Andrew Ryan, detektyw z Wydzia�u Zab�jstw, znowu mo�e pom�c w rozwik�aniu zagadki Tempe, a przy okazji i�sobie! Bo prywatnie samotno�� doskwiera przecie� obojgu�
Przek�ad: Agnieszka Paschke
Gdyby cia� tam nie by�o, nie mog�abym ich odnale��.
Na zewn�trz wy� wiatr. W starym ko�ciele s�ycha� by�o tylko skrobanie mojej kielni i szum przeno�nego generatora i grzejnika, niesamowitym echem odbijaj�ce si� w pustej, ogromnej przestrzeni. Wysoko nad nami s�kate ga��zie drapa�y w zabite deskami okna.
Reszta grupy sta�a za mn�; �ci�ni�ci, z r�kami wci�ni�tymi g��boko w kieszenie. S�ysza�am, jak przest�puj� z nogi na nog�, podnosz�c kolejno jedn� stop�, potem drug�. Zmarzni�ta ziemia skrzypia�a pod butami. Nikt nic nie m�wi�. Zimno odbiera�o nam mow�.
Patrzy�am na ziemi�, kt�ra przesypywa�a si� przez g�st� siatk�, kiedy delikatnie rozsypywa�am j� za pomoc� kielni. Ba�am si�, �e na ca�ej g��boko�ci wykopu znajd� tylko zmarzlin�, ale wkr�tce okaza�o si�, �e pod jej cienk� warstw� wierzchni� znajduje si� ziarniste podglebie. Dwa ostatnie tygodnie w Quebecu by�y wyj�tkowo ciep�e; �nieg stopnia� i ziemia rozmarz�a. Znowu mia�am szcz�cie. Chocia� arktyczne podmuchy szybko przep�oszy�y nie�mia�e podrygi wiosny, ziemia nie zd��y�a jeszcze zmarzn�� i �atwo by�o kopa�. Dop�ki w nocy temperatura nie spad�a do czternastu stopni poni�ej zera. I cho� ziemia jeszcze nie zmarz�a, to powietrze by�o mro�ne. Palcami ju� prawie nie mog�am rusza�.
To by� nasz drugi wykop. I znowu tylko kamyki i drobne kawa�ki ska�y na siatce. Na tej g��boko�ci trudno jest si� czegokolwiek spodziewa�, ale nigdy nic nie wiadomo. Nie widzia�am jeszcze ekshumacji, kt�rej przebieg m�g� by� dok�adnie zaplanowany.
Obr�ci�am si� w stron� m�czyzny w czarnej kurtce na futrze i czapce kanadyjce na g�owie. Na nogach mia� wysokie, sznurowane do kolan buty ze sk�ry, z kt�rych wystawa�y dwie pary skarpet. Jego twarz mia�a kolor zupy pomidorowej.
��Jeszcze kilka centymetr�w.
R�k� wykona�am kilka ruch�w przypominaj�cych g�askanie kota. Powoli. Bez po�piechu.
M�czyzna skin�� g�ow� i wsun�� �opat� w ziemi�, mrucz�c przy tym jak Monica Seles przy pierwszym serwisie.
��
Kilka centymetr�w! Powt�rzy�am ruch �opat�, kt�ry pokazywa�am ca�y ranek.
��Chcemy wykopywa� ziemi� cienkimi warstwami.
Powt�rzy�am to wolno, po francusku.
On najwyra�niej nie pochwala� mojego sentymentu. Mo�e czynno�� wydawa�a mu si� nudna, mo�e my�la� o wykopywaniu zmar�ych. Chcia� zrobi� swoje i sobie p�j��.
��Guy, prosz�, spr�buj jeszcze raz � powiedzia� jaki� m�czyzna staj�cy za mn�.
��Dobrze, ojcze � wymamrota� kopi�cy.
Potrz�saj�c g�ow� zacz�� od pocz�tku, nabieraj�c ziemi� tak, jak mu pokaza�am, i rzucaj�c j� na siatk�. Spojrza�am na wykop maj�c nadziej�, �e zobacz� co�, co b�dzie oznacza�o, �e za chwil� znajdziemy trumn�.
Rozpocz�li�my kilka godzin temu i wyra�nie wyczuwa�am napi�cie. Zakonnice coraz cz�ciej przest�powa�y z nogi na nog�. Odwr�ci�am si�, by spojrze� na nie i, jak mi si� wydawa�o, tym samym doda� im otuchy. Moje usta by�y zbyt sztywne, by cokolwiek powiedzie�.
Sze�� �ci�gni�tych z zimna i niepokoju twarzy zwr�ci�o si� w moj� stron�. Przed ka�d� z nich pojawi� si� i natychmiast znika� ma�y ob�oczek pary. Sze�� u�miech�w pop�yn�o w moj� stron�. Czu�am, �e modl� si� �arliwie.
P�torej godziny p�niej byli�my ponad metr g��biej. Podobnie jak w pierwszym przypadku, nie znale�li�my nic pr�cz ziemi. By�am pewna, �e mam odmro�one palce u n�g, a Guy mia� ochot� skorzysta� z koparki. Czas si� przegrupowa�.
��Ojcze, chyba b�dziemy musieli jeszcze raz sprawdzi� ksi�gi pogrzeb�w.
Zawaha� si�, a potem powiedzia�:
��Tak. Oczywi�cie. Oczywi�cie. Przyda�yby si� te� kawa i kanapki.
Ksi�dz ruszy� w kierunku drewnianych drzwi, kt�re znajdowa�y si� po drugiej stronie opuszczonego ko�cio�a, a za nim sz�y zakonnice, ze zwieszonymi g�owami, ostro�nie st�paj�c po nier�wnym gruncie. Ich bia�e welony odznacza�y si� identycznie na czarnych, we�nianych p�aszczach. Pingwiny. Kto tak powiedzia�? The Blues Brothers.
Wy��czy�am przeno�ne reflektory i nie odrywaj�c oczu od ziemi pod��y�am za nimi, ze zdziwieniem patrz�c na fragmenty ko�ci w pod�o�u woko�o. �wietnie. Kopali�my w jedynym miejscu w ca�ym ko�ciele, w kt�rym nie by�o trumien.
Ojciec Menard otworzy� drzwi i rz�dkiem wyszli�my na dw�r. W pierwszym momencie porazi�o nas �wiat�o dnia. Niebo w kolorze o�owiu zdawa�o si� otula� wie�e i iglice budynk�w zakonu. Owiewaj�cy r�wnin� ostry wiatr �opota� ko�nierzami i welonami.
Pochyleni do przodu ruszyli�my w kierunku pobliskiego budynku, kt�ry, podobnie jak ko�ci�, zbudowany by� z szarego kamienia. Po schodach weszli�my na ozdobn�, drewnian� werand� i przez boczne drzwi do �rodka.
Wewn�trz by�o sucho i ciep�o, przyjemnie, unosi� si� zapach herbaty, naftaliny i sma�onego jedzenia.
Nie odzywaj�c si� ani s�owem, kobiety zdj�y buty, ka�da si� do mnie u�miechn�a, a potem znikn�y za drzwiami po prawej stronie, a w tej samej chwili do foyer pow��cz�c nogami wesz�a filigranowa zakonnica w ogromnym narciarskim swetrze, na kt�rym widnia� br�zowy renifer. Mrugn�a oczami za grubymi szk�ami okular�w i wyci�gn�a r�k�, by wzi�� ode mnie moj� kurtk�. Zawaha�am si�: waga kurtki mog�aby okaza� si� ponad jej si�y. Ale ona gwa�townie skin�a g�ow�, jakby mnie poganiaj�c, wi�c zdj�am kurtk� i razem z czapk� i r�kawiczkami poda�am zakonnicy. Nigdy nie widzia�am osoby w tak podesz�ym wieku.
Posz�am za ojcem Menard d�ugim, �le o�wietlonym korytarzem do ma�ego gabinetu. Tutaj pachnia�o starym papierem i past� do pod�ogi, kt�ra przypomnia�a mi zapach szkolnego budynku. Nad monstrualnej wielko�ci biurkiem wisia� krzy�. Ciemna, d�bowa boazeria si�ga�a nieomal do sufitu. Postacie o pos�pnych twarzach spogl�da�y z g�ry na pok�j.
Ojciec Menard usiad� na jednym z krzese� przy biurku, gestem wskaza� mi drugie. Szelest sutanny i uderzaj�ce o siebie koraliki r�a�ca na chwil� przenios�y mnie z powrotem do St. Barnabas. I gabinetu. Na dywanik� Przesta�, Brennan. Sko�czy�a� ju� czterdziestk�, jeste� profesjonalistk�. Antropologiem s�dowym. Ci ludzie potrzebuj� twojej wiedzy.
Ksi�dz wzi�� z biurka oprawion� w sk�r� ksi�g�, otworzy� j� na stronie zaznaczonej zielon� zak�adk� i po�o�y� mi�dzy nami. Wzi�� g��boki oddech, zacisn�� usta i wypu�ci� powietrze przez nos.
Zna�am ten diagram: siatka z rz�dami podzielona na prostok�tne kawa�ki, niekt�re oznaczone numerami, niekt�re imionami. Poprzedniego dnia sp�dzili�my nad nim ca�e godziny, por�wnuj�c opisy i zapiski na grobach z ich miejscami na siatce. Potem, mierz�c ko�ci� krokami, znajdowali�my ich dok�adne po�o�enia.
Siostra Elisabeth Nicolet powinna le�e� w drugim rz�dzie wzd�u� p�nocnej �ciany ko�cio�a, trzeci gr�b od zachodniego ko�ca. Tu� obok matki Aurelie. Ale jej tam nie by�o. Nie by�o te� Aurelie.
Wskaza�am gr�b w tej samej �wiartce, ale siedem rz�d�w w d� i nieco w prawo.
��Tu si� zgadza. Raphael tam jest Potem dalej w tym samym rz�dzie:
��I Agathe, Veronique, Clement, Marthe, Eleonor�. To s� groby z lat czterdziestych ubieg�ego stulecia, zgadza si�?
��
Przesun�am palcem na cz�� diagramu odpowiadaj�c� po�udniowo-zachodniej cz�ci ko�cio�a.
��A to s� najm�odsze groby. �lady, kt�re znale�li�my, odpowiadaj� zapiskom.
��Tak. Te s� ostatnie, wkr�tce potem ko�ci� zosta� zamkni�ty.
��To by� tysi�c dziewi��set czternasty.
��Tysi�c dziewi��set czternasty. Tak, tysi�c dziewi��set czternasty.
Mia� zwyczaj powtarza� s�owa i ca�e frazy.
��Elizabeth zmar�a w tysi�c osiemset osiemdziesi�tym �smym?
��
To nie mia�o sensu. Te groby powinny tam by�. Zw�aszcza �e pozosta�y �lady po pogrzebach z lat czterdziestych ubieg�ego wieku. Testy wykonane w tym miejscu ujawni�y obecno�� fragment�w we�ny i kawa�k�w metalowych cz�ci trumny. W chronionym otoczeniu ko�cio�a, w takiej ziemi, wydawa�oby si�, �e szkielety powinny by� w niez�ym stanie. Wi�c gdzie by�y Elisabeth i Aurelie?
Wesz�a stara zakonnica nios�c tac� z kaw� i kanapkami. Para z kubk�w pokry�a jej okulary, dlatego sz�a stawiaj�c ma�e kroki, prawie nie odrywaj�c st�p od pod�ogi.
Ojciec Menard uni�s� si�, by odebra� tac�.
��Merci, siostro Bernardo. To bardzo mi�o ze strony siostry. Bardzo mi�o.
Zakonnica skin�a g�ow� i wysz�a, nawet nie otar�a okular�w. Patrzy�am na ni� bior�c swoj� kaw�. Jej ramiona wydawa�y si� niezwykle w�skie.
��Ile lat ma siostra Bernarda? � zapyta�am si�gaj�c po rogalika. Sa�atka z �ososia i zwi�d�a sa�ata.
��Dok�adnie nie wiadomo. By�a ju� w zakonie, kiedy zacz��em tu przychodzi� jako dziecko, przed wojn�. Drug� wojn�. Potem wyjecha�a na misje.
D�ugo przebywa�a w Japonii, nast�pnie w Kamerunie. Chyba ma dziewi��dziesi�t kilka lat.
Poci�gn�� �yk kawy. Siorbacz.
��Urodzi�a si� w ma�ej wiosce w Saguenay, twierdzi, ze wst�pi�a do zakonu, kiedy mia�a lat dwana�cie.
Siorbni�cie.
��Dwana�cie. Wtedy nie prowadzono zbyt dok�adnych zapisk�w w rolniczym Quebecu. Dok�adnych nie.
Odgryz�am kawa�ek kanapki i zmarzni�te palce owin�am wok� ciep�ego kubka. Cudowne takie ciep�o.
��Ojcze, mo�e s� jeszcze jakie� inne zapiski? Stare listy, dokumenty, cokolwiek, czego jeszcze nie sprawdzili�my?
Porusza�am palcami. �adnego czucia.
Wykona� ruch r�k� w kierunku papier�w, kt�re pokrywa�y biurko, i wzruszy� ramionami.
��To jest wszystko, co da�a mi siostra Julienne. Ona zajmuje si� archiwum klasztoru.
��Tak, wiem.
Korespondowa�y�my ze sob� i rozmawia�y od dawna. To w�a�nie ona opowiedzia�a mi o projekcie. Od samego pocz�tku mnie zaintrygowa�. Tym razem nie chodzi�o o zwyk�� prac� dla koronera, to nie mia� by� kto�, kto zmar� niedawno.
Archidiecezja prosi�a, bym przeprowadzi�a ekshumacj� i analiz� szcz�tk�w �wi�tej. No, mo�e nie by�a naprawd� �wi�ta. Ale o to w�a�nie chodzi�o. Elisabeth Nicolet mia�a by� beatyfikowana. Poproszono, bym znalaz�a jej gr�b i sprawdzi�a, czy znajduj�ce si� w nim ko�ci nale�a�y w�a�nie do niej. Mia�y zosta� wys�ane do Watykanu.
Siostra Julienne zapewni�a mnie, �e zapiski by�y pewne. Wszystkie groby w ko�ciele by�y skatalogowane i zaznaczone na planie. Ostatni pogrzeb mia� miejsce w tysi�c dziewi��set jedenastym. Po po�arze trzy lata p�niej ko�ci� zosta� zamkni�ty. Wybudowano drugi, wi�kszy, kt�ry mia� go zast�pi�, i stary ju� nigdy nie by� u�ywany. Opuszczone miejsce. Dobra dokumentacja. Ma�e piwo.
No to gdzie by�a Elisabeth Nicolet?
��Mogliby�my jeszcze zapyta�. Mo�e siostra Julienne nie powiedzia�a ojcu o wszystkim, bo uzna�a, �e nie jest to wa�ne.
Zacz�� co� m�wi�, ale zmieni� zdanie.
��Jestem pewien, �e powiedzia�a mi o wszystkim, ale mog� i�� zapyta�. Sp�dzi�a nad tym mn�stwo czasu. Mn�stwo.
Odprowadzi�am go wzrokiem do drzwi, sko�czy�am swoj� kanapk� i wzi�am nast�pn�. Usiad�am po turecku, wsuwaj�c stopy pod siebie i potar�am palce u n�g. Nie�le. Wraca�o czucie. Popijaj�c kaw� wzi�am do r�ki list, kt�ry le�a� na biurku.
Ju� go czyta�am. Czwarty sierpnia, tysi�c osiemset osiemdziesi�ty pi�ty. Epidemia ospy w Montrealu. Elisabeth Nicolet napisa�a do biskupa Eduarda Fabre b�agaj�c, by nakaza� szczepi� parafian, kt�rych nie dotkn�a jeszcze choroba, i umie�ci� chorych w szpitalach miejskich. Charakter pisma precyzyjny, francuski staromodny, ale oryginalny.
Klasztor Nieskalanego Pocz�cia Notre-Dame nie odpowiedzia�. Zamy�li�am si�. Przysz�y mi na my�l inne ekshumacje. Policjant w St-Gabriel. Na tamtejszym cmentarzu trumny zakopywane by�y po trzy, jedna nad drug�. W ko�cu znale�li�my monsieura Beaupre cztery groby dalej, ni� to by�o zapisane w dokumentach, trumna zwr�cona by�a dnem do g�ry. I by� ten cz�owiek w Winston-Salem, kt�ry nie le�a� w swojej trumnie. Znale�li�my w niej kobiet� w d�ugiej sukni w kwiatki. Problem by� podw�jny: Gdzie by� ten m�czyzna i kim by�a kobieta w jego trumnie? Rodzina nie mog�a przenie�� szcz�tk�w dziadka do Polski i tam ich pochowa�, a prawnicy skakali sobie do garde�, kiedy wyjecha�am.
Gdzie� daleko us�ysza�am bicie dzwonu, zaraz potem szuranie w korytarzu. Stara zakonnica sz�a w moim kierunku.
��
Podskoczy�am i wyla�am sobie na r�kaw kaw�. Jak tak ma�a osoba mog�a wydawa� tak g�o�ne d�wi�ki?
��
Wyci�gn�am r�k�, by wzi�� od niej serwetki.
Zignorowa�a mnie, podesz�a bli�ej i zacz�a pociera� plam�. Z prawego ucha wystawa� male�ki aparat s�uchowy. Czu�am jej oddech i widzia�am bia�e w�oski na jej brodzie. Pachnia�a we�n� i wod� r�an�.
��Eh,
��Tak, siostro. � Odruch.
Spojrza�a na list w mojej r�ce. Na szcz�cie nie wyla�a si� na niego kawa. Pochyli�a si� nad nim.
��Elisabeth Nicolet to by�a wspania�a kobieta. Oddana Bogu. Taka czysta. Taka skromna.
Gdyby litery listu Elisabeth mog�y przem�wi�, to powt�rzy�yby to za ni�.
��Tak, siostro. � Znowu mia�am dziewi�� lat.
��Ona zostanie �wi�t�.
��Tak, siostro. Dlatego w�a�nie pr�bujemy odnale�� jej ko�ci. �eby mo�na je by�o odpowiednio potraktowa�. � Nie by�am pewna, jak si� traktuje ko�ci �wi�tego, ale zabrzmia�o dobrze.
Pokaza�am jej diagram.
��To jest stary ko�ci�. � Przesun�am palcem wzd�u� �ciany p�nocnej i wskaza�am prostok�t. � A to jej gr�b.
Zakonnica d�u�sz� chwil� wpatrywa�a si� w diagram, nieomal�e wodz�c po nim nosem.
��Jej tam nie ma � zagrzmia�a.
��S�ucham?
��Nie ma jej tam. � S�katym palcem postuka�a w prostok�t. � To nie jest to miejsce.
Wtedy wr�ci� ojciec Menard. Wraz z nim przysz�a wysoka zakonnica z czarnymi brwiami, kt�re ��czy�y si� nad nosem. Ksi�dz przedstawi� siostr� Julienne, a ona unios�a z�o�one d�onie i u�miechn�a si�.
Nie musia�am powtarza� tego, co powiedzia�a siostra Bernarda. S�yszeli j�, kiedy szli korytarzem. S�ycha� j� chyba by�o w Ottawie.
��To nie jest to miejsce. Szukacie w z�ym miejscu � powt�rzy�a.
��Co siostra ma na my�li? � zapyta�a siostra Julienne.
��Szukaj� w z�ym miejscu. Tam jej nie ma.
Ojciec Menard i ja spojrzeli�my na siebie.
��To gdzie ona jest, siostro? � zapyta�am.
Znowu si� pochyli�a nad diagramem i palcem popuka�a w po�udniowo-wschodni r�g ko�cio�a.
��Ona le�y tutaj. Razem z mere Aurelie.
��Ale sio�
��Zosta�y przeniesione. Dano im nowe trumny i po�o�ono pod specjalnym o�tarzem. Tam.
Znowu wskaza�a po�udniowo-wschodni r�g.
��Kiedy? � zapytali�my jednocze�nie.
Siostra Bernarda zamkn�a oczy. Pomarszczone, stare wargi porusza�y si� w niemej kalkulacji.
��W tysi�c dziewi��set jedenastym. Wtedy przysz�am tutaj jako nowicjuszka. Pami�tam to, bo kilka lat p�niej ko�ci� sp�on�� i okna zosta�y zabite deskami. Moim obowi�zkiem by�o chodzenie tam i stawianie kwiat�w na o�tarzu. Nie lubi�am tego. Ba�am si� chodzi� tam sama. Ale obieca�am Bogu.
��Co si� sta�o z o�tarzem?
��Zabrano go jeszcze w latach trzydziestych. Stoi w kaplicy Dzieci�tka Jezus w nowym ko�ciele. � Z�o�y�a serwetk� i zacz�a zbiera� naczynia. � By�a kiedy� tablica przy tych grobach, ale ju� jej nie ma. Nikt ju� tam nie chodzi. Tablicy te� ju� nie ma.
Znowu popatrzyli�my na siebie z ksi�dzem. Lekko wzruszy� ramionami.
��Siostro � poprosi�am � czy mog�aby nam siostra pokaza�, gdzie le�y Elisabeth?
��
��Teraz?
��Czemu nie? � Porcelana zad�wi�cza�a o porcelan�
��Prosz� zostawi� naczynia � powiedzia� ojciec Menard. � Niech siostra w�o�y p�aszcz i buty i p�jdziemy do ko�cio�a.
Dziesi�� minut p�niej znowu byli�my w starym ko�ciele. Pogoda si� nie poprawi�a, by�o nawet zimniej i bardziej mokro ni� rano. Wiatr nadal wia�. Ga��zie nadal stuka�y o deski.
Siostra Bernarda niepewnie sz�a przez ko�ci�, oboje z ksi�dzem trzymali�my j� pod r�k�. Przez warstwy ubrania wydawa�a si� krucha i lekka.
Za nami sz�y zakonnice, siostra Julienne trzyma�a w r�ku blok i d�ugopis do stenografii. Na ko�cu pochodu szed� Guy.
Zakonnica zatrzyma�a si� przed nisz� w po�udniowo-wschodniej cz�ci. Na g�owie mia�a ci�gle robion� na drutach, wi�zan� pod brod� czapk�. Zacz�a si� rozgl�da�, poszukuj�c �lad�w i staraj�c si� ustali� miejsce. Wszystkie oczy skierowane by�y w jedn� stron� w ponurym wn�trzu ko�cio�a.
Gestem przywo�a�am Guya ze �wiat�em. Siostra nie zwr�ci�a na to najmniejszej uwagi. Po chwili odsun�a si� nieco od �ciany G�owa w lewo, g�owa w prawo, potem znowu w lewo. W g�r�. W d�. Znowu sprawdzi�a swoje po�o�enie i obcasem wyznaczy�a w piasku lini�.
��Ona le�y tutaj. � Piskliwy g�os odbi� si� echem od kamiennych �cian.
��Jest siostra pewna?
��To tutaj. � Nie brakowa�o jej pewno�ci siebie.
Wszyscy popatrzyli na lini�.
��Le�� w ma�ych trumnach. Nie takich zwyk�ych. Zosta�y tylko ko�ci, wi�c wszystko zmie�ci�o si� do ma�ych trumien. � Wyci�gn�a drobne r�ce, by pokaza� ich d�ugo�ci. Jedna z r�k si� trz�s�a.
Guy skierowa� �wiat�o na miejsce u jej st�p.
Ojciec Menard podzi�kowa� wiekowej zakonnicy i poprosi� dwie siostry, by odprowadzi�y j� do klasztoru. Spojrza�am za nimi. Wygl�da�a jak dziecko, kt�rego brzeg p�aszcza ci�gnie si� po pod�odze.
Poprosi�am Guya, by przyni�s� jeszcze jeden reflektor. Przynios�am moj� sond�, koniec przy�o�y�am w miejscu, kt�re wskaza�a siostra Bernarda, i pchn�am r�czk� w kszta�cie litery T. Ani drgn�a. W tym miejscu ziemia nie by�a tak rozmro�ona. Nie chcia�am, by cokolwiek, co mog�o znajdowa� si� pod ziemi�, zosta�o uszkodzone, a zaokr�glony czubek nie chcia� g�adko przej�� przez cz�ciowo zmro�on� warstw� ziemi. Spr�bowa�am znowu, tym razem mocniej.
Spokojnie, Brennan. Oni nie b�d� zadowoleni, je�eli uszkodzisz trumn� albo zrobisz dziur� w czaszce siostry.
Zdj�am r�kawiczki, owin�am palce wok� r�czki i znowu pchn�am. Tym razem ziemia ust�pi�a i sonda wsun�a si� w podglebie. Cho� dr�a�am z niecierpliwo�ci, sprawdzi�am ziemi�, z zamkni�tymi oczami wyczuwaj�c t� drobn� zmian� w jej strukturze. Mniejszy op�r m�g� oznacza� obszar powietrza tam, gdzie co� uleg�o rozk�adowi. Wi�kszy m�g� by� dowodem na to, �e pod powierzchni� znajdowa�a si� ko�� lub artefakt. Nic. Wyci�gn�am sond� i powt�rzy�am czynno��.
Przy trzeciej pr�bie poczu�am op�r. Spr�bowa�am pi�tna�cie centymetr�w dalej. I znowu co�. Niezbyt g��boko pod powierzchni� znajdowa� si� jaki� przedmiot.
Unios�am kciuk w kierunku ksi�dza i zakonnic i poprosi�am Guya, by przyni�s� siatk�. Od�o�y�am sond�, wzi�am do r�ki szufl� o p�askich brzegach i zacz�am nabiera� ni� niewielkie ilo�ci ziemi. Grudka po grudce rzuca�am j� na siatk�, patrz�c to na ni�, to na wykop. Min�o p� godziny, kiedy wreszcie dostrzeg�am to, czego szuka�am. Wykopywana ziemia zrobi�a si� ciemna, nieomal czarna.
Zamieni�am szufl� na kielni�, pochyli�am si� nad wykopem i ostro�nie wyg�adzi�am jego dno, usuwaj�c lu�ne grudki. Niemal natychmiast pojawi� si� owalny kszta�t. Zabarwiony kawa�ek ziemi mia� jakie� dziewi��dziesi�t centymetr�w d�ugo�ci. Nie by�am pewna szeroko�ci, bo cz�ciowo pokrywa�a go odkopana ziemia.
��Tu co� jest � oznajmi�am prostuj�c si�. M�j oddech zamienia� si� w ob�ok pary unosz�cy si� tu� przed moj� twarz�.
Jak jeden m�� wszyscy zbli�yli si� i spojrzeli w dziur� w pod�o�u. R�czk� kielni nakre�li�am owalny kszta�t. W tym samym momencie przy��czy�a si� do nas eskorta siostry Bernardy.
��To mo�e by� trumna, chocia� jest to raczej ma�e. Kopa�am nieco w lewo, wi�c b�d� musia�a t� cz�� rozebra�. � Wskaza�am miejsce, gdzie kucn�am.- Odkryj� go z zewn�trz i odkopi� wzd�u� i w g��b. W ten spos�b otrzymamy przekr�j grobu. Tak b�dzie �atwiej kopa�. B�dzie nam te� �atwiej wyj�� trumn� z boku.
��Sk�d to zabarwienie ziemi? � zapyta�a m�oda zakonnica o twarzy harcerki.
��Kiedy co� organicznego ulega rozk�adowi, ziemia robi si� o wiele ciemniejsza. To mo�e by� spowodowane przez drewno trumny albo zakopane z ni� kwiaty. � Nie chcia�am opisywa� procesu rozk�adu. � Takie zabarwienie to pierwszy znak grobu.
Dwie zakonnice prze�egna�y si�.
��To Elisabeth czy mere Aurelie? � zapyta�a starsza siostra. Jej dolna powieka drgn�a.
Roz�o�y�am r�ce w ge�cie �nie mam poj�cia�. Za�o�y�am r�kawiczki i zacz�am usuwa� ziemi� z prawego kawa�ka ciemnej plamy, poszerzaj�c wykop, by odkry� owal i p�metrowy pas ziemi po jego prawej stronie.
Nikt nic nie m�wi�, a� w ko�cu us�ysza�am:
��Tu chyba co� jest � Najwy�sza z si�str wskaza�a siatk�.
Podnios�am si�, by spojrze�, wdzi�czna za stworzenie mi okazji do wyprostowania si�.
Siostra wskazywa�a ma�y, czerwono-br�zowy kawa�ek.
��Oczywi�cie, siostro. To chyba drewniany kawa�ek trumny.
Mia�am ze sob� zapas papierowych toreb. Jedn� z nich zaopatrzy�am w dat�, miejsce i kilka innych informacji, umie�ci�am j� przy siatce, a inne po�o�y�am na ziemi. W palcach nie mia�am ju� wcale czucia.
��To do pracy. Siostro Julienne, prosz� zapisywa� wszystko, co znajdziemy. Niech siostra pisze na torbie i do dziennika, tak, jak ustali�y�my Jeste�my na g��boko�ci � spojrza�am w wykop � sze��dziesi�ciu centymetr�w. Siostra Marguerite b�dzie robi� zdj�cia.
Zakonnica skin�a g�ow� i unios�a aparat.
Gotowe by�y do pracy po tylu godzinach obserwowania. Ja usuwa�am ziemi�, siostry Powieka i Harcerka przesypywa�y j� przez siatk�. Pojawi�o si� wi�cej kawa�k�w i wkr�tce dostrzegli�my zarys czego� w ciemnej ziemi. Drewno. W z�ym stanie. Niedobrze.
Kielni� i go�ymi r�kami zacz�am odkrywa� co�, co mia�am nadziej� by�o trumn�. Chocia� by�o bardzo zimno i nie mia�am czucia ani w palcach r�k, ani n�g, pod kurtk� oblewa� mnie pot. Prosz�, niech to b�dzie ona. I kto tu si� modli�?
Przedmiot stawa� si� coraz szerszy. Wreszcie by�o ju� wyra�nie wida�, �e ma kszta�t sze�ciok�ta. Kszta�t typowy dla trumny. Musia�am si� powstrzyma�, by nie krzykn�� �Alleluja!�. S�owo pasowa�oby do miejsca, ale zachowa�abym si� bardzo nieprofesjonalnie.
Gar�� po gar�ci odrzuca�am ziemi�, w ko�cu g�rna cz�� przedmiotu by�a ju� wyra�nie widoczna. To by�a ma�a trumna i odkrywa�am j� w kierunku g�owy. Od�o�y�am kielni� i wzi�am do r�ki p�dzel. Napotka�am wzrok jednej z moich pomocnic przy siatce. U�miechn�am si�. Ona te�. Jej prawa powieka zadrga�a.
Jednym poci�gni�ciem p�dzla za drugim usuwa�am zeskorupia�� ziemi�. Ju� nikt nie pracowa�, wszyscy przygl�dali si� temu, co robi�. Wreszcie na wieku pojawi� si� wypuk�y kszta�t. Dok�adnie tam, gdzie powinna by� tabliczka. Serce mi zata�czy�o.
Oczy�ci�am j� dok�adnie i by�a ju� wyra�nie widoczna. Owalna, metaliczna, ze zdobieniami na brzegach. �eby dok�adnie oczy�ci� powierzchni�, potrzebowa�am szczoteczki do z�b�w. Pojawi�y si� litery.
��Czy mo�e mi siostra poda� latark�? Jest w plecaku. Pochyli�y si� jednocze�nie. Pingwiny u wodopoju. �wiat�o latarki skierowa�am na tabliczk�. �Elisabeth Nicolet 1846-1888.
��Mamy j�.
��Alleluja! � krzykn�a Harcerka. Wystarczy tej ko�cielnej etykiety.
Ekshumacja szcz�tk�w Elisabeth zaj�a kolejne dwie godziny. Tak zakonnice jak i ojciec Menard okazali entuzjazm cechuj�cy student�w w czasie ich pierwszego wykopaliska. Habity i sutanna wirowa�y wok� mnie, kiedy ziemia by�a przesypywana, torebki wype�niane i oznaczane, a ca�y proces utrwalany na filmie. Guy wci�� niech�tnie, ale pomaga�. Nigdy jeszcze nie mia�am takiej dziwnej ekipy.
Nie by�o �atwo wyj�� trumn�. Cho� by�a ma�a, drewno by�o mocno zniszczone, a jej wn�trze tak pe�ne ziemi, �e wa�y�a chyba ton�. Mia�am racj� kopi�c z boku, cho� okaza�o si�, �e potrzebujemy jeszcze wi�cej miejsca. Trzeba by�o powi�kszy� wykop o ponad p� metra, bym mog�a wsun�� pod trumn� sklejk�. W ko�cu zdo�ali�my unie�� wszystko za pomoc� liny.
O pi�tej trzydzie�ci wyko�czeni pili�my kaw� w klasztornej kuchni, a nasze palce, stopy i twarze stopniowo odzyskiwa�y czucie. Elisabeth Nicolet, jej trumna i m�j sprz�t umieszczone zosta�y w furgonetce archidiecezji. Na drugi dzie� Guy mia� zawie�� j� do Laboratorium Medycyny S�dowej w Montrealu, gdzie pracowa�am jako antropolog s�dowy prowincji Ouebecu. Poniewa� przypadki takie jak ten nie s� zaliczane do s�dowych, aby wykona� badania w Laboratorium, trzeba by�o uzyska� specjaln� zgod� Biura Koronera. Na analizy mia�am dwa tygodnie.
Odstawi�am kubek i po�egna�am si�. Znowu. Siostry mi podzi�kowa�y, znowu, spi�te twarze wykrzywiaj�c w u�miechach, ju� zaniepokojone tym, co mog� odkry�. Wspaniale si� u�miecha�y.
Ojciec Menard odprowadzi� mnie do samochodu. Zrobi�o si� ciemno i pada� lekki �nieg. Czu�am, �e p�atki padaj�ce na moje policzki by�y dziwnie gor�ce.
Ksi�dz jeszcze raz zapyta�, czy na pewno nie chc� zosta� na noc w klasztorze. �nieg skrzy� si� w �wietle padaj�cym z werandy. Jeszcze raz odm�wi�am. Jeszcze tylko kilka ostatnich wskaz�wek jak jecha� i ju� wyje�d�a�am.
Po dwudziestu minutach jazdy po dwupasmowej szosie zacz�am �a�owa� swojej decyzji. P�atki �niegu, kt�re do tej pory od niechcenia unosi�y si� w �wiat�ach samochodu, zacz�y zacina� uko�nie. Szosa i drzewa po obu stronach pokrywa�a coraz grubsza warstwa bieli.
Mocniej �cisn�am kierownic�, d�onie w r�kawiczkach zwilgotnia�y. Jecha�am sze��dziesi�tk�. Potem zwolni�am do pi��dziesi�ciu. Co kilka minut sprawdza�am hamulce. Mieszkaj�c w Ouebecu przez wiele lat nigdy nie przyzwyczai�am si� do jazdy samochodem zim�. Nie�atwo mnie przestraszy�, ale posad�cie mnie za kierownic�, kiedy pada �nieg, i zmieniam si� w Kr�lewn� Tch�rzy. Na burz� �nie�n� reaguj� jak typowy mieszkaniec Po�udnia. O, �nieg! No to, oczywi�cie, nie wychodzimy. Mieszka�cy Quebecu patrz� na mnie i si� �miej�.
Strach ma jedn� zalet�: usuwa zm�czenie. Chocia� by�am zm�czona, nie przestawa�am by� czujna, zacisn�am z�by, wyci�gn�am szyj� i napi�am mi�nie. Wschodnia Autostrada nie by�a o wiele lepsza ni� boczna droga. Normalnie do Montrealu jad� dwie godziny. Tym razem jecha�am prawie cztery.
Tu� po dziesi�tej znalaz�am si� w mieszkaniu, wyko�czona, ale zadowolona, �e jestem w domu. W domu w Quebecu. W P�nocnej Karolinie by�am prawie dwa miesi�ce. Bienvenue. Znowu zacz�am my�le� po francusku.
W��czy�am ogrzewanie i sprawdzi�am lod�wk�. Pusto. Do mikrofal�wki wrzuci�am mro�one burrito i zjad�am popijaj�c piwem korzennym o temperaturze pokojowej. Kuchnia niezbyt wyszukana, ale syc�ca.
Torby, rzucone przeze mnie we wtorek wieczorem, le�a�y nie rozpakowane w sypialni. Nawet mi przez my�l nie przesz�o, by si� rozpakowa�. Jutro. Pad�am na ��ko i postanowi�am, �e b�d� spa� przez co najmniej dziewi�� godzin. Telefon obudzi� mnie po nieca�ych czterech.
��
��Temperance. M�wi Pierre LaManche. Przepraszam, �e dzwoni� o tej porze.
Nic nie odpowiedzia�am. Pracowa�am dla niego siedem lat, by� szefem laboratorium, ale po raz pierwszy zadzwoni� do mnie o trzeciej nad ranem.
��Mam nadziej�, �e posz�o dobrze w La� Memphremagog. � Chrz�kn��. � Mia�em w�a�nie telefon z biura koronera. W St-Jovite pali si� dom. Stra�acy nadal staraj� si� go opanowa�. Rano wejd� specjali�ci od podpale�, a koroner chce, by�my te� tam byli. � Znowu chrz�kni�cie. � Jeden z s�siad�w twierdzi, �e mieszka�cy tego domu s� w �rodku. Ich samochody stoj� na podje�dzie�
��Po co jestem potrzebna? � zapyta�am w ko�cu.
��Ogie� jest wyj�tkowo du�y. Je�eli znajdziemy cia�a, b�d� bardzo poparzone. Mo�e zostan� tylko ko�ci i z�by. To mo�e by� trudne.
Cholera. Tylko nie jutro.
��O kt�rej?
��Przyjad� po ciebie o sz�stej rano.
��Dobrze.
��Temperance. To mo�e by� trudne. Tam mieszka�y dzieci.
Nastawi�am budzik na pi�t� trzydzie�ci.
Ca�e moje doros�e �ycie mieszka�am na Po�udniu. Nie przeszkadza mi najwi�kszy upa�. Uwielbiam pla�� w sierpniu, lekkie sukienki, wiatraki na suficie, zapach przepoconych w�os�w dziecinnych, brz�czenie owad�w zapl�tanych w zas�ony okienne. Ale lata i szkolne wakacje sp�dzam w Quebecu. W czasie roku akademickiego latam z Charlotte w P�nocnej Karolinie, gdzie pracuj� na wydziale antropologii na uniwersytecie, do pracy w laboratorium s�dowo-lekarskim w Montrealu. To mniej wi�cej tysi�c dziewi��set kilometr�w. Na p�noc.
Zim�, kiedy w�a�nie mia�am wychodzi� z samolotu, cz�sto wdawa�am si� w rozmow� z sam� sob�. B�dzie zimno, ostrzegam sam� siebie. B�dzie bardzo zimno. Ale si� odpowiednio ubior� i przygotuj�. Tak. B�d� gotowa. Nigdy nie jestem. Za ka�dym razem wychodz� z terminalu i pierwszy oddech zaskakuje swoim zimnem.
O sz�stej rano dziesi�tego marca termometr na moim patio wskazywa� siedemna�cie stopni poni�ej zera. Za�o�y�am na siebie tyle rzeczy, ile tylko mog�am. Gruba bielizna, d�insy, dwa swetry, wysokie buty i we�niane skarpety, kt�re kiedy� sprytnie podszy�am materia�em, jaki zosta� wyprodukowany dla astronaut�w, by by�o im ciep�o, kiedy latali na planet� Pluton. Zjad�am co� r�wnie prowokuj�cego jak wczoraj wieczorem. Chyba b�dzie mi ciep�o.
Kiedy us�ysza�am klakson samochodu LaManche'a, zapi�am kurtk�, za�o�y�am r�kawice i narciarsk� czapk� i wybieg�am z holu. Chocia� nie by�am tym wszystkim zachwycona, nie chcia�am, by czeka�. I ju� by�o mi gor�co.
Spodziewa�am si�, �e przyjedzie czarnym sedanem, ale pomacha� mi ze sportowego samochodu. Nap�d na cztery ko�a, jasnoczerwony, z wy�cigowymi pasami.
��Fajny samoch�d � zauwa�y�am, kiedy wsiad�am.
��
R�k� wskaza� p�k�, na kt�rej sta�y dwa kubki i firmowa torebka z Dunkin' Donuts. Niech ci� B�g b�ogos�awi. Wybra�am chrupi�ce ciastko z jab�kami.
Po drodze do St-Jovite LaManche opowiedzia� mi o sprawie tyle, ile sam wiedzia�. Praktycznie powt�rzy� to, co us�ysza�am o trzeciej. Para mieszkaj�ca naprzeciwko widzia�a, jak mieszka�cy wchodzili do domu o dziewi�tej wieczorem. Potem s�siedzi wyszli odwiedzi� przyjaci�, u kt�rych zostali do p�na. Kiedy wracali ko�o drugiej, ju� z daleka zauwa�yli �un� i p�omienie wydobywaj�ce si� z budynku. Innej s�siadce wydawa�o si�, �e tu� po p�nocy s�ysza�a ha�as, ale nie by�a pewna i posz�a spa�. To dosy� odleg�a okolica i niezbyt g�sto zamieszkana. Stra� po�arna przyjecha�a o drugiej trzydzie�ci i zaraz zawo�ano posi�ki. Dwie brygady gasi�y po�ar przez ponad trzy godziny. LaManche rozmawia� z koronerem za kwadrans sz�sta. Wiadomo na pewno, �e s� dwa trupy, mo�e by� wi�cej. Jest jeszcze zbyt gor�co i niebezpiecznie, by przeszuka� dom. To mog�o by� podpalenie.
Wci�� by�o ciemno, gdy jechali�my na p�noc, zbli�aj�c si� do podn�y G�r Wawrzy�ca. LaManche prawie si� nie odzywa�, co mi odpowiada�o. Nie jestem rannym ptaszkiem. On z kolei ma obsesj� na tle s�uchania i ani na chwil� nie przestawali�my s�ucha� muzyki z kaset. Stare przeboje, pop, nawet country, bez przerwy. Mo�e to mia�o uspokaja�, jak ta og�upiaj�ca muzyka puszczana w windach i poczekalniach. Zrobi�am si� nerwowa.
��Jak daleko jeszcze do St-Jovite?
Wzi�am sobie ciastko z podw�jn� czekolad� polan� miodem.
��Ze dwie godziny. St-Jovite le�y jakie� dwadzie�cia pi�� kilometr�w od Mont Tremblant. Je�dzi�a� tu na nartach?
Mia� na sobie kurtk� na futrze si�gaj�c� kolan, w kolorze wojskowej zieleni, z obszytym futrem kapturem. Ze swojego miejsca widzia�am tylko czubek jego nosa.
��Aha, pi�knie.
Na Mont Tremblant prawie nabawi�am si� odmro�enia. To by�y moje pierwsze narty w Quebecu i ubra�am si� wtedy jak na wycieczk� w g�ry Blue Ridge. Na szczycie wia� wiatr tak zimny, �e m�g�by zamrozi� p�ynny wod�r.
��Jak posz�o w Lac Memphremagog?
��Nie znale�li�my grobu tam, gdzie si� spodziewali�my, ale to nic nowego. Najprawdopodobniej zosta�a ekshumowana i pochowana ponownie w tysi�c dziewi��set jedenastym. Dziwne jest to, �e nikt nigdzie tego faktu nie odnotowa�.
Bardzo dziwne, pomy�la�am popijaj�c letni� kaw�. I s�uchaj�c Springsteena. �Urodzonego w USA�. Spr�bowa�am odsun�� to od siebie.
��W ko�cu j� znale�li�my. Szcz�tki dzi� b�d� dostarczone do laboratorium.
��Fatalnie wysz�o z tym po�arem. Wiem, �e liczy�a� na to, �e w czasie tego weekendu popracujesz przy analizach.
W Quebecu zimy antropologa s�dowego s� d�ugie. Temperatura rzadko si�ga wy�ej zera. Rzeki i jeziora przykrywa l�d, ziemia jest twarda jak ska�a i wsz�dzie le�y �nieg. Robaki znikaj� i padlino�ercy chowaj� si� przed mrozem. W rezultacie cia�a nie ulegaj� rozk�adowi, je�li zostaj� na powierzchni. Nie �ci�ga si� �odzi z rzeki �wi�tego Wawrzy�ca. Ludzie si� te� chowaj�. Na polach i w lasach nie wida� my�liwych, autostopowicz�w i wielbicieli piknik�w, a cia�a zmar�ych poprzedniego sezonu znajduje si� dopiero w czasie wiosennych roztop�w. Mi�dzy listopadem a kwietniem drastycznie spada liczba przypadk�w, kt�re trafiaj� do mnie.
Nie dotyczy to jednak po�ar�w, kt�rych zim� jest wi�cej. Wi�kszo�� spalonych cia� przechodzi przez r�ce odontologa, kt�ry stara si� je zidentyfikowa� na podstawie test�w dentystycznych. Adres i nazwisko lokatora s� z regu�y znane, wi�c mo�na te testy por�wna� z tymi, kt�re zrobione by�y za �ycia ofiary. Jestem wzywana, gdy pojawi si� niezidentyfikowane, zw�glone cia�o.
Albo w trudnych sytuacjach. LaManche mia� racj�. Liczy�am na troch� swobody i nie by�am zachwycona tym wyjazdem do St-Jovite.
��Nie wiadomo, czy b�d� zajmowa�a si� analizami. � Zabrzmia�o �Siedz� na szczycie �wiata�. � Prawdopodobnie b�d� mieli zapiski rodzinne.
��Prawdopodobnie.
Dotarcie na miejsce zabra�o mniej ni� dwie godziny. S�o�ce ju� wsta�o i zala�o okolic� zimnymi kolorami �witu. Skr�cili�my na kr�t�, dwupasmow� szos� prowadz�c� na zach�d. Min�y nas dwa samochody-platformy, zmierzaj�ce w odwrotnym kierunku. Jeden wi�z� zniszczon� szar� hond�, drugi czerwonego plymoutha voyagera.
��Widz�, �e ju� skonfiskowali samochody � powiedzia� LaManche.
Obserwowa�am znikaj�ce wozy w bocznym lusterku. Na tylnym siedzeniu plymoutha dostrzeg�am foteliki dzieci�ce, a na zderzaku naklejk� z ��t� u�miechni�t� bu�k�. Wyobrazi�am sobie dziecko patrz�ce przez okno, z wytkni�tym j�zykiem i palcami w uszach, robi�ce miny. M�wi�y�my na to z siostr� �podkr�cone oczy�. Niewykluczone, �e mieli�my znale�� to dziecko, nie do rozpoznania, le��ce gdzie� w pokoju na g�rze.
Kilka minut p�niej byli�my na miejscu. Samochody policyjne, wozy stra�ackie, ci�ar�wki, samochody nale��ce do prasy, karetki pogotowia i wozy prywatne wype�nia�y ca�� przestrze� wysypanego �wirem podjazdu.
Stoj�cy grupkami reporterzy rozmawiali ze sob� i przygotowywali sprz�t. Inni siedzieli w samochodach, w cieple oczekuj�c na rozw�j wypadk�w. Zimno i wczesna pora sprawi�y, �e by�o zaskakuj�co ma�o przygl�daj�cych si�. Przeje�d�aj�ce samochody po chwili wraca�y. Kr���cy gapie. P�niej b�dzie ich wi�cej.
LaManche w��czy� migacz i skr�ci� na podjazd, gdzie zatrzyma� nas oficer w mundurze. Mia� na sobie oliwkowozielon� kurtk� z czarnym kapturem z futrem, ciemnooliwkowy szalik i oliwkow� czapk� z nausznikami zwi�zanymi na czubku. Jego uszy i nos przybra�y kolor malinowy; kiedy m�wi�, para lecia�a z jego ust. Chcia�am mu poradzi�, by zakry� uszy, momentalnie poczu�am si� jak matka, ale tego nie zrobi�am. To du�y ch�opiec. Je�eli mu odpadn�, to ju� jego sprawa.
LaManche pokaza� dokumenty i stra�nik pozwoli� nam wjecha�, wskazuj�c, by�my zaparkowali za niebiesk� furgonetk� ekipy zabezpieczaj�cej miejsce zbrodni. Czarny napis na niej g�osi�: ODDZIA� IDENTYFIKACJI S�DOWEJ. Ekipa by�a ju� na miejscu. Ch�opcy od podpale� te�, jak s�dzi�am.
Za�o�yli�my czapki i r�kawice i wyszli�my z samochodu. Niebo mia�o kolor lazurowy, �nieg, kt�ry spad� tej nocy, b�yszcza� w s�o�cu. Powietrze by�o, kryszta�owe i wszystko wida� by�o ostro i wyra�nie. Samochody, budynki, drzewa i s�upy telegraficzne rzuca�y ciemne cienie o ostrych konturach, jak obrazki na kontrastowym filmie.
Rozejrza�am si�. Podjazd prowadzi� do grupy budynk�w, na kt�r� sk�ada�y si� nietkni�ty gara�, teraz czarne zgliszcza domu i ma�a przybud�wka, wszystkie w tanim stylu alpejskim. Wydeptane w �niegu �cie�ki tr�jk�tnie ��czy�y te trzy miejsca. Wok� pozosta�o�ci domu ros�y sosny, ich ga��zie ugina�y si� pod ci�arem �niegu. Na jednej z nich dostrzeg�am wiewi�rk�, kt�ra po chwili znikn�a w czelu�ci dziupli. Poruszony �nieg spad� na ziemi�, znacz�c bia�� powierzchni� pod drzewem.
Wysoki dach domu pokryty by� czerwonopomara�czowymi dach�wkami, teraz ciemnymi i przysypanymi �niegiem. Ta cz�� fasady, kt�ra nie sp�on�a, otynkowana by�a w kolorze kremowym. Okna straszy�y czarnymi i pustymi otworami, strzaskanymi szybami i turkusowym obramowaniem spalonym i brudnym od sadzy.
Najbardziej ucierpia�a lewa strona budynku. Wida� by�o sczernia�e belki, kt�re stanowi�y miejsce z��czenia dachu i �ciany. Z ty�u jeszcze si� troch� pali�o.
Front nie zosta� a� tak bardzo zniszczony. Wci�� istnia�a okalaj�ca parter drewniana weranda i ma�e balkony na pi�trze. Zar�wno weranda jak i balkony wykonane by�y z r�owych palik�w, na g�rze zaokr�glonych, z wyrytymi co kawa�ek serduszkami.
Za mn�, dalej wzd�u� podjazdu, sta� podobny domek, ozdobiony na czerwono i niebiesko. Przed nim sta�a para, z r�kami w r�kawiczkach za�o�onymi pod pachy. Patrzyli w milczeniu, mru��c oczy w o�lepiaj�cym �wietle poranka i patrz�c ponuro spod identycznych my�liwskich czapek w kolorze pomara�czowym. S�siedzi, kt�rzy zawiadomili o po�arze. Przyjrza�am si� ulicy. W zasi�gu wzroku nie by�o innych dom�w. Ktokolwiek s�ysza� jaki� ha�as, musia� mie� dobry s�uch.
Ruszyli�my w kierunku domu. Min�li�my tuziny stra�ak�w, kolorowy t�um w ��tych uniformach, czerwonych he�mach, niebieskich pasach z narz�dziami i czarnych gumowych butach. Niekt�rzy z nich nosili na plecach zbiorniki z tlenem. Chyba ju� zbierali sprz�t.
Podeszli�my do stoj�cego przy werandzie oficera. Podobnie jak stra�nik, by� z francuskiego departamentu policji w Quebecu, z posterunku w St-Jovite albo w okolicy. Policja Prowincji Quebec ma jurysdykcj� wsz�dzie poza wysp� Montreal i miastami, kt�re utrzymuj� sw� w�asn� policj�. St-Jovite by�o na to zbyt ma�e, wi�c zosta� powiadomiony departament. Oni z kolei zawiadomili specjalist�w od podpale� z naszego laboratorium. Sekcj� Po�ar�w i Materia��w Wybuchowych. Zastanawia�am si�, kto zadecydowa�, by zawiadomi� koronera. Ile ofiar znajdziemy? W jakim b�d� stanie? Nie najlepszym, tego by�am pewna. Serce zacz�o mi szybciej bi�.
LaManche pokaza� swoj� odznak� i policjant si� jej przyjrza�.
��
Krzykn�� do jednego ze stra�ak�w, powiedzia� co� i pokaza� na swoj� g�ow�. Chwil� p�niej mieli�my ju� sztywne he�my i maski, kt�re za�o�yli�my.
��Attention! � oficer kiwn�� g�ow� w kierunku domu. Pozwoli� nam wej��.
O, tak. B�d� ostro�na.
Drzwi frontowe by�y szeroko otwarte. Kiedy przekroczyli�my pr�g, temperatura spad�a o jakie� dwadzie�cia stopni. Powietrze w �rodku by�o wilgotne i czu� by�o zw�glone drewno, mokry tynk i materia�. Wsz�dzie le�a�a kleista substancja.
Przed nami wznosi�y si� schody si�gaj�ce pierwszego pi�tra, po obu ich stronach zia�a czelu��, do niedawna zapewne salon i jadalnia. To, co zosta�o z kuchni, znajdowa�o si� z ty�u domu.
Widzia�am ju� niejeden spalony budynek, ale niewiele by�o a� tak zniszczonych. Dooko�a le�a�y zw�glone deski, jak rumowisko zgromadzone pod stromym stokiem nad brzegiem morza. Przykrywa�y spl�tane ze sob� szkielety krzes�a i kanapy, pi�trzy�y si� na schodach, pod �cianami i drzwiami. To, co zosta�o z mebli, le�a�o w stosach na ziemi. Ze �cian i sufitu zwisa�y kable i poskr�cane rury. Ramy okienne, por�cze schod�w, deski, wszystko to zdobi�y osmolone sople.
Dom pe�en by� ludzi w he�mach, kt�rzy rozmawiali, mierzyli, robili zdj�cia, kr�cili kamerami wideo, zbierali dowody i zapisywali co� na kartkach na podk�adkach. Rozpozna�am dw�ch specjalist�w od podpale� z naszego laboratorium. Ka�dy trzyma� koniec miary, jeden kuca�, a drugi kr��y�, co kilkadziesi�t centymetr�w zapisuj�c dane.
LaManche wypatrzy� kogo� z biura koronera i ruszy� w jego kierunku. Pod��y�am za nim, omijaj�c poskr�cane metalowe p�ki, pot�uczone szk�o i co�, co wygl�da�o jak �piw�r, z kt�rego kto� wyj�� ca�y �rodek.
Koroner by� bardzo t�usty i ca�y zarumieniony. Nieco si� na nasz widok wyprostowa�, wypu�ci� z ust k��b pary, wyd�� doln� warg� i r�kawiczk� z jednym palcem wskaza� na otaczaj�ce nas zniszczenie.
��A te dwie ofiary, panie Hubert? � spyta� LaManche. On i Hubert ca�kowicie si� od siebie r�nili. Patolog by� wysoki i szczup�y, o twarzy d�ugiej jak pysk charta. Koroner by� wsz�dzie okr�g�y. My�la�am o nim w kategoriach poziomych, o LaManche'u w pionowych. Hubert skin�� g�ow�, a spod szalika wyskoczy�y trzy podbr�dki.
��Na g�rze.
��I tylko te dwie?
��Nie wiem, bo nie sko�czyli�my jeszcze nawet parteru. Ogie� by� wi�kszy w tylnej cz�ci domu. Prawdopodobnie zacz�o si� w pokoju przy kuchni. Ca�y si� spali�, a pod�oga zawali�a si� do piwnicy.
��Widzia� pan cia�a?
��Jeszcze nie. Czekam, a� da si� tam wej��. Stra�acy chc� by� pewni, �e jest tam bezpiecznie.
Absolutnie si� z nimi zgadza�am.
Stali�my w milczeniu, przygl�daj�c si� ca�emu rozgardiaszowi. Mija� czas. Porusza�am palcami r�k i n�g, nie chc�c, by mi zesztywnia�y. Wreszcie z g�ry zesz�o dw�ch stra�ak�w. Byli w he�mach i maskach i wygl�dali, jakby mieli szuka� broni chemicznej.
��W porz�dku � powiedzia� ten, kt�ry zszed� ostatni, zdejmuj�c mask�. � Mo�na wej�� na g�r�. Tylko ostro�nie i prosz� za�o�y� he�my. Ca�y cholerny sufit mo�e run��. Ale pod�ogi wygl�daj� bezpiecznie. � Podszed� do drzwi, ale zawr�ci�. � S� w pokoju po lewej stronie.
Hubert, LaManche i ja ruszyli�my na g�r�, a szk�o i gruz chrz�ci�y pod naszymi stopami. M�j �o��dek by� ju� �ci�ni�ty i co� we mnie wzbiera�o. Chocia� to moja praca, to nigdy nie sta�am si� nieczu�a na widok okrutnej �mierci.
Na g�rze by�y drzwi prowadz�ce na lewo, na prawo i jedne na wprost, do �azienki. Chocia� wszystko by�o tu brudne od sadzy, to jednak w por�wnaniu z parterem nie wygl�da�o tu tak �le.
Przez drzwi po lewej stronie widzia�am krzes�o, biblioteczk� i fragment podw�jnego ��ka. Na nim le�a�y nogi. Weszli�my tam z LaManchem, Hubert poszed� do pokoju po prawej.
Tylna �ciana by�a cz�ciowo spalona, a miejscami spoza tapety wychodzi�y drewniane belki, sczernia�e, chropowate i nier�wne jak sk�ra krokodyla. Ch�opcy od podpale� m�wi� na to �aligatorka�. Pod�og� pokrywa�y zw�glone gruzy, wsz�dzie pe�no by�o sadzy.
LaManche d�ugo si� rozgl�da�, w ko�cu z kieszeni wyj�� ma�y dyktafon. Nagra� dat�, godzin� i miejsce i zacz�� opisywa� ofiary.
Cia�a le�a�y na bli�niaczych ��kach, kt�re ustawione by�y w kszta�cie litery L w odleg�ym k�cie pokoju, mi�dzy nimi sta� ma�y stolik. Oba cia�a by�y ubrane, zw�glenie uniemo�liwi�o jednak rozpoznanie p�ci. Ofiara le��ca wzd�u� tylnej �ciany mia�a na sobie tenis�wki, ta druga nie mia�a but�w. Zauwa�y�am, �e jedna ze sportowych skarpet by�a cz�ciowo �ci�gni�ta, odkrywaj�c osmolon� kostk�. Palce skarpety wisia�y bezw�adnie. Obie ofiary by�y doros�e. Jedna z nich by�a wyra�nie t�sza.
��Ofiara numer jeden� � kontynuowa� LaManche. Musia�am si� zmusi�, by podej�� bli�ej. Ofiara numer jeden mia�a uniesione ramiona, jakby gotowe do walki. Pozycja pi�ciarza. Ogie�, kt�ry wspi�� si� po tylnej �cianie, chocia� nie trwaj�cy d�ugo i niewystarczaj�co gor�cy, by strawi� cia�o, zdo�a� �ugotowa� g�rne ko�czyny i spowodowa� kurcz mi�ni. R�ce poni�ej �okci by�y nienormalnie szczup�e. Fragmenty spalonej tkanki otacza�y ko�ci. W miejscu r�k stercza�y sczernia�e kikuty.
Twarz przypomnia�a mi mumi� Ramzesa. Warg ju� nie by�o, a widoczne z�by pokrywa�o ciemne i pop�kane szkliwo. Na jednym z siekaczy delikatnie l�ni�a z�ota otoczka. Spalony nos zosta� zgnieciony, nozdrza stercza�y jak ryjek nietoperza. Wyra�nie widzia�am pojedyncze w��kna mi�ni u�o�one koli�cie i pasmami w poprzek ko�ci policzkowych i �uchw�, jak lini� w rysunku anatomii. Ga�ki oczne le�a�y wyschni�te w oczodo�ach. Nie by�o w�os�w. Ani czubka g�owy.
Druga ofiara nie by�a a� tak okaleczona. Sk�ra w kilku miejscach by�a sczernia�a i pop�kana, ale jej powierzchnia w wi�kszo�ci zosta�a jedynie osmalona. Z k�cik�w oczu rozchodzi�y si� cienkie bia�e linie, a uszy w �rodku i poni�ej p�atk�w by�y bia�e. Na g�owie zosta�a k�pa poskr�canych w�os�w. Jedna r�ka le�a�a p�asko, druga odrzucona, jakby szukaj�c u�cisku r�ki pierwszej ofiary. Z tej r�ki zosta�a tylko czarna ko��.
LaManche kontynuowa� sw�j monotonny, pos�pny komentarz opisuj�cy pok�j i dwoje jego nie�ywych mieszka�c�w. S�ucha�am jednym uchem, z ulg� my�l�c, �e nie b�d� potrzebna. A mo�e b�d�? Mia�y tu by� dzieci. Gdzie? Przez otwarte okno widzia�am blask s�o�ca. Sosny i b�yszcz�cy biel� �nieg. Na zewn�trz p�yn�o �ycie.
Cisza, kt�ra zapad�a, wyrwa�a mnie z zamy�lenia. LaManche ju� nie dyktowa� i we�niane r�kawiczki zast�pi� lateksowymi. Zacz�� bada� drug� ofiar�, uni�s� powieki, zbada� wn�trze nosa i ust. Potem przetoczy� cia�o pod �cian� i uni�s� doln� cz�� koszuli.
Zewn�trzna warstwa sk�ry p�k�a i kraw�dzie si� skr�ci�y. Z�uszczaj�cy si� nask�rek by� p�prze�roczysty, przypomina� delikatn� b�onk� ze �rodka jajka. Jasnoczerwona tkanka pod nask�rkiem pokryta by�a bia�ymi plackami w miejscach, gdzie styka�a si� ze zmi�tym prze�cierad�em. LaManche palcem w r�kawiczce nacisn�� na mi�sie� plec�w i na ciele pojawi�a si� bia�a plamka.
Hubert do��czy� do nas w chwili, gdy LaManche przewraca� cia�o z powrotem do pozycji na wznak. Popatrzyli�my na koronera wyczekuj�co.
��Pusto.
Nie zmienili�my wyrazu twarzy.
��S� tam dwa ��eczka. To musi by� pok�j dziecinny. S�siedzi twierdz�, �e by�o tu dwoje dzieci. � Oddycha� ci�ko. � Ch�opcy, bli�ni�ta. Nie ma ich tam.
Wyj�� chusteczk� i wytar� spierzchni�t� twarz. Pot i arktyczne powietrze to nie jest dobra kombinacja.
��Macie co� tutaj?
��To oczywi�cie b�dzie wymaga�o pe�nej sekcji zw�ok � wyja�ni� typowym dla siebie melancholijnym basem LaManche. � Ale z tego, co tu mamy, wnioskuj�, �e ci ludzie �yli, kiedy wybuch� po�ar. A na pewno ten. � Wskaza� cia�o numer dwa. � Potrzebuj� p�l godziny, potem mo�ecie ich zabra�.
Hubert skin�� g�ow� i wyszed� poinformowa� grup� zajmuj�c� si� transportem.
LaManche zaj�� si� pierwszym cia�em, potem wr�ci� do drugiego. Patrzy�am w milczeniu, chuchaj�c na palce w r�kawiczkach. Wreszcie sko�czy�. Nawet nie musia�am pyta�.
��Dym � wyja�ni�. � Wok� nozdrzy, w nosie i w g�rnej cz�ci dr�g oddechowych.
Spojrza� na mnie.
��Czyli �e wci�� oddychali, kiedy si� pali�o � powiedzia�am.
��Tak. Co� jeszcze?
��Sino��. Wi�niowy kolor. To wskazuje na obecno�� denku w�gla we krwi.
��I�?
��Te jasne plamy, kt�re powstaj� pod naciskiem. Nie wyst�pi�o jeszcze zsinienie. Plamy pojawiaj� si� po kilku godzinach, ale najpierw wyst�puje sino��.
��No tak. � Popatrzy� na zegarek. � Jest teraz po �smej. Ten m�g� �y� jeszcze o trzeciej albo czwartej nad ranem. � �ci�gn�� lateksowe r�kawiczki. � M�g� �y�, ale stra�acy byli tu o drugiej trzydzie�ci, wi�c umar� wcze�niej. Ze zsinieniem r�nie bywa� Co masz jeszcze?
Nie odpowiedzia�am. Us�yszeli�my jakie� zamieszanie i kroki na schodach. W drzwiach pojawi� si� stra�ak, zaczerwieniony i dysz�cy.
��
Takiego s�owa nie zna�am. Spojrza�am na LaManche'a. Ale zanim on mi przet�umaczy�, m�czyzna zapyta�:
��Czy kto� tu nazywa si� Brennan?
Znowu co� mi si� w �rodku zrobi�o.
��Mamy cia�o w piwnicy. Oni m�wi�, �e ten Brennan b�dzie nam potrzebny.
��To ja jestem Tempe Brennan.
Patrzy� na mnie przez chwil�, trzymaj�c he�m pod pach�, z przechylon� g�ow�. Potem wytar� nos wierzchem d�oni i znowu spojrza� na LaManche'a.
��Mo�e pan tam zej��, jak tylko dow�dca oczy�ci przej�cie. I lepiej wzi�� ze sob� �y�k�. Z tego niewiele zosta�o.
Stra�ak ochotnik zaprowadzi� nas w d� schodami i na ty� domu; Nie by�o tu cz�ci dachu i do ponurego �rodka wpada�o s�o�ce. W zimnym powietrzu ta�czy�y cz�steczki sadzy i kurzu.
Zatrzymali�my si� w drzwiach prowadz�cych do kuchni. Po lewej stronie zauwa�y�am to, co zosta�o z kontuaru, zlewu i kilku wi�kszych sprz�t�w. Otwarta zmywarka straszy�a czarnym wn�trzem. Wsz�dzie le�a�y zw�glone deski, te same, co we frontowych pomieszczeniach.
��Prosz� chodzi� przy �cianach � rozkaza� stra�ak i gestykuluj�c znikn�� za drzwiami.
Zaraz potem znowu si� pojawi�, przedzieraj�c si� wzd�u� zachodniej �ciany pokoju. Tu� za nim blat zwija� si� jak wielki kawa� lukrecji. Wbi�y si� w niego fragmenty strzaskanych butelek wina i niezidentyfikowane bry�y r�nej wielko�ci.
Szli�my z LaManchem posuwaj�c si� najpierw wzd�u� �ciany, potem skr�cili�my i ruszyli�my wzd�u� kontuaru. Trzymali�my si� z dala od �rodka pomieszczenia, id�c mi�dzy gruzami, zgniecionymi metalowymi pojemnikami i przypalonymi zbiornikami z propanem.
Zatrzyma�am si� przy stra�aku i plecami zwr�cona do kontuaru stara�am si� oszacowa� zniszczenia. Kuchnia i przylegaj�cy do niej pok�j zosta�y zniszczone przez ogie�. Nie by�o sufit�w, a ze �ciany przedzielaj�cej pomieszczenia zosta�o troch� zw�glonego drewna. Czarna dziura ziej�ca pod naszymi stopami by�a kiedy� pod�og�. Wystawa�a z niej zwr�cona w nasz� stron� sk�adana drabina. W dole wida� by�o m�czyzn w he�mach, kt�rzy podnosili z pod�ogi r�ne przedmioty i albo je odrzucali, albo odnosili w miejsce, kt�rego st�d nie widzia�am.
��Tam jest cia�o � powiedzia� m�j przewodnik, robi�c ruch g�ow� w kierunku dziury. � Znale�li�my je oczyszczaj�c pod�og� z gruz�w.
��Tylko jedno? � zapyta�am.
��A cholera wie. To nawet nie wygl�da na cz�owieka.
��Doros�y czy dziecko?
Popatrzy� na mnie, jakby chcia� zapyta�: �Zg�upia�a pani, czy co?�.
��Kiedy b�d� mog�a tam zej��?
Przeni�s� wzrok na LaManche'a, potem znowu spojrza� na mnie.
��To zale�y od szefa. Oni tam wci�� sprz�taj�. Nie chcieliby�my, by cokolwiek roztrzaska�o pani �liczn� g��wk�.
U�miechn�� si� w jego mniemaniu ujmuj�co. Pewnie �wiczy� przed lustrem.
Patrzyli�my, jak stra�acy przerzucali deski i chodzili tam i z powrotem przenosz�c tony gruzu. S�ysza�am, jak sobie �artuj�, pracuj�c nad usuwaniem zniszcze�.
��Czy oni wiedz�, �e mog� niszczy� dowody? � zapyta�am.
Stra�ak spojrza�a na mnie tak, jakbym w�a�nie zasugerowa�a, �e w dom uderzy�a kometa.
��To tylko deski pod�ogowe i ca�e to g�wno, kt�re spad�o razem z t� pod�og�.
��To �g�wno� mog�oby si� przyda� przy ustalaniu kolejno�ci wypadk�w � odpar�am g�osem tak zimnym jak sople za nami. � Albo pozycji cia�a.
Przybra� surowy wyraz twarzy.
��Tam mog� by� jeszcze punkty zapalne, prosz� pani. Nie chcia�aby pani, by jeden z nich wybuchn�� pani prosto w twarz, prawda?
Musia�am przyzna� mu racj�.
��A jemu i tak ju� wszystko jedno � doda�.
Czu�am, jak mi co� zaczyna pulsowa� w mojej �licznej g��wce.
��Je�eli ofiara jest tak poparzona, jak pan sugeruje, to mo�liwe �e pa�scy koledzy w�a�nie niszcz� g��wne cz�ci cia�a.
Zacisn�� szcz�ki i poszuka� poparcia u LaManche'a. Ten nic nie odpowiedzia�.
��Szef i tak was tam nie wpu�ci.
��Musz� tam wej��, by zabezpieczy� to, co tam zosta�o. Zw�aszcza z�by. � Pomy�la�am o ch�opcach. Mia�am nadziej�, �e znajd� z�by. I wszystkie nale��ce do doros�ych. � Je�eli jeszcze jakie� zosta�y.
Stra�ak zmierzy� mnie od st�p do g��w, oceniaj�c moje sto sze��dziesi�t pi�� centymetr�w i sze��dziesi�t kilogram�w. Chocia� kilkuwarstwowe ubranie szczelnie skrywa�o moje kszta�ty, a he�m przykrywa� moje d�ugie w�osy, zobaczy� wystarczaj�co du�o, by przekona� si�, �e nie tu by�o moje miejsce.
��Ona tam chyba nie wejdzie�? � Szuka� w LaManche'u sprzymierze�ca.
��Doktor Brennan po to tu jest
��
Tym razem nie potrzebowa�am t�umaczenia. Stra�ak macho s�dzi�, �e ta praca wymaga�a faceta z jajami.
��Punkty zapalne to nie problem � stwierdzi�am patrz�c mu prosto w oczy. � Ja w�a�ciwie wol� pracowa� w p�omieniach. Jest mi wtedy cieplej.
Bez s�owa chwyci� si� drabiny i zjecha� na d�, nawet nie dotykaj�c stopami szczebli. �wietnie. Umie te� robi� sztuczki. Mog�am sobie wyobrazi�, co m�wi� swojemu szefowi.
��Tacy s� ochotnicy � LaManche prawie si� u�miechn��. � Musz� sko�czy� tu na g�rze, ale zaraz do ciebie do��cz�.
Patrzy�am, jak idzie do drzwi, pochylaj�c swoj� wielk� sylwetk� w skupieniu. Chwil� p�niej na drabinie pojawi� si� dow�dca. To by� ten sam m�czyzna, kt�ry skierowa� nas na g�r�.
��Pani jest doktor Brennan? � zapyta� po angielsku.
Gotowa do walki skin�am g�ow�.
��Luc Grenier. Dowodz� ochotnicz� brygad� w St-Jovite.
Odpi�� pasek pod brod� i pozwoli� mu zawisn��. By� starszy od swojego szowinistycznego kolegi.
��B�dziemy potrzebowali jeszcze dziesi�ciu albo pi�tnastu minut by zabezpieczy� dolny poziom. Tu dotarli�my na ko�cu, wi�c nadal mog� tu by� punkty zapalne. � Kiedy m�wi�, pasek podskakiwa�. � Tutaj by�a toaleta i nie chcemy wybuchu. � Wskaza� miejsce za mn�. � Widzi pani te zdeformowane rury?
Obejrza�am si�, by spojrze�.
��To jest mied�. Topnieje dopiero w temperaturze tysi�ca stu stopni. � Potrz�sn�� g�ow� i pasek zako�ysa� si� w prz�d i w ty�. � To naprawd� by�a toaleta.
��Czy wie pan, jak to si� zacz�o?
Wskaza� na zbiornik z propanem stoj�cy u moich st�p.
��Do tej pory znale�li�my takich dwana�cie. Albo kto� wiedzia�, co robi, albo naprawd� spieprzy� rodzinnego grilla. � Nieco si� zaczerwieni�. � Przepraszam.
��Podpalenie?
Dow�dca Grenier wzruszy� ramionami i uni�s� brwi.
��To ju� nie moja dzia�ka. � Zapi�� pasek i chwyci� drabin�. � My tylko usuwamy zgliszcza, aby si� upewni�, �e ca�y ogie� jest zgaszony W tej kuchni by�o mn�stwo �mieci. Dlatego wszystko posz�o przez pod�og�. B�dziemy uwa�a� na miejsce wok� ko�ci. Zagwi�d��, kiedy b�dzie ju� bezpiecznie.
��Nie lejcie wody na szcz�tki � poprosi�am.
Zasalutowa� i znikn�� w czelu�ci.
Wpu�cili mnie po trzydziestu minutach. W tym czasie posz�am do furgonetki po sw�j sprz�t i zam�wi�am fotografa. Znalaz�am Pierra Gilberta i poprosi�am, by zni�s� siatk� i reflektor.
Piwnica by�a jedn� ogromn� przestrzeni�, ciemn�, wilgotn� i by�o tam zimniej ni� w Yellowknife w styczniu. W odleg�ym ko�cu pomieszczenia sta� piec, odchodz�ce od niego rury by�y czarne i s�kate jak konary ogromnego martwego d�bu. Przypomnia�a mi si� inna piwnica, w kt�rej nie tak dawno by�am. Ukrywa� si� w niej seryjny morderca.
�ciany by�y zbudowane z pustak�w. Wi�kszy gruz zosta� ju� uprz�tni�ty i le�a� pod �cianami, ods�aniaj�c ubit� z gliny pod�og�. W kilku miejscach ogie� zmieni� jej kolor na czerwonobr�zowy. Na wi�kszo�ci powierzchni by�a czarna i twarda jak ska�a, jak wypalony w piecu kafelek. Wszystko pokrywa�a cienka warstwa szronu.
Grenier zaprowadzi� mnie na miejsce zawaliska. Powiedzia�, �e nigdzie wi�cej nie znale�li innych ofiar. Mia�am nadziej�, �e ma racj�. My�l, �e mia�abym przesiewa� ca�� piwnic�, prawie doprowadzi�a mnie do �ez. �yczy� mi powodzenia i wyszed�, by do��czy� do swojej brygady.
S�o�ce nie dociera�o a� tak daleko, wi�c wzi�am swoj� latark� o du�ej mocy i po�wieci�am dooko�a. Jeden rzut oka i adrenalina podskoczy�a. Nie tego si� spodziewa�am.
Szcz�tki zosta�y porozrzucane na powierzchni o d�ugo�ci co najmniej trzech metr�w. By�y w bardzo z�ym stanie i wykazywa�y r�ny stopie� zw�glenia.
W jednym miejscu dostrzeg�am g�ow� otoczon� fragmentami o r�nych kszta�tach i wielko�ciach. Niekt�re z nich, jak na przyk�ad czaszka, by�y czarne i b�yszcz�ce. Inne, bia�e jak kreda, wygl�da�y tak, jakby si� za chwil� mia�y rozpa��. Tak w�a�nie by si� sta�o, dlatego nale�a�o si� z nimi obchodzi� we w�a�ciwy spos�b. Ko��, kt�ra mia�a kontakt z ogniem, jest lekka jak pi�rko i wyj�tkowo delikatna. Tak. Ten przypadek mia� by� wyj�tkowo trudny.
P�tora metra dalej kr�gos�up, �ebra i ko�ci d�ugie le�a�y mniej wi�cej w pozycji anatomicznej. Te� by�y bia�e i spalone. S�dz�c po u�o�eniu kr�gos�upa i ko�ci r�k szcz�tki le�a�y na wznak, z jedn� r�k� u�o�on� w poprzek klatki piersiowej, a drug� nad g�ow�.
Poni�ej r�k i klatki piersiowej le�a�a czarna masa w kszta�cie serca z dwiema z�amanymi d�ugimi ko��mi wystaj�cymi od osi cia�a. Miednica. Dalej we fragmentach le�a�y zw�glone ko�ci n�g i st�p.
Poczu�am ulg�, ale i lekki niepok�j. To by�a jedna, doros�a ofiara. Naprawd�? Ko�ci ma�ego dziecka s� drobne i wyj�tkowo delikatne. Z �atwo�ci� mog�y zosta� przysypane. Modli�am si�, by �adnych nie znale��, gdy b�d� przesiewa� popi� i osad.
Zrobi�am notatki i zdj�cia polaroidem, nast�pnie zacz�am usuwa� ziemi� i popi� za pomoc� mi�kkiego p�dzla ze szczeciny. Powoli odkrywa�am coraz wi�cej ko�ci, ostro�nie sprawdzaj�c, co kry�o rumowisko, i zbieraj�c je do dalszych bada�.
LaManche do��czy� do mnie, kiedy oczyszcza�am ostatni� parti� ziemi, kt�ra le�a�a bezpo�rednio przy ko�ciach. Przygl�da� mi si� w milczeniu, kiedy ze swojego zestawu bra�am cztery paliki, sznurek i trzy wyci�gane miary.
Jeden palik wbi�am w ziemi� tu� nad czaszk� i przyczepi�am ko�ce dw�ch miar do gwo�dzia, kt�ry w niego wbi�am. Jedn� z miar poprowadzi�am na po�udnie i przyczepi�am do drugiego palika.
LaManche przytrzyma� ta�m� przy drugim paliku, kiedy wr�ci�am do pierwszego, i poprowadzi�am drug� ta�m� prostopadle, trzy metry na wsch�d. Za pomoc� trzeciej wyznaczy�am przeciwprostok�tn� o d�ugo�ci czterech metr�w i dwudziestu czterech centymetr�w od palika LaManche do p�nocno-wschodniego rogu. Tam, gdzie spotyka�y si� ta�my druga i trzecia, wbi�am trzeci palik. Dzi�ki Pitagorasowi wyszed� idealny tr�jk�t prostok�tny o przyprostok�tnych d�ugo�ci trzech metr�w.
Odczepi�am drug� ta�m� od pierwszego palika, przymocowa�am j� do p�nocno-wschodniego palika i poprowadzi�am j� trzy metry w kierunku na po�udnie. LaManche poprowadzi� swoj� trzy metry na wsch�d. Czwarty palik wbi�am w miejscu, gdzie si� spotka�y.
Cztery paliki otoczy�am sznurkiem, zamykaj�c szcz�tki na powierzchni czworok�ta o boku trzech metr�w i k�tach dziewi��dziesi�t stopni. Podczas pomiar�w podziel� go na tr�jKaty. Je�eli zasz�aby taka potrzeba, mog�am go podzieli� na �wiartki albo na mniejsze kwadraty dla bardziej szczeg�owych bada�.
Dwaj technicy pozyskiwania dowod�w przybyli w chwili, kiedy umieszcza�am p�nocn� strza�k� tu� przy czaszce. Mieli na sobie niebieskie kombinezony chroni�ce przed arktycznymi mrozami z napisem ODDZIA� IDENTYFIKACJI S�DOWEJ na plecach. Zazdro�ci�am im. Zimno w piwnicy by�o niczym n�, przechodz�cy przez moje ubranie i przenikaj�cy do cia�a.
Pracowa�am z Ciaudem Martineau ju� wcze�niej. Tego drugiego technika nie zna�am. Zostali�my sobie przedstawieni i ustawili siatk� i przeno�ny reflektor.
��Praca nad tym zajmie troch� czasu � powiedzia�am wskazuj�c zaznaczony kwadrat. � Chcia�am zlokalizowa� z�by, jakie mog�y zosta�, i je utrwali�. Mo�e te� b�d� musia�a si� zaj�� �onem i fragmentami �eber, je�eli jakie� znajd�. Kto ma robi� zdj�cia?
��Halloran ju� jedzie � odpar� Sincennes, drugi technik.
��W porz�dku. Dow�dca Grenier twierdzi, �e tam ju� nikogo nie ma, ale nie zaszkodzi�oby obejrzenie piwnicy.
��Podobno mia�y by� w tym domu jakie� dzieci � twarz Martineau by�a bardzo powa�na. Mia� dwoje swoich dzieci.
��Proponowa�abym zrobi� u�ytek z siatki. Popatrzy�am na LaManche'a. Zgodzi� si� bez s�owa.
��Zgoda � odpar� Martineau.
Obaj technicy w��czyli �wiate�ka na swoich he�mach i ruszyli w g��b piwnicy. Chodzili w t� i z powrotem r�wnolegle, najpierw z p�nocy na po�udnie, potem ze wschodu na zach�d. Kiedy sko�czyli, ka�dy centymetr pod�ogi by� dwukrotnie sprawdzony.
Zrobi�am jeszcze kilka zdj�� polaroidem i przyst�pi�am do oczyszczania kwadratu. Za pomoc� kielni, d�uta dentystycznego i plastykowej szufelki poruszy�am i usun�am ziemi�, kt�ra pokrywa�a szkielet, zostawiaj�c ko�ci na swoich miejscach. Przez siatk� przesz�a ka�da najmniejsza ilo�� ziemi. Potem oddzieli�am osad, popi�, materia�, paznokcie, drewno i tynk od fragment�w ko�ci, kt�re nast�pnie umie�ci�am na bawe�nie chirurgicznej w zamkni�tych plastykowych pojemnikach, zapisuj�c ich pochodzenie w moim notesie. W pewnej chwili przyszed� Halloran i zacz�� robi� zdj�cia.
Co jaki� czas spogl�da�am na LaManche'a. Przygl�da� si� bez s�owa, przybrawszy sw�j zwyk�y w takich chwilach uroczysty wyraz twarzy. Jak d�ugo go zna�am, rzadko widzia�am, by jego twarz wyra�a�a jakiekolwiek uczucia. Widzia� ju� tak wiele, mo�e sentyment kosztowa� go zbyt wiele�? Po chwili przem�wi�:
��Je�eli nie ma tu ju� nic dla mnie, Temperance, p�jd� na g�r�.
��Jasne � odpar�am, my�l�c o cieple s�o�ca. � Ja tu przez chwil� zostan�.
Spojrza�am na zegarek. Dziesi�� po jedenastej. Z ty�u za nim widzia�am, jak Sincennes i Martineau chodz� rami� w rami�, z g�owami pochylonymi, jak g�rnicy poszukuj�cy obfitej �y�y.
��B�dziesz czego� potrzebowa�?
��B�dzie mi potrzebna torba do przeniesienia cia�a, z czystym prze�cierad�em wewn�trz. Upewnij si�, prosz�, �e pod�o�� pod ni� p�ask� desk� albo nosze na k�kach. Kiedy ju� wydob�d� te fragmenty, nie chc�, �eby wszystko si� zmiesza�o podczas transportu.
��Oczywi�cie.
Powr�ci�am do przesiewania. By�o mi tak zimno, �e ca�a si� trz�s�am i co chwil� musia�am przerywa�, by ogrza� d�onie. W pewnej chwili zesp� zajmuj�cy si� przewo�eniem zw�ok do kostnicy przyni�s� mi nosze i torb�. Wyszed� ostatni stra�ak. W piwnicy zrobi�o si� cicho.
W ko�cu odkry�am ca�y szkielet Zrobi�am notatki i naszkicowa�am jego pozycj�, a Halloran zrobi� zdj�cia.
��Mog� zrobi� sobie przerw� na kaw�? � zapyta�, kiedy sko�czyli�my.
��Jasne. W razie czego krzykn�. Teraz zajm� si� przenoszeniem ko�ci.
Wyszed�, a ja zacz�am przenosi� szcz�tki do torby, pocz�wszy od st�p, w kierunku g�owy. Miednica by�a w dobrym stanie. Unios�am j� i umie�ci�am na prze�cieradle. Spojenia ko�ci �onowych otacza�a zw�glona tkanka. Ich nie trzeba b�dzie utrwala�.
Ko�ci r�k i n�g nadal tkwi�y w osadzie. Zdecydowa�am, �e na razie niech je zlepia, a� do chwili, kiedy b�d� je mog�a oczy�ci� i posortowa� w pomieszczeniu, gdzie przeprowadza si� sekcje zw�ok. Tak samo post�pi�am z ko��mi klatki piersiowej, delikatnie przenosz�c je po kawa�ku szufl� o p�askim sztychu. Z wn�trza klatki piersiowej nic nie pozosta�o, wiec nie musia�am si� martwi�, �e uszkodz� ko�c�wki. Na razie nie rusza�am czaszki.
Kiedy ju� usun�am szkielet, zacz�am przesiewa� zewn�trzn� warstw� osadu, zaczynaj�c przy paliku po�udniowo-zachodnim i posuwaj�c si� na p�nocny-wsch�d. W�a�nie ko�czy�am prac� przy ostatnim rogu kwadratu, gdy zauwa�y�am j�, mniej wi�cej czterdzie�ci pi�� centymetr�w na wsch�d od czaszki, na g��boko�ci pi�ciu centymetr�w. �cisn�� mi si� �o��dek. Jest!
Szcz�ka. Ostro�nie odsun�am ziemi� i popi�, by odkry� ca�e prawe rozwidlenie ko�ci, cz�� lewego rozwidlenia i kawa�ek cz�ci �uchwowej, w kt�rej tkwi�o siedem z�b�w.
Zewn�trzn� ko��, cienk� i bia��, pokrywa�a siateczka p�kni��. G�bczaste wn�trze by�o jasne i delikatne, jakby ka�de w��kienko uprz�d� lilipuci paj�k. Szkliwo na z�bach ju� odpada�o i zdawa�am sobie spraw�, �e wszystko si� rozpadnie, je�eli nie b�d� ostro�na.
Wzi�am z mojego zestawu buteleczk� z p�ynem, potrz�sn�am ni� i upewni�am, �e w roztworze nie zosta� ani jeden kryszta�ek. Wyci�gn�am te� gar�� jednorazowych pi�ciomilimetrowych pipetek.
W pozycji na czworakach otworzy�am butelk� i zanurzy�am w niej pipetk�. �cisn�am gruszk�, by wype�ni� pipetk� roztworem i kropla za kropl� zmoczy�am ka�dy fragment szcz�ki, dok�adnie, aby p�yn przenikn�� ka�d� cz��. Zgubi�am rachub� czasu.
��C� za figura! � To by� nowy g�os.
R�ka mi drgn�a, spryskuj�c r�kaw mojej kurtki kroplami Vinacu. Zesztywnia�y mi plecy, kolan i kostek n�g nie czu�am, wi�c nie mog�am opu�ci� tylnej cz�ci cia�a. Wolno przykucn�am. Nawet nie musia�am si� ogl�da�.
��Mi�y jeste�, Ryan�
Obszed� siatk� dooko�a i spojrza� na mnie z g�ry. Nawet w ciemnej piwnicy widzia�am, �e jego oczy by�y tak niebieskie, jak w moich wspomnieniach. Mia� na sobie czarny kaszmirowy p�aszcz i czerwony we�niany szalik.
��Dawno si� nie widzieli�my � zauwa�y�.
��Tak. Dawno. Kiedy to by�o?
��W s�dzie.
��Sprawa Fortiera.
Oboje zeznawali�my w tej sprawie.
��Nadal spotykasz si� z Perry Masonem?
Zignorowa�am to pytanie. Zesz�ej jesieni przez kr�tki czas spotyka�am si� z pe�nomocnikiem obrony, kt�rego spotka�am na kursie Tai Chi.
���adnie to tak brata� si� z wrogiem?
I tym razem nic nie odpowiedzia�am. Najwyra�niej moje �ycie seksualne by�o bardzo popularnym tematem w wydziale zab�jstw.
��Jak si� masz?
���wietnie. A ty?
��Nie mog� narzeka�. Nawet gdybym to robi�, nikt by nie s�ucha�.
��Kup sobie psa.
��M�g�bym spr�bowa�. Co jest w tej pipecie? � zapyta�, r�k� w sk�rzanej r�kawiczce wskazuj�c na moj� r�k�.
��Vinac. Roztw�r �ywicy syntetycznej i metanolu. �uchwa mia�a kontakt z ogniem i chcia�abym, �eby pozosta�a w takim stanie, w jakim jest.
��I to ma ci pom�c?
��Je�eli ko�� jest sucha, ten roztw�r przeniknie w g��b i utrzyma wszystko w jednym kawa�ku.
��A je�eli nie jest sucha?
��Vinac nie miesza si� z wod�, wi�c utrzyma si� na powierzchni i zrobi si� bia�y. Ko�ci b�d� wygl�da�y tak, jakby zosta�y spryskane lateksem.
��Jak to d�ugo schnie?
Poczu�am si� jak Pani Ekspert.
��Schnie szybko przez odparowanie alkoholu, zwykle trwa to trzydzie�ci do sze��dziesi�ciu minut. Ale ta arktyczna temperatura na pewno tego nie przyspieszy.
Sprawdzi�am fragmenty szcz�ki, jeden z nich jeszcze skropi�am i od�o�y�am pipetk� na zakr�tk� butelki. Ryan podszed� bli�ej i wyci�gn�� r�k�. Chwyci�am j� i wyprostowa�am si�, obejmuj�c si� r�kami i d�onie wk�adaj�c pod pachy. Straci�am czucie w palcach i podejrzewa�am, �e m�j nos przybra� kolor szalika Ryana. I pewnie w�a�nie dosta�am kataru.
��Cholernie zimno tutaj � zgodzi� si�, przygl�daj�c si� piwnicy. Jedn� r�k� trzyma� z ty�u pod dziwnym k�tem. � Jak d�ugo tu jeste�?
Spojrza�am na zegarek. Nic dziwnego, �e straci�am czucie. By�o pi�tna�cie po pierwszej.
��Ponad cztery godziny.
��Chryste. Trzeba ci b�dzie zrobi� transfuzj�. I wtedy przypomnia�am sobie, �e on przecie� pracowa� w wydziale zab�jstw.
��Wi�c to jednak podpalenie?
��Prawdopodobnie.
Zza plec�w wyci�gn�� bia�� torb�, a z niej styropianowy kubek i kanapk� z automatu i pomacha� mi nimi przed nosem.
Rzuci�am si� na nie, a� si� cofn��.
��Mam w tobie d�u�nika.
��Masz jak w banku.
Rozciapana bulka i letnia kawa. Ob��d.
Rozmawiali�my, a ja jad�am.
��Powiedz, dlaczego s�dzisz, �e to by�o podpalenie. � M�wi�am i �u�am.
��Je�li powiesz mi, co tu masz�
No c�. Zas�u�y� sobie.
��Jedna osoba. Mo�e m�oda, ale to nie jest ma�e dziecko.
���adnych niemowlak�w?
���adnych. Teraz ty.
��Wygl�da na to, �e kto� u�y� wypr�bowanego sposobu. Ogie� wypali� �lady ku do�owi mi�dzy deskami pod�ogi. Tam, gdzie nadal s� deski, oczywi�cie. To wskazuje na substancj�, kt�ra powoduje rozprzestrzenienie si� ognia, prawdopodobnie by�a to benzyna. Znale�li�my mn�stwo pustych kanistr�w.
��To wszystko?
Sko�czy�am kanapk�.
��Ogie� powsta� w kilku miejscach � doda�. � Kiedy si� zacz�o, pali�o si� jak diabli, bo ogie� trafi� na najwi�ksz� na �wiecie domow� kolekcj� zbiornik�w z propanem. Ka�dy z nich wybucha� z hukiem. Kolejny zbiornik, kolejne bum.
��Ile?
��Czterna�cie.
��Zacz�o si� w kuchni?
��I w s�siaduj�cym z ni� pokoju. Cokolwiek tam by�o. Trudno to powiedzie�.
Zastanowi�am si� nad tym.
��To wyja�nia g�ow� i szcz�k�.
��Co za g�ow� i szcz�k�?
��Le�a�y jakie� p�tora metra od reszty cia�a. Je�eli zbiornik z propanem wpad� do pomieszczenia, gdzie ju� le�a�a ofiara, i eksplodowa� p�niej, to m�g� sprawi�, �e g�owa zosta�a oderwana od ju� spalonego cia�a. To samo ze szcz�k�.
Sko�czy�am kaw� �a�uj�c, �e nie ma wi�cej kanapek.
��Czy zbiorniki mog�y wybuchn�� przez przypadek?
��Wszystko jest mo�liwe.
Strzepn�am okruchy z kurtki i pomy�la�am o ciastkach LaManche'a. Ryan wyci�gn�� z torby chusteczk� i mi j� poda�.
��No dobrze. Ogie� zacz�� si� w kilku miejscach i znale�li�cie substancj� rozprzestrzeniaj�c�. A wi�c podpalenie. Dlaczego?
��Nie mam poj�cia. � Wskaza� torb� ze szcz�tkami. � Kto to jest?
��Te� nie mam poj�cia.
Ruszy� na g�r�, a ja powr�ci�am do pracy. Szcz�ka jeszcze nie wysch�a, wi�c zaj�am si� czaszk�.
M�zg zawiera du�e ilo�ci wody. Pod wp�ywem ognia zaczyna si� gotowa� i zwi�ksza swoj� obj�to��, buduj�c w czaszce ci�nienie hydrostatyczne. Przy odpowiednio wysokiej temperaturze sklepienie czaszki mo�e p�kn�� albo nawet eksplodowa�. W tym przypadku nie by�o a� tak �le. Chocia� nie by�o twarzy i ko�� zewn�trzna uleg�a zw�gleniu i z�uszczeniu, wi�ksze segmenty czaszki zosta�y zachowane. Troch� mnie to dziwi�o, ogie� by� przecie� tak pot�ny.
Kiedy usun�am b�oto i popi� i przyjrza�am si� bli�ej, znalaz�am wyt�umaczenie. Przez chwil� nie mog�am oderwa� wzroku. Odwr�ci�am czaszk� i zbada�am ko�� czo�ow�.
S�odki Jezu�!
Wspi�am si� po drabinie i wystawi�am g�ow� w kuchni. Ryan sta� przy kontuarze i rozmawia� z fotografem.
��Lepiej zejd� na d� � powiedzia�am.
Obaj unie�li brwi i wskazali na siebie.
��Obaj chod�cie.
Ryan odstawi� styropianowy kubek.
��Co jest?
��Ten ju� nie �y�, kiedy wybuch� po�ar.
Gdy ostatnia ko�� zosta�a spakowana i przygotowana do transportu, by�o ju� p�ne popo�udnie. Ryan przypatrywa� si�, kiedy ostro�nie unios�am i owin�am fragmenty czaszki i w�o�y�am je do plastykowych pojemnik�w. Ja mia�am zanalizowa� szcz�tki w laboratorium. Reszta �ledztwa to ju� jego dzia�ka.
Kiedy wysz�am z piwnicy, zapada� ju� zmierzch. Gdybym powiedzia�a, �e by�o mi zimno, to by�oby tak, jakbym stwierdzi�a, �e Lady Godiva by�a niekompletnie ubrana. Drugie popo�udnie z rz�du ko�czy�am bez czucia w palcach. Mia�am nadziej�, �e amputacja nie oka�e si� konieczna.
LaManche ju� pojecha�, do Montrealu zabrali mnie wi�c Ryan i jego partner Jean Bertrand. Siedzia�am z ty�u i dr��cym z zimna g�osem b�aga�am o wi�cej ogrzewania. Oni z przodu si� pocili i co jaki� czas zdejmowali z siebie pojedyncze sztuki odzie�y.
Dociera�y do mnie fragmenty ich rozmowy. By�am wyczerpana i pragn�am tylko gor�cej k�pieli i mojej flanelowej koszuli nocnej. Spa� przez miesi�c. Pozwoli�am my�lom odp�yn��. Przysz�y mi do g�owy nied�wiedzie. To by� pomys�. Zwin�� si� w k��bek i spa� do wiosny
My�li przelatywa�y mi przez g�ow�. Ofiara w piwnicy. Skarpeta wisz�ca nad sztywnymi palcami. Tabliczka na trumnie. Naklejka z u�miechni�t� buzi�.
��Brennan.
��Tak?
��Dzie� dobry, gwiazdeczko. Ziemia m�wi �Cze��.
��Co?
��Jeste� w domu.
Spa�am g��boko.
��Dzi�ki. Pogadamy w poniedzia�ek.
Wygramoli�am si� z samochodu i wpe�z�am po schodach mojego domu. Drobny �nieg przykrywa� okolic� jak lukier ciastko. Sk�d si� bierze tyle �niegu?
Zaopatrzenie w artyku�y spo�ywcze si� raczej nie zmieni�o, wi�c zjad�am krakersy z mas�em orzechowym i popi�am zup� z ma��y. Znalaz�am w spi�arni pude�ko czekoladek, gorzka czekolada, moja ulubiona. By�y stare i twarde, ale nie mog�am sobie pozwoli� na grymasy.
K�piel spe�ni�a moje oczekiwania. Potem postanowi�am, �e rozpal� w kominku. By�o mi ju� ciep�o, ale czu�am si� bardzo zm�czona i samotna. Czekolada troch� mi poprawi�a nastr�j, ale by�o mi ma�o.
T�skni�am za c�rk�. Rok szkolny Katy podzielony by� na cztery cz�ci, m�j uniwersytet pracowa� w systemie semestralnym, wi�c nasze przerwy wiosenne si� nie nak�ada�y. Nawet Birdie zosta� tym razem na po�udniu. Nienawidzi� podr�y samolotem i g�o�no to obwieszcza� w czasie ka�dego lotu. Tym razem mia�am zosta� w Quebecu nie d�u�ej ni� dwa tygodnie, wi�c da�am sobie spok�j i z kotem, i z samolotem.
Kiedy zapala�am pierwsz� zapa�k�, zastanowi�am si� nad ogniem. Oswoi� go
Wy��czy�am lamp� i patrzy�am, jak p�omienie li�� drewno ta�cz�c mi�dzy szczapami. Po ca�ym pokoju pl�sa�y cienie. Czu�am zapach sosny i s�ysza�am, jak wilgo� sycza�a i cichutko strzela�a na powierzchni drewna. W�a�nie dlatego ogie� ma taki urok: dzia�a na tyle zmys��w.
Przypomnia�am sobie Gwiazdki i letnie obozy z mojego dzieci�stwa. Ogie�, niebezpieczne b�ogos�awie�stwo. Przynosi pocieszenie i wspomnienia. Ale mo�e te� zabi�. Tego wieczoru nie chcia�am my�le� o St-Jovite.
Na parapecie przybywa�o �niegu. Moi studenci ju� pewnie zaplanowali sobie dzie� na pla�y. Kiedy ja walczy�am z odmro�eniami, oni my�leli o opalaniu. O tym te� nie chcia�am my�le�.
Przysz�a mi na my�l Elisabeth Nicolet. By�a odludkiem. �
Spojrza�am na zegarek. Za dwadzie�cia dziesi�ta. Na drugim roku Katy wygra�a w konkursie �Pi�kno�ci Wirginii�. Chocia� nigdy nie schodzi�a poni�ej �redniej 3,8 na fakultetach z angielskiego i psychologii, nigdy nie sp�dza�a pi�tkowych wieczor�w w domu. Z natury jestem optymistk�, wi�c si�gn�am po telefon i wykr�ci�am numer do Charlottesville.
Katy odebra�a po trzecim sygnale.
Spodziewaj�c si� jej g�osu na sekretarce, wyj�ka�am co� niezrozumia�ego.
��Mama? To ty?
��Tak. Cze��. Co ty robisz w domu?
��Na nosie wyskoczy� mi wielki pryszcz. Jestem taka brzydka, �e nie mog� nigdzie wyj��. A ty co robisz w domu?
��Na pewno nie jeste� brzydka. O pryszczu si� nie wypowiem. � Opar�am si� o poduszk� i stopy grza� mi ogie� z kominka. -A ja dwa dni sp�dzi�am wygrzebuj�c zw�oki i jestem zbyt zm�czona, by wychodzi�.
��Nawet nie b�d� pyta�. � Us�ysza�am szelest celofanu. � Ten pryszcz jest naprawd� paskudny.
��Wszystko minie. Jak si� ma Cyrano?
Katy mia�a dwa szczury o imionach Templeton i Cyrano de Bergerac.
��Lepiej. Dosta�am lekarstwo w sklepie dla zwierzak�w i dawa�am mu u�ywaj�c do tego zakraplacza do oczu. Ju� tak nie kicha.
��To dobrze. Zawsze by� moim ulubie�com.
��Templeton jest tego chyba �wiadomy.
��Postaram si� by� bardziej dyskretna. Co jeszcze nowego?
��Niewiele. Raz um�wi�am si� z facetem o imieniu Aubrey. By� fajny. Nast�pnego dnia przys�a� mi r�e. A jutro jad� na piknik z Lynwoodem Deaconem. Jest na pierwszym roku prawa.
��To tak ich wybierasz?
��Jak?
��Patrzysz na imiona. Kt�re ciekawsze.
Zignorowa�a to.
��Dzwoni�a ciocia Harry.
��O?
Kiedy kto� wspomina� imi� mojej siostry, zawsze robi�am si� troch� niespokojna.
��Chyba sprzedaje sw�j balonowy interes. Dzwoni�a, bo chcia�a ciebie znale��. Wydawa�a si� czym� zaniepokojona.
��Zaniepokojona? � To by� stan typowy dla niej.
��Powiedzia�am, �e jeste� w Quebecu. Pewnie jutro zadzwoni.
��Okej. � Tylko tego by�o mi trzeba.
��Aha, tata kupi� mazd� RX-7. Pi�kna! Ale i tak nie pozwoli mi poprowadzi�.
��Tak, wiem. � M�j m��, w kt�rym by�am w separacji, przechodzi� w�a�nie kryzys wieku �redniego.
Wyczu�am lekkie wahanie.
��W�a�nie wychodzili�my na pizz�.
��A co z twoim pryszczem?
��Dorysuj� do niego uszy i ogon i powiem wszystkim, �e to tatua�.
��Niez�y pomys�. W razie czego u�ywaj innego imienia.
��Kocham ci�, mamo.
��Ja ciebie te� kocham. Odezw� si� jeszcze.
Sko�czy�am czekoladki i umy�am z�by. Dwa razy. Potem pad�am na ��ko i spalam jedena�cie godzin.
Reszt� weekendu sp�dzi�am rozpakowuj�c si�, sprz�taj�c, robi�c zakupy i oceniaj�c egzamin. Moja siostra zadzwoni�a w niedziel� wieczorem, �eby mi powiedzie�, �e sprzeda�a sw�j balon. Poczu�am ulg�. Przez ostatnie trzy lata robi�am co mog�am, by Katy do niego nie wsiad�a, boj�c si�, �e kt�rego� dnia moja c�rka poszybuje w powietrze. Teraz mog�am t� tw�rcz� energi� spo�ytkowa� na co� innego.
��Jeste� w domu? � zapyta�am.
��Aha.
��Ciep�o jest? � Na parapecie by�o coraz wi�cej �niegu.
��W Houston jest zawsze ciep�o.
Niech j� szlag.
��A wi�c dlaczego sprzedajesz sw�j interes?
Harry zawsze by�a poszukiwaczem. Przez ostatnie trzy lata mia�a fio�a na punkcie lot�w balonem. Je�eli nie bra�a udzia�u w lataj�cym safari nad Teksasem, to razem ze swoj� za�og� pakowali si� do furgonetki i przemierzali ca�y kraj, by wzi�� udzia� w zawodach balonowych.
��Rozchodz� si� ze Strikerem.
��O.
Mia�a te� fio�a na punkcie Strikera. Poznali si� na zawodach w Albuquerque i pi�� dni p�niej wzi�li �lub. To by�o dwa lata temu.
Przez chwil� �adna z nas nic nie m�wi�a. Ja przerwa�am cisz�.
��I co teraz?
��Chyba poszukam jakich� konsultacji.
Tym mnie zaskoczy�a. Moja siostra rzadko zajmowa�a si� rzeczami oczywistymi.
��To by ci mog�o pom�c przej�� to wszystko.
��Nie. Nie. Ju� dawno nie uk�ada�o nam si� ze Strikerem. Ja za nim nie p�acz�. Bez przesady. � Zapali�a papierosa, zaci�gn�a si� g��boko, wypu�ci�a powietrze. � S�ysza�am o takim kursie. Mo�na po uko�czeniu doradza� ludziom w sprawach zdrowia, uwalniania si� od stresu i tego typu rzeczy. Ma by� o zio�ach, medytacji i metafizyce, podoba mi si�. Chyba by�abym w tym dobra.
��Harry, to jest troch� szalony pomys�. � Ile razy ju� to m�wi�am?
��Jasne, �e to najpierw sprawdz�. Nie jestem idiotk�.
Nie, nie by�a idiotk�. Ale kiedy Harry czego� chce, to chce tego bardzo. I nie mo�na jej przekona�, by czego� nie zrobi�a.
Od�o�y�am s�uchawk� troch� poruszona. My�l, �e Harry mia�aby pomaga� ludziom, rozwi�zywa� ich problemy, nieco mnie wytr�ci�a z r�wnowagi.
Ko�o sz�stej zrobi�am sobie obiad � podsma�ona pier� kurczaka, czerwone ziemniaki z mas�em i szczypiorkiem i gotowane na parze szparagi. Do tego pasowa�by kieliszek Chardonnay. Ale nie dla mnie. Nie pi�am ju� od siedmiu lat. Ja te� nie jestem idiotk�. Na pewno nie wtedy, gdy jestem trze�wa. Ale nawet bez wina m�j obiad bi� na g�ow� krakersy, kt�re jad�am poprzedniego wieczora,
Jad�am i my�la�am o mojej ma�ej siostrze. Harry i formalna edukacja nigdy do siebie nie pasowa�y. Wysz�a za m�� za swojego ukochanego ze szko�y �redniej jeden dzie� przed uko�czeniem szko�y, potem by�o jeszcze trzech innych. Hodowa�a psy rasy Bernardyn, kierowa�a Pizza Hut, sprzedawa�a markowe okulary s�oneczne, oprowadza�a wycieczki po Jukatanie, zajmowa�a si� public relations dla Houston Astros, za�o�y�a i szybko zamkn�a firm� zajmuj�c� si� czyszczeniem dywan�w, sprzedawa�a nieruchomo�ci i w ko�cu lata�a balonami.
Kiedy ja mia�am trzy lata, a ona rok, z�ama�am jej nog� przeje�d�aj�c po niej moim trzyko�owym rowerkiem. To jej nie zatrzyma�o na miejscu. Nauczy�a si� chodzi� ci�gn�c po ziemi gips. Wkurzaj�ca i ujmuj�ca, Harry braki w wykszta�ceniu i zdolno�ci koncentracji nadrabia niespo�ytymi zasobami energii. Nic jej nie wyczerpie.
O dziewi�tej trzydzie�ci w��czy�am telewizor i obejrza�am mecz hokeja. By� koniec drugiej cz�ci i Habs przegrywali cztery do zera z St. Louis. Don Cherry grzmia� na temat braku kompetencji kanadyjskiego zwi�zku hokejowego, a jego okr�g�a twarz czerwienia�a nad wysokim ko�nierzykiem koszuli. Wygl�da� bardziej jak tenor ni� jak komentator sportowy. Patrzy�am i my�la�am, �e miliony s�uchaj� go co tydzie�. Kwadrans po dziesi�tej wy��czy�am telewizor i posz�am spa�.
Wsta�am wcze�nie i pojecha�am do laboratorium. Dla wi�kszo�ci badaczy medycznych poniedzia�ek jest pe�en pracy. Przypadkowe akty okrucie�stwa, bezsensowna brawura, poczucie odrazy wzgl�dem siebie typowe dla samotnych i niepohamowany czas wolny sprawiaj�, �e w weekendy wzrasta ilo�� przypadk�w �miertelnych. Przywo�one zw�oki czekaj� w kostnicy do poniedzia�kowych autopsji.
Ten poniedzia�ek nie nale�a� do wyj�tkowych. Wzi�am kaw� i posz�am na spotkanie w biurze LaManche'a. Natalie Ayers przebywa�a w Val-d'Or w zwi�zku z procesem w sprawie morderstwa, ale reszta patolog�w przyby�a na spotkanie. Jean Pelletier w�a�nie zako�czy� zeznania w Kuujjuaq, w p�nocnej cz�ci Quebecu. Pokazywa� Emi�y Santangelo i Michaelowi Morinowi zdj�cia. Pochyli�am si� nad nimi.
Kuujjuaq wygl�da�o, jakby je wybudowano poprzedniej nocy.
��Co to jest? � zapyta�am wskazuj�c budynek z prefabrykat�w na zewn�trz wy�o�ony plastykiem.
��Centrum sport�w wodnych. � Pelletier wskaza� czerwony sze�ciok�tny znak, nad nim nieznane postacie, pod nim bia�e litery uk�adaj�ce si� w wyraz
Wygl�da� jak tamten basen, ale bez zewn�trznego plastyku. Poza miastem rozci�ga�a si� szara i ponura tundra, jak r�wnina Serengeti w Tanzanii, ska�y i mech. Przy drodze le�a� bielej�cy szkielet karibu.
��Czy to si� cz�sto zdarza? � zapyta�a Emily patrz�c na karibu.
��Tylko wtedy, kiedy tam padn�.
��Dzi� mamy osiem sekcji � oznajmi� LaManche, rozdaj�c harmonogram.
Om�wi� wszystkie przypadki. Dziewi�tnastolatek zosta� potr�cony przez poci�g, jego tu��w zosta� przepo�owiony. Sta�o si� to na zagrodzonym torowisku, kt�re cz�sto odwiedzali nastolatkowie.
