The Bourne Supremacy

Przek�ad: Zdzis�aw Nowicki

Koulun. Kipi�cy �yciem, najdalej wysuni�ty skrawek Chin. Z rozci�gaj�cymi si� na p�nocy terenami ��czy go jedynie niemo�liwa do zerwania duchowa wi� �yj�cych tam ludzi, ignoruj�ca brutalne, praktyczne aspekty istnienia politycznych granic. Ziemia i woda stanowi� tu jedno��, o tym za�, w jaki spos�b b�d� wykorzystywane, decyduje zamieszkuj�cy ludzkie wn�trza duch, nie przywi�zuj�cy �adnej wagi do takich abstrakcji, jak bezu�yteczna wolno�� czy niedoskona�e wi�zienie. Istotne s� jedynie puste �o��dki kobiet i dzieci. Prze�y�, tylko to si� liczy. Ca�a reszta to �ajno, nadaj�ce si� wy��cznie do rozsypania po nieurodzajnych polach.

W�a�nie zachodzi�o s�o�ce i zar�wno w Koulunie, jak i po drugiej stronie Portu Wiktorii, na wyspie Hongkong, panuj�cy za dnia chaos kry� si� stopniowo pod niewidzialnym, ciemnym kocem. Dono�ne wrzaski Aiya! ulicznych handlarzy milk�y wraz ze stopniowym pog��bianiem si� cieni, a negocjacje prowadzone na g�rnych pi�trach znacz�cych krajobraz miasta ogromnych wie�owc�w ze stali i szk�a ko�czy�y si� ledwie dostrzegalnymi skini�ciami g��w, poruszeniami ramion i przelotnymi u�miechami. Zbli�a�a si� noc, zapowiedziana przez pomara�czowe, o�lepiaj�ce s�o�ce, kt�re od zachodu przebija�o si� przez wysok�, poszarpan� �cian� chmur. Strumienie niewyobra�alnej energii rozja�nia�y mroczniej�ce niebo, jakby nie chc�c dopu�ci�, by ta cz�� �wiata zapomnia�a o dziennym �wietle.

Ju� wkr�tce na niebie mia�a si� rozpostrze� nieprzenikniona ciemno��, zupe�nie jednak bezsilna wobec wymy�lonych przez ludzi �wiate�, rozpraszaj�cych mrok na tej cz�ci Ziemi, gdzie l�d i woda stanowi�y pe�ne niepokoju drogi porozumienia i konfliktu. Wraz z nie maj�cym ko�ca, ha�a�liwym nocnym karnawa�em rozpoczyna�y si� tak�e inne zabawy, kt�re ludzie powinni byli porzuci� ju� bardzo dawno temu, zaraz po stworzeniu �wiata. Wtedy jednak jeszcze nie istnieli, wi�c kto m�g� o tym wiedzie�, a tym bardziej przywi�zywa� do tego jak�� wag�? W�wczas jeszcze �mier� nie by�a artyku�em pierwszej potrzeby.

Niewielka, obdrapana motor�wka o zadziwiaj�co mocnym silniku sun�a kana�em Lamma, kieruj�c si� w stron� portu. Dla postronnego obserwatora stanowi�a ona jedn� z wielu xiao wan ju, odziedziczonych w spadku przez najstarszego syna po ojcu rybaku, kt�remu dzi�ki wygranym w mad�onga, a tak�e przemytowi haszyszu ze Z�otego Tr�jk�ta i diament�w z Makau uda�o si� osi�gn�� wzgl�dn� zamo�no��. Kogo to obchodzi�o? Syn m�g� �owi� ryby albo unowocze�ni� interes, rezygnuj�c z �aglowej d�onki lub powolnego sampana na rzecz spalinowego silnika o wielkiej mocy. Chi�ska stra� graniczna i morskie patrole nie strzela�y do takich intruz�w; byli ma�o wa�ni, a poza tym, kto wiedzia�, jakie rodziny na Nowych Terytoriach i na kontynencie otrzymywa�y profity z ich dzia�alno�ci? Niewykluczone, i� by�y w�r�d nich tak�e rodziny �o�nierzy i stra�nik�w. Dzi�ki s�odkim zio�om ze wzg�rz mog�o zosta� nape�nionych wiele �o��dk�w, w tym tak�e �o��dk�w ich bliskich. Kogo to obchodzi�o? Niech p�yn�, dok�d chc�.

Ma�a jednostka z przedni� cz�ci� kokpitu starannie zas�oni�t� p��cienn� plandek� zmniejszy�a pr�dko��, manewruj�c ostro�nie w�r�d rozproszonej flotylli d�onek i sampan�w powracaj�cych do zat�oczonych nabrze�y Aberdeen. Ich za�ogi posy�a�y w kierunku intruza gro�ne okrzyki, oburzone bezczelnym perkotem silnika i jeszcze bardziej bezczeln�, rozchodz�c� si� na dwie strony fal�. Jednak na tych �odziach, kt�re znalaz�y si� w bezpo�redniej blisko�ci nieproszonego go�cia, wrzaski natychmiast milk�y. Widok czego�, co by�o usytuowane w przedniej, nakrytej plandek� cz�ci kad�uba, najwyra�niej dzia�a� koj�co nawet na najbardziej gwa�towne wybuchy gniewu.

��d� wp�yn�a do portowego kana�u, kt�rego czarne wody graniczy�y z prawej strony z jarz�c� si� niezliczonymi �wiat�ami wysp� Hongkong, z lewej za� z miastem Koulun. Trzy minuty p�niej warkot doczepionego silnika przeszed� w najni�szy rejestr, a ��d� wsun�a si� mi�dzy dwie obskurne, zacumowane przy magazynie barki i przybi�a do pustego miejsca w zachodniej cz�ci Tsimshatsui, wiecznie zat�oczonego, ceni�cego pieni�dze nabrze�a Koulunu. T�umy rozwrzesz-czanych handlarzy, rozstawiaj�cych swoje nocne pu�apki na turyst�w, nie zwr�ci�y na ni� najmniejszej uwagi: ot, jeszcze jedna. jiqi wracaj�ca z po�owu. Kogo to obchodzi�o?

Jednak ju� wkr�tce, podobnie jak wcze�niej na wodzie, przekupnie zajmuj�cy stragany najbli�ej niepozornej �odzi zacz�li stopniowo milkn��. Podniecone g�osy cich�y jeden za drugim, a wszystkie oczy kierowa�y si� ku postaci wdrapuj�cej si� na nabrze�e po czarnej, przesi�kni�tej smarami drabinie.

By� to �wi�ty cz�owiek. Szczup�y, wysoki, a nawet bardzo wysoki, jak na Zhongguo rena, gdy� mia� blisko metr osiemdziesi�t wzrostu � odziany by� w d�ugi, �nie�nobia�y kaftan. Jego twarz pozostawa�a prawie niewidoczna, wiatr bowiem szarpa� lu�nym materia�em i przyciska� go do jego smag�ego oblicza. Spod bia�ej szaty wida� by�o jedynie b�ysk zdecydowanych na wszystko fanatycznych oczu. Nie ulega�o najmniejszej w�tpliwo�ci, i� nie by� to zwyczajny mnich, lecz heshang, wybrany przez m�drych starc�w, potrafi�cych dostrzec w m�odym mnichu cechy predestynuj�ce go do dokonywania nadzwyczajnych czyn�w. Fakt, �e cz�owiek �w by� wysoki i szczup�y, i �e mia� p�on�ce spojrzenie, w niczym tu nie przeszkadza�. Tego rodzaju �wi�ci m�owie zwracali na siebie uwag�, kt�rej towarzyszy�y zazwyczaj hojne dary, sk�adane cz�sto z czci�, a prawie zawsze ze strachem. By� mo�e heshang nale�a� do jednej z tajemniczych sekt w�druj�cych w�r�d wzg�rz i las�w Guangze lub do jakiego� religijnego bractwa maj�cego sw� siedzib� w odleg�ych g�rach Qingzang Gaoyuan. Cz�onkowie tych bractw, b�d�cy podobno potomkami ludzi zamieszkuj�cych dalekie Himalaje, budzili najwi�kszy l�k, gdy� ma�o kto rozumia� ich zagmatwane nauki. G�osili je w spos�b �agodny, lecz nie omieszkali dawa� przy tym do zrozumienia, i� na tych, kt�rzy ich nie b�d� s�ucha�, spadn� potworne cierpienia. Tymczasem na l�dzie i wodzie by�o ju� i tak do�� cierpie�. Komu by�o trzeba wi�cej? Lepiej wi�c z�o�y� dar demonom mieszkaj�cym w tych p�on�cych oczach. Mo�e gdzie�, przez kogo� zostanie to jednak zauwa�one.

Odziana w bia�e szaty posta� przesz�a niespiesznie przez roz-st�puj�cy si� przed ni� t�um, min�a zat�oczone nabrze�e promowe i znikn�a w wype�niaj�cym Tsimshatsui wirze ludzkich cia�. Trwaj�cy kilka chwil czar prys� jak mydlana ba�ka i zgie�k uderzy� w niebo ze zdwojon� si��.

Mnich szed� na wsch�d Salisbury Road, a� dotar� do hotelu Peninsula, kt�rego dyskretna elegancja przegrywa�a walk� z niechlujnym otoczeniem, a nast�pnie skr�ci� na p�noc w Nathan Road, docieraj�c do pocz�tku roziskrzonej Golden Mile, kt�ra kipia�a t�umem wrzeszcz�cych co si� w p�ucach ludzi. Mijaj�c sklepy, alejki, niezliczone dyskoteki i bary z kelnerkami w strojach topless, gdzie ogromne, wykonane odr�cznie napisy zachwala�y orientalne wdzi�ki i specja�y wschodniej kuchni, �ci�ga� na siebie spojrzenia zar�wno turyst�w, jak i tubylc�w. W�dr�wka przez krzykliwy karnawa� zaj�a mu prawie dziesi�� minut; od czasu do czasu odpowiada� na spojrzenia lekkim skinieniem g�owy, a dwukrotnie potrz�sn�� ni�, wydaj�c jakie� polecenia niskiemu, umi�nionemu Zhongguo renowi, kt�ry albo szed� za nim, albo wyprzedza� go szybkim, lekkim krokiem, spogl�daj�c w b�yszcz�ce oczy w oczekiwaniu na znak.

Wreszcie go dostrzeg� � dwa raptowne skini�cia g�ow� � a zaraz potem mnich wszed� do gwarnego wn�trza jednego z kabaret�w� Zhongguo ren pozosta� na zewn�trz, trzymaj�c od niechcenia r�k� pod lu�nym kaftanem i przeczesuj�c wzrokiem rozwrzeszczan� ulic�, kt�rej przyczyny i celu istnienia nie by� w stanie poj��. Co za szale�stwo! Odra�aj�ce, wstr�tne szale�stwo! Ale on by� tudi: b�dzie chroni� �wi�tego m�a nawet z nara�eniem �ycia, nie zwa�aj�c na w�asne my�li i uczucia.

We wn�trzu kabaretu kolorowe �wiat�a przedziera�y si� jaskrawymi smugami przez g�st� zas�on� papierosowego dymu, to wiruj�c w�ciekle, to znowu koncentruj�c si� na estradzie, gdzie kilkuosobowy zesp� wykonywa� og�uszaj�c�, szale�cz� mieszank� punk-rocka i tradycyjnej, dalekowschodniej muzyki. Czarne, l�ni�ce, z za�o�enia obcis�e, cho� w praktyce �le dopasowane spodnie podrygiwa�y idiotycznie na kab��kowatych nogach, czarne sk�rzane kurtki kry�y pod spodem jedwabne, bia�e, rozpi�te do pasa koszule, g�owy by�y ogolone na wysoko�ci skroni, a groteskowo wykrzywione twarze pokryte grubym makija�em, maj�cym za zadanie o�ywi� ich z natury spokojne, orientalne rysy. Jakby w celu podkre�lenia konfliktu mi�dzy Wschodem a Zachodem, jazgotliwa muzyka milk�a co jaki� czas w najmniej spodziewanym momencie, a samotny instrument podchwytywa� prost�, chi�sk� melodi�, podczas gdy ubrane w czarno-bia�e stroje postaci sta�y bez ruchu, wypr�one pod migotliwym ostrza�em reflektor�w.

Mnich zatrzyma� si� na kilka chwil, by ogarn�� wzrokiem du�e, zat�oczone pomieszczenie. Wielu spo�r�d znajduj�cych si� w r�nych stadiach nietrze�wo�ci klient�w spojrza�o na niego ze swoich miejsc. Niekt�rzy si�gn�li do kieszeni po drobne monety i wyci�gn�li je w jego kierunku, inni natychmiast wstali i wyszli z lokalu, pozostawiaj�c przy nie dopitych drinkach odliczone pospiesznie banknoty. Pojawienie si� heshanga bez w�tpienia wywar�o efekt, lecz z pewno�ci� nie taki, jakiego by sobie �yczy� oty�y, ubrany w smoking m�czyzna.

��Czym mog� s�u�y�, �wi�tobliwy m�u? � zapyta� w�a�ciciel kabaretu, przekrzykuj�c harmider.

Mnich nachyli� si� i szepn�� mu co� do ucha. Oczy m�czyzny rozszerzy�y si�. Po chwili sk�oni� si� nisko i wskaza� w kierunku ma�ego, usytuowanego przy �cianie stolika. Mnich skin�� g�ow� z podzi�kowaniem i ruszy� za nim w tamt� stron�, �ci�gaj�c na siebie zmieszane spojrzenia go�ci zajmuj�cych pobliskie stoliki.

��Czy pragniesz si� czego� napi�, �wi�tobliwy m�u? � zapyta� w�a�ciciel z szacunkiem, kt�rego wcale nie czu�.

��Koziego mleka, je�li jest to mo�liwe. A je�li nie, to w zupe�no�ci zadowol� si� czyst� wod�. Dzi�kuj� ci.

��To dla nas zaszczyt � odpar� z niskim uk�onem odziany w smoking m�czyzna, staraj�c si� bezskutecznie rozpozna� dialekt, jakim pos�ugiwa� si� niezwyk�y go��. Niewa�ne. Istotne by�o tylko to, �e �w wysoki, ubrany na bia�o kap�an mia� jak�� spraw� do laobana. Wymieni� nawet jego imi�, kt�re rzadko wymawia�o si� g�o�no przy Golden Mile, a tak si� akurat sk�ada�o, �e pot�ny taipan akurat dzisiaj za�atwia� tu jakie� swoje interesy w pokoju na zapleczu, o kt�rego istnieniu w�a�ciciel oficjalnie nic nie wiedzia�. Mnich da� mu jednak jasno do zrozumienia, �e ma nie zawiadamia� laobana o jego przybyciu. Wed�ug jego s��w najwa�niejsza by�a dyskrecja. Kiedy szlachetny taipan zechce si� z nim zobaczy�, bez w�tpienia przy�le kogo� po niego. Niech i tak b�dzie, skoro taka by�a wola tajemniczego laobana, jednego z najzamo�niejszych i najbardziej wp�ywowych taipan�w Hongkongu.

��Po�lij ch�opaka na drug� stron� ulicy po troch� tego cholernego koziego mleka -'- poleci� w�a�ciciel kelnerowi. � Tylko powiedz mu, �eby si� pospieszy�, je�li chce mie� w przysz�o�ci jakie� potomstwo.

�wi�ty cz�owiek siedzia� spokojnie przy stoliku, przypatruj�c si� nieco �agodniejszym spojrzeniem szale�czej zabawie, najwyra�niej nie pot�piaj�c jej ani nie akceptuj�c, tylko ch�on�c z cierpliwo�ci� ojca obserwuj�cego niezno�ne, ale drogie mu dzieci.

Nagle w�r�d wiruj�cych �wiate� co� b�ysn�o. Przy stoj�cym w pewnej odleg�o�ci stoliku kto� zapali� du��, sztormow� zapa�k�, po czym zgasi� j� i zaraz zapali� nast�pn�, ale i t� r�wnie� szybko zgasi�, a� wreszcie zapali� trzeci�, kt�r� przytrzyma� przy d�ugim, czarnym papierosie. B�yski otwartego ognia przyci�gn�y uwag� mnicha, kt�ry obr�ci� powoli g�ow� w kierunku p�omienia i n�dznie ubranego, nie ogolonego Chi�czyka zapalaj�cego papierosa. W chwili gdy spotka�y si� ich oczy, kap�an ledwie dostrzegalnie skin�� g�ow�, otrzymuj�c tak� sam� odpowied�. Zaraz potem zapa�ka zgas�a.

Kilka sekund p�niej stonk zajmowany przez ubogo odzianego m�czyzn� z papierosem stan�� nagle w p�omieniach. P�omienie b�yskawicznie ogarn�y wszystkie znajduj�ce si� na stoliku papierowe przedmioty: serwetki, kart� potraw i plecione koszyczki. Chi�czyk wrzasn�� przera�liwie i z dono�nym hukiem przewr�ci� stolik, w kierunku kt�rego natychmiast rzucili si� krzycz�cy wniebog�osy kelnerzy. Siedz�cy dooko�a go�cie zerwali si� w panice z miejsc, gdy pe�zn�ce po pod�odze j�zyki b��kitnego ognia dosi�g�y ich st�p. Zamieszanie wzros�o jeszcze bardziej, kiedy ludzie zacz�li na w�asn� r�k�, g��wnie za pomoc� obrus�w, t�umi� niewielkie ogniska po�aru. W�a�ciciel macha� rozpaczliwie r�kami wrzeszcz�c co si� w p�ucach, �e �adnego niebezpiecze�stwa ju� nie ma i �e wszystko jest pod kontrol�, zesp� za� gra� z jeszcze wi�ksz� werw�, by �ci�gn�� na siebie uwag� t�umu i odwr�ci� j� od obszaru ogarni�tego s�abn�cym powoli zamieszaniem.

Jednak chwil� potem zamieszanie wybuch�o ze zdwojon� intensywno�ci�. Dwaj kelnerzy zderzyli si� z n�dznie ubranym Zhongguo renem, kt�rego nieuwaga i zbyt du�e zapa�ki sta�y si� przyczyn� nieszcz�cia, a on zareagowa� b�yskawicznymi ciosami Wing Chun;

wyprostowane d�onie uderzy�y w �opatki i gard�a, a stopy w �o��dki, odrzucaj�c dw�ch shi-ji w kr�g klient�w otaczaj�cych miejsce zdarzenia. �w pokaz fizycznej przemocy wzm�g� panik� i chaos. Oty�y w�a�ciciel rycz�c w�ciekle rzuci� si� na siewc� zam�tu, lecz natychmiast zatoczy� si� do ty�u, obezw�adniony celnym ciosem w �ebra. Niechlujny Zhongguo ren z�apa� nast�pnie krzes�o i cisn�� nim w krzycz�cych przera�liwie ludzi, kt�rzy usi�owali podtrzyma� s�aniaj�cego si� grubasa; w wir walki rzucili si� trzej kolejni kelnerzy, id�c w sukurs swojemu chlebodawcy. M�czy�ni i kobiety, jeszcze kilka sekund temu poprzestaj�cy na g�o�nym krzyku, teraz pu�cili w ruch ramiona, zasypuj�c gradem uderze� ka�dego, kto znalaz� si� w pobli�u, by w ten spos�b wywalczy� sobie troch� miejsca. Sprawca zamieszania zerkn�� szybko w kierunku stolika przy �cianie: mnich znikn��.

Zhongguo ren chwyci� kolejne krzes�o i roztrzaskawszy je o pod�og� cisn�� w t�um od�amane nogi. Potrzebowa� jeszcze tylko kilku chwil, ale od tych chwil zale�a�o wszystko.

Mnich uchyli� drzwi w �cianie znajduj�ce si� w g��bi pomieszczenia obok wej�cia do kabaretu, prze�lizgn�� si� przez nie i natychmiast zamkn�� je za sob�, dostosowuj�c wzrok do p�mroku panuj�cego w d�ugim, w�skim korytarzu. Praw� r�k� trzyma� sztywno pod po�� kaftana, lewa za�, przy�o�ona do piersi, tak�e kry�a si� pod bia�ym materia�em. Jakie� siedem metr�w dalej w g��bi korytarza sta� oparty o �cian� m�czyzna, kt�ry drgn�� na widok mnicha, przyjmuj�c czujn� postaw� i wyci�gaj�c z tkwi�cej pod ramieniem kabury ci�ki, wielkokalibrowy pistolet. �wi�tobliwy m�� skin�� �agodnie g�ow� i ruszy� w jego kierunku spokojnym, pe�nym gracji krokiem.

��Emituofo, Emituofo � powiedzia� cicho. � Wszystko jest pogr��one w spokoju, albowiem tak sobie �ycz� duchy.

��Jou matyeh? � M�czyzna pilnowa� drzwi. Wysun�� przed siebie bro� i zadawa� pytania w gard�owym kanto�skim dialekcie z p�nocnych prowincji. � Pomyli�e� drog�, mnichu? Co tutaj robisz? Odejd� st�d! Nie powiniene� tutaj by�!

��Emituofo, Emituofo�

��Musisz st�d wyj��! Natychmiast!

Stra�nik nie mia� najmniejszych szans. Mnich b�yskawicznym ruchem wyszarpn�� spod kaftana d�ugi, ostry jak brzytwa sztylet i uderzy� w �ciskaj�c� pistolet r�k�, o ma�o jej nie odcinaj�c, po czym rozchlasta� stra�nikowi gard�o idealnie prostym, niemal chirurgicznym ci�ciem. G�owa m�czyzny polecia�a bezw�adnie do ty�u, a z okropnej rany trysn�a fontanna krwi. Stra�nik osun�� si� bezw�adnie na pod�og�.

Przebrany za mnicha zab�jca pewnym ruchem wsun�� sztylet za po�� kaftana, po czym spod przewieszonych przez rami� �nie�nobia�ych fa�d wyci�gn�� lekki pistolet maszynowy uzi; zakrzywiony magazynek mie�ci� wi�cej pocisk�w, ni� by�o mu potrzebne. Uni�s�szy stop� uderzy� w drzwi z si�� g�rskiego kota i wpad� do wn�trza, gdzie ujrza� to, co spodziewa� si� zobaczy�.

Pi�ciu m�czyzn � wszyscy Zhongguo ren � siedzia�o doko�a sto�u zastawionego dzbankami z herbat� i szklaneczkami nape�nionymi mocn� whisky. Nigdzie nie by�o �adnej kartki papieru, notesu ani przybor�w do pisania, tylko uwa�ne oczy i uszy. Teraz w oczach pojawi�o si� zaskoczenie, twarze za� wykrzywi� grymas potwornego przera�enia. Dwaj spo�r�d doskonale ubranych rozm�wc�w zerwali si� z krzese�, si�gaj�c pod po�y swych nienagannie skrojonych marynarek, jeden da� nura pod st�, natomiast dwaj pozostali odskoczyli, przyciskaj�c si� plecami do wy�o�onych jedwabiem �cian. B�agali spojrzeniami o lito��, cho� doskonale wiedzieli, �e ich pro�ba nie zostanie spe�niona. Z lufy pistoletu maszynowego posypa� si� grad pocisk�w szarpi�cych cia�a, roztrzaskuj�cych czaszki, rozrywaj�cych szeroko otwarte w niemym krzyku usta. �ciany, pod�oga i st� pokry�y si� szkar�atnymi plamami �mierci. Wkr�tce potem by�o ju� po wszystkim.

Morderca przypatrywa� si� przez chwil� swemu dzie�u, po czym, usatysfakcjonowany, przykl�kn�� obok du�ej ka�u�y krwi i przez kilka sekund wodzi� po niej palcem. Nast�pnie wyci�gn�� z lewego r�kawa kaftana skrawek czarnego materia�u i przykry� nim wykonany napis, po czym podni�s� si�, wyszed� pospiesznie z pokoju i pobieg� s�abo o�wietlonym korytarzem, rozpinaj�c po drodze bia�y kaftan. Kiedy znalaz� si� przy drzwiach prowadz�cych do wn�trza lokalu, wsun�� sztylet do wisz�cej u pasa pochwy, naci�gn�� na g�ow� kaptur i �ciskaj�c obur�cz po�y swej bia�ej szaty wkroczy� do pomieszczenia, w kt�rym nadal panowa� potworny chaos. Ale nie by�o w tym nic dziwnego:

opu�ci� je zaledwie trzydzie�ci sekund temu, a jego cz�owiek by� bardzo dobrze wyszkolony.

��Faai di! � krzykn�� n�dznie ubrany, nie ogolony wie�niak z Kantonu. Pojawi� si� w odleg�o�ci trzech metr�w od mnicha, przewr�ci� kolejny stolik i rzuci� na pod�og� p�on�c� zapa�k�. � Zaraz przyjedzie policja! Widzia�em, jak barman rozmawia� przez telefon!

Zab�jca b�yskawicznie zdar� z siebie kaftan wraz z kapturem.

W blasku wiruj�cych dziko �wiate� jego twarz wygl�da�a r�wnie makabrycznie, jak twarze cz�onk�w rockowego zespo�u: pokrywa� j� gruby makija�, nadaj�cy oczom sko�ny kszta�t, a sk�rze nienaturalny br�zowy odcie�.

��Id� przodem! � rozkaza� wie�niakowi, rzucaj�c na pod�og� przy drzwiach sw�j str�j i pistolet maszynowy. Szybkim ruchem �ci�gn�� z d�oni gumowe, chirurgiczne r�kawiczki, kt�re wcisn�� do kieszeni spodni.

Dla obs�ugi lokalu przy Golden Mile decyzja o wezwaniu policji nie nale�a�a do naj�atwiejszych, albowiem w takim wypadku zawsze grozi�y surowe kary za zaniedbanie obowi�zk�w oraz nara�enie na niebezpiecze�stwo �ycia i zdrowia turyst�w. Policja zdawa�a sobie spraw� z podejmowanego przez personel ryzyka, wi�c je�li otrzymywa�a ju� wezwanie, przybywa�a w mgnieniu oka. Morderca pobieg� za Chi�czykiem do wyj�cia, gdzie k��bi� si� w panice przera�liwie wrzeszcz�cy t�um. Pos�uguj�cy si� kanto�skim dialektem cz�owiek by� prawdziwym si�aczem; po jego ciosach cia�a momentalnie osuwa�y si� na pod�og�, dzi�ki czemu po chwili obaj m�czy�ni wypadli na ulic�. Tam tak�e zebra� si� t�um, zadaj�cy pytania, rzucaj�cy przekle�stwa i wyra�aj�cy g�o�no wsp�czucie. Kiedy przedarli si� przez podekscytowan� gawied�, do��czy� do nich czekaj�cy na zewn�trz niski, muskularny Chi�czyk. Chwyciwszy za rami� by�ego mnicha wci�gn�� go w najw�sz� z bocznych alejek, gdzie wydoby� spod ubrania dwa r�czniki; jeden by� mi�kki i suchy, drugi za�, schowany w plastykowym woreczku, ciep�y i wilgotny.

Morderca zacz�� energicznie wyciera� twarz mokrym r�cznikiem, szczeg�ln� uwag� po�wi�caj�c sk�rze doko�a oczu i policzkom. Nast�pnie zaj�� si� skroniami i czo�em, �cieraj�c z bia�ej sk�ry br�zowy makija�, a potem wytar� si� do sucha drugim r�cznikiem, przyg�adzi� ciemne w�osy i poprawi� niebieski krawat, uzupe�niaj�cy jego str�j, kt�ry sk�ada� si� z kremowej koszuli, granatowej kurtki i mi�kkich spodni.

��Jau! � rozkaza� swoim dw�m wsp�lnikom. Natychmiast odwr�cili si� i znikn�li w t�umie.

Samotny, starannie ubrany bia�y m�czyzna ruszy� wolnym krokiem na przechadzk� po wype�nionej orientalnymi atrakcjami ulicy.

We wn�trzu kabaretu podekscytowany w�a�ciciel wymy�la� barmanowi, kt�ry wezwa� jingcha, jego durna g�owa w tym, �eby zap�aci� wszystkie kary! Ku zdumieniu oszo�omionych go�ci zamieszanie b�yskawicznie wygas�o i teraz kelnerzy uspokajali klient�w, poklepuj�c ich po ramionach, uprz�taj�c szcz�tki porozbijanych mebli oraz podsuwaj�c nowe krzes�a i szklaneczki darmowej whisky. Zesp� muzyczny skoncentrowa� si� na naj�wie�szych przebojach; spok�j wr�ci� do sali r�wnie szybko, jak niedawno z niej znikn��. W�a�ciciel mia� nadziej�, i� policja przyjmie jego wyja�nienie, �e niedo�wiadczony barman wzi�� nieco g�o�niejsze zachowanie jednego z podchmielonych go�ci za pocz�tek powa�nego zamieszania.

Nagle z g�owy oty�ego, ubranego w smoking m�czyzny znikn�y wszystkie my�li dotycz�ce kar i k�opot�w z w�adzami, jego spojrzenie bowiem pad�o na niepozorn� stert� bia�ego materia�u le��c� przy drzwiach prowadz�cych do usytuowanych na zapleczu, prywatnych gabinet�w. Bia�y materia�� Mnich? Drzwi! Laoban! Spotkanie! �api�c z trudem powietrze, z twarz� pokryt� potem, pulchny w�a�ciciel pop�dzi� przez sal� w kierunku drzwi. Kiedy znalaz� si� przy porzuconym ubraniu, ukl�kn�� i na chwil� w og�le przesta� oddycha�, ujrza� bowiem wy�aniaj�c� si� spomi�dzy bia�ych fa�d kolb� pistoletu maszynowego. Jego przera�enie osi�gn�o apogeum, kiedy dostrzeg� na materiale wyra�ne krople �wie�ej krwi.

��Go hai matyeh? � Pytanie zosta�o zadane przez m�czyzn� r�wnie� odzianego w smoking, ale nie przepasanego �wiadcz�c� o jego randze szarf�. By� to brat w�a�ciciela, pe�ni�cy jednocze�nie funkcj� jego pierwszego zast�pcy. � Na Jezusa bia�ych ludzi! � wykrzykn�� zduszonym g�osem, gdy zobaczy� bro� le��c� na zbryzganym krwi� ubraniu.

��Chod�! � poleci� w�a�ciciel, zrywaj�c si� na nogi i kieruj�c w stron� drzwi.

��A policja? � przypomnia� mu brat. � Kto� musi zosta�, �eby z nimi rozmawia�, uspokoi� ich. Musimy zrobi�, co si� tylko da!

��Mo�liwe, �e jedyne, co b�dziemy mogli zrobi�, to poda� im na tacy nasze g�owy! Szybko!

Pierwszy dow�d potwierdzaj�cy jego obawy znale�li natychmiast, gdy tylko weszli do s�abo o�wietlonego korytarza. Zaszlachtowany stra�nik le�a� w ka�u�y krwi, �ciskaj�c bro� w niemal odci�tej od cia�a d�oni. Widok wn�trza gabinetu stanowi� dow�d ostateczny: pi�� zakrwawionych, le��cych w dramatycznych pozach cia�. Jedno z nich, o cz�ciowo roztrzaskanej kul� czaszce, szczeg�lnie przyci�gn�o uwag� zaszokowanego w�a�ciciela lokalu, kt�ry nachyli� si� i otar� chusteczk� zakrwawion� twarz.

��Ju� po nas� � wyszepta�. � Jeste�my martwi. Koulun, Hongkong, wszyscy.

��Co ty wygadujesz?

��Ten cz�owiek to wicepremier Chin, nast�pca samego Przewodnicz�cego!

��Tutaj! Sp�jrz! � Jego brat rzuci� si� w kierunku nieruchomego cia�a laobana. Na pod�odze obok zw�ok le�a�a du�a, czarna chustka, starannie rozprostowana i przesi�kni�ta w wielu miejscach krwi�. Zast�pca w�a�ciciela podni�s� j� i rozdziawi� szeroko usta na widok ukrytego pod spodem, wykonanego w szkar�atnej ka�u�y napisu:

W�a�ciciel odskoczy� jak d�gni�ty no�em.

��Na Boga bia�ych ludzi! � wykrzykn��, dr��c na ca�ym ciele. � On wr�ci�! Zab�jca jest znowu w Azji! Jason Bourne wr�ci�!

S�o�ce skry�o si� w�a�nie za g�rami Sangre de Cristo w �rodkowym Colorado, kiedy z roz�wietlaj�cej horyzont o�lepiaj�cej po�wiaty wypad� z rykiem silnik�w �mig�owiec Kobra i pogna� w d�, ku linii cienia pokrywaj�cej si� z granic� lasu. Betonowe l�dowisko znajdowa�o si� w odleg�o�ci kilkudziesi�ciu metr�w od du�ego, kwadratowego budynku z grubych bali, o ma�ych oknach osadzonych w drewnianych ramach. Opr�cz baraku z generatorami i zamaskowanych anten nie wida� by�o �adnych innych konstrukcji. Rosn�ce g�sto drzewa tworzy�y wysok� �cian�, chroni�c� teren przed niepowo�anymi spojrzeniami.

Piloci tej dysponuj�cej ogromn� zdolno�ci� manewrow� maszyny rekrutowali si� spo�r�d kadry oficerskiej bazy Cheyenne w Colorado Springs. Wszyscy zostali zatwierdzeni przez Rad� Bezpiecze�stwa Narodowego w Waszyngtonie, a najni�szy rang� mia� stopie� pu�kownika. Nigdy z nikim nie rozmawiali o swoich lotach do ukrytego w g�rach budynku, a jego po�o�enie nie by�o zaznaczone na �adnych mapach. Piloci otrzymywali kurs drog� radiow�, kiedy helikoptery wisia�y ju� w powietrzu. Ani swoi, ani tym bardziej obcy nie byli w stanie przechwyci� docieraj�cych do tego miejsca lub opuszczaj�cych je informacji. Utajnienie by�o ca�kowite, bo po prostu nie mog�o by� inne. Odosobniona budowla powsta�a z my�l� o tych, kt�rzy tworzyli strategiczne plany i kt�rych zadania by�y cz�sto tak delikatnej natury i dotyczy�y tak istotnych dla ca�ego �wiata kwestii, �e ludziom tym nie wolno by�o nigdzie razem si� pokazywa�. Zakaz dotyczy� tak�e s�siaduj�cych gabinet�w, o kt�rych wiedziano, �e s� ze sob� po��czone. Ciekawskie oczy, nale��ce zar�wno do przyjaci�, jak i wrog�w, by�y przecie� wsz�dzie. Gdyby kt�re� z nich zobaczy�o tych ludzi razem, zosta�oby to natychmiast odpowiednio zinterpretowane, a uwaga podwojona. Nieprzyjaciel by� czujny, sprzymierze�cy za� strzegli zazdro�nie swych tajemnic.

Drzwiczki Kobry otworzy�y si� i stalowe schodki si�gn�y betonowej, o�wietlonej blaskiem reflektor�w nawierzchni l�dowiska. Ze �mig�owca wyszed� jaki� mocno oszo�omiony m�czyzna, kt�remu towarzyszy� cz�owiek w mundurze genera�a majora. Cywil by� szczup�y, w �rednim wieku, ubrany w pr��kowany garnitur, bia�� koszul� i wzorzysty krawat. Mimo ostrych podmuch�w wiatru wzniecanego przez wiruj�ce jeszcze �mig�o jego starannie uczesane w�osy nie drgn�y nawet o milimetr. Przepu�ciwszy genera�a poszed� za nim betonow� �cie�k� prowadz�c� do drzwi w �cianie budynku; drzwi otworzy�y si�, kiedy tylko dwaj m�czy�ni do nich dotarli, lecz do �rodka wszed� jedynie cywil. Genera� skin�� g�ow� w spos�b, w jaki starzy �o�nierze pozdrawiaj� wysoko postawionych cywil�w lub r�wnych sobie stopniem oficer�w.

��Mi�o by�o pana pozna�, panie McAllister � powiedzia�. � Z powrotem odwiezie pana kto� inny.

��Pan nie wchodzi? � zdziwi� si� cywil.

��Nigdy tam nie by�em � odpar� z u�miechem genera�. � Moim zadaniem by�o tylko sprawdzi�, czy pan to na pewno pan, a potem odstawi� pana z punktu B do punktu C.

��Wygl�da mi to na marnowanie pa�skiej rangi, generale.

��Chyba tak nie jest � uci�� oficer. � Czekaj� na mnie inne obowi�zki. Do widzenia.

McAllister znalaz� si� w d�ugim korytarzu; jego eskort� stanowi� teraz dobrze ubrany, krzepki m�czyzna o sympatycznej twarzy, kt�ry stanowi� idealny wz�r ochroniarza: sprawny fizycznie, szybki i potrafi�cy znakomicie wtopi� si� w t�um.

��Czy mia� pan przyjemn� podr�, sir? � zapyta�.

��W tej cholernej maszynie? Stra�nik roze�mia� si�.

��Prosz� t�dy, sir.

Ruszyli korytarzem, mijaj�c liczne, usytuowane po obu stronach drzwi, a� wreszcie dotarli do jego ko�ca, gdzie znajdowa�y si� drzwi dwukrotnie wi�ksze od pozosta�ych i zaopatrzone w tkwi�ce w g�rnych rogach czerwone �wiate�ka. By�y to pod��czone do niezale�nych obwod�w kamery. Edward McAllister nie widzia� podobnych urz�dze� od dw�ch lat, odk�d opu�ci� Hongkong, a i wtedy zapozna� si� z nimi bli�ej wy��cznie dlatego, �e zosta� na kr�tko przydzielony w charakterze konsultanta do Wydzia�u Specjalnego brytyjskiego wywiadu, znanego pod nazw� MI 6. Odni�s� w�wczas wra�enie, �e Anglicy maj� kompletnego �wira na punkcie bezpiecze�stwa i ochrony. Nigdy nie uda�o mu si� zrozumie� tych ludzi, szczeg�lnie po tym, jak przyznali mu pochwa�� za minimaln� pomoc w rozwi�zaniu spraw, z kt�rymi sami doskonale daliby sobie rad�. Stra�nik zapuka� do dwuskrzyd�owych drzwi; rozleg�o si� stukni�cie odskakuj�cego zatrzasku i prawa po�owa stan�a otworem.

��Pa�ski kolejny go��, sir � zaanonsowa� mocno zbudowany m�czyzna.

��Bardzo dzi�kuj� � odpowiedzia� g�os, kt�ry McAllister natychmiast rozpozna�, w ci�gu ostatnich lat s�ysza� go bowiem wielokrotnie w radiu i telewizji; charakterystyczny akcent by� efektem nauki w najlepszych szko�ach i uniwersytetach, a nast�pnie d�ugotrwa�ego pobytu w.Wielkiej Brytanii. McAllister nie mia� jednak czasu, �eby si� zdziwi� lub zastanowi�, gdy� siwow�osy, nienagannie ubrany m�czyzna o poci�g�ej, pooranej g��bokimi bruzdami twarzy, kt�ra bezlito�nie zdradza�a jego siedemdziesi�t kilka lat, wsta� zza du�ego biurka i podszed� do niego energicznie z wyci�gni�t� r�k�.

��Ciesz� si�, �e m�g� pan przyby�, panie podsekretarzu. Pozwoli pan, �e si� przedstawi�: Raymond Havilland.

��Wiem doskonale, kim pan jest, panie ambasadorze. To dla mnie zaszczyt, sir.

��Ambasador bez przydzia�u, McAllister, a to oznacza, �e zaszczyt zdecydowanie si� zmniejszy�, natomiast pozosta�a jeszcze praca.

��Nie wyobra�am sobie, �eby kt�rykolwiek z prezydent�w, jakich mieli�my przez ostatnie dwadzie�cia lat, zdo�a� przetrwa� bez pa�skiej pomocy.

��Niekt�rym si� to jako� uda�o, panie podsekretarzu, ale jako wysoki urz�dnik w Departamencie Stanu wie pan o tym z pewno�ci� lepiej ode mnie. � Stary dyplomata odwr�ci� g�ow�. � Chcia�bym, �eby pan pozna� Johna Reilly'ego. Jest on jednym z tych naszych przyjaci�, kt�rzy dysponuj� nieocenion� wiedz� i o kt�rych nie wolno nam pisn�� ani s�owa podczas przes�ucha� w Radzie Bezpiecze�stwa Narodowego. Nie wygl�da wcale przera�aj�co, nieprawda�?

��Istotnie � odpar� McAllister, wymieniaj�c u�cisk d�oni z Reil-lym, kt�ry podni�s� si� z jednego z dw�ch sk�rzanych foteli stoj�cych przed biurkiem. � Mi�o mi pana pozna�, panie Reilly.

��Mnie r�wnie�, panie podsekretarzu � powiedzia� oty�y m�czyzna o rudych w�osach i pokrytym piegami czole. Spojrzenie oczu ukrytych za okularami w metalowych oprawkach by�o zimne i ostre.

��Pan Reilly jest tutaj po to � ci�gn�� Havilland, wskazuj�c zza biurka stoj�cy po prawej stronie McAllistera fotel � �ebym �ci�le trzyma� si� tematu. Oznacza to chyba, �e o niekt�rych sprawach wolno mi m�wi�, a o niekt�rych nie, oraz �e s� takie sprawy, o kt�rych mo�e pan us�ysze� wy��cznie od niego. � Ambasador usiad� na swoim poprzednim miejscu. � Przykro mi, je�li brzmi to dla pana niejasno, panie podsekretarzu, ale nic wi�cej nie mog� w tej chwili powiedzie�.

��Wszystko, co przydarzy�o mi si� w ci�gu ostatnich pi�ciu godzin, odk�d zosta�em wezwany do bazy Andrews, jest dla mnie niejasne, panie ambasadorze. Nie mam najmniejszego poj�cia, dlaczego si� tutaj znalaz�em.

��W takim razie postaram si� to panu w og�lnym zarysie wyja�ni� � odpar� Havilland. Zerkn�� przelotnie na Reilly'ego i opar� si� �okciami na biurku. � Ot� nie jest wykluczone, i� mo�e pan odda� nieocenione us�ugi swojemu krajowi, a tak�e spo�eczno�ci mi�dzynarodowej, przewy�szaj�ce swoim znaczeniem wszystko, czego dokona� pan do tej pory podczas swojej d�ugiej i godnej najwy�szego uznania kariery.

McAllister przygl�da� si� surowej twarzy ambasadora, nie bardzo wiedz�c, co odpowiedzie�.

��Moja dotychczasowa kariera w Departamencie Stanu by�a dla mnie bardzo satysfakcjonuj�ca i, mam nadziej�, nienaganna, ale nie jestem pewien, czy mo�na j� okre�li� jako godn� najwy�szego uznania. Po prostu nie nadarzy�y mi si� sprzyjaj�ce okoliczno�ci, je�li mam by� szczery.

��Jedna nadarza si� panu w�a�nie teraz � przerwa� mu Havilland. � Tylko pan posiada jedyne w swoim rodzaju kwalifikacje, �eby j� wykorzysta�.

��Jak mam to rozumie�?

��Daleki Wsch�d � powiedzia� dyplomata takim tonem, jakby mia�o to by� jednocze�nie pytanie. � Dwadzie�cia lat temu, zanim podj�� pan prac� w Departamencie Stanu, uzyska� pan w Harvardzie doktorat w zakresie bada� nad Dalekim Wschodem. Podczas d�ugich lat s�u�by w Azji odda� pan swemu rz�dowi ogromne przys�ugi, a od chwili powrotu z ostatniej plac�wki wspomaga pan skutecznie swymi radami i opiniami tworzenie naszej polityki w tym niespokojnym rejonie �wiata. Jest pan uwa�any za znakomitego analityka.

��Mi�o mi to s�ysze�, ale prosz� nie zapomina�, �e dok�adnie to samo robi�o i robi tak�e wielu innych, osi�gaj�c takie same, a czasem nawet lepsze rezultaty.

��Zale�nie od koniunktury i miejsca, panie podsekretarzu. B�d�my szczerzy: pan by� najlepszy. Poza tym, nikt nie mo�e si� z panem r�wna�, je�li chodzi o znajomo�� wewn�trznych problem�w Chi�skiej Republiki Ludowej. O ile si� nie myl�, odegra� pan kluczow� rol� w negocjacjach handlowych mi�dzy Pekinem a Waszyngtonem. Opr�cz tego, �aden z tych �innych�, o kt�rych pan wspomnia�, nie sp�dzi� siedmiu lat w Hongkongu. � Raymond Havilland umilk�, by po chwili doda�: � Wreszcie, nikt poza panem nie zosta� zaakceptowany jako wsp�pracownik na tym terenie przez Wydzia� Specjalny brytyjskiego MI 6.

��Rozumiem � odpar� McAllister, zdaj�c sobie doskonale spraw�, i� ta ostatnia uwaga, dla niego w�a�ciwie bez znaczenia, by�a dla ambasadora najwa�niejsza. � M�j wk�ad w dzia�alno�� wywiadowcz� by� minimalny, panie ambasadorze. Przypuszczam, �e do zaakceptowania mnie przez Brytyjczyk�w przyczyni� si� raczej ich brak zorientowania w sytuacji ni� jakie� moje specjalne talenty. Przyj�li niew�a�ciwe za�o�enia i nie zgadza� im si� ostateczny wynik dzia�a�. Nie trzeba by�o wiele czasu, �eby ustali� �prawid�ow� posta� r�wnania�, jak sami to okre�lili.

��Zaufali panu, McAllister. I nadal panu ufaj�.

��Mam wra�enie, �e zaufanie nie ma nic wsp�lnego z okoliczno�ci�, o kt�rej teraz rozmawiamy?

��Ma, i to bardzo du�o. Stanowi jej nieod��czn� cz��.

��W takim razie, czy mog� si� dowiedzie�, na czym ona polega?

��Tak. � Havilland spojrza� na milcz�cego do tej pory uczestnika spotkania, cz�onka Rady Bezpiecze�stwa Narodowego. � Je�li pan �askaw�

��Rzeczywi�cie, teraz moja kolej � odezwa� si� Reilly uprzejmym g�osem. Poprawi� si� w fotelu, po czym skierowa� na McAllistera uwa�ne spojrzenie, pozbawione jednak obecnego tam jeszcze niedawno ch�odu, jakby stara� si� w ten spos�b prosi� o zrozumienie. � Od tej pory nasza rozmowa jest rejestrowana na ta�mie magnetofonowej. Ma pan prawo o tym wiedzie�, lecz jest to prawo dzia�aj�ce w obie strony. Musi pan przysi�c, �e zachowa pan w ca�kowitej tajemnicy informacje, kt�re pan tutaj us�yszy, co jest spowodowane nie tylko konieczno�ci� zachowania bezpiecze�stwa pa�stwa, lecz tak�e wa�nymi okoliczno�ciami zwi�zanymi z zapewnieniem nienaruszalno�ci r�wnowagi mi�dzynarodowej. Wiem, �e to brzmi tak, jakbym chcia� celowo zaostrzy� pa�ski apetyt, lecz mog� pana zapewni�, �e nie mam takich intencji. Czy zgadza si� pan na ten warunek? W razie z�amania przysi�gi mo�e pan by� s�dzony podczas zamkni�tego przewodu s�dowego przez trybuna� wy�oniony przez Rad� i odpowiedzialny jedynie przed ni�.

��Jak mog� si� zgodzi�, skoro nie mam najmniejszego poj�cia, czego mog� dotyczy� te informacje?

��Poniewa� przedstawi� panu najpierw spraw� w og�lnym zarysie, a to panu wystarczy, by powiedzie� tak lub nie. Je�eli odpowied� b�dzie brzmia�a nie, zostanie pan odwieziony do Waszyngtonu i nikt nic na tym nie straci.

��Niech pan m�wi.

��W porz�dku � odpar� spokojnie Reilly. � B�dziemy rozmawia� o pewnych wydarzeniach, kt�re mia�y miejsce w przesz�o�ci. Nie s� to wydarzenia historyczne, ale te� nie ca�kiem wsp�czesne. Utrzymywane s� w tajemnicy, czy te� po prostu zosta�y zakopane, bo tak to si� chyba nazywa, prawda? Wie pan, co mam na my�li, panie podsekretarzu?

��Pracuj� w Departamencie Stanu. Zakopujemy przesz�o�� zawsze, gdy jej ujawnienie nie jest celowe. Okoliczno�ci wci�� si� zmieniaj� i decyzje podejmowane wczoraj w dobrej wierze ju� jutro mog� sta� si� przyczyn� powa�nych problem�w. Nie jeste�my w stanie tego zmieni�, podobnie jak Rosjanie czy Chi�czycy.

��Dobrze powiedziane! � zauwa�y� Havilland.

��Niezupe�nie � zaprotestowa� Reilly, unosz�c d�o�. � Pan podsekretarz jest bez w�tpienia bardzo do�wiadczonym dyplomat�, nie powiedzia� bowiem ani tak, ani nie. � Spojrzenie, kt�rym cz�owiek z Rady Bezpiecze�stwa Narodowego obrzuci� teraz McAllistera, znowu by�o nie tylko uwa�ne, ale tak�e-ostre i zimne. � A wi�c jak to b�dzie? Decyduje si� pan na to, czy woli pan zrezygnowa�?

��Cz�� mnie chcia�aby jak najpr�dzej wsta� i st�d wyj�� � odpar� McAllister, spogl�daj�c to na jednego, to na drugiego z m�czyzn. � Druga cz�� krzyczy, �eby zosta�.

Umilk�, zatrzymawszy wzrok na twarzy Reilly'ego, a po chwili doda�: � Niezale�nie od pa�skich intencji uda�o si� panu zaostrzy� m�j apetyt.

��Ostrzegam, �e jego zaspokojenie mo�e pana wiele kosztowa� � powiedzia� Irlandczyk.

��Jestem zawodowcem � odpar� cicho podsekretarz w Departamencie Stanu. � Je�li nie pope�nili�cie b��du i rzeczywi�cie potrzebujecie w�a�nie mnie, to nie mam wyboru.

��Obawiam si�, �e jednak musz� us�ysze� przewidzian� na takie okoliczno�ci formu�k� � powiedzia� Reilly. � Mam j� panu powt�rzy�?

��Nie trzeba. � McAllister zamilk� na chwil�, po czym zmarszczy� brwi i wyrecytowa� dono�nym, wyra�nym g�osem: � Ja, Edward Newington McAllister, przyjmuj� do wiadomo�ci, �e wszystko, co zostanie powiedziane podczas tego spotkania� � Przerwa� i spojrza� na Reilly'ego. � Mam nadziej�, �e uzupe�ni pan wszystkie szczeg�y dotycz�ce czasu, miejsca i obecnych os�b?

��Data, czas i to�samo�� wszystkich uczestnik�w zosta�y ju� zarejestrowane i wprowadzone do zapisu.

��Znakomicie. Zanim st�d wyjd�, chcia�bym otrzyma� kopi� tego dokumentu.

��Oczywi�cie. � Nie podnosz�c ��osu Reilly popatrzy� prosto przed siebie i wyda� polecenie: � Prosz� przygotowa� kopi� zapisu, a tak�e zapewni� mo�liwo�� skontrolowania, czy zawiera ona ten sam materia� co orygina�� Prosz� kontynuowa�, panie McAllister.

��Dzi�kuj� Wszystko, co zostanie powiedziane podczas tego spotkania, musi zosta� zachowane w �cis�ej tajemnicy. Nie b�d� na ten temat rozmawia� z nikim, z wyj�tkiem os�b wskazanych mi osobi�cie przez ambasadora Havillanda. Przyjmuj� tak�e do wiadomo�ci, �e w razie naruszenia przeze mnie tej przysi�gi b�d� odpowiada� przed s�dem specjalnym. Jednak gdyby kiedykolwiek mia�o do tego doj��, zastrzegam sobie prawo do tego, by stan�� twarz� w twarz z moimi s�dziami. Zastrze�enie to czyni� dlatego, �e nie potrafi� sobie wyobrazi� sytuacji, w kt�rej m�g�bym lub chcia�bym post�pi� wbrew tej przysi�dze.

��Zapewniam pana, i� takie sytuacje si� zdarzaj� � powiedzia� cicho Reilly.

��W takim razie, ja nic o nich nie wiem.

��Wielkie cierpienie fizyczne, �rodki chemiczne, podst�pne dzia�ania kobiet i m�czyzn dysponuj�cych jeszcze wi�kszym do�wiadczeniem ni� pan. Jest wiele sposob�w, panie podsekretarzu.

��Powtarzam jeszcze raz: Gdybym kiedykolwiek znalaz� si� przed takim trybuna�em, zastrzegam sobie prawo do tego, by stan�� twarz� w twarz z moimi s�dziami.

��To nam w zupe�no�ci wystarczy � stwierdzi� Reilly i doda� nieco dono�niejszym g�osem: � Prosz� zako�czy� nagranie, od��czy� sprz�t i potwierdzi� wykonanie polecenia.

��Potwierdzam � rozleg� si� g�os z umieszczonego gdzie� pod sufitem g�o�nika.

��Mo�e pan m�wi� dalej, panie ambasadorze � powiedzia� rudow�osy, oty�y m�czyzna. � B�d� przerywa� tylko wtedy, je�li uznam to za absolutnie konieczne.

��Jestem tego pewien, Jack. � Havilland zwr�ci� si� do McAllis-tera. � Cofam swoj� poprzedni� uwag�. On naprawd� jest straszny. Po ponad czterdziestu latach s�u�by jaki� gruby rudzielec, kt�ry od dawna powinien by� na diecie, b�dzie mi dyktowa�, kiedy mam si� zamkn��.

Na twarzach trzech m�czyzn pojawi�y si� u�miechy; weteran dyplomacji wiedzia� doskonale, kiedy i w jaki spos�b wprowadzi� odrobin� odpr�enia. Reilly potrz�sn�� g�ow� i dobrodusznie roz�o�y� r�ce.

��Nigdy nie o�mieli�bym si� tego tak uj��, sir. W ka�dym razie, nie tak dos�ownie.

��I co ja mam z nim zrobi�, McAllister? Proponuj�, by�my przeszli na stron� Moskwy i powiedzieli im, �e to on nas zwerbowa�. Ruscy prawdopodobnie ka�demu z nas daliby po daczy, a on sko�czy�by w Leavenworth.

��P a n by dosta� dacz�, panie ambasadorze. Ja natomiast pewnie wyl�dowa�bym w jednym mieszkaniu z dwunastoma Czukczami. Serdecznie dzi�kuj� za tak� perspektyw�. On nie mnie ma przerywa�, lecz panu.

��Bardzo s�usznie. Dziwi� si� tylko, �e �aden z kolejnych lokator�w Owalnego Gabinetu nie wzi�� pana do swojej ekipy, a przynajmniej nie wys�a� do ONZ.

��Po prostu nie wiedzieli, �e istniej�.

��To si� teraz zmieni � powiedzia� powa�nie Havilland. Milcza� przez chwil�, przypatruj�c si� uwa�nie podsekretarzowi, a potem zapyta�: � S�ysza� pan kiedy� nazwisko Jason Bourne?

��A czy m�g� o nim nie s�ysze� ktokolwiek, kto cho�by przez kr�tki czas przebywa� w Azji? � odpar� ze zdumieniem McAllister. � To nieuchwytny morderca do wynaj�cia, maj�cy na sumieniu trzydzie�ci pi�� do czterdziestu zamach�w. Patologiczny zab�jca, dla kt�rego jedynym miernikiem moralno�ci jest zap�ata za zbrodni�. Podobno by�, czy te� jest Amerykaninem � nie wiem dok�adnie, bo jaki� czas temu wszelki s�uch o nim zagin�� � nale�a� kiedy� do zakonu, zarobi� miliony na nieuczciwych operacjach handlowych, dezerterowa� z Legii Cudzoziemskiej i pope�ni� B�g wie ile innych tego typu czyn�w. Jedyne, co j a wiem, to �e nigdy nie uda�o si� go schwyta� i �e stanowi to powa�ne niedoci�gni�cie naszej dalekowschodniej dyplomacji.

��Czy mo�na dostrzec jaki� schemat, wed�ug kt�rego dobiera� swoje ofiary?

���adnego. Tutaj dwaj bankierzy, tam trzej attache � najwyra�niej powi�zani z CIA � minister stanu z Delhi, przemys�owiec z Singapuru, a opr�cz tego wielu, zbyt wielu, polityk�w, zwykle porz�dnych ludzi. Najcz�ciej ich samochody eksplodowa�y na ulicy albo ich mieszkania wylatywa�y w powietrze. Poza tym byli jeszcze niewierni m�owie, �ony i kochankowie; Bourne proponowa� ura�onej dumie kt�rej� ze stron ostateczne rozwi�zanie. Nie by�o nikogo, kogo nie m�g�by zabi�, nie istnia�a dla niego metoda zbyt brutalna lub poni�aj�ca� Nie by�o �adnego schematu, jedynie pieni�dze. On oferowa� za nie najwi�cej. By� prawdziwym potworem. I jest nim nadal, je�li jeszcze �yje.

Havilland ponownie opar� si� �okciami na biurku i nachyli� do przodu, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy podsekretarza stanu.

��Powiedzia� pan, �e wszelki s�uch o nim zagin��. Tak po prostu? Nigdy nie dotar�y do was jakie� plotki lub pog�oski z naszych ambasad i konsulat�w na Dalekim Wschodzie?

��Oczywi�cie, �e dociera�y, ale �adne nie zosta�y potwierdzone. Najcz�ciej powtarzaj�ca si� historia pochodzi�a od policji z Makau, gdzie Bourne'a widziano po raz ostatni. Wed�ug niej wcale nie zgin�� ani nie wycofa� si� z interesu, lecz przeni�s� si� do Europy w poszukiwaniu zamo�niejszych klient�w. Ale nawet je�li tak by�o w istocie, to jest to zaledwie po�owa prawdy, jednocze�nie bowiem policja przyzna�a, i� wed�ug jej informator�w kilku by�ych zleceniodawc�w postanowi�o rozprawi� si� z Bourne'em, gdy� w jednym wypadku zdarzy�o mu si� zlikwidowa� nie t� osob�, o kt�r� chodzi�o, a w innym zgwa�ci� �on� swego klienta. Mo�e czu� p�tl� zaciskaj�c� mu si� na szyi, a mo�e nie.

��Co pan przez to rozumie?

��Wi�kszo�� z nas uwierzy�a w pierwsz� cz�� tej historyjki, ale nie w drug�. Boume nie m�g� zabi� niew�a�ciwego cz�owieka, poniewa� nie pope�nia takich b��d�w, a nawet je�li faktycznie zgwa�ci� �on� klienta, w co raczej nale�y powa�nie w�tpi�, to m�g� to uczyni� wy��cznie z zemsty lub nienawi�ci. Obezw�adni�by w�wczas m�a i kaza� mu na wszystko patrze�, a potem zabi�by obydwoje. Nie, bardziej prawdopodobna by�a pierwsza cz�� historii. Przeni�s� si� do Europy, gdzie �yj� znacznie grubsze ryby.

��W�a�nie w to mieli�cie uwierzy� � powiedzia� Havilland, opieraj�c si� wygodnie w fotelu.

��Prosz�?

��Jedynym cz�owiekiem, kt�rego Jason Bourne zabi� w Azji po zako�czeniu wojny wietnamskiej, by� pewien ��cznik, usi�uj�cy go zdradzi�.

McAllister wpatrywa� si� z os�upieniem w ambasadora.

��Nie rozumiem�

��Jason Bourne, kt�rego pan nam opisa�, nigdy nie istnia�. By� mitem.

��Chyba nie m�wi pan powa�nie?

��Najpowa�niej, jak tylko mo�na sobie wyobrazi�. By�y to bardzo burzliwe czasy na Dalekim Wschodzie. Gangi handlarzy narkotyk�w dzia�aj�ce w rejonie Z�otego Tr�jk�ta prowadzi�y bezlitosn�, chaotyczn� wojn�, w kt�r� w mniejszym lub wi�kszym stopniu zamieszani byli dos�ownie wszyscy: konsulowie, wicekonsulowie, policja, politycy, przest�pcy, patrole graniczne. Niewyobra�alne sumy pieni�dzy stawa�y si� przyczyn� r�wnie niewyobra�alnej korupcji. Gdziekolwiek i kiedykolwiek zdarza�o si� jakie� powa�ne zab�jstwo, Jason Bourne natychmiast zjawia� si� na scenie i zbiera� oklaski.

��On b y � morderc� � upiera� si� oszo�omiony McAllister. � Pozostawia� �lady, swoje �lady! Wszyscy je znali!

��Wszyscy wierzyli,- �e to s� jego �lady, panie podsekretarzu. Tajemniczy telefon na policj�, jaka� cz�� ubrania przes�ana poczt�, czarna chustka znaleziona kilka dni p�niej w krzakach. To wszystko stanowi�o cz�� przemy�lanej strategii.

��Jakiej strategii? O czym pan m�wi?

��Prawdziwy Jason Bourne by� skazanym za przest�pstwa morderc�, uciekinierem, kt�ry sko�czy� z kul� w g�owie w miejscu zwanym Tam Ouan, kilka miesi�cy przed zako�czeniem wojny w Wietnamie. Zosta� rozstrzelany w �rodku d�ungli, poniewa� okaza� si� zdrajc�. Jego cia�o pozostawiono na miejscu, by zgni�o. Po prostu znikn�� i ju�. Kilka lat p�niej cz�owiek, kt�ry dokona� egzekucji, przyj�� jego nazwisko, �eby wzi�� udzia� w naszej operacji. Niewiele brakowa�o, �eby zako�czy�a si� ona powodzeniem, a w ka�dym razie powinna si� zako�czy� powodzeniem, gdyby nie to, �e w pewnej chwili stracili�my na ni� namiar.

��Prosz�?

��Wymkn�a si� spod kontroli. �w cz�owiek, bardzo dzielny cz�owiek, zszed� dla nas do podziemia, gdzie przez trzy lata pos�ugiwa� si� nazwiskiem Bourne'a. Potem zosta� ci�ko ranny, w wyniku czego wyst�pi�a u niego niemal ca�kowita amnezja. Straci� pami�� i nie wiedzia� ju� ani kim jest, ani, co gorsza, kim mia� by�.

��M�j Bo�e�

��Znalaz� si� mi�dzy m�otem a kowad�em. Z pomoc� zapijaczo-nego lekarza mieszkaj�cego na jednej ze �r�dziemnomorskich wysepek pr�bowa� odtworzy� swoje �ycie i odzyska� to�samo��, lecz, niestety, nie uda�o mu si�. Jemu si� nie uda�o, ale uda�o si� kobiecie, kt�r� przypadkowo pozna�. Kobieta ta jest teraz jego �on�. Przeczucia, jakie mia�a, okaza�y si� s�uszne: nie by� bezlitosnym morderc�. Zmusza�a go, �eby analizowa� swoje s�owa i czyny, dzi�ki czemu zdo�a� nawi�za� kontakty prowadz�ce z powrotem do nas, lecz my, dysponuj�cy najbardziej rozbudowan� machin� wywiadowcz� na �wiecie, nie chcieli�my wzi�� pod uwag� czynnika ludzkiego. Zastawili�my pu�apk�, �eby go zabi�

��Musz� panu przerwa�, panie ambasadorze � wtr�ci� si� Reilly.

��Dlaczego? � zapyta� Havilland. � Przecie� to prawda, a poza tym nie jeste�my nagrywani.

��Powinien pan zaznaczy�, �e decyzj� t� podj�a pojedyncza osoba, a nie rz�d Stan�w Zjednoczonych. Dyplomata skin�� g�ow�.

��Rzeczywi�cie. Cz�owiek �w nazywa� si� Conklin, ale to nie ma �adnego znaczenia, Jack. Ludzie pracuj�cy dla rz�du ca�kowicie si� z nim zgadzali. To po prostu si� sta�o, i ju�.

��Ludzie pracuj�cy dla rz�du ocalili mu tak�e �ycie.

��Nieco po czasie � mrukn�� Havilland.

��Ale dlaczego? � zdo�a� wreszcie wykrztusi� McAllister. Nachyli� si� w fotelu, oszo�omiony niesamowit� histori�. � Przecie� by� jednym z nas! Dlaczego kto� chcia� go zabi�?

��Nikt nie uwierzy�, �e naprawd� straci� pami��. Przyj�to b��dne za�o�enie, �e zdradzi�, zabi� trzech kurier�w i znikn�� z ogromn� sum� rz�dowych pieni�dzy. By�o tego ponad pi�� milion�w dolar�w.

��Pi�� milion�w�? � Podsekretarz obsun�� si� powoli w g��b fotela. � Osobi�cie m�g� rozporz�dza� takimi funduszami?

��Tak � odpar� ambasador. � To tak�e stanowi�o cz�� strategii, fragment naszego planu.

��Przypuszczam, �e w�a�nie w tej chwili musi pan przerwa�.

��To absolutnie nieodzowne � wtr�ci� si� Reilly. � Nie z powodu samej operacji, gdy� niezale�nie od jej wyniku nie mamy zamiaru nikogo za nic przeprasza�, ale przez wzgl�d na cz�owieka, kt�ry pracowa� dla nas jako Jason Bourne.

��Przyznam, �e brzmi to dosy� tajemniczo.

��Wkr�tce si� wyja�ni.

��W takim razie czekam na informacje o tej operacji. Reilly spojrza� na Havillanda. Stary dyplomata skin�� g�ow� i powiedzia�:

��Stworzyli�my Bourne'a po to, �eby wywabi� z kryj�wki i zabi� najgro�niejszego morderc� w Europie.

��Carlosa?

��Jest pan bardzo bystry, panie podsekretarzu.

��Przecie� nie mog�o chodzi� o nikogo innego. W Azji bez przerwy por�wnywano Bourne'a i Szakala.

��W�a�nie o to nam chodzi�o � odpar� Havilland. � Te por�wnania by�y cz�sto fabrykowane i rozpowszechniane przez grup� zwan� Treadstone-71 � ludzi odpowiedzialnych za przeprowadzenie operacji. Nazwa pochodzi od domu przy Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy w Nowym Jorku, gdzie wskrzeszony Jason Bourne przechodzi� szkolenie. By� to nasz punkt dowodzenia, tak �e powinien t� nazw� zapami�ta�.

��Rozumiem� � mrukn�� z zadum� McAllister. � A wi�c te por�wnania, coraz cz�stsze, w miar� jak ros�a s�awa Bourne'a, stanowi�y wyzwanie dla Carlosa� Dlatego w�a�nie Bourne przeni�s� si� do Europy � �eby zmusi� Szakala do opuszczenia kryj�wki i podj�cia walki.

��S�usznie, panie podsekretarzu. W najwi�kszym skr�cie, w�a�nie na tym polega� nasz plan.

��Niewiarygodne. W gruncie rzeczy genialne, nie trzeba by� fachowcem, �eby doj�� do takiego wniosku. Jeden B�g wie, �e ja nim na pewno nie jestem�

��Ale mo�e pan zosta�.

��Powiada pan wi�c, �e �w cz�owiek graj�cy przez trzy lata rol� Bourne'a zosta� ranny�

��Postrzelony � poprawi� go Havilland. � Otrzyma� postrza� w g�ow�.

��I straci� pami��?

��Ca�kowicie.

��M�j Bo�e!

��Jednak pomimo wszystkiego, co przeszed�, niewiele brakowa�o, �eby z pomoc� tej kobiety uda�o mu si� jednak zrealizowa� zadanie. Nawiasem m�wi�c, ona jest ekonomistk�, a wtedy pracowa�a dla kanadyjskiego rz�du. Niez�a historia, nieprawda�?

��Niesamowita. Jaki cz�owiek by� w stanie tego dokona�? Rudow�osy John Reilly zakas�a� znacz�co; ambasador odpowiedzia� mu spojrzeniem.

��Dotarli�my do sedna sprawy, panie McAllister � powiedzia� oty�y m�czyzna, poprawiaj�c si� w fotelu. � Je�eli ma pan jakie� w�tpliwo�ci, to ostatnia okazja, �eby si� wycofa�.

��Wola�bym si� nie powtarza�. Ma pan przecie� ta�m�.

��Nadmierny apetyt nie zawsze wychodzi wszystkim na zdrowie.

��Zdaje si�, i� chce mi pan przez to da� do zrozumienia, �e w pewnych okoliczno�ciach mo�e nawet nie by� rozprawy, tak?

��Tego nie powiedzia�em.

McAllister prze�kn�� z trudem �lin�, wpatruj�c si� w spokojne, ch�odne oczy cz�owieka z Rady Bezpiecze�stwa Narodowego. Po chwili przeni�s� wzrok na Havillanda.

��Prosz� m�wi� dalej, panie ambasadorze. Kim jest ten cz�owiek? Sk�d go wzi�li�cie?

��Nazywa si� Dawid Webb. Obecnie jest wyk�adowc� orientalis-tyki w niewielkim uniwersytecie w Maine i m�em pewnej Kanadyjki, kt�ra, bez �adnej przeno�ni, wyprowadzi�a go z tego labiryntu. Gdyby nie ona, ju� by nie �y�, ale z kolei gdyby nie on, ta kobieta zgin�aby w Zurychu.

��Interesuj�ce � wyszepta� McAllister.

��To jest jego druga �ona. Pierwsze ma��e�stwo zako�czy�o si� wstrz�saj�c� rzezi�, od kt�rej jednocze�nie wszystko si� dla nas zacz�o. Wiele lat temu Webb by� m�odym pracownikiem s�u�by zagranicznej, a zarazem znakomitym, rozpoczynaj�cym b�yskotliw� karier� uczonym, specjalist� od Dalekiego Wschodu w�adaj�cym biegle kilkoma azjatyckimi j�zykami. Mieszka� w Phnom-Penh w du�ym domu nad brzegiem rzeki razem z pochodz�c� z Tajlandii �on� i dwojgiem dzieci. By� to dla niego znakomity uk�ad, dzi�ki kt�remu m�g� s�u�y� Waszyngtonowi swoj� wiedz� i do�wiadczeniem, prowadz�c jednocze�nie taki tryb �ycia, jaki mu najbardziej odpowiada. Pewnego dnia nad brzegiem rzeki pojawi� si� lec�cy na niskim pu�apie samolot � nikt nie jest do ko�ca pewny, jakie mia� znaki rozpoznawcze, ale i nikt nie uzna� za stosowne powiedzie� o tym Bourne'owi � i zbombardowa� stoj�c� nad wod� rodzin� Webba. Webb pr�bowa� ich ratowa�, lecz na pr�no. Trzymaj�c w obj�ciach poszarpane cia�a krzycza� bezsilnie w �lad za odlatuj�cym samolotem.

��Okropne� � szepn�� McAllister.

��W tym momencie co� w nim przeskoczy�o i sta� si� kim�, kim nigdy nie by� ani nawet nie podejrzewa�, �e mo�e si� nim sta�:

partyzantem o pseudonimie Delta.

��Delta? � powt�rzy� McAllister. � Partyzantem? Obawiam si�, �e nic z tego nie rozumiem.

��Bo na razie nie mo�e pan nic rozumie�. � Havilland spojrza� na Reilly'ego, a nast�pnie ponownie na funkcjonariusza Departamentu Stanu. � Jak ju� Jack powiedzia� kilka chwil temu, dotarli�my do sedna sprawy. Ogarni�ty furi� Webb przedosta� si� do Sajgonu, gdzie za namow� oficera CIA nazwiskiem Conklin, kt�ry kilka lat p�niej pr�bowa� go zabi�, wst�pi� do tajnego oddzia�u oznaczonego kryptonimem �Meduza�. Cz�onkowie �Meduzy� nie u�ywali nazwisk, lecz greckich liter alfabetu. Webb by� od tej pory Delt� Jeden.

���Meduza�? Nigdy o czym� takim nie s�ysza�em.

��Akta �Meduzy� s� w dalszym ci�gu �ci�le tajne � powiedzia� Reilly � ale nam uda�o si� uzyska� zezwolenie i poznali�my cz�� tajemnicy. Oddzia� sk�ada� si� z ludzi r�nych narodowo�ci, dysponuj�cych doskona�� znajomo�ci� zar�wno p�nocnego, jak i po�udniowego Wietnamu. Wszyscy byli przest�pcami � przemytnikami narkotyk�w, z�ota i broni, a nie brakowa�o w�r�d nich tak�e morderc�w, uciekinier�w skazanych na �mier� in absentia i by�ych przedstawicieli w�adz kolonialnych, kt�rych ogromne, zdobyte nieuczciw� drog� maj�tki zosta�y skonfiskowane przez jedn� albo drug� stron�. Oddali si� pod opiek� Wuja Sama, w zamian za co przedzierali si� za linie nieprzyjaciela, zabijali tubylc�w podejrzanych o wsp�prac� z komunistami, a tak�e organizowali ucieczki naszych �o�nierzy, kt�rych wzi�to do niewoli. Najlepszym okre�leniem dla nich by�by,,szwadron �mierci�, ale nikt tego nigdy g�o�no nie powiedzia� i nie powie. W wyniku b��d�w i defraudacji gin�y bez �ladu miliony dolar�w, a wi�kszo�� tych ludzi, ��cznie z Webbem, nie zosta�aby przyj�ta do �adnej cywilizowanej armii.

��Przy��czy� si� do nich mimo swojej wiedzy i wykszta�cenia?

��Mia� pot�n� motywacj� � odpar� Havilland. � Uwierzy� bez zastrze�e�, �e ten samolot nad Phnom-Penh by� z P�nocy.

��Niekt�rzy twierdzili, �e by� szale�cem � kontynuowa� Reilly � inni za�, �e wy�mienitym taktykiem, znakomitym dow�dc� partyzanckiego oddzia�u, znaj�cym tajniki orientalnego umys�u i dowodz�cym naj�mielszymi operacjami. W jednakowym stopniu ba� si� go nieprzyjaciel co dow�dztwo w Sajgonie. Nie mo�na by�o go kontrolowa�, poniewa� trzyma� si� wy��cznie ustalonych przez siebie regu�. Wygl�da�o to tak, jakby prowadzi� swoje w�asne polowanie, tropi�c cz�owieka, kt�ry siedzia� w�wczas za sterami samolotu i zniszczy� jego �ycie. Wojna sta�a si� j e g o wojn� i j e g o zemst�. Im bardziej by�a brutalna, tym wi�cej przynosi�a mu satysfakcji. By� mo�e dlatego, �e przez ca�y czas mia� w sobie g��bokie pragnienie �mierci.

���mierci�? � powt�rzy� podsekretarz stanu, pozwalaj�c, by s�owo to zawis�o na chwil� w powietrzu.

��W ka�dym razie tak� wysnuto w�wczas teori� � wyja�ni� ambasador.

��Wojna zako�czy�a si� dla Webba r�wnie tragicznie, jak dla nas wszystkich, a mo�e nawet jeszcze gorzej � ci�gn�� Reilly. � Nie mia� ju� nic, �adnego celu, do kt�rego m�g�by d��y� i w imi� kt�rego zabija�. Wtedy pojawili�my si� m y, daj�c mu ten cel.

��Mia� wcieli� si� w posta� Jasona Bourne'a i zapolowa� na Carlosa � uzupe�ni� McAllister.

��Tak � skin�� g�ow� Reilly. W pokoju zapad�a cisza.

��Teraz potrzebujemy go znowu � odezwa� si� po chwili Havilland. Wypowiedziane cichym g�osem s�owa zabrzmia�y jak trzask spadaj�cej na twarde drewno siekiery.

��Znowu Carlos?

Dyplomata potrz�sn�� przecz�co g�ow�.

��Nie, tym razem to nie Europa. Potrzebujemy go z powrotem w Azji. Liczy si� ka�da minuta.

��Chodzi o kogo� innego? O inny� cel? � McAllister prze�kn�� z trudem �lin�. � Rozmawiali�cie z nim?

��Nie mo�emy si� do niego z tym zwr�ci�. W ka�dym razie nie bezpo�rednio.

��Dlaczego?

��Nie wpu�ci�by nas nawet do domu. Nie ufa nikomu ani niczemu, co ma jakikolwiek zwi�zek z Waszyngtonem. Szczerze m�wi�c, trudno mie� o to do niego pretensje. Kiedy� b�aga� nas o pomoc, a my nie chcieli�my go s�ucha�. Zamiast tego pr�bowali�my go zabi�.

��Ponownie musz� si� z panem nie zgodzi� � przerwa� ambasadorowi Reilly. � Nie my, tylko pojedyncza osoba, opieraj�ca si� na fa�szywych przes�ankach. Obecnie rz�d USA wydaje rocznie ponad czterysta tysi�cy dolar�w, by zapewni� Webbowi ca�kowite bezpiecze�stwo.

��A on ma to gdzie�, uwa�aj�c te zabezpieczenia za pu�apk� na Carlosa, zastawion� na wypadek, gdyby Szakalowi uda�o si� go odszuka�. Jest przekonany, �e on sam nic was nie obchodzi, i pode-' jrzewam, �e chyba zbytnio si� nie myli. Widzia� Carlosa. Tamten nie wie, �e Webb nie mo�e sobie przypomnie� jego twarzy, wi�c ma wszelkie powody, by stara� si� go odnale��. Kiedy mu si� uda, b�dziecie mieli jeszcze jedn� szans�.

��Prawdopodobie�stwo, �e Szakal mo�e go odszuka�, r�wna si� praktycznie zeru � odpar� Reilly. � Wszystkie dokumenty dotycz�ce Treadstone-71 s� pilnie strze�one, a poza tym i tak nie zawieraj� informacji na temat obecnego miejsca pobytu Webba ani tego, czym si� teraz zajmuje.

��Niech�e pan nie �artuje, panie Reilly! � parskn�� gniewnie ambasador. � A czym mo�e si� zajmowa� z takim wykszta�ceniem i do�wiadczeniem? Ma na czole napisane odblaskowymi literami NAUKOWIEC i wida� to z odleg�o�ci mili!

��Nie chc� si� panu sprzeciwia�, panie ambasadorze, a jedynie wszystko wyja�ni� � powiedzia� spokojnie Reilly. � B�d�my szczerzy:

z Webbem nale�y post�powa� nadzwyczaj ostro�nie. Odzyska� ju� w znacznej cz�ci pami��, cho� z pewno�ci� nie ca��. W ka�dym razie to, co ju� teraz wie o,,Meduzie�, sprawia, �e stanowi on powa�ne zagro�enie dla interes�w pa�stwa.

��W jaki spos�b? � zapyta� McAllister. � Przecie� to by�a po prostu mo�e nie najlepsza, ale i nie najgorsza strategia prowadzenia dzia�a� w czasie wojny.

��Strategia nigdzie nie zatwierdzona i nie zaplanowana. Nie istnieje �aden oficjalny dokument na ten temat.

��Jak to mo�liwe? Przecie� sz�y na to ogromne pieni�dze, kt�re powinny�

��Prosz� mi nie robi� wyk�adu � przerwa� mu rudow�osy m�czyzna. � Teraz nie jeste�my nagrywani, ale byli�my wcze�niej i ja mam ta�m�.

��Czy to pa�ska odpowied�?

��Nie. Ale oto ona, panie podsekretarzu: Zbrodnie wojenne i morderstwa nie podlegaj� przedawnieniu, a by�y one pope�niane w�wczas zar�wno na sojusznikach, jak i na naszych w�asnych �o�nierzach. Sprawcami byli patologiczni zab�jcy, pragn�cy wzbogaci� si� mo�liwie szybko i mo�liwie tanim kosztem. Cho� pod wieloma wzgl�dami �Meduza� okaza�a si� bardzo skuteczna, to w gruncie rzeczy by�a jednak tragiczn� pomy�k�, zrodzon� z gniewu i zawiedzionych nadziei w sytuacji, z kt�rej w�a�ciwie nie by�o wyj�cia. Co by nam da�o, gdyby�my teraz zacz�li rozdrapywa� stare rany? Niezale�nie od roszcze�, jakie by zacz�to wysuwa� pod naszym adresem, w oczach ca�ego cywilizowanego �wiata staliby�my si� potwornymi barbarzy�cami.

��Jak ju� wspomnia�em, my w Departamencie Stanu nie wierzymy w co� takiego, jak rozdrapywanie starych ran � powiedzia� spokojnie McAllister i zwr�ci� si� do ambasadora. � Zaczynam wszystko rozumie�. Chcecie, �ebym porozmawia� z tym Webbem i nam�wi� go do powrotu do Azji. Czeka na niego nowa operacja i nowy� cel, cho� B�g mi �wiadkiem, �e nigdy do tej pory nie u�y�em tego s�owa w takim znaczeniu. Zwr�cili�cie si� do mnie dlatego, �e ja tak�e sp�dzi�em wiele lat na Dalekim Wschodzie. Obu nas ��cz� z Azj� silne wi�zy i dlatego przypuszczacie, �e zechce mnie wys�ucha�.

��Og�lnie rzecz bior�c, tak w�a�nie przedstawia si� sprawa.

��A jednocze�nie m�wicie, �e on nie chce mie� z nami nic wsp�lnego. W tym momencie moje zdolno�ci umys�owe okazuj� si� niewystarczaj�ce. Jak wi�c mia�bym to zrobi�?

��Razem z nami. On ustala� kiedy� regu�y dla siebie, teraz my zrobimy to dla niego. Jest to absolutnie konieczne.

��Ze wzgl�du na cz�owieka, kt�rego ma zabi�?

��Osobi�cie wol� s�owo �wyeliminowa�.

��Jeste�cie pewni, �e Webb da sobie rad�?

��Webb nie, ale Jason Boume tak. Przez trzy lata dzia�a� samotnie w nieustannym napi�ciu, a potem utraci� nagle to�samo�� i sta� si� obiektem polowania. Lecz mimo to zachowa� umiej�tno�� infiltracji i zabijania. Staram si� by� szczery.

��Widz�. Skoro nasza rozmowa nie jest nagrywana� A nie jest, prawda? � Podsekretarz spojrza� na Reilly'ego, kt�ry wzruszy� ramionami i pokr�ci� przecz�co g�ow�. � Czy mog� si� dowiedzie�, kto ma by� jego celem?

��Mo�e pan. Radz� panu dobrze zapami�ta� to nazwisko, panie podsekretarzu: Sheng Chouyang, chi�ski minister stanu.

��Wcale nie musz� go zapami�tywa� i pan doskonale o tym wie! � wybuchn�� McAllister. � W drugiej po�owie lat siedemdziesi�tych brali�my wsp�lnie udzia� w chi�sko-ameryka�skich negocjacjach handlowych. Czyta�em raporty na jego temat, analizowa�em ka�dy jego ruch i ka�d� decyzj�, poniewa� by� moim bezpo�rednim przeciwnikiem. Przypuszczam, �e macie na ten temat dok�adne informacje!

��Doprawdy? � siwow�osy ambasador uni�s� brwi, puszczaj�c mimo uszu z�o�liwo��. � I czego pan si� o nim dowiedzia�?

��Mia� opini� bardzo bystrego i ambitnego cz�owieka. Mo�na to by�o wywnioskowa� z tempa, w jakim pi�� si� w g�r� w Pekinie. Kilka lat wcze�niej wpad� w oko wys�annikom Komitetu Centralnego na Uniwersytecie Fudan w Szanghaju przede wszystkim z uwagi na doskona�� znajomo�� angielskiego, a tak�e dzi�ki wy�mienitej orientacji w problemach ekonomiki Zachodu.

��Co jeszcze?

��Uznano go za obiecuj�cy materia�, a po dok�adnej indoktrynacji wys�ano do Londy�skiej Szko�y Ekonomicznej na studia podyplomowe. Przyj�y si� obydwie sadzonki.

��Co pan przez to rozumie?

��Je�li chodzi o kwestie zwi�zane z rz�dzeniem scentralizowanym pa�stwem, jest czystej wody marksist�, ale jednocze�nie �ywi g��boki szacunek dla kapitalistycznych zysk�w.

��Rozumiem � mrukn�� Havilland. � Czyli akceptuje upadek radzieckiego systemu?

��Obci��a za to win� rosyjsk� sk�onno�� do korupcji, bezmy�lny konformizm wy�szych kadr pa�stwowych i alkoholizm szerz�cy si� w�r�d ni�szych. Trzeba przyzna�, �e w najwa�niejszych okr�gach przemys�owych Chin uda�o mu si� wyt�pi� wszystkie te wady.

��Mo�na pomy�le�, �e przeszed� szkolenie w IBM.

��Wni�s� powa�ny wk�ad w rozw�j nowej polityki handlowej Chin, a tak�e przysporzy� im sporych pieni�dzy. � McAllister ponownie pochyli� si� naprz�d w fotelu, wpatruj�c si� w swoich rozm�wc�w ze zdumionym, a nawet wr�cz oszo�omionym wyrazem twarzy. � Dobry Bo�e, dlaczego ktokolwiek na Zachodzie mia�by pragn�� �mierci Shenga? To nie ma najmniejszego sensu! Pod wzgl�dem ekonomicznym jest naszym sprzymierze�cem, a pod politycznym � czynnikiem stabilizuj�cym we w�adzach najwi�kszego narodu na Ziemi, kt�ry wyznaje przeciwstawn� do naszej ideologi�! Wszystko, co uda�o nam si� do tej pory osi�gn��, dokonali�my dzi�ki niemu i jemu podobnym. W chwili, gdy z jakiegokolwiek powodu go zabraknie, na horyzoncie natychmiast pojawi si� widmo katastrofy! Jestem specjalist� w sprawach Chin, panie ambasadorze, i powtarzam jeszcze raz, jasno i wyra�nie: to absurd! Cz�owiek o tak ogromnym do�wiadczeniu jak pa�skie pierwszy powinien to dostrzec.

Wiekowy dyplomata spojrza� ostro na oskar�aj�cego go m�czyzn�, po czym odpowiedzia�, starannie dobieraj�c ka�de s�owo:

��Kilka minut temu us�ysza� pan, �e m�ody naukowiec Dawid Webb sta� si� Jasonem Bourne'em dla pewnych cel�w. Analogicznie, Sheng Chouyang nie jest ju� pa�skim przeciwnikiem w negocjacjach, kt�rego zdo�a� pan tak dobrze pozna�. On sta� si� takim cz�owiekiem r�wnie� dla pewnych cel�w.

��O czym pan m�wi? � zapyta� ze zdumieniem McAllister. � Przecie� wszystko to, co o nim m�wi�em, jest w naszych oficjalnych kartotekach, w wi�kszo�ci �ci�le tajnych i dost�pnych jedynie dla w�skiego kr�gu wtajemniczonych!

��Tak pan uwa�a? � zapyta� ze znu�eniem w g�osie stary dyplomata. � Na tego rodzaju raportach oficjalna piecz�� jest cz�sto przystawiana przez ludzi nie maj�cych najmniejszego poj�cia, kto je sporz�dzi� i co one zawieraj�. Nie, panie podsekretarzu, to jeszcze o niczym nie �wiadczy.

��Najwyra�niej dysponuje pan informacjami, o kt�rych ja nic nie wiem � odpar� ch�odno funkcjonariusz Departamentu Stanu. � O ile oczywi�cie s� to informacje, a nie dezinformacje. Ja zna�em Sheng Chouyanga takiego, jakiego opisa�em.

��Tak samo jak Dawid Webb, kt�rego panu opisali�my, by� Jasonem Bourne'em? Nie, prosz� si� nie denerwowa�. Nie bawi� si� z panem w kotka i myszk�, tylko zale�y mi, �eby pan to zrozumia�:

Sheng nie jest tym cz�owiekiem, kt�rego pan zna�. Nigdy nim nie by�.

��W takim razie kogo zna�em? Kto siedzia� po drugiej stronie sto�u w czasie negocjacji?

��To zdrajca, panie podsekretarzu. Sheng Chouyang zdradzi� sw�j kraj, a kiedy jego zdrada wyjdzie na jaw, co pr�dzej lub p�niej musi nast�pi�, Pekin obci��y odpowiedzialno�ci� ca�y wolny �wiat. Konsekwencje tego b��du b�d� wr�cz niewyobra�alne� Niemniej jeste�my pewni, �e przy�wieca mu konkretny cel.

��Sheng zdrajc�! Nie wierz� panu! Przecie� w Pekinie jest niemal�e wielbiony! Najprawdopodobniej w przysz�o�ci zostanie Przewodnicz�cym!

��W�wczas Chinami b�dzie rz�dzi� nacjonalista i fanatyk, pod wzgl�dem ideologicznym wywodz�cy si� z Tajwanu.

��Pan oszala�! Chwileczk�, przed chwil� powiedzia� pan, �e on ma jaki� cel. �Przy�wieca mu konkretny cel�, takiego u�y� pan sformu�owania!

��Wraz ze swoimi zwolennikami pragnie zagarn�� Hongkong. Potajemnie przygotowuje ekonomiczny �Blitzkrieg�, polegaj�cy na poddaniu ca�ego handlu i wszystkich instytucji finansowych kontroli �neutralnej� komisji, a w rzeczywisto�ci podleg�ej Pekinowi, czyli jemu. Pretekstem ma by� fakt, �e w roku 1997 wygasa brytyjsko-chi�ski uk�ad, w zwi�zku z czym powo�anie owej komisji ma si� sta� pozornie logicznym wst�pem do przej�cia przez Chiny zwierzchno�ci nad wysp�. Nast�pi to w momencie, gdy Sheng usunie ze swojej drogi wszystkie przeszkody i kiedy w sprawach ekonomii b�dzie si� liczy� wy��cznie jego zdanie. Mo�e to si� zdarzy� za miesi�c lub dwa. Albo w przysz�ym tygodniu.

��Uwa�acie, �e Pekin si� na to zgodzi? � zaprotestowa� McAl-lister. � Mylicie si�! To� to szale�stwo! Chi�ska Republika Ludowa nigdy nie tknie Hongkongu, poniewa� przechodzi przez niego sze��dziesi�t procent jej mi�dzynarodowej wymiany. Porozumienia gwarantuj� istnienie Wolnej Strefy Ekonomicznej przez pi��dziesi�t lat, a najwa�niejszym podpisem, jaki na nich figuruje, jest w�a�nie podpis Shenga!

��Ale dzisiaj Sheng nie jest tym samym Shengiem, kt�rego pan zna�.

��Tylko kim, do diab�a?

��Prosz� si� przygotowa� na niespodziank�, panie podsekretarzu. Sheng Chouyang jest najstarszym synem dzia�aj�cego na terenie Szanghaju przemys�owca, kt�ry zdoby� sw� fortun� w starych, skorumpowanych Chinach Czang Kaj-szeka. Kiedy sta�o si� jasne, �e rewolucja Mao jednak zwyci�y, ca�a rodzina uciek�a za granic�, tak jak uczyni�o to wielu posiadaczy ziemskich i kupc�w, zabieraj�c ze sob� wszystko, co tylko uda�o si� zabra�. Ojciec jest teraz jednym z najwa�niejszych taipan�w w Hongkongu � niestety nie wiemy kt�rym. Dzi�ki �askawo�ci jego syna, najpot�niejszego ministra w Pekinie, kolonia stanie si� praktycznie jego w�asno�ci�. To najwi�ksza ironia i zarazem zemsta starego cz�owieka: Hongkong znajdzie si� pod w�adaniem tych samych ludzi, kt�rzy skorumpowali nacjonalistyczne Chiny, Przez d�ugie lata bezwzgl�dnie wykorzystywali sw�j kraj, ci�gn�c olbrzymie zyski z pracy g�oduj�cych, ubezw�asnowolnionych ludzi, przygotowuj�c grunt pod rewolucj� Mao. Nawet je�eli to, co m�wi�, brzmi jak komunistyczny be�kot, to obawiam si�, �e w wi�kszej cz�ci jest jednak �enuj�co prawdziwe. Obecnie garstka prowadzonych przez maniaka fanatyk�w chce si�� uzyska� to, czego nie przyzna�by im �aden s�d na �wiecie. � Hayilland umilk� na chwil�, po czym fukn�� z pogard�: � Szale�cy!

��Skoro nie wiecie, kto jest tym taipanem, sk�d macie pewno��, �e to wszystko prawda?

��Informacja pochodzi ze �ci�le tajnych �r�de�, ale zosta�a potwierdzona � odpar� Reilly. � Po raz pierwszy dotar�a do nas z Tajwanu. Pierwszym informatorem by� cz�onek tamtejszego rz�du obawiaj�cy si�, �e taki rozw�j wydarze� nie przyniesie nic opr�cz krwawej �a�ni, w kt�rej sk�pie si� ca�y Daleki Wsch�d. B�aga� nas, by�my do tego nie dopu�cili. Nazajutrz rano zosta� znaleziony z poder�ni�tym gard�em i trzema kulami w g�owie. W chi�skim j�zyku symboli oznacza to, �e by� zdrajc�. Od tamtej pory w podobny spos�b zgin�o jeszcze pi�ciu ludzi. To prawda. Spisek istnieje, rozszerza si� coraz bardziej, a jego serce znajduje si� w Hongkongu.

��Szale�stwo!

��W dodatku takie, kt�re nigdy nie przyniesie oczekiwanych rezultat�w � uzupe�ni� Hayilland. � Gdyby istnia�y jakiekolwiek szans�, mogliby�my uda�, �e patrzymy akurat w inn� stron� i pozostawi� sprawy ich biegowi. Ale takie szans� nie istniej�. Wszystko spali na panewce, podobnie jak w siedemdziesi�tym drugim spisek Lin Piao przeciwko Mao Tse-tungowi, a wtedy Pekin zwr�ci si� przeciwko Ameryce, Tajwanowi i Wielkiej Brytanii, oskar�aj�c jednocze�nie najwa�niejsze og�lno�wiatowe instytucje finansowe o to, �e wspomaga�y konspirator�w. Osiem lat post�pu p�jdzie na marne tylko dlatego, �e jakiej� grupce fanatyk�w zachcia�o si� zemsty. Ujmuj�c to w spos�b, do kt�rego jest pan przyzwyczajony, panie podsekretarzu. Chi�czycy s� podejrzliwym i skorym do niepokoj�w narodem, a je�li wolno mi doda� tak�e moj� opini�, wynikaj�c� z wieloletniego do�wiadczenia, do kt�rego niedawno pan si� odwo�ywa� � ich rz�d jest niezwykle sk�onny do paranoidalnych podejrze�, doszukuj�c si� bezustannie zdrady zar�wno na zewn�trz, jak i wewn�trz swego kr�gu. Bez trudu uwierz�, �e ca�y �wiat postanowi� zdusi� ich ekonomi�, odcinaj�c j� od mi�dzynarodowego rynku i rzuci� kraj na kolana, podczas gdy zza p�nocnej granicy Rosjanie b�d� si� temu przygl�dali z coraz szerszymi u�miechami. Odpowied� b�dzie gwa�towna i natychmiastowa: wojska zajm� Koulun, Hongkong i ca�e Nowe Terytoria, na kt�rych szerzy si� bur�uazyjne zepsucie. Niezliczone miliardowe inwestycje przepadn� bez �ladu, handel w�a�ciwie ustanie, miliony ludzi strac� prac�, pojawi� si� g��d i choroby. Daleki Wsch�d stanie w p�omieniach, a ca�y �wiat w obliczu wojny, o jakiej nikt z nas wola�by nie my�le�.

��Bo�e� � szepn�� McAllister. � Nie mo�na do tego dopu�ci�!

��Rzeczywi�cie, nie mo�na � zgodzi� si� ambasador.

��Ale dlaczego w�a�nie Webb?

��Nie Webb, tylko Jason Bourne � poprawi� go Havilland.

��W porz�dku! W takim razie, dlaczego Jason Bourne?

��Poniewa� z Koulunu dotar�a do nas informacja, �e on ju� tam jest.

��Co takiego?

��A my wiemy, �e to nieprawda.

��Nic nie rozumiem!

��Znowu uderza. Zabija. Wr�ci� do Azji.

��Przecie� to, co pan m�wi, nie ma najmniejszego sensu!

��Ale to, co robi Sheng Chouyang, ma g��boki sens.

��Jak to?

��On go tam sprowadzi�. Jason Bourne jest ponownie do wynaj�cia. Jego klient, jak zwykle, tak dobrze si� zamaskowa�, �e nie spos�b do niego dotrze� � tym bardziej, i� jest nim kto�, kogo nikt przy zdrowych zmys�ach nie m�g�by o to podejrzewa�: czo�owy polityk Chi�skiej Republiki Ludowej, pragn�cy wyeliminowa� swoich oponent�w zar�wno w Hongkongu, jak i w Pekinie. W ci�gu ostatnich sze�ciu miesi�cy dziwnym zbiegiem okoliczno�ci umilk�o wiele wp�ywowych g�os�w w Komitecie Centralnym. Wed�ug oficjalnych dokument�w cz�� spo�r�d nich zmar�a, czemu trudno si� dziwi�, zwa�ywszy na ich wiek, dwaj za� prawdopodobnie zgin�li w wypadkach � jeden w samolotowym, drugi na wylew krwi do m�zgu podczas urlopu w g�rach Shaoguan. Nawet je�li to k�amstwo, to przynajmniej starano si� nada� mu pozory prawdopodobie�stwa. Inny zosta� �przeniesiony�, co stanowi eufemizm oznaczaj�cy popadniecie w nie�ask�, a wreszcie, i to jest najbardziej niezwyk�e, wicepremier rz�du ChRL zgin�� zamordowany w Koulunie, kiedy w Pekinie nie wiedziano nawet, �e si� tam znajduje. To okropna sprawa. Wraz z nim zosta�o zmasakrowanych jeszcze czterech ludzi, a zab�jca pozostawi� wizyt�wk�, pisz�c w ka�u�y krwi na pod�odze dwa s�owa: Jason Bourne. Ego uzurpatora wymaga�o, by wszyscy ��czyli z tym morderstwem wy��cznie to nazwisko.

McAllister zamruga� raptownie powiekami, rozgl�daj�c si� bezradnie po pokoju.

��To przerasta mnie o g�ow� � wykrztusi� z trudem, lecz niemal natychmiast opanowa� si� i utkwi� nieruchome spojrzenie w twarzy Havillanda. � Czy ofiary zbrodni mia�y ze sob� co� wsp�lnego?

Dyplomata skin�� g�ow�.

��Raporty naszego wywiadu nie pozostawiaj� co do tego �adnych w�tpliwo�ci. Niekt�rzy mniej, a niekt�rzy bardziej otwarcie, ale wszyscy wyst�powali przeciwko polityce Shenga. Ze szczeg�ln� energi� czyni� to w�a�nie wicepremier, stary rewolucjonista i weteran Wielkiego Marszu Mao. Nie m�g� po prostu znie�� parweniuszowskiego Shenga. Ale co robi� potajemnie w Koulunie, w towarzystwie bankier�w? Pekin nie m�g� znale�� odpowiedzi na to pytanie, wi�c ca�� spraw� zatuszowano, cia�o poddano kremacji, a wicepremier po prostu przesta� oficjalnie istnie�.

���Wizyt�wka� zab�jcy� To nazwisko wypisane w ka�u�y krwi� wskazywa�oby na Shenga � powiedzia� dr��cym g�osem podsekretarz stanu, nerwowo tr�c r�k� czo�o. � Dlaczego to zrobi�? Dlaczego zostawi� nazwisko?

��Przecie� to biznes, a ka�dy biznes wymaga reklamy. Trudno sobie wymarzy� lepsz�. Czy ju� zaczyna pan rozumie�?

��Nie jestem pewien, co pan ma na my�li.

��� Dla nas ten nowy Bourne stanowi drog� wiod�c� bezpo�rednio do Shenga. U�yjemy go jako pu�apki. Uzurpator podszywa si� pod mityczn� posta�, lecz je�li autentyczny Bourne wytropi go i zajmie jego miejsce, b�dzie m�g� dosi�gn�� samego Shenga. To bardzo proste. Nasz Jason Bourne zast�pi tamtego morderc�, a nast�pnie wy�le do Shenga piln� wiadomo��, �e sta�o si� co�, co mo�e zagrozi� ca�o�ci starannie przygotowanego planu. Sheng musi na to zareagowa�. Nie mo�e sobie pozwoli� na zignorowanie takiego sygna�u, bo przecie� najwa�niejsze jest to, �eby jego prawdziwe plany nie wysz�y na jaw zbyt wcze�nie. A� do ostatniej chwili musi mie� czyste r�ce. Stawi si� na spotkanie cho�by po to, by osobi�cie zabi� wynaj�tego morderc� i usun�� w ten spos�b wszelkie wi���ce go z nim �lady. Kiedy to uczyni, my b�dziemy przygotowani i tym razem nie zawiedziemy.

��To b��dne ko�o � rzek� niemal szeptem McAllister, wpatruj�c si� bez zmru�enia powieki w starego dyplomat�. � W dodatku z tego, co mi pan powiedzia�, wynika, �e Webb nawet si� do tego ko�a nie zbli�y, nie m�wi�c ju� o tym, by mia� do niego wej��.

��Dlatego musimy dostarczy� mu powodu, by jednak to uczyni� � powiedzia� cicho Havilland. � W moim zawodzie, bo szczerze m�wi�c na tym w�a�nie polega� m�j zaw�d, zawsze poszukujemy motyw�w, kt�re sk�aniaj� ludzi do dzia�ania. � Zmarszczywszy brwi opar� si� g��boko w fotelu; sprawia� wra�enie cz�owieka, kt�ry nie mo�e doj�� do �adu ze swoim sumieniem. � Wnioski, do jakich dochodzimy, budz� cz�sto odraz�, ale my musimy wszystko dok�adnie zwa�y� i wybra� t� szal�, na kt�rej le�� wi�ksze dobro i wi�ksze korzy�ci. Dla wszystkich.

��Przyznam, �e niewiele mi to m�wi.

��Dawid Webb zmieni� si� w Jasona Bourne'a w�a�ciwie tylko z jednego powodu, tego samego, kt�ry pchn�� go w szeregi �Meduzy�:

odebrano mu rodzin�. Jego �ona i dzieci zosta�y zamordowane.

��O, m�j Bo�e�

��Je�li panowie pozwol�, to w tym momencie ich opuszcz� � oznajmi� Reilly, wstaj�c z fotela.

Marie! M�j Bo�e, Marie, to zn�w si� sta�o! Tama p�kla, a ja pr�bowa�em si� bronie, ale nie da�em rady, woda zala�a mnie i zacz��em si� topie. Wiem, jak by� zareagowa�a, gdybym ci o tym powiedzia� i dlatego nie powiem, cho� zdaj� sobie spraw�, �e zobaczysz to w moich oczach i us�yszysz w g�osie, nie wiem, w jaki spos�b, bo tylko ty go znasz. Powiesz, �e powinienem by� wr�ci� do domu i porozmawia� z tob�, �eby�my mogli razem si� z tym zmierzy�. Razem! M�j Bo�e! Ile jeszcze mo�esz znie��? Jak d�ugo mog� jeszcze by� wobec ciebie tak nieuczciwy i post�powa� w taki spos�b jak do lej pory? Kocham ci� tak bardzo, na tak wiele sposob�w, �e czasem przychodzi chwila, kiedy musz� sam si� z tym zmierzy�. Cho�by po to, �eby ci� cho� na troch� uwolni�, pozwoli� ci spokojnie pooddycha� i odpr�y� si�, bez konieczno�ci ci�g�ego sprawowania nade mn� opieki. Widzisz, kochanie? Potrafi� to zrobi�! Da�em sobie rad� dzi� w nocy i nic mi nie jest. Ju� si� uspokoi�em. Ju� wszystko w porz�dku. Kiedy teraz wr�c� do domu, b�d� lepszy ni� przedtem. To konieczne, bo tylko ciebie jedn� mam na �wiecie.

Spocony, zadyszany, w przyklejonym do cia�a dresie Dawid Webb przebieg� przez rozleg�y trawnik, min�� rz�dy drewnianych �awek i wpad� na wybetonowan� �cie�k� prowadz�c� do hali sportowej. Jesienne s�o�ce znikn�o ju� za kamiennymi budynkami miasteczka uniwersyteckiego i zawis�o nad odleg�� �cian� lasu, rozpalaj�c na wieczornym niebie nad stanem Maine krwistoczerwone p�omienie.

Jesienny ch��d z ka�d� chwil� stawa� si� coraz bardziej dokuczliwy. Webb zadr�a�; jego lekarze chyba nie to mieli na my�li.

Jednak stosowa� si� do ich zalece�. Pracuj�cy dla rz�du medycy powiedzieli mu, �e je�li zdarzy si� � a b�dzie si� zdarza� � i� w jego pami�ci pojawi� si� wyra�ne, niepokoj�ce obrazy, stanowi�ce fragmenty zagubionych wspomnie�, to najlepszym �rodkiem mog�cym pom�c mu si� z nimi upora� b�dzie intensywny wysi�ek fizyczny. Badania EKG wykaza�y, �e ma mocne serce, p�uca r�wnie� by�y bez zarzutu, mimo idiotycznego nawyku palenia papieros�w, wi�c skoro cia�o mog�o znie�� tak� kar�, nale�a�o j� zastosowa�, by ul�y� umys�owi. W takich chwilach najwi�cej zale�a�o od tego, �eby jak najszybciej odzyska� spok�j.

��Co mo�e by� z�ego w kilku drinkach i papierosach? � zapyta� lekarzy, daj�c im w ten spos�b do zrozumienia, jaki rodzaj kuracji by wola�. � Serce bije szybciej, cia�o nie cierpi, a umys� autentycznie si� odpr�a.

��To wszystko s� depresory � odpar� jedyny z ich grona, kt�rego naprawd� s�ucha�. � Sztuczne stymulatory, kt�rych stosowanie prowadzi jedynie do pog��bienia depresji i wzmo�onego niepokoju. Lepiej biegaj, p�ywaj, kochaj si� z �on� albo r�b cokolwiek w tym rodzaju. Nie b�d� g�upcem i nie daj si� tu przywie�� z powrotem w kaftanie bezpiecze�stwa. Je�eli nie zale�y ci na sobie, to pomy�l o mnie. Zbyt wiele nad tob� pracowa�em, niewdzi�czniku. Znikaj st�d, Webb. Zacznij �y� w tym miejscu, w kt�rym przerwa�e�, i baw si� najlepiej, jak potrafisz. Nie zapominaj, �e jeste� urz�dzony lepiej ni� zdecydowana wi�kszo�� ludzi, bo jak zapomnisz, to natychmiast ko�czymy nasze comiesi�czne, kontrolowane szale�stwa i mo�esz sobie i�� do diab�a. Tobie b�dzie wszystko jedno, ale mnie na pewno b�dzie ich brakowa� Id� ju�, Dawidzie. Pora na ciebie.

Morris Panov by� jedynym cz�owiekiem, oczywi�cie opr�cz Marie, kt�ry zawsze potrafi� do niego dotrze�. Kry�a si� w tym pewna ironia, pocz�tkowo bowiem Morris wcale nie nale�a� do zespo�u lekarzy sprawuj�cych opiek� nad Webbem i nikt nie zamierza� wprowadza� go w tajniki operacji, w wyniku kt�rej Dawid Webb przeistoczy� si� w Jasona Bourne'a. Psychiatra wepchn�� si� na si��, gro��c ujawnieniem r�nych kompromituj�cych fakt�w, je�li nie zleci mu si� opieki nad stanem umys�owym pacjenta. Przytaczane przez niego argumenty by�y bardzo proste: to on, Morris Panov, nie�wiadomie wyda� na niego wyrok �mierci, a sama my�l o tym, w jaki spos�b to uczyni�, wci�� jeszcze doprowadza�a go do w�ciek�o�ci. Ogarni�ty panik� cz�owiek, kt�ry teoretycznie powinien w ka�dej sytuacji zachowa� zimn� krew, zada� mu kilka �hipotetycznych� pyta� dotycz�cych �hipotetycznego� agenta znajduj�cego si� w krytycznej sytuacji. Odpowiedzi, jakich Panov udzieli�, by�y ostro�ne i wywa�one; nie m�g� zdiagnozowa� pacjenta, kt�rego nie widzia� na oczy, ale owszem, wszystko by�o mo�liwe, a bez dok�adnego badania niczego nie mo�na by�o wykluczy�. Najwa�niejszym s�owem by�o �niczego�. Powiedzia� je, a powinien by� milcze� jak gr�b! W uszach dyletant�w to jedno jedyne s�owo zabrzmia�o jak potwierdzenie rozkazu zlikwidowania Dawida Web-ba � w�wczas Jasona Bourne'a � a nie dosz�o do tego wy��cznie dzi�ki dzia�aniu samego Dawida, kiedy zab�jcy nie zd��yli jeszcze ruszy� do akcji.

Morris Panov nie tylko wszed� w sk�ad zespo�u opiekuj�cego si� Dawidem w szpitalu Waltera Reeda, a potem w centrum medycznym w Wirginii, ale obj�� nad nim kierownictwo. Ten sukinsyn ma amnezj�, wy barany! Od kilku tygodni usi�uje wam to powiedzie� nienagann� angielszczyzn�, chyba zbyt poprawn� dla waszych niedorozwini�tych m�d�k�w!

Pracowali razem przez wiele miesi�cy, najpierw jak pacjent i lekarz, potem jak para przyjaci�. Bardzo pom�g� im fakt, �e Marie darzy�a Mo czym� w rodzaju uwielbienia; dobry Bo�e, jak�e ona w�wczas potrzebowa�a sojusznika! Ci�ar, jaki Dawid stanowi� dla swojej �ony, by� wr�cz niewyobra�alny, pocz�wszy od pierwszych dni w Szwajcarii, kiedy zacz�a rozumie� cierpienie cz�owieka, kt�ry j� uwi�zi�, a� do chwili, kiedy powzi�a postanowienie � przeciwstawiaj�c si� jego woli � �e mu pomo�e, nie wierz�c nigdy w to, w co on wierzy� i powtarzaj�c mu bez przerwy, �e nie jest zbrodniarzem, za jakiego si� uwa�a, ani zab�jc�, za jakiego uwa�aj� go inni. Jej wiara stanowi�a w�wczas dla niego jedyny pewny punkt odniesienia, a jej mi�o�� sta�a si� pocz�tkiem d�ugiej drogi ku normalno�ci. Bez Marie by�by trupem, a bez Mo Panova zaledwie wegetuj�c� ro�lin�, lecz przy pomocy ich obojga coraz �mielej rozgarnia� k��bi�ce si� chmury, odnajduj�c na nowo blask s�o�ca.

W�a�nie dlatego po zako�czeniu popo�udniowego seminarium nie pojecha� od razu do domu, lecz biega� przez godzin� po opustosza�ym stadionie. Cotygodniowe seminaria cz�sto ko�czy�y si� znacznie p�niej, ni� by�o to przewidziane w planie zaj��, wi�c Marie w te dni nie szykowa�a obiadu, wiedz�c, �e po jego powrocie pojad� do jakiej� restauracji, w towarzystwie dw�ch dyskretnych, kryj�cych si� w ciemno�ci stra�nik�w. Teraz jeden z nich z pewno�ci� szed� za nim przez boisko, a drugi czeka� w hali. Szale�stwo! Ale czy na pewno?

Zastosowa� si� do rady Panova z powodu obrazu, jaki pojawi� si� w jego umy�le, kiedy porz�dkowa� papiery w swoim biurze. By�a to twarz, kt�r� zna�, pami�ta� i bardzo kocha�. Ch�opi�ca twarz, doro�lej�ca jak na przyspieszonym filmie, a potem ca�a posta� w wojskowym mundurze, niewyra�na, zamazana, lecz na pewno mocno z nim zwi�zana. Czuj�c sp�ywaj�ce mu po policzkach �zy domy�li� si�, �e to nie�yj�cy brat, o kt�rym mu opowiadali, wiele lat temu odbity przez niego z niewoli w d�ungli Tam Quan oraz zdrajca o nazwisku Jason Bourne, kt�rego w�asnor�cznie rozstrzela�. Nie m�g� da� sobie rady z gwa�townymi, pojawiaj�cymi si� jeden po drugim obrazami. Z trudem dotrwa� do ko�ca skr�conego seminarium, usprawiedliwiaj�c si� powa�nym b�lem g�owy. Musia� znale�� jakie� uj�cie dla wzbieraj�cego w nim napi�cia, zaakceptowa� lub odrzuci� wymieszane, chaotyczne fragmenty wspomnie�; rozs�dek podpowiada� mu, �e mo�e w tym pom�c d�ugi, morderczy bieg pod wiatr, pod silny wiatr. Nie wolno mu szuka� opieki Marie za ka�dym razem, kiedy p�ka tama; zbytnio j� kocha�. Je�eli tylko mo�e, musi sobie radzi� sam. Tak� umow� zawar� z samym sob�.

Otwieraj�c ci�kie drzwi zastanowi� si� przez moment, dlaczego wej�cie do ka�dej hali sportowej jest zaprojektowane niczym wrota Troi. Kiedy znalaz� si� w pomalowanym na bia�o korytarzu, ruszy� przed siebie, a� wreszcie dotar� do szatni dla wyk�adowc�w; z ulg� zauwa�y�, �e pomieszczenie by�o puste. Nie by� w nastroju do towarzyskich pogaduszek, a gdyby musia� podj�� ten wysi�ek, z pewno�ci� sprawi�by dziwaczne wra�enie. M�g� te� obej�� si� bez spojrze�, kt�re z pewno�ci� by na siebie �ci�gn��. Znalaz� si� zbyt blisko kraw�dzi. Musia� cofa� si� powoli i ostro�nie, najpierw sam, potem z pomoc� Marie. Bo�e, kiedy to si� wreszcie sko�czy? Jak wiele mo�e od niej wymaga�? Co prawda, nigdy nie musia� jej prosi� � zawsze sama ofiarowywa�a mu wszystko, co mog�a,

Webb przeszed� wzd�u� rz�du szafek. Jego w�asna znajdowa�a si� prawie na samym ko�cu. W pewnej chwili jego uwag� zwr�ci� jaki� jasny przedmiot, umieszczony mniej wi�cej na wysoko�ci jego g�owy. Przyspieszy� kroku, by po chwili przekona� si�, �e to zwini�ta kartka papieru, kt�r� wepchni�to w szczelin� drzwi szafki. Wyszarpn�� j� i rozwin��.

�Dzwoni�a Pa�ska �ona. Prosi�a, �eby skontaktowa� si� Pan z ni� tak szybko, jak tylko Pan b�dzie m�g�. Podobno to bardzo pilne. Raiph�.

Dozorca powinien ruszy� troch� g�ow� i od razu go zawo�a�, pomy�la� z gniewem Dawid, otwieraj�c szafk�. Wydoby� z kieszeni spodni gar�� drobnych, po czym podbieg� do wisz�cego na �cianie telefonu i w�o�y� do szczeliny monet�; z niepokojem zauwa�y�, �e dr�y mu r�ka. Natychmiast domy�li� si� dlaczego: Marie nie u�ywa�a s�owa �pilne�. Unika�a takich s��w.

��Halo?

��O co chodzi?

��Domy�li�am si�, �e tam b�dziesz � powiedzia�a jego �ona. � Panaceum Mo, kt�re powinno ci� wyleczy�, pod warunkiem, �e wcze�niej nie dostaniesz zawa�u serca.

��Co si� sta�o?

��Wracaj do domu, Dawidzie. Czeka na ciebie kto�, z kim musisz si� zobaczy�. Pospiesz si�, kochanie.

Podsekretarz stanu Edward McAllister ograniczy� do minimum ceremoni� prezentacji, ale uda�o mu si� przekaza� kilka szczeg��w maj�cych �wiadczy� jednoznacznie o tym, �e nale�y do najwy�szych kr�g�w Departamentu. Zarazem jednak stara� si� zbytnio nie podkre�la� swojego znaczenia; by� biurokrat� znaj�cym sw�j fach i spokojnym o to, �e jego kwalifikacje pozwol� mu przetrzyma� wszystkie zmiany w administracji.

��Je�li pan sobie �yczy, panie Webb, mog� zaczeka�, a� przebierze si� pan w co� bardziej wygodnego.

Dawid ca�y czas by� w przepoconym dresie, poniewa� zaraz po odwieszeniu s�uchawki z�apa� ubranie z szafki i pop�dzi� do samochodu.

��Nie wydaje mi si� � odpar�. � Zwa�ywszy na to, w jakiej instytucji pan pracuje, chyba nie mo�e pan czeka� zbyt d�ugo.

��Usi�d�, Dawidzie. � Marie St. Jacques Webb wesz�a do pokoju z dwoma r�cznikami. � Zechce pan spocz��, panie McAllister.

Obaj m�czy�ni zaj�li miejsca naprzeciw siebie, po dw�ch stronach wygaszonego kominka. Marie poda�a m�owi jeden z r�cznik�w, a drugim zacz�a wyciera� jego kark i ramiona. Blask stoj�cej na stole lampy podkre�la� rdzawy odcie� jej w�os�w i pi�kno rys�w skrytej w p�cieniu twarzy. Utkwi�a wzrok w przedstawicielu Departamentu Stanu.

��Prosz� m�wi� � zach�ci�a go. � Jak pan wie, posiadam takie same upowa�nienia, jak m�j m��.

��Czy�by by�y co do tego jakie� w�tpliwo�ci? � zapyta� Dawid z nie ukrywan� wrogo�ci� w g�osie.

��Absolutnie �adnych � odpar� McAllister z lekkim, ale szczerym u�miechem. � Nikt, kto wie, czego dokona�a pa�ska �ona, nie �mia�by jej wykluczy�. Poradzi�a sobie tam, gdzie zawiod�o wielu innych.

��To prawda � skin�� g�ow� Webb. � Cho� jednocze�nie nic to nie znaczy.

��Ej�e, Dawidzie! Nie b�d� taki spi�ty!

��Przepraszam, masz racj�. � Webb pr�bowa� si� u�miechn��, ale bez powodzenia. � Jestem chyba uprzedzony, a nie powinienem, prawda?

��Ma pan do tego wszelkie prawo � odpar� podsekretarz. � Ja na pa�skim miejscu na pewno bym by�. Cho� nasza kariera przebiega�a do pewnego czasu bardzo podobnie, gdy� ja tak�e przez wiele lat przebywa�em na Dalekim Wschodzie, to nikomu nawet przez my�l by nie przesz�o powierzy� mi takie zadanie jak pa�skie. To, co pan przeszed�, jest o ca�e lata �wietlne nad moj� g�ow�.

��Nad moj� te�.

��Nie wydaje mi si�. Wszyscy wiedz�, �e to nie pan zawi�d�.

��Jest pan bardzo mi�y. Prosz� nie bra� tego do siebie, ale tak ciep�e s�owa od kogo� zajmuj�cego pa�skie stanowisko wywo�uj� u mnie dreszcze.

��W takim razie mo�e przejdziemy od razu do rzeczy?

��Bardzo prosz�.

��Mam nadziej�, �e nie os�dzi� mnie pan zbyt pochopnie, panie Webb. Nie jestem pa�skim wrogiem, a chcia�bym zosta� przyjacielem. Wiem, za kt�re poci�gn�� sznurki, �eby pana ochroni�.

��Przed czym?

��Przed czym�, czego nikt si� nie spodziewa�.

��To znaczy?

��Za p� godziny od tej chwili pa�ska obstawa zostanie podwojona � powiedzia� McAllister, patrz�c Dawidowi prosto w oczy. � To ja tak zadecydowa�em, a je�li uznam za stosowne, wzmocni� j� czterokrotnie. Ka�da osoba przyje�d�aj�ca do miasteczka uniwersyteckiego b�dzie dok�adnie sprawdzana, a ca�y teren bezustannie patrolowany. Stra�nicy przestan� wtapia� si� w t�o. Otrzymaj� polecenie, �eby jak najbardziej rzuca� si� w oczy.

��Bo�e! � Webb zerwa� si� z fotela. � Carlos!

��Raczej nie � odpar� McAllister, kr�c�c g�ow�. � Oczywi�cie nie mo�emy tego wykluczy�, ale wydaje si� to zbyt ma�o prawdopodobne.

��Rzeczywi�cie � zauwa�y� znacznie spokojniej Dawid. � Gdyby to by� on, wasi ludzie staraliby si� by� zupe�nie niewidoczni. Pozwoliliby�cie mu si� zbli�y�, a gdyby mnie zabi�, to i tak by si� op�aci�o.

��Nie mnie. Mo�e mi pan nie wierzy�, ale naprawd� tak uwa�am.

��Dzi�kuj�. Ale w takim razie, o czym w�a�ciwie m�wimy?

��Kto� dosta� si� do pa�skich dokument�w, to znaczy do dokument�w Treadstone-71.

��Nielegalnie?

��Pocz�tkowo wszystko by�o jak najbardziej legalne. Stan�li�my w obliczu powa�nego kryzysu i w pewnym sensie nie mieli�my wyboru. Dopiero potem okaza�o si�, �e co� jest nie w porz�dku i dlatego teraz boimy si� o pana.

��Prosz� troch� wolniej. Kto dobra� si� do akt?

��Cz�owiek z wewn�trz, bardzo wysoko postawiony. Nikt nie m�g� kwestionowa� jego uprawnie�.

��Kto to by�?

��Funkcjonariusz brytyjskiego MI 6 z Hongkongu, od lat ciesz�cy si� zaufaniem CIA. Przylecia� do Waszyngtonu i od razu poszed� do pewnego cz�owieka z Agencji, kt�ry utrzymywa� z nim kontakt. Za��da� dost�pu do wszystkich informacji, jakie posiadamy na temat Jasona Bourne'a. Twierdzi�, �e maj� k�opoty bezpo�rednio zwi�zane z projektem Treadstone, a tak�e da� ogl�dnie do zrozumienia, i� udost�pnienie mu tych akt stanowi warunek kontynuowania dobrej wsp�pracy mi�dzy naszymi wywiadami.

��Musia� chyba poda� jakie� konkretne powody.

��Poda�. � McAllister umilk� na chwil�, mrugaj�c nerwowo powiekami i pocieraj�c d�oni� czo�o.

��Jakie?

��Jason Bourne wr�ci� � powiedzia� cicho funkcjonariusz Departamentu Stanu. � Znowu zabija. W Koulunie.

Marie wci�gn�a gwa�townie powietrze i zacisn�a palce na ramieniu m�a, wpatruj�c si� z napi�ciem w siedz�cego naprzeciwko nich m�czyzn�. Dawid nie poruszy� si�, ale jego utkwiony w McAllisterze wzrok przypomina� spojrzenie cz�owieka, kt�ry nagle ujrza� przed sob� jadowit� kobr�.

��Co pan wygaduje, do cholery? � szepn�� wreszcie, a potem uni�s� g�os. � Jason Bourne� ten Jason Bourne ju� nie istnieje! Nigdy nie istnia�!

��Pan o tym wie i my o tym wiemy, lecz w Azji jego legenda ci�gle �yje. Pan j� stworzy�, panie Webb, zreszt� w znakomity spos�b, je�li chce pan zna� moje zdanie.

��Nie interesuje mnie pa�skie zdanie, panie McAllister � powiedzia� Dawid. Odsun�� d�o� �ony i wsta� z miejsca. � Nad czym pracuje ten agent MI 6? Ile ma lat? Jaki by� jego dotychczasowy przebieg s�u�by? Chyba wzi�li�cie go natychmiast pod lup�, prawda?

��Oczywi�cie, ale nie znale�li�my niczego szczeg�lnego. Londyn potwierdzi� jego najwy�sze kwalifikacje, obecny przydzia�, jak r�wnie� wszystko, co nam powiedzia�. Jest szefem plac�wki MI 6 w Hongkongu i nawet brytyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych wyrazi�o o nim bardzo pochlebn� opini�. Zosta� wci�gni�ty do sprawy przez policj� w Hongkongu, podejrzewaj�c� jakie� powa�ne komplikacje.

��To nieistotne! � krzykn�� Webb, potrz�saj�c g�ow�. � On zdradzi�, panie McAllister! � doda� nieco ciszej. � Kto� zaproponowa� mu fortun� za uzyskanie dost�pu do tej teczki, a on pos�u�y� si� jedynym k�amstwem maj�cym pozory prawdopodobie�stwa, kt�re wy po�kn�li�cie bez zmru�enia oka!

��Obawiam si�, �e to nie jest k�amstwo. Zar�wno on sam, jak i Londyn nie mieli co do tego �adnych w�tpliwo�ci. Jaki� Jason Bourne zjawi� si� ponownie w Azji.

��Zapewniam pana, �e nie by�by to pierwszy przypadek zdrady wieloletniego i ciesz�cego si� zaufaniem, ale nisko op�acanego agenta.

Tyle lat ci�kiej, ryzykownej pracy, tyle niebezpiecze�stw, a w�a�ciwie �adnych konkretnych efekt�w. Uczepi� si� okazji, kt�ra mia�a mu zapewni� spokojne, dostatnie �ycie. W tym wypadku chodzi�o o te dokumenty.

��Nawet je�li rzeczywi�cie tak by�o, to niewiele na tym skorzysta�. Nie �yje.

��Co takiego?

��Dwa dni temu zastrzelono go w jego biurze w Koulunie, zaledwie w godzin� po tym, jak przylecia� do Hongkongu.

��Do diab�a, to niemo�liwe! � wykrzykn�� ze zdumieniem Dawid. � Pierwsz� rzecz�, jak� robi facet zdradzaj�cy swego dotychczasowego chlebodawc�, jest poinformowanie nowego, �e w razie, gdyby przydarzy�o mu si� co� nieoczekiwanego, odpowiednie informacje dotr� do w�a�ciwych os�b! To jedyne zabezpieczenie, jakie mo�e mie�!

��By� czysty � powt�rzy� z uporem McAllister.

��Albo g�upi.

��Tego by�my nie powiedzieli.

��A c o by�cie powiedzieli?

���e szed� intryguj�cym tropem, wed�ug wszelkiego prawdopodobie�stwa prowadz�cym do wydarze�, kt�re mog� zaowocowa� niesamowit� eskalacj� przemocy w podziemnym �wiecie Hongkongu i Makau. W szeregi przest�pczych organizacji wkrada si� coraz wi�kszy chaos, zupe�nie nieznany podczas wojen gang�w w latach dwudziestych i trzydziestych. Mno�� si� zab�jstwa. Rywalizuj�ce grupy wszczynaj� otwarte zamieszki. Portowe nabrze�a zamieniaj� si� w pola bitew, wylatuj� w powietrze ca�e statki, wysadzone z zemsty lub w celu wyeliminowania konkurencji. Mo�e si� za tym kry� tylko walka pot�nych si�� albo Jason Bourne.

��Bourne nie istnieje, wi�c to sprawa dla policji, a nie dla MI 6!

��Pan McAllister powiedzia� przed chwil�, �e ten cz�owiek zosta�,,wci�gni�ty do sprawy� przez policj� z Hongkongu � odezwa�a si� Marie, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy podsekretarza stanu. � Ta decyzja z pewno�ci� zosta�a zatwierdzona przez MI 6. Dlaczego?

��To wszystko nie trzyma si� kupy! � parskn�� Dawid.

��Jason Bourne nie zosta� stworzony przez policj�, lecz przez wywiad USA, we wsp�pracy z Departamentem Stanu � doda�a Marie, staj�c przy swoim m�u. � Podejrzewam, �e MI 6 w��czy� si� do akcji z wa�niejszego powodu, ni� tylko po to, by uj�� morderc� podaj�cego si� za Jasona Bourne'a. Czy mam racj�, panie McAllister?

��Ca�kowit�, pani Webb. To znacznie wa�niejszy pow�d. Podczas trwaj�cych niemal bez przerwy od dw�ch dni dyskusji doszli�my do wniosku, �e pani zrozumie to lepiej ni� ktokolwiek z nas. Chodzi o istotny problem natury ekonomicznej, kt�ry mo�e doprowadzi� do ogromnego politycznego zamieszania nie tylko w Hongkongu, ale tak�e na ca�ym �wiecie. Jest pani znakomit� ekonomistk�, wsp�pracuj�c� kiedy� z rz�dem Kanady. S�u�y�a pani rad� waszym ambasadorom i delegacjom w wielu krajach.

��Czy byliby�cie uprzejmi m�wi� nieco ja�niej w obecno�ci cz�owieka, kt�ry w tym domu podpisuje wszystkie czeki? � zapyta� uprzejmie Dawid.

��To nie jest odpowiednia chwila na jakiekolwiek zaburzenia rynkowe w Hongkongu, panie Webb. Nawet je�li chodzi o tamtejsze podziemie gospodarcze. Takie zaburzenia, po��czone z eskalacj� przemocy, stwarzaj� wra�enie niestabilno�ci, przede wszystkim rz�du, ale by� mo�e te� powa�niejszej, si�gaj�cej znacznie g��biej. To nie jest odpowiedni czas na to, �eby dostarcza� ekspansjonistom w czerwonych Chinach wi�cej amunicji, ni� ju� maj�.

��M�g�by pan to wszystko jeszcze raz powt�rzy�, ale powoli i wyra�nie?

��Chodzi o chi�sko-brytyjski uk�ad w sprawie Hongkongu � odezwa�a si� przyciszonym g�osem Marie. � Wygasa w roku 1997, czyli za niespe�na dziesi�� lat, i Londyn rozpocz�� ju� negocjacje w sprawie nowego. Wszyscy s� w zwi�zku z tym bardzo nerwowi i podejrzliwi, i lepiej, �eby nikt nie ko�ysa� �odzi�. Spok�j i stabilizacja, o to teraz przede wszystkim chodzi.

Dawid spojrza� na ni�, po czym przeni�s� wzrok na McAllistera i skin�� g�ow�.

��Rozumiem. Czyta�em o tym w gazetach, ale szczerze m�wi�c, nie jest to temat, o kt�rym bym zbyt du�o wiedzia�.

��M�j m�� interesuje si� innymi zagadnieniami � wyja�ni�a Marie McAllisterowi. � Przede wszystkim lud�mi i tworzonymi przez nich cywilizacjami.

��Zgadza si� � potwierdzi� Webb. � I co z tego?

��Mnie z kolei pasjonuj� pieni�dze, ich bezustanna wymiana, tworzenie i rozszerzanie si� rynk�w, stabilizacja lub jej brak. Hongkong istnieje wy��cznie dzi�ki pieni�dzom. To jego jedyne bogactwo naturalne. Bez pieni�dzy natychmiast zgin��by tam ca�y przemys�, tak jak wysychaj� pompy nie zalewane przez d�u�szy czas.

��A je�li zabraknie stabilizacji, natychmiast pojawi si� chaos � doda� McAllister. � Wiedz� o tym doskonale nastawieni wojowniczo starcy z chi�skiego kierownictwa. Pekin wysy�a wojsko, t�umi rozruchy, a potem nie ma ju� nic, tylko niedo��ny kolos borykaj�cy si� z dodatkowym ci�arem wyspy i Nowych Terytori�w. Trze�wiejsze g�osy s� zag�uszane przez agresywnych krzykaczy pragn�cych ratowa� twarz za pomoc� si�y militarnej. W chwili gdy upadn� dzia�aj�ce w Hongkongu banki, wymiana handlowa na Dalekim Wschodzie praktycznie przestanie istnie�.

��Chi�czycy naprawd� byliby gotowi to zrobi�?

��Hongkong, K-oulun, Makau i Nowe Terytoria stanowi� cz�� tak zwanego �wielkiego kraju pod jednym niebem� i nawet brytyjsko-chi�ski uk�ad nie pozostawia co do tego �adnych w�tpliwo�ci. To jeden organizm, a jak pan sam doskonale wie, �aden cz�owiek Wschodu nie b�dzie tolerowa� niepos�usznego dziecka.

��Czy chce pan przez to powiedzie�, �e jeden cz�owiek podaj�cy si� za Jasona Bourne'a mo�e spowodowa� tak ogromny kryzys? Nie wierz�!

��To najgorszy z mo�liwych scenariuszy, ale owszem, mo�e tak si� zdarzy�. Widzi pan, jego otacza legenda, a jest to co� w rodzaju czynnika hipnotycznego. Przypisuje mu si� wiele zab�jstw, cho�by po to, by usun�� w cie� innych morderc�w, fanatycznych konspirator�w z prawa i lewa, zak�adaj�cych przy ka�dej nadarzaj�cej si� sposobno�ci jego mask�. Je�li si� pan nad tym zastanowi, przyzna pan, �e sam mit zosta� stworzony w�a�nie w taki spos�b. Kiedy tylko w tamtym rejonie �wiata zosta�a zabita jaka� wa�na osoba, pan, jako Jason Bourne, robi� wszystko, �eby morderstwo zapisano na pa�skie konto. Po dw�ch latach sta� si� pan legendarn� postaci�, cho� w rzeczywisto�ci zabi� pan tylko jednego cz�owieka, pijanego donosiciela z Makau, kt�ry chcia� poder�n�� panu gard�o.

��Nie pami�tam tego � powiedzia� Dawid.

Cz�owiek z Departamentu Stanu skin�� wsp�czuj�co g�ow�.

��Wiem. Sam pan widzi, �e gdyby zamordowano jak�� naprawd� wa�n� osobisto��, na przyk�ad brytyjskiego gubernatora albo przewodnicz�cego chi�skiej delegacji na rokowania, ca�a kolonia znalaz�aby si� w stanie wrzenia. � McAllister umilk� na chwil�, kr�c�c g�ow� ze smutkiem. � To jednak nasze zmartwienie, nie pa�skie. Mog� pana tylko zapewni�, �e pracuj� nad tym najlepsi ludzie, jakich tam mamy. Pan ma si� troszczy� tylko o siebie, panie Webb. Pan, a tak�e ja, bo to sprawa mego sumienia. Musimy pana chroni� za wszelk� cen�.

��Nikt nie powinien by� dosta� tych dokument�w � zauwa�y�a lodowatym tonem Marie.

��Nie mieli�my wyboru. �ci�le wsp�pracujemy z Brytyjczykami i musieli�my dostarczy� im dowodu, �e z Treadstone ju� koniec i �e pani m�� jest tysi�ce mil od Hongkongu,

��Zdradzili�cie im miejsce jego pobytu? � wykrzykn�a Marie St. Jacques Webb. � Kto wam pozwoli�?

��Nie mieli�my wyboru � powt�rzy� McAllister pocieraj�c palcami czo�o. � W obliczu pewnych kryzys�w konieczna jest pe�na wsp�praca. Jestem pewien, �e pani to rozumie.

��Jedno, czego nie rozumiem, to dlaczego w og�le istnia�a jaka� teczka z dokumentami dotycz�cymi mojego m�a! � wycedzi�a z w�ciek�o�ci� Marie. � Wszystko mia�o pozosta� w najg��bszej tajemnicy!

��Za��da� tego Kongres, kt�ry finansuje wszystkie operacje wywiadowcze. Takie jest prawo.

��Dajmy temu spok�j! � przerwa� im gniewnie Dawid. � Skoro jest pan tak dobrze poinformowany, to z pewno�ci� wie pan tak�e, sk�d si� wzi��em. Gdzie s� wszystkie materia�y dotycz�ce,,Meduzy�?

��Tego nie mog� powiedzie� � odpar� McAllister.

��W�a�nie pan to zrobi�.

��Doktor Panov b�aga� was, �eby�cie zniszczyli wszystkie dokumenty dotycz�ce Treadstone � przypomnia�a mu Marie. � A je�li nie zniszczyli, to przynajmniej zast�pili prawdziwe nazwiska fa�szywymi, lecz wy nawet tego nie zrobili�cie. Co z was za ludzie?

��Gdyby to ode mnie zale�a�o, na pewno kaza�bym tak zrobi�! � wybuchn�� z zaskakuj�c� gwa�towno�ci� McAllister. � Prosz� mi wybaczy�, pani Webb� Ja jeszcze wtedy nie zajmowa�em si� tymi sprawami. Jestem g��boko oburzony, podobnie jak pani. Mo�e rzeczywi�cie nie powinien pozosta� �aden �lad tamtej operacji? Istniej� przecie� sposoby, �eby�

��G�wno prawda � przerwa� mu Dawid g�uchym g�osem. � To wszystko nale�y do innej strategii, innego planu. Chcecie dosta� Carlosa i nie interesuj� was koszty z tym zwi�zane.

��Mnie interesuj�, panie Webb. Oczywi�cie, w to tak�e nie musi pan wierzy�. Co Szakal mo�e znaczy� dla mnie lub dla ca�ego wydzia�u Dalekiego Wschodu? To europejski problem, nie nasz.

��Chce mi pan powiedzie�, �e sp�dzi�em trzy lata mego �ycia poluj�c na cz�owieka, kt�ry nic nie znaczy?

��Sk�d�e znowu. Po prostu zmieniaj� si� czasy, a wraz z nimi perspektywa. Niekt�re sprawy zaczynaj� nagle wydawa� si� b�ahe i nieistotne.

��O, Bo�e!

��Spokojnie, Dawidzie � szepn�a jego �ona przygl�daj�c si� uwa�nie cz�owiekowi z Departamentu Stanu, kt�ry siedzia� w fotelu z poblad�� twarz�, zaciskaj�c kurczowo d�onie na por�czach. � Wszyscy musimy si� uspokoi� � doda�a g�o�niej i spojrza�a Dawidowi prosto w oczy. � Dzisiaj po po�udniu co� si� sta�o, prawda?

��Opowiem o tym p�niej.

��Oczywi�cie. � Marie ponownie przenios�a wzrok na McAllis-tera. Dawid usiad� g��biej w fotelu. Wydawa� si� bardzo zm�czony, a jego twarz wygl�da�a znacznie starzej ni� zaledwie kilka minut temu. � Wszystko, co pan do tej pory m�wi�, mia�o nas do czego� doprowadzi�, prawda? Jest jeszcze co�, o czym chce pan nas poinformowa�.

��Zgadza si�. Prosz� mi wierzy�, �e nie jest to dla mnie �atwe. Dopiero niedawno zaznajomiono mnie ze wszystkimi aspektami sprawy pani m�a.

����cznie ze �mierci� jego �ony i dzieci w Kambod�y?

��Tak.

��W takim razie prosz� m�wi�, co ma pan do powiedzenia. McAllister po raz kolejny uni�s� szczup�� d�o� i potar� czo�o.

��Z uzyskanych przez nas informacji, potwierdzonych przez Londyn pi�� godzin temu, wynika, �e pani m�� prawdopodobnie sta� si� celem wynaj�tego mordercy.

��Ale to nie Szakal, prawda? � zapyta� Webb, prostuj�c si� w fotelu.

��Nie. W ka�dym razie nie dostrzegamy �adnego zwi�zku.

��A co dostrzegacie? � zapyta�a Marie, przysuwaj�c si� do Dawida. � Czego si� dowiedzieli�cie?

��Zabity w Koulunie oficer MI 6 mia� w swoim biurze wiele dokument�w, za kt�re sporo maj�tnych os�b z Hongkongu zap�aci�oby wysok� cen�. Jednak jedyn� teczk�, kt�ra znikn�a, by�a ta z materia�ami dotycz�cymi Treadstone-71 i Jasona Bourne'a. W�a�nie to potwierdzi� nam Londyn. To tak, jakby wys�ano sygna�: tego cz�owieka musimy dosta�.

��Ale dlaczego? � niemal wykrzykn�a Marie, zaciskaj�c palce na d�oni Dawida.

��Dlatego, �e zgin�� cz�owiek, a kto� postanowi� wyr�wna� rachunki � odpar� spokojnie Webb.

��W�a�nie nad tym pracujemy � powiedzia� McAllister, kiwaj�c g�ow�. � Uda�o nam si� osi�gn�� pewien post�p.

��Kogo zabito? � zapyta� cz�owiek, kt�ry kiedy� by� Jasonem Bourne'em.

��Zanim panu odpowiem, musi pan wiedzie�, �e do wszystkiego, co pan us�yszy, nasi ludzie w Hongkongu dogrzebali si� zupe�nie sami. Cz�ciowo s� to czyste spekulacje, poniewa� nie dysponujemy �adnymi dowodami.

��Co to znaczy �zupe�nie sami�? A gdzie byli Brytyjczycy, do cholery? Przecie� udost�pnili�cie im dokumenty Treadstone!

��Wykazali ponad wszelk� w�tpliwo��, �e �w cz�owiek zosta� zamordowany w imieniu Treadstone � w pa�skim imieniu. W zwi�zku z tym nie mieli najmniejszej ochoty zdradza� nam swoich kontakt�w, dok�adnie tak samo, jak my nie poinformowaliby�my ich o naszych. Nasi ludzie pracowali dwadzie�cia cztery godziny na dob�, sprawdzaj�c ka�d� mo�liwo��. Pr�bowali dotrze� do �r�de� informacji cz�owieka z MI 6, przypuszczaj�c, �e tam mo�e si� znajdowa� wyja�nienie przyczyny jego �mierci. Natrafili na obiecuj�c� plotk� w Makau, ale okaza�o si�, �e to tylko plotka.

��Powtarzam pytanie: Kogo zabito?

��Kobiet� � odpar� McAllister. � �on� miejscowego bankiera o nazwisku Yao Ming, pot�nego taipana, kt�rego bank stanowi jedynie drobn� cz�stk� jego bogactwa. Ma tak olbrzymi maj�tek, �e zosta� nawet zaproszony do Pekinu w charakterze konsultanta i potencjalnego inwestora. Jest wp�ywowy, silny i niedost�pny.

��Okoliczno�ci?

��Paskudne, cho� do�� typowe. Jego �ona, znacznie od niego m�odsza, by�a kiepsk� aktoreczk�; wyst�pi�a w kilku filmach nakr�conych w miejscowych wytw�rniach. Co si� tyczy wierno�ci, to pod tym wzgl�dem dor�wnywa�a norce w okresie rui, je�li pani wybaczy por�wnanie�

��Prosz� m�wi� dalej � ponagli�a go Marie.

��On jednak wola� za ka�dym razem patrze� w inn� stron�, traktuj�c j� jak m�od�, pi�kn� ozdob�. Nale�a�a do miejscowej �mietanki towarzyskiej, sk�adaj�cej si� z bardzo nieciekawych typ�w. �ycie trwa�o od weekendu do weekendu: szale�czy hazard w Makau, wy�cigi konne w Singapurze, palarnie opium na Peskadorach i kibicowanie odmianie rosyjskiej ruletki, kiedy dwaj ludzie siedz� naprzeciw siebie po dw�ch stronach sto�u i strzelaj� z rewolwer�w na�adowanych tylko jednym pociskiem. Do tego wszystkiego nale�y doda�, rzecz jasna, narkotyki. Jej ostatni kochanek zajmowa� si� dystrybucj�. Mia� dostawc�w w Kantonie, a trasy przerzut�w prowadzi�y wzd�u� wschodnich brzeg�w zatoki.

��Wed�ug raport�w jest to bardzo ruchliwy szlak � przerwa� mu Webb. � Dlaczego skoncentrowali�cie si� akurat na tym cz�owieku?

��Dlatego, �e w szybkim tempie wyka�cza� wszystkich konkurent�w, sowicie op�acaj�c chi�skie patrole przybrze�ne, �eby zatapia�y ich �odzie i pozbywa�y si� za��g. Zlecenia by�y wykonywane bardzo skrupulatnie, a morze coraz cz�ciej wyrzuca�o na brzeg cia�a podziurawione kulami. W �wiecie przemytnik�w rozgorza�a prawdziwa wojna, a kochanek m�odej aktoreczki zosta� skazany na �mier�.

��Bior�c pod uwag� okoliczno�ci, powinien liczy� si� z takim niebezpiecze�stwem. Na pewno mia� stale przy sobie co najmniej dziesi�ciu goryli.

��S�usznie. �eby przedrze� si� przez tak� ochron�, trzeba kogo� otoczonego legend�. I jego wrogowie wynaj�li w�a�nie takiego cz�owieka.

��Bourne� � szepn�� Dawid, potrz�saj�c g�ow�.

��Tak jest � potwierdzi� McAllister. � Dwa tygodnie temu handlarz narkotyk�w i �ona Yao Minga zostali zastrzeleni w ��ku w hotelu Lisboa, w Makau. Z trudem mo�na by�o rozpozna� ich cia�a. Ustalono, �e zab�jca pos�ugiwa� si� pistoletem maszynowym uzi. Przykry incydent starannie zatuszowano, przekupuj�c policj� i funkcjonariuszy rz�dowych ogromnymi sumami pieni�dzy, oczywi�cie pochodz�cymi z kieszeni taipana.

��Pozwoli pan, �e reszt� ja dopowiem � przerwa� mu Dawid bezbarwnym tonem. � Uzi. Ta sama bro�, kt�r� dokonano poprzedniego zab�jstwa przypisywanego Bourne'owi.

��Pistolet maszynowy tego typu znaleziono w kabarecie w Kou-lunie, przed drzwiami prywatnego gabinetu konferencyjnego. W pomieszczeniu le�a�o pi�� trup�w, w�r�d nich trzech najzamo�niejszych biznesmen�w kolonii. Brytyjczycy nie bawili si� w s�owne relacje, tylko pokazali nam kilka bardzo realistycznych zdj��.

��Brakuj�cym ogniwem, kt�rego szukali wasi ludzie, okaza� si� zapewne ten taipan, Yao Ming?

��Ustalili, �e by� informatorem MI 6. Uk�ady, jakie mia� w Pekinie, czyni�y z niego nadzwyczaj efektywnego wsp�pracownika wywiadu. By� nieoceniony.

��Kiedy wi�c zamordowano jego �liczn�, ukochan� �on�

��Powiedzia�bym raczej: jego �liczn�, ukochan� zdobycz � poprawi� go McAllister.

��S�usznie � skin�� g�ow� Webb. � Zdobycz jest znacznie wa�niejsza od �ony.

��Sp�dzi�em wiele lat na Dalekim Wschodzie. Jest na to specjalne okre�lenie� Chyba w dialekcie mandary�skim, ale nie pami�tam dok�adnie.

��Ren youjiaqian � powiedzia� Dawid. � Cz�owiek ma cen�.

��Tak, chyba w�a�nie to.

��W porz�dku. Tak wi�c rozw�cieczony taipan kontaktuje si� z cz�owiekiem z MI 6 i ��da od niego informacji na temat Jasona Bourne'a, kt�ry zabi� jego �on� albo, je�li pan woli, pozbawi� go zdobyczy. W przeciwnym razie brytyjski wywiad mo�e przesta� otrzymywa� informacje z Pekinu.

��Tak w�a�nie odczytali to nasi ludzie. W nagrod� za sw�j trud cz�owiek z MI 6 zosta� zamordowany, Yao Ming bowiem nie m�g� sobie pozwoli� na to, by w jakikolwiek spos�b ��czono jego nazwisko z Bourne'em. Taipan musia� pozosta� poza wszelkimi podejrzeniami. Pragn�� zemsty, lecz nie za cen� zdemaskowania.

��Co wam na to powiedzieli Brytyjczycy?

���e mamy trzyma� si� z daleka. Londyn da� nam jasno do zrozumienia, �e zawalili�my Treadstone, wi�c w tej delikatnej sytuacji nie chc� mie� w Hongkongu do czynienia z nasz� nieporadno�ci�.

��Czy poci�gn�li do odpowiedzialno�ci Yao Minga? � zapyta� Webb, przypatruj�c si� uwa�nie podsekretarzowi stanu.

��Kiedy poruszy�em ten temat, odparli, �e nie mo�e by� o tym mowy. Moja sugestia chyba jeszcze bardziej ich rozw�cieczy�a.

��Nietykalny � powiedzia� Dawid.

��Zdaje si�, �e chc� z niego w dalszym ci�gu korzysta�.

��Pomimo tego, co zrobi�? � nie wytrzyma�a Marie. � I pomimo tego, co m o � e zrobi� mojemu m�owi?

��To zupe�nie inny �wiat, prosz� pani � powiedzia� cicho McAllister.

��Przecie� wsp�pracowali�cie z nimi�

��Bo musieli�my � przerwa� jej cz�owiek z Departamentu Stanu.

��Wi�c teraz za��dajcie wsp�pracy od nich!

��Wtedy oni b�d� si� od nas domaga� nowych rzeczy. Nie mo�emy tego zrobi�.

��K�amcy! � Marie odwr�ci�a g�ow� z odraz�.

��Wszystko, co powiedzia�em, jest prawd�, pani Webb.

��Jak pan s�dzi, dlaczego jako� nie mog� panu uwierzy�? � zapyta� Dawid.

��By� mo�e dlatego, �e nie mo�e pan uwierzy� swojemu rz�dowi. Wiem, �e ma pan po temu wszelkie powody. Mog� panu powiedzie� tylko tyle, �e jestem uczciwym cz�owiekiem. Mo�e pan to przyj�� lub nie, ale tymczasem ja uczyni� wszystko, �eby by� pan bezpieczny.

��Dlaczego tak dziwnie mi si� pan przygl�da?

