneur et compagnon du jeune Iule, et lui murmure � l�oreille confidemment: �Va vite, et dis � Ascagne que, si sa troupe d�enfants est pr�te, s�il a tout dispos� pour les jeux �questres, il am�ne ses pelotons de cavaliers en l�honneur de son a�eul et se pr�sente sous les armes.� Il fait lui-m�me �carter la foule, qui s��tait r�pandue dans toute la longueur du cirque, et ordonne qu�on laisse le champ libre. Les enfants s�avancent, et en files sym�triques, sous les yeux de leurs parents, resplendissent sur leurs chevaux dociles au frein. Toute la jeunesse de Sicile et de Troie fr�mit d�admiration devant leur d�fil�. Ils portent tous sur leur chevelure une couronne taill�e selon l�usage; ils tiennent deux javelots de cornouiller � la pointe de fer; quelques-uns ont � l��paule un brillant carquois. Un souple collier d�or tordu leur descend du cou sur le haut de la poitrine. Ils forment trois pelotons en tout, command�s par trois chefs. Chacun d�eux est suivi de douze jeunes gens qui �tincellent sur deux files entre deux �cuyers. Le premier peloton s�enorgueillit de marcher sous les ordres du jeune Priam, qui portait le nom de son a�eul, ton fils, Polit�s, dont la race ajoutera � la gloire de l�Italie; il monte un cheval thrace, au poil de deux couleurs, tachet� de blanc, la pointe des pieds blanche et le front superbe �clatant de blancheur. Le second chef est Atys, dont les Atius du Latium tirent leur origine, le petit Atys enfant cher � l�enfant Iule. Le dernier, qui l�emporte sur tous les autres par la beaut�, c�est Iule: il s�avance sur un cheval sidonien que la radieuse Didon lui avait donn� en souvenir d�elle et comme un gage de sa tendresse. Les chevaux trinacriens du vieil Aceste portent les autres enfants. Les Troyens applaudissent les jeunes cavaliers intimid�s et se r�jouissent en les regardant de reconna�tre sur leur visage les traits de leurs anc�tres. Lorsqu�ils eurent fait � cheval le tour de la piste, heureux de d�filer sous ces regards amis, �pytid�s leur donna de loin le signal: un cri et un claquement de fouet. Les trois pelotons au galop se d�doublent et forment des troupes s�par�es; � un nouveau commandement, ils op�rent une conversion et courent les uns sur les autres la lance en arr�t. Puis ce sont d�autres �volutions en avant et en arri�re, toujours se faisant face mais � distance, et des cercles enchev�tr�s, et, avec leurs armes, les simulacres d�une bataille. Tant�t ils fuient et d�couvrent leur dos; tant�t ils chargent, les javelots mena�ants; tant�t c�est la paix et ils marchent en files parall�les. Jadis, dans la Cr�te montagneuse, le labyrinthe, dit-on, d�roulait entre ses murs aveugles les entrelacements de ses chemins et la ruse de ses mille d�tours, si bien qu�aucun signe ne permettait � l��gar� de reconna�tre son erreur ni de revenir sur ses pas. Ainsi les fils des Troyens entrecroisent leurs traces et entrem�lent dans leurs jeux la fuite et la bataille, pareils aux dauphins qui fendent en nageant les mers de Carpathos et de Libye [et se jouent parmi les vagues.] La tradition de cette course, ces jeux publics, Ascagne le premier, lorsqu�il entoura de murs Albe la Longue, les renouvela et apprit aux anciens Latins � les c�l�brer comme il l�avait fait enfant et comme l�avait fait avec lui la jeunesse troyenne. Les Albains les enseign�rent � leurs fils, et ce fut d�eux que, dans la suite des temps, les re�ut la puissante Rome qui conserva cette tradition des anc�tres. Le jeu porte le nom de Troie, et les enfants, celui de troupe troyenne. Ainsi se termin�rent les f�tes c�l�br�es � la m�moire sacr�e d�un p�re.
Alors la Fortune commence � renouveler ses perfidies. Pendant que les Troyens, en variant leurs jeux, rendent au tombeau les honneurs solennels, la Saturnienne Junon a envoy� du ciel Iris vers la flotte troyenne et fait souffler des vents favorables � sa messag�re. L�esprit toujours en travail, elle n�a pas encore rassasi� son ancien ressentiment. La vierge ail�e se h�te sur l�arc aux mille couleurs et, sans �tre vue, descend par un chemin rapide. Elle aper�oit l�immense assembl�e, parcourt la c�te, trouve le port d�sert, la flotte abandonn�e. Mais � l��cart, sur un coin solitaire du rivage, les Troyennes s��taient retir�es et pleuraient la perte d�Anchise, et toutes regardaient en pleurant la mer profonde: �H�las, nous sommes si fatigu�es et il nous reste encore � traverser tant d��cueils et tant d�eau!� Elles n�ont toutes que ces mots � la bouche. Lasses de supporter les travaux de la mer, elles implorent une ville. Iris, qui n�ignore pas l�art de nuire, se jette au milieu d�elles. La d�esse a d�pos� son visage et son v�tement: elle est maintenant B�ro�, la vieille �pouse de Doryclus le Tmarien, qui eut jadis un rang, un nom, des enfants. C�est ainsi qu�elle se m�le aux femmes des Dardaniens: �� malheureuses, dit-elle, celles que la main des Grecs n�a pas tra�n�es � la mort sous les murs de la patrie! � race infortun�e! Quelle fin mis�rable la fortune te r�serve-t-elle? Voici le septi�me �t� qui s�ach�ve depuis la chute de Troie; et que de mers, que de terres on nous a fait parcourir, que de rochers sauvages et sous combien de ciels orageux, toujours ballott�es sur les flots et poursuivant � travers l�Oc�an une Italie qui recule devant nous! Mais ici, c�est le pays fraternel d��ryx et l�hospitalit� d�Aceste: qui emp�che �n�e d�y �lever des murailles et de donner une ville � ses concitoyens? � patrie, � P�nates vainement arrach�s � l�ennemi! Aucune cit� ne portera-t-elle plus le nom de Troie? Ne reverrai-je nulle part les fleuves d�Hector, le Xanthe et le Simo�s? Allons, venez, br�lez avec moi ces navires de malheur: l�image de la proph�tesse Cassandre m�est apparue en songe et m�a tendu des torches ardentes: �C�est ici votre Troie, m�a-t-elle dit, c�est ici votre demeure.� Le temps d�agir est venu. On ne tarde pas apr�s un tel prodige. Voyez ces quatre autels �lev�s � Neptune: le dieu nous donne lui-m�me le courage et les torches.�
� ces mots, la premi�re, elle saisit violemment un feu plein de col�re; le bras lev�, elle le brandit de toute sa force et le lance. Les femmes d�Ilion, le c�ur saisi, la regardent stup�faites. Une d�elles, la plus vieille, Pyrgo, la nourrice royale de tant d�enfants de Priam, s��crie: �Non, ce n�est pas votre B�ro�, la Rh�t�ienne, ce n�est pas l��pouse de Doryclus, � femmes: reconnaissez l��clat qui r�v�le la divinit�; voyez ces yeux �tincelants, cette fiert�, ces traits, le timbre de cette voix, cette d�marche! Il n�y a qu�un instant, j�ai quitt� B�ro� malade et d�sol�e d��tre la seule � ne pouvoir s�associer au sacrifice et rendre � Anchise les honneurs qui lui sont dus.� Elle parle ainsi, et les femmes d�abord incertaines et les yeux mauvais regardent les vaisseaux, partag�es entre leur malheureux amour de la terre qu�elles foulent et le royaume o� les destins les appellent, quand tout � coup la d�esse, les ailes toutes grandes, s��l�ve vers le ciel et, dans sa rapide ascension, d�coupe sous les nues un arc immense. Alors, �tonn�es de ce prodige et pouss�es par la fureur, elles unissent leurs clameurs, et mettent au pillage les foyers allum�s dans les sanctuaires; d�autres d�pouillent les autels et font voler sur les vaisseaux le feuillage, les branches, et les torches. Le feu d�cha�n� fait rage � travers les bancs et les rames et les peintures des poupes de sapin.
Eum�lus apporte au tombeau d�Anchise et aux spectateurs de l�amphith��tre la nouvelle que les vaisseaux br�lent, et, de leurs propres yeux, les Troyens voient en se retournant un nuage de fum�e noire et des tourbillons de cendres. Le premier, Ascagne, tel qu�il �tait, dans son costume de f�te, conduisant les jeux �questres, presse sa monture et atteint au galop le camp boulevers�: ses �cuyers hors d�haleine ne peuvent le retenir: �Quelle est votre �trange folie? s��crie-t-il. Que faites-vous? Que pr�tendez-vous faire, malheureuses Troyennes? Ce n�est pas l�ennemi, ce n�est pas le camp d�test� des Argiens, ce sont tous vos espoirs que vous br�lez! Me voici, moi, votre Ascagne!� Et il jette � leurs pieds le casque de parade sous lequel il menait dans les jeux le simulacre de la guerre. �n�e accourt en m�me temps, suivi de la foule des Troyens. Mais les femmes, dispers�es par terreur, s�enfuient de tous c�t�s � travers le rivage et gagnent en se cachant les bois et les creux des rochers qu�elles rencontrent. Elles ne peuvent plus voir ni leur �uvre ni la lumi�re. Revenues � elles-m�mes, elles reconnaissent les leurs et elles ont chass� Junon de leur poitrine.
Mais les flammes incendiaires n�arr�tent pas pour cela leur marche indomptable. Sous le bois qu�on arrose, l��toupe continue de br�ler en vomissant une lourde fum�e. L��paisse et ardente vapeur d�vore les car�nes, et d�j� le fl�au descend dans toute la membrure. Les efforts des chefs, l�eau r�pandue � flots n�y font rien. Alors le pieux �n�e arrache de ses �paules et d�chire ses v�tements; il appelle les dieux � son secours et tend vers eux des mains suppliantes: �Jupiter tout-puissant, si tu ne hais pas encore les Troyens jusqu�au dernier, si ta piti� d�autrefois jette encore un regard sur les mis�res humaines, donne � notre flotte d��chapper maintenant aux flammes, � P�re, et sauve de la destruction les faibles ressources des Troyens, ou, si je le m�rite, que ta foudre an�antisse ce qui reste de nos vaisseaux et engloutis-les de ta main!� Il avait � peine prononc� ces mots que, la pluie tombant � verse, un t�n�breux orage �clate avec une force extraordinaire. Les hauteurs et la plaine tremblent aux coups du tonnerre. De tout le ciel s��croule l�eau violente des sombres nuages, amoncel�s par les vents. Elle submerge les poupes; elle noie le feu dans le ch�ne � demi consum�. L�incendie finit par s��teindre, et, sauf quelques vaisseaux perdus, la flotte est pr�serv�e du d�sastre.
Mais le divin �n�e, que ce cruel malheur �branle, tournait et retournait dans son �me les plus graves soucis. Restera-t-il sur la terre sicilienne, oublieux des destins? Essaiera-t-il encore d�atteindre les rivages de l�Italie? Alors, le vieux Naut�s, que la Tritonienne Pallas enseigna et rendit entre tous fameux et habile dans son art, � c�est elle qui lui inspirait ses r�ponses, lui soufflant ce que pr�sageait la terrible col�re des dieux et ce que voulait l�ordre des destin�es, � console �n�e en lui parlant ainsi: �Fils d�une d�esse, poursuivons la route o� nous poussent et nous repoussent les destins. Quoi qu�il advienne de ce prodige, on peut toujours triompher de la fortune � force de constance. Tu as pr�s de toi le Dardanien Aceste, issu des dieux. Associe-le � tes desseins; unissez-vous: il ne demande pas mieux. Remets-lui les compagnons que tu as en trop par suite de tes navires perdus, et ceux que rebutent tes hautes entreprises et ta destin�e. Choisis les vieillards accabl�s par les ans, les femmes fatigu�es par la mer, tout ce qui autour de toi manque de vigueur et craint le danger. Laisse-les se b�tir des murs sur cette terre, puisqu�ils sont las. Ils appelleront leur ville Acesta, si tu le veux bien.�
Anim� par les paroles de son vieil ami, c�est alors que le c�ur d��n�e se partage entre mille soucis. D�j� la Nuit noire, tra�n�e dans son char � deux chevaux, parcourait la vo�te c�leste. L�image de son p�re Anchise lui sembla tout � coup descendre du ciel et pronon�a ces paroles: �Mon fils qui, tant que je v�cus, me fus plus cher que la vie, mon fils que les destins de Troie ont durement �prouv�, je viens ici sur l�ordre de Jupiter qui a chass� l�incendie de tes vaisseaux et qui du haut des cieux a pris enfin piti� de toi. Suis les conseils que t�a donn�s le vieux Naut�s: ce sont les meilleurs. Ne transporte en Italie que l��lite de ta jeunesse et les c�urs les plus courageux. Une race dure et sauvage que tu devras vaincre t�attend au Latium. Mais avant, p�n�tre dans les demeures infernales de Pluton et, par le gouffre profond de l�Averne, viens t�entretenir avec moi, mon fils. Ce n�est pas le Tartare impie ni les tristes ombres qui me poss�dent: j�habite les doux Champs �lys�es o� les hommes pieux se rencontrent. C�est l� que te conduira la chaste Sibylle, quand tu auras abondamment vers� le sang des noires victimes. Tu conna�tras alors toute ta post�rit� et quels remparts te sont promis. Adieu. La nuit humide atteint la moiti� de sa course, et je sens sur moi le souffle haletant des chevaux de l�Aurore implacable.� Il dit et s��vanouit dans l�air subtil, comme une fum�e: �O� cours-tu si vite? s��crie �n�e. O� t��lances-tu? Est-ce moi que tu fuis? Ou qui t�arrache � nos embrassements?� � ces mots il ranime le feu endormi sous la cendre; puis il se prosterne devant le dieu Lare de Pergame et le sanctuaire de la Vesta aux cheveux blancs et les honore avec de la farine sacr�e et sa bo�te � encens toute pleine.
Il mande aussit�t ses compagnons et le premier de tous Aceste: il leur fait part du commandement de Jupiter, des avertissements de son p�re bien-aim� et de la r�solution o� son esprit s�arr�te. Rien ne retarde ses desseins; Aceste ne refuse pas de s�y pr�ter. On inscrit les femmes pour la nouvelle ville. On s�y d�fait de tous ceux qui le d�sirent, de tous les c�urs qui ne sentent nullement le besoin d�un grand titre de gloire. Les autres r�parent les bancs des rameurs, remplacent le ch�ne des vaisseaux que les flammes ont rong�, disposent les rames et les cordages. Ils sont peu nombreux, mais ils respirent l�ardeur guerri�re. Cependant �n�e trace avec la charrue l�enceinte de la ville et tire au sort l�emplacement des demeures. �Ceci, dit-il, sera Ilion, et ces lieux seront Troie.� Le Troyen Aceste se r�jouit d�en �tre le roi: il fixe les jours des tribunaux et donne les r�gles du droit aux s�nateurs convoqu�s. Puis on fonde en l�honneur de V�nus Malienne sur le sommet du mont �ryx un temple voisin des �toiles; et d�sormais le tombeau d�Anchise aura son pr�tre et son vaste bois sacr�.
D�j� pendant neuf jours tout le peuple avait c�l�br� les repas fun�bres; et les sacrifices sur les autels �taient accomplis. Les vents b�nins ont fait la mer unie; et de nouveau le souffle incessant de l�Auster appelle au large. Un immense g�missement s��l�ve sur toute la courbe du rivage; les embrassements se prolongent jour et nuit. Les femmes elles-m�mes, et ceux-l� m�me pour qui la mer avait eu une face terrible et qu�en �pouvantait la puissance divine, voudraient partir et endurer jusqu�au bout toutes les �preuves du voyage. Le bon �n�e les console amicalement et les recommande en pleurant au roi Aceste du m�me sang que lui. Il ordonne ensuite d�immoler trois jeunes taureaux � �ryx, une brebis aux Temp�tes et de d�tacher les amarres l�une apr�s l�autre. Lui-m�me, la t�te ceinte de feuilles d�olivier taill�es en couronne, debout � la proue, une pat�re dans la main, lance aux flots sal�s les entrailles des victimes et y r�pand des libations de vin. Le vent, qui s��l�ve de la poupe, accompagne leur d�part, et les compagnons � l�envi frappent la mer et balaient les eaux.
Cependant, de son c�t�, V�nus, toujours inqui�te, s�adresse � Neptune et son �me tourment�e s��panche ainsi: �Junon, avec sa violente col�re et son c�ur que rien ne rassasie, me force, Neptune, de descendre � toutes les pri�res. Ni le temps ni aucun t�moignage de pi�t� ne l�adoucit. Les ordres de Jupiter, les arr�ts des destins ont beau briser ses efforts: elle ne se tient pas tranquille. Ce n�est pas assez que du milieu de la nation phrygienne, son indicible haine ait effac�, d�vor� Troie et en ait tra�n� les restes par tous les supplices: elle s�acharne sur les cendres et les os de cette morte. Elle sait probablement les causes d�une telle fureur! Toi-m�me tu m�en es t�moin: tu as vu nagu�re de quelles �normes masses elle a subitement soulev� les flots de Libye; mer et ciel, elle a tout boulevers�, forte, mais en vain, des temp�tes d��ole; et, cela, elle l�a os� dans ton empire!� Voici maintenant que, poussant au crime les femmes troyennes, elle a honteusement br�l� nos vaisseaux, et, la flotte perdue, nous oblige � laisser des compagnons sur une terre inconnue. Que nos derniers navires, je t�en supplie, puissent sans danger d�ployer leurs voiles � travers les ondes, et atteindre le Tibre des Laurentes, si je ne demande que ce qui nous est accord�, si c�est bien l� que les Parques nous ont promis des remparts.� Alors le Saturnien, dompteur des mers profondes, lui r�pondit: �Tu as tous les droits, Cyth�r�e, de te fier � mon royaume dont tu es sortie. J�ai aussi m�rit� ta confiance: souvent j�ai r�prim� les fureurs et la rage effroyable du ciel et de la mer. Sur la terre m�me, j�en atteste le Xanthe et le Simo�s, je n�ai pas pris moins � c�ur le salut de ton �n�e. Quand Achille, poursuivant les bandes terrifi�es des Troyens, les refoulait dans leurs murs et les livrait par milliers � la mort, quand les fleuves g�missaient sous leur charge de cadavres, et que le Xanthe ne pouvait retrouver sa route et rouler vers la mer, j�ai enlev� au sein d�un nuage �n�e que les dieux et ses forces rendaient in�gal dans son combat contre le robuste fils de Pel�e, moi qui cependant ne d�sirais que d�truire de fond en comble l�ouvrage de mes mains, les remparts de Troie la parjure! Je suis aujourd�hui dans les m�mes sentiments; chasse tes craintes; il abordera en toute s�ret� au port de l�Averne que tu souhaites pour lui. Tu n�auras � regretter qu�un seul homme ab�m� dans les flots. Un seul paiera de sa t�te le salut de beaucoup d�autres.�D�s qu�il eut ainsi apais� et dilat� le c�ur de la d�esse, le p�re des eaux attelle ses chevaux � son joug d�or, met � leur bouche des freins �cumants et leur l�che toutes les r�nes. Le char couleur de mer effleure d�un vol l�ger la cr�te des vagues. Les flots s�inclinent et sous le grondement de l�essieu leur surface gonfl�e s�aplanit; les nuages s�enfuient du vaste �ther. Le dieu est accompagn� de figures �trangement diverses: les monstrueuses baleines, Glaucus et son ch�ur de vieillards, Pal�mon, fils d�Ino, les Tritons rapides et toute l�arm�e de Phorcus; � sa gauche, Th�tis et M�lit�, la vierge Panop�e, Nis�e, Spio, Thalie et Cymodoc�.
Alors une joie tr�s douce �meut � son tour l��me si longtemps incertaine du divin �n�e; il fait � l�instant dresser tous les m�ts et d�ployer les voiles sur les bras des vergues. Tous ensemble allongent les �coutes et larguent les ris tant�t � droite, tant�t � gauche; tous ensemble tournent et d�tournent les cornes des antennes. La flotte est emport�e par le vent qui lui convient. Le premier avant tous, Palinure dirige la file serr�e des vaisseaux; c�est sur lui que les autres doivent r�gler leur marche.
D�j� la Nuit humide avait dans le cirque du ciel touch� presque au milieu de sa course; les marins couch�s � la dure le long des bancs et sous leurs rames d�tendaient leurs membres dans une paix profonde, quand, descendu des astres de l��ther, le Sommeil l�ger �carta le voile des t�n�bres et repoussa les ombres. C�est toi qu�il cherche, Palinure, c�est � toi qu�il apporte de funestes visions, � victime innocente. Le dieu s�est assis tout au haut de la poupe, sous les traits de Phorbas et laisse tomber ces mots: �Fils d�Iasos, Palinure, la mer elle-m�me conduit ta flotte. Les vents d�arri�re nous portent d�un souffle �gal. L�heure est au repos. Appuie ta t�te et d�robe � la t�che tes yeux qui sont las. Je te remplacerai moi-m�me quelque temps � ton gouvernail.� Palinure l�ve � peine les yeux et lui dit: �Est-ce � moi que tu conseilles d�oublier ce que peuvent cacher la face paisible de la mer et les flots tranquilles? Tu veux que je me fie � ce calme prodigieux? J�irais, n�est-ce pas? confier �n�e aux souffles trompeurs du ciel, quand j�ai tant de fois �t� la dupe de sa fausse s�r�nit�?� Et tout en parlant, attach� � la barre, il l��treignait et resserrait son �treinte, les yeux fix�s sur les �toiles. Et voici que le dieu secoue au-dessus de ses tempes une branche humide des eaux du L�th� et endormeuse par la vertu du Styx; il ferme les yeux noy�s de songe du pilote qui lutte encore. � peine cette langueur impr�vue avait-elle d�tendu ses membres que, s�appesantissant sur lui, le dieu le pr�cipite dans les flots calmes avec une partie de la poupe arrach�e et le gouvernail. Il tombe, la t�te en avant, et jette plus d�un vain appel � ses compagnons. Et le dieu, comme un oiseau qui s�envole, s�est �lev� d�j� dans les airs limpides. La flotte n�en court pas moins sur la mer une route tr�s s�re et vogue sans crainte selon les promesses du divin Neptune. D�j� elle approchait, jusqu�� les c�toyer, de l��cueil des Sir�nes, jadis si dangereux et blanchi d�ossements, [sous le choc r�p�t� des flots r�sonnaient au loin les rochers rauques], quand �n�e sentit que son vaisseau flottait � l�aventure, sans pilote, et prit lui-m�me le gouvernail sur les eaux nocturnes, tout g�missant, le c�ur frapp� du malheur de son ami. �Tu as eu trop de confiance dans la s�r�nit� du ciel et de la mer, � Palinure, et pour cela tu seras gisant, nu sur un sable ignor�.�
Ainsi parle �n�e en pleurant: il l�che les r�nes � sa flotte et finit par aborder aux rives Eub�ennes de Cumes. Les Troyens tournent leurs proues vers la mer; et les navires, fix�s par la dent tenace des ancres, bordent le rivage de leurs poupes recourb�es. Une troupe ardente de jeunes gens s��lance sur la terre Hesp�rienne. Les uns cherchent les semences de feu cach�es dans les veines du silex; les autres explorent rapidement la for�t, sombre asile des b�tes sauvages, et signalent les eaux courantes qu�ils ont d�couvertes.
Mais le pieux �n�e gagne � quelque distance sur le sommet de la montagne le temple o� veille la haute statue d�Apollon, et la retraite solitaire de la Sibylle, cet antre �norme qu�elle remplit d�une horreur sacr�e, quand le dieu proph�tique de D�los fait passer en elle son �me et sa volont�, et lui d�couvre l�avenir. Les Troyens s�engagent d�j� sous les bois sacr�s d�H�cate et sous les vo�tes du temple aux caissons d�or.
On raconte que D�dale, fuyant le royaume de Minos et ayant os� se confier au ciel sur des ailes qui l�emportaient tr�s haut, cingla par cette nouvelle route vers les Ourses glaciales et enfin se posa l�g�rement sur la hauteur chalcidienne. L�, rendu pour la premi�re fois � la terre, il te consacra, Ph�bus, ses rames a�riennes et b�tit un temple �norme. Sur les portes, le meurtre d�Androg�e: d�un c�t�, les descendants de C�crops �taient condamn�s, � mis�re, � payer leur crime en livrant chaque ann�e sept de leurs enfants; l�urne est l� pour le tirage au sort. Sur le battant oppos�, la terre de Gnosse s��levait au-dessus de la mer. On y voit Pasipha�, son amour d�un sauvage taureau, leur furtif accouplement, leur prog�niture de sang m�l�, le monstre � double forme, le Minotaure, monument d�une passion abominable. On y voit aussi le fameux �difice si laborieusement construit et ses chemins inextricables. Mais, dans sa piti� pour le grand amour d�une princesse, D�dale en d�brouille lui-m�me les ruses et les d�tours, guidant avec un fil les pas aveugles de l�amant. Et toi aussi, tu occuperais une grande place en cet admirable travail, Icare, si la douleur l�avait permis: deux fois l�artiste essaya dans l�or de ciseler ta chute; deux fois ce furent ses mains paternelles qui tomb�rent. Les Troyens auraient continu� de parcourir des yeux toutes ces sculptures, si Achate, envoy� en avant, n��tait survenu accompagn� de la pr�tresse de Ph�bus et d�H�cate, D�iphobe, fille de Glaucus: �Ce n�est pas le moment, dit-elle au roi, de s�absorber dans ces spectacles. Il vaudrait mieux maintenant immoler sept jeunes taureaux d�un troupeau qui n�a pas subi le joug et autant de brebis choisies selon les rites.� Quand elle eut ainsi parl� � �n�e, � et les Troyens accomplissent aussit�t les sacrifices qu�elle leur commande, � elle les appelle dans les profondeurs du temple.
L��norme flanc de la roche Eub�enne �tait taill� en forme d�antre o� cent larges avenues conduisaient et cent portes: il en sortait autant de voix, r�ponses de la Sibylle. Ils en atteignaient l�entr�e lorsque la vierge s��cria: �C�est le moment d�interroger les destins: le dieu, voici le dieu!� Comme elle parlait ainsi devant les portes, soudain elle changea de visage, elle changea de couleur, ses cheveux s��chapp�rent en d�sordre; sa poitrine hal�te, son c�ur farouche se gonfle de rage; elle para�t plus grande, sa voix n�est plus humaine, quand le souffle puissant du dieu se rapproche et la touche. �Tu tardes � faire des v�ux et des pri�res, Troyen �n�e! dit-elle. Tu tardes! Mais elles ne s�ouvriront pas avant, les grandes portes de cette demeure frapp�e de stupeur.� � ces mots, elle se tut. Un frisson glac� parcourut les membres des rudes Troyens, et le roi tire ces pri�res du fond de son c�ur: �Ph�bus, toi qui eus toujours piti� des lourdes �preuves de Troie, toi qui as dirig� la fl�che Dardanienne et la main de Paris contre le corps de l��acide, c�est sous ta conduite que j�ai p�n�tr� dans tant de mers qui baignent de vastes contr�es et jusqu�au pays recul� de la nation Massylienne et jusqu�aux champs bord�s par les Syrtes. Aujourd�hui enfin nous tenons les rivages de l�Italie qui fuyaient devant nous. Puisse la fortune de Troie ne pas nous accompagner plus loin! Les destins vous permettent � vous aussi d��pargner la nation de Pergame, � dieux et d�esses, vous tous � qui portaient ombrage Ilion et l�immense gloire de la Dardanie. Et toi, tr�s sainte proph�tesse qui sais l�avenir, � je ne demande pas un royaume que ma destin�e ne me doit pas, � dis aux Troyens qu�ils peuvent s��tablir dans le Latium, eux et leurs dieux errants et les P�nates de Troie si longtemps ballott�s. Alors j��l�verai un temple tout en marbre � Ph�bus et � Trivia, et j�instituerai des jours de f�te au nom de Ph�bus. Pour toi, je te r�serve un grand sanctuaire dans mon royaume, o� je disposerai tes oracles et les secrets des destin�es annonc�es � mon peuple, et je te choisirai des pr�tres et te les consacrerai, � Bienfaisante. Seulement ne confie pas tes vers proph�tiques � des feuilles qui peuvent s�envoler, en d�sordre, jouets des vents rapides: je t�en prie, chante-les toi-m�me.� Il s�arr�ta sur ces mots.
Mais la proph�tesse qui r�siste encore � l��treinte du dieu, se d�bat dans son antre comme une sauvage bacchante et cherche � secouer de sa poitrine le dieu tout puissant. Il n�en fatigue que davantage sa bouche qui �cume et, dompteur de son c�ur farouche, il l�assouplit en la pressant. Et voici que les cent �normes portes du sanctuaire se sont ouvertes d�elles-m�mes et livrent passage dans les airs aux r�ponses de la pr�tresse. �� toi qui es enfin lib�r� des durs p�rils de la mer, la terre t�en r�serve de plus durs encore. Les descendants de Dardanus entreront au royaume de Lavinium: chasse ce souci de ton c�ur; mais ils regretteront aussi d�y �tre entr�s. Je vois des guerres, toute l�horreur des guerres, et les flots du Tibre couverts d�une �cume sanglante. Rien ne te manquera, ni le Simo�s, ni le Xanthe, ni le camp dorien. Un second Achille a �t� enfant� pour le Latium, n�, lui aussi, d�une d�esse. Et tu retrouveras Junon acharn�e contre les Troyens. Et toi, dans ta d�tresse, quelles nations italiennes, quelles villes n�iras-tu pas prier en suppliant? Encore une fois une femme �trang�re, encore une fois un hymen �tranger seront la cause de grands malheurs pour les Troyens. Ne c�de pas � l�adversit�; mais affronte-la avec plus de confiance que la fortune ne semblera te le permettre. La premi�re voie de salut, � tu es loin de le penser, � partira d�une ville grecque.�
Ainsi, de son sanctuaire, la Sibylle de Cumes r�pand l�horreur sacr�e de ses oracles ambigus et mugit dans son antre o� la v�rit� s�enveloppe d�ombre: tels sont les freins dont le dieu secoue sa fureur et les aiguillons qu�il retourne dans sa poitrine. D�s que son d�lire est tomb� et que sa bouche �cumeuse se calme, le h�ros �n�e prend la parole: �� vierge, aucune �preuve ne se dresse devant moi avec une face nouvelle ou inattendue. J�ai tout pr�vu; j�ai d�j� tout v�cu par la pens�e. Je ne t�adresse qu�une pri�re: puisque c�est ici, dit-on, la porte du roi des Enfers et le t�n�breux marais des d�bordements de l�Ach�ron, fais que j�aie le bonheur d�aller voir le cher visage de mon p�re: enseigne-moi la route et ouvre-moi les portes sacr�es. C�est lui qu�� travers les flammes et sous une gr�le de traits j�ai enlev� sur mes �paules et retir� du milieu des ennemis; c�est lui mon compagnon de route, qui, infirme, a support� toutes mes travers�es, toutes les menaces du ciel et de la mer, au del� des forces et de a condition d�un vieillard. Enfin c�est encore lui qui m�a pri� et ordonn� de venir vers toi en suppliant et de franchir ton seuil. Je t�implore, � Bienfaisante: aie piti� du fils et du p�re, � car tu peux tout et ce n�est pas en vain qu�H�cate t�a pr�pos�e � la garde des bois sacr�s de l�Averne, � si Orph�e a pu ramener les M�nes de sa femme, fort d�une lyre de Thrace aux cordes harmonieuses, si Pollux a rachet� son fr�re de la mort en mourant � son tour et si tant de fois il fait et refait cette route. Et Th�s�e? Et le grand Alcide? Moi aussi, je suis de la race du souverain Jupiter.�
Il priait ainsi et mettait sa main sur l�autel. Alors la pr�tresse lui r�pondit: �Troyen, fils d�Anchise, n� du sang des dieux, il est facile de descendre � l�Averne. La porte du noir Pluton est ouverte nuit et jour. Mais revenir sur ses pas et remonter � la lumi�re d�en haut, c�est l� le p�nible effort, la dure �preuve. Quelques-uns seulement l�ont pu, fils des dieux que favorisa l�amiti� de Jupiter ou que leur ardente vertu �leva jusqu�au ciel. Les for�ts tiennent tout l�espace qui nous en s�pare et les eaux du Cocyte l�entourent de leurs noirs replis. Si tu as un si grand d�sir, une telle avidit� de traverser deux fois les flots Stygiens, de voir deux fois le sombre Tartare, et s�il te pla�t d�entreprendre cette t�che insens�e, �coute d�abord ce que tu dois faire. Un rameau, dont la souple baguette et les feuilles sont d�or, se cache dans un arbre touffu, consacr� � la Junon infernale. Tout un bouquet de bois le prot�ge, et l�obscur vallon l�enveloppe de son ombre. Mais il est impossible de p�n�trer sous les profondeurs de la terre avant d�avoir d�tach� de l�arbre la branche au feuillage d�or. C�est le pr�sent que Proserpine a �tabli qu�on apporterait � sa beaut�. Le rameau arrach�, il en pousse un autre, d�or comme le premier, et dont la baguette se couvre des m�mes feuilles de m�tal pr�cieux. Ainsi l�ve les yeux et cherche. Quand tu l�auras trouv�, cueille-le, selon le rite, avec la main: il viendra facilement et de lui-m�me, si les destins t�appellent; autrement, il n�y a point de force qui puisse le vaincre ni de fer l�arracher. �coute encore, � tu ne le sais pas, h�las! � le corps d�un de tes amis g�t inanim� sur le rivage, et ce cadavre souille toute ta flotte, pendant que tu m�interroges, arr�t� sur mon seuil. Commence par lui donner la demeure qui lui convient; enferme-le dans un s�pulcre. Conduis � l�autel des brebis noires: que ce soit l� tes premi�res expiations. � cette seule condition, tu verras les bois du Styx et le royaume qui n�a pas de chemin pour les vivants.� Elle dit et, les l�vres serr�es, se tait.
�n�e le visage afflig�, les yeux vers la terre, sort de l�antre et s��loigne, agitant dans son c�ur ces �v�nements myst�rieux. Le fid�le Achate l�accompagne et marche pr�s de lui avec les m�mes soucis. Tous deux s�entretiennent longuement de ce qu�ils ont entendu et se demandent quel est ce compagnon inanim�, ce cadavre � ensevelir dont parlait la pr�tresse. Et voici qu�en arrivant, ils aper�oivent � sec, sur le rivage, Mis�ne frapp� d�une mort qu�il ne m�ritait pas, Mis�ne, fils d��ole, sans �gal pour appeler les guerriers aux sons de la trompette et pour enflammer de ses accents l�ardeur de Mars. Il avait �t� le compagnon du grand Hector: aux c�t�s d�Hector il affrontait les batailles, fameux par son clairon et par sa lance. Lorsque Achille vainqueur eut arrach� la vie au h�ros, ce grand c�ur �tait venu s�ajouter aux compagnons du Dardanien �n�e, ne voulant pas d�choir. Mais justement alors, comme il frappait les eaux des sons retentissants de sa conque, l�insens�, et que par ses sonneries il d�fiait les dieux, Triton jaloux, � si toutefois on peut le croire, -l�avait saisie � l�improviste et ab�m� au milieu des rocs sous les flots �cumants. Ils �taient donc tous autour de lui se lamentant et poussant des cris, et surtout le pieux �n�e. Point de retard: ils se h�tent en pleurant d�accomplir les ordres de la Sibylle et s�empressent � l�envi d��lever un b�cher fun�raire en forme d�autel et de le dresser vers le ciel. On va dans la vieille for�t, dans ces profonds repaires des b�tes sauvages; les pins tombent; l�yeuse r�sonne sous les coups des haches; les coins fendent et font �clater les troncs des fr�nes et des rouvres; des ornes immenses roulent sur la pente des monts.
Le premier au travail, �n�e encourage ses compagnons et prend la hache comme eux. Mais en lui-m�me, dans son c�ur triste, il songe, � la vue de la vaste for�t, et il exprime ce v�u: �Oh si maintenant l�arbre au rameau d�or se montrait � nous dans ces grands bois, car tout ce qu�a dit la Sibylle � ton sujet, Mis�ne, n��tait que trop vrai, h�las!� Il avait � peine prononc� ces mots que soudain deux colombes, sous ses yeux m�me, descendirent du ciel en volant et se pos�rent sur le gazon. Alors le magnanime h�ros reconna�t les oiseaux de sa m�re et joyeux leur adresse cette pri�re: �Oh, soyez mes guides, et, s�il y a quelque chemin, que votre vol dirige mes pas vers le bouquet d�arbres o� le pr�cieux rameau ombrage la terre f�conde. Et toi, ma m�re divine, ne m�abandonne pas dans mon incertitude.� Ayant ainsi parl� il s�arr�ta, observant les signes que lui donnent et la direction que prennent les colombes. Elles volent devant lui picorant dans l�herbe et s�avancent jusqu�o� le regard peut les suivre. Puis, arriv�es aux gorges empest�es de l�Averne, elles s��l�vent d�un coup d�aile et, glissant dans l�air limpide, elles se posent toutes deux � l�endroit r�v�, dans l�arbre o� le reflet de l�or �clate et tranche sur le feuillage. Comme sous les brumes de l�hiver, au fond des bois, le gui, �tranger aux arbres qui le portent, rena�t avec ses nouvelles feuilles et entoure leurs troncs arrondis de ses fruits couleur de safran, la frondaison d�or apparaissait dans l�yeuse touffue, et ses feuilles brillantes cr�pitaient au vent l�ger. Aussit�t �n�e attire � lui et arrache avidement le rameau trop lent � venir, et le porte sous le toit de la Sibylle.
Cependant, rassembl�s sur le rivage, les Troyens pleuraient Mis�ne et rendaient les supr�mes honneurs � sa cendre insensible. Ils ont d�abord �lev� un �norme b�cher de bois r�sineux et de ch�ne coup�; ils en tapissent les c�t�s d�un feuillage sombre; devant, ils dressent des cypr�s fun�bres, et ils en d�corent le fa�te d�armes �tincelantes. Les uns font chauffer de l�eau dans des vases d�airain qui bouillonnent sur la flamme; ils lavent le corps glac� et le baignent de parfums. On g�mit. Puis le lit fun�raire re�oit le cadavre sur lequel on a pleur�, et l�on jette dessus ses v�tements de pourpre, son costume familier. D�autres soul�vent l��norme civi�re, triste devoir, et, d�tournant la t�te, tiennent leur torche inclin�e, selon le rite des a�eux. Tout ce qu�on entasse sur le b�cher est br�l�, les offrandes d�encens, les chairs des victimes, les crat�res dont l�huile a �t� r�pandue. Quand les cendres se sont affaiss�es et les flammes �teintes, on a lav� les restes du cadavre dans le vin, dont s�impr�gne cette chaude poussi�re, et Coryn�e a enferm� dans une urne d�airain les os recueillis. Et trois fois le m�me Coryn�e a fait le tour de ses compagnons en les aspergeant d�eau lustrale avec une branche l�g�re de romarin et un rameau d�olivier fertile; il les a purifi�s et a prononc� les derni�res paroles. Mais le pieux �n�e �l�ve � son compagnon un �norme tombeau, o� l�on pose ses armes, sa rame et sa trompette, au pied d�un mont a�rien qui porte encore en son honneur le nom de Mis�ne et qui le gardera �ternellement.
Cela fait, il se h�ta d�ex�cuter les recommandations de la Sibylle. Il y avait une caverne profonde qui s�ouvrait monstrueuse dans le rocher comme un vaste gouffre, d�fendue par un lac noir et par les t�n�bres des bois. Aucun oiseau ne pouvait impun�ment traverser l�air au-dessus de cette sombre gorge, tant les �manations qui s�en d�gageaient montaient vers la vo�te du ciel. [Aussi les Grecs ont-ils nomm� ce lieu Aornos]. La pr�tresse y fait d�abord amener quatre jeunes taureaux au dos noir et verse sur leur front des libations de vin; puis, entre leurs cornes, elle coupe le bout des poils et jette dans le feu sacr� cette premi�re offrande en appelant � haute voix H�cate qui r�gne au ciel et sur l��r�be. D�autres plongent le couteau dans le cou baiss� des victimes et recueillent dans des pat�res le sang ti�de. �n�e frappe lui-m�me de son �p�e une brebis � la toison noire pour la m�re des Eum�nides et sa puissante s�ur, et pour toi, Proserpine, une vache st�rile. Puis, dans l�ombre de la nuit, il dresse des autels au roi du Styx et livre � la flamme la chair enti�re des taureaux r�pandant une huile grasse sur les entrailles ardentes. Et voici qu�� la premi�re apparition du soleil levant, la terre commen�a de mugir sous ses pieds, les cimes des for�ts s�agit�rent, et l�ombre se remplit du hurlement des chiennes aux approches de la d�esse: �Loin d�ici! Loin d�ici, profanes! crie la Sibylle; retirez-vous de tout le bois sacr�. Et toi, en avant, l��p�e hors du fourreau: c�est le moment, �n�e, d�avoir du courage et un c�ur ferme.� Sans en dire plus, d�un geste inspir�, elle s�est �lanc�e dans la caverne b�ante; et lui, sans peur, r�gle son pas sur le pas r�solu de son guide.
Dieux qui poss�dez l�empire des �mes, Ombres silencieuses, Chaos, Phl�g�ton [lieux qui vous �tendez dans la nuit muette], que vos lois me permettent de redire ce que j�ai entendu, et que votre volont� m�accorde de d�voiler les choses ensevelies dans les profondeurs sombres de la terre.
Ils allaient comme des ombres par la nuit d�serte � travers l�obscurit� et les vastes demeures de Pluton et son royaume de simulacres, ainsi que, sous la lune incertaine et sa clart� douteuse, des voyageurs dans la for�t quand Jupiter a couvert le ciel d�ombre et que la noirceur de la nuit a tout d�color�. Devant le vestibule m�me, � l�entr�e des gorges �troites de l�Orcus, le Deuil et les Remords vengeurs ont fait leur lit; les p�les Maladies y habitent et la triste Vieillesse et la Peur et la Faim mauvaise conseill�re et la hideuse Pauvret�, apparitions terribles, et la Mort et la Souffrance et le Sommeil fr�re de la Mort, et les Joies coupables de l��me, et, sur le seuil, en face, la Guerre tueuse d�hommes et les couches de fer des Eum�nides et la Discorde en d�lire avec sa chevelure de vip�res nou�e de bandelettes sanglantes.
Au milieu du vestibule un orme touffu, immense, �tend ses rameaux et ses bras s�culaires: les vains Songes, dit-on, y nichent un peu partout, attach�s � toutes les feuilles. L� se pressent des fant�mes monstrueux et divers animaux sauvages: les Centaures parqu�s devant les portes, les Scylla � la double forme, Briar�e aux cent bras, la b�te f�roce de Lerne qui siffle horriblement, la Chim�re arm�e de flammes, les Gorgones, les Harpyes, l�Ombre au triple corps. Agit� d�une soudaine �pouvante, �n�e saisit son �p�e et en tourne la pointe ac�r�e contre toute cette engeance mena�ante. Si sa compagne, qui sait, ne l�e�t averti qu�il ne voyait voltiger que des �mes l�g�res, sans corps, sous la vide apparence de fant�mes, il se f�t ru� sur elles et il e�t vainement de son �p�e pourfendu des ombres.
De l�, part la route qui conduit, dans le Tartare, aux flots de l�Ach�ron. Ce sont des tourbillons de boue, un gouffre, un vaste ab�me qui bouillonne et vomit tout son limon dans le Cocyte. Un horrible passeur garde ces eaux et ce fleuve, d�une salet� hideuse, Charon. Une longue barbe blanche inculte lui tombe du menton; ses yeux sont des flammes immobiles; un sordide morceau d��toffe attach� par un n�ud pend � son �paule. Seul, il pousse la gaffe et man�uvre les voiles de la barque, couleur de fer o� il transporte des ombres de corps, tr�s vieux d�j�, mais de la solide et verte vieillesse d�un dieu. Toute une foule r�pandue se pr�cipitait vers la rive: des m�res, des �poux, des h�ros magnanimes qui ont accompli leur vie, des enfants, des vierges, des jeunes gens qui furent plac�s sur le b�cher fun�bre devant les yeux de leurs parents. Les premiers froids de l�automne ne font pas glisser et tomber en plus grand nombre les feuilles des bois; les oiseaux qui viennent du large ne s�attroupent pas plus nombreux � l�int�rieur des terres quand la saison glaciale les met en fuite � travers l�oc�an et les envoie � tire-d�aile aux pays du soleil. Tous debout suppliaient qu�on les f�t passer les premiers et tendaient leurs mains dans leur grand d�sir de l�autre rive. Mais le dur nocher prend ceux-ci, puis ceux-l�, et repousse loin du rivage ceux qu�il �carte.
�n�e, naturellement �tonn� et troubl� par cette foule en d�sordre, se tourne vers la Sibylle: �� vierge, dis-moi ce que signifie une telle course au fleuve? Que demandent ces �mes? Et pourquoi cette diff�rence entre elles, les unes �loign�es de la rive, les autres emport�es par des rames qui balaient des flots livides?� La pr�tresse, charg�e d�ann�es, lui r�pondit bri�vement: �Fils d�Anchise, toi qui es vraiment de la race des dieux, tu vois les eaux stagnantes et profondes du Cocyte et le mar�cage du Styx dont les dieux craignent d�invoquer la puissance divine dans un faux serment. Toute cette foule que tu aper�ois a �t� d�nu�e d�assistance et priv�e de s�pulture. Ce passeur est Charon. Ceux que les eaux emportent ont �t� ensevelis. Il ne lui est pas permis de faire traverser aux morts ces rives d�horreur et ces flots rauques avant que leurs ossements aient repos� dans un tombeau. Durant cent ann�es, ils errent et voltigent sur ces bords. Alors seulement, re�us dans la barque, ils voient enfin les mar�cages si d�sir�s.� Le fils d�Anchise s�est arr�t� et demeure immobile, absorb� par ses pens�es, l��me pitoyable au sort de ces d�sh�rit�s. Il reconna�t, frustr�s des honneurs fun�bres, et d�sol�s, Leucaspis et le chef de la flotte Lycienne, Oronte, qui, partis de Troie avec lui sur les mers orageuses, furent assaillis par l�Auster et engloutis, eux, leur navire et leur �quipage.
Et voici que s�avan�ait vers lui le pilote Palinure qui, tout r�cemment, dans la travers�e de Libye en Italie, pendant qu�il observait les astres, �tait tomb� de sa poupe, jet� au sein des flots. � peine eut-il reconnu dans l�ombre �paisse ce fant�me triste, qu�il lui parla le premier: �Quel dieu, Palinure, t�a enlev� � nous et t�a plong� sous la mer? Dis-le-moi. Apollon, dont je n�avais jamais encore trouv� un oracle trompeur, m�a une seule fois abus� quand il me r�pondit et m�annon�a que tu n�avais rien � craindre de la mer, et que tu aborderais vivant au rivage d�Ausonie. Est-ce ainsi qu�il tient ses promesses?� Palinure r�pondit: �Le tr�pied de Ph�bus ne t�a pas tromp�, fils d�Anchise, notre chef. Je ne suis point mort englouti par un dieu, car ce gouvernail dont tu m�avais donn� la garde, auquel je me cramponnais et qui dirigeait notre marche, a �t� d�aventure violemment arrach�; et, pr�cipit� dans les flots, je l�entra�nai avec moi. J�en jure par les mers irrit�es: je n�ai pas trembl� pour moi autant que pour ton navire qui, d�pouill� de sa barre et priv� de son pilote, pourrait succomber sous l�assaut des grandes lames. Durant trois nuits de temp�te, le Notus, qui fouettait imp�tueusement les eaux, me roula sur l�immense �tendue. Le quatri�me jour naissait � peine que du haut d�une vague, soulev� dans l�air, j�aper�us l�Italie. � force de nager j�approchai de la terre; je tenais d�j� un endroit s�r, si, au moment o�, sous le poids de mes v�tements tremp�s, je saisissais de mes mains crisp�es les �pres saillies d�un roc, des barbares arm�s ne m�avaient attaqu� et dans leur ignorance n�avaient escompt� de riches d�pouilles. Maintenant j�appartiens au flot, et les vents me tournent et me retournent sur le rivage. Aussi, je t�en supplie par la douce lumi�re du ciel, par l�air que tu respires, par ton p�re, par l�espoir d�Iule qui grandit, � h�ros invincible, tire-moi de cette mis�re: jette de la terre sur mon cadavre, tu le peux, tu n�as qu�� chercher le port de V�lia. Ou, s�il y a quelque moyen, si ta m�re divine t�en indique un, � car ce n�est pas, je pense, sans la volont� des dieux que tu te pr�pares � traverser un fleuve pareil et le marais Stygien, � tends la main � ton malheureux compagnon et emporte-moi sur ta barque au del� de ces ondes, pour qu�au moins je puisse trouver dans la mort un asile o� reposer.�
Il avait � peine parl� que la proph�tesse s��cria: �D�o� te vient, Palinure, un d�sir aussi insens�? Toi qui n�as pas re�u de s�pulture, tu verrais les eaux du Styx et le sombre fleuve des Eum�nides et, sans un ordre des dieux, tu aborderais � la rive oppos�e? Cesse d�esp�rer que tes pri�res puissent fl�chir les arr�ts immuables des dieux. Mais garde dans ta m�moire ces paroles qui consoleront ton dur malheur: des prodiges c�lestes par toutes les villes forceront les peuples voisins de purifier tes os, de t��lever un tombeau et de rendre � ce tombeau des honneurs solennels; et l�endroit portera �ternellement le nom de Palinure.� Ces paroles pour un temps dissipent son chagrin et chassent le tourment de son triste c�ur: il se r�jouit qu�une terre porte son nom.
Ils poursuivent donc leur route et s�approchent du fleuve. Aussit�t que, des eaux Stygiennes, le passeur les aper�ut qui traversaient le bois silencieux et tournaient leurs pas vers la rive, sans attendre qu�ils aient ouvert la bouche, il les interpelle en grondant: �Qui que tu sois qui sous tes armes te diriges vers notre fleuve, arr�te et, de la place o� tu es, dis-moi ce qui t�am�ne. C�est ici le s�jour des Ombres, du Sommeil et de la Nuit endormeuse. Il m�est d�fendu de transporter dans ma barque des corps vivants. D�ailleurs mal m�en a pris d�avoir accept� sur ces eaux, lorsqu�ils vinrent ici, Alcide, Th�s�e, Pirithous, tout fils de dieux qu�ils �taient et guerriers invincibles. L�un de sa main encha�na le gardien du Tartare qu�il avait arrach� tout tremblant du tr�ne m�me de Pluton; les autres essay�rent d�enlever la reine des Enfers de la couche du roi.� La pr�tresse du dieu d�Amphryse lui r�pondit bri�vement: �Nous ne m�ditons pas de semblables perfidies; cesse de t��mouvoir. Ces armes n�apportent pas la guerre. Nous laisserons l��norme chien de garde dans son antre �pouvanter de son �ternel aboiement les ombres exsangues, et la chaste Proserpine pourra dormir tranquille dans le palais de son oncle. Le Troyen �n�e, remarquable par sa pi�t� et par ses armes, descend dans la nuit profonde de l��r�be pour y voir son p�re. Si l�id�e d�une telle pi�t� filiale ne te touche pas, reconnais du moins ce rameau.� Et elle lui montre le rameau qu�elle cachait sous ses voiles. Alors le c�ur gonfl� de col�re du passeur s�apaisa. La Sibylle n�ajoute rien: il s�incline devant le pr�sent v�n�r�, la branche fatale qu�il n�a pas vue depuis si longtemps, et, tournant sa sombre poupe, il l�approche du rivage. Il chasse les autres �mes assises le long des bancs, vide le tillac et re�oit dans sa coque le puissant �n�e. La barque faite de pi�ces rapport�es a g�mi sous ce poids et par ses crevasses se remplit de l�eau mar�cageuse. Enfin on passe, et il d�pose sans accident l�homme et la proph�tesse sur un informe limon, dans des algues glauques.
L�, l��norme Cerb�re de ses trois gueules aboyantes fait retentir le royaume des morts, monstre couch� dans un antre en face du d�barcad�re. La Sibylle, voyant d�j� les couleuvres se dresser sur son cou, lui jette un m�lange assoupissant de graines pr�par�es et de miel. L�animal, affam� et vorace, la triple gueule b�ante, avale ce qu�on lui jette et d�tend son dos monstrueux, �tal� par terre de tout son long sous l�antre qu�il remplit. �n�e se h�te de franchir le seuil dont le gardien est enseveli dans le sommeil et d�un pas rapide s��loigne des bords du fleuve qu�on ne passe point deux fois.
Tout d�abord il entend des voix et un immense vagissement, les �mes des enfants qui pleurent, de ces petits �tres qui ne connurent pas la douceur de vivre, et qu�un jour de malheur arracha, au seuil m�me de l�existence, du sein de leur m�re pour les plonger dans la nuit pr�coce du tombeau. Pr�s d�eux, les innocents dont une fausse accusation entra�na la mort. Ces places n�ont point �t� assign�es sans juge ni tribunal tir� au sort. Minos pr�side et agite son urne; il convoque le conseil des Silencieux, s�enquiert de la vie et des fautes. Tout � c�t�, se tiennent, accabl�s de tristesse, ceux qui, n��tant souill�s d�aucun crime, se sont de leur propre main donn� la mort et, en haine de la lumi�re, ont rejet� la vie. Comme ils voudraient aujourd�hui remonter � l�air pur et supporter la pauvret� et les durs labeurs! Le destin s�y oppose et l�odieux marais. [Son flot lugubre les encha�ne et les replis du Styx les enferment neuf fois.]