P�ug �nie�ny znalaz� dwa cia�a na Lac Megantic. Podejrzenie upojenia alkoholowego.
Cia�o noworodka w stanie rozk�adu zosta�o znalezione w ��eczku. Matka, kt�ra spokojnie ogl�da�a teleturniej w telewizji, kiedy przyjecha�y w�adze, twierdzi�a, �e dziesi�� dni wcze�niej B�g kaza� jej przesta� karmi� dziecko.
W campusie McGill, za pojemnikiem na �mieci znaleziono cia�o niezidentyfikowanego bia�ego m�czyzny.
Trzy cia�a znaleziono w spalonym domu w St-Jovite.
Pelletier dosta� noworodka. Od razu zaznaczy�, �e mo�e poprosi� o porad� antropologiczn�. To�samo�� dziecka by�a znana, ale ustalenie powodu i czasu zgonu mog�o okaza� si� trudne.
Santangelo mia�a si� zaj�� cia�ami z La� Megantic, Morin sprawami ofiary poci�gu i cia�a z campusu. Ofiary z sypialni w St-Jovite mog�y zosta� poddane normalnej autopsji. Mia� je wykona� LaManche.
Ja mia�am si� zaj�� ko��mi z piwnicy.
Po spotkaniu posz�am do swojego biura i otworzy�am dossier przenosz�c informacje z porannego wykazu na formularz sprawy antropologicznej. Imi�: inconnu. Nieznane. Data urodzenia: pusto. Numer sprawy Laboratorium Medycyny S�dowej, czyli LMS: 31013. Numer w kostnicy: 375. Policyjny numer sprawy: 89041. Patolog: Pierre LaManche. Koroner: Jean-Claude Hubert. Oficerowie �ledczy: Andrew Ryan i Jean Bertrand, Escouade de Crimes Con-tre la Personne, Wydzia� Policji w Quebecu.
Dopisa�am dat� i wsun�am formularz do teczki. Ka�dy z nas u�ywa innego koloru. R�owy to odontolog Marc Bergeron. Zielony to Martin Levesque, radiolog. LaManche u�ywa czerwonego. Teczka jasnozielona to antropologia.
Wpisa�am si� do komputera i wind� zjecha�am do piwnicy. Tam poprosi�am technika, by LMS 31013 przeni�s� do pokoju numer trzy i posz�am przebra� si� w str�j chirurga.
Cztery gabinety Laboratorium Medycyny S�dowej, w kt�rych wykonuje si� autopsje, znajduj� si� tu� przy kostnicy. LMS kontroluje gabinety, Biuro Koronera kostnic�. Gabinet numer dwa jest du�y i stoj� tam trzy sto�y. W pozosta�ych jest po jednym. W numerze czwartym zainstalowano specjaln� wentylacj�. Cz�sto tam pracuj�, bo wiele z przypadk�w, kt�rymi si� zajmuj�, nie nale�y do naj�wie�szych. Dzisiaj w gabinecie numer dwa Pelletier pracuje nad noworodkiem. Zw�glone cia�a nie posiadaj� wstr�tnego zapachu.
W tr�jce ju� czeka�y na mnie czarna torba i cztery plastykowe pojemniki le��ce na noszach na k�kach. Zdj�am pokrywk� z pojemnika, wyj�am kawa�ek bawe�nianej wy�ci�ki i sprawdzi�am stan fragment�w czaszki. Znios�y podr� bez uszczerbku.
Wype�ni�am kart� identyfikacyjn� sprawy, otworzy�am torb� i wyci�gn�am materia�, w kt�ry owini�te by�y ko�ci i gruz. Zrobi�am kilka zdj�� polaroidem i wszystko posz�o do pracowni rentgena. Chcia�am na samym pocz�tku zidentyfikowa� z�by i kawa�ki metalu, je�eli jakiekolwiek by�y.
Czekaj�c my�la�am o Elisabeth Nicolet. Jej trumna zamkni�ta by�a w lod�wce trzy metry ode mnie. Korci�o mnie, by zajrze� do �rodka. Tego ranka w�r�d wiadomo�ci by�a jedna od siostry Julienne. Zakonnice te� czeka�y niecierpliwie.
Po p�godzinie Lisa przyprowadzi�a nosze na k�kach z rentgena i wr�czy�a mi kopert� z kliszami. Za�o�y�am kilka na ekran, najpierw zdj�cia szcz�tk�w, kt�re le�a�y na skraju.
��Dobre s�? � zapyta�a Lisa. � Nie by�am pewna, jak je ustawi�, wi�c zrobi�am kilka uj��.
��S� dobre.
Patrzy�y�my na bezkszta�tn� mas� otoczon� dwoma cienkimi bia�ymi liniami: zawarto�� torby i metalowy zamek. Zawarto�� miesza�a si� z gruzem, tu i tam, na neutralnym tle ja�nia�y kawa�ki ko�ci.
��Co to jest? � Lisa wskaza�a bia�y przedmiot.
��Wygl�da jak gw�d�.
Za�o�y�am nast�pn� parti� zdj��. Ziemia, kamyki, kawa�ki drewna, paznokcie. Wida� by�o ko�ci nogi i biodra ze zw�glonym cia�em. Miednica wygl�da�a na nietkni�t�.
��To wygl�da na kawa�ki metalu w ko�ci udowej � wskaza�am kilka bia�ych plamek. � Musimy by� ostro�ne. P�niej zrobimy jeszcze kilka zdj��.
Na nast�pnych kliszach wida� by�o ko�ci �ebrowe w kawa�kach, tak, jak je pami�ta�am. Ko�ci ramieniowe by�y w lepszym stanie, chocia� pop�kane i wymieszane. Kilka kr�g�w da�oby si� uratowa�. Na prawo od klatki piersiowej wida� by�o kolejny kawa�ek metalu. To nie wygl�da�o na gw�d�.
��Na to te� trzeba b�dzie uwa�a�.
Lisa kiwn�a g�ow�.
Nast�pnie zaj�y�my si� plastykowymi pojemnikami. Nic niezwyk�ego. Dolna szcz�ka by�a w ca�o�ci, w�skie korzenie z�b�w solidnie trzyma�y si� ko�ci. Nawet korony by�y w ca�o�ci. W dw�ch z�bach trzonowych ja�nia�y plamki. Bergeron b�dzie ucieszony. Gdyby by�y testy dentystyczne, plomby przydadz� si� w ustalaniu to�samo�ci.
Wtedy zauwa�y�am ko�� czo�ow�. Pokrywa�y j� drobne bia�e plamki, jakby kto� posypa� j� sol�.
��Tej cz�ci te� zr�b mi jeszcze jedno zdj�cie � rzek�am cicho, przypatruj�c si� nieprzezroczystym fragmentom tu� przy lewym oczodole.
Lisa spojrza�a na mnie dziwnie.
��Dobrze. Wyjmijmy go � zdecydowa�am.
��Albo j�.
��Albo j�.
Moja asystentka roz�o�y�a prze�cierad�o na stole i na zlewie umie�ci�a siatk�. Z jednej z szuflad w kontuarze ze stali nierdzewnej wyj�am papierowy fartuch, za�o�y�am go przez g�ow� i zawi�za�am wok� pasa. Na twarz za�o�y�am mask�, na r�ce naci�gn�am chirurgiczne r�kawiczki i odsun�am zamek torby.
Zaczynaj�c od st�p, wyj�am najwi�ksze i naj�atwiejsze do zidentyfikowania przedmioty i kawa�ki ko�ci. Potem wr�ci�am do tego samego miejsca i zacz�am przesiewa� reszt�, by zlokalizowa� mniejsze rzeczy czy fragmenty ko�ci, kt�re mog�am wcze�niej pomin��. Ka�d� gar�� Lisa umieszcza�a pod bie��c� wod� i wymyte przedmioty k�ad�a na kontuarze, ja natomiast uk�ada�am fragmenty szkieletu na materiale.
W po�udnie Lisa wysz�a na lunch. Ja pracowa�am bez przerwy do drugiej trzydzie�ci, kiedy wreszcie sko�czy�am. Na kontuarze le�a�a kolekcja gwo�dzi, metalowych nakr�tek, jedna wystrzelona kula i ma�a plastykowa buteleczka, w kt�rej umie�ci�am co�, co jak podejrzewa�am, by�o kawa�kiem materia�u. Przed sob� mia�am zw�glony rozcz�onkowany szkielet z p�koli�cie roz�o�onymi ko��mi czaszki.
Spis, czyli identyfikacja ka�dej ko�ci i orzeczenie, czy pochodzi�a z lewej czy te� z prawej strony, zaj�� godzin�. Nast�pnie zastanowi�am si� nad tym, o co zapyta�by Ryan. Wiek. P�e�. Rasa. Kto to jest?
Wzi�am do r�ki miednic� i fragmenty ko�ci udowych. Ogie� zmieni� mi�kk� tkank� w czarn� warstw� o twardo�ci wyprawionej sk�ry. To i dobrze i �le. Ochroni�o to ko�ci, ale wydostanie ich spod spodu mog�o okaza� si� do�� trudne.
Obr�ci�am miednic�. Cia�o po lewej stronie strawi� ogie� i rozszczepi� ko�� udow�. Wida� by�o idealny przekr�j stawu panewkowego biodra. Zmierzy�am �rednic� g��wki ko�ci udowej. By�a drobna, zw�aj�ca si� z jednej strony.
Przyjrza�am si� wewn�trznej budowie czaszki tu� pod powierzchni� stawow�. Na fragmentach ko�ci wyst�powa� typowy dla doros�ych wz�r plastra miodu, bez grubej linii, kt�ra wskazywa�aby na niedawno zako�czony proces wzrostu. To by si� zgadza�o z rozwini�tymi korzeniami z�b�w trzonowych, kt�re zauwa�y�am ju� wcze�niej. To nie by�o dziecko.
Przyjrza�am si� obu zewn�trznym kraw�dziom wkl�s�o�ci stawu biodrowego i dolnej cz�ci nasady ko�ci udowej. Kszta�t obu ko�ci przypomina� ten, jaki tworzy �wieca, po kt�rej sk�pa� wosk. Artretyzm. To nie by�a m�oda osoba.
Zacz�am podejrzewa�, �e ofiara by�a kobiet�. Pozosta�o�ci ko�ci d�ugich mia�y ma�� �rednic�, tu i �wdzie wida� by�o resztki mi�ni g�adkich. Skupi�am swoj� uwag� na fragmentach czaszki.
Ma�e ko�ci skroniowe i �uki brwiowe. Ostre kraw�dzie oczodo��w. Ko�� z ty�u czaszki by�a g�adka, a czaszka m�czyzny by�aby szorstka i o nier�wnej powierzchni.
Zbada�am ko�� czo�ow�. G�rne ko�ce dw�ch ko�ci nosa by�y na swoim miejscu. Schodzi�y si� pod szerokim k�tem wzd�u� linii �rodkowej, jak wysoka wie�a ko�cio�a. Dostrzeg�am dwa kawa�ki g�rnej ko�ci szcz�kowej. Dolna kraw�d� otworu nosowego ko�czy�a si� ostro kawa�kiem ko�ci wystaj�cym na �rodku. Nos by� w�ski i wydatny, twarz symetryczna. Zlokalizowa�am ko�� skroniow� i po�wieci�am latark� w otw�r ucha. Dostrzeg�am ma�y okr�g�y otw�r, przej�cie do ucha wewn�trznego. Cechy typowe dla rasy bia�ej.
Kobieta. Bia�a. Doros�a. Starsza.
Powr�ci�am do miednicy maj�c nadziej�, �e potwierdz� si� moje przypuszczenia co do p�ci i b�d� mog�a precyzyjniej okre�li� wiek. Interesowa�o mnie zw�aszcza miejsce z przodu, w kt�rym spotyka�y si� obie po��wki.
Delikatnie usun�am zw�glon� tkank� i odkry�am staw ��cz�cy ko�ci �onowe, spojenie �onowe. Same ko�ci by�y szerokie, podobnie jak k�t poni�ej. Brzeg ka�dej wznosi� si� i kierowa� w poprzek. Dolna cz�� ka�dej z nich by�a smuk�a i delikatnie odchylona do ty�u. Cechy typowe dla kobiety. Odnotowa�am je na formularzu i zrobi�am jeszcze kilka zdj�� polaroidem.
Wysoka temperatura spowodowa�a skurczenie si� chrz�stki ��cz�cej i rozdzielenie si� ko�ci �onowych wzd�u� linii �rodkowej. Okr�ca�am i przekr�ca�am zw�glon� mas� pr�buj�c zajrze� przez otw�r. Wygl�da�o na to, �e powierzchnie spojeniowe zosta�y nienaruszone, ale trudno by�o ustali� jakiekolwiek szczeg�y.
��Wyjmijmy ko�ci �onowe � powiedzia�am do Lisy.
Kiedy pi�a w par� sekund przeci�a spojenia ��cz�ce ko�� �onow� z reszt� miednicy, poczu�am zapach palonego cia�a.
Staw spojeniowy by� pojedynczy, ale �atwo dostrzegalny. Na �adnej z obu ko�ci nie by�o bruzd. W�a�ciwie obie by�y porowate, a ich zewn�trzne kraw�dzie zosta�y zmienione przez chorob�. Nier�wne wyrostki ko�ci wystawa�y z przodu ka�dej cz�ci. Dostrzeg�am te� skostnienie w otaczaj�cej mi�kkiej tkance. Ta pani d�ugo �y�a.
Odwr�ci�am je. Brzuszn� cz�� ka�dej znaczy�a g��boka bruzda. I urodzi�a dziecko.
Znowu si�gn�am po ko�� czo�ow�. �wiat�o jarzeni�wki ukaza�o okropny szczeg�, kt�rego istnienia domy�la�am si� ju� w piwnicy, a potwierdzi�y to zdj�cia rentgenowskie.
W tym momencie zasmuci�am si� nad losem istoty ludzkiej na moim stole. Zastanowi�am si� te� nad tym, co jej si� sta�o.
Ta kobieta mia�a co najmniej siedemdziesi�t lat, na pewno by�a matk�, mo�e babci�.
Dlaczego kto� strzeli� jej w g�ow� i zostawi�, by sp�on�a w domu w g�rach?
W po�udnie we wtorek ko�czy�am sw�j raport. Poprzedniego wieczoru sko�czy�am sporo po dziewi�tej; wiedzia�am dobrze, �e Ryan b�dzie chcia� zna� odpowiedzi na kilka pyta�. Dziwne, ale nawet chcia�am si� z nim spotka�.
Przeczyta�am to, co napisa�am, i sprawdzi�am b��dy. Czasami wydaje mi si�, �e zgoda rodzaj�w i znaczki akcent�w to frankofo�skie przekle�stwa, wymy�lone specjalnie, by utrudni� moje �ycie. Staram si� jak mog�, ale zawsze co� przeocz�.
Opr�cz biologicznego profilu ofiary raport zawiera� analiz� obra�e�. W czasie sekcji uda�o mi si� ustali�, �e nieprzezroczyste fragmenty ko�ci udowej spowodowa�o uderzenie zadane po �mierci. Ma�e kawa�ki metalu utkwi�y w ko�ci prawdopodobnie wskutek eksplozji zbiornika z propanem. Wi�kszo�� innych uszkodze� spowodowa� ogie�.
Ale nie wszystkie. Przeczyta�am swoje streszczenie.
Uszkodzenia spowodowane przez ogie� uniemo�liwi�y rekonstrukcj�, ale by�am w stanie posk�ada� cz�ci sklepienia na tyle, by zinterpretowa� uszkodzenia mi�dzy ranami wlotow� i wylotow�.
Klasyczny przypadek. Otrzyma�a strza� w g�ow�. Kula przeszy�a �rodkow� cz�� czo�a, przesz�a przez m�zg i wysz�a z ty�u. To dlatego czaszka nie rozpad�a si� pod wp�ywem p�omieni. Uj�cie dla ci�nienia wewn�trzczaszkowego powsta�o, zanim zadzia�a�o ciep�o.
Zanios�am raport do sekretariatu; kiedy wr�ci�am, zasta�am w moim pokoju Ryana siedz�cego naprzeciwko mojego biurka i wpatruj�cego si� w okno za moim krzes�em. Nogi wyci�gn�� na ca�� d�ugo�� pokoju.
���adny widok � powiedzia�.
Pi�� pi�ter pod nami oba brzegi rzeki �wi�tego Wawrzy�ca ��czy� ze sob� most Jacquesa Cartiera. Malute�kie samochody pe�z�y po jego grzbiecie. To by� �adny widok.
��Pozwala mi zapomnie� o tym, jak ma�e jest to biuro. � Prze�lizn�am si� obok niego, wok� biurka i usiad�am na swoim krze�le.
��Rozproszona uwaga mo�e by� niebezpieczna.
��Pokryte siniakami golenie sprowadzaj� na ziemi�. � Obr�ci�am si� na krze�le i opar�am skrzy�owane nogi o p�k� pod oknem. � To stara kobieta, Ryan. Strza� w g�ow�.
��W jakim wieku?
��Powiedzia�abym, �e co najmniej siedemdziesi�cioletnia. Mo�e nawet siedemdziesi�ciopi�cioletnia. Spojenia �onowe dosy� s�abe, ale to cecha indywidualna. Zaawansowany artretyzm i osteoporoza.
Opu�ci� brod� i uni�s� brwi.
��M�w po ludzku, Brennan. Odpu�� sobie �argon medyczny.
Jego oczy mia�y odcie� niebieskiego typowy dla ekranu Windows 95.
��O-ste-o-po-ro-za � przesylabizowa�am. � Rentgen wykaza�, �e ko�� korowa jest cienka. Nie wida� �adnych z�ama�, ale mam tylko cz�ci ko�ci d�ugich. Starsze kobiety cz�sto �ami� ko�ci biodrowe, bo na nich spoczywa du�y ci�ar. Jej s� w porz�dku.
��Rasa bia�a?
Przytakn�am.
��Co dalej?
��Prawdopodobnie urodzi�a kilkoro dzieci. � Laserowy b��kit swoich oczu utkwi� w mojej twarzy. � Z ty�u ka�dej ko�ci �onowej ma rys� wielko�ci Orinoko.
���wietnie.
��Jeszcze jedno. Wydaje mi si�, �e kiedy wybuch� po�ar, to ona ju� by�a w piwnicy.
��Jak do tego dosz�a�?
��Pod cia�em nie by�o gruz�w. A mi�dzy ni� a glin� znalaz�am kilka drobnych skrawk�w materia�u. Musia�a le�e� bezpo�rednio na pod�odze. Zamy�li� si� na chwil�.
��A wi�c twierdzisz, �e kto� babci� zastrzeli�, zawl�k� na d� do piwnicy i pozwoli�, by si� usma�y�a.
��Nie tak. Twierdz�, �e babcia dosta�a kulk� w g�ow�. Nie wiem, kto poci�gn�� za spust. Mo�e ona sama. To ju� twoja dzia�ka, Ryan.
��Znalaz�a� przy niej bro�?
��Nie.
W tej chwili w drzwiach stan�� Bertrand. Zgi�cia na jego ubraniu ra��co kontrastowa�y ze schludnym i odprasowanym ubraniem Ryana. Jasnofioletowa koszula pasowa�a do kolor�w kwiecistego krawata, lawendowoszarej tweedowej marynarki i we�nianych spodni w kolorze o p� tonu ciemniejszym od marynarki.
��Co masz? � zapyta� Ryan.
��Nic, o czym dot�d nie wiedzieli�my. Jakby ci ludzie przylecieli z kosmosu. Nikt tak naprawd� nie wie, kto tam, u diab�a, mieszka�! Nadal pr�bujemy namierzy� w Europie faceta, do kt�rego ten dom nale�y. S�siedzi z naprzeciwka czasami widzieli starsz� pani�, ale ona nigdy z nimi nie rozmawia�a. Twierdz�, �e para z dzie�mi by�a tam przez kilka miesi�cy. Rzadko ich widzieli, nie znali ich imion. Inna mieszkanka przy tej ulicy my�la�a, �e nale�� do jakiej� grupy fundamentalistycznej.
��Brennan twierdzi, �e nasz trup to kobieta. Wiekowa.
Bertrand spojrza� na niego.
��I mia�a siedemdziesi�t lat.
��Czy�by starsza pani?
��Z kulk� w g�owie.
��Serio?
��Serio.
��Kto� j� stukn�� i podpali� dom?
��Albo babcia rozpali�a grilla i poci�gn�a za spust. Ale, w takim razie, gdzie jest bro�?
Kiedy poszli sobie, sprawdzi�am, czy nie nadesz�o nic do skonsultowania.
By�o. Do miasta Quebec dotar� s��j z prochami starszego cz�owieka, kt�ry umar� na Jamajce. Rodzina oskar�a�a krematorium o oszustwo i zawioz�a prochy do Biura Koronera. Chcia� pozna� moj� opini�.
W w�wozie niedaleko cmentarza C�te des Neiges znaleziono czaszk�. By�a sucha i jasna, prawdopodobnie pochodzi�a ze starego grobu. Koroner chcia� si� upewni�.
Pelletier chcia�, bym rzuci�a okiem na niemowl� i stwierdzi�a, czy istniej� dowody na to, �e by�o g�odzone. To wymaga�o u�ycia mikroskopu. Cienkie odcinki ko�ci nale�a�o rozkruszy�, nasyci� substancj� u�atwiaj�c� obserwacj� pod mikroskopem i umie�ci� na slajdach, abym mog�a je obejrze� w powi�kszeniu. Ko�ci niemowl�t ulegaj� zmianom, wi�c nale�a�o szuka� rzadko spotykanej porowato�ci i niezwyk�ych zmian w mikroanatomii.
Do laboratorium histologii wys�ano pr�bki. Obejrza�am te� zdj�cia rentgenowskie i szkielet, ale by�o jeszcze za wcze�nie na usuni�cie cia�a, kt�re uleg�o rozk�adowi. Ko�ci dziecka s� zbyt delikatne, by mo�na zaryzykowa� wygotowanie.
A wi�c nic pilnego. Mog�am otworzy� trumn� Elisabeth Nicolet.
Zjad�am kanapk� z lod�wki i jogurt w kafeterii i ruszy�am do kostnicy. Poprosi�am o przeniesienie szcz�tk�w do tr�jki i posz�am si� przebra�.
Wydawa�o mi si�, �e trumna by�a wi�ksza, w rzeczywisto�ci mia�a mniej ni� metr d�ugo�ci. Lewa strona zgni�a i wieko si� zapad�o. Usun�am lu�n� ziemi� i zrobi�am zdj�cia.
��Potrzebujesz �omika? � Lisa sta�a w drzwiach.
To nie by�a sprawa LMS, wi�c mia�am pracowa� sama, ale wiele os�b chcia�o mi pom�c. Najwyra�niej Elisabeth fascynowa�a nie tylko mnie.
��Wchod�.
Zdj�cie wieka nie zaj�o nam nawet minuty. Drewno by�o mi�kkie i kruche, gwo�dzie �atwo pu�ci�y. Wygarn�am ze �rodka ziemi�, aby ods�oni� wy�o�one o�owiem wn�trze zawieraj�ce drug� drewnian� trumn�.
��One wszystkie s� takie ma�e? � zapyta�a Lisa.
��To nie jest oryginalna trumna. Elisabeth Nicolet by�a ekshumowana i ponownie pochowana mniej wi�cej na prze�omie wiek�w, wi�c potrzebowali jedynie troch� miejsca na jej ko�ci.
��My�lisz, �e to ona?
Zmrozi�am j� wzrokiem. Wychodz�c doda�a:
��Daj mi zna�, je�eli b�dziesz czego� potrzebowa�.
Dalej wygarnia�am ziemi�, a� dosz�am do pokrywy wewn�trznej trumny. Nie by�o na niej tabliczki, ale by�a bardziej ozdobna ni� zewn�trzna, z kunsztownie rze�bionym brzegiem, r�wnoleg�ym do sze�ciok�tnego zewn�trznego brzegu. Podobnie jak ta wierzchnia, trumna wewn�trzna by�a z jednej strony zapadni�ta i pe�na ziemi.
Po dwudziestu minutach powr�ci�a Lisa.
��Jestem przez chwil� wolna, je�eli potrzebowa�aby� zdj�� rentgenowskich.
��Niemo�liwe z powodu o�owiu � odpar�am. � Ale mo�emy ju� otworzy� cz�� wewn�trzn�.
��Nie ma sprawy.
I tutaj drewno by�o mi�kkie, i gwo�dzie wysz�y z niego z �atwo�ci�.
Znowu ziemia. Wyj�am tylko dwie gar�cie, kiedy zauwa�y�am czaszk�. Jest! Kto� tu jest!
Powoli wy�ania� si� ca�y szkielet. Ko�ci nie by�y u�o�one anatomicznie, ale le�a�y r�wnolegle, jakby je kto� przed w�o�eniem do �rodka zwi�za�. To u�o�enie przypomnia�o mi odkrycia archeologiczne na pocz�tku mojej pracy. W czasach przed Kolumbem pewne grupy tubylc�w wystawia�y zmar�ych na platformach, a� zostawa�y czyste ko�ci, a wtedy je zakopywali. Tak zakopano Elisabeth.
Uwielbia�am archeologi�. Nadal uwielbiam. �a�owa�am, �e tak ma�o si� ni� zajmuj�, ale w ci�gu ostatnich dziesi�ciu lat moja kariera posz�a w innym kierunku. Praca na uniwersytecie i antropologia s�dowa wype�nia�y ca�y m�j czas. Dzi�ki Elisabeth Nicolet mog�am na kr�tko wr�ci� do moich korzeni i zajmowa�am si� tym przypadkiem z wielk� przyjemno�ci�.
Wyj�am i u�o�y�am ko�ci, tak jak poprzedniego dnia. By�y suche i delikatne, ale ta osoba by�a w o wiele lepszym stanie ni� babcia z St-Jovite.
Okaza�o si�, �e brakowa�o tylko jednej ko�ci �r�dstopia i sze�ciu paliczk�w �rodkowych palc�w. Nie znalaz�am ich przesiewaj�c ziemi�, ale umiejscowi�am kilka siekaczy i kie�, w�o�y�am je wi�c na miejsce.
Zastosowa�am swoj� zwyk�� procedur�, wype�niaj�c formularz, jakbym si� zajmowa�a spraw� dla koronera. Zacz�am od miednicy. Ko�ci by�y kobiece. Nie mia�am co do tego w�tpliwo�ci. Spojenia �onowe wskazywa�y na wiek mi�dzy trzydzie�ci pi�� a czterdzie�ci pi�� lat. Siostry b�d� szcz�liwe.
Mierz�c ko�ci d�ugie zauwa�y�am niezwykle sp�aszczenie ko�ci piszczelowej, tu� pod kolanem. Sprawdzi�am ko�ci �r�dstopia. Miejsce po��czenia palc�w ze stop� ko�ci zmieni� artretyzm. Hura! Powtarzaj�ce si� ruchy pozostawi�y �lady na szkielecie. Elisabeth musia�a sp�dza� lata na modlitwach, kl�cz�c na kamiennej pod�odze w swojej klasztornej celi. Kiedy kl�cza�a, nacisk na kolana i nadmierne zginanie palc�w st�p spowodowa� to, co w�a�nie ogl�da�am.
Przypomnia�am sobie co�, co zauwa�y�am, kiedy zdj�am z siatki z�b i wzi�am do r�ki szcz�k�. Ka�dy z �rodkowych siekaczy dolnej szcz�ki mia� ma�e, ale zauwa�alne wy��obienie na brzegu gryz�cym. Odszuka�am g�rne siekacze. To samo. Kiedy nie modli�a si� i nie pisa�a list�w, Elisabeth szy�a. Jej hafty nadal wisia�y w klasztorze w La� Memphremagog. Jej z�by nosi�y �lady po latach wyci�gania nitki i trzymania mi�dzy nimi ig�y. By�am wniebowzi�ta.
Potem odwr�ci�am czaszk� cz�ci� twarzow� ku g�rze i zrobi�am dwa zdj�cia. Sta�am tak, patrz�c na ni�, kiedy wszed� LaManche.
��A wi�c to jest nasza �wi�ta?- zapyta�.
Podszed� do mnie z boku i spojrza� na czaszk�.
��Mon Dieu.
Tak, analiza idzie dobrze. � By�am w swoim biurze, rozmawia�am z ojcem Menard. Czaszka z Memphremagog le�a�a na korkowym okr�gu na moim stole do pracy. � Ko�ci s� niezwykle dobrze zachowane.
��Czy b�dzie pani mog�a po�wiadczy�, �e to jest Elisabeth? Elisabeth Nicolet?
��Chcia�abym zada� ojcu jeszcze kilka pyta�.
��Czy jest jaki� problem?
Tak. Mo�e jest.
��Nie, nie. Chcia�abym jeszcze kilka informacji.
��Tak?
��Czy s� jakie� oficjalne dokumenty dotycz�ce rodzic�w Elisabeth?
��Jej ojcem by� Alain Nicolet, a matk� Eugenie Belanger, w tamtych czasach bardzo znana �piewaczka. Jej wuj, Louis-Philippe Belanger, by� radnym i wybitnym lekarzem.
��A czy zachowa�a si� metryka urodzin?
Przez chwil� milcza�. Potem rzek�:
��Nie uda�o nam si� jej zlokalizowa�.
��A czy wiadomo, gdzie si� urodzi�a?
��My�l�, �e urodzi�a si� w Montrealu. Jej rodzina mieszka�a tutaj od pokole�. Elisabeth by�a potomkiem Michela Belanger, kt�ry przyby� do Kanady w tysi�c siedemset pi��dziesi�tym �smym, w ostatnich latach Nowej Francji. Rodzina Belanger zawsze odgrywa�a wa�n� rol� w sprawach dotycz�cych miasta.
��A czy istnieje zapis szpitalny albo �wiadectwo chrztu, albo jakikolwiek oficjalny zapis dotycz�cy jej narodzin?
Znowu cisza.
��Urodzi�a si� ponad sto pi��dziesi�t lat temu.
��Czy sporz�dzono zapis?
��Tak. Siostra Julienne sprawdzi�a. Ale w tak d�ugim okresie wiele mo�e zagin��. Wiele mo�e zagin��
��Oczywi�cie.
Zamilkli�my oboje. Ju� mia�am mu podzi�kowa�, kiedy rzek�:
��Dlaczego pani o to pyta, doktor Brennan? Zawaha�am si�. Jeszcze nie teraz. Mog�am si� myli�. Mo�e mia�am racj�, ale to nic nie znaczy�o.
��Chcia�am si� dowiedzie� nieco wi�cej o jej przesz�o�ci,
Ledwie co od�o�y�am s�uchawk�, kiedy telefon zadzwoni�.
��
��Tu Ryan. � W jego g�osie wyczu�am napi�cie. � To by�o podpalenie. I ktokolwiek to zaplanowa�, upewni� si�, �e dom stanie w p�omieniach. Proste, ale skuteczne. Pod��czy� spiral� grzewcz� do mechanizmu zegarowego, takiego, jakiego si� u�ywa do w��czania �wiat�a, kiedy si� wyje�d�a do sanatorium�
��Nie je�d�� do sanatorium, Ryan.
��Chcesz wiedzie� jak?
Nie odpowiedzia�am.
��Mechanizm w��czy� grzejnik. To wywo�a�o ogie�, kt�ry zapali� zbiornik z propanem. Wi�kszo�� mechanizm�w zosta�a zniszczona, ale kilka uda�o si� uratowa�. Wygl�da na to, �e zosta�y nastawione na w��czanie z przerwami, ale kiedy ogie� si� rozprzestrzeni�, zaj�o si� wszystko.
��Ile pod��czy� tych zbiornik�w?
��Czterna�cie. Znale�li�my jeden ca�y mechanizm na podw�rku. Pewnie by� niesprawny. Mo�na taki kupi� w ka�dym sklepie �elaznym. Spr�bujemy z odciskami palc�w, chocia� trudno polega� na tej metodzie.
��Co przyspieszy�o rozprzestrzenienie si� ognia?
��Benzyna, tak jak podejrzewa�em.
��Po co dwie substancje �atwopalne?
��Bo jaki� czubek chcia�, aby dom uleg� zniszczeniu, i nie chcia� spieprzy� roboty. Prawdopodobnie doszed� do wniosku, �e nie b�dzie mia� drugiej okazji.
��Sk�d o tym wiesz?
��LaManche zdo�a� wydoby� z cia� znalezionych w sypialni pr�bki p�yn�w. Toksykolog znalaz� straszne ilo�ci Rohypnolu.
��Rohypnolu?
��On ci o tym opowie. M�wi� na to narkotyk gwa�tu na randce czy jako� tak, bo nie jest wyczuwalny przez ofiar� i rozk�ada na kilka godzin.
��Ja wiem, co to jest Rohypnol, Ryan. Jestem tylko zdziwiona. Nie tak �atwo go dosta�.
��Zgadza si�. To mo�e by� �lad. Jest zakazany w Stanach i w Kanadzie. Pomy�la�am, �e kokaina te�.
��Jest jeszcze co� dziwnego. Ci w tej sypialni to wcale nie byli Ward i June Cleaver. LaManche m�wi, �e on mia� dwadzie�cia kilka lat, a ona dobiega�a pi��dziesi�tki.
Wiedzia�am o tym. LaManche poprosi� mnie o opini� podczas autopsji.
��I co teraz?
��Pojedziemy tam, aby przeszuka� pozosta�e dwa budynki. Nadal czekamy na informacj� od w�a�ciciela. To jaki� pustelnik, kt�ry zaszy� si� gdzie� na belgijskim zadupiu.
��Powodzenia.
Rohypnol. Gdzie� ju� si� z tym spotka�am, ale kiedy pr�bowa�am sobie przypomnie�, nic nie przychodzi�o mi do g�owy.
Sprawdzi�am, czy gotowe by�y slajdy zag�odzonego niemowlaka Pelletiera. Technik histologii powiedzia�, �e b�d� gotowe jutro.
Godzin� sp�dzi�am badaj�c prochy. Umieszczone by�y w s�oju, na kt�rym umieszczono kartk� z wypisanymi r�cznie nazwiskiem nieboszczyka, nazw� krematorium i dat� kremacji. Niezbyt to typowe dla Ameryki P�nocnej, ale nie zna�am si� na tego typu praktykach obowi�zuj�cych na Karaibach.
Najwi�kszy kawa�ek nie mia� nawet centymetra. Typowe. Prawie �adna ko�� nie opar�a si� proszkowaniu stosowanemu w nowoczesnych krematoriach. Za pomoc� silnego mikroskopu zidentyfikowa�am kilka rzeczy, mi�dzy innymi ca�� kosteczk� s�uchow�. Znalaz�am te� ma�e kawa�ki poskr�canego metalu, kt�re mog�y by� kawa�kami protezy dentystycznej. Zatrzyma�am je dla dentysty.
Cia�o doros�ego m�czyzny po spaleniu i sproszkowaniu zostaje zredukowane przeci�tnie do 3,500 centymetr�w sze�ciennych prochu. W tym s�oju by�o mniej wi�cej 360. Sporz�dzi�am kr�tki raport stwierdzaj�cy, �e by�y to prochy doros�ego cz�owieka i �e nie by�y kompletne. Identyfikacj� osoby m�g� przeprowadzi� Bergeron.
O sz�stej trzydzie�ci spakowa�am si� i pojecha�am do domu.
Szkielet Elisabeth nie dawa� mi spokoju. To, co widzia�am, by�o nieprawdopodobne, ale nawet LaManche to zauwa�y�. Bardzo chcia�am rozwi�za� t� zagadk�, ale nast�pnego dnia rano moj� uwag� poch�on�y drobne ko�ci le��ce przy zlewie w laboratorium histologii. By�y te� gotowe slajdy, wi�c kilka godzin sp�dzi�am nad spraw� noworodka Pelletiera.
Kiedy ju� zako�czy�am wszelkie konsultacje, o dziesi�tej trzydzie�ci zadzwoni�am do siostry Julienne, aby uzyska� wszystko co si� da na temat Elisabeth Nicolet. Zada�am jej te same pytania, kt�re us�ysza� ojciec Menard, i us�ysza�am podobne odpowiedzi. Elisabeth by�a �
��A mo�e poza klasztorem, siostro? Czy sprawdzi�a siostra inne archiwa?
��Och,
Widzia�am niekt�re z tych materia��w. Wi�kszo�� w formie list�w i osobistych dziennik�w zawieraj�cych odniesienia do rodziny. Kilka os�b pr�bowa�o swych si� w kronikarstwie, ale m�j dziekan nie nazwa�by ich ��r�d�ami naukowymi�. Wiele z nich by�o czysto anegdotycznymi sprawozdaniami, z�o�onymi w wi�kszo�ci z pog�osek.
Spr�bowa�am z innej strony.
��Do niedawna ko�ci� odpowiedzialny by� za wszystkie metryki urodzin, prawda?
Wyja�ni� mi to ojciec Menard.
��Tak. A� do niedawna.
��Ale nie znaleziono metryki Elisabeth?
��Nie. � Ucich�a na moment. � To przez po�ary. Siostry z Notre Dame zbudowa�y pi�kny dom na stoku Mount Royal. W tysi�c osiemset osiemdziesi�tym. Niestety, spali� si� trzyna�cie lat p�niej. Nasz zosta� zniszczony w tysi�c osiemset dziewi��dziesi�tym si�dmym. W czasie tych po�ar�w sp�on�o mn�stwo bezcennych dokument�w.
Przez chwil� obie milcza�y�my.
��Siostro, czy jest jeszcze jakie� miejsce, gdzie mog�abym uzyska� informacj� o urodzeniu Elisabeth? Albo o jej rodzicach?
��Ja� c�, chyba mog�aby pani spr�bowa� w �wieckich bibliotekach. Albo w towarzystwie historycznym. Albo na jednym z uniwersytet�w. We francuskiej historii Kanady wiele by�o wa�nych osobisto�ci o nazwiskach Nicolet i Belanger. Na pewno s� opisani w dokumentach historycznych.
��Dzi�kuj�, siostro. Tak zrobi�.
��Na uniwersytecie McGill jest pani profesor, kt�ra zajmowa�a si� naukowo naszym archiwum. Moja siostrzenica j� zna. Ona studiuje ruchy religijne, ale te� interesuje si� histori� Quebecu. Nie pami�tam, czy jest antropologiem, czy historykiem. Ona mog�aby pani pom�c. � Zawaha�a si�. � Jej �r�d�a b�d� oczywi�cie inne ni� nasze.
Tego by�am pewna, ale nic nie powiedzia�am.
��Czy pami�ta siostra jej nazwisko?
Nasta�a d�u�sza przerwa. Po drugiej stronie linii telefonicznej s�ysza�am g�osy, z daleka, jakby dochodz�ce z drugiego brzegu jeziora. Kto� si� za�mia�.
��Tyle czasu min�o. Przykro mi. Je�eli pani chce, mog�abym zapyta� siostrzenic�.
��Dzi�kuj�, siostro. P�jd� tym �ladem.
��Pani doktor, jak pani my�li, kiedy pani sko�czy z tymi ko��mi?
��Wkr�tce. Sko�cz� raport w pi�tek, pod warunkiem, �e nie zdarzy si� nic nieoczekiwanego. Spisz� informacje dotycz�ce wieku, p�ci i rasy, inne obserwacje, jakich dokona�am, i skomentuj�, jak moje obserwacje maj� si� do fakt�w dotycz�cych Elisabeth. Siostry same uznaj�, co z tego poda� do wniosku, jaki z�o�ony zostanie w Watykanie.
��Sama pani zadzwoni?
��Oczywi�cie. Jak tylko sko�cz�.
Tak naprawd� to ju� sko�czy�am i nie mia�am w�tpliwo�ci, co b�dzie w moim raporcie. Dlaczego im nie powiedzia�am tego teraz?
Wymieni�y�my po�egnania, roz��czy�am si�, poczeka�am na sygna� i wykr�ci�am numer. Po drugiej stronie miasta zadzwoni� telefon.
��Mitch Denton.
��Cze��, Mitch. Tempe Brennan. Nadal jeste� tam u siebie szefem? Mitch by� szefem wydzia�u antropologii, kt�ry zatrudni� mnie na p� etatu, kiedy pierwszy raz przyjecha�am do Montrealu. Od tamtej pory byli�my przyjaci�mi. Specjalizowa� si� w paleolicie.
��Nadal tu siedz�. Mo�e poprowadzi�aby� u nas letni kurs w tym roku?
��Nie, dzi�ki. Mam do ciebie pytanie.
��Strzelaj.
��Pami�tasz t� historyczn� spraw�, o kt�rej ci opowiada�am? T� nad kt�r� pracuj� dla archidiecezji?
��Ta przysz�a �wi�ta?
��Zgadza si�.
��Pewnie. Jedna z lepszych rzeczy, nad kt�rymi zdarzy�o ci si� pracowa�. Znalaz�a� j�?
��Tak, ale zauwa�y�am co� dziwnego i chcia�abym si� czego� wi�cej o niej dowiedzie�.
��Dziwnego?
��Niespodziewanego. Pos�uchaj, jedna z si�str powiedzia�a mi, �e kto� z McGill zajmuje si� badaniami zwi�zanymi z religi� i histori� Quebecu. Czy co� ci to m�wi?
��To na pewno chodzi o nasz� Daisy Jean.
��Daisy Jean?
��Dla ciebie doktor Jeannotte. Profesor nauk religijnych i najlepsza przyjaci�ka student�w.
��Daj spok�j, Mitch.
��Nazywa si� Daisy Jeannotte. Oficjalnie jest na Wydziale Nauk Religijnych, ale uczy te� na kursach historycznych. �Ruchy religijne w Quebecu�. �Staro�ytne i nowoczesne systemy wiary�. Tego typu sprawy.
��A dlaczego Daisy Jean? � docieka�am.
��Tak j� tu czule nazywamy. Ale nie zwracamy si� tak do niej. Ona jest czasami nieco� dziwna, �e tak powiem.
��Dziwna?
��Nieprzewidywalna. Ona jest z Dixie, wiesz?
Zignorowa�am to. Mitch przeni�s� si� z Vermont. Ci�gle si� czepia� mojego po�udniowego pochodzenia.
��Dlaczego m�wisz, �e jest najlepsz� przyjaci�k� student�w?
��Daisy ca�y sw�j wolny czas sp�dza ze studentami. Zabiera ich na wycieczki, daje im rady, podr�uje z nimi, zaprasza ich do domu na obiad. Pod jej drzwiami ci�gle stoi kolejka dusz potrzebuj�cych pocieszenia i rady.
��Godne podziwu.
Zacz�� co� m�wi�, ale si� powstrzyma�.
��Chyba tak.
��Czy doktor Jeannotte b�dzie wiedzia�a co� o Elisabeth Nicolet albo o jej rodzinie?
��Je�eli ktokolwiek mo�e ci pom�c, to tylko ona.
Da� mi jej numer i obiecali�my sobie, �e wkr�tce si� spotkamy.
Sekretarka poinformowa�a mnie, �e doktor Jeannotte ma dy�ur od pierwszej do trzeciej, wi�c postanowi�am, �e wpadn� po lunchu.
Aby zrozumie�, gdzie i kiedy wolno parkowa� w Montrealu, trzeba posiada� zdolno�ci analityczne godne co najmniej tytu�u in�yniera. Uniwersytet McGill le�y w samym sercu Centre-Ville, wi�c nawet je�li zrozumie si�, gdzie mo�na zaparkowa�, to znalezienie miejsca graniczy z niemo�liwo�ci�. Znalaz�am miejsce na Stanley, wykombinowa�am, �e mo�na tu parkowa� mi�dzy dziewi�t� a pi�t�, od pierwszego kwietnia do trzydziestego pierwszego grudnia, z wyj�tkiem godziny mi�dzy pierwsz� a drug� po po�udniu we wtorki i czwartki. Zgoda s�siedztwa nie by�a wymagana.
Po pi�ciu zmianach kierunku i karko�omnych manipulacjach kierownic� zdo�a�am wcisn�� swoj� mazd� mi�dzy pikapa toyot� a oldsmobila cutlass. Nie�le jak na tak� pochy�o��. Kiedy wysiad�am, by�am mokra od potu mimo ch�odu na zewn�trz. Sprawdzi�am zderzaki. Mia�am dobre p� metra zapasu. W sumie.
Nie by�o ju� tak zimno, ale nieco wy�sza temperatura spowodowa�a wzrost wilgotno�ci. Na miasto spad�a chmura zimnego, wilgotnego powietrza, a niebo przybra�o kolor starej cyny. Kiedy zesz�am w d� do Sherbrooke i skr�ci�am na wsch�d, zacz�� pada� ci�ki i mokry �nieg. Pierwsze p�atki topnia�y w zetkni�ciu z chodnikiem, ale nadlatywa�y ju� nast�pne.
Wspi�am si� na McTavish i wesz�am na teren uniwersytetu przez zachodni� bram�. Campus rozci�ga� si� pode mn� i nade mn�, na wzg�rzu od Sherbrooke do Docteur-Penfield wznosi�y si� budynki z szarego kamienia. Mijaj�cy mnie ludzie szli szybko, pochyleni w obronie przed zimnem i wilgoci�, chroni�c ksi��ki i pakunki przez �niegiem. Min�am bibliotek� i skr�ci�am za Redpath Museum. Wysz�am przez bram� wschodni�, skr�ci�am w lewo i wspi�am si� ulic� Universitie, a �ydki bola�y mnie tak, jakbym przesz�a pi�� kilometr�w na nartach. Przed Birks Hali prawie zderzy�am si� z wysokim m�odym m�czyzn�, kt�ry szed� ze spuszczon� g�ow�, a jego w�osy i okulary pokrywa�y p�atki �niegu wielko�ci du�ej �my ameryka�skiej.
Birks, ze swoj� gotyck� architektur�, rze�bionymi �cianami i meblami z drewna, i ogromnymi katedralnymi oknami, jest jakby z innego �wiata. W takim miejscu nale�y szepta�, a nie ucina� sobie pogaw�dki i wymienia� si� notatkami, jak to ma zwykle miejsce w budynkach uniwersyteckich. W przypominaj�cym pieczar� holu wisz� portrety powa�nych m�czyzn patrz�cych z g�ry wzrokiem pe�nym uczonej zarozumia�o�ci.
Jak i inni wchodz�cy do budynku, zachlapa�am marmurow� posadzk� topniej�cym �niegiem i podesz�am bli�ej, by przyjrze� si� dostojnym obrazom.
Wspi�am si� po kr�tych schodach, min�am dwoje drewnianych drzwi na drugim pi�trze: jedne prowadz�ce do kaplicy, drugie do biblioteki i wesz�am przez trzecie. Tutaj elegancj� holu zast�pi�y wyra�ne znaki zaniedbania. Farba p�atami schodzi�a ze �cian i z sufitu, gdzieniegdzie brakowa�o p�ytek.
Na szczycie schod�w przystan�am, by si� zorientowa�, gdzie mam i��. By�o dziwnie cicho i ponuro. Po lewej stronie mia�am wn�k� z dwojgiem drzwi wychodz�cych na balkon w kaplicy. Po obu stronach wn�ki zaczyna�y si� korytarze z drewnianymi drzwiami po ka�dej stronie. Skr�ci�am w ten za wn�k�.
Ostatnie biuro po lewej stronie by�o otwarte, ale nikogo tam nie zauwa�y�am. Na tabliczce na drzwiach delikatnymi literami napisane by�o �Jeannotte�. W por�wnaniu z moim biurem, ten pok�j wygl�da� jak Kaplica �wi�tego J�zefa. By� d�ugi i w�ski, z oknem w kszta�cie dzwonu na ko�cu. Przez witra�owe okno widzia�am budynek administracji i podjazd prowadz�cy do Strathcona Medical-Dental Complex. Deptana niezliczon� ilo�ci� studenckich st�p pod�oga przybra�a kolor ��tawy.
Na ka�dej �cianie znajdowa�y si� p�ki pe�ne ksi��ek, czasopism, zeszyt�w, kaset video, pojemnik�w na slajdy i stos�w papier�w i przedruk�w. Przy oknie sta�o drewniane biurko, po jego prawej stronie znajdowa�o si� stanowisko do pracy na komputerze.
Spojrza�am na zegarek. Za kwadrans pierwsza. Przysz�am za wcze�nie. Wr�ci�am do korytarza i zacz�am ogl�da� zdj�cia na jego �cianach. Szko�a Teologii, klasa absolwent�w w roku tysi�c dziewi��set trzydziestym si�dmym, trzydziestym �smym i trzydziestym dziewi�tym. Sztywne sylwetki. Ponure twarze.
Dosz�am do czterdziestego drugiego, kiedy pojawi�a si� m�oda kobieta. Mia�a na sobie d�insy, golf i we�nian� koszul� w krat�, kt�ra si�ga�a jej do kolan. Blond w�osy si�ga�y linii szcz�ki, a g�sta grzywka zakrywa�a brwi. Na twarzy ani �ladu makija�u.
��W czym mog� pom�c? � zapyta�a. Przechyli�a g�ow� i grzywka si� zako�ysa�a.
��Szukam doktor Jeannotte.
��Pani doktor jeszcze nie przysz�a, ale zaraz powinna by�. Czy ja mog� w czym� pom�c? Jestem jej asystentk�. � Szybkim gestem za�o�y�a w�osy za prawe ucho.
��Dzi�kuj�. Chcia�abym zada� doktor Jeannotte kilka pyta�. Poczekam, je�eli mo�na.
��No c�, dobrze. Chyba nic si� nie stanie� Ale, hm, pani doktor nie pozwala nikomu wchodzi� do swojego gabinetu. � Spojrza�a na mnie, przez otwarte drzwi i znowu na mnie. � By�am na ksero.
��W porz�dku. Poczekam na korytarzu.
��Nie, to mo�e troch� potrwa�. Ona si� cz�sto sp�nia. Ja� � Obr�ci�a si� i sprawdzi�a korytarz. � Mo�e pani zosta� w gabinecie. � Znowu gest za ucho. � Ale nie jestem pewna, czy jej si� to spodoba.
Nie potrafi�a podj�� decyzji.
��Tutaj jest w porz�dku. Naprawd�.
Znowu spojrza�a gdzie� za mn�, a potem z powrotem na mnie. Zagryz�a warg� i znowu za�o�y�a w�osy. Ona by�a za m�oda na studentk� kolegium. Wygl�da�a, jakby mia�a dwana�cie lat.
��Jak pani si� nazywa?
��Doktor Brennan. Tempe Brennan.
��Czy pani wyk�ada?
��Tak, ale nie tutaj. Pracuj� w Laboratorium Medycyny S�dowej.
��To znaczy na policji? � Mi�dzy oczami pojawi�a si� zmarszczka.
��Nie. Zajmujemy si� badaniami medycznymi.
��Och. � Poci�gn�a j�zykiem po wargach i spojrza�a na zegarek. To by�a jej jedyna bi�uteria.
��C�, prosz� wej�� i usi���. Ja tutaj jestem, wi�c chyba nic si� nie stanie. By�am tylko na ksero.
��Nie chcia�abym sprawia�
��Nie ma �adnego problemu. � Skini�ciem g�owy zaprosi�a mnie do �rodka i sama wesz�a. � Prosz� wej��.
Usiad�am na ma�ej kanapie, kt�r� mi wskaza�a. Min�a mnie, posz�a na drugi koniec pokoju i zaj�a si� czasopismami na p�kach.
S�ysza�am szum elektrycznego silnika, ale nigdzie nie widzia�am �adnego urz�dzenia. Rozejrza�am si�. Nigdy nie widzia�am, aby ksi��ki zajmowa�y a� tak wiele miejsca w pomieszczeniu. Przejrza�am tytu�y na p�ce naprzeciwko.
Minuty si� wlok�y.
W gabinecie by�o zbyt ciep�o i czu�am, �e przy podstawie czaszki zaczyna si� b�l g�owy. Zdj�am kurtk�.
Przyjrza�am si� sztychowi, kt�ry wisia� na prawo. Nagie dzieci ogrzewa�y si� przy palenisku, ich sk�ra b�yszcza�a od ognia. Napis poni�ej g�osi�
Sprawdzi�am czas. Dziesi�� po pierwszej.
��Jak d�ugo pracuje pani dla doktor Jeannotte?
Pochyla�a si� nad biurkiem, ale na d�wi�k mojego g�osy natychmiast si� wyprostowa�a.
��Jak d�ugo? � Skonsternowana.
��Jest pani jedn� z jej by�ych studentek?
��Nie, ja jeszcze studiuj�.
Jej sylwetk� o�wietla�o �wiat�o z okna. Nie widzia�am rys�w twarzy, ale wydawa�a si� spi�ta.
��S�ysza�am, �e ma �wietne kontakty ze studentami.
��Dlaczego pani mnie o to pyta?
Dziwna odpowied�.
��By�am po prostu ciekawa. Ja rzadko kiedy mam czas dla moich student�w poza wyk�adami. Podziwiam j�.
Chyba j� przekona�am.
��Doktor Jeannotte dla wielu z nas jest czym� wi�cej ni� tylko nauczycielem.
��Co sk�oni�o pani� do wyboru nauk religijnych jako specjalizacji?
Przez chwil� nie odpowiedzia�a. Kiedy pomy�la�am, �e nie us�ysz� odpowiedzi, powiedzia�a wolno:
��Spotka�am doktor Jeannotte, kiedy zapisa�am si� na seminarium. Ona� � Znowu d�uga przerwa. �wiat�o padaj�ce z okna sprawia�o, ze nie mog�am widzie� wyrazu jej twarzy. -�zainspirowa�a mnie.
��W jaki spos�b?
Kolejna przerwa.
��Sprawi�a, �e chcia�am robi� wszystko dobrze. Nauczy� si�, jak robi� wszystko dobrze.
Nie wiedzia�am, co powiedzie�, ale tym razem nie musia�am jej zach�ca�, by m�wi�a.
��Zda�am sobie spraw�, �e napisano ju� wiele odpowiedzi. Musimy si� tylko nauczy� je znajdowa�. � Wzi�a g��boki oddech, wypu�ci�a powietrze.
��To jest naprawd� trudne, ale zrozumia�am, jaki ba�agan robi� ludzie na �wiecie i �e tylko kilku o�wieconych�
Lekko si� obr�ci�a i znowu widzia�am jej twarz. Oczy otworzy�a szeroko, a usta zacisn�a.
��Doktor Jeannotte. My tylko rozmawia�y�my.
W drzwiach sta�a kobieta. Nie mia�a wi�cej jak metr pi��dziesi�t wzrostu. Ciemne w�osy �ci�gni�te do ty�u i zwi�zane. Jej cera przybra�a kolor skorupki jajka, dok�adnie takiego, jak kolor �ciany z ty�u.
��Wcze�niej by�am na ksero. Nie by�o mnie tylko kilka sekund.
Kobieta si� nawet nie poruszy�a.
��Nie zostawi�am tej pani tu samej. Nie zrobi�abym tego. � Studentka zgryz�a warg� i spu�ci�a wzrok.
Daisy Jeannotte nie drgn�a.
��Pani doktor, ta pani chce zada� kilka pyta�, wi�c wydawa�o mi si�, �e nic si� nie stanie, je�eli zaczeka. Zajmuje si� badaniami medycznymi. � G�os jej prawie dr�a�.
Jeannotte nie spojrza�a w moim kierunku. Nie mia�am poj�cia, co si� dzieje.
��Ja� ja uk�adam czasopisma. My tylko rozmawia�y�my. � Nad jej g�rn� warg� pojawi�y si� kropelki potu.
Po d�u�szej chwili Jeannotte przenios�a na mnie sw�j wzrok.
��Wybra�a pani niezbyt stosown� chwil�, panno�? � Mi�kko. Tennessee, mo�e Georgia.
��Doktor Brennan. � Wsta�am.
���doktor Brennan.
��Przepraszam, �e przysz�am tak nieoczekiwanie. Pani sekretarka powiedzia�a mi, �e o tej godzinie ma pani dy�ur.
Przez chwil� bacznie mi si� przygl�da�a. Mia�a g��boko osadzone oczy, a t�cz�wki tak jasne, �e prawie bezbarwne. Podkre�la�a to przyciemniaj�c brwi i rz�sy. Jej w�osy by�y te� nienaturalnie ciemne.
��C� � odezwa�a si� w ko�cu � skoro pani ju� tu jest. Co chcia�aby pani wiedzie�? � Sta�a nieruchomo przy drzwiach. Nale�a�a do ludzi, kt�rzy nigdy nie trac� spokoju.
Opowiedzia�am jej o siostrze Julienne i o sprawie z Elisabeth Nicolet, nie podaj�c przyczyny mojego zainteresowania.
My�la�a przez chwil�, a potem przenios�a wzrok na swoj� asystentk�. M�oda kobieta bez s�owa od�o�y�a czasopisma i po�piesznie opu�ci�a biuro.
��Prosz� wybaczy� mojej asystentce. Jest bardzo nerwowa. � Roze�mia�a si� cicho i potrz�sn�a g�ow�. � Ale �wietna jako studentka.
Podesz�a do krzes�a naprzeciwko mnie i obie usiad�y�my.
��T� cz�� popo�udnia zazwyczaj rezerwuj� dla student�w, ale zdaje si�, �e dzi� nikt nie przyjdzie. Mo�e herbaty? -W jej g�osie zabrzmia�a s�odycz typowa dla pa� z ko�a gospody�.
��Nie, dzi�kuj�. W�a�nie jad�am lunch.
��A wi�c zajmuje si� pani badaniami medycznymi?
��W pewnym sensie. Jestem antropologiem s�dowym, na wydziale Uniwersytetu P�nocnej Karoliny w Charlotte. Tutaj prowadz� konsultacje dla koronera.
��Charlotte to cudowne miasto. Cz�sto tam bywam.
��Dzi�kuj�. Nasz campus bardzo si� r�ni od McGill, jest architektonicznie nowoczesny. Zazdroszcz� pani tego wspania�ego gabinetu.
��Tak, jest zachwycaj�cy. Birks powsta� w tysi�c dziewi��set trzydziestym pierwszym i na pocz�tku nazwano go Katedr� Teologii. Budynek nale�a� do Zespo�u Kolegi�w Teologicznych, zanim McGill nie naby� go w czterdziestym �smym. Czy wie pani, �e Szko�a Teologii to jeden z najstarszych wydzia��w McGill?
��Nie mia�am poj�cia.
��Oczywi�cie teraz nazywamy si� Wydzia�em Nauk Religijnych. A wi�c interesuje pani� rodzina Nicolet. � Skrzy�owa�a nogi w kostkach i opar�a si� wygodnie. Niepokoi�y mnie te bezbarwne oczy.
��Tak. A zw�aszcza miejsce narodzin Elisabeth i co robili w tym czasie jej rodzice. Siostra Julienne nie zdo�a�a odnale�� jej metryki urodzenia, ale jest pewna, �e mia�o to miejsce w Montrealu. Uwa�a�a, �e pani mog�aby mi i pom�c.
��Siostra Julienne. � Znowu si� za�mia�a, zabrzmia�o to jak woda sp�ywaj�ca po ska�ach. Po chwili spowa�nia�a. � Istnieje sporo zapisk�w o nich i tych sporz�dzonych przez cz�onk�w rodzin Nicolet i Belanger. W naszej bibliotece znajduje si� bogate archiwum dokument�w historycznych. Na pewno znajdzie pani tam wiele informacji. Mog�aby pani tak�e spr�bowa� w Archiwum Prowincji Quebek, w Kanadyjskim Stowarzyszeniu Historycznym i Publicznym Archiwum Kanady. � Mi�kkie, po�udniowe tony zabrzmia�y niemal mechanicznie. Czu�am si� jak studentka drugiego roku pracuj�ca nad referatem.
��Warto by przejrze� czasopisma, na przyk�ad
Wyraz mojej twarzy musia� odzwierciedla� moje my�li.
��Prosz� si� nie zniech�ca�. Trzeba tylko znale�� troch� czasu.
Nigdy nie znalaz�abym tyle czasu, by przebrn�� przez taki materia�. Spr�bowa�am z innej strony.
��Czy wie pani co� o okoliczno�ciach towarzysz�cych narodzinom Elisabeth?
��Niewiele. Jak ju� m�wi�am, nie zajmowa�am si� tymi czasami. Wiem kim ona jest, oczywi�cie, i wiem o jej pracy w czasie epidemii ospy w tysi�c osiemset osiemdziesi�tym pi�tym. � Przerwa�a na moment, by jeszcze staranniej dobra� s�owa. � Ja zajmowa�am si� ruchami mesjanistycznymi i nowymi systemami wierze�, a nie tradycyjnymi religiami eklezjastycznymi.
��W Quebecu?
��Nie tylko. � Wr�ci�a do rodziny Nicolet. � Rodzina w swoich czasach by�a dobrze znana, wi�c mo�e zainteresowa�aby si� pani historiami ze starych gazet. Wychodzi�y wtedy cztery angloj�zyczne dzienniki:
��Znajd� je w bibliotece?
��Tak. I, oczywi�cie, by�a prasa francuska,
Nie pomy�la�am wcze�niej o zapiskach prasowych. To wydawa�o si� �atwiejsze.
Wyja�ni�a mi, gdzie znajd� mikrofilmy z gazetami, i obieca�a sporz�dzi� dla mnie list� �r�de�. Przez chwil� rozmawia�y�my o innych sprawach. Zaspokoi�am jej ciekawo�� co do mojej pracy. Por�wna�y�my do�wiadczenia, dwie profesorki w zdominowanym przez m�czyzn uniwersyteckim �wiecie. W ko�cu pojawi�a si� studentka. Jeannotte popuka�a w zegarek i pokaza�a jej pi�� palc�w, m�oda kobieta znikn�a.
Wsta�y�my r�wnocze�nie. Podzi�kowa�am jej, za�o�y�am kurtk� i szalik. By�am ju� w drzwiach, kiedy zatrzyma�a mnie pytaniem.
��Czy nale�y pani do jakiego� ko�cio�a, doktor Brennan?
��W dzieci�stwie nale�a�am do ko�cio�a rzymskokatolickiego, ale obecnie nie nale�� do �adnego.
Niesamowite oczy spojrza�y w moje.
��Czy wierzy pani w Boga?
��Doktor Jeannotte, s� dni, kiedy nie wierz�, �e nadejdzie jutro.
Kiedy rozsta�am si� z doktor Jeannotte, sp�dzi�am godzin� w bibliotece, przegl�daj�c historyczne ksi��ki, w indeksach szukaj�c nazwisk Nicolet albo Belanger. Znalaz�am je w kilku z nich i sprawdzi�am, wykorzystuj�c przywileje wyk�adowcy.
Kiedy wysz�am, ju� si� �ciemnia�o. Pada� �nieg, zmuszaj�c przechodni�w do chodzenia po ulicy albo ostro�nego st�pania po w�skich wydeptanych szlakach na chodniku, w obawie przed g��bokim �niegiem. Ruszy�am za par�, dziewczyna sz�a na przedzie, ch�opak za ni�, jego r�ce spoczywa�y na jej ramionach. Paski przy ich chlebakach ko�ysa�y si� w prz�d i w ty� wraz z balansem bioder, kiedy starali si� nie wyj�� poza w�ski przesmyk chodnika wolny od �niegu. Czasami dziewczyna zatrzymywa�a si�, by j�zykiem schwyta� p�atek �niegu.
Po zmroku spadla temperatura i kiedy dosz�am do samochodu, przedni� szyb� pokrywa� l�d. Znalaz�am skrobaczk� i walcz�c z lodow� pow�ok� przeklina�am m�j instynkt w�drowca. Gdybym mia�a cho� odrobin� zdrowego rozs�dku, by�abym teraz na pla�y.
Jad�c do domu przywo�a�am scen� z gabinetu Jeannotte, staraj�c si� odgadn�� pow�d dziwnego zachowania asystentki. Dlaczego by�a taka nerwowa? Wydawa�o si�, �e czuje respekt przed Jeannotte, znacznie przekraczaj�cy szacunek okazywany przez student�w. O swoim pobycie na ksero wspomnia�a trzy razy, ale kiedy j� spotka�am na korytarzu, nie mia�a nic w r�ku. Dopiero teraz zda�am sobie spraw�, �e nie wiem nawet, jak mia�a na imi�.
My�la�am te� o Jeannotte. By�a taka wytworna, tak ca�kowicie opanowana, jakby przyzwyczajona do tego, �e to ona panuje nad innymi, ktokolwiek by to nie by�. Przywo�a�am penetruj�ce oczy, tak kontrastuj�ce z drobnym cia�em i mi�kkim sposobem m�wienia z charakterystycznym przeci�ganiem samog�osek. Sprawi�a, �e czu�am si� jak studentka. Dlaczego? No tak. Podczas rozmowy nie spu�ci�a ze mnie wzroku. Ani razu nie przerwa�a kontaktu wzrokowego. W po��czeniu z niesamowitymi t�cz�wkami dawa�o to niepokoj�c� kombinacj�.
W domu czeka�y na mnie dwie wiadomo�ci. Pierwsza nieco mnie zaniepokoi�a. Harry zapisa�a si� na sw�j kurs i w�a�nie stawa�a si� guru nowoczesnego zdrowia psychicznego.
Druga wiadomo�� przej�a mnie zimnym dreszczem. S�ucha�am, obserwuj�c �nieg zbieraj�cy si� pod p�otem mojego ogrodu. Nowe bia�e p�atki spada�y na te ju� le��ce, szare, jak nowo narodzona niewinno�� na zesz�oroczne grzechy.
��
Nie tylko Ryan czul odraz�. Widzia�am ju� dzieci maltretowane i zag�odzone na �mier�. Widzia�am dzieci pobite, zgwa�cone, uduszone, zadr�czane, ale nigdy czego� takiego jak to, co zrobiono dzieciom w St-Jovite.
Do innych wiadomo�� te� ju� dotar�a. Kiedy przyjecha�am kwadrans po �smej, kilka furgonetek prasowych sta�o przed Wydzia�em Policji, ich szyby by�y zaparowane, a z rur wydechowych wydobywa�y si� k��by spalin.
Chocia� dzie� pracy zwykle zaczyna si� o �smej trzydzie�ci, du�y pok�j do autopsji pe�en by� ludzi. By� tam Bertrand, kilku innych detektyw�w z Wydzia�u i fotograf z OIS, Oddzia�u Identyfikacji S�dowej. Ryan jeszcze nie przyjecha�.
Ogl�dziny zewn�trzne nadal trwa�y i na biurku koronera le�a�y zdj�cia polaroidowe. Cia�o zabrano na prze�wietlenie, a LaManche co� notowa�, kiedy wesz�am. Przerwa� i podni�s� wzrok.
��Temperance, ciesz� si�, �e ci� widz�. Mo�e b�dziemy potrzebowali pomocy przy ustalaniu wieku dzieci.
Skin�am g�ow�.
��I mo�e b�dzie niezwyk�e� � szuka� odpowiedniego s�owa, napi�cie malowa�o si� na jego d�ugiej twarzy basseta -�narz�dzie.
Znowu skin�am i posz�am si� przebra� w str�j chirurga. Ryan u�miechn�� si� i zasalutowa�, kiedy mija�am go na korytarzu. Oczy mia� za�zawione, a nos i policzki czerwone, jakby d�ugo szed� na mrozie.
W szatni przygotowa�am si� na to, co mia�o nadej��. Dwoje zamordowanych dzieci by�o samo w sobie horrorem. Co mia� na my�li LaManche m�wi�c o niezwyk�ym narz�dziu?
Bardzo prze�ywam sprawy, w kt�rych pojawiaj� si� dzieci. Kiedy moja c�rka by�a ma�a, po ka�dym morderstwie dziecka mia�am ochot� przywi�za� j� do siebie i zawsze mie� na oku.
Teraz Katy jest doros�a, ale nadal boj� si� widoku zmar�ych dzieci. Ze wszystkich ofiar one s� najbardziej bezbronne, najbardziej urn� i najbardziej niewinne. Bardzo prze�ywam ka�de ich pojawienie si� w kostnicy. Nic nie ukryje nagiej prawdy o upadku ludzko�ci. Wsp�czucie przynosi tylko troch� pocieszenia.
Wr�ci�am do pokoju autopsji my�l�c, �e by�am gotowa. A potem zobaczy�am drobne cia�ko le��ce na nierdzewnej stali sto�u.
Lalka. Takie by�o moje pierwsze wra�enie. Naturalnej wielko�ci lateksowe dziecko, kt�re z up�ywem czasu poszarza�o. Kiedy� takie mia�am, najpierw by�o r�owe i pachnia�o gum�. Karmi�am je przez ma�y, okr�g�y otworek w ustach i zmienia�am pieluszk�, kiedy nasi�k�a wod�.
Ale teraz patrzy�am nie na zabawk�. Dziecko le�a�o na brzuszku, z wyci�gni�tymi na boki r�kami, ze zgi�tymi palcami r�k. Po�ladki by�y sp�aszczone, a bia�e smugi przecina�y sin� plam� na plecach. G�owa pokryta by�a rudym meszkiem w�os�w. Noworodek by� nagi, wok� prawego nadgarstka mia� bransoletk� z miniaturowych kr��k�w. Obok lewej �opatki dostrzeg�am dwie rany.
Na stole obok le�a�y �pioszki z niebieskimi i czerwonymi samochodzikami u�miechaj�cymi si� z flaneli. Przy nich le�a�a brudna pielucha, bawe�niany podkoszulek zapinany w kroczu, sweterek z d�ugimi r�kawami i para bia�ych skarpetek. Na wszystkim by�y plamy krwi.
LaManche m�wi� do dyktafonu.
Dobrze rozwini�te i dobrze karmione, ale martwe, pomy�la�am, coraz bardziej oburzona.
Patrzy�am na ma�e zw�oki. Tak, by�y dobrze zachowane, opr�cz lekkich otar� na r�kach.
��Chyba nawet specjalnie si� nie broni�y�
Obok mnie stan�� Bertrand. Nie odpowiedzia�am. Nie mia�am ochoty na �arty w kostnicy.
��W ch�odni jest jeszcze jedno � poinformowa� mnie.
��Te� ju� wiem � odpar�am szorstko.
��Tak, ale Jezu, to s� ma�e dzieci.
Nasze spojrzenia spotka�y si� i poczu�am wstyd. On nie chcia� by� zabawny. Wygl�da� tak, jakby to jego dziecko umar�o.
��Ma�e dzieci. Kto� je zabi� i ukry� w piwnicy. Z zimn� krwi�. Gorzej. Ten �obuz je prawdopodobnie zna�.
��Niby dlaczego?
��Na to wychodzi. Dwoje dzieci, dwoje doros�ych, prawdopodobnie rodzice. Kto� za�atwi� ca�� rodzin�.
��I spali� dom, aby zatrze� �lady?
��Mo�liwe.
��To m�g� by� nieznajomy.
��M�g� by�, ale w�tpi�. Poczekajmy. Zobaczymy. � Skupi� si� na autopsji, splataj�c r�ce z ty�u.
LaManche przesta� m�wi� do dyktafonu i zawo�a� technika. Lisa wzi�a z kontuaru miar� i rozci�gn�a j� na d�ugo�� cia�a dziecka.
��Cinquante-huit centimetres. � Pi��dziesi�t osiem centymetr�w.
Ryan patrzy� na to wszystko z drugiej strony pokoju, z r�kami skrzy�owanymi, prawym kciukiem pocieraj�c tweed okrywaj�cy lewe przedrami�. Co chwil� zaciska� szcz�ki i jab�ko Adama w�drowa�o w g�r� i w d�.
Lisa zmierzy�a obw�d g��wki, klatki piersiowej i pasa, g�o�no odczytuj�c wymiary. Nast�pnie unios�a cia�o i umie�ci�a je na wisz�cej wadze. Zwykle u�ywana jest do wa�enia poszczeg�lnych organ�w. Szala si� lekko zako�ysa�a i Lisa j� zatrzyma�a. Widok �ciska� serce. Martwe dziecko w ko�ysce z nierdzewnej stali.
��Sze�� kilogram�w.
W chwili �mierci dziecko wa�y�o tylko sze�� kilogram�w. Trzyna�cie funt�w.
LaManche nagra� wag�, Lisa zdj�a z wagi drobne zw�oki i po�o�y�a na stole. Kiedy si� odsun�a, poczu�am zimno w krtani. Spojrza�am na Bertranda, ale wpatrywa� si� w swoje buty.
To by� ma�y ch�opiec. Le�a� na plecach, nogi i stopy mia� powykr�cane w stawach. Jego oczy by�y szeroko otwarte i okr�g�e, a t�cz�wki zm�tnia�o i szare. G��wka przechylona by�a na bok i jeden okr�g�y policzek oparty o lewy obojczyk.
Dok�adnie poni�ej policzka zobaczy�am w klatce piersiowej dziur�, mniej wi�cej wielko�ci mojej pi�ci. Brzegi rany by�y poszarpane, a wok� powsta�o fioletowe zgrubienie. Otw�r otacza�y naci�cia, ka�de d�ugo�ci jednego centymetra lub dw�ch. Niekt�re g��bokie, inne powierzchniowe. W kilku miejscach jedno naci�cie krzy�owa�o si� z drugim, tworz�c kszta�ty przypominaj�ce litery L albo V.
Unios�am r�k� na wysoko�� piersi i �o��dek mi si� zacisn��. Obr�ci�am si� do Bertranda, niezdolna do sformu�owania pytania.
��Uwierzycie w to? � powiedzia� ponuro. � Ten dra� wyci�� mu serce.
��Zgin�o?
Przytakn��.
Prze�kn�am �lin�.
��A drugie dziecko?
Znowu skin��.
��Ju� cz�owiek my�li, �e widzia� wszystko, a tu si� okazuje, �e wcale nie.
��Jezu. � Zrobi�o mi si� zimno. Mia�am wielk� nadziej�, �e kiedy to si� sta�o, te dzieci by�y nieprzytomne.
Spojrza�am na Ryana. Patrzy� na scen� przy stole, a z twarzy znikn�y wszelkie uczucia.
��A co z doros�ymi?
Bertrand potrz�sn�� g�ow�.
��Wygl�da na to, �e kilka razy zostali pchni�ci no�em, podci�to im gard�a, ale nikt nie zabra� ich organ�w.
LaManche nadal m�wi�, opisywa� zewn�trzne rany. Nie musia�am s�ucha�. Wiedzia�am, co oznacza obecno�� zakrzep�ej krwi. Tkanka sinieje tylko wtedy, kiedy kr��y krew. To dziecko �y�o, kiedy wykonywano naci�cia. Te dzieci�
Zamkn�am oczy, aby zwalczy� pragnienie opuszczenia pokoju. We� si� w gar��, Brennan. Zr�b swoje.
Podesz�am do sto�u i przyjrza�am si� ubraniu. Wszystko by�o takie malutkie, takie znajome. Patrzy�am na �pioszki ze stopkami i mi�kkim, we�nistym ko�nierzem i mankietami. Katy mia�a takich pe�no. Pami�tam, jak odpina�am i zapina�am zatrzaski zmieniaj�c jej pieluszk�, a ona kopa�a swoimi ma�ymi t�ustymi n�kami jak szalona. Jak si� te rzeczy nazywa�y? Mia�y specjaln� nazw�. Pr�bowa�am sobie przypomnie�, ale nie mog�am si� skupi�. Mo�e m�j umys� chcia� mnie ochroni�, chc�c, bym przesta�a przywo�ywa� osobiste wspomnienia i zabra�a si� do roboty, nim si� zupe�nie rozklej�,
Krwotok powsta�, kiedy dziecko le�a�o na lewym boku. Prawy r�kaw i rami� �pioszk�w by�y poplamione, ale krew wsi�k�a po lewej stronie, zmieniaj�c kolor flaneli na ciemnoczerwony i br�zowy. Podobnie podkoszulek i sweterek.
��Trzy warstwy � powiedzia�am, nie zwracaj�c si� do nikogo konkretnego. � I skarpetki.
Bertrand zbli�y� si� do sto�u.
��Kto� zatroszczy� si� o to, aby nie by�o mu zimno.
��Chyba tak � zgodzi� si�.
Kiedy patrzyli�my na ubranie, podszed� do nas Ryan. W ka�dej sztuce odzie�y widnia�a poszarpana dziura, otoczona ma�ymi rozdarciami, odpowiadaj�cymi ranom na piersi dziecka. Pierwszy przem�wi� Ryan:
��Ten ma�y by� ubrany.
��Tak � odpar� Bertrand. � Ale ubranie nie przeszkodzi�o w tym okrutnym rytuale.
Nic nie odpowiedzia�am.
��Temperance � powiedzia� LaManche � we� lup� i chod� tutaj. Co� znalaz�em.
Zebrali�my si� wok� patologa, a on wskaza� na ma�e przebarwienie nieco w lewo i poni�ej rany. Gdy poda�am mu szk�o, pochyli� si�, obejrza� siniak i odda� mi lup�.
Kiedy sama si� przyjrza�am, nie mog�am uwierzy� w to, co widz�. Ta plamka nie wykazywa�a typowego dla siniaka �y�kowania. W powi�kszeniu dostrzeg�am wyra�ny wz�r w ciele dziecka, w �rodku jakby krzy�, z p�telk� na ko�cu, jak krzy� koptyjski albo malta�ski. Obramowane to by�o tworz�c� prostok�t �aman� lini�. Wr�czy�am szk�o Ryanowi i pytaj�co spojrza�am na LaManche'a.
��Temperance, to najwyra�niej jest jaka� rana. Tkanka musi by� zachowana. Nie ma dzisiaj doktora Bergerona, wi�c by�bym wdzi�czny, gdyby� mi asystowa�a.
Marc Bergeron, odontolog w LMS, opracowa� metod� przenoszenia i utrwalania ran w mi�kkiej tkance. Najpierw mia�o to s�u�y� identyfikacji �lad�w z�b�w na cia�ach ofiar przemocy seksualnej. Potem metoda ta zacz�a by� r�wnie skuteczna w procesach usuwania i zachowywania tatua�y i ran na sk�rze. Widzia�am wiele razy, kiedy to robi�, asystowa�am przy kilku zabiegach.
Z szafki w pierwszym pokoju do autopsji wzi�am sprz�t Bergerona, wr�ci�am do dw�jki i roz�o�y�am narz�dzia na w�zku z nierdzewnej stali. Kiedy za�o�y�am r�kawiczki, fotograf ju� sko�czy� prac� i LaManche by� gotowy. Skin�� g�ow� daj�c mi znak, �e mog� zaczyna�. Ryan i Bertrand obserwowali.
Odmierzy�am pi�� �y�eczek r�owego proszku z plastikowej butelki i wsypa�am go do szklanej fiolki, nast�pnie doda�am dwadzie�cia centymetr�w sze�ciennych przejrzystego p�ynnego monomeru. Wymiesza�am i w ci�gu minuty mikstura zg�stnia�a i wygl�dem zacz�a przypomina� r�ow� glin�. Uformowa�am z niej kr�g i po�o�y�am go na ma�ej piersi, idealnie obejmuj�c nim siniak. Akryl by� ciep�y, kiedy lekko go przycisn�am do sk�ry dziecka.
Aby przyspieszy� proces twardnienia, na kr�gu umie�ci�am mokr� szmatk� i poczeka�am. Nie wi�cej ni� minut� p�niej akryl by� ju� zimny. Brzegi kr�gu pola�am przezroczystym p�ynem z tuby.
��Co to jest? � zaciekawi� si� Ryan.
��Cyjanoakrylat.
��A wygl�da jak Super Glue.
��Bo tak jest.
Delikatnie poci�gn�am za kr�g, by sprawdzi�, czy klej ju� wysech�. Jeszcze kilka kropli, chwila oczekiwania i kr�g ju� si� solidnie trzyma�. Nanios�am na niego dat�, numer sprawy i kostnicy i okre�li�am g�r�, sp�d, stron� praw� i lew� w odniesieniu do piersi dziecka.
��Gotowe � powiedzia�am i odsun�am si�.
Za pomoc� skalpela LaManche przeci�� sk�r� wok� akrylowego kr�gu, tn�c g��boko, aby wyci�� te� podsk�rn� tkank� t�uszczow�. Kr�g podtrzymywa� sk�r� jak okr�g�a r�owa rama. LaManche w�o�y� to wszystko do s�oja z przezroczystym p�ynem, kt�ry przygotowa�am.
��A to co? � znowu zapyta� Ryan.
��Dziesi�cioprocentowy roztw�r formaliny. Za dziesi��, dwana�cie godzin tkanka si� utrwali. Kr�g ma zapobiec jakimkolwiek zniekszta�ceniom, a p�niej, kiedy poznamy narz�dzie zbrodni, b�dziemy mogli por�wna� je z ran� i sprawdzi�, czy pasuj� do siebie. I, oczywi�cie, b�dziemy mieli zdj�cia.
��Same zdj�cia nie wystarcz�?
��To nam umo�liwi prze�wietlenie.
��Prze�wietlenie?
Naprawd� nie mia�am ochoty na wyg�aszanie wyk�adu, wi�c upro�ci�am to, jak mog�am.
��Tkank� mo�na pod�wietli� i zobaczy�, co si� dzieje pod sk�r�. Cz�sto mo�na zobaczy� drobne rzeczy niedostrzegalne na powierzchni,
��Jak pani my�li, czym to zrobiono? � zapyta� Bertrand.
��Nie mam poj�cia � odpar�am zamykaj�c s��j i wr�czaj�c go Lisie.
Kiedy si� odwraca�am, poczu�am przejmuj�cy smutek i, nie mog�c si� powstrzyma�, unios�am drobn� r�czk�. By�a mi�kka i ch�odna. Obr�ci�am kr��ki na nadgarstku.
M-A-T-H-I-A-S.
Przykro mi, Mathias.
Unios�am wzrok i dostrzeg�am patrz�cego na mnie LaManche'a. W jego oczach odbija�a si� podobna mojej rozpacz. Odsun�am si�, a on zacz�� dalsze badania. Wiedzia�am, �e wytnie i wy�le na g�r� ko�c�wki wszystkich ko�ci przeci�tych przez morderc�, ale nie wi�za�am z tym zbyt wiele nadziei. Chocia� nigdy nie szuka�am �lad�w narz�dzi zbrodni u tak malej ofiary, to jednak podejrzewa�am, �e �ebra niemowl�cia s� zbyt drobne, aby zachowane na nich zosta�y jakiekolwiek szczeg�y.
�ci�gn�am r�kawiczki i obr�ci�am si� do Ryana w chwili, kiedy Lisa w piersi dziecka wykona�a naci�cie w kszta�cie litery Y.
��Czy s� tutaj zdj�cia z miejsca zbrodni?
��Jedynie kopie zapasowe.
Poda� mi du�� br�zow� kopert� z kompletem polaroid�w. Podesz�am z nimi do biurka koronera.
Na pierwszym by� najwi�kszy z budynk�w gospodarczych w St-Jovite. Stylem przypomina� g��wny dom. Nast�pne zdj�cie zrobiono wewn�trz, ze szczytu schod�w w d�. Przej�cie by�o w�skie i ciemne, z obu stron ograniczone �cianami, z drewnianymi por�czami przytwierdzonymi do �cian, na ka�dym ze stopni pod �cianami le�a�y stosy �mieci.
By�o te� kilka zdj�� piwnicy, r�ne uj�cia. Pomieszczenie by�o s�abo o�wietlone, jedyne �wiat�o pada�o przez ma�e kwadratowe okna pod sufitem. Linoleum na pod�odze. �ciany z sosnowych desek pe�nych s�k�w. Balie. Bojler. Jeszcze wi�cej �mieci.
Kilka zbli�e� bojlera i miejsca mi�dzy nim a �cian�. Nisza pe�na by�a czego�, co wygl�da�o jak stare dywany i plastikowe torby. Na nast�pnym zdj�ciu le�a�y na linoleum, najpierw zamkni�te, potem otwarte, by wida� by�o, co kryj� w �rodku.
Doros�e ofiary zawini�te by�y w du�e p�achty przezroczystej folii, zawini�te w dywany i umieszczone za bojlerem. Na cia�ach wida� by�o opuchlizn� w okolicach brzucha i uszkodzenia sk�ry, ale poza tym zw�oki by�y nie�le zachowane.
Ryan stan�� obok mnie.
��Bojler musia� by� wy��czony � stwierdzi�am, podaj�c mu zdj�cie. � Gdyby dzia�a�, ciep�o spowodowa�oby rozk�ad.
��Oni chyba nie korzystali z tego budynku.
��Co to by�o?
Wzruszy� tylko ramionami.
Wr�ci�am do zdj��.
M�czyzna i kobieta byli ubrani, ale nie mieli but�w. Podci�to im gard�a i krew przesi�k�a ubrania i poplami�a plastikowe ca�uny. Jedna r�ka m�czyzny le�a�a odrzucona i wida� by�o g��bokie naci�cia na d�oni. Rany zadane przy pr�bie samoobrony. Pr�bowa� si� uratowa�. Albo swoj� rodzin�.
Bo�e. Na chwil� zamkn�am oczy.
Z dzie�mi posz�o �atwiej. Zawini�to je w plastik, umieszczono w workach na �mieci i umieszczono nad doros�ymi.
Popatrzy�am na g�adkie r�czki, knykcie z do�eczkami. Bertrand mia� racj�. Te dzieci si� nie broni�y. Znowu �al i gniew.
��Chc� dosta� tego sukinsyna. � Spojrza�am Ryanowi w oczy.
��Tak.
��Chc�, �eby�cie go znale�li. Ja nie �artuj�. Chc� go dosta�. Zanim znajdziecie kolejne niemowl�. Jak mo�emy pomaga� innym, je�eli nie jeste�my w stanie zapobiec takim rzeczom?
Spojrza� na mnie b��kitnymi oczami.
��Znajdziemy go, Brennan. Nie ma w�tpliwo�ci.
Reszt� dnia sp�dzi�am je�d��c wind� mi�dzy moim biurem a pokojami autopsji. Sekcje zw�ok mia�y potrwa� co najmniej dwa dni, skoro LaManche zajmowa� si� wszystkimi czterema ofiarami. To standardowa procedura w przypadku morderstwa wielokrotnego. Jeden patolog to sp�jno�� sprawy i w przypadku rozprawy s�dowej sp�jno�� zezna�.
Kiedy zajrza�am o pierwszej, Mathias le�a� ju� w ch�odni i trwa�a autopsja drugiego dziecka. Powt�rzono scen� porann�. Ci sami aktorzy. To samo miejsce. Tylko �e ten mia� bransoletk� z napisem M-A-LA-C-H-Y
Do czwartej trzydzie�ci brzuszek Malach�ego zamkni�to, z powrotem za�o�ono pokryw� czaszki i twarz odzyska�a wyraz. Z naci�ciami w kszta�cie litery Y i uszkodzonymi klatkami piersiowymi, dzieci mog�y by� pochowane. Nadal jednak nie mieli�my poj�cia gdzie. Ani przez kogo.
Ryan i Bertrand te� kr��yli tego dnia. Zdj�to odciski ze st�p obu ch�opc�w, ale poniewa� wszelkie odciski w szpitalnych �wiadectwach urodzin s� zazwyczaj nieczytelne, Ryan nie bardzo liczy� na to, �e b�dzie mo�na je por�wna�.
Ko�ci r�ki i nadgarstka stanowi� ponad dwadzie�cia pi�� procent wszystkich ko�ci szkieletu. Cz�owiek doros�y ma dwadzie�cia siedem w ka�dej r�ce. Noworodek o kilka mniej, w zale�no�ci od wieku. Obejrza�am zdj�cie rentgenowskie, aby stwierdzi�, jakie ko�ci by�y i w jakim stopniu si� rozwin�y. Wiek Mathiasa i Malachy'ego w chwili �mierci oceni�am na jakie� cztery miesi�ce.
Umieszczono komunikat w mediach, ale z wyj�tkiem kilku typowych w takich przypadkach pomyle�c�w, nie by�o prawie �adnego odd�wi�ku. Mieli�my nadziej�, �e lepiej nam p�jdzie z doros�ymi. Wiedzieli�my, �e je�eli ich zidentyfikujemy, to damy sobie rad� z identyfikacj� dzieci. Na razie byli to ma�y Malachy i ma�y Mathias.
W pi�tek nie widzia�am ani Ryana, ani Bertranda. LaManche sp�dzi� ca�y dzie� na dole, pracuj�c nad cia�ami z St-Jovite. W laboratorium histologii sta�y szklane pojemniki z �ebrami dzieci. Jakiekolwiek rowki czy pr��kowania by�yby tak drobne, �e nie chcia�abym ich uszkodzi� gotuj�c albo zdrapuj�c, nie chcia�am te� zrobi� skalpelem albo no�yczkami �adnych zadra�ni��, wi�c wszystko, co mog�am zrobi�, to co jaki� czas zmienia� wod� w pojemnikach i usun�� cia�o.
Nareszcie mog�am troch� odetchn�� i zaj�� si� ko�czeniem raportu w sprawie Elisabeth Nicolet, skoro obieca�am, �e sko�cz� go na pi�tek. W poniedzia�ek mia�am wraca� do Charlotte, wi�c planowa�am, �e �ebrami zajm� si� w weekend. Pomy�la�am, �e je�eli nic nie wyskoczy, wszystkie pilne prace zrobi� przed poniedzia�kiem. Nie przewidzia�am wtedy, �e o dziesi�tej trzydzie�ci zadzwoni telefon.
��Przykro mi, �e musz� pani przeszkodzi�, doktor Brennan. � Powiedziane to by�o wolno, ostro�nie dobierane s�owa.
��Siostra Julienne, jak mi�o siostr� s�ysze�.
��Przepraszam za te telefony.
��Telefony? � Przejrza�am r�owe karteczki na moim biurku. Wiedzia�am, �e dzwoni�a w �rod�, ale znalaz�am jeszcze dwie karteczki z jej imieniem i numerem telefonu.
��To ja przepraszam. Ca�y dzie� wczoraj by�am zaj�ta i nie przejrza�am wiadomo�ci. Przykro mi.
Nic nie odpowiedzia�a.
��W�a�nie pisz� raport.
��Nie, nie, to nie to. To znaczy, tak, oczywi�cie, to jest bardzo wa�ne. Wszyscy niecierpliwie czekamy�
Zawaha�a si�, a ja wyobrazi�am sobie, jak jej ciemne brwi pog��biaj� trosk�, kt�ra zwykle maluje si� na jej twarzy. Siostra Julienne zawsze wygl�da�a na zmartwion�.
��Czuj� si� niezr�cznie, ale nie wiem, do kogo si� zwr�ci�. Modli�am si�, oczywi�cie, i wiem, �e B�g s�ucha, ale czuj�, �e sama powinnam co� zrobi�. Po�wi�cam si� swojej pracy, opiekuj� si� archiwum, ale, c�, mam te� swoj� rodzin� tu, na ziemi. � Starannie formu�owa�a s�owa, jak dobry piekarz pracuj�cy nad swym ciastem.
Znowu d�uga przerwa. Przeczeka�am j� cierpliwie.
��On pomaga tym, kt�rzy sami sobie pomagaj�.
��Tak.
��Chodzi o moj� siostrzenic�, Ann�. Ann� Goyette. M�wi�am pani o niej w �rod�.
��Siostry siostrzenica? � Nie mog�am sobie tego wyobrazi�.
��To jest c�rka mojej siostry.
��Rozumiem.
��Ona� Nie wiemy, gdzie ona jest
��Aha.
��To bardzo dobre dziecko, sumienne, zawsze dzwoni.
��Aha. � Zaczyna�am rozumie�.
Wreszcie to powiedzia�a.
��Anna nie wr�ci�a do domu wczoraj wieczorem i moja siostra szaleje ze zmartwienia. M�wi�am jej, �eby si� modli�a, oczywi�cie, ale, c� � Urwa�a w p� zdania.
Nie by�am pewna, co mam powiedzie�. Nie spodziewa�am si�, �e mo�e chodzi� o co� takiego.
��Zagin�a siostry siostrzenica?
��Tak.
��Mo�e powinna siostra zadzwoni� na policj�.
��Moja siostra dzwoni�a ju� dwa razy. Powiedzieli jej, �e w przypadku m�odych os�b czekaj� od czterdziestu o�miu do siedemdziesi�ciu dw�ch godzin.
��W jakim wieku jest siostry siostrzenica?
��Anna ma dziewi�tna�cie lat.
��I studiuje na uniwersytecie McGill?
��Tak. � W jej g�osie brzmia�o ogromne napi�cie.
��Siostro, ja naprawd� nic�
Us�ysza�am cichy p�acz.
��Wiem, wiem, i naprawd� przepraszam, �e sprawiam pani tyle k�opotu, pani doktor. � Mi�dzy s�owami wci�ga�a powietrze i brzmia�o to tak, jakby mia�a czkawk�. � Wiem, �e jest pani zaj�ta, wiem, ale moja siostra ma sk�onno�ci do histerii i nie wiem, co mam jej m�wi�. Dwa lata temu straci�a m�a i teraz Anna jest jej ca�ym �yciem. Virginie dzwoni do mnie co p� godziny i ��da, bym jej pomog�a odszuka� c�rk�. Ja wiem, �e to nie nale�y do pani obowi�zk�w i nie zadzwoni�abym, gdybym wiedzia�a, co mam robi�. Modli�am si�, ale, och�
Z przera�eniem us�ysza�am, jak wybucha p�aczem. �zy zatar�y i poch�on�y s�owa. W g�owie mia�am zam�t. Co mam powiedzie�?
P�acz ucich� i us�ysza�am, jak wyci�ga chusteczk� i wyciera nos.
��Ja� Ja� Prosz� mi wybaczy�. � G�os dr�a�.
Nigdy nie umia�am doradza�. Nawet wobec najbli�szych nie potrafi� stawi� czo�a emocjom. Wol� dzia�a�.
��Czy ju� kiedy� co� takiego si� zdarzy�o? � Pom� jej.
��Chyba nie. Ale my nie zawsze z siostr�� dobrze si� rozumia�y�my. � Znowu by�a spokojna i znowu ostro�na w doborze s��w.
��Czy mia�a jakie� problemy z nauk�?
��Nie s�dz�.
��Z przyjaci�mi? Mo�e z ch�opakiem?
��Nie wiem.
��Czy zmieni�a ostatnio swoje zachowanie?
��Co ma pani na my�li?
��Jad�a co� innego? Spa�a mniej albo wi�cej ni� zwykle? Trudno by�o si� z ni� porozumie�?
��Przykro mi. Od kiedy posz�a na uniwersytet, nie widuj� si� z ni� tak cz�sto jak kiedy�.
��Czy chodzi na zaj�cia?
��Nie jestem pewna. � Ostatnie s�owo powiedzia�a bardzo cicho. Zdawa�a si� bardzo wyczerpana.
��A jak si� jej uk�ada z matk�?
D�uga przerwa.
��Ich stosunki s� nieco napi�te, jak zwykle, ale wiem, �e Anna kocha matk�.
Bingo.
��Siostro, Anna mog�a chcie� sp�dzi� nieco czasu sama. Jestem pewna, �e je�eli zaczekacie dzie� lub dwa, na pewno albo wr�ci, albo zadzwoni.
��Tak, chyba ma pani racj�, ale czuj� si� taka bezsilna w stosunku do Virginie. Zupe�nie oszala�a. Nie mog� jej przem�wi� do rozs�dku, wi�c pomy�la�am, �e je�eli mog�aby pani jej powiedzie�, �e policja szuka, mo�e by si� uspokoi�a.
Wyci�gn�a znowu chusteczk� i znowu pop�yn�y �zy.
��No dobrze, zadzwoni�. Nie jestem pewna, czy to co� da, ale spr�buj�. Podzi�kowa�a mi i si� roz��czy�a. Siedzia�am przez chwil�, zastanawiaj�c si�, jakie mam mo�liwo�ci. Pomy�la�am o Ryanie, ale McGill le�y na wyspie Montreal. Miejski Wydzia� Policji w Montrealu. MWP. Odetchn�am g��boko i wykr�ci�am numer. Kiedy odebra�a recepcjonistka, poprosi�am o po��czenie.
��Monsieur Charbonneau,
��
Kiedy wr�ci�a, oznajmi�a mi, �e Charbonneau tego popo�udnia nie ma.
��Czy mam po��czy� z monsieur Claudelem?
��Tak. � R�wnie mocno pragn�am wrzod�w. Cholera.
��Ciaudel � odezwa� si� inny g�os.
��Monsieur Claudel. M�wi Tempe Brennan.
Wyobrazi�am sobie czubiasty nos Claudela i papuzi� twarz, zwykle przyobleczon� w wyraz niech�ci do mojej osoby. Lubi�am go r�wnie mocno jak czyraki. Ale poniewa� sama nie zajmuj� si� ucieczkami nieletnich, nie by�am pewna, do kogo si� zwr�ci�. Kiedy� pracowali�my razem przy kilku sprawach i zacz�� mnie nawet tolerowa�, wi�c mia�am nadziej�, �e chocia� mi powie, do kogo mam si� zwr�ci�.
��Oui?
��Monsieur Claudel, mam raczej niezwyk�� pro�b�. Zdaj� sobie spraw�, �e nie nale�y to do pana obowi�zk�w�
��O co chodzi, doktor Brennan? � Kr�tko. Claudel nale�a� do tych ludzi, w ustach kt�rych nawet francuski brzmia� zimno. Mo�e konkretnie, pani kochana.
��W�a�nie dzwoni�a do mnie kobieta, kt�ra martwi si� o swoj� siostrzenic�. Dziewczyna jest studentk� na uniwersytecie McGill i wczoraj wieczorem nie wr�ci�a do domu. My�la�am�
��Trzeba wype�ni� raport zagini�cia.
��Powiedziano matce, �e nie mo�na nic zrobi�, dop�ki nie minie od czterdziestu o�miu do siedemdziesi�ciu dw�ch godzin.
��Wiek?
��Dziewi�tna�cie lat.
��Nazwisko.
��Anna Goyette.
��Mieszka w campusie?
��Nie wiem. Chyba nie, chyba mieszka z matk�.
��Czy by�a wczoraj na zaj�ciach?
��Nie wiem.
��Gdzie widziano j� po raz ostatni?
��Nie wiem.
Kolejna przerwa. Po chwili:
��Wygl�da na to, �e ma�o pani wie. To mo�e wcale nie by� sprawa dla MWP i na razie to absolutnie nie jest sprawa dla wydzia�u zab�jstw. � Widzia�am, jak puka czym� w jaki� przedmiot, ze zniecierpliwieniem na twarzy.
��Tak. Po prostu nie wiem, z kim mam si� skontaktowa� � odparowa�am. Nie lubi�, jak kto� sprawia, �e czuj� si� nieprzygotowana. I psuje mi koncept. Jak zwykle, nie wypad�am przed nim najlepiej, zw�aszcza �e jego krytyka mojej metodologii nie by�a zbyt uzasadniona.
��Niech pani spr�buje w wydziale os�b zaginionych.
Us�ysza�am sygna�.
Wci�� by�am w�ciek�a, kiedy telefon znowu zadzwoni�.
��Doktor Brennan � warkn�am w s�uchawk�.
��Wybra�am chyba nie najlepsz� chwil�? � Mi�kki akcent z Po�udnia silnie kontrastowa� z nosowym francuskim Claudela.
��Doktor Jeannotte?
��Tak. Ale prosz� mi m�wi� Daisy.
��Wybacz mi, Daisy. Ja� to by�o kilka ci�kich dni. Co mog� dla ciebie zrobi�?
��Znalaz�am kilka ciekawych materia��w na temat rodziny Nicolet dla ciebie. Nie chcia�abym wysy�a� ich przez kuriera, bo kilka z nich to stare i prawdopodobnie warto�ciowe egzemplarze. Mo�e by� wpad�a po nie?
Rzuci�am okiem na zegarek. By�o po jedenastej. Do diab�a, czemu nie. Mo�e kiedy b�d� w campusie, popytam o Ann�. B�d� mia�a co� dla siostry Julienne.
��Podjad� przed dwunast�. Mo�e by�?
���wietnie.
Znowu by�am za wcze�nie. Znowu drzwi by�y otwarte, a w biurze m�oda kobieta przerzuca�a czasopisma. Zastanawia�am si�, czy to ten sam stos, kt�ry asystentka Jeannotte porz�dkowa�a w �rod�.
��Halo, szukam doktor Jeannotte.
Kobieta obr�ci�a si� i jej wielkie kolczyki w kszta�cie k� zako�ysa�y si� i b�ysn�y w s�o�cu. By�a wysoka, mo�e metr osiemdziesi�t, z ciemnymi, kr�tko obci�tymi w�osami.
��Zesz�a na chwil� na d�. Czy jest pani um�wiona?
��Jestem troch� za wcze�nie. Nie szkodzi.
W biurze znowu by�o tak ciep�o. Zdj�am kurtk� i wetkn�am r�kawiczki do kieszeni. Kobieta wskaza�a mi wieszak i powiesi�am na nim kurtk�. Przygl�da�a mi si� bez s�owa.
��Ona ma mn�stwo czasopism � zagadn�am, wskazuj�c stos na biurku.
��Wydaje mi si�, �e p� �ycia sp�dzam sortuj�c je. � Bez wstawania po�o�y�a jedno z nich na p�ce nad swoj� g�ow�.
��Ale wzrost si� tu pani przydaje � zagadn�am.
��Czasami tak.
��Pozna�am asystentk� doktor Jeannotte w �rod�. Te� uk�ada�a czasopisma.
��Aha. � Dziewczyna wzi�a do r�ki kolejne i spojrza�a na jego grzbiet
��Jestem doktor Brennan.
Wsun�a egzemplarz na p�k� na wysoko�ci oczu.
��A pani to�? � nie ust�powa�am.
��Sandy O'Reilly � odpar�a nie odwracaj�c si�.
Zastanawia�am si�, czy mo�e urazi�am j� tymi uwagami o wzro�cie.
��Na pewno zapami�tam, Sandy. Ale wtedy w �rod�, imienia tamtej asystentki nie pozna�am�
Wzruszy�a ramionami.
��Anna tym si� na pewno nie przej�a.
Zdr�twia�am. Nie mog�am mie� a� tak du�o szcz�cia.
��Anna? � zapyta�am. � Anna Goyette?
��Tak. � Wreszcie si� do mnie obr�ci�a. � Zna j� pani?
��Nie, niezupe�nie. Studentka o tym nazwisku jest spokrewniona z jedn� z moich znajomych i zastanawia�am si�, czy to nie b�dzie ta sama osoba. Jest tutaj dzisiaj?
��Nie. Chyba jest chora. Dlatego ja pracuj�. Zwykle mnie tu nie ma w pi�tki, ale Anna nie mog�a przyj��, wi�c doktor Jeannotte porosi�a mnie, abym j� zast�pi�a.
��Chora?
��Tak, chyba tak. W�a�ciwie to nie wiem. Wiem tylko, �e znowu jej nie ma. Ale to nic. Przyda mi si� ta kasa.
��Znowu?
��No tak. Zawala co� ostatnio. Wtedy zwykle ja tu l�duj�. Niby dobrze jest zarobi� troch� dodatkowego grosza, ale przez to nie mog� po�wi�ci� pisaniu mojej pracy tyle czasu, ile bym chcia�a. � Za�mia�a si�, ale w jej g�osie wyczu�am irytacj�.
��Czy Anna ma problemy ze zdrowiem?
Sandy przechyli�a g�ow� i spojrza�a na mnie.
��Dlaczego pani tak si� ni� interesuje?
��Nie, nie interesuj� si� ni�. Przyjecha�am tu po materia�y, kt�re ma dla mnie doktor Jeannotte. Ale jestem przyjaci�k� ciotki Anny i wiem, �e jej rodzina niepokoi si�, bo nie widzieli jej od wczoraj rana.
Pokr�ci�a g�ow� i si�gn�a po kolejne czasopismo.
��Powinni si� o ni� martwi�. To dziwaczka.
��Dziwaczka?
Po�o�y�a gazet� na p�k� i obr�ci�a twarz w moj� stron�. Jej oczy d�ugo mi si� przygl�da�y, jakby mnie ocenia�a.
��Jest pani przyjaci�k� rodziny?
��Tak. � W pewnym sensie.
��Nie jest pani detektywem, reporterk� ani nikim takim?
��Jestem antropologiem. � To by�a prawda, cho� mo�e niezbyt dok�adna. � Pytam, bo ciotka Anny dzwoni�a do mnie dzi� rano. A kiedy okaza�o si�, �e m�wimy o tej samej osobie�
Sandy przesz�a przez biuro i wyjrza�a na korytarz, a potem opar�a si� o �cian� tu� obok drzwi. By�o oczywiste, �e nie przejmuje si� swoim wzrostem. Nosi�a g�ow� wysoko, a jej ruchy by�y d�ugie i powolne.
��Nie chcia�abym powiedzie� nic, co mog�oby kosztowa� Ann� jej prac�. Albo mnie. Prosz� nie m�wi� nikomu, sk�d pani to wie, a zw�aszcza doktor Jeannotte. Nie podoba�oby jej si� to, �e rozmawiam o jej studentce.
��Masz moje s�owo.
Wzi�a g��boki oddech.
��Anna si� chyba w co� wpl�ta�a i trzeba jej pom�c. I to nie tylko dlatego, �e musz� za ni� pracowa�. Kiedy� by�y�my przyjaci�kami, a przynajmniej du�o czasu sp�dza�y�my razem w zesz�ym roku. Potem si� zmieni�a. Odp�yn�a. My�la�am o tym, czy nie zadzwoni� do jej matki. Kto� powinien wiedzie�
Prze�kn�a �lin� i przerzuci�a ci�ar cia�a na drug� nog�.
��Anna sp�dza du�o czasu w poradni, bo jest nieszcz�liwa. Znika na ca�e dnie, a kiedy si� pojawia, nie ma w niej �adnego �ycia, tylko si� tu kr�ci. I zawsze jest podenerwowana, jakby by�a gotowa skoczy� z mostu.
Przerwa�a i znowu spojrza�a mi w oczy, jakby nie mog�c si� zdecydowa�. I doda�a:
��Przyjaci�ka powiedzia�a mi, �e Anna si� w co� wpl�ta�a.
��Tak?
��Nie mam bladego poj�cia, czy to prawda i czy powinnam o tym m�wi�. To nie w moim stylu powtarza� plotki, ale je�eli Anna ma k�opoty, nigdy bym sobie nie wybaczy�a, �e nic nie powiedzia�am� � Urwa�a.
Poczeka�am.
��A je�eli to prawda, to ona mo�e du�o ryzykowa�.
��Jak my�lisz, w co mog�a si� wpl�ta�?
��To jest takie dziwne. � Potrz�sn�a g�ow� i kolczyki dotkn�y jej policzk�w. � S�yszy si� o takich rzeczach, ale to nigdy nie dotyczy kogo�, kogo si� zna.
Znowu prze�kn�a �lin� i wyjrza�a przez rami� na korytarz.
��Przyjaci�ka powiedzia�a mi, �e Anna przy��czy�a si� do sekty. Grupa wyznawc�w szatana. Nie wiem, czy�
S�ysz�c skrzypienie desek pod�ogi Sandy przesz�a na koniec biura i wzi�a do r�ki kilka gazet. Kiedy Daisy Jeannotte pojawi�a si� w drzwiach, Sandy poch�oni�ta by�a prac�.
Przepraszam � Daisy u�miecha�a si� ciep�o. � Zawsze musisz na mnie czeka�. Pozna�y�cie si� z Sandy? � W�osy znowu zwi�zane mia�a w ten sam nienaganny kok.
��Tak. W�a�nie rozmawia�y�my o urokach uk�adania czasopism.
��Cz�sto prosz� je o to. Kopiowanie i segregowanie. Wiem, to bardzo nudne. Ale prawdziwe badania te� s� nudne. Moi studenci i pomocnicy s� wobec mnie bardzo cierpliwi.
Zwr�ci�a sw� u�miechni�t� twarz ku Sandy, ta odpowiedzia�a na sw�j spos�b i wr�ci�a do gazet. Zdziwi�o mnie to, jak inaczej Jeannotte odnosi�a si� do tej studentki w por�wnaniu z tym, co widzia�am w �rod�.
��Pozw�l, �e poka�� ci, co znalaz�am. Chyba ci si� spodoba. � Uczyni�a gest w kierunku kanapy.
Usiad�y�my, a ona wzi�a z ma�ego stolika z mosi�dzu stos materia��w i spojrza�a na dwustronicowy wydruk. Jej przedzia�ek dzieli� w�osy jasn� lini�.
��To s� tytu�y ksi��ek o dziewi�tnastowiecznym Quebecu. Na pewno w wielu z nich znajdziesz co� o rodzinie Nicolet.
Poda�a mi list�, na kt�r� zerkn�am, ale nie w g�owie mi teraz by�a Elisabeth Nicolet.
��A to jest ksi��ka o epidemii ospy w tysi�c osiemset osiemdziesi�tym pi�tym. Mo�e znajdziesz w niej co� o Elisabeth i jej pracy. A na pewno da ci poj�cie o atmosferze tamtych czas�w i ogromie cierpienia, jakiego do�wiadczyli wtedy mieszka�cy Montrealu.
Ksi��ka by�a nowa i w idealnym stanie, jakby jej jeszcze nikt nie czyta�. Przejrza�am kilka stron, nic nie widz�c. Czego to Sandy nie zd��y�a mi powiedzie�?
��Ale te chyba najbardziej ci si� spodobaj�. � Poda�a mi trzy woluminy, kt�re wygl�da�y jak ksi�gi rachunkowe i opar�a si�, nie przestaj�c si� u�miecha�, ale i przygl�daj�c mi si� badawczo.
Mia�y szare ok�adki, z ciemnoczerwon� opraw� i grzbietem. Otworzy�am ostro�nie pierwsz� i przewr�ci�am kilka stron. Pachnia�a st�chlizn�, jak co�, co przez lata le�a�o w piwnicy albo na strychu. To nie by�a ksi�ga rachunkowa, ale pami�tnik, napisany zdecydowanym, wyra�nym pismem. Spojrza�am na pierwsz� dat�: pierwszy stycznia tysi�c osiemset czterdziesty czwarty. Ostatniego zapisu dokonano dwudziestego trzeciego grudnia tysi�c osiemset czterdziestego sz�stego.