��Dlatego, �e pierwszy raz w �yciu znalaz�em si� w takiej sytuacji. Rozleg� si� dzwonek do drzwi. Marie potrz�sn�a g�ow�, wsta�a i ruszy�a szybkim krokiem w kierunku wej�cia. Otworzywszy drzwi stan�a jak wryta, wpatruj�c si� przed siebie os�upia�ym wzrokiem i wstrzymuj�c na chwil� oddech. Dwaj m�czy�ni wyci�gali w jej stron� plastikowe karty identyfikacyjne, b�yszcz�ce w �wietle pal�cych si� na werandzie lamp. Za nimi, na podje�dzie, sta� ciemny samoch�d.

W �rodku wida� by�o kilka sylwetek i jeden czy dwa �arz�ce si� punkciki papieros�w. Stra�nicy. Niewiele brakowa�o, �eby przera�liwie krzykn�a.

Edward McAllister wsiad� do swego rz�dowego samochodu i spojrza� przez zasuni�t� szyb� na stoj�cego w drzwiach domu Dawida Webba. Cz�owiek, kt�ry kiedy� by� Jasonem Bourne'em, nie poruszy� si�, mierz�c twardym spojrzeniem odje�d�aj�cego go�cia.

��Znikamy st�d � powiedzia� McAllister do kierowcy, �ysiej�cego m�czyzny mniej wi�cej w jego wieku, w okularach w rogowej oprawie wype�niaj�cych przestrze� mi�dzy nosem a wysokim czo�em.

Samoch�d ruszy� powoli, prowadzony ostro�nie przez szofera nie znaj�cego w�skiej, wysadzanej drzewami uliczki. Przez kilka minut we wn�trzu pojazdu panowa�a cisza. Przerwa� j� kierowca.

��Jak posz�o?

��Jak posz�o? � powt�rzy� podsekretarz stanu. � Ambasador powiedzia�by, �e �wszystkie elementy uk�adanki znalaz�y si� na swoich miejscach�. S� ju� fundamenty, jest i logika. Praca misyjna zako�czona.

��Mi�o mi to s�ysze�.

��Doprawdy? W takim razie mnie te�. � McAllister uni�s� dr��c� d�o� do skroni. � Nieprawda! � wybuchn�� niespodziewanie. � Chce mi si� rzyga�!

��Przykro mi, ale�

��A skoro ju� m�wimy o pracy misyjnej, to jestem chrze�cijaninem. To znaczy, wierz�, wprawdzie nie jak fanatyk le��cy krzy�em w ko�ciele, ale wierz�. Razem z �on� chodzimy przynajmniej dwa razy w miesi�cu do ko�cio�a, a moi dwaj synowie s�u�� do mszy. Daj� du�e ofiary, bo takie mam �yczenie. Potrafi pan to zrozumie�?

��Oczywi�cie. Nie podchodz� do tego w ten spos�b, ale doskonale pana rozumiem.

��Ja w�a�nie wyszed�em z domu tego cz�owieka!

��Spokojnie! O co panu chodzi?

McAllister wpatrywa� si� przed siebie. Reflektory nadje�d�aj�cych z przeciwka samochod�w tworzy�y cienie przesuwaj�ce si� po jego twarzy.

��Niech B�g zlituje si� nad moj� dusz�� � wyszepta�.

Ciemno�� wype�ni�y nagle przera�liwe krzyki i szybko zbli�aj�ca si� kakofonia podniesionych g�os�w. Chwil� potem rozp�dzone cia�a i wykrzywione w zawzi�tych grymasach twarze otoczy�y ich ze wszystkich stron. Webb pad� na kolana, zas�aniaj�c twarz i kark r�kami, ko�ysz�c si� raptownie na boki, by utrudni� celowanie. Fakt, �e mia� na sobie ciemne ubranie, dzia�a� na jego korzy��, lecz niewiele mog�o mu to pom�c, kiedy posypie si� grad zmasowanego ognia, rozszarpuj�c nie tylko jego, ale i towarzysz�cych mu stra�nik�w. Ale zab�jca wcale nie musia� pos�ugiwa� si� broni� paln�. Istnia�y jeszcze nios�ce �mierteln� trucizn� strza�ki, wyrzucane bezszelestnie z wiatr�wki. Je�li dosi�g�y nie os�oni�tego niczym cia�a, zgon nast�powa� najdalej w ci�gu kilku minut, a nawet sekund.

Jaka� d�o� opad�a na jego rami�! Odwr�ci� si� raptownie, unosz�c r�k� i jednocze�nie odskoczy� w bok, przyczajony niczym zwierz�.

��Wszystko w porz�dku, profesorze? � zapyta� stra�nik, u�miechaj�c si� szeroko w blasku latarki.

��Co� Co to? Co si� sta�o?

��A to dopiero! � wykrzykn�� drugi goryl, zbli�aj�c si� z lewej strony. Dawid wyprostowa� si� z trudem.

��Co takiego?

��Te dzieciaki! A� przyjemnie popatrze�, co wyrabiaj�! Wrzawa ucich�a r�wnie nagle, jak wybuch�a. Na rozleg�ej, poro�ni�tej traw� przestrzeni w �rodku miasteczka akademickiego znowu zapanowa� spok�j. W pewnej odleg�o�ci, pomi�dzy kamiennymi budynkarni otaczaj�cymi tereny rekreacyjne i stadion migota�o �wiat�o pochodni. Poch�d rozwrzeszczanych kibic�w dotar� ju� niemal na miejsce, a obaj stra�nicy szczerzyli w u�miechu z�by.

��Jak tam, profesorze? � zagadn�� ten z lewej strony. � Lepiej si� pan czuje, jak tu jeste�my?

Ju� po wszystkim. Szale�stwo ogarniaj�ce jego umys� znikn�o. Ale czy na pewno? Dlaczego serce nadal wali�o mu jak m�otem? Dlaczego wci�� by� przestraszony i zdumiony? Co� by�o nie tak.

��Dlaczego ta wczorajsza parada ci�gle nie daje mi spokoju? � zapyta� Dawid nast�pnego ranka przy porannej kawie w ich starym, wiktoria�skim domu.

��Przesta�e� chodzi� na spacery po pla�y � zauwa�y�a Marie, k�ad�c sadzone jajko na �wie�ym to�cie. � Zjedz to, zanim zapalisz papierosa.

��Naprawd� mnie to m�czy. Dopiero wczoraj u�wiadomi�em sobie, �e od tygodnia jestem wypchan� kaczk� na strzelnicy.

��Co masz na my�li? � Marie zala�a patelni� wod� i wstawi�a j� do zlewozmywaka. � Sze�ciu ludzi ochrania ci,,skrzyd�a�, jak sam to okre�li�e�, a dwaj s� bezustannie z przodu i z ty�u.

��Parada.

��Dlaczego tak uwa�asz?

��Nie wiem. Wszyscy na swoich miejscach, maszeruj�cy w takt bicia b�bn�w. Naprawd�, nie wiem�

��Ale co� przeczuwasz?

��Chyba tak.

��Wi�c powiedz mi co. Twoje przeczucia ocali�y mi kiedy� �ycie na Guisan Quai w Zurychu. Chcia�abym je us�ysze� To znaczy niekoniecznie, ale b�dzie lepiej, je�li mi powiesz.

Webb przekroi� tost, rozlewaj�c ��tko na talerzyku.

��Wiesz, jak �atwo by�oby wczoraj komu� m�odemu, wygl�daj�cemu na studenta wmiesza� si� w t�um i strzeli� do mnie zatrut� strza�k� z wiatr�wki? Zamaskowa�by pykni�cie kaszlem albo g�o�niejszym �miechem, a ja mia�bym w krwiobiegu kilka centymetr�w sze�ciennych strychniny.

��Wiesz o tych sprawach znacznie wi�cej ode mnie.

��Oczywi�cie. Cho�by dlatego, �e ja w�a�nie tak bym to zrobi�.

��Nie. Tak zrobi�by Jason Bourne, nie ty.

��Masz racj�, ale to nie zmienia samego faktu.

��Co si� w�a�ciwie wczoraj sta�o?

Dawid dzioba� w zamy�leniu widelcem zimny ju�jtost.

��Seminarium jak zwykle troch� si� przeci�gn�o. Zacz�o si� ju� �ciemnia�, wi�c razem ze stra�nikami poszed�em na prze�aj w kierunku parkingu. Po drodze spotkali�my poch�d kibic�w; nie by�o ich zbyt wielu, ale wobec nas trzech stanowili prawdziwy t�um. Min�li nas, nios�c pochodnie, wrzeszcz�c i �piewaj�c piosenki, a ja pomy�la�em, �e to w�a�nie teraz. �e je�li kiedykolwiek w og�le ma si� zdarzy�, to w�a�nie teraz. Uwierz mi, przez kilka chwil znowu by�em Bourne'em. Przypad�em do ziemi, robi�em uniki, obserwowa�em wszystko, co si� dzieje. Niewiele brakowa�o, a wpad�bym w panik�.

Przerwa�.

��I co? � zapyta�a Marie, zaniepokojona przed�u�aj�cym si� milczeniem m�a.

��Moi stra�nicy gapili si� i �miali do rozpuku, traktuj�c to jak znakomit� zabaw�.

��W�a�nie to ci� zaniepokoi�o?

��Instynkt. M�j uk�ad nerwowy m�wi� mi, �e stanowi� �atwy cel w tym t�umie.

��Z kim ja teraz rozmawiam?

��Nie jestem pewien. Wiem tylko tyle, �e w ci�gu tych kilku minut wszystko przesta�o mie� dla mnie jakikolwiek sens, a chwil� potem jeden ze stra�nik�w podszed� do mnie i powiedzia� co� w rodzaju: �Przyjemnie popatrze�, co wyrabiaj� te dzieciaki!� Wymamrota�em co� bez sensu, a on na to: �Jak tam, profesorze? Lepiej si� pan czuje, jak tu jeste�my?� � Dawid podni�s� wzrok na �on�. � Rozumiesz? Czy j a si� lepiej czuj�?

��Wiedzia�, �e maj� za zadanie ci� chroni� � wtr�ci�a Marie. � Na pewno chodzi�o mu o to, czy czujesz si� bezpieczniejszy.

��Czy�by? Rozwrzeszczany t�um, ciemno��, prawie nic nie wida�, niewyra�ne twarze, a on �mieje si� w najlepsze� Obaj si� �miali. Czy na pewno s� tu po to, �eby mnie chroni�?

��A po c� innego?

��Nie wiem. Mo�e to dlatego, �e by�em tam, gdzie nie by� �aden z nich. Mo�e po prostu za du�o my�l�, mi�dzy innymi o McAllisterze i jego dziwnym spojrzeniu. Gdyby nie mruga�, powiedzia�bym, �e ma oczy martwej ryby. Mo�na w nich by�o wyczyta� wszystko, cokolwiek si� chcia�o, zale�nie od nastawienia.

��To, co ci powiedzia�, by�o wstrz�saj�ce � rzek�a Marie. Opar�a si� o zlewozmywak i ze skrzy�owanymi na piersiach ramionami mierzy�a m�a uwa�nym spojrzeniem. � Bardzo to prze�y�e�, podobnie jak ja.

��Na pewno masz racj�. � Webb skin�� g�ow�. � Mo�e jest w tym jaka� ironia, ale opr�cz wielu rzeczy, kt�re chcia�bym sobie przypomnie�, jest bardzo du�o takich, kt�rych wola�bym nie pami�ta�.

��Dlaczego nie zadzwonisz do McAllistera i nie powiesz mu, co my�lisz i czujesz? Masz przecie� bezpo�redni numer telefonu i do biura, i do domu. Mo Panov z pewno�ci� kaza�by ci to zrobi�.

��Tak, niew�tpliwie. � Dawid bez przekonania w�o�y� do ust kawa�ek tostu. � Us�ysza�bym co� w rodzaju: �Je�li pragniesz pozby� si� jakiego� konkretnego l�ku, zr�b to najszybciej, jak mo�esz�.

��Wi�c zastosuj si� do tej rady.

Webb u�miechn�� si�, wykazuj�c r�wnie wielki entuzjazm, jak przed chwil� apetyt.

��Mo�e to zrobi�, a mo�e nie. Wola�bym nie og�asza� wszem wobec nawrotu manii prze�ladowczej, czy jak tam oni to nazywaj�. Mo przylecia�by tu w ci�gu kilku godzin i zrobi�by mi z m�zgu galaret�.

��Gdyby nie mia� czasu, ja si� ch�tnie tym zajm�.

��Ni shi nuhaizi � powiedzia� Dawid. Wytar� usta papierow� serwetk�, wsta� z krzes�a i ruszy� w jej stron�.

��A c� to znaczy, m�j tajemniczy m�u i kochanku numer osiemdziesi�t siedem?

��Bogini-suka. A w wolnym przek�adzie, �e jeste� ma��, ale niezupe�nie ma��, dziewczynk�, i �e trzy razy na pi�� mog� postawi� na swoim, szczeg�lnie w ��ku, gdzie s� ciekawsze rzeczy do robienia, ni� spuszczenie ci porz�dnego lania.

��I to wszystko w zaledwie trzech wyrazach?

��My nie marnujemy s��w, my malujemy obrazy� Musz� ju� i��. Dzisiaj na przedpo�udniowym konwersatorium zajmujemy si� kr�lem Syjamu Ram� II i jego roszczeniami wobec pa�stw Malaj�w na pocz�tku dziewi�tnastego wieku. Nudne jak flaki z olejem, ale wa�ne. Co gorsza, mam studenta z Birmy, kt�ry chyba wie na ten temat wi�cej ode mnie.

��Syjam? � zapyta�a Marie przytrzymuj�c go przy sobie. � To Tajlandia, prawda?

��Tak, teraz to Tajlandia.

��Twoja �ona, dzieci� Czy to bardzo boli, Dawidzie? Spojrza� na ni�, czuj�c, jak bardzo j� kocha.

��Nie, bo tego nie pami�tam. Czasem mam nadziej�, �e nigdy sobie nie przypomn�.

��Ja wcale tak nie my�l�. Chcia�abym, �eby� ich widzia�, s�ysza� i czu�, i zdawa� sobie spraw�, �e ja tak�e ich kocham.

��O, m�j Bo�e�

Przytulili si� do siebie w cieple, kt�re nale�a�o tylko do nich i do nikogo innego na �wiecie.

Kiedy Webb po raz drugi us�ysza� w s�uchawce zaj�ty sygna�, od�o�y� j� na wide�ki i zaj�� si� ponownie lektur� �Syjamu pod panowaniem Ramy II� W. F. Vella, aby sprawdzi�, czy student z Birmy mia� racj� m�wi�c o konflikcie, do jakiego dosz�o mi�dzy Ram� II a su�tanem Kedahu o wysp� Penang. Nadszed� czas konfrontacji; zamiast pag�d z wierszy Kiplinga pojawi� si� przem�drza�y student z Birmy, nie wykazuj�cy najmniejszego szacunku dla starszych wiekiem i do�wiadczeniem. Kipling z pewno�ci� by to zrozumia� i natychmiast si� z nim rozprawi�.

Rozleg�o si� kr�tkie, ostre pukanie i drzwi gabinetu otworzy�y si�, zanim Dawid zd��y� cokolwiek powiedzie�. Okaza�o si�, �e to jeden ze stra�nik�w, ten sam, kt�ry rozmawia� z nim wczoraj wieczorem podczas pochodu kibic�w � w�r�d t�umu, zgie�ku i gn�bi�cych Dawida zm�r.

��Cze��, profesorze.

��Witaj� Jim, je�li si� nie myl�?

��Nie, Johnny. Niewa�ne, i tak nie powinien nas pan rozr�nia�.

��Co� si� sta�o?

��Przeciwnie, prosz� pana. Wpad�em si� po�egna�, w imieniu ca�ej naszej grupy. Wszystko jest w porz�dku i wraca pan do normalnego �ycia. Kazali nam si� zg�osi� z powrotem do B-Jeden-L.

��Gdzie?

��Prawda, �e to cholernie g�upio brzmi? Zamiast zwyczajnie powiedzie� �Wracajcie do bazy�, oni wymy�laj� jakie� B-Jeden-L, jakby trudno by�o to rozszyfrowa�.

��Ja nie rozszyfrowa�em.

��Baza-Jeden-Langley. Jeste�my z CIA, ca�a sz�stka, ale pan na pewno o tym wie.

��Wracacie? Wszyscy?

��Na to wygl�da�

��Ale ja my�la�em� My�la�em, �e to co� powa�nego!

��Ju� wszystko w porz�dku.

��Nikt mi o tym nie powiedzia�. Ani McAllister, ani nikt inny.

��Przykro mi, ale nie znam go. My tylko wykonujemy rozkazy.

��Przecie� nie mo�esz tu tak po prostu wej�� i powiedzie�, �e odchodzicie, bez �adnego wyja�nienia! M�wiono mi, �e mam by� celem ataku, �e jaki� cz�owiek z Hongkongu chce mnie zabi�.

��Ja tam nie wiem, czy to panu m�wiono, czy pan sam to sobie wm�wi�, ale wiem na pewno, �e mamy powa�ne k�opoty w Newport News. Zaraz po briefmgu wkraczamy do akcji.

��Powa�ne k�opoty�? A co ze mn�?

��Niech pan du�o odpoczywa, profesorze. Podobno bardzo pan tego potrzebuje.

Cz�owiek z CIA odwr�ci� si� i wyszed� z gabinetu, zamykaj�c za sob� drzwi.

Ja tam nie wiem, czy to panu m�wiono, czy pan sam to sobie wm�wi�� Jak tam, profesorze? Lepiej si� pan czuje, jak tu jeste�my?

Parada?

Szarada!

Gdzie jest numer telefonu McAllistera? Gdzie on jest, do cholery? Zapisa� go na dw�ch kartkach; jedna zosta�a w domu, druga powinna by� w szufladzie� Nie, w portfelu! Wstrz�sany dreszczami strachu i gniewu wyj�� kartk� i nakr�ci� numer.

��Biuro pana McAllistera � rozleg� si� w s�uchawce kobiecy g�os.

��Powiedziano mi, �e to numer do jego domu!

��Pan McAllister wyjecha� s�u�bowo z Waszyngtonu, prosz� pana. W takich wypadkach mamy obowi�zek rejestrowa� wszystkie rozmowy.

��Rejestrowa� rozmowy�? A gdzie on jest?

��Tego nie wiem, prosz� pana. Zajmuj� si� tylko sekretariatem.

Kontaktuje si� z nami przynajmniej raz dziennie. Czy mog� wiedzie�, kto m�wi, �ebym mog�a mu przekaza�?

��To nie wystarczy! Nazywam si� Webb. Jason Webb� Nie! Dawid Webb. Musz� z nim koniecznie porozmawia�! Natychmiast!

��Po��cz� pana z wydzia�em zajmuj�cym si� pilnymi sprawami� Webb rzuci� s�uchawk� na wide�ki. Mia� jeszcze numer do domu McAllistera.

��Halo? � R�wnie� kobieta.

��Chcia�bym m�wi� z panem McAllisterem.

��Niestety, nie ma go. Gdyby zechcia� pan poda� swoje nazwisko i numer telefonu, na pewno mu przeka��.

��Kiedy?

��Powinien dzwoni� jutro lub pojutrze. Zawsze tak robi.

��Musi mi pani powiedzie�, gdzie mog� go znale��, pani� pani McAllister, prawda?

��Te� tak my�l�. Po osiemnastu latach ma��e�stwa� Kim pan jest?

��Nazywam si� Webb. Dawid Webb.

��Ach, oczywi�cie! Edward rzadko opowiada o swojej pracy, ale wspomina� kilka razy, �e bardzo polubi� pana i pa�sk� ma��onk�. Szczerze m�wi�c, nasz starszy syn, kt�ry w�a�nie ko�czy liceum, jest bardzo zainteresowany uniwersytetem, w kt�rym pan wyk�ada. Przez ostatni rok troch� opu�ci� si� w nauce i testy te� nie wypad�y najlepiej, ale on ma takie cudowne, entuzjastyczne nastawienie do �ycia! Jestem pewna, �e je�li tylko�

��Pani McAllister! � przerwa� jej Webb. � Musz� si� skontaktowa� z pani m�em! Natychmiast!

��Strasznie mi przykro, ale to chyba niemo�liwe. Jest teraz na Dalekim Wschodzie i nie mam poj�cia, jak by si� mo�na by�o z nim skontaktowa�. W pilnych sprawach zawsze dzwonimy do Departamentu Stanu.

Dawid od�o�y� s�uchawk�. Musi'koniecznie ostrzec Marie! Linia powinna ju� by� wolna, gdy� od jego pierwszego telefonu min�a ponad godzina, a nie by�o nikogo takiego, z kim Marie mog�aby rozmawia� przez godzin�; na pewno nie z ojcem ani matk�, ani z kt�rym� z dw�ch braci mieszkaj�cych w Kanadzie. Wszyscy bardzo si� kochali, lecz ona uchodzi�a w rodzinie za czarn� owc�. Nie by�a frankofilem jak ojciec, ani domatorem jak matka, i cho� uwielbia�a obu braci, to �le si� czu�a w towarzystwie prostych, niewykszta�conych ludzi, w�r�d kt�rych oni si� obracali. Swoje powo�anie znalaz�a na niebotycznych wy�ynach nauk ekonomicznych, zdobywaj�c doktorat i znakomit� posad� pracownika rz�dowego, a wreszcie, co chyba by�o najgorsze, wysz�a za m�� za Amerykanina.

Quel dommage.

Telefon nadal by� zaj�ty. Do licha, Marie!

Nagle zamar� w bezruchu, zamieniaj�c si� na kilka bolesnych sekund w bry�� rozpalonego gor�czk� lodu. Kiedy wreszcie uda�o mu si� pokona� op�r st�a�ych mi�ni, wypad� z gabinetu i pop�dzi� korytarzem, przewracaj�c dw�ch student�w i koleg� z wydzia�u, kt�rzy nie zd��yli usun�� mu si� z drogi.

Dojecha� do domu i wdepn�� z ca�ej si�y hamulec. Samoch�d zatrzyma� si� z piskiem opon. Webb wyskoczy� z auta, nie zamykaj�c za sob� drzwi i pogna� �cie�k� prowadz�c� do wej�cia. Tu� przed werand� zwolni�, a potem przystan��, nie mog�c nagle z�apa� tchu;

drzwi domu by�y otwarte, a obok na �cianie widnia� wyra�ny, krwawy odcisk d�oni.

Wpad� do �rodka, wywracaj�c wszystko, co sta�o mu na drodze. Zacz�� przeszukiwa� parter, rozrzucaj�c meble i sprz�ty, a potem ruszy� powoli na g�r�, nios�c ze sob� dwie bry�y granitu, w jakie zamieni�y si� jego d�onie. Nerwy mia� napi�te do ostateczno�ci, a instynkt zab�jcy powr�ci� z tak� sam� si��, z jak� zosta� odci�ni�ty krwawy �lad przy wej�ciu. Wiedzia�, �e sta� si� znowu �mierciono�nym narz�dziem, jakim by� Jason Bourne, lecz nie mia� nic przeciwko temu. Je�eli na g�rze znajdzie swoj� �on�, zabije ka�dego, kto zechce j� skrzywdzi� � lub kto ju� to zrobi�.

Dotar�szy na pi�tro przypad� p�asko do pod�ogi i pchn�� ostro�nie drzwi sypialni.

Eksplozja, kt�ra nast�pi�a w u�amek sekundy potem, oderwa�a fragment �ciany w hallu. Webb przetoczy� si� w przeciwnym kierunku;

nie mia� broni, ale mia� zapalniczk�. Wyj�� j�, wyszarpn�� z kieszeni gar�� lu�nych, zapisanych kartek, jakie zawsze nosz� ze sob� wszyscy nauczyciele, zmi�� je w ciasn� kul� i podpali�, po czym cisn�� do wn�trza sypialni. Jednocze�nie uni�s� ostro�nie g�ow� i obrzuci� szybkim spojrzeniem w�ski hali, po czym dwa, trzy razy mocno uderzy� stopami w pod�og�.

Nic, �adnej reakcji. Dwa pozosta�e pokoje by�y puste. Je�eli w domu czai� si� jeszcze jaki� nieprzyjaciel, to m�g� by� tylko w sypialni. Kapa na ��ku zaj�a si� ogniem; wysokie p�omienie si�ga�y ju� sufitu. Jeszcze kilka sekund.

Teraz!

Rzuci� si� do pokoju i chwyciwszy p�on�c� kap� zatoczy� ni� b�yskawiczne ko�o, sam za� pad� na pod�og� i odtoczy� si� na bok. Kapa rozpad�a si� na zw�glone, dogasaj�ce fragmenty, a on znieruchomia�, oczekuj�c w ka�dej chwili bolesnego szarpni�cia pocisku rozrywaj�cego mu rami� lub bark, ale wiedz�c jednocze�nie, �e mimo to i tak rozprawi�by si� z przeciwnikiem. Bo�e! Jason Bourne wr�ci�!

Jednak Marie nie by�o w pokoju. Panowa�a cisza. Na �rodku pomieszczenia sta� przymocowany do tr�jnogu karabin, kt�rego spust po��czono z drzwiami za pomoc� zwyczajnego drutu. Lufa by�a ustawiona pod takim k�tem, �eby wypali� w pier� ka�demu, kto by wszed� do sypialni. Podni�s�szy si� z pod�ogi zadepta� dogasaj�ce p�omienie, po czym w��czy� lamp�.

Marie! Marie!

Wtedy to zobaczy�: zapisana kartka papieru, le��ca na poduszce po jej stronie ��ka:

�ona za �on�, Jawnie Bourne. Twoja jest ranna, ale �yje, w przeciwie�stwie do mojej. Je�li wyka�esz si� inteligencj� i dopisze ci szcz�cie, domy�lisz si�, gdzie mo�esz mnie znale��. By� mo�e uda nam si� dogada�, bo ja tak�e mam wielu wrog�w, a je�eli nie, to c� znaczy �mier� jeszcze jednej kobiety?

Webb krzykn�� przera�liwie i pad� na ��ko, usi�uj�c powstrzyma� rozpaczliwe wycie, kt�re cisn�o mu si� do gard�a, i opanowa� pulsuj�cy w skroniach niesamowity b�l. Nagle ogarn�� go okrutny, oboj�tny spok�j; odwr�ci� si� na plecy i wpatrzy� w sufit. Powr�ci�y ukryte za g�st� mg�� wspomnienia, o kt�rych istnieniu nie wiedzia� nawet Morris Panov. Cia�a padaj�ce pod ciosami jego no�a, szarpane eksplozjami pocisk�w � to nie by�y urojone zab�jstwa, lecz jak najbardziej realne. Zrobili z niego kogo�, kim nie by�, i uczynili to lepiej, ni� si� spodziewali. Ponownie sta� si� mitem, cz�owiekiem, kt�ry w og�le nie powinien istnie�. Musia�. Musia� to zrobi�, �eby prze�y�, nie zadaj�c sobie pytania, kim w�a�ciwie jest.

W tej chwili pozna� dok�adnie dw�ch ludzi, kt�rzy w nim �yli. O jednym z nich zawsze b�dzie pami�ta�, bo nim w�a�nie pragn�� pozosta�, lecz na jaki� czas musia� przemieni� si� w drugiego, kt�rym pogardza�.

Jason Bourne podni�s� si� z ��ka i podszed� do wn�kowej szafy. Si�gn�� w g�r� r�k� i odklei� przyczepiony do sufitu kawa�ek samoprzylepnej ta�my, po czym wyj�� ukryty pod ni� klucz, w�o�y� go do zamka trzeciej od g�ry szuflady i przekr�ci�. W szufladzie znajdowa�y si� dwa rozmontowane pistolety, cztery kawa�ki cienkiego, mocnego drutu nawini�te na szpulki �atwo mieszcz�ce si� w d�oni, trzy paszporty wystawione na trzy r�ne nazwiska i sze�� �adunk�w wybuchowych zdolnych wysadzi� w powietrze spore pomieszczenia. By� got�w u�y� wszystkich tych narz�dzi. Dawid Webb odnajdzie swoj� �on� albo Jason Bourne zamieni si� w terroryst�, o jakim nikomu nie �ni�o si� nawet w najgorszych koszmarach. Nie obchodzi�o go to. Zbyt wiele mu zabrano. Nie m�g� ju� tego d�u�ej wytrzyma�.

Bourne sprawnymi ruchami z�o�y� drugi pistolet i z trzaskiem zamkn�� magazynek; oba pistolety by�y gotowe, tak jak on sam. Podszed� do ��ka i ponownie po�o�y� si� na wznak. Wiedzia�, �e ju� wkr�tce w jego g�owie zrodzi si� precyzyjny, niezawodny plan i wtedy rozpocznie si� polowanie. Znajdzie j�, �yw� lub martw�. Je�eli b�dzie martwa, zacznie zabija�, i b�dzie zabija� bez ko�ca.

Ktokolwiek to by�, nie ukryje si� przed nim. Nie przed Jasonem Bourne'em.

Z trudem nad sob� panuj�c zdawa� sobie spraw�, �e o spokoju nie mo�e by� nawet mowy. Jego d�o� zacisn�a si� na kolbie pistoletu, podczas gdy przez g�ow� przebiega�y mu z szybko�ci� wystrzeliwanych z automatycznej broni pocisk�w surrealistyczne, natr�tne obrazy. Przede wszystkim nie wolno mu le�e� bezczynnie;

musi by� w ruchu. Musi wsta� i zacz�� dzia�a�!

Departament Stanu. Ludzie, kt�rych pozna� podczas d�ugich miesi�cy sp�dzonych w ukrytym gdzie� w lasach Wirginii o�rodku leczniczym; uparci, opanowani obsesj� ludzie, wypytuj�cy go niemal bez przerwy i podsuwaj�cy dziesi�tki fotografii, dop�ki Mo Panov kategorycznie nie nakaza� im przesta�. Zapami�ta� ich nazwiska i zapisa� je sobie, przypuszczaj�c, �e by� mo�e pewnego dnia b�dzie chcia� si� dowiedzie�, kim s�. Powodowa�a nim wy��cznie ukryta g��boko w jego wn�trzu nieufno��, bo przecie� nie tak dawno temu w�a�nie ci ludzie usi�owali go zabi�. Nigdy nie zapyta� wprost o ich nazwiska, a oni nigdy nie przedstawiali mu si� inaczej jak Harry, Bili lub Sam, uwa�aj�c zapewne, i� ujawnienie prawdziwych to�samo�ci jeszcze bardziej zam�ci mu w g�owie. Ale jemu uda�o si� zapami�ta� to, co dostrzeg� na plakietkach identyfikacyjnych przyczepionych do nienagannie odprasowanych marynarek, a nast�pnie spisa� imiona i nazwiska na kartkach papieru, kt�re znajdowa�y si� w oddanym do jego dyspozycji biurku, i przekaza� odwiedzaj�cej go codziennie Marie, wraz z pro�b�, �eby dobrze je ukry�a.

P�niej �ona wyzna�a mu, i� cho� post�pi�a zgodnie z jego �yczeniem, to uwa�a�a t� podejrzliwo�� za nieuzasadnion� i przesadn�. Jednak pewnego dnia, zaledwie kilka minut po gor�cej dyskusji z lud�mi z Waszyngtonu, Dawid ub�aga� j�, �eby natychmiast pojecha�a do banku, kaza�a otworzy� skrytk� i w�o�y�a do niej jeden, dos�ownie jeden w�os, a nast�pnie wysz�a, poje�dzi�a troch� po mie�cie i wr�ci�a po jakich� dw�ch godzinach, by sprawdzi�, czy go tam jeszcze znajdzie.

Nie znalaz�a. Na pewno nie wyparowa�, a wypa�� m�g�by tylko wtedy, gdyby skrytka by�a ponownie otwierana. Dostrzeg�a go na pod�odze przy drzwiach sejfu.

��Sk�d wiedzia�e�? � zapyta�a go nast�pnego dnia.

��Jeden z przes�uchuj�cych mnie przyjaci� zagalopowa� si� i pr�bowa� mnie sprowokowa�. Mo musia� wyj�� na kilka minut, a on w tym czasie oskar�y� mnie, �e udaj� amnezj� i ukrywam przed nimi istotne wiadomo�ci. Wiedzia�em, �e wkr�tce przyjdziesz, wi�c postanowi�em podj�� gr� i sprawdzi�, jak daleko si� posun�� Jak daleko mog� si� posun��.

Nie by�o nic �wi�tego wtedy, nie by�o nic �wi�tego tak�e i teraz. Symetria od razu rzuca�a si� w oczy. Stra�nicy zostali wycofani, ale nawet w�wczas, kiedy mu towarzyszyli, ich zadanie polega�o g��wnie na prowokowaniu i badaniu jego reakcji, jakby to on sam prosi� o wzmocnion� ochron�, a nie uleg� naleganiom jakiego� Edwarda McAllistera. Potem, zaledwie kilka godzin p�niej, nast�pi�o porwanie Marie, dok�adnie wed�ug scenariusza przepowiedzianego przez nerwowego m�czyzn� o martwych oczach; zbyt dok�adnie. A teraz okazuje si�, �e wspomniany Edward McAllister przebywa pi�tna�cie tysi�cy mil st�d, tam gdzie wed�ug jego w�asnych s��w znajduje si� �r�d�o wszystkich problem�w. Czy�by podsekretarz stanu pracowa� na dwie strony? Czy�by zosta� przekupiony w Hongkongu? Czy zdradzi� sw�j kraj, podobnie jak cz�owieka, kt�rego przysi�g� strzec? Czy to naprawd� mo�liwe? Cokolwiek to jednak by�o, to w�r�d wszystkich nieprzeniknionych tajemnic znajdowa� si� kryptonim �Meduza�. Podczas przes�ucha�, kt�rym go poddawano, s�owo to nie pad�o ani razu, nikt nie uczyni� na ten temat najmniejszej wzmianki. By�o to ze wszech miar zdumiewaj�ce; zupe�nie jakby otoczony �cis�� tajemnic� batalion z�o�ony z morderc�w i psychopat�w nigdy nie istnia�, a jego nazwa znikn�a ze wszystkich dokument�w. Ale on wiedzia�, �e musi zacz�� w�a�nie od tego.

Wyszed� szybkim krokiem z sypialni i skierowa� si� na d�, do swego gabinetu urz�dzonego w niewielkiej bibliotece na parterze wiktoria�skiego domu. Usiad� przy biurku, wysun�� doln� szuflad� i wyj�� z niej wszystkie papiery i notatniki, a nast�pnie za pomoc� metalowego no�a do otwierania list�w podwa�y� podw�jne dno, ods�aniaj�c inne, g�sto zapisane kartki. Zosta�y na nich utrwalone oderwane, niezrozumia�e fragmenty wspomnie�, obrazy pojawiaj�ce si� nie wiadomo sk�d, o najdziwniejszych porach dnia i nocy. By�y tam arkusze papieru maszynowego, ale tak�e wymi�te skrawki, a nawet serwetki, na kt�rych w po�piechu zapisywa� eksploduj�ce w jego g�owie wizje i s�owa. W�r�d tych bolesnych notatek wiele by�o do tego stopnia przesyconych cierpieniem, �e nie m�g� ich pokaza� Marie, obawiaj�c si�, i� wy�aniaj�ca si� z nich prawdziwa posta� Jasona Bourne'a sprawi�aby jej zbyt wiele b�lu. Znajdowa�y si� tam tak�e nazwiska ludzi kieruj�cych tajnymi operacjami wywiadu, kt�rzy tak skrupulatnie przes�uchiwali go w o�rodku leczniczym w Wirginii.

Niespodziewanie wzrok Dawida spocz�� na le��cym na blacie biurka ohydnym, wielkokalibrowym pistolecie. Nie zdaj�c sobie z tego sprawy zabra� go ze sob� z sypialni. Przez chwil� mu si� przypatrywa�, a potem podni�s� s�uchawk�. Zaczyna�a si� najokropniejsza godzina jego �ycia, towarzyszy�a mu bowiem bezustannie �wiadomo��, �e z ka�d� minut� �ona coraz bardziej si� od niego oddala.

Pierwsze dwie rozmowy sprowadzi�y si� do kr�tkiej wymiany zda� z �onami lub kochankami; kiedy si� tylko przedstawi�, natychmiast s�ysza� w odpowiedzi, �e m�czyzn, z kt�rymi chcia� si� skontaktowa�, nie ma w domu i nie wiadomo, gdzie s� ani kiedy wr�c�. Wci�� jeszcze by� nietykalny! Bez zgody z �g�ry� nikt si� do niego nawet nie zbli�y, a ta zgoda zosta�a w�a�nie cofni�ta. Bo�e, powinien by� si� tego domy�li�!

��Halo?

��Czy to rezydencja pa�stwa Lanier�w?

��Tak.

��Chcia�bym m�wi� z panem Williamem Lanierem. Prosz� mu przekaza�, �e to bardzo pilna sprawa o p�orytecie szesna�cie-zero-zero. Moje nazwisko Thompson, dzwoni� z Departamentu Stanu.

��Chwileczk� � odpowiedzia�a wyra�nie przej�ta kobieta.

��Kto m�wi? � odezwa� si� po kilku sekundach m�ski g�os.

��Dawid Webb. Chyba pami�ta pan Jasona Bourne'a, prawda?

��Webb? � Cisza w s�uchawce, wype�niona oddechem Williama Laniera. � Dlaczego przedstawi� si� pan jako Thompson i powiedzia�', �e to sprawa zwi�zana z Bia�ym Domem?

��Podejrzewa�em, �e w przeciwnym razie nie zechcia�by pan ze mn� rozmawia�. Sam mi pan kiedy� m�wi�, �e nigdy nie kontaktuje si� pan z lud�mi, kt�rzy nie maj� odpowiednich uprawnie�. Oni dla pana nie istniej�. Ogranicza si� pan w�wczas do z�o�enia meldunku o pr�bie nawi�zania kontaktu.

��W takim razie mog� r�wnie� przypuszcza�, i� pan wie, �e taki spos�b nawi�zania kontaktu, przez domowy telefon, jest ca�kowicie sprzeczny z regulaminem?

��Domowy telefon? Czy�by miejsce, w kt�rym pan mieszka, mo�na by�o nazwa� domem?

��Doskonale pan wie, o czym m�wi�.

��Powiedzia�em, �e to bardzo pilna sprawa�

��Ja na pewno nie mam z ni� nic wsp�lnego � przerwa� mu Lanier. � U mnie jest ju� pan tylko martw� fiszk�.

��I pewnie wola�by pan, �eby tak by�o naprawd�?

��Tego nie powiedzia�em. Mia�em na my�li tylko to, �e nie zajmuj� si� panem, a nie mam zwyczaju wkracza� w kompetencje innych.

��Jakich �innych�? � zapyta� szybko Webb.

��A sk�d mam wiedzie�, do cholery?

��Czy w zwi�zku z tym mam rozumie�, �e pana nie interesuje, co m�g�bym panu powiedzie�?

��To, czy mnie interesuje, czy nie, nie ma najmniejszego znaczenia. Wiem tylko tyle, �e pa�ska sprawa nie wchodzi w zakres moich obowi�zk�w. Je�eli ma pan co� do przekazania, prosz� skontaktowa� si� ze swoim cz�owiekiem.

��Pr�bowa�em. Jego �ona powiedzia�a mi, �e wyjecha� na Daleki Wsch�d.

��Wi�c niech pan spr�buje w biurze. Na pewno kto� si� panem zajmie.

��Wiem o tym, ale nie mam najmniejszej ochoty, �eby kto� si� mn� zajmowa�. Musz� porozmawia� z kim�, kogo znam, a ciebie akurat znam, Bili. W Wirginii przedstawi�e� mi si� jako �Bili�, pami�tasz? Wtedy nic ci� nie interesowa�o tak bardzo, jak to, co mia�em do powiedzenia.

��Wtedy by�o wtedy, a teraz jest teraz. Pos�uchaj, Webb: nie mog� ci pom�c, bo nie jestem w stanie nic ci doradzi�. Bez wzgl�du na to, co od ciebie us�ysz�, nie mog� w �aden spos�b zareagowa�. Ju� od prawie roku nie otrzymuj� na tw�j temat �adnych informacji. Musisz dotrze� do cz�owieka, kt�ry si� z tob� kontaktuje. Zadzwo� jeszcze raz do Departamentu Stanu. Ko�cz� rozmow�.

���Meduza�� � szepn�� Dawid. � S�yszysz mnie, Lanier? �Meduza�!

��Jaka meduza? Chcesz mi co� powiedzie�?

��Wyci�gn� wszystko na �wiat�o dzienne, s�yszysz? Wszystko rozpieprz�, je�eli nie uzyskam konkretnych odpowiedzi!

��A mo�e jednak pozwoli�by�, �eby kto� si� tob� zaj��? � zaproponowa� ch�odno Lanier. � Zastan�w si� r�wnie�, czy nie warto by si� zg�osi� do szpitala.

Rozmowa zosta�a przerwana. Dawid, ca�y mokry od potu, od�o�y� s�uchawk�.

Lanier nic nie wiedzia� o �Meduzie�. Gdyby by�o inaczej, nie sko�czy�by rozmowy, tylko stara�by si� dowiedzie� mo�liwie najwi�cej, macki �Meduzy� si�ga�y bowiem a� do tera�niejszo�ci. Lanier nale�a� jednak do najm�odszych spo�r�d tych, kt�rzy go przes�uchiwali; liczy� sobie z pewno�ci� nie wi�cej ni� trzydzie�ci trzy lub trzydzie�ci cztery lata i chocia� odznacza� si� wybitn� inteligencj�, to z pewno�ci� nie zalicza� si� do zas�u�onych weteran�w. O oddziale degenerat�w, kt�rego istnienie w dalszym ci�gu by�o okryte g��bok� tajemnic�, m�g� wiedzie� jedynie kto� starszy i bardziej do�wiadczony. Webb spojrza� ponownie na list� nazwisk i numer�w i jeszcze raz podni�s� s�uchawk�.

��Halo? � odezwa� si� m�ski g�os.

��Czy pan Samuel Teasdale?

��Owszem. Kto m�wi?

��Ciesz� si�, �e to pan odebra� telefon, a nie pa�ska �ona.

��Jeszcze niedawno na pewno by si� tak sta�o, ale nie teraz. �egluje po Morzu Karaibskim z kim�, kogo nigdy w �yciu nie widzia�em na oczy. A teraz, skoro ju� pan zna histori� mojego �ycia, mo�e by pan si� przedstawi�?

��Jason Bourne. Pami�ta mnie pan?

��Webb?

��Ju� prawie zapomnia�em, �e si� tak nazywam � odpar� Dawid.

��Dlaczego pan do mnie dzwoni?

��Bo by�e� dla mnie mi�y. Kiedy poznali�my si� w Wirginii, kaza�e� mi m�wi� do siebie Sam.

��Tak, tak, oczywi�cie. Powiedzia�em ci, �eby� mi m�wi� Sam, bo wszyscy przyjaciele tak mnie nazywaj�� � Teasdale najwyra�niej by� zdumiony i przestraszony. � Ale to by�o ju� prawie rok temu, Davey, a przecie� wiesz, jakie s� przepisy. Przydzielaj� ci cz�owieka, z kt�rym masz si� kontaktowa� albo w terenie, albo w Departamencie. Tylko z nim powiniene� gada�, bo tylko on jest ze wszystkim na bie��co.

��A czy ty nie jeste� na bie��co, Sam?

��Je�li chodzi o ciebie, to nie. Pami�tam jeszcze polecenie, jakie otrzymali�my w twojej sprawie kilka tygodni po tym, jak wyjecha�e� z Wirginii. Wszystkie informacje i doniesienia zwi�zane z,,obiektem� takim to a takim mia�y by� natychmiast przekazywane do sekcji takiej to a takiej, natomiast sam �obiekt� ma od tej pory nawi�zywa� kontakt wy��cznie za po�rednictwem wyznaczonego cz�owieka w Departamencie i pe�nomocnik�w znajduj�cych si� na miejscu.

��Ci �pe�nomocnicy� zostali wycofani, a m�j �cz�owiek� znikn�� bez �ladu.

��Daj spok�j � zaprotestowa� podejrzliwie Teasdale. � To bez sensu. Nic takiego nie mog�o si� zdarzy�.

��Ale si� zdarzy�o! � rykn�� Webb. � Nie tylko mnie, ale i mojej �onie!

��O czym ty m�wisz? Co z twoj� �on�?

��Znikn�a, ty sukinsynu! Wszyscy jeste�cie sukinsynami! To wy do tego dopu�cili�cie! � Webb z ca�ej si�y zacisn�� d�o� na r�ce, w kt�rej trzyma� s�uchawk�, usi�uj�c opanowa� jej dr�enie. � Musz� pozna� wszystkie odpowiedzi. Sam. Musz� wiedzie�, kto utorowa� drog�, kto zdradzi�. Podejrzewam, kto to by�, ale potrzebuj� dowod�w, �eby go przygwo�dzi�. �eby was wszystkich przygwo�dzi�, je�li b�d� musia�.

��Uspok�j si�! � przerwa� mu gniewnie Teasdale. � Je�li pr�bujesz mnie zastraszy�, to marnie ci to wychodzi! Ja nie jestem ch�opcem do bicia. Odchrza� si� ode mnie! Opowiadaj swoje historyjki lekarzom, ale nie mnie. Ja nawet nie musz� z tob� rozmawia�, tylko zameldowa� o tym, �e do mnie dzwoni�e�, co zrobi� natychmiast, jak si� tylko od ciebie odczepi�! Dodam te�, �e zasypa�e� mnie stekiem nieprawdopodobnych bzdur i �e powinni porz�dnie przebada� ci g�ow�, �eby�

���Meduza�! � krzykn�� Dawid. � Dziwne, �e nawet dzisiaj nikt nie chce o niej m�wi�, nie uwa�asz? Pewnie to w dalszym ci�gu �cis�a tajemnica, co?

Tym razem nie us�ysza� trzasku odk�adanej s�uchawki. Teasdale nie przerwa� rozmowy.

��Plotki � powiedzia� po chwili spokojnym, bezbarwnym g�osem. � Co� takiego, jak tajne kartoteki Hoovera. Dobry temat, �eby pogada� przy paru piwach, ale nic ponadto.

��To nie s� plotki. Sam. Podobnie jak to, �e �yj� i oddycham, chodz� do toalety i poc� si�, tak jak teraz.

��Wiele przeszed�e�, Davey�

��By�em tam! Walczy�em w �Meduzie�! Niekt�rzy twierdz� nawet, �e by�em najlepszy, czyli najgorszy. W�a�nie dlatego zosta�em wybrany, �eby przemieni� si� w Jasona Bourne'a.

��Nie wiedzia�em o tym. Nigdy o tym nie rozmawiali�my i dlatego nie wiedzia�em. A co, mo�e rozmawiali�my kiedykolwiek o tym, Davey?

��Przesta� mnie tak nazywa�! Nie jestem �aden �Davey�!

��W Wirginii byli�my �Sam� i �Davey�, nie pami�tasz?

��To nie ma znaczenia! Wtedy wszyscy grali�my. Morris Panov by� naszym s�dzi�, a� do pewnego dnia, kiedy zrobi�e� si� nieco grubia�ski.

��Ju� za to przeprosi�em � odpar� cicho Teasdale. � Ka�dy mo�e mie� gorszy dzie�. Przecie� powiedzia�em ci o mojej �onie.

��Nie obchodzi mnie twoja �ona, tylko moja! Je�eli nie otrzymam pomocy, roztr�bi� wszystkim na lewo i prawo o �Meduzie�!

��Jestem pewien, �e otrzymasz tak� pomoc, jak� zechcesz, je�li skontaktujesz si� ze swoim cz�owiekiem w Departamencie Stanu.

��Nie ma go! Wyjecha�!

��W takim razie z kim�, kto go zast�puje. Na pewno si� tob� zajmie.

��Zajmie si�? Bo�e, kim ty jeste�? Robotem?

��Cz�owiekiem, kt�ry stara si� wykonywa� swoje obowi�zki, panie Webb. Obawiam si�, �e nic wi�cej nie mog� dla pana zrobi�. Dobrej nocy.

Rozleg�o si� znajome stukni�cie i po��czenie zosta�o przerwane.

Zosta� jeszcze jeden, pomy�la� ogarni�ty gor�czk� Dawid, wpatruj�c si� w list� zmru�onymi, zalewanymi potem oczami. Uprzejmy, znacznie lepiej wychowany od pozosta�ych, odrobin� flegmatyczny, co �wiadczy�o albo o dobrze zamaskowanym, b�yskawicznie dzia�aj�cym umy�le, albo o braku przekonania do wykonywanego zawodu, w kt�rym nie czu� si� najlepiej. Wszystko jedno; teraz i tak nie by�o czasu, �eby si� nad tym zastanawia�.

��Czy to rezydencja pa�stwa Babcock?

��Jak najbardziej � odpar� kobiecy g�os, przesycony aromatem magnolii. � Nie nasz dom, co zawsze podkre�lam, ale na pewno miejsce, w kt�rym chwilowo mieszkamy.

��Czy m�g�bym rozmawia� z panem Harrym Babcockiem?

��A czy wolno mi zapyta�, z kim m�wi�? Mo�liwe, �e wyszed� z dzie�mi przed dom, cho� nie jest wcale wykluczone, �e poszed� z nimi a� do parku. Odk�d zmieniono o�wietlenie alejek, mo�na tam spokojnie spacerowa�, bez obawy, �e zza krzak�w wyskoczy jaki� bandzior i�

Dobrze zamaskowane, b�yskawicznie dzia�aj�ce umys�y. Zar�wno on, jak i ona.

��Nazywam si� Reardon, z Departamentu Stanu. Mam dla pana Babcocka piln� wiadomo��. Otrzyma�em polecenie, �eby skontaktowa� si� z nim osobi�cie tak pr�dko, jak to tylko mo�liwe.

Delikatny szum w s�uchawce wzm�g� si�, kiedy kobieta zas�oni�a mikrofon d�oni�, ale i tak s�ycha� by�o �ciszon� wymian� zda�. Po chwili rozleg� si� flegmatyczny g�os Harry'ego Babcocka.

��Nie znam �adnego Reardona, panie Reardon, a wszystkie wiadomo�ci dla mnie przekazuje telefonistka, kt�ra przedstawia si� w �ci�le okre�lony spos�b. Czy pan jest t� telefonistk�, panie Reardon?

��Jeszcze nie s�ysza�em, �eby kto� tak szybko wr�ci� do domu ze spaceru po parku, panie Babcock.

��Godne uwagi, prawda? By� mo�e wyst�pi� na nast�pnej olimpiadzie. Wracaj�c jednak do zasadniczego tematu naszej rozmowy:

odnosz� wra�enie, �e znam pa�ski g�os, ale nie potrafi� sobie przypomnie� nazwiska�

��Jason Bourne.

Milczenie nie trwa�o d�u�ej ni� sekund�. Mia� naprawd� b�yskawicznie dzia�aj�cy umys�.

��To by�o ju� do�� dawno temu, nieprawda�? Co� oko�o roku, je�li mnie pami�� nie myli. Wi�c to ty, Dawidzie. � Z ca�� pewno�ci� nie by�o to pytanie.

��Tak, Harry. Musz� z tob� porozmawia�.

��To niemo�liwe. Powiniene� rozmawia� z innymi, nie ze mn�.

��Chcesz przez to powiedzie�, �e zosta�em odsuni�ty?

��Dobry Bo�e, po co takie dramatyczne okre�lenia! Nic nie sprawi mi wi�kszej przyjemno�ci, ni� wiadomo�� o tym, jak tobie i twojej �onie uk�ada si� nowe �ycie� W Massachusetts, o ile si� nie myl�?

��Maine.

��Oczywi�cie. Wybacz mi. I co, wszystko w porz�dku? Jak z pewno�ci� wiesz, ja i moi koledzy mamy tyle r�norodnych zaj��, �e nie bardzo mogli�my �ledzi� na bie��co twoje post�py.

��Kto� inny okre�li� to tak, �e nie bardzo mogli�cie znowu dosta� mnie w swoje r�ce.

��Och, mam nadziej�, �e w to nie wierzysz.

��Chc� rozmawia�, Babcock � powt�rzy� Dawid ochryp�ym g�osem.

��A ja nie � odpar� lodowatym tonem Harry Babcock. � Stosuj� si� do przepis�w, a je�li chcesz wiedzie�, to tacy jak ty rzeczywi�cie s� od nas natychmiast odsuwani. Nigdy nie pytam dlaczego. Sytuacja si� zmienia, wszystko si� zmienia.

���Meduza�! � sykn�� Dawid. � Skoro nie chcesz rozmawia� o mnie, porozmawiajmy o �Meduzie�!

Tym razem milczenie trwa�o znacznie d�u�ej ni� poprzednio, a kiedy Babcock ponownie si� odezwa�, jego g�os kojarzy� si� z gigantycznym soplem lodu:

��Ten telefon jest zupe�nie czysty, Webb, wi�c powiem ci to, co chc� powiedzie�. Rok temu o ma�o nie zosta�e� zlikwidowany, co by�oby powa�nym b��dem i wszyscy by�my ci� szczerze op�akiwali, ale je�li zaczniesz zbyt mocno szarpa� za sznurki, jutro nikt nie uroni �zy nad twoim grobem. Oczywi�cie z wyj�tkiem twojej �ony.

��Ty sukinsynu! Ona znikn�a! Zosta�a porwana, a wy, bandyci, do tego dopu�cili�cie!

��Nie wiem, o czym m�wisz.

��Moi ochroniarze! Zostali wycofani, wszyscy co do jednego, i wtedy j� porwano! Musz� zna� odpowied�, Babcock, albo wszystko rozpieprz� w drobny mak! Zrobisz dok�adnie to, co ci powiem, bo jak nie, to ludzie b�d� p�aka� nie nad jednym grobem, ale nad wieloma � wszyscy, wasze �ony, matki i dzieci! Pami�taj, �e rozmawiasz z Jasonem Bourne'em!

��Pami�tam tylko tyle, �e jeste� kompletnym szale�cem. Po tym, co powiedzia�e�, nie pozostaje nam nic innego, jak wys�a� do ciebie paru ludzi. W stylu dawnej �Meduzy�.

Nagle rozmow� przerwa� dono�ny, �widruj�cy w uszach gwizd, zmuszaj�c Dawida do raptownego odsuni�cia s�uchawki, a nast�pnie rozleg� si� spokojny, opanowany g�os:

��Mo�ecie m�wi�, Colorado.

Webb powoli zbli�y� s�uchawk� do ucha.

��Czy to Jason Bourne? � zapyta� m�ski, arystokratyczny g�os.

��Nazywam si� Dawid Webb.

��Wiem o tym. Ale jest pan tak�e Jasonem Bourne'em.

��By�em � odpar� Dawid, ogarni�ty dziwnym, trudnym do okre�lenia przeczuciem.

��Subtelne granice osobowo�ci �atwo si� zacieraj�, panie Webb. Szczeg�lnie, je�li kto� ma za sob� tyle prze�y� co pan.

��Kim pan jest, do diab�a?

��Przyjacielem, mo�e pan by� pewien. Pragn� pana ostrzec. Oskar�y� pan w nadzwyczaj napastliwy spos�b kilku spo�r�d najbardziej oddanych temu krajowi ludzi, kt�rym jednak nigdy nie dano by swobodnie dysponowa� pi�cioma milionami dolar�w. Sumy, z kt�rej, o ile pan sobie przypomina, jeszcze si� pan nie rozliczy�.

��Mo�e chcia�by pan mnie przeszuka�?

��Nie bardziej, ni� zg��bi� skomplikowane metody, dzi�ki kt�rym pa�skiej �onie uda�o si� rozprowadzi� te pieni�dze po kilku europejskich�

��Ona znikn�a! Czy ci oddani krajowi ludzie powiedzieli panu o tym?

��Opisali pana jako osobnika ogarni�tego rozpacz�, w�ciek�o�ci�, a tak�e miotaj�cego obelgi i oskar�enia zwi�zane z pa�sk� �on�.

��Zwi�zane z moj�� Do cholery, zosta�a porwana z naszego domu! Zrobi� to kto�, kto chce dotrze� do mnie!

��Jest pan pewien?

��Zapytajcie o to tego rybiookiego McAllistera. To by� jego pomys�, od pocz�tku do ko�ca, ��cznie z listem. A teraz, nie wiadomo jak i dlaczego, facet znalaz� si� na drugim ko�cu �wiata!

��Wi�c jest tak�e jaki� list? � zapyta� arystokratyczny g�os.

��Owszem, nie pozostawiaj�cy �adnych w�tpliwo�ci. Wszystko potoczy�o si� tak, jak wymy�li� McAllister, a wy na to pozwolili�cie.

��Mo�e powinien pan dok�adniej si� przyjrze� temu listowi.

��Po co?

��Zreszt� niewa�ne. By� mo�e z pomoc� psychiatry wszystko stanie si� dla pana bardziej jasne.

��Co takiego?

��Prosz� nam wierzy�, �e chcemy dla pana zrobi� wszystko, co w naszej mocy. Pan ofiarowa� ju� ze swej strony tak wiele � chyba wi�cej ni� jakikolwiek inny cz�owiek � �e pa�skich zas�ug nie mo�na zlekcewa�y� nawet wtedy, gdyby sprawa mia�a trafi� do s�du. W pewnym sensie to przez nas znalaz� si� pan w tej sytuacji, wi�c nie zawahamy si� nawet powa�nie nagi�� prawo lub wp�yn�� na przebieg procesu.

��O czym pan m�wi, do diab�a? � wrzasn�� Dawid.

��Kilka lat temu powszechnie szanowany wojskowy lekarz zamordowa� swoj� �on�. Mo�na by�o o tym przeczyta� we wszystkich gazetach. Nie wytrzyma� napi�cia. To, kt�re pan musia� znie��, by�o dziesi�ciokrotnie wi�ksze.

��Nie wierz� panu!

��Ujmijmy to inaczej, panie Bourne�

��Nie nazywam si� Bourne!

��W porz�dku, panie Webb. B�d� z panem szczery.

��Nareszcie!

��Nie jest pan zupe�nie zdrowy. Przeszed� pan o�miomiesi�czn� kuracj� psychiatryczn�, ale pozosta�y jeszcze ogromne obszary pa�skiego �ycia, kt�rych pan nie pami�ta. Kiedy rozpoczynali�my terapi�, nie wiedzia� pan nawet, jak si� pan nazywa. To wszystko, co zawiera pa�ska historia choroby, wyra�nie wskazuje na znaczne zaawansowanie choroby psychicznej, sk�onno�� do przemocy i nieakceptowanie w�asnej to�samo�ci. Broni�c si� przed cierpieniem, ucieka pan w �wiat fantazji, podaj�c si� za kogo�, kim pan nie jest. Mo�na nawet odnie�� wra�enie, i� odczuwa pan wewn�trzny przymus, by by� kim� innym.

��To wszystko idiotyzmy i pan doskonale o tym wie! K�amstwa!

��Idiotyzmy to ostre sformu�owanie, panie Webb, a je�li to s� k�amstwa, to na pewno nie pochodz� ode mnie. Moje zadanie polega na tym, by strzec nasz rz�d przed fa�szywymi oskar�eniami i nieuzasadnionymi atakami, mog�cymi narazi� na powa�ne niebezpiecze�stwo interesy kraju.

��Jakie to oskar�enia?

��Chocia�by dotycz�ce wymy�lonej przez pana organizacji pod kryptonimem �Meduza�. Jestem pewien, panie Webb, �e �ona wr�ci do pana, jak tylko b�dzie mog�a, ale je�li b�dzie si� pan upiera� przy swoich urojeniach, a szczeg�lnie przy tym wytworze pa�skiego udr�czonego umys�u, kt�ry nazwa� pan �Meduz��, nie pozostanie nam nic innego, jak uzna� pana za cierpi�cego na paranoj� schizofrenika i patologicznego k�amc�, zdolnego zar�wno do nie kontrolowanej przemocy, jak i do oszukiwania si�. Je�eli taki cz�owiek zg�asza zagini�cie �ony, to kto wie, co to mo�e w istocie oznacza�? Czy wyra�am si� jasno?

Dawid zamkn�� oczy, czuj�c, jak pot �cieka mu stru�kami po twarzy.

��Najja�niej, jak tylko mo�na � powiedzia� i od�o�y� s�uchawk�. Paranoja� Patologiczny k�amca� Sukinsyny! Otworzy� oczy, czuj�c nag�� potrzeb�, �eby wy�adowa� w�ciek�o�� rzucaj�c si� na co�, na cokolwiek, ale nagle zamar� w bezruchu, w g�owie eksplodowa�a mu bowiem nieprawdopodobnie oczywista my�l: Morris Panov! Mo Panov potwierdzi jego podejrzenia: niekompetentni k�amcy, manipulatorzy chroni�cy skorumpowanych biurokrat�w, a mo�e nawet co� jeszcze gorszego� Wyci�gn�� dr��c� d�o� i nakr�ci� numer telefonu cz�owieka, kt�ry tyle razy w przesz�o�ci spokojnym g�osem potrafi� go przekona� o sensie �ycia.

��Dawid? Mi�o mi ci� s�ysze� � powiedzia� z autentycznym zadowoleniem Panov.

��Obawiam si�, �e zaraz zmienisz zdanie. To najgorsza sprawa, z jak� kiedykolwiek si� do ciebie zwraca�em.

��Daj spok�j, nie dramatyzuj a� tak bardzo. Przeszli�my ju� przez�

��Pozw�l mi powiedzie�! � krzykn�� Dawid. � Marie znikn�a! Porwali j�! � S�owa pop�yn�y bez�adnym strumieniem, wymieszane, bez sensu.

��Przesta�! � rozkaza� ostrym tonem Panov. � Chc� to us�ysze� jeszcze raz, od pocz�tku. Ten cz�owiek, kt�ry do ciebie przyszed��

��Jaki cz�owiek?

��Z Departamentu Stanu.

��Ach, tak. Nazywa� si� McAllister.

��Zacznij od niego. Nazwiska, stopnie, stanowiska. I przeliteruj mi nazwisko tego bankiera z Hongkongu. A przede wszystkim, b�agam ci�, zwolnij!

Webb ponownie zacisn�� palce na d�oni, w kt�rej trzyma� s�uchawk�. Zacz�� jeszcze raz, staraj�c si� m�wi� ze spokojem, kt�rego wcale nie czu�, ale i tak s�owa goni�y jedno za drugim coraz szybciej i szybciej. Wreszcie uda�o mu si� wyrzuci� z siebie wszystko, co pami�ta�, cho� z przera�eniem u�wiadomi� sobie, �e nie by�o to wszystko. Czarne, puste przestrzenie pojawi�y si� znowu, nape�niaj�c go nieopisanym b�lem. Powiedzia� wszystko, co m�g�; nic nie pozosta�o.

��Chc�, �eby� co� dla mnie zrobi�, Dawidzie � odezwa� si� po kr�tkim milczeniu Mo Panov. � Natychmiast.

��Co?

��Mo�e to ci� zdziwi albo nawet wyda ci si� g�upie, ale prosz� ci�, �eby� poszed� teraz na spacer brzegiem morza. P� godziny do czterdziestu pi�ciu minut, nie wi�cej. Pos�uchaj szumu fal i huku przyboju.

��Chyba nie m�wisz tego powa�nie! � zaprotestowa� Webb.

��Najpowa�niej w �wiecie � odpar� Mo. � Kiedy� zgodzi�e� si� ze mn�, �e s� w �yciu ka�dego cz�owieka chwile, kiedy musi da� troch� odpocz�� swojej g�owie. Jeden B�g wie, �e ja sam robi� to cz�ciej, ni� powinien szanuj�cy si� psychiatra. Wydarzenia czasem przyt�aczaj� nas swoim ogromem i zanim podejmiemy jakiekolwiek dzia�anie, musimy zrzuci� z siebie cho� cz�� tego obci��enia. Zr�b, o co ci� prosz�, Dawidzie. Zadzwoni� do ciebie za godzin�. Chc�, �eby� by� wtedy znacznie spokojniejszy ni� teraz.

Rada wydawa�a si� zupe�nie szalona, ale, podobnie jak w wielu innych, udzielanych przez Panova flegmatycznym, opanowanym g�osem, by�o w niej sporo zdrowego rozs�dku. Webb szed� przed siebie kamienist� pla��, nie przestaj�c ani na moment my�le� o tym, co si� wydarzy�o, lecz czy to za spraw� otaczaj�cego go krajobrazu, �wiszcz�cego wiatru, czy te� rytmicznego, g�uchego odg�osu uderzaj�cych o ska�y fal z ka�dym krokiem oddycha� coraz g��biej i swobodniej, czuj�c, jak z napi�tych mi�ni ust�puje histeryczne dr�enie. Zerkn�� na o�wietlon� blaskiem ksi�yca tarcz� zegarka; spacerowa� ju� od trzydziestu dw�ch minut. Nie odwa�y� si� wystawi� swojej cierpliwo�ci na powa�niejsz� pr�b�. Skr�ci� w �cie�k� wij�c� si� mi�dzy poro�ni�tymi traw� wydmami i ruszy� w kierunku domu.

Usiad� przy biurku i nie spuszcza� wzroku z telefonu. Poderwa� s�uchawk�, zanim jeszcze zdo�a� przebrzmie� pierwszy dzwonek.

��Mo?

��Tak.

��Troch� zmarz�em. Dzi�kuj�.

��To ja dzi�kuj�.

��Czego si� dowiedzia�e�?

W tym momencie koszmar zacz�� si� na nowo.

��Jak dawno temu znikn�a Marie?

��Nie wiem. Godzin�, dwie, mo�e wi�cej. Jakie to ma znaczenie?

��Czy jeste� pewien, �e nie posz�a po zakupy? A mo�e pok��cili�cie si� i postanowi�a poby� troch� sama? Obaj wiemy, �e nie jest jej lekko. Ty sam wiele razy zwraca�e� na to uwag�.

��O czym ty gadasz, do cholery? Przecie� znalaz�em list, a na �cianie by�a krew!

��Owszem, wspomnia�e� o tym. Jak my�lisz, dlaczego kto� m�g�by to zrobi�?

��A sk�d mam wiedzie�? Zrobi� to, i ju�! Zrobili to!

��Wezwa�e� policj�?

��Bo�e, nie! To nie jest sprawa dla policji, tylko dla nas, dla mnie! Nie rozumiesz? Powiedz mi, czego si� dowiedzia�e�! Dlaczego rozmawiasz ze mn� w taki spos�b?

��Dlatego, �e musz�. Podczas wszystkich naszych spotka� m�wili�my sobie tylko prawd�, poniewa� wy��cznie prawda mo�e ci pom�c, Dawidzie.

��Na lito�� bosk�, Mo! Tu chodzi o Marie!

��Prosz�, pozw�l mi sko�czy�. Je�li oni k�ami�, tak jak k�amali kiedy�, dowiem si� o tym i ich zdemaskuj�, ale teraz powt�rz� ci dok�adnie to, co mi powiedzieli, co da� mi wyra�nie do zrozumienia cz�owiek numer dwa w Sekcji Dalekiego Wschodu, a co potwierdzi� szef ochrony Departamentu Stanu po sprawdzeniu w oficjalnych raportach.

��W oficjalnych�?

��Tak. Jest tam napisane czarno na bia�ym, �e przesz�o tydzie� temu za��da�e� natychmiastowego wzmocnienia swojej ochrony, b�d�c, jak zosta�o to sformu�owane, w �stanie znacznego podniecenia nerwowego��

��Ja za��da�em?

��Tak jest, to w�a�nie mi powiedzieli. Wed�ug raport�w twierdzi�e�, jakoby ci gro�ono, m�wi�e� w spos�b �niesp�jny� i domaga�e� si� podwojenia ochrony. Przez wzgl�d na tw�j specjalny status �yczenie przekazano wy�ej, a tam powiedzieli: �Dajcie mu, co chce, byle tylko si� uspokoi��.

��Nie wierz�!

��To dopiero pocz�tek, Dawidzie. Pozw�l mi doko�czy�, tak jak ja ci pozwoli�em.

��W porz�dku. M�w dalej.

��Tak ju� lepiej. Kiedy dodatkowi goryle zjawili si� na miejscu � ca�y czas opieram si� na oficjalnych raportach, z kt�rych korzysta� szef ochrony Departamentu Stanu � dwukrotnie zg�asza�e� skargi, �e nie wype�niaj� swoich obowi�zk�w. Twierdzi�e�, �e siedz�c w samochodzie przed twoim domem pij� alkohol, �e wy�miewaj� si� z ciebie, kiedy towarzysz� ci podczas zaj�� na uniwersytecie, a wreszcie, i tu zacytuj� dos�ownie, �urz�dzaj� sobie kpiny z tego, co powinni robi�. Podkre�li�em sobie to zdanie.

��Kpiny�?

��Tylko spokojnie. Zbli�amy si� ju� do ko�ca. Kiedy po raz ostatni skontaktowa�e� si� z Departamentem, za��da�e� stanowczo, �eby natychmiast usuni�to wszystkich stra�nik�w, bo oni wszyscy s� twoimi wrogami i to oni chc� ci� zamordowa�. M�wi�c kr�tko, przemieni�e� tych, kt�rzy mieli za zadanie ci� chroni�, w tych, kt�rzy dybali na twoje �ycie.

��Jestem pewien, �e to zachowanie pasuje jak ula� do diagnozy, wed�ug kt�rej moje l�ki zacz�y si� przeradza� w obsesyjn� paranoj�.

��Masz racj� � potwierdzi� Panov. � Pasuje znakomicie.

��A co powiedzia� ci numer dwa w Sekcji Dalekiego Wschodu? Panov odpowiedzia� dopiero po d�u�szej chwili.

��Na pewno nic, co chcia�by� us�ysze�, Dawidzie, ale wyra�a� si� jasno i dobitnie. Nigdy nie s�ysza� o �adnym bankierze ani wp�ywowym taipanie o nazwisku Yao Ming. Stwierdzi�, �e gdyby taka posta� istnia�a, zna�by jej dossier na pami��.

��Czy on uwa�a, �e ja to wszystko sobie wymy�li�em? Nazwisko, jego �on�, powi�zania z handlem narkotykami, miejsca, okoliczno�ci, reakcj� Brytyjczyk�w? Na Boga, nie wymy�li�bym tego, nawet gdybym chcia�!

��Rzeczywi�cie, musia�by� si� nie�le wysili� � przyzna� �agodnie psychiatra. � Czy w takim razie mam rozumie�, �e wszystko, co ci przed chwil� powiedzia�em, s�yszysz po raz pierwszy w �yciu i nie dostrzegasz w tym �adnego sensu? �e ostatnie wydarzenia zapami�ta�e� w zupe�nie inny spos�b?

��Mo, to wszystko k�amstwo! Nigdy nie telefonowa�em do Departamentu Stanu. McAllister przyjecha� do nas do domu i opowiedzia� ca�� histori� dok�adnie tak, jak ci j� powt�rzy�em, w��cznie ze spraw� Yao Minga! Teraz znikn�� bez �ladu, a mnie podrzucono trop, �ebym nim poszed�. Dlaczego? Na rany Chrystusa, czego oni od nas chc�?

��Zapyta�em ich o McAllistera � wtr�ci� gniewnym tonem Panov. � Sprawdzili w komputerze i powiedzieli mi, �e dwa tygodnie temu polecia� do Hongkongu, w zwi�zku z czym nie m�g� by� w twoim domu w podanym przez ciebie dniu.

��On tu by�!

��Chyba ci wierz�.

��Co to ma znaczy�?

��Przede wszystkim s�ysz� to w twoim g�osie. R�wnie� okre�lenie �urz�dza� sobie kpiny� rzadko kiedy pojawia si� w s�ownictwie podnieconego psychotyka, a na pewno nigdy nie s�ysza�em tego okre�lenia u ciebie, nawet w najgorszych chwilach.

��Chyba za tob� nie nad��am.

��Kto� sprawdzi�, gdzie pracujesz i w jaki spos�b zarabiasz na �ycie, i postanowi� nieco urozmaici� tw�j spos�b wyra�ania si� lub przynajmniej zabarwi� go miejscowym kolorytem. Bo�e, co oni wyrabiaj�?! � wybuchn�� psychiatra.

��Wpychaj� mnie w bloki startowe � odpar� spokojnie Webb. � Zmuszaj� mnie, �ebym poszed� tropem, kt�ry dla mnie przygotowali.

��Sukinsyny!

��Zazwyczaj nazywa si� to po prostu zaci�giem. � Dawid wpatrywa� si� pustym wzrokiem w �cian�. � Trzymaj si� od tego z daleka, Mo. Nic mi nie mo�esz pom�c. U�o�yli ju� wszystkie fragmenty �amig��wki. Maj� mnie.

Od�o�y� s�uchawk�.

Oszo�omiony, wyszed� z gabinetu i stan�� w wiktoria�skim hallu, spogl�daj�c na poprzewracane meble, porozbijane lampy, pot�uczon� porcelan�. Jedno po drugim powraca�y do niego zdania us�yszane podczas dramatycznej rozmowy z Panovem.

Nie bardzo zdaj�c sobie spraw�, co czyni, podszed� do frontowych drzwi i otworzy� je na o�cie�, a nast�pnie zmusi� si�, by zbada� dok�adnie pozostawiony na zewn�trznej �cianie odcisk d�oni; w blasku lamp zaschni�ta krew wydawa�a si� niemal czarna. Zbli�y� si� i przyjrza� uwa�niej.

By� to odcisk w kszta�cie d�oni, ale na pewno nie jej �lad. Sam zarys nie nasuwa� �adnych podejrze�, lecz brakowa�o przerw, jakie zawsze powstaj� na zgi�ciach palc�w, a tak�e zniekszta�ce�, charakterystycznych dla odbicia powsta�ego w wyniku kr�tkiego zetkni�cia zakrwawionego cia�a z tward� powierzchni� oraz, co najwa�niejsze, linii papilarnych. Tylko p�aski, kolorowy cie�, nie budz�cy w�tpliwo�ci jedynie na pierwszy rzut oka. R�kawiczka? Gumowa r�kawiczka?

Dawid powoli si� odwr�ci� i ruszy� w kierunku schod�w, zastanawiaj�c si� nad s�owami wypowiedzianymi przez innego cz�owieka spokojnym, arystokratycznym g�osem:

Mo�e powinien pan dok�adniej si� przyjrze� temu listowi� By� mo�e z pomoc� psychiatry wszystko stanie si� dla pana bardziej jasne�

Nagle Webb krzykn�� przera�liwie i czuj�c, jak ogarnia go panika, pop�dzi� po schodach na pi�tro i wpad� do sypialni. Chwyci� le��cy wci�� na ��ku, napisany na maszynie list, podszed� do nocnego stolika, w��czy� lampk� i przyjrza� mu si� dok�adnie w blasku �wiat�a.

Serce Dawida Webba powinno w tym momencie p�kn��, rozsadzone na niezliczone kawa�ki, lecz Jason Bourne spokojnie bada� trzyman� w d�oni kartk�.

Niemal natychmiast zauwa�y� nieco pochy�e,,r� i s�abo odbite, zamazane u g�ry,,d�.

Sukinsyny.

List zosta� napisany na jego maszynie. Ko�o si� zamkn�o.

Usiad� na wznosz�cych si� nad pla�� ska�ach, zdaj�c sobie spraw�, �e musi si� spokojnie zastanowi�, co go czeka i czego od niego oczekiwano, a nast�pnie wymy�li� spos�b na przechytrzenie tych, kt�rzy nim manipulowali. Wiedzia�, �e przede wszystkim nie mo�e podda� si� panice � taki cz�owiek jest niebezpieczny, stanowi ryzyko, kt�re trzeba jak najszybciej wyeliminowa�. Je�eli przekroczy ten pr�g, wyda na siebie i na Marie wyrok �mierci. To nie ulega�o najmniejszej w�tpliwo�ci. Wszystko by�o takie delikatne� Tak brutalnie delikatne.

Dawid Webb musia� przesta� istnie�, ust�puj�c miejsca Jasonowi Bourne'owi. Bo�e! To nie mia�o najmniejszego sensu! Mo Panov powiedzia� mu, �eby poszed� na spacer po pla�y jako Dawid Webb, a on siedzi tu jako Bourne, my�l�c w spos�b, w jaki tylko Bourne potrafi my�le�. Musia� odrzuci� cz�� siebie, akceptuj�c t� drug�, stanowi�c� jej ca�kowite przeciwie�stwo.

Dziwne, ale okaza�o si�, �e jest to zupe�nie mo�liwe, wy��cznie ze wzgl�du na Marie. Jego ukochana, jedyna� Nie wolno ci tak my�le�! Jest twoj� w�asno�ci�, kt�r� kto� ci odebra�! Odzyskaj j�, poleci� mu Jason Bourne.

Ona nie jest w�asno�ci�, lecz moim �yciem!

Jason Bourne: W takim razie lam wszelkie prawa! Szukaj jej! Sprowad� j� z powrotem do domu!

Dawid Webb: Nie wiem, jak mam to zrobi�. Pom� mi!

Jason Bourne: Wykorzystaj mnie, wykorzystaj wszystko, czego si� ode mnie nauczy�e�. Masz odpowiednie narz�dzia, mia�e� je od lat. By�e� najlepszy z ca�ej,,Meduzy�. Sam twierdzi�e�, �e nie ma nic wa�niejszego od samokontroli. Uda�o ci si� prze�y�.

Samokontrola.

Takie proste s�owo. Tak niesamowicie wyg�rowane ��danie.

Webb zszed� ze ska� i po raz drugi tego dnia ruszy� wij�c� si� w�r�d wydm �cie�k� w kierunku starego wiktoria�skiego domu, w kierunku budz�cej odraz� i rozpacz, panuj�cej w nim pustki. Niespodziewanie w jego my�lach b�ysn�� nik�y p�omyk, by zaraz potem zamigota� ponownie i ju� pozosta�, wydobywaj�c z ciemno�ci rysy twarzy nale��cej do cz�owieka budz�cego w Dawidzie odraz� nie mniejsz� od tej, kt�r� czu� przed chwil�.

Aleksander Conklin dwa razy pr�bowa� go zabi� i dwukrotnie niewiele brakowa�o, a osi�gn��by sw�j cel. Kiedy�, jeszcze w Kambod�y � zar�wno wed�ug jego o�wiadcze�, jak i zgodnie z tym, co on sam zdo�a� sobie przypomnie� podczas wielogodzinnych seans�w psychiatrycznych z Panovem � by� przyjacielem Dawida Webba, jego tajlandzkiej �ony i dzieci. Gdy z nieba spad�a niespodziewana �mier�, barwi�c na czerwono rzek�, ogarni�ty �lep� rozpacz� Dawid uciek� do Sajgonu, gdzie jego przyjaciel z CIA, Aleks Conklin, znalaz� dla niego miejsce w tajnym oddziale znanym jako �Meduza�.

Je�eli uda ci si� prze�y� wst�pny trening w d�ungli, staniesz si� cz�owiekiem, jakiego potrzebuj�. Pami�taj jednak, �eby ani na chwil� nie spuszcza� ich z oka. Odetn� ci r�k�, je�li spodoba im si� tw�j zegarek. Webb pami�ta� dok�adnie te s�owa, a tak�e fakt, i� wypowiedzia� je nie kto inny, jak w�a�nie Aleksander Conklin.

Wytrzyma� brutalny trening i sta� si� Delt� Jeden. Nie mia� ju� nazwiska ani imienia, tylko pseudonim b�d�cy jedn� z liter alfabetu. Potem, ju� po wojnie, Delta przeistoczy� si� w Kaina. Kain to Delta, a Carlos to Kain. Tak brzmia�o wyzwanie rzucone Carlosowi. Stworzony przez Treadstone-71 zab�jca Kain mia� z�apa� Szakala.

Conklin zdradzi� Kaina, o kt�rym ca�y przest�pczy �wiat Europy wiedzia�, �e w istocie nazywa si� Jason Bourne i jest os�awionym zab�jc� z Azji. Wystarczy�o, by Aleks cho� troch� mu zaufa�, ale on nie by� w stanie si� na to zdoby�; nie pozwala�a mu na to jego ogromna zgorzknia�o��. Uwierzy� we wszystkie przera�aj�ce informacje o swoim przyjacielu, gdy� musia� w nie uwierzy�, powodowany swoim cierpi�tniczo-m�cze�skim nastawieniem do �ycia. Taki rozw�j wydarze� przedstawia� mu samego siebie w lepszym �wietle, nape�niaj�c przekonaniem, �e jest wi�cej wart od swego by�ego przyjaciela. W czasach, kiedy wsp�pracowa� z �Meduz��, straci� na minie stop�, a wraz z ni� szans� na kontynuowanie kariery znakomitego, zaanga�owanego bezpo�rednio w akcje stratega. Inwalida nie m�g� pi�� si� dalej po szczeblach drabiny, po kt�rych st�pali przed nim Allen Dulles i James Angleton, a tak�e zupe�nie nie nadawa� si� na przebojowego biurokrat�, jakich potrzebowano w Langley. Wi�d� szybko, patrz�c, jak wyprzedzaj� go po�ledniejsze umys�y. Zwracano si� do niego po rad� coraz rzadziej i zawsze w �cis�ej tajemnicy, trzymaj�c go w cieniu, a jednocze�nie boj�c si� straci� cho�by na chwil� z oczu.

Prze�y� w ten spos�b dwa lata, a� wreszcie cz�owiek nazywany Mnichem � Rasputin wszystkich tajnych operacji � przypomnia� sobie o nim, Dawid Webb zosta� bowiem wyznaczony do nie maj�cej precedensu akcji, a on, Aleksander Conklin, zna� go od lat. Powo�ano do �ycia Treadstone-71; Jason Bourne sta� si� jego produktem, Carlos za� celem. Przez trzydzie�ci dwa miesi�ce Conklin sprawowa� nadz�r nad najbardziej tajn� operacj� w historii wywiadu a� do chwili, gdy wraz ze znikni�ciem Bourne'a i podj�ciem pi�ciu milion�w dolar�w z konta Treadstone w Zurychu ca�y plan wzi�� w �eb.

Nie dysponuj�c �adnymi innymi dowodami, Conklin uwierzy� w najgorsze. Otoczony legend� Bourne zdradzi�; �ycie w nierzeczywistym �wiecie sta�o si� dla niego nie do zniesienia, a pokusa, by powr�ci� z pi�cioma milionami dolar�w, zbyt silna, aby si� jej oprze�. Szczeg�lnie dla kogo� okre�lanego mianem �kameleona� � w�adaj�cego wieloma j�zykami, �wietnie wyszkolonego specjalisty, potrafi�cego bez najmniejszego wysi�ku zmienia� zewn�trzny wygl�d i spos�b zachowania, dzi�ki czemu b�yskawicznie wtapia� si� w ka�de nowe t�o. Nie szcz�dz�c trud�w przygotowano pu�apk� na najgro�niejszego terroryst� wszystkich czas�w, lecz w ostatniej chwili przyn�ta znikn�a bez �ladu. Dla okaleczonego Aleksandra Conklina stanowi�o to akt niewybaczalnej zdrady. Bior�c pod uwag� wszystko, co o n musia� prze�y� � zamiast stopy kawa�ek martwego drewna, wrzynaj�cy si� bole�nie w kikut, wspania�a kariera w gruzach, osobiste �ycie wype�nione pustk�, jak� przynie�� mo�e jedynie ca�kowite oddanie si� Agencji � nie mie�ci�o mu si� w g�owie, by kto� inny m�g� zdradzi�. Czy tamten do�wiadczy� chocia� w po�owie tego co on?

W taki w�a�nie spos�b Dawid Webb, niegdy� serdeczny przyjaciel, przemieni� si� w Jasona Bourne'a, wroga, a w�a�ciwie w obsesj�. Conklin pom�g� stworzy� legend�, a teraz robi� wszystko, �eby przyczyni� si� do jej zniszczenia. Pierwsz� pr�b� podj�� przy pomocy dw�ch wynaj�tych morderc�w na przedmie�ciach Pary�a.

Dawid zadr�a� na wspomnienie przygarbionej, utykaj�cej postaci, kt�ra ucieka z linii strza�u.

Drugiej pr�by nie pami�ta� dok�adnie i prawdopodobnie nigdy sobie nie przypomni jej wszystkich okoliczno�ci. Mia�a miejsce na nowojorskiej Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy, w siedzibie Treadstone. Przemy�lna, zastawiona przez Conklina pu�apka zatrzasn�a si� bez zdobyczy, przede wszystkim dzi�ki histerycznym wysi�kom walcz�cego o �ycie Dawida, a tak�e, co wydaje si� dosy� dziwne, dzi�ki obecno�ci Carlosa.

Kiedy p�niej okaza�o si�, �e �zdrajca� nie by� wcale zdrajc�, tylko dotkni�tym amnezj� nieszcz�nikiem, Conklin ca�kowicie si� za�ama�. Podczas wielomiesi�cznej rekonwalescencji, jak� Dawid przechodzi� w Wirginii, Aleks wielokrotnie pr�bowa� si� z nim skontaktowa�, wszystko wyt�umaczy�, b�aga� o przebaczenie.

Jednak Webb nie mia� dla niego przebaczenia.

��Zabij� go, je�li wejdzie przez te drzwi � powiedzia�.

Teraz to si� zmieni, pomy�la� Dawid, zmierzaj�c szybkim krokiem w kierunku domu. Bez wzgl�du na b��dy i potkni�cia Conklina chyba nikt w ca�ej CIA nie m�g� si� z nim r�wna�, je�li chodzi o doj�cia i kontakty, nawi�zane w czasie wieloletniej s�u�by. Dawid prawie o nim zapomnia�, lecz teraz przywo�a� na pami�� s�owa, kt�re wypowiedzia� kiedy� Mo Panov:

�Nie mog� mu pom�c, bo on sam tego nie chce. Przeniesie si� na tamten �wiat z butelk� whisky pod pach�. Bardzo bym si� zdziwi�, gdyby do�y� emerytury, czyli do ko�ca roku. A z drugiej strony, je�li jednak si� nie wyko�czy, to ma wielkie szans�, �eby wyl�dowa� u czubk�w. Nie mam poj�cia, w jaki spos�b udaje mu si� codziennie dotrze� do pracy. Freudowi nawet nie �ni�o si� o tym, co ten facet teraz przechodzi�.

Rozmowa ta mia�a miejsce nie dalej ni� pi�� miesi�cy temu, a wi�c Conklin powinien jeszcze pracowa� w Agencji.

Przykro mi, Mo, ale jego prze�ycia ma�o mnie obchodz�. Dla mnie jest on ju� martwy.

Teraz si� to zmieni, pomy�la� Dawid, wbiegaj�c po schodkach na werand�. Aleks Conklin �yje, wszystko jedno, pijany czy trze�wy, a nawet gdyby mia�o si� okaza�, �e jest przesi�kni�ty bourbonem jak g�bka, to przecie� nadal istnia�y powi�zania i kontakty, wypracowane przez niego podczas wielu lat s�u�by dla spowitego cieniem �wiata, k\�ry ostatecznie go odrzuci�. W tym rz�dzonym przez strach �wiecie obowi�zywa�a zasada sp�acania d�ug�w.

Aleksander Conklin, numer l na li�cie Jasona Bourne'a.

Otworzy� drzwi i ponownie znalaz� si� w hallu, lecz jego oczy nie dostrzega�y ju� rumowiska sprz�t�w. Jaki� spokojny, rozs�dny g�os kaza� mu p�j�� do gabinetu i rozpocz�� logiczne dzia�anie. Bez porz�dku, cho�by narzuconego si��, powstawa�o zamieszanie, to za� stwarza�o problemy, na kt�re nie m�g� sobie teraz pozwoli�. W ramach tworzonej przez niego rzeczywisto�ci wszystko musia�o by� jak najbardziej zwyczajne, by odwr�ci� uwag� ciekawskich od tej rzeczywisto�ci, kt�ra istnia�a naprawd�.

Usiad� przy biurku, pr�buj�c zebra� my�li. Przed nim jak zawsze le�a� gruby notes, kupiony w uniwersyteckim sklepie. Otworzy� go i si�gn�� po d�ugopis� Nie m�g� go podnie��! Dr�a�a mu nie tylko r�ka, lecz ca�e cia�o. Wstrzyma� oddech i zacisn�� z ca�ej si�y d�o�, a� poczu�, jak paznokcie wbijaj� mu si� w cia�o. Zamkn�� oczy, a nast�pnie otworzy� je i ponownie wyci�gn�� r�k�, nakazuj�c jej robi� to, co chcia�. Powoli, niezgrabnie, palce uj�y d�ugopis i przesun�y go nad otwart� stron�. S�owa by�y ledwo czytelne, ale by�y.

Uniwersytet � zadzwoni� do rektora i dziekana. K�opoty rodzinne, ale nie Kanada, bo mog� sprawdzi�. Na przyk�ad brat w Europie. Tak, Europa. Kr�tkie zwolnienie. B�d� w kontakcie.

Dom � zadzwoni� do agenta, ta sama historia. Poprosi� Jacka, �eby wpada� od czasu do czasu. Ma klucz. Przestawi� termostat na 15�. Korespondencja � zawiadomi� poczt�, �eby przechowali wszystkie przesy�ki. Gazety � odwala�.

Drobnostki, te wszystkie cholerne drobnostki; nieistotne, niezauwa�alne na co dzie� szczeg�y, kt�rymi trzeba by�o si� zaj��, tak by nic nie �wiadczy�o o nag�ym wyje�dzie bez okre�lonej cho�by w przybli�eniu daty powrotu. By�o to niezwykle wa�ne i musia� o tym pami�ta� przez ca�y czas. Pytania nale�a�o ograniczy� do minimum, a domys�y sprowadzi� do rozs�dnych proporcji, co oznacza�o, i� b�dzie musia� zapobiec spekulacjom, �e jego znikni�cie ma jaki� zwi�zek ze wzmo�on� ochron�, jaka ostatnio towarzyszy�a jego osobie. Aby to osi�gn��, nale�a�o przede wszystkim podkre�la� kr�tki okres okoliczno�ciowego zwolnienia, a tak�e, kiedy tylko si� da, bra� byka za rogi, m�wi�c co� w rodzaju: �Na pewno my�lisz, �e to ma jaki� zwi�zek z� no, wiesz z czym. Ot� nie, nic z tych rzeczy. Tamto to ju� zamkni�ty ROZDZIA��. W wyborze w�a�ciwego sposobu zachowania powinna mu pom�c rozmowa z rektorem i dziekanem. Musi uwa�nie obserwowa� ich reakcje i wyci�ga� z nich w�a�ciwe wnioski, o ile, rzecz jasna, b�dzie do tego zdolny. We� si� w gar��! Pisz dalej! Zape�nij jeszcze jedn� stron�, a potem jeszcze jedn�! Pisz o wszystkim, co musisz zrobi�! Paszporty, inicja�y na portfelach lub koszulach, rezerwacje bilet�w lotniczych � z przesiadkami, nie bezpo�rednio � o, Bo�e! Dok�d? Marie, gdzie jeste�?

Przesta�! Opanuj si�! Dasz rad�, musisz da� rad�. Nie masz wyboru, wi�c sta� si� znowu tym, kim kiedy� by�e�. B�d� zimny jak l�d.

Nagle rozleg� si� brz�czyk stoj�cego na biurku telefonu, roztrzaskuj�c na drobne kawa�ki cienk� skorup�, jak� zdo�a� ju� wok� siebie wybudowa�. Z przera�eniem spojrza� na telefon, zastanawiaj�c si� w pop�ochu, czy potrafi nada� swemu g�osowi cho�by w miar� normalne brzmienie. Dzwonek rozleg� si� ponownie, jakby m�wi�: Nie masz wyboru.

Podni�s� s�uchawk�, zaciskaj�c na niej palce z tak� si��, �e a� zbiela�y mu kostki.

��Tak? � wykrztusi� z trudem.

��Tu centrala ��czno�ci satelitarnej�

��S�ucham? �e co, prosz�?

��Mamy rozmow� z pok�adu samolotu do pana Webba. Czy pan nazywa si� Webb?

��Tak.

I wtedy �wiat rozpad� si� na tysi�ce od�amk�w luster, w ka�dym za� odbija�a si� cz�stka jego udr�ki.

��Dawid!

��Marie?

��Tylko si� nie denerwuj, kochanie! S�yszysz mnie? Tylko si� nie denerwuj! � Jej g�os dobiega� poprzez g�sty szum. Stara�a si� nie krzycze�, ale nie bardzo jej to wychodzi�o.

��Nic ci si� nie sta�o? W li�cie by�o napisane, �e jeste� ranna!

��Nic mi nie jest. Kilka zadrapa�, to wszystko.

��Sk�d dzwonisz?

��Znad oceanu. Na pewno sami ci to powiedz�. Nic wi�cej nie wiem, bo mnie u�pili.

��Bo�e, nie znios� tego! Zabrali mi ciebie!

��We� si� w gar��, Dawidzie. Wiem, co czujesz, ale zapewniam ci�: to nie to, o czym my�lisz! Rozumiesz mnie? To nie jest to, o czym my�lisz!

Przesy�a�a mu wiadomo��. Nietrudno by�o j� rozszyfrowa�: Musia� znowu sta� si� cz�owiekiem, kt�rego nienawidzi�. Musia� sta� si� Jasonem Bourne'em, zab�jc� ukrywaj�cym si� w ciele Dawida Webba.

��Tak, oczywi�cie. Ca�y czas odchodzi�em od zmys��w�

��Tw�j g�os jest wzmacniany przez g�o�niki.

��Domy�lam si�.

��Pozwolili mi porozmawia� z tob�, �eby� wiedzia�, �e �yj�.

��Zranili ci�?

��Nie mieli takiego zamiaru.

��Wi�c co to za �zadrapania�, do cholery?

��Broni�am si�, a jak wiesz, wychowa�am si� na farmie.

��Bo�e�

��Dawidzie, prosz�! Nie pozw�l, �eby ci to zrobili!

��Mnie? Tu chodzi o ciebie!

��Wiem, najdro�szy. Mam wra�enie, �e chc� ci� wypr�bowa�, rozumiesz?

Kolejna wiadomo��. B�d� Jasonem Bourne'em przez wzgl�d na was oboje.

��Tak. Tak, oczywi�cie. � Zacz�� m�wi� troch� spokojniej, staraj�c si� opanowa�. � Kiedy to si� sta�o? � zapyta�.

��Dzi� rano, jak�� godzin� po twoim wyj�ciu.

��Rano? Bo�e, to ju� ca�y dzie�! Jak?

��Dwaj m�czy�ni zadzwonili do drzwi�

��Kto to by�?

��Wolno mi tylko powiedzie�, �e s� z Dalekiego Wschodu. Zreszt� nic wi�cej nie wiem. Poprosili, �ebym z nimi posz�a, ale nie chcia�am. Pobieg�am do kuchni, z�apa�am n� i zrani�am jednego z nich.

���lad przy drzwiach�

��Nie rozumiem.

��Niewa�ne.

��Kto� chce z tob� porozmawia�, Dawidzie. Wys�uchaj go bez gniewu i w�ciek�o�ci, rozumiesz?

��Dobrze. Tak, rozumiem.

M�ski g�os, kt�ry rozleg� si� w s�uchawce, nale�a� do kogo�, kto uczy� si� angielskiego od Anglika lub od cz�owieka, kt�ry sp�dzi� w Wielkiej Brytanii wiele lat. Mimo to po�udniowochi�ski akcent zdradza� natychmiast Azjat�, a skr�cone samog�oski i ostre sp�g�oski nasuwa�y skojarzenia z dialektem Kantonu.

��Nie mamy zamiaru krzywdzi� pa�skiej �ony, panie Webb, lecz zrobimy to, je�li nie b�dziemy mieli innego wyj�cia.

��Nie robi�bym tego na waszym miejscu � odpar� lodowatym tonem Dawid.

��Czy rozmawiam z Jasonem Bourne'em?

��Tak.

��To podstawa, bez kt�rej nie uda nam si� osi�gn�� porozumienia.

��Jakiego porozumienia?

��Zabra� pan pewnemu cz�owiekowi rzecz ogromnej warto�ci.

��Podobnie jak wy mnie.

��Ona �yje.

��I lepiej, �eby tak pozosta�o.

��Tamta jest martwa. Pan j� zabi�.

��Jeste�cie tego pewni?

Bourne przyzna�by si� od razu tylko wtedy, gdyby m�g� co� dzi�ki temu osi�gn��.

��Ca�kowicie pewni.

��Jakie macie dowody?

��Widziano pana. Wysoki m�czyzna, kryj�cy si� w cieniu, kt�ry nast�pnie ucieka� hotelowymi korytarzami i przez awaryjne wyj�cie ze zwinno�ci� g�rskiego kota.

��I to ma by� dow�d? To nie mog�em by� ja, bo znajdowa�em si� wtedy tysi�ce mil stamt�d.

Bourne zawsze stara�by si� pozostawi� sobie mo�liwo�� manewru.

��C� znaczy odleg�o�� w epoce szybkich samolot�w? � Azjata umilk� na chwil�, po czym doda� znacznie ostrzejszym tonem: � Dwa i p� tygodnia temu odwo�a� pan wszystkie swoje zaj�cia!

��A gdybym powiedzia�, �e bra�em wtedy udzia� w sympozjum w Bostonie na temat historii dynastii Song i Yuan, co, nawiasem m�wi�c, wi��e si� z tematem mojej pracy?

��By�bym bardzo zdziwiony, �e Jason Bourne pr�buje si� wykpi� tak marn� wym�wk�.

Nie chcia� wtedy lecie� do Bostonu. Problematyka sympozjum w^ og�le go nie interesowa�a, ale otrzyma� oficjalne zaproszenie z Waszyngtonu, z Biura Wymiany Kulturalnej. Bo�e! Wszystkie fragmenty uk�adanki by�y na swoich miejscach!

��Wym�wk�?

��Albo kamufla�em, je�li pan woli. T�umy ludzi, niekt�rzy spo�r�d nich op�aceni, by przysi�c, �e pan tam by�.

��To �a�osne, a w dodatku beznadziejnie amatorskie. Ja nie p�ac�.

��Racja, to panu zap�acono.

��Mnie? W jaki spos�b?

��Za po�rednictwem tego samego banku, z kt�rego us�ug ju� pan kiedy� korzysta�. Gemeinschaft Bank w Zurychu, przy Bahnhofstrasse, rzecz jasna.

��Dziwne, �e nie otrzyma�em �adnego potwierdzenia przelewu � zauwa�y� Dawid, nadstawiaj�c uwa�nie ucha.

��Kiedy przebywa� pan w Europie jako Jason Bourne, nigdy nie potrzebowa� pan podobnych formalno�ci, bo pa�skie konto mia�o trzyzerowe oznaczenie � �ci�le tajne, co wiele znaczy w tak pilnie strzeg�cej tajemnic Szwajcarii. Mimo to uda�o nam si� w papierach pewnego cz�owieka � martwego cz�owieka � znale�� dokument �wiadcz�cy o dokonaniu przelewu.

��Nie w�tpi�. Chyba nie by� to cz�owiek, kt�rego rzekomo zamordowa�em?

��Oczywi�cie, �e nie. By� nim ten, kt�ry rozkaza� go zabi�, a wraz z nim najdro�szy skarb mego pracodawcy.

��Skarb czy zdobycz?

��To bez znaczenia, panie Bourne. Ju� wystarczy. Prosz� przyby� do Koulunu i zameldowa� si� w hotelu Regent pod dowolnym

nazwiskiem, ale koniecznie w apartamencie 690. Mo�e pan powo�a� si� na wcze�niejsz� rezerwacj�.

��To mi�e z waszej strony.

��Zaoszcz�dzimy w ten spos�b sporo czasu.

��Ale ja te� potrzebuj� troch� czasu, �eby uporz�dkowa� tutaj wszystkie sprawy.

��Jeste�my przekonani, �e nie uczyni pan �adnego niew�a�ciwego kroku i za�atwi pan wszystko mo�liwie najszybciej. Spodziewamy si� pana pod koniec tygodnia.

��Mo�ecie na mnie liczy�. Chc� jeszcze porozmawia� z �on�.

��Przykro mi, ale to niemo�liwe.

��Na mi�o�� bosk�, przecie� mo�ecie s�ucha�, o czym m�wimy!

��B�dzie pan m�g� rozmawia� z ni� w Koulunie.

Po��czenie zosta�o przerwane. Webb od�o�y� s�uchawk�; dopiero rozlu�niwszy d�o� poczu� b�l spowodowany silnym napi�ciem mi�ni. Potrz�sn�� r�k�, wdzi�czny za to, �e nieprzyjemne uczucie pozwoli�o mu przynajmniej na chwil� oderwa� my�li od gn�bi�cego go koszmaru. Kiedy rozprostowa� skurczone palce drug� r�k�, wiedzia� ju�, co ma uczyni� mo�liwie najszybciej, nie trac�c czasu na niezwykle wa�ne, lecz w tej chwili nieistotne drobiazgi. Musi skontaktowa� si� z Conklinem w Waszyngtonie, z tym �ciekowym szczurem, kt�ry pr�bowa� go zabi� w bia�y dzie� na Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy. Dla Aleksa, oboj�tne, trze�wego czy pijanego, nie istnia�a r�nica mi�dzy dniem a noc�, poniewa� w zawodzie, kt�ry wykonywa�, takie r�nice nie mia�y znaczenia. Jedyn� rzeczywisto�� stanowi� md�y blask jarzeni�wek w czynnych przez ca�� dob� biurach, Je�eli b�dzie musia�, przyci�nie Conklina tak, �e krew try�nie mu oczu i dowie si�, czego b�dzie chcia�, poniewa� Conklin mo�e dotrze� do ka�dej informacji.

Webb wsta� z miejsca i poszed� niepewnym krokiem do kuchni, gdzie przyrz�dzi� sobie drinka; d�onie dr�a�y mu w dalszym ci�gu, lecz ju� znacznie mniej.

Cz�� rzeczy m�g� zleci� innym osobom. Jason Bourne nigdy tego nie robi�, ale on by� jeszcze Dawidem Webbem i zna� kilku ludzi, kt�rym m�g� zaufa� � oczywi�cie, w gr� mog�o wchodzi� jedynie wiarygodne k�amstwo. Zanim wr�ci� do gabinetu, wybra� ju� ��cznika. ��cznika, dobry Bo�e! S�owo z przesz�o�ci, o kt�rej, jak s�dzi�, b�dzie mu wolno zapomnie�. M�ody cz�owiek z pewno�ci� zrobi wszystko, o co go poprosi, jego prac� doktorsk� bowiem mia� zaopiniowa� mi�dzy innymi niejaki Dawid Webb.

Wykorzystuj ka�d� przewag�, wszystko jedno, czy jest to ca�kowita ciemno��, czy o�lepiaj�ce sionce. Wykorzystuj j�, wywo�uj�c strach lub wsp�czucie, zale�nie od tego, czego akurat potrzebujesz.

��James? M�wi Dawid Webb.

��Dobry wiecz�r, panie Webb. Co� schrzani�em?

��Nic nie schrzani�e�, Jim. To mnie si� pochrzani�o kilka rzeczy i dlatego b�d� potrzebowa� pomocy. Uda ci si� znale�� troch� czasu?

��W najbli�szy weekend?

��Nie, jutro rano. Zajmie ci to godzink� lub dwie, ale dzi�ki temu b�dziesz m�g� wpisa� nowe osi�gni�cie do swego naukowego �yciorysu.

��Niech pan wali.

��Mi�dzy nami m�wi�c, musz� wyjecha� na tydzie� lub dwa i mam zamiar zaproponowa� dziekanowi, �eby� w tym czasie mnie zast�pi�. Dasz sobie spokojnie rad�, bo doszed�em do przewrotu Manchu i uk�ad�w rosyjsko-chi�skich.

��Tysi�c dziewi��set do tysi�c dziewi��set sze�� � stwierdzi� autorytatywnie kandydat na doktora.

��Tylko nie zapomnij o Japo�czykach, Port Arthur i Teddym Roosevelcie. Chodzi mi o dok�adne na�wietlenie wszystkich zale�no�ci.

��Nie ma problemu, zajrz� do paru ksi��ek. A co z jutrem?

��Wyje�d�am jeszcze dzi� wieczorem. Masz pod r�k� o��wek?

��Jasne.

��Wiesz, ile jest potem gadania, je�li si� nie odbiera gazet i list�w, wi�c odwo�aj prenumerat� i powiedz na poczcie, �eby wstrzymali wszystko do mojego powrotu. Podpisz, co ci ka��. Potem zadzwo� do agencji Scully'ego w miasteczku, popro� Jacka albo Adel� i�

M�ody uczony zosta� wci�gni�ty do spisku. Nast�pna rozmowa przebieg�a znacznie �atwiej, ni� Dawid oczekiwa�. Rektor wydawa� w�a�nie przyj�cie w swojej rezydencji i by� znacznie bardziej zainteresowany swoim zbli�aj�cym si� wyst�pieniem, ni� do�� m�tnie umotywowan� pro�b� jednego z wyk�adowc�w o kilkudniowe zwolnienie.

��Prosz� si� skontaktowa� z dziekanem, panie� Wedd. Ja tylko zbieram na was pieni�dze, do diab�a.

Z dziekanem posz�o ju� znacznie gorzej.

��Dawidzie, czy to ma jaki� zwi�zek z tymi lud�mi, kt�rzy nie odst�powali ci� na krok przez ostatni tydzie�? Mo�esz mi powiedzie�, bo w ko�cu jestem tutaj jednym z nielicznych, kt�rzy wiedz�, �e mia�e� co� wsp�lnego z jakimi� tajemniczymi sprawami w Waszyngtonie.

��Najmniejszego, Doug. Tamto by�o bzdur� od samego pocz�tku, a to, niestety, nie jest. M�j brat mia� powa�ny wypadek samochodowy. Musz� polecie� na kilka dni do Pary�a, mo�e na tydzie�, i to wszystko.

��By�em tam dwa lata temu. Ci Francuzi je�d�� jak szale�cy.

��Nie gorzej ni� w Bostonie, Doug, a o wiele lepiej ni� w Kairze.

��No c�, przypuszczam, �e da si� co� za�atwi�. Tydzie� to nie tak d�ugo. Johnsona nie by�o przecie� przez prawie miesi�c, kiedy mia� zapalenie p�uc, wi�c�

��Ja ju� wszystko za�atwi�em, je�li to zaakceptujesz, rzecz jasna. Mo�e mnie zast�pi� Jim Crowther, wiesz, ten z otwartym przewodem doktorskim. Zna dobrze materia� i na pewno da sobie rad�.

��A, Crowther� Rzeczywi�cie, zdolny facet, pomimo tej brody. Nie ufam brodaczom, ale to chyba dlatego, �e by�em tu pod koniec lat sze��dziesi�tych.

��Spr�buj sam zapu�ci�, mo�e w ten spos�b pozb�dziesz si� uprzedze�.

��Dzi�ki za rad�, ale nie skorzystam. Wi�c jeste� ca�kowicie pewien, �e to nie ma nic wsp�lnego z tymi lud�mi z Departamentu Stanu? Musz� zna� prawd�, Dawidzie. Jak si� nazywa tw�j brat? W kt�rym szpitalu le�y?

��Nie wiem, bo nazw� zapisa�a Marie, a ona polecia�a ju� dzi� rano. Do widzenia, Doug. Zadzwoni� do ciebie jutro albo pojutrze. Musz� jecha� na lotnisko.

��Dawidzie�

��Tak?

��Dlaczego mam wra�enie, �e nie jeste� ze mn� ca�kiem szczery?

��Dlatego, �e pierwszy raz w �yciu znalaz�em si� w. takiej sytuacji � odpar� Dawid. � Prosz� przyjaciela o przys�ug� ze wzgl�du na osob�, o kt�rej wol� nie my�le�.

Od�o�y� s�uchawk�.

Podczas lotu z Bostonu do Waszyngtonu o ma�o nie oszala�, a to z powodu przypominaj�cego skamielin� nauczyciela logiki � Dawid nigdy nie uczy� si� tego przedmiotu � zajmuj�cego miejsce obok niego. Podczas ca�ej podr�y m�czy�nie ani na chwil� nie zamyka�y si� usta. Dopiero po wyl�dowaniu na lotnisku National w Waszyngtonie stary nauczyciel wyzna� prawd�.

��Prosz� mi wybaczy�, je�eli zanudzi�em pana na �mier�. Strasznie boj� si� samolot�w i dlatego bez przerwy gadam. To g�upie, prawda?

��Wcale nie, ale dlaczego od razu pan tego nie powiedzia�? Przecie� to nie przest�pstwo.

��Przypuszczam, �e z obawy przed pogardliwymi spojrzeniami i pot�pieniem.

��B�d� o tym pami�ta� nast�pnym razem, kiedy usi�d� obok kogo� takiego jak pan � powiedzia� z lekkim u�miechem Webb. � Mo�e uda mi si� pom�c.

��To bardzo mi�e z pa�skiej strony. I uczciwe. Dzi�kuj� bardzo.

��Nie ma za co.

Dawid odebra� walizk� z ta�my i wyszed� przed budynek dworca lotniczego. Zirytowa� go fakt, �e taks�wkarze brali po dw�ch lub trzech pasa�er�w jad�cych w tym samym kierunku. Znalaz� si� na tylnym siedzeniu samochodu w towarzystwie atrakcyjnej kobiety, daj�cej mu ca�y czas jakie� znaki zar�wno poruszeniami cia�a, jak i spojrzeniami. Nie by� tym zupe�nie zainteresowany, wi�c z satysfakcj� zaobserwowa� rozczarowanie, jakie pojawi�o si� na jej twarzy, gdy podzi�kowa� jej za towarzystwo i wysiad� z taks�wki.

Wynaj�� pok�j w hotelu Jefferson na Szesnastej ulicy, podaj�c w recepcji pierwsze nazwisko, jakie przysz�o mu na my�l. Jednak wyb�r hotelu nie by� przypadkowy; budynek wznosi� si� kilka przecznic od mieszkania Conklina, kt�re oficer CIA zajmowa� od niemal dwudziestu lat, przebywaj�c w nim zawsze, gdy nie bra� akurat udzia�u w �adnej operacji. Dawid zdoby� ten adres, jeszcze zanim opu�ci� o�rodek leczniczy w Wirginii, powodowany zakorzenion� g��boko w jego psychice nieufno�ci�. Mia� tak�e numer telefonu, ale wiedzia�, �e nie na wiele mu si� to przyda. Gdyby wcze�niej zadzwoni�, da�by czas do�wiadczonemu funkcjonariuszowi wywiadu na przygotowanie linii obrony, a przecie� zale�a�o mu na tym, by go dopa�� bez �adnego ostrze�enia. Pojawi si� nagle, ��daj�c sp�acenia zaci�gni�tego w przesz�o�ci d�ugu.

Dawid spojrza� na zegarek: za dziesi�� minut p�noc. R�wnie dobra pora, jak ka�da inna, a by� mo�e nawet najlepsza. Wzi�� prysznic, zmieni� koszul�, po czym wyci�gn�� z walizki jeden z dw�ch rozmontowanych na cz�ci, schowanych do foliowej torby pistolet�w. Z�o�ywszy bro� wprowadzi� pocisk do komory i przyjrza� si� swojej d�oni; z zadowoleniem stwierdzi�, �e dr�enie znikn�o bez �ladu. Jeszcze osiem godzin temu nie uwierzy�by, �e mo�e trzyma� w r�ku na�adowany pistolet nie boj�c si�, �e wystrzeli; to by�o jednak osiem godzin temu, nie teraz. Teraz pistolet le�a� doskonale w d�oni, stanowi�c cz�� jego cia�a, cz�� Jasona Bourne'a,

Opu�ci� hotel i ruszy� przed siebie Szesnast� ulic�. Skr�ciwszy na rogu zauwa�y�, �e w tym kierunku numery dom�w si� zmniejszaj�. Budynki bardzo przypomina�y stare domy o elewacjach wyk�adanych piaskowcem, z jakich sk�ada�a si� niemal ca�a Upper East Side w Nowym Jorku. W tym spostrze�eniu by�a pewna logika, zwa�ywszy na rol�, jak� Conklin odegra� w operacji Treadstone. Dom przy Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy w Nowym Jorku by� taki sam � stary, brunatny, o dziwacznym kszta�cie i oknach powy�ej parteru z przyciemnionego, niebieskawego szk�a. Widzia� go ze wszystkimi szczeg�ami i s�ysza� g�osy, nie rozumiej�c, co do niego m�wi�. Ponownie znalaz� si� w inkubatorze, w kt�rym dojrzewa� Jason Bourne.

Jeszcze raz!

Czyja to twarz?

Jakie stosuje metody zabijania?

�le! Jeszcze raz!

Kto to jest? Jakie ma powi�zania z Carlosem?

Pomy�l, do cholery!

Nie wolno ci pope�ni� b��du!

Stary budynek o elewacji z piaskowca. W�a�nie tam powstawa�o jego drugie �ja�, kt�rego teraz tak bardzo potrzebowa�.

Dotar� do domu Conklina. Oficer CIA mieszka� na pierwszym pi�trze; w oknach pali�o si� �wiat�o. Aleks by� w domu i nie spa�. Kiedy przechodzi� przez ulic�, spostrzeg�, �e zacz�a pada� m�awka, rozpraszaj�c blask ulicznych latarni i tworz�c pod kloszami z matowego szk�a delikatne aureole. Wszed�szy po schodkach otworzy� drzwi, w�lizgn�� si� do �rodka i stan�� przed domofonem; pod ka�dym nazwiskiem znajdowa�o si� sitko mikrofonu.

Nie mia� czasu na �adne skomplikowane pomys�y. Je�li diagnoza Panova by�a s�uszna, wystarczy sam jego g�os. Nacisn�� guzik przy nazwisku Conklina i czeka� niecierpliwie na odpowied�. Nast�pi�a dopiero po minucie.

��S�ucham?

��Tu Harry Babcock � powiedzia� Dawid, na�laduj�c po�udniowy akcent cz�owieka, za kt�rego si� podawa�. � Musz� si� z tob� zobaczy�, Aleks.

��Harry? Co, do diab�a� Jasne, wchod� na g�r�!

Rozleg� si� brz�czyk, przerwany na chwil�, gdy palec Conklina oderwa� si� od przycisku.

Dawid pop�dzi� w�skimi schodami, maj�c nadziej� znale�� si� przed drzwiami Conklina, zanim ten zd��y je otworzy�. Uda�o si�;

w nieca�� sekund� p�niej drzwi uchyli�y si� i stan�� w nich niezbyt pewnie trzymaj�cy si� na nogach Aleks. Z trudem skoncentrowa� na twarzy Webba spojrzenie zamglonych oczu, po czym zacz�� krzycze�.

Dawid rzuci� si� naprz�d, przycisn�� d�o� do ust m�czyzny, odwr�ci� go, unieruchamiaj�c �elaznym chwytem i kopni�ciem zatrzasn�� za sob� drzwi.

Nie pami�ta�, kiedy po raz ostatni zaatakowa� cz�owieka. Powinno to by� dla niego nowe, niezwyk�e doznanie, lecz zamiast tego odni�s� wra�enie, �e wykonuje najbardziej naturaln� czynno��. Bo�e!

��Zaraz cofn� r�k�, Aleks, ale je�li znowu zaczniesz wrzeszcze�, znowu ci� przydusz�. Tym razem na dobre, rozumiesz? � Dawid post�pi� zgodnie z zapowiedzi�, odginaj�c jednocze�nie g�ow� Conklina do ty�u.

��Szczerze m�wi�c, nie spodziewa�em si� ciebie � wykrztusi� oficer wywiadu. Kiedy Dawid uwolni� go z u�cisku, zatoczy� si� lekko. � Trzeba to obla�.

��Ty chyba ju� to zrobi�e�.

��Jeste�my, jacy jeste�my � odpar� Conklin si�gaj�c niepewnie po pust� szklank� pozostawion� na stoliku ustawionym przed du��, wysiedzian� kanap�. Ze szklank� w r�ku poku�tyka� w kierunku stoj�cego pod �cian� baru, ozdobionego zwartym szeregiem identycznych butelek bourbona i wiaderkiem z lodem. Bar nie by� przeznaczony dla go�ci, lecz dla pana domu, stanowi�c najwyra�niej jego kaprys, umeblowanie pokoju bowiem nie dor�wnywa�o klas� temu b�yszcz�cemu chromem i miedzi� sprz�towi.

��Czemu mog� zawdzi�cza� t� w�tpliw� przyjemno��? � zapyta� Conklin, nape�niaj�c swoj� szklank�. � W Wirginii nie chcia�e� si� ze mn� widzie�, ma�o tego, odgra�a�e� si�, �e mnie zabijesz. Tak m�wi�e�. �Zabij� go, jak tylko tu wejdzie�.

��Jeste� pijany.

��Chyba tak. Ostatnio prawie zawsze jestem pijany. Chcesz zacz�� od jakiego� wyk�adu? To niewiele da, ale je�li masz ochot�, oczywi�cie mo�esz spr�bowa�.

��Jeste� chory.

��Nie, tylko pijany. Sam to powiedzia�e�. Czy�bym si� powtarza�?

��Ad nauseam.

��W takim razie przepraszam. � Conklin odstawi� butelk�, poci�gn�� kilka �yk�w ze szklanki i spojrza� na Dawida. � Nie ja przyszed�em do ciebie, lecz ty do mnie, ale to chyba nie ma wi�kszego znaczenia. Czy postanowi�e� wreszcie spe�ni� swoj� gro�b�, odp�aci� mi za krzywdy, wyr�wna� rachunki, czy jak to tam si� nazywa? Nie przypuszczam, �eby to wybrzuszenie pod marynark� by�o spowodowane butelk� whisky.

��Nie odczuwam ju� tak nieodpartego pragnienia, �eby ci� zabi�, ale, oczywi�cie, w dalszym ci�gu jestem do tego zdolny. Mo�esz bardzo �atwo mnie sprowokowa�.

��Fascynuj�ce. W jaki spos�b, je�li mo�na wiedzie�?

��Nie dostarczaj�c mi tego, czego potrzebuj�, a co mo�esz dostarczy�.

��Chyba wiesz co�, o czym ja nie wiem.

��Wiem, �e masz za sob� dwadzie�cia lat pracy w wywiadzie i kilkadziesi�t tajnych operacji.

��To ju� historia � mrukn�� Conklin, popijaj�c ze szklanki.

��Ale mo�na j� o�ywi�. W przeciwie�stwie do mojej, twoja pami�� jest bez zarzutu. Potrzebuj� informacji i odpowiedzi.

��O czym? Na co?

��Zabrali mi �on� � powiedzia� Dawid. � Zabrali mi Marie! � powt�rzy� podniesionym tonem.

Conklin zamruga� raptownie powiekami.

��M�g�by� to jeszcze raz powt�rzy�? Mam wra�enie, �e si� przes�ysza�em.

��Nie przes�ysza�e� si�! Jestem pewien, �e w y maczali�cie w tym palce!

��Nie ja! Nigdy bym� Nie m�g�bym tego zrobi�! Co ty wygadujesz? Marie znikn�a?

��Jest teraz w samolocie lec�cym nad Pacyfikiem. Mam za ni� wyruszy�. Do Koulunu.

��Oszala�e�!

��Pos�uchaj mnie, Aleks. Pos�uchaj uwa�nie wszystkiego, co ci powiem�

S�owa pop�yn�y ponownie, lecz tym razem znacznie spokojniejszym strumieniem ni� wtedy, gdy rozmawia� przez telefon z Pa-novem. Pijany Conklin mia� bystrzejszy umys� ni� wi�kszo�� trze�wych, inteligentnych ludzi i Webb nie m�g� sobie pozwoli�, �eby do jego relacji wkrad�y si� cho�by najdrobniejsze nie�cis�o�ci. Wszystko musia�o by� jasne od samego pocz�tku, od chwili, gdy rozmawia� z Marie przez telefon i us�ysza� jej s�owa:,,Dawidzie, wracaj do domu. Jest tu kto�, z kim musisz si� spotka�. Szybko, najdro�szy�.

Podczas gdy m�wi�, Conklin przeku�tyka� niepewnie przez pok�j i usiad� na kanapie, ani na chwil� nie spuszczaj�c wzroku z jego twarzy. Kiedy Dawid na zako�czenie wspomnia� o hotelu za rogiem, w kt�rym zamieszka�, Aleks potrz�sn�� g�ow� i si�gn�� po swego drinka.

��Niesamowite � odezwa� si� po d�ugim milczeniu wype�nionym bolesn� koncentracj�, kt�ra pomog�a mu pokona� opary alkoholu. Odstawi� szklank� na st�. � Wygl�da to tak, jakby przygotowano pewn� strategi�, kt�ra nagle si� zawali�a.

��Zawali�a?

��Wymkn�a spod kontroli.

��W jaki spos�b?

��Tego nie wiem � odpar� oficer wywiadu z lekkim yhachni�ciem r�ki. M�wi� powoli, starannie wymawiaj�c s�owa. � Zaznajamiaj� ci� ze scenariuszem, prawdziwym lub nie, a potem dokonuj� zamiany r�l � twoja �ona zamiast ciebie � i przyst�puj� do realizacji. Pocz�tkowo zachowujesz si� zgodnie z przewidywaniami, ale kiedy wspominasz o �Meduzie�, daj� ci jasno do zrozumienia, �eby� siedzia� cicho, bo jak nie, to mo�esz si� powa�nie sparzy�.

��Nic dziwnego.

��Ale tak si� nie robi. Nagle twoja �ona schodzi na drugi plan, a na jej miejscu pojawia si� niebezpiecze�stwo zdemaskowania,,Meduzy�. Kto� si� przeliczy�.

��Masz reszt� dzisiejszej nocy i ca�y jutrzejszy dzie� na to, �eby zdoby� informacje, kt�rych potrzebuj�. Jutro o si�dmej wieczorem lec� do Hongkongu.

Conklin pokr�ci� powoli g�ow� i wyci�gn�� trz�s�c� si� d�o� w kierunku szklanki.

��Trafi�e� pod z�y adres � powiedzia�, prze�kn�wszy spory �yk. � My�la�em, �e wiesz, bo sam przecie� to zauwa�y�e�. Jestem dla ciebie ca�kowicie bezu�yteczny. Zosta�em odstawiony na boczny tor i nikt mi o niczym nie m�wi, bo i po co? Ma�o tego: nikt w og�le nie chce mie� ze mn� do czynienia. Jeszcze troch�, a powiedz� o mnie �nie do uratowania�. Przypuszczam, �e pami�tasz, co znaczy to s�owo?

��Owszem. �Zabijcie go, za du�o wie�.

��A mo�e w�a�nie na tym ci zale�y? Chcesz mnie podpu�ci�, �ebym obudzi� �pi�c� �Meduz� i dosta� za swoje? W ten spos�b wyr�wna�by� rachunki.

��To ty doprowadzi�e� do tej sytuacji � powiedzia� Dawid, wyjmuj�c pistolet z ukrytej pod marynark� kabury.

��Zgadza si�. � Conklin pokiwa� g�ow�, zerkaj�c na bro�. � Dlatego, �e zna�em Delt� i wiedzia�em, �e wszystko jest mo�liwe. Nie zapominaj, �e ogl�da�em ci� w akcji. M�j Bo�e, w Tam Ouan rozwali�e� g�ow� jednemu z naszych ludzi, bo podejrzewa�e� � nie wiedzia�e�, tylko podejrzewa�e� � �e przekazuje meldunki komunistom! �adnych zarzut�w, �adnej obrony, tylko jeszcze jedna pospieszna egzekucja w d�ungli. Okaza�o si�, �e mia�e� racj�, ale przecie� mog�e� si� myli�! Sam ustala�e� dla siebie prawa. By�o wi�c bardzo prawdopodobne, �e wtedy w Zurychu nas zdradzi�e�.

��Nie pami�tam, co zdarzy�o si� w Tam Quan, ale dowiedzia�em si� o tym od innych � odpar� gniewnie Dawid. � Mia�em wyprowadzi� dziewi�ciu ludzi. Nie by�o miejsca dla dziesi�tego, kt�ry zwalnia�by marsz albo informowa� nieprzyjaciela o naszej pozycji.

��Znakomicie! To s� w�a�nie twoje prawa! Jeste� taki pomys�owy, wi�c znajd� teraz szybko jakie� uzasadnienie i poci�gnij za spust, tak jak zrobi�e� to wtedy! M�wi�em ci ju� w Pary�u, �eby� to zrobi�! � Oddychaj�c gwa�townie Conklin utkwi� w Dawidzie spojrzenie swoich nabieg�ych krwi� oczu i wyszepta� b�agalnie: � Prosi�em ci� wtedy i prosz� ci� teraz: Zr�b to! Mam ju� dosy�!

��Byli�my przyjaci�mi, Aleks! � wykrzykn�� Dawid. � Przychodzi�e� do nas do domu! Jedli�my razem kolacj�, a potem bawi�e� si� z dzie�mi! P�ywa�e� z nimi w rzece�

Bo�e, wszystko zacz�o znowu wraca�! Obrazy, twarze� Twarze! dala unosz�ce si� bezw�adnie w czerwonej wodzie� Opanuj si�! Zapomnij o tym! Natychmiast!

��To by�o w innym kraju, Dawidzie. A poza tym� Nie wiem, czy chcesz, �ebym doko�czy� zdanie.

���A poza tym, dziewka nie �yje�. Nie, lepiej tego nie powtarzaj.

��Obydwaj byli�my prawdziwymi erudytami, nie uwa�asz? � zapyta� ochryple Conklin, niemal opr�niaj�c do ko�ca szklank�. � Naprawd�, nie mog� ci pom�c.

��W�a�nie, �e mo�esz. I zrobisz to.

��Nie widz� sposobu.

��Ludzie maj� u ciebie zaci�gni�te d�ugi. Powo�aj si� na nie, tak jak ja powo�uj� si� teraz.

��Przykro mi. Mo�esz poci�gn�� za spust, kiedy tylko zechcesz, ale ja z w�asnej woli nie podstawi� si� do skre�lenia ani nie zrezygnuj� z tego, na co sobie zapracowa�em. Je�li ju� mam i�� na zielon� trawk�, to chc�, �eby pastwisko by�o mo�liwie najbujniejsze. Wystarczaj�co du�o mi zabrali, teraz chc� cz�� odzyska� z powrotem.

Oficer CIA wsta� z kanapy i poku�tyka� przez pok�j w kierunku chromowanego baru. Utyka� bardziej ni� kiedy�, ci�gn�c za sob� praw� stop�, r�wnie u�yteczn� jak kawa�ek martwego drewna, kt�rym w istocie by�a.

��Z nog� jest gorzej, prawda? � zapyta� Dawid.

��Jako� to prze�yj�.

��Powiem ci nawet, �e z tym umrzesz � wycedzi� Webb, unosz�c pistolet. � Dlatego, �e ja nie mog� �y� bez mojej �ony, a ciebie to g�wno obchodzi. Czy wiesz, kim jeste�, Aleks? Po tym wszystkim, co nam zrobi�e�, po tych k�amstwach, pu�apkach i brudach, kt�re wylewa�e� na nasze g�owy�

��Na twoj�, nie na jej! � przerwa� mu Conklin, nape�niaj�c szklank� i spogl�daj�c na pistolet.

��To na jedno wychodzi, ale ty i tak tego nie zrozumiesz.

��Nigdy nie mia�em okazji si� nauczy�.

��Bo nie pozwoli�o ci to wszawe u�alanie si� nad samym sob�! Nie pragniesz niczego innego, jak zamkn�� si� w skorupie, zala� w trupa i o niczym nie my�le�. �I tak oto przez g�upi� min� rozpocz�� si� upadek cz�owieka, kt�ry m�g� osi�gn�� najwi�ksze zaszczyty�. Jeste� �a�osny. Masz przecie� �ycie, masz umys��

��Jezu, wi�c je sobie we�! Strzelaj! Poci�gnij za ten cholerny spust, ale daj mi wreszcie spok�j! � Conklin raptownie wla� w siebie ca�� zawarto�� szklanki; jego cia�em wstrz�sn�� d�ugotrwa�y, chrapliwy kaszel. Kiedy atak min��, ponownie skierowa� na Dawida spojrzenie nabieg�ych krwi�, za�zawionych oczu. � My�lisz, �e bym ci nie pom�g�, gdybym tylko m�g�, ty sukinsynu? � wyszepta� z wysi�kiem. � My�lisz, �e tak lubi� si� zalewa�? To ty niczego nie rozumiesz, nie ja! � Oficer wywiadu wyci�gn�� przed siebie pust� szklank� i upu�ci� j� na pod�og�; naczynie rozbi�o si� w drobny mak. Kiedy ponownie przem�wi�, jego wysoki g�os nabra� me-lodyjno�ci, a na twarzy pojawi� si� blady u�miech. � Po prostu nie zni�s�bym kolejnej pora�ki, przyjacielu, a tak by si� to sko�czy�o, mo�esz mi wierzy�. Zabi�bym was oboje, a nie wydaje mi si�, �ebym potrafi� potem z tym �y�.

Webb opu�ci� bro�.

��Na pewno nie z tym, czego si� dowiedzia�e�. Tak czy inaczej, zaryzykuj�. Mam niewielki wyb�r, wi�c decyduj� si� na ciebie. Szczerze m�wi�c, nie znam nikogo innego. Mam troch� pomys��w, mo�e nawet plan, ale trzeba go szybko dopracowa�.

��H�? � wyst�ka� ze zdumieniem Conklin, przytrzymuj�c si� baru.

��Zaparzy� ci kawy, Aleks?

Czarna kawa podzia�a�a na Conklina trze�wi�co, lecz nie tak bardzo jak fakt, �e Dawid postanowi� mu zaufa�. By�y Jason Bourne docenia� umiej�tno�ci swego do niedawna �miertelnego przeciwnika i da� mu to do zrozumienia. Rozmawiali do czwartej nad ranem, szkicuj�c zarysy strategii opieraj�cej si� na tera�niejszo�ci, lecz wybiegaj�cej daleko w przysz�o��. W miar� jak s�ab� wp�yw alkoholu, Conklin zaczyna� dzia�a� coraz sprawniej, nadaj�c konkretny kszta�t podsuwanym przez Dawida, nie do ko�ca sprecyzowanym my�lom. Spos�b, w jaki Webb podszed� do sprawy, nie budzi� w nim zastrze�e�.

��Chodzi ci o stworzenie nag�ej, kryzysowej sytuacji zwi�zanej ze znikni�ciem Marie i nadanie jej odpowiedniego rozg�osu. Sam jednak powiedzia�e�, �e musimy j� zmontowa� w szybkim tempie, by uderzy� mocno i celnie, nie daj�c im czasu na domys�y.

��Trzeba zacz�� od prawdy � wtr�ci� Webb. � Wdar�em si� tu gro��p ci �mierci� i oskar�aj�c ci� o wszystko, co si� do tej pory zdarzy�o: od scenariusza McAllistera poprzez gro�b� Babcocka, �e wy�l� po mnie pluton egzekucyjny, a� do tego arystokratycznego g�osu, kt�ry kaza� mi zostawi� �Meduz� w spokoju, bo jak nie, to wsadz� mnie w kaftan bezpiecze�stwa i odwioz� do czubk�w. To wszystko naprawd� si� zdarzy�o, a ja naprawd� gro�� ujawnieniem wszystkiego, co wiem o,,Meduzie�.

��Wi�c musimy im wcisn�� jakie� wielkie k�amstwo, kt�re wywo�a w�r�d nich pop�och.

��Na przyk�ad jakie? � Jeszcze nie wiem. Trzeba nad tym pomy�le�. Powinno to by� co� zupe�nie nieoczekiwanego, co wytr�ci z r�wnowagi nawet najbardziej do�wiadczonych strateg�w, kimkolwiek s�. Mam przeczucie, �e ju� pope�nili co najmniej jeden b��d, a je�li oka�e si�, �e tak jest w istocie, to b�d� si� starali nawi�za� kontakt.

��W takim razie wyci�gnij swoje notatki i spr�buj dotrze� do pi�ciu lub sze�ciu ludzi, kt�rzy najbardziej pasuj� do schematu.

��To by zaj�o wiele godzin, je�li nie dni � zaoponowa� Aleks. � Musia�bym obchodzi� dooko�a wzniesione ju� barykady, a na to nie mamy czasu. T y nie masz czasu.

��Wi�c musimy ten czas znale��! Zacznij co� robi�!

��Istnieje lepszy spos�b � odpar� Conklin. � Panov ci go podsun��.

��Mo?

��Tak. Oficjalne raporty w Departamencie Stanu.

��Raporty�? � Webb zupe�nie o nich zapomnia�. � W jaki spos�b mog� nam pom�c?

��Je�li w�a�nie tam zacz�li tworzy� now� dokumentacj� na tw�j temat, to dostarcz� im jeszcze inn� wersj�, kt�r� b�d� musieli natychmiast sprawdzi� � zak�adaj�c oczywi�cie, �e si� nie myl� i �e istotnie stracili nad tym kontrol�. Raporty stanowi� jedynie narz�dzie:

rejestruj� fakty, ale nie potwierdzaj� ich autentyczno�ci. Ludzie, kt�rzy je wprowadzaj� do komputer�w, podnios� natychmiast alarm, je�li tylko zaczn� podejrzewa�, �e kto� tam grzeba�. Odwal� za nas kawa� roboty� Niemniej jednak w dalszym ci�gu potrzebujemy jakiego� k�amstwa, kt�re dokona�oby prze�omu.

��Prze�omu?

��Chodzi mi o jakie� zak��cenie w realizacji scenariusza, luk� w planie.

��Wiem, o co ci chodzi� S�uchaj, a co ty na to: jak wiesz, nazywaj� mnie schizofrenikiem, co oznacza, �e czasem m�wi� prawd�, a czasem nie, i nie potrafi� odr�ni� jednego od drugiego.

��Niekt�rzy z nich mog� nawet w to wierzy� � uzupe�ni� Conklin. � I co z tego?

��Dlaczego nie mieliby�my tego wykorzysta�? Powiesz im, �e us�ysza�e� ode mnie, jakoby Marie uda�o si� uciec i zawiadomi� mnie, gdzie jest, a ja natychmiast ruszy�em jej na ratunek.

Aleks zmarszczy� brwi, lecz niemal natychmiast rozpogodzi� si�, wpatruj�c w Dawida b�yszcz�cymi oczami.

��Doskona�y pomys�! � powiedzia�. � Bez zarzutu! Zamieszanie rozprzestrzeni si� jak ogie� w suchych zaro�lach. W tak zakamuflowanych operacjach jak ta tylko dw�ch lub trzech ludzi zna wszystkie szczeg�y, a reszta nie ma o niczym poj�cia. Bo�e, wyobra�asz to sobie? Porwanie w majestacie prawa! Ci, kt�rzy maczali w tym palce, mog� wpa�� w panik� i przeszkadza� sobie nawzajem, pr�buj�c ratowa� swoje ty�ki. Wspaniale, panie Bourne!

Webb nawet si� nie skrzywi� s�ysz�c to nazwisko. Zaakceptowa� je bez namys�u.

��S�uchaj! � powiedzia�, wstaj�c z miejsca. � Obaj jeste�my wyczerpani. Wiemy ju�, czego si� trzyma�, wi�c prze�pijmy si� troch�, a rano we�miemy si� do roboty. Sam nieraz si� przekona�e�, ile mo�e zdzia�a� kilka godzin snu.

��Wr�cisz do hotelu? � zapyta� Conklin.

��Wykluczone � odpar� Dawid, spogl�daj�c na blad�, �ci�gni�t� twarz oficera wywiadu. � Daj mi jaki� koc. B�d� spa� tutaj, przy barze.

��Powiniene� ju� wiedzie�, kiedy nie nale�y si� martwi� o pewne rzeczy � powiedzia� Aleks. Uni�s� si� z kanapy i poku�tyka� do szafy w przedpokoju. � Je�eli to ma by� moja ostatnia akcja, to bez wzgl�du na rezultat postaram si� da� z siebie wszystko. Mo�e mi to co� pomo�e. � Wr�ci� do pokoju z kocem i poduszk� pod pach�. � Zapewne uznasz to za jakie� idiotyczne przeczucie, ale czy wiesz, co zrobi�em wczoraj wieczorem po pracy?

��Jasne, �e wiem. Na pod�odze le�y rozbite szk�o.

��Nie, jeszcze wcze�niej.

��No, co takiego?

��Pojecha�em do supermarketu i kupi�em ton� �arcia. Befsztyki, jaja, mleko, nawet ten klej, kt�ry nazywaj� p�atkami owsianymi. Nigdy wcze�niej nic takiego nie robi�em.

��Wygl�da na to, �e po prostu mia�e� du�y apetyt.

��Kiedy mi to si� zdarza, id� do restauracji.

��W takim razie, do czego zmierzasz?

��K�ad� si� na kanapie, zmie�cisz si�. Mam zamiar co� zje�� i jeszcze troch� pomy�le�. Usma�� sobie befsztyk, a kto wie, mo�e r�wnie� jajecznic�.

��Potrzebujesz snu.

��Dwie, dwie i p� godziny w zupe�no�ci mi wystarcz�. Potem zjem troch� tej przekl�tej owsianki.

Aleksander Conklin szed� korytarzem na czwartym pi�trze budynku Departamentu Stanu, utykaj�c mniej ni� zwykle, lecz okupuj�c to olbrzymim wysi�kiem woli i wi�kszym b�lem. Wiedzia�, jaka by�a tego przyczyna: czeka�o go zadanie, kt�re pragn�� ze wszystkich si� wykona� dobrze, a nawet znakomicie, je�li to s�owo mia�o dla niego jeszcze jakie� znaczenie. Przekona� si�, �e nie spos�b w jednej chwili nadrobi� d�ugich miesi�cy, podczas kt�rych zaniedba� swoje cia�o, ale �e mo�na odzyska� poczucie sensu dzia�ania. O, ironio! Nie dalej jak rok temu chcia� zniszczy� cz�owieka zwanego przez nich Jasonem Bourne'em, teraz za� opanowa�a go nag�a obsesja nakazuj�ca pom�c Dawidowi Webbowi, poniewa� tamto pragnienie sprzed roku okaza�o si� tragiczn� pomy�k�. Wiedzia�, �e ta obsesja mo�e obr�ci� si� przeciwko niemu, lecz mimo to by� got�w podj�� ryzyko. Mo�e wyrzuty sumienia nie zawsze zamieniaj� cz�owieka w tch�rza, ale czasem te� pozwalaj� mu poczu� si� kim� lepszym.

I wygl�da� lepiej, doda� w my�li. Przeby� dzi� pieszo znacznie wi�ksz� odleg�o�� ni� powinien, pozwalaj�c, by zimny jesienny wiatr namalowa� mu na policzkach rumie�ce, kt�rych nie by�o tam ju� od lat. G�adko ogolony, w nie noszonym od dawna pr��kowanym garniturze ani troch� nie przypomina� cz�owieka, kt�rego Webb ujrza� wczorajszej nocy. Jednak zbli�aj�c si� do podw�jnych drzwi gabinetu szefa Ochrony Wewn�trznej Departamentu Stanu zdawa� sobie doskonale spraw�, �e ca�a reszta by�a jedynie gr�.

Formalno�ci zaj�y niewiele czasu, a niezobowi�zuj�ca wymiana zda� jeszcze mniej. Na pro�b� Conklina � czytaj: na ��danie Agencji � sekretarz opu�ci� gabinet i Aleks zosta� sam na sam z gburowatym by�ym genera�em brygady (niegdy� G-2), kieruj�cym obecnie Ochron� Wewn�trzn� Departamentu Stanu. Aleks postanowi� natychmiast zepchn�� przeciwnika do defensywy.

��Nie przyszed�em tutaj z �adn� mi�dzywydzia�ow� misj� dyplomatyczn�, generale. Jest pan genera�em, prawda?

��Owszem, czasem tak mnie tytu�uj�.

��W zwi�zku z tym nie b�d� si� bawi� w �adne dyplomatyczne ceregiele, rozumie mnie pan?

��Rozumiem. Wydaje mi si�, �e zaczynam pana nie lubi�.

��To akurat niewiele mnie obchodzi � odpar� Conklin. � Interesuje mnie co� innego, a mianowicie cz�owiek o nazwisku Dawid Webb.

��Co z nim?

��,,Co z nim?� Fakt, �e od razu przyznaje si� pan do tego, �e go zna, nie napawa mnie zbytnim optymizmem. Co tu si� dzieje, generale?

��Potrzebujesz megafonu, tajniaku?

��Potrzebuj� odpowiedzi, poruczniku � dok�adnie tyle znaczy dla nas w Agencji pa�ska funkcja.

��Spokojnie, Conklin! Kiedy zadzwoni�e� do mnie z t� swoj� �superwa�n�� spraw�, a na dodatek za��da�e� dok�adnej identyfikacji, sprawdzi�em to i owo. Twoja znakomita reputacja zosta�a ostatnio troch� nadszarpni�ta, �eby u�y� delikatnego okre�lenia. Jeste� pijusem, tajniaku, i wszyscy o tym wiedz�. Masz minut� na to, �eby powiedzie�, co masz do powiedzenia, zanim ka�� ci� st�d wyrzuci�. Mo�esz wybiera� � winda albo okno.

Aleks wzi�� pod uwag� mo�liwo��, �e genera� dowie si� o jego sk�onno�ciach� Utkwi� nieruchome spojrzenie w jego twarzy i powiedzia� spokojnym, wr�cz przyjaznym tonem:

��Generale, odpowiem na te oskar�enia tylko jednym zdaniem, ale je�li wyjdzie ono poza ten gabinet, Agencja b�dzie wiedzie�, czyja to zas�uga. � Zamilk� na chwil�, nie spuszczaj�c nieruchomego wzroku z oczu siedz�cego za biurkiem m�czyzny. � Z r�nych powod�w, o kt�rych nie chc� i nie mog� teraz nic powiedzie�, rozpowszechniamy o wielu naszych pracownikach opinie nie zawsze zgodne z prawd�. Jestem pewien, �e pan wie, co mam na my�li.

Spojrzenie wysokiego funkcjonariusza Departamentu Stanu natychmiast z�agodnia�o.

��Bo�e� � wykrztusi�. � To samo robili�my podczas wojny z lud�mi, kt�rych mieli�my zamiar wys�a� do Berlina�

��Cz�sto w porozumieniu z nami � doda� Conklin, kiwaj�c g�ow�. � Mam nadziej�, �e w ten spos�b wyczerpali�my temat.

��Oczywi�cie. Nie by�em w to wprowadzony, ale musz� panu powiedzie�, �e zas�ona dymna dzia�a bez zarzutu. Jeden z zast�pc�w waszego szefa powiedzia� mi, �e zemdlej�, je�li chuchnie pan na mnie ze �rodka pokoju.

��Nie chc� wiedzie� kt�ry, bo pewnie nie wytrzyma�bym i roze�mia� mu si� w twarz. Tak si� sk�ada, �e w og�le nie pij�. � Aleks poczu� ogromn� potrzeb�, �eby tak jak w dzieci�stwie niepostrze�enie skrzy�owa� w tym momencie palce, nogi, cokolwiek, ale nie mia� jak tego zrobi�. � Wracajmy do Dawida Webba -powiedzia� ostrym, powa�nym tonem.

��Co pana boli?

��Co mnie b o l i? Tu chodzi o moje �ycie, a nie o to, co mnie boli! Co� si� dzieje, a ja chc� wiedzie� co! Ten sukinsyn w�ama� si� wczoraj wieczorem do mojego mieszkania i zagrozi�, �e mnie zabije. Wy-wrzaskiwa� jakie� dzikie oskar�enia, wymieniaj�c nazwiska waszych ludzi � Harry'ego Babcocka, Samuela Teasdale'a i Williama Laniera. Sprawdzili�my ich: brali udzia� w waszych tajnych operacjach i w dalszym ci�gu s� czynni. Co oni wyrabiaj�, do cholery? Jeden da� mu wyra�nie do zrozumienia, �e wy�lecie za nim pluton egzekucyjny! Co to za gadka, do diab�a? Inny znowu kaza� mu wraca� do szpitala, a przecie� Webb by� ju� w dw�ch szpitalach i w naszej resortowej klinice w Wirginii! Razem go tam wsadzili�my, a kiedy wyszed�, dosta� normalne papiery. Teraz okaza�o si�, �e ma w g�owie par� tajemnic, kt�re nigdy nie powinny ujrze� �wiat�a dziennego, i jest bliski wybuchu, dlatego �e paru waszych idiot�w powiedzia�o albo zrobi�o nie to, co trzeba! Twierdzi�, �e ma dowody na to, �e znowu wle�li�cie z butami w jego �ycie i zacz�li�cie go ustawia� na swoj� mod��.

��Jakie dowody? � zapyta� oszo�omiony genera�.

��Rozmawia� ze swoj� �on� � powiedzia� Conklin, �ciszaj�c dramatycznie g�os.

��I co?

��Zosta�a uprowadzona z domu przez dw�ch m�czyzn, kt�rzy j� u�pili i wsadzili do prywatnego samolotu. Przewie�li j� na Zachodnie Wybrze�e.

��Porwano j�?

��Ot� to. Co gorsza, pods�ucha�a rozmow� jednego z tych m�czyzn z pilotem, a z rozmowy tej wynika�o jednoznacznie, �e ca�a ta brudna sprawa ma jaki� zwi�zek z Departamentem Stanu, poniewa� pad�o nazwisko �McAllister�. Do pa�skiej wiadomo�ci, to jeden z waszych podsekretarzy z Sekcji Dalekiego Wschodu.

��To szale�stwo!

��Wi�cej ni� szale�stwo: to nasze jaja, pa�skie i moje, posiekane na sa�atk�! Kobieta uciek�a podczas tankowania paliwa w San Francisco i zadzwoni�a do Webba, do Maine. W�a�nie po ni� wyruszy�, jeden B�g wie dok�d, ale lepiej przygotujcie sobie troch� wiarygodnych odpowiedzi, chyba �e uda wam si� udowodni�, �e to wariat, kt�ry zabi� swoj� �on�, i �e nie by�o �adnego porwania!

��Niczego nie trzeba udowadnia�, to jasne! � wykrzykn�� szef Ochrony Wewn�trznej Departamentu Stanu. � Czyta�em raporty! Musia�em, bo wczoraj te� kto� dzwoni� w jego sprawie. Prosz� nie pyta� kto, bo nie wiem.

��Co tu si� dzieje, do cholery? � zapyta� Conklin pochylaj�c si� nad biurkiem w stron� genera�a.

��To paranoik! Wymy�la sobie r�ne rzeczy i w nie wierzy.

��Lekarze nic takiego nie stwierdzili � odpar� lodowatym tonem Aleks. � Wiem co� na ten temat.

��Ale ja nie, do diab�a!

��I zapewne nigdy si� pan nie dowie � skin�� g�ow� Conklin. � Jednak jako uczestnik operacji Treadstone, kt�ry prze�y�, chcia�bym, �eby dotar� pan do kogo�, kto potrafi mnie uspokoi�. Kto� na g�rze otworzy� puszk� z robakami, kt�ra powinna pozosta� na zawsze zamkni�ta. � Conklin wydoby� z wewn�trznej kieszeni marynarki niewielki notes i d�ugopis, napisa� numer telefonu, wydar� kartk� i po�o�y� j� na biurku. � Nie uda wam si� ustali� adresu � powiedzia� spokojnie, wpatruj�c si� w genera�a nieruchomym spojrzeniem. � B�d� pod tym numerem dzi� po po�udniu mi�dzy trzeci� a czwart�, nie wcze�niej i nie p�niej. Niech kto� si� ze mn� skontaktuje. Nie interesuje mnie, kto to b�dzie ani w jaki spos�b to zrobicie. Mo�liwe, �e b�dziecie musieli zwo�a� jedn� z tych swoich strategicznych narad, ale najwa�niejsze, �eby�cie udzielili mi� udzielili nam odpowiedzi.

��Przecie� to wszystko mo�e by� nieprawda!

��Mam nadziej�, �e tak rzeczywi�cie jest, ale je�li nie, to b�dziecie si� mocno poci�, bo zapu�cili�cie si� daleko poza sw�j teren.