Non loin de l� s��tendent de tous c�t�s les champs des Pleurs: c�est ainsi qu�on les nomme. Ceux dont le dur amour a rong� le c�ur de son poison impitoyable y trouvent � l��cart des sentiers cach�s et l�ombre des for�ts de myrtes: le mal d�aimer les accompagne jusque dans la mort. �n�e y aper�oit Ph�dre et Procris, �riphyle d�sol�e et saignante des blessures de son cruel fils, �vadn�, Pasipha� et pr�s d�elles Laodamie et cette femme, C�n�e, qui fut jadis jeune homme, et que les destins ont rendue � sa forme d�antan. Et parmi ces �mes, la Ph�nicienne Didon, sa blessure encore fra�che, errait dans les grands bois. D�s que le h�ros Troyen fut pr�s d�elle et la reconnut dans l�obscurit�, ombre p�le, comme aux premiers jours du mois on voit ou l�on croit voir se lever la lune � travers les nues, il se prit � pleurer et lui dit d�une douce voix d�amour: �Malheureuse Didon, on ne m�avait donc pas tromp�; tu n��tais plus et, le fer � la main, tu avais �t� jusqu�au bout de ton d�sespoir. H�las, ai-je donc �t� la cause de ta mort? J�en jure par les astres, par les dieux d�En Haut, par tout ce qu�il y a de sacr� dans ces profondeurs de la terre, reine, c�est malgr� moi que je me suis �loign� de tes rivages. Les ordres de ces dieux, qui me forcent aujourd�hui d�aller � travers ces ombres et les hideux taillis et la nuit �paisse, m�y ont imp�rieusement pouss�. Et je ne pouvais pas penser que tu ressentirais une si grande douleur de mon d�part� Arr�te; ne te d�robe pas � mes yeux. Est-ce bien moi que tu fuis? C�est la derni�re fois que les destins me permettent de te parler.� Ainsi �n�e essayait d�adoucir cette �me de col�re aux farouches regards et de lui tirer des larmes. Mais elle, d�tournant la t�te, attachait ses yeux sur le sol; et ces paroles n��meuvent pas plus son visage que si elle �tait un rocher ou un marbre de Paros. Enfin, d�un geste brusque, elle s�enfuit hostile sous la for�t ombreuse o� son premier mari Sych�e r�pond � son amour et partage sa tendresse. Et cependant �n�e, frapp� d�une si grande infortune, la suit longuement de ses yeux en pleurs et la voit qui s��loigne, plein de piti�.
Il continue p�niblement la route qui lui est permise. Et d�j� les deux voyageurs atteignaient l�extr�mit� de cette r�gion, s�jour �cart� des guerriers illustres. Il y rencontre Tyd�e, Parth�nop�e c�l�bre par ses armes et l�image du p�le Adraste. L� se pressent les Dardaniens tomb�s dans les combats et longuement pleur�s sur la terre. Il les voit tous en longue file et g�mit: Glaucus, M�don, Thersilochus, les trois fils d�Ant�nor, Polyb�t�s, un pr�tre de C�r�s, Id�us qui tenait encore ses r�nes, encore ses armes. Toutes ces �mes, � droite, � gauche, se rassemblent autour de lui. Elles ne se contentent pas de l�avoir regard� une fois; elles s�attachent � ses c�t�s, elles l�accompagnent; elles voudraient savoir pourquoi il est venu. Mais les chefs grecs et les phalanges Agamemnoniennes, d�s qu�ils aper�urent dans l�ombre le h�ros et l��clat de ses armes, furent agit�s d�une immense terreur; les uns tournent le dos comme jadis lorsqu�ils fuyaient vers leurs navires; les autres poussent un faible cri: la clameur commenc�e trahit leur bouche grande ouverte.
Et voici que, tout le corps en lambeaux, il vit le Priamide D�iphobe, son visage cruellement d�chir�, son visage et ses deux mains, ses tempes ravag�es dont on arracha les oreilles, ses narines mutil�es d�une hideuse blessure. Il ne l�avait qu�� peine reconnu tout tremblant et cherchant � dissimuler ces horribles stigmates, et il lui parla aussit�t le premier d�une voix famili�re: �D�iphobe, si brave sous les armes, issu du noble sang de Teucer, qui donc a eu le c�ur de t�infliger ces cruels supplices? � qui fut-il permis de te traiter aussi sauvagement? J�avais entendu dire, dans la derni�re nuit de Troie, qu��puis� � force de massacrer les Grecs tu �tais tomb� sur un amas confus de cadavres. Alors de mes propres mains je t��levai un c�notaphe au rivage du cap Rh�t�e et � haute voix j�appelai trois fois tes m�nes: ton nom et un troph�e d�armes consacrent le lieu; mais toi, ami, je n�ai pu te retrouver, ni, avant mon d�part, te d�poser dans la terre de la patrie.� Le Priamide lui r�pondit: �Ami, tu n�as rien n�glig�; tu as rendu tous les devoirs � D�iphobe et � son ombre fun�bre. Mais mon destin et le crime d�sastreux de la Lac�d�monienne m�ont accabl� de ces maux: voil� les souvenirs qu�elle m�a laiss�s. Tu sais dans quelles joies trompeuses nous avons pass� cette nuit supr�me. Et comment pourrions-nous l�oublier? Lorsque, voulu par la fatalit�, le cheval escalada les hauteurs de Pergame et y apporta ses flancs lourds de fantassins arm�s, cette femme, feignant de diriger un ch�ur, menait � la ronde les femmes Phrygiennes comme des Bacchantes et, au milieu d�elles, une immense torche � la main, elle faisait, du haut de la citadelle, des signaux aux Grecs. Pour moi, recru de fatigue, appesanti par le sommeil, j��tais �tendu sur mon malheureux lit de noces, plong� dans un profond et doux repos, pareil au calme de la mort. Cependant mon excellente �pouse, qui avait retir� de dessous ma t�te l��p�e fid�le, enl�ve toutes les armes de la maison; puis elle appelle M�n�las, elle lui ouvre la porte, esp�rant regagner par un si beau pr�sent l�homme qui l�aimait et an�antir ainsi la m�moire de ses anciens crimes. Que te dirai-je? Tous deux se pr�cipitent sur ma couche, et, avec eux, l�homme de tous les forfaits, le petit-fils d��ole, Ulysse. Dieux, renouvelez ces horreurs contre les Grecs, si c�est d�une bouche pieuse que je vous crie vengeance! Mais toi, voyons, dis-moi � ton tour quels hasards t�ont conduit vivant ici. Est-ce ta course errante sur la mer qui t�y a amen�? Est-ce un ordre des dieux? Ou de quelle autre fortune es-tu poursuivi pour venir dans ces tristes demeures sans soleil, dans ces lieux troubles?�
Pendant qu�ils causaient, le quadrige de l�Aurore � la rose lumi�re avait d�j� dans sa course �th�r�e franchi le milieu du ciel; et tout le temps consenti se f�t peut-�tre �coul� dans de pareils entretiens, si la Sibylle n�avait averti son compagnon et ne lui avait dit bri�vement: �La nuit tombe, �n�e: et nous, nous passons les heures � parler. Voici l�endroit o� la route bifurque: � droite, elle conduit sous les murs du grand Pluton; c�est le chemin de l��lys�e, le n�tre. Mais � gauche, elle ch�tie les criminels et m�ne au Tartare impie.� D�iphobe reprit la parole: �Ne t�irrite pas, puissante pr�tresse: je m��loigne, je rejoins la foule des Ombres et je retourne aux t�n�bres. Va, notre gloire, va; et jouis d�une destin�e plus heureuse.� Il n�en dit pas davantage et sur ces mots il se d�tourna.
Tout � coup �n�e regarde derri�re lui et, � gauche, au pied d�un rocher, il voit une large enceinte ferm�e d�un triple mur, entour�e des torrents de flammes d�un fleuve rapide, le Phl�g�ton du Tartare, qui roule des rocs retentissants. En face, une �norme porte et des montants d�acier massif tels qu�aucune force humaine, aucun engin de guerre, m�me aux mains des habitants du ciel, ne pourrait les enfoncer. Une tour de fer se dresse dans les airs. Tisiphone, sa robe sanglante relev�e, assise et toujours en insomnie, garde l�entr�e nuit et jour. Il en sort des g�missements, le cruel sifflement des verges, le bruit strident du fer et des tra�nements de cha�nes. �n�e s�est arr�t� et, saisi de terreur, il �coute attentivement ce fracas: �Quels sont les crimes qu�on ch�tie, vierge, dis-le-moi? Et par quels supplices? Quelles lamentations effrayantes viennent � mes oreilles?� La proph�tesse lui r�pondit: �Illustre chef des Troyens, les lois divines interdisent � l�homme pur de franchir ce seuil de sc�l�ratesse. Mais H�cate, lorsqu�elle me confia la garde des bois sacr�s de l�Averne, m�instruisit des ch�timents institu�s par les dieux et me conduisit partout. Le Gnossien Rhadamante exerce dans ces lieux un pouvoir impitoyable. Il met � la torture et interroge les auteurs de crimes cach�s, et il les force d�avouer les forfaits qu�ils se r�jouissaient vainement d�avoir dissimul�s parmi les hommes et dont ils recul�rent l�expiation jusqu�au jour trop tardif de la mort. Aussit�t la vengeresse Tisiphone, arm�e d�un fouet, bondit sur les coupables, les flagelle et, de sa main gauche dirigeant sur eux ses farouches reptiles, elle appelle la troupe barbare de ses s�urs. Alors seulement les portes maudites crient et roulent sur leurs gonds avec un horrible fracas. Tu vois quelle est la garde assise � l�entr�e, quelle terrible face occupe le seuil? Dedans, plus cruelle encore, une Hydre monstrueuse se tient avec ses cinquante gueules b�antes et noires. Alors c�est le Tartare qui s�ouvre en profondeur et s�enfonce dans les t�n�bres deux fois autant que le regard mesure d�espace jusqu�� l�Olympe �th�r�. L�, les vieux fils de la Terre, les Titans, renvers�s par la foudre, ont roul� au fond de l�ab�me. L�, j�ai vu les deux fils d�Alo�e, corps monstrueux, qui de leurs mains avaient voulu forcer les portes du vaste ciel et chasser Jupiter de son tr�ne d�En Haut. J�ai vu aussi le cruel ch�timent de Salmon�e. Tra�n� par quatre chevaux et agitant sa torche, cet imitateur des �clairs de Jupiter et des tonnerres de l�Olympe, � travers les peuples de la Gr�ce, � travers sa ville du milieu de l��lide, allait triomphant et r�clamait pour lui d�shonneurs divins, l�insens�, qui se flattait de contrefaire l�orage et la foudre inimitable avec des sabots de chevaux sur des ponts d�airain. Mais le P�re tout-puissant lan�a entre ses amas de nuages un trait, � non des torches ni des brandons aux lueurs fumeuses, � et l�ab�ma dans un �norme tourbillon. Je pouvais voir encore Tityos, le nourrisson de la terre, m�re universelle: son corps recouvre sept arpents entiers; un monstrueux vautour, qui, d�un bec crochu, ronge son foie immortel et ses entrailles f�condes en tourments, y fouille de quoi manger et loge dans sa profonde poitrine; et aucun repos n�est donn� � ses chairs renaissantes. Te parlerai-je des Lapithes, d�Ixion, de Pirithous? Les uns roulent un �norme rocher; d�autres pendent �cartel�s sur les rayons d�une roue. L�infortun� Th�s�e est clou� � son si�ge et y demeurera �ternellement clou�. Phl�gyas, le plus malheureux, les avertit tous de sa grande voix et les prend � t�moin dans l�ombre: �Apprenez par mon exemple � respecter la justice et � ne pas m�priser les dieux.� Au-dessus de sa t�te un noir rocher, qui glisse et qui semble pr�t � tomber, le menace de sa chute. Sur de hauts lits de f�te luisent des accoudoirs d�or, et des mets sont servis sous ses yeux avec un luxe royal. Mais l�a�n�e des Furies est couch�e pr�s de lui et, d�s qu�il fait mine de toucher aux tables, elle l�en emp�che, debout, la torche lev�e, et la voix tonnante. L�, ceux qui ont ha� leur fr�re, leur vie durant, les fils qui ont frapp� leur p�re, ceux qui ont ourdi des perfidies contre leur client, la foule innombrable des avares qui ont couv� des richesses amass�es pour eux seuls et qui en ont frustr� les leurs, et ceux qui ont �t� tu�s comme adult�res et les s�ditieux aux armes impies qui ne craignirent pas de trahir la foi jur�e � leurs ma�tres: tous enferm�s en ces lieux attendent le ch�timent. Ne cherche pas � savoir quel est ce ch�timent, ni quelle forme de crime et quelle destin�e les y a plong�s. L�un a vendu � prix d�or sa patrie et lui a impos� le joug d�un ma�tre tyrannique. L�autre a tour � tour affich� et retir� des lois pour de l�argent. Un autre a envahi le lit de sa fille, dans un cruel hym�n�e. Tous ont os� des forfaits monstrueux et ont joui de leur audace. Non, m�me si j�avais cent bouches, cent langues et une voix de fer, je n�arriverais pas � t�exprimer toutes les formes de crimes ni � t��num�rer tous les noms des supplices.�
Et la vieille pr�tresse de Ph�bus ajouta: �Mais allons, poursuis ta route et ach�ve ce que tu as entrepris avec le rameau d�or. Pressons le pas: j�aper�ois les murs sortis de la forge des Cyclopes, et, en face de nous, la porte cintr�e o� il nous est prescrit de d�poser cette offrande.� Comme elle parlait, tous deux, marchant du m�me pas dans le clair obscur, traversent rapidement l�espace interm�diaire et s�approchent de l�entr�e. �n�e prend les devants, se lave dans une eau fra�che et, devant lui, fixe au seuil le rameau.
Ces ablutions accomplies, et l�offrande faite � la d�esse, ils arrivent � une plaine riante, aux d�licieuses pelouses, des bois fortun�s, s�jour des bienheureux. L�air pur y est plus large et rev�t ces lieux d�une lumi�re de pourpre. Ils ont leur soleil et leurs astres. Parmi ces ombres, les unes sur le gazon s�exercent � la palestre, se mesurent dans leurs jeux et luttent sur un sable dor�; les autres, frappant la terre, forment des ch�urs m�l�s de chants.
Le pr�tre de Thrace en longue robe fait harmonieusement r�sonner les sept notes du chant et tour � tour frappe sa lyre de ses doigts et de son plectre d�ivoire. L� sont les descendants de l�antique Teucer, noble post�rit�, h�ros magnanimes n�s en des temps meilleurs: Ilus, Assaracus et le fondateur de Troie, Dardanus. �n�e admire pr�s d�eux des armes et des chars fant�mes. Leurs javelots sont fich�s � terre; et �a et l� leurs chevaux d�tel�s paissent dans la plaine: le plaisir des armes et des chars, que vivants ils go�taient, et le soin qu�ils avaient de faire pa�tre leurs chevaux � la robe brillante les suivent dans leur descente sous la terre. Et voici qu�� sa droite et � sa gauche il en aper�oit d�autres qui prenaient leur repas sur l�herbe et chantaient en ch�ur un joyeux P�an sous le bosquet de lauriers odorants d�o� le puissant fleuve de l��ridan, qui roule � travers la for�t, sort pour monter � la surface de la terre. L�, un groupe de h�ros qui souffrirent des blessures en combattant pour leur patrie; les pr�tres qui, toute leur vie, observ�rent saintement les rites; les po�tes pieux et dont la voix fut digne d�Apollon; et ceux qui rendirent la vie plus belle par l�invention des arts et ceux dont les bienfaits leur ont valu de vivre dans la m�moire d�autres hommes: et leurs tempes � tous sont ceintes d�une bandelette blanche comme la neige. La Sibylle s�adresse � ces Ombres r�pandues autour d�elle, et surtout � Mus�e, car elle le voyait au milieu de l�innombrable foule qu�il d�passait de ses hautes �paules: �Dites-moi, Ombres heureuses, et toi, le meilleur des po�tes, quel est le s�jour d�Anchise et l�endroit o� il reste? C�est pour lui que nous sommes venus et que nous avons travers� les grands fleuves de l��r�be.� Le h�ros lui r�pondit en peu de mots: �Nous n�avons point de lieu fixe; nous habitons des bois ombreux; nous nous couchons sur le gazon de ces rives, et nous vivons dans de fra�ches prairies que des ruisseaux arrosent. Mais vous, si votre c�ur le d�sire, franchissez cette colline et je vous mettrai sur un chemin facile.� Il dit, marche devant eux, et d�en haut leur montre une plaine brillante: ils descendent aussit�t de ce sommet.
Or, le v�n�rable Anchise, au fond d�une vall�e verdoyante, parcourait d�un regard tendre et pensif les �mes qui y �taient rassembl�es et qui monteraient un jour � la lumi�re de la vie, et, en ce moment m�me, il passait en revue tous les siens, ses chers descendants, leurs destins, leur fortune, leur caract�re, leurs exploits. D�s qu�il vit �n�e qui s�avan�ait devant lui sur le gazon, il lui tendit ses deux mains, plein d�all�gresse, et, les joues ruisselantes de larmes, il lui dit: �Enfin te voici: ta pi�t� sur laquelle comptait ton p�re a triomph� de l��pre route. Il m�est donn� de voir ton visage, mon enfant, d�entendre ta voix ch�re et de te r�pondre! Ah certes, je l�esp�rais; je pensais bien que cela viendrait; je comptais les jours. Mon attente inqui�te ne m�a pas tromp�. Que de terres tu as travers�es, que de flots, avant de m�arriver! Combien de p�rils, mon enfant, t��prouv�rent! Comme j�ai eu peur du mal que pouvait te faire le royaume de Libye!� �n�e lui r�pondit: �C�est toi, mon p�re, c�est ta triste image, venue si souvent � moi, qui m�a d�cid� � franchir le seuil de ces demeures. Ma flotte est � l�ancre dans les eaux Tyrrh�niennes. Donne-moi ta main, mon p�re; donne-la-moi que je la serre, et ne te d�robe pas � mes embrassements.� Et en parlant ainsi de larges pleurs coulaient sur son visage. Trois fois il essaya de lui entourer le cou de ses bras; trois fois, vainement saisie, l�ombre lui coula entre les mains comme un souffle l�ger, comme un songe qui s�envole.
�n�e cependant voit, dans un vallon retir�, un bois solitaire, des halliers bruissants et le fleuve du L�th� qui arrose ce paisible s�jour. Sur ses rives voltigeaient des nations et des peuples innombrables, comme dans les prairies, sous la lumi�re sereine de l��t�, les abeilles se posent sur les fleurs diapr�es et se d�ploient autour de la blancheur des lys; et toute la plaine bourdonne de leur murmure. � cette vue soudaine, �n�e est parcouru d�un frisson sacr� et demande la cause de ce myst�re. Quel est donc ce fleuve l�-bas et quels sont les hommes dont la multitude en a couvert les rives? Alors son p�re Anchise lui r�pondit: �Ce sont les �mes � qui les destins doivent une seconde incarnation et qui, le long du L�th�, boivent la paix et les longs oublis. Pour moi, depuis longtemps, je veux te dire et te montrer en face de nous et te d�nombrer cette post�rit� qui sera la tienne, afin que tu te r�jouisses encore plus avec moi d�avoir trouv� l�Italie.� � �� mon p�re, faut-il donc penser qu�il y a des �mes qui remontent � l�air du ciel et qui aspirent de nouveau � rentrer dans les liens �pais du corps? D�o� vient � ces malheureuses le d�sir insens� de la lumi�re?� � �Je te le dirai, mon fils: je ne te tiendrai pas en suspens�, lui r�pond Anchise; et il lui expose successivement tous ces beaux secrets.
�Et d�abord le ciel, la terre, les plaines liquides, le globe lumineux de la lune, l�astre Titanique du soleil, sont p�n�tr�s et vivifi�s par un principe spirituel: r�pandu dans les membres du monde, l�esprit en fait mouvoir la masse enti�re et transforme en s�y m�lant ce vaste corps. C�est de lui que naissent les races des hommes, des animaux, des oiseaux et de tous les monstres que porte l�Oc�an sous sa surface brillante comme le marbre. Ces germes de vie ont une vigueur ign�e qu�ils doivent � leur c�leste origine, tant que les impuret�s du corps ne les engourdissent pas et que nos ressorts terrestres et nos membres vou�s � la mort ne les ont pas �mouss�s. D�s lors les �mes connaissent les craintes, les d�sirs, les douleurs, les joies et ne distinguent plus clairement la lumi�re du ciel, emprisonn�es dans leurs t�n�bres et leur ge�le aveugle. Et m�me, au jour supr�me, lorsque la vie les a quitt�es, les malheureuses ne sont pas encore absolument d�barrass�es de tout le mal et de toutes les souillures du corps; leurs vices, endurcis par les ann�es, ont d� s�enraciner � une profondeur �tonnante. Il faut donc les soumettre � des ch�timents, et qu�elles expient dans des supplices ces maux inv�t�r�s. Les unes, suspendues dans l�air, sont expos�es au souffle l�ger des vents; d�autres, au fond d�un vaste ab�me, lavent leur souillure; d�autres s��purent dans le feu. Chacun de nous subit ses M�nes. Nous sommes peu nombreux � passer ensuite dans le vaste �lys�e, et � occuper � jamais ces riantes campagnes. Ce n�est qu�apr�s de longs jours que le cours des temps enfin r�volus a effac� les anciennes fl�trissures, et laisse rendu � sa puret� le principe �th�r� de l��me, cette �tincelle du feu c�leste. Alors, toutes ces �mes que nous apercevons, lorsqu�elles ont vu tourner la roue de mille ann�es, un dieu les appelle en longue file aux bords du L�th�, afin qu�ayant perdu tout souvenir elles puissent revoir encore la vo�te du ciel et commencent � vouloir rentrer dans des corps.�
Quand il eut ainsi parl�, Anchise entra�na son fils et la Sibylle au milieu des rassemblements et de la foule bruissante; il se place sur une �minence d�o� le h�ros puisse examiner en face de lui le long d�fil� et apprendre � conna�tre les visages � mesure qu�ils passeront: �Et maintenant, je vais te dire la gloire r�serv�e � la post�rit� de Dardanus, les descendants que tu auras de race italienne et les �mes illustres qui porteront le nom de notre famille; et je te r�v�lerai tes destins.
�Ce jeune homme, tu le vois, qui s�appuie sur une lance sans fer, le sort l�a plac� le plus proche de la lumi�re: il est le premier qui se dressera au s�jour des hommes, avec du sang italien m�l� au n�tre: c�est Silvius, de race Albaine, le dernier enfant que ta femme Lavinia te donnera tardivement � la fin de ta vie et qu�elle �l�vera dans une retraite sylvestre, roi et p�re de rois. Par lui notre famille dominera sur Albe-la-Longue.
�Tout pr�s de lui, c�est Procas, honneur de la nation Troyenne, et Capys et Numitor et celui qui fera revivre ton nom, Sylvius �neas, et qu�illustreront �galement sa pi�t� et ses armes, s�il peut jamais obtenir la royaut� d�Albe. Quels jeunes hommes! Regarde. Quelles forces ils d�ploient, et comme leurs tempes sont ombrag�es du ch�ne civique! Tu vois en eux des fondateurs de villes, les uns de Nomentum, de Gabies, de Fid�ne; les autres �l�veront sur les montagnes la citadelle de Collatie, la cit� des Pom�tiens, Castrum Inui, Bola, Cora. Tels seront les noms de ces terres aujourd�hui sans nom.
�Mais voici celui qui assistera son a�eul, Romulus, le fils de Mars, qu�enfantera sa m�re Ilia du sang d�Assaracus. Vois-tu les deux aigrettes qui se dressent sur son front, et comme son p�re, en lui donnant son propre insigne, le range d�j� au nombre des dieux? C�est sous ses auspices, mon enfant, que cette illustre Rome �galera son empire � l�univers, sa grande �me � l�Olympe et d�un seul rempart enfermera sept collines. � ville f�conde en h�ros! Ainsi la M�re du mont B�r�cynte, couronn�e de tours, est tra�n�e dans un char � travers les cit�s Phrygiennes, heureuse d�avoir port� des dieux et d�embrasser cent petits-fils, tous habitants de l�Olympe, tous seigneurs des hauteurs du ciel.
�Maintenant tourne les yeux: regarde cette nation, tes Romains. Voici C�sar et toute la post�rit� d�Iule qui doit venir � la lumi�re sous l�immense vo�te des cieux. Le voici, c�est lui, cet homme qui, tu le sais, t�a �t� si souvent promis, C�sar Auguste, fils d�un dieu: il fera rena�tre l��ge d�or dans les champs du Latium o� jadis r�gna Saturne, il reculera les limites de son empire plus loin que le pays des Garamantes et des Indiens, jusqu�� ces contr�es qui s��tendent au del� des signes du Zodiaque, au del� des routes de l�ann�e et du soleil, l� o� Atlas, qui porte le ciel, fait tourner sur son �paule la vo�te parsem�e d��toiles �tincelantes. Et d�j�, au bruit de sa venue, les r�ponses des dieux jettent une horreur sacr�e dans les royaumes de la Caspienne et sur les bords du Palus M�otide; et les sept embouchures du Nil s�agitent confus�ment et s��pouvantent. Ni Alcide n�a parcouru autant de pays, bien qu�il ait perc� la biche aux pieds d�airain, pacifi� la for�t d��rymanthe et fait trembler de son arc les mar�cages de Lerne; ni Bacchus vainqueur qui, des hauts sommets de Nysa, conduit son attelage de tigres et les rend dociles � ses r�nes de pampre. Et nous h�siterions encore � d�ployer notre valeur! La crainte nous emp�cherait de nous fixer sur la terre d�Ausonie!
�Plus loin, quel est cet homme que distingue une couronne d�olivier et qui porte des objets sacr�s? Je reconnais la chevelure et la barbe blanches du roi Romain qui donnera � la ville naissante les fondements de la loi et � qui sa petite cit� de Cures et sa terre pauvre commettront une puissante royaut�. Celui qui viendra apr�s lui, Tullius, rompra les jours calmes de sa patrie et appellera aux armes les hommes endormis dans la paix et leurs troupes d�saccoutum�es des triomphes. Ancus le suit de pr�s, avec jactance, et d�j�, ici m�me, trop sensible � la faveur populaire. Veux-tu voir les Tarquins, et l��me fi�re du vengeur Brutus et les faisceaux reconquis? Le premier, il recevra le pouvoir consulaire et les terribles haches, et, comme ses fils voudront rallumer les guerres, il les sacrifiera � la belle libert�. Malheureux, de quelque louange que les si�cles futurs exaltent cet acte: l�amour de la patrie triomphera dans son c�ur et aussi une immense passion pour la gloire.
Mais plus loin, regarde les D�cius, les Drusus, Torquatus et sa hache ensanglant�e, et Camille qui revient avec les enseignes reconquises. Ces deux �mes que tu vois resplendir sous une armure toute pareille, marchent d�accord aujourd�hui et tant que la nuit p�se sur elles: h�las, quels combats elles se livreront, si elles atteignent � la lumi�re de la vie; que d�arm�es rang�es en bataille, que de massacres: le beau-p�re descendant du rempart des Alpes et de la forteresse de Mon�cus; le gendre appuy� sur l�Orient qu�il lui oppose! � mon fils, n�habituez pas vos c�urs � ces abominables guerres; ne tournez pas vos forces vives contre les entrailles de la patrie! Et toi, donne l�exemple de la mod�ration, toi qui tires ton origine de l�Olympe; rejette loin de toi ces armes, � mon sang!� Celui-ci, vainqueur de Corinthe, montera au Capitole dans le char du triomphe, glorieux � jamais du massacre des Ach�ens. Celui-l� jettera par terre Argos et la Myc�ne d�Agamemnon et m�me un �acide, descendant d�Achille puissant par les armes, ayant ainsi veng� les anc�tres Troyens et le temple profan� de Minerve. Qui te passerait sous silence, � grand Caton, et toi, Cossus? Qui oublierait la famille des Gracques et les deux Scipions, ces deux foudres de guerre, ruine de la Libye, et Fabricius si puissant et, pourtant si pauvre, et toi, Serranus, semeur de tes sillons? Fatigu�, o� m�entra�nez-vous, � race des Fabius? Te voici, tu es ce Maximus qui, seul, par ta sagesse de temporiser, remettras nos affaires debout.
�D�autres, je le crois, seront plus habiles � donner � l�airain le souffle de la vie et � faire sortir du marbre des figures vivantes; d�autres plaideront mieux et sauront mieux mesurer au compas le mouvement des cieux et le cours des astres. � toi, Romain, qu�il te souvienne d�imposer aux peuples ton empire. Tes arts � toi sont d��dicter les lois de la paix entre les nations, d��pargner les vaincus, de dompter les superbes.�
Ainsi parlait � ses deux compagnons �merveill�s le v�n�rable Anchise, et il ajoute: �Vois comme Marcellus s�avance, fier de ses d�pouilles opimes, et comme ce vainqueur d�passe tous les hommes de la t�te! Dans la perturbation d�une grande guerre, il arr�tera sur sa pente ruineuse la puissance romaine, et, cavalier, couchera dans la poussi�re les Carthaginois et le Gaulois r�volt�; et, lui troisi�me, il suspendra au temple du divin Quirinus l�armure d�un chef ennemi.�
Et voici qu��n�e l�interrompt, car il voyait venir en m�me temps un jeune homme d�une grande beaut� sous des armes resplendissantes; mais la joie n��tait gu�re sur son front, et il marchait les yeux baiss�s: �� mon p�re, quel est ce jeune homme qui accompagne ainsi les pas du h�ros? Est-ce son fils? Est-ce un rejeton de sa noble souche? Quelle rumeur d�acclamations chez ceux qui lui font cort�ge! Quelle majest�! Mais l�ombre triste d�une affreuse nuit vole autour de sa t�te.� Le v�n�rable Anchise lui r�pondit en versant des larmes: �� mon enfant, ne cherche pas � conna�tre le deuil immense des tiens. Ce jeune homme, les destins le montreront seulement � la terre et n�accorderont rien de plus. Dieux, la nation romaine vous e�t paru trop puissante, si ce pr�sent e�t �t� durable! Quels g�missements du Champ de Mars iront frapper tous les �chos de la grande ville de Mars! Quelles fun�railles tu verras, fleuve du Tibre, quand tes eaux passeront devant sa tombe r�cente! Aucun fils de la race Troyenne ne portera plus loin l�esp�rance de ses a�eux Latins; jamais la terre de Romulus n�aura �t� aussi fi�re d�un enfant nourri par elle. H�las, pi�t�, antique honneur, bras invincible � la guerre, h�las! Personne ne se f�t impun�ment port� contre ce jeune homme en armes, soit qu�il march�t de pied ferme � l�ennemi ou qu�il labour�t de ses �perons les flancs d�un cheval �cumeux. H�las, enfant, cause de tant de larmes, puisses-tu rompre la rigueur des destins! Tu seras Marcellus. Donnez des lis � pleines mains, que je r�pande des fleurs �blouissantes, que je prodigue au moins ces offrandes � l��me de mon petit-fils, et lui rende ces vains hommages.� C��tait ainsi qu�ils allaient �a et l�, � travers l��lys�e, dans les larges plaines n�buleuses et qu�ils les parcouraient de leur regard. Lorsque Anchise eut promen� son fils par toutes ces merveilles et eut ranim� dans son c�ur l�amour de sa gloire future, il lui parla des guerres qu�il aurait bient�t � soutenir, le renseigna sur le peuple des Laurentes, sur la ville de Latinus et sur les moyens d��viter ou de supporter les �preuves.
Il y a deux portes du Sommeil: l�une est de corne, dit-on, par o� les ombres r�elles sortent facilement; l�autre, brillante et d�ivoire �clatant; mais par cette porte les M�nes n�envoient vers le monde d�en haut que des fant�mes illusoires. Anchise, tout en parlant ainsi, reconduit �n�e et la Sibylle et les fait sortir par la porte d�ivoire. Le h�ros coupe au plus court vers sa flotte et retourne pr�s de ses compagnons. Puis, sans s��loigner des c�tes, il gagne le port de Gaiet�. Les proues jettent leurs ancres, et les poupes se dressent le long du rivage.
Toi aussi, nourrice d��n�e, tu as donn� par ta mort un �ternel renom � nos rivages, � Gaiet�; maintenant l�honneur qu�on te rend garde ta s�pulture, et, si c�est une gloire, tes ossements immortalisent ton nom dans la grande Hesp�rie.
Cependant le pieux �n�e avait, selon les rites, achev� les fun�railles et fait �lever le tertre du tombeau; et comme les eaux profondes sont apais�es, il met � la voile et quitte le port. Les vents soufflent avec la nuit; la lune sereine ne refuse pas d��clairer le voyage, et sa tremblante lumi�re met de la splendeur sur les flots. Les Troyens longent de tr�s pr�s les rivages de la terre circ�enne o� l�opulente fille du Soleil fait r�sonner de son chant assidu des bois inaccessibles. Sous son toit superbe elle �claire ses nuits � la flamme du c�dre odorant, pendant que sa sonore navette court dans sa toile l�g�re. On entendait, venant de l�, les fr�missements et la rage des lions qui secouaient leurs cha�nes et rugissaient fort avant dans le soir. Des sangliers et des ours s�agitaient furieusement dans leurs cages; et des formes de grands loups hurlaient. Tous avaient eu une face humaine, mais Circ�, la cruelle d�esse aux herbes puissantes, leur avait donn� des figures et des croupes de b�tes sauvages. De peur que les pieux Troyens n�eussent � souffrir ces monstrueuses sorcelleries, s�ils �taient entra�n�s vers le port, et pour les �carter de ces sinistres rivages, Neptune remplit leurs voiles d�un vent favorable, acc�l�ra leur fuite et les emporta au del� des remous et des bouillonnements.
D�j� la mer rougissait des rayons du jour, et du haut de l��ther l�Aurore dans son char de rose brillait d�une teinte orang�e, lorsque les vents expir�rent. Soudain il n�y eut plus aucun souffle, et les rames pein�rent sur les ondes immobiles. Mais, des flots m�me, �n�e aper�oit un bois immense. Le Tibre, qui le traverse de son flot riant, va, en tourbillons rapides et tout jaune du sable qu�il roule, se jeter dans la mer. Autour de ses eaux et au-dessus, mille oiseaux divers, accoutum�s � ses rives et � son cours, charmaient les airs de leur chant et voltigeaient dans la for�t. �n�e commande � ses compagnons de virer de bord, de tourner leurs proues vers la terre, et il entre all�grement dans les flots ombrag�s du fleuve.
Et maintenant, �rato, quels �taient les rois, les circonstances, l��tat de l�antique Latium lorsque la flotte des �trangers en armes aborda aux rivages ausoniens, je l�exposerai et je remettrai en m�moire l�origine de leurs premiers combats. � toi, d�esse, � toi d�instruire ton po�te. Je dirai les guerres et leur horreur; je dirai les arm�es rang�es en bataille, les rois pouss�s par leur ardeur aux luttes meurtri�res, la troupe tyrrh�nienne et l�Hesp�rie tout enti�re rassembl�e sous les armes. Plus mon sujet s��largit, plus grandit mon entreprise.
Le roi Latinus, d�j� vieux, gouvernait ses terres et ses cit�s endormies dans une longue paix. Il �tait n� de Faunus et d�une Nymphe Laurentine, Marica, nous dit-on; Faunus �tait fils de Picus, et Picus se flatte de t�avoir pour p�re, Saturne; c�est toi la source de leur sang. Les dieux n�avaient pas voulu que Latinus e�t une descendance m�le; le fils qui lui �tait n� avait �t� emport� dans sa prime jeunesse; seule � son foyer, h�riti�re de ce grand domaine, lui restait une fille, d�j� m�re pour le mariage et pleinement nubile. Beaucoup la demandaient du grand Latium et de l�Ausonie tout enti�re. Turnus les passe tous en beaut�, puissant par ses p�res et par ses anc�tres; et c�est lui que la royale �pouse de Latinus d�sirait ardemment pour gendre. Mais la terreur de diff�rents prodiges envoy�s par les dieux y mettait des obstacles.
Il y avait au milieu du palais, entre les hauts murs de la cour int�rieure, un laurier dont le feuillage �tait sacr�. La crainte l�avait prot�g� de longues ann�es: on rapportait que le pieux Latinus l�avait trouv� comme il jetait les premiers fondements de la citadelle, et l�avait consacr� � Ph�bus. Ce laurier lui avait fait donner � son peuple le nom de Laurentes. Des abeilles en rangs serr�s, � chose merveilleuse, � traversant l�air limpide avec un grand bruit strident, investirent la haute cime de l�arbre, et, les pattes entrelac�es, suspendirent tout � coup leur essaim � un rameau vert. Aussit�t le devin s��crie: �Nous voyons un �tranger qui arrive; et partie du m�me lieu que l�essaim, se dirigeant vers le m�me lieu, une troupe en marche vient �tablir sa domination dans la haute citadelle.� Autre prodige: pendant que Latinus allume d�une torche pure le feu de l�autel, et que la jeune Lavinia se tient � ses c�t�s, � spectacle n�faste! on vit la flamme saisir sa longue chevelure, consumer toute sa parure en cr�pitant, embraser son bandeau royal, embraser sa couronne constell�e de pierres pr�cieuses, et elle-m�me, envelopp�e de fum�e et de fauve lumi�re, r�pandre l�incendie par toute la maison. C��tait, disait-on, le pr�sage de choses �tonnantes et terribles: la princesse serait un jour illustre par la gloire de son nom et sa destin�e; mais tout cela annon�ait au peuple une grande guerre.
De son c�t�, le roi, tourment� par ces prodiges, va consulter les oracles de Faunus, son p�re le devin, et interroger le bois sacr�, au pied de la haute Albun�e, la grande for�t qui retentit de sa source sainte et, dans une ombre �paisse, exhale de sauvages vapeurs m�phitiques. C�est l� que les nations italiennes et toute la terre d��notrie viennent demander des r�ponses � leurs incertitudes. C�est l�, quand le pr�tre a apport� ses offrandes, quand, dans la nuit silencieuse, il s�est couch� sur les peaux �tendues des brebis sacrifi�es et s�est endormi, c�est l� que de nombreux simulacres lui apparaissent volant d�une �trange mani�re et qu�il entend des voix diverses et qu�il jouit de l�entretien des dieux, et qu�il parle aux ombres de l�Ach�ron dans les profondeurs des enfers. C�est l� que le v�n�rable Latinus, en qu�te lui aussi d�une r�ponse, immolait alors, selon le rite, cent brebis couvertes de leur toison et se couchait sur leurs d�pouilles comme sur un lit. Tout � coup du fond de la for�t une voix lui parvint: �Ne songe pas pour ta fille � un hymen latin, mon fils; n�aie pas confiance dans les noces qui se pr�parent. Un gendre viendra de l��tranger, dont le sang m�l� au n�tre portera notre nom jusqu�au ciel et dont les petits-neveux verront tourner sous leurs pieds, soumis � leur pouvoir, tout ce que le Soleil regarde dans sa course de l�un � l�autre Oc�an.� Latinus n��touffe pas sur ses l�vres la r�ponse de son p�re Faunus et cet avertissement re�u dans le silence de la nuit. Mais d�j� la Renomm�e, qui vole de tous c�t�s, en avait sem� la nouvelle dans les villes d�Ausonie, lorsque les fils de Laom�don vinrent attacher leur flotte aux talus gazonn�s de la rive.
�n�e, les principaux chefs et le bel Iule se reposent sous la ramure d�un grand arbre. Ils se pr�parent � manger et, dans l�herbe, ils posent sous leurs plats des galettes de pur froment: l�id�e leur en venait de Jupiter lui-m�me. Ils chargent de fruits sauvages ces plateaux de C�r�s. Les autres mets consomm�s, comme ils avaient encore faim, ils s�attaqu�rent � cette p�te l�g�re; de leur main et de leurs dents audacieuses ils profan�rent le g�teau voulu par les destins et n�en �pargn�rent pas les larges quartiers. �H�! dit Iule en plaisantant, nous mangeons m�me nos tables!� Il ne dit rien de plus. On l�entendit, et ce mot, pour la premi�re fois, annon�a la fin des malheurs. � peine prononc�, �n�e le saisit sur les l�vres de son fils et l�y arr�ta, stup�fait de la manifestation divine. Puis il s��cria: �Salut, terre que les destins me devaient! Et vous, fid�les P�nates de Troie, salut! Voici votre demeure; voici votre patrie. Maintenant je me le rappelle, mon p�re m�a r�v�l� ainsi le secret des destins. �Mon fils, m�a-t-il dit, lorsque sur le rivage inconnu o� tu auras �t� port�, la faim te r�duira � terminer ton repas en mangeant tes tables, alors souviens-toi d�esp�rer que ta fatigue a trouv� une demeure; souviens-toi d�y jeter les fondements d�une ville et d�en faire un camp retranch�.� C��tait bien l� cette faim pr�dite: elle nous attendait au bout de notre course pour mettre un terme � nos infortunes. Aussi, courage! Et joyeux, d�s les premiers feux du jour, reconnaissons les lieux, les habitants, la ville, et partant du port r�pandons-nous de tous les c�t�s. Maintenant faites des libations � Jupiter; priez et invoquez mon p�re Anchise, et rapportez le vin sur les tables.�
Il parle ainsi, se couronne les tempes d�un rameau vert et prie le G�nie du lieu et, avant tous les dieux, la Terre, puis les Nymphes, les Fleuves qu�il ne conna�t pas encore, et successivement la Nuit, les �toiles naissantes de la Nuit, Jupiter ador� sur l�Ida, la M�re Phrygienne, et ses parents, V�nus et Anchise, l�une au ciel, l�autre dans l��r�be. Alors le P�re tout-puissant tonna trois fois du haut d�un ciel clair, et lui-m�me, de sa main, il d�ploya en l�agitant une nue �th�r�e ardente de lumi�re et de rayons d�or. Et subitement parmi les troupes troyennes le bruit circule que le jour est arriv� o� l�on va fonder la ville promise. On s�empresse de recommencer le repas, et joyeux de ce grand pr�sage, on dresse les crat�res remplis de vin et couronn�s de guirlandes.
Le lendemain, comme le jour naissant �clairait la terre de ses premi�res lueurs, ils se dispersent pour aller reconna�tre la ville, les fronti�res du pays, les c�tes. Voici la source aux eaux dormantes du Numicus et le fleuve du Tibre et la contr�e habit�e par les rudes Latins. Le fils d�Anchise d�cide alors de choisir dans tous les rangs cent ambassadeurs et de les envoyer vers les murs sacr�s du roi: ils seront voil�s des rameaux de Pallas, lui apporteront des pr�sents et lui demanderont la paix pour les Troyens. Aussit�t ceux qui en ont re�u l�ordre se h�tent et se mettent rapidement en route. Lui-m�me, il trace par un foss� peu profond l�emplacement des murs; il b�tit les premi�res demeures, et il ceint d�un retranchement cr�nel�, � la fa�on d�un camp, la ville qui commence � s��lever sur la rive.
D�j� les jeunes hommes avaient parcouru la route, voyaient se dresser les tours et les toits des Latins et atteignaient les remparts. Devant la ville, des adolescents, toute une jeunesse en fleur, s�exercent � monter des chevaux et � ma�triser des chars dans la poussi�re, � tendre des arcs puissants, lancent d�un bras robuste les souples javelots, se provoquent � la course ou � la lutte. Un de ces cavaliers porte au vieux roi la nouvelle que des inconnus tr�s imposants, �trangement v�tus, sont l�. Le roi donne l�ordre de les amener au palais et, entour� des siens, s�assied sur le tr�ne ancestral.
Il y avait, au sommet de la ville, un auguste palais �norme et tr�s haut, soutenu par cent colonnes. C��tait la r�sidence royale du Laurente Picus, que les bois et la v�n�ration h�rit�e des anc�tres entouraient d�une horreur sacr�e. Un usage solennel voulait que chaque nouveau roi y re��t le sceptre et f�t porter devant lui les premiers faisceaux. Le s�nat si�geait dans ce temple; les festins sacr�s s�y tenaient; c��tait l� que, le bouc immol�, les s�nateurs avaient accoutum� de s�asseoir � de longues tables. On y voyait m�me dans leur ordre les statues des anc�tres taill�es en du vieux c�dre: Italus, et, avec une serpe recourb�e grav�e sur le socle, le v�n�rable Sabinus qui planta la vigne, et l�antique Saturne et Janus au double front; ils se dressaient dans le vestibule, eux et les autres rois qui, depuis l�origine, avaient souffert des blessures de Mars en combattant pour la patrie. Et il y avait encore, troph�es suspendus aux battants de la porte sacr�e, des chars pris � l�ennemi, des haches recourb�es, des panaches, des verrous �normes de villes conquises, des javelots, des boucliers, des rostres arrach�s � des car�nes. Picus, lui-m�me, �tait assis tenant le b�ton augural, v�tu d�une courte trab�e, le bouclier au bras gauche, Picus, dompteur de chevaux, que Circ� sa femme, dans sa passion jalouse, frappa de sa baguette d�or et, par l�effet de ses breuvages, transforma en un oiseau dont les ailes sont teintes de diverses couleurs. Tel est l�int�rieur du temple des dieux o� Latinus, sur le tr�ne de ses a�eux, donne audience aux Troyens. D�s qu�ils sont introduits, il prend la parole et leur adresse ces mots pacifiques:
�Dites, fils de Dardanus, � car nous n�ignorons ni votre ville ni votre race, et nous avons entendu parler de vous avant que votre course se f�t tourn�e vers nos bords, � que demandez-vous? Quelle raison, quelle n�cessit� a port� vos vaisseaux � travers tant de mers glauques jusqu�au rivage ausonien? Que vous vous soyez tromp�s de route ou que la temp�te vous ait forc�s d�entrer dans notre fleuve et de rel�cher dans notre port, comme elle �prouve si souvent les marins au large, acceptez notre hospitalit�, et n�ignorez pas que les Latins, race de Saturne, pratiquent la justice, non par obligation ou par ob�issance aux lois, mais d�eux-m�mes et pour suivre l�exemple du dieu des vieux �ges. Du reste, il me souvient, � c�est une tradition que les ann�es ont obscurcie, � qu�autrefois les Auronces racontaient comment, originaire de ce pays, Dardanus avait p�n�tr� jusqu�aux villes id�ennes de Phrygie et � Samos en Thrace qu�on nomme aujourd�hui Samothrace. Il �tait parti de la place tyrrh�nienne de Corythe; maintenant la cour royale du ciel aux astres d�or le voit assis sur un tr�ne; et ses autels augmentent le nombre des dieux.�
Il dit, et Ilion�e lui r�pondit ainsi: �� Roi, race illustre de Faunus, ni la noire temp�te, nous chassant sur les flots, ne nous a contraints d�aborder � vos rivages, ni les �toiles ni les c�tes ne nous ont tromp�s sur notre route. C�est d�lib�r�ment, par notre volont�, que tous nous sommes venus en cette ville, expuls�s du plus grand royaume que voyait jadis le soleil en partant des extr�mit�s du ciel. Jupiter est � l�origine de notre race. Les descendants de Dardanus se r�jouissent d�avoir Jupiter pour a�eul; et il est lui-m�me de la supr�me famille de Jupiter, le Troyen �n�e, notre roi, qui nous a envoy�s � ton seuil. Quelle temp�te s�est d�cha�n�e dans les plaines de l�Ida par la cruaut� des Myc�niens; quels destins ont pouss� et jet� l�un contre l�autre les deux mondes de l�Europe et de l�Asie, tous le savent, m�me celui qu�une terre lointaine, qui refoule l�Oc�an, s�pare du reste de univers, m�me celui qu�isole, au milieu des quatre autres, la zone du soleil implacable. Au sortir de cette d�vastation, tra�n�s � travers tant d�immensit�s marines, nous demandons pour les dieux de notre patrie une petite place, un rivage qui ne l�se personne, l�eau et l�air qui sont le bien de tous. Nous ne serons pas sans apporter quelque honneur � votre royaume; ce ne sera pas une l�g�re gloire qui vous en reviendra; le souvenir d�un aussi grand bienfait ne s�effacera point, et l�Ausonie n�aura pas � regretter d�avoir accueilli Troie dans son sein. Ne nous m�prise pas parce que nos bras sont charg�s de bandelettes et que nous parlons en suppliants. Je le jure par la destin�e d��n�e et par sa droite puissante, qu�on l�ait �prouv�e dans les trait�s ou dans les combats et � la guerre: beaucoup de peuples, beaucoup de nations ont sollicit� notre alliance et nous ont demand� de nous joindre � eux. Mais c�est votre terre que la volont� des dieux nous a imp�rieusement command� de rechercher. Dardanus en est sorti; Apollon nous y rappelle, et ses ordres souverains nous pressent d�atteindre le Tibre tyrrh�nien et l�onde sacr�e de la source du Numicus. �n�e t�offre aussi ces humbles pr�sents, ces restes d�une ancienne fortune sauv�s des flammes de Troie. Voici une coupe d�or dans laquelle son p�re Anchise faisait des libations devant les autels. Voici ce que portait Priam lorsque, suivant la coutume, il rendait la justice � ses peuples rassembl�s, son sceptre, sa tiare sacr�e et ses v�tements, �uvre des femmes d�Ilion.�
� ces paroles d�Ilion�e, Latinus, la t�te baiss�e, regarde fixement la terre, immobile, roulant ses yeux d�un air pensif. Ni la pourpre brod�e, ni le sceptre de Priam ne l��meuvent: il ne songe qu�au mariage et aux noces de sa fille; et il retourne dans son esprit l�oracle du vieux Faunus. C�est bien l� le gendre proph�tis� que les destins lui envoient d�une terre �trang�re et qu�ils appellent � partager son tr�ne sous les m�mes auspices, l�homme dont la race par sa valeur doit se mettre hors de pair, et par sa force occuper le monde entier! Enfin joyeux il r�pond: �Que les dieux secondent notre entreprise et leurs propres pr�sages! On t�accordera, Troyen, ce que tu d�sires; je ne repousse pas tes pr�sents. Tant que Latinus sera roi, ni les riches campagnes ni l�opulence de Troie ne vous manqueront. Qu��n�e lui-m�me, s�il �prouve un tel d�sir de nous conna�tre, s�il a h�te de s�attacher � nous par les liens de l�hospitalit� et de se nommer notre alli�, vienne et ne redoute pas des visages amis. Ce sera pour moi le trait� � demi conclu que d�avoir serr� la main de votre ma�tre. Vous, de votre c�t�, portez-lui mon message: j�ai une fille que des oracles issus d�un sanctuaire paternel et de nombreux prodiges c�lestes ne me permettent pas de marier � un homme de notre nation. Ils m�ont annonc� qu�un gendre viendra des rives �trang�res, � telle est la fortune du Latium, � un gendre dont le sang m�l� au n�tre portera notre nom jusque dans les astres. Le voil�, cet homme pr�destin�; je le crois et, si mes pressentiments ne me trompent pas, cela r�pond � mes v�ux.�
Ayant ainsi parl�, le bon roi choisit des chevaux parmi tous ceux qui lui appartiennent. Il avait trois cents b�tes au poil brillant dans ses hautes �tables. Aussit�t, sur son ordre, on am�ne � chacun des Troyens une de ces montures ail�es sous son capara�on de pourpre et de broderies. Des colliers d�or pendent et flottent sur leur poitrail; couverts d�or ils m�chent entre leurs dents des freins d�or fauve. �n�e, qui n�est pas l�, recevra un char attel� de deux chevaux d�origine c�leste; leurs narines soufflent un feu ardent; ils sont de la race b�tarde que l�artificieuse Circ� obtint en accouplant furtivement sa cavale � un �talon de son p�re le Soleil. Les ambassadeurs d��n�e reviennent sur leurs hautes montures avec les pr�sents et les paroles de Latinus et apportent la paix.
Mais voici que la cruelle �pouse de Jupiter revenait de l�Inachienne Argos; son char traversait les airs, quand elle aper�ut au loin, du haut des cieux, jusque du promontoire sicilien de Pachynum, la joie d��n�e et la flotte dardanienne. Elle les voit construire d�j� leurs maisons et, les flots abandonn�s, se fier � la terre. Elle s�arr�ta perc�e d�une vive douleur. Alors, secouant la t�te, elle se r�pand en paroles irrit�es: �Ah, race odieuse! Destins des Phrygiens si contraires aux n�tres! Ont-ils succomb� dans les champs de Sig�e? A-t-on pu tenir ces prisonniers en prison? L�incendie de Troie a-t-il r�duit en cendres ces guerriers? Non: ils se sont fray� un passage � travers les arm�es et les flammes. Ah, sans doute, ou ma puissance divine tombe d��puisement ou ma haine rassasi�e s�est assoupie. Que dis-je? je n�ai pas craint de poursuivre implacablement sur les mers ces gens chass�s de leur patrie, et il n�en est pas une o� ces fugitifs ne m�aient trouv�e barrant leur route. J�ai �puis� contre les Troyens toutes les ressources du ciel et de l�oc�an. � quoi m�ont servi les Syrtes ou Scylla, � quoi le gouffre de Charybde? Voici maintenant qu�ils sont cach�s dans le lit m�me du Tibre tant d�sir�, sans souci de la mer ni de moi! Mars a eu le pouvoir de ruiner la monstrueuse nation des Lapithes; le p�re des dieux lui-m�me a abandonn� l�antique Calydon au ressentiment de Diane. Cependant quel si grand crime avait m�rit� ce ch�timent � Calydon et aux Lapithes? Mais moi, l�auguste �pouse de Jupiter, moi qui ai pu tout oser, tout tenter, malheureuse! je suis vaincue par �n�e! Si mon pouvoir divin ne suffit plus, pourquoi h�siterais-je � implorer n�importe quel secours? S�il m�est impossible de fl�chir les dieux du ciel, je soul�verai l�Ach�ron. Je n�arriverai pas � emp�cher �n�e de r�gner sur les Latins, et l�arr�t in�branlable du destin lui r�serve Lavinia pour �pouse: soit! Mais il m�est permis de faire tra�ner les choses et de retarder ces grands �v�nements. Mais il m�est permis d�exterminer les peuples des deux rois. Que le gendre et le beau-p�re ach�tent leur union au prix de cette ruine. Le sang troyen et le sang rutule seront ta dot, ma fille! et Bellone t�attend pour pr�sidera tes noces. La fille de Ciss�e n�aura pas �t� la seule qui, grosse d�une torche, aura dans son lit nuptial accouch� d�un incendie. Il en arrivera autant � V�nus: elle aura enfant� un second Paris, un second flambeau de mort pour Troie renaissante.�
Quand elle eut ainsi parl�, la terrible d�esse descendit sur la terre. Elle appelle des t�n�bres infernales et du s�jour des divinit�s sinistres la faiseuse de deuils Allecto. Les tristes guerres, les fureurs, les emb�ches, les calomnies tiennent au c�ur de cette Furie. Son p�re Pluton lui-m�me la hait; ses s�urs tartar�ennes ha�ssent un pareil monstre, tant elle prend de figures, tant son aspect est toujours sauvage, tant sa sombre t�te fourmille de serpents. Junon lui parle et l�aiguillonne ainsi: �Vierge, fille de la Nuit, rends-moi un service personnel; assiste-moi; ne permets pas que mes honneurs, ma r�putation fl�chissent et p�rissent, que les gens d��n�e puissent circonvenir Latinus au sujet du mariage de sa fille et investir la terre italienne. Tu peux armer l�un contre l�autre les fr�res les plus unis, insuffler des haines qui bouleversent les familles; tu peux y d�cha�ner les coups, y lancer les torches fun�bres; tu as mille moyens, mille talents de nuire. Secoue ton esprit f�cond; romps la paix conclue; s�me les mauvais motifs de guerre. Que la jeunesse veuille des armes, les r�clame, les arrache!�
Aussit�t Allecto, charg�e de poisons gorgoniens, commence par le Latium et gagne le haut palais du roi des Laurentes. Elle s�assied sur le seuil silencieux d�Amata. L�arriv�e des Troyens et l�hymen projet� avec Turnus br�laient cette femme passionn�e de soucis et de col�re. La d�esse d�tache un des serpents de sa chevelure azur�e, le jette et le cache jusqu�au fond dans le sein de la reine afin de lui inspirer par ce prodige une fureur qui bouleverse tout le palais. Le reptile s�est gliss� entre les v�tements et la douce poitrine: il se d�roule sans la toucher, et � son insu lui souffle une haleine vip�rine qui excite sa fureur. Le monstrueux serpent n�est plus qu�un collier d�or au cou d�Amata; il n�est plus qu�une longue bandelette qui retient ses cheveux et coule sur ses membres. Tant que les premi�res atteintes du visqueux poison ont seulement commenc� � toucher ses sens, tant que le feu court dans ses os sans que, dans toute sa poitrine, la vie en ait encore �t� saisie, la reine parle doucement comme une m�re et verse d�abondantes larmes sur l�hymen de sa fille et du Phrygien.