��Napisa� je Louis-Philippe Belanger, wuj Elisabeth. Wiadomo jest, �e mia� wielki talent do prowadzenia pami�tnika, wi�c sprawdzi�am w dziale rzadkich dokument�w i przeczucie mnie nie myli�o. Nie wiem, gdzie s� pozosta�e zapiski, je�eli w og�le si� zachowa�y, ale mog�abym si� dowiedzie�. Zabij� mnie, je�eli co� si� tym papierom stanie. � Za�mia�a si�. � Po�yczy�am te, kt�re obejmuj� okres czasu si�gaj�cy narodzin Elisabeth i kr�tkiego okresu po nich.
��To zbyt pi�kne, by mog�o by� prawdziwe � powiedzia�am, na chwil� zapominaj�c o Annie Goyette. � Nie wiem, co powiedzie�.
��Powiedz, �e b�dziesz ich pilnowa� jak oka w g�owie.
��To mog� je wzi��?
��Tak. Ufam ci. Na pewno docenisz ich warto�� i odpowiednio je potraktujesz.
��Daisy, zaskoczy�a� mnie. To o wiele wi�cej, ni� si� spodziewa�am.
Unios�a r�k� w ge�cie �nie ma o czym m�wi�.
Przez chwil� �adna z nas nic nie m�wi�a. Nie mog�am si� doczeka� chwili, kiedy wyjd� i b�d� mog�a si� zaj�� dziennikami. Przypomnia�am sobie jednak o siostrzenicy siostry Julienne. I o s�owach Sandy.
��Daisy, czy mog�abym zapyta� ci� o co�, co dotyczy Anny Goyette?
��Oczywi�cie. � Nie przesta�a si� u�miecha�, ale w oczach pojawi�a si� nieufno��.
��Jak wiesz, pracuj� z siostr� Julienne, kt�ra jest ciotk� Anny.
��Nie wiedzia�am, �e s� spokrewnione.
��Tak. Siostra dzwoni�a do mnie, aby mi powiedzie�, �e Anna nie wr�ci�a od wczoraj do domu i jej matka si� martwi.
Przez ca�y czas naszej rozmowy by�am �wiadoma obecno�ci Sandy, kt�ra zaj�ta by�a czasopismami. Nagle znieruchomia�a, co zauwa�y�y�my obie z Jeannotte.
��Sandy, na pewno jeste� zm�czona. Zr�b sobie ma�� przerw�.
��Czuj� si� �wie�
��Prosz�.
Nasze spojrzenia z Sandy spotka�y si�, kiedy, zmierzaj�c w kierunku wyj�cia, przechodzi�a tu� obok. Ale nic nie wyczyta�am z jej twarzy.
��Anna to bardzo zdolna dziewczyna � ci�gn�a Jeannotte. � Nieco nerwowa, ale �wietny umys�. Na pewno nic jej nie jest � orzek�a.
��Jej ciotka twierdzi, �e takie znikanie nie jest dla Anny typowe.
��Prawdopodobnie potrzebowa�a troch� czasu dla siebie. Wiem, �e zaistnia�a pewna r�nica zda� mi�dzy ni� a jej matk�. Pewnie wyjecha�a na kilka dni.
Sandy wspomnia�a, �e Jeannotte by�a w stosunku do swoich student�w opieku�cza. Czego ja tu teraz szuka�am? Czy ona wiedzia�a o czym�, o czym nie chcia�a mi powiedzie�?
��Przypuszczam, �e reaguj� troch� zbyt nerwowo, ale w mojej pracy widz� wiele m�odych kobiet, kt�rym co� si� przytrafia�
Jeannotte spojrza�a na swoje d�onie. Przez chwil� siedzia�a nieruchomo, a potem powiedzia�a z u�miechem:
��Anna Goyette pr�buje uwolni� si� od wp�ywu, jaki ma na ni� sytuacja w domu. Tylko tyle mog� powiedzie�, ale zapewniam ci�, �e wszystko z ni� w porz�dku i jest szcz�liwa.
Dlaczego jest taka pewna? Czy ja te� powinnam by�? Do diab�a. Nie da�am za wygran�, bo chcia�am zobaczy� jej reakcj�.
��Daisy, wiem, �e to zabrzmi dziwnie, ale s�ysza�am te�, �e Anna wpl�ta�a si� w jak�� sekt� satanistyczn�.
U�miech znikn�� z jej twarzy.
��Nawet nie zapytam, sk�d masz takie informacje. Nie dziwi mnie to. � Potrz�sn�a g�ow�. � Molestuj�cy dzieci. Mordercy psychopaci. Zdeprawowani mesjasze. Prorocy zapowiadaj�cy dzie� S�du Ostatecznego. Satani�ci. Z�y s�siad, kt�ry w Halloween rozdaje dzieciom s�odycze z arszenikiem.
��Ale takie rzeczy si� naprawd� zdarzaj�. � Ze zdziwieniem unios�am brwi.
��Rzeczywi�cie? A mo�e to tylko miejskie legendy? Memoraty nowoczesnych czas�w?
��Memoraty? � Zastanawia�am si�, co Anna mo�e mie� z tym wsp�lnego.
��Poj�cie u�ywane przez ludoznawc�w okre�laj�ce spos�b, w jaki ludzie ��cz� swoje obawy z popularnymi legendami. W ten spos�b t�umaczone s� niecodzienne do�wiadczenia,
Wyraz mojej twarzy �wiadczy� o tym, �e wci�� nic nie rozumia�am.
��Ka�da kultura ma swoje bajki i ludowe legendy, kt�re s� wyrazem powszechnych obaw i niepokoj�w. Strach przed upiorami, obcymi, kosmitami. Znikni�cia dzieci. Je�eli dzieje si� co�, czego nie rozumiemy, tworzymy nowe wersje starych ba�ni. Czarownica porwa�a Jasia i Ma�gosi�. Cz�owiek w centrum handlowym porwa� dziecko kt�re odesz�o od matki. W ten spos�b niesamowite historie staj� si� prawdopodobne. Ludzie opowiadaj� o porwaniach przez UFO, o tym, �e kto� widzia� Elvisa, o zatruciach w Halloween. To si� zawsze przydarza przyjaci�ce przyjaci�ki, kuzynowi albo synowi szefa.
��To nie by�o zatru� podczas Halloween?
��Pewien socjolog przejrza� relacje prasowe z lat siedemdziesi�tych i osiemdziesi�tych i odkry�, �e w tym czasie zdarzy�y si� tylko dwa otrucia, w obu przypadkach sprawcami okazali si� cz�onkowie rodziny. Nie udokumentowano prawie �adnych innych przypadk�w. Ale legenda uros�a, bo wyst�puj� tu g��boko zakorzenione l�ki: utrata dzieci, strach przed noc� i nieznajomymi�
Pozwoli�am jej m�wi�, czekaj�c, kiedy wr�ci do Anny.
��S�ysza�a� o mitach wywrotowych? Antropolodzy uwielbiaj� dyskutowa� o takich sprawach.
Si�gn�am w pami�ci do mojego seminarium na temat mitologii.
��Zrzucanie winy. Historie, kt�re maj� na celu znalezienie koz�a ofiarnego w przypadku problemu.
��Dok�adnie tak. Winni to autsajderzy � rasowe, etniczne albo religijne grupy, kt�re niepokoj� innych. Rzymianie oskar�ali pierwszych chrze�cijan o kazirodztwo i ofiary z dzieci. P�niejsi chrze�cijanie oskar�ali siebie wzajemnie, a potem �yd�w. Przy okazji zgin�y tysi�ce ludzi. Pomy�l o polowaniach na czarownice. Albo o Holokau�cie. A to nie s� stare historie. Po buntach student�w we Francji w p�nych latach sze��dziesi�tych �ydowscy sklepikarze oskar�ani byli o porywanie nastolatek z przebieralni w butikach.
Co� sobie o tym przypomnia�am.
��A ostatnio chodzi�o o tureckich i p�nocnoafryka�skich imigrant�w. Kilka lat temu we Francji rodzice oskar�ali ich o porywanie, zabijanie i patroszenie dzieci, chocia� prawie nie notowano wtedy �adnych zagini��. I mit si� utrzymuje, nawet tutaj, w Montrealu, tylko �e teraz chodzi o wampira, kt�ry jako cz�� rytua�u stosuje mordowanie dzieci. � Pochyli�a si� ku mnie i szerzej otwieraj�c oczy wr�cz wysycza�a: � To w�a�nie satani�ci.
Nigdy nie widzia�am, �eby by�a a� tak o�ywiona. Pod wp�ywem jej s��w w moim umy�le pojawi�y si� obrazy. Malachy le��cy na stole z nierdzewnej stali�
��To naprawd� nie jest nic dziwnego � ci�gn�a. � Zaabsorbowanie demonologi� zawsze si� zwi�ksza, kiedy zachodz� jakie� wa�ne zmiany spo�eczne. Albo pod koniec tysi�clecia. A tym razem chodzi o szatana.
��Czy w du�ej mierze to nie zas�uga Hollywood?
��Nie robili tego specjalnie, to oczywiste, ale zapewne si� przyczynili. Ludzie w Hollywood chc� po prostu robi� kasowe filmy. Ale istnieje odwieczne pytanie: czy sztuka kszta�tuje swoje czasy, czy je tylko odzwierciedla?
��Ale czy nie jest to cz�ci� zwi�kszaj�cego si� zainteresowania mistycyzmem, obserwowanego w kulturze ameryka�skiej w ci�gu ostatniego trzydziestolecia?
��Jasne, �e tak. A jaki jest drugi trend typowy dla ostatniego pokolenia? Czu�am si�, jakbym bra�a udzia� w jakim� quizie. Co to wszystko mia�o wsp�lnego z Ann�? Pokr�ci�am g�ow�.
��Wzrost popularno�ci fundamentalistycznego chrze�cija�stwa. Mia�a na to wp�yw ekonomia, oczywi�cie. Zwolnienia. Zamykanie fabryk. Redukcje miejsc pracy. Ub�stwo i niepewno�� finansowa s� bardzo stresogenne. Ludzie biedni zaniepokojeni s� zmieniaj�cymi si� normami spo�ecznymi. Zmieni�y si� relacje mi�dzy kobietami i m�czyznami, mi�dzy cz�onkami rodzin i pokoleniami.
Wymienia�a to na palcach.
��Stare t�umaczenia ju� si� nie sprawdzaj�, a nowe si� jeszcze nie przyj�y. Ko�cio�y fundamentalistyczne przynosz� pocieszenie poprzez proponowanie prostych odpowiedzi na trudne pytania.
��Jak szatan.
��Jak szatan. Ca�e z�o tego �wiata przypisuje si� szatanowi. Nastolatki wci�gane s� w sekty. Dzieci s� porywane i zabijane podczas demonicznych rytua��w. W ca�ym kraju zabijane s� zwierz�ta, kt�re sk�ada si� w ofierze szatanowi. Logo firmy Proctor and Gamble zawiera ukryty szata�ski symbol. W tych plotkach zamyka si� ca�a frustracja, kt�ra jeszcze to wszystko podsyca.
��A wi�c uwa�asz, �e kult szatana nie istnieje?
��Tego nie powiedzia�am. Jest kilka, powiedzmy, popularnych zorganizowanych grup satanistycznych, jak ta Antona LaVeya.
��Ko�ci� Szatana w San Francisco.
��Zgadza si�. Ale to s� ma�e, male�kie grupy. Wi�kszo�� �satanist�w� � w powietrzu wzi�a s�owo w cudzys��w � to prawdopodobnie tylko bia�e dzieciaki ze �redniej klasy bawi�ce si� w wyznawanie szatana. Od czasu do czasu posuwaj� si� nieco za daleko i demoluj� ko�cielne cmentarze i torturuj� zwierz�ta, ale raczej zajmuj� si� rytua�ami i wybieraj� si� na wycieczki �ladami legend.
��Wycieczki �ladami legend?
��Tak to okre�laj� socjolodzy. Odwiedzanie strasznych miejsc, jak cmentarze albo domy, w kt�rych straszy. Rozpalaj� ogniska, opowiadaj� historie o duchach, zaklinaj�, troch� demoluj�. To wszystko. Potem, kiedy policja znajduje graffiti, przewr�cony nagrobek, wygaszone ognisko, mo�e zdech�ego kota, stwierdzaj�, �e lokalna m�odzie� nale�y do sekty. Prasa zaczyna o tym pisa�, ksi�a podnosz� alarm i nowa legenda zaczyna kr��y�.
Jak zawsze by�a bardzo spokojna, ale teraz jej nozdrza drga�y, kiedy m�wi�a, zdradzaj�c napi�cie, jakiego jeszcze u niej nie widzia�am. Czeka�am, co jeszcze powie.
��Moim zdaniem zagro�enie ze strony satanizmu jest bardzo przesadzone. Kolejny wywrotowy mit, jakby powiedzieli twoi koledzy.
Nagle i bez ostrze�enia podnios�a g�os, a� podskoczy�am.
��David! To ty?
Ja nie us�ysza�am ani jednego d�wi�ku.
��Tak, prosz� pani. � G�os by� st�umiony. W drzwiach pojawi�a si� wysoka posta�, kt�rej twarz ca�kowicie zakrywa� kaptur kurtki i ogromny szalik okr�cony doko�a szyi.
��Przepraszam na minut�.
Wsta�a i znikn�a za drzwiami. Nie s�ysza�am, o czym m�wili, ale on by� poruszony, a jego g�os to wznosi� si�, to opada�, jak p�acz dziecka. Jeannotte cz�sto mu przerywa�a. Wtr�ca�a si� na kr�tko, a jej g�os by� tak sta�y, jak jego zmienny. Zrozumia�am tylko jedno s�owo. �Nie�. Powt�rzy�a je kilka razy.
Nagle zapad�a cisza. Chwil� p�niej Jeannotte wr�ci�a, ale ju� nie usiad�a.
��Ci studenci � westchn�a, �miej�c si� i potrz�saj�c g�ow�.
��Niech zgadn�. Potrzebuje wi�cej czasu na doko�czenie swojej pracy.
��Nic si� nie zmienia. � Spojrza�a na zegarek. � C�, Tempe, mam nadziej�, �e pomog�am ci w twojej pracy. B�dziesz uwa�a� na te dzienniki? One s� bardzo cenne. � Najwyra�niej si� ze mn� �egna�a.
��Oczywi�cie. Zwr�c� je najp�niej w poniedzia�ek. � Wsta�am, w�o�y�am materia�y do teczki i si�gn�am po kurtk� i torebk�. Jej u�miech odprowadzi� mnie do drzwi.
Zim� niebo w Montrealu ubiera si� w szare barwy, wybieraj�c z palety od go��biego, koloru �elaza, o�owiu, a� do cyny. Kiedy wysz�am z Birks Hali, na niebie wymiesza�y si� o��w z cyn�.
Przewiesi�am sobie teczk� i torebk� przez rami� i skierowa�am si� w d� pag�rka, pokonuj�c ostry, zimny wiatr. Momentalnie zacz�y mi �zawi� oczy, zacieraj�c obraz. Kiedy tak sz�am, gdzie� w g�owie pojawi�a si� Fripp Island. Palmy kar�owate. Trawa morska. S�o�ce iskrz�ce na bagnach.
Przesta�, Brennan. W wielu miejscach na ziemi marzec jest wietrzny i zimny. Karoliny nie s� najlepszym odniesieniem, je�eli por�wnuje si� klimaty r�nych miejsc. Mog�oby by� gorzej. Mog�oby pada�. Tylko zd��y�am o tym pomy�le�, a ju� pierwszy wielki p�atek usiad� mi na policzku.
Otwieraj�c drzwi samochodu zauwa�y�am wysokiego, m�odego cz�owieka, kt�ry patrzy� na mnie z daleka. Pozna�am kurtk� i szalik. To by� David, nieszcz�sny student Jeannotte.
Na chwil� nasze spojrzenia si� spotka�y, a w�ciek�o�� w jego oczach przestraszy�a mnie. David bez s�owa odwr�ci� si� i ruszy� wzd�u� budynku. Wytr�cona z r�wnowagi wsiad�am do samochodu i zamkn�am drzwi, z ulg� my�l�c, �e to problem Jeannotte, nie m�j.
Po drodze do laboratorium m�j umys� zaj�� si� tym, co mia�o nadej��, i tym, co wci�� mia�am do zrobienia. Gdzie by�a Anna? Czy nale�a�o traktowa� powa�nie s�owa Sandy na temat sekty? Czy Jeannotte mia�a racj�? �e sekty to jedynie wyg�upy m�odzie�y? Dlaczego nie zmusi�am Jeannotte do wyja�nienia jej uwagi, �e z Ann� wszystko jest w porz�dku? Nasza rozmowa by�a tak fascynuj�ca, �e nie zdo�a�am uzyska� wi�cej wiadomo�ci o dziewczynie. A mo�e o to chodzi�o? Mo�e Daisy specjalnie co� ukrywa? A je�eli tak, to co i dlaczego? Czy to tylko dlatego, �e chce uchroni� swoich student�w przed lud�mi z zewn�trz, kt�rzy wtr�caj� si� w ich sprawy prywatne? Co to by�a ta �sytuacja w domu�? Dlaczego David zachowywa� si� w ten spos�b?
Jak ja zd��� przejrze� te dzienniki do poniedzia�ku? Mia�am samolot o pi�tej po po�udniu. Czy zdo�a�abym uko�czy� raport dotycz�cy Nicolet dzisiaj, dotycz�cy dzieci jutro i popracowa� nad dziennikami w niedziel�? Nic dziwnego, �e nie prowadz� �ycia towarzyskiego.
Kiedy dotar�am do rue Parfhenais, r�wnomiernie padaj�cy �nieg pokry� ulic�. Znalaz�am miejsce tu� przed drzwiami i w duchu zm�wi�am modlitw� prosz�c, aby mi go �nieg dok�adnie nie zasypa�.
Hol by� duszny i przesycony zapachem mokrej we�ny. Otrzepa�am energicznie buty, powi�kszaj�c ka�u�� stopnia�ego �niegu na pod�odze, i posz�am do windy. Po drodze na g�r� stara�am si� usun�� smugi tuszu do rz�s z dolnych powiek.
Na biurku zasta�am dwie r�owe karteczki. Dzwoni�a siostra Julienne. Na pewno chodzi�o o raporty w sprawie Anny i Elisabeth. Nie by�am gotowa do rozmowy na �aden z tych temat�w. Druga karteczka to by� Ryan.
Wykr�ci�am numer i odebra�.
��D�ugi lunch.
Sprawdzi�am czas. Za kwadrans druga.
��P�ac� mi od godziny. Co jest?
��Wreszcie znale�li�my w�a�ciciela domu w St-Jovite. Nazywa si� Jacques Guillion. Pochodzi z Ouebecu, dawno temu przeni�s� si� do Belgii. Nie wiadomo, gdzie si� podziewa, ale jego belgijska s�siadka twierdzi, �e Guillion wynajmowa� dom w St-Jovite starszej pani, kt�ra nazywa si� Patrice Simonnet. Ona uwa�a, �e najemca jest z Belgii, ale nie jest pewna. Podobno Guillion udost�pnia swoim lokatorom te� samochody. Sprawdzamy.
��Nie�le poinformowana s�siadka.
��Najwyra�niej utrzymywali bliskie stosunki.
��To spalone cia�o z piwnicy to mo�e by� ta Simonnet.
��Mo�e by�.
��Dostali�my dobre zdj�cia rentgenowskie z�b�w. Ma je Bergeron.
��Przekazali�my dane Kr�lewskiej Kanadyjskiej Policji Konnej. Oni wsp�pracuj� z Interpolem. Je�eli to Belgijka, to j� znajd�.
��A co z tymi dwoma cia�ami w domu i tymi doros�ymi, i dzie�mi?
��Pracujemy nad tym.
Przez moment oboje trwali�my w zamy�leniu.
��Ca�kiem du�y dom jak na jedn� starsz� pani�.
��Wygl�da na to, �e nie by�a tak ca�kiem sama.
Nast�pne dwie godziny sp�dzi�am w laboratorium histologii pracuj�c nad ostatnimi fragmentami cia�a przy �ebrach i obserwuj�c je pod mikroskopem. Moje obawy okaza�y si� s�uszne, nie znalaz�am �adnych naci�� czy innych �lad�w na ko�ciach. Mog�am jedynie powiedzie�, �e morderca u�y� bardzo ostrego no�a o nie z�bkowanym ostrzu. �le dla �ledztwa. Dobrze dla mnie. Raport b�dzie kr�tki.
Ryan znowu zadzwoni�, kiedy tylko wr�ci�am do swojego biura.
��A mo�e by tak ma�e piwko? � zapyta�.
��Nie trzymam piwa w swoim biurze, Ryan. Gdyby tak by�o, wypi�abym je.
��Ale ty nie pijesz�
��No to dlaczego m�wisz o piwie?
��M�wi�, bo mo�e by� si� chcia�a napi�. Pod koniczynk�,
��Co?
��To ty nie pochodzisz z Irlandii, Brennan?
Rzuci�am okiem na kalendarz wisz�cy na �cianie. Siedemnasty marca. Kilka razy tego dnia nie�le zaszala�am. Chcia�am o tym zapomnie�.
��To ju� nie dla mnie.
��Ja tylko chcia�em powiedzie� �zr�bmy sobie przerw�.
��Zapraszasz mnie na randk�?
��W�a�nie.
��Z tob�?
��Nie, z moim ksi�dzem spowiednikiem.
��Nie m�w. To on �amie swoje zasady?
��Brennan, chcesz si� ze mn� spotka� i co� wypi� dzi� wieczorem? Co� bezalkoholowego?
��Ryan, ja�
��To dzie� �wi�tego Patryka. A poza tym pi�tek wiecz�r i pada jak cholera. Masz jak�� lepsz� propozycj�?
Nie mia�am. Tak naprawd� to nie mia�am �adnych propozycji. Ale my za cz�sto razem pracowali�my nad sprawami, a ja mia�am zasad� oddzielania od siebie spraw zawodowych i prywatnych.
Zawsze. I ju�. �y�am w separacji, sama, jakie� dwa lata tak min�y. I nie mog�am narzeka� na nadmiar m�skiego towarzystwa.
��Nie uwa�am, �eby to by� dobry pomys�.
Nasta�a d�u�sza przerwa. A po chwili:
��Mamy co� o Simonnet. Interpol to znalaz�. Urodzona w Brukseli, wyprowadzi�a si� stamt�d dwa lata temu. Nadal p�aci podatki za posiad�o�� na wsi. Lojalna starsza kobitka, ca�e �ycie chodzi�a do tego samego dentysty. Ten facet prowadzi� praktyk� ju� w epoce kamiennej i trzyma wszystkie papiery. W�a�nie faksuj� dokumenty. Je�eli b�d� pasowa�, to dostaniemy orygina�y.
��Kiedy ona si� urodzi�a?
Us�ysza�am, jak przerzuca papiery.
��Tysi�c dziewi��set osiemnasty.
��Pasuje. Rodzina?
��Sprawdzamy.
��Dlaczego wyjecha�a z Belgii?
��Mo�e chcia�a zmieni� otoczenie�? S�uchaj, je�eli si� jednak zdecydujesz, to znajdziesz mnie u Hurleya po dziewi�tej. Je�li b�dzie kolejka, to u�yj mojego nazwiska,
Siedzia�am chwil�, zastanawiaj�c si�, dlaczego mu odm�wi�am. Pete i ja doszli�my do porozumienia. Nadal si� kochali�my, ale nie mogli�my razem �y�. B�d�c w separacji znowu byli�my przyjaci�mi. Ju� od lat nie mieli�my tak dobrego uk�adu. On chodzi� na randki, ja te� mog�am to robi�. O Bo�e. Randki�! Czas tr�dziku i aparatu korekcyjnego na z�bach.
M�wi�c szczerze, to Andrew Ryan bardzo mi si� podoba�. �adnych pryszczy czy krzywych z�b�w. Bardzo dobrze. A technicznie to wcale razem nie pracowali�my. Ale czasami by� bardzo wkurzaj�cy. I nieprzewidywalny. Nie. Ryan oznacza k�opoty.
Ko�czy�am raport w sprawie Malachy'ego i Mathiasa, kiedy znowu zadzwoni� telefon. U�miechn�am si�. Dobrze, Ryan. Wygra�e�.
Stra�nik poinformowa� mnie, �e na dole kto� na mnie czeka. Spojrza�am na zegarek. Dwadzie�cia po czwartej. Kto to m�g� by� o tej porze? Nie umawia�am si� chyba z nikim.
Zapyta�am o nazwisko. Kiedy mi powiedzia�, poczu�am si� niewyra�nie.
��O nie. � Nie mog�am si� powstrzyma�.
��
��
�aden problem? Kogo chcia�am oszuka�?
Powt�rzy�am to w windzie.
O nie.
Co ty tutaj robisz?
��Mog�aby� si� ucieszy� na m�j widok, starsza siostro.
��Oczywi�cie, �e si� ciesz�, Harry. Jestem tylko zaskoczona. � Nie zdziwi�abym si� bardziej, gdyby stra�nik zaanonsowa� Teosia Roosevelta.
Prychn�a.
��To naprawd� mi�o z twojej strony.
Siedzia�a w holu otoczona firmowymi torbami od Niemana Narcusa i p��ciennymi workami r�nych kszta�t�w i wielko�ci. Mia�a na sobie czerwone buty kowbojskie haftowane w bia�e i czarne p�telki i zygzaki, a do tego sk�rzan� kurtk� z fr�dzlami. Kiedy wsta�a, zobaczy�am te� d�insy tak obcis�e, �e chyba nie p�yn�a jej krew w nogach. Wszyscy to zobaczyli�my.
Obj�a mnie w pe�ni �wiadoma, ale bynajmniej nie skr�powana wra�eniem, jakie robi�a na innych. Zw�aszcza na tych z chromosomem Y.
��Ale� tam na zewn�trz jest zimno! Sama mog�abym zamrozi� tequil�. � Obj�a ramionami sw�j korpus.
��Tak. � Nie zauwa�y�am analogii.
��M�j samolot mia� l�dowa� w po�udnie, ale wstrzymywa� nas ten cholerny �nieg. No co jest, starsza siostro�?
Wyci�gn�a przed siebie r�ce, a fr�dzle jej kurtki zako�ysa�y si�. Kompletnie nie pasowa�a do tego miejsca. Amarillo w tundrze.
��Jest okej. Niespodzianka super. Tak. Ja� C� ci� sprowadza do Montrealu?
��Wszystko ci opowiem. To co� cudownego. Kiedy o tym us�ysza�am, nie mog�am w to uwierzy�. To wszystko tutaj w Montrealu i w og�le.
��Co za �to�, Harry?
��Seminarium, kt�re uko�czy�am. M�wi�am ci o tym, kiedy dzwoni�am w zesz�ym tygodniu. Zrobi�am to. Zapisa�am si� na ten kurs w Houston i teraz z tego korzystam. Nigdy nie by�am taka nakr�cona. Przesz�am przez pierwszy stopie�. Przebieg�am. Niekt�rzy ludzie potrzebuj� lat, by zda� sobie spraw� ze swojej realno�ci, a ja to zrobi�am w ci�gu kilku tygodni. Ucz� si� terapeutycznych strategii i zaczynam kontrolowa� swoje �ycie. A kiedy zaprosili mnie na te warsztaty drugiego stopnia, w�a�nie tu, gdzie mieszka moja starsza siostra, spakowa�am si� i ruszy�am na p�noc.
Patrzy�a na mnie niebieskimi oczami w czarnej, tuszowej otoczce.
��Przyjecha�a� tu na warsztaty?
��W�a�nie tak. Oni p�ac� za wszystko. No, prawie za wszystko.
��Zaraz mi wszystko opowiesz � powiedzia�am, maj�c cich� nadziej�, �e kurs b�dzie kr�tki. Nie by�am pewna, czy Prowincja Quebec i Harry znios� siebie nawzajem.
��To naprawd� co� cudownego � powt�rzy�a, jakby to mia�o wystarczy� za wszelkie informacje.
��Chod�my na g�r�, pozbieram swoje rzeczy. A mo�e wola�aby� poczeka� tutaj?
��Cholera, nie. Chc� zobaczy�, gdzie wielka pani doktor pracuje. Prowad�.
��B�dziesz musia�a pokaza� jaki� dokument ze zdj�ciem, �eby otrzyma� przepustk� dla go�ci � wyja�ni�am, wskazuj�c stra�nika przy biurku.
Ca�y czas nas obserwowa�, u�miechaj�c si� nieznacznie, i odezwa� si�, zanim kt�rakolwiek z nas si� poruszy�a.
��
Przytakn�am. Wszyscy najwyra�niej wiedzieli, �e Harry jest moj� siostr�, i uwa�ali, �e to bardzo zabawne.
Stra�nik machn�� r�k� w kierunku wind.
��
��Taak � powiedzia�a przeci�gle Harry, obdarzaj�c ka�dego ze stra�nik�w promiennym u�miechem.
Zebra�y�my pakunki i pojecha�y�my na pi�te pi�tro, gdzie zostawi�am wszystko na korytarzu przed moimi drzwiami. W �rodku si� to nie zmie�ci. Patrz�c na to wszystko ba�am si� nawet my�le�, jak d�ugo ma zamiar zosta�.
��Kurcz�, wygl�da tu, jakby huragan przelecia�. � Chocia� nie by�a wysoka i mia�a figur� modelki, wydawa�a si� wype�nia� ma�� przestrze�.
��Nie przesadzaj, �e a� tak. Wy��cz� tylko komputer i wezm� kilka rzeczy. I p�jdziemy.
��Nie spiesz si�, ja mam czas. Pogadam sobie z twoimi przyjaci�mi. Spojrza�a w g�r� na rz�d czaszek, tak wysoko zadzieraj�c g�ow�, a� ko�c�wki jej w�os�w si�gn�y dolnego rz�du fr�dzli kurtki. W�osy mia�a ja�niejsze ni� kiedykolwiek.
��Si� masz � powiedzia�a do pierwszej. � M�wisz, �e lepiej si� wycofa�, kiedy jeszcze ma si� g�ow�, co?
Nie mog�am powstrzyma� u�miechu. Jej przyjaciel-czaszka pozosta� powa�ny. Harry przesz�a dalej, a ja wy��czy�am komputer i spakowa�am ksi��ki i dzienniki od Daisy Jeannotte. Zamierza�am wr�ci� rano, wi�c nie zabra�am moich nie doko�czonych raport�w.
��No co jest? � Moja siostra rozmawia�a z czwart� czaszk�. � Obra�amy si�? Jeste� taki seksowny, kiedy jeste� w z�ym humorze�
��Ona jest zawsze w z�ym humorze. � W drzwiach sta� Andrew Ryan.
Harry obr�ci�a si� i wzrokiem zmierzy�a detektywa z g�ry na d�. Powoli. A potem niebieskie oczy spotka�y niebieskie oczy.
��A to kto?
U�miech, jakim obdarzy�a stra�nik�w, to by�o nic w por�wnaniu z tym, kt�ry rzuci�a Ryanowi. W tym momencie wiedzia�am, �e nie umkniemy katastrofy.
��W�a�nie wychodzi�y�my � oznajmi�am, zamykaj�c mojego laptopa.
��I?
��I co, Ryan?
��Towarzystwo spoza miasta?
��Dobry detektyw zawsze zauwa�y to, co oczywiste,
��Harriet Lamour � powiedzia�a moja siostra wyci�gaj�c r�k�. � Jestem m�odsz� siostr� Tempe. � Jak zwykle podkre�li�a kolejno�� narodzin.
��Chyba nie jeste� st�d � rzek� przeci�gle Ryan.
Fr�dzle zako�ysa�y si�, kiedy podali sobie r�ce.
��Lamour? � zapyta�am z niedowierzaniem.
��Z Houston. To w Teksasie. By�e� tam kiedy�?
��Lamour? � powt�rzy�am. � Co si� sta�o z Crone?
��Raz albo dwa razy. Pi�kne miejsce. � Ryan nadal j� czarowa�.
��A co z Dawood? To zwr�ci�o jej uwag�.
��A dlaczego mia�abym u�ywa� nazwiska tego psychola? Pami�tasz jeszcze Estebana?
Esteban Dawood by� jej trzecim m�em. Nie mog�am sobie przypomnie� jego twarzy.
��I ju� si� rozwiod�a� ze Strikerem?
��Nie. Ale poszed� w odstawk� i nie u�ywam ju� tego idiotycznego nazwiska. Crone? Co ja sobie my�la�am? Kto przyjdzie po porad� do kogo�, kto si� tak nazywa? Czy takie nazwisko mo�na da� swoim dzieciom? Pani Crone? Kuzyn Crone? [1]
W��czy� si� Ryan:
��Nie jest tak �le, je�eli jest si� bogat� wdow� Crone�
Harry zachichota�a.
��Tak, ale ja nie chc� by� na staro�� Crone.
��Dobrze. Wychodzimy. � Si�gn�am po kurtk�.
��Bergeron m�wi, �e nasze przypuszczenie jest s�uszne � rzek� nagle Ryan.
��Simonnet?
Przytakn��.
��A te cia�a na pi�trze?
��On uwa�a, �e prawdopodobnie te� pochodzili z Europy. Albo przynajmniej tam leczyli z�by. Chodzi o sprawy dentystyczne. Interpol szuka� w Belgii, przez ten zwi�zek z Simonnet, ale nic nie znale�li. Starsza pani nie mia�a rodziny, a wi�c �lepy zau�ek. Kanadyjska Konna na nic nie trafi�a. �adnych powi�za� ze Stanami.
��Tutaj jest trudno dosta� Rohypnol, a oni byli tym nafaszerowani. Powi�zania z Europ� mog�yby to wyt�umaczy�.
��Mog�yby.
��LaManche twierdzi, �e w cia�ach z budynku gospodarczego nie znaleziono ani narkotyk�w, ani alkoholu. Cia�o Simonnet by�o zbyt spalone, aby mo�na by�o wykona� testy.
Ryan bardzo dobrze o tym wiedzia�. Ja tylko g�o�no my�la�am.
��Jezu, Ryan, to ju� tydzie�, a my nadal nie mamy poj�cia, kim oni s�!
��Zgadza si�. � U�miechn�� si� do Harry, kt�ra si� przys�uchiwa�a.
Tym flirtowaniem zaczynali mnie ju� denerwowa�.
��Nie znale�li�cie �adnych trop�w w domu?
��A nie s�ysza�a� o ma�ej awanturze we wtorek? Strzelanina mi�dzy Maszynami Rocka a Anio�ami Piek�a. Jeden z Maszyn nie �yje, trzej inni ci�ko ranni. Jak widzisz, mieli�my inne zaj�cia.
��Patrice Simonnet dosta�a kulk� w g�ow�.
��Zmotoryzowani ch�opcy zabili te� dwunastoletniego ch�opca, kt�ry przypadkiem szed� na hokeja.
��Bo�e. S�uchaj, ja nie twierdz�, �e nic nie robicie, ale na pewno kto� tych ludzi poszukuje. M�wimy tu o ca�ej cholernej rodzinie. W domu musi by� co�, co b�dzie jak�� wskaz�wk�.
��Ekipa wynios�a stamt�d czterdzie�ci siedem karton�w papier�w. Przeszukujemy je, ale na razie nic. �adnych list�w. �adnych czek�w. �adnych zdj��. �adnych list zakup�w. �adnych notes�w z adresami. Wszystkie rachunki, ��cznie z telefonicznymi, p�aci�a Simonnet. Olej do piecyk�w jest dostarczany raz w roku, ona p�aci z g�ry. Nie mo�emy znale�� nikogo, kto bywa� w tym domu, od kiedy ona go wynajmowa�a.
��A podatki od w�asno�ci?
��Guillion. P�aci zawsze czekiem wystawionym na Citicorp w Nowym Jorku.
��Macie jak�� bro�?
��Nic.
��Zbyt du�o si� nie zgadza, jak na samob�jstwo.
��Jasne. I nie jest te� zbyt prawdopodobne, �eby babcia zlikwidowa�a rodzin�.
��By�y jakie� interwencje na ten adres?
���adnych. Nigdy tam nie wzywano policji.
��Macie wykaz po��cze� telefonicznych?
��Nadchodz�.
��A co z samochodami? Nie by�y rejestrowane?
��Oba na Guilliona. Na adres w St-Jovite. Ubezpieczenie te� p�aci czekiem.
��Czy Simonette ma prawo jazdy?
��Tak, belgijskie. Czyste konto,
��Ubezpieczenie zdrowotne?
��Nic.
��Co� poza tym?
��Nie.
��Kto zajmowa� si� napraw� samochod�w?
��Najwyra�niej ona odprowadza�a je na stacj� obs�ugi w mie�cie. Zgadza si� opis. P�aci�a got�wk�.
��A dom? Kobieta w tym wieku nie mog�a sama zajmowa� si� naprawami.
��Tam najwyra�niej mieszkali jeszcze jacy� ludzie. S�siedzi twierdz�, �e para z dzie�mi przebywa�a tam od kilku miesi�cy. Widzieli te� inne samochody, czasami by�o ich kilka.
��Mo�e mia�a lokator�w?
Oboje popatrzyli�my na Harry
��No wiecie. Mo�e wynajmowa�a pokoje.
Pozwolili�my jej m�wi�.
��Mogliby�cie sprawdzi� og�oszenia w gazetach. Albo biuletyny ko�cielne.
��Ona chyba nie chodzi�a do ko�cio�a.
��A mo�e rozprowadza�a narkotyki. Z tym go�ciem Guillionem. Dlatego j� za�atwili. Dlatego nie ma �adnych �lad�w. � Z podniecenia otworzy�a szerzej oczy. Wyra�nie wci�gn�a si� w nasz� rozmow�. � Mo�e ona si� tam ukrywa�a.
��A ten Guillion? � zapyta�am.
��Nie ma go w policyjnej kartotece ani u nas, ani tam. Belgijskie gliny go sprawdzaj�. Facet nie by� zbyt wylewny, wi�c nikt o nim nic nie wie.
��Tak jak o starszej pani.
Spojrzeli�my na ni� z podziwem. Racja, Harry. Brz�kn�� telefon, oznacza�o to, �e linie zosta�y prze��czone na nocn� zmian�. Ryan spojrza� na zegarek.
��Mam nadziej�, �e zobacz� was dzi� wieczorem � Czarowanie zacz�o si� od nowa.
��Chyba nie. Musz� sko�czy� raport o Nicolet.
Harry otworzy�a usta, ale zamkn�a je widz�c m�j wyraz twarzy.
��W ka�dym razie dzi�ki, Ryan.
��
��A to ci dopiero przystojny kowboj.
��Odpu�� go sobie, Harry. W jego czarnym notesie jest wi�cej numer�w telefon�w ni� na bia�ych stronach ksi��ki telefonicznej stanu Omaha.
��Ja tylko patrz�, kochanie. Za to si� jeszcze nie p�aci.
Chocia� by�a dopiero pi�ta, na dworze by�o zupe�nie ciemno. W padaj�cym �niegu b�yszcza�y reflektory samochod�w i lampy uliczne. Ruszy�y�my do mojego wozu, w��czy�am silnik i kilka nast�pnych minut sp�dzi�am od�nie�aj�c szyby, a Harry w tym czasie przes�uchiwa�a stacje radiowe. Kiedy wsiad�am, moja stacja radia publicznego Yermont by�a zamieniona na lokaln� stacj� rockow�.
��Ale odjazd. � Harry spodoba�a si� Mitsou.
��Ona jest z Quebecu � powiedzia�am, wyprowadzaj�c mazd� z koleiny �niegowej. � Od lat jest popularna.
��Rock and roll po francusku. Odjazd.
��Pewnie tak. � Przednie ko�a si�gn�y chodnika i w��czy�y�my si� do ruchu.
Jecha�y�my na zach�d w kierunku Censer-Ville, a Harry przys�uchiwa�a si� s�owom piosenki.
��Czy ona �piewa o kowboju?
��Tak � odpar�am, skr�caj�c na Viger. � I chyba go nawet lubi.
Mitsou przesta�a �piewa�, kiedy wjecha�y�my do tunelu Ville-Marie.
Dziesi�� minut p�niej wesz�y�my do mojego mieszkania. Pokaza�am Harry drug� sypialni� i posz�am do kuchni sprawdzi�, co mam do jedzenia. Nie by�o tego du�o, bo mia�am w planach zakupy w Atwater Market w weekend. Kiedy Harry wesz�a do kuchni, grzeba�am w szafie, kt�r� nazywa�am szumnie spi�arni�.
��Zabieram ci� na obiad, Tempe.
��Naprawd�?
��W�a�ciwie to Usprawnienie �ycia Wewn�trznego zabiera ci� na obiad. M�wi�am ci. Oni za wszystko p�ac�. W ka�dym razie do dwudziestu dolar�w za obiad dzi� wieczorem. Karta Howiego pokryje reszt�.
Howie by� jej drugim m�em i prawdopodobnie cichym sponsorem ca�ych tych zakup�w u Niemana Marcusa.
��A dlaczego �ycie Wewn�trzne p�aci za t� podr�?
��Bo mi tak dobrze posz�o. To jest specjalna umowa. � Mrugn�a okiem, otwieraj�c usta i wykrzywiaj�c praw� stron� twarzy. � Zwykle tego nie robi�, ale chcieli, �ebym kontynuowa�a.
��C�, je�eli jeste� pewna. Na co masz ochot�?
��Na wypad st�d!
��Mia�am na my�li jedzenie.
��Wszystko z wyj�tkiem barbecue.
Namy�la�am si� przez chwil�.
��Mo�e co� india�skiego?
��Plemi� Shawnee czy Paiute?
Parskn�a �miechem. Zawsze uwielbia�a swoje �arty,
��Etoile de Indes jest kilka ulic st�d. Robi� �wietn� khorm�.
��Mo�e by�. Czego� takiego chyba jeszcze nie pr�bowa�am. A na pewno nie w wersji francuskiej po india�sku! Mog�am tylko pokr�ci� g�ow�.
��Ale chyba wygl�dam koszmarnie � doda�a rozdzielaj�c kilka pasemek w�os�w i przygl�daj�c im si�. � Musz� to i owo poprawi�.
Posz�am do swojej sypialni, przebra�am si� w d�insy i z papierem i o��wkiem rzuci�am si� na stert� poduszek na moim ��ku. Otworzy�am pierwszy dziennik i zanotowa�am sobie dat� pierwszego zapisu: pierwszy stycznia tysi�c osiemset czterdziesty czwarty. W jednej z ksi��ek z biblioteki znalaz�am fragment o Elisabeth Nicolet i sprawdzi�am dat� jej narodzin. Osiemnasty stycznia tysi�c osiemset czterdziesty sz�sty. Jej wuj zacz�� pisa� dwa lata i przed jej narodzinami.
Chocia� Louis-Philippe Belanger mia� dosy� ci�k� r�k�, z czasem pismo wyblak�o. Atrament by� ciemnobr�zowy, a miejscami s�owa by�y zbyt zamazane, by mo�na by�o je odczyta�. Poza tym francuski by� raczej przestarza�y i pe�en niezrozumia�ych termin�w. Po p�godzinie rozbola�a mnie g�owa, a prawie nic nie zapisa�am.
Opar�am si� o poduszki i zamkn�am oczy. Woda w �azience wci�� lecia�a. By�am zm�czona, zniech�cona i przybita. W �yciu nie przeczytam tego w dwa dni. Lepiej by�oby sp�dzi� kilka godzin robi�c kopie ksero i wtedy zabra� si� za nie w czasie wolnym. Jeannotte nie m�wi�a, �e nie wolno mi ich kserowa�. A tak by�oby zapewne bezpieczniej.
Nie musia�am przecie� od razu szuka� rozwi�zania. W ko�cu m�j raport nie wymaga� wyja�nienia. Widzia�am to, co widzia�am w ko�ciach, mog�am i napisa� o swoich odkryciach i pozwoli� siostrzyczkom stworzy� w�asne teorie. Albo pytania.
Pewnie by nie zrozumia�y. Pewnie by mi nie uwierzy�y. Pewnie nie by�yby zadowolone. A mo�e w�a�nie odwrotnie? Czy to by wp�yn�o na wniosek do Watykanu? Nie mog�am nic zrobi�. Na pewno mia�am co do Elisabeth racj�. Sama dok�adnie nie wiedzia�am, co my�le�.
Dwie godziny p�niej obudzi�a mnie Harry. Sko�czy�a si� k�pa�, suszy� w�osy, cokolwiek robi�a. Przyszykowa�y�my si� i wysz�y�my, zmierzaj�c w kierunku rue Ste-Catherine. �nieg ju� nie pada�, ale wsz�dzie le�a�a jego gruba warstwa, t�umi�c nieco zgie�k miasta. Znaki, drzewa, skrzynki na listy i zaparkowane samochody przykryte by�y czapami bieli.
W restauracji nie by�o t�umu i od razu dosta�y�my stolik. Z�o�y�y�my zam�wienie i zapyta�am o jej warsztaty.
��To niesamowite. Nauczy�am si� my�le� i by� inaczej. To nie jest �aden g�wniany wschodni mistycyzm. I nie m�wimy tu o eliksirach czy kryszta�ach, albo astralnym przewidywaniu przysz�o�ci. Ja si� ucz� kontrolowa� swoje �ycie.
��Jak?
��Jak?
��No jak.
��Ucz� si� w�asnej to�samo�ci, staj� si� lepsza przez spirytystyczne przebudzenie. Zyskuj� wewn�trzny spok�j przez holistyczne zdrowie i uzdrawianie.
��Spirytystyczne przebudzenie?
��Nie zrozum mnie �le, Tempe. To nie jest jakie� tam odrodzenie, jakie g�osz� ewangeli�ci. Nie ma w tym skruchy, tych weso�ych okrzyk�w dla Boga i przechodzenia przez ogie�.
��To czym to si� r�ni?
��Chodzi mi o pot�pienie, win� i zaakceptowanie siebie jako grzesznika, zwr�cenie si� do Boga, aby si� tob� zaj��. Nie kupi�am tego od si�str, a trzydzie�ci osiem lat �ycia nie zmieni�o mojego zdania.
Obie w dzieci�stwie chodzi�y�my do katolickiej szko�y.
��To ja mam si� sama sob� zaopiekowa�. � D�gn�a si� wymanicurowanym palcem w pier�.
��W jaki spos�b?
��Tempe, czy ty chcesz mnie o�mieszy�?
��Nie. Chcia�abym wiedzie�, jak to si� robi.
��To jest sprawa najpierw interpretacji swojego w�asnego umys�u i cia�a, a potem samooczyszczenia.
��Harry, nie u�ywaj �argonu. Jak to si� robi?
��Jesz odpowiednie rzeczy, oddychasz prawid�owo i� zauwa�y�a�, �e przesta�am pi� piwo? To cz�� mojego oczyszczania.
��Du�o zap�aci�a� za to seminarium?
��Ju� ci m�wi�am. Nie musz� p�aci� i jeszcze dali mi bilet na samolot.
��A w Houston?
��Tak, jasne, �e p�aci�am. Musz� bra� kas�. To wybitni ludzie.
Nadjecha�o nasze jedzenie. Zam�wi�am barani� khorm�. Harry zdecydowa�a si� na wegetaria�skie curry z ry�em.
��Widzisz? � Wskaza�a na sw�j talerz. � �adnej padliny nie ruszam. Robi� si� czysta.
��Gdzie ty znalaz�a� ten kurs?
��W North Harris County Community College,
Brzmia�o przekonuj�co,
��Kiedy tu zaczynasz?
��Jutro. Seminarium trwa pi�� dni. Opowiem ci o wszystkim, naprawd�. Co wiecz�r b�d� przychodzi� do domu i opowiada� ci, co robili�my; Mog� zatrzyma� si� u ciebie, prawda?
��Jasne. Naprawd� si� ciesz�, �e tu jeste�. I naprawd� interesuje mnie to, co robisz. Ale w poniedzia�ek wyje�d�am do Charlotte. � Z portmonetki wyj�am zapasowe klucze i jej wr�czy�am. � Mo�esz zosta� tak d�ugo, jak tylko chcesz.
��I �adnych dzikich przyj�� � powiedzia�a, pochylaj�c si� ku mnie i surowo gro��c mi palcem. � Kaza�am jednej pani pilnowa� domu.
��Dobrze, mamo � odpowiedzia�am. Fikcyjna pani pilnuj�ca domu to by� nasz najstarszy rodzinny �art.
Obdarzy�a mnie najlepszym ze swoich u�miech�w i wsun�a klucze do kieszeni d�ins�w. � Dzi�ki. A teraz wystarczy o mnie, lepiej ci opowiem, co zamierza Kit�
Przez nast�pne p� godziny rozmawia�y�my o najnowszym planie mojego siostrze�ca. Christopher �Kit� Howard by� owocem jej drugiego ma��e�stwa. W�a�nie sko�czy� osiemna�cie lat i dosta� od swojego ojca spor� sum� pieni�dzy. Kupi� i remontowa� czternastometrowy jacht. Harry nie wiedzia�a dlaczego.
��Powiedz mi jeszcze raz, sk�d Howie wzi�� swoje imi�? � Zna�am t� histori�, ale uwielbia�am, kiedy ona j� opowiada�a.
��Mama Howiego znikn�a zaraz po jego urodzeniu, a jego tata du�e wcze�niej. Ona zostawi�a dziecko na schodach sieroci�ca w Basie, w Teksasie, z przypi�t� do kocyka karteczk�, na kt�rej napisa�a, �e wr�ci i �e dziecko nazywa si� Howard. Ludzie w sieroci�cu nie bardzo wiedzieli, czy to jest jego imi�, czy nazwisko, i nie chcieli ryzykowa�. Ochrzcili go wi�c Howard Howard.
��Co on teraz porabia?
��Nadal zajmuje si� wydobyciem ropy naftowej i lataniem za dziewczynami. Ale nie sk�pi grosza ani mnie, ani Kitowi.
Kiedy sko�czy�y�my, ja zam�wi�am kaw�. Harry nie chcia�a, bo �rodki pobudzaj�ce przeszkodzi�yby jej w oczyszczaniu.
Przez chwil� siedzia�y�my w ciszy, a potem zapyta�a:
��To gdzie ten kowboj chcia� si� z tob� spotka�?
Przerwa�am mieszanie kawy i przez chwil� nie wiedzia�am, o kim m�wi. Kowboj?
��Ten gliniarz ze zgrabnym ty�kiem.
��Ryan. Idzie do knajpy, kt�ra nazywa si� Hurley. Dzi� jest dzie� �wi�tego Pat�
��No jasne! � Spowa�nia�a. � Nasze pochodzenie wymaga, by�my uczci�y wielkiego �wi�tego patrona, chocia� symbolicznie.
��Harry, to by� d�ugi�
��Tempe, gdyby nie �wi�ty Patryk, w�e pozjada�yby naszych przodk�w i nie by�oby nas.
��Ja nie twierdz�
��A teraz, kiedy Irlandczycy maj� takie k�opoty�
��Nie o to chodzi i bardzo dobrze o tym wiesz.
��Jak daleko st�d do tego Hurleya?
��Kilka przecznic.
���aden problem. � Roz�o�y�a r�ce, zwracaj�c d�onie ku g�rze. � Idziemy, s�uchamy kilku piosenek i wychodzimy. To nie ma by� noc w operze.
��Ju� to kiedy� s�ysza�am.
��Nie, obiecuj�. Jak tylko b�dziemy chcia�y, wychodzimy. Hej, ja te� musz� wcze�nie wsta�.
Ten argument mnie nie przekona�. Harry nale�y do tych os�b, kt�re mog� nie spa� kilka dni.
��Tempe. Musisz si� po�wi�ci� i zorganizowa� sobie jakie� �ycie towarzyskie.
To mnie przekona�o.
��Dobrze. Ale�
��Ju-hu. Niech ci� �wi�ci maj� w swojej opiece, ty �obuzie.
Gdy przywo�ywa�a kelnera, ju� czu�am co� w piersiach. Kiedy� uwielbia�am irlandzkie puby. Wszystkie puby. Nie chcia�am przywo�ywa� wspomnie� ani dopisywa� nic do przesz�o�ci.
Rozchmurz si�, Brennan. Czego ty si� boisz? By�a� ju� u Hurleya i nie upi�a� si� piwem. Sk�d ta obawa?
Harry trajkota�a weso�o, kiedy wraca�y�my do Crescent wzd�u� Ste-Catherine. O dziewi�tej trzydzie�ci na ulicy by�o ju� du�o ludzi, pary i spacerowicze mieszaj�cy si� z ostatnimi kupuj�cymi i turystami. Ka�dy mia� na sobie p�aszcz, czapk� i szalik. Ludzie byli opatuleni jak krzewy poowijane s�omianymi matami na zim�.
Cz�� Crescentu za Ste-Catherine to angielska �Ulica marze�, z barami dla samotnych i modnymi restauracjami po obu stronach. Hard Rock Cafe. Thursdays. SirWinston Churchil. Latem balkony pe�ne s� go�ci popijaj�cych drinki i ogl�daj�cych romantyczny taniec pod nimi. Zim� ruch przenosi si� do �rodka.
Zwykle mo�na tu spotka� jedynie sta�ych bywalc�w Hurleya. W dzie� �wi�tego Patryka jest inaczej. Kiedy dosz�y�my, kolejka do drzwi rozci�ga�a si� na schody i ko�czy�a gdzie� w po�owie drogi do rogu ulicy.
��Cholera, Harry. Nie mam ochoty tu sta� i odmra�a� sobie ty�ka. � Nie chcia�am jej wspomina� o propozycji Ryana.
��Nie znasz nikogo z pracownik�w?
��Nie nale�� do sta�ych go�ci.
Stan�y�my na ko�cu kolejki i sta�y�my tak w milczeniu, co chwil� unosz�c to jedn�, to drug� nog�. Przypomnia�o mi to zakonnice w Lac Memphremagog i m�j nie doko�czony raport. I pami�tniki na nocnej szafce. I raport w sprawie dzieci. I zaj�cia na uniwersytecie w Charlotte w przysz�ym tygodniu. I prac�, kt�r� chcia�am zaprezentowa� na spotkaniu Antropologu Naukowej. Poczu�am, �e za chwil� nie b�d� czu�a, �e mam twarz. Jak ja mog�am pozwoli� Harry nam�wi� mnie na co� takiego?
O dwudziestej drugiej ludzie raczej nie wychodz� z pub�w. Po kwadransie posun�y�my si� o p� metra.
��Czuj� si� jak mro�ony deser � powiedzia�a Harry. � Na pewno nie znasz tam nikogo?
��Ryan m�wi�, �e mog� si� na niego powo�a�, gdyby by�a kolejka. � Moje egalitarne zasady przegrywa�y z gro��c� nam hipotermi�.
��Starsza siostro, co ty sobie my�lisz? � Harry nie mia�a �adnych skrupu��w, gdy chodzi�o o wykorzystanie jakiejkolwiek sposobno�ci.
Ruszy�a wzd�u� kolejki i znikn�a gdzie� z przodu. Chwil� p�niej dojrza�am j� w drzwiach bocznych, z wyj�tkowo okaza�ym reprezentantem Narodowej Reprezentacji Pi�ki No�nej Irlandii u boku. Oboje machali w moim kierunku. Staraj�c si� unikn�� wzroku tych, kt�rych zostawia�am w kolejce, zbieg�am ze schod�w i w�lizn�am si� do �rodka.
Przesz�am za Harry i jej opiekunem przez labirynt pomieszcze�, kt�re sk�ada�y si� na Irlandzki Pub Hurieya. Ka�de krzes�o, kawa�ek parapetu, st�, sto�ek barowy i centymetr kwadratowy zaj�te by�y przez odzianych na zielono sta�ych go�ci. Napisy i lustra reklamowa�y piwa marki Bass, Guinness i Kilkenny Cream Ale. Miejsce przesi�kni�te by�o zapachem piwa i dymem papieros�w.
Przeciskali�my si� wzd�u� kamiennych �cian, mi�dzy stolikami, sk�rzanymi fotelami i beczu�kami, by dotrze� do baru z d�bu i mosi�dzu. Ha�as przewy�sza� ten, kt�ry panuje na pasach startowych lotniska.
Kiedy okr��ali�my g��wny bar, dostrzeg�am siedz�cego na wysokim sto�ku przy bocznej salce Ryana. Plecami oparty by� o �cian� z cegie�, z jedn� pi�t� na dolnym szczebelku. Drug� nog� po�o�y� na siedzeniach dw�ch wolnych sto�k�w po swojej prawej stronie. Na wysoko�ci jego g�owy widnia� otw�r w �cianie, obramowany pomalowanym na zielono drewnem.
Przez ten otw�r widzia�am trio graj�ce na skrzypcach, flecie i mandolinie. Na obwodzie pomieszczenia sta�y stoliki, a w �rodku pi�ciu ta�cz�cych pr�bowa�o zmie�ci� si� na niezwykle ma�ej powierzchni. Trzy kobiety ta�czy�y do�� skocznie, ale partneruj�cy im m�odzi m�czy�ni tylko przeskakiwali z nogi na nog�, chlapi�c piwem na wszystko w promieniu p�tora metra. Nikomu to nie przeszkadza�o.
Harry u�ciska�a futbolist� i on znikn�� w t�umie. Zastanawia�am si�, jak Ryanowi uda�o si� zaj�� dodatkowe dwa sto�ki. I dlaczego. Nie mog�am si� zdecydowa�, czy jego pewno�� siebie mnie denerwowa�a, czy sprawia�a mi przyjemno��.
��Kog� ja widz� � zawo�a�, kiedy nas dostrzeg�. � Ciesz� si�, �e dotar�y panie. Siadajcie i odsapnijcie. � Musia� do nas krzycze�, by by� s�yszalnym.
Nog� przyci�gn�� jedno z krzese� i poklepa� siedzenie. Bez wahania Harry zdj�a kurtk�, u�o�y�a na sto�ku i sama usiad�a.
��Pod jednym warunkiem � odkrzykn�am.
Uni�s� brwi i skierowa� na mnie swoje b��kity.
���adnego dogryzania.
��To jest tak przyjemne jak znalezienie piasku w ma�le orzechowym. � M�wi� tak g�o�no, �e wyst�pi�y mu �y�y na szyi.
��Ja nie �artuj�, Ryan. � To nat�enie by�o ponad moje si�y.
��Dobrze, dobrze. Siadaj.
Wybra�am ten dalszy sto�ek.
��I kupi� ci oran�ad�.
Harry za�mia�a si�.
W�a�nie mia�am co� powiedzie�, ale Ryan ju� by� przy mnie i odpina� mi kurtk�. Po�o�y� j� na sto�ku i usiad�am.
Przywo�a� kelnerk�, zam�wi� Guinnessa dla siebie i dietetyczn� col� dla mnie. Znowu moja duma zosta�a ura�ona. Czy tak �atwo mnie przejrze�?
Spojrza� na moj� siostr�.
��Dla mnie to samo.
��Dietetyczna cola?
��Nie. To drugie.
Kelnerka znikn�a.
��A co z twoim oczyszczaniem? � rykn�am jej do ucha.
��Co?
��Oczyszczanie?
��Jedno piwo mi nie zaszkodzi, Tempe. Nie jestem fanatyczk�.
Rozmowa wymaga�a krzyku, wi�c skupi�am uwag� na zespole. Irlandzka muzyka towarzyszy�a mi w dzieci�stwie i stare piosenki zawsze przywo�ywa�y wspomnienia. Dom mojej babci. Stare damy, mocny akcent, kanasta. ��ko na k�kach. Danny Kaye w czarnobia�ym telewizorze. Zasypianie przy p�ytach Johna Gary'ego. Babci pewnie nie spodoba�aby si� tak g�o�na muzyka. Za du�o wat�w,
Solista zacz�� �piewa� piosenk� o dzikim w��cz�dze. Rozpozna�am j� i przy��czy�am si�. Przy refrenie ludzie klaskali stacatto. Bam! Bam! Bam! Bam! Bam! Kelnerka nadesz�a przy ostatniej salwie.
Harry i Ryan gaw�dzili, a ich s�owa gin�y w ha�asie. Poci�gn�am �yk mojej coli i rozejrza�am si�. Wysoko na �cianie zobaczy�am rz�d rze�bionych, drewnianych tarcz, totem�w starych rodzin. A mo�e to by�y klany? Poszuka�am nazwiska Brennan, ale by�o zbyt ciemno i za du�o dymu, by wszystko odczyta�. A Crone? Te� nie.
Us�ysza�am melodi�, kt�ra spodoba�aby si� babci. To by�a historia o m�odej kobiecie, kt�ra zwi�zywa�a w�osy czarn� aksamitk�.
Obejrza�am sobie fotografie w owalnych ramach, portrety m�czyzn i kobiet w �wi�tecznych ubraniach. Kiedy je zrobiono � w tysi�c osiemset dziewi��dziesi�tym? Tysi�c dziewi��set dziesi�tym? Te twarze by�y r�wnie surowe jak te w Birks Hall. Te wysokie ko�nierze musia�y by� bardzo niewygodne.
Dwa szkolne zegary wskazywa�y godziny w Dublinie i w Montrealu. Dziesi�ta trzydzie�ci.
Spojrza�am na sw�j. Oj.
Kilka melodii p�niej Harry zwr�ci�a moj� uwag� machaj�c obiema r�kami. Wygl�da�a jak s�dzia sygnalizuj�cy niedok�adne podanie. Ryan wzni�s� pust� szklank�.
Potrz�sn�am odmownie g�ow�. Powiedzia� co� do Harry i wzni�s� dwa palce nad swoj� g�ow�.
No i prosz�, pomy�la�am.
Zabrzmia�a znowu skoczna melodia, a Ryan pokazywa� akurat na drzwi przy wej�ciu. Harry zsun�a si� ze swojego sto�ka i znikn�a w t�umie cia�. Obcis�e d�insy zrobi�y swoje. Nawet nie chcia�am my�le� o tym, jak d�ugo b�dzie musia�a czeka� w kolejce.
Ryan przesiad� si� na sto�ek Harry, jej kurtk� k�ad�c tam, gdzie przed chwil� siedzia�. Nachyli� si� i krzykn�� mi do ucha:
��Czy wy na pewno macie t� sam� matk�?
��Ojca te�. � Pachnia� co� jakby rumem i talkiem.
��Jak d�ugo ona mieszka w Teksasie?
��Od kiedy Moj�esz wyprowadzi� �yd�w z Egiptu.
��A� taka stara?
��Dziewi�tna�cie lat. � Odwr�ci�am si� i wbi�am wzrok w kostki lodu w mojej coli. Ryan mia� pe�ne prawo rozmawia� z Harry. Rozmowa i tak by�a prawie niemo�liwa, wi�c dlaczego by�am wkurzona?
��Kto to jest Anna Goyette? � spyta� nagle.
��Co?
��Kto to jest Anna Goyette?
Zesp� nagle zamilk� i nazwisko zabrzmia�o wyra�nie w ciszy.
��Jezu, Ryan, dlaczego nie dasz og�oszenia do gazety?
��Jeste�my dzi� wieczorem troch� zdenerwowani� Mo�e za du�o kofeiny? � Wyszczerzy� z�by.
Spojrza�am na niego z w�ciek�o�ci�.
��To niezdrowo w twoim wieku.
��To niezdrowo w �adnym wieku. Sk�d wiesz o Annie Goyette?
Kelnerka donios�a drinki i pokaza�a Ryanowi tyle z�b�w, ile moja siostra, kiedy chce by� jak najbardziej przyjemna. Zap�aci� i mrugn�� do niej okiem. Mn� si� prosz� nie przejmowa�.
��Ci�ko z tob� czasami wytrzyma� � powiedzia�, stawiaj�c jedno z piw tu� nad sto�kiem Harry.
��Pracuj� nad tym. Sk�d wiesz o Annie Goyette?
��Wpad�em na Claudela przy okazji tej sprawy z motocyklistami i rozmawiali�my o niej.
��A po choler� to robi�e�?
��On mnie zapyta�.
Nigdy nie rozgryz� Claudela. Najpierw mnie odprawia, a potem omawia spraw� z Ryanem.
��No wi�c kto to jest?
��Anna jest studentk� na uniwersytecie McGill. Jej ciotka poprosi�a mnie, bym j� odnalaz�a. To nie jest �adna wielka sprawa.
��Claudel uwa�a, �e to bardzo interesuj�ca m�oda dama.
��A co to, do diab�a, znaczy?
Akurat wtedy nadesz�a Harry.
��Hej, mali kowboje. Je�eli musicie i�� siusiu, to lepiej si� po�pieszcie.
Usiad�a na opuszczonym przez Ryana miejscu. Jakby na sygna� kapela zacz�a gra� o whisky w dzbanie. Harry, zako�ysa�a si� i klaska�a, a� doskoczy� facet w kolorowej czapce i zielonych szelkach i chwyci� j� za r�k�. Podskoczy�a i pod��y�a za nim do drugiego pomieszczenia, gdzie dwaj m�odzi m�czy�ni znowu ta�czyli, przypominaj�c przy tym czaple. Partner Harry odznacza� si� poka�nym brzuszyskiem i mi�kk�, okr�g�� bu�k�. Mia�am nadziej�, �e nie padnie przy niej.
Znowu spojrza�am na zegarek. Za dwadzie�cia dwunasta. Pali�y mnie oczy od dymu i drapa�o w gardle od krzyku. I dobrze si� bawi�am. I chcia�am si� napi�. Naprawd�.
��S�uchaj, boli mnie g�owa. Jak tylko Ginger Rogers wr�ci z parkietu, zmywam si�.
��Jak chcesz, kole�anko. Dobrze ci posz�o, jak na pierwszy raz.
��Bo�e, Ryan, ja ju� tu kiedy� by�am.
��Pos�ucha� irlandzkich opowie�ci?
��Nie! � My�la�am o tym. Uwielbiam irlandzki folklor.
Patrzy�am na Harry, jak skaka�a i si� okr�ca�a, jej blond w�osy fruwa�y w powietrzu. Wszyscy na ni� patrzyli. Po chwili krzykn�am do ucha Ryana:
��Claudel wie, gdzie jest Anna?
Pokr�ci� g�ow�.
Da�am sobie spok�j. Nie by�o szans na rozmow�.
Moja siostra i jej partner nie przestawali ta�czy�. Jego twarz poczerwienia�a i pokry�a si� potem, a krawat ze spink� przekrzywi� si� w dziwny spos�b. Kiedy po kt�rym� piruecie Harry zwr�ci�a si� do mnie twarz�, przy�o�y�am palec do swojej szyi. Mam dosy�. Zamacha�a do mnie beztrosko. Kciukiem wskaza�am wyj�cie, ale ona ju� na mnie nie patrzy�a.
O Bo�e.
Ryan przygl�da� mi si� z rozbawieniem na twarzy.
Rzuci�am mu najzimniejsze ze spojrze�, a on odchyli� si� do ty�u i uni�s� obie r�ce w ge�cie �dobrze, ju� dobrze�.
Kiedy Henry znowu spojrza�a w nasz� stron�, jeszcze raz wykona�am swoj� pantomim�, ale ona patrzy�a ponad moim ramieniem, z dziwnym wyrazem twarzy.
Kwadrans po p�nocy moje modlitwy zosta�y wys�uchane i zesp�l zrobi� sobie przerw�. Moja siostra wr�ci�a, z wypiekami na twarzy, ale promieniej�ca. Jej partner wygl�da� tak, jakby potrzebowa� reanimacji.
��Wow! Jestem mokra.
Palcem przejecha�a po szyi, wskoczy�a na sto�ek i chwyci�a za szklank� z piwem, kt�re zam�wi� dla niej Ryan. Kiedy jej du�y kolega chcia� usadowi� si� przy niej, poklepa�a go po g�owie w czapeczce.
��Dzi�ki, kolego. Spotkamy si� p�niej.
Opu�ci� g�ow� i spojrza� na ni� wzrokiem zbitego psa.
��Pa, pa.
Pomacha�a mu, a on wzruszy� ramionami i wr�ci� do t�umu.
Harry opar�a si� o Ryana.
��Tempe, kto to jest ten tam? � G�ow� kiwn�a w kierunku baru tu� za nami.
Zacz�am si� odwraca�.
��Nie patrz teraz!
��Niby kt�ry to?
��Ten wysoki chudzielec w okularach.
Przewr�ci�am oczami, ale nadal czu�am b�l g�owy. Harry zawsze tak robi�a, kiedy ja chcia�am wyj��, a ona zosta�.
��Wiem. On jest fajny i zainteresowany mn�. Tylko �e nie�mia�y. Ju� to przerabia�y�my, Harry.
Znowu zagra�a muzyka. Wsta�am i za�o�y�am kurtk�.
��Czas spa�.
��Nie. Naprawd�. Ten facet przygl�da� ci si� ca�y czas, kiedy ta�czy�am. Widzia�am go przez okno.
Spojrza�am w tamtym kierunku. Nikt nie pasowa� do jej opisu.
��Gdzie?
Popatrzy�a na twarze wok� baru, a potem przez swoje rami�, w drugim kierunku.
��Ja nie �artuj�, Tempe � wzruszy�a ramionami. � Teraz go nie widz�.
��To pewnie jeden z moich student�w. Zawsze si� dziwi� widz�c mnie gdzie� na mie�cie.
��Pewnie masz racj�. On wygl�da� na zbyt m�odego jak dla ciebie.
��Dzi�ki.
Ryan przygl�da� nam si� jak dziadkowie patrz�cy na swoje wnuki.
��Gotowa? � zapi�am kurtk� i za�o�y�am r�kawiczki.
Harry spojrza�a na swojego Rolexa i powiedzia�a dok�adnie to, czego si� spodziewa�am.
��Jest dopiero po p�nocy. Czy nie mog�yby�my�
��Ja wychodz�, Harry. Moje mieszkanie jest kilka ulic st�d, a klucze masz. Zosta�, je�li chcesz.
Przez chwil� nie wiedzia�a, co ma zrobi�, a potem zwr�ci�a si� do Ryana:
��B�dziesz tu jeszcze troch�?
��Nie ma problemu, s�onko.
Spojrza�a na mnie dok�adnie tak samo, jak jej porzucony partner.
��Naprawd� si� nie pogniewasz?
��Jasne, �e nie. � Jak cholera.
Wyja�ni�am jej, kt�ry klucz jest do czego, a ona u�ciska�a mnie.
��Pozw�l, �e ci� odprowadz� � Ryan si�gn�� po swoj� kurtk�.
Ale mi opiekun.
��Nie, dzi�ki. Jestem ju� du�� dziewczynk�.
��No to zam�wi� ci taks�wk�.
��Ryan, wolno mi przemieszcza� si� samej.
��Jak chcesz. � Usiad�, kr�c�c g�ow�.
Zimne powietrze by�o nawet przyjemne w por�wnaniu z gor�cem i dymem pubu. Przez jedn� milionow� sekundy. Temperatura spad�a, a wiatr si� wzm�g� i wydawa�o si�, �e jest bilion stopni poni�ej zera.
Po kilku krokach oczy mi zacz�y �zawi� i czu�am, jak zamarzaj� mi nozdrza. Szalikiem zas�oni�am nos i usta, zawi�zuj�c go z ty�u g�owy. Wygl�da�am fatalnie, ale przynajmniej otwory w mojej g�owie by�y bezpieczne.
R�ce w�o�y�am g��boko do kieszeni, pochyli�am g�ow� i ruszy�am do przodu. Czuj�c nieco ciep�a, ale prawie nic nie widz�c przesz�am Crescent i Ste-Catherine. Wok� nie by�o �ywej duszy.
W�a�nie przechodzi�am MacKay, kiedy poczu�am, �e m�j szalik si� zaciska i trac� r�wnowag�. Najpierw pomy�la�am, �e po�lizn�am si� na oblodzonym chodniku, ale zaraz potem zda�am sobie spraw� z tego, �e kto� mnie ci�gnie do ty�u. Min�am stary budynek York Theater i kto� mnie ci�gn�� za r�g tego budynku. Jakie� r�ce mnie obr�ci�y i pchn�y twarz� do �ciany. Moje r�ce nadal wci�ni�te by�y w kieszenie. Osun�am si� na �nieg. Kiedy kolanami dotkn�am ziemi, tamten przycisn�� mi twarz do �niegu. Potem poczu�am mocne uderzenie w plecy, jakby kto� wielki gwa�townie kl�kn�� na moich plecach w odcinku piersiowym. B�l eksplodowa� mi w plecach i strumie� powietrza przebi� si� przez zas�aniaj�cy usta szalik. Le�a�am twarz� w d�. Nic nie widzia�am, nie mog�am si� ruszy� i oddycha�! Ogarn�o mnie uczucie paniki i potrzebowa�am powietrza. W uszach szumia�a mi krew.
Zamkn�am oczy i skoncentrowa�am si� na obracaniu g�owy w bok. Wci�gn�am troch� powietrza. Potem jeszcze jeden oddech. I kolejny. Znowu mog�am normalnie oddycha�.
Bola�a mnie szcz�ka i ca�a twarz. G�owa odwr�cona by�a pod dziwnym k�tem, prawe oko przyci�ni�te do �niegu. Poczu�am, �e na czym� le��, i wiedzia�am, �e to moja torebka. Jej umiejscowienie te� utrudnia�o mi oddychanie.
Spr�bowa�am si� uwolni�, ale kurtka i szalik kr�powa�y mnie niczym kaftan bezpiecze�stwa. Ten kto� si� poruszy�. Jakby si� przeci�ga�. Nagle poczu�am jego oddech tu� przy moim uchu. Chocia� przyt�umiony przez szalik, s�ysza�am go wyra�nie, by� ci�ki, przyspieszony, desperacki, zwierz�cy.
Pod warstw� ubra� by�am mokra od potu. Poruszy�am r�k� gdzie� w okolicach kieszeni. Palce w we�nianej r�kawiczce by�y zupe�nie g�adkie.
S�!
Chwyci�am klucze. Niech tylko si� uniesie, b�d� gotowa. Beznadziejnie czeka�am na t� chwil�.
��Zostaw to � zasycza� mi do ucha.
Znieruchomia�am.
��Nie wiesz, co robisz. Daj spok�j!
��Zostaw to � powt�rzy� dr��cym z emocji g�osem.
Nie by�am w stanie mu odpowiedzie�, ale on chyba nie oczekiwa� odpowiedzi. Kim on by�, szale�cem czy tylko ulicznym bandyt�?
Wydawa�o mi si�, �e le�ymy tak wieczno��. Obok mkn�y samochody. Straci�am czucie w twarzy i wydawa�o mi si�, �e moje kr�gi szyjne lada chwila trzasn�. Oddycha�am przez otwarte usta, na szaliku zamarza�a �lina.
Zastanowi�am si� nad mo�liwo�ciami. By� pijany? Na�pany? Niezdecydowany? Mo�e mia� jakie� chore fantazje, kt�re kaza�y mu dzia�a�? Moje serce bi�o tak g�o�no, �e ba�am si�, i� zmusi go to do dzia�ania.
Nagle us�ysza�am kroki. On je te� us�ysza�, bo nagle mocniej poci�gn�� za m�j szalik i po�o�y� mi na twarzy d�o� w r�kawiczce.
Nie widzia�am go i to doprowadza�o mnie do sza�u.
��Z�a� ze mnie, ty cholerny gnoju! � wybe�kota�am przez szalik.
Ale m�j g�os uton�� w grubej warstwie we�ny.
Trzyma�am klucze w zdr�twia�ej d�oni, mokrej od potu wewn�trz r�kawiczki i gotowej wbi� je w jego oczy, gdyby tylko by�y wolne. Nagle szalik si� jeszcze mocniej zacisn��, a on zmieni� u�o�enie cia�a. Znowu kl�cza� na kolanach, ca�� swoj� wag� obci��aj�c �rodek moich plec�w. Jego ci�ar i moja torebka z obu stron �ciska�y mi p�uca i z trudem �apa�am powietrze.
Poci�gaj�c za szalik uni�s� moj� g�ow�, a potem r�k� skierowa� j� znowu w d�. Uchem uderzy�am w l�d i �wir, a gdzie� w g�owie zapali�y mi si� iskierki. Zrobi� to znowu, a iskierki zla�y si� w jeden b�ysk. Na twarzy poczu�am krew, a jej smak w ustach. Co� mi chyba p�k�o w szyi. Serce wali�o mi w piersiach.
Mia�am zawroty g�owy. M�j udr�czony umys� stworzy� raport z autopsji. Mojej autopsji. Nic pod paznokciami. �adnych ran wskazuj�cych na pr�b� obrony.
Poruszy�am si� i spr�bowa�am krzykn��, ale m�j g�os nie m�g� by� przez nikogo us�yszany.
Nagle huczenie usta�o, m�j oprawca znowu si� nade mn� pochyli�. Co� powiedzia�, ale dzwonienie w uszach sprawi�o, �e dotar�y do mnie jedynie zdeformowane d�wi�ki.
Wtedy poczu�am, jak obie d�onie opiera o moje plecy i unosi si�. Buty zaskrzypia�y na �wirze i ju� go nie by�o.
Og�uszona uwolni�am r�ce, d�wign�am si� na kolana, w ko�cu usiad�am. Nadesz�a fala zawrot�w g�owy, wi�c pochyli�am si�, by g�owa znalaz�a si� mi�dzy kolanami. Ciek�o mi z nosa i krew albo �lina s�czy�a si� z moich ust. Trz�s�cymi si� r�kami okr�ci�am twarz ko�cem szalika i wiedzia�am, �e zaraz si� rozp�acz�.
Okna opuszczonego teatru trzaska�y na wietrze. Jak on si� nazywa�? Yale? York? W tym momencie by�o to dla mnie bardzo wa�ne. Wiedzia�am kiedy�, wi�c dlaczego nie mog�am sobie przypomnie�? Czu�am si� zdezorientowana, zacz�am dr�e�, z zimna, ze strachu i chyba z powodu ulgi.
Zawroty g�owy przesz�y i mog�am si� podnie��, ruszy� wzd�u� budynku i wyjrze� za r�g. Nikogo nie by�o.
Do domu sz�am na nogach z gumy, co chwila obracaj�c si� przez rami�. Kilku mijaj�cych mnie przechodni�w odwraca�o wzrok i omija�o mnie szerokim �ukiem. Jeszcze jedna pijana.
Dziesi�� minut p�niej siedzia�am na brzegu ��ka, sprawdzaj�c, czy nie jestem gdzie� ranna. �renice by�y r�wne i skoordynowane. �adnego odr�twienia. �adnych md�o�ci.
M�j szalik z jednej strony pom�g� atakuj�cemu mnie pochwyci�, ale z drugiej strony z�agodzi� uderzenia. Po prawej stronie na g�owie znalaz�am kilka skalecze� i otar�, ale nie mia�am wstrz�su m�zgu.
Zupe�nie nie�le jak na kogo�, kto zosta� zaatakowany przez ulicznego bandyt�, pomy�la�am wchodz�c pod ko�dr�. Ale czy to by� napad? Ten facet nic mi nie ukrad�. Dlaczego uciek�? Spanikowa� i da� sobie spok�j? Mo�e to by� tylko jaki� pijak? Mo�e stwierdzi�, �e nie jestem t�, o kt�r� mu chodzi�o? Temperatura poni�ej zera raczej nie zach�ca do gwa�t�w. Jaki by� jego motyw?
Pr�bowa�am zasn��, ale poziom adrenaliny by� zbyt wysoki. A mo�e to by� syndrom stresu potraumatycznego? Nadal trz�s�y mi si� r�ce i podskakiwa�am przy ka�dym d�wi�ku.
Czy powinnam zawiadomi� policj�? Po co? Nie odnios�am wi�kszych obra�e� i nic mi nie zgin�o. I nie wiem, jak on wygl�da�. Powinnam powiedzie� Ryanowi? Za nic w �wiecie, zw�aszcza po moim ostentacyjnym wyj�ciu z knajpy. Harry? Nie ma mowy.
O Bo�e. A je�eli Harry idzie do domu sama? Czy on tam mo�e nadal by�?
Przekr�ci�am si� na drugi bok i spojrza�am na zegarek. Druga trzydzie�ci siedem. Gdzie ona, do diab�a, jest?
Dotkn�am przeci�tej wargi. Zauwa�y? Zapewne. Harry mia�a instynkt jak dzika kotka. Nic nie umyka�o jej uwadze. Pomy�la�am, jak mog�abym to wyt�umaczy�. Drzwi si� zawsze sprawdzaj� albo po�li�ni�cie si� na lodzie, kiedy r�ce trzyma si� g��boko w kieszeniach.
Powieki mi opad�y, ale zaraz otworzy�am oczy czuj�c kolano na plecach i s�ysz�c ochryp�y oddech.
Znowu sprawdzi�am godzin�. Trzecia pi�tna�cie. Czy Hurley jest tak d�ugo otwarty? Czy Harry posz�a do domu z Ryanem?
��Gdzie jeste�, Harry? � zapyta�am zielonych cyferek.
Le�a�am my�l�c o tym, �e chcia�abym, aby ju� by�a w domu; nie chcia�am by� sama.
Spa�am niespokojnie, a kiedy si� obudzi�am, �wieci�o s�o�ce i wok� panowa�a cisza. M�j umys� postanowi� zanalizowa� i zebra� w nocy wszystkie wydarzenia ostatnich kilku dni. Zaginieni studenci. Bandyci. �wi�ci. Zamordowane dzieci i babcie. Harry. Ryan. Harry i Ryan. Wszystko sko�czy�o si� o �wicie, bez wi�kszych sukces�w.
Przewr�ci�am si� na plecy i b�l w szyi przypomnia� mi o wydarzeniach ostatniej nocy. Napina�am i rozci�ga�am szyj�, nogi i r�ce. Ca�kiem nie�le. W �wietle poranka napa�� wydawa�a si� nielogiczna i wyimaginowana. Ale wspomnienie strachu by�o bardzo rzeczywiste.
Le�a�am przez chwil� badaj�c ubytki w twarzy i nas�uchuj�c jakichkolwiek d�wi�k�w dowodz�cych obecno�ci mojej siostry. Partie twarzy obola�e. D�wi�k�w �adnych.
Za dwadzie�cia �sma wygramoli�am si� z ��ka i chwyci�am moj� sfatygowan� star� podomk� i kapcie. Drzwi do pokoju go�cinnego by�y otwarte, ��ko po�cielone. Czy Harry by�a tej nocy w domu?
Na lod�wce znalaz�am przylepion� karteczk� wyja�niaj�c� znikni�cie dw�ch kubeczk�w jogurtu z lod�wki i informuj�c�, �e Harry wr�ci po si�dmej. Dobrze. By�a w domu, ale czy spa�a tutaj?
��A kogo to obchodzi � powiedzia�am do siebie, si�gaj�c po kaw� w ziarenkach.
W�a�nie wtedy zadzwoni� telefon. Zamkn�am puszk� i posz�am do salonu odebra�.
��Tak.
��Cze��, mamo. Ci�ka noc?
��Przepraszam, kochanie. Co s�ycha�?
��B�dziesz w Charlotte za dwa tygodnie?
��Wracam w poniedzia�ek i b�d� tam a� do pierwszych dni kwietnia, bo wtedy jad� na spotkanie Antropologii Naukowej w Oakland. Dlaczego pytasz?
��My�la�am o tym, �eby przyjecha� na kilka dni. Chyba nic nie wyjdzie z tego wyjazdu na pla��.
���wietnie. Ciesz� si�, �e b�dziemy troch� razem. Przykro mi, �e nic nie wysz�o z twojego wyjazdu. � Nie pyta�am, dlaczego. � Zatrzymasz si� u mnie czy u taty?
��Zobacz�.
��No, dobrze. W szkole wszystko w porz�dku?
��Jasne. Podoba mi si� psychologia. Profesor jest super. Kryminologia jest te� niez�a. Nie musimy niczego oddawa� na czas.
��Hm. A jak si� ma Aubrey?
��Kto?
��To chyba odpowied� na moje pytanie. A ten pryszcz?
��Znikn��.
��Dlaczego wsta�a� tak wcze�nie w sobot�?
��Musz� napisa� prac� na kryminologi�. Napisz� co� o profilowaniu, mo�e dorzuc� co� z psychologii�
��My�la�am, �e nie musicie niczego oddawa� na czas.
��Mia�a by� sko�czona dwa tygodnie temu.
��Aha.
��Pomo�esz mi wymy�li� co� do pracy na antropologi�?
��Oczywi�cie.
��Nic rozbudowanego. To ma by� co�, co mog�abym zrobi� w jeden dzie�.
Us�ysza�am pikni�cie.
��Katy, mam drugi telefon. Pomy�l� o twojej pracy. Daj mi zna�, kiedy przyje�d�asz do Charlotte.
��Na pewno.
Prze��czy�am si� i ze zdumieniem us�ysza�am g�os Claudela.
��Claudel
Jak zwykle �adnego powitania i przeprosin z powodu dzwonienia w sobot� rano. Przechodzi� od razu do rzeczy.
��Czy Anna Goyette wr�ci�a do domu?
Serce mi podskoczy�o w piersiach. Claudel nigdy nie dzwoni� do mnie do domu. Anna na pewno nie �yje.
Prze�kn�am �lin� i odpowiedzia�am:
��Nie s�dz�.
��Ma dziewi�tna�cie lat�
��Tak.
Przed oczami stan�a mi twarz siostry Julienne. Nie mog�am znie�� my�li, �e b�d� musia�a jej o tym powiedzie�.
���
��Przepraszam. Nie zrozumia�am,
Powt�rzy� pytanie. Nie mia�am poj�cia, czy Anna mia�a jakie� cechy charakterystyczne.
��Nie wiem. B�d� musia�a zapyta� kogo� z rodziny.
��Kiedy widziano j� po raz ostatni?
��W czwartek. Panie Claudel, dlaczego zadaje mi pan te wszystkie pytania?
Przeczeka�am jego pauz�. W tle s�ysza�am gwar i pomy�la�am, �e zapewne dzwoni z pokoju wydzia�u zab�jstw.
��Dzi� wcze�nie rano znaleziono bia�� kobiet�, nag�, nie wiadomo, kto to jest.
��Gdzie? � Serce podesz�o mi do gard�a.
��Ile des Soeurs. Z ty�u wyspy jest las i staw. Cia�o znaleziono � zawaha� si� � na brzegu.
��I co z nim? � Wstrzyma�am oddech.
Przez chwil� rozwa�a� moje pytanie. Znowu widzia�am jego spiczasty nos, blisko osadzone oczy, kt�re zw�a�y si�, kiedy my�la�.
��Ofiara zosta�a zamordowana. Okoliczno�ci s�� � Znowu wahanie. -�niezwyk�e.
��Prosz� mi powiedzie�. � Prze�o�y�am s�uchawk� do drugiej r�ki i woln� d�o� wytar�am o szlafrok.
��Cia�o znaleziono w kad�ubie starego parowca. Stwierdzono wielokrotne rany. LaMache dzisiaj przeprowadzi sekcj�.
��Jakie rany? � Wpatrywa�am si� w kropki na moim szlafroku. Wci�gn�� g��boko powietrze.
��Wiele ran d�ganych i �lady wi�zania wok� nadgarstk�w. LaManche podejrzewa, �e w gr� wchodzi te� atak zwierz�cia.
Denerwowa� mnie jego zwyczaj depersonalizacji. Bia�a kobieta. Ofiara. Cia�o. Nadgarstki. �adnego nawet zaimka osobowego.
��I ofiara mog�a by� poparzona � ci�gn��,
��Poparzona?
��LaManche b�dzie p�niej wiedzia� wi�cej. Dzi� zrobi sekcj�.
��Jezu. � Chocia� jeden z patolog�w w laboratorium jest zawsze uchwytny, rzadko kiedy przeprowadza si� autopsj� w weekendy. To musia�o by� niezwyk�e morderstwo. � Od jak dawna nie �yje?
��Cia�o nie by�o zamarzni�te, wi�c na dworze le�a�o mniej ni� dwana�cie godzin. LaManche postara si� okre�li� czas �mierci. Nie chcia�am zadawa� nast�pnego pytania.
��Dlaczego uwa�acie, �e to jest Anna Goyette?
��Wiek i opis pasuj�.
Poczu�am si� troch� s�abo.
��Do jakich cech fizycznych si� odnie�li�cie?
��Ofiara nie ma dw�ch z�b�w trzonowych.
��Zosta�y usuni�te? � Poczu�am si� g�upio, jak tylko zada�am to pytanie.
��Doktor Brennan, nie jestem dentyst�. Na prawym biodrze jest te� ma�y tatua�. Dwie postacie trzymaj�ce mi�dzy sob� serce.
��Zadzwoni� do ciotki Anny i potem oddzwoni� do pana.
��Ja mog�
��Nie. Ja to zrobi�. Musz� z ni� jeszcze o czym� pom�wi�.
Poda� mi numer swojego pagera i od�o�y� s�uchawk�.
Dr��c� r�k� wybi�am numer klasztoru. Zobaczy�am przestraszone oczy spogl�daj�ce spod grzywki.
Zanim zd��y�am pomy�le�, jak sformu�owa� pytania, siostra Julienne ju� by�a na linii. Przez kilka minut dzi�kowa�am jej za wys�anie mnie do Daisy Jeannotte i opowiada�am o dziennikach. Unika�am tego, co mia�am powiedzie�, ale ona co� przeczuwa�a.
��Wiem, �e sta�o si� co� z�ego. � M�wi�a cicho, ale wyczuwa�am napi�cie.
Zapyta�am, czy Anna si� pojawi�a. Nie.
��Siostro, znaleziono m�od� kobiet�
Us�ysza�am szelest materia�u i wiedzia�am, �e si� prze�egna�a.
��Musz� zada� siostrze kilka osobistych pyta� dotycz�cych siostry siostrzenicy.
��Rozumiem. � Prawie nies�yszalnie.
Zapyta�am o z�by i tatua�.
Na sekund� zapad�a cisza i nagle ze zdumieniem us�ysza�am jej �miech.
��O nie, nie, to nie jest Anna. Wielkie nieba, nigdy by sobie nie pozwoli�a na tatua�. I na pewno ma wszystkie z�by. Cz�sto o nich wspomina. Dlatego wiem. Ma z nimi wiele k�opotu, m�wi, �e j� bol�, kiedy je co� zimnego. Albo gor�cego.
S�owa p�yn�y strumieniem. Czu�am jej ulg� po drugiej stronie linii.
��Ale, siostro, jest mo�liwe�
��Nie. Znam moj� siostrzenic�. Ma wszystkie z�by. Nie jest z nich zadowolona, ale je ma. � Znowu nerwowy �miech. � I �adnych tatua�y, dzi�ki Bogu.
��Mi�o mi to s�ysze�. Ta m�oda kobieta to prawdopodobnie nie jest Anna, ale dobrze by by�o, gdyby�my dostali kartotek� dentystyczn� siostry siostrzenicy, po to tylko, aby si� upewni�.
��To na pewno nie ona.
��Tak. Ale detektyw Claudel musi si� upewni�. Taka formalno��.
��Rozumiem. I pomodl� si� za rodzin� tej biednej dziewczyny.
Poda�a mi nazwisko dentysty Anny i oddzwoni�am do Claudela.
��Ona jest pewna, �e Anna nie mia�a tatua�u.
��No jasne. Przecie� nie obwie�ci�a ciotce zakonnicy, �e zrobi�a sobie tatua� na ty�ku w zesz�ym tygodniu!
��Niby tak�
Parskn��.
��Ale jest przekonana, �e Anna ma wszystkie z�by. Pami�ta, jak narzeka�a, �e j� bol�.
��A kto ma braki w uz�bieniu?
My�la�am dok�adnie tak samo.
��Raczej nie ci ze zdrowymi z�bami.
��Zgadza si�.
��I ciocia tak�e uwa�a, �e Anna nigdy nie wychodzi�a nie m�wi�c nic matce, tak?
��Tak w�a�nie powiedzia�a.
��Anna Goyette jest lepsza ni� David Copperfield. Znika�a siedem razy w ci�gu ostatnich osiemnastu miesi�cy. W ka�dym razie tyle mamy zg�osze� od jej matki.
��O. � Dziwne uczucie obj�o okolice mojego �o��dka.
Poprosi�am Claudela, by informowa� mnie na bie��co i od�o�y�am s�uchawk�. W�tpi�am, czy tak zrobi.
Wzi�am prysznic, ubra�am si� i w biurze by�am przed wp� do dziesi�tej. Doko�czy�am m�j raport dotycz�cy Elisabeth Nicolet, opisuj�c i wyja�niaj�c w�asne obserwacje, jak to zwykle mia�o miejsce we wszystkich s�dowych przypadkach. �a�owa�am, �e nie mog� w��czy� informacji pozyskanych z dziennik�w Belangera, ale po prostu nie mia�am czasu na ich przeczytanie.
Po wydrukowaniu raportu kilka godzin sp�dzi�am na robieniu zdj��. By�am spi�ta i niezdarna, co sprawi�o, �e nie sz�o mi uk�adanie ko�ci. O drugiej kupi�am sobie kanapk� w kafeterii i jad�am j� r�wnocze�nie dokonuj�c korekty moich wynik�w bada� Mathiasa i Malachy'ego. Umys� jednak skoncentrowany by� na telefonie i trudno mi by�o ca�� uwag� po�wi�ci� temu, co robi�.
W�a�nie kserowa�am dzienniki Belangera, kiedy nadszed� Claudel.
��To nie jest pani m�oda kobieta.
Popatrzy�am mu w oczy.
��Naprawd�?
Przytakn��.
��A kto to jest?
��Nazywa�a si� Carole Comptois. Kiedy testy dentystyczne wykluczy�y Goyette, pobrali�my odciski i to by�o to. Trzeba by�o wyda� kilka nakaz�w aresztowania.
��Wiek?
��Osiemna�cie lat.
��Jak zgin�a?
��LaManche w�a�nie ko�czy autopsj�.
��Jacy� podejrzani?
��Wielu. � Przez chwil� patrzy� mi w twarz, nic nie m�wi� i wyszed�.
Wr�ci�am do kserowania; robot bez emocji. Ulga, jak� poczu�am s�ysz�c, �e to nie jest Anna, natychmiast przeistoczy�a si� w poczucie winy. Na stole na dole le�a�a dziewczyna. Nale�a�o zawiadomi� rodzin�.
Podnie� pokryw�. Odwr�� stron�. Opu�� pokryw�. Naci�nij przycisk.
Osiemna�cie lat.
Nie mia�am ochoty ogl�da� sekcji.
O wp� do pi�tej sko�czy�am kopiowanie i wr�ci�am do biura. Raporty o dzieciach zostawi�am sekretarce, razem z notatk� dla LaManche'a odno�nie fotokopii. Kiedy wysz�am na korytarz, LaManche i Bergeron pogr��eni w rozmowie stali przed biurem dentysty. Obaj byli zm�czeni i ponurzy. Gdy si� zbli�y�am, spojrzeli na mnie bez s�owa.
��Przykra sprawa?
LaManche przytakn��.
��Co si� jej sta�o?
��Lepiej tu okre�li�, co si�
Spojrza�am na jednego i drugiego. Nawet zgarbiony, nasz dentysta mierzy� ponad metr osiemdziesi�t i chc�c popatrze� mu w oczy musia�am zadziera� g�ow�. Jego poskr�cane w loczki w�osy pod�wietla�o fluorescencyjne �wiat�o sufitowe. Przypomnia�o mi si� to, co Claudel powiedzia� o ataku zwierz�cia i podejrzewa�am, �e sobota Bergerona te� nie nale�a�a do najbardziej udanych.
��Wygl�da na to, �e zosta�a powieszona za nadgarstki i bita, a potem zaatakowana przez psy � powiedzia� LaManche. � Marc twierdzi, �e by�y co najmniej dwa.
Bergeron skin�� g�ow�.
��Jaka� du�a rasa. Mo�e owczarek niemiecki albo doberman. Stwierdzili�my ponad sze��dziesi�t ran k�sanych.
��Jezu.
��Polewano j� gor�cym p�ynem, prawdopodobnie wod�, kiedy by�a naga. Sk�ra jest mocno poparzona, ale nic nie mo�na zidentyfikowa� � kontynuowa� LaManche.
���y�a wtedy? � Nie mog�am znie�� my�li o jej b�lu.
��Tak. Umar�a w rezultacie wielokrotnych ran k�utych zadanych w brzuch i klatk� piersiow�. Chcesz obejrze� zdj�cia?
Pokr�ci�am odmownie g�ow�.
��Znale�li�cie jakie� oznaki samoobrony? � Przypomnia�am sobie swoj� gehenn� z napadem.
��Nie.
��Kiedy umar�a?
��Prawdopodobnie wczoraj wieczorem. Nie mia�am ochoty na szczeg�owy opis.
��Jeszcze jedno. � LaManche mia� oczy pe�ne smutku. � By�a w czwartym miesi�cu ci��y.
Min�am ich w po�piechu i w�lizn�am si� do swojego biura. Nie wiem, jak d�ugo tam siedzia�am, przesuwaj�c wzrokiem po przedmiotach zwi�zanych z moj� profesj� i nie widz�c ich. Owszem, obcuj�c z okrucie�stwem i przemoc� przez tyle lat zrobi�am si� emocjonalnie odporna, ale pewne przypadki nadal wywo�ywa�y wstrz�s psychiczny. To, co dzia�o si� ostatnio, wydawa�o si� najbardziej przera�aj�ce ze wszystkich spraw ostatnich lat. A mo�e nie jestem ju� w stanie znie�� wi�cej ohydy?
Nie ja zajmowa�am si� spraw� Carole Comptois i nigdy jej nawet nie widzia�am, ale gdzie� w moim umy�le pojawia�y si� obrazy, kt�rych nie mog�am opanowa�. Widzia�am j� w ostatnich chwilach jej �ycia, jej twarz wykrzywion� b�lem i przera�eniem. Czy b�aga�a o �ycie? Dla swojego nie narodzonego dziecka? Jakie� potwory chodz� po tym �wiecie?
��A niech to diabli! � powiedzia�am do pustego biura. Zgarn�am papiery do teczki, chwyci�am swoje rzeczy i zatrzasn�am za sob� drzwi. Bergeron co� powiedzia�, kiedy przechodzi�am obok jego biura, ale si� nie zatrzyma�am.
Jecha�am pod mostem Jacquesa Cartiera, gdy nadawano wiadomo�ci o sz�stej. Morderstwo Comptois by�o najwa�niejszym wydarzeniem dnia. Wy��czy�am radio, powtarzaj�c w my�lach to, co powiedzia�am w biurze.
��A niech to diabli!
Kiedy dotar�am do domu, m�j gniew nieco os�ab�. Czasami trzeba znale�� uj�cie dla niekt�rych emocji. Zadzwoni�am do siostry Julienne i poinformowa�am, �e to jednak nie Anna. Zrobi� to ju� wcze�niej Claudel, ale chcia�am z kim� porozmawia�. Powiedzia�am, �e ona si� pojawi. Zgodzi�a si� ze mn�. �adna z nas tak naprawd� ju� w to nie wierzy�a.
Powiedzia�am jej r�wnie�, �e szkielet Elisabeth zosta� spakowany i gotowy do wys�ania, a raport w�a�nie przepisywany. Ona odpar�a, �e ko�ci zostan� odebrane w poniedzia�ek rano.
��Bardzo pani dzi�kuj�, doktor Brennan. Niecierpliwie tu wszyscy czekamy na pani raport.
Nic nie odpowiedzia�am. Nie mia�am poj�cia, jaka b�dzie ich reakcja na to, co napisa�am.
Przebra�am si� w d�insy i przygotowa�am obiad, nie pozwalaj�c sobie na my�lenie o tym, co zdarzy�o si� Carole Comptois. Harry wr�ci�a o wp� do �smej i zjad�y�my, rozmawiaj�c tylko o makaronie i cukinii. Wydawa�a si� zm�czona i nieobecna, bez s�owa przyj�a moj� wersj� upadku na twarz na oblodzonym chodniku. Wypadki dnia kompletnie mnie wyczerpa�y. Nie pyta�am o poprzedni wiecz�r ani o seminarium, a ona nic nie m�wi�a. Obie nie mia�y�my ochoty ani na s�uchanie, ani na rozmow�.
Po obiedzie Harry zaj�a si� materia�ami z warsztat�w, a ja znowu zabra�am si� za dzienniki. M�j raport dla si�str by� sko�czony, ale chcia�am si� jeszcze czego� dowiedzie�. Wersja ksero nie by�a wcale lepsza ni� orygina� i, tak jak w pi�tek, poczu�am si� tym nieco zniech�cona. Poza tym Louis-Philippe nie pisa� zbyt pasjonuj�co. M�ody lekarz zdawa� d�ugie relacje z dni przepracowanych w szpitalu Hotel Dieu. Na czterdziestu stronach kilka razy wspomnia� o swojej siostrze. Chyba zale�a�o mu na tym, aby Eugenie nadal �piewa�a po �lubie z Alanem Nicolet. Nie podoba� mu si� jej fryzjer. Niez�y by� z niego zarozumialec.
W niedziel� Harry wysz�a, zanim wsta�am. Zrobi�am pranie, po�wiczy�am troch� i popracowa�am nad wyk�adem, kt�ry mia�am wyg�osi� na zaj�ciach z ewolucji we wtorek. P�nym popo�udniem sko�czy�am nadrabianie zaleg�o�ci. Rozpali�am w kominku, zrobi�am sobie fili�ank� herbaty Earl Grey i z ksi��kami i papierami na kanapie zwin�am si� w k��bek.
Powr�ci�am do dziennika Belangera, ale po jakich� dwudziestu stronach przerzuci�am si� na ksi��k� opisuj�c� epidemi� ospy. W przeciwie�stwie do nudnych dziennik�w, ta by�a bardzo ciekawa.
Czyta�am o ulicach, gdzie chodz� codziennie. W latach osiemdziesi�tych ubieg�ego wieku Montreal i otaczaj�ce go wsie zamieszkiwa�o ponad dwie�cie tysi�cy ludzi. Miasto rozci�ga�o si� od Sherbrooke Street na p�nocy do portu nad rzek� na po�udniu. Od wschodu granic� stanowi�o przemys�owa centrum Hochelaga, a od zachodu o�rodki klasy pracuj�cej Ste-Cunegondel i St-Henri, le��ce tu� przy kanale Lachine. Latem zesz�ego roku przejecha�am ca�� jego d�ugo�� na rowerze.
Podobnie jak dzisiaj, istnia�y w mie�cie napi�cia. Chocia� du�a grupa mieszka�c�w Montrealu na zach�d od rue St-Laurent m�wi�a po angielsku, ju� w tamtych czasach Francuzi stanowili wi�kszo�� w mie�cie. Decydowali w sprawach polityki miasta, ale Anglicy rz�dzili handlem i pras�.
Francuzi i Irlandczycy byli katolikami, natomiast Anglicy protestantami. Podzia� by� wyra�nie widoczny, tak za �ycia, jak i po �mierci. Ka�da narodowo�� mia�a w�asny cmentarz wysoko w g�rach.
Zamkn�am oczy i pomy�la�am. I dzisiaj j�zyk i religia znaczy�y bardzo du�o w Montrealu. Katolickie szko�y. Protestanckie szko�y. Nacjonali�ci. Federali�ci. Ciekawe, do jakiej formacji nale�eli ci z rodziny Elisabeth Nicolet.
Zrobi�o si� ciemno i zapali�y si� lampy. Czyta�am dalej.
Pod koniec dziewi�tnastego wieku Montreal by� g��wnym centrum handlowym, z w�asnym wspania�ym portem, wielkimi magazynami, garbarniami, mydlarniami i fabrykami. McGill ju� by� wiod�cym uniwersytetem. Ale, jak inne wiktoria�skie miasta, obfitowa� w kontrasty, z wielkimi posiad�o�ciami ksi���t handlu, w cieniu kt�rych egzystowa�y n�dzne domy klasy pracuj�cej. Niedaleko szerokich, brukowanych alei, tu� za Sherbrooke i Dorchester, bieg�y setki brudnych uliczek i niebrukowanych alei.
Miasto by�o �le skanalizowane, �mieci i padlina zwierz�ca gni�y na pustych parcelach, a odchody le�a�y wsz�dzie. Rzeka u�ywana by�a jako �ciek. Chocia� zamarza�a zim�, padlina i odpadki gni�y i cuchn�y podczas ciep�ych miesi�cy. Wszyscy narzekali na wstr�tny od�r.
Herbata mi wystyg�a, wi�c si� wygramoli�am z kanapy i zrobi�am sobie �wie��. Wracaj�c do lektury przesz�am do rozdzia�u opisuj�cego warunki sanitarne. Louis-Philippe cz�sto pisa� o tym w zwi�zku z sytuacj� w szpitalu Hotel Dieu. Znalaz�am jego nazwisko. Zosta� cz�onkiem Komisji Zdrowia Rady Miejskiej.
Przeczyta�am interesuj�c� relacj� z posiedzenia Rady, na kt�rym omawiano problem ludzkich odchod�w. Wyw�z nie by� wtedy zorganizowany. Niekt�rzy mieszka�cy po prostu wylewali odchody do miejskich �ciek�w, kt�re prowadzi�y do rzeki. Inni korzystali z naziemnych toalet, gromadz�cych odchody, kt�re zabierali potem �mieciarze.
Wed�ug raportu urz�dnika medycznego miasta, mieszka�cy produkowali mniej wi�cej sto siedemdziesi�t ton odchod�w dziennie, co stanowi�o ponad dwie�cie pi�tna�cie tysi�cy ton rocznie. Ostrzega�, �e dziesi�� tysi�cy toalet zewn�trznych i do��w kloacznych w mie�cie stanowi�o �r�d�o chor�b zaka�nych, takich jak dur brzuszny, szkarlatyna i dyfteryt. Rada zdecydowa�a si� na system, kt�ry mia� polega� na gromadzeniu i spalaniu nieczysto�ci. Louis-Philippe g�osowa� za. By� dwudziesty �smy stycznia, tysi�c osiemset osiemdziesi�ty pi�ty.
Nast�pnego dnia po g�osowaniu zachodni poci�g linii Grand Trunk Railway wjecha� na stacj� Bonaventure. Konduktor by� chory i wezwano doktora kolei. Diagnoza brzmia�a: ospa. Chory by� protestantem, zabrano go zatem do szpitala Montreal Genera�, ale tam go nie wpuszczono. Pozwolono mu zaczeka� w odizolowanym pokoju w skrzydle chor�b zaka�nych. W ko�cu, na jego pro�b�, niech�tnie przyj�to go w katolickim szpitalu Hotel Dieu.
Wsta�am, by do�o�y� do ognia. Uk�adaj�c kawa�ki drewna wyobrazi�am sobie budynek z szarego kamienia w alei des Pins i rue St-Urbain. Hotel Dieu nadal pe�ni� rol� szpitala. Wiele razy przeje�d�a�am obok.
Wr�ci�am do ksi��ki. Robi�am si� g�odna, ale chcia�am czyta� a� do powrotu Harry.
Lekarze w Montreal Genera� my�leli, �e ci z Hotel Dieu zg�osili w�adzom przypadek ospy. Lekarze z Hotel Dieu uwa�ali z kolei, �e zrobili to ci z General. Nikt zatem nie zg�osi� i nikt nie poinformowa� personelu �adnego z dw�ch szpitali. Kiedy epidemia si� sko�czy�a, ponad trzy tysi�ce ludzi zmar�o, wi�kszo�� z nich stanowi�y dzieci.
Zamkn�am ksi��k�. Piek�y mnie oczy i czu�am pulsowanie w skroniach. Zegarek wskazywa� si�dm� pi�tna�cie. Gdzie by�a Harry?
Posz�am do kuchni, wyj�am i op�uka�am filety z �ososia. Mieszaj�c sos koperkowy stara�am si� sobie wyobrazi� moj� okolic� sto lat temu. Jak ludzie radzili sobie z osp� w tamtych czasach? Jakie domowe sposoby stosowali? Ponad dwie trzecie ofiar stanowi�y dzieci. Jak to by�o widzie� umieraj�ce dziecko s�siad�w? Jak rodzice znosili beznadziej� opieki nad dzieckiem, kt�rego nie mo�na by�o ju� uratowa�?
Obra�am dwa ziemniaki i w�o�y�am je do piekarnika, potem umy�am sa�at�, pomidory i og�rki. Harry wci�� nie by�o.
Cho� czytaj�c nie my�la�am ani o Mathiasie i Malachy�m, ani o Carole Comptois, nadal by�am spi�ta i bola�a mnie g�owa. Zrobi�am wi�c sobie pachn�c� k�piel z solami mineralnymi z oceanu. Do tego w��czy�am Leonarda Cohena na kompakcie i wsun�am si� do wanny na d�u�sze le�enie.
Za pomoc� Elisabeth stara�am si� nie my�le� o ostatnich morderstwach. Podr� przez wieki by�a fascynuj�ca, ale nie dowiedzia�am si� tego, co chcia�am. Dowiedzia�am si� o pracy Elisabeth w czasie epidemii z materia��w, jakie przys�a�a mi siostra Julienne przed ekshumacj�.
Elisabeth by�a odludkiem, ale kiedy epidemia wymkn�a si� spod kontroli, zaanga�owa�a si� w spraw� warunk�w medycznych. Pisa�a listy do, Rady Zdrowia Prowincji, do Komitetu Zdrowia Rady Miejskiej i do Honor� Beaugranda, burmistrza Montrealu, b�agaj�c o zmian� warunk�w sanitarnych. Zwraca�a si� do francuskich i angielskich gazet, ��daj�c otwarcia miejskiego szpitala zaka�nego i powszechnego szczepienia.