Dawid cieszy� si�, �e ma tyle rzeczy do zrobienia. W przeciwnym razie zacz��by zbyt du�o my�le� i �wiadomo��, �e wie

zbyt wiele i jednocze�nie zbyt ma�o, mog�aby go sparali�owa�. Kiedy Conklin wyruszy� do Langley, Dawid wr�ci� do hotelu i zaj�� si� przygotowaniem listy niezb�dnych rzeczy. To zaj�cie zawsze dzia�a�o na niego uspokajaj�co, gdy� stanowi�o wst�p do konkretnego dzia�ania i pozwala�o skoncentrowa� si� na samych przedmiotach, a nie na przyczynach, dla kt�rych je wybiera�. Rozmy�lanie nad przyczynami okaleczy�oby jego umys� tak samo jak mina, kt�ra rozerwa�a Conk-linowi stop�. O Aleksie tak�e nie m�g� my�le�; z nim wi�za�o si� zbyt wiele mo�liwo�ci i niemo�liwo�ci. Nie m�g� tak�e zadzwoni� do swego niedawnego wroga. Conklin by� dok�adny, by� najlepszy. Przewidzia� wszystkie posuni�cia i ich bezpo�rednie nast�pstwa, w tym tak�e i to, �e natychmiast po jego rozmowie z szefem Ochrony Wewn�trznej Departamentu Stanu rozdzwoni� si� liczne telefony, a dwa inne znajd� si� na pods�uchu. Obydwa nale��ce do niego � jeden w domu, a drugi w Langley. Dlatego te�, aby unikn�� wszelkich niespodzianek, postanowi� nie wraca� do biura. Z Dawidem spotka si� dopiero na lotnisku, na p� godziny przed jego odlotem do Hongkongu.

��Jeste� pewien, �e nikt za tob� nie szed�? � zapyta� Webba. � Ja nie da�bym za to g�owy. Traktuj� ci� jak program komputerowy, a jak ju� kto� taki program pu�ci, to potem go nieustannie kontroluje.

��Czy by�by� uprzejmy m�wi� po angielsku lub po chi�sku? Porozumiewam si� w obu tych j�zykach, ale taki be�kot to dla mnie ciemna magia.

��Niewykluczone, �e zainstalowali mikrofon pod twoim ��kiem. Mam nadziej�, �e nie robi�e� nic nieprzyzwoitego?

Tak wi�c skontaktowa� si� mieli dopiero w hali lotniska Dulles i dlatego Dawid sta� teraz przy kasie w sklepie na Wyoming Avenue. Zamiast walizki kupi� du�� torb� lotnicz�; powinna w zupe�no�ci wystarczy�, bo nie we�mie ze sob� wielu rzeczy. Poza tym, b�dzie m�g� j� zabra� do kabiny, dzi�ki czemu uniknie niepotrzebnego ryzyka podczas oczekiwania na baga� po przylocie. Wszystko, czego b�dzie potrzebowa�, kupi na miejscu, a to z kolei oznacza, �e musi dysponowa� znaczn� sum� pieni�dzy. W zwi�zku z tym nast�pnym miejscem, w kt�rym si� zatrzyma�, by� bank przy Czternastej ulicy.

Przed rokiem, kiedy pracuj�cy dla rz�du ludzie badali to, co pozosta�o z jego pami�ci, Marie dyskretnie wycofa�a pieni�dze z Ge-meinschaft Bank w Zurychu, jak r�wnie� te, kt�re przes�a� do Pary�a jako Jason Bourne, i ulokowa�a je na odpowiednio zabezpieczonym koncie w banku na Kajmanach, gdzie zna�a jednego z pracownik�w. Bior�c pod uwag� bezmiar krzywd, jakie Waszyngton wyrz�dzi� jej m�owi � cierpienia psychiczne i fizyczne, a tak�e nara�anie go na �mier� przez ludzi, kt�rzy nie chcieli s�ucha� rozpaczliwych pr�b o pomoc � stanowi�o to i tak niewielk� rekompensat�. Gdyby Dawid zdecydowa� si� wyst�pi� na drog� s�dow�, co wcale nie by�o niemo�liwe, ka�dy w miar� bystry prawnik za��da�by odszkodowania w wysoko�ci co najmniej dziesi�ciu milion�w dolar�w, a nie marnych pi�ciu z groszami.

Rozmawia�a na ten temat z wyj�tkowo dra�liwym wicedyrektorem Centralnej Agencji Wywiadowczej. Zagadni�ta o brakuj�ce fundusze powiedzia�a tylko tyle, �e jest zaskoczona, jak ma�o uwagi po�wi�ca si� odpowiedniemu zabezpieczeniu dolar�w ci�ko zarobionych przez ameryka�skich podatnik�w. Wyg�osi�a t� uwag� ze zdumieniem, lecz spokojnym tonem, podczas gdy jej oczy m�wi�y co� zupe�nie innego. Przypomina�a nadzwyczaj inteligentnego, d���cego do okre�lonego celu tygrysa, co zosta�o odpowiednio docenione. M�drzy ludzie dostrzegli logik� jej rozumowania; brakuj�ce fundusze zosta�y zaksi�gowane jako supertajne wydatki na zaopatrzenie.

Od tej pory ilekro� Marie i Dawid potrzebowali dodatkowych �rodk�w finansowych � jaki� wyjazd, wynaj�cie domu, kupno samochodu � rezyduj�cy na Kajmanach bankier otrzymywa� telefoniczn� wiadomo�� i przesy�a� ��dan� sum� do jednego z pi�ciu bank�w w Europie, Stanach Zjednoczonych, Polinezji lub na Dalekim Wschodzie.

Tym razem Webb zadzwoni� do niego z budki na Wyoming Avenue, zaskakuj�c go troch� wysoko�ci� kwoty, jak� chcia� podj�� ju� nazajutrz w Hongkongu. Rozmowa kosztowa�a go nieca�e osiem dolar�w, natomiast suma, o jak� mu chodzi�o, przekracza�a p� miliona.

��Zak�adam, Dawidzie, �e moja droga przyjaci�ka, m�dra i wspania�a Marie, popiera twoje zamiary?

��Prosi�a mnie, �ebym do ciebie zadzwoni�. Ona sama nie ma czasu na takie g�upstwa.

��Jakie� to do niej podobne! Pos�u�ymy si� nast�puj�cymi bankami�

Nast�pnie Webb wszed� przez grube, szklane drzwi do banku przy Czternastej ulicy, straci� dwadzie�cia d�ugich minut na rozmow� z wiceprezesem, kt�ry nagle postanowi� za wszelk� cen� zmieni� si� w niewzruszonego t�paka, i wreszcie wyszed� t� sam� drog� z pi��dziesi�cioma tysi�cami dolar�w w kieszeni; czterdzie�ci tysi�cy otrzyma� w pi��setkach, reszt� drobniejszymi.

Zatrzymawszy taks�wk� kaza� si� zawie�� do p�nocno-zachodniej cz�ci miasta, gdzie mieszka� cz�owiek, kt�rego pozna� jeszcze jako Jason Bourne i kt�ry odda� nieocenione us�ugi Treadstone-71. Cz�owiekiem tym by� siwow�osy Murzyn; pracowa� jako taks�wkarz a� do dnia, kiedy to jaki� pasa�er zostawi� na tylnym siedzeniu samochodu aparat fotograficzny marki Hasselblad i ju� si� po niego nie zg�osi�. By�o to dawno temu; kilka nast�pnych lat czarny taks�wkarz sp�dzi� na eksperymentowaniu, odnajduj�c wreszcie swoje prawdziwe powo�anie. Ot� okaza�o si�, i� jest on autentycznym geniuszem, je�li chodzi o �przerabianie� � specjalizowa� si� w paszportach, prawach jazdy i dowodach to�samo�ci wykonywanych na zam�wienie ludzi, kt�rzy z takich czy innych powod�w weszli w konflikt z prawem. W szpitalu Dawid nie m�g� go sobie przypomnie�, lecz zahipnotyzowany przez Panova wymieni� jego imi� � cho� mo�e si� to wyda� nieprawdopodobne, brzmia�o ono �Kaktus� � Mo za� sprowadzi� fa�szerza do Wirginii, aby w ten spos�b dopom�c swemu pacjentowi w odzyskaniu pami�ci. Podczas pierwszej wizyty w oczach starego Murzyna pojawi�o si� autentyczne wsp�czucie i cho� stanowi�o to dla niego spor� niewygod�, wym�g� na Panoyie zezwolenie na cotygodniowe odwiedziny.

��Dlaczego, Kaktus?

��On ma k�opoty, prosz� pana. Zobaczy�em to od razu przez aparat par� lat temu. Czego� mu brakuje, ale to dobry cz�owiek. Spr�buj� mu pom�c. Lubi� go, prosz� pana.

��Mo�esz przychodzi�, kiedy zechcesz, ale daruj sobie to �prosz� pana�.

��C�, czasy si� zmieniaj�. Teraz, kiedy nazywam kt�rego� z moich wnuczk�w dobrym czarnuchem, widz�, �e ma ochot� waln�� mnie w �eb.

��Powinien to zrobi� prosz� pana. Webb wysiad� z taks�wki i poprosi� kierowc�, �eby zaczeka�.

Taks�wkarz jednak odm�wi�, wi�c Dawid da� mu najmniejszy z mo�liwych napiwek i wspi�� si� po szerokich, kamiennych schodach prowadz�cych do wej�cia. Budynek przypomina� mu troch� ich dom w Maine � by� zbyt du�y, zbyt delikatny i pilnie potrzebowa� remontu. Postanowili z Marie, �e jak�� bardziej reprezentacyjn� rezydencj� kupi� nie wcze�niej ni� po roku. Skromny profesor, wprowadzaj�cy si� od razu do najelegantszej dzielnicy w miasteczku m�g�by wzbudzi� niezdrowe zainteresowanie. Dawid nacisn�� przycisk dzwonka.

Drzwi otworzy� Kaktus, kt�ry powita� go tak naturalnie, jakby si� widzieli zaledwie kilka dni temu.

��Masz mo�e ko�paki na ko�ach, Dawidzie?

��Przyjecha�em taks�wk�, ale szofer nie chcia� czeka�.

��Widocznie naczyta� si� tych wrednych plotek rozpowszechnianych przez faszystowsk� pras�. Ja mam tylko trzy karabiny maszynowe w oknach i niczego si� nie boj�. Prosz�, wchod� do �rodka. Ciesz� si�, �e ci� widz�, ale dlaczego wcze�niej nie zadzwoni�e�?

��Twojego numeru nie ma w ksi��ce telefonicznej.

��Doprawdy? Widocznie jakie� niedopatrzenie.

Przez chwil� rozmawiali w kuchni, a� wreszcie fotograf zorientowa� si�, �e Dawid si� spieszy. Zaprowadzi� go do atelier, po�o�y� na biurku pod ostrym �wiat�em lampy trzy fa�szywe paszporty Webba, a jemu poleci� usi��� przed zamontowanym na statywie aparatem.

��W�osy zrobimy ci na popielato, ale nie b�d� a� tak jasne, jak wtedy w Pary�u. Popielaty kolor zmienia odcie� w zale�no�ci od o�wietlenia, wi�c b�dziemy mogli go wykorzysta� do wszystkich zdj��. Brwi zostaw takie, jakie s�, zajm� si� nimi przy retuszu.

��A oczy?

��Nie ma czasu na szk�a kontaktowe, ale jako� sobie poradz�. Zwyk�e okulary, lekko zabarwione dok�adnie przed t�cz�wkami. Mam b��kitne, br�zowe albo czarne, jakie tylko chcesz.

��Wszystkie trzy.

��S� bardzo drogie, Dawidzie, a przyjmuj� tylko got�wk�.

��Mam fors� przy sobie.

��Wi�c lepiej zbyt g�o�no si� nie chwal.

��Teraz w�osy. Kto si� tym zajmie?

��Moja znajoma, kilka dom�w st�d. Prowadzi�a kiedy� salon pi�kno�ci, dop�ki policja nie zajrza�a do pokoik�w na pi�trze. Zna si� na rzeczy. Chod�my, zaprowadz� ci�.

Godzin� p�niej Webb wyszed� spod suszarki w niewielkim, s�abo o�wietlonym pomieszczeniu i spojrza� w wisz�ce na �cianie lustro. W�a�cicielka przybytku, niska Murzynka o g�stych, siwych w�osach i przenikliwym wzroku stan�a obok niego.

��Niby to pan, a jednak inny � stwierdzi�a, kiwaj�c g�ow�. � Dobra robota, nie ma dw�ch zda�.

Ma racj�, pomy�la� Dawid, patrz�c na swoje odbicie. Jego ciemne w�osy nie tylko sta�y si� znacznie ja�niejsze, ale dopasowa�y si� do nieco zmienionego koloru cery, zyskuj�c jednocze�nie na mi�kko�ci i uk�adaj�c si� swobodnie, jakby potargane przez wiatr. Cz�owiek spogl�daj�cy na niego z lustra by� nim, a jednocze�nie nie by�.

��Rzeczywi�cie � przyzna�. � Dobra robota. Ile p�ac�?

��Trzysta dolar�w � powiedzia�a kobieta. � Oczywi�cie w cen� jest wliczonych pi�� opakowa� pudru wraz z instrukcj� u�ycia i najbardziej dyskretne usta w Waszyngtonie. To pierwsze wystarczy panu na kilka miesi�cy, a to drugie do ko�ca �ycia.

��Mi�o mi to s�ysze� � odpar� Webb, si�gaj�c do kieszeni. Odliczy� banknoty i wr�czy� je kobiecie. � Kaktus powiedzia�, �e zadzwoni pani do niego, kiedy ju� b�dzie po wszystkim.

��Nie ma potrzeby, on ma zegarek w g�owie. Czeka w saloniku.

��W saloniku?

��To w�a�ciwie tylko przedpok�j z kanap� i stoj�c� lamp�, ale lubi� nazywa� go salonikiem. �adnie brzmi, nie uwa�a pan?

Wykonanie zdj�� nie zaj�o wiele czasu; Dawid trzykrotnie zmienia� koszule i marynarki, a Kaktus poprawia� mu brwi za pomoc� aerozolu i szczoteczki do z�b�w. Na zapleczu znajdowa� si� magazyn kostium�w, jakiego nie powstydzi�by si� niejeden zawodowy teatr. Jedno zdj�cie by�o bez okular�w, natomiast dwa pozosta�e w szk�ach barwi�cych oczy na niebiesko i br�zowo. Po zrobieniu odbitek Kaktus wklei� je na miejsce, po czym za pomoc� narz�dzia w�asnego pomys�u wykona� na nich odcisk piecz�ci Departamentu Stanu. Uporawszy si� z tym przedstawi� Dawidowi do oceny trzy paszporty.

���aden celnik nie ma prawa si� do niczego przyczepi� � zapewni� go konfidencjonalnym tonem.

��Wygl�daj� na bardziej prawdziwe ni� przedtem.

��Wyczy�ci�em je, to znaczy troch� postarzy�em.

��Wspania�a robota, przyjacielu. Ile jestem ci winien?

��A sk�d mam wiedzie�, do cholery? To nic nadzwyczajnego, a poza tym znamy si� tak d�ugo�

��Ile?

��A ile mo�esz da�? Chyba nie jeste� na pa�stwowej posadce?

��Dzi�ki, jako� sobie radz�.

��Pi�� paczek i b�dziemy kwita.

��Mo�esz mi wezwa� taks�wk�?

��To d�ugo potrwa, a poza tym nie wiadomo, czy jaka� zechce przyjecha�. M�j wnuk ci� odwiezie, dok�d b�dziesz chcia�. Jest taki jak ja: nie zadaje pyta�. Widz�, �e si� spieszysz, Dawidzie. Chod�my, odprowadz� ci� do drzwi.

��Dzi�kuj�. Zostawi� fors� na stole.

��Dobra.

Dawid odwr�ci� si� plecami do Kaktusa, wyj�� z kieszeni sze�� pi��setek i po�o�y� je w najciemniejszym miejscu na stole. Po tysi�cu za sztuk� paszporty by�y w�a�ciwie za darmo, ale ba� si� zostawi� wi�cej, �eby nie urazi� starego przyjaciela.

Wysiad� z samochodu kilka przecznic od hotelu, by nie obarcza� wnuka K-aktusa znajomo�ci� swego adresu. Okaza�o si�, �e m�ody cz�owiek studiuje w American University i cho� nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e uwielbia swego dziadka, to nie mia� najmniejszej ochoty bra� udzia�u w jego nielegalnych interesach.

��Wysi�d� tutaj � powiedzia� Dawid, gdy utkn�li na dobre w korku.

��Dzi�kuj� � odpar� z ulg� Murzyn. � Doceniam to. Webb spojrza� na niego uwa�nie.

��Dlaczego pan to robi? � zapyta�. � Jako przysz�y prawnik powinien pan omija� dziadka z daleka.

��Mo�e i tak, ale to wspania�y facet, kt�ry bardzo du�o dla mnie zrobi�. Poza tym powiedzia� mi, �e to b�dzie dla mnie zaszczyt pozna� pana i �e mo�e kiedy� w przysz�o�ci zdradzi mi, kim by� nieznajomy, kt�rego odwioz�em swoim samochodem.

��Mam nadziej�, �e uda mi si� wr�ci� znacznie wcze�niej i wtedy sam to panu powiem. To na pewno �aden zaszczyt, ale us�yszy pan w�wczas histori�, kt�ra trafi do prawniczych ksi��ek. Do widzenia.

Znalaz�szy si� z powrotem w pokoju Dawid musia� si� zdecydowa�, kt�re ubrania zapakuje do lotniczej torby, a tak�e jako� si� pozby� pozosta�ych rzeczy, w tym dw�ch pistolet�w, kt�re przywi�z� ze sob� z Maine. Wtedy po prostu rozmontowa� je, zawin�� w foli� i wepchn�� do walizki, ale teraz musia�by je przemyci� na pok�ad samolotu, co z pewno�ci� zosta�oby wykryte. Nale�a�o si� wi�c ich pozby�, zniszczy� mechanizmy spustowe i wrzuci� do kana�u. Bez wi�kszych trudno�ci kupi bro� w Hongkongu.

Pozosta�a mu do zrobienia jeszcze jedna rzecz, nie tylko trudna, ale i bolesna. Musi usi��� i spokojnie, s�owo po s�owie, przypomnie� sobie wszystko, co nie tak dawno us�ysza� od cz�owieka o nazwisku McAllister. Ca�y czas nie dawa�a mu spokoju �wiadomo��, �e przeoczy� wtedy co� niezmiernie wa�nego.

Spojrza� na zegarek: 15.37. Dzie� mija� w szybkim, nerwowym tempie. Musi to wytrzyma�! Och, Marie, gdzie jeste�?

Conklin postawi� szklank� wype�nion� ginger, ale na porysowanym, poplamionym blacie baru w n�dznej knajpce na Dziewi�tej ulicy. By� tu sta�ym go�ciem z tej prostej przyczyny, �e nikt z jego kr�g�w zawodowych ani towarzyskich, je�li o takich w og�le mo�na by�o jeszcze m�wi�, z pewno�ci� nie przekroczy�by progu tego lokalu. Ta �wiadomo�� dawa�a mu poczucie pewnej swobody, inni za� klienci szybko zaakceptowali,,kulasa�, kt�ry zaraz po wej�ciu �ci�ga� krawat i utykaj�c zmierza� w stron� sto�ka przy ko�cu baru, obok elektrycznego bilardu. Kiedy tam dotar�, szklanka bourbona z lodem ju� na niego czeka�a. W�a�ciciel lokalu nie mia� nic przeciwko temu, �eby Aleks korzysta� w obie strony z archaicznego automatu telefonicznego umieszczonego w stoj�cej pod �cian� kabinie. Telefon w�a�nie zadzwoni�.

Conklin zsun�� si� ze sto�ka, ku�tykaj�c wszed� do kabiny, zamkn�� za sob� dok�adnie drzwi i podni�s� s�uchawk�.

��Tak?

��Czy to Treadstone? � zapyta� dziwnie brzmi�cy, m�ski g�os.

��By�em tam. Pan te�?

��Nie, ale wiem o tym ca�ym g�wnie.

Ten g�os! Jak go opisa� Webb? Arystokratyczny, z angielskim akcentem, niezwyk�y. To by� ten sam cz�owiek. Gnomy nie pr�nowa�y. Kto� zacz�� si� ba�.

��Je�li tak, to mam nadziej�, �e pa�skie wspomnienia odpowiadaj� moim, kt�re dok�adnie spisa�em. Fakty, nazwiska, wydarzenia� Wszystko, ��cznie z histori�, kt�r� wczoraj w nocy us�ysza�em od Webba.

��Chyba chce mi pan da� do zrozumienia, �e gdyby przydarzy�o si� panu co� przykrego, to ten fascynuj�cy reporta� trafi do jednej z senackich komisji lub kt�rego� z gorliwych kongresman�w?

��Mi�o mi, �e tak szybko si� zrozumieli�my.

��Nic by to panu nie da�o � powiedzia� pob�a�liwie g�os w s�uchawce.

��Je�eli zdarzy�oby mi si� co� przykrego, to chyba by�oby mi ju� wszystko jedno, prawda?

��Ma pan niebawem przej�� na emerytur�. Sporo pan pije.

��To nie znaczy, �e tak by�o zawsze. Cz�owiek w moim wieku i o takim do�wiadczeniu musi mie� powa�ny pow�d, �eby zdecydowa� si� na obie te rzeczy.

��Niewa�ne. Lepiej porozmawiajmy.

��Pod warunkiem, �e powie mi pan co� wi�cej. O Treadstone s�ysza�o kilka os�b, a poza tym nie mia�o to a� tak wielkiego znaczenia.

��Dobrze. �Meduza�.

��To ju� brzmi lepiej � przyzna� Aleks. � Ale jeszcze za s�abo.

��Mnich. Stworzenie Jasona Bourne'a.

��Cieplej.

��Nigdy nie rozliczone pi�� milion�w dolar�w. �lady prowadz� z Zurychu do Pary�a, a potem dalej na zach�d.

��Kr��y�y o tym r�ne plotki. Potrzebuj� czego� konkretnego.

��Prosz� bardzo. Egzekucja Jasona Bourne'a, dwudziestego pi�tego marca, Tam Quan� a cztery lata p�niej, dok�adnie tego samego dnia, w Nowym Jorku Siedemdziesi�ta Pierwsza ulica. Treadstone-71.

Conklin przymkn�� powieki i przez chwil� �apa� szybko powietrze, czuj�c, jak jaka� obr�cz zaciska mu si� na gardle.

��W porz�dku � wykrztusi� wreszcie. � Zna pan temat.

��Nie mog� panu powiedzie�, jak si� nazywam.

��A co pan mi mo�e powiedzie�?

��Jedno zdanie: Trzymaj si� od tego z daleka.

��I my�li pan, �e ja pos�ucham?

��Musi pan � odpar� spokojnie g�os. � Potrzebujemy Bourne'a tam, gdzie go pos�ali�my.

��Bourne'a? � Aleks spojrza� ze zdumieniem na telefon.

��Tak, Jasona Bourne'a. Obaj wiemy, �e nie przekonaliby�my go w �aden inny spos�b.

��Wi�c postanowili�cie porwa� mu �on�! Zwierz�ta!

��Nic jej si� nie stanie.

��A jak� mo�ecie da� na to gwarancj�? Przecie� nie kontrolujecie w pe�ni biegu wypadk�w, bo z tego, co wiem, na pewno dzia�acie przy pomocy dw�ch lub trzech po�rednik�w, �eby nikt nie m�g� do was dotrze�! Za�o�� si�, �e nawet nie wiecie, kim oni s�� M�j Bo�e, nie zadzwoni�by pan do mnie, gdyby�cie wiedzieli! Gdyby m�g� si� pan z nimi bezpo�rednio skontaktowa� i uzyska� potwierdzenie lub zaprzeczenie, nie zawraca�by pan sobie mn� g�owy!

��Wynika z tego, �e obaj k�amali�my, czy� nie tak, panie Conklin? � zapyta� po kr�tkim milczeniu arystokratyczny g�os. � Kobieta nie uciek�a i nie rozmawia�a z m�em. Obaj grali�my w ciemno i wygl�da na to, �e nic nie osi�gn�li�my.

��Jest pan barakud�, panie Nie-Wiadomo-Kto.

��Kiedy� by� pan na moim miejscu, panie Conklin. A teraz, wracaj�c do Webba: Co mo�e mi pan o nim powiedzie�?

Aleks ponownie poczu� ucisk w gardle, tym razem po��czony z ostrym uk�uciem w piersi.

��Zgubili�cie ich, prawda? � wyszepta�. � Zgubili�cie j��

��Czterdzie�ci osiem godzin jeszcze o niczym nie �wiadczy � odpar� g�os obronnym tonem.

��Ale podczas tych czterdziestu o�miu godzin nie uda�o wam si� nic osi�gn��! � wykrzykn�� Conklin. � Zacz�li�cie szuka� swoich ��cznik�w, tych, kt�rzy wynaj�li tamtych ludzi, i okaza�o si�, �e ich nie ma! M�j Bo�e, stracili�cie kontrol�! Kto� w��czy� si� do gry, a wy nawet nie wiecie, kto to mo�e by�. Wcisn�� si� na wasze miejsce i odci�� was od dop�ywu informacji!

��Podj�li�my wszystkie niezb�dne �rodki. � G�os straci� co najmniej po�ow� dotychczasowej pewno�ci siebie. � Nasi najlepsi ludzie pracuj� bez chwili przerwy.

����cznie z McAllisterem w Hongkongu?

��Pan o nim wie?

��Wiem.

��McAllister to cholerny g�upiec, ale zna si� na swojej robocie. Rzeczywi�cie taro jest. Nie wpadamy w panik�. Na pewno wszystko si� wyja�ni.

��C o si� wyja�ni? � sykn�� z w�ciek�o�ci� Aleks. � Nie macie teraz nic do powiedzenia! Kontrol� przej�� kto� inny! Na jakiej podstawie przypuszczacie, �e wam j� odda? Zabili�cie �on� Webba, panie Nie-Wiadomo-Kto! Czy wy w og�le wiecie, co chcieli�cie osi�gn��?

��Sprowadzi� go tam, pokaza� mu, o co chodzi, i wszystko wyja�ni� � odpar� niepewnie g�os. � Potrzebujemy go. � M�czyzna odzyska� cz�� tupetu. � Z tego, co wiemy, na razie wszystko odbywa si� wed�ug ustalonego planu. W tym rejonie �wiata zawsze by�y ogromne k�opoty z utrzymaniem ��czno�ci.

��To stara wym�wka w tym fachu.

��W ka�dym fachu, panie Conklin� Co pan o tym wszystkim my�li? Pytam zupe�nie powa�nie. Ma pan znakomit� opini�.

��Mia�em.

��Opinii nie traci si� ani nie zyskuje, tylko dok�ada si� do niej coraz to nowe elementy.

��Wie pan przecie�, �e nie jestem oficjalnie wprowadzony w spraw�.

��Wiem, ale nic mnie to nie obchodzi. Jest pan jednym z najlepszych. Co pan o tym my�li?

Aleks potrz�sn�� g�ow�; w kabinie robi�o si� coraz duszniej, a dobiegaj�cy z wn�trza lokalu gwar narasta� z ka�d� minut�.

��To, co ju� powiedzia�em: Kto� si� dowiedzia�, co planujecie, i postanowi� to przechwyci�.

��Ale dlaczego, na mi�o�� bosk�?

��Dlatego, �e ktokolwiek to jest, potrzebuje Jasona Bourne'a jeszcze bardziej od was � powiedzia� Aleks i odwiesi� s�uchawk�.

By�a 18.28, kiedy Conklin wszed� do budynku portu lotniczego Dulles. Wcze�niej czeka� w taks�wce pod hotelem Webba i kaza� kierowcy jecha� za Dawidem. Okaza�o si�, �e mia� racj�, cho� obarczanie Dawida t� wiedz� nie mia�o �adnego sensu: taks�wk�, w kt�rej siedzia� Webb, �ledzi�y na zmian� dwa szare p�ymouthy. Niech i tak b�dzie. W Departamencie Stanu zatrudniaj� chyba coraz wi�kszych idiot�w, pomy�la�, zapisuj�c numery rejestracyjne. Na lotnisku dostrzeg� Dawida w najciemniejszym k�cie jednej z kawiarni.

��To chyba ty, prawda? � zapyta�, przysiadaj�c si� do stolika. � Czy�by blondynki naprawd� mia�y wi�ksze powodzenie?

��Przynajmniej w Pary�u. Czego si� dowiedzia�e�?

���e pod kamieniami �yj� obrzydliwe robaki, kt�re nie potrafi� si� wydosta� na powierzchni�. Z drugiej strony, gdyby nawet im si� to uda�o, co by im przysz�o ze s�onecznego blasku?

��S�o�ce o�wietla, a ty nie, Aleks. Przesta� m�wi� zagadkami. Zaraz musz� si� zg�osi� do odprawy.

��M�wi�c w najwi�kszym skr�cie, obmy�lili plan, �eby �ci�gn�� ci� do Hongkongu. Opierali si� przy tym na�

��Daruj sobie � przerwa� mu Dawid. � Po co?

��Podobno ci� tam potrzebuj�. Nie ciebie, Webb, tylko Jasona Bourne'a.

��Poniewa�, jak twierdz�, Bourne ju� si� tam znajduje. M�wi�em ci, co bredzi� McAllister. Czy on jest w to zamieszany?

��Tego si� nie dowiedzia�em, ale spr�buj� co� z nich wycisn��. Jest jedna rzecz, z kt�rej musisz sobie zdawa� spraw�: stracili kontakt ze swoimi ��cznikami, tak �e nie wiedz�, kogo wynaj�li ani co si� w�a�ciwie dzieje. Twierdz�, �e to tylko chwilowe zak��cenie, niemniej zgubili Marie. Do gry w��czy� si� kto� inny, kto tak�e bardzo ci�. potrzebuje.

Webb uni�s� d�o� do czo�a, a spod przymkni�tych powiek pop�yn�y w ciszy �zy.

��Wr�ci�em, Aleks � wyszepta� wreszcie. � Wr�ci�em do miejsca, kt�rego w og�le nie pami�tam. M�j Bo�e, jak ja j� kocham! Jak jej potrzebuj�!

��Opanuj si�! � sykn�� Conklin. � Powiedzia�e� mi wczoraj w nocy, �e mam jeszcze t�gi �eb, cho� cia�o do kitu. Ty masz i jedno, i drugie! Odegraj si�!

��W jaki spos�b?

��Sta� si� tym, kim chc�, �eby� si� sta�: kameleonem! Przemie� si� w Jasona Bourne'a!

��To by�o tak dawno�

��Mo�esz to zrobi�! Podejmij ich gr�!

��Zdaje si�, �e nie mam �adnego wyboru, prawda?

Z g�o�nik�w rozleg�o si� ostatnie wezwanie do odprawy pasa�er�w udaj�cych si� lotem numer 26 do Hongkongu.

Siwow�osy Havilland od�o�y� s�uchawk�, opar� si� g��boko w fotelu i spojrza� na McAllistera stoj�cego przy du�ym, osadzonym na ozdobnym tr�jnogu globusie. Palec podsekretarza stanu spoczywa� na po�udniowych kra�cach Chin, lecz jego oczy by�y skierowane na ambasadora.

��Za�atwione � oznajmi� dyplomata. � Wsiad� do samolotu.

��To straszne� � szepn�� McAllister.

��Rozumiem, �e mo�e pan tak my�le�, ale zanim wyda pan ostateczny wyrok, prosz� rozwa�y� wszystkie �za� i �przeciw�. Nas to ju� nie dotyczy. Od tej pory nie ponosimy najmniejszej odpowiedzialno�ci za wydarzenia, jakie si� rozegraj�. Kontrol� przej�a inna, nieznana si�a.

��Bo�e, to okropne!

��Czy pa�ski B�g wzi�� pod uwag� konsekwencje ewentualnej pora�ki?

��Da� nam woln� wol�. Ogranicza nas jedynie sumienie.

��To bana�y, panie podsekretarzu. Istnieje jeszcze co� takiego, jak wi�ksze dobro.

��A tak�e ludzka istota, cz�owiek, kt�rym manipulujemy, wp�dzaj�c go ponownie w koszmar, z kt�rego dopiero co si� otrz�sn��. Czy mamy do tego prawo?

��Wiem tylko tyle, �e na pewno nie mamy wyboru. On jest w stanie osi�gn�� to, czego nie uda�oby si� dokona� nikomu innemu, pod warunkiem, �e dostarczymy mu odpowiedni pow�d.

McAllister zakr�ci� globusem i podszed� do biurka ambasadora.

��Mo�e nie powinienem tego m�wi�, ale powiem � wycedzi�, staj�c tu� przed Raymondem Havillandem. � Jest pan najbardziej niemoralnym cz�owiekiem, jakiego spotka�em.

��To pozory, panie podsekretarzu. Mam jedn� zalet�, kt�ra przewa�a wszystkie grzechy, jakie pope�ni�em lub pope�ni�. U�yj� wszelkich �rodk�w, cho�by najbardziej wstr�tnych, �eby nie dopu�ci� do zag�ady tej planety. W tym celu got�w jestem nawet po�wi�ci� �ycie niejakiego Dawida Webba, je�li potrzebuj� go jako Jasona Bourne'a.

Ogromny samolot podchodzi� do l�dowania na lotnisku Kai Tak, przebijaj�c pasma mg�y unosz�ce si� nad Portem Wiktorii. G�sta, poranna mg�a zapowiada�a kolejny wilgotny dzie�. Poni�ej, na wodzie, d�onki i sampany ko�ysa�y si� w�r�d wielkich frachtowc�w, prostok�tnych barek, sapi�cych, wielopok�adowych prom�w i nielicznych wojskowych �odzi patrolowych. Kiedy samolot znalaz� si� nad lotniskiem w Koulunie, st�oczone na wyspie Hongkong drapacze chmur upodobni�y si� nagle do alabastrowych gigant�w, si�gaj�c ponad otulin� mg�y i odbijaj�c promienie wschodz�cego s�o�ca.

Webb spogl�da� na rozci�gaj�cy si� w dole widok oczami cz�owieka znajduj�cego si� pod ogromn� presj�, a jednocze�nie trawionego pal�c� ciekawo�ci�. Gdzie� w tym kipi�cym, przeludnionym mie�cie znajdowa�a si� Marie � to by�a dominuj�ca i zarazem najbardziej bolesna my�l. Jednak w jego duszy kry� si� tak�e opanowany uczony, kt�ry spogl�da z ch�odnym zainteresowaniem w okular mikroskopu, staraj�c si� rozwi�za� kolejn�, pasjonuj�c� zagadk�. To, co znajome, i to, co zupe�nie obce, po��czy�o si� w ca�o��, wywo�uj�c strach i zdziwienie. Podczas seans�w z Panovem w Wirginii Dawid, poddaj�c si� nieustaj�cemu, bolesnemu sondowaniu, przegl�da� setki folder�w i zdj�� z miejsc, w kt�rych bywa� niegdy� mityczny Jason Bourne. Wspomnienia powraca�y w pojedynczych b�yskach, czasem zbyt kr�tkich i niewyra�nych, czasem w d�ugich i szczeg�owych sekwencjach, zdumiewaj�cych bogactwem detali. Patrz�c teraz w d� wiedzia�, �e widzi co�, co zna, lecz czego nie mo�e sobie przypomnie�. Odwr�ci� wzrok i skoncentrowa� my�li na czekaj�cym go dniu.

Jeszcze przed odlotem z Waszyngtonu zadzwoni� do hotelu Regent w Koulunie i zarezerwowa� na tydzie� pok�j dla niejakiego Jamesa Howarda Cruetta, niebieskookiego m�czyzny z jednego ze spreparowanych przez Kaktusa paszport�w.

��Zdaje si�, �e nasza firma zamawia�a apartament 690 � doda�. � Dzie� przyjazdu na pewno si� nie zmieni, natomiast nie mam jeszcze pewno�ci co do godziny.

W odpowiedzi us�ysza�, �e apartament b�dzie przygotowany. Pozosta�o tylko ustali�, komu ma to zawdzi�cza�. B�dzie to jego pierwszy krok w kierunku Marie. Przedtem, w trakcie lub potem musi dokona� kilku zakup�w; cz�� nie powinna nastr�cza� �adnych problem�w, inne mog�y zabra� troch� czasu, lecz z pewno�ci� nie b�dzie mia� z tym wi�kszych trudno�ci. By� to przecie� Hongkong, miasto gotowe dostarczy� narz�dzi zapewniaj�cych przetrwanie ka�demu, kto za nie odpowiednio zap�aci, a zarazem jedyne cywilizowane miejsce na Ziemi, gdzie kwit�y i rozwija�y si� bez przeszk�d najr�niejsze religie i gdzie jedynym wyznawanym powszechnie bogiem by� pieni�dz. Marie uj�a to w taki spos�b: �To jedyny pow�d istnienia tego miasta�.

Wilgotne powietrze wczesnego poranka by�o przesi�kni�te woni� st�oczonych, spiesz�cych si� ludzi; zapach by� dziwny, ale nie przykry. Chodniki sp�ukiwano z zapa�em wod�, ka�u�e sch�y b�yskawicznie, paruj�c w promieniach s�o�ca, a w w�skich uliczkach unosi�a si� wo� gotowanych w oleju zi�, zachwalanych przez krzykliwych w�a�cicieli ma�ych lokali i obwo�nych bar�w na k�kach. Ha�as wzmaga� si� z ka�d� chwil� � kakofonia wrzask�w ludzi usi�uj�cych sprzeda� towar lub przynajmniej zainteresowa� nim kogo� z przechodni�w. Hongkong stanowi� kwintesencj� filozofii przetrwania: tutaj m�g� prze�y� jedynie ten, kto si� o to pilnie stara�, Adam Smith nie przewidzia� takiej mo�liwo�ci, jego koncepcje gospodarki rynkowej nie mia�y tu racji bytu. To by� Hongkong.

Dawid uni�s� r�k�, by zatrzyma� taks�wk�, wiedz�c, �e ju� kiedy� to robi�, wiedz�c, �e widzia� ju� kiedy� drzwi, przez kt�re wyszed� z budynku dworca lotniczego i wype�nione ludzkim mrowiem ulice. Nie pami�ta� ich, ale wiedzia�, �e powinien. By�o to uczucie zarazem uspokajaj�ce i przera�aj�ce. Wiedzia� i jednocze�nie nic nie wiedzia�. Czu� si� jak marionetka w teatrze cieni, nie znaj�c ani imienia odtwarzanej przez siebie postaci, ani tego, kto nim manipulowa�.

Zasz�a jaka� pomy�ka � powiedzia� Dawid do recepcjonisty stoj�cego za p�okr�g�ym, marmurowym blatem po�rodku holu w hotelu Regent. � Nie chc� apartamentu. Wol� co� mniejszego, jedynk� albo dw�jk�.

��Ale wszystko zosta�o ju� przygotowane, panie Cruett � odpar� ze zdziwieniem recepcjonista.

��Na czyje polecenie?

M�ody Azjata spojrza� na podpis figuruj�cy pod komputerowym wydrukiem.

��Pana Lianga, zast�pcy dyrektora.

��W takim razie, czy m�g�bym z nim porozmawia�?

��Obawiam si�, �e to b�dzie konieczne, prosz� pana. Nie jestem pewien, czy mamy jeszcze jakie� wolne pokoje.

��Rozumiem. Wobec tego poszukam innego hotelu.

��Nie ma potrzeby, prosz� pana. Zaraz p�jd� po pana Lianga. Dawid skin�� g�ow�; ch�opak, �ciskaj�c w r�ku wydruk, da� nura pod kontuarem i skierowa� si� szybkim krokiem w stron� najbli�szych drzwi. Webb rozejrza� si� po obszernym holu, kt�ry w�a�ciwie zaczyna� si� jeszcze przed wej�ciem, w�r�d wysokich fontann. Posadzka by�a wy�o�ona marmurowymi p�ytami, a jedna ze �cian sk�ada�a si� z ogromnych tafli przyciemnionego szk�a, za kt�rymi rozci�ga� si� wspania�y widok na Port Wiktorii. Ta �ywa makieta stanowi�a hipnotyzuj�ce t�o dla wype�niaj�cego hali, wieloj�zycznego t�umu. Przed szklan� �cian� sta�y sk�rzane fotele i stoliki, w�r�d kt�rych uwijali si� bezszelestnie kelnerzy i kelnerki. Z tego miejsca, niczym z lo�y widokowej, tury�ci i biznesmeni mogli obserwowa� ruch w porcie, oddzielonym od horyzontu masywem wyspy Hongkong. Webb zna� ten widok, ale nic poza tym. Nigdy przedtem nie by� we wn�trzu tego hotelu, a w ka�dym razie nic z tego, co zobaczy�, nie wywo�a�o w nim �adnych przeb�ysk�w wspomnie�.

Niebawem recepcjonista pojawi� si� znowu w hallu, id�c szybkim krokiem przed nienagannie ubranym m�czyzn� w �rednim wieku; bez w�tpienia by� to zast�pca dyrektora hotelu, pan Liang. M�ody cz�owiek prze�lizgn�� si� pod lad� i zaj�� swoje poprzednie miejsce, wpatruj�c si� w Dawida szeroko otwartymi oczami. Kilka sekund p�niej wicedyrektor stan�� przed Webbem i uk�oni� si� nisko.

��To jest pan Liang, prosz� pana � poinformowa� go recepcjonista.

��Czy mog� by� panu w czym� pomocny? � zapyta� Liang. � Mam nadziej�, �e wolno mi powita� pana jako naszego go�cia? Dawid u�miechn�� si� grzecznie i potrz�sn�� g�ow�.

��Obawiam si�, �e nie tym razem.

��Jest pan niezadowolony z naszych us�ug, panie Cruett?

��Sk�d�e znowu. Nie w�tpi�, �e s� na najwy�szym poziomie, ale, jak ju� powiedzia�em temu m�odemu cz�owiekowi, lubi� niewielkie pokoje, najwy�ej dwuosobowe, lecz nie apartamenty. Z tego, co zrozumia�em, wynika, �e akurat nic takiego nie macie.

��W pa�skiej rezerwacji wymieniono konkretnie apartament 690, prosz� pana.

��Wiem o tym i przepraszam. To z powodu nadgorliwo�ci jednego z naszych urz�dnik�w. � Webb skrzywi� si� lekko i doda� od niechcenia: � A tak przy okazji, kto zg�asza� t� rezerwacj�?

��Najwidoczniej jeden z pa�skich urz�dnik�w � odpar� Liang, wpatruj�c si� w Dawida nieruchomym spojrzeniem.

��Osobi�cie? Bardzo w�tpi�. My�l�, �e poprosi� o to kt�r�� z tutejszych firm. Nie mog� tego przyj��, rzecz jasna, ale chcia�bym wiedzie�, komu mam zawdzi�cza� tak wspania�omy�ln� ofert�. Pan powinien to wiedzie�, bo przecie� pan sam potwierdza� rezerwacj�.

W niewzruszonych oczach pojawi� si� b�ysk niepokoju. Wicedyrektor zamruga� raptownie. Dawidowi w zupe�no�ci wystarczy�a taka odpowied�, lecz musia� gra� dalej.

��Mam wra�enie, �e przyni�s� mi j� do podpisu kto� z naszego bardzo licznego personelu, prosz� pana. Otrzymujemy tak wiele rezerwacji, �e doprawdy trudno mi sobie dok�adnie przypomnie�

��A kwestia p�atno�ci?

��Mamy wielu klient�w, od kt�rych wystarcza nam ustne zobowi�zanie.

��Hongkong bardzo si� zmieni�.

��I dalej si� zmienia, panie Cruett. Mo�liwe, �e pa�ski gospodarz zechce panu osobi�cie o tym opowiedzie�. Nie wolno nam przeciwstawia� si� takim �yczeniom.

��Pa�ska ufno�� jest godna najwy�szego podziwu.

��Opieram j� na odpowiednich informacjach zawartych w pami�ci naszego komputera.

Liang spr�bowa� si� u�miechn��, ale zupe�nie mu si� to nie uda�o.

��C�, skoro nie mo�e mi pan zaproponowa� nic innego, musz� sam sobie poradzi�. Mam paru znajomych po drugiej stronie ulicy � powiedzia� Dawid, maj�c na my�li s�ynny hotel Peninsula.

��Zapewniam pana, �e nie ma takiej potrzeby. Z pewno�ci� b�dziemy mogli panu pom�c.

��Ale ten m�ody cz�owiek powiedzia��

��Ten m�ody cz�owiek nie jest zast�pc� dyrektora � odpar� Liang, obrzucaj�c recepcjonist� piorunuj�cym spojrzeniem.

��Komputer pokazuje, �e nie ma �adnych wolnych miejsc! � pr�bowa� usprawiedliwi� si� ch�opak.

��Milcz! � sykn�� Liang i u�miechn�� si� r�wnie nieudolnie, jak przed chwil�, zdaj�c sobie spraw�, �e w tym momencie przegra� parti�. � Jest taki m�ody� Wszyscy s� m�odzi i jeszcze troch� niedo�wiadczeni, ale bardzo si� staraj�. Zawsze mamy w rezerwie kilka pokoi w razie jakich� nieporozumie�. � Ponownie spojrza� na recepcjonista i nie przestaj�c si� u�miecha� zacz�� m�wi� do niego szybko po chi�sku; Dawid rozumia� ka�de s�owo. � Ting, ruan ji! S�uchaj, ty t�py kurczaku! Nie wyskakuj z informacjami w mojej obecno�ci, dop�ki ci� o to nie poprosz�! Je�li zrobisz to jeszcze raz, osobi�cie wrzuc� ci� do zsypu na �mieci. Daj temu durniowi pok�j 202. Jest oznaczony jako zarezerwowany, ale to nie szkodzi. Ruszaj si�! � U�miechaj�c si� jeszcze szerzej zwr�ci� si� ponownie po angielsku do Dawida: � To bardzo przyjemny pok�j ze wspania�ym widokiem na port, panie Cruett.

Rozgrywka dobieg�a ko�ca; zwyci�zca postanowi� zminimalizowa� sw�j triumf okazuj�c g��bok� wdzi�czno��.

��Serdecznie panu dzi�kuj� � powiedzia� Dawid, wpatruj�c si� w oczy coraz bardziej niespokojnego Chi�czyka. � Oszcz�dzi mi to k�opotu telefonowania do ca�ej masy ludzi i informowania ich o tym, �e zmieni�em hotel. � Przerwa� na chwil� z lekko uniesion� d�oni�;

Dawid Webb zda� si� na instynkt Jasona Bourne'a. Wiedzia�, �e to najlepszy moment, by zasia� ziarenko strachu. � M�wi�c, �e to pok�j ze wspania�ym widokiem na port, mia� pan zapewne na my�li hao jingse de fangjian, prawda? Mam nadziej�, �e nie zrobi�em zbyt wielu b��d�w?

Zast�pca dyrektora wlepi� w niego wyba�uszone oczy.

��Sam nie powiedzia�bym tego lepiej � wykrztusi� wreszcie. � �ycz� panu przyjemnego pobytu, panie Cruett.

��Przyjemno�� powinno si� mierzy� stopniem realizacji zamierze�, panie Liang. To chi�skie przys�owie, niestety, nie jestem pewien � stare czy nowe.

��Podejrzewam, �e jedno z nowszych. Zaleca zbyt du�� aktywno��, kt�ra nie sprzyja refleksji, le��cej, jak pan z pewno�ci� wie, u podstaw nauki Konfucjusza.

��On chyba w�a�nie w ten spos�b pragn�� realizowa� zamierzenia, nieprawda�?

��Obawiam si�, �e nie jestem w stanie dotrzyma� panu kroku w tej rozmowie � odpar� Liang, k�aniaj�c si� nisko. � Gdyby pan czego� potrzebowa�, jestem do dyspozycji.

��Nie przypuszczam, �eby zasz�a taka konieczno��, niemniej dzi�kuj�. Je�li mam by� szczery, lot by� bardzo m�cz�cy, wi�c chyba poprosz� central�, �eby do obiadu nie ��czy�a �adnych rozm�w.

��Doprawdy? � Dotychczasowa niepewno�� Lianga ust�pi�a miejsca otwartemu strachowi. � Ale chyba w razie jakich� pilnych wiadomo�ci�

��Pilne wiadomo�ci tak�e mog� poczeka�, a poniewa� nie zaj��em przeznaczonego dla mnie apartamentu, telefonistka mo�e po prostu powiedzie�, �e jeszcze nie przyjecha�em, czy� nie tak? Jestem ogromnie zm�czony. Dzi�kuj� panu, panie Liang.

��To ja panu dzi�kuj�, panie Cruett.

Wicedyrektor uk�oni� si� po raz kolejny i obrzuci� twarz Webba uwa�nym spojrzeniem, jakby oczekuj�c na jaki� znak. Nic takiego jednak nie dostrzeg�, odwr�ci� si� wi�c i ruszy� szybkim krokiem do swojego biura.

Dzia�aj przez zaskoczenie� Siej zamieszanie w szeregach nieprzyjaciela, wytr�caj go z r�wnowagi� Jason Bourne. A mo�e Aleksander Conklin?

��To wspania�y pok�j, prosz� pana! � wykrzykn�� z ulg� recepcjonista. � Na pewno b�dzie pan zadowolony.

��Pan Liang okaza� si� bardzo pomocny, podobnie jak pan, rzecz jasna. Postaram si� odpowiednio wyrazi� swoj� wdzi�czno��. � M�wi�c to Webb wydoby� dyskretnie z kieszeni plik banknot�w, wyci�gn�� z niego jedn� dwudziestk� i poda� ch�opakowi. � O kt�rej godzinie pan Liang ko�czy prac�?

Zdumiony, ale i uradowany recepcjonista rozejrza� si� szybko dooko�a i schowa� pieni�dze, m�wi�c ca�y czas kr�tkimi, oderwanymi zdaniami.

��Tak! To bardzo mi�e, prosz� pana. Nie trzeba, prosz� pana, ale serdecznie dzi�kuj�! Pan Liang wychodzi do domu o pi�tej. Ja te�, prosz� pana. Oczywi�cie zosta�bym d�u�ej, gdyby zasz�a taka potrzeba. Staram si� robi� wszystko dla dobra naszego hotelu.

��Jestem tego pewien � skin�� g�ow� Dawid. � Mog� prosi� o klucz? M�j baga� przywioz� p�niej. Na lotnisku by�o straszne zamieszanie.

��Oczywi�cie, prosz� pana.

Dawid siedzia� w fotelu przy oknie z barwionego szk�a, spogl�daj�c ponad portem na wysp� Hongkong. Jedna za drug� powraca�y nazwy, a niekt�rym z nich towarzyszy�y tak�e obrazy:

Causeway Bay, Wanchai, Repulse Bay, Mandaryn, a wreszcie doskonale widoczny Victoria Peak ze s�ynn� panoram� ca�ej kolonii. Przed oczami przesuwa�y mu si� niezliczone t�umy wype�niaj�ce kolorowe, brudne uliczki i zau�ki, a tak�e hotelowe halle i apartamenty o�wietlone dyskretnym blaskiem z�oconych �yrandoli, gdzie doskonale ubrani spadkobiercy imperium niech�tnie zawierali przer�ne transakcje z chi�skimi nuworyszami � stare szlachectwo i nowe pieni�dze musia�y jako� doj�� do porozumienia� Zau�ki? Z jakiego� powodu one w�a�nie przyku�y jego uwag�. Niewyra�ne postacie bieg�y dok�d� na o�lep, roztr�caj�c st�oczonych przekupni�w, przewracaj�c klatki z drobiem i kosze z w�ami przer�nych rozmiar�w. Tymi towarami handlowali sprzedawcy zajmuj�cy najni�sz� pozycj� w tym fachu. M�czy�ni i kobiety, starcy i dzieci, odziani w �achmany, w�ska przestrze� mi�dzy rozpadaj�cymi si� budynkami wype�niona gryz�cym dymem wznosz�cym si� wolno ku niebu i przy�miewaj�cym �wiat�o, przez co poczernia�e mury wydawa�y si� ciemniejsze i wy�sze ni� w rzeczywisto�ci. Widzia� to wszystko, lecz nic z tego nie rozumia�, nie mog�c znale�� �adnego punktu odniesienia. Doprowadza�o go to do sza�u.

Gdzie� tam by�a Marie. Musi j� odnale��! Ogarni�ty rozpacz� zerwa� si� z fotela i o ma�o nie zacz�� uderza� g�ow� w �cian�, by odzyska� zdolno�� my�lenia. Wiedzia� jednak, �e to nie pomo�e;

pom�c m�g� tylko czas. Ale jak d�ugo mo�na czeka�? Nie by� ju� w stanie tego znie��. Musi j� znale��, przygarn��, pom�c jej� Tak jak ona pomog�a kiedy� jemu, wierz�c mu, gdy nawet on sam sobie nie wierzy�. Stan�� naprzeciwko wisz�cego na �cianie lustra i spojrza� na zawzi�t�, poblad�� twarz. Jedno by�o jasne: musi planowa� i dzia�a� szybko, lecz nie tak, jak ten cz�owiek, kt�rego widzia� w lustrze. Musi sobie przypomnie� i wykorzysta� wszystko, czego nauczy� si� jako Jason Bourne, odnale�� w sobie nieuchwytn� przesz�o�� i zaufa� instynktowi.

Najwa�niejszy by� pierwszy krok. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e uczyni� go w dobrym kierunku. Liang na pewno dostarczy mu jakiej� informacji, mo�liwe, �e niepe�nej i niezbyt istotnej, ale b�dzie to ju� co� � nazwisko, adres, a mo�e inny cz�owiek, kt�ry zaprowadzi go do nast�pnego, i tak dalej. Musi dzia�a� szybko, nie daj�c nieprzyjacielowi czasu na zastanowienie i stawiaj�c kolejnych ludzi, do kt�rych uda mu si� dotrze�, przed jasnym wyborem: wsp�praca i �ycie, albo milczenie i �mier�. Jednak �eby by� do tego zdolnym, musi si� odpowiednio przygotowa�. Powinien zrobi� zakupy, a tak�e pozna� nieco dok�adniej teren. Wystarczy mu godzina obserwacji z tylnego siedzenia samochodu, kt�ra pozwoli mu spoi� w jedn� ca�o�� oderwane fragmenty wspomnie�.

Wzi�� do r�ki grub�, oprawion� w czerwon� sk�r� ksi��k� telefoniczn�, usiad� na brzegu ��ka i zacz�� j� pospiesznie kartkowa�. �Centrum Handlowe �Nowy �wiat�, wspania�y, pi�ciopi�trowy kompleks gromadz�cy pod jednym dachem znakomite towary ze wszystkich czterech k�t�w ziemi�� Abstrahuj�c od dosy� karko�omnej przeno�ni �w,,kompleks� mia� t� zalet�, �e znajdowa� si� w pobli�u hotelu.,,Limuzyny do wynaj�cia. Oferujemy szeroki wyb�r samochod�w marki Daimier, na godziny lub na ca�y dzie�, w celach turystycznych lub w interesach. Telefon hotelowy 62�. Za kierownicami takich limuzyn siedzieli zwykle do�wiadczeni szoferzy, orientuj�cy si� doskonale w zawi�o�ciach komunikacyjnych Hongkongu, Koulunu i Nowych Terytori�w, a tak�e dysponuj�cy rozleg�� wiedz� na inne tematy. Ludzie ci znali nie tylko zewn�trzn� stron�, ale i wn�trze miasta, kt�remu s�u�yli. O ile nie myli�o go przeczucie, a raczej nie myli�o, w�a�nie w ten spos�b uda mu si� wej�� w posiadanie broni. Wreszcie ostatnia sprawa: bank w centrum Hongkongu, wsp�pracuj�cy z siostrzan� instytucj� na odleg�ych o wiele tysi�cy mil Kajmanach. Wejdzie tam, podpisze to, co mu dadz� do podpisania, i wyjdzie z wi�ksz� sum� pieni�dzy, ni� jakikolwiek normalny cz�owiek odwa�y�by si� nosi� przy sobie nie tylko w Hongkongu, ale w ka�dym innym miejscu na Ziemi. Pieni�dze gdzie� ukryje, ale na pewno nie b�dzie ich trzyma� w banku. Banki s� otwarte w �ci�le okre�lonych godzinach, a to mog�oby znacznie ograniczy� jego swobod� dzia�ania. Jason Bourne zna� doskonale pewn� prost� zasad�: cz�owiek, kt�remu obieca si� �ycie, prawie na pewno zdecyduje si� na wsp�prac�; cz�owiek, kt�remu obieca si� �ycie i bardzo du�o pieni�dzy, natychmiast zmieni si� w niewolnika.

Dawid si�gn�� po le��cy przy telefonie notatnik i zacz�� sporz�dza� dok�adn� list�. Z ka�d� up�ywaj�c� godzin� dotychczasowe drobiazgi nabiera�y coraz wi�kszego znaczenia, a tych godzin pozostawa�o mu coraz mniej. Dochodzi�a ju� jedenasta. Port b�yszcza� w promieniach s�o�ca zbli�aj�cego si� do najwy�szego punktu swojej w�dr�wki. Do 16.30, kiedy zamierza� zaj�� dogodne stanowisko, by ruszy� w �lad za wychodz�cym z pracy, nieszczerze u�miechni�tym Liangiem, mia� jeszcze sporo do zrobienia.

Trzy minuty p�niej lista by�a gotowa. Wydar� kartk�, podni�s� si� z ��ka i si�gn�� po wisz�c� na krze�le marynark�, kiedy nagle cisz� hotelowego pokoju rozdar� dzwonek telefonu. Musia� zacisn�� powieki i napr�y� niemal ka�dy mi�sie�, by nie rzuci� si� w jego stron� i nie podnie�� s�uchawki; nie wiadomo sk�d pojawi�a si� op�ta�cza nadzieja, �e us�yszy w niej g�os Marie. Nie wolno mu tego zrobi�. Instynkt. Jason Bourne. Je�li odbierze telefon, ujawni miejsce swojego pobytu. Odwr�ci� si� i wyszed� pospiesznie z pokoju, zamykaj�c za sob� drzwi.

Wr�ci� dziesi�� po dwunastej, z kilkoma cienkimi torbami. Widnia�y na nich nadruki r�nych sklep�w mieszcz�cych si� w Centrum Handlowym �Nowy �wiat�. Rzuciwszy je na ��ko zacz�� rozpakowywa� zakupy. Znajdowa�y si� w�r�d nich: ciemny p�aszcz przeciwdeszczowy, zbli�ony kolorem kapelusz, para szarych p�but�w na gumowej podeszwie, czarne spodnie i r�wnie� czarny sweter. To by� jego str�j na wiecz�r. Pozosta�e torby zawiera�y zw�j w�dkarskiej �y�ki o wytrzyma�o�ci czterdziestu kilogram�w z dwoma du�ymi przelotkami, mniej wi�cej p�kilogramowy mosi�ny przycisk do papier�w w kszta�cie miniaturowej sztangi, szpikulec do kruszenia lodu, a tak�e ostry n� my�liwski o w�skim, dziesi�ciocentymetrowym ostrzu. T� nie czyni�c� ha�asu bro� b�dzie nosi� przy sobie w dzie� i w nocy. Pozosta�a mu do kupienia jeszcze tylko jedna rzecz.

Przegl�daj�c sprawunki w pewnej chwili u�wiadomi� sobie, �e przeszkadza mu jakie� migaj�ce na granicy pola widzenia �wiate�ko. Irytowa�o go, �e nie mo�e ustali� jego �r�d�a, cho� by� pewien, �e nie jest ono wytworem jego umys�u. Rozgl�daj�c si� po pokoju skierowa� spojrzenie na nocny stolik; wpadaj�ce przez okna promienie s�o�ca o�wietla�y stoj�cy tam telefon � w dolnej cz�ci aparatu zapala�a si� i gas�a ma�a, czerwona kropka informuj�c, �e osoba zajmuj�ca pok�j otrzyma�a jak�� wiadomo�� i jest proszona o jej odebranie. Dawid podszed� do stolika, zapozna� si� z umieszczon� w plastikowej ok�adce instrukcj�, podni�s� s�uchawk� i nacisn�� odpowiedni guzik.

��S�ucham, panie Cruett? � rozleg� si� g�os telefonistki.

��Zdaje si�, �e jest dla mnie jaka� wiadomo��?

��Owszem. Pan Liang pr�bowa� skontaktowa� si� z panem, ale�

��Wydaje mi si�, �e jasno si� wyrazi�em � przerwa� jej Webb. � Miano mnie nie niepokoi� do chwili, a� wydam odmienne polecenie.

��Tak, prosz� pana, ale pan Liang jest zast�pc� dyrektora� Jego pierwszym zast�pc�� To podobno bardzo pilna sprawa. Dzwoni od godziny co kilka minut. Zaraz pana z nim po��cz�, sir.

Dawid szybko od�o�y� s�uchawk�. Jeszcze nie by� przygotowany do rozmowy z Liangiem, czy te�, by uj�� to bardziej precyzyjnie, Liang nie by� gotowy do rozmowy z nim. Nie osi�gn�� jeszcze stanu, do jakiego Dawid mia� zamiar go doprowadzi�. Na pewno by� mocno przestraszony, niewykluczone, �e znajdowa� si� ju� na granicy paniki, poniewa� stanowi� pierwsze, najmniej wa�ne ogniwo i spapra� paskudnie robot�, nie umieszczaj�c wskazanego cz�owieka w specjalnie przygotowanym, wyposa�onym w pods�uch apartamencie. Jednak Dawidowi nie wystarcza�a granica paniki; chcia� zepchn�� Lianga za jej kraw�d�. Najpewniejszym i najszybszym sposobem by�o uniemo�liwienie mu z�o�enia jakichkolwiek wyja�nie� i usprawiedliwienia si� przed chlebodawcami.

Webb wepchn�� zakupione rzeczy do szuflad, wrzuci� tam jeszcze przedmioty wyj�te z lotniczej torby i ukry� mi�dzy nimi link� z przelot-kami, a nast�pnie postawi� przycisk na biurku i wsadzi� n� do kieszeni marynarki. Kiedy spojrza� na szpikulec do lodu, uderzy�a go dziwna my�l: wystraszony cz�owiek mo�e �atwo wpa�� w panik� na widok jakiej� przera�aj�cej rzeczy. Uj�� ostro�nie szpikulec przez chusteczk�, wytar� go starannie, po czym przeszed� do niewielkiego przedpokoju i wbi� �mierciono�ne narz�dzie w bia�� �cian� naprzeciwko drzwi, mniej wi�cej na poziomie oczu. Rozleg� si� dzwonek telefonu;

brz�cza� bez przerwy, jak oszala�y. Webb wy�lizgn�� si� z pokoju, pobieg� w kierunku wind, schowa� si� za zakr�tem korytarza i wysun�� ostro�nie g�ow�.

Nie omyli� si�; b�yszcz�ce, metalowe drzwi otworzy�y si�, z windy wypad� Liang i pogna� do pokoju Webba. Dawid wychyli� si� nieco bardziej, obserwuj�c, jak zast�pca dyrektora naciska nerwowo przycisk dzwonka, a potem zaczyna coraz g�o�niej stuka� w drzwi.

Na pi�trze zatrzyma�a si� nast�pna winda i wysz�y z niej dwie roze�miane pary. Kiedy mija�y Webba, jeden z m�czyzn spojrza� na niego podejrzliwie, po czym wzruszy� nieznacznie ramionami. Dawid ponownie skoncentrowa� uwag� na Liangu. Wicedyrektor dos�ownie szala� pod drzwiami, na przemian dzwoni�c i wal�c w nie pi�ci�. W pewnej chwili przesta� i przy�o�y� na moment ucho do drewnianej powierzchni, a nast�pnie, najwidoczniej usatysfakcjonowany, wydoby� z kieszeni p�k kluczy i rozejrza� si� ostro�nie dooko�a. Dawid w ostatniej chwili cofn�� g�ow�. Nie musia� teraz nic widzie�; wystarczy, �e b�dzie s�ysza�.

Oczekiwanie nie trwa�o zbyt d�ugo. Do jego uszu dobieg� zduszony, przera�ony krzyk, a zaraz potem g�o�ne trza�niecie drzwi. Tkwi�cy w �cianie szpikulec spe�ni� swoje zadanie. Dawid wysun�� ostro�nie g�ow�: zdyszany Liang sta� przy windach, chwiej�c si� wyra�nie na nogach i naciskaj�c raz po raz przycisk. Wreszcie zad�wi�cza� elektroniczny sygna�, metalowe drzwi rozsun�y si� i wicedyrektor wskoczy� do windy.

Dawid nie mia� jeszcze sprecyzowanego planu, ale wiedzia� mniej wi�cej, co powinien zrobi�, by� to bowiem jedyny i najbardziej oczywisty spos�b post�powania. Wr�ciwszy biegiem do pokoju chwyci� s�uchawk� i naciskaj�c w po�piechu klawisze wybra� zapami�tany numer.

��Tu portiernia � rozleg� si� przyjemny g�os. Chyba Hindus, pomy�la� Dawid.

��Czy m�wi� z szefem portierni?

��Tak, prosz� pana.

��Na pewno? Nie z kt�rym� z pomocnik�w?

��Niestety, nie. A z kt�rym konkretnie �yczy pan sobie m�wi�?

��Wol� z panem � odpar� Webb. � Chodzi mi o spraw�, kt�ra musi by� za�atwiona z najwi�ksz� dyskrecj�. Czy mog� na pana liczy�? Potrafi� si� odpowiednio odwdzi�czy�.

��Czy jest pan go�ciem naszego hotelu?

��Tak.

��Jak si� domy�lam, nie wchodzi w gr� nic, co by mog�o nas narazi� na jakie� straty lub nieprzyjemno�ci?

��Wr�cz przeciwnie. Dzi�ki temu umocnicie jeszcze bardziej swoj� renom�.

��Jestem do pa�skich us�ug, sir.

Ustalono, �e limuzyna prowadzona przez najbardziej do�wiadczonego kierowc� podjedzie za dziesi�� minut do bocznego wyj�cia na Salisbury Road. Za swoj� gotowo�� do wsp�pracy, a tak�e za to, �e nie wprowadzi do komputera nazwiska klienta, portier otrzyma dwie�cie dolar�w. Jeden z boy�w zaprowadzi pana Cruetta do windy dla personelu, kt�ra zwiezie go do podziemia, sk�d wychodzi si� prosto na Salisbury Road.

Pozbywszy si� ustalonej sumy, Dawid zaj�� miejsce na tylnym siedzeniu daimiera. Z zadowoleniem stwierdzi�, �e za kierownic� siedzi ubrany w uniform niem�ody ju� m�czyzna o znudzonym wyrazie twarzy, z trudem zmuszaj�cy si� do okazania uprzejmo�ci.

��Dzie� dobry panu! Nazywam si� Pak-fei i zapewniam pana, �e na pewno b�dzie pan ze mnie zadowolony. Pan mi powie, gdzie chce jecha�, a ja pana tam zawioz�! Wiem wszystko!

��Na to w�a�nie liczy�em � odpar� cicho Webb.

��S�ucham, prosz� pana?

��Wo buski luk� � powiedzia� Dawid, daj�c kierowcy jasno do zrozumienia, �e nie jest zwyczajnym turyst�. � Nie by�em tu od wielu lat i chc� sobie przypomnie� pewne rzeczy � m�wi� dalej po chi�sku. � Co by� powiedzia� na normalny objazd wyspy, po��czony z kr�tkim wypadem do Koulunu? Musz� tu by� z powrotem za jakie� dwie godziny� Aha, od tej pory b�dziemy m�wi� wy��cznie po angielsku.

��Pana chi�ski jest bardzo dobry! Z wy�szych sfer, ale wszystko rozumiem. Tylko dwie zhongtou�

��Dwie godziny � przerwa� mu Webb. � Pami�taj, tylko po angielsku, nie chc� si� powtarza�. Je�li dobrze si� spiszesz, dostaniesz napiwek za ca�e dwadzie�cia cztery.

��Dobrze! � wykrzykn�� Pak-fei, uruchomi� silnik i sprawnie w��czy� si� do nieprawdopodobnie g�stego ruchu na Salisbury Ro-ad. � Zapewniam pana, �e b�dzie pan nadzwyczaj zadowolony!

Tak te� by�o w istocie. Nazwy i obrazy, przesuwaj�ce si� w pokoju przed oczami Dawida, znalaz�y swoje rzeczywiste odpowiedniki. Okaza�o si�, �e zna niemal wszystkie ulice w centrum, rozpozna� hotel Mandaryn, Hongkong Ciub i Chater Square z budynkiem S�du Najwy�szego usytuowanym naprzeciwko najwa�niejszych bank�w kolonii. Z ca�� wyrazisto�ci� powr�ci�y wspomnienia spacer�w zat�oczonymi uliczkami prowadz�cymi do przystani linii promowych, stanowi�cych g��wne po��czenie wyspy z Koulunem, a tak�e Queen's Road, Hillier, Possession Street i ha�a�liw� Wanchai. By� tu kiedy�, zna� te wszystkie miejsca, a nawet mniejsze zau�ki i skr�ty, kt�rymi mo�na by�o przemyka� niepostrze�enie, omijaj�c najbardziej zat�oczone rejony. Rozpozna� kr�t� szos� prowadz�c� do Aberdeen, wiedz�c, �e za chwil� ujrzy ekskluzywne, unosz�ce si� na wodzie restauracje, a nieco dalej niesamowit� ci�b� d�onek i sampan�w zamieszkanych przez nieprzeliczone ludzkie mrowie. Niemal s�ysz�! okrzyki graczy w mad�onga, licytuj�cych coraz wi�ksze sumy w przy�mionym, ��tym blasku naftowych lamp. Przypomnia� sobie, �e na pla�ach Shek O i Big Wave spotyka� si� kiedy� z wieloma nieznajomymi lud�mi � nie z lud�mi, lecz ��cznikami, poprawi� si� natychmiast � �e k�pa� si� w zat�oczonych wodach Repulse Bay, nad kt�r� wznosi�y si� kolonialne hotele, trac�ce w coraz szybszym tempie sw�j wiekowy splendor. Wszystko to zna� i widzia�, lecz nie wywo�ywa�o to w jego pami�ci �adnych skojarze�.

Spojrza� na zegarek; je�dzili po mie�cie ju� od prawie dw�ch godzin. Zatrzymaj� si� jeszcze w jednym miejscu, a potem podda Pak-feia pr�bie.

��Wracamy na Chater Square � powiedzia� do kierowcy. � Musz� co� za�atwi� w jednym z bank�w. Zaczekasz na mnie w samochodzie.

Pieni�dze nie tylko spe�nia�y funkcj� smaru niezb�dnego dla prawid�owego funkcjonowania zar�wno machiny przemys�owej, jak i towarzyskich uk�ad�w, lecz by�y r�wnie� przepustk� do wolno�ci. Bez nich uciekaj�cy cz�owiek musia� walczy� z wieloma kr�puj�cymi go wi�zami, a prowadz�cy po�cig stawa� nieraz bezradny wobec przeszk�d uniemo�liwiaj�cych mu kontynuowanie polowania. �atwo�� wydawania zwi�ksza�a si� wraz ze wzrostem sumy. Nietrudno wyobrazi� sobie katusze, jakie prze�ywa cz�owiek mog�cy rozporz�dza� sum� pi�ciuset dolar�w, i swobod� zachowania tego, kt�ry dysponuje kwot� tysi�c razy wi�ksz�. Tak w�a�nie czu� si� Dawid w banku przy Chater Square. Wszystkie formalno�ci za�atwiono szybko i sprawnie;

pieni�dze zjawi�y si� w eleganckiej teczce, a wraz z nimi propozycja zorganizowania dyskretnej obstawy, kt�ra mog�aby towarzyszy� niezwyk�emu klientowi do hotelu, gdyby takie by�o jego �yczenie. Dawid grzecznie odm�wi�, podpisa� podsuni�ty formularz i wr�ci� do czekaj�cego na ruchliwej ulicy samochodu.

Nachyliwszy si� w kierunku szofera po�o�y� jedn� d�o� na mi�kkim materiale oparcia, a drug� poda� mu studolarowy banknot.

��Musz� kupi� pistolet, Pak-fei � powiedzia� cicho. Kierowca odwr�ci� powoli g�ow�. Jego spojrzenie najpierw pad�o na banknot, a potem przesun�o si� na twarz Webba. Wymuszona s�u�alczo�� i sztuczny zapa� znikn�y, jakby ich nigdy nie by�o.

��K-oulun � odpar� spokojnie. � Mongkok. Wzi�� pieni�dze.

Daimier przeciska� si� przez zat�oczone ulice Mong-koku, dzielnicy, kt�ra dzier�y niezbyt godne pozazdroszczenia pierwsze�stwo jako najg�ciej zaludniony obszar miejski w historii ludzko�ci. Zaludniony, trzeba zaznaczy�, prawie wy��cznie przez Chi�czyk�w. Twarz przybysza z Zachodu stanowi�a tu tak� rzadko��, �e za pasa�erem limuzyny bieg�y zaciekawione spojrzenia. Wyra�a�y zarazem wrogo�� i rozbawienie. �aden bia�y m�czyzna ani kobieta nie powinni zapuszcza� si� po zmierzchu w zau�ki Mongkoku; nie dzia�a tutaj �aden orientalny Cotton Ciub. U �r�de� takiego nastawienia nie stoi bynajmniej rasizm; to po prostu kwestia uznania tutejszej rzeczywisto�ci. Zbyt ma�o tu miejsca dla cz�onk�w ich w�asnej nacji � a oni od tysi�cy lat, przez wszystkie chi�skie dynastie dbali wy��cznie o swoich. Rodzina jest wszystkim, poza ni� nie istnieje nic, a wiele rodzin, kt�re bynajmniej nie popad�y w n�dz�, gnie�dzi�o si� w jednej izbie, mieszcz�cej pojedyncze ��ko i materace roz�o�one na czystej pod�odze z nie heblowanych desek.

Rozwieszone na setkach ma�ych balkonik�w pranie �wiadczy�o o powadze, z jak� traktuje si� tutaj wym�g czysto�ci, mieszka�cy bowiem pojawiali si� tam wy��cznie po to, by powiesi� nowe sztuki garderoby. Balkony wype�niaj�ce ca�� przestrze� mi�dzy przyleg�ymi domami wydawa�y si� dr�e� niespokojnie, kiedy wiatr uderza� w ruchom� �cian� tkanin i do ta�ca rusza�y dziesi�tki tysi�cy najprzer�niejszych stroj�w � kolejny dow�d na wyj�tkowe przeludnienie tej dzielnicy.

Mongkok nie by� bynajmniej biedny. Wsz�dzie k�u�y w oczy �ywe, sztuczne kolory, najbardziej za� przyci�ga�a wzrok jaskrawa czerwie�. Ponad g�owami t�umu wida� by�o olbrzymie, dopracowane do ostatniego szczeg�u neony, a ka�d� ulic� i alejk� wype�nia�y reklamy si�gaj�ce nawet trzeciego pi�tra. Chi�skie ideogramy za wszelk� cen� stara�y si� uwie�� klient�w. W Mongkoku znajdowa�o si� bogactwo, i to zar�wno to dyskretne, jak i to krzykliwe, rzucaj�ce si� w oczy, cho� nie zawsze zgromadzone zgodnie z prawem. Brakowa�o tylko jednej rzeczy � wolnej przestrzeni. Jej nieliczne enklawy nale�a�y do tubylc�w, a nie przybyszy z zewn�trz, chyba �e taki przybysz � przyprowadzony tu przez kt�rego� z miejscowych � dostarcza� pieni�dzy dla nienasyconej machiny produkuj�cej szeroki asortyment d�br doczesnych i pozadoczesnych. Trzeba by�o tylko wiedzie�, gdzie szuka�, a tak�e zna� cen�. Kierowca Pak-fei wiedzia�, gdzie szuka�, a Jason Bourne zna� cen�.

��Zatrzymam si�, �eby zatelefonowa� � powiedzia� Pak-fei parkuj�c samoch�d za ustawion� w drugim rz�dzie ci�ar�wk�. � Zamkn� pana w �rodku i zaraz wracam.

��Czy to konieczne? � spyta� Webb.

��To pana teczka, sir, nie moja.

Wielki Bo�e, pomy�la� Dawid, chyba zg�upia�em! Zapomnia� o teczce. Pojawi� si� z ponad trzystoma tysi�cami dolar�w w samym sercu Mongkoku, tak jakby to by�a torba z drugim �niadaniem. Z�apa� dyplomatk� za uchwyt, po�o�y� j� na kolanach i sprawdzi� zatrzaski;

by�y zamkni�te, ale �eby je otworzy�, wystarczy�o tylko nacisn�� lekko oba przyciski.

��Daj mi troch� ta�my! Ta�my samoprzylepnej! � wrzasn�� za kierowc�, kt�ry wysiad� ju� z samochodu.

Za p�no. Uliczny ha�as sta� si� og�uszaj�cy, t�um by� niczym utkana z ludzkich cia� zas�ona, rozci�gaj�ca si� gdzie okiem si�gn��. Nagle owo �gdzie okiem si�gn�� ograniczy�o si� do szyb limuzyny. Ze wszystkich stron gapi�y si� na niego setki oczu, zniekszta�cone twarze rozp�aszczy�y si� na szybach � na wszystkich szybach � i Webb mia� wra�enie, jakby nagle znalaz� si� w samym �rodku �wie�o wybuch�ego ulicznego wulkanu. S�ysza� wykrzykiwane ostrym g�osem pytania: bin go a? i chong ma� tui, co w lu�nym t�umaczeniu znaczy: kto to? i jaki� wa�niak, a w po��czeniu: Co to za gruba ryba? Czu� si� jak uwi�zione w klatce zwierz�, kt�remu przypatruje si� krwio�ercza horda, nale��ca do innego gatunku. Skoncentrowa� si� na teczce i patrzy� prosto przed siebie, a kiedy w w�sk� szpar� uchylonej z prawej strony szyby w�lizgn�y si� dwie d�onie, si�gn�� powoli po my�liwski n�. Palce cofn�y si�.

��Jau! � wrzasn�� Pak-fei, toruj�c sobie drog� przez t�um. � To bardzo wa�ny taipan i policja wyleje wam wrz�cy olej na jaja, je�li natychmiast nie zostawicie go w spokoju! Wyno�cie si� st�d, no ju�!

Otworzy� samoch�d, wskoczy� za kierownic� i zatrzasn�� drzwi w�r�d w�ciek�ych przekle�stw. Zapu�ci� motor, doda� gazu, nacisn�� pot�nie brzmi�cy klakson i nie zdejmowa� z niego r�ki, zwi�kszaj�c do granic wytrzyma�o�ci og�ln� kakofoni�. Ludzkie morze powoli i niech�tnie si� rozst�pi�o. Daim�er zachybota� si� i ruszy� nag�ymi zrywami w d� ulicy.

��Dok�d jedziemy?! � krzykn�� Webb. � My�la�em, �e to tu!

��Kupiec, z kt�rym robi pan interesy, przeni�s� swoje biuro gdzie indziej, i dobrze zrobi�, bo nie jest to najlepsza dzielnica Mongkoku.

��Mog�e� najpierw zadzwoni�. Czekanie tutaj nie nale�a�o do przyjemno�ci.

��Je�li wolno mi poprawi� wra�enie niew�a�ciwej obs�ugi, sir � oznajmi� Pak-fei, przygl�daj�c si� Dawidowi w tylnym lusterku � to w ten spos�b upewnili�my si�, �e nikt pana nie �ledzi. A wi�c i ja nie jestem �ledzony. Nikt nie b�dzie wiedzia�, dok�d pana zawioz�em.

��O czym ty m�wisz?

��Wszed� pan z pustymi r�kami do du�ego banku przy Chater Square, ale kiedy pan wychodzi�, trzyma� pan teczk�.

��I co z tego? � Webb patrzy� kierowcy prosto w oczy.

��Nie towarzyszy� panu �aden stra�nik, a kr�ci si� tam mn�stwo z�ych ludzi, kt�rzy wypatruj� kogo� takiego jak pan i cz�sto dostaj� cynk od innych z�ych ludzi w �rodku. �yjemy w niepewnych czasach, a w takich wypadkach lepiej mie� pewno��.

��Teraz masz t� pewno��

��O tak, sir � u�miechn�� si� Pak-fei. � Nietrudno by�oby odkry� �ledz�cy nas samoch�d w zau�kach Mongkoku.

��A wi�c nigdzie nie dzwoni�e�.

��Dzwoni�em, sir, naprawd�. Zawsze trzeba najpierw zadzwoni�, Ale rozmow� zako�czy�em bardzo szybko, a potem troch� si� przespacerowa�em, oczywi�cie bez mojej czapki. Nie dostrzeg�em ani jednego samochodu wioz�cego podenerwowanych pasa�er�w, �adnego, z kt�rego kto� wyskakiwa�by nagle na ulic�. Zawioz� pana teraz do tego kupca o wiele spokojniejszy.

��Ja te� jestem spokojniejszy � odpar� Dawid zastanawiaj�c si�, dlaczego na kr�tk� chwil� opu�ci� go Jason Bourne. � Nie zdawa�em sobie nawet sprawy, �e powinienem si� czego� obawia�. Nie tego w ka�dym razie, �e kto� b�dzie nas �ledzi�.

W miar� jak budynki stawa�y si� coraz ni�sze, g�sty t�um nieco si� przerzedzi� i nagle Webb zobaczy� za wysok� siatk� wody Portu Wiktorii. Ogrodzenie broni�o dost�pu do kompleksu magazyn�w wychodz�cych na nabrze�e, przy kt�rym sta�y przycumowane statki i gdzie rozlega�o si� skrzypienie ci�kiej portowej maszynerii. Wielkie wagony unosi�y si� w powietrze i znika�y w �adowniach. Pak-fei skr�ci� w kierunku stoj�cego na uboczu parterowego magazynu. Budynek wydawa� si� opustosza�y, na asfaltowym parkingu wida� by�o tylko dwa samochody. Brama by�a zamkni�ta; z przeszklonej budki wyszed� do nich stra�nik z kartk� w d�oni.

��Nie znajdziesz mego nazwiska na tej li�cie � o�wiadczy� mu po chi�sku Pak-fei, z dziwn� pewno�ci� siebie. � Poinformuj pana Wu Songa, �e jest tutaj numer pi�ty z hotelu Regent i �e przywi�z� mu taipana, tak samo wa�nego jak on. Pan Wu Song oczekuje nas.

Stra�nik kiwn�� g�ow� i mru��c oczy w popo�udniowym s�o�cu stara� si� dostrzec, jakiego to wa�nego pasa�era przywi�z� tutaj jego rozm�wca.

��Aiya! � wrzasn�� Pak-fei na widok takiej impertynencji i obr�ci� si� do Webba. � Niech mnie pan �le nie zrozumie � powiedzia�, kiedy stra�nik pobieg� do telefonu. � To, �e wymieni�em tutaj nazw� mego wspania�ego hotelu, nie ma nic wsp�lnego z moim wspania�ym hotelem. Prawd� m�wi�c, gdyby pan Liang albo ktokolwiek inny dowiedzia� si�, �e to zrobi�em, natychmiast wylecia�bym na bruk. Powiedzia�em tak tylko dlatego, �e urodzi�em si� pi�tego dnia pi�tego miesi�ca roku 1935, licz�c od urodzenia naszego chrze�cija�skiego Pana.

��Nic nikomu nie powiem � zapewni� go Dawid u�miechaj�c si� pod nosem i my�l�c sobie, �e mimo wszystko nie opu�ci� go Jason Bourne. Mityczna posta�, kt�r� by� kiedy�, wiedzia�a, jak nawi�za� w�a�ciwy kontakt � wiedzia�a zupe�nie instynktownie � a zatem tkwi�a gdzie� wewn�trz Dawida Webba.

Wn�trze magazynu, gdzie wzd�u� otynkowanych na bia�o przepierze� poustawiane by�y jedna za drug� poziome, zamkni�te na klucz gabloty, przypomina�o sal� muzealn�, w kt�rej wystawia si� prymitywne narz�dzia, skamieliny owad�w i starodawne, religijne p�askorze�by. R�nica polega�a na charakterze eksponat�w. Mo�na tu by�o podziwia� ca�y zestaw broni palnej, poczynaj�c od ma�okalibrowych pistolet�w i strzelb, a� po najbardziej wyszukan� bro� wsp�czesnego pola walki � tysi�cstrza�owe, osadzone na lekkich jak pi�rko ramach karabiny maszynowe ze spiralnie biegn�cymi pasami z amunicj�, a tak�e co� specjalnie dla terroryst�w: naprowadzane laserem, odpalane z ramienia rakiety. Tego arsena�u pilnowa�o dw�ch m�czyzn ubranych jak ludzie interesu. Jeden trzyma� stra� na zewn�trz, przed wej�ciem do pomieszczenia, drugi wewn�trz. Pierwszy z nich, co by�o do przewidzenia, uk�oni� im si� z przepraszaj�cym wyrazem twarzy i zbada� elektronicznym czujnikiem ubranie Webba i jego kierowcy, a potem si�gn�� po teczk�. Dawid przysun�� j� do siebie potrz�saj�c przecz�co g�ow� i gestem wskaza� na podobny do r�d�ki czujnik. Ochroniarz przeci�gn�� nim po powierzchni teczki wpatruj�c si� we wska�nik.

��To prywatne papiery � o�wiadczy� Webb zdumionemu stra�nikowi, po czym min�� go i wszed� do pokoju.

Dopiero po minucie dotar�o do niego to, co zobaczy�, i otrz�sn�� si� z niedowierzania. Spojrza� na namalowane na wszystkich �cianach jaskrawe, wielkie napisy NIE PALI� w j�zykach angielskim, francuskim i chi�skim. Zachodzi� w g�ow�, po co je tutaj umieszczono. Ca�a bro� zamkni�ta by�a przecie� w gablotach. Przespacerowa� si� wzd�u� pokoju i przyjrza� uwa�niej eksponatom, trzymaj�c kurczowo w d�oni teczk�, jakby w tym zwariowanym �wiecie, wype�nionym instrumentami przemocy stanowi�a jedyn� ni� ��cz�c� go z normalnym �yciem.

��Huanying! � us�ysza�. Zza rozsuwanych drzwi wyszed� wygl�daj�cy jak m�odzieniec m�czyzna. Ubrany by� w jeden z tych dopasowanych do figury, poszerzaj�cych ramiona i wyszczuplaj�cych tali� europejskich garnitur�w, w kt�rych po�y marynarki powiewaj� niczym pawi ogon � wytw�r projektant�w zdecydowanych trzyma� si� naj�wie�szej mody nawet za cen� zagubienia gdzie� m�skiej sylwetki.

��To pan Wu Song, sir � o�wiadczy� Pak-fei sk�adaj�c uk�on najpierw handlarzowi, a potem Webbowi. � Pan nie musi si� przedstawia� w�asnym nazwiskiem � poinstruowa� Dawida.

��Bul � krzykn�� m�ody kupiec wskazuj�c na teczk�. � Bujingja!

��Pa�ski klient, panie Song, m�wi p�ynnie po chi�sku � powiedzia� kierowca i zwr�ci� si� do Dawida: � Jak pan s�ysza�, pan Song ma obiekcje co do pa�skiej teczki.

��Nie zamierzam wypu�ci� jej z r�ki � odpar� Webb.

��W takim razie nie mo�e by� mowy o powa�nym interesie � o�wiadczy� Wu Song nienagann� angielszczyzn�.

��Dlaczego? Teczk� sprawdzi� pa�ski cz�owiek. W �rodku nie ma broni, a zreszt� nawet gdyby by�a i pr�bowa�bym otworzy� teczk�, jestem pewien, �e znalaz�bym si� na pod�odze, zanim odskoczy�oby wieko.

��Plastik? � zapyta� Wu Song. � Plastikowe mikrofony, w kt�rych zawarto�� metalu jest tak nik�a, �e nie zdo�aj� jej wykry� nawet najczulsze urz�dzenia?

��Jest pan paranoikiem.

��Jak m�wi� w pa�skim kraju, to idzie w parze z obszarem, na kt�rym si� mieszka.

���wietnie opanowa� pan nasze idiomy.

��Columbia University, rocznik siedemdziesi�ty trzeci.

��Czy dyplom zrobi� pan w dziedzinie broni palnej?

��Nie, marketingu.

��Aiya! � wrzasn�� Pak-fei, ale by�o za p�no. Kr�tka rozmowa mia�a odwr�ci� ich uwag� od tego, co robi� stra�nicy, kt�rzy tymczasem zbli�yli si� bezszelestnie i znienacka zaatakowali Webba i kierowc�.

Jason Bourne obr�ci� si� b�yskawicznie, wybi� w bok r�k� napastnika, tak �e m�g� j� obj�� w�asnym ramieniem, wykr�ci� j� i wyr�n�� padaj�cego teczk� w twarz. Wraca�y do niego w�a�ciwe ruchy, tak jak wr�ci�y do doprowadzonego do pasji, chorego na amnezj� cz�owieka na rybackiej lodzi na Morzu �r�dziemnym. Tyle rzeczy zapomnianych, tyle nie wyja�nionych, ale to pami�ta�. Oszo�omiony m�czyzna run�� na pod�og�. Jego towarzysz poradzi� sobie tymczasem z kierowc� i ruszy� z furi� na Webba z r�kami podniesionymi do uko�nego uderzenia. Dwa szybkie ciosy wyprostowanych ramion przeci�y powietrze. Dawid rzuci� teczk�, zrobi� unik w prawo, obr�ci� si� i ponownie uskoczy� w prawo. Jego lewa stopa oderwa�a si� od pod�ogi i uderzy�a Chi�czyka w pachwin� z tak� si��, �e ten zgi�� si� wp� wyj�c z b�lu. Webb natychmiast wyrzuci� w g�r� praw� stop� i wbi� jej wielki palec w gard�o napastnika, dok�adnie pod doln� szcz�k�. Stra�nik zwija� si� na pod�odze, usi�uj�c z�apa� powietrze; jedn� r�k� obejmowa� genitalia, drug� trzyma� si� za gard�o. Tymczasem z pod�ogi podnosi� si� pierwszy cz�onek ochrony. Bourne da� krok do przodu i kopn�� go kolanem w klatk� piersiow�. Facet potoczy� si� przez p� pokoju i leg� nieprzytomny pod kt�r�� z gablot.

M�ody kupiec, absolwent Columbia University, oniemia� z wra�enia. Po jego oczach by�o wida�, �e to, co zobaczy�, nie mie�ci�o mu si� w g�owie. Oczekiwa�, �e jego goryle podnios� si� lada chwila z ziemi i �e to oni odnios� zwyci�stwo. Potem nagle zda� sobie spraw�, �e tak si� nie stanie; ruszy� w panice ku rozsuwanym drzwiom i dopad� ich w tym samym momencie, kiedy Webb dopad� jego. Dawid chwyci� go za watowane ramiona i okr�ci� ku sobie. Wu Song potkn�� si� o w�asn� stop� i wywr�ci�, podnosz�c natychmiast r�ce w b�agalnym ge�cie.

��Nie, prosz�! Niech pan przestanie! Nie jestem w stanie znie�� fizycznej konfrontacji! Niech pan we�mie, co pan chce!

��Czego nie jeste� w stanie znie��?

��S�ysza� pan, ja si� rozchoruj�.

��Co to ma wszystko, u diab�a, znaczy�?! � krzykn�� Dawid zataczaj�c ramieniem doko�a pokoju.

��Wykonuj� zlecenie, to wszystko. Mo�e pan wzi��, co pan chce, ale prosz� mnie nie dotyka�. Prosz�!-

Ogarni�ty niesmakiem Webb podszed� do pobitego kierowcy, kt�ry d�wiga� si� na kolana. Z k�cika ust kapa�a mu krew.

��Zawsze p�ac� za to, co bior� � o�wiadczy� Webb handlarzowi, ujmuj�c kierowc� pod rami� i pomagaj�c mu wsta�. � Nic ci si� nie sta�o? � zapyta� Pak-feia.

��Napyta pan sobie wielkiej biedy � odpar� kierowca. W oczach mia� strach i trz�s�y mu si� r�ce.

��To nie ma nic wsp�lnego z tob�. Wu Song �wietnie o tym wie, prawda, Wu?

��To ja pana tutaj przywioz�em! � upiera� si� kierowca.

���ebym dokona� zakupu � doda� szybko Dawid. � Za�atwmy zatem to, po co�my przyjechali. Ale najpierw zwi�� tych dw�ch baran�w. Zas�onami. Podrzyj je na pasy.

Pak-fei spojrza� b�agalnie na m�odego handlarza.

��Wielki chrze�cija�ski Jezu, r�b, co ci ka�e! � zawy� Wu Song. � Inaczej mnie pobije! Zerwij zas�ony! Zwi�� ich, ty imbecylu!

Trzy minuty p�niej Webb trzyma� w r�ku dziwnie wygl�daj�cy pistolet, p�katy, ale niezbyt du�y. To by�a bro� najnowszej generacji;

perforowany, s�u��cy jako t�umik cylinder wysuwa� si� pneumatycznie podczas strza�u, redukuj�c liczb� decybeli do takiej, kt�ra towarzyszy g�o�nemu spluni�ciu � zaledwie spluni�ciu � bez �adnego uszczerbku dla precyzji strza�u, przynajmniej z bliskiej odleg�o�ci. Magazynek zawieraj�cy dziewi�� naboj�w mie�ci� si� w podstawie kolby, a wymiana trwa�a nie d�u�ej ni� kilka sekund. Do broni do��czone by�y trzy zapasowe magazynki � trzydzie�ci sze�� pocisk�w o sile ra�enia magnum 357, kt�re mo�na by�o wypali� z broni o po�ow� mniejszej i l�ejszej od colta 45.

��Wspania�e � stwierdzi� Webb przypatruj�c si� zwi�zanym stra�nikom i rozdygotanemu kierowcy. � Kto to projektowa�? Wraca�a do niego wiedza eksperta. Prawdziwego eksperta. Sk�d si� bra�a?

��By� mo�e urazi to pa�ski ameryka�ski patriotyzm � odpar� Wu Song � ale jest to kto�, kto mieszka w Bristolu, w stanie Connecticut. Zda� sobie spraw�, �e firma, dla kt�rej pracuje, a raczej projektuje, nigdy nie wynagrodzi go odpowiednio do jego wynalazczych talent�w. Poprzez po�rednik�w wszed� na rynek mi�dzynarodowy i sprzeda� projekt temu, kto da� najwi�cej.

��Tobie.

��Ja nie inwestuj�. Zajmuj� si� tylko marketingiem.

��Racja, zapomnia�em. Wykonujesz zlecenia.

��Dok�adnie tak.

��Komu p�acisz?

��Znam tylko numer konta w Singapurze. Nic wi�cej nie wiem. Oczywi�cie jestem kryty. Wszystkie przesy�ki s� konsygnowane.

��Rozumiem. Ile za t� sztuk�?

��Niech j� pan we�mie ode mnie w prezencie.

���mierdzisz. Nie bior� prezent�w od ludzi, kt�rzy �mierdz�. Ile? Wu Song prze�kn�� �lin�.

��Cena katalogowa wynosi osiemset dolar�w.

Webb si�gn�� do lewej kieszeni i wyci�gn�� stamt�d plik banknot�w. Odliczy� osiem studolar�wek i wr�czy� je handlarzowi broni.

��Zap�acone co do centa.

��Zap�acone � potwierdzi� Chi�czyk.

��Zwi�� go � zwr�ci� si� Webb do przera�onego Pak-feia. � No, nie b�j si�, zwi�� go.

��R�b, co ci ka�e, idioto!

��A potem wyprowad� wszystkich trzech na zewn�trz. Wzd�u� �ciany magazynu, za samochodem. Tak �eby ci� nie zobaczy� ten przy bramie.

��Szybko! � wrzasn�� Song. � On jest w z�ym humorze!

��Jakby� zgad� � potwierdzi� Webb.

Cztery minuty p�niej dwaj stra�nicy i Wu Song wymaszerowali niezdarnie wprost w o�lepiaj�ce popo�udniowe s�o�ce, kt�remu, ku,ch dodatkowej udr�ce, towarzyszy�y rozta�czone b�yski na falach Portu Wiktorii. Ze zwi�zanymi r�kami i nogami skr�powanymi w kolanach poruszali si� niepewnie i niezdecydowanie. Milczenie gwarantowa�y tkwi�ce w ustach stra�nik�w bawe�niane wk�adki. Tego rodzaju �rodki zabezpieczaj�ce nie by�y potrzebne w przypadku m�odego handlarza;

ca�kowicie sparali�owa� go strach.

Kiedy Dawid zosta� sam, postawi� swoj� porzucon� dyplomatk� na pod�odze i szybko przespacerowa� si� po pokoju przygl�daj�c si� eksponatom, a� znalaz� to, czego szuka�. Rozbi� szyb� kolba pistoletu i omijaj�c wyszczerbione szk�o si�gn�� po bro�, kt�r� mia� zamiar si� pos�u�y� � bro�, na kt�r� po��dliwie patrz� terrory�ci ca�ego �wiata � granaty zegarowe, ka�dy o sile wybuchu dwudziestofumowej bomby. Sk�d wiedzia�? Jak stal si� w tej dziedzinie ekspertem?

Wyj�� sze�� granat�w i sprawdzi�, czy w ka�dym znajduj� si� na�adowane baterie. Potrafi� to zrobi�. Sk�d wiedzia�, gazie zajrze�, gdzie nacisn��? Niewa�ne. Wiedzia�.

Nastawi� zegary i ruszy� szybko wzd�u� gablot, rozbijaj�c w nich szyby kolb� pistoletu i wrzucaj�c do ka�dej po jednym granacie. Pozosta� mu jeden granat i dwie gabloty; spojrza� na tr�jj�zyczny napis NIE PALI� i zmieni� decyzj�. Podbieg� do rozsuwanych drzwi, otworzy� je i zobaczy� to, czego si� spodziewa�. Wrzuci� do �rodka ostatni granat.

Spojrza� na zegarek, podni�s� dyplomatk� i wyszed� na zewn�trz, staraj�c si� za wszelk� cen� nie straci� nad sob� panowania. Zbli�y� si� do daimiera od strony magazynu, gdzie spocony jak mysz Pak-fei b�aga� bez przerwy swoich je�c�w o wybaczenie. Wu Song, kt�ry pragn�� jedynie, by nikt nie tkn�� go palcem, na zmian� miesza� z b�otem i pociesza� kierowc�.

��Zabierz ich na falochron � rozkaza� Dawid wskazuj�c na kamienny mur wznosz�cy si� nad wodami portu. Wu Song wlepi� oczy w Webba.

��Kim jeste�? � zapyta�.

Nadszed� w�a�ciwy moment. Teraz.

Webb ponownie spojrza� na zegarek i zbli�y� si� do handlarza broni�. Z�apa� przera�onego Wu Songa za �okie� i popchn�� go dalej wzd�u� �ciany budynku, tam gdzie inni nie mogli us�ysze� wypowiadanych p�g�osem s��w.

��Nazywam si� Jason Bourne � powiedzia� kr�tko.

��Jason bou�i � cz�owiek Wschodu rozwar� szeroko usta, jakby gard�o przebi� mu sztylet, a jemu kazano na w�asne oczy ogl�da� swoj� gwa�town� �mier�.

��I je�li chodz� ci po g�owie jakie� pomys�y, �eby za swoj� ura�on� dum� odegra� si� na przyk�ad na moim kierowcy, to lepiej o tym zapomnij. B�d� wiedzia�, gdzie ci� znale��. � Webb przerwa� na moment, a potem m�wi� dalej: � Jeste� cz�owiekiem uprzywilejowanym, ale razem z przywilejami idzie w parze odpowiedzialno��. Z pewnych wzgl�d�w mo�esz by� przes�uchiwany, a ja nie chc�, �eby� k�ama� � w�tpi� zreszt�, czy w og�le potrafisz to dobrze robi� � wolno ci zatem powiedzie�, �e si� spotkali�my. Okrad�em ci� nawet, jak uznasz za stosowne. Ale je�li podasz m�j dok�adny rysopis, to lepiej dla ciebie, �eby� sb znalaz� w innej stronie �wiata � martwy. Mniej by ci� to bola�o.

Absolwent Columbii zastyg� w bezruchu wpatruj�c si� bez s�owa w Webba. Dr�a�a mu dolna warga. Webb odwzajemni� w milczeniu jego spojrzenie i skin�� g�ow�. Pu�ci� r�k� Wu Songa i wr�ci� do Pak-feia i dw�ch zwi�zanych stra�nik�w, pozostawiaj�c ogarni�tego panik� handlarza jego w�asnym, rozszala�ym my�lom.

��R�b, co ci powiedzia�em, Pak-fei � powiedzia�, ponownie spogl�daj�c na zegarek. � Zabierz ich na falochron i ka� im si� po�o�y�. Uprzed�, �e celuj� do nich z pistoletu i �e b�d� to robi�, dop�ki nie przejedziemy przez bram�. S�dz�, �e ich pracodawca za�wiadczy, �e uchodz� za do�� sprawnego strzelca.

Kierowca niezbyt ch�tnie wyszczeka� po chi�sku rozkazy, k�aniaj�c si� przy tym Wu Songowi, kt�ry wyszed� na czo�o niezgrabnego pochodu zmierzaj�cego w stron� odleg�ego o jakie� siedemdziesi�t metr�w falochronu. Webb zajrza� do �rodka daimiera.

��Rzu� mi kluczyki! � krzykn�� do Pak-feia. � I pospiesz si�! Z�apa� kluczyki w powietrzu i siad� za kierownic�. Uruchomi� silnik, wrzuci� bieg i ruszy� w �lad za dziwacznym pochodem maszeruj�cym po asfalcie na ty�ach magazynu.

Wu Song i jego dwaj goryle przypadli twarz� do ziemi. Webb nie gasz�c silnika wyskoczy� z samochodu i obieg� go z ty�u trzymaj�c w r�ku nowo zakupion� bro� z zamocowanym na lufie t�umikiem.

��Siadaj za kierownic�! � wrzasn�� na Pak-feia. � Szybko! Oszo�omiony kierowca wskoczy� do �rodka. Dawid odda� trzy strza�y � trzy spluni�cia, kt�re od�upa�y asfalt przed twarz� ka�dego z wi�ni�w. To wystarczy�o, by wszyscy trzej poturlali si� w panice w stron� falochronu. Webb wskoczy� na przednie siedzenie samochodu. Po raz ostatni spojrza� na zegarek.

��Ruszaj! � powiedzia�, celuj�c z wysuni�tego przez okno pistoletu do trzech le��cych plackiem na ziemi postaci. � Teraz!

Brama uchyli�a si� przed dostojnym taipanem w jego dostojnej limuzynie. Daimier przejecha� przez ni� i skr�ci� w prawo na wype�nion� p�dz�cymi pojazdami dwupasmow� autostrad� do Mongkoku.

��Zwolnij! � rozkaza� Dawid. � Zatrzymaj si� na poboczu.

��Ci kierowcy to wariaci, sir. P�dz� tak, bo wiedz�, �e za kilka minut utkn� tu w korku. Ci�ko b�dzie z powrotem w��czy� si� do ruchu.

��Podejrzewam, �e nie b�dzie to takie trudne.

Sta�o si�. Jeden po drugim zagrzmia�y kolejne wybuchy � trzeci, czwarty, pi�ty� sz�sty. Stoj�cy na uboczu, jednopi�trowy magazyn uni�s� si� w g�r�, a niebo nad portem wype�ni�o si� p�omieniami i ci�kim, czarnym dymem. Na autostradzie z piskiem opon zatrzymywa�y si� samochody, ci�ar�wki i autobusy.

��To pana sprawka? � j�kn�� Pak-fei otwieraj�c szeroko usta i wytrzeszczaj�c oczy na Webba.

��By�em tam.

��Byli�my tam razem, sir! Jestem ju� martwy! Aiyal

��Nie, Pak-fei, nie jeste� martwy � odpar� Dawid. � Jeste� kryty, masz na to moje s�owo. Nigdy wi�cej nie us�yszysz o panu Wu Songu. Podejrzewam, �e przeniesie si� bardzo daleko st�d, by� mo�e do Iranu, gdzie b�dzie uczy� marketingu mult�w. Nie s�dz�, by kto� inny zgodzi� si� go zaanga�owa�.

��Ale dlaczego, sir? Dlaczego?

��Jest sko�czony. Prowadzi� tak zwany,,sk�ad konsygnacyjny�, a to oznacza, �e uiszcza� nale�no�ci po sprzedaniu towaru. Rozumiesz?

��S�dz�, �e tak.

��Towaru ju� nie ma, ale nikomu nie zosta� sprzedany. Po prostu wyparowa�.

��Sir?

��Na zapleczu trzyma� laski dynamitu i skrzynie z plastikiem. Zbyt prymitywny towar, �eby umieszcza� go w gablotach. No i by�o go zbyt wiele.

��Sir?

��Nie mog�em sobie nawet u niego zapali� Wjed� na autostrad�, Pak-fei. Musz� dosta� si� z powrotem do Koulunu.

Kiedy znale�li si� w Tsimshatsui, Webba wytr�ci�a z zamy�lenia ci�gle odwracaj�ca si� do ty�u g�owa kierowcy.

��O co chodzi? � zapyta�.

��Nie jestem pewien, sir. Po prostu si� boj�.

��Nie wierzysz w to, co ci powiedzia�em? �e nie masz si� czego obawia�?

��To nie o to chodzi, sir. Uwa�am, �e powinienem panu wierzy�, bo widzia�em, co pan zrobi�, i widzia�em twarz Wu Songa, kiedy pan do niego m�wi�. My�l�, �e to w�a�nie pana si� boj�, ale jednocze�nie my�l�, �e nie mam racji, bo przecie� pan mnie ochrania. Zobaczy�em to w oczach Wu Songa. Nie potrafi� tego wyt�umaczy�.

��Nie przejmuj si� � odpar� Dawid si�gaj�c do kieszeni po pieni�dze. � Jeste� �onaty, Pak-fei? A mo�e masz kochank� albo kochanka? M�w, ja si� nie zgorsz�.

��Mam �on�, sir. I dwoje doros�ych dzieci, kt�re maj� niez�e posady. Sp�acaj� zaci�gni�ty u mnie d�ug. Bogowie s� dla mnie �askawi.

��Teraz b�d� jeszcze �askawsi. Jed� do domu, Pak-fei, zabierz swoj� �on� � a tak�e, je�li masz ochot�, i dzieci � i ruszaj w drog�. Pojed�cie daleko, a� na Nowe Terytoria. Zatrzymajcie si� i zam�wcie sobie dobry obiad w Tuen Mun albo Yuen Long, a potem pojed�cie jeszcze dalej. Pozw�l im si� nacieszy� tym wspania�ym samochodem.

��Sir?

��Xiaoxin � m�wi� dalej Webb trzymaj�c pieni�dze w d�oni. � Mam na my�li ma�e, niewinne k�amstewko, kt�re nikomu nie przyniesie szkody. Chc�, widzisz, aby stan twojego licznika odpowiada� mniej wi�cej temu, dok�d mnie zawioz�e� dzisiaj w ci�gu dnia, a tak�e w nocy.

��To znaczy gdzie?

��Zawioz�e� pana Cruetta najpierw do Luohu, a potem wzd�u� podn�a g�r do Lok Ma Chau.

��To przej�cia graniczne prowadz�ce do Republiki Ludowej.

��Zgadza si� � potwierdzi� Dawid wyjmuj�c dwa studolarowe banknoty, a potem trzeci. � S�dzisz, �e uda ci si� to zapami�ta� i nabijesz odpowiedni� liczb� mil?

��Z ca�� pewno�ci�, sir.

��A mo�e � doda� Webb z palcem na czwartym bar'::'ocie � przypomnisz sobie tak�e, �e w Lok Ma Chau wyszed�em z samochodu i mniej wi�cej przez godzin� wa��sa�em si� po wzg�rzach?

��Je�li pan sobie �yczy, mo�e by� i dziesi�� godzin. Nie potrzebuj� wcale snu.

��Jedna godzina wystarczy. � Dawid trzyma� czterysta dolar�w przed oczyma zaskoczonego kierowcy. � Dowiem si�, je�li nie dotrzymasz naszej umowy.

��Prosz� si� nie obawia�, sir! � krzykn�� Pak-fei, trzymaj�c jedn� d�oni� kierownic�, a drug� �api�c banknoty. � Zabior� �on�, dzieci, jej rodzic�w, a tak�e moich. Ta bestia pomie�ci nawet dwana�cie os�b. Dzi�kuj� panu, sir! Dzi�kuj�!

��Wysad� mnie dziesi�� przecznic od Salisbury Road i zaraz zawracaj. Nie chc�, �eby kto� widzia� ten w�z w Koulunie.

��To niemo�liwe, sir. Pojechali�my przecie� do Luohu i do Lok Ma Chau!

��Jutro rano mo�esz m�wi�, co ci si� �ywnie podoba. Mnie tu ju� nie b�dzie. Wyje�d�am tej nocy. Nigdy wi�cej mnie nie zobaczysz.

��Tak, sir.

��Nasz kontrakt dobieg� ko�ca, Pak-fei � powiedzia� Jason Bourne, powracaj�c my�lami do strategii, kt�ra stawa�a si� coraz ja�niejsza z ka�dym jego posuni�ciem. A ka�de posuni�cie przybli�a�o go do Marie. Na wszystko patrzy� teraz ch�odniejszym okiem. To, �e by� kim�, kim nie by�, dawa�o mu szczeg�ln� wolno��.

Post�puj zgodnie z otrzymanym scenariuszem. B�d� wsz�dzie jednocze�nie. Spraw, by spocili si� ze strachu.

O godzinie 5.02 najwyra�niej zaniepokojony Liang wybieg� nagle przez szklane drzwi hotelu Regent. Przyjrza� si� bacznym okiem przybywaj�cym i odje�d�aj�cym go�ciom, a potem skr�ci� w lewo i szybko ruszy� chodnikiem w kierunku prowadz�cego na ulic� podjazdu. Dawid obserwowa� go z drugiej strony dziedzi�ca poprzez tryskaj�ce w g�r� fontanny. Kryj�c si� nadal za �cian� wody przebieg� przez zat�oczony teren, przemkn�� pomi�dzy samochodami i taks�wkami, i ruszy� w �lad za Liangiem w stron� Salisbury Road.

Zatrzyma� si� nagle w po�owie drogi do ulicy, obracaj�c si� bokiem. Zast�pca dyrektora przystan�� niespodziewanie, wychylaj�c si� ca�y do przodu, tak jak czyni to zaaferowana, spiesz�ca dok�d� osoba, kiedy nagle co� sobie przypomni albo zmieni zdanie. To musia�o by� to drugie, pomy�la� Dawid, ostro�nie odwracaj�c g�ow� i widz�c Lianga przebiegaj�cego alej� i skr�caj�cego na zat�oczony chodnik przy centrum handlowym �Nowy �wiat�. Wiedzia�, �e je�li si� nie pospieszy, zaraz zgubi go w t�umie. Podni�s� obie r�ce do g�ry i przebieg� na ukos alej� nie zwa�aj�c na klaksony i w�ciek�e okrzyki kierowc�w. Spocony i zdenerwowany skoczy� na chodnik. Nie widzia� nigdzie Lianga. Gdzie on si� podzia�? W oczach rozmazywa�y mu si� setki orientalnych twarzy, identycznych, a jednak r�nych. Gdzie on si� podzia�? Dawid ruszy� dalej, przepychaj�c si� i przepraszaj�c zaskoczonych ludzi. Wreszcie zobaczy� go. By� pewien, �e to Liang � cho� w�a�ciwie nie, niezupe�nie. Widzia�, jak posta� w ciemnym garniturze skr�ca w stron� przej�cia do portu, d�ugiej, betonowej, zawieszonej nad wod� estakady, gdzie ludzie �owili ryby, spacerowali i uprawiali wczesnym rankiem �wiczenia taijiquan. Ca�y czas widzia� tylko plecy m�czyzny; je�li to nie on, prawdziwy Liang przedostanie si� na ulic� i ca�kiem zgubi w t�umie. Instynkt. Nie tw�j, ale Bourne'a � oczy Jasona Bourne'a.

Webb pu�ci� si� biegiem w stron� otwieraj�cego estakad� �uku, W oddali b�yszcza�y w s�o�cu wie�owce Hongkongu, w porcie panowa� gor�czkowy ruch, ko�czy� si� pracowity dzie� na wodzie. Przebiegaj�c pod �ukiem Webb zwolni�; na Salisbury Road mo�na by�o wr�ci� wy��cznie t� drog�. Estakada ko�czy�a si� �lepo na nabrze�u. Rodzi�o si� pytanie, a odpowied� na nie poci�ga�a za sob� nast�pne. Dlaczego Liang -je�li to by� Liang � pcha� si� w �lep� uliczk�? Co go tu �ci�gn�o? Spotkanie z ��cznikiem, z po�rednikiem, odbi�r przesy�ki? Cokolwiek to by�o, zachowanie Chi�czyka �wiadczy�o o tym, �e nie dopuszcza on nawet my�li, i� kto� mo�e go �ledzi� � i tylko to musia� teraz wiedzie� Webb. Wniosek by� oczywisty. Jego ofiara wpad�a w panik�, a niespodziewane wydarzenie mog�o j� jedynie powi�kszy�.

Oczy Jasona Bourne'a nie k�ama�y. To by� Liang, ale na pierwsze pytanie wci�� brakowa�o odpowiedzi. To, co zobaczy� teraz Webb, dodatkowo komplikowa�o spraw�. Spo�r�d tysi�cy publicznych telefon�w w Koulunie � zainstalowanych zar�wno w zat�oczonych pasa�ach, jak i w opuszczonych k�tach ciemnych poczekalni � Liang wybra� automat zamontowany na �cianie biegn�cej �rodkiem estakady. Znalaz� si� tutaj jak na patelni, na otwartym terenie, w samym �rodku przej�cia, kt�re prowadzi�o donik�d. To nie mia�o sensu; nawet zupe�ny amator ma jaki� instynkt samozachowawczy. Kiedy wpada w panik�, szuka os�ony.

Liang si�gn�� do kieszeni po drobne. Dawid us�ysza� nagle wewn�trzny g�os i u�wiadomi� sobie, �e nie mo�e dopu�ci� do tego, �eby tamten zadzwoni�. Kiedy trzeba b�dzie zadzwoni�, b�dzie to musia� zrobi� on sam. To nale�a�o do jego strategii, to go zbli�y do Marie. To on powinien trzyma� w r�ku wszystkie nitki, nikt inny!

Pu�ci� si� biegiem w stron� bia�ej, plastikowej muszli, pod kt�r� zamontowany by� automat. Chcia� krzycze�, ale wiedzia�, �e jego g�os nie przedrze si� przez szum wiatru i rozbijaj�cych si� ta!. Zast�pca dyrektora nakr�ca� numer; po chwili opu�ci� r�k� � sko�czy�. Gdzie� zadzwoni� telefon.

��Liang! � rykn�� Webb. � Odejd� od tego telefonu! Je�li ci �ycie mi�e, odwie� s�uchawk� i wyno� si� stamt�d!

Chi�czyk obr�ci� si�, na jego twarzy malowa�o si� czyste przera�enie.

��Ty! � wrzasn�� histerycznie opieraj�c si� o os�on� z bia�ego plastiku. � Nie� nie! Nie teraz! Nie tutaj!

Nagle, zag�uszaj�c szum fal, w powietrzu zadudni�y strza�y. Staccato wybuch�w zmiesza�o si� z portowym zgie�kiem. Na estakadzie rozp�ta�o si� piek�o; ludzie krzycz�c i wrzeszcz�c padali na ziemi� albo uciekali we wszystkie strony ze strachu przed nag�� �mierci�.

Aiya'. � rykn�� Liang daj�c nurka spod plastikowej os�ony. Pociski ci�y po �cianie i rozrywa�y si� nad ich g�owami, Webb rzuci� si� ku Chi�czykowi, doczo�ga� si� do niego i wyci�gn�� z futera�u my�liwski n�.

��Nie! Co pan robi? � pisn�� Liang, kiedy le��cy na boku Dawid z�apa� go z przodu za koszul� i wbi� mu ostrze w podbr�dek, rozcinaj�c sk�r�. Pociek�a krew.

��Aaaaa! � W piekle, jakie rozp�ta�o si� na estakadzie, nikt nie us�ysza� histerycznego krzyku.

��Daj mi numer! Ju�!

��Niech pan mi tego nie robi! Przysi�gam, nie wiedzia�em*, �e to pu�apka.

��To nie na mnie zastawili pu�apk�, Liang � szepn�� '�api�c oddech Webb; po twarzy sp�ywa� mu pot. � To na ciebie!

��Na mnie? Pan zwariowa�! Dlaczego na mnie?

��� Poniewa� wiesz, �e tu teraz jestem, widzia�e� mnie i rozmawia�e� ze mn�. Zadzwoni�e� i ju� im jeste� niepotrzebny.

��Ale dlaczego?

��Dosta�e� numer telefonu. Wykona�e� swoj� robot�, a im nie wolno zostawia� za sob� �adnych �lad�w.

��To nic nie wyja�nia.

Mo�e wyja�ni to moje nazwisko. Nazywam si� Jason Bourne. O. m�j Bo�e�! � wyszepta� Liang. Popatrzy� na Dawida m�inymi. szklanymi oczyma. Poblad� na twarzy i rozchyli� usta.

��Mo�na do nich dotrze� tylko przez ciebie � stwierdzi� Webb. � Jeste� ju� martwy.

��Nie, nie! � potrz�sn�� g�ow� Chi�czyk. � To niemo�liwe. Nie znam nikogo, tylko ten numer! Aparat zamontowany jest w opuszczonym biurze w Centrum �Nowy �wiat�, tylko w tym celu. Prosz�! Ten numer to trzydzie�ci cztery, czterysta jeden. Niech pan mnie nie zabija, panie Bourne. Na mi�o�� naszego chrze�cija�skiego Boga, niech pan tego nie robi!

��Gdybym cho� przez chwil� my�la�, �e ta pu�apka zosta�a zastawiona na mnie, mia�by� ju� dawno poder�ni�te gard�o, a nie dra�ni�ty podbr�dek. Trzydzie�ci cztery, czterysta jeden?

��Tak, dok�adnie tak!

Strza�y umilk�y tak samo nagle i niespodziewanie, jak si� rozleg�y.

��Centrum �Nowy �wiat� jest dok�adnie nad nami, prawda? Jedno z tych okien, tam wysoko.

��Dok�adnie tak! � Liang zadr�a�, niezdolny oderwa� oczu od twarzy Dawida. Potem zacisn�� mocno powieki, a� pociek�y mu �zy, i potrz�sa� gwa�townie g�ow�. � Nigdy pana nie widzia�em. Przysi�gam na �wi�ty krzy� Jezusowy!

��Czasami nie wiem, czy jestem w Hongkongu, czy mo�e raczej w Watykanie.

Webb uni�s� g�ow� i rozejrza� si�. Wok� na estakadzie przera�eni ludzie z wahaniem wstawali z ziemi. Matki obejmowa�y dzieci, m�czy�ni podawali r�ce kobietom, wszyscy podnosili si� powoli na kolana, na nogi, a potem w pop�ochu biegli w stron� �uku Salisbury.

��Kazano ci zatelefonowa� w�a�nie st�d, prawda? � spyta� nagle Dawid odwracaj�c si� do przera�onego hotelarza.

��Tak, sir.

��Dlaczego? Czy podali ci jaki� pow�d?

��Tak, sir.

��Na mi�o�� bosk�, otw�rz oczy!

��Tak, sir. � Liang wykona� polecenie i od razu uciek� spojrzeniem w bok. � Powiedzieli, �e nie maj� zaufania do go�cia, kt�ry poprosi� o apartament 690. �e jest cz�owiekiem, kt�ry potrafi ka�dego zmusi� do k�amstwa. Dlatego chcieli mnie mie� na oku, kiedy b�d� do nich dzwoni�� Panie Bourne� nie, nie wym�wi�em tego nazwiska! Panie Cruett, ca�y dzie� pr�bowa�em si� z panem skontaktowa�, panie Cruett! Chcia�em, �eby pan wiedzia�, �e wywierano na mnie nieustanny nacisk. Ci�gle do mnie dzwonili. Chcieli wiedzie�, kiedy dok�adnie do nich zatelefonuj� � z tego miejsca. Powtarza�em im, �e jeszcze pan nie przyjecha�! Co innego mog�em zrobi�? Bez przerwy stara�em si� z panem skontaktowa�, co �wiadczy, �e chcia�em pana ostrzec. To chyba oczywiste, prawda?

��Oczywiste jest tylko to, �e jeste� sko�czonym durniem.

��Nie nadaj� si� do tej roboty, sir.

��Wi�c dlaczego si� za ni� bierzesz?

��Pieni�dze, sir! By�em z Chiangiem, w Kuomintangu. Mam �on� i pi�cioro dzieci, dw�ch syn�w i trzy c�rki. Musz� si� st�d wydosta�! Oni sprawdzaj�, jakie kto ma pochodzenie, ka�demu przylepiaj� etykietk� i nie ma od niej odwo�ania. Jestem wykszta�conym cz�owiekiem! Sko�czy�em uniwersytet w Fudanie, by�em drugi na roku;

mia�em sw�j w�asny hotel w Szanghaju. Ale to wszystko jest teraz bez znaczenia. Kiedy zacznie tu rz�dzi� Pekin, jestem martwy, ja i ca�a moja rodzina. A teraz pan mi m�wi, �e jestem martwy ju� w tej chwili. Co mam robi�?

��Pekin nie ruszy kolonii. Oni niczego tutaj nie zmieni� � o�wiadczy� Dawid, przypominaj�c sobie, co mu powiedzia�a Marie tego straszliwego wieczoru, kiedy McAllister wyszed� z ich domu. � Dop�ki do w�adzy nie dojd� szale�cy.

��Oni wszyscy s� szaleni, sir. Niech pan w nic innego nie wierzy. Pan ich nie zna!

��Mo�e i nie znam. Ale pozna�em paru z was. l szczerze m�wi�c, nie odnios�em najlepszego wra�enia.

��Kto jest w�r�d was bez grzechu, niechaj pierwszy rzuci kamieniem, sir.

��Kamieniem, ale nie srebrem, kt�rym ob�owi�e� si� przy Chiangu.

��Sir?

��Jak si� nazywaj� twoje trzy c�rki? Szybko!

��Nazywaj� si� nazywaj� si� Wang� Wang Sho�

��Daj spok�j! � krzykn�� Dawid patrz�c w stron� �uku Salis-bury. � Ni buski ren! Nie jeste� cz�owiekiem, jeste� �wini�. �yj zdrowo, Liang, �o�nierzu Kuomintangu. �yj zdrowo, dop�ki ci na to pozwol�. Szczerze m�wi�c, mam gdzie� twoje zdrowie.

Wsta�, got�w rzuci� si� z powrotem na ziemi� na widok jakiego� podejrzanego b�ysku w kt�rym� z okien po lewej stronie. Oczy Jasona Bourne'a by�y dok�adne: za oknami nic si� nie dzia�o. Dawid do��czy� do spanikowanego t�umu i toruj�c sobie przeze� drog� przedosta� si� na Salisbury Road.

Zatelefonowa� z aparatu zainstalowanego w zat�oczonym, ha�a�liwym pasa�u na ty�ach Nathan Road. Do prawego ucha wsadzi� palec wskazuj�cy, �eby lepiej s�ysze�.

��Wei? � odezwa� si� m�ski g�os.

��Tu Bourne, b�d� m�wi� po angielsku. Gdzie jest moja �ona?

��Wod� tian a! Powiadaj�, �e potrafisz m�wi� w naszym j�zyku w kilku dialektach.

��To by�o dawno temu. Chc�, �eby�cie mnie dok�adnie zrozumieli. Pyta�em ci� o moj� �on�!

��To Liang da� ci ten numer?

��Nie mia� wyboru.

��A wi�c jest ju� martwy.

��Nie dbam o to, co z nim zrobicie, ale na waszym miejscu chwil� bym si� zastanowi�, zanim bym go zabi�.

��Dlaczego? To tyle, co rozgnie�� robaka.

��Wybrali�cie do tej roboty sko�czonego g�upka, wi�cej, histeryka. Rozmawia� ze zbyt wieloma lud�mi. Telefonista powiedzia� mi, �e Liang wydzwania� do mnie bez przerwy co kilka minut�

��Wydzwania� do ciebie?

��Przylecia�em dzi� rano. Gdzie moja �ona�

��Liang to k�amca!

��Nie spodziewali�cie si�, �e nie zatrzymam si� w tym apartamencie? Kaza�em mu, �eby mnie przeni�s� do innego pokoju. Widziano, jak rozmawiali�my ze sob� i k��cili�my si�. Przygl�da�o si� temu p� tuzina urz�dnik�w z recepcji. Zabijaj�c go, narobicie wi�cej zamieszania, ni� komukolwiek z nas jest to potrzebne. Policja zacznie szuka� bogatego Amerykanina, kt�ry nagle zapad� si� pod ziemi�.

��Liang narobi� w portki � odezwa� si� Chi�czyk. � Mo�e to wystarczy.

��Wystarczy. Teraz, co z moj� �on�?

��S�ysz�, s�ysz�. Nie jestem upowa�niony do przekazywania tego rodzaju informacji.

��Wi�c daj mi kogo�, kto jest. Zaraz!

��Spotkasz si� z lud�mi, kt�rzy wiedz� wi�cej.

��Kiedy?

��Odezwiemy si�. W kt�rym mieszkasz pokoju?

��Ja si� odezw�. Za pi�tna�cie minut.

��Wydajesz mi rozkazy?

��Wiem, gdzie ci� znale��, za kt�rym siedzisz oknem, w kt�rym gabinecie. Sfuszerowale� spraw� z tym karabinem. Powiniene� poczerni� luf�, to podstawowa zasada. Za trzydzie�ci sekund b�d� trzydzie�ci metr�w od twoich drzwi, ale ty nie b�dziesz wiedzia�, w kt�rym miejscu, a poza tym nie mo�esz odej�� od telefonu.

��Nie wierz� ci!

��Wi�c sprawd�! To nie ty mnie teraz obserwujesz, to ja obserwuj� ciebie. Masz pi�tna�cie minut. Kiedy zadzwoni� ponownie, chc� rozmawia� z moj� �on�.

��Nie ma jej tutaj.

��Gdybym cho� przez chwil� pomy�la�, �e tam jest, ju� dawno by� nie �y�, a twoja odr�bana g�owa wyfrun�aby przez okno i do��czy�a do innych portowych �mieci. Je�li s�dzisz, �e przesadzam, zr�b ma�� sond�. Zapytaj ludzi, kt�rzy mieli ze mn� do czynienia. Zapytaj swojego taipana, nie istniej�cego Yao Minga.

��Nie mog� sprawi�, �eby pojawi�a si� tutaj twoja �ona, Jasonie Bourne! � wrzasn�� wystraszony pomagier.

��Daj mi numer, pod kt�ry mog� do niej zadzwoni�. Albo us�ysz� jej g�os� w rozmowie ze mn�� albo nic z tego nie zostanie. Opr�cz twojego bezg�owego trupa z krwawi�c� szyj�, kt�r� przykrywa� b�dzie czarna chusta. Pi�tna�cie minut!

Dawid odwiesi� s�uchawk� i otar� pot z twarzy. Uda�o si�. Jego umys� i s�owa nale�a�y do Jasona Bourne'a. Zanurzy� si� g��boko w przesz�o�� � przesz�o��, kt�r� niejasno tylko sobie przypomina� � i instynktownie wiedzia�, co robi�, co m�wi�, jakich u�y� gr�b. Kto� musia� go tego nauczy�. Pozory wzi�y g�r� nad rzeczywisto�ci�. A mo�e rzeczywisto�ci� by� ten, kt�ry chcia� wyj�� na zewn�trz i przej�� kontrol�, ten, kt�ry przekonywa� Dawida Webba, �eby zaufa� postaci kryj�cej si� w jego wn�trzu?

Wyszed� z niezno�nie zat�oczonego pasa�u i skr�ci� w prawo, przedzieraj�c si� przez r�wnie g�sty t�um wype�niaj�cy chodnik. Z�ota Mila Tsimshatsui, podobnie jak on, szykowa�a si� do nocnego �ycia. Teraz wr�ci do hotelu; zast�pca dyrektora jest ju� zapewne daleko st�d i rezerwuje sobie lot na Tajwan, je�eli w og�le w jego histerycznych o�wiadczeniach by�o jakie� ziarno prawdy. Webb pojedzie na swoje pi�tro wind� towarow�, w razie gdyby kto� jeszcze oczekiwa� go w hotelowym holu, w co zreszt� w�tpi�. Snajper w opuszczonym biurze Centrum �Nowy �wiat� nie mia� prawa podejmowa� samodzielnych decyzji; nie by� dow�dc�, lecz wynaj�tym morderc�, teraz obawiaj�cym si� o w�asne �ycie.

Z ka�dym krokiem oddech Dawida stawa� si� coraz kr�tszy, coraz mocniej wali�o mu serce. Za dwana�cie minut us�yszy g�os Marie. O, Bo�e, jak bardzo chcia� j� us�ysze�! Musia� j� us�ysze�! Tylko to si� liczy�o, tylko to mog�o go uchroni� przed popadni�ciem w szale�stwo.

Twoje pi�tna�cie minut min�o � o�wiadczy� Webb siedz�c na skraju ��ka, staraj�c si� opanowa� �omot serca i zastanawiaj�c si�, czy s�ycha� jego walenie po drugiej stronie linii. Mia� nadziej�, �e nie dr�y mu g�os.

��Zadzwo� pod numer pi��dziesi�t dwa, sze��set pi��dziesi�t trzy.

��Pi��dziesi�t� � Dawid rozpozna� central�. � Trzymacie j� w Hongkongu, nie w Koulunie.

��I tak zostanie natychmiast przeniesiona w inne miejsce.

��Zadzwoni� do ciebie ponownie, kiedy z ni� porozmawiam.

��Nie ma takiej potrzeby, Jasonie Bourne. Pod tamtym numerem znajdziesz ludzi, kt�rzy udziel� ci wszelkich wyja�nie�. Moja robota jest sko�czona. Nigdy mnie nie widzia�e� i nie zobaczysz.

��Nie musz�. Kiedy b�dziesz wychodzi� ze swej kryj�wki, kto� zrobi ci zdj�cie. Nie b�dziesz wiedzia�, kto i w kt�rym miejscu ci� sfotografuje. Ujrzysz prawdopodobnie mn�stwo ludzi � na korytarzu, w windzie i w holu � ale nie b�dziesz wiedzia�, kt�ry z nich jest wyposa�ony w aparat podobny do guzika w m�skiej marynarce albo do ozd�bki na damskiej torebce. �ycz� ci dobrego samopoczucia, s�ugusie. I przyjemnych rozwa�a�.

Webb przycisn�� wide�ki aparatu; odczeka� trzy sekundy, pu�ci� wide�ki, a gdy us�ysza� sygna� centrali, wystuka� numer. Wydawa�o mu si�, �e s�yszy dzwonek. Chryste, nie by� w stanie tego wytrzyma�!

��Wei?

��Tu Bourne. Chc� m�wi� z moj� �on�.

��Jak pan sobie �yczy.

��Dawid?

��Czy dobrze si� czujesz?! � krzykn�� Webb czuj�c, �e jest bliski histerii.

��Tak, jestem tylko zm�czona, to wszystko, kochanie. Czy u ciebie wszystko w porz�dku�

��Czy ci� skrzywdzili� czy kt�ry� z nich ci� dotkn��?

��Nie, Dawidzie, s� w�a�ciwie ca�kiem mili. Ale wiesz, jaka czasem bywam zm�czona. Pami�tasz ten tydzie� w Zurychu, kiedy chcia�e� obejrze� Fraumunster, zwiedzi� muzea i pop�ywa� �agl�wk� po Limmacie, a ja powiedzia�am, �e po prostu nie jestem w formie?

Nie by�o �adnego tygodnia w Zurychu. Byl tylko trwaj�cy jedn� noc koszmar, kiedy oboje omal nie stracili �ycia. On maltretowany przez swoich niedosz�ych kat�w, ona prawie zgwa�cona, skazana na �mier� na opuszczonym parkingu przy Guisan Quai. Co takiego stara�a si� mu przekaza�?

��Tak, pami�tam.

��Wi�c nie powiniene� si� o mnie martwi�, kochanie. Dzi�ki Bogu, �e tam jeste�! Wkr�tce b�dziemy razem, obiecali mi to. Wszystko b�dzie tak jak w Pary�u, Dawidzie. Pami�tasz Pary�, kiedy my�la�am, �e ci� utraci�am? Wtedy by�o to straszne, ale teraz takie nie b�dzie. Przyszed�e� do mnie i oboje wiedzieli�my, dok�d p�j��. Pami�tasz t� urocz� ulic�, wzd�u� kt�rej r�s� szpaler ciemnozielonych drzew i�

��Wystarczy, pani Webb � przerwa� jej m�ski g�os. � Czy mo�e powinienem raczej powiedzie�, pani Bourne � doda� m�czyzna m�wi�c wprost do s�uchawki.

��Pomy�l, Dawidzie, i b�d� ostro�ny! � krzykn�a z oddali Marie. � I nie przejmuj si�, kochanie! Ta urocza ulica, wzd�u� kt�rej ros�y zielone drzewa, moje ulubione drzewa�

��Tingzhi! � wrzasn�� m�ski g�os, wydaj�c po chi�sku rozkazy. � Zabierzcie j� st�d! Ona przekazuje mu informacje! Szybko! Nie pozw�lcie jej m�wi�!

��Je�li zrobicie jej jak�kolwiek krzywd�, b�dziecie tego �a�owa� do ko�ca waszego kr�tkiego �ycia � odezwa� si� lodowatym tonem Webb. � Przysi�gam na Chrystusa, �e was znajd�.

��Jak dot�d nie by�o powodu, by�my traktowali si� w nieuprzejmy spos�b � odpar� powoli m�czyzna; w jego tonie brzmja�a szczero��. � S�ysza� pan swoj� �on�. Jest dobrze traktowana. Na nic si� nie skar�y.

��Co� jest z ni� nie w porz�dku. Co takiego, u diab�a, jej zrobili�cie, o czym nie mo�e mi powiedzie�?

��To tylko napi�cie, panie Bourne. A jednak przekaza�a panu jak�� wiadomo��, staraj�c si� niew�tpliwie opisa� w podnieceniu miejsce, w kt�rym si� znajduje � ca�kowicie mylnie, powinienem doda� � a nawet je�li wiernie, to i tak informacja ta b�dzie dla pana r�wnie bezu�yteczna jak numer telefonu. Pa�ska �ona jest ju� w drodze do innego apartamentu, jednego z milion�w, jakie si� znajduj� w Hongkongu. Po c� zreszt� mieliby�my j� krzywdzi�? To by�oby sprzeczne z naszymi zamiarami. Chce si� z panem spotka� wielki taipan.

��Yao Ming?

��Podobnie jak pan, u�ywa wielu nazwisk. Mo�e si� wam uda zawrze� ugod�.

��Albo si� nam uda, albo on umrze. Razem z tob�.

��Wierz� w to, co m�wisz, Jasonie Bourne. Zabi�e� kiedy� mojego bliskiego krewnego, kt�ry schroni� si� przed tob� we w�asnej twierdzy na wyspie Lantau. Jestem pewien, �e sobie przypominasz.

��Nie przechowuj� �adnych wspomnie�. Yao Ming. Kiedy?

��Tej nocy.

��Gdzie?

��Musi pan zrozumie�, �e taipana �atwo rozpozna�, wi�c na spotkanie trzeba wybra� jakie� naprawd� niezwyk�e miejsce.

��Przypu��my, �e to ja je wybior�?

��Propozycja nie do przyj�cia. Prosz� nie nalega�. Mamy pa�sk� �on�.

Dawid zastyg�; traci� kontrol�, kt�rej tak desperacko teraz potrzebowa�.

��Co to za miejsce? � spyta�.

��Miasto za Murami. S�dzimy, �e pan je zna.

��Ze s�yszenia � sprostowa� Webb, pr�buj�c sobie uprzytomni�, co pami�ta. � O ile sobie dobrze przypominam, to najbardziej plugawy zak�tek na powierzchni Ziemi.

��A czego innego mo�na si� spodziewa�? To jedyny w ca�ej kolonii obszar b�d�cy legaln� w�asno�ci� Republiki Ludowej. Obmierz�y Mao Tse-tung da� nawet naszym policjantom pozwolenie na zaprowadzenie tam porz�dku. Ale oni nie dostaj� z rz�dowej kasy a� tyle pieni�dzy. Wi�c w zasadzie nic si� tam nie zmieni�o.

��O kt�rej godzinie?

��Po zmierzchu, ale jeszcze przed zamkni�ciem bazaru. Pomi�dzy dziewi�t� trzydzie�ci a za kwadrans dziesi�ta, nie p�niej.

��Jak znajd� tego Yao Minga, kt�ry nie jest Yao Mingiem?

��Przy pierwszym straganie jest kobieta, kt�ra sprzedaje wn�trzno�ci w�y, przede wszystkim kobry, jako afrodyzjaki. Niech pan podejdzie do niej i zapyta, gdzie jest wielki w��. Ona panu powie, gdzie skr�ci� i kt�rymi zej�� schodami. Kto� spotka pana po drodze.

��Mog� si� tam nigdy nie dosta�. Bia�y cz�owiek nie jest tam ch�tnie widziany.

��Nikt nie zrobi panu nic z�ego. Niemniej, je�li wolno mi co� zasugerowa�, lepiej niech pan si� nie ubiera w nic krzykliwego ani nie pokazuje drogiej bi�uterii.

��Bi�uterii?

��Je�li ma pan przypadkiem kosztowny zegarek, niech go pan zostawi w domu.

Obetn� ci r�k� dla zegarka. Meduza. Niech b�dzie.

��Dzi�kuj� za cenn� rad�.

��Jeszcze jedno. Niech pan nie pr�buje zawiadamia� miejscowych w�adz ani pa�skiego konsulatu. Wtedy pa�ska �ona umrze, a panu i tak nie uda si� skompromitowa� taipana.

��Ta uwaga by�a niepotrzebna.

��Wobec Jasona Bourne'a �adna uwaga nie jest niepotrzebna. B�dzie pan obserwowany.

��Mi�dzy dziewi�t� trzydzie�ci a dziewi�t� czterdzie�ci pi�� � powt�rzy� Webb odk�adaj�c s�uchawk� i wstaj�c z ��ka. Podszed� do okna i wyjrza� na port. Co to by�o? Co stara�a si� mu przekaza� Marie?

�wiesz, jaka czasami bywam zm�czona.

Nie, wcale tego nie wiedzia�. Jego �ona by�a siln�, wiejsk� dziewczyn� z Ontario. Nigdy nie s�ysza�, by narzeka�a, �e jest zm�czona.

�nie powiniene� si� o mnie martwi�, kochanie.

G�upia pro�ba, musia�a chyba zdawa� sobie z tego spraw�. Marie nie marnowa�aby drogocennego czasu na g�upstwa. Chyba� �e m�wi od rzeczy?

Nie, nie m�wi�a wcale od rzeczy, udawa�a tylko, a w tym udawaniu zawarta by�a jaka� istotna informacja. Ale jaka? Co to za urocza ulica wysadzana szpalerem ciemnozielonych drzew? Nic mu si� nie nasuwa�o, mimo �e wychodzi� z siebie. Zawi�d� j�. Przesy�a�a mu informacj�, a on nie potrafi� jej odszyfrowa�.

�Pomy�l, Dawidzie, i b�d� ostro�ny!�nie przejmuj si�, kochanie. Ta urocza ulica, wzd�u� kt�rej rosly zielone drzewa, moje ulubione drzewa�

Co to za urocza ulica? Co to za cholerne drzewa, jej ulubione drzewa] Nie potrafi� tego po��czy� w sensown� ca�o��, a przecie� powinien! Powinien jej odpowiedzie�, a nie gapi� si� na port, grzebi�c w pustej pami�ci. Pom� mi, pom� mi! � szepta� cicho sam nie wiedz�c do kogo.

Wewn�trzny g�os kaza� mu si� nie zadr�cza� tym, czego nie by� w stanie zrozumie�. Mia� do zrobienia wiele rzeczy; nie m�g� przecie� i�� na spotkanie z przeciwnikiem na miejsce przez niego wybrane, nie kryj�c w r�kawie jakich� kart, kt�re w odpowiednim momencie wyci�gnie�Lepiej niech pan si� nie ubiera w nic krzykliwego� W �adnym wypadku nie b�dzie to nic krzykliwego, pomy�la� Webb, wprost przeciwnie � postara si� ich ca�kowicie zaskoczy�.

Kiedy podczas d�ugich miesi�cy zdziera� z siebie kolejne warstwy Jasona Bpurne'a, jedna rzecz powtarza�a si� bez przerwy. Zmiana, zmiana, zmiana. Bourne by� mistrzem, je�li chodzi o zmian� swojej powierzchowno�ci; nazywali go �kameleonem�, cz�owiekiem, kt�ry z �atwo�ci� potrafi wtopi� si� w ka�de nowe otoczenie. Nie jak groteskowa posta� z komiksu zmieniaj�ca ci�gle peruki i kszta�t nosa, lecz jak kto�, kto potrafi dostosowa� najistotniejsze cechy swej powierzchowno�ci do aktualnych okoliczno�ci. To dlatego ci, kt�rzy mieli sposobno�� przyjrze� si� �zab�jcy� � rzadko, co prawda, w pe�nym �wietle i z bliskiej odleg�o�ci � podawali tak odmienne rysopisy cz�owieka �ciganego w ca�ej Azji i Europie. Szczeg�y zawsze bardzo si� r�ni�y: w�osy by�y jasne albo ciemne; oczy piwne, niebieskie albo c�tkowane; cera blada, smag�a albo krostowata; ubranie dobrze skrojone i stonowane, je�li rendez-vous odbywa�o si� w s�abo o�wietlonej, ekskluzywnej kawiarni, albo zmi�toszone i nie dopasowane, je�li mia�o miejsce nad wod� lub w zau�kach wielkiego miasta. Zmiana. Bez wysi�ku, z minimalnym udzia�em charakteryzacji. Dawid Webb m�g� ufa� tkwi�cemu w jego wn�trzu kameleonowi. Swobodne spadanie. Id� tam, dok�d prowadzi Jason Bourne.

Wcze�niej, gdy tylko wysiad� z daimiera, przespacerowa� si� do hotelu Peninsula i wynaj�� tam pok�j. Dyplomatk� odda� do hotelowego sejfu. By� do�� czujny, by zameldowa� si� pod nazwiskiem, kt�re figurowa�o w trzecim fa�szywym paszporcie Kaktusa. Je�eli kto� mia� go szuka�, to pod nazwiskiem, kt�rego u�ywa� w hotelu Regent; tylko tym dysponowali.

Zapakowa� do torby lotniczej kilka ubra�, kt�re by�y mu potrzebne, i wyszed� szybkim krokiem z pokoju. Zjecha� na d� s�u�bow� wind� prosto na ulic�. Je�li kto� mia� go szuka�, niech szuka go tam, gdzie go nie ma.

Po wprowadzeniu si� do hotelu Peninsula mia� czas, �eby co� zje�� i zrobi� zakupy w kilku sklepach jeszcze przed zapadni�ciem zmroku. Zanim nastan� ciemno�ci, znajdzie si� w Mie�cie za Murami � przed dziewi�t� trzydzie�ci. Jason Bourne wydawa� rozkazy, a Dawid Webb pos�usznie je wykonywa�.

Miasto za Murami w Koulunie nie jest otoczone �adnym widzialnym murem, ale nazwa jest tak jednoznaczna, jakby rzeczywi�cie wznosi�a si� wok� niego wysoka �ciana z hartowanej stali. Jej obecno�� wyczuwa si� ju� na zat�oczonym, usytuowanym na ulicy targowisku, naprzeciwko kt�rego wznosz� si� ciemne, zaniedbane rudery � w�a�ciwie szereg bud postawionych na chybi� trafi� jedna na drugiej � tak �e mo�na odnie�� wra�enie, i� ca�a ta nieszcz�sna pi�trowa konstrukcja za�amie si� pod w�asnym ci�arem i pozostanie po niej jedynie kupa gruzu. Tylko przez moment, kiedy schodzi si� po kilku schodkach do �rodka, nieforemna bry�a mo�e wyda� si� ca�kiem solidna. Poni�ej poziomu ulicy, pod krusz�cymi si� �cianami biegn� kr�te, wybrukowane kocimi �bami przej�cia, w wi�kszo�ci po prostu tunele. W wype�nionych nieczysto�ciami korytarzach kalecy �ebracy wsp�zawodnicz� z na wp� rozebranymi prostytutkami i sprzedawcami narkotyk�w � wszyscy sk�pani w niesamowitym �wietle go�ych �ar�wek, stercz�cych z nie os�oni�tych, biegn�cych wzd�u� kamiennych �cian przewod�w. Wsz�dzie czu� zgni�� wilgo�; to miejsce znajduje si� w stanie rozk�adu, ale rozk�adu spetryfikowanego, utrwalonego dzi�ki patynie czasu.

Cuchn�cymi korytarzami mo�na dotrze� do pobudowanych to tu, to tam, bez �adnego zamys�u w�skich, s�abo o�wietlonych schod�w i wspi�� si� do poustawianych pi�trowo bud, wznosz�cych si� na og� na wysoko�� trzech kondygnacji, z kt�rych tylko dwie znajduj� si� nad poziomem ulicy. W ma�ych, zrujnowanych pomieszczeniach sprzedaje si� najprzer�niejsze rodzaje seksu i narkotyk�w. Policji tu nie u�wiadczysz � za cichym przyzwoleniem wszystkich zainteresowanych stron � bo niezbyt wielu przedstawicielom w�adz kolonii zale�y na tym, by penetrowa� wn�trzno�ci Miasta za Murami.

Na zewn�trz, na za�mieconej, przeznaczonej tylko dla ruchu pieszego ulicy, na poplamionych sto�ach wci�ni�tych pomi�dzy kapi�ce od brudu stragany, gdzie nad ogromnymi garami unosz� si� ob�oki pary, pi�trz� si� stosy kradzionych albo odrzuconych przez kontrol� techniczn� towar�w. Do wrz�cego oleju bez przerwy wrzuca si� kawa�ki mi�sa i ryb niewiadomego pochodzenia, po czym wygarnia si� je chochl� i wyk�ada na gazety, �eby natychmiast sprzeda�. T�umy ludzi przesuwaj� si� od jednego kramu do drugiego w s�abym �wietle ulicznych latarni. Targuj� si� cienkimi g�osami, wrzeszcz� na siebie, odchodz� i wracaj�, kupuj� i sprzedaj�. S� tam jeszcze ludzie z kraw�nika, ub�oceni m�czy�ni i kobiety, kt�rzy nie maj� w�asnych kram�w ani stolik�w, i kt�rych towar roz�o�ony jest na chodniku. Siedz� przykucni�ci za tanimi �wiecide�kami i bi�uteri�, kt�re w wi�kszo�ci uda�o im si� ukra�� w porcie, i za uplecionymi ze sznurka klatkami, w kt�rych pe�zaj� �uki i trzepoc� skrzyd�ami niewielkie ptaszki.

Blisko wej�cia na ten dziwaczny, cuchn�cy bazar siedzia�a na niskim drewnianym sto�ku samotna, muskularna kobieta, obdzieraj�c w�e ze sk�ry i wyjmuj�c z nich wn�trzno�ci. Rozchyli�a grube uda, a ciemne oczy utkwi�a w patroszonym w�a�nie gadzie. Po obu jej stronach le�a�y poskr�cane jutowe worki, a w nich wi�y si� w konwulsjach rozw�cieczone niewol� i atakuj�ce si� nawzajem nieszcz�sne stworzenia. Pot�n� bos� stop� kobieta przyciska�a do ziemi czarn� jak smo�a, wyprostowan� nieruchomo kr�lewsk� kobr�. Jej ma�e, osadzone w p�askiej g�owie oczka hipnotyzowa� widok wci�� przesuwaj�cego si� t�umu. N�dzne targowisko stanowi�o skuteczn� zapor� przed rozci�gaj�cym si� z ty�u, pozbawionym mur�w Miastem za Murami.