�Est-ce donc � ces exil�s, � ces Troyens que tu vas donner Lavinia en mariage, toi, son p�re? Tu n�as donc aucune piti� de ta fille et de toi-m�me? Aucune piti� de sa m�re qu�au premier souffle de l�Aquilon ce perfide ravisseur abandonnera pour gagner la haute mer avec sa proie, notre enfant? N�est-ce pas ainsi que le berger phrygien entra � Lac�d�mone et emporta la fille de L�da, H�l�ne, vers la ville de Troie? Qu�as-tu fait de ta parole religieusement donn�e? Qu�as-tu fait de ton ancien amour pour les tiens et de ta main tant de fois mise dans la main de Turnus qui est de notre sang? S�il te faut pour les Latins un gendre d�une nation �trang�re, si c�est bien cela que tu veux, si les commandements de ton p�re Faunus t�y obligent, tout pays libre et ind�pendant de nous est � mes yeux une terre �trang�re, et c�est ainsi, je le crois, que l�entendent les dieux. Au surplus, si nous remontons aux origines de sa famille, les anc�tres de Turnus sont Inachus et Acrisius, et ils viennent du milieu de la Gr�ce, de Myc�nes.�
C�est ainsi qu�elle �prouve vainement Latinus qui reste in�branlable. Le venin du serpent, cette fi�vre des Furies, court dans ses veines profond�ment et l�envahit tout enti�re. Alors l�infortun�e, excit�e par de monstrueuses visions, tombe dans le d�lire, ne conna�t plus de r�gle, se jette �gar�e � travers la ville immense. Avez-vous vu voler sous les coups de fouet la toupie que les enfants en grand cercle, attentifs � leur jeu, font tourner autour de l�atrium d�sert! Activ�e par la lani�re, elle d�crit des courbes rapides; la troupe enfantine, immobile, �merveill�e, se penche sans comprendre, admire le buis qui tourne et qu�animent les coups. C�est avec la m�me vitesse que la reine court au milieu de la ville et de son ardente population. Bien plus, comme si elle �tait au pouvoir de Bacchus, en femme qui ne craint pas de commettre un pire sacril�ge, et sa fureur grandissant, elle s�enfuit vers les bois et cache sa fille dans la montagne verdoyante et touffue, pour l�arracher aux noces du Troyen et retarder les torches nuptiales. ��voh�, Bacchus!� s��crie-t-elle toute fr�missante; �seul, tu es digne de ma vierge. Vois: c�est pour toi qu�elle prend le thyrse flexible; c�est autour de ton autel qu�elle m�ne la ronde; c�est en ton honneur qu�elle laisse cro�tre sa chevelure consacr�e.� La Renomm�e prend son vol; la m�me fureur enflamme le c�ur de toutes les m�res et les jette � la recherche de nouveaux foyers. Elles ont d�sert� leurs demeures, le cou et les cheveux livr�s aux vents. D�autres, de leur c�t�, remplissent l�air de hurlements plaintifs et, ceintes de peaux, brandissent des javelots couverts de pampres. Au milieu d�elles, Amata, bouillante de rage, un brandon de pin � la main, chante l�hymen de sa fille et de Turnus. Elle roule des yeux sanglants et, soudain, elle lance ce cri farouche: �Io! Femmes latines, qui �tes m�res, en quelque lieu que vous soyez, �coutez-moi. Si votre c�ur pieux garde encore quelque tendre sentiment pour la malheureuse Amata, si le souci des droits maternels vous mord, d�nouez les bandelettes de vos cheveux et c�l�brez avec moi les divines orgies.� Voil� comment, parmi les for�ts et les d�serts des b�tes sauvages, Allecto livre la reine aux aiguillons de Bacchus, et la harc�le.
Quand il lui sembla qu�elle avait suffisamment aiguis� ces premi�res fureurs et renvers� les projets et toute la maison de Latinus, aussit�t la sinistre d�esse s�envole sur ses sombres ailes vers les remparts de l�audacieux Rutule, vers cette ville que Dana�, emport�e par un violent Notus, fonda, dit-on, avec les colons de son p�re Acrisius. Les anc�tres la nomm�rent jadis Ard�e, et aujourd�hui ce grand nom lui demeure. Mais sa splendeur a pass�. L�, dans son haut palais, Turnus go�tait un repos profond dans la nuit noire. Allecto d�pouille son corps de Furie et sa face hideuse; elle prend le visage d�une vieille femme; elle laboure de rides son sinistre front; elle se donne des cheveux blancs nou�s d�une bandelette, et les enlace d�un rameau d�olivier. Elle est maintenant Calyb�, la vieille pr�tresse du temple de Junon; et elle se pr�sente aux yeux du jeune homme en parlant ainsi: �Turnus, souffriras-tu que tant de travaux soient perdus et que le sceptre qui t�est d� passe aux colons dardaniens? Le roi te refuse sa fille et la dot que tu avais achet�e de ton sang et c�est un �tranger qu�il va chercher pour faire de lui l�h�ritier de son tr�ne. Va maintenant t�offrir aux p�rils et � l�ingratitude, dupe risible! Va! Renverse les bataillons tyrrh�niens; �tends la paix sur les Latins! Voil� ce que m�a charg�e de te dire ouvertement, pendant que tu te reposes dans la nuit tranquille, la toute-puissante fille de Saturne. Allons! ordonne joyeusement � la jeunesse de prendre les armes; que les portes s�ouvrent devant ses pas et qu�elle coure au combat, et que ces chefs phrygiens, qui ont camp� aux bords du beau fleuve, et leurs car�nes peintes soient livr�s aux flammes. C�est l�ordre des puissances c�lestes. Le roi Latinus lui-m�me, s�il ne consent pas � te donner sa fille et � tenir sa promesse, devra sentir ta force et apprendre enfin � conna�tre Turnus en armes.�
Le jeune homme alors se prit � rire de la pr�tresse et lui r�pondit: �Ne t�imagine pas que l�annonce d�une flotte entrant dans les eaux du Tibre ait �chapp� � mes oreilles ni que j�en con�oive de telles alarmes: la royale Junon ne m�a point oubli�. La d�cr�pitude de la vieillesse et son impuissance � discerner la v�rit�, � m�re, t�assi�ge de vains soucis et, au milieu du bruit d�armes des rois, t�abuse de fausses terreurs. Ta fonction est de garder les images des dieux et le temple; laisse aux hommes, dont c�est le m�tier de faire la guerre, le soin de faire la guerre ou la paix.�
Ces paroles embras�rent Allecto; et voici qu�un tremblement subit s�empare des membres de Turnus au moment o� il parle: ses yeux sont devenus fixes, tant cette �rynnis fait siffler d�hydres, tant elle lui d�couvre sa hideuse figure. Alors roulant des regards enflamm�s, comme il h�sitait et s�effor�ait d�en dire davantage, elle le repoussa, fit se dresser deux serpents sur sa t�te et claquer son fouet, et, la bouche �cumante, elle s��crie: �Ah, je suis celle que la d�cr�pitude de la vieillesse et son impuissance � discerner la v�rit�, au milieu du bruit d�armes des rois, abusent de fausses terreurs! Regarde-moi bien; je viens du s�jour des sinistres s�urs; je porte dans ma main les guerres et la mort.� Elle jeta au jeune homme une torche et lui enfon�a dans la poitrine des brandons fumants et leurs feux noirs. Un immense saisissement r�veille Turnus en sursaut, et une sueur qui coule de tout son corps inonde ses membres et ses os. Hors de lui, il demande en fr�missant ses armes; il les cherche au chevet de son lit et dans toute la maison. L�amour du fer, la sc�l�rate folie de la guerre s�vissent en lui, et aussi la col�re. Ainsi, lorsque le bois enflamm� fait un grand bruit sous les flancs d�une chaudi�re d�airain et que l�eau se met � bouillonner, la masse liquide, furieuse et fumante, se gonfle et monte en �cume; le flot ne se contient plus; une �paisse vapeur s��lance dans les airs. Il porte donc � la connaissance des chefs de son arm�e que, la paix ayant �t� viol�e, il faut marcher contre le roi Latinus; il leur ordonne de s�armer, de d�fendre l�Italie, de chasser l�ennemi des fronti�res. Lui seul en face de ces deux adversaires, les Troyens et les Latins, et c�est assez. Cela dit, lorsqu�il eut invoqu� les dieux � son aide, ce fut parmi les Rutules une �mulation au combat. Les uns sont plus touch�s par la beaut� rare et la jeunesse de Turnus; les autres, par son ascendance royale; d�autres, par l��clat de ses prouesses.
Pendant que Turnus remplit d�audace le c�ur des Rutules, Allecto, sur ses ailes stygiennes, vole vers les Troyens. Elle pr�pare une nouvelle perfidie, ayant vu l�endroit du rivage o� le bel Iule donnait la chasse aux b�tes sauvages et les poussait dans ses filets. L�, la fille des Enfers souffle aux chiens une rage soudaine et touche leurs narines de l�odeur d�un cerf, de cette odeur qu�ils connaissent bien et qui excite leur ardeur � la poursuite. Ce fut la premi�re cause des malheurs, celle qui enflamma les �mes paysannes d�une passion guerri�re.
Il y avait un cerf d�une remarquable beaut� et d�une immense ramure que les enfants de Tyrrhus et leur p�re avaient pris � la mamelle m�me de la m�re et nourrissaient. Tyrrhus �tait le ma�tre des troupeaux du roi et son pouvoir de surveillance s��tendait au loin dans la campagne. Sa fille Silvia prenait un grand soin � parer cet animal qui ob�issait � sa voix; elle enla�ait sa ramure de guirlandes flexibles; elle peignait son poil sauvage et le baignait dans une eau pure. Il supportait la main, �tait accoutum� � la table du ma�tre, et, errant dans les for�ts, il revenait de lui-m�me au seuil familier, bien que la nuit tardive f�t tomb�e. Les chiens furieux d�Iule en chasse le relanc�rent comme il errait au loin, se laissait porter au cours du fleuve, et se reposait de la chaleur sur la rive verdoyante. Ascagne lui-m�me, enflamm� du d�sir de se couvrir de gloire, a lanc� une fl�che de son arc recourb�. La divinit� ne manqua pas de diriger le trait, et la fl�che, avec un dur sifflement, se fixa dans le ventre et les entrailles de l�animal. Aussit�t, bless�, il s�est r�fugi� sous le toit qu�il conna�t, et il est entr� dans l��table en g�missant; et ensanglant�, pareil � un suppliant, il remplissait toute la demeure de ses plaintes. Silvia, la premi�re, se frappant les bras de ses mains, demande secours � ses fr�res et appelle � grands cris les rudes paysans. Ceux-ci arrivent bien plus t�t qu�on ne pouvait le pr�voir, car la sauvage Furie se cachait dans le silence des bois: l�un est arm� d�un gourdin durci au feu; l�autre, d�un lourd b�ton noueux. La col�re fait une arme de tout ce qui leur tombe sous la main. Tyrrhus, qui �tait occup� d�aventure � fendre avec des coins un ch�ne en quatre, appelle sa troupe de b�cherons, et accourt la hache haute, respirant une sauvage fureur.
De son c�t�, la cruelle d�esse, qui de son observatoire a guett� l�occasion de faire du mal, gagne le toit abrupt d�une bergerie et de la pointe du fa�te donne le signal qui r�unit les p�tres. Dans sa trompe recourb�e elle enfle sa voix tartar�enne dont aussit�t tout le bois vibre et qui r�sonne dans les profondeurs de la for�t. Et l�-bas le lac de Diane l�a aussi entendue; le fleuve Nar aux blanches eaux sulfureuses l�a entendue, et les sources du V�linus; et tremblantes les m�res ont press� leurs enfants sur leur sein. � ce cri, � ce signal de la terrible trompette accourent rapides, avec des armes saisies de partout, les indomptables hommes des champs. Et la jeunesse troyenne se r�pand hors du camp pour porter secours � Ascagne. Les deux troupes se sont rang�es en bataille. Il ne s�agit pas d�une m�l�e rustique � coups de b�tons ou de pieux durcis au feu. On se bat avec le fer � deux tranchants. Les �p�es se h�rissent au loin, affreuse moisson; les airains jettent des feux sous les rayons du soleil et les renvoient aux nuages. Ainsi, lorsqu�au premier souffle du vent le flot commence � blanchir, la mer peu � peu se soul�ve et dresse plus haut ses vagues, puis du fond de l�ab�me surgit jusqu�au ciel. L�, au premier rang, le jeune Almon, l�a�n� des fils de Tyrrhus, est couch� par terre sous une fl�che stridente. La pointe cruelle est rest�e dans la gorge; le sang a ferm� l�humide chemin de la voix et arr�t� le souffle de la vie. Autour de lui de nombreux hommes tombent, et le vieux Gal�sus au moment o� il offrait sa pacifique m�diation: il �tait le plus juste des Ausoniens et aucun d�eux n��tait aussi riche en terres; cinq troupeaux de brebis, cinq troupeaux de b�ufs revenaient le soir dans ses �tables; et il retournait la terre avec cent charrues.
Pendant qu�un combat aux chances �gales se prolonge dans la plaine, la d�esse, qui a tenu ce qu�elle avait promis, maintenant que la guerre est commenc�e par l�effusion du sang et que les premiers meurtres ont �t� commis sur le champ de bataille, quitte l�Hesp�rie et, s�en retournant � travers le ciel, adresse superbement � Junon ces paroles victorieuses: �La voici consomm�e dans une sinistre guerre, cette discorde que tu voulais! Dis-leur de nouer une amiti� et de conclure des trait�s! Maintenant que j�ai �clabouss� les Troyens du sang de l�Ausonie, je ferai mieux encore, si c�est ta volont�. Mes rumeurs entra�neront aux combats les villes voisines et j�enflammerai les c�urs de la folie de Mars, afin que de tous c�t�s on se porte au secours des Latins; je s�merai des armes � travers les champs.� Mais Junon lui r�pondit: �Assez de ruses et de terreurs. Nous tenons les causes de guerre; les corps-�-corps ont commenc�; le sang a d�j� coul� sur ces premi�res armes que le hasard leur a mises dans les mains. Que l�illustre fils de V�nus et que le roi Latinus lui-m�me c�l�brent maintenant cette union, cet hym�n�e! Mais que tu erres librement dans les r�gions �th�r�es, le p�re des dieux ne le supporterait pas, lui qui r�gne sur le sommet de l�Olympe. Retire-toi. S�il reste quelque chose � faire, moi, je m�en chargerai.� Ainsi parla la fille de Saturne. Allecto d�ploie ses ailes toutes sifflantes de serpents, et, quittant les r�gions sup�rieures, elle regagne le s�jour du Cocyte.
Il y a au centre de l�Italie, et au pied de hautes montagnes, un endroit bien connu et dont la renomm�e est grande sur de nombreux bords, la vall�e d�Ampsanctus: des deux c�t�s le flanc noir de la for�t la presse de son feuillage �pais, et, au milieu, un torrent fait sonner sur les pierres le fracas de son flot tourbillonnant. L� se montrent une caverne pleine d�horreur et les soupiraux du cruel Pluton; et l��norme gouffre de l�Ach�ron d�bord� ouvre sa gueule pestilentielle. La Furie s�y plonge, l�odieuse divinit�, et d�livre le ciel et la terre.
La royale Saturnienne n�en met pas moins cependant la derni�re main � la guerre. Toute la foule des p�tres se rue du champ de bataille dans la ville. Ils y apportent le corps du jeune Almon et le cadavre d�figur� de Gal�sus; ils implorent les dieux, ils supplient Latinus. Turnus est l�: au milieu des protestations contre le meurtre et du feu des col�res il redouble la panique. �On appelle un Troyen au tr�ne; on s�unit � une famille phrygienne; lui-m�me, il est chass� du palais.� Alors ceux dont les femmes �gar�es par Bacchus parcourent les bois �cart�s en dansant, � car l�influence d�Amata est forte, � se r�unissent de toutes parts et r�clament Mars de leurs cris assourdissants. C�en est fait: contre les pr�sages, contre les oracles, au m�pris de la volont� divine, tous exigent l�ex�crable guerre. Ils assi�gent � l�envi la demeure du roi Latinus. Lui, comme un roc immobile au milieu des flots, il r�siste, comme un roc de la mer qui, lorsque vient la houle � grand fracas, entour� de l�aboiement des innombrables vagues, tient par sa masse; autour de lui les r�cifs et les roches �cumantes mugissent, et l�algue se d�chire sur ses flancs qui la refoulent. Mais comme nul n�aurait le pouvoir de surmonter cet aveugle entra�nement et que tout va comme le veut la cruelle Junon, le v�n�rable Latinus prend plus d�une fois � t�moin les dieux et le ciel insensible. �H�las, dit-il, la fatalit� nous accable et l�ouragan nous emporte. Vous expierez vous-m�mes de votre sang ce sacril�ge, malheureux! Turnus, Turnus, un terrible ch�timent expiatoire t�attend, et il sera trop tard quand tu honoreras les dieux de tes pri�res. Pour moi, le repos m�est acquis; je touche presque au port; je ne suis spoli� que d�une heureuse mort.� Il n�en dit pas davantage et s�enferma chez lui, abandonnant les r�nes.
Il existait au Latium hesp�rien une coutume que les villes albaines ont gard�e religieusement sans interruption et qu�aujourd�hui Rome, la plus grande des choses, observe quand on commence � exciter Mars aux combats, soit qu�on se pr�pare � porter la guerre et les larmes chez les G�tes, les Hyrcaniens ou les Arabes, soit qu�on veuille marcher vers les Indiens, poursuivre l�Orient et redemander aux Parthes les aigles prises. Il y a deux portes de la Guerre, � c�est ainsi qu�on les nomme, � consacr�es par la religion et par l��pouvante du cruel Mars. Cent verrous d�airain les ferment et des barres de fer indestructibles; et Janus, qui en a la garde, ne s�en �loigne pas. Lorsque le s�nat a d�cid� qu�on se battra, le consul en personne, qui se distingue par sa trab�e quirinale et sa toge ceinte � la mani�re gabienne, ouvre ces portes stridentes: il annonce lui-m�me les combats; toute la jeunesse le suit, et les clairons d�airain unissent leurs rauques accords. Cet usage commandait � Latinus de d�clarer la guerre aux compagnons d��n�e et d�ouvrir les portes sinistres. Mais le vieux roi s�abstint d�y toucher; il se d�tourna de cet office qui lui r�pugnait, se retira loin de la lumi�re, dans l�ombre. Alors la reine des dieux, la Saturnienne, descendue du ciel, poussa elle-m�me de sa main les portes h�sitantes, les fit rouler sur leurs gonds et rompit les battants de fer de la Guerre.
L�Ausonie, qui �tait tranquille et qui ne bougeait pas s�enflamme. Les uns se pr�parent � marcher en fantassins dans la plaine; les autres s��lancent dans des nuages de poussi�re, dress�s sur leurs hautes montures. Tous cherchent des armes. Ceux-ci, avec une graisse onctueuse, polissent les boucliers et font briller les dards: ils aiguisent les haches sur la pierre. On se plait � d�ployer des �tendards et � entendre le son des trompettes. De plus, cinq grandes villes forgent sur leurs enclumes de nouvelles armes, la puissante Atina, l�orgueilleuse Tibur, Ard�e, Crustumerium et Antemnes couronn�e de tours. Les uns creusent les armets qui prot�gent la t�te et courbent l�osier des boucliers bomb�s. Les autres fa�onnent des cuirasses d�airain ou polissent des jambi�res en souple argent. C�est � cela qu�ont abouti les honneurs rendus au soc et � la faux et tout l�amour de la charrue. On retrempe � la flamme des forges les lames des a�eux. D�j� la trompette appelle au combat; et d�j� la tess�re emporte de rang en rang le signe de ralliement. Celui-ci court chez lui et saisit son casque; celui-l� attelle ses chevaux fr�missants, prend son �cu, sa cotte de mailles aux triples mailles d�or et attache � son c�t� son �p�e fid�le.
Maintenant, Muses divines, ouvrez-moi l�H�licon, inspirez mes chants, dites quels rois se lev�rent pour cette guerre et quelles arm�es � leur suite se d�ploy�rent dans la plaine, et quels �taient alors les hommes dont se fleurissait la f�conde Italie, et sous quelles armes elle fut en feu. Vous vous en souvenez, � divines, et vous pouvez le raconter; mais nous, � peine un faible bruit nous en est-il parvenu.
Le premier qui marche aux combats, terrible, issu des rivages tyrrh�niens, est le contempteur des dieux M�zence; le premier il arme ses troupes, il a pr�s de lui son fils Lausus, le plus beau des Ausoniens apr�s le Laurente Turnus; Lausus, dompteur de chevaux, chasseur de b�tes sauvages, conduit, mais en vain, mille guerriers qui l�ont suivi de la ville Agylline: il �tait digne d��tre plus heureux sous les ordres paternels et d�avoir un autre p�re que M�zence.
Derri�re eux, dans un char orn� d�une palme, tra�n� sur l�herbe par des chevaux victorieux, s�avance le fils du bel Hercule, le bel Aventinus: il porte sur son bouclier les armes de son P�re, les cent reptiles dont l�hydre est ceinte. Ce fut dans la for�t de la colline Aventine que la pr�tresse Rh�a le mit clandestinement au jour, femme unie � un dieu, quand le Tirynthien, vainqueur et meurtrier de G�ryon, atteignit les champs laurentins et baigna les vaches ib�riennes dans les eaux du Tibre. Ses hommes sont arm�s de javelots qu�ils tiennent � la main et de cruels �pieux; ils combattent avec une courte �p�e et la lance sabellienne. Leur chef lui-m�me, � pied, roule autour de son corps la peau monstrueuse, au poil sauvage et terrible, d�un lion dont le mufle et les dents blanches lui servent de coiffure. Il entrait ainsi au palais du roi, tout h�riss�, les �paules recouvertes de ce v�tement hercul�en.
Puis voici les jumeaux qui ont quitt� les remparts de Tibur, de ce Tibur qui a pris le nom de leur fr�re Tiburtus, Catillus et l�ardent Coras, d�origine argienne: ils se portent au premier rang de leur troupe, � travers les lances press�es. Ainsi deux Centaures, fils des Nues, lorsqu�ils descendent en courant du sommet d�un mont et quittent les neiges de l�Homole ou de l�Othrys: l�immense for�t s�ouvre devant eux et sur leur passage s��l�ve un fracas de branches bris�es.
Le fondateur de la ville de Pr�neste n�a pas manqu� d�accourir, ce roi que tous les �ges ont cru fils de Vulcain, n� parmi les champs et les troupeaux et trouv� sur un foyer, C�culus. Une l�gion rustique s��largit autour de lui: les hommes viennent, les uns des hauteurs de Pr�neste, les autres des champs de la Junon Gabienne, des bords du frais Anio, des roches berniques que des ruisseaux arrosent; et d�autres des riches p�turages d�Anagnia et d�autres que tu envoies, v�n�rable fleuve Amas�ne. Ces hommes n�ont pas tous des armes; ils ne font sonner ni boucliers ni chars. Ceux-ci, les plus nombreux, lancent des balles de plomb livide; ceux-l� tiennent � la main deux javelots; ils se couvrent la t�te de bonnets fauves en peau de loup. Ils vont le pied gauche nu, le pied droit chauss� de cuir brut.
Mais Messape, le dompteur de chevaux, le fils de Neptune, divinement invuln�rable au fer et au feu, a tout � coup appel� aux armes ses peuples depuis longtemps endormis, ses troupes d�shabitu�es de la guerre, et de nouveau il a tir� l��p�e. Voici l�arm�e de Fescennium, les �ques de Fal�ries, et ceux qui tiennent les cimes du Soracte, les champs Flavinians, le lac et le mont Ciminius, les bois sacr�s de Cap�ne. Ils allaient en rangs �gaux et chantaient leur roi: ainsi, quelquefois, par un temps clair, les cygnes couleur de neige, qui reviennent de la p�ture, poussent de leurs longs cous des chants m�lodieux; le fleuve en r�sonne et le marais asien en est au loin frapp�. � voir cette multitude en marche, personne ne la prendrait pour des bataillons d�airain: on croirait plut�t � une nu�e, dans l�air, d�oiseaux � la voix rauque qui de la haute mer se pressent vers le rivage.
Maintenant c�est Clausus, du vieux sang des Sabins, qui conduit une arm�e consid�rable, et qui en vaut une aussi consid�rable � lui seul, p�re de la tribu et de la famille Claudia r�pandue encore aujourd�hui � travers le Latium, depuis que les Sabins furent admis � faire partie de Rome. Il commande une immense cohorte d�Amiterne, les anciens habitants de Cures, toute la troupe d��retum et de Mutusca, f�conde en oliviers, et les habitants de la ville de Nomentum, ceux des champs Rosiens du V�linus, ceux des abrupts rochers du mont Tetricus et du mont S�v�re, de Casp�ria, de Foruli et du fleuve Himelle; et ceux qui boivent au Tibre et au Fabaris, et ceux qu�a envoy�s la froide Nursia, et les contingents d�Horta et le peuple latinien et ceux que s�pare dans son cours l�Allia au nom sinistre: ils sont aussi nombreux que les flots roul�s par la mer de Libye, quand le sauvage Orion se cache dans les eaux hivernales; aussi press�s que, sous la nouvelle ardeur du soleil qui les m�rit, les �pis des plaines de l�Hermus ou des campagnes blondissantes de Lycie. Les boucliers r�sonnent et la terre fr�mit d��pouvante sous le pi�tinement des guerriers.
Puis l�Agamemnonien Hal�sus, l�ennemi du nom troyen, a attel� son char et, en faveur de Turnus, entra�ne mille peuples fiers, ceux dont les boyaux retournent les champs massiques f�conds en vins, les Auronces que leurs p�res ont envoy�s de leurs hautes collines, et leurs voisins qui ont quitt� les plaines de Sidicinum et ceux qui viennent de Cal�s, les riverains des eaux limoneuses du Vulturne, et aussi les hommes rudes de Saticula et la troupe des Osques. Ils portent des massues arrondies, armes de jet; mais ils ont coutume d�y attacher de souples lani�res. Un petit bouclier couvre leur bras gauche; et, pour combattre de pr�s, ils se servent du cimeterre.
Et je ne t�oublierai pas dans mes chants, �balus, n� de T�lon et de la nymphe S�b�this, dit-on, lorsque, d�j� d�un certain �ge, T�lon r�gnait � Capr�e sur les T�l�b�ns. Mais le fils ne s��tait pas content� du territoire paternel et avait r�duit � son ob�issance le peuple lointain des Sarrastes et les plaines que baigne le Sarnus et les peuples qui occupent Rufres, Batulum, C�lemne, et ceux que regardent de haut les remparts d�Abella riche en pommiers. Ils sont accoutum�s � lancer la javeline selon la mode teutonique; ils se couvrent la t�te d�un casque en li�ge; leurs rondaches garnies d�airain �tincellent et �tincelle leur glaive d�airain.
La montagneuse Nersa t�a envoy�, toi aussi, aux combats, Ufens, illustre par ta renomm�e et par le bonheur de tes armes. Tu conduis surtout les �quicules, nation sauvage, rompue � la chasse dans les bois et au travail d�une terre dure. Ils labourent en armes; leur joie est toujours de faire main basse sur une nouvelle proie et de vivre du vol.
Et voici, venu sur l�ordre du roi Archippe, et le casque couronn� d�un �pais rameau d�olivier, le pr�tre de la nation marruvienne, le tr�s courageux Umbro. Il savait avec ses chants et sous la caresse de sa main endormir les vip�res et les hydres � l�haleine empoisonn�e; il adoucissait leurs col�res et gu�rissait leurs morsures. Mais il ne fut pas capable de trouver un rem�de au coup de la lance dardanienne; ni les chants endormeurs ni les herbes cueillies sur les monts des Marses ne purent refermer sa blessure. Umbro, le bois d�Angitia, l�eau cristalline du Fucin, les lacs limpides t�ont pleur�.
Et le fils d�Hippolyte, un tr�s beau guerrier, Virbius, s�avan�ait. Sa m�re Aricie l�avait envoy� dans tout son �clat, �lev� sous le bois sacr� d��g�rie, pr�s des rives humides o�, arros� du sang des sacrifices, se dresse l�autel secourable de Diane. On raconte en effet qu�Hippolyte, lorsque la perfidie de sa belle-m�re l�eut tu� et que, mis en pi�ces par ses chevaux �pouvant�s, il eut satisfait de son sang � la vengeance paternelle, revint au monde, revit les �toiles et le ciel �th�r�, gr�ce aux herbes de P�on et � l�amour de Diane qui l�avaient rappel� � la vie. Alors le P�re tout-puissant, indign� de voir un mortel sortir des t�n�bres infernales et rena�tre � la clart� du jour, plongea lui-m�me, d�un coup de foudre, dans les eaux stygiennes Esculape, l�inventeur de ce rem�de, le d�couvreur de cet art. Mais, de son c�t�, la bonne Trivia cache Hippolyte dans un refuge secret et le confie aux bois et � la nymphe �g�rie: l�, seul, il passerait sa vie dans la for�t italienne sans �tre connu, et son nom serait chang� en celui de Virbius. Les chevaux aux pieds de corne ne peuvent approcher du temple de Trivia et de son bois sacr�, parce que ce sont des chevaux qui, �pouvant�s par le monstre marin, ont renvers� sur le rivage le jeune homme et son char. Son fils n�en conduisait pas moins un fougueux attelage dans la plaine, et c��tait encore dans un char qu�il se ruait aux combats.
Turnus, lui-m�me, au premier rang, s�avance dans sa noble prestance, les armes � la main, et surpassant de toute la t�te ceux qui l�entourent. Son haut casque, orn� d�une triple crini�re, soutenait une chim�re dont la gorge vomissait les feux de l�Etna. Plus le combat s�exasp�rait et devenait sanglant, plus elle fr�missait et plus croissait la fureur de ses sombres flammes. Quant � son bouclier poli, Io y �tait repr�sent�e dans l�or, les cornes lev�es, d�j� couverte de poils, d�j� g�nisse, �tonnant sujet; et l�on voyait Argus, le gardien de la jeune fille, et son p�re Inachus dont l�urne cisel�e versait l�eau d�un fleuve. Une nu�e orageuse de fantassins le suit; toute la plaine est remplie de bataillons en marche aux boucliers press�s: la jeunesse d�Argos, les troupes des Auronces, les Rutules, les anciens Sicanes, l�arm�e sacranienne, les Labi�es aux boucliers peints, et ceux qui labourent tes vall�es, � Tibre, et le rivage sacr� du Numicus et dont le soc travaille les collines des Rutules, le joug des monts circ�ens, les champs auxquels pr�sident Jupiter Anxurus et F�ronie, fi�re du feuillage de son bois sacr�: c�est l� que s��tend le sombre marais de Satura et que le froid Ufens cherche sa route � travers les vall�es profondes et se cache dans la mer.
Enfin, venue de la nation volsque, Camille poussait devant elle des escadrons d�airain �tincelants comme une floraison, la guerri�re! Elle n�a point habitu� ses mains de femme � la quenouille ni aux corbeilles de Minerve; mais, vierge, elle est faite aux durs combats, et ses pieds devanceraient les vents � la course. Elle volerait sur la cime d�une moisson de bl� encore debout, et ne blesserait pas les tendres �pis; elle courrait, au milieu de la mer, sur la surface des flots soulev�s, et elle ne mouillerait pas la plante de ses pieds rapides. La jeunesse accourt des maisons et des champs pour la voir, et la foule des m�res l�admire et la regarde avec �bahissement s�avancer sous un voile de pourpre; ah! ce voile royal, qui recouvre ses belles �paules; ah! cette agrafe d�or qui resserre sa chevelure, et ce carquois de Lycie et ce myrte pastoral arm� d�un fer de lance!
Quand Turnus, de la citadelle des Laurentes, eut arbor� l��tendard de la guerre et que le chant rauque des clairons eut retenti, quand il eut fouett� ses chevaux fringants et heurt� ses armes, les esprits furent aussit�t boulevers�s; tout le Latium dans un branle-bas tumultueux se l�ve en masse; et la jeunesse est d�cha�n�e, furieuse. Les principaux chefs, Messape, Ufens, M�zence, le contempteur des dieux, rassemblent de toutes parts des forces de secours et d�peuplent les vastes campagnes de ceux qui les cultivaient. V�nulus est envoy� � la ville du grand Diom�de pour lui demander son aide et pour lui annoncer que les Troyens sont camp�s au Latium, qu��n�e, arriv� avec sa flotte, y a d�barqu� ses P�nates vaincus et pr�tend que les destins l�appellent � y r�gner: beaucoup de nations se joignent � l�homme dardanien, et son nom se propage au loin dans le Latium. L�id�e que cache cette entreprise, et, si la Fortune le favorise, l�usage qu�il entend faire de sa victoire appara�tront plus clairement � Diom�de qu�au roi Turnus ou au roi Latinus.
Voil� pour le Latium. Le h�ros Troyen, � qui rien n��chappe, flotte sur des remous de soucis; les projets se succ�dent rapidement dans son esprit partag�; une r�solution l�attire, puis une autre; et il s�agite en tous sens: ainsi, lorsque, dans un vase d�airain, la surface �clair�e de l�eau r�fl�chit en tremblant le soleil ou l�image de la lune rayonnante, sa lumi�re vole au loin sur tout ce qui l�entoure, s��l�ve dans les airs et frappe les hauts lambris du plafond. C��tait la nuit; par toute la terre un profond sommeil poss�dait les �tres las, la race des oiseaux et celle des b�tes: le v�n�rable �n�e s��tendit sur la rive, sous la froide vo�te du ciel, le c�ur troubl� par cette triste guerre, et abandonna ses membres � un tardif repos. Le dieu de l�endroit en personne, le Tibre au beau fleuve, vieillard dont la t�te se levait entre les feuilles des peupliers, lui apparut. Le lin tr�s fin d�une tunique glauque l�enveloppait; et une couronne de roseaux ombrageait sa chevelure. Il prit la parole et dissipa ainsi les soucis d��n�e: �� fils des dieux, qui nous ram�nes la ville de Troie sauv�e de ses ennemis et qui nous conserves l��ternelle Pergame, toi qui �tais attendu sur le sol des Laurentes et dans les champs latins, c�est bien ici ta demeure fixe, ne t��loigne plus; ce sont tes fixes P�nates. Ne te laisse pas effrayer par les menaces de la guerre. Toute la haine et la col�re des dieux sont tomb�es. Pour que tu ne te croies pas le jouet d�un vain songe, sous les ch�nes de la rive, tu trouveras �tendue une �norme truie avec trente nouveau-n�s, toute blanche, couch�e sur le sol, et ses petits tout blancs autour de ses mamelles: [l� sera l�emplacement de la ville; l� le terme certain de tes �preuves] c�est le signe qu�au bout de trente ann�es Ascagne fondera Albe au nom clair. Ce que je te pr�dis est s�r. Maintenant comment sortiras-tu vainqueur des dangers qui te menacent? �coute-moi; je te l�apprendrai en peu de mots. Sur ces bords, des Arcadiens, race issue de Pallas, qui ont accompagn� le roi �vandre et suivi ses enseignes, ont �lu domicile et b�ti sur des collines une ville que, du nom de Pallas leur anc�tre, ils ont nomm�e Pallant�e. Ils sont continuellement en guerre avec la nation latine. Prends-les pour alli�s de guerre et conclus un pacte. Je te conduirai moi-m�me entre mes rives, en ligne droite, afin que, port� sur mes eaux, tes rames t�en fassent remonter le cours. L�ve-toi donc, fils d�une d�esse; le coucher des astres commence; offre selon le rite tes pri�res � Junon, et que tes v�ux de suppliant d�sarment sa col�re et ses menaces. Quand tu seras vainqueur, tu me rendras l�hommage que tu me dois. C�est moi que tu vois couler � pleins bords, rasant mes rives et coupant de grasses cultures, moi le Tibre azur�, le fleuve le plus agr�able au ciel. C�est ici que j�ai ma grande r�sidence; l� o� sort ma source, s��l�vent de hautes cit�s.�
Il a dit et le dieu fluvial s�est plong� dans ses grandes eaux dont il gagne les profondeurs. La nuit et le sommeil ont quitt� �n�e. Il se l�ve, contemple la lumi�re naissante du soleil dans l��ther. Selon le rite, il puise de l�eau du fleuve dans le creux de sa main et �l�ve ces paroles vers le ciel: �Nymphes, Nymphes des Laurentes, qui donnez naissance aux fleuves, et toi, � Tibre, leur p�re, toi et ton fleuve sacr�, recevez �n�e, �cartez enfin de lui les p�rils. Quelle que soit la source d�o� vienne la nappe d�eau o� tu r�sides pitoyable � nos mis�res, quelle que soit la terre d�o� tu jaillis dans toute ta beaut�, je t�honorerai toujours, je te comblerai toujours de mes pr�sents, fleuve aux cornes puissantes, toi qui r�gnes en ma�tre sur toutes les eaux de l�Hesp�rie. Sois-moi seulement propice; et confirme-moi tes volont�s d�une mani�re plus sensible.� Il dit, choisit dans sa flotte deux bir�mes. Il les fait garnir de rames et distribue en m�me temps des armes � ses compagnons.
Et, � prodige subit et merveilleux � voir, � voici qu�� travers la for�t il aper�oit une laie toute blanche avec sa port�e blanche comme elle, qui s�est couch�e sur la verte rive. C�est � toi, puissante Junon, � toi que le pieux �n�e en fait le sacrifice et qu�il les immole, elle et ses petits, devant ton autel. Pendant toute la dur�e de la nuit, le Tibre a calm� ses flots irrit�s; et, dans un silencieux reflux de son cours, il s�est arr�t� de fa�on que sa surface aplanie ressembl�t � un �tang paisible ou � un tranquille marais et que les rames n�eussent pas � lutter. Aussi les Troyens poursuivent-ils leur route en l�acc�l�rant dans une rumeur de joie. Le sapin enduit de poix glisse sur le fleuve; les eaux s��tonnent, le bois inaccoutum� s��tonne de ces hommes dont les boucliers resplendissent au loin et du passage des car�nes peintes. Ils ont ram� nuit et jour; ils franchissent les longs d�tours sous des arbres de toute essence qui les ombragent, et ils coupent sur les paisibles eaux le reflet des for�ts vertes. Le soleil de feu avait atteint le milieu du ciel quand ils virent au loin les murs, la citadelle, quelques toits �pars, que la puissance romaine �gale maintenant au ciel: c��tait alors le pauvre royaume d��vandre. Ils tournent rapidement les proues et s�approchent de la ville.
Il se trouvait ce jour-l� que le roi arcadien offrait un sacrifice solennel au grand fils d�Amphitryon et aux dieux devant la ville, dans un bois sacr�. Son fils Pallas avec lui, toute l��lite de la jeunesse et son pauvre s�nat faisaient br�ler l�encens; et un sang ti�de fumait aux autels. Quand ils virent les hautes nefs glisser entre les rameaux ombreux des bois et des hommes silencieux courb�s sur les rames, �pouvant�s par ce spectacle subit, ils se lev�rent tous, abandonnant les tables. Avec d�cision Pallas leur d�fend d�interrompre le sacrifice et, ayant saisi un javelot, il vole seul au-devant des �trangers et de loin, du haut d�un tertre: �Jeunes gens, crie-t-il, quelle raison vous a pouss�s � tenter des routes inconnues? O� vous dirigez-vous? Quelle est votre race? De quelle patrie venez-vous? Nous apportez-vous la paix ou le bruit des armes?� Alors le h�ros �n�e, de sa haute poupe, lui tendit de sa main un pacifique rameau d�olivier et lui dit: �Ce sont des Troyens que tu vois et des armes hostiles aux Latins, des exil�s qu�ils ont repouss�s dans une guerre impie. Nous venons trouver �vandre. Portez-lui ces paroles; dites-lui que les principaux seigneurs dardaniens sont venus lui demander une alliance guerri�re.� Un si grand nom frappa Pallas d��tonnement. �Descends, qui que tu sois, dit-il; viens parler � mon p�re et entre dans nos p�nates comme un h�te.� Il lui tendit la main et serra la sienne longuement. Et tous deux s�avan�ant p�n�trent sous le bois sacr� et quittent le fleuve.
Alors �n�e adresse au roi ces paroles amicales: �� le meilleur des Grecs, toi � qui la Fortune a voulu que je fisse une pri�re et que j�offrisse des rameaux nou�s de bandelettes, je n�ai pas redout� en toi le chef grec, ou l�Arcadien, ou l�homme uni par le sang aux deux Atrides. Mais la conscience de ce que je suis, les saints oracles des dieux, la parent� de nos anc�tres, ta renomm�e r�pandue par toute la terre, nous cr�aient des liens et m�ont fait vouloir ce que voulaient les destins. Dardanus, le p�re et le fondateur de la ville d�Ilion, n�, comme le racontent les Grecs, de l�Atlantide �lectre, aborda chez les Troyens: �lectre �tait la fille du puissant Atlas qui soutient sur ses �paules les globes �th�r�s. Votre p�re � vous est Mercure, que la brillante Ma�a con�ut et mit au jour sur le froid sommet du Cyll�ne; mais Maia, si nous en croyons la tradition, est la fille d�Atlas, du m�me Atlas qui supporte les constellations. Ainsi le m�me sang se partage en nos deux familles. Confiant dans ce pass�, je n�ai eu recours ni aux ambassades ni aux artifices pour �prouver tes dispositions. C�est moi, c�est moi-m�me, c�est ma personne que je te pr�sente; et je suis venu � ton seuil en suppliant. La m�me nation Daunienne qui te poursuit nous fait une guerre cruelle. Si les Rutules nous chassent, ils se flattent de soumettre, sans aucune peine, � leur joug toute l�Hesp�rie jusqu�en ses profondeurs, et de tenir les mers qui la baignent en haut et en bas. Re�ois ma foi et donne-moi la tienne. Nous avons des hommes de guerre solides, de grands courages, une jeunesse qui a fait ses preuves.�
�n�e avait dit; pendant qu�il parlait, �vandre regardait son visage, ses yeux, parcourait tout son corps. Il lui r�pondit en peu de mots: �Quel bonheur de te recevoir, � le plus courageux des Troyens! Comme je reconnais avec joie et retrouve en toi la parole, la voix, le visage de ton p�re, le grand Anchise! Je me rappelle en effet le voyage � Salamine du fils de Laom�don, Priam, lorsqu�il vint visiter le royaume de sa s�ur H�sione: il voulut voir de l� notre froide Arcadie. La jeunesse couvrait alors mes joues de sa premi�re fleur; j�admirais les seigneurs troyens; j�admirais le fils de Laom�don lui-m�me; mais Anchise s�avan�ait le plus grand de tous. Mon enthousiasme juv�nile br�lait de parler � ce h�ros, de lui serrer la main: je l�approchai et je m�empressai de le conduire sous les remparts de Ph�n�e. En partant il me donna un carquois splendide, des fl�ches lyciennes, une chlamyde aux entrelacs d�or, et deux freins d�or que poss�de encore mon Pallas. Aussi, l�alliance que vous demandez est chose faite: aussit�t que la lumi�re de demain sera rendue � la terre, vous me quitterez heureux de mon secours et je vous aiderai de mes ressources. En attendant, puisque vous �tes venus ici en amis, c�l�brez d�un c�ur favorable avec nous ce sacrifice annuel qu�il serait impie de diff�rer; et d�s maintenant asseyez-vous aux tables de vos alli�s.� Cela dit, il ordonne qu�on rapporte les plats et les coupes qui avaient �t� enlev�s; il place lui-m�me ses h�tes sur des si�ges de gazon; il prend �n�e et, l�honorant d�un si�ge particulier recouvert de la peau velue d�un lion, il l�invite � s�asseoir sur un tr�ne d��rable. Alors des jeunes gens choisis et le pr�tre de l�autel s�empressent d�apporter les chairs r�ties des taureaux et les corbeilles charg�es des dons travaill�s de C�r�s; et ils versent celui de Bacchus. �n�e et la jeunesse troyenne mangent le dos d�un b�uf entier et les entrailles lustrales.
Lorsqu�ils eurent satisfait leur faim et que leur app�tit fut rassasi�, le roi �vandre prit la parole: �Cette solennit�, ce banquet traditionnel, cet autel �lev� � une divinit� consid�rable, ne nous ont pas �t� impos�s par une vaine superstition et l�ignorance des anciens dieux. Nous avons �t� sauv�s d�un affreux p�ril, mon h�te troyen, et rendant hommage � notre lib�rateur, nous instituons un nouveau culte. Regarde d�abord cette roche suspendue � des rocs; tu vois cette dispersion des masses de pierre, cette maison debout et abandonn�e au flanc de la montagne, et l�immense d�b�cle de ces rocs entra�n�s. Ce fut la caverne, au profond et vaste enfoncement, d�un monstre � demi homme, de l�infernal Cacus. Il la gardait inaccessible, sous son toit, aux rayons du soleil. Le sol en �tait toujours ti�de de nouveaux meurtres, et, clou�es � sa porte insolente, de p�les t�tes d�hommes, au hideux sang noir, pendaient. Vulcain �tait le p�re de ce monstre. Cacus en vomissait les sombres feux, et passait, masse �norme. � nous aussi, le temps enfin apporta le secours qu�imploraient nos v�ux; un dieu vint. Le tr�s puissant justicier, fier d�avoir tu� et d�pouill� le G�ryon aux trois corps, Alcide, �tait ici. Ce vainqueur conduisait par nos champs ses immenses taureaux; et son troupeau s��tait r�pandu dans la vall�e et aux bords du fleuve. Mais Cacus dans ses acc�s de folie ne voulait pas qu�il y e�t un crime, une ruse, que son audace n�e�t pas tent�s: il d�tourne de leurs p�turages quatre magnifiques taureaux et autant de superbes g�nisses et, pour qu�on ne puisse suivre leurs empreintes directes, il les tra�ne par la queue vers sa caverne; ayant ainsi tourn� en sens inverse leurs traces, il tenait ses prises cach�es dans l�ombre de son rocher. On pouvait les chercher: aucun indice ne menait � la caverne.
�Cependant, comme le fils d�Amphitryon rassemblait son troupeau rassasi� et se pr�parait au d�part, les b�ufs en s��loignant mugirent, remplirent tout le bois de leurs tristes meuglements et se plaignaient de quitter ces collines. Une g�nisse leur r�pondit, se mit � beugler dans l�antre vaste et trompa l�espoir de son ge�lier Cacus. Le c�ur d�Alcide s��tait enflamm� d�un furieux courroux et d�une am�re douleur; il saisit ses armes, sa massue lourde de n�uds, prend sa course et gagne les �pres sommets de la montagne. Alors, pour la premi�re fois, les n�tres virent Cacus �pouvant�, les yeux hagards; aussit�t il fuit plus vite que l�Eurus et gagne son antre; la terreur lui donne des ailes. Quand il s�y fut enferm�, quand, les cha�nes rompues, il eut fait retomber le roc monstrueux qu�un ouvrage paternel en fer forg� tenait suspendu, et eut ainsi solidement obstru� l�entr�e de sa caverne, voici que, la fureur dans l��me, le Tirynthien �tait d�j� l� et cherchait partout un passage, portant �� et l� ses regards et grin�ant des dents. Trois fois, bouillant de col�re, il parcourt le mont Aventin; trois fois il s��vertue vainement � forcer la porte de pierre; trois fois, tombant de fatigue, il s�assied dans la vall�e. Debout, surgissant au dos de la caverne, se dressait, tr�s haute � voir, une roche aigu� entour�e de rocs � pic, s�jour et nid commodes aux oiseaux de proie. Comme, inclin�e � gauche, elle penchait vers le fleuve, Hercule, de toutes ses forces, l��branle du c�t� oppos�, � droite, et finit par l�arracher de ses racines; puis il la pousse et, sous cette pouss�e, le ciel immense retentit comme d�un coup de tonnerre. Les berges tremblent; le fleuve terrifi� reflue. Alors, sans son toit, apparut la caverne, l�immense palais de Cacus, et on en d�couvrit les t�n�breuses profondeurs. Ce fut comme si une violente secousse fendait profond�ment la terre, ouvrait les s�jours infernaux, exposait � l�air les p�les royaumes ha�s des dieux, et comme si on voyait d�en haut le monstrueux gouffre et sous ce jet de lumi�re courir �a et l� les m�nes.
�Surpris par la clart� inattendue, enferm� au creux de son rocher, Cacus poussait d��tranges rugissements. D�en haut Alcide l�accable de projectiles; tout devient une arme sous sa main; il lui lance des troncs d�arbres et de grosses pierres. Cacus, voyant qu�il ne lui reste aucun moyen de fuir le p�ril, vomit par la bouche, � merveille! une immense fum�e, enveloppe son repaire d�une obscurit� aveuglante qui l�arrache aux regards; il amasse sous son antre une nuit fumeuse o� se m�lent des feux et des t�n�bres. Alcide, dans sa rage, ne le supporta pas. D�un bond, la t�te la premi�re, il s�est jet� lui-m�me � travers le feu, l� o� la fum�e roulait ses flots les plus �pais et o� l�immense caverne n��tait qu�un bouillonnement de noires vapeurs. Cacus a beau vomir son incendie dans les t�n�bres, Hercule le saisit, noue ses bras autour de lui, lui fait en le serrant saillir les yeux hors de la t�te; et sa gorge se dess�che de sang. Aussit�t la porte de la noire demeure est arrach�e; on l�ouvre; les g�nisses soustraites, les rapines ni�es, se montrent au ciel; et le hideux cadavre est tra�n� dehors par les pieds. On se remplit la vue insatiablement de ces terribles yeux, de ce visage, de cette poitrine velue, h�riss�e, d�une demi-b�te, de cette gorge aux feux �teints.
�De ce jour date une f�te en l�honneur du dieu Joyeux, les descendants en ont conserv� l�anniversaire. Ce fut d�abord le fondateur Potitius, puis la famille des Pinarii, gardienne du sacrifice � Hercule. Le dieu avait dans ce bois sacr� �lev� cet autel que nous nommerons toujours �Le plus grand autel� et qui le restera toujours. Et maintenant, jeunesse, pour le sacrifice en l�honneur d�une telle prouesse, ceignez vos cheveux de feuillage, levez vos coupes, invoquez le dieu qui est maintenant le v�tre comme le n�tre et r�pandez les libations de bon c�ur.� Il dit; le peuplier aux deux couleurs a voil� sa chevelure d�une ombre hercul�enne en laissant pendre son feuillage; et la coupe sacr�e remplit sa main. Tous aussit�t all�grement font des libations sur la table et prient les dieux.
Pendant ce temps, Vesper s�approche dans l�Olympe inclin�. D�j� les pr�tres et, le premier, Potitius s�avancent ceints de peaux, selon l�usage, des flambeaux � la main. On recommence � manger; le second service apporte des mets agr�ables; et les autels se couvrent de bassins charg�s d�offrandes. Alors les Saliens se rangent pour chanter autour des autels illumin�s, les tempes couronn�es de peuplier. D�un c�t� le ch�ur des jeunes gens, de l�autre celui des vieillards entonnent l��loge d�Hercule et ses hauts faits: comment il �touffa de sa main ses premiers monstres, les deux serpents de sa mar�tre; comment le m�me h�ros renversa les villes guerri�res de Troie et d��chalie; comment il endura mille rudes �preuves sous le roi Eurysth�e, par la volont� de l�injuste Junon: �� invaincu, tu immoles de ta main les fils de la Nue, � la fois hommes et chevaux, Hyl�e et Pholus, et le monstre de Cr�te, et le vaste lion de la roche N�m�e. C�est toi qui as fait trembler les marais du Styx, le portier de l�Orcus couch� sur des os � demi rong�s dans son antre sanglant; et aucune race de monstre ne t�a effray�, pas m�me Typh�e qui brandit ses armes du haut de sa grande taille. Ta raison n�a pas failli quand l�Hydre de Lerne t�a entour� de son arm�e de t�tes. Salut, vrai rejeton de Jupiter, une gloire de plus parmi les dieux. Sois-nous propice et, d�un pied favorable, viens � ce sacrifice en ton honneur!� Ils c�l�brent Hercule en chantant ainsi; ils redisent surtout la caverne de Cacus et Cacus respirant du feu. Tout le bois en r�sonne et l��cho s�en r�percute dans les collines.
Ensuite, la c�r�monie achev�e, tous retournent � la ville. Le roi, alourdi par l��ge, s�appuyait en marchant sur �n�e et sur son fils; et la vari�t� de son entretien rendait la route l�g�re. �n�e promenait sur tout le paysage des regards complaisants; il en admirait la beaut� captivante; il demandait et entendait avec joie l�histoire de ce qui restait du pass�. Et le roi �vandre, fondateur de la citadelle romaine, lui disait: �Ces bois, les Faunes et les Nymphes indig�nes les occupaient et une race humaine n�e du tronc dur des ch�nes: elle n�avait ni r�gles morales ni culture; elle ne savait ni mettre sous le joug les taureaux, ni amasser des provisions, ni m�nager les biens acquis. Mais ils se nourrissaient du fruit des arbres et d�une p�nible chasse. Le premier, Saturne vint de l�Olympe �th�r�, fuyant la victoire de Jupiter, exil� priv� de son royaume. Il rassembla ces hommes indociles et dispers�s sur les hautes montagnes, leur donna des lois et choisit le nom de Latium pour le pays o� il s��tait cach� (
Il dit; puis, en avan�ant, il montre l�autel et la porte que les Romains, en souvenir, ont nomm�e Carmentale, antique honneur rendu � la nymphe Carmentis, la proph�tesse dont les pr�dictions annonc�rent, les premi�res, l�avenir des grands �n�ades et la gloire de Pallant�e; puis il montre le vaste bois sacr� que l�imp�tueux Romulus appela Asyle, et sous la roche glac�e le Lupercal ainsi nomm� de Pan Lyc�en, selon la mode arcadienne. Il leur montre encore le bois sacr� d�Argil�te, prend le lieu � t�moin et raconte la mort (
En parlant ainsi ils s�approchaient de la demeure du pauvre �vandre; et �a et l�, ils voyaient de grands troupeaux mugir sur le forum romain et dans le riche quartier des Car�nes. Lorsqu�ils arriv�rent � la maison: �Alcide, apr�s sa victoire, dit-il, a franchi ce seuil; ce palais l�a re�u. Prends sur toi, mon h�te, de m�priser les richesses; toi aussi montre-toi digne d�un dieu; entre et sois indulgent � notre pauvret�.� Il dit, et dans son �troite demeure il introduisit le grand �n�e et lui offrit pour se coucher un lit de feuillage et la peau d�une ourse de Libye.
La nuit tombe et embrasse la terre de ses sombres ailes. Cependant V�nus, dont l��me maternelle, justement effray�e, redoute les menaces des Laurentes, �mue par l��pre tumulte de la guerre, s�adresse � Vulcain et, sur la couche d�or de son mari, r�pand dans ses paroles un divin amour. �Aussi longtemps que les rois argiens ravageaient Pergame condamn�e par les destins et des citadelles qui devaient s��crouler dans les flammes ennemies, je ne t�ai demand� pour les malheureux Troyens ni secours ni armes, rien de toi, mon �poux bien-aim�; je n�ai pas voulu te harceler ni te faire travailler en vain, bien que les fils de Priam eussent droit � ma reconnaissance et que les dures �preuves d��n�e m�eussent souvent tir� des larmes. Maintenant, mon fils s�est arr�t� sur l�ordre de Jupiter au pays des Rutules; et cette fois en suppliante, je viens demander � ta volont� divine qui m�est sacr�e des armes; m�re, je t�implore pour mon fils. La fille de N�r�e, la femme de Tithon, ont pu te fl�chir par leurs larmes. Vois les peuples qui se liguent, les cit�s qui ont ferm� leurs portes et aiguisent le fer contre moi, pour la perte des miens.�
Elle dit, et comme il h�site, elle lui jette autour du cou ses bras de neige et l�enveloppe de sa ti�de et molle �treinte. Il se sent tout � coup envahi de la flamme accoutum�e; un feu qu�il conna�t bien a p�n�tr� ses moelles et couru par ses membres pleins de langueur. Ainsi parfois, quand le tonnerre �clate, le sillon enflamm� de l��clair parcourt les nuages de son �tincelante lumi�re. L��pouse s�en est bien aper�ue, heureuse de son adresse, consciente de sa beaut�. Alors le dieu, encha�n� par l��ternel amour, lui dit: �Pourquoi chercher si loin des raisons? Ai-je perdu ta confiance, d�esse? Si jadis tu avais eu le m�me souci, il m�e�t �t� permis, m�me alors, d�armer les Troyens. Ni le P�re tout puissant ni les destins ne d�fendaient que Troie r�sist�t et que Priam surv�c�t encore dix ans. Maintenant si tu pr�pares la guerre, si c�est l� ton intention, tout ce que je puis promettre de travail dans mon art, tout ce que peut donner la fonte du fer et de l��lectre, tout ce que mes forges et mes soufflets sont capables de produire, tu l�auras. Cesse de me prier: tu n�as pas � douter de ta force.� Ces mots prononc�s, il lui donna les embrassements qu�elle d�sirait; et, couch� sur le sein de son �pouse, il fut gagn� par un tranquille sommeil qui se r�pandit dans tout son corps.
Mais d�j� la nuit s�en allait, ayant accompli la moiti� de sa course, et, pour ceux qui reposaient, avait chass� le sommeil. C��tait l�heure o� la femme, qui n�a pour vivre que son fuseau et de maigres travaux minerviens, ranime la cendre et la braise assoupie, et, ajoutant la nuit aux besognes du jour, active � la lumi�re ses servantes avec leurs longs �cheveaux de laine, afin de conserver chaste le lit du mari et d��lever ses petits enfants: aussi vite qu�elle le dieu du feu, l�Ignipotent, se l�ve d�une couche voluptueuse pour aller � ses �uvres de forgeron.
Une �le se dresse entre le rivage de Sicile et l��olienne Lipari, abrupte, aux rocs fumants. Sous ces rocs, un antre et des cavernes que les foyers des Cyclopes ont rong�es, toutes pareilles � celles de l�Etna, font un bruit de tonnerre; on entend des coups rudes et le g�missement des enclumes, l��clat strident et souterrain des masses de fer des Chalybes, le hal�tement du feu dans les fournaises: c�est la demeure de Vulcain, et la terre se nomme la Vulcanie. C�est l� que l�Ignipotent descend alors des hauteurs du ciel. Dans un antre immense, les Cyclopes, Bront�s et St�rop�s et Pyracmon tout nu, travaillaient le fer. Ils avaient fa�onn� et poli en partie un de ces foudres que le P�re des dieux lance si souvent de tous les points du ciel sur la terre; l�autre partie restait inachev�e. Ils y avaient ajout� trois rayons de gr�le, trois de pluie, trois de feu rutilant et trois de rapide Auster; maintenant ils m�laient � leur ouvrage les �clairs terrifiants, le fracas, l��pouvante et la col�re aux flammes d�vorantes. D�un autre c�t�, on se h�tait de forger pour Mars le char et les roues ail�es dont le bruit r�veille et excite les hommes et les villes. On s�empressait aussi de polir une horrifique �gide, l�arme de Pallas en fureur, les �cailles d�or des serpents, les reptiles entrelac�s et, sur la poitrine de la d�esse, la Gorgone elle-m�me tournant encore les yeux dans sa t�te tranch�e. �Enlevez tout, dit Vulcain; emportez ces ouvrages commenc�s, Cyclopes de l�Etna, et �coutez-moi bien. Il faut faire des armes pour un fier guerrier. Maintenant on a besoin de vos forces, et de vos mains rapides, et de toute votre ma�trise: pas de retard.� Il ne leur en dit pas plus; tous rapidement, ils se courb�rent sur les enclumes, chacun avec sa part �gale de travail. L�airain et l�or ruissellent; l�acier meurtrier se liqu�fie dans une vaste fournaise. Ils fa�onnent un �norme bouclier qui, � lui seul, prot�gerait de tous les traits des Latins. Ils y appliquent en les embo�tant sept lames circulaires. Les uns re�oivent et renvoient l�air avec des soufflets qui font le bruit des vents; les autres trempent dans un bassin l�airain qui siffle. L�antre g�mit sous le poids des enclumes. Les bras soulev�s d�un puissant effort retombent en cadence et retournent la masse avec de mordantes tenailles.
Pendant que le dieu de Lemnos h�te son ouvrage aux bords �oliens, la bonne lumi�re du jour et le chant matinal des oiseaux sous le toit de chaume appellent �vandre hors de son humble demeure. Le vieillard se l�ve, rev�t sa tunique, entoure ses pieds des courroies tyrrh�niennes. Puis il suspend � son �paule et � son c�t� l��p�e d�Arcadie, ramenant en arri�re la peau de panth�re qui tombait sur son bras gauche. Deux chiens de garde sortent les premiers du haut seuil et accompagnent les pas de leur ma�tre. Il se dirigeait vers le logement isol� de son h�te troyen, car le h�ros n�oubliait pas leurs entretiens et le secours qu�il lui avait promis. �n�e, aussi matinal, s�avan�ait vers lui. L�un venait avec son fils Pallas, l�autre avec Achate. Ils s�abordent, se serrent les mains et, assis dans la cour int�rieure de la maison royale, ils go�tent enfin le plaisir de s�entretenir librement. Le roi prend la parole: �Grand chef des Troyens, -jamais, toi vivant, je ne reconna�trai que Troie et son royaume ont �t� vaincus, � nos forces sont bien modestes pour le secours que tu attends de nous dans la guerre et pour un nom tel que le tien: d�un c�t� le fleuve toscan nous enferme; de l�autre, le Rutule nous presse et entoure nos murs d�un bruit d�armes. Mais je me pr�pare � te rallier des peuples consid�rables et les camps d�un opulent royaume: un hasard inesp�r� t�offre le salut. C�est bien ici que te voulaient les destins. Non loin de nous, fond�e sur un antique roc, est assise la ville d�Agylla o� jadis la nation lydienne, illustre � la guerre, s��tablit parmi les collines �trusques. Florissant durant de longues ann�es, le roi M�zence la tint ensuite sous son insolente domination et sous ses armes cruelles. Te raconterai-je ses monstrueuses tueries? Ses actes sauvages de tyran? Que les dieux les fassent retomber sur lui et sur sa race! Il allait jusqu�� lier des vivants � des corps morts, mains contre mains, bouche contre bouche, et ces supplici�s d�un nouveau genre, ruisselant de sanie et de sang corrompu, dans ce mis�rable accouplement, mouraient lentement. Mais enfin, exc�d�s de ces furieuses d�mences, les citoyens s�arment, l�assi�gent lui et sa maison, massacrent ses compagnons, jettent l�incendie sur son toit. Lui, il �chappe au carnage, se r�fugie sur le territoire des Rutules; et Turnus d�fend son h�te par les armes. Dans sa juste fureur l��trurie s�est dress�e tout enti�re. Ses peuples, impatients d��tre en guerre, r�clament le roi et son supplice. C�est � ces milliers d�hommes, �n�e, que je vais te donner comme chef. Leur flotte press�e tout le long du rivage fr�mit et exige le signal du d�part. Un vieil aruspice les retient par cet oracle. �� �lite de la jeunesse m�onienne, fleur et vertu des hommes d�autrefois, qu�un juste ressentiment emporte contre l�ennemi et dont M�zence m�rite la haine enflamm�e, il n�est permis � aucun Italien de tenir sous ses ordres une aussi grande nation que la v�tre. �lisez des chefs �trangers.� Alors l�arm�e �trusque s�est arr�t�e dans cette plaine, effray�e par les avertissements des dieux. Tarchon lui-m�me m�a envoy� des ambassadeurs et la couronne avec le sceptre; il me fait remettre les insignes royaux, me demandant de venir au camp et de prendre le commandement du peuple tyrrh�nien. Mais engourdie par les glaces de l��ge, fatigu�e par les ann�es, ma vieillesse me refuse cette charge; et les hauts faits d�fient mes forces. J�y encouragerais mon fils, si d�un sang m�l�, n� d�une m�re sabellienne, par l� il ne tenait � la patrie italienne. Toi, dont l��ge et la race r�pondent � la volont� des destins, toi que les puissances divines appellent, va donc, chef vaillant des Troyens et des Italiens. Je t�adjoindrai un compagnon, mon espoir et ma consolation, Pallas. Qu�il s�accoutume sous tes ordres au dur m�tier des armes et aux lourds travaux de Mars: qu�il voie tes exploits et que d�s ses jeunes ann�es il t�admire. Je lui donnerai deux cents cavaliers arcadiens, toute la force et l��lite de notre jeunesse, et il t�en am�nera autant en son nom.�
Il avait ainsi parl�; �n�e, fils d�Anchise, et le fid�le Achate tenaient leurs yeux baiss�s, pensant dans leur c�ur triste � beaucoup de choses dures; mais Cyth�r�e leur fit un signe dans le ciel d�couvert. Un �clair jaillit � l�improviste de l��ther avec un grand bruit; soudain, tout parut s��crouler; une �clatante sonnerie de la trompette tyrrh�nienne mugit dans les airs. Ils l�vent la t�te: � deux reprises un �norme fracas d�armes retentit. Ils voient entre les nuages, dans une r�gion sereine du ciel et dans un clair azur, des armes resplendir et s�entrechoquer comme un tonnerre. �vandre et Pallas �taient frapp�s de stupeur; mais le h�ros troyen reconnut le bruit et les promesses de sa m�re divine, et dit: �Ne cherche pas, mon h�te, de quel �v�nement ce prodige porte l�annonce: s�rement, c�est moi que l�Olympe r�clame. Ma divine m�re m�a pr�dit qu�elle m�enverrait ce signal si la guerre commen�ait et qu�elle m�apporterait � travers les airs le secours d�armes forg�es par Vulcain. H�las, que de carnages attendent les malheureux Laurentes! Quel ch�timent tu recevras de ma main, Turnus! Que de boucliers et de casques et de robustes corps tu rouleras dans tes eaux, � Tibre, � P�re! Qu�ils demandent des arm�es rang�es en bataille et qu�ils rompent les trait�s!�
Cela dit, il descend de son tr�ne �lev� et commence par r�veiller sur les autels assoupis les feux d�Hercule, et joyeux il aborde le dieu Lare et les humbles P�nates de la veille. Et tous immolent des brebis choisies selon l�usage, aussi bien �vandre que la jeunesse troyenne. Puis de l� �n�e retourne � ses navires, revoit ses compagnons et choisit parmi eux, pour le suivre � la guerre, les plus remarquables par leur courage. Les autres, port�s par l�eau qui court, descendent sans ramer le cours du fleuve, charg�s d�annoncer � Ascagne les nouvelles des �v�nements et de son p�re. Les Troyens qui vont gagner le pays tyrrh�nien re�oivent des chevaux; on en am�ne un � �n�e, qui n�a pas �t� tir� au sort et que capara�onne enti�rement une fauve peau de lion brillante, aux ongles d�or.
Le bruit court et se r�pand tout � coup parmi la petite ville: la cavalerie va rapidement partir vers les rivages du roi tyrrh�nien. Les m�res effray�es redoublent de pri�res; leur crainte se rapproche du danger; d�j� l�image de Mars grandit � leurs yeux. Alors �vandre, saisissant la main de son fils qui s�en va, la presse et, sans pouvoir arr�ter ses larmes, lui dit: �Oh! si Jupiter me rendait mes ann�es pass�es! Si j��tais encore l�homme qui, sous Pr�neste m�me, pour la premi�re fois, a taill� en pi�ces une arm�e, a br�l�, vainqueur, les amoncellements de boucliers et, de cette main, envoy� au Tartare le roi �rylus que sa m�re F�ronie avait � sa naissance gratifi� de trois �mes (chose horrible): il fallait culbuter trois armures, il fallait l��tendre mort trois fois; et pourtant ce bras lui a arrach� ses trois �mes et l�a d�pouill� d�autant d�armures. Alors aucune violence ne m�enl�verait � tes doux embrassements, mon fils; et jamais M�zence m�insultant, moi son voisin, n�e�t fait avec son �p�e tant de cruelles fun�railles et n�e�t d�peupl� sa ville de tous ces citoyens. Mais vous, � dieux, et toi, le grand ma�tre des dieux, Jupiter, ayez piti�, je vous en prie, du roi des Arcadiens; �coutez mes pri�res paternelles. Si votre volont�, si les destins doivent me rendre Pallas sain et sauf, si je dois le revoir, si nous devons nous retrouver r�unis, accordez-moi de vivre; j�accepte d�endurer n�importe quelle souffrance. Mais, � Fortune, si tu me menaces de quelque accident indicible, maintenant � oui, maintenant � laisse se rompre une vie qui me serait trop cruelle, tandis que mes appr�hensions h�sitent, que l�attente de l�avenir est incertaine, que je te tiens dans mes bras, cher enfant, ma seule et tardive joie, avant qu�aucun message accablant ne vienne blesser mes oreilles.� Ce furent au d�part les supr�mes adieux du p�re; il s��vanouit, et ses serviteurs l�emport�rent chez lui.
D�j�, les portes ouvertes, la cavalerie �tait sortie; �n�e et le fid�le Achate s�avan�aient au premier rang; puis les autres seigneurs troyens. Pallas lui-m�me, au milieu de la colonne, se faisait remarquer par sa chlamyde et ses armes peintes. Ainsi, tout humide de l�Oc�an, Lucifer, que V�nus pr�f�re � tous les autres feux du ciel, l�ve dans le firmament sa t�te sacr�e et dissipe les t�n�bres. Debout, tremblantes, sur les murs les m�res suivent des yeux le nuage de poussi�re et les scintillements des escadrons d�airain. Ils vont en armes par les raccourcis � travers les broussailles; un cri part; les rangs se forment; les sabots des quadrup�des mart�lent le sol poudreux de la plaine.
Il y a pr�s du fleuve dont les fra�ches eaux baignent C�r� un bois immense, sanctifi� au loin par la religion de nos p�res. De tous c�t�s les collines l�enferment comme un vallon et lui font une ceinture de noirs sapins. On dit que les vieux P�lasges, qui jadis furent les premiers occupants du territoire latin, l�avaient consacr� avec un jour de f�te � Silvain, dieu des champs et des troupeaux. Non loin de l� Tarchon et les Tyrrh�niens avaient assis leur camp que la position fortifiait; et de la haute colline on pouvait voir toute leur lev�e de troupes et leurs tentes dans la vaste plaine. �n�e et la jeune �lite guerri�re entrent sous ce bois et, fatigu�s, se reposent, eux et leurs montures.
V�nus, cependant, qui avait travers� toute brillante les nuages �th�r�s, �tait l� avec ses pr�sents. Elle vit � l��cart, au fond de la vall�e, son fils, s�par� de ses compagnons, sur le frais rivage du fleuve et lui adressa ces mots en se montrant � lui: �Voici ce qu�a fait mon �poux, l��uvre d�un art que je t�avais promis; n�h�site pas, mon fils, � d�fier bient�t au combat les superbes Laurentes et l�imp�tueux Turnus.� Ainsi parle la Cyth�r�e et elle vient embrasser son fils et d�poser en face de lui, sous un ch�ne, les armes flamboyantes.
Lui, heureux des pr�sents de sa m�re et d�une telle magnificence, n�en pouvait rassasier ses yeux; il les parcourait l�un apr�s l�autre; il admirait et retournait dans ses mains, entre ses bras, la terrible aigrette et le casque aux flammes mena�antes; l��p�e charg�e de mort; l��paisse cuirasse d�airain, d�un rouge de sang, �norme, pareille � la nu�e d�azur embras�e d�un soleil dont elle projette au loin les rayons; les cuissards polis, d��lectre et d�or deux fois forg�s; et la lance et le bouclier � l�indescriptible contexture.
Sur ce bouclier l�Ignipotent, qui n�ignorait pas les proph�ties et qui savait l�avenir, avait grav� l�histoire de l�Italie et les triomphes romains. On y voyait toute la race des futurs descendants d�Ascagne et leurs guerres successives. Dans l�antre verdoyant de Mars, la louve, qui venait de mettre bas, y �tait repr�sent�e; les deux enfants jouaient pendus � ses mamelles et t�taient leur nourrice sans trembler. Elle, la t�te mollement tourn�e vers eux, les caressait l�un apr�s l�autre et fa�onnait leurs corps en les l�chant. Non loin de l�, c��tait Rome et les Sabines indignement enlev�es dans l�h�micycle, au milieu des Grands Jeux du Cirque; puis la guerre tout � coup surgie entre les Romulides et le vieux Tatius, roi des aust�res Sabins de Cures; puis, ayant mis fin � leurs luttes, les m�mes princes, debout en armes devant l�autel de Jupiter, tenaient une coupe et scellaient leur alliance dans le sang d�une truie. Tout pr�s, de rapides quadriges en sens contraire �cartelaient Mettus (que ne restais-tu fid�le � ta parole, Albain!); Tullus tra�nait les entrailles du perfide � travers la for�t, et les buissons arros�s d�gouttaient de sang. Ailleurs Porsenna enjoignait aux Romains de recevoir Tarquin, qu�ils avaient chass�, et tenait la ville sous la pression d�une immense arm�e; mais les descendants d��n�e se ruaient aux armes pour la libert�; et vous auriez vu Porsenna pareil � celui qui s�indigne et qui menace, parce que Cocl�s osait rompre le pont et Cl�lie, brisant ses cha�nes, traverser le fleuve � la nage.
Au sommet du bouclier, le gardien de la roche Tarp�ienne, Manlius, debout devant le temple, occupait le haut du Capitole; et la cabane royale de Romulus se h�rissait d�un chaume qu�on venait de renouveler. L�, une oie d�argent, battant des ailes sous un portique d�or, annon�ait la pr�sence des Gaulois au seuil de la ville. Les Gaulois �taient l� au milieu des broussailles et cherchaient � occuper la citadelle, prot�g�s par les t�n�bres � la faveur d�une nuit opaque. Leur chevelure �tait d�or et d�or leur v�tement; leurs sayons, ray�s de bandes luisantes. Leurs cous blancs comme du lait �taient cercl�s d�or; chacun d�eux fait miroiter � sa main deux javelots des Alpes; et de longs boucliers prot�gent leur corps. L� encore, Vulcain avait figur� les danses bondissantes des Saliens, les Luperques nus et les aigrettes de laine et les anciles tomb�s du ciel; les chastes matrones, dans leurs souples carrosses, conduisaient par la ville les images sacr�es. Plus loin, c�est le s�jour du Tartare, les profondeurs de Pluton, les ch�timents des sc�l�rats et toi, Catilina, que menace le rocher o� tu es suspendu et que les Furies �pouvantent. Les justes sont � part et Caton leur donne des lois.
Au centre, la mer se gonflait � perte de vue, sur fond d�or; mais les vagues, d�un bleu sombre, dressaient leur cr�te blanchissante d��cume. De clairs dauphins d�argent, qui nageaient en rond, balayaient de leurs queues la surface des eaux et fendaient les remous. Au milieu on pouvait voir les flottes d�airain, la bataille d�Actium, tout Leucate bouillonner sous ces armements de guerre, et les flots resplendir des reflets de l�or. D�un c�t� C�sar Auguste entra�ne au combat l�Italie avec le S�nat et le peuple, les P�nates et les Grands Dieux. Il est debout sur une haute poupe; ses tempes heureuses lancent une double flamme; l�astre paternel se d�couvre sur sa t�te. Non loin, Agrippa, que les vents et les dieux secondent, conduit de haut son arm�e; il porte un superbe insigne de guerre, une couronne navale orn�e de rostres d�or. De l�autre c�t�, avec ses forces barbares et sa confusion d�armes, Antoine, revenu vainqueur des peuples de l�Aurore et des rivages de la mer Rouge, tra�ne avec lui l��gypte, les troupes de l�Orient, le fond de la Bactriane; � honte! sa femme, l��gyptienne, l�accompagne. Tous se ruent � la fois, et toute la mer d�chir�e �cume sous l�effort des rames et sous les tridents des rostres. Ils gagnent le large; on croirait que les Cyclades d�racin�es nagent sur les flots ou que des montagnes y heurtent de hautes montagnes, tant les poupes et leurs tours charg�es d�hommes s�affrontent en lourdes masses. Les mains lancent l��toupe enflamm�e; les traits r�pandent le fer ail�; les champs de Neptune rougissent sous ce nouveau carnage. La Reine, au milieu de sa flotte, appelle ses soldats aux sons du sistre �gyptien et ne voit pas encore derri�re elle les deux vip�res. Les divinit�s monstrueuses du Nil et l�aboyeur Anubis combattent contre Neptune, V�nus, Minerve. La fureur de Mars au milieu de la m�l�e est cisel�e dans le fer, et les tristes Furies descendent du ciel. Joyeuse, la Discorde passe en robe d�chir�e, et Bellone la suit avec un fouet sanglant. D�en haut, Apollon d�Actium regarde et bande son arc. Saisis de terreur, tous, �gyptiens, Indiens, Arabes, Sab�ens, tournaient le dos. On voyait la Reine elle-m�me invoquer les vents, d�ployer ses voiles, l�cher de plus en plus ses cordages. L�Ignipotent l�avait montr�e, au milieu du massacre, emport�e par les flots et l�Iapyx, toute p�le de sa mort prochaine. En face, douloureux, le Nil au grand corps, ouvrant les plis de sa robe d�ploy�e, appelait les vaincus dans son sein azur� et les retraites de ses eaux.
C�sar cependant, ramen� dans les murs de Rome par un triple triomphe, consacrait aux dieux italiens, hommage immortel, trois cents grands temples dans toute la ville. Les rues bruissaient de joie, de jeux, d�applaudissements. Tous les sanctuaires ont un ch�ur de matrones; tous, leurs autels; et devant ces autels les jeunes taureaux immol�s jonchent la terre. Auguste, assis sur le seuil de neige �blouissant du temple d�Apollon, reconna�t les pr�sents des peuples et les fait suspendre aux opulents portiques. Les nations vaincues s�avancent en longue file, aussi diverses par les v�tements et les armes que par le langage. Ici Vulcain avait sculpt� les tribus des Nomades et les Africains � la robe flottante; l�, les L�l�ges, les Carions et les Gelons porteurs de fl�ches; l�Euphrate roulait des flots apais�s; puis c��taient les Morins de l�extr�mit� du monde, le Rhin aux deux cornes, les Scythes indompt�s et l�Araxe que son pont indigne.
Voil� ce que sur le bouclier de Vulcain, don de sa m�re, �n�e admire. Il ne conna�t pas ces choses; mais les images l�en r�jouissent, et il charge sur ses �paules les destins et la gloire de sa post�rit�.
Et pendant que ces choses se passaient dans une partie lointaine de l�Italie, la Saturnienne Junon envoya du ciel Iris � l�audacieux Turnus. Il se trouvait que Turnus se reposait alors dans un vallon sacr� sous le bois de son anc�tre Pilumnus. La fille de Thaumas lui dit de ses l�vres de rose: �Turnus, ce qu�aucun des dieux n�e�t os� promettre � tes v�ux, le cours du temps te l�a de lui-m�me apport�. �n�e a quitt� sa ville, ses compagnons, sa flotte; il a gagn� le Palatin et la demeure du roi �vandre. Ce n�est pas tout: il a p�n�tr� jusqu�aux villes de Gorythus les plus �loign�es; il r�unit et il arme une poign�e de Lydiens, des paysans. Qu�attends-tu? O� sont tes coursiers? O� est ton char? Ne perds pas un instant; bouleverse et enl�ve le camp Troyen.�
Elle dit; les ailes toutes grandes, elle s��l�ve vers le ciel, et, dans sa rapide ascension, d�coupe sous les nues un arc immense. Le jeune homme l�a reconnue; il a lev� ses deux mains vers les constellations et poursuit la fugitive de ces paroles: �Iris, charme du ciel, qui t�a envoy�e du haut des nues et fait descendre pour moi sur la terre? D�o� vient subitement cette clart� sereine? Je vois le milieu du ciel s�ouvrir et les �toiles errer sous sa vo�te. J�ob�is � de si grands pr�sages, qui que tu sois qui m�appelles aux armes.� Ayant ainsi parl�, il s�approcha du fleuve, puisa � la surface de l�eau profonde une libation en adressant aux dieux force pri�res et chargea l�air de ses v�ux.
D�j� dans la plaine ouverte s�avan�ait toute l�arm�e, riche en chevaux, riche en v�tements brod�s et en or; Messape conduit les premiers rangs; les derniers marchent sous les ordres des fils de Tyrrhus; leur chef, Turnus, est au centre. [Il se pr�sente les armes � la main et surpasse les autres de toute la t�te.] Ainsi le profond Gange se gonfle silencieusement quand ses eaux sont grossies de sept paisibles rivi�res; ainsi le Nil rappelle ses flots des campagnes qu�il engraisse et se renferme dans son lit. Alors soudain les Troyens aper�oivent un nuage de poussi�re noire qui s�amoncelle et des t�n�bres qui s��tendent sur la plaine. Le premier, Ca�cus, d�une tour qui fait face � l�ennemi, s��crie: �� citoyens, quel est ce sombre, ce noir tourbillon qui roule vers nous? Vite, des armes! Des traits! Montez aux remparts! Voici l�ennemi, hol�!� Avec une immense clameur les Troyens rentrent par toutes les portes et garnissent les murs. Car, en partant, l�excellent homme de guerre, �n�e, leur avait bien recommand�, quoi qu�il adv�nt en son absence, de ne pas risquer l�audace d�une bataille rang�e, de ne pas s�aventurer dans la plaine, mais de rester au camp et de se borner � d�fendre leurs murs � l�abri de leurs retranchements. Aussi, bien que l�amour-propre et la col�re les excitent � en venir aux mains, ils opposent leurs portes � l�envahisseur, font ce qui leur a �t� recommand�, et dans l�int�rieur de leurs tours, en armes, ils attendent l�ennemi.
Turnus, qui avait pr�c�d� comme en volant son arm�e trop lente, accompagn� de vingt cavaliers choisis, para�t � l�improviste au pied des murs. Il monte un cheval de Thrace mouchet� de blanc et il a la t�te couverte d�un casque d�or � l�aigrette rouge: �Jeunes gens, dit-il, quel est celui d�entre vous qui le premier avec moi lancera � l�ennemi� Tenez!� Et, brandissant son javelot, il le fait voler dans les airs, signal du combat, et s��lance dans la plaine fi�rement. Ses compagnons lui r�pondent par le cri de guerre et le suivent en fr�missant avec un horrible bruit. Ils s��tonnent de l�inertie des Troyens; des hommes ne pas se mesurer dans la plaine, ne pas marcher contre l�ennemi, mais garder le camp! Hors de lui, Turnus � cheval parcourt les murs en tout sens, cherche un acc�s d�tourn�. Lorsque le loup gronde aux portes d�une bergerie devant laquelle il est embusqu�, battu des vents et de la pluie, la nuit �tant plus qu�� sa moiti�, les agneaux en s�curit� sous leurs m�res b�lent; et lui, farouche, terrible, bouillonne de fureur contre sa proie absente, harcel� par la longue faim qui l�enrage et par son gosier alt�r� de sang; ainsi la col�re du Rutule s�exasp�re devant ces murs et ce c& le d�pit le br�le jusqu�� la moelle de ses os durs. Comment se frayer un passage? Par o� chasser les Troyens de leur enceinte et les r�pandre dans la plaine? Leur flotte se cachait, adoss�e � un des c�t�s du camp et prot�g�e de toutes parts ou par les retranchements ou par le fleuve. Turnus l�attaque; il crie � ses compagnons triomphants d�y porter l�incendie; et, bouillant d�ardeur, il saisit � pleine main un pin enflamm�. Sa pr�sence les aiguillonne; ils s�empressent � l�ouvrage. Toute la jeunesse s�arme de noirs brandons; les foyers d�alentour sont mis au pillage; les torches fumeuses jettent une sombre lumi�re; et les �tincelles de Vulcain montent vers le ciel m�l�es de cendre.
Quel dieu, � Muses, d�tourna des Troyens un si cruel incendie? Qui a chass� de leurs vaisseaux ces terribles flammes? Dites-le: la tradition est ancienne, mais la renomm�e immortelle.
Au temps o� �n�e commen�ait � construire sur l�Ida phrygien la flotte avec laquelle il gagnerait la haute mer, la m�re des dieux elle-m�me, la B�r�cyntienne, adressa ces mots au puissant Jupiter: �� mon fils, exauce la pri�re que ta m�re ch�rie te fait, � toi le dompteur de l�Olympe. J�avais une for�t de pins que j�aimais depuis de longues ann�es. C��tait un bois sacr� au sommet du mont, o� l�on m�offrait des sacrifices dans l�ombre des pins noirs et des �rables touffus. Ces arbres, je les ai joyeusement donn�s au jeune h�ros Dardanien, lorsqu�il eut besoin d�une flotte. Maintenant la crainte me tourmente, l�anxi�t� m�angoisse. Dissipe mes appr�hensions; souffre que les pri�res de ta m�re aient ce pouvoir sur toi: qu�aucun voyage, aucune temp�te ne brise ces vaisseaux et n�en triomphe; qu�il ne leur soit pas inutile d��tre n�s sur nos montagnes.�
Son fils, qui fait tourner les constellations, lui r�pondit: �� m�re, o� veux-tu amener les destins? Ou que demandes-tu pour ces arbres? Tu voudrais que des car�nes, faites d�une main mortelle, aient une condition immortelle, et qu��n�e affronte, certain de les vaincre, les dangereuses incertitudes de la mer? Quel dieu eut jamais tant de puissance? Non, mais plut�t, lorsque ces nefs se seront acquitt�es de leur t�che et occuperont les rivages et les ports ausoniens, � toutes celles qui auront �chapp� aux flots et qui auront port� le chef Dardanien aux champs des Laurentes, j�enl�verai la forme mortelle et je ferai d�elles des d�esses de la vaste mer, comme les N�r�ides Doto et Galat�e qui fendent de leur sein les flots �cumeux.� Il dit et, prenant � t�moin de sa promesse le fleuve de son fr�re Stygien, les rives du torrent de poix et ses noirs tourbillons, il fit un signe de t�te, et l�Olympe tout entier en trembla.
Donc le jour de la promesse �tait arriv�; les Parques avaient achev� de filer les temps prescrits, lorsque l�attentat de Turnus avertit la M�re de d�tourner les torches des vaisseaux sacr�s. Alors une lumi�re nouvelle vint frapper les yeux pour la premi�re fois, et l�on vit du c�t� de l�Aurore un nuage immense traverser les cieux, et les ch�urs de l�Ida se firent entendre; une voix formidable retentit dans l�air et sonna aux oreilles des Troyens et des Rutules: �Ne vous pr�cipitez pas, Troyens, � la d�fense de mes navires; n�armez point vos bras: Turnus incendierait plut�t les mers que ces pins sacr�s. Et vous, rompez vos liens et allez, d�esses de la mer; votre M�re vous l�ordonne.� Toutes les poupes rompent leurs amarres et, comme des dauphins, elles plongent, les �perons en avant, et gagnent les eaux profondes. Et miraculeusement elles reparaissent jeunes filles port�es par les flots, [aussi nombreuses que les proues d�airain qui avaient bord� le rivage].
Les Rutules sont interdits; Messape lui-m�me �pouvant� et ses chevaux en panique; le fleuve du Tibre h�site, avec un bruit rauque, et remonte vers sa source. Mais la confiance de l�audacieux Turnus n�est pas abattue. Hardiment il rel�ve le courage des siens et les gourmande hardiment. �Ces prodiges sont dirig�s contre les Troyens. C�est Jupiter lui-m�me qui leur ravit leur ressource habituelle, sans attendre le feu ni le fer des Rutules. Les mers n�ont plus de route pour eux, et il ne leur reste aucun espoir de fuir: la moiti� du monde leur est ferm�e; quant � la terre, nous la poss�dons; tant de milliers d�hommes se l�vent en armes chez les nations italiennes! Toutes les fatales r�ponses des dieux, dont les Phrygiens se pr�valent avec jactance, ne me causent nul effroi. C�est assez pour les destins et pour V�nus que les Troyens aient touch� les champs de la fertile Ausonie. Moi aussi, j�ai mes oracles qui sont tout autres: c�est d�exterminer par le fer cette race sc�l�rate qui m�arrache mon �pouse. Les Atrides ne sont pas les seuls � ressentir un tel outrage; et ce n�est pas seulement Myc�nes qui a le droit de prendre les armes. � N�est-ce point assez, dira-t-on, qu�ils aient p�ri une fois? � Il fallait donc qu�ils ne fussent qu�une fois coupables, et que maintenant au moins ils eussent toute la race des femmes en profonde horreur. Mais ils se confient � ces retranchements qui nous s�parent, � ces fosses qui nous retardent: faible barri�re contre la mort! N�ont-ils pas vu les remparts de Troie, b�tis de la main de Neptune, s�effondrer dans les flammes? Qui de vous, � mes guerriers d��lite, est pr�t � forcer ce retranchement avec le fer et � fondre comme moi sur ce camp qui tremble de peur? Je n�ai besoin contre les Troyens ni d�armes de Vulcain ni de mille navires, d�t l��trurie tout enti�re se joindre � eux. Ils n�auront � craindre ni les t�n�bres ni le l�che enl�vement du Palladium et le massacre en masse des gardiens d�une citadelle. Ce n�est pas dans le ventre t�n�breux d�un cheval que nous nous cacherons. Je veux en plein jour, aux yeux de tous, envelopper leurs murs de flammes. Je leur ferai bien voir qu�ils n�ont plus affaire � des Grecs, � une jeunesse p�lasgienne dont Hector retarda dix ans la victoire. Mais maintenant que la meilleure partie du jour est pass�e, soyez heureux de ce premier succ�s; employez ce qui en reste � r�parer vos forces, et comptez sur moi pour pr�parer l�attaque.�
Cependant Messape est charg� de faire investir les portes par des postes de sentinelles et d�entourer les remparts de feux de bivouac. Empourpr�s d�aigrettes et resplendissant d�or, quatorze jeunes chefs sont choisis pour surveiller les murs avec des soldats rutules; et chacun d�eux a derri�re lui cent jeunes gens. Ils courent �a et l�; ils font leurs rel�ves; puis, couch�s parmi l�herbe, ils se d�lassent � boire et � vider les crat�res d�airain. De tous c�t�s les feux brillent; les hommes de garde passent en jouant la nuit sans dormir.
De leurs retranchements les Troyens observent et se tiennent en armes au haut des tours. L�effroi les agite: ils visitent les portes; ils relient par des ponts les tours aux remparts; et ils apportent des traits. Mnesth�e et l�imp�tueux S�reste pressent les travaux; ce sont eux que le fondateur �n�e, en cas d��v�nement contraire, a d�sign�s pour �tre les chefs de la jeunesse et les ma�tres du camp. L�ensemble de l�arm�e, ayant tir� au sort les p�rils � courir, monte la garde le long des murs; chacun veille � son tour au poste qu�il a re�u mission de garder.
Nisus �tait le gardien d�une porte, soldat intr�pide, fils d�Hyrtacus, compagnon que la montagne des grandes chasses, l�Ida, avait envoy� � �n�e, rapide � lancer le javelot et les fl�ches l�g�res. Il avait pr�s de lui son compagnon Euryale, le plus beau des �n�ades qui ait rev�tu l�armure troyenne; ses joues encore vierges du fer portaient le duvet de la premi�re jeunesse. Ils s�aimaient et ne faisaient qu�un; ils couraient ensemble aux combats; et maintenant encore ils montaient tous deux la garde � la m�me porte. �Euryale, dit Nisus, sont-ce les dieux qui me soufflent cette ardeur, ou chacun se fait-il un dieu de son violent d�sir? Depuis longtemps j�agite en moi le r�ve de combattre ou d�entreprendre quelque chose de grand: je ne me contente pas de ce paisible repos. Tu vois � quelle s�curit� s�abandonnent les Rutules. � peine quelques lumi�res brillent encore; ils se sont �tendus, d�livr�s de tout soin par le sommeil et le vin; le silence r�gne au loin. �coute donc ce � quoi je songe, l�id�e qui a surgi en moi: tout le monde, le peuple et les anciens, souhaite qu�on rappelle �n�e, qu�on lui envoie des messagers qui lui apportent des nouvelles s�res. Si l�on me promet ce que je demanderai pour toi, � car pour moi la gloire me suff�t, � je crois pouvoir trouver au pied de cette �minence un chemin vers les murs et les fortifications de Pallant�e.�
Stup�fait, �bloui de ce noble amour de la gloire, Euryale r�pondit aussit�t � son ardent ami: �Quoi, moi, tu refuserais de m�associer � cette grande entreprise, Nisus? Je te laisserais partir seul pour de tels p�rils? Ce n�est pas de cette fa�on que mon p�re, le guerrier Ophelt�s, m�a �lev� et instruit au milieu de la terreur des menaces grecques et des �preuves de Troie, ni que j�ai agi � tes c�t�s depuis que j�ai suivi le magnanime �n�e et ses supr�mes destins. J�ai en moi, oui, j�ai un c�ur qui m�prise la lumi�re du jour, un c�ur qui estime que l�honneur o� tu cours ne serait pas pay� trop cher de la vie.� Nisus lui r�pondit: �J��tais loin de mettre ton courage en doute: je n�en avais pas le droit, non. Aussi vrai que j�y crois, puisse le grand Jupiter ou le dieu, quel qu�il soit, qui regarde favorablement mon entreprise, me ramener vainqueur pr�s de toi! Mais, � tu sais tout ce qu�on risque en de pareilles aventures, � si un hasard ou un dieu fait mal tourner les choses, je d�sire que tu me survives: ton �ge est plus digne de la vie. Qu�il y ait quelqu�un pour m�enlever du champ de bataille ou pour me racheter, et pour me confier � la terre, ou, si la fortune coutumi�re ne le permettait pas, pour apporter � mon ombre errante les offrandes fun�bres et m�honorer d�un tombeau. Je ne veux pas �tre la cause d�une telle douleur � ta m�re malheureuse qui, seule parmi tant de m�res, a os� suivre son enfant et a d�daign� les remparts du grand Aceste.� Mais Euryale r�partit: �C�est m�amuser inutilement de vains pr�textes. Ma r�solution est prise; je n�en changerai pas. D�p�chons!� Aussit�t il r�veille les sentinelles, qui lui succ�dent et prennent la garde, et, quittant son poste, accompagne Nisus; tous deux vont se pr�senter au roi.
C��tait l�heure o� tout ce qui respire sur la terre cherchait dans le sommeil une d�tente aux soucis et l�oubli des peines. Les principaux chefs des Troyens et l��lite de la jeunesse d�lib�raient sur les graves int�r�ts de l��tat: que faire? enverrait-on un messager � �n�e? Debout, au milieu du camp et de la place d�armes, ils s�appuyaient sur leurs longues lances et tenaient leurs boucliers. � ce moment Nisus et avec lui Euryale demandent � �tre admis au Conseil et insistent: l�affaire est importante et vaut qu�on la discute. Iule est le premier � bien accueillir cet empressement et donne la parole � Nisus. Alors le fils d�Hyrtacus dit: ��coutez-nous favorablement, compagnons d��n�e, et ne jugez pas de nos projets sur notre �ge. Les Rutules, d�livr�s de tout soin par le vin et le sommeil, se sont tus. Nous avons observ� un endroit propice, � une sortie clandestine, le carrefour de deux routes pr�s de la porte la plus proche de la mer. Les feux y sont interrompus; une noire fum�e monte vers les astres. Si vous nous permettez d�user de l�occasion pour aller aux murs de Pallant�e chercher �n�e, vous le verrez bient�t ici charg� de troph�es, apr�s avoir fait un immense carnage. Nous ne nous �garerons pas. Dans nos chasses continuelles, nous avons vu du fond d�une obscure vall�e les premi�res maisons de la ville, et nous avons reconnu tout le cours du fleuve.�
Alors, appesanti par l��ge, et de grande exp�rience, Al�t�s s��cria: �Dieux de la patrie, qui continuez de prot�ger Troie, vous ne vous pr�parez pas, malgr� tous nos malheurs, � nous an�antir, puisque vous avez suscit� dans notre jeunesse de si belles �mes, de si grands courages!� Parlant ainsi, il les prenait par les �paules, leur pressait les mains, baignait leur visage de ses larmes: �Quelles r�compenses, jeunes gens, pourraient payer dignement cet exploit? Les dieux et votre vertu vous donneront d�abord les plus belles; les autres, vous ne les attendrez pas longtemps du pieux �n�e; et le jeune Ascagne n�oubliera jamais un aussi grand service.� � �Non certes, reprit Ascagne; je n�ai qu�un espoir de salut, le retour de mon p�re, et, Nisus, j�atteste les grands P�nates, les dieux Lares d�Assaracus, le sanctuaire de la blanche Vesta, tout ce que je puis avoir de chance et de confiance, je le mets dans votre sein. Ramenez-moi mon p�re; rendez-moi sa pr�sence. Lui revenu, tout s��claire. Je vous donnerai deux coupes d�argent, orn�es de figures en relief, que mon p�re, vainqueur d�Arisba, apporta de cette ville, deux tr�pieds, deux grands talents d�or, un antique crat�re que me donna la Sidonienne Didon. Si la victoire m�assure la possession de l�Italie, si je m�empare du sceptre et si je tire le butin au sort, tu as vu sur quel cheval et sous quelles armes Turnus s�avan�ait, tout en or: eh bien, ce cheval, ce bouclier, cette aigrette de pourpre, je les excepterai du partage; d�s maintenant, c�est ta r�compense, Nisus. En plus, mon p�re te fera pr�sent de douze belles esclaves et douze captifs, tous avec leurs armes. Ajoute les terres que poss�de personnellement le roi Latinus. Quant � toi, enfant que nous devons honorer, moi dont l��ge est plus pr�s d�atteindre le tien, je t�ouvre tout mon c�ur. Je te choisis pour �tre mon compagnon dans tous les hasards de la vie. Je ne chercherai pour mon compte aucune gloire sans toi. En paix comme en guerre, dans le conseil comme dans l�action, tu auras toute ma confiance.� Euryale lui r�pondit: �Le temps ne me r�v�lera jamais inf�rieure � cette courageuse entreprise. Voil� ce que je puis affirmer, � que la fortune me soit propice ou contraire. Mais par-dessus toutes ces faveurs il en est une que j�implore: j�ai ma m�re, de la vieille race de Priam; elle a voulu me suivre et, pour son malheur, ni la terre d�Ilion ni les murs du roi Aceste ne l�ont retenue. Elle ignore les dangers que j�affronte, et je la quitte sans l�avoir salu�e. J�en atteste la Nuit et ta droite: je ne pourrais soutenir la vue de ses larmes. Mais toi, je t�en prie, console la pauvre femme et secours-la dans son abandon. Permets-moi d�emporter cette esp�rance; je marcherai plus r�solument � tous les p�rils.� Les Dardaniens, boulevers�s, pleuraient et avant tous le bel Iule, dont cette image de sa propre pi�t� filiale �treint le c�ur. Il dit alors: �Soie tranquille; tout sera digne de tes grands desseins. Ta m�re sera la mienne: il ne lui manquera que le nom de Cr�use. Celle qui a donn� le jour � un fils tel que toi a droit aux plus hautes faveurs. Quel que soit le succ�s de ton entreprise, j�en atteste cette t�te par laquelle mon p�re a l�habitude de jurer, tout ce que je te promets � ton retour, si la chose r�ussit, je l�assure � ta m�re et � tous ceux de ton sang.� Il dit en pleurant; puis il d�tache de son �paule une �p�e � poign�e d�or et la gaine d�ivoire � laquelle elle est ajust�e, chef-d��uvre du grand artiste gnossien Lycaon. Mnesth�e donne � Nisus la peau et la d�pouille h�riss�e d�un lion; le fid�le Al�t�s �change avec lui son casque. Aussit�t, bien arm�s, les deux jeunes gens se mettent en route. Tous les chefs troyens, jeunes et vieux, les accompagnent de leurs v�ux jusqu�aux portes; et le bel Iule, qui n�attend pas les ann�es pour montrer le courage et les soucis d�un homme, les charge de nombreux messages pour son p�re; mais la brise les disperse tous et en fait un vain pr�sent aux nuages.
Ils sont sortis; ils ont franchi le foss�, et, dans l�ombre de la nuit, ils gagnent le camp qui leur sera fatal, mais pas avant qu�ils n�aient caus� la perte de nombreux ennemis. �a et l�, dans l�herbe, ils voient des corps �tendus qui ont succomb� au sommeil ou � l�ivresse, sur le rivage des chars le timon en l�air, des hommes couch�s entre les harnais et les roues, des armes et des vases � vin p�le-m�le sur le sol. Le premier, le fils d�Hyrtacus prit la parole: �Euryale, il faut oser! L�occasion nous fait signe. Voici le chemin. Toi, pour qu�aucune patrouille ne nous surprenne dans le dos, veille et regarde au loin. Moi, je vais nettoyer le passage et te frayer une large route.� Il dit, puis se tait; aussit�t, l��p�e � la main, il s�attaque au superbe Rhamn�s qui se trouvait �lev� sur un haut amoncellement de tapis et ronflait � pleins poumons. Il �tait roi et en m�me temps l�augure le plus cher au roi Turnus; mais sa science augurale ne put �carter la catastrophe. Tout � c�t�, Nisus �gorge trois des serviteurs de R�mus couch�s confus�ment parmi des armes, puis son �cuyer et son cocher qui dormait aux pieds de ses chevaux et dont il coupe la t�te pendante. Il la tranche aussi au ma�tre lui-m�me et laisse le tronc se vider � gros bouillons. La terre et le lit fument de ce sang noir. C�est le tour de Lamyrus, de Lamus, du jeune Serranus: il avait jou� la plus grande partie de la nuit; il �tait d�une beaut� remarquable, et vaincu par le dieu du vin, dont il avait abus�, il gisait: heureux s�il avait �gal� la dur�e de son jeu � celle de la nuit et s�il l�avait prolong� jusqu�� l�aurore. Ainsi un lion � jeun, qui n�ob�it qu�� sa faim sauvage, jette la confusion dans une bergerie pleine, d�chire, d�vore les faibles b�tes muettes d��pouvante et fr�mit, la gueule sanglante.
Euryale ne faisait pas moins de massacre. Lui aussi enflamm� et emport� par la fureur, il abat au passage et au hasard une foule d�inconnus, Fadus, Herb�sus, Rh�tus, Abaris, frapp�s � leur insu, sauf Rh�tus qui veillait et voyait tout; mais, en proie � l��pouvante, il se cachait derri�re un grand crat�re. Comme il se levait, Euryale lui plongea son �p�e jusqu�� la garde dans la poitrine et l�en arracha avec la vie. Rh�tus vomit une �me de pourpre et rend en expirant des flots m�l�s de vin et de sang. Et le bouillant Euryale poursuit son carnage clandestin. D�j� il approchait du quartier de Messape. L�, il voyait les derniers feux s��teindre et les chevaux, attach�s selon l�usage, qui broutaient le gazon, lorsque Nisus lui dit rapidement (car il le sentait entra�n� par la furieuse passion du massacre): �Cessons; le jour, qui nous serait funeste, approche. Nous nous sommes assez veng�s. La route est fray�e � travers les ennemis.� Ils abandonnent de nombreux objets en argent massif, pris sur les guerriers, et des armes et des crat�res, et aussi de beaux tapis. Euryale voit les phal�res de Rhamn�s et son baudrier orn� de bulles d�or, que jadis avait envoy� � R�mulus de Tibur le tr�s riche C�dicus qui d�sirait se l�attacher, bien que loin de lui, par les liens de l�hospitalit�. Lorsque R�mulus mourut, il le l�gua � son petit-fils; mais, apr�s sa mort, les Rutules s�en �taient saisis dans le butin de guerre. Euryale le prend vivement et le suspend pour peu de temps � ses fortes �paules. Puis il se coiffe du casque de Messape qui semble fait pour lui et qu�une aigrette d�core. Tous deux sortent du camp et gagnent des lieux plus s�rs.
Cependant une avant-garde de cavaliers partie de la ville latine, tandis que le reste de l�arm�e en ordre de bataille s�attarde dans la plaine, s�avan�ait et apportait des messages au roi Turnus. Ils �taient trois cents arm�s de boucliers aux ordres de Volcens. D�j� ils approchaient du camp et atteignaient les murs lorsqu�ils voient de loin les deux jeunes gens qui obliquaient par un sentier � gauche. Dans l�ombre � peine �clair�e de la nuit, le casque de l�oublieux Euryale le trahit et r�fl�chit les rayons de la lune. Ce ne fut pas sans cons�quence. Du milieu de sa troupe Volcens crie: �Arr�tez, l�-bas. Pourquoi prenez-vous cette route? Qui �tes-vous sous ces armes? O� allez-vous?� Ils ne r�pondent rien, acc�l�rent leur fuite dans la for�t et se fient � la nuit. Les cavaliers se portent aux d�bouch�s des chemins connus et ainsi, de tous c�t�s, ferment les issues.
La for�t s��tendait tr�s loin, h�riss�e de buissons et d�yeuses noires, remplie par des fourr�s de ronces. Quelques rares pistes luisaient dans les p�quis obscurs. Les t�n�bres des branches, le poids de son butin entravent Euryale, et la crainte le d�soriente. Nisus fuit; d�j�, sans rien savoir, il avait �chapp� aux ennemis et aux lieux qui, depuis, du nom d�Albe, furent appel�s Albains, � le roi Latinus y avait alors de hautes bergeries, � quand il s�arr�ta, et regarda vainement en arri�re: son ami avait disparu. �Malheureux Euryale, o� t�ai-je laiss�? Comment te retrouver en refaisant de nouveau tout ce chemin compliqu� dans cette for�t tra�tresse?� Il revient sur ses pas, observe et suit ses traces, erre au milieu des buissons silencieux.
Il entend les chevaux; il entend le bruit et les appels de la poursuite. Peu apr�s, une clameur arrive � ses oreilles; il aper�oit Euryale, qui, trahi par le terrain et la nuit, affol� par une attaque tumultueuse et soudaine, se d�bat vainement contre tout un d�tachement qui l�a surpris et qui l�entra�ne. Que faire? Avec quelles forces, quelles armes d�livrer son ami? Se jettera-t-il au milieu des ennemis pour mourir et h�tera-t-il par ses blessures une mort glorieuse? Le bras ramen� en arri�re, il brandit son javelot et, les yeux lev�s vers la Lune au haut du ciel, il lui adresse cette pri�re: �� d�esse, sois-moi favorable, seconde mon entreprise, honneur des astres, gardienne des bois, fille de Latone. Si jamais mon p�re Hyrtacus a port� pour moi des offrandes � tes autels, si j�y ai moi-m�me ajout� celles de mes chasses, les suspendant � la vo�te de ton temple ou les clouant � son fronton sacr�, accorde-moi de jeter la panique dans ce peloton d�hommes et dirige mes traits � travers les airs.�
Il dit, et de tout son effort il lance le fer. Le javelot vole, fend les ombres de la nuit et vient, en face, se fixer dans le bouclier de Sulmon; l�, il se brise, et, le bois s��tant fendu, il traverse le c�ur. L�homme roule, vomissant un ruisseau de sang ti�de, et, d�j� froid, de longs r�les secouent ses flancs. On regarde de tous les c�t�s. Et voici que, rendu plus audacieux, Nisus brandissait un autre trait � la hauteur de l�oreille. Pendant que les cavaliers s�agitent, le javelot part, siffle et transperce les deux tempes de Tagus et s�arr�te, ti�de de sang, au milieu du cerveau. Volcens enrage atrocement: il ne voit nulle part ni le bras qui a lanc� ces traits ni sur qui d�verser sa fureur. �Mais toi du moins, tu paieras de ton sang tout chaud la mort de ces deux hommes!� dit-il; et, l��p�e � la main, il marchait sur Euryale. Alors terrifi�, hors de lui, Nisus pousse un cri: il ne peut se cacher plus longtemps dans l�ombre ni r�sister � sa grande douleur: �Moi! Moi! C�est moi qui ai tout fait! Tournez vos armes contre moi, Rutules! C�est moi le coupable. Il n�a rien os�, rien pu faire. J�en atteste le ciel et les astres qui savent. Il a seulement trop aim� son malheureux ami.�
Il parlait ainsi, mais l��p�e, pouss�e avec force, a travers� les c�tes du jeune homme et rompt sa blanche poitrine. Euryale roule dans la mort; ses beaux membres sont baign�s de sang, et sa t�te d�faillante retombe sur ses �paules. Ainsi une fleur �clatante, coup�e par la charrue, languit et meurt ou, la tige lasse, les pavots courbent la t�te sous la pluie lourde. Mais Nisus se rue au milieu des Rutules; il ne cherche que le seul Volcens; il ne s�attache qu�au seul Volcens. Les ennemis, serr�s tout autour de lui et de pr�s, cherchent � l��carter; il n�en menace pas moins l�homme et fait tournoyer l��clair de son �p�e jusqu�� ce qu�il la lui ait plong�e, bien en face, dans sa bouche criante; il aura en mourant arrach� la vie � son ennemi. Perc� de coups, il se jette sur le corps sans vie d�Euryale, et c�est alors seulement qu�il trouve le repos et la tranquillit� de la mort.
Couple heureux, si mes chants ont quelque pouvoir, jamais le temps ne vous effacera de la m�moire des �ges, tant que la maison d��n�e occupera le roc immobile du Capitole et que le s�nat romain aura l�empire du monde.
Les Rutules, en pleurs, que leur victoire a charg�s de d�pouilles et de butin, portent dans leur camp le cadavre de Volcens. Au camp, la d�solation n��tait pas moins grande: on a trouv� Rhamn�s sans vie et d�autres chefs envelopp�s dans le m�me massacre, Serranus et Numa. La foule s�attroupe autour de ces cadavres, de ces mourants, dans cet endroit o� vient de se commettre un carnage encore chaud et o� coulent � pleins bords des ruisseaux de sang qui �cument. On se montre et on reconna�t parmi les d�pouilles des deux Troyens le brillant casque de Messape et ses phal�res recouvr�es avec tant de peine.
D�j� l�Aurore, quittant la couche empourpr�e de Tithon, commen�ait � baigner la terre de lumi�re nouvelle; d�j� le soleil brillait et les choses avaient repris leurs couleurs, quand Turnus, ceint lui-m�me de ses armes, appelle aux armes les guerriers; chacun des chefs range ses bataillons d�airain en ordre de bataille et, par tous les bruits qui courent, exasp�re leur fureur. Bien plus, ils dressent sur des piques les t�tes d�Euryale et de Nisus, pitoyable troph�e, et les prom�nent en poussant de grands cris. Les durs compagnons d��n�e ont rang� leurs troupes sur les remparts � gauche (car la droite du camp est d�fendue par le fleuve). Ils commandent leurs �normes foss�s et se tiennent au haut des tours, tr�s inquiets, et en m�me temps tr�s �mus de voir les deux t�tes qu�ils connaissaient trop bien, les malheureux! ruisseler d�un sang noir.
Cependant la Renomm�e, messag�re aux ailes rapides, court � travers la cit� �pouvant�e et touche les oreilles de la m�re d�Euryale. Subitement la chaleur a quitt� les os de la malheureuse; ses fuseaux lui sont tomb�s des mains, sa laine s�est d�roul�e. Elle s��lance, l�infortun�e et, avec des hurlements de femme, s�arrachant les cheveux, d�mente, elle court d�abord aux remparts et au premier rang. Guerriers, dangers, projectiles, rien n�existe pour elle; mais elle remplit le ciel de ses plaintes: �Est-ce ainsi que je te revois, Euryale? Toi, ce tardif appui de ma vieillesse, tu as pu me laisser seule? Cruel! Il n�a m�me pas �t� donn� � ta mis�rable m�re de te dire adieu quand tu es all� � de si grands p�rils. H�las, tu gis sur une terre inconnue, proie des chiens et des oiseaux du Latium; et moi, ta m�re, je n�ai ni men� tes fun�railles, ni ferm� tes yeux, ni lav� tes blessures, ni couvert ton corps de ce tissu auquel, nuit et jour, je me h�tais de travailler pour toi et qui consolait mes soucis de vieille femme. O� te chercher! Quel coin de terre poss�de maintenant ton corps, tes membres arrach�s, les lambeaux de ton cadavre? Ce que j�ai l� devant les yeux, c�est donc tout ce que tu me rapportes de toi? Est-ce pour cela que j�ai travers� terres et mers? Percez-moi, si vous avez quelque piti�, Rutules; lancez sur moi tous vos traits: commencez par moi: que votre fer m�an�antisse! Ou toi, puissant p�re des dieux, prends-moi dans ta mis�ricorde; d�un �clat de ta foudre pr�cipite au Tartare mon odieuse t�te, puisque je ne puis rompre autrement une vie qui m�est � charge.� Ces sanglots �branlaient les c�urs; la tristesse et les g�missements se communiquaient � tous les rangs; ils abattaient les courages, ils affaiblissaient les guerriers. Id�us et Actor, sur l�ordre d�Ilion�e et d�Iule qui pleurait beaucoup, prennent la malheureuse, dont les lamentations enflammaient la douleur de tous, et la portent dans sa demeure.
Mais le clairon d�airain a fait retentir au loin son chant terrible. Une clameur lui r�pond et le ciel en mugit. Les Volsques, d�un m�me mouvement, ont form� la tortue et se h�tent; ils se pr�parent � combler les foss�s, � arracher les palissades. Les uns cherchent un acc�s et des endroits o� poser les �chelles et escalader les murs, l� o� la ligne des troupes est moins dense et o� les rangs ont le plus d��claircies. Les Troyens, de leur c�t�, font pleuvoir sur eux toute esp�ce de projectiles et les repoussent � grands coups d��pieux, en gens qu�une longue guerre accoutuma � d�fendre des remparts. Ils roulaient des rochers �crasants pour rompre � la premi�re occasion cette vo�te d�acier, cependant que les Latins n�en sont pas moins ardents � braver tous les chocs sous l��paisse carapace de leur tortue. Mais ils ne peuvent plus tenir. Les Troyens, l� o� l�ennemi se ramasse et les menace, roulent et l�chent une masse monstrueuse qui �crase les Rutules, sur une large �tendue, et brise leur toit de boucliers. Malgr� leur audace, les Rutules en ont assez d�une lutte o� l�on ne voit pas l�ennemi; et c�est avec des armes de jet qu�ils s�efforcent de chasser les Troyens de leurs retranchements. D�autre part M�zence, d�un horrible aspect, brandissait dans sa main �trusque un pin enflamm� et lan�ait des flammes fumeuses. Messape, lui, dompteur de chevaux, fils de Neptune, d�truit les palissades et demande des �chelles pour les murs.
� vous, Muses, et toi, Calliope, je vous en prie, inspirez mes chants; dites-moi quels carnages, quelles fun�railles fit alors Turnus; quels guerriers chaque combattant a envoy�s � Orcus, et d�roulez avec moi le rouleau de cette �norme guerre. [Il vous en souvient, d�esses; et vous pouvez nous le rappeler].
Il y avait une tour dont le regard mesurait difficilement la hauteur, munie de ponts tr�s hauts, dans une admirable situation. Les Italiens unissaient toutes leurs forces pour l�emporter d�assaut et d�ployaient toutes leurs ressources pour la renverser. Les Troyens, eux, la d�fendaient � coups de pierres et, par ses larges meurtri�res, r�pandaient une gr�le de traits. Le premier, Turnus y lan�a une torche ardente et lui attacha l�incendie au flanc. La flamme, qu�attisait le vent, s�empare de la charpente, se fixe aux montants qu�elle d�vore. Les assi�g�s en d�sordre, perdant la t�te, veulent fuir le fl�au; en vain. Pendant qu�ils se pressent et se portent tous ensemble du c�t� o� le feu n�a pas pris, la tour, sous leur poids, s�est soudain �croul�e avec un fracas de tonnerre dont le ciel se remplit. � demi morts, entra�n�s par l��pouvantable masse, ils tombent � terre perc�s de leurs propres traits, et les �clats de bois leur d�fon�ant la poitrine. � peine H�l�nor et Lycus, seuls, ont �chapp� � la catastrophe. H�l�nor, dans la fleur de l��ge, �tait le fils du roi de M�onie et d�une esclave, Licymnie, qui l�avait �lev� secr�tement et l�avait envoy� comme guerrier � Troie malgr� la d�fense. Humble soldat, il �tait arm� � la l�g�re d�une simple �p�e et d�un bouclier sans embl�me. Lorsqu�il se vit au milieu des milliers d�hommes de Turnus et de tous c�t�s envelopp� de troupes latines, comme une b�te sauvage dans un cercle serr� de chasseurs, � furieuse contre les traits, elle sait qu�elle va mourir, s��lance et d�un bond saute par-dessus les �pieux, � ainsi le jeune homme se rue � la mort au milieu des ennemis et court l� o� il voit la gr�le des traits plus �paisse.
Mais Lycus, bien plus l�ger � la course, � travers les ennemis, � travers les armes, fuit, atteint le rempart, s�efforce d�en saisir le cr�neau et de prendre la main de ses compagnons. Turnus, aussi rapide que lui et qui le presse de son javelot, l�interpelle d�un accent de triomphe: �Fou, as-tu esp�r� que tu pourrais nous �chapper?� Il saisit son corps suspendu et l�arrache avec un large pan de mur. Tel, l�oiseau de Jupiter, porteur de foudre, enl�ve jusqu�au plus haut du ciel, dans ses serres recourb�es, un li�vre ou un cygne au corps blanc; ou tel le loup de Mars arrache de l��table un agneau que redemandent les longs b�lements de sa m�re. De toutes parts une clameur s��l�ve; on s�avance, on comble les foss�s avec de la terre rapport�e; et d�autres lancent des torches enflamm�es au fa�te des tours.
Ilion�e d�un �norme rocher, un fragment de montagne, �crase Luc�tius qui s�approchait d�une porte, la flamme au poing; Liger terrasse �mathion; Asilas, Goryn�e, l�un adroit � lancer le javelot, l�autre habile � d�cocher de loin la fl�che qui surprend; C�n�e tue Ortygius; Turnus tue le vainqueur C�n�e; et Turnus tue Itys, Clonius, Dioxippe, Promolus, Sagaris et Idas debout sur le devant d�une haute tour. Capys tue Privernus; la lance l�g�re de Th�milla l�avait d�abord effleur�; l�imprudent rejette son bouclier et porte la main � sa blessure. Alors une fl�che ail�e arrive; sa main est clou�e � son flanc gauche; et le trait a secr�tement rompu ses poumons d�une blessure mortelle.
Sous des armes magnifiques, le fils d�Arcens, rev�tu d�une chlamyde brod�e � l�aiguille et teinte de la sombre pourpre ib�rienne, �tait d�une beaut� remarquable. Son p�re, qui l�avait envoy� � la guerre, l�avait �lev� dans le bois sacr� de Mars, sur les bords du Sym�the o� l�autel secourable de Palicus est arros� du sang des victimes. M�zence d�pose ses javelots, saisit sa fronde stridente, en fait tournoyer trois fois autour de sa t�te la lani�re tendue et, d�un plomb qui a fondu en traversant l�air, il fend au milieu le front du jeune homme et l��tend mort sur le sable dont il recouvre une large place.
Ce fut alors, dit-on, qu�Ascagne, habitu� jusqu�ici � n�effrayer que les b�tes fuyantes, lan�a une fl�che rapide, sa premi�re fl�che de guerre et, de sa main, terrassa le fort Numanus, surnomm� R�mulus, qui avait r�cemment �pous� la s�ur cadette de Turnus. Ce guerrier allait devant les lignes vocif�rant la louange et l�injure, et, le c�ur enfl� de sa nouvelle et royale alliance, s�avan�ait �norme en criant: �N�avez-vous pas honte de recommencer � vous faire assi�ger dans vos retranchements, Phrygiens deux fois captifs, et � opposer des remparts � la mort? Les voil� ceux qui, les armes � la main, viennent �pouser nos femmes! Quel dieu, quelle d�mence vous a pouss�s en Italie? Point d�Atrides ici; point d�Ulysse beau parleur! Nous sommes une race de souche dure; nos enfants � peine n�s, nous les plongeons dans les fleuves o� la cruelle glace des eaux les endurcit. Jeunes, ils passent les nuits � la chasse et sans cesse battent les for�ts. Leurs jeux, c�est de dompter les chevaux, de tendre l�arc et de lancer la fl�che. Notre jeunesse endurante, accoutum�e � vivre de peu, dompte la terre sous son hoyau ou �branle les places fortes � la guerre. Nous passons toute notre vie � manier le fer, et du revers de nos lances nous fatiguons le dos des jeunes taureaux. La lente vieillesse ne d�bilite pas nos forces et n�entame pas la vigueur de notre �me. Le casque presse encore nos cheveux blancs; nous aimons toujours � rapporter de nouvelles d�pouilles et � vivre de butin. � vous les v�tements brod�s de safran et de pourpre �clatante, et la fain�antise et le go�t des danses, et les tuniques � longues manches et les mitres � n�uds de ruban! � v�ritables Phrygiennes, car vous n��tes pas des Phrygiens, allez sur les hauteurs du Dindyme o� vous �tes habitu�s � entendre la fl�te au double son. Les tambourins de la M�re Id�enne et les fl�tes du B�r�cynthe vous appellent: laissez les armes aux hommes et renoncez au fer.�
Ces jactances et ces cruelles bravades, Ascagne ne put les supporter; tourn� vers cet insulteur, il ajuste sa fl�che sur la corde de son arc faite de crins de cheval, puis, �cartant ses bras pour le tendre, il s�arr�te et suppliant adresse cette pri�re � Jupiter: �Tout-puissant Jupiter, sois favorable � mon audacieuse entreprise. � mon tour j�apporterai dans ton temple de solennelles offrandes; j�immolerai au pied de ton autel un jeune taureau aux cornes dor�es, tout blanc, qui portera la t�te aussi haut que sa m�re, menacera d�j� de son front, et sous ses pieds �parpillera l�ar�ne.� Le P�re l�entendit; dans une partie du ciel sereine, le tonnerre gronda � gauche, et en m�me temps r�sonna l�arc qui porte la mort. La fl�che, ramen�e en arri�re, fuit avec un horrible sifflement; elle atteint la t�te de R�mulus et de son fer lui traverse les tempes. �Va, insulte � la valeur par d�insolents discours! Voici la r�ponse aux Rutules des Phrygiens deux fois captifs!� Ascagne n�en dit pas plus; les Troyens y applaudissent par une grande clameur; ils fr�missent d�all�gresse et leur courage s��l�ve jusqu�aux astres.
Apollon � la belle chevelure se trouvait alors, dans le ciel, assis sur un nuage et regardait au-dessous de lui les arm�es de l�Ausonie et le camp assi�g�; il adresse ces mots au jeune vainqueur, Iule: �Honneur � toi, enfant! D�ploie ta valeur toute neuve; c�est ainsi qu�on monte aux astres, fils de dieux et qui seras p�re de dieux. � juste titre le destin veut la fin de toutes les guerres sous la race d�Assaracus. Troie ne te suffit plus.� En disant ces mots le dieu descend des hauteurs de l��ther, �carte les haleines des vents et va droit vers Ascagne. Il change son visage en celui du vieux But�s, autrefois l��cuyer du Dardanien Anchise et le fid�le gardien de son seuil. Le p�re d�Ascagne l�avait donn� comme compagnon � son fils. Apollon s�avan�ait pareil en tout au vieillard; m�me voix, m�me teint; m�mes cheveux blancs; m�mes armes aux sons terribles. Et il adresse ces paroles � l�ardent Iule: �Fils d��n�e, qu�il te suffise d�avoir impun�ment fait tomber Numanus sous tes traits. Le grand Apollon te consent cette premi�re gloire et n�est pas jaloux de tes armes �gales aux siennes. Pour le reste, enfant, cesse de te battre.� Apollon n�a pas encore achev� ces paroles qu�il �chappe aux regards humains et s��vanouit loin des yeux en l�g�re vapeur. Les chefs troyens ont reconnu le dieu et ses fl�ches divines; et dans sa fuite ils entendirent r�sonner son carquois. Ils s�appuient sur les paroles et l�autorit� de Ph�bus pour retenir Ascagne avide de combattre. Eux-m�mes, ils retournent aux combats et engagent leur vie dans tous les dangers � ciel ouvert. Un cri s��l�ve et court sur la ligne des remparts. Les arcs puissants sont tendus; les lani�res des javelots tournoient; tout le sol est jonch� de traits; alors les boucliers et les casques creux s�entrechoquent et retentissent; l��pre m�l�e surgit. Ainsi, venue du couchant, au temps des pluvieux Chevreaux, l�averse fouette la terre; ainsi les nuages charg�s de gr�le se pr�cipitent sur la mer, quand Jupiter h�riss� d�autans fait tourbillonner les trombes d�eau et d�chire au ciel les nu�es creuses.
Pandarus et Bitias, fils de l�Id�en Alcanor, que la silvestre I�ra a �lev�s dans un bois consacr� � Jupiter, jeunes gens dont la taille atteint les sapins et les montagnes de leur patrie, confiants dans leurs armes, ouvrent la porte que le commandement de leur chef leur a confi�e et ne craignent pas de d�fier l�ennemi d�entrer dans leurs murs. Eux-m�mes � l�int�rieur des remparts, � droite et � gauche, ils sont post�s devant les tours, le fer � la main, l�aigrette �tincelant sur leur t�te alti�re. Tels, aux bords des eaux limpides, sur les rives du P� ou du riant Adige, se dressent deux ch�nes a�riens, dont la t�te, que n�a jamais entam�e le fer, s��l�ve au ciel et se balance tr�s haut. D�s qu�ils voient le passage ouvert, les Rutules font irruption. Bient�t Quercens, Aquiculus aux belles armes, l�imp�tueux Tmarus, le belliqueux H�mon avec toutes leurs troupes ont tourn� le dos ou ont laiss� leur vie sur le seuil m�me de cette porte. Alors la rage des combattants grandit; les Troyens se portent d�j� en masse du m�me c�t�; ils osent en venir aux mains et pousser l�attaque hors des remparts.
Le chef Turnus, sur un point oppos�, faisait fureur et jetait le d�sordre parmi les assi�g�s quand on lui apporte la nouvelle que l�ennemi s�acharne � un nouveau carnage et laisse les portes ouvertes. Il abandonne son entreprise et, transport� d�une monstrueuse col�re, il court � la porte dardanienne et sur les deux fr�res arrogants. Et d�abord Antiphat�s se pr�sente le premier, fils naturel d�une femme Th�b�enne et du haut Sarp�don; Turnus l��tend � terre d�un coup de javelot. Le cornouiller italien vole � travers les airs o� rien ne lui r�siste, traverse l��sophage et descend au fond de la poitrine; la caverne de la noire blessure rend un flot �cumant; et le fer s��chauffe dans le poumon transperc�. Puis Turnus abat de son �p�e M�rops, �rymas, Aphidnus. Mais contre Bitias dont les yeux br�lent et dont le c�ur fr�mit, ce n�est pas un javelot qu�il lance, car sa vie �tait � l��preuve d�un javelot; c�est une phalarique puissamment brandie, qui part terriblement stridente et arrive comme la foudre; ni le double cuir de taureau du bouclier ni la fid�le cuirasse aux doubles mailles d�or ne peuvent en soutenir le choc; le colosse chancelle et tombe. La terre en g�mit; et l��norme boucher y fait un bruit de tonnerre. Ainsi parfois, sur le rivage eub�en de Ba�es, tombe un m�le de pierre construit avec de vastes quartiers de roc et jet� dans la mer; il s�abat et, dans sa chute, va heurter les profondeurs de l�ab�me; la mer est boulevers�e; des sables noirs montent � la surface; � ce fracas, tremble la haute Prochyta, et le dur lit de rocs d�Inarim� qui, par l�ordre de Jupiter, p�se sur le corps de Typh�e.
Alors Mars, le dieu puissant des armes, ranime le courage des Latins, renouvelle leurs forces et retourne dans leur c�ur de vifs aiguillons tandis qu�aux Troyens il envoie la Fuite et la sombre Terreur. Ils accourent de toutes parts, maintenant que l�occasion de se battre leur est donn�e et que le dieu de la guerre a pass� dans leurs �mes. Pandarus, � la vue de son fr�re �tendu dans la poussi�re, comprenant que la fortune a chang� et que l�issue du combat est devenue incertaine, appuie contre la porte ses larges �paules, la fait d�un vigoureux effort tourner sur ses gonds et laisse un grand nombre des siens hors des murs, engag�s dans une dure m�l�e; mais en m�me temps il re�oit et enferme avec lui ceux qui se sont ru�s. L�insens�! Il n�a pas vu le roi Rutule qui au milieu de la foule a forc� le passage, et, de lui-m�me, il l�a enferm� dans le camp, tigre monstrueux dans un faible troupeau. Une flamme nouvelle a jailli des yeux de Turnus; ses armes rendent un son horrible; son sanglant panache tremble sur son cimier; son bouclier lance des feux et des �clairs. Les compagnons d��n�e, en d�sordre, ont soudain reconnu l�odieux visage, les membres �normes. Alors l�immense Pandarus s��lance, et, bouillonnant de fureur, dit au meurtrier de son fr�re: �Ce n�est pas ici le palais d�Amata, la dot de ta femme; ce ne sont point ici les murs de ta ville natale Ard�e qui t�enferment, Turnus. Tu as sous les yeux un camp d�ennemis, et je te d�fie d�en sortir.� Turnus sourit et lui r�pond tranquillement: �Commence, si tu as du courage, et viens te mesurer � moi. Tu raconteras � Priam qu�ici tu as trouv� un nouvel Achille.� Il dit. Pandarus, de toutes ses forces tendues, lance une javeline charg�e de ses n�uds et de son �corce brute. Les airs seuls en sont bless�s. La Saturnienne Junon a d�tourn� le coup qui venait, et la javeline s�est enfonc�e dans la porte. �� ton tour, dit Turnus; mais tu n��chapperas pas au trait que ma main brandit avec force; car le trait et la blessure qui partent de cette main ne sont pas de ceux qu�on �vite.� � ces mots, il se dresse de toute sa hauteur, l�ve son �p�e et pesant de tout son poids sur la lame, fend en deux le front de Pandarus entre les deux tempes et d�une monstrueuse blessure s�pare ses joues imberbes. L�air retentit; la terre est �branl�e par l��norme masse. Son cadavre allonge sur le sol ses membres inertes et ses armes que sa cervelle ensanglante; et les deux moiti�s de sa t�te retombent �galement sur ses deux �paules.
�pouvant�s, les Troyens en d�route prennent la fuite, se dispersent, et si, dans ce moment, l�id�e �tait venue au vainqueur de rompre lui-m�me les barri�res et d�ouvrir les portes � ses guerriers, c�e�t �t� le dernier jour de la guerre et de la nation troyenne. Mais la fureur qui le br�le et la passion d�mente du carnage l�ont jet� au milieu des rangs ennemis. Il s�attaque d�abord � Phal�ris et � Gyg�s dont il coupe le jarret; il saisit leurs javelots et les fait pleuvoir sur le dos des fuyards. Junon lui pr�te forces et courage. Il ajoute comme compagnons � ses victimes Halys, Ph�g�e dont il perce le bouclier; Alcandre, Halius, No�mon, Prytanis qui ne savaient rien et qui continuaient de combattre sur les remparts. Lync�e marchait contre lui et appelait ses compagnons; Turnus le pr�vient, l��p�e haute, l�attaque � droite au moment o� il descend du talus et, d�un seul coup d��p�e, fait rouler au loin sa t�te et son casque. Puis il immole Amycus, le destructeur des b�tes sauvages, le chasseur le plus habile � tremper les traits et � armer le fer de sucs empoisonn�s; Clytius fils d��ole, Cr�th�e ch�ri des Muses, Cr�th�e leur compagnon, qui aimait tant les chants et la cithare et les rythmes sur les cordes bien tendues; il chantait toujours les chevaux, les armes des guerriers et les batailles.
Enfin les chefs troyens, Mnesth�e et l�imp�tueux S�reste, ont appris le massacre des leurs; ils voient leurs soldats dispers�s, l�ennemi dans les murs; et Mnesth�e s��crie: �O� voulez-vous fuir? O� courez-vous? Avez-vous d�autres murs, d�autres fortifications? Un seul homme, citoyens, et encore entour� de tous c�t�s par vos retranchements, aura donc fait impun�ment un tel carnage dans cette ville et aura pr�cipit� chez Orcus l��lite de notre jeunesse? L�ches que vous �tes, vous n�avez donc ni honte ni piti� de votre malheureuse patrie, de vos anciens dieux, du grand �n�e?� Ces paroles sont du feu pour les Troyens; ils reprennent de l�assurance, et font face � l�ennemi, les rangs serr�s. Turnus peu � peu se retire de la m�l�e, se rapproche du fleuve et de la partie du camp baign�e par ses eaux. Les Troyens ne l�en pressent qu�avec plus d�ardeur en poussant de grands cris, et leur nombre grossit. Lorsqu�une troupe de chasseurs accable un lion f�roce et lui pr�sente ses �pieux mena�ants, l�animal terrifi� mais terrible, les yeux farouches, recule; sa fureur et sa vaillance lui d�fendent de tourner le dos; et, malgr� son d�sir, il ne saurait s��lancer contre les hommes � travers leurs traits; ainsi Turnus incertain l�che pied lentement, et son �me bout de col�re. Deux fois m�me il fonce sur le gros des ennemis et deux fois il les met en d�route le long des remparts; mais bient�t toutes les troupes de toutes les parties du camp se sont r�unies contre lui, et la Saturnienne Junon n�ose plus soutenir ses forces; car, du ciel, Jupiter a envoy� � sa s�ur l�a�rienne Iris porteuse d�ordres fermes, si Turnus ne s��loigne pas des hauts remparts troyens. Ainsi abandonn�, le jeune homme ne peut plus r�sister ni de l��p�e ni du bouclier; il est enseveli sous la gr�le des traits qu�on lui lance de toutes parts. Les projectiles cr�pitent sur son casque sonore autour des tempes; son armure d�airain d�une seule pi�ce se fend sous le choc des pierres; son panache est arrach�, �parpill�; son bouclier ne suffit plus � repousser les coups. Les Troyens avec leurs lances, Mnesth�e lui-m�me pareil � la foudre, redoublent leurs assauts. La sueur ruisselle sur tout son corps et, m�l�e � la poussi�re, l�inonde d�un flot noir�tre. Il peut � peine respirer; un hal�tement p�nible secoue ses membres las. Enfin, d�un bond, la t�te en avant, il s�est pr�cipit� dans le fleuve avec toutes ses armes. Le fleuve l�a re�u dans son gouffre et l�a soulev� mollement sur ses eaux blondes, puis, lav� du carnage, l�a rendu joyeux � ses compagnons.
Cependant le tout-puissant Olympe ouvre ses portes; le p�re des dieux et le souverain des hommes convoque l�assembl�e des immortels dans la r�sidence �toil�e d�o� son regard plonge sur toutes les terres, sur le camp des descendants de Dardanus et sur les peuples latins. Les dieux prennent place dans le palais ouvert � deux battants; et Jupiter prend la parole.
�Augustes habitants du ciel, pourquoi ce changement de r�solution et ces hostilit�s entre vous et cet acharnement? Je n�avais pas permis que l�Italie entr�t en guerre avec les Troyens. Que signifie cette discorde qui enfreint mes commandements? Quelle crainte a persuad� ou � ceux-ci ou � ceux-l� de s�armer et d�attaquer? Le temps viendra marqu� pour les combats; il est inutile de le h�ter; il viendra quand la farouche Carthage s�ouvrira les Alpes et lancera contre les collines romaines un immense d�sastre. Les haines auront alors licence de s�affronter et de se livrer au pillage. Maintenant, tenez-vous en repos, et entendez-vous de bon c�ur, selon mon d�sir.�
Jupiter n�en dit pas davantage. V�nus, belle comme l�or, lui r�pondit plus longuement: �� p�re, � puissance �ternelle qui r�gne sur les hommes et sur le monde, car, si ce n�est toi, qui pourrions-nous implorer? Tu vois les insultes des Rutules, et au milieu d�eux Turnus emport� par ses chevaux sans pareils, et l�orgueilleuse ru�e de ce favori de Mars? Leurs remparts n�enferment plus les Troyens, ne les prot�gent plus. C�est dans leur enceinte, jusqu�au milieu de leurs retranchements, que les combats se livrent; et leur sang inonde les foss�s. �n�e absent n�en sait rien. Ne permettras-tu jamais qu�ils soient d�livr�s d�un si�ge? De nouveau, l�ennemi menace les murs d�une Troie renaissante; une nouvelle arm�e l�enveloppe; de nouveau le fils de Tyd�e se l�vera de l��tolienne Arpi contre les Troyens. En v�rit�, je le crois, il ne me reste qu�� recevoir encore une blessure. Moi, ta fille, je n�ai plus qu�� attendre le coup de lance d�un homme. Si c�est sans ton cong� et malgr� toi que les Troyens ont abord� en Italie, qu�ils expient leur faute; et refuse-leur ton secours. Mais si, en y venant, ils ont ob�i � tant d�oracles des dieux et des M�nes, pourquoi peut-on aujourd�hui renverser tes ordres et fonder de nouveaux destins? Faut-il te rappeler les navires incendi�s sur le rivage du mont �ryx? le roi des temp�tes et la fureur des vents d�cha�n�s de l�antre d��ole? la mission d�Iris envoy�e du haut des nues? Jusqu�ici l�empire de Pluton �tait rest� en dehors de ces violences; mais aujourd�hui Junon soul�ve les M�nes, et Allecto, l�ch�e soudain parmi les hommes, fait la bacchante � travers les villes italiennes. Les promesses d�un empire n��veillent plus rien en notre c�ur. Nous y avons cru, tant que la fortune fut avec nous. Qu�ils soient vainqueurs, ceux dont tu veux la victoire. S�il n�y a point de r�gion que ta dure �pouse veuille donner aux Troyens, je t�en supplie, � mon p�re, par les ruines de Troie et ses d�bris fumants, accorde-moi de retirer Ascagne sain et sauf des p�rils de la guerre, laisse-moi garder un petit-fils. Qu��n�e soit ballott�, j�y consens, sur des flots inconnus et qu�il suive la route, quelle qu�elle soit, que lui ouvrira la Fortune; mais que mon pouvoir aille jusqu�� prot�ger cet enfant et � le soustraire aux cruaut�s de la bataille. Amathonte est � moi et la haute Paphos et Cyth�re et mon palais d�Idalie; fais que, ses armes d�pos�es, il y passe obscur�ment sa vie. Ordonne que toute la domination de Carthage s�appesantisse sur l�Ausonie; et le Tyrien n�aura rien � redouter d�ici. Que sert d�avoir �chapp� au fl�au de la guerre, de s��tre ouvert un passage � travers les feux grecs et d�avoir �puis� tant de dangers sur les mers et sur la vaste terre, quand les Troyens cherchaient le Latium et une seconde Pergame? N�e�t-il pas mieux valu pour eux fouler les derni�res cendres de leur patrie et la terre o� fut Troie? Rends le Xanthe et le Simo�s, je t�en prie, � ces malheureux; accorde, p�re, aux Troyens de revivre les �preuves d�Ilion.�
Alors la royale Junon, sous l�action d�une violente col�re: �Pourquoi me forces-tu de rompre un profond silence et de divulguer en paroles une douleur jalousement cach�e? Un homme, un dieu a-t-il oblig� �n�e de toujours guerroyer et de se porter comme ennemi contre le roi Latinus? Il est venu en Italie sur la foi des destins, soit! pouss� par les fureurs proph�tiques de Cassandre. L�avons-nous encourag� � quitter son camp et � confier sa vie aux vents? Est-ce sur notre conseil qu�il s�en est remis � un enfant de la conduite de la guerre et de la d�fense des murs, ou qu�il a recherch� l�alliance tyrrh�nienne et jet� le trouble dans des nations paisibles? Est-ce un dieu, est-ce la dure puissance qu�on nous attribue, qui lui a tendu un guet-apens? O� voit-on l� Junon et Iris envoy�e du haut des nues? Il est indigne que les Italiens enveloppent de flammes Troie qui rena�t, et que Turnus soit chez lui sur la terre de ses anc�tres, sur la terre de son a�eul Pilumnus et de sa m�re la divine V�nilia! Est-il donc plus digne que les Troyens, la sombre torche � la main, fassent violence aux Latins, oppriment sous leur joug des territoires �trangers et les d�pouillent? Est-il plus digne qu�ils s�imposent comme gendres? qu�ils arrachent du sein de leur famille des jeunes filles promises � d�autres? qu�ils demandent la paix en agitant des branches d�olivier et qu�ils arment la poupe de leurs vaisseaux? Tu peux, toi, d�rober �n�e aux mains des Grecs et dissimuler ton h�ros dans un nuage ou une l�g�re vapeur. Tu peux convertir ses navires en autant de Nymphes. Et nous, ce serait violer les ordres du Destin, si nous pr�tions le moindre secours aux Rutules? �n�e absent ne sait rien. Qu�il ne sache rien et reste absent! Tu as Paphos, Idalie, la haute Cyth�re. Pourquoi t�attaquer � une ville toujours grosse de la guerre et � d��pres c�urs? Est-ce nous qui nous �vertuons � renverser de fond en comble ce qui reste encore de l�empire phrygien? Est-ce nous ou celui qui a jet� au-devant des Grecs tes malheureux Troyens? Qui a fait courir aux armes l�Europe et l�Asie? Quel est l�auteur du rapt qui rompit les trait�s? Ai-je conduit l�adult�re dardanien � l�assaut de Sparte? Est-ce moi qui lui ai donn� des armes et qui ai par l�Amour foment� la guerre? Il te convenait alors de trembler pour les tiens. Maintenant il est trop tard pour te dresser en plaignante. Tes plaintes sont injustes, tes querelles inutiles.�
Ainsi parlait Junon. Tous les habitants du ciel fr�missaient de mouvements divers. Les souffles des vents enferm�s dans les for�ts ont tout d�abord ces m�mes fr�missements; et le roulement de ces sourds murmures annonce aux marins l�approche de la temp�te.
Alors le P�re tout-puissant, le souverain ma�tre des choses, �l�ve la voix: � sa parole la haute demeure des dieux devient silencieuse. En bas la terre tremble; en haut l��ther se tait. Les z�phirs se sont arr�t�s; l�oc�an apaise et contient ses flots: ��coutez, et retenez ce que je vais vous dire. Puisqu�il n�a pas �t� permis aux Ausoniens de s�allier aux Troyens et que vos discordes ne finissent pas, quelle que soit aujourd�hui la fortune de chaque peuple, quelque espoir qu�il puisse se m�nager, Troyen ou Rutule, je n�aurai aucune pr�f�rence, que les destins des Italiens favorisent le si�ge du camp ou que les Troyens soient victimes d�oracles mal interpr�t�s et d�avertissements funestes. Et je n�excepte pas les Rutules de cet arr�t. Je veux qu�� chacun ses actes seuls rapportent infortune ou succ�s; le roi Jupiter sera le m�me pour tous. Les destins trouveront un moyen de s�accomplir.� Il le jure par le fleuve de son fr�re Stygien, par les rives du torrent de poix et ses noirs tourbillons; et son mouvement de t�te fit trembler l�Olympe. Les dieux n�en dirent pas davantage. Jupiter se l�ve de son tr�ne d�or, et les habitants du ciel l�entourent et lui font cort�ge jusqu�au seuil.
Cependant les Rutules, assi�geant toutes les portes, ne cessent d�abattre des hommes et d�incendier les murs. De son c�t� la l�gion des �n�ades, enferm�e dans ses retranchements, ne voit aucune chance de fuite. Les malheureux se tiennent debout sur leurs hautes tours sans rien pouvoir; les remparts ne sont plus gard�s que par un faible cercle de d�fenseurs. Asius fils d�Imbrasus, le fils d�Hic�taon Thym�t�s, les deux Assaracus, Castor et le vieux Thymbris sont au premier rang; ils ont pris avec eux les deux fr�res de Sarp�don, Clarus et Th�mon, venus des montagnes de Lycie. Acmon de Lyrnesse, digne de son p�re Clytius et de son fr�re M�nesth�e, apporte, de tout l�effort de ses muscles, une �norme roche, le lourd fragment d�un mont. C�est � qui repoussera l�assaillant, l�un avec des traits, l�autre avec des pierres; ceux-ci lancent des brandons; ceux-l� tendent leurs arcs. Lui-m�me, au milieu d�eux, l�enfant dardanien, le plus juste souci de V�nus, sa t�te charmante d�couverte, brille comme une pierre pr�cieuse qui, sertie d�or fauve, orne un front ou un cou; il resplendit comme l�ivoire artistement ench�ss� dans le buis ou le t�r�binthe d�Oricos. Ses cheveux se r�pandent sur sa nuque d�une blancheur de lait, et un cercle d�or flexible les attache par-dessous. Et toi aussi, Ismare, les peuples magnanimes t�ont vu lancer des blessures, armer tes fl�ches de poison, � noble fils d�une famille de cette M�onie o� les hommes cultivent des terres grasses que le Pactole baigne de son or. Et M�nesth�e �tait l�, que sa gloire r�cente d�avoir chass� Turnus des remparts �l�ve jusqu�au ciel, et Capys � qui une ville de la Campanie doit son nom.
Assi�g�s et assi�geants s��taient ainsi livr� de durs combats. �n�e cependant fendait les flots au milieu de la nuit. De chez �vandre il est all� au camp des �trusques trouver leur roi, lui a dit son nom et sa race, ce qu�il demande, ce qu�il apporte, quels peuples M�zence arme pour sa cause, et l�exasp�ration de Turnus; il lui a rappel� le peu de confiance qu�il convient d�avoir dans les choses humaines, et a joint la pri�re au discours: sans retard, Tarchon a consenti � l�union de leurs forces, conclu une alliance, et, d�sormais en r�gle avec le destin, la nation lydienne s�est embarqu�e, aux ordres des dieux, se confiant � un chef �tranger. Le navire d��n�e s�avance le premier. Il est comme attel� des lions phrygiens qui ornent sa proue, et domin� � l�arri�re par le mont Ida, si cher au c�ur des Troyens fugitifs. C�est l� que le grand �n�e est assis. Il songe en lui-m�me aux p�rip�ties de la guerre. Pallas, � sa gauche, lui demande tant�t le nom des �toiles qui marquent leur route dans la nuit sombre, tant�t le r�cit de ce qu�il eut � souffrir sur la terre et sur les eaux.
Ouvrez-moi maintenant l�H�licon, � d�esses; inspirez mes chants; dites quels peuples, pendant cette travers�e, accompagnent �n�e des rivages �trusques, ont arm� leurs vaisseaux et sont port�s par la mer.
Massicus le premier fend les flots de la proue d�airain du
Et je ne saurais t�oublier, Cupavo, chef des Ligures, si courageux dans les combats, avec Cinyra et ta petite troupe: des plumes de cygne surmontent ton casque, souvenir de votre crime, � Amour, et de la m�tamorphose paternelle. On raconte en effet que Cycnus en deuil de son bien-aim� Pha�ton, pendant que, parmi le feuillage et l�ombre de ses s�urs chang�es en peupliers, il cherchait � consoler son d�sespoir en chantant son amour, vit sa vieillesse chenue se couvrir d�un souple plumage: il quitta la terre et monta en chantant vers les cieux. Son fils, accompagn� d�une troupe d�hommes de son �ge, dirige � la rame l��norme
Et voici une troupe qu�am�ne des rives de sa patrie Ocnus, fils de la proph�tesse Manto et du fleuve Toscan. C�est lui, � Mantoue, qui t�a donn� tes murs et le nom de sa m�re, Mantoue riche en a�eux, mais qui n�ont pas tous une commune origine; elle est la capitale de trois races dont chacune forme quatre peuples; et elle tire sa force du sang toscan. De l� sortent cinq cents guerriers que la haine arme contre M�zence. La figure du Mincio, fils du Benacus, voil�e de roseaux glauques, conduisait sur les �lots leur nef mena�ante. Aulest�s s�avance lourdement; cent rames se l�vent et frappent les eaux marmor�ennes qui se retournent �cumantes. Le monstrueux
Ainsi toute cette �lite de chefs, sur trente navires, allait au secours de Troie et fendait de leur airain les plaines sal�es.
Le jour avait d�j� quitt� le ciel et la bonne Ph�b� frappait du sabot de ses chevaux nocturnes le milieu de l�Olympe. �n�e, � qui les soucis ne laissaient aucun repos, assis � la barre, la dirigeait et man�uvrait les voiles. Et voici qu�� mi-route vient � sa rencontre le ch�ur de ses compagnes, les nymphes que la maternelle Cyb�le avait, de navires qu�elles �taient, transform�es en divinit�s marines; elles nageaient de front et fendaient les flots aussi nombreuses que jadis les proues d�airain qui s�alignaient sur le rivage. De loin elles reconnaissent leur roi et font des rondes autour de lui. Celle qui sait le mieux parler, Cymodoc�e, le suit, la main droite sur la poupe, le buste au-dessus de la mer, ramant de la main gauche dans l�eau silencieuse. Puis elle lui dit � lui qui ignore tout: �Fils des dieux, �n�e, veilles-tu? Veille et l�che les cordages aux voiles. Nous sommes les pins du sommet sacr� de l�Ida, aujourd�hui nymphes de l�oc�an, hier tes vaisseaux. Comme le perfide Rutule nous pressait du fer et de la flamme pour nous ab�mer, nous avons, bien malgr� nous, rompu les liens dont tu nous avais encha�n�es; et nous te cherchons � travers les flots. La M�re eut piti� et nous a donn� cette forme nouvelle; elle a fait de nous des d�esses qui passeront leur vie sous les eaux. Cependant le jeune Ascagne est assi�g� derri�re son mur et ses foss�s, au milieu des traits qui volent et des Latins h�riss�s d�armes. D�j� la cavalerie arcadienne m�l�e aux courageux �trusques occupe les postes qui lui ont �t� fix�s. Turnus a l�id�e tr�s arr�t�e de leur opposer ses escadrons pour emp�cher qu�ils ne se joignent au camp troyen. Debout, et d�s l�aurore, sois le premier � appeler tes alli�s aux armes et prends l�invincible bouclier que t�a donn� lui-m�me le Forgeron puissant et qu�il a entour� d�or. Demain, si mes paroles ne te semblent pas vaines, le soleil contemplera des monceaux �normes de Rutules massacr�s.�
Elle dit et s��loigne. Sa main droite a su donner une heureuse impulsion � la haute poupe qui fuit � travers les flots aussi rapide qu�un javelot ou qu�une fl�che, l��gale du vent. Les autres navires acc�l�rent leur marche. Stup�fait, le Troyen, fils d�Anchise, ne comprend pas; mais ce pr�sage le rend plus r�solu; et bri�vement, les yeux lev�s vers la vo�te c�leste, il fait cette pri�re: �M�re des dieux, bienfaisante Id�enne, qui ch�ris le mont Dindyme, les villes couronn�es de tours et les lions attel�s sous les r�nes, sois maintenant pour moi le guide dans les combats; h�te, comme tu le peux, l�accomplissement de l�augure, et, d�un pied favorable, viens seconder les Phrygiens, � d�esse!� Il ne dit que ces mots. Pendant ce temps le jour revenu accourait avec sa pleine lumi�re et avait chass� la nuit. �n�e commence par ordonner � ses compagnons de se grouper autour des enseignes, d�appr�ter leurs armes et leur courage et de se disposer au combat.
Il a d�j� sous les yeux les Troyens et son c& debout sur la haute poupe, de sa main gauche il a lev� dans l�air son bouclier radieux; du rempart dardanien monte une clameur vers le ciel; l�espoir s�ajoute � la fureur et l�exalte; les traits partent des mains: ainsi, sous de sombres nuages, les grues du Strymon annoncent la temp�te, traversent l�air en nageant � grand bruit et fuient le Notus en criant leur joie.
Cependant le roi Rutule et les chefs ausoniens s��tonnent de l�attitude des assi�g�s jusqu�au moment o�, regardant en arri�re, ils aper�oivent les poupes tourn�es vers le rivage et toute la mer qui d�ferle avec la flotte. L�aigrette de son casque �tincelle sur la t�te d��n�e; la flamme s��chappe de son cimier; et son bouclier d�or vomit des torrents de feu. Ainsi parfois, dans la nuit limpide, lugubrement, des com�tes rougissent d�une couleur de sang, ou l�ardent Sirius, qui apporte aux malheureux mortels la soif et les maladies se l�ve et attriste le ciel de sa lumi�re sinistre.
Mais l�audacieux Turnus n�en garde pas moins l�espoir de se rendre ma�tre du rivage le premier et d�en �carter les nouveaux arrivants. [Hardiment il rel�ve le courage des siens et les gourmande hardiment]: �Tout ce que vous avez souhait� est l�: l��crasement de l�ennemi, le corps � corps. Les braves ont Mars dans leurs mains. C�est le moment pour chacun de vous de penser � sa femme et � son foyer, c�est le moment de vous rappeler les hauts faits et la gloire de vos p�res. Courons sans h�siter au rivage pendant qu�� la h�te et le pied mal assur� ils descendent � terre. La fortune sourit � l�audace. [Le l�che se fait obstacle � lui-m�me].� Il dit et se demande quels sont ceux qu�il m�nera combattre et � quels hommes il confiera le si�ge du camp troyen.
Cependant �n�e fait d�barquer ses compagnons par des passerelles jet�es des hautes poupes; un grand nombre observent le reflux de la vague mourante et d�un bond se confient aux bas-fonds; d�autres se laissent glisser le long des rames. Tarchon a vu un endroit du rivage o� les bas-fonds ne bouillonnent pas, o� la vague ne se brise ni ne se retire en clapotant, mais o� le flux ne rencontre aucun obstacle et glisse sur le sable. Il y tourne soudain sa proue et adresse cet encouragement � ses compagnons: �Maintenant, � guerriers d��lite, couchez-vous sur vos fortes rames; soulevez, enlevez vos vaisseaux; fendez de vos rostres cette terre m�chante; que votre car�ne m�me y creuse un sillon. J�accepte que mon navire se brise en cet endroit pourvu seulement que j�y prenne terre.� Tarchon a parl�; ses compagnons se dressent sur leurs rames et font entrer leurs navires �cumants dans les champs latins jusqu�� ce que leurs �perons mordent la terre s�che et que toutes les car�nes y soient cal�es, intactes; mais non ta poupe, � Tarchon! Elle a heurt� le dos saillant d�un bas-fond; suspendue, elle oscille, tient bon un temps, fatigue l�assaut des vagues, puis s�ouvre et verse dans la mer ses hommes que les d�bris des rames et les bancs flottants des rameurs embarrassent, pendant que le flot qui se retire les repousse du rivage.
Turnus de son c�t� ne reste pas inactif. Il entra�ne vivement toute l�arm�e dont il dispose contre les Troyens et s��tablit en face d�eux sur la c�te. Les clairons sonnent. �n�e, le premier, s�est jet� � la rencontre de ces bandes paysannes: heureux pr�sage! Il a terrass� les Latins en tuant Th�ron, le guerrier le plus grand de tous, qui avait os� prendre l�offensive et l�attaquer. � travers sa cotte de mailles et sa tunique toute rugueuse d�or, l��p�e d��n�e lui a ouvert le flanc. De l� il frappe Lichas, qui fut d�tach� du sein de sa m�re morte d�j� et qui te fut consacr�, Ph�bus: � quoi lui servit d��chapper en naissant aux atteintes du fer? Un instant apr�s, il a pr�cipit� dans la mort le dur Ciss�e et le monstrueux Gyas dont les massues abattaient des bataillons entiers: rien ne les a secourus, ni l�arme d�Hercule, ni la force de leurs bras, ni leur p�re M�lampus, compagnon d�Alcide tant que la terre lui proposa de rudes travaux. Voici Pharon et ses vaines jactances; �n�e brandit son javelot et le lui plante dans sa bouche b�ante.
Toi aussi, malheureux Cydon, tandis que tu poursuis ta nouvelle passion, Clytius, dont les joues blondissent de leur premier duvet, terrass� par la main dardanienne, indiff�rent d�sormais aux amours, toi qui n�aimais que les jeunes gens, tu serais couch� l�, objet de piti�, si une troupe serr�e de fr�res, descendants de Phorcus, n�avait march� contre �n�e, sept fr�res qui lancent sept traits: les uns rebondissent sur le casque et sur le bouclier du h�ros, sans effet; les autres, d�tourn�s par la maternelle V�nus, ne font qu�effleurer son corps. Il dit au fid�le Achate: �Passe-moi mes traits: ma main n�en lancera pas un seul qui ne soit fatal aux Rutules comme ils l�ont �t� aux Grecs en se fixant dans leurs corps aux champs d�Ilion.� Il saisit alors une grande javeline et la lance. Elle vole, perce l�airain du bouclier de M�on et fait �clater � la fois sa cuirasse et sa poitrine. Il s��croule; son fr�re Alcanor accourt et le soutient de sa main fraternelle, mais un second trait lui traverse le bras, fuit sans s�arr�ter et poursuit sa route, tout sanglant; son bras mourant reste suspendu � son �paule par des nerfs. Alors Numitor a arrach� la javeline du corps de son fr�re et l�a lanc�e contre �n�e; mais il ne lui a pas �t� permis de le blesser; le trait a seulement fr�l� la cuisse du grand Achate.
� ce moment Clausus venu de Cures, plein de confiance dans sa jeune force, arrive et atteint profond�ment Dryops d�un javelot raide, qu�il lui enfonce fortement sous le menton et qui, traversant sa gorge, lui arrache et la parole et la vie. Dryops frappe du front la terre et sa bouche vomit un sang �pais. Clausus varie ses coups; il abat trois Thraces issus de la tr�s antique race de Bor�e et les trois fils qu�ont envoy�s leur p�re Idas et leur patrie Ismare. Hal�sus accourt avec sa troupe d�Auronces; et derri�re eux le fils de Neptune, Messape aux beaux coursiers. Chaque parti, tour � tour, s�efforce de repousser l�autre, et le combat se livre au seuil m�me de l�Ausonie. Quand, dans l�air immense, les vents contraires engagent la bataille avec une ardeur et des forces �gales, ni les flots ni les nuages ni eux-m�mes ne c�dent; le combat est longtemps douteux; tous les �l�ments en lutte tiennent bon. Ainsi l�arm�e troyenne et l�arm�e latine s�entrechoquent. Le pied presse le pied; dans la m�l�e compacte, l�homme presse l�homme.
D�un autre c�t�, l� o� un torrent avait roul� au loin des rocs et des arbres arrach�s aux rives, quand Pallas vit ses Arcadiens, qui n�avaient point accoutum� de combattre � pied, � l��pre nature du lieu leur avait conseill� d�abandonner leurs chevaux, � tourner le dos aux Latins les poursuivant, il fit la seule chose qui lui restait � faire en cette extr�mit�. Ses pri�res, ses amers reproches rallument leur courage: �O� fuyez-vous, compagnons? Par vous-m�mes, par vos hauts faits, par le nom de votre chef �vandre, par ses guerres men�es jusqu�� la victoire, par mon espoir d��galer aujourd�hui la gloire de mon p�re, ne vous fiez pas � vos jambes! C�est le fer au poing qu�il faut vous tailler une route � travers les ennemis. L� o� les bataillons sont le plus serr�s, c�est par l� que notre noble patrie vous r�clame et votre chef Pallas. Aucun dieu ne nous opprime; ce sont des hommes mortels qui nous pressent, nous mortels. Chacun d�eux n�a qu�une �me et deux bras comme nous. D�un c�t� l�immensit� marine nous barre le passage et nous enferme; de l�autre, la terre d�sormais manque � notre fuite. Nous jetterons-nous � la mer ou gagnerons-nous le camp troyen?� Il dit et fond sur les rangs �pais des ennemis.
Le premier qu�une injuste destin�e pousse devant lui, c�est Lagus; il �tait en train d�arracher du sol une lourde pierre; le trait brandi par Pallas le perce � l�endroit o� l��pine dorsale s�pare les c�tes, et il se fixe dans les os; Pallas l�en retire. Hisbon croit le surprendre pench� sur le corps: vain espoir. Pallas pr�vient l�assaut furieux de ce guerrier aveugl� par la mort cruelle de son ami, et lui enfonce son �p�e dans un poumon gonfl� de rage. Puis il attaque Sth�nius, et ensuite Anch�molus, de la vieille famille de Rh�tus, qui osa souiller d�un inceste la couche de sa belle-m�re. Vous aussi, vous �tes tomb�s dans les champs rutules, fils jumeaux de Daucus, Laride et Thymber, si pareils l�un � l�autre que vous �tiez pour vos parents une aimable cause de confusion et d�erreur. Mais maintenant Pallas met entre vous une rude diff�rence: Thymber, l��p�e d��vandre t�a coup� la t�te; Laride, ta main coup�e cherche son ma�tre; tes doigts � demi morts s�agitent et voudraient ressaisir le fer.
Les Arcadiens, enflamm�s par les paroles de Pallas et par la vue de ses hauts faits, ob�issent au d�pit et � la honte qui les ram�nent contre l�ennemi. Alors Pallas transperce Rh�t�e, qui en fuyant sur son char passait devant lui. Ce ne fut qu�un l�ger retard, le retard d�un instant, pour Ilus; car c��tait contre Ilus que de loin �tait dirig�e la forte javeline, mais Rh�t�e l�intercepta en voulant vous �chapper, vaillant Teuthras, � toi et � ton fr�re Tyr�s; il roula de son char et en mourant frappa de ses talons la terre des Rutules. Quand les vents d��t� se l�vent, le berger, qui les d�sirait, met �a et l� l�incendie dans son p�turage silvestre: la flamme saisit soudainement les espaces interm�diaires, et l�arm�e de Vulcain aux pointes enflamm�es se d�roule d�un coup dans la vaste plaine; de son si�ge, le berger vainqueur regarde au-dessous de lui le triomphe du feu. Ainsi toutes les forces de tes compagnons n�en forment plus qu�une et font ta joie, Pallas. Mais Hal�sus, ardent au combat, pousse contre eux, ramass� sous son armure. Alors il immole Ladon, Ph�r�s, D�modocus; de son �p�e qui jette des �clairs il tranche la main de Strymonius, qui mena�ait sa gorge; d�une pierre il frappe le visage de Thoas dont il disperse les os m�l�s � sa cervelle sanglante. Son p�re, qui pr�disait l�avenir, l�avait cach� dans les for�ts. Quand la mort eut ferm� les yeux d�color�s du vieillard, les Parques jet�rent la main sur son fils et le d�vou�rent aux traits d��vandre. Pallas l�attaque apr�s cette pri�re: �� Tibre, � p�re, donne au fer que je brandis une heureuse fortune et une route � travers le c�ur du dur Hal�sus. Ses armes et ses d�pouilles, je les suspendrai � ton ch�ne.� Le dieu l�a entendu; et comme Hal�sus couvrait de son bouclier Imaon, le malheureux offre sa poitrine d�sarm�e au trait arcadien.
Mais Lausus, qui tient un si grand r�le dans la guerre, ne veut pas que la mort d�un tel guerrier �pouvante les troupes. Il commence par tuer Abas qui se pr�sente, n�ud du combat, obstacle de la victoire. Les fils d�Arcadie sont terrass�s; terrass�s, les �trusques, et vous, Troyens, qui aviez �chapp� aux Grecs. Chefs �gaux, forces �gales, les troupes s�entrechoquent. Les derniers rangs pressent les premiers et la m�l�e est si dense qu�on ne peut mouvoir les mains ni les armes. D�un c�t� Pallas menace et presse les ennemis; de l�autre Lausus; tous deux � peu pr�s du m�me �ge; tous deux tr�s beaux; mais la fortune avait d�cid� qu�ils ne reverraient pas leur patrie. Celui qui r�gne sur le vaste Olympe ne leur a pourtant pas permis de s�affronter au combat; la destin�e de chacun d�eux le r�servait bient�t aux coups d�un plus puissant ennemi.
Cependant la s�ur divine de Turnus l�avertit de venir prendre la place de Lausus: le h�ros, sur son char qui vole, fend la m�l�e. � la vue de ses alli�s: �Il est temps, s��cria-t-il, d�arr�ter la bataille. Je marcherai, moi seul, contre Pallas; c�est � moi seul que Pallas est d� et je voudrais que son p�re f�t t�moin du spectacle.� � ces mots et � cet ordre, ses compagnons lui quitt�rent la place sur le champ de bataille.
La retraite des Rutules, ce commandement imp�rieux avaient �tonn� le jeune Pallas; il consid�re, stup�fait, Turnus, prom�ne les yeux sur ce corps �norme, le parcourt de loin tout entier d�un regard farouche et r�pond � ses paroles superbes: �Ou les d�pouilles opimes que je te ravirai ou une mort insigne feront ma gloire. Mon p�re aime autant l�un que l�autre. Assez de menaces!� Il dit et s�avance au milieu de la plaine. Le sang glac� se retire au c�ur des Arcadiens.
Turnus a saut� de son char; il veut combattre � pied et de pr�s. Lorsque, de son haut repaire, un lion a vu debout au loin dans la plaine un taureau qui s�exer�ait aux combats, il s��lance: c�est l�image de Turnus accourant. Pallas le croyait � une port�e de javelot; il le devance, esp�rant que la Fortune secondera son audace en cette lutte in�gale; et il adresse ces mots au ciel immense: �Par l�hospitalit� de mon p�re, par les tables o�, �tranger, tu as pris place, je t�en supplie, Alcide, sois favorable � ce que j�entreprends d��norme. Que Turnus me voie en mourant lui ravir ses armes sanglantes et que ses yeux, avant de s��teindre, refl�tent leur vainqueur!� Alcide a entendu le jeune homme; il �touffe dans son c�ur un profond g�missement et verse des larmes vaines. Son P�re lui dit ces paroles amicales: �L�heure est marqu�e pour chaque homme; pour tous le temps de la vie est irr�parable et bref. Mais �tendre sa renomm�e par ses actes, c�est l��uvre de la vertu. Sous les hauts murs de Troie que de fils des dieux tomb�rent! Sarp�don, mon propre fils, n�a-t-il pas p�ri? Sa destin�e appelle aussi Turnus; il touche aux derni�res limites du temps qui lui est accord�.� Jupiter a ainsi parl� et d�tourne ses yeux des champs rutules.
Cependant Pallas lance un javelot de toute sa force et tire du fourreau son �p�e qui jette des �clairs. Le javelot vole, tombe � l�endroit o� le haut du bouclier couvre l��paule, et, s�ouvrant un chemin � travers ses bords, finit par effleurer � peine le grand corps de Turnus. Alors Turnus brandit longtemps contre Pallas un javelot de bois dur que termine un fer ac�r�, et dit: �Vois si notre trait ne p�n�tre pas mieux.� � peine avait-il parl�, malgr� tant de lames de fer, tant de lames d�airain, tant de couches d�une peau de taureau, dont il est couvert et entour�, la pointe vibrante frappe et perce le milieu du bouclier, traverse l�obstacle de la cuirasse et s�enfonce dans la vaste poitrine de Pallas. Le jeune homme arrache en vain de sa blessure le trait br�lant: son sang et sa vie s��chappent en m�me temps, par la m�me voie. Il tombe sur sa blessure; au-dessus de lui ses armes r�sonnent; mourant, il mord la terre hostile d�une bouche sanglante. Turnus debout pr�s du cadavre s��cria: �Arcadiens, souvenez-vous de mes paroles et rapportez-les � �vandre. Je lui rends son fils tel que son fils l�a m�rit�. Honneurs du tombeau, consolation de la s�pulture, je lui en fais la largesse. Il lui en co�tera cher d�avoir �t� l�h�te d��n�e.� Cela dit, il a press� du pied gauche le corps sans vie et arrache l��norme poids du baudrier o� est empreint le crime des Dana�des: ces jeunes gens �gorg�s dans leur m�me nuit nuptiale et les lits de noces sanglants; Clonus, fils d�Euryte, les avait cisel�s dans l��paisseur de l�or. Maintenant Turnus, qui s�en est empar�, triomphe et se r�jouit. L�esprit de l�homme ignore le destin et l�avenir; d�s que les faveurs de la fortune l�exaltent, il ne conna�t plus la mesure. Un temps viendra o� Turnus paierait tr�s cher la vie de Pallas, o� il d�testera le baudrier et le souvenir de ce jour. Cependant un long cort�ge des compagnons du jeune homme, en g�missant et en pleurant, l�emporte couch� sur son bouclier. � retour douloureux et si glorieux pour ton p�re! Ton premier jour de guerre a �t� le dernier de ta vie. Et pourtant tu laisses derri�re toi un entassement de cadavres rutules!
Ce n�est pas la renomm�e, c�est un messager plus certain qui court annoncer ce malheur � �n�e. Ses troupes, lui dit-on, sont en grand danger de p�rir; il est temps de secourir les Troyens en d�route. L��p�e � la main, �n�e moissonne tout sur son passage et s�ouvre ardemment avec le fer un large sentier � travers l�arm�e: c�est toi qu�il cherche, Turnus, toi que ton nouveau meurtre remplit d�orgueil. Pallas, �vandre, toutes ces images sont pr�sentes � ses yeux, et la table o�, �tranger, il avait �t� re�u � son arriv�e, et leur serrement de mains en signe d�alliance. Il saisit vivants quatre jeunes gens fils de Sulmon et quatre autres qu�Ufens a �lev�s, afin de les immoler, offrandes fun�raires, � l�ombre de Pallas et d�arroser de ce sang captif les flammes du b�cher. Puis, de loin, il avait lanc� un furieux javelot � Magus. Celui-ci se baisse adroitement, et le trait, fr�missant, passe au-dessus de sa t�te. Alors il embrasse les genoux d��n�e et lui dit en suppliant: �Par les m�nes de ton p�re, par Iule qui grandit, ton espoir, je t�en prie, conserve ma vie pour mon fils, pour mon p�re. J�ai une haute demeure; des talents d�argent cisel� y sont profond�ment cach�s sous la terre; je poss�de des monceaux d�or travaill� ou brut. Ma mort ne donnera pas la victoire aux Troyens; la vie d�un seul homme ne change pas ainsi les �v�nements.� Il dit; �n�e lui r�pond: �Tous ces talents d�argent et d�or dont tu parles, r�serve-les � tes fils. Turnus a le premier aboli ces marchandages en tuant Pallas. C�est ce que pensent les m�nes de mon p�re Anchise et mon fils Iule.� � ces mots il saisit de la main gauche le casque de Magus lui renverse malgr� ses pri�res la t�te en arri�re et lui plonge dans la gorge son �p�e jusqu�� la garde. Non loin de l� H�monide, pr�tre de Ph�bus et de Trivia, les tempes ceintes d�un bandeau que retenaient des bandelettes sacr�es, resplendissait des pieds � la t�te dans ses blancs insignes sacerdotaux. �n�e, l��p�e au poing, le poursuit dans la plaine, et comme l�autre glisse et tombe, il met le pied sur lui, l�immole et le couvre de sa grande ombre. Serestus rassemble les armes du mort et rapporte sur ses �paules ce troph�e pour toi, � dieu Mars!
C�culus, sorti de la souche de Vulcain, et Umbro, venu de la montagne des Marses, rallient les Rutules. La fureur pr�cipite �n�e contre eux. D�un coup de son �p�e il avait abattu la main gauche d�Anxur et tout l�orbe de son bouclier. Anxur avait prononc� une formule magique; il avait cru � la vertu de cette parole; il �levait ses esp�rances jusqu�au ciel; et il s��tait promis une vieillesse chenue et de longues ann�es. Le fils que la Nymphe Driop� avait donn� au silvestre Faunus, Tarquitus, fier de ses armes �tincelantes, s�est pr�sent� � la rencontre du h�ros en furie. �n�e, d�un coup de sa javeline d�abord ramen�e en arri�re, cloue � la fois la cuirasse et le bouclier au poids �norme. Puis il fait tomber � terre cette t�te qui le priait en vain et qui s�appr�tait � dire tant de choses! Le tronc encore chaud roule sous son pied et il s��crie dans sa col�re: �Gis maintenant ici, guerrier redoutable! Une m�re excellente ne t�ensevelira pas et ne fera pas peser sur ton corps le s�pulcre de tes p�res. Tu seras abandonn� aux oiseaux rapaces ou plong� dans le gouffre de la mer. L�eau t�emportera, et les poissons affam�s l�cheront tes blessures.�
Sans s�arr�ter il poursuit Ant�e et Lucas aux premiers rangs de l�arm�e de Turnus, le courageux Numa, le fauve Camers, fils du magnanime Volcens, qui poss�dait les plus riches domaines de l�Ausonie, et qui r�gna sur la silencieuse Amycl�e. On dit qu��g�on aux cent bras, aux cent mains, vomissait la flamme par cinquante bouches et cinquante poitrines, quand il tenait t�te � la foudre de Jupiter en entrechoquant cinquante boucliers et en d�gainant cinquante �p�es: ainsi, son glaive une fois �chauff� par le carnage, �n�e s�vit dans toute la plaine victorieusement. Le voici m�me qui marche contre le quadrige et la poitrine de Niph�e. � peine ont-ils vu le h�ros s�avancer � grands pas tout fr�missant de rage, les chevaux se retournent d��pouvante et, se ruant en arri�re, renversent leur conducteur et entra�nent le char vers le rivage.
Cependant Lucagus et son fr�re Liger entrent dans la m�l�e sur un char attel� de deux chevaux blancs; Liger tient les r�nes et conduit l�attelage; l�imp�tueux Lucagus fait tournoyer son �p�e nue. �n�e n�a pu supporter le spectacle de tant d�ardeur et d�audace. Il fond sur eux et leur appara�t formidable, la lance en arr�t. Liger lui dit: �Ce ne sont pas les chevaux de Diom�de, ce n�est pas le char d�Achille que tu vois ni la plaine de Phrygie: tu vas trouver aujourd�hui sur cette terre la fin de la guerre et de ta vie.� Telles sont les bravades qui s�envolent au loin des l�vres de ce fou. Le h�ros troyen ne lui r�pond pas; il lance une javeline � son ennemi. Pendant que Lucagus, le corps en avant pour fouetter son attelage, l�excite du fer de son �p�e, et qu�avan�ant le pied gauche il se dispose � combattre, la javeline traverse le bord inf�rieur du bouclier �tincelant et lui perce l�aine gauche. Renvers� de son char, il roule moribond dans la poussi�re. Le pieux �n�e lui adresse ces mots amers: �Ce n�est pas la fuite trop lente de tes chevaux qui a trahi ton char ni de vaines ombres venues de l�ennemi qui les ont mis en d�route. C�est toi-m�me qui sautes de ton char et qui les abandonnes.� Il dit et saisit l�attelage. Son fr�re tendait ses mains d�sarm�es, le malheureux, tomb� du m�me char. �Par toi, par les parents qui ont mis au monde un h�ros comme toi, � Troyen, laisse-moi la vie, prends piti� de celui qui t�implore.� Il en e�t dit davantage; �n�e l�arr�te: �Tu ne parlais pas ainsi tout � l�heure! Meurs: que le fr�re ne quitte pas son fr�re!� Il lui enfonce son �p�e dans la poitrine jusqu�au plus secret asile de la vie. Ainsi le chef troyen r�pandait les fun�railles � travers la plaine, non moins furieux qu�un torrent ou qu�un noir tourbillon. Enfin le jeune Ascagne et la jeunesse troyenne, vainement assi�g�s, font une brusque sortie et abandonnent le camp.
Jupiter cependant se tourne vers Junon et lui dit: �� ma s�ur, toi qui es aussi ma tr�s ch�re �pouse, tu avais raison: c�est V�nus, c�est bien elle, � ton sentiment ne te trompait pas, � qui soutient les forces troyennes; les hommes n�ont ni vigueur dans les bras ni courage au c�ur ni intr�pidit� devant le p�ril.� Junon, baissant la t�te, lui r�pondit: �Pourquoi, � le plus beau des �poux, tourmenter une �pouse afflig�e et qui redoute tes ordres s�v�res? Si ton amour pour moi �tait aussi fort qu�il l��tait jadis et qu�il devrait l��tre, certes tu ne me refuserais pas, � tout-puissant, la faveur de soustraire Turnus au combat et de le rendre vivant � son p�re Daunus. Mais non: qu�il p�risse et que, malgr� sa pi�t�, les Troyens assouvissent leur vengeance dans son sang! Il est pourtant de notre race. Pilumnus est son trisa�eul, et sa main lib�rale a souvent charg� tes seuils de nombreuses offrandes.� Le roi de l�Olympe a�rien lui r�pond bri�vement: �S�il ne faut, pour te contenter, que retarder l�heure de la mort de ce jeune homme qui doit succomber, et si tu comprends que je l�entends bien ainsi, enl�ve Turnus, d�robe-le par la fuite au sort qui le menace: je puis jusque-l� te complaire. Mais que sous tes pri�res se cache une plus haute ambition, que tu esp�res bouleverser l�ordre de la guerre et en changer le cours, ce serait nourrir des illusions.� � �Ah, dit Junon en pleurant, si tu m�accordais dans ton esprit ce que ta bouche a du mal � prononcer, et si la vie �tait assur�e � Turnus! Mais non: rien ne lui est assur�, malgr� son innocence, qu�une fin cruelle, ou je me trompe fort. Ah! plut�t, puiss�-je �tre abus�e d�une fausse terreur et puisses-tu, toi de qui tout d�pend, adoucir la rigueur de tes d�crets!�
Elle dit et s��lance aussit�t des hauteurs du ciel, poussant la temp�te � travers les airs, envelopp�e d�un nuage; et elle gagne l�arm�e d�Ilion et le camp laurentin. Alors de cette vapeur creuse la d�esse forme une ombre l�g�re, sans force, � l�image d��n�e (admirable prodige!); elle la pare d�armes troyennes; elle imite le bouclier du h�ros, l�aigrette de sa t�te divine; elle lui pr�te une voix irr�elle; elle lui donne des sons sans id�e et la d�marche du Troyen: on nous peint ainsi les ombres qui ont travers� la mort et les songes qui se jouent de nos sens pendant le sommeil. Le fant�me bondit avec joie aux premiers rangs, irrite Turnus de ses traits, le harc�le de sa voix. Turnus le poursuit, lui lance de loin un javelot strident. L�apparition tourne le dos et fuit. Turnus croit qu��n�e se d�robe et c�de la place, et il se repa�t et bouillonne d�un chim�rique espoir: �O� fuis-tu, �n�e? s��crie-t-il. Ne d�serte pas l�hymen qui t�est promis: ce bras va te donner la terre que tu es venu chercher � travers les flots.� Il se jette sur ses traces en vocif�rant, brandissant son �p�e nue; et il ne voit pas que les vents emportent sa joie. Par hasard, un vaisseau amarr� aux saillies d�un roc abrupt se dressait avec son �chelle pos�e sur le rivage et son pont abattu: c��tait celui qui avait amen� le roi Osinius des rives de Clusium. L� se r�fugie et se cache le fant�me tremblant d��n�e en fuite. Turnus n�est pas moins prompt � l�y poursuivre, saute par-dessus les obstacles, escalade les hauts ponts. � peine avait-il atteint la proue, la fille de Saturne rompt le c�ble et le reflux entra�ne le vaisseau arrach� du rivage. De son c�t�, �n�e appelle au combat Turnus qui n�est plus l�; et il envoie � la mort tout ce qu�il rencontre de guerriers sur sa route. Alors le l�ger fant�me ne cherche plus � se cacher; mais il s�envole tr�s haut et se perd dans la noirceur d�un nuage, pendant qu�un tourbillon emportait Turnus en pleine mer. Turnus regarde en arri�re, ne comprend pas ce qui s�est pass�, maudit son salut, et tend ses deux mains vers le Ciel: �P�re tout-puissant, dit-il, quelle faute ai-je donc pu commettre � tes yeux pour qu�il t�ait plu de m�infliger un tel ch�timent? O� suis-je emport�! D�o� suis-je venu? Comment fuir d�ici? et quelle honte, ce retour! Reverrai-je les murs et le camp des Laurentes? Et ces hommes qui ont suivi ma personne et mes armes? Ne les ai-je pas abandonn�s, � � crime! � � une indicible mort? Maintenant je les vois en d�route; j�entends le g�missement de ceux qui tombent. Que faire? Quelle terre m�ouvrira d�assez grandes profondeurs? Ou plut�t soyez-moi favorables, � vents! Contre les roches, contre les r�cifs, Turnus vous le demande en suppliant, entra�nez ce navire, jetez-le sur les bancs d�une syrte sauvage o� ne pourront me suivre ni les Rutules ni la renomm�e instruite de ma honte.� En parlant ainsi, il oscillait d�une pens�e � l�autre. D�sesp�r� d�un tel d�shonneur, se percera-t-il de son �p�e, enfoncera-t-il sa lame nue entre ses c�tes? Sautera-t-il au milieu des flots, gagnera-t-il la terre � la nage, retournera-t-il au combat contre les Troyens? Trois fois il tenta l�un ou l�autre de ces moyens; trois fois la puissante Junon arr�ta et, le c�ur plein de piti�, contint le jeune homme. Il glisse et fend la mer profonde et, au gr� des flots qui le portent, il aborde � l�antique ville de son p�re Daunus.
Cependant, sous l�inspiration de Jupiter, l�ardent M�zence entre dans la bataille et fond sur les Troyens triomphants. Les troupes tyrrh�niennes accourent; tous s�acharnent contre lui, contre lui seul, objet de leur haine, cible de leurs traits press�s. M�zence, comme un r�cif qui s�avance dans le vaste oc�an, expos� � la furie des vents et des flots, et qui supporte les menaces et les assauts du ciel et de la mer, demeurant lui-m�me in�branlable, M�zence terrasse le fils de Dolichaon, H�brus, et avec lui Latagus et le fuyard Palmus; mais quant � Latagus qui lui faisait face, il l�a pr�venu d�une pierre, d�un �norme �clat de montagne dont il lui meurtrit la t�te et le visage; pour le l�che Palmus, il lui coupe les jarrets, le laisse rouler � terre et donne ses armes � Lausus pour en orner ses �paules et surmonter son casque d�une aigrette. Puis il immole le Phrygien �vanthe et le compagnon de Paris, Mimas, du m�me �ge que lui; sa m�re Th�ano, femme d�Amycus, l�avait mis au monde la nuit o� la reine fille de Ciss�e, enceinte d�une torche, accoucha de Paris; Paris repose dans sa terre maternelle, la terre des Laurentes garde Mimas inconnu. Lorsque, chass� des hautes montagnes par la morsure des chiens, le sanglier, qu�ont prot�g� pendant des ann�es les pins du V�sulus ou le marais laurentin qui l�a nourri de roseaux, est tomb� dans des rets, il s�arr�te, il fr�mit de fureur, il h�risse ses �paules; et personne n�a le c�ur de passer de la col�re aux actes et de l�approcher; mais les chasseurs le menacent de loin avec leurs traits et leurs clameurs, � l�abri du danger. Ainsi, de ceux qu�une juste haine anime contre M�zence, aucun n�est assez courageux pour courir sur lui l��p�e haute: c�est de loin qu�ils le harc�lent de leurs dards et de leurs cris. Lui, impavide, pr�t � s��lancer de tout c�t�, il grince des dents et repousse, en les secouant, les traits qui tombent sur son dos.
Acron �tait venu du territoire antique de Corythe, Grec d�origine, oblig� par l�exil de laisser son hymen en suspens. M�zence le voit qui porte le d�sordre au loin, parmi ses bataillons, sous le panache �clatant et l��charpe de pourpre, pr�sent de sa fianc�e. Comme un lion � jeun qui parcourt les for�ts profondes, pouss� par une faim furieuse, s�il aper�oit par hasard une chevrette fugitive ou un cerf � la haute ramure, ouvre avec joie sa gueule monstrueuse et, la crini�re h�riss�e, s��tend sur sa proie et s�attache � ses entrailles; sa gueule cruelle est affreusement baign�e de sang: ainsi M�zence se rue all�grement au plus �pais des ennemis. Le malheureux Acron est abattu, de ses talons il frappe le sol noir en expirant et ensanglante le trait bris� dans son corps. Le m�me M�zence n�a pas daign� abattre Orod�s qui fuyait ni lui lancer avec son javelot une obscure blessure. Il court, le d�passe, lui fait face, homme contre homme, et veut le vaincre non par la ruse, mais par la force des armes. Alors sur l�homme terrass� appuyant son pied et sa lance: �Le voici qui g�t � terre le haut Orod�s, un des grands r�les de la guerre.� Ses compagnons qui le suivent entonnent un joyeux p�an. Mais le moribond dit: �Qui que tu sois, mon vainqueur, je ne mourrai pas sans vengeance et tu ne te r�jouiras pas longtemps. Un destin pareil au mien t�attend et tu seras bient�t, comme moi, couch� sur cette terre.� M�zence lui r�pond avec un sourire de col�re: �En attendant, meurs. Pour moi, le p�re des dieux et le roi des hommes verra ce qu�il doit faire.� Cela dit, il a retir� le trait du corps de son ennemi. Un dur repos, un sommeil de fer appesantit les yeux du vaincu qui se ferment pour la nuit �ternelle. C�dicus tue Alcathous, Sacrator Hydaspe, Rapo Parth�nius et le robuste Ors�s; Messape, Clonius et le Lycaonien �richset�s: l�un jet� � terre par la chute de son cheval sans frein; l�autre, combattant � pied. � pied aussi le Lycien Agis s��tait port� en avant: Val�rus, qui n�a pas d�g�n�r� de la valeur de ses anc�tres, l�abat. Thronius est tu� par Salius, Salius par N�alc�s, l�un et l�autre victimes de la ruse, celui-ci d�un javelot lanc� de loin, celui-l� d�une fl�che impr�vue.
D�j� le terrible Mars �galisait entre les deux camps le deuil et les fun�railles. Tour � tour vainqueurs et vaincus, ils massacraient et tombaient �galement, et, pas plus les uns que les autres, ne songeaient � fuir. Dans le palais de Jupiter les dieux prennent en piti� la vaine fureur des deux partis et le sort des mortels condamn�s � de telles souffrances. Ici V�nus, l� Junon la Saturnienne regardent la m�l�e. La p�le Tisiphone fait rage parmi ces milliers de combattants.
Et voici que M�zence, brandissant une �norme lance, bouillant de rage, s�avance dans la plaine. Comme le gigantesque Orion, lorsqu�il franchit � pied les gouffres de N�r�e o� il s�ouvre un chemin au milieu des eaux qu�il surpasse de l��paule, ou encore lorsque, rapportant du sommet des montagnes un orne charg� d�ann�es, il marche sur la terre, la t�te cach�e par les nuages: ainsi M�zence s�avance sous ses vastes armes. �n�e, qui le cherchait des yeux dans la longue file des ennemis, se pr�pare � l�attaquer. M�zence attend sans se troubler ce magnanime adversaire; et sa masse fait de lui un bloc. D�s qu�il a mesur� dans l�espace la port�e d�une javeline: �Que ce bras qui est mon dieu, dit-il, et ce trait que je brandis me soient favorables! Je fais v�u, � Lausus, de te rev�tir des d�pouilles de ce bandit: tu seras le troph�e de ma victoire sur �n�e.� Il dit: de loin la javeline siffle et vole. Rejet�e par le bouclier d��n�e, elle s�enfonce plus loin entre le flanc et le bas-ventre du noble Antor�s, Antor�s le compagnon d�Hercule, qui, parti d�Argos, s��tait attach� � �vandre et avait fix� sa demeure dans une ville italienne. L�infortun� est couch� par terre sous ce trait destin� � un autre; il l�ve les yeux vers le ciel et se souvient en mourant de la douce Argos. Alors le pieux �n�e lance sa javeline. � travers l�orbe creux au triple airain, � travers le tissu des trois couches de toile et des trois peaux de taureau, elle s�est arr�t�e dans l�aine de M�zence, au plus bas, et n�a pas eu la force de p�n�trer plus avant. Aussit�t �n�e, joyeux de voir le sang du Tyrrh�nien, d�gaine et presse furieusement son ennemi qui se trouble. Lausus pousse un profond g�missement devant le danger que court son p�re bien-aim�; et des larmes roulent sur ses joues.
Je ne tairai point ici ton nom ni ta mort pr�matur�e ni ton admirable d�vouement, si toutefois la lointaine post�rit� peut croire � une aussi belle action, � jeune homme dont on doit conserver la m�moire.
L�chant pied, impuissant, ses mouvements entrav�s, M�zence reculait et tra�nait � son bouclier la javeline ennemie. Le jeune homme s�est �lanc�, s�est m�l� aux combattants, et, lorsque, le bras lev�, �n�e allait porter le coup, il s�est jet� devant l��p�e troyenne qu�il arr�te en la retardant. Ses compagnons applaudissent � grands cris pendant que, sous la protection du bouclier filial, le p�re se retirait; puis ils lancent leurs traits et, de loin, s�efforcent de mettre l�ennemi en d�route � coups de projectiles. �n�e furieux se ramasse sous ses armes. Lorsque les nuages se pr�cipitent en torrents de gr�le, tous les laboureurs, tous les paysans de la plaine s�enfuient; le voyageur cherche pour s�y cacher un s�r refuge sous la rive d�un fleuve ou sous la vo�te d�un haut rocher; tant que la pluie tombe, ils attendent le retour du soleil, afin d�accomplir le travail de la journ�e: ainsi, accabl� des traits qui partent de tous les c�t�s, �n�e soutient cette rafale guerri�re et attend qu�elle s�apaise. C�est Lausus qu�il apostrophe, Lausus qu�il menace. �O� cours-tu � la mort? Pourquoi oser plus que tes forces? Tu te laisses �garer imprudemment par ta pi�t� filiale.� Lausus ne s�en livre pas moins � l�emportement de sa t�m�rit�. La col�re du chef troyen grandit, devient plus farouche; et les Parques rassemblent les derniers fils de la vie de Lausus. �n�e lui enfonce sa solide �p�e au milieu du corps et l�y plonge enti�rement. La pointe a travers� le bouclier rond, faible armure pour tant de provocation, et la tunique que sa m�re avait tiss�e d�or souple; sa poitrine se remplit de sang; son �me quitte son corps, s�exhale dans les airs et tristement s�en va chez les M�nes. Mais lorsque le fils d�Anchise a vu le visage du mourant et son extraordinaire p�leur, il a pouss� un profond g�missement de piti� et lui a tendu la main: l�image de la tendresse filiale lui serre le c�ur. �� pitoyable jeune homme, que peut faire le pieux �n�e pour ta gloire? Que te donner qui soit digne d�une si belle �me? Garde les armes qui faisaient ta joie. Je te rends aux M�nes et � la cendre de tes p�res, si tu peux encore en �tre touch�. Du moins, dans ton malheur, console-toi de ta d�plorable mort en songeant que tu es tomb� de la main du grand �n�e.� Il est le premier � gourmander les compagnons du jeune homme qui h�sitent, et il soul�ve lui-m�me le corps dont les cheveux, tress�s � la mode �trusque, �taient tout souill�s de sang.
Cependant, pr�s des flots du Tibre, le p�re �tanchait d�eau courante sa blessure et se d�lassait, appuy� sur un tronc d�arbre. � quelques pas de lui, son casque d�airain �tait suspendu � une branche, et ses lourdes armes �taient couch�es sur l�herbe. Debout, l��lite de ses hommes l�entourait. Lui-m�me affaibli, haletant, il laissait tomber sa t�te, et sa barbe �paisse se r�pandait sur sa poitrine. Sans cesse il demandait o� en �tait Lausus; il lui avait d�p�ch� messager sur messager pour le rappeler et lui porter ses ordres de p�re inquiet. Et voici que ses compagnons apportaient, en pleurant, sans vie, �tendu sur ses armes, le grand Lausus victime d�une grande blessure. De loin, le c�ur de M�zence, qui pressentait le malheur, a compris leur g�missement. Il souille de poussi�re ses cheveux blancs; il tend ses deux mains vers le ciel; il s�attache au cadavre: ��tais-je donc assez poss�d� du d�sir de vivre, � mon enfant, s��crie-t-il, pour souffrir que le fils engendr� par moi pr�t ma place sous les coups de l�ennemi? Moi, ton p�re, devrai-je donc mon salut � tes blessures? Vivrai-je de ta mort? H�las, c�est maintenant que je sens la mis�re de l�exil. C�est maintenant que la blessure est profonde. Et moi, mon fils, toujours moi, j�ai imprim� une fl�trissure sur ton nom, chass� par la haine du tr�ne et du sceptre paternels. J�aurais d� payer ma dette � ma patrie et au ressentiment des miens. Que n�ai-je, par mille morts, offert volontairement en expiation une vie coupable! Et je vis encore. Je n�ai pas encore quitt� les hommes et la lumi�re. Mais je les quitterai.� � peine a-t-il parl�, il se soul�ve sur sa cuisse bless�e; malgr� la profondeur de sa blessure qui ralentit ses mouvements, il n�est pas abattu et ordonne qu�on lui am�ne son cheval: c��tait sa joie, sa consolation; avec lui il �tait sorti vainqueur de tous les combats. La b�te �tait triste; il lui parle ainsi: �Rh�be, nous avons v�cu longtemps ensemble, si les mortels peuvent jamais parler de longue dur�e. Aujourd�hui, vainqueur, tu rapporteras les d�pouilles et la t�te du sanguinaire �n�e et tu vengeras avec moi la perte de Lausus, ou, si nous ne parvenons pas � nous ouvrir un chemin, avec moi tu succomberas, car je ne pense pas, � valeureux animal, que tu acceptes de subir les ordres d�un �tranger et d�avoir pour ma�tres des Troyens.� Il dit et se place sur la croupe du cheval qui sent son poids accoutum�; il a charg� ses mains de javelots ac�r�s. Sa t�te, toute brillante d�airain, se h�risse d�une aigrette de crins. Il se pr�cipite ainsi au milieu des bataillons. Dans un seul c�ur bouillonnent une honte immense, de la folie m�l�e � de la douleur, [un furieux amour paternel et la conscience de sa valeur].
Alors il appelle trois fois �n�e de sa grande voix. �n�e l�a certainement reconnu et joyeux il s��crie sur le ton de la pri�re: �Fasse le p�re des dieux, fasse le puissant Apollon que tu veuilles te mesurer avec moi!� Il ne prononce que ces mots, et, la lance en arr�t, s�avance � sa rencontre. Et M�zence s��crie: �Tu essaies de m�effrayer, cruel, apr�s m�avoir ravi mon fils! Tu n�avais pas d�autre moyen de me faire p�rir. La mort ne nous inspire aucune horreur; il n�y a pas un dieu que nous ne bravions. Cesse. Je viens en homme qui va mourir; mais d�abord, re�ois ces dons de ma main!� Il dit et lance � l�ennemi un javelot, puis un autre, encore un autre et d�crit un vaste cercle autour de lui. Le bouclier d�or r�siste. Trois fois autour du Troyen debout M�zence fait tourner son cheval sur sa gauche, jetant des traits. Trois fois le h�ros Troyen tourne sur lui-m�me en pr�sentant son bouclier d�airain o� s�enfonce une monstrueuse for�t de javelots. Puis d�go�t� de tous ces retardements, de tous ces traits qu�il faut arracher, de cette lutte in�gale et �puisante, il r�fl�chit, s��lance et le cheval de guerre re�oit sa javeline entre ses tempes creuses. Le quadrup�de se cabre tout droit, frappe l�air de ses sabots, d�sar�onne son cavalier et, tombant sur lui la t�te en avant, l�embarrasse et, l��paule d�mise, l�accable de son poids. Troyens et Latins enflamment le ciel de leurs clameurs. �n�e accourt et, tirant son �p�e du fourreau, dit pench� sur lui: �O� est maintenant le terrible M�zence et sa sauvage violence?� Le Tyrrh�nien l�ve les yeux en l�air, retrouve le ciel et reprend ses esprits: �Ennemi amer, pourquoi ces injures et ces menaces de mort? Tu peux m��gorger sans crime. Ce n�est pas avec la pens�e d��tre �pargn� que je suis venu te combattre, et mon cher Lausus n�a point conclu avec toi de pacte semblable. Je ne t�adresse qu�une pri�re, si toutefois des ennemis vaincus ont droit � quelque faveur: souffre que la terre recouvre mon corps. Je sais que les miens m�entourent d�une haine acharn�e: je t�en prie, d�fends-moi de leur fureur et accorde-moi d��tre r�uni � mon fils dans le m�me tombeau.� Ayant ainsi parl� il re�oit dans la gorge l��p�e attendue et rend l��me avec un flot de sang qui baigne ses armes.
Cependant l�Aurore qui surgit a quitt� l�Oc�an. �n�e, bien que le souci d�ensevelir ses compagnons le press�t et bien que son �me f�t boulevers�e par toutes ces morts, s�empressait, d�s le point du jour, d�accomplir dans sa victoire les v�ux qu�il avait faits aux dieux. Il dresse sur un tertre un �norme ch�ne qu�il a �branch� de tous ses rameaux et il le rev�t d�armes resplendissantes, les d�pouilles du chef M�zence, un troph�e pour toi, dieu puissant de la guerre. Il y fixe l�aigrette du guerrier avec sa ros�e de sang, et les javelots bris�s, et la cuirasse atteinte et perc�e en douze endroits. Il attache au bras gauche du simulacre le bouclier d�airain et il suspend � son cou l��p�e au fourreau d�ivoire. Alors environn� de toute la troupe des chefs qui se serrait autour de lui, il exhorte en ces termes ses compagnons triomphants:
�Guerriers, le plus fort de notre t�che est fait; ne craignez rien pour ce qui nous reste � faire. Les voici, les d�pouilles, les pr�mices de la victoire, enlev�es sur un roi superbe; et voici M�zence tel qu�il est sorti de mes mains. Maintenant nous n�avons qu�� marcher vers le roi et les murs des Latins. Pr�parez vos c�urs au combat et soyez tout � la pens�e et � l�attente de la bataille de fa�on qu�aucun obstacle ne vous surprenne et ne vous arr�te, qu�aucune crainte, aucune incertitude ne vous ralentisse, d�s que les dieux d�en haut nous permettront d�arracher les enseignes et de faire sortir notre jeunesse des retranchements. En attendant, confions � la terre les corps de nos compagnons sans s�pulture: c�est le seul honneur dans les profondeurs de l�Ach�ron. Allez, dit-il, rendez ces devoirs supr�mes � ces �mes d��lite dont le sang nous a conquis cette patrie. Avant tout envoyons � la ville en larmes d��vandre le corps de Pallas: ce n�est pas la valeur qui lui a manqu�; mais un jour d�horreur nous l�a ravi et l�a plong� bien avant l�heure dans la nuit de la mort.�
Ainsi parle �n�e en pleurant et il retourne � sa demeure, o� le cadavre de Pallas est expos� sous la garde du vieil Ac�t�s, qui avait �t� l��cuyer de l�Arcadien �vandre, mais qui, sous de moins heureux auspices, avait �t� donn� comme compagnon � son cher �l�ve. Autour du mort se pressait toute la troupe de ses serviteurs, et les Troyens, et les femmes d�Ilion, les cheveux d�nou�s selon l�usage fun�bre. Aussit�t qu��n�e se montra sous la haute porte, elles se frapp�rent la poitrine et pouss�rent vers le ciel de profonds g�missements; la demeure royale retentit de leurs cris lugubres. � la vue de la t�te appuy�e et du visage de Pallas blanc comme la neige, devant la blessure ouverte dans sa poitrine d�adolescent par la javeline ausonienne, �n�e ne put retenir ses larmes: �Fallait-il donc, dit-il, � jeune homme digne de piti�, qu�� l�heure o� la Fortune me souriait, elle m�envi�t un ami tel que toi, et ne te perm�t point de voir mon royaume et de retourner vainqueur au foyer paternel? Ce n�est pas, au moment du d�part, ce que j�avais promis de toi � ton p�re �vandre lorsqu�on m�embrassant il m�envoyait � la conqu�te d�un grand empire et m�avertissait que nos ennemis �taient vaillants et que j�allais combattre une rude nation. En ce moment m�me, s�duit par une vaine esp�rance, peut-�tre forme-t-il des v�ux, charge-t-il les autels de ses offrandes; et nous, en deuil, nous accompagnons de vains honneurs ce jeune homme sans vie qui ne doit plus rien aux dieux du ciel. Infortun�, tu verras les cruelles fun�railles de ton fils! Voil� donc ce retour que nous esp�rions, ce triomphe que tu attendais, cette promesse solennelle que je t�avais faite! Du moins, �vandre, tu n�auras pas sous les yeux des blessures dont tu puisses rougir, re�ues en fuyant, et tu n�auras pas � souhaiter, toi, le p�re, pour un fils qui aurait sauv� sa vie, que la mort ensevelisse son d�shonneur. H�las! quel soutien perd l�Ausonie, et que ne perds-tu pas, Iule!�
Cette plainte exhal�e, il ordonne la lev�e de ce corps si pitoyable et charge mille guerriers choisis dans toute son arm�e de l�escorter par un supr�me honneur et de m�ler leurs larmes � celles du p�re, petite consolation pour un si grand deuil, mais due � la douleur paternelle. On s�empresse aussit�t de tresser les claies d�un brancard flexible avec des branches d�arbousier et de ch�ne; et on dresse un lit fun�bre ombrag� de verdure. On y d�pose sur une haute couche d�herbes le jeune homme: telle, cueillie par une main virginale, la fleur de la tendre violette ou de la languissante hyacinthe; elle n�a encore perdu ni son �clat ni sa beaut�, mais la terre maternelle ne la nourrit plus et n�entretient plus sa vigueur. Alors �n�e fit apporter deux v�tements de pourpre, tout raides d�or: la Sidonienne Didon, heureuse de travailler pour lui, les avait faits elle-m�me, de ses mains, et en avait nuanc� la trame de fils d�or. Il rev�t tristement le jeune homme d�une de ces deux robes, dernier honneur; et de l�autre il couvre comme d�un voile ses cheveux promis aux flammes. Puis il fait entasser de nombreuses d�pouilles des Laurentes vaincus, butin que portera une longue file d�hommes. Il y ajoute des chevaux et des armes conquis sur l�ennemi. Encha�n�es, les mains derri�re le dos, des victimes offertes aux m�nes arroseront de leur sang les feux du b�cher fun�bre. Il donne l�ordre aux chefs de se charger eux-m�mes des troph�es rev�tus d�armes ennemies o� seront inscrits les noms des vaincus. On am�ne le malheureux Ac�t�s accabl� par l��ge, meurtrissant tant�t sa poitrine de ses poings, tant�t son visage de ses ongles; et il se jette � terre et s�y �tend de tout son corps. On am�ne aussi les chars arros�s du sang rutule. Derri�re eux, sans ornement, le cheval de guerre de Pallas, �thon, s�avance: il pleure et de grosses larmes mouillent sa face. D�autres guerriers tiennent dans leurs mains la lance et le casque du jeune homme; car, pour le reste, c�est le vainqueur Turnus qui le poss�de. � la suite viennent, lugubre phalange, tous, Troyens, Tyrrh�niens, Arcadiens, leurs armes renvers�es. Lorsque ce cort�ge se fut d�ploy� dans toute sa longueur, �n�e s�arr�ta et dit encore avec un profond soupir: �La m�me affreuse destin�e de la guerre nous appelle maintenant � verser d�autres larmes. Adieu pour toujours, � grand Pallas; pour toujours adieu!� Et, sans rien ajouter, il reprenait le chemin vers les hautes murailles et regagnait le camp.
Les d�put�s de la ville latine y �taient d�j�, les mains voil�es de rameaux d�olivier et sollicitant une gr�ce: celle d�enlever les corps qui, fauch�s par le fer, gisaient dans la plaine et de les ensevelir dans la terre. �On ne combat plus, disaient-ils, contre des vaincus priv�s de la lumi�re du jour; �n�e doit �pargner ceux qu�il nommait nagu�re h�tes et beaux-p�res.� �n�e re�oit avec bont� une pri�re aussi juste et il ajoute ces paroles � la gr�ce qu�il leur accorde: �Quelle indigne fortune vous a engag�s, Latins, dans une telle guerre et vous a fait rejeter notre amiti�? Vous demandez la paix pour les morts, pour ceux qui ont p�ri dans le hasard des combats? Ah! comme je voudrais aussi la donner aux vivants! Je ne serais pas venu si les destins ne m�avaient assign� ce lieu et ce s�jour. Je ne fais point la guerre � une nation. Votre roi a quitt� notre alliance, et il s�est fi� de pr�f�rence aux armes de Turnus. Il e�t �t� plus juste que Turnus affront�t ici la mort. S�il voulait terminer la guerre en brave, s�il voulait chasser les Troyens, c��tait les armes � la main qu�il aurait d� se mesurer avec moi: alors aurait v�cu celui des deux � qui son bras ou la Divinit� e�t assur� la vie. Maintenant allez, et allumez les b�chers fun�bres de vos malheureux concitoyens.� �n�e avait ainsi parl�. Frapp�s d��tonnement, silencieux, ils se regardaient les uns les autres. Alors le vieux Dranc�s, dont la haine et les griefs harc�lent continuellement le jeune Turnus, prend la parole et r�pond: �H�ros troyen, si grand par la renomm�e, plus grand par tes exploits, de quelles louanges t��galerai-je au ciel? Qu�admirerai-je d�abord, ta justice ou ta valeur guerri�re? C�est avec reconnaissance que nous rapporterons tes paroles � notre patrie; et, si la Fortune nous en offre le moyen, nous t�unirons � notre roi Latinus. Que Turnus se cherche ailleurs des alliances. Bien plus; il nous plaira d��lever ces hauts remparts que te promettent les destins et de porter sur nos �paules les pierres de la nouvelle Troie.�
Il dit, et tous approuvaient d�un fr�missement unanime. Ils conclurent une tr�ve de douze jours; et gr�ce � cette suspension d�armes, Troyens et Latins, impun�ment m�l�s, se r�pandirent sur les collines � travers les for�ts. Le fr�ne altier sonne sous les coups du fer � deux tranchants; ils abattent des pins qui s��levaient jusqu�au ciel; ils fendent sans rel�che avec des coins les rouvres et le c�dre parfum�; et ils transportent des ornes sur des chars g�missants.
D�j� la Renomm�e, messag�re ail�e d�un si grand deuil, en remplit �vandre, la ville et le palais d��vandre, elle qui venait de publier dans le Latium la victoire de Pallas. Les Arcadiens courent aux portes; selon l�antique usage, ils se sont saisis de torches fun�raires. Une longue file de flambeaux �clairent la route dont la clart� tranche au loin sur le reste de la campagne. De son c�t� la troupe des Phrygiens s�approche et rejoint la troupe g�missante. � peine l�ont-elles aper�ue qui p�n�trait dans les murs, les m�res incendient de leurs clameurs la ville d�sol�e. Mais aucune force ne peut retenir �vandre; il s�avance au milieu de tous, fait arr�ter le brancard, se jette sur Pallas, s�attache � lui, pleure et g�mit. Enfin, d�s que la douleur a rendu le passage � sa voix: �� Pallas, dit-il, ce n��tait pas l� ce que tu avais promis � ton p�re, toi qui voulais ne t�exposer qu�avec prudence aux fureurs de Mars! Mais je n�ignorais pas ce que peuvent sur un jeune homme la gloire toute neuve de l�homme d�armes et la grande douceur de vaincre dans un premier combat. Infortun�es pr�mices d�un jeune guerrier! Cruel apprentissage d�une guerre � nos portes! Aucun dieu n�a entendu mes v�ux et mes pri�res. Et toi, ma sainte femme, sois heureuse d��tre morte et de ne pas avoir �t� r�serv�e � une aussi grande douleur. Mais moi, en vivant plus que je ne devais vivre, ce n�a �t� que pour survivre � mon fils. Que n�ai-je suivi nos alli�s en armes, les Troyens, et que les Rutules ne m�ont-ils accabl� de leurs traits! J�aurais donn� ma vie, moi-m�me; et cette pompe lugubre m�aurait ramen� dans ma demeure, moi, et non Pallas! Je n�accuserai, Troyens, ni votre alliance ni l�hospitalit� qui nous a unis. Ce sort �tait d� � ma vieillesse. Si une mort pr�matur�e attendait mon fils, du moins j�aime � penser qu�il n�a p�ri qu�apr�s avoir massacr� des milliers de Volsques et en conduisant les Troyens au Latium. Bien plus, je ne saurais te faire de plus dignes fun�railles, Pallas, que celles qui te sont faites par le pieux �n�e, les h�ros phrygiens, les chefs tyrrh�niens, toute l�arm�e tyrrh�nienne. Ils portent les grands troph�es de ceux que ton bras a livr�s � la mort. Toi-m�me, Turnus, tu ne serais plus qu�un monstrueux tronc d�arbre, debout, couvert de tes armes, si Pallas avait eu ton �ge et ta force, celle que donnent les ann�es. Mais malheureux que je suis, pourquoi retenir les Troyens loin des combats? Allez et rapportez fid�lement mes paroles � votre roi: �Si, Pallas disparu, je prolonge une vie odieuse, ton bras en est la cause: il doit Turnus au fils et au p�re. C�est le seul bien que je puisse attendre d��n�e et de la Fortune. Ce n�est pas de la joie que je cherche: il n�en est plus pour moi; mais je veux en apporter � mon fils dans le profond s�jour des M�nes.�
Cependant l�Aurore avait rendu aux malheureux mortels la bienfaisante lumi�re et leur avait ramen� les travaux et les fatigues. D�j� le v�n�rable �n�e, d�j� Tarchon avaient fait dresser des b�chers dans la courbe du rivage. Chacun, selon les rites des anc�tres, y porte les corps des siens; les feux lugubres s�allument; une fum�e t�n�breuse couvre les hauteurs du ciel. Trois fois les guerriers, ceints de leurs armes �tincelantes, ont fait le tour des b�chers embras�s; trois fois les cavaliers ont d�fil� devant ces tristes feux des fun�railles et ont pouss� les cris fun�bres. La terre est baign�e de larmes; leurs armures en sont baign�es. La clameur des hommes, l��clat des trompettes montent vers le ciel. On jette dans les flammes, les uns, les d�pouilles enlev�es aux Latins qu�ils ont tu�s, des casques, des �p�es travaill�es, des freins, des roues que jadis leur rapidit� enflammait; les autres, des pr�sents bien connus: les boucliers des morts eux-m�mes et les traits qui n�ont pu les d�fendre. Tout autour on sacrifie � la Mort une multitude de b�ufs; des porcs aux soies rudes et des moutons dont on a d�peupl� les campagnes sont �gorg�s au-dessus des flammes. Alors, rang�s sur tout le rivage, les hommes regardent br�ler leurs compagnons, surveillent les b�chers � demi consum�s et ne peuvent s�arracher � ce spectacle avant que la nuit humide fasse tourner le ciel sem� d��toiles ardentes.
De leur c�t�, les malheureux Latins ont aussi dress� d�innombrables b�chers. Ils enterrent un grand nombre de morts; d�autres sont transport�s dans des campagnes voisines ou renvoy�s � la ville des Laurentes; le reste, un amas de cadavres �norme et confus, est br�l� sans �tre compt� et sans honneur: de toute part, tant de feux resplendissants �clairaient � l�envi les vastes campagnes. La troisi�me aurore avait chass� du ciel les froides ombres: une foule en deuil fouillait ces monceaux de cendre, en retirait les ossements confondus dans le brasier et les recouvrait d�une couche de terre encore chaude. Mais c�est dans les demeures, dans la ville du riche Latinus que le deuil et les longues douleurs ont leur plus violent �clat. L� les m�res et les malheureuses �pouses, l� les s�urs d�sol�es, qui �taient ch�res � leurs fr�res, et les enfants orphelins, maudissent l�ex�crable guerre et l�hymen de Turnus: ils voudraient que seul il s�arm�t, que seul il d�cid�t sa querelle, puisqu�il aspire au tr�ne de l�Italie et aux supr�mes honneurs. Dranc�s acharn� aggrave ces propos: il affirme qu�on n�en veut qu�� Turnus, qu�on d�fie le seul Turnus au combat. Dans la diversit� des opinions beaucoup de voix en m�me temps prennent la d�fense de Turnus; il est couvert du grand nom de la reine, soutenu par sa r�putation et par le nombre de ses justes troph�es.
Au milieu de ces mouvements et de ce tumulte passionn�, voici que, pour surcro�t de malheur, constern�s, les ambassadeurs reviennent de la puissante ville de Diom�de avec cette r�ponse: tant de d�penses et d�efforts n�ont rien obtenu; ni les pr�sents ni l�or ni les supplications n�ont eu de pouvoir; les Latins doivent chercher d�autres alli�s ou demander la paix au roi troyen. Latinus lui-m�me demeure accabl� de douleur. �n�e est bien l�homme du destin, conduit manifestement par la divinit�: la col�re des dieux et les tombes fra�ches qu�il a sous les yeux l�en avertissent suffisamment. Il r�unit donc � l�int�rieur de son haut palais le grand conseil et les premiers de ses sujets mand�s sur son ordre. Ils accourent; leur flot remplit les rues et se dirige vers la demeure royale. Assis au milieu d�eux, le plus imposant par l��ge et par le sceptre, le visage empreint de tristesse, Latinus prie alors les ambassadeurs revenus de la ville �tolienne de dire ce qu�ils en rapportent et leur demande l�expos� pr�cis des r�ponses qu�on leur a faites. Tous se taisent; et V�nulus, ob�issant au roi, commence ainsi:
�Nous avons vu, citoyens, Diom�de et le camp argien. Apr�s avoir surmont� tous les hasards d�une longue route, nous avons touch� la main sous laquelle Ilion tomba. Apr�s sa victoire il fondait une ville, Argyripe, du nom de sa patrie, dans les campagnes du Gargan d�Iapygie. Lorsque nous f�mes entr�s et qu�on nous eut permis de parler devant lui, nous lui offr�mes nos pr�sents et nous lui f�mes conna�tre notre nom, notre pays, les peuples qui nous font la guerre, la cause qui nous avait amen�s � Arpi. Il nous �couta et tranquillement nous r�pondit en ces termes: �Heureuses nations, royaume de Saturne, antiques Ausoniens, quelle mauvaise fortune trouble votre qui�tude et vous persuade de provoquer une guerre aveugl�ment? Tous tant que nous sommes qui avons profan� par le fer le territoire d�Ilion, � je ne parle pas des maux soufferts au pied des hauts remparts ni des guerriers dont le Simo�s recouvre les corps, � nous subissons, par le monde entier, d�indicibles supplices et les ch�timents de nos crimes, poign�e d�hommes dont m�me Priam aurait piti�. La triste constellation de Minerve le sait, et les rochers d�Eub�e, et le promontoire vengeur de Caphar�e. Au retour de cette exp�dition, pouss�s sur des rivages oppos�s, l�Atride M�n�las s�est vu exil� jusqu�aux colonnes de Pr�t�e, et Ulysse a connu les Cyclopes de l�Etna. Le Myc�nien lui-m�me, chef des grands Argiens, a p�ri au seuil de son palais sous la main de son ex�crable femme: l�adult�re prit au pi�ge le vainqueur de l�Asie. Parlerai-je du r�gne de N�optol�me, des P�nates renvers�s d�Idom�n�e, des Locriens �tablis sur la c�te libyenne? Dirai-je que les dieux m�ont envi� mon retour aux foyers paternels et la joie de revoir mon �pouse et ma belle ville de Calydon? Maintenant encore d�horribles prodiges poursuivent mes regards. J�ai perdu mes compagnons: ils se sont enfuis dans l��ther, rev�tus de plumes; ce ne sont plus que des oiseaux qui errent sur les fleuves et remplissent les rochers de leur voix plaintive, � quel cruel supplice pour les miens, h�las! C�est bien � cela que je devais m�attendre, du jour o�, insens�, j�attaquai de mon �p�e des corps divins et violai d�une blessure la main de V�nus. Non, non, ne m�engagez pas dans de pareils combats. Pergame d�truite, je ne veux plus de guerre avec les Troyens; des maux que je leur fis je n�ai ni souvenir ni joie. Ces pr�sents que vous m�apportez des bords de votre patrie, offrez-les plut�t � �n�e. Je me suis dress� contre ses rudes armes; nous nous sommes mesur�s corps � corps. Croyez-en l�exp�rience d�un homme qui a vu de quelle hauteur il se dresse en levant son bouclier et avec quelle force il brandit et lance son javelot: si la terre de l�Ida avait port� deux h�ros tels que lui, les descendants de Dardanus seraient venus � leur tour attaquer les villes d�Inachus, et le renversement des destins ferait pleurer la Gr�ce. Pendant tout le temps que les remparts de la dure Troie nous ont arr�t�s, c�est le bras d�Hector, c�est le bras d��n�e qui ont tenu en suspens la victoire des Grecs et l�ont recul�e jusqu�� la dixi�me ann�e. Tous deux �taient grands par le courage, grands par les exploits; �n�e l�emportait par sa pi�t�. Que vos mains s�unissent pour une alliance, aux conditions qui lui plairont; mais prenez garde que vos armes ne heurtent ses armes.� Tu as entendu, � notre excellent roi, et la r�ponse du roi Diom�de et sa pens�e en face de cette terrible guerre.�
� peine l�ambassadeur avait-il fini, le fr�missement qui court parmi les Ausoniens t�moigne leur trouble et la diversit� de leurs sentiments: ainsi, lorsque des rocs retardent les rapides cours d�eau, il se fait un grondement dans leur profondeur close, et les rives voisines retentissent du clapotis des flots. D�s que les esprits furent plus calmes et les bouches tumultueuses apais�es, le roi invoqua les dieux et parla ainsi du haut de son tr�ne �C�est avant d�avoir pris les armes que, pour mon compte, Latins, j�aurais voulu d�lib�rer sur les int�r�ts de l��tat; et cela e�t mieux valu que de rassembler un conseil dans les circonstances pr�sentes, lorsque l�ennemi assi�ge nos murs. Nous faisons une guerre absurde, citoyens, � des fils de dieux, � des hommes invaincus qu�aucun combat ne rebute et � qui la d�faite n�arracherait pas leurs armes. Renoncez, si vous l�avez eu, � l�espoir que les guerriers �toliens r�pondront � votre appel. N�esp�rons qu�en nous-m�mes; et vous voyez � quoi se r�duit alors notre esp�rance. Quant au reste, tout est par terre; et l��tendue du d�sastre, vous l�avez sous les yeux et sous la main. Je n�accuse personne. La valeur a fait tout ce qu�elle pouvait faire. Toutes les ressources du royaume ont �t� mises en jeu dans la lutte. Je vous exposerai donc la pens�e de mon esprit irr�solu; pr�tez-moi votre attention: je serai bref. Je poss�de un antique domaine tout pr�s du fleuve toscan, qui se prolonge au couchant par del� les fronti�res des Sicanes; Auronces et Rutules l�ensemencent; leur charrue travaille ces durs coteaux, et leurs troupeaux en paissent les plus �pres. Que toute cette r�gion, avec sa haute montagne et sa for�t de pins, soit le prix de l�amiti� des Troyens. Proposons-leur un trait� dont les conditions soient �quitables et associons-les � notre royaume. Qu�ils s��tablissent l�, s�ils en ont un d�sir aussi passionn�, et qu�ils �l�vent des remparts. Ont-ils l�intention de gagner un autre territoire, une autre nation, leur est-il permis de se retirer de notre terre? Faisons-leur, en rouvre d�Italie, vingt vaisseaux et m�me davantage, s�ils sont capables de les remplir. Tous les mat�riaux sont l�, au bord du fleuve. Ils n�ont qu�� nous donner le nombre et la forme des car�nes, nous fournirons l�airain, la main-d��uvre, les agr�s. Enfin, pour porter ces propositions et pour conclure un solide trait�, je suis d�avis que cent d�put�s des premi�res familles du Latium aillent vers les Troyens, les rameaux de la paix dans les mains, avec des pr�sents, des talents d�or et d�ivoire, une chaise curule et la trab�e, insignes de notre royaut�. Consultez-vous dans l�int�r�t g�n�ral et portez secours � notre accablement.�
Alors le m�me Dranc�s, toujours acharn� contre Turnus, dont la gloire le tourmente d�une jalousie sournoise et d�amers aiguillons, le riche Dranc�s, plus beau parleur qu�ardent guerrier, conseiller dont les avis avaient du poids dans les assembl�es, s�ditieux puissant, noble et de haute lign�e par sa m�re, mais de p�re inconnu, Dranc�s se l�ve, et ses paroles ajoutent encore aux col�res accumul�es contre Turnus:
�Excellent roi, tu mets en d�lib�ration une affaire qui n�est obscure pour personne et qui n�a aucun besoin de ma voix. Tous reconnaissent qu�ils savent ce qu�exige le salut du peuple; mais ils h�sitent � le dire. Qu�il nous donne la libert� de la parole et qu�il rabatte son orgueil, celui dont les auspices malheureux et le funeste caract�re, � oui, je le dirai, bien qu�il me menace de son �p�e et de la mort, � ont caus� la perte de tant d�illustres chefs et l�abattement de toute une ville en deuil, pendant que, comptant sur la fuite, il attaquait le camp troyen et terrifiait le ciel par le fracas de ses armes. � ces tr�s nombreux pr�sents que tu fais envoyer aux descendants de Dardanus, et � tes promesses, ajoute encore ceci, � le meilleur des rois: qu�aucune fureur ne t�intimide et ne t�emp�che de donner ta fille, toi son p�re, � un gendre de choix et � un hymen digne d�elle, et de conclure la paix par une �ternelle alliance. Si cependant la terreur poss�de tellement les esprits et les c�urs, conjurons cet homme lui-m�me et prions-le de nous accorder cette gr�ce: qu�il sacrifie au roi et � la patrie un droit qui est devenu le sien. Pourquoi, tant de fois, jeter si ouvertement dans les p�rils tes infortun�s concitoyens, toi, source et cause des d�sastres du Latium? Il n�y a point de salut dans la guerre; nous te demandons tous l� paix, � toi, Turnus, en m�me temps que le seul gage qui puisse la rendre inviolable. Moi le premier, que tu regardes comme ton ennemi, � et je ne m�en d�fends pas, � voici que je viens en suppliant; prends piti� des tiens; d�pose ton orgueil, et, vaincu, va-t�en. Nous avons vu, dans notre d�faite, assez de fun�railles; nous avons assez d�sol� nos immenses campagnes. Ou, si l�honneur te touche, si tu peux concevoir dans ta poitrine un tel courage, si ton c�ur est tellement �pris d�une dot royale, fie-toi � ta force, ose marcher contre l�ennemi qui t�attend. Eh! quoi, faut-il, pour que Turnus soit le mari de la fille d�un roi, que nous autres, �mes viles, foule qu�on n�enterre ni ne pleure, nous jonchions la plaine de nos corps? Mais si tu as quelque force d��me, s�il te reste de tes p�res quelque valeur martiale, regarde en face l�homme qui te d�fie.�
� de tels propos la violence de Turnus s�est enflamm�e; il pousse un g�missement et, du fond de sa poitrine, �clatent ces paroles: �Certes, l�abondance de la parole ne t�a jamais manqu�, Dranc�s, alors que la guerre veut des bras; aux s�ances du conseil personne n�arrive avant toi. Mais il ne s�agit pas de remplir la curie du bruit de ces grands mots que tu fais voler quand tu es � l�abri, tant que nos retranchements et nos remparts tiennent l�ennemi � distance et que nos foss�s ne sont pas inond�s de sang. Tonne donc avec toute ta faconde, tu en as l�habitude; d�nonce ma l�chet�, toi, Dranc�s, dont le bras a entass� des massacres de Troyens et dont les troph�es d�corent �a et l� nos campagnes. Tu peux sur l�heure faire l��preuve de ton ardent courage: nous n�irons pas chercher les ennemis bien loin, nos murs en sont environn�s. Marchons-nous au-devant d�eux? Pourquoi diff�rer? Mars ne sera-t-il jamais pour toi que sur ta langue pleine de vent et dans tes pieds fuyards? [Ce n�est pas cela, ce sont des armes qu�il faut pour effrayer l�ennemi.]
�Vaincu, moi? �tre ignoble, qui aura le droit de m�accuser d�avoir �t� vaincu en voyant les flots du Tibre grossis du sang d�Ilion, toute la maison d��vandre ruin�e dans son dernier rejeton et les Arcadiens d�pouill�s de leurs armes? Ce n�est pas ainsi que m�ont �prouv� Bitias et l��norme Pandarus et ces mille guerriers que, vainqueur, en un jour j�ai envoy�s au Tartare, tout entour� que j��tais des murs de l�ennemi et enferm� dans son enceinte. Point de salut dans la guerre, dis-tu? Va chanter cela au Dardanien et � ton parti. Eh bien, continue de jeter partout le trouble et l�effroi, d�exalter les forces d�une nation deux fois vaincue et de rabaisser les armes de Latinus. Maintenant donc les chefs des Myrmidons tremblent devant les armes phrygiennes. Maintenant le fils de Tyd�e et Achille de Larissa en ont peur, et le fleuve Aufide recule et fuit devant les flots de l�Adriatique. Voyez encore: l�artificieux sc�l�rat feint de redouter mes menaces et par cette �pouvante envenime ses accusations. Rassure-toi: tu ne rendras jamais ta belle �me sous mes coups: elle est bien � sa place chez toi; qu�elle y reste.
�Maintenant, � p�re, je reviens � toi et � l�objet de nos d�lib�rations. Si tu ne vois plus aucun espoir � garder dans nos armes, si nous sommes abandonn�s � ce point, si une seule d�faite nous a perdus de fond en comble, si la Fortune nous a quitt�s sans retour, demandons la paix et tendons nos mains d�sarm�es. Cependant, ah, s�il nous restait encore quelque chose de notre ancienne valeur! Pour moi, celui-l� est heureux avant tous dans son malheur et sup�rieur par son courage, qui, plut�t que de voir un tel spectacle, est tomb� mourant et a du m�me coup mordu la poussi�re. Mais s�il nous reste des ressources, une jeunesse encore intacte, le secours de villes et de peuples italiens, si d�autre part la gloire des Troyens leur a co�t� des flots de sang, s�ils ont leurs morts comme nous, si l�ouragan a �t� �gal pour tous, quelle raison aurions-nous de fl�chir l�chement d�s les premiers pas et de trembler dans nos membres avant d�entendre la trompette? Le temps et les vicissitudes des jours changeant ont souvent ramen� le bonheur; souvent la Fortune, qui alterne ses visites, s�est jou�e des hommes et apr�s les avoir renvers�s les a remis debout. Nous n�aurons pas le secours de l��tolien ni d�Arpi; mais Messape sera avec nous, et l�heureux Tolumnius et les chefs que nous ont envoy�s tant de peuples; non, ce n�est pas une faible gloire qui attend l��lite du Latium et du territoire des Laurentes. Nous avons aussi pour nous Camille, du noble sang des Volsques: elle conduit sa troupe de cavaliers et des escadrons tout florissants d�airain. Et si je suis le seul que les Troyens appellent au combat, si cela vous pla�t, si vous voyez en moi un si grand obstacle � l�int�r�t commun, la Victoire ne m�a pas d�test� et ne m�a pas fui au point que je refuse de tenter n�importe quoi pour une si belle esp�rance. Je marcherai de tout mon c�ur contre l�ennemi, f�t-il m�me sup�rieur au grand Achille, rev�tu comme lui d�armes sorties des mains de Vulcain. Je vous ai vou� ma vie, � vous et � mon beau-p�re Latinus, moi Turnus qui ne le c�de en valeur � aucun des anciens h�ros! C�est moi seul qu��n�e d�fie? Qu�il me d�fie: je le lui demande. Ce n�est pas � Dranc�s, si la col�re des dieux est contre nous, de les satisfaire par sa mort; s�il s�agit d�honneur et de gloire, ce n�est pas � lui de les recueillir.�
Ainsi les Latins se disputaient entre eux sur les p�rils publics. Cependant �n�e quittait le camp et mettait son arm�e en marche. Voici qu�un messager se pr�cipite dans le palais du roi, y d�cha�ne le tumulte et remplit la ville de grandes alarmes: les Troyens en ordre de bataille et l�arm�e tyrrh�nienne sont descendus du Tibre et couvrent toute la plaine. Aussit�t le trouble s�empare des esprits; l��me populaire est boulevers�e; d��pres aiguillons redressent les col�res. On court, on veut s�armer, la jeunesse r�clame en fr�missant des armes, les vieillards constern�s pleurent et se taisent; une grande clameur, faite de cris discordants, monte de toutes parts dans les airs. Tel, le bruit d�une troupe d�oiseaux qui s�est abattue sur un bois profond; tel encore le chant rauque des cygnes le long du courant poissonneux de la Paduse, parmi les bruyants marais. �Allons, dit Turnus, qui saisit l�occasion, r�unissez le conseil et bien assis sur vos si�ges faites l��loge de la paix, citoyens! Les ennemis en armes se ruent sur le royaume.� Sans rien ajouter, il s�est �lanc� et rapide il est sorti du haut palais. �Toi, Volusus, dit-il, ordonne aux manipules des Volsques de s�armer; fais marcher aussi les Rutules; Messape et toi, Coras, avec ton fr�re, d�ployez la cavalerie en armes dans la vaste plaine. Qu�une partie des troupes fortifie les abords de la ville et garnisse les tours, et que le reste se porte en armes avec moi o� je l�ordonnerai.�
En un moment de tous les points de la ville on vole aux remparts. Le roi Latinus lui-m�me abandonne le conseil et ses grands desseins et, boulevers� par ces tristes �v�nements, les ajourne. Il s�adresse mille reproches pour n�avoir pas accueilli spontan�ment le Dardanien �n�e et ne pas l�avoir associ� � la ville en faisant de lui son gendre. Les uns creusent des foss�s devant les portes; d�autres transportent des pierres et des pieux. Le rauque buccin donne le signal sanglant de la guerre. Les murs sont couronn�s d�une foule confuse de femmes et d�enfants. Tous r�pondent � l�appel du danger supr�me. Vers le temple et la haute citadelle de Pallas la reine monte dans un char, escort�e d�un grand cort�ge de m�res. Elle porte des pr�sents; pr�s d�elle, la jeune Lavinia, cause de tant de maux, tient ses beaux yeux baiss�s. Les femmes entrent au temple, y font des nuages d�encens et du seuil �lev� prononcent ces paroles de deuil: �Guerri�re, arbitre des combats, vierge Tritonienne, brise de ta main les armes du bandit phrygien; �tends-le lui-m�me sur le sol et couche-le sous nos hautes portes.�
Furieux, Turnus se ceint � la h�te pour le combat. D�j�, rev�tu d�une cuirasse rutilante, il �tait h�riss� d��caill�s d�airain et ses jambes �taient emprisonn�es dans l�or des cuissards; le front encore nu, il avait suspendu son �p�e � son c�t�; il descendait � grands pas de la haute citadelle, resplendissant d�or; son c�ur exulte; il se croit d�j� en pr�sence de l�ennemi. Ainsi, lorsque, ses liens rompus, le cheval enfin libre s��chappe de l��curie et s�empare de la plaine ouverte; il court, tant�t vers les p�turages et les troupes de cavales, tant�t vers les eaux famili�res o� il aime � se baigner; il bondit, fr�missant, la t�te dress�e haut, dans sa force fougueuse; et sa crini�re joue sur son cou et sur ses �paules. Au-devant de lui, suivie de la cavalerie des Volsques, Camille s�avance; elle a saut� de cheval aux portes m�mes; et tous ses cavaliers imitant leur reine se laissent glisser � terre de leurs montures. Alors elle dit: �Turnus, si le courage a le droit de compter sur lui-m�me, j�oserai, je te le promets, marcher contre l�escadron des �n�ades, et seule j�affronterai les cavaliers tyrrh�niens. Accorde-moi de tenter les premiers p�rils de la guerre; pour toi, reste aupr�s des murs avec l�infanterie et veille sur les remparts.� Turnus, les yeux fix�s sur la vierge avec un frisson sacr�, r�pond: �Honneur de l�Italie, � vierge, comment te rendre gr�ces et reconna�tre tes services? Mais, puisque ton �me est au-dessus de tout, partage pour l�instant les travaux avec moi. �n�e, si j�en crois le bruit qui court et les rapports des �claireurs, acharn� contre nous, a d�tach� en avant sa cavalerie l�g�re qui doit battre la plaine. Lui-m�me, par les �pres solitudes de la montagne, dont il franchit la cime, s�approche de la ville. Je lui pr�pare une embuscade dans un chemin creux de la for�t: des soldats arm�s occuperont le d�fil� � la crois�e de deux chemins. Toi, re�ois le choc de la cavalerie tyrrh�nienne en bataille rang�e. Tu auras � tes c�t�s l�imp�tueux Messape, les escadrons latins, les troupes de Tiburtus: toi aussi, charge-toi des soucis du commandement.� Il dit; et il exhorte par de pareils discours Messape et les chefs alli�s et il marche � l�ennemi.
Une vall�e aux tortueux d�tours se pr�tait aux surprises et aux pi�ges de la guerre; des deux c�t�s les sombres flancs la pressent d�une �paisse for�t: un mince sentier y conduit par une gorge �troite et d�un m�chant abord. Au-dessus de cette vall�e, sur les sommets et tout au haut de la montagne, s��tend un invisible plateau, poste s�r d�o� l�on peut � droite ou � gauche fondre sur l�ennemi, � moins qu�on ne pr�f�re, sans quitter les hauteurs, faire rouler sur lui d��normes rocs. Le jeune homme s�y porte par des routes dont il sait o� elles le m�nent. Il s�est empar� de cette position et s�est embusqu� dans cette for�t tra�tresse.
Cependant, au s�jour des dieux du ciel, la fille de Latone appelait la rapide Opis, une des vierges de sa compagnie et de sa troupe sacr�e, et lui adressait ces tristes paroles: �� vierge, Camille marche � des combats cruels, et elle s�est vainement ceinte de nos armes, Camille, qui m�est ch�re entre toutes. Et ce n�est pas d�hier que je l�aime, ce n�est pas un subit attrait qui a touch� le c�ur de Diane. Lorsque M�tabus, chass� de son royaume par la haine qu�excitaient son arrogance et sa tyrannie, sortait de la ville antique de Priverne et fuyait � travers les sanglantes m�l�es, il emportait, compagne de son exil, sa fille encore toute petite que, du nom de sa m�re Casmille, par un l�ger changement, il nomma Camille. La pressant lui-m�me contre sa poitrine, il gagnait les longues pentes des bois solitaires. De toutes parts des traits furieux le pressaient, et la cavalerie volsque r�pandue voltigeait autour de lui. Tout � coup, au milieu de sa fuite, il rencontra l�Amas�nus grossi qui roulait � pleins bords ses flots �cumants: tant la pluie orageuse s��tait pr�cipit�e des nuages. Sur le point de s��lancer � la nage, son amour paternel le retient; il tremble pour son cher fardeau. Il agite tous les projets en lui, et soudain, � peine assez t�t, il prend ce parti: au formidable javelot qu�il tenait par hasard dans sa main vigoureuse, � ce rouvre charg� de n�uds et durci � la flamme, le guerrier lie sa fille encercl�e d��corce et de li�ge sauvage. Il l�attache en �quilibre au milieu du trait, et le balan�ant de son �norme main, il dit en regardant le ciel: �Fille de Latone, vierge divine, habitante des bois, moi, M�tabus, son p�re, je voue cette enfant � ton service. Pour la premi�re fois, elle tient tes armes et fuit l�ennemi � travers les airs, suppliante. Re�ois, je t�en prie, � d�esse, cette enfant qui est tienne et que je confie aujourd�hui aux souffles incertains.� Il dit et, le bras ramen� en arri�re, il lance le javelot. Les flots mugissent; par-dessus le courant du fleuve, avec le trait strident, fuit la malheureuse Camille. M�tabus, qu�une nombreuse troupe d�ennemis serre de plus pr�s, se jette � l�eau et, d�une main victorieuse, arrache du gazon la javeline et l�enfant qu�il consacre � Diane. Aucune ville ne le re�ut sous ses toits ni dans ses murs. Il �tait lui-m�me trop farouche pour s�avouer vaincu. Il mena la vie des p�tres, et sur des monts solitaires. L� dans les fourr�s et parmi les retraites h�riss�es des b�tes sauvages, il nourrissait sa fille du lait d�une cavale en libert�, dont il pressait la mamelle sur les tendres l�vres de l�enfant. D�s qu�elle eut imprim� sur le sol la trace de ses pas, il lui chargea les mains d�un javelot aigu et suspendit � sa petite �paule un arc et des fl�ches. Elle n�eut point d�or dans les cheveux ni de longues robes pour la couvrir: la d�pouille d�un tigre pendait de sa t�te le long de son dos. D�j� sa main d�licate savait brandir des traits d�enfant; d�j� la courroie lisse faisait tourner la fronde autour de sa t�te et abattait la grue du Strymon ou le cygne blanc. Beaucoup de m�res, dans les villes tyrrh�niennes, ont vainement souhait� de l�avoir pour bru. Elle se contente de Diane seule; elle a chastement vou� un culte �ternel � l�amour des armes et � la virginit�. Je voudrais qu�elle n�e�t pas �t� prise dans cette guerre ni arm�e contre les Troyens, elle qui m�est ch�re, et qu�elle f�t maintenant une de mes compagnes. Mais enfin, puisque de cruels destins la pressent, � nymphe, laisse-toi glisser du ciel, visite les champs du Latium o�, sous un sinistre pr�sage, se livre un triste combat. Prends mon arc et mon carquois, tire une fl�che vengeresse: et que cette fl�che me fasse payer de son sang celui qui, Troyen ou Italien, aura viol� d�une blessure ce corps qui m��tait consacr�. Puis, moi-m�me, au creux d�un nuage, j�emporterai le corps de la malheureuse avec ses armes dont elle ne sera pas d�pouill�e et je l�ensevelirai dans la terre de sa patrie.� Elle dit; Opis descend et traverse les airs l�gers du ciel avec un bruit d�armes, le corps envelopp� d�un noir tourbillon.
Pendant ce temps, la troupe troyenne approche des murs, ainsi que les chefs �trusques et toute la cavalerie partag�e en escadrons �gaux. Dans toute la plaine, les chevaux bondissant frappent le sol de leur corne, fr�missent et luttent contre les r�nes serr�es, se rejetant d�un c�t� et de l�autre. Au loin, des champs de fer se h�rissent de lances, et, sous les armes qui se dressent dans l�air, la campagne para�t en feu. De l�autre c�t�, Messape et les rapides Latins, Coras avec son fr�re, l�escadron de la vierge Camille, apparaissent, le bras ramen� en arri�re, la lance en arr�t, et brandissant leurs traits. Le bruit des guerriers qui arrivent, le fr�missement des chevaux, tout s�enflamme. D�j� les deux arm�es se sont avanc�es � une port�e de trait; tout � coup une clameur jaillit; les chevaux deviennent furieux � la voix des cavaliers; de tous c�t�s en m�me temps les traits pleuvent aussi press�s que des flocons de neige et le ciel se couvre d�ombre. D�abord Tyrrh�nus et l�imp�tueux Acont�e fondent l�un sur l�autre, la lance en avant, et, les premiers, s�entreheurtent et s��croulent avec un �norme bruit sous le choc de leurs montures qui, poitrails contre poitrails, se fracassent. D�sar�onn�, Acont�e, comme frapp� de la foudre ou du projectile d�une machine de guerre, est pr�cipit� au loin et r�pand sa vie dans les airs. Soudain le trouble se met dans les rangs; les Latins en d�route rejettent leurs boucliers sur leur dos et tournent leurs chevaux vers les murs. Les Troyens les poursuivent; Asilas � leur t�te conduit leurs escadrons. D�j� ils approchaient des portes; de nouveau les Latins poussent des cris et retournent leurs chevaux � la souple encolure. Les Troyens en fuite se replient � toutes brides. Ainsi l�Oc�an qui tour � tour s�avance et recule avec sa profonde masse de flots: tant�t il se rue vers la terre, jette par-dessus les rochers son onde �cumante et, au bout de sa course, arrose le sable de sa vague ondul�e; tant�t il se retire rapidement, bouillonne, engloutit de nouveau les pierres qu�il a roul�es, fuit et n�est plus qu�une mince nappe d�eau qui d�serte le rivage. Deux fois les Toscans repouss�rent jusqu�� leurs remparts les Rutules en d�route; deux fois rejet�s et regardant en arri�re, ils se sauvent en se couvrant le dos de leurs armes. Mais, pour la troisi�me rencontre, on se charge; tous les rangs sont engag�s dans la bataille; c�est le corps � corps. Alors les mourants g�missent; les armes, les corps, les chevaux � moiti� morts, m�l�s au carnage des hommes, roulent dans des flots de sang: le combat est d�une �pret� terrible.
Orsiloque, qui redoutait de se mesurer � R�mulus, a lanc� une javeline contre son cheval; et le fer est rest� sous l�oreille de la b�te. Ce coup la met en fureur; elle se dresse et, impatiente de sa blessure, le poitrail en l�air, elle se cabre, et envoie son cavalier rouler � terre. Catillus abat Iollas et Herminius, tr�s grand par le courage, tr�s grand par la taille et les armes. Une chevelure fauve tombe de sa t�te nue sur ses �paules nues; les blessures ne l�effraient pas, tant il offre de surface aux coups. Le javelot de Catillus s�enfonce en vibrant entre ses larges �paules et le plie en deux sous la douleur qui le transperce. Partout un sang noir ruisselle; on prodigue � l�envi les fun�railles; on cherche � travers les blessures une belle mort.
Mais, au milieu du carnage, bondit, comme une Amazone, un sein nu pour la bataille, le carquois sur l��paule, Camille. Tant�t elle r�pand de sa main une gr�le de traits flexibles; tant�t, infatigable, elle saisit une forte hache � deux tranchants. Sur son �paule r�sonnent l�arc d�or et les armes de Diane. Parfois, lorsqu�elle est repouss�e et oblig�e de se retirer en arri�re, elle se retourne dans sa fuite pour d�cocher les fl�ches de son arc. Autour d�elle sont ses compagnes d��lite: la vierge Larina et Tulla et Tarpeia qui brandit une hache d�airain, toutes trois italiennes, choisies par Camille elle-m�me comme garde d�honneur et pour la servir aussi bien dans la paix que dans la guerre. Ainsi les Amazones de Thrace, lorsqu�elles frappent du pied de leurs chevaux les glaces du Thermodon et combattent avec des armes peintes soit autour de leur reine Hippolyte, soit derri�re le char de Penth�sil�e, fille de Mars, et que, dans un grand tumulte, ces troupes de femmes hurlent, bondissent et agitent leurs boucliers en forme de croissants.
Quel est le premier, quel est le dernier, terrible vierge, que tu as jet� � bas de son cheval? De combien de morts as-tu jonch� la terre? Le premier est Eun�e, fils de Clytius; elle traverse d�un long javelot cette poitrine d�couverte qui s�avan�ait vers elle. Il tombe vomissant des flots de sang, mord l�ar�ne sanglante et se roule en mourant sur sa blessure. C�est le tour de Liris et de Pagasus: l�un, pendant qu�il rassemble ses r�nes, renvers� de son cheval qui a tr�buch�; l�autre, pendant qu�il s�approchait et tendait � Liris une main d�sarm�e pour l�emp�cher de glisser: tous deux tombent et s��croulent du m�me coup. Elle leur joint Amastrus, fils d�Hippot�s; elle poursuit, les mena�ant de loin avec sa lance T�r�e, Harpalycus, D�mophoon, Chromis: autant de traits lanc�s par sa main virginale, autant de guerriers phrygiens couch�s � terre. Le chasseur Ornytus s�avance au loin avec des armes �tranges sur un cheval d�Iapygie. La peau d�un taureau sauvage couvre ses larges �paules; l��norme gueule b�ante d�un loup et ses m�choires aux dents blanches lui tiennent lieu de casque, l��pieu d�un p�tre arme sa main; il s�agite au milieu des escadrons qu�il d�passe de toute la t�te. Camille le saisit sans peine, dans la d�bandade de sa troupe; elle le transperce et ajoute � son coup de lance ces paroles haineuses: �Pensais-tu donc, Tyrrh�nien, que tu �tais venu chasser la b�te sauvage dans ces for�ts? Le jour est arriv� qui devait voir des armes de femme r�pondre � vos forfanteries. Cependant ce n�est pas sans quelque gloire et tu le rapporteras aux M�nes de tes p�res, que tu es tomb� sous les coups de Camille.� Sans s�arr�ter, elle abat Orsiloque et But�s, deux Troyens d�une taille colossale. But�s se d�tournait: elle l�a perc� du fer de sa lance, au d�faut du casque et de la cuirasse, l� o� luit le cou du cavalier et o� la courroie suspend le bouclier au bras gauche. Quant � Orsiloque, elle le fuit d�abord en d�crivant un grand circuit, puis l��vite, rentre � l�int�rieur du cercle et poursuit celui qui la poursuivait. Alors, dress�e de toute sa hauteur, sans �couter ses pri�res et ses supplications elle lui d�charge des coups de hache sur son armure et sur son cr�ne: la blessure �clabousse son visage de sa cervelle chaude.
Le guerrier fils d�Aunus, habitant de l�Apennin, se trouve soudain devant elle et s�est arr�t� terrifi� de la voir. Il n��tait point le dernier des Ligures tant que les destins lui permettaient de tromper. Quand il se voit incapable d��chapper par la fuite au combat et de forcer la reine qui le presse � se d�tourner, sa fourberie et sa finesse imaginent un stratag�me; il dit � Camille: �Qu y a-t-il de remarquable, toute femme que tu sois, � te fier � la rapidit� de ton cheval? Abandonne l�id�e de fuir; mesure-toi de pr�s � moi sur un sol �gal et pr�pare-toi � combattre � pied. Tu sauras bient�t � qui de nous deux va nuire une gloire faite de vent.� Il dit; mais Camille furieuse, br�l�e d�un acre d�pit, remet son cheval � une de ses compagnes et attend son adversaire avec des armes �gales, � pied, l��p�e nue, le bouclier pur d�embl�me, sans crainte. Le jeune homme croit au succ�s de sa ruse et aussit�t s�envole. Le fuyard a tourn� bride et est emport� par le rapide quadrup�de qu�il harc�le de son �peron. �Ah, trompeur Ligure, c�est en vain que tu as fait parade de ta superbe; c�est inutilement, perfide, que tu as eu recours aux ruses de ta patrie. Tes artifices ne te rendront pas sain et sauf au menteur Aunus.� Ainsi parle la jeune fille, et aussi rapide que la flamme, sur ses pieds ail�s, elle d�passe le cheval � la course, lui fait front, le saisit par le frein et se venge dans un sang qui lui est odieux: l�oiseau sacr�, l��pervier, ne fond pas plus facilement de la pointe d�un rocher sur la colombe qui monte dans les airs, la saisit, la tient et la d�chire entre ses serres ac�r�es: alors, de l��ther tombent du sang et des plumes arrach�es.
Mais le cr�ateur des hommes et des dieux ne suit pas ce spectacle d�un �il indiff�rent, assis au plus haut de l�Olympe. Le dieu excite aux cruels combats le Tyrrh�nien Tarchon et sous de forts aiguillons stimule sa col�re. Au milieu du carnage et des troupes qui commencent � plier, Tarchon s��lance donc sur son cheval; il prodigue tous les encouragements possibles aux escadrons, appelant chacun par son nom; il ram�ne les fuyards au combat. �Quelle peur, � Tyrrh�niens sur qui la honte ne pourra jamais rien, � l�ches, quelle abominable faiblesse s�est empar�e de vos c�urs? Une femme vous met en d�route et fait tourner le dos � vos escadrons? Pourquoi portons-nous ce fer dans nos mains et � quoi bon ces vains projectiles? Mais vous avez moins d�indolence pour les combats nocturnes de V�nus ou quand la fl�te courbe donne le signal des ch�urs de Bacchus; attendez donc les mets et les coupes d�une table remplie, � c�est l� votre amour, c�est l� votre passion, � attendez que l�aruspice annonce un heureux sacrifice et qu�une grasse victime vous appelle dans la profondeur des bois sacr�s.� Ayant ainsi parl�, il pousse son cheval dans la m�l�e, pr�t � mourir lui-m�me, et, agit� par la fureur, il s��lance sur V�nulus, il l�arrache de sa monture, l��treint, et dans ses bras puissants l�emporte rapidement contre sa poitrine. Un cri s��l�ve jusqu�au ciel et tous les Latins ont tourn� les yeux. Comme un �clair Tarchon vole dans la plaine, portant l�homme et ses armes: puis il lui brise le fer de sa lance et cherche le d�faut de son armure o� enfoncer la mort. V�nulus qui se d�bat essaie d��carter cette main de sa gorge et d��luder la force par la force. Ainsi lorsqu�un aigle fauve, qui vole haut, emporte un serpent qu�il a saisi, engag� dans ses serres, accroch� de ses griffes: le serpent bless� roule ses anneaux tortueux, se dresse en h�rissant ses �cailles et en sifflant, la t�te alti�re et mena�ante; mais en vain; bien qu�il r�siste, l�oiseau le d�chire de son bec recourb�, et en m�me temps frappe l�air de ses ailes. De m�me Tarchon triomphant emporte la proie qu�il a ravie � l�arm�e des Tiburtins. � l�exemple de leur chef, anim�s par son succ�s, les descendants des M�oniens fondent sur l�ennemi. Alors, marqu� pour les destins, Arruns, sup�rieur en ruse, tourne avec son javelot autour de la rapide Camille et cherche le moyen le plus facile de l�atteindre. Partout, au milieu de la m�l�e, o� s��lance la furieuse jeune fille, Arruns la suit et silencieux foule ses traces. Quand elle s�en �loigne et revient victorieuse, le jeune homme d�tourne furtivement sa vive monture. Il essaie de l�aborder tant�t ici, tant�t l�; il la cerne de toutes parts et, acharn� � sa poursuite, brandit un s�r javelot.
Il se trouvait que Chlor�e consacr� � Cyb�le, et jadis son pr�tre, se faisait remarquer et resplendissait au loin sous ses armes phrygiennes et pressait un cheval �cumant capara�onn� d�une peau de b�te, aux entrelacs d�or, o� des �cailles d�airain imitaient un plumage. Lui-m�me, brillant d�une pourpre �trang�re et sombre, lan�ait d�un arc lycien des fl�ches de Gortyne. Un carquois d�or pendait � son �paule; il avait le casque d�or des pr�tres devins; sa chlamyde jaune aux plis de lin bruissants �tait nou�e d�une agrafe d�or; sa tunique et les braies qui recouvraient ses jambes � la mode barbare avaient �t� brod�es � l�aiguille. La jeune fille, soit pour suspendre dans un temple des armes troyennes, soit pour se montrer par�e de cet or conquis, suit comme � la chasse dans toute la m�l�e le seul Chlor�e, aveuglement imprudente, poss�d�e d�une passion de femme pour cette proie et ces d�pouilles. De son poste d�embuscade, Arruns saisit l�occasion et lance enfin son trait en adressant cette pri�re aux dieux d�en haut: �Le plus grand parmi les dieux, gardien du Soracte sacr�, Apollon, toi que nous adorons plus que les autres peuples, toi pour qui nous entretenons la flamme des pins amoncel�s et pour qui, confiants dans notre pi�t�, nous tes adorateurs nous posons nos pieds nus sur des charbons ardents au milieu de vastes brasiers, donne-nous, p�re tout-puissant, d�abolir le d�shonneur de nos armes. Je ne demande ni d�pouilles ni troph�e ni aucun butin de la vierge que je frapperai: c�est d�autres prouesses que j�attends la gloire; que ce sinistre fl�au tombe sous mon trait et je consens � retourner inglorieux dans ma ville natale.� Ph�bus l�entendit; il lui accorda dans son esprit la moiti� de son v�u, et laissa les airs l�gers en disperser l�autre. Il exau�a son d�sir d��tendre � terre Camille surprise par le bouleversement subit de la mort; mais que sa haute patrie le v�t de retour, il ne l�admit pas; et la temp�te emporta ses derni�res paroles dans les vents.
Donc, lorsque le javelot parti de la main d�Arruns eut siffl� par les airs, tous les Volsques attentifs tourn�rent leurs yeux vers la reine. Camille n�a conscience de rien, ni du sifflement dans l�air, ni du trait qui vient � travers l�espace, et d�j� le javelot atteint son but et s�enfonce dans son sein d�couvert, y p�n�tre profond�ment, boit son sang virginal. Ses compagnes �perdues accourent et soutiennent leur ma�tresse qui tombe. Arruns �pouvant� est le premier � fuir, avec un m�lange de joie et de terreur: il n�ose plus se fier � sa lance et affronter les traits de la jeune fille. Ainsi le loup, avant que les traits ennemis le poursuivent, court aussit�t, par des chemins �cart�s, se cacher dans les hautes montagnes: il a tu� un berger ou un grand taureau; il sait ce qu�il a eu l�audace de faire, et, repliant sous son ventre sa queue tremblante, il gagne les for�ts. De m�me Arruns boulevers� s�est �loign� de tous les regards, et, satisfait d�avoir fui, s�est m�l� � la foule des combattants.
Camille mourante essaie d�arracher le trait avec sa main; mais la pointe de fer demeure entre les os, enfonc�e jusqu�aux c�tes dans une profonde blessure; elle s�affaisse priv�e de sang; la mort glace ses yeux d�faillants; son visage si brillant nagu�re se d�colore. Elle adresse alors ses derni�res paroles � l�une de ses compagnes, Acca, qui lui �tait la plus fid�le, et avec qui elle avait coutume de partager ses soucis. �Jusqu�ici, Acca, ma s�ur, lui dit-elle, les forces ne m�ont pas trahie; maintenant une cruelle blessure m�accable, et tout, autour de moi, s�assombrit et s�ent�n�bre. Fuis et porte � Turnus mes supr�mes recommandations: qu�il vienne combattre � son tour et qu�il �carte les Troyens de la ville. Adieu.� � ces mots elle abandonna les r�nes et, malgr� elle, glissa jusqu�� terre. D�j� froide elle se d�tache peu � peu de tout son corps; son cou flexible s�est pench�; la mort a saisi sa t�te; ses armes lui �chappent et son �me irrit�e s�enfuit en g�missant chez les ombres. Alors s��l�ve une immense clameur qui frappe les astres d�or, et, Camille abattue, le combat redouble. Les forces troyennes, les chefs des Tyrrh�niens, les escadrons arcadiens d��vandre se pr�cipitent en rangs serr�s.
Mais la sentinelle de Diane, Opis, depuis longtemps assise sur la haute cr�te des montagnes, regarde sans trouble les combats. D�s qu�elle vit de loin, au milieu de la clameur des combattants furieux, Camille frapp�e d�une triste mort, elle g�mit et pronon�a du fond de sa poitrine: �H�las, vierge, tu as pay� d�un supplice cruel, trop cruel, l�audace d�avoir attaqu� les Troyens! Les honneurs que, solitaire, tu as rendus � Diane sous nos halliers, le carquois que tu as port� comme nous sur ton �paule ne t�ont servi de rien. Cependant ta reine ne t�a pas abandonn�e sans honneur dans l�extr�mit� de la mort; la gloire de ton tr�pas sera connue des nations, et on ne dira pas que tu n�as pas �t� veng�e. Celui qui a viol� ton corps d�une blessure paiera ce crime de sa vie, comme il est juste.� Au pied d�une haute montagne s��levait le tombeau d�un antique Laurente, le roi Dercennus, un �norme amas de terre ombrag� d�une �paisse yeuse. C�est l� que tout d�abord, d�un �lan rapide, se pose la belle d�esse. Du haut du tertre elle �pie Arruns. D�s qu�elle le vit resplendissant sous ses armes et enfl� d�orgueil et de vanit�: �Pourquoi, lui dit-elle, t�en vas-tu d�un autre c�t�? Tourne ici tes pas; viens ici chercher la mort; viens recevoir le digne prix du meurtre de Camille. Faut-il qu�un homme comme toi p�risse sous les traits de Diane!� La Thrace parla ainsi et, tirant de son carquois d�or une fl�che ail�e, banda son arc avec col�re. Elle le fait ployer jusqu�� ce que les deux extr�mit�s se rejoignent et que ses deux mains, dans un �gal effort, touchent l�une la pointe du fer, et l�autre la corde ramen�e contre son sein. Aussit�t, et en m�me temps, Arruns entendit le sifflement du trait, la r�sonance de l�air, et le fer s�enfon�a dans son corps. Pendant qu�il expire et pousse un dernier g�missement, ses compagnons insouciants l�abandonnent dans la poussi�re anonyme de la plaine. Opis remonte � tire-d�aile vers l�Olympe a�rien.
Sa reine perdue, la cavalerie l�g�re de Camille est la premi�re � fuir; les Rutules fuient en d�sordre; et l�imp�tueux Atinas s�enfuit. Les chefs dispers�s, les bataillons sans chefs, cherchent � se mettre en s�ret� et, tournant bride, galopent vers les remparts. Personne n�a le pouvoir de soutenir le choc des Troyens ardents � la poursuite et porteurs de la mort, ni de les attendre de pied ferme. Tous se replient, leurs arcs d�tendus sur leurs �paules lasses; et le sabot de leurs montures, en un rapide galop, frappe la plaine poudreuse. Un tourbillon de poussi�re, comme un nuage noir, roule vers les murs, et du haut des tours les m�res, se frappant la poitrine, poussent vers les astres du ciel leurs cris de femmes. Ceux qui, les premiers, dans leur course ont fait irruption par les portes ouvertes se trouvent �cras�s sous une foule d�ennemis survenus et m�l�s � leur d�bandade. Les malheureux n��chappent pas � la mort; mais aux portes de la ville, dans l�int�rieur des remparts, jusque dans l�abri de leurs demeures, perc�s de coups ils rendent l��me. Quelques-uns ferment les portes: ils n�osent ni ouvrir un passage � leurs compagnons ni les recevoir dans les murs malgr� leurs pri�res. C�est l�occasion du plus mis�rable carnage, les uns d�fendant l�entr�e les armes � la main, les autres se jetant sur ces armes. Devant la porte close, aux yeux de leurs parents en larmes, ceux-ci roulent dans les foss�s � pic sous la pouss�e torrentielle de la foule; ceux-l�, � bride abattue, se heurtent aveugl�ment, � la fa�on d�un b�lier, contre les portes et la solide barri�re de leurs montants. Du haut des murs les femmes � leur tour, prises d�une extr�me �mulation, � c�est le v�ritable amour de la patrie qui les inspire, � � la vue du corps de Camille, affol�es, lancent une gr�le de traits et, au lieu de fer, s�armant de b�tons en rouvre dur et d��pieux durcis � la flamme, elles accourent et br�lent de mourir les premi�res pour le salut des remparts.
Cependant l�atroce nouvelle vient absorber Turnus dans la for�t; Acca jette le jeune homme dans un grand d�sordre d�esprit: l�arm�e des Volsques a �t� d�truite; Camille a �t� tu�e; les ennemis mena�ants, second�s par Mars, gagnent du terrain, sont ma�tres de tout; la terreur est d�j� aux remparts. Fou de rage, Turnus � c�est la volont� impitoyable de Jupiter � quitte les collines qu�il occupait; il abandonne l��pret� des bois. � peine �tait-il hors de vue et tenait-il la plaine, que le chef �n�e, entrant dans le d�fil� vide d�ennemis, franchit le col et sortit de la for�t sombre. Ainsi tous deux marchent vers la ville promptement et avec toutes leurs forces, � peu de distance l�un de l�autre. �n�e a vu de loin la fum�e de la poussi�re sur la plaine que foulent les troupes des Laurentes; et en m�me temps Turnus a reconnu le terrible �n�e sous ses armes et il a entendu le pi�tinement des hommes et le souffle des chevaux. Ils en viendraient aux mains aussit�t et tenteraient le sort des combats, si le rose Ph�bus ne baignait pas ses chevaux las dans les flots profonds d�Ib�rie, et, le jour d�clinant, ne ramenait la nuit. Ils s��tablissent devant la ville et se retranchent dans leurs camps.
Turnus, voyant que les Latins, dont les revers ont bris� les efforts, commencent � l�cher prise, qu�on le somme de tenir ses promesses et qu�il est le point de mire de tous les yeux, n�en est que plus ardent, plus implacable; et son c�ur s�en exalte davantage. Dans la plaine carthaginoise le lion, lorsque les chasseurs ont atteint sa poitrine d�une rude blessure, alors seulement met en jeu toutes ses armes, se pla�t � secouer sa crini�re sur son cou musculeux, rompt sans effroi le trait dont l�homme embusqu� l�a perc� et rugit d�une gueule sanglante: ainsi la violence grandit dans l��me enflamm�e de Turnus. Il s�adresse au roi et commence bouillonnant de col�re: �Turnus n�h�site pas; les l�ches compagnons d��n�e n�ont aucune raison de se r�tracter et de se refuser � tenir leur engagement. Je cours au combat; pr�pare le sacrifice, p�re, et prononce la formule du trait�. Ou cette main fera descendre au Tartare le Dardanien, ce d�serteur de l�Asie, � que les Latins restent assis et regardent! � et seul, � la force de l��p�e, je nous laverai de notre commune honte; ou alors que cet homme nous ait en son pouvoir, et que Lavinia soit son �pouse.�
Latinus lui r�pondit d�un c�ur apais�; �Magnanime jeune homme, plus tu l�emportes par ton fier courage, plus il est juste que je r�fl�chisse et que, dans la crainte que j��prouve, je p�se tous les hasards. Tu as un royaume, celui de ton p�re Daunus; tu as de nombreuses places fortes, tes conqu�tes. Latinus est riche, et il est lib�ral. Il y a dans le Latium et dans le pays des Laurentes d�autres jeunes filles � marier dont la naissance n�est point indigne de toi. Laisse-moi t�exposer sans r�ticence des choses p�nibles � dire et retiens mes paroles. Il m��tait interdit de marier ma fille � aucun de ses anciens pr�tendants: c��tait l�ordre des dieux et des devins. Je c�dai � l�affection que j�avais pour toi; je c�dai � la communaut� du sang, aux larmes et � la douleur de ma femme; j�ai rompu tous les liens; j�ai repris ma fille � mon gendre malgr� ma promesse; je me suis arm� contre la volont� des dieux. De ce jour, que de malheurs, que de guerres me poursuivent, tu le vois, Turnus, et quelles �preuves! Tu es le premier � les subir. Vaincus deux fois dans une grande bataille, c�est � peine si cette ville peut abriter les espoirs de l�Italie. Les flots du Tibre fument encore de notre sang, et nos ossements blanchissent l�immensit� de la plaine. Pourquoi revenir si souvent sur mes pas? Quelle folie bouleverse ma raison? La mort de Turnus doit m�amener � conclure une alliance avec les Troyens: pourquoi ne pas arr�ter les combats pendant qu�il est encore vivant? Que diront les Rutules, nos fr�res par le sang? Que dira le reste de l�Italie si je te livre � la mort � puisse le sort d�mentir ces paroles! � au moment o� tu recherchais ma fille en mariage? Songe aux hasards de la guerre; prends piti� de ton p�re charg� d�ann�es, que maintenant sa patrie, Ard�e, retient loin de nous et qui s�afflige.� Ces paroles ne fl�chissent pas la violence de Turnus; elles ne font que l�exasp�rer et, loin de la calmer, irritent sa blessure. D�s qu�il peut s�exprimer, il r�pond: �Quitte, je t�en prie, � le meilleur des rois, quitte ce souci que tu prends de moi, et laisse-moi acheter la gloire au prix de ma mort. Nous aussi, mon p�re, nous lan�ons des traits, et le fer dans nos mains n�est point d�bile: le sang coule des blessures que nous faisons. Sa m�re, la d�esse, ne sera pas toujours l� pour couvrir sa fuite d�un nuage bien f�minin et pour se cacher elle-m�me dans une ombre vaine.�
Mais la reine, �pouvant�e des nouvelles conditions de la bataille, versait des larmes et, toute pr�te � mourir, essayait de mod�rer l�ardeur de son gendre: �Turnus, je t�en supplie par ces pleurs, par tes �gards envers Amata, si tu en as pour elle, � tu es le seul espoir, l�unique appui, de ma mis�rable vieillesse; tu as entre les mains l�honneur et le pouvoir de Latinus, et notre maison chancelante repose sur toi, � je ne t�adresse qu�une pri�re: renonce � te battre contre les Troyens. Quelque sort que te r�serve ce combat, il me le r�serve aussi. En m�me temps que toi je quitterai cette odieuse lumi�re, et je ne verrai pas, captive, �n�e mon gendre.� Les paroles de sa m�re inond�rent de larmes les joues br�lantes de Lavinia. Une vive rougeur enflamma son visage et y fit courir une bouff�e de chaleur. L�ivoire indien s�alt�re au contact d�une pourpre sanglante; les lis blancs m�l�s � un bouquet de roses se teignent de leurs chaudes couleurs: ainsi se colorait le visage de la jeune fille. Troubl� d�amour, Turnus attache ses yeux sur elle; son ardeur guerri�re cro�t encore, et il r�pond bri�vement � Amata: �Je t�en prie, �pargne-moi ces larmes et ces mauvais pr�sages � l�instant o� je cours aux dures batailles de Mars, � ma m�re. Il n�appartient pas � Turnus de retarder sa mort. Sois mon messager, Idmon; porte au tyran phrygien ces paroles qui ne seront pas de son go�t: demain, lorsque tra�n�e dans son char de pourpre l�Aurore rougira le ciel, qu�il ne pousse pas ses Troyens contre les Rutules; que les armes des Rutules et des Troyens se reposent; � nous de terminer la guerre dans notre propre sang; que, sur ce champ de bataille, le vainqueur gagne la main de Lavinia.�
Quand il eut prononc� ces mots, il rentra rapidement dans sa demeure. Il demande ses chevaux et se r�jouit de voir fr�mir sous ses yeux ces b�tes qu�Orithye avait donn�es comme une marque d�honneur � Pilumnus, ces b�tes merveilleuses qui passaient la neige en blancheur, les vents en vitesse. Les cochers s�empressent autour d�elles; du creux de leurs mains, ils flattent les poitrails et peignent les crini�res. Puis Turnus endosse lui-m�me sa cuirasse h�riss�e d�or et de p�le orichalque. En m�me temps, il ajuste habilement son �p�e, son bouclier et son casque aux rouges aigrettes. Cette �p�e, le dieu ma�tre du feu l�avait faite pour Daunus son p�re et l�avait tremp�e incandescente dans les eaux du Styx. Ensuite il saisit vigoureusement une forte lance appuy�e, au milieu du palais, contre une �norme colonne. Il en avait d�pouill� l�Auronce Actor et il la brandit fr�missante en s��criant: �Le temps est venu, � lance que je n�ai jamais appel�e en vain! Le temps est venu: le puissant Actor t�a port�e; c�est maintenant le tour de Turnus. Accorde-moi d�abattre le corps de cet eunuque phrygien. Fais que mon robuste bras arrache et mette en pi�ces sa cuirasse et que je souille de poussi�re ses cheveux fris�s au fer chaud et parfum�s de myrrhe!� Ainsi les furies l�agitent; tout son ardent visage jette des �tincelles; le feu brille dans ses yeux durs. Ainsi un taureau, lorsque, pour la premi�re fois, il va combattre, pousse d�effroyables mugissements, s�exasp�re, �prouve ses cornes contre le tronc d�un arbre, fatigue l�air de ses coups et pr�lude au combat en �parpillant l�ar�ne.
Non moins farouche cependant sous les armes maternelles, �n�e sent Mars s��veiller en lui et sa fureur grandir; il est heureux qu�on lui propose ce combat singulier pour terminer la guerre. Il rassure ses compagnons; il calme les craintes d�Iule; il leur rappelle les oracles. Ses envoy�s, des guerriers, portent � Latinus sa r�ponse d�cisive et lui font conna�tre les conditions de la paix.
� peine le jour du lendemain r�pandait-il sa lumi�re sur la cime des montagnes, � l�heure o� les chevaux du Soleil s��lancent des profondeurs de la mer et soufflent de la lumi�re par leurs naseaux lev�s, Rutules et Troyens, au pied des murs de la grande ville, pr�paraient d�j� et mesuraient le terrain du combat. Au milieu ils dressaient les foyers sacr�s et les autels de gazon pour les dieux qu�ils prendraient �galement � t�moin. D�autres apportaient l�eau de source et le feu, v�tus de la jupe � bordure de pourpre et les tempes ceintes de verveine. La l�gion des Ausoniens s�avance; les portes grandes ouvertes d�versent ces r�giments arm�s de leurs javelots. De l�autre c�t�, toute l�arm�e troyenne et tyrrh�nienne se pr�cipite avec la diversit� de ses armes, h�riss�e de fer comme si Mars l�appelait � ses rudes batailles. Parmi ces milliers d�hommes voltigent les chefs superbement orn�s de pourpre et d�or: le fils d�Assaracus, Mnesth�e, le brave Asilas, et Messape, dompteur de chevaux, Messape fils de Neptune. Quand au signal donn� chacun se fut retir� dans ses limites, ils plantent leurs lances en terre et d�posent leurs boucliers. Alors, entra�n�s par leur curiosit�, les femmes, le peuple sans armes, les vieillards d�biles ont occup� les tours et les toits des maisons; les autres se rangent sur le haut des portes.
Cependant Junon, regardant de la cime qu�on nomme aujourd�hui le Mont Albain, mais qui alors n�avait pas de nom, pas d�honneur, pas de gloire, consid�rait la plaine, les deux arm�es des Laurentes et des Troyens et la ville de Latinus. Tout � coup, elle s�est adress�e, d�esse � une d�esse, � la s�ur de Turnus qui pr�side aux marais dormants et aux rivi�res sonores: le tr�s haut roi du ciel, Jupiter, lui avait accord� cet honneur sacr� pour prix de sa virginit� qu�il avait prise. �Nymphe, l�honneur des fleuves, toi qui es si ch�re � notre c�ur, tu sais comment, parmi toutes les femmes latines qui ont partag�, sans avoir � s�en louer, la couche du magnanime Jupiter, j�ai fait une exception en ta faveur et comment � toi seule j�ai bien voulu donner une place au ciel; apprends ta douloureuse infortune, Juturne, et ne m�en accuse pas. Dans la mesure o� la Fortune semblait l�admettre et o� les Parques autorisaient le succ�s du Latium, j�ai prot�g� Turnus et tes remparts. Maintenant je vois que ce jeune homme affronte un destin sup�rieur au sien et qu�une force ennemie et le jour des Parques approchent. Je ne puis �tre t�moin de ce combat ni de cette alliance. Si tu oses tenter quelque chose de plus efficace pour ton fr�re, h�te-toi, cela te convient. Peut-�tre notre mis�re en �prouvera-t-elle un adoucissement.� � peine eut-elle parl�, Juturne �clata en larmes et trois et quatre fois de sa main frappa sa belle poitrine. �Le moment n�est pas aux pleurs, dit la Saturnienne Junon; d�p�che-toi et, si c�est possible, arrache ton fr�re � la mort. Ou encore fais de nouveau se rallumer la guerre et d�chire le trait� conclu. Je prends tes audaces � mon compte.� Ces exhortations laissaient Juturne h�sitante, l��me bless�e et d�sempar�e par sa triste blessure.
Cependant voici les rois: Latinus � la taille puissante, tra�n� dans un quadrige, le front ceint de douze rayons d�or brillant, symbole du Soleil, son anc�tre; Turnus sur un char attel� de deux chevaux blancs, brandissant de sa main deux lances au large fer; de son c�t�, �n�e, le p�re et le fondateur de la race romaine, sous son bouclier qui a l��clat d�un astre et sous ses armes divines, et pr�s de lui Ascagne, seconde espoir de la puissante Rome, s�avancent hors du c& dans sa robe blanche, un pr�tre a conduit un porcelet et une brebis dont la toison est vierge du fer et les a approch�s des autels embras�s. Les rois, les yeux tourn�s vers le soleil levant, offrent de leurs mains les galettes sal�es, puis marquent avec le fer le sommet du front des b�tes et r�pandent des libations sur l�autel. Alors le pieux �n�e, l��p�e haute, fait cette pri�re: �Que le soleil me soit t�moin et t�moin cette terre que j�invoque et pour laquelle j�ai pu supporter de si grandes �preuves: � P�re tout-puissant et toi, Saturnienne, son �pouse, que je supplie de nous �tre maintenant, oui maintenant, plus favorable; et toi, illustre Mars, � p�re dont la volont� tient le gouvernail de toutes les guerres, je vous implore, Fontaines et Fleuves et tout ce que nous adorons dans les hauteurs du ciel et toutes les divinit�s de la mer c�rul�enne. Si le sort donne la victoire � l�Ausonien Turnus, il est convenu que les Troyens se retireront vers la ville d��vandre; Iule abandonnera ce territoire et d�sormais mes compagnons, qui ne seront pas des rebelles, ne reprendront pas les armes et ne tourneront plus le fer contre ce royaume. Mais si la Victoire consent � ce que Mars soit pour nous, � comme je le crois plut�t, et plaise aux dieux de confirmer cet espoir, � je n�ordonnerai pas aux Italiens d�ob�ir aux Troyens; je ne revendiquerai pas la royaut� pour moi: que les deux nations invaincues entrent sous des lois �gales dans une alliance �ternelle; je leur donnerai mes rites sacr�s et mes dieux. Mon beau-p�re Latinus conservera le pouvoir militaire; mon beau-p�re gardera le pouvoir traditionnel; les Troyens me b�tiront � moi une ville et Lavinia lui donnera son nom.�
Ce fut ainsi qu��n�e parla d�abord. Apr�s lui, Latinus, les regards et les mains tourn�s vers le ciel: �J�en atteste, �n�e, ces m�mes divinit�s, la Terre, la Mer, les Astres, la double descendance de Latone, Janus aux deux visages, la force des dieux infernaux et le s�jour sacr� du farouche Pluton. Qu�il m�entende aussi, le P�re qui de sa foudre sanctionne les trait�s. La main sur l�autel, j�atteste les feux plac�s entre nous et les divinit�s: quelles que soient les circonstances, jamais le jour ne se l�vera qui verrait les Italiens rompre cette paix et cette alliance. Aucune force ne brisera ma volont�, d�t-elle pr�cipiter la terre dans le d�luge des flots et ab�mer le ciel dans le Tartare, non, aussi vrai que ce sceptre � et son sceptre se trouvait dans sa droite � n��tendra plus de branches au l�ger feuillage ni d�ombre, depuis que, coup� dans la for�t de sa souche profonde, il n�a plus de m�re et que, sous le fer, il a perdu sa chevelure et ses bras: arbre jadis, aujourd�hui enferm� par l�artiste dans un beau cercle d�airain, insigne royal aux mains des chefs du Latium.�
Ils scellaient ainsi leur alliance sous les regards des capitaines de l�arm�e. Puis, selon le rite, ils �gorgent au-dessus des flammes les b�tes consacr�es; ils en arrachent les entrailles encore palpitantes et chargent les autels des bassins qui en sont remplis.
Mais, depuis longtemps d�j�, le combat paraissait in�gal aux Rutules, et des mouvements divers leur agitaient le c�ur. Leur �motion s�accro�t � mesure que l�in�galit� des deux rivaux leur devient plus visible. L�attitude de Turnus confirme leur crainte, la d�marche silencieuse du jeune homme qui, devant l�autel, les yeux baiss�s, s�incline comme un suppliant, le duvet de l�adolescence sur les joues et, malgr� sa jeunesse, tout p�le. D�s que sa s�ur Juturne sent le murmure grandir et voit les c�urs incertains chanceler, elle descend au milieu des troupes rang�es: elle a emprunt� la forme de Camers, guerrier de noble race, dont le p�re avait illustr� son nom par son courage et qui �tait lui-m�me terrible � la bataille. Elle descend donc au milieu des troupes, sachant bien ce qu�elle veut et r�pand ainsi les bruits les plus divers: �N�avez-vous pas honte, � Rutules, d�exposer une seule vie pour les braves que nous sommes tous? N�avons-nous pas l��galit� du nombre et de la force? Les voici tous, Troyens et Arcadiens, avec la troupe lev�e par le destin, avec l��trurie hostile � Turnus. Chacun de nous trouverait � peine un adversaire si nous ne combattions qu�un sur deux. Les dieux, aux autels de qui Turnus se d�voue, �l�veront sa renomm�e jusqu�� eux et mettront sa gloire sur toutes les l�vres; mais nous autres qui aurons perdu notre patrie, nous serons forc�s d�ob�ir � ces ma�tres superbes, pour �tre maintenant rest�s les bras crois�s dans nos champs!� Ces paroles enflamment de plus en plus l�esprit de la jeunesse et une rumeur court par toute l�arm�e. Les Laurentes eux-m�mes, les Latins eux-m�mes sont chang�s. Ils esp�raient tout � l�heure la cessation des combats, le salut par la paix; maintenant ce sont des armes qu�ils demandent et la rupture du trait�, et ils prennent en piti� le sort imm�rit� de Turnus.
Juturne joint � ses paroles un stratag�me encore plus puissant. Des hauteurs du ciel elle envoie aux Italiens un tel prodige qu�il n�y en eut jamais de plus propre � troubler leur esprit et � les tromper. Le fauve oiseau de Jupiter poursuivait sous le ciel empourpr� les oiseaux du rivage et leur troupe ail�e et bruissante, lorsque soudain il fondit sur les eaux, et le cruel saisit de ses serres crochues un cygne magnifique. L�attention des Italiens se fixe sur ce spectacle. � merveille! Tous les oiseaux � grands cris font volte-face. Leurs ailes obscurcissaient le ciel; ce nuage vient, � travers les airs, accabler l�ennemi tant qu�enfin, vaincu par la force et par son fardeau, il succombe, ouvre ses serres, laisse tomber sa proie dans le fleuve et s�enfuit au plus profond des nues. Alors les Rutules saluent d�une clameur et de leurs mains lev�es ce pr�sage; et, le premier, l�augure Tolumnius s��crie: �Voici, voici le signe que dans mes v�ux j�ai si souvent demand�; je l�accepte et je reconnais la volont� des dieux. Suivez-moi; saisissez vos armes, malheureux qu�un mis�rable �tranger attaque et �pouvante comme de faibles oiseaux, lui dont la violence d�sole vos rivages. Mais il prendra la fuite; il d�ploiera ses voiles au loin sur la haute mer. Pour vous, tous tant que vous �tes, serrez vos rangs, allez vous battre et d�fendre votre roi qu�on veut vous ravir.� Il dit, court � la rencontre des ennemis et lance un javelot. Le trait, lanc� d�une main s�re, rend un son strident et fend les airs. En m�me temps s��l�ve une immense clameur; le d�sordre se met dans tous les rangs, un ardent tumulte dans tous les c�urs. Le trait volant arrive par hasard sur neuf beaux jeunes gens, neuf fr�res qu�une m�me Tyrrh�nienne, son �pouse fid�le, avait donn�s � l�Arcadien Gylippe; l�un d�eux est atteint au milieu du corps, l� o� le baudrier cousu presse la poitrine et o� l�agrafe en mord les deux extr�mit�s; l�admirable jeune homme aux armes �tincelantes a les c�tes transperc�es et tombe sur la fauve ar�ne. De ses fr�res, phalange imp�tueuse et br�lante de douleur, les uns d�gainent leur �p�e, les autres saisissent leurs javelots, et ils se ruent en aveugles. Contre eux accourent les bataillons des Laurentes, et voici que les Troyens d�bordent en rangs serr�s et les Agyllins et les Arcadiens aux armes peintes. La m�me passion guerri�re les poss�de tous. Ils ont pill� les autels; l�air n�est plus qu�une temp�te tourbillonnante de traits et une gr�le de fer; on enl�ve les crat�res et les feux sacr�s. Latinus lui-m�me s�enfuit emportant ses dieux outrag�s par la rupture du trait�. Les autres attellent leurs chars ou, d�un bond, sautent sur leurs chevaux et sont l� l��p�e nue.
Le Tyrrh�nien Auleste �tait roi et portait les insignes de roi. Messape, qui avait tant d�sir� que le trait� f�t rompu, pousse contre lui son cheval et l�effraie; Auleste recule, tombe, et roule � la renverse, le malheureux, de la t�te et des �paules, sur les autels. Alors l�ardent Messape vole avec sa lance, et, malgr� les pri�res du vaincu, du haut de son cheval il le frappe rudement de son arme �norme et s��crie: �Il a son compte! Voici une victime qui sera plus agr�able aux grands dieux!� Les Italiens s��lancent et d�pouillent le cadavre encore chaud. Coryn�e arrache de l�autel un tison ardent, et comme �lysus s�avan�ait pour lui porter un coup, il le devance et lui jette le feu au visage. La grande barbe d��lysus flambe et r�pand une acre odeur; Coryn�e poursuit son ennemi �pouvant�, saisit de la main gauche sa chevelure, le couche � terre sous l�effort de son genou et, dans cette position, lui perce le flanc de sa roide �p�e. Podalirius poursuit le p�tre Alsus qui, � travers les traits, s��tait �lanc� au premier rang; il le presse, l��p�e nue sur lui; mais Alsus se retourne et d�un coup de hache lui fend la t�te du front jusqu�au menton; le sang coule et arrose largement les armes du guerrier. Un lourd repos et un sommeil de fer tombent sur ses paupi�res; ses yeux se ferment pour une nuit �ternelle.
De son c�t�, le pieux �n�e tendait ses mains d�sarm�es, la t�te nue, et de ses cris rappelait les siens: �O� courez-vous? D�o� vous vient cette soudaine discorde? R�primez votre fureur. Le trait� est conclu; toutes les questions r�gl�es. Moi seul, j�ai le droit de combattre; laissez-moi et bannissez toute crainte. La valeur de mon bras affermira ce trait�. Turnus est � moi; ces sacrifices me le donnent.� Au moment o� il �levait la voix et pronon�ait ces sages paroles, une fl�che aux ailes stridentes le frappe. Quelle main l�a lanc�e? Quelle force l�a dirig�e? On l�ignore. Qui a permis que les Rutules eussent une telle gloire, le hasard ou un dieu? Le silence s�est �paissi sur l�honneur de ce haut fait. Personne ne s�est vant� d�avoir bless� �n�e.
Quand Turnus voit �n�e se retirer du combat et ses capitaines boulevers�s, une subite esp�rance r�enflamme son ardeur. Il demande � la fois ses chevaux et ses armes; d�un bond, il s��lance superbe sur son char et saisit les r�nes. Il vole, et de robustes hommes descendent en grand nombre aux Enfers. Il en renverse beaucoup qui sont � demi morts; il �crase des bataillons sous les roues de son char et accable les fuyards de javelots lanc�s � la h�te. Lorsque, rapide sur les bords de l�H�bre glac�, le sanglant Mars fait retentir son bouclier et, d�cha�nant la guerre, l�che la bride � ses chevaux furieux, ceux-ci dans la plaine ouverte d�passent en volant le Notus et le Z�phyr; les profondeurs de la Thrace g�missent sous leur sabot; autour d�eux se presse le cort�ge du dieu, l��pouvante au noir visage, la Col�re et les Emb�ches: de m�me, l�imp�tueux Turnus pousse dans la m�l�e ses chevaux fumant de sueur, qui bondissent impitoyablement sur les cadavres ennemis; leurs rapides sabots �parpillent une ros�e sanglante, et le sable qu�ils foulent est tremp� de sang. Il a d�j� donn� � la Mort Sth�n�lus, Thamyrus et Pholus, ces deux derniers en les attaquant de pr�s; l�autre, de loin. Et c�est de loin qu�il a tu� les deux fils d�Imbrasus, Glaucus et Lad�s, que leur p�re, en Lycie, avait �galement instruits et arm�s pour combattre corps � corps ou pour devancer � cheval la rapidit� des vents.
Eum�de, sur un autre point, se pr�cipite au milieu du combat: c�est le fils, illustre � la guerre, de l�antique Dolon; s�il porte le nom de son a�eul, son courage et sa force rappellent son p�re, le guerrier qui jadis, pour aller espionner au camp des Danaens, osa demander comme r�compense le char du fils de Pel�e; mais cette audace re�ut un autre prix du fils de Tyd�e, et il n�ambitionna plus la possession des chevaux d�Achille. Lorsque Turnus aper�ut au loin cet Eum�de dans la plaine d�couverte, il lui lan�a d�abord, � travers l��tendue vide, un l�ger javelot; puis il arr�te ses deux chevaux, saute � bas de son char, se jette sur l�homme tomb� et presque inanim�, lui met le pied sur le cou, lui arrache son �p�e et la lui plonge �tincelante au plus profond de la gorge, en ajoutant ces mots: �Te voici � m�me, Troyen, de mesurer avec ton corps les champs de cette Hesp�rie que tu es venu conqu�rir. C�est le prix que je r�serve � ceux qui osent me d�fier les armes � la main; c�est ainsi qu�ils fondent leurs remparts.� D�un coup de son javelot il lui donne comme compagnons dans la mort Asbyt�s, Chlor�e, Sybaris, Dar�s, Thersiloque, Thym�t�s enfin, tomb� du cou de son cheval r�tif. Lorsque le souffle du Bor�e de Thrace retentit au large de la mer �g�e, les flots courent apr�s lui jusqu�au rivage et, sous la pouss�e des vents, les nuages fuient dans le ciel: ainsi partout o� Turnus se taille un chemin, les bataillons reculent, les troupes align�es tournent le dos et fuient pr�cipitamment. Son �lan l�emporte lui-m�me et sur son char, qui vole contre le vent, l�air agite son panache. Ph�g�e ne put supporter tant d�acharnement et de rage: il se jette au-devant du char; il saisit de sa main par leurs freins �cumeux les chevaux emport�s et t�che de les d�tourner. Ils l�entra�nent suspendu au joug et, comme il se d�couvre, la large lance l�atteint, se fixe dans la cuirasse, en rompt les doubles mailles et effleure son corps d�une l�g�re blessure. Ph�g�e cependant se retourne, se couvre de son bouclier et marche sur son ennemi l��p�e nue, appelant � l�aide; mais les roues du char en plein �lan le heurtent et le renversent � terre. Turnus fond sur lui, le frappe entre le bas du casque et le haut de la cuirasse, lui tranche la t�te et laisse le tronc sur le sable.
Pendant que Turnus vainqueur r�pand ainsi la mort dans la plaine, Mnesth�e et le fid�le Achate avec Ascagne reconduisaient au camp �n�e couvert de sang qui, un pas sur deux, s�appuyait � une longue javeline. Il est furieux; il s�efforce d�arracher le trait dont le bois s�est bris� et r�clame le secours le plus prompt: qu�on ouvre sa blessure avec une large �p�e, qu�on fouille profond�ment la chair o� le dard se cache, et qu�on le renvoie au combat. Iapyx, fils d�Iasus, �tait d�j� l�, le mortel le plus cher � Ph�bus: le dieu l�avait aim� d�un ardent amour et lui avait offert avec joie ses arts, ses dons, la science des augures, la cithare, ses rapides fl�ches. Mais, pour prolonger les jours de son p�re dont l��tat �tait d�sesp�r�, il choisit la connaissance des simples, l�art de gu�rir, et pr�f�ra exercer sans gloire un obscur m�tier. �n�e se tenait debout, fr�missant d�une �pre impatience, appuy� sur une �norme lance, entour� d�une foule de jeunes gens et d�Iule qui s�affligeait, mais lui-m�me insensible aux larmes. Le vieillard, la robe relev�e, v�tu � la mani�re de P�on, faisait vainement appel aux herbes puissantes de Ph�bus et � toute l�habilet� de sa main. Vainement il �branle le trait et essaie de le saisir avec sa pince tenace. La Fortune ne lui indique aucun moyen; et son ma�tre Apollon ne lui est d�aucun secours. Cependant la sauvage horreur grandit de plus en plus dans la plaine; le fl�au se rapproche. On voit dans le ciel une masse compacte de poussi�re; la cavalerie s�avance, et les traits pleuvent dru au milieu du camp. On entend monter vers le ciel la triste clameur des jeunes gens qui combattent et qui tombent sous les coups de Mars.
Alors V�nus, frapp�e des cruelles douleurs de son fils, va maternellement cueillir sur l�Ida de Cr�te le dictame dont la tige s�enveloppe d�un jeune feuillage et se couronne d�une fleur �clatante. Les ch�vres sauvages connaissent bien cette herbe lorsque les fl�ches ail�es se sont attach�es � leur dos. Entour�e d�un nuage obscur, V�nus l�apporte, en impr�gne l�eau vive contenue dans un bassin brillant et y r�pand, pour lui donner une myst�rieuse vertu, les sucs salutaires de l�ambroisie et une odorante panac�e. Le vieil Iapyx baigne la blessure avec cette eau dont il ignore le pouvoir; et soudain, comme il est naturel, toute douleur quitte le corps d��n�e; son sang s�arr�te au fond de sa blessure; la fl�che d�elle-m�me, sans effort, suit la main et tombe; et le h�ros sent rentrer en lui sa premi�re vigueur: �Apportez-lui vite des armes. Que faites-vous l� sans bouger?� s��crie Iapyx, qui est le premier � l�enflammer contre l�ennemi. �Cette gu�rison ne vient pas de ressources humaines; ce n�est pas mon art, �n�e, ce n�est pas ma main qui t�a gu�ri. Reconnais l�action d�un dieu plus puissant qui t�appelle � des t�ches plus hautes.� �n�e, avide de combats, avait d�j� pass� ses deux cuissards d�or; il maudit tout ce qui le retarde et brandit sa lance. Lorsque son bouclier est ajust� � son flanc et sa cuirasse � son dos, il presse Ascagne dans ses bras, et, sous son casque, effleure d�un baiser le front de son fils: �Mon enfant, apprends de moi la vertu et l�effort qui m�rite la vraie gloire; d�autres t�enseigneront le bonheur. Aujourd�hui mon bras te d�fendra dans les combats et te conduira o� t�attendent de grandes r�compenses. Fais en sorte, lorsque l��ge t�aura m�ri, de te souvenir; garde les exemples de ta race; et n�oublie pas, pour soutenir ton courage, que tu es le fils d��n�e et le neveu d�Hector.�
Il dit et s�avan�a hors des portes, immense, brandissant un �norme javelot. Anth�e et Mnesth�e se pr�cipitent avec un bataillon serr�, et toute la foule des combattants sort comme un fleuve du camp d�sert�. Alors la plaine n�est plus qu�une poussi�re aveuglante; et la terre tremble sous le pi�tinement qui la frappe. Turnus les a vus venir du retranchement ennemi; les Ausoniens les ont vus et un frisson glac� a couru jusqu�� la moelle de leurs os. La premi�re, avant tous les Latins, Juturne les a entendus, elle a reconnu leur bruit et s�est enfuie �pouvant�e. �n�e vole et dans la plaine ouverte entra�ne avec lui ses sombres bataillons. Tel, l�orage d�chire la nue et par toute l��tendue de la mer court vers la c�te, � h�las! les infortun�s laboureurs l�ont pressenti de loin, pleins d�horreur; pour eux l�orage ce sera l�arrachement des arbres, les moissons saccag�es tout abattu; � les vents le pr�c�dent et font retentir le rivage de leur fracas. Tel, le chef troyen pousse ses troupes contre l�ennemi qui lui fait face; tous les hommes se sont group�s en colonnes serr�es. Thymbr�e frappe de son �p�e le puissant Osiris; Mnesth�e massacre Arc�tius; Achate �gorge �pulon; Gyas, Ufens; l�augure Tolumnius tombe, ce Tolumnius qui avait lanc� le premier trait contre les Troyens en face de lui. Un cri monte vers le ciel; les Rutules � leur tour font volte-face et se sauvent � travers champs, le dos couvert de poussi�re. �n�e, lui, ne daigne pas �tendre morts ceux qui fuient; il ne s�attaque ni � ceux qui l�attendent de pied ferme ni � ceux qui lui lancent des traits. Dans ce nuage �pais de poussi�re, il ne cherche des yeux que le seul Turnus; il n�appelle que le seul Turnus au combat.
� cette vue qui l��branle de terreur, la virile Juturne pousse le cocher de Turnus, M�tiscus, qui tenait les r�nes, et le laisse loin derri�re elle, tomb� du timon; elle prend sa place et saisit les brides flottantes: elle a tout de M�tiscus, la voix, la figure, les armes. Lorsque la noire hirondelle vole dans la grande demeure d�un ma�tre opulent et qu�elle rase de ses ailes les hauts atriums en qu�te de petits butins, d�un peu de p�ture pour sa nich�e babillarde, elle crie tant�t sous les portiques d�serts, tant�t autour des fra�ches pi�ces d�eau: ainsi Juturne, que ses chevaux emportent au milieu des ennemis, parcourt toute l��tendue sur son char aussi rapide qu�un vol. Elle montre �a et l� son fr�re triomphant; mais elle ne lui permet pas d�en venir aux mains avec �n�e; de d�tour en d�tour elle fuit au loin. Impatient de rencontrer Turnus, �n�e le pourchasse dans tous ces circuits, s�attache � ses traces, l�appelle � grands cris parmi les bataillons en d�route. Chaque fois que ses yeux tombent sur son ennemi et qu�il essaie d�atteindre � la course la fuite des chevaux aux pieds ail�s, chaque fois brusquement Juturne d�tourne le char. H�las, que faire? C�est en vain qu�il flotte d�un sentiment � l�autre et que divers projets se partagent son esprit. Messape qui, dans sa course rapide, avait la main gauche arm�e de deux souples javelots � la pointe de fer, en brandit un et le lance d�un coup s�r. �n�e s�est arr�t�; il s�est ramass� sous ses armes, le genou ploy�. Cependant le javelot lanc� emporte le sommet de son casque, arrache la haute aigrette de son cimier. Alors sa col�re grandit; cette attaque insidieuse l�a exasp�r�. Quand il voit le char et les chevaux de Turnus emport�s loin de lui, il prend Jupiter et les autels � t�moin du trait� viol�; il charge l�arm�e ennemie enfin, et avec l�aide de Mars, terrible, il fait sans distinction un effroyable carnage et l�che toutes les r�nes � sa fureur.
Quel dieu maintenant pourrait retracer tant d�horreurs? Comment chanter tant de massacres sur tant de points divers et la mort des chefs succombant, par toute la plaine, tant�t sous les coups de Turnus, tant�t sous ceux du h�ros troyen? Il t�a donc plu, Jupiter, de voir s�entrechoquer ardemment des nations qui devaient vivre un jour dans une paix �ternelle!
�n�e attaque le Rutule Sucron; et ce premier choc arr�te la ru�e des Troyens. Sucron, bless� au flanc, ne le retient pas longtemps, et, l� o� la mort est le plus rapide, de son �p�e terrible il lui traverse les c�tes, ce rempart de la poitrine. Turnus combat � pied Amycus d�sar�onn� et son fr�re Dior�s; il frappe l�un de sa longue javeline au moment o� celui-ci venait sur lui, et l�autre de son �p�e. Il tranche les deux t�tes, les suspend � son char et les emporte avec leur pluie de sang. �n�e livre � la mort Talos, Tana�s et le fort C�th�gus, tous les trois dans la m�me rencontre; il immole le m�lancolique Onit�s, fils d��chion et de P�ridia. Turnus met � mort les deux fr�res venus de la Lycie et des champs d�Apollon et le jeune M�n�t�s que ne sauva point sa haine de la guerre: il �tait Arcadien, de son m�tier p�cheur sur les bords du marais poissonneux de Lerne; il ignorait, dans sa pauvre demeure, les honneurs des grands; et son p�re n��tait que le fermier des champs qu�il cultivait. Comme des incendies qui s�allument sur plusieurs points d�une aride for�t et dans des bois cr�pitants de lauriers, ou comme des torrents �cumeux qui d�valent du haut des montagnes et roulent avec fracas dans la plaine des eaux dont la violence a tout ravag� sur leur route, tels, et non moins violemment, �n�e et Turnus, tous les deux, se ruent au milieu des combats. Maintenant, maintenant, la fureur bouillonne en eux; leur c�ur indomptable �clate; ils courent de toutes leurs forces verser du sang.
Murranus faisait sonner bien haut ses anc�tres et les noms de ses antiques a�eux et toute sa lign�e de rois latins: il est renvers�, pr�cipit� de son char sous le poids d�un �norme quartier de roche qui a tournoy� aux mains d��n�e. �tendu sur le sol, les roues le font rouler sous les r�nes et sous le joug, et il est � tout instant foul� par les sabots rapides de ses chevaux qui ne reconnaissent plus leur ma�tre. Turnus se porte � la rencontre d�Hyllus qui se jette sur lui le c�ur fr�missant d�une col�re sauvage. Il lui lance un trait qui frappe sa tempe, couverte d�or, traverse son casque et s�arr�te dans son cr�ne. Et toi, Cr�th�e, le plus courageux des Grecs, ton bras ne peut t�arracher aux coups de Turnus. Les dieux, dont il �tait le pr�tre, n�ont pas plus prot�g� Cupencus de l�approche d��n�e: il a pr�sent� sa poitrine au fer, et l�obstacle de son bouclier d�airain ne fut d�aucun secours au malheureux. Toi aussi, �ole, les champs des Laurentes t�ont vu mourir et couvrir de ton corps un large morceau de terre. Ni les phalanges argiennes ni Achille, destructeur du royaume de Priam, n�avaient pu t�abattre: c��tait ici le terme marqu� pour ta mort. Tu poss�dais une haute demeure au pied de l�Ida, une haute demeure � Lyrnesse; ta tombe est sur le sol des Laurentes. Les deux arm�es sont enti�rement retourn�es l�une contre l�autre, tous les Latins, tous les Dardaniens, Mnesth�e et l��pre S�reste, Messape le dompteur de chevaux et le courageux Asilas, la phalange des Toscans et les escadrons de l�Arcadien �vandre: tous, et chacun pour soi, mettent en jeu la somme de leurs forces. Ni tr�ve ni repos. Ce n�est plus qu�une vaste m�l�e.
Alors la reine de beaut�, m�re d��n�e, inspira � son fils l�intention de marcher sur la ville, de tourner au plus vite ses troupes contre les murs et de jeter chez les Latins le trouble d�une calamit� soudaine. Comme il cherchait Turnus � travers les bataillons �pars et qu�il promenait ses yeux de tous c�t�s, il aper�ut la ville exempte de cette affreuse guerre, impun�ment tranquille. Aussit�t l�id�e d�une plus grande bataille l�enflamme. Il appelle les chefs, Mnesth�e, Sergeste et le fort S�reste; il monte sur un tertre o� accourt tout ce qui reste de la l�gion troyenne. Ils forment des rangs compacts sans d�poser lances et boucliers. �n�e, debout sur la hauteur au milieu d�eux, leur parle en ces termes: �Accomplissez mes ordres sans retard: Jupiter est pour nous; que la soudainet� de l�entreprise ne trouve chez vous aucune lenteur. Si l�ennemi refuse de subir le joug et, vaincu, de nous ob�ir, je d�truirai aujourd�hui cette ville, cause de la guerre, le royaume m�me de Latinus, et je mettrai ses toits fumants au ras du sol. Faut-il donc attendre qu�il plaise � Turnus d�affronter le combat avec nous et d�accepter encore la lutte apr�s sa d�faite? Non; c�est l�, citoyens, le n�ud de cette guerre sacril�ge; c�est l� qu�elle finira. Apportez vite des torches et, la flamme au poing, r�clamez l�ex�cution du trait�.�
Il dit et tous, poss�d�s du m�me d�sir, forment le coin et se portent en masse serr�e vers les murs de la ville. En un instant, � l�improviste, des �chelles sont dress�es, et le feu appara�t. Les uns courent aux portes en d�sordre et massacrent les premiers qu�ils rencontrent; les autres lancent le fer et obscurcissent le ciel. Lui-m�me au premier rang, �n�e, les mains tendues vers les remparts, accuse � haute voix Latinus et prend les dieux � t�moin qu�on le force � combattre, que deux fois les Italiens l�ont attaqu�, que deux fois ils ont rompu les trait�s. La discorde s�ajoute aux angoisses des habitants; les uns veulent qu�on livre la ville aux Dardaniens, qu�on laisse les portes ouvertes, et ils entra�nent avec eux le roi sur les murs; les autres prennent les armes et courent � la d�fense de la ville. Ainsi, lorsqu�un p�tre a d�couvert un essaim au creux d�un roc, qu�il remplit d�une acre fum�e, les abeilles s�agitent d�sordonn�es dans leur camp de cire; elles volent en tout sens et aiguisent leur col�re bruissante; une sombre odeur se r�pand dans la ruche; un obscur murmure gronde � l�int�rieur, aux flancs du roc, et la fum�e monte dans le vide de l�air.
Et voici qu�une nouvelle infortune tombe sur les Latins �puis�s: toute la ville accabl�e d�affliction en est �branl�e jusque dans ses fondements. La reine, de sa haute terrasse, a vu l�ennemi s�approcher, les remparts investis, les torches voler sur les toits; et pas d�arm�e rutule pour les d�fendre, pas de soldats de Turnus en marche. La malheureuse croit que le jeune homme a p�ri sur le champ de bataille. Soudain, l��me boulevers�e de douleur, elle s��crie qu�elle est l�origine et la cause de ces maux, qu�elle en a toute la responsabilit�; elle pousse des cris furieux dans son d�sespoir et, r�solue � mourir, de sa main elle met en pi�ces ses v�tements de pourpre; enfin elle suspend � une poutre du palais la corde d�une mort hideuse. Lorsque les femmes latines apprennent la fin de l�infortun�e, sa fille Lavinia, la premi�re, arrache ses beaux cheveux et d�chire ses joues roses; autour d�elle la foule s�abandonne aux m�mes transports, le palais r�sonne au loin de lamentations. La sinistre nouvelle se r�pand par toute la ville. Les esprits se d�couragent; Latinus s�avance, les v�tements en lambeaux, foudroy� par la mort de sa femme et la ruine de sa cit�; et ses cheveux blancs sont souill�s d�une ignoble poussi�re. [Il s�adresse mille reproches pour n�avoir pas accueilli d�abord le Dardanien �n�e et ne se l��tre pas associ� spontan�ment comme gendre.]
Pendant ce temps, le guerrier Turnus poursuit � l�extr�mit� de la plaine quelques fuyards; mais son ardeur se ralentit et l�agilit� de son attelage le satisfait de moins en moins. L� le vent lui apporte une confuse clameur faite de cris d�effroi dont il ignore la cause. Il dresse l�oreille; il est frapp� du bruit et de la lugubre rumeur de la ville d�sempar�e: �Malheur sur moi! Quelle est donc cette d�solation qui bouleverse la ville? Quelle est l�immense clameur qui s��lance de l�-bas?� Il parle ainsi et s�arr�te �perdu en tirant les r�nes � lui; mais sa s�ur, qui sous la forme du cocher M�tiscus conduisait le char et les chevaux et qui tenait les guides, lui dit: �Par ici, Turnus, poursuivons les Troyens sur cette route que notre victoire nous a d�abord fray�e; d�autres sont capables de d�fendre les maisons. �n�e s�est attaqu� aux Italiens et d�cha�ne les combats; pour nous, promenons la sauvage mort dans les rangs des Troyens. Tu feras autant de victimes et tu remporteras autant d�honneur.� Turnus lui r�pondit: �Ma s�ur, voici longtemps que je t�ai reconnue, d�s l�instant o� tes man�uvres ont rompu le trait� et o� tu t�es jet�e tout enti�re dans la bataille. Maintenant encore c�est en vain que tu me caches ta divinit�. Mais qui a voulu que, descendue de l�Olympe, tu subisses de si rudes �preuves? Est-ce pour que tu voies la mort cruelle de ton malheureux fr�re? Que faire? Quel salut puis-je attendre de la Fortune? J�ai vu, de mes yeux vu, le plus cher de mes amis, Murranus, tomber en m�appelant � son secours, grand vaincu terrass� par une grande blessure. Le malheureux Ufens est mort pour ne pas �tre t�moin de notre d�shonneur; son corps et ses armes sont aux mains des Troyens. Laisserai-je d�truire nos maisons? Cela seul nous manquait encore! Mon bras ne d�mentira-t-il pas les paroles de Dranc�s? Tournerai-je le dos, et cette terre verra-t-elle Turnus en fuite? Est-ce donc un si grand malheur de mourir? � M�nes, soyez-moi propices, puisque j�ai contre moi la volont� des dieux d�En-Haut. �me pure, innocente d�une telle faute, je descendrai vers vous toujours digne de mes grands a�eux.�
� peine avait-il parl�, voici Sac�s qui accourt � travers les ennemis sur un cheval �cumant; une fl�che l�a atteint et bless� au visage; il se pr�cipite vers Turnus et l�implore: �Notre supr�me salut est en toi, Turnus; aie piti� des tiens. �n�e nous foudroie de ses armes; il menace de jeter � bas les hautes tours des Italiens et de raser la ville. D�j� les brandons volent sur les toits. Tous les visages, tous les yeux des Latins se tournent vers toi. Le roi Latinus n�ose dire quel gendre il choisira, vers quelle alliance il penche. Enfin la reine, ta fid�le amie, s�est tu�e de sa propre main. D��pouvante elle a fui la lumi�re du jour. Seuls, aux portes de la cit�, Messape et l�imp�tueux Atinas maintiennent leurs troupes; les �paisses phalanges de l�ennemi les encerclent d�un h�rissement d��p�es nues, comme une moisson de fer. Cependant tu fais courir ton char dans la plaine d�serte.�
Accabl� par tout ce que ces nouvelles lui repr�sentent confus�ment, Turnus demeurait immobile, silencieux, le regard fixe. Dans ce c�ur bouillonnent � la fois une immense honte, une douleur m�l�e de d�mence, un amour agit� de fureur, et la conscience de son courage. L�ombre dissip�e, la lumi�re rendue � son esprit, il tourna ses prunelles ardentes vers les remparts, en proie � la col�re, et du haut de son char regarda la grande cit�. Voici qu�un tourbillon de flammes, qui se d�roulait d��tage en �tage, montait et ondoyait vers le ciel, et enveloppait la tour que Turnus avait lui-m�me form�e de poutres solidement assembl�es, fix�e sur des roues et munie de hauts ponts. �Maintenant, ma s�ur, maintenant les �v�nements l�emportent, cesse de me retenir. Allons o� la divinit� et la dure Fortune nous appellent. Mon parti en est pris: je combattrai �n�e; je subirai tout ce qu�il y a de cruel dans la mort. � ma s�ur, tu ne me verras pas plus longtemps d�shonor�. Laisse-moi, avant de mourir, je t�en prie, m�abandonner en furieux � cette folie.� Il dit; il n�a fait qu�un bond de son char dans les champs; il se rue au milieu des ennemis et des traits, loin de sa s�ur d�sol�e; et sa course rapide fait une trou�e � travers les bataillons. Lorsque du haut d�une montagne un roc tombe � pic arrach� par le vent, soit que les pluies orageuses l�aient d�j� d�tach� ou que la vieillesse l�ait min� sous l�effort des ans, ce morceau de montagne est emport� par son �lan sur la pente abrupte et rebondit sur le sol, entra�nant avec lui les arbres, les troupeaux, les hommes: ainsi, � travers les bataillons en d�sordre Turnus s��lance vers les remparts de la ville, l� o� la terre est le plus humide du sang vers�, o� les airs bruissent du vol des projectiles. Il fait un signe de la main et d�une voix forte s��crie: �Arr�tez, Rutules! Et vous, Latins, ne lancez plus de traits! Quelle que soit la Fortune, elle m�appartient. Il est juste que j�expie, moi seul, pour vous, le mauvais trait� et que mon �p�e en d�cide.� Tous aussit�t s��cart�rent et laiss�rent entre eux une place libre.
Mais le h�ros �n�e, ayant entendu le nom de Turnus, abandonne les murs, abandonne les hautes tours, renverse tous les obstacles, interrompt toutes les man�uvres, le c�ur exultant; et ses armes font un horrible bruit de tonnerre. Il est aussi grand que l�Athos, aussi grand que l��ryx, aussi grand que le P�re Apennin lorsqu�il bruit de ses bois d�yeuses fr�missantes et lorsqu�il l�ve au ciel un front orgueilleux de sa neige. D�j� parmi les Rutules, les Troyens, tous les Italiens et ceux qui occupaient le sommet des remparts et ceux qui battaient du b�lier le bas des murs, c�est � qui regardera et laissera tomber ses armes de ses �paules. Latinus voit avec stupeur ces deux h�ros immenses, venus des deux extr�mit�s du monde, se rencontrer le fer � la main.
Pour eux, d�s qu�un espace se fut ouvert dans la plaine �vacu�e, ils se lancent de loin leurs javelots et d�un rapide �lan ils entament le combat en choquant leurs boucliers sonores. La terre g�mit; alors, avec leurs �p�es ils se portent des coups et les redoublent. L�adresse et le hasard se confondent. Lorsque, dans l�immense bois de Sila ou au sommet du Taburne, deux taureaux, les cornes en avant, courent l�un sur l�autre pour se battre, les bergers �pouvant�s se retirent, tout le troupeau reste l�, muet de terreur, et les g�nisses se demandent quel sera le roi des p�turages, quel chef le troupeau tout entier suivra; eux cependant de toutes leurs forces ils �changent des blessures et de tout leur poids s�enfoncent leurs cornes dans la chair; leurs cous et leurs �paules ruissellent de sang; toute la for�t retentit de leurs beuglements. Ainsi le Troyen �n�e et le h�ros Daunien couraient l�un sur l�autre avec leurs boucliers; et le ciel se remplissait d�un �norme fracas.
Jupiter lui-m�me tient en �quilibre les deux plateaux de sa balance et d�pose sur chacun d�eux la destin�e d�un des deux combattants: quel est celui que l��preuve condamne? sous quel poids penchera la mort? Turnus alors s��lance, impun�ment, pense-t-il. De tout son corps il se dresse, l��p�e haute, et frappe. Tremblants, Troyens et Latins poussent une clameur, et les deux arm�es restent en suspens. Mais la perfide �p�e se brise et abandonne le h�ros au milieu m�me de son ardent effort: la fuite est sa seule ressource. Plus rapide que l�Eurus, il fuit en voyant dans sa main d�sarm�e une poign�e qu�il ne conna�t plus. On dit que, dans sa pr�cipitation � monter sur son char et � courir aux premiers combats, il avait oubli� le glaive paternel et saisi impatiemment l��p�e de son cocher M�tiscus. Elle lui suffit tant que les Troyens ne lui montraient que des dos de fuyards; mais lorsqu�il trouva devant lui les armes divines de Vulcain, cette �p�e, faite de main d�homme, se rompit sur le coup comme du cristal: les morceaux en resplendissent sur le sol fauve. Donc Turnus, hors de lui, fuit de tous cot�s dans la plaine, court �a et l�, fait mille d�tours sans voir une issue. C�est partout le cercle compact des Troyens ou un vaste marais ou les remparts de la ville.
�n�e, malgr� la blessure de la fl�che qui alourdit ses genoux et ralentit sa course, n�en poursuit pas moins Turnus et, dans son ardeur, presse du pied le pied du fuyard. Ainsi le chien de chasse, quand il surprend un cerf arr�t� par un fleuve ou enferm� dans un �pouvantail de plumes rouges, le harc�le de ses �lans et de ses aboiements: le cerf, lui, qu��pouvante le pi�ge ou la haute berge, passe et repasse dans sa fuite par mille chemins; mais le fier limier d�Ombrie s�attache � lui, la gueule b�ante, le tient d�j� ou croit le tenir; et l�on entend claquer ses m�choires d��ues qui se sont referm�es � vide: alors un cri s��l�ve auquel r�pondent les rives et les lacs d�alentour, et tout le ciel retentit de ce tumulte. Turnus en fuyant �clate en reproches contre les Rutules, les appelle chacun par son nom, r�clame l��p�e qu�on lui connaissait bien. Mais �n�e menace de tuer sur-le-champ, d�exterminer quiconque approcherait. Il les maintient dans la terreur qu�il ne d�truise leur ville et, en d�pit de sa blessure, il serre de pr�s son ennemi. Cinq fois dans leur course les deux combattants font le tour du champ de bataille et autant de fois ils reviennent sur leurs pas: il ne s�agit pas d�un prix futile comme dans les jeux publics; il s�agit de la vie et du sang de Turnus.
Le hasard avait en ce lieu laiss� pousser un olivier aux feuilles am�res consacr� � Faunus. Jadis les matelots v�n�raient cet arbre et, sauv�s des flots, avaient coutume d�y attacher leurs pr�sents au dieu des Laurentes et, selon leurs v�ux, d�y suspendre leurs v�tements. Mais les Troyens, sans faire de diff�rence avec les autres, avaient abattu cet arbre sacr� afin que les adversaires eussent le champ libre. � cette place se dressait la javeline d��n�e: c��tait l� que, vigoureusement lanc�e, elle s��tait fix�e et restait attach�e � une racine tenace. Le Dardanien se pencha, la prit par le fer et voulut l�arracher et poursuivre avec cette arme l�homme qu�il ne pouvait atteindre � la course. Alors Turnus, fou de terreur: �Faunus, s��cria-t-il, je t�en supplie, aie piti� de moi, et toi, bonne terre, retiens ce fer, si j�ai toujours honor� votre culte que les compagnons d��n�e ont profan� par leurs armes.� Il dit et n�invoqua pas en vain le secours de la divinit�: �n�e a beau lutter longtemps et s�acharner sur cette souche tenace, ses forces n�arrivent pas � faire l�cher prise � la morsure du bois. Pendant qu�il s�obstine et redouble d�efforts, la divine Daunienne, Juturne, reprend la figure du cocher M�tiscus, accourt et rend � Turnus son �p�e. V�nus, indign�e que cette audace f�t permise � une nymphe, s�approche et arrache elle-m�me le trait de la profonde racine. Les deux combattants, la t�te haute, retrouvent toute leur �nergie avec leurs armes: celui-l� se fiant � sa lame, celui-ci �pre et tenant haut sa lance, ils se dressent face � face pour la lutte essoufflante de Mars.
Cependant le roi tout-puissant de l�Olympe s�adresse � Junon qui, du haut d�un nuage fauve, regardait le combat. �� femme, quand ces batailles auront-elles une fin? Que peux-tu faire encore? Tu sais, � et tu avoues le savoir, � qu��n�e est promis au ciel parmi les dieux Indig�tes et que ses destins l��l�vent jusqu�aux astres. Que machines-tu? Quelle esp�rance te retient sur ces froides nu�es? Convenait-il qu�un dieu re��t une blessure de la main d�un mortel? Pourquoi rendre � Turnus � car sans toi qu�aurait pu Juturne? � l��p�e que le destin lui avait arrach�e et accro�tre ainsi la force des vaincus? Cesse enfin et laisse-toi fl�chir par mes pri�res. Ne permets plus � ce dur ressentiment de ronger ton �me silencieuse; fais que de ta bouche si ch�re je n�entende pas si souvent des plaintes qui m�affligent. L�heure supr�me est venue. Tu as pu harceler les Troyens sur terre et sur mer, allumer une guerre abominable, jeter la honte dans une maison royale et m�ler le deuil � l�hym�n�e: je te d�fends d�entreprendre rien de plus.� Ainsi parla Jupiter. Le visage baiss� la Saturnienne r�pondit: �C�est parce que cette volont�, la tienne, m��tait connue, grand Jupiter, que malgr� moi j�ai abandonn� Turnus et la terre. Sinon, tu ne me verrais pas assise solitaire sur ce nuage a�rien, subissant le meilleur et le pire; mais, arm�e de flammes, je me tiendrais debout au plus fort de la m�l�e et je tra�nerais les Troyens � des combats acharn�s. C�est moi, je l�avoue, qui ai conseill� � Juturne de secourir son malheureux fr�re et je l�ai approuv�e d��tre encore plus audacieuse pour le sauver, sans aller jusqu�� lui permettre de lancer des traits ni de tendre un arc: j�en jure par la source implacable du Styx, le seul objet de crainte qui existe pour les dieux d�en haut. Maintenant je c�de et je quitte ces combats que je d�teste. Ce que les lois du destin ne d�fendent pas, je te le demande pour le Latium et pour la majest� de tes descendants: lorsque les deux peuples �tabliront la paix par un heureux mariage, � j�y consens, � lorsqu�ils fixeront d�accord les conditions de leur alliance, ne force pas les Latins indig�nes � changer de nom, � devenir des Troyens, � �tre appel�s les descendants de Teucer; que ces hommes gardent leur langue et leur costume; qu�il y ait un Latium; qu�il y ait � travers les si�cles des rois albains; qu�il y ait une race romaine que les vertus italiennes rendront puissante. Troie est tomb�e; permets qu�elle ait p�ri avec son nom.�
Le cr�ateur des hommes et des choses lui r�pondit en souriant: �Tu es bien la s�ur de Jupiter, le second enfant de Saturne, pour rouler dans ton c�ur un tel flot de col�re. Allons, r�prime cette fureur si vainement con�ue. Je t�accorde ce que tu veux et vaincu je me rends de bon c�ur. Les Ausoniens garderont leur langue maternelle et leurs usages; leur nom restera ce qu�il est. Les Troyens ne se fondront que de corps avec eux; je fixerai le culte et les rites sacr�s, et tous, devenus Latins, n�auront qu�une seule langue. La race qui en surgira, m�l�e de sang ausonien, tu la verras s��lever par sa vertu au-dessus des hommes, au-dessus des dieux; et nulle autre nation ne rendra � tes autels d�aussi grands hommages.� Junon consentit et la joie lui changea le c�ur. Cependant elle quitte le ciel et abandonne son nuage.
Cela fait, le P�re agite en lui-m�me un autre dessein: il d�cide d��carter Juturne du combat de son fr�re. La sombre Nuit accoucha de deux pestes, nomm�es Furies, en m�me temps que de la Tartar�enne M�g�re; elle les ceignit des m�mes anneaux de serpents et leur ajouta les ailes du vent. Elles se tiennent devant le tr�ne et au seuil de Jupiter, ministres de ses col�res; elles aiguisent la crainte dans le c�ur des pauvres mortels, quand le roi des dieux machine contre eux des maladies ou l�horrible mort, ou quand il terrifie par la guerre les cit�s coupables. Jupiter d�p�cha du haut de l��ther un de ces deux monstres et lui ordonna de se pr�senter aux yeux de Juturne comme un pr�sage. La Furie s�envole; un rapide tourbillon la porte en un instant sur la terre. La fl�che, d�coch�e dans le brouillard, lorsque le Parthe l�a tremp�e du fiel d�un atroce venin, le Parthe ou le Cr�tois, et l�a lanc�e, blessure ingu�rissable, traverse, stridente et anonyme, les ombres l�g�res: ainsi la fille de la Nuit a fil� et a touch� la terre. Lorsqu�elle voit les arm�es troyennes et les troupes de Turnus, elle se ramasse aussit�t sous la forme de ce petit oiseau qui parfois sur les tombeaux ou sur les toits d�serts, perch� la nuit, prolonge son chant lugubre au milieu des t�n�bres. Sous cette apparence, la peste passe et repasse avec bruit devant les yeux de Turnus et frappe le bouclier de ses ailes. Une torpeur inconnue glace les membres du jeune homme; ses cheveux se sont dress�s d�horreur; sa voix s�est arr�t�e dans sa gorge.
Pour la malheureuse Juturne, d�s qu�elle eut reconnu de loin les ailes de la Furie, elle arracha, dans son amour fraternel, ses cheveux d�nou�s, se meurtrit le visage de ses ongles, la poitrine de ses poings. �Turnus, de quel secours d�sormais ta s�ur peut-elle �tre pour toi! Que me reste-t-il � faire, cruelle que je suis? Comment prolonger ta vie? Puis-je m�opposer � un tel monstre? C�est fini, j�abandonne le combat. Ne redoublez plus mon effroi, oiseaux de malheur. Je reconnais les battements de vos ailes, votre bruit de mort; je ne m�y trompe pas, ce sont les ordres superbes du magnanime Jupiter. Voil� donc le prix de ma virginit�! Pour quoi m�a-t-il donn� une immortelle vie? Pourquoi m�a-t-il arrach�e � ma condition de mortelle? Au moins je pourrais aujourd�hui voir la fin de mes grandes douleurs et accompagner mon malheureux fr�re dans l�empire des ombres. Moi immortelle? Quelle douceur ces privil�ges auront-ils pour moi, sans toi, mon fr�re? Oh, quelle terre s�ouvrirait assez profonde pour m�engloutir, moi d�esse dans le gouffre des M�nes!� Ayant ainsi parl�, la d�esse s�enveloppe la t�te d�un voile glauque et, g�missante, disparut dans la profondeur du fleuve.
�n�e presse Turnus, le menace, agite et fait miroiter un trait �norme comme un arbre, et l�interpelle farouchement: �Que tardes-tu maintenant? Pourquoi reculer encore, Turnus? Ce n�est pas � la course, c�est de pr�s qu�il faut lutter et avec des armes qui ne pardonnent pas. Prends toutes les formes que tu voudras; rassemble tout ce que tu peux de courage et d�artifice. Il ne te reste plus qu�� atteindre d�un coup d�aile les astres inaccessibles ou � te cacher aux entrailles de la terre!� Turnus, secouant la t�te, lui r�pondit: �Ton bouillonnement d�injures ne m��pouvante pas, cruel; ce sont les dieux qui m��pouvantent et Jupiter ennemi.� Il n�en dit pas plus. En regardant autour de lui ses yeux tombent sur un �norme roc, un roc antique, �norme, qui gisait dans la plaine, borne dress�e entre des champs pour en �carter les proc�s. Douze hommes choisis, tels que la terre en produit aujourd�hui, pourraient � peine le soulever sur leur cou; mais lui, ce h�ros, le saisit de sa main fr�missante et, le brandissant de toute sa hauteur, court sur son adversaire. Mais qu�il coure ou qu�il marche, qu�il soul�ve dans ses mains ou fasse mouvoir ce roc monstrueux, il ne se reconna�t pas lui-m�me, ses genoux fl�chissent, son sang s�est glac� et se fige. La pierre, projet�e par lui et roulant dans le vide, n�a pu franchir tout l�espace ni porter le coup. La nuit, dans nos r�ves, lorsque la langueur du sommeil a press� nos paupi�res, il nous semble que nous voulons prolonger avidement notre course, et impuissants dans nos efforts nous succombons; notre langue est paralys�e; notre corps ne retrouve plus les forces qu�il se connaissait; la voix et la parole ne nous ob�issent plus: ainsi Turnus, de quelque c�t� que son courage essaie de vaincre, se heurte au refus de la sinistre d�esse. Alors mille pens�es tournoient dans son c�ur; il regarde les Rutules et la ville; l�effroi le rend h�sitant; il tremble devant la menace du trait. Il n�a plus d�issue pour �chapper ni de force pour assaillir son ennemi. Il ne voit plus son char ni sa s�ur qui tenait les r�nes.
Pendant qu�il h�site, �n�e brandit le trait fatal, guettant le moment et la place favorables et, de loin, avec toute la force de son corps il le lance. Jamais machine de guerre ne jeta de pierre plus bruyante; jamais la foudre ne fit en �clatant un pareil fracas. Le javelot vole comme un noir tourbillon, charg� d�une terrible mort: il perce le bord du bouclier form� de sept lames, l�extr�mit� de la cuirasse et traverse en sifflant le milieu de la cuisse. Frapp�, Turnus ploie le jarret et tombe � terre, �norme. Les Rutules se dressent en poussant un g�missement; toute la montagne environnante y r�pond et au loin les bois profonds le renvoient. Turnus � terre l�ve les yeux et suppliant tend sa main dans un geste d�imploration: �Oui, je l�ai m�rit�; je ne demande pas gr�ce, use de ta chance, dit-il. Je t�en conjure, si quelque souci d�un p�re mis�rable peut te toucher, � songe � ce que fut pour toi ton p�re Anchise, � prends piti� de la vieillesse de Daunus. Rends-moi aux miens, ou, si tu le pr�f�res, rends-leur mon corps d�pouill� de la vie. Tu as �t� vainqueur, et les Ausoniens ont vu le vaincu te tendre les mains. Lavinie est ton �pouse. Que ta haine n�aille pas plus loin.� Debout, fr�missant sous ses armes, �n�e, le regard incertain, retint son bras. Il h�sitait de plus en plus; les paroles de Turnus avaient commenc� � le fl�chir lorsqu�il aper�ut et reconnut sur lui, au sommet de l��paule, le funeste baudrier et les lani�res aux clous �tincelants du jeune Pallas, de celui que Turnus avait vaincu, bless�, terrass� et dont il portait sur les �paules l�insigne ennemi. La vue de ce troph�e, de ce monument d�une douleur cruelle, l�enflamma de fureur, et terrible de col�re: �Quoi, tu m��chapperais recouvert de la d�pouille des miens? C�est Pallas qui par ma main, c�est Pallas qui t�immole et se venge dans ton sang de ta sc�l�ratesse.� En disant ces mots, il lui plonge son �p�e dans la poitrine avec emportement. Le froid de la mort glace les membres de Turnus, et son �me indign�e s�enfuit en g�missant chez les ombres.