Napisa�a do swojego biskupa, wskazuj�c, �e choroba rozwija�a si� w miejscach, gdzie gromadzili si� ludzie, i b�agaj�c go, by tymczasowo zamkn�� ko�cio�y. Biskup Fabre odm�wi� stwierdzaj�c, �e zamkn�� ko�cio�y to tak, jakby wy�miewa� si� z Boga. Biskup wzywa� wiernych do ko�cio�a i m�wi� im, �e wsp�lna modlitwa ma wi�cej mocy ni� modlitwa w samotno�ci.
Nie�le, szacowny biskupie. To dlatego francuscy katolicy umierali, a angielscy protestanci nie. Poganie si� szczepili i siedzieli w domu.
Dola�am gor�cej wody, wyobra�aj�c sobie frustracj� Elisabeth i zastanawiaj�c si�, ile taktu wykaza�abym na jej miejscu.
Dobrze. Zna�am jej prac� i wiedzia�am, jak umar�a. Postara�y si� o to siostrzyczki. Czyta�am stosy dokument�w opisuj�cych jej chorob� i publiczny pogrzeb.
Ale chcia�am wiedzie� co� o jej narodzinach.
Wzi�am myd�o i zacz�am si� namydla�.
Musia�am przeczyta� dzienniki.
Namydli�am ramiona.
Ale mia�am kopie, wi�c mog�am to zrobi� po powrocie do Charlotte. Umy�am stopy.
Gazety. To zasugerowa�a mi Jeannotte. Tak. Wykorzystam troch� czasu w poniedzia�ek na przejrzenie gazet. I tak musz� jecha� do McGill, by zwr�ci� dzienniki.
Zanurzy�am si� w gor�cej wodzie i pomy�la�am o mojej siostrze. Zaniedba�am j� wczoraj. By�am zm�czona, ale czy o to chodzi�o? A mo�e o Ryana? Mia�a pe�ne prawo i�� z nim do ��ka, je�eli mia�a na to ochot�. Wi�c dlaczego by�am taka ch�odna? Postanowi�am, �e dzi� wieczorem b�d� bardziej mi�a.
W�a�nie si� wyciera�am, kiedy us�ysza�am d�wi�k otwieranych drzwi. Wyci�gn�am flanelow� koszul� nocn� z motywem Disneya, kt�r� dosta�am od Harry na Gwiazdk�, i j� za�o�y�am.
Zasta�am j� w salonie, nadal mia�a na sobie kurtk�, r�kawiczki i czapk�, a my�lami by�a gdzie� bardzo daleko.
��To by� d�ugi dzie�.
��Tak. � Wr�ci�a i u�miechn�a si� p�g�bkiem.
��Jeste� g�odna?
��Chyba tak. Daj mi kilka minut. � Rzuci�a torb� na kanap� i usiad�a obok.
��Jasne. Zdejmij kurtk� i odsapnij.
��Masz racj�. Cholera, tu jest naprawd� zimno. Przesz�am tylko od stacji metra, a czuj� si� jak l�d na patyku.
Kilka minut p�niej us�ysza�am j� w pokoju go�cinnym, potem przysz�a do kuchni. Opiek�am �ososia i wymiesza�am sa�atk�, Harry nakry�a do sto�u.
Kiedy zasiad�y�my do jedzenia, zapyta�am, jak min�� jej dzie�.
��W porz�dku. � Pokroi�a sw�j ziemniak, rozgniot�a go i pola�a kwa�n� �mietan�.
��W porz�dku? � zach�ci�am.
��Tak. Du�o zrobili�my.
��Wygl�dasz, jakby� przesz�a sze��dziesi�t kilometr�w.
��Tak, jestem padni�ta. � Nawet si� nie u�miechn�a.
��Co robili�cie?
��Mn�stwo wyk�ad�w i �wicze�. � Pola�a ryb� sosem. � Co to jest te ma�e zielone kuleczki?
��Koperek. Jakie �wiczenia?
��Medytacje. Gry.
��Gry?
��Opowiadania. Rytmika. Wszystko, co kazali nam robi�.
��I robisz to, bo ci ka��?
��Robi� to, bo tak wybra�am � warkn�a. Zaskoczy�a mnie. Rzadko kiedy taka by�a.
��Przepraszam. Jestem zm�czona.
Przez chwil� jad�y�my bez s�owa. Tak naprawd� to nie chcia�am s�ucha� o tej jej terapii, ale po kilku minutach zagai�am znowu.
��Ile tam jest os�b?
��Sporo.
��Jacy� ciekawi?
��Ja nie robi� tego dla poznania nowych ludzi, Tempe. Ucz� si� tego, by by� zrozumia�� dla innych. �eby by� odpowiedzialn�. Moje �ycie jest do niczego i staram si� co� z nim zrobi�.
Nabra�a sa�atki. Nie pami�ta�am jej takiej przybitej.
��A te �wiczenia pomagaj�?
��Tempe, musisz sama spr�bowa�. Nie potrafi� ci opisa� dok�adnie, co robimy albo jak to dzia�a.
Odgarn�a sos i zabra�a si� za �ososia. Nic nie odpowiedzia�am.
��I tak by� nie zrozumia�a. Jeste� zbyt zimna.
Wzi�a talerz i zanios�a go do kuchni. Wystarczy tego bycia mi��.
Przy��czy�am si� do niej przy zlewie,
��Chyba si� po�o�� � powiedzia�a, k�ad�c mi d�o� na ramieniu. � Porozmawiamy jutro.
��Jutro po po�udniu wyje�d�am.
��Oj. Zadzwoni� do ciebie.
Le��c w ��ku odtworzy�am nasz� rozmow�. Nigdy nie by�a ani taka apatyczna, ani dra�liwa, kiedy pr�bowa�am si� do niej zbli�y�. Na pewno by�a i wyko�czona. A mo�e chodzi�o o Ryana. Albo jej rozstanie ze Strikerem.
Du�o p�niej zastanawia�am si�, dlaczego nie dostrzeg�am sygna��w. Mog�oby to bardzo du�o zmieni�.
W poniedzia�ek wsta�am o �wicie, planuj�c przygotowanie �niadania dla siebie i dla Harry. Odm�wi�a m�wi�c, �e nie ma czasu. Wysz�a przed si�dm�, ubrana w dres i bez makija�u, czego si� nigdy po niej nie spodziewa�am.
Odnotowuje si� takie rzeczy jak miejsca na ziemi, gdzie jest najzimniej, najbardziej sucho, albo le��ce najni�ej poziomu morza. Najbardziej ponure miejsce na �wiecie to bez w�tpienia dzia� czasopism i mikrofilm�w biblioteki imienia McLennana uniwersytetu McGill. To w�skie, d�ugie pomieszczenie na drugim pi�trze, z fluorescencyjnym o�wietleniem podkre�laj�cym g��bok� czerwie� pod�ogi.
Kieruj�c si� wskaz�wkami bibliotekarki, min�am rega�y z czasopismami i gazetami i trafi�am na rz�dy metalowych p�ek z kartonowymi pud�ami i i metalowymi puszkami. Znalaz�am te, kt�rych szuka�am, i posz�am z nimi do czytelni. Zdecydowa�am, �e zaczn� od angielskich gazet, wyj�am wi�c i rolk� mikrofilmu i za�o�y�am j� na czytnik.
W tysi�c osiemset czterdziestym sz�stym roku Montreal Gazette ukazywa�a si� co trzy tygodnie, a formatem odpowiada�a dzisiejszemu New York Times'owi. W�skie kolumny, niewiele zdj��, mn�stwo og�osze�. Czytnik nie by� najlepszy, film r�wnie�. Jakbym pr�bowa�a czyta� pod wod�. Druk czasami by� nieostry, a po ekranie nieustannie w�drowa�y w�osy i drobinki brudu.
Reklamy zachwala�y futrzane czapki, brytyjskie wyroby papiernicze, nie-garbowane sk�ry owcze. Doktor Taylor zach�ca� do kupowania jego balsamu z w�trobianego ziela, doktor Berlin poleca� swoje tabletki na uspokojenie. John Bower Lewis zachwala� w�asn� osob� jako warto�ciowego obro�c� i pe�nomocnika. Pierre Gregoire z przyjemno�ci� uk�ada� w�osy. Przeczyta�am jego og�oszenie:
Przesz�am do wiadomo�ci.
Antoine Lindsay zmar�, kiedy s�siad uderzy� go w g�ow� kawa�kiem drewna. Opinia koronera: umy�lne morderstwo.
M�oda Angielka, Maria Nash, dopiero co przyby�a do Montrealu, pad�a ofiar� porwania i zdrady. Oszala�a i zmar�a w szpitalu Emigrant.
Kiedy Bridget Clocone urodzi�a syna w szpitalu dla kobiet, doktorzy odkryli, �e ta czterdziestoletnia wdowa jaki� czas wcze�niej urodzi�a dziecko. Policja przeszuka�a dom jej pracodawcy i znalaz�a cia�o noworodka p�ci m�skiej schowane pod ubraniami w skrzynce. Noworodek wykazywa� ��oznaki zn�cania si� spowodowane �ciskaniem szyi palcami�. Opinia koronera: umy�lne morderstwo.
Jezu. Czy nic si� na tym �wiecie nie zmienia?
Zmieni�am stron� i przejrza�am list� statk�w, kt�re wysz�y z portu, oraz list� pasa�er�w p�yn�cych z Montrealu do Liverpoolu. Nuda.
Op�aty za rejs parowcem. Przejazdy dyli�ansem do Ontario. Zawiadomienia o przeprowadzkach. Niezbyt wiele os�b przeprowadzi�o si� w tamtym tygodniu.
Wreszcie znalaz�am. Urodzenia, Ma��e�stwa, Zgony. Na siedemnastej stronie. Pani David Mackay, syn. Pani Marie-Claire Bisset, c�rka. Ani s�owa o Eugenie Nicolet i jej dziecku.
Zna�am ju� miejsce zawiadomie� o urodzeniach w ka�dej gazecie i przewin�am kilka tygodni, zatrzymuj�c si� tylko w tym miejscu. Nadal nic.
Sprawdzi�am ka�d� gazet� na rolce. A� do ko�ca tysi�c osiemset czterdziestego sz�stego nie by�o zawiadomienia o narodzinach Elisabeth.
Przewertowa�am inne angielskie gazety. To samo. �adnej wzmianki o Eugenie Nicolet. Ani o urodzinach jej c�rki. Sprawdzi�am francuskie gazety. Nadal nic.
O dziesi�tej nie widzia�am na oczy i bola�y mnie barki i plecy. Opar�am si�, przeci�gn�am i potar�am skronie. I co teraz?
Po drugiej stronie pomieszczenia kto� z szumem przewija� film na pocz�tek. Dobry pomys�. Jak ka�dy inny. Cofn� si�. Elisabeth urodzi�a si� w styczniu. Sprawd�my okres, kiedy pan plemnik i pani jajeczko si� poznali.
Wzi�am pude�ka i za�o�y�am film. Kwiecie�, tysi�c osiemset czterdzie�ci pi��. Te same reklamy. Te same informacje o przeprowadzkach. Znowu listy pasa�er�w. Gazety angielskie. Gazety francuskie.
Kiedy dosz�am do La Presse, m�j wzrok straci� ostro��. Spojrza�am na zegarek. Jedenasta trzydzie�ci. Jeszcze dwadzie�cia minut.
Opar�am podbr�dek na d�oni zwini�tej w pi�� z �okciem na stole i przewin�am film na pocz�tek. Kiedy si� zatrzyma�, by� marzec. R�cznie przewija�am do przodu, zatrzymuj�c si� co chwil� i przegl�daj�c stron� na ekranie, i w pewnym momencie dostrzeg�am nazwisko Belanger.
Wyprostowa�am si� i zwi�kszy�am ostro�� obrazu. Kr�ciutka informacja. Eugenie Belanger wybiera�a si� do Pary�a. Wybitna �piewaczka i �ona Alaina Nicolet b�dzie podr�owa� w towarzystwie dwunastu os�b i powr�ci po sezonie. Jeszcze tylko kilka s��w o tym, jak wszystkim b�dzie jej brak, i koniec.
A wi�c Eugenie wyjecha�a. Kiedy wr�ci�a? Gdzie by�a w kwietniu? Czy Alain pojecha� z ni�? A mo�e do��czy� do niej na miejscu? Rzut oka na zegarek. Cholera.
Sprawdzi�am, co mam w portfelu, wyci�gn�am wszystkie drobne i wydrukowa�am tyle stron, na ile mi wystarczy�o monet Przewin�am film i odda�am wszystkie, a potem biegiem do Birks Hall.
Drzwi do gabinetu Jeannotte by�y zamkni�te, wi�c posz�am do sekretariatu wydzia�u. Sekretarka oderwa�a wzrok od ekranu komputera na kr�tk� chwil�, w ci�gu kt�rej zapewni�a mnie, �e dzienniki zostan� zwr�cone. Przyklei�am do nich karteczk� z podzi�kowaniem i wysz�am.
Wracaj�c do domu wci�� my�la�am o przesz�o�ci. Stara�am si� wyobrazi� sobie, jak sto lat temu wygl�da�y wielkie domy, kt�re mija�am. Co widzieli ich mieszka�cy, kiedy wygl�dali przez okna wychodz�ce na Sherbrooke? Na pewno nie Musee des Beaux-Arts albo Ritz-Cariton. Na pewno nie najnowsze kolekcje Raipha Laurena, Giorgio Armaniego czy atelier Versace.
Ciekawe, czy spodoba�oby im si� takie modne s�siedztwo. Na pewno lepiej jest mie� w s�siedztwie butiki ni� szpital zaka�ny, kt�ry w ko�cu otwarto w budynku tu� za nimi.
W domu sprawdzi�am wiadomo�ci na sekretarce, boj�c si�, �e Harry dzwoni�a i mnie nie zasta�a. Nic. Zrobi�am sobie kanapk� i pojecha�am do laboratorium, aby podpisa� raporty. Wychodz�c stamt�d zostawi�am na biurku LaManche'a kartk� z dat� mojego powrotu. Jak zwykle wi�ksz� cz�� kwietnia sp�dza�am w Charlotte, ale zawsze gotowa by�am przyjecha� w przypadku obowi�zku stawienia si� w s�dzie albo w innej pilnej sprawie. Kiedy w maju ko�czy� si� semestr wiosenny, wraca�am na lato.
W domu sp�dzi�am godzin� pakuj�c si� i porz�dkuj�c materia�y do pracy. Zawsze mam du�o baga�u, ale nie przez ciuchy. Lata podr�owania mi�dzy krajami zmusi�y mnie do posiadania dw�ch komplet�w ubra�. Mam najwi�ksz� na �wiecie waliz� na k�kach i zawsze wrzucam do niej ksi��ki, teczki, czasopisma, r�kopisy, notatki do wyk�ad�w i wszystko to, nad czym pracuj�. Tym razem by�o jeszcze kilka kilogram�w kserokopii.
O trzeciej trzydzie�ci zam�wi�am taks�wk� na lotnisko. Harry nie zadzwoni�a.
Mieszkam w najbardziej niezwyk�ym apartamencie w Charlotte. Moje mieszkanie zajmuje najmniejsz� cz�� kompleksu zwanego Sharon Hali, rozci�gaj�cego si� na obszarze dw�ch i p� akra w Myers Park. Nie wiadomo, jakie by�o pierwotne przeznaczenie budynku, ale obecnie mieszka�cy nazywaj� go Coach House Annex albo po prostu Annex.
G��wny budynek Sharon Hall wybudowany zosta� w tysi�c dziewi��set trzynastym roku jako dom mieszkalny dla miejscowego magnata handlu drewnem. Po �mierci jego �ony w tysi�c dziewi��set pi��dziesi�tym czwartym, georgia�ski w stylu dom o powierzchni blisko siedmiuset metr�w kwadratowych podarowano Queens College. Najpierw znajdowa� si� tam wydzia� muzyki, a w po�owie lat osiemdziesi�tych posiad�o�� zosta�a sprzedana i rezydencj� z wozowni� przerobiono na mieszkania. Dobudowano skrzyd�a i aneksy z dziesi�cioma dodatkowymi domami, zachowuj�c styl g��wnego budynku. Stare ceg�y ze �ciany dziedzi�ca u�yto przy budowie nowych budynk�w, a styl okien, gzyms�w i pod��g z twardego drewna zbli�ono do stylu z tysi�c osiemset trzynastego.
Na pocz�tku lat sze��dziesi�tych przy Annexie pojawi�a si� altana i niewielki budynek, kt�ry mia� s�u�y� jako letnia kuchnia. Nikt w ko�cu z tego nie korzysta�, potem przed dwadzie�cia lat by�o schowkiem. W dziewi��dziesi�tym trzecim cz�onek zarz�du Nations Bank kupi� Annex i zrobi� z niego dom mieszkalny, w��czaj�c altan� do g��wnej cz�ci mieszkalnej. W�a�nie wtedy rozpada�o si� moje ma��e�stwo i ta sytuacja zmusi�am mnie do poszukania nowego miejsca zamieszkania. Mia�am nieco ponad siedemdziesi�t pi�� metr�w kwadratowych rozmieszczonych na dw�ch pi�trach i chocia� by�o troch� ciasno, to kocha�am to miejsce.
Jedynym d�wi�kiem by�o wolne, rytmiczne tykanie mojego zegara. To znaczy, �e by� tu Pete. To on nakr�ci� zegar. Zawo�a�am Birdiego, ale si� nie pojawi�. Powiesi�am kurtk� w szafie w holu i wtaszczy�am waliz� po w�skich schodkach do sypialni.
��Bird?
�adnego miau, zza rogu nie wysun�a si� bia�a mordka.
W kuchni na dole znalaz�am le��c� na stole wiadomo��. Birdie by� nadal u Pete'a, kt�ry w �rod� jecha� na dzie� lub dwa do Denver i chcia�, bym odebra�a kota najp�niej jutro. �wiate�ko sekretarki miga�o jak zwariowane.
Sprawdzi�am godzin�. Wp� do jedenastej. Naprawd� nie chcia�o mi si� wychodzi�.
Wykr�ci�am numer Pete'a. Przez tyle lat to by� m�j numer telefonu. Wyobrazi�am sobie telefon na �cianie w kuchni, naci�cie w kszta�cie litery V w obudowie. Dobrze nam by�o w tamtym domu, zw�aszcza w kuchni z wielkim kominkiem i ogromnym sto�em z sosnowego drewna. Go�cie zawsze szli do kuchni, gdziekolwiek bym ich nie kierowa�a.
W��czy�a si� sekretarka i glos Pete'a poprosi� o zostawienie kr�tkiej wiadomo�ci. Zostawi�am. Zadzwoni�am do Harry. To samo, tym razem odezwa� si� m�j g�os.
Ods�ucha�am swoje wiadomo�ci. Pete. Szef mojego departamentu. Dwoje student�w. Przyjaci�ka zapraszaj�ca mnie na przyj�cie na zesz�y wtorek. Moja te�ciowa. Dwa razy od�o�ona s�uchawka. Moja najlepsza przyjaci�ka Anna. �adnych min l�dowych. Zawsze odczuwam ulg�, kiedy �aden z kilku monolog�w nie informuje o katastrofie, kt�ra w�a�nie mia�a albo ma miejsce.
Zjad�am mro�on� pizz� i ko�czy�am si� rozpakowywa�, kiedy zadzwoni� telefon.
��Jak podr�?
��Nie�le. Jak zwykle.
��Bird twierdzi, �e poda ci� do s�du.
��Za co?
��Za porzucenie.
��Mo�e doj�� do sprawy. B�dziesz go reprezentowa�?
��Je�li zbierze zaliczk�.
��Co si� dzieje w Denver?
��Zeznania. Nic nowego.
��Mog� przyj�� po Birdiego jutro? Jestem na nogach od sz�stej i jestem wyko�czona.
��Podobno odwiedzi�a ci� Harry?
��To nie jest tak � odburkn�am. Moja siostra zawsze by�a �r�d�em nieporozumie� mi�dzy Pete'em a mn�.
��Tylko spokojnie. Jak si� ma?
���wietnie.
��Mo�e by� jutro. O kt�rej?
��To m�j pierwszy dzie� po powrocie, wi�c nie tak szybko. Pewnie o sz�stej albo si�dmej.
��Nie ma problemu. Przyjd� po si�dmej i dostaniesz co� do jedzenia.
��Ja�
��Zr�b to dla Birdiego. Musi zobaczy�, �e nadal jeste�my przyjaci�mi. On chyba my�li, �e to jego wina.
��Zgadza si�.
��Chyba nie chcesz, �eby trafi� na terapi� dla zwierz�t?
U�miechn�am si�. Ca�y Pete.
��Dobrze. Ale co� przynios�.
��Niech b�dzie.
Nast�pnego dnia zaj�ta by�am bardziej, ni� mog�am si� spodziewa�. Wsta�am przed sz�st�, w campusie by�am przed wp� do �smej. O dziewi�tej mia�am ju� za sob� przejrzenie e-maili, poczty i przygotowanie notatek niezb�dnych do wyk�adu.
Tego dnia obu moim grupom oddawa�am testy egzaminacyjne, wi�c musia�am przed�u�y� czas dy�uru. Niekt�rzy studenci chcieli porozmawia� o swoich ocenach, inni b�agali o �ask� w zwi�zku z nieobecno�ci� na te�cie. W czasie sesji egzaminacyjnych nagminnie umieraj� krewni i wszelkie mo�liwe nieprzyjemne sprawy osobiste uniemo�liwiaj� podej�cie do egzamin�w. Koniec tego semestru nie nale�a� do wyj�tk�w.
O czwartej wzi�am udzia� w posiedzeniu Komitetu do Spraw Rozk�adu Zaj�� i Programu Nauczania Kolegium, gdzie p�torej godziny sp�dzono zastanawiaj�c si�, czy Wydzia� Filozofii mo�e zmieni� program kursu wy�szego stopnia na temat Tomasza z Akwinu. Kiedy wr�ci�am do swojego gabinetu, czeka�y na mnie dwie wiadomo�ci.
Kolejny student, kt�ry w�a�nie straci� ciotk�. Ochrona campusu zawiadamiaj�ca o w�amaniach w Budynku Nauk Fizycznych.
P�niej zaj�am si� diagramami, cyrklami, ilustracjami i list� materia��w, kt�re moja asystentka mia�a roz�o�y� na �wiczenia w laboratorium nast�pnego dnia. Potem godzina w laboratorium, gdzie musia�am sprawdzi�, czy wybrane przeze mnie pr�bki by�y odpowiednie.
O sz�stej zamkn�am wszystkie gabloty i drzwi do laboratorium. Korytarze Budynku Colvard by�y o tej porze puste i ciche, ale kiedy skr�ci�am w korytarz prowadz�cy do mojego gabinetu, niespodziewanie dostrzeg�am m�od� dziewczyn� opieraj�c� si� o moje drzwi.
��W czym mog� pom�c?
A� podskoczy�a na d�wi�k mojego g�osu.
��Ja� Nie. Przepraszam. Puka�am. � Nawet si� nie odwr�ci�a, wi�c nie widzia�am dok�adnie jej twarzy. � Pomyli�am pokoje.
To m�wi�c obr�ci�a si� i znikn�a za rogiem tu� obok moich drzwi. W tej samej chwili przypomnia�am sobie wiadomo�� o w�amaniach. Spok�j, Brennan. Pewnie tylko s�ucha�a, czy kto� jest w �rodku. Przekr�ci�am ga�k� i drzwi si� otworzy�y. Cholera. By�am pewna, �e je zamkn�am. A mo�e nie? Mia�am zaj�te r�ce i tylko przyci�gn�am drzwi stop�. Mo�e zatrzask nie za�apa�.
Pobie�nie przeszuka�am pok�j. Wszystko zdawa�o si� le�e� na swoim miejscu. Z dolnej szuflady wyci�gn�am torebk� i sprawdzi�am portfel. Pieni�dze. Klucze. Paszport. Karty kredytowe. Wszystkie cenne rzeczy by�y na swoim miejscu.
Mo�e faktycznie pomyli�a pokoje. Mo�e zajrza�a do �rodka, zda�a sobie spraw� ze swojej pomy�ki i wysz�a. Tak naprawd� to nie widzia�am, �eby otwiera�a drzwi.
A co tam.
Spakowa�am teczk�, przekr�ci�am klucz w zamku, sprawdzi�am, czy drzwi by�y zamkni�te, i ruszy�am w kierunku parkingu.
Charlotte r�ni si� od Montrealu tak jak Boston od Bombaju. To miasto cierpi�ce na wielokrotne zaburzenia osobowo�ci ��czy w sobie cechy pe�nego wdzi�ku Starego Po�udnia i drugiego co do wielko�ci centrum finansowego kraju. Mieszcz� si� tu Charlotte Motor Speedway, Nations-Bank i Opera Carolina. Na ka�dym rogu stoj� ko�cio�y, a za ka�dym rogiem kilka bar�w ze striptizem. Kluby country i restauracje barbecue, zat�oczone drogi ekspresowe i ciche �lepe uliczki. S�awny Billy Graham wychowywa� si� na krowiej farmie, gdzie dzi� stoi centrum handlowe, a Jim Bakker zaczyna� w miejscowym ko�ciele, a sko�czy� w s�dzie federalnym. To w tym mie�cie zacz�o si� przewo�enie dzieci jednej rasy do szko�y, gdzie uczy�y si� dzieci innej rasy, co mia�o doprowadzi� do rasowej integracji w szko�ach publicznych; tutaj powsta�y liczne prywatne akademie, niekt�re o orientacji religijnej, inne ca�kowicie �wieckie.
Charlotte by�o miastem segregacji rasowej a� do lat sze��dziesi�tych naszego stulecia, kiedy to niezwyk�a grupa, na czele kt�rej stali i biali, i czarni, zacz�a kampani� na rzecz zintegrowanych restauracji, mieszka�, rekreacji i transportu. Kiedy s�dzia James B. McMillan publicznie og�osi� obowi�zek przewo�enia dzieci jednej rasy do szko�y, do kt�rej ucz�szcza�y dzieci innej rasy, nie wywo�a�o to �adnych zamieszek. Wiele os�b go krytykowa�o, ale nakaz pozosta� i mieszka�cy si� do niego stosowali.
Zawsze mieszka�am w po�udniowo-wschodniej cz�ci miasta. Dillworth. Myers Park. Eastover. Foxcroft. Co prawda daleko st�d do uniwersytetu, ale te miejsca s� najstarsze i najpi�kniejsze; labirynty kr�tych ulic, wzd�u� kt�rych stoj� rezydencje z ogromnymi dywanami trawnik�w ocienionych baldachimami wielkich wi�z�w i d�b�w starszych od piramid. Ulice w Charlotte, jak i jej mieszka�cy, s� mi�e i pe�ne wdzi�ku.
Opu�ci�am szyb� w samochodzie i wci�gn�am w p�uca marcowe, wieczorne powietrze. To by� jeden z tych dni, kiedy wiosna jeszcze nie przysz�a, ale zima ju� odesz�a, kiedy zdejmuje si� kurtk�, a potem znowu wk�ada, i tak wiele razy. Krokusy ju� przebija�y si� przez warstw� ziemi i powietrze wype�ni si� zaraz zapachem dereni i azalii. Zapomnijcie o Pary�u. Charlotte wiosn� to najpi�kniejsze miejsce na ziemi.
Z campusu do mojego domu prowadzi kilka dr�g. Tego wieczoru wybra�am autostrad�, wi�c wyjecha�am tylnym wjazdem na Harris Boulevard. Ruch na autostradach I-85 i I-77 odbywa� si� p�ynnie, wi�c kwadrans p�niej min�am dzielnic� rezydencji i jecha�am drog� Providence na po�udniowy wsch�d. Wpad�am do Pasta and Provisions Company po spaghetti, sa�atk� Cezara i chleb czosnkowy i tu� po si�dmej zadzwoni�am do drzwi Pete'a.
Mia� na sobie wyp�owia�e d�insy i ��to-niebiesk� koszulk� do rugby z rozpi�tym ko�nierzykiem. W�osy mu stercza�y, jakby w�a�nie je przeczesa� palcami. Wygl�da� dobrze. Pete zawsze dobrze wygl�da.
��Czemu nie u�y�a� swojego klucza?
Dlaczego tego nie zrobi�am?
��A gdybym zasta�a tu blondynk�, i to sk�po odzian�?
��A znasz mo�e takie? � Niespokojnie rozejrza� si� wok�, jakby faktycznie mia� jak�� na sumieniu.
��Chcia�by�. Prosz�, gotuj wod�. � Wr�czy�am mu makaron.
Kiedy Pete bra� ode mnie torb�, pojawi� si� Birdie, wyci�gn�� najpierw jedn� tyln� �ap�, potem drug� i usiad� uk�adaj�c wszystkie cztery w zgrabny kwadracik. Spojrza� mi w twarz, ale nie podszed�.
��Cze��, Bird. T�skni�e� za mn�?
Kot si� nawet nie poruszy�.
��Mia�e� racj�. Jest wkurzony � stwierdzi�am.
Rzuci�am torebk� na kanap� i posz�am za Pete'em do kuchni. Na krzes�ach po obu ko�cach sto�u le�a�y stosy list�w, wi�kszo�� z nich nie otwarta. To samo dzia�o si� na starym krze�le pod oknem i na drewnianej p�ce pod telefonem. Nic nie powiedzia�am. To ju� nie by� m�j problem.
Sp�dzili�my milo godzin� jedz�c spaghetti i rozmawiaj�c o Katy i reszcie rodziny. Powiedzia�am mu, �e dzwoni�a jego matka skar��c si�, �e czuje si� zaniedbywana. Odpowiedzia�, �e b�dzie reprezentowa� j� i kota razem. Kaza�am mu do niej zadzwoni�. Obieca�, �e to zrobi.
O wp� do dziewi�tej znios�am Birdiego do samochodu, Pete szed� za mn� z kocimi akcesoriami. Pod wzgl�dem ilo�ci baga�u m�j kot bije mnie na g�ow�.
Kiedy otworzy�am drzwi, Pete po�o�y� swoj� d�o� na mojej.
��Jeste� pewna, �e nie chcesz zosta�?
Zacisn�� palce, a drug� r�k� delikatnie pog�aska� mnie po w�osach.
By�am? Milo by�o poczu� jego dotyk, wsp�lna kolacja wydawa�a si� czym� tak normalnym. Co� si� we mnie poruszy�o.
Pomy�l, Brennan. Jeste� zm�czona. I napalona. Bierz ty�ek i do domu.
��A co z Judy?
��Chwilowe zak��cenie porz�dku kosmicznego.
��Chyba nie, Pete. Ju� to przerabiali�my. Wspania�a kolacja.
Wzruszy� ramionami i opu�ci� r�ce.
��Wiesz, gdzie mnie znale�� � powiedzia� i wr�ci� do mieszkania.
Czyta�am, �e cz�owiek ma w m�zgu dziesi�� trylion�w kom�rek. Tego wieczoru wszystkie dziesi�� trylion�w w mojej g�owie pracowa�o na najwy�szych obrotach, z szale�cz� pr�dko�ci� przekazuj�c sobie wiadomo�ci na jeden temat: Pete.
Dlaczego
Kom�rki by�y zgodne co do tego, �e s� jakie� granice. Nie chodzi�o o zabaw� typu �nie przekraczaj tej linii�, ale o wyznaczanie nowego terytorium, w rzeczywisto�ci i symbolicznie.
Dlaczego si� rozstali�my? By� taki czas, kiedy niczego tak nie pragn�am, jak wyj�� za niego za m�� i by� z nim do ko�ca �ycia. Jaka by�a r�nica mi�dzy tamt� mn� a mn� teraz? By�am bardzo m�oda, kiedy wychodzi�am za m��, ale czy dzi� nie zrobi�abym tak samo? A mo�e to Pete si� zmieni�? Czy ten, za kt�rego wysz�am, by� tak nieodpowiedzialny? Taki niewiarygodny? Czy kiedy� uwa�a�am, �e taki jest jego urok?
Kom�rki zauwa�y�y, �e zaczynam brzmie� jak ckliwa piosenka.
Co doprowadzi�o do naszej separacji? Jakich wybor�w dokonali�my? Czy tak samo wybraliby�my teraz? Czy to przeze mnie? Przez Pete'a? A mo�e tak by�o nam pisane? Co posz�o nie tak? A mo�e w�a�nie dobrze? Czy nowa droga, kt�r� teraz sz�am, by�a dobra, czy droga mojego ma��e�stwa ju� si� sko�czy�a?
Ci�ka sprawa, stwierdzi�y kom�rki.
Wci�� chcia�am spa� z Pete'em?
Jednog�o�ne tak kom�rek.
Ale to by� chudy rok pod wzgl�dem �ycia seksualnego, argumentowa�am.
Interesuj�cy dob�r s��w, zauwa�y�y przedstawicielki id. Chudy. �adnego mi�sa. Znaczy g��d.
Ale by� ten prawnik w Montrealu, zaprotestowa�am.
To nie to. Prawie nie zaiskrzy�o. Zbyt niskie napi�cie.
Nie ma co si� spiera� z umys�em, kiedy jest w takim nastroju.
W �rod� rano ledwie przyjecha�am na uniwersytet, a ju� zadzwoni� telefon, Zdziwi�am si�, s�ysz�c g�os Ryana.
��Nawet mi nie m�w, jaka jest pogoda � rzek� zamiast powitania.
��Jest pi�tna�cie stopni i nasmarowa�am si� kremem do opalania z filtrem.
��Ty naprawd� jeste� z�o�liwa, Brennan.
Nic nie odpowiedzia�am.
��Porozmawiajmy o St-Jovite.
��M�w. � Wzi�am do r�ki d�ugopis i zacz�am rysowa� tr�jk�ty.
��Mamy nazwiska tych czterech ofiar.
Poczeka�am.
��To by�a rodzina. Matka, ojciec i bli�ni�ta, ch�opcy.
��To ju� wiedzieli�my.
Us�ysza�am szelest papieru.
��Brian Gilbert, lat dwadzie�cia trzy, Heidi Schneider, lat dwadzie�cia Malachy i Mathias Gilbert, cztery miesi�ce. Po��czy�am tr�jk�ciki w jedn� ca�o��.
��Wi�kszo�� kobiet by�aby pod wra�eniem mojego odkrycia.
��Ja nie jestem wi�kszo�� kobiet
��Jeste� na mnie wkurzona?
��A powinnam by�?
Przesta�am zaciska� z�by i nabra�am powietrza w p�uca. Przez d�u�sz� chwil� nie odpowiada�.
��W Beli Canada jak zwykle si� nie spieszyli, ale wydruk rozm�w telefonicznych dostali�my w ko�cu w poniedzia�ek. Jedyny numer nie st�d, pod kt�ry dzwoni�a w ci�gu ostatnich dwunastu miesi�cy, nale�y do rejonu z kodem osiem-cztery-trzy.
Zatrzyma�am si� w po�owie tr�jk�cika.
��Chyba nie tylko twoje serce jest w Dixie� � doda�,
��Ale wymy�li�e�.
��I chyba trudno zapomnie� o starych czasach tam sp�dzonych.
��Niby gdzie?
��W Beaufort, Po�udniowa Karolina.
��Mo�esz ja�niej?
��Starsza pani cz�sto tam dzwoni�a, przesta�a nagle zesz�ej zimy.
��Dok�d dzwoni�a?
��To chyba prywatny numer. Tamtejszy szeryf ma to dzisiaj sprawdzi�.
��I to tam mieszka�a ta rodzina?
��Niezupe�nie. To powi�zanie z Beaufort sk�oni�o mnie do zastanowienia si�. Dzwoni�a do�� regularnie, telefony urwa�y si� nagle dwunastego grudnia. Dlaczego? To trzy miesi�ce przed po�arem. Co� mi nie dawa�o spokoju. Trzy miesi�ce. I w ko�cu skojarzy�em. S�siedzi twierdzili, �e ta para z dzie�mi mieszka�a w St-Jovite trzy miesi�ce. Ty powiedzia�a�, �e dzieci mia�y cztery miesi�ce, wi�c mo�e urodzi�y si� w Beaufort, a telefony sko�czy�y si�, kiedy rodzina przyjecha�a do St-Jovite.
Pozwoli�am mu m�wi�.
��Zadzwoni�em do szpitala Memoria� w Beaufort, ale w zesz�ym roku nie urodzi�a si� ani jedna para bli�ni�t ch�opc�w. Sprawdzi�em wi�c kliniki i jest. Przypomnieli sobie matk� w� � Znowu zaszele�ci� papier. -�Klinice Zdrowia Og�lnego Beaufort-Jasper na �wi�tej Helenie. To jest wyspa.
��Wiem o tym, Ryan.
��To wiejska klinika zdrowia, g��wnie czarni lekarze, g��wnie czarni pacjenci. Rozmawia�em z jedn� pani� ginekolog, kt�ra najpierw co� tam bredzi�a o prywatno�ci pacjent�w, a potem przyzna�a, �e opiekowa�a si� ci�arn�, kt�ra pasowa�a do mojego opisu. Kiedy ta kobieta przyjecha�a, by�a w czwartym miesi�cu ci��y bli�niaczej. Termin mia�a wyznaczony na koniec listopada. Heidi Schneider. Lekarka powiedzia�a, �e j� zapami�ta�a, bo by�a bia�a, i z powodu bli�niak�w.
��A wi�c tam urodzi�a?
��Nie. Kolejnym powodem, dla kt�rego j� zapami�ta�a, by�o znikni�cie pacjentki. Kobieta chodzi�a do kontroli przez ca�y sz�sty miesi�c, a potem ju� si� nie pojawi�a.
��Tylko tyle?
��Tylko tyle powiedzia�a, zanim jej nie przefaksowa�em zdj�cia z autopsji. Chyba b�dzie jej si� to �ni�o przez jaki� czas. Kiedy zadzwoni�a, by�a bardziej sk�onna do zwierze�. Formularz osobowy zbyt wiele nie wyja�ni�. Heidi nie by�a zbyt rozmowna przy wype�nianiu. Poda�a, �e ojcem jest Brian Gilbert, adres w Sugar Land w Teksasie, a w rubrykach na jej miejscowy adres i telefon nic nie wpisa�a.
��Znale�li�cie co� w Teksasie?
��W�a�nie sprawdzamy, prosz� pani.
��Ryan, nie zaczynaj.
��Jaki poziom reprezentuj� nasi mundurowi w Beaufort?
��Nie wiem. Ale i tak ich jurysdykcja nie si�ga �wi�tej Heleny. Nie jest przy��czona, wi�c to jest terytorium szeryfa.
��A wi�c spotkamy si� z nim.
��My?
��Lec� tam w niedziel� i przyda�by mi si� jaki� przewodnik. Wiesz, kto�, kto zna j�zyk, zna tamtejszy protok�. I nie mam poj�cia, jak si� je t� wasz� kasz�.
��Nie mog�. W przysz�ym tygodniu przyje�d�a Katy. Poza tym Beaufort to moje ukochane miejsce na ziemi. Je�eli kiedykolwiek ci� oprowadz�, a prawdopodobnie nigdy si� to nie zdarzy, na pewno nie wtedy, kiedy ty b�dziesz pracowa� nad spraw�.
��Albo dlaczego.
��Co dlaczego?
��Dlaczego je si� kasz�.
��Zapytaj m�drzejszych.
��A ty pomy�l o tym.
Nie musia�am. Spotkania Ryana w Beaufort pragn�am r�wnie mocno jak umieszczenia moich danych na li�cie os�b samotnych w k�ciku Ludzie Spotykaj� Ludzi mojej lokalnej gazety.
��A co z tymi dwoma zw�glonymi cia�ami na pi�trze? � Wr�ci�am do St-Jovite.
��Nadal nad tym pracujemy.
��Czy Anna Goyette si� pojawi�a?
��Nie mam poj�cia.
��A s� post�py w sprawie, kt�r� prowadzi Claudel?
��W kt�rej?
��Tej poparzonej ci�arnej dziewczyny.
��O niczym nie wiem.
��To si� dowiedz. I daj mi zna�, co znajdziesz w Teksasie.
Od�o�y�am s�uchawk� i przynios�am sobie dietetyczn� col�. Jeszcze wtedy nie przeczuwa�am, �e tego dnia b�d� du�o rozmawia� przez telefon.
Ca�e popo�udnie pracowa�am nad referatem, kt�ry planowa�am zaprezentowa� na spotkaniu Ameryka�skiego Zwi�zku Antropologii Fizycznej na pocz�tku kwietnia. Jak zwykle odczuwa�am stres spowodowany odk�adaniem zbyt wiele na ostatni� chwil�.
O wp� do czwartej, kiedy zaj�ta by�am sortowaniem zdj�� tomografii komputerowej, znowu zadzwoni� telefon.
��Jeszcze tam siedzisz?
��Ryan, niekt�rzy pracuj�.
��Adres w Teksasie to dom Schneider�w. Rodzice twierdz�, �e Heidi i Brian pojawili si� w sierpniu i zostali a� do narodzin dzieci. Heidi nie chcia�a opieki szpitalnej i urodzi�a w domu, z po�o�n�. �atwy por�d. �adnych komplikacji. Dziadkowie szaleli ze szcz�cia. Potem na pocz�tku grudnia odwiedzi� ich jaki� m�czyzna, a tydzie� p�niej jaka� starsza pani podjecha�a furgonetk� i wyjechali razem.
��Dok�d pojechali?
��Rodzice nie wiedz�. Nie kontaktowali si� od tamtej pory.
��Kim by� ten m�czyzna?
��Nie mamy �adnej wskaz�wki, ale oni twierdz�, �e mocno przestraszy� Heidi i Briana. Po jego wyj�ciu ukryli dzieci i nie chcieli wyj�� z domu, dop�ki nie zjawi�a si� ta starsza pani. Papie Schneiderowi on si� te� nie podoba�.
��Dlaczego?
��Nie spodoba� mu si� jego wygl�d. Podobno przypomina�� Pozw�l mi zacytowa�. � Wyobrazi�am sobie, jak przerzuca kartki w swoim notesie. � ��cholerny skunks�. Poeta, co?
��Niech si� Yeats schowa. Co� jeszcze?
��Rozmawiaj�c z tymi lud�mi mia�em wra�enie, �e gadam ze swoj� papug�, ale tylko to mog�em zrobi�.
��Masz papug�?
��Babcia powiedzia�a, �e Heidi i Brian nale�eli do jakiej� grupy. Wszyscy mieszkali razem. M�wi� dalej?
��W�a�nie wzi�am cztery tabletki valium. Dawaj.
��W Beaufort, Po�udniowa Karolina.
��To by pasowa�o.
��Jak cholera.
��Co jeszcze m�wili?
��Niewa�nego.
��A co z Brianem Gilbertem?
��Poznali si� z Heidi na uczelni dwa lata temu i oboje kr�tko potem rzucili studia. Babcia Schneider my�la�a, �e on pochodzi z Ohio. Powiedzia�a, �e �miesznie m�wi�. Sprawdzamy to. � Powiedzia�e� im?
��Tak.
Przez chwil� milczeli�my. Informowanie o morderstwie to najgorszy obowi�zek w pracy detektywa, tego boj� si� najbardziej.
��Nadal potrzebuj� ci� w Beaufort.
��Nadal nie jad�. To sprawa policyjna, nie s�dowa.
��Kiedy si� zna okolic�, to mo�na przyspieszy� spraw�.
��Nie w Beaufort.
Dziesi�� minut p�niej telefon si� znowu rozdzwoni�.
��
LaManche. Ryan nie marnowa� czasu i umia� si� o siebie zatroszczy�. Czy nie mog�abym pom�c porucznikowi Ryanowi w sprawie w Beaufort? To wyj�tkowo delikatna sprawa, a media zaczynaj� si� niecierpliwi�. Zap�ac� mi i zwr�c� wszelkie koszty.
W czasie rozmowy zapali�a si� lampka oznaczaj�ca now� wiadomo��. Obieca�am mu, �e zobacz�, czy dam rad�, i roz��czy�am si�.
Wiadomo�� zostawi�a Katy. Jej plany na nast�pny tydzie� nieco si� zmieni�y. Przyje�d�a�a do domu na weekend, ale potem chcia�a do��czy� do swoich przyjaci� na wyspie Hilton Head.
Opar�am si� o biurko, by zebra� my�li, a wzrok sam pobieg� ku ekranowi komputera z moim nie doko�czonym referatem. Mog�am jecha� do Beaufort z Katy i mog�am tam pisa� dalej. Potem ona pojecha�aby na Hilton Head, a ja zosta�abym i pomog�a Ryanowi. LaManche by�by zadowolony. Ryan te�. I przyda�aby si� jaka� dodatkowa got�wka.
Mia�am te� pow�d, by nie jecha�.
Telefon Ryana sprawi�, �e przed oczami co chwila stawa� mi Malachy. Widzia�am jego p�przymkni�te oczy i zniekszta�con� klatk� piersiow�, jego, malutkie paluszki zaci�ni�te w chwili �mierci. Pomy�la�am o jego zmar�ym. braciszku, nie�yj�cych rodzicach i rozpaczaj�cych dziadkach. To ca�e rozmy sianie wprawi�o mnie w stan melancholii i zapragn�am na chwil� uciec ot tego wszystkiego.
Sprawdzi�am sw�j plan zaj�� na nast�pny tydzie�. Na czwartek zaplanowa�am projekcj� filmu na temat ewolucji cz�owieka. To mog�am przesun��. Temat mo�e by� r�wnie inspiruj�cy we wtorek.
Przepytywanie z ko�ci na zaj�ciach z osteologii, nast�pnie laboratorium. Wykona�am kr�tki telefon. �aden problem. Alex mnie zast�pi, je�eli wszystko dla niej przygotuj�.
Sprawdzi�am program spotka�. �adnych zebra� komitetu w tym miesi�cu. Po jutrzejszym nast�pne spotkanie ze studentami wypada dopiero pod koniec przysz�ego tygodnia.
Mog�oby si� uda�.
A tak naprawd� to moim obowi�zkiem by�o pomaga�, je�eli tylko mog�am. Bez wzgl�du na to, jak wa�na mia�aby by� moja rola. Nie mog�am przywr�ci� kolor�w policzkom Malachy'ego ani zamkn�� okropnej rany w jego piersi. Nie mog�am te� wymaza� b�lu Schneider�w ani odda� im dzieci i wnuk�w. Mog�am tylko pom�c w uj�ciu psychopatycznego mutanta, kt�ry ich zabi�. I mo�e uratowa� innych takich jak Malachy.
Je�eli masz zamiar to zrobi�, Brennan, to po prostu to zr�b.
Zadzwoni�am do Ryana i powiedzia�am, �e mog� mu po�wi�ci� poniedzia�ek i wtorek. Dam mu zna�, gdzie si� zatrzymam.
Przyszed� mi do g�owy pomys�, wi�c zadzwoni�am w jeszcze jedno miejsce, a potem do Katy. Wyja�ni�am jej m�j plan, a ona by�a jak najbardziej za. Ustali�y�my, �e spotkamy si� w domu w pi�tek i pojedziemy moim samochodem.
��Zaraz id� do kliniki i zr�b test na gru�lic� � kaza�am. � Podsk�rny, nie tylko powierzchniowy. I niech zrobi� analiz� wynik�w w pi�tek, zanim wyjedziesz.
��Po co?
��Mam �wietny pomys� na twoj� prac� i to jest niezb�dne. A jak b�dziesz w klinice, we� kopi� swojej karty szczepie�.
��Mojej czego?
��Zapisy wszystkich szczepie�. Musisz to do��czy� do dokument�w na uniwersytet. I przywie� wszystkie materia�y, kt�re profesor rozda� w zwi�zku z t� prac�.
��Czemu?
��Zobaczysz.
W czwartek zaj�cia przeplata�y si� z konsultacjami ze studentami. Po obiedzie wykr�ci�am do Pete'a i poprosi�am, by zagl�da� do Birdy�ego w weekend. Oko�o dziesi�tej zadzwoni�a Harry i zawiadomi�a mnie, �e sko�czy�a swoje seminarium. Wybrano j� na spotkanie z profesorem i zosta�a zaproszona do niego na obiad w pi�tek. Chcia�a jeszcze zosta� w moim mieszkaniu na weekend.
Odpar�am, �e mo�e sobie mieszka� tak d�ugo, jak tylko jej si� podoba. Nie pyta�am, gdzie by�a ca�y tydzie� ani dlaczego nie zadzwoni�a. Ja wykr�ci�am kilka razy, w tym dwa razy po p�nocy, a ona ani razu nie oddzwoni�a. O tym te� jej nie powiedzia�am.
��Spotykasz si� z Ryanem w Kr�lestwie Bawe�ny w przysz�ym tygodniu? � zapyta�a.
��Wszystko na to wskazuje. � Z�by zacz�y mi si� zaciska�. Sk�d ona o tym wie?
��Powinno by� mi�o.
��To sprawa zawodowa, Harry.
��Zgadza si�. Ale on i tak jest przystojny jak diabli.
��Jego przodk�w uczono szuka� trufli.
��Co?
��Niewa�ne.
W pi�tek rano wybra�am fragmenty ko�ci, wypisa�am pytania i roz�o�y�am zestawy na tackach. Alex, moja asystentka, u�o�y kartki i pr�bki w porz�dku liczbowym i b�dzie odlicza�a czas, kiedy studenci b�d� przechodzi� od jednej �stacji� do drugiej. Znany od lat spos�b na test.
Katy pojawi�a si� punktualnie, o dwunastej p�dzi�y�my ju� na po�udnie. By�o ponad pi�tna�cie stopni ciep�a, a niebo kolorem przypomina�o plakaty reklamowe. Za�o�y�y�my okulary przeciws�oneczne i opu�ci�y�my szyby w samochodzie, pozwalaj�c wiatrowi rozwiewa� nasze w�osy. Ja kierowa�am, a Katy w��czy�a rock and rolla.
Jecha�y�my drog� I-77 przez Columbi�, potem I-25 na po�udniowy wsch�d i zn�w na po�udnie drog� I-95. W Yemassee zjecha�y�my z mi�dzystanowej i p�dzi�y�my w�skimi drogami ni�szej kategorii. Rozmawia�y�my, �mia�y�my si� i robi�y�my sobie przerwy w podr�y, kiedy tylko przysz�a. nam na to ochota. Barbecue w Piggy Park Maurice'a. Fotka w ruinach starego ko�cio�a Sheldon-Prince Williams, spalonym przez Shermana po jego marszu przez Georgi�. Nieskr�powana �adnym harmonogramem, maj�c przy sobie ukochan� c�rk� i zmierzaj�c ku ukochanemu miejscu czu�am si� wspaniale.
Katy opowiada�a mi o swoich zaj�ciach i facetach, z kt�rymi si� umawia�a. Wed�ug niej nic powa�nego. Powiedzia�a mi te� o k��tni z przyjaci�mi, ju� na szcz�cie po wszystkim, kt�ra zagrozi�a jej planom na przerw� wiosenn�. A kiedy opisywa�a mi dziewczyny, z kt�rymi dzieli mieszkanie na Hilton Head, p�aka�am ze �miechu. To w�a�nie by�a moja c�rka, o czarnym humorze, kt�rym zakasowa�aby wszystkie wampiry. Chyba nigdy jeszcze nie by�y�my tak blisko i przez chwil� by�am m�oda i wolna, zapomnia�am o zamordowanych bli�niakach.
W Beauford min�y�my lotnisko marynarki wojennej, na chwil� zatrzyma�y�my si� w Bi-Lo, potem przejecha�y�my przez miasto i przez most Woods Memoria� na Lady's Island. Na mo�cie obr�ci�am si�, by spojrze� na wybrze�e Beaufort; ten widok zawsze wprowadza� mnie w doskona�y humor.
Niedaleko Beaufort sp�dza�am letnie wakacje w dzieci�stwie i nawet jako doros�a osoba, ale si� to sko�czy�o, kiedy zacz�am pracowa� w Montrealu. Widzia�am rosn�ce jak grzyby po deszczu bary szybkiej obs�ugi i budow� siedziby w�adz okr�gu, kt�r� mieszka�cy nazwali �Taj Mahal�. Drogi zosta�y poszerzone, przyby�o samochod�w. Na wyspach powsta�y kluby golfowe i osiedla. Ale Bay Street si� nie zmieni�a. Okaza�e rezydencje sprzed wojny domowej nadal sta�y w�r�d ameryka�skich d�b�w obwieszonych hiszpa�skim mchem. Tak wiele w �yciu si� zmienia; leniwie tocz�ce si� �ycie Beaufort zawsze by�o dla mnie duchowym wsparciem. Sam czas odp�ywa leniwie w kierunku wiecznego morza.
Kiedy zje�d�a�y�my z mostu, przed nami i na lewo rozci�ga�a si� kolonia �odzi zacumowanych na Factory Creek, ma�ym zalewie Beaufort River. Popo�udniowe s�o�ce b�yszcza�o w ich oknach i jarzy�o si� bia�o na masztach i pok�adach. Przejecha�y�my jeszcze osiemset metr�w szos� numer 21 i skr�ci�y�my na parking przed restauracj� Ollie's Seafood. Min�am d�by i w ko�cu zatrzyma�am si� tu� nad brzegiem wody, na samym ko�cu parkingu.
Wzi�y�my z Katy wszystkie nasze artyku�y spo�ywcze i torby i przesz�y�my od restauracji do przystani Lady's Island. Po obu stronach rozci�ga�y si� tereny przybrze�ne zalewane podczas przyp�yw�w, nowe wiosenne ro�linki b�yszcza�y zielono w�r�d ciemnych zesz�orocznych. Strzy�yki bagienne g�o�no protestowa�y przeciwko naszej obecno�ci i �miga�y w�r�d trawy morskiej i pa�ek wodnych. Oddycha�am powietrzem, w kt�rym miesza�y si� zapachy s�onawej wody, chlorofilu i gnij�cej ro�linno�ci i cieszy�am si�, �e znowu tu jestem.
Pasa� od brzegu przypomina� tunel wiod�cy przez g��wne biuro przystani, bia�y budynek z niskim trzecim pi�trem tu� pod dachem i otwartym przej�ciem na pierwszym pi�trze. Drzwi po naszej prawej stronie prowadzi�y do toalet i pralni. Biura Apex Realty, firmy �eglarskiej i komendanta portu znajdowa�y si� po lewej stronie.
Przesz�y�my przez tunel, zesz�y�my na unosz�cy si� na wodzie pomost z poziomymi por�czami z drewna i skierowa�y�my si� ku najdalej le��cemu dokowi. Po drodze Katy przygl�da�a si� ka�demu z jacht�w, kt�re mijali�my.
��Poczekaj tu chwil� � odezwa�am si�, rzucaj�c moje tobo�ki na pomost.
Zesz�am na ruf�, wspi�am si� na mostek i rozpracowa�am kombinacj� na skrzynce z narz�dziami tu� przy miejscu kapitana. Wydoby�am klucz, otworzy�am wej�cie na rufie, odsun�am luk i zesz�am kilka stopni do g��wnej kabiny. W �rodku by�o zimno i pachnia�o drewnem i od�wie�aczem powietrza o zapachu sosny. Otworzy�am boczne wej�cie i Katy poda�a jedzenie i torby, a potem sama wesz�a na pok�ad.
Bez s�owa zostawi�y�my wszystko w g��wnym salonie i obejrza�y�my ca�y jacht, oceniaj�c wystr�j. To by� nasz zwyczaj, robi�y�my tak, od kiedy by�a bardzo ma�a, i nawet w zgrzybia�ej staro�ci b�d� tak robi� zatrzymuj�c si� w nieznanym mi miejscu. Melanie Tess nie by�a a� tak mi nieznana, ale nie sta�am na jej pok�adzie pi�� lat i bardzo chcia�am zobaczy�, jakie zmiany wprowadzi� tu Sam.
Nieco poni�ej g��wnego salonu i za nim odkry�y�my kuchni�. Mie�ci�a w sobie dwupalnikow� kuchenk�, zlew i drewnian� lod�wk� z zamra�ark� w starym stylu. Parkiet na pod�odze, �ciany, tak jak wsz�dzie, z drewna tekowego. Po prawej stronie by� k�t jadalny, z poduszkami w krzykliwych kolorach zielonym i r�owym. Za kuchni� mia�y�my spi�arni�, toalet� i koj� tak du��, �e mog�yby tam swobodnie spa� dwie osoby.
Dalej w kierunku rufy znajdowa�a si� kabina kapita�ska z ogromnym ��kiem i szafkami z lustrami. Podobnie jak g��wny salon i k�t jadalny, �ciany by�y tekowe, a wy�o�enie mebli z kolorowej bawe�ny. Katy z ulg� odkry�a prysznic obok toalety.
��Jest super � powiedzia�a. � Mog� spa� w koi?
��Jeste� pewna? � zapyta�am,
��Absolutnie. Wygl�da na superwygodn�, uwij� sobie takie gniazdko, �e p�kniesz z zazdro�ci.
Roze�mia�am si�.
��A poza tym b�d� tutaj tylko dwie noce; ty we� wi�ksze ��ko.
��Dobrze.
��Popatrz, to chyba wiadomo�� dla ciebie. � Wzi�a ze sto�u kopert� i mi j� poda�a,
Rozerwa�am kopert� i wyj�am karteczk�.
Zanios�y�my ca�e nasze jedzenie do kuchni, potem Katy posz�a si� rozpakowa�, a ja wykr�ci�am numer Sama.
��Witaj, ju� si� urz�dzi�y�cie?
��Jeste�my tu od dwudziestu minut. Jacht wygl�da pi�knie, Sam. Nie mog� uwierzy�, �e to ta sama ��d�.
��Wymaga�o to tylko troch� pieni�dzy i si�y mi�ni.
��To wida�. Schodzisz czasem na pok�ad?
��O, tak. Dlatego zainstalowa�em telefon i sekretark�. Mo�e to troch� za du�o jak na wyposa�enie �odzi, ale musz� by� w kontakcie z innymi. Ty te� dzwo�, gdzie chcesz. Bez skr�powania.
��Dzi�ki, Sam. Jestem ci naprawd� wdzi�czna.
��Kurcz�, nie korzystam z niej zbyt cz�sto. A kto� powinien.
��Jeszcze raz dzi�ki.
��Mo�e skoczymy na obiad?
��Naprawd� nie chcia�abym nadu�ywa� twojej�
��Do diab�a, ja te� musz� co� je��. Zrobimy tak: Id� na rynek rybny Gaya kupi� ryby, bo Melanie na jutro ma co� ekstra przygotowa�. Spotkajmy si� w Factory Creek Landing. To jest po prawej stronie, zaraz za restauracj� Olliego, tu� przed mostem. Niezbyt wytworne miejsce, ale podaj� �wietne krewetki.
��O kt�rej?
��Teraz jest za dwadzie�cia si�dma, mo�e o wp� do �smej. Zd��� do gara�u po Harleya.
��Pod jednym warunkiem. Ja p�ac�.
��Twarda z ciebie kobieta, Tempe.
��Nie zadzieraj ze mn�.
��Jutro nadal aktualne?
��Je�eli ci pasuje. Nie chc�
��Dobra. Dobra. M�wi�a� jej?
��Jeszcze nie. Ale si� domy�li, jak tylko si� spotkacie. Do zobaczenia za godzin�.
Rzuci�am torb� na ��ko i wysz�am na mostek. S�o�ce zachodzi�o, jego ostatnie promienie malowa�y �wiat na karmazynowo. Zalewa�o czerwieni� moczary po mojej prawej stronie i zabarwia�o bia�ego ibisa stoj�cego w trawie. Sylwetka mostu do Beaufort rysowa�a si� czarno na r�owym tle, jak kr�gos�up jakiego� prehistorycznego potwora na de nieba. Z naszego ma�ego mola wida� by�o �odzie w przystani miejskiej po drugiej stronie rzeki.
Chocia� si� och�odzi�o, powietrze nadal by�o bardzo przyjemne. Lekki wiatr bawi� si� z pasmami moich w�os�w.
��To jaki mamy plan?
Katy stan�a przy mnie. Spojrza�am na zegarek.
��Spotykamy si� z Samem Rayburnem za p� godziny i idziemy na obiad.
��Z jakim Samem Rayburnem?
��Burmistrzem Beaufort i moim starym przyjacielem.
��Ile ma lat?
��Starszy ode mnie. Ale wci�� chodzi o w�asnych si�ach. Polubisz go.
��Zaraz. � Wskaza�a mnie palcem, a wyraz jej oczu powiedzia� mi, �e w umy�le formu�owa�a si� my�l. Nagle przeb�ysk. � To nie jest ten facet od ma�p?
U�miechn�am si� i skin�am g�ow�.
��To tam idziemy jutro? Nie, nie m�w. Jasne, �e tak. To dlatego musia�am robi� te testy!
��I zrobi�a� je, co?
��Odwo�aj miejsce w sanatorium � powiedzia�a, wyci�gaj�c r�k�. � Nie mam gru�licy.
Kiedy przysz�y�my do restauracji, motocykl Sama sta� ju� na parkingu. Kupiony w zesz�ym roku, razem z lotusem, jachtem i ma�ym samolotem silnikowym nale�a� do ulubionych zabawek Sama. Nigdy nie wiem, czy on si� w ten spos�b broni przed kryzysem wieku �redniego, czy te� pr�buje ca�� swoj� uwag� skupi� na czynno�ciach ludzkich, po latach po�wi�conych czynno�ciom wykonywanym przez naczelne.
Chocia� jest ode mnie o dziesi�� lat starszy, jeste�my przyjaci�mi od ponad dwudziestu lat. Spotkali�my si�, kiedy ja by�am studentk� drugiego roku, a on sko�czy� dwa lata wcze�niej. Podejrzewam, �e ci�gn�o nas do siebie, bo �ycie ka�dego z nas by�o tak r�ne od �ycia drugiego.
Sam jest Teksa�czykiem, jedynym dzieckiem �ydowskich w�a�cicieli pensjonatu. Kiedy Sam mia� pi�tna�cie lat, jego ojciec zgin�� broni�c kasy, w kt�rej by�o dwana�cie dolar�w. Po �mierci m�a pani Rayburn popad�a w depresj�, z kt�rej ju� nigdy nie wysz�a. Na ch�opaka spad� ci�ar prowadzenia interesu, ko�czenia szko�y �redniej i opieki nad matk�. Kiedy zmar�a siedem lat p�niej, sprzeda� pensjonat i wst�pi� do marynarki. Nie m�g� sobie znale�� miejsca i niczym si� nie interesowa�.
�ycie w armii uczyni�o z niego tylko wi�kszego cynika. Na obozie dla rekrut�w b�aze�stwa jego nowych koleg�w wyj�tkowo go denerwowa�y i coraz bardziej si� w sobie zamyka�. Podczas pobytu w Wietnamie godzinami obserwowa� ptaki i zwierz�ta, traktuj�c to jako ucieczk� przed horrorem, kt�ry rozgrywa� si� wok� niego. Ca�a ta rze� go bulwersowa�a i czu� si� niezwykle winny bior�c w tym udzia�. Niewinne zwierz�ta, nie motywowane przez, skomplikowane schematy stworzone po to, by zabija� nale��cych do tego samego gatunku, stanowi�y kontrast. Szczeg�lnie interesowa�y go ma�py, ich uporz�dkowane spo�eczno�ci i sposoby, jakich u�ywa�y rozwi�zuj�c konflikty, nie stosuj� przy tym niepotrzebnej przemocy. Po raz pierwszy Sam by�, prawdziwie zafascynowany.
Wr�ci� do Stan�w i wst�pi� na Uniwersytet Illinois w Champaign-Urbana. Tytu� licencjata otrzyma� po trzech latach i kiedy go pozna�am, by� asystentem na wydziale podstaw zoologii, gdzie zosta�am przydzielona. W�r�d student�w by� znany ze swojego temperamentu, ostrego j�zyka i sk�onno�ci do irytacji. Uczulony by� zw�aszcza na student�w t�pych i nie przygotowanych do zaj��. Opr�cz tego by� skrupulatny i wymagaj�cy, ale wyj�tkowo sprawiedliwy przy ocenianiu pracy student�w.
Kiedy go lepiej pozna�am, stwierdzi�am, �e lubi� tylko kilka os�b, ale ci, kt�rzy zaliczali si� do tego �cis�ego grona, cieszyli si� jego wyj�tkow� lojalno�ci�. Powiedzia� mi kiedy�, �e po tylu latach sp�dzonych w�r�d ma�p nie pasowa� ju� do spo�eczno�ci ludzi. Ma�pia perspektywa, jak j� nazwa�, ukaza�a mu �mieszno�� zachowa� ludzkich.
W ko�cu zaj�� si� fizyczn� antropologi�, przeprowadzi� badania w Afryce i zrobi� doktorat. Pracowa� na kilku uniwersytetach, a na pocz�tku lat siedemdziesi�tych przyjecha� do Beaufort jako kieruj�cy dzia�em naczelnych.
Z up�ywem czasu z�agodnia�, ale s�dz�, �e zawsze b�dzie si� czu� nieswojo w�r�d ludzi. I nie wynika to z jego niech�ci do kontakt�w. On nie ma nic przeciwko nim. Najlepszym dowodem jest jego funkcja burmistrza. Dla Sama �ycie ma inne znaczenie ni� dla reszty ludzi. St�d to zainteresowanie motorami i lataj�cymi skrzyd�ami. W nich znajduje motywacj� i ekscytacj�, z drugiej strony mo�e nimi sterowa�. Sam Rayburn to jedna z najbardziej skomplikowanych i najinteligentniejszych os�b, jakie kiedykolwiek zna�am.
Jego wysoko�� burmistrz siedzia� w�a�nie przy barze, ogl�da� koszyk�wk� i pi� piwo beczkowe.
Przedstawi�am mu moj� c�rk� i, jak zwykle. Sam obejmuj�c kierownictwo zam�wi� sobie nast�pny kufel, a dla nas dietetyczn� col� i poprowadzi� nas do stolika z ty�u restauracji.
Katy, nie trac�c czasu, upewni�a si� co do swoich podejrze� dotycz�cych naszych jutrzejszych plan�w i zasypa�a Sama pytaniami.
��Jak d�ugo kieruje pan centrum naczelnych?
��Ju� przesta�em liczy�. Jakie� dziesi�� lat temu przesta�em pracowa� dla kogo� i kupi�em t� cholern� firm� dla siebie. Za du�o z tego nie wysz�o, ale ciesz� si�, �e to zrobi�em. Nie ma to jak by� swoim w�asnym szefem.
��Ile ma�p �yje na wyspie?
��Teraz jakie� cztery tysi�ce pi��set.
��Do kogo nale��?
��Do FDA, czyli urz�du federalnego sprawuj�cego kontrol� nad jako�ci� �ywno�ci i lekarstw. Moja firma jest w�a�cicielem wyspy i zarz�dza zwierz�tami.
��Sk�d pochodz�?
��Zosta�y sprowadzone na wysp� Murtry z kolonu badawczej w Puerto Rico. Razem z twoj� mam� tam pracowali�my, chyba jeszcze w epoce br�zu! Pochodz� z Indii. To s� rezusy.
��
��Bardzo dobrze. A sk�d znasz taksonomi� naczelnych?
��Specjalizuj� si� w psychologii. Rezusy s� obiektem wielu bada�, jak pan sam pewnie wie�
Sam mia� to w�a�nie skomentowa�, kiedy nadesz�a kelnerka z talerzami sma�onych ma��y i ostryg, gotowanych krewetek, chleba z m�ki kukurydzianej i sur�wki z bia�ej kapusty. Poch�on�o nas polewanie potraw sosem, i wyciskanie soku z cytryn i obieranie krewetek.
��Do czego te ma�py s� u�ywane?
��Populacja na Murtry to kolonia hodowlana. Niekt�re roczniaki s� zabierane i wysy�ane do FDA, ale je�eli osobnik nie jest schwytany, zanim osi�gnie odpowiedni� wag� cia�a, zostaje tam na ca�e �ycie. Ma�pi raj.
��Co tam jeszcze jest? � Mojej c�rce jedzenie i m�wienie w tym samym momencie nie sprawia�o najmniejszej trudno�ci.
��Niewiele. Ma�py chodz� sobie, gdzie chc�. Zak�adaj� swoje w�asne spo�eczno�ci i maj� swoje w�asne zasady. S� miejsca dokarmiania i zagrody, gdzie ma�py s� �apane, ale poza obozem wyspa nale�y do nich.
��Jakim obozem?
��Tak nazywamy teren przy doku. Jest tam stacja terenowa, ma�a klinika weterynaryjna, przewa�nie dla nag�ych wypadk�w, szopa na jedzenie dla ma�p i przyczepa kempingowa dla student�w i badaczy.
Zanurzy� ostryg� w sosie koktajlowym, odchyli� g�ow� do ty�u i w�o�y� sobie smako�yk do ust.
��W dziewi�tnastym wieku na wyspie by�a plantacja. � Do brody przyczepi�y mu si� ma�e, czerwone drobinki. � Nale�a�a do rodziny Murtry. St�d wzi�a si� nazwa wyspy.
��Kto tam mo�e pojecha�? � Katy obra�a kolejn� krewetk�.
��Absolutnie nikt. Ma�py s� wolne od wszelkich wirus�w i warte kup� forsy. Ka�dy, absolutnie ka�dy, kto postawi nog� na wyspie, przechodzi przez moje r�ce i musi mie� mn�stwo szczepie�, mi�dzy innymi test na gru�lic� wykonany nie dawniej ni� sze�� miesi�cy temu.
Sam spojrza� na mnie pytaj�co, a ja kiwn�am g�ow�.
��Nie s�dzi�am, �e gru�lica jest nadal taka gro�na.
��Dla cz�owieka. Ale ma�pki s� bardzo wra�liwe na gru�lic�. Wybuch epidemii w mgnieniu oka zniszczy�by ca�� koloni�.
Katy zwr�ci�a si� do mnie.
��Twoi studenci te� musieli si� szczepi�?
��Za ka�dym razem.
Na samym pocz�tku mojej pracy, nim zainteresowa�a mnie antropologia i s�dowa, w zakres moich bada� nad starzeniem si� szkieletu wchodzi�a praca z ma�pami. Prowadzi�am wtedy zaj�cia z prymatologii na Uniwersytecie Karoliny P�nocnej w Charlotte i szko�� terenow� na wyspie Murtry. Przez czterna�cie lat je�dzi�am tam ze studentami.
��Hm � Katy po�kn�a ma��a. � Ciekawie si� zapowiada.
Nast�pnego dnia o wp� do �smej rano stali�my w doku na p�nocnym kra�cu Lady's Island, nie mog�c si� doczeka� wyjazdu na Murtry. Jechali�my tutaj jak przez terrarium. Wsz�dzie utrzymywa�a si� g�sta mg�a, zacieraj�ca kszta�ty i sprawiaj�c, �e �wiat sta� si� nieco nieczytelny. Z miejsca, gdzie stali�my, do Murtry by�o mniej ni� tysi�c pi��set metr�w, ale mg�a znacznie ogranicza�a widoczno��. Gdzie� obok nas przestraszony ibis wzbi� si� w powietrze, ci�gn�c za sob� d�ugie, chude nogi.
Przybyli ludzie za�adowywali dwie otwarte �odzie. Wkr�tce sko�czyli i odbili. Katy i ja popija�y�my kaw� oczekuj�c na sygna� od Sama. Wreszcie zagwizda� i przywo�a� nas gestem. Zgniecione kubki styropianowe wrzuci�y�my do beczki po benzynie pe�ni�cej funkcj� kub�a na �mieci i po�piesznie zesz�y�my na ni�szy pomost.
Sam pom�g� nam wej�� na pok�ad, odwi�za� lin� i wskoczy�. Skin�� cz�owiekowi przy kole sterowym i wp�yn�li�my w ma�� zatoczk�.
��Jak d�ugo b�dziemy p�yn��? � zapyta�a Sama Katy.
��Jest przyp�yw, wi�c przep�yniemy Parrot Creek, potem zatoczk� z ty�u i przetniemy bagna. Nie powinno nam to zaj�� wi�cej ni� czterdzie�ci minut.
Katy siad�a po turecku na pok�adzie.
��Lepiej wsta� i oprzyj si� � zasugerowa� Sam. � Kiedy Joey zmniejsza obroty silnika, ta ��d� skacze. Wtedy nie�le trz�sie.
Moja c�rka wsta�a i Sam poda� jej lin�.
��Trzymaj si� tego. Chcesz kamizelk� ratunkow�?
Katy potrz�sn�a g�ow�. Sam spojrza� na mnie.
��Ona �wietnie p�ywa � zapewni�am go.
W�a�nie w tym momencie Joey zapu�ci� silnik i ��d� skoczy�a. Pruli�my przez otwart� wod�, wiatr rozwiewa� w�osy i ubranie i porywa� s�owa z ust W pewnej chwili Katy poklepa�a Sama po ramieniu i wskaza�a boj�.
��Sie� na kraby � krzykn��.
Kawa�ek dalej pokaza� jej gniazdo rybo�owa na znaku kana�owym. Katy energicznie skin�a g�ow�.
Wkr�tce potem wp�yn�li�my na bagna. Joey, staj�c na rozstawionych nogach, z oczami utkwionymi przed sob�, kr�ci� ko�em, prowadz�c ��d� przez w�skie wst��ki wody. Nigdzie nie by�o wi�cej ni� trzy metry wolnej przestrzeni. Czasami pochylali�my si� w lewo, potem w prawo, manewruj�c po tafli i zalewaj�c trawy po obu stronach fontannami wody.
Katy i ja trzyma�y�my si� �odzi i siebie nawzajem, nasze cia�a wstrz�sane by�y si�� od�rodkow� przy ostrzejszych zakr�tach, a my �mia�y�my si� i podoba�a nam si� i pr�dko��, i krajobrazy. Zawsze kocha�am wysp� Murtry, ale chyba jeszcze bardziej docieranie na miejsce.
Kiedy dotarli�my do celu, mg�a ju� opad�a. S�o�ce zalewa�o dok i znak wej�cia na wysp�. Wietrzyk porusza� ga��ziami drzew, kt�rych li�cie rzuca�y drgaj�ce cienie na napis: W�ASNO�� RZ�DOWA. NIE WCHODZI� ZAKAZ WST�PU.
Kiedy roz�adowano �odzie i wszyscy zeszli z pok�adu, Sam przedstawi� ludziom Katy. Ja zna�am wi�kszo�� z nich, cho� dostrzeg�am kilka nowych twarzy. Joey zosta� zatrudniony dwa lata wcze�niej. Fred i Hank byli tu od lat. Przedstawiaj�c ekip�, Sam kr�tko opisa� operacj�.
Joey, Larry, Tommy i Fred byli technikami, do ich codziennych obowi�zk�w nale�a�o utrzymywanie dobrych warunk�w i transport zaopatrzenia. Malowali i reperowali, czy�cili zagrody i miejsca dokarmiania i pilnowali, by zwierz�ta mia�y zawsze wod� i pokarm.
Jane, Chris i Hank, bardziej zaanga�owani w badania, obserwowali grupy pozyskuj�c rozmaite dane.
��Jakie? � zainteresowa�a si� Katy.
��Ci��e, narodziny, �mierci, problemy zdrowotne. Nieustannie obserwujemy populacj�. Prowadzimy te� badania. Jane skupia si� nad serotonin�. Codziennie obserwuje i zapisuje r�ne typy zachowa�, kt�re ma�py s� bardziej agresywne, bardziej impulsywne. Nast�pnie por�wnujemy dane z poziomami serotoniny. Patrzymy te� na ich miejsca w spo�eczno�ci. Jej ma�py nosz� wysy�aj�ce sygna�y telemetryczne ko�nierze, wi�c �atwo jest je znale��. Pewnie jak�� zobaczysz.
��Serotonin� to substancja chemiczna w m�zgu � wyja�ni�am.
��Tak � odpar�a Katy. � No�nik, kt�ry, jak si� uwa�a, ma zwi�zek z agresj�.
Sam i ja spojrzeli�my na siebie z u�miechem. C� za dziewczyna!
��A jak okre�lacie, czy ma�pa jest impulsywna? � pad�o kolejne pytanie mojej c�rki.
��Taki osobnik post�puje ryzykownie. Wykonuje d�u�sze skoki, na wy�szych drzewach. Opuszcza rodzin� wcze�niej ni� inne.
��Osobnik?
��To s� pr�bne badania. Tylko na m�skich przypadkach.
��Jeden z moich takich podopiecznych jest w obozie � powiedzia�a Jane, instaluj�c sobie pude�ko z d�ug� anten� wok� pasa. � J-7. Nale�y do grupy 0. Cz�sto si� tu kr�c�.
��To ten kleptoman? � zapyta� Hank.
��Tak. Zgarnia wszystko, co nie jest przytwierdzone do pod�o�a. W zesz�ym tygodniu �wisn�� kolejny d�ugopis. I zegarek Larry�ego. My�la�am, �e Larry b�dzie mia� wylew, tak za nim biega�.
Kiedy wszyscy wzi�li ju� swoje rzeczy, sprawdzili przydzielone zadania i poszli, Sam zabra� Katy na wycieczk� po wyspie.
Posz�am za nimi przygl�daj�c si�, jak moja c�rka staje si� obserwatorem ma�p.
Kiedy posuwali�my si� szlakiem, Sam pokazywa� miejsca karmienia i opisywa� ka�d� z grup, kt�ra przy nich si� zbiera�a. M�wi� o terytorium, hierarchiach dominacji i granicach macierzy�stwa, a Katy przez lornetk� przygl�da�a si� drzewom.
W miejscu karmienia E Sam rzuci� kilka ziaren suszonej kukurydzy na dach z blachy falistej.
��St�jcie cicho i patrzcie.
Wkr�tce us�yszeli�my szelest li�ci i dostrzegli�my zbli�aj�c� si� grup�. Chwil� potem wok� nas zaroi�o si� od ma�p � kilka siedzia�o na drzewach, Inne zesz�y na ziemi� i pobieg�y zebra� kukurydz�.
Katy by�a zachwycona.
��To jest grupa F � wyja�ni� Sam. � Jest niewielka, ale przewodzi w niej jedna z najwa�niejszych samic na wyspie. To prawdziwa suka.
Po drodze do obozu Sam pom�g� Katy zaplanowa� prosty projekt. Uporz�dkowa�a swoje notatki, a on przyni�s� jej torb� pe�n� kukurydzy, z kt�r� ruszy�a z powrotem mi�dzy drzewa. Patrzy�am na ni�, kiedy znika�a mi�dzy dwoma rz�dami d�b�w, z lornetk� na szyi.
Usiedli�my z Samem na os�oni�tej werandzie i rozmawiali�my przez chwil�, potem on wr�ci� do pracy, a ja wyj�am zdj�cia z tomografii komputerowej. Bardzo pr�bowa�am si� skupi�, ale nie mog�am. Wzory zatok s� raczej ma�o atrakcyjne, kiedy ma si� widok na po�yskuj�ce w s�o�cu uj�cie rzeki i w powietrzu czu� zapach soli i sosny.
Ludzie, w�r�d nich Katy, wr�cili w po�udnie. Po posi�ku z�o�onym z kanapek i chips�w Fritos Sam wr�ci� do analizy swoich danych, a Katy do lasu.
Znowu roz�o�y�am swoje papiery, ale i tym razem nic z tego. Zasn�am po trzeciej stronie.
Obudzi� mnie znajomy d�wi�k.
Bum! Rat a tat a tat a tat a tat. Bum! Rat a tat a tat tat a tat.
Dwie ma�py zeskoczy�y z drzew i biega�y po dachu werandy. Staraj�c si� nie zwr�ci� na siebie uwagi, otworzy�am drzwi os�ony i zesz�am po schodach.
Grupa 0 przysz�a do obozu i ma�py siedzia�y teraz na drzewach nad stacj� obozow�. Te dwie, kt�re mnie obudzi�y, skoczy�y na dach przyczepy i usadowi�y si� na jego przeciwnych kra�cach.
��To on. � Nie us�ysza�am, kiedy Sam podszed� i stan�� za mn�. � Popatrz.
Poda� mi lornetk�.
��Widz� oznakowania � powiedzia�am, przypatruj�c si� klatkom piersiowym ka�dej z ma�p. � J-7 i GN-9. J-7 �ciska jaki� przedmiot, jakby bransolet� czy obro��
Odda�am mu lornetk� i Sam uni�s� j� do oczu.
��Co on, do diab�a, ma? To chyba nie jest zegarek Larry'ego?
Znowu lornetka znalaz�a si� w moich r�kach.
��To co� si� b�yszczy. Wygl�da jak z�oto, kiedy pada na to s�o�ce. W tej samej chwili GN-9 rzuci� si� do przodu i wyda� z siebie g�o�ne ostrze�enie. J-7 zaskrzecza� i zeskoczy� z dachu, przeskakuj�c z ga��zi na ga���, a� w ko�cu znikn�� nam z oczu za przyczep�. Jego skarb ze�lizn�� si� i z dachu i znikn�� w rynnie,
��Zobaczmy,
Sam wyci�gn�� drabin� spod domku i opar� j� o przyczep�. Odgarn�� paj�czyny, wchodz�c na pierwszy szczebel sprawdzi�, czy drabina wytrzyma jego ci�ar i wspi�� si� po niej.
��No nie!
��Co?
��Skurczybyk.
��Co to jest?
Obraca� co� w d�oni.
��Niech mnie diabli.
��Co to jest? � Bardzo chcia�am zobaczy�, co ma�pa upu�ci�a, ale Sam zas�ania� mi widok.
Przez chwil� sta� nieruchomo na szczycie drabiny z przekrzywion� g�ow�.
��Sam, co tam masz?
Bez s�owa zszed� na d� i poda� mi przedmiot. Od razu wiedzia�am, co to jest, i poczu�am, �e robi mi si� s�abo.
Spojrzeli�my sobie w oczy i stali�my tak bez s�owa.
Sta�am z tym przedmiotem w r�ku, nie mog�c uwierzy� w�asnym oczom. Sam przem�wi� pierwszy.
��To jest ludzka szcz�ka.
��Zgadza si�.
Po jego twarzy prze�lizgiwa�y si� rzucane przez li�cie cienie.
��Prawdopodobnie ze starego india�skiego grobu.
��Indianie raczej nie mieli takiej opieki dentystycznej. � Obr�ci�am ko�� i s�o�ce b�ysn�o na kawa�ku z�ota.
��A wi�c to wywo�a�o zainteresowanie J-7 � stwierdzi� Sam, przygl�daj�c si� koronom.
��A to jest tkanka � doda�am, wskazuj�c br�zowy kawa�ek przyczepiony do stawu.
��Co to znaczy?
Pow�cha�am ko��. Poczu�am wilgotny, md�y od�r �mierci.
��W tym klimacie, w zale�no�ci od tego, czy cia�o zosta�o zakopane, czy le�a�o na powierzchni, powiedzia�abym, �e ta osoba zmar�a najdalej rok temu.
��Jak to jest, do cholery, mo�liwe! � Na czo�o wyst�pi�a mu �y�a.
��Nie krzycz na mnie. Najwyra�niej nie ka�dy, kto przyje�d�a na wysp�, przechodzi przez twoje r�ce!
Odwr�ci�am wzrok.
��Sk�d on to, do diab�a, wzi��?
��To twoja ma�pa. Sam si� dowiedz.
���eby� wiedzia�a, �e tak zrobi�.
Ruszy� do stacji obozowej i, pokonuj�c po dwa stopnie naraz, znikn�� w �rodku. Przez otwarte okno us�ysza�am, jak wo�a Jane.
Przez moment sta�am, ws�uchuj�c si� w szum li�ci paproci i czuj�c si� bardzo dziwnie. Czy na moj� wysp� spokoju zawita�a �mier�?
Nie! � krzycza� g�os w mojej g�owie. � Tylko nie tutaj!
Us�ysza�am skrzypni�cie spr�yny drzwi os�aniaj�cych, w kt�rych pojawili si� Sam i Jane i zawo�ali mnie.
��Chod� z nami. Rozejrzymy si� dooko�a. Jane wie, gdzie jest grupa O, kiedy nie ma ich w obozie, wi�c b�dziemy mogli namierzy� J-7. Mo�e ten ma�y skurwiel sam nas zaprowadzi�
Nie poruszy�am si�.
��Och, przepraszam. To nerwy. Wiesz, �e nie lubi�, jak na mojej wyspie znajduje si� cz�ci cia�a. Znasz mnie.
Zna�am go. Ale to nie jego zachowanie mnie powstrzymywa�o. Czu�am zapach sosny i ciep�y wiatr na policzkach. Wiedzia�am, �e to co� tam jest i nie chcia�am tego znale��.
��No chod�.
Wzi�am g��boki oddech, tak zachwycona jak kobieta, kt�ra idzie na wizyt� do onkologa,
��Poczekajcie.
Posz�am do kuchni i przeszukuj�c j� znalaz�am wreszcie plastikowy pojemnik. W�o�y�am do niego szcz�k�, schowa�am go w szafce w pokoju i zostawi�am wiadomo�� dla Katy.
Wybrali�my �cie�k� za budynkiem i poszli�my za Jane w kierunku �rodka wyspy. Zaprowadzi�a nas w miejsce, gdzie ros�y ogromne drzewa, tworz�c nad g�owami baldachimy z li�ci. St�pali�my po humusie i sosnowych ig�ach, a powietrze pe�ne by�o zapachu gnij�cej ro�linno�ci i zwierz�cych odchod�w. Poruszenie w�r�d ga��zi wskazywa�o na obecno�� ma�p.
��Kto� tu jest � powiedzia�a Jane, w��czaj�c odbiornik.
Sam obejrza� drzewa przez lornetk�, pr�buj�c odczyta� wytatuowane kody.
��To grupa A � zauwa�y�.
��Ha! � Na ga��zi nade mn� usiad� m�ody osobnik, opu�ci� ramiona, wzni�s� ogon i patrzy� mi w twarz. Ostre, gard�owe szczekni�cie mia�o znaczy� �odsu� si�!�.
Spojrza�am na niego �mia�o, a on usiad� i najpierw pochyli� g�ow�, a potem gwa�townie j� uni�s�. Zrobi� tak kilka razy, okr�ci� si� i skoczy� na drugie drzewo.
Jane ustawi�a pokr�t�o i zamkn�a oczy, ws�uchuj�c si�; na jej twarzy malowa�a si� koncentracja. Po chwili pokr�ci�a g�ow� i ruszy�a dalej wzd�u� �cie�ki.
Sam wzrokiem spenetrowa� wierzcho�ki drzew, kiedy Jane znowu si� zatrzyma�a i obr�ci�a zgodnie z ruchem wskaz�wek zegara, skoncentrowana na d�wi�kach w s�uchawkach. Wreszcie rzek�a:
��Mam bardzo s�aby sygna�.
Ruszy�a w stron�, gdzie znikn�� m�ody awanturnik, zatrzyma�a si� i znowu obr�ci�a.
��Chyba jest gdzie� ko�o Alcatraz. � Wskaza�a na dziesi�t� godzin�.
Wi�kszo�� zagr�d na wyspie oznaczonych jest literami, ale kilka starszych ma nazwy, takie jak O.K Corral albo Alcatraz.
Ruszyli�my w tamtym kierunku, ale na po�udnie od zagrody Jane zesz�a ze �cie�ki i wesz�a mi�dzy drzewa. Ro�linno�� by�a tu bardziej g�sta, a ziemia pod nogami mi�kka. Sam obr�ci� si� w moim kierunku.
��Uwa�aj w pobli�u stawu. Alice mia�a mn�stwo m�odych ostatniego sezonu i chyba nie jest zbyt towarzyska.
Alice to by� ponadczterometrowy aligator mieszkaj�cy na Murtry od wiek�w. Nikt nie pami�ta�, kto j� tak nazwa�. Ludzie szanowali jej prawo do bycia tutaj i zostawiali j� w spokoju.
Unios�am kciuk. Chocia� nie boj� si� ich, nigdy nie szuka�am towarzystwa aligator�w.
Byli�my jakie� sze�� metr�w od �cie�ki, kiedy poczu�am go, najpierw s�abo, jakby nieco inny organiczny zapach lasu. Najpierw nie by�am pewna, ale w miar� zbli�ania si� od�r stawa� si� coraz silniejszy i robi�o mi si� coraz zimniej.
Jane skr�ci�a na p�noc, dalej od stawu, Sam szed� za ni�, wci�� przez lornetk� obserwuj�c ga��zie. Trzyma�am si� z ty�u. Od�r dochodzi� dok�adnie z g�ry.
Okr��y�am zwalony syrakowiec i zatrzyma�am si�. Widzia�am zaro�la kar�owate palmy rosn�ce dooko�a stawu. Las ucich�, kiedy Jane i Sam odeszli, a szelest pod ich stopami cich� z ka�dym krokiem.
Od�r gnij�cego cia�a nie da si� por�wna� z niczym innym. Czu�am go w tej szcz�ce, a teraz s�odka, cuchn�ca wo� wype�nia�a popo�udniowe powietrze wskazuj�c, �e moja zdobycz by�a ju� blisko. Prawie nie oddychaj�c skr�ci�am z zamkni�tymi oczami, m�j zmys� w�chu by� maksymalnie wyostrzony. Jane szuka�a d�wi�k�w, ja zapach�w.
Wo� dochodzi�a od stawu. Skierowa�am si� tam; nos szed� za zapachem, oczy wypatrywa�y gada. Gdzie� nad moj� g�ow� odezwa�a si� ma�pa, a potem strumie� moczu wyla� si� na ziemi�. Ga��zie si� poruszy�y, a li�cie zaszumia�y. Od�r stawa� si� z ka�dym krokiem silniejszy.
Po przej�ciu trzech metr�w zwolni�am, zatrzyma�am si� i przez lornetk� spojrza�am na grup� kar�owatych palm i ostrokrzewu, kt�ra oddziela�a mnie od stawu. Na kr�tk� chwil� uni�s� si� nad nim opalizuj�cy ob�ok.
Wolno ruszy�am naprz�d, ostro�nie stawiaj�c stopy. Tu� przy zaro�lach otaczaj�cych staw wo� gnicia by�a nie do zniesienia. Ws�ucha�am si�. Cisza. Przyjrza�am si� zaro�lom. Nic. Moje serce bi�o jak szalone, a pot p�yn�� po twarzy.
Rusz ty�ek, Brennan. Dla aligator�w to zbyt daleko od stawu.
Z kieszeni wyci�gn�am chustk�, zakry�am ni� nos i usta i kucn�am, by zobaczy�, czym zainteresowa� si� r�j much.
Wszystkie si� nagle unios�y w powietrze, brz�cz�c i lataj�c wok� mnie. Odp�dzi�am je r�k�, ale zaraz wraca�y. Machaj�c jedn� r�k�, drug� owin�am j chustk� i unios�am ga��zie ostrokrzewu. Wyra�nie oburzone owady obija�y si� o moj� twarz i r�ce.
Muchy zwabi� p�ytki gr�b, ukryty przez grube li�cie. Patrzy�a z niego ludzka twarz, rysy zmienia�y ruchome cienie rzucane przez li�cie. Pochyli�am si�, by popatrze� z bliska, i a� cofn�am si� przera�ona.
To ju� nie by�a twarz, ale czaszk� pozbawi�y sk�ry owady. To, co wydawa�o si� by� oczami, nosem i ustami, by�o w rzeczywisto�ci grupkami male�kich krab�w, poruszaj�c� si� mas�, kt�ra pokrywa�a czaszk� i �erowa�a na tkance.
Kiedy si� rozejrza�am, stwierdzi�am, �e byli te� inni oportuni�ci. Po prawej stronie le�a� zniekszta�cony fragment klatki piersiowej. Ko�ci r�ki, nadal po��czone pasmami wyschni�tych wi�zade�, wystawa�y z podszycia p�tora metra dalej.
Pu�ci�am krzaki i przysiad�am na pi�tach, unieruchomiona zimnym, okropnym uczuciem. K�tem oka dostrzeg�am zbli�aj�cego si� Sama. Co� m�wi�, ale s�owa do mnie nie dociera�y. Gdzie� milion kilometr�w st�d kto� w��czy� silnik, a potem go wy��czy�.
Chcia�am by� gdzie� indziej. By� kim� innym. Kim�, kto nie sp�dzi� wielu lat w�chaj�c wo� �mierci i patrz�c na ostateczne poni�enie, kt�re jej towarzyszy. Kim�, kto nie sp�dza ka�dego dnia przywracaj�c ludzkiemu cia�u dawn� posta�, kt�ra zosta�a zniekszta�cona przez alfons�w, rozw�cieczonych partner�w, nerwowych kokainist�w i psychopat�w. Przyjecha�am na wysp� poszukuj�c ucieczki od brutalno�ci mojej pracy. Ale �mier� znalaz�a mnie i tutaj. Czu�am si� przyt�oczona. Kolejny dzie�. Kolejna �mier�. Kolejny dzie� �mierci. M�j Bo�e, ile b�dzie jeszcze takich dni?
Poczu�am r�k� Sama na swoim ramieniu i unios�am g�ow�. Drug� r�k� zas�ania� nos i usta.
��Co jest?
G�ow� wskaza�am zaro�la, a on nog� je odchyli�.
��Jasna cholera.
Zgodzi�am si�.
��Jak d�ugo to tu jest?
Wzruszy�am ramionami.
��Kilka dni? Tygodni? Lat?
��Dla twojej wyspiarskiej fauny to by�a szcz�liwa passa, bo wi�ksza cz�� cia�a pozosta�a nienaruszona. Nie potrafi� okre�li�, w jakim jest stanie.
��Ma�py tego nie odkopa�y. One nie ruszaj� mi�sa. To te cholerne s�py.
��S�py?
��Tak, s�py ameryka�skie. One uwielbiaj� ma�pi� padlin�.
��A mo�e to szopy?
��Mo�e. One uwielbiaj� ostrokrzew, ale nie s�dz�, by jada�y padlin�.
Spojrza�am na gr�b.
��Cia�o le�y na boku, prawe rami� tu� pod powierzchni�. Wo� na pewno zwabi�a padlino�erc�w. S�py i szopy pewnie do sp�ki kopa�y i jad�y. Wyci�gn�y r�k� i szcz�k�, kiedy rozk�ad os�abi� stawy. � Wskaza�am �ebra. � Zjad�y odcinek klatki piersiowej i to te� wyci�gn�y. Reszta cia�a prawdopodobnie le�a�a zbyt g��boko, zbyt ci�ko by�o si� do niej dosta�, wi�c j� zostawi�y.
Kijem przyci�gn�am r�k�. Chocia� �okie� nadal by� w ca�o�ci, brakowa�o ko�c�w ko�ci d�ugich; wzd�u� nier�wnych, s�katych brzeg�w wida� by�o g�bczaste �rodki.
��Widzisz, jak odgryz�y ko�ce? To na pewno zwierz�ta. A to? � Wskaza�am ma�y, okr�g�y otw�r. � To �lad z�ba. Co� ma�ego, pewnie szop.
��Skurczybyk.
��A reszt� roboty wykona�y robaki i kraby.
Podni�s� si�, wykona� p�obr�t i obcasem kopn�� grudk� ziemi.
��Jezu Chryste. Co teraz?
��Teraz zadzwonisz do tutejszego koronera, a on albo ona, zadzwoni do swojego antropologa. � Podnios�am si� i otrzepa�am d�insy z piasku. � A potem wszyscy porozmawiacie z szeryfem.
��To jaki� pieprzony koszmar. Nie pozwol� ludziom pa��ta� si� po tej wyspie.
��Nie musz� pa��ta� si� po ca�ej wyspie, Sam. Musz� tylko przyj�� tutaj, zabra� cia�o, mo�e pu�ci� psa, �eby sprawdzi�, czy nie ma tu innych zw�ok.
��Jak�? Cholera. To niemo�liwe. � Po skroni sp�yn�a mu kropelka potu. Zaciska� i rozlu�nia� z�by.
Przez chwil� �adne z nas nic nie m�wi�o. Wok� brz�cz�c kr��y�y muchy.
W ko�cu Sam przerwa� cisz�.
��Musisz sama to wszystko zrobi�.
��Co zrobi�?
��To, co musi by� zrobione. Wykopa� to. � Kiwn�� r�k� w kierunku grobu.
��Nie ma mowy. Nie moja jurysdykcja.
��G�wno mnie obchodzi, czyja to jest jurysdykcja. Nie pozwol� �adnym palantom tu si� kr�ci�, niszczy� wysp�, spieprzy� moj� prac� i zara�a� moje ma�py. Nie ma mowy. To ja jestem cholernym burmistrzem, a to jest moja wyspa. B�d� siedzia� w doku z broni�, je�eli mi si� tu zlec�.
Znowu na czo�o wyst�pi�a mu �y�a, a �ci�gna szyi napi�y si� jak ci�ciwy �uku. D�ga� powietrze palcem dla podkre�lenia ka�dego argumentu.
��Za ten wyst�p nale�y ci si� Oskar, ale ja i tak tego nie zrobi�. Dan Jaffer z Uniwersytetu Po�udniowej Karoliny w Columbia zajmuje si� sprawami antropologicznymi w Po�udniowej Karolinie i prawdopodobnie do niego zadzwoni tw�j koroner. Dan ma licencj� i jest naprawd� �wietny.
��Ale ten Da� Jaffer mo�e by� nosicielem wirusa gru�licy!
Nie by�o sensu mu odpowiada�.
��To dla ciebie pryszcz! Mog�aby� go wykopa� i przekaza� wszystko temu Jafferowi.
Nadal nic nie m�wi�am.
��Dlaczego nie, u diab�a, Tempe? � Patrzy� na mnie z w�ciek�o�ci�.
��Wiesz, �e jestem w Beaufort w ca�kiem innej sprawie. Obieca�am tym facetom, �e z nimi popracuj�, a w �rod� musz� by� z powrotem w Charlotte.
Tak naprawd� to wcale nie o to chodzi�o; ja po prostu nie chcia�am mie� z tym nic wsp�lnego. Nie by�am psychicznie przygotowana na to, by pogodzi� si� ze splugawieniem mojego wyspiarskiego sanktuarium przez obrzydliw� �mier�. Od kiedy pierwszy raz spojrza�am na szcz�k�, r�ne obrazy powi�zane z przypadkami z przesz�o�ci stawa�y mi przed oczami. Uduszone kobiety, okaleczone dzieci, m�odzi m�czy�ni z podci�tymi gard�ami i niewidz�ce oczy bez wyrazu. Je�eli wyspa sta�a si� scen� rzezi, ja nie chcia�am w tym uczestniczy�.
��Porozmawiamy o tym w obozie � powiedzia� wreszcie Sam. � Nie m�w o tym nikomu.
Ignoruj�c jego w�adczy ton, zawi�za�am moj� chustk� na ga��zi ostrokrzewu i wr�cili�my.
Kiedy zbli�yli�my si� do drogi, dostrzeg�am zdezelowan� furgonetk� w pobli�u miejsca, gdzie weszli�my mi�dzy drzewa. Samoch�d pe�en by� work�w z pokarmem dla ma�p, a na platformie sta� ponadtysi�clitrowy zbiornik na wod�. Sprawdza� go Joey.
Sam zawo�a� do niego:
��Poczekaj chwil�.
Joey potar� usta wierzchem d�oni i skrzy�owa� r�ce. Mia� na sobie d�insy i bluz� z odci�tymi r�kawami i �ci�gaczem pod szyj�. Przet�uszczone blond w�osy zwisa�y z obu stron twarzy.
Patrzy� na nas, kiedy si� zbli�ali�my, oczy ukry� za okularami przeciws�onecznymi, a usta zacisn�� w w�sk� lini�. Jego cia�o wydawa�o si� nienaturalnie napi�te.
��Niech nikt nie zbli�a si� do stawu � rozkaza� mu Sam.
��Alice znowu dorwa�a ma�p�?
��Nie � uci�� Sam. � Dok�d zabierasz t� karm�?
��Do miejsca dokarmiania numer siedem.
��Zostaw j� tam i wracaj.
��A co z wod�?
��Nape�nij pojemniki i wr�� do obozu. Je�eli zobaczysz Jane, j� te� przy�lij.
Okulary Joeya zwr�ci�y si� na mnie i zosta�y tak na d�u�sz� chwil�. Potem Joey wsiad� do samochodu i odjecha�, ha�asuj�c zbiornikiem.
Ruszyli�my z Samem w milczeniu. Ba�am si� tego, co si� mia�o wydarzy�, ale nie mog�am mu pozwoli� si� zastraszy�. Przypomnia�am sobie jego s�owa i wyraz twarzy, kiedy zobaczy� gr�b. I co� jeszcze. Zanim do mnie podszed�, us�ysza�am silnik. Mo�e to by�a furgonetka? Ciekawe, jak d�ugo Joey sta� na drodze. I dlaczego w�a�nie tam?
��Kiedy Joey zacz�� dla ciebie pracowa�? � przerwa�am cisz�.
��Joey? � Zastanawia� si� przez chwil�. � Prawie dwa lata temu.
��Mo�na mu ufa�?
��Mo�na powiedzie�, �e wsp�czucie bierze u niego g�r� nad zdrowym rozs�dkiem. To facet z ogromnym sercem, ci�gle m�wi o prawach zwierz�t i martwi si�, �e przeszkadza ma�pom. Nie wie nic o zwierz�tach, ale dobrze pracuje.
W obozie znalaz�am wiadomo�� od Katy. Sko�czy�a swoje obserwacje i posz�a do doku poczyta�. Kiedy Sam mia� dzwoni�, ja posz�am na brzeg. Moja c�rka siedzia�a w jednej z �odzi; zdj�a buty, wyci�gn�a nogi przed siebie, a r�kawy i nogawki podci�gn�a tak wysoko, jak tylko si� da�o. Pomacha�am do niej, a ona mi odmacha�a i wskaza�a na ��d�. Pokr�ci�am g�ow� i unios�am obie r�ce pokazuj�c, �e jeszcze nie opuszczamy wyspy. U�miechn�a si� i wr�ci�a do czytania.
Gdy wr�ci�am do obozu, Sam siedzia� przy kuchennym stole, rozmawiaj�c przez telefon kom�rkowy. Przysiad�am na �awce obok niego.
��Kiedy on wraca? � rzuci� do s�uchawki.
Nigdy nie widzia�am go tak poruszonego. Pauza. Uderza� w blat sto�u o��wkiem, raz jednym, raz drugim ko�cem, przek�adaj�c go mi�dzy palcami.
��Musz� z nim teraz pom�wi�. Nie mo�ecie go znale��?
Pauza. Stuk. Stuk. Stuk.
��Nie, zast�pca to ma�o. Potrzebuj� szeryfa, Harleya Bakera.
D�u�sza pauza. Stuk. Stu� Grafit trzasn�� i Sam wrzuci� o��wek do kosza na �mieci stoj�cego po drugiej stronie kuchni.
��Nie obchodzi mnie, co powiedzia�, pr�bujcie dalej. Niech do mnie zadzwoni, tu, na wysp�. Poczekam.
Rzuci� telefonem.
��Jak to jest mo�liwe, �e ani z szeryfem, ani z koronerem nie mo�na si� skontaktowa�? � Przeczesa� w�osy palcami.
Okr�ci�am si� na �awce, podci�gn�am nogi i opar�am si� o �cian�. Lata znajomo�ci nauczy�y mnie, �e najlepszy spos�b na gniew Sama to zignorowanie go. Wybucha� nagle i znika� r�wnie niespodziewanie.
Wsta� i zacz�� chodzi� po kuchni, uderzaj�c jedn� d�oni� w drug�.
��Gdzie, do diab�a, jest Harley? Spojrza� na zegarek.
��Dziesi�� po czwartej. Wspaniale. Za dwadzie�cia minut zjawi� si� tu wszyscy, chc�c wr�ci� do miasta. Cholera, ich tu nawet nie powinno by� w sobot�. Dzisiaj odrabiamy dzie� stracony przez brzydk� pogod�.
Kopniakiem wys�a� kawa�ek kredy na drugi koniec pomieszczenia.
��Nie mog� ich zmusi� do zostania tutaj. A mo�e powinienem? Mo�e powinienem im powiedzie� o zw�okach i zaznaczy� �Nikt nie opuszcza wyspy�, a potem umie�ci� w osobnych pokojach i przepytywa�, jak pieprzony Hercules Poirot!
Znowu chodzenie po kuchni. Patrzenie na zegarek. Chodzenie. W ko�cu opad� na �awk� naprzeciwko i opar� g�ow� na d�oniach zaci�ni�tych w pi�ci.
��Sko�czy�e� ju� ze swoj� w�ciek�o�ci�?
Nie odpowiedzia�.
��Mog� co� zasugerowa�?
Nawet na mnie nie spojrza�.
��I tak ci powiem. Zw�oki s� na wyspie, bo kto� nie chce, by zosta�y znalezione. Najwyra�niej nie przewidzia�, co mo�e zrobi� J-7.
M�wi�am do czubka jego g�owy.
��Widz� kilka mo�liwo�ci. Pierwsza. Przywi�z� je tutaj jeden z twoich pracownik�w. Druga. Kto� z zewn�trz przywi�z� je �odzi�, prawdopodobnie kto� z miejscowych, kto zna tw�j rozk�ad zaj��. Kiedy ludzie opuszczaj� wysp�, nikt jej nie pilnuje, zgadza si�?
Skin�� g�ow� nie unosz�c jej.
��Trzecia. To mo�e by� jeden z handlarzy narkotykami, kt�rzy kr��� po tych wodach.
Nadal �adnej odpowiedzi.
��Czy nie jeste� zast�pc� stra�nika przyrody?
Spojrza� na mnie. Jego czo�o b�yszcza�o od potu.
��Jestem.
��Je�eli nie mo�esz z�apa� ani szeryfa Bakera, ani koronera, a nie ufasz zast�pcy, zadzwo� do swoich kumpli od przyrody. Maj� jurysdykcj� poza l�dem, zgadza si�? Dzwoni�c do nich nie wzbudzisz podejrze�, a oni b�d� mogli przys�a� tu kogo�, kto zabezpieczy miejsce, dop�ki ty nie porozmawiasz z szeryfem.
Uderzy� d�oni� w blat.
��Kim.
��Ktokolwiek. Popro� tylko, by si� nie gor�czkowali, zanim nie porozmawiasz z Bakerem. A wiesz ju� ode mnie, co on zrobi.
��Kim Waggoner pracuje dla Wydzia�u do Spraw Bogactw Naturalnych Po�udniowej Karoliny. Pomaga�a mi w przesz�o�ci, kiedy mia�em problemy z egzekwowaniem prawa tutaj. Mog� jej ufa�.
��Zostanie tu ca�� noc? � Nigdy nie by�am boja�liwa, ale odstraszanie morderc�w albo handlarzy narkotykami nie by�o moim wymarzonym zaj�ciem.
��Bez problemu. � Ju� wykr�ca� numer. � Kim by�a w marynarce.
��Da sobie rad� z intruzami?
��Twardszej nie znam.
Kto� odebra� po drugiej stronie i Sam poprosi� Waggoner.
��Poczekaj, a� j� zobaczysz � powiedzia�, zakrywaj�c mikrofon r�k�.
Zanim zebra� si� ca�y personel, wszystko zosta�o ustalone. Za�oga zabra�a Katy swoj� �odzi�, a ja i Sam zostali�my. Kim przyby�a kr�tko po pi�tej i by�a dok�adnie taka, jak j� opisa� Sam. Mia�a na sobie mundur polowy, wysokie buty i australijski kapelusz, a przy sobie mia�a tyle amunicji, jakby wybiera�a si� na polowanie na nosoro�ce. Wyspa by�a bezpieczna.
Odwo��c mnie do przystani Sam znowu poprosi�, bym zaj�a si� zw�okami. Powt�rzy�am to, co mu ju� wcze�niej powiedzia�am. Szeryf. Koroner. Jaffer.
��Porozmawiamy jutro � odpar�am, kiedy zatrzyma� ��d� przy pomo�cie. � Dzi�ki za dzisiaj. Katy bardzo si� podoba�o.
��Nie ma sprawy.
Popatrzyli�my, jak pelikan przelecia� nad wod�, potem z�o�y� skrzyd�a i g�ow� naprz�d zanurkowa� w wod�. Pojawi� si� z ryb�, na kt�rej �uskach metalicznie b�ysn�o popo�udniowe s�o�ce. Jednak w chwili, kiedy zmienia� kierunek lotu, upu�ci� ryb�, kt�ra niczym srebrna kula spad�a do wody.
��Jezu Chryste. Dlaczego oni musieli to zrobi� na mojej wyspie? � w g�osie Sama brzmia�o zm�czenie i zniech�cenie. Otworzy�am drzwi samochodu.
��Daj mi zna�, co powie szeryf Baker.
��Dobrze.
��Rozumiesz, dlaczego nie chc� tego robi�, prawda?
��Chryste.
Zamkn�am drzwi i spojrza�am na niego przez opuszczone okno, a on znowu zacz�� swoje:
��Tempe, pomy�l o tym. Wyspa ma�p. Zakopane cia�o. Miejscowy burmistrz. Je�eli b�dzie jaki� przeciek, to prasa zwariuje; wiesz, �e prawa zwierz�t to delikatna sprawa. Nie chc�, by media odkry�y Murtry.
��To mo�e si� zdarzy� bez wzgl�du na to, kto zajmie si� spraw�.
��Wiem. To mo�e�
��Daj spok�j, Sam.
Kiedy patrzy�am jak odje�d�a, wr�ci� pelikan i kr��y� nad �odzi�. W jego dziobie b�yszcza�a nowa ryba.
Sam by� tak samo uparty. W�tpi�am, czy da spok�j, i mia�am racj�.
Po obiedzie w barze Steamers Oyster, posz�y�my z Katy do galerii na �wi�tej Helenie. Chodzi�y�my po pomieszczeniach starej, skrzypi�cej gospody, przygl�daj�c si� pracom miejscowych artyst�w, podziwiaj�c inn� perspektyw�, z jak� patrzyli na, jak nam si� wydawa�o, znane nam miejsca. Kiedy analizowa�am kola�e, obrazy i zdj�cia, przypomnia�y mi si� ko�ci, kraby i ta�cz�ce muchy.
Katy kupi�a miniaturow� czapl� wyrze�bion� w korze i pomalowan� na niebiesko. Po drodze do domu zatrzyma�y�my si� po lody kawowe, kt�re zjad�y�my na pok�adzie Melanie Tess, rozmawiaj�c i s�uchaj�c, jak liny i fa�y zacumowanych jacht�w stukaj� na wietrze. Ksi�yc roz�o�y� skrz�cy kszta�t nad bagnami. Kiedy tak gaw�dzi�y�my, przygl�da�am si� blado��temu �wiat�u, marszcz�cemu si� na pofa�dowanej czerni wody.
Katy zwierzy�a mi si�, �e chcia�aby zosta� kryminologiem zajmuj�cym si� profilowaniem osobowo�ci przest�pc�w i podzieli�a si� ze mn� swoimi ubawami co do jej szansy osi�gni�cia celu. Zachwyca�a si� urod� Murtry i opisa�a figle, jakie p�ata�y obserwowane przez ni� ma�py. W pewnym momencie zapragn�am opowiedzie� jej o moim odkryciu, ale powstrzyma�am si�. Nie chcia�am, by cudowne wspomnienia z wyspy zosta�y zabrudzone tym, co si� tam sta�o.
Posz�am spa� o jedenastej, ale le�a�am d�ugo, ws�uchuj�c si� w skrzypienie cum. W ko�cu jako� zasn�am, wplataj�c ko�cz�cy si� dzie� w tkanin� ostatnich kilku tygodni. P�yn�am �odzi� z Mathiasem i Malachym, desperacko pr�buj�c zatrzyma� ich na pok�adzie. Oczyszcza�am zw�oki z krab�w, chocia� poruszaj�ca si� masa nieustannie pojawia�a si� tam, sk�d j� w�a�nie usun�am. Czaszka trupa zmieni�a si� w twarz Ryana, potem w zw�glone rysy Patrice Simonnet. Sam i Harry krzyczeli na mnie, ich s�owa by�y niezrozumia�e, a twarze surowe i z�e.
Kiedy obudzi� mnie telefon, by�am zdezorientowana, niepewna, gdzie jestem i dlaczego. Potykaj�c si� ruszy�am do kuchni.
��Dzie� dobry. � G�os Sama by� poirytowany i pe�en napi�cia.
��Kt�ra godzina?
��Prawie si�dma.
��Gdzie jeste�?
��W biurze szeryfa. Tw�j plan nie wypali.
��Plan? � Nie bardzo wiedzia�am, o czym on m�wi.
��Tw�j facet jest w Bo�ni.
Wyjrza�am przez �aluzje. W doku wewn�trznym, na pok�adzie swojego jachtu siedzia� starszy cz�owiek o czarnych w�osach, w kt�rych po�yskiwa�y siwe pasma. Kiedy podci�gn�am �aluzje, odchyli� akurat g�ow� i opr�nia� puszk� Old Milwaukee.
��W Bo�ni?
��Jaffer. Antropolog z Uniwersytetu Po�udniowej Karoliny. Pojecha� do Bo�ni odkrywa� masowe groby dla ONZ. Nikt nie wie, kiedy wr�ci.
��Kto go zast�puje?
��To nieistotne. Baxter chce, by� ty zaj�a si� zw�okami na wyspie.
��A kto to jest Baxter?
��Baxter Colker jest koronerem hrabstwa Beaufort. Chce, �eby� to zrobi�a.
��Dlaczego?
��Bo ja tak chc�.
Prosto z mostu, bez ceregieli.
��Kiedy?
��Jak najszybciej. Harley ma detektywa i zast�pc� w zespole. Um�wili�my si� na dziewi�t�. Ma te� na zawo�anie grup� transportow�. Kiedy b�dziemy gotowi do opuszczenia wyspy, zadzwoni, a oni spotkaj� si� z nami: w doku Lady's Island i zabior� zw�oki do Szpitala Memoria� w Beaufort. Ale ty masz kopa�. Powiedz nam tylko, jakiego sprz�tu b�dziesz potrzebowa�, i zorganizujemy go dla ciebie.
��Czy ten Colker jest patologiem s�dowym?
��Baxter jest urz�dnikiem z wyboru i nie ma przygotowania medycznego. Prowadzi dom pogrzebowy. Ale jest cholernie dok�adny i chce, by to by�o dobrze zrobione.
Zamy�li�am si� na moment.
��Czy szeryf Baker domy�la si�, kto m�g� by� tam zakopany?
��Du�o tu tego ca�ego g�wna zwi�zanego z narkotykami. Chce porozmawia� z kilkoma facetami z odprawy celnej i z lud�mi z miejscowego urz�du do walki z handlem narkotykami. I ze stra�nikami przyrody. Harley m�wi� mi, �e w zesz�ym miesi�cu prowadzili obserwacje bagien na rzece Coosaw. On uwa�a, �e to robota jakiej� mafii narkotykowej i ja si� zgadzam. Oni nie ceni� sobie zbytnio cudzego �ycia. Pomo�esz nam, prawda?
Zgodzi�am si�, cho� niech�tnie. Powiedzia�am mu, jaki sprz�t b�dzie mi potrzebny, a on obieca�, �e si� tym zajmie. Mia�am by� gotowa o dziesi�tej.
Sta�am kilka minut, nie bardzo wiedz�c, co mam zrobi� z Katy. Mog�am jej wyt�umaczy� ca�� sytuacj� i pozwoli� jej decydowa�. W ko�cu dlaczego nie mia�aby p�yn�� z nami na wysp�. Albo mog�am jej powiedzie�, �e co� wypad�o i Sam poprosi� mnie o pomoc. Katy mog�aby zosta� tutaj jeden dzie�, a potem jecha� na Hilton Head nieco wcze�niej, ni� zaplanowa�a. Wiedzia�am, �e ten drugi pomys� by� lepszy, ale i tak zdecydowa�am, �e jej o wszystkim powiem.
Zjad�am misk� p�atk�w z rodzynkami i posprz�ta�am po sobie. Nie mog�am usiedzie� na miejscu, wi�c za�o�y�am szorty i koszulk� i wysz�am na zewn�trz, by sprawdzi� liny i zbiornik na wod�. Poprzestawia�am te� krzes�a na mostku. Wr�ciwszy do �rodka po�cieli�am ��ko i starannie zawiesi�am r�czniki w �azience. Poprzek�ada�am poduszki na kanapie w salonie i pozbiera�am �mieci z dywanu. Nakr�ci�am zegar i sprawdzi�am czas. Dopiero kwadrans po si�dmej. Katy si� tak wcze�nie nie obudzi. Za�o�y�am buty do biegania i cicho wysz�am.
Pojecha�am wzd�u� Route 21 na wsch�d przez �wi�t� Helen� do Harbor Island, potem Hunting Island i dotar�am do parku. Asfalt wi� si� przez mokrad�o, ciemne i nieruchome jak podziemne jezioro. Kar�owate palmy i zimozielone d�by wyrasta�y z mrocznego dna. Tu i �wdzie przez baldachim koron drzew przemyka�y si� promienie s�o�ca, nadaj�c wodzie kolor miodu.
Zaparkowa�am w pobli�u latarni i promenad� nadmorsk� przesz�am na pla��. W�a�nie sko�czy� si� przyp�yw i mokry piasek l�ni� jak lustro. Mi�dzy ka�u�ami przemkn�� brodziec, jego cienkie, d�ugie n�ki ��czy�y si� z odbiciem w lustrze wody. Ranek by� ch�odny, na moich nogach i r�kach pojawi�a si� g�sia sk�rka, kiedy si� rozgrzewa�am.
Pobieg�am na wsch�d, wzd�u� brzegu Atlantyku, stopy lekko zapada�y si� w mokry piasek. By�o bardzo spokojnie. Min�am stado pelikan�w brodz�cych w spokojnej wodzie. Turzyca sta�a nieruchomo na wydmach.
Biegn�c obserwowa�am to, co wyrzuci� ocean. Kawa�ki drzewa, pop�kane, wyg�adzone i pokryte ma�ymi skorupiakami. Spl�tane wodorosty. B�yszcz�ca, br�zowa skorupa skrzyp�ocza. Kie�b, kt�rego oczy i wn�trzno�ci wyjad�y kraby i mewy.
Bieg�am a� do b�lu n�g. Potem jeszcze dalej. Kiedy wr�ci�am na promenad�, moje dr��ce z wysi�ku nogi ledwie nios�y mnie po schodach. Ale psychicznie czu�am si� �wietnie. Mo�e to z powodu tej martwej ryby albo tego skrzyp�ocza. A mo�e po prostu podni�s� si� poziom endorfiny. Nie ba�am si� ju� nadchodz�cego dnia. �mier� mo�na spotka� ka�dej minuty ka�dego dnia wsz�dzie na �wiecie. To cz�� cyklu �ycia i to dotyczy�o te� wyspy Murtry. Wykopi� cia�o i oddam do dyspozycji w�adzom. Taka by�a moja praca.
Kiedy wr�ci�am na jacht, Katy wci�� spa�a. Zrobi�am kaw�, wzi�am prysznic maj�c nadziej�, �e praca pompy jej nie obudzi. Ju� ubrana opiek�am dwie angielskie bu�eczki, posmarowa�am je mas�em i d�emem z je�yn i zanios�am do salonu. Wszyscy dooko�a m�wi�, �e �wiczenia zmniejszaj� apetyt. Nie m�j. Po wysi�ku zawsze chce mi si� je��.
W��czy�am telewizor, przejrza�am kana�y i wybra�am taki, na kt�rym sze�ciu ewangelist�w dawa�o niedzielne rady. S�ucha�am wielebnego Eugene'a Highwatera opisuj�cego �niewyczerpan� szczodro�� dla prawych�, kiedy wtoczy�a si� Katy i natychmiast rzuci�a si� na kanap�. Jej twarz by�a spuchni�ta i pomarszczona od snu, a w�osy przypomina�y k��b wodorost�w, jaki widzia�am na brzegu. Mia�a na sobie koszulk� z emblematem dru�yny Hornets, kt�ra si�ga�a jej do kolan.
��Dzie� dobry. �licznie dzi� wygl�dasz.
�adnej odpowiedzi.
��Kawy?
Skin�a g�ow� nie otwieraj�c oczu.
Posz�am do kuchni, nala�am kawy do kubka i jej przynios�am. Usiad�a w pozycji p�le��cej, niepewnie unios�a powieki i si�gn�a po kubek.
��Czyta�am do p�na.
Wzi�a �yk i trzymaj�c kaw� w wyci�gni�tej r�ce unios�a si� i usiad�a �po turecku�, w stylu india�skim. Dopiero co otwarte oczy dostrzeg�y wielebnego Highwatera.
��Dlaczego s�uchasz tego przyg�upa?
��Staram si� dowiedzie�, jak dosta� si� do tej niewyczerpanej szczodro�ci.
��Wypisz mu czek, a on przy�le ci instrukcje. Wyrozumia�o�� najwyra�niej nie nale�a�a do cech typowych dla mojej c�rki o poranku.
��Co to za palant dzwoni� o �wicie?
Ani delikatno��.
��Sam.
��O. Czego chcia�?
��Katy, co� si� wczoraj zdarzy�o i ja ci o tym nie powiedzia�am.
Zupe�nie ju� rozbudzona utkwi�a we mnie sw�j wzrok.
Zawaha�am si�, a potem zacz�am zdawa� jej relacj� z poprzednieg� dnia. Omijaj�c szczeg�y, opisa�am cia�o i spos�b, w jaki J-7 nas do niego doprowadzi�, a potem powiedzia�am o mojej rozmowie telefonicznej z Samem.
��A wi�c wracasz tam dzisiaj? � Unios�a kubek do ust.
��Tak. Z koronerem i lud�mi szeryfa. Sam przyjedzie po mnie o dziesi�tej. Przykro mi, �e psuje to nam plany. Oczywi�cie mo�esz jecha� z nami, ale pewnie nie b�dziesz chcia�a.
Przez d�ug� chwil� nic nie m�wi�a. Wielebny grzmia� o Jeee-zusie.
��Czy oni wiedz�, kto to jest?
��Szeryf my�li, �e chodzi o narkotyki. Handlarze korzystaj� z rzek i zatoczek przywo��c towar. Mo�e nie wysz�a jaka� transakcja i kto� za to zap�acii g�ow�.
��Co tam b�dziesz robi�?
��Usuniemy cia�o, zbierzemy pr�bki i zrobimy mn�stwo zdj��.
��Nie, nie. Nie o to mi chodzi. Powiedz mi dok�adnie, co b�dziesz robi�. Mo�e przyda mi si� to do pracy.
��Krok po kroku?
Przytakn�a i opar�a si� o poduszki.
��Wygl�da to na rutynowy przypadek. Usuniemy ro�linno��, potem ustawimy siatk� jako punkt odniesienia dla rysunk�w i pomiar�w. � Przypomnia�a mi si� piwnica w St-Jovite. � Kiedy sko�czymy z powierzchni�, otworz� gr�b. Niekt�rzy wykopuj� partiami, szukaj�c warstw i takie tam rzeczy. Nie uwa�am, by to w takiej sytuacji by�o konieczne. Kiedy kto� wykopuje d�, wk�ada do niego cia�o i zasypuje, stratygrafia jest tu niepotrzebna. Jedn� stron� wykopu zostawi�, by id�c w d� widzie� profil. W ten spos�b b�dzie wida�, czy s� jakie� �lady narz�dzi.
���lady narz�dzi?
��Szufli, mo�e �opaty albo kilofa, kt�re mog�yby zostawi� odcisk w ziemi. Nigdy nic takiego nie widzia�am, ale niekt�rzy moi koledzy zaklinaj� si�, �e spotkali si� z czym� takim. Twierdz�, �e mo�na zrobi� odcisk, potem form� i por�wna� z podejrzanymi narz�dziami. To, co widzia�am, to by�y odciski st�p na dnie grob�w, zw�aszcza tam, gdzie by�o du�o gliny i mu�u. Na pewno sprawdzimy ich obecno�� i w tym przypadku.
��Odci�ni�te przez tego, kto kopa�?
��Tak. Kiedy wykop si�ga pewnej g��boko�ci, kopi�cy mo�e wskoczy� i pracowa� w �rodku. Wtedy zostawia �lady but�w. Wezm� te� pr�bki ziemi. Czasami por�wnuje si� ziemi� z grobu z ziemi� na ubraniu podejrzanego.
��Albo na pod�odze jego domu.
��Dok�adnie. I pozbieram troch� robak�w.
��Robak�w?
��W tym przypadku by�o ich mn�stwo. Gr�b jest p�ytki, s�py i szopy cz�ciowo ods�oni�y cia�o. To jest raj dla much. Przydadz� si� przy ustalaniu PMP.
��PMP?
��Po�miertnej przerwy. Jak d�ugo osoba nie �yje.
��W jaki spos�b?
��Entomologowie zbadali padlino�ercze owady, g��wnie muchy i chrz�szcze. Odkryli, �e r�ne gatunki wchodz� w cia�o wed�ug kolejno�ci, a potem ka�dy przechodzi przez sw�j cykl �yciowy w spos�b mo�liwy do przewidzenia. Niekt�re gatunki much pojawiaj� si� ju� po kilku minutach. Inne p�niej. Doros�e osobniki sk�adaj� jaja, z kt�rych wykluwaj� si� larwy. St�d larwy muchy w zw�okach.
Katy si� skrzywi�a.
��Po jakim� czasie larwy opuszczaj� cia�o i zamykaj� si� w twardej skorupie zwanej poczwark�. Wychodz� z niej jako doros�e osobniki i odlatuj�, by cykl m�g� si� zacz�� od nowa.
��Dlaczego wszystkie robaki nie pojawiaj� si� r�wnocze�nie?
��R�ne gatunki maj� r�ne strategie. Niekt�re konsumuj� cia�o. Inne wol� zjada� jaja i larwy swoich poprzednik�w.
��Obrzydlistwo.
��Ka�dy ma swoje miejsce.
��Co zrobisz z robakami?
��Zbior� pr�bki larw i poczwarek i spr�buj� z�apa� kilka doros�ych owad�w. W zale�no�ci od stanu rozk�adu, mo�e u�yj� sondy do termicznych odczyt�w cia�a. Du�a ilo�� larw mo�e znacznie podnie�� wewn�trzn� temper ratur� cia�a. To te� si� przyda do ustalenia PMP.
��Co potem?
��W�o�� doros�e osobniki i po�ow� larw do roztworu alkoholowego. Reszt� larw w�o�� do pojemnik�w z wermikulitem. Entomolodzy przechowaj� je do wyklucia i wtedy okre�l� gatunek.
Zastanawia�am si�, gdzie Sam dostanie sieci, pojemniki do lod�w, wermikulit i sond� ciepln� w niedziel� rano. Nie m�wi�c o siatce, kielni i innych narz�dziach do wykopalisk, o kt�re prosi�am. Ale to by� ju� jego problem.
��A co z cia�em?
��To b�dzie zale�a�o od stanu, w jakim si� znajduje. Je�eli b�dzie w miar� dobry, to tylko je wyjm� z ziemi i w�o�� do torby. Szkielet zabra�by wi�cej czasu, bo musia�abym sprawdzi�, czy s� wszystkie ko�ci.
Zastanowi�a si� nad tym.
��Jak d�ugo to potrwa w najlepszym przypadku?
��Ca�y dzie�.
��A w najgorszym?
��D�u�ej.
Marszcz�c brwi przejecha�a palcami po w�osach, kt�re mia�a zwi�zane w lu�ny w�ze�.
��Jed� na Murtry. Ja chyba tu zostan�, a potem pojad� na Hilton Head.
��Twoi przyjaciele nie b�d� mie� nic przeciwko zabraniu ci� wcze�niej?
��Nie. Maj� po drodze.
��No to po problemie. � Naprawd� tak my�la�am.
Wszystko potoczy�o si� tak, jak to opisa�am Katy, z ma�ym wyj�tkiem. By�a stratygrafia. Pod cia�em z krabami na twarzy ze zdumieniem znalaz�am drugie rozk�adaj�ce si� zw�oki. Le�a�y na dnie ponadmetrowego wykopu, twarz� w d�, z r�kami na podbrzuszu, pod k�tem dwudziestu stopni wzgl�dem cia�a nad nimi.
G��boko�� mo�e by� po�yteczna. Chocia� z pierwszego cia�a zosta�y ko�ci i tkanka ��czna, na tym poni�ej by�a jeszcze wi�kszo�� cia�a i wn�trzno�ci. Pracowa�am do zmroku, skrupulatnie przesiewaj�c ka�d� grudk� ziemi, pobieraj�c pr�bki ziemi, ro�lin i owad�w i przenosz�c zw�oki do toreb. Detektyw z biura szeryfa rejestrowa� wszystko na ta�mie video i robi� zdj�cia.
Sam, Baxter Colker i Harley Baker przygl�dali si� z pewnej odleg�o�ci, co jaki� czas komentuj�c albo podchodz�c, by si� przyjrze�. Zast�pca szeryfa przeszukiwa� otaczaj�ce lasy z psem z Departamentu Szeryfa, specjalnie wyszkolonym do wykrywania woni rozk�adu. Kim szuka�a dowod�w.
Wszystko na pr�no. Opr�cz dw�ch cia� nic nie znale�li�my. Ofiary zosta�y rozebrane i wrzucone do do�u, pozbawione wszystkiego, co ��czy�o je z �yciem. I cho� przestudiowa�am wszystkie szczeg�y, ani uk�ad cia�, ani nic w kszta�cie grobu czy wn�trzu nie pomog�o mi ustali�, czy cia�a zosta�y pochowane jednocze�nie, czy mo�e najpierw to dolne, a jaki� czas p�niej g�rne.
By�a ju� prawie �sma, kiedy Baxter Colker zatrzasn�� drzwi furgonetki i podni�s� klamk�. Koroner, Sam i ja zebrali�my si� na drodze asfaltowej, tu� przy doku, gdzie zacumowane by�y nasze �odzie.
Colker wygl�da� sztywno w muszce i starannie wyprasowanym garniturze, z paskiem spodni wysoko nad pasem. Sam uprzedzi� mnie o skrupulatno�ci koronera Beaufort, ale nie by�am przygotowana na taki str�j przy ekshumacji. Ciekawe, co ten facet zak�ada� na proszone obiady.
��To by by�o na tyle � powiedzia�, wycieraj�c r�ce w lnian� chusteczk�. Setki drobnych �y�ek rozsia�y si� na jego policzkach, nadaj�c twarzy niebieskawy odcie�. Zwr�ci� si� w moj� stron�. � No c�, chyba zobaczymy si� jutro w szpitalu.
To zabrzmia�o bardziej jak stwierdzenie ni� pytanie.
��Zaraz� Wydawa�o mi si�, �e przejmie to teraz patolog s�dowy w Charleston.
��C�, mog� wys�a� to do kolegium medycznego, prosz� pani, ale wiem, co ten pan mi powie. � Ca�y dzie� m�wi� do mnie �prosz� pani�.
��Axel Hardaway?
��Tak, prosz� pani. Doktor Hardaway powie mi, �e potrzebny im jest antropolog, bo on nie wie nic o ko�ciach. Tak w�a�nie mi powie. A doktor Jaffer jest podobno nieosi�galny. I co wtedy z tymi biedakami? � Ko�cist� r�k� wskaza� furgonetk�.
��Bez wzgl�du na to, kto zrobi analiz� szkieletu � powiedzia�am � i tak trzeba b�dzie zrobi� pe�n� autopsj� drugiego cia�a.
Co� si� poruszy�o w wodzie i odbicie ksi�yca rozpad�o si� na tysi�ce ma�ych kawa�eczk�w. Zerwa� si� lekki wiatr i w powietrzu zapachnia� deszcz.
Colker zapuka� w okno furgonetki, ukaza�a si� w nim kiwaj�ca r�ka i samoch�d ruszy�. Colker przez chwil� mu si� przygl�da�.
��Dzi� jest niedziela, wi�c te dwie dusze noc sp�dz� w Beaufort Memoria�. W mi�dzyczasie skontaktuj� si� z doktorem Hardawayem i zapytam, co ka�e robi�. Czy mog� wiedzie�, gdzie si� pani zatrzyma�a?
Kiedy mu odpowiada�am, podszed� do nas szeryf.
��Chcia�bym pani podzi�kowa�, doktor Brennan. Wykona�a pani kawa� dobrej roboty.
Baker by� dobre trzydzie�ci centymetr�w wy�szy od koronera, a Sam i Colker razem wzi�ci nie stanowili nawet po�owy jego masy cia�a. Pod koszul� munduru jego klatka piersiowa i ramiona wygl�da�y jak wykute z �elaza. Rysy twarzy mia� kanciaste, a cer� koloru mocnej kawy. Harley Baker wygl�da� jak zawodnik wagi ci�kiej, a przemawia� jak absolwent Harvardu.
��Dzi�kuj�, szeryfie. Pa�ski zast�pca i detektyw bardzo mi pomogli.
Kiedy podali�my sobie d�onie, moja wygl�da�a blado i mizernie w jego, Ta d�o� mog�aby kruszy� granit.
��Jeszcze raz dzi�kuj�. Zobaczymy si� jutro z detektywem Ryanem. I zaopiekuj� si� pani robakami.
Ju� wcze�niej przedyskutowa�am spraw� owad�w z Bakerem i poda�am mu nazwisko entomologa. Wyja�ni�am, jak je przewie�� i jak przechowywa� pr�bki ziemi i ro�lin. Wszystko mia�o by� przewiezione do hrabstwa pod opiek� detektywa od szeryfa.
Baker poda� r�k� Colkerowi i klepn�� Sama po ramieniu.
��Rozchmurz si� troch� � powiedzia� i odszed�.
Minut� potem jego motor�wka min�a nas p�yn�c w stron� Beaufort. Sam i ja wr�cili�my na Melanie Tess, zatrzymuj�c si�, by kupi� na wynos co� do jedzenia. Ma�o rozmawiali�my. Na ubraniu i w�osach czu�am wo� �mierci i chcia�am wzi�� prysznic, zje�� co� i zapa�� w o�miogodzinny sen. Sam zapewne my�la� o tym samym.
Kwadrans przed dziesi�t� moje �wie�o umyte w�osy owini�te by�y r�cznikiem, a ja pachnia�am mgie�k� do cia�a White Diamonds. W�a�nie otwiera�am pude�ko z kupionym jedzeniem, kiedy zadzwoni� Ryan.
��Gdzie jeste�? � zapyta�am, polewaj�c frytki keczupem.
��W uroczym miejscu zwanym Lord Carteret.
��Po g�osie tego nie s�ycha�.
��Bo nie ma tu pola golfowego.
��Mamy si� spotka� z szeryfem jutro o dziewi�tej. � Wci�gn�am zapach sma�onych frytek.
��Punkt dziewi�ta b�d�, Brennan. Co jesz dobrego? -
��Kanapk� z salami, serem i sa�at�.
��O dziesi�tej wieczorem?
��To by� d�ugi dzie�.
��Ja te� nie spacerowa�em po parku. � Us�ysza�am, jak zapala zapa�k� i g��boko si� zaci�ga. � Trzy loty, potem jazda z Savannah do Tary, a potem nie mog�em z�apa� tej marnej imitacji szeryfa. Lata� gdzie� ca�y dzie� i nikt nie chcia� mi powiedzie�, gdzie by� i co robil. A� dziwne. Pewnie rozpracowuje jak�� supertajn� spraw� dla CIA.
��Szeryf Baker to konkretny facet � W�o�y�am do ust pe�n� �y�k� sa�atki z kapusty.
��Znasz go?
��Sp�dzi�am z nim ca�y dzie�.
Chleb z m�ki kukurydzianej sma�ony w t�uszczu.
��Ten d�wi�k wskazuje na co� innego.
��Sma�ony chleb kukurydziany.
��Co to takiego?
��Jak si� na co� przydasz, to ci jutro przynios�.
���wietnie. Ale co to jest?
��Sma�one pieczywo.
��A co ty robi�a� ca�y dzie� z Bakerem? Kr�tko opowiedzia�am mu o ca�ej sprawie.
��I Baker podejrzewa narkoman�w?
��Tak. Ale ja osobi�cie w�tpi�.
��Dlaczego?
��Ryan, jestem wyko�czona, a Baker b�dzie na nas rano czeka�. Jutro ci powiem. Znajdziesz przysta� Lady's Island?
��Licz�, �e mi pomo�esz.
Powiedzia�am, jak ma jecha�, i od�o�y�am s�uchawk�. Potem sko�czy�am kolacj� i posz�am spa�, nie przejmuj�c si� pi�am�. Spa�am nago jak zabita i przez ca�e osiem godzin nic mi si� nie przy�ni�o.
O �smej rano w poniedzia�ek na mo�cie Woods Memoria� by� du�y ruch. Niebo by�o pochmurne, rzeka lekko wzburzona i szarozielona. Radiowa prognoza pogody przewidywa�a lekki deszcz i dwadzie�cia dwa stopnie ciep�a w ci�gu dnia. Ryan, ubrany w we�niane spodnie i tweedow� marynark�, wygl�da� jak arktyczne stworzenie przeniesione do tropik�w. Ju� si� poci�.
Kiedy wje�d�ali�my do miasta, wyja�ni�am mu jurysdykcj� hrabstwa. Powiedzia�am mu, �e Departament Policji w Beaufort dzia�a tylko w granicach miasta i �e s� tu trzy inne miasta. Port Royal, Bluffton i Hilton Head, z w�asnymi si�ami policyjnymi.
��Reszta Hrabstwa Beaufort podlega szeryfowi Bakerowi � zako�czy�am. � Pracownicy jego departamentu, na przyk�ad detektywi, r�wnie� dzia�aj� na wyspie Hilton Head.
��Zupe�nie jak w Quebecu � zauwa�y� Ryan.
��Zgadza si�. Musisz tylko wiedzie�, na czyim terytorium jeste�.
��Simonnet dzwoni�a na �wi�t� Helen�. A wi�c na teren Bakera.
��Tak.
��Twierdzisz, �e jest konkretny.
��Wyrobisz sobie swoj� w�asn� opini�.
��Opowiedz mi o tych wykopanych zw�okach.
Opowiedzia�am.
��Jezu, Brennan, jak ty si� pakujesz w takie rzeczy?
��To jest moja praca, Ryan. � Rozdra�ni� mnie tym pytaniem. Ostatnio dra�ni�o mnie wszystko, co go dotyczy�o.
��Ale to mia�y by� twoje wakacje.
Tak. Na Murtry. Z c�rk�.
��Bo ja �yj� w �wiecie fantazji � warkn�am. � Wymy�lam sobie trupy i bach, s�. To cel mojego �ycia,
Zacisn�am z�by i zapatrzy�am si� w drobne krople na szybie. Je�eli chcia� rozmowy, m�g� m�wi� do siebie.
��Troch� trzeba b�dzie mnie tu poprowadzi� � zauwa�y�, kiedy mijali�my campus uniwersytetu Beaufort.
��Carteret za zakr�tem przejdzie w Boundary. Pojed� tam. Skr�cili�my na zach�d obok blok�w mieszkalnych na Pigeon Point i w ko�cu wjechali�my mi�dzy mury z czerwonej ceg�y otaczaj�ce cmentarz National po obu stronach drogi. Przy Ribaut kaza�am Ryanowi skr�ci� w lewo.
W��czy� migacz i pojecha� na po�udnie. Po lewej stronie min�li�my Ma-ryland Fried Chicken, posterunek stra�y po�arnej i ko�ci� baptyst�w. A po prawej stronie ci�gn�o si� centrum samorz�dowe hrabstwa. Ozdobione sztukateri� w kolorze wanilii budynki mie�ci�y w sobie biura administracji, s�d, biura notariuszy, r�ne agencje zajmuj�ce si� egzekwowaniem prawa i wi�zienie. Imitacje kolumn i sklepionych przej�� mia�y wprowadza� atmosfer� starego Po�udnia, ale w rzeczywisto�ci kompleks wygl�da� jak wielkie centrum medyczne w stylu Art Deco.
Przy Ribaut i Duke wskaza�am piaszczysty kawa�ek ocieniony d�bami z hiszpa�skim mchem. Ryan wjecha� i zaparkowa� mi�dzy wozem policji Beaufort a przyczep� Haz Mat. W�a�nie przyjecha� szeryf Baker i si�ga� po co� z baga�nika swojego wozu. Rozpoznaj�c mnie pomacha� r�k�, zamkn�� baga�nik i poczeka� na nas.
Przedstawi�am sobie obu pan�w i u�cisn�li sobie r�ce. Deszcz zmieni� si� w rzadk� mg��.
��Przykro mi, �e musz� zajmowa� panu czas moj� spraw� � powiedzia� Ryan. � Na pewno ma pan wiele k�opotu z przyjezdnymi.
��To dla mnie �aden problem � odpar� Baker. � Mam nadziej�, �e b�dziemy mogli panu pom�c.
���adne miejsce � zauwa�y� Ryan, kiwaj�c g�ow� w kierunku biura szeryfa.
Kiedy przechodzili�my Duke, szeryf kr�tko opisa� nam kompleks.
��Na pocz�tku lat dziewi��dziesi�tych w�adze hrabstwa zdecydowa�y, �e chcia�yby mie� wszystkie swoje agencje pod jednym dachem, wi�c wybudowa�y to miejsce za jakie� trzydzie�ci milion�w dolar�w. Mamy swoje zakresy, ma je te� miasto Beaufort, ale posiadamy i wsp�lne us�ugi, jak komunikacja, transport, archiwa.
Min�li�my dw�ch zast�pc�w id�cych w kierunku parkingu. Gestem r�k pozdrowili szeryfa, a on im odpowiedzia� i otworzy� nam szklane drzwi.
Biura Szeryfa Hrabstwa Beaufort zajmuj� pomieszczenia po prawej stronie, za szklan� gablot� pe�n� mundur�w i tabliczek. Policja miejska zajmowa�a pomieszczenia po drugiej stronie, prowadz�ce do nich drzwi zaopatrzone by�y w napis TYLKO DLA PERSONELU. Obok w gablocie wisia�y zdj�cia poszukiwanych przez FBI, zaginionych i plakat z Centrum Zaginionych i Wykorzystywanych Dzieci. Winda z prowadz�cego prosto korytarza zabra�a nas do dalszych cz�ci budynku.
Wchodz�c do korytarza biura szeryfa zobaczyli�my kobiet�, kt�ra zawiesza�a parasol na stoj�cym tam drzewku. Chocia� by�a dobrze po pi��dziesi�tce, wygl�da�a, jakby uciek�a z wideoklipu Madonny. W�osy d�ugie i kruczoczarne, a do tego a�urowy podkoszulek na sukience mini z fioletowym bolerkiem. Buty na koturnach dodawa�y z siedem centymetr�w. Odezwa�a si� do szeryfa:
��W�a�nie dzwoni� pan Colker. A wczoraj z sze�� razy dzwoni� jaki� detektyw i koniecznie chcia� z panem rozmawia�. Wszystko jest na pa�skim biurku.
��Dzi�kuj�, Ivy Lee. To jest detektyw Ryan. � Baker wskaza� nas dwoje. � I doktor Brennan. Nasz departament pomo�e im rozwi�za� spraw�.
Ivy Lee nawet na nas nie spojrza�a.
��Mo�e kawy, szeryfie?
��Tak. Dzi�kuj�.
��Zatem trzy?
��Tak.
��Ze �mietank�?
Ryan i ja kiwn�li�my g�owami.
Weszli�my do biura szeryfa i usiedli�my. Baker rzuci� sw�j kapelusz na rz�d szafek z aktami stoj�cych za biurkiem,
��Ivy Lee ma bogaty �yciorys � powiedzia� z u�miechem. � Najpierw by�a w piechocie morskiej, a gdy wr�ci�a do domu, trafi�a do nas. � Zamy�li� si� na chwil�. � To ju� chyba dziewi�tna�cie lat. Jest niezast�piona w prowadzeniu tego biura. Ostatnio troch� � Szuka� odpowiedniego s�owa. -�eksperymentuje w modzie.
Opar� si� wygodnie i spl�t� d�onie na karku. Jego sk�rzany fotel wyda� d�wi�k przypominaj�cy graj�ce dudy.
��A wi�c, panie Ryan, s�ucham, w czym m�g�bym pom�c.
Ryan opisa� spraw� �mierci w St-Jovite i wyja�ni� telefony na �wi�t� Helen�. W�a�nie przytoczy� w skr�cie rozmowy z lekarzami w klinice Beaufort-Jasper i z rodzicami Heidi Schneider, kiedy zapuka�a Ivy Lee. Postawi�a kubek przed Bakerem, dwa na stoliku mi�dzy mn� a Ryanem i wysz�a bez s�owa.
Wzi�am �yk. I jeszcze jeden,
��Czy ona sama to parzy? � zapyta�am. Je�eli nie najlepsza, to by�a to jedna z najlepszych kaw, jakie kiedykolwiek pi�am.
Baker przytakn��.
Popi�am jeszcze troch� i spr�bowa�am zidentyfikowa� smaki. W s�siednim biurze zadzwoni� telefon i us�ysza�am g�os Ivy Lee.
��Co w niej jest?
��Je�eli chodzi o kaw� Ivy Lee, to o tym si� nie m�wi. Co miesi�c dostaje fundusze i ona kupuje sk�adniki. Podobno nikt poza jej siostrami i mam� nie zna przepisu.
��Nie mo�na ich przekupi�?
�miej�c si� Baker po�o�y� przedramiona na biurku i opar� na nich ca�y sw�j ci�ar. Szeroko�ci� ramion dor�wnywa� betoniarce.
��Nie chcia�bym urazi� Ivy Lee � rzek�. � A na pewno nie jej mam�.
��Bardzo s�usznie � zgodzi� si� Ryan � Nie trzeba si� nara�a� mamom. � Otworzy� tekturow� teczk�, przejrza� zawarto�� i wyj�� kartk� papieru. � Numer, na kt�ry dzwoniono z St-Jovite, wskazuje na Adier Lyons Road czterysta trzydzie�ci pi��.
��Zgadza si�, to na �wi�tej Helenie � powiedzia� Baker.
Si�gn�� do metalowych szafek, otworzy� szuflad� i wyci�gn�� teczk�.
��Sprawdzili�my ten adres, czysty. W ci�gu ostatnich pi�ciu lat ani razu nie dzwoniono na policj�.
��To jest dom prywatny? � zapyta� Ryan.
��Prawdopodobnie. W tej cz�ci wyspy s� przewa�nie przyczepy campingowe i ma�e domy. Tyle lat tu mieszkam, a szukaj�c Adler Lyons musia�em skorzysta� z mapy. Niekt�re drogi gruntowe na wyspach to po prostu drogi dojazdowe. Kiedy je widz�, to je poznaj�, ale nie zawsze wiem, jak si� nazywaj�. Je�eli w og�le maj� nazwy.
��Kto jest w�a�cicielem tego domu?
��Tego nie wiem, ale sprawdz� to. W mi�dzyczasie mogliby�my pojecha� tam z wizyt�.
��Mo�emy � zgodzi� si� Ryan, wk�adaj�c papier i zamykaj�c teczk�.
��I mo�emy te� wej�� do kliniki, je�eli b�dzie pan chcia�.
��Nie chcia�bym zajmowa� pa�skiego czasu. Wiem, �e jest pan zaj�ty. � Ryan wsta�. � Prosz� nam tylko powiedzie�, gdzie mamy jecha�. Damy sobie rad�.
��Nie, nie. Jestem d�u�nikiem doktor Brennan za wczoraj. I na pewno Baxter Colker b�dzie jej jeszcze potrzebowa�. Czy mogliby pa�stwo chwil� zaczeka�? Musz� co� sprawdzi�.
Znikn�� w s�siednim biurze i wr�ci� po chwili z paskiem papieru z wiadomo�ci�.
��Tak, jak si� spodziewa�em, zadzwoni� Colker. Wys�a� cia�a do Charleston, ale chce porozmawia� z doktor Brennan. � U�miechn�� si� do mnie. Jego ko�ci policzkowe i �uki brwiowe by�y tak wydatne, a sk�ra tak ciemna i l�ni�ca, �e jego twarz w tym �wietle wygl�da�a niczym wykonana z ceramiki.
Spojrza�am na Ryana. Wzruszy� ramionami i usiad�. Baker wykr�ci� numer, poprosi� Colkera do telefonu i poda� mi s�uchawk�. Mia�am z�e przeczucia.
Colker powiedzia� dok�adnie to, czego si� spodziewa�am. Axel Hardaway wykona autopsje, ale nie chce zrobi� �adnych analiz szkieletu. Z Danem Jafferem nie mo�na si� skontaktowa�. Hardaway zajmie si� szcz�tkami w szkole medycznej post�puj�c zgodnie z moimi wskaz�wkami, potem Colker przewiezie ko�ci do mojego laboratorium w Charlotte, je�eli zgodz� si� przeprowadzi� badania.
Niech�tnie si� zgodzi�am i obieca�am, �e porozmawiam bezpo�rednio z Hardawayem. Colker poda� mi numer i od�o�y� s�uchawk�.
��Allons-y � powiedzia�am g�o�no,
��Allons-y- powt�rzy� szeryf, si�gaj�c po sw�j kapelusz i wk�adaj�c go na g�ow�.
Li Beaufort wyjechali�my autostrad� numer 21 na Lady's Island, przejechali�my Cowan's Creek na �wi�t� Helen� i jeszcze kilka kilometr�w dalej. Na drodze Eddings Point skr�cili�my w lewo i d�ugo jechali�my mijaj�c zniszczone domy z drewna i przyczepy na palach. P�achty plastiku pokrywa�y i okna i werandy zapadni�te pod ci�arem zniszczonych przez mole foteli i starych sprz�t�w. Wsz�dzie widzia�am kawa�ki karoserii i innych cz�ci samochodowych, prowizoryczne szopy i zardzewia�e szamba. Tu i tam r�cznie wypisane og�oszenia oferowa�y kapust�, fasol�, nawet kozy.
W pewnym miejscu asfalt skr�ca� ostro w lewo i przechodzi� w piaszczyste drogi prowadz�ce prosto i w prawo. Baker skr�ci� i wjechali�my w d�ugi, ciemny tunel. Wzd�u� drogi ros�y d�by z omsza�� kor� i konarami tworz�cymi nad g�ow� sklepienie zielonej katedry. Po obu stronach wzd�u� drogi bieg�y w�skie rowy z pokryt� wodorostami wod�.
Cicho skrzypi�c ko�ami mijali�my domy na k�kach i bez k�ek, niekt�re z plastikowymi albo drewnianymi karuzelami dla dzieci, inne z kurami na podw�rku. Gdyby nie poobijane samochody i ma�e ci�ar�wki, pomy�la�abym, �e cofn�li�my si� w czasie do lat trzydziestych. I czterdziestych. I pi��dziesi�tych.
P�l kilometra dalej jedn� z poprzecznych dr�g okaza�a si� Adier Lyons. Baker skr�ci�, dojecha� prawie do ko�ca ulicy i zatrzyma� samoch�d. Po drugiej stronie wida� by�o pokryte mchem kamienie ocienione d�bami i magnoliami. Tu i tam w mrocznych cieniach biela�y drewniane krzy�e.
Po naszej prawej stronie sta�y dwa budynki; wi�kszy, dwupi�trowy dom gospodarski z ciemnozielon� elewacj� i mniejszy bungalow, kiedy� bia�y, teraz szary, z od�a��cym tynkiem. Za nimi sta�a przyczepa i ma�y plac zabaw.
Posiad�o�� od ulicy oddziela� niski murek. Zbudowano go z pustak�w u�o�onych w taki spos�b, �e ich �rodki tworzy�y rz�dy i warstwy ma�ych tuneli. Przez ka�dy z nich przechodzi�y p�dy winoro�li, pn�czy i fioletowej wisterii. Na pocz�tku podjazdu pomara�czowe litery na zardzewia�ym znaku g�osi�y: W�ASNO�� PRYWATNA.
Droga bieg�a jeszcze ze trzydzie�ci metr�w obok murka, potem ko�czy�a si� w g�stwinie bagiennej trawy. Za ni� rozci�ga�a si� tafla wody o kolorze stopu cyny z o�owiem.
��To b�dzie numer czterysta trzydzie�ci pi�� � stwierdzi� szeryf Baker, parkuj�c samoch�d i wskazuj�c wi�kszy z dom�w. � Tu kiedy� by� ob�z rybacki. � Kiwn�� g�ow� w kierunku wody. � Tam to jest Eddings Point Creek. ��czy si� z poblisk� cie�nin�. Zupe�nie zapomnia�em o tej posiad�o�ci. Od lat stoi pusta.
Na pewno by�o tu kiedy� �adniej. Tynk z budynku gospodarskiego schodzi� p�atami i pokryty by� ple�ni�. G�rna listwa, z �uszcz�c� si� farb�, miejscami ukazywa�a bladoniebiesk� warstw� izolacyjn�. Wzd�u� ca�ej d�ugo�ci parteru by�a weranda, a g�rne kraw�dzie mansardowych okien na drugim pi�trze bieg�y na ukos, r�wnolegle do k�ta nachylenia dachu.
Wyszli�my z samochodu, min�li�my murek i wkroczyli�my na podjazd. Mg�a wisia�a w powietrzu jak dym. Czu�am wo� b�ota i rozk�adaj�cych si� li�ci, a gdzie� z oddali dochodzi� te� s�abo wyczuwalny zapach ogniska.
Szeryf wszed� na werand�, a Ryan i ja zaczekali�my na trawniku. Wewn�trzne drzwi by�y otwarte, ale by�o zbyt ciemno, by dostrzec cokolwiek przez siatkow� os�on�. Baker stan�� nieco z boku drzwi i zapuka� we framug�. Gdzie� nad g�owami �piew ptaka zmiesza� si� z szumem li�ci palm. Wydawa�o mi si�, �e z domu dobieg� p�acz dziecka.
Baker znowu zapuka�.
Chwil� p�niej us�yszeli�my kroki i w drzwiach ukaza� si� m�ody m�czyzna. Mia� piegi i kr�cone, rude w�osy, a na sobie drelichowy kombinezon za�o�ony na koszul� w krat�. Wygl�da� jak posta� z filmu familijnego.
��Tak? � Sta� za siatkow� os�on�, nie patrzy� na �adne z nas.
��Jak si� pan miewa? � zapyta� Baker, pozdrawiaj�c go typowym dla Po�udnia substytutem zwyk�ego �dzie� dobry�.
��Dobrze.
���wietnie. Jestem Harley Baker. � Po jego mundurze od razu mo�na by�o si� zorientowa�, �e nie przyszed� z wizyt� towarzysk�. � Mo�emy wej��?
��Dlaczego?
��Chcieliby�my zada� panu kilka pyta�.
��Pyta�?
��Mieszka pan tutaj?
Przytakn��.
��Mo�emy wej��? � powt�rzy� szeryf.
��Nie powinni�cie mie� nakazu czy czego� takiego?
��Nie.
Us�ysza�am drugi g�os ze �rodka, m�czyzna odwr�ci� si� i m�wi� co� przez rami�. Za chwil� pokaza�a si� kobieta w �rednim wieku o szerokiej twarzy i w�osach z trwa�� ondulacj�. Na r�ku trzyma�a niemowl�, kt�re na przemian klepa�a i g�aska�a po plecach.
��To gliniarz � wyja�ni� jej m�czyzna, odsuwaj�c si� od siatki.
��Tak?
Znowu wys�uchali�my z Ryanem dialogu jak z filmu klasy B. A potem kobieta rzek�a:
��Nie ma tu teraz nikogo. Przyjd�cie kiedy indziej,
��Pani jest tutaj � odpar� Baker.
��Jeste�my zaj�ci dzie�mi.
��My nie odjedziemy, prosz� pani � powiedzia� szeryf hrabstwa Beaufort.
Kobieta zrobi�a min�, poprawi�a sobie dziecko na ramieniu i otworzy�a siatk�. Jej sanda�y na plastikowej podeszwie puka�y o pod�og�, kiedy weszli�my za ni� przez werand� do ma�ego foyer.
W domu by�o ciemno i czu� by�o kwa�nym mlekiem. Na wprost by�y schody prowadz�ce na pierwsze pi�tro, na lewo i prawo wyko�czone �ukami drzwi wiod�y do ogromnych pokoi pe�nych krzese� i sof.
Kobieta zaprowadzi�a nas do pokoju po lewej stronie i wskaza�a ratanowe kanapy. Usiedli�my, a ona szepn�a co� do m�czyzny, kt�ry znikn�� zaraz na schodach. Wtedy do nas przysz�a.
��O co chodzi? � spyta�a cicho, patrz�c to na Bakera, to na Ryana.
��Nazywam si� Harley Baker. � Szeryf od�o�y� kapelusz na ma�y stolik i pochyli� si� w jej kierunku. � A wy kim jeste�cie?
Kobieta po�o�y�a r�k� na plecach dziecka, a d�oni� podtrzyma�a jego g��wk�.
��Nie chc� by� niegrzeczna, szeryfie, ale musz� wiedzie�, czego chcecie.
��Czy pani tu mieszka?
Zawaha�a si� i przytakn�a.
Zas�ona na oknie tu� za mn� zako�ysa�a si� i na karku poczu�am lekki, wilgotny wiatr.
��Interesuj� nas telefony wykonywane pod ten adres � kontynuowa� Baker.
��Telefony?
��Tak, prosz� pani. Zesz�ej jesieni. Czy by�a tu pani wtedy?
��Tutaj nie ma telefonu.
��Nie ma telefonu?
��No, tylko telefon biurowy. Nie do u�ytku prywatnego.
��Rozumiem.
Szeryf zamilk�. Jakby czeka�.
��Nikt do nas nie dzwoni,
��Do nas?
��W tym domu jest nas dziewi�� os�b, w domu obok cztery. No i w przyczepach. Ale nie rozmawiamy przez telefon. Nie wolno nam.
Jeszcze jedno dziecko zap�aka�o na g�rze.
��Nie wolno?
��Jeste�my spo�eczno�ci�. �yjemy tu sobie i nie sprawiamy nikomu problem�w. �adnych narkotyk�w ani nic z tych rzeczy. Trzymamy si� razem swoich zasad. To nie jest wbrew prawu, prawda?
��Nie, prosz� pani, nie jest. Jak du�a jest wasza grupa?
My�la�a przez chwil�.
��Jest nas tutaj dwadzie�cia sze�� os�b.
��Gdzie s� inni?
��Kilka os�b w pracy. Ci, kt�rzy dopiero do��czyli do nas. Pozostali s� na porannym spotkaniu w s�siednim domu. Jerry i ja pilnujemy dzieci.
��Jeste�cie grup� religijn�? � wtr�ci� si� Ryan.
Kobieta spojrza�a na niego, potem z powrotem na Bakera.
��Kim oni s�? � Brod� wskaza�a Ryana i mnie.
��Detektywami z wydzia�u zab�jstw. � Szeryf wpatrywa� si� w ni� z twarz� surow�, bez u�miechu. � Co to za grupa, prosz� pani?
Palcami wyg�adzi�a dzieci�cy kocyk. Gdzie� daleko zaszczeka� pies.
��Nie chcemy �adnych zatarg�w z prawem � powiedzia�a. � Ma pan co do tego moje s�owo.
��Spodziewacie si� jakich� problem�w? � zapyta� znowu Ryan.
Spojrza�a na niego dziwnie, a potem popatrzy�a na zegarek.
��My chcemy pokoju i zdrowia. Mamy ju� dosy� narkotyk�w i przest�pstw, wi�c �yjemy sobie tutaj. Nikomu nie robimy krzywdy. Nie mam nic wi�cej do powiedzenia. Porozmawiajcie z Domem. Zaraz tu przyjdzie.
��Z Domem?
��B�dzie wiedzia�, co wam powiedzie�.
��By�oby dobrze. � Ciemne oczy szeryfa znowu utkwione by�y w kobiet�. � Nie chcia�bym zmusza� wszystkich do odbywania d�ugiej podr�y do miasta�
W�a�nie wtedy us�ysza�am g�osy i zobaczy�am, jak kobieta przenosi wzrok z twarzy Bakera na widok za oknem. Wszyscy si� obejrzeli�my.
Przez siatk� dostrzeg�am ruch przy s�siednim domu. Na werandzie sta�o pi�� kobiet, dwie trzyma�y dzieci, trzecia, schylona stawia�a dziecko na ziemi. Ma�y zrobi� kilka niepewnych krok�w, a kobieta pod��y�a za nim przez podw�rko. Jedna po drugiej dwana�cie os�b wysz�o z domu i znikn�o za w�g�em. Chwil� potem wyszed� m�czyzna i skierowa� si� ku nam.
Nasza gospodyni przeprosi�a i posz�a do foyer. Nast�pnie us�yszeli�my otwieranie drzwi siatkowych i st�umione g�osy.
Potem kobieta wesz�a po schodach, a m�czyzna z s�siedniego domu pojawi� si� w drzwiach pokoju. M�g� mie� czterdzie�ci kilka lat. Blond w�osy siwia�y, a twarz i r�ce by�y mocno opalone. Mia� na sobie spodnie koloru khaki, blado��t� koszul� i buty z gumowymi podeszwami, bez skarpetek. Wygl�da� jak starzej�cy si� wilk morski.
��Bardzo przepraszam � powiedzia�. � Nie wiedzia�em, �e mamy go�ci.
Ryan i Baker zacz�li si� podnosi�.
��Prosz� nie wstawa�. � Podszed� do nas i wyci�gn�� r�k�.- Jestem Dom.
Wszyscy podali�my mu r�ce i Dom usiad� na jednej z kanap.
��Mo�e napij� si� pa�stwo soku albo lemoniady?
Wszyscy odm�wili�my.
��A wi�c rozmawiali pa�stwo z Helen�. Podobno macie pa�stwo pytania na temat naszej grupy?
Baker kiwn�� g�ow�.
��Nazwaliby�cie nas komun�. � Za�mia� si�. � Ale nie jeste�my ni� w pe�nym tego s�owa znaczeniu. Ma�o mamy wsp�lnego z kontrkultur� hipis�w z lat sze��dziesi�tych. Jeste�my przeciwni narkotykom i zanieczyszczeniom chemicznym, po�wi�camy si� czysto�ci, tw�rczo�ci i �wiadomo�ci w�asnego charakteru, uczu�, motyw�w i pragnie�. �yjemy i pracujemy w harmonii ze sob�. Na przyk�ad sko�czyli�my w�a�nie nasze poranne spotkanie. Omawiamy plan zaj�� na ka�dy dzie� i razem decydujemy, co ma by� zrobione i kto to zrobi. Przygotowywanie posi�k�w, sprz�tanie, w wi�kszo�ci zajmowanie si� domem. � U�miechn�� si�. � W poniedzia�ki trwa to d�u�ej, poniewa� dzisiaj jest dzie� wylewania �ali. � Znowu si� u�miechn��. � Chocia� rzadko si� �alimy.
Opar� si� i po�o�y� r�ce na kolanach. Wtedy doda�:
��Helen m�wi�a mi, �e pytali�cie o telefony.
Szeryf si� przedstawi�.
��A pan nazywa si� Dom�?
��Po prostu Dom. Nie u�ywamy nazwisk.
��My owszem � w g�osie Bakera nie by�o cienia humoru.
Po d�ugiej przerwie Dom odpowiedzia�:
��Owens. Ale on ju� nie �yje. Od lat nie jestem ju� Dominickiem Owensem.
��Dzi�kujemy, panie Owens � Baker zapisa� co� w male�kim ko�onotatniku. � Detektyw Ryan bada spraw� morderstwa w Quebecu i ma podstawy uwa�a�, �e ofiara zna�a kogo�, kto tu mieszka.
��W Quebecu? � Oczy Doma zrobi�y si� okr�g�e, a na opalonej twarzy pojawi�y si� jasne zmarszczki. � W Kanadzie?
��Z domu w St-Jovite dzwoniono pod ten numer � wyja�ni� Ryan. � To jest ma�a miejscowo�� w g�rach na p�noc od Montrealu. Dom s�ucha� z zagadkowym wyrazem twarzy.
��Czy m�wi panu co� nazwisko Patrice Simmonet?
Potrz�sn�� g�ow�.
��Heidi Schneider?
Znowu zaprzeczy�.
��Przykro mi. � U�miechn�� si� i lekko wzruszy� ramionami. � M�wi�em wam. My nie u�ywamy nazwisk. A cz�onkowie cz�sto zmieniaj� swoje imiona. W naszej grupie ka�dy mo�e sobie wybra� imi�, jakie mu si� podoba.
��Jak si� wasza grupa nazywa?
��Nazwy. Etykietki. Tytu�y. Ko�ci� Chrystusa. �wi�tynia Ludu. S�uszna Droga. Zwyk�y egotyzm. My postanowili�my nie nadawa� sobie nazwy.
��Jak d�ugo grupa tu mieszka, panie Owens? � zapyta� Ryan.
��Prosz� m�wi� do mnie Dom.
Ryan nadal czeka�.
��Prawie osiem lat.
��By� pan tutaj zesz�ego lata i jesieni?
��Tu i tam. Troch� podr�owa�em.
Ryan wyj�� z kieszeni zdj�cie i po�o�y� je na stole.
��Staramy si� ustali� miejsce pobytu tej m�odej kobiety.
Dom si� pochyli� i z bliska przyjrza� si� zdj�ciu. Jego d�ugie, szczup�e palce z k�pkami z�ocistych w�osk�w mi�dzy kostkami wodzi�y wzd�u� brzeg�w fotografii.
��To j� zamordowano?
��Tak.
��Kim jest ten ch�opak?
��Nazywa si� Brian Gilbert.
Dom przez d�u�sz� chwil� przygl�da� si� twarzom. Kiedy podni�s� wzrok, nie potrafi�am zrozumie� wyrazu jego oczu.
��Nie umiem wam pom�c. Naprawd�. Mo�e m�g�bym popyta� na sesji do�wiadczalnej dzi� wieczorem. Wtedy zach�camy do zg��biania siebie i rozwijania wewn�trznej �wiadomo�ci. To w�a�ciwy moment
Ryan mia� nadal surowy wyraz twarzy i nie pozwala�, by Dom odwr�ci wzrok.
��Nie jestem w tak duchowym nastroju, panie Owens, i nie bardzo oh chodzi mnie, co uwa�a pan za w�a�ciwy moment. Fakty s� takie, �e dzwonie no tutaj z domu, gdzie zamordowano Heidi Schneider. Wiem, �e ofiara by�a latem zesz�ego roku w Beaufort. Zamierzam znale�� zwi�zek.
��Tak, oczywi�cie. Jakie to okropne. To w�a�nie taka przemoc sprawia �e nasze �ycie wygl�da tak, jak wygl�da.
Zamkn�� oczy, jakby szuka� �wi�tego przewodnictwa, potem je otworzy i popatrzy� uwa�nie na ka�de z nas.
��Pozw�lcie mi wyja�ni�. Hodujemy nasze w�asne warzywa, trzymamy kury dla jajek, �owimy ryby i zbieramy mi�czaki. Niekt�rzy z nas pracuj� w mie�cie i oddaj� swoje pensje. Mamy sw�j zbi�r przekona�, kt�re zmusza j� nas do odrzucenia spo�ecze�stwa, ale nie robimy innym krzywdy. �yjemy prosto i spokojnie.
Wzi�� g��boki oddech.
��Jest w�r�d nas kilku cz�onk�w, kt�rzy s� z nami od lat, ale wielu przy chodzi i odchodzi. Nasz spos�b na �ycie nie ka�demu odpowiada. Mo�liwe, �e ta m�oda kobieta by�a u nas, mo�e podczas mojej nieobecno�ci. Macie moje s�owo. Porozmawiam z innymi.
��Tak � odpar� Ryan. � Ja te�.
��Oczywi�cie. I prosz� da� mi zna�, je�eli b�d� m�g� jeszcze co� dla was zrobi�.
W tym momencie przez drzwi z siatki wpad�a m�oda kobieta z dzieckiem na r�ku. �mia�a si� i �askota�a dziecko, kt�re chichota�o i bi�o j� swoimi pulchnymi r�czkami.
Przed oczami stan�� mi obraz bladych r�czek Malachy�ego.
Kiedy nas zobaczy�a, kobieta stan�a mocno zdziwiona.
��Och. � Za�mia�a si�. � Nie wiedzia�am, �e kto� tu jest.
Maluch klepn�� j� w g�ow�, a ona podrapa�a go palcem po brzuszku. Ma�y pisn�� i kopn�� n�kami.
��Wejd�, Kathryn � powiedzia� Dom. � My ju� sko�czyli�my.
Spojrza� pytaj�co na Bakera i Ryana. Szeryf wzi�� do r�ki kapelusa i wszyscy wstali�my.
Na d�wi�k g�osu Doma dziecko spojrza�o w jego stron� i zacz�o si� wierci�. Kiedy Kathryn je postawi�a, na chwiej�cych si� n�kach i z wycia gni�tymi r�czkami ruszy�o do przodu, a Dom pochyli� si�, by chwyci� malca. Ma�e r�czki odznacza�y si� bia�o na ciemnej szyi m�czyzny.
Kathryn podesz�a do nas.
��Ile ma pani dziecko? � zapyta�am.
��Czterna�cie miesi�cy. Prawda, Carlie? � Wyci�gn�a palec i Carlie go z�apa� i wyci�gn�� ku niej r�ce. Dom odda� dziecko matce. � Przepraszamy � doda�a kobieta. � Musimy zmieni� pieluszk�.
��Zanim pani p�jdzie, czy mog� zada� jedno pytanie? � Ryan pokaza� jej zdj�cie. � Czy zna pani kt�re� z nich?
Kathryn przyjrza�a si� zdj�ciu, trzymaj�c je poza zasi�giem ma�ego. Patrzy�am na twarz Doma. Ani na chwil� nie zmieni� jej wyrazu.
Kathryn potrz�sn�a g�ow� i odda�a zdj�cie.
��Nie. Przykro mi. � Pomacha�a d�oni� jak wachlarzem i zmarszczy�a nos. � Musz� i��.
��Ta kobieta by�a w ci��y � Ryan nie dawa� za wygran�.
��Niestety.
���liczne to pani dziecko � powiedzia�am.
��Dzi�kuj�. � U�miechn�a si� i znikn�a w g��bi domu.
Dom spojrza� na zegarek.
��B�dziemy w kontakcie � powiedzia� Baker.
��Tak. Dobrze. I powodzenia.
Siedz�c z powrotem w samochodzie patrzyli�my na posiad�o��. Uchyli�am okno po stronie pasa�era i mg�a usiad�a mi na twarzy. Wspomnienie Malachy'ego przygn�bi�o mnie, a wilgotna i szara aura idealnie odzwierciedla�a m�j nastr�j.
Popatrzy�am na drog� po obu stronach, potem znowu na budynki. W ogrodzie za bungalowem pracowali ludzie. Paczuszki po nasionach zatkni�te na kijach informowa�y o tym, co ro�nie na ka�dej grz�dce. Poza tym, miejsce wydawa�o si� wymar�e.
��I co o tym mo�na s�dzi�? � zapyta�am, nie kieruj�c pytania do �adnego z nich konkretnie.
��Je�eli s� tutaj od o�miu lat, to musieli siedzie� cicho � odpar� Baker. � Nigdy o nich nie s�ysza�em.
Zobaczyli�my wychodz�c� z domu Helen, kt�ra posz�a prosto do jednej z przyczep.
��Ale �wiat si� o nich jeszcze dowie � doda� si�gaj�c do stacyjki.
Przez ca�� niemal drog� nie odzywali�my si� do siebie. Kiedy przeje�d�ali�my przez most do Beaufort, Ryan przerwa� cisz�.
��Musi by� jaki� zwi�zek. To nie mo�e by� przypadek.
��Przypadki si� zdarzaj� � zauwa�y� Baker.
��Niby tak.
��Jedna rzecz mnie zastanawia � powiedzia�am.
��A mianowicie?
��Heidi przesta�a chodzi� do kliniki w sz�stym miesi�cu. Jej rodzice twierdz�, �e pojawi�a si� w Teksasie pod koniec sierpnia. Zgadza si�?
��Tak.
��Ale kto� dzwoni� tutaj a� do grudnia.
��Tak � rzek� Ryan. � To jest ciekawe.
Po drodze do Kliniki Zdrowia Og�lnego Beaufort-Jasper mg�a zmieni�a si� w deszcz. Mokre pnie drzew �ciemnia�y, a jezdnia l�ni�a. Przez otwarte okno wpad� zapach mokrej trawy i ziemi.
Znale�li�my lekark�, z kt�r� rozmawia� wcze�niej Ryan, i pokazali�my jej zdj�cie. Rozpozna�a w Heidi pacjentk�, kt�r� prowadzi�a zesz�ego lata, ale nie by�a pewna. Ci��a przebiega�a prawid�owo. Wypisywa�a jej normalne dla takiego stanu recepty. To by�o wszystko, co mog�a nam powiedzie�. Nie rozpozna�a Briana.
W po�udnie szeryf Baker pozwoli� nam zaj�� si� sytuacj� na Lady's Island. Um�wili�my si� z nim o sz�stej w jego biurze; do tego czasu mia� nadziej� zebra� troch� informacji na temat posiad�o�ci przy Adier Lyons Road.
Zatrzymali�my si� z Ryanem na lunch w Sgt. White's Diner, a potem ca�e popo�udnie je�dzili�my po mie�cie pokazuj�c zdj�cie i wypytuj�c o komun� przy Adier Lyons Road.
O czwartej wiedzieli�my o dw�ch rzeczach: nikt nie s�ysza� o Domie Owensie i jego zwolennikach i nikt nie pami�ta� ani Heidi Schneider, ani Briana Gilberta.
Siedz�c w wypo�yczonym aucie Ryana patrzyli�my na Bay Street. Po mojej stronie ludzie wychodzili i wchodzili do Palmetto Federal Banking Center. Popatrzy�am na sklepy po drugiej stronie, w kt�rych w�a�nie byli�my. Kocie Miau. Kamienie i Ko�ci. Wi�cej ni� Bawe�na. Taak. Beaufort rozkwit�o turystycznie.
Deszcz przesta� pada�, ale na niebie nadal wisia�y ciemne i ci�kie chmury. Czu�am si� zm�czona i zniech�cona, i niezbyt pewna zwi�zku Beaufort z St-Jovite.
Przed domem towarowym Upsitz cz�owiek z t�ustymi w�osami i twarz� koloru ciasta chlebowego wymachiwa� Bibli� i krzycza� co� o Jezusie. W marcu zaczyna� si� sezon na chodnikowe zbawienia, wi�c ca�a scena nale�a�a do niego.
Sam opowiada� mi kiedy�, jak walczy� z ulicznymi kaznodziejami. Do Beaufort zje�d�ali od dwudziestu lat jak pielgrzymi do Mekki. W tysi�c dziewi��set dziewi��dziesi�tym trzecim roku wyrokiem s�dziego aresztowano wielebnego Isaaca Abernathy za pot�pianie kobiet w szortach, nazywanie ich dziwkami i wykrzykiwanie o wiecznym pot�pieniu. Burmistrza i miasto straszono procesami, a Ameryka�skie Stowarzyszenie Obrony Praw Cywilnych stawa�o w obronie ewangelisty powo�uj�c si� na Pierwsz� Poprawk� do Konstytucji. Spraw� rozpatrzy� S�d Apelacyjny w Richmond i kaznodzieje mogli nadal przybywa�.
Przys�uchiwa�am si�, jak m�czyzna wyg�asza tyrad� na temat szatana, pogan i �yd�w i poczu�am, jak w�osy mi si� je�� na karku. Oburzaj� mnie ci, kt�rzy uwa�aj� siebie za rzecznik�w Boga i jego nieomal�e najbli�szych, a niepokoj� ci, kt�rzy wykorzystuj� Ewangeli� w celach politycznych.
Starsza kobieta szerokim �ukiem omin�a kaznodziej�, a ja zastanawia�am si� g�o�no, jaki to rodzaj zbawienia ofiarowa� swoim zwolennikom Dom Owens. Spojrza�am na zegarek.
��Zbli�a si� godzina obiadu � zauwa�y�am.
��Gdyby�my tam pojechali, to zastaliby�my ich pewnie przygotowuj�cych burgery z serem sojowym.
��Do spotkania z Bakerem mamy jeszcze p�torej godziny.
��My�lisz o tym, by z�o�y� im niezapowiedzian� wizyt�?
��Lepsze to, ni� siedzie� tutaj.
Ryan ju� si�ga� do stacyjki, kiedy co� go powstrzyma�o. Spojrza�am w tym samym kierunku i zobaczy�am Kathryn z Carliem w noside�ku na plecach. Obok niej sz�a starsza kobieta z d�ugimi, ciemnymi warkoczami. Wiatr sprawia�, �e sp�dnice przykleja�y im si� do bioder i n�g. Zatrzyma�y si�, towarzyszka Kathryn powiedzia�a co� do kaznodziei i wtedy znowu ruszy�y w nasz� stron�.
Wymienili�my z Ryanem spojrzenia i szybko wyszli�my z samochodu. Kiedy podeszli�my do nich, przesta�y rozmawia� i Kathryn si� do mnie u�miechn�a.
��Jak wam idzie? � zapyta�a, odgarniaj�c z twarzy kosmyk kr�conych w�os�w.
��Nieszczeg�lnie � odpar�am.
��Nie trafili�cie na nic konkretnego w sprawie tej zaginionej dziewczyny?
��Nikt jej nie pami�ta. To dziwne, skoro sp�dzi�a tu co najmniej trzy miesi�ce.
Czeka�am na jej reakcj�, ale nawet wyraz twarzy si� nie zmieni�.
��Gdzie pytali�cie?
Carlie si� poruszy� i Kathryn poprawi�a noside�ko.
��W sklepach, w spo�ywczych, aptekach, na stacjach benzynowych, w restauracjach, w bibliotece. Nawet w sklepie z zabawkami Boombears.
��Tak. S�usznie. Skoro spodziewa�a si� dziecka, mog�a chodzi� do sklepu z zabawkami.
Ma�y zakwili�, uni�s� r�czki i odchyli� je do ty�u, stopami naciskaj�c na plecy matki.
��Kto� si� obudzi� � zauwa�y�a Kathryn, si�gaj�c do ty�u, by uspokoi� syna. � I nikt jej nie rozpozna�?
��Nikt.
Carlie znowu da� o sobie zna�, tym razem bardziej zdecydowanie i starsza kobieta wyci�gn�a go z noside�ka.
��O, przepraszam. To jest El. � Kathryn wskaza�a swoj� towarzyszk�.
Ryan i ja przywitali�my si� z ni�. El skin�a g�ow�, ale nic nie powiedzia�a, zaj�ta uspokajaniem malca.
��Mo�e zaprosimy panie na jak�� col� czy kaw�? � zaproponowa� Ryan.
��Nie. Takie rzeczy tylko zaburzaj� potencja� genetyczny. � Kathryn zmarszczy�a nos, zaraz potem si� u�miechn�a. � Ale ch�tnie napij� si� soku. Carlie te�. � Wyci�gn�a r�k� do dziecka. � Potrafi by� niezno�ny, kiedy nie jest szcz�liwy. Doma nie nale�y si� spodziewa� pr�dzej ni� za czterdzie�ci minut, prawda, El?
��Powinny�my na niego zaczeka�. � Kobieta m�wi�a tak cicho, �e ledwie mog�am j� zrozumie�.
��Oj, El, wiesz, �e si� sp�ni. Kupmy sok i usi�d�my na powietrzu. W przeciwnym razie Carlie ca�� powrotn� drog� b�dzie nie do wytrzymania.
El ju� otwiera�a usta, by co� powiedzie�, ale w tej chwili ma�y si� odwr�ci� i zap�aka�.
��Idziemy na sok � powiedzia�a Kathryn bior�c go na r�ce i sadowi�c powy�ej biodra. � U Blackstone'a jest du�y wyb�r. Widzia�am menu w oknie.
Weszli�my do delikates�w i ja poprosi�am dietetyczn� col�. Pozostali zgodnie wybrali soki i zabrali�my swoje napoje na �awk� na zewn�trz. Kathryn wyj�a z torby ma�y koc, roz�o�y�a go u swoich st�p i posadzi�a na nim dziecko. Potem wyj�a butelk� wody i ma�y, ��ty kubek z okr�g�ym dnem i zdejmowan� pokrywk� z otworkiem do picia. Wype�ni�a go do polowy swoim sokiem jagodowym Very Berry, dola�a wody i poda�a go Carliemu. Chwyci� go obiema r�czkami i zacz�� pi�. Przygl�da�am mu si�, powr�ci�y wspomnienia i to dziwne uczucie.
�wiat przestawa� mi si� podoba�. Cia�a na Murtry. Wspomnienia z wczesnego dzieci�stwa Katy. Ryan w Beaufort, ze swoim pistoletem i odznak�. �wiat wok� mnie by� dziwny, zdawa� si� przestrzeni�, w kt�rej si� porusza�am, przeniesiona z innego miejsca i czasu; by� jednak obecny i dra�ni�co rzeczywisty.
��Powiedzcie mi o swojej grupie � poprosi�am, z pewnym trudem wracaj�c do rzeczywisto�ci.
El spojrza�a na mnie, ale nic nie powiedzia�a.
��Co chcecie wiedzie�? � zapyta�a Kathryn.
��W co wierzycie?
��W poznanie naszych w�asnych umys��w i cia�. W utrzymywanie naszej kosmicznej i molekularnej energii w czysto�ci.
��A co robicie?
��Robimy? � Pytanie chyba j� zdziwi�o. � Produkujemy nasze w�asne jedzenie i nie jemy nic nieczystego. � Lekko wzruszy�a ramionami. S�uchaj�c j� pomy�la�am o Harry. Oczyszczenie przez diet�. -�uczymy si�. Pracujemy. �piewamy i gramy. Czasami s�uchamy wyk�ad�w. Dom jest niezwykle inteligentny. Jest zupe�nie czysty�
El poklepa�a j� po r�ku i wskaza�a kubek Carliego. Kathryn wzi�a go, wytar�a otworek do picia w sp�dnic� i poda�a kubek ma�emu. Dzieciak chwyci� go i rzuci� do st�p matki.
��Jak d�ugo mieszkasz z grup�?
��Dziewi�� lat.
��A ile masz lat? � W moim g�osie zabrzmia�o ogromne zdziwienie.
��Siedemna�cie. Moi rodzice przy��czyli si� do grupy, kiedy mia�am osiem lat.
��A przedtem?
Pochyli�a si� i poda�a kubek dziecku.
��Pami�tam, �e du�o p�aka�am. Cz�sto by�am sama. Zawsze �le si� czu�am. Moi rodzice ci�gle si� k��cili.
��I?
��Kiedy przy��czyli si� do grupy, zasz�a w nas zmiana. Dzi�ki oczyszczeniu.
��Jeste� szcz�liwa?
��Szcz�cie nie jest celem �ycia. � Tym razem przem�wi�a El. Jej glos by� g��boki i szepcz�cy, z bardzo lekkim akcentem, pochodzenia kt�rego nie potrafi�am zidentyfikowa�.
��A co jest?
��Spok�j, zdrowie i harmonia.
��Czy jedynym sposobem na osi�gni�cie ich jest wycofanie si� ze spo�ecze�stwa?
��My tak uwa�amy. � Jej twarz by�a ciemna i pokryta g��bokimi zmarszczkami, a oczy koloru mahoniu. � W spo�ecze�stwie zbyt wiele rzeczy odwraca nasz� uwag�. Narkotyki. Telewizja. Posiadanie. Panuj�ca mi�dzy lud�mi chciwo��. Na drodze stoj� nasze w�asne przekonania.
��El potrafi to wyt�umaczy� o wiele lepiej ni� ja � powiedzia�a Kathryn.
��Ale dlaczego komuna? � zapyta� Ryan. � Dlaczego nie da� sobie z tym wszystkim spokoju i nie wst�pi� do zakonu?
Kathryn wykona�a w kierunku El gest, jakby m�wi�a �ty wyt�umacz�.
��Wszech�wiat stanowi organiczn� ca�o�� z�o�on� z wielu niezale�nych element�w. Ka�da cz�� jest niepodzielna i wsp�dzia�a z inn� cz�ci�. �yjemy w odosobnieniu, ale nasza grupa stanowi mikrokosmos rzeczywisto�ci.
��Mog�aby to pani wyja�ni�? � poprosi� Ryan.
���yj�c z dala od spo�ecze�stwa odrzucamy rze�nie, chemi�, rafinerie, puszki piwa, stosy zu�ytych opon i �cieki. Stanowi�c grup� wzajemnie si� wspieramy, karmimy si� tak duchowo, jak i fizycznie.
��Jeden za wszystkich, wszyscy za jednego. El u�miechn�a si� lekko.
��Zanim osi�gnie si� prawdziw� �wiadomo��, trzeba pozby� si� wszystkich starych mit�w.
��Wszystkich?
��Tak.
��Nawet tych, kt�re on g�osi? � Ryan wskaza� g�ow� kaznodziej�.
��Wszystkich.
Powr�ci�am do poprzedniego tematu.
��Kathryn, gdyby� chcia�a uzyska� o kim� jakie� informacje, gdzie by� ich szuka�a?
��Pos�uchajcie � powiedzia�a z u�miechem. � Wy jej nie znajdziecie. � Znowu wzi�a dziecku kubek. � Ona jest teraz pewnie na Riwierze i smaruje dzieci kremem do opalania.
Przez chwil� jej si� przygl�da�am. Ona nie wiedzia�a. Dom jej nie powiedzia�. Nie wiedzia�a, kim jeste�my, i nie mia�a poj�cia, dlaczego pytamy o Heidi i Briana.
Wzi�am g��boki oddech.
��Heidi Schneider nie �yje. Brian Gilbert te�.
Spojrza�a na mnie jak na wariatk�.
��Nie �yje? To niemo�liwe.
��Kathryn! � G�os El nie by� ju� tak �agodny.
Dziewczyna nie zwr�ci�a na ni� uwagi.
��To znaczy, ona jest taka m�oda. I jest w ci��y. Albo by�a. � W jej g�osie, jak w glosie dziecka, zabrzmia�a �a�o��.
��Zostali zamordowani prawie trzy tygodnie temu.
��To nie przyjechali�cie, �eby j� st�d zabra�? � Patrzy�a to na mnie, to na Ryana. W jej zielonych t�cz�wkach wida� by�o male�kie, ��te plamki. � Nie jeste�cie jej rodzicami?
��Nie.
��Oni nie �yj�?
��Tak.
��A jej dzieci?
Skin�am g�ow�.
Unios�a d�o� do ust, a potem r�ka opad�a na kolana jak motyl, niepewny, dok�d ma lecie�. Carlie poci�gn�� j� za sp�dnic� i r�ka opad�a ni�ej, by pog�aska� go po g��wce.
��Jak kto� m�g� co� takiego zrobi�? Nie zna�am ich, ale jak kto� m�g� zabi� ca�� rodzin�? Dzieci?
��Wszyscy kiedy� odejdziemy � stwierdzi�a El, k�ad�c na ramionach dziewczyny r�k�. � �mier� to przej�cie w procesie wzrostu.
��Przej�cie dok�d? � zapyta� Ryan.
Nie us�ysza� odpowiedzi. W tym momencie przed bankiem People's po drugiej stronie Bay Street zatrzyma�a si� bia�a furgonetka. El delikatnie �cisn�a ramiona Kathryn i kiwn�a w tamtym kierunku. Potem wzi�a na r�ce Carliego i wyci�gn�a r�k�. Kathryn poda�a jej swoj� i wsta�a.
���ycz� wam szcz�cia � powiedzia�a starsza kobieta i obie odesz�y w kierunku samochodu.
Przez chwil� na nie patrzy�am, a potem doko�czy�am swoj� col�. Kiedy rozgl�da�am si� za �mietnikiem, dostrzeg�am co� pod �awk�. Zamykamy kubek Carliego.
Z portfela wyj�am wizyt�wk�, napisa�am na niej numer i podnios�am pokrywk�. Ryan z rozbawieniem patrzy�, jak podnosi�am si� spod �awki.
W�a�nie wchodzi�a do furgonetki.
��Kathryn � zawo�a�am ze �rodka ulicy. Spojrza�a w moim kierunku i wtedy pomacha�am kubkiem. Zegar na banku wskazywa� kwadrans po pi�tej.
Powiedzia�a co� do siedz�cych w samochodzie i podesz�a do mnie. Poda�am jej kubek z moj� wizyt�wk� w �rodku. Spojrza�a mi w oczy.
��Zadzwo� do mnie, kiedy b�dziesz chcia�a porozmawia�.
Odwr�ci�a si� bez s�owa, wr�ci�a do samochodu i wsiad�a. Kiedy odje�d�ali Bay Street, dostrzeg�am jeszcze jasne w�osy Doma siedz�cego za kierownic�.
Pokazali�my zdj�cie w jeszcze jednej aptece i kilku restauracjach serwuj�cych szybkie dania, a potem pojechali�my do biura szeryfa. Ivy Lee poinformowa�a nas, �e wszystko stan�o w miejscu. Jaki� pracownik przedsi�biorstwa oczyszczania miasta, kt�ry straci� prac�, zamkn�� si� w domu ze swoj� �on� i trzyletni� c�reczk� i grozi, �e je zabije. Baker nie b�dzie m�g� si� z nami spotka� tego dnia.
��I co teraz? � zapyta� Ryan. Stali�my na parkingu na Duke Street. � Przypuszczam, �e Heidi nie prowadzi�a bujnego �ycia nocnego, wi�c chyba mo�emy sobie darowa� bary i kluby.
��Chyba tak.
��Sko�czmy na dzisiaj. Odwioz� ci� na Statek Mi�o�ci.
��Nazywa si� Melanie Tess.
��Tess. Czy to jest co�, co si� je z kukurydzianym chlebem i warzywami?
��Tak, golonka ze s�odkimi ziemniakami,
��Mam ci� podwie��?
��Pewnie,
Wi�ksz� cz�� drogi przejechali�my w milczeniu. Ryan wkurza� mnie przez ca�y dzie� i nie mog�am si� doczeka�, kiedy wreszcie si� od niego uwolni�. Odezwa� si�, gdy byli�my na mo�cie.
��W�tpi�, by chodzi�a do salonu kosmetycznego albo na solarium.
��To zdumiewaj�ce. Teraz ju� wiem, dlaczego zosta�e� detektywem.
��A mo�e powinni�my si� skupi� na Brianie. Mo�e on gdzie� pracowa� przez ten czas.
��Ju� go sprawdzili�cie. Nie ma nigdzie wzmianki o zap�aconym podatku, prawda?
��Nic.
��Mo�e p�acono mu got�wk�?
��To zmniejsza liczb� mo�liwo�ci.
Zatrzymali�my si� na parkingu przed restauracj� Olliego.
��To gdzie ruszamy dalej? � zapyta�am.
��Nigdy nie jad�em chleba kukurydzianego.
��Mia�am na my�li �ledztwo. Sam si� postarasz o sw�j obiad. Ja id� do domu, bior� prysznic i robi� sobie talerz pysznego makaronu b�yskawicznego. W�a�nie w tej kolejno�ci.
��Jezu, Brennan, w tym jest wi�cej konserwant�w ni� w mumii Lenina.
��Czyta�am etykiet�.
��To mo�e od razu �yknij sobie odpady przemys�owe. Zaburzasz tylko harmoni� � na�ladowa� Kathryn � w swoim �potencjale genetycznym�.
Jaka� niesprecyzowana my�l wkrad�a si� do mojego umys�u, bezkszta�tna jak poranna mg�a. Chcia�am j� sprecyzowa�, ale umkn�a.
���s�u�ebnice Owensa niech lepiej uwa�aj�. Mam zamiar dobra� mu si� do ty�ka.
��Jak my�lisz, co on g�osi?
��Wygl�da mi to na jak�� kombinacj� ekologicznego Armageddonu i pracy nad sob�.
Kiedy zatrzymali�my si� na molo, niebo nad bagnami zaczyna�o si� przeciera�. Wzd�u� horyzontu bieg�y linie ��tego �wiat�a.
��Kathryn co� wie � stwierdzi�am.
��Jak my wszyscy.
��Czasami jeste� naprawd� upierdliwy, Ryan.
��Milo, �e to w ko�cu zauwa�y�a�. Dlaczego s�dzisz, �e ona co� jednak ukrywa?
��Powiedzia�a �dzieci�.
��No i?
��Dzieci.
Wreszcie zrozumia�.
��Cholera jasna.
��Nie m�wili�my jej, �e Heidi nosi�a bli�niacz� ci���.
Czterdzie�ci minut p�niej kto� zapuka� do drzwi od strony portu. W�a�nie mia�am na sobie koszulk� Katy z emblematem dru�yny Hornets, by�am bez bielizny, a na g�owie mia�am okr�cony w fantazyjny turban r�cznik. Spojrza�am przez �aluzje.
Na zewn�trz sta� Ryan z sze�cioma puszkami i monstrualnej wielko�ci pizz�. Zdj�� marynark� i krawat, a r�kawy koszuli podwin�� do �okci.
Cholera.
Odsun�am si� od okna. Mog�am wy��czy� �wiat�o i nie otwiera�. Mog�am go ola�. Albo powiedzie�, �eby sobie poszed�.
Znowu wyjrza�am i tym razem moje oczy napotka�y jego.
��Wiem, �e tam jeste�, Brennan. Jestem detektywem, pami�tasz?
Pomacha� puszkami.
��Cola dietetyczna.
Niech to szlag.
To nieprawda, �e go nie lubi�am. Tak naprawd� to lubi�am jego towarzystwo bardziej ni� wielu innych ludzi. Bardziej, ni� by�am sk�onna przyzna�. Podoba�o mi si� jego zaanga�owanie w to, co robi�, i wsp�czucie, jakie okazywa� rodzinom ofiar. Podziwia�am jego inteligencj� i dowcip. Podoba�a mi si� historia jego �ycia, dzieciaka, kt�ry w college'u prowadzi� szalone �ycie, zosta� kiedy� pobity przez jakiego� narkomana harleyowca, a potem si� nawr�ci�. Z twardego dzieciaka wyr�s� twardy gliniarz. By�a w tym jaka� poetycka symetria.
No i bardzo podoba� mi si� fizycznie, ale m�j zdrowy rozs�dek nie pozwala� si� anga�owa�.
Do diab�a. To lepsze ni� makaron i syntetyczny ser. Wpad�am do salonu, za�o�y�am d�insy z obci�tymi nogawkami i przejecha�am szczotk� po w�osach.
Podnios�am �aluzje i wpu�ci�am go do �rodka. Wr�czy� mi napoje i pizz� i wspi�� si� na pok�ad.
��Mam w�asn� col� � powiedzia�am zamykaj�c os�on� z siatki.
��Coli nigdy do��.
Wskaza�am mu kuchni�, po�o�y�am pizz� na stole, on wzi�� piwo dla siebie i col� dla mnie, a reszt� puszek w�o�y� do lod�wki. Wyj�am talerze, serwetki i du�y n�; Ryan otworzy� pude�ko z pizz�.
��Uwa�asz �e to bardziej od�ywcze ni� makaron?
��Wegetaria�ska.
��A to co? � wskaza�am br�zowy kawa�ek.
��Kawa�ek z boczkiem. Chcia�em, �eby by�y na niej r�ne sk�adniki.
��We�my to do salonu � zaproponowa�am.
Roz�o�yli�my wszystko na stoliku do kawy i usiedli�my na kanapie. Wo� bagna i mokrego drewna miesza�a si� z zapachem sosu pomidorowego i bazylii. Jedli�my rozmawiaj�c o morderstwach i rozwa�aj�c mo�liwo�� zwi�zku ofiar z St-Jovite z Domem Owensem.
W ko�cu przeszli�my na bardziej osobiste tematy. Opisa�am mu Beaufort z mojego dzieci�stwa i podzieli�am si� z nim wspomnieniami z wakacji na pla�y. M�wi�am mu o Katy i mojej separacji z Pete'em. On opowiedzia� mi o latach sp�dzonych w Nowej Szkocji i o swoim ostatnim rozstaniu z przyjaci�k�.
Nasza rozmowa by�a przyjemna i naturalna, a ja opowiedzia�am mu o sobie wi�cej, ni� kiedykolwiek mog�am przypuszcza�. Kiedy milkli�my na chwil�, cisz� wype�nia�a woda i szum traw na bagnach. Zapomnia�am o przemocy i �mierci i zrobi�am co�, czego dawno nie robi�am. Odpr�y�am si�.
��To niesamowite, �e tyle m�wi� � zauwa�y�am zbieraj�c talerze i serwetki.
Ryan pozbiera� puste puszki.
��Pozw�l mi pom�c.
W pewnym momencie moja r�ka otar�a si� o jego r�k� i zrobi�o mi si� gor�co. Bez s�owa zebrali�my naczynia i zanie�li�my je do kuchni.
Kiedy usiad�am z powrotem na kanapie, Ryan przez chwil� sta� nade mn�, potem usiad� blisko, po�o�y� obie d�onie na moich ramionach i odwr�ci� mnie plecami do siebie. W�a�nie mia�am zaprotestowa�, kiedy zacz�� masowa� mi mi�nie poni�ej szyi, na ramionach i przedramionach a� do �okci. Jego r�ce przesuwa�y si� w d� moich plec�w, potem znowu do g�ry; kciukami wykonuj�c ma�e k�eczka, przesun�� nimi wzd�u� ka�dej �opatki. Takimi samymi ruchami wymasowa� mi miejsce tu� pod nasad� czaszki.
Zamkn�am oczy.
��Mmmmm.
��Jeste� bardzo spi�ta.
By�o zbyt mi�o, by psu� to rozmow�.
Teraz zaj�� si� krzy�em, kciukami masuj�c mi�nie biegn�ce wzd�u� kr�gos�upa, posuwaj�c si� centymetr po centymetrze. Oddycha�am wolno i poczu�am si� b�ogo.
Wtedy przypomnia�am sobie o Harry. I �e nie mam na sobie bielizny.
Odwr�ci�am si� twarz� do niego i nasze spojrzenia si� spotka�y. Ryan si� przez chwil� zawaha�, potem wzi�� moj� twarz w swoje d�onie i przycisn�� swoje usta do moich. Przeci�gn�� palcami wzd�u� linii mojej szcz�ki i do ty�u, po w�osach, a wtedy obj�� mnie i mocno przyci�gn�� do siebie. Zacz�am si� odpycha�, ale przesta�am; moje r�ce spoczywa�y na jego piersiach. Poczu�am, jaki jest szczup�y, a jego mi�nie twarde.
Czu�am ciep�o jego cia�a i zapach sk�ry, sutki stwardnia�y mi pod koszulk�. Opadaj�c mu na piersi zamkn�am oczy i odwzajemni�am poca�unek,
Mocno mnie obejmowa� i d�ugo ca�owa�. Obj�am go za szyj�, a jego r�ka pow�drowa�a pod moj� koszulk�, �askocz�c palcami. Delikatno�� jego d�oni sprawi�a, �e po krzy�u i czaszce przebieg�y mnie dreszcze. Opar�am si� jeszcze mocniej i ca�owa�am go jeszcze mocniej, otwieraj�c i zamykaj�c usta w rytm jego oddechu.
Teraz jego r�ka w�drowa�a w okolicach mojej talii, ku g�rze po brzuchu i wok� piersi, ten sam puchowy dotyk. Moje sutki zdawa�y si� pulsowa�, a ca�e cia�o p�on��. W�o�y� mi j�zyk w usta i ja obj�am go wargami. Po�o�y� ca�� d�o� na mojej lewej piersi i delikatnie porusza� ni� w g�r� i w d�. Potem zacz�� �ciska� sutek kciukiem i palcem w rytmie poca�unku.
G�aska�am go palcami po plecach, on d�oni� zaokr�glenie mojej talii. Pie�ci� m�j brzuch, wodzi� wok� p�pka, potem chwyci� za pasek moich szort�w. Po dolnej cz�ci tu�owia zn�w przebieg� mnie dreszcz.
W ko�cu zacz�� ca�owa� ca�� moj� twarz i �askota� koniuszkiem j�zyka wn�trze mojego ucha. Wtedy po�o�y� mnie na poduszkach i sam po�o�y� si� obok, nie przestaj�c patrze� mi g��boko w oczy swoimi b��kitami. Przekr�caj�c si� na bok chwyci� moje biodra i mnie do siebie przyci�gn��. Czu�am jego twardo�� i znowu si� ca�owali�my.
Po chwili przesta�, zgi�� nog� w kolanie i wcisn�� udo mi�dzy moje nogi. Poczu�am eksplozj� w l�d�wiach i nie mog�am oddycha�. Znowu r�ka pow�drowa�a pod moj� koszulk�. D�oni� kr��y� wok� piersi, a kciukiem pie�ci� sutek. Wygi�am plecy w �uk i j�kn�am z rozkoszy, kt�ra przys�oni�a ca�y �wiat. Straci�am poczucie czasu.
Kilka chwil albo godzin p�niej rozpi�� zamek przy moich szortach. Z nosem przy jego szyi jednej rzeczy by�am pewna. Bez wzgl�du na Harry, nie powiedzia�abym nie.
I wtedy zadzwoni� telefon.
R�ce Ryana pow�drowa�y do moich uszu, a on ca�owa� mnie mocno w usta. Odwzajemni�am poca�unek, chwytaj�c w�osy z ty�u jego g�owy i przeklinaj�c firm� telefoniczn� Southern Beli. Zignorowali�my cztery sygna�y.
W��czy�a si� sekretarka, a g�os, kt�ry us�yszeli�my, by� cichy i ledwie s�yszalny, jakby ten kto� sta� na ko�cu d�ugiego tunelu. Oboje rzucili�my si� do telefonu, ale by�o ju� za p�no.
Kathryn od�o�y�a s�uchawk�.
Nic nie mog�o uratowa� sytuacji po telefonie Kathryn. Ryan by� got�w pr�bowa�, ale ja odzyska�am zdrowy rozs�dek i ju� nie by�am w nastroju. Straci�am szans� na rozmow� z Kathryn i wiedzia�am, �e jednak tej swojej sprawno�ci seksualnej �ma�y detektyw� chcia�by dowodzi� cz�ciej. Przyda� by si� z jeden orgazm, ale podejrzewa�am, �e cena by�aby zbyt wysoka.
Wypchn�am Ryana na zewn�trz i posz�am spa� daj�c sobie spok�j nawet z myciem z�b�w. Ostatni obraz, kt�ry przesun�� mi si� przed oczami, by� wspomnieniem z si�dmej klasy: siostra Luke rozprawiaj�ca o skutkach grzechu. Moje igraszki z Ryanem mia�yby na pewno niema�e skutki.
Kiedy si� obudzi�am, �wieci�o s�o�ce i krzycza�y mewy, a ja od razu przypomnia�am sobie o tym, co si� dzia�o poprzedniego wieczoru. Zwin�am si� w k��bek i ukry�am twarz w d�oniach, czuj�c si� jak nastolatka, kt�ra straci�a dziewictwo w pontiacu.
Co ty sobie my�la�a�, Brennan?
Ale to nie o to tu chodzi�o. Problem polega� na tym, czym my�la�am. Edna St. Vincent Millay napisa�a o tym poemat. Jaki on mia� tytu�? �Rodz� si� kobiet� i cierpieniem�.
O �smej zadzwoni� Sam z wie�ci�, �e sprawa z Murtry nie posuwa si� naprz�d. Nikt nie zauwa�y� nic niezwyk�ego. Nie widziano �adnych obcych �odzi podp�ywaj�cych do wyspy czy te� j� opuszczaj�cych w ci�gu kilku ostatnich tygodni. Zapyta�, czy mia�am wiadomo�� od Hardawaya.
Odpar�am, �e nie. A on doda�, �e na kilka dni jedzie do Raieigh i chcia� si� upewni�, �e u mnie wszystko w porz�dku.
O tak.
Dowiedzia�am si�, jak zamkn�� ��d� i gdzie zostawi� klucz, i po�egnali�my si�.
Wyrzuca�am do �mieci resztki pizzy, kiedy us�ysza�am pukanie do drzwi od strony portu. Przeczuwa�am kto to i zignorowa�am pukanie, bezustanne jak zbieranie funduszy przez publiczne radio. W ko�cu si� podda�am. Unios�am �aluzje i zobaczy�am Ryana stoj�cego dok�adnie w tym samym miejscu co wczoraj wieczorem.
��Witaj znowu. � Wyci�gn�� w moj� stron� torb� z p�czkami.
��Dorabiasz roznoszeniem jedzenia? � Wpu�ci�am go do �rodka. Jedna insynuacja i wiedzia�am, �e rozszarpi� go na strz�py.
Wszed�, u�miechn�� si� i zaproponowa� wysokokaloryczne, ma�o od�ywcze �niadanie.
��Pasuj� do kawy.
Posz�am do kuchni, nala�am dwie fili�anki i do swojej doda�am mleka.
���adny dzie� dzisiaj. � Si�gn�� po karton z mlekiem.
��Uhm. � Wzi�am sobie p�czka oblanego czekolad� i opar�am si� o zlew. Nie mia�am ochoty siada� na kanapie.
��Ju� rozmawia�em z Bakerem � powiedzia�.
Nic nie odpowiedzia�am.
��Spotka si� z nami o trzeciej.
��O trzeciej to ja b�d� ju� w drodze. � Si�gn�am po nast�pnego p�czka.
��Chyba powinni�my z�o�y� jeszcze jedn� wizyt�.
��No to z��my.
��Mo�e Kathryn b�dzie sama.
��To chyba twoja specjalno��.
��Masz zamiar by� taka ca�y dzie�?
��W drodze pewnie b�d� �piewa�.
��Nie przyjecha�em tutaj po to, by ci� uwie��.
To mnie jeszcze bardziej dotkn�o.
��Uwa�asz, �e nie dor�wnuj� swojej siostrze?
��Co?
Pili�my nic nie m�wi�c, potem nala�am sobie drug� fili�ank� i ostentacyjnie odstawi�am dzbanek. Ryan si� przygl�da�, a potem sam nala� sobie jeszcze kawy.
��My�lisz, �e Kathryn chcia�a nam co� powiedzie�? � zapyta�.
��A mo�e zadzwoni�a, �eby mnie zaprosi� na potrawk� z tu�czyka?
��I kto jest teraz niezno�ny?
��Dzi�ki, �e zauwa�y�e�. � Umy�am fili�ank� i po�o�y�am j� dnem do g�ry na kontuarze.
��S�uchaj, je�eli czujesz si� zak�opotana tym, co sta�o si� wczoraj wieczorem�
��A powinnam?
��Jasne, �e nie.
��Nie czuj� si�.
��C� za ulga.
��Brennan, nie mam zamiaru wpada� w sza� nami�tno�ci w pokoju do autopsji albo chwyta� ci� w obj�cia podczas nocnych obserwacji podejrzanych. Nasz zwi�zek nie wp�ynie na nasze �ycie zawodowe,
��Ma�a szansa. Dzisiaj mam na sobie bielizn�.
��Rozumiem. � U�miechn�� si�.
Posz�am zabra� swoje rzeczy.
P� godziny p�niej zaparkowali�my przed domem na Adier Lyons. Dom Owens siedzia� na werandzie i rozmawia� z kilkoma osobami. Przez siatkow� os�on� wida� by�o tylko to, �e to sami m�czy�ni.
W ogrodzie za bia�ym bungalowem pracowa�a ekipa, dwie kobiety buja�y dzieci na hu�tawkach przy przyczepach, inne rozwiesza�y pranie. Na podje�dzie sta�a niebieska furgonetka, ale nigdzie nie by�o bia�ej.
Rzuci�am okiem na kobiety przy hu�tawkach. Nie by�o w�r�d nich Kathryn, chocia� jedno z dzieci przypomina�o Carliego. Kobieta w kwiecistej sp�dnicy �agodnie porusza�a hu�tawk� w ty� i w prz�d.
Podeszli�my z Ryanem do drzwi i zapukali�my. M�czy�ni przerwali rozmow� i spojrzeli w naszym kierunku.
��W czym mog� pom�c? � zapyta� wysoki g�os.
Owens uni�s� d�o�.
��W porz�dku, Jason.
Wsta�, przeszed� przez werand� i otworzy� drzwi z siatki.
��Przepraszam, ale chyba nie znam waszych nazwisk.
��Jestem detektyw Ryan. A to doktor Brennan.
Owens u�miechn�� si� i wyszed� na schodki. Kiwn�am g�ow� i poda�am mu r�k�. M�czy�ni na werandzie siedzieli w milczeniu.
��Co mog� dla was dzisiaj zrobi�?
��Nadal staramy si� ustali�, gdzie Heidi Schneider i Brian Gilbert sp�dzili lato zesz�ego roku. Mia� pan poruszy� ten temat podczas spotkania rodzinnego. � W g�osie Ryana nie by�o nawet cienia emocji.
Owens si� znowu u�miechn��.
��Sesji do�wiadczalnej. Tak, rozmawiali�my o tym. Niestety, nikt o nich nic nie wie. Tak mi przykro. Mia�em nadziej�, �e b�dziemy mogli pom�c.
��Chcieliby�my porozmawia� z innymi cz�onkami grupy, je�eli nie ma pan nic przeciwko temu.
��Przykro mi, ale nie mog� ich do tego zach�ca�.
��A to dlaczego?
��Nasi ludzie mieszkaj� tutaj, bo poszukuj� spokoju i ucieczki. Nie chc� mie� nic wsp�lnego z brudem i przemoc� wsp�czesnego spo�ecze�stwa. Pan, detektywie Ryan, reprezentuje �wiat, kt�ry oni odrzucili. Nie mog� narusza� ich spokoju prosz�c, by z panem rozmawiali.
��Ale niekt�rzy z nich pracuj� w mie�cie�
Owens skin�� g�ow� i spojrza� na niebo, jakby prosi� o cierpliwo��, kt�ra mu si� ko�czy�a. Potem znowu si� u�miechn��.
��Jedn� z umiej�tno�ci, jakie w sobie rozwijamy, jest zdolno�� odizolowania si�. Nie wszyscy maj� do tego takie same predyspozycje, ale kilkoro z nas uczy si� funkcjonowania w �wiecie zewn�trznym, pozostaj�c czystym, nietkni�tym moralnym i psychicznym brudem. � Znowu cierpliwy u�miech. � Odrzucamy blu�nierstwa naszej kultury, panie Ryan, ale nie jeste�my g�upcami. Zdajemy sobie spraw� z tego, �e cz�owiek nie �yje tylko duchem Potrzebujemy te� chleba.
Kiedy Owens m�wi�, przyjrza�am si� grupie w ogrodzie. Ani �ladu Kathryn.
��Czy ka�dy mo�e st�d wychodzi�? � zapyta�am Owensa.
��Oczywi�cie. � Za�mia� si�. � Jak m�g�bym komukolwiek zabroni�?'
��A co si� dzieje, je�eli kto� chce odej�� na zawsze?
��Odchodzi. � Wzruszy� ramionami i roz�o�y� r�ce.
Przez chwil� nikt nic nie m�wi�. Na podw�rku skrzypia�y hu�tawki.
��Mo�liwe, �e wasza para zatrzyma�a si� u nas na kr�tko, pewnie podczas mojej nieobecno�ci � podsun�� Owens. � Nie zdarza si� tak cz�sto, cho� nie powiem, �e wcale. Ale obawiam si�, �e w tym wypadku to ma�o prawdopodobne. Nikt ich nie pami�ta.
W�a�nie wtedy zza s�siedniego domu wyszed� rudy Jerry Zauwa�y� nas i najpierw si� zawaha�, a potem odwr�ci� si� i po�piesznie zawr�ci�.
��Ja jednak chcia�bym porozmawia� z kilkoma osobami � upiera� si� Ryan. � Mo�e jest co�, co wiedz�, ale nie s�dz�, by by�o to wa�ne. Cz�sto si� tak zdarza.
��Panie Ryan. Nie pozwol�, by n�ka� pan moich ludzi. Pyta�em o t� par� i nikt ich nie zna. O czym tu rozmawia�? Nie mog� panu pozwoli� zak��ca� naszego porz�dku.
Ryan przechyli� g�ow� i cmokn�� z niecierpliwo�ci�.
��Obawiam si�, �e b�dzie pan musia�.
��A to dlaczego?
��Bo ja tak nie odejd�. Mam przyjaciela, nazywa si� Baker. Kojarzy go pan? A on ma przyjaci�, kt�rzy daj� mu nakazy�
Ich spojrzenia spotka�y si� i przez moment �aden z nich nic nie m�wi� M�czy�ni na werandzie podnie�li si�, gdzie� daleko zaszczeka� pies. Wted Owens u�miechn�� si� i chrz�kn��.
��Jason, zawo�aj wszystkich do salonu � powiedzia� opanowanym, niskim g�osem.
Wysoki m�czyzna w czerwonym dresie przeszed� obok niego i ruszy� w kierunku s�siedniego domu. By� okr�g�y i gruby, wygl�da� jak du�e dziecko. Zatrzyma� si�, by pog�aska� kota, i poszed� dalej, do ogrodu.
��Wejd�cie, prosz� � Owens otworzy� siatkowe drzwi. Weszli�my za nim do tego samego pokoju, w kt�rym siedzieli�my poprzednio, i usiedli�my na tej samej kanapie z ratanu. W domu by�o bardzo cicho.
��Przepraszam na chwil�, zaraz wracam. Macie na co� ochot�?
Powiedzieli�my, �e nie, a on wyszed� z pokoju. Nad nami cicho szumia� wentylator.
Wkr�tce us�yszeli�my g�osy i �miech, potem skrzypni�cie siatkowych drzwi. Kiedy grupa wchodzi�a do pokoju, przyjrza�am si� ka�demu z nich z osobna. Czu�am, �e Ryan robi to samo.
Kilka minut p�niej pok�j by� pe�en i jedno wiedzia�am na pewno. Nic szczeg�lnego ich nie wyr�nia�o. R�wnie dobrze mogli by� grup� baptyst�w, kt�rzy przybyli na sw�j doroczny piknik. �artowali i �miali si�, absolutnie nie wygl�dali na uciskanych.
By�y w�r�d nich niemowl�ta, doro�li i co najmniej jeden osiemdziesi�ciolatek, ale �adnych nastolatk�w czy dzieci. Szybko ich policzy�am: siedmiu m�czyzn, trzyna�cie kobiet, troje niemowl�t. Helen m�wi�a, �e wszystkich jest dwadzie�cia sze�� os�b.
Rozpozna�am Jerry'ego i Helen. Jason opiera� si� o �cian�. Nieopodal wej�cia sta�a El z Carliem na r�kach. Uwa�nie mi si� przygl�da�a. U�miechn�am si�, przypominaj�c sobie nasze wczorajsze spotkanie w Beaufort. Wyraz jej twarzy pozosta� niezmienny.
Popatrzy�am po innych twarzach. Kathryn nie by�o w�r�d nich.
Wr�ci� Owens i zrobi�o si� cicho. Przedstawi� nas i wyja�ni�, dlaczego przyjechali�my. Doro�li s�uchali go uwa�nie, potem popatrzyli na nas. Ryan poda� zdj�cie Briana i Heidi m�czy�nie w �rednim wieku, kt�ry sta� po jego lewej stronie, i przedstawi� spraw�, omijaj�c nieistotne szczeg�y. M�czyzna zerkn�� na fotografi� i poda� j� dalej.
Kiedy zdj�cie kr��y�o, patrzy�am na twarz ka�dej z ogl�daj�cych je os�b, spodziewaj�c si� drobnych zmian w wyrazie, kt�re �wiadczy�yby, �e kto� ich rozpozna�. Dostrzeg�am jedynie zak�opotanie i wsp�czucie.
Gdy Ryan sko�czy�, Owens znowu zwr�ci� si� do zgromadzonych prosz�c, by zastanowili si� dobrze, czy nie wiedz� nic na temat pary na zdj�ciu albo o telefonach. Nikt nic nie powiedzia�.
��Pan Ryan i doktor Brennan prosili, bym pozwoli� im porozmawia� z ka�dym z was indywidualnie. � W�drowa� wzrokiem od twarzy do twarzy. � Porozmawiajcie z nimi, je�eli chcecie. Je�eli jaka� my�l nie daje wam spokoju, podzielcie si� ni� uczciwie i ze wsp�czuciem. To nie my jeste�m sprawcami tej tragedii, ale jeste�my cz�ci� kosmicznej ca�o�ci i powinn �my zrobi� co w naszej mocy, by przywr�ci� porz�dek. Zr�bmy to w imi� harmonii.
Wszyscy patrzyli tylko na niego i wyczuwa�am w pokoju dziwne napi�cie
��Ci, kt�rzy nie mog� pom�c, nie powinni czu� si� winni, nie powinn si� wstydzi�. � Klasn�� w r�ce. � A teraz pracujcie dalej i czujcie si� dobrze
Holistyczna afirmacja przez zbiorow� odpowiedzialno��!
Oszcz�d� mi, pomy�la�am,
Kiedy wszyscy wyszli, Ryan mu podzi�kowa�,
��Nie ma za co, panie Ryan. Nie mamy nic do ukrycia.
��Mieli�my nadziej�, �e porozmawiamy z m�od� kobiet�, kt�r� poznali�my wczoraj � powiedzia�am.
Popatrzy� na mnie przez chwil� i rzek�:
��Z m�od� kobiet�?
��Tak. By�a tu z dzieckiem. Chyba mia�o na imi� Carlie?
Znowu przygl�da� mi si� tak d�ugo, �e zacz�am w�tpi�, czy pami�ta. Nagle si� u�miechn��.
��Pewnie chodzi o Kathryn. Dzisiaj ma spotkanie.
��Spotkanie?
��Dlaczego Kathryn was interesuje?
��Chyba jest mniej wi�cej w wieku Heidi. Pomy�la�am, �e mo�e si� zna�y. � Co� kaza�o mi przemilcze� nasze wsp�lne picie soku w Beaufort.
��Nie by�o jej tutaj zesz�ego lata. Odwiedza�a swoich rodzic�w.
��Rozumiem. Kiedy ma wr�ci�?
��Nie jestem pewien.
Otworzy�y si� drzwi i w holu pojawi� si� wysoki m�czyzna. Sylwetk� przypomina� stracha na wr�ble, na prawej brwi i rz�sach prawego oka mia� bia�e pasemko, co sprawia�o, �e wygl�da� dziwnie niesymetrycznie. Pami�ta�am go. Podczas spotkania sta� tu� przy wyj�ciu i bawi� si� z jednym z niemowlak�w.
Owens wyci�gn�� palec, a strach na wr�ble skin�� i wskaza� na ty� domu. Na jednym z ko�cistych palc�w Owens nosi� wielki pier�cie�.
��Przepraszam, ale musz� si� zaj�� paroma sprawami � powiedzia�. � Porozmawiajcie, z kim chcecie, ale prosz�, uszanujcie nasze pragnienie harmonii.
Odprowadzi� nas do drzwi i wyci�gn�� r�k�. To wychodzi�o mu najlepiej. Powiedzia�, �e by�o mu mi�o znowu nas spotka� i �e �yczy nam szcz�cia. I ju� go nie by�o.
Reszt� przedpo�udnia sp�dzili�my rozmawiaj�c z wiernymi. Byli mili, ch�tni do wsp�pracy i zupe�nie harmonijni. I nie wiedzieli absolutnie nic. Nawet gdzie Kathryn mia�a swoje spotkanie.
O wp� do dwunastej wiedzieli�my dok�adnie tyle, ile przed przyjazdem.
��Chod�my podzi�kowa� wielebnemu � zaproponowa� Ryan, wyci�gaj�c z kieszeni klucze. Wisia�y na du�ym, plastikowym kr��ku i nie by�y to kluczyki od jego wypo�yczonego samochodu.
��Po co, do diab�a? � zapyta�am. By�am g�odna, by�o mi gor�co i chcia-lam ju� jecha�.
��To b�dzie w dobrym tonie.
Wznios�am oczy ku niebu, ale Ryan by� ju� w po�owie podw�rka. Zapuka� do drzwi i porozmawia� z facetem z bia�� brwi�. Za chwil� pojawi� si� Owens. Ryan co� do niego powiedzia� i wyci�gn�� r�k�, trzej m�czy�ni jak marionetki przykucn�li i szybko si� wyprostowali. Ryan znowu co� powiedzia� i odszed� w kierunku samochodu.
Po lunchu znowu odwiedzili�my kilka aptek, a potem pojechali�my na spotkanie z szeryfem. Pokaza�am Ryanowi pomieszczenia archiwum, potem przeszli�my do budynku agencji prawnych. Czarny m�czyzna w kamizelce i kapeluszu filcowym je�dzi� po trawniku na ma�ym traktorze, a jego chude nogi wystawa�y na boki jak odn�a konika polnego.
��Jak si� pa�stwo maj�? � pozdrowi� nas, przyk�adaj�c jeden palec do ronda.
���wietnie. � Wci�gn�am w p�uca powietrze przesycone zapachem �wie�o skoszonej trawy i �a�owa�am, �e to nie jest prawda.
Kiedy weszli�my do biura, Baker rozmawia� przez telefon. Gestem wskaza� nam krzes�a, powiedzia� jeszcze kilka s��w i od�o�y� s�uchawk�.
��No wi�c co s�ycha�? � zapyta�.
��Nic nie s�ycha� � odpar� Ryan. � Nikt nic nie wie.
��No to jak jeszcze mogliby�my wam pom�c?
Z wewn�trznej kieszeni marynarki Ryan wyj�� plastikow� torebk� i po�o�y� j� na biurku Bakera. W �rodku znajdowa� si� czerwony, plastikowy kr��ek.
��Mo�ecie sprawdzi� na tym odciski palc�w. Szeryf popatrzy� na niego.
��Przez przypadek to upu�ci�em. Owens by� na tyle mi�y, by to podnie��.
Baker si� zawaha�, u�miechn�� i pokr�ci� g�ow�.
��Pan wie, �e to mo�e si� nie przyda� do niczego.
��Wiem, ale mo�e dowiemy si�, kim jest ten czarodziej,
Baker od�o�y� torebk� na bok.
��Co jeszcze?
��Mo�e pods�uch?
��Nie ma mowy. Za ma�o wiemy.
��Nakaz przeszukania?
��Jaka przyczyna?
��A te telefony?
��Za ma�o.
��My�la�em, �e wystarczy.
Ryan westchn�� g�o�no i wyprostowa� nogi.
��To podejd� z innej strony. Zaczn� od dowod�w w�asno�ci i ksi�g podatkowych, zobaczymy, do kogo nale�y ten wiejski klub na Adier Lyona. Sprawdz�, kto p�aci rachunki. Porozmawiam z listonoszami, zobaczymy, kto prenumeruje Hustlera. Sprawdz� numer ubezpieczenia Owensa, co robi� wcze�niej, takie rzeczy. Pewnie ma prawo jazdy, wi�c co� na pewno znajdy Je�eli wielebny ma co� nielegalnego na sumieniu, to go dostan�. Mo�e tro ch� poobserwuj�, obejrz� sobie przyje�d�aj�ce i odje�d�aj�ce samochody. sprawdz� tablice rejestracyjne. Nie b�dziecie mieli nic przeciwko temu, �e si� troch� pokr�c� po okolicy?
��Mo�e pan zosta� w Beaufort, jak d�ugo pan b�dzie chcia�. Wyznaczy panu do pomocy detektywa. A jakie s� pani plany, doktor Brennan?
��Wkr�tce wyje�d�am. Musz� przygotowa� zaj�cia dla student�w i zaj�� si� spraw� z Murtry dla pana Colkera.
��Baxter si� ucieszy. Dzwoni�, �eby powiedzie�, �e doktor Hardaway chcia�by z pani� jak najszybciej porozmawia�. Dzwoni� dzisiaj ju� trzy razy Mo�e skorzysta pani z mojego telefonu i do niego zadzwoni?
Nikt nie mo�e powiedzie�, �e nie potrafi� zrozumie� aluzji.
��Oczywi�cie.
Baker poprosi� Ivy Lee, by po��czy�a mnie z Hardawayem. Zaraz potem zadzwoni� telefon i podnios�am s�uchawk�.
Patolog sko�czy� ju� swoj� prac�. By� w stanie okre�li� p�e� cia�a z dna grobu i okre�li� ras� jako prawdopodobnie bia��. Uwa�a�, �e przyczyna �mierci by�y rany ci�te, ale zbyt du�y stopie� rozk�adu uniemo�liwia� dok�adniejsze okre�lenie ich rodzaju.
D� by� wystarczaj�co p�ytki, aby dosta�y si� do niego owady, kt�re prawdopodobnie przesz�y przez cia�o, kt�re le�a�o wy�ej. Przyczyni�y si� do tego r�wnie� liczne rany otwarte. Wewn�trz czaszki i klatki piersiowej znalaz� ogromne ilo�ci larw muchy. Twarz by�a nierozpoznawalna i nie m�g� okre�li� wieku. Wydawa�o mu si�, �e znalaz� odciski, kt�re mog�yby si� przyda�.
W mi�dzyczasie Ryan i Baker rozmawiali o Owensie.
Hardaway m�wi� dalej. Cia�o g�rne by�o w stanie wi�kszego rozk�adu, i chocia� zosta�o jeszcze troch� tkanki ��cznej. Nie m�g� wiele z tym zrobi� prosi� mnie o zrobienie pe�nej analizy.
Powiedzia�am, by wys�a� mi czaszk�, ko�ci biodrowe, obojczyki i piersiowe ko�ce trzeciego, czwartego i pi�tego �ebra dolnego cia�a. I ca�y szkielet Kornego. Poprosi�am tak�e o zdj�cia rentgenowskie obu ofiar, kopi� jego raportu i pe�en zestaw zdj�� z autopsji.
Na ko�cu wyja�ni�am mu, jak przetworzy� ko�ci. Zna� ca�� procedur� i obieca�, �e wszystko znajdzie si� w moim laboratorium w Charlotte w pi�tek.
Od�o�y�am s�uchawk� i spojrza�am na zegarek. Je�eli chcia�am zrobi� cokolwiek przed wyjazdem na konferencj� do Oakland, to musia�am si� rusza�.
Poszli�my z Ryanem na parking, gdzie tego ranka zostawi�am samoch�d. S�o�ce mocno grza�o i cie� dawa� przyjemny ch��d. Otworzy�am drzwi i opar�am r�k� na g�rnej kraw�dzi.
��Zjedzmy co� � zaproponowa� Ryan.
��Jasne. A potem za�o�� bikini i zrobimy kilka zdj�� dla New York Timesa.
��Od kilku dni traktujesz mnie jak gum� wyplut� na chodnik. Teraz, kiedy o tym my�l�, to zdaje mi si�, �e co� ci� od kilku tygodni gryzie. Trudno. Mnie to nie przeszkadza.
Obj�� d�oni� moj� brod� i popatrzy� mi w oczy.
��Ale chc�, �eby� wiedzia�a jedno. To, co si� sta�o wczoraj wieczorem, to nie by�a tylko chemia. Zale�y mi na tobie i czu�em si� szcz�liwy b�d�c tak blisko ciebie. Nie �a�uj�, �e to si� sta�o. I nie mog� obieca�, �e nie spr�buj� znowu. Pami�taj, mog� by� wiatrem, ale to ty kontrolujesz latawiec. Jed� ostro�nie.
Pu�ci� moj� brod� i poszed� do swojego samochodu. Otworzy� drzwi, rzuci� marynark� na siedzenie dla pasa�era i odwr�ci� si� w moj� stron�.
��A tak przy okazji, nigdy mi nie m�wi�a�, dlaczego w�tpisz, �e ofiary Murtry to narkotykowi handlarze.
Na chwil� mnie zatka�o. W jednej chwili chcia�am zosta� i by� daleko od niego. Nagle powr�ci�am na ziemi�.
��O co ci chodzi?
��O te cia�a z wyspy. Dlaczego nie s�dzisz, �e mog� mie� co� wsp�lnego z narkotykami?
��Bo obie to kobiety.
W czasie jazdy s�ucha�am kilku kaset, bo wie�ci z Wobegon mnie nie zainteresowa�y. Mia�am milion pyta� i zna�am bardzo ma�o odpowiedzi. Czy Anna Goyette wr�ci�a do domu? Kim by�y kobiety pochowane na wyspie Murtry? Czego dowiem si� badaj�c ich ko�ci? Kto zabi� Heidi i jej dzieci? Jaki zwi�zek ma St-Jovite z komun� na �wi�tej Helenie? Kim by� Dom Owens? Gdzie wyby�a Kathryn? Gdzie, do diab�a, jest Harry?
My�la�am o milionie rzeczy, kt�re musia�am zrobi�. I chcia�am. Od kiedy wyjecha�am z Montrealu, nie przeczyta�am nic o Elisabeth Nicolet.
O �smej trzydzie�ci by�am w Charlotte. Podczas mojej nieobecno�ci ro�linno�� w Sharon Hali przebra�a si� w sw�j najpi�kniejszy wiosenny str�j. Azalie i derenie rozkwit�y, a grusze i dzikie jab�onki jeszcze nie przekwit�y. W powietrzu pachnia�o sosnowymi ig�ami i kor�. Wesz�am do mieszkania i wszystko by�o tak, jak tydzie� wcze�niej. Tyka� zegar. Pali�a si� lampka wskazuj�ca, �e s� wiadomo�ci. W lod�wce by�o pusto.
Miski Birdiego sta�y na swoich miejscach pod oknem. Dziwne, �e Pete ich nie opr�ni�. Nieporz�dny pod ka�dym innym wzgl�dem, m�j odseparowany m�� by� bardzo skrupulatny, je�eli chodzi�o o jedzenie. Sprawdzi�am, czy kot nie czai si� gdzie� pod krzes�em albo w szafie. Nic nigdzie.
Zadzwoni�am do Pete'a, ale, jak poprzedniego razu, nie by�o go w domu. Nie by�o te� Harry w mieszkaniu w Montrealu. My�l�c, �e mo�e pojecha�a do domu, zadzwoni�am pod numer w Teksasie. Nikt nie odebra�.
Rozpakowa�am si�, przygotowa�am sobie kanapk� z tu�czykiem i zjad�am j� z piklami z koperkiem i chipsami ogl�daj�c koniec meczu Hornets�w. O dziesi�tej wy��czy�am telewizor i znowu zadzwoni�am do Pete'a. Wci�� go nie by�o. Pomy�la�am, �eby pojecha� do niego po kota, ale w ko�cu zdecydowa�am, �e mog� to zrobi� rano.
Wzi�am prysznic, potem posz�am do ��ka z kopiami dziennika B�lan� gera i znowu znalaz�am si� w dziewi�tnastowiecznym Montrealu. Przerwa nie pomog�a mi lepiej zrozumie� Louis-Philipe'a, godzin� p�niej oczy mi si� same zamyka�y. Wy��czy�am �wiat�o i zwin�am si� w k��bek z nadziej�, �e d�ugi sen przywr�ci mi spok�j.
Dwie godziny p�niej siedzia�am na ��ku z bij�cym sercem, nie wiedz�c dlaczego. Przyciska�am koc do piersi, ledwie mog�am oddycha�, staraj�c si� zidentyfikowa� niebezpiecze�stwo, kt�re wyrwa�o mnie ze snu. Cisza. �wieci�a tylko tarcza budzika przy ��ku.
D�wi�k t�uczonego szk�a zje�y� mi w�osy na g�owie. Poziom adrenaliny poszybowa� w g�r�. Przed oczami mign�� mi obraz innego w�amania, gadzie oczy, b�ysk no�a w �wietle ksi�yca. My�l przemkn�a przez m�j umys�. Znowu! Trzask! Bum! Tak, znowu!
Ha�as nie dobiega� z zewn�trz! To by�o na dole! W moim mieszkaniu! Co mog�am zrobi�? Zamkn�� si� w sypialni. Sprawdzi�, co to by�o. Zadzwoni� na policj�.
Nagle poczu�am dym. Cholera!
Odrzuci�am koc i przemkn�am przez pok�j, szukaj�c rozs�dnych my�li pod warstw� przera�enia. Bro�. Potrzebowa�am broni. Czego mog�am u�y�? Dlaczego nie chcia�am trzyma� pistoletu?
Podesz�am do komody i wyj�am du�� muszl�, kt�r� znalaz�am na Outer Banks. Nie mog�abym ni� zabi�, ale koniec m�g�by przebi� sk�r� i zrani�. Obj�am j� palcami, ostry koniec wystawi�am do przodu.
Prawie nie oddychaj�c podesz�am do drzwi, woln� r�k� przesuwaj�c po znajomych powierzchniach, jak niewidomy czytaj�cy Braille'em. Komoda. Klamka. Hol.
Na szczycie schod�w znieruchomia�am i spr�bowa�am dojrze� cokolwiek w ciemno�ci. Krew szumia�a mi w uszach, �ciska�am muszl� i nas�uchiwa�am. Z do�u nie dochodzi� �aden d�wi�k. Je�eli tam kto� faktycznie by�, to powinnam zosta� na g�rze. Telefon. Je�li na dole si� pali, to musz� si� wydosta� na zewn�trz.
Wzi�am oddech, postawi�am stop� na najwy�szym stopniu, st�j. Teraz drugi. Trzeci. Kolana ugi�te, muszla na wysoko�ci ramienia, sz�am na d�. Ostry zapach by� coraz mocniejszy. Dym. Benzyna. I co� jeszcze. Co� znajomego.
Zatrzyma�am si� na dole, w umy�le odtwarzaj�c scen� sprzed roku w Montrealu. Wtedy by� w �rodku, morderca, czekaj�c, kiedy zaatakowa�.
Obchodz�c por�cz dooko�a zajrza�am do jadalni. Ciemno��. Teraz do salonu. Ciemno��, ale jakby inna.
Dalsza cz�� pokoju w otaczaj�cej ciemno�ci jakby ja�nia�a br�zowo. Kominek, krzes�a kr�lowej Anny, wszystkie meble i obrazy leciutko �wieci�y, niczym przedmioty w mira�u. Przez drzwi kuchenne dostrzeg�am pomara�czowe �wiat�o ta�cz�ce przed lod�wk�.
Piiiii!
Serce mi podskoczy�o, kiedy cisz� przerwa� wysoki, wyj�cy d�wi�k. Drgn�am i muszla uderzy�a w �cian�. Dr��c przywar�am do �ciany.
Czeka�am, czy co� si� poruszy. Tylko ciemno�� i niesamowite migotanie.
Z wal�cym dziko sercem i kr�tkim oddechem rzuci�am si� w kierunku kuchni. Ogie� trzaska� na samym �rodku, wype�niaj�c pomieszczenie dymem i odbijaj�c si� w ka�dej l�ni�cej powierzchni.
Dr��c� r�k� wymaca�am w��cznik i zapali�am �wiat�o. Dziko rozejrza�am si� dooko�a. P�on�cy stos le�a� na �rodku pod�ogi. P�omienie si� nie rozprzestrzenia�y.
Od�o�y�am muszl� i brzegiem koszuli zas�aniaj�c sobie nos i usta pochyli�am si� i posz�am do spi�arni. Z g�rnej p�ki zdj�am ma�� ga�nic�. W p�ucach mia�am pe�no dymu i w oczach �zy, ale uda�o mi si� wcisn�� r�czk�. Ga�nica ledwie sykn�a.
Kaszl�c i krztusz�c si� znowu wcisn�am. Znowu sykni�cie, ale tym razem z wylotu trysn�� strumie� dwutlenku w�gla i bia�ego proszku.
Skierowa�am strumie� na p�omienie i po minucie ogie� by� ugaszony. Alarm nadal wy�, wciskaj�c si� w uszy i w m�zg.
Otworzy�am tylne drzwi i okno nad zlewem, podesz�am do sto�u. Nie musia�am otwiera� okna nad nim. Szyby zosta�y zbite, a szk�o i drewniane drzazgi le�a�y na parapecie i pod�odze. Delikatne podmuchy wiatru porusza�y zas�onami w obie strony.
Okr��aj�c stos na pod�odze w��czy�am wentylator na suficie, chwyci�am r�cznik i zacz�am nim macha�, by przewietrzy� pomieszczenie. Powietrze powoli si� oczyszcza�o.
Wytar�am oczy i skoncentrowa�am si� na kontrolowaniu oddechu.
Alarm ci�gle wy�.
Przerwa�am machanie r�cznikiem i rozejrza�am si�. Pod sto�em le�a�a kostka mia�u w�glowego, druga oparta by�a o szafk� pod zlewem. Mi�dzy nimi znajdowa�y si� zw�glone pozosta�o�ci stosu. Wo� dymu i benzyny wype�nia�a kuchni�. By�a jeszcze jedna, znajoma.
Nogi mi dr�a�y, kiedy podchodzi�am do tl�cego si� stosu. Wpatrywa�am si� w niego nic nie rozumiej�c; w�a�nie wtedy alarm ucich�. Cisza by�a a� nienaturalna.
Nie musia�am. Si�gaj�c po telefon us�ysza�am gdzie� daleko wyj�ce syreny. By�y coraz g�o�niejsze, bardzo g�o�ne, nagle cisza. Chwil� p�niej w drzwiach stan�� stra�ak.
��Nic pani nie jest?
Pokr�ci�am g�ow� i obj�am si� r�kami, �wiadoma swojego niekompletnego ubioru.
��Pani s�siadka nas zawiadomi�a. � Jego pasek pod brod� ko�ysa� si�.
��Aha. � Zapomnia�am o mojej koszuli. Znowu by�am w St-Jovite.
��Opanowa�a pani ogie�?
Skini�cie g�ow�. St-Jovite. Jak impuls.
��Czy mog� sprawdzi�?
Odsun�am si�.
Za�atwi� to jednym spojrzeniem.
��Paskudny psikus. Domy�la si� pani, kto to m�g� tutaj przywlec?
Potrz�sn�am g�ow�.
��Wydaje mi si�, �e zbili szyb� wrzucaj�c te kostki, a potem to tu wrzucili. � Podszed� do tl�cego si� stosu. � Musieli to zamoczy� w benzynie, podpali� i wrzuci�.
S�ysza�am, co do mnie m�wi, ale nie mog�am wykrztusi� s�owa. Nie potrafi�am wyartyku�owa� tego, co m�j umys� pr�bowa� sprecyzowa�: niewyra�nej my�li czaj�cej si� w m�zgu.
Stra�ak wyj�� zza pasa �opatk�, otworzy� j� i wetkn�� w stert� na pod�odze. Czarne drobinki unios�y si� w g�r� i osiad�y z powrotem na stosie. Podsun�� �opatk� pod ca�o��, podrzuci� i odchyli�.
��Wygl�da jak worek z juty. Nie wiem, co mo�e by� w �rodku. Poskroba� przedmiot ko�cem �opatki i znowu kawa�eczki poszybowa�y do g�ry. Szturchn�� mocniej. St-Jovite. Pok�j do autopsji numer trzy. Przypomnia�am sobie co� i zrobi�o mi si� zimno.
Trz�s�cymi si� r�kami otworzy�am szuflad� i wyj�am no�yczki. Nie przejmuj�c si� ju� moim strojem, przykucn�am i rozci�am worek.
Zw�oki by�y ma�e, plecy wygi�te w �uk, nogi skurczone pod wp�ywem temperatury p�omieni. Zobaczy�am jedno wyschni�te oko i ma�� szcz�k� z poczernia�ymi z�bami. Przeczucie, �e zawarto�� worka wywo�a przera�enie, sprawi�o, �e zrobi�o mi si� s�abo.
Odsun�am si�, nie mog�c znie�� zapachu spalonego cia�a i sier�ci. Mi�dzy tylnymi nogami zobaczy�am zakr�cony i poczernia�y ogon z prze�wituj�cymi kr�gami kr�gos�upa.
Ci�am dalej, a �zy ciek�y mi po policzkach. Tu� przy w�le dostrzeg�amj w�osy, spalone, ale miejscami bia�e.
Do po�owy opr�nione miski,
��Nieeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!
S�ysza�am g�os, ale nie zdawa�am sobie sprawy, �e jest m�j.
��Nie! Nie! Nie! Birdie. Prosz�, Bo�e, nie!
Poczu�am czyje� d�onie na moich ramionach, potem na r�kach, kto� zabra� mi no�yczki, delikatnie pom�g� mi wsta�. G�osy.
Nagle znalaz�am si� w salonie, przykryta ko�dr�. P�aka�am, trz�s�am si�, bola�o mnie ca�e cia�o.
Nie wiem, jak d�ugo p�aka�am, a kiedy podnios�am wzrok, zobaczy�am s�siadk�. Podawa�a mi fili�ank� z herbat�.
��Co to jest? � Moja klatka piersiowa unosi�a si� i opada�a.
��Mi�ta.
��Dzi�kuj�. � Popi�am letni p�yn. � Kt�ra jest godzina?
��Kilka minut po drugiej. � Mia�a na sobie kapcie i trencz, kt�ry nie zakrywa� jej flanelowej koszuli. Ledwie j� zna�am; macha�y�my sobie czasami przez trawnik albo wymienia�y�my pozdrowienia na spacerze,
��Przykro mi, �e musia�a pani wstawa� w �rodku nocy�
��Pani Brennan, prosz�. Jeste�my s�siadkami. Na pewno zrobi�aby pani to samo dla mnie.
Wzi�am jeszcze jeden �yk. Moje r�ce by�y nadal lodowate, cho� ju� tak nie dr�a�y.
��Czy stra�acy jeszcze s�?
��Wyszli ju�. Powiedzieli, �e mo�e pani wype�ni� raport, kiedy poczuje si� ju� lepiej.
��Czy zabrali� � G�os mi si� za�ama� i oczy zasz�y �zami.
��Zabrali. Czy mog� jeszcze co� dla pani zrobi�?
��Nie, dzi�kuj�. Ju� dobrze. By�a pani dla mnie bardzo mi�a.
��Jest jeszcze troch� ba�aganu. Przybili�my desk� do ramy okna. Nie wygl�da elegancko, ale przynajmniej nie b�dzie wia�o.
��Bardzo dzi�kuj�. Ja�
��Prosz�, niech si� pani postara zasn��. Rano b�dzie lepiej.
Pomy�la�am o Birdiem i przestraszy�am si� nadej�cia poranka. W desperackiej nadziei podnios�am s�uchawk� i wykr�ci�am numer Pete'a. Nikt nie podnosi� s�uchawki.
��Da sobie pani rad�? Mo�e pomog� pani p�j�� na g�r�?
��Nie. Dzi�kuj�. Poradz� sobie.
Kiedy wysz�a, wczo�ga�am si� do ��ka i p�acz utuli� mnie do snu.
Obudzi�am si� z przeczuciem, �e co� by�o nie tak. Co� si� zmieni�o. Co� straci�am. Nagle oprzytomnia�am i przypomnia�am sobie o wszystkim.
To by� ciep�y, wiosenny poranek. Przez okno widzia�am niebieskie niebo i s�o�ce, powietrze przesycone by�o zapachem kwiat�w. Ale urok dnia nie by� w stanie wyci�gn�� mnie z depresji.
Zadzwoni�am do stra�y po�arnej i powiedziano mi, �e dowody zosta�y wys�ane do laboratorium kryminalnego. Oci�a�a, zaj�am si� zwyk�ymi porannymi czynno�ciami. Ubra�am si�, na�o�y�am makija�, uczesa�am w�osy i pojecha�am do miasta.
W worku by� tylko kot. Bez obro�y. Bez identyfikatora. Do jednej z kostek przyczepiono r�cznie wypisan� kartk�. Przeczyta�am j� przez plastik woreczka.
Nast�pnym razem to nie b�dzie kot.
��I co teraz? � zapyta�am Rona Gilimana, dyrektora laboratorium kryminalnego. To by� wysoki, przystojny m�czyzna o srebrnych w�osach i z niefortunn� szczerb� mi�dzy g�rnymi jedynkami.
��Sprawdzili�my ju� odciski. Nic, ani na kartce, ani na kostkach. Wy�lemy do ciebie zesp�, ale wiesz tak dobrze jak ja, �e du�o nie znajd�. Okno kuchni znajduje si� tak blisko ulicy, �e sprawcy szybko je wybili, zapalili worek i wrzucili wszystko do �rodka z zewn�trz. Oczywi�cie, poszukamy �lad�w st�p i popytamy mieszka�c�w, ale ma�o prawdopodobne, �eby o wp� do drugiej nad ranem kto� z s�siad�w nie spa�.
��Szkoda, �e nie mieszkam na Wilkinson Boulevard.
��K�opoty ci� lubi� bez wzgl�du na to, gdzie mieszkasz.
Ron i ja od lat pracowali�my razem. Wiedzia� o seryjnym mordercy, kt�ry w�ama� si� kiedy� do mojego mieszkania w Montrealu.
��Ka�� przeszuka� twoj� kuchni�, ale skoro tamci nie weszli do �rodka, nie b�dzie �adnych �lad�w. Zak�adam, �e nic nie dotyka�a�.
��Nie. � Od zesz�ej nocy nawet si� do kuchni nie zbli�y�am. Nie mog�am znie�� widoku misek Birdiego.
��Pracujesz nad czym�, co mog�oby kogo� zdenerwowa�? Opowiedzia�am mu o morderstwach w Ouebecu i o zw�okach z wyspy Murtry.
��Jak s�dzisz, jak dostali twojego kota?
��Mo�e uciek�, kiedy Pete wszed�, aby go nakarmi�. On tak robi. � B�l. � Robi�.
Nie p�acz. Nie wa� si� p�aka�.
��Albo�
��Tak?
��Nie jestem pewna. W zesz�ym tygodniu pomy�la�am, �e kto� m�g� w�ama� si� do mojego gabinetu na uniwersytecie. No, mo�e nie w�ama�. Mog�am zostawi� nie zamkni�te drzwi.
��Jaki� student?
��Raczej studentka� � Opisa�am mu ca�y incydent. � Klucze do domu zosta�y w mojej torebce, ale mog�a zrobi� odcisk.
��Wygl�dasz na nieco roztrz�sion�.
��Troch�. Czuj� si� dobrze. Przez chwil� nic nie m�wi�. A potem:
��Tempe, s�ysz�c o tym pomy�la�em, �e to mo�e jacy� rozczarowani studenci. � Podrapa� si� po nosie. � Ale to mo�e by� co� wi�cej ni� brzydki kawa�. Uwa�aj na siebie. Mo�e powiedz Pete'owi.
��Nie chc� tego robi�. Poczu�by si� zobligowany do pilnowania mnie jak dziecka, a on nie ma na to czasu. Nigdy nie mia�.
Kiedy sko�czyli�my rozmawia�, da�am Ronowi klucz do Annexu, podpisa�am raport z wypadku i wysz�am.
Ruch by� niedu�y, ale wydawa�o mi si�, �e na uniwersytet jad� d�u�ej ni� zwykle. Lodowata r�ka �ciska�a mnie za serce i nie chcia�a pu�ci�.
Czu�am to ca�y dzie�. W toku obowi�zk�w prze�ladowa�y mnie obrazy mojego zamordowanego kota. Ma�y Birdie machaj�cy przednimi �apkami. Ju� wi�kszy, roz�o�ony na grzbiecie pod kanap�. Kre�l�cy �semki mi�dzy moimi kostkami. Wpatrzony we mnie i czekaj�cy na resztki moich p�atk�w �niadaniowych. Smutek, kt�ry towarzyszy� mi przez kilka ostatnich tygodni, przerodzi� si� w g��bok� melancholi�.
Kiedy sko�czy�am dy�ur, posz�am pobiega� do kompleksu sportowego. Wyciska�am z siebie si�dme poty w nadziei, �e zm�czenie fizyczne zag�uszy b�l w sercu i napi�cie cia�a.
Kiedy tak biega�am, my�li skierowa�y si� na inny tor. Na s�owa Rona Gillmana. Zabijanie zwierz�t jest okrutne, ale to domena amator�w. Czy to faktycznie by� tylko jaki� nieszcz�liwy student? Czy �mier� Birdiego mog�a by� prawdziw� gro�b�? Kto grozi�? Czy mia�o to zwi�zek z napa�ci� na ulicy w Montrealu? Ze spraw� na Murtry? Czy zosta�am wci�gni�ta w co�, z ogromu czego nie zdawa�am sobie sprawy?
Nie zwalnia�am tempa i za ka�dym okr��eniem napi�cie opuszcza�o moje cia�o. Po sze�ciu kilometrach pad�am na traw�. Dysz�c ci�ko przygl�da�am si� male�kiej t�czy, kt�r� stworzy�y krople zraszacza. Uda�o si�. M�j umys� by� znowu jasny.
Kiedy puls i oddech wyr�wna�y si�, posz�am do szatni, wzi�am prysznic i przebra�am si� w czyste ubranie. Ju� w lepszym nastroju wspi�am si� po niskim wzniesieniu do Colvard Building.
To uczucie nie trwa�o d�ugo.
Telefon wskazywa� now� wiadomo��. Wys�ucha�am jej.
Cholera!
Znowu dzwoni�a Kathryn. Jak poprzednio, nie zostawi�a �adnej informacji, tylko wiadomo��, �e dzwoni�a. Przewin�am ta�m� i wys�ucha�am znowu. Wydawa�a si� zdyszana, a w jej po�piesznie wypowiedzianych s�owach brzmia�o napi�cie.
Ods�ucha�am wiadomo�� znowu i kolejny raz, ale nie mog�am si� zorientowa�, co dzia�o si� w tle. M�wi�a g�osem st�umionym, jakby ze �rodka ciasnego pomieszczenia. Wyobrazi�am j� sobie, �ciskaj�c� w d�oni s�uchawk�, szepcz�c�, niespokojnie rozgl�daj�c� si� dooko�a.
Czy popad�am w paranoj�? Czy wypadek ostatniej nocy wywo�ywa� te szalone obrazy? A mo�e Kathryn naprawd� co� grozi�o?
S�o�ce prze�wituj�c przez �aluzje rzuca�o na moje biurko pod�u�ne cienie. Gdzie� na ko�cu korytarza trzasn�y drzwi. Pomys� si� wykrystalizowa� w mojej g�owie.
Si�gn�am po telefon.
Jestem ci wdzi�czna za to, �e znalaz�e� dla mnie czas mimo tak p�nej pory. I tak si� dziwi�, �e jeszcze jeste� w campusie.
��Czy chcesz przez to powiedzie�, �e antropolodzy pracuj� ci�ej ni� socjologowie?
��Ale� sk�d � za�mia�am si�, sadowi�c si� na czarnym krze�le z plastiku, kt�re mi wskaza�. � Red, chcia�abym si� ciebie poradzi�. Co mo�esz mi powiedzie� o miejscowych sektach?
��Co masz na my�li m�wi�c sekta?
Red Skyler kiwa� si� na boki w swoim fotelu za biurkiem. Chocia� posiwia�, brunatna broda jeszcze si� trzyma�a. Zmru�onymi oczami przygl�da� mi si� zza okular�w w metalowych oprawkach.
��Organizacje o skrajnych przekonaniach. Sekty S�du Ostatecznego, ko�a satanistyczne.
U�miechn�� si� i gestem zach�ci� do kontynuowania.
��Rodzina Manson�w. Hare Krishna. �wi�tynia Ludu� No wiesz. Sekty.
��U�ywasz wielkich s��w. To, co dla ciebie jest sekt�, dla kogo� innego mo�e by� religi�. Albo rodzin�. Albo parti� polityczn�.
Przypomnia�a mi si� Daisy Jeannotte. Jej te� nie podoba� si� ten termin, ale na tym ko�czy�y si� podobie�stwa. Wtedy siedzia�am naprzeciwko drobnej kobiety w jej ogromnym gabinecie. Teraz mia�am przed sob� du�ego faceta w miejscu tak ma�ym i zat�oczonym, �e czu�am si� klaustrofobicznie.
��Dobrze. A wi�c co to jest sekta?
��Sekty nie s� tylko grupami wariat�w, na kt�rych czele stoj� przedziwni liderzy. Wed�ug mnie s� to organizacje, kt�re maj� ze sob� kilka cech wsp�lnych.
��Tak. � Opar�am si� na krze�le.
��Sekta formuje si� wok� charyzmatycznego osobnika, kt�ry co� obiecuje. Osobnik ten twierdzi, �e posiada pewn� specjaln� wiedz�. Czasami jest to dost�p do staro�ytnych sekret�w, innym razem jest to zupe�nie nowe odkrycie, w kt�re tylko on lub ona jest wtajemniczony lub wtajemniczona. Czasami jest to i jedno, i drugie. Lider proponuje, �e podzieli si� informacjami z tymi, kt�rzy p�jd� za nim. Niekt�rzy oferuj� utopi�. Albo wyj�cie. Po prostu przyjd�cie, p�jd�cie za mn�. Ja podejm� decyzje. Wszystko b�dzie dobrze.
��Czym si� r�ni� od ksi�y czy rabin�w?
��W przypadku sekty jest to charyzmatyczny lider, kt�ry w ko�cu staje si� przedmiotem oddania; w niekt�rych przypadkach robi z siebie b�stwo. A kiedy tak si� dzieje, zaczyna on mie� niezwyk�� kontrol� nad �yciem jego zwolennik�w.
Zdj�� okulary i przetar� szk�a kawa�kiem zielonego materia�u, kt�ry wyj�� z kieszeni. Potem je z powrotem za�o�y�, starannie zak�adaj�c za uszami.
��Sekty s� totalistyczne, autorytarne. Lider jest najwy�szy i nie lubi dzieli� si� w�adz�. Jego moralno�� staje si� jedyn� do zaakceptowania teologi�. Jedynym akceptowanym zachowaniem. I, jak ju� powiedzia�em, wszyscy obdarzaj� g��bokim szacunkiem jego, nie boskie istoty czy abstrakcyjne zasady.
Nie przerywa�am mu.
��Cz�sto istnieje podw�jna etyka. Cz�onkowie maj� by� uczciwi i maj� si� kocha�, ale oszukiwa� i unika� ludzi z zewn�trz. G��wne religie stosuj� jeden rodzaj zasad dla wszystkich.
��Jak lider zyskuje tak� kontrol�?
��To kolejny wa�ny element. Poprzez zmian� my�lenia. Liderzy sekt korzystaj� z r�norodnych psychologicznych proces�w do manipulowania swoimi lud�mi. Niekt�rzy s� �agodni, inni wykorzystuj� idealizm swych zwolennik�w.
Wola�am mu nie przerywa�.
��Moim zdaniem mo�na wyr�ni� dwa rodzaje sekt, cho� obie oczekuj� zmiany my�lenia. Szeroko reklamowane �programy �wiadomo�ciowe� � w powietrzu nakre�li� cudzys��w � robi� u�ytek z technik perswazji. Oni trzymaj� ludzi przy sobie nak�aniaj�c ich do chodzenia na coraz to inne kursy. S� te� jednak sekty, kt�rych cz�onkiem zostaje si� na ca�e �ycie. Takie grupy, korzystaj�c z psychologicznej i spo�ecznej perswazji, wywo�uj� ogromne zmiany w postawach. W ko�cu zaczynaj� sprawowa� pe�n� kontrol� nad �yciem swoich cz�onk�w. Manipuluj�, oszukuj� i wykorzystuj�.
Przetrawi�am to.
��Jak dzia�a zmiana my�lenia?
��Zaczyna si� od destabilizacji w�asnego ja osoby. Na pewno m�wisz o tym na zaj�ciach z antropologii. Odseparowa�. Zdekonstruowa�. Zrekonstruowa�.
��Ja jestem antropologiem fizycznym.
��No dobrze. Nowi cz�onkowie uwalniani s� spod wszelkich wp�yw�w, a potem nak�aniani do kwestionowania wszystkiego, w co do tej pory wierzyli. Przekonuje si� ich, by ponownie zinterpretowali �wiat i swoje w�asne, dotychczasowe �ycie. Ka�dej osobie stwarza si� now� rzeczywisto��, tym samym uzale�niaj�c j� od organizacji i jej ideologii.
Przypomnia�am sobie kursy kulturowej antropologu, na kt�re chodzi�am po dyplomie.
��Wiem, �e jest co� takiego jak
��Sekta kontroluje czas i otoczenie nowicjusza. Dieta. Sen. Praca. Odpoczynek. Pieni�dze. Wszystko. Wywo�uje poczucie zale�no�ci, bezsilno�ci, kiedy jest si� poza grup�. W tym momencie wzbudza now� moralno��, system logiczny, do kt�rego stosuje si� ca�a grupa. �wiat pod dyktando lidera. To zdecydowanie zamkni�ty system. Nie dopuszcza si� �adnej krytyki, �adnego narzekania. Grupa porzuca stare zachowania i postawy, krok po kroku zast�puje je swoimi w�asnymi zachowaniami i postawami.
��Dlaczego ludzie si� na to zgadzaj�?
��Proces jest na tyle stopniowy, �e nikt nie jest �wiadom tego, co si� dzieje. Przechodzi si� przez seri� niewielkich etap�w, a ka�dy z nich wydaje si� nieszkodliwy. Inni zapuszczaj� w�osy. Ty zapuszczasz w�osy. Inni m�wi� cicho, wi�c i ty �ciszasz g�os. Wszyscy potulnie s�uchaj� lidera, nie zadaj� pyta� i ty robisz to samo. Masz poczucie bycia akceptowanym i aprobowanym przez grup�. Nowicjusz nie czuje, �e ten program dzia�a w dwie strony.
��Czy w ko�cu zaczynaj� si� orientowa�?
��Zwykle dzieje si� tak, �e nowych cz�onk�w nak�ania si� do zerwania kontakt�w z rodzin� i przyjaci�mi, do zerwania starych wi�zi. Czasami zabiera si� ich w jakie� izolowane miejsca. Na farmy. Do komun. Do domk�w letniskowych. Taka izolacja, zar�wno fizyczna, jak i spo�eczna, os�abia ich normalny system wsparcia i zwi�ksza poczucie osobistej bezsilno�ci i potrzeby bycia akceptowanym przez grup�. To tak�e sprawia, �e nie s� w stanie oceni� tego, co im si� m�wi. Wiara we w�asn� umiej�tno�� oceny i postrzegania s�abnie. W ko�cu nie s� w stanie podj�� jakiegokolwiek samodzielnego dzia�ania.
Pomy�la�am o Owensie i jego grupie na �wi�tej Helenie.
��No to ju� wiem, jak� sekta ma kontrol�, je�eli mieszka si� z ni� dwadzie�cia cztery godziny na dob�, ale co z cz�onkami, kt�rzy pracuj� poza siedzib�?
��To proste. Wszyscy dostaj� instrukcje, by intonowa� pie�ni i medytowa�, kiedy nie pracuj�. W czasie przew na lunch czy kaw�. Umys� koncentruje si� na zachowaniach kierowanych przez sekt�. A poza prac� ca�y czas po�wi�cany jest organizacji.
��Ale co ich przyci�ga? Co kieruje cz�owiekiem, kt�ry odrzuca swoj� przesz�o�� i oddaje si� sekcie?
Nie mog�am obj�� tego umys�em. Czy Kathryn i inni te� byli automatami, kt�rych ka�dy krok by� kontrolowany?
��Istnieje system kar i nagr�d. Je�eli kto� zachowuje si�, m�wi i my�li odpowiednio, jest kochany przez lidera i ca�� grup�. I, oczywi�cie, b�dzie zbawiony. O�wiecony. Zabrany do innego �wiata. Cokolwiek si� obiecuje.
��A co oni obiecuj�?
��Wszystko. Nie wszystkie sekty s� religijne. Ludzie my�l�, �e s�, bo w latach sze��dziesi�tych i siedemdziesi�tych wiele takich grup zarejestrowa�o si� jako religijne dla ulg podatkowych. Istniej� r�ne rodzaje sekt, obiecuj� one r�ne korzy�ci. Zdrowie. Upadek rz�du. Podr� w kosmos. Nie�miertelno��.
��Nadal uwa�am, �e tylko wariat da�by si� na to nabra�.
��Wcale nie. � Pokr�ci� g�ow�. � Nie tylko w�ska grupa ludzi daje si� w to wci�gn��. Badania dowodz�, �e prawie dwie trzecie respondent�w pochodzi�o z normalnych rodzin i wykazywa�o zachowanie typowe dla swojej grupy wiekowej w momencie wst�powania do sekty.
Zapatrzy�am si� w niedu�y dywan we wzory plemienia Nawajo pod moimi stopami. Nie rozumia�am tego. Dlaczego tak si� dzia�o? Co mi tutaj m�ci�o obraz?
��Czy twoje badania wyja�niaj�, dlaczego ludzie poszukuj� takich organizacji?
��Raczej nie. To one szukaj� ludzi. I jak ju� m�wi�em, ci liderzy potrafi� by� naprawd� uroczy i przekonuj�cy.
Dom Owens pasowa� mi do tego opisu. Kim on by�? Ideologiem spe�niaj�cym swoje zachcianki przy pomocy podatnych na wp�ywy zwolennik�w? Czy mo�e tylko prorokiem-entuzjast� pr�buj�cym wyhodowa� organiczn� fasol�?
Znowu pomy�la�am o Daisy Jeannotte. Mia�a racj�? Czy opinia publiczna niepotrzebnie da�a si� zastraszy� wyznawcom szatana i prorokom przepowiadaj�cym nadej�cie S�du Ostatecznego?
��Ile sekt istnieje w Stanach Zjednoczonych? � zapyta�am.
��W zale�no�ci od definicji � u�miechn�� si� drwi�co i roz�o�y� r�ce � od trzech do pi�ciu tysi�cy.
���artujesz sobie.
��Jedna z moich kole�anek obliczy�a, �e w ci�gu ostatnich dwudziestu lat a� dwadzie�cia milion�w ludzi mia�o jaki� kontakt z sektami. Ona uwa�a, �e zawsze jest to mniej wi�cej dwa do pi�ciu milion�w.
��Zgadzasz si� z tym? � Zadziwi� mnie.
��Trudno powiedzie�. Niekt�re z grup zwi�kszaj� swoj� liczebno�� zaliczaj�c w poczet swoich cz�onk�w nawet tych, kt�rzy kiedykolwiek pojawili si� na spotkaniu, czy te� prosili o informacje. Inne s� bardzo tajemnicze i bardzo staraj� si� nie zwraca� na siebie uwagi. Policja odkrywa istnienie niekt�rych z nich dopiero wtedy, kiedy maj� jakie� k�opoty albo kiedy jaki� rozczarowany zwolennik odchodzi i sk�ada skarg�. Mniejsze z nich trudno jest nawet wytropi�.
��S�ysza�e� kiedy� o Domie Owensie?
Pokr�ci� g�ow�.
��A jak si� nazywa grupa?
��Oni nie u�ywaj� nazwy.
Na drugim ko�cu korytarza kto� w��czy� drukark�.
��Czy policja obserwuje jakie� organizacje w Karolinach?
��To nie moja dziedzina, Tempe. Ja jestem socjologiem. Mog� ci powiedzie�, jak one dzia�aj�, ale niekoniecznie kto jest aktualnie prze�wietlany. Ale je�eli to dla ciebie wa�ne, mog� spr�bowa� si� dowiedzie�.
��Ja tego po prostu nie rozumiem. Red. Jak ludzie mog� by� tak �atwowierni?
��Kusz�ca jest my�l, �e nale�y si� do elity. Jest si� wybranym. Wi�kszo�� sekt uczy swoich cz�onk�w, �e tylko oni s� o�wieceni, a wszyscy inni pomini�ci. W pewien spos�b gorsi. To dzia�a na ludzi,
��Red, czy te grupy stosuj� przemoc?
��Wi�kszo�� nie, ale s� wyj�tki. By�y takie w Jonestown, w Waco, w Bramach Niebios. Najwyra�niej ich cz�onkom nie sz�o najlepiej. Pami�tasz sekt� Rajneesh? Chcieli zatru� zasoby wodne w jakim� mie�cie w Oregonie i grozili urz�dnikom hrabstwa. A Synanon? Ci porz�dni mieszka�cy podrzucili grzechotnika do skrzynki na listy prawnika, kt�ry poda� ich do s�du. Facet ledwie uszed� z �yciem.
Co� tam sobie przypomina�am.
��A co z ma�ymi grupami, z tymi, kt�re si� ukrywaj�?
��Wi�kszo�� jest nieszkodliwa, ale niekt�re s� wymy�lne i potencjalnie niebezpieczne. Tylko kilka z nich posun�o si� za daleko w ostatnich latach. Czy to ma co� wsp�lnego ze spraw�?
��Tak. Nie. Nie jestem pewna. � Zadar�am sobie sk�rk� paznokcia na kciuku.
Zawaha� si�.
��Czy chodzi o Katy?
��Co?
��Czy ona si� w co� wpl�ta�a?
��Nie, nie, nic takiego. Naprawd�. Tu chodzi o spraw�. Natkn�am si� na komun� w Beaufort i nie daje mi to spokoju.
Rozdrapana sk�rka zacz�a krwawi�.
��Dom Owens, m�wisz?
Kiwn�am g�ow�.
��Nie zawsze rzeczy s� naprawd� takie, jak nam si� zdaje.
��Nie zawsze.
��Je�eli chcesz, mog� wykona� kilka telefon�w.
��By�abym ci wdzi�czna.
��Chcesz plaster?
Opu�ci�am r�ce i wsta�am.
��Nie, dzi�ki. Ju� uciekam. Bardzo mi pomog�e�.
��Wiesz, gdzie mnie szuka�, gdyby� mia�a jeszcze jakie� pytania.
Wr�ci�am do mojego gabinetu, usiad�am i patrzy�am na wyd�u�one cienie w pokoju; wci�� m�czy�a mnie ta niesprecyzowana my�l. W budynku by�o bardzo cicho.
Czy to z powodu Daisy Jeannotte? Zapomnia�am zapyta� Reda, czy j� zna. Czy to o ni� chodzi�o?
Nie.
C� to by�a za my�l, kt�ra pl�ta�a si� po labiryncie mojego umys�u? Dlaczego nie potrafi�am nada� jej kszta�tu? Co chcia�a mi powiedzie� moja pod�wiadomo��?
Popatrzy�am na ma�� kolekcj� krymina��w, kt�rymi wymieniam si� czasami z kolegami. Jak autorzy na to m�wi�? Metoda �Gdybym to wiedzia��. Czy to by�o to? Czy zbli�a�a si� jaka� tragedia, bo nie potrafi�am odkry� wiadomo�ci w zakamarkach my�li?
Jaka tragedia? Kolejna �mier� w Quebecu? Jeszcze jedna w Beaufort? Co� grozi Kathryn? Znowu kto� mnie zaatakuje, ale tym razem konsekwencje b�d� powa�niejsze?
Gdzie� zadzwoni� telefon, dzwoni� i dzwoni�, nagle przerwa�, kiedy w��czy� si� automat. Cisza.
Znowu spr�bowa�am skontaktowa� si� z Pete'em. Nadal nikt nie odpowiada�. Pewnie znowu gdzie� wys�uchiwa� zezna�. Niewa�ne. Birdiego i tak tam nie by�o.
Wsta�am i zacz�am porz�dkowa� papiery, potem zaj�am si� uk�adaniem ksi��ek. Wiedzia�am, �e to by� spos�b na od�o�enie chwili, kiedy b�d� musia�a wej�� do pustego domu, ale nie mog�am na to nic poradzi�. My�l o powrocie do domu by�a nie do zniesienia.
Dziesi�� minut nieprzerwanej pracy. Nie my�le�. A� nagle:
��Do diab�a, Birdie!
Rzuci�am kolejn� ksi��k� na biurko i pad�am na krzes�o.
��Dlaczego musia�e� tam by�? Tak mi przykro. Bardzo, bardzo mi przykro, Bird�
Po�o�y�am g�ow� na blacie i rozp�aka�am si�.
Czwartek okaza� si� zwodniczo przyjemny.
Rano spotka�y mnie dwie ma�e niespodzianki. Agenci mojego towarzystwa ubezpieczeniowego nie robili �adnych problem�w. A dwaj fachowcy od napraw, jakich znalaz�am, byli wolni i mogli zacz�� prac� od zaraz.
W ci�gu dnia prowadzi�am zaj�cia i przejrza�am sw�j referat na konferencj�. Po po�udniu Ron Giliman powiadomi� mnie, �e zesp� zajmuj�cy si� zabezpieczaniem �lad�w w miejscach zbrodni nie znalaz� w mojej kuchni nic godnego uwagi. Nie zdziwi�o mnie to. Poprosi� patrole, by uwa�a�y na moje mieszkanie.
Dosta�am te� wiadomo�� od Sama. Nie by�o nic nowego, ale on sam by� coraz bardziej przekonany, �e zw�oki zosta�y wywiezione na wysp� przez diler�w narkotykowych. Uwa�a� to za swoje osobiste wyzwanie i wykopa� swoj� star� dwunastk�, i trzyma� j� pod ��kiem.
Wracaj�c z uniwersytetu do domu wst�pi�am do megasamu w centrum handlowym Southpark i wybra�am tylko to, co lubi�am je�� najbardziej. Potem posz�am po�wiczy� i w Annexie by�am ko�o wp� do si�dmej. Okno zosta�o wymienione i jeden z pracownik�w w�a�nie ko�czy� wyg�adzanie pod�ogi. Wszystko w kuchni pokryte by�o bia�ym, drobnym proszkiem.
Wyczy�ci�am kuchenk� i blaty, potem przygotowa�am sobie kraby i sa�atk� z kozim serem, zjad�am ogl�daj�c powt�rk� �Murphy Brown�. Twarda A babka. Postanowi�am, �e b�d� taka jak ona.
Wieczorem znowu przejrza�am m�j referat, obejrza�am mecz Hornets�w i rozmy�la�am o moim zeznaniu podatkowym. Obieca�am sobie, �e nim te� si� zajm�. Ale nie w tym tygodniu. Zasn�am o jedenastej, z kopiami dziennika Louis-Philippe'a rozrzuconymi na ��ku.
Pi�tek by� dzie�em szatana. W�a�nie tego dnia poczu�am, �e zbli�a si� co� okropnego.
Szcz�tki z Murtry przyjecha�y z Charleston wcze�nie rano. O wp� do dziesi�tej, w r�kawiczkach i okularach sta�am w moim laboratorium. Na jednym ze sto��w le�a�a czaszka i kawa�ki ko�ci, kt�re Hardaway wyj�� podczas sekcji dolnego cia�a. Na drugim le�a� ca�y szkielet. Technicy na uczelni medycznej �wietnie si� spisali. Wszystkie ko�ci by�y oczyszczone i w ca�o�ci.
Zacz�am od zw�ok z dna grobu. Cho� w du�ym stopniu uleg�y rozk�adowi, zosta�o jeszcze dosy� mi�kkiej tkanki, by mo�na by�o przeprowadzi� pe�n� autopsj�. P�e� i rasa by�y oczywiste, mia�am tylko okre�li� wiek. Zostawi�am sobie raport patologa i zdj�cia na p�niej, nie chcia�am, by w jakikolwiek spos�b wp�yn�y na moj� opini�.
Za�o�y�am zdj�cia rentgenowskie na przegl�dark�. Nic niezwyk�ego. Na zdj�ciach czaszki wyra�nie by�o wida� wykszta�cone wszystkie trzydzie�ci dwa z�by i ich korzenie. Nie by�o �adnych plomb, koron, mostk�w czy ubytk�w. Odnotowa�am to na formularzu sprawy.
Podesz�am do pierwszego sto�u i przyjrza�am si� czaszce. Szczelina u jej podstawy by�a w pe�ni zaro�ni�ta. To by�a osoba doros�a.
Uwa�nie obejrza�am ko�c�wki �eber i powierzchnie, gdzie po��wki miednicy ��czy�y si� z przodu, tworz�c spojenia �onowe. Na �ebrach zauwa�y�am nieznaczne wg��bienia w miejscach, gdzie chrz�stka ��czy�a je z mostkiem. W poprzek powierzchni spojeniowych ko�ci �onowych bieg�y faliste wypuk�o�ci, a na zewn�trznym brzegu ka�dej z nich wida� by�o drobniutkie guzki kostne.
Ko�c�wki obojczyk�w tu� przy mostku by�y zro�ni�te. G�rne brzegi obu p�askich cz�ci ko�ci biodrowych zachowa�y drobne linie oddzielenia.
Sprawdzi�am moje modele i histogramy, zanotowa�am swoje spostrze�enia. Kobieta w chwili �mierci mog�a mie� mi�dzy dwadzie�cia a dwadzie�cia osiem lat. Hardaway prosi� o pe�n� analiz� g�rnych zw�ok. Tym razem te� zacz�am od obejrzenia zdj�� rentgenowskich. Znowu nie znalaz�am nic niezwyk�ego pr�cz idealnego uz�bienia.
Podejrzewa�am, �e ta ofiara te� by�a kobiet�, tak powiedzia�am Ryanowi. Uk�adaj�c ko�ci zauwa�y�am g�adk� czaszk� i delikatny uk�ad ko�ci twarzy. Szeroka, kr�tka miednica z typowo kobiec� cz�ci� �onow� potwierdzi�a moje wcze�niejsze przypuszczenia.
Wiekiem by�a zbli�ona do tej pierwszej, chocia� na spojeniach �onowych wyra�nie odznacza�y si� wypuk�o�ci, ale nie by�o drobnych guzk�w kostnych.
Ta ofiara by�a nieco m�odsza, mog�a by� przed dwudziestk� albo nieco po.
Aby ustali� pochodzenie, wr�ci�am do czaszki. Klasyczny uk�ad w �rodkowej cz�ci twarzy, zw�aszcza nos: wysokie sklepienie mi�dzy oczami, w�skie wej�cie, wydatna cz�� dolna i grzbietowa.
Wykona�am kilka pomiar�w, p�niej chcia�am por�wna� je ze statystyk�, ale i tak ju� wiedzia�am, �e to by�a bia�a kobieta.
Zmierzy�am ko�ci d�ugie, wprowadzi�am dane do komputera i przejrza�am pliki por�wnawcze. W�a�nie wpisywa�am pomiary do formularza, kiedy zadzwoni� telefon.
��Je�eli zostan� tu jeszcze jeden dzie�, to zupe�nie cofn� si� j�zykowo � us�ysza�am g�os Ryana.
��To �ap autobus na p�noc.
��My�la�em, �e po prostu taka jeste�, ale teraz widz�, �e to nie twoja wina.
��Nie mo�na pozby� si� w�asnych korzeni.
��No.
��Dowiedzia�e� si� czego�?
��Dzi� rano widzia�em �wietn� naklejk� na zderzaku.
Bez komentarza.
��Jezus ci� kocha. Wszyscy inni maj� ci� za dupka.
��Dzwonisz do mnie, �eby mi o tym powiedzie�?
��To by�a naklejka na zderzaku.
��Jeste�my mocno religijni, jak wida�.
Spojrza�am na zegarek. Kwadrans po drugiej. Zda�am sobie spraw�, �e jestem strasznie g�odna i si�gn�am po banana i ciasto, kt�re zabra�am z domu.
��Poobserwowa�em troch� gniazdko Doma. I nic. W czwartek rano troje wiernych wsiad�o do furgonetki i odjechali. Poza tym nikt ani nie wyje�d�a�, ani nie przyje�d�a�.
��A Kathryn?
��Jej nie widzia�em,
��Sprawdzi�e� tablice rejestracyjne?
��Tak, szefie. Obie furgonetki s� zarejestrowane na Doma Owensa na adres Adier Lyons.
��Czy on ma prawo jazdy?
��Wydane przez stan Palmetto w tysi�c dziewi��set osiemdziesi�tym �smym. �adnej wzmianki, �e to kontynuacja. Najwyra�niej wielebny przyszed� wtedy, bo w�a�nie zda� egzamin. Ubezpieczenie p�aci na czas. Got�wk�. �adnych op�nie�. �adnych aresztowa� czy wezwa� do s�du.
��Inne rachunki? � Stara�am si� nie szele�ci� celofanem.
��Telefon, elektryczno�� i woda. Te te� p�aci got�wk�.
��Ma numer ubezpieczenia?
��Przyznany w osiemdziesi�tym si�dmym. Ale nie ma nic o �adnych wp�atach czy pro�bach o zasi�ek.
��Osiemdziesi�ty si�dmy? To co robi� wcze�niej?
��Ciekawe pytanie, doktor Brennan.
��A poczta?
��Oni z nikim nie koresponduj�. Dostaj� zwyk�e ulotki, jak ka�dy, i rachunki, to wszystko. Owens nie ma skrytki pocztowej, ale mog�oby by� co� pod innym nazwiskiem. Poobserwowa�em troch� poczt�, ale nie rozpozna�em nikogo z nich.
W drzwiach pojawi� si� student, ale potrz�sn�am g�ow�.
��A co z odciskami na twoich kluczach?
��Wszystkie �liczne, ale pud�o. Dom Owens to grzeczny ch�opiec.
Zapad�a mi�dzy nami kr�tka cisza.
��Tam mieszkaj� dzieci. Co z opiek� spo�eczn�?
��Niez�a jeste�, Brennan.
��Du�o czasu sp�dzam ogl�daj�c telewizj�.
��I to sprawdzi�em. Jakie� p�tora roku temu dzwoni�a tam ich s�siadka, pani Joseph Espinoza, niespokojna o dzieci. Wys�ali wi�c pracownika. Czyta�em raport. Zasta�a czysty dom, u�miechni�te i dobrze od�ywione dzieci, wszystkie poni�ej wieku szkolnego. Nie widzia�a powodu do interwencji, ale zaleci�a nast�pn� wizyt� za p� roku. Nie mia�a miejsca.
��Rozmawia�e� z t� s�siadk�?
��Nie �yje.
��A co z posiad�o�ci�?
��No, jest jedna rzecz� Min�o kilka sekund.
��Tak?
��Ca�e �rodowe popo�udnie przegl�da�em akty w�asno�ci i ksi�gi podatkowe.
Znowu zamilk�.
��Chcesz mnie wkurzy�? � podsun�am.
��To miejsce posiada barwn� przesz�o��. Czy wiesz, �e w latach sze��dziesi�tych ubieg�ego stulecia powsta�a tam szko�a i pozosta�a a� do ko�ca wieku? Jedna z pierwszych szk� finansowanych z funduszy publicznych w Ameryce P�nocnej tylko dla czarnych uczni�w.
��O tym nie wiedzia�am. � Otworzy�am dietetyczn� col�.
��A Baker mia� racj�. Od lat trzydziestych a� do siedemdziesi�tych to by� ob�z rybacki. Kiedy w�a�cicielka umar�a, przesz�o to na w�asno�� jej krewnych mieszkaj�cych w Georgii. Chyba nie lubili owoc�w morza. Albo mieli dosy� p�acenia podatk�w za posiad�o��. W ko�cu sprzedali j� w osiemdziesi�tym �smym.
Tym razem go nie pogania�am.
��Kupuj�cym by� niejaki J.R. Guillion.
Przez u�amek sekundy nie potrafi�am skojarzy� nazwiska z osob�.
��Jacques Guillion?
��Oui, madame.
��Ten sam Jacques Guillion? � Powiedzia�am to tak g�o�no, �e przechodz�cy korytarzem student spojrza� na mnie.
��Prawdopodobnie. Podatki p�aci�
��Czekiem z Citicorp w Nowym Jorku.
��Tak jest.
��Jasna cholera.
���wietnie to uj�a�.
By�am nieco wytr�cona z r�wnowagi. W�a�ciciel posiad�o�ci na Adler Lyons posiada� te� spalony dom w St-Jovite.
��Rozmawia�e� z nim?
��Monsieur Guillion nadal jest niedost�pny.
��Co?
��Nie zosta� odnaleziony.
��Niech to diabli. Naprawd� istnieje jaki� zwi�zek.
��Na to wygl�da.
Zaterkota� dzwonek.
��Jeszcze jedno.
Korytarz zaludni� si� studentami przechodz�cymi na kolejne zaj�cia.
��Z czystej przekory wys�a�em dane do Teksasu. Nie maj� nic na temat wielebnego Owensa, ale zgadnij, kto tam jest ranczerem?
��Nie!
��Monsieur J.R. Guillion. Dwa akry w hrabstwie Fort Bend. Podatki p�aci�
��Czekami bankowymi!
��P�jd� t� drog�, ale teraz tamtejszy szeryf te� troch� si� porozgl�da. I �andarmeria postara si� wykurzy� Guilliona z kryj�wki. Zostan� tu jeszcze kilka dni i przycisn� Owensa.
��Poszukaj Kathryn. Dzwoni�a do mnie, ale znowu mnie nie zasta�a. Ona na pewno co� wie.
��Znajd� j�, je�eli tu jest.
��Mo�e jej co� grozi�.
��Dlaczego tak s�dzisz?
Chcia�am mu opowiedzie� o mojej ostatniej rozmowie dotycz�cej sekt, ale to by�o tylko zbieranie informacji i nie by�am pewna, czy mia�o to cokolwiek wsp�lnego ze spraw�. Nawet je�eli Dom Owens by� liderem jakiej� sekty, nie mia� takiej charyzmy jak Jim Jones, tego by�am pewna.
��Nie wiem. Mam takie przeczucie. Wydawa�a si� podenerwowana, kiedy dzwoni�a.
��Panna Kathryn wywar�a na mnie wra�enie niezbyt bystrej.
��Jest po prostu inna.
��A ta jej przyjaci�ka El te� nie jest chyba za bardzo inteligentna� Co tak przycich�a�?
Zawaha�am si�, ale opowiedzia�am mu o mojej przygodzie.
��Skurwysyn. Przykro mi, Brennan. Bardzo lubi�em tego kociaka. Domy�lasz si�, kto to m�g� zrobi�?
��Nie.
��Dosta�a� jak�� ochron�?
��Cz�sto patroluj� s�siedztwo. Jest okej.
��Nie chod� po zmroku.
��Dzi� rano przys�ali szcz�tki z Murtry. Mam du�o pracy w laboratorium.
��Je�eli to ma jaki� zwi�zek z narkotykami, to mo�esz si� nara�a� jakim� oprychom.
��Odkry�e� Ameryk�, Ryan. � Wrzuci�am sk�rk� od banana i opakowanie od ciasta do �mieci. � Obie ofiary to by�y m�ode, bia�e, kobiety, jak przypuszcza�am.
��Niezbyt pasuje do handlarzy narkotykami.
��No nie.
��Ale nie mo�emy tego wykluczy�. Niekt�rzy z tych facet�w u�ywaj�, kobiety jak prezerwatywy. Te m�ode damy mog�y si� znale�� w nieodpowiednim miejscu o nieodpowiedniej porze.
��Zgadzam si�.
��Przyczyna �mierci?
��Jeszcze nie sko�czy�am.
��Do roboty, tygrysie. Ale pami�taj, �e b�dziemy ci� potrzebowa� w sprawie z St-Jovite, kiedy dostan� tych drani.
��Jakich drani?
��Jeszcze nie wiem, ale ich dostan�.
Roz��czyli�my si� i zapatrzy�am si� na m�j raport. Potem wsta�am i przesz�am si� po laboratorium. Potem usiad�am. Potem znowu si� przesz�am.
Przed oczami wci�� mia�am obrazy z St-Jovite. Bia�e cia�a dzieci, z powiekami i paznokciami w kolorze bladego b��kitu. Przestrzelona czaszka. Podci�te gard�a, r�ce pokryte ranami zadanymi, kiedy ofiara chcia�a si� broni�. Zw�glone cia�a, z poskr�canymi i wykrzywionymi ko�czynami. Co ��czy�o, �mierci w Quebecu z miejscem na wyspie �wi�tej Heleny? Dlaczego w�a�nie dzieci i delikatne kobiety? Kim by� Guillion? Co by�o w Teksasie? W jak� to potworno�� wpl�ta�a si� Heidi i jej rodzina?
Skoncentruj si�, Brennan. Te m�ode kobiety w twoim laboratorium te� nie �yj�. Zostaw spraw� morderstw w Quebecu Ryanowi i sko�cz t� spraw�. Zas�uguj� na to. Dowiedz si�, kiedy zmar�y. I w jaki spos�b.
Za�o�y�am kolejn� par� r�kawiczek i przejrza�am ka�d� ko�� pod szk�em powi�kszaj�cym. Nie znalaz�am nic, co pomog�oby ustali� przyczyn� �mierci. �adnych �lad�w t�pego narz�dzia. �adnych wlot�w czy wylot�w kuli. �adnej rany zadanej no�em. �adnych p�kni�� gnykowych, kt�re wskazywa�yby na uduszenie.
Jedyne uszkodzenia spowodowane by�y przez zwierz�ta �eruj�ce na ciele.
Kiedy od�o�y�am ostatni� kostk� stopy, spod kr�gos�upa wyszed� ma�y, czarny �uczek. Patrzy�am na niego i przypomnia�am sobie, jak pewnego popo�udnia Birdie znalaz� w mojej kuchni w Montrealu chrz�szcza. Bawi� si� nim godzinami, zanim mu si� nie znudzi�o.
Do oczu nap�yn�y mi �zy, ale si� nie da�am.
Wzi�am �uczka i w�o�y�am go do plastikowego pojemnika. �adnych �mierci. Wypuszcz� go, kiedy wyjd�.
Okej, �uczku. Jak d�ugo one nie �yj�? Popracujemy nad tym. Sprawdzi�am, kt�ra godzina. Czwarta trzydzie�ci. Wystarczaj�co p�no. Przejrza�am spis telefon�w, znalaz�am numer i wykr�ci�am. Pi�� stref czasowych st�d kto� podni�s� s�uchawk�.
��Doktor West.
��Doktor Lou West?
��Tak.
��A nie Kapitan Kam? Cisza.
��Ten od puszek�
��To raczej tu�czyk. To ty, Tempe?
Wyobrazi�am go sobie: g�ste, siwe w�osy i broda otaczaj�ce twarz zawsze opalon� hawajskim s�o�cem. Na wiele lat przed naszym spotkaniem znalaz�a go japo�ska agencja i zatrudni�a do reklam tu�czyka w puszkach. Ze swoim kolczykiem w uchu i ko�skim ogonkiem �wietnie pasowa� do wizerunku kapitana, kt�rego szukali. Japo�czycy kochali Kapitana Kama. Chocia� bezlito�nie z niego kpili�my, nikt z naszych wsp�lnych znajomych nie widzia� tych reklam.
��Mo�e by� tak rzuci� robaki i s�awi� tu�czyka na ca�y etat?
Lou mia� doktorat z biologii i wyk�ada� na uniwersytecie na Hawajach. Wed�ug mnie by� najlepszym entomologiem s�dowym w kraju.
��Nie za bardzo. � Za�mia� si�. � Mundur mnie dusi.
��Mo�esz to robi� nago.
��Japo�czycy chyba nie s� na to gotowi.
��A czy to ci� mo�e powstrzymywa�?
Razem z Lou i kilkoma innymi specjalistami s�dowymi prowadzimy kurs na Akademii FBI w Quantico w Wirginii. Nasza grupa sk�ada si� z patolog�w, entomolog�w, antropolog�w, botanik�w i ekspert�w od spraw ziemi, wi�kszo�� z przesz�o�ci� akademick�. Kiedy� jaki� zatwardzia�y w swoim konserwatyzmie agent stwierdzi�, �e kolczyk Lou jest nie na miejscu. Lou wys�ucha� go cierpliwie, a nast�pnego dnia zamiast ma�ego k�eczka ze z�ota ujrzeli�my d�ugie pi�ro ozdobione wed�ug tradycji Indian Cherokee koralikami i ma�ym, srebrnym dzwoneczkiem.
��Dosta�em twoje robaczki.
��Dotar�y w ca�o�ci?
��Nietkni�te. �wietnie je zebra�a�. W obu Karolinach wyst�puje ponad pi��set dwadzie�cia gatunk�w owad�w towarzysz�cych procesowi rozk�adu. Przys�a�a� mi wi�kszo�� z nich.
��Co mo�esz mi powiedzie�?
��Chcesz us�ysze� wszystkie wnioski?
��Jasne.
��Przede wszystkim, twoje ofiary zosta�y prawdopodobnie zamordowane w ci�gu dnia. A w ka�dym razie cia�a wystawiono na troch� na �wiat�o dnia przed zakopaniem. Znalaz�em poczwarki
��M�w do mnie po ludzku.
��To gatunek muchy. Zebra�a� puste i pe�ne poczwarki z obu cia�.
��I?
��
��Z�o�y� larwy?
��Owady sk�adaj� albo larwy, albo jaja.
��Owady sk�adaj� larwy?
��To jest ich osi�gni�cie.
��No to dlaczego nie wszystkie to robi�?
��Ma to i swoje ujemne strony. Samice potrafi� z�o�y� wi�cej jaj ni� larw. W ten spos�b osi�gni�ta zostaje r�wnowaga.
���ycie wymaga kompromis�w.
��No w�a�nie. Podejrzewam, �e cia�a le�a�y te� na powierzchni ziemi, przynajmniej troch�. Sarcophagidae nie lubi� wchodzi� tak szybko jak inne grupy, na przyk�ad
��To ma sens. One zosta�y zabite na wyspie albo kto� przewi�z� tam cia�a �odzi�,
��Tak czy inaczej, prawdopodobnie zosta�y zamordowane w ci�gu dnia, potem le�a�y na zewn�trz i na powierzchni ziemi, zanim je pogrzebano,
��A co z innymi gatunkami?
��Znowu chcesz wszystko?
��Zdecydowanie.
��W przypadku obu ofiar natychmiastowe pogrzebanie odwlek�oby inwazj� owad�w. Jednak kiedy dotar�y do g�rnego cia�a,
��
��Muchy plujkowate. Zazwyczaj pojawiaj� si� kilka minut po �mierci, razem ze swoimi przyjaci�mi, muchami mi�snymi. Oba gatunki �wietnie lataj�.
��Super.
��Zebra�a� co najmniej dwa gatunki much plujkowatych:
��Pozosta�my mo�e przy nazwach pospolitych.
��OK. Dosta�em larwy w trzech stadiach larwalnych i nietkni�te, puste pow�oki larwalne przynajmniej dw�ch gatunk�w much plujkowatych.
��Co to znaczy?
��Ju� wyk�adam. Zaczn� od cyklu �yciowego muchy. Podobnie jak my, doros�e muchy zajmuj� si� znalezieniem odpowiedniego miejsca dla swoich m�odych. Zw�oki s� do tego idealne. Chronione �rodowisko. Mn�stwo pokarmu. �wietne otoczenie dla m�odych osobnik�w. Zw�oki to wielka atrakcja, plujkowate i muchy mi�sne mog� si� pojawi� kilka minut po zgonie. Samica albo natychmiast z�o�y jaja, albo po�ywi si� nieco p�ynami wytwarzaj�cymi si� w szcz�tkach, a potem z�o�y jaja.
��Przyjemne.
��Chwila, nawet nie wiesz, ile tam jest bia�ka! W przypadku urazu cia�a wejd� tamt�dy, je�eli nie, wykorzystaj� otwory: oczy, nos, usta, odbyt�
��Widz� to oczami wyobra�ni.
��Plujkowate sk�adaj� ogromne gromady jaj, kt�re zupe�nie wype�niaj� naturalne otwory cia�a i rany. Skoro tam by�o dosy� ch�odno, wi�c w tym grobie mog�o nie by� ich a� tak wiele.
��No dobrze, m�ode si� wykluwaj�, na scen� wychodz� larwy.
��O w�a�nie. Akt drugi. Larwy s� �wietne. Z przodu posiadaj� par� haczyk�w g�bowych, kt�rych u�ywaj� przy od�ywianiu i poruszaniu si�. Oddychaj� przez male�kie, p�askie strukturki z ty�u.
��Czyli ty�kami.
��W pewnym sensie. W ka�dym razie, z r�wnocze�nie z�o�onych jaj r�wnocze�nie wychodz� m�ode. Razem si� te� od�ywiaj�, poruszaj�c si� w masie po ca�ym ciele. Takie grupowe od�ywianie powoduje roznoszenie bakterii i produkcj� enzym�w trawiennych, kt�re pozwalaj� larwom na skonsumowanie wi�kszo�ci tkanki mi�kkiej zw�ok. To przebiega bardzo sprawnie. Larwy szybko dojrzewaj� i kiedy osi�gaj� maksymalne rozmiary, bardzo zmienia si� ich zachowanie. Przestaj� si� od�ywia� i zaczynaj� szuka� suchszych miejsc, zwykle ju� poza cia�em.
��Czyli akt trzeci.
��Tak. Zakopuj� si� do ziemi, ich zewn�trzna pow�oka twardnieje i przekszta�ca si� w ochronne okrycie. Od teraz s� poczwark�. Wygl�daj� jak ma�e pi�eczki. Larwy pozostaj� w �rodku do czasu, kiedy ich kom�rki si� przeobra��, wtedy wychodz� jako doros�e muchy.
��To dlatego te puste pow�oki s� takie wa�ne?
��Tak. Pami�tasz muchy mi�sne?
��
��Bardzo dobrze. One zwykle dojrzewaj� pierwsze. I tak zabiera im to od szesnastu do dwudziestu czterech dni, przy temperaturze oko�o dwudziestu stopni. W warunkach, jakie mi opisa�a�, zabra�oby im to nieco wi�cej czasu.
��Tak. Tam nie by�o a� tak ciep�o.
��Ale obecno�� pustych pow�ok oznacza, �e niekt�re muchy mi�sne zako�czy�y sw�j rozw�j.
��Mo�na powiedzie�, �e ola�y pow�oki.
��Plujkowatym dojrzewanie zajmuje od czternastu do dwudziestu pi�ciu dni, czasem troch� d�u�ej, tak jak w mokrym �rodowisku na twojej wyspie.
��To by si� zgadza�o.
��Zebra�a� jeszcze co�, co zapewne b�dzie larw�
Muchy sernice to owady, kt�re skacz�. Nauczy�am si� je ignorowa� w czasie pracy nad zw�okami, chocia� nie przysz�o mi to �atwo.
��Moje ulubione.
��Wszyscy maj� prawo do �ycia, doktor Brennan.
��Chyba nale�y je podziwia�, skoro potrafi� skaka� na odleg�o�� dziewi�� razy d�u�sz� od d�ugo�ci ich cia�a.
��Zmierzy�a�?
��To przybli�one obliczenie.
��Niezwykle u�ytecznym stworzeniem, je�eli chodzi o ustalanie przybli�onego czasu zgonu, jest czarna mucha ko�ska. Zwykle pojawiaj� si� nie pr�dzej ni� dwadzie�cia dni po �mierci i raczej s� konsekwentne, nawet w przypadku zakopanych szcz�tk�w.
��By�y tam?
��Tak.
��Co jeszcze?
��By�o mniej chrz�szczy ni� zwykle w takim wypadku, prawdopodobnie przez mokre otoczenie. Ale pojawi�y si� typowe formy drapie�ne, �eruj�ce ostro na larwach i innych mi�kkich formach.
��A wi�c ile czasu min�o od �mierci wed�ug ciebie?
��Powiedzia�bym, �e jakie� trzy do czterech tygodni.
��W przypadku obu cia�?
��Zmierzy�a� metr dwadzie�cia od dna grobu, dziewi��dziesi�t centymetr�w od g�rnego cia�a. Przedyskutowali�my zachowanie much mi�snych przed zakopaniem cia�a, to t�umaczy obecno�� pustych pow�ok, kt�re znalaz�a� na i nad dolnym cia�em. W niekt�rych by�y doros�e osobniki, w po�owie na zewn�trz. W wyj�ciu na zewn�trz pewnie przeszkodzi�a im ziemia. By�y tam te�
��Czyli?
��Muchy sernice. Znalaz�em te� kilka much trumiennych w pr�bce ziemi, kt�r� pobra�a� znad dolnego cia�a, i kilka larw w samym ciele. Te gatunki zag��biaj� si� w cia�o do z�o�enia jaj. Poruszenie ziemi w grobie i obecno�� g�rnego cia�a u�atwi�y im wej�cie. Zapomnia�em ci wspomnie�, �e na g�rnym ciele te� je znalaz�em.
��A pr�bki ziemi si� przyda�y?
��Bardzo. Pewnie nie b�dziesz chcia�a us�ysze� o wszystkich stworzeniach, kt�re karmi� si� larwami i materia�ami rozk�adowymi, ale znalaz�em jedn� form�, kt�ra mo�e si� przyda� przy ustalaniu czasu zgonu. Badaj�c ziemi� zebra�em kilka roztoczy, kt�rych obecno�� wskazywa�aby na minimum trzy tygodnie.
��A wi�c trzy lub cztery tygodnie dla obu cia�.
��To moje wst�pne obliczenia.
��Bardzo mi pomog�e�, Lou. Jeste�cie niesamowici.
��Czy to pasuje do stanu, w jakim znajduj� si� szcz�tki?
��Idealnie.
��Jest jeszcze jedna rzecz, o kt�rej chcia�bym wspomnie�. Kiedy to us�ysza�am, zimna r�ka �cisn�a mnie za serce.
Przepraszam ci�, Lou. M�g�by� to powt�rzy�?
��To nic nowego. W zwi�zku ze zwi�kszon� ilo�ci� zgon�w zwi�zanych z narkotykami, podj�te zosta�y badania obecno�ci farmaceutyk�w w owadach �eruj�cych na zw�okach. Nie musz� ci m�wi�, �e czasami mija troch� czasu, zanim cia�a zostaj� odnalezione, wi�c nie zawsze udaje si� uzyska� materia� do analizy toksykologicznej. No wiesz, krew, mocz, tkanki organ�w.
��Dlatego larwy testowane s� na obecno�� narkotyk�w?
��Mo�na, ale my mieli�my wi�cej szcz�cia z tymi pustymi pow�okami. Prawdopodobnie z powodu d�u�szego czasu od�ywiania. Zaj�li�my si� te� wylinami i ka�em chrz�szczy�
��To znaczy?
��Zrzucone pancerze i wydzieliny. Ale i tak najwi�cej narkotyk�w znajdujemy w poczwarkach much. To pewnie ma zwi�zek z �ywieniowymi preferencjami. Chrz�szcze wol� suche pokrycia, muchy mi�kkie tkanki. Tam w�a�nie jest najwi�ksza koncentracja narkotyku.
��Co znaleziono?
��Lista jest d�uga. Kokaina, heroina, metaamfetamina, amitryptylina, nortyptylina. Ostatnio pracujemy z 3,4-metylenedioksymetaamfetamin�.
��Ma to jak�� normaln� nazw�?
��Najpopularniejsza to ecstasy.
��I takie rzeczy znajdujecie w poczwarkach?
��Odizolowali�my i narkotyki, i ich metabolity.
��Jak?
��Metoda ekstrakcji jest podobna do tej, kt�rej u�ywa si� w patologii, trzeba tylko roz�o�y� tward� chitynowo-proteinow� form� poczwarki i wyliny, aby uwolni� toksyny. Robi si� to krusz�c os�onki, a potem u�ywaj�c albo mocnego kwasu, albo zasady. Nast�pnie, po dopasowaniu pH, korzysta si� z typowych technik. Najpierw ekstrakcja zasady, po niej chromatografia p�ynu i spektometria ca�o�ci. Wyodr�bnienie jon�w wskazuje, co jest w pr�bce i ile tego jest.
Prze�kn�am �lin�.
��I ty mi m�wisz, �e znale�li�cie flunitrazepam w poczwarkach ode mnie?
��Te z g�rnego cia�a mia�y flunitrazepam i jego dwa metabolity, desmetylflunitrazepam i 7-aminoflunitrazepam. Skoncentrowanie narkotyku macierzystego by�o o wiele silniejsze ni� metabolit�w.
��Co by oznacza�o raczej silne nara�enie na dzia�anie.
��Dok�adnie.
Podzi�kowa�am mu i po�egnali�my si�.
Przez chwil� nie mog�am si� poruszy�. Szokuj�ce odkrycie sprawi�o, �e zrobi�o mi si� niedobrze i ba�am si�, �e zwymiotuj�. A mo�e to przez to zjedzone wcze�niej ciasto.
Flunitrazepam.
To s�owo wreszcie pobudzi�o moj� pami��.
Flunitrazepam.
Rohypnol.
To w�a�nie to ca�y czas pr�bowa� mi podsun�� m�j umys�.
Dr��cymi r�kami wykr�ci�am numer hotelu Lord Cartaret. Nie by�o go w pokoju. Zadzwoni�am znowu i zostawi�am sw�j numer na jego pagerze.
Czeka�am, a m�j wsp�czulny uk�ad nerwowy wysy�a� mi ostrze�enie i kaza� si� ba�. Czego? Rohypnolu. Rzuci�am si� na dzwoni�cy telefon. Student. Na kr�tko.
Linia znowu by�a wolna i znowu czeka�am, a towarzyszy� mi strach. Rohypnol. Narkotyk, kt�ry zwykle towarzyszy gwa�tom na randce.
L�d �cina� mnie od �rodka. Krew si� burzy�a. Mia�am mroczki przed oczami.
Ryan zadzwoni� po jedenastu minutach,
��Chyba znalaz�am inny zwi�zek.
��Czego z czym?
Spokojnie. Nie pozw�l, by szok przeszkodzi� ci jasno my�le�.
��Mi�dzy morderstwami na wyspie Murtry i w St-Jovite.
Opowiedzia�am mu o rozmowie z Lou Western.
��Jedna z kobiet na Murtry mia�a w tkankach ogromne ilo�ci Rohypnolu.
��Dok�adnie tak, jak cia�a w sypialni na g�rze w domu w St-Jovite.
��Tak.
Kiedy Lou wspomnia� nazw� narkotyku, przypomnia�o mi si� co� jeszcze. Las na p�nocy. Spalona drewniana chata. Polana, kr�g przykrytych cia�. Ludzie w mundurach. Nosze. Karetki.
��Pami�tasz klasztor Solar Temple?
��Tych kopni�tych czcicieli, kt�rzy gromadnie z�o�yli si� w ofierze?
��Tak. Sze��dziesi�t cztery ofiary w Europie. Dziesi�� w Ouebecu. Bardzo si� stara�am, by g�os mi si� nie za�ama�.
��Kilka tych chat eksplodowa�o i sp�on�o.
��Tak. My�la�em o tym.
��W obu miejscach stwierdzono obecno�� Rohypnolu. Wiele ofiar wzi�o narkotyk kr�tko przed �mierci�. Cisza.
��My�lisz, �e Owens kontynuuje tradycj� Temple?
��Kto wie.
��A mo�e oni handluj�? Handluj� czym? �yciem ludzkim?
��Niewykluczone.
Na chwil� oboje zamilkli�my.
��Porozmawiam z ch�opakami, kt�rzy tam pracowali. W mi�dzyczasie zamierzam dalej uprzykrza� �ycie Owensowi.
��Jest co� jeszcze�
Co� w s�uchawce cicho zamrucza�o.
��S�uchasz?
��S�ucham.
��West twierdzi, �e te kobiety na wyspie zmar�y trzy lub cztery tygodnie temu.
S�ysza�am w s�uchawce w�asny oddech.
��Po�ar w St-Jovite mia� miejsce dziesi�tego marca. A jutro jest pierwszy.
Ryan odda� si� matematyce, a w s�uchawce znowu mrucza�o.
���wi�ty Jezu. Trzy tygodnie temu.
��Czuj�, �e wydarzy si� co� okropnego, Ryan.
��Bez odbioru.
I si� wy��czy�.
Kiedy ogl�dam si� w przesz�o��, zawsze my�l�, �e po tej rozmowie wypadki zacz�y si� toczy� szybciej, nabra�y pr�dko�ci i oszala�y, by ostatecznie przej�� w wir, kt�ry poch�on�� wszystko, ��cznie ze mn�.
Tego wieczora d�ugo pracowa�am. Hardaway te�. Zadzwoni�, kiedy wyjmowa�am z koperty jego raport z autopsji.
Poda�am mu profil g�rnego cia�a i moje ustalenia co do wieku drugiego.
��To by si� zgadza�o � stwierdzi�. � Mia�a dwadzie�cia pi�� lat.
��Macie dow�d to�samo�ci?
��Uda�o nam si� zebra� jeden czytelny odcisk. W miejscowych i stanowych kartotekach nic nie by�o, wi�c wys�any zosta� do FBI. Te� nic nie znale�li. Jednak, dziwna sprawa. Nie wiem, co mnie do tego sk�oni�o, mo�e dlatego �e wiem, �e pani tam pracuje. Jeden go�� z biura zaproponowa�, �e mo�e sprawdziliby�my w kartotekach policji kanadyjskiej. Pomy�la�em sobie, a co tam, czemu nie. Niech mnie diabli, je�eli to nie Kanadyjka.
��I czego� si� o niej dowiedzieli�cie?
��Chwileczk�.
Zaskrzypia�y spr�yny i zaszele�ci� papier.
��Dostali�my to dzi� wieczorem. Nazywa si� Jennifer Cannon. Bia�a. Wzrost sto sze��dziesi�t dwa centymetry. Sze��dziesi�t pi�� kilogram�w. Br�zowe w�osy. Oczy zielone. Panna. Ostatni raz widziano j�� � Liczy� przez chwil�. -�dwa lata, trzy miesi�ce temu.
��Sk�d pochodzi?
��Zobaczmy. � Cisza. � Calgary. Gdzie to jest?
��Na zachodzie. Kto zg�osi� zagini�cie?
��Sylvia Cannon. Adres w Calgary, to na pewno b�dzie matka. Da�am mu numer pagera Ryana i poprosi�am, by do niego zadzwoni�.
��Kiedy b�dzie pan z nim rozmawia�, prosz� mu powiedzie�, by do mnie przedzwoni�. Je�eli nie b�dzie mnie tutaj, to b�d� w domu.
W�o�y�am ko�ci z Murtry do pude�ka i zamkn�am je na klucz w szafce. Potem zebra�am dyskietk�, formularz sprawy, raport Hardawaya z autopsji wraz ze zdj�ciami i m�j raport do teczki, zamkn�am laboratorium i wysz�am.
Campus by� pusty, noc cicha i wilgotna. Spece od prognozy pogody powiedzieliby, �e niezwykle ciep�a. Mocno pachnia�o �wie�o skoszon� traw� i nadci�gaj�cym deszczem. Z oddali dobieg� odg�os grzmotu i wyobrazi�am sobie burz�, jak idzie przez g�ry Smocze albo Piemont.
Po drodze do domu wst�pi�am po co� na wynos do Selwyn Pub. Wracaj�cych z pracy by�o ju� o tej porze niewielu, a m�odzie� z Oueens College jeszcze nie zd��y�a zaj�� terenu na reszt� wieczoru. Sarge, wsp�w�a�ciciel, z pochodzenia Irlandczyk, siedzia� na swoim ulubionym sto�ku w rogu i rozprawia� o sporcie i polityce, podczas gdy barman Neal zajmowa� si� nalewaniem piwa z beczki. Sarge bardzo chcia� podyskutowa� o karze �mierci, a raczej wyrazi� swoj� opini� na �w temat, ale nie by�am w nastroju. Wzi�am swojego cheeseburgera i wysz�am.
Pierwsze krople spad�y na magnolie, kiedy wk�ada�am klucz do drzwi. Powita�o mnie jedynie tykanie zegara.
Ryan zadzwoni� przed dziesi�t�.
Sylvia Cannon nie mieszka�a pod adresem podanym w raporcie osoby zaginionej od ponad dw�ch lat. Ani pod tym, kt�ry poda�a na poczcie i pod kt�ry mia�a by� wysy�ana korespondencja.
S�siedzi nie pami�tali �adnego m�a, tylko t� jedn� c�rk�. Wed�ug nich Sylvia by�a osob� cich� i raczej stroni�c� od ludzi. Nikt nie wiedzia�, gdzie pracowa�a ani gdzie pojecha�a. Jedna kobieta uwa�a�a, �e gdzie� blisko mieszka� jej brat. Wydzia� policji w Calgary usilnie jej szuka�.
Le��c ju� w ��ku ws�uchiwa�am si� w ci�kie krople deszczu padaj�ce na dach i na li�cie. Burza grzmia�a i roz�wietla�a b�yskawicami niebo i na jego tle sylwetk� Sharon Hali. Wentylator na suficie przywia� ch��d nocy i zapach petunii i mokrej os�ony na okno.
Uwielbiam burze. Kocham surow� si�� ca�ego ich spektaklu: Hydromechanika! Wolta�! Uderzenie! Matka Natura ma swoje dominium i wszyscy czekaj� na jej zachcianki.
Podziwia�am show, a potem wsta�am i podesz�am do okna. Zas�ona by�a mokra i na parapecie ju� zebra�a si� woda. Zamkn�am lewe okno na zasuw� i trzymaj�c prawe skrzyd�o odetchn�am g��boko. Burza wywo�a�a lawin� wspomnie� z dzieci�stwa. Letnie noce. Robaczki �wi�toja�skie. Spanie razem z Harry na werandzie u babci.
Skup si� na tym, powiedzia�am do siebie. Ws�uchaj si� w te wspomnienia, a nie w g�osy zmar�ych wype�niaj�ce tw�j umys�.
Pojawi�a si� b�yskawica, wstrzyma�am oddech. Czy co� nie poruszy�o si� pod p�otem?
Kolejny b�ysk.
Wpatrywa�am si�, ale nic nie widzia�am.
Czy to mo�liwe, �e to tylko moja wyobra�nia?
Stara�am si� cokolwiek zobaczy� w ciemno�ciach. Zielony trawnik i �ywop�ot. Szare alejki. Blade petunie na ciemnym tle sosnowych pni i bluszczu.
Nic si� nie rusza�o.
�wiat znowu poja�nia� i g�o�ny trzask przerwa� cisz� nocy.
Z krzak�w wyskoczy� bia�y kszta�t i przebieg� przez trawnik. Znikn��, zanim mog�am go zidentyfikowa�.
Bicie serca czu�am a� w g�owie. Odchyli�am okno i opar�am si� o jego os�on�, wpatruj�c si� w miejsce, gdzie znikn��. Deszcz kompletnie zmoczy� mi szlafrok i na ca�ym ciele mia�am g�si� sk�rk�.
Ca�a si� trz�s�am, ale nie przesta�am wypatrywa�.
Nic si� nie rusza�o.
Zapomnia�am o oknie i zbieg�am ze schod�w. W�a�nie mia�am otworzy� tylne drzwi, kiedy zadzwoni� telefon i serce podesz�o mi do gard�a.
O Bo�e. Co znowu?
Chwyci�am s�uchawk�.
��Przepraszam, Tempe.
Spojrza�am na zegarek.
Za dwadzie�cia druga.
Dlaczego moja s�siadka do mnie dzwoni?
���on musia� tam wej�� w �rod�, kiedy tam sprz�ta�am. Wie pani, tam nic nie ma. W�a�nie tam by�am, chcia�am sprawdzi�, ta burza, a on wyskoczy�. Wo�a�am, ale uciek�. Pomy�la�am, �e powinnam pani powiedzie�
Upu�ci�am s�uchawk�, otworzy�am kuchenne drzwi i wybieg�am na zewn�trz.
��Bird, tu jestem � zawo�a�am. � Chod�, kotku. Zesz�am z patio. Moje w�osy natychmiast zrobi�y si� mokre, a koszula przylgn�a do cia�a jak mokra chusteczka z papieru.
��Birdie! Jeste� tam?
Kolejna b�yskawica o�wietli�a �cie�ki, krzewy, ogr�dki i budynki,
��Birdie! � krzycza�am. � Bird!
Ci�kie krople deszczu pada�y na li�cie nad moj� g�ow�.
Krzykn�am jeszcze raz.
Nic.
Wo�a�am go po imieniu, raz za razem, wariatka grasuj�ca na terenie Sharon Hill. Po chwili nie mog�am opanowa� dr�enia.
I wtedy go dostrzeg�am.
Kry� si� pod krzakiem, ze spuszczon� g�ow�, uszami ustawionymi do przodu pod dziwnym k�tem. Futerko mia� mokre i zmierzwione, prze�witywa�a przez nie blada sk�ra, jak p�kni�cia na starym obrazie.
Podesz�am do niego i kucn�am. Wygl�da� tak, jakby kto� go w czym� zamoczy� i wytarza� w sosnowych ig�ach, kawa�kach kory i zadeptanej ro�linno�ci, kt�re oklei�y jego g�ow� i grzbiet.
��Bird? � M�wi�am cicho, wyci�gaj�c ku niemu r�ce.
Podni�s� g�ow� i przyjrza� mi si� okr�g�ymi, ��tymi oczami. Znowu b�ysn�o. Kot wsta�, wygi�� grzbiet i wyda� swoje �mrrrrp�. Wyci�gn�am ku niemu r�ce.
��Chod�, Bird. � wyszepta�am.
Zawaha� si�, ale podszed� do mnie, po�asi� si� do mojego uda i powt�rzy� �mrrrrrp�.
Wzi�am go na r�ce, mocno przytuli�am i biegiem wr�ci�am do kuchni. Z przednimi �apkami na moim ramieniu, przywar� do mnie jak ma�a ma�pka do swojej mamy. Przez przemoczony szlafrok czu�am na sk�rze jego pazurki.
Dziesi�� minut p�niej ko�czy�am go wyciera�. Bia�a sier�� by�a na kilku r�cznikach i unosi�a si� w powietrzu. Ani razu nie zaprotestowa�.
Zjad� misk� jedzenia i ca�y spodek lod�w waniliowych, nim zanios�am go do ��ka. Wczo�ga� si� pod ko�dr� i wyci�gaj�c �apy przytuli� si� do mojej nogi. Przeci�gn�� si� i poczu�am, jak napina ca�e cia�o, potem u�o�y� si� na materacu. Jego sier�� by�a nadal wilgotna, ale ju� o tym nie my�la�am. M�j kot wr�ci�.
��Kocham ci�, Bird � rzuci�am w noc.
Usn�am przy d�wi�kach st�umionego kociego mruczenia i b�bni�cego deszczu.
Nast�pnego dnia by�a sobota, dzie� wolny od zaj�� na uniwersytecie. Zaplanowa�am sobie, �e poczytam raport Hardawaya, a potem napisz� sw�j w sprawie ofiar z Murtry. P�niej chcia�am kupi� w centrum ogrodniczym kwiaty i przesadzi� je do du�ych donic, kt�re trzymam na patio. Ogrodnictwo na poczekaniu, jeden z moich wielu talent�w. Nast�pnie d�uga rozmowa z Katy, czas dla kota, referat i wiecz�r z Elisabeth Nicolet.
Ale nie tak potoczy�y si� sprawy.
Kiedy si� obudzi�am, Birdiego ju� nie by�o. Zawo�a�am go, ale nie przyszed�, za�o�y�am wi�c szorty i koszulk� i zesz�am na d�, by go poszuka�. Szlak by� prosty. Opr�ni� swoj� misk� i zasn�� na plamie s�o�ca na kanapie w salonie.
Le�a� na grzbiecie, z wyci�gni�tymi tylnymi �apami, przednie z�o�y� na brzuchu. Przez chwil� mu si� przygl�da�am, u�miechaj�c si� jak dziecko w gwiazdkowy poranek. Potem posz�am do kuchni, zrobi�am kaw� i z bajglem i z Observerem w r�ku usiad�am przy kuchennym stole.
W Myers Park znaleziono pchni�t� no�em �on� jakiego� lekarza. Pit bull zaatakowa� dziecko. Rodzice domagali si� u�pienia zwierz�cia, a w�a�ciciel by� oburzony. Hornetsi wygrali z Golden State sto jeden do osiemdziesi�ciu siedmiu.
Zerkn�am na prognoz� pogody. Dla Charlotte zapowiadali s�o�ce i dwadzie�cia trzy stopnie ciep�a. Przejrza�am temperatury na �wiecie. W pi�tek w Montrealu s�upek rt�ci si�gn�� dziewi�� stopni. My, Po�udniowcy, mo�emy by� szcz�liwi.
Przeczyta�am ca�� gazet�. Artyku�y redakcyjne. Og�oszenia. Reklamy farmaceutyczne. Lubi� tak robi� w weekend, a przez kilka ostatnich tygodni nie mia�am okazji. Jak �pun na g�odzie, poch�ania�am ka�de s�owo drukowane.
Kiedy sko�czy�am, zebra�am naczynia ze sto�u i posz�am po moj� teczk�. Zdj�cia z autopsji po�o�y�am po lewej stronie, a raport Hardawaya przed sob�. D�ugopis wypisa� mi si� po kilku linijkach notatek. Wsta�am wi�c i posz�am do salonu po drugi.
Widok osoby stoj�cej na werandzie przyspieszy� bicie mojego serca. Nie mia�am poj�cia, kto to jest ani jak d�ugo tam stoi.
Ten kto� si� akurat obr�ci�, podszed� do okna i zajrza� przez nie. Nasze oczy si� spotka�y i w pierwszej chwili nie mog�am uwierzy� w to, co widz�.
Natychmiast podesz�am do drzwi i je otworzy�am.
Sta�a z wypchni�ymi do przodu biodrami, z r�kami zaci�ni�tymi na paskach plecaka. Brzeg sp�dnicy si�ga� prawie kostek st�p obutych w wysokie buty na grubej podeszwie. W �wietle porannego s�o�ca jej w�osy l�ni�y miedzi�.
S�odki Jezu, pomy�la�am. Co teraz?
Kathryn przem�wi�a pierwsza.
��Musz� porozmawia�. Ja�
��Tak, oczywi�cie. Wejd�, prosz�. � Odsun�am si� i wyci�gn�am r�k�. � Pozw�l mi wzi�� tw�j plecak.
Wesz�a do �rodka, zsun�a plecak z ramion i upu�ci�a go na pod�og�, nie spuszczaj�c ze mnie wzroku.
��Ja wiem, narzucam si� pani i to�
��Kathryn, nie m�w g�upstw. Mi�o mi ci� widzie�. Po prostu tak mnie zaskoczy�a�, �e przez chwil� nie wiedzia�am, co si� dzieje.
Otworzy�a usta, ale nic nie powiedzia�a.
��Mo�e by� co� zjad�a?
Nie musia�a nic m�wi�.
Obj�am j� ramieniem i posadzi�am przy kuchennym stole. Wcale nie protestowa�a. Zebra�am zdj�cia i raport na jedn� stron� sto�u.
Kiedy opieka�am dla niej bajgia, smarowa�am go �mietankowym serem i nalewa�am do szklanki sok pomara�czowy, ukradkiem spogl�da�am na mojego go�cia. Kathryn utkwi�a wzrok w blacie sto�u, a r�kami wyg�adza�a niewidoczne fa�dki na serwetce, kt�r� przed ni� po�o�y�am. Jej palce splata�y i rozplata�y fr�dzelki, prostuj�c ka�d� k�pk� i uk�adaj�c r�wnolegle do pozosta�ych.
Z ciekawo�ci a� mnie �ciska�o w do�ku. Jak ona si� tu dosta�a? Uciek�a? Gdzie jest Carlie? Zaczeka�am z pytaniami, zanim nie zjad�a.
Kiedy sko�czy�a i odm�wi�a dok�adki, posprz�ta�am ze sto�u i usiad�am obok niej.
��No dobrze. Jak mnie znalaz�a�? � Poklepa�am j� po r�ce i u�miechn�am si� zach�caj�co.
��Pani da�a mi swoj� wizyt�wk�. � Wyj�a j� z kieszeni i po�o�y�a na stole. Palce pow�drowa�y z powrotem do serwetki. � Dzwoni�am pod numer w Beaufort kilka razy, ale pani nigdy nie by�o. Wreszcie odebra� jaki� pan i powiedzia�, �e wr�ci�a pani do Charlotte.
��To by� Sam Rayburn. Mieszka�am na jego �odzi.
��W ka�dym razie zdecydowa�am si� wyjecha� z Beaufort. � Podnios�a na mnie wzrok, a zaraz potem znowu spu�ci�a. � Przyjecha�am tu autostopem i posz�am na uniwersytet, ale zabra�o mi to wi�cej czasu, ni� my�la�am. Kiedy dotar�am do campusu, pani ju� wysz�a. Znajoma mnie przenocowa�a, a dzi� rano podwioz�a mnie do pani po drodze do pracy.
��Sk�d wiedzia�a�, gdzie mieszkam?
��Ona to sprawdzi�a w jakiej� ksi��ce.
��Rozumiem. � Mojego adresu na pewno nie by�o w uniwersyteckiej ksi��ce telefonicznej. � Ciesz� si�, �e tu jeste�.
Skin�a g�ow�. Wygl�da�a na wyko�czon�. Mia�a zaczerwienione oczy i ciemne cienie pod nimi.
��Oddzwoni�abym do ciebie, ale nie zostawi�a� �adnego numeru. Kiedy razem z detektywem Ryanem byli�my u was we wtorek, nie widzieli�my tam ciebie.
��By�am tam, ale� � Jej g�os si� za�ama�.
Poczeka�am.
Birdie pojawi� si� w drzwiach i wycofa� si�, zniech�cony napi�ciem. Zegar wybi� po�ow� godziny. Palce Kathryn nie puszcza�y fr�dzli. Wreszcie nie wytrzyma�am.
��Kathryn, gdzie jest Cariie? � Po�o�y�am swoje d�onie na jej.
Spojrza�a na mnie. Oczy mia�a puste, bez wyrazu.
��Oni si� nim zajmuj�. � Zabrzmia�a jak dziecko, kt�re odpiera oskar�enie.
��To znaczy kto?
Uwolni�a swoje r�ce, opar�a na stole �okcie i potar�a skronie. Znowu patrzy�a na serwetk�.
��Czy Cariie jest na �wi�tej Helenie?
Znowu skini�cie,
��Chcia�a� go tam zostawi�?
Pokr�ci�a g�ow� i znowu si�gn�a do skroni.
��Czy z ma�ym wszystko w porz�dku?
��To jest moje dziecko! Moje!
Zdziwi�a mnie tym nag�ym wybuchem.
��Umiem si� nim zaj��. � Kiedy unios�a g�ow�, na obu policzkach b�ysn�y �zy. Jej oczy wpatrywa�y si� w moje.
��A kto twierdzi, �e nie?
��Jestem jego matk�. � G�os jej dr�a�. Z jakiego powodu? Z wyczerpania? Strachu? Urazy?
��Kto opiekuje si� Carlie'em?
��A je�eli nie mam racji? Je�eli to wszystko prawda? � Znowu patrzy�a na st�.
��Co ma by� t� prawd�?
��Kocham moje dziecko. Chc� dla niego jak najlepiej.
Jej odpowiedzi nie pasowa�y do moich pyta�. By�a w jakich� ciemnych miejscach, jakby kolejny raz prowadz�c jak�� rozmow� ze sob�. Ale tym razem mia�o to miejsce w mojej kuchni.
��Oczywi�cie, �e tak.
��Nie chc�, �eby umar�. � R�ce jej dr�a�y, gdy bawi�a si� fr�dzelkami serwetki. Tym samym ruchem g�aska�a g��wk� dziecka.
��Czy on jest chory? � zapyta�am zaniepokojona.
��Nie. Jest idealnie zdrowy. � S�owa by�y ledwie s�yszalne. Na serwetk� spad�a �za.
Bezradnie spojrza�am na ma��, ciemn� plamk�.
��Kathryn, nie wiem, jak mam ci pom�c. Musisz mi powiedzie�, co si� dzieje.
Zadzwoni� telefon, ale nie zwr�ci�am na to uwagi. Z drugiego pokoju dotar�o do mnie klikni�cie, m�j g�os na sekretarce, potem sygna�, a po nim metaliczny g�os. Znowu klikni�cie i cisza.
Kathryn si� nie poruszy�a. Jakby sparali�owa�y j� my�li, przez kt�re by�a torturowana. W ciszy jej b�l by� niemal wyczuwalny; czeka�am.
Kilka nast�pnych kropelek spad�o na niebieskie p��tno. Dziesi��. Trzyna�cie.
Po chwili, kt�ra wydawa�a si� wieczno�ci�, Kathryn unios�a g�ow�. Wytar�a oba policzki i zaczesa�a w�osy do ty�u, potem splot�a palce i obie d�onie po�o�y�a ostro�nie na samym �rodku serwetki. Dwa razy odchrz�kn�a.
��Nie wiem, jak to jest �y� normalnie. � U�miechn�a si� skromnie. � Dopiero w tym roku stwierdzi�am, �e nie wiem.
Spu�ci�a wzrok.
��To chyba ma co� wsp�lnego z narodzinami Carlie'ego. Nigdy nie w�tpi�am w nic, zanim si� nie urodzi�. Nigdy nie przysz�o mi do g�owy, by zadawa� pytania. Uczy�am si� w domu, wi�c to, co wiem� � Kolejny u�miech.
��Nie wiem wiele o �wiecie. � Zamy�li�a si� na moment. � O �wiecie wiem to, co oni chc�, bym wiedzia�a.
��Oni?
Tak mocno zacisn�a d�onie, �e pobiela�y jej kostki.
��Nie powinni�my rozmawia� o sprawach grupy. � Prze�kn�a �lin�.
��Oni s� moj� rodzin�. S� moim �wiatem od kiedy sko�czy�am osiem lat. On jest moim ojcem i doradc�, i nauczycielem, i�
��Dom Owens?
Znowu spojrza�a mi w oczy.
��To inteligentny cz�owiek. Wie wszystko o zdrowiu, rozmna�aniu, ewolucji, zanieczyszczeniach i jak utrzyma� r�wnowag� mi�dzy duchowymi, biologicznymi i kosmicznymi si�ami. Widzi i rozumie rzeczy, o kt�rych my nie mamy najmniejszego poj�cia. To nie Dom� Ja mu ufam. Nigdy nie skrzywdzi�by Carlie'ego. On robi to, co robi, �eby nas chroni�. On nas pilnuje. Tylko nie jestem pewna�
Zamkn�a oczy i unios�a g�ow�. �za sp�yn�a po szyi. Jej prze�yk uni�s� si� i opad�, wzi�a g��boki oddech, opu�ci�a brod� i spojrza�a mi prosto w oczy.
��Ta dziewczyna. Ta, kt�rej szukali�cie. Ona tam by�a.
Ledwie j� s�ysza�am.
��Heidi Schneider?
��Nie zna�am jej nazwiska.
��Powiedz mi, co o niej pami�tasz.
��Heidi do��czy�a do grupy gdzie� indziej. Chyba w Teksasie. Mieszka�a na �wi�tej Helenie jakie� dwa lata. By�a starsza ode mnie, ale j� lubi�am. Zawsze ch�tnie ze mn� rozmawia�a i mi pomaga�a. By�a �mieszna. � Przerwa�a. � Partnerem Heidi mia� by� Jason�
���e co? � Wydawa�o mi si�, �e �le s�ysz�.
��Jej partnerem mia� by� Jason. Ale ona by�a zakochana w Brianie, tym ch�opaku, kt�ry by� z ni�, kiedy do��czy�a do nas. Tym na waszym zdj�ciu.
��To Brian Gilbert. � Mia�am sucho w ustach.
��Oni si� czasem wymykali, by by� razem. � Spojrza�a na jaki� odleg�y punkt. � Kiedy Heidi zasz�a w ci���, by�a przera�ona, bo dziecko mog�o nie by� u�wi�cone. Pr�bowa�a to ukry�, ale i tak si� w ko�cu dowiedzieli.
��Owens?
Popatrzy�a na mnie i zobaczy�am prawdziwy strach.
��To nie jest wa�ne. To dotyczy ka�dego.
��Ale co?
��Porz�dek. � Potar�a d�o�mi serwetk� i z powrotem z�o�y�a d�onie. � Pewne rzeczy, o kt�rych nie wolno mi m�wi�. Chce pani to us�ysze�? � Spojrza�a na mnie i znowu w jej oczach dostrzeg�am �zy.
��M�w.
��Pewnego dnia Heidi i Brian nie pojawili si� na porannym spotkaniu. Odeszli.
��Dok�d?
��Nie wiem.
��My�lisz, �e Owens wys�a� kogo� za nimi?
Spojrza�a w kierunku okna i zagryz�a doln� warg�.
��To nie wszystko. Jednej nocy zesz�ej jesieni Carlie obudzi� si� i marudzi�, wi�c zesz�am na d� po mleko. Us�ysza�am ruch w biurze, potem g�os jakiej� kobiety, cichy, jakby nie chcia�a, by kto� j� us�ysza�. Na pewno rozmawia�a przez telefon.
��Rozpozna�a� ten g�os?
��Tak. To by�a jedna z kobiet, kt�re pracowa�y w biurze.
��Co m�wi�a?
��M�wi�a komu�, �e kto� jest okej. Nie s�ysza�am wi�cej, posz�am na g�r�.
��M�w dalej.
��To samo mia�o miejsce jakie� trzy tygodnie temu, tylko �e tym razem to by�a k��tnia. Ci ludzie byli naprawd� w�ciekli, ale drzwi by�y zamkni�te i nie s�ysza�am s��w. To by� Dom i ta sama kobieta.
Wytar�a �z� z policzka wierzchem d�oni. Wci�� unika�a mojego wzroku.
��Nast�pnego dnia jej nie by�o i ju� nigdy jej nie widzia�am. Jej i jeszcze jednej kobiety. Po prostu znikn�y.
��Czy ludzie nie przychodz� i odchodz�?
Spojrza�a na mnie.
��Ona pracowa�a w biurze. To chyba ona odbiera�a te telefony, o kt�re pytali�cie. � Klatka piersiowa opada�a i unosi�a si�, jakby z ca�ych si� powstrzymywa�a �zy. � I to by�a najlepsza przyjaci�ka Heidi.
Poczu�am ucisk w �o��dku.
��Mia�a na imi� Jennifer?.
Przytakn�a.
Wzi�am g��boki oddech. Zachowaj spok�j ze wzgl�du na ni�.
��Kim by�a ta druga kobieta?
��Nie jestem pewna. Nie by�a d�ugo. Chwileczk�. Na imi� mia�a chyba Alice. Albo Ann�.
Serce zabi�o mi bardzo mocno. Bo�e, nie.
��Wiesz, sk�d ona by�a?
��Gdzie� z P�nocy. Nie, mo�e z Europy. Czasami rozmawia�a z Jennifer w innym j�zyku.
��Czy my�lisz, �e Dom Owens kaza� zabi� Heidi i jej dzieci? Dlatego boisz si� o Carlie'ego?
��Pani nie rozumie. To nie Dom. On pr�buje nas chroni� i nam t�umaczy�. � Wpatrywa�a si� we mnie w skupieniu, jakby chcia�a dotrze� do �rodka mojego umys�u. � Dom nie wierzy w antychrysta. Chce nas tylko uchroni� przed zniszczeniem. � Jej g�os zacz�� dr�e�, kr�tkie oddechy wype�nia�y przerwy mi�dzy s�owami. Podnios�a si� i podesz�a do okna. � To nie Dom. To ona. Dom chce dla nas �ycia wiecznego.
��Kto?
Kathryn chodzi�a po kuchni jak schwytane do klatki zwierz�, wykr�caj�c sobie wszystkie palce. Po twarzy p�yn�y �zy.
��Ale nie teraz. Jest za wcze�nie. To nie mo�e by� teraz. � B�agalnie.
��Co jest za wcze�nie?
��A je�eli oni si� myl�? Mo�e nie ma wystarczaj�cej ilo�ci energii kosmicznej? A mo�e tam nic nie ma? A co, je�eli Carlie po prostu umrze? Je�eli moje dziecko umrze?
Zm�czenie. Niepok�j. Poczucie winy. Kathryn nie mia�a ju� si�y im si� opiera� i zacz�a p�aka�. I m�wi� tak chaotycznie, �e wiedzia�am, i� niczego wi�cej od niej si� nie dowiem.
Podesz�am i obj�am j� obiema r�kami.
��Kathryn, musisz odpocz��. Po�� si� na chwil�. Potem porozmawiamy
Wyda�a jaki� niezrozumia�y d�wi�k i pozwoli�a si� zaprowadzi� na g�r� do pokoju go�cinnego. Wyj�am r�czniki i zesz�am na d� po jej plecak. Kiedy wr�ci�am, le�a�a na ��ku z jedn� d�oni� na czole, z zamkni�tymi oczami, a �zy ze�lizgiwa�y si� po skroniach i znika�y we w�osach.
Zostawi�am plecak na komodzie i zamkn�am �aluzje. Kiedy zamyka�am drzwi, m�wi�a co� cicho, z zamkni�tymi oczami, ledwie poruszaj�c ustami.
Ju� dawno niczyje s�owa tak mnie nie przestraszy�y.
�Wieczne �ycie�? Tak powiedzia�a?
��Tak. � Tak mocno �ciska�am s�uchawk�, �e zabola�y mnie �ci�gna nadgarstka.
��Powiedz mi to jeszcze raz.
���A je�eli oni odejd� i nas zostawi�?� �A je�eli ja odbieram Carlie'emu wieczne �ycie?
Pozwoli�am Redowi rozwa�y� s�owa Kathryn. Kiedy prze�o�y�am s�uchawk� do drugiej r�ki, popatrzy�am na odcisk, gdzie sk�ra spoci�a si� pod plastikiem.
��Nie wiem, Tempe. Ci�ko powiedzie�. Jak to stwierdzi�, kiedy grupa zaczyna by� niebezpieczna? Niekt�re z tych marginalnych religijnych ruch�w potrafi� by� wysoce wp�ywowe. Inne s� nieszkodliwe.
��Czy to kwestia prorok�w?
��S� czynniki, kt�re wp�ywaj� na siebie. Przede wszystkim jest sama sekta z jej przekonaniami i rytua�ami, z organizacj� i, rzecz jasna, z liderem. S� te� si�y oddzia�ywuj�ce z zewn�trz. Ile wrogo�ci skierowane jest ku cz�onkom? Jak bardzo napi�tnowani s� oni przez spo�ecze�stwo? A z�e traktowanie wcale nie musi odpowiada� prawdzie. Wm�wione prze�ladowanie te� mo�e prowadzi� do agresji.
��Jakie rodzaje przekona� sprawiaj�, �e grupa zaczyna przekracza� dopuszczalne granice?
��To w�a�nie interesuje mnie u twojej m�odej damy. Ona chyba m�wi o podr�y. O podr�y po wieczne �ycie. To brzmi apokaliptycznie.
��Jak koniec �wiata.
��Dok�adnie. Ostatnie dni. Armagedon.
��To nic nowego. Dlaczego takie postrzeganie �wiata musi prowadzi� do przemocy? Dlaczego by nie usi��� i poczeka�?
��Nie zrozum mnie �le. Nie zawsze tak jest. Ale te grupy wierz�, �e ostatnie dni s� bliskie, i postrzegaj� siebie jako osoby, kt�re odegraj� kluczow� rol� w wydarzeniach, jakie nied�ugo b�d� mia�y miejsce. Oni s� tymi wybranymi, kt�rzy zapocz�tkuj� nowy porz�dek.
��Powstaje pewien dualizm w procesie my�lenia. Oni s� dobrzy, a inni beznadziejnie zepsuci i niemoralni. Podobni demonom.
��Jeste� albo ze mn�, albo przeciwko mnie.
��No w�a�nie. Wed�ug tych wizji ostatnie dni b�dzie charakteryzowa�a przemoc. Niekt�re z grup koncentruj� si� na przetrwaniu, gromadz�c bro� i zajmuj�c si� zakrojon� na szerok� skal� inwigilacj�, pe�nego z�a, porz�dku spo�ecznego, kt�ry im zagra�a. Albo antychrysta, szatana, czy kogo tam oni traktuj� jako zagro�enie.
��Wierzenia apokaliptyczne s� niezwykle zmiennie zw�aszcza wtedy, kiedy g�osi je charyzmatyczny przyw�dca. Koresh twierdzi�, �e jest Bogiem z nominacji.
��Coraz ciekawiej to brzmi.
��Widzisz, jednym z problem�w takiego samozwa�czego proroka jest to, �e musi on by� ci�gle tw�rczy i niepowtarzalny. Nie ma �adnego instytucjonalnego poparcia dla jego autorytetu. Nie ma te� �adnych instytucjonalnych ogranicze� jego zachowa�. To on prowadzi, ale tylko wtedy, kiedy id� za nim jego zwolennicy. Dlatego ci faceci mog� by� zmienni. I w granicach swojej w�adzy mog� robi�, co im si� podoba. W przypadkach skrajnych, kiedy zagro�ony jest ich autorytet, reakcj� mo�e by� skrajne dyktatorstwo. Zaczynaj� wymaga� dziwnych rzeczy, a inni musz� si� dopasowa�, by wykaza� lojalno��.
��Na przyk�ad?
��Jim Jones przeprowadza� testy wiary, jak je nazywa�. Cz�onkowie �wi�tyni Ludu byli zmuszani do podpisywania si� pod spowiedzi� albo znoszenia publicznych zniewag, aby dowie�� swojego po�wi�cenia. Pewien rytua� polega� na wypijaniu nieznanego p�ynu. Kiedy m�wiono uczestnikowi, �e to by�a trucizna, nie wolno mu by�o ukazywa� strachu.
��Czaruj�ce.
��Innym ulubionym rytua�em jest wazektomia. Podobno Synanon kaza� niekt�rym ze swoich m�skich zwolennik�w i�� pod n�.
��A co z aran�owaniem ma��e�stw?
��Jouret i DiMambro, Jim Jones, David Koresh, Charles Manson. Oni wszyscy praktykowali kontrolowane ��czenie si� w grupy. Dieta, seks, aborcja, ubranie, sen. Idiosynkrazja naprawd� nie ma znaczenia. Przyw�dca nak�ada na swoich zwolennik�w warunki i ka�e im przestrzega� zasad, i w ten spos�b usuwa ich wszelkie zahamowania. W ko�cu ta bezwzgl�dna akceptacja dziwnych zachowa� mo�e sprawi�, �e przemoc zacznie by� czym� powszechnym. Na pocz�tku ma�e akty po�wi�cenia, pozornie nieszkodliwe wymagania, jak styl uczesania, medytacje o p�nocy czy seks z mesjaszem. Z czasem te wymagania rosn�.
��Wygl�da mi to na czczenie szale�stwa.
��Dobrze powiedziane. Ten proces przynosi liderowi jeszcze jedn� korzy��. Eliminuje tych, kt�rzy s� mniej zaanga�owani; po prostu zaczynaj� mie� dosy� i odchodz�.
��No dobrze. Mamy skrajne grupy, na kt�rych czele stoj� jacy� wariaci. Co sprawia, �e zaczynaj� w pewnej chwili stosowa� przemoc? Dlaczego dzisiaj, a nie w przysz�ym miesi�cu?
��Wi�kszo�� wybuch�w przemocy ma zwi�zek z czym�, co socjologowie nazywaj� �nasilaj�ce si� napi�cie granic�.
��Prosz�, Red, oszcz�d� mi �argonu.
��Dobrze. Te skrajne grupy s� zwykle zainteresowane dwoma rzeczami: zyskiwaniem cz�onk�w i ich utrzymaniem. Ale kiedy lider czuje si� zagro�ony, nacisk k�adzie si� na co� innego. Czasem przestaj� przyjmowa� nowych cz�onk�w i ju� obecni zaczynaj� by� dok�adniej monitorowani. Wymaganie, aby poddali si� ekscentrycznym zasadom, ro�nie. Temat fatum powraca coraz cz�ciej. Grupa mo�e by� jeszcze bardziej izolowana i jeszcze bardziej paranoiczna. Napi�cia mi�dzy ni� a otaczaj�cym �rodowiskiem, w�adzami albo egzekutorami prawa nasilaj� si�.
��I to jest to, czego obawiaj� si� ci megalomani?
��Cz�onek, kt�ry odchodzi, mo�e by� uwa�any za zdrajc�.
��Przyw�dca mo�e poczu�, �e traci kontrol�. Albo je�eli sekta ma kilka o�rodk�w i nie mo�e by� wsz�dzie naraz, mo�e uwa�a�, �e jego autorytet traci na skutek jego nieobecno�ci. Wi�kszy niepok�j. Wi�ksza izolacja. Wi�ksza tyrania. To paranoiczna spirala. I teraz potrzeba jeszcze jakiego� czynnika z zewn�trz.
��Jak bardzo destrukcyjne musi by� to wydarzenie poza grup�?
��R�nie. W Jonestown wystarczy�a wizyta kongresmana z jego prasow� �wit� i ich pr�ba powrotu do Stan�w z grup� zdrajc�w. W Waco potrzebny by� nalot Biura do spraw Alkoholu, Papieros�w i Broni, przeprowadzony w wojskowym stylu, u�ycie cezu i burzenie �cian opancerzonymi pojazdami.
��Sk�d ta r�nica?
��To ma zwi�zek z ideologi� i przyw�dztwem. O�rodek w Jonestown by� wewn�trznie bardziej wp�ywowy ni� ten w Waco.
Czu�am, �e moje palce s� bardzo zimne.
��My�lisz, �e Owens ma przemoc w swoich planach?
��Na pewno nale�a�oby mu si� przyjrze�. Je�eli przetrzymuje dziecko twojej przyjaci�ki wbrew jej woli, to mo�esz dosta� nakaz.
��To nie jest takie pewne, czy ona zgodzi�a si� zostawi� tam ma�ego. Ona bardzo niech�tnie m�wi o grupie. By�a przez tych ludzi wychowywana, od kiedy sko�czy�a osiem lat. Nigdy nie widzia�am nikogo tak rozdartego. Ale fakt, �e Jennifer Cannon mieszka�a w o�rodku Owensa, kiedy zosta�a zamordowana, powinien wystarczy�.
Przez chwil� oboje milczeli�my.
��Czy Heidi i Brian mogli zdenerwowa� Owensa? � zapyta�am. � Czy m�g� kaza� komu� zabi� ich i dzieci?
��Mo�liwe. I nie zapomnij, �e nie tylko oni mogli go wkurzy�. Wygl�da na to, �e Jennifer mog�a ukry� te telefony z Kanady, a potem nie chcia�a zgodzi� si� zrobi� czego�, co on chcia�, kiedy si� o nich dowiedzia�. No i jeszcze ty.
��Ja?
��Heidi zachodzi w ci��� z Brianem wbrew rozkazom sekty. Potem para si� rozdziela. Potem sprawa z Jennifer. Nast�pnie wizyta, kt�r� z�o�yli�cie ty i Ryan. Tak przy okazji, to dziwny zbieg okoliczno�ci.
��Dlaczego?
��Ten kongresman, kt�ry pojawi� si� w Gujanie, mia� na imi� Ryan.
��Jak my�lisz. Red, co si� teraz stanie? Wszystko ci powiedzia�am, sp�jrz w kryszta�ow� kul�, co widzisz?
Przez chwil� nic nie m�wi�.
��Z tego, co mi powiedzia�a�, wynika, �e Owens pasuje do wizerunku charyzmatycznego przyw�dcy, kt�ry postrzega siebie jako mesjasza. A jego zwolennicy chyba to zaakceptowali. On mo�e czu�, �e traci kontrol�. A wasze �ledztwo traktuje jako dodatkowe zagro�enie swojego autorytetu.
Znowu przerwa.
��A ta Kathryn m�wi o przej�ciu w �ycie wieczne�
Us�ysza�am, jak bierze g��boki oddech.
��Bior�c to wszystko pod uwag�, sk�onny jestem twierdzi�, �e przemoc jest w tym przypadku bardzo prawdopodobna.
Roz��czyli�my si� i zadzwoni�am na pager Ryana. Czekaj�c, a� oddzwoni, wr�ci�am do raportu Hardawaya. Ledwie wyj�am go z koperty, zadzwoni� telefon. Gdybym nie by�a taka przej�ta, to uwa�a�abym, �e to zabawne. Wydawa�o si�, �e nie jest mi dane przeczyta� ten dokument.
��Musisz budzi� ludzi tak rano? � W g�osie Ryana brzmia�o zm�czenie.
��Ja zawsze wstaj� wcze�nie. I mam go�cia.
��Niech zgadn�. Gregory Peck.
��Dzi� rano zjawi�a si� Kathryn. Twierdzi, �e noc sp�dzi�a w campusie uniwersytetu i znalaz�a mnie przez uniwersyteck� ksi��k� telefoniczn�.
��To niezbyt m�drze podawa� sw�j adres domowy.
��Ja nie poda�am. A Jennifer Cannon mieszka�a w posiad�o�ci na �wi�tej Helenie.
��Cholera.
��Kathryn pods�ucha�a k��tni� mi�dzy Jennifer a Owensem. A dzie� p�niej Jennifer znikn�a.
��Dobra robota, Brennan.
��Zaraz b�dzie jeszcze lepiej.
Opowiedzia�am mu o dost�pie Jennifer do telefonu i jej przyja�ni z Heidi. On te� mia� dla mnie niezwyk�e wiadomo�ci.
��Gdy rozmawia�a� z Hardawayem, zapyta�a� go, kiedy ostatni raz widziano �yw� Jennifer Cannon. Nie zapyta�a�, gdzie. To nie by�o w Calgary. Jennifer nie mieszka�a tam, od kiedy wyjecha�a do szko�y. Matka twierdzi, �e one utrzymywa�y bliski kontakt a� do samego znikni�cia Jennifer. Z czasem c�rka dzwoni�a coraz rzadziej, a kiedy rozmawia�y, Jennifer odpowiada�a wymijaj�co. Ostatni raz wykr�ci�a do domu na �wi�to Dzi�kczynienia dwa lata temu i koniec. Matka dzwoni�a do szko�y, do przyjaci� c�rki, pojecha�a nawet do campusu, ale nigdzie si� nie dowiedzia�a, gdzie Jennifer pojecha�a. Wtedy zg�osi�a zagini�cie�
��I?
Wzi�� g��boki oddech.
��Ostatni raz widziano Jennifer Cannon wychodz�c� z campusu uniwersytetu McGill.
��Nie!
��Tak. Nie podesz�a do ko�cowych egzamin�w i opuszcza�a zaj�cia. Po prostu si� spakowa�a i wyjecha�a.
��Spakowa�a si�?
��Aha. Dlatego policja nie zabra�a si� zbyt energicznie do poszukiwa�. Pozbiera�a wszystkie swoje rzeczy, zlikwidowa�a konto bankowe, zostawi�a wiadomo�� w�a�cicielowi mieszkania i znikn�a. To nie wygl�da�o na porwanie.
Przed oczami stan�� mi niewyra�ny obraz. Twarz z grzywk�. Nerwowy gest. Z wysi�kiem formu�owa�am s�owa.
��Razem z Jennifer Cannon z posiad�o�ci znikn�a jeszcze jedna kobieta. Kathryn jej nie zna�a, bo by�a nowa. � Prze�kn�am. � Ona twierdzi, �e ta dziewczyna mog�a mie� na imi� Anna.
��Nie rozumiem.
��Anna Goyette by�a � poprawi�am si� � jest studentk� na McGill.
��To cz�sto spotykane imi�.
��Kathryn s�ysza�a, jak Jennifer i ta dziewczyna rozmawia�y w obcym j�zyku.
��Po francusku?
��Nie jestem pewna, czy Kathryn wiedzia�aby, �e to francuski.
��My�lisz, �e drug� ofiar� z Murtry mo�e by� Anna Goyette?
Nie odpowiedzia�am.
��Brennan, to, �e na �wi�tej Helenie pojawi�a si� jaka� dziewczyna, na kt�r� m�wiono Anna, nie znaczy, �e spotka�y si� tam w�a�nie kole�anki z McGill. Cannon opu�ci�a uniwersytet ponad dwa lata temu. Goyette ma dziewi�tna�cie lat. Jeszcze jej tam wtedy nie by�o.
��To prawda. Ale wszystko inne pasuje.
��No nie wiem. A nawet je�eli Jennifer Cannon mieszka�a u Owensa, to i tak nie musi znaczy�, �e on j� zabi�.
��K��c� si�. Ona znika. Jej cia�o znalezione zostaje w p�ytkim grobie.
��Mo�e ona albo jej przyjaci�ka Anna by�y pod wp�ywem narkotyk�w. Mo�e Owens si� dowiedzia� i je wyrzuci�. Nie mia�y dok�d p�j��, wi�c zwracaj� si� do swoich narkotykowych znajomych. Albo wyruszaj� z torb� pe�n� towaru.
��Naprawd� tak my�lisz?
��Na pewno wiemy tylko, �e Jennifer Cannon wyjecha�a z Montrealu kilka lat temu i jej cia�o znalezione zosta�o na wyspie Murtry. Mog�a sp�dzi� troch� czasu w komunie na �wi�tej Helenie. Mog�a si� pok��ci� z Owensem.
A nawet je�eli, to i tak te fakty mog� pasowa� do rzeczywisto�ci albo i nie.
��Gdzie� musia�a przebywa� przez ostatnie kilka lat�
��Gdzie� tak.
��Co zamierzasz?
��Najpierw chc� si� spotka� z szeryfem Bakerem i zapyta�, czy to wystarczy, aby dosta� nakaz. Chc� pogoni� ch�opak�w w Teksasie. Chc� wiedzie� wszystko o Owensie. Potem znowu b�d� obserwowa� posiad�o��. Musz� pozna� tego guru na wylot, a nie mam wiele czasu. Chc� mie� mnie w Montrealu w poniedzia�ek.
��Ryan, ten facet jest niebezpieczny�
Nie przerywaj�c mi wys�ucha� tego, co powiedzia� mi Red Skyler. Kiedy sko�czy�am, zapad�a d�u�sza cisza, podczas kt�rej rozwa�a� nasz� sytuacj� pod k�tem s��w socjologa.
��Zadzwoni� do Claudela i zapytam, co ze spraw� Anny Goyette.
��Dzi�ki, Ryan.
��Pilnuj Kathryn � powiedzia� powa�nie,
��Dobrze,
Nie uda�o mi si�. Kiedy posz�am na g�r�, dziewczyny ju� nie by�o.
Cholera! � powiedzia�am g�o�no do siebie.
Birdie przyszed� za mn� na g�r�. Na d�wi�k moich s��w znieruchomia�, opu�ci� �epek i patrzy� na mnie w bezruchu,
��Cholera!
Nikt mi nie odpowiedzia�.
Ryan mia� racj�. Kathryn by�a zmienna. Wiedzia�am, �e nie mog� zapewni� jej bezpiecze�stwa, ani jej, ani dziecku, wi�c dlaczego czu�am si� odpowiedzialna?
��Uciek�a, Bird. Co mog� teraz zrobi�?
Kot nie mia� �adnych propozycji, wi�c zrobi�am to, co zawsze w takich przypadkach: kiedy czuj� si� niespokojna, zabieram si� do pracy.
Wr�ci�am do kuchni. Drzwi by�y uchylone i wiatr rozrzuci� zdj�cia z autopsji.
Czy na pewno wiatr? Raport Hardawaya le�a� tam, gdzie go zostawi�am.
Czy Kathryn obejrza�a zdj�cia? Czy to, co zobaczy�a, wywo�a�o panik�?
Czuj�c kolejn� fal� winy usiad�am i u�o�y�am zdj�cia.
Oczyszczone z ca�unu larw i osad�w, cia�o Jennifer Cannon by�o w lepszym stanie, ni� si� spodziewa�am. Proces rozk�adu zniszczy� jej twarz i trzewia, jednak rany w opuchni�tym i przebarwionym ciele by�y nie�le widoczne.
Rany ci�te. Setki. Niekt�re okr�g�e, inne proste, od jednego do siedmiu centymetr�w d�ugo�ci. Skupione w okolicach gard�a, na klatce piersiowej, na r�kach i nogach. Na ca�ym ciele dostrzeg�am co� jakby powierzchniowe zadrapania, ale stan sk�ry nie pozwala� na dok�adniejsz� obserwacj� uszkodze�. Wsz�dzie w tkance pe�no by�o zakrzep�ej krwi.
Zbada�am kilka zbli�e�. Rany na klatce piersiowej mia�y g�adkie, czyste kraw�dzie, ale pozosta�e by�y poszarpane i nier�wne. G��boka rana ci�ta bieg�a naoko�o prawego ramienia, ods�aniaj�c poszarpane cia�o i rozszczepion� ko��.
Potem przyjrza�am si� zdj�ciom czaszki. Chocia� zacz�� si� ju� proces martwiczy, wi�kszo�� w�os�w by�a na miejscu. Z tylu czaszki, przez spl�tane w�osy prze�witywa�a ko��, jakby brakowa�o kawa�ka skalpu.
Ju� to kiedy� widzia�am. Gdzie?
Od�o�y�am zdj�cia i otworzy�am raport Hardawaya.
Dwadzie�cia minut p�niej opar�am si� wygodnie i zamkn�am oczy.
Prawdopodobna przyczyna �mierci: wykrwawienie wskutek pchni�cia no�em. Rany o g�adkich brzegach na klatce piersiowej spowodowa�o g�adkie ostrze, kt�re naruszy�o kilka naczy� krwiono�nych. Rozk�ad uniemo�liwi� patologowi dok�adne okre�lenie powodu innych uszkodze�.
Reszt� dnia sp�dzi�am pracowicie. Napisa�am raporty w sprawie Jennifer Cannon i drugiej ofiary z Murtry, potem zaj�am si� swoim referatem; ca�y czas nas�uchiwa�am, czy Kathryn nie wraca.
O drugiej zadzwoni� Ryan, aby mi powiedzie�, �e przypadek Jennifer przekona� s�dziego i b�dzie wydany nakaz przeszukania posiad�o�ci na �wi�tej Helenie. Pojad� tam z Bakerem, jak tylko dostan� papier.
Ja powiedzia�am mu o znikni�ciu Kathryn i wys�ucha�am jego zapewnie�, �e to nie moja wina. Powiedzia�am mu te� o Birdiem.
��Nareszcie jakie� dobre wiadomo�ci.
��Chocia� tyle. Wiesz ju� co� nowego o Annie Goyette?
��Nie.
��A o Teksasie?
��Nadal czekam. Dam ci zna�, jak tylko czego� si� dowiem.
Odk�adaj�c s�uchawk� poczu�am futerko ocieraj�ce si� o moj� kostk�, spojrza�am w d�: Birdie kre�li� �semki mi�dzy moimi stopami.
��Co, Bird, mo�e by�my co� zjedli?
M�j kot pasjami uwielbia psie zabawki do �ucia. T�umaczy�am mu, �e takie rzeczy s� dla ps�w, ale to go nie przekona�o.
Z kuchennej szuflady wyj�am ma�� ko�� z surowej sk�ry i rzuci�am j� do salonu.
Birdie przebieg� przez pok�j, odbi� si� i rzuci� na swoj� zdobycz. Wyprostowa� si�, z�o�y� ko�� mi�dzy przednimi �apkami i zacz�� j� obgryza�.
Patrzy�am na to, zastanawiaj�c si�, co go tak ci�gnie do tego o�liz�ego kawa�ka sk�ry.
Kot najpierw obgryz� jeden r�g, a potem obr�ci� zabawk� i zaj�� si� drug� stron�. Ko�� wy�lizgiwa�a mu si� z obu stron, wi�c przytrzyma� j� sobie i zatopi� w niej k�y.
Przygl�da�am mu si� w os�upieniu.
Czy to by�o to?
Podesz�am do niego, kucn�am i zabra�am mu zabawk�. Po�o�y� mi przednie �apki na kolanach i staj�c na tylnych pr�bowa� odzyska� skarb.
Patrzy�am na pogryziony kawa�ek sk�ry i serce bi�o mi szybciej.
S�odki Jezu.
Pomy�la�am o dziwnych ranach w ciele Jennifer Cannon. Powierzchniowe zadrapania. Rany szarpane.
Pobieg�am do salonu po szk�o powi�kszaj�ce, potem z powrotem do kuchni i przetrz�sn�am zdj�cia Hardawaya. Wybra�am zdj�cia g�owy i obejrza�am je pod lup�.
To miejsce nie by�o spowodowane rozk�adem. Kosmyki, kt�re zosta�y, mocno si� trzyma�y sk�ry. Usuni�ty kawa�ek sk�ry i w�os�w by� idealnie prostok�tny, a jego brzegi by�y poszarpane.
Ten kawa�ek zosta� zdarty z g�owy.
Pomy�la�am, co to mo�e znaczy�.
I jeszcze o czym�.
Czy mog�am by� a� taka �lepa? Czy z g�ry wyrobiona opinia mog�a przys�oni� mi co� tak oczywistego?
Chwyci�am klucze i torebk� i wybieg�am z domu.
Czterdzie�ci minut p�niej by�am na uniwersytecie. Ko�ci niezidentyfikowanej ofiary z Murtry le�a�y jak wyrzut sumienia na moim stole laboratoryjnym.
Jak mog�am by� taka nieuwa�na?
�Nigdy nie zak�adajcie, �e jest tylko jedna przyczyna". S�owa mojego mentora sprzed wielu lat.
Wpad�am w pu�apk�. Kiedy zobaczy�am, jak zniszczone s� ko�ci, pomy�la�am o szopach i s�pach. Nie przyjrza�am si� bli�ej. Nie zrobi�am pomiar�w.
Zrobi�am to teraz.
Chocia� zwierz�ta bardzo zniszczy�y szkielet, by�y te� rany zadane przed �mierci�.
Dwa otwory w ko�ci potylicznej powiedzia�y mi najwi�cej. Ka�da mia�a pi�� milimetr�w, le�a�y w odleg�o�ci trzydziestu pi�ciu milimetr�w od siebie, Nie zrobi� ich s�p, a rozstaw by� zbyt du�y jak na szopa.
To wygl�da�o na du�ego psa. Tak samo jak r�wnolegle biegn�ce zadrapania na ko�ciach czaszki, podobne otwory w obojczyku i mostku.
Jennifer Cannon i jej kole�anka zosta�y zaatakowane przez zwierz�ta, prawdopodobnie du�e psy. Z�by poszarpa�y cia�o i porysowa�y ko�ci. Kilku silnych ugryzie� przebi�o zgrubienie z ty�u czaszki. M�j umys� zaskoczy�.
Carole Comptois, ofiara z Montrealu, kt�ra zosta�a powieszona za nadgarstki i torturowana, te� by�a atakowana przez psy. To jest doszukiwanie si� zwi�zk�w, Brennan. Tak. To �mieszne. Nie, m�wi�am sobie. Nie jest.
Do tej pory sceptycyzm nic dla nich nie zrobi�. Nie by�am przekonana co do ataku zwierz�t. W�tpi�am w zwi�zek Heidi Schneider z Domem Owensem i nie widzia�am nic, co mog�oby ��czy� go z Jennifer Cannon. Nie pomog�am Kathryn ani Carlie'emu i nie zrobi�am nic, by odnale�� Ann� Goyette.
Od tej chwili b�d� szuka� zwi�zk�w. Je�eli istnieje najmniejsza mo�liwo��, �e Carole Comptois i kobiety z wyspy Murtry maj� ze sob� cokolwiek wsp�lnego, to j� wezm� pod uwag�.
Zadzwoni�am do Hardaway'a, cho� nie spodziewa�am si�, �e b�dzie tak d�ugo pracowa� w sobot�. Nie pracowa�. Ani on, ani LaManche, patolog, kt�ry wykona� autopsj� Comptois. Obu zostawi�am wiadomo�ci.
Sfrustrowana wzi�am kartk� papieru i zacz�am spisywa� to, co wiedzia�am.
Jennifer Cannon i Carole Comptois pochodzi�y z Montrealu. Obie zmar�y po ataku zwierz�t.
Na szkielecie ofiary zakopanej z Jennifer Cannon te� znalaz�am �lady zwierz�cych z�b�w. Ilo�� Rohypnolu w jej ciele wskazuje na silne zatrucie.
Rohypnol stwierdzono tak�e u obu ofiar znalezionych razem z Heidi j Schneider i jej rodzin� w St-Jovite.
Znaleziono go r�wnie� w cia�ach na miejscu morderstwa/samob�jstwa w Solar Temple.
Solar Temple mia�o swoje o�rodki w Quebecu i w Europie. Z domu w St-Jovite kto� dzwoni� do komuny na wyspie �wi�tej Heleny.
Obie posiad�o�ci nale�� do Jacquesa Guilliona, kt�ry tak�e mia� posiad�o�� w Teksasie,
Jacques Guillion jest Belgiem.
Jedna z ofiar w St-Jovite, Patrice Simonnet, te� by�a Belgijk�.
Heidi Schneider i Brian Gilbert zwi�zali si� z grup� Owensa w Teksasie i trafili tam, kiedy przysz�y na �wiat ich dzieci. Wyjechali z Teksasu i zostali zamordowani. W St-Jovite.
I oni, i Simonnet zgin�li mniej wi�cej trzy tygodnie temu. Jennifer Cannon i niezidentyfikowana ofiara z Murtry zmar�y trzy do czterech tygodni temu.
Carole Comptois zgin�a nieca�e trzy tygodnie temu. Popatrzy�am na kartk�. Dziesi��. Dziesi�� os�b zgin�o. Mo�e w ten sam dzie�. Dzie� �mierci� Ofiary znajdowali�my dzie� po dniu, ale oni wszyscy umarli mniej wi�cej w tym samym czasie. Kto b�dzie nast�pny? W jaki� to piekielny kr�g zst�pili�my?
Kiedy wr�ci�am do domu, zaraz usiad�am przed komputerem, by przejrze� m�j raport o szkielecie z Murtry i uzupe�ni� go o opis ran zadanych przez zwierz�ta. Potem wydrukowa�am go, by spokojnie przeczyta�.
Sko�czy�am, gdy kurant zegara od�piewa� ca�y refren Westminsteru i wybi� sze�� razy. M�j �o��dek da� mi zna�, �e od �niadania nic nie jad�am.
Wysz�am na patio i zebra�am troch� bazylii i szczypiorku. Potem poci�am na kawa�ki ser, wyj�am z lod�wki jajka i wszystko razem wymiesza�am.
Opiek�am kolejnego bajgia, nala�am dietetyczn� col� do szklanki i wr�ci�am do biurka w salonie.
Przeczyta�am list�, kt�r� zrobi�am na uniwersytecie, i przysz�o mi co� do g�owy,
Od znikni�cia Anny Goyette te� min�y prawie trzy tygodnie.
Przesz�a mi ochota na jedzenie. Odesz�am od biurka, by wyl�dowa� na kanapie. Po�o�y�am si� i pozwoli�am moim my�lom p�yn�� i tworzy� skojarzenia.
Najpierw pomy�la�am o nazwiskach. Schneider. Gilbert. Comptois. Simonnet. Owens. Cannon. Goyette.
Nic.
Wiek. Cztery miesi�ce. Osiemna�cie lat. Dwadzie�cia pi��. Osiemdziesi�t.
�adnego zwi�zku. Miejsca. St-Jovite. Wyspa �wi�tej Heleny.
Zwi�zek?
�wi�ci. Czy to mo�e co� znaczy�? Zapisa�am, �eby zapyta� Ryana, gdzie dok�adnie znajduje si� posiad�o�� Guilliona w Teksasie.
Przygryz�am paznokie� kciuka. Dlaczego Ryan tak d�ugo nie dzwoni?
Spojrza�am na p�ki zajmuj�ce sze�� z o�miu �cianek mojej werandy. Od pod�ogi do sufitu same ksi��ki. To jedyna rzecz, kt�rej nie potrafi� si� pozby�. Naprawd� musia�abym je przejrze� i niekt�re wyrzuci�. Posiadam mn�stwo tekst�w, kt�rych ju� nigdy nawet nie otworz�, niekt�re jeszcze z czas�w studenckich.
Uniwersytet.
Jennifer Cannon. Anna Goyette. Obie studiowa�y na uniwersytecie Mc-Gill.
Pomy�la�am o Daisy Jeannotte i o tym, co m�wi�a o swojej asystentce.
Popatrzy�am na komputer. Kiedy ekran wygasa�, wok� niego w�owymi ruchami zaczyna� kr��y� kr�gos�up. Potem pojawia�y si� ko�ci d�ugie, nast�pnie �ebra, miednica i ekran przybiera� czarny kolor. Przedstawienie zaczyna�o si� od nowa, kiedy pojawia�a si� obracaj�ca si� czaszka.
E-mail. Kiedy z Jeannotte wymieni�y�my adresy internetowe, poprosi�am j�, aby skontaktowa�a si� ze mn�, je�eli Anna wr�ci. Dzi� jeszcze nie sprawdza�am, czy mam jakie� wiadomo�ci.
Za�ogowa�am, przes�a�am swoj� poczt� i przebieg�am wzrokiem list� wysy�aj�cych. Nie by�o nic od Jeannotte. Ale m�j siostrzeniec Kit przes�a� trzy wiadomo�ci. Dwie w zesz�ym tygodniu, jedn� dzi� rano.
Nigdy nie wysy�a� mi e-maili.
Otworzy�am ostatni� wiadomo��.
Od: khoward
Do: tbrennan
Temat: Harry
Od kiedy sko�czy� dwa lata, Kit m�wi� swojej matce po imieniu. Sami rodzice tego nie pochwalali, ale on nie chcia� przesta�. Harry po prostu lepiej mu brzmia�o.
Przejrza�am dwie pozosta�e wiadomo�ci i mia�am mieszane uczucia. Ba�am si� o bezpiecze�stwo Harry. Wkurza�am si� na jej nonszalancki stosunek do wszystkiego. Wsp�czu�am Kitowi. Czu�am si� winna, bo si� z ni� nie liczy�am. To pewnie on dzwoni� podczas mojej rozmowy z Kathryn.
Posz�am do korytarza i wcisn�am guzik.
M�j siostrzeniec stan�� mi przed oczami: zielone oczy i jasne w�osy. Trudno by�o uwierzy�, �e jego ojcem by� Howard Howard. Licz�cy sto osiemdziesi�t pi�� centymetr�w wzrostu i chudy jak patyk Kit by� idealn� kopi� mojego ojca.
Jeszcze raz ods�ucha�am wiadomo�� i zastanowi�am si�, czy co� by�o nie w porz�dku.
Nie, Brennan.
Ale dlaczego Kit by� taki przej�ty?
Zadzwo� do niego. Z ni� jest wszystko w porz�dku.
Nacisn�am przycisk wybierania numer�w. Nikt nie odbiera�.
Zadzwoni�am do mojego mieszkania w Montrealu. Nic. Zostawi�am wiadomo��.
Mo�e Pete? On chyba jednak nie mia� od Harry �adnych wiadomo�ci�?
Oczywi�cie, �e nie. Moj� siostr� lubi� tak, jak lubi si� grzybic� st�p. I ona l o tym wiedzia�a.
Wystarczy, Brennan. Wracaj do swoich ofiar. Potrzebuj� ciebie.
Przesta�am my�le� o mojej siostrze. Ju� wcze�niej gdzie� znika�a. Musia�am za�o�y�, �e nic jej nie jest.
Wr�ci�am na kanap�.
Kiedy si� obudzi�am, le�a�am kompletnie ubrana, a na mojej piersi le�a� dzwoni�cy telefon.
��Dzi�ki za telefon, ciociu Tempe. Ja� Mo�e przesadzam, ale matka wydawa�a si� bardzo przygn�biona, kiedy ostatni raz z ni� rozmawia�em. A teraz znikn�a. To do niej niepodobne. Takie przygn�bienie.
��Kit, na pewno nic jej nie jest.
��Pewnie masz racj�, ale, c�, mieli�my plany. Ci�gle narzeka, �e ju� nigdy nie sp�dzamy razem czasu, wi�c obieca�em, �e zabior� j� w przysz�ym tygodniu na ��d�. Prawie ju� sko�czy�em j� odnawia� i chcieli�my z Harry pop�ywa� po Zatoce przez kilka dni. Je�eli zmieni�a plany, to mog�a chocia� zadzwoni�.
Znowu zdenerwowa�a mnie typowa dla niej bezmy�lno��.
��Ona si� skontaktuje z tob�, Kit. Kiedy wyje�d�a�am, by�a zaj�ta swoj� prac�. Znasz przecie� matk�.
��Tak. � Zamilk� na moment. � Ale wtedy wydawa�a si� taka� � Szuka� odpowiedniego s�owa. � Bez �ycia. To do niej niepodobne. Przypomnia�am sobie ostami wiecz�r z Harry.
��Mo�e to cz�� jej nowej osobowo�ci. Mi�y, zewn�trzny spok�j. � Moje s�owa brzmia�y fa�szywie nawet dla mnie.
��Tak. Chyba tak. Czy wspomina�a, �e chce gdzie� jecha�?
��Nie. Dlaczego?
��Powiedzia�a co�, co sprawi�o, �e pomy�la�em, �e mo�e planowa�a jak�� podr�. Ale brzmia�o to tak, jakby to nie by� jej pomys� albo nie mia�a ochoty jecha� Kurcz�, nie wiem.
Westchn��. Wyobrazi�am sobie, jak d�oni� przeczesuje w�osy do tylu, potem wodzi ni� po czubku g�owy. Frustracja Kita.
��Co powiedzia�a? � Wbrew swojemu postanowieniu zacz�am odczuwa� ma�y niepok�j.
��Dok�adnie nie pami�tam. Ale nawet nie zwraca�a uwagi na to, co ma na sobie albo jak wygl�da. Czy to podobne do mojej matki?
Nie, na pewno nie.
��Ciociu Tempe, czy wiesz co� o tej grupie, z kt�r� si� zwi�za�a?
��Znam tylko jej nazw�. Usprawnienie �ycia Wewn�trznego, chyba co� takiego. Poczu�by� si� lepiej, gdybym zdoby�a troch� informacji?
��Aha.
��I zadzwoni� do moich s�siad�w w Montrealu, i zapytam, czy jej nie widzieli, dobrze?
��Dobrze.
��Kit, pami�tasz, kiedy ona pozna�a Strikera?
Zastanawia� si� przez chwil�.
��Pami�tam.
��Jak to wtedy by�o?
��Pojecha�a na zawody balonowe, nie by�o jej przez trzy dni i wr�ci�a jako m�atka.
��A ty by�e� zszokowany tak jak teraz!
��Tak. Ale wtedy zabra�a chocia� swoj� lok�wk�! Popro� j�, �eby do mnie zadzwoni�a. Zostawi�em tam na sekretarce wiadomo�ci, ale, cholera, mo�e co� j� wkurzy�o. Kto wie?
Roz��czy�am si� i spojrza�am na zegarek. Kwadrans po dwunastej. Znowu zadzwoni�am do Montrealu. Harry nie by�o, zostawi�am wi�c jeszcze jedn� wiadomo��.
Le��c w ciemno�ciach zadawa�am sobie pytania. Dlaczego nie sprawdzi�am tej grupy, do kt�rej wst�pi�a Harry? Bo nie by�o powodu. Zapisa�a si� na kurs, na kt�ry trafi�a przez legaln� instytucj�, i nie by�o powodu si� martwi�. Poza tym, �ledzenie wszystkich ruch�w Harry wymaga�oby zatrudnienia detektywa na pe�en etat.
Jutro. Jutro wykonam par� telefon�w. Ju� nie dzisiaj. Zako�czy�am przes�uchanie.
Posz�am do sypialni, rozebra�am si� i wsun�am pod ko�dr�. Potrzebowa�am snu. Potrzebowa�am wytchnienia od wrzawy dnia.
Wentylator nad moj� g�ow� cicho pomrukiwa�. Pomy�la�am o salonie Doma Owensa i, cho� stara�am si� je odsun��, powr�ci�y imiona.
Brian. Heidi. Brian i Heidi byli studentami.
Jennifer Cannon by�a studentk�.
Anna Goyette.
M�j �o��dek odwr�ci� si� na drug� stron�.
Harry.
Harry zapisa�a si� na swoje pierwsze seminarium w North Harris County Community College. Harry by�a studentk�.
Inni zostali zamordowani albo znikn�li przebywaj�c w Quebecu.
Moja siostra by�a w Quebecu.
Czy na pewno?
Gdzie, do diab�a, podziewa� si� Ryan?
Kiedy wreszcie zadzwoni�, moja obawa osi�gn�a ju� wymiary strachu.
Znikn�li? Jak to, znikn�li?
Spa�am niespokojnie i kiedy Ryan obudzi� mnie o �wicie, ju� czu�am nadchodz�cy b�l g�owy.
��Kiedy przyjechali�my z nakazem, zastali�my pusty dom.
��Dwadzie�cia sze�� os�b tak po prostu znikn�o?
��Owens z jak�� kobiet� zatankowa� obie furgonetki ko�o si�dmej wczoraj rano. Facet ze stacji ich zapami�ta�, bo zwykle tak nie robili. Dotarli�my z Bakerem do komuny gdzie� ko�o pi�tej po po�udniu. Gdzie� mi�dzy si�dm� rano a pi�t� po po�udniu padre i jego stadko wzi�li nogi za pas.
��Po prostu odjechali?
��Baker przez radio powiadomi� wszystkich oficer�w, ale do tej pory nie znaleziono �adnej z furgonetek.
��Na lito�� bosk�. � Nie mog�am w to uwierzy�.
��Ale to nie wszystko.
Czeka�am.
��W Teksasie znikn�o osiemna�cie os�b.
Zrobi�o mi si� zimno.
��Wygl�da na to, �e w posiad�o�ci Guilliona by�a druga grupa. Departament szeryfa w hrabstwie Fort Bend obserwowa� ich przez kilka lat i wreszcie stwierdzili, �e trzeba im si� bli�ej przyjrze�. Niestety, kiedy przyjechali na miejsce, braci nie by�o. Znale�li starego m�czyzn� chowaj�cego si� pod werand� z cocker spanielem.
��I co im powiedzia�?
��Aresztowali go, ale jest albo zniedo��nia�y, albo s�aby na umy�le, bo prawie nic nie powiedzia�.
��Mo�e udaje.
Niebo za oknem ja�nia�o.
��I co teraz?
��Teraz zostawiamy posiad�o�� na �wi�tej Helenie i mamy nadziej�, �e ch�opcy ze stanowej ustal�, dok�d Owens zaprowadzi� swoich wiernych.
Rzut oka na zegarek. Dziesi�� po si�dmej, a ja ju� gryz� paznokie� kciuka.
��A co tam u ciebie?
Opowiedzia�am mu o �ladach z�b�w na ko�ciach i o moich podejrzeniach co do Carole Comptois.
��To nie ten spos�b dzia�ania.
��Jaki spos�b dzia�ania? Simmonet zosta�a zastrzelona, Heidi i jej rodzina poci�ci i pchni�ci no�em, a co do tych dw�ch os�b na g�rze to nie wiemy, jak zgin�y. I Cannon, i Comptois atakowa�y psy i raniono je no�em. To nie zdarza si� cz�sto.
��Comptois zamordowano w Montrealu. Cannon z przyjaci�k� znaleziono tysi�c dziewi��set kilometr�w na po�udnie. My�lisz, �e ten pies z�apa� szybki poci�g?
��Nie twierdz�, �e to ten sam pies. Ten sam wz�r zachowania.
��Z jakiego powodu?
Ca�� noc zadawa�am sobie to pytanie. I kto?
��Jennifer Cannon studiowa�a na McGill. Anna Goyette r�wnie�. Heidi i Brian te� byli w szkole, kiedy przy��czyli si� do grupy Owensa. M�g�by� sprawdzi�, czy Carole Comptois mia�a co� wsp�lnego z uniwersytetem? Uczy�a si�, mo�e pracowa�a w kolegium?
��To by�a prostytutka.
��Mo�e wygra�a stypendium? � warkn�am. Jego negatywne nastawienie irytowa�o mnie.
��Dobrze, dobrze. Nie denerwuj si�.
��Ryan� � Zawaha�am si�, bo wydawa�o mi si�, �e je�eli powiem to g�o�no, to co� strasznego stanie si� prawd�. Nie pop�dza� mnie.
��Moja siostra zapisa�a si� na seminarium w kolegium w Teksasie.
Na linii nadal panowa�a cisza.
��Jej syn dzwoni� do mnie wczoraj, bo nie mo�e si� z ni� skontaktowa�. Ja te� nie.
��To mo�e by� cz�� treningu. No wiesz, takie wycofanie si�. A mo�e zastanawia si� w samotno�ci nad swoim �yciem. Ale je�eli naprawd� si� martwisz, to zadzwo� do tej uczelni.
��Chyba tak.
��Przecie� to, �e zapisa�a si� w Teksasie, nie znaczy�
��Zdaj� sobie spraw� z tego, �e przesadzam, ale przestraszy�y mnie s�owa Kathryn, a teraz Dom Owens gdzie� planuje nie wiadomo co.
��Dorwiemy go.
��Wiem.
��Brennan, jak mam ci to powiedzie�? � G��boko wci�gn�� powietrze i wypu�ci� je z p�uc. � Twoja siostra lubi zmiany i jest otwarta na nowe znajomo�ci. Mog�a kogo� pozna� i wyjecha� z nim na kilka dni.
Bez swojej lok�wki? Niepok�j wype�nia� mnie ca�� jak zimna, g�sta masa.
Po rozmowie z Ryanem znowu zadzwoni�am do Harry. Wyobrazi�am sobie telefon dzwoni�cy w moim pustym mieszkaniu. Gdzie ona mog�a by� o si�dmej rano w niedziel�?
Niedziela. Cholera! Na uczelni� mog� zadzwoni� dopiero jutro rano.
Zrobi�am kaw� i chocia� w Teksasie by�o prawie godzin� wcze�niej, zadzwoni�am do Kita.
By� mi�y, ale nieco oszo�omiony, i nie by� w stanie pod��a� za moim tokiem pyta�. Kiedy w ko�cu zacz�� rozumie�, okaza�o si�, �e nie wie, czy kurs Harry nale�a� do sta�ych ofert uniwersytetu. Pami�ta� zaj�cia z literatury i obieca�, �e wst�pi do jej domu i sprawdzi. Nie mog�am usiedzie� na miejscu.
Otworzy�am najpierw Observera, a potem dzienniki Belangera. Pr�bowa�am nawet ogl�da� niedzieln� msz� u ewangelist�w. Ani przest�pstwa, ani Louis-Philippe, ani wzywanie Jezusa nie przyci�gn�y mojej uwagi. Psychicznie czu�am si�, jakbym pod��a�a drog� donik�d.
Nie mia�am na to zbyt wielkiej ochoty, ale przebra�am si� w str�j do biegania i wysz�am. Niebo by�o czyste, powietrze klarowne i balsamiczne, kiedy tak jecha�am Queens West, a potem drog� na Princeton dotar�am do Freedom Park. Krople potu zmieni�y si� w stru�ki, gdy bieg�am wzd�u� laguny. Ma�e kaczuszki sun�y po wodzie za swoj� mam�, a ich kwakanie rozchodzi�o si� w powietrzu niedzielnego poranka.
Nadal mia�am m�tlik w g�owie, uczestnicy wydarze� i same wydarzenia wirowa�y mi w umy�le. Spr�bowa�am skupi� si� na uderzeniach moich Nike'�w, na rytmie mojego oddechu, ale ca�y czas s�ysza�am zdanie, kt�re powiedzia� Ryan na ko�cu naszej rozmowy. Nowe znajomo�ci. Czy mia� na my�li ich noc u Hurleya? Czy tym w�a�nie by�a nasza przygoda na pok�adzie Melanie Tess?
Przemierzy�am park, min�am klinik� medyczn�, potem wbieg�am w w�skie uliczki Myers Park. Bieg�am w�r�d nieskazitelnie utrzymanych ogr�dk�w i parkowych trawnik�w, tu i tam dopieszczanych przez r�wnie idealnych w�a�cicieli.
W�a�nie min�am Providence Road, kiedy o ma�o co nie wpad�am na faceta w jasnobr�zowych spodniach, r�owej koszuli i wymi�tej sportowej kurtce. Ni�s� podniszczon� teczk� i p��cienny worek wypchany slajdami. To by� Red Skyler.
��Odwiedzasz ubogich na po�udniowym wschodzie? � zapyta�am, pr�buj�c z�apa� oddech. Red mieszka� po drugiej stronie Charlotte, w pobli�u uniwersytetu.
��Dzisiaj mam wyk�ad u metodyst�w w Myers Park. � Wskaza� kompleks z szarego kamienia po drugiej stronie ulicy. � Przyszed�em wcze�niej, �eby ustawi� slajdy.
��Rozumiem. � By�am mokra od potu, mokre w�osy wisia�y mi po obu stronach twarzy. Odklei�am sobie koszulk� od cia�a i porusza�am ni�, by si� och�odzi�.
��Jak tam twoja sprawa?
��Nie za dobrze. Owens i jego grupa zapadli si� pod ziemi�.
��Ukrywaj� si�?
��Najwyra�niej. Red, mog� ci� zapyta� o co�, o czym ju� troch� m�wili�my?
��Oczywi�cie.
��Kiedy dyskutowali�my o sektach, wspomnia�e� o dw�ch ich rodzajach. Tyle m�wili�my o jednym, �e zapomnia�am spyta� o ten drugi.
Obok nas przeszed� facet z pudlem. Obu przyda�oby si� strzy�enie.
��M�wi�e�, �e nale�� do nich szeroko reklamowane programy rozwijania �wiadomo�ci.
��Tak. Je�eli te zmiany my�lenia prowadz� do zamykania si� w swoich kr�gach cz�onk�w takich kurs�w. � Postawi� torb� na chodniku i podrapa� si� po nosie.
��I te grupy zape�niaj� swoje szeregi przekonuj�c jedni drugich, by chodzili na r�ne kursy?
��Zgadza si�. W przeciwie�stwie do sekt, te programy nie maj� na celu pozyskiwania ludzi na zawsze. Oni ich wykorzystuj� tak d�ugo, jak tylko ci chodz� na takie kursy. I wci�gaj� innych.
��To dlaczego zaliczasz je do sekt?
��Nie uwierzy�aby�, jaki wp�yw mog� mie� te tak zwane programy s-mokreacji. W sumie to jest to samo, behawioralna kontrola przez zmian� my�lenia.
��I co si� dzieje w czasie tych trening�w �wiadomo�ci?
Red spojrza� na zegarek.
��Ko�cz� za kwadrans jedenasta. Spotkajmy si� na �niadaniu i opowiem ci, co wiem.
To si� zwykle okre�la grupowym treningiem �wiadomo�ci.
M�wi�c to Red polewa� swoj� kasz� sosem z gotowanej szynki. Siedzieli�my u Andersena i przez okno widzia�am �ywop�ot i ceglany mur Presbyterian Hospital.
��One maj� brzmie� jak seminaria albo kursy na uczelni, ale te sesje maj� na celu emocjonalne i psychologiczne pobudzenie uczestnik�w. O tym si� nie wspomina w broszurach reklamowych. Ani o tym, �e uczestnicy przejd� pranie m�zgu i zmuszeni zostan� do przyj�cia zupe�nie nowego sposobu postrzegania �wiata. � Nadzia� na widelec kawa�ek wiejskiej szynki.
��Jak to dzia�a?
��Wi�kszo�� program�w trwa cztery albo pi�� dni. Pierwszego dnia wyrabia si� autorytet lidera. Mn�stwo poni�ania i obelg. Nast�pnego dnia czas na now� filozofi�. Prowadz�cy przekonuje uczestnik�w, �e ich dotychczasowe �ycie by�o g�wno warte i �e jedynym wyj�ciem jest przyj�cie nowego sposobu my�lenia.
Teraz kasza.
��Trzeciego dnia zwykle maj� miejsce �wiczenia. Wprowadzanie w trans. Regresja pami�ci. Sterowana symbolika. Prowadz�cy ka�e wszystkim odgrzebywa� rozczarowania, odrzucenia, z�e wspomnienia. To ludzi naprawd� rozk�ada emocjonalnie. Wtedy nast�pnego dnia wszyscy otwieraj� si� przed grup�, a lider zmienia si� z surowego przyw�dcy w mam� albo tat�. Tak zaczyna si� zach�canie do podj�cia nowej serii kurs�w. Ostatniego dnia jest weso�o, mn�stwo obejmowania si�, ta�czenia, muzyki i gier. I nachalna reklama.
Para w spodniach khaki i identycznych koszulach do gry w golfa usiad�a we wn�ce na prawo od nas.
��Niebezpiecze�stwo kryje si� w fakcie, �e takie kursy mog� by� wyj�tkowo stresuj�ce, i psychicznie i psychologicznie. Wi�kszo�� ludzi nie zdaje sobie sprawy, jak intensywne b�d�. Gdyby wiedzieli, nie zapisywaliby si�.
��To ci uczestnicy nie opowiadaj� p�niej nikomu o programie?
��Ka�e im si� nie rozmawia� o szczeg�ach, m�wi im si�, �e ich do�wiadczenie mo�e zniech�ci� innych. Maj� zachwyca� si� swoim nowym �yciem, ale ukrywa� fakt, �e musieli stawi� czo�a wielu trudno�ciom i �e proces czasami wytr�ca� ich z r�wnowagi.
��Gdzie przeprowadza si� rekrutacj�? � Ba�am si�, �e i tak ju� znam odpowied�.
��Wsz�dzie. Na ulicy. Chodz� od drzwi do drzwi. W szko�ach, firmach, klinikach zdrowia. Og�aszaj� si� w gazetach alternatywnych, magazynach New Age�
��A kolegia i uniwersytety?
��Bardzo �yzny grunt. Na tablicach og�osze�, w domach studenckich i w sto��wkach, w dniach, kiedy trwa rekrutacja student�w. Niekt�re sekty wyznaczaj� cz�onk�w, kt�rzy ci�gle kr�c� si� po campusach i zaczepiaj� samotnych student�w. Szko�y nie akceptuj� i nie zach�caj� do tego, ale nie mog� prawie nic zrobi�. Administracja ka�e zdejmowa� ulotki z tablic og�osze�, ale one i tak tam powracaj�.
��Ale to ju� inna bajka, prawda? Te seminaria nie s� zwi�zane z tym rodzajem sekt, o kt�rych wcze�niej m�wili�my?
��Niekoniecznie. Czasami programy maj� na celu r�wnie� werbowanie do innych organizacji. Idziesz na kurs, m�wi� ci tam, �e posz�o ci tak �wietnie, �e wybrano ci� do kontynuowania na wy�szym szczeblu albo do spotkania z guru, cokolwiek.
Te s�owa zabola�y mnie jak uderzenie prosto w serce. Obiad Harry w domu prowadz�cego.
��Red, jacy ludzie na to id�? � Mia�am nadziej�, �e w g�osie nie by�o jeszcze s�ycha� paniki, kt�ra we mnie wzbiera�a.
��Moje badania wskazuj�, �e s� dwa wa�ne czynniki. -Wyci�gn�� dwa t�uste palce. � Depresja i zerwany zwi�zek.
��Co masz na my�li?
��Kto�, kto przechodzi zmiany, cz�sto jest samotny i zagubiony, a zatem bezbronny.
��Przechodzi zmiany?
��Przej�cie ze szko�y �redniej na studia, ko�czenie studi�w i szukanie pracy. Zerwanie z kim�. Wyrzucenie z pracy.
S�owa Reda rozp�yn�y si� w gwarze restauracji. Poczu�am, �e musz� porozmawia� z Kitem.
Zauwa�y�am, �e Red przygl�da mi si� dziwnie. Wiedzia�am, �e musz� co� powiedzie�.
��Wydaje mi si�, �e moja siostra zapisa�a si� na jeden z takich kurs�w. Usprawnienie �ycia Wewn�trznego.
Wzruszy� ramionami.
��Jest ich tak wiele. Tego akurat nie znam.
��Teraz zerwa�a kontakty. Nikt nie mo�e jej znale��.
��Tempe, wi�kszo�� tych program�w jest nieszkodliwa. Ale powinna� z ni� porozmawia�. W niekt�rych przypadkach skutki mog� by� tragiczne.
W takich przypadkach jak Harry.
Znowu w �rodku mnie zmiesza�y si� strach i zdenerwowanie.
Podzi�kowa�am Redowi i sama zap�aci�am rachunek. Wyszli�my z lokalu. Ju� na chodniku zapyta�am go:
��Czy s�ysza�e� kiedy� o socjologu o nazwisku Jeannotte? Ona bada ruchy religijne.
��Daisy Jeannotte? � Uni�s� brwi, a na czole pojawi�y mu si� bruzdy.
��Spotka�am j� na uniwersytecie McGill kilka tygodni temu i ciekawi mnie, co o niej s�dz� jej koledzy. Zawaha� si�.
��Tak. S�ysza�em, �e jest w Kanadzie.
��Znasz j�?
��Znalem j� kilka lat temu. � �ciszy� g�os. � Nie jest zaliczana do wybitnych�
��O? � Przyjrza�am si� jego twarzy, ale by�a bez wyrazu.
��Dzi�ki ci za szynk� i kasz�, Tempe. Mam nadziej�, �e ci si� op�aci�o. � Jego u�miech wyda� mi si� wymuszony.
Dotkn�am jego ramienia.
��Czego ty mi nie m�wisz, Red?
U�miech znikn��.
��Czy twoja siostra jest studentk� Daisy Jeannotte?
��Nie. Dlaczego?
��Kilka lat temu Jeannotte znalaz�a si� w centrum pewnej kontrowersyjnej sprawy. Nie wiem, o co chodzi�o, i nie chc� rozsiewa� plotek. Po prostu b�d� ostro�na.
Chcia�am go jeszcze o co� zapyta�, ale on skin�� g�ow� i odszed� w stron� swojego samochodu.
Sta�am w s�o�cu z otwartymi ustami. Co to, u diab�a, mog�o znaczy�?
Kiedy wr�ci�am do domu, czeka�a na mnie wiadomo�� od Kita. Znalaz� katalog kurs�w, ale nie by�o tam nic, co przypomina�oby warsztaty Harry w Norfh Harris County Community College. Odkry� te� ulotk� Usprawnienia �ycia Wewn�trznego na biurku matki. By� w niej �lad po pinezce i Kit podejrzewa�, �e zosta�a zdj�ta z tablicy og�osze�. Zadzwoni� pod numer z ulotki. Tego numeru ju� nie by�o.
Kurs Harry nie mia� nic wsp�lnego z uczelni�!
S�owa Reda i Ryana zwi�kszy�y tylko moje przera�enie. Nowe zwi�zki. Zmiany. Wolny strzelec. Bezbronna.
Przez reszt� dnia mechanicznie wykonywa�am r�ne czynno�ci, a jak�kolwiek koncentracj� burzy�y zmartwienie i niezdecydowanie. Kiedy d�ugie cienie zacz�y k�a�� si� w patio, odebra�am telefon, kt�ry zmusi� mnie do bardziej zorganizowanego my�lenia. Wys�ucha�am go zszokowana, a potem podj�am decyzj�.
Zadzwoni�am do szefa mojego departamentu i oznajmi�am mu, �e wyje�d�am wcze�niej, ni� zaplanowa�am. Poniewa� ju� zg�asza�am sw�j wyjazd na konferencj� antropologii fizycznej, moi studenci strac� tylko jedne dodatkowe zaj�cia. Przykro mi, ale musz� jecha�.
Kiedy od�o�y�am s�uchawk�, posz�am na g�r� si� spakowa�. Nie do Oakland, ale do Montrealu.
Musz� znale�� moj� siostr�.
Musz� zatrzyma� to szale�stwo p�dz�ce z pr�dko�ci� huraganu.
Kiedy samolot startowa�, zamkn�am oczy i opar�am si� wygodnie, zbyt wyko�czona kolejn� bezsenn� noc�, by zauwa�y� cokolwiek z mojego otoczenia. Zwykle lubi� to uczucie, gdy samolot unosi si� w powietrze i widz�, jak �wiat si� zmniejsza, ale nie tym razem. W g�owie siedzia�y mi s�owa przestraszonego starego cz�owieka.
Przeci�gn�am si� i moje stopy dotkn�y paczki, kt�r� po�o�y�am pod siedzeniem. Baga� podr�czny. Zawsze na widoku.
Obok mnie Ryan przegl�da� magazyn ameryka�skich linii lotniczych. Nie by�o samolotu z Savannah, wi�c pojecha� samochodem do Charlotte i z�apa� samolot o sz�stej trzydzie�ci pi��. Na lotnisku dok�adnie opowiedzia� mi, co mia�o miejsce w Teksasie.
Stary cz�owiek uciek�, by ochroni� swojego psa.
Zupe�nie jak Kathryn, pomy�la�am, obawiaj�ca si� o swoje dziecko.
��Czy powiedzia� dok�adnie, co oni maj� zamiar zrobi�? � zapyta�am Ryana szeptem. Stewardesa sprawdza�a pasy bezpiecze�stwa.
Ryan pokr�ci� g�ow�.
��Ten facet to zombie. Przebywa� na rancho, bo dali mu miejsce i pozwolili trzyma� psa. Nie nale�a� tak naprawd� do grupy, ale wystarczaj�co du�o si� dowiedzia�.
Po�o�y� gazet� na kolanach.
��Gada co� o energii kosmicznej, anio�ach przewodnikach i ognistym oddychaniu.
��A nie unicestwianiu?
Wzruszy� ramionami.
��On m�wi, �e ludzie, z kt�rymi mieszka, nie nale�� do tego �wiata. �e walczyli ze z�ymi si�ami i teraz musz� odej��. A Fido musi zosta�.
��I schowa� psa pod werand�.
Ryan skin�� g�ow�.
��Kto to jest te z�e si�y?
��On nie jest pewien.
��I nie mo�e powiedzie�, dok�d id� ci prawi ludzie?
��Na p�noc. Pami�taj, dziadek nie nale�a� do grupy.
��Nigdy nie s�ysza� o Domie Owensie?
��Nie. Ich liderem by� kto� o imieniu Toby.
��Bez nazwiska?
��Nazwiska nie nale�� do ich �wiata. Ale on nie tego si� boi. Toby najwyra�niej polubi� spaniela. On si� cholernie boi jakiej� kobiety.
Co powiedzia�a Kathryn? �To nie Dom. To ona". Przed oczami mign�a mi twarz.
��Kim ona jest?
��On nie zna jej imienia, ale twierdzi, �e ta laska powiedzia�a Toby�emu, �e antychryst zosta� zniszczony i zbli�a si� dzie� S�du Ostatecznego. Wtedy ruszyli w drog�.
��I? � Czu�am, �e ca�a jestem zdr�twia�a.
��Okaza�o si�, �e pies nie jedzie.
��I nic poza tym?
��On m�wi, �e ona na pewno jest matk� prze�o�on�.
��Kathryn te� m�wi�a o kobiecie.
��Wspomnia�a imi�?
��Nie zapyta�am. Nie przysz�o mi to wtedy do g�owy.
��Co jeszcze powiedzia�a?
Powt�rzy�am mu to, co pami�ta�am.
Po�o�y� swoj� r�k� na mojej.
��Tempe, tak naprawd� to prawie nic nie wiemy o tej Kathryn poza tym, �e sp�dzi�a swoje �ycie z tamt� grup�. Przychodzi do ciebie i twierdzi, �e znalaz�a ci� przez uniwersytet. Chocia� nie podawa�a� im swojego adresu domowego. Tego samego dnia czterdziestu trzech z jej najbli�szych przyjaci� w dw�ch stanach bierze nogi za pas i dziewczyna robi to samo.
To prawda. Ryan ubiera� tylko w s�owa moje obawy co do tej dziewczyny.
��Nie dowiedzia�a� si�, kto zrobi� ten g�upi kawa� z kotem?
��Nie. � Zabra�am r�k� i zaj�am si� paznokciem kciuka.
Przez chwil� oboje milczeli�my. Nagle co� sobie przypomnia�am.
��Kathryn te� wspomnia�a o antychry�cie.
��Co powiedzia�a?
���e Dom nie wierzy w antychrysta.
Ryan zamilk� na d�u�sz� chwil�. A potem rzek�:
��Rozmawia�em z ch�opakami, kt�rzy pracowali nad spraw� �mierci w Solar Temple w Kanadzie. Wiesz, co zasz�o w Morin Heights?
��Wiem tylko, �e zgin�o pi�� os�b. By�am wtedy w Charlotte i media ameryka�skie zajmowa�y si� akurat Szwajcari�. Sprawa kanadyjska nie by�a nag�o�niona.
��Powiem ci, co si� sta�o. Joseph DiMambro wys�a� grup� morderc�w, �eby zabili dziecko. � Przerwa�, aby da� mi troch� czasu na och�oni�cie. � Od Morin Heights zacz�y si� wypadki za granic�. Widocznie narodziny tego dziecka nie spodoba�y si� Najwy�szemu Ojcu, kt�ry zacz�� uwa�a� je za antychrysta. �mier� malucha pewnie pozwoli�a wiernym uda� si� w ich podr�.
��Jezu Chryste. My�lisz, �e Owens jest jednym z tych fanatyk�w z Solar Temple?
Ryan znowu wzruszy� ramionami.
��A mo�e to tylko takie papugowanie. Mo�e dopiero psycholog b�dzie w stanie powiedzie�, co ten ca�y be�kot z Adier Lyons znaczy.
W posiad�o�ci na �wi�tej Helenie znaleziono prac� naukow�. I map� Prowincji Quebec.
��Nie mam bladego poj�cia, kt�ry z tych pomyle�c�w jest przyw�dc�, ale przez niego niewinni ludzie id� za nim na �mier�. Z�api� tego gnoja i sam zrobi� z nim porz�dek.
Kiedy bra� do r�ki gazet�, dostrzeg�am jego zaci�ni�te szcz�ki.
Zamkn�am oczy i spr�bowa�am si� odpr�y�, ale my�li nie chcia�y mi da� chwili wytchnienia.
Harry, energiczna i pe�na �ycia. Harry w dresie i bez makija�u. Sam, wkurzony najazdem na jego wysp�.
Malachy. Mathias. Jennifer Cannon. Carole Comptois. Zw�glone zw�oki kota. Zawarto�� paczki pod moimi stopami.
Kathryn z b�agalnym wzrokiem. Jakbym by�a w stanie jej pom�c. Jakbym mog�a wzi�� jej �ycie w swoje r�ce i uczyni� je lepszym�
A je�eli Ryan mia� racj�? Czy zosta�am wrobiona? Czy Kathryn zosta�a wys�ana z jakiego� niecnego powodu, kt�rego nie by�am �wiadoma? Czy Owens by� odpowiedzialny za zabicie kota?
Harry m�wi�a o porz�dku. Z jej �yciem nie dzia�o si� nic dobrego i ten porz�dek mia� pom�c jej si� pozbiera�. Tak samo by�o z Kathryn. Powiedzia�a, �e porz�dek dotyczy wszystkich. Brian i Heidi go zak��cili. Jaki porz�dek? Kosmiczny? Porz�dek z g�ry? Porz�dek z Solar Temple?
Czu�am si� jak �ma w s�oiku, bij�ca skrzyd�ami w szklane �cianki; w g�owie zam�t, ale nie mo�na uciec od w�asnych zamotanych my�li.
Brennan, sama doprowadzasz si� do ob��du! Nie mo�esz zrobi� nic na wysoko�ci jedenastu tysi�cy metr�w.
Zdecydowa�am, �e mo�e cofni�cie si� o sto lat dobrze mi zrobi.
Otworzy�am swoj� teczk�, wyj�am dziennik Belangera i przeskoczy�am do grudnia tysi�c osiemset czterdziestego czwartego, maj�c nadziej�, �e �wi�ta wprawi� Louisa-Philippe'a w lepszy nastr�j.
Dobry pan doktor zjad� �wi�teczny obiad w domu rodziny Nicolet, podoba�a mu si� jego nowa fajka, ale nie przypad�y mu do gustu plany siostry, kt�ra chcia�a wr�ci� na scen�. Nie podoba�o mu si�, �e Eugenie ma �piewa� w Europie.
Braki humoru nadrabia� nieust�pliwo�ci�. Imi� jego siostry pojawia�o si� cz�sto w pierwszych miesi�cach nowego roku. Cz�sto zapisywa� swoje pogl�dy. Ale, ku jego irytacji, Eugenie by�a nieugi�ta. Wyje�d�a�a w kwietniu, mia�a da� koncerty w Pary�u i Brukseli, potem sp�dzi� lato we Francji i pod koniec lipca wr�ci� do Montrealu.
G�os poprosi� o ustawienie tac i foteli prosto i zapi�cie pas�w; l�dowali�my w Pittstburghu.
Godzin� p�niej, znowu w powietrzu, przejrza�am zapiski z wiosny czterdziestego pi�tego. Louisa-Philippe'a poch�ania�y sprawy szpitala i miasta, ale co tydzie� odwiedza� swojego szwagra. Najwyra�niej Alain Nicolet nie towarzyszy� swojej �onie w podr�y po Europie.
Ciekawi�o mnie, jak posz�o Eugenie. Jej brat najwyra�niej si� nie zastanawia�, bo w ci�gu tych kilku miesi�cy prawie o niej nie pisa�. Zainteresowa�a mnie te� pewna data.
Siedemnasty lipca, tysi�c osiemset czterdziestego pi�tego. Z powodu nieprzewidzianych okoliczno�ci pobyt Eugenie we Francji zosta� przed�u�ony. Uregulowano pewne sprawy, ale Louis-Philippe nie bardzo orientowa� si� w ich charakterze.
Zapatrzy�am si� w biel za oknem. Jakie �nieprzewidziane okoliczno�ci" zatrzyma�y Eugenie we Francji? Policzy�am sobie. Elisabeth urodzi�a si� w styczniu. O kurcz�!
Przez ca�e lato i jesie� Louis-Philippe kr�tko wspomnia� swoj� siostr�. Potem list od Eugenie. �e wszystko w porz�dku.
Kiedy dotkn�li�my ko�ami pasa na Dorval Airport, Eugenie znowu pojawi�a si� na stronach Ndziennika. Ona te� wr�ci�a do Montrealu. Szesnasty kwietnia, tysi�c osiemset czterdziesty sz�sty. Jej dziecko mia�o trzy miesi�ce.
Jest.
Elisabeth Nicolet urodzi�a si� we Francji. Alain nie m�g� by� jej ojcem. Wi�c kto nim by�?
Wysiedli�my nic nie m�wi�c. Ryan sprawdzi�, czy s� do niego jakie� wiadomo�ci, a ja czeka�am na baga�. Kiedy wr�ci�, wyraz jego twarzy powiedzia� mi, �e wiadomo�ci nie s� pomy�lne.
��Znale�li furgonetki w pobli�u Charleston.
��Puste.
Przytakn��.
Eugenie i jej c�rka wr�ci�y do swojej epoki.
Niebo by�o jasnoszare i w �wiat�ach samochodu wida� by�o krople drobnego deszczu, gdy jechali�my z Ryanem autostrad� numer dwadzie�cia. Z tego, co m�wi� pilot, w Montrealu by�y trzy stopnie powy�ej zera.
Jechali�my w milczeniu, wcze�niej ju� ustalili�my plan dzia�ania. Chcia�am pojecha� do domu, znale�� siostr� i uwolni� si� od narastaj�cego z�ego przeczucia. Zamiast tego zgodzi�am si� zrobi� to, o co prosi� Ryan. Potem zaj�� si� realizacj� w�asnego planu.
Zaparkowali�my na parkingu przy Parthenais i ruszyli�my w kierunku budynku. W powietrzu pachnia�o s�odem z browaru Molsona. Ka�u�e na nier�wnym chodniku pokrywa�a gdzieniegdzie plama oleju.
Rozstali�my si� na parterze; ja posz�am do swojego gabinetu. Zdj�am p�aszcz i wykr�ci�am numer wewn�trzny. Dostali moj� wiadomo�� i mogli�my zaczyna�, jak tylko b�d� gotowa. Posz�am od razu do laboratorium.
Wzi�am skalpel, linijk�, klej i sze��dziesi�ciocentymetrowy kawa�ek gumowej masy i po�o�y�am je na stole. Potem otworzy�am sw�j pakunek.
Czaszka i dolna szcz�ka niezidentyfikowanej ofiary z Murtry dotar�y na miejsce bez szwanku. Cz�sto zastanawia�am si�, co my�l� sobie operatorzy skanera na lotniskach widz�c cz�ci szkieletu w moim baga�u. Po�o�y�am czaszk� na podstawce z korka na �rodku sto�u. Potem wycisn�am klej w staw skroniowo-�uchwowy i umie�ci�am �uchw� na miejscu.
Gdy klej sech�, znalaz�am wykres tkanek wyst�puj�cych u bia�ych Amerykanek. �uchwa mocno si� trzyma�a, wi�c ustawi�am czaszk� na uchwycie, ustawi�am wysoko�� i zabezpieczy�am zaciskami. Puste oczodo�y patrzy�y prosto w moje oczy, kiedy bra�am wymiary, wycina�am siedemna�cie gumowych kawa�k�w i przykleja�am je na ko�ciach z przodu czaszki.
Dwadzie�cia minut p�niej zabra�am j� do ma�ego pomieszczenia na ko�cu korytarza. Tabliczka informowa�a, �e wchodz� do
Nie trac�c czasu umie�ci�am czaszk� na kolumnie reprodukcyjnej, ustawi�am obraz w kamerze video i wys�a�am go do komputera. Ekran wy�wietli� cyfrowy obraz i wybra�am widok od przodu. Potem za pomoc� tabliczki graficznej pod��czonej do komputera po��czy�am ze sob� gumowe punkty na czaszce. Kiedy kierowa�am krzy�yki po ekranie, zacz�� si� wy�ania� makabryczny zarys.
Gdy kontury twarzy ju� by�y gotowe, kontynuowa�am swoj� prac�. Korzystaj�c z uk�adu ko�ci jako przewodnika, wybra�am oczy, uszy, nos i usta z bazy danych programu i wst�pnie dopasowa�am cechy do czaszki.
Nast�pnie zabra�am si� za w�osy i doda�am nieco stonowanego stylu. Nie wiedz�c nic o ofierze zdecydowa�am, �e lepiej nie wybiera� zbyt charakterystycznych cech. Kiedy by�am wreszcie zadowolona z cz�ci sk�adowych dodanych do czaszki, z�o�y�am wszystko razem, aby moja rekonstrukcja by�a jak najbardziej realistyczna. Ca�y proces trwa� nieca�e dwie godziny.
Opar�am si� i popatrzy�am na swoje dzie�o.
Z ekranu patrzy�a twarz. Zapadni�te oczy, delikatny nos i szeroko rozstawione, wysokie ko�ci policzkowe. By�a na sw�j mechaniczny i zupe�nie bez wyrazu spos�b �adna. I jakby znajoma. Prze�kn�am to. Potem jednym ruchem poprawi�am w�osy. Prosto �ci�te. D�u�sze po bokach.
Wci�gn�am powietrze. Czy moja zrekonstruowana twarz przypomina�a Ann� Goyette? A mo�e po prostu stworzy�am typow� m�od� kobiet� i zrobi�am jej znajom� fryzur�?
Zmieni�am w�osy na poprzedni styl i oceni�am podobie�stwo. Tak? Nie? Nie wiem.
Wreszcie otworzy�am menu i na ekranie pojawi�y si� cztery ramki. Por�wna�am cykle, poszukuj�c wskaz�wek co do sprzeczno�ci mi�dzy tym, co stworzy�am, a czaszk�. Po pierwsze, nie zmieniona czaszka i �uchwa. Nast�pnie obraz bez czaszki z sam� ko�ci� po lewej stronie i fragment ca�o�ci prawej strony. Po trzecie, przezroczysta wersja twarzy na�o�ona na zaznaczone punkty ko�ci i tkanki. W ko�cu przybli�enie twarzy. Powi�kszy�am ostatni obraz na ca�y ekran i d�ugo mu si� przygl�da�am. Nadal nie by�am pewna.
Zapisa�am go, wydrukowa�am i wr�ci�am do gabinetu. Wychodz�c z budynku zostawi�am kopie na biurku Ryana. Do��czona notka zawiera�a dwa s�owa: Murtry,
Kiedy wysz�ani z taks�wki, deszcz ju� nie pada�, ale temperatura spadla. Na ka�u�ach utworzy�y si� cienkie warstewki lodu, a na liniach wysokiego napi�cia i ga��ziach kryszta�ki.
W mieszkaniu by�o mroczno i nieruchomo jak w grobie. Zostawi�am p�aszcz i torby w korytarzu i posz�am prosto do pokoju go�cinnego. Na komodzie le�a�y porozrzucane przybory do makija�u Harry. U�ywa�a ich dzi� rano czy w zesz�ym tygodniu? Ubrania. Buty. Suszarka do w�os�w. Gazety. Przeszuka�am pok�j, ale nie znalaz�am �adnej wskaz�wki, kt�ra powiedzia�aby mi, gdzie Harry wyjecha�a albo kiedy wysz�a.
Spodziewa�am si� tego. Nie spodziewa�am si� jednak niepokoju, kt�ry narasta�, kiedy chodzi�am z pokoju do pokoju.
Sprawdzi�am sekretark�. �adnych wiadomo�ci.
Uspok�j si�. Mo�e zadzwoni�a do Kita.
Pud�o. A w Charlotte?
Ani s�owa od Harry, ale dzwoni� Red Skyler, by mi powiedzie�, �e skontaktowa� si� z Sieci� Informacji o Sektach. Nie mieli nic na temat Doma Owensa, ale mieli Usprawnienie �ycia Wewn�trznego w kartotece. Wed�ug nich organizacja dzia�a�a legalnie. U�W istnia�a w kilku stanach, proponowa�a seminaria, kt�re nic nie dawa�y, ale nie by�y szkodliwe. Por�wnaj wn�trze swoje i innego cz�owieka. Be�kot, ale nieszkodliwy i nie powinnam si� za bardzo martwi�. Je�eli chc� wi�cej informacji, mog� zadzwoni� do niego albo do SIOS. Zostawi� oba numery.
Wys�ucha�am i pozosta�ych wiadomo�ci. Sam prosi o wie�ci. K�ty zawiadamia o swoim powrocie do Chariottesville.
A wi�c U�W by�o nieszkodliwe i Ryan mia� pewnie racj�. Harry znowu wyruszy�a w �wiat. Ze z�o�ci pali�y mnie policzki.
Jak robot powiesi�am p�aszcz i zanios�am walizk� do sypialni. Potem usiad�am na brzegu ��ka, potar�am skronie i pozwoli�am my�lom p�yn��. Zegar z wolna odmierza� minuty.
Tych kilka ostatnich tygodni nale�a�o do najtrudniejszych w mojej karierze. Tortury i okaleczenia, jakie spotka�y te ofiary, by�y o wiele gorsze ni� to, z czym mia�am zwykle do czynienia. I ju� nie pami�ta�am, kiedy tyle zgon�w mia�o miejsce w tak kr�tkim czasie. Jaki by� zwi�zek mi�dzy morderstwami na Murtry a tymi w St-Jovite? Czy Carole Comptois zgin�a z r�ki tego samego potwora? Czy morderstwa w St-Jovite by�y tylko pocz�tkiem? Czy w tym momencie jaki� maniak planowa� zbrodni� zbyt okropn�, by sobie nawet to wyobrazi�?
Harry b�dzie musia�a si� zmierzy� sama ze sob�.
Wiedzia�am ju�, co zrobi�. A w ka�dym razie gdzie zacz��.
Znowu pada�o i campus McGill pokrywa�a cienka, zmarzni�ta skorupka. Budynki straszy�y czarnymi sylwetkami, a ich okna by�y jedynymi jasnymi punktami w ponurym, mokrym zmierzchu. Tu i tam, w jasnym prostok�cie pojawia�a si� sylwetka, ma�a pacynka w teatrze cieni.
Chwyci�am klamk� drzwi prowadz�cych do Birks Hall, zbieraj�c z niej cienk� skorupk� lodu. W budynku by�o pusto, wszyscy wyszli, chc�c zd��y� przed burz�. �adnych p�aszczy przeciwdeszczowych na wieszakach, �adnych but�w pod �cian�. Drukarki i kserokopiarki nie pracowa�y, tylko krople deszczu puka�y w witra�owe okna wysoko nad g�ow�.
Echo moich krok�w rozchodzi�o si� woko�o, gdy wchodzi�am na drugie pi�tro. Z g��wnego korytarza widzia�am, �e drzwi do gabinetu Jeannotte s� zamkni�te. Nie s�dzi�am, �e ona tu b�dzie, ale zdecydowa�am, �e warto spr�bowa�. Nie spodziewa�a si� mnie, a ludzie czasami m�wi� dziwne rzeczy, kiedy �apie si� ich znienacka.
Skr�ci�am za r�g i mi�dzy drzwiami a pod�og� dostrzeg�am cienk� lini� ��tego �wiat�a. Zapuka�am, niepewna kogo si� mam spodziewa�.
Kiedy drzwi si� otworzy�y, szcz�ka opad�a mi ze zdziwienia.
Mia�a czerwone oczy, cer� blad� i wymizerowan�. Troch� zesztywnia�a, kiedy mnie rozpozna�a, ale nic nie powiedzia�a.
��Jak si� masz, Anno?
��Dobrze. � Mrugn�a i jej grzywka drgn�a.
��Jestem doktor Brennan. Spotka�y�my si� kilka tygodni temu.
��Wiem.
��Gdy przysz�am tu po raz drugi, powiedziano mi, �e jeste� chora.
��Jestem zdrowa. Przez jaki� czas mnie nie by�o. I tyle. Chcia�am zapyta�, gdzie by�a, ale si� powstrzyma�am.
��Czy jest doktor Jeannotte?
Pokr�ci�a g�ow�. Nie spiesz�c si� za�o�y�a pasmo w�os�w za ucho.
��Twoja matka niepokoi�a si� o ciebie.
Wzruszy�a ramionami, wolno i prawie niezauwa�alnie. Nie zapyta�a, sk�d wiem.
��Pracowa�am nad pewn� spraw� z twoj� ciotk�. Te� si� martwi�a.
��Och. � Opu�ci�a g�ow� i nie widzia�am jej twarzy.
Powiedz to.
��Twoja przyjaci�ka powiedzia�a mi, �e prawdopodobnie zaanga�owa�a� si� w co�, co ci� zdezorganizowa�o. Przenios�a na mnie wzrok.
��Nie mam przyjaci�ek. O kim pani m�wi? � Jej g�os by� cichy i zupe�nie pozbawiony emocji.
��Sandy O'Reilly. Zast�powa�a ci� tego dnia.
��Ona chce mi odebra� t� fuch�. Po co pani tu przysz�a? Dobre pytanie.
��Chcia�am porozmawia� z tob� i doktor Jeannotte.
��Nie ma jej.
��A czy my mog�yby�my porozmawia�?
��Nic pani nie mo�e dla mnie zrobi�. Moje �ycie to moja sprawa. Zmrozi�a mnie t� apati�.
��Oczywi�cie, �e tak. Ale mia�am nadziej�, �e b�dziesz mi mog�a pom�c.
Wyjrza�a na korytarz, a potem spojrza�a na mnie.
��Pom�c pani? Jak?
��Mo�e napi�yby�my si� kawy?
��Nie.
��To mo�e posz�yby�my gdzie�?
Patrzy�a na mnie d�u�sz� chwil� oczami bez wyrazu. Potem skin�a g�ow�, z wieszaka na korytarzu zdj�a kurtk� i zaprowadzi�a mnie na d� po schodach i na dw�r przez tylne drzwi. W zimnym deszczu wspi�y�my si� pod g�r� do centrum campusu, obesz�y�my dooko�a budynek Redpath Museum i stan�y�my pod jego tylnymi drzwiami. Anna wyj�a klucz z kieszeni, otworzy�a drzwi i wprowadzi�a mnie do ciemnego korytarza. W �rodku powietrze lekko pachnia�o ple�ni� i zgnilizn�.
Wesz�y�my na pierwsze pi�tro i usiad�y�my na d�ugiej, drewnianej �awce, otoczone ko��mi stworze�, kt�re dawno ju� wymar�y. Nad nami wisia� ogromny wale�, ofiara jakiej� plejstoce�skiej katastrofy. W �wietle lamp fluorescencyjnych fruwa�y py�ki kurzu.
��Ju� nie pracuj� w muzeum, ale nadal tu przychodz�, kiedy musz� nad czym� pomy�le�. � Popatrzy�a na irlandzkiego �osia. � Te zwierz�ta �y�y miliony lat i tysi�ce kilometr�w od siebie, a teraz zebrano je w jednym miejscu uniwersytetu, na zawsze nieruchome w czasie i miejscu. To mi si� podoba.
��Taak. � Tak te� mo�na by�o postrzega� problem wymierania gatunk�w. � Stabilno�� to bardzo rzadka rzecz w dzisiejszym �wiecie.
Spojrza�a na mnie dziwnie, a potem znowu na szkielety. Przyjrza�am si� jej profilowi.
��Sandy m�wi�a o pani, ale ja jej nie s�ucha�am. � M�wi�c nawet na mnie nie patrzy�a. � Nie jestem pewna, kim pani jest ani czego pani chce.
��Jestem znajom� twojej ciotki.
��Moja ciotka to mi�a osoba.
��Tak. Twoja mama my�la�a, �e mo�e masz k�opoty. U�miechn�a si� lekko drwi�co. Najwyra�niej by� to nieco dra�liwy dla niej temat.
��Dlaczego przejmuje si� pani tym, co my�li moja mama?
��Przejmowa�am si� tym, �e siostra Julienne bardzo prze�ywa�a twoje znikni�cie. Twoja ciotka nie wie, �e to ju� si� wcze�niej zdarza�o.
Oderwa�a wzrok od kr�gos�up�w i skierowa�a go na mnie.
��Co jeszcze pani wie o mnie? � Dotkn�a w�os�w. Mo�e ten ch��d nieco j� o�ywi�. Mo�e nie czu�a tutaj obecno�ci swojej mentorki. Wydawa�a si� nieco �ywsza ni� w Birks.
��Anno, twoja ciotka b�aga�a mnie, bym ci� odnalaz�a. Nie chcia�a wtr�ca� si� w twoje �ycie, ale uspokoi� twoj� matk�. Nie przekona�am jej.
��Skoro zrobi�a pani ze mnie obiekt swoich zainteresowa�, to powinna pani wiedzie�, �e moja matka to wariatka. Kiedy sp�niam si� dziesi�� minut, dzwoni na policj�.
��Policja twierdzi, �e nie by�o ci� nieco d�u�ej ni� dziesi�� minut.
Lekko zw�zi�a oczy.
Dobrze, Brennan. Niech si� broni.
��Pos�uchaj, nie mam zamiaru si� wtr�ca�. Ale je�eli mog�abym ci w czymkolwiek pom�c, bardzo chcia�abym przynajmniej spr�bowa�.
Czeka�am na odpowied�, ale jej nie us�ysza�am.
Odwr�� spraw�. Mo�e zaskoczy.
��A mo�e ty mog�aby� pom�c mnie. Wiesz, �e pracuj� z koronerem i rozwi�zanie paru ostatnich przypadk�w sprawia nam problem. Kilka lat temu m�oda kobieta, Jennifer Cannon, znikn�a z Montrealu. Jej cia�o zosta�o znalezione w zesz�ym tygodniu w Po�udniowej Karolinie. By�a studentk� uniwersytetu McGill.
Wyraz jej twarzy nie zmieni� si�.
��Zna�a� j�?
By�a tak milcz�ca jak otaczaj�ce nas zwierz�ta.
��Siedemnastego marca niejaka Carole Comptois zosta�a zamordowana i porzucona na Ile des Soeurs. Mia�a osiemna�cie lat.
R�ka pow�drowa�a do w�os�w.
��Jennifer Cannon nie by�a sama � ci�gn�am. Jej r�ka spocz�a na kolanie, ale po chwili znowu dotkn�a ucha. � Nie uda�o nam si� zidentyfikowa� osoby, kt�ra zosta�a pochowana razem z ni�.
Wyci�gn�am kopi� komputerowego obrazu twarzy i jej poda�am. Wzi�a go do r�ki nie patrz�c mi w twarz.
Kiedy patrzy�a na wydruk, kartka lekko dr�a�a.
��Czy to jest prawdziwe?
��Rekonstrukcja twarzy to sztuka, a nie nauka. Nie mo�na zak�ada�, �e do ko�ca odpowiada faktom.
��Zrobi�a to pani za pomoc� czaszki? � Jej g�os dr�a�.
��Tak.
��W�osy s� nie takie. � Ledwie us�ysza�am jej s�owa.
��Rozpoznajesz t� twarz?
��To jest Amalie Provencher.
��Znasz j�?
��Ona pracuje w centrum doradczym. � Wci�� unika�a mojego wzroku.
��Kiedy j� widzia�a� po raz ostatni?
��Kilka tygodni temu. Mo�e jeszcze dawniej, nie jestem pewna. Nie by�o mnie.
��Jest studentk�?
��Co oni jej zrobili?
Nie by�am pewna, ile mog� jej powiedzie�. Jej zmienne nastroje sprawi�y, �e nabra�am podejrze� i zacz�am si� zastanawia�, czy by�a rozchwiana emocjonalnie, czy bra�a narkotyki. Nie czeka�a na moj� odpowied�.
��Oni j� zamordowali?
��Kto, Anno? Jacy �oni"?
Wreszcie na mnie spojrza�a. Jej �renice ja�nia�y nienaturalnym blaskiem.
��Sandy opowiedzia�a mi o waszej rozmowie. Co� niby wiedzia�a, ale nie tak do ko�ca. Jest tu w campusie grupa, tylko �e oni nie maj� nic wsp�lnego z szatanem. A ja nie mam nic wsp�lnego z nimi. Amalie mia�a. Posz�a pracowa� do centrum, bo oni jej kazali.
��To tam si� spotka�y�cie?
Przytakn�a i potar�a oczy, a palce wytar�a w spodnie.
��Kiedy?
��Nie wiem. Chyba jednak troch� wcze�niej. Mia�am taki do�ek, wi�c pomy�la�am, �e p�jd� do centrum. Kiedy tam chodzi�am, Amalie zawsze ze mn� rozmawia�a i wydawa�a si� naprawd� przej�ta. Nigdy nie m�wi�a o sobie i swoich problemach. Naprawd� s�ucha�a, co jej m�wi�am. Mia�y�my ze sob� wiele wsp�lnego i zosta�y�my przyjaci�kami.
Przypomnia�am sobie s�owa Reda. Rekrutuj�cy dostaj� instrukcje, by dowiedzie� si� jak najwi�cej o potencjalnych cz�onkach, przekona� ich, �e maj� ze sob� wiele wsp�lnego i zdoby� ich zaufanie.
��Opowiada�a o grupie, do kt�rej nale�a�a, m�wi�a, �e zupe�nie zmieni�a jej �ycie. W ko�cu posz�am na jedno spotkanie. By�o okej. � Wzruszy�a ramionami. � Kto� co� m�wi�, jedli�my, �wiczyli�my oddech i takie tam rzeczy. Nie porwa�o mnie to, ale posz�am tam jeszcze par� razy, bo wszyscy zachowywali si� tak, jakby mnie naprawd� lubili.
Bombardowanie mi�o�ci�.
��Potem zaprosili mnie na wie�. Zapowiada�o si� nie�le, wi�c pojecha�am. Grali�my w r�ne gry, s�uchali�my wyk�ad�w, �piewali�my i �wiczyli�my. Amalie bardzo si� to podoba�o, ale to nie by�o dla mnie. Wed�ug mnie gadali same bzdury i nie wolno by�o si� nie zgadza�. Poza tym, nigdy nie zostawiali mnie samej. Nie mia�am dla siebie ani minuty. Chcieli, bym zosta�a na jakich� warsztatach, ale kiedy odm�wi�am, jakby si� wkurzyli. Musia�am by� troch� nieprzyjemna, bo nie chcieli odwie�� mnie do miasta. Potem unika�am Amalie, ale czasami j� widywa�am.
��Jak si� ta grupa nazywa?
��Nie jestem pewna.
��My�lisz, �e to oni zabili Amalie? Potar�a d�o�mi uda.
��Spotka�am tam pewnego faceta. Prowadzi� zapisy na kurs w jakim� innym miejscu. Ja wyjecha�am, on jeszcze zosta� i nie widzia�am go chyba przez rok. Potem wpad�am na niego na koncercie w Ile Notre Dam�. Troch� si� spotykali�my, ale nic z tego nie wysz�o. � Znowu wzruszenie ramionami. � W tym czasie on odszed� z grupy i opowiada� jakie� okropne historie o tym, co zasz�o. Ale nie za wiele. By� jaki� taki dziwny.
��Jak si� nazywa�?
��John jaki� tam.
��Gdzie jest teraz?
��Nie wiem. Chyba si� wyprowadzi�. � Otar�a �zy.
��Anno, czy doktor Jeannotte jest zwi�zana z t� grup�?
��Dlaczego pani o to pyta? � Jej g�os za�ama� si� na ostatnim s�owie. Dostrzeg�am ma��, niebiesk� �y�k� pulsuj�c� jej na szyi.
��Kiedy ci� pierwszy raz spotka�am w jej gabinecie, wydawa�a� si� w jej obecno�ci bardzo zdenerwowana.
��Ona jest dla mnie bardzo dobra. Przebywanie z ni� robi mi o niebo lepiej ni� jakie� medytacje i ci�kie oddechy. � Prychn�a. � Ale ona te� jest wymagaj�ca i ca�y czas si� martwi�, �e co� zepsuj�.
��Rozumiem, �e sp�dzasz z ni� du�o czasu.
Wzrokiem znowu pow�drowa�a gdzie� w drug� stron�.
��Wydawa�o mi si�, �e chodzi pani o Amalie i tych innych ludzi, kt�rzy nie �yj��
��Anno, czy zgodzi�aby� si� porozmawia� z kim�? To, co mi powiedzia�a�, jest wa�ne i policja na pewno b�dzie chcia�a p�j�� tym �ladem. Spraw� tych morderstw bada detektyw Andrew Ryan. To bardzo mi�y cz�owiek i na pewno go polubisz.
Spojrza�a na mnie zdezorientowana i obiema r�kami za�o�y�a w�osy za uszy.
��Ja nie mam ju� nic wi�cej do powiedzenia. John mia�by, ale ja naprawd� nie wiem, dok�d wyjecha�.
��A pami�tasz miejsce, gdzie odby�o si� to seminarium?
��Na jakiej� farmie. Jechali�my furgonetk� i nie zwraca�am uwagi na drog�, bo zabawiali nas jak�� gr�. Kiedy wracali�my, to spa�am. Ci�gle co� robili�my i by�am wyko�czona. Z wyj�tkiem Johna i Amalie nikogo z nich ju� nigdy nie spotka�am. A teraz pani m�wi, �e ona�
Na dole kto� otworzy� drzwi i doszed� do nas jaki� g�os.
��Kto tam jest?
���wietnie. Teraz na pewno zabior� mi klucz � szepn�a Anna.
��Nie powinny�my tu by�?
��Raczej nie. Kiedy przesta�am pracowa� w muzeum, zatrzyma�am sobie klucz.
Wspaniale.
��Id� za mn� � powiedzia�am, podnosz�c si� z �awki.
��Czy kto� tam jest? � zawo�a�am. � Tu jeste�my.
Us�ysza�y�my kroki na schodach i w drzwiach pojawi� si� pracownik ochrony. Czapka prawie zas�ania�a mu oczy, a przesi�kni�ta wod� kurtka ledwie zakrywa�a jego wielki brzuch. Dysza� ci�ko i w fioletowym �wietle jego z�by mia�y ��ty kolor.
��O Bo�e, jak dobrze, �e pan jest � plot�am. � Wykonywa�y�my szkic
��Nie wolno tu teraz przebywa�. Muzeum jest zamkni�te � wysapa�.
M�j wyst�p najwyra�niej nie zrobi� na nim wra�enia.
��Oczywi�cie. Naprawd� musimy ju� i��. Jej m�� odchodzi od zmys��w zastanawiaj�c si�, dok�d posz�a. � Wskaza�am Ann�, kt�ra kiwa�a g�ow� jak samochodowy piesek-maskotka.
Stra�nik przeni�s� sw�j wodnisty wzrok z Anny na mnie i g�ow� kiwn�� w stron� schod�w.
��No to chod�my.
Nie marnowa� czasu.
Deszcz wci�� pada�. Krople by�y jeszcze wi�ksze, przypomina�y cukierki, kt�re razem z Harry kupowa�y�my kiedy� na straganach ulicznych latem. Ca�y czas o niej my�la�am. Gdzie jeste�, Harry?
W Birks Hali Anna popatrzy�a na mnie rozbawiona.
��
��Wpad�o mi to do g�owy.
��Nie ma jelenia z bia�ym ogonem w muzeum.
Czy unios�y si� jej k�ciki ust, czy to tylko ta niska temperatura? Tym razem ja wzruszy�am ramionami.
Cho� niech�tnie, da�a mi sw�j domowy adres i numer telefonu. Kiedy si� rozstawa�y�my, zapewni�am j�, �e Ryan wkr�tce do niej zadzwoni. Kiedy opuszcza�am teren uniwersytetu, co� kaza�o mi si� odwr�ci�. Anna sta�a w sklepionym przej�ciu gotyckiego budynku, w bezruchu, jak jej towarzysze z ery kenozoicznej.
Wr�ci�am do domu i wybra�am numer pagera Ryana. Kilka minut p�niej zadzwoni� telefon. Opowiedzia�am mu, �e Anna si� znalaz�a, i stre�ci�am nasz� rozmow�. Obieca�, �e zawiadomi koronera, �eby mo�na by�o poszuka� lekarskich i dentystycznych kart Amalie Provencher. Roz��czyli�my si� zaraz potem, bo chcia� jeszcze z�apa� Ann� w gabinecie Jeannotte. Mia� do mnie jeszcze zadzwoni� i opowiedzie� mi, czego dowiedzia� si� w ci�gu dnia.
Na kolacj� zjad�am sa�atk� nicejsk� z rogalikami, potem zrobi�am sobie d�ug� k�piel i przebra�am si� w stary dres. Wci�� by�o mi zimno, wi�c stwierdzi�am, �e rozpal� w kominku. Sko�czy�y mi si� du�e kawa�ki drewna i musia�am u�y� zmi�tych w kulki gazet ob�o�onych drewnem na rozpa�k�. Zmarzni�ty deszcz stuka� o szyby, kiedy tak rozpala�am ogie� wgapiona w p�omienie.
�sma czterdzie�ci. Wzi�am dzienniki Belangera i prze��czy�am na kana� muzyczny w nadziei, �e jaki� znany rytm pomo�e mi si� uspokoi�. Zostawione bez kontroli, moje my�li biega�y jak koty w nocy, baraszkuj�ce i ha�asuj�ce, a m�j niepok�j osi�gn��by taki poziom, �e o spaniu nie by�oby mowy.
Nic z tego. W telewizji starali si� jak mogli, ale i tak nie mog�am si� skoncentrowa�.
Zerkn�am na ogie�. P�omienie zmieni�y si� w kilka j�zyczk�w ta�cz�cych wok� kawa�ka drewna na spodzie. Podesz�am do paleniska, z kilku stron gazet uformowa�am kulki i do�o�y�am je do ognia.
W tym momencie co� mi si� przypomnia�o.
Gazety!
Zapomnia�am o mikrofilmie!
Posz�am do sypialni, wyj�am kopie, kt�re zrobi�am w bibliotece McGill, i wr�ci�am z nimi na kanap�. Znalezienie artyku�u w La Press zabra�o mi dos�ownie chwil�.
Pami�ta�am, �e notatka by�a nied�uga. Dwudziesty kwietnia, tysi�c osiemset czterdziesty pi�ty, Eugenie Nicolet p�ynie do Francji. Ma �piewa� w Pary�u i Brukseli, sp�dzi� lato na po�udniu Francji i wr�ci� do Montrealu w lipcu. Wymieniono nazwiska cz�onk�w jej �wity i podano daty koncert�w. By�a te� kr�tka historia jej kariery i na koniec zdanie, �e wszyscy b�d� z niecierpliwo�ci� oczekiwa� jej powrotu.
Na ostatniej kopii by�y wydarzenia z dwudziestego sz�stego kwietnia. Przejrza�am wszystkie strony do tego dnia, ale nigdzie wi�cej nie wspomniano imienia Eugenie. Przewertowa�am je jeszcze raz dla pewno�ci.
Artyku� pojawi� si� dwudziestego drugiego kwietnia.
W Pary�u mia� pojawi� si� kto� jeszcze. Talent tego pana nie objawia� si� w �piewaniu, ale w przemawianiu. Je�dzi� ze swoimi przem�wieniami, w kt�rych pot�pia� handel �ywym towarem i zach�ca� do handlu z Afryk� Zachodni�. Urodzony na Z�otym Wybrze�u, edukacj� otrzyma� w Niemczech i otrzyma� tytu� profesora uniwersytetu w Halle. W�a�nie ko�czy� cykl wyk�ad�w w Szkole Teologii McGill.
Cofn�am si� w czasie. Tysi�c osiemset czterdziesty pi�ty. Niewolnictwo kwit�o w Stanach Zjednoczonych, ale zosta�o zabronione we Francji i Anglii. Kanada nadal by�a brytyjsk� koloni�. Ko�ci� i grupy misjonarskie b�aga�y Afrykan�w, by zaprzestali eksportu swoich braci i si�str i zamiast tego zach�ca�y Europ� do w��czenia si� do legalnego handlu z Afryk� Zachodni�. Jak oni to nazywali? �Handel legalny".
Przeczyta�am nazwisko pasa�era z rosn�cym podnieceniem.
I nazw� statku.
Eugenie Nicolet i Abo Gabassa p�yn�li do Europy tym samym statkiem.
Wsta�am, by do�o�y� do ognia.
Czy to by�o to? Czy odkry�am tajemnic� ukrywan� przez p�tora wieku? Eugenie Nicolet i Abo Gabassa? Romans?
W�o�y�am buty, podesz�am do oszklonych drzwi i je otworzy�am. Drzwi przymarz�y. Poci�gn�am mocniej i lodowa warstwa pu�ci�a.
Drewno u�o�one w stos te� przymarz�o i chwil� trwa�o, zanim przy pomocy rydla ogrodowego uda�o mi si� oddzieli� jeden kawa�ek. Trz�s�ca si� z zimna i pokryta drobinkami lodu wr�ci�am do �rodka. Kiedy podchodzi�am do kominka, us�ysza�am jaki� d�wi�k i znieruchomia�am.
Dzwonek u moich drzwi nie dzwoni, ale wydaje z siebie co� na kszta�t �wierkania. W�a�nie to zrobi�, potem nagle przesta�, jakby kto� zrezygnowa�.
Rzuci�am drewno i pobieg�am do skrzynki przy drzwiach i przycisn�am guzik wideo. Na ekraniku dostrzeg�am znajom� posta� znikaj�c� w drzwiach wej�ciowych.
Chwyci�am klucze, wybieg�am do holu i otworzy�am drzwi przedsionka. Drzwi zewn�trzne w�a�nie si� zamyka�y. Nacisn�am klamk� i szeroko je otworzy�am.
Na schodach le�a�a Daisy Jeannotte.
Poruszy�a si�, zanim j� dotkn�am. Powoli unios�a si� na r�kach, obr�ci�a i usiad�a ty�em do mnie.
��Nic ci si� nie sta�o? � W gardle mia�am tak sucho, �e sama nie pozna�am w�asnego wysokiego g�osu.
Drgn�a na d�wi�k moich s��w i odwr�ci�a si�.
��Ten l�d jest zdradliwy. Po�lizn�am si�, ale nic mi si� nie sta�o.
Wyci�gn�am r�k� i bez protestu pozwoli�a mi sobie pom�c. Ca�a si� trz�s�a i wcale nie wygl�da�a najlepiej.
��Wejd�, prosz� do �rodka, zrobi� herbat�.
��Nie. Nie mog� zosta�. Kto� na mnie czeka. Nie powinnam wychodzi� w tak� koszmarn� pogod�, ale musz� z tob� porozmawia�.
��Wejd� cho� na chwil�, tu jest zimno.
��Nie. Dzi�kuj�. � Jej g�os by� tak zimny jak powietrze.
Zawi�za�a szalik i popatrzy�a mi prosto w oczy. Za jej plecami drobinki lodu �wieci�y w �wietle latarni. Ga��zie drzew l�ni�y czerni� w mro�nym powietrzu.
��Przysz�am powiedzie�, by� zostawi�a moj� studentk� w spokoju. Pr�bowa�am ci pom�c, ale chyba nadu�ywasz mojej uprzejmo�ci. Nie wolno ci prze�ladowa� tych m�odych ludzi w ten spos�b. A podawanie mojego numeru policji w celu niepokojenia mojej asystentki jest nie do pomy�lenia.
D�oni� w r�kawiczce potar�a oko, zostawiaj�c ciemn� smug� biegn�c� w poprzek policzka.
Z�o�� zap�on�a jak zapa�ka. R�kami obj�am si� w talii i przez materia� czu�am w�asne paznokcie wpijaj�ce si� w cia�o.
��O czym ty, do cholery, m�wisz? Ja nie przesiaduj� Anny � warkn�am. � To nie jest �aden projekt! Ludzie s� mordowani! Co najmniej dziesi�� os�b nie �yje! B�g wie, ile jeszcze zginie!
Odrobinki lodu uderza�y mnie w czo�o i ramiona, ale ich nie czu�am. Jej s�owa mnie rozw�cieczy�y i wy�adowywa�am ca�� z�o�� i frustracj�, kt�re narasta�y we mnie w ci�gu ostatnich kilku tygodni.
��Jennifer Cannon i Amalie Provencher by�y studentkami McGill. Kto� je zamordowa�. Nie tylko zamordowa�. Nie. Tym ludziom to nie wystarczy�o. Ci maniacy rzucili je zwierz�tom, patrzyli na rozszarpywane cia�a i roztrzaskiwane czaszki.
M�wi�am dalej, nie kontroluj�c w�asnego g�osu. Zauwa�y�am, �e przechodz�ca para przyspieszy�a mimo oblodzonego chodnika.
��Kto� poci�� no�em i okaleczy� ca�� rodzin�, zastrzeli� starsz� kobiet� dwie�cie kilometr�w st�d. I dzieci! Zabili dwoje ma�ych dzieci! Osiemnastoletnia dziewczyna zad�gana i porzucona na starej �ajbie. Oni nie �yj�, zrozum to, zamordowani przez grup� wariat�w, kt�rzy uwa�aj�, �e uosabiaj� moralno��.
Mimo przenikliwego zimna, by�o mi gor�co.
��Pozw�l mi jeszcze co� powiedzie�. � Wyci�gn�am w jej kierunku dr��cy palec. � Znajd� tych ob�udnych drani i przerw� ten proces, bez wzgl�du na to, ilu ministrant�w, radc�w prawnych czy g�osicieli s�owa bo�ego b�d� musia�a n�ka�! I twoich student�w! I ciebie mo�e te�!
Twarz Jeannotte wygl�da�a upiornie w ciemno�ciach, rozmazany tusz do rz�s zmieni� j� w makabryczn� mask�. Nad lewym okiem przyczepi�a si� grudka tuszu, rzucaj�c cie� i sprawiaj�c, �e prawe wygl�da�o dziwnie jasno.
Opu�ci�am palec i r�k� znowu obj�am si� w pasie. Powiedzia�am zbyt wiele. Gniew zaczyna� mi przechodzi� i robi�o mi si� coraz zimniej.
Ulica by�a pusta i zupe�nie cicha. S�ysza�am sw�j przyspieszony oddech.
Nie wiem, co spodziewa�am si� us�ysze�, ale na pewno nie by�o to pytanie, kt�re wysz�o z jej ust.
��Dlaczego u�ywasz takich obraz�w?
���e co? � Nie podoba� jej si� m�j styl?
��G�osiciele s�owa bo�ego, ministranci. Sk�d takie odniesienia?
��Bo uwa�am, �e te zbrodnie zosta�y pope�nione przez fanatyk�w religijnych.
Jeannotte wcale si� nie poruszy�a. Kiedy m�wi�a, jej g�os by� zimniejszy ni� ta noc, a jej s�owa mrozi�y mnie bardziej ni� pogoda.
��Tracisz grunt pod nogami, Brennan. Ostrzegam, daj sobie z tym spok�j. � Bezbarwne oczy utkwi�a w moich. � Je�eli dalej b�dziesz si� upiera� przy swoim, ja b�d� zmuszona dzia�a�.
Na ulicy pojawi� si� samoch�d, podjecha� i zatrzyma� si�. Kiedy skr�ca�, �wiat�a zatoczy�y szeroki �uk, omiot�y budynek i przez u�amek sekundy o�wietli�y jej twarz.
Zdr�twia�am, a moje paznokcie wbi�y si� g��biej w sk�r�.
O Bo�e.
To nie by�a iluzja cieni. Jej prawe oko by�o niesamowicie jasne. Pozbawione makija�u, brew i rz�sy ja�nia�y w ruchomym �wietle reflektor�w.
Mog�a dostrzec co� w mojej twarzy, bo poprawi�a szalik, odwr�ci�a si� i zesz�a ze schod�w. Nie spojrza�a do ty�u.
Kiedy wesz�am do �rodka, �wiate�ko wiadomo�ci miga�o jak zwariowane. Ryan. Dr��cymi r�kami wykr�ci�am numer.
��Jeannotte jest zamieszana � oznajmi�am bez wst�pu. � W�a�nie tu by�a i kaza�a mi si� nie wtr�ca�. Tw�j telefon do Anny musia� j� wkurzy�. S�uchaj, kiedy byli�my drugi raz na �wi�tej Helenie, by� tam facet z bia�� smug� na twarzy, pami�tasz go?
��Tak. Chudy jak strach na wr�ble, wysoki. Wszed� do pokoju i rozmawia� z Owensem. � Ryan by� wyko�czony.
��Jeannotte ma tak� sam� depigmentacj�, to samo oko. Nie wida� tego, bo zwykle zakrywa to makija�em.
��A pasemko w�os�w?
��Nie wiem, pewnie je farbuje. S�uchaj, oni musz� mie� ze sob� co� wsp�lnego. To jest zbyt niezwyk�e, �eby mog�o by� przypadkowe.
��Mo�e s� spokrewnieni?
��Nie przyjrza�am si� wtedy zbyt uwa�nie, ale ten facet by� chyba zbyt m�ody jak na jej ojca i zbyt stary jak na syna.
��Je�eli ona jest z g�r Tennessee, to tam s� ograniczone mo�liwo�ci genetyczne.
��Bardzo �mieszne. � Nie by�am w nastroju na takie prymitywne �arty.
��A mo�e to ca�y klan ze wsp�lnym genem.
��Ryan, to powa�na sprawa.
��No wiesz, r�ne paski i r�ne wzory. � Zacz�� si� wyg�upia�. � Je�eli tw�j pasek jest taki sam jak twojej siostry, to mo�e jeste�� Paski. Co� sobie przypomnia�am.
��Co powiedzia�e�?
��Wzory, czyli to, co�
��Przestaniesz wreszcie! W�a�nie o czym� pomy�la�am. Pami�tasz, co ojciec Heidi powiedzia� o facecie, kt�ry do nich przyjecha�?
Nic nie odpowiedzia�.
��Powiedzia�, �e facet wygl�da� jak skunks. Cholerny skunks.
��Cholera. Mo�e tatu� nie u�ywa� przeno�ni.
Gdzie� w tle dzwoni� telefon. Nikt go nie odbiera�.
��My�lisz, �e Owens wys�a� tego w paski do Teksasu? � zapyta� Ryan.
��Nie, nie Owens. Kathryn i ten stary cz�owiek m�wili o kobiecie. To pewnie by�a Jeannotte. Ona pewnie kieruje wszystkim st�d i ma przybocznych w innych miejscach. My�l� te�, �e ona prowadzi rekrutacj� w campusie za pomoc� jakiego� cyklu seminari�w.
��Co jeszcze mo�esz mi o niej powiedzie�?
Powiedzia�am mu wszystko, co wiedzia�am, opisa�am jej zachowanie wzgl�dem asystentki i zapyta�am, czego dowiedzia� si� od Anny.
��Niewiele. Jest co� �mierdz�cego i ona to ukrywa. Strasznie chwiejna osoba.
��Ja my�l�, �e ona mo�e bra� narkotyki. Telefon znowu zacz�� dzwoni�.
��Sam tam jeste�? � Poza dzwoni�cym telefonem, pok�j ekipy wydawa� si� nienaturalnie cichy.
��Wszyscy wyszli w obawie przed t� cholern� pogod�. Masz jakie� problemy?
��Jakie na przyk�ad?
��Nie s�uchasz wiadomo�ci? Przez ten l�d wszystko staje. Zamkn�li lotnisko, du�o mniejszych dr�g jest nieprzejezdnych. Linie wysokiego napi�cia trzaskaj� jak suche spaghetti, ca�e po�udniowe wybrze�e jest ciemne i zimne. Ojcowie miasta zaczynaj� si� martwi� o swoich obywateli. I z�odziei.
��Ze mn� jak dot�d wszystko w porz�dku. Czy ludzie Bakera znale�li co�, co ��czy�oby �wi�t� Helen� z grup� z Teksasu?
��Raczej nie. Ten stary z psem m�wi� du�o o spotkaniu ze swoim anio�em str�em. Owens i jego ludzie mieli pewnie taki sam pomys�. Wszystko przez te ich dzienniki.
��Dzienniki?
��Tak. Najwyra�niej niekt�rzy z wiernych czuli wen� tw�rcz�.
��I?
Powoli wci�gn�� i wypu�ci� powietrze.
��No m�w, do cholery!
��Wed�ug jakiego� eksperta stamt�d, to na pewno ma zwi�zek z apokalips� i to w�a�nie si� teraz dzieje. Przygotowuj� si� na co� wielkiego. Szeryf Baker nie ryzykuje. Zwo�a� federalnych.
��Nie maj� �adnej wskaz�wki co do celu? Mam na my�li ten ziemski.
��Maj� spotka� swojego anio�a str�a i przej�� w lepsze miejsce. I my czym� takim musimy si� zajmowa�! Oni s� dobrze zorganizowani. Ta podr� by�a planowana od bardzo dawna.
��Jeannotte! Musisz j� usidli�! To ona! Ona jest tym anio�em str�em!
Zdawa�am sobie spraw�, �e m�wi� jak pomylona, ale nie mog�am si� powstrzyma�.
��Okej. Zgadzam si�. Czas przycisn�� pani� Daisy. Kiedy si� rozsta�y�cie?
��Pi�tna�cie minut temu.
��Dok�d pojecha�a?
��Nie wiem. Powiedzia�a tylko, �e ma z kim� spotkanie.
��Dobrze, znajd� j�, Brennan. Je�eli masz co do niej racj�, to ta ma�a pani profesor to bardzo niebezpieczna kobieta. Nie r�b nic, s�yszysz, nic sama. Wiem, �e niepokoisz si� o Harry, ale je�li i ona da�a si� w to wci�gn��, to jedynie fachowcy b�d� w stanie j� wyci�gn��. Rozumiesz?
��A z�by mog� umy�? Czy to te� zbyt ryzykowne? � odgryz�am si�.
Takie zachowanie zawsze mnie denerwowa�o.
��Wiesz, o co mi chodzi. Znajd� sobie jakie� �wiece. Zadzwoni�, jak tylko czego� si� dowiem.
Od�o�y�am s�uchawk� i podesz�am do oszklonych drzwi. Potrzebowa�am wi�cej przestrzeni wok� siebie i odsun�am zas�on�. Podw�rko wygl�da�o jak mitologiczny ogr�d z drzewami i krzewami uwi�zionymi w lodowej skorupie. Podobnie wygl�da�y balkony, kominy i mury z ceg�y.
Znalaz�am �wiece, zapa�ki i latark�, potem wyci�gn�am radio i s�uchawki z mojej torby, kt�r� nosz� na sal� gimnastyczn�, i po�o�y�am wszystko na blacie w kuchni. Wr�ci�am do salonu, usadowi�am si� na kanapie i w��czy�am wiadomo�ci CTV.
Ryan mia� racj�. Burza by�a jednym z wa�niejszych temat�w. Unie wysokiego napi�cia zosta�y uszkodzone w kilku miejscach w prowincji i nie wiadomo by�o, kiedy zostan� naprawione. Temperatura nadal spada�a i nadci�ga�y dalsze opady.
W�o�y�am kurtk� i trzy razy obr�ci�am po drewno. Je�eli wy��cz� pr�d, to b�d� mia�a chocia� ciep�o. Potem wyci�gn�am dodatkowe koce i zanios�am je na ��ko. Kiedy wr�ci�am do salonu, jaki� powa�ny prezenter informowa� o uroczysto�ciach, kt�re zosta�y odwo�ane.
Znajomy rytua�, w dziwny spos�b nawet dodaj�cy otuchy. Kiedy na Po�udniu zapowiadany jest �nieg, szko�y s� zamykane, zamiera �ycie publiczne i doprowadzeni do szale�stwa mieszka�cy opr�niaj� sklepowe p�ki z towaru. Zamiecie zwykle nie nadchodz�, a nawet je�eli troch� �niegu spadnie, to i tak nast�pnego dnia znika. W Montrealu ludzie przygotowuj� si� metodycznie, nie gor�czkowo, w atmosferze �prze�yjemy".
Moje przygotowania zaj�y mi kwadrans. Telewizja wype�ni�a mi kolejne dziesi�� minut. Na kr�tkie wytchnienie. Kiedy j� wy��czy�am, wr�ci� niepok�j. Poczu�am, �e utkn�am, jak motyl na szpilce. On mia� racj�. Nie mog�am nic zrobi�, a ta bezsilno�� tym bardziej mnie niepokoi�a.
Zaj�am si� normalnymi wieczornymi czynno�ciami w nadziei, �e wstrzymaj� ponure my�li cho� na chwil�. Nic z tego. Kiedy tylko wpe�z�am do ��ka, zacz�o si� od nowa.
Harry. Dlaczego jej nie wys�ucha�am? Jak mog�am by� tak zaj�ta tylko sob�? Dok�d pojecha�a? Dlaczego nie zadzwoni�a do syna? Dlaczego nie zadzwoni�a do mnie?
Daisy Jeannotte. Z kim mia�a si� spotka�? Jaki zwariowany kurs prowadzi�a? Ile niewinnych dusz zamierza�a zabra� ze sob�?
Heidi Schneider. Kto czu� si� a� tak zagro�ony przez jej dzieci, �e uciek� si� do brutalnego morderstwa? Czy ich �mier� zapowiada�a dalsze zabijanie?
Jennifer Cannon. Amalie Provencher. Carole Comptois. Czy ich �mier� te� by�a cz�ci� tego szale�stwa? Jakie demoniczne zasady naruszy�y? Czy taka by�a choreografia jakiego� piekielnego rytua�u? Czy moj� siostr� czeka� ten sam los?
Na d�wi�k telefonu podskoczy�am i zrzuci�am latark�. Modli�am si�, �eby to by� Ryan. I �eby mia� Jeannotte. Ale w s�uchawce us�ysza�am g�os siostrze�ca.
��Kurcz�, ciociu Tempe. Chyba wszystko spieprzy�em. Zadzwoni�a. Znalaz�em to na innej kasecie.
��Jakiej innej kasecie?
��Mam jedn� z tych starych sekretarek na ma�e kasetki. Jedna z nich nie chcia�a si� przewija�, wi�c w�o�y�em now�. Nie my�la�em o niej a� do chwili, kiedy przysz�a do mnie kole�anka. By�em na ni� troch� wkurzony, bo w zesz�ym tygodniu mieli�my gdzie� razem wyskoczy�, ale gdy po ni� wtedy poszed�em, nie by�o jej w domu. I dlatego dzisiaj wieczorem nie chcia�em z ni� gada�, ale upiera�a si�, �e zostawi�a wiadomo��. Pok��cili�my si�, wi�c znalaz�em t� star� kaset� i j� w��czy�em. Faktycznie, by�a jej wiadomo��, ale by�a te� jedna od Harry. Zupe�nie na ko�cu.
��I co m�wi�a twoja matka?
��Wydawa�a si� wkurzona. Znasz j�, ciociu. Ale chyba te� si� czego� ba�a. By�a na jakiej� farmie czy co� w tym rodzaju i chcia�a stamt�d wyjecha�, tylko �e nikt nie mia� ochoty odwie�� j� do Montrealu. Wi�c chyba nadal jest w Kanadzie.
��Co� jeszcze m�wi�a? � Moje serce bi�o tak mocno, �e Kit pewnie je s�ysza�.
��Powiedzia�a, �e wszystko jest straszne i chcia�a wraca�. Potem ta�ma si� sko�czy�a, a mo�e Harry si� roz��czy�a. Nie jestem pewien. Wiadomo�� si� po prostu sko�czy�a.
��Kiedy dzwoni�a?
��Pam wykr�ci�a w poniedzia�ek. Wiadomo�� Harry by�a nast�pna.
��Nie masz datownika?
��Ta sekretarka to prawie antyk.
��A kiedy zmieni�e� kaset�?
��Chyba w �rod� albo w czwartek, nie bardzo pami�tam. Ale na pewno przed weekendem.
��Kit, pomy�l!
Na linii co� zahucza�o.
��To by�o w czwartek. By�em na �odzi i wr�ci�em do domu zm�czony, kaseta nie chcia�a si� przewin��, wi�c j� wyj��em. To wtedy w�o�y�em now�. Cholera, to znaczy, �e ona dzwoni�a co najmniej cztery dni temu, mo�e nawet sze��. Bo�e, mam nadziej�, �e wszystko z ni� w porz�dku. Jak na ni�, to by�a nie�le spanikowana.
��Chyba wiem, z kim ona tam jest. B�dzie dobrze, � Sama nie wierzy�am w to, co m�wi�.
��Daj mi zna�, jak tylko z ni� porozmawiasz. Powiedz, �e fatalnie si� z tego powodu czuj�. Po prostu wtedy nie pomy�la�em�
Podesz�am do okna i przy�o�y�am twarz do szyby. L�d zmieni� uliczne latarnie w ma�e s�oneczka, a okna s�siad�w w �wiec�ce prostok�ty. Pomy�la�am o siostrze, gdzie� tam, w tej burzy i �zy sp�yn�y mi po policzkach.
Wr�ci�am do ��ka, w��czy�am lamp� i czeka�am ju� tylko na telefon od Ryana.
Czasami �wiat�a przygasa�y, migota�y i z powrotem jasno si� zapala�y. Min�o tysi�c lat. Telefon milcza�.
Zasn�am. Sen przyni�s� objawienie.
Stoj� i patrz� na stary ko�ci�. Jest zima, na drzewach nie ma li�ci. Chocia� niebo jest zaci�gni�te chmurami, ga��zie rzucaj� paj�czyny cieni na �ciany z szarego kamienia. W powietrzu pachnie �niegiem i panuje przedburzowa cisza. Z daleka widz� zamarzni�te jezioro.
Otwieraj� si� drzwi i w �agodnym, ��tym �wietle lampy staje posta�. Waha si�, a potem rusza w moim kierunku, pochylaj�c g�ow� idzie pod wiatr. Podchodzi bli�ej i widz�, �e to kobieta. Twarz ma przys�oni�t� i ubrana jest w d�ug�, czarn� sukni�.
Kiedy jest ju� blisko, pojawiaj� si� pierwsze p�atki �niegu. Trzyma w r�ku �wiec� i teraz widz�, ze pochyla si�, bo chce os�oni� p�omie�. Ciekawe, �e jeszcze nie zgas�.
Kobieta zatrzymuje si� i ruchem g�owy ka�e mi i�� za sob�. Woalka ca�a pokryta jest �niegiem. Wyt�am wzrok, chc�c rozpozna� jej twarz, ale obraz si� rozmazuje, jak kamyki na dnie g��bokiej wody.
Zawraca, ja chc� i�� za ni�.
Ona idzie wci�� dalej i dalej. M�j niepok�j narasta i pr�buj� j� goni�, ale cia�o nie chce mnie s�ucha�. Nogi s� ci�kie i id� bardzo wolno. Ona znika w drzwiach. Wo�am j�, ale nie mog� wyda� �adnego d�wi�ku.
Wreszcie i ja wchodz� do ko�cio�a, w �rodku panuje mrok. �ciany z kamienia, klepisko pod stopami. Wysoko nad g�ow� w ciemno�ci ton� okna. Wida� przez nie p�atki �niegu unosz�ce si� w powietrzu jak dym.
Nie pami�tam, dlaczego przysz�am do ko�cio�a. Czuj� si� winna, bo wiem, �e to by�o co� wa�nego. Kto� mnie tu przys�a�, ale nie pami�tam, kto to by�.
Przedzieram si� przez mrok, spogl�dam na swoje stopy i widz�, �e s� bose. Wstydz� si�, bo nie pami�tam, gdzie zostawi�am buty. Chc� wyj��, ale zgubi�am drog�. Czuj�, �e je�eli nie wykonam swojego zadania, to nie b�d� mog�a st�d wyj��.
Nagl� s�ysz� przyt�umione g�osy i odwracam si� w tamtym kierunku. Co� le�y na ziemi, ale jest bardzo niewyra�ne; mira�, kt�rego nie mog� rozpozna�. Ruszam w tamtym kierunku, a cienie rozchodz� si� i staj� si� pojedynczymi przedmiotami.
Kr�g kokon�w. Przygl�dam im si� z g�ry. S� zbyt ma�e jak na cia�a, ale maj� ich kszta�ty.
Bior� jeden i zaczynam odwija�. S�ysz� przyt�umione brz�czenie. Odchylam tkanin�, ze �rodka wylatuj� muchy i lec� w stron� okna. Szyby s� zamarzni�te, patrz�, jak owady wspinaj� si� po nich, cho� muchy nie lubi� zimna.
Patrz� znowu na kokon, nie spiesz� si�, bo wiem, �e to nie jest cia�o. Zw�ok si� w ten spos�b nie owija i nie uk�ada.
Myli�am si�, to s� zw�oki. I rozpoznaj� twarz. Patrzy na mnie Amalie Provencher, twarz niczym rysunek w szarym kolorze.
Nadal nie mog� si� spieszy�. Kolejno odwijam ka�de z zawini�tek, z ka�dego wylatuj� muchy i kieruj� si� w stron� okna. Twarze maj� bia�y kolor, oczy w czym� utkwione, ale nie znam ich. Jedn� z nich jednak rozpoznaj�.
Wiem, �e to jest dziecko, zanim odwijam materia�. Jest o wiele mniejsze od pozosta�ych. Nie chc� patrze�, ale nie mog� si� cofn��.
Nie! Zapieram si�, ale to nic nie daje.
Carlie le�y na brzuchu, z d�o�mi zwini�tymi w pi�stki.
Jest ich jeszcze dwoje, malutkich, le�� obok siebie.
Chc� krzykn��, ale nie mog�.
Czuj� d�o� na swojej r�ce. Patrz� w g�r� i widz� moj� przewodniczk�. Zmieni�a si�, a mo�e po prostu wyra�niej j� wida�.
To jest zakonnica, ma postrz�piony i pokryty ple�ni� habit. Kiedy si� rusza, s�ycha� uderzaj�ce o siebie paciorki r�a�ca, czu� wo� mokrej ziemi i zgnilizny.
Podnosz� wzrok, kakaow� cer� pokrywaj� czerwone wrzody, z kt�rych co� si� s�czy. To Elisabeth Nicolet.
��Kim jeste�? � pytam j� w moich my�lach, ale ona odpowiada.
��Ca�a w szacie najczarniejszej.
Nic nie rozumiem.
��Dlaczego tu jeste�?
��Jestem niech�tn� oblubienic� Chrystusa.
Pojawia si� druga posta�. Stoi w niszy, mrok okrywa jej twarz i sprawia, �e w�osy s� matowoszare. Patrzy w moje oczy i m�wi co�, ale te s�owa do mnie nie dochodz�.
��Harry! � krzycz� do niej, ale i m�j g�os jest cichy i s�aby.
Harry nie s�yszy. Wyci�ga obie r�ce i rusza ustami, czarny owal w widmie twarzy.
Znowu krzycz� i znowu mnie nie s�ycha�.
Ona m�wi, s�ysz� j�, cho� bardzo s�abo, jakby znajdowa�a si� po drugiej stronie jeziora.
��Pom� mi. Ja umieram.
��Nie! � Chc� biec, ale nie mog� ruszy� z miejsca.
Harry wchodzi do korytarza, kt�rego wcze�niej nie widzia�am. Nad nim widz� napis: ANIO� STRӯ. Harry zmienia si� w cie� i wtapia si� w ciemno��.
Znowu j� wo�am, ale ju� nie wraca. Chc� i�� do niej, ale moje cia�o jest nieruchome, po policzkach p�yn� mi tylko �zy.
Moja towarzyszka si� zmienia. Z plec�w wyrastaj� jej skrzyd�a pokryte ciemnymi pi�rami, a twarz robi si� blada i pokrywa si� g��bokimi rysami. Oczy zmieniaj� si� w kawa�ki kamienia. Patrz� w nie, t�cz�wki, brwi i rz�sy, trac� kolor. We w�osach pojawia si� bia�e pasmo i biegnie do ty�u, oddzielaj�c kawa�ek skalpu i wyrzucaj�c go wysoko w powietrze. Tkanka upada na pod�og�, a na ni� siada r�j much z okna.
��Nie wolno zapomina� o porz�dku. � G�os dochodzi zewsz�d i znik�d.
Nagle krajobraz zmienia si� i jestem na Po�udniu. D�ugie promienie s�o�ca prze�wituj� przez hiszpa�ski mech na drzewach i ogromne cienie ta�cz� mi�dzy nimi. Jest gor�co, a ja macham �opat�. Poc� si� wybieraj�c ziemi� w kolorze wysch�ej krwi i rzucam j� na kopiec za moimi plecami.
�opata uderza w co� i odsuwam ziemi�, ostro�nie odkrywaj�c znalezisko. Ma bia�� sier�� zlepion� ceglast� glin�. Dalej odkopuj�. R�ka z d�ugimi, czerwonymi paznokciami. Odsuwam ziemi� wzd�u� r�ki. Fr�dzle kowbojskiej kurtki. Wszystko drga w upale.
Widz� twarz Harry i krzycz�.
Z bij�cym dziko sercem i zlana potem usiad�am na ��ku. Chwil� potrwa�o, nim dosz�am do siebie.
Montreal. Sypialnia. Burza �nie�na.
�wiat�o si� nadal pali�o i w pokoju by�o cicho. Sprawdzi�am godzin�. Trzecia czterdzie�ci dwie.
Uspok�j si�. Sen to tylko sen. Odzwierciedla obawy i niepokoje ale nie rzeczywisto��.
A potem kolejna my�l. Telefon Ryana. Przespa�am go?
Odrzuci�am ko�dr� i posz�am do salonu. �adna lampka na sekretarce si� nie pali�a.
Wr�ci�am do sypialni i zdj�am mokre od potu rzeczy. Ubra�am si� w d�insy i gruby sweter.
Nie wydawa�o mi si�, bym znowu zdo�a�a zasn��, wi�c nastawi�am wod�. By�o mi niedobrze od tego snu. Nie chcia�am do niego wraca�, ale te koszmarne wizje sprawi�y, �e co� si� w moim umy�le ruszy�o i musia�am to rozpracowa�. Zrobi�am herbat� i usadowi�am si� na kanapie.
Moje sny z regu�y nie s� ani cudownie pi�kne, ani straszne, czy te� groteskowe. Mog�abym je podzieli� na dwa rodzaje.
Najcz�ciej nie mog� wykr�ci� numeru telefonu, nie widz� drogi albo nie mog� z�apa� samolotu. Musz� zdawa� jaki� egzamin, a nie chodzi�am na zaj�cia. Ma�e piwo: zwyk�y niepok�j.
Rzadziej si� zdarza, �eby przes�anie stanowi�o jaki� problem. Moja pod�wiadomo�� przesiewa to, co ta �wiadoma cz�� zgromadzi�a, i tworzy z tego surrealistyczny obraz. Pozostaje wtedy zinterpretowanie tego, co moja psyche pr�buje mi powiedzie�.
Ten koszmar by� zagadkowy. Zamkn�am oczy i zacz�am si� zastanawia�, co mog�abym rozszyfrowa�. Obrazy przebiega�y mi przez g�ow�, jak migni�cia, kiedy idzie si� obok p�otu.
Komputerowa twarz Amalie Povencher.
Zw�oki dzieci.
Uskrzydlona Daisy Jeannotte. Pami�tam, co m�wi�am Ryanowi. Czy ona by�a prawdziwym anio�em �mierci?
Ko�ci�. Przypomina� klasztor w Lac Memphremagog. Dlaczego w�a�nie to?
Elisabeth Nicolet.
B�agaj�ca o pomoc, a potem znikaj�ca w ciemnym tunelu Harry. Harry, zakopana z Birdiem. Czy jej naprawd� co� grozi�o?
Niech�tna oblubienica. Co to, do cholery, znaczy�o? Czy Elisabeth by�a w zakonie wbrew swojej woli? Czy to by�a cz�� jej �wi�tej prawdy?
Dzwonek do drzwi przerwa� mi dalsze rozmy�lania. Przyjaciel czy wr�g, pomy�la�am podchodz�c do wideofonu.
Na ekranie ukaza�a si� wysoka, tyczkowata posta� Ryana. Wpu�ci�am go do �rodka i przez wizjer patrzy�am, jak idzie korytarzem. Wygl�da�, jakby w�a�nie przeszed� Szlak �ez.
��Musisz by� wyko�czony.
��To by�a d�uga noc i nadal pracujemy po godzinach. Przez t� burz� jestem sam.
Wytar� buty i rozpi�� kurtk�. Zdj�� czapk� i na pod�og� posypa�y si� drobinki lodu. Nie zapyta�, dlaczego jestem ubrana o czwartej rano, a ja nie pyta�am, sk�d ta wizyta.
��Baker znalaz� Kathryn. W ostatniej chwili zmieni�a zdanie i uwolni�a si� od Owensa.
��A co z dzieckiem? � Moje serce oszala�o.
��Te� je maj�.
��Gdzie?
��Masz kaw�?
��Jasne.
Rzuci� czapk� na stolik w holu i poszed� za mn� do kuchni. M�wi�, a ja mieli�am kaw� i nalewa�am wod�.
��Ukrywa�a si� z jakim� facetem o nazwisku Espinoza. Pami�tasz t� s�siadk�, kt�ra zadzwoni�a do opieki spo�ecznej?
��My�la�am, �e ona nie �yje.
��Zgadza si�. To jest jej syn. On nale�y do sekty, ale ma normaln� prac� i mieszka w domu swojej mamusi.
��Jak Kathryn odzyska�a Carliego?
��On ca�y czas tam by�. Rozumiesz teraz? Kto� zaprowadzi� furgonetki do Charleston, a grupa zatrzyma�a si� w domu Espinozy. Oni nie ruszyli si� z wyspy. Dopiero kiedy troch� przycich�o, wyjechali.
��Jak?
��Rozdzielili si� i ka�dy wybra� inny spos�b. Niekt�rzy zabrali si� �odzi�, inni zostali przewiezieni furgonetkami i w baga�nikach samochod�w. Owens musi mie� niez�� organizacj�. A my, palanci, obserwowali�my tylko furgonetki�
Poda�am mu paruj�cy kubek.
��Kathryn mia�a jecha� z Espinoza i jakim� jeszcze facetem, ale nam�wi�a ich, by zostali.
��Gdzie jest ten drugi facet?
��Espinoza milczy jak gr�b, kiedy go o to pytamy.
��Dok�d oni wszyscy pojechali? � Mia�am �ci�ni�te gard�o. Przecie� dobrze zna�am odpowied�.
��Oni s� chyba tutaj.
Nic nie powiedzia�am.
��Kathryn nie jest pewna, dok�d zmierzali, ale wie, �e na pewno mieli przekroczy� granic�. Podr�uj� dw�jkami i tr�jkami i maj� jecha� drogami, kt�re nie s� patrolowane.
��Gdzie?
��Twierdzi, �e s�ysza�a o Yermont. Patrole na autostradach i s�u�by imigracyjne zosta�y powiadomione, ale ju� jest pewnie za p�no. Min�y trzy dni, a Kanada to nie Libia, je�eli chodzi o szczelno�� granic.
Popi� kaw�.
��Kathryn m�wi, �e nie docieka�a tego, bo nigdy nie wierzy�a, �e oni naprawd� pojad�. Ale co do jednej rzeczy jest pewna. Kiedy znajd� tego anio�a str�a, to wszyscy umr�.
Zacz�am wyciera� ju� wytarty blat
Przez chwil� milczeli�my.
��Czy twoja siostra si� odezwa�a?
M�j �o��dek znowu zwariowa�.
��Nie.
Kiedy zacz�� m�wi�, jego g�os by� cichszy:
��Ch�opcy Bakera znale�li co� na �wi�tej Helenie.
��Co?
Przeszy� mnie strach.
��List do Owensa. Kto� o imieniu Daniel pisze o Usprawnieniu �ycia Wewn�trznego. � Poczu�am d�o� na moim ramieniu. � Wygl�da na to, �e ta organizacja by�a im podleg�a albo te� ludzie Owensa do niej przenikn�li. Ta cz�� nie jest zbyt jasna, ale pewne jest, �e u�ywali U�W do rekrutacji.
��M�j Bo�e.
��List napisany zosta� jakie� dwa miesi�ce temu, ale nie wiadomo, sk�d przyszed�. I jest zbyt og�lnikowy. Niby co� ma by� gdzie� dostarczone i ten Daniel obiecuje, �e si� tym zajmie.
��Jak? � Ledwie mog�am m�wi�.
��Nie wiadomo. Nic innego tam nie ma. Tylko tyle. Przypomnia� mi si� m�j sen i strach �ci�� krew w moich �y�ach.
��Oni maj� Harry! � powiedzia�am dr��cymi ustami. � Musz� j� odszuka�!
��Znajdziemy j�.
Powiedzia�am mu o telefonie Kita.
��Jasna cholera.
��Jak to jest mo�liwe, �e ci ludzie s� przez lata niewidoczni, potem odkrywamy ich istnienie, a oni znikaj�? � pyta�am dr��cym g�osem.
Ryan odstawi� kubek i obur�cz obr�ci� mnie przodem do siebie. Tak mocno �ciska�am w d�oni g�bk�, �e wydawa�a ciche sycz�ce d�wi�ki.
��Trudno wpa�� na ich �lad, bo oni maj� ogromne �r�d�o tajnych dochod�w. Operuj� jedynie got�wk� i nic nie wskazuje na to, �e s� zaanga�owani w co� nielegalnego.
��Z wyj�tkiem morderstw! � Chcia�am mu si� wyrwa�, ale trzyma� mnie zbyt mocno.
��Chc� ci powiedzie�, �e nie mo�na ich powi�za� ani z narkotykami, ani z kradzie�ami czy przekr�tami z kartami kredytowymi. P�ac� got�wk� i nie ma dowod�w na pope�nienie zbrodni, tak w�a�nie powstaje luka. � Patrzy� gro�nie. � Ale spieprzyli spraw� w�a��c na m�j teren i mam zamiar ich dopa��.
Uwolni�am si� z jego u�cisku i rzuci�am g�bk� na drugi koniec kuchni.
��Co powiedzia�a Jeannotte?
��Pojecha�em do jej biura, potem do domu. Nie by�o jej ani tu, ani tu.
Nie zapomnij, �e sam nad tym pracuj�. Ta burza sparali�owa�a ca�� prowincj�.
��A czego dowiedzia�e� si� o Jennifer Cannon i Amalie Provencher?
��Na uniwersytecie bredz� co� o naruszaniu prywatno�ci student�w. Nie wydadz� nic bez nakazu s�dowego.
Tego by�o ju� za du�o. Min�am go i posz�am do sypialni. Kiedy pojawi� si� w drzwiach, w�a�nie zak�ada�am we�niane skarpety.
��Co ty wyprawiasz?
��Musz� zapyta� Ann� Goyette o par� spraw, a potem zamierzam znale�� moj� siostr�.
��Hola, bohaterko. Na zewn�trz wszystko pokrywa warstwa lodu.
��Poradz� sobie.
��T� swoj� mazd�?
Tak si� trz�s�am, �e nie mog�am zawi�za� but�w. Starannie odwi�za�am supe� i jeszcze raz przeci�gn�am sznurowad�o przez dziurki. Potem zrobi�am to samo z drugim butem, wsta�am i obr�ci�am si� w stron� Ryana.
��Nie zamierzam tak siedzie� i pozwoli� tym fanatykom zamordowa� Harry. Mo�e i maj� obsesj� na punkcie samob�jstwa, ale jej do tego nie zmusz�. Z tob� czy bez ciebie, mam zamiar j� odnale��, Ryan. I to teraz!
Przez chwil� po prostu si� na mnie gapi�. Potem g��boko wci�gn�� powietrze, wypu�ci� je przez nos i otworzy� usta, by co� powiedzie�.
W�a�nie wtedy �wiat�o zamigota�o, przygas�o i po chwili zgas�o zupe�nie.
Pod�og� w jeepie Ryana pokrywa� rozmok�y �nieg. Wycieraczki chodzi�y w t� i z powrotem, czasem obsuwaj�c si� na bry�ce lodu. W wachlarzach czystych kawa�k�w szyb widzia�am miliony srebrzystych iskierek rzucanych przez �wiat�o naszych reflektor�w.
Dzielnica Censer-Yille by�a ciemna i opustosza�a. Nie pali�y si� tu ani latarnie uliczne, ani �wiat�a w oknach, nie by�o �adnych neon�w czy sygnalizacji �wietlnej. Jedynymi pojazdami na drodze by�y policyjne wozy patrolowe. ��ta ta�ma oddziela�a chodniki biegn�ce przy wysoko�ciowcach, z kt�rych mog�y spada� kawa�ki lodu. Ciekawe, ile ludzi spr�buje i�� dzisiaj do pracy. Od czasu do czasu s�ycha� by�o huk � to zamarzni�ta tafla roztrzaskiwa�a si� na chodniku. Krajobraz dooko�a przypomnia� mi Sarajewo, kt�re ogl�da�am w wiadomo�ciach, i wyobrazi�am sobie moich s�siad�w uwi�zionych w zimnych i ciemnych pokojach.
Ryan jecha� bardzo ostro�nie; usztywni� ramiona i d�o�mi kurczowo trzyma� kierownic�. Jechali�my wolno i r�wno, stopniowo zwi�kszaj�c pr�dko�� i zwalniaj�c dobry kawa�ek przed skrzy�owaniami. Mimo to czasem zarzuca�o ty�em samochodu. Mia� racj� przyje�d�aj�c jeepem. Ko�a samochod�w policyjnych raczej si� �lizga�y ni� toczy�y.
Wlekli�my si� rue Guy, potem skr�cili�my na wsch�d w Docteur-Penfield. Budynek Montreal Genera� nad nami ja�nia� �wiat�em swojego w�asnego generatora. D�o� prawej r�ki zacisn�am na uchwycie, a lew� zwin�am w pi��.
��Zimno jak cholera. Dlaczego nie pada �nieg? � zapyta�am wkurzona. Nie potrafi�am ukry� napi�cia i strachu.
Ryan nie oderwa� oczu od jezdni.
��W radiu m�wili, �e co� tam si� dzieje na odwr�t i na wysoko�ci chmur jest cieplej ni� na ziemi. To wszystko spada w postaci deszczu, ale tu na dole zamarza. Waga tego lodu rozk�ada elektrownie.
��Kiedy ma to ust�pi�?
��Go�� od pogody twierdzi, �e utkn�o i nie idzie w �adn� stron�.
Zamkn�am oczy i skoncentrowa�am si� na d�wi�kach. Nadmuch. Wycieraczki. Wiatr. Moje bij�ce serce.
Samoch�d skr�ci� gwa�townie i otworzy�am oczy. Pu�ci�am zaci�ni�t� d�o� i w��czy�am radio. G�os by� uroczysty, ale dodawa� otuchy. Wi�ksza cz�� prowincji nie mia�a pr�du, a w Hydro-Ouebec ca�e trzy tysi�ce pracownik�w by�o w pracy. B�d� pracowa� na okr�g�o, ale nikt nie jest w stanie przewidzie�, kiedy linie zostan� naprawione.
Transformator obs�uguj�cy Centre-Ville nie wytrzyma� prze�adowania, ale mia� zosta� naprawiony jako pierwszy. Filtry nie dzia�a�y i radzono mieszka�com, by gotowali wod�.
Pomy�la�am, �e ci�ko �y� bez pr�du.
Otwierano schroniska, a policjanci mieli chodzi� po domach i szuka� zaginionych starszych os�b. Wiele dr�g zamkni�to i kierowcom radzono, by zostali w domach.
Wy��czy�am radio, desperacko �a�uj�c, �e nie jestem w domu. Z siostr�. My�l o Harry spowodowa�a pulsowanie za lewym okiem.
Zignoruj b�l g�owy, Brennan, i pomy�l. Na nic si� nie przydasz, je�eli nie b�dziesz si� w stanie skupi�.
Rodzina Goyette mieszka�a w dzielnicy zwanej Plateau, wi�c najpierw pojechali�my na p�noc, potem na wsch�d drog� des Pins. Na wzg�rzu �wiat�ami ja�nia� Royal Victoria Hospital. Poni�ej nas w ciemno�ciach ton�� uniwersytet McGill, za nim miasto i wybrze�e, gdzie jedynym widocznym miejscem by�o Place Ville-Marie.
Ryan skr�ci� na p�noc na St-Denis. Zwykle pe�no tu kupuj�cych i turyst�w, teraz na ulicach nie by�o nic z wyj�tkiem lodu i wiatru. Wszystko pokrywa�a p�prze�roczysta warstwa, zacieraj�c nazwy butik�w i bar�w.
Na Mont-Royal znowu skierowali�my si� na wsch�d, a na Christophe Colomb na po�udnie, a wieki p�niej zatrzymali�my si� przed budynkiem, kt�rego adres poda�a mi Anna. To by� typowy dla Montrealu dom mieszcz�cy trzy mieszkania, z podjazdem i w�skimi, metalowymi schodami si�gaj�cymi pierwszego pi�tra. Ryan ustawi� jeepa mask� do kraw�nika i zostawi� go na ulicy.
Kiedy wysz�am z samochodu, l�d uk�u� mnie w policzki i oczy zasz�y mi �zami. Z opuszczonymi g�owami dotarli�my do budynku i wspi�li�my si� po zamarzni�tych schodach. Dzwonka nie da�o si� przycisn��, wi�c zapuka�am do drzwi. Po chwili zas�ona si� poruszy�a i ukaza�a si� twarz Anny. Przez zamarzni�t� szyb� wida� by�o, jak przecz�co kr�ci g�ow�.
��Otw�rz drzwi, Anno! � krzykn�am.
Pokr�ci�a jeszcze mocniej, ale ja nie mia�am ochoty na negocjacje.
Sta�a nieruchomo, tylko r�ka pow�drowa�a do ucha. Zrobi�a krok do ty�u i pomy�la�am, �e odejdzie od drzwi. Ale us�ysza�am przekr�canie klucza i drzwi si� nieco uchyli�y.
Nie czeka�am. Pchn�am je mocno i byli�my z Ryanem w �rodku, zanim zd��y�a zaprotestowa�.
Anna odsun�a si� i sta�a ze skrzy�owanymi r�kami. Na ma�ym, drewnianym stoliku pali�a si� lampa naftowa, rzucaj�c dr��ce cienie na �ciany w�skiego holu.
��Dlaczego mnie pani po prostu nie zostawi w spokoju? � W tym �wietle jej oczy wydawa�y si� ogromne.
��Potrzebuj� twojej pomocy, Anno.
��Ja w niczym nie mog� pani pom�c.
��Ale� mo�esz.
��Jej powiedzia�am to samo. Nie mog� tego zrobi�. Oni mnie znajd�.
G�os jej dr�a� i widzia�am na jej twarzy prawdziwy strach. Ten widok co� mi przypomnia�. Widzia�am to ju� kiedy�. Przyjaci�ka, zastraszona przez faceta, kt�ra za ni� chodzi� i ca�y czas obserwowa�. Przekona�am j�, �e on jej nic nie zrobi, i ona przeze mnie zgin�a.
��Komu powiedzia�a�? � Zastanawia�am si�, gdzie mo�e by� jej matka.
��Doktor Jeannotte.
��By�a tutaj?
Przytakn�a.
��Kiedy?
��Kilka godzin temu. Obudzi�a mnie.
��Czego chcia�a?
Spojrza�a na Ryana, potem wbi�a wzrok w pod�og�.
��Zadawa�a dziwne pytania. Czy widzia�am kogo� z grupy Amalie. Chyba jecha�a na wie�, tam, gdzie by�y warsztaty. Ja� ona mnie uderzy�a. Nigdy nikt mnie tak nie uderzy�. Jakby oszala�a. Nigdy jej takiej nie widzia�am.
W jej g�osie s�ysza�am cierpienie i wstyd, jakby ten atak by� z jej winy. Wygl�da�a na tak� ma�� i bezbronn� w ciemno�ciach, �e podesz�am do niej i obj�am j�.
��Nie obwiniaj siebie, Anno.
Poczu�am, �e jej ramiona dr��, pog�aska�am j� po w�osach. B�yszcza�y w �wietle lampy.
��Pomog�abym jej, ale naprawd� nie pami�ta�am. Ja� to nie by� najlepszy czas dla mnie.
��Wiem, ale chcia�abym, aby� na chwil� do tego wr�ci�a i postara�a si� sobie przypomnie�. Pomy�l, co pami�tasz o miejscu, w kt�rym by�a�.
��Pr�bowa�am. Ja nie pami�tam.
Chcia�am ni� potrz�sn��, wytrz�sn�� informacje, kt�re ratowa�yby mojl(siostr�. Przypomnia�am sobie kurs psychologii dziecka. �adnych abstrakcji, zadawaj konkretne pytania. Delikatnie odci�gn�am j� na d�ugo�� ramienia i unios�am r�k� brod�.
��Kiedy pojecha�a� na warsztaty, to wyjecha�a� ze szko�y?
��Nie. Oni tutaj po mnie przyjechali.
��W kt�r� stron� skr�cili�cie z twojej ulicy?
��Nie wiem.
��Pami�tasz, jak wyjechali�cie z miasta?
��Nie.
�adnych abstrakcji, Brennan.
��Przeje�d�ali�cie przez most?
Zmru�y�a oczy i kiwn�a g�ow�.
��Przez kt�ry?
��Nie wiem. Zaraz, pami�tam wysp� z mn�stwem wysokich budynk�w.
��Ile des Soeurs � podsun�� Ryan.
��Tak. � Otworzy�a szerzej oczy. � Kto� za�artowa� na temat zakonnic �yj�cych w apartamentach. No, �e soeurs, znaczy: siostry.
��Most Champlain � powiedzia� Ryan.
��Jak daleko by�a ta farma?
��Ja nie�
��Jak d�ugo by�a� w furgonetce?
��Jakie� czterdzie�ci pi�� minut. Gdy dojechali�my na miejsce, kierowca chwali� si�, �e dojazd zabra� mu mniej ni� godzin�.
��Co zobaczy�a�, kiedy wysz�a� z samochodu?
Znowu w oczach mia�a zw�tpienie. Potem zacz�a wolno m�wi�, jakby bra�a udzia� w badaniach na skojarzenia:
��Zanim si� zatrzymali�my, widzia�am du�� wie�� z mn�stwem kabli, anten i talerzy. Potem ma�y domek. Kto� pewnie wybudowa� go dla swoich dzieci, �eby mia�y si� gdzie schowa� czekaj�c na autobus. Pami�tam, �e pomy�la�am, �e jest zrobiony z piernika i polukrowany.
W tym momencie tu� za Ann� pojawi�a si� twarz; bez makija�u, l�ni�ca i blada w ta�cz�cym �wietle.
��Kim jeste�cie? Dlaczego przychodzicie w �rodku nocy? � krzykn�a. I nie czekaj�c na odpowiedz chwyci�a Ann� za r�k� i wepchn�a j� za siebie. � Zostawcie moj� c�rk� w spokoju.
��Pani Goyette, mam podstawy s�dzi�, �e �ycie kilku os�b jest w niebezpiecze�stwie. Anna mo�e nam pom�c ich uratowa�.
��Ona nie czuje si� dobrze. Id�cie ju�. � Wskaza�a nam drzwi. � Bo inaczej zadzwoni� na policj�
Upiorna twarz. Przy�mione �wiat�o. Hol przypominaj�cy tunel. Znowu by�am w moim �nie i nagle sobie przypomnia�am. Wiedzia�am i musia�am si� tam dosta�!
Ryan zacz�� co� m�wi�, ale mu przerwa�am.
��Dzi�kuj�. Pani c�rka bardzo nam pomog�a � zdo�a�am powiedzie�.
Patrzy� na mnie z w�ciek�o�ci�, kiedy wypchn�am go na zewn�trz. Prawie przewr�ci�am si� i spad�am ze schod�w. Nie czu�am ju� zimna, kiedy sta�am przy jeepie i czeka�am, a� po�egna si� z pani� Goyette, za�o�y czapk� i zejdzie na d�.
��Co, do diab�a�
��Daj mi map�, Ryan.
��Ta ma�a wariatka chyba�
��Masz t� cholern� map� prowincji? � sykn�am.
Bez s�owa okr��y� samoch�d i oboje wsiedli�my do �rodka. Wyj�� map� z kieszeni na drzwiach kierowcy, a ja wyci�gn�am latark� z plecaka. Kiedy rozk�ada�am p�acht�, zapu�ci� silnik, a potem wyszed�, by oczy�ci� szyb�.
Znalaz�am Montreal, potem most Champlain nad rzek� �wi�tego Wawrzy�ca i wschodni� szos� numer 10. Kciukiem przeby�am tras�, kt�r� przejecha�am do Lac Memphremagog. Przed oczami znowu stan�� mi stary ko�ci�. I gr�b. I znak, do po�owy zakryty przez �nieg.
Powiod�am palcem wzd�u� autostrady, obliczaj�c, ile czasu zaj�o jej przejechanie. Widzia�am tablice z nazwami mijanych miejscowo�ci.
Marieville. St-Gregoire. Ste-Angele-de-Monnoir.
Kiedy to zobaczy�am, serce mi stan�o.
Prosz�, Bo�e, nie pozw�l nam si� sp�ni�.
Opu�ci�am okno i wrzasn�am w ciemno��.
Skrobanie usta�o i drzwi si� otworzy�y. Ryan rzuci� skrobaczk� na tylne siedzenie i wsun�� si� za kierownic�. Poda�am mu map� i latark�. Bez s�owa wskaza�am ma�y punkcik w kwadracie, kt�ry odgi�am. Przyjrza� mu si�, a jego oddech wype�nia� przestrze� ob�oczkami pary.
��Jasna cholera. � Z jego rz�sy sp�yn�� stopiony kryszta�ek lodu.
��To ma sens. Ange Gardien. To nie jest osoba, ale miejsce. Oni si� maj� spotka� w Ange Gardien. To powinno by� jakie� czterdzie�ci pi�� minut jazdy st�d.
��Jak na to wpad�a�?
Nie mia�am ochoty opowiada� mu o moim �nie.
��Przypomnia�am sobie tablic�, kt�r� mija�am po drodze do Lac Mem-phr�magog. Jed�my.
��Brennan�
��Ryan, powiem to jeszcze raz. Mam zamiar uratowa� moj� siostr�. -Musia�am si� bardzo stara�, �eby g�os mi si� nie za�ama�. � Jad� z tob� albo bez ciebie. Mo�esz mnie zabra� do domu albo do Ange Gardien.
Zawaha� si�.
��Kurwa! � Wyszed� z samochodu, pochyli� oparcie swojego fotela i zacz�� czego� szuka� z ty�u. Kiedy zamkn�� drzwi, zobaczy�am, jak wk�ada co� do kieszeni i zamyka na zamek. Potem powr�ci� do skrobania szyby.
Po minucie by� znowu w �rodku. Nie m�wi�c ani s�owa zapia� pas, wrzuci� bieg i ruszy�. Ko�a si� zakr�ci�y, ale samoch�d nie posun�� si� do przodu. Zmieni� na wsteczny, potem szybko na pierwszy. Samoch�d si� zako�ysa�, kiedy znowu zmieni� na wsteczny i z powrotem na pierwszy. Ko�a chwyci�y i ruszyli�my wolno.
Nie powiedzia�am nic, kiedy w�z sun�� na po�udnie po Christophe Colomb, potem Rachel na zach�d. Na St-Denis Ryan skr�ci� na po�udnie � jecha� dok�adnie t� tras�, kt�r� przed chwil� przejechali�my.
Cholera. Wi�z� mnie do domu. Zrobi�o mi si� zimno na my�l, �e sama pojad� do Ange Gardien. Zamkn�am oczy i odchyli�am si� na fotelu, by uporz�dkowa� te my�li. Masz �a�cuchy, Brennan. Za�o�ysz je i b�dziesz tak kierowa� jak Ryan. Tch�rz Ryan.
Nag�a cisza zak��ci�a moje rozmy�lania. Otworzy�am oczy i ujrza�am kompletn� ciemno��. L�d ju� nie puka� w szyb�.
��Gdzie my jeste�my?
��W tunelu Ville-Marie.
Ryan p�dzi� przez ten tunel jak statek kosmiczny mkn�cy w przestrzeni kosmosu. Kiedy zjechali�my na drog� prowadz�c� na most Champlain, czu�am i ulg�, i obaw�.
Jednak! Ange Gardien.
Dziesi�� lat �wietlnych p�niej przekraczali�my rzek� �wi�tego Wawrzy�ca. Woda wygl�da�a na nienaturalnie g�st�, a budynki tle des Soeurs czarnymi sylwetkami odcina�y si� na niebie bardzo wczesnego poranka. Cho� iluminacja by�a wy��czona, poznawa�am je. Nortel. Kodak. Honeywell. A� si� chcia�o zaszy� do ich eleganckich biur, zamiast w szale�stwo przed nami.
Atmosfera w jeepie g�stnia�a. Ryan skupi� si� na prowadzeniu, ja znowu przygryza�am paznokie� kciuka. Patrzy�am przez okno nie chc�c my�le� o tym, co b�dzie.
Jechali�my przez zimne i pos�pne tereny, w perspektywie zamarzni�tej planety. Dalej na wsch�d ilo�� lodu wyra�nie si� zwi�kszy�a, okradaj�c �wiat z faktury i barw. Kraw�dzie by�y zamazane, przedmioty zdawa�y si� zlewa� w jedno, jak cz�ci gipsowej rze�by.
Tablice informacyjne, znaki i bi�boardy by�y niewyra�ne, a informacje i granice nieczytelne. Gdzieniegdzie wida� by�o smugi dymu unosz�ce si� z komin�w, poza tym wszystko zamarz�o. Tu� nad rzek� Richelieu droga zakr�ca�a i zobaczy�am porzucony samoch�d le��cy na dachu. Ze zderzak�w i opon zwiesza�y si� sople.
Jechali�my tak ju� prawie dwie godziny, kiedy zobaczy�am ten znak. By� �wit, niebo przechodzi�o z czerni w mroczn� szaro��. Przez warstw� lodu ujrza�am strza�k� i litery
��Tam.
Ryan zdj�� nog� z gazu i zjecha� na boczn� drog�. Kiedy dotarli�my ni� do skrzy�owania w kszta�cie litery T, zahamowa� i jeep stan��.
��Gdzie teraz?
Wzi�am skrobaczk�, wysiad�am i ruszy�am w kierunku znaku; po�lizn�am si� tylko raz i st�uk�am sobie kolano. Wiatr szarpa� moimi w�osami i ciska� w oczy lodowymi kulkami. Nad g�ow� wy� w ga��ziach i podejrzanie grzechota� liniami wysokiego napi�cia.
Rzuci�am si� na warstw� lodu na znaku jak ob��kana. W ko�cu j� zdrapa�am, ale walczy�am dalej, a� plastik by� ju� kompletnie zjechany. Drapa�am dalej u�ywaj�c do tego celu drewnianej r�czki i w ko�cu pojawi�y si� litery i strza�ka.
Kiedy wraca�am do samochodu poczu�am, �e z moim lewym kolanem dzieje si� co� bardzo niedobrego.
��W t� stron� � wskaza�am. Nawet nie przeprosi�am za zniszczenie skrobaczki.
Kiedy Ryan skr�ci�, zarzuci�o ty�em i zakr�cili�my si� ostro. Polecia�am do przodu. Cudem z�apa�am pod�okietnik.
Ryan odzyska� kontrol�, ja spok�j.
��Po twojej stronie nie ma hamulca i dlatego.
��Przebolej�.
��To jest dystrykt Rouville. Tu niedaleko jest posterunek policji. Najpierw tam pojedziemy.
Chocia� szkoda mi by�o czasu, nie zaprotestowa�am. Je�eli pchali�my si� w gniazdo os, to wiedzia�am, �e b�dziemy potrzebowa� posi�k�w. I chocia� jeep by� dobry na l�d, to nie mia� radia.
Pi�� minut p�niej dojechali�my do wie�y. Albo raczej do tego, co z niej zosta�o. Metal z�ama� si� pod ci�arem lodu, poskr�cane belki i d�wigary le�a�y rozrzucone jak kawa�ki ogromnego kompletu klock�w do budowania.
Zaraz za przewr�con� wie�� droga skr�ca�a w lewo. Za zakr�tem dostrzeg�am piernikowy domek Anny.
��Jest, Ryan! Skr�� tutaj!
��Albo robimy to po mojemu, albo wcale. � Jecha� dalej nie zwalniaj�c. Prawie si� zagotowa�am. Tylko �adnych k��tni.
��Robi si� jasno. A mo�e oni zdecydowali si� dzia�a� o �wicie? � Pomy�la�am o Harry, nafaszerowanej narkotykami i bezsilnej, i o fanatykach rozpalaj�cych ogie� i modl�cych si� do swojego boga. Albo spuszczaj�cych psy na ofiarne owieczki.
��Najpierw sprawdzimy.
��Ale mo�e by� za p�no! � R�ce mi si� trz�s�y. Nie mog�am tego znie��. Moja siostra mo�e by� tu� tu�. Wzburzona, obr�ci�am si� do niego plecami.
O wszystkim zadecydowa�o drzewo.
Nie przejechali�my czterystu metr�w, kiedy dotarli�my do ogromnej, zwalonej sosny, blokuj�cej ca�� drog�. Jej korzenie a� wysz�y z ziemi. Padaj�ce drzewo zerwa�o te� linie wysokiego napi�cia. W tym kierunku nie mogli�my jecha�.
Ryan uderzy� kierownic� d�oni�.
��A to nas drzewko za�atwi�o!
��To jest sosna. � Serce mi bi�o jak zwariowane.
Popatrzy� na mnie i wcale mu nie by�o do �miechu. Wiatr na zewn�trz wy� i rzuca� lodem w szyby. Widzia�am, jak szcz�ki Ryana na przemian zaciska�y si� i rozlu�nia�y.
��Zrobimy to po mojemu, Brennan. Je�eli powiem ci, �eby� czeka�a w samochodzie, to ma tak by�. Jasne?
Skin�am g�ow�. Zgodzi�abym si� na wszystko.
Zawr�cili�my i skr�cili�my w prawo przed wie��. Droga by�a w�ska i pe�na drzew, niekt�re le�a�y przewr�cone, inne by�y przechylone. Ryan kluczy� mi�dzy nimi. Po obu stronach korony topoli, jesion�w i brz�z obci��a�y skorupy lodu.
Tu� za domkiem z piernika zacz�� si� p�ot z podw�jnych �erdzi. Ryan zwolni� i jecha� tu� przy nim. W kilku miejscach zwalone drzewa zrobi�y wyrwy w p�ocie. Wtedy zobaczy�am pierwsz� �yw� istot� od wyjazdu z miasta.
Samoch�d sta� z mask� w rowie, ko�a si� kr�ci�y, wok� unosi�a si� chmura spalin. Drzwi kierowcy by�y otwarte i wida� by�o jedn� nog� wystawion� na zewn�trz.
Ryan zahamowa� i zaparkowa�.
��Zosta� tutaj.
Ju� zacz�am protestowa�, ale da�am spok�j.
Wysiad� i podszed� do samochodu. Ze swojego miejsca nie widzia�am, czy kierowc� by�a kobieta, czy m�czyzna. Kiedy zacz�li rozmawia�, opu�ci�am okno, ale i tak nie mog�am zrozumie�, co m�wili. Z ust Ryana bucha�y k��by pary. Chwil� potem wr�ci� do samochodu.
��Niezbyt pomocny osobnik.
��Co powiedzia�?
��
Pojechali�my dalej a� do miejsca, gdzie p�ot ko�czy� si� �wirowym podjazdem. Ryan zatrzyma� i wy��czy� silnik.
Przed wal�cym si� domkiem sta�y dwie furgonetki i sze�� samochod�w osobowych. Wygl�da�y jak okr�g�e garby albo zamarzni�te hipopotamy w szarej rzece. Z okapu i parapet�w budynku kapa� l�d, nic nie by�o wida� przez mleczne szyby.
Ryan obr�ci� si� w moj� stron�.
��Teraz pos�uchaj. Je�eli to jest to miejsce, b�dziemy tu tak mile widziani jak jadowity w��. � Dotkn�� mojego policzka. � Obiecaj mi, �e zostaniesz w wozie.
��Ja�
Jego palec spocz�� na moich ustach.
��Zosta� tutaj. � Jego oczy by�y w tym �wietle o�lepiaj�co niebieskie.
��Ale to bzdura � wymamrota�am.
Cofn�� r�k� i skierowa� palec w moj� stron�.
��Zaczekaj w samochodzie.
Za�o�y� r�kawiczki i wyszed� na zewn�trz. Kiedy zamkn�� drzwi, si�gn�am po r�kawiczki. Zaczekam dwie minuty.
To, co si� potem zdarzy�o, wraca jako pojedyncze obrazy, wspomnienia podzielone w czasie. Niby widzia�am, ale m�j umys� wszystkiego nie przyjmowa�. Zebra�am wspomnienia i powk�ada�am w osobne ramki.
Ryan przeszed� mo�e z sze�� krok�w, kiedy us�ysza�am huk i jego cia�o drgn�o. Wyrzuci� r�ce do g�ry i zacz�� si� odwraca�. Drugi huk i drugie drgni�cie, potem upad� i le�a� bez ruchu.
��Ryan! � krzykn�am otwieraj�c drzwi. Kiedy wyskoczy�am z samochodu, poczu�am uderzenie w nog� i moje kolano ugi�o si�. � Andy! � krzycza�am do bezw�adnej postaci.
Wewn�trz mojej czaszki nast�pi� b�ysk i pogr��y�am si� w ciemno�� g�stsz� od lodu.
Kiedy odzyska�am przytomno��, wci�� otacza�a mnie ciemno��. Czu�am b�l. Usiad�am powoli, ci�gle nie widz�c nic w ciemno�ciach. Bardzo bola�a mnie g�owa i my�la�am, �e zwymiotuj�. B�l nasili� si�, gdy ugi�am nogi w kolanach i zwiesi�am mi�dzy nimi g�ow�.
Po chwili md�o�ci min�y. Nas�uchiwa�am. S�ysza�am tylko bicie serca. Chcia�am spojrze� na r�ce, ale ton�y w ciemno�ciach. Wci�gn�am powietrze. Spr�chnia�e drewno i wilgotna ziemia.
Ostro�nie wyci�gn�am r�k�.
Siedzia�am na klepisku. Z ty�u i po obu stronach wyczuwa�am nier�wn� powierzchni� �ciany z okr�g�ych kamieni. Jakie� pi�tna�cie centymetr�w nad g�ow� moja r�ka namaca�a drewno.
Walcz�c z panik� oddycha�am p�ytko i po�piesznie.
Jestem w pu�apce! Musz� st�d wyj��!
Krzyk zosta� w mojej g�owie. Nie straci�am ca�kowicie kontroli.
Zamkn�am oczy i spr�bowa�am kontrolowa� kr�tkie oddechy. Splataj�c palce stara�am si� koncentrowa� na jednej rzeczy.
Panika z wolna ust�pi�a. Ukl�k�am na kolanach i wyci�gn�am r�k� prosto przed siebie. Na nic nie trafi�am. B�l w lewym kolanie sprawi�, �e oczy zasz�y mi �zami, ale na kolanach przesz�am do przodu w atramentow� czer�. P� metra. Metr, dwa. Trzy metry.
Nie napotyka�am na �adn� przeszkod� i przera�enie nieco os�ab�o. Lepiej by� w tunelu ni� w kamiennej klatce.
Usiad�am i spr�bowa�am wej�� w kontakt z funkcjonuj�c� cz�ci� mojego m�zgu. Nie mia�am poj�cia, gdzie jestem, jak d�ugo ani jak si� tam znalaz�am.
Zacz�am rekonstruowa� wydarzenia. Harry. Domek. Samoch�d.
Ryan! Bo�e, m�j Bo�e, o Bo�e!
�cisn�o mnie w �o��dku i w ustach pojawi� si� gorzki smak. Prze�kn�am.
Kto strzeli� do Ryana? Kto mnie tu przyni�s�? Gdzie jest Harry?
Pulsowa�o mi w g�owie i zaczyna�am dr�twie� z zimna. Niedobrze. Musz� co� zrobi�. Wzi�am g��boki oddech i ukl�k�am znowu na kolanach.
Centymetr po centymetrze przesz�am na kolanach ca�� d�ugo��. Zgubi�am r�kawiczki, a zimne pod�o�e spowodowa�o dr�twienie r�k i poobija�o moj� uszkodzon� rzepk�. My�la�am o b�lu a� do chwili, kiedy dotkn�am tej stopy
Wzdrygn�am si� i moja g�owa uderzy�a w drewno, a w gardle uwi�z� krzyk.
Niech to szlag, Brennan, we� si� w gar��. Zajmujesz si� miejscami zbrodni zawodowo, nie jeste� histeryczn� obserwatork�.
Przykucn�am, nadal sparali�owana strachem. Nie przez t� ograniczon� przestrze�, ale przez t� rzecz, z kt�r� j� dzieli�am. Wieki mija�y, kiedy czeka�am na jaki� znak �ycia. Nikt nic nie m�wi, nikt si� nie rusza. Oddycha�am g��boko, potem ruszy�am troch� do przodu i znowu dotkn�am stopy.
Mia�a na sobie but, ma�y, ze sznurowad�ami jak moje. Znalaz�am drug� i pomaca�am wzd�u� nogi w g�r�. Cia�o le�a�o na boku. Ostro�nie po�o�y�am je na wznak i kontynuowa�am badania. Brzeg. Guziki. Gard�o mi si� �cisn�o, kiedy rozpozna�am to ubranie. Wiedzia�am, kto to jest, zanim dotkn�am twarzy.
Ale to niemo�liwe! To nie mia�o sensu.
Zdj�am szalik i dotkn�am w�os�w. Tak. Daisy Jeannotte.
Jezu, Bo�e! Co tu si� dzia�o?
Posun�am si� naprz�d na jednym kolanie i jednej r�ce, z d�oni� tu� przy �cianie. Palcami dotkn�am paj�czyn i rzeczy, o kt�rych nie chcia�am my�le�. Pod �cianami le�a�y gruzy, czu�am je posuwaj�c si� powoli po tunelu.
Jaki� metr dalej ciemno�� odrobin� poja�nia�a. Dotkn�am czego� r�k� i posuwa�am j� wzd�u�. Drewniane por�cze. Podpory. Spojrza�am w g�r� i dostrzeg�am prostok�t s�abego, ��tego �wiat�a. Schody prowadz�ce do g�ry
Wesz�am na nie, ws�uchuj�c si� w d�wi�ki na ka�dym z nich. Trzy schody doprowadzi�y mnie do sufitu. Wyczu�am pokryw�, ale kiedy j� pchn�am, ani drgn�a.
Przy�o�y�am do niej ucho i kiedy us�ysza�am szczekanie ps�w, poziom adrenaliny gwa�townie skoczy� do g�ry. D�wi�k dochodzi� z daleka i by� st�umiony, ale czu�am, �e zwierz�ta by�y podekscytowane. Czyj� g�os wyda� komend�, cisza i znowu ujadanie.
Dok�adnie nade mn� nikt si� nie porusza� i nic nie m�wi�.
Popchn�am p�yt� ramieniem, troch� si� przesun�a, ale nie otworzy�a. Przez jedn� ze szczelin przechodzi�o troch� �wiat�a i dostrzeg�am tam jaki� cie�, po prawo. Szczelina by�a zbyt w�ska, bym mog�a w�o�y� palec. Sfrustrowana wcisn�am palec tak daleko jak mog�am i przeci�gn�am nim wzd�u�. Drzazgi wchodzi�y mi w cia�o i w paznokcie, ale i tak nie mog�am nic osi�gn��. Szczelina wzd�u� brzeg�w by�a zbyt w�ska.
Cholera!
Pomy�la�am o mojej siostrze, o psach i o Jennifer Cannon. Potem o sobie, o psach i o Jennifer Cannon. Z zimna straci�am czucie w palcach, wsun�am je do kieszeni. Namaca�am co� twardego i p�askiego. Zdziwiona wyj�am ten przedmiot i przy�o�y�am do szczeliny.
Z�amane ostrze skrobaczki!
Modl�c si� w duchu wcisn�am je w szczelin�. Pasowa�o! Przesun�am dalej. Wydawa�o mi si�, �e ha�as s�ycha� w odleg�o�ci kilku kilometr�w.
Znieruchomia�am i ws�ucha�am si�. Nic si� nade mn� nie dzia�o. Prawie nie oddychaj�c, ci�gn�am dalej. Na kilka centymetr�w od czego�, co wydawa�o mi si� zasuw�, ostrze wymkn�o mi si� z r�ki i wpad�o w ciemno��.
Zesz�am ostro�nie ze schod�w podpieraj�c si� na r�kach i usiad�am na pod�odze. Przeklinaj�c w�asn� niezr�czno��, zacz�am ostro�nie przeszukiwa� pod�o�e. Nied�ugo trwa�o, nim znalaz�am ostrze.
I znowu na schody. Teraz zacz�a mnie bole� noga. Obiema r�kami w�o�y�am ostrze w szczelin� i nacisn�am na zasuw�. Ani drgn�a. Wyj�am je i w�o�y�am ponownie, teraz pojecha�am w obie strony.
Co� trzasn�o. Ws�ucha�am si�. Cisza. Popchn�am ramieniem i pokrywa si� unios�a. Trzymaj�c j� w obu r�kach unios�am wy�ej, potem od�o�y�am na pod�og� nad moj� g�ow�. Z bij�cym dziko sercem w�o�y�am w otw�r g�ow� i rozejrza�am si� dooko�a.
Pok�j o�wietla�a jedna lampa naftowa. To by�a chyba spi�arnia. P�ki na �cianach, na niekt�rych sta�y pude�ka i puszki. G�ry karton�w z�o�ono po k�tach z przodu, po lewej i prawej stronie. Kiedy spojrza�am do ty�u, przebieg� mnie pot�ny dreszcz.
Tuziny pojemnik�w z propanem sta�y pod �cian�, b�yszcz�c emali� w �wietle lampy. Przypomnia�am sobie jakie� propagandowe zdj�cie z wojny, przedstawiaj�ce bro� u�o�on� w r�wnych rz�dach. Trz�s�c si� ca�a opu�ci�am si� i przysiad�am na g�rnym stopniu.
Jak mog�am ich powstrzyma�?
Spojrza�am w d� schod�w. Kwadrat �wiat�a le�a� na pod�odze piwnicy, o�wietlaj�c twarz Daisy Jeannotte. Popatrzy�am na nieruchome rysy.
��Kim ty jeste�? � wymamrota�am. � Wydawa�o mi si�, �e to twoje przedstawienie.
Zupe�ny bezruch.
Odetchn�am kilka razy i wtargn�am do spi�arni. Ulga, jak� czu�am uciekaj�c z tunelu, miesza�a si� ze strachem; co b�dzie dalej?
Za spi�arni� znajdowa�a si� wielka kuchnia. Poku�tyka�am do drzwi, przyklei�am si� do �ciany i ws�ucha�am si� w d�wi�ki. Skrzypienie drewna. Wiatr i l�d. Skrzypienie zamarzni�tych ga��zi.
Wstrzymuj�c oddech wesz�am do d�ugiego, ciemnego holu.
Burza ucich�a. Czu�am kurz, dym z pal�cego si� drewna i stary dywan. Kulej�c i trzymaj�c si� �ciany posz�am dalej. W tej cz�ci domu nie by�o �adnego �wiat�a.
Podesz�am do drzwi i pochyli�am si�. Nic. Kolana mi dr�a�y i zacz�am si� zastanawia�, jak daleko zajd�. Wtedy us�ysza�am przyt�umione g�osy.
Ga�ka si� przekr�ci�a, a ja wsun�am si� w ciemno��.
W pokoju pachnia�o wilgoci� i kwiatami, kt�re zbyt d�ugo zostawiono w wazonie. W pewnej chwili w�osy zje�y�y mi si� na g�owie. Kto� si� poruszy�? Znowu wstrzyma�am oddech i ws�ucha�am si� w d�wi�ki.
Co� oddycha�o!
W ustach mia�am sucho; prze�kn�am �lin� i wyt�y�am s�uch. S�ycha� by�o tylko regularne oddechy. Powoli ruszy�am do przodu, a� zobaczy�am wy�aniaj�ce si� z ciemno�ci przedmioty. ��ko. Ludzka posta�. Nocny stolik ze szklank� wody i buteleczk� z tabletkami.
Jeszcze dwa kroki i zobaczy�am blond w�osy na patchworku.
Czy to mo�liwe? Czy moje modlitwy zosta�y a� tak szybko wys�uchane?
Podesz�am bli�ej i obr�ci�am g�ow�, by zobaczy� twarz.
��Harry! � Bo�e, tak. To by�a Harry.
Poruszy�a g�ow� i j�kn�a.
Wyci�gn�am r�k� po tabletki i kto� z�apa� mnie od ty�u. Poczu�am r�k� na gardle, �ciskaj�c� tchawic� i odcinaj�c� mi powietrze. Zobaczy�am pier�cionek. Czarny prostok�t z wyci�tym krzy�em egipskim i karbowanymi brzegami. Kiedy si� wyrywa�am i drapa�am paznokciami, przypomnia�am sobie ran� w mi�kkim, bia�ym ciele. Wiedzia�am, �e te r�ce nie zawahaj� si� odebra� mi �ycie.
Chcia�am krzycze�, ale morderca Malachy'ego mia� taki uchwyt, kt�ry �ciska� mi gard�o i t�umi� jakikolwiek d�wi�k. Nagle wykr�ci� mi g�ow� na bok i przycisn�� do ko�cistej piersi stracha na wr�ble. W zm�tnia�ej ciemno�ci dostrzeg�am jedno jasne oko, jasn� smug� we w�osach. Nie mog�am oddycha�. P�uca chcia�y eksplodowa�, puls wariowa�, traci�am przytomno��.
Us�ysza�am g�osy, ale �wiat odp�ywa�. B�l w kolanie zmala� i odr�twienie zaw�adn�o umys�em. Gdzie� mnie wleczono. Moje rami� w co� uderzy�o. Mi�kkie pod�o�e. Znowu twarde. Przeszli�my przez jakie� drzwi, d�o� wci�� na mojej tchawicy.
Pochwyci�y mnie czyje� r�ce i co� szorstkiego przesz�o przez nadgarstki. Uniesiono mi r�ce, ale nikt ju� nie przyciska� g�owy, nie �ciska� gard�a i mog�am oddycha�! Us�ysza�am j�k wydobywaj�cy si� z mojego w�asnego gard�a, kiedy p�uca nabra�y cennego powietrza.
Znowu by�am przytomna i b�l powr�ci�.
Bola�o mnie gard�o i oddycha�am z trudem. Ramiona i �okcie wyci�gni�te, a r�ce nad g�ow� zimne i bez czucia.
By�am w du�ym pokoju, widuje si� takie w gospodach i domkach my�liwskich. Ogromna pod�oga z desek i �ciany z du�ych belek, o�wietlony tylko �wiecami. Na wprost podw�jne drzwi. Kamienny kominek na lewo. Panoramiczne okno po prawej. Zapami�ta�am widok.
Us�ysza�am gdzie� z ty�u g�osy i przesun�am jedno rami� do przodu, drugie do ty�u i wspi�am si� na palcach. Moje cia�o skr�ci�o si� i przez u�amek sekundy widzia�am ich, zanim liny nie przekr�ci�y mnie z powrotem. Rozpozna�am w�osy i oko tego m�czyzny. Kto by� z nim?
G�osy umilk�y, potem znowu je us�ysza�am, ale tym razem by�y cichsze. Kroki i cisza. Na pewno nie by�am sama. Wstrzyma�am oddech i czeka�am na ich powr�t.
Kiedy stan�a przede mn�, by�am przestraszona, ale nie zszokowana. Dzi� warkocze spi�a na g�owie i nie wisia�y po obu stronach g�owy jak wtedy, gdy chodzi�a po ulicach Beaufort z Kathryn i Carlie'em.
Wyci�gn�a r�k� i otar�a �z� z mojego policzka.
��Boisz si�? � Mia�a zimne i twarde spojrzenie.
Strach nakr�ci j� jak podw�rzowego psa!
��Nie, Elle. Ani ciebie, ani twojej bandy �wir�w. � B�l gard�a utrudnia� mi m�wienie.
Przesun�a palcem po moim nosie i przez usta. Mia�a szorstk� sk�r�.
���adna Elle.
Rozpozna�am ten g��boki g�os.
��Najwy�sza kap�anka �mierci! � parskn�am.
��Trzeba by�o da� nam spok�j.
��Trzeba by�o da� spok�j mojej siostrze.
��Potrzebujemy jej.
��Nie wystarczaj� wam inni? A mo�e zabijanie tak ci� ekscytuje?
��Karcimy nieust�pliwych.
��To dlatego zabili�cie Daisy Jeannotte?
��Jeannotte. � Jej g�os przepe�nia�a pogarda. -Ta zjadliwa, wtr�caj�ca si� do wszystkiego idiotka. W ko�cu da mu spok�j.
��Ona nie chcia�a tylko, �eby jej brat umar�.
��Daniel b�dzie �y� wiecznie.
��Jak Jennifer i Amalie?
��Ich s�abo�� mog�a nas powstrzymywa�.
��A wi�c wybieracie s�abych i patrzycie, jak s� rozszarpywani na strz�py?
W jej oczach by�o co�, czego nie potrafi�am zinterpretowa�. Gorycz? �al? Oczekiwanie?
��Wyci�gn�am je z dna i pokaza�am, jak prze�y�. Same wybra�y.
��A co takiego zrobi�a Heidi Schneider? Za bardzo kocha�a m�a i dzieci?
Patrzy�a zimno.
��Wskaza�am jej drog�, a ona i tak wyda�a na ten �wiat z�o! Podw�jne!
��Jak antychryst.
��Tak! � wysycza�a.
��M�wi�a�, �e �mier� to przej�cie w procesie rozwoju. Wychowujecie morduj�c dzieci i stare kobiety?
��Nie wolno pozwoli� na zepsucie w nowym porz�dku.
��Dzieci Heidi mia�y cztery miesi�ce! � Strach i z�o�� zmieni�y m�j g�os.
��One by�y zdeprawowane!
��To by�y dzieci! � Chcia�am si� na ni� rzuci�, ale liny trzyma�y mocno.
Za drzwiami s�ycha� by�o innych ludzi. Pomy�la�am o dzieciach z posiad�o�ci na �wi�tej Helenie i pier� zacz�a mi falowa�.
��Ile dzieci zabi�a� razem ze swoim towarzyszem? Jej oczy prawie niedostrzegalnie zw�zi�y si�.
��Zamierzasz poprosi� wszystkich swoich ludzi, by umarli?
Nadal nic nie m�wi�a.
��Po co ci moja siostra? Straci�a� pomys�y na motywowanie innych? � M�j g�os dr�a� i by� co najmniej o dwie oktawy wy�szy.
��Zajmie czyje� miejsce.
��Ona nie wierzy w wasz Armagedon.
���wiat zmierza ku ko�cowi.
��Kiedy go ostatnio ogl�da�am, wszystko by�o w porz�dku.
��Zabijacie sekwoje i robicie z nich papier toaletowy, a do rzek i ocean�w wlewacie trucizn�. Czy to jest w porz�dku? � Jej twarz by�a tak blisko mojej, �e widzia�am drobne �y�ki pulsuj�ce na jej skroniach.
��Zabij siebie, je�eli musisz, ale pozw�l innym wybiera�.
��Trzeba zachowa� porz�dek. Liczb� dopuszczonych.
��Naprawd�? I wszyscy s� tutaj?
Odsun�a twarz, ale nic nie odpowiedzia�a. Co� b�yszcza�o w jej oku, jak �wiat�o uciekaj�ce od zbitego szk�a.
��Nie wszyscy przyjd�, Elle.
Nie odwraca�a oczu.
��Kathryn nie ma zamiaru umiera� dla ciebie. Ona jest daleko st�d, bezpieczna ze swoim dzieckiem.
��K�amiesz!
��Ma gdzie� tw�j kosmiczny przydzia�.
��Znaki m�wi� swoje. Czas apokalipsy jest bliski i wszyscy powstaniemy z proch�w!
Jej oczy by�y jak czarne dziury w ta�cz�cym �wietle. Wiedzia�am, co to jest za spojrzenie. Ob��d.
Ju� mia�am odpowiedzie�, kiedy us�ysza�am warczenie i ujadanie ps�w. D�wi�k dochodzi� z g��bi domu.
Poruszy�am si� rozpaczliwie, ale liny tylko si� zacie�ni�y. M�j oddech zmieni� si� w szalone �apanie powietrza. To by� odruch, bezmy�lna walka.
Nie mog�am tego zrobi�! Nie mog�am si� uwolni�! A nawet je�liby mi si� uda�o? By�am w�r�d nich.
��Prosz� � powiedzia�am b�agalnie.
Tylko patrzy�a zimnym wzrokiem.
Wyrwa� mi si� szloch, szczekanie by�o g�o�niejsze. Nadal si� szarpa�am. Nie poddam si�, nawet kiedy sytuacja b�dzie beznadziejna.
Co zrobili inni? Widzia�am poszarpane cia�o i przebite z�bami czaszki. Szczekanie przesz�o w warczenie. Psy by�y bardzo blisko. Zapanowa� nade mn� niekontrolowany strach.
Okr�ci�am si�, by co� zobaczy�, i rzuci�am okiem na okno. Moje serce stan�o. Czy na zewn�trz kto� by�?
Opu�ci�am wzrok i obr�ci�am si� w stron� Elle, nadal walcz�c, ale teraz my�la�am o tym, co dzia�o si� na zewn�trz. Czy mog�am mie� nadziej� na uratowanie?
Patrzy�a na mnie bez s�owa. Min�a sekunda. Dwie. Pi��. Znowu przekr�ci�am si� w prawo i rzuci�am okiem.
Przez l�d dostrzeg�am cie� poruszaj�cy si� od lewej do prawej.
Utkwi�am w niej wzrok. Okno by�o po jej lewej stronie.
Szczekanie by�o g�o�ne. Narasta�o.
��Harry nie wierzy w�
Drzwi otworzy�y si� z hukiem i us�ysza�am g��bokie g�osy.
��Policja!
Buty zadudni�y na pod�odze.
��
Warczenie i ujadanie. Strza�y. Krzyk.
Elle najpierw wykrzywi�a usta, a potem zacisn�a je mocno. Z fa�d sukni wyci�gn�a pistolet i wycelowa�a w co�, co znajdowa�o si� za mn�.
Jak tylko spu�ci�a ze mnie wzrok, z�apa�am liny, podda�am biodra do przodu, kopn�am i wygi�am si� w jej stron�. B�l przeszy� mi ramiona i nadgarstki, gdy cia�o posz�o do przodu. Kopn�am j� jednak w r�k�. Pistolet przelecia� przez pok�j i znikn�� z mojego pola widzenia.
Stopy uderzy�y w pod�og� i ul�y�y napi�ciu w g�rnych ko�czynach. Kiedy spojrza�am w g�r�, Elle sta�a nieruchomo, a wylot lufy policyjnego pistoletu wycelowany by� w jej pier�. Jeden ciemny warkocz opad� i wisia� na czole jak szarfa.
Poczu�am na plecach czyje� r�ce i us�ysza�am, �e kto� co� do mnie m�wi. Po chwili by�am wolna i nieznane silne r�ce powiod�y mnie na kanap�.
��
Moje r�ce by�y ci�kie, a kolana mi�kkie. Chcia�am si� po�o�y� i zasn�� na zawsze, ale z wysi�kiem wsta�am.
��
��
Wi�cej but�w. Drzwi. Wykrzykiwanie rozkaz�w. Widzia�am Elle i Daniela Jeannotte odprowadzanych z kajdankami na r�kach.
��Gdzie jest Ryan? Znacie Andrew Ryana?
��Spokojnie, wszystko b�dzie dobrze.
Spr�bowa�am si� uwolni�.
��Czy z Ryanem wszystko w porz�dku?
��Tylko spokojnie.
Nagle obok mnie zjawi�a si� Harry, w p�mroku widzia�am jej szeroko otwarte oczy.
��Boj� si� � wymamrota�a grubym, niewyra�nym g�osem.
��Ju� dobrze. � Obj�am j� swoimi zdr�twia�ymi r�kami. � Zabieram ci� do domu.
Jej g�owa opad�a na moje rami�, ja przy�o�y�am do niej swoj�. I przez chwil� tak siedzia�y�my. Potem zbieraj�c wspomnienia ze szko�y, zamkn�am oczy, z�o�y�am d�onie przed sob� i cicho p�acz�c modli�am si� do Boga, by darowa� �ycie Andrew Ryanowi.
Tydzie� p�niej siedzia�am na swoim patio w Charlotte z trzydziestoma sze�cioma pracami egzaminacyjnymi po mojej prawej i trzydziestoma siedmioma na stole przede mn�. Niebo by�o niebieskie, jak to w Karolinie, a podw�rko w kolorze soczystej zieleni. Siedz�cy na magnolii przedrze�niacz dawa� z siebie wszystko.
��Wybitnie przeci�tna praca � zauwa�y�am, pisz�c �trzy plus" na niebieskiej ok�adce i kilkakrotnie zakre�laj�c k�ka wok� oceny. Birdie spojrza�, przeci�gn�� si� i zeskoczy� z kanapy.
Moje kolano si� �adnie goi�o. Ma�e w�oskowate p�kni�cie rzepki by�o niczym w por�wnaniu z ranami zadanymi mojej psyche. Po wypadkach w Ange Gardien kilka dni sp�dzi�am w Quebecu, wzdrygaj�c si� na ka�dy d�wi�k i cie�, a zw�aszcza na szczekaj�ce psy. Potem wr�ci�am do Charlotte, do student�w. Wype�nia�am te dni r�nymi zaj�ciami, ale noce by�y ci�kie. W ciemno�ciach m�j umys� wariowa�, powracaj�c do obraz�w, kt�re odp�dza� dzie�. Kilka nocy przespa�am z zapalon� lamp�.
Zadzwoni� telefon i si�gn�am po s�uchawk�. Czeka�am na ten telefon.
��
��
��Lekarstwa chyba pomagaj�. � �ciszy�a g�os. � Nie wiem nic o zaburzeniu dwubiegunowym, ale lekarz da� mi mn�stwo materia��w i teraz si� ucz�. Jako� nie wyczu�am tej jej depresji. My�la�am, �e mia�a humory, bo tak twierdzi�a jej matka. Czasami bywa�a przygn�biona, nagle stawa�a si� pe�na energii i czu�a si� ze sob� �wietnie. Nie wiedzia�am, �e to by�o, jak to si� m�wi�?
��Stadium maniakalne?
��C'est ca. Tak szybko zmienia�a nastroje.
��Ciesz� si�, �e ju� si� lepiej czuje.
��Tak, chwa�a Bogu. �mier� profesor Jeannotte bardzo j� poruszy�a. Doktor Brennan, dla dobra Anny, czy mog�aby mi pani powiedzie�, co si� sta�o z t� kobiet�?
Wzi�am g��boki oddech. Co powiedzie�?
��Wszystko przez to, �e profesor Jeannotte bardzo kocha�a swojego brata. Daniel Jeannotte przez ca�e �ycie organizowa� jedn� sekt� za drug�. Daisy wierzy�a, �e mia� dobre zamiary, ale z�e spo�ecze�stwo go pot�pia�o. Jej kariera w Ameryka�skiej Akademii sko�czy�a si�, kiedy rodzice z�o�yli na uniwersytecie skarg�, �e kierowa�a student�w na konferencje i warsztaty Daniela. Przesta�a uczy� i zaj�a si� prac� naukow� i pisaniem, i przyjecha�a do Kanady. Przez lata jeszcze pomaga�a bratu.
Kiedy Daniel skuma� si� z Elle, Daisy zacz�a w�tpi�. Uwa�a�a, �e Elle to psychopatka i mi�dzy obiema kobietami zacz�a si� walka o lojalno�� Daniela. Daisy chcia�a chroni� brata, ale ba�a si� czego� katastroficznego.
Jeannotte wiedzia�a, �e Daniel i grupa Elle dzia�ali aktywnie w campusie, chocia� uniwersytet stara� si� ich usun��. Wi�c kiedy Anna trafi�a do nich, Daisy chcia�a ich obserwowa� za pomoc� Anny.
Sama nie zajmowa�a si� rekrutacj� dla grupy. Ale dowiedzia�a si�, �e cz�onkowie sekty przenikn�li do centrum doradczego, szukaj�c nowych student�w, kt�rym okazywali ogromn� �yczliwo��. W ten spos�b zwerbowali moj� siostr� w college'u w Teksasie. To tym bardziej poruszy�o Daisy, bo ba�a si�, �e kto� przypomni jej epizod z przesz�o�ci.
��Kto to jest ta Elle?
��Naprawd� nazywa si� Sylvie Boudrais. Nie znamy ca�ej jej historii. Ma czterdzie�ci cztery lata, urodzi�a si� w Baie Comeau z matki pochodz�cej z p�nocy Ameryki P�nocnej i ojca urodzonego w Quebecu. Jej matka zmar�a, kiedy Sylvie mia�a czterna�cie lat, a ojciec by� alkoholikiem. Bi� j� regularnie i zmusza� do prostytucji w wieku czternastu lat. Nigdy nie sko�czy�a szko�y �redniej, ale ma wysoki iloraz inteligencji.
Znikn�a po opuszczeniu szko�y, potem w po�owie lat siedemdziesi�tych pojawi�a si� w Quebecu i proponowa�a psychiczne uzdrowienia za niewielk� cen�. Zebra�a wok� siebie niewielk� grup� i w ko�cu zosta�a liderk� grupy, kt�ra osiedli�a si� w domku my�liwskim niedaleko Ste-Anne-de-Beaupre. Potrzebowali pieni�dzy i pojawi�y si� problemy z nieletnimi cz�onkami. Czternastolatka zasz�a w ci��� i rodzice poszli na policj�.
Grupa si� rozwi�za�a i Boudrais wyjecha�a. Zwi�za�a si� na jaki� czas z sekt� Niebia�ska Droga w Montrealu, ale nie zosta�a z nimi. Podobnie jak Daniel Jeannotte, je�dzi�a od grupy do grupy i tak w latach osiemdziesi�tych pojawi�a si� w Belgii, gdzie g�osi�a kombinacj� szamanizmu i spirytualizmu New Age. Zgromadzi�a wok� siebie grup� zwolennik�w, w�r�d nich by� pewien bogaty cz�owiek, Jacques Guillion.
Spotkali si� ju� wcze�niej przez Niebia�sk� Drog� i teraz wydawa� si� idealnym rozwi�zaniem problemu braku got�wki, na jaki cierpia�a ca�a grupa. Guillion dal si� oczarowa� i w ko�cu sprzeda� swoje posiad�o�ci i odda� im wszystkie aktywa.
��I nikt nie protestowa�?
��Podatki by�y p�acone, a Guillion nie mia� rodziny, wi�c nikt o nic nie pyta�.
��
��W po�owie lat osiemdziesi�tych grupa wyjecha�a z Belgii i dotar�a do Stan�w. Za�o�yli komun� w Fort Bend Country w Teksasie, a Guillion przez kilka lat kursowa� mi�dzy Ameryk� a Europ�, prawdopodobnie zajmuj�c si� przelewaniem pieni�dzy. Ostatni raz wjecha� do Stan�w dwa lata temu.
��Co si� z nim sta�o? � zapyta�a cichym i dr��cym g�osem.
��Policja s�dzi, �e zakopano go gdzie� na ranchu.
Us�ysza�am w s�uchawce szelest materia�u.
��Brat Jeannotte spotka� Boudrais w Teksasie i podobno ona go urzek�a. Ju� wtedy m�wi�a na siebie Elle. Tam te� pojawi� si� Dom Owens.
��To ten z Po�udniowej Karoliny?
��Tak. Bawi� si� troch� w mistycyzm i organiczne uzdrawianie. Odwiedzi� rancho w Fort Bend i zadurzy� si� w Elle. Zaprosi� j� do posiad�o�ci na wyspie �wi�tej Heleny w Po�udniowej Karolinie, a ona obj�a kontrol� nad jego grup�.
��Wszystko wydaje si� takie nieszkodliwe. Zio�a, zakl�cia i medycyna holistyczna. Jak to si� przerodzi�o w przemoc i �mier�?
Jak mo�na wyt�umaczy� szale�stwo? Nie chcia�am jej opowiada� o ocenie psychiatrycznej, kt�ra le�a�a na moim biurku, ani o chaotycznych notatkach na temat samob�jstw, kt�re znaleziono w Ange Garden.
��Boudrais du�o czyta�a, zw�aszcza o filozofii i ekologii. Nabra�a przekonania, �e Ziemia zostanie zniszczona, ale przedtem ona ocali swoich zwolennik�w. Uwa�a�a, �e jest anio�em str�em tych, kt�rzy s� z ni�, i domek w Ange Gardien by� miejscem, gdzie mia�a si� zacz�� podr�.
Przez d�u�sz� chwil� panowa�a cisza.
��Czy oni w to naprawd� wierzyli?
��Nie mam poj�cia. Ellie chyba sama nie bardzo wierzy�a w swoje umiej�tno�ci jako m�wcy. Cz�ciowo polega�a na narkotykach.
Kolejna przerwa.
��My�li pani, �e oni wierzyli jej wystarczaj�co mocno, by by� gotowymi na �mier�? � Pomy�la�am o Kathryn. I o Harry.
��Nie wszyscy.
��To grzech �miertelny aran�owa� �mier�, czy nawet trzyma� czyj�� dusz� jak je�ca.
Idealne podsumowanie.
��Czy czyta�a siostra informacj� dotycz�c� Elisabeth Nicolet, kt�r� przys�a�am?
Tym razem cisza, kt�ra zapad�a po drugiej stronie, by�a d�u�sza. Potem us�ysza�am g��bokie westchni�cie.
��Tak.
��Znalaz�am wiele informacji na temat Abo Gabassa. By� szanowanym filozofem i m�wc�, znanym w ca�ej Europie, Afryce i Ameryce P�nocnej i zas�u�onym w walce o zako�czenie handlu niewolnikami.
��Rozumiem.
��On i Eugenie Nicolet p�yn�li tym samym statkiem. Eugenie wr�ci�a do Kanady z nowo narodzon� c�reczk�. � Wzi�am oddech.- Ko�ci nie k�ami�, siostro Julienne. I nie wydaj� opinii. Od momentu, kiedy zobaczy�am czaszk� Elisabeth, wiedzia�am, �e w jej �y�ach p�yn�a krew innej rasy.
��Ale to nie znaczy, �e by�a prze�ladowana�
��Oczywi�cie, �e nie.
Kolejna przerwa. Potem zacz�a wolno m�wi�.
��Zgadzam si� z tym, �e nie�lubne dziecko nie zosta�oby dobrze przyj�te w kr�gach rodziny Nicolet. A zw�aszcza dziecko z domieszk� krwi czarnego cz�owieka. Mo�e Eugenie uwa�a�a, �e klasztor by� dla c�rki najlepszym wyj�ciem.
��Mo�liwe. I mo�e Elisabeth nie wybra�a sama swojego losu, ale to nie umniejsza jej zaanga�owania. Wed�ug dokument�w jej praca w czasie epidemii by�a heroiczna. Swoimi wysi�kami mog�a uratowa� �ycie tysi�cy ludzi� Siostro, czy s� jacy� inni �wi�ci z Ameryki P�nocnej, kt�rzy mieli Indian, Afryka�czyk�w czy Azjat�w w�r�d swoich przodk�w?
��No, nie jestem pewna. � W jej g�osie zabrzmia�a nowa nuta.
��Jakim wspania�ym wzorem mog�aby by� Elisabeth dla ludzi wiary, kt�rzy s� prze�ladowani, bo nie s� biali.
��Tak. Tak, musz� porozmawia� z ojcem Menard.
��Mog� zapyta� o co� jeszcze, siostro?
��Bien sur.
��Elisabeth pojawi�a si� w moim �nie i powiedzia�a co�, czego nie rozumiem. Gdy zapyta�am j�, kim jest, odpar�a: �Ca�a w szacie najczarniejszej".
���Chod�, siostro, Bogu oddana; Cicha, skromna, niezachwiana; Ca�a w szacie najczarniejszej; Z majestatem przekrocz wej�cie". John Milton, II
��M�zg to zdumiewaj�ce archiwum � powiedzia�am �miej�c si�. � Tak dawno to czyta�am.
��Chcia�aby pani us�ysze� m�j ulubiony cytat?
��Oczywi�cie.
To by�a cudowna my�l.
Kiedy sko�czy�y�my rozmawia�, spojrza�am na zegarek. Czas i��.
W samochodzie w��cza�am i wy��cza�am radio, przys�uchiwa�am si� stukaniom w tablicy rozdzielczej albo b�bni�am palcami.
Zmiana �wiate� na skrzy�owaniu Woodlawn i Billy Graham Parkway trwa�a ca�e wieki.
To by� tw�j pomys�, Brennan.
Zgadza si�. Ale czy by� dobry?
Dotar�am na lotnisko i posz�am od razu do punktu odbioru baga�u.
Ryan wiesza� torb� na lewym ramieniu. Prawa r�ka wisia�a na temblaku i rusza� si� nieco sztywno. Ale wygl�da� dobrze. Bardzo dobrze.
Przyjecha� tutaj, by wyzdrowie�. To wszystko.
Pomacha�am i zawo�a�am go. U�miechn�� si� i wskaza� du�� torb� nadje�d�aj�c� na ta�mie.
Kiwn�am g�ow� i zacz�am w my�li segregowa� klucze, ustala�, kt�ry zaczepi� na osobnym k�ku.
��
Lekko go u�cisn�am w spos�b, w jaki ludzie zwykle witaj� swoich te�ci�w. Odsun�� si� i tymi cholernie niebieskimi oczami zmierzy� mnie z g�ry na d�.
���adnie wygl�dasz.
Mia�am na sobie d�insy i koszulk�, nadal chodzi�am o kulach.
��Jak ci min�a podr�?
��Stewardesie zrobi�o si� mnie �al i mia�a na mnie oko.
Nie dziwi�am si�.
Po drodze do domu zapyta�am, co mu by�o.
��Trzy z�amane �ebra i przebite p�uco. Reszta ku� trafia�a w mi�nie. Nic wielkiego, straci�em tylko troch� krwi.
Zoperowanie tego �nic wielkiego" zabra�o cztery godziny.
��Boli?
��Tylko kiedy oddycham.
Kiedy dojechali�my do Annexu, pokaza�am mu pok�j go�cinny i posz�am do kuchni po mro�on� herbat�.
Kilka minut p�niej przyszed� do mnie na patio. S�o�ce �wieci�o przez ga��zie magnolii, a przedrze�niacza zast�pi�a grupka �wierkaj�cych wr�bli.
���adnie wygl�dasz � powiedzia�am wr�czaj�c mu szklank�. Ryan przebra� si� w szorty i koszulk�. Sk�ra na jego nogach mia�a kolor surowego dorsza, a grube skarpety otacza�y kostki.
��Zimowa�e� w Nowej Funiandii?
��Opalanie powoduje czerniaka.
��Chyba za�o�� okulary przeciws�oneczne.
Rozmawiali�my ju� o tym, co zdarzy�o si� w Ange Gardien. Dyskutowali�my w szpitalu, potem przez telefon, kiedy wi�cej rzeczy wysz�o na jaw.
Ze swojego telefonu kom�rkowego zadzwoni� na posterunek policji w Rouville, gdy zdrapywa�am l�d ze znaku. Kiedy si� tam nie zjawili�my, oficer dy�urny wys�a� ludzi, by oczy�cili drog�, i policja mog�a podj�� poszukiwania. Oni znale�li nieprzytomnego Ryana i wezwali posi�ki i karetk�.
��A wi�c twoja siostra ma ju� dosy� kosmicznego uzdrawiania?
��Chyba tak. � U�miechn�am si� i potrz�sn�am g�ow�. � By�a tu kilka dni i pojecha�a do Teksasu. Wkr�tce pewnie znowu da si� w co� wci�gn��.
Zaj�li�my si� herbat�.
��Czyta�e� opini� psychiatr�w?
��Iluzyjna identyfikacja ze znacz�cymi elementami pretensjonalno�ci i paranoi. Co to, do diaska, znaczy?
Zada�am sobie niedawno to samo pytanie i odpowiedzi poszuka�am w psychiatrycznej literaturze.
��Iluzja antychrysta. Ludzie postrzegaj� siebie lub innych w kategoriach demon�w. W przypadku Elle iluzja zosta�a przeniesiona na dzieci Heidi. Czyta�a o materii i antymaterii i uwierzy�a, �e wszystko musi istnie� w r�wnowadze. Powiedzia�a, �e jedno z dzieci by�o antychrystem, a drugie rodzajem kosmicznego wsparcia. Nadal tyle m�wi?
��Jak na�pana. Przyznaje si� do wys�ania morderc�w, kt�rzy mieli zabi� dzieci, do St-Jovite. Simonnet pr�bowa�a im przeszkodzi�, wi�c j� zastrzelili. Potem wstrzykn�li jej narkotyki i zacz�li podpala�.
Pomy�la�am o starszej pani, kt�rej ko�ci bada�am.
��Simonnet na pewno pr�bowa�a ochroni� Heidi i Briana. St�d te telefony na �wi�t� Helen�, potem jej wyprawa do Teksasu, do domu Schneider�w, zaraz po wizycie Daniela Jeannotte. � Moje palce zostawia�y owalne �lady na szklance z herbat�. � Ale dlaczego Simonnet dzwoni�a na wysp� po wyje�dzie Heidi i Briana stamt�d?
��Heidi nadal kontaktowa�a si� z Jennifer Cannon, a Simonnet do niej dzwoni�a po nowe wie�ci. Gdy Elle si� dowiedzia�a, kaza�a zabi� Cannon.
��Te same egzorcyzmy z psami, no�ami i wrz�tkiem kaza�a odprawi�, kiedy Carole Comptois zasz�a w ci���.
Nadal wzdryga�am si� na samo wspomnienie.
��A czy Comptois pracowa�a wtedy jako prostytutka?
��Rzuci�a to. Jak na ironi�, to jeden z by�ych klient�w przedstawi� j� Elle. Chocia� Comptois mieszka�a z grup�, nie zerwa�a kontakt�w ze �wiatem, bo ojcem dziecka by� kto� spoza grupy, a wi�c nieakceptowany dawca spermy. To dlatego Elle kaza�a j� torturowa�.
��A Amalie Provencher?
��To jest niejasne. Amalie mog�a wej�� im w drog� podczas eliminowania Jennifer.
��Elle wierzy�a, �e potrzebuje si�y pi��dziesi�ciu sze�ciu dusz do zebrania mocy do ostatecznego przej�cia. Nie przewidzia�a, �e straci Comptois. Dlatego potrzebowa�a Harry.
��Dlaczego pi��dziesi�ciu sze�ciu?
��To ma co� wsp�lnego z pi��dziesi�cioma sze�cioma otworami Aubreya w Stonehenge.
��A co to s� otwory Aubreya?
��Ma�e do�y, kt�re wykopywano i od razu wype�niano. Prawdopodobnie s�u�y�y do przepowiadania za�mie� ksi�yca. Elle ubarwi�a swoje iluzje r�nymi rodzajami ezoteryki.
Popi�am herbat�.
��Mia�a obsesj� na punkcie r�wnowagi. Materia i antymateria. Kontrolowane ��czenie w pary. Dok�adnie pi��dziesi�t sze�� os�b. Wybra�a Ange Gardien nie tylko ze wzgl�du na nazw�, ale dlatego, �e le�y dok�adnie w po�owie drogi mi�dzy komunami w Teksasie i Po�udniowej Karolinie. Niezwyk�y zbieg okoliczno�ci, prawda?
��Niby co?
��Moja siostra mieszka w Teksasie. Ja pracuj� w Quebecu i jestem zwi�zana z Karolinami. Gdziekolwiek bym nie pojecha�a, wsz�dzie Elle mia�a swoje wp�ywy. Niesamowity zasi�g. Jak my�lisz, ile os�b jest zwi�zanych z sektami?
��Trudno powiedzie�.
Z s�siedniego patio dosz�y nas d�wi�ki muzyki Vivaldiego.
��A jak tw�j przyjaciel Sam przyj�� wiadomo��, �e jeden z jego pracownik�w przywi�z� cia�a na wysp�?
��By� wstrz��ni�ty. � Przypomnia�am sobie zdenerwowanie Joeya przy samochodzie z wod�, kiedy wyszli�my z miejsca, gdzie zakopane by�y cia�a. � Joey Espinoza pracowa� dla Sama przez dwa lata.
��Tak. Nale�a� do grupy Owensa, ale mieszka� w domu matki. To ona zadzwoni�a do opieki spo�ecznej. To chyba on jest ojcem Carlie'ego. Dlatego Kathryn uciek�a do niego, kiedy wszystko zacz�o by� nie tak, jak powinno. I chyba nie wiedzia�a nic o morderstwach.
��Gdzie oni teraz s�?
��Kathryn z dzieckiem jest u kuzynki. Joey spowiada si� przed szeryfem Bakerem.
��Czy kto� zosta� oskar�ony?
��Elle i Daniel zostali oskar�eni o trzy morderstwa pierwszego stopnia:
Jennifer Cannon, Amalie Provencher i Carole Comptois. Ryan zerwa� li�� magnolii i przeci�gn�� nim po udzie.
��Co jeszcze by�o w opinii?
��Wed�ug wyznaczonego przez s�d psychiatry, Elle cierpi na rozleg�� psychoz� wieloiluzyjn�. Jest przekonana, �e wkr�tce nast�pi apokalipsa w kszta�cie ogromnej katastrofy ekologicznej, a jej przeznaczeniem jest zachowanie ludzko�ci poprzez przewiezienie grupy daleko od apokalipsy.
��Dok�d si� wybierali?
��Nie chce powiedzie�. Ale nie ma ciebie na li�cie pasa�er�w.
��Jak ludzie daj� si� w to wci�gn��? � Ryan powt�rzy� pytanie, kt�re zada�am Redowi Skylerowi.
��Grupa wci�ga�a takich, kt�rzy byli rozczarowani osobami ze swojego otoczenia i zafascynowani akceptacj� grupy. Tu doznawali poczucia warto�ci i wa�no�ci, dostawali proste odpowiedzi na wszystkie pytania, z niewielk� ilo�ci� terapii narkotykowej.
Lekki wiatr poruszy� ga��ziami magnolii, przynosz�c zapach mokrej trawy. Ryan nic nie m�wi�.
��Elle mo�e i jest wariatk�, ale inteligentn� i wyj�tkowo przekonuj�c�. Nawet po tym wszystkim jej zwolennicy pozostali jej wierni. Ona m�wi, a oni milcz�.
��Tak. � Uni�s� zabanda�owan� r�k� do piersi. � Tak, jest sprytna. Nigdy nie chcia�a du�ej grupy. Wola�a mniejsz�, ale z�o�on� z lojalnych cz�onk�w. W�a�nie to i pieni�dze Guilliona pozwoli�y jej pozosta� w ukryciu. Przez ca�y czas nie zrobi�a ani jednego fa�szywego kroku.
��A co z kotem? To by�o brutalne, ale g�upie.
��To by� Dom Owens. Elle go wyznaczy�a, �eby ci� przystopowa�. On twierdzi, �e nie lubi robi� krzywdy fizycznej, wi�c rozkaza� kilku zwolennikom, kt�rzy s� studentami w Charlotte, zrobi� co�, co by ci� odstraszy�o. Oni wymy�lili ten kawa� z kotem. Wzi�li biedaka ze schroniska.
��Jak mnie znale�li?
��Jeden z nich ukrad� z twojego biura rachunek czy co� takiego. By� na nim tw�j domowy adres.
Poci�gn�� �yk herbaty.
��A tak przy okazji, twoja przygoda w dniu �wi�tego Patryka w Montrealu te� zosta�a wymy�lona przez studenta.
��Sk�d o tym wiesz?
U�miechn�� si� i pomacha� szklank�.
��Jeannotte martwi�a si� o swoich student�w, ale i oni troszczyli si� o ni�. Jeden z nich zobaczy� j� zdenerwowan� i doszed� do wniosku, �e to przez twoje wizyty. Zdecydowa� si� wi�c postraszy� ci� osobi�cie.
Zmieni�am temat:
��Czy uwa�asz, �e Owens by� zamieszany w zamordowanie Jennifer i Amalie?
��On zaprzecza. Twierdzi, �e po rozmowie z Jennifer na temat telefon�w opowiedzia� o nich Elle. A potem Elle podobno powiedzia�a mu, �e ona i Daniel zabieraj� Jennifer i Amalie z powrotem do Kanady.
��Dlaczego Owensa nie by�o w Ange Gardien?
��Postanowi� si� wycofa�. Albo przestraszy� si� tego, co mog�a zrobi� Elle, bo nie wiedzia�, gdzie si� podziali Joey, Kathryn i Carlie, albo nie bardzo wierzy� w kosmiczne przej�cie. Tak czy inaczej, z pieni�dzy Guilliona zosta�o ponad dwie�cie tysi�cy dolar�w, wi�c zabra� je i pojecha� na zach�d, podczas gdy wszyscy jechali na p�noc. Ameryka�scy federalni z�apali go w komunie w Arizonie. Elle nie mia�aby swoich pi��dziesi�ciu sze�ciu dusz nawet z Harry�
��Jeste� g�odny?
��Zjedzmy co�.
Zrobili�my sa�atk� i przygotowali�my kebaby nadziewaj�c kawa�ki kurczaka i warzywa na szpikulce. S�o�ce schowa�o si� za horyzont i zapadaj�cy zmierzch wype�ni� drzewa i ziemi� ciemnymi cieniami. Jedli�my na patio, rozmawiali�my i patrzyli�my na nadci�gaj�c� noc. Nasza rozmowa nieuchronnie schodzi�a na tematy Elle i morderstw.
��Podejrzewam, �e Daisy Jeannotte czu�a, �e mo�e sprzeciwi� si� bratu i zmusi� go do przerwania tego szale�stwa�?
��Tak, ale Elle szybciej to wyczu�a i kaza�a Danielowi j� usun�� i wrzuci� do tunelu, do kt�rego wtr�cili potem ciebie. Uwa�ali ci� za mniejsze niebezpiecze�stwo, wi�c po prostu dosta�a� w g�ow� i wyl�dowa�a� w piwnicy. Kiedy si� nie podda�a� i stamt�d uciek�a� przysparzaj�c wi�cej k�opot�w, Elle si� w�ciek�a i chcia�a podda� ci� tym samym egzorcyzmom co Jennifer i Amalie.
��Daniel pom�g� Elle zabi� Jennifer i Amalie i jest g��wnym podejrzanym w sprawie morderstwa Carole Comptois. Kim byli mordercy z St-Jovite?
��Mo�liwe, �e si� nigdy nie dowiemy. Nikt o tym jeszcze nie opowiada�.
Ryan doko�czy� swoj� herbat� i opar� si�. �wierszcze zast�pi�y ptaki. Gdzie� daleko zawy�a w mroku syrena. Przez d�u�sz� chwil� nie odzywali�my si�.
��Pami�tasz moj� ekshumacj� w La� Memphremagog?
��Tej �wi�tej?
��Jedn� z zakonnic w tym klasztorze jest ciotka Anny Goyette� Opowiedzia�am mu o Elisabeth Nicolet. I doda�am:
��One wszystkie by�y w pewien spos�b wi�niarkami. Harry. Kathryn.Elisabeth.
��Elle. Anna. One te�. Wi�zienie przybiera r�ne formy.
��Siostra Julienne zacytowa�a mi co�. W �N�dznikach" Victor Hugo por�wnuje klasztor do przyrz�du optycznego, przez kt�ry mo�na przelotnie ujrze� niesko�czono��
�wierszcze cyka�y.
��Ale tu, Ryan, to chyba nie by�a kwestia niesko�czono�ci, raczej prze�omu tysi�cleci� My�lisz, �e gdzie� tam s� inni, kt�rzy teraz w�a�nie g�osz� apokalips� i planuj� grupow� �mier�?
Przez chwil� nie odpowiada�. Nad nami szumia�a magnolia.
��Zawsze b�d� mistyczni wariaci igraj�cy z iluzj�, desperacj�, nisk� samoocen� albo strachem, promuj�cy swoje w�asne cele. Ale je�eli jeden z nich odwiedzi moje miasto, to odpowied� b�dzie prosta. Objawienie wed�ug Ryana!
Patrzy�am na spadaj�cy li��.
��A ty, Brennan? Pomo�esz mi?
By� ciemn� postaci� na tle nieba. Nie widzia�am jego oczu, ale by�am pewna, �e patrzy prosto na mnie.
Wyci�gn�am r�k� po jego d�o�.
[1] Crone (ang.) � starucha