Po drugiej stronie d�ugiego bazaru wyszed� zza rogu jaki� obdartus i posuwa� si� zat�oczon� ulic�. Ubrany by� w tani, nie dopasowany br�zowy garnitur, sk�adaj�cy si� z wypchanych spodni i zbyt obszernej, a jednocze�nie zbyt ciasnej w ramionach marynarki. Jego twarz kry�a si� w cieniu czarnego, niew�tpliwie orientalnego mi�kkiego kapelusza z szerokim rondem. Ramiona mia� pochylone, a ch�d powolny, jak przysta�o na uwa�nego klienta, kt�ry zatrzymuje si� przed wieloma straganami i skrupulatnie bada towar. Tylko raz si�gn�� z wahaniem do kieszeni, by dokona� jakiego� zakupu. Jego przygarbiona sylwetka �wiadczy�a, �e wiele lat przepracowa� zgi�ty wp� na polu albo na nabrze�u i �e nigdy nie jad� tyle, ile potrzebowa�o jego cia�o, z kt�rego ci�ki moz� wyssa� prawie wszystkie soki. Tkwi� w nim tak�e jaki� smutek, poczucie daremno�ci zrodzone z tego, �e osi�gn�� zbyt ma�o, zbyt p�no i zbyt wielkim kosztem. Tkwi�o w nim pogodzenie si� z losem i odrzucona duma, bo nie by�o z czego by� dumnym; cena przetrwania okaza�a si� zbyt wysoka. �w cz�owiek, �w pochylony m�czyzna, kt�ry z oci�ganiem kupi� zawini�ty w gazet� kawa�ek sma�onej ryby niewiadomego pochodzenia przypomina� wielu innych m�czyzn przemierzaj�cych targowisko � kto� m�g�by rzec, �e niczym si� od nich nie r�ni�. Zbli�y� si� do muskularnej kobiety, kt�ra wyjmowa�a wn�trzno�ci z wci�� wij�cego si� gada.

��Gdzie jest wielki w��? � zapyta� Jason Bourne po chi�sku. Wzrok utkwi� w zastyg�ej bez ruchu kobrze. Po lewej r�ce sp�ywa� mu t�uszcz z gazety.

��Wcze�nie przyszed�e� � odpar�a kobieta nie zmieniaj�c wyrazu twarzy. � Jest ciemno, ale przyszed�e� wcze�nie.

��Mia�em stawi� si� jak najszybciej. Czy podajesz w w�tpliwo�� rozkazy taipana?

��Jest diablo, diablo tani jak na taipana � rzuci�a w gard�owym kanto�skim dialekcie. � Zreszt�, co mnie to obchodzi. Zejd� tymi schodkami za mn� i skr�� w pierwsz� alejk� w lewo. Pi�tna�cie, dwadzie�cia metr�w dalej b�dzie sta�a kurwa. Czeka na bia�ego cz�owieka, kt�rego ma zaprowadzi� do taipana. Czy jeste� bia�ym cz�owiekiem? Nie potrafi� rozpozna� w tym �wietle, ale m�wisz dobrze po chi�sku. Nie wygl�dasz na bia�ego cz�owieka, biali si� tak nie ubieraj�.

��Gdyby� by�a na moim miejscu i kazano by ci tutaj przyj��, czy prosi�aby� bog�w, by wygl�da� jak bia�y cz�owiek i by� ubranym jak bia�y cz�owiek?

��Do stu tysi�cy czart�w! Wola�abym wygl�da� jak kto� z Oing-zang Gaoyuan � odpar�a kobieta, �miej�c si� szeroko i ukazuj�c nieliczne z�by. � Szczeg�lnie je�li mia�abym przy sobie pieni�dze. Czy masz przy sobie pieni�dze� nasz Zhongguo rerp.

��Pochlebiasz mi, ale nie, nie mam.

��K�amiesz. Gdy idzie o pieni�dze, biali ludzie zawsze oszukuj�, u�ywaj�c przy tym s�odkich s��wek.

��No wi�c dobrze, k�ami�. Ufam, �e tw�j w�� nie rzuci si� na mnie za kar�.

��G�upcze. On jest stary, nie ma z�b�w, nie ma trucizny. Ale jest boskim wyobra�eniem m�skiego organu. Przynosi mi pieni�dze. Czy ty tak�e dasz mi pieni�dze?

��Tak, za us�ug�.

��Aiya! Masz ochot� na to stare cia�o? W spodniach nosisz chyba niez�y top�r! Przer�nij jak�� kurw�, nie mnie!

��Nie top�r, tylko kilka s��w � odpar� Bourne si�gaj�c praw� r�k� do kieszeni spodni. Wyj�� studolarowy banknot i umie�ci� go we wn�trzu d�oni tu� przed twarz� handlarki, tak �eby nie dostrzegli go otaczaj�cy ich poszukiwacze taniego zysku.

��Aiya� aiya! � szepn�a kobieta, kiedy cofn�� banknot sprzed jej zaciskaj�cych si� palc�w; na ziemi� mi�dzy jej grubymi udami zsun�� si� martwy w��.

��P�ac� za us�ug� � powt�rzy� Bourne. � Skoro uzna�a� mnie za jednego ze swoich, spodziewam si�, �e inni pomy�l� tak samo. Je�li kto� b�dzie ci� wypytywa�, masz powiedzie�, �e bia�y cz�owiek w og�le si� nie pojawi�, nic wi�cej. Czy to uczciwe?

��Uczciwe! Daj pieni�dze!

��A us�uga?

��Kupi�e� w�a! W�a! Nic nie wiem o �adnym bia�ym cz�owieku. W og�le si� nie pojawi�! Prosz�. Masz tu swojego w�a. Kochaj si�! � Kobieta chwyci�a banknot, po czym nabra�a pe�n� gar�� wn�trzno�ci i wrzuci�a je do plastikowej torby, ozdobionej podpisem dyktatora mody, Christiana Diora.

Wci�� pochylony Bourne uk�oni� si� szybko dwa razy i zmiesza� z t�umem. Bebechy w�a wyrzuci� przy kraw�niku, daleko od ulicznej latarni, �eby nikt nie zauwa�y�. Schodz�c powoli po schodkach w wype�nione oparami wn�trzno�ci Miasta za Murami, uda� kilka razy, �e podnosi do ust ociekaj�cy t�uszczem, cuchn�cy kawa�ek ryby. Upu�ci� go w ko�cu na ziemi� spogl�daj�c na zegarek. By�a 9.15; na miejsce powinni przybywa� ludzie taipana.

Musia� wiedzie�, jak daleko si�gaj� podj�te przez bankiera �rodki ostro�no�ci. Chcia�, �eby k�amstwo, kt�re wcisn�� snajperowi w opuszczonym biurze nad portow� estakad�, sta�o si� prawd�. Chcia� obserwowa�, zamiast by� obserwowany. Powinien zapami�ta� ka�d� twarz i miejsce ka�dego z nich w strukturze dowodzenia, wiedzie�, jakimi pos�uguj� si� �rodkami ��czno�ci, a przede wszystkim odkry� s�abe punkty w ochronie taipana. Dawid rozumia�, �e spraw� przejmuje teraz w swoje r�ce Jason Bourne; w tym, co robi�, by� wyra�ny sens. List od bankiera zaczyna� si� od s��w: �ona za �on� Trzeba by�o tam zmieni� tylko jedno s�owo: �ona za taipana.

Bourne skr�ci� w zau�ek po lewej stronie i przeszed� kilkadziesi�t metr�w umy�lnie nie zwracaj�c uwagi na to, co widzia�; nie inaczej zachowa�by si� sta�y mieszkaniec Miasta za Murami. Na ciemnej klatce schodowej jaka� kobieta odbywa�a na kl�czkach stosunek z m�czyzn�, kt�ry trzyma� nad jej twarz� pieni�dze; ch�opak i dziewczyna, najwyra�niej narkomani na g�odzie, b�agali o co� m�czyzn� w drogiej, sk�rzanej kurtce; przy �cianie sika� ma�y, pal�cy marihuan� ch�opiec; beznogi �ebrak sun�� z klekotem na swoim w�zku, mrucz�c bez przerwy bong ngo, bong ngo, prosz�c o ja�mu�n�; na kolejnej pogr��onej w p�mroku klatce schodowej elegancko ubrany alfons straszy� jedn� ze swych dziwek, �e uszkodzi jej fizjonomi�, je�li ta nie zacznie przynosi� wi�cej pieni�dzy. Dawid Webb zastanawia� si�, czy nie znalaz� si� przypadkiem w Disneylandzie. Jason Bourne bada� bacznym okiem zau�ek niczym zwiadowca, kt�ry znalaz� si� na ty�ach wroga, w strefie walki. 9.24. �o�nierze zajmuj� swoje posterunki. Bourne-Webb zawr�ci� i ruszy� w drog� powrotn�.

Na wyznaczone miejsce sz�a wynaj�ta przez bankiera dziwka. Nie dopi�ta czerwona bluzka ledwo skrywa�a jej ma�e piersi, a tradycyjne rozci�cie czarnej, sp�dnicy si�ga�o pachwiny. Wygl�da�a jak karykatura samej siebie. �Bia�y cz�owiek� musia� j� rozpozna�. Punkt pierwszy:

akcentuj to, co oczywiste. Co�, co wbija si� w pami��; nie ma czasu na subtelno�ci. Kilka metr�w za ni� jaki� facet m�wi� co� do trzymanego w d�oni radiotelefonu, potem wymieni� szybkie spojrzenie z dziwk�, skin�� g�ow� i ruszy� w stron� schodk�w. Bourne przystan��, zgarbi� si� i obr�ci� do �ciany. Us�ysza� za sob� kroki: pospieszne, zdecydowane, coraz szybsze. Min�� go drugi Chi�czyk, niewysoki m�czyzna w �rednim wieku, w ciemnym garniturze cz�owieka interesu, krawacie i wypolerowanych na wysoki po�ysk butach. Nie by� obywatelem Miasta za Murami: na jego twarzy przestrach miesza� si� z niesmakiem. Ignoruj�c dziwk� spojrza� na zegarek i pospieszy� dalej. Wygl�da� i zachowywa� si� jak dyrektor, kt�remu polecono spe�ni� przykry obowi�zek. Skrupulatny i dyspozycyjny pracownik firmy, dbaj�cy przede wszystkim o bie��ce notowania jej akcji, poniewa� liczby nigdy nie k�ami�.

Jason bada� nieregularny rozk�ad klatek schodowych; facet musia� wyj�� z kt�rej� z nich. Jego kroki rozleg�y si� nagle w niewielkiej odleg�o�ci, a s�dz�c po tempie, w jakim si� porusza�, nie dalej ni� dwadzie�cia metr�w od Bourne'a. W gr� wchodzi�a trzecia klatka po lewej albo czwarta po prawej. W jednym z pomieszcze� przy kt�rej� z tych klatek czeka� na swego go�cia taipan. Bourne musia� odkry�, przy kt�rej i na kt�rym pi�trze. Taipan powinien by� zaskoczony, nawet wstrz��ni�ty. Musi zrozumie�, z kim ma do czynienia i ile go b�dzie kosztowa� to, co przedsi�wzi��.

Jason ruszy� ponownie, udaj�c teraz pijanego przechodnia. Przypomnia� sobie star� mandary�sk� melodi� ludow�.

��Mciii hua chengzhang liu yue � zanuci� cicho i odbi� si� mi�kko od �ciany w chwili, gdy dotar� do prostytutki. � Mam pieni�dz � odezwa� si� niezbyt poprawnie po chi�sku. � A ty, pi�kna kobieto � doda� mi�ym g�osem � masz to, czego ja potrzebuj�. Dok�d p�jdziemy?

��Nigdzie, pijaczku. Zje�d�aj st�d.

��Bong ngo! Cheng bong ngo! � zaskrzecza� beznogi �ebrak wprawiaj�c w ruch sw�j klekoc�cy w�zek. � Cheng bong ngo! � krzycza� pochylaj�c si� ku �cianie.

��Jau! � wrzasn�a kobieta. � Wyno� si� st�d, Loo Mi, zanim dostaniesz takiego kopa, �e twoje bezu�yteczne �cierwo zleci z w�zka. M�wi�am ci ju�, �eby� nie przeszkadza� w interesach!

��Robisz interesy z takim tanim pijaczkiem? Za�atwi� ci co� lepszego.

��To nie jest m�j klient, kochanie. Zawraca mi tylko g�ow�. Czekam na kogo� innego.

��W takim razie odr�bi� mu stop�! � wrzasn�� groteskowy �ebrak wyci�gaj�c spod w�zka rze�nicki tasak.

��Co robisz, u diab�a? � rykn�� po angielsku Bourne, uderzaj�c go stop� w pier�, tak �e beznogi kad�ub razem z w�zkiem potoczy� si� a� do przeciwleg�ej �ciany.

��S� jeszcze jakie� prawa � zaskrzecza� poszkodowany. � Zaatakowa�e� kalek�! Obrabowa�e� kalek�!

��Zaskar� mnie � odpar� Jason i odwr�ci� si� do kobiety. �ebrak odjecha� w g��b zau�ka klekocz�c swoim w�zkiem.

��M�wisz� po angielsku. � Dziwka wlepia�a w niego oczy.

��Podobnie jak ty � odrzek� Bourne.

��M�wisz tak�e po chi�sku, ale nie jeste� Chi�czykiem.

��Mo�e w duchu. Szuka�em ci�.

��To ty jeste� tym cz�owiekiem?

��Ja.

��Zabior� ci� do taipana.

��Nie. Powiedz mi tylko, kt�ra to klatka schodowa i kt�re pi�tro.

��Nie takie dosta�am instrukcje.

��S� ju� nowe instrukcje. Wyda� je taipan. Czy�by� je kwestionowa�a?

��Musi je dostarczy� jego zarz�dca.

��Ma�y Zhongguo ren w ciemnym garniturze?

��On nam m�wi, co mamy robi�. I p�aci nam w imieniu taipana.

��Komu jeszcze p�aci?

��Sam go zapytaj.

��Taipan chce to wiedzie�. � Bourne si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� plik z�o�onych banknot�w. � Kaza� mi ci� dodatkowo wynagrodzi�, je�li mi pomo�esz. Podejrzewa, �e jego zarz�dca go oszukuje.

Kobieta cofn�a si� do �ciany, patrz�c na przemian na pieni�dze i na twarz Bourne'a.

��Je�li k�amiesz�

��Dlaczego mia�bym k�ama�? Taipan chce mnie widzie�, wiesz o tym. Mia�a� mnie do niego zaprowadzi�. To on kaza� mi si� tak ubra�, tak zachowywa�, znale�� ciebie i obserwowa� pilnie jego ludzi. Sk�d bym wiedzia�, �e tu czekasz, je�li nie od niego?

��Od kogo� z bazaru. Mia�e� si� tam z kim� spotka�.

��Nie by�em tam. Przyszed�em prosto tutaj. � Jason wyj�� z pliku kilka banknot�w. � Oboje pracujemy dla taipana. Masz. On chce, �eby� to wzi�a i posz�a st�d, ale nie pokazuj si� na ulicy. � Wyci�gn�� pieni�dze.

��Taipan jest bardzo hojny � odpar�a dziwka si�gaj�c po banknoty.

��Kt�ra to klatka schodowa? � zapyta� Bourne cofaj�c r�k� z pieni�dzmi. � Kt�re pi�tro? Taipan wcze�niej tego nie wiedzia�.

��Tam � odrzek�a kobieta wskazuj�c odleg�� �cian�. � Trzecia klatka, drugie pi�tro. Teraz pieni�dze.

��Komu jeszcze zap�aci� zarz�dca? Szybko.

��Na targowisku jest jeszcze ta dziwka z w�em, stary z�odziej, co sprzedaje fa�szywe z�ote �a�cuszki z p�nocy, facet przy garach, ten co pichci brudn� ryb� i mi�so.

��To wszyscy?

��Um�wili�my si�. To wszyscy.

��Taipan mia� racj�, oszukano go. Odwdzi�czy ci si�. � Bourne rozwin�� kolejny banknot. � Ale i ja chc� by� uczciwy. Ilu jeszcze ludzi pracuje dla zarz�dcy opr�cz tego faceta z radiotelefonem?

��Jest ich trzech, ka�dy ma radio � powiedzia�a dziwka nie odrywaj�c oczu od pieni�dzy i wyci�gaj�c po nie r�k�.

��Masz, we� to i zje�d�aj. T�dy. Nie wychod� na ulic�. Kobieta z�apa�a banknoty i stukaj�c obcasami pobieg�a w g��b zau�ka. Jej posta� rozp�yn�a si� w p�mroku. Bourne patrzy� za ni�, dop�ki nie znikn�a, a potem odwr�ci� si� i szybko ruszy� w stron� wyj�cia, ku schodkom. Przybrawszy znowu zgarbion� sylwetk� wyszed� na ulic�. Trzech goryli i zarz�dca. Wiedzia�, co ma robi�, i musia� si� z tym szybko uwin��. By�a 9.36. �ona za taipana.

Dostrzeg� pierwszego cz�onka ochrony, kt�ry wypytywa� podniesionym tonem sprzedawc� ryb, d�gaj�c go przy tym palcem w pier�. Zgie�k by� tak wielki, �e Jason nie s�ysza� ani s�owa. Przekupie� wytrwale potrz�sa� g�ow�. Bourne wybra� pot�nego, stoj�cego nie opodal, nie spodziewaj�cego si� niczego m�czyzn�, po czym ruszy� do przodu popychaj�c go na cz�onka obstawy, a kiedy ten uskoczy�, podstawi� mu nog�. W kr�tkiej bijatyce, jaka si� wywi�za�a, Jason odci�gn�� oszo�omionego ochroniarza na bok i wbi� mu pi�� w gard�o. Tamten run�� na ziemi�. Bourne obr�ci� go i trzasn�� praw� d�oni� w kark, tu� nad kr�giem szyjnym. Powl�k� nieprzytomnego m�czyzn� po chodniku, przepraszaj�c po chi�sku t�ocz�cych si� ludzi za swego pijanego przyjaciela. Zostawi� go przy opuszczonym straganie rozbijaj�c przedtem na kawa�ki jego radio.

Drugi cz�owiek taipana nie wymaga� a� tak skomplikowanych podchod�w. Sta� na uboczu i krzycza� g�o�no do mikrofonu. Bourne zbli�y� si� do niego w postawie pe�nej uni�enia, wyci�gaj�c r�k� w �ebraczym ge�cie. Na poz�r nie stanowi� �adnego zagro�enia. Goryl machn�� na�, �eby si� wynosi�; by� to ostatni ruch, jaki zapami�ta�. Bourne z�apa� go za nadgarstek, wykr�ci� i z�ama� mu r�k�. Po czternastu sekundach drugi cz�owiek taipana leg� w cieniu sterty �mieci, w kt�r� ci�ni�te zosta�o jego radio.

Trzeci cz�onek ochrony konferowa� w�a�nie z �dziwk� z w�em�. Ku zadowoleniu Bourne'a ona tak�e, podobnie jak sprzedawca ryb, potrz�sa�a g�ow�; kiedy w gr� wchodzi�y �ap�wki, w Mie�cie za Murami obowi�zywa�a szczeg�lnego rodzaju lojalno��. M�czyzna wyci�gn�� radio, ale nie zd��y� ju� z niego skorzysta�. Jason podbieg� do niego, z�apa� wiekow�, bezz�bn� kobr� i cisn�� jej p�aski �eb prosto w twarz ochroniarza. Ten wytrzeszczy� szeroko oczy i wrzasn��. Takiej w�a�nie reakcji oczekiwa� Bourne. W szyi umiejscowiony jest misterny i �atwy do zablokowania splot cienkich jak szpagat w��kien, ��cz�cych wszystkie narz�dy z centralnym uk�adem nerwowym. Bourne szybko go zlokalizowa� i po raz kt�ry� z rz�du powl�k� sw� nieprzytomn� ofiar� przez t�um g�sto si� przy tym t�umacz�c. Zostawi� j� w mroku, na betonowej p�ycie. Podni�s� do ucha radio; w tym momencie nikt nie nadawa�. By�a 9.40. Pozosta� mu tylko zarz�dca.

Niedu�y Chi�czyk w drogim garniturze i l�ni�cych butach ci�gle zadziera� nosa biegaj�c od jednego posterunku do drugiego i szukaj�c swoich ludzi, wystrzegaj�c si� przy tym najmniejszego fizycznego kontaktu z hordami oblegaj�cymi stragany i sto�y. Przy tak niskim wzro�cie nie�atwo by�o mu cokolwiek dostrzec. Bourne zaobserwowa�, w kt�rym kierunku zmierza Chi�czyk, wyprzedzi� go, a potem nagle si� odwr�ci� i zada� mu pot�ny cios pi�ci� w brzuch. Kiedy Chi�czyk zwija� si� wp�, Jason z�apa� go lew� r�k� w pasie. Doprowadzi� s�aniaj�cego si� na nogach do kraw�nika, przy kt�rym siedzia�o dw�ch oprych�w kiwaj�c si� i podaj�c sobie z r�k do r�k butelk�. Bourne zdzieli� zarz�dc� przez kark ciosem Wushu i posadzi� mi�dzy jego nowymi kumplami. Pijacy, chocia� odurzeni, z pewno�ci� zadbaj� o to, by ich nowy towarzysz pozosta� nieprzytomny przez odpowiednio d�ugi czas. Mieli bowiem do przetrz��ni�cia liczne kieszenie, musieli te� uwolni� go z ubrania i but�w. Wszystko mo�na sprzeda�, a znaleziona got�wka b�dzie dodatkow� premi� za ich starania. 9.43.

Bourne ju� si� nie garbi�, kameleon gdzie� si� ulotni�. Przedar� si� przez zalewaj�cy ulic� t�um i zbieg� po schodkach do zau�ka. Dokona� tego! Pokona� gwardi� pretorian�w. �ona za taipana! Dotar� do klatki schodowej � trzeciej po prawej stronie � i wyci�gn�� znakomit� bro�, kt�r� naby� od handlarza w Mongkoku. Tak cicho, jak tylko potrafi�, sprawdzaj�c stopie� po stopniu, wspi�� si� na drugie pi�tro. Stan�wszy pod drzwiami zmobilizowa� si�, odpowiednio ustawi�, po czym uni�s� lew� nog� i roztrzaska� kopni�ciem cienkie drewno.

Drzwi otworzy�y si� na o�cie�. Bourne wskoczy� do �rodka i przykucn��, trzymaj�c bro� w wyci�gni�tej r�ce.

Mia� przed sob� trzech m�czyzn ustawionych w p�kolu. Ka�dy z nich trzyma� wycelowany w jego g�ow� pistolet. Za nimi siedzia� na krze�le olbrzymi Chi�czyk, odziany w bia�y, jedwabny garnitur. Grubas skin�� na swoich stra�nik�w.

A wi�c przegra�. Bourne pomyli� si� w obliczeniach i Dawid Webb umrze. O wiele bardziej bola�a go jednak �wiadomo��, �e wkr�tce po nim zginie Marie. Niech strzelaj�, pomy�la� Dawid. Niech poci�gn� za spust, niech wy�wiadcz� mu t� �ask� i przynios� wyzwolenie. Zniszczy� t� jedn� jedyn� rzecz, kt�ra liczy�a si� w jego �yciu.

��Niech was wszyscy diabli, strzelajcie! Strzelajcie!

Witamy, panie Bourne � odezwa� si� grubas w bia�ym, jedwabnym garniturze, daj�c znak gorylom, �eby si� odsun�li. � Chyba zgodzi si� pan ze mn�, �e rozs�dniej b�dzie od�o�y� pistolet na pod�og� i podsun�� go w nasz� stron�. Naprawd�, nie ma �adnej innej alternatywy, wie pan o tym.

Webb przyjrza� si� trzem Chi�czykom; ten w �rodku odbezpieczy� bro�. Dawid schyli� si�, po�o�y� pistolet na pod�odze i pchn�� go do przodu.

��Spodziewali�cie si� mnie, prawda? � spyta� cicho i wyprostowa� si�. Stra�nik po prawej stronie podni�s� pistolet z pod�ogi.

��Nie wiedzieli�my, czego mamy si� spodziewa� z wyj�tkiem niespodziewanego. Jak pan tego dokona�? Czy moi ludzie nie �yj�?

��S� pokiereszowani i nieprzytomni, ale �yj�.

��Znakomicie. S�dzi� pan, �e siedz� tutaj sam?

��Powiedziano mi, �e przyjecha� pan ze swoim zarz�dc� i trzema innymi lud�mi, nie z sze�cioma. Pomy�la�em, �e to logiczne. Wi�ksza obstawa rzuca�aby si� w oczy.

��Dlatego w�a�nie ci ludzie przyszli tutaj wcze�niej, �eby wszystko przygotowa� i ju� nie opuszczali tej dziury. A wi�c my�la� pan, �e zdo�a mnie uj�� i wymieni� na swoj� �on�.

��Ona nie ma z t� przekl�t� spraw� nic wsp�lnego, to oczywiste. Wypu��cie j�, przecie� nie mo�e wam zrobi� nic z�ego. Zabijcie mnie, ale jej pozw�lcie odej��.

��Pigu! � warkn�� bankier, rozkazuj�c dw�m ze swych goryli wyj�� z pokoju; pochylili g�owy w uk�onie i szybko si� ulotnili. � Ten zostanie � m�wi� dalej Chi�czyk, zwracaj�c si� do Webba. � Niezale�nie od faktu, �e darzy mnie bezgraniczn� lojalno�ci�, nie rozumie on i nie potrafi wym�wi� ani jednego s�owa po angielsku.

��Widz�, �e ufa pan swoim ludziom.

��Nie ufam nikomu. � Finansista wskaza� Dawidowi rozlatuj�ce si� krzes�o po drugiej stronie obdrapanego pokoju, b�yskaj�c przy tym z�otym, wysadzanym brylantami rolexem na nadgarstku. Zegarkowi w niczym nie ust�powa�y inkrustowane z�ote spinki, kt�re Chi�czyk mia� przy mankietach koszuli. � Niech pan siada � rozkaza�. � Poczyni�em olbrzymie starania i wyda�em mn�stwo pieni�dzy, �eby doprowadzi� do naszego spotkania.

��Pa�ski zarz�dca� zak�adam, �e to by� pa�ski zarz�dca � odezwa� si� mimochodem Bourne, przemierzaj�c pok�j i przygl�daj�c si� wszystkiemu dok�adnie � uprzedzi� mnie, �ebym id�c tutaj nie wk�ada� drogiego zegarka. Widz�, �e pan nie korzysta z jego rad.

��Przyszed�em tutaj w poplamionym, brudnym kaftanie o r�kawach wystarczaj�co d�ugich, by zakry� to, co trzeba. Patrz�c na pa�ski przyodziewek, jestem pewien, �e Kameleon wie, o co chodzi.

��To pan jest Yao Ming. � Webb usiad�.

��To nazwisko, kt�rego u�ywam, pan to z pewno�ci� rozumie. Kameleon zmienia kszta�t i barw�.

��Nie zabi�em pa�skiej �ony ani m�czyzny, kt�ry jej towarzyszy�.

��Wiem o tym, panie Webb�

��Co?! � Dawid zerwa� si� z krzes�a. Stra�nik zrobi� krok do przodu bior�c go na muszk�.

��Niech pan siada � powt�rzy� bankier. � I prosz� nie wyprowadza� z r�wnowagi mego oddanego przyjaciela, bo mo�emy tego obaj �a�owa�, pan w znacznie wi�kszym stopniu ni� ja.

��Pan wiedzia�, �e to nie ja, a jednak pan nam to zrobi�.

��Niech pan siada, szybko.

����dam odpowiedzi! � powiedzia� Webb siadaj�c.

��Poniewa� jest pan prawdziwym Jasonem Bourne'em. To dlatego pan si� tu znalaz�, a pa�ska �ona pozostaje pod moj� opiek� i pozostanie, p�ki nie wykona pan tego, o co pana poprosz�.

��Rozmawia�em z ni�.

��Wiem. Pozwoli�em na to.

��By�a jaka� zmieniona, nawet bior�c pod uwag� okoliczno�ci. Jest silna, silniejsza, ni� ja by�em podczas tych parszywych tygodni w Szwajcarii i Pary�u. Co� jest z ni� nie w porz�dku. Czy dali�cie jej narkotyki?

��Na pewno nie.

��Odnios�a jakie� rany?

��By� mo�e w sensie duchowym, ale w �adnym innym. Niemniej odniesie rany i zginie, je�li pan mi odm�wi. Czy mo�na si� wyrazi� ja�niej?

��Jeste� martwy, taipanie.

��Teraz przemawia prawdziwy Jason Bourne. Znakomicie. Tego w�a�nie potrzebuj�.

��Niech pan powie, o co chodzi.

��Prze�laduje mnie kto� o pa�skim nazwisku � zacz�� taipan twardym g�osem, kt�ry podnosi� si� w miar� m�wienia. � O wiele bardziej dotkliwie � niechaj przebacz� mi bogowie � ani�eli zadaj�c �mier� mojej m�odej �onie. Ze wszystkich stron, na wszystkich obszarach atakuje mnie ten terrorysta, ten nowy Jason Bourne. U�mierca moich ludzi, wysadza w powietrze dostawy warto�ciowych towar�w, grozi innym taipanom �mierci�, je�li b�d� prowadzili ze mn� interesy! Swoj� hojn� zap�at� dostaje od moich wrog�w: st�d, z Hongkongu i Makau, a tak�e z teren�w po�o�onych po drugiej stronie Deep Bay, z samych p�nocnych prowincji!

��Ma pan wielu wrog�w.

��Prowadz� rozleg�e interesy.

��Podobnie, zdaje si�, jak �w cz�owiek, kt�rego nie zabi�em w Makau.

��Zabrzmi to mo�e dziwnie � o�wiadczy� bankier dysz�c ci�ko i �ciskaj�c por�cz fotela, �eby nad sob� zapanowa� � ale on i ja nie byli�my wcale wrogami. Na pewnych obszarach nasze interesy pokrywa�y si�. W ten spos�b pozna� moj� �on�.

��Bardzo wygodne. To si� nazywa dzielone wsp�lnie aktywa.

��Pan mnie obra�a.

��To nie s� zasady, do kt�rych ja si� stosuj� � odpar� Bourne mierz�c Chi�czyka ch�odnym spojrzeniem. � Do rzeczy. Moja �ona �yje i chc� j� mie� z powrotem, ca�� i zdrow�. I niech nikt nie podnosi na ni� g�osu. Je�li zostanie w jaki� spos�b skrzywdzona, pan razem z pa�skimi Zhongguo ren nie b�dziecie dla mnie �adnymi przeciwnikami.

��W pa�skim obecnym po�o�eniu gro�by s� nie na miejscu, panie Webb.

��W po�o�eniu Webba � przyzna� najbardziej niegdy� poszukiwany zab�jca w Azji i Europie. � Ale nie Bourne'a.

Cz�owiek Wschodu spojrza� twardo na Jasona i kiwn�� dwa razy g�ow�. Jego oczy uciek�y w ko�cu przed wzrokiem Webba.

��Pa�ska bezczelno�� dor�wnuje pa�skiej arogancji. Do rzeczy. To bardzo proste, proste i jasne. � Taipan zacisn�� nagle praw� d�o� w pi��, uni�s� j� i waln�� w w�t�� por�cz rozlatuj�cego si� fotela. � Chc� mie� dow�d przeciwko moim wrogom! � krzykn��. Spomi�dzy nabrzmia�ych mi�ni twarzy niczym zza nieprzeniknionej �ciany wyziera�y w�ciek�e oczka. � Mog� go zdoby� tylko wtedy, gdy przywlecze mi pan tego zbyt wiarygodnego oszusta, kt�ry zaj�� pana miejsce! Chc�, �eby spojrza� mi prosto w oczy, �eby patrzy� na mnie, kiedy b�dzie wycieka�o z niego �ycie, patrzy�, dop�ki nie powie mi wszystkiego, co musz� wiedzie�. Niech mi go pan przyprowadzi, Jasonie Bourne! � Bankier odetchn�� g��boko. � Wtedy i tylko wtedy � doda� cicho � po��czy si� pan ponownie ze swoj� �on�.

Webb przygl�da� si� taipanowi w milczeniu.

��Na jakiej podstawie pan s�dzi, �e zdo�am to zrobi�? � zapyta� w ko�cu.

��Kt� dostanie w swoje r�ce oszusta, je�li nie ten, pod kt�rego tamten si� podszy�?

��To tylko s�owa � odpar� Webb. � Bez znaczenia.

��On pana przestudiowa�. Przeanalizowa� pa�skie metody, pa�sk� technik�. Nie potrafi�by tak dobrze pana udawa�, gdyby tego nie zrobi�. Niech pan go odnajdzie! Niech pan go z�apie w pu�apk� u�ywaj�c metod, kt�re sam pan stworzy�!

��Tak po prostu?

��Pomog� panu. Podam kilka nazwisk i rysopis�w ludzi, kt�rzy, jestem o tym przekonany, wsp�pracuj� z tym nowym morderc� u�ywaj�cym starego nazwiska.

��W Makau?

��Nigdy! Tylko nie Makau! Nie wolno ani s�owem wspomina� o incydencie w hotelu Lisboa. Ta sprawa jest zamkni�ta, sko�czona; nic pan o niej nie wie. Moja osoba nie mo�e by� w �aden spos�b powi�zana z pa�sk� dzia�alno�ci�. Nie ma pan ze mn� nic wsp�lnego. Poluje pan po prostu na cz�owieka, kt�ry si� pod pana podszywa. Chroni pan wy��cznie swoje w�asne interesy. W tych okoliczno�ciach rzecz absolutnie naturalna.

��S�dzi�em, �e potrzebuje pan dowodu�

��B�d� go mia�, kiedy przyprowadzi mi pan tego oszusta! � krzykn�� taipan.

��Je�li nie z Makau, to sk�d?

��St�d, z Koulunu. Z Tsimshalsui. Na zapleczu kabaretu zamordowano pi�� os�b, w�r�d nich bankiera, taipana takiego jak ja, od czasu do czasu mojego wsp�lnika, nie mniej wp�ywowego ode mnie. To�samo�ci trzech zabitych w og�le nie ujawniono; taka by�a najwyra�niej decyzja rz�du. Nigdy si� nie dowiedzia�em, kim byli.

��Ale wie pan, kim by� pi�ty � stwierdzi� Bourne.

��Pracowa� dla mnie. Zast�powa� mnie na tym spotkaniu. Gdybym zjawi� si� tam osobi�cie, pa�ski imiennik zamordowa�by tak�e mnie. Tam w�a�nie pan zacznie, w Koulunie, w Tsimshatsui. Podam panu dwa znane nazwiska zabitych i informacje na temat ich wrog�w, kt�rzy s� teraz moimi wrogami. Niech pan si� spieszy. Niech pan odnajdzie i przyprowadzi do mnie cz�owieka, kt�ry zabija w pa�skim imieniu. I jeszcze ostatnie ostrze�enie, panie Boume. Je�li b�dzie pan pr�bowa� odkry�, kim jestem, rozkaz b�dzie szybki, a egzekucja jeszcze szybsza. Pa�ska �ona umrze.

��Wtedy pan tak�e umrze. Niech pan mi da te nazwiska.

��S� na tej kartce � odpar� cz�owiek, kt�ry u�ywa� nazwiska Yao Ming. Si�gn�� do kieszeni swej bia�ej jedwabnej kamizelki. � Napisa�a je na maszynie zawodowa maszynistka w Mandarynie. Szukanie tej konkretnej maszyny jest bezcelowe.

��Strata czasu � powiedzia� Bourne bior�c do r�ki kartk�. � W Hongkongu musi by� co najmniej dwadzie�cia milion�w maszyn do pisania.

��Ale nie a� tylu taipan�w mojego wzrostu i tuszy, h�?

��To w�a�nie zapami�tam.

��Jestem tego pewien.

��Jak do pana dotrze�?

��Nie b�dzie takiej potrzeby. Nigdy. To spotkanie nigdy nie mia�o miejsca.

��Wi�c dlaczego si� w og�le odby�o? Dlaczego zdarzy�o si� to wszystko, co si� zdarzy�o? A je�li, powiedzmy, uda mi si� odnale�� i porwa� tego kretyna, kt�ry nazywa siebie Bourne'em � a jest to cholernie wielkie je�li � co mam z nim wtedy zrobi�? Zostawi� go przy schodkach tutaj, na granicy Miasta za Murami?

��To by�by wspania�y pomys�. I nafaszerowa� go narkotykami. Nikt nie zwr�ci�by na niego najmniejszej uwagi, przetrz�sn�liby mu tylko kieszenie.

��Ja bym zwr�ci�. I to cholernie du�� uwag�. Co� za co�, taipanie. Chc� �elaznych gwarancji. Chc� mie� z powrotem moj� �on�.

��A co uzna�by pan za tak� gwarancj�?

��Najpierw chc� us�ysze� w telefonie jej g�os, przekona� si�, �e nic jej si� nie sta�o. Potem chc� j� widzie� spaceruj�c�, powiedzmy, po ulicy, o w�asnych si�ach, bez obstawy.

��To m�wi Jason Bourne?

��Tak.

���wietnie. Produkujemy tutaj w Hongkongu najbardziej nowoczesny sprz�t, prosz� zapyta� kogo�, kto zajmuje si� elektronik� w pa�skim kraju. Na dole tej kartki zapisany jest numer telefonu. Kiedy oszust znajdzie si� w pa�skich r�kach � ale tylko i wy��cznie wtedy � nakr�ci pan ten numer i powie kilka razy �dama z w�em��

���Meduza� � szepn�� przerywaj�c mu Jason. � Si�y powietrzne. Taipan uni�s� brwi, nie podejmuj�c w�tku.

��Mia�em naturalnie na my�li kobiet� z bazaru � doda�.

��No pewnie. Niech pan m�wi dalej.

��Jak ju� powiedzia�em, musi pan powtarza� te s�owa kilka razy, a� us�yszy pan w s�uchawce trzaski.

��Urz�dzenie b�dzie wybiera� kolejny numer albo numery � przerwa� mu znowu Bourne.

��To ma co� wsp�lnego z brzmieniem wypowiadanych przez pana wyraz�w. Twarda sp�g�oska, po kt�rej nast�puje szeroka samog�oska i szczelinowe ���. Przyzna pan, �e to genialne?

��Nazywa si� to odbi�r zaprogramowany audytywnie. Urz�dzenie aktywizuje si� na �ci�le okre�lony d�wi�k.

��Skoro nie wywar�o to na panu wi�kszego wra�enia, prosz� pozwoli� mi wyra�nie okre�li� warunki, w jakich mo�e si� odby� ta telefoniczna rozmowa. Mam nadziej�, �e to potraktuje pan powa�nie.

Dla dobra pa�skiej �ony. Wolno panu zatelefonowa� dopiero wtedy, kiedy got�w pan b�dzie dostarczy� oszusta w ci�gu kilkudziesi�ciu minut. Je�li pan albo ktokolwiek inny nakr�ci ten numer i wypowie s�owa szyfru nie daj�c powy�szej gwarancji, b�d� wiedzia�, �e mnie namierzacie. W takim wypadku pa�ska �ona zginie. Martwe, zdeformowane cia�o bia�ej kobiety wrzucone zostanie do morza daleko za wyspami. Czy wyra�am si� jasno?

Bourne prze�kn�� �lin� czuj�c, jak mimo chorobliwego strachu ogarnia go w�ciek�o��.

��Przyjmuj� pa�skie warunki. A teraz niech pan wys�ucha moich. Kiedy nakr�c� ten numer, chc� rozmawia� z moj� �on�, i to natychmiast, w ci�gu kilkudziesi�ciu sekund, nie minut. Je�eli warunek ten nie zostanie spe�niony, to ten, kto podniesie s�uchawk�, us�yszy strza� z pistoletu. B�dzie pan wtedy wiedzia�, �e pa�skiemu zab�jcy, nagrodzie, kt�rej si� pan spodziewa, w�a�nie odstrzelono g�ow�. Daj� panu trzydzie�ci sekund.

��Pa�skie warunki s� przyj�te i zostan� spe�nione. Uwa�am nasz� rozmow� za zako�czon�, Jasonie Bourne.

��Chc� dosta� z powrotem moj� bro�. Ma j� jeden z pa�skich goryli, ten,'kt�ry wyszed�.

��Odbierze j� pan przy wyj�ciu.

��Mam mu tak po prostu kaza� mi j� zwr�ci�?

��To zbyteczne. Otrzyma� polecenie, �e ma j� panu odda�, je�li wyjdzie pan st�d �ywy. Trup nie potrzebuje pistoletu.

To, co pozosta�o z majestatycznych rezydencji Hongkongu, pami�taj�cych ekstrawaganckie, kolonialne czasy, odnale�� mo�na na wznosz�cych si� ponad miastem wzg�rzach, na obszarze znanym jako Victoria Peak. Tak si� nazywa najwy�sze wzniesienie wyspy, kr�luj�ce nad ca�ym terytorium. Wysadzane r�ami alejki biegn� tu poprzez urocze ogrody, pomi�dzy altankami i werandami, z kt�rych mo�ni tego �wiata obserwuj� wspania�y, rozci�gaj�cy si� u ich st�p port i majacz�ce na skraju horyzontu wyspy. Rezydencje po�o�one w najlepszych punktach widokowych s�, w nieco mniejszej skali, replikami wielkich hacjend Jamajki. Nieregularne w kszta�cie, o wysokich sufitach, sk�adaj� si� z usytuowanych wzgl�dem siebie pod dziwnymi k�tami segment�w, tak aby jak najlepiej wykorzysta� ch�odne bryzy podczas d�ugiego i m�cz�cego lata. Wszystkie szyby zamocowane s� w rze�bionych, polerowanych framugach, wystarczaj�co mocnych, by wytrzyma� pod naporem wiej�cych tu zim� wiatr�w i siek�cego deszczu. Te ma�e pa�ace ��cz� w sobie wytrzyma�o�� i wygod�, a ich zewn�trzny kszta�t uzale�niony jest przede wszystkim od klimatu.

Jedna z tych rezydencji wyra�nie r�ni�a si� jednak od pozosta�ych. Nie tyle rozmiarem, solidno�ci� czy elegancj�, ani pi�knem ogrodu, kt�ry zajmowa� nieco wi�kszy obszar ni� inne po�o�one w s�siedztwie ogrody, ani te� imponuj�c� bram� wjazdow� czy wysoko�ci� kamiennego muru otaczaj�cego posiad�o��. Wra�enie odmienno�ci bra�o si� mi�dzy innymi z poczucia osobliwej izolacji, zw�aszcza noc�, kiedy w licznych pokojach pali�o si� tylko kilka �wiate� i �adne d�wi�ki nie dochodzi�y zza okien ani z ogrodu. Zdawa�o si�, �e dom jest prawie nie zamieszkany, a ju� na pewno nie spos�b by�o w nim dostrzec �ladu frywolno�ci. Jednak�e tym, co zdecydowanie odr�nia�o go od innych, by�a obecno�� m�czyzn pe�ni�cych wart� przy bramie, a tak�e widocznych z ulicy kilku innych, podobnych do nich ludzi, kt�rzy patrolowali teren za ogrodzeniem. Byli uzbrojeni i ubrani w polowe mundury ameryka�skich marines.

Ca�� t� posiad�o�� wynaj�� konsulat Stan�w Zjednoczonych na zlecenie Rady Bezpiecze�stwa Narodowego. Na wszelkie ewentualne pytania pracownicy konsulatu mieli tylko jedn� odpowied�, a mianowicie, �e w przysz�ym miesi�cu, w r�nych, nie ustalonych jeszcze terminach maj� przylecie� do kolonii liczni przedstawiciele ameryka�skiego rz�du i biznesu i �e wynajmuj�c dom naj�atwiej b�dzie im zapewni� zakwaterowanie oraz pe�ne bezpiecze�stwo. Tyle tylko wiedzia� konsulat. Wybrani pracownicy brytyjskiego Wydzia�u Specjalnego MI 6, kt�rych wsp�praca okaza�a si� konieczna i zosta�a uzgodniona z Londynem, uzyskali dost�p do nieco dok�adniejszych informacji. By�y jednak one ograniczone, tak�e za zgod� Londynu, do niezb�dnego minimum. Czo�owi przedstawiciele obu rz�d�w, wliczaj�c w to najbli�szych doradc�w prezydenta USA i premiera Wielkiej Brytanii, doszli do tego samego wniosku: jakakolwiek niedyskrecja dotycz�ca prawdziwego przeznaczenia posiad�o�ci na Victoria Peak, stanowi powa�ne zagro�enie dla Dalekiego Wschodu i ca�ego �wiata. By� to dobrze chroniony dom, kwatera g��wna tajnej operacji, do tego stopnia poufnej, �e nawet prezydent i premier znali tylko jej cele, ale nie orientowali si� w szczeg�ach.

Do bramy podjecha� niewielki czterodrzwiowy samoch�d. Natychmiast zab�ys�y pot�ne reflektory. O�lepiony kierowca zas�oni� oczy ramieniem. Dw�ch marines z wyci�gni�t� broni� zbli�y�o si� z obu stron do samochodu.

��Powinni�cie si� ju� nauczy� rozpoznawa� to auto, ch�opaki � odezwa� si� pot�ny Chi�czyk w bia�ej jedwabnej marynarce, zezuj�c przez otwart� szyb�.

��Znamy ten samoch�d, majorze Lin � odpar� kapral po lewej. � Musimy tylko si� upewni�, kto siedzi za kierownic�.

��Kt� m�g�by si� pode mnie podszy�? � za�artowa� olbrzymi major.

��Chyba tylko Cz�owiek-G�ra, sir � powiedzia� szeregowiec piechoty morskiej po prawej.

��A tak, przypominam sobie. Ameryka�ski zapa�nik.

��Opowiada� mi o nim m�j dziadek.

��Dzi�ki, m�j synu. M�g�by� przynajmniej powiedzie�, �e ojciec. Wolno mi jecha� dalej, czy jestem zatrzymany?

��Zgasimy tylko �wiat�a i otworzymy bram� � oznajmi� pierwszy �o�nierz. � A przy okazji, majorze, dzi�kuj� za polecenie mi tej restauracji w Wanchai. To knajpa z klas� i cz�owiek nie sp�ucze si� tam do suchej nitki.

��Nie znalaz�e� tam jednak Suzie Wong.

��Kogo, sir?

��Niewa�ne. Otw�rzcie, je�li mo�na, bram�, ch�opaki. W �rodku domu, w przerobionej na gabinet bibliotece siedzia� za biurkiem podsekretarz stanu Edward Newington McAllister, studiuj�c w �wietle lampy akta i robi�c znaczki na marginesach obok poszczeg�lnych akapit�w i linijek. Zaj�ty by� bez reszty tym, co robi�. Zabrz�cza� interkom i dyplomata musia� podnie�� oczy i si�gn�� do telefonu.

��Tak? � S�ucha� przez chwil�. � Wprowad�cie go, oczywi�cie � odpar�. Od�o�y� s�uchawk� i powr�ci� z o��wkiem w r�ku do le��cego przed nim dossier. U g�ry ka�dej kartki, kt�r� czyta�, powtarza�y si� te same s�owa: Supertajne. ChRL. Sprawy wewn�trzne. Sheng Chouyang.

Otworzy�y si� drzwi i do �rodka wszed� olbrzymiej postury major Lin Wenzu z brytyjskiego wywiadu, a �ci�lej z Wydzia�u Specjalnego MI 6 w Hongkongu. Zamkn�� za sob� drzwi i u�miechn�� si� na widok zaabsorbowanego prac� McAllistera.

��Wci�� to samo, prawda, Edwardzie? Gdzie� pomi�dzy wierszami tkwi ukryty wz�r, �lad, kt�rym trzeba pod��a�.

��Chcia�bym go odnale�� � odpar� podsekretarz stanu wczytuj�c si� gor�czkowo w tekst.

��Odnajdziesz, przyjacielu. Cokolwiek to jest.

��Zaraz si� tob� zajm�.

��Nie spiesz si� � powiedzia� major zdejmuj�c z�otego rolexa i spinki do mankiet�w i k�ad�c wszystko na biurku. � Jaka szkoda, �e trzeba je zwr�ci� � oznajmi� cicho. � Dodaj� mi zdecydowanie prezencji. Za garnitur b�dziesz musia� jednak zap�aci�, Edwardzie. Nie jest mi koniecznie potrzebny, ale jak na kogo� mojego wzrostu nie by� wcale taki drogi, nawet bior�c pod uwag� miejscowe ceny.

��Tak, oczywi�cie � zgodzi� si� zaprz�tni�ty czym innym podsekretarz.

Major Lin usadowi� si� w stoj�cym przed biurkiem czarnym sk�rzanym fotelu i przez prawie minut� nie odzywa� si�. By�o oczywiste, �e nie potrafi zachowa� milczenia ani chwili d�u�ej.

��Czy jest co�, w czym m�g�bym ci pom�c, Edwardzie? Albo konkretniej, co� zwi�zanego z bie��c� operacj�? Co�, o czym m�g�by� mi powiedzie�?

��Obawiam si�, �e nie ma nic takiego, Lin. Absolutnie nic.

��B�dziecie musieli nam powiedzie� wcze�niej czy p�niej. B�d� musieli nam powiedzie� nasi zwierzchnicy w Londynie. �R�bcie wszystko, o co poprosi�, powtarzaj�.,,Zapisujcie ka�d� rozmow� i ka�de polecenie, ale wype�niajcie wszystkie jego rozkazy i starajcie si� mu doradza�. Doradza�? Jak dot�d niczego nie mieli�my okazji doradzi�. Organizujemy tylko akcje. Cz�owiek w opuszczonym biurze wystrzeli� sze�� pocisk�w do wody, cztery w �cian� przy portowej estakadzie. Pozosta�e by�y �lepe. Nikt, dzi�ki Bogu, nie dosta� zawa�u serca. Zainscenizowali�my wszystko tak, jak chcia�e�. To jeszcze mo�emy zrozumie�

��Domy�lam si�, �e wszystko posz�o �wietnie.

��Je�li przez ��wietnie� rozumiesz potworne zamieszanie, to tak.

��To w�a�nie mia�em na my�li. � McAllister opar� si� na krze�le, masuj�c sobie skronie smuk�ymi palcami prawej d�oni.

��Pierwsza runda wygrana, przyjacielu. Prawdziwy Jason Bourne da� si� przekona� i wykona� sw�j ruch. Nawiasem m�wi�c, b�dziesz musia� zap�aci� za hospitalizacj� jednego cz�owieka ze z�aman� r�k� i dw�ch innych, kt�rzy znajduj� si� nadal w szoku i skar�� na potworny b�l w szyi. Czwarty czuje si� zbyt zak�opotany, �eby cokolwiek m�wi�.

��Bourne jest �wietny w tym, co robi� w tym, co zrobi�.

��To morderca, Edwardzie.

��Domy�lam si�, �e sobie z nim poradzi�e�.

��Boj�c si�, �e za chwil� wysadzi t� �mierdz�c� dziur� w powietrze! By�em przera�ony. Ten cz�owiek to maniak. Nawiasem m�wi�c, dlaczego ma unika� Makau? To dziwaczny zakaz.

��Niczego tam nie wsk�ra. Zab�jstwa mia�y miejsce tutaj. Klienci fa�szywego Bourne'a znajduj� si� z ca�� pewno�ci� tutaj, nie w Makau.

��To �adna odpowied�, jak zwykle.

��Ujmijmy to inaczej � tyle tylko mog� ci powiedzie�. W�a�ciwie i tak o tym wiesz, skoro odegra�e� dzi� w nocy swoj� rol�. Zmy�lona opowie�� o m�odej �onie naszego mitycznego taipana zamordowanej w Makau razem ze swoim kochankiem. Co o tym s�dzisz?

��Genialny pomys� � odpar� Lin, �ci�gaj�c brwi. � Niewiele akt�w zemsty spotyka si� z takim zrozumieniem, jak te wynikaj�ce z zasady �oko za oko�. W jakim� sensie to podstawa naszej strategii. Z tego, co wiem.

��Co, twoim zdaniem, zrobi Webb, je�li dowie si�, �e to k�amstwo?

��Nie dowie si�. Wyja�ni�e� mu chyba, �e zab�jstwa zosta�y starannie zatuszowane.

��Nie doceniasz go. Kiedy znajdzie si� w Makau, przewr�ci ka�dy �mie�, �eby si� dowiedzie�, kim jest ten taipan. B�dzie wypytywa� ka�dego pos�a�ca, ka�d� pokoj�wk� � zastraszy albo przekupi tuzin pracownik�w hotelu Lisboa i wi�kszo�� tamtejszej policji, dop�ki nie dowie si� prawdy.

��Ale my mamy jego �on� i to nie jest ju� k�amstwo. B�dzie si� zachowywa� jak nale�y.

��Tak, ale w innym wymiarze. Cokolwiek teraz my�li � a� pewno�ci� ma jakie� podejrzenia � niczego nie wie na pewno. Je�li jednak pow�szy w Makau i dowie si� prawdy, b�dzie mia� dow�d, �e oszukuje go jego w�asny rz�d.

��A to dlaczego?

��Poniewa� zmy�lon� histori� opowiedzia� mu wy�szy urz�dnik departamentu stanu, dok�adniej m�wi�c ja. A je�li spojrze� na ca�� spraw� z jego punktu widzenia, ju� raz zosta� zdradzony.

��Tyle wiemy.

��Chc�, �eby na przej�ciu granicznym do Makau dy�urowa� przez dwadzie�cia cztery godziny na dob� nasz cz�owiek. Wynajmij ludzi, kt�rym ufasz, i daj im fotografie, ale �adnych informacji. Obiecaj premi� dla ka�dego, kto go zobaczy i zatelefonuje do ciebie.

��Mo�emy to zrobi�, ale on nie zaryzykuje. Uwierzy�, �e mu si� to nie op�aca. Jeden donosiciel w hotelu albo na posterunku policji i jego �ona zginie. Nie b�dzie kusi� losu.

��My te� nie podejmiemy ryzyka, mimo �e jest niewielkie. Je�li odkryje, �e zn�w chcemy si� nim pos�u�y�, �e zn�w zosta� zdradzony, mo�e przesta� si� kontrolowa�: mo�e pope�ni� czyny i opowiada� rzeczy o nieobliczalnych dla nas wszystkich konsekwencjach. Je�li przedostanie si� do Makau, to, szczerze m�wi�c, mo�e sta� si� dla nas straszliwym obci��eniem, a nie, jak my�leli�my, kart� atutow�, kt�r� w odpowiedniej chwili wyci�gniemy z r�kawa.

��Likwidacja? � zapyta� po prostu major.

��Nie uj��bym tego w ten spos�b.

��Nie s�dz�, �eby� musia�. By�em bardzo przekonywaj�cy. Wali�em pi�ci� w por�cz i podnosi�em g�os. �Pa�ska �ona umrze!�, wrzeszcza�em. Uwierzy� mi. Powinienem uczy� si� w szkole operowej.

��Dobrze si� spisa�e�.

��Przedstawienie by�o godne Akima Tamiroffa.

��Kogo?

��B�agam ci�. Przeszed�em ju� przez to przy bramie.

��S�ucham?

��Niewa�ne. M�wili mi w Cambridge, �e spotkam ludzi podobnych do ciebie. Mia�em profesora historii orientalnej, kt�ry twierdzi�, �e wy nigdy si� nie zmienicie, �aden z was. B�dziecie z uporem trzyma� wszystko w sekrecie, poniewa� Zhongguo ren nale�� do ni�szej rasy, nie s� w stanie zrozumie�. Czy o to tutaj chodzi, yangguizi?

��Dobry Bo�e, nie.

��Wi�c co my w takim razie wyprawiamy? Rozumiem to, co oczywiste. Werbujecie cz�owieka, kt�ry ma wyj�tkowe szans� uj�cia mordercy, poniewa� �w morderca podszywa si� w�a�nie pod niego. Ale brn�c w to tak g��boko � porywaj�c jego �on�, anga�uj�c n a s � wdajecie si� w bardzo skomplikowan� i szczerze m�wi�c niebezpieczn� gr�. Powiem ci prawd�, Edwardzie. Kiedy przedstawi�e� mi ten scenariusz, skontaktowa�em si� z w�asnej inicjatywy z Londynem.,,Wype�niaj rozkazy�, powt�rzyli mi.,,A przede wszystkim, zachowaj milczenie�. C�, jak powiedzia�e� jaki� czas temu, to nie wystarcza. Powinni�my si� dowiedzie� czego� wi�cej. Nie wiedz�c o niczym Wydzia� Specjalny nie mo�e ponosi� za nic odpowiedzialno�ci.

��W tej chwili my ponosimy ca�� odpowiedzialno�� i my podejmujemy wszystkie decyzje. Londyn si� na to zgodzi�, a nigdy by tego nie zrobi�, gdyby nie uwa�a�, �e to dla niego najlepsze wyj�cie. Musimy panowa� nad sytuacj�, nie mo�e by� mowy o �adnym przecieku ani pomy�ce w wyliczeniach. Nawiasem m�wi�c, to w�a�nie us�yszeli�my od Londynu. � McAllister pochyli� si� i spl�t� d�onie, a� pobiela�y mu kostki palc�w. � - Powiem ci tylko jedno. Lin. Modl� si� do Boga, �eby odpowiedzialno�� nie spoczywa�a na nas, zw�aszcza �e znajduj� si� prawie w samym �rodku. Nie dlatego, �e podejmuj� ostateczne decyzje, ale poniewa� wola�bym nie podejmowa� �adnych. Nie mam odpowiednich kwalifikacji.

��Tego bym nie powiedzia�, Edwardzie. Jeste� jednym z najbardziej skrupulatnych ludzi, jakich w �yciu spotka�em. Udowodni�e� to dwa lata temu. Jeste� znakomitym analitykiem. Nie musisz ogarnia� ca�o�ci sprawy, je�eli odbierasz instrukcje od kogo�, kto nad tym czuwa. Wystarczy, �e rozumiesz, o co chodzi, i wierzysz w to, co robisz � a ta wiara wypisana jest na twojej zatroskanej twarzy. Je�eli powierzy ci si� jakie� zadanie, wykonasz je jak trzeba.

��Domy�lam si�, �e powinienem ci podzi�kowa�.

��Dzi� uda�o si� osi�gn�� to, czego sobie �yczy�e�, wkr�tce wi�c dowiesz si�, czy tw�j zmartwychwsta�y �owca odzyska� swoje umiej�tno�ci. W ci�gu nadchodz�cych dni b�dziemy mogli tylko �ledzi� wydarzenia, to wszystko. Nie mamy na nie wp�ywu. Bourne rozpocz�� sw� niebezpieczn� podr�.

��Dosta� nazwiska?

��Prawdziwe nazwiska, Edwardzie. Najbardziej bezwzgl�dnych bandzior�w wywodz�cych si� z podziemia Hongkongu i Makau:

adiutant�w przenosz�cych rozkazy oraz kapitan�w, kt�rzy inicjuj� rozmowy i zawieraj� kontrakty, kontrakty na morderstwo. Je�li na tym terenie jest kto�, kto wie co� o samozwa�czym zab�jcy, to jego nazwisko znajduje si� na tej li�cie.

��Rozpoczynamy drug� faz�. �wietnie. � McAllister rozpl�t� d�onie i spojrza� na zegarek. � Wielkie nieba, nie mia�em poj�cia, kt�ra to godzina. To by� dla ciebie d�ugi dzie�. Naprawd� nie musia�e� dzi� w nocy oddawa� zegarka i spinek.

��Dobrze o tym wiedzia�em.

��Wi�c czemu zawdzi�czam�?

��Nie chcia�bym ci d�u�ej zawraca� g�owy, ale wy�oni� si� pewien nieprzewidziany problem. A przynajmniej taki, kt�rego nie brali�my pod uwag�, by� mo�e z g�upoty.

��O co chodzi?

��Ta kobieta mo�e by� chora. Jej m�� wyczu� to, kiedy z ni� rozmawia�.

��M�wisz o powa�nej chorobie?

��Nie mo�emy tego wykluczy� nie mo�e tego wykluczy� lekarz.

��Lekarz?

��Nie by�o powodu, �eby ci� alarmowa�. Wezwa�em kilka dni temu jednego z naszych wojskowych lekarzy � mo�na na nim w pe�ni polega�. Stwierdzi�, �e to mo�e by� nerwica, depresja albo jakie� schorzenie wirusowe. Zapisa� jej antybiotyki i �agodne �rodki uspokajaj�ce. Jej stan nie uleg� poprawie. Prawd� m�wi�c, gwa�townie si� pogarsza. Jest apatyczna, ma dreszcze i m�wi od rzeczy. Bardzo si� zmieni�a, zapewniam ci�.

��Wierz�! � odpar� podsekretarz stanu mrugaj�c gwa�townie oczyma i zaciskaj�c usta. � Co mo�emy zrobi�?

��Doktor uwa�a, �e powinno si� j� przewie�� do szpitala i natychmiast podda� badaniom.

��To niemo�liwe! Chryste Panie, to absolutnie nie wchodzi w rachub�!

Chi�czyk wsta� z krzes�a i zbli�y� si� powoli do biurka.

��Edwardzie � powiedzia� ze spokojem. � Nie wiem, jakie s� dopuszczalne granice tej operacji, ale z fragmentarycznych danych zdo�a�em odtworzy� kilka jej podstawowych cel�w, zw�aszcza jeden. Obawiam si�, �e musz� ci zada� to pytanie: Co si� stanie z Dawidem Webbem, je�li jego �ona powa�nie zachoruje? Co si� stanie z twoim Jasonem Bourne'em, je�li ona umrze?

Potrzebna mi jest jej historia choroby i chc� j� mie� tak szybko, jak to mo�liwe, majorze. Prosz� to potraktowa� jako rozkaz, sir, wydany przez by�ego porucznika Korpusu Medycznego Jej Kr�lewskiej Mo�ci.

To ten angielski doktor, kt�ry mnie bada�. Bardzo grzeczny, ale ch�odny; podejrzewam, �e z niego cholernie dobry diagnostyk. Jest wyra�nie w k�opocie. To �wietnie.

��Dostarczymy j� panu, mamy swoje sposoby. Powiada pan, �e ona nie potrafi poda� nazwiska swego lekarza w Stanach Zjednoczonych?

To ten wielki Chi�czyk, zawsze uprzejmy � udziela wykr�tnych odpowiedzi, ale przynajmniej nie k�amie. By� dla mnie mily, podobnie jak jego ludzie. Wype�nia tylko rozkazy � oni wszyscy wype�niaj� tylko rozkazy � ale nie wiedz�, jaki jest ich sens.

��Nawet kiedy ma przeb�yski �wiadomo�ci, nic nie mo�na od niej wydoby�, co nie jest objawem pozytywnym. Mo�e to by� mechanizm obronny wskazuj�cy, �e ona zdaje sobie spraw� ze swej pog��biaj�cej si� choroby i nie chce jej stawi� czo�a.

��Ona taka nie jest, doktorze. To silna kobieta.

��Silna psychika to rzecz wzgl�dna. Najsilniejsi z nas cz�sto nie chc� uzna� faktu, �e s� �miertelni. Nie godzi si� na to ich ego. Niech mi pan dostarczy jej histori� choroby, musz� j� mie�.

��Kto� od nas zadzwoni do Waszyngtonu, a ludzie stamt�d zatelefonuj� dalej. Znaj� jej adres zamieszkania i w ci�gu kilku minut dotr� do jej s�siad�w. Kt�ry� z nich musi wiedzie�. Znajdziemy tego lekarza.

��Chc�, �eby przes�ano informacj� przez satelit�. Mamy w szpitalu odpowiednie wyposa�enie do odbioru transmisji.

��Ka�dy przekaz musi przej�� przez nasze biuro.

��W takim razie id� z panem. Prosz� zaczeka� na mnie kilka minut.

��Jest pan zaniepokojony, prawda, doktorze?

��Kiedy ma si� do czynienia z chorob� uk�adu nerwowego, w�wczas zawsze jest pow�d do niepokoju. Je�li pa�scy ludzie si� postaraj�, by� mo�e uda mi si� osobi�cie porozmawia� z jej lekarzem. To by�oby optymalne rozwi�zanie.

��Nic pan nie odkry� podczas badania?

��Nic konkretnego, mam tylko pewne hipotezy. W jednym miejscu odczuwa b�le, w innym nie. Na jutro rano zarz�dzi�em badanie tomograficzne.

��Jest pan zaniepokojony.

��Niech pan sko�czy z t� g�upi� gadk�, majorze.

Och, robicie dok�adnie to, co chc�. Dobry Bo�e, jaka jestem g�odna! B�d� jad�a przez pi�� godzin bez przerwy, kiedy si� st�d wydostan� � bo wydostan� si� st�d! Dawidzie, czy zrozumia�e�? Czy poj��e�, co stara�am ci si� przekaza�? Ciemne drzewa to klony; tak �atwo je spotka�, kochanie, tak �atwo rozpozna�. Pojedynczy li�� klonu to Kanada. Ambasada. Tutaj w Hongkongu to konsulat. To w�a�nie zrobili�my w Pary�u, kochanie. Wtedy by�o to straszne, ale teraz takie nie b�dzie. Na pewno spotkam tu kogo� znajomego. Kiedy wr�ci�am do Ottawy, zapozna�am ze spraw� wiele os�b z naszych plac�wek rozsianych po ca�ym �wiecie. Twoja pami�� jest zamglona, kochany, ale nie moja. Musisz te� zrozumie�, Dawidzie, �e ludzie, z kt�rymi mia�am wtedy do czynienia, nie r�ni� si� tak bardzo od tych, kt�rzy przetrzymuj� mnie teraz. Pod pewnymi wzgl�dami to oczywi�cie roboty, ale poza tym �ywi ludzie, kt�rzy my�l�, zadaj� pytania i zastanawiaj� si�, dlaczego kazano im robi� pewne rzeczy. S� jednak pos�uszni, kochanie, poniewa� je�li zaczn� si� stawia�, zostanie to odnotowane w ich aktach, a to jest r�wnoznaczne z czym� gorszym od dymisji � kt�ra przydarza si� rzadko � poniewa� oznacza brak awans�w, p�j�cie w odstawk�. W�a�ciwie s� dla mnie mili � naprawd� grzeczni -jak gdyby fakt, �e musz� wype�nia� takie rozkazy, wprawia� ich w zak�opotanie. Uwa�aj�, �e jestem chora i martwi� si� o mnie, szczerze martwi�. To nie s� zab�jcy ani kryminali�ci, m�j najdro�szy Dawidzie! To biurokraci czekaj�cy na instrukcje z g�ry. To biurokraci! W t� cala niewiarygodn� histori� zamieszany jest RZ�D. Wiem o tym. To s� ludzie podobni do tych, z kt�rymi przez d�ugie lata pracowa�am. Bylam jedn� z nich!

Marie otworzy�a oczy. Drzwi by�y zamkni�te, pok�j pusty, ale wiedzia�a, �e na zewn�trz stoi stra�nik � s�ysza�a rozkazy, kt�re wyda� major. Nikomu nie wolno by�o do niej wchodzi� opr�cz angielskiego doktora i dw�ch znanych stra�nikowi piel�gniarek, kt�re mia�y pe�ni� dy�ur a� do rana. Zna�a regu�y gry i dzi�ki temu potrafi�a je naruszy�.

Usiad�a. Jezu, jaka jestem g�odna! Ubawi�a j� ponuro my�l o s�siadach z Maine wypytywanych o jej doktora. S�siad�w prawie nie zna�a i oczywi�cie nie by�o �adnego lekarza. Mieszkali w miasteczku uniwersyteckim dopiero nieca�e trzy miesi�ce, a Dawid przygotowywa� si� do sesji letniej. Na g�owie mia�a mn�stwo codziennych problem�w z wynaj�ciem domu i nauczeniem si� wszystkiego, o co powinna troszczy� si� m�oda �ona �wie�o upieczonego uniwersyteckiego wyk�adowcy: znalezienie sklep�w, pralni, kupno po�cieli i bielizny, tysi�ce rzeczy, kt�re wykonuje kobieta, �eby stworzy� dom � i nie by�o po prostu czasu, �eby pomy�le� o doktorze. Zreszt�, dobry Bo�e, przez osiem miesi�cy praktycznie nie odst�powali ich lekarze i, z wyj�tkiem Mo Panova, �adnego z nich nie mia�a ochoty ogl�da� ponownie.

Najwa�niejszy by� Dawid, kt�ry usi�owa� wydosta� si� ze swoich, jak je okre�la�, osobistych tuneli, nie pokazuj�c, ile b�lu go to kosztuje; tak wdzi�czny, ilekro� mia� jaki� przeb�ysk pami�ci. Bo�e, z jak� on furi� atakowa� ksi��ki, jak si� cieszy�, kiedy wraca�y do niego ca�e fragmenty historii i jak gniewa�o go zarazem, �e s� to zaledwie skrawki jego w�asnego �ycia, �ycia, kt�re przed nim umkn�o. Tak cz�sto czu�a w nocy, jak ugina si� materac i wiedzia�a, �e to on wstaje z ��ka, �eby by� sam na sam ze swymi urwanymi my�lami i dr�cz�cymi go koszmarami. Czeka�a par� minut, a potem schodzi�a do hallu i siada�a na stopniach nas�uchuj�c. Raz czy drugi nadchodzi�a ta wielka chwila: Marie s�ysza�a ciche �kanie silnego, dumnego m�czyzny, kt�ry prze�ywa katusze. Podchodzi�a do niego, a on odwraca� si� w jej stron�. Wstyd i b�l by�y zbyt wielkie. �Nie walczysz z tym samotnie, kochanie � m�wi�a. � Walczymy z tym razem. Tak jak walczyli�my przedtem�. W�wczas on zaczyna� m�wi�, z pocz�tku niech�tnie, potem coraz �mielej, coraz szybciej i szybciej, a� p�ka�y �luzy i odnajdywa�, odkrywa� rzeczy, kt�re do tej pory by�y przed nim zas�oni�te.

Drzewa, Dawidzie! Moje ulubione drzewo, klon. Li�� klonu. Konsulat, kochanie! Mia�a przed sob� du�o rzeczy do zrobienia. Si�gn�a po przew�d i nacisn�a przycisk, by wezwa� siostr�.

Po dw�ch minutach drzwi otworzy�y si� i do �rodka wesz�a mniej wi�cej czterdziestoletnia Chinka w nieskazitelnie bia�ym wykroch-malonym fartuchu.

��Co mog� dla pani zrobi�, kochanie? � zapyta�a mi�ym g�osem. Mia�a przyjemny angielski akcent.

��Jestem straszliwie zm�czona, ale w �aden spos�b nie mog� zasn��. Czy mog�abym dosta� tabletk� na sen?

��Zapytam pani doktora; jeszcze nie wyszed�. Jestem pewna, �e si� zgodzi.

Kiedy piel�gniarka wysz�a, Marie wsta�a z ��ka. Podesz�a do drzwi. Nie dopasowana szpitalna koszula zsun�a jej si� z lewego ramienia; ch�odny powiew z klimatyzatora sprawi�, �e po plecach przeszed� jej dreszcz. Otworzy�a drzwi zaskakuj�c tym m�odego, siedz�cego na krze�le z prawej strony, muskularnego stra�nika.

��S�ucham pani��? � M�czyzna skoczy� na r�wne nogi.

��Tssss! � uciszy�a go Marie podnosz�c do ust palec. � Wejd� do �rodka! Szybko!

Oszo�omiony m�ody Chi�czyk wszed� za ni� do pokoju. Marie wskoczy�a do ��ka, ale nie przykry�a si� ko�dr�. Opu�ci�a prawe rami�, przez co koszula ze�lizgn�a si� ni�ej i teraz ledwo trzyma�a si� na wypuk�o�ci piersi.

��Chod� tutaj � szepn�a. � Nie chc�, �eby mnie kto� us�ysza�.

��O co chodzi, prosz� pani? � zapyta� stra�nik, unikaj�c wzrokiem obna�onego cia�a Marie, wlepiaj�c za to oczy w jej twarz i kasztanowate w�osy. Zrobi� kilka krok�w do przodu, ale wci�� trzyma� si� w bezpiecznej odleg�o�ci. � Drzwi s� zamkni�te. Nikt pani nie us�yszy.

��Chc�, �eby�� -jej szept sta� si� nies�yszalny.

��Nawet ja pani nie s�ysz�, prosz� pani � m�czyzna podszed� bli�ej.

��Jeste� najsympatyczniejszym z moich stra�nik�w. By�e� dla mnie bardzo mi�y.

��Nie by�o powodu, �ebym zachowywa� si� inaczej, prosz� pani.

��Wiesz, dlaczego jestem przetrzymywana?

��Dla pani w�asnego bezpiecze�stwa � sk�ama� stra�nik z kamiennym wyrazem twarzy.

��Rozumiem. � Marie us�ysza�a na korytarzu zbli�aj�ce si� kroki. Zmieni�a pozycj�; dolny skraj koszuli pow�drowa� w g�r� ods�aniaj�c uda. Drzwi otworzy�y si� i do �rodka wesz�a siostra.

��Och? � Chinka by�a zaskoczona. Scena, kt�r� ujrza�a, nie budzi�a �adnych w�tpliwo�ci. Zmierzy�a ostrym wzrokiem zawstydzonego stra�nika. Marie przykry�a si�.

��Zdziwi�o mnie, dlaczego nie ma ci� na zewn�trz � powiedzia�a piel�gniarka.

��Ta pani prosi�a, �ebym z ni� porozmawia� � odpar� stra�nik cofaj�c si� o krok.

Siostra rzuci�a szybkie spojrzenie Marie.

��Tak?

��Skoro on tak m�wi�

��To idiotyczne � przerwa� jej muskularny stra�nik id�c do drzwi i otwieraj�c je. � Ta pani nie czuje si� dobrze. Z jej g�ow� co� jest nie w porz�dku. M�wi od rzeczy. � Wyszed� na korytarz i zamkn�� za sob� mocno drzwi z drugiej strony.

Siostra ponownie spojrza�a na Marie, tym razem pytaj�co.

��Dobrze si� pani czuje?

��Z moj� g�ow� jest wszystko w porz�dku i to nie ja opowiadam idiotyzmy. Robi� tylko to, co mi si� ka�e. � Marie przerwa�a na chwil�, a potem m�wi�a dalej: � Kiedy ten wielki major wyjdzie ze szpitala, prosz� do mnie przyj��. Mam siostrze co� do powiedzenia.

��Przykro mi, ale nie wolno mi tego robi�. Musi pani odpoczywa�. Prosz�, przynios�am pani co� na sen. Zobacz�, czy ma pani czym to popi�.

��Jest pani przecie� kobiet� � powiedzia�a Marie wpatruj�c si� w ni� surowym wzrokiem.

��Tak � zgodzi�a si� bez entuzjazmu Chinka. Zostawi�a niewielki tekturowy kubek i tabletk� na stoliku przy ��ku i zawr�ci�a do drzwi. Rzuci�a swojej pacjentce ostatnie pytaj�ce spojrzenie i wysz�a.

Marie wsta�a z ��ka i podesz�a cicho do drzwi. Przy�o�y�a ucho do metalowej framugi; z korytarza dosz�y j� przyt�umione odg�osy gwa�townej wymiany zda�, oczywi�cie po chi�sku. Czegokolwiek dotyczy�a i cokolwiek wyja�ni�a kr�tka, prowadzona podniesionym tonem rozmowa, ziarno zosta�o zasiane. Pracuj nad stron� wizualn�, powtarza� bez ko�ca Jason Bourne podczas ich gehenny w Europie. To najbardziej skuteczna metoda. Ludzie pr�dzej wyci�gn� po��dane przez ciebie wnioski na podstawie tego, co widz� na w�asne oczy, ni� opieraj�c si� na najbardziej przekonywaj�cych k�amstwach, kt�rych im naopowiadasz.

Podesz�a do szafy i otworzy�a j�. Cz�� rzeczy, kt�re kupili dla niej w Hongkongu, zosta�a w apartamencie, ale spodnie, bluzka i buty, kt�re mia�a dzisiaj na sobie, znajdowa�y si� tutaj; nikomu nie przysz�o do g�owy, �eby je zabra�. Dlaczego zreszt� mieliby to robi�? Widzieli przecie� na w�asne oczy, �e jest bardzo chora. Przekona�y ich dreszcze i spazmy; widzieli je dok�adnie. Jason Bourne by to zrozumia�. Rzuci�a okiem na ma�y bia�y telefon na stoliku przy ��ku. W�a�ciwie by�a to tylko s�uchawka z zainstalowan� po wewn�trznej stronie tarcz� z przyciskami. Namy�la�a si� chwil�, ale nie przychodzi� jej do g�owy nikt, do kogo mog�aby zadzwoni�. Podesz�a do stolika i podnios�a s�uchawk�. Telefon by� wy��czony, tak jak si� spodziewa�a. By� tylko przycisk, kt�rym wzywa�o si� siostr�; to by�o wszystko, czego potrzebowa�a, i wszystko, na co jej pozwolono.

Podesz�a do okna i podnios�a bia�� rolet�. Za oknem by�a noc. Niebo roz�wietla�y jaskrawe, kolorowe �wiat�a Hongkongu, a ona znajdowa�a si� bli�ej nieba ni� ziemi. Jak powiedzia�by Dawid albo raczej Jason: Niech b�dzie. Drzwi. Korytarz.

Niech b�dzie.

Podesz�a do umywalki. Szpitalna szczoteczka i pasta do z�b�w wci�� tkwi�y w oryginalnym plastikowym pude�ku; dziewicze by�o tak�e myd�o owini�te w fabryczne opakowanie. Widniej�cy na nim napis gwarantowa�, �e jest czystsze od oddechu anio��w,

Obok znajdowa�a si� ubikacja; nie by�o w niej nic szczeg�lnego opr�cz paczki podpasek higienicznych opatrzonej ma�ym napisem w czterech j�zykach informuj�cym, czego nie nale�y z nimi robi�. Wr�ci�a do pokoju. Czego szuka�a? Cokolwiek to by�o, nie znalaz�a tego.

Przypatruj si� wszystkiemu. Zawsze znajdziesz cos, czego b�dziesz mog�a u�y�. S�owa Jasona, nie Dawida. W tym momencie ujrza�a to, czego potrzebowa�a.

Niekt�re ��ka szpitalne � a jej zalicza�o si� do tego w�a�nie rodzaju � zaopatrzone s� u do�u w specjaln� r�czk�, kt�r� mo�na obni�a� b�d� podwy�sza� ich poziom. R�czk� t� mo�na usun�� � i czyni si� tak dosy� cz�sto � w�wczas, gdy pacjent jest od�ywiany do�ylnie albo kiedy lekarz chce, aby pozosta� on d�u�ej w danej pozycji, na przyk�ad na wyci�gu. Piel�gniarka mo�e zdj�� t� r�czk� wciskaj�c j�, a nast�pnie przekr�caj�c w lewo i poci�gaj�c energicznie po zwolnieniu zatrzasku. Robi si� tak cz�sto w godzinach wizyt, poniewa� go�cie odwiedzaj�cy pacjenta mogliby ulec jego pro�bom i zmieni� poziom ��ka wbrew zaleceniom lekarza. Marie zna�a ten rodzaj ��ek i wiedzia�a, jak si� obchodzi� z uchwytem.

Kiedy Dawid dochodzi� do siebie po ranach, kt�rych dozna� w siedzibie Treadstone-71, utrzymywano go przy �yciu od�ywiaj�c do�ylnie. Marie przygl�da�a si� bacznie piel�gniarkom. Cierpienia jej przysz�ego m�a by�y czym�, czego nie potrafi�a znie��, i siostry zdawa�y sobie spraw�, �e pragn�c je z�agodzi�, Marie mo�e zak��ci� proces leczenia. Wiedzia�a, jak usun�� r�czk�, a kiedy si� j� usun�o, stawa�a si� por�cznym, zakrzywionym kawa�kiem �elaza.

Marie wyj�a r�czk� i wskoczy�a z powrotem do ��ka, chowaj�c j� pod ko�dr�. Czeka�a rozmy�laj�c, jak r�nymi lud�mi � w jednym wcieleniu � byli Jason i Dawid. Jej kochanek, Jason, potrafi� czasem by� taki zimny, taki opanowany. Cierpliwie czeka� na odpowiedni moment, a potem rusza� na zaskoczonego przeciwnika, by przemoc� zapewni� sobie przetrwanie. A z drugiej strony jej m��, Dawid:

oddany, umiej�cy s�ucha� cz�owiek � typowy naukowiec � kt�ry za wszelk� cen� stara� si� unika� przemocy, poniewa� j� zna� i nienawidzi� b�lu i strachu, kt�re jej towarzysz� � a przede wszystkim konieczno�ci zredukowania swoich uczu� do czysto zwierz�cych odruch�w. A teraz go wezwano, by sta� si� cz�owiekiem, kt�rym pogardza. Dawidzie, m�j Dawidzie! Nie zwariuj od tego wszystkiego! Tak bardzo ci� kocham.

Szmer na korytarzu. Marie popatrzy�a na zegar na stoliku. Min�o szesna�cie minut. Po�o�y�a obie d�onie na ko�drze i przymkn�a powieki, tak jakby ogarn�a j� senno��. Wesz�a siostra.

��W porz�dku, kochanie � powiedzia�a, zbli�aj�c si� do ��ka. � Nie b�d� zaprzecza�, �e poruszy�a mnie pani. Ale obowi�zuj� mnie instrukcje, w pani wypadku bardzo �cis�e. Major i pani lekarz ju� wyszli. Co chcia�a mi pani powiedzie�?

��Nie� teraz� � wyszepta�a Marie. G�owa opad�a jej na poduszk�, po twarzy wida� by�o, �e zapada w sen. � Taka jestem zm�czona� Wzi�am� tabletk�.

��Czy to chodzi o tego stra�nika za drzwiami?

��On jest nienormalny� Nigdy mnie nie dotyka� nie dbam zreszt� o to. Ka�e mi robi� rzeczy� Taka jestem zm�czona�

��Co pani rozumie przez �nienormalny�?

��On lubi� patrze� na kobiety� To mi nie przeszkadza� kiedy �pi� � Marie zamkn�a powieki.

��Zang\ � mrukn�a pod nosem siostra. � Co za brud, co za ohyda. � Obr�ci�a si� na pi�cie i wysz�a na korytarz zamykaj�c za sob� drzwi.

��Ta kobieta �pi! Rozumiesz, co m�wi�?! � zwr�ci�a si� do stra�nika.

��No i bardzo si� z tego ciesz�.

��M�wi, �e jej w og�le nie dotykasz!

��Nawet mi to przez my�l nie przesz�o.

��No wi�c nie pr�buj tego przypadkiem teraz!

��Nie b�dziesz mi tu prawi�a kaza�, stara j�dzo. Jestem tutaj s�u�bowo.

��Wi�c r�b to, co ci kazano. Jutro rano porozmawiam z majorem Linem! � Piel�gniarka spiorunowa�a stra�nika wzrokiem i zagniewana ruszy�a szybkim krokiem przez korytarz.

��Hej, ty! � Chrapliwy szept dobiega� zza lekko uchylonych drzwi izolatki. Marie otworzy�a je troch� szerzej. � Ta siostra? Kim ona jest?

��My�la�em, �e pani �pi � odpar� sko�owany stra�nik.

��Uprzedzi�a mnie, �e to w�a�nie ma zamiar ci powiedzie�.

��Co?

��Ona tu po mnie wr�ci. M�wi, �e mo�na do mnie wej�� z pokoju obok. Kim ona jest?

��Jak to kim?

��Nie odzywaj si�. Nie patrz na mnie. Zobaczy ci�!

��Posz�a korytarzem w prawo.

��Nigdy nic nie wiadomo. Lepszy diabe� znany ni� nie znany. Rozumiesz, co mam na my�li?

��Nie rozumiem ani w z�b, co kto ma na my�li! � powiedzia� b�agalnie stra�nik, przemawiaj�c cicho i z naciskiem do przeciwleg�ej �ciany. � Nie wiem, co ona ma na my�li i co pani ma na my�li.

��Wejd� do �rodka. Szybko. Podejrzewam, �e ona jest komunist-k�. Z Pekinu!

��Z Pekinu?

��Nigdzie z ni� nie p�jd�! � Marie otworzy�a drzwi i schowa�a si� za nimi.

Stra�nik ruszy� za ni�. Kiedy znalaz� si� w �rodku, drzwi zatrzasn�y si�. W pokoju by�o ciemno, tylko zza nie domkni�tych drzwi do �azienki przedostawa�a si� w�ska smuga �wiat�a. M�czyzna by� widoczny, sam natomiast nie widzia� nic.

��Gdzie pani jest? Prosz� zachowa� spok�j. Ona nigdzie pani nie zabierze.

Nie zdo�a� powiedzie� nic wi�cej. Marie trzasn�a go metalow� r�czk� w podstaw� czaszki z si�� wiejskiej dziewczyny z Ontario, przyzwyczajonej do pos�ugiwania si� bykowcem podczas sp�du byd�a. Stra�nik upad�, a Marie ukl�k�a przy nim i szybko zabra�a si� do dzie�a.

Chi�czyk by� muskularny, ale niedu�y, niewysoki. Marie tak�e nie by�a du�a, ale jak na kobiet� do�� wysoka. Po drobnych poprawkach ubranie i buty stra�nika �wietnie nadawa�y si� do tego, by szybko opu�ci� szpital; problem stanowi�y tylko jej w�osy. Rozejrza�a si� po pokoju. Przypatruj si� wszystkiemu. Zawsze znajdziesz co�, czego b�dziesz mog�a u�y�. Znalaz�a. Na chromowanej por�czy przy stoliku wisia� ma�y r�cznik. �ci�gn�a go, zebra�a w�osy na czubku g�owy i owin�a je r�cznikiem, zaplataj�c go w w�ze�. Wygl�da�o to na pewno g�upio i z bliska nikt by si� na to nie nabra�, ale r�cznik stanowi� w ko�cu co� w rodzaju turbanu.

Rozebrany do slipek i skarpetek stra�nik j�kn�� i usi�owa� si� podnie��, a potem ponownie straci� przytomno��. Marie podbieg�a do szafy, chwyci�a w�asne ubranie i zbli�y�a si� do'drzwi, uchylaj�c je nieznacznie. Na korytarzu sta�y rozmawiaj�c p�g�osem dwie piel�gniarki � jedna z nich by�a Chink�, ale nie t�, kt�ra wr�ci�a, by wys�ucha� jej skargi, druga za� wygl�da�a na Europejk�. Po chwili zjawi�a si� kolejna piel�gniarka; kiwn�a g�ow� tym dw�m i skr�ci�a ku drzwiom po drugiej stronie korytarza. Mie�ci� si� tam sk�adzik na po�ciel. Pi�tna�cie metr�w dalej rozdzwoni� si� telefon stoj�cy na owalnym biurku; przecina�y si� tam dwa korytarze. Pod sufitem wisia�a oznaczona strza�k� w prawo tabliczka z napisem WYJ�CIE. Dwie zaj�te rozmow� siostry ruszy�y w stron� biurka; trzecia wysz�a ze sk�adziku z nar�czem prze�cierade�. Najlepiej ucieka� etapami, wykorzystuj�c ka�de powsta�e zamieszanie.

Marie wy�lizgn�a si� z izolatki i przebieg�a przez korytarz do sk�adziku. Wesz�a do �rodka i zamkn�a za sob� drzwi. Nagle zamar�a w bezruchu. Korytarz wype�ni� kobiecy wrzask. S�ysza�a g�o�ny zbli�aj�cy si� tupot, potem tak�e odg�osy innych krok�w.

��Stra�nik! � wydziera�a si� po angielsku Chinka. � Gdzie jest ten oble�ny stra�nik?

Marie uchyli�a drzwi sk�adziku. Trzy podekscytowane siostry dobieg�y do jej izolatki i wpad�y do �rodka.

��Ty! Rozebra�e� si�. Zang sile, ty lubie�niku! Zobacz w �azience!

��Ty! � wrzasn�� niepewnym g�osem stra�nik. � To ty pozwoli�a� jej uciec. Odpowiesz za to przed moimi zwierzchnikami.

��Pu�� mnie, ty zbere�niku. K�amiesz!

��Jeste� komunistk�! Z Pekinu!

Marie wyskoczy�a ze sk�adziku ze stosem r�cznik�w na ramieniu i pobieg�a w stron� prostopad�ego korytarza, tam gdzie wisia� napis WYJ�CIE.

��Zadzwo�cie do majora Lina! Z�apa�em komunistyczn� agentk�!

��Zadzwo�cie na policj�! To zboczeniec!

\Vydostawszy si� z budynku szpitala, Marie pobieg�a w najciemniejszy k�t parkingu i usiad�a bez tchu w cieniu mi�dzy dwoma samochodami. Musia�a pomy�le�, musia�a oceni� sytuacj�. Rzuci�a na ziemi� r�czniki i swoje ubranie, po czym zacz�a przetrz�sa� kieszenie stra�nika w poszukiwaniu portfela albo portmonetki. Znalaz�a j�, otworzy�a i w s�abym �wietle policzy�a pieni�dze. By�o tam niewiele ponad sze��set hongkongijskich dolar�w, co stanowi�o w przeliczeniu troch� wi�cej ni� sto dolar�w ameryka�skich. Z ledwo�ci� starczy na hotelowy pok�j. Nagle zobaczy�a kart� kredytow� wydan� przez bank w Koulunie. Nie wychod� z domu bez karty kredytowej. Wzi�a pieni�dze i kart� i przebra�a si� w swoje ubranie zerkaj�c na biegn�c� wzd�u� terenu szpitala ulic�. Ku jej uldze k��bi� si� na niej t�um; ten t�um stanowi� gwarancj� jej bezpiecze�stwa.

Nagle na parking wpad� z piskiem opon samoch�d i zatrzyma� si� gwa�townie przed wej�ciem do izby przyj��. Marie unios�a si� i zerkn�a przez szyb� stoj�cego obok auta. Z samochodu wyskoczyli pot�ny chi�ski major i ch�odny, precyzyjny doktor i szybko pognali do wej�cia. Kiedy znikn�li za drzwiami, Marie wybieg�a z parkingu na ulic�.

Spacerowa�a ca�ymi godzinami, przystaj�c co jaki� czas, �eby sobie kupi� kolejnego hamburgera, a� nie mog�a ju� na nie patrze�. Wst�pi�a do publicznej toalety i przejrza�a si� w lustrze. Straci�a na wadze i mia�a podkr��one oczy, ale przecie� nadal by�a sob�. Tylko te przekl�te w�osy! Szukaj�c jej przewr�c� do g�ry nogami ca�y Hongkong, a w ka�dym rysopisie znajdzie si� przede wszystkim informacja o jej wzro�cie i w�osach. Na sw�j wzrost nic nie mog�a poradzi�, by�a jednak w stanie ca�kowicie zmieni� fryzur�. Wst�pi�a do drogerii i kupi�a spinki i szpilki do w�os�w. Przypomniawszy sobie, co Jason kaza� jej zrobi� w Pary�u, kiedy w gazetach opublikowano jej zdj�cie, �ci�gn�a w�osy do ty�u, skr�ci�a je w kok i przypi�a g�adko z obu stron. Rysy twarzy nabra�y teraz wi�kszej ostro�ci. Efekt pog��bia�a utrata wagi i brak makija�u. Taki w�a�nie efekt chcia� osi�gn�� Jason � Dawid � w Pary�u� Nie, poprawi�a si�, tam, w Pary�u, to nie by� Dawid. To by� Jason Bourne. I by�a noc jak teraz.

��Dlaczego pani to robi? � zapyta� sprzedawca stoj�cy przy lustrze za lad� z kosmetykami. � Ma pani takie �adne w�osy. Bardzo pi�kne.

��Naprawd�? Mam dosy� ich ci�g�ego szczotkowania, to wszystko. Po wyj�ciu z drogerii w jednym z ulicznych kram�w kupi�a sanda�y na p�askim obcasie, a w innym imitacj� torby Gucciego z przekr�conymi do g�ry nogami literami G. Zosta�o jej czterdzie�ci pi�� dolar�w USA i nie mia�a poj�cia, gdzie sp�dzi noc. Na wizyt� w konsulacie by�o zarazem zbyt p�no i zbyt wcze�nie. Z pewno�ci� podnie�liby alarm, gdyby po p�nocy zjawi�a si� tam Kanadyjka i poprosi�a o list� personelu. Nie mia�a poza tym czasu na wymy�lanie bajeczki, kt�ra usprawiedliwia�aby tak� pro�b�. Dok�d mog�a p�j��? Musia�a si� wyspa�. Nie przyst�puj do dzia�ania, kiedy jeste� zm�czona albo wyczerpana. Odpoczynek to bro�. Nie zapominaj o tym.

Mija�a zamykany w�a�nie pasa�. M�oda ameryka�ska para ubrana w d�insy targowa�a si� z w�a�cicielem stoiska z koszulkami.

��No, cz�owieku, nie daj si� prosi� � m�wi� ch�opak. � Chcesz chyba jeszcze dzisiaj co� utargowa�? Mo�esz obni�y� troch� cen�. T tak zostanie ci w kieszeni par� dineros. Nie mam racji?

���adnych dineros � krzykn�� handlarz u�miechaj�c si�. � Tylko dolary, a pan daje mi za ma�o. Mam dzieci. Odejmuje im pan jedzenie od ust!

��Pewnie ma jeszcze poza tym restauracj� � zauwa�y�a dziewczyna.

��Chce pani do restauracji? Autentyczna chi�ska kuchnia?

��Jezu, mia�a� racj�, Lacy!

��M�j kuzyn ze strony ojca ma budk� z pysznymi potrawami, dwie przecznice st�d. Bardzo blisko, bardzo tanio, bardzo smacznie.

��Niewa�ne � odezwa� si� ch�opak. � Cztery dolce ameryka�skie za sze�� koszulek. Bierzesz pan albo id�.

��Bior�. Tylko dlatego, �e jest pan silniejszy ode mnie. � Handlarz z�apa� pieni�dze i zapakowa� koszulki do papierowej torby.

��Jeste� cudowny, Buzz. � Dziewczyna poca�owa�a swego towarzysza w policzek i za�mia�a si�. � On i tak wyci�ga z tego czterysta procent zysku.

��Tak jest z wami zawsze, spece od wielkiego biznesu. Nie liczy si� dla was strona estetyczna. Posmak k��tni, satysfakcja, jak� daje s�owna utarczka.

��Je�li kiedy� za ciebie wyjd�, b�d� ci� utrzymywa� do ko�ca mego nieszcz�snego �ycia, m�j ty wielki negocjatorze.

Sposobno�� sama si� nadarzy. Trzeba j� rozpozna� i wykorzysta�. Marie podesz�a do dwojga student�w.

��Przepraszam � odezwa�a si�, zwracaj�c najpierw do dziewczyny. � Us�ysza�am przypadkiem wasz� rozmow�

��Czy� nie by�em wspania�y? � przerwa� jej m�odzieniec.

��Bardzo sprytny � odpar�a Marie. � Ale obawiam si�, �e racj� ma twoja dziewczyna. Za te koszulki p�aci si� w hurcie na pewno nie wi�cej ni� dwadzie�cia pi�� cent�w za sztuk�.

��Czterysta procent � kiwn�a g�ow� dziewczyna.

��Otaczaj� mnie sami filistrzy � powiedzia� m�odzieniec. � Jestem studentem historii sztuki. Kt�rego� dnia zostan� dyrektorem Metropolitan Museum!

��Nie wierz w te bajki � stwierdzi�a dziewczyna, zwracaj�c si� do Marie. � Nie przejmuj si�, nie jeste�my szurni�ci, po prostu �wietnie si� bawimy. Ale przerwali�my ci.

��Troch� si� kr�puj�, naprawd�, ale m�j samolot sp�ni� si� o ca�y dzie� i przepad�a mi wycieczka do Chin. W hotelu nie ma wolnych miejsc i zastanawiam si�

��Chcesz si� pewnie gdzie� przespa�? � przerwa� jej student historii sztuki.

��No w�a�nie. Zosta�y mi pewne fundusze, ale prawd� m�wi�c, s� ograniczone. Przyjecha�am z Maine, jestem nauczycielk�. Wyk�adam niestety ekonomi�.

��Nie ma si� czego wstydzi� � pocieszy�a j� z u�miechem dziewczyna.

��Mo�emy ci pom�c, prawda, Lacy?

��Pewnie, �e mo�emy. Nasz college ma umow� z Uniwersytetem Chi�skim w Hongkongu.

��Nie dostarczaj� tam do pokoju szampana, ale cena jest ca�kiem umiarkowana � stwierdzi� ch�opak. � Trzy dolce za noc. Ale, niech ich g� kopnie, zwyczaje maj� przedpotopowe.

��On ma na my�li to, �e obowi�zuje tam nieco puryta�ski regulamin. Ch�opcy i dziewcz�ta �pi� oddzielnie.

��,,Razem ch�opcy i dziewcz�ta�� � zanuci� przysz�y dyrektor Metropolitan Museum. � Takiego wa�a razem!

Mearie siedzia�a na polowym ��ku rozstawionym w olbrzymim pomieszczeniu pod dwunastometrowym sklepieniem;

sypialni� urz�dzono najwyra�niej w sali gimnastycznej. Wsz�dzie wok� niej spa�y albo le�a�y z otwartymi oczami m�ode kobiety. Z kilku pos�a� rozlega�o si� chrapanie, ale wi�kszo�� dziewczyn zachowywa�a si� cicho, cz�� pali�a papierosy. Co jaki� czas kt�ra� przemyka�a si� do toalety, w kt�rej bez przerwy pali�y si� �wiat�a. Marie znalaz�a si� mi�dzy dzie�mi i �a�owa�a, �e sama nie jest dzieckiem, wolnym od czaj�cych si� wsz�dzie strach�w. Dawidzie, potrzebuj� ci�. Uwa�asz, �e jestem taka silna, ale ja, kochanie, nie potrafi� stawi� czo�a rzeczywisto�ci. Co mam zrobi�? Jak mam to zrobi�!

Przypatruj si� wszystkiemu. Zawsze znajdziesz cos, czego b�dziesz mog�a u�y�. Jason Bourne.

La�o jak z cebra. Krople deszczu siek�y piasek i b�yska�y w snopach �wiat�a, kt�re pada�o na stoj�ce przy Repulse Bay groteskowe pos�gi ogromnych, miotaj�cych si� w furii chi�skich bog�w, kt�rzy zape�niaj� pe�n� gwa�towno�ci mitologi� Wschodu. Niekt�re z rze�b mia�y prawie dziesi�� metr�w wysoko�ci. Ciemna pla�a by�a pusta, natomiast nieco wy�ej, w starym hotelu i w pochodz�cym z innej epoki pawilonie z hamburgerami po drugiej stronie drogi k��bi� si� t�um. Byli tam spacerowicze i smakosze, tury�ci i mieszka�cy wyspy. Przybyli wieczorem nad zatok�, �eby co� wypi�, zje�� albo tylko popatrze� na gro�ne pos�gi broni�ce dost�pu do l�du wszelkiego rodzaju ob��kanym duchom, kt�re mog�y wynurzy� si� z morza. Nag�a ulewa zagoni�a spacerowicz�w pod dach; zmotoryzowani czekali, a� troch� zel�eje, �eby wyruszy� z powrotem do domu.

Przemoczony do suchej nitki Bourne przykucn�� w krzakach w po�owie drogi na pla��, w odleg�o�ci sze�ciu metr�w od coko�u gro�nie wygl�daj�cego bo�ka. Otar� deszcz z twarzy i wpatrywa� si� w betonowe schody wiod�ce ku wej�ciu do hotelu Colonial. Czeka� na trzeciego cz�owieka z listy taipana.

Pierwszy cz�owiek z listy pr�bowa� go podej�� na pok�adzie promu �Star�, uzgodnionym wcze�niej miejscu spotkania, ale Jasonowi, kt�ry ubrany by� tak samo, jak w Mie�cie za Murami, uda�o si� wypatrzy� dw�ch cz�onk�w jego obstawy. Nie by�o to takie �atwe, jak wy�ledzenie ludzi pos�uguj�cych si� radiotelefonem, ale nie tak znowu trudne. W trakcie trzech kolejnych rejs�w po wodach zatoki Bourne nie pojawi� si� w um�wionym miejscu � w oknie przy burcie. W tym czasie ci sami dwaj m�czy�ni dwukrotnie min�li cz�owieka, z kt�rym si� kontaktowa�, i po kr�tkiej wymianie zda� rozeszli si� w r�nych kierunkach. �aden z nich nie spuszcza� wzroku z szefa. Jason poczeka�, a� prom zbli�y si� do nabrze�a i pasa�erowie rzuc� si� hurmem ku dziobowi w stron� wyj�cia. Mijaj�c w t�umie pierwszego cz�onka obstawy powali� go pot�nym ciosem w nerk�, a potem wyr�n�� w ty� g�owy ci�kim mosi�nym przyciskiem do papier�w; w p�mroku nikt nie zwr�ci� na to uwagi. Bourne ruszy� z powrotem, mijaj�c po drodze puste �awki. Dopad� drugiego goryla, wcisn�� mu luf� w brzuch i poprowadzi� na ruf�. Tam przerzuci� go przez reling i zepchn�� za burt� dok�adnie w tej samej chwili, gdy prom zagwizda� w ciemn� noc i przybi� do nabrze�a Koulunu. Dopiero wtedy Jason wr�ci� do oczekuj�cego na� przy pustym oknie Chi�czyka.

��Dotrzyma� pan s�owa � powiedzia�. � Ja niestety troch� si� sp�ni�em.

��To ty do mnie dzwoni�e�? � Chi�czyk przygl�da� si� uwa�nie obdartej garderobie Bourne'a.

��Ja.

��Nie wygl�dasz na kogo�, kto obraca pieni�dzmi, o kt�rych m�wi�e� przez telefon.

��Masz prawo tak s�dzi�. � Bourne wyci�gn�� zwitek ameryka�skich banknot�w, w�r�d kt�rych mo�na by�o dostrzec tysi�cdolarowe nomina�y.

��Jeste� tym, za kogo si� podajesz. � Chi�czyk rzuci� szybko okiem ponad jego ramieniem. � Czego chcesz? � zapyta� z niepokojem w g�osie.

��Informacji o najemniku, kt�ry nazywa siebie Jasonem Bour-ne'em.

��Skontaktowa�e� si� z niew�a�ciw� osob�.

��Hojnie zap�ac�.

��Nie mam nic do sprzedania.

��My�l�, �e masz. � Bourne schowa� pieni�dze i wyci�gn�� bro�, przysuwaj�c si� do swego rozm�wcy. Na prom zacz�li wchodzi� pasa�erowie z Koulunu. � Albo powiesz mi to, co chc� wiedzie� za pieni�dze, albo zrobisz to, �eby ratowa� �ycie.

��Wiem tylko jedno � protestowa� Chi�czyk. � Moi ludzie nie tkn� go palcem!

��Dlaczego?

��Bo to nie ten sam cz�owiek!

��Co� powiedzia�? � Jason wstrzyma� oddech i pilnie obserwowa� swego rozm�wc�.

��Podejmuje ryzyko, na jakie nigdy przedtem si� nie wa�y�. � Chi�czyk znowu lustrowa� teren za Bourne'em. Z czo�a sp�ywa� mu pot. � Powr�ci� po dw�ch latach. Kto wie, co si� z nim w tym czasie dzia�o? Alkohol, narkotyki, jaka� franca, kt�r� zarazi�y go kurwy, kto wie?

��Co masz na my�li m�wi�c o ryzyku?

��Oto co mam na my�li! Facet odwiedza kabaret w Tsimshatsui. Akurat rozp�ta�a si� tam awantura, policja jest w drodze. Mimo to on wchodzi i zabija pi�� os�b. Mogli go wtedy z�apa� i namierzy� jego klient�w. Nie zrobi�by czego� takiego dwa �ata temu.

��Powiniene� lepiej sobie przypomnie� kolejno�� zdarze� � stwierdzi� Bourne. � M�g� wej�� tam wcze�niej, w przebraniu, i wszcz�� awantur�. Zabija jako jedna osoba, a ucieka jako inna, korzystaj�c z zamieszania.

Chi�czyk popatrzy� przez chwil� w oczy Jasonowi i nagle z wi�kszym przera�eniem ni� przedtem spojrza� ponownie na jego obdarte, lu�ne ubranie.

��Tak, to ca�kiem mo�liwe � powiedzia� dr��cym g�osem i wyci�gn�� szyj� najpierw w lewo, potem w prawo.

��Jak mo�na dotrze� do tego Bourne'a?, � Nie wiem, przysi�gam na duchy przodk�w! Dlaczego zadajesz mi te pytania?

��Jak? � powt�rzy� Jason pochylaj�c si� ku m�czy�nie, a� dotkn�li si� czo�ami. Pistolet wcisn�� mu w podbrzusze. � Je�li twoi ludzie nie maj� zamiaru tkn�� go palcem, to chyba wiesz, gdzie mo�na by to zrobi�, wiesz, gdzie go mo�na znale��. No, gdzie?

��O chrze�cija�ski Jezu!

��Nie wzywaj Jego imienia! Chodzi o Bourne'a!

��Makau! Ludzie szepcz�, �e ma swoj� baz� w Makau, to wszystko, co wiem, przysi�gam. � Facet rozgl�da� si� w panice na wszystkie strony.

��Je�li wypatrujesz cz�onk�w swojej obstawy, mo�esz to sobie darowa�. Zaraz ci powiem, co si� z nimi sta�o. Jednego otacza ten t�umek, a co si� tyczy drugiego, to mam nadziej�, �e umie p�ywa�.

��Ci ludzie to� Kim jeste�?

��S�dz�, �e ju� wiesz � odpar� Bourne. � Id� na ruf� i tam zosta�. Je�li ruszysz si� stamt�d cho�by na krok, zanim przycumujemy, nigdy ju� nie zrobisz nast�pnego.

��O, Bo�e, to ty jeste��

��Na twoim miejscu nie m�wi�bym ani s�owa wi�cej.

Przy drugim nazwisku figurowa� nietypowy adres. Mie�ci�a si� tam, przy Causeway Bay, restauracja specjalizuj�ca si� w klasycznej kuchni francuskiej. Wedle kr�tkich notatek Yao Minga drugi cz�owiek z listy uchodzi� za jej kierownika, ale w rzeczywisto�ci by� jej w�a�cicielem, a wielu spo�r�d jego kelner�w tak samo dobrze obchodzi�o si� z rewolwerem, jak z tac�. Jego adres domowy nie by� znany. Wszystkie swoje interesy za�atwia� w restauracji i podejrzewano, �e nie ma sta�ego miejsca zamieszkania. Bourne wr�ci� do hotelu Peninsula, zdj�� marynark� i kapelusz i szybko przeszed� przez zat�oczony hali kieruj�c si� do windy; elegancko ubrana para stara�a si� ukry� szok, kt�rego dozna�a na jego widok.

��Jestem poszukiwaczem skarb�w. Troch� g�upio to wygl�da, nieprawda�? � mrukn�� przepraszaj�co i szeroko si� do nich u�miechn��.

W pokoju pozwoli� sobie na to, by na chwil� wej�� z powrotem w sk�r� Dawida Webba. To by� b��d. Nie potrafi� potem rozumowa� tak jak Bourne. Znowu nim jestem. Musz� by�. Tylko on wie, co robi�. Ja nie!� Zmy� pod prysznicem brud Miasta za Murami i przykr� wilgo�, kt�r� przesi�kn�� na promie, usun�� charakteryzacj� z twarzy i przebra� si� do p�nego francuskiego obiadu.

Znajd� go, Marie! Przysi�gam na Chrystusa, �e go znajd�! Obietnic� sk�ada� Dawid Webb, ale to Jason Bourne wykrzycza� j� z siebie w furii.

Restauracja przypomina�a bardziej wytworny rokokowy salon na paryskim Boulevard Montaigne ani�eli parterow� budowl� w Hongkongu. Pod sufitem wisia�y misterne �yrandole; z ma�ych �ar�weczek s�czy�o si� przy�mione �wiat�o. Na sto�ach nakrytych najdelikatniejszym p��tnem i zastawionych najwytworniejszym srebrem i kryszta�ami migota�y �wieczki w szklanych kloszach.

��Obawiam si�, �e nie mamy dzi� wiecz�r wolnych stolik�w, monsieur � o�wiadczy� maitre, jedyny Francuz w zasi�gu wzroku.

��Powiedziano mi, �e mam zapyta� o Jianga Yu i zaznaczy�, �e to pilne � odpar� Bourne pokazuj�c mu studolarowy banknot. � By� mo�e uda mu si� co� dla mnie znale��, je�li t o znajdzie drog� do jego kieszeni.

��Mo�e i mnie uda si� co� znale��, monsieur. � Maitre delikatnie u�cisn�� d�o� Jasona przejmuj�c pieni�dze. � Jiang Yu jest szanowanym cz�onkiem naszej ma�ej spo�eczno�ci, ale to ja dokonuj� wyboru. Comprenez- vous?

��Absolument.

��Bien! Ma pan poci�gaj�c� twarz inteligentnego m�czyzny. Bardzo prosz� t�dy, monsieur.

Nie dane mu by�o zje�� obiadu; wypadki potoczy�y si� zbyt szybko. Kilka minut po podaniu drinka do stolika zbli�y� si� szczup�y Chi�czyk w czarnym garniturze. Je�li r�ni� si� czym� od innych, zauwa�y� Dawid Webb, to ciemniejszym kolorem sk�ry i bardziej sko�nymi oczami. W �y�ach mia� domieszk� krwi malezyjskiej. Przesta�! � rozkaza� Bourne. Te sprawy s� teraz nieistotne!

��Pan o mnie pyta�? � odezwa� si� kierownik, lustruj�c twarz przygl�daj�cego mu si� Bourne'a. � Czym mog� s�u�y�?

��Przede wszystkim prosz� usi���.

��Siadanie razem z go��mi jest niezgodne z regulaminem.

��Nie ca�kiem. Zw�aszcza je�li jest pan w�a�cicielem. Prosz� siada�.

��Czy to kolejna przykra wizyta z Urz�du Podatkowego? Je�li tak, to mam nadziej�, �e b�dzie panu smakowa� obiad, za kt�ry zap�aci pan pe�ny rachunek. Moje ksi�gi s� w ca�kowitym porz�dku.

��Je�li pan s�dzi, �e jestem Brytyjczykiem, to nie s�ucha� pan uwa�nie tego, co m�wi�. I je�li okre�lenie �przykra wizyta� oznacza, �e nudzi pana suma p� miliona dolar�w, to mo�e pan natychmiast si� st�d zabiera�, a ja zjem w spokoju sw�j obiad. � Bourne opar� si� o �ciank� i lew� r�k� podni�s� drinka do ust. Praw� d�o� mia� schowan� pod sto�em.

��Kto pana przys�a�? � zapyta� Chi�czyk siadaj�c.

��Niech pan nie siada na samym skraju. Nie chc� si� wydziera� na ca�e gard�o.

��Tak, oczywi�cie. � Jiang Yu przysun�� si� bli�ej i siedzia� teraz dok�adnie naprzeciwko Bourne'a. � Musz� zada� panu jedno pytanie. Kto pana przys�a�?

��Ja te� musz� zada� panu jedno pytanie � odpar� Jason. � Czy lubi pan ameryka�skie filmy? Zw�aszcza westerny?

��Oczywi�cie. Ameryka�skie filmy s� pi�kne, a najbardziej podziwiam te z Dzikiego Zachodu. Tak poetycznie przedstawiaj� w�tek zemsty i wymierzania sprawiedliwo�ci. U�y�em chyba w�a�ciwych s��w?

��Owszem, w�a�ciwych. Bo w�a�nie wyst�puje pan w jednym z nich.

��S�ucham?

��Mam tu pod sto�em bardzo szczeg�lny pistolet. Jego lufa wycelowana jest mi�dzy pa�skie nogi. � Jason odchyli� obrus, na sekund� wyci�gn�� bro� pokazuj�c jej luf� i schowa� j� z powrotem. � Ma t�umik, kt�ry redukuje huk wystrza�u z czterdziestki pi�tki do odg�osu wyskakuj�cego korka szampana, ale mam na my�li tylko ha�as, nie sil� ra�enia. Liaojie ma?

��Liaojie� � odpar� Chi�czyk, dysz�c ci�ko ze strachu. � Pracuje pan dla Wydzia�u Specjalnego?

��Nie pracuj� dla nikogo opr�cz siebie samego.

��Nie istnieje �adne p� miliona dolar�w, prawda?

��To zale�y, na ile pan wycenia swoje �ycie.

��Dlaczego ja?

��Jeste� na li�cie � odpar� szczerze Bourne.

��Do egzekucji? � wyszepta� Chi�czyk i otworzy� usta. Zmieni� si� na twarzy.

��To zale�y od ciebie.

��Musz� panu zap�aci�, �eby mnie pan nie zabi�?

��Tak, w pewnym sensie.

��Nie nosz� p� miliona dolar�w w kieszeni! Ani nie mam tyle tutaj, w restauracji!

��Wi�c zap�a� mi czym innym.

��Czym? Ile? Trac� przez pana g�ow�!

Informacje zamiast pieni�dzy.

��Jakie informacje? � dopytywa� si� Chi�czyk. Jego strach przechodzi� w panik�. � Jakie ja mog� mie� informacje? Dlaczego przychodzi pan z tym do mnie?

��Poniewa� prowadzisz interesy z cz�owiekiem, kt�rego chc� odnale��. Najemnikiem, kt�ry nazywa siebie Jasonem Bourne'em.

��Nie! Nic takiego nigdy nie mia�o miejsca!

Cz�owiek Wschodu zacz�� si� trz���. �y�y na jego szyi nabrzmia�y, a oczy po raz pierwszy umkn�y przed spojrzeniem Jasona. Facet k�ama�.

��Jeste� k�amc� � powiedzia� cicho Bourne. Pochyli� si� do przodu i wetkn�� praw� r�k� g��biej pod st�. � Skontaktowa�e� si� z nim w Makau.

��W Makau, tak! Ale nie dosz�o do tego. Przysi�gam na groby moich przodk�w!

��Za chwil� odstrzel� ci brzuch i b�dzie po tobie. Wys�ano ci� do Makau, �eby� si� z nim skontaktowa�!

��Wys�ano mnie, ale do niego nie dotar�em.

��Udowodnij to. Jak mia�e� nawi�za� kontakt?

��Przez Francuza. Mia�em sta� z zawi�zan� na szyi czarn� chustk� u szczytu schod�w prowadz�cych do spalonej bazyliki �wi�tego Paw�a na Calcadzie. Czeka�em, a� podejdzie do mnie ��cznik � Francuz � i powie co� na temat pi�kna tych ruin. Mia�em w�wczas powiedzie�: �Kain to Delta�. Gdyby odpowiedzia�: �A Carlos to Kain�, oznacza�oby to, �e jest ��cznikiem Jasona Bourne'a. Ale przysi�gam, on nigdy�

Bourne nie s�ysza� dalszych zakl�� swego rozm�wcy. W g�owie mia� �oskot wybuch�w; jego umys� cofn�� si� w przesz�o��. O�lepi�o go bia�e �wiat�o, nie m�g� znie�� huku eksplozji. Kain to Delta, a Carlos to Kain� Kain to Delta! Delta Jeden to Kain! Meduza przyst�puje do akcji; w�� zrzuca sk�r�. Kain jest w Pary�u i schwyta Carlosa! Tak brzmia�y s�owa, szyfr, wyzwanie rzucone Szakalowi. Jestem Kainem, jestem lepszy i jestem tutaj. Chod�, znajd� mnie, Szakalu! Pozwalam ci odnale�� Kaina, bo on zabija lepszych od ciebie. Lepiej znajd� mnie, zanim ja znajd� ciebie, Carlosie. Nie mo�esz si� r�wna� z Kainem!

Dobry Bo�e! Kt� po drugiej stronie �wiata zna� te s�owa? Kt� m�g� je zna�? By�y zamkni�te w niedost�pnych archiwach tajnych operacji. Mia�y bezpo�redni zwi�zek z �Meduz��.

Bourne o ma�o nie nacisn�� spustu ukrytego pod sto�em pistoletu, tak nag�y by� wstrz�s, kt�rego dozna�, kiedy us�ysza� t� niewiarygodn� rewelacj�. Zwolni� spust i umie�ci� palec wskazuj�cy za kab��kiem;

omal nie zabi� cz�owieka, kt�ry przekaza� mu niezwyk�� wiadomo��. Ale jak? Jak to mo�liwe? Kim jest ��cznik nowego �Jasona Bourne'a�, skoro wie o takich rzeczach?

Wiedzia�, �e musi si� opanowa�. Jego milczenie zdradza�o go, zdradza�o, �e jest wytr�cony z r�wnowagi. Chi�czyk przygl�da� mu si� bacznie; jego r�ka skrada�a si� za skraj przepierzenia.

��Cofnij r�k�, bo odstrzel� ci jaja!

Rami� Chi�czyka podskoczy�o do g�ry. R�ka pojawi�a si� z powrotem na stole.

��Powiedzia�em prawd� � oznajmi�. � Francuz nigdy do mnie nie przyszed�. Gdyby to zrobi�, wyzna�bym panu wszystko. Pan post�pi�by tak samo na moim miejscu. Chroni� wy��cznie siebie.

��Kto ci� wys�a�, �eby� nawi�za� kontakt? Kto poda� ci has�o?

��To naprawd� odbywa si� za moimi plecami, musi mi pan wierzy�. Wszystko za�atwiaj� przez telefon osoby drugie i trzecie, kt�re znaj� tylko tre�� przekazywanej informacji. Dowodem sfinalizowania kontraktu jest nadej�cie funduszy, kt�re stanowi� moje wynagrodzenie.

��W jaki spos�b nadchodz�? Kto� musi ci je przekazywa�.

��Kto�, czyli nikt, osoba wynaj�ta. Jaki� nie znany go��, kt�ry po sutym obiedzie w licznym towarzystwie chce si� zobaczy� z kierownikiem. Ja przyjmuj� jego podzi�kowania i w czasie rozmowy dostaj� do r�ki kopert�. Za skontaktowanie si� z Francuzem mia�em dosta� dziesi�� tysi�cy ameryka�skich dolar�w.

��Co dalej? Jak nawi�zuje si� kontakt?

��Jedzie si� do Makau, do kasyna Kam P�k, w �r�dmie�ciu. Przychodz� tam g��wnie Chi�czycy, kt�rzy graj� w Fantan i Dai Sui. Siada si� przy stoliku numer pi�� i zostawia numer telefonu jakiego� hotelu w Makau i nazwisko � dowolne � byle nie w�asne, oczywi�

cie.

On dzwoni pod ten numer? Dzwoni albo i nie. Czeka si� dwadzie�cia cztery godziny w Makau. Je�li Francuz przez ten czas nie zadzwoni, oznacza to, �e odrzuci� ofert� i �e nie ma dla ciebie czasu.

��Takie s� zasady?

��Tak. Mnie odm�wiono dwukrotnie, a kiedy w ko�cu oferta zosta�a przyj�ta, Francuz nie pojawi� si� na schodach Calcady.

��Dlaczego, twoim zdaniem, ci odm�wiono? Jak s�dzisz, dlaczego si� nie pokaza�?

��Nie mam poj�cia. Mo�e mia� ju� za du�o zlece� dla swojego mordercy. Mo�e powiedzia�em co� nie tak za pierwszym czy za drugim razem. A za trzecim mo�e wydawa�o mu si�, �e widzi na Calcadzie jakie� podejrzane osoby, ludzi, kt�rzy, jego zdaniem, byli ze mn� i mogli oznacza� k�opoty. Nie by�o tam oczywi�cie nikogo, ale w takich sprawach nie ma odwo�ania.

��Stolik numer pi��. Rozdaj�cy karty? � spyta� Bourne.

��Rozdaj�cy ci�gle si� zmieniaj�. Chodzi o numer stolika. Op�at� wnosi si� w ciemno, tak s�dz�. Do podzia�u. Oczywi�cie sam ��cznik nie pojawia si� w Kam P�k; wynajmuje w tym celu jak�� dziwk� z ulicy. Jest bardzo ostro�ny, prawdziwy z niego profesjonalista.

��Czy znasz jeszcze kogo�, kto pr�bowa� skontaktowa� si� z tym Bourne'em? � spyta� Bourne. � Je�li sk�amiesz, b�d� o tym wiedzia�.

��Wierz�. Jest pan op�tany � cho� to oczywi�cie nie moja sprawa � i przy�apa� mnie pan na pierwszym k�amstwie. Nie, nie znam nikogo. M�wi� prawd�, naprawd� nie chc�, �eby przy odg�osie wyskakuj�cego korka od szampana wysz�y ze mnie wn�trzno�ci.

��Utrafi�e� w samo sedno. S�dz�, �e ci wierz�, jak powiedzia� kiedy� kto� inny.

��Prosz� mi wierzy�, sir. Jestem tylko kurierem, drogim by� mo�e, ale tylko kurierem.

��Powiedziano mi, �e twoi kelnerzy s� czym� wi�cej.

��Nie okazali si� specjalnie spostrzegawczy.

��Mimo to i tak odprowadzisz mnie do drzwi.

A. teraz trzecie nazwisko, trzeci cz�owiek z listy � w strumieniach ulewy, kt�ra rozszala�a si� nad Repulse Bay.

��cznik odpowiedzia� na has�o: �Ecoutez, monsieur. Kain to Delta, a Carlos to Kain�.

��Mieli�my si� spotka� w Makau � wrzasn�� przez telefon. � Gdzie si� pan podziewa�?

��By�em zaj�ty � odpar� Jason.

��By� mo�e jest ju� za p�no. M�j klient ma bardzo ma�o czasu i du�o wie. S�ysza�, �e pa�ski cz�owiek wyjecha� na akcj�. To go zaniepokoi�o. Obieca� mu pan przecie�, Francuzie!

��Dok�d, jego zdaniem, uda� si� m�j cz�owiek?

��Wykona� inne zlecenie, oczywi�cie. M�j klient zna szczeg�y!

��Pa�ski klient si� myli. M�j cz�owiek jest do dyspozycji, je�li zgadzacie si� na cen�.

��Niech pan zadzwoni do mnie za kilka minut. Porozmawiam z moim klientem i zobacz�, czy sprawa jest nadal aktualna.

Bourne zadzwoni� po pi�ciu minutach. Porozumienie zosta�o zawarte, ustalono warunki spotkania. Repulse Bay. Za godzin�. Pos�g boga wojny, w po�owie drogi na pla��, po lewej stronie, patrz�c w kierunku nabrze�a. ��cznik b�dzie mia� zawi�zan� wok� szyi czarn� chustk�; has�o pozostaje to samo.

Jason spojrza� na zegarek; od um�wionej pory min�o dwana�cie minut. ��cznik sp�nia� si�, a przecie� desze? nie stanowi� problemu, przeciwnie, by� czynnikiem sprzyjaj�cym, poniewa� dawa� dodatkow� os�on�. Bourne sprawdzi� w promieniu kilkunastu metr�w ka�dy skrawek miejsca spotkania, z kt�rego wida� by�o pos�g bo�ka, i robi� to nadal, gdy min�a wyznaczona pora, obserwuj�c prowadz�c� do pos�gu �cie�k�. Jak dot�d wszystko by�o w porz�dku. Nikt nie zastawi� pu�apki.

W polu widzenia pojawi� si� Zhongguo ren. Zbiega� po stopniach przygarbiony, jakby kszta�t jego cia�a m�g� stanowi� najlepsz� os�on� przed deszczem. Ruszy� �cie�k� w stron� pos�gu i zatrzyma� si� przy ogromnej, szczerz�cej z�by postaci. Kiedy znalaz� si� na chwil� w �wietle reflektor�w, mo�na by�o dostrzec tylko jego wykrzywion� gniewem twarz � nikogo nie zobaczy�.

��Francuzie! Francuzie!

Bourne ruszy� z powrotem przez zaro�la w stron� schod�w. Ponownie sprawdza� teren, chc�c zminimalizowa� zagro�enie. Okr��y� gruby, ustawiony przy ko�cu schod�w kamienny s�upek i wpatrywa� si� poprzez �cian� deszczu w �cie�k� na g�rze. Zobaczy� to, czego mia� nadziej� nie ujrze�. Z podupad�ego hotelu Colonial wyszed� szybkim krokiem m�czyzna w p�aszczu przeciwdeszczowym i kapeluszu. W po�owie drogi do schod�w zatrzyma� si� i wyci�gn�� co� z kieszeni. Obr�ci� si� i w jego d�oni zamigota�o �wiate�ko. W odpowiedzi na nie natychmiast pojawi� si� s�aby b�ysk w jednym z okien zat�oczonego hallu. Kieszonkowe latarki. Sygna�y. Zwiadowca wyruszy� na wysuni�ty posterunek, a jego ��cznik albo pomocnik potwierdza� ��czno��. Jason obr�ci� si� i wr�ci� t� sam� �cie�k�, kt�r� przedar� si� tutaj przez mokre zaro�la.

��Francuzie, gdzie jeste�?

��Tutaj!

��Dlaczego nie odpowiada�e�? Gdzie?

��Dok�adnie przed tob�. W krzakach naprzeciwko. Pospiesz si�! ��cznik zbli�y� si� do zaro�li; znajdowa� si� teraz na wyci�gni�cie r�ki. Bourne skoczy�, z�apa� go, wykr�ci� mu rami� do ty�u i popchn�� dalej w mokre krzaki, lew� d�oni� zatykaj�c mu jednocze�nie usta.

��Ani s�owa, je�li chcesz �y�!

Dziesi�� metr�w dalej, w nadmorskim zagajniku, Jason rozp�aszczy� ��cznika na pniu drzewa.

��Kto jest z tob�? � zapyta� chrapliwie, ods�aniaj�c mu powoli usta.

��Ze mn�? Nikogo ze mn� nie ma!

��Nie k�am! � Bourne wyci�gn�� pistolet i przy�o�y� go ��cznikowi do gard�a. Chi�czyk waln�� g�ow� o pie�, oczy mia� rozszerzone, usta rozwarte.

��Nie mam czasu na podchody! � m�wi� dalej Jason. � Nie mam czasu!

��Nikogo ze mn� nie ma! W tych sprawach od mojego s�owa zale�y moje �ycie! Na tym polega m�j fach!

Bourne przypatrzy� si� Chi�czykowi. Schowa� bro� za pasek, z�apa� ��cznika za rami� i pchn�� go w prawo.

��Zachowuj si� cicho. Chod� ze mn�.

Dziewi��dziesi�t sekund p�niej Jason razem z ��cznikiem wynurzyli g�owy z ociekaj�cych wod� zaro�li mniej wi�cej sze�� metr�w na zach�d od pot�nego bo�ka. Ulewa t�umi�a wszystkie ha�asy, kt�re by�yby s�yszalne podczas suchej nocy. Nagle Bourne z�apa� Chipczyka za rami� zatrzymuj�c go w miejscu. Przed nimi wida� by�o trzymaj�cego si� skraju �cie�ki, zgi�tego wp� zwiadowc� z pistoletem w d�oni. Na moment zala�o go �wiat�o skierowanego na pos�g reflektora; trwa�o to tylko chwil�, ale wystarczy�o.

Chi�czyk zbarania�. Nie m�g� oderwa� wzroku od tego miejsca, w kt�rym w snopie �wiat�a pojawi� si� przed chwil� zwiadowca. Nagle opad�y go z�e my�li i ogarn�o przera�enie; wida� to by�o po jego oczach.

��Shi � szepn��. � Jiagian\

��M�wi�c kr�tko i dosadnie po angielsku � stwierdzi� Jason � ten cz�owiek to kat?

��Shi\ Tak.

��Powiedz, co� mi przyni�s�.

��Wszystko � odpar� ��cznik, wci�� w szoku. � Zaliczk�, instrukcje� wszystko.

��Klient nie przysy�a pieni�dzy, je�li ma zamiar zabi� cz�owieka, kt�rego wynajmuje.

��Wiem � powiedzia� cicho ��cznik, kiwaj�c g�ow� i zamykaj�c oczy. � To ja jestem tym, kt�rego chc� zabi�.

Prorocze okaza�o si� to, co powiedzia�em Liangowi na portowej estakadzie, pomy�la� Bourne. To nie na mnie zastawili pu�apk� To na ciebie. Wykona�e� swoj� robot�, a im nie wolno zostawia� za sob� �adnych siad�w� Ju� im jeste� niepotrzebny.

��Jest jeszcze jeden, w hotelu. Widzia�em, jak dawali sobie sygna�y latarkami. Dlatego w�a�nie nie mog�em przez kilka minut ci odpowiedzie�.

Cz�owiek Wschodu obr�ci� si� i spojrza� na Jasona; w jego oczach nie by�o u�alania si� nad sob�.

��Ryzyko zawodowe � powiedzia� po prostu. � Jak powiadaj� moi g�upi ziomkowie, kiedy� do��cz� do swoich przodk�w i mam nadziej�, �e oni nie oka�� si� tacy g�upi. Prosz� � si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� kopert�. � Tu jest wszystko.

��Sprawdzi�e�?

��Tylko pieni�dze. Nie spotka�bym si� z Francuzem nie maj�c pewno�ci, �e przynosz� tyle, ile za��da�. Reszta mnie nie obchodzi. � Nagle Chi�czyk spojrza� ostro na Bourne'a i zamruga� oczami w deszczu.

��Ale ty nie jeste� Francuzem!

��Spokojnie � odpar� Jason. � Spotyka ci� dzisiaj du�o niespodzianek.

��Kim jeste�?

��Kim�, kto wynurzy� si� z krzak�w tam, gdzie sta�e�. Ile pieni�dzy mi przynios�e�?

��Trzydzie�ci tysi�cy ameryka�skich dolar�w.

��Je�li to tylko zaliczka, ofiar� musi by� kto� wa�ny.

��Domy�lam si�.

��Zatrzymaj je.

��Co? Co powiedzia�e�?

��Nie jestem Francuzem, pami�tasz?

��Nie rozumiem.

��Nie chc� nawet instrukcji. Jestem pewien, �e kto�, kto jest takim profesjonalist� jak ty, potrafi z nich skorzysta�. Cz�owiek p�aci du�o za informacje, kt�re mog� mu si� przyda�; o wiele wi�cej p�aci za swoje �ycie.

��Dlaczego to robisz?

��Poniewa� �adna z tych rzeczy mnie nie obchodzi. Interesuje mnie tylko jedno. Chc� cz�owieka, kt�ry nazywa siebie Bourne'em, i nie mog� marnowa� czasu. Dostaniesz to, co w�a�nie ci zaproponowa�em, oraz dywidend� � wydostan� ci� st�d �ywego, nawet je�li b�d� musia� zostawi� tutaj w zatoce dwa trupy. Ale musisz mi odpowiedzie� na pytanie, kt�re zada�em ci przez telefon. M�wi�e�, �e tw�j klient ci powiedzia�, i� morderca dzia�a gdzie� indziej. Gdzie? Gdzie jest Bourne?

��M�wisz tak szybko�

��Jak ju� powiedzia�em, nie mam czasu. Powiedz! Je�li odm�wisz, zostawi� ci� tutaj i tw�j klient ci� zabije. Wybieraj.

��Shenzhen � szepn�� ��cznik, jakby wystraszy�a go sama nazwa.

��W Chinach? Kontrakt dotyczy kogo� w Shenzhen?

��Mo�na si� tego tylko domy�la�. M�j bogaty klient ma informator�w przy Queen's Road.

��Co si� tam mie�ci?

��Konsulat Chi�skiej Republiki Ludowej. Wydano tam ostatnio bardzo nietypow� wiz�. Sprawa zosta�a najwyra�niej za�atwiona na najwy�szym szczeblu w Pekinie. Informator nie wiedzia� dlaczego, a kiedy zakwestionowa� t� decyzj�, zosta� szybko przeniesiony do innej sekcji. Doni�s� o tym memu klientowi. Za pieni�dze, oczywi�cie.

��Dlaczego wiza by�a taka nietypowa?

��Poniewa� klient nie musia� w og�le czeka�. Nie musia� nawet zjawi� si� w konsulacie. O czym� takim nigdy tam nie s�yszano.

��A jednak to tylko wiza.

��W Republice Ludowej nie ma takiej rzeczy jak �tylko wiza�. Zw�aszcza dla bia�ego m�czyzny podr�uj�cego samotnie i legitymuj�cego si� podejrzanym, wydanym w Makau paszportem.

��Makau?

��Tak.

��Jaka jest data wjazdu?

��Jutro. Przej�cie graniczne w Luohu. Jason przyjrza� si� ��cznikowi.

��Powiedzia�e�, �e tw�j klient ma swoich ludzi w konsulacie? A ty?

��To, o czym pan my�li, b�dzie kosztowa� mn�stwo pieni�dzy. Ryzyko jest kolosalne.

Bourne uni�s� g�ow� i spojrza� poprzez �cian� deszczu na sk�panego w �wietle bo�ka. Co� si� tam poruszy�o; zwiadowca szuka� swojej ofiary.

��Zaczekaj tutaj � powiedzia� Jason.

Wczesny poranny poci�g z Koulunu jecha� do Luohu nieco ponad godzin�. Samo przej�cie na drug� stron� granicy nie zaj�o Jasonowi wi�cej ni� dziesi�� sekund.

Niech �yje Chi�ska Republika Ludowa!

Wykrzyknik by� niepotrzebny � stra�nicy graniczni �wietnie go zast�powali. Byli surowi, czujni i obra�liwi; przybijali swoje piecz�cie w paszportach z furi� wrogo nastawionych wobec ca�ego �wiata dorastaj�cych m�odzie�c�w. Zorganizowano jednak co�, by naprawi� owo wra�enie. Za stra�nikami sta�a falanga u�miechni�tych m�odych kobiet w mundurach. Przed sob� mia�y d�ugie sto�y ze stosami folder�w s�awi�cych pi�kno i zalety ich kraju i systemu. Je�li w ich pozie by�a jaka� hipokryzja, nie spos�b by�o jej dostrzec.

Bourne zap�aci� za wiz� zdradzonemu, napi�tnowanemu ��cznikowi siedem tysi�cy dolar�w. By�a wa�na na pi�� dni. Jako cel wizyty podano �inwestycje gospodarcze w Specjalnej Strefie Ekonomicznej�. Mo�na j� by�o przed�u�y� w biurze imigracyjnym w Shenzhen po przedstawieniu za�wiadczenia o dokonaniu inwestycji i w obecno�ci chi�skiego bankiera, przez kt�rego mia�y przechodzi� pieni�dze. W dow�d wdzi�czno�ci, i bez dodatkowej op�aty, ��cznik poda� mu nazwisko bankiera z Shenzhen, kt�ry m�g� bez wi�kszych trudno�ci doradzi� �panu Cruettowi�, gdzie ulokowa� pieni�dze, wiedz�c, �e rzeczony pan Cruett wci�� zameldowany jest w hotelu Regent w Hongkongu. Na koniec by�a jeszcze specjalna premia od Chi�czyka, kt�remu uratowa� �ycie nad Repulse Bay � rysopis m�czyzny, kt�ry mia� przekroczy� granic� w Luohu legitymuj�c si� wydanym w Makau paszportem: ponad sto osiemdziesi�t centymetr�w wzrostu, oko�o osiemdziesi�ciu kilogram�w wagi, rasy bia�ej, jasnobr�zowe w�osy. Jason czyta� ten opis i pod�wiadomie stan�y mu przed oczyma dane z jego w�asnej rz�dowej karty identyfikacyjnej:,,wzrost: 183 cm, waga 81 kg, bia�y m�czyzna, w�osy: j. br�z.�. Opanowa�o go dziwne uczucie l�ku. Nie strach przed konfrontacj�; chcia� jej nade wszystko, poniewa� nade wszystko pragn�� odzyska� Marie. Powodem przera�enia by� fakt, �e oto w jaki� spos�b uda�o mu si� stworzy� potwora: morderc�, kt�ry rozwin�� si� z udoskonalonego w jego ciele i umy�le �mierciono�nego wirusa.

By� to pierwszy poranny poci�g z Koulunu. W�r�d pasa�er�w przewa�ali wykwalifikowani robotnicy i personel kierowniczy, kt�rym Chi�ska Republika Ludowa zezwoli�a na wjazd � a mo�e raczej zwabi�a � do wolnej strefy ekonomicznej Shenzhen w nadziei przyci�gni�cia zagranicznego kapita�u. Mijali kolejne przystanki, przybywa�o pasa�er�w. Na ka�dej stacji Bourne przechodzi� przez wszystkie wagony, przypatruj�c si� kr�tko, lecz uwa�nie ka�demu z bia�ych m�czyzn, kt�rych do przyjazdu do Luohu naliczy� w sumie czternastu. �aden nawet w przybli�eniu nie pasowa� do rysopisu cz�owieka z Makau -jego w�asnego rysopisu. Nowy,,Jason Bourne� przyjedzie wida� p�niejszym poci�giem. Ten oryginalny zaczeka na niego po drugiej stronie granicy. Czeka� ju� teraz.

W ci�gu czterech godzin, kt�re min�y, szesna�cie razy wyja�nia� dopytuj�cym si� urz�dnikom granicznym, �e oczekuje swego wsp�lnika;

�e �le odczyta� rozk�ad jazdy i wybra� zbyt wczesny poci�g. Podobnie jak w ka�dym obcym kraju, ale szczeg�lnie na Wschodzie, fakt, �e uprzejmy Amerykanin zadaje sobie trud porozumienia si� w miejscowym j�zyku, przemawia� zdecydowanie na jego korzy��. Sze�� razy zaoferowano mu fili�ank� kawy, siedem razy gor�c� herbat�. Dwie umundurowane dziewczyny z chichotem wr�czy�y mu przes�odzone chi�skie lody w waflu. Przyjmowa� wszystko � inaczej okaza�by si� nieuprzejmy � a poniewa� wi�kszo�� cz�onk�w Bandy Czworga straci�a nie tylko twarze, ale i g�owy, nieuprzejmo�� by�a wykluczona, z wyj�tkiem naturalnie stra�nik�w granicznych.

By�a 11.10. Po za�atwieniu formalno�ci pasa�erowie wysypywali si� z d�ugiego ogrodzonego przej�cia na zewn�trz. W wi�kszo�ci byli to tury�ci, w wi�kszo�ci biali, w wi�kszo�ci oszo�omieni i przej�ci groz�. Wchodzili na og� w sk�ad ma�ych grup turystycznych. Ka�dej z nich towarzyszyli dwaj przewodnicy � jeden z Republiki Ludowej i jeden z Hongkongu � m�wi�cy do�� dobrze po angielsku, niemiecku albo francusku, b�d� te� z niech�ci� po japo�sku, kiedy obs�ugiwali szczeg�lnie nielubianych turyst�w, kt�rzy posiadali jednak wi�cej pieni�dzy ni� Marks i Konfucjusz razem wzi�ci. Jason przypatrywa� si� ka�demu bia�emu m�czy�nie. Ci z nich, kt�rzy mieli ponad metr osiemdziesi�t wzrostu, byli na og� zbyt starzy albo zbyt m�odzi, zbyt t�dzy lub szczupli, wreszcie, jak na cz�owieka z Makau, zbyt rzucaj�cy si� w oczy w swoich oliwkowozielonych albo cytrynowo��tych spodniach.

Poczekaj! Tam! Starszy, �redniego wzrostu m�czyzna w br�zowym gabardynowym garniturze, kt�ry wydawa� si� utyka� na jedn� nog�, nagle zrobi� si� du�o wy�szy � i ju� nie kula�! Zbieg� szybko po stopniach przez �rodek t�umu i ruszy� w stron� rozleg�ego parkingu, na kt�rym sta�y autobusy, mikrobusy i kilka taks�wek, ka�da z widocznym na przedniej szybie napisem zhan � zaj�ty. Bourne pu�ci� si� za nim w pogo�. Przedziera� si� przez t�um, nie dbaj�c o to, czy kogo� nie potr�ci. To by� ten cz�owiek � cz�owiek z Makau!

��Hej, czy� pan oszala�? Raiph, on mnie popchn��!

��No to go odepchnij. Czego ode mnie chcesz?

��Zr�b co�!

��Ju� go nie ma.

M�czyzna w gabardynowym garniturze wskoczy� przez otwarte drzwi do �rodka ciemnozielonego mikrobusu z przyciemnionymi szybami, kt�ry, je�li wierzy� wymalowanym z boku chi�skim znakom, nale�a� do Rezerwatu Ptak�w Chutang. Drzwi zasun�y si� i pojazd natychmiast ruszy�. Zarzucaj�c przy wymijaniu innych samochod�w, skierowa� si� ku drodze wyjazdowej z parkingu. Bourne szala�; nie m�g� pozwoli� mu si� teraz wymkn��! Po prawej stronie sta�a stara taks�wka z zapuszczonym silnikiem. Kiedy otworzy� drzwiczki, powita� go wrzask.

��Zhan! � dar� si� kierowca.

��Shi ma? � rykn�� Jason wyci�gaj�c z kieszeni wystarczaj�co du�o ameryka�skich pieni�dzy, by zapewni� tamtemu pi�� lat dobrobytu w Republice Ludowej.

��Aiya!

��Zou! � zakomenderowa� Bourne wskakuj�c na przednie siedzenie i pokazuj�c mikrobus, kt�ry wchodzi� w�a�nie w zakr�t. � Nie zgub go, a b�dziesz m�g� otworzy� w�asny biznes w strefie � powiedzia� w dialekcie kanto�skim. � Masz na to moje s�owo!

Marie! Jestem tak blisko! Wiem, �e to on. Z�api� go. Jest teraz m�j! Jest naszym wybawieniem!

Na pierwszym skrzy�owaniu mikrobus skr�ci� z drogi wyjazdowej na po�udnie, omijaj�c wielki plac wype�niony autokarami i t�umem kr�c�cych si� wok� nich turyst�w. Jecha� ostro�nie ze wzgl�du na nie ko�cz�cy si� strumie� rowerzyst�w na ulicach. Taks�wka dogoni�a mikrobus na prymitywnej autostradzie, pokrytej w wi�kszym stopniu stwardnia�� glin� ani�eli asfaltem. Widzieli przed sob�, jak pojazd z przyciemnionymi szybami wchodzi w d�ugi zakr�t. Za nim jecha�a ci�ar�wka wy�adowana ci�kim sprz�tem rolniczym. Przy ko�cu zakr�tu sta� turystyczny autokar, kt�ry wtoczy� si� na szos� tu� za ni�.

Bourne obserwowa� drog� przed mikrobusem; zaczyna�y si� pag�rki, szosa wznosi�a si�. Pojawi� si� nast�pny autokar, tym razem za nimi.

��Shenzhen Shuiku � oznajmi� kierowca.

��Bin do? � zapyta� Jason.

��Zbiornik wodny Shenzhen Shuiku � odpar� po chi�sku szofer. � Bardzo pi�kne jezioro, jedno z najwspanialszych w ca�ych Chinach. Woda p�ynie stamt�d na po�udnie do Koulunu i Hongkongu. Bardzo du�o turyst�w o tej porze roku. Jesieni� s� tam wspania�e widoki.

Nagle mikrobus przyspieszy�, oderwa� si� od ci�ar�wki i autokaru i p�dzi� szybko strom� szos�.

��Nie mo�esz jecha� szybciej? Wyprzed� ten autokar i ci�ar�wk�!

��Przed nami jest wiele zakr�t�w.

��Spr�buj!

Kierowca wcisn�� gaz do dechy i wyprzedzi� autokar. Kiedy wraca� na sw�j pas, wypuk�a maska taks�wki niemal otar�a si� o nadje�d�aj�c� z przeciwka p�ci�ar�wk�, w kabinie kt�rej siedzia�o dw�ch �o�nierzy. Zar�wno �o�nierze, jak i przewodnicy w autokarze obrzucili ich przekle�stwami przez otwarte okna swoich pojazd�w.

��Dmuchajcie swoje garbate matki! � odpowiedzia� im przepe�niony triumfem kierowca, ale mina mu zrzed�a, kiedy ujrza� tu� przed sob� szerok�, wy�adowan� sprz�tem rolniczym ci�ar�wk�, kt�ra blokowa�a drog�.

Wchodzili w ostry zakr�t w prawo. Bourne chwyci� si� okna i wychyli� najdalej jak m�g�, �eby sprawdzi�, czy nic nie nadje�d�a z przeciwka.

��Droga wolna! � wrzasn�� do kierowcy przekrzykuj�c porywisty wiatr. � Dalej! Mo�esz wyprzedza�! Teraz!

Kierowca us�ucha� go, wyciskaj�c ze starej taks�wki ostatnie si�y. Opony �lizga�y si� po pokrytej stwardnia�� glin� nawierzchni. Tu� przed ci�ar�wk� taks�wk� niebezpiecznie zarzuci�o. Kolejny zakr�t, tym razem ostro w lewo i coraz bardziej stromo pod g�r�. Mieli przed sob� d�u�szy odcinek wznosz�cej si�, prostej drogi. Mikrobusu nie by�o nigdzie w zasi�gu wzroku; znikn�� za szczytem wzg�rza.

��Kuai! � krzykn�� Bourne. � Nie mo�esz zmusi� tego przekl�tego gruchota, �eby jecha� szybciej?

��Nigdy nie jecha� tak szybko! Obawiam si�, �e diablo-diablo z�e duchy wysadz� w powietrze silnik! I co ja wtedy poczn�? Pi�� lat oszcz�dza�em, �eby kupi� t� przekl�t� maszyn�. Wiele przekl�tych �ap�wek kosztowa�o mnie, �eby je�dzi� w strefie.

Jason rzuci� gar�� banknot�w na pod�og� tu� przy nodze kierowcy.

��Dostaniesz dziesi�� razy tyle, je�li z�apiemy ten mikrobus. Teraz jed�!

Taks�wka wspi�a si� triumfalnie na szczyt wzg�rza i pogna�a w d� skrajem olbrzymiej g�rskiej doliny, na dnie kt�rej znajdowa�o si� wielkie, maj�ce kilka kilometr�w d�ugo�ci jezioro. Na horyzoncie Bourne widzia� pokryte �niegiem szczyty g�r. Z lazurowych rozci�gaj�cych si� gdzie okiem si�gn�� w�d jeziora wynurza�y si� zielone wyspy. Taks�wka zatrzyma�a si� przy du�ej czerwonoz�otej pagodzie, do kt�rej prowadzi�y d�ugie betonowe schody. Jej tarasy przegl�da�y si� w tafli jeziora. Na skraju parkingu st�oczone by�y stragany z napojami i sklepy z pami�tkami. Sta�y tam cztery autokary; dubluj�cy si� przewodnicy wykrzykiwali informacje i b�agali swoich podopiecznych, �eby nie pomylili autokar�w po powrocie ze spaceru.

Nigdzie nie by�o wida� mikrobusu z ciemnymi szybami. Bourne rozgl�da� si� gor�czkowo na wszystkie strony. Gdzie on si� podzia�?

��Dok�d prowadzi ta droga? � spyta� kierowc�.

��Do stacji pomp. Nie wolno tamt�dy je�dzi�, patroluje j� wojsko. Za zakr�tem jest wysokie ogrodzenie i budka stra�nika.

��Zaczekaj tutaj.

Jason wyskoczy� z taks�wki i ruszy� w stron� zakazanej drogi, �a�uj�c, �e nie ma przy sobie aparatu fotograficznego albo przewodnika � czego�, z czym wygl�da�by jak turysta. A tak m�g� co najwy�ej udawa� niepewny ch�d wycieczkowicza, kt�ry gapi si� na wszystko z zachwytem. Przygl�da� si� bacznie otoczeniu, poniewa� ka�da rzecz mog�a okaza� si� wa�na. Zbli�y� si� do zakr�tu kiepsko wyasfaltowanej drogi, sk�d zobaczy� wysokie ogrodzenie i fragment budki stra�niczej, a potem ca�� budk�. Drog� zagradza� d�ugi metalowy szlaban; dwaj odwr�ceni do Jasona plecami �o�nierze rozmawiali ze sob�, patrz�c w przeciwn� stron� � tam gdzie przed kwadratowym, pomalowanym na br�zowo betonowym budynkiem sta�y dwa zaparkowane obok siebie pojazdy. Jednym z nich by� mikrobus z przyciemnionymi szybami, drugim � br�zowy samoch�d osobowy. Mikrobus w�a�nie rusza�. Kierowa� si� z powrotem ku bramie!

Bourne b�yskawicznie rozwa�y� sytuacj�. Nie mia� broni; bez sensu by�o nawet my�le� o przemycaniu jej przez granic�. Je�li spr�buje zatrzyma� mikrobus i wywlec z niego zab�jc�, ha�as zaalarmuje stra�nik�w, kt�rzy dysponowali szybkostrzelnymi i celnymi karabinami. Dlatego musia� sprawi�, �eby cz�owiek z Makau opu�ci� mikrobus z w�asnej woli. Z reszt� Jason sobie poradzi; w ten czy inny spos�b dopadnie swego sobowt�ra. W ten czy inny spos�b doprowadzi go do granicy � i przemyci na drug� stron�. Nie mia� godnego siebie przeciwnika; niczyje oczy, gard�o ani pachwina nie by�y bezpieczne od jego szybkich, zadaj�cych potworny b�l uderze�. Dawid Webb nigdy nie zmierzy� si� z rzeczywisto�ci�. Bourne nigdy nie robi� nic innego.

By� pewien spos�b!

Jason pobieg� z powrotem na pocz�tek zakr�tu, tam sk�d nie by�o wida� �o�nierzy i budki stra�niczej. Ponownie przybra� poz� oczarowanego widokami turysty i nas�uchiwa�. Silnik mikrobusu pracowa� na wolnym biegu; zgrzyt oznacza�, �e �o�nierze podnosz� do g�ry szlaban. Teraz ju� tylko kilka chwil. Bourne zaj�� pozycj� w zaro�lach na skraju szosy. Kiedy mikrobus wjecha� w zakr�t, Jason zacz�� odlicza� sekundy, jakie pozosta�y mu do rozpocz�cia akcji.

Nagle znalaz� si� tu� przed nadje�d�aj�cym pojazdem. Z wyrazem przera�enia na twarzy uskoczy� w bok, poni�ej przedniej szyby, po czym waln�� otwart� d�oni� w drzwi, wydaj�c przy tym okrzyk b�lu, tak jakby zosta� uderzony, a by� mo�e nawet zabity. Leg� na wznak na ziemi. Mikrobus zatrzyma� si�. Wyskoczy� z niego kierowca przekonany o swojej niewinno�ci i got�w jej dowodzi�. Nie mia� jednak sposobno�ci, by to uczyni�. Jason wyci�gn�� r�k�, chwyci� go za przegub i szarpn�� tak mocno, �e kierowca waln�� g�ow� prosto w boczn� �cian� mikrobusu. Nieprzytomnego m�czyzn� Bourne powl�k� za mikrobus, poni�ej przyciemnionych okien. W jego kurtce zobaczy� wybrzuszenie; pod spodem by� pistolet � zrozumia�e, skoro wi�z� takiego pasa�era. Jason zabra� bro� i czeka� na cz�owieka z Makau.

Tamten nie pojawia� si�. To nie by�o logiczne.

Bourne przekrad� si� na czworakach pod drzwi po stronie kierowcy. Z�apa� za wy�o�ony gum� stopie� i wyprostowa� si� z broni� gotow� do strza�u, wodz�c luf� po tylnych siedzeniach.

Nikogo. Mikrobus by� pusty.

Zeskoczy� ze stopnia i wr�ci� do kierowcy. Naplu� mu na twarz i klepi�c po policzkach pom�g� odzyska� przytomno��.

��Nali? � spyta� ostrym szeptem. � Gdzie jest cz�owiek, kt�rego wioz�e�?

��Zosta� tam! � odpar� kierowca w dialekcie kanto�skim i potrz�sn�� g�ow�. � W s�u�bowym samochodzie, z kim�, kogo nikt nie zna. Oszcz�d� moje nieszcz�sne �ycie. Mam siedmioro dzieci.

��Siadaj za kierownic� � powiedzia� Bourne podnosz�c go na nogi i wpychaj�c w otwarte drzwi. � Zje�d�aj st�d najszybciej, jak tylko potrafisz.

Nie musia� m�wi� nic wi�cej. Mikrobus przemkn�� obok parkingu zarzucaj�c na zakr�cie z tak� szybko�ci�, �e obserwuj�cemu go Bourne'owi wydawa�o si�, �e wy�amie barierk� i wpadnie do jeziora. Kto�, kogo nikt nie zna. Co to oznacza�o? Niewa�ne, cz�owiek z Makau znajdowa� si� w potrzasku. Siedzia� w br�zowym samochodzie, za bram�, do kt�rej wiod�a zakazana droga. Bourne pogna� z powrotem do taks�wki i wskoczy� na przednie siedzenie; z pod�ogi znikn�y rozrzucone pieni�dze.

��Jest pan zadowolony? � zapyta� kierowca. � Czy dostan� dziesi�� razy tyle, ile upu�ci� pan na moje niegodne stopy?

��Sko�cz z tym, Charlie Chan! Z drogi prowadz�cej do stacji pomp wyjedzie samoch�d. B�dziesz robi� dok�adnie to, co ci powiem. Rozumiesz?

��Czy pan zdaje sobie spraw�, ile to b�dzie dziesi�� razy tyle, ile zostawi� pan w mojej starej, niepozornej taks�wce?

��Zdaj� sobie spraw�. Mo�e by� i pi�tna�cie razy tyle, je�li zrobisz to, co do ciebie nale�y. A teraz ruszaj. Sta� na skraju parkingu. Nie wiem, jak d�ugo b�dziemy musieli czeka�.

��Czas to pieni�dz, sir.

��Och, zamknij si�!

Czekali raptem dwadzie�cia minut. Br�zowy samoch�d pojawi� si� u wylotu drogi i Bourne ujrza� to, czego nie dostrzeg� wcze�niej; jego szyby by�y jeszcze bardziej przyciemnione ni� te w mikrobusie;

ktokolwiek znajdowa� si� w �rodku, by� niewidoczny. A potem Jason us�ysza� s�owa, kt�rych najmniej si� spodziewa�.

��Niech pan zabierze swoje pieni�dze � odezwa� si� cicho kierowca. � Zawioz� pana z powrotem do Luohu. Nigdy pana nie widzia�em.

��Dlaczego?

��To samoch�d rz�dowy, oficjalna rz�dowa limuzyna. Nie odwa�� si� jej �ledzi�.

��Poczekaj chwil�! Tylko chwil�. Dam ci dwadzie�cia razy tyle, ile ju� dosta�e�, plus dodatkowa premia, je�li wszystko p�jdzie dobrze. Dop�ki nie powiem inaczej, mo�esz trzyma� si� na du�� odleg�o��. Jestem tylko turyst�, kt�ry chce si� troch� rozejrze�. Nie, zaczekaj. Zobacz tutaj, mog� ci pokaza�! W mojej wizie jest napisane, �e inwestuj� tu pieni�dze. Inwestorom wolno si� troch� rozejrze�.

��Dwadzie�cia razy? � upewni� si� kierowca wlepiaj�c oczy w Jasona. � Jak� mam gwarancj�, �e dotrzyma pan obietnicy?

��Po�o�� pieni�dze na siedzeniu mi�dzy nami. Ty prowadzisz; mo�esz zrobi� du�o rzeczy z samochodem, du�o rzeczy, na kt�re nie jestem przygotowany. Nie b�d� pr�bowa� ich odzyska�.

��Dobrze. Ale b�d� si� trzyma� z daleka. Znam tutejsze drogi. Nie wsz�dzie mo�na tutaj je�dzi�.

Trzydzie�ci pi�� minut p�niej wci�� mieli na oku wyprzedzaj�cy ich znacznie br�zowy samoch�d.

��Jad� na lotnisko � stwierdzi� kierowca.

��Jakie lotnisko?

��Przeznaczone dla dygnitarzy rz�dowych i bogatych ludzi z po�udnia.

��Ludzi, kt�rzy inwestuj� tu w fabryki, w przemys�?

��Znajdujemy si� w Specjalnej Strefie Ekonomicznej.

��Jestem inwestorem � powiedzia� Bourne. � Tak mam napisane w wizie. Pospiesz si�! Zbli� si� do niego!

��Mi�dzy nami jest pi�� pojazd�w, no i uzgodnili�my przecie�, �e b�d� si� trzyma� z daleka.

��Dop�ki nie powiem inaczej. Teraz jest inaczej. Mam pieni�dze. Inwestuj� w Chinach!

��Zatrzymaj� nas przy bramie. B�d� telefonowa�.

��Znam nazwisko bankiera w Shenzhen!

��Ale czy on zna pa�skie nazwisko, sir? I ma list� chi�skich przedsi�biorstw, z kt�rymi robi pan interesy? Je�li tak, mo�e pan si� wda� w rozmow� przy bramie. Ale je�li ten bankier w Shenzhen wcale pana nie zna, to zostanie pan zatrzymany za podanie fa�szywych informacji. Posiedzi pan w Chinach, p�ki nie zako�czy si� w pa�skiej sprawie dok�adne �ledztwo. Tygodnie, mo�e miesi�ce.

��Musz� by� blisko tego samochodu!

��Je�li si� pan do niego zbli�y, zastrzel� pana.

��Niech to diabli wezm�! � zakl�� Jason po angielsku i natychmiast przeszed� na chi�ski. � S�uchaj, co m�wi�. Nie mam czasu na wyja�nienia, musz� go zobaczy�!

��To nie moja sprawa � odpar� ostro�nie kierowca.

��Jed� do bramy � rozkaza� Bourne. � Jestem pasa�erem, kt�ry ci� wynaj�� w Luohu, to wszystko. Ja b�d� m�wi�.

��Prosi pan o zbyt wiele. Nie chc� by� widziany z kim� takim jak pan.

��R�b, co ka�� � powiedzia� Jason wyci�gaj�c zza paska pistolet.

Bourne sta� przy wielkim oknie, z kt�rego rozci�ga� si� widok na lotnisko. Serce wali�o mu tak mocno, �e nie m�g� tego wytrzyma�. Dworzec by� ma�y i tylko dla uprzywilejowanych pasa�er�w. Widok zachowuj�cych si� nonszalancko zachodnich biznesmen�w z dyplomatkami i rakietami tenisowymi w r�ku wyprowadza� Jasona z r�wnowagi, kiedy spogl�da� na stoj�cych obok, sztywno wyprostowanych stra�nik�w w mundurach. Olej i woda najwyra�niej miesza�y si� tu ze sob�.

Wy�o�y� po angielsku spraw� t�umaczowi, kt�ry wyja�ni� wszystko dok�adnie dow�dcy stra�y. Przedstawi� si� jako zdezorientowany mened�er, kt�rego poinformowano w konsulacie przy Queen's Road, �e ma si� spotka� na tutejszym lotnisku z dygnitarzem przylatuj�cym z Pekinu. Zapomnia� jego nazwiska, ale spotkali si� kiedy� przelotnie w Departamencie Stanu w Waszyngtonie i na pewno si� rozpoznaj�. Da� do zrozumienia, �e spotkanie to oczekiwane jest z du�� przychylno�ci� przez wa�ne osoby w samym Komitecie Centralnym. Otrzyma� przepustk� uprawniaj�c� do przebywania na lotnisku, na koniec za� zapyta�, czy mo�e zatrzyma� swoj� taks�wk�, w razie gdyby by� mu potrzebny p�niej jaki� �rodek transportu. Udzielono mu na to zgody.

��Je�li chcesz dosta� swoje pieni�dze, to zostaniesz � powiedzia� po kanto�sku do kierowcy, zabieraj�c zwitek banknot�w z siedzenia.

��Ma pan bro� i z�e oczy. Zabije pan kogo�. Jason przyjrza� si� kierowcy.

��Ostatnia rzecz, jakiej pragn�, to zabi� tego cz�owieka w samochodzie. Zabi� mog� tylko w obronie jego �ycia.

Nigdzie na parkingu nie by�o br�zowego samochodu z przyciemnionymi, nieprzejrzystymi szybami. Na tyle szybko, �eby nie wzbudza� podejrze�, Bourne wszed� do pawilonu dworcowego i ruszy� w stron� wielkiego okna, przez kt�re w�a�nie teraz wygl�da�. Skronie p�ka�y mu z gniewu i frustracji, poniewa� na p�ycie lotniska w odleg�o�ci nie wi�kszej ni� pi�tna�cie metr�w widzia� rz�dowy samoch�d. Jasona dzieli�a jednak od niego � i od wybawienia � nieprzebyta szklana �ciana. Nagle limuzyna ruszy�a ostro do przodu w kierunku �redniej wielko�ci odrzutowca stoj�cego sze��set metr�w dalej na pasie startowym. Bourne wyt�y� wzrok, modl�c si� do Boga, �eby zes�a� mu lornetk�. Potem zda� sobie spraw�, �e i tak nic by mu z niej nie przysz�o: samoch�d objecha� ogon samolotu i znikn�� mu z oczu.

Niech to diabli!

Po paru sekundach odrzutowiec zacz�� ko�owa� na pocz�tek pasa, a br�zowy samoch�d zawr�ci� w stron� parkingu i drogi wyjazdowej.

Co m�g� zrobi�? Nie mog� da� si� w ten spos�b za�atwi�! On jest tam! Jest tam i jest mn�. Wymyka mi si� z r�k! Bourne podbieg� do pierwszego stanowiska i przybra� wygl�d pasa�era znajduj�cego si� w straszliwym stresie.

��Ten samolot, kt�ry ma w�a�nie wystartowa�! Mam by� na jego pok�adzie! Leci do Szanghaju, a w Pekinie powiedzieli mi, �e mam do niego wsi���. Niech go pan zatrzyma!

Urz�dnik za lad� podni�s� s�uchawk� telefonu. Nakr�ci� szybko numer, a potem odetchn�� z ulg�.

��To nie pa�ski samolot, sir � o�wiadczy�. � Ten leci do Guangdongu.

��Gdzie?

��To lotnisko przy granicy z Makau, sir. Nigdy! Tylko nie Makau! � krzycza� taipan� Rozkaz b�dzie szybki, a egzekucja jeszcze szybsza! Pa�ska �ona umrze! Makau. Stolik numer pi��. Kasyno Kam P�k.

Je�li przedostanie si� do Makau � stwierdzi� cichym g�osem McAllister � to mo�e sta� si� dla nas straszliwym obci��eniem�

��Likwidacja?

��Nie uj��bym tego w ten spos�b.

Nie powiesz mi tego, nie masz prawa! � krzykn�� Edward Newington McAllister zrywaj�c si� z krzes�a. � Nie mog� tego zaakceptowa�, nie przyjmuj� do wiadomo�ci! Nie chc� o tym s�ysze�!

��Lepiej pos�uchaj, Edwardzie � odpar� major Lin. � To fakt.

��To moja wina � doda� angielski doktor. Sta� przed biurkiem Amerykanina w rezydencji na Yictoria Peak, patrz�c mu prosto w oczy. � Wszystkie objawy wskazywa�y na to, by postawi� diagnoz� gwa�townie post�puj�cej choroby uk�adu nerwowego. Brak koncentracji, utrata ostro�ci widzenia, brak apetytu i znaczny spadek wagi, a co najbardziej istotne, ci�g�e dreszcze przy jednoczesnej utracie kontroli motorycznej. Szczerze m�wi�c, s�dzi�em, �e proces chorobowy wszed� w stadium ostrego kryzysu.

��Co to, do diab�a, oznacza?

���e pacjentka umiera. �e grozi jej �mier�, nie w ci�gu kilku godzin, co prawda, ani nawet dni czy tygodni, ale �e proces jest nieodwracalny.

��Czy pa�ska diagnoza by�a prawid�owa?

��Wiele bym za to da�, by m�c stwierdzi�, �e tak, �e by�a przynajmniej rozs�dna, ale niestety nie mog�. M�wi�c wprost, wystrychni�to mnie na dudka.

��Oberwa� pan, co?

��Metaforycznie rzecz bior�c, tak. I to tam, gdzie boli najbardziej, panie podsekretarzu. Ucierpia�a moja zawodowa duma. Ta dziwka wyprowadzi�a mnie w pole za pomoc� karnawa�owych sztuczek, a sama prawdopodobnie nie widzi r�nicy mi�dzy guzem a gor�czk�. Wszystko, co robi�a, by�o wyrachowane, poczynaj�c od rozmowy z piel�gniark�, a ko�cz�c na og�uszeniu i rozebraniu stra�nika. Wszystkie jej kolejne kroki by�y zaplanowane, a jedyn� osob�, kt�ra cierpia�a na utrat� ostro�ci widzenia, by�em ja.

��Chryste, musz� skontaktowa� si� z Havillandem!

��Z ambasadorem Havillandem? � zapyta� Lin unosz�c ze zdziwieniem brwi.

MacAllister spojrza� na niego.

��Zapomnij o tym, co� us�ysza�.

��Nie powt�rz� tego nikomu, ale nie jestem w stanie zapomnie�. Sprawa staje si� ja�niejsza, przynajmniej ze strony Londynu. M�wisz o Sztabie Generalnym, Pierwszym Lordzie i znacznej cz�ci Olimpu.

��Prosz� nikomu nie wspomina� o tym nazwisku, doktorze � powiedzia� McAllister.

��Prawie ju� je zapomnia�em. Nie jestem nawet pewien, czy wiem, kto to jest.

��Co mog� mu powiedzie�? Co teraz robicie?

��Wszystko, co w ludzkiej mocy � odpar� major. � Podzielili�my Hongkong i Koulun na sektory. Wypytujemy w ka�dym hotelu, dok�adnie sprawdzamy ksi��ki meldunkowe. Zaalarmowali�my policj� i patrole piechoty morskiej; wszyscy funkcjonariusze otrzymali jej rysopis i zostali poinformowani, �e jej odnalezieniem w najwy�szym stopniu zainteresowane s� w�adze kolonii.

��Bo�e, co ty opowiadasz? Jak to wyja�ni�e�?

��Okaza�em si� tutaj nieco przydatny � wtr�ci� si� doktor. � Skoro wszystkiemu winna moja g�upota, tyle przynajmniej mog�em zrobi�. Zarz�dzi�em alarm medyczny. Dzi�ki temu mogli�my zaanga�owa� do poszukiwa� ekipy paramedyczne, kt�re wys�ano w teren ze wszystkich szpitali. Pozostaj� naturalnie w kontakcie radiowym, gdyby zasz�a potrzeba ich interwencji w innych przypadkach. Patroluj� ulice.

��Co to za alarm medyczny? � zapyta� ostro McAllister.

��Jak najmniej informacji; jedynie takie, kt�re wywo�uj� poruszenie. Podali�my mianowicie, �e ta kobieta odwiedzi�a nie wymienion� z nazwy wysp� w Cie�ninie Luzo�skiej, zamkni�t� dla ruchu mi�dzynarodowego ze wzgl�du na panuj�c� tam.zaka�n� chorob� przenoszon� za po�rednictwem brudnych sprz�t�w kuchennych.

��Ujmuj�c to w ten spos�b � przerwa� Lin � nasz znakomity doktor sprawi�, �e ekipy medyczne nie zawahaj� si� ani chwili, gdy trzeba b�dzie j� uj�� i odizolowa�. Pewnie i tak by si� nie waha�y, ale jak wiadomo, w ka�dym koszu trafi si� zgni�e jab�ko, a my nie mo�emy sobie pozwoli� na �adn� wpadk�. Naprawd� wierz�, Edwardzie, �e j� znajdziemy. Wszyscy wiemy, �e ta kobieta wyr�nia si� w t�umie. Wysoka, atrakcyjna, no i te jej w�osy. B�dzie jej szuka�o ponad tysi�c ludzi.

��Modl� si� do Boga, �eby� mia� racj�. Ale nie jestem dobrej my�li. Otrzyma�a ju� pierwsze lekcje od kameleona.

��S�ucham?

��Nic, nic, doktorze � powiedzia� major � to takie techniczne wyra�enie, kt�rym pos�ugujemy si� w naszej profesji.

��Tak?

��Musz� mie� pe�ne dossier, wszystko!

��Jakie dossier, Edwardzie?

���cigano ich oboje po ca�ej Europie. Teraz s� rozdzieleni, ale nadal �cigani. Co wtedy robili? Co zrobi� teraz?

��Szukasz jakiej� nici? Wzoru?

��Zawsze jaki� jest � odpar� McAllister pocieraj�c praw� skro�. � Przepraszam, panowie. Musz� was teraz prosi� o opuszczenie gabinetu. Czeka mnie nader nieprzyjemna rozmowa telefoniczna.

IMarie sprzeda�a swoje ubranie i dop�acaj�c kilka dolar�w sprawi�a sobie nowe. Z w�osami upi�tymi pod mi�kkim s�onecznym kapeluszem o szerokim rondzie, w plisowanej sp�dnicy i szarej bluzce, kt�re dok�adnie skrywa�y jej figur�, upodobni�a si� do ca�kiem prostej kobiety. Sanda�y na p�askim obcasie uj�y jej kilka centymetr�w, a z imitacj� firmowej torby Gucciego sprawia�a wra�enie �atwowiernej turystki, czyli kogo�, kim z ca�� pewno�ci� nie by�a. Zadzwoni�a do konsulatu kanadyjskiego i dowiedzia�a si�, jakim tam dojecha� autobusem. Biura mie�ci�y si� na czternastym pi�trze Asian House w Hongkongu. Wsiad�a do autobusu jad�cego od Uniwersytetu

Chi�skiego przez Koulun i potem tunelem na wysp�; uwa�nie �ledzi�a tras� i wysiad�a na w�a�ciwym przystanku. Wje�d�aj�c wind� na g�r� z satysfakcj� odnotowa�a, �e �aden z jad�cych razem z ni� m�czyzn nie spojrza� na ni� po raz drugi; nie by�a to normalna reakcja. Nauczy�a si� w Pary�u � nauczy� j� kameleon � jak mo�na w prosty spos�b zmieni� swoj� powierzchowno��. Teraz wraca�a do niej ta wiedza.

��Zdaj� sobie spraw�, �e to zabrzmi �miesznie � oznajmi�a nonszalanckim, weso�ym tonem recepcjonistce � ale pracuje u was m�j daleki kuzyn ze strony matki, a ja obieca�am rodzinie, �e do niego wdepn�.

��Nie brzmi to wcale tak �miesznie.

��Zabrzmi, je�li powiem, �e zapomnia�am jego nazwiska. � Obie kobiety roze�mia�y si�. � Oczywi�cie nigdy w �yciu si� nie spotkali�my i on prawdopodobnie mo�e si� �wietnie obej�� bez mojej wizyty, ale wtedy nas�ucham si� wym�wek po powrocie.

��Czy pani wie, w jakiej on pracuje sekcji?

��S�dz�, �e ma co� wsp�lnego z gospodark�.

��To b�dzie najprawdopodobniej Wydzia� Handlu. Recepcjonistka otworzy�a szuflad� i wyci�gn�a stamt�d w�sk� bia�� ksi��eczk� z wyt�oczon� na ok�adce kanadyjsk� flag�.

��To jest spis naszych pracownik�w. Prosz�, niech pani spocznie i rzuci na to okiem.

��Dzi�kuj� bardzo � odpar�a Marie siadaj�c w sk�rzanym fotelu. � Mam poczucie, �e si� strasznie wyg�upi�am � doda�a. � To znaczy, �e powinnam zna� jego nazwisko. Pani z ca�� pewno�ci� zna nazwiska swych kuzyn�w ze strony matki.

��Nie mam najmniejszego poj�cia, jak si� nazywaj�, kochanie. Na biurku recepcjonistki zadzwoni� telefon; kobieta odebra�a go. Marie obraca�a szybko kartki, obejmuj�c wzrokiem ca�e kolumny w poszukiwaniu nazwiska, kt�re skojarzy�oby jej si� z jak�� twarz�. Znalaz�a trzy, ale wywo�ane z pami�ci postacie by�y niewyra�ne, rysy zamazane. Dopiero na widok nazwiska na dwunastej stronie ujrza�a wyra�nie twarz i us�ysza�a g�os. Catherine Staples.

�Zimna� Catherine,,,zimna jak l�d Catherine�, �sztywna jak kij� Staples. Przezwiska by�y niesprawiedliwe i nie oddawa�y prawdziwego charakteru i zalet tej kobiety. Marie pozna�a Catherine Staples w Ottawie, pracuj�c jeszcze w Ministerstwie Finans�w. Jej wydzia� szkoli� cz�onk�w korpusu dyplomatycznego przed ich wyjazdem na plac�wki. Staples dwukrotnie bra�a udzia� w tych szkoleniach; za pierwszym razem by� to kurs dla pocz�tkuj�cych na temat Europejskiej Wsp�lnoty Gospodarczej, a potem� no tak, oczywi�cie, na temat Hongkongu! By�o to trzyna�cie albo czterna�cie miesi�cy temu i chocia� ich znajomo�ci nie mo�na by uzna� za za�y�� � cztery albo pi�� lunch�w, obiad, kt�ry ugotowa�a Catherine, i kolejny, upichcony w rewan�u przez Marie � pozna�a ca�kiem dobrze kobiet�, kt�ra wykonywa�a swoj� prac� lepiej ni� niejeden m�czyzna.

Cen�, jak� Catherine zap�aci�a za szybkie awanse w Ministerstwie Spraw Zagranicznych, by� rozpad jej wcze�nie zawartego ma��e�stwa. Poprzysi�g�a wtedy, �e ju� nigdy si� z nikim nie zwi��e, poniewa� ci�g�e podr�e i nienormalne godziny pracy by�y nie do przyj�cia dla �adnego warto�ciowego m�czyzny. Licz�ca sobie pi��dziesi�t kilka lat Staples by�a szczup��, energiczn� kobiet� �redniego wzrostu. Ubiera�a si� elegancko, ale z prostot�. Ta rzeczowa profesjonalistka mia�a ostry jak skalpel, sarkastyczny umys�, kt�ry natychmiast demaskowa� wszelkie oszustwa i ob�udne wykr�ty. Tych ostatnich nie tolerowa�a. Mog�a by� mi�a, a nawet grzeczna w stosunku do tych, kt�rzy nie potrafili sobie poradzi� na stanowisku, kt�re im powierzono, je�li nie by�o w tym ich winy; ale zarazem obchodzi�a si� brutalnie z tymi, kt�rzy dopu�cili do takich nominacji, niezale�nie od ich rangi. Twarda, ale uczciwa � tak mo�na by�o w trzech s�owach scharakteryzowa� wy�szego urz�dnika s�u�by dyplomatycznej, Catherine Staples. Czasem bywa�a tak�e ca�kiem zabawna w swoim samokrytycyzmie. Marie mia�a nadziej�, �e jej znajoma zachowa si� wobec niej fair tutaj, w Hongkongu.

��Nic nie znalaz�am � powiedzia�a wstaj�c z fotela i odnosz�c spis recepcjonistce. � Tak mi g�upio.

��Czy pani wie mo�e, jak wygl�da ten pani kuzyn?

��Nigdy nie pomy�la�am, �eby o to zapyta�.

��Przykro mi.

��Mnie jeszcze bardziej. Czeka mnie bardzo k�opotliwy telefon do Vancouver� Aha, znalaz�am tam jednak pewne nazwisko. Nie ma to co prawda nic wsp�lnego z moim kuzynem, ale my�l�, �e to znajoma mojej znajomej. Kobieta o nazwisku Staples.

��Katarzyna Wielka? Jest tutaj, porz�dna babka, cho� niekt�rzy z personelu nie mieliby nic przeciwko temu, gdyby mianowano j� ambasadorem i wys�ano do Europy Wschodniej. Dzia�a im na nerwy. Jest pierwszorz�dna.

��Och, czy to znaczy, �e jest tutaj w tej chwili?

��Nie dalej ni� dziesi�� metr�w st�d. Czy mam poda� pani nazwisko i zobaczy�, czy pani znajoma b�dzie mia�a czas si� z pani� przywita�?

Marie kusi�o, �eby tak zrobi�, ale wymogi formalne wyklucza�y p�j�cie na skr�ty. Je�eli rzeczy mia�y si� tak, jak podejrzewa�a, i zaprzyja�nione konsulaty zosta�y zaalarmowane, Staples mog�a czu� si� w obowi�zku z nimi wsp�pracowa�. Prawdopodobnie nie zrobi�aby tego, ale by�a odpowiedzialna za ca�e swoje biuro. Ambasady i konsulaty bez przerwy wy�wiadczaj� sobie wzajemnie liczne przys�ugi. Marie potrzebowa�a wi�cej czasu na rozmow� z Catherine, i to najlepiej gdzie� poza jej biurem.

��To bardzo mi�o z pani strony � powiedzia�a do recepcjonistki. � Moja znajoma dopiero si� zdziwi� Ale zaraz. Powiedzia�a pani �Catherine�?

��Tak. Catherine Staples. Prosz� mi wierzy�, jest tylko jedna taka.

��Jestem tego pewna, ale znajoma mojej znajomej ma na imi� Christine. O, Bo�e, dzisiaj naprawd� mam z�y dzie�. By�a pani bardzo uprzejma, naprawd� nie b�d� ju� pani wi�cej zawraca� g�owy. Zabieram si� st�d.

��Przyjemnie si� z pani� gaw�dzi�o, kochanie. Powinna pani widzie� facet�w, kt�rzy przychodz� tutaj, bo im si� wydawa�o, �e kupili za diabelnie nisk� cen� autentyczny zegarek Cartiera, oczywi�cie tylko do momentu, kiedy stan�� i jubiler powiedzia� im, �e w �rodku s� dwie gumki i miniaturowe jo-jo. � Wzrok recepcjonistki pad� na torb� od Gucciego z odwr�conymi literami G. Chrz�kn�a cicho.

��Co si� sta�o?

��Nic, nic. �ycz�, �eby si� pani dodzwoni�a.

Marie czeka�a w holu Asian House, a� w ko�cu poczu�a si� nieswojo i wysz�a na zat�oczon� ulic�. Prawie przez godzin� spacerowa�a tam i z powrotem przed wej�ciem. Min�o w�a�nie po�udnie i Marie zastanawia�a si�, czy Catherine w og�le ma czas na lunch � a p�j�cie na lunch to by�by naprawd� znakomity pomys�. Istnia�a r�wnie� ca�kiem inna mo�liwo��, cho� bardzo ma�o prawdopodobna. Modli�aby si� o to, gdyby potrafi�a jeszcze si� modli�. M�g� pojawi� si� Dawid, ale nie jako Dawid, lecz jako Jason Bourne, a wtedy m�g�by to by� ka�dy z przechodni�w. Jej m�� w przebraniu Bourne'a by�by od niej o wiele sprytniejszy; widzia�a jego pomys�owo�� w Pary�u i by�o to co� z innego �wiata, ze �wiata, w kt�rym za ka�dym w�g�em czai�a si� �mier�, a ka�de potkni�cie mog�o kosztowa� �ycie. Ka�dy ruch by� przemy�lany na wszystkie mo�liwe sposoby. Co b�dzie, je�eli ja�? Co b�dzie, je�eli on�? W �wiecie gwa�tu intelekt odgrywa daleko wi�ksz� rol�, ni� brzydz�cy si� przemoc� intelektuali�ci b�d� sk�onni kiedykolwiek przyzna�. W �wiecie, kt�ry uwa�aj� za barbarzy�ski, natychmiast odstrzelono by im m�zg, nie potrafi� bowiem my�le� dostatecznie szybko i dostatecznie wnikliwie. Cogito ergo� nic. Dlaczego my�li w ten spos�b? Nie nale�a�a przecie� do tego �wiata, podobnie jak Dawid! Nagle przysz�a jej do g�owy jasna odpowied�: nie nale�eli, ale zostali ponownie do niego wci�gni�ci; musieli przetrwa� i wzajemnie si� odnale��.

Zobaczy�a j�! Z Asian House wysz�a � w�a�ciwie wymaszerowa-�a � Catherine Staples i od razu skr�ci�a w prawo. Dzieli�o je kilkana�cie metr�w; Marie pu�ci�a si� biegiem, roztr�caj�c na boki przechodni�w. Staraj si� nigdy nie biec, to ci� wyr�nia. Nie dbam o to! Musz� z ni� porozmawia�!

Staples przeci�a chodnik. Przy kraw�niku czeka� na ni� samoch�d konsulatu z wymalowanym na drzwiach klonowym li�ciem. Wsiad�a do �rodka.

��Nie! Zaczekaj! � zawo�a�a Marie przedzieraj�c si� przez t�um. Z�apa�a za drzwi w tej samej chwili, kiedy Catherine mia�a je zamkn��.

��S�ucham pani�? � krzykn�a Staples. Kierowca obr�ci� si� do ty�u; w jego d�oni nie wiadomo sk�d pojawi� si� pistolet.

��Prosz�! To ja! Ottawa. Szkolenie.

��Marie? To ty?

��Tak. Mam k�opoty i potrzebuj� twojej pomocy.

��Wsiadaj � powiedzia�a Catherine Staples przesuwaj�c si� dalej. � Schowaj t� g�upi� rzecz � rozkaza�a kierowcy. � To moja przyjaci�ka.

Pod pretekstem pilnego wezwania do siedziby delegacji brytyjskiej � co zdarza�o si� dosy� cz�sto podczas nie ko�cz�cych si� negocjacji z Chi�sk� Republik� Ludow� dotycz�cych traktatu o wycofaniu si� z kolonii � Catherine Staples odwo�a�a um�wiony lunch i poleci�a kierowcy, �eby wysadzi� je na pocz�tku Food Street w Causeway Bay.

Przy Food Street mie�ci�o si� oko�o trzydziestu restauracji; imponuj�ca liczba, zwa�ywszy na fakt, �e wszystkie st�oczone by�y w obr�bie dw�ch przecznic. Ruch ko�owy by� tutaj zabroniony, a nawet gdyby nie wprowadzono tego ograniczenia, �aden pojazd nie zdo�a�by si� przecisn�� przez ludzk� ci�b� oblegaj�c� oko�o czterech tysi�cy stolik�w. Catherine poprowadzi�a Marie do s�u�bowego wej�cia jednej z restauracji. Zadzwoni�a; po pi�tnastu sekundach drzwi si� otworzy�y i owion�� je zapach stu orientalnych da�.

��Panna Staples, jak to mi�o zn�w pani� widzie� � oznajmi� Chi�czyk odziany w bia�y fartuch szefa kuchni, kt�rych by�o tutaj wielu. � Prosz�, prosz�. Mamy dla pani stolik, jak zawsze.

Catherine odwr�ci�a si� do Marie, kiedy przechodzi�y przez rozleg�� kuchni�, w kt�rej panowa� potworny chaos.

��Dzi�ki Bogu � powiedzia�a � cho� p�ac� nam n�dzne grosze, jest jeszcze czym przekupywa� ludzi. W�a�ciciel tej knajpy ma krewnych w Quebecu, kt�rzy prowadz� diabelnie wytworn� restauracj� przy St. John Street, a ja staram si� dopilnowa�, �eby jego formalno�ci wizowe za�atwiano, jak to oni m�wi�, �diablo-diablo szybko�. � Skin�a g�ow� w stron� jednego ze stolik�w w g��bi restauracji; znajdowa� si� tu� przy drzwiach do kuchni. Usiad�y i dos�ownie skry�y si� za strumieniem wbiegaj�cych i wybiegaj�cych przez wahad�owe drzwi kelner�w i t�umem klient�w oblegaj�cych stoliki w zat�oczonej restauracji.

��Dzi�kuj�, �e pomy�la�a� o takim miejscu � powiedzia�a Marie.

��Moja droga � odpar�a Staples gard�owym, twardym g�osem. � Kto� z twoj� prezencj�, kto ubiera si� tak, jak ty jeste� teraz ubrana, i maluje, jak jeste� umalowana, nie stara si� chyba zwr�ci� na siebie uwagi.

��To si� nazywa uj�� rzecz eufemistycznie. Czy osoba, z kt�r� um�wi�a� si� na lunch, uwierzy w bajeczk� o delegacji brytyjskiej?

��Na sto procent. Stara metropolia wytacza najbardziej przekonywaj�ce argumenty. Pekin kupuje od nas wielkie ilo�ci bardzo im potrzebnego zbo�a � ale ty jeste� w tym zorientowana r�wnie dobrze jak ja, a prawdopodobnie znacznie lepiej, je�li idzie o dolary i centy.

��Nie jestem ostatnio na bie��co.

��Tak, rozumiem � kiwn�a g�ow� Staples przypatruj�c si� Marie surowo, ale �yczliwie. � Przebywa�am w tym czasie tutaj, ale dociera�y do nas plotki i czytali�my europejskie gazety. Kiedy powiem, �e byli�my wstrz��ni�ci, nie oddam tego, co czuli ci z nas, kt�rzy ci� znali. Przez kilka nast�pnych tygodni wszyscy pr�bowali�my si� czego� dowiedzie�, ale powiedziano nam, �eby�my dali sobie z tym spok�j i nie dopytywali si� dla twego dobra. �Nie dr��cie tego � powtarzali � w jej najlepszym interesie jest teraz pozosta� w cieniu�. W ko�cu us�yszeli�my oczywi�cie, �e zosta�a� oczyszczona z wszelkich zarzut�w. Chryste, c� to za obra�liwa formu�ka po tym wszystkim, przez co przesz�a�! A p�niej po prostu znikn�a� i nikt ju� o tobie wi�cej nie s�ysza�.

��Powiedzieli wam prawd�, Catherine. W moim interesie� w naszym interesie musia�am pozosta� w cieniu. Przez d�ugie miesi�ce trzymano nas w ukryciu. Wr�cili�my do cywilizowanego �ycia na prowincji, pod nazwiskiem, kt�re zna�o bardzo niewielu ludzi. Mimo to wci�� byli�my pilnowani.

��My?

��Po�lubi�am m�czyzn�, o kt�rym czyta�a� w gazetach. Oczywi�cie nie by� tym cz�owiekiem, o kt�rym pisa�y gazety; w g��bokiej konspiracji pracowa� dla ameryka�skiego rz�du. Po�wi�ci� kawa� w�asnego �ycia, �eby wype�ni� potwornie dziwn� misj�.

��A teraz jeste� w Hongkongu i powiadasz, �e masz k�opoty.

��Jestem w Hongkongu i mam powa�ne k�opoty.

��Domy�lam si�, �e zaj�cia z zesz�ego roku maj� co� wsp�lnego z twoimi obecnymi problemami?

��Moim zdaniem maj�.

��Co mo�esz mi powiedzie�?

��Wszystko, co wiem, poniewa� potrzebuj� twojej pomocy. Nie mam prawa ci� o ni� prosi�, dop�ki nie b�dziesz wiedzia�a wszystkiego, co ja sama wiem.

��Lubi� zwi�z�e postawienie sprawy. Nie tylko dlatego, �e ma si� wtedy jasno��, ale poniewa� du�o m�wi ono na og� o samym rozm�wcy. Chcesz przez to tak�e powiedzie�, �e dop�ki nie dowiem si� wszystkiego, nie b�d� prawdopodobnie w stanie w niczym ci pom�c.

��Nie my�la�am o tym w ten spos�b, ale chyba masz racj�.

��Dobrze. Sprawdza�am ci�. W nouvelle diplomatic prostolinijno�� sta�a si� zarazem tarcz� i mieczem. R�wnie cz�sto s�u�y do ukrycia w�asnej ob�udy, jak do u�pienia czujno�ci przeciwnika. Odsy�am ci� do ostatnich o�wiadcze� rz�du twego nowego kraju � nowego dla ciebie w roli �ony, oczywi�cie.

��Znam si� na ekonomii, Catherine, nie na dyplomacji.

��Je�li po��czysz talenty, kt�re wed�ug mnie posiadasz, b�dziesz mog�a doj�� w Waszyngtonie do podobnych stanowisk, jakie zajmowa�a� w Ottawie. Ale wtedy musia�aby� wyj�� z cienia, w kt�rym tak bardzo pragniesz pozosta�, odk�d wr�ci�a� do cywilizowanego �ycia.

��Musimy �y� w cieniu. Tylko to si� liczy. Nie ze wzgl�du na mnie.

��Kolejny test. By�a� kiedy� ca�kiem ambitna. Musisz kocha� tego swojego m�a.

��Bardzo. Chc� go odnale��. Chc� go odzyska�. Staples poderwa�a g�ow� do g�ry. Zamruga�a oczami.

��On jest tutaj?

��Gdzie� tutaj. To cz�� tej historii.

��Czy jest skomplikowana?

��Bardzo.

��Czy mo�esz z tym troch� poczeka�, zanim nie znajdziemy si� w jakim� spokojniejszym miejscu? M�wi� serio, Marie.

��Cierpliwo�ci nauczy� mnie cz�owiek, kt�rego �ycie w ci�gu trzech lat przez dwadzie�cia cztery godziny na dob� od tego zale�a�o.

��Dobry Bo�e. Jeste� g�odna?

��Zag�odzona. To tak�e cz�� tej historii. Mog�yby�my co� zam�wi�, dop�ki siedzimy tutaj i rozmawiamy?

��Nie polecam ci dim sum, jest za bardzo wygotowane i wysma�one. Ale kaczk� maj� tu najlepsz� w ca�ym Hongkongu� Czy mo�esz zaczeka�, Marie? Czy wola�aby� raczej wyj��?

��Mog� zaczeka�, Catherine. Idzie o moje �ycie. P� godziny nie robi wi�kszej r�nicy. A je�li si� nie najem, nie b�d� m�wi� sk�adnie.

��Wiem. To tak�e cz�� tej historii.

Siedzia�y naprzeciwko siebie w mieszkaniu Catherine Staples, oddzielone stolikiem, na kt�rym sta� dzbanek z herbat�.

��S�dz� � o�wiadczy�a Catherine � �e to, co w�a�nie us�ysza�am, stanowi najbardziej ra��cy przypadek nadu�ycia w�adzy w ci�gu ostatnich trzydziestu lat w s�u�bie zagranicznej, z naszej oczywi�cie strony. Chyba �e mamy do czynienia z gigantycznym nieporozumieniem.

��M�wisz, �e mi nie wierzysz.

��Wprost przeciwnie, moja droga, nie potrafi�aby� czego� takiego sama wymy�li�. Masz ca�kowit� racj�. W ca�ej tej cholernej sprawie tkwi jaka� irracjonalna logika.

��Tego nie powiedzia�am.

��Nie musia�a�, to oczywiste. Twego m�a wyszkolono, a kiedy grunt zosta� przygotowany, wystrzelono go niczym rakiet� z g�owic� nuklearn�. Po co?

��Powiedzia�am ci. Pojawi� si� cz�owiek, kt�ry zabija ludzi i rozpowiada, �e nazywa si� Jason Bourne. Jego rol� Dawid gra� przez trzy lata.

��Morderca jest morderc�, niezale�nie od tego, jakie imi� przybiera, Czyngis-chana, Kuby Rozpruwacza czy, je�li wolisz, Carlosa Szakala� a nawet Jasona Bourne'a. Pu�apki na takich ludzi zastawia si� za zgod� g��wnych my�liwych.

��Nie rozumiem ci�, Catherine.

��Wi�c pos�uchaj mnie uwa�nie, moja droga. M�wi to kto�, kto rozumuje w staro�wiecki spos�b. Pami�tasz, jak przysz�am do ciebie na kurs dotycz�cy Wsp�lnego Rynku ze specjalnym uwzgl�dnieniem handlu z blokiem wschodnim?

��Tak. Upichci�y�my sobie wzajemnie obiady. Tw�j by� lepszy.

��W samej rzeczy. Ale tak naprawd� zapisa�am si� na ten kurs tylko po to, �eby dowiedzie� si�, jak przekona� moich partner�w z bloku wschodniego, �e zakupy u nas mog� sta� si� dla nich niesko�czenie bardziej op�acalne, je�li wykorzystaj� zmienne kursy walut. Uda�o mi si� to. Moskwa by�a w�ciek�a.

��Catherine, co to, u diab�a, ma wsp�lnego ze mn�? Staples spojrza�a na Marie. Za jej uprzejmo�ci� kry�o si� zdecydowanie.

��Pozw�l, �e ci wyja�ni�. Je�li w og�le si� nad tym zastanawia�a�, musia�a� doj�� do przekonania, �e przyjecha�am do Ottawy, by zapozna� si� dok�adniej z gospodark� europejsk� i tym samym lepiej wykonywa� swoj� prac�. W pewnym sensie by�a to prawda, ale nie to by�o g��wnym powodem. Zapisa�am si� na to szkolenie, �eby dowiedzie� si�, w jaki spos�b wykorzystywa� zmienne kursy walut i proponowa� bardziej op�acalne kontrakty naszym potencjalnym klientom. Kiedy w g�r� sz�a marka, sprzedawali�my we frankach, guldenach albo w jakiej� innej walucie. Umieszczali�my to w kontraktach.

��Nie by�o to dla was zbyt korzystne.

��Nie szukali�my profit�w, otwierali�my rynki, kt�re do tej pory by�y dla nas zamkni�te. Zyski przychodz� p�niej. Nie ukrywa�a�, jakie jest twoje zdanie na temat spekulacji na zmiennych kursach. Ukaza�a� ca�e tkwi�ce w niej z�o, a ja musia�am sta� si� kim� w rodzaju diab�a, w dobrej oczywi�cie sprawie.

��W porz�dku, wykorzysta�a� moj� wiedz� w celu, o kt�rym nie mia�am poj�cia�

��Trzeba to by�o, oczywi�cie, utrzyma� w ca�kowitej tajemnicy.

��Ale co to ma wsp�lnego z tym, o czym ci opowiedzia�am?

��Ta sprawa nielicho �mierdzi, a ja mam dobrego nosa. Podobnie jak ja mia�am ukryty motyw jad�c do ciebie, do Ottawy, tak samo ten, kto zmontowa� t� afer�, niezale�nie od tego, kim jest, ma w tym g��bszy cel ni� tylko uj�cie sobowt�ra twego m�a.

��Dlaczego tak uwa�asz?

��Tw�j m�� powiedzia� to pierwszy. Jest to w gruncie rzeczy typowa sprawa dla policji, powiedzia�abym nawet policji mi�dzynarodowej, co� dla wysoko cenionej sieci wywiadowczej Interpolu. Oni nadaj� si� do tego znacznie lepiej ani�eli Departament Stanu, oba Ministerstwa Spraw Zagranicznych, CIA albo MI 6. Zagraniczne organizacje' wywiadowcze nie zajmuj� si� pospolitymi przest�pcami, a zw�aszcza najemnymi mordercami, bo nie mog� sobie na to pozwoli�. M�j Bo�e, gdyby wi�kszo�� tych dupk�w wzi�a si� za policyjn� robot�, zdemaskowa�aby wszystkich agent�w, kt�rych uda�o im si� do tej pory zwerbowa�.

��McAllister m�wi� co innego. O�wiadczy�, �e pracuj� nad t� spraw� najwi�ksi spece od wywiadu ze Zjednoczonego Kr�lestwa i USA. Powiedzia�, �e je�li zab�jca, kt�ry podszy� si� pod.mojego m�a� pod t� osob�, za kt�r� w oczach ludzi uchodzi� m�j m��, zabije jakiego� wysokiego rang� polityka, oboj�tnie po kt�rej stronie, albo rozpocznie wojn� w podziemiu, status Hongkongu zostanie powa�nie zagro�ony. Pekin dokona b�yskawicznej akcji i przejmie w�adz� w kolonii pod pretekstem wype�nienia postanowie� traktatu.,,Cz�owiek Wschodu nie b�dzie tolerowa� niepos�usznego dziecka�, takie by�y jego s�owa.

��Niedorzeczne i niewiarygodne � zaoponowa�a Catherine Stap-les. � Albo tw�j podsekretarz k�amie, albo ma zerowy iloraz inteligencji. Wy�uszczy� ci wszelkie mo�liwe powody, dla kt�rych nasze s�u�by wywiadowcze powinny trzyma� si� od tej sprawy z daleka, tak �eby si� przypadkiem nie ubrudzi�. Jakakolwiek pog�oska o ich zaanga�owaniu mog�aby spowodowa� katastrof�, sprowokowa�aby bowiem do dzia�ania jastrz�bie w Komitecie Centralnym. Niezale�nie od tego, nie wierz� w ani jedno jego s�owo. Londyn nigdy by na co� takiego nie pozwoli�, nie zgodzi�by si� nawet, �eby w tym kontek�cie wymienia� nazw� Wydzia�u Specjalnego.

��Mylisz si�, Catherine. Nie s�ucha�a� mnie uwa�nie. Cz�owiek, kt�ry lecia� do Waszyngtonu po akta Treadstone, by� Brytyjczykiem, nale�a� do MI 6. Dobry Bo�e, zamordowano go w�a�nie z powodu tych akt.

��S�ysza�am, co m�wi�a�. Po prostu w to nie wierz�. A poza tym Foreign Office nalega�oby, �eby ca�y ten kram pozostawi� policji i wy��cznie policji. Oni nie pozwoliliby facetowi z MI 6 wej�� do tej samej restauracji, w kt�rej siedzi policyjny detektyw, nawet na Food Street. Wierz mi, wiem, co m�wi�. �yjemy w bardzo niestabilnych czasach i nie ma w nich miejsca na-�adne cyrkowe sztuczki, a zw�aszcza na to, �eby za jakim� morderc� ugania�y si� oficjalne organizacje wywiadowcze. Nie, moja droga, sprowadzono ci� tutaj i zmuszono twego m�a, �eby przyjecha� w �lad za tob� z ca�kiem innych powod�w.

��Jakich, na mi�o�� bosk�? � krzykn�a Marie zrywaj�c si� z krzes�a.

��Nie wiem. Mo�e to kto� inny?

��Kto?

��Nie potrafi� na to odpowiedzie�.

Cisza. Dwa wysoce inteligentne umys�y zastanawia�y si� nad ka�dym wypowiedzianym przez drug� osob� s�owem.

��Catherine � odezwa�a si� w ko�cu Marie. � Przyznaj�, �e wszystko, co powiedzia�a�, jest logiczne, ale stwierdzi�a� przecie� tak�e, �e w ca�ej tej sprawie tkwi jaka� irracjonalna logika. Przypu��my, �e mam racj�, �e ludzie, kt�rzy mnie przetrzymywali, nie s� zab�jcami ani przest�pcami, ale biurokratami wykonuj�cymi rozkazy, rozkazy, kt�rych nie rozumiej�, �e na twarzach maj� wypisane RZ�D, co mo�na pozna� po ich wykr�tnych wyja�nieniach, a nawet po tym, jak troszczyli si� o moj� wygod� i dobre samopoczucie. Wiem, �e uwa�asz, i� McAllister, przynajmniej taki, jakiego ci opisa�am, jest k�amc� albo g�upcem, ale za��my, �e jest k�amc�, lecz nie g�upcem. Przyjmuj�c tak� hipotez� � a uwa�am, �e jest prawdziwa � m�wimy o dw�ch rz�dach dzia�aj�cych r�ka w r�k�. W naszych niestabilnych czasach. Co wtedy?

��Wtedy szykuje si� nam niez�a katastrofa � odpar�a cicho Catherine Staples.

��I wszystko kr�ci si� wok� mego m�a?

��Je�eli masz racj�, to tak.

��Wi�c to jednak mo�liwe?

��Nie chc� nawet o tym my�le�.

Czterdzie�ci mil na po�udniowy zach�d od Hongkongu, za wyspami na Morzu Po�udniowochi�skim le�y P�wysep Makau, z formalnego punktu widzenia kolonia portugalska. Jej historyczne pocz�tki istotnie odnale�� mo�na w Portugalii, ale obecna pozycja mi�dzynarodowa, z dorocznym Grand Prix, kasynami gry i jachtami, oparta jest na luksusie i stylu �ycia wyznaczanym przez bogatych Europejczyk�w. Niezale�nie od tego nie wolno pope�ni� b��du. Makau jest chi�skie. Za nitki poci�ga si� w Pekinie.

Nigdy! Tylko nie Makau! Rozkaz b�dzie szybki, a egzekucja jeszcze szybsza! Pa�ska �ona umrze!

Ale w Makau znajdowa� si� zab�jca i kameleon musia� wkroczy� w kolejn� d�ungl�.

Przygl�daj�c si� uwa�nie twarzom i zagl�daj�c w mroczne k�ty ma�ego zat�oczonego dworca, Bourne posuwa� si� razem z t�umem ku przystani, przy kt�rej cumowa� wodolot do Makau, pokonuj�cy t� odleg�o�� w ci�gu godziny. Pasa�erowie dzielili si� na trzy odr�bne kategorie: pierwsz� stanowili powracaj�cy mieszka�cy portugalskiej kolonii, w wi�kszo�ci pogr��eni w milczeniu Chi�czycy; drug� zawodowi gracze � prawdziwa mieszanka rasowa � kt�rzy je�li w og�le ze sob� rozmawiali, to bardzo cicho, i wci�� rozgl�dali si� naoko�o, �eby przyjrze� si� swoim przysz�ym rywalom; do trzeciej wreszcie kategorii zaliczali si� �owcy nocnych przyg�d � ha�a�liwi tury�ci, wy��cznie biali, nierzadko pijani, w dziwacznych kapeluszach i krzykliwych tropikalnych koszulach.

Jason opu�ci� Shenzhen i wyruszy� z Luohu do Koulunu poci�giem o trzeciej. Podr� by�a wyczerpuj�ca, targa�y nim emocje, nie potrafi� rozs�dnie my�le�. By� tak blisko swego sobowt�ra! Gdyby cho� na minut� uda�o mu si� odci�gn�� gdzie� na bok cz�owieka z Mak�u, m�g�by go stamt�d porwa�! Mia� na to sposoby. Wizy ich obu by�y w porz�dku; cz�owieka zwijaj�cego si� z b�lu, z gard�em zniszczonym do tego stopnia, �e nie potrafi�by wykrztusi� s�owa, mo�na by by�o przeprowadzi� przez granic� jako chorego, mo�e nawet na jak�� zara�liw� chorob�, a zatem niezbyt mi�ego go�cia, kt�rego lepiej szybko si� pozby�. Ale tak si� nie sta�o, nie tym razem. Gdyby tylko m�g� go zobaczy�!

A na dodatek dokona� jeszcze tego zaskakuj�cego odkrycia: okaza�o si�, i� nowy morderca, ten mit, kt�ry nie by� �adnym mitem, lecz brutalnym zab�jc�, ma powi�zania w Republice Ludowej. Nape�nia�o to Dawida g��bokim niepokojem, poniewa� chi�scy notable mogli wej�� w kontakt z oszustem tylko po to, �eby skorzysta� z jego us�ug. By�a to komplikacja, kt�rej Dawid wcale sobie nie �yczy�. Nie mia�o to nic wsp�lnego z Marie ani z nim samym, a ich dwoje to by�o wszystko, na czym mu zale�a�o! Wszystko, na czym mu zale�a�o! Jason Bourne: Przyprowad� cz�owieka z Makau!

Wr�ci� do hotelu Peninsula zatrzymuj�c si� po drodze w Centrum Handlowym �Nowy �wiat�, �eby kupi� ciemn� nylonow� wiatr�wk� i par� niebieskich marynarskich but�w na grubych gumowych podeszwach. Dawida Webba ogarnia� przejmuj�cy niepok�j. Jason Bourne, nie zdaj�c sobie nawet z tego sprawy, planowa� kolejne posuni�cia. Zam�wi� lekki posi�ek i pojada� go siedz�c na ��ku i ogl�daj�c oboj�tnie telewizyjne wiadomo�ci. Potem Dawid przy�o�y� g�ow� do poduszki, na kr�tko zamkn�� oczy i zastanawia� si�, sk�d bior� si� te s�owa: Odpoczynek to bro�. Nie zapominaj o tym. Bourne obudzi� si� po pi�tnastu minutach.

Jason kupi� bilet na rejs o 8.30 wieczorem w kiosku w hali tranzytowej w Tsimshatsui w godzinach szczytu. �eby zdoby� pewno��, �e nie jest �ledzony � a musia� by� tego absolutnie pewien � trzy razy zmienia� taks�wk� w drodze do przystani, z kt�rej odp�ywa�y statki do Makau. Na godzin� przed rejsem wysiad� w odleg�o�ci kilkuset metr�w od celu i reszt� drogi przeby� na piechot�, post�puj�c wed�ug rytua�u, w kt�rym go wyszkolono. Samego szkolenia nie pami�ta�, tylko sposoby zachowania. Wmiesza� si� w t�um przed hal� portow�, kr�c�c si� to tu, to tam, klucz�c, przechodz�c z jednego korytarza do drugiego, a potem nagle przystaj�c z boku i koncentruj�c na tym, co dzieje si� za nim, szukaj�c kogo�, kogo ju� widzia� przed chwil�, jakiej� twarzy albo pary bacznych, utkwionych w nim oczu. Nie by�o nikogo. Ale musia� mie� ca�kowit� pewno��, bo od tego zale�a�o �ycie Marie. Powt�rzy� wi�c ca�y ten rytua� jeszcze dwukrotnie, a� w ko�cu zatrzyma� si� wewn�trz pogr��onej w p�mroku hali portowej przy �awkach, sk�d wida� by�o przysta� i otwarte morze. Nadal wypatrywa� pojedynczej, zaniepokojonej twarzy, kogo� kr�c�cego si� w miejscu, rozgl�daj�cego si� na wszystkie strony, kogo�, kto go szuka�. I tym razem nie zauwa�y� nikogo. M�g� pop�yn�� do Makau. By� ju� w drodze.

Usiad� w g��bi przy oknie i patrzy�, jak oddalaj�ce si� �wiat�a Hongkongu i Koulunu zlewaj� si� w �un� na azjatyckim niebie. W miar� jak wodolot nabiera� szybko�ci i mija� nale��ce do Chin wyspy, pojawia�y si� i znika�y nowe �wiat�a. Wyobrazi� sobie �o�nierzy w mundurach patrz�cych przez dzia�aj�ce na podczerwie� teleskopy i lornetki, nie orientuj�cych si�, czego w�a�ciwie wypatruj�, ale poinstruowanych, �eby zwraca� na wszystko uwag�. Przed oczyma wyrasta�y z�owieszcze pasma g�rskie Nowych Terytori�w; �wiat�o ksi�yca wydobywa�o szczyty z ciemno�ci, podkre�laj�c ich pi�kno i m�wi�c zarazem: W tym miejscu si� zatrzymasz. Dalej jeste�my inni. W rzeczywisto�ci wcale tak nie by�o. Na placach Shenzhen ludzie zachwalali swoje towary. Prosperowa�o rzemios�o, ch�opi hodowali byd�o i �yli wcale nie gorzej ni� wykszta�cone elity w Pekinie i Szanghaju � maj�c przy tym lepsze na og� warunki mieszkaniowe. Chiny zmienia�y si�. Cho� zmiany te nie nast�powa�y zbyt szybko wed�ug kryteri�w zachodnich i cho� Chiny nadal pozostawa�y paranoicznym gigantem, to jednak, my�la� Dawid Webb, znika�y tak cz�ste niegdy� rozd�te g�odem brzuchy dzieci. Na najwy�szych szczeblach w�adzy nie brakowa�o takich, kt�rzy obrastali w t�uszcz, ale ma�o te� by�o g�oduj�cych na polach. Nast�pi� post�p, my�la�, bez wzgl�du na to, czy wi�kszo�� �wiata pochwala metody, kt�rymi tego dokonano.

Wodolot zwolni�, jego kad�ub zanurzy� si� w wodzie. Przep�yn�� pomi�dzy o�wietlonymi blaskiem reflektor�w kamiennymi wie�yczkami wie�cz�cymi sztuczn� raf�. Znajdowali si� w Makau i Bourne wiedzia�, co ma robi�. Wsta�, przeprosi� s�siada i ruszy� przej�ciem w kierunku st�oczonych w jednym miejscu Amerykan�w. Kilku sta�o, a reszta siedzia�a, �piewaj�c najwyra�niej ju� nie po raz pierwszy tego wieczoru prze�wiczon� wersj� Pana Sandmana.

Baam baam baam baam Panie Sandman, za�piewaj nam Baam baam baam baam O, Panie Sandman�

Byli na rauszu, ale nie pijani, nie wrzaskliwi. Inna grupa turyst�w, Niemcy, s�dz�c po brzmieniu ich j�zyka, zach�ca�a Amerykan�w do �piewania i nagrodzi�a ich oklaskami po zako�czeniu piosenki.

��Gut!

��Sehr gul!

��Wunderbar!

��Danke, meine Herren. � Amerykanin stoj�cy najbli�ej Jasona uk�oni� si�. Wywi�za�a si� kr�tka przyjacielska rozmowa, w kt�rej Niemcy pos�ugiwali si� angielskim, a Amerykanie odpowiadali po niemiecku.

��Przez chwil� poczu�em si� jak w domu � odezwa� si� Bourne do Amerykanina.

��Hej, mamy Landsmanna! Ta piosenka zdradza tak�e tw�j rok urodzenia, przyjacielu. Niekt�re z tych starych przeboj�w s� naprawd� �wietne, co? Nale�ysz do naszej grupy?

��A co to za grupa?

��Honeywell-Porter � odpar� m�czyzna wymieniaj�c nazw� nowojorskiej agencji reklamowej, kt�ra z tego, co wiedzia� Jason, mia�a filie na ca�ym �wiecie.

��Nie, obawiam si�, �e nie.

��Te� mi si� tak wydawa�o. Jest nas tylko trzydziestu, razem z Australijczykami, i chyba wszystkich zd��y�em ju� �wietnie pozna�. Sk�d jeste�? Nazywam si� Ted Mather. Z agencji Honeywella-Portera w Los Angeles.

��Nazywam si� Jim Cruett. Z �adnej agencji, ucz� w szkole, w Bostonie.

��Beanburg! Pozw�l, �e ci przedstawi� twojego Landsmanna, czy mo�e raczej Sladtsmanna. Jim, poznaj Beantown Berniego. � Mather uk�oni� si� ponownie, tym razem m�czy�nie, kt�ry z otwartymi ustami i zamkni�tymi oczyma siedzia� rozwalony na �awce przy oknie. By� najwyra�niej wstawiony i mia� na g�owie baseballow� czapk� dru�yny Red Sox. � Nie musisz do niego m�wi�, i tak nie us�yszy. Bernard M�drala jest z naszego biura w Bostonie. Powiniene� go widzie� kilka godzin temu. Garnitur od J. Pressa, krawat w pr��ki, w r�ku wskaz�wka i tuzin map morskich, w kt�rych tylko on jeden m�g� si� po�apa�. Ale jedno musz� mu przyzna�: nie da� nam zasn��. My�l�, �e to dlatego wszyscy sobie troch� goln�li�my� on troch� za du�o. Ale co tam, do diab�a, to nasza ostatnia noc.

��Wracacie jutro do domu?

��Wieczornym lotem. B�dziemy mieli czas, �eby doj�� do siebie.

��Dlaczego do Makau?

��Poczuli�my nag�y poci�g do hazardu. Ty te�?

��Pomy�la�em, �e mo�e spr�buj�. Chryste, jak widz� t� czapk�, to a� �za mi si� w oku kr�ci. Red Sox mog� wygra� w tym roku lig�. A� do tego wyjazdu nie opu�ci�em ani jednego ich meczu!

��A Bernie nawet nie zauwa�y, �e zgubi� sw�j kapelusz! � Mather za�mia� si�, pochyli� i zerwa� baseballow� czapk� z g�owy Bernarda M�drali. � Masz, Jim, w�� to. Zas�ugujesz, �eby to nosi�!

Wodolot przybi� do brzegu. Bourne wsta� i ruszy� w kierunku stanowiska kontroli granicznej razem z ch�opakami z firmy Honeywell-Porter jako jeden z ich grupy. Kiedy schodzili po stromych cementowych schodkach ku oklejonej plakatami hali portowej, id�cy chwiejnie, z opuszczonym na oczy daszkiem czapki Red Sox Jason spostrzeg� stoj�cego przy �cianie po lewej stronie m�czyzn�, kt�ry lustrowa� nowo przyby�ych. W d�oni trzyma� fotografi�, a Bourne wiedzia�, �e jest na niej jego twarz. Roze�mia� si� z kolejnej uwagi Teda Mathera i przytrzyma� opadaj�ce rami� Beantown Berniego.

Sposobno�� sama si� nadarzy. Trzeba j� rozpozna� i �wykorzysta�.

Ulice Makau s� prawie tak samo jaskrawo o�wietlone jak w Hongkongu; nie ma si� tutaj tylko wra�enia, �e zbyt wielu ludzi znalaz�o si� na zbyt ma�ej przestrzeni. Co jest naprawd� inne � inne i anachroniczne � to architektura wielu dom�w, na kt�rych zamontowano kolorowe reklamy, pe�ne pulsuj�cych chi�skich znak�w. Budynki wzniesiono w starym hiszpa�skim stylu � �ci�lej rzecz bior�c, portugalskim � ale przewodniki okre�laj� go jako hiszpa�ski, o charakterze �r�dziemnomorskim. Odnosi si� wra�enie, jakby kultura, kt�ra da�a pocz�tek kolonii, uleg�a pod naporem kolejnej cywilizacji, lecz nie zatraci�a swego pierwotnego charakteru, g�osz�c wy�szo�� kamienia nad nietrwa�ymi, jarz�cymi si� kolorowo szklanymi rurkami. Historia zosta�a �wiadomie zanegowana; puste ko�cio�y i ruiny spalonej katedry wsp�istniej� w dziwnej harmonii z zat�oczonymi kasynami, w kt�rych krupierzy i rozdaj�cy karty m�wi� dialektem kanto�skim i z rzadka tylko mo�na spotka� potomka dawnych konkwistador�w. Wszystko to jest fascynuj�ce, ale wcale nie z�owrogie. Takie jest Makau.

Jason wy�lizgn�� si� z grupy Honeywella-Portera i znalaz� taks�wk�, kt�rej kierowca musia� si� chyba uczy� je�dzi� obserwuj�c doroczne wy�cigi o Grand Prix Makau. Mimo protest�w szofera kaza� si� wie�� do kasyna Kam P�k.

��Dla pana dobra Lisboa, nie Kam P�k! Kam P�k dla Chi�czyka! Dai Sui! Fantan!

��Kam P�k, Cheng nei � powiedzia� Bourne, dodaj�c kanto�skie �prosz� i ani s�owa wi�cej.

W kasynie panowa� p�mrok. Powietrze by�o wilgotne i cuchn�ce;

w przy�mionym �wietle nad stolikami wirowa�y g�ste k��by s�odkiego gryz�cego dymu. W g��bi za stolikami znajdowa� si� bar. Jason podszed� tam i usiad� na sto�ku opuszczaj�c ramiona, �eby ukry� sw�j wzrost. M�wi� po chi�sku; twarz ocienia� mu daszek czapki, co by�o prawdopodobnie zbyteczne, bo i tak z trudem m�g� przeczyta� napisy na nalepkach butelek za kontuarem. Zam�wi� drinka, a kiedy go otrzyma�, wr�czy� barmanowi hojny napiwek w hongkongijskiej walucie.

��Mgoi � odezwa� si� tamten dzi�kuj�c.

��Hou � odpar� Jason i machn�� r�k�.

Tak szybko, jak tylko potrafisz, zdob�d� czyj�� �yczliwo��. Zwlaszcza w nowym dla siebie miejscu, tam gdzie mo�esz si� zetkn�� z wrogo�ci�. Dzi�ki tej �yczliwej osobie mo�esz p�niej zyska� czas albo sposobno��, kt�rej potrzebujesz. Czy to by�a �Meduza�, czy Treadstone? Nie m�g� sobie tego przypomnie�, ale to si� teraz nie liczy�o.

Obr�ci� si� powoli na sto�ku i popatrzy� na stoliki; nad jednym z nich dostrzeg� zawieszon� tabliczk� z chi�skim ideogramem oznaczaj�cym pi�tk�. Odwr�ci� si� z powrotem w stron� baru, po czym wyj�� notes i d�ugopis. Wydar� kartk� i zanotowa� na niej numer telefonu hotelu w Makau, kt�ry zapami�ta� z magazynu Yoyager dost�pnego na pok�adzie wodolotu. Napisa� drukowanymi literami nazwisko, kt�re przypomnia�by sobie tylko w razie pilnej potrzeby, i umie�ci� dopisek: nieprzyjaciel Carlosa.

Trzymaj�c szklank� pod kontuarem, wyla� jej zawarto�� na pod�og�, po czym podni�s� do g�ry, domagaj�c si� nast�pnego drinka. Kiedy go otrzyma�, by� jeszcze hojniejszy.

��Mgoi saai � podzi�kowa� k�aniaj�c si� barman.

��Msai � odpar� Bourne ponownie machaj�c r�k�, kt�ra nagle znieruchomia�a: sygna� dla barmana, �eby zatrzyma� si� tam, gdzie sta�. � Czy mo�e mi pan wy�wiadczy� ma�� przys�ug�? � zapyta� w jego j�zyku. � Nie zajmie to panu wi�cej ni� dziesi�� sekund.

��O co chodzi, sir?

��Prosz� odda� t� kartk� rozdaj�cemu przy stoliku pi�tym. To m�j stary przyjaciel i chc�, �eby wiedzia�, �e tu jestem. � Jason z�o�y� kartk� i podni�s� j� do g�ry. � Zap�ac� panu za t� uprzejmo��.

��To m�j niebia�ski przywilej, sir.

Bourne obserwowa�. Rozdaj�cy wzi�� kartk�, a kiedy barman si� oddali�, otworzy� j� na chwil�, a potem wsun�� pod stolik.

To trwa�o bez ko�ca, ci�gn�o si� tak d�ugo, �e jego barman sko�czy� tymczasem sw�j dy�ur. Rozdaj�cy przeni�s� si� do innego stolika, a nast�pny zmieni� si� po dw�ch godzinach. Up�yn�y kolejne dwie godziny i przy stoliku pi�tym pojawi� si� nowy rozdaj�cy. Pod�oga pod Jasonem by�a mokra od whisky. Uzna� za logiczne zam�wi� kaw�, potem czeka�a go jeszcze herbata; by�o dziesi�� po drugiej w nocy. Jeszcze godzina i p�jdzie do hotelu, kt�rego numer zanotowa� na kartce. Wygl�da�o na to, �e b�dzie musia� da� zarobi� jego w�a�cicielowi i wynaj�� pok�j. Zamyka�y mu si� oczy.

Nagle otworzy� je szeroko. Co� si� dzia�o. Do stolika pi�tego zbli�y�a si� Chinka w sukience z g��bokim rozci�ciem typowym dla prostytutki. Obesz�a graczy z prawej strony i szepn�a co� rozdaj�cemu, kt�ry si�gn�� pod blat i dyskretnie poda� jej z�o�on� kartk�. Skin�a mu g�ow� i skierowa�a si� ku drzwiom kasyna.

On sam oczywi�cie si� tam nie pojawia. Wynajmuje w tym celu jak�� dziwk� z ulicy.

Bourne wyszed� z baru i ruszy� w �lad za kobiet�. Pod��a� za ni� w odleg�o�ci mniej wi�cej pi�tnastu metr�w pogr��on� w mroku ulic�, na kt�rej kr�ci�o si� troch� ludzi, cho� w Hongkongu wygl�da�aby pewnie na wyludnion�. Zatrzymywa� si� co jaki� czas, przypatruj�c si� o�wietlonym wystawom, a potem przyspiesza� kroku, �eby nie straci� z oczu id�cej przed nim kobiety.

Nie daj si� nabra� pierwszemu pos�a�cowi. Oni te� potrafi� my�le�, podobnie jak ty. Pierwszy mo�e by� biedakiem, kt�ry nic nie wie, ale chce zarobi� par� dolc�w. Podobnie drugi i trzeci. Prawdziwego ��cznika od razu poznasz. B�dzie si� od nich r�ni�.

Do dziwki podszed� zgarbiony starzec. Otarli si� o siebie; podaj�c mu kartk� kobieta wydar�a si� na niego na ca�y g�os. Jason uda� pijanego i zacz�� i�� w przeciwn� stron�, przejmuj�c drugiego pos�a�ca.

To zdarzy�o si� cztery przecznice dalej, i tym razem by� to kto�, kto r�ni� si� od swoich poprzednik�w � ma�y, elegancko ubrany Chi�czyk, szczup�y w pasie i szeroki w ramionach. Z jego zwartego cia�a emanowa�a si�a. Szybko��, z jak� zap�aci� staremu obdartusowi i nast�pnie przebieg� przez ulic�, mog�a stanowi� ostrze�enie dla ka�dego potencjalnego napastnika. Dla Bourne'a by�a zaproszeniem, kt�remu nie m�g� si� oprze�; to by� prawdziwy ��cznik, kto�, kto kontaktowa� si� z Francuzem.

Jason przebieg� na drug� stron�; dzieli�o ich teraz pi�tna�cie metr�w i odleg�o�� wci�� si� zwi�ksza�a. Nie by�o sensu d�u�ej bawi� si� w chowanego; Jason pu�ci� si� biegiem. Po kilku sekundach znalaz� si� tu� za ��cznikiem; gumowe podeszwy but�w t�umi�y odg�os krok�w. Na wprost mieli zau�ek biegn�cy pomi�dzy dwoma budynkami, kt�re wygl�da�y na biurowce; w oknach nie pali�o si� �adne �wiat�o. Musia� dzia�a� szybko, ale tak, aby nie wywo�a� zbiegowiska i nie dopu�ci� do tego, by kt�ry� z nocnych spacerowicz�w wezwa� policj� albo podni�s� krzyk. Okoliczno�ci mu sprzyja�y; kr�c�cy si� tu ludzie byli w wi�kszo�ci pijani albo na�pani, pozostali za� dopiero co sko�czyli nocn� prac� i znu�eni chcieli jak najszybciej dosta� si� do domu. ��cznik zbli�y� si� do wylotu alejki. Teraz.

Bourne podbieg� do niego z prawej strony.

��Francuz! � odezwa� si� po chi�sku. � Mam wiadomo�ci od Francuza! Pospiesz si�! � Skr�ci� w alejk�. Zdezorientowany ��cznik nie mia� wyboru. Wytrzeszczy� oczy i jak zahipnotyzowany pod��y� w �lad za nim. Teraz!

Jason wy�oni� si� z ciemno�ci. Z�apa� ��cznika za lewe ucho, szarpn��, wykr�ci� i poci�gn�� ca�ego do przodu wal�c go kolanem w podstaw� kr�gos�upa, a drug� r�k� uderzaj�c w kark. Popchn�� go w g��b ciemnej alejki i szed� za nim, kopi�c go marynarskim butem z ty�u za kolanem. M�czyzna upad� obracaj�c si� w locie i spojrza� z do�u na Bourne'a.

��Ty! To ty! � krzykn��. A potem zamruga� oczyma w przy�mionym �wietle. � Nie � stwierdzi� nagle ze spokojem, po namy�le. � To nie ty.

Zupe�nie nieoczekiwanie uni�s� praw� nog� i niczym rakieta poderwa� si� z chodnika. Kopn�� Jasona w lewe udo, po czym zada� mu lew� stop� cios prosto w brzuch. Wyl�dowa� na obu nogach z wyci�gni�tymi sztywno przed siebie r�kami. Jego umi�nione cia�o porusza�o si� p�ynnie, niemal z wdzi�kiem, zataczaj�c p�kole w oczekiwaniu na starcie.

To, co nast�pi�o, by�o walk� dw�ch zwierz�t, dw�ch wyszkolonych w zabijaniu kat�w. Ka�dy ruch by� dok�adnie przemy�lany, ka�dy cios �miertelny, gdyby doszed� celu. Jeden z nich walczy� o swoje �ycie, a drugi o przetrwanie, wybawienie� i o kobiet�, bez kt�rej nie m�g� i nie mia� zamiaru �y�. Na koniec da�a o sobie zna� r�nica wzrostu, wagi, a tak�e motywu, kt�ry silniejszy by� ni� ch�� �ycia. To przynios�o jednemu z nich zwyci�stwo, drugiemu kl�sk�.

Le�eli spleceni przy �cianie, obaj spoceni i podrapani, a z oczu i ust s�czy�a im si� krew. Bourne trzyma� od ty�u w �elaznym u�cisku szyj� Chi�czyka, lewym kolanem przygniata� mu kr�gos�up, a praw� nog� przytrzymywa� jak w kleszczach jego kostki.

��Wiesz, co si� z tob� zaraz stanie � szepta� bez tchu, cedz�c powoli dla wi�kszego efektu chi�skie s�owa. � Jeden ruch i z�ami� ci kr�gos�up. To niezbyt przyjemny spos�b umierania. A ty wcale nie musisz umiera�. Mo�esz �y� i mie� wi�cej pieni�dzy, ni� kiedykolwiek w �yciu dosta�e� od Francuza. Francuz i jego zab�jca nie b�d� si� tu d�u�ej kr�ci�, masz na to moje s�owo. Wybieraj! Ju�! � Jason napi�� musku�y; �y�y na gardle ��cznika nabrzmia�y tak, i� wydawa�o si�, �e lada chwila p�kn�.

��Tak, tak! � krzykn��. � Chc� �y�, nie umiera�!

Siedzieli w ciemnej alejce, oparci plecami o �cian�, pal�c papierosy. Okaza�o si�, �e ��cznik m�wi p�ynnie po angielsku;

nauczy�y go tego zakonnice w katolickiej szkole portugalskiej.

��Wiesz, jeste� bardzo dobry � o�wiadczy� Bourne ocieraj�c krew z warg.

��Jestem mistrzem Makau. Dlatego w�a�nie Francuz mi p�aci. Ale ty mnie pokona�e�. Straci�em honor, niezale�nie od tego, co si� dalej stanie.

��Nie, nie straci�e�. Po prostu znam wi�cej nieczystych chwyt�w od ciebie. Nie ucz� ich tam, gdzie ciebie szkolono, i nigdzie nie powinno si� ich uczy�. Poza tym nikt si� nie dowie o twojej pora�ce.

��Ale ja jestem m�ody! A ty stary.

��Nie tak bardzo. I jestem w wy�mienitej kondycji dzi�ki jednemu zwariowanemu doktorkowi, kt�ry mi m�wi, co mam robi�. Ile, twoim zdaniem, mam lat?

��Ponad trzydzie�ci!

��Zgoda.

��Wi�c jeste� stary!

��Dzi�ki.

��Jeste� bardzo silny, bardzo ci�ki� ale jest jeszcze co� wi�cej. Ja jestem normalny. Ty nie!

��By� mo�e. � Jason rozgni�t� papierosa o chodnik. � Porozmawiajmy rozs�dnie � o�wiadczy� wyci�gaj�c z kieszeni pieni�dze. � To, co powiedzia�em, m�wi�em serio. Dobrze ci zap�ac� Gdzie jest Francuz?

��Zak��cona zosta�a r�wnowaga.

��Co przez to rozumiesz?

��R�wnowaga jest bardzo wa�na.

��Wiem o tym, ale nie rozumiem, o co ci chodzi.

��Nie ma harmonii i Francuz jest bardzo z�y. Ile mi zap�acisz?

��A ile si� od ciebie dowiem?

��Powiem ci, gdzie b�dzie jutro w nocy Francuz i jego najemny morderca.

��Dziesi�� tysi�cy dolar�w ameryka�skich.

��Aiya!

��Ale tylko wtedy, je�li mnie tam zabierzesz.

��To po drugiej stronie granicy!

��Mam wiz� do Shenzhen. Jest wa�na jeszcze przez trzy dni.

��To mo�e pom�c, ale nie da si� z ni� przekroczy� granicy Guangdongu.

��Wi�c wymy�l co�. Dziesi�� tysi�cy dolar�w ameryka�skich.

��Co� wymy�l�. � ��cznik zamilk� wlepiaj�c oczy w trzymane przez Amerykanina pieni�dze. � Czy mog� dosta� co�, co nazywacie zaliczk�?

��Nie wi�cej ni� pi��set dolar�w.

��Rozmowy na granicy b�d� wi�cej kosztowa�.

��Zadzwo� do mnie. Przynios� pieni�dze.

��Gdzie mam zadzwoni�?

��Za�atw mi hotel tu, w Makau. Z�o�� pieni�dze w ich sejfie.

��Hotel Lisboa.

��Nie, nie Lisboa. Nie mog� tam p�j��. Za�atw co� innego.

���aden problem. Pom� mi wsta� Nie! Mniej ucierpi na tym moja godno��, je�li wstan� bez niczyjej pomocy.

��Niech b�dzie � odpar� Jason Bourne.

Catherine Staples siedzia�a przy swoim biurku trzymaj�c wci�� w r�ku s�uchawk� telefonu; spojrza�a na ni� roztargnionym wzrokiem i od�o�y�a na wide�ki. Rozmowa, kt�r� w�a�nie odby�a, wprawi�a j� w zdumienie. Ze wzgl�du na fakt, i� kanadyjska s�u�ba wywiadowcza nie prowadzi�a aktualnie �adnych dzia�a� na terenie Hongkongu, w sytuacjach, kiedy potrzebna by�a dok�adna informacja, urz�dnicy konsulatu na w�asn� r�k� kontaktowali si� z miejscow� policj�. Okazje takie zdarza�y si� zw�aszcza wtedy, gdy trzeba by�o broni� interes�w obywateli kanadyjskich mieszkaj�cych tu b�d� odwiedzaj�cych koloni�. By�y to sprawy r�nego kalibru: dotyczy�y os�b, kt�re zosta�y aresztowane, i tych, kt�re napadni�to, Kanadyjczyk�w, kt�rych oszukano, oraz tych, kt�rzy innych wystrychn�li na dudka. Zdarza�y si� tak�e powa�niejsze problemy zwi�zane z bezpiecze�stwem i szpiegostwem. W pierwszym wypadku chodzi�o o zapewnienie ochrony dygnitarzom pa�stwowym odwiedzaj�cym koloni�; w drugim za� o przeciwdzia�anie elektronicznej inwigilacji i pr�bom szanta�owania pracownik�w konsulatu w celu zdobycia wa�nych informacji. Nie m�wi�o si� o tym g�o�no, ale by�o powszechnie wiadomo, �e agenci z bloku wschodniego i fanatycznych religijnych re�im�w Bliskiego Wschodu gotowi byli pos�u�y� si� ka�dym narkotykiem i prostytutkami obojga p�ci zaspokajaj�cymi ka�de ��danie w nieustannym d��eniu do przechwycenia tajemnic pa�stwowych przeciwnika. W Hongkongu nie by�o rzeczy, kt�ra nie sta�aby si� przedmiotem handlu. W�a�nie w tej dziedzinie Staples mia�a najwi�ksze sukcesy w trakcie wype�niania swej misji w kolonii. Uda�o jej si� wyci�gn�� z opa��w dw�ch attache pracuj�cych w konsulacie, a tak�e jednego Amerykanina i trzech Brytyjczyk�w. Kompromituj�ce ich fotografie zosta�y zniszczone ��cznie z negatywami, a deportowanym z kolonii szanta�ystom zagro�ono nie tylko zdemaskowaniem, ale i obra�eniami cia�a. Kt�rego� razu doprowadzony do bia�ej gor�czki ira�ski dygnitarz wydziera� si� przez telefon na Staples ze swej kwatery w Gammon House, oskar�aj�c j�, �e miesza si� w sprawy, kt�re daleko wykraczaj� poza jej kompetencje. S�ucha�a tego dupka, dop�ki by�a w stanie znie�� jego nosowy be�kot; w ko�cu zako�czy�a rozmow� kr�tkim stwierdzeniem: �Nie wiedzia� pan o tym? Chomeini lubi ma�ych ch�opc�w�.

Wszystko to sta�o si� mo�liwe dzi�ki stosunkom, jakie ��czy�y j� z pewnym emerytowanym angielskim wdowcem, kt�ry po odej�ciu ze Scotland Yardu upatrzy� sobie posad� szefa Kr�lewskiego Wydzia�u do Spraw Kolonii w Hongkongu. Licz�cy sze��dziesi�t pi�� lat �an Ballantyne pogodzi� si� z faktem, �e sko�czy�a si� jego kariera w policji, ale nie zamierza� wcale marnowa� swych zawodowych umiej�tno�ci. Da� si� ch�tnie wys�a� na Daleki Wsch�d, gdzie wstrz�sn�� do g��bi sekcj� wywiadowcz� hongkongijskiej policji przekszta�caj�c j� we w�a�ciwy sobie, dyskretny spos�b w wysoce skuteczn� organizacj�, kt�ra wiedzia�a o miejscowym p�wiatku wi�cej ni� jakakolwiek inna instytucja, wliczaj�c w to Wydzia� Specjalny MI 6. Catherine i �an spotkali si� podczas jednego z owych nudnych obiad�w, kt�rych wymaga protok� dyplomatyczny. Po d�u�szej, pe�nej b�yskotliwych dowcip�w i wzajemnych komplement�w rozmowie Ballantyne pochyli� si� ku Staples i zapyta�: �Nie s�dzisz, �e mog�oby nam si� jeszcze uda�, staruszko?� �Spr�bujmy�, odpar�a.

Spr�bowali. Spodoba�o im si� to i �an zakotwiczy� si� w �yciu Staples. Bez �adnych zobowi�za�. Lubili si� i na tym koniec.

To w�a�nie �an Ballantyne zaprzeczy� przed chwil� wszystkiemu, co podsekretarz stanu Edward McAllister naopowiada� Marie Webb i jej m�owi w Maine. Nie by�o w Hongkongu �adnego taipana o nazwisku Yao Ming. Niezawodni (czytaj: bardzo dobrze p�atni) informatorzy w Makau zapewnili Ballantyne'a, �e w hotelu Lisboa nie dosz�o do �adnego podw�jnego morderstwa, kt�rego ofiarami byliby �ona taipana i handlarz narkotyk�w. Nic podobnego nie wydarzy�o si� tu od czasu wycofania si� japo�skich okupant�w w roku 1945. Zanotowano co prawda liczne przypadki zasztyletowania oraz ran postrza�owych w kasynie, a tak�e kilka wypadk�w �miertelnych spowodowanych przedawkowaniem narkotyk�w w pokojach hotelowych, ale nie by�o incydentu, kt�ry odpowiada�by opisowi przekazanemu przez informatora pani Staples.

��To wszystko sie� misternie utkanych k�amstw, Cathy � stwierdzi� �an. � Nie mam tylko poj�cia, w jakim celu.

��Moje �r�d�o jest godne zaufania, staruszku. Czym to dla ciebie pachnie?

��Zje�cza�ym t�uszczem, moja droga. Kto� podejmuje wielkie ryzyko, by osi�gn�� jaki� wa�ny cel. Dzia�a oczywi�cie w ukryciu � mo�na w tym mie�cie kupi� wszystko, w��cznie z milczeniem � ale ca�a ta cholerna historia jest czyst� fikcj�. Chcesz mi wyjawi� co� wi�cej?

��A gdybym ci wyjawi�a, �e ca�a ta sprawa ma zwi�zek z Waszyngtonem, a nie ze Zjednoczonym Kr�lestwem.

��Nie mog� si� z tob� zgodzi�. Sprawa zasz�a zbyt daleko, �eby Londyn m�g� nie macza� w tym palc�w.

��To nie ma sensu!

��Z twojego punktu widzenia, Cathy. Nie znasz ich. Mog� ci powiedzie� tylko tyle: ten maniak, Bourne, wszystkim nam zalaz� g��boko za sk�r�. Jedn� z jego ofiar jest cz�owiek, o kt�rym nikt nie powie ci ani s�owa. Nie dowiesz si� o tym nawet ode mnie, dziewczyno.

��Powiesz mi, je�li dostarcz� ci wi�cej informacji?

��Prawdopodobnie nie, ale pr�buj.

Staples siedzia�a przy biurku zastanawiaj�c si� nad ka�dym s�owem, kt�re us�ysza�a.

Jedn� z jego ofiar jest cz�owiek, o kt�rym nikt nie powie ci ani s�owa.

Co mia� na my�li Ballantyne? Co si� dzieje? I dlaczego kanadyjska ekonomistka znalaz�a si� nagle w samym �rodku burzy?

Tak czy owak, na razie jej nic nie grozi�o.

Ambasador Havilland wpad� z dyplomatk� w d�oni do gabinetu na Yictoria Peak. McAllister podni�s� si� z krzes�a, got�w ust�pi� miejsca swemu zwierzchnikowi.

��Zosta� tam, gdzie jeste�, Edwardzie. Jakie wiadomo�ci?

��Obawiam si�, �e nic nowego.

��Chryste, nie chc� tego s�ysze�!

��Przykro mi.

��Gdzie jest ten op�niony w rozwoju skurwysyn, kt�ry do tego dopu�ci�?

Z kanapy stoj�cej przy przeciwleg�ej �cianie wsta� nie zauwa�ony przez Havillanda major Lin Wenzu. McAllister zblad�.

��To ja jestem tym op�nionym w rozwoju skurwysynem, Kitajcem, kt�ry do tego dopu�ci�, panie ambasadorze.

��Nie zamierzam pana bynajmniej przeprasza� � odpar� ostrym tonem Havilland odwracaj�c si�. � To wasze g�owy pr�bujemy ocali�, nie nasze. My damy sobie jako� rad�. Wy nie.

��Nie mam przyjemno�ci pana rozumie�.

��To nie jego wina � zaprotestowa� podsekretarz stanu.

��Wi�c mo�e twoja?! � wrzasn�� ambasador. � Mo�e to ty by�e� za ni� odpowiedzialny?

��Jestem tutaj odpowiedzialny za wszystko.

��To bardzo po chrze�cija�sku z pa�skiej strony, panie McAllister, ale nie s�uchamy teraz ewangelii w szk�ce niedzielnej.

��To ja by�em odpowiedzialny � wtr�ci� si� Lin. � Podj��em si� tego zadania i nawali�em. Ta kobieta nas po prostu przechytrzy�a.

��Pan jest Lin z Wydzia�u Specjalnego?

��Tak, panie ambasadorze.

��S�ysza�em o panu wiele dobrego.

��To, co si� wydarzy�o, z pewno�ci� to uniewa�nia.

��Powiedziano mi, �e uda�o jej si� r�wnie� nabra� bardzo sprytnego doktora.

��Uda�o jej si� � potwierdzi� McAllister. � Jednego z najlepszych specjalist�w w kolonii.

��Anglika � doda� Lin.

��Ta uwaga nie by�a potrzebna, majorze. Podobnie jak okre�lenie siebie s�owem �Kitajec�. Nie jestem rasist�. �wiat o tym nie wie, ale szkoda czasu na wyja�nianie takich bzdur. � Havilland podszed� do biurka, postawi� na nim dyplomatk�, otworzy� j� i wyj�� ze �rodka grub� br�zow� kopert� z czarn� obw�dk�. � Prosi�e� o akta Treadstone. Oto one. Nie potrzebuj� m�wi�, �e nie mog� znale�� si� poza tym pokojem i �e kiedy ich nie nie czytasz, powinny le�e� zamkni�te w sejfie.

��Chc� si� z nimi zapozna� najszybciej, jak to mo�liwe.

��My�lisz, �e co� tu znajdziesz?

��Nie wiem, gdzie m�g�bym jeszcze szuka�. Nawiasem m�wi�c, przenios�em si� do gabinetu na dole. Jest tam sejf.

��Nie kr�puj si�, mo�esz tu wst�powa� � o�wiadczy� dyplomata. � Jak dalece wprowadzi�e� w spraw� majora?

��Trzyma�em si� �ci�le instrukcji. � McAllister popatrzy� na Lina Wenzu. � Cz�sto si� skar�y�, �e powinien mie� wi�cej informacji.

��W mojej obecnej sytuacji nie bardzo wypada mi si� skar�y�, Edwardzie. Londyn by� stanowczy, panie ambasadorze. Naturalnie godz� si� na takie warunki.

��Nie chc�, �eby si� pan na cokolwiek,,godzi��, majorze. Chc� pana przerazi� i to tak, jak jeszcze nikt pana w �yciu nie przerazi�. Zostawimy teraz pana McAllistera, �eby sobie poczyta�, a sami wybierzemy si� na ma�� przechadzk�. Kiedy mnie tutaj przywieziono, widzia�em du�y przyjemny ogr�d. Przejdzie si� pan ze mn�?

��To b�dzie dla mnie zaszczyt, sir.

��To w�tpliwe, niemniej konieczne. Musi pan to do ko�ca zrozumie�. Musi pan odnale�� t� kobiet�!

Marie sta�a w oknie w mieszkaniu Catherine Staples i spogl�da�a w d�. Na ulicach jak zawsze by�o t�oczno i ogarnia�o j� przepot�ne pragnienie, aby wyj�� na zewn�trz i przechadza� si� anonimowo w tym t�umie, kr��y� wok� Asian House w nadziei, �e znajdzie Dawida. B�dzie przynajmniej w ruchu, b�dzie obserwowa�, nas�uchiwa� i mie� nadziej� � a nie duma� w ciszy, prawie odchodz�c od zmys��w. Ale nie mog�a wyj��; da�a s�owo Catherine. Obieca�a, �e tu zostanie, nikogo nie wpu�ci, i s�uchawk� podniesie jedynie w�wczas, gdy w�a�ciwy telefon poprzedz� dwa dzwonki. B�d� oznacza�, �e telefonuje Staples.

Droga Catherine, sprytna Catherine � przera�ona Catherine. Pr�bowa�a ukry� sw�j strach, ale mo�na by�o pozna�, �e si� boi po jej testuj�cych pytaniach zadawanych zbyt szybko i zbyt natarczywie, po zdumieniu, z jakim przyjmowa�a odpowiedzi, po urywanym oddechu i uciekaj�cym w bok spojrzeniu, kt�remu najwyra�niej towarzyszy�a gonitwa my�li. Marie nie zna�a ich tre�ci, ale zdawa�a sobie spraw�, jak rozleg�a jest wiedza Staples o mrocznych sprawach Dalekiego Wschodu. Rozumia�a te�, �e kiedy tak dobrze zorientowana osoba stara si� ukry� swoje obawy zwi�zane z tym, co us�ysza�a, ca�a historia kryje w sobie wi�cej, ni� wiedz� o niej ci, kt�rzy j� opowiadaj�.

Telefon. Dwa dzwonki. Cisza. Potem trzeci. Marie podbieg�a do stolika przy tapczanie i podnios�a s�uchawk� przy trzecim dzwonku.

��S�ucham?

��Marie, kiedy ten k�amca, McAllister, rozmawia� z tob� i twoim m�em, wspomnia�, o ile dobrze pami�tam, o kabarecie w Tsimshatsui. Mam racj�?

��Tak, wspomnia� o tym. Powiedzia�, �e uzi� to taki pistolet�

��Wiem, co to jest, moja droga. Tej samej broni u�yto podobno, �eby zabi� �on� taipana i jej kochanka w Makau, prawda?

��Zgadza si�.

��Ale czy powiedzia� co� o cz�owieku, kt�ry zosta� zamordowany w kabarecie w Koulunie? Cokolwiek? Marie pr�bowa�a sobie przypomnie�.

��Nie, nie s�dz�. Wspomnia� tylko o broni.

��Jeste� o tym przekonana?

��Tak, jestem. Nie wylecia�oby mi to z g�owy.

��Jestem pewna, �e nie � zgodzi�a si� Staples.

��Odtwarza�am z pami�ci t� rozmow� tysi�ce razy. Dowiedzia�a� si� czego�?

��Tak. Zab�jstwa, o kt�rych opowiedzia� ci McAllister, nigdy nie mia�y miejsca w hotelu Lisboa w Makau.

��Zosta�y zatuszowane. Zap�aci� za to bankier.

��Nie temu, komu zap�aci� m�j niezawodny informator � i to czym� wi�cej ni� pieni�dzmi. Niezawodn� i po��dan� przez wielu niewidzialn� piecz�tk� swojej instytucji, dzi�ki kt�rej mo�na sobie zapewni� na bardzo d�ugi czas niez�e zyski. Oczywi�cie w zamian za informacje.

��Co ty opowiadasz, Catherine?

��Albo jest to najbardziej popaprana operacja, o jakiej w �yciu s�ysza�am, albo genialny plan, maj�cy na celu wci�gni�cie twojego m�a w co�, o czym normalnie nie chcia�by nawet s�ysze�, a ju� na pewno nigdy by si� na to nie zgodzi�. Podejrzewam, �e mamy do czynienia z tym drugim.

��Dlaczego tak twierdzisz?

��Dzisiaj po po�udniu wyl�dowa� na lotnisku K-ai Tak pewien m�� stanu, osoba, kt�ra zawsze by�a kim� du�o wa�niejszym od zwyk�ego dyplomaty. My wszyscy o tym wiemy, ale �wiat niczego nie podejrzewa. Wiadomo�� o jego przyje�dzie pojawi�a si� na wszystkich naszych wydrukach. Kiedy pr�bowano z nim przeprowadzi� wywiad, zas�ania� si� stwierdzeniem, �e przyjecha� do swego ukochanego Hongkongu wy��cznie na wakacje.

��I?

��Ten cz�owiek nigdy w �yciu nie wyjecha� na wakacje.

McAllister wybieg� do otoczonego murem ogrodu mijaj�c altanki, bia�e meble z kutego �elaza, rabatki z r�ami i wy�o�one kamieniem sadzawki. Zostawi� akta Treadstone w sejfie, ale s�owa, kt�re tam wyczyta�, mocno zapad�y mu w pami��. Gdzie oni s�? Gdzie on jest?

Tam! Siedzieli na dw�ch betonowych �awkach pod wi�ni�. Lin pochylony do przodu i s�dz�c z wyrazu twarzy, zahipnotyzowany. McAllister nie m�g� si� powstrzyma�; pu�ci� si� biegiem. Dobieg� do wi�ni i zdyszany wlepi� wzrok w majora z Wydzia�u Specjalnego MI 6.

��Lin! Kiedy Marie Webb rozmawia�a z m�em przez telefon � to by�a ta rozmowa, kt�r� przerwa�e� � co dok�adnie powiedzia�a?

��Zacz�a m�wi� o jakiej� ulicy w Pary�u wysadzanej szpalerem drzew, jej ulubionych drzew, tak chyba to uj�a � odpar� oszo�omiony Lin. � Najwyra�niej stara�a mu si� przekaza�, gdzie si� znajduje, ale ca�kiem b��dnie.

��Ca�kiem prawid�owo! Kiedy ci� wypytywa�em, stwierdzi�e� tak�e, �e powiedzia�a Webbowi, i� wtedy na tej ulicy w Pary�u �by�o to straszne�, czy co� w tym rodzaju�

��Tak w�a�nie powiedzia�a � potwierdzi� major.

��Ale �e teraz b�dzie lepiej�

��Dok�adnie tak powiedzia�a.

��W Pary�u zamordowano w ambasadzie cz�owieka, kt�ry pr�bowa� im pom�c!

��Do czego zmierzasz, McAllister? � przerwa� mu Havilland.

��Nie chodzi o szpaler drzew, panie ambasadorze, chodzi o jej ulubione drzewo. Klon, li�� klonu. God�o Kanady. Kanada nie ma w Hongkongu ambasady, ale ma konsulat. To jest miejsce, w kt�rym si� spotkaj�. Ten sam wz�r. Tak samo jak w Pary�u!

��Nie zawiadomi� pan zaprzyja�nionych ambasad ani konsulat�w?

��Do jasnej cholery! � wybuchn�� podsekretarz stanu. � Co mam panu na to odpowiedzie�, do diab�a? Zwi�zany jestem przysi�g�, pami�ta pan chyba o tym, sir?

��Ma pan ca�kowit� racj�. Zas�u�y�em na reprymend�.

��Nie mo�e pan nam wi�za� ca�kowicie r�k, panie ambasadorze � powiedzia� Lin. � Jest pan osob�, dla kt�rej �ywi� wielki szacunek, ale niekt�rym z nas te� si� troch� tego szacunku nale�y, je�eli mamy dobrze wykonywa� nasz� robot�. Takiego w�a�nie szacunku, jaki mi pan okaza� wyjawiaj�c t� w najwy�szym stopniu przera�aj�c� histori�. Sheng Chouyang. Nie do wiary!

��Musi pan zachowa� absolutn� dyskrecj�.

��Zachowam j�.

��Konsulat kanadyjski� � odezwa� si� Havilland. � Zdob�d�cie mi pe�ny spis jego personelu.

Telefon zadzwoni� o pi�tej po po�udniu i Bourne by� na� przygotowany. Nie wymieniono �adnych nazwisk.

��Za�atwione � oznajmi� rozm�wca. � Mamy by� na granicy tu� przed godzin� dwudziest� pierwsz�, kiedy zmieniaj� si� stra�nicy. Sprawdz� twoj� wiz� do Shenzhen i machn� w powietrzu stemplem, ale nikt jej nie dotknie. Po przej�ciu granicy musisz sobie radzi� sam, ale nie mo�esz si� przyzna�, �e wjecha�e� przez Makau.

��A co z powrotem? Je�li powiedzia�e� mi prawd� i wszystko p�jdzie dobrze, kto� b�dzie mi towarzyszy�.

��To nie b�d� ja. Przejd� z tob� przez granic� i zaprowadz� na miejsce. Potem si� rozstaniemy.

��To nie jest odpowied� na moje pytanie.

��Wyjazd nie jest taki trudny jak wjazd, chyba �e ci� przeszukaj� i odkryj�, �e co� przemycasz.

��Nie mam takiego zamiaru.

��W takim razie proponuj�, �eby� udawa� wstawionego. Cz�sto si� to zdarza. Niedaleko Shenzhen jest specjalne lotnisko�

��Wiem.

��Mo�esz powiedzie�, �e pomyli�e� samolot, to tak�e cz�sto si� zdarza. W Chinach s� fatalne rozk�ady lot�w.

��Ile za dzisiejsz� noc?

��Cztery tysi�ce dolar�w hongkongijskich i nowy zegarek.

��Zgoda.

Mniej wi�cej szesna�cie kilometr�w na p�noc od wioski Gongbei zaczynaj� si� pag�rki. Zaraz potem przechodz� w niewielkie, poro�ni�te g�stym lasem pasmo g�r. Jason i jego niedawny przeciwnik z alejki w Makau szli poln� drog�. Chi�czyk zatrzyma� si� i spojrza� na wznosz�ce si� przed nimi wzg�rza.

��Jeszcze pi�� albo sze�� kilometr�w i dojdziemy do pola. Przetniemy je i wejdziemy w kolejny las. Musimy by� ostro�ni.

��Jeste� pewien, �e tam ich znajdziemy?

��Przekaza�em wiadomo��. Je�li b�dzie si� pali� ognisko, to znaczy, �e tam b�d�.

��Jak brzmia�a wiadomo��?

��Zwo�ano konferencj�.

��Dlaczego po drugiej stronie granicy?

��Mog�a si� odby� tylko po drugiej stronie granicy. To tak�e stanowi�o cz�� wiadomo�ci.

��Ale nie wiesz dlaczego?

��Jestem tylko pos�a�cem. Zachwiana zosta�a r�wnowaga.

��M�wi�e� to ju� wczoraj. Mo�esz wyja�ni�, co przez to rozumiesz?

��Sam nie potrafi� sobie tego wyja�ni�.

��Czy to dlatego, �e konferencja ma si� odby� w�a�nie tutaj? W Chinach?

��Cz�ciowo tak, oczywi�cie.

��Jest co� wi�cej?

��Wenti � odpar� przewodnik. � Pytania, kt�re bior� si� ze z�ych przeczu�.

��Chyba rozumiem. � I Jason rzeczywi�cie rozumia�. Rodzi�y si� w nim te same pytania i te same przeczucia, kiedy ujrza�, jak zab�jca, kt�ry nazywa siebie Bourne'em, wsiada do rz�dowej limuzyny ChRL.

��By�e� zbyt szczodry dla stra�nika. Zegarek by� za drogi.

��Ten cz�owiek mo�e mi si� jeszcze przyda�.

��Mog� go przenie�� na inny posterunek.

��Znajd� go.

��Sprzeda zegarek.

��No i dobrze. Przynios� mu nast�pny.

Zgi�ci wp� przebiegli przez wysok�, rosn�c� na polu traw�, co jaki� czas przypadaj�c do ziemi. Bourne bieg� tu� za przewodnikiem, nieustannie rozgl�daj�c si� na boki i obserwuj�c szczyt wzg�rza, wypatruj�c cieni w ciemno�ciach, cho� nieca�kowitych ciemno�ciach. Po niebie p�yn�y niskie chmury, co pewien czas jednak wychyla� si� spoza nich ksi�yc i zalewa� krajobraz srebrzyst� po�wiat�. Dotarli do pag�rka poro�ni�tego wysokimi drzewami i zacz�li si� wspina�. Chi�czyk zatrzyma� si� i obr�ci�, podnosz�c obie r�ce.

��Co jest? � szepn�� Jason.

��Musimy i�� powoli, bez ha�asu.

��Patrole?

Przewodnik wzruszy� ramionami.

��Nie wiem. Brak jest harmonii.

Wspinali si� pod g�r� przedzieraj�c si� przez g�sty las. Zatrzymywali si�, ilekro� us�yszeli �wiergot zaniepokojonego ptaka, a zaraz potem trzepot skrzyde�. Mija�y d�ugie chwile. Szum lasu by� wszechogarniaj�cy; �wierszcze gra�y swoj� nie ko�cz�c� si� symfoni�, pohukiwa�a samotna sowa, p�ki nie odezwa�a si� inna w odpowiedzi, w krzakach buszowa�y ma�e, podobne do �asic stworzenia. Bourne i jego przewodnik doszli do skraju lasu; poro�ni�te wysok� traw� zbocze opada�o tu w d�, w oddali za� wznosi�y si� postrz�pione, ciemne zarysy kolejnego zalesionego pag�rka.

Jason dostrzeg� co� wi�cej. Blask nad szczytem nast�pnego wzg�rza, wysoko ponad ga��ziami drzew. To by�o ognisko, ich ognisko! Musia� si� opanowa�, powstrzyma� ogarniaj�ce go pragnienie, by pu�ci� si� biegiem przez pole, dopa�� lasu, wspi�� si� ku ognisku. Cierpliwo�� by�a teraz wszystkim. Znajdowa� si� w ciemno�ciach, w otoczeniu, kt�re tak dobrze zna�; mgliste wspomnienia kaza�y mu zaufa� samemu sobie � podpowiada�y, �e jest najlepszym z najlepszych. Cierpliwo��. Przetnie pole i po cichu wdrapie si� na szczyt wzg�rza; znajdzie w�r�d drzew miejsce, z kt�rego b�dzie mia� dobry widok na ognisko, um�wione miejsce spotkania. B�dzie obserwowa� i czeka� wiedz�c, kiedy wykona� ruch. Kiedy� cz�sto tak robi� � ulotni�y si� z jego pami�ci szczeg�y, ale pozosta� wz�r. Od ogniska oddali si� m�czyzna, a on ruszy za nim przez las i b�dzie si� skrada� bezszelestnie niczym kot, a� nadejdzie w�a�ciwy moment. Wyczuje ten moment i pokona swego sobowt�ra.

Tym razem nie zawiod� nas, Marie. Potrafi� teraz dzia�a�, bo mam poczucie straszliwej czysto�ci � brzmi to po wariacku, wiem, ale to prawda� Potrafi� nienawidzi� i pozosta� przy tym czysty � to jest miejsce, z kt�rego przychodz�. Trzy zakrwawione, unosz�ce si� na wodzie przy brzegu dala nauczy�y mnie nienawi�ci. Krwawy odcisk r�ki na drzwiach w Maine nauczy� mnie, jak umocni� w sobie t� nienawi�� i jak nigdy wi�cej do czego� takiego nie dopu�ci�. Niecz�sto si� z tob� spieram, kochana, ale nie mia�a� racji w Genewie, nie mia�a� racji w Pary�u. Jestem zab�jc�.

��Co si� z tob� dzieje? � szepn�� przewodnik tu� przy g�owie Jasona. � Nie reagujesz na m�j sygna�!

��Przepraszam, zamy�li�em si�.

��Ja te� ca�y czas my�l�, ale o tym, jak wyj�� z tego ca�o. Za nas obu.

��Nie masz si� czego obawia�, mo�esz ju� wraca�. Widzia�em ognisko na szczycie wzg�rza. � Bourne wyci�gn�� z kieszeni pieni�dze. � Wol� tam i�� sam. Jednego cz�owieka trudniej wy-patrze� ni� dwu.

��Przypu��my, �e s� tam inni? Patrole wojskowe? Pokona�e� mnie w Makau, ale mog� ci si� jeszcze na co� przyda�.

��Je�eli s� tam inni, to sam zamierzam ich odszuka�.

��Jezu Chryste, po co?

��Chc� zdoby� pistolet. Nie mog�em podejmowa� ryzyka i przemyca� go przez granic�.

��Aiya!

Jason wr�czy� przewodnikowi pieni�dze.

��Co do centa. Dziewi�� tysi�cy pi��set. Chcesz mo�e wr�ci� do lasu i przeliczy�? Mam ma�� latark�.

��Nie podwa�a si� s�owa cz�owieka, kt�ry pokona� ci� w walce. Nie pozwala na to honor.

��Brzmi to wspaniale, ale nie pr�buj przypadkiem kupowa� brylant�w w Amsterdamie. No dobrze, wyno� si� st�d. To m�j teren.

��A to m�j pistolet � o�wiadczy� przewodnik. Wyj�� zza paska bro� i poda� j� Bourne'owi, bior�c jednocze�nie pieni�dze. � U�yj go, je�li b�dziesz musia�. Magazynek jest pe�ny: dziewi�� naboj�w. Bro� nie jest zarejestrowana, �adnych �lad�w. Nauczy� mnie tego Francuz.

��Przemyci�e� to przez granic�?

��Ty przynios�e� zegarek. Ja nie. Mog�em zawsze wyrzuci� pistolet do �mieci, ale potem zobaczy�em twarz stra�nika. Nie b�d� teraz potrzebowa� broni.

��Dzi�ki. Ale uprzedzam, je�li mnie ok�ama�e�, odnajd� ci�. Mo�esz by� tego pewien.

��W takim wypadku te k�amstwa nie pochodzi�yby ode mnie i otrzyma�by� z powrotem swoje pieni�dze.

��Naprawd� przekraczasz wszystkie granice.

��Pokona�e� mnie. Musz� by� honorowy we wszystkim.

Bourne czo�ga� si� powoli, wolniej ni� kiedykolwiek w �yciu, przez wysok� tward� traw� i pokrzywy, wyjmuj�c z szyi i czo�a kolce i dzi�kuj�c losowi, �e ma na sobie nylonow� kurtk�, po kt�rej si� ze�lizgiwa�y. Instynkt podpowiada� mu co�, o czym nie wiedzia� jego przewodnik, co�, co by�o przyczyn�, dla kt�rej nie chcia�, �eby Chi�czyk dalej z nim szed�. Poro�ni�te wysok� traw� pole by�o najlepszym miejscem do wystawienia posterunk�w; poruszaj�ce si� �d�b�a zdradza�y, kt�r�dy przemykaj� si� nieproszeni go�cie. Dlatego nale�a�o obserwowa� z ziemi ko�ysz�c� si� traw� i i�� tam, gdzie pochyla�a si� ona akurat pod powiewem nadmorskiej bryzy albo wiatru z g�r.

Widzia� miejsce, gdzie zaczyna� si� las, drzewa wznosz�ce si� na ko�cu trawiastego pola. Ukucn��, a potem nagle szybko przypad� do ziemi i zastyg� w bezruchu. Z przodu, po prawej stronie sta� na skraju pola m�czyzna. W r�ku trzyma� strzelb� i obserwowa� traw� w s�abym �wietle ksi�yca, wypatruj�c miejsc, w kt�rych porusza si� ona niezgodnie z kierunkiem wiatru. Wia�o od strony g�r. Bourne wykorzysta� to i zbli�y� si� do niego na odleg�o�� trzech metr�w. Kawa�ek po kawa�ku czo�ga� si� ku granicy pola; znajdowa� si� teraz dok�adnie naprzeciwko wartownika, kt�ry akurat patrzy� prosto przed siebie. Jason uni�s� g�ow�, �eby dojrze� co� przez �d�b�a trawy. M�czyzna odwr�ci� g�ow� w lewo. Teraz!

Bourne wyskoczy� z trawy i rzuci� si� na wartownika. Tamten ogarni�ty panik� instynktownie podni�s� do g�ry kolb�, �eby si� os�oni� przed nag�ym atakiem. Jason z�apa� za luf�, przekr�ci� j� nad jego g�ow� i trzasn�� go ni� w ods�oni�t� czaszk�, wbijaj�c mu jednocze�nie kolano w klatk� piersiow�. Wartownik upad�. Bourne szybko zawl�k� go w wysok� traw�, gdzie nie mogli by� widoczni. Ograniczaj�c ruchy do minimum, zdj�� z niego kurtk� i zerwa� mu z plec�w koszul�, dr�c materia� na pasy. Po kilku chwilach wartownik skr�powany by� tak, �e ka�dy jego ruch powodowa� zaciskanie wi�z�w. W ustach mia� knebel umocowany obwi�zanym wok� g�owy urwanym r�kawem.

Normalnie, tak jak to kiedy� bywa�o � Bourne instynktownie przewidywa� bieg wypadk�w w podobnych okoliczno�ciach � nie traci�by czasu, staraj�c si� jak najszybciej uciec z pola i przedosta� si� przez las ku ognisku. Zamiast tego przyjrza� si� uwa�nie nieprzytomnemu Chi�czykowi; co� go w tej postaci zaniepokoi�o� jaki� brak harmonii. Przede wszystkim spodziewa� si�, �e wartownik b�dzie mia� na sobie mundur chi�skiej armii: tak silnie zapad� mu w pami�� widok rz�dowej limuzyny w Shenzhen, kt�r� podr�owa� wiadomy pasa�er. Nie chodzi�o tylko o to, �e ten cz�owiek nie by� w mundurze, lecz o to, jak w og�le wygl�da�o jego ubranie: mia� na sobie tanie, brudne rzeczy cuchn�ce zje�cza�ym olejem. Jason si�gn�� r�k� i obr�ci� ku sobie twarz Chi�czyka otwieraj�c mu usta; mia� nieliczne czarne, spr�chnia�e z�by. C� to za wartownik, co za cz�onek patrolu? To by� bandzior � z pewno�ci� do�wiadczony � ale nader prymitywny, zahartowany w tutejszych ordynarnych b�jkach, gdzie �ycie ludzkie jest tanie i w zasadzie bez znaczenia. A przecie� ludzie bior�cy udzia� w tej �konferencji� obracali dziesi�tkami tysi�cy dolar�w. Cena, jak� p�acili za ludzkie �ycie, by�a bardzo wysoka. Zachwiana zosta�a r�wnowaga.

Bourne zabra� strzelb� i wyczo�ga� si� z trawy. Nie widz�c nic i s�ysz�c tylko szmery dobiegaj�ce z lasu, uni�s� si� i wszed� mi�dzy drzewa. Wspina� si� szybko i cicho, przystaj�c za ka�dym razem, gdy us�ysza� �wiergot ptaka, trzepot skrzyde� czy nag�� przerw� w symfonii �wierszczy. Nie czo�ga� si� teraz, lecz skrada� na ugi�tych nogach, trzymaj�c w d�oni luf� strzelby. W razie potrzeby mog�a mu s�u�y� jako maczuga. Nie m�g� zabrzmie� ani jeden strza�, nie wolno mu by�o ostrzec ofiary, chyba �e chodzi�oby o ocalenie w�asnego �ycia. Pu�apka zamyka�a si�; teraz by�a to ju� tylko kwestia cierpliwo�ci, cierpliwo�ci i precyzji, z jak� osaczy swoj� ofiar�, kiedy zatrzasn� si� sid�a. Dotar� na szczyt wzg�rza, a potem zsun�� si� bezszelestnie za stoj�c� na skraju obozowiska ska��. Cicho po�o�y� strzelb� na ziemi, wyci�gn�� zza pasa podarowany mu przez przewodnika pistolet i wyjrza� zza wielkiego g�azu.

Zobaczy� teraz to, co spodziewa� si� ujrze� ni�ej, na polu. Nie dalej ni� sze�� metr�w od ogniska sta� wyprostowany �o�nierz z broni� u boku. Tak jakby chcia�, �eby go widziano, widziano, lecz nie rozpoznano. Brak r�wnowagi. M�czyzna spojrza� na zegarek; zacz�o si� oczekiwanie.

Trwa�o prawie ca�� godzin�. �o�nierz wypali� pi�� papieros�w;

Jason tkwi� bez ruchu, ledwo oddychaj�c. I wtedy to si� sta�o: powoli, spokojnie i bez surm bojowych. Wej�cie pozbawione dramatyzmu. Pojawi�a si� druga posta�; wynurzy�a si� z cienia niedbale rozchylaj�c ga��zie. W tej samej chwili, bez ostrze�enia, z nocnego nieba sp�yn�y b�yskawice, przenikaj�c na wskro�, przepalaj�c m�zg Dawida Webba i parali�uj�c umys� Jasona Bourne'a.

Kiedy m�czyzna wszed� w kr�g �wiat�a, Bourne otworzy� usta i z�apa� luf� strzelby, �eby nie krzycze� � albo �eby nie zabi�. Spogl�da� na w�asnego ducha, na koszmar, kt�ry powr�ci� z przesz�o�ci, �eby go prze�ladowa�, bez wzgl�du na to, kto by� teraz my�liwym. Ta twarz by�a kiedy� jego twarz�, a jednak nie nale�a�a do niego � by� mo�e wygl�da�a tak, zanim zosta�a przerobiona przez chirurg�w na twarz Jasona Bourne'a. Podobnie jak szczup�e, pr�ne cia�o, by�a m�odsza � m�odsza ni� mit, kt�ry na�ladowa�a � i w tej m�odo�ci tkwi�a si�a, si�a Delty z operacji �Meduza�. Nie do wiary. Ten sam ostro�ny koci krok i zwisaj�ce lu�no r�ce, tak bieg�e w sztuce zabijania. Widzia� Delt�, Delt�, o kt�rym mu opowiadano, Delt�, kt�ry sta� si� Kainem i na koniec Jasonem Bourne'em. Patrzy� na siebie samego i zarazem na kogo� innego. Na morderc�.

Le�ne szmery zak��ci� g�o�ny trzask. Zab�jca zatrzyma� si�, odwr�ci� od ogniska i da� nurka w prawo. �o�nierz przypad� do ziemi. Spomi�dzy drzew zagrzmia�a og�uszaj�ca, odbijaj�ca si� echem seria wystrza��w; zab�jca poturla� si� po trawie obozowiska, uciekaj�c przed rozrywaj�cymi ziemi� pociskami, a� znikn�� w cieniu drzew. Chi�ski �o�nierz przykl�kn�� na jedno kolano i strzela� dziko w jego stron�.

Rozgorza�a gwa�towna bitwa, od kt�rej p�ka�y w uszach b�benki. Jej trzy kolejne fazy znaczy�y pot�ne detonacje wybuch�w. Pierwszy granat zniszczy� obozowisko, nast�pny wyrwa� z korzeniami drzewa i zapali� suche, targane wiatrem ga��zie, na koniec trzeci, ci�ni�ty wysoko w powietrze, eksplodowa� ze straszliw� si�� w miejscu, z kt�rego strzelano z broni maszynowej. Nagle wsz�dzie pojawi�y si� p�omienie i Bourne przys�oni� oczy wychylaj�c si� z broni� w r�ku zza ska�y. Na morderc� zastawiono pu�apk� i on w ni� wpad�! Chi�ski �o�nierz nie �y�, jego bro�, podobnie jak wi�ksz� cz�� jego cia�a, rozerwa� granat. Nagle z lewej strony ukaza�a si� jaka� posta� p�dz�ca w stron� gorej�cego piek�a, w jakie zamieni�o si� obozowisko; rozejrza�a si� dooko�a, przebieg�a przez p�omienie, obr�ci�a si� dwa razy i widz�c Jasona wypali�a do niego. To zab�jca przeczeka� w lesie i wr�ci� maj�c nadziej�, �e z�apie w pu�apk� i zabije tych, kt�rzy chcieli go zabi�. Bourne uskoczy� najpierw w prawo, potem w lewo i pad� na ziemi�, nie odrywaj�c oczu od biegn�cego m�czyzny. Podni�s� si� i ruszy� naprz�d. Nie mo�e pozwoli� mu uciec! Przebieg� przez buchaj�ce p�omienie; posta� przemyka�a pomi�dzy drzewami, oddalaj�c si� coraz bardziej. To by� morderca! Oszust, podszywaj�cy si� pod bohatera legendy, kt�ra wstrz�sn�a ca�� Azj�, i wykorzystuj�cy t� legend� dla w�asnych cel�w, niszcz�cy prawdziwego bohatera i jego ukochan� �on�. Bourne bieg� tak szybko, jak jeszcze nigdy w �yciu; wymija� b�yskawicznie drzewa i przeskakiwa� k�py krzak�w ze zwinno�ci� przekre�laj�c� wszystkie te lata, kt�re up�yn�y od operacji �Meduza�. By� znowu w �Meduzie�! By� meduzyjczykiem! I przebiegaj�c ka�de dziesi�� metr�w, zmniejsza� dziel�cy ich dystans o pi��. Zna� ten las, bo ka�dy las by� d�ungl�, a ka�da d�ungla by�a mu przyjazna. Przetrwa� w d�ungli; nie my�l�c � zdaj�c si� tylko na instynkt � czu� jej ukszta�towanie, jej poszycie, wy�aniaj�ce si� niespodziewanie jamy i w�wozy. By� lepszy, lepszy! Od zab�jcy dzieli�o go ju� tylko kilka metr�w!

Jason rzuci� si� do przodu � Bourne przeciwko Bourne'owi. Zdawa�o si�, �e wydaje z siebie ostatnie tchnienie. Jego r�ce by�y niczym zaciskaj�ce si� szcz�ki g�rskiej pantery. Z�apa� uciekaj�cego za ramiona, wbi� palce w twarde mi�nie i ko�ci i szarpn�� go do ty�u zapieraj�c si� mocno pi�tami o ziemi� i celuj�c prawym kolanem w jego kr�gos�up. Ogarn�a go taka furia, �e musia� �wiadomie pow�ci�ga� si�, by go nie zabi�. Nie gi� jeszcze! Jeste� moj� wolno�ci�, nasz� wolno�ci�!

Prawdziwy Jason Bourne unieruchomi� �elaznym chwytem kark zab�jcy, wykr�ci� mu g�ow� w prawo i przygi�� do ziemi. Oszust wrzasn�� i obaj upadli. Bourne przydusi� przedramieniem gard�o m�czyzny, zacisn�� lew� d�o� w pi�� i kilka razy uderzy� go w podbrzusze, pozbawiaj�c tchu os�ab�e cia�o.

Twarz? Ta twarz? Gdzie by�a twarz, kt�ra nale�a�a do przesz�o�ci? Do zjawy, kt�ra chcia�a wci�gn�� go ponownie w piek�o kryj�ce si� w zablokowanych zakamarkach pami�ci. Gdzie si� podzia�a? To nie by�a ta twarz!

��Delta! � wrzasn�� le��cy pod nim m�czyzna.

��Jak mnie nazwa�e�? � krzykn�� Bourne.

��Delta! � zawy�a wij�ca si� posta�. � Kain to Carlos, a Delta to Kain!

��Niech ci� diabli! Co� ty za jeden?

��D'Anjou! Jestem d'Anjou! �Meduza�! Tam Ouan! Nie mamy nazwisk, tylko symbole. Na mi�o�� bosk�, Pary�! Luwr! Ocali�e� mi �ycie w Pary�u � tak jak ocali�e� �ycie wielu ludziom z �Meduzy�! Jestem d'Anjou! To ja ci powiedzia�em to, czego chcia�e� si� dowiedzie� w Pary�u. Ty jeste� Jasonem Bourne'em. Szaleniec, kt�ry st�d uciek�, jest tylko sztucznym tworem! Moim tworem!

Webb przyjrza� si� wykrzywionej b�lem twarzy, �wietnie utrzymanemu szaremu w�sikowi i siwym w�osom okalaj�cym postarza�� g�ow�. Koszmar powraca�� by� znowu w oparach roj�cej si� od robactwa d�ungli Tam Ouan, w d�ungli, z kt�rej nie by�o wyj�cia i gdzie wsz�dzie wok� czai�a si� �mier�. Potem nagle znalaz� si� w Pary�u, tu� przy schodach do Luwru, w o�lepiaj�cym popo�udniowym s�o�cu. Strza�y. Pisk opon, krzyki w t�umie. Musi ocali� t� twarz. Ocali� twarz meduzyjczyka, kt�ry potrafi uzupe�ni� brakuj�ce ogniwa tej wariackiej uk�adanki!

��D'Anjou? � szepn�� Jason. � Ty jeste� d'Anjou?

��Je�li pu�cisz moje gard�o � wychrypia� Francuz � opowiem ci ca�� histori�. Jestem pewien, �e ty te� masz mi co� do powiedzenia.

Philippe d'Anjou zbada� resztki obozowiska, z kt�rego pozosta�y tylko dymi�ce szcz�tki. Prze�egna� si�, po czym przeszuka� kieszenie nie�ywego,,�o�nierza�, zabieraj�c z nich wszystkie warto�ciowe przedmioty.

��Odchodz�c st�d zwolnimy tego cz�owieka na dole � powiedzia�. � Nie mo�na si� tutaj dosta� inn� drog�. Dlatego postawi�em go tam na posterunku.

��I czego kaza�e� mu wypatrywa�?

��Jestem podobnie jak ty meduzyjczykiem. Przez pola trawy � nie wy��czaj�c poet�w i ich czytelnik�w � �atwo si� podr�uje, ale r�wnie �atwo tam wpa�� w pu�apk�. Wiedz� o tym partyzanci. Wiedzieli�my o tym i my.

��Nie mog�e� przewidzie�, �e tu przyjd�.

��Raczej nie. Ale mog�em i przewidzia�em ka�dy ruch stworzonego przeze mnie cz�owieka. Mia� przyby� sam. Instrukcje by�y jasne, ale nikt nie powinien by� mu ufa�, a ju� najmniej ja.

��Nie bardzo rozumiem.

��To cz�� mojej historii. Zaraz j� us�yszysz.

Poszli w d� przez las. Stary d'Anjou przytrzymywa� si� pni i m�odych drzewek, �eby u�atwi� sobie zej�cie. Wkr�tce dotarli na skraj pola. Kiedy weszli w wysok� traw�, us�yszeli st�umione j�ki zwi�zanego wartownika. Bourne przeci�� no�em wi�zy, a Francuz wr�czy� mu obiecane pieni�dze.

��Zou ba! � wrzasn�� d'Anjou. Chi�czyk rozp�yn�� si� w ciemno�ciach. � To �mie�. Wszyscy oni to �miecie, ale je�li im zap�aci�, ch�tnie kogo� zabij� i znikn�.

��Pr�bowa�e� go zabi� tej nocy, prawda? To by�a pu�apka.

��Tak. Wydawa�o mi si�, �e zosta� ranny podczas wybuchu. Dlatego rzuci�em si� za nim w pogo�.

��A ja pomy�la�em, �e to on wr�ci�, �eby ci� podej�� od ty�u.

��Tak, w ten w�a�nie spos�b post�piliby�my w �Meduzie�.

��Dlatego wzi��em ci� za niego. Co� ty najlepszego narobi�? � krzykn�� nagle z w�ciek�o�ci� Jason.

��To cz�� tej historii.

��Chc� j� us�ysze�. Teraz!

��Jest tutaj niedaleko, kilkaset metr�w w lewo, p�aski kawa�ek terenu � rzek� Francuz wskazuj�c r�k�. � Kiedy� by�o tam pastwisko, ale ostatnio l�duj� na nim helikoptery przywo��ce pasa�er�w na spotkanie z morderc�. Przejd�my na jego przeciwleg�y skraj. Odpoczniemy sobie i porozmawiamy. W razie gdyby kto� z wioski zauwa�y� po�ar.

Wioska jest dziesi�� kilometr�w st�d. Nie zapominaj, �e to Chiny.

Nocny wiatr rozp�dzi� chmury; ksi�yc zachodzi�, ale znajdowa� si� jeszcze do�� wysoko, by zala� odleg�e g�ry srebrzyst� po�wiat�. Dw�ch tak r�ni�cych si� od siebie meduzyjczyk�w usiad�o na ziemi. Bourne zapali� papierosa.

��.Pami�tasz Pary� � m�wi� d'Anjou � zat�oczon� kafejk�, w kt�rej rozmawiali�my po tym szale�stwie przed Luwrem?

��Pewnie. Carios o ma�o nas nie zabi� tamtego popo�udnia.

��A ty omal nie z�apa�e� w sid�a Szakala.

��Ale nie uda�o mi si�. C� z t� kafejk� w Pary�u?

��Powiedzia�em ci wtedy, �e wracam do Azji. Do Singapuru albo Hongkongu, mo�e na Seszele, tak chyba m�wi�em. We Francji nigdy nie czu�em si� dobrze. Po Dien Bien Phu � wszystko, co mia�em, zosta�o zniszczone, wysadzone w powietrze przez naszych dzielnych �o�nierzy � opowie�ci o odszkodowaniach nie mia�y dla mnie sensu. Puste gi�dzenie pustych ludzi. Dlatego wst�pi�em do �Meduzy�. Tylko zwyci�stwo Amerykan�w dawa�o szans� na odzyskanie tego co moje.

��Pami�tam � odpar� Jason. � Co to ma wsp�lnego z dzisiejsz� noc�?

��Jak widzisz, wr�ci�em do Azji. Poniewa� Szakal mnie widzia�, podr�owa�em okr�n� drog� i mia�em czas na przemy�lenie pewnych spraw. Musia�em jasno oceni� sytuacj� i swoje mo�liwo�ci. Podczas tej ucieczki przed �mierci� uzna�em, �e moje aktywa nie s� znaczne, ale te� nie mo�na ich uzna� za �a�osne. Tamtego popo�udnia zaryzykowa�em i wr�ci�em do sklepu przy St. Honore. Zabra�em stamt�d ka�de su, kt�re le�a�o na wierzchu, a tak�e nieco g��biej. Zna�em szyfr sejfu, kt�ry nie zosta� na szcz�cie opr�niony. Mog�em kupi� sobie bilet na koniec �wiata, tam gdzie nie znalaz�by mnie Carios, i �y� przez wiele tygodni niczego si� nie boj�c. Ale c� mia�em pocz�� dalej? Fundusze w ko�cu by si� wyczerpa�y, a umiej�tno�ci � tak cenione w cywilizowanym �wiecie � nie by�y tego rodzaju, by pozwoli� mi prze�y� reszt� moich dni w komforcie, kt�rego mnie pozbawiono. Nie na darmo jednak by�em w�em z g�owy �Meduzy�. B�g jeden wie, jakie odkry�em w sobie i rozwin��em talenty: talenty, o kt�rych istnieniu nie mia�em wcze�niej poj�cia. Stwierdzi�em te�, �e wzgl�dy moralne, prawd� m�wi�c, wcale si� nie licz�. Zosta�em �le potraktowany, mog�em wi�c �le traktowa� innych. Pr�bowa�o mnie zabi� wielu obcych ludzi, bez twarzy i bez nazwiska, wi�c teraz ja z kolei wzi�� mog�em odpowiedzialno�� za �mier� wielu obcych ludzi, bez twarzy i nazwiska. Dostrzegasz symetri�, prawda? Jeden ruch i r�wnanie staje si� abstrakcyjne.

��Jak dot�d s�ysz� stek bzdur � odpar� Bourne.

��W takim razie nie s�uchasz mnie dobrze, Delta.

��Nie jestem Delt�.

��Bardzo dobrze. Bourne.

��Nie jestem� m�w dalej. By� mo�e jestem.

��Comment?

��Rien. M�w dalej.

��Uderzy�a mnie my�l, �e niezale�nie od tego, co si� stanie z tob� w Pary�u� wygrasz czy przegrasz, zginiesz czy si� uratujesz, Jason Bourne i tak jest sko�czony. I na wszystkich �wi�tych, wiedzia�em, �e Waszyngton nie wykrztusi z siebie jednego s�owa, �eby przyzna� si� do udzia�u w tej sprawie albo cokolwiek wyja�ni�; po prostu znikniesz. �Nie do uratowania�, tak chyba brzmi ten termin.

��Znam go � odpar� Jason. � A wi�c by�em sko�czony.

��Naturellement. Bez �adnych wyja�nie�, poniewa� nie mog�o ich by�. Mon Dieu, zab�jca, kt�rego wymy�lili, oszala�� i zacz�� zabija�. Nie, na ten temat ani mru-mru. Stratedzy wycofaj� si� w najg��bszy cie�, tam gdzie odk�ada si� ich plany� �na p�k�, takie chyba jest to wyra�enie.

��Znam je tak�e.

��Bien. W takim razie potrafisz zrozumie� rozwi�zanie, kt�re dla siebie znalaz�em, spos�b na �ycie dla starzej�cego si� m�czyzny.

��Zaczynam rozumie�.

��Bien encore. W Azji by�o miejsce do wype�nienia. Nie istnia� ju� Jason Bourne, ale jego legenda by�a wci�� �ywa. Znale�liby si� ludzie, kt�rzy ch�tnie zap�aciliby za us�ugi tak niezwyk�ego osobnika. Dlatego wiedzia�em, co mam robi�. By�a to po prostu kwestia znalezienia odpowiedniego materia�u.

��Materia�u?

��No dobrze, je�li sobie �yczysz, oszusta. I wyszkolenia go za pomoc� metod stosowanych w �Meduzie�, metod, kt�re trafia�y nawet do najbardziej che�pliwych cz�onk�w tego zakonspirowanego, przest�pczego bractwa. Pojecha�em do Singapuru i cz�sto z nara�eniem �ycia odwiedza�em jaskinie wyst�pku, a� znalaz�em odpowiedniego cz�owieka. I mog� doda�, �e znalaz�em go szybko. By� zdesperowany;

przez prawie trzy lata ucieka� walcz�c o w�asne �ycie, a pogo�, jak to si� m�wi, depta�a mu po pi�tach. To Anglik, by�y komandos Jej Kr�lewskiej Mo�ci. Kt�rej� nocy upi� si� i w napadzie sza�u zabi� siedem os�b. Ze wzgl�du na wzorow� s�u�b� wys�ano go na leczenie do szpitala psychiatrycznego w Kent, sk�d uciek� i jakim� cudem � B�g jeden wie jakim � przedosta� si� do Singapuru. Mia� wszelkie predyspozycje � trzeba by�o je tylko wyszlifowa� i skierowa� w odpowiednim kierunku.

��Wygl�da tak jak ja. Tak jak kiedy� wygl�da�em.

��Teraz jest do ciebie du�o bardziej podobny ni� przedtem. Mia� zbli�one rysy twarzy, a tak�e wysoki wzrost i muskularne cia�o; to by�y jego atuty. Nale�a�o jedynie nieco zmieni� zbyt stercz�cy nos i kszta�t policzk�w, kt�re by�y bardziej wydatne od twoich, tak jak je zapami�ta�em u ciebie � to znaczy u Delty, oczywi�cie. W Pary�u wygl�da�e� inaczej, ale nie do tego stopnia, �ebym ci� nie rozpozna�.

��Komandos � powiedzia� cicho Jason. � Pasuje. Kto to jest?

��To facet bez nazwiska, ale za to z makabryczn� histori� � odpar� d'Anjou wpatruj�c si� w odleg�e g�ry.

��Bez nazwiska�?

��Nie poda� mi �adnego, kt�rego by nie odwo�a� w nast�pnym zdaniu, �adnego, kt�re cho�by w przybli�eniu by�o autentyczne. Strze�e go tak, jakby stanowi�o jedyn� gwarancj� zachowania si� przy �yciu, a jego ujawnienie grozi�o mu nieuniknion� �mierci�. Ma oczywi�cie racj�: w takiej znajduje si� teraz sytuacji. Gdybym zna� jego nazwisko, m�g�bym je anonimowo wys�a� brytyjskim w�adzom Hongkongu. Ich komputery jako� by sobie z tym poradzi�y; z Londynu przyjechaliby specjali�ci i zorganizowali �owy na tak� skal�, o jakiej mnie nawet si� nie �ni�o. Nie wzi�liby go nigdy �ywcem � on by na to nie pozwoli�, a im wcale by na tym nie zale�a�o � i w ten spos�b osi�gn��bym sw�j cel.

��Dlaczego Brytyjczycy chc� go zlikwidowa�?

��Wystarczy powiedzie�, �e podczas gdy Waszyngton ma swoje May Lai i swoj� �Meduz�, konto Londynu obci��a ca�kiem niedawna dzia�alno�� pewnej specjalnej jednostki wojskowej, kt�r� dowodzi� psychopatyczny morderca. Zostawia� za sob� setki ofiar; kwestia, czy byli winni, czy nie, nie mia�a dla niego wi�kszego znaczenia. Zna zbyt wiele tajemnic. Ich ujawnienie mog�oby doprowadzi� do akt�w odwetu na ca�ym Bliskim Wschodzie i w Afryce. Najwa�niejsze s� wzgl�dy praktyczne, wiesz o tym. Albo powiniene� wiedzie�.

��On by� dow�dc�? � zapyta� ze zdumieniem Bourne.

��To nie �aden prosty �o�dak, Delta. W wieku dwudziestu dwu lat zosta� kapitanem, a dwudziestu czterech majorem, a wszystko to w czasach, kiedy jakikolwiek awans graniczy� z cudem z powodu oszcz�dno�ciowej polityki Whitehallu. Gdyby nie opu�ci�o go szcz�cie, dzisiaj bez w�tpienia by�by brygadierem albo nawet pe�nym genera�em.

��Sam ci o tym opowiada�?

��Podczas powtarzaj�cych si� pijackich seans�w, kiedy wychodzi�a na jaw brzydka prawda� ale nigdy jego nazwisko. Zdarza�y si� przeci�tnie raz albo dwa razy w miesi�cu i trwa�y kilka dni;

odblokowywa� si� wtedy pogr��aj�c w pijackim oceanie odrazy do samego siebie. Do ostatniej chwili jednak zawsze ko�ata�y si� w nim jakie� resztki �wiadomo�ci. Kiedy nadchodzi� ten jego atak, prosi�, bym go zwi�za�, zamkn��, uchroni� przed nim samym� Prze�ywa� na nowo straszliwe wydarzenia z przesz�o�ci, g�os mia� chrapliwy, gard�owy, g�uchy. Kiedy by� we w�adaniu alkoholu, zaczyna� opisywa� sceny tortur i m�czarni, przes�ucha�, podczas kt�rych wy�upywa� wi�niom oczy, przecina� im no�em przeguby, ka��c swym ofiarom patrze�, jak �ycie wycieka im z �y�. Z tego, co uda�o mi si� zebra� do kupy na podstawie jego opowie�ci, dowodzi� wieloma skrajnie niebezpiecznymi, szale�czymi operacjami, kt�re mia�y na celu t�umienie fanatycznych powsta� wybuchaj�cych pod koniec lat siedemdziesi�tych i na pocz�tku osiemdziesi�tych � pocz�wszy od Jemenu, a sko�czywszy na krwawych zamieszkach we wschodniej Afryce. Zamroczony alkoholem opowiada� kiedy� z triumfem, �e na brzmienie jego nazwiska sam Idi Amin wstrzymywa� oddech. Tak daleko si�ga�a jego s�awa, s�awa cz�owieka, kt�ry dor�wna�, a nawet przewy�szy� brutalno�ci� krwawego Amina. � D'Anjou przerwa� i pokiwa� wolno g�ow�, unosz�c brwi, w typowy dla Galijczyka spos�b akceptuj�c to, co niewyt�umaczalne. � By�, to znaczy jest, czym� ni�szym od cz�owieka, ale mimo to stanowi jednocze�nie wz�r wysoce inteligentnego oficera i d�entelmena. Zupe�ny paradoks, ca�kowite przeciwie�stwo cz�owieka cywilizowanego� �mia� si� z tego, �e jego podw�adni nim pogardzali, �e nazywali go besti�, a jednak �aden nie o�mieli� si� wnie�� przeciw niemu oficjalnej skargi.

��Dlaczego? � zapyta� wstrz��ni�ty Jason. To, co s�ysza�, nape�nia�o go b�lem. � Dlaczego nie z�o�yli na niego raportu?

��Poniewa� pod jego dow�dztwem wychodzili ca�o � a przynajmniej wi�kszo�� z nich � z najgorszych opresji.

��Rozumiem � odpar� Bourne. � Nie, nie rozumiem! � krzykn�� nagle w�ciekle, jakby go co� ugryz�o. � Struktura dowodzenia nie jest a� tak z�a. Dlaczego zwierzchnicy nie zawiesili go w obowi�zkach? Musieli przecie� wiedzie�!

��O ile dobrze zrozumia�em jego tyrady, podejmowa� si� zada�, kt�rych inni nie potrafili albo nie chcieli wykona�. Pozna� sekret, o kt�rym my w �Meduzie� dowiedzieli�my si� przed laty; Przyjmij najbardziej bezwzgl�dne regu�y gry przeciwnika. Zmieniaj zasady w zale�no�ci od kultury. Dla niekt�rych �ycie ludzkie nie jest przecie� tym samym, czym jest ono wedle koncepcji judeochrze�cija�skiej. Jak mog�oby by�? Dla wielu �mier� stanowi wyzwolenie z niezno�nych warunk�w �ycia.

��Oddycha� znaczy oddycha� � upiera� si� zajadle Jason. � By� znaczy by�, a my�le� znaczy my�le� � doda� Dawid Webb. � To neandertalczyk.

��W nie wi�kszym stopniu, ni� bywa� nim czasami Delta. I ty wydosta�e� nas z tylu�

��Nie opowiadaj takich rzeczy! � zaprotestowa� cz�onek �Meduzy�, przerywaj�c Francuzowi. � To nie to samo.

��No to najwy�ej troch� inny wariant � upiera� si� d'Anjou. � W ostatecznym rozrachunku motywy si� nie licz�, czy� nie? Tylko rezultaty. A mo�e nie chcesz przyj�� do wiadomo�ci prawdy? Kiedy� �y�e� w prawdzie. Czy Jason Bourne �yje teraz w k�amstwie?

��W tej chwili po prostu �yj�: z dnia na dzie�, z nocy na noc� a� to si� sko�czy. W ten czy inny spos�b.

��Powiniene� wyra�a� si� ja�niej.

��Kiedy b�d� chcia� albo musia� � odpar� lodowato Bourne. � Wi�c jest dobry, tak czy nie? Ten tw�j komandos� major bez nazwiska. Dobry w tym, co robi.

��Tak dobry jak Delta� a mo�e lepszy. On, widzisz, nie ma wcale sumienia, ani skrawka. Ty natomiast, przy ca�ej swej gwa�towno�ci, mia�e� odruchy wsp�czucia. Co� w �rodku kaza�o ci je okazywa�.,,Oszcz�d�cie tego cz�owieka � mawia�e� � jest m�em, ojcem, bratem. Wyeliminujcie go z walki, ale dajcie mu �y�, pozw�lcie dalej funkcjonowa�. Stworzona przeze mnie twoja imitacja nigdy by tego nie uczyni�a. Zadowala go tylko ostateczne rozwi�zanie: �mier� zadana na jego w�asnych oczach.

��Co go op�ta�o? Dlaczego zabi� tych ludzi w Londynie? To, �e by� pijany, nie jest wystarczaj�cym powodem, nie tam, gdzie si� znalaz�.

��Jest, je�li kto� nie potrafi zrezygnowa� z pewnego sposobu �ycia.

��Dop�ki nie jeste� zagro�ony, odk�adasz bro� na bok. W przeciwnym razie sam napytasz sobie biedy.

��Tamtej nocy w Londynie nie mia� przy sobie �adnej broni. Walczy� go�ymi r�kami.

��Co?

��Przemierza� ulice w poszukiwaniu wyimaginowanych przeciwnik�w: tyle zrozumia�em z jego majacze�. �To by�o w ich oczach! � krzycza�. � To zawsze jest w oczach. Wiedzieli, kim jestem, czym jestem�. Powiadam ci, Delta, to by�o przera�aj�ce, ale jednocze�nie nudne. Nigdy nie uda�o mi si� wydoby� z niego nazwiska ani �adnego konkretu, opr�cz Idi Amina, o kt�rym b�dzie opowiada� ka�dy pijany najemnik, �eby sobie przyda� wa�no�ci. Zaanga�owanie Brytyjczyk�w w Hongkongu oznacza�oby wpl�tanie w ca�� spraw� mojej osoby, a ja przecie� nie mog� sobie na to pozwoli�. To wszystko by�o bardzo frustruj�ce, przypomnia�em wi�c sobie stare metody,,Meduzy�. Zr�b to sam. To ty� nas tego nauczy�, Delta. Stale nam powtarza�e� � rozkazywa�e� � �eby u�ywa� wyobra�ni. To w�a�nie uczyni�em dzi� w nocy. I nie uda�o mi si�. Mo�na si� by�o tego spodziewa� po kim� tak starym jak ja.

��Odpowiedz na moje pytanie � naciska� go Bourne. � Dlaczego zabi� tych ludzi w Londynie?

��Z powodu r�wnie b�ahego, co bezsensownego. I zdecydowanie zbyt cz�sto spotykanego. Zosta� odtr�cony, a jego dumne ego nie potrafi�o si� z tym pogodzi�. Szczerze w�tpi�, czy w gr� wchodzi�y jakie� inne uczucia. Podobnie jak pozosta�e pragnienia, aktywno�� seksualna stanowi dla� po prostu spos�b na zwierz�ce roz�adowanie si�; w gr� nie wchodzi �adne uczucie, bo nie jest do tego zdolny. Mon Dieu, mia� ca�kowit� racj�!

��Jeszcze raz. Co si� wydarzy�o?

��Wr�ci� ranny z jakiej� szczeg�lnie brutalnej akcji w Ugandzie i mia� nadziej�, �e wskoczy z powrotem do ciep�ego ��ka swojej kochanki � osoby, jak to m�wi� Anglicy, raczej dobrze urodzonej, niew�tpliwie pami�tki z jego starych, dobrych dni. Ona jednak nie chcia�a si� z nim widzie� i po jego telefonie wynaj�a uzbrojonych stra�nik�w, �eby pilnowali jej domu w Chelsea. Dw�ch z nich znalaz�o si� po�r�d owych siedmiu, kt�rych zamordowa� tej nocy. Rozumiesz, ta dziewczyna twierdzi�a, �e on ma niepohamowany temperament, a alkohol wyzwala w nim mordercze sk�onno�ci. I wyzwoli�. Ale dla mnie stanowi� doskona�y materia�. W Singapurze wyszed�em w �lad za nim z jakiego� zakazanego baru i zobaczy�em, jak dopad� w zau�ku dw�ch bandzior�w, szmugler�w, kt�rzy robili wielki szmal sprzedaj�c narkotyki przy tym obskurnym nabrze�u. Widzia�em, jak przypar� ich do muru i jednym poci�gni�ciem no�a poder�n�� im obu gard�a, a potem zabra� z kieszeni ca�y zarobek. Uzna�em wtedy, �e ma wszystko, co trzeba. Odnalaz�em swojego Jasona Bourne'a. Podszed�em do niego powoli, w milczeniu, trzymaj�c w wyci�gni�tej r�ce wi�cej pieni�dzy, ni� zabra� swoim ofiarom. Porozmawiali�my. Tak to si� zacz�o.

��Pigmalion stworzy� wi�c swoj� Galate�, a ta po pierwszym przyj�tym przez ciebie kontrakcie sta�a si� Afrodyt�, w kt�r� tchn��e� �ycie. Bernard Shaw by ci� za to pokocha�, a ja m�g�bym zabi�.

��W jakim celu? Przyszed�e� tutaj, �eby go odnale��. Ja przyszed�em, �eby go zniszczy�.

��To cz�� mojej historii � odpar� Dawid Webb odwracaj�c oczy od Francuza i patrz�c w stron� zalanych bia�ym �wiat�em szczyt�w;

pomy�la� o Maine i o �yciu z Marie, kt�re zosta�o tak brutalnie przerwane. � Ty sukinsynu! � krzykn�� nagle. � M�g�bym ci� zabi�. Czy zdajesz sobie spraw�, co� narobi�?

��To twoja historia. Delta. Pozw�l mi sko�czy� moj�.

��Sko�cz j� jakim� mi�ym akcentem� Echo. Takie nosi�e� imi�, prawda? Echo? � Wraca�y wspomnienia.

��Tak, tak si� nazywa�em. Zakomunikowa�e� kiedy� Sajgonowi, �e nie b�dziesz podr�owa� bez �starego Echa�. Musia�em by� w twoim oddziale, poniewa� nikt tak jak ja nie umia� radzi� sobie z wodzami plemion i wiosek � co niewiele mia�o oczywi�cie wsp�lnego z moim alfabetycznym symbolem. Nie by�o w tym �adnego mistycyzmu. Prze�y�em w koloniach dziesi�� lat. Od razu wiedzia�em, kiedy Quan-si mija� si� z prawd�.

��Sko�cz swoj� histori� � rozkaza� Bourne.

��Zdrada � o�wiadczy� d'Anjou rozk�adaj�c d�onie. � Stworzy�em swego w�asnego Jasona Bourne'a, podobnie jak ty zosta�e� stworzony. I m�j tw�r zrobi� to samo co ty: oszala�. Obr�ci� si� przeciwko mnie; straci�em wp�yw na sw�j w�asny wynalazek. Zapomnij o Galatei, Delta. On sta� si� Frankensteinem, tyle �e nie odczuwa� m�czarni, kt�re dr�czy�y tamtego potwora. Rozsta� si� ze mn� i zacz�� sam kombinowa�, sam dzia�a�. Dzi�ki mojej nieocenionej pomocy i dotkni�ciu skalpela opu�ci�a go desperacja, a na jej miejsce powr�ci�a ��dza w�adzy, a tak�e arogancja i szpetota. Uwa�a� mnie za b�azna. Tak w�a�nie mnie nazywa�:,,b�azen�. Nic nie znacz�ce zero, kt�re go wykorzystuje! Mnie, kt�ry go stworzy�em!

��Masz na my�li to, �e zawiera� w�asne kontrakty?

��Wynaturzone, groteskowe i skrajnie niebezpieczne.

��Ale wy�ledzi�em go poprzez ciebie, poprzez zaaran�owany przez ciebie uk�ad. Kasyno Kam P�k. Stolik pi�ty. Numer telefonu jakiego� hotelu w Makau i nazwisko.

��Spos�b kontaktowania si�, kt�ry on postanowi� utrzyma�, poniewa� by� wygodny. Dlaczego nie? Zapewnia prawie ca�kowite bezpiecze�stwo. C� mog� na to poradzi�? Zg�osi� si� do w�adz i oznajmi�: �Pos�uchajcie, panowie, jest taki facet, za kt�rego ponosz� w pewien spos�b odpowiedzialno��. Wykorzystuje w dalszym ci�gu uk�ady, kt�re sam mu stworzy�em po to, �eby m�g� zabija� ludzi za pieni�dze�. Przej�� nawet mojego ��cznika.

��Zhongguo rena o szybkich r�kach i jeszcze szybszych stopach? D'Anjou przyjrza� si� Jasonowi.

��A wi�c w ten spos�b tego dokona�e�, tak odnalaz�e� to miejsce. Nic si� nie zmieni�e�. Delta. Czy ten cz�owiek �yje?

���yje i jest bogatszy o dziesi�� tysi�cy dolar�w.

��Chciwy na pieni�dze cochon. Ale trudno mi go krytykowa�, sam si� nim pos�u�y�em. Zap�aci�em mu pi��set dolar�w za odebranie i przekazanie wiadomo�ci.

��Kt�ra przywiod�a tutaj dzisiaj twoje dzie�o po to, aby� m�g� je zniszczy�? Sk�d mia�e� tak� pewno��, �e si� pojawi?

��Instynkt meduzyjczyka i urywkowa wiedza o nawi�zanych przez niego osobliwych znajomo�ciach i o niezwykle op�acalnym dla� kontrakcie, kt�ry mo�e doprowadzi� do wybuchu wojny w Hongkongu i sparali�owa� ca�� koloni�.

��S�ysza�em ju� t� teori� � odezwa� si� Jason przypominaj�c sobie s�owa McAllistera wypowiedziane owego wczesnego wieczoru w Maine � i nadal w ni� nie wierz�. Kiedy mordercy zaczynaj� zabija� jeden drugiego, zwykle oni sami na tym trac�. Wyniszczaj� si� wzajemnie, a informatorzy wychodz� z ukrycia w obawie, �e mog� sta� si� nast�pni w kolejce.

��Je�li kr�g ofiar ogranicza si� do takich ludzi, wtedy z pewno�ci� masz racj�. Ale nie w�wczas, kiedy ginie wp�ywowy polityk pot�nego i agresywnego kraju.

Bourne przyjrza� si� badawczo Francuzowi.

��Chiny? � zapyta� cicho. D'Anjou kiwn�� g�ow�.

��W Tsimshatsui zgin�o pi�ciu m�czyzn.

��Wiem o tym.

��Czterech z nich nie mia�o �adnego znaczenia. Ale nie ten pi�ty. By� wicepremierem Chi�skiej Republiki Ludowej.

��Wielki Bo�e! � Jason zastyg� w bezruchu. Wraca� do niego obraz samochodu z przyciemnionymi szybami. Oficjalnej, nale��cej do chi�skiego rz�du limuzyny, kt�r� podr�owa� zab�jca.

��Moi informatorzy donie�li mi, �e gor�ca linia mi�dzy Pekinem a Pa�acem Rz�dowym nie styg�a ani na moment. Tym razem wzi�y g�r� wzgl�dy praktyczne i konieczno�� zachowania twarzy. Na pocz�tek, co robi� wicepremier w Koulunie? Czy dostojny cz�onek Komitetu Centralnego nie zalicza� si� przypadkiem do grona skorumpowanych? Ale, jak powiedzia�em, to by�o tym razem. Nie, Delta, trzeba zniszczy� stworzon� przeze mnie istot�, zanim przyjmie nast�pny kontrakt, kontrakt, kt�ry wtr�ci nas wszystkich w otch�a�.

��Przykro mi, Echo. Nie mo�na go zabi�. Trzeba go przekaza� pewnej osobie. �ywego.

��Tak brzmi twoja historia? � zapyta� d'Anjou.

��Jeden z jej fragment�w.

��Opowiedz mi.

��Tylko to, co musisz wiedzie�. Moja �ona zosta�a porwana i przewieziona do Hongkongu. �eby j� odzyska� � i odzyskam j� albo wszyscy po�egnacie si� z waszym zasranym �yciem � musz� dostarczy� tego sukinsyna, kt�rego stworzy�e�. A teraz jestem bli�ej tego o krok, poniewa� ty mi pomo�esz. M�wi�c �pomo�esz�, mam na my�li prawdziw� pomoc. Je�li nie�

��Gro�by s� niepotrzebne, Delta � przerwa� mu by�y meduzyj-czyk. � Wiem, co potrafisz zrobi�. Widzia�em to na w�asne oczy. Obaj chcemy go mie�, ka�dy z innych powod�w. B�dziemy dzia�a� wsp�lnie.

Catherine Staples nalega�a, by zaproszony przez ni� na kolacj� go�� wypi� jeszcze jedno martini z w�dk�. Sama wym�wi�a si� pod pretekstem, �e ma jeszcze do po�owy pe�n� szklank�.

��Jest r�wnie� w po�owie pusta � zauwa�y� trzydziestodwuletni ameryka�ski attache. By� zdenerwowany; u�miechn�� si� blado, odgarniaj�c ciemne w�osy z czo�a. � To g�upie z mojej strony, Catherine � doda� � przykro mi, ale nie potrafi� zapomnie�, �e widzia�a� te zdj�cia. Nie m�wi�c ju� o tym, �e ocali�a� moj� karier� i zapewne te� �ycie. Ci�gle idzie o te cholerne zdj�cia.

��Pr�cz mnie widzia� je tylko inspektor Ballantyne.

��Ale t y je widzia�a�.

��W moim wieku mog�abym by� twoj� matk�.

��Tym gorzej. Patrz� na ciebie i jest mi wstyd, czuj� si� po prostu brudny.

��M�j by�y m��, licho wie, gdzie teraz przebywa, powiedzia� mi kiedy�, �e w stosunkach seksualnych nie ma niczego, co mo�na by czy powinno si� uwa�a� za brudne. Podejrzewam, �e powiedzia� mi to nie bez powodu, ale tak si� sk�ada, �e uwa�am, i� mia� racj�. S�uchaj, John, przesta� o nich my�le�. Ja przesta�am.

��.Postaram si�. � Zbli�y� si� kelner, wi�c gestem zam�wi� kolejnego drinka. � Po twoim telefonie dzi� po po�udniu poczu�em si� wyko�czony. My�la�em, �e okaza�o si� co� znacznie gorszego. Przecie� przez dwadzie�cia cztery godziny nie wiedzia�em, co robi�.

��Dano ci podst�pnie du�� dawk� narkotyku. Nie mog�e� za siebie odpowiada�. I przepraszam ci�, powinnam by�a ci od razu powiedzie�, �e nie ma to nic wsp�lnego z naszymi poprzednimi sprawami.

��Gdyby� to zrobi�a, nie wy��czy�bym si� z pracy na ostatnie pi�� godzin.

��Post�pi�am okrutnie i bezmy�lnie. Raz jeszcze przyjmij moje przeprosiny.

��Przyj�te. Jeste� wspania�� dziewczyn�, Catherine.

��Wykorzystuj� twoje nawroty infantylizmu.

��Nie licz na to a� tak bardzo.

��W takim razie nie pij pi�tego martini.

��To dopiero drugie.

��Odrobina pochlebstwa nigdy nie zaszkodzi.

Za�miali si� cicho. Kelner wr�ci� z drinkiem dla Johna Nelsona. Attache podzi�kowa� i zwr�ci� si� do Catherine. � Przysz�o mi w�a�nie do g�owy, �e nie zawdzi�czam zaproszenia na cudzy koszt do �The Plume� potrzebie stworzenia okazji do pochlebstw. Ta knajpa jest poza moimi mo�liwo�ciami finansowymi.

��Moimi te�, ale nie Ottawy. Zostaniesz tam wpisany na list� bardzo wa�nych osobisto�ci. Faktycznie ju� jeste�.

��To mi�e. Nigdy mi o tym nie m�wiono. Dosta�em tu bardzo dobre stanowisko, poniewa� nauczy�em si� chi�skiego. Wykombinowa�em sobie, �e konkuruj�c z tymi wszystkimi absolwentami Ivy League*, ch�opak z Wy�szego College'u Stanowego w Fayette, stan Iowa, powinien mie� jak�� przewag�.

��I masz j�, Johnny. Jeste� lubiany w konsulatach. W �wiatku naszych wysuni�tych plac�wek ambasadzkich ceni� si� wysoko. I s�usznie.

��Je�li tak jest, to dzi�ki tobie i Ballantyne'owi. I tylko dzi�ki wam obojgu. � Nelson przerwa�, poci�gn�� martini i popatrzy� na kobiet� znad szklanki. Odstawi� koktajl i spyta�: � O co idzie, Catherine? Czemu jestem tak wa�ny?

��Poniewa� potrzebuj� twojej pomocy.

��Zrobi� wszystko. Wszystko, co b�d� m�g�.

��Nie tak szybko, Johnny. Jeste�my w sezonie powodzi i ja sama mog� si� utopi�.

��Ivy League � sze�� czo�owych uniwersytet�w ameryka�skich, jak Yale, Harvard itd.

��Je�li istnieje ktokolwiek, komu powinienem rzuci� ko�o ratunkowe, to w�a�nie tobie. Pomijaj�c drobne r�nice, nasze dwa kraje s� s�siadami i zasadniczo lubi� si� wzajemnie. Jeste�my po tej samej stronie. Wi�c o co chodzi? Jak mam ci pom�c?

��Marie St. Jacques� Webb � powiedzia�a Catherine, badaj�c wyraz jego twarzy.

Nelson zamruga� oczami w g��bokim zamy�leniu, jego spojrzenie b��dzi�o w przestrzeni.

��Nic � odrzek�. � To nazwisko nic mi nie m�wi.

��Dobrze, pr�bujmy dalej: Raymond Havilland.

��Ach, to zupe�nie inna para kaloszy. � Attache otworzy� szeroko oczy i pochyli� na bok g�ow�. � Wszyscy u nas plotkuj� na jego temat. Nie zjawi� si� w konsulacie, nawet nie zadzwoni� do naszego g��wnego szefa, kt�ry marzy o tym, by mie� z nim wsp�ln� fotografi� w gazecie. Przecie� Havilland jest nasz� czo�ow� gwiazd�, czym� w rodzaju metafizycznego zjawiska tej firmy. Siedzia� tutaj ju� w czasach przedhistorycznych i to on prawdopodobnie zmontowa� ten ca�y szwindel.

��A wi�c zdajesz sobie spraw�, �e przed laty wasz arystokratyczny ambasador by� zamieszany w negocjacje nie tylko dyplomatyczne.

��Nikt o tym nie m�wi, ale tylko naiwniacy nabieraj� si� na jego min� faceta nie mieszaj�cego si� do awantur.

��Naprawd� jeste� dobry, Johnny.

��Tylko spostrzegawczy. Dostaj� za to cz�� mojej pensji. Jaki jest zwi�zek mi�dzy nazwiskiem, kt�re znam, i tym mi nie znanym?

��Gdybym tylko wiedzia�a! Czy orientujesz si�, po co Havilland si� tu pojawi�? Dosz�y ci� jakie� plotki?

��Nie mam poj�cia, po co tu jest, ale wiem, �e nie znajdziesz go w �adnym hotelu.

��Przypuszczam, �e ma zamo�nych przyjaci�

��Tego jestem pewien, ale u nich te� go nie ma.

��O?

��Konsulat po cichu wynaj�� dom na Yictoria Peak, a z Hawaj�w przylecia� nast�pny oddzia� piechoty morskiej, by go strzec. �aden z nas, wy�szych urz�dnik�w, nie zosta� o tym poinformowany. Wysz�o to na jaw dopiero kilka dni temu, gdy wybuch�a jedna z tych zwyk�ych, g�upich historii. Dw�ch �o�nierzy z tamtej grupy posz�o na kolacj� do Wanchai i jeden z nich zap�aci� rachunek czekiem tymczasowym, wystawionym na bank w Hongkongu. No c�, wiesz, jak to jest z wojskowymi i czekami; kierownik knajpy przyczepi� si� do tego kaprala na amen. Ch�opak o�wiadczy�, �e ani on, ani jego kumpel nie mieli czasu, by podj�� got�wk�, a czek jest ca�kowicie w porz�dku. Niech tylko kierownik zatelefonuje do konsulatu albo pogada z attache wojskowym.

��Bystry ten kapral � wtr�ci�a kobieta.

��I ca�kiem t�py konsulat � odrzek� Nelson. � Ci ch�opcy mieli wolny dzie�, ale nasz napalony dzia� bezpiecze�stwa w swej bezgranicznej paranoi na punkcie tajemnicy nie wci�gn�� na list� personelu oddzia�u z Victoria Peak. Kierownik powiedzia� p�niej, �e kapral pokaza� mu dowody to�samo�ci i wygl�da� na mi�ego ch�opaka, wi�c zaryzykowa�.

��Bardzo rozs�dnie. Zapewne tak by nie post�pi�, gdyby kapral inaczej si� zachowa�. A wi�c raz jeszcze mamy dow�d, �e �o�nierz by� bystry.

��Ale on zachowa� si� inaczej. Nast�pnego ranka w konsulacie. Udzieli� wszystkim surowego ostrze�enia prawie �e koszarowym j�zykiem i tak g�o�no, �e nawet ja to us�ysza�em. A m�j gabinet jest na przeciwnym ko�cu korytarza ni� recepcja. Chcia� si� dowiedzie�, co, u diab�a, my, cywi�banda, my�limy, po co oni tam siedz� na tej g�rze i jak to mo�liwe, �e nie ma ich na li�cie personelu, mimo �e s� tu ju� od tygodnia. Je�li kiedykolwiek widzia�em rozw�cieczonego �o�nierza piechoty morskiej, to w�a�nie wtedy.

��I nagle ca�y konsulat dowiedzia� si�, �e w tej kolonii znajduje si� tajny dom pod specjaln� ochron�.

��Ty to powiedzia�a�, nie ja. Ale powt�rz� ci dok�adnie, co ok�lnik dla ca�ego personelu poleci� nam m�wi�. A pojawi� si� na naszych biurkach w godzin� po odej�ciu kaprala, kt�ry przez dwadzie�cia minut wymy�la� bardzo zaambarasowanym b�aznom z bezpiecze�stwa.

��I to, co macie m�wi�, nie jest zgodne z tym, w co wierzysz.

��Bez komentarzy � o�wiadczy� Nelson. � �Dom na Victoria zosta� wynaj�ty dla wygody i bezpiecze�stwa podr�uj�cych osobisto�ci rz�dowych, jak r�wnie� dla przedstawicieli ameryka�skich koncern�w, przyby�ych tu w interesach�.

��Ucho od �ledzia. Szczeg�lnie to ostatnie. Od kiedy� to ameryka�scy podatnicy funduj� takie numery Genera� Motors albo ITT?

��Zgodnie z nasz� polityk� coraz szerzej otwartych drzwi wobec Republiki Ludowej, Waszyngton usilnie zach�ca do rozwoju stosunk�w handlowych. To si� nawet zgadza. U�atwiamy je, staramy si� o szerszy dost�p, a spr�buj tylko dosta� miejsce w przyzwoitym hotelu z rezerwacj� na dwa dni naprz�d. Miasto jest piekielnie zat�oczone.

��Wygl�da, jakby� si� tego nauczy� na pami��.

��Bez komentarzy. Powt�rzy�em ci tylko to, co wed�ug instrukcji mam m�wi�, gdyby� poruszy�a ten temat. A w�a�nie tak zrobi�a�.

��To oczywiste. Mam przyjaci� na Victoria Peak, kt�rzy uwa�aj�, �e przez tych wszystkich w��cz�cych si� kapralik�w dzielnica straci ekskluzywny charakter. � Catherine Staples upi�a troch� ze swej szklanki i odstawi�a j� na st�. � Havilland tam jest?

��Prawie pewne.

��Prawie?

��Biuro naszej referentki prasowej jest obok mojego. Pr�bowa�a wyci�gn�� od ambasadora co� dla siebie do publikacji. Spyta�a konsula generalnego, w kt�rym hotelu jest Havilland, i dowiedzia�a si�, �e nie ma go w �adnym. Wi�c w czyjej rezydencji? Ta sama odpowied�. �Mamy czeka�, a� nas zawiadomi, je�li w og�le to zrobi�, powiedzia� szef. Wyp�aka�a mi si� w kamizelk�, ale rozkaz by� kategoryczny. Nie wolno go poszukiwa�.

��Jest tam na Peak � spokojnie o�wiadczy�a Staples. � Kaza� sobie za�o�y� chronion� kwater� i montuje jak�� operacj�.

��A to ma zwi�zek z t� Webb, Marie St. Kto�-tam Webb?

��St. Jacques. Tak.

��Mo�esz mi o tym opowiedzie�?

��Nie teraz. Zar�wno dla twego dobra, jak mojego. Je�li mam racj�, a ktokolwiek dojdzie do wniosku, �e otrzyma�e� takie informacje, zostaniesz przeniesiony do Rejkiawiku natychmiast i bez swetra.

��Ale sama powiedzia�a�, �e nie wiesz, jaki to ma zwi�zek, �e chcia�aby� wiedzie�.

��W tym znaczeniu, �e je�li taki zwi�zek naprawd� istnieje, to nie wiem z jakich przyczyn. Znam tylko jeden. aspekt sprawy i to z ogromnymi lukami. Mog� si� myli�. � Catherine zn�w wypi�a male�ki �yczek whisky. � Pos�uchaj, Johnny � kontynuowa�a � tylko ty mo�esz w tej sprawie podj�� decyzj�. Je�li b�dzie negatywna, potrafi� to zrozumie�. Musz� si� dowiedzie�, czy obecno�� Havillanda tutaj ma cokolwiek wsp�lnego z cz�owiekiem o nazwisku Dawid Webb i jego �on�, Marie St. Jacques. Przed wyj�ciem za m�� by�a ekonomis-tk� w Ottawie.

��Kanadyjka?

��Tak. Pozw�l mi wyt�umaczy�, czemu chc� si� tego dowiedzie� nie pakuj�c ci� w tarapaty. Je�li jest tu jaki� zwi�zek, musz� p�j�� w pewnym kierunku. Je�li nie, mog� zrobi� zwrot o sto osiemdziesi�t stopni i skierowa� si� gdzie indziej. I wtedy mog�abym spraw� ujawni�. Za pomoc� prasy, radia, telewizji, czegokolwiek, co mo�e nada� rzeczy rozg�os i sprowadzi� tu jej m�a.

��Co oznacza, �e gdzie� przepad� � przerwa� attache. � A ty wiesz, gdzie ona jest, inni nie.

��Jak ju� powiedzia�am, szybko my�lisz.

��Ale w pierwszym wypadku, je�li to rzeczywi�cie ma zwi�zek z Havillandem, jak przypuszczasz�

��Bez komentarzy. Gdybym ci powiedzia�a, dowiedzia�by� si� wi�cej, ni� powiniene�.

��Rozumiem. Ryzykowna sprawa. Pozwolisz, �e si� zastanowi�. � Wzi�� swoje martini, ale zaraz odstawi�. � A gdybym tak dosta� anonimowy telefon?

��To znaczy?

��Zaniepokojona Kanadyjka, poszukuj�ca informacji na temat zaginionego m�a.

��Czemu mia�aby dzwoni� akurat do ciebie? Jest dobrze zorientowana w ko�ach rz�dowych. Czemu nie wprost do konsula generalnego?

��Nie by�o go w biurze. Ja by�em.

��Nie chcia�abym ci� urazi�, Johnny, ale nie jeste� nast�pnym w hierarchii.

��Racja. A poza tym ka�dy by�by w stanie sprawdzi� w centralce i ustali�, �e nie by�o takiego telefonu.

Catherine zmarszczy�a brwi, a potem pochyli�a si� do niego.

��Jest pewien spos�b, gdyby� si� zdecydowa� na dalej posuni�te k�amstwo. Oparty na realnych faktach. Tak mog�o si� zdarzy� i nikt nie m�g�by temu zaprzeczy�.

��Mianowicie?

��Na Garden Road, gdy wychodzi�e� z konsulatu, podesz�a do ciebie kobieta. Nie powiedzia�a ci wiele, ale wystarczaj�co, aby� si� zaniepokoi�. By�a tak przestraszona, �e nie chcia�a wej�� do �rodka. By�a to bardzo zdenerwowana kobieta, szukaj�ca swego ameryka�skiego m�a. Potrafi�by� j� nawet opisa�.

��No, to zacznij opisywa�.

Siedz�cy przed biurkiem McAllistera Lin Wenzu czyta� z notesu. Podsekretarz stanu s�ucha�. � Chocia� opis jest nieco inny, zmiany s� drobne i nie wymagaj� wielkiego zachodu. W�osy zaczesane g�adko do ty�u i przykryte kapeluszem, brak makija�u, pantofle na p�askim obcasie, by wyda� si� ni�sz�, ale nie za bardzo� To ona.

��I twierdzi�a, �e nie rozpoznaje �adnego nazwiska w spisie pracownik�w, kt�re mog�oby odpowiada� jej tak zwanemu kuzynowi?

��Kuzynowi ze strony matki. Naci�gane, ale wystarczaj�co konkretne, by wygl�da�o wiarygodnie. Jak twierdzi recepcjonistka, zachowywa�a si� niezr�cznie, by�a jakby podniecona. Mia�a torebk�, tak ordynarn� imitacj� Gucciego, �e wzi�a j� za babk� z g��bokiej wiochy. Sympatyczn�, ale naiwn�.

��Rozpozna�a czyje� nazwisko � o�wiadczy� McAllister.

��Je�li tak, to czemu o nie nie zapyta�a? W takich okoliczno�ciach nie traci�aby czasu.

��Prawdopodobnie uzna�a, �e og�osili�my alarm, �e nie mo�e ryzykowa�, i� zostanie rozpoznana, a ju� szczeg�lnie nie w budynku.

��Nie s�dz�, Edwardzie, by to j� niepokoi�o. Bior�c pod uwag�, co wie i przez co przesz�a, potrafi by� bardzo przekonuj�ca.

��To, co jej si� wydaje, �e wie, Lin. Niczego nie mo�e by� pewna. Musi post�powa� bardzo ostro�nie w obawie przed fa�szywym krokiem. Jej m�� jest tam � a mo�esz mi wierzy� na s�owo, bo widzia�em ich, gdy byli razem � ona zrobi wszystko, by go uchroni�. M�j Bo�e, ukrad�a ponad pi�� milion�w dolar�w z tej prostej przyczyny, �e pomy�la�a, zreszt� ca�kiem s�usznie, i� jego rodacy wyrz�dzili mu krzywd�. Wed�ug niej nale�a�y mu si� te pieni�dze� im obojgu si� nale�a�y� i niech ca�y Waszyngton idzie do wszystkich diab��w.

��Ona to zrobi�a?

��Havilland zezwoli� na udzielanie ci wszelkich informacji. Zrobi�a to i w dodatku bezkarnie. Kto by si� o�mieli� pisn�� s�owo? Ustawi�a sobie tajny Waszyngton dok�adnie tak, jak chcia�a: byli przera�eni i zak�opotani, jedno i drugie a� po uszy.

��Im wi�cej si� dowiaduj�, tym bardziej j� podziwiam.

��Podziwiaj sobie, ile chcesz, alej� odszukaj.

��A sam ambasador gdzie si� znajduje?

��Na cichym lunchu z wysokim komisarzem Kanady.

��Powie mu wszystko?

��Nie, poprosi o poufn� wsp�prac�, a w zasi�gu r�ki b�dzie mia� telefon, by m�c w ka�dej chwili porozumie� si� z Londynem. Londyn poinstruuje komisarza, aby zrobi� wszystko, o co poprosi Havilland. To ju� jest za�atwione.

��Szybko dzia�a, co?

��Nie ma drugiego takiego jak on. Powinien zjawi� si� tu w ka�dej chwili, ju� jest sp�niony. � Telefon zadzwoni� i McAllister podni�s� s�uchawk�. � S�ucham?� Nie, nie ma go tutaj. Kto taki?� Tak, oczywi�cie, porozmawiam z nim. � Zakry� mikrofon. � To nasz konsul generalny.

��Co� si� sta�o � rzek� nerwowo Lin, wstaj�c z fotela.

��Tak, panie Lewis, m�wi McAllister. Chcia�bym panu powiedzie�, sir, jak bardzo to wszystko sobie cenimy. Konsulat wykaza� dobre ch�ci w najwy�szym stopniu.

Nagle otworzy�y si� drzwi i do pokoju wszed� Havilland.

��Panie ambasadorze, to ameryka�ski konsul generalny � powiedzia� Lin. � O ile zrozumia�em, pyta� o pana.

��Nie mam czasu na �adne z jego cholernych przyj��.

��Chwileczk�, panie Lewis. Ambasador w�a�nie przyszed�. Jestem pewien, �e chcia�by pan z nim porozmawia�. � McAllister wyci�gn�� telefon w stron� Havillanda, kt�ry podszed� szybkim krokiem.

��Tak, Jonathan, o co chodzi? � Wysoki, wyprostowany i szczup�y ambasador s�ucha� w milczeniu, b��dz�c niewidz�cymi oczami po ogrodzie za szklanymi drzwiami. Wreszcie odezwa� si�. � Dzi�kuj�, Jonathanie, post�pi�e� w�a�ciwie. Nie m�w absolutnie nic i nikomu, a od teraz ja to przejmuj�. � Havilland od�o�y� s�uchawk� i popatrzy� najpierw na McAllistera, a potem na Wenzu. � Trop, jakiego szukamy, je�li rzeczywi�cie to jest ten trop, pojawi� si� w zupe�nie niew�a�ciwym miejscu. Nie w kanadyjskim, lecz ameryka�skim konsulacie.

��To si� nie trzyma kupy � o�wiadczy� McAllister. � Tu nie Pary� i nie ulica z jej ulubionymi drzewami, klonami, klonowym li�ciem. Tam jest konsulat kanadyjski, nie ameryka�ski.

��I opieraj�c si� na tym, mamy zbagatelizowa� ten trop?

��Oczywi�cie, �e nie. Co si� sta�o?

��Na Garden Road, do attache o nazwisku Nelson, podesz�a Kanadyjka poszukuj�ca swego m�a. Ten Nelson zaofiarowa� jej pomoc, zaproponowa�, �e p�jdzie z ni� na policj�, ale by�a nieugi�ta. Nie p�jdzie z nim na policj� ani nie wejdzie z nim do konsulatu.

��Czy poda�a jakie� przyczyny? � spyta� Lin. � Prosi o pomoc, a nast�pnie j� odrzuca.

��Powiedzia�a, �e to sprawa czysto prywatna. Nelson opisa� j� jako osob� bardzo zdenerwowan� i przem�czon�. Poda�a, �e nazywa si� Mary Webb i doda�a, �e by� mo�e m�� szuka� jej w konsulacie. Poprosi�a, by Nelson popyta� si� o to, a ona do niego jeszcze zadzwoni.

��Ale to nie to, co m�wi�a poprzednio � sprzeciwi� si� McAllister. � Przecie� wyra�nie robi�a aluzj� do tego, co ich spotka�o w Pary�u, a to oznacza�o zamiar skontaktowania si� z przedstawicielem jej rz�du, jej kraju, Kanady.

��Czemu si� upierasz? � spyta� Havilland. � Nie krytykuj� ci�, ale po prostu chcia�bym si� dowiedzie� dlaczego.

��Nie jestem pewien. Co� si� tu nie zgadza. Mi�dzy innymi, obecny tu major ustali�, �e by�a w konsulacie kanadyjskim.

��O? � Ambasador zwr�ci� si� do przedstawiciela Wydzia�u Specjalnego.

��Recepcjonistka to potwierdzi�a. Rysopis prawie si� zgadza�, szczeg�lnie jak na kogo�, kto pobiera� lekcje u kameleona. Jej historyjka brzmia�a nast�puj�co: obieca�a swej rodzinie, �e poszuka dalekiego kuzyna, kt�rego nazwiska zapomnia�a. Recepcjonistka da�a jej spis personelu, a ona go przejrza�a.

��Znalaz�a tam kogo�, kogo zna � o�wiadczy� podsekretarz stanu. � Skontaktowa�a si�.

��I masz odpowied� � rzek� stanowczo Havilland. � Ustali�a, �e jej m�� nie poszed� na ulic� wysadzan� klonami, wi�c zrobi�a kolejny w�a�ciwy krok. Konsulat ameryka�ski.

��Poda�a w�asne nazwisko wiedz�c, �e poszukuj� jej w ca�ym Hongkongu?

��Podanie fa�szywego nic by jej nie da�o � odpar� ambasador.

��Oboje znaj� francuski. Mog�a u�y� na przyk�ad francuskiego s�owa toile, co po angielsku oznacza �sie�, a pisze si� web.

��Wiem, co oznacza, ale to ju� zbyt naci�gane.

��Jej m�� by zrozumia�. Powinna by�a zrobi� co� mniej nachalnego.

��Panie ambasadorze � przerwa� Lin Wenzu, powoli odwracaj�c wzrok od McAllistera � us�yszawszy pana s�owa skierowane do ameryka�skiego konsula generalnego, �e nie powinien absolutnie nikomu o niczym wspomina�, i teraz rozumiej�c w pe�ni pa�sk� trosk� o zachowanie tajemnicy, wnioskuj�, za pan Lewis nie zosta� powiadomiony o istniej�cej sytuacji.

��Zgadza si�, majorze.

��Wi�c dlaczego do pana zadzwoni�? U nas, w Hongkongu, ludzie cz�sto znikaj�. Zaginiony m�� czy zaginiona �ona to nie taka znowu rzadko��.

Przez chwil� twarz Havillanda wyra�a�a niepewno��. � Znamy si� z Jonathanem Lewisem od bardzo dawna � powiedzia� wreszcie, lecz w jego g�osie brakowa�o zwyk�ej stanowczo�ci. � By� mo�e to bon vivant, ale na pewno nie jest g�upcem. W przeciwnym razie nie znalaz�by si� tutaj. A bior�c pod uwag� okoliczno�ci, w jakich kobieta zwr�ci�a si� do jego attache� no c�, Lewis mnie zna i wyci�gn�� w�asne wnioski. � Zwr�ci� si� teraz do McAllistera, a w miar� jak m�wi�, wraca�a jego pewno�� siebie. � Zadzwo� do Lewisa, Edwardzie. Powiedz mu, by poleci� temu Nelsonowi czeka� na tw�j telefon. Wola�bym bardziej dyskretne podej�cie, ale nie mamy czasu. Chc�, aby� go wypyta� o wszystko, cokolwiek przyjdzie ci do g�owy. B�d� s�ucha� przez drugi aparat, w twoim gabinecie.

��A wi�c jednak zgadzasz si� � powiedzia� podsekretarz. � Co� nie gra.

��Tak � odpar� Havilland, spogl�daj�c na Lina. � Major to dostrzeg�, a ja nie. Uj��bym to nieco inaczej, ale w istocie rzeczy to jest to samo, co i jego niepokoi. Nie w tym problem, czemu Lewis telefonowa� do mnie, lecz dlaczego attache poszed� akurat do niego. Przecie� w ko�cu to by�a tylko bardzo zdenerwowana kobieta, kt�ra o�wiadczy�a, �e zagin�� jej m��, ale nie chcia�a p�j�� na policj� ani nie zgodzi�a si� wej�� do konsulatu. Normalnie tak� osob� uznano by za zbzikowan�. Z ca�� pewno�ci�, na pierwszy rzut oka, nie jest to sprawa godna uwagi przepracowanego konsula generalnego. Zadzwo� do Lewisa.

��Oczywi�cie. Ale powiedz mi jeszcze, czy z komisarzem kanadyjskim sprawy id� g�adko? B�dzie wsp�pracowa�?

��Na twoje pierwsze pytanie odpowied� brzmi: nie, sprawy nie id� g�adko. A co do drugiego, to nie ma on wyboru.

��Nie rozumiem.

Havilland westchn�� zm�czony i poirytowany. � Dzi�ki Ottawie dostarczy nam list� tych os�b ze swego personelu, kt�re mia�y jak�kolwiek styczno�� z Marie St. Jacques. Zrobi to niech�tnie. Taki jest zakres wsp�pracy, jaki mu zlecono, ale diabli go bior� z tego powodu. Przede wszystkim cztery lata temu on sam bra� udzia� w dwudniowym seminarium u niej, i doda�, �e zapewne jedna czwarta za�ogi jego konsulatu te� przez to przechodzi�a. W�tpliwe, czy ona ich pami�ta, ale oni z pewno�ci� j� pami�taj�. Ona by�a �wybitna�, tak to okre�li�. Do tego jest Kanadyjk�, kt�ra zosta�a po szyj� wci�gni�ta w jakie� paskudztwo przez grup� ameryka�skich zasra�c�w � zauwa�, �e nie mia� �adnych zahamowa� co do u�ycia tego s�owa � w jak�� krety�sk�, ciemn� operacj� � tak, to w�a�nie powiedzia�: �krety�sk�� � idiotyczn� operacj� zmontowan� przez tych samych zasra�c�w � i znowu to powt�rzy� � kt�rej nigdy nie wyja�niono zadowalaj�co. � Ambasador przerwa� na chwil�, parskn�wszy �miechem. � To by�o bardzo pokrzepiaj�ce. Nie mia� najmniejszych opor�w, a do mnie nikt tak nie m�wi� od czasu, gdy zmar�a moja droga �ona. Potrzeba mi wi�cej takich prze�y�.

��Ale przecie� mu powiedzia�e�, �e to jest dla jej w�asnego dobra, prawda? �e musimy j� odnale��, nim przytrafi jej si� co� z�ego.

��Mam nieodparte wra�enie, �e nasz kanadyjski przyjaciel ma powa�ne w�tpliwo�ci co do mego zdrowia psychicznego. Zadzwo� do Lewisa. B�g jeden wie, kiedy dostaniemy t� list�. Nasz klonowy listek zapewne poleci wys�a� j� kolej� z Ottawy do Vancouver, a stamt�d najpowolniejszym frachtowcem do Hongkongu, gdzie zostanie zgubiona w rozdzielni poczty. A tymczasem mamy attache, kt�ry bardzo dziwnie si� zachowuje. Ujmuje si� za kim� w sytuacji, kt�ra wcale tego nie wymaga.

��Poznali�my si� z Johnem Nelsonem, sir � powiedzia� Lin. � Inteligentny ch�opak, dobrze m�wi po chi�sku. Bardzo lubiany w �wiatku konsularnym.

��Jest te� jeszcze kim� innym, majorze.

Nelson od�o�y� s�uchawk�. Krople potu wyst�pi�y mu na czo�o. Otar� je wierzchem d�oni. Pod ka�dym wzgl�dem m�g� by� z siebie zadowolony: zachowa� si� bardzo dobrze. Szczeg�ln� przyjemno�� sprawi�o mu to, �e potrafi� odwr�ci� ostrze pyta� McAllistera, kieruj�c je przeciw samemu wypytuj�cemu, chocia� bardzo dyplomatycznie.

��Dlaczego uwa�a� pan za konieczne zwr�ci� si� do konsula generalnego?

��Pa�ski telefon jest chyba wystarczaj�c� odpowiedzi�, panie McAllister. Uzna�em, �e wydarzy�o si� co� niezwyczajnego. Pomy�la�em, �e konsula nale�y powiadomi�.

��Ale ta kobieta odm�wi�a p�j�cia na policj�; nie zgodzi�a si� nawet wej�� do konsulatu.

��Jak powiedzia�em, sir, by�o to niezwyczajne. By�a nerwowa i napi�ta, ale nie mia�a nie po kolei.

��Nie mia�a co?

��By�a absolutnie przytomna, mo�na by nawet powiedzie� opanowana, pomimo niepokoju.

��Rozumiem.

��Nie jestem pewien, czy do ko�ca, sir. Nie mam poj�cia, co konsul generalny panu powiedzia�, ale podsun��em mu, �e zwa�ywszy na dom na Yictoria Peak, piechot� morsk� w charakterze ochrony; a nast�pnie przybycie ambasadora Havillanda, m�g�by rozwa�y�, czy nie nale�y zatelefonowa� do kogo� na g�rze.

��Pan to zaproponowa�?

��Tak, sir.

��Dlaczego?

��Nie s�dz�, panie McAllister, by wg��bianie si� w takie sprawy by�o dla mnie wskazane. Mnie one nie dotycz�.

��Tak, oczywi�cie, ma pan racj�. To znaczy� tak, w porz�dku. Ale, panie Nelson, musimy odnale�� t� kobiet�. Polecono mi przekaza� panu, �e je�li zdo�a pan nam w tym dopom�c, b�dzie to dla pana bardzo korzystne.

��W ka�dym wypadku chcia�bym dopom�c. Je�li ona skontaktuje si� ze mn�, postaram si� gdzie� z ni� um�wi� i zadzwoni� do pana. Wiedzia�em, �e post�puj� s�usznie i powiedzia�em, co nale�a�o.

��B�dziemy oczekiwa� na pa�ski telefon.

Catherine trafi�a w sedno, pomy�la� John Nelson. Powi�zanie by�o jak cholera. Powi�zanie tak powa�ne, �e nie odwa�y� si� skorzysta� z telefonu konsulatu, by do niej zadzwoni�. Ale gdy si� z ni� spotka, postawi par� bardzo zasadniczych pyta�. Ufa� Catherine, ale nawet pomimo zdj�� i zwi�zanych z nimi konsekwencji nie by� na sprzeda�. Wsta� zza biurka i podszed� do drzwi. Nagle przypomniana sobie wizyta u dentysty powinna wystarczy� jako pretekst. Gdy szed� korytarzem do recepcji, powr�ci� my�lami do Catherine Staples. Nale�a�a do najmocniejszych ludzi, jakich spotka� w �yciu, ale jej spojrzenie ubieg�ego wieczoru nie zdradza�o si�y, lecz przera�liwy l�k. Takiej Catherine jeszcze nie widzia�.

Odparowa� twoje pytania, jak chcia� � o�wiadczy� Havilland, wchodz�c do pokoju; w �lad za nim pod��a�a pot�na posta�. � Zgadza si� pan, majorze?

��Tak, a to znaczy, �e spodziewa� si� takich pyta�. By� na nie przygotowany.

��Co oznacza, �e kto� go przygotowa�!

��Nie powinni�my byli do niego dzwoni� � zauwa�y� spokojnym tonem McAllister siedz�c za biurkiem i znowu nerwowo masuj�c palcami praw� skro�. � Wszystko, co m�wi�, by�o tak pomy�lane, by sprowokowa� odpowied� z mojej strony.

��Musieli�my do niego zadzwoni� � upiera� si� Havilland � cho�by po to, by si� tego dowiedzie�.

��On pokierowa� rozmow�. Ja utraci�em nad ni� kontrol�.

��Edwardzie, nie mog�e� zachowa� si� inaczej � powiedzia� Lin. � Gdyby� reagowa� w inny spo�b, oznacza�oby to, �e kwestionujesz motywy jego post�powania. Czyli faktycznie zacz��by� mu grozi�.

��A w tej chwili nie �yczymy sobie, by si� poczu� zagro�ony � zgodzi� si� Havilland. � On zbiera dla kogo� informacje, a my musimy si� dowiedzie� dla kogo.

��To za� oznacza, �e �ona Webba jednak dotar�a do kogo�, kogo zna, i powiedzia�a temu komu� wszystko. � McAllister pochyli� si� do przodu z �okciami opartymi na biurku i mocno zaci�ni�tymi d�o�mi.

��Okaza�o si�, �e mia�e� racj� � przyzna� ambasador, spogl�daj�c z g�ry na podsekretarza. � Ulica z jej ulubionymi klonami. Pary�. Nieuchronne powt�rzenie. To ca�kiem jasne. Nelson pracuje dla kogo� w konsulacie kanadyjskim, a ten nieznany kto� jest w kontakcie z �on� Webba.

McAllister podni�s� g�ow�. � Ten Nelson jest albo cholernym g�upcem, albo jeszcze cholerniejszym g�upcem. Sam si� przyzna�, �e wie, a przynajmniej si� domy�la, i� natkn�� si� na informacj� o kluczowym znaczeniu politycznym, dotycz�c� doradcy prezydenta. Mo�na go wsadzi� do wi�zienia za spiskowanie przeciw rz�dowi, nie m�wi�c ju� o wyrzuceniu z pracy.

��Zapewniam ci�, �e to nie jest g�upiec � powiedzia� Lin.

��W takim razie albo kto� zmusza go do robienia czego� wbrew jego woli, zapewne za pomoc� szanta�u, albo zap�acono mu za to, by ustali�, czy istnieje jakie� powi�zanie mi�dzy Marie St. Jacques a tym domem na Victoria Peak. Nie ma trzeciej mo�liwo�ci. � Havilland zmarszczy� brwi i usiad� na fotelu stoj�cym przed biurkiem.

��Dajcie mi jeden dzie� � kontynuowa� major z MI 6. � Mo�e uda mi si� czego� dowiedzie�. Je�li tak, to kimkolwiek jest ten cz�owiek w konsulacie, zgarniemy go.

��Nie � sprzeciwi� si� dyplomata z wielkim do�wiadczeniem w tajnych operacjach. � Damy ci czas dzisiaj do �smej wieczorem. Nie mo�emy sobie na to pozwoli�, ale je�li da si� unikn�� zderzenia i smrodu, kt�ry z tego wyniknie, musimy spr�bowa�. Najwa�niejsze to panowa� nad sob�. Postaraj si�. Lin. Na lito�� bosk�, po staraj si�.

��A po �smej, panie ambasadorze? Co wtedy?

��Wtedy, majorze, �apiemy naszego sprytnego i wykr�tnego attache i �amiemy go. O wiele bardziej bym wola� u�y� go bez jego wiedzy, nie ryzykuj�c, �e podniesie si� alarm, ale kobieta jest najwa�niejsza. �sma wiecz�r, majorze Lin.

��Zrobi� wszystko, co w mojej mocy.

��A je�li si� mylimy � kontynuowa� Havilland, jakby Lin Wenzu nic nie powiedzia� � je�li tego Nelsona wystawiono nam jako kuk�� i on nie wie nic, chc�, aby wszelkie przepisy zosta�y z�amane. Nie obchodzi mnie, jak to zrobisz ani ile wydasz na �ap�wki, ani jakich brud�w b�dziesz musia� u�y�, by to za�atwi�. Chc� kamer, telefon�w na pods�uchu, nadzoru elektronicznego, cokolwiek potrafisz zmobilizowa�, w stosunku do wszystkich, co do jednej, os�b w tamtym konsulacie. Kto� z nich wie, gdzie ona jest. Kto� z nich j� ukrywa.

Catherine, tu John � powiedzia� Nelson dzwoni�c z automatu telefonicznego na Albert Road.

��Jak to mi�o, �e zadzwoni�e� � odpowiedzia�a pospiesznie. � Mia�am ci�kie popo�udnie, ale musimy koniecznie um�wi� si� kt�rego� dnia na drinka. B�dzie mi bardzo mi�o spotka� si� z tob� po tylu miesi�cach, a ty mi opowiesz, jak tam by�o w Canberrze. Ale teraz powiedz mi tylko jedno: czy mia�am racj� z tym, co ci m�wi�am?

��Musz� si� z tob� spotka�, Catherine.

��Ani s��wka?

��Musz� si� z tob� zobaczy�. Masz czas?

��Za trzy kwadranse mam spotkanie.

��No to p�niej, ko�o pi�tej. Jest takie miejsce zwane �Monkey Tr�e� w Wanchai, na Gloucester�

��Znam. B�d� tam.

John Nelson od�o�y� s�uchawk�. Nie pozosta�o mu nic innego, jak wr�ci� do biura. Nie m�g� oddali� si� na trzy godziny, w ka�dym razie nie po rozmowie z samym podsekretarzem stanu Edwardem McAllis-terem; konieczno�� zachowania pozor�w wyklucza�a tak d�ug� nieobecno��. S�ysza� o McAllisterze; podsekretarz sp�dzi� w Hongkongu siedem lat, opu�ciwszy go zaledwie na par� miesi�cy przed przybyciem Nelsona. Czemu wr�ci�? Do czego s�u�y� ten chroniony dom na Yictoria Peak, w kt�rym tak nagle zamieszka� ambasador Havilland?

A ponad wszystko, co tak przestraszy�o Catherine Staples? Zawdzi�cza� jej sw� karier�, ale ona musi mu udzieli� kilku odpowiedzi. A on musi podj�� decyzj�.

Lin Wenzu prawie wyczerpa� swoje �r�d�a informacji. Tylko jedno da�o mu co� do my�lenia. Inspektor �an Ballantyne jak zwykle odpowiada� pytaniami na pytania, zamiast udziela� zwi�z�ych odpowiedzi. By�o to irytuj�ce, poniewa� nigdy nie by�o wiadomo, czy cz�owiek ze Scotland Yardu wiedzia� co� na dany temat czy nie, w tym wypadku na temat ameryka�skiego attache o nazwisku John Nelson.

��Spotka�em si� z facetem par� razy � powiedzia� Ballantyne. � Bystrzak. M�wi wasz� gwar�, wiesz o tym?

��Moj� �gwar��, inspektorze?

��No c�, cholernie niewielu z nas to potrafi�o, nawet podczas wojen opiumowych. Ciekawy by� to okres historyczny, nieprawda�, majorze?

��Wojny opiumowe? Pyta�em o tego attache, Johna Nelsona.

��O, i jest tu jaki� zwi�zek?

��Z czym, inspektorze?

��Z wojnami opiumowymi.

��Je�li jest, to on ma ze sto pi��dziesi�t lat, a jego akta m�wi�, �e tylko trzydzie�ci dwa.

��Naprawd�? Taki m�ody, h�?

Ballantyne prowadzi� rozmow� zbyt wykr�tnie, by zadowoli� Lina. Je�li ten stary wyga co� wiedzia�, to nie zamierza� tego ujawnia�. Wszyscy inni, od policjant�w z Hongkongu i Koulunu, a� po �specjalist�w� zbieraj�cych za pieni�dze informacje dla konsulatu ameryka�skiego, wystawili Nelsonowi najlepsze �wiadectwa, jakie tylko by�y mo�liwe na tym terenie. Je�li Nelson mia� jak�� s�ab� stron�, to by�o ni� jedynie nadmierne uganianie si� za seksem; nie nale�a� przy tym do wybrednych. Ale bior�c pod uwag�, �e by� heteroseksualist� i kawalerem, zas�ugiwa�o to raczej na podziw ni� pot�pienie. Jeden ze �specjalist�w� powiedzia� Linowi, �e s�ysza�, jakoby Nelsonowi zalecono mo�liwie regularne poddawanie si� kontroli lekarskiej. �adne przest�pstwo; attache by� po prostu ogierem. Trzeba zaprosi� go na kolacj�.

Zadzwoni� telefon. Lin gwa�townie chwyci� s�uchawk�.

��S�ucham?

��Nasz obiekt poszed� na Peak Tram i z�apa� taks�wk� do Wanchai. Jest w kawiarni o nazwie �Monkey Tree�. Jestem tu z nim. Widz� go.

��Lokal stoi na uboczu i jest bardzo zat�oczony � powiedzia� major. � Czy z kim� si� tam spotka�?

��Nie, ale zam�wi� stolik dla dw�ch os�b.

��Przyjad� najszybciej jak to mo�liwe. Je�li b�dziesz musia� stamt�d wyj��, skontaktuj� si� z tob� przez radio. Ty jeste� z Wozu Si�dmego, tak?

��W�z Si�dmy, sir� Chwileczk�! Do jego stolika podchodzi jaka� kobieta. Obiekt wstaje.

��Rozpoznajesz j�?

��Nie. Jest za ciemno.

��Zap�a� kelnerowi. Spowoduj przerw� w obs�udze go�ci. Ale nie nachalnie, tylko na par� minut. Pojad� nasz� sanitark�, syren� wy��cz� o jedn� przecznic� wcze�niej.

Catherine, zawdzi�czam ci bardzo wiele i ze wszystkich si� chc� ci pom�c. Ale musz� wiedzie� co� wi�cej ni� to, co mi powiedzia�a�.

��A wi�c jest zwi�zek, tak? Havilland i Marie St. Jacques.

��Tego nie potwierdzam, nie mog� potwierdzi�, poniewa� nie rozmawia�em z Havillandem. Ale rozmawia�em z kim� innym, o kim wiele s�ysza�em i kto by� na tej plac�wce� To wielki m�zg, a mimo to by� tak zdesperowany, jak ty zesz�ego wieczoru.

��Takie wczoraj sprawia�am na tobie wra�enie? � spyta�a Catherine, przyg�adzaj�c szpakowate w�osy. � Nie zdawa�am sobie z tego sprawy.

��Ej, daj spok�j. Nie chodzi o twoje s�owa, lecz o spos�b, w jaki je wypowiada�a�. Z ledwie skrywanym napi�ciem. Takim samym tonem jak ja, gdy dawa�a� mi fotografie. Zapewniam ci�, �e potrafi� to zauwa�y�.

��Johnny, uwierz mi. By� mo�e zajmujemy si� czym�, do czego �adne z nas nie powinno si� nawet zbli�a�, czym� znajduj�cym si� tak wysoko, �e my� ja� nie mamy do�� wiadomo�ci, by podj�� w�a�ciw� decyzj�.

��Ja musz� j� podj��, Catherine. � Nelson zacz�� si� rozgl�da� w poszukiwaniu kelnera. � Gdzie te cholerne drinki?

��Nie odczuwam pragnienia.

��Ale ja tak. Zawdzi�czam ci wszystko, lubi� ci� i wiem, �e nie u�y�aby� tych zdj�� przeciwko mnie, a to tylko pogarsza spraw�

��Odda�am ci wszystkie odbitki, a negatywy spalili�my razem.

��A wi�c m�j d�ug jest tym bardziej rzeczywisty, nie rozumiesz tego? To dziecko mia�o ile?� Dwana�cie lat?

��Nie mia�e� o tym poj�cia. By�e� zamroczony narkotykiem.

��Paszport do krainy zapomnienia. Moja przysz�o�� to nie sekretarz stanu, lecz szef dzieci�cego burdelu. C� to by� za diabelski odlot!

��By�o, min�o, a ty sko�cz wreszcie z tym melodramatem. Chc� tylko, by� mi powiedzia�, czy istnieje zwi�zek mi�dzy Havillandem i Marie St. Jacques. A to, jak s�dz�, wiesz. Sk�d te opory? Bo ja b�d� wtedy wiedzia�a, co zrobi�.

��St�d, �e je�li ci powiem, musz� tak�e powiedzie� Havillandowi, �e ci m�wi�em.

��Wi�c daj mi godzin�.

��Dlaczego?

��Bo ja mam jeszcze kilka fotografii w moim sejfie w konsulacie � sk�ama�a Catherine Staples.

Os�upia�ego Nelsona a� odrzuci�o na oparcie krzes�a. � O, Bo�e! Nie mog� w to uwierzy�!

��Johnny, postaraj si� zrozumie�. To twarda, bezlitosna gra. Od czasu do czasu wszyscy w ni� gramy, poniewa� jest to w interesie naszych pracodawc�w� a je�li wolisz, to nawet naszych kraj�w. Marie St. Jacques by�a moj� przyjaci�k�� jest moj� przyjaci�k�� a jej �ycie nie ma �adnej warto�ci dla zarozumialc�w kieruj�cych tajn� operacj�, kt�rzy kichaj� na to, co stanie si� z ni� i z jej m�em. Wykorzystywali ich oboje i pr�bowali ich zabi�! Pozw�l, Johnny, �e co� ci powiem. Nienawidz� waszej Centralnej Agencji Wywiadowczej oraz tak szumnie nazywanych Operacji Konsularnych waszego Departamentu Stanu. Nie chodzi o to, �e s� to sukinsyny, lecz o to, �e tak bezdennie g�upie sukinsyny. I je�li tylko wyczuj�, �e montuje si� jak�� operacj� i zn�w wykorzystuje tych dwoje, kt�rzy doznali tak wielkiego b�lu, zamierzam wykry�, dlaczego tak si� dzieje i podj�� odpowiednie dzia�ania. Nie b�dzie si� ju� wystawia� czek�w in blanco na ich �ycie. Ja mam do�wiadczenie, kt�rego im brak, i jestem dostatecznie rozz�oszczona, nie, dostatecznie rozw�cieczona, by za��da� odpowiedzi.

��O, Chryste�

Kelner przyni�s� drinki, a gdy Catherine podnios�a g�ow�, by skin�� w podzi�kowaniu, jej wzrok przyci�gn�a posta� m�czyzny, kt�ry sta� ko�o kabiny telefonicznej w zat�oczonym korytarzu prowadz�cym do wyj�cia i przygl�da� im si�. Odwr�ci�a g�ow�.

��A wi�c jak, Johnny? � kontynuowa�a. � Potwierdzasz czy zaprzeczasz?

��Potwierdzam � wyszepta� Nelson chwytaj�c szklank�.

��Dom na Victoria Peak?

��Tak.

��Kim jest cz�owiek, z kt�rym rozmawia�e�, ten, kt�ry tu by� przedtem na plac�wce?

��McAllister. Podsekretarz stanu McAllister.

��Wielki Bo�e!

Przy wej�ciu zrobi� si� nadmierny ruch. Catherine przys�oni�a oczy d�oni� i obr�ci�a lekko g�ow�, by ogarnia� wzrokiem wi�ksz� przestrze�. Wszed� ogromny cz�owiek, kieruj�c si� w stron� telefonu przy �cianie. W ca�ym Hongkongu by� tylko jeden taki cz�owiek: Lin Wenzu, MI 6, Wydzia� Specjalny! Amerykanie zwerbowali najlepszego, ale to mog�o okaza� si� najgorsze dla Marie i jej m�a.

��Nie zrobi�e� nic z�ego, Johnny � zapewni�a kobieta wstaj�c z miejsca. � Porozmawiamy jeszcze, ale w tej chwili musz� p�j�� do toalety.

��Catherine?

��Co?

��Twarda gra?

��Bardzo twarda, kochanie.

Przesz�a obok Wenzu, kt�ry skuli� si� i odwr�ci�. Wesz�a do toalety, odczeka�a kilka sekund, po czym wysz�a wraz z dwiema innymi kobietami i uciek�a korytarzem do kuchni na zapleczu �Monkey Tree�. Nie odzywaj�c si� ani s�owem do zdumionych kelner�w i kucharzy, odnalaz�a tylne wyj�cie i wydosta�a si� na zewn�trz.

Pobieg�a boczn� uliczk� do Gloucester Road i skr�ci�a w lewo przyspieszaj�c kroku, p�ki nie znalaz�a budki telefonicznej. Wrzuci�a monet� i nakr�ci�a numer.

��Halo?

��Marie, znikaj z mieszkania! M�j w�z jest w gara�u o jedn� przecznic� na prawo od wyj�cia z budynku. Gara� nazywa si� �Pa�ac Minga�, ma czerwony szyld. Le� tak szybko, jak potrafisz! Spotkam si� z tob�. Pospiesz si�!

Catherine przywo�a�a taks�wk�.

Kobieta nazywa si� Staples, Catherine Staples! � krzycza� ostrym tonem Lin Wenzu do s�uchawki w �Monkey Tree�, zag�uszaj�c ha�as panuj�cy w korytarzu wyj�ciowym. � Wrzu� dyskietk� konsulatu do komputera i przeszukaj. Szybko! Potrzebny mi jej adres i masz si� diablo-diablo postara�, �eby by� aktualny! � Major czeka� s�uchaj�c. Mi�nie szcz�ki drga�y mu z w�ciek�o�ci. Wreszcie us�ysza� adres i wyda� kolejny rozkaz.- Je�li jaki� w�z z naszej grupy jest w tamtej okolicy, z�ap go przez radio i ka� tam lecie� na z�amanie karku. Gdyby takiego nie by�o, wysy�aj natychmiast inny. � Lin przerwa� s�uchaj�c odpowiedzi. � Niech na ni� czekaj�. Gdy j� zauwa��, maj� j� otoczy� i bra�. My ju� jedziemy.

^�V�z pi�ty, zg�o� si�! � powtarza� radiooperator do mikrofonu z r�k� na wy��czniku w prawym dolnym rogu stoj�cej przed nim konsolety. Pok�j by� bia�y, bez okien, pomruk klimatyzatora cichy, ale nieprzerwany, warkot urz�dzenia filtruj�cego powietrze jeszcze cichszy. Trzy �ciany zajmowa�y baterie skomplikowanej aparatury radiowej i komputerowej nad niepokalanie bia�ymi blatami z najg�adszego plastiku. Wn�trze mia�o w sobie co� antyseptycznego i surowego. Mog�oby to by� laboratorium elektroniczne w zasobnym instytucie medycznym, ale nie by�o. By�a to zupe�nie inna instytucja. Centrum ��czno�ci MI 6, Wydzia� Specjalny, Hongkong.

��W�z pi�ty, zg�aszam si�! � rozleg� si� zadyszany g�os z odbiornika. � Dosta�em twoj� wiadomo��, ale by�em o ca�� ulic� dalej, �ledz�c Tajlandczyka. Mieli�my racj�. Narkotyki.

��Przejd� na fal� kodowan�! � zarz�dzi� operator, przerzucaj�c wy��cznik. Rozleg� si� gwizd i urwa� r�wnie nagle, jak si� w��czy�. � Masz zostawi� tego Tajlandczyka � kontynuowa� radiowiec. � Jeste� najbli�ej. Jed� na Arbuthnot Road, najszybsza droga jest przez bram� do Ogrod�w Botanicznych. � Poda� adres Catherine Staples i zako�czy� rozkazem: � Amerykanka. Przypilnowa�. Zdj�� j�.

��Aiya � wyszepta� bez tchu agent Wydzia�u Specjalnego.

Marie pr�bowa�a nic poddawa� si� panice, narzucaj�c sobie opanowanie wbrew temu, co czu�a. Sytuacja by�a absurdalna. Ale r�wnocze�nie �miertelnie powa�na. Ubrana by�a w �le le��cy na niej szlafrok Catherine, poniewa� wzi�a d�ug�, gor�c� k�piel. Co gorsza upra�a swoje ubranie w zlewozmywaku. By�o nadal mokre, rozwieszone na plastikowych fotelikach na ma�ym balkonie mieszkania Catherine. Tak naturalna, tak logiczna wydawa�a si� potrzeba, by zmy� z siebie pot i brud Hongkongu, a tak�e z cudzego ubrania. A od tanich sanda�k�w mia�a na podeszwach st�p b�ble; najwi�kszy przek�u�a ig��. Trudno by�o z tym chodzi�. Ale chodzi� nie �mia�a, musia�a biec.

Co si� sta�o? Catherine nie nale�a�a do os�b wydaj�cych arbitralne rozkazy. Ona sama te� nie, szczeg�lnie wobec Dawida. Ludzie typu Catherine starannie unikali takiej postawy, poniewa� ofiara traci w�wczas jasno�� my�lenia. A jej przyjaci�ka Marie St. Jacques by�a w tej chwili ofiar�; nie w takim stopniu jak biedny Dawid, ale jednak ofiar�. Rusz si�! Jak�e cz�sto Jason u�ywa� tego s�owa w Zurychu i Pary�u. I jak cz�sto ona sama podrywa�a si� na ten d�wi�k.

Narzuci�a mokre, oblepiaj�ce cia�o ubranie i zacz�a przetrz�sa� garderob� Catherine w poszukiwaniu pantofli. By�y niewygodne, ale mi�ksze od sanda��w. Mog�a w nich biec, musia�a.

W�osy! Chryste, jej w�osy! Pobieg�a do �azienki, gdzie Catherine trzyma�a porcelanowy s��j pe�en szpilek i wsuwek do w�os�w. W par� sekund upi�a w�osy na czubku g�owy, pospiesznie wr�ci�a do malutkiej bawialni, znalaz�a sw�j idiotyczny kapelusik i wcisn�a go na g�ow�.

Oczekiwanie na wind� ci�gn�o si� bez ko�ca! Jak pokazywa�y �wietlne cyfry nad drzwiami, obie windy je�dzi�y tam T z powrotem mi�dzy pierwszym, trzecim i si�dmym pi�trem, nigdy nie docieraj�c na dziewi�te. Wychodz�cy wieczorem na miasto mieszka�cy zaprogramowali te pionowe potwory wed�ug w�asnych potrzeb, op�niaj�c jej ucieczk�.

Unikaj wind, gdy tylko mo�esz. To pu�apki. Jason Bourne. Zurych.

Marie rozejrza�a si� po korytarzu. Dostrzeg�a schody po�arowe i pobieg�a w ich stron�. Bez tchu wpad�a do ma�ego holu, przybieraj�c tak spokojn� postaw�, jak tylko potrafi�a, by nie skupia� na sobie zainteresowania pi�ciu czy sze�ciu lokator�w wchodz�cych i wychodz�cych z domu. Nie umia�a ich policzy�, prawie nic nie widzia�a;

musia�a si� st�d wydosta�!

M�j w�z jest w gara�u o jedn� przecznic� na prawo od wyj�cia z budynku. Gara� nazywa si�Pal�c Minga�. Na prawo? Czy na lewo? Zawaha�a si� po�rodku chodnika. Prawo czy lewo? �Prawo� by�o tak wieloznaczne, �lewo� konkretniej sze. Pr�bowa�a zebra� my�li. Co w�a�ciwie powiedzia�a Catherine? Prawo! Mia�a p�j�� na prawo; to jej najpierw przysz�o do g�owy. I na tym musia�a si� oprze�.

Tw�j pierwszy odruch jest najlepszy, najw�a�ciwszy, bo oparty na informacjach zakodowanych w twojej g�owie jak w pami�ci komputera. Bo tym w�a�nie jest tw�j m�zg. Jason Bourne. Pary�.

Rzuci�a si� do biegu. Spad� jej lewy pantofel. Zatrzyma�a si� i schyli�a, by go podnie��. Nagle z bramy Ogrod�w Botanicznych po drugiej stronie ulicy wypad� zarzucaj�c na wira�u samoch�d, a potem niczym rozw�cieczona, samonaprowadzaj�ca si� na �r�d�o ciep�a rakieta skoczy� w lewo i skierowa� wprost na ni�. Zatoczy� �uk po�lizgiem, piszcz�c oponami. Z auta wyskoczy� cz�owiek i rzuci� si� w jej stron�.

Nic ju� nie mog�a zrobi�. Zosta�a przyparta do. muru, schwytana w pu�apk�. Marie wrzasn�a i wrzeszcza�a bez przerwy. Gdy chi�ski agent zbli�y� si�, grzecznie, ale stanowczo bior�c j� za rami�, jej histeria osi�gn�a szczyt. Pozna�a go: to by� jeden z nich, jeden z tych strasznych biurokrat�w! Wrzeszcza�a teraz ze wszystkich si�. Przechodnie zacz�li si� zatrzymywa� i odwraca�. Kobiety g�o�no sapa�y z oburzenia, a zdumieni, niezdecydowani m�czy�ni zacz�li powoli si� zbli�a�. Inni nerwowo rozgl�dali si� za policjantami lub g�o�no ich wzywali.

��Prosz� pani! � zawo�a� Chi�czyk, staraj�c si� panowa� nad swoim g�osem. � Nie stanie si� pani nic z�ego. Pozwoli pani, �e j� odprowadz� do samochodu. To dla pani w�asnego dobra.

��Ratunku! � wrzasn�a Marie, gdy zdziwieni popo�udniowi spacerowicze zacz�li ich otacza�. � To z�odziej! Ukrad� mi torebk�, moje pieni�dze! Pr�buje mi zabra� bi�uteri�!

��Hej, ty tam, typku! � krzykn�� starszawy Anglik, kulej�c i wymachuj�c lask�, gdy podchodzi�. � Pos�a�em ch�opca po policj�, ale na Boga, nim si� zjawi�, spuszcz� ci lanie!

��Prosz�, sir � nalega� spokojnym g�osem funkcjonariusz Wydzia�u Specjalnego � to jest sprawa w�adz, a ja je reprezentuj�. Prosz� pozwoli�, �e si� wylegitymuj�.

���apy przy sobie, ch�optysiu! � rykn�� g�os z australijskim akcentem, gdy funkcjonariusz zrobi� krok do przodu. M�czyzna �agodnie odsun�� Brytyjczyka na bok, zmuszaj�c go do opuszczenia laski. � Jeste�, m�j stary, fantastycznie r�wnym facetem, ale nie zawracaj sobie nim g�owy! Na te szumowiny trzeba kogo� m�odszego. � Barczysty Australijczyk stan�� przed chi�skim agentem. � �apy precz od tej lady, brudasie! A na twoim miejscu zrobi�bym to cholernie szybko.

��Przepraszam, sir, to wielkie nieporozumienie. Ta pani jest w niebezpiecze�stwie i w�adze jej poszukuj�, by j� przes�ucha�.

��Nie nosisz �adnego munduru!

��Prosz� mi pozwoli� pokaza� moje dokumenty.

��W�a�nie to powiedzia� godzin� temu, gdy mnie napad� na Garden Road! � wrzasn�a histerycznie Marie. � Ludzie chcieli mi pom�c! Wszystkich ok�ama�! A potem ukrad� mi torebk�! I jeszcze poszed� za mn�! � Marie doskonale wiedzia�a, �e wszystko, co wywrzaskuje, jest bez sensu. Mog�a tylko liczy� na wywo�anie zamieszania; to by�o co�, czego nauczy� j� Jason.

��Trzeci raz nie b�d� powtarza�, ch�optysiu! � zawy� Australijczyk daj�c krok do przodu. � Precz z brudnymi �apskami od tej lady!

��Prosz�, sir. Nie mog� tego zrobi�. Zaraz nadejd� inne osoby urz�dowe.

��O, czy�by, czy�by? Wy, chuligani, w��czycie si� bandami, nie? No to �a�o�nie b�dziesz wygl�da�, gdy si� tu zjawi�! � Australijczyk chwyci� Chi�czyka za rami�, szarpi�c nim w lewo. Ale cz�owiek z Wydzia�u Specjalnego obr�ci� si� w miejscu, a jego prawa noga w sk�rzanym bucie z obcasem spiczastym jak n� zatoczy�a kr�g, trafiaj�c Australijczyka w brzuch. Dobry samarytanin z po�udniowej p�kuli zgi�� si� wp�, padaj�c na kolana.

��Ponownie pana prosz� o nieingerowanie, sir!

��Naprawd�? Ty sko�nooki skurwysynu! � Rozw�cieczony Australijczyk poderwa� si� i rzuci� z pi�ciami na funkcjonariusza Wydzia�u Specjalnego. T�um zarycza� z aprobat�, wype�niaj�c swym ch�ralnym g�osem ulic�, a rami� Marie by�o wolne! A potem inne d�wi�ki do��czy�y si� do odg�os�w bijatyki. Najpierw rozleg�y si� syreny, nast�pnie ukaza�y si� trzy auta, w�r�d nich sanitarka. Wszystkie zarzuci�y gwa�townie na zakr�cie, zapiszcza�y opony, auta zatrz�s�y si� hamuj�c w miejscu.

Marie skoczy�a w t�um i na chodnik; ruszy�a biegiem w kierunku czerwonego szyldu o p� przecznicy dalej. Pantofle spad�y jej z n�g; nabrzmia�e, poszarpane b�ble piek�y sprawiaj�c b�l, promieniuj�cy na ca�e nogi. Nie mog�a sobie pozwoli� na my�lenie o b�lu. Musia�a biec, biec, ucieka�! I nagle rozleg� si� tubalny g�os zag�uszaj�c ha�as uliczny. Dostrzeg�a pot�n� posta� krzycz�cego z ca�ych si� m�czyzny. By� to olbrzymi Chi�czyk, nazywany majorem.

��Pani Webb! Pani Webb, b�agam pani�! Niech si� pani zatrzyma! Mamy najlepsze intencje! Powiemy pani wszystko! Na lito�� bosk�, st�j!

Powiedz� wszystko! � pomy�la�a Marie. Powiedz� k�amstwa. Same k�amstwa. Nagle ludzie pu�cili si� biegiem w jej kierunku. Co chcieli zrobi�? Dlaczego�? Przebiegli obok niej, w wi�kszo�ci m�czy�ni, ale nie wy��cznie. Zrozumia�a. Na ulicy wybuch�a panika � mo�e jaki� wypadek, okaleczenie, �mier�. No to popatrzmy. Obejrzyjmy sobie. Ale uwaga, z odleg�o�ci.

Sposobno�� sama si� nadarzy. Trzeba j� rozpozna� i wykorzysta�.

Marie nagle zawr�ci�a w miejscu i skulona prze�lizgn�a si� przez wci�� nadbiegaj�cy t�um do kraw�nika. Schylona najni�ej, jak mog�a, pobieg�a z powrotem tam, gdzie prawie j� schwytano. Nieustannie odwraca�a g�ow� w lewo � wypatruj�c z nadziej�. Wreszcie dostrzeg�a go w�r�d p�dz�cych ludzi! Ogromny major przebieg� obok niej zmierzaj�c w przeciwnym kierunku; razem z nim by� jeszcze jeden cz�owiek, jeszcze jeden elegancko ubrany biurokrata.

T�um by� ostro�ny, z ludo�ercz� ostro�no�ci� posuwaj�c si� naprz�d po kroczku, ale nie a� tak daleko, by by� zamieszanym w wydarzenia. To, co ujrzeli, nie by�o mi�e ani oczom obecnych tam Chi�czyk�w, ani ludziom �ywi�cym mistyczny szacunek dla sztuk walki Wschodu. Zwinny, muskularny Australijczyk, wykrzykuj�c imponuj�co nieprzyzwoite wyzwiska, w�a�nie wyrzuci� szybkimi ciosami kolejno trzech napastnik�w poza obr�b swego osobistego ringu bokserskiego. Nagle, ku zdumieniu wszystkich obecnych, Australijczyk postawi� na nogi jednego z le��cych przeciwnik�w i rykn�� g�osem r�wnie pot�nym jak g�os majora:

��Na lito�� bosk�! Czy wy, wariaci, dacie wreszcie spok�j? Nie jeste�cie chuliganami, nawet ja potrafi� to zauwa�y�! Wszystkich nas zrobiono w konia!

Marie przebieg�a przez szerok� ulic� ku wej�ciu do Ogrod�w Botanicznych. Stan�a pod drzewem ko�o bramy, dok�adnie na wprost gara�u �Pa�ac Minga�. Major wymin�� go, i pobieg� dalej zatrzymuj�c si� u wylotu kolejnych zau�k�w przecinaj�cych Arbuthnot Road. Wysy�a� w g��b uliczek swoich podw�adnych i bez przerwy rozgl�da� si�, czy nie nadci�gaj� posi�ki. Ale nie m�g� na nie liczy�; Marie przekona�a si� o tym, gdy t�um zacz�� si� rozchodzi�. Wszyscy trzej funkcjonariusze, doprowadzeni pod sanitark� przez Australijczyka, opierali si� o ni� ci�ko dysz�c.

Pod firm� Minga podjecha�a taks�wka. Nikt z niej nie wysiad�. Dopiero po d�u�szej chwili wy�oni� si� kierowca. Wszed� na parking i zagadn�� kogo� siedz�cego w szklanej kabinie. Sk�oni� si� w podzi�kowaniu, wr�ci� do wozu i powiedzia� co� do pasa�era. Ten ostro�nie otworzy� drzwiczki i wysiad� na chodnik. Catherine! Wesz�a na parking znacznie szybszym krokiem ni� poprzednio taks�wkarz i przem�wi�a do szklanej budki. Potrz�sn�a g�ow�, jakby powiedziano jej co�, czego nie �yczy�a sobie us�ysze�.

Nagle pojawi� si� Wenzu. Wraca�, wyra�nie rozz�oszczony na swych ludzi, kt�rzy powinni byli pod��a� za nim. Ju� mia� wej�� na parking i natkn�� si� na Catherine!

��Carlos! � wrzasn�a Marie zak�adaj�c, �e teraz wydarzy si� najgorsze, lecz wiedz�c, �e dzi�ki temu dowie si� wszystkiego. � Delta!

Major zawr�ci� na pi�cie, z oczami rozszerzonymi w szoku. Marie pobieg�a w g��b Ogrod�w Botanicznych. A wi�c to by� klucz! Kain to Delta i Kain zabije Carlosa�, czy jak tam brzmia�y te szyfry puszczone w obieg po ca�ym Pary�u! A wi�c znowu pos�ugiwali si� Dawidem! To ju� nie by�o prawdopodobie�stwo, lecz rzeczywisto��! Oni� raczej on� rz�d Stan�w Zjednoczonych wys�a� gdzie� jej m�a, by zn�w zagra� rol�, kt�ra ju� raz niemal doprowadzi�a go do �mierci, �mierci z r�k w�asnych ludzi! Kim by�y te sukinsyny? Albo przeciwnie, jakiego rodzaju cele usprawiedliwia�y u�ycie takich �rodk�w przez ludzi rzekomo zdrowych na umy�le?

Teraz tym bardziej musia�a odnale�� Dawida, znale�� go, zanim on podejmie ryzyko, kt�re powinni wzi�� na siebie inni! Da� z siebie tak wiele, a teraz ��dali od niego jeszcze wi�cej, ��dali w najbardziej okrutny spos�b. Lecz by go odnale��, musia�a dotrze� do Catherine, oddalonej w tym momencie nie wi�cej ni� o sto metr�w. Musia�a jako� odci�gn�� wroga i zn�w przej�� na drug� stron� ulicy nie zauwa�ona. Jasonie, co mog� zrobi�?

Schowa�a si� za k�p� krzak�w, powolutku cofaj�c si� w g��b ogrodu. Major wbieg� przez bram�. Ogromny Chi�czyk zatrzyma� si� i rozgl�da� wok� sko�nymi, przenikliwymi oczami, a nast�pnie odwr�ci� si� i krzykn�� na podw�adnego, kt�ry wynurzy� si� na Arbuthnot Road z jednej z bocznych uliczek. Trudno mu by�o jednak przedosta� si� przez jezdni�; ruch by� g�stszy i wolniejszy z powodu sanitarki i dw�ch innych woz�w, kt�re blokowa�y przejazd ko�o wej�cia do ogrod�w. Zrozumiawszy przyczyny tych zak��ce� major wpad� we w�ciek�o��.

��Ka� tym durniom si� stamt�d zabiera�! � rykn��. � I przy�lij wozy tutaj� Nie! Jeden niech jedzie do bramy na Albany Road. Reszta do mnie! Biegiem!

Popo�udniowych spacerowicz�w przybywa�o. M�czy�ni rozlu�niali krawaty, zaci�ni�te przez ca�y dzie� pracy w urz�dach; kobiety nios�y pantofle na wysokich obcasach w torbach na zakupy, zmieniwszy je na sanda�ki. �onom pchaj�cym w�zki z dzie�mi towarzyszyli m�owie;

zakochani obejmowali si� lub szli pod r�k� w�r�d rz�d�w kwitn�cych krzew�w. W ca�ym ogrodzie rozlega�y si� �miechy p�dz�cych na wy�cigi dzieci. Major nadal tkwi� w miejscu przy bramie wej�ciowej. Sanitark� i dwa wozy przestawiono i ruch na jezdni zn�w pop�yn�� normalnie.

Trrrach! Niedaleko sanitarki jaki� niecierpliwy kierowca uderzy� w samoch�d jad�cy przed nim. Major nie m�g� si� powstrzyma�;

wypadek drogowy zdarzy� si� tak blisko jego s�u�bowego wozu, �e musia� tam podej��, niew�tpliwie po to, by stwierdzi�, czy kt�ry� z jego ludzi nie by� w to zamieszany. Sposobno�� sama si� nadarzy� Wykorzystaj j�. Teraz!

Marie obieg�a krzaki, a potem pu�ci�a si� p�dem przez trawnik, by dogoni� czw�rk� spacerowicz�w id�cych �wirowan� �cie�k�, wychodz�c� z Ogrod�w. Zerkn�a w prawo boj�c si� tego, co mo�e zobaczy�, lecz wiedz�c, �e musi spojrze�. Ogarn�y j� najczarniejsze my�li: ogromny major wyczu�, a mo�e dostrzeg� posta� biegn�cej za nim kobiety. Przystan�� na moment, wci�� niepewny, a potem rzuci� si� w kierunku bramy.

Klakson czterokrotnie kr�tko zatr�bi�. By�a to Catherine, machaj�ca r�k� do biegn�cej ulic� Marie przez otwarte okno ma�ego, japo�skiego samochodu.

��Wskakuj! � krzykn�a.

��Widzia� mnie!

��Pr�dzej!

Marie wskoczy�a na przednie siedzenie. Catherine ruszy�a ostro, wymanewrowa�a samoch�d z potoku woz�w jad�c dwoma ko�ami po chodniku, a nast�pnie zawr�ci�a wykorzystuj�c chwilow� przerw� w ruchu. Skr�ci�a w boczn� ulic� i na pe�nym gazie dojecha�a do skrzy�owania, na kt�rym by� drogowskaz z czerwon� strza�k� skierowan� w prawo i napisem �Centrum. Okr�g Handlowy�. Skr�ci�a w prawo.

��Catherine! � krzykn�a Marie. � On mnie widzia�!

��Gorzej � odpar�a kobieta. � Widzia� m�j w�z.

Dwudrzwiowy zielony mitsubishi � krzycza� Wenzu do trzymanego w r�ku radiotelefonu. � Numer rejestracyjny AOR-pi��-trzy-pi��-zero, cho� mo�e to by� sz�stka, a nie zero, ale nie s�dz�. To bez znaczenia, wystarcz� trzy pierwsze litery. Chc�, by natychmiast przekazano je wszystkim stanowiskom drog� alarmow� przez central� telefoniczn� policji! Kierowc� i pasa�erk� nale�y zatrzyma� i nie wolno z �adn� z nich rozmawia�. To sprawa podlegaj�ca kompetencji rz�du i nie b�dzie �adnych wyja�nie�. Wykona�! Natychmiast!

Catherine skr�ci�a na parking na Ice House Street. Dopiero co zapalony jaskrawoczerwony �wietlny napis na hotelu Mandaryn by� ledwie widoczny z odleg�o�ci przecznicy. � Wynajmiemy samoch�d � o�wiadczy�a Catherine, przyjmuj�c kwit od cz�owieka w budce parkingu.- Znam kilku g��wnych pracownik�w personelu hotelowego.

��Mam zaparkowa�? Pani zaparkuje? � U�miechni�ty parkingowy wyra�nie mia� nadziej�, �e Catherine wybierze to pierwsze.

��Zaparkuj � odpar�a Catherine, wyci�gaj�c par� hongkongijs-kich dolar�w z torebki. � Idziemy � zwr�ci�a si� do Marie. � I trzymaj si� mojej prawej strony, w cieniu i blisko budynku. Jak twoje nogi?

��Lepiej nie m�wi�.

��To nie m�w. Nic w tej chwili nie mo�emy z nimi zrobi�. Wytrzymaj, stara.

��Catherine, przesta� przemawia� tonem, jakiego u�ywa C. Aubrey Smith w trudnych sytuacjach.

��Kto to taki?

��Niewa�ne. Lubi� stare filmy. Idziemy.

Obie kobiety, Marie kulej�c, przesz�y ulic� do bocznego wej�cia do Mandaryna. Wesz�y po schodach do �rodka. � Na prawo za sklepami jest damska toaleta � powiedzia�a Catherine.

��Widz� napis.

��Poczekaj tam. Przyjd� tu do ciebie, gdy tylko wszystko za�atwi�.

��Jest tu gdzie� drogeria?

��Nie chc�, by� tu spacerowa�a. Tw�j rysopis ju� na pewno wsz�dzie podano.

��To rozumiem, ale przecie� ty mo�esz pospacerowa�. Tylko odrobin�.

��K�opotliwy czas miesi�ca?

��Nie, moje nogi! Wazelina, tonik do sk�ry, sanda�y� nie, nie sanda�y. Raczej klapki na gumie i woda utleniona.

��Zrobi�, co si� da, ale czas jest najwa�niejszy.

��To samo by�o w zesz�ym roku. Okropny ko�owr�t. Czy si� zatrzyma, Catherine?

��Wy�a�� ze sk�ry, by to sprawi�. Jeste� moj� przyjaci�k� i rodaczk�, kochanie. A ja jestem bardzo rozz�oszczon� kobiet�� A m�wi�c o kobietach, ile ich spotka�a� w po�wi�conych korytarzach CIA i jej namaszczonym odpowiedniku w Departamencie Stanu, Operacjach Konsularnych?

Marie zamruga�a pr�buj�c sobie przypomnie�. � Naprawd� ani jednej.

��No to ich pieprz!

��W Pary�u by�a kobieta�

��Zawsze jaka� jest, kochanie. Id� do toalety.

W Hongkongu samoch�d tylko zawadza � powiedzia� Wenzu, spogl�daj�c na zegar w swym gabinecie w centrali Wydzia�u Specjalnego MI 6. By�a 18.34. � Musimy wi�c przyj��, �e

ona zamierza wywie�� gdzie� �on� Webba i j� ukry�. Nie zaryzykuje jazdy taks�wk� z powodu rejestru kurs�w. Nasz termin do �smej zosta� anulowany, teraz zarz�dzamy pogo�. Musimy j� przechwyci�. Czy jest jeszcze co�, czego nie wzi�li�my dot�d pod uwag�?

��Wsadzenie Australijczyka do aresztu � zaproponowa� zdecydowanym g�osem niski, starannie ubrany podw�adny. � W Mie�cie za Murami mieli�my ofiary, ale on zak��ci� porz�dek publiczny. Wiemy, gdzie si� znajduje. Mo�emy go zatrzyma�.

��Pod jakim zarzutem?

��Utrudniania czynno�ci s�u�bowych.

��W jakim celu?

Podw�adny ze z�o�ci� wzruszy� ramionami. � Dla satysfakcji i to wystarczy.

��Sam sobie odpowiedzia�e� na pytanie. Twoja ura�ona duma jest bez znaczenia. Trzymaj si� kobiety. Raczej kobiet.

��Ma pan oczywi�cie racj�.

��Wszystkie gara�e, wszystkie agencje wynajmu samochod�w tu na wyspie i w Koulunie zosta�y uprzedzone. Zgadza si�?

��Tak, sir. Ale musz� zwr�ci� uwag�, �e ta Staples mo�e �atwo skontaktowa� si� z kt�rym� ze swych przyjaci�, swych kanadyjskich przyjaci�, i dosta� w�z, kt�rego nie b�dziemy mogli wy�ledzi�.

��Dzia�amy tylko w takim zakresie, w jakim jest to mo�liwe. Ponadto, zgodnie z tym, co wiedzia�em przedtem i czego si� dowiedzia�em p�niej na temat pracowniczki s�u�by zagranicznej Staples, jestem zdania, �e dzia�a ona na w�asn� r�k�, z pewno�ci� bez urz�dowego b�ogos�awie�stwa. W tej chwili nie wci�gnie w to nikogo innego.

��Sk�d mo�e pan mie� pewno��?

Wenzu popatrzy� na podw�adnego; musia� starannie dobiera� s�owa.

��Po prostu przypuszczam.

��Pana przypuszczenia znane s� z wielkiej trafno�ci.

��Ocena przesadna. Moim sprzymierze�cem jest zdrowy rozs�dek. Zadzwoni� telefon. Major b�yskawicznie wyci�gn�� r�k�.

��S�ucham?

��Centrala Policyjna Cztery � rozleg� si� monotonny m�ski g�os.

��Centrala Cztery, doceniamy wasz� wsp�prac�.

��Na nasze zapytanie odpowiedzia� gara�,,Pa�ac Minga�.

Mitsubishi AOR ma tam miejsce op�acane na zasadzie miesi�cznego abonamentu. Nazwisko w�a�cicielki brzmi Staples, Catherine Staples. Kanadyjka. W�z zabrano mniej wi�cej trzydzie�ci pi�� minut temu.

��Centrala Cztery, wasza pomoc jest bardzo cenna � powiedzia� Lin. � Dzi�kuj�. � Od�o�y� s�uchawk� i popatrzy� na zaniepokojonego podw�adnego. � Mamy wi�c ju� trzy nowe informacje. Pierwsz�, �e zapytanie, kt�re skierowali�my za po�rednictwem policji, zosta�o rzeczywi�cie przekazane dalej. Drug�, �e przynajmniej w jednym gara�u zanotowano sobie to pytanie, i trzeci�, �e pani Staples ma tam miesi�czny abonament.

��To ju� co� jest, sir.

��Istniej� trzy wielkie i oko�o tuzina mniejszych agencji wynajmu samochod�w, nie licz�c hoteli, kt�re obj�li�my osobn� akcj�. To nam daje statystyczn� mo�liwo�� manewru, ale oczywi�cie nie dotyczy to gara�y.

��Czemu nie? � spyta� podw�adny. � Jest ich najwy�ej ze sto. Kto by chcia� budowa� gara� w Hongkongu, gdy mo�e na tej samej powierzchni pomie�ci� tuzin sklep�w czy biur handlowych? A centrala policyjna przy pe�nej obsadzie ma dwudziestu do trzydziestu telefonist�w. Mog� zadzwoni� do wszystkich gara�y.

��Nie chodzi o liczb�, przyjacielu. Chodzi o mentalno�� pracownik�w, bo ich robota jest nie do pozazdroszczenia. Ci, kt�rzy umiej� pisa�, s� zbyt leniwi lub nazbyt wrogo usposobieni, by sobie zawraca� tym g�ow�. Ci za�, kt�rzy nie umiej�, uchylaj� si� od jakichkolwiek kontakt�w z policj�.

��Jeden gara� odpowiedzia�.

��Prawdziwy kanto�czyk. To by� w�a�ciciel.

Trzeba powiedzie� w�a�cicielowi! � krzycza� boy parkingowy piskliw� chi�szczyzn� do cz�owieka siedz�cego w budce przed gara�em na Ice House Street.

��Dlaczego?

��T�umaczy�em ci! Zapisa�em to dla ciebie�

��To, �e chodzisz do szko�y i piszesz odrobin� lepiej ni� ja, nie znaczy, �e mo�esz mi tu w�azi� na g�ow�.

��Ty w og�le nie umiesz pisa�! Zesra�e� si� w portki ze strachu!

Zawo�a�e� mnie, gdy przez telefon powiedziano, �e to alarm policyjny. Wy analfabeci zawsze uciekacie od policji. To by� ten w�z, zielony mitsubishi, kt�ry zaparkowa�em na drugim poziomie! Je�li nie chcesz dzwoni� na policj�, musisz zawo�a� w�a�ciciela.

��S� rzeczy, kt�rych was nie ucz� w szkole, ch�opczyku z ma�ym fiutkiem.

��Ucz� nas, �eby nie zadziera� z policj�. To marny los.

��Ja zadzwoni� na policj� A mo�e lepiej b�dzie, je�li ty zostaniesz ich bohaterem?

��Dobrze!

��Ale dopiero jak wr�c� te dwie kobiety i kiedy sobie porozmawiam z t�, co prowadzi�a.

��Co?!

��My�la�a, �e daje mi� nam� dwa dolary, ale to by�o jedena�cie. Jeden z banknot�w to dziesi�tka. By�a bardzo zdenerwowana, bardzo przestraszona. Ona si� boi. Nie zwraca uwagi na pieni�dze.

��Powiedzia�e�, �e to by�y dwa dolary!

��A teraz m�wi� uczciwie. Czy by�bym z tob� uczciwy, gdyby mi nie le�a�y na sercu nasze wsp�lne interesy?

��Jakie interesy?

��Powiem tej bogatej, wystraszonej Amerykance � m�wi�a po ameryka�sku � �e ty i ja nie zadzwonili�my na policj� z jej powodu. Nagrodzi nas natychmiast, bardzo, bardzo hojnie, bo b�dzie wiedzia�a, �e bez tego nie dostanie swego wozu. Ty si� b�dziesz przygl�da� ze �rodka gara�u, przy drugim telefonie. Kiedy zap�aci, wy�l� innego boya po jej samoch�d. B�dzie mia� wielkie trudno�ci ze znalezieniem, bo mu podam niew�a�ciwe miejsce, a ty zadzwonisz na policj�. Policja przyjedzie, my spe�nimy nasz niebia�ski obowi�zek, a za jej pieni�dze sp�dzimy tak� noc, jak rzadko nam si� zdarza�o przy tej n�dznej robocie.

Boy parkingowy �ypn�� okiem i potrz�sn�� g�ow�.

��Masz racj� � powiedzia�. � Takich rzeczy w szkole nie ucz�. I przypuszczam, �e nie mam wyboru.

��Ale� masz � o�wiadczy� dozorca, wyci�gaj�c zza pasa d�ugi n�. � Mo�esz powiedzie� �nie�, a ja wtedy utn� ci ten tw�j o wiele za d�ugi j�zyk.

W holu hotelowym Catherine podesz�a do recepcji, niezadowolona, �e nie zna �adnego z dw�ch recepcjonist�w urz�duj�cych za lad�. Potrzebowa�a czyjej� przys�ugi, i to szybko. W Hongkongu oznacza�o to za�atwienie sprawy po znajomo�ci. Z wielk� ulg� dostrzeg�a kierownika nocnej zmiany w recepcji. Sta� po�rodku holu, pr�buj�c u�agodzi� jak�� podniecon� klientk�. Catherine przesun�a si� na prawo i czeka�a w nadziei, �e Lee Teng j� zauwa�y. Zaskarbi�a sobie przychylno�� Tenga, kieruj�c do niego licznych Kanadyjczyk�w, gdy problem znalezienia komfortowego miejsca w hotelu zdawa� si� nierozwi�zalny. I zawsze by� hojnie wynagradzany.

��Czym mog� pani s�u�y�? � spyta� m�ody Chi�czyk podchodz�c do niej.

��Dzi�kuj�, poczekam na pana Tenga.

��Pan Teng jest bardzo zaj�ty, prosz� pani. Bardzo z�y czas dla pana Tenga. Czy pani jest naszym go�ciem?

��Mieszkam na tym terenie i jestem od dawna przyjaci�k� pana Tenga. W miar� mo�liwo�ci kieruj� przyjezdnych tutaj, aby recepcja mia�a z tego korzy�ci.

��Oooo�? � Urz�dnik zareagowa� na fakt, �e Catherine nie by�a turystk�. Pochyli� si� ku niej, szepcz�c poufnie. � Lee Teng ma dzisiaj okropny los. Ta pani idzie na wielki bal w Pa�acu Rz�dowym, a jej odzie� polecia�a do Bangkoku. Chyba jest przekonana, �e pan Teng ma skrzyd�a pod marynark� i silniki odrzutowe pod pachami, nie?

��Interesuj�cy pomys�. Ta pani w�a�nie przylecia�a?

��Tak, prosz� pani. Ale mia�a du�o baga�u. Nie zauwa�y�a, �e nie ma tej walizki, kt�rej w�a�nie teraz potrzebuje. Najpierw obwini�a o to swego m�a, a teraz pana Tenga.

��Gdzie jest jej m��?

��W barze. Zaproponowa�, �e poleci najbli�szym samolotem do Bangkoku, ale to j� tylko jeszcze bardziej rozz�o�ci�o. On nie chce wyj�� z baru i nie dotrze do Pa�acu Rz�dowego w takim stanie, by jutro rano by� z siebie zadowolonym. Z�y los wsz�dzie doko�a� Mo�e m�g�bym pani w czym� pom�c, p�ki panu Tengowi nie uda si� wszystkich uspokoi�.

��Chc� wynaj�� samoch�d i potrzebuj� mo�liwie najszybszego, jaki jeste�cie w stanie mi dostarczy�.

��Aiya � odpar� urz�dnik. � Jest ju� jedenasta wiecz�r, a biura wynajmu rzadko dzia�aj� w porze nocnej. Wi�kszo�� jest zamkni�ta.

��Jestem pewna, �e istniej� wyj�tki.

��Mo�e w�z hotelowy z kierowc�?

��Tylko wtedy, gdy nie znajdzie si� nic innego. Jak wspomnia�am, nie mieszkam w hotelu, a szczerze m�wi�c nie jestem workiem z pieni�dzmi.

��Kt� z nas jest? � spyta� recepcjonista tajemniczo. � Jak to powiedziano, o ile si� nie myl�, w Pi�mie chrze�cijan.

��S�usznie � zgodzi�a si� Catherine. � Prosz� wi�c zatelefonowa� i zrobi�, co si� tylko da.

M�ody cz�owiek si�gn�� pod lad� i wyci�gn�� oprawion� w plastik list� biur wynajmu samochod�w. Przesun�� si� nieco w prawo, podni�s� s�uchawk� i zacz�� nakr�ca� numery. Catherine popatrzy�a na Lee Tenga. Uda�o mu si� wmanewrowa� w�ciek�� kobiet� za miniaturow� palm� przy �cianie, najwyra�niej po to, by uniemo�liwi� jej posianie niepokoju w�r�d reszty go�ci, kt�rzy siedzieli w prze�adowanym ozdobami holu, pozdrawiaj�c przyjaci� i zamawiaj�c koktajle. Przemawia� do niej pospiesznie, �ciszonym g�osem i, na Boga, pomy�la�a Catherine, uda�o mu si� zmusi� kobiet� do s�uchania. Bez wzgl�du na to, czy jej skargi by�y uzasadnione, czy nie, kobieta by�a kompletn� idiotk�, dosz�a do wniosku Catherine. Ubrana by�a w etol� z szynszyli w tym mo�liwie najgorszym pod wzgl�dem klimatu miejscu na Ziemi dla tak delikatnego futra. I bynajmniej nie chodzi�o o to, �e ona, pracownica s�u�by dyplomatycznej Staples, nigdy nie mia�a podobnych problem�w. Mog�aby mie�, gdyby rzuci�a w diab�y t� posad� i pozosta�a z Owenem Staplesem. Sukinsyn by� w tej chwili w�a�cicielem co najmniej czterech bank�w w Toronto. I naprawd� by� to ca�kiem porz�dny facet, a to jeszcze zwi�ksza�o jej poczucie winy. Owen nie o�eni� si� ponownie. To nie w porz�dku, Owen! Trzy lata temu, po powrocie z plac�wki w Europie, natkn�a si� na niego podczas organizowanej przez Brytyjczyk�w konferencji w Toronto. Poszli na par� drink�w do klubu Mayfair w hotelu King Edward, do�� podobnym do Mandaryna.

��Ale�, Owen! Tw�j wygl�d, twoje pieni�dze, a by�e� przystojny, zanim doszed�e� do pieni�dzy, wi�c czemu nie? W promieniu pi�ciu ulic jest tysi�c pi�knych dziewczyn gotowych rzuci� ci si� na szyj�.

��Jeden raz wystarczy, Cathy. Nauczy�a� mnie tego.

��No, nie wiem, ale przez ciebie czuj� si� no, sama nie wiem� tak okropnie winna. Rzuci�am ci�, Owen, ale nie dlatego, �e ci� nie lubi�am.

���Lubi�am�?

��Wiesz, co chc� powiedzie�.

��Owszem, tak s�dz�. � Owen za�mia� si�. � Rzuci�a� mnie z najs�uszniejszych powod�w, a ja z podobnych powod�w zgodzi�em si� na to nie �ywi�c urazy. Gdyby� poczeka�a jeszcze pi�� minut, przypuszczam, �e wyrzuci�bym ci� za drzwi. W tamtym miesi�cu to ja zap�aci�em komorne.

��Ty sukinsynu!

��Bynajmniej, i �adnego z nas dwojga nie mo�na tak okre�li�. Ty mia�a� swoje ambicje, a ja swoje. By�y nie do pogodzenia.

��Ale to nie t�umaczy, dlaczego nigdy nie o�eni�e� si� po raz drugi.

��W�a�nie ci powiedzia�em. Nauczy�a� mnie tego, kochanie.

��Czego nauczy�am? �e wszelkie ambicje s� nie do pogodzenia?

��W tak skrajnych wypadkach jak nasz, owszem. Przekona�em si�, �e w �aden trwa�y spos�b nie potrafi� si� zainteresowa� kim�, kto nie posiada tego, co zapewne nazwa�aby� �w�ciek�ym rozp�dem� czy �ami�c� wszystkie przeszkody ambicj�. Ale jednocze�nie nie potrafi�bym �y� z osob� o takich ambicjach na co dzie�. W stosunkach za� tego pozbawionych czego� mi brakowa�o. Nie by�o podstaw do �adnej trwa�o�ci.

��Ale za�o�y� rodzin�? Mie� dzieci?

��Mam swoje dzieci � odrzek� spokojnie Owen. � Kt�re niezmiernie lubi�. Kocham je bardzo, a ich ambitne matki by�y zawsze dla mnie strasznie mi�e. Nawet ich p�niejsi m�owie wykazali du�o zrozumienia. Ci�gle spotyka�em si� z moimi dzie�mi i patrzy�em, jak dorasta�y. Tak wi�c w pewnym sensie mam trzy rodziny. Bardzo kulturalny uk�ad, cho� czasami trudno si� w nim po�apa�.

��Ty? Chluba spo�ecze�stwa, czo�owy bankier? Cz�owiek, o kt�rym m�wiono, �e bierze prysznic w nocnej koszuli pod szyj�! Prezes rady parafialnej!

��Z tym wszystkim da�em sobie spok�j, gdy odesz�a�. Z mojej strony by�y to tylko poci�gni�cia dyplomatyczne. Ty si� tym zajmujesz na co dzie�.

��Owen, nigdy mi tego nie powiedzia�e�.

��Nigdy nie spyta�a�, Cathy. Ty mia�a� swoje ambicje, ja swoje. Ale je�li chcesz pos�ucha�, to ci powiem, czego jedynie �a�uj�.

��Chc�.

��Bardzo �a�uj�, �e nie mieli�my dziecka. S�dz�c po tych dwojgu, kt�re mam, on czy ona byliby cudowni.

��Ty sukinsynu, zaraz si� rozp�acz�.

��Prosz�, nie r�b tego. B�d�my wobec siebie szczerzy: �adne z nas nie odczuwa �alu.

Zamy�lenie Catherine nagle co� przerwa�o. Recepcjonista odskoczy� od telefonu, triumfalnie rozk�adaj�c r�ce. � Ma pani dobry los, prosz� pani! � zawo�a�. � Dyspozytor agencji Apex na Bonham Strand East jeszcze by� w biurze i ma wolne wozy, ale �adnego kierowcy, kt�ry m�g�by tu jaki� samoch�d przyprowadzi�.

��Wezm� taks�wk�. Prosz� mi zapisa� adres. � Rozejrza�a si� w poszukiwaniu drogerii hotelowej. W holu by�o zbyt wiele os�b, za du�y ruch. � Gdzie mog� kupi� troch� toniku do sk�ry czy wazeliny, sanda�ki albo klapki? � spyta�a.

��W g��bi holu na prawo jest kiosk z gazetami. Maj� tam wiele z wymienionych przez pani� artyku��w. Ale czy mog� poprosi� o pieni�dze, bo musi pani przedstawi� dyspozytorowi pokwitowanie. To wyniesie tysi�c dolar�w hongkongijskich; nadp�ata zostanie zwr�cona albo te� trzeba b�dzie troch� dop�aci�.

��Nie mam tyle przy sobie. Musz� u�y� karty kredytowej.

��Tym lepiej.

Catherine otworzy�a torebk� i wyj�a kart� z wewn�trznej kieszonki. � Zaraz wracam � o�wiadczy�a, k�ad�c j� na ladzie, i skierowa�a si� na prawo w g��b holu. Mimochodem zerkn�a na Lee Tenga i jego roztargnion� klientk�. Na moment rozbawi�o j�, �e pretensjonalnie ubrana kobieta w idiotycznym futrze skin�a g�ow� aprobuj�co, gdy Teng wskaza� jej szereg drogich sklep�w mieszcz�cych si� na p�pi�trze nad holem. Lee Teng by� prawdziwym dyplomat�. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, i� wyt�umaczy� rozhisteryzowanej klientce, �e ma mo�liwo�� zaspokojenia zar�wno swoich potrzeb, jak i ul�enia nerwom, a tak�e trafienia swego niepoprawnego m�a w finansowy splot s�oneczny. Tu jest Hongkong, mo�e wi�c sobie kupi� wszystko, co najlepsze i najbardziej b�yszcz�ce, a za odpowiedni� cen� wszystko te� b�dzie gotowe na czas, by mog�a wzi�� udzia� w wielkim balu w Pa�acu Rz�dowym. Staples ruszy�a w kierunku przej�cia.

��Catherine! � Jej imi� zabrzmia�o tak ostro, �e zamar�a. � Prosz�, pani Catherine!

Odwr�ci�a si� sztywno. To by� Lee Teng, kt�ry wreszcie uwolni� si� od oburzonej, lecz ju� ug�askanej klientki.

��O co chodzi? � spyta�a ze strachem. Podstarza�y Teng zbli�a� si� z twarz� pobru�d�on� od niepokoju i spocon� �ysin�. � � Zobaczy�em ci� dopiero przed chwil�. Mia�em problemy.

��Jestem poinformowana.

��Wi�c ju� wiesz, Catherine.

��Przepraszam?

Teng rzuci� okiem w stron� recepcji, ale co dziwne, nie na m�odego pracownika, kt�ry jej dopom�g�, lecz na siedz�cego przy drugim ko�cu lady. Nie by�o przy nim �adnych go�ci i pracownik patrzy� na swego koleg�.

��Cholernie z�y los! � zawo�a� po cichu Teng.

��O czym m�wisz? � zapyta�a.

��Chod� ze mn� � powiedzia� szef nocnej zmiany i odci�gn�� Catherine na bok, tak aby nie byli widziani przez jego podw�adnych. Si�gn�� do kieszeni i wydoby� p� arkusza perforowanego papieru z wydrukiem komputerowym. � Przys�ano nam to z g�ry w czterech egzemplarzach. Uda�o mi si� zatrzyma� trzy, ale czwarty jest ju� pod lad�.

Pilne. Sprawa wagi pa�stwowej. Obywatelka Kanady o nazwisku Catherine Staples mo�e usi�owa� wynaj�� samoch�d do cel�w osobistych. Ma pi��dziesi�t siedem lat, w�osy szpakowate, jest �redniego wzrostu i szczup�ej figury. W takim wypadku op�nia� dzia�ania i zawiadomi� Central� Policyjn� Cztery.

Catherine pomy�la�a, �e Wenzu musia� poczyni� wnioski oparte na inwigilacji, jak r�wnie� wiedzy, �e ktokolwiek dobrowolnie siada za kierownic� w Hongkongu, musi by� albo wariatem, albo mie� ku temu szczeg�lne powody. Zaci�ga� sie� szybko i kompetentnie.

��Tamten m�ody cz�owiek w�a�nie zam�wi� dla mnie w�z na Bonham Strand East. Widocznie nie zd��y� tego przeczyta�.

��Znalaz� ci agencj� wynajmu o tej porze?

��W tej chwili wypisuje przelew kredytowy. Czy uwa�asz, �e jeszcze to zobaczy?

��Nie o niego si� martwi�. Jest praktykantem, wi�c mog� mu powiedzie� cokolwiek, a on w to uwierzy. Inaczej jest z tym drugim, kt�ry chce koniecznie zaj�� moje miejsce. Poczekaj tutaj. Nie pokazuj si�.

Teng podszed� do lady. M�odszy recepcjonista niespokojnie si� rozgl�da� z plastikowymi odcinkami karty kredytowej w d�oni. Lee Teng odebra� mu blankiet zlecenia i wsadzi� do kieszeni. � To ju� zb�dne � o�wiadczy�. � Nasza klientka zmieni�a zdanie. Spotka�a w holu kogo� z przyjaci�, kto j� odwiezie.

��O? A wi�c musz� powiedzie� drugiemu recepcjoni�cie, by da� sobie spok�j. Poniewa� kwota przekracza limit, uzgadnia za mnie potwierdzenie. Ja jeszcze niezbyt dobrze si� orientuj�, a on si� zaofiarowa��

Teng gestem nakaza� mu milczenie i podszed� do drugiego pracownika, stoj�cego przy drugim ko�cu lady z telefonem w r�ku. � Oddaj mi kart� i nie telefonuj. Jak na dzisiejsz� noc, mam wy�ej uszu zrozpaczonych pa�! Znalaz�a inny �rodek lokomocji.

��Oczywi�cie, panie Teng � odpar� recepcjonista uni�enie. Odda� kart� kredytow�, szybko przeprosi� telefonist� w centrali i od�o�y� s�uchawk�.

��Niedobra noc. � Teng wzruszy� ramionami, odwr�ci� si� i pospieszy� w g��b zat�oczonego holu. Podszed� do Catherine wyci�gaj�c r�wnocze�nie portfel. � Brak ci pieni�dzy. Ja to pokryj�. Nie u�ywaj kart.

��Nie brak mi ani w domu, ani w banku, ale nie nosz� tyle przy sobie. To jedno z niepisanych praw.

��I jedno z najlepszych � potwierdzi� Teng kiwaj�c g�ow�. Wzi�a banknoty z r�ki Tenga i spojrza�a mu w oczy. � Czy chcesz us�ysze� wyja�nienie? � spyta�a.

��Nie potrzeba, Catherine. Cokolwiek by powiedzia�a Centrala Cztery, wiem, �e jeste� dobrym cz�owiekiem. A je�li nie jeste� i uciekniesz, a ja nigdy ju� nie zobacz� moich pieni�dzy, to i tak na szcz�cie mam jeszcze wiele tysi�cy dolar�w hongkongijskich.

��Nigdzie nie uciekn�, Teng.

��Ale te� nie p�jdziesz piechot�. Jeden z kierowc�w du�o mi zawdzi�cza i jest w�a�nie w gara�u. Zawiezie ci� na Bonham Strand. Chod�, zaprowadz� ci� do niego.

��Jest ze mn� jeszcze kto�. Wywo�� j� z Hongkongu. Jest w toalecie damskiej.

��Poczekam w korytarzu. Pospiesz si�.

Czasem my�l�, �e czas p�ynie szybciej, gdy ma si� nawa� problem�w � powiedzia� starszy recepcjonista do m�odego kolegi praktykanta, wyci�gaj�c spod lady p�stronicowy wydruk komputerowy i ukradkiem chowaj�c go do kieszeni.

��Je�li masz racj�, to od chwili gdy obj�li�my s�u�b� dwie godziny temu, pan Teng prze�y� ledwie pi�tna�cie minut. On jest bardzo dobry, prawda?

��Pomaga mu brak w�os�w na g�owie. Ludzie patrz� na niego jak gdyby by� m�drcem, nawet je�li nie m�wi im �adnych m�drych rzeczy.

��Ale potrafi sobie radzi� z lud�mi. Bardzo chcia�bym by� kiedy� taki jak on.

��To wy�ysiej troch� � doradzi� starszy kolega. � A tymczasem, p�ki nikt nam nie zawraca g�owy, p�jd� do toalety. A propos, gdybym kiedykolwiek potrzebowa� wiedzie�, kt�ra z agencji wynajmu jest czynna o tej porze, to by�a to agencja Apex na Bonham Strand East, prawda?

��O, tak.

��Do�o�y�e� wielu stara�.

��Po prostu telefonowa�em wed�ug listy. Apex by�a przy ko�cu.

��Niekt�rzy wcze�niej przestaliby szuka�. Nale�y ci si� pochwa�a.

��Jeste� zbyt uprzejmy dla niegodnego praktykanta.

���ycz� ci tylko wszystkiego najlepszego � odpar� starszy. � Zapami�taj to sobie.

Starszy z rozm�wc�w wyszed� zza lady. Ostro�nie okr��y� palmy w donicach, a� dotar� do miejsca, sk�d widzia� Lee Tenga. Szef nocnej zmiany sta� u wylotu korytarza po prawej stronie. To wystarczy�o: czeka� oczywi�cie na kobiet�. Recepcjonista szybko odwr�ci� si� i wspi�� po schodach w kierunku szeregu sklep�w znacznie szybciej, ni� by nakazywa�a przyzwoito��. Spieszy� si�. Wpad� do pierwszego butiku ko�o schod�w.

��W sprawie dotycz�cej hotelu � o�wiadczy� znudzonej sprzedawczyni, chwytaj�c s�uchawk� telefonu wisz�cego na �cianie za lad� pe�n� b�yszcz�cych drogich kamieni. Nakr�ci� numer.

��Centrala Policyjna Cztery.

��Sir, wasza dyrektywa w sprawie Kanadyjki, pani Staples�

��Czy ma pan informacje?

��Tak s�dz�, sir. Ale ich przekazanie jest dla mnie nieco k�opotliwe.

��Dlaczego? To pilna sprawa wagi pa�stwowej.

��Prosz� mnie zrozumie�, jestem tylko podrz�dnym urz�dnikiem.

I nie mo�na wykluczy�, �e szef nocnej zmiany w recepcji nie pami�ta o waszej dyrektywie. To bardzo zaj�ty cz�owiek.

��Co to wszystko ma znaczy�?

��A wi�c, prosz� pana, sir� pods�ucha�em, jak kobieta odpowiadaj�ca dok�adnie rysopisowi w dyrektywie rz�dowej pyta o szefa recepcji. Ale gdyby wysz�o na jaw, �e to ja was zawiadomi�em, znalaz�bym si� w niezwykle k�opotliwej sytuacji.

��Os�onimy ci�. Pozostaniesz nie ujawniony. Jak brzmi ta informacja?

��A wi�c, sir, pods�ucha�em� � Ostro�nie, u�ywaj�c dwuznaczni-k�w, pierwszy zast�pca szefa recepcji zrobi�, co tylko m�g�, dla w�asnej korzy�ci, a wi�c ku najwi�kszej szkodzie swego prze�o�onego, Lee Tenga. Ale ostatnie jego s�owa by�y bardzo zwi�z�e i zupe�nie niedwuznaczne. � Jest to Agencja Wynajmu Samochod�w Apex na Bonham Strand East. Pozwalam sobie doradzi� po�piech, bo ona ju� jest w drodze.

Wczesnym rankiem ruch by� zdecydowanie mniejszy ni� w godzinach szczytu. Ale nadal ogromny. Dlatego te�, gdy kierowca limuzyny z Mandaryna, zamiast wpasowa� si� w do�� szerok� luk� mi�dzy pojazdami, kt�ra nagle przed nim si� pojawi�a, wjecha� na wolne miejsce przy kraw�niku na Bonham Strand East, Catherine i Marie wymieni�y zaniepokojone spojrzenia. Po �adnej stronie ulicy nie by�o wida� szyldu agencji wynajmu.

��Czemu si� zatrzymujemy? � ostro spyta�a Catherine.

��Polecenie pana Tenga, prosz� pani � odpar� odwracaj�c si� do niej kierowca. � Zamkn� samoch�d w��czaj�c system alarmowy. Nikt paniom nie b�dzie przeszkadza�, gdy pod wszystkimi czterema klamkami zab�ysn� �wiat�a ostrzegawcze.

��To bardzo pocieszaj�ce, ale chcia�abym wiedzie�, czemu nie wieziesz nas do agencji.

��Przyprowadz� w�z tutaj, prosz� pani.

��Nie rozumiem?

��Polecenie pana Tenga, bardzo stanowcze. I dzwoni� te� w tej sprawie do Apex. Gara� znajduje si� o jedn� ulic� dalej. Zaraz wracam. � Kierowca zdj�� czapk� i kurtk�, po�o�y� je na siedzeniu, w��czy� urz�dzenia alarmowe i wysiad�.

��I co o tym my�lisz? � spyta�a Marie, opieraj�c praw� stop� na kolanie i opatruj�c j� lignin�, zabran� z damskiej toalety. � Czy masz zaufanie do tego Tenga?

��Tak, z pewno�ci� � odpar�a zak�opotana Catherine. � Ale nic z tego wszystkiego nie rozumiem. To oczywiste, �e dzia�a z wyj�tkow� ostro�no�ci�. Wi��e si� to dla niego z powa�nym ryzykiem, ale nie wiem jakim. Jak ci ju� powiedzia�am w Mandarynie, ta komputerowa informacja na m�j temat by�a okre�lona jako �sprawa wagi pa�stwowej�, a takich rzeczy nie lekcewa�y si� w Hongkongu. Wi�c co on w�a�ciwie wyprawia? I dlaczego?

��Oczywi�cie nie jestem w stanie ci na to odpowiedzie� � rzek�a Marie. � Ale mog� podzieli� si� pewn� obserwacj�.

��Jak�?

��Widzia�am, w jaki spos�b na ciebie patrzy. Jestem pewna, �e ty tego nie zauwa�y�a�.

��Czego?

��Powiedzia�abym, �e on ci� bardzo lubi.

��Lubi� mnie?

��Mo�na to tak sformu�owa�. Istniej� oczywi�cie mocniejsze wyra�enia.

Catherine odwr�ci�a twarz do okna. � M�j Bo�e � szepn�a.

��O co chodzi?

��Przed chwil�, tam w Mandarynie i z przyczyn zbyt niedorzecznych, by je analizowa�, bo to zacz�o si� od idiotki w szynszylowej etoli, pomy�la�am o Owenie.

��Owenie?

��Moim by�ym m�u.

��Owenie Staplesie? Tym bankierze, Owenie Staplesie?

��Tak si� nazywam i tak samo m�j ch�op� m�j by�y ch�op. W owych czasach po rozwodzie zachowywa�o si� nazwisko m�a.

��Nigdy nie wspomina�a�, �e Owen Staples by� twoim m�em.

��Nigdy nie pyta�a�, kochanie.

��Catherine, m�wisz rzeczy bez sensu.

��Pewnie masz racj� � zgodzi�a si�, potrz�saj�c g�ow�. � Ale rozmy�la�am o czasach, gdy kilka lat temu w Toronto spotkali�my si� z Owenem. Poszli�my na drinka do klubu Mayfair i dowiedzia�am si� o nim rzeczy, w kt�re nigdy bym nie uwierzy�a. Bardzo mnie ucieszy�y, cho� sukinsyn prawie doprowadzi� mnie do �ez.

��Catherine, na lito�� bosk�, co to ma wsp�lnego z tym, co si� dzieje w tej chwili?

��Ma co� wsp�lnego z Tengiem. My tak�e pewnego wieczoru poszli�my na drinka. Oczywi�cie nie do Mandaryna, ale kawiarni na wybrze�u w Koulunie. Bo powiedzia�, �e gdyby nas razem widziano tu na wyspie, nie by�by to dla mnie dobry los.

��Czemu nie?

��O to w�a�nie zapyta�am. Widzisz, on mnie w�wczas broni� tak, jak broni dzisiaj. A ja by� mo�e go nie zrozumia�am. Uzna�am, �e szuka tylko dodatkowego �r�d�a dochod�w. Ale mog�am si� straszliwie myli�.

��W jaki spos�b?

��Owego wieczoru m�wi� dziwne rzeczy. �e chcia�by, aby sprawy wygl�da�y inaczej; aby r�nice mi�dzy lud�mi nie by�y tak wyra�ne i tak istotne dla innych. Oczywi�cie uzna�am te bana�y za mocno amatorsk�� dyplomacj�, jak to okre�la� m�j by�y m��. Ale by� mo�e by�o tu co� wi�cej.

Marie popatrzy�a jej w oczy z cichym �miechem.

��Kochana, kochana Catherine. Ten cz�owiek jest w tobie zakochany.

��Chryste w Calgary! Tego mi tylko brakowa�o!

Na przednim siedzeniu Wozu Drugiego nale��cego do MI 6 siedzia� Wenzu, nie odrywaj�c wzroku od wej�cia do agencji Apex na Bonham. Strand East. Wszystko by�o w porz�dku; za kilka minut obie kobiety zostan� schwytane. Jeden z jego ludzi wszed� do �rodka i porozmawia� z dyspozytorem. Przera�ony pracownik na widok legitymacji rz�dowej pokaza� mu rejestr z ca�ego wieczoru. Rzeczywi�cie, dyspozytor mia� rezerwacj� dla niejakiej pani Catherine Staples, ale zosta�a anulowana, a samoch�d przydzielony na inne nazwisko, mianowicie kierowcy hotelowego. A poniewa� pani Catherine Staples nie wynajmowa�a wozu, dyspozytor nie widzia� potrzeby zawiadamiania Centrali Policyjnej Cztery. Bo o czym mia�by zawiadamia�? I nie, z ca�� pewno�ci� nikt inny nie m�g� odebra� wozu, kt�ry zosta� zarezerwowany dla hotelu Mandaryn.

Wi�c wszystko w porz�dku, pomy�la� Wenzu. Gdy tylko przeka�e wiadomo�ci do zakonspirowanego domu, na Yictoria Peak odczuj� niebywa�� ulg�. Major ju� z g�ry wiedzia�, jakich dok�adnie s��w wtedy u�yje: � Kobiety zdj�to� kobiet� zdj�to.

Po drugiej stronie ulicy jaki� m�czyzna w koszuli wszed� do agencji. Linowi wyda�o si�, �e cz�owiek ten si� zawaha�, a ponadto by�o tu jeszcze co�� Nagle podjecha�a taks�wka i major rzuci� si� do przodu, chwytaj�c za klamk� drzwiczek. O wahaj�cym si� m�czy�nie ju� nie pami�ta�.

��Pe�ne pogotowie, ch�opcy � powiedzia� Lin do mikrofonu radia. � Musimy dzia�a� tak szybko i tak dyskretnie, jak tylko si� da. Nie b�d� tolerowa� niczego podobnego do sprawy z Arbuthnot Road. I �adnej strzelaniny, rzecz jasna. Uwaga, teraz!

Ale nie by�o na co uwa�a�: taks�wka pojecha�a dalej nie wysadzaj�c �adnego pasa�era.

��W�z Trzy! � rzuci� szorstko major. � Zapisz numer rejestracyjny i porozum si� z firm� taks�wkow�! Chc�, by byli w kontakcie radiowym. Wypytaj si� dok�adnie, co ich taks�wka tu robi�a! A raczej pojed� za ni� i zr�b, co ci powiem. To mog�y by� te kobiety.

��Sir, wydaje mi si�, �e na tylnym siedzeniu by� tylko jeden m�czyzna � pad�a odpowied�.

��Mog�y si� ukry� ni�ej! Cholerne oczy. M�czyzna, powiedzia�e�?

��Tak, sir.

��Czuj� zapach zgni�ej ka�amarnicy.

��Czemu, majorze?

��Gdybym wiedzia�, smr�d nie by�by tak ostry. Oczekiwanie przed�u�a�o si� i ogromny Lin zacz�� si� poci�. Zachodz�ce s�o�ce rzuca�o o�lepiaj�ce pomara�czowe promienie przez przedni� szyb� i k�ad�o wzd�u� Bonham Strand East pasy czarnych cieni.

��To trwa za d�ugo � mrukn�� do siebie major. Z radia rozleg� si� szum fali no�nej. � Sir, mamy meldunek z firmy taks�wkowej.

��Jazda!

��Taks�wka, o kt�rej mowa, pr�bowa�a znale�� towarzystwo importowe na Bonham Strand East, ale kierowca powiedzia� pasa�erowi, �e to musi by� adres na Bonham Strand West. Najwyra�niej jego klient bardzo si� rozz�o�ci�. Przed chwil� wysiad� i rzuci� taks�wkarzowi pieni�dze przez okno.

��Zostaw go i wracaj tutaj � rozkaza� Lin. W tym momencie zauwa�y�, �e w agencji Apex po drugiej stronie ulicy otwieraj� si� drzwi gara�u. Wynurzy� si� skr�caj�cy w lewo samoch�d, kierowany przez m�czyzn� w koszuli.

Po twarzy majora sp�ywa� pot. Co� tu by�o nie w porz�dku; co� si� rozgrywa�o inaczej, ni� powinno. Wi�c co go niepokoi�o? Co to by�o?

��To on! � wrzasn�� Lin do swego zaskoczonego kierowcy.

��Sir?

��Pognieciona bia�a koszula, ale spodnie odprasowane na kant. To uniform! Kierowca! Zakr�caj! Jed� za nim!

Przyciskaj�c nieprzerwanie klakson kierowca zakr�ci� o sto osiemdziesi�t stopni, podczas gdy major wydawa� przez radio rozkazy pozosta�ym wozom, polecaj�c jednemu nadal pilnowanie agencji Apex, a innym do��czenie do po�cigu.

��Aiya! � wrzasn�� kierowca naciskaj�c z ca�ej si�y hamulec w chwili, gdy z bocznej ulicy wyskoczy�a wielka br�zowa limuzyna, blokuj�c im przejazd. Wozy leciutko si� stukn�y; rz�dowy samoch�d ledwie dotkn�� lewych tylnych drzwi du�ego auta.

��Fengzi! � zawy� szofer limuzyny, nazywaj�c kierowc� Lina szale�cem i r�wnocze�nie wyskakuj�c z samochodu, by sprawdzi�, czy w�z nie dozna� jakich� uszkodze�.

��Lai! Lai\ � wrzasn�� kierowca majora, wyskakuj�c z wozu w gotowo�ci do b�jki.

��St�j! � rykn�� Wenzu. � Za�atw tylko, �eby si� st�d zabra�!

��Ale to on nie chce si� ruszy�, sir!

��Powiedz mu, �e musi! Poka� mu legitymacj�!

Ca�y ruch uliczny zamar�, klaksony wy�y, ludzie w samochodach wrzeszczeli ze z�o�ci�. Major zamkn�� oczy, trz�s�c g�ow�. By� sfrustrowany. Jedyne, co m�g� zrobi�, to wysi��� z samochodu.

Podobnie jak to zrobi� cz�owiek z limuzyny: podstarza�y Chi�czyk z �ysiej�c� g�ow�.

��Zdaje si�, mamy tu jaki� problem � o�wiadczy� Lee Teng.

��Znam ci�! � rozdar� si� Lin. � Mandaryn!

��Wiele os�b o doskonale wyrobionym smaku bywa naszymi go��mi i mnie zna, sir. Obawiam si�, �e ja ze swej strony nie mog� tego powiedzie� o panu. Czy by� pan naszym go�ciem, sir?

��Co pan tu robi?

��Za�atwiam poufne zlecenie pewnego gentlemana z Mandaryna i nie zamierzam m�wi� niczego wi�cej na ten temat.

��Cholera, cholera jasna! Rozes�ano dyrektyw� rz�dow�! W sprawie Kanadyjki, o nazwisku Staples! Jeden z waszych pracownik�w dzwoni� do nas!

��Nie mam poj�cia, o czym pan m�wi. Przez ostatni� godzin� pr�bowa�em wybawi� z k�opotu pewn� osob� b�d�c� naszym go�ciem, kt�ra ma by� obecna na balu w Pa�acu Rz�dowym dzi� wieczorem. Z przyjemno�ci� podam panu jej nazwisko� je�li pa�ska funkcja pana do tego uprawnia.

��Moja funkcja z pewno�ci� mnie uprawnia! Powtarzam! Czemu pan nas zatrzyma�?

��Uwa�am, �e to pa�ski cz�owiek pr�bowa� przejecha� skrzy�owanie podczas zmiany �wiate�.

��Tak nie by�o! � wrzasn�� kierowca Wenzu.

��A wi�c musi to rozstrzygn�� s�d � o�wiadczy� Lee Teng. � Czy mo�emy si� rozjecha�?

��Jeszcze nie! � odpar� major, podchodz�c do szefa recepcji. � Powtarzam raz jeszcze. Wasz hotel otrzyma� dyrektyw� rz�dow�. Wyra�nie m�wi�a, �e kobieta o nazwisku Staples mo�e usi�owa� wynaj�� w�z i �e macie zameldowa� o takiej pr�bie Centrali Policyjnej Cztery.

��A ja powtarzam, sir, �e w ci�gu ostatniej godziny nie zbli�a�em si� do mego biurka i nie widzia�em dyrektywy, o kt�rej pan m�wi. Niemniej, wyra�aj�c ch�� wsp�pracy na podstawie legitymacji, kt�rej pan mi nie okaza�, mog� pana poinformowa�, �e wszelkie sprawy dotycz�ce wynajmu samochod�w za�atwiane s� przez mego pierwszego zast�pc�, cz�owieka, kt�ry, m�wi�c otwarcie, jak stwierdzi�em wielokrotnie, dopuszcza si� ra��cych zaniedba�.

��Ale to pan jest tutaj!

��Ilu go�ci z Mandaryna mo�e mie� o tak p�nej porze sprawy do za�atwienia na Bonham Strand East, sir? Prosz� nie wyklucza� zbiegu okoliczno�ci.

��Ale pa�skie oczy �miej� si� ze mnie, Zhongguo ren.

��Ja jednak si� nie �miej�, sir. Teraz odjad�. Uszkodzenie jest minimalne.

Kicham na to, czy pan i pa�scy ludzie b�d� musieli tam czeka� ca�� noc � powiedzia� ambasador Hayilland. � To jedyny trop, jaki mamy. Zgodnie z tym, co pan m�wi�, ona ma zwr�ci� wynaj�ty w�z, a nast�pnie odebra� sw�j. Do jasnej cholery, jutro o czwartej po po�udniu mamy kanadyjsko-ameryka�sk� konferencj� na temat wsp�lnej strategu. Ona musi wr�ci�! Zosta� tam! Utrzymaj wszystkie posterunki! Doprowad� j� do mnie za wszelk� cen�!

��Oskar�y nas o naruszenie przywilej�w. Z�amiemy mi�dzynarodowe prawo dyplomatyczne.

��No to je z�amcie! Tylko dostarczcie j� tutaj; nawet tak jak Kleopatr� w dywanie, je�li inaczej si� nie da! Nie mam czasu do stracenia, ani chwili!

W�ciek�a Catherine Staples, mocno przytrzymywana przez dw�ch agent�w, zosta�a wprowadzona do pokoju w domu na Yictoria Peak. Drzwi otworzy� przed nimi Wenzu; zamkn�� je, gdy Catherine znalaz�a si� twarz� w twarz z ambasadorem Raymondem Havillandem i podsekretarzem stanu Edwardem McAllisterem. By�a 11.35 rano; przez wielkie oszklone drzwi do ogrodu wlewa�y si� strumienie �wiat�a s�onecznego.

��Posun��e� si� za daleko, Havilland � powiedzia�a Catherine. Jej gard�owy g�os brzmia� g�ucho i lodowato.

��Je�li chodzi o pani�, pani Staples, nie posun��em si� tak daleko, jak trzeba. Skorumpowa�a pani cz�onka poselstwa ameryka�skiego. Dokona�a pani powa�nego wymuszenia na szkod� mojego rz�du.

��Nie mo�esz tego udowodni�, bo nie ma dokument�w, nie ma fotografii�

��Nie musz� niczego udowadnia�. Zesz�ego wieczoru, punktualnie o si�dmej wiecz�r, ten m�ody cz�owiek przyjecha� tutaj i wszystko nam powiedzia�. Plugawy fragmencik biografii, nieprawda�?

��Cholerny g�upiec! On nie ponosi winy, ale ty tak! A skoro ju� u�y�e� s�owa �plugawy�, to on nie zrobi� niczego, co mog�oby si� r�wna� z obrzydlistwem twoich dzia�a�. � Nie przerywaj�c ani na chwil� potoku oskar�e�, Catherine spojrza�a na podsekretarza stanu. � Jest to, jak s�dz�, k�amca zwany McAllister.

��Jest pani niezwykle dokuczliwa � powiedzia� podsekretarz.

��A ty jeste� pozbawionym wszelkich zasad lokajem, odwalaj�cym za innych brudn� robot�. Wiem na ten temat wszystko i to wszystko jest obrzydliwe! Ale ka�da z tych nici prowadzi do � Catherine gniewnie kiwn�a g�ow� w stron� Havillanda � fachowca. Kto da� wam prawo zabawiania si� w Pana Boga? Kt�remukolwiek z was? Czy wiecie, co�cie zrobili tamtym dwojgu? Czy wiecie, czego od nich ��dacie?

��Wiemy � powiedzia� zwyczajnie ambasador. � Ja wiem.

��I ona te� wie, cho� nie mia�am serca ostatecznie j� o tym upewni�. Ty, McAllister! Kiedy si� dowiedzia�am, �e to ty siedzisz tu na g�rze, nie by�am pewna, czy ta dziewczyna potrafi�aby znie�� prawd�. Nie w tym momencie. Ale zamierzam jej wszystko powiedzie�. Ty i twoje �garstwa! �ona taipana zamordowana w Makau� och, jaka� to symetria, jakie� usprawiedliwienie dla odebrania komu� �ony! �garstwa! Mam swoje �r�d�a informacji; nigdy nic takiego si� nie wydarzy�o! A wi�c jasno i wyra�nie: zabieram j� do konsulatu, zapewniaj�c oficjaln� opiek� mego rz�du. A na twoim miejscu, Havilland, by�abym cholernie ostro�na w szermowaniu zarzutami �amania prawa. Ty i twoi przekl�ci ludzie ok�amali�cie i wci�gn�li�cie obywatelk� kanadyjsk� w operacj� gro��c� jej �mierci�, oboj�tne co to za diabelstwo tym razem. Twoja arogancja przekracza wszelkie wyobra�enia! Ale mog� ci� zapewni�, �e koniec z ni�. Czy to si� b�dzie podoba�o memu rz�dowi, czy nie, zdemaskuj� was, was wszystkich! Jeste�cie nie lepsi ni� barbarzy�cy z KGB. I ameryka�ski moloch tajnych operacji dozna krwawej pora�ki! Rzyga� mi si� chce na wasz widok, ca�y �wiat na was rzyga!

��Szanowna pani! � wrzasn�� ambasador, trac�c resztki opanowania w nag�ym wybuchu gniewu. � Prosz� grozi� czym tylko pani sobie chce, ale musi mnie pani wys�ucha�! A gdy po us�yszeniu tego, co mam do powiedzenia, zechce pani wypowiedzie� wojn�, to prosz� bardzo! Jak m�wi� s�owa piosenki, moje dni dobiegaj� ko�ca, ale nie dni milion�w innych ludzi! I chc� zrobi�, co w mojej mocy, by je przed�u�y�. A je�li pani si� z tym� nie zgodzi, szanowna pani, to wypowiadaj swoj� wojn�! A potem, na Boga, �yj ze �wiadomo�ci� konsekwencji!

Siedz�c w fotelu, pochylony do przodu Bourne wyj�� zamek broni z �o�a i sprawdza� stan lufy w �wietle stoj�cej obok lampy. By�a to zb�dna, mechaniczna czynno��: lufa by�a bez skazy. W ci�gu ostatnich czterech godzin trzykrotnie czy�ci� pistolet d'Anjou, za ka�dym razem rozk�adaj�c go ca�kowicie i oliwi�c ka�d� cz��, a� do uzyskania pe�nego po�ysku. Tak wype�nia� sobie czas. Zbada� ca�y arsena� broni i materia��w wybuchowych d'Anjou, ale poniewa� wi�ksza jego cz�� znajdowa�a si� w zamkni�tych skrzynkach, zapewne zaopatrzonych w miny pu�apki na z�odziei, da� sobie z tym spok�j i skupi� si� na pistolecie. Niewiele by�o miejsca na spacer w mieszkaniu Francuza na Rua das Lorchas, z widokiem na Porto Interiore Makau, czyli Port Wewn�trzny. Ponadto um�wili si�, �e Bourne nie b�dzie wychodzi� z domu w ci�gu dnia. Tutaj by� bezpieczny, o ile w Makau jest to w og�le mo�liwe. D'Anjou, kt�ry zmienia� adresy przy byle zachciance, wynaj�� nadmorskie mieszkanie niespe�na dwa tygodnie temu, pos�uguj�c si� fa�szywym nazwiskiem oraz za po�rednictwem prawnika, kt�rego nie ogl�da� na oczy. Ten ze swej strony wynaj�� �lokatora�, by podpisa� umow� najmu, kt�r� prawnik przes�a� swemu nie znanemu klientowi przez pos�a�ca do szatni w zat�oczonym P�ywaj�cym Kasynie. Takie by�y obyczaje Philippe'a d'Anjou, poprzednio Echa z �Meduzy�.

Jason z�o�y� bro�, wsadzi� Naboje do magazynku i wepchn�� go do kolby. Wsta� z fotela i podszed� do okna z pistoletem w d�oni. Po drugiej stronie wody znajdowa�a si� Republika Ludowa, jak�e dost�pna dla ka�dego, kto zna� sposoby post�powania oparte na zwyk�ej ludzkiej chciwo�ci. Je�li idzie o granice, to od czas�w faraon�w nie wydarzy�o si� nic nowego pod s�o�cem. Tworzono je po to, by je przekracza� � takim lub innym sposobem.

Spojrza� na zegarek. Zbli�a�a si� pi�ta, s�o�ce ju� zachodzi�o. D'Anjou telefonowa� do niego z Hongkongu w po�udnie. Francuz pojecha� na p�wysep z kluczem od pokoju Bourne'a, zapakowa� jego walizk� nie zwalniaj�c jednak pokoju i mia� wsi��� na wodolot do Makau o pierwszej. Gdzie si� podzia�? Podr� trwa�a niespe�na godzin�, a z molo w Makau do Rua das Lorchas taks�wk� jecha�o si� najwy�ej dziesi�� minut. Ale przepowiadanie, co zrobi Echo, nie by�o wdzi�cznym zadaniem.

Obecno�� d'Anjou spowodowa�a pojawienie si� w pami�ci Jasona fragment�w z okresu �Meduzy�. Niekt�re wspomnienia, cho� bolesne i przera�aj�ce, przynosi�y pewn� ulg�, zn�w dzi�ki d'Anjou. Francuz by� nie tylko wytrawnym k�amc�, gdy mu si� to op�aca�o, oraz oportunist� pierwszej wody, ale tak�e cz�owiekiem niezwykle pomys�owym. Przede wszystkim za� by� zwolennikiem pragmatyzmu. Udowodni� to w Pary�u, i w tym zakresie wspomnienia Jasona by�y jasne. Je�li si� sp�nia�, to z uzasadnionych przyczyn. Je�li si� nie pojawi � nie �yje. Ale taka ewentualno�� by�a dla Bourne'a nie do przyj�cia. D'Anjou m�g� zrobi� co�, co Jason ponad wszystko chcia�by zrobi� osobi�cie. Ale nie m�g� w ten spos�b nara�a� �ycia Marie. Ju� sam fakt, �e pogo� za podszywaj�cym si� pod niego morderc� zaprowadzi�a go do Makau, znacznie zwi�ksza� ryzyko. Ale dop�ki trzyma� si� z dala od hotelu Lisboa, ufa� swemu instynktowi. Pozostanie ukryty przed tymi, kt�rzy go szukaj� � czy szukaj� kogo� cho�by w przybli�eniu podobnego do� wzrostem, budow� cia�a czy cer�. Kogo�, kto wypytywa� ludzi w hotelu Lisboa.

Jeden telefon z Lisboa do taipana w Hongkongu oznacza� �mier� Marie. Taipan nie ograniczy� si� do gr�b � pogr�ki a� nazbyt cz�sto okazywa�y si� puste; u�y� o wiele bardziej morderczego sposobu. Zacz�� od wrzask�w i walenia wielk� pi�ci� w por�cz rozklekotanego fotela, po czym spokojnie da� s�owo: Marie umrze. By�a to obietnica z�o�ona przez cz�owieka, kt�ry swych obietnic dotrzymywa�, dotrzymywa� s�owa.

Ale pomimo wszystko Dawid Webb odczuwa� co�, czego nie potrafi� okre�li�. W ogromnym taipanie by�o co� nienaturalnego, teatralnego, nie licuj�cego z jego wzrostem. Wygl�da�o to tak, jak gdyby u�y� swego wielkiego cia�a, by uzyska� przewag� w spos�b, jaki ludzie jego postury rzadko stosowali. Woleli robi� wra�enie samym swym rozmiarem. Kim by� taipan? Odpowied� znajdowa�a si� w hotelu Lisboa, ale poniewa� nie m�g� wybra� si� tam osobi�cie, pomocne b�d� tu umiej�tno�ci d'Anjou. Powiedzia� Francuzowi bardzo niewiele;

teraz powie mu wi�cej. Opisze brutalne podw�jne morderstwo, kt�rego dokonano za pomoc� pistoletu maszynowego uzi, i powie te�, �e jedn� z ofiar by�a �ona pot�nego taipana. D'Anjou zada te pytania, kt�rych on sam nie m�g� postawi�, a je�li otrzyma odpowied�, b�dzie to kolejny krok do Marie.

Graj wed�ug scenariusza. Aleksander Conklin.

Czyjego scenariusza? Dawid Webb.

Tracisz czas! Jason Bourne. Znajd� tego, kt�ry ci� udaje. Z�ap go!

W korytarzu za drzwiami ciche kroki. Jason jednym skokiem odwr�ci� si� od okna i bezg�o�nie podbieg� do �ciany. Z wycelowanym pistoletem przywar� do niej plecami w miejscu, gdzie zas�oni� go otwarte drzwi. Ostro�nie, bezszelestnie w�o�ono klucz do zamka. Drzwi wolno si� otworzy�y.

Bourne pot�nym pchni�ciem uderzy� nimi intruza, obr�ci� si� i chwyci� oszo�omionego cz�owieka w samym wej�ciu. Wci�gn�wszy go do �rodka zamkn�� drzwi kopni�ciem, trzymaj�c bro� wycelowan� w g�ow� le��cego na pod�odze m�czyzny, kt�ry podczas upadku upu�ci� walizk� i ogromny pakunek. By� to d'Anjou.

��To by� najlepszy spos�b, by zarobi� kul� w �eb, Echo!

��Sacre bieu! Po raz ostatni w �yciu potraktowa�em ci� delikatnie! Powiniene� przejrze� si� w lustrze, Delta. Wygl�dasz jak wtedy w Tam Quan, po kilku dniach bez snu. My�la�em, �e drzemiesz.

Zn�w kr�tki b�ysk, kolejne wspomnienie z przesz�o�ci.

��W Tam Quan powiedzieli�cie mi, �e mam i�� spa�, tak by�o? � spyta� Jason. � Ukryli�my si� w krzakach, a wy ustawili�cie si� wok� mnie i prawie wydali�cie mi rozkaz, �ebym spa�.

����danie le�a�o w naszym interesie. My nie potrafiliby�my si� stamt�d wydosta�, tylko ty mog�e�.

��Co� mi wtedy powiedzia�e�. Co to by�o? Bo ja us�ucha�em.

��Wyt�umaczy�em ci, �e odpoczynek jest nie mniej skuteczn� broni� ni� kt�rekolwiek z t�pych narz�dzi czy przyrz�d�w do strzelania, jakie cz�owiek wynalaz�.

��W p�niejszych czasach stosowa�em pewn� odmian� tej zasady. Sta�a si� dla mnie aksjomatem.

��Jest mi niezmiernie mi�o, �e mia�e� do�� inteligencji, by pos�ucha� starszych. Czy wolno mi ju� wsta�? I czy by�by� �askaw opu�ci� t� cholern� bro�?

��Och, przepraszam.

��Nie mamy czasu � rzek� d'Anjou wstaj�c. Walizk� zostawi� na pod�odze, pakunek obdar� z br�zowego papieru. W �rodku znajdowa�y si� odprasowane ubrania khaki, dwa pasy z kaburami i dwie czapki z daszkami. Rzuci� to wszystko na krzes�o. � To s� mundury. W kieszeni mam odpowiednie legitymacje. Obawiam si�, Delta, �e mam tym razem wy�szy stopie� ni� ty, ale wiek ma swoje prawa.

��To s� mundury hongkongijskiej policji.

���ci�le m�wi�c Koulunu. By� mo�e mamy pewn� szans�, Delta! Dlatego tak d�ugo nie wraca�em. Lotnisko Kai Tak! �rodki bezpiecze�stwa s� nies�ychane; w�a�nie to, czego potrzebuje tw�j sobowt�r, by pokaza�, �e jest lepszy, ni� ty by�e� kiedykolwiek! Oczywi�cie nie ma na to �adnej gwarancji, ale postawi�bym w�asne �ycie� bo to jest klasyczne wyzwanie dla op�tanego maniaka. �Zgromad�cie wszystkie swe si�y, a ja si� przez nie przebij�!� Jednym morderstwem tego typu mo�e zn�w odtworzy� sw� legend�, �e jest absolutnie niezwyci�ony. To on, jestem tego pewien!

��Zacznij od pocz�tku � poleci� Bourne.

��Owszem, w czasie gdy b�dziemy si� ubiera� � zgodzi� si� Francuz, �ci�gaj�c koszul� i odpinaj�c pasek spodni. � Pospiesz si�! Po drugiej stronie ulicy mam motor�wk�. Czterysta koni. W Koulunie mo�emy by� za trzy kwadranse. Trzymaj! To twoje! Mon Dieu, rzyga� mi si� chce na my�l, ile pieni�dzy na to posz�o!

��A patrole ChRL?- spyta� Jason, �ci�gaj�c ubranie. Si�gn�� po mundur. � Zestrzel� nas z wody!

��Idiota! Z pewnymi znanymi �odziami rozmawia si� szyfrem przez radio. Ostatecznie jeste�my lud�mi honoru. Jak s�dzisz, w jaki spos�b przewozimy towary? Jakim sposobem udaje si� nam prze�y�? Spotykamy si� w zatoczkach na chi�skiej wyspie Teh S� Wei i tam dokonuje si� wyp�at. Pospiesz si�!

��A co z tym lotniskiem? Sk�d masz pewno��, �e to on?

��Gubernator brytyjski. Morderstwo.

��Co? � wrzasn�� oszo�omiony Bourne.

��Z p�wyspu do przystani promowej �Star� szed�em piechot� z twoj� walizk� w r�ce. To bardzo kr�tki dystans, a promem jest znacznie szybciej ni� taks�wk� przez tunel. Przechodz�c ko�o Komendy Policji w Koulunie na Salisbury Road, ujrza�em siedem radiowoz�w ruszaj�cych na pe�nym gazie jeden za drugim; wszystkie skr�ca�y w lewo, a wi�c nie do dzielnicy magazyn�w. To mnie uderzy�o. Dziwna sprawa. Owszem, dwa czy trzy z powodu jakich� lokalnych zamieszek, ale siedem? To by� dobry los, jak tu mawiaj�. Zadzwoni�em do swojego cz�owieka w Komendzie i on ch�tnie udzieli� mi informacji; zreszt� w tym momencie to ju� nie by�o tajemnic� s�u�bow�. Powiedzia�, �e je�li pozostan� d�u�ej w tamtym miejscu, to w ci�gu najbli�szych dw�ch godzin zobacz� jeszcze dziesi�� radiowoz�w i dwadzie�cia furgonetek, wszystkie jad�ce w kierunku Kai Tak. Te, kt�re widzia�em, to by� tylko pierwszy rzut dla przeszukania lotniska. Dostali cynk ze swych podziemnych �r�de�, �e szykowany jest zamach na gubernatora.

��Szczeg�y! � rzuci� rozkazuj�co Bourne, r�wnocze�nie zapinaj�c spodnie i si�gaj�c po d�ug� koszul� khaki, pe�ni�c� r�wnocze�nie rol� kurtki mundurowej, po spi�ciu jej pasem wy�adowanym nabojami.

��Dzi� wieczorem gubernator przylatuje z Pekinu wraz ze sw� �wit� z Foreign Office oraz kolejn� delegacj� negocjator�w chi�skich. B�d� dziennikarze, ekipy telewizyjne, wszyscy. Oba rz�dy �ycz� sobie pe�nej obs�ugi prasowej. Jutro ma si� odby� wsp�lne spotkanie wszystkich negocjator�w z przyw�dcami finansist�w kolonii.

��W sprawie traktatu brytyjsko-chi�skiego?

��Jeszcze jedna runda nie ustaj�cego gadulstwa na temat Porozumie�. Ale przez wzgl�d na nas wszystkich m�dl si�, aby ich rozmowy by�y przyjazne.

��Scenariusz � szepn�� Jason, nagle zamieraj�c.

��Jaki scenariusz?

��Ten, o kt�rym sam m�wi�e�. Ten, kt�ry powoduje, �e druty telefoniczne mi�dzy Pekinem a Pa�acem Rz�dowym rozpali�y si� do czerwono�ci. Zabi� gubernatora w zamian za wicepremiera? A mo�e ministra spraw zagranicznych za wysokiej rangi cz�onka Komitetu Centralnego? Mo�e premiera za Przewodnicz�cego? Jak daleko mo�na si� posun��? Ile ma by� tych starannie dobranych morderstw, nim dojdzie si� do punktu krytycznego? Ile czasu up�ynie do chwili, gdy tatu� odm�wi dalszego pob�a�ania niepos�usznemu dziecku i wmaszeruje do Hongkongu? Chryste, to przecie� mo�e nast�pi�. Kto� chce, by nast�pi�o.

D'Anjou sta� nieruchomo, trzymaj�c pas z�owieszczo wy�adowany nabojami w mosi�nych �uskach. � Nie sugerowa�em niczego wi�cej ni� bezplanowe akty gwa�tu dokonywane przez op�tanego zab�jc�, przyjmuj�cego wszelkie kontrakty bez wyboru. Po obu stronach istnieje do�� chciwo�ci i korupcji politycznej, by uzna� to za wyt�umaczenie. Ale to, co ty, Delta, sugerujesz, to co� zupe�nie innego. Twierdzisz, �e to plan, zorganizowany plan zdestabilizowania Hongkongu do tego stopnia, by zosta� zaj�ty przez Chiny.

��Scenariusz � powt�rzy� Jason Bourne. � Im bardziej staje si� skomplikowany, tym wydaje si� prostszy.

Na wszystkich dachach lotniska Kai Tak roi�o si� od policji. Nie inaczej by�o przy bramach, w tunelach, przy kontroli wizowej i w pomieszczeniach baga�owych. Na zewn�trz, na ogromnej czarnej p�ycie lotniska, pr�cz pot�nych sta�ych reflektor�w, �wieci�y si� jeszcze ostrzejsze szperacze, �ledz�ce ka�dy poruszaj�cy si� pojazd, przeczesuj�ce ka�dy centymetr kwadratowy terenu. Ekipy telewizyjne rozwija�y kable pod nadzorem czujnych oczu, sprawozdawcy stoj�cy za wozami transmisyjnymi �wiczyli wymow� w tuzinie j�zyk�w. Reporter�w i fotograf�w zatrzymano za barierkami, a wrzeszcz�cy przez megafony personel lotniska zapewnia�, �e dla wszystkich uprawnionych dziennikarzy, posiadaj�cych przepustki wydane przez zarz�d Kai Tak, wkr�tce zostanie udost�pnione miejsce wydzielone sznurami, Istny dom wariat�w. I nagle zdarzy�o si� co� zupe�nie nieoczekiwanego:

znad ciemnego zachodniego horyzontu nadci�gn�a ulewa i lun�a na terytorium kolonii. Kolejny jesienny potop.

��Samozwaniec ma szcz�cie; dobry los, jak tutaj m�wi�, prawda? � powiedzia� d'Anjou. Odziani w mundury maszerowali obaj w falandze policji krytym korytarzem z blachy falistej do jednego z ogromnych hangar�w naprawczych. Krople deszczu �omota�y w dach og�uszaj�co.

��Szcz�cie nie ma z tym nic wsp�lnego � odpar� Jason. � On przestudiowa� prognozy pogody z tak odleg�ych miejsc, jak Sichuan. S� na ka�dym lotnisku. Wypatrzy� t� ulew� jeszcze wczoraj, je�li nie przedwczoraj. Pogoda te� jest broni�, Echo.

��Ale mimo wszystko nie mo�e dyktowa�, kiedy gubernator brytyjski przyleci chi�skim samolotem. One cz�sto si� sp�niaj� o ca�e godziny, a zwykle si� sp�niaj�.

��Ale zwykle nie o ca�e dnie. Kiedy policja w Koulunie otrzyma�a cynk o planowanym zamachu?

��O to w�a�nie zapyta�em � powiedzia� Francuz. � Dzi� oko�o wp� do dwunastej.

��A samolot z Pekinu mia� przylecie� tego popo�udnia?

��Tak, ju� ci to m�wi�em. Prasie i telewizji polecono by� tutaj o dziewi�tej.

��Przestudiowa� prognoz� pogody. Sposobno�� sama si� nadarzy. Wykorzystaj j�.

��I ty to musisz zrobi�, Delta! My�l jak on, b�d� nim! To jest nasza szansa!

��A my�lisz, �e co robi�? Gdy dojdziemy do hangaru, chc� si� urwa�. Czy twoja fa�szywa legitymacja to umo�liwia?

��Jestem komendantem Sektora Brytyjskiego w Oddziale Policyjnym w Mongkoku.

��A co to oznacza?

��Doprawdy nie wiem, ale to by�o najlepsze, co mi si� uda�o zdoby�.

��Nie masz brytyjskiego akcentu.

��A kt�, m�j stary, si� w tym po�apie tutaj, na Kai Tak?

��Brytyjczycy.

��B�d� ich unika�. M�wi� po chi�sku lepiej ni� ty. Zhongguo ren to uszanuj�. B�dziesz m�g� si� pow��czy�.

��Musz� � odrzek� Jason Bourne. � Je�li jeste�my twoim oddzia�em, to ja go musz� mie�, nim zauwa�y go ktokolwiek inny! Tutaj. Teraz!

Ekipy techniczne ubrane w b�yszcz�ce, ��te p�aszcze przeciwdeszczowe wynios�y z wysokiego hangaru s�upki ze sznurami. Pojawi�a si� ci�ar�wka pe�na takich samych p�aszczy dla policjant�w.

Chwytali je, rzucane z platformy. Na�o�ywszy je policjanci rozbili si� na grupy, by wys�ucha� instrukcji swych prze�o�onych. Pocz�tkowe zamieszanie, wynik�e z dezorientacji nowo przyby�ych oddzia��w i nag�ej ulewy, szybko zmienia�o si� w uporz�dkowane dzia�anie. Ale by� to porz�dek tego typu, jakiemu Bourne nie ufa�. Wszystko sz�o zbyt g�adko, zbyt konwencjonalnie jak na stoj�ce przed policj� zadanie. Szeregi jaskrawo odzianych �o�nierzy maszeruj�cych przed siebie by�y nie na miejscu i stosowa�y b��dn� taktyk�, je�li mia�y szuka� partyzant�w. A nawet jednego cz�owieka wyszkolonego w walce partyzanckiej. Ka�dy policjant w ��tym p�aszczu stanowi� zar�wno ostrze�enie, jak i cel. I by� czym� jeszcze. Pionkiem. Ka�dy m�g� by� zast�piony przez innego, identycznie ubranego � przez zab�jc�, kt�ry wiedzia�, jak przybra� wygl�d nieprzyjaciela.

Ale strategia infiltracji dla dokonania morderstwa by�a samob�jcza, a Jason wiedzia�, �e podszywaj�cy si� pod niego cz�owiek do czego� takiego si� nie zobowi�za�. Chyba� chyba �e bro�, jakiej mia� u�y�, by�a tak cicha, �e deszcz zag�uszy odg�os jej u�ycia� ale nawet w�wczas cel nie b�dzie m�g� zareagowa� natychmiast. Przy pierwszych oznakach s�abni�cia u gubernatora teren, na kt�rym dokonano by morderstwa, zosta�by natychmiast otoczony kordonem, wszystkie wyj�cia zablokowane, a wszyscy znajduj�cy si� w pobli�u zostaliby pod gro�b� u�ycia broni zmuszeni do pozostania na miejscu. Dzia�anie op�nione? Male�ka strza�ka z broni pneumatycznej o sile uderzenia nie wi�kszej ni� uk�ucie szpilk�, drobna niedogodno��, na kt�r� naturaln� reakcj� jest machni�cie r�k�, jakby si� odgania�o dokuczliw� much�. A r�wnocze�nie mordercza kropla trucizny przeniknie do krwiobiegu, powoduj�c powoln�, lecz nieuchronn� �mier� � je�li czas nie odgrywa roli. By�o takie prawdopodobie�stwo, ale i w takim wypadku istnia�o zbyt wiele przeszk�d do pokonania, a przy tym dok�adno�� trafienia powinna by� wi�ksza ni� to mo�liwe z broni pneumatycznej. Gubernator z pewno�ci� b�dzie mia� na sobie kamizelk� kuloodporn�, a celowanie w twarz nie wchodzi�o w gr�. Nerwy twarzy nadmiernie reaguj� na b�l, wi�c jakikolwiek obcy przedmiot trafiaj�c tak blisko oczu wywo�uje natychmiastow�, gwa�town� reakcj�. Pozostawa�y d�onie i gard�o. Pierwsze by�y jako cele zbyt ma�e i zapewne zbyt ruchliwe; to drugie po prostu stanowi�o zbyt ma�� powierzchni�. Dalekono�ny karabin na dachu? Karabin o najwy�szej celno�ci, wyposa�ony w celownik lunetkowy na podczerwie�? I dodatkowa mo�liwo��: zamiast zbyt widocznego ��tego p�aszcza, wyst�pienie we w�asnym. Ale to te� by�oby samob�jcze, bo tego rodzaju bro� daje pojedynczy g�o�ny strza�, a wyposa�enie jej w t�umik pogarsza celno�� do tego stopnia, �e nie mo�na ju� jej ufa�. Wszelkie racje przemawia�y przeciw ewentualno�ci mordercy na dachu. Takie dzia�anie by�oby zbyt rzucaj�ce si� w oczy.

Ale przecie� sz�o jedynie o dokonanie zab�jstwa. Bourne to rozumia�, szczeg�lnie bior�c pod uwag� okoliczno�ci. D'Anjou mia� racj�. Wszystkie elementy potrzebne do dokonania spektakularnego morderstwa by�y tu, na miejscu. Carlos Szakal nie m�g�by sobie �yczy� niczego lepszego. Nie m�g�by te� Jason Bourne, pomy�la� Dawid Webb. Dokonanie tego zab�jstwa pomimo wszystkich nadzwyczajnych �rodk�w bezpiecze�stwa uczyni�oby nowego �Bourne'a� kr�lem jego odra�aj�cej profesji. Wi�c jak? Kt�r� mo�liwo�� wybierze? A po podj�ciu decyzji, jaka droga ucieczki by�aby najskuteczniejsza, najprawdopodobniej sza?

Ka�dy z woz�w transmisyjnych pe�en skomplikowanej aparatury stanowi� zbyt dogodny cel, by m�g� pos�u�y� do ucieczki. Zespo�y obs�ugi technicznej l�duj�cych samolot�w by�y kontrolowane, a potem jeszcze kontrolowane po raz drugi i trzeci; w�r�d nich �aden obcy by si� nie przemkn��. Wszyscy dziennikarze musz� przej�� przez bramki elektroniczne, wykrywaj�ce ka�dy przedmiot o wadze przekraczaj�cej dziesi�� miligram�w. A dachy zosta�y wykluczone. Wi�c j a k?

��Masz zezwolenie! � oznajmi� d'Anjou, pojawiaj�c si� nagle u jego boku z kartk� w r�ce. � Podpisa� to prefekt policji Kai Tak.

��Co mu powiedzia�e�?

���e jeste� �ydem wyszkolonym przez Mosad do dzia�a� antyterrorystycznych i przydzielonym do nas na zasadzie wymiany osobowej. Ta informacja zostanie przekazana oddzia�om.

��Wielki Bo�e, przecie� ja nie znam hebrajskiego!

��A kto tu zna? Wzruszaj tylko ramionami i dalej m�w swoj� niez�� francuszczyzn�, kt�r� tutaj m�wi�, cho� bardzo �le. Z tym sobie poradzisz.

��Jeste� niemo�liwy i wiesz o tym, prawda?

��Wiem, �e Delta, gdy by� naszym dow�dc� w �Meduzie�, o�wiadczy� dow�dztwu w Sajgonie, �e nie wyruszy do akcji bez �starego Echa�.

��Musia�em mie� fio�a.

��Wtedy wi�kszego ni� teraz, to przyznaj�.

��Bardzo dzi�kuj�, Echo. �ycz mi szcz�cia.

��Nie potrzebujesz szcz�cia � odrzek� Francuz. � Ty jeste� Delt�. I zawsze b�dziesz Delt�.

�ci�gn�wszy jaskrawo��ty p�aszcz od deszczu i czapk� z daszkiem Bourne wyszed� z hangaru, pokazuj�c swe upowa�nienie wartownikowi przy wej�ciu. W oddali stado dziennikarzy kierowano przez elektroniczn� bramk� w stron� otoczonego sznurami miejsca. Na brzegu pasa startowego ustawiono mikrofony, a do furgonetek policyjnych do��czy�y patrole motocyklowe, otaczaj�c g�stym p�kolem miejsce, gdzie mia�a si� odby� konferencja prasowa. Przygotowania by�y niemal zako�czone, wszystkie si�y bezpiecze�stwa na stanowiskach, kamery i mikrofony gotowe do w��czenia. Wynika�o z tego, �e samolot z Pekinu zacz�� podchodzi� do l�dowania w deszczu. Przyb�dzie za kilka minut; minut, kt�re Jason chcia�by mo�liwie wyd�u�y�. Tylu rzeczy nale�a�o poszuka� i tak ma�o by�o na to czasu. Gdzie? Co? Wszystko by�o r�wnocze�nie mo�liwe i niemo�liwe. Co wybierze morderca? W jakim punkcie si� ulokuje, by dokona� zab�jstwa doskona�ego? I jaka b�dzie jego najlogiczniejsza droga ucieczki z miejsca zbrodni?

Bourne przemy�la� wszelkie ewentualno�ci, kt�re mu przysz�y do g�owy, i wszystkie wykluczy�. Pomy�l znowu! I znowu! Zosta�y ledwie minuty. Cofnij si� i zacznij od pocz�tku� pocz�tku. Za�o�enie:

zamordowa� gubernatora. Sytuacja: na poz�r hermetyczna izolacja, z policj� bezpiecze�stwa na dachach trzymaj�c� wycelowan� bro�, blokuj�c� wszelkie wej�cia, ka�de wyj�cie, ka�d� klatk� schodow� i schody ruchome, a wszyscy w kontakcie radiowym. Druzgoc�cy brak szans. Samob�jstwo� Ale przecie� w�a�nie ten nies�ychany brak szans tak nieodparcie przyci�ga� udaj�cego Bourne'a zab�jc�. D'Anjou mia� racj�: jednym spektakularnym morderstwem dokonanym w takich warunkach zab�jca zapewni�by sobie albo te� odzyska� supremacj� w tym zawodzie. Jak to powiedzia� Francuz? Jednym morderstwem tego typu mo�e zn�w odtworzy� sw� legend�, �e jest absolutnie niezwyci�ony.

Kto? Gdzie? Kiedy? Jak? Mysi! Patrz!

Mundur policji koulu�skiej przemoczy� mu deszcz. W��cz�c si� po ca�ym terenie, przygl�daj�c si� wszystkiemu i wszystkim, nieustannie ociera� wod� z twarzy. Nic! A wtedy us�ysza� w oddali przyg�uszony ryk silnik�w odrzutowca. Samolot z Pekinu podchodzi� na odleg�y koniec pasa startowego. L�dowa�.

Jason bada� wzrokiem t�um stoj�cy wewn�trz otoczonej sznurami przestrzeni. Uprzejmy rz�d Hongkongu, okazuj�c wzgl�dy Pekinowi i pos�uszny jego �yczeniu �pe�nej obs�ugi prasowej�, dostarczy� poncza, p��cienne plandeki oraz tanie p�aszcze od deszczu wszystkim, kt�rzy tego sobie �yczyli. Personel lotniska Kai Tak na ��dania dziennikarzy, by konferencja prasowa odby�a si� pod dachem, odpowiedzia� prosto, a m�drze, bo bez zb�dnych wyja�nie�, �e uniemo�liwiaj� to wzgl�dy bezpiecze�stwa. O�wiadczenia b�d� kr�tkie, w sumie nie d�u�sze ni� pi�� do sze�ciu minut. Z ca�� pewno�ci� wybitni przedstawiciele zawodu dziennikarskiego mog� �cierpie� odrobin� deszczu przy tak wa�nej okazji.

Fotoreporterzy? Metal! Aparaty przechodzi�y przez bramki, ale nie ka�dy �aparat� s�u�y do robienia zdj��. Dosy� proste urz�dzenie mo�e zosta� wmontowane i zamkni�te w korpusie kamery � pot�ny mechanizm, zdolny wystrzeli� pocisk albo strza�k� z pomoc� teleskopowego celownika. Czy to o to chodzi�o? Czy to w�a�nie wybra� morderca, spodziewaj�c si�, �e zmia�d�y �aparat fotograficzny� nog� i wyci�gnie z kieszeni drugi, szybko przesuwaj�c si� na skraj t�umu, zaopatrzony w dokumenty r�wnie autentyczne jak te, kt�re posiada� d'Anjou oraz �antyterrorysta� z Mosadu? To by�o mo�liwe.

Ogromny odrzutowiec siad� na pasie startowym. Bourne szybko wszed� na ogrodzony sznurami teren, podchodz�c do ka�dego fotoreportera, kt�rego m�g� dostrzec, szukaj�c� szukaj�c cz�owieka wygl�daj�cego jak on sam. By�o ze dwa tuziny ludzi z aparatami fotograficznymi. W miar� jak samolot z Pekinu ko�uj�c zbli�a� si� do t�umu, Jason zacz�� wpada� w sza�. Reflektor i szperacze skupi�y si� na przestrzeni wok� mikrofon�w i ekip telewizyjnych. Przechodzi� od jednego fotografa do drugiego, b�yskawicznie upewniaj�c si�, �e �aden z nich nie mo�e by� morderc�, i nast�pnie spogl�daj�c ponownie, by sprawdzi�, czy ich cia�a nie s� zbyt napi�te, a twarze uszminkowane. Znowu nic! �aden z nich! Musi go znale��, z�apa�! Zanim zrobi to ktokolwiek inny. Morderstwo nie mia�o z tym zwi�zku, by�o dla niego zupe�nie nieistotne! Pr�cz Marie nic nie mia�o znaczenia!

Wr�� do pocz�tku! Cel: gubernator. Sytuacja: skrajnie niesprzyjaj�ca dokonaniu morderstwa, cel maksymalnie zabezpieczony, niew�tpliwie te� we w�asnej zbroi; ca�y korpus bezpiecze�stwa spokojny, zdyscyplinowany, oficerowie sprawnie dowodz�cy� Pocz�tek? Czego� tu brakowa�o. Zacznij od pocz�tku. Gubernator: cel, pojedyncze morderstwo. Metoda zab�jstwa: nara�anie si� na samob�jstwo wyklucza�o wszelkie �rodki z wyj�tkiem dzia�aj�cych z op�nieniem, jak strza�ka pneumatyczna czy pigu�ka trucizny. Ale wobec koniecznej dok�adno�ci trafienia u�ycie takiej broni by�oby nielogiczne, a g�o�ny wystrza� z broni palnej natychmiast uruchomi�by wszystkie si�y bezpiecze�stwa. Op�nienie? Op�niona akcja, nie reakcja! Sam pocz�tek, pierwsze za�o�enie by�o b��dne! Celem by� nie tylko gubernator. Nie pojedyncze, lecz wielokrotne morderstwo, wiele ofiar! O, ile� bardziej spektakularne! O ile� skuteczniejsze z punktu widzenia szale�ca, kt�ry chcia� wtr�ci� Hongkong w stan chaosu! A w si�ach bezpiecze�stwa natychmiast zapanuje chaos. Zamieszanie, ucieczka!

My�li Boume'a bieg�y b�yskawicznie, podczas gdy on sam przeciska� si� przez t�um, strzelaj�c oczami na prawo i lewo. Pr�bowa� przypomnie� sobie wszystkie 'bronie, jakie zna�. Bro�, z kt�rej mo�na wystrzeli� czy uruchomi� j� cicho, niezauwa�alnie na ograniczonej, wype�nionej t�umem przestrzeni; o dzia�aniu na tyle op�nionym, by zab�jca m�g� zmieni� miejsce i uciec z �atwo�ci�. Jedyne, co mu przysz�o do g�owy, to granaty, ale natychmiast je wykluczy�. A potem uderzy�a go inna my�l: dynamit albo plastik z zapalnikiem czasowym. To by�o o wiele dogodniejsze z punktu widzenia op�nienia i mo�liwo�ci schowania. Plastik mo�na tak nastawi�, by eksplodowa� po up�ywie kilku minut lub u�amka minuty, a nie po paru sekundach; �adunki wybuchowe mo�na ukry� w ma�ych pude�kach lub paczuszkach, nawet w�skich teczkach� albo p�katych torbach, rzekomo wypchanych sprz�tem fotograficznym, niekoniecznie niesionym przez fotografa. Zn�w ruszy� przed siebie, mieszaj�c si� z t�umem reporter�w i fotoreporter�w, przeszukuj�c wzrokiem czarn� p�yt� lotniska poni�ej spodni i sp�dniczek, wypatruj�c odosobnionego pojemnika, stoj�cego nieruchomo na twardym asfalcie. Logika podpowiada�a mu, �e powinien skupi� si� na m�czyznach i kobietach stoj�cych najbli�ej oddzielonego sznurami pasa startowego. Obliczy�, �e �pakunek�, je�li b�dzie do�� gruby, nie powinien mie� wi�cej ni� trzydzie�ci centymetr�w d�ugo�ci;

pi��dziesi�t, je�li zostanie umieszczony w teczce dyplomatce. Mniejszy �adunek nie zabi�by negocjator�w obu rz�d�w. �wiat�a na lotnisku by�y jasne, ale tworzy�y przez to niezliczone cienie, ciemniejsze obszary wewn�trz ciemno�ci. �a�owa�, �e nie mia� na tyle przytomno�ci umys�u, by zabra� latark� -zawsze j� nosi�, cho�by najmniejsz�, kieszonkow�, bo to tak�e by�a bro�! Dlaczego zapomnia�? A wtedy, ku swemu zdumieniu, ujrza�, jak snopy szperaczy zaczynaj� przeszukiwa� czarn� p�yt� lotniska, krzy�uj�c swe �wiat�a i przeskakuj�c po tych samych spodniach i sp�dnicach, w�r�d kt�rych Jason przed chwil� szuka� pakunku. Policja bezpiecze�stwa wpad�a na ten sam pomys�, czemu nie? Lotnisko La Guardia, 1972; lotnisko L�d, Tel Awiw, 1974; Rue du Ba�, Pary� 1975; Harrods, Londyn 1982. Oraz p� tuzina ambasad od Teheranu do Bejrutu. Wi�c to chyba oczywiste? Oni byli w kursie tych spraw, on nie. My�la� powoli, a na to nie m�g� sobie pozwoli�!

Kto? Gdzie?

Ogromny Boeing 747 Republiki Ludowej pojawi� si� jak wielki, srebrny ptak, zag�uszaj�c rykiem odrzutowych silnik�w b�bnienie deszczu, a potem cichn�c, gdy skierowano go na w�a�ciwe stanowisko na obcym dla niego terenie. Otworzy�y si� drzwi, angielska i chi�ska eskorta zbieg�a po schodach, zajmuj�c swe miejsca. Zacz�a si� uroczysto��. Przewodnicz�cy brytyjskiej i chi�skiej delegacji razem wynurzyli si� z samolotu. Pomachali zgromadzonym r�kami i zgodnym krokiem zacz�li schodzi� po metalowych schodach; jeden w klasycznym stroju urz�dnika Whitehallu, drugi w ciemnobe�owym mundurze Armii Ludowej bez dystynkcji. Za nimi post�powa�y dwa rz�dy doradc�w i adiutant�w, Europejczyk�w i Azjat�w, ze wszystkich si� staraj�cych si� okazywa� sobie wzajemn� sympati� przed kamerami. Szefowie podeszli do mikrofon�w, ich g�osy pop�yn�y z g�o�nik�w w�r�d deszczu. Nast�pne kilka minut Jason zapami�ta� mgli�cie. Tylko niewielka cz�� jego uwagi zwr�cona by�a na ceremoni� odbywaj�c� si� w �wietle reflektor�w, natomiast wi�ksza jej cz�� ku ostatecznemu celowi poszukiwa� � bo b�dzie on ostateczny. Je�li samozwaniec � jest gdzie� tutaj, Jason musi go znale�� � przed zab�jstwem, zanim nast�pi chaos. Ale, do jasnej cholery, gdzie? Bourne wyszed� poza sznury daleko na prawo, by zaj�� lepszy punkt obserwacyjny. Jeden ze stra�nik�w chcia� go zawr�ci�; Jason pokaza� mu przepustk� nie ruszaj�c si� z miejsca, ze wzrokiem wlepionym w ekipy telewizyjne, w ich wygl�d, oczy, wyposa�enie. Je�li morderca znajdowa� si� w�r�d nich, to kt�ry to by�?

��Wyra�amy wsp�lne zadowolenie z mo�liwo�ci og�oszenia, i� w zwi�zku z Porozumieniami dokonany zosta� dalszy post�p. My ze Zjednoczonego Kr�lestwa�

��My z Chi�skiej Republiki Ludowej � jedynych prawdziwych Chin na kuli ziemskiej � wyra�amy pragnienie osi�gni�cia wzajemnego zbli�enia z tymi, kt�rzy �ycz��

Przem�wienia przeplata�y si�; ka�dy z szef�w delegacji popiera� swego koleg�, r�wnocze�nie daj�c �wiatu do zrozumienia, �e pozosta�o jeszcze wiele do uzgodnienia. Pod p�aszczykiem uprzejmo�ci, s�ownych placebo i przylepionych u�miech�w wyczuwa�o si� napi�cie. A Jason wci�� nie znalaz� niczego, na czym m�g�by si� skupi�, niczego. Wytar� wi�c krople deszczu z twarzy i kiwn�wszy g�ow� stra�nikowi raz jeszcze prze�lizgn�� si� pod sznurami i wszed� w zgromadzony za nimi t�um. Przepchn�� si� w stron� grupy dziennikarzy oczekuj�cych na konferencj� prasow�.

Nagle jego spojrzenie przyci�gn�� szereg przebijaj�cych si� przez ulew� samochodowych reflektor�w, kt�re zakr�ci�y przed pasem startowym na drugim ko�cu lotniska i szybko zbli�a�y si� do stoj�cego samolotu. W tym momencie, jakby na znak, rozleg�y si� burzliwe oklaski. Kr�tka ceremonia zako�czy�a si�, o czym �wiadczy�o przybycie rz�dowych limuzyn. Ka�d� z nich otacza�a eskorta motocyklist�w, kt�rzy wjechali mi�dzy delegacje a oddzielony sznurami t�um dziennikarzy i fotoreporter�w. Policja otoczy�a wozy transmisyjne, polecaj�c wszystkim z wyj�tkiem dw�ch uprzednio wybranych kamerzyst�w wsi��� do woz�w.

To by� ten moment. Je�li cokolwiek ma si� wydarzy�, nast�pi teraz. Je�li �mierciono�ne narz�dzie ma zosta� u�yte, a �adunek zdetonowany za minut� lub szybciej, musia� zosta� pod�o�ony teraz!

Po lewej stronie dostrzeg� oficera dowodz�cego oddzia�em policji, wysokiego m�czyzn� rzucaj�cego na wszystkie strony tak szybkie spojrzenia, jak Bourne. Jason wyci�gn�� przepustk� i os�aniaj�c j� d�oni� od deszczu pochyli� si� do policjanta. � Jestem z Mosadu! � wrzasn�� po chi�sku, staraj�c si� przekrzycze� oklaski.

��Tak, wiem o tym! � odkrzykn�� oficer. � Zosta�em zawiadomiony. Jeste�my wdzi�czni za pa�sk� obecno��!

��Ma pan latark�?

��Ale� oczywi�cie. Potrzebna panu?

��Bardzo.

��Prosz� wzi��.

��Prosz� teraz kaza� mnie przepu�ci� � poleci� Bourne, podnosz�c sznur i gestem nakazuj�c oficerowi, by poszed� wraz z nim. � Nie mam czasu pokazywa� papier�w!

��Oczywi�cie! � Chi�czyk pod��y� za nim, wyci�gni�t� r�k� powstrzymuj�c stra�nika gotowego zatrzyma� Jasona, nawet strzelaj�c do niego, gdyby to by�o konieczne. � Zostaw go! To jeden z nas! Jest wyszkolony do takich rzeczy!

���yd z Mosadu?

��W�a�nie on.

��Zostali�my zawiadomieni. Dzi�kuj�, sir� Ale oczywi�cie on mnie nie mo�e rozumie�.

��Cho� to dziwne, ale potrafi. M�wi Guangzhou hua.

��Na Food Street jest tak zwana koszerna restauracja, kt�ra podaje nasze potrawy�

Bourne znalaz� si� mi�dzy rz�dem limuzyn i s�upkami ze sznurem. Szed� wzd�u� nich, ze �wiat�em skierowanym w d�, na czarn� p�yt�, wydaj�c rozkazy po chi�sku i angielsku � krzycz�c, ale nie wrzeszcz�c;

rozkazy przytomnego cz�owieka, by� mo�e poszukuj�cego zgubionego przedmiotu. Jeden po drugim przedstawiciele prasy cofali si�, t�umacz�c osobom stoj�cym za nimi, co si� dzieje. Jason zbli�y� si� do g��wnej limuzyny. Na jej prawym b�otniku powiewa�a flaga Wielkiej Brytanii, na lewym za� Republiki Ludowej, co oznacza�o, �e Anglia jest tu gospodarzem, a Chiny go�ciem. Szefowie delegacji mieli jecha� razem. Jason skupi� uwag� na ziemi; dostojni pasa�erowie ju� prawie wsiadali do d�ugiego pojazdu wraz z najbardziej zaufanymi doradcami. Oklaski nie ustawa�y.

To si� zdarzy�o, ale Bourne nie by� pewien co. Lewym ramieniem dotkn�� innego ramienia i by�o to niczym wstrz�s elektryczny. Cz�owiek, o kt�rego si� otar�, najpierw pochyli� si� do przodu, a potem tak dziko rzuci� do ty�u, �e Jason straci� r�wnowag�. Odwr�ci� si� i ujrza� cz�owieka na motocyklu eskorty policyjnej. Uni�s� latark�, by przyjrze� mu si� przez ciemn�, plastikow� os�on� kasku.

Uderzenie pioruna; ostre, zygzakowate b�yskawice przelecia�y mu wewn�trz czaszki. Wyba�uszy� oczy, pr�buj�c poj�� rzecz nieprawdopodobn�. Patrzy� na siebie � sprzed zaledwie paru lat! �niada twarz pod ciemnym kaskiem by�a jego w�asn�! To by� komandos! Samozwaniec! Morderca!

W patrz�cych na niego oczach tak�e pojawi�a si� panika, ale cz�owiek by� szybszy ni� Webb. P�aska, sztywna d�o� wystrzeli�a do przodu, mia�d��c Jasonowi krta�, odbieraj�c mow� i zdolno�� my�lenia. Bourne upad� na plecy, niezdolny do krzyku, chwytaj�c si� r�k� za szyj�. Morderca zeskoczy� z motocykla. Przebieg� obok Jasona i zanurkowa�� pod sznury.

Dopa�� go! Z�apa�!�Marie! Nie m�g� wydusi� z siebie ani s�owa, tylko histeryczne my�li milcz�co krzycza�y w jego g�owie. Zwymiotowa�, co wywo�a�o eksplozj� b�lu w gardle, a potem przeskoczy� przez sznur i wpad� w t�um, biegn�c tropem pozostawionym przez uciekaj�cego zab�jc�: le��ce na ziemi cia�a, powalone ciosami pi�ci.

��Zatrzyma� go! � Tylko to drugie s�owo wydoby�o si� z gard�a Jasona i to jako chrapliwy szept. � Przepu��cie mnie! � wydusi� z siebie dwa s�owa, ale nikt go nie s�ucha�. Gdzie� w okolicy terminalu w�r�d deszczu gra�a orkiestra.

Trop si� urwa�! Byli tylko ludzie, ludzie, ludzie! Znale�� go! Z�apa� go! Marie! On uciek�! Znikn��!

��Przepu�cie mnie! � wrzasn��. S�owa by�y ju� zupe�nie wyra�ne, ale nikt nie reagowa�. Szarpa�, ci�gn�� i rozpycha� ludzi na swej drodze ku skrajowi t�umu. Przed nim, za szklanymi drzwiami terminalu, sta� zwr�cony twarzami ku niemu drugi t�um.

Nic! Nikogo! Morderca uciek�!

Morderca? Morderstwo!

To by�a ta limuzyna, jad�ca na czele limuzyna z flagami obu kraj�w! To by� cel! Gdzie� w samochodzie lub pod nim znajdowa� si� mechanizm zegarowy, kt�ry wysadzi j� w powietrze, zabijaj�c szef�w obu delegacji. Rezultat: scenariusz� chaos. Przej�cie w�adzy!

Bourne obr�ci� si� doko�a, gor�czkowo rozgl�daj�c si� za kim� reprezentuj�cym w�adz�. Dwadzie�cia metr�w od sznura sta� na baczno��, gdy� grano w�a�nie brytyjski hymn narodowy, oficer policji koulu�skiej. Do pasa mia� przypi�te radio. Szansa! Limuzyny ruszy�y w uroczystej procesji w stron� niewidocznej st�d bramy lotniska.

Jason szarpn�� sznur w g�r� przewracaj�c s�upek i rzuci� si� biegiem w stron� niskiego, wyprostowanego chi�skiego oficera. � Xunsu! � rykn��.

��Shenme^ � odpar� zdumiony m�czyzna, instynktownie si�gaj�c po bro� w kaburze.

��Zatrzymaj ich! Samochody, limuzyny! T� pierwsz�!

��O czym ty m�wisz? Kim jeste�?

Zrozpaczony Bourne niemal�e uderzy� oficera. � Mosad! � wrzasn��.

��To ty jeste� tym z Izraela? S�ysza�em, �e�

��S�uchaj! �ap za radio i ka� im si� zatrzyma�! Wyrzu� wszystkich z tego wozu! On wyleci w powietrze! Zaraz!

W strugach deszczu oficer popatrzy� Jasonowi w oczy, a potem jeden raz kiwn�� g�ow� i wyszarpn�� radio zza paska. � Alarm! Zwolni� kana� i po��czy� mnie z Czerwon� Gwiazd� Jeden! Natychmiast!

��Ze wszystkimi wozami! � przerwa� Bourne. � Ka� im si� rozproszy�!

��Zmiana rozkazu! � krzykn�� oficer policji. � Alarm dla wszystkich woz�w. ��czy�! � Napi�tym, ale opanowanym g�osem, bardzo wyra�nie i z naciskiem na ka�de s�owo Chi�czyk wydawa� polecenia. � Tu Kolonia Pi�� w trybie alarmowym. Jest ze mn� cz�owiek z Mosadu i przekazuj� jego instrukcje. Maj� zosta� wykonane natychmiast. Czerwona Gwiazda Jeden ma si� bezzw�ocznie zatrzyma� i rozkaza� wszystkim wysi��� i pobiec w ukrycie. Wszystkie pozosta�e wozy niech skr�c� w lewo, w kierunku �rodka lotniska, jak najdalej od Czerwonej Gwiazdy Jeden. Wykona� natychmiast!

Os�upia�e t�umy us�ysza�y w oddali, jak silniki samochod�w rykn�y jednym g�osem. Pi�� limuzyn wypad�o z szyku, p�dz�c w stron� zalegaj�cych nad lotniskiem ciemno�ci. Pierwsza zahamowa�a z piskiem, drzwi si� otworzy�y i wyskoczyli z nich ludzie, rozbiegaj�c si� we wszystkie strony.

Osiem sekund p�niej to nast�pi�o. Limuzyna zwana Czerwon�

Gwiazd� Jeden eksplodowa�a dwana�cie metr�w od otwartej bramy. P�on�cy metal i od�amki szk�a wylecia�y w g�r� w�r�d deszczu, a orkiestra umilk�a w p� taktu.

Pekin, 23.25

Za p�nocnymi przedmie�ciami Pekinu znajduje si� ogromne osiedle, o kt�rym rzadko si� wspomina i z pewno�ci� nie jest ono dost�pne dla zwyk�ych ludzi. I cho� jest to g��wnie podyktowane wzgl�dami bezpiecze�stwa; niemniej w tym egalitarnym spo�ecze�stwie stanowi ono zjawisko nieco ambarasuj�ce. Bo wewn�trz tej rozleg�ej zalesionej enklawy w�r�d wzg�rz znajduj� si� wille najpot�niejszych ludzi w Chinach. Osiedle otoczone jest wysokim murem z szarego kamienia, bram wej�ciowych strzeg� zahartowani weterani armii, a g�sty las wewn�trz nieustannie patrolowany jest przez agresywne psy. A gdyby kto� chcia� si� zastanawia� nad istniej�cymi tutaj zwi�zkami politycznymi czy towarzyskimi, musia�by zauwa�y�, �e �adnej z tych willi nie wida� z okien innych, poniewa� ka�da jest otoczona w�asnym murem wewn�trznym, a wszyscy stra�nicy ochrony osobistej wybierani spo�r�d ludzi, kt�rzy przez wiele lat musieli wykaza� si� pos�usze�stwem i �lepym oddaniem. Je�li nazwa osiedla jest kiedykolwiek wymieniana, to m�wi si� o nim jako o G�rze Nefrytowej Wie�y, co nie odnosi si� do g�ry pochodzenia geologicznego, lecz do ogromnego pag�rka, wznosz�cego si� nad innymi. W swoim czasie, w miar� przyp�yw�w i odp�yw�w powodzenia politycznego, przemieszkiwali tam tacy ludzie, jak Mao Tse-tung, Liu Szao-ci, Lin Piao czy Czou En-laj. Obecnym mieszka�cem osiedla by� cz�owiek kszta�tuj�cy przysz�o�� ekonomiczn� Republiki Ludowej. Prasa �wiatowa okre�la�a go tylko nazwiskiem Sheng, lecz wszyscy wiedzieli natychmiast, kogo ono oznacza. Pe�ne jego nazwisko brzmia�o Sheng Chouyang.

Czterodrzwiowy br�zowy samoch�d p�dzi� drog� biegn�c� wzd�u� imponuj�cego szarego muru. Zbli�y� si� do Bramy Numer Sze�� i w tym momencie kierowca, jakby czym� zaabsorbowany, nagle wcisn�� hamulec i w�z z po�lizgiem zakr�ci� ku bramie, zatrzymuj�c si� tu� przed jaskrawopomara�czow� barier�, odbijaj�c� �wiat�a przednich reflektor�w. Podszed� wartownik.

��Kim jest ten, do kt�rego przyjecha�e�, i jak si� nazywasz? Chc� zobaczy� twoj� legitymacj� s�u�bow�.

��Do ministra Shenga � o�wiadczy� kierowca. � A moje nazwisko nie jest istotne i �adne papiery nie s� potrzebne. Poinformuj rezydencj� ministra, �e przyby� jego wys�annik z Koulunu.

�o�nierz wzruszy� ramionami. Tego rodzaju odpowiedzi by�y wr�cz standardowe na G�rze Nefrytowej Wie�y, a dalsze wypytywanie mog�o tylko spowodowa� przeniesienie z tego rajskiego miejsca, gdzie ilo�ci zbywaj�cego mieszka�com jedzenia przekracza�y wszelkie wyobra�enie, a za pos�usze�stwo i lojaln� s�u�b� mo�na by�o nawet dosta� zagraniczne piwo. Niemniej wartownik pos�u�y� si� telefonem. Go�� musia� by� wpuszczony zgodnie z przepisami. Inne post�powanie mog�o spowodowa�, �e winny musia�by ukl�kn�� w polu, by otrzyma� strza� w potylic�. Wartownik wszed� wi�c do kordegardy i nakr�ci� numer willi Sheng Chouyanga.

��Wpu�� go. Szybko!

Nie podchodz�c do samochodu wartownik nacisn�� guzik i pomara�czowa bariera unios�a si�. Auto wpad�o-na teren, o wiele za szybko jak na jazd� po �wirowanej drodze, pomy�la� wartownik. Wys�annikowi niezmiernie si� spieszy�o.

��Minister Sheng jest w ogrodzie � o�wiadczy� oficer armii stoj�cy w drzwiach. Spogl�da� w przestrze� za go�ciem, przeszukuj�c wzrokiem ciemno��. � Id� do niego.

Wys�annik pop�dzi� przez pierwszy pok�j zape�niony meblami z czerwonej laki w stron� korytarza, za kt�rym znajdowa� si� otoczony murem, przepi�kny ogr�d z czterema po��czonymi stawami pe�nymi lilii wodnych, kt�re delikatnie pod�wietla�y ��te lampy ukryte pod wod�. Dwie przecinaj�ce si� �cie�ki wysypane bia�ymi kamykami tworzy�y �X� mi�dzy basenami, a na ko�cu ka�dej z nich ustawione by�y w p�kole czarne wiklinowe fotele i sto�y. Na ko�cu wschodniej �cie�ki, pod ceglan� �cian�, siedzia� samotny m�czyzna. By� to cz�owiek �redniego wzrostu, szczup�y, z kr�tko przystrzy�onymi, przedwcze�nie posiwia�ymi w�osami i zmizerowan� twarz�. Jedyne, co mog�o zaskoczy� kogo� widz�cego go po raz pierwszy, to jego oczy, czarne oczy martwego cz�owieka o nigdy nie mrugaj�cych powiekach.

Ale mimo tego wra�enia by�y to tak�e oczy fanatyka, kt�rego �lepe oddanie jednej sprawie stanowi�o istot� jego si�y; �renice tli�y si� bia�ym �arem, a oczy ciska�y b�yskawice. Takie by�y oczy Sheng Chouyanga i w tej chwili p�on�y.

��Gadaj! � rykn��, chwytaj�c obu r�kami czarne por�cze plecionego fotela. � Kto to robi?

��To wszystko k�amstwo, panie ministrze! Sprawdzili�my przez naszych ludzi w Tel Awiwie. Taki cz�owiek, jakiego nam opisano, nie istnieje. W Koulunie nie ma �adnego agenta Mosadu! To k � a m s t w o!

��Jakie dzia�ania podj��e�?

��To niezwykle zawik�ana�

��Jakie dzia�ania?

��Poszukujemy w Mongkoku Anglika, o kt�rym, jak si� wydaje, nikt nic nie wie.

��Durnie i idioci! Idioci i durnie! Z kim rozmawia�e�?

��Z naszym najwa�niejszym cz�owiekiem w koulu�skiej policji. Jest zdezorientowany, a tak�e, co z przykro�ci� stwierdzam, przestraszony. Par� razy m�wi� o Makau i nie podoba� mi si� ton jego g�osu.

��Jest trupem.

��Przeka�� t� instrukcj�.

��Obawiam si�, �e nie mo�esz. � Shang uczyni� gest lew� d�oni�, a praw�, ukryt� w cieniu, si�gn�� pod niski stolik.

��Podejd�, by wyrazi� swe pos�usze�stwo Kuomintangowi � rozkaza�.

Wys�annik podszed� do ministra. Sk�oni� si� g��boko, si�gaj�c po lew� r�k� wielkiego cz�owieka. Sheng uni�s� praw�. Trzyma� w niej pistolet.

Rozleg� si� wystrza�, kt�ry rozerwa� g�ow� wys�annika. Kawa�ki czaszki i m�zgu dolecia�y a� do basen�w z liliami. W korytarzu pojawi� si� oficer armii. Od uderzenia pocisku trup zwali� si� do ty�u na bia�y �wir.

��Pozb�d� si� go � rozkaza� Sheng. � Za wiele s�ysza�, za wiele wiedzia�� za wiele si� domy�la�.

��Tak jest, panie ministrze.

��I skontaktuj si� z cz�owiekiem w Makau. Mam dla niego instrukcje, kt�re maj� by� wykonane natychmiast, p�ki ognie w Koulunie ci�gle jeszcze o�wietlaj� niebo. Chc� go widzie� tutaj.

Oficer zbli�y� si� do martwego kuriera. Sheng nagle wsta� z fotela, a nast�pnie wolnym krokiem podszed� do najbli�szego basenu. Jego twarz rozja�ni�o �wiat�o padaj�ce spod wody. Znowu przem�wi�, g�osem g�uchym, lecz pe�nym stanowczo�ci.

��Wkr�tce ca�y Hongkong i terytoria � powiedzia�, wpatruj�c si� w li�� lilii wodnej. � Wkr�tce potem ca�e Chiny.

��Ty prowadzisz, ministrze � odrzek� oficer, nie odrywaj�c od Shenga oczu p�on�cych fanatycznym oddaniem. � My idziemy za tob�. Marsz, kt�ry obieca�e�, rozpocz�� si�. Wracamy do naszej Matki i kraj znowu b�dzie nasz.

��Tak jest, b�dzie � potwierdzi� Sheng Chouyang. � Nam si� nie mo�na sprzeciwi�. Mnie si� nie mo�na sprzeciwi�.

Oko�o po�udnia owego dnia, gdy wszystko mia�o si� dopiero rozegra�, gdy K-ai Tak by�o jeszcze zwyk�ym lotniskiem, a nie scen� planowanego zab�jstwa, ambasador Havilland opowiedzia� pokr�tce oszo�omionej Catherine Staples o spisku Shenga, si�gaj�cym korzeniami Kuomintangu. Cel: konsorcjum taipan�w skupione wok� jednego przyw�dcy, kt�rego syn Sheng przejmuje w�adz� nad Hongkongiem, by go przekszta�ci� w prywatne imperium finansowe konspirator�w. Nieuchronny wynik: spisek poniesie fiasko, a rozw�cieczony olbrzym, jakim jest Republika Ludowa, uderzy i wkroczy do Hongkongu, zrywaj�c Porozumienia i wtr�caj�c ca�y Daleki Wsch�d w chaos. Absolutnie w to nie wierz�c Catherine za��da�a dowod�w i do godziny 14.15 dwukrotnie przeczyta�a obszerne i �ci�le tajne dossier Departamentu Stanu na temat Sheng Chouyanga. Ale nadal zawzi�cie podtrzymywa�a swoje obiekcje, poniewa� rzetelno�ci sprawozdania w �aden spos�b nie mo�na by�o sprawdzi�. O 15.30 zaprowadzono j� do radiocentrali i tam, za po�rednictwem kodowanego radiotelefonu satelitarnego us�ysza�a od cz�owieka o nazwisku Reilly z Rady Bezpiecze�stwa Narodowego w Waszyngtonie ca�y szereg �fakt�w�.

��Panie Reilly � odrzek�a Catherine � pan jest tylko g�osem. Sk�d mog� wiedzie�, czy nie znajduje si� pan u podn�a Yictoria Peak w Wanchai?

Rozleg� si� trzask na linii i do Catherine przem�wi� g�os dobrze znany jej i ca�emu �wiatu: � Pani Staples, m�wi prezydent Stan�w Zjednoczonych. Je�li pani w to w�tpi, proponuj�, by pojecha�a pani do konsulatu. Prosz� za��da�, by po��czyli si� z Bia�ym Domem lini� dyplomatyczn�, i poprosi� o potwierdzenie naszej rozmowy. B�d� czeka�. Otrzyma pani potwierdzenie. W tej chwili nie istnieje dla mnie nic wa�niejszego, n i c.

Catherine potrz�sn�a g�ow� i na moment przymkn�a oczy, po czym odpowiedzia�a spokojnym g�osem: � Wierz� panu, panie prezydencie.

��Nie chodzi o mnie, prosz� uwierzy� w to, co pani powiedziano. To jest prawda.

��Ale tak niewiarygodna� nieprawdopodobna.

��Nie jestem ekspertem od tych spraw i nigdy si� za takiego nie uwa�a�em. Ale ko� troja�ski te� nie by� szczeg�lnie wiarygodny. Oczywi�cie mo�e to by� tylko legend�, a �ona Menelaosa jedynie tworem imaginacji bajarza, ale sam pomys� jest trafny; sta� si� symbolem wroga, niszcz�cego przeciwnika od wewn�trz.

��Menelaos�?

��Prosz� nie wierzy� w to, co o mnie pisz�; przeczyta�em w �yciu par� ksi��ek. Ale prosz� uwierzy� naszym ludziom. Potrzebujemy pani. Je�li to mo�e co� pom�c, zadzwoni� do waszego premiera, ale szczerze m�wi�c wola�bym tego nie robi�. Bo on mo�e uzna� za konieczne przedyskutowanie tej sprawy z innymi.

��Nie, panie prezydencie. Tylko udaremnienie tego planu jest naprawd� wa�ne. Zaczynam rozumie� ambasadora Havillanda.

��To ma pani nade mn� przewag�. Ja nie zawsze go rozumiem.

��Mo�e to i lepiej, sir.

O godzinie 15.58 w chronionym domu na Yictoria Peak odebrano wyj�tkowo pilny telefon. Nie by� to jednak telefon do ambasadora ani podsekretarza stanu McAllistera, lecz do majora Lin Wenzu. A potem rozpocz�o si� przera�aj�ce czterogodzinne wyczekiwanie. Sk�pa informacja by�a tak elektryzuj�ca, �e ca�a uwaga skoncentrowa�a si� na nadci�gaj�cym kryzysie, a Catherine Staples zatelefonowa�a do swego konsulatu, zawiadamiaj�c Wysokiego Komisarza, i� jest chora i nie we�mie udzia�u w konferencji na temat wsp�lnej strategii z Amerykanami, kt�ra mia�a si� odby� tego popo�udnia. Jej obecno�� w domu na Yictoria Peak uznano za po��dan�. Ambasador Havilland chcia�, by kanadyjska dyplomatka sama przekona�a si� i zrozumia�a, �e Daleki Wsch�d znalaz� si� w punkcie krytycznym. �e nieuchronny b��d Shenga lub jego mordercy mo�e spowodowa� wybuch tak katastrofalny, �e wojska Republiki Ludowej wkrocz� do Hongkongu w ci�gu paru godzin, nie tylko powoduj�c wstrzymanie wymiany handlowej kolonii ze �wiatem, ale tak�e przynosz�c cierpienia ogromnym masom ludzi: powszechne krwawe zamieszki; szwadrony �mierci lewicy i prawicy, wykorzystuj�ce urazy istniej�ce od czterdziestu lat; rasowe i lokalne ugrupowania walcz�ce ze sob� i z wojskiem. Krew pop�ynie ulicami i w porcie, a poniewa� wszystko to odbije si� tak�e na wielu innych krajach, wojna �wiatowa jest bardzo realn� mo�liwo�ci�.

Podczas gdy Havilland to opowiada�, Lin gor�czkowo pracowa� wydaj�c przez telefon rozkazy i koordynuj�c dzia�ania swych ludzi z policj� kolonii i s�u�b� bezpiecze�stwa lotniska.

Wszystko zacz�o si� od tego, �e major z MI 6 zakry� mikrofon s�uchawki d�oni� i przem�wi� spokojnym g�osem w wiktoria�skim pokoju na Victoria Peak.

��Kai Tak, dzi� wieczorem. Delegacje chi�ska i brytyjska. Morderstwo. Celem jest gubernator. Uwa�aj�, �e to Jason Bourne.

��Tego nie rozumiem! � zaprotestowa� McAllister, zrywaj�c si� z kanapy. � To przedwczesne! Sheng nie jest jeszcze gotowy! Mieliby�my jaki� sygna�, gdyby tak by�o� oficjalne o�wiadczenie jego ministerstwa sugeruj�ce powo�anie jakiej� komisji. To pomy�ka!

��B��d w rozumowaniu? � spyta� ch�odno ambasador.

��By� mo�e. Lub co� innego. Strategia, kt�rej nie brali�my pod uwag�.

��Do roboty, majorze � rzek� Havilland.

Lin wyda� ostatnie rozkazy, lecz zanim uda� si� na lotnisko, sam otrzyma� ostatni rozkaz od Havillanda. � Pozosta� niewidoczny, majorze � rzek� ambasador. � M�wi� powa�nie.

��Niemo�liwe � odrzek� Lin. � Z ca�ym szacunkiem, sir, musz� by� z moimi lud�mi na miejscu. Mam do�wiadczone oczy.

��Z r�wnym szacunkiem � kontynuowa� Havilland � musz� o�wiadczy�, �e jedynie pod tym warunkiem przedostanie si� pan przez bram� wej�ciow�.

350

��Dlaczego, panie ambasadorze?

��Bior�c pod uwag� pana przenikliwo��, dziwi� si� temu pytaniu.

��Musz� tam by�! Nie rozumiem!

��W takim razie jest to zapewne m�j b��d, majorze. S�dzi�em, �e do�� jasno wyt�umaczy�em, dlaczego posun�li�my si� do tak skrajnych �rodk�w, by sprowadzi� naszego Jasona Bourne'a tutaj. Prosz� pogodzi� si� z tym, �e jest on cz�owiekiem niezwyk�ym i jego �yciorys tego dowodzi. Trzyma uszy nie tylko przy ziemi, ale tak�e nastawione na cztery strony �wiata. Musimy za�o�y�, �e je�li prognozy lekarzy s� trafne i pami�� stopniowo mu wraca, to ma on w tej cz�ci �wiata znajomo�ci w r�nych zak�tkach i kryj�wkach, o kt�rych my nic nie wiemy. Za��my, tylko za��my, majorze, �e jeden z jego informator�w powiadomi� go, i� na dzisiejszy wiecz�r lotnisko Kai Tak zosta�o postawione w stan pogotowia, i� wszelkie si�y bezpiecze�stwa zosta�y zgromadzone dla ochrony gubernatora. Jak pan s�dzi, co on wtedy zrobi?

��B�dzie tam � odpowiedzia� niech�tnie cichym g�osem Lin Wenzu. � Gdzie� w pobli�u.

��Wi�c za��my jeszcze, �e nasz Bourne ujrzy pana. Prosz� mi wybaczy�, ale trudno pana nie zauwa�y�. Jego logiczny i zdyscyplinowany umys� � a prze�y� jedynie dzi�ki logice, dyscyplinie i wyobra�ni � zmusi go do ustalenia, kim pan w�a�ciwie jest. Czy musz� jeszcze co� dodawa�?

��Nie s�dz� � rzek� major.

��Zwi�zek �atwo ustali� � kontynuowa� Havilland nie zwracaj�c uwagi na s�owa majora. � Nie istnieje �aden taipan w Makau, kt�remu zamordowano m�od� �on�. Istnieje natomiast wielce szanowany oficer operacyjny wywiadu brytyjskiego, udaj�cy fikcyjnego taipana, kt�ry nagada� mu k�amstw jeszcze wi�kszych ni� te, kt�re opowiadano mu poprzednio. Dowie si�, �e kolejny raz by� manipulowany przez instytucje rz�dowe, manipulowany w najbardziej brutalny spos�b: przez porwanie jego �ony. Umys�, majorze, to delikatny instrument, a u Bourne'a jest on delikatniejszy ni� u wi�kszo�ci ludzi. Mo�e wytrzyma� tylko okre�lon� ilo�� stresu. Nie chc� nawet my�le� o tym, co on mo�e zrobi�, co my b�dziemy zmuszeni zrobi�.

��To by�o zawsze najs�abszym elementem scenariusza, ale r�wnocze�nie jego istot� � zauwa�y� Wenzu.

���Sprytnie pomy�lane� � przerwa� mu McAllister, wyra�nie kogo� cytuj�c. � �Niewiele akt�w zemsty spotyka si� z takim zrozumieniem, jak te wynikaj�ce z zasady oko za oko�. Twoje w�asne s�owa, Lin.

��Skoro tak, to nie powinni�cie byli wybiera� mnie do odgrywania roli waszego taipana! � upiera� si� major. � Mamy w Hongkongu krytyczn� sytuacj�, a wy mnie unieruchomili�cie.

��Ta sama krytyczna sytuacja dotyczy nas wszystkich � odrzek� �agodnie Havilland. � Tylko �e tym razem zostali�my ostrze�eni. A ponadto, Lin, kogo innego mogli�my wybra�? Kt�ry inny Chi�czyk pr�cz wypr�bowanego szefa Wydzia�u Specjalnego m�g�by uzyska� zezwolenie Londynu na otrzymanie informacji, kt�re podano ci na pocz�tku, nie m�wi�c ju� o tych, kt�re posiadasz obecnie. Umie�� sw�j punkt dowodzenia w wie�y kontrolnej. Ma ciemne szyby.

Ogromny major odwr�ci� si� ze z�o�ci� i w milczeniu opu�ci� pok�j.

��Czy rozs�dnie by�o pozwoli� mu tam p�j��? � spyta� McAllister, patrz�c wraz z ambasadorem i Catherine Staples, jak Lin wychodzi.

��Z pewno�ci� � odrzek� dyplomata od tajnych operacji.

��Pracowa�em tu szereg tygodni z MI 6 � kontynuowa� szybko podsekretarz. � Jest znany z tego, �e nie zawsze wykonywa� polecenia.

��Tylko w wypadku, gdy rozkazy wydawali mu nad�ci brytyjscy oficerowie, maj�cy znacznie mniejsze do�wiadczenie ni� on. Nigdy nie otrzyma� nagany, zawsze mia� racj�. A teraz on wie, �e ja mam racj�.

��Sk�d masz t� pewno��?

��A jak s�dzisz, czemu powiedzia�, �e go unieruchomili�my? Nie spodoba�o mu si�, ale zgodzi� si� z tym. � Havilland przeszed� za biurko i zwr�ci� si� do Catherine. � Prosz� usi���, pani Staples. Ciebie za�, Edwardzie, chc� poprosi� o przys�ug�, nie maj�c� nic wsp�lnego z poufno�ci� sprawy. Wiesz o niej tyle co ja, a zapewne twoje wiadomo�ci s� jeszcze �wie�sze, wi�c z ca�� pewno�ci� zwr�c� si� do ciebie, gdy b�d� potrzebowa� informacji. Niemniej chcia�bym pom�wi� z pani� Staples w cztery oczy.

��Ale� oczywi�cie � odpar� podsekretarz, zbieraj�c z biurka swoje papiery. Catherine usiad�a w fotelu naprzeciw ambasadora. � Mam bardzo wiele do przemy�lenia � doda�. � Je�li ta sprawa z Kai Tak nie jest mistyfikacj�, je�li jest to osobisty rozkaz Shenga, oznacza�oby to, �e przyj�� on strategi�, kt�rej nie brali�my pod uwag�, a to jest niebezpieczne. Wed�ug wszystkich bada�, wszystkich sonda�y, jakich dokona�em, powinien zaproponowa� t� swoj� izb� obrachunkow�, t� cholern� komisj� gospodarcz� w sytuacji stabilnej, a nie niestabilnej. Mo�e wszystko rozwali�, a nie jest przecie� g�upcem, jest wybitnie inteligentny. Co on wyprawia?

��Zechciej wzi�� pod uwag� � wtr�ci� siedz�cy za biurkiem ambasador zmarszczywszy brwi � odwrotno�� twego rozumowania, Edwardzie. Zamiast instalowa� tutaj sw� izb� obrachunk�w finansowych, z�o�on� z dobranych taipan�w w okresie stabilno�ci, robi to wtedy, gdy wyst�puje niestabilno��, wi�c spotyka si� z powszechn� sympati�, gdy� chodzi o szybkie przywr�cenie porz�dku. Zamiast w�ciek�ego giganta, opieku�czy ojciec, zatroskany o swe wzburzone emocjonalnie potomstwo, pragn�cy je uspokoi�.

��A co by na tym zyska�?

��Szybko�� dzia�ania, to wystarczy. Kto bada�by dok�adnie sk�ad grupy szanowanych finansist�w z kolonii, wprowadzonych na stanowiska w momencie kryzysu? Mimo wszystko oni reprezentuj� stabilno��. Warto o tym pomy�le�.

Trzymaj�c w r�ce papiery McAllister popatrzy� na Havillanda. � To jednak dla niego zbyt ryzykowne przedsi�wzi�cie � powiedzia�. � Sheng ryzykowa�by utrat� kontroli nad ekspansjonistami w Komitecie Centralnym, starymi wojskowymi rewolucjonistami, kt�rzy szukaj� jakiegokolwiek pretekstu, by wkroczy� do kolonii. Sytuacja kryzysowa wynik�a z akt�w przemocy by�aby im nies�ychanie na r�k�. Taki scenariusz podali�my Webbowi. Realistyczny scenariusz.

��Chyba �e osobista pozycja Shenga jest w tej chwili na tyle mocna, �e potrafi ich odsun��. Jak sam to stwierdzi�e�, Sheng Chouyang zarobi� dla Chin mas� pieni�dzy, a je�li istnieje nar�d z natury kapitalistyczny, to s� nim Chi�czycy. Dla pieni�dzy �ywi� oni co� wi�cej ni� zdrowy szacunek. Maj� na ich punkcie obsesj�.

��Maj� te� szacunek dla starc�w z Wielkiego Marszu i ten te� jest obsesyjny. Gdyby nie ci dawni maoi�ci, wi�kszo�� obecnych m�odszych przyw�dc�w Chin by�aby niepi�miennymi ch�opami, haruj�cymi na polach. Oni czcz� tych starych �o�nierzy. Sheng nie zaryzykowa�by konfrontacji.

��Wobec tego istnieje teoria alternatywna, stanowi�ca kombinacj� tego, co obaj m�wimy. Nie powiedzieli�my Webbowi, �e znaczna cz�� bardziej krzykliwych przyw�dc�w z peki�skiej starej gwardii zamilk�a od miesi�cy. A w wielu wypadkach, gdy pojawia�o si� oficjalne o�wiadczenie, zawiadamiano jedynie, �e ten czy �w zmar� �mierci� naturaln� albo wskutek tragicznego wypadku, a tylko jeden zosta� zdj�ty ze stanowiska popad�szy w nie�ask�. Wobec tego, je�li nasze domys�y s� s�uszne, przynajmniej cz�� z tych, co zamilkli, pad�a ofiar� mordercy wynaj�tego przez Shenga�

��To znaczy�oby, �e umocni� sw� pozycj� przez eliminacj� � wpad� mu w s�owo McAllister. � W Pekinie jest mn�stwo bia�ych, hotele s� przepe�nione. C� w takiej sytuacji oznacza jeden wi�cej, a ju� szczeg�lnie morderca, kt�ry mo�e by� kimkolwiek: attache, dyrektorem jakiej� firmy� Kameleonem.

��I kt� lepiej ni� bieg�y w manipulacjach Sheng potrafi�by doprowadzi� do potajemnych spotka� swego Jasona Bourne'a z wybranymi ofiarami? Pod dowolnym pretekstem, najlepiej przekazania informacji wywiadowczych na temat wysoko rozwini�tej technologii militarnej. Ka�dy z nich si� na to z�apie.

��Je�li cokolwiek z tego jest bliskie prawdy, to Sheng posun�� si� znacznie dalej, ni� przypuszczali�my.

��Zbierz informacje. ��daj, czego chcesz, od naszych ludzi z wywiadu i z MI 6. Przestudiuj wszystko, ale odkryj, jaka w tym tkwi prawid�owo��, Edwardzie. Je�li dzi� wieczorem stracimy gubernatora, b�dzie to oznacza�, �e za kilka dni mo�emy straci� Hongkong. Z jak najbardziej nies�usznych powod�w.

��B�dzie chroniony � mrukn�� McAllister, kieruj�c si� ku drzwiom z zatroskan� twarz�.

��Licz� na to � rzuci� w �lad za nim ambasador. A potem zwr�ci� si� do Catherine Staples. � Czy naprawd� zaczyna mnie pani rozumie�? � spyta�.

��Rozumiem s�owa, jak r�wnie� to, co z nich wynika, owszem, ale nie pewne szczeg�y � odpar�a, spogl�daj�c z zastanowieniem na drzwi, za kt�rymi znikn�� w�a�nie podsekretarz. � To dziwny cz�owiek, nieprawda�?

��McAllister?

��Tak.

��Czy to pani� niepokoi?

��Wr�cz przeciwnie. Dzi�ki niemu wszystko, co mi powiedziano, nabiera pewnej wiarygodno�ci. To, co powiedzia� pan, ten Reilly, a nawet wasz prezydent, jak stwierdzam z przykro�ci�. � Catherine zn�w odwr�ci�a si� do ambasadora. � M�wi� szczerze.

��Chcia�bym, aby nadal tak by�o. I doskonale pani� rozumiem. McAllister jest jednym z najlepszych analityk�w w Departamencie Stanu, znakomity urz�dnik, kt�ry nigdy nie osi�gnie pozycji, na jak� zas�uguje.

��Dlaczego nie?

��S�dz�, �e pani wie, a je�li nie, to pani wyczuwa. Jest cz�owiekiem g��boko moralnym i ta moralno�� stanowi przeszkod� dla jego awansu. Gdyby spad�o na mnie przekle�stwo odczuwania w podobny spos�b oburzenia moralnego, nigdy nie zosta�bym tym, kim jestem. A na swoj� obron� dodam, �e nigdy bym nie dokona� tego, co dokona�em. Ale s�dz�, �e i to pani wie. Wchodz�c tutaj powiedzia�a pani to samo innymi s�owami.

��Teraz i pan jest szczery. Doceniam to.

��Ciesz� si�. Chc� oczy�ci� atmosfer� mi�dzy nami, poniewa� potrzebuj� pani pomocy.

��Marie?

��I jeszcze wi�cej � rzek� Havilland. � Jakie szczeg�y pani� niepokoj�? Co mog� wyja�ni�?

��Ta izba obrachunkowa, komisja bankier�w i taipan�w, jak� Sheng zaproponuje dla nadzorowania polityki finansowej kolonii�

��Pozwoli pani, �e wybiegn� my�l� naprz�d � przerwa� dyplomata. � Na poz�r ludzie ci b�d� bardzo r�nili si� charakterami i pozycj� oraz b�d� w najwy�szym stopniu do przyj�cia. Jak powiedzia�em McAllisterowi podczas naszego pierwszego spotkania, gdyby�my uwa�ali, �e ten szale�czy plan ma szans�, przymkn�liby�my oczy i �yczyli im wielkich sukces�w. Ale on nie ma cienia szansy. Wszyscy pot�ni ludzie maj� wrog�w; pojawi� si� tu w Hongkongu i w Pekinie sceptycy z zawistnych klik, kt�rzy zostali pomini�ci i b�d� bada� to znacznie wnikliwiej, ni� Sheng oczekuje. Przypuszczam, �e pani wie, co znajd�.

���e wszystkie naziemne i podziemne drogi prowadz� do Rzymu. A tutejszym Rzymem jest �w taipan, ojciec Shenga, kt�rego nazwiska wasze najtajniejsze dokumenty nigdy nie wymieniaj�. To on jest owym paj�kiem, kt�rego sie� si�ga do ka�dego cz�onka tej izby obrachunkowej. On nimi steruje. Na lito�� bosk�, kto to, u diab�a, jest?

��Chcia�bym, aby�my to wiedzieli � odpar� Havilland g�uchym g�osem.

��Naprawd� nie wiecie? � spyta�a zdumiona Catherine Staples.

��Gdyby�my wiedzieli, �ycie by�oby znacznie prostsze, a ja bym pani powiedzia�. Nie bawi� si� z pani� w ciuciubabk�, nigdy nie uda�o nam si� tego dowiedzie�. Ilu taipan�w jest w Hongkongu? Ilu fanatyk�w, chc�cych si� zem�ci� w ka�dy dost�pny im spos�b na Pekinie za spraw� Kuomintangu? W ich przekonaniu Chiny im ukradziono. Ojczyzn�, groby przodk�w, w�asno�� wszystko. Wielu z nich, pani Staples, by�o uczciwymi lud�mi, ale reszta bynajmniej. Liderzy polityczni, generalicja, wielcy ziemianie, ludzie niebywale bogaci, to by�o uprzywilejowane towarzystwo, tucz�ce si� na wyzysku i ucisku milion�w. A je�li nawet to wszystko brzmi jak be�kot wsp�czesnej komunistycznej propagandy, niemniej jest to klasyczny przyk�ad na to, jak wczorajsze nadu�ycia stanowi� po�ywk� dla takich bredni. Mamy do czynienia z garstk� maniakalnych emigrant�w, kt�rzy chc� odzyska� swoje maj�tki. Zapominaj�c, �e to w�asna korupcja doprowadzi�a ich do upadku.

��Czy my�la� pan o spotkaniu z Shengiem? Nieoficjalnym?

��Oczywi�cie, a jego reakcj� mo�na a� nazbyt �atwo przewidzie�. B�dzie udawa� oburzenie i o�wiadczy bez ogr�dek, �e je�eli b�dziemy si� pos�ugiwa� tak obrzydliwymi wymys�ami, by go zdyskredytowa�, uniewa�ni Porozumienia Chi�skie oskar�aj�c nas o dwulicowo�� i natychmiast w��czy Hongkong do obszaru ekonomicznego podlegaj�cego Pekinowi. Stwierdzi, �e wielu starych marksist�w w Komitecie Centralnym przykla�nie takiemu posuni�ciu i b�dzie mia� racj�. A potem popatrzy na nas i powie:,,Panowie, mo�ecie wybiera�. Do widzenia�.

��A je�li ujawnicie spisek Shenga, nast�pi dok�adnie to samo, i on wie, �e wy o tym wiecie � powiedzia�a Catherine marszcz�c brwi. � Pekin zerwie Porozumienia, oskar�aj�c Tajwan oraz kraje zachodnie o to, �e graj� na zw�ok�. Poniewa� twarz Zachodu jest czerwona jak burak z powodu jego wewn�trznego kapitalistycznego zepsucia, wi�c terytorium kolonii maszeruje w takt marksistowskiego b�benka, nie maj�c zreszt� ju� innego wyboru. Po czym nast�puje za�amanie ekonomiczne.

��Tak to pojmujemy � zgodzi� si� Havilland.

��Rozwi�zanie?

��Jest tylko jedno. Sheng.

Catherine skin�a g�ow�. � Twarda gra � o�wiadczy�a.

��Najbardziej drastyczne �rodki dzia�ania, je�li to mia�a pani na my�li.

��To oczywi�cie mia�am na my�li � odpar�a. � I m�� Marie, ten Webb, jest nieodzowny do rozwi�zania?

��Tak, Jason Bourne jest nieodzowny.

��Dlatego, �e ten samozwaniec, morderca nazywaj�cy siebie Bourne'em mo�e wpa�� tylko w pu�apk� zastawion� przez niezwyk�ego cz�owieka, z kt�rym pr�buje rywalizowa�, jak to okre�li� McAllister, cho� nie w tym kontek�cie. Bourne wyst�puje jako tamten i wyci�ga Shenga tam, gdzie mo�e zastosowa� rozwi�zanie, ostateczne rozwi�zanie� Do diab�a, on go zabije.

��Tak. Oczywi�cie gdzie� w Chinach.

��W Chinach� oczywi�cie?

��Tak by to wygl�da�o na jakie� wewn�trzne porachunki bez zewn�trznych powi�za�. Pekin nie b�dzie m�g� oskar�a� nikogo poza nieznanymi wrogami Shenga wewn�trz w�asnej hierarchii. Zreszt� w obecnym stanie rzeczy, je�li to nast�pi, zapewne oka�e si� bez znaczenia. �wiat nie dowie si� oficjalnie o �mierci Shenga przez kilka tygodni, a gdy w ko�cu poda si� to do publicznej wiadomo�ci, jego,,nag�e zej�cie� z ca�� pewno�ci� zostanie przypisane ci�kiemu zawa�owi albo wylewowi krwi do m�zgu, na pewno nie morderstwu. Olbrzym nie przechwala si� swymi wynaturzeniami, on je ukrywa.

��A wy �yczycie sobie dok�adnie tego samego.

��Naturalnie. �wiat funkcjonuje dalej, taipanowie zostaj� odci�ci od swego �r�d�a, izba obrachunkowa Shenga wali si� jak domek z kart, a rozs�dni ludzie posuwaj� si� naprz�d honoruj�c Porozumienia z korzy�ci� dla wszystkich� Ale do tego jeszcze daleko, pani Staples. A na pocz�tek dzisiaj, tego wieczoru, mamy Kai Tak. Mo�e to si� okaza� pocz�tkiem ko�ca, bo nie mamy przeciw�rodk�w, kt�re mogliby�my zastosowa�. Je�li wydaj� si� spokojny, to jest to z�udzenie, kt�re stwarzam po latach ukrywania napi�cia. Dwie tylko rzeczy mam na pociech�: pierwsz�, �e si�y bezpiecze�stwa kolonii s� jednymi z najlepszych na �wiecie, i drug� � niezale�nie od tragedii, jak� jest �mier� � �e Pekin zosta� zaalarmowany o istniej�cej sytuacji. Hongkong niczego nie ukrywa ani nie zamierza ukrywa�. Tak wi�c, w pewnym sensie ochrona gubernatora staje si� wsp�lnym ryzykiem i wsp�lnym przedsi�wzi�ciem.

��A co to pomo�e, je�li nast�pi najgorsze?

��O tyle, o ile ma to znaczenie psychologiczne. Mo�e pom�c unikn�� pozor�w niestabilno�ci, cho� nie samego faktu, bo alarm zosta� od razu okre�lony jako dotycz�cy odosobnionego aktu gwa�tu, dokonywanego z premedytacj�, a nie b�d�cego przejawem niepokoj�w w kolonii. Ale co najwa�niejsze, sta�o si� to wsp�ln� spraw�. Obie delegacje maj� w�asne eskorty wojskowe i zostan� one wprowadzone do akcji.

��I tak subtelnymi chwytami protokolarnymi mo�na opanowa� kryzys?

��O ile mi wiadomo, pani nie s� potrzebne �adne lekcje na temat opanowywania kryzys�w, a tak�e nag�ego ich wywo�ywania. Ponadto wszystko mo�e p�j�� w diab�y z powodu jednego drobnego wydarzenia i te subtelne chwyty b�d� si� nadawa� tylko na �mietnik. Pomimo wszystkiego, co tu powiedzia�em, jestem �miertelnie przera�ony. Tyle mo�na pope�ni� b��d�w i omy�ek� one s� naszymi wrogami, pani Staples. Pozostaje nam tylko czeka�, a czekanie jest rzecz� najci�sz�, najbardziej wyczerpuj�c�.

��Mam jeszcze inne pytania � rzek�a Catherine.

��Ale� prosz� bardzo, ile tylko pani sobie �yczy. Prosz� mnie zmusi� do my�lenia, do wy�a�enia ze sk�ry, je�li pani potrafi. Mo�e to nam obojgu pom�c przesta� my�le� wy��cznie o czekaniu.

��Wspomnia� pan o moich w�tpliwych umiej�tno�ciach opanowywania kryzys�w. Ale doda� pan tak�e, i jak s�dz� z wi�kszym przekonaniem, �e potafi� je wywo�ywa�.

��Przepraszam. Nie potrafi�em oprze� si� pokusie. Brzydki na��g.

��O ile rozumiem, mia� pan na my�li attache Johna Nelsona.

��Kogo?� A, tak, tego m�odego cz�owieka z konsulatu. Brak rozs�dku nadrabia odwag�.

��Myli si� pan.

��Na temat zdrowego rozs�dku? � spyta� Havilland, unosz�c g�ste brwi w �agodnym zdziwieniu. � Naprawd�?

��Nie usprawiedliwiam jego s�abo�ci, ale to jeden z najlepszych ludzi, jakich macie. Umiej�tno�ciami zawodowymi i rozs�dkiem przerasta wi�kszo�� waszego bardziej do�wiadczonego personelu. Prosz� spyta� kt�regokolwiek z pracownik�w konsulatu, kt�rzy wraz z nim brali udzia� w naradach. Nale�y przy tym do nielicznych, kt�rzy w�adaj� biegle dialektem kanto�skim.

��Narazi� na powa�ne ryzyko operacj�, o kt�rej wiedzia�, �e jest �ci�le tajna � odpar� szorstko ambasador.

��Gdyby tego nie zrobi�, nie trafiliby�cie do mnie. Nie mieliby�cie w zasi�gu r�ki Marie St. Jacques, b�d�c tu, gdzie si� teraz znajdujecie. W zasi�gu r�ki.

��Zasi�gu r�ki�? � Havilland pochyli� si� do przodu, patrz�c na ni� badawczo, ze z�o�ci� w oczach. � Z pewno�ci� nie zamierza pani nadal jej ukrywa�?

��Zapewne nie. Ale jeszcze nie zdecydowa�am.

��Bo�e, kobieto, po tym wszystkim, co pani us�ysza�a? Ona musi si� tu znale��! Bez niej przegrali�my, przegrali�my wszystko! Je�li Webb si� dowie, �e jej u nas nie by�o, �e znik�a, oszaleje! Musi pani j� nam dostarczy�!

��W tym ca�a rzecz. Mog� j� dostarczy� w ka�dej chwili. Ale nie na ka�de wasze ��danie.

��Nie! � rykn�� ambasador. � Kiedy, a tak�e pod warunkiem, �e nasz Jason Bourne wykona swe zadanie, nast�pi seria rozm�w telefonicznych, maj�cych umo�liwi� mu bezpo�redni kontakt z �on�!

��Nie dam wam numeru telefonu � odpar�a rzeczowo Catheri-ne. � R�wnie dobrze mog�abym poda� wam adres.

��Pani nie wie, co robi! Co mam jeszcze powiedzie�, by pani� przekona�?

��To proste. Udzielcie Johnowi Nelsonowi ustnej nagany. Albo pouczenia, je�li wolicie, ale za�atwcie to wszystko dyskretnie i zatrzymajcie go w Hongkongu, gdzie ma najwi�ksze szans� zdoby� nale�ne mu uznanie.

��Jezu Chryste! � wybuchn�� Havilland. � Przecie� to narkoman!

��Niedorzeczna, ale najbardziej typowa prymitywna reakcja ameryka�skiego �moralisty� na us�yszany slogan.

��Ale�, pani Staples�

��Dosypano mu narkotyku, on ich nie u�ywa. Granic� jego ekstrawagancji s� trzy martini z w�dk�, ponadto lubi dziewczyny. Oczywi�cie niekt�rzy z waszych attache p�ci m�skiej wol� ch�opc�w, a ich granica jest bli�ej sze�ciu martini, ale kto by to liczy�? Szczerze m�wi�c, mam w nosie, co robi� doro�li ludzie w czterech �cianach swojej sypialni; naprawd� nie wierz�, by to, co tam robi�, mia�o jakikolwiek wp�yw na ich dzia�ania poza sypialni�; ale Waszyngton ma ten dziwaczny l�k przed�

��Zgoda, pani Staples! Nelson otrzyma nagan� ode mnie� a konsul generalny nie zostanie o tym poinformowany i nic nie zostanie wpisane do jego akt. Czy to pani wystarczy?

��Jeste�my coraz bli�ej. Prosz� go wezwa� dzi� po po�udniu i powiedzie� co trzeba. A tak�e kaza� mu, by dla w�asnego dobra wzi�� si� w gar�� podczas zaj�� pozaszkolnych.

��Z przyjemno�ci�. Czy jest jeszcze co�?

��Tak. I obawiam si�, �e nie wiem, jak to wyrazi� nie obra�aj�c pana.

��Dotychczas to pani nie odstrasza�o.

��Ale teraz mnie odstrasza, bo wiem o wiele wi�cej ni� przed trzema godzinami.

��A wi�c prosz� mnie obrazi�, droga pani.

Catherine zawaha�a si�, a gdy przem�wi�a, jej g�os by� b�aganiem o zrozumienie. By� g�uchy, lecz jednocze�nie dr��cy i dono�ny. � Dlaczego? Czemu to zrobili�cie? Czy nie by�o innej drogi?

��Domy�lam si�, �e ma pani na my�li pani� Webb.

��Oczywi�cie mam na my�li pani� Webb, ale w nie mniejszym stopniu jej m�a! Ju� pana pyta�am, czy ma pan w og�le jakie� wyobra�enie, co im zrobili�cie? To jest barbarzy�stwo, i chc� podkre�li� ca�� ohyd� zawart� w tym s�owie. Przywi�zali�cie ich oboje do jakiego� �redniowiecznego narz�dzia tortur, dos�ownie rozrywaj�c ich cia�a i dusze na strz�py, ka��c im �y� ze �wiadomo�ci�, �e mog� si� ju� nigdy nie zobaczy�; ka��c ka�demu z nich wierzy�, �e podejmuj�c b��dn� decyzj� mo�e spowodowa� �mier� drugiego. Jeden z ameryka�skich prawnik�w podczas przes�uchania w Senacie zada� pewne pytanie i obawiam si�, �e musz� je zada� panu� Czy pan nie ma poczucia przyzwoito�ci, panie ambasadorze?

Havilland popatrzy� na ni� zm�czonym wzrokiem.

��Mam poczucie obowi�zku � o�wiadczy� g�osem pe�nym znu�enia, z grymasem na twarzy. � Musia�em b�yskawicznie stworzy� sytuacj� wywo�uj�c� b�yskawiczn� reakcj�, ca�kowite zaanga�owanie w natychmiastowe dzia�anie. By�o to oparte na pewnym wydarzeniu z przesz�o�ci Webba, wydarzeniu okropnym, kt�re przemieni�o m�odego kulturalnego naukowca w� wyra�enie, jakim go okre�lano, brzmia�o:

�goryl doskona�y�. Potrzebowa�em tego cz�owieka, tego �owcy, z tych wszystkich powod�w, kt�re pani us�ysza�a. Jest tutaj, poluje, a ja zak�adam, �e jego �ona nie ponios�a �adnej szkody i oczywiste jest, �e nigdy nie chcieli�my dla niej niczego innego.

��Wydarzenie z przesz�o�ci Webba. Chodzi o jego pierwsz� �on�? W Kambod�y?

��A wi�c pani wie?

��Marie mi powiedzia�a. Jego �ona i dwoje dzieci zostali zabici przez samotny samolot, lec�cy lotem kosz�cym wzd�u� rzeki i ostrze-liwuj�cy wod� w miejscu, gdzie si� bawili.

Havilland potwierdzi� skinieniem g�owy.

��Sta� si� innym cz�owiekiem. Jego umys� nie wytrzyma� i ta wojna sta�a si� j e g o wojn� bez wzgl�du na to, �e mia� niewielki albo �aden szacunek dla ludzi w Sajgonie. Znalaz� uj�cie dla swego oburzenia w jedyny znany sobie spos�b: walcz�c z nieprzyjacielem, kt�ry ukrad� jego �ycie. Zwykle podejmowa� si� wy��cznie najbardziej skomplikowanych i niebezpiecznych zada�, kt�re dotyczy�y najwa�niejszych cel�w i os�b znajduj�cych si� na najwy�szych szczeblach dowodzenia. Jeden z lekarzy orzek�, �e w swym wypaczonym umy�le Webb morduje morderc�w, kt�rzy wydawali rozkazy innym bezmy�lnym mordercom. Przypuszczam, �e tak w�a�nie jest.

��A porywaj�c jego drug� �on� z Maine wywo�ali�cie widmo jego pierwszej straty. Wydarzenie, kt�re najpierw zrobi�o z niego �goryla doskona�ego�, a potem Jasona Bourne'a zmieni�o w �owc� Carlosa Szakala.

��Tak, pani Staples, �owc� � podkre�li� spokojnie dyplomata. � Potrzebowa�em tego �owcy na scenie wydarze� natychmiast. Nie mia�em czasu do stracenia, nawet jednej minuty, i nie znalaz�em �adnej innej drogi, by osi�gn�� natychmiastowy skutek.

��Jest naukowcem, orientalist�! � krzykn�a Catherine. � Dynamik� wydarze� na Wschodzie rozumie o ca�e niebo lepiej ni� ktokolwiek z nas, tak zwanych ekspert�w. Czy nie m�g� pan zaapelowa� do niego, odwo�a� si� do jego poczucia odpowiedzialno�ci za bieg historii, wskaza� na konsekwencje tego, co mo�e nast�pi�?

��By� mo�e jest naukowcem. Ale przede wszystkim jest cz�owiekiem, kt�ry uwa�a, i to nie bez racji, �e zosta� zdradzony przez w�asny rz�d. Prosi� o pomoc, a w odpowiedzi zastawiono pu�apk�, kt�ra mia�a go zabi�. �adne apele z mojej strony nie prze�ama�yby tej bariery.

��M�g� pan chocia� spr�bowa�!

��I ryzykowa� op�nienie, gdy liczy�a si� ka�da godzina? Do pewnego stopnia �a�uj�, �e nigdy pani nie by�a w mojej sytuacji. Mo�e wtedy potrafi�aby pani mnie zrozumie�.

��Mam pytanie � o�wiadczy�a przekornie Catherine, podnosz�c r�k�. � Na jakiej podstawie s�dzi pan, �e Dawid Webb uda si� do Chin zapolowa� na Shenga, je�li znajdzie i z�apie samozwa�ca? O ile zrozumia�am, umowa z nim jest taka, �e ma dostarczy� cz�owieka podaj�cego si� za Jasona Bourne'a i w�wczas Marie zostanie mu zwr�cona.

��Na tym etapie, je�li to nast�pi, b�dzie to ju� bez znaczenia. Bo wtedy powiemy mu, dlaczego zrobili�my to, co�my zrobili. Wtedy w�a�nie odwo�amy si� do jego znajomo�ci Dalekiego Wschodu oraz wska�emy na �wiatowe konsekwencje machinacji Shenga i taipan�w. Je�li odwr�ci si� do nas plecami, mamy ca�y szereg do�wiadczonych tajnych agent�w, kt�rzy mog� zaj�� jego miejsce. Nie s� to ludzie, kt�rych pragn�aby pani zaprosi� do domu i przedstawi� matce, ale s� dyspozycyjni i potrafi� to wykona�.

��Jak?

��Szyfry, pani Staples. Metoda dzia�ania prawdziwego Jasona Bourne'a zawsze obejmowa�a szyfry mi�dzy nim i jego klientami. Tak zosta� zbudowany jego mit, a samozwaniec przestudiowa� dok�adnie wszelkie cechy orygina�u. Gdy ju� b�dziemy mieli tego fa�szywego Bourne'a w r�kach, wydob�dziemy z niego takim czy innym sposobem potrzebne informacje, oczywi�cie potwierdzone dzi�ki u�yciu odpowiednich farmaceutyk�w. B�dziemy wiedzieli, jak dotrze� do Shenga, i to -nam wystarczy. Jedno spotkanie w terenie poza G�r� Nefrytowej Wie�y. Jedna �mier� i �wiat toczy si� dalej. Nie potrafi� wymy�li� innego rozwi�zania. Czy pani potrafi?

��Nie � odrzek�a cicho Catherine wolno potrz�sn�wszy g�ow�. � To twarda gra.

��Prosz� nam da� pani� Webb.

��Tak, oczywi�cie, ale nie dzisiaj. Ona nie ma dok�d p�j��, a wy macie do�� zmartwie� w zwi�zku z Kai Tak. Zabra�am j� do mieszkania w Tuen Mun na Nowych Terytoriach. Nale�y do jednego z moich przyjaci�. Zaprowadzi�am j� tak�e do lekarza, kt�ry da� jej �rodek uspokajaj�cy i zabanda�owa� stopy; paskudnie je porani�a uciekaj�c przed Linem. M�j Bo�e, przecie� ona jest wyko�czona! Nie spa�a wiele dni, a ostatniej nocy nawet tabletki s�abo na ni� podzia�a�y;

by�a zbyt napi�ta, nadal zbyt przera�ona. Siedzia�am przy niej, a ona m�wi�a a� do �witu. Dajcie jej wypocz��. Przywioz� j� rano.

��Jak pani to za�atwi? Co jej pani powie?

��Nie jestem pewna. Zadzwoni� do niej p�niej i postaram si� j� uspokoi�. Powiem jej, �e zrobi�am post�py� mo�e nawet wi�ksze, ni� przypuszcza�am. Chc� po prostu da� jej nadziej�, z�agodzi� napi�cie. Powiem jej, �eby czeka�a przy telefonie, jak najwi�cej odpoczywa�a, a ja przyjad� rano i, jak s�dz�, z dobrymi wie�ciami.

��Chcia�bym wys�a� z pani� posi�ki � powiedzia� Havilland. � Wraz z McAllisterem. Oni si� znaj�, a ja naprawd� wierz�, �e potrafi j� przekona� do swych racji moralnych. To pomo�e pani j� nam�wi�.

��Mo�e i tak � zgodzi�a si� Catherine, skin�wszy g�ow�. � Jak pan powiedzia�, wyczu�am to. Zgoda, ale musz� trzyma� si� z daleka do chwili, gdy si� z ni� rozm�wi�, a to mo�e potrwa� kilka godzin. Jej brak zaufania do Waszyngtonu bardzo si� pog��bi�, wi�c b�d� musia�a d�ugo j� przekonywa�. Idzie o to, �e jej m�� jest tam, a ona go bardzo kocha. Nie mog� i nie chc� jej m�wi�, �e pochwalam to, co�cie zrobili. Ale mog� powiedzie�, �e w �wietle nadzwyczajnych okoliczno�ci, nie wykluczaj�c prawdopodobnego za�amania si� ekonomicznego Hongkongu, rozumiem, dlaczego to zrobili�cie. Ona za� powinna zrozumie� � je�li w og�le b�dzie w stanie cokolwiek rozumie� � �e b�d�c z wami jest bli�ej swego m�a, ni� uciekaj�c od was. Oczywi�cie mo�e pr�bowa� pana zabi�, ale to ju� pa�ski problem. Jest bardzo kobiec�, przystojn� dziewczyn�; bardziej ni� przystojn�, prawd� powiedziawszy uderzaj�co pi�kn�, ale prosz� pami�ta�, �e to dziewczyna z ranczo w Calgary. Nie doradza�abym pozostawania z ni� sam na sam w pokoju. Jestem pewna, �e potrafi�a go�ymi r�kami pokonywa� byczki o wiele silniejsze ni� pan.

��Wezw� oddzia� piechoty morskiej.

��Radz� tego nie robi�. Zwr�ci ich przeciw panu. Ona ma wi�kszy dar przekonywania ni� wi�kszo�� ludzi, kt�rych spotka�am w �yciu.

��Musi mie� � zgodzi� si� ambasador, rozsiadaj�c si� wygodniej w fotelu. � Zmusi�a cz�owieka bez nazwiska, za to z obezw�adniaj�cym poczuciem winy, by wejrza� w siebie i wyszed� wreszcie z ciemnych korytarzy psychicznego chaosu. Nie�atwe zadanie� Prosz� mi o niej opowiedzie�. Nie chodzi mi o suche fakty z teczki personalnej, lecz o jej osobowo��.

Catherine opowiedzia�a mu o wszystkim, co zdo�a�a sama zaobserwowa� i co podyktowa�o jej wyczucie, a w miar� jak rysowa� si� jaki� aspekt osobowo�ci Marie, wynika�y z niego dalsze pytania. Czas mija�;

minuty i p�godziny odmierzane by�y powtarzaj�cymi si� rozmowami telefonicznymi, w kt�rych informowano Havillanda o sytuacji na lotnisku Kai Tak. S�o�ce zesz�o ju� poni�ej �cian otaczaj�cych ogr�d wok� domu. Podano lekk� kolacj�.

��Czy zechcesz poprosi� pana McAllistera, by nam towarzyszy�? � rzek� Havilland do kelnera.

��Spyta�em pana McAllistera, sir, czy mam mu co� poda�, i uzyska�em nader zdecydowan� odpowied�. Kaza� mi si� wynosi� i zostawi� go w spokoju.

��No to trudno, dzi�kuj�.

Telefony dzwoni�y w dalszym ci�gu; temat Marie St. Jacques zosta� wyczerpany i rozmowa dotyczy�a obecnie wy��cznie sytuacji na Kai Tak. Pani Staples przygl�da�a si� dyplomacie ze zdumieniem, bo im bardziej napi�ta stawa�a si� sytuacja, tym m�wi� wolniej i bardziej opanowanym g�osem.

��Prosz� mi opowiedzie� o sobie, pani Staples. Oczywi�cie tylko to, co pani zechce z zawodowego punktu widzenia.

Catherine przyjrza�a si� dok�adnie Raymondowi Havillandowi i zacz�a spokojnym g�osem: � Znaleziono mnie w kolbie kukurydzy w Ontario�

��Tak, oczywi�cie � odrzek� zupe�nie szczerze ambasador, zerkaj�c na telefon.

Catherine w tym momencie zrozumia�a. Wybitny dyplomata prowadzi� towarzysk� rozmow�, podczas gdy jego uwaga skupiona by�a na zupe�nie innym temacie. Kai Tak. Spojrzeniem co chwila ucieka� w stron� telefonu; nadgarstek skr�ca� nieustannie tak, by m�c spojrze� na zegarek, a mimo to nie przeoczy� �adnej przerwy w ich dialogu, gdy powinien by� wtr�ci� uwag�.

��M�j by�y m�� sprzedaje buty�

Havilland gwa�townie oderwa� wzrok od zegarka. Wygl�da� na cz�owieka niezdolnego do zak�opotanych u�miech�w, niemniej w tym momencie w�a�nie taki mia� na twarzy.

��Przy�apa�a mnie pani � powiedzia�.

��Ju� dawno temu � odrzek�a Catherine.

��Nie bez powodu. Z Owenem Staplesem znamy si� do�� blisko.

��To by si� zgadza�o. Poruszacie si� w tych samych kr�gach.

��Spotka�em go w zesz�ym roku w Toronto na wy�cigach Queen's Pi�te. Uwa�am, �e jeden z jego koni biega� wyj�tkowo dobrze. A on wspaniale wygl�da� w �akiecie, ale nale�a� w�wczas do �wity Kr�lowej Matki.

��Gdy byli�my ma��e�stwem, nie m�g� sobie pozwoli� na garnitur z domu towarowego.

��Wie pani co � rzek� Havilland � gdy przeczyta�em pani dane i dowiedzia�em si� o Owenie, przez chwil� kusi�o mnie, by do niego zadzwoni�. Oczywi�cie nie po to, by mu co� powiedzie�, ale by go o pani� spyta�. A potem pomy�la�em: o, Bo�e, w naszej epoce porozwodowych uprzejmo�ci oni zapewne nadal ze sob� rozmawiaj�. Wsypa�bym si�.

��Nadal rozmawiamy, a pan si� wsypa� przylatuj�c do Hongkongu.

��Przed pani�, by� mo�e. Ale dopiero wtedy, gdy zg�osi�a si� do pani �ona Webba. Prosz� mi powiedzie�, co pani pomy�la�a dowiedziawszy si�, �e jestem tutaj?

���e Zjednoczone Kr�lestwo wezwa�o tu pana na konsultacj� w sprawie Porozumie�.

��Pani mi pochlebia�

Zadzwoni� telefon. D�o� Havillanda b�yskawicznie skoczy�a w jego kierunku. Dzwoni� Wenzu, melduj�c o post�pach dokonanych na Kai Tak, a �ci�le m�wi�c, co by�o widoczne, o braku jakichkolwiek post�p�w.

��Czemu, do jasnej cholery, nie odwo�aj� tego wszystkiego? � spyta� ze z�o�ci� ambasador. � Wrzu�cie ich do samochod�w i niech stamt�d zje�d�aj�! � Jakkolwiek brzmia�a odpowied� majora, jedynym jej skutkiem by�a jeszcze wi�ksza irytacja Havillanda. � To absurd! To nie pokaz bohaterstwa, lecz potencjalne morderstwo! W tych okoliczno�ciach czyj� wizerunek albo honor nie maj� z tym nic wsp�lnego i wierz mi, �wiat nie czeka z otwartymi ustami na t� cholern� konferencj� prasow�. Na lito�� bosk�, wi�kszo�� ludzi na Ziemi �pi! � Dyplomata znowu s�ucha�. Odpowied� Lina nie tylko go zdziwi�a, ale wr�cz rozw�cieczy�a. � Chi�czycy to powiedzieli? To niedorzeczne! Pekin nie ma prawa stawiania takich ��da�, to jest� � Havilland zerkn�� na pani� Staples. � To jest barbarzy�stwo! Kto� powinien im powiedzie�, �e to nie ich azjatyckie twarze maj� zosta� uratowane, ale twarz brytyjskiego gubernatora, a jego twarz jest przymocowana do g�owy, kt�ra mo�e zosta� odstrzelona! � Milczenie; oczy ambasadora zamruga�y z gniewn� rezygnacj�. � Wiem, wiem. Niebia�ska czerwona gwiazda musi dalej �wieci� na niebia�skim czarnym tle. Nic pan nie mo�e zrobi�, wi�c niech pan robi to, co si� da, majorze. Prosz� nadal telefonowa�. Jak mawia jeden z moich wnuk�w: ja tu �jem banany�, cho� diabli wiedz�, co by to mia�o oznacza�. � Havilland odwiesi� s�uchawk� i spojrza� na Catherine. � Rozkazy z Pekinu. Delegacji nie wolno ucieka� przed zachodnim terroryzmem. Nale�y zabezpieczy� wszystkie osoby, ale realizowa� program wizyty.

��Londyn by to pewnie zaaprobowa�. S�owo �realizowa� brzmi znajomo.

��Rozkazy z Pekinu� � w zamy�leniu powt�rzy� dyplomata, nie s�uchaj�c Catherine. � Rozkazy Shenga!

��Czy jest pan tego ca�kiem pewien?

��To jego decyduj�cy manewr! On tym kieruje. M�j Bo�e, on jest got�w!

Co kwadrans napi�cie ros�o w post�pie geometrycznym, a� wreszcie powietrze by�o na�adowane elektryczno�ci�. Rozpada� si� deszcz, bij�c w drzwi do ogrodu nieustaj�cym werblem. Przyniesiono i w��czono telewizor. Ameryka�ski ambasador wype�niaj�cy misj� specjaln� i kanadyjska dyplomatka patrzyli na� w milczeniu z przera�eniem w oczach. Ogromny odrzutowiec ko�owa� w ulewie na wyznaczone miejsce spotkania z t�umami reporter�w i kamerzyst�w telewizyjnych. Najpierw wynurzy�y si� kompanie honorowe, r�wnocze�nie po obu stronach otwartych drzwi samolotu. Ich zachowanie by�o zaskakuj�ce, bo zamiast paradnego kroku, jakiego oczekuje si� przy takich okazjach, �o�nierze z obu kompanii b�yskawicznie zbiegli po metalowych schodkach, z �okciami uniesionymi ku g�rze i d�o�mi na kolbach pistolet�w gotowych do wyci�gni�cia z kabur. Nast�pnie ukazali si� szefowie delegacji machaj�c r�kami do zgromadzonych. Zacz�li schodzi� po schodach, za nimi za� dwa rz�dy u�miechaj�cych si� z zak�opotaniem podw�adnych. Zacz�a si� dziwaczna �konferencja prasowa�, a podsekretarz stanu Edward McAllister wpad� jak bomba do pokoju, pchn�wszy ci�kie drzwi tak mocno, �e z trzaskiem uderzy�y o �cian�.

��Mam! � wrzasn��, trzymaj�c w d�oni arkusz papieru. � Jestem pewien, �e mam!

��Uspok�j si�, Edwardzie. M�w zrozumiale.

��Chi�ska delegacja! � wrzasn�� McAllister resztk� tchu, podbiegaj�c do dyplomaty i wtykaj�c mu papier. � Jej szefem jest cz�owiek nazwiskiem Lao Xing! Jego zast�pc� genera� Yunshen! To ludzie wp�ywowi, kt�rzy przez ca�e lata przeciwstawiali si� Sheng Chouyangowi, otwarcie wyst�puj�c przeciwko jego polityce w Komitecie Centralnym! Ich w��czenie do delegacji uznano za oznak� zaakceptowania przez Shenga r�wnowagi si�; dow�d uczciwego post�powania wobec starej gwardii.

��Na lito�� bosk�, co chcesz przez to powiedzie�?

��Nie chodzi o gubernatora! Nie tylko o niego! O nich wszystkich! Jednym ruchem eliminuje dw�ch najmocniejszych przeciwnik�w w Pekinie i oczyszcza drog� dla siebie. A potem, jak to uj��e�, wciska tutaj swoj� izb� obrachunkow�, swoich taipan�w, w okresie destabilizacji obu rz�d�w!

Havilland zerwa� s�uchawk� z wide�ek. � Dajcie mi Lina na Kai Tak! � rozkaza� telefoni�cie w centrali. � Szybko!� Prosz� z majorem Linem. Natychmiast!� Co to znaczy, �e go nie ma? Gdzie on jest?� Kto m�wi?� Tak, wiem, kim jeste�. S�uchaj mnie, i to uwa�nie! Nie gubernator jest celem, jest znacznie gorzej. Tak�e dw�ch cz�onk�w delegacji chi�skiej. Rozdzielcie wszystkich� Wiecie o tym?� Cz�owiek z Mosadu? Co, u diab�a� Nie by�o takiego porozumienia, nie mog�o by�!� Tak, oczywi�cie, wy��czam si�. � Dyplomata dysz�c gwa�townie, z pobru�d�on� blad� twarz�, popatrzy� na �cian� i przem�wi� ledwie s�yszalnym g�osem. � Wykryli to, B�g wie jak, i podejmuj� natychmiast przeciwdzia�ania� Kto? Na lito�� bosk�, kto to by�?

��Nasz Jason Bourne � odrzek� spokojnie McAllister. � On tu jest.

Na ekranie telewizyjnym oddalona limuzyna jednym szarpni�ciem zatrzyma�a si� w miejscu, pozosta�e za� rozproszy�y si� w ciemno�ci. Ze stoj�cego wozu wybieg�y w panice ludzkie postacie, a w par� sekund p�niej ekran wype�ni�o o�lepiaj�ce �wiat�o wybuchu.

��On jest tutaj � powt�rzy� szeptem McAllister. � Jest tutaj!

Motor�wka podskakiwa�a gwa�townie w ciemno�ci w�r�d tropikalnej ulewy. Dwuosobowa za�oga wylewa�a wod�, nieustannie przelewaj�c� si� przez burty, a posiwia�y kapitan, chi�sko-portugalski mieszaniec, mru��c oczy wypatrywa� drogi przez du�e okna kabiny, powoli zbli�aj�c si� do czarnych kontur�w wyspy. Bourne i d'Anjou stali po obu stronach w�a�ciciela �odzi. Odezwa� si� Francuz podnosz�c g�os, by przekrzycze� ulew�:

��Wed�ug ciebie, jak daleko jeste�my od brzegu?

��Jakie� dwie�cie metr�w, plus minus dziesi�� do dwudziestu � odpar� kapitan.

��Czas na �wiat�o. Gdzie je masz?

��W szafce ko�o ciebie. Z prawej strony. Jeszcze siedemdziesi�t pi�� metr�w i zatrzymuj� si�. Metr dalej, i przy tej pogodzie ska�y mog� si� okaza� niebezpieczne.

��Musimy si� dosta� na brzeg! � krzykn�� Francuz. � To bezwarunkowo konieczne, ju� ci m�wi�em.

��Tak, ale zapomnia�e� mi powiedzie�, �e b�dzie ta ulewa i te fale. Dziewi��dziesi�t metr�w i dalej mo�ecie pop�yn�� ��dk�. Ma mocny silnik, dostaniecie si� na wysp�.

��Merde! � prychn�� d'Anjou otwieraj�c szafk� i wyci�gaj�c �wiat�o sygna�owe. � Wi�c b�dziemy mieli sto metr�w albo i wi�cej.

��W �adnym wypadku nie mniej ni� pi��dziesi�t, to ci powiedzia�em.

��A po drodze jest g��boka woda!

��Czy mam zawr�ci� do Makau?

��I da� si� zestrzeli� patrolom? P�acisz, kiedy si� nale�y, albo nie docierasz do celu! Wiesz o tym!

��Nie wi�cej ni� sto metr�w.

Rozdra�niony d'Anjou kiwn�� g�ow� i podni�s� �wiat�o sygna�owe na wysoko�� piersi. Nacisn�� i natychmiast pu�ci� guzik; na kr�tk� chwil� niesamowity, ciemnoniebieski b�ysk rozja�ni� okno ster�wki. W par� sekund p�niej podobny niebieski sygna� na brzegu wyspy mo�na by�o dostrzec przez pokryt� kroplami deszczu szyb�.

��Widzisz, mon capitaine, gdyby�my nie przybyli na spotkanie, ta n�dzna �ajba zosta�aby zestrzelona z morza.

��Dzi� po po�udniu bardzo ci si� podoba�a! � odpar� sternik, gor�czkowo kr�c�c ko�em.

��To by�o wczoraj po po�udniu. W tej chwili jest pierwsza trzydzie�ci w nocy, a ja wreszcie poj��em twoje z�odziejskie metody.

D'Anjou od�o�y� latarni� sygna�ow� do szafki i spojrza� na Bourne'a, kt�ry odwzajemni� spojrzenie. Ka�dy z nich robi� to samo, co niegdy� wielokrotnie w czasach �Meduzy�: sprawdza� ubi�r i wyposa�enie partnera. Obaj mieli na sobie spodnie, swetry i cienkie gumowe czepki p�ywackie, wszystko w czarnym kolorze. Swe zwyk�e ubrania trzymali zwini�te w p��ciennych torbach. Opr�cz pistoletu Jasona i mniejszego, bo kalibru 22, jakim pos�ugiwa� si� Francuz, mieli no�e w pochwach, wszystko dobrze ukryte.

��Podp�y� tak blisko, jak mo�esz � zwr�ci� si� d'Anjou do kapitana. � I zapami�taj sobie, �e ostatniej raty nie otrzymasz, je�li ci� tu nie b�dzie, gdy wr�cimy.

��A je�li oni zabior� pieni�dze, a was zabij�?! � wykrzykn�� kapitan, kr�c�c ko�em sterowym. � B�d� zrobiony na szaro!

��Wzruszy�e� mnie � zauwa�y� Bourne.

��Tego si� nie obawiaj � odrzek� Francuz, gro�nie spogl�daj�c na Chi�czyko-Portugalczyka. � Mia�em do czynienia z tym cz�owiekiem wielokrotnie w ci�gu wielu miesi�cy. Tak ja ty jest sternikiem szybkiej �odzi i kropka w kropk� takim samym z�odziejem. Napycham jego marksistowskie kieszenie do tego stopnia, �e jego kochanki �yj� jak konkubiny cz�onk�w Komitetu Centralnego. Ponadto podejrzewa on, �e wszystko zapisuj�. Jeste�my w r�kach Boga, a mo�e nawet lepszych.

��W takim razie zabierzcie �wiat�o � mrukn�� niech�tnie kapitan. � Mo�e wam si� przyda�, a nic mi po was, je�li wpadniecie na mielizn� albo rozwalicie si� na ska�ach.

��Twoja troska o nas doprowadza mnie do �ez � o�wiadczy� d'Anjou wyci�gaj�c latarni� i kiwaj�c g�ow� na Jasona. � Zaznajomimy si� z ��dk� i jej silnikiem.

��Silnik jest przykryty grubym p��tnem. Nie zapalajcie go, p�ki nie b�dziecie na wodzie!

��A sk�d mamy wiedzie�, �e zaskoczy? � spyta� Bourne.

��Bo chc� dosta� moje pieni�dze, panie Milcz�cy.

Kr�tki przejazd na brzeg przemoczy� ich do nitki. Obaj kurczowo trzymali si� ��dki, aby nie wylecie� za burt�, Jason obu bok�w, a d'Anjou steru i rufy. Otarli si� o podwodn� raf�. Metal zazgrzyta� o kamie�; Francuz przerzuci� gwa�townie ster na praw� burt�, dodaj�c gazu do maksimum.

Dziwny, ciemnoniebieski b�ysk raz jeszcze pojawi� si� na brzegu. W mokrej ciemno�ci zboczyli z kursu; d'Anjou skierowa� ��d� w stron� sygna�u i po paru minutach kil poszorowa� po dnie. Francuz przycisn�� dr��ek sterowy podnosz�c silnik przyczepny, a Bourne przeskoczy� przez burt� chwytaj�c za cumk� i wyci�gaj�c ��dk� na pla��.

Na moment zapar�o mu dech, gdy tu� przy nim nagle pojawi�a si� ludzka posta�, chwytaj�c za link�.

��Cztery r�ce lepsze s� ni� dwie � wrzasn�� obcy, Azjata, doskona�� angielszczyzn�, i to angielszczyzn� z ameryka�skim akcentem.

��Jeste� naszym kontaktem?! � odwrzasn�� zdumiony Jason zastanawiaj�c si�, czy szum deszczu i fal nie przyt�pi� jego s�uchu.

��Co za niedorzeczne okre�lenie! � krzykn�� cz�owiek. � Jestem po prostu przyjacielem!

Pi�� minut p�niej, zabezpieczywszy ��dk�, ca�� tr�jk� ruszyli przez g�ste nadbrze�ne zaro�la, kt�re nagle zast�pi�y kar�owate drzewka.,,Przyjaciel� zmontowa� prymitywn� os�on� z �odziowej plandeki; male�kie ognisko, niewidoczne z ty�u ani z boku, o�wietli�o g�sty las znajduj�cy si� przed nimi. Ciep�o by�o mile widziane; Bourne i d'Anjou zzi�bli na wietrze i ulewnym deszczu. Usiedli po turecku wok� ognia, a Francuz odezwa� si� do umundurowanego Chi�czyka.

��To naprawd� nie by�o konieczne, Gamma�

��Gamma! � wybuchn�� Jason.

��Si�gn��em do pewnych tradycji z naszej przesz�o�ci. Delta. Oczywi�cie mog�em u�y� imienia �Tango� albo �Fokstrot�, bo jak wiesz, nie wszystko opiera�o si� na greczy�nie. Grecki zastrze�ony by� dla dow�dc�w.

��Krety�ska gadanina. Chc� wiedzie�, po co tu jeste�my. Czemu mu nie zap�aci�e�, �eby�my mogli ju� p�j�� sobie w diab�y?

��Cz�owieku�! � powiedzia� przeci�gle Chi�czyk, u�ywaj�c typowo ameryka�skiego kolokwializmu. � Jaki napalony typunio! Czego si� rzuca?

��Rzucam si�, cz�owieku, bo chc� wraca� do �odzi. Naprawd� nie mam czasu na herbatk�!

��A co powiecie na szkock�? � spyta� oficer Republiki Ludowej. Si�gn�� za siebie i wyci�gn�� butelk� ca�kiem przyzwoitej whisky. � Niestety bez szklanek, ale nie przypuszczam, by�my przenosili zarazki. K�piemy si�, myjemy z�by, sypiamy ze zdrowymi kurwami; a przynajmniej m�j niebia�ski rz�d zapewnia, �e s� one zdrowe.

��Kim ty, u diab�a, jeste�?

��Wystarczy Gamma, Echo mnie o tym przekona�. A czym jestem, pozostawiam twojej wyobra�ni. Na przyk�ad pomy�l o UPK, co oznacza Uniwersytet Po�udniowej Kalifornii, ��cznie ze studiami dyplomowymi w Berkeley� Te wszystkie protesty w latach sze��dziesi�tych, z pewno�ci� je pami�tasz.

��Nale�a�e� do tej bandy?

��Na pewno nie! By�em zagorza�ym konserwatyst�, cz�onkiem John Birch Society i ��da�em, by ich wszystkich wystrzelano! Wrzaskliwe brudasy bez szacunku dla racji moralnych swego narodu.

��To dopiero jest krety�ska gadanina.

��M�j przyjaciel Gamma � wtr�ci� si� d'Anjou -jest znakomitym po�rednikiem. Jest wysoce wykszta�conym podw�jnym, potr�jnym, a niewykluczone, �e i poczw�rnym agentem pracuj�cym na wszystkie strony we w�asnym tylko interesie. Jest cz�owiekiem absolutnie amoralnym i za to go szanuj�.

��Wr�ci�e� do Chin? Do Republiki Ludowej?

��Bo tu s� pieni�dze � potwierdzi� oficer. '- Ka�dy system oparty na ucisku otwiera ogromne mo�liwo�ci przed cz�owiekiem podejmuj�cym drobne ryzyko na rzecz uciskanych. Spytaj komisarzy w Moskwie czy w bloku wschodnim. Oczywi�cie trzeba do tego mie� kontakty na Zachodzie oraz posiada� pewne talenty, na kt�re licz� r�wnie� wy�si dow�dcy. Na szcz�cie jestem tak�e doskona�ym �eglarzem, co zawdzi�czam przyjacio�om mieszkaj�cym nad Zatok�, w�a�cicielom jacht�w i motor�wek. Pewnego dnia powr�c�. Naprawd� lubi� San Francisco.

��Nie pr�buj docieka� wysoko�ci jego konta w szwajcarskim banku � o�wiadczy� d'Anjou. � Zamiast tego skoncentrujmy si� na przyczynach, dla kt�rych Gamma stworzy� dla nas tak mi�� samotni� w�r�d deszczu. � Francuz wzi�� butelk� i przy�o�y� do ust.

��To ci� b�dzie kosztowa�. Echo � rzek� Chi�czyk.

��A co u ciebie nie kosztuje? Co to takiego? � D'Anjou poda� butelk� Jasonowi.

��Czy mog� m�wi� przy twoim towarzyszu?

��Wszystko.

��B�dziesz potrzebowa� informacji. Ja je zapewniam. Cena wynosi tysi�c ameryka�skich.

��I to jest to?

��Powinno wystarczy� � powiedzia� Chi�czyk, bior�c szkock� z r�k Bourne'a. � Jest was dw�ch, a moja ��d� patrolowa znajduje si� o p� mili st�d, w zatoczce. Moja za�oga s�dzi, �e mam poufne spotkanie z naszymi tajnymi agentami z kolonii.

��Ja �b�d� potrzebowa� informacji�, a ty mi je �zapewnisz�. Na podstawie tych s��w mam ci wr�czy� bez walki tysi�c dolar�w, gdy tymczasem jest ca�kiem mo�liwe, �e masz tu w krzakach tuzin Zhongguo ren.

��Pewne rzeczy trzeba dawa� na wiar�.

��Ale nie moje pieni�dze � zastrzeg� Francuz. � Nie dostaniesz nawet su, p�ki si� nie dowiem, co sprzedajesz.

��Jeste� galijski do szpiku ko�ci � odrzek� Gamma potrz�saj�c g�ow�. � Doskonale. Dotyczy to twego ucznia, tego, co ju� nie s�ucha swego mistrza, ale sam odbiera trzydzie�ci srebrnik�w i o wiele wi�cej.

��Mordercy?

��Zap�a� mu! � rozkaza� Bourne nagle sztywniej�c, wlepiwszy oczy w chi�skiego oficera.

D'Anjou najpierw spojrza� na Jasona, nast�pnie na cz�owieka zwanego Gamm�, podci�gn�� sweter i rozpi�� swe ociekaj�ce wod� spodnie. Si�gn�� g��biej i wydoby� nieprzemakalny pas na pieni�dze; rozsun�� zamek b�yskawiczny �rodkowej kieszeni, wyci�gn�� banknoty jeden po drugim i poda� je chi�skiemu oficerowi.

��Trzy tysi�ce za dzisiejsz� noc i jeden za t� now� informacj�. Pozosta�e s� fa�szywe. Zawsze nosz� dodatkowy tysi�c na wszelki wypadek, ale tylko tysi�c�

��Informacja � przerwa� mu Jason Bourne.

��On za ni� zap�aci� � odpar� Gamma. � B�d� si� zwraca� do niego.

��Zwracaj si� do kogo, u diab�a, chcesz, ale gadaj.

��Nasz wsp�lny przyjaciel w Kantonie� � zacz�� oficer m�wi�c do d'Anjou. � Radiotelegrafista w Dow�dztwie Numer Jeden.

��Robili�my ju� interesy � o�wiadczy� ostro�nie Francuz.

��Wiedz�c, �e o tej porze mam si� z tob� spotka�, nabra�em paliwa w stacji w Zhuhai Shi tu� po dziesi�tej trzydzie�ci. Czeka�a na mnie wiadomo��, abym si� z nim skontaktowa�; mamy tam zaufanego ��cznika. Nasz cz�owiek powiedzia� mi, �e z Pekinu ��czono piln� rozmow� z pewnym nie zidentyfikowanym numerem w Nefrytowej Wie�y. By�a do Su Jianga�

D'Anjou rzuci� si� do przodu, opieraj�c r�ce na ziemi.

��Do �wini!

��Kto to taki? � spyta� szybko Bourne.

��Pono� szef wywiadu do spraw operacyjnych w Makau � odpar� Francuz � ale sprzeda�by w�asn� matk� do burdelu, je�li cena by�aby odpowiednia. W tej chwili za jego po�rednictwem mo�na dotrze� do mojego dawnego, by�ego ucznia. Mojego Judasza!

��Kt�ry nagle zosta� wezwany do Pekinu � przerwa� mu cz�owiek zwany Gamm�.

��Jeste� tego pewien? � spyta� Jason.

��Nasz wsp�lny przyjaciel jest pewien � odpar� Chi�czyk, nadal patrz�c na d'Anjou. � Adiutant Su przyby� do Dow�dztwa Numer Jeden, by sprawdzi� wszystkie jutrzejsze loty z Kai Tak do Pekinu. Z upowa�nienia swego wydzia�u zarezerwowa� miejsce, tylko jedno miejsce, na ka�dy z nich. W wielu wypadkach oznacza�o to, �e pasa�era maj�cego rezerwacj� przesuwano na list� oczekuj�cych. Gdy jeden z oficer�w Dow�dztwa Numer Jeden poprosi� o osobiste potwierdzenie rezerwacji przez Su, adiutant odpowiedzia�, �e wyjecha� on do Makau w pilnej sprawie. Kto ma sprawy w Makau o p�nocy? Wszystko jest pozamykane.

��Z wyj�tkiem kasyn � zauwa�y� Bourne. � Stolik pi�ty. Kam P�k. Miejsce ca�kowicie kontrolowane.

��To za�, bior�c pod uwag� te wszystkie rezerwacje, oznacza, i� Su nie jest pewien, o jakiej porze uda mu si� skontaktowa� z morderc� � doda� Francuz.

��Ale jest pewien, �e si� z nim skontaktuje. Jak�kolwiek wiadomo�� ma mu do przekazania, nie mo�e to by� nic innego jak rozkaz, kt�ry nale�y natychmiast wykona�. � Jason spojrza� na chi�skiego oficera. � Pom� nam si� dosta� do Pekinu � powiedzia�. � Na lotnisko, najbli�szym lotem. B�dziesz bogaty, zapewniam ci�.

��Delta, oszala�e�! � wrzasn�� d'Anjou. � Pekin nie wchodzi w rachub�!

��Czemu? Przecie� nikt nas nie szuka, a w ca�ym mie�cie roi si� od Francuz�w, Anglik�w, W�och�w, Amerykan�w� B�g wie kogo jeszcze. Obaj mamy paszporty, dzi�ki kt�rym mo�emy si� przedosta�.

��B�d��e rozs�dny! � b�aga� Echo. � Wpadniemy w ich sieci. Zwa�ywszy na to, co wiemy, je�li nakryj� nas w sytuacji budz�cej cho�by najmniejsze podejrzenia, zginiemy na miejscu! On znowu si� pojawi w kolonii, najprawdopodobniej w ci�gu paru dni.

��Nie mam do stracenia dni � odpar� zimno Bourne. � Tw�j tw�r wymkn�� mi si� dwukrotnie. Nie mam zamiaru dopu�ci� do tego po raz trzeci.

��Uwa�asz, �e b�dziesz w stanie z�apa� go w Chinach?

��A gdzie m�g�by najmniej spodziewa� si� pu�apki?

��Szale�stwo! Ty zwariowa�e�!

��Za�atw to � poleci� Jason chi�skiemu oficerowi. � Pierwszy lot z Kai Tak. Gdy otrzymam bilety, wr�cz� pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w ameryka�skich temu, kto mi je dostarczy. Przy�lij kogo�, komu mo�esz zaufa�.

��Pi��dziesi�t tysi�cy�? � Cz�owiek zwany Gamm� wpatrywa� si� w Bourne'a.

Niebo nad Pekinem by�o mgliste; py� niesiony przez wiatr znad Niziny P�nocnochi�skiej tworzy� w promieniach s�o�ca k��by o barwie md�ej ��ci i matowego br�zu. Lotnisko, jak wszystkie porty mi�dzynarodowe, by�o ogromne. Pasy startowe, niekt�re trzykilometrowej d�ugo�ci, krzy�owa�y si� tworz�c krat� czarnych alei. Je�li istnia�a jaka� r�nica mi�dzy lotniskiem peki�skim a jego zachodnimi odpowiednikami, to stanowi� j� tylko ogromny kopulasty terminal z przylegaj�cymi do� hotelami i autostradami prowadz�cymi a� do �rodka kompleksu. Cho� terminal by� nowoczesny, uderza�a w nim skrajna funkcjonalno��, bez cienia upi�ksze�. By�o to lotnisko, z kt�rego korzystano i kt�re podziwiano z powodu jego sprawnego dzia�ania, nie za� pi�kna.

Bourne i d'Anjou przeszli przez odpraw� celn� prawie bez problemu toruj�c sobie drog� bieg�� znajomo�ci� chi�skiego. Celnicy byli naprawd� mili; ledwo rzucili okiem na ich wyj�tkowo ma�e baga�e, bardziej zaintrygowani ich umiej�tno�ciami lingwistycznymi ni� pakunkami. G��wny urz�dnik bez zastrze�e� przyj�� ich historyjk�, �e s� orientalistami na wakacjach, o kt�rych b�d� z przyjemno�ci� opowiada� podczas swych wyk�ad�w. Wymienili tysi�c dolar�w na Renminbi, co dos�ownie znaczy�o Ludowe Pieni�dze, i w zamian otrzymali niemal po dwa tysi�ce juan�w na g�ow�. Bourne za� zdj�� okulary, kt�re kupi� w Waszyngtonie od swego przyjaciela Kaktusa.

��Jedno mnie zdumiewa � powiedzia� Francuz, gdy stan�li przed elektronicznym ekranem, wy�wietlaj�cym przyloty i odloty w ci�gu trzech najbli�szych godzin. � Dlaczego on mia�by przylecie� cywilnym samolotem? Z pewno�ci� ten, kt�ry mu p�aci, ma do dyspozycji samolot rz�dowy albo wojskowy.

��Tak jak i u nas, takie samoloty musz� mie� rozkaz wyjazdu, z kt�rego trzeba si� rozliczy� � odpowiedzia� Jason. � A kimkolwiek jest ten cz�owiek, musi si� trzyma� z dala od twego mordercy. On przyleci tu jako turysta albo biznesmen i wtedy dopiero rozpocznie si� zawi�y proces kontaktowania. Na to przynajmniej licz�.

��Szale�stwo! Powiedz mi, Delta, je�li go z�apiesz, a dodam, �e owo �je�li� jest istotne, gdy� to niezwykle zdolny cz�owiek, czy masz jakikolwiek pomys�, jak go st�d wydosta�?

��Mam pieni�dze, ameryka�skie pieni�dze, o du�ych nomina�ach, wi�cej, ni� jeste� w stanie sobie wyobrazi�. S� pod podszewk� mojej marynarki.

��To dlatego zatrzymali�my si� w hotelu Peninsula, prawda? Dlatego mi powiedzia�e�, �ebym ci� wczoraj nie wymeldowywa�. Tam s� twoje pieni�dze.

��By�y. W hotelowym sejfie. A jego st�d wydob�d�.

��Na skrzyd�ach pegaza?

��Nie, prawdopodobnie samolotem linii Pan Am, przy czym my dwaj b�dziemy si� opiekowa� chorym przyjacielem. Prawd� powiedziawszy, zdaje si�, �e to ty podsun��e� mi ten pomys�.

��W takim razie jestem niespe�na rozumu!

��Nie odchod� od okna � poleci� Bourne. � Za dwadzie�cia minut ma wyl�dowa� nast�pny samolot z Kai Tak. Ale w rzeczywisto�ci r�wnie dobrze mo�e to oznacza� dwie minuty, jak dwie godziny. P�jd� kupi� dla nas prezent.

��Szale�stwo � mrukn�� Francuz pod nosem, zbyt zm�czony, by zrobi� co� wi�cej, ni� potrz�sn�� g�ow�.

Po powrocie Jason wys�a� d'Anjou w r�g hali, sk�d by�o wida� drzwi prowadz�ce do kontroli paszportowej, zamkni�te z wyj�tkiem chwil, gdy pasa�erowie wychodzili z odprawy celnej. Bourne si�gn�� do wewn�trznej kieszeni i wyci�gn�� d�ugie, w�skie pude�ko w krzykliwym opakowaniu, jakie cz�sto spotyka si� w sklepach z pami�tkami na ca�ym �wiecie. Wewn�trz na sztucznym aksamicie le�a� w�ski, mosi�ny n� do otwierania list�w z chi�skimi znakami wzd�u� r�koje�ci. Klinga wyra�nie by�a naostrzona jak brzytwa.

��We� go � poleci� Jason. � Schowaj za pasem.

��Jak jest wywa�ony? � spyta� Echo z,,Meduzy�, wsuwaj�c ostrze za spodnie.

��Nie�le. �rodek ci�ko�ci ma mniej wi�cej w po�owie, licz�c od podstawy r�koje�ci, a mosi�dz daje mu dobr� wag�. Powinien si� przyzwoicie wbija�.

��Tak, przypominam sobie � odpar� d'Anjou. � Jedn� z pierwszych zasad by�o, �eby nigdy nie rzuca� no�em. Ale kt�rego� popo�udnia, o zmroku, zobaczy�e�, jak pewien Gurkha likwiduje zwiadowc� z odleg�o�ci trzech metr�w, bez strza�u i nie ryzykuj�c walki wr�cz. Jego bagnet obr�ci� si� w powietrzu jak wiruj�cy pocisk i wbi� prosto w pier� zwiadowcy. Nast�pnego ranka wyda�e� rozkaz, by Gurkha zacz�� nas uczy�. Niekt�rym wychodzi�o to lepiej ni� innym.

��A tobie?

��Nie�le. By�em z was najstarszy i dlatego poci�ga�y mnie wszelkie sposoby obrony, nie wymagaj�ce wielkiego wysi�ku fizycznego. I bez przerwy trenowa�em. Widzia�e� mnie, wypowiada�e� si� cz�sto na ten temat.

Jason popatrzy� na Francuza.

��Zabawne, ale niczego takiego sobie nie przypominam.

��Po prostu pomy�la�e� sobie� Przepraszam, Delta.

��Nie ma sprawy. Ucz� si� ufa� rzeczom, kt�rych nie rozumiem. Czuwanie trwa�o nadal; Bourne'owi przypomina�o to oczekiwanie w Luowu, gdy poci�gi jeden po drugim przeje�d�a�y przez granic� i nikt si� nie pojawia�, a� wreszcie niski, kulej�cy starszy pan wyda� mu si� z odleg�o�ci kim� innym. Samolot, kt�ry mia� przyby� o 11.30, mia� ponad dwie godziny sp�nienia. Odprawa celna zajmie dodatkowo pi��dziesi�t minut�

��To on! � zawo�a� d'Anjou, wskazuj�c posta� wynurzaj�c� si� z sali kontroli paszportowej.

��Ten z lask�? � spyta� Jason. � Kulej�cy?

��Jego sfatygowane ubranie nie jest w stanie ukry� pot�nych ramion! � krzykn�� Echo. � Siwe w�osy s� zbyt nowe, nie wyszczot-kowa� ich dostatecznie, a ciemne okulary za szerokie. Jest zm�czony jak my. Mia�e� racj�. Wezwania do Pekinu musia� us�ucha�, a okaza� si� niedba�y.

��Poniewa� �odpoczynek jest broni��, a on go zaniedba�?

��Tak. Kai Tak zesz�ej nocy musia�o go wyczerpa�, ale co wa�niejsze, musia� wykona� rozkaz. Merde! Jego honoraria pewnie wynosz� setki tysi�cy!

��Kieruje si� do hotelu � powiedzia� Bourne. � Zosta� tutaj, a ja p�jd� za nim� w pewnej odleg�o�ci. Je�li ci� zauwa�y, ucieknie i mo�emy go straci� z oczu.

��Mo�e zauwa�y� ciebie!

��W�tpliwe. To ja wynalaz�em t� gr�. Poza tym b�d� szed� za nim. Zosta�. Wr�c� po ciebie.

Nios�c p��cienn� torb� i poruszaj�c si� krokiem zdradzaj�cym zm�czenie d�ug� podr� odrzutowcem, Jason w��czy� si� do kolejki nowo przyby�ych pasa�er�w kieruj�cych si� do hotelu. Nie spuszcza� z oczu siwow�osego cz�owieka. Dwukrotnie by�y brytyjski komandos zatrzyma� si� i odwr�ci�, wi�c i Bourne dwukrotnie, gdy tylko drgn�y ramiona �ledzonego, tak�e odwraca� si� i pochyla�, jak gdyby strzepywa� z nogi owada albo poprawia� pasek torby, ukrywaj�c w ten spos�b twarz i wi�kszo�� cia�a. T�um przy recepcji g�stnia�. Jason stan�� w drugiej kolejce, o osiem os�b za zab�jc�, staraj�c si� jak najmniej rzuca� w oczy i nieustannie przystaj�c, by posun�� nog� swoj� torb�. W ko�cu komandos podszed� do urz�dniczki, pokaza� dokumenty, wype�ni� kart� meldunkow� i poku�tyka� w kierunku br�zowych wind z prawej strony. Sze�� minut p�niej Jason stan�� przed t� sam� recepcjonistk�. Odezwa� si� w dialekcie mandary�skim.

��Ni neng bangzhu wo ma? � zacz��, prosz�c o pomoc. � Musia�em nagle wyjecha� i nie mam si� gdzie zatrzyma�. Tylko na jedn� noc.

��Bardzo dobrze m�wi pan naszym j�zykiem � powiedzia�a urz�dniczka z aprobat�, otwieraj�c szeroko migda�owe oczy. � Czyni pan nam zaszczyt � doda�a uprzejmie.

��Mam nadziej� znacznie si� podci�gn�� w czasie mego pobytu. Jestem na obje�dzie naukowym.

��To najlepsze, co mo�na zrobi�. W Pekinie jest wiele skarb�w, tak jak wsz�dzie, oczywi�cie, ale to miasto niebia�skie. Nie ma pan rezerwacji?

��Obawiam si�, �e nie. Wszystko by�o na ostatni� chwil�, je�li pani wie, co mam na my�li.

��Poniewa� rq;�wi� oboma j�zykami, mog� pana zapewni�, �e w naszym okre�li� pan to prawid�owo. Wszystko jest na �eb na szyj�. Zobacz�, co si� da zrobi�. Oczywi�cie nie b�dzie to wielki luksus.

��Nie mog� sobie pozwoli� na wielki luksus � odrzek� nie�mia�o Jason. � Ale jestem z koleg�� je�li to b�dzie konieczne, mo�emy spa� w jednym ��ku.

��Jestem pewna, �e przy tak nag�ym przyje�dzie wsp�lne ��ko oka�e si� konieczno�ci�. � Recepcjonistka przerzuci�a karty meldunkowe. � Jednoosobowy pok�j z oknem na podw�rze na drugim pi�trze. Przypuszczam, �e b�dzie odpowiada� pana zasobom�

��We�miemy go � zgodzi� si� Bourne. � A propos, kilka minut temu w tej kolejce zobaczy�em cz�owieka, kt�rego z pewno�ci� znam. Teraz ju� si� nieco postarza�, ale przypuszczam, �e jest to m�j dawny profesor z okresu studi�w w Anglii. Siwy, z lask�� Jestem pewien, �e to on. Chcia�bym si� z nim spotka�.

��A, tak, pami�tam. � Urz�dniczka roz�o�y�a przed sob� najnowsze karty meldunkowe. � Nazywa si� Wadsworth, Joseph Wads-worth. Pok�j trzysta dwadzie�cia pi��. Ale chyba pan si� myli. Jako zaw�d poda�: konsultant do spraw podmorskiej ropy naftowej, z Wielkiej Brytanii.

��Ma pani racj�, to nie on � odrzek� Jason, potrz�saj�c w zak�opotaniu g�ow�. Wzi�� klucz do swego pokoju.

Ma�emy go dopa��! Teraz! � Bourne chwyci� d'Anjou za rami�, wyci�gaj�c go z opuszczonego k�ta terminalu.

��Teraz? Tak �atwo? Tak szybko? To niewiarygodne!

��Wr�cz przeciwnie � o�wiadczy� Jason, prowadz�c go do obleganych przez t�um kilku szklanych drzwi, prowadz�cych do hotelu. � To absolutnie wiarygodne. Tw�j cz�owiek w tej chwili ma na g�owie tuzin r�nych spraw. Musi by� niewidoczny. Nie mo�e zatelefonowa� przez central� hotelow�, wi�c b�dzie siedzia� w swym pokoju, czekaj�c na telefon z instrukcjami.

Przeszli przez szklane drzwi, rozejrzeli si� i skr�cili w lewo ko�o d�ugiej lady. Bourne kontynuowa� szybko:

��Na Kai Tak zesz�ej nocy poni�s� pora�k�, wi�c musia� si� liczy� z inn� mo�liwo�ci�, mianowicie z w�asn� eliminacj�. To wynika�o z za�o�enia, �e cz�owiek, kt�ry odkry� materia� wybuchowy pod samochodem, widzia� go i rozpozna�, zreszt� za�o�enia zgodnego z prawd�. Musia� wi�c nalega�, by jego klient przyby� sam na um�wione spotkanie, tak �eby si� mogli zmierzy� jeden na jednego. To dla niego najlepsze zabezpieczenie.

Znale�li klatk� schodow� i zacz�li wchodzi� na g�r�.

��Do tego jego ubranie � kontynuowa� Delta z,,Meduzy�. � Zmieni je. Nie mo�e ju� wygl�da� tak jak przedtem i nie mo�e te� wygl�da� tak jak teraz. Musi sta� si� kim� innym. � Dotarli do trzeciego pi�tra i Jason k�ad�c r�k� na klamce powiedzia� do d'Anjou: � Wierz mi na s�owo, Echo, tw�j ch�opiec si� zapl�ta�. W tej chwili rozwi�zuje w g�owie zadania godne rosyjskiego mistrza szachowego.

��Czy to m�wi uczony, czy cz�owiek niegdy� zwany Jasonem Bourne'em?

��Bourne � odpar� Dawid Webb z lodem w g�osie i ch�odem w oczach. � Je�li kiedykolwiek istnia�, to w�a�nie w tej chwili.

Przerzuciwszy p��cienn� torb� przez rami�, Jason powoli uchyli� drzwi u szczytu schod�w, przywieraj�c cia�em do framugi. Dwaj m�czy�ni w ciemnych garniturach w pr��ki szli korytarzem w jego stron�, narzekaj�c na brak obs�ugi w pokojach. Rozmawiali po angielsku. Otworzyli drzwi do swego pokoju i znikli w �rodku. Bourne pchn�� drzwi prowadz�ce na podest i przepu�ci� d'Anjou. Ruszyli wzd�u� korytarza. Pokoje mia�y numeracj� chi�sk� i angielsk�.

341, 339, 337 � a wi�c znajdowali si� na w�a�ciwym korytarzu, ich pok�j by� z lewej strony. Z br�zowej windy nagle wysiad�y trzy hinduskie pary, kobiety w sari, m�czy�ni w obcis�ych p��ciennych spodniach. Min�li Jasona i d'Anjou szczebioc�c, rozgl�daj�c si� w poszukiwaniu swych pokoi; m�czy�ni byli wyra�nie niezadowoleni z faktu, �e sami musz� nie�� baga�e.

335, 333, 331�

��To ju� koniec! � rozleg� si� damski wrzask. T�usta kobieta w papilotach i szlafroku wymaszerowa�a z wojownicz� min� z drzwi po prawej. Wystaj�ca spod szlafroka koszula nocna ci�gn�a si� po ziemi i kobieta co chwila j� przydeptywa�a. Zadar�a j� do g�ry, ods�aniaj�c par� n�g godnych nosoro�ca. � Toaleta nie dzia�a, a o telefonie nie ma co marzy�!

��Isabel, m�wi�em ci! � krzykn�� m�czyzna w czerwonej pi�amie, wygl�daj�cy zza drzwi. � To tylko zm�czenie spowodowane r�nic� czasu. Prze�pij si� i pomy�l, �e to nie jest Short Hilis! Przesta� dzieli� w�os na czworo! Odpr� si�!

��Poniewa� nie mog� skorzysta� z �azienki, nie mam wyboru! Znajd� kt�rego� z tych sko�nookich sukinsyn�w i zrobi� piek�o! Gdzie s� schody? Za nic nie wejd� do �adnej z ich cholernych wind. Je�li w og�le kursuj�, to pewnie w poprzek i prosto przez �cian� do pokoju 747!

W�ciek�a niewiasta min�a ich p�dz�c ku schodom. Dwie z trzech hinduskich par mia�y trudno�ci z kluczami, wreszcie uda�o im si� otworzy� zamki g�o�nymi, dobrze wycelowanymi kopniakami; m�czyzna w czerwonej pi�amie wrzasn�� co� do swej rozgniewanej �ony, a potem trzasn�� drzwiami pokoju.

��Przecie� to jest jak spotkanie klasowe w klubie! Zachowujesz si� �enuj�co, Isabel! � krzykn�� jej na po�egnanie. 329, 327� 325. To ten pok�j. Korytarz by� pusty. Zza drzwi dobiega�y tony wschodniej muzyki. Radio by�o w��czone na ca�y regulator; zapewne przy pierwszym dzwonku telefonu zostanie nastawione jeszcze g�o�niej. Jason odci�gn�� d'Anjou do ty�u i stan�wszy przy �cianie powiedzia� cicho:

��Nie pami�tam �adnych Gurkh�w ani zwiadowc�w�

��Jaka� cz�� ciebie pami�ta, Delta � przerwa� Echo.

��Mo�liwe, ale to nie ma nic do rzeczy. Jeste�my na pocz�tku ko�ca drogi. Torby zostawimy tutaj. Ja zajm� si� drzwiami, a ty wal �mia�o za mn�. Trzymaj sztylet w pogotowiu. Ale chc�, �eby� co� zrozumia� i nie pope�ni� b��du: nie rzucaj nim, dop�ki nie b�dziesz absolutnie musia�. A je�li ju� rzucisz, to celuj mu w nogi. Ani centymetra wy�ej pasa.

��Masz wi�cej wiary w starszego pana ni� ja sam.

��Mam nadziej�, �e nie b�d� musia� si� do niej ucieka�. Te drzwi s� zrobione z podw�jnej cienkiej dykty, a tw�j morderca jest poch�oni�ty my�lami. Zastanawia si� nad strategi�, nie nad nami. Bo sk�d by�my mogli wiedzie�, �e on tu jest; a nawet gdyby�my wiedzieli, to jak mieliby�my w tak kr�tkim czasie przedosta� si� przez granic�? Ja go chc� mie�! Z�api� go! Got�w?

��Jak zawsze � odpar� Francuz, k�ad�c na pod�og� swoj� torb� i wyci�gaj�c zza pasa mosi�ny n� do papier�w. Umie�ci� ostrze na d�oni i roz�o�y� palce szukaj�c �rodka ci�ko�ci.

Bourne zsun�� torb� lotnicz� z ramienia i spokojnie zaj�� pozycj� naprzeciw drzwi do pokoju 325. Spojrza� na d'Anjou. Echo kiwn�� g�ow�, a Jason skoczy� na drzwi, z lew� nog� wyci�gni�t� niczym taran, celuj�c w punkt poni�ej zamka. Drzwi wpad�y do �rodka jak wysadzone w powietrze; posypa�o si� drewno, zawiasy wylecia�y z framugi. Bourne wlecia� do pokoju turlaj�c si� po pod�odze i rzucaj�c oczami na wszystkie strony.

��Arretez! � rykn�� d'Anjou.

Zza wewn�trznych drzwi wynurzy�a si� ludzka posta�, siwow�osy cz�owiek, morderca! Jason skoczy� na nogi, rzuci� si� na sw� zwierzyn�; chwyci� m�czyzn� za w�osy, szarpn�� w lewo, potem w prawo, przygniataj�c go do framugi drzwi. Nagle Francuz

wrzasn��, a mosi�ne ostrze no�a do papieru b�ysn�o w powietrzu, wbijaj�c si� w �cian� z dr�eniem r�koje�ci. To nie by� rzut do celu, lecz ostrze�enie.

��Delta! Nie!

Bourne zamar� unieruchomiwszy zdobycz, bezbronn� w jego r�kach i pod jego ci�arem.

��Popatrz! � zawo�a� d'Anjou.

Jason cofn�� si� wolno, trzymaj�c przed sob� cz�owieka uwi�zionego w mocnym u�cisku. Spojrza� na wychudzon�, pomarszczon� twarz bardzo starego cz�owieka z przerzedzonymi siwymi w�osami.

Marie le�a�a na w�skim ��ku, gapi�c si� w sufit. Po�udniowe s�o�ce wlewa�o si� przez pozbawione firanek okna, wype�niaj�c pokoik o�lepiaj�cym �wiat�em i nadmiernym gor�cem. Twarz mia�a pokryt� potem, a podarta bluzka lepi�a si� do wilgotnej sk�ry. Stopy bola�y j� po porannym szale�stwie, kt�re zacz�o si� od spaceru po nie wyko�czonej nadbrze�nej ulicy na kamienist� pla�� poni�ej � g�upi to by� wyczyn, ale w tym momencie tylko tyle mog�a zrobi�; odchodzi�a od zmys��w.

Powietrze wype�nia� uliczny ha�as � dziwna kakofonia wysokich g�os�w, nag�ych wrzask�w, dzwonk�w rowerowych oraz rycz�cych klakson�w ci�ar�wek i autobus�w miejskich. Wygl�da�o to tak, jakby zat�oczona, ruchliwa, pe�na krz�taniny dzielnica Hongkongu zosta�a oddarta od wyspy i osadzona w odleg�ym miejscu, gdzie zamiast Portu Wiktorii i ci�gn�cych si� niesko�czonym szeregiem wie�owc�w ze szk�a i kamienia, by�a szeroka rzeka, rozpo�cieraj�ce si� a� po horyzont pola i odleg�e g�ry. W pewnym sensie by� to przeszczep, pomy�la�a. Miniaturowe miasto Tuen Mun nale�a�o do owych poszukuj�cych szerszej przestrzeni fenomen�w, kt�re pojawi�y si� na p�noc od Koulunu na Nowych Terytoriach. Jednego roku by�a to ja�owa r�wnina, a nast�pnego b�yskawicznie rozwijaj�ca si� metropolia z brukowanymi ulicami, fabrykami, dzielnicami handlowymi i coraz liczniejszymi eleganckimi domami mieszkalnymi, przyci�gaj�ca ludzi z po�udnia obietnicami mieszka� i pracy dla tysi�cy; ci za�, kt�rzy us�uchali wezwa�, przenosili tu typow�, gor�czkow� atmosfer� hongkongijskiego biznesu. Gdyby ipe i.o, troski dawnych mieszka�c�w Kuangtungu, prowincji kanto�skiej, a nie zblazowanego Szanghaju, by�yby zbyt b�ahe, by si� nimi zajmowa�.

Marie obudzi�a si� o �wicie. Jej nied�ugi sen pe�en by� koszmar�w, a wiedzia�a, �e dop�ki Catherine ponownie do niej nie zadzwoni, zn�w musi sp�dza� czas bezczynnie. Telefonowa�a w �rodku nocy, wyrywaj�c j� ze snu spowodowanego skrajnym wyczerpaniem i to tylko po to, by jej tajemniczo oznajmi�, �e wydarzy�y si� rzeczy niezwyk�e i mo�na si� spodziewa� pomy�lnych wiadomo�ci. Spotka�a cz�owieka, kt�ry si� tym zainteresowa�, wybitnego cz�owieka, kt�ry jest w stanie im pom�c. W razie gdyby mia�o zdarzy� si� co� nowego, Marie ma pozosta� w mieszkaniu i czeka� na telefon. Poniewa� um�wi�y si�, �e nie b�d� przez telefon wymienia� nazwisk ani omawia� szczeg��w, Marie nie dziwi�a lapidarno�� tej rozmowy. � Kochanie, z samego rana do ciebie zadzwoni� � powiedzia�a Staples i nagle przerwa�a po��czenie.

Nie zadzwoni�a ani o 8.30, ani o 9.00, a o 9.36. Marie nie by�a w stanie d�u�ej tego znie��. T�umaczy�a sobie, �e nazwiska by�y zb�dne, obie zna�y swoje g�osy, a poza tym Catherine musia�a zrozumie�, �e �ona Dawida Webba ma prawo si� czego� dowiedzie�,,z samego rana�. Marie nakr�ci�a numer w mieszkaniu Staples w Hongkongu. Odpowiedzi nie by�o- wi�c nakr�ci�a numer po raz drugi, by mie� pewno��, �e si� przedtem nie pomyli�a. Nic. Zrozpaczona i kompletnie zrezygnowana zadzwoni�a do konsulatu.

��Poprosz� pani� Staples. Jestem jej przyjaci�k� z Ministerstwa Skarbu w Ottawie. Chc� jej zrobi� niespodziank�.

��Kochanie, s�ycha� ci� znakomicie.

��Ja nie dzwoni� z Ottawy, jestem tutaj � o�wiadczy�a Marie, a� nazbyt dobrze wyobra�aj�c sobie min� gadatliwej recepcjonistki.

��Przykro mi, kochanie, pani Staples jest poza biurem i nie zostawi�a �adnej wiadomo�ci. Prawd� powiedziawszy sam najwy�szy szef jej poszukuje. Prosz� mi poda� sw�j numer�

Marie od�o�y�a s�uchawk� na wide�ki ogarni�ta lekk� panik�. Dochodzi�a dziesi�ta, a Catherine by�a rannym ptaszkiem. �Z samego rana� mog�o oznacza� dowoln� por� mi�dzy 7.30 i 9.30, najprawdopodobniej gdzie� w po�owie tego czasu, ale nie dziesi�t�, nie w takich okoliczno�ciach. I dwana�cie minut p�niej telefon zadzwoni�. By� to pocz�tek paniki, ju� nie takiej lekkiej.

��Marie?

��Catherine, czy u ciebie wszystko w porz�dku?

��Tak, oczywi�cie.

��Powiedzia�a� �z samego rana�! Czemu nie zadzwoni�a� wcze�niej? Odchodz� od zmys��w! Czy mo�esz m�wi�?

��Tak, dzwoni� z budki�

��Co si� sta�o? Co si� dzieje? Kim jest ten cz�owiek, kt�rego spotka�a�?

G�os z Hongkongu zamilk� na chwil�. Marie wyda�o si� to niezr�czne i sama nie wiedzia�a dlaczego.

��Kochanie, chcia�am, �eby� mia�a spok�j � powiedzia�a Catherine. � Nie dzwoni�am wcze�niej, bo wypoczynek jest ci potrzebny za ka�d� cen�. Mog� mie� wiadomo�ci, na jakie czekasz, jakich potrzebujesz. Sprawy nie wygl�daj� wcale tak strasznie, jak my�lisz, wi�c powinna� by� spokojna.

��Do cholery, przecie� jestem spokojna, a przynajmniej w miar� przytomna! O czym ty, u diab�a, m�wisz?

��Mog� ci powiedzie�, �e tw�j m�� �yje.

��A ja ci mog� powiedzie�, �e w tym, co robi, jest bardzo dobry� w tym, co robi�. Nie m�wisz mi nic nowego.

��Za par� minut wyje�d�am i nied�ugo si� zobaczymy. Ruch jest jak zwykle okropny, a nawet jeszcze gorszy w zwi�zku z przyjazdem delegacji chi�skiej i brytyjskiej i tymi wszystkimi �rodkami bezpiecze�stwa. Ulice i tunele s� zablokowane, ale jazda do ciebie nie powinna mi zaj�� wi�cej ni� p�torej godziny, mo�e dwie.

��Catherine, ��dam odpowiedzi!

��Przywioz� ci j�, przynajmniej cz�ciow�. Odpoczywaj, Marie, postaraj si� odpr�y�. Wszystko b�dzie dobrze. Wkr�tce b�d� przy tobie.

��A ten cz�owiek? � spyta�a b�agalnym g�osem �ona Dawida Webba. � Czy b�dzie z tob�?

��Nie, przyjad� sama. Chc� z tob� porozmawia�. Zobaczysz go p�niej.

��Dobrze.

Czy ton jej g�osu by� niepokoj�cy? � zastanawia�a si� Marie od�o�ywszy s�uchawk�. Czy raczej to, �e Catherine nie powiedzia�a jej dos�ownie nic, chocia� przedtem przyzna�a si�, �e mo�e swobodnie m�wi� z automatu? Taka Catherine, jak� zna�a, pr�bowa�aby przynajmniej u�mierzy� l�ki przera�onej przyjaci�ki, gdyby mia�a dla niej na pociech� konkretne fakty czy cho�by jedn� kluczow� wiadomo��, je�li ca�y splot okoliczno�ci by� zbyt skomplikowany. Cokolwiek. �onie Dawida Webba chyba co� si� nale�a�o! A tymczasem us�ysza�a dyplomatyczn� gadanin�, jakie� aluzje, ale nic istotnego. Co� tu si� nie zgadza�o, ale Marie nie potrafi�a tego uchwyci�. Catherine j� ochrania�a, podejmuj�c z jej powodu niebywa�e ryzyko, zar�wno zawodowe, gdy� nie uzgodni�a tego ze swym konsulatem, jak i osobiste, nara�aj�c si� na wielkie niebezpiecze�stwo. Marie zdawa�a sobie spraw�, �e powinna odczuwa� wdzi�czno��, bezmiern� wdzi�czno��, a mimo to ogarnia�y j� coraz wi�ksze w�tpliwo�ci. Powt�rz to jeszcze raz, Catherine! � krzycza�a bezg�o�nie. Powiedz, �e wszystko b�dz^ w porz�dku! Nie potrafi� ju� my�le�. Nie potrafi� my�le� tutaj! Musz� wyj�� na zewn�trz� Musz� odetchn�� �wie�ym powietrzem!

Si�gaj�c po ubranie zachwia�a si�. Zaraz po przyje�dzie do Tuen Mun Catherine zaprowadzi�a j� do lekarza, kt�ry zaj�� si� jej poranionymi stopami, za�o�y� solidny opatrunek, da� szpitalne kapcie i zaleci� noszenie tenis�wek na grubej podeszwie, je�li w ci�gu paru najbli�szych dni zamierza odbywa� d�u�sze spacery. Potem kupi�y ubranie. �ci�le m�wi�c, kupi�a je Catherine, pozostawiwszy Marie w samochodzie. Mimo napi�cia, w jakim by�a w�wczas Catherine, wybra�a rzeczy zar�wno �adne, jak i praktyczne. Do jasnozielonej letniej bawe�nianej sp�dniczki dobra�a bia�� bawe�nian� bluzk� i ma��, bia�� lakierowan� torebk�. Pr�cz tego kupi�a par� ciemnozielonych spodni, gdy� szorty uwa�ano tu za nieprzyzwoite, a tak�e drug� sportow� bluzk�. Wszystko to by�y doskonale skopiowane fasony s�ynnych projektant�w mody, z w�a�ciwymi metkami.

��S� �liczne, Catherine. Dzi�kuj�.

��Pasuj� do twoich w�os�w � odrzek�a. � Wprawdzie nikt w Tuen Mun nie b�dzie ich ogl�da�, bo nie chc�, �eby� wychodzi�a z mieszkania, ale kiedy� b�dziemy musia�y si� przenie��. A w razie gdybym ugrz�z�a w biurze, a ty by� czego� potrzebowa�a, w�o�y�am ci troch� pieni�dzy do torebki.

��S�dzi�am, �e mam sama nie opuszcza� mieszkania i �e razem wybierzemy si� po jakie� zakupy.

��Nie mam wi�kszego poj�cia ni� ty, co si� tam dzieje w Hongkongu.

Lin mo�e si� w�ciec do tego stopnia, by powo�a� si� na stare kolonialne przepisy prawne i zamkn�� mnie w areszcie domowym� Na Blossom Soon Street jest sklep z obuwiem. B�dziesz musia�a tam wej��, �eby zmierzy� tenis�wki. Oczywi�cie p�jd� z tob�. Po d�u�szym milczeniu Marie spyta�a:

��Catherine, sk�d ty tak du�o wiesz o tej okolicy? Nie spostrzeg�am tu �adnych innych bia�ych. Czyje to mieszkanie?

��Przyjaciela � odpowiedzia�a Catherine, nie wdaj�c si� w szczeg�y. � Nie korzysta z niego zbyt cz�sto, wi�c bywam tutaj, kiedy chc� si� od wszystkiego oderwa�. � Catherine nie doda�a nic wi�cej, temat by� zamkni�ty. Nawet podczas ich d�ugiej nocnej rozmowy, nagabywana o to przez Marie, nie odpowiedzia�a na �adne pytanie. Po prostu nie �yczy�a sobie o tym m�wi�.

Marie w�o�y�a spodnie, bia�� bluzk� i rozpocz�a zmagania ze zbyt obszernymi pantoflami. Ostro�nie zesz�a po schodach i wydosta�a si� na ruchliw� ulic�; natychmiast zda�a sobie spraw�, �e przyci�ga zaciekawione spojrzenia i zastanawia�a si�, czy nie powinna zawr�ci� i wej�� do domu. Ale nie potrafi�a; na kilka minut mog�a wyrwa� si� z dusznego wi�zienia w ma�ym mieszkaniu i podzia�a�y one na ni� jak lek wzmacniaj�cy. Powoli, z wysi�kiem posuwa�a si� chodnikiem, zahipnotyzowana kolorami, gor�czkowym ruchem i nieustannym trajkotaniem dobiegaj�cym ze wszystkich stron. Podobnie jak w Hongkongu nad wszystkimi budynkami wznosi�y si� krzykliwe reklamy i wsz�dzie woko�o ludzie targowali si� przy kramach i przy wej�ciach do sklep�w. To jednak by� kawa�ek kolonii przeniesiony w kierunku szerokiej granicy.

Dostrzeg�a nie doko�czon� drog� przy ko�cu bocznej ulicy. Prace najwyra�niej tu przerwano, ale tylko na pewien czas, poniewa� maszyny drogowe, nieczynne i rdzewiej�ce, sta�y po bokach. Dwie tablice z chi�skimi napisami ustawiono po obu stronach biegn�cej w d� bitej drogi. Ostro�nie stawiaj�c kroki Marie zesz�a po stromi�nie a� do opuszczonego wybrze�a i tam usiad�a na stosie kamieni; minuty wolno�ci dawa�y jej bezcenne chwile spokoju. Spojrzawszy w dal zobaczy�a statki odbijaj�ce od nabrze�a w Tuen Mun i te, kt�re przyp�ywa�y tutaj z Republiki Ludowej. O ile mog�a dostrzec, te pierwsze by�y statkami rybackimi z sieciami rozwieszonymi na dziobach i burtach, w�r�d tych z kontynentu za� przewa�a�y ma�e frachtowce, ze stosami skrzy� na pok�adach � cho� nie na wszystkich. By�y tak�e smuk�e, pomalowane na szaro patrolowce marynarki wojennej z powiewaj�c� flag� Republiki Ludowej. Z ka�dego z nich stercza�y we wszystkie strony gro�ne, czarne dzia�a, przy kt�rych stali nieruchomo umundurowani ludzie, spogl�daj�cy przez lornety. Od czasu do czasu kt�ry� z patrolowc�w podp�ywa� do statku rybackiego, na co rybacy reagowali gwa�town� gestykulacj�. Odpowiadano im ze stoickim spokojem, a potem pot�ne patrolowce powoli zawraca�y i odp�ywa�y. To tylko taka gra, pomy�la�a Marie. P�noc dyskretnie rozci�ga�a ca�kowit� kontrol� nad akwenem, podczas gdy Po�udniu pozostawa�o jedynie protestowa� z powodu naruszenia jego strefy po�ow�w. Jedni dysponowali pot�g� hartowanej stali i sprawn� struktur� dowodzenia, drudzy mieli mi�kkie sieci i up�r. �adna ze stron nie odnosi�a zwyci�stwa z wyj�tkiem owych dw�ch rywalizuj�cych si�str: nudy i niepokoju.

��Jingcha! � rozleg� si� m�ski wrzask z pewnej odleg�o�ci.

��Shei! � odwrzasn�� drugi. � Ni zai zher gan shenme! Marie odwr�ci�a si� gwa�townie. Dwaj m�czy�ni, kt�rzy pojawili si� u szczytu drogi, rzucili si� biegiem w d� nie wyko�czonej ulicy. Ich wrzaski wydawane rozkazuj�cym tonem by�y skierowane do niej. Marie niezdarnie podnios�a si� z miejsca, opieraj�c o kamienie. M�czy�ni podbiegli. Obaj ubrani byli w jakie� paramilitarne mundury, a przyjrzawszy im si� z bliska Marie zobaczy�a, �e obaj byli m�odzi � kilkunastoletni, najwy�ej dwudziestoletni.

��Bu xing! � warkn�� wy�szy z ch�opc�w ogl�daj�c si� za siebie i gestem polecaj�c koledze, by chwyci� Marie. Cokolwiek zamierzali, zrobili to szybko. Drugi ch�opak wykr�ci� jej r�ce do ty�u.

��Dosy� tego! � krzykn�a Marie wyrywaj�c si�. � Kim jeste�cie?

��Ta pani m�wi po angielsku � o�wiadczy� jeden z m�odych ludzi. � Ja te� m�wi� po angielsku � doda� dumnie, z namaszczeniem. � Pracowa�em u jubilera w Koulunie. � Zn�w spojrza� w g�r�, w kierunku nie doko�czonej drogi.

��No to powiedz swojemu przyjacielowi, �eby mnie pu�ci�!

��Pani nie rozkazuje, co mam robi�. Ja rozkazuj� pani. � Ch�opak zbli�y� si� do Marie ze wzrokiem wlepionym w wypuk�o�� jej piersi pod bluzk�. � Ta droga jest zakazana i zakazana jest ta cz�� wybrze�a. Pani nie widzia�a tablic?

��Nie czytam po chi�sku. Przepraszam. P�jd� sobie. Tylko ka� mu, �eby mnie pu�ci�. � Nagle poczu�a, jak cia�o m�odzie�ca przywiera do jej plec�w. � Przesta�! � wrzasn�a, s�ysz�c cichy �miech i czuj�c gor�cy oddech na szyi.

��Czy pani czeka na ��d� z kryminalistami z Republiki Ludowej? Czy daje sygna�y ludziom na wodzie? � Wy�szy Chi�czyk podni�s� obie r�ce do bluzki Marie, chwytaj�c palcami g�rne guziki. � - Mo�e ukrywa radiostacj�, urz�dzenie sygna�owe? Naszym obowi�zkiem jest badanie takich spraw. Policja tego od nas oczekuje.

��Id� do jasnej cholery, zabierz �apy! � Marie zacz�a si� wyrywa� z ca�ej si�y, kopi�c na o�lep. Stoj�cy z ty�u ch�opak poci�gn�� j� do ty�u przewracaj�c na plecy, wy�szy za� chwyci� j� za nogi i pr�bowa� je rozewrze� wciskaj�c w�asne. Nie mog�a si� poruszy�;

le�a�a wyci�gni�ta na ukos na kamienistej pla�y, mocno przytrzymywana. Pierwszy Chi�czyk zerwa� z niej bluzk� i stanik i zacz�� obiema r�kami �ciska� jej piersi. Marie wrzasn�a, zacz�a si� szarpa� i nadal wrzeszcza�a, a� dosta�a po twarzy, a dwa palce wbito jej w gard�o, t�umi�c krzyk do odg�osu zd�awionego kaszlu. Zn�w ten sam koszmar co w Zurychu: gwa�t i �mier� na Guisan Quai.

Zaci�gn�li j� w g�st� traw�; ch�opak znajduj�cy si� z ty�u zatka� jej usta d�oni�, a zaraz potem ca�ym ramieniem, pozbawiaj�c Marie powietrza i uniemo�liwiaj�c jej krzyk w chwili, gdy szarpn�� ni� do przodu. Rzucono j� na ziemi�; jeden z napastnik�w po�o�y� si� go�ym brzuchem na jej twarzy, podczas gdy drugi zacz�� �ci�ga� jej spodnie i wpycha� r�k� mi�dzy nogi. To by� Zurych, i tylko zamiast walki w ch�odnej ciemno�ci Szwajcarii, wok� by� wilgotny upa� Wschodu;

zamiast Limmat, inna rzeka, znacznie szersza, znacznie bardziej opustosza�a, a zamiast jednego zwierz�cia, dwa. Czu�a na sobie cia�o wysokiego Chi�czyka, pr�buj�cego gwa�townie w ni� wej��, rozw�cieczonego, �e nie jest w stanie tego zrobi�, bo rzuca�a si� tak, �e atak si� nie udawa�. Nagle ch�opak le��cy na jej twarzy si�gn�� pod spodnie do swej pachwiny; ten ruch sprawi� jej chwilow� ulg�, a Marie zupe�nie oszala�a! Zatopi�a z�by w ciele nad sob�, a� trysn�a krew; w ustach poczu�a md�y smak ludzkiego mi�sa.

Rozleg�y si� wrzaski, uwolniono jej r�ce. Gdy m�ody Azjata potoczy� si� �ciskaj�c za brzuch, Marie kopn�a mia�d��c kolanem obna�ony organ m�ski powy�ej swej talii, a potem zacz�a ora� paznokciami przera�on�, spocon� twarz wy�szego ch�opaka i sama podnios�a wrzask; krzycza�a, wrzeszcza�a i wzywa�a pomocy jak jeszcze nigdy w �yciu. Trzymaj�c si� za j�dra, rozw�cieczony ch�opak rzuci� si� na ni�, ale ju� nie z zamiarem gwa�tu, lecz uciszenia jej. Marie dusi�a si�, pociemnia�o jej w oczach, a w�wczas us�ysza�a w oddali inne g�osy i wiedzia�a, �e musi ostatnim krzykiem wezwa� pomoc. Z desperackim wysi�kiem wbi�a paznokcie w wykrzywion� twarz nad sob�, na moment uwalniaj�c usta.

��Tutaj! Tu na dole! Tutaj!

Nagle wko�o niej zaroi�o si� od cia�, us�ysza�a odg�osy cios�w, kopniak�w i w�ciek�e wrzaski, ale ca�e to szale�stwo nie by�o skierowane przeciw niej. A potem zacz�a zapada� si� w ciemno��, my�l�c nie tylko o sobie. Dawidzie! Dawidzie, na lito�� bosk�, gdzie jeste�? �yj, m�j najdro�szy! Nie pozw�l, aby znowu odebrali ci rozum. Przede wszystkim na to im nie pozw�l! Mnie tak�e chc� go odebra�, ale ja na to nie pozwol�! Dlaczego oni to robi�? M�j Bo�e, dlaczego?

Ockn�a si� na le�ance w pokoiku bez okien. M�oda Chinka, prawie dziewczynka, ociera�a jej czo�o ch�odnym, perfumowanym materia�em.

��Gdzie�? � wyszepta�a Marie. � Gdzie jeste�my? Gdzie ja jestem?

Dziewczyna u�miechn�a si� s�odko i wzruszy�a ramionami, wskazuj�c g�ow� cz�owieka siedz�cego po drugiej stronie le�anki. By� to Chi�czyk po trzydziestce, jak oceni�a Marie, w tropikalnym ubraniu i bia�ej guayaberze zamiast koszuli.

��Pozwoli pani, �e si� przedstawi� � powiedzia� dobr� angielszczyzn�, cho� z obcym akcentem. � Nazywam si� Jitai, i jestem z filii banku Hang Ch�w w Tuen Mun. Znajduje si� pani w pakamerze fabryki tekstylnej, nale��cej do przyjaciela i klienta, pana Changa. Przyniesiono pani� tutaj i zadzwoniono po mnie. Zosta�a pani napadni�ta przez dw�ch chuligan�w z Didi Jingcha, co mo�na przet�umaczy� jako M�odzie�owa Policja Pomocnicza. Jest to jeden z naszych stworzonych w najlepszej wierze program�w socjalnych, kt�ry ma wiele dobrych stron, ale od czasu do czasu zdarzaj� si� te�, jak wy. Amerykanie, mawiacie, zgni�e jab�ka.

��Czemu pan s�dzi, �e jestem Amerykank�?

��Po pani wymowie. Gdy by�a pani nieprzytomna, m�wi�a pani o cz�owieku o imieniu Dawid. Bez w�tpienia drogim przyjacielu. Chce pani go odnale��.

��Co jeszcze m�wi�am?

��W�a�ciwie nic wi�cej. Pani wypowiedzi nie by�y logiczne.

��Nie znam nikogo o imieniu Dawid � o�wiadczy�a zdecydowanie Marie. � Nie tak blisko. Musia�o to by� bredzenie, w kt�rym przypominaj� si� rzeczy z dzieci�stwa.

��To bez znaczenia. Istotne jest pani dobro. To, co si� wydarzy�o, nape�nia nas smutkiem i wstydem.

��Gdzie s� ci dwaj chuligani, te sukinsyny?

��Zostali schwytani i b�d� ukarani.

��Mam nadziej�, �e posiedz� dziesi�� lat w wi�zieniu. Chi�czyk zmarszczy� brwi.

��Aby to spowodowa�, trzeba by zg�osi� si� na policj�, wnie�� oficjalnie skarg�, z�o�y� zeznania. Ca�a masa formalno�ci prawnych. Marie patrzy�a na bankowca.

��Oczywi�cie je�li pani sobie �yczy, p�jd� z pani� na policj� i b�d� s�u�y� jako t�umacz, ale byli�my zdania, �e najpierw nale�y wys�ucha�, jakie s� pani �yczenia w tym wzgl�dzie. Tyle pani przesz�a� i jest pani sama w Tuen Mun, z przyczyn znanych tylko pani.

��Nie, panie Jitai � odrzek�a spokojnie Marie. � Nie chcia�abym wnosi� skargi. Czuj� si� dobrze, a zemsta nie jest dla mnie spraw� najwa�niejsz�.

��Ona nale�y do nas, madame.

��Co pan chce przez to powiedzie�?

��Pani napastnicy zanios� nasz wstyd do swych �o�nic ma��e�skich, gdzie ich dokonania nie b�d� odpowiada�y oczekiwaniom.

��Rozumiem. Oni s� m�odzi�

��Dzi� rano dowiedzieli�my si�, �e nie jest to ich pierwsze przest�pstwo. To szumowiny, powinni dosta� nauczk�.

��Dzi� rano? O, m�j Bo�e, kt�ra godzina? Od jak dawna tu jestem?

Bankowiec spojrza� na zegarek.

��Blisko godzin�.

��Musz� si� dosta� z powrotem do mieszkania, i to natychmiast. To wa�ne.

��Panie pragn� naprawi� pani odzie�. S� doskona�ymi krawcowymi i nie zabierze im to du�o czasu. By�y jednak przekonane, �e nie powinna pani obudzi� si� bez ubrania.

��Nie mam czasu. Musz� ju� wraca�. O, Chryste! Nie wiem, gdzie to jest i nie znam adresu!

��My wiemy, co to za budynek, madame. Wysoka, przystojna, samotna bia�a kobieta w Tuen Mun zwraca uwag�. Wie�ci si� rozchodz�. Zawieziemy tam pani� natychmiast. � Bankowiec odwr�ci� si� i szybko powiedzia� co� po chi�sku w stron� na wp� otwartych drzwi. Marie usiad�a. Nagle zauwa�y�a, �e do �rodka zagl�da ca�y t�um ludzi. Wsta�a na nogi � bol�ce nogi � i przez chwil� pr�bowa�a odzyska� r�wnowag�, przytrzymuj�c sw� podart� bluzk�.

Drzwi otworzy�y si� na o�cie� i wesz�y dwie stare kobiety, nios�c jedwabne ubrania o �ywych kolorach. Jedno z nich by�o czym� w rodzaju kimona. Kiedy delikatnie w�o�ono je Marie przez g�ow�, okaza�o si� kr�tk� sukienk�, przykrywaj�c� jej poszarpan� bluzk� i znaczn� cz�� wybrudzonych, zielonych spodni. Drugim by�a d�uga, szeroka szarfa, kt�r� kobiety r�wnie delikatnym ruchem owin�y wok� jej talii i zawi�za�y. Mimo zdenerwowania Marie zauwa�y�a, �e obie cz�ci garderoby by�y w najlepszym gatunku.

��Prosz�, madame � powiedzia� bankowiec, dotykaj�c jej �okcia. � B�d� pani towarzyszy�.

Wyszli na hal� fabryczn�. Marie u�miecha�a si� i pozdrawia�a skinieniem g�owy k�aniaj�cy si� jej t�um Chinek i Chi�czyk�w z oczami przepe�nionymi smutkiem.

Po powrocie do mieszkania Marie zdj�a przepi�kn� szarf� oraz kimono i po�o�y�a si� na ��ku, usi�uj�c na pr�no co� z tego wszystkiego zrozumie�. Ukry�a twarz w poduszce, pr�buj�c wymaza� z pami�ci okropne poranne wydarzenia, ale ich ohyda sprawia�a, �e nie potrafi�a o nich zapomnie�. Ca�a obla�a si� potem, a im mocniej zaciska�a powieki, tym przera�liwsze widzia�a obrazy, na kt�re nak�ada�y si� przera�aj�ce wspomnienia z Guisan Quai w Zurychu, gdzie m�czyzna zwany Jasonem Bourne'em ocali� jej �ycie.

Zdusi�a krzyk w gardle i wyskoczy�a z ��ka. Przez chwil� sta�a dr��ca, a potem posz�a do male�kiej kuchenki i odkr�ci�a kran. Podstawi�a szklank�, ale strumyk wody by� cienki i s�aby. Czeka�a, a� szklanka si� nape�ni, b��dz�c my�lami gdzie indziej.

Bywaj� czasy, gdy ludzie musz� powstrzymywa� si� od my�lenia -

B�g tylko wie, �e sam robi� to cz�ciej, ni� powinien w miar� szanowany psychiatra� Uginamy si� pod naciskiem wydarze� musimy najpierw pozbiera� si� do kupy. Morris Panov, przyjaciel Jasona Bourne'a.

Marie zakr�ci�a kran, napi�a si� letniej wody i wr�ci�a do ciasnego pokoju. Mog�a tam robi� tylko trzy rzeczy: spa�, siedzie� lub chodzi�. Stan�a w drzwiach i rozejrza�a si�, wreszcie zrozumiawszy, co w jej schronieniu wyda�o si� tak dziwaczne. To by�a cela, nie mniej prawdziwa, ni� gdyby stanowi�a cz�� jakiego� wi�zienia na odludziu. Co gorsza, by�a to autentyczna pojedynka. Zn�w znajdowa�a si� w izolacji, sama z w�asnymi my�lami, w�asnym przera�eniem. Podesz�a do okna, tak jakby to zrobi� wi�zie�, i wyjrza�a na zewn�trz. To, co zobaczy�a, stanowi�o jedynie przed�u�enie jej celi: nie wolno jej by�o wyj�� na t�oczn� ulic�, kt�r� widzia�a w dole. Nie zna�a tego �wiata, a on jej nie chcia�. Niezale�nie od plugawego koszmaru porannych wydarze� na wybrze�u, by�a tu intruzem, kt�ry nic nie rozumia� ani nie m�g� by� rozumiany. By�a sama, a ta samotno�� doprowadza�a j� do szale�stwa.

Marie t�pym wzrokiem patrzy�a na ulic�. Ulica! Tam by�a ona! Catherine! Sta�a ko�o szarego samochodu w towarzystwie m�czyzny;

oboje mieli g�owy zwr�cone w kierunku trzech innych m�czyzn znajduj�cych si� dziesi�� metr�w za nimi, przy drugim aucie. Ca�a pi�tka rzuca�a si� w oczy, bo nie by�o na ulicy innych podobnych do nich ludzi. Byli to biali w morzu Azjat�w, obcy w obcym miejscu. Wygl�dali na wyra�nie podnieconych, czym� zaniepokojonych i ci�gle kiwali g�owami rozgl�daj�c si� doko�a, szczeg�lnie za� spogl�daj�c na drug� stron� ulicy. Na ten dom. G�owami? W�osy! Trzech m�czyzn mia�o je kr�tko przyci�te� po wojskowemu� �o�nierze. Ameryka�ska piechota morska!

Towarzysz�cy Catherine m�czyzna, s�dz�c po uczesaniu cywil, m�wi� szybko, bez przerwy pokazuj�c co� palcem� Marie go rozpozna�a! To by� cz�owiek z Departamentu Stanu, ten sam, kt�ry odwiedzi� ich w Maine! Podsekretarz stanu z martwymi oczami, kt�ry nieustannie pociera� sobie skro� i prawie nie protestowa�, gdy Dawid o�wiadczy�, �e mu nie ufa. To by� McAllister! Cz�owiek, z kt�rym Catherine mia�a si� spotka�.

Gdy Marie patrzy�a na scen� rozgrywaj�c� si� na ulicy, nagle oderwane cz�ci okropnej �amig��wki u�o�y�y si� w ca�o��. Dwaj �o�nierze z drugiego wozu przeszli przez jezdni� i rozdzielili si�. Ten, kt�ry sta� ko�o Catherine, zamieni� par� s��w z McAllisterem, a potem pobieg� w prawo, wyci�gaj�c z kieszeni ma�� radiostacj�. Catherine powiedzia�a co� do podsekretarza, a potem podnios�a g�ow� i spojrza�a na dom. Marie odskoczy�a od okna.

Przyjad� sama. Chc� z tob� porozmawia�.

Dobrze.

To by�a pu�apka! Dotarli do Catherine Staples. Nie by�a przyjacielem, by�a wrogiem! Marie wiedzia�a, �e musi ucieka�. Na lito�� bosk�, uciekaj! Z�apa�a bia�� torebk� z pieni�dzmi i spojrza�a przelotnie na jedwabne ubrania z fabryki tekstylnej. Chwyci�a je i wybieg�a z mieszkania.

W domu by�y dwa korytarze. Jeden bieg� od frontu przez ca�� d�ugo�� budynku dochodz�c do schod�w z prawej strony, kt�re wiod�y na ulic�; drugi przecina� go pod k�tem prostym, tworz�c odwr�cone �T�, i prowadzi� ku drzwiom na zapleczu. By�y tam drugie schody, u�ywane do wynoszenia �mieci do pojemnik�w stoj�cych w uliczce na ty�ach domu. Catherine mimochodem zwr�ci�a jej na to uwag�, gdy tu przyjecha�y, m�wi�c, �e istnieje zarz�dzenie zakazuj�ce wystawiania �mieci na ulic�, poniewa� jest to g��wna droga przelotowa w Tuen Mun. Marie pomkn�a prostopad�ym korytarzem do tylnych drzwi i otworzy�a je. Nagle straci�a oddech, natkn�wszy si� na przygarbionego starca ze s�omian� miot�� w r�ku. Zerkn�� na ni� przelotnie, a potem potrz�sn�� g�ow� z min� wyra�aj�c� najwy�sze zaciekawienie. Marie wysz�a na ciemny podest, Chi�czyk za� wszed� do �rodka. Zostawi�a w drzwiach szpark� czekaj�c, a� Catherine pojawi si� na frontowych schodach. Je�li stwierdzi, �e mieszkanie jest puste, zawr�ci, by pospieszy� do McAllistera i �o�nierzy, a wtedy Marie b�dzie w stanie w�lizgn�� si� ponownie do mieszkania i zabra� stamt�d sp�dnic� oraz drug� bluzk�, kt�re wczoraj kupi�y. Ogarni�ta panik� nie pomy�la�a o nich, chwytaj�c tylko jedwabie; nie odwa�y�aby si� zreszt� traci� bezcennych chwil na przeszukiwanie szafy, w kt�rej Catherine powiesi�a je wraz z wieloma innymi ubraniami. Dopiero teraz uzmys�owi�a sobie, �e nie mo�e chodzi�, a c� dopiero biec ulicami w podartej bluzce i utyt�anych spodniach. Co� tu si� nie zgadza�o! Ten starzec! Po prostu sta� sobie, zagl�daj�c przez szpar� w drzwiach.

��Id� sobie! � szepn�a Marie.

Kroki. Stukot wysokich obcas�w na metalowych stopniach frontowych schod�w. Je�li to by�a Catherine, b�dzie musia�a po drodze do mieszkania przej�� ko�o prostopad�ego korytarza.

��Deng yideng\ � wrzasn�� stary Chi�czyk, nadal stoj�c nieruchomo z miot�� i nadal nie spuszczaj�c jej z oka. Marie jeszcze bardziej przymkn�a drzwi, zostawiaj�c ledwie centymetrow� szpareczk�.

Ukaza�a si� Catherine. Spojrza�a przelotnie, z zaciekawieniem na starca, us�yszawszy niew�tpliwie jego ostry, wysoki i gniewny g�os. Nie zwalniaj�c, pod��y�a korytarzem z wy��cznym zamiarem dotarcia do mieszkania. Marie czeka�a; serce bi�o jej tak g�o�no, �e zdawa�o si� budzi� echo w ciemnej klatce schodowej, A potem us�ysza�a g�os, b�agalny, histeryczny krzyk.

��Nie! Marie! Marie, gdzie jeste�? � Kroki sta�y si� szybsze, obcasy zastuka�y na betonie. Catherine skr�ci�a, biegn�c w stron� starego Chi�czyka, w jej stron�. � Marie, to nie jest to, co my�lisz! Na lito�� bosk�, zatrzymaj si�!

Marie Webb obr�ci�a si� i pobieg�a w d� ciemnymi schodami. Nagle o�wietli� je snop jaskrawo��tego �wiat�a s�onecznego i r�wnie nagle powr�ci�a ciemno��. Drzwi na parterze, trzy kondygnacje ni�ej, zosta�y otwarte; szybkim krokiem wesz�a jaka� posta� w ciemnym ubraniu. By� to �o�nierz spiesz�cy na posterunek. Bieg� schodami na g�r�; Marie skuli�a si� w k�cie podestu na drugim pi�trze. Gdy �o�nierz znalaz� si� na ostatnim stopniu przed podestem, przytrzymuj�c si� r�k� por�czy, by szybciej zakr�ci�, Marie wypad�a z ukrycia. Jej d�o� � d�o� trzymaj�ca zwini�te jedwabie � zderzy�a si� z twarz� zdumionego �o�nierza, pozbawiaj�c go r�wnowagi. Uderzy�a barkiem w jego klatk� piersiow�, zrzucaj�c go ze schod�w. Przebieg�a obok wij�cego si� cia�a, s�ysz�c r�wnocze�nie dobiegaj�ce z g�ry krzyki.

��Marie! Marie! Wiem, �e to ty! Na lito�� bosk�, pos�uchaj mnie! Wypad�a na uliczk�, a tam rozpocz�� si� nast�pny koszmar, rozgrywany w o�lepiaj�cym s�o�cu Tuen Mun. Biegn�c przej�ciem za szeregiem blok�w mieszkalnych, z nogami krwawi�cymi w tenis�wkach, Marie wci�gn�a przez g�ow� kimonow� sukienk� i zatrzyma�a si� przy stoj�cych rz�dem pojemnikach na �mieci. Zdj�a zielone spodnie i wrzuci�a do najbli�szego. Nast�pnie udrapowa�a szerok� szarf� na g�owie przykrywaj�c w�osy i wbieg�a w nast�pn� drog� dojazdow�, prowadz�c� do g��wnej ulicy. Kilka sekund p�niej sz�a w t�umie ludzi z Hongkongu, przeniesionych ku nowej granicy kolonii. Przesz�a przez jezdni�.

��Tam! � krzykn�� m�ski g�os. � Ta wysoka!

Rozpocz�o si� polowanie, ale nagle, nieoczekiwanie, zupe�nie zmieni� si� jego przebieg. M�czyzna biegn�cy za ni� chodnikiem zosta� zatrzymany przez stragan na k�kach, kt�ry zajecha� mu drog�. Pr�bowa� go odepchn��, ale trafi� r�kami do wbudowanych w w�zek garnk�w z wrz�cym t�uszczem. Wrzasn�� przewracaj�c w�zek. W�a�ciciel podni�s� krzyk, najwyra�niej domagaj�c si� odszkodowania. T�um Chi�czyk�w spiesz�cych z pomoc� w�a�cicielowi otoczy� �o�nierza, spychaj�c go na chodnik.

��Tam jest ta suka!

W tym samym momencie Marie wpad�a na zwart� grup� kobiet robi�cych zakupy. Skr�ci�a w prawo wbiegaj�c w kolejn� boczn� uliczk�, by po chwili stwierdzi�, �e znalaz�a si� w �lepym zau�ku, zamkni�tym �cian� chi�skiej �wi�tyni. I zn�w to samo! Pi�ciu m�odzie�c�w � nastolatk�w w paramilitarnych mundurach � nagle wy�oni�o si� z bramy i gestem wskaza�o jej, by przesz�a dalej.

��Jankes kryminalista! Jankes z�odziej!

Okrzyki brzmia�y tak, jakby wydawali je ludzie wcze�niej wy�wiczeni w na�ladowaniu obcego j�zyka. M�odzie�cy wzi�li si� pod r�ce i bez wysi�ku zatrzymali biegn�cego za Marie m�czyzn�, przypieraj�c go do �ciany.

��Precz z drogi, wy kutasy! � wrzasn�� �o�nierz. � Precz z drogi albo za�atwi� ka�dego z was, szczeniaki!

��Podniesiesz r�ce� albo bro� � dobieg� dono�ny g�os z g��bi zau�ka.

��Nic nie powiedzia�em na temat broni! � przerwa� �o�nierz z Yictoria Peak.

���ale je�li zrobisz jedno lub drugie � kontynuowa� g�os � oni przestan� si� trzyma� pod r�ce, a pi�ciu Didi Jingcha, tak znakomicie wyszkolonych przez naszych ameryka�skich przyjaci�, z pewno�ci� da sobie rad� z jednym cz�owiekiem.

��Do jasnej cholery, sir! Pr�buj� tylko wykonywa� moj� robot�! To nie pa�ska sprawa.

��Obawiam si�, �e moja, sir. Z przyczyn panu nie znanych.

��G�wno! � �o�nierz bez tchu opar� si� o �cian� i spojrza� na u�miechni�te m�ode twarze przed sob�.

��Lai\ � powiedzia�a do Marie jaka� kobieta, pokazuj�c palcem szerokie, dziwacznego kszta�tu drzwi bez klamki. Wygl�da�y na grub�, nie do sforsowania konstrukcj�. � Xiaoxin. Osooosznie.

��Ostro�nie? Rozumiem. � Drzwi otworzy�a jaka� posta� w fartuchu i Marie wpad�a do �rodka. Natychmiast poczu�a ostry powiew zimnego powietrza. Sta�a w ogromnej ch�odni, pe�nej budz�cych groz� wisz�cych na hakach tusz zwierz�cych, kt�re o�wietla�y �ar�wki os�oni�te metalow� siatk�. Cz�owiek w fartuchu czeka� przez pe�n� minut� z uchem przystawionym do drzwi. Marie okr�ci�a szyj� jedwabn� szarf� i skrzy�owa�a ramiona dla ochrony przed ostrym zimnem, tym dotkliwszym, �e kontrastowa�o tak bardzo z niezno�nym upa�em na zewn�trz. Chi�czyk przesun�� �elazn� d�wigni� i pchn�� inne ci�kie drzwi, kiwni�ciem g�owy wskazuj�c dr��cej Marie, by przez nie przesz�a. Znalaz�a si� w d�ugim, w�skim pomieszczeniu pustego sklepu rze�niczego. Frontowe okna zaci�gni�te by�y bambusowymi �aluzjami, t�umi�cymi mocne po�udniowe �wiat�o. W g��bi, pod prawym oknem, sta� za kontuarem bia�ow�osy m�czyzna, wygl�daj�cy przez szpary w �aluzjach na ulic�. Gestem przywo�a� Marie. Zn�w wykona�a to, co jej polecono, zwracaj�c r�wnocze�nie uwag� na wieniec o dziwacznym kszta�cie, umieszczony nad wej�ciem do sklepu, zapewne zamkni�tego.

Starzec da� znak, �e Marie mo�e wyjrze� przez okno. Rozsun�a dwie zagi�te bambusowe listwy i na chwil� straci�a oddech ujrzawszy, co si� dzieje na zewn�trz. Gor�czka poszukiwa� dosi�g�a szczytu. �o�nierz z oparzonymi d�o�mi, machaj�c nimi w powietrzu wchodzi� kolejno do sklep�w po drugiej stronie ulicy. Zobaczy�a Catherine Staples i McAllis-tera gor�co dyskutuj�cych z t�umem Chi�czyk�w, kt�rzy wyra�nie mieli za z�e cudzoziemcom zak��canie spokojnego, cho� szalenie pracowitego �ycia w Tuen Mun. Ogarni�ty panik� McAllister musia� widocznie wykrzykn�� co� obra�liwego, gdy� rzuci� si� na niego starzec w orientalnym stroju, dwukrotnie od niego starszy, powstrzymywany przez m�odsze, bardziej opanowane osoby. Podsekretarz stanu cofa� si� z podniesionymi r�kami, dowodz�c swej niewinno�ci, a Catherine bezskutecznie co� wykrzykiwa�a, pr�buj�c wydosta� ich oboje ze �rodka rozz�oszczonego t�umu.

Nagle �o�nierz z oparzonymi r�kami wylecia� z �oskotem przez drzwi jakiego� sklepu na ulic� i potoczy� si� po chodniku, wyj�c z b�lu, gdy jego d�onie dotkn�y betonu. We wszystkie strony posypa�y si� od�amki rozbitego szk�a. Ukaza� si� goni�cy go m�ody Chi�czyk w bia�ej tunice, pasie i si�gaj�cych do kolan spodniach instruktora sztuk walki. �o�nierz skoczy� na nogi i w chwili, gdy jego azjatycki przeciwnik do niego dobieg�, trafi� go lewym sierpowym w okolic� nerki, a nast�pnie celnym prawym prostym w twarz, zap�dzaj�c go uderzeniami z powrotem do wn�trza sklepu, cho� za ka�dym ciosem zadanym poparzonymi d�o�mi wy� z b�lu.

Ostatni �o�nierz z Victoria Peak przybieg� ulic� utykaj�c na nog�, z ramionami zwieszonymi jakby zosta�y uszkodzone przy upadku � upadku ze schod�w, pomy�la�a Marie, przypatruj�c si� scenie ze zdumieniem. Przyby� z pomoc� swemu cierpi�cemu koledze, i to pomoc� bardzo skuteczn�. Amatorskie pr�by odzianych w stroje treningowe uczni�w nieprzytomnego instruktora sztuk walki zosta�y odparte gradem kopniak�w, mia�d��cych cios�w kantem d�oni i b�yskawicznymi manewrami znawcy judo.

I znowu nagle, zupe�nie nieoczekiwanie, rozleg�a si� kakofonia wschodniej muzyki, cymba�y i prymitywne instrumenty drewniane wybuchaj�ce nag�ymi crescendo za ka�dym krokiem zaimprowizowanej orkiestry, kt�ra maszerowa�a ulic� na czele pochodu nios�cego ozdobione kwiatami tablice z chi�skimi napisami. Bitw� przerwano, przytrzymuj�c walcz�cych za r�ce. Na g��wnej alei handlowej Tuen Mun zaleg�a cisza. Amerykanie stracili orientacj�, Catherine Staples z trudem pow�ci�gn�a niezadowolenie, a Edward McAllister wzni�s� w irytacji r�ce do nieba.

Marie patrzy�a dos�ownie zahipnotyzowana widokiem za szyb�. Wszystko zamar�o, jakby spok�j zapanowa� na rozkaz jakiej� osobisto�ci z za�wiat�w, nie znosz�cej sprzeciwu. Spojrza�a na zbli�aj�c� si� grup� obdartus�w. Prowadzi� j� bankier Jitai! Prosto do sklepu rze�niczego!

Przenosz�c wzrok w drug� stron�, Marie dostrzeg�a Catherine Staples i McAllistera przebiegaj�cych za dziwn� grup� zebran� przed sklepem. Po drugiej stronie ulicy dwaj �o�nierze zn�w podj�li po�cig. I wszyscy znikn�li w potokach o�lepiaj�cego s�o�ca.

Rozleg�o si� pukanie. Bia�ow�osy starzec zdj�� wieniec i otworzy� drzwi sklepu. Bankier Jitai wszed� do �rodka i sk�oni� si� przed Marie.

��Czy parada podoba�a si� pani, madame?

��Nie jestem pewna, co to by�o.

��Marsz �a�obny na cze�� zmar�ych. W tym wypadku bez w�tpienia chodzi�o o zamordowane zwierz�ta w ch�odni pana Woo.

��Pan? To wszystko by�o zaplanowane?

��Mo�na powiedzie�, �e by� to stan gotowo�ci � wyja�ni� Jitai. � Cz�sto naszym kuzynom z p�nocy udaje si� przedosta� przez granic� nie z�odziejom, lecz cz�onkom rodzin pragn�cym jedynie po��czy� si� z bliskimi. �o�nierze za� pragn� jedynie ich chwyta� i odsy�a� z powrotem. Musimy by� gotowi do obrony naszych ludzi.

��Ale mnie�? Pan wiedzia�?

��Patrzyli�my, czekali�my. Pani si� ukrywa�a uciekaj�c przed kim�, tyle tylko by�o nam wiadomo. Dowiedzieli�my si� tego od pani w chwili, gdy pani o�wiadczy�a, �e nie zamierza stawi� si� przed urz�dnikiem, by �wnie�� skarg�, jak to pani sformu�owa�a. Zosta�a pani skierowana w boczn� uliczk�.

��Te kobiety z torbami na zakupy�

��Tak. Przesz�y przez ulic� za pani�. Musimy pani pom�c. Marie spojrza�a na zaniepokojone twarze ludzi z t�umu za bambusowymi listwami, a potem na bankiera.

��Sk�d pan wie, �e nie jestem kryminalistk�?

��To nieistotne. Istotna jest zniewaga, jakiej dozna�a pani od dw�ch cz�onk�w naszego narodu. A tak�e, madame, nie wygl�da pani ani nie m�wi tak jak kto� uciekaj�cy przed wymiarem sprawiedliwo�ci.

��Bo nie jestem kim� takim. I rzeczywi�cie potrzebuj� pomocy. Musz� si� dosta� do Hongkongu, do hotelu, gdzie mnie nie znajd� i sk�d b�d� mog�a zatelefonowa�. Naprawd� nie wiem, do kogo, ale musz� dotrze� do ludzi, kt�rzy mog� mi pom�c� nam pom�c. � Marie zawaha�a si�, a potem o�wiadczy�a patrz�c Jitai prosto w oczy. � Cz�owiek o imieniu Dawid to m�j m��.

��Rozumiem � odrzek� bankowiec. � Ale najpierw musi pani� obejrze� lekarz.

��Co?

��Pani stopy krwawi�.

Marie spojrza�a w d�. Krew przesi�k�a przez banda�e i p��tno jej pantofli. Wygl�da�o to okropnie.

��Chyba ma pan racj� � zgodzi�a si�.

��A potem b�dzie sprawa ubrania, �rodka lokomocji� Osobi�cie wynajd� hotel, w kt�rym b�dzie pani mog�a zamieszka� pod dowolnym nazwiskiem. I jest jeszcze sprawa pieni�dzy. Czy ma pani jakiekolwiek fundusze?

��Nie wiem � odpar�a Marie, k�ad�c jedwabie na ladzie i otwieraj�c bia�� torebk�. � To znaczy jeszcze nie sprawdza�am. Przyjaciel� kto�, o kim my�la�am, �e jest przyjacielem� zostawi� mi pieni�dze. � Wyci�gn�a banknoty w�o�one przez Catherine.

��Nie jeste�my bogaczami tutaj w Tuen Mun, ale by� mo�e zdo�amy pani pom�c. By�a ju� mowa o zrobieniu zbi�rki.

��Panie Jitai � przerwa�a Ma�e � nie jestem biedna. Je�li oka�e si� to konieczne, a szczerze m�wi�c, je�li jeszcze b�d� �y�, zwr�c� wszystko co do centa, z procentem znacznie przekraczaj�cym wysoko�� wk�adu.

��Jak pani sobie �yczy. Jestem bankierem. Ale co tak pi�kna kobieta jak pani mo�e wiedzie� o procentach i wk�adach? � rzek� Jitai z u�miechem.

��Pan jest bankierem, a ja ekonomistk�. Co bankierzy wiedz� o wp�ywie inflacyjnego oprocentowania na zmiany kursu wymiany walut, szczeg�lnie oprocentowania wk�adu pierwotnego? � Po raz pierwszy od d�ugiego czasu Marie u�miechn�a si�.

Siedz�c w taks�wce, kt�r� jecha�a do Koulunu przez spokojn�, wiejsk� okolic�, Marie mia�a ponad godzin� na rozmy�lania. Przed nimi jeszcze trzy kwadranse jazdy, nim dotr� do mniej spokojnych przedmie��, a szczeg�lnie do zat�oczonej dzielnicy Mongkok. Pe�ni skruchy mieszka�cy Tuen Mun nie tylko okazali si� szczodrzy, ale tak�e opieku�czy i pomys�owi. Bankier Jitai najwyra�niej zdo�a� ich przekona�, �e ofiar� chuligan�w pad�a bia�a kobieta ukrywaj�ca si� i walcz�ca o �ycie, a ponadto, poniewa� podejmuje ona pr�b� dotarcia do ludzi, kt�rzy mog� jej pom�c, zarz�dzi�, i� nale�y zmieni� jej wygl�d. W kilku sklepach zakupiono odzie� typu zachodniego;

odzie�, kt�ra zrobi�a na Marie dziwne wra�enie. Wydawa�a si� bezbarwna, cho� praktyczna, schludna, ale ponura. Nie tania, lecz tego rodzaju, jaki wybra�aby albo kobieta bez poczucia estetyki, albo przekonana, �e jest ponad takimi sprawami. Jednak po godzinie sp�dzonej w pokoju na zapleczu gabinetu kosmetycznego poj�a, czemu wybrano dla niej taki kostium. Kobiety krz�ta�y si� ko�o niej; jej w�osy umyto i wysuszono, a gdy ju� by�o po wszystkim i przejrza�a si� w lustrze, dech jej zapar�o. Jej twarz � zmizerowan�, blada i wym�czon� � otacza�a fryzura z w�os�w ju� nie ogni�cie kasztanowych, lecz mysiej szaro�ci, z cienkimi pasemkami bieli. Postarzono j� o ponad dziesi�� lat. Stanowi�o to ulepszon� wersj� jej w�asnej pr�by, dokonanej po ucieczce ze szpitala, ale znacznie odwa�niejsz� i dok�adniejsz�. By�a chi�skim wyobra�eniem powa�nej, pryncypialnej turystki, do�� zamo�nej, prawdopodobnie wdowy, kt�ra wydawa�a apodyktycznie polecenia, dok�adnie liczy�a pieni�dze i nigdzie nie rusza�a si� bez przewodnika w r�ku, do kt�rego nieustannie zagl�da�a w ka�dym kolejnym punkcie jej dok�adnie przemy�lanego planu zwiedzania. Ludzie z Tuen Mun doskonale znali takie turystki i narzucony jej portret by� precyzyjny. Jason Bourne pochwali�by to osi�gni�cie.

Ale podczas jazdy do Koulunu nurtowa�y j� tak�e inne my�li, my�li rozpaczliwe, kt�re stara�a si� opanowa� i oddali� od siebie, t�umi�c uczucie paniki, mog�ce tak �atwo ni� zaw�adn�� i popchn�� do fa�szywego kroku, kt�ry m�g�by zaszkodzi� Dawidowi � zabi� Dawida. O, Bo�e, gdzie jeste�? Jak mog� ci� odnale��? Jak?

Pr�bowa�a odnale�� w pami�ci kogokolwiek, kto m�g�by jej pom�c, nieustannie odrzucaj�c ka�d� kolejn� twarz i nazwisko przychodz�ce jej na my�l, bo ka�de w jaki� spos�b zwi�zane by�o z ow� straszliw� strategi�, okre�lan� z�owieszczo terminem �nie-do-uratowania� � co oznacza�o �mier� cz�owieka jako jedyne mo�liwe rozwi�zanie. Oczywi�cie z wyj�tkiem Morrisa Panova, ale Mo z punktu widzenia rz�du by� wyrzutkiem; wymieni� po nazwisku oficjalnych zab�jc�w, nazywaj�c ich nieudolnymi mordercami. Nie dotrze nigdzie i zapewne przywiezie tylko nast�pny rozkaz �nie-do-uratowania�.

Nie-do-uratowania� Nagle przypomnia�a sobie twarz, twarz zalan� �zami i st�umiony krzyk lito�ci wydany dr��cym g�osem; twarz cz�owieka b�d�cego niegdy� bliskim przyjacielem m�odego pracownika dyplomacji, jego �ony i dzieci na dalekiej plac�wce zwanej Phnom-Penh. Conklin! Nazywa� si� Aleksander Conklin! W okresie d�ugiej rekonwalescencji Dawida wielokrotnie pr�bowa� si� z nim zobaczy�, ale Dawid na to nie pozwala� m�wi�c, �e zabije agenta CIA, gdy tylko ten przekroczy pr�g. Inwalida Conklin bezmy�lnie, nies�usznie oskar�y� Dawida, nie s�uchaj�c b�aga� cz�owieka dotkni�tego amnezj�, a zamiast tego podejrzewaj�c go o zdrad� i przej�cie na stron� nieprzyjaciela. Uwierzy� w to do tego stopnia, �e sam pr�bowa� zabi� Dawida pod Pary�em. I wreszcie zmontowa� ostatni zamach w Nowym Jorku na Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy, w domu b�d�cym tajn� siedzib� Treadstone-71; zamach prawie udany. Gdy prawda o Dawidzie wysz�a na jaw, Conklin by� wstrz��ni�ty, obarczaj�c si� win� za to, co zrobi�. Marie za� naprawd� go �a�owa�a; jego udr�ka by�a tak prawdziwa, poczucie winy tak dotkliwe. Rozmawia�a z Aleksem przy kawie na werandzie, ale Dawid nie chcia� w og�le go widzie�. Conklin by� jedynym cz�owiekiem, do kt�rego zwr�cenie si� o pomoc mia�oby sens, jakikolwiek sens!

Hotel nazywa� si� Empress i mie�ci� si� na Chatham Road w Koulunie. By� to niewielki hotel w zat�oczonej dzielnicy Tsimshatsui, gdzie zamieszkiwali ludzie r�nych narodowo�ci, ani bogaci, ani szczeg�lnie ubodzy, g��wnie komiwoja�erowie ze Wschodu i Zachodu, kt�rzy przybywali tu w interesach bez funduszu reprezentacyjnego, przys�uguj�cego dyrektorom. Bankier Jitai dobrze si� spisa�; pok�j zarezerwowano dla pani Austin, Penelopy Austin. �Penelopa� by�a pomys�em Jitai, kt�ry przeczyta� mn�stwo angielskich powie�ci i �Penelopa� wyda�a mu si�,,bardzo odpowiednia�. Niech b�dzie, powiedzia�by Jason Bourne, pomy�la�a Marie.

Usiad�a na brzegu ��ka i si�gn�a po telefon, niepewna, co ma powiedzie�, ale r�wnocze�nie �wiadoma, �e musi to zrobi�.

��Potrzebny mi jest numer osoby w Waszyngtonie, District Columbia, Stany Zjednoczone � powiedzia�a do telefonistki. � To pilne.

��Pobieramy op�at� za informacj� zamorsk��

��To j� pobierzcie � przerwa�a Marie. � Czekam przy telefonie�

��S�ucham? � odezwa� si� zaspany g�os. Halo?

��Aleks, tu Marie Webb.

��Jasny gwint, gdzie ty si� podziewasz? Gdzie oboje jeste�cie? Czy on ci� odnalaz�?

��Nie wiem, o czym m�wisz. Ani ja go nie znalaz�am, ani on mnie. Ty w i e s z o wszystkim?

��A jak s�dzisz, kto, u diab�a, prawie skr�ci� mi kark przyleciawszy do Waszyngtonu w zesz�ym tygodniu? Dawid! Ka�dy telefon, pod kt�ry mo�e zadzwoni�, zostanie prze��czony na mnie! To samo za�atwi� Mo Panov! Gdzie ty jeste�?!

��W Hongkongu, w Koulunie, jak przypuszczam. Hotel Empress, pod nazwiskiem Austin. Dawid dotar� do ciebie?

��I do Mo! On i ja zajrzeli�my do wszystkich mysich dziur, by si� dowiedzie�, co, u diab�a, si� dzieje, i postawiono nam mur nie do przebicia. Nie, cofam to, nie postawiono; po prostu nikt si� nie orientuje, o co tu chodzi! Dobry Bo�e, Marie, od zesz�ego czwartku nie mia�em w ustach kropli alkoholu!

��Nie wiedzia�am, �e go potrzebujesz.

��Potrzebuj�! Co si� dzieje?

Marie opowiedzia�a mu, nie pomijaj�c niew�tpliwego udzia�u biurokracji rz�dowej w jej porwaniu, o swej ucieczce, pomocy udzielonej przez Catherine Staples, pomocy, kt�ra w ko�cu okaza�a si� pu�apk�, zastawion� przez cz�owieka o nazwisku McAllister, kt�rego ujrza�a na ulicy w towarzystwie Catherine.

��McAllister? Widzia�a� go?

��Aleks, on jest tutaj. Znowu chce mnie schwyta�. Maj�c mnie, b�dzie m�g� sterowa� Dawidem, a� wreszcie go zabije! Ju� tego pr�bowali!

W rozmowie nast�pi�a przerwa wype�niona napi�ciem.

��Rzeczywi�cie pr�bowali�my tego � powiedzia� cicho Conk-lin. � Ale to by�o wtedy, nie teraz.

��Co ja mog� zrobi�?

��Zosta�, gdzie jeste� � poleci� Aleks. � Wsiadam do pierwszego samolotu do Hongkongu. Nie wychod� z pokoju. Nie telefonuj ju� nigdzie. Szukaj� ci�, musz� to robi�.

��Dawid jest tam, Aleks! Do czegokolwiek go zmusili z mego powodu, jestem �miertelnie przera�ona!

��Delta by� najlepszym cz�owiekiem, jakiego kiedykolwiek wyszkoli�a,,Meduza�. Na tym polu nie by�o lepszego. Wiem o tym. Widzia�em.

��To jedna sprawa i nauczy�am si� z tym �y�. Ale jest jeszcze drugi aspekt, Aleks! Jego umys�! Co si� stanie z jego umys�em?

Conklin znowu chwil� milcza�, a gdy podj�� rozmow�, jego g�os by� pe�en namys�u.

��Zabior� ze sob� przyjaciela, przyjaciela nas wszystkich, Mo nie odm�wi. Nie ruszaj si�, Marie. Nadchodzi czas ostatecznej rozgrywki. I na Boga, on nast�pi!

Kim jeste�?! � wrzasn�� oszala�y Bourne, trzymaj�c starca za gard�o i przyciskaj�c go do �ciany.

��Delta, przesta�! � rozkaza� d'Anjou. � Tw�j g�os! Ludzie ci� us�ysz�. Pomy�l�, �e go mordujesz. Zadzwoni� do recepcji.

��Mog� go zabi�, a telefony nie dzia�aj�! � Jason wypu�ci� fa�szywego samozwa�ca, a w ka�dym razie pu�ci� jego gard�o, chwytaj�c za koszul� i rozdzieraj�c j�, gdy rzuci� m�czyzn� na fotel.

��Drzwi � nalega� spokojnie, lecz ze z�o�ci� d'Anjou. � Wstaw je na miejsce, najlepiej jak umiesz, na lito�� bosk�. Chc� si� wydosta� z Pekinu �ywy, a ka�da sekunda w twoim towarzystwie zmniejsza moje szans�. Drzwi!

Na wp� oszala�y Bourne obr�ci� si� doko�a, chwyci� rozbite drzwi i wepchn�� je we framug�, dopasowuj�c boki i kopniakami wciskaj�c je na miejsce. Starzec rozmasowa� sobie gard�o, a potem nagle spr�bowa� poderwa� si� z fotela.

��Non, mon ami � o�wiadczy� Francuz, zagradzaj�c mu drog�. � Zosta�, gdzie jeste�. Nie przejmuj si� mn�, tylko nim. Widzisz, on naprawd� mo�e ci� zabi�. W swoim szale nie ma szacunku dla z�otego wieku, ale poniewa� ja sam si� do niego zbli�am, posiadam go.

��Szale? To jest zniewaga! � wykrzykiwa� gor�czkowo starszy pan. � Walczy�em pod El-Alamejn i, Jezu Chryste, b�d� walczy� teraz! � zn�w pr�bowa� wydosta� si� z fotela i znowu d'Anjou pchn�� go na miejsce widz�c, �e Jason wraca.

��Och, heroicznie pow�ci�gliwy Brytyjczyk � skomentowa�

Francuz. � Przynajmniej by�e� na tyle �askaw, by nie wymienia� bitwy pod Agincourt.

��Do�� bzdur! � krzykn�� Bourne. Odsun�� d'Anjou na bok i pochyli� si� nad fotelem z r�kami na por�czach, wpychaj�c w�asnym cia�em starca z powrotem na miejsce. � Powiesz mi, gdzie on jest, i powiesz bardzo szybko albo b�dziesz �a�owa�, �e wydosta�e� si� spod El-Alamejn.

��Gdzie jest kto, ty wariacie?

��Nie jeste� tym samym cz�owiekiem, kt�ry by� na dole. Nie jeste� Josephem Wadsworthem, kt�ry mia� zamieszka� w pokoju trzysta dwadzie�cia pi��!

��To jest pok�j trzysta dwadzie�cia pi��, a ja jestem Josephem Wadsworthem! Brygadierem w stanie spoczynku, Kr�lewscy Saperzy!

��Kiedy si� zameldowa�e�?

��Oczywi�cie oszcz�dzono mi tego k�opotu � odrzek� dumnie Wadsworth. � Specjalistom zaproszonym przez rz�d nale�� si� pewne wzgl�dy. Przeprowadzono mnie przez kontrol� celn� i zaprowadzono wprost tutaj. Przyzna� musz�, �e obs�ugi w pokojach nie mo�na uzna� za zadowalaj�c�; Bogu wiadomo, �e to nie hotel Connaught, a ten cholerny telefon nawala przez wi�kszo�� czasu.

��Spyta�em ci� k i e d y?

��Zesz�ego wieczoru, ale poniewa� samolot sp�ni� si� o sze�� godzin, powinienem raczej powiedzie�, �e dzisiaj rano.

��Jakie mia�e� instrukcje?

��Uwa�am, �e to nie twoja sprawa. Bourne wyszarpn�� zza pasa mosi�ny n� do papier�w i przycisn�� ostrze do gard�a starszego pana.

��Moja, je�li chcesz wsta� �ywy z tego fotela.

��Dobry Bo�e, on naprawd� zwariowa�!

��Masz racj�. Nie zosta�o mi du�o czasu na zachowanie zdrowia psychicznego. Prawd� m�wi�c, nie zosta�o nic. Instrukcje!

��Ca�kiem niewinne. Mieli po mnie przyj�� gdzie� oko�o po�udnia, a poniewa� jest ju� po trzeciej, mo�na przyj��, �e Rz�d Ludowy nie bardziej stosuje si� do zegara ni� jego linia lotnicza.

D'Anjou dotkn�� ramienia Bourne'a.

��Samolot o jedenastej trzydzie�ci � powiedzia� spokojnie Francuz. � Ten tutaj jest tylko przyn�t� i nie wie nic.

��Wi�c tw�j Judasz jest w innym pokoju � rzuci� Jason przez rami�. � Musi by�!

��Nie m�w nic wi�cej, b�d� go przes�uchiwa�. � Nagle i nieoczekiwanie d'Anjou w�adczo odsun�� Jasona od fotela i przem�wi� zniecierpliwionym tonem wy�szego oficera. � Pos�uchaj, brygadierze, przepraszamy za k�opoty, wiem, �e to by�o cholernie nieprzyjemne. To ju� trzeci pok�j, do kt�rego si� w�amujemy; dowiedzieli�my si� nazwisk wszystkich go�ci, by dokona� przes�ucha� metod� szoku.

��Metod� czego? Nie rozumiem.

��Jedna z czterech os�b na tym pi�trze przeszmuglowa�a narkotyki warto�ci ponad pi�ciu milion�w dolar�w. Poniewa� to nie by� nikt z was trojga, mamy naszego cz�owieka. Prosz� powiedzie�, �e wdar� si� do pana alkoholik w delirium, rozw�cieczony warunkami panuj�cymi w hotelu, co zreszt� m�wi� wszyscy. Masa takich rzeczy tu si� dzieje i najlepiej jest nie �ci�ga� na siebie podejrze�, nawet przez b��dne skojarzenia. Tutejszy rz�d cz�sto reaguje nazbyt gwa�townie.

��Tego by�my sobie nie �yczyli � wybe�kota� Wadsworth, Kr�lewski Saper w stanie spoczynku. � Z tej cholernej emerytury nie da si� wy�y�. Ta podr� mia�a pozwoli� na dodatkowe wy�cielenie mojego starego gniazdka w Surrey.

��Drzwi, majorze � rozkaza� Jasonowi d'Anjou. � I ostro�nie. Prosz� si� postara�, by sta�y prosto. � Francuz zwr�ci� si� do Anglika. � Brygadierze, niech pan b�dzie w pogotowiu, ale wstrzyma si� od dzia�ania. Po prostu prosz� si� tym nie zajmowa� i da� nam dwadzie�cia minut na schwytanie naszego cz�owieka, a potem mo�e pan robi�, co si� panu �ywnie podoba. Prosz� zapami�ta�: pijak w delirium. Dla pana w�asnego dobra.

��Tak, tak, oczywi�cie. Pijak. Delirium.

��Idziemy, majorze!

Zabrali swoje torby z korytarza i szybkim krokiem skierowali si� w stron� schod�w.

��Pospieszmy si�! � powiedzia� Bourne. � Jeszcze zd��ymy. On musi zmieni� wygl�d� ja bym musia�! Sprawdzimy wyj�cia na ulic�, postoje taks�wek i postaramy si� wybra� dwie logiczne ewentualno�ci albo, do ci�kiej cholery, dwie nielogiczne. Ka�dy z nas zajmie si� jedn� i ustalimy system sygna��w.

��Najpierw jeszcze dwoje drzwi � przerwa� zdyszany d'Anjou. -

W tym korytarzu. Wybierz, kt�re chcesz, ale zr�b to szybko. Wywal je kopniakami i wrzeszcz obra�liwe s�owa, be�kotliwym j�zykiem oczywi�cie.

��Wi�c m�wi�e� mu to powa�nie?

��Najpowa�niej w �wiecie, Delta. Jak sami mogli�my zauwa�y�, wyja�nienie jest ca�kowicie prawdopodobne, a k�opotliwa sytuacja nie pozwoli im na �adne oficjalne �ledztwo. Dyrekcja z ca�� pewno�ci� przekona naszego brygadiera, by trzyma� j�zyk za z�bami. Grozi�aby jej utrata ciep�ych posad. A teraz szybko! Wybieraj i bierz si� do roboty!

Jason zatrzyma� si� przy nast�pnych drzwiach z prawej strony. Napi�� mi�nie, a potem rzuci� si� przed siebie, wal�c barkiem w s�ab� sklejk�. Drzwi pu�ci�y natychmiast.

��Boska pot�go! � wrzasn�a w hindi kobieta, na wp� rozebrana z sari, kt�re opad�o jej na nogi.

��Co, u diab�a, tu si� dzieje! Czy ten cholerny zamek zn�w si� zepsu�? � wykrzykn�� nagi m�czyzna wybiegaj�c z �azienki z genitaliami ledwie zakrytymi sk�pym r�cznikiem.

Oboje znieruchomieli zagapieni na rozw�cieczonego intruza, kt�ry zatacza� si� z b��dnym wzrokiem, str�caj�c przedmioty z najbli�szej komody i wyj�c chrapliwym, pijackim g�osem.

��Parszywy hotel! Toalety nie dzia�aj�, telefony nie dzia�aj�. Jezu� to nie m�j pok�j! Szszepraszszam�

Bourne wytoczy� si� na zewn�trz, zatrzaskuj�c za sob� drzwi.

��Znakomicie! � pochwali� d'Anjou. � Oni ju� mieli k�opoty z tym zamkiem. Pospiesz si�. Jeszcze jeden. O, ten! � Francuz wskaza� drzwi po lewej. � Wewn�trz s�ysza�em �miech. Dwa g�osy.

Jason zn�w natar� na drzwi, rozwalaj�c je na rozcie� i pijackim g�osem wywrzaskuj�c swoje skargi. Ale zamiast natkn�� si� na dwoje zdumionych go�ci, znalaz� si� przed par� m�odych ludzi. Oboje byli nadzy do pasa, oboje ze szklistym wzrokiem zaci�gali si� skr�tami, wdychaj�c g��boko dym.

��Witaj, s�siedzie � powiedzia� m�ody Amerykanin niepewnym g�osem, wymawiaj�c s�owa wyra�nie, cho� cztery razy wolniej ni� normalnie. � Nie przejmuj si� tak rzeczami. Telefony nie dzia�aj�, ale nasza toaleta owszem. Skorzystaj z niej, podzielimy si�. Nie b�d� taki spi�ty.

��Co, u diab�a, robicie w moim pokoju? � zawy� Jason jeszcze bardziej pijacko, be�kotliwie pl�cz�c s�owa.

��Je�li to tw�j pok�j, m�j macko � przerwa�a mu dziewczyna ko�ysz�c si� na fotelu � zosta�e� wtajemniczony w prywatne sprawy, a my nie jeste�my tacy. � Zachichota�a.

��Chryste, ale� jeste�cie na haju!

��A nie bior�c imienia Pana naszego nadaremno � odpali� ch�opak � ty jeste� bardzo pijany.

��Nie wierzymy w alkohol � doda�a p�przytomnie dziewczyna. � Wywo�uje wrogo��, kt�ra wyp�ywa na powierzchni� jak demony Lucyfera.

��P�jd� wytrze�wie�, s�siedzie � sepleni�c kontynuowa� ch�opak. � A potem uzdr�w si� trawk�. Zaprowadz� ci� na pola, gdzie zn�w odnajdziesz sw� dusz�

Bourne wypad� z pokoju zatrzaskuj�c drzwi i chwyci� d'Anjou za rami�.

��Idziemy � o�wiadczy�, a gdy zbli�yli si� do schod�w doda�: � Je�li rozejdzie si� ta opowiastka, kt�r� zaserwowa�e� brygadierowi, ta dw�jka sp�dzi najbli�sze dwadzie�cia lat na kastrowaniu baran�w w Mongolii Wewn�trznej.

Sk�onno�� Chi�czyk�w do dok�adnej obserwacji i ostrych �rodk�w bezpiecze�stwa powodowa�a, �e hotel przy lotnisku m�g� mie� tylko dwa wyj�cia: jedno du�e od frontu dla go�ci i drugie z boku dla pracownik�w. Przy tym drugim pe�no by�o umundurowanych stra�nik�w, kt�rzy sprawdzali �wiadectwa pracy wszystkich wchodz�cych, a wychodz�cym po pracy rewidowali torby i wy�adowane kieszenie. Brak jakichkolwiek oznak za�y�o�ci mi�dzy pracownikami i stra�nikami sugerowa�, �e ci ostatni byli cz�sto zmieniani, by nie dopu�ci� do zbli�enia mi�dzy potencjalnymi dawcami i odbiorcami �ap�wek.

��On by nie ryzykowa� przej�cia mi�dzy stra�nikami � powiedzia� Jason, gdy opu�cili hotel wyj�ciem dla pracownik�w, pospiesznie podawszy do sprawdzenia torby podr�ne pod pretekstem, �e mog� nie zd��y� na spotkanie z powodu op�nienia samolotu. � A oni tak wygl�daj�, jakby zdobywali sprawno�ci zuchowe w zamian za z�apanie kogo� na wynoszeniu skrzyde�ka kurczaka albo kawa�ka myd�a.

��Bo oni ogromnie nie lubi� tych, kt�rzy tutaj pracuj� � zgodzi� si� d'Anjou. � Ale sk�d masz pewno��, �e on jeszcze jest w hotelu? Przecie� zna Pekin. M�g� pojecha� taks�wk� do innego hotelu, wynaj�� inny pok�j.

��Nie z takim wygl�dem, jaki mia� w samolocie, to ci ju� m�wi�em. On by sobie na to nie pozwoli�, j a bym sobie nie pozwoli�. Chce mie� swobod� ruch�w i to tak�, by nikt go nie wykry� ani nie depta� mu po pi�tach. Musi to sobie zapewni� dla w�asnego bezpiecze�stwa.

��Je�li tak, to jego pok�j mo�e by� pod obserwacj� ju� w tej chwili. Wiedz�, jak on wygl�da.

��Gdybym to by� ja, a tylko na takim za�o�eniu mog� si� opiera�, to ju� by mnie tam nie by�o. Za�atwi� sobie inny pok�j.

��Sam sobie zaprzeczasz! � stwierdzi� Francuz, gdy zbli�yli si� do zat�oczonego holu hotelowego. � Powiedzia�e�, �e on otrzyma instrukcje przez telefon. Ktokolwiek ma zatelefonowa�, zapyta o pok�j, kt�ry mu przydzielono, a nie o pok�j przyn�ty, nie Wadswortha.

��Je�li telefony dzia�aj�, a nawiasem m�wi�c by�aby to korzystna okoliczno�� dla twego Judasza, �atwo prze��czy� rozmow� z jednego pokoju do drugiego. Zwyk�a wtyczka w prymitywnej centralce lub programowana w centralce skomputeryzowanej. Prosta sprawa. Konferencja na temat interes�w, starzy przyjaciele, kt�rzy spotkali si� w samolocie � mo�esz powiedzie�, co tylko chcesz � a najlepiej nie podawa� �adnych wyja�nie�.

��B��d w rozumowaniu! � o�wiadczy� d'Anjou. � Jego klient tu w Pekinie zaalarmuje hotelowych telefonist�w. B�dzie mia� pods�uch na centralce.

��To jest jedyna rzecz, kt�rej nie zrobi � powiedzia� Bourne, popychaj�c Francuza przez obrotowe drzwi na chodnik pe�en zdezorientowanych turyst�w i biznesmen�w, pr�buj�cych za�atwi� sobie jaki� �rodek transportu. � Na takie ryzyko nie mo�e sobie pozwoli� � kontynuowa� Jason, gdy szli wzd�u� stoj�cych przy kraw�niku sfatygowanych mikrobus�w i starych taks�wek. � Klient twojego komandosa musi trzyma� si� od niego jak najdalej. Nie mo�e dopu�ci� do tego, by odkryto jakikolwiek �lad powi�zania, a to oznacza, �e ca�a sprawa rozgrywa si� w bardzo �cis�ym, bardzo elitarnym gronie, bez polece� dla centralek telefonicznych, bez �ci�gania uwagi na kogokolwiek, a ju� szczeg�lnie na twego komandosa. Nie zaryzykuj� te� kr�cenia si� w okolicy hotelu. B�d� si� trzyma� z dala, pozwol�, by on robi� posuni�cia. Tutaj jest za du�o tajniak�w, kto� z kr�gu elity m�g�by zosta� rozpoznany.

��Telefony, Delta. Wed�ug tego, co�my s�yszeli, nie dzia�aj�. Co on wobec tego zrobi?

Nie przerywaj�c marszu Jason z wysi�kiem zmarszczy� czo�o, jakby pr�bowa� przypomnie� sobie co� zapomnianego.

��Dla niego atutem jest czas, dzia�aj�cy na jego korzy��. Powinien mie� instrukcje dodatkowe, w razie gdyby w okre�lonym terminie od przybycia nie nawi�zano z nim � z jakichkolwiek powod�w � kontaktu. A wariant�w post�powania w takim wypadku mo�e mie� wiele, zwa�ywszy na to, jakie musz� podejmowa� �rodki ostro�no�ci.

��W takiej sytuacji czekaliby teraz na niego, prawda? Gdzie� na zewn�trz, �eby go przechwyci�, tak?

��Oczywi�cie, i on o tym wie. Musi wi�c przemkn�� si� ko�o nich i dotrze� na w�a�ciwe miejsce nie zauwa�ony. Tylko w ten spos�b mo�e utrzyma� kontrol� nad sytuacj�. To dla niego najpilniejsze.

D'Anjou �cisn�� Bourne'a za �okie�.

��Wobec tego s�dz�, �e zauwa�y�em jednego z obserwator�w.

��Co?! � Jason odwr�ci� si� do Francuza zwalniaj�c kroku.

��Nie zatrzymuj si� � poleci� d'Anjou. � Nad ci�ar�wk�, t� stoj�c� dwoma ko�ami na jezdni, cz�owiek na rozsuwanej drabinie.

��To by si� zgadza�o � odrzek� Bourne. � To pogotowie telefoniczne.

Ca�y czas id�c w t�umie dotarli do ci�ar�wki.

��Sp�jrz w g�r�. Z zainteresowan� min�. A potem sp�jrz w lewo. Ta furgonetka dosy� daleko przed pierwszym autobusem. Widzisz j�?

Jason rzuci� okiem i natychmiast nabra� pewno�ci, �e Francuz ma racj�. Furgonetka by�a bia�a, prawie nowa, a okna mia�a z ciemnego szk�a. Gdyby nie kolor, m�g�by to by� ten sam mikrobus, kt�rym morderca odjecha� w Shenzhen, na przej�ciu granicznym w Luowu. Bourne zacz�� odczytywa� chi�skie znaki na drzwiach:

��Niao Jing Shan� Bo�e, to ten sam! Nazwa nie ma znaczenia, on nale�y do rezerwatu ptak�w. Rezerwatu Ptak�w Jing Shan! W Shenzhen by� to rezerwat Chutang, tutaj jaki� inny. Dlaczego zwr�ci�e� na niego uwag�?

��Z powodu cz�owieka w otwartym oknie, ostatnim po tej stronie. St�d nie wida� go zbyt dobrze, ale on patrzy na wej�cie. Poza tym w og�le nie wygl�da na pracownika rezerwatu ptak�w, to oczywiste.

��Czemu?

��To oficer armii, a s�dz�c po kroju munduru i gatunku materia�u, wy�szy oficer. Czy okryta chwa�� Armia Ludowa zarz�dzi�a pob�r bia�ych kruk�w do swych oddzia��w szturmowych? Czy te� raczej jest to zaniepokojony cz�owiek, kt�remu polecono kogo� wytropi�, a potem �ledzi�, u�ywaj�c bardzo dobrej przykrywki, kt�rej jedynym minusem jest to, �e trzeba to robi� przez otwarte okno?

��Bez Echa nie zrobi�bym kroku naprz�d � o�wiadczy� Jason Bourne, niegdy� Delta, bicz bo�y,,Meduzy�. � Rezerwaty ptak�w� Chryste, to przepi�kne. Jaka� zas�ona dymna. Tak odleg�e, tak pe�ne spokoju. To fantastyczna przykrywka.

��Typowo chi�ska, Delta. Cnotliwa maska na niecnotliwej twarzy. Przypowie�ci Konfucjusza przestrzegaj� przed tym.

��Nie o tym m�wi�. Wtedy w Shenzhen, pod Luowu, gdy po raz pierwszy zgubi�em twojego ch�optysia, tak�e zabra� go mikrobus, mikrobus z ciemnymi szybami, r�wnie� nale��cy do rz�dowego rezerwatu ptak�w.

��Jak sam powiedzia�e�, doskona�a przykrywka.

��To co� wi�cej, Echo. To rodzaj znaku firmowego.

��Ptaki czczono w Chinach od stuleci � odpar� d'Anjou, spogl�daj�c na Jasona z zaintrygowaniem. � Zawsze przedstawiano je w wielkim malarstwie, na wspania�ych jedwabiach. S� uwa�ane za rozkosz zar�wno dla oczu, jak i podniebienia.

��W tym wypadku mog� s�u�y� do czego� znacznie prostszego i znacznie praktyczniejszego.

��Na przyk�ad?

��Rezerwaty ptak�w zajmuj� znaczne obszary. S� dost�pne dla publiczno�ci, ale tylko zgodnie z przepisami wydawanymi przez rz�d, jak zreszt� wsz�dzie na �wiecie.

��To znaczy, Delta?

��W kraju, w kt�rym dziesi�ciu ludzi przeciwnych oficjalnej linii obawia si�, by nie ujrzano ich razem, jakie� mo�e by� lepsze miejsce spotka� ni� rezerwat przyrody, kt�ry z regu�y ci�gnie si� ca�ymi kilometrami? Nie ma biur, dom�w czy apartament�w, kt�re mo�na by obserwowa�, �adnych telefon�w na pods�uchu czy nadzoru elektronicznego. Po prostu niewinni obserwatorzy ptak�w, jak�e naturalni w kraju mi�o�nik�w ptak�w, ka�dy wyposa�ony w urz�dow� przepustk� zezwalaj�c� na wej�cie w czasie, gdy rezerwat jest oficjalnie zamkni�ty� w ci�gu dnia i noc�.

��Od Shenzhen po Pekin? Chcesz przez to powiedzie�, �e sprawa ma wi�kszy wymiar, ni� zak�adali�my.

��Bez wzgl�du na to jaki � odpowiedzia� Jason, nie przestaj�c rozgl�da� si� wok� � nas to nie dotyczy. Ale dotyczy jego� Musimy si� rozdzieli�, ale zachowuj�c ��czno�� wzrokow�. Ja p�jd�

��Nie ma potrzeby! � przerwa� mu Francuz. � Jest tutaj!

��Gdzie?

��Cofnij si�! Bli�ej ci�ar�wki. Ukryj si� w jej cieniu.

��Kt�ry to jest?

��Ksi�dz g�aszcz�cy po g��wce dziecko, ma�� dziewczynk� � odpar� d'Anjou, staj�c plecami do ci�ar�wki i patrz�c w t�um przed wej�ciem do hotelu. � Duchowny � kontynuowa� z gorycz� Francuz. � Jedno z przebra�, kt�rych nauczy�em go u�ywa�. Zrobiono mu w Hongkongu czarn� sutann�, kompletn�, z tekstem anglika�skiego b�ogos�awie�stwa wszytym w ko�nierzyk pod metk� londy�skiego krawca z Savile R�w. Po tym przebraniu go pozna�em. Ja za nie zap�aci�em.

��Pochodzisz z bogatej diecezji � odrzek� Bourne, uwa�nie przygl�daj�c si� m�czy�nie, kt�rego do�cign�� i schwyta� pragn�� bardziej, ni� ocali� w�asne �ycie; chcia� go pokona� i zmusi� do wej�cia do pokoju hotelowego, by samemu m�c rozpocz�� drog� powrotn� do Marie. Maska mordercy by�a dobra, wi�cej ni� dobra, a Jason pr�bowa� przeanalizowa�, z czego to wynika. Poni�ej ciemnego kapelusza zab�jca nosi� szpakowate bokobrody; cienkie okulary w metalowej oprawce nisko opuszczone na nosie wystaj�cym z bladej, bezbarwnej twarzy. Szeroko otworzy� oczy i uni�s� brwi, daj�c wyraz rado�ci i podziwu, jaki wywo�a� w nim widok nie znanego dotychczas miejsca. Wszystko to by�y dzie�a bo�e i bo�e dzieci, co okazywa� zbli�ywszy si� do ma�ej Chineczki, by j� poklepa� po g��wce, r�wnocze�nie u�miechaj�c si� i k�aniaj�c uprzejmie jej matce. Wi�c to o to chodzi�o, pomy�la� Jason z zazdrosnym podziwem. Ten skurwysyn promieniowa� mi�o�ci�. Wyra�a� j� ka�dym gestem, ka�dym niezdecydowanym ruchem, ka�dym spojrzeniem �agodnych oczu. By� wsp�czuj�cym duchownym, pasterzem swej trz�dki, wykraczaj�cej daleko poza granice parafii czy wikariatu. W tej roli m�g� oczekiwa�, �e kto� skieruje na niego przelotne spojrzenie, ale natychmiast odwr�ci wzrok poszukuj�c zab�jcy.

Bourne pami�ta�. Carlos! Szakal przebrany w str�j ksi�dza, ze �niad� latynosk� twarz� nad krochmalonym bia�ym ko�nierzykiem, wychodz�cy z ko�cio�a w Neuilly-sur-Seine w Pary�u. Jason ju� go widzia�! Widzieli si� wzajemnie, patrzyli sobie w oczy, poznawszy si� bez s��w. Z�ap Carlosa. Schwytaj Carlosa. Kain to Charlie, a Carlos to Kain! S�owa � szyfry rozb�ys�y mu w pami�ci, gdy pomkn�� za Szakalem ulicami Pary�a� by wkr�tce zgubi� go w ulicznym t�umie, podczas gdy stary �ebrak, kt�ry przycupn�� na chodniku, �mia� si� szyderczo.

Ale to nie Pary�, pomy�la� Bourne. Nie ma tu armii umieraj�cych starc�w, broni�cych mordercy. Z�apie swojego szakala w Pekinie.

��B�d� got�w do skoku! � rzek� d'Anjou, przerywaj�c wspomnienia Jasona. � Zbli�a si� do autobusu.

��Przecie� jest przepe�niony.

��I o to idzie. On b�dzie ostatni. Kto odm�wi pro�bie spiesz�cego si� ksi�dza? Oczywi�cie to jedna z moich lekcji.

Francuz zn�w mia� racj�. Drzwi n�dznego autobusiku zacz�y si� zamyka�, ale przytrzyma�o je rami� ksi�dza, kt�ry wepchn�� bark do �rodka i najwidoczniej prosi�, by uwolniono go z potrzasku. Drzwi odskoczy�y, zab�jca wcisn�� si� do �rodka, a drzwi zamkn�y si� za nim.

��To jest pospieszny na plac Tiananmen � o�wiadczy� d'An-jou. � Zapami�ta�em numer.

��Musimy znale�� taks�wk�. Chod�!

��Delta, to nie b�dzie �atwe.

��Udoskonali�em t� technik� � odpowiedzia� Bourne, wychodz�c z cienia ci�ar�wki. Autobus przejecha� obok, Francuz pod��y� za Jasonem. Przecisn�li si� przez t�um zgromadzony przed hotelem i poszli wzd�u� rz�du stoj�cych taks�wek, a� dotarli na jego koniec. Nast�pny w�z obje�d�a� rondo, by ustawi� si� w kolejce, ale Jason wyskoczy� na jezdni�, nieznacznie unosz�c d�onie. Taks�wka zatrzyma�a si�, a kierowca wystawi� g�ow� przez okno.

��Shemmdl

��Wei! � krzykn�� Bourne, podbiegaj�c do taks�wkarza i podnosz�c do g�ry plik juan�w, r�wnowarto�� pi��dziesi�ciu dolar�w ameryka�skich. � Biyao bangzhu � powiedzia�, wyja�niaj�c, i� bardzo potrzebuje pomocy i zap�aci za ni� niezale�nie od licznika.

��Hao! � zawo�a� kierowca, chwytaj�c pieni�dze. � Bingli ba! � doda�, usprawiedliwiaj�c swoje zachowanie konieczno�ci� udzielenia pomocy tury�cie, kt�ry nagle zachorowa�.

Jason i d'Anjou wsiedli. Taks�wkarz g�o�no wyrazi� protest widz�c, �e od strony chodnika wsiad� drugi pasa�er. Bourne rzuci� mu dalsze dwadzie�cia juan�w, co go udobrucha�o. Kierowca zawr�ci� z dala od kolejki taks�wek i wyjecha� z kompleksu lotniskowego.

��Przed nami jest autobus rzek� d'Anjou pochylaj�c si� do przodu i zwracaj�c do kierowcy w �amanym mandary�skim. � Czy mnie rozumiesz?

��M�wisz jak kanto�czyk, ale rozumiem.

��Jedzie na plac Tiananmen.

��Kt�ra brama? � spyta� taks�wkarz. � Kt�ry most?

��Nie wiem. Znam tylko numer, jaki ma z przodu. Siedem-cztery-dwa-jeden.

��Ko�cowa cyfra jeden � stwierdzi� kierowca. � Brama Tian, drugi most. Wej�cie do Miasta Cesarskiego.

��Czy jest tam plac postojowy autobus�w?

��B�dzie kolejka wielu autobus�w. Wszystkie pe�ne. Bardzo zat�oczone. Tiananmen jest bardzo zat�oczony, gdy s�o�ce �wieci nisko.

��Powinni�my wymin�� po drodze autobus, o kt�rym wspomnia�em, co by�oby dla nas korzystne, bo chcemy by� na Tiananmen, zanim on tam przyjedzie. Czy mo�esz tak zrobi�?

��Bez trudno�ci � odpar� Chi�czyk, szczerz�c z�by. � Autobusy s� stare i cz�sto si� psuj�. Mo�emy si� dosta� do Niebia�skiej Bramy P�nocnej na wiele dni przed nim.

��Mam nadziej�, �e nie m�wisz powa�nie � wtr�ci� Bourne.

��Ach, nie, hojny turysto. Wszyscy kierowcy s� znakomitymi mechanikami� je�li maj� szcz�cie natrafi� na miejsce, w kt�rym znajduje si� silnik. � Kierowca za�mia� si� pogardliwie i nacisn�� na gaz.

Trzy minuty p�niej wymin�li autobus, kt�rym jecha� zab�jca. A po czterdziestu sze�ciu minutach wjechali na rze�biony bia�y marmurowy most nad fos� z p�yn�c� wod�, prowadz�cy do Bramy Niebia�skiego Spokoju, pod kt�r� przyw�dcy Chin ukazywali si� na szerokiej trybunie, by oklaskiwa� paraduj�ce przed nimi narz�dzia wojny i �mierci. Za tak nietrafnie nazwan� bram� znajduje si� jedno z najbardziej niezwyk�ych ludzkich dokona� na Ziemi. Plac Tiananmen. Magnetyczne centrum Pekinu.

Wzrok turysty najpierw przyci�ga sama pot�ga jego majestatycznych wymiar�w, a nast�pnie architektoniczny ogrom Wielkiej Hali Ludowej po prawej, gdzie samo foyer mie�ci a� trzy tysi�ce os�b. Zwyk�a sala bankietowa ma ponad pi�� tysi�cy miejsc siedz�cych, a najwi�kszy,,pok�j konferencyjny� dziesi�� tysi�cy i jeszcze zostaje du�o miejsca. Naprzeciw bramy stoi si�gaj�cy ob�ok�w czworoboczny s�up kamienny, obelisk umieszczony na dwupi�trowym marmurowym cokole otoczonym b�yszcz�cymi w s�o�cu balustradami. Natomiast poni�ej, w cieniu pot�nej podstawy, wyrze�biono sceny walki i triumfu rewolucji Mao. Jest to Pomnik Bohater�w Ludowych, a na czele panteonu widnieje posta� Mao. S� i inne budowle, inne konstrukcje:

pomniki, muzea, bramy i biblioteki � gdzie okiem si�gn��. Ale nade wszystko wra�enie wywiera ogrom otwartej przestrzeni. Przestrzeni i ludzi� Ludzkie ucho za� zaskakuje co� zgo�a innego, ca�kowicie nieoczekiwanego. Na plac Tiananmen mo�na by przenie�� tuzin najwi�kszych na Ziemi stadion�w sportowych, o wiele wi�kszych od rzymskiego Koloseum, i jeszcze nie zape�ni� tej przestrzeni. Mog� po niej spacerowa� setki tysi�cy ludzi i nadal zostanie sporo miejsca dla dalszych setek tysi�cy. Ale brak tu czego�, na czym nigdy nie zbywa�o krwawym arenom Rzymu, a c� dopiero wielkim wsp�czesnym stadionom �wiatowym. D�wi�ku. Tutaj jest on prawie nieobecny, wznosi si� ledwie o par� decybeli ponad zupe�n� cisz�, przerywan� �agodnym szmerem dzwonk�w rowerowych. Ta cisza najpierw uspokaja, a potem przera�a. Robi to takie wra�enie, jakby ogromn�, przezroczyst� geodezyjn� kopu�� przykryto ponad sto akr�w; jakby bezs�owny, ale dobrze rozumiany rozkaz z pozaziemskiego kr�lestwa nieustannie przypomina� tym na dole, �e znajduj� si� w katedrze. Jest to nienaturalne, nierealne; a przecie� nie ma tu �adnych objaw�w wrogo�ci wobec nies�yszalnego g�osu, tylko pos�usze�stwo � i to jest jeszcze bardziej przera�aj�ce. Szczeg�lnie, gdy milcz� dzieci.

Jason popatrzy� na to wszystko kr�tko i beznami�tnie. Dop�aci� jeszcze taks�wkarzowi sum� odpowiedni� do przebytej odleg�o�ci i skoncentrowa� si� ca�kowicie na celu i problemach stoj�cych przed nim i d'Anjou. Jakiekolwiek by�y tego przyczyny, czy wezwanie przez telefon, czy przyj�cie taktyki wynikaj�cej z dodatkowych instrukcji, komandos by� w drodze na plac Tiananmen. Gdy tylko przyb�dzie, zaczn� ta�czy� pawan�, stawiaj�c pierwsze powolne kroki ostro�nego ta�ca, kt�ry coraz bardziej przybli�a� b�dzie zab�jc� do wys�annika jego klienta, oczywi�cie zak�adaj�c, �e �w klient pozostanie niewidoczny. Ale nie dojdzie do �adnego kontaktu, p�ki samozwaniec nie przekona si�, �e miejsce spotkania jest czyste. Dlatego �ksi�dz� zorganizuje w�asn� inwigilacj�, kr���c wok� ustalonego miejsca spotkania, rozgl�daj�c si�, czy nie ma w okolicy jakich� uzbrojonych zb�j�w. Dopadnie jednego, mo�e dw�ch, wymuszaj�c pos�usze�stwo ostrzem no�a albo wbijaj�c im w �ebra pistolet z t�umikiem, by wydusi� potrzebne mu informacje. Wyraz ob�udy w ich spojrzeniach u�wiadomi mu, �e planowane spotkanie ma by� tylko wst�pem do jego egzekucji. W ko�cu, je�li uzna otoczenie za czyste, poprowadzi zb�ja pod gro�b� u�ycia broni do wys�annika swego klienta, by przekaza� mu ultimatum: klient musi pokaza� si� osobi�cie i wej�� do sieci utkanej przez morderc�. �adne inne rozwi�zanie nie wchodzi w gr�;

centralna posta�, klient, ma swoj� osob� zr�wnowa�y� ryzyko �mierci. Ustalone zostanie drugie miejsce spotkania. Klient ma przyby� pierwszy, a je�li cokolwiek b�dzie wskazywa�o na podst�p, zostanie zastrzelony. Tak post�powa� Jason Bourne. Tak samo post�pi komandos, je�li ma w g�owie cho� po�ow� m�zgu.

Mikrobus numer 7421 w ��wim tempie wtoczy� si� na plac i zatrzyma� na ko�cu kolejki pojazd�w, z kt�rych wysiadali tury�ci. Ukaza� si� morderca w ksi�owskim stroju, pomagaj�c wysi��� na chodnik starszej kobiecie. Poklepa� j� po d�oni i po�egna� si�, uprzejmie sk�oniwszy g�ow�. Odwr�ci� si�, szybkim krokiem skierowa� w stron� ko�ca pojazdu i znikn�� za nim.

��B�d� o dobre dziesi�� metr�w z ty�u i uwa�aj na mnie � powiedzia� Jason. � R�b to, co ja. Gdy stan�, stawaj, je�li skr�c�, skr�caj. Trzymaj si� w t�umie, przechod� od jednej grupy do drugiej, ale zawsze tak, by otaczali ci� ludzie.

��B�d� ostro�ny, Delta. To nie amator.

��Ja tak�e nie. � Bourne podbieg� do ko�ca autobusu, przystan��, po czym zacz�� przeciska� si� obok rozgrzanych, cuchn�cych szczelin wentylacyjnych tylnego silnika. Ksi�dz znajdowa� si� o jakie� pi��dziesi�t metr�w przed nim, jego czarna sutanna wygl�da�a jak ciemna latarnia w przymglonym s�o�cu. W t�umie czy poza nim, by� �atwy do �ledzenia. Maska komandosa by�a niez�a, spos�b jej stosowania jeszcze lepszy, ale jak wi�kszo�� masek stwarza�a te� nadmierne, cho� nie docenione ryzyko. W�a�nie ograniczeniem tego ryzyka najlepsi odr�niali si� od lepszych. Z zawodowego punktu widzenia Jason aprobowa� przybieranie ksi�owskiej postaci, ale nie ksi�-�owskiej barwy. Ksi�dz katolicki by� bezwzgl�dnie zwi�zany czerni�. Ale nie anglika�ski wikary, dla kt�rego opr�cz ko�nierzyka ciemna szaro�� stroju by�a ca�kowicie dopuszczalna. W �wietle s�onecznym szaro�� zlewa�a si� z t�em, czer� nie.

Nagle morderca oderwa� si� od t�umu i podszed� z ty�u do chi�skiego �o�nierza, kt�ry robi� zdj�cia trzymaj�c aparat przy oku i nieustannie kr�c�c g�ow�. Bourne zrozumia�. Nie by� to nic nie znacz�cy szeregowiec na urlopie w Pekinie; by� zbyt dojrza�y, a jego mundur zbyt dobrze skrojony � co d'Anjou ju� zauwa�y� u oficera w mikrobusie. Aparat by� oczywi�cie urz�dzeniem s�u��cym do obserwacji t�umu; pocz�tkowo ustalone miejsce spotkania nie mog�o by� zatem odleg�e. Komandos, rozgrywaj�c sw� rol� do ko�ca, po�o�y� ojcowsk� prawic� na lewym ramieniu �o�nierza. Lewa d�o� zab�jcy pozosta�a niewidoczna za czarn� sutann� wype�niaj�c� przestrze� mi�dzy nim i �o�nierzem i ukrywaj�c� pistolet wepchni�ty oficerowi pod �ebra. �o�nierz znieruchomia�, lecz nawet w panice nie zmieni� wyrazu twarzy. Ruszy� przed siebie obok mordercy, teraz trzymaj�cego go za rami� i wydaj�cego rozkazy. Nagle �o�nierz, w spos�b zupe�nie nie pasuj�cy do jego poprzedniego zachowania, zgi�� si� chwytaj�c za lewy bok, po czym szybko wyprostowa�, w oszo�omieniu potrz�saj�c g�ow�; morderca znowu d�gn�� go broni� w �ebra. Mia� wykonywa� rozkazy albo zgin�� na placu Tiananmen. Kompromisu by� nie mog�o.

Bourne b�yskawicznie odwr�ci� si� i pochyli�, by zawi�za� doskonale zawi�zane sznurowad�o, r�wnocze�nie przepraszaj�c osoby znajduj�ce si� za nim. Morderca sprawdza� swe ty�y, konieczny by� manewr wymijaj�cy. Jason wyprostowa� si�. Gdzie by� tamten? Gdzie samozwaniec? Tam! Bourne zdumia� si�: komandos wypu�ci� �o�nierza! Dlaczego? Oficer nagle rzuci� si� do biegu wrzeszcz�c i dziko wymachuj�c r�kami, a potem w ataku sza�u zwali� si� na ziemi� i zaraz rozgadany, podniecony t�um otoczy� jego nieruchome cia�o.

Dywersja! Pilnuj go. Jason pomkn�� przed siebie wyczuwaj�c, �e przyszed� w�a�ciwy moment. A wi�c nie by� to pistolet wbity pod �ebra, lecz ig�a, przebijaj�ca klatk� piersiow� �o�nierza. Morderca zlikwidowa� jednego cz�onka obstawy, teraz poszuka drugiego, a potem by� mo�e trzeciego. Scenariusz przewidziany przez Bourne'a rozgrywa� si� do ko�ca. A poniewa� uwaga zab�jcy skupi�a si� wy��cznie na poszukiwaniu nast�pnej ofiary, moment by� w�a�ciwy! Teraz! Jason wiedzia�, �e potrafi obezw�adni� ka�dego cz�owieka na Ziemi parali�uj�cym ciosem w nerki, szczeg�lnie za� cz�owieka, kt�ry zupe�nie nie spodziewa� si� ataku, bo to w�a�nie on, zwierzyna, atakowa� i skoncentrowa� si� wy��cznie na tym. Bourne zmniejsza� odleg�o�� dziel�c� go od samozwa�ca. Pi�tna�cie metr�w, dwana�cie, dziesi��, dziewi�� przeskakiwa� od jednego t�umu do drugiego� czarno odziany,,ksi�dz� by� w zasi�gu r�ki. M�g� wi�c go z�apa�! Marie!

�o�nierz. Znowu �o�nierz! Ale teraz, zamiast ataku, wywi�za�a si� rozmowa. Wojskowy kiwn�� g�ow� i gestem wskaza� w lewo. Zdumiony Jason popatrzy� w tamt� stron�. Niski Chi�czyk w cywilu, z teczk� urz�dnika pa�stwowego, sta� u st�p szerokich kamiennych schod�w prowadz�cych do wej�cia ogromnego budynku otoczonego granitowymi kolumnami podtrzymuj�cymi podw�jny, pagodowy dach. Gmach znajdowa� si� zaraz za Pomnikiem Bohater�w; rze�biony kaligraficzny napis na olbrzymich drzwiach informowa�, �e jest to Sala Pami�ci Przewodnicz�cego Mao. Uformowani w dwie kolejki ludzie wspinali si� po schodach, a stra�nicy dzielili ich na odr�bne grupy. Cywil sta� mi�dzy kolejkami. Jego teczka by�a oznak� w�adzy; pozostawiono go w spokoju. Nagle, nie zdradziwszy si� �adnym wcze�niejszym ruchem, wysoki morderca chwyci� �o�nierza za rami�, popychaj�c go przed sob�. Oficer wygi�� si� do ty�u, a ramiona podskoczy�y mu do g�ry: wepchni�to mu bro� w kr�gos�up, wydaj�c precyzyjne rozkazy.

Podczas gdy narasta�o og�lne podniecenie, gdy t�um ludzi wraz z policj� bieg� w stron� le��cego �o�nierza, morderca ze swym je�cem maszerowali r�wnym krokiem w kierunku cywila stoj�cego na schodach mauzoleum Mao. Urz�dnik nie �mia� zrobi� najmniejszego ruchu i znowu Bourne zrozumia� przyczyn�. Zab�jca zna� tych ludzi; nale�eli do �cis�ego kr�gu elity otaczaj�cej klienta mordercy, a sam klient by� niedaleko. To nie byli ch�opcy na posy�ki; gdy tylko pojawili si� na scenie, mniej wa�ne figury sta�y si� jeszcze mniej wa�ne, poniewa� tacy ludzie rzadko pokazywali si� publicznie.

Dywersja, kt�ra teraz skurczy�a si� do rozmiar�w drobnego zak��cenia porz�dku, poniewa� policjanci szybko opanowali panik� i zabrali cia�o, da�a samozwa�cowi sekundy potrzebne, by uchwyci� ogniwo �a�cucha prowadz�cego do jego klienta. Gdyby �o�nierz, kt�rego trzyma� zab�jca, okaza� niepos�usze�stwo, w tym samym momencie by�by trupem. A ka�dy w miar� wy�wiczony strzelec potrafi�by zabi� cz�owieka na schodach jednym strza�em. Spotkanie by�o wi�c dwuetapowe, a dop�ki morderca mia� drugi etap pod kontrol�, got�w by� posuwa� si� do przodu. Najwidoczniej klient znajdowa� si� gdzie� we wn�trzu ogromnego mauzoleum nie wiedz�c, co si� sta�o na zewn�trz, a prosty pacho�ek nie o�mieli�by si� pod��y� za prze�o�onymi na miejsce spotkania.

Nie by�o ju� czasu na analiz� i Jason to wiedzia�. Musia� dzia�a�. Szybko. Musia� dosta� si� do mauzoleum Mao Tse-tunga i patrze�, czeka�, a� spotkanie zako�czy si� w taki lub inny spos�b. I nagle przysz�a mu na my�l odra�aj�ca ewentualno��, �e by� mo�e b�dzie musia� chroni� morderc�. A przecie� by�o to ca�kiem prawdopodobne;

jedynym plusem sytuacji z punktu widzenia Jasona by� fakt, �e samozwaniec zachowuje si� �ci�le wed�ug scenariusza, kt�ry m�g�by by� dzie�em samego Bourne'a.

A je�li spotkanie zako�czy si� pokojowo, wszystko sprowadza�o si� do nader prostego zadania: �ledzenia mordercy, kt�ry w tym momencie bez w�tpienia b�dzie si� upaja� sukcesem w�asnej taktyki, jak r�wnie� ofert� otrzyman� od klienta. A wtedy Jason schwyta niczego nie podejrzewaj�cego, niebotycznego zarozumialca na placu Tiananmen.

Bourne obejrza� si�, wypatruj�c d'Anjou. Francuz sta� z brzegu grupy turyst�w. Kiwn�� g�ow�, jakby czytaj�c w my�lach Delty, a potem skierowa� palec wskazuj�cy w d� i zakre�li� nim k�ko. By� to ich bezg�o�ny sygna� z czas�w �Meduzy�. Oznacza�, �e na razie nie zmieni miejsca, ale je�li b�dzie zmuszony st�d si� ruszy�, pozostanie w zasi�gu wzroku z tego punktu. To wystarczy�o. Jason przeszed� za plecami mordercy i jego je�ca i pod��y� na ukos przez t�um, szybko przedostaj�c si� przez przerw� w kolejce stoj�cej po stronie schod�w. Podszed� do stra�nika, zwracaj�c si� do� uprzejmie, cho� tak�e prosz�co w mandary�skim.

��Panie komendancie, jestem w najwy�szym stopniu zaambara-sowany! Tak zapatrzy�em si� na kaligrafi� na Pomniku Bohater�w, �e zgubi�em moj� grup�, kt�ra przesz�a t�dy ledwie przed paroma minutami.

��Bardzo dobrze m�wi pan naszym j�zykiem � odpar� zdziwiony stra�nik, najwyra�niej spotykaj�cy si� na co dzie� z dziwnym brzmieniem j�zyk�w, kt�rych ani nie zna�, ani nie pragn�� pozna�. � Jest pan wielce uprzejmy.

��Jestem zwyk�ym, �le p�atnym nauczycielem z Zachodu, �ywi�cym g��bokie uwielbienie dla waszego wielkiego narodu, panie komendancie.

Stra�nik roze�mia� si�. � Nie jestem komendantem, ale nasz nar�d rzeczywi�cie jest wielki. Moja c�rka chodzi po ulicy w d�insach.

��Przepraszam?

��To bez znaczenia. Gdzie jest identyfikator pa�skiej grupy turystycznej?

��Moje co?

��Plakietka z nazwiskiem, kt�r� nale�y nosi� na wierzchniej odzie�y.

��Ci�gle odpada�a � poskar�y� si� Bourne, bezradnie potrz�saj�c g�ow�. � Nie chcia�a si� trzyma�. Pewnie j� zgubi�em.

��Gdy pan do��czy do grupy, prosz� zwr�ci� si� do przewodnika, to dostanie pan now�. Prosz� uda� si� na pocz�tek kolejki na schodach. Co� si� dzieje. By� mo�e nast�pna grupa b�dzie musia�a poczeka�. Mo�e pan rozmin�� si� ze swoj�.

��O? Czy powsta� jaki� problem?

��Nie wiem. Urz�dnik z pa�stwow� teczk� wydaje nam rozkazy. Przypuszczam, �e liczy juany, kt�re mo�na by tu zarobi�, bo s�dzi, �e to �wi�te miejsce powinno sta� si� podobne do peki�skiej kolei podziemnej.

��Jest pan niezwykle uprzejmy.

��Prosz� si� pospieszy�, sir.

Bourne pop�dzi� schodami w g�r�, pochylaj�c si� za st�oczonymi lud�mi i ponownie poprawiaj�c doskonale trzymaj�ce si� sznurowad�o. G�ow� trzyma� tak, by widzie�, co robi morderca. Samozwaniec spokojnie przemawia� do cywila, nadal trzymaj�c �o�nierza jak w kleszczach� ale co� by�o nie tak. Niski Chi�czyk w ciemnym garniturze skin�� g�ow�, ale wzrok skierowa� nie na komandosa, lecz gdzie� w przestrze� za nim. A mo�e Jason si� pomyli�? Jego punkt obserwacyjny nie by� najlepszy. To zreszt� bez znaczenia, scenariusz by� realizowany, dotarcie do klienta mia�o nast�pi� na warunkach podyktowanych przez morderc�.

Wszed� przez drzwi do pogr��onego w p�mroku wn�trza, okazuj�c takie przej�cie, jak wszyscy stoj�cy przed nim na widok gigantycznej marmurowej rze�by siedz�cego Mao, wznosz�cej si� tak wysoko i tak majestatycznie, �e niemal zapiera�o dech. Snopy �wiat�a skierowane na wspania�y, jakby prze�wiecaj�cy marmur wywo�ywa�y nieziemski efekt, wyodr�bniaj�c ogromn� siedz�c� posta� z aksamitnego obicia w tle panuj�cych wko�o ciemno�ci. Masywny pos�g o przenikliwych oczach zdawa� si� �ywy i �wiadomy.

Jason oderwa� od niego oczy i rozejrza� si� w poszukiwaniu wyj�� i korytarzy. Nie by�o �adnych. To tutaj w�a�nie znajdowa�o si� mauzoleum, sala po�wi�cona narodowemu bo�yszczu. By�y tu jednak�e filary, szerokie i wysokie marmurowe s�upy, tworz�ce ustronne zak�tki. Spotkanie mog�o si� odby� w cieniu kt�rego� z nich. Jason m�g� poczeka�. M�g� skry� si� w innym cieniu i obserwowa�.

Ca�a grupa przesz�a do nast�pnej wielkiej sali, a ta wywiera�a, je�li w og�le by�o to mo�liwe, jeszcze wi�ksze wra�enie. Naprzeciw nich znajdowa�a si� kryszta�owa trumna z cia�em Przewodnicz�cego Mao Tse-tunga, okrytym Czerwonym Sztandarem � woskowe cia�o spoczywaj�ce w pe�nym spokoju, cho� jego zamkni�te oczy wygl�da�y tak, jakby w ka�dej chwili mog�y si� otworzy� i miota� b�yskawice pot�pienia. Wysoko ustawiony sarkofag otacza�y kwiaty, a pod przeciwleg�ymi �cianami w ogromnych ceramicznych donicach sta�y dwa szeregi ciemnozielonych sosen. I znowu krzy�uj�ce si� snopy �wiat�a gra�y dramatyczn� symfoni� kolor�w, o�wietlaj�c ciemne zak�tki, omywaj�c blaskiem jaskraw� ���, czerwie� i b��kit bogactwa kwiat�w.

W�r�d pe�nego grozy milczenia zgromadzonych da�o si� s�ysze� poruszenie w pierwszej sali, ale ucich�o r�wnie nagle, jak powsta�o. Jako ostatni w kolejce Jason oddali� si� nie zauwa�ony. W�lizgn�� si� za filar, ukry� w ciemno�ciach i wyjrza� zza b�yszcz�cego, bia�ego marmuru.

To, co ujrza�, sparali�owa�o go. Wiele sprzecznych my�li k��bi�o mu si� w g�owie, lecz wszystkie zdominowa�o jedno s�owo: pu�apka! Za jego grup� nie by�o nast�pnej! By�a ostatni� grup�, kt�r� wpuszczono, on za� by� ostatni� wpuszczon� osob�, zanim zamkni�to ci�kie drzwi. To w�a�nie ten d�wi�k us�ysza�: zamykanie bramy i pomruki rozczarowania ludzi czekaj�cych na zewn�trz.

Cos si� dzieje� By� mo�e nast�pna grupa, b�dzie musiala poczeka� Uprzejmy wartownik na schodach.

M�j Bo�e, od samego pocz�tku by�a to pu�apka! Ka�dy ruch, ka�de posuni�cie zosta�o obliczone! Od pocz�tku! Informacja op�acona na zlanej deszczem wyspie, nieomal nieosi�galne bilety na samolot, wygl�d mordercy, kt�rego zobaczy� na lotnisku � zawodowego zab�jcy, umiej�cego znacznie lepiej si� przebra� � ze zbyt nienaturalnym uczesaniem, w stroju niedostatecznie skrywaj�cym jego budow�. A potem komplikacje z tym starym cz�owiekiem, brygadierem Kr�lewskich Saper�w w stanie spoczynku � tak nielogicznie logiczne! Wszystko takie prawid�owe, mylny trop tak wyra�ny, tak pewny! �o�nierz w oknie mikrobusu obserwuj�cy nie jego, lecz i c h! Czarny ksi�owski ubi�r kupiony przez tw�rc� samozwa�ca � ciemna latarnia w �wietle s�o�ca, tak zauwa�alna, tak �atwa do wytropienia. Chryste, od samego pocz�tku! � wreszcie scenariusz odegrany na ogromnym placu, scenariusz, kt�ry m�g�by napisa� sam Bourne � zn�w nieodparcie przyci�gaj�cy �cigaj�cego. Odwr�cona pu�apka: z�ap my�liwego podchodz�cego zwierzyn�!

Jason zacz�� si� gor�czkowo rozgl�da�. Daleko przed sob� dojrza� wpadaj�c� do �rodka smug� �wiat�a. Na drugim ko�cu mauzoleum znajdowa�o si� wyj�cie, z pewno�ci� pod nadzorem; ka�dy wychodz�cy turysta musia� by� dok�adnie obejrzany.

Kroki. Z prawej strony. Bourne obr�ci� si� w lewo, wyci�gaj�c zza pasa mosi�ny n� do papieru. Cz�owiek w szarym maoistowskim mundurku o wojskowym kroju ostro�nie przemkn�� obok szerokiego filara w przy�mionym �wietle padaj�cym na sosny. By� nie dalej ni� o p�tora metra. W r�ku trzyma� pistolet z grubym cylindrycznym t�umikiem na lufie, gwarantuj�cym, �e wystrza� nie b�dzie g�o�niejszy od spluni�cia. Jason dokona� morderczej kalkulacji w spos�b, kt�rego Dawid Webb nie by�by w stanie zrozumie�. Ostrze musia�o by� wbite tak, by spowodowa� natychmiastow� �mier�. Z ust wroga nie mo�e wydoby� si� �aden d�wi�k w chwili, gdy jego cia�o zostanie zawleczone w ciemne miejsce.

Jason skoczy� zaciskaj�c sztywne jak imad�o palce lewej d�oni na twarzy �o�nierza, r�wnocze�nie wbijaj�c mu n� w szyj� i przecinaj�c �ci�gna i mi�kkie chrz�stki tchawicy. Jednym b�yskawicznym ruchem opu�ci� lew� r�k�, chwytaj�c wielki pistolet, kt�ry wr�g ci�gle jeszcze trzyma� w d�oni, i obr�ci� trupa, padaj�c wraz z nim pod ga��zie sosen stoj�cych szeregiem pod praw� �cian�. Wepchn�� zw�oki w niewidoczne miejsce mi�dzy dwie wielkie ceramiczne donice, w kt�rych ros�y sosny. Przelaz� przez martwe cia�o trzymaj�c przed sob� bro� gotow� do strza�u i wr�ci� na dawne miejsce pod �cian� dziel�c� obie sale, sk�d m�g� widzie�, nie b�d�c samemu widzianym.

Drugi cz�owiek w mundurze przeszed� przez smug� �wiat�a, rozja�niaj�cego ciemno�ci u wej�cia do drugiej sali. Przystan�� przed kryszta�ow� trumn� Mao, o�wietlon� dziwnym blaskiem i rozejrza� si�. Podni�s� do ust przeno�ny nadajnik i powiedzia� co�. Czeka� pi�� sekund: na jego twarzy pojawi� si� wyraz niepokoju. Szybko ruszy� w prawo, tras� wyznaczon� dla pierwszego cz�owieka. Jason na czworakach bezg�o�nie podpe�zn�� po marmurowej posadzce a� do nisko zwisaj�cych ga��zi.

�o�nierz zbli�y� si� wolnym krokiem, przygl�daj�c si� ostatnim turystom w kolejce wychodz�cych. Teraz! Bourne skoczy� na niego, zacisn�� mu rami� na gardle d�awi�c wszelkie odg�osy i szarpn�� nim do ty�u, pod ga��zie, wbijaj�c mu luf� pistoletu g��boko w brzuch. Poci�gn�� za spust; st�umiony wystrza� nie by� g�o�niejszy ni� powiew wiatru. Cz�owiek gwa�townie wypu�ci� powietrze z p�uc i zwiotcza�.

Musi si� wydosta�! Je�li zostanie z�apany i zabity w uroczystej ciszy mauzoleum, morderca umknie wolny i �mier� Marie b�dzie przypiecz�towana. Jego wrogowie zatrzaskiwali odwr�con� pu�apk�. Musi odwr�ci� t� odwrotno�� i w jakikolwiek spos�b prze�y�! Najlepiej jest ucieka� etapami, wykorzystuj�c ka�de powsta�e lub stworzone przez siebie zamieszanie.

Etap pierwszy i etap drugi mia� ju� za sob�. Je�li jacy� inni ludzie szeptali teraz do nadajnik�w, to ju� powsta�o pewne zamieszanie. Tym, czego potrzebowa�, by�o ognisko wybuchu tak gwa�townego i nieoczekiwanego, �e ludzie poluj�cy na niego w ciemno�ci sami stan� si� obiektem nag�ych, histerycznych poszukiwa�.

Istnia� na to tylko jeden spos�b, a Jasonowi obce by�y dwuznaczne uczucia typu �Mog�-zgin��-ale-spr�buj�. Musia� wygra�. Musia� stworzy� co�, co odniesie skutek. Prze�ycie liczy�o si� ponad wszystko i to nie ze wzgl�du na jego osob�. Zn�w by� najlepszym z zawodowc�w. spokojnym i dzia�aj�cym z rozmys�em.

Wsta�, przecisn�� si� przez ga��zie i przebieg� przez otwart� przestrze� do najbli�szego filara. Potem przemkn�� do nast�pnego stoj�cego z ty�u i jeszcze do nast�pnego � do pierwszego filara w drugiej sali, oddalonego o dziewi�� metr�w od teatralnie o�wietlonej trumny. Wyjrza� ostro�nie zza muru, nie spuszczaj�c oczu z drzwi wej�ciowych.

I sta�o si�. Oni. Oficer, kt�ry by� �je�cem� mordercy, wynurzy� si� w towarzystwie cywila, nios�cego urz�dow� teczk�. �o�nierz trzyma� przy boku nadajnik; podni�s� go do ust, powiedzia� co�, s�ucha� przez chwil�, po czym potrz�sn�� g�ow� chowaj�c nadajnik do prawej kieszeni i wyci�gaj�c pistolet z kabury. Cywil kr�tko skin�� g�ow�, si�gn�� pod marynark� i wydoby� rewolwer z kr�tk� luf�. Poszli w stron� szklanej trumny ze szcz�tkami Mao Tse-tunga, a potem wymieniwszy spojrzenia rozdzielili si� � jeden ruszy� w lewo, drugi w prawo.

Teraz! Jason podni�s� bro�, szybko wycelowa� i strzeli�. Raz! Teraz o w�os w prawo. Dwa! Wystrza�y zabrzmia�y jak kaszlni�cia w ciemno�ci. Obaj m�czy�ni upadli na sarkofag. Bourne chwyci� gor�cy cylinder t�umika na pistolecie i odkr�ci� go. Zosta�o mu pi�� naboi. Szybko, raz za razem poci�gn�� za spust. Huk wystrza��w wype�ni� mauzoleum, odbijaj�c si� echem od marmurowych �cian. Pociski rozwali�y kryszta�ow� trumn� wbijaj�c si� w podskakuj�ce od uderze� cia�o Mao Tse-tunga; jeden utkwi� w bezkrwistym czole, inny zmia�d�y� oko.

Zawy�y syreny, dzwonki alarmowe rykn�y og�uszaj�co, a �o�nierze ukazuj�cy si� r�wnocze�nie ze wszystkich stron w panice rzucili si� ku miejscu straszliwej zniewagi. W dw�ch kolejkach turyst�w, uwi�zionych w dziwacznym �wietle domu �mierci, wybuch�a histeria. T�um ruszy� hurm� w stron� wyj�cia i �wiat�a dziennego, tratuj�c ka�dego, kto stan�� mu na drodze. Jason Bourne przy��czy� si� do niego, wciskaj�c w sam �rodek. Gdy dotar� do zalanego o�lepiaj�cym �wiat�em placu Tiananmen, zbieg� po schodach.

D'Anjou! Jason pogna� w prawo obiegaj�c kamienny naro�nik i bieg� tak d�ugo wzd�u� kolumn budowli, a� dotar� do jej fasady.

Wartownicy robili, co mogli, by uspokoi� podniecone t�umy i r�wnocze�nie dowiedzie� si�, co si� sta�o. Wybucha�y awantury.

Bourne z uwag� rozgl�da� si� po okolicy, w kt�rej po raz ostatni widzia� d'Anjou, a potem przeni�s� spojrzenie na obszar za barierk�, w kt�rym zgodnie z logik� m�g� ujrze� Francuza. Nic, nikogo, kto by go cho� troch� przypomina�.

Nagle us�ysza� pisk opon na dalekim przeje�dzie widocznym w oddali po lewej. Gwa�townie si� odwr�ci� i spojrza�. Mikrobus z ciemnymi szybami zakr�ca� ostro na ogrodzonej barierk� przestrzeni, kieruj�c si� z wielk� szybko�ci� w stron� po�udniowej bramy placu Tiananmen.

Z�apali d'Anjou. Echo znikn��.

Qu'est-il arrive?

��Des coups de f er! Les gar des sont pa.niqu.esl

Bourne us�ysza� okrzyki i biegiem do��czy� do grupy francuskich turyst�w prowadzonych przez przewodniczk�, kt�rej ca�a uwaga skupiona by�a na chaosie panuj�cym na schodach wiod�cych do mauzoleum. Zapi�� marynark� zas�aniaj�c pistolet wetkni�ty za pasek i wsun�� dziurkowan� rur� t�umika do kieszeni. Rozejrza� si� wok�, szybko przecisn�� z powrotem przez t�um i stan�� ko�o dobrze ubranego, wy�szego od siebie m�czyzny, o pogardliwym wyrazie twarzy. Jason by� wdzi�czny losowi, �e przed nim znajdowa�o si� jeszcze kilka bardziej ros�ych od niego os�b. Przy odrobinie szcz�cia mo�e w ca�ym tym zamieszaniu uda mu si� nie zwr�ci� na siebie uwagi. Drzwi na szczycie schod�w prowadz�cych do mauzoleum by�y uchylone. Umundurowani m�czy�ni biegali bez przerwy w g�r� i w d�. Najwidoczniej dow�dztwo straci�o ca�kowicie panowanie nad sytuacj� i Bourne dobrze wiedzia� dlaczego. Uciek�o, po prostu znikn�o, nie chc�c, by przypisano mu jaki� udzia� w tych straszliwych wydarzeniach. Teraz jednak Jasona interesowa� tylko morderca. Czy wyjdzie na zewn�trz? Czy mo�e raczej znalaz� d'Anjou, schwyta� swojego stw�rc� i odjecha� wraz z nim mikrobusem, przekonany, �e prawdziwy Jason Bourne wpad� w pu�apk� i jego zw�oki le�� teraz w zbezczeszczonym mauzoleum.

��Qu'est-ce que c'est? � zapyta� Jason stoj�cego obok niego wysokiego, dobrze ubranego Francuza.

��Niew�tpliwie kolejne, skandaliczne op�nienie � odpar� m�czyzna nieco zniewie�cia�ym, paryskim akcentem. � To istny dom wariat�w i moja cierpliwo�� si� ko�czy! Wracam do hotelu.

��A czy mo�e pan to zrobi�? � Jason zmieni� nieco swoj� wymow�. Teraz m�wi� po francusku nie jak przedstawiciel klasy �redniej, lecz jak absolwent przyzwoitego universite. Dla pary�an mia�o to zawsze bardzo du�e znaczenie. � Chodzi o to, czy pozwol� nam od��czy� si� od grupy? Przecie� ci�gle nam powtarzaj�, �e mamy trzyma� si� razem.

��Jestem biznesmenem, nie turyst�. Tej ca�ej �wycieczki�, jak j� pan nazywa, wcale nie by�o w moim rozk�adzie zaj��. Prawd� m�wi�c, mia�em wolne popo�udnie � ci ludzie bez ko�ca zwlekaj� z podj�ciem decyzji � i pomy�la�em sobie, �e m�g�bym zobaczy� to i owo. Niestety, nie by�o na podor�dziu kierowcy, kt�ry m�wi�by po francusku. Recepcjonistka przydzieli�a mnie � prosz� zwr�ci� uwag�, przydzieli�a � do tej grupy. Wie pan, ta przewodniczka studiuje histori� literatury francuskiej i m�wi zupe�nie, jakby urodzi�a si� w siedemnastym wieku. Nie mam poj�cia, co to w og�le za wycieczka.

��To pi�ciogodzinna trasa � wyja�ni� Jason, po odczytaniu chi�skich znak�w wydrukowanych na plakietce identyfikacyjnej wpi�tej w klap� marynarki Francuza. � Po placu Tiananmen zwiedzamy grobowce dynastii Ming, a potem pojedziemy ogl�da� zach�d s�o�ca z Wielkiego Muru.

��No nie, doprawdy! Ja ju� widzia�em Wielki Mur! M�j Bo�e, przecie� to by�o pierwsze miejsce, gdzie zawioz�o mnie tych dwunastu urz�dnik�w z Komisji Handlu bez przerwy baj durz�c mi za po�rednictwem t�umacza, �e jest to symbol ich trwa�o�ci. Cholera! Gdyby robocizna nie by�a u nich tak niewiarygodnie tania, a zyski tak nadzwyczajne�

��Ja te� jestem tu w interesach, ale kilka dni sp�dzam r�wnie� jako turysta. Zajmuj� si� importem wyrob�w koszykarskich. A pan?

��Tekstylia, a c� by innego? Chyba �e woli pan co� zwi�zanego z elektronik� albo rop� naftow�, w�glem, perfumami, nawet wyrobami z bambusa. � Biznesmen u�miechn�� si� lekko z wy�szo�ci�, ale i zrozumieniem. � M�wi� panu, ci ludzie tutaj siedz� na skarbach i nie maj� zielonego poj�cia, co z nimi robi�.

Bourne spojrza� uwa�nie na wysokiego Francuza. Przyszed� mu na my�l Echo z �Meduzy� i pewien galijski aforyzm, kt�ry g�osi�, �e im bardziej rzeczy si� zmieniaj�, tym bardziej pozostaj� takie same. Sposobno�� sama si� nadarzy. Trzeba j� rozpozna� i wykorzysta�.

��Jak ju� powiedzia�em � oznajmi� Jason patrz�c na zamieszanie panuj�ce na schodach � ja te� jestem biznesmenem. Przebywam tu obecnie na kr�tkim urlopie, kt�ry zawdzi�czam ulgom podatkowym przyznawanym przez nasz rz�d tym, kt�rzy prowadz� interesy za granic�. Ale du�o podr�owa�em po Chinach i nie�le nauczy�em si� j�zyka.

��Bambus zwy�kuje na rynkach �wiatowych � stwierdzi� sardonicznie pary�anin.

��Nasza produkcja najwy�szej jako�ci ma sw�j g��wny rynek zbytu na Lazurowym Wybrze�u, jak r�wnie� w wielu miejscach na p�nocy i po�udniu. Rodzina Grimaldich od lat nale�y do naszych sta�ych klient�w. � Bourne nie spuszcza� wzroku ze schod�w.

��Przepraszam za nietakt, kolego w interesach� na obcej ziemi. � Francuz w�a�ciwie po raz pierwszy popatrzy� na Bourne'a.

��I mog� panu powiedzie� � rzek� Bourne � �e zwiedzaj�cy nie wejd� ju� do mauzoleum Mao, a wszyscy uczestnicy wycieczek, kt�rzy znajduj� si� w pobli�u, zostan� odseparowani i najprawdopodobniej zatrzymani.

��M�j Bo�e, dlaczego?

��Najwidoczniej wewn�trz zdarzy�o si� co� strasznego. Stra�nicy wykrzykuj� co� o zagranicznych gangsterach� Czy pan wspomnia�, �e pana przydzielono do tej grupy, ale w�a�ciwie nie nale�a� pan do niej?

��No, tak.

��Wyja�ni� panu, na jakiej podstawie wyci�gn��em m�j ostatni wniosek? �e prawie na pewno zostanie pan zatrzymany?

��To niewiarygodne!

��Takie s� Chiny�

��Niemo�liwe! W gr� wchodz� miliony frank�w! Jestem na tej koszmarnej wycieczce tylko dlatego�

��Radz� panu, �eby pan st�d znikn��, przyjacielu. Niech pan im powie, �e wybra� si� pan na przechadzk�. Prosz� mi da� swoj� plakietk� identyfikacyjn�, a ja pomog� panu si� jej pozby�

��A co to takiego?

��Podano na niej kraj, z kt�rego pan pochodzi, i numer paszportu. Dzi�ki niej mog� nas mie� pod kontrol� w czasie wycieczki.

��B�d� na zawsze pa�skim d�u�nikiem! � zawo�a� biznesmen, zrywaj�c plastikow� tabliczk� z klapy marynarki. � Je�eli kiedykolwiek b�dzie pan w Pary�u�

��Wi�kszo�� czasu sp�dzam z ksi�ciem i jego rodzin� w�

��Ale� oczywi�cie! Jeszcze raz dzi�kuj�! � Francuz tak odmienny, a zarazem tak podobny do Echa, oddali� si� pospiesznie. W przymglonym, ��toszarym �wietle s�onecznym jego elegancka sylwetka wyr�nia�a si� w�r�d t�umu, gdy kierowa� si� w stron� Niebia�skiej Bramy. Rzuca� si� w oczy, jak fa�szywy trop prowadz�cy my�liwego do zastawionej na niego pu�apki.

Bourne przyczepi� plastikow� tabliczk� do klapy swojej marynarki i od tej pory sta� si� pe�noprawnym cz�onkiem oficjalnej grupy wycieczkowej. By�a to jego przepustka przez bramy placu Tiananmen.

Wycieczk� pospiesznie zawr�cono od mauzoleum i skierowano do Wielkiej Hali Ludowej. Potem za�, gdy autobus przeje�d�a� przez p�nocn� bram�, Jason ujrza� z jego okna francuskiego biznesmena, kt�ry znajdowa� si� na granicy apopleksji i b�aga� peki�skich policjant�w, by pozwolili mu przej��. Wie�ci rozchodzi�y si� szybko. Jaki� Europejczyk straszliwie zbezcze�ci� trumn� i czcigodne cia�o Przewodnicz�cego Mao. Bia�y terrorysta z wycieczki, kt�ry na swym ubraniu nie ma w�a�ciwej tabliczki identyfikacyjnej. Wartownicy na schodach zameldowali o takim w�a�nie cz�owieku.

�Wspominam zaiste � rzek�a przewodniczka archaiczn� francuszczyzn�. Sta�a przy pos�gu rozw�cieczonego lwa we wspania�ej alei Zwierz�t, gdzie pot�ne, kamienne rze�by wielkich kot�w, koni, s�oni i gro�nych, mitycznych bestii strzeg�y drogi wiod�cej do grobowc�w dynastii Ming. � Ali�ci pami�� ma zawodzi w przedmiocie pa�skiej znajomo�ci naszej mowy. I zaprawd� imaginuj�, i� s�ysza�am pana w�adaj�cego naszym j�zykiem par� chwil temu zaledwie.

Studiuje histori� literatury francuskiej i m�wi zupe�nie, jakby urodzi�a si� w siedemnastym wieku� tak okre�li� j� �w oburzony biznesmen, kt�ry teraz niew�tpliwie by� o wiele bardziej oburzony.

��Nie robi�em tego wcze�niej � odpar� Bourne w dialekcie mandary�skim � poniewa� by�a pani razem z innymi cz�onkami wycieczki, a ja nie lubi� si� wyr�nia�. Ale chcia�bym, �eby�my teraz m�wili w pani j�zyku.

��Bardzo dobrze pan nim w�ada.

��Dzi�kuj�. Czy wi�c przypomina sobie pani, �e zosta�em do��czony do pani grupy w ostatniej chwili?

��Kierownik hotelu Pekin ustala� to z moim zwierzchnikiem, ale owszem, przypominam sobie. � Kobieta u�miechn�a si� i wzruszy�a ramionami. � Prawd� m�wi�c, grupa jest tak du�a, �e przypominam sobie jedynie, i� dawa�am wysokiemu m�czy�nie plakietk� naszej grupy wycieczkowej, kt�r� obecnie widz� przed sob�. B�dzie pan musia� dop�aci� juana do pa�skiego rachunku hotelowego. Przykro mi, ale nie by� pan uwzgl�dniony w programie turystycznym.

��Nie, nie by�em, poniewa� jestem handlowcem prowadz�cym negocjacje z waszym rz�dem.

���ycz� panu powodzenia � powiedzia�a przewodniczka z zalotnym u�miechem. � Jednym si� to udaje, innym nie.

��Chodzi o to, �e mog� nie by� w stanie zrobi� niczego � odpar� Jason odwzajemniaj�c u�miech. � M�wi� po chi�sku du�o lepiej, ni� czytam. Kilka minut temu dotar�o do mnie znaczenie kilku s��w i u�wiadomi�em sobie, �e mniej wi�cej za p� godziny mam spotkanie w hotelu Pekin. Jak mog� to za�atwi�?

��Problem polega na znalezieniu �rodka transportu. Napisz� panu, co potrzeba, a pan oka�e to stra�nikom przy Dahongmen�

��Wielkiej Czerwonej Bramie? � przerwa� jej Bourne. � Tej z �ukowymi sklepieniami?

��Tak. S� tam autobusy, kt�re zawioz� pana z powrotem do Pekinu. Mo�liwe, �e si� pan sp�ni, ale jak s�dz�, sp�nianie si� jest r�wnie� jednym ze zwyczaj�w przedstawicieli rz�du. � Wyj�a z kieszeni swojego mundurka, b�d�cego kopi� bluzy Przewodnicz�cego Mao, notes i d�ugopis przypominaj�cy trzcin�.

��Czy mnie nie zatrzymaj�?

��Je�eli to zrobi�, prosz� im powiedzie�, �eby wezwali przedstawicieli rz�du � powiedzia�a przewodniczka. Napisa�a po chi�sku instrukcje i wyrwa�a kartk� z notesu.

To nie jest pa�ska grupa wycieczkowa! � burkn�� kierowca autobusu w dialekcie mandary�skim u�ywanym przez ni�sze klasy, kr�c�c g�ow� i szturchaj�c palcem w klap� marynarki Jasona. Najwyra�niej nie spodziewa� si�, by jego s�owa wywar�y na tury�cie jakiekolwiek wra�enie i dlatego podkre�la� je przesadnymi gestami oraz podniesionym g�osem. By�o r�wnie� wida�, �e ma nadziej�, i� jeden z jego prze�o�onych znajduj�cych si� pod �ukowym sklepieniem Wielkiej Czerwonej Bramy doceni jego czujno��. Tak te� si� sta�o.

��Czy jest jaki� k�opot? � spyta� poprawnie wys�awiaj�cy si� wojskowy, kt�ry podszed� szybkim krokiem do drzwi autobusu i przepycha� si� teraz mi�dzy stoj�cymi za Bourne'em turystami.

Sposobno�� sama si� nadarzy�

��Nie ma �adnego � Jason odpar� po chi�sku ostrym, nawet aroganckim tonem. Odebra� kierowcy notatk� sporz�dzon� przez przewodniczk� i wcisn�� j� do r�ki m�odemu oficerowi. � Chyba �e chce pan by� odpowiedzialny za moj� nieobecno�� na wa�nym spotkaniu z delegacj� Komisji Handlu, w kt�rej kierownikiem zaopatrzenia armii jest genera� Liang Taki-czy-owaki.

��M�wi pan po chi�sku? � wojskowy ze zdziwieniem uni�s� wzrok znad kartki.

��To chyba s�ycha�. Genera� Liang r�wnie� m�wi.

��Nie rozumiem powodu pa�skiego gniewu.

��To mo�e zrozumie pan pow�d gniewu genera�a Lianga � przerwa� mu Bourne.

��Nie znam genera�a Lianga, prosz� pana, ale mamy tak wielu genera��w. Czy zdenerwowa�o pana co� w czasie wycieczki?

��Zdenerwowali mnie durnie, kt�rzy powiedzieli mi, �e wycieczka b�dzie trwa�a trzy godziny, a okaza�o si�, �e trwa pi��! Je�eli z powodu ich niekompetencji nie zd��� na to spotkanie, kilku cz�onk�w komisji rz�dowej b�dzie bardzo zirytowanych, a w�r�d nich pewien wp�ywowy genera� z Armii Ludowej, kt�ry jest bardzo zainteresowany dokonaniem pewnych zakup�w we Francji. � Jason przerwa�, uni�s� r�k� i doda� szybko, ju� znacznie �agodniejszym tonem. � Je�eli jednak dotr� tam na czas, z ca�� pewno�ci� wspomn� imiennie o ka�dym, kto mi pomo�e.

��Oczywi�cie, �e pomog� panu! � oznajmi� m�ody oficer. Jego oczy p�on�y oddaniem. � Ten ci�arny wieloryb zwany autobusem b�dzie tam pana wi�z� grubo ponad godzin� i tylko wtedy, je�eli temu �a�osnemu kierowcy uda si� utrzyma� na szosie. Mam do dyspozycji o wiele szybszy pojazd i doskona�ego kierowc�, kt�ry zawiezie pana na miejsce. Zrobi�bym to sam, ale nie powinienem opuszcza� mego posterunku.

��Wspomn� genera�owi r�wnie� o pa�skim poczuciu obowi�zku.

��To moja druga natura, prosz� pana. Nazywam si�

��Tak, prosz� mi poda� swoje nazwisko. Niech je pan zapisze na tym kawa�ku papieru.

Bourne siedzia� w zat�oczonym holu w lewym skrzydle hotelu Pekin. Z�o�ona na p� gazeta zas�ania�a cz�ciowo jego twarz, a jej lewy brzeg by� nieco zawini�ty, dzi�ki czemu Bourne widzia� drzwi wej�ciowe. Czeka� na pojawienie si� Jeana Louisa Ardissona zamieszka�ego w Pary�u. Jason bez trudu dowiedzia� si�, jak brzmi jego nazwisko. Dwadzie�cia minut temu podszed� do Biura Obs�ugi Ruchu Turystycznego i odezwa� si� do urz�dniczki swym najlepszym mandary�skim.

��Przepraszam, �e przeszkadzam, ale jestem pierwszym t�umaczem francuskiej delegacji prowadz�cej interesy z przemys�em pa�stwowym i obawiam si�, �e przepad�a mi gdzie� jedna zb��kana owieczka.

��Musi pan by� �wietnym t�umaczem. M�wi pan doskonale po chi�sku� Co si� sta�o z pa�sk�� oszo�omion� owieczk�? � Kobieta zachichota�a cichutko z ostatniego zdania.

��Nie jestem tego pewien. Pili�my kaw� w kawiarni i mieli�my w�a�nie om�wi� jego program dnia, kiedy spojrza� na zegarek i powiedzia�, �e odezwie si� do mnie p�niej. Mia� zamiar pojecha� na jedn� z pi�ciogodzinnych wycieczek i najwyra�niej ba� si� sp�ni�. By�o mi to nie na r�k�, ale zdaj� sobie spraw�, co si� dzieje z go��mi, kt�rzy po raz pierwszy przyje�d�aj� do Pekinu. S� rzeczywi�cie oszo�omieni.

��Te� tak s�dz� � przytakn�a urz�dniczka. � Ale co mo�emy dla pana zrobi�?

��Musz� wiedzie�, jak dok�adnie brzmi jego nazwisko i czy ma drugie imi� albo to, co nazywaj� imieniem z bierzmowania � te dane musz� by� umieszczone w pa�stwowych dokumentach, kt�re wype�ni� w jego imieniu.

��Ale w jaki spos�b mogliby�my panu pom�c?

��Zostawi� to w kawiarni. � Jason poda� jej plakietk� identyfikacyjn� francuskiego biznesmena. � Nie mam nawet poj�cia, w jaki spos�b dosta� si� na t� swoj� wycieczk�.

Kobieta roze�mia�a si� beztrosko si�gaj�c do dolnej szuflady biurka po rejestr ze spisem wycieczek na bie��cy dzie�.

��Powiedziano mu, sk�d odje�d�aj� autobusy, a przewodniczka nie robi�a trudno�ci, poniewa� ka�da z nich ma imienn� list�. Te plakietki ci�gle si� odczepiaj�, wi�c z ca�� pewno�ci� dosta� tymczasow� kart� uczestnika. � Urz�dniczka wzi�a plakietk� i przewracaj�c kartki rejestru ci�gn�a dalej: � M�wi� panu, ci idioci, kt�rzy produkuj� te plakietki, nie powinni dostawa� z�amanego juana za swoje wyroby. Mamy wszystkie te szczeg�owe przepisy, surowy regulamin i od samego pocz�tku wychodzimy na durni�w. Kto taki?

��Kobieta przerwa�a trzymaj�c palec na zapisie w rejestrze. � Och, niech to z�e duchy � powiedzia�a cicho i spojrza�a w g�r� na Bourne'a. � Nie wiem, czy pa�ska owieczka jest rzeczywi�cie oszo�omiona, ale musz� pana uprzedzi�, �e bardzo g�o�no beczy. Ten cz�owiek uwa�a si� za kogo� niezwykle wielkiego i jest bardzo nieprzyjemny. Kiedy us�ysza�, �e nie mamy szofera, kt�ry m�wi po francusku, uzna� to za obraz� godno�ci narodowej oraz jego w�asnej � i to drugie by�o dla niego zdecydowanie wa�niejsze. Prosz�, niech pan sam przeczyta jego nazwisko. Nie jestem w stanie go wym�wi�.

��Bardzo pani dzi�kuj� � rzek� Jason, zagl�daj�c do ksi�gi. Nast�pnie podszed� do opatrzonej napisem,,Angielski� budki

z wewn�trznym telefonem i poprosi� o po��czenie go z pokojem pana

Ardissona.

��Mo�e pan sam nakr�ci� numer � odpar� operator centrali telefonicznej. W jego g�osie brzmia�a duma z osi�gni�� technologii, jakie mia� do dyspozycji. � To pok�j tysi�c siedemset czterdzie�ci trzy. Bardzo dobry pok�j. Doskona�y widok na Zakazane Miasto.

��Dzi�kuj�. � Bourne po��czy� si� z podanym numerem pokoju. Nikt nie odpowiada�. Monsieur Ardisson jeszcze nie wr�ci� i w zaistnia�ej sytuacji m�g� si� nie pojawi� jeszcze do�� d�ugo. Z drugiej jednak strony, owieczka, kt�ra znana jest ze swoich sk�onno�ci do beczenia, na pewno nie b�dzie siedzia�a cicho, gdy wystawiono na szwank jej godno�� lub jej dochody. Jason postanowi�, �e poczeka na Francuza. W jego my�lach zacz�� powstawa� zarys planu. By�a to strategia rozpaczy oparta wy��cznie na przypuszczeniach, ale nie mia� wyboru. Kupi� w kiosku francuskie czasopismo sprzed miesi�ca i usiad�. Nagle poczu� si� zupe�nie bezradny i bezsilny.

Na ekranie wyobra�ni Dawid Webb ujrza� twarz Marie i przestrze� wok� niego wype�ni� jej g�os. Rozbrzmiewa� echem w jego uszach, blokuj�c my�li i wywo�uj�c straszliwy b�l w samym �rodku czo�a. Jason Bourne z trudem uwolni� si� od tych natr�tnych wra�e�. Ekran zgas�. Ostatni promyk migoc�cego na nim �wiat�a znikn��, zgaszony lodowatym w�adczym tonem polecenia. Przesta�! Nie ma na to czasu. Skoncentruj si� na tym, na czym powiniene�. Na niczym innym!

Wzrok Jasona b��dzi� po sali i co chwila powraca� do drzwi wej�ciowych. Klientela wype�niaj�ca hol wschodniego skrzyd�a by�a mi�dzynarodowa. Tworzy�a mieszanin� j�zyk�w i stroj�w z Fifth Avenue, Madison Avenue, Savile R�w, St. Honore i Via Condotti. Wida� tu by�o r�wnie� utrzymane w bardziej szarych tonacjach ubiory z obu cz�ci Niemiec i z kraj�w skandynawskich. Go�cie hotelowi wchodzili i wychodzili z jaskrawo o�wietlonych sklep�w. Byli wyra�nie rozbawieni i zaintrygowani aptek�, gdzie sprzedawano wy��cznie chi�skie lekarstwa, t�oczyli si� w sklepie z ludowym r�kodzie�em, kt�ry znajdowa� si� tu� obok wielkiej plastycznej mapy �wiata umieszczonej na �cianie. Co chwila przez drzwi przechodzi� kto� wa�ny w otoczeniu swojej �wity albo pojawiali si� w nich us�u�ni t�umacze, kt�rzy k�aniaj�c si� po�redniczyli w rozmowach mi�dzy umundurowanymi reprezentantami rz�du, staraj�cymi si� zachowa� beznami�tny wyraz twarzy, a przyby�ymi z ca�ego �wiata handlowymi przedstawicielami o'oczach zamglonych r�nic� czasu, potrzeb� snu poprzedzonego by� mo�e szklaneczk� whisky. Mog� to by� Czerwone Chiny, ale pertraktacje handlowe s� starsze ni� kapitalizm i �wiadomi swego zm�czenia kapitali�ci nie chcieli rozmawia� o interesach, dop�ki nie b�d� w stanie trze�wo my�le�. Niech �yj� Adam Smith i Dawid Hume.

I wreszcie zjawi� si�! Jean Louis Ardisson wkroczy� przez drzwi w otoczeniu co najmniej czterech chi�skich wy�szych urz�dnik�w, kt�rzy ze wszystkich si� starali si� go udobrucha�. Jeden z nich pop�dzi� przodem do znajduj�cego si�,w holu sklepu z alkoholami, podczas gdy pozostali zatrzymali Francuza przy drzwiach windy, zagaduj�c go bez przerwy za po�rednictwem t�umacza. Chi�ski urz�dnik, kt�ry poszed� do sklepu, wr�ci� po chwili trzymaj�c w r�ku plastikow� torb�, kt�rej dno wyra�nie obwis�o pod ci�arem kilku butelek. Gdy drzwi windy otworzy�y si�. Chi�czycy zacz�li si� k�ania� i u�miecha�. Jean Louis Ardisson przyj�� sw� rekompensat� za straty moralne i wszed� do windy. Dopiero gdy drzwi si� zamyka�y, skin�� g�ow� na po�egnanie.

Bourne siedzia� w dalszym ci�gu obserwuj�c zapalaj�ce si� kolejno �wiate�ka z numerami pi�ter. Pi�tnaste, szesnaste, siedemnaste. Winda dotar�a na najwy�sze pi�tro, na kt�rym mieszka� Ardisson. Jason wsta� i ponownie podszed� do telefon�w. Patrzy� na sekundnik swojego zegarka. Jego obliczenia by�y wy��cznie teoretyczne, ale przecie� podniecony cz�owiek nie b�dzie po wyj�ciu z windy wraca� do swego pokoju wolnym krokiem. Pok�j by� dla niego czym�, co oznacza�o odpr�enie, ulg�, jak� po paru godzinach napi�cia i przera�enia mo�e da� samotno��. Zatrzymanie i przes�uchanie przez policj� w obcym pa�stwie mog�o przestraszy� ka�dego, ale stawa�o si� koszmarem, gdy widokowi ca�kowicie obcych twarzy i brzmieniu niezrozumia�ego j�zyka towarzyszy�a �wiadomo��, �e jest si� uwi�zionym w kraju, w kt�rym ludzie cz�sto w nie wyja�niony spos�b znikaj� bez �ladu. Po takich prze�yciach po wej�ciu do pokoju cz�owiek przestaje panowa� nad nerwami. Zaczyna dr�e� ze strachu i wyczerpania, zapala papierosa za papierosem, zapominaj�c, gdzie zostawi� poprzedniego; wypija kilka kieliszk�w czego� mocniejszego, jeden po drugim, �eby szybciej zacz�y dzia�a�. I wreszcie chwyta za telefon, by podzieli� si� wiadomo�ciami o swych koszmarnych przej�ciach, kieruj�c si� pod�wiadom� nadziej�, �e je�eli komu� o nich opowie, to stan� si� one mniej przera�aj�ce. Bourne m�g� pozwoli� Ardissonowi na za�amanie nerwowe i tyle wina czy w�dki, ile b�dzie w stanie wypi�, ale nie mo�e mu pozwoli� na telefonowanie. Francuz nie mo�e si� z nikim podzieli� swym przera�eniem; ono nie mo�e os�abn��. Wr�cz przeciwnie, strach Ardissona powinien by� jeszcze bardziej rozbudzony, spot�gowany do takiego stanu, �e sparali�uje go ca�kowicie, ugruntuje w nim przekonanie, �e jego �ycie b�dzie zagro�one w chwili, gdy opu�ci sw�j pok�j. Min�o czterdzie�ci siedem sekund, czas dzwoni�.

��Alio� � g�os by� pe�en napi�cia, zadyszany.

��B�d� si� streszcza� � powiedzia� Jason cicho po francusku. -

Prosz� zosta� tam, gdzie pan jest i nie u�ywa� telefonu. Dok�adnie za osiem minut zapukam do pa�skiego pokoju dwa razy szybko i po przerwie jeszcze raz. Prosz� mnie wpu�ci�, ale nikogo poza tym. Zw�aszcza pokoj�wki czy sprz�taczki.

��Kim pan jest?

��Pa�skim rodakiem, kt�ry musi z panem porozmawia�. Dla pa�skiego w�asnego bezpiecze�stwa. Za pi�� minut. � Bourne odwiesi� s�uchawk� i wr�ci� na sw�j fotel. Odmierza� mijaj�ce minuty i oblicza�, w jakim czasie winda z normaln� liczb� pasa�er�w mo�e przejecha� z jednego pi�tra na drugie. Po wyj�ciu z windy wystarczy trzydzie�ci sekund, by dotrze� do dowolnego pokoju na tym pi�trze. Sze�� minut min�o i Jason wsta�. Uk�oni� si� zdziwionemu nieznajomemu, kt�ry siedzia� obok, po czym podszed� do windy; �wiec�ca nad ni� cyfra wskazywa�a, �e to w�a�nie ona pierwsza zjedzie na d� do holu. Osiem minut to by�o w sam raz tyle, ile trzeba, by odpowiednio przygotowa� obiekt. Pi�� to zbyt ma�o, �eby wytworzy� odpowiedni stan napi�cia. Sze�� � to ju� lepiej, ale mija�y zbyt szybko. Natomiast osiem wci�� stwarza�o wra�enie nag�o�ci sprawy, a przy tym dostarcza�o dodatkowych chwil niepokoju, os�abiaj�cych zdolno�� oporu obiektu. Bourne nie mia� jeszcze skrystalizowanego planu. Cel jednak by� wyra�nie okre�lony, jedyny. Tylko to mu pozosta�o i wszelkie instynkty kryj�ce si� w jego meduzyjskim ciele nakazywa�y mu do niego d��y�. Delta Jeden zna� orientalny spos�b my�lenia. Pod jednym wzgl�dem nie zmieni� si� on od stuleci. Zachowanie tajemnicy warte jest dziesi�� tysi�cy tygrys�w albo nawet kr�lestwo.

Stan�� przed drzwiami z numerem 1743 i spojrza� na zegarek. Dok�adnie osiem minut. Zastuka� dwa razy, odczeka� i stukn�� jeszcze raz. Drzwi otworzy�y si� i wstrz��ni�ty Ardisson wytrzeszczy� na niego oczy.

��C'est vous\ � zawo�a� Francuz podnosz�c r�k� do ust.

��Spokojnie � powiedzia� Jason po francusku. Wszed� do �rodka i zamkn�� za sob� drzwi. � Musimy porozmawia� � ci�gn�� dalej, � Musz� si� od pana dowiedzie�, co si� zdarzy�o.

��To pan! To pan sta� ko�o mnie w tym koszmarnym miejscu. Rozmawiali�my. Wzi�� pan moj� plakietk� identyfikacyjn�! To pa� by� przyczyn� wszystkiego!

��Czy wspomnia� pan o mnie?

��Nie o�mieli�em si�. Przecie� sprawi�oby to wra�enie, �e zrobi�em co� nielegalnego � oddaj�c moj� przepustk� komu� obcemu. Kim pan jest? Sprawi� mi pan wystarczaj�co du�o k�opot�w jak na jeden dzie�! Uwa�am, �e powinien pan wyj��, monsieur!

��Nie zrobi� tego, dop�ki nie opowie mi pan dok�adnie, co si� wydarzy�o. � Bourne przeszed� przez pok�j i usiad� przy czerwonym stoliczku z laki. � Musz� si� dowiedzie�. To niezwykle pilne.

��C�, to, co panu powiem, wcale nie jest pilne. Nie ma pan prawa tu wchodzi�, rozsiada� si� i wydawa� mi rozkaz�w.

��Obawiam si�, �e mam takie prawo. Nasza wycieczka mia�a prywatny charakter, a pan si� do niej wmiesza�.

��Przecie� zosta�em d o � � c z o n y do tej cholernej wycieczki!

��Na czyje polecenie?

��Recepcjonisty czy jak si� tam nazywa ten idiota na dole.

��Nie o niego mi chodzi, lecz o kogo� nad nim. Kto to by�?

��Sk�d mog� wiedzie�? Nie mam najmniejszego poj�cia, o czym pan m�wi.

��Od��czy� si� pan.

��M�j Bo�e, przecie� to pan mi powiedzia�, �ebym si� od��czy�!

��Wystawia�em pana na pr�b�.

��Pr�b�?� To nie do wiary!

��Prosz� mi wierzy� � rzek� Jason. � Je�eli m�wi pan prawd�, nie stanie si� panu nic z�ego.

��Z�ego?

��Nie zabijamy niewinnych, jedynie wrog�w.

��Zabijacie� wrog�w?

Bourne wsadzi� r�k� pod marynark�, wyci�gn�� pistolet zza paska i po�o�y� go na stoliku. � A teraz prosz� mnie przekona�, �e pan nie jest wrogiem. Co si� zdarzy�o, kiedy si� pan od nas od��czy�?

Oszo�omiony Ardisson zatoczy� si� a� pod �cian�. Nie spuszcza� przera�onych, szeroko otwartych oczu z broni. � Przysi�gam na wszystkich �wi�tych, �e rozmawia pan z niew�a�ciw� osob� � wyszepta�.

��Niech mnie pan przekona.

��O czym?

��O swojej niewinno�ci. Co si� wydarzy�o?

��Ja� tam na placu � zacz�� przera�ony biznesmen � my�la�em o tym, co mi pan powiedzia�: �e co� strasznego zdarzy�o si� w mauzoleum Mao, �e chi�scy stra�nicy wykrzykuj� co� o zagranicznych gangsterach, i �e ludzie zostan� oddzieleni i zatrzymam� szczeg�lnie tacy jak ja, kt�rzy w zasadzie nie s� cz�onkami grupy wycieczkowej� Dlatego zacz��em biec� M�j Bo�e, przecie� nie mog�em znale�� si� w takiej sytuacji! W gr� wchodz� miliony frank�w, zyski, o jakich nie s�yszano w przemy�le pracuj�cym dla �wiata mody! Nie jestem przecie� jakim� tam kupcem, ja reprezentuj� konsorcjum!

��Dlatego zacz