�lad �wi�tokradcy by� �wie�y. G��bokie, wyra�ne odciski but�w. Wida� by�o, �e uciekinier biega� w r�ne strony po brzegu bajora, rozpaczliwie szukaj�c jakiego� brodu. Mo�e nawet tupa� z w�ciek�o�ci. I przy okazji tak zadepta� ca�� b�otnist� polan�, �e trudno by�o powiedzie�, w kt�r� stron� uciek�.

Hideo zamkn�� oczy i wyprostowa� si�.

��Jest tylko jedna droga, kt�r� mo�na przej�� na drug� stron� � powiedzia�. � Jak wybra� inn�, to uton�� w bagnisku i ju� teraz stoi przed Ukrytymi. Je�eli wybra� Mur Kobiet, to znaczy, �e jeszcze �yje, i zamiast Ukrytych spotka nas. Bo my pobiegniemy Murem Kobiet.

��Nanku, a co to Mur Kobiet? � zapyta� ma�y jasnow�osy Hanzelmek, ch�opak Wielkiego Motsa. Ojciec nosi� go w plecionym kojcu na grzbiecie. Zamiast baniaka z w�dk�, kt�re inni tubylcy d�wigali zawsze ze sob� na plecach.

��D�ugi mur, synaczku, bie�y kaj� bez b�ota. Po murku za bagna umyka niecnota.

Gruchn�� �miech. W ruch posz�y obwis�e policzki i w�sy. Tutaj, na P�nocy, ludzie porozumiewali si� zwykle tutejszym koszmarnym dialektem i gdy tylko si� da�o, m�wili rymowankami. Ka�da z tych rymowanek bardzo ich cieszy�a.

��Niecnota! � chichota� jaki� m�odzian z klanu Paw�nik�w.

��Nanku, a czemu niecnota umyka?

��Za b�otami, za bagnami, hula� sobie z Klosztyrkami.

Ryk �miechu, jeszcze silniejszy ni� poprzednio i jeszcze wi�ksze podskakiwanie obwis�ych policzk�w. Za k�p� drzew co� kwakn�o z przera�eniem, a potem wznios�o si� do nieba w panicznej ucieczce.

��Nanku, a co to Klosztyrka?

Tym razem Paw�nicy rykn�li od razu, nie czekaj�c na rymowank�. Tylko Mots zmilcza�. Najwyra�niej zawstydzi� si� i nie wiedzia�, jak odpowiedzie� dziecku na pytanie, nie kalaj�c przy tym jego niewinno�ci.

Tu, na P�nocy, wie�niacy trzymali si� szczeg�lnie surowych zasad, mo�e dlatego, �e uwa�ali si� za szlacht�. Ca�y klan Paw�nik�w dumnie obnosi� ma�e tarcze z pofa�dowanej blachy. Mia�y �wiadczy� o ich szlachectwie, kt�re nada� im w zamierzch�ych czasach niejaki Jam Kahl, jeden z tych podejrzanych p�nocnych kr�l�w, kt�rych prawdopodobnie nigdy nie by�o. Zanim Cesarstwo nasta�o, kozy tu rz�dzi�y, u�miechn�� si� do siebie Hideo. Oczywi�cie tylko w my�li, bo wobec tych dziwacznych istot, kt�re smarowa�y w�osy s�onin�, nale�a�o zachowa� kamienn� twarz.

�miech, a w�a�ciwie ryk trwa� jeszcze d�ugo, ale kiedy �cich�, co� kwikn�o jak prosiak albo i panienka.

Hideo odwr�ci� si�. Jak prosiak albo i panienka kwicza� t�usty Jura Swarjak. Siedzia� na ziemi, unosz�c w g�r� bos� stop�. Zwiesza�o si� z niej co� malinowego, w kszta�cie gruszki. To co� pulsowa�o. Malinowy kad�ub nadyma� si� coraz bardziej. Teraz wygl�da� jak serce albo inne narz�dy cz�owieka, te, kt�re wida� na �wi�tym Obrazie.

Paw�nicy ucieszyli si� znowu, skacz�c naoko�o Jury. Hideo ju� my�la�, �e b�dzie musia� zainterweniowa� z no�em, ale Jura poradzi� sobie z typow� dla miejscowych gracj�. Nagi�� si� do w�asnej nogi, przybli�y� twarz do stopy, z�apa� malinowe �wi�stwo w z�by, szarpn�� pot�nie g�ow� i r�kami. Wyrwa� je od razu, tylko oczy mu poczerwienia�y z wysi�ku.

Przez chwil� sta� tak, ze stworem, kt�ry zwisa� mu z ust, potem wyplu� go na ziemi�. Krew z kad�uba wyla�a si� na czarn� gleb� i natychmiast wsi�k�a.

��Ty sy nie smij ze mnie � powiedzia� Jura, nie wiadomo, do Hidea czy do malinowej istoty, kt�ra walczy�a ze �mierci� u jego st�p.

��Nanku, a co to? � zapyta� ma�y jasnow�osy Hanzelm.

��To krewutnia, synku.

��Nanku, a co to krewutnia?

Hideo zwalczy� w sobie ch�� zatkania uszu. Mots upar� si�, �eby zabra� gadatliwego synka w po�cig, bo, jak twierdzi�, karlusowi mus sy wprawia� w polowackim rzemie�le.

��W czernej b�otnej wodzie najdujesz krewutni�, juch� pije zawsze, a ludzk� najchutniej.

Kolejny ryk �miechu. Hideo ju� powoli rozumia�, dlaczego wszelkie pr�by ucywilizowania tego regionu ko�czy�y si� samob�jstwem gubernatora. Czyli tak zwan� cywiln� dezercj�.

��Tylko w tym nie grzebcie � powiedzia� do Jury, kt�ry badawczo przygl�da� si� okr�g�ej rance na stopie.

��Wiemy, panie oficyjer � odrzek� m�ody Mik�awsz. � My s� ludzie z bagna, my s� ludzie z b�ota. Niestraszna krewutnia, �mija, nie dziwota.

Hideo nigdy nie wiedzia�, czy maj� rymowanki na ka�d� okazj�, czy wymy�laj� je na poczekaniu.

��Dobrze � sykn��. � A teraz do Muru, bo heretyka nie z�apiemy, jak b�dziemy sta� tu i wierszowa�.

Paw�nicy �cisn�li szcz�ki. Nie ze z�o�ci na niego, oceni�. Ze z�o�ci na mnie.

��Nanku, a za czym my tak gonimy?

��Polujemy na cz�eka, co za b�o� ucieka.

��A czemu polujemy?

��Zbrodni� zdzie�a� niepoj�t�, zniczczy� nam Mazep� �wi�t�.

��A jak to zniczczy�?

��Insze na niej wymalowa�, czas ju�, by odpokutowa�.

S�dz�c po odg�osie, Wielki Mots rozp�aka� si� ze wzruszenia. Hanzelmek na chwil� ucich�, ale tylko na chwil�.

��A jak go chycimy, to co mu zrobimy?

��Do sumienia przem�wimy, do pokuty przymusimy.

��A jak pokutowa� b�dzie, nanku?

��Mus mu kar� b�dzie znosi�, wie� o przebaczenie prosi�. Przed Mazep� pi�kn� b�dzie musia� kl�kn��.

��Cicho! � Hideo odwr�ci� si� i podj�� kolejn�, absolutnie beznadziejn� pr�b� zdyscyplinowania Paw�nik�w. � A je�li on, zmorzony, gdzie� tu przysn��? Chcecie go sp�oszy�?

��Nijak jemu przysn�� w wodzie. Chyba �e na strom si� wzbodzie.

�Stromami� miejscowi nazywali drzewa.

��Zaraz Mur � powiedzia� m�ody Mik�awsz, kt�ry najlepiej zna� okolic�. � Na Murze nie przy�nie, bo si� w wod� spry�nie.

Ryk �miechu, oczywi�cie, chocia� naprawd� nie by�o si� z czego �mia�.

��Mur za cienki na spanie, wko�o wody rozlanie. Nie ma strom�w, krza zbyt ma�e, co by cz�eka udzier�a�y � improwizowa� dalej Mik�awsz.

Tubylcy byli wy�wiczeni w wierszowaniu od pokole� i potrafili to robi� godzinami. Je�li im si� wyra�nie i dobitnie nie zabroni�o.

Mur rzeczywi�cie by� cienki, ale d�ugi. Mia� tylko stop� grubo�ci, lecz ci�gn�� si� przez dobre dwadzie�cia cesarskich mil. Nazywano go Murem Kobiet, chocia� podobno wybudowa� go Moraj, jeden z trzech syn�w Jama Kahla, kt�ry przed �mierci� podzieli� swoje kr�lestwo na trzy cz�ci. Jedn� z nich odziedziczy� Moraj, kt�ry od razu postanowi� odgrodzi� si� od posiad�o�ci znienawidzonego brata o imieniu Czach. Tyle legenda. Mniej wi�cej sto lat p�niej �yzne pola krainy zwanej Wielok�osem zacz�y coraz bardziej podmaka�, a� przekszta�ci�y si� w ohydne � romantyczne dla niekt�rych � bagnisko. Pozosta�a tylko nazwa, Wielok�os. Jedno z hase�, z jakimi Cesarstwo wkroczy�o na te ziemie, brzmia�o: ��eby Wielok�os zn�w by� Wielok�osem�. By�o ono dobrym usprawiedliwieniem dla ogromnych prac melioracyjnych, do kt�rych zaci�gni�to setki tysi�cy opornych mieszka�c�w. Niestety, po kilku latach okaza�o si�, �e bagna wcale nie zosta�y osuszone, a oporni mieszka�cy nie wyzdychali od ci�kiej pracy. Sta�o si� zupe�nie inaczej. Wszystkie narz�dzia, w��cznie z mieczami i biczami stra�nik�w, zosta�y przehandlowane, sami stra�nicy dogorywali zapijaczeni, a starsi intendenci cesarscy, niegodni tego miana, zdefraudowali gigantyczne sumy na zakup kajdan, �a�cuch�w, �elaz do pi�tnowania i innych podobnych instrument�w, niezb�dnych podczas melioracji. Si�� rzeczy, Imperium musia�o zacz�� wprowadza� porz�dek tak zwanymi elastycznymi metodami. Oczywi�cie, nie dotyczy�o to intendent�w, kt�rych skazano na gorszy od �mierci Romb.

Wszyscy uczestnicy po�cigu szli ju� g�siego po Murze, kt�ry, stoj�cy na mulistym gruncie i podmyty, lekko si� chwia�. W ka�dej chwili mo�na by�o chlupn�� w czarn�, zawiesist� zup� z lewej albo z prawej strony.

Dopiero teraz, gdy przesta� brodzi� w wodzie, Hideo poczu�, jak bardzo przemok�y jego wojskowe buty. Nienawidzi� tego uczucia, kojarzy�o mu si� z czym� kwa�nym, jak sfermentowane kobyle mleko pite przez tutejszych. Mo�e moje stopy tak fermentuj�, pomy�la�. Gdyby da�o si� z nich uzyskiwa� alkohol, za�o�� si�, �e te bestie wyssa�yby moje onuce. Przez �bestie� Hideo wcale nie rozumia� krewutni. Z krewutniami mo�na by�o jeszcze wytrzyma�.

Hideo urodzi� si� na Po�udniu, w Koszarach numer 111, w mie�cinie Turri Beltade nad Morzem Z�otym. Kiedy mia� pi�� lat, pierwszy przed wszystkimi innymi ch�opcami odpowiedzia� na pytanie kaprala pedagoga: �Co by� zrobi�, gdyby Cesarz kaza� ci zabi� Neko?�. Neko to by� koszarowy kot, do kt�rego dzieci przytula�y si� podczas snu. Hideo nie pami�ta� ju� samej sceny, ale dobrze zapami�ta� to uczucie, kt�re odt�d powtarza�o si� za ka�dym razem, gdy zn�w si� wyr�ni�. Wielkie, mokre oczy koleg�w, wstaj�cy ze swojego taboretu kapral pedagog, jego u�miech i co� w rodzaju podziwu, o ile stary, sze��dziesi�cioletni weteran m�g� czu� podziw dla pi�cioletniego szczyla.

Kapral da� mu czego� bardzo dobrego do picia. Pali�o w gardle, ale jeszcze silniejsza by�a s�odycz. P�niej Hideo dowiedzia� si�, �e to nucciulada, g�sta, oleista okowita p�dzona z orzech�w proszkowych. �Mo�esz to pi� � powiedzia� pedagog. � Jeste� ju� doros�y�.

Tej nocy jeden z koleg�w udusi� Neko w swoim ��ku, a rano zani�s� trupa do kaprala, �eby te� dosta� cudownego napoju, po kt�rym ta�czy si� i �piewa. Krzyki ma�ego mordercy, katowanego lepk�, parzyde�kowat� dyscyplin� ciovra, s�ycha� by�o nawet w koszarowej piwnicy. Kapral wych�osta� koleg� za zabicie kota. Za zabicie kota bez cesarskiego rozkazu.

Jako dwudziestoletni wyr�niaj�cy si� oficer, Hideo zosta� przej�ty przez Kancelari� Zwiadu i Wywiadu. Najpierw pracowa� dla Dzia�u Zwiadu, co w czasie pokoju oznacza�o patrolowanie granic. Cesarstwo cierpia�o na przemycie farbowanych tkanin z pa�stewek po�o�onych w dolinie rzeki Vitupery. Dlatego wydano rozkaz, aby ka�demu przemytnikowi, schwytanemu z farbowan� tkanin�, robi� sss. Robienie sss polega�o na tym, �e cz�owieka rozbierano do naga i za pomoc� ma�ego kolczastego przyrz�du uniemo�liwiano zaci�ni�cie po�ladk�w, a nast�pnie przystawiano do odbytu �mij� (trzyma�o si� j� w r�kawicy z metalowych p�ytek, �eby przypadkiem nie zrobi� sobie krzywdy). Przestraszonej �mii instynkt podpowiada� jedno: trzeba, wpe�zn�� do najbli�szej jamy. Dlatego wpe�za�a do tej, kt�r� mia�a przed nosem. Ofiara przez ca�y dzie� umiera�a w straszliwych m�czarniach. Teoretycznie, by�a to znakomita kara odstraszaj�ca, tym bardziej �e Vituperanie wierzyli, i� potraktowana tak osoba w nast�pnym wcieleniu odrodzi si� w postaci tasiemca.

Niestety, najwi�kszym k�opotem by�o z�apanie �mii. Cz�sto, zanim si� j� zdoby�o, traci�o si� przemytnika, bo ci byli specjalistami od ucieczek, a przede wszystkim od przekupywania stra�nik�w. Ale Hideo by� wyr�niaj�cym si� oficerem i wymy�li�, jak realizowa� trudny rozkaz. Wykorzysta� fakt, �e w nowym, specjalnie stworzonym j�zyku cezaria�skim � stworzonym przez cesarza, oczywi�cie � miecz nazywany by� shutikao. J�zyk cezaria�ski, jako doskona�y, mia� t� w�a�ciwo��, �e sk�ada� si� tylko z kilkuset kr�tkich s��w o bardzo prostym znaczeniu. Bardziej z�o�one poj�cia uzyskiwa�o si� przez kombinacj� tych pierwotnych s��w. Shutikao znaczy�o dok�adnie shu-ti-kao, metal-pod�u�ny-�mier�. Mo�na to by�o interpretowa� jako �metalowa pod�u�na �mier�. Ale samo �tikao� znaczy�o �ti-kao�, pod�u�na �mier�, co znaczy�o tak�e �mija. Mo�na by�o wi�c uzna�, �e miecz to metalowa �mija i rozkaz m�wi�cy o wsadzaniu �mii do dupy w rzeczywisto�ci nakazuje wbijanie miecza w odbyt. By�o to niewygodne, oczywi�cie nie wsadzanie miecza w odbyt, tylko pos�ugiwanie si� j�zykiem cezaria�skim, ale ju� od pi�tnastu lat �o�nierzom zabroniono u�ywa� innej mowy. Czuwa� nad tym major j�zykowy.

Z wsadzaniem miecza w odbyt by� inny k�opot. �aden z �o�nierzy nie chcia� u�yczy� swego or�a do tak nietypowego celu. Nikt nie chcia� paradowa� z osranym mieczem u boku. Nawet je�li po ka�dym zabiegu zosta�by dok�adnie umyty, dla �o�nierzy i tak by� osrany, bo znalaz� si� w nieszlachetnym miejscu. Nale�a�o wi�c zakupi� specjalny miecz, kt�ry zabierano na patrol, a poza tym sta� w wychodku, bo nie chcieli go w zbrojowni.

Prawdziwe problemy zacz�y si� jednak, kiedy przyjecha� Cesarski Inspektor w stopniu podpu�kownika. Pocz�tkowo wydawa�o si�, �e ob�dzie si� bez k�opot�w. Cesarski Inspektor by� szczup�ym blondynkiem, mia� cienki g�osik i �ywi� si� wy��cznie solonymi krabami i ma��ami, kt�re wtedy jeszcze by�y dost�pne w Refektarzu Wy�szooficerskim. Wyrazi� nawet ch�� spr�bowania pieczonej krewutni, ale Hideo musia� mu to wyperswadowa�, t�umacz�c, �e przypadek ludo�erstwa spowodowa�by rozruchy w�r�d ludno�ci. Ludzie uwa�ali, �e zjedzenie krewutni to z�amanie surowo tutaj przestrzeganego zakazu kanibalizmu: bydlak zwykle jest wype�niony ludzk� krwi�. A inspektor ba� si� rozruch�w. Wygl�da�o zreszt� na to, �e boi si� wszystkiego. Co rano maza� si� szmink� i pudrem, a od po�udnia pi� s�odkiego, wstr�tnego, chocia� drogiego sikacza, kt�rego wtedy jeszcze sprowadzano z doliny Vitupery. Upija� si� na smutno i m�wi� o sobie per biedny misio, porzucona przytulanka (�tiso kato, sanahaoga� po cezaria�sku), tak �e Hideo zacz�� zastanawia� si�, czy nie pocieszy� go jakim� szczeg�lnie przystojnym wi�niem z loch�w pod koszarami, oczywi�cie po dok�adnym umyciu delikwenta.

Niestety, nie zd��y� tego zrobi�, bo Cesarski Inspektor dowiedzia� si�, �e patrole graniczne u�ywaj� miecza zamiast w�a.

���agodno��! Pob�a�liwo��! � zapluwa� si� piskliwie, biegaj�c po korytarzach. � Skracanie cierpie�! Mi�kkie serduszko! Czy takie s� cnoty cesarskiego oficera?

Wygl�da� tak groteskowo w swoim szlafroku ze z�otymi fr�dzlami, �e �o�nierze nie pomy�leli, by z�apa� go za g�ow� i uciszy�, zanim wybiegnie z Koszar. A on wybieg�, prosto na posterunek �andarmerii Dzia�u Wywiadu.

Dzia� Wywiadu zajmowa� si� wszystkimi sprawami wewn�trznymi pa�stwa, a ze wzgl�du na jakie� zatargi kancelaryjne, kt�re zacz�y si� jeszcze w pierwszych latach Imperium, wywiadowcy t�pili zwiadowc�w, jak mogli.

Szef �andarm�w zwo�a� swoich, wsiad� na konia i w pi��dziesi�cioosobowej eskorcie wjecha� na dziedziniec Koszar. Hideo zosta� aresztowany.

Trzy noce sp�dzi� w lochach �andarmerii, gdzie dok�adnie go umyto, a potem przywi�zano do du�ego drewnianego sto�u. Oczywi�cie, by� nagi, podczas gdy Cesarski Inspektor pociesza� si� nim. Hideo dowiedzia� si�, �e to wcale nie musi by� miecz ani w��, �eby kurewsko bola�o.

��Jeste�cie wszyscy tacy pi�kni � powiedzia� raz Inspektor, g�aszcz�c go po policzku, podczas gdy Hideo za bardzo si� ba�, �eby splun�� mu na d�o�. � Kocham Nihong�w. Czarne w�osy, czarne oczy, pi�kna sk�ra i te wasze ko�ci policzkowe� Dlatego postanowi�em, �e dam ci jeszcze troch� rozkoszy, zanim trafisz do Rombu.

I znowu zacz��.

Po trzech dniach Hideo zosta� wrzucony do klatkowozu razem z przemytnikami, kt�rych sam z�apa�. Z rozkazu G��wnego Inspektora wieziono ich do Cesarskiego Serpentarium.

Przemytnicy oczywi�cie rozpoznali Hidea i bili go przez dwa dni, wybijaj�c mu tylko jeden z�b, bo g��wnie koncentrowali si� na nogach, ty�ku, plecach i brzuchu.

By� w tym pewien zamys�. Chodzi�o o to, �eby Hideo przez dwa tygodnie nie m�g� si� po�o�y�, a co za tym idzie, zasn��. Na szcz�cie, nie wiedzieli, �e cesarskim oficerom przys�uguje przywilej mowy obro�czej, bo na pewno zmasakrowaliby mu usta.

W drodze do Serpentarium zacz�� pada� deszcz z gradem. Wi�niowie byli prawie nadzy i bardzo cierpieli.

��Czy nie mo�ecie przykry� klatki? � krzykn�� Hideo do stra�nik�w. � Nie czytali�cie Cesarskiego Edyktu o Traktowaniu Je�c�w, Wi�ni�w i Podejrzanych?

��Kanarek �piewa � doda� starszy, dobroduszny stra�nik. � Gdyby�my przykryli klatk�, toby ju� tak nie �piewa�.

��Zaraz lepiej za�piewa � powiedzia� drugi, chudy i wiecznie pijany w�sacz. Wdrapa� si� na klatk�, stan�� nad g�owami wi�ni�w, �ci�gn�� spodnie i kucn��.

W mgnieniu oka w klatce rozgorza�a walka, �eby jak najdalej odsun�� si� od miejsca, nad kt�rym kuca� w�sacz. Oczywi�cie, najbardziej znienawidzony Hideo znalaz� si� dok�adnie pod dup� i dok�adnie w tym momencie, kiedy wyla� si� z niej rzadki, br�zowy p�yn. Chyba tylko Ukryci mogli wiedzie�, co jada� pijak, bo jego g�wno parzy�o, szczeg�lnie gdy pola�o si� na rany.

Jednak gdy doje�d�ali do Fangusy, Cesarskiego Miasta I Kategorii (dawniej po prostu stolicy), stra�nicy, przeklinaj�c, przykryli klatk� zbutwia�� p�acht�. Co prawda, deszcz nie pada�. P�achta sprawi�a tylko, �e sta�o si� ciemno, duszno i gor�co, ale wi�niowie zacz�li inaczej spogl�da� na Hidea. Nie mieli jednak na to wiele czasu, bo zaraz w mie�cie ich rozdzielono. Wi�niowie pojechali do wspania�ej kolekcji w�y, a Hideo do Rombu.

Stra�nicy prowadzili go brutalnie, wykr�caj�c r�ce i kopi�c, ale na szcz�cie, jak Hideo s�usznie za�o�y�, byli niepi�mienni i nie czytali nigdy Cesarskiego Edyktu o Traktowaniu Je�c�w, Wi�ni�w i Podejrzanych. Nie by�o tam nic o przykrywaniu klatki, natomiast bardzo du�o o stosowaniu ka�czuga wobec wi�ni�w oraz specjalnie moczonych r�zeg wobec je�c�w i podejrzanych.

Hideo od dw�ch dni przebywa� w Rombie, kiedy przypomniano sobie o jego przywileju mowy obro�czej. I, jak twierdzi�, bardzo dobrze si� sta�o, �e wsadzili go tam przed procesem.

Dwa dni w Rombie sprawi�y, �e zmobilizowa� swoje zmaltretowane cia�o i przetrwa� mow� obro�cz�. Gdyby wcze�niej nie widzia� Rombu, nie by�by a� tak zdeterminowany. Wszyscy, kt�rzy co� s�yszeli o Rombie, na pewno marz�, �eby nigdy go nie zobaczy�, cho�by z daleka. Ale nie mog� sobie nawet wyobrazi�, jak bardzo marz� o tym ci, kt�rzy zobaczyli Romb, z bliska i od �rodka.

Przywilej mowy obro�czej polega na tym, �e oskar�ony oficer ma prawo wyg�osi� swoj� mow� obro�cz�, pod warunkiem, �e r�wnocze�nie b�dzie walczy� z rycerzem wystawionym przez Kancelari� Przenikliwej Sprawiedliwo�ci. Zazwyczaj Cesarski Oskar�yciel wybiera� rycerza nie tyle bitnego (to nie by�o wa�ne, poniewa� jego przeciwnicy przewa�nie mieli zmasakrowane �ci�gna po Trzeciej Wspania�ej Cesarskiej Torturze), ile wrzaskliwego, kt�ry umiej�tnie zag�usza� mow� obro�cz�.

Hideo wiedzia�, �e dop�ki b�dzie walczy�, b�dzie mu wolno m�wi�. Wiedzia� te� jednak, �e nie wytrzyma d�ugiej walki. Udaj�c bardziej zmaltretowanego, ni� by�, zbli�y� si� w przykurczu do swojego przeciwnika, a potem nagle skoczy� w g�r�, si�gaj�c mieczem ku przy�bicy. Wbi� swoje ostrze dok�adnie w oczod� rycerza, krzycz�c g�o�no: �Niech �yje Cesarz!�.

��Winny czy niewinny, ale �o�nierz dobry � powiedzia� Cesarski S�dzia, podczas gdy reszta urz�dnik�w obserwowa�a w os�upieniu brz�cz�c� agoni� rycerza. � Najlepsza mowa obro�cza, jak� s�ysza�em. Przywr�ci�.

Przywr�cenie polega�o na tym, �e Hideo znowu znalaz� si� w armii, ale przeniesiono go do Dzia�u Wywiadu. Dzia� Zwiadu nie chcia� oficera skalanego pi�tnem lochu, cho�by najbardziej niewinnego. Dzia� Wywiadu za to lubi� ludzi, kt�rych zawsze mo�na by�o postraszy� jakim� fakcikiem z przesz�o�ci.

Dlatego Hideo znajdowa� si� teraz w najbardziej zaplutym regionie Cesarstwa. Na P�nocy. Dzia� Wywiadu wykorzystywa� jego do�wiadczenie zwiadowcy, wysy�aj�c go w po�cig za r�nego autoramentu zbiegami. By�o to poni�ej wszelkich mo�liwych ambicji kapitana Hideo. Ale kapitan Hideo, kt�ry w�a�nie przedziera� si� mi�dzy po�aciami �mierdz�cej wody, pozby� si� ju� wszelkich mo�liwych ambicji.

��Nanku, a co bydzie potem, jak heretyk p�dzie kl�cze� i poprosi o przebaczenie?

��A potem� Potem to bydzie po wszystkim.

��Cisza! � Hideo wreszcie odwr�ci� si� do Paw�nik�w. � jeszcze kto� s�owo powie, uznam to za zdrad� stanu! Uciekinier zostanie schwytany i oddany w�adzy! A ja osobi�cie dopilnuj�, �eby heretyk trafi� prosto do Rombu!

No. Drugi raz nie wdepn� przez �agodno��, pomy�la� z zadowoleniem oficer, zanim chlupn�� g�ow� w bagno.

��Nanku, a czemu my ubili �o�dnierza?

��Bo to z�y cz�ek.

��A czemu z�y?

��Bo to Nihoniec. Morda borsucza, syn �o�daka i kurwy.

��Nanku, a co to kurwa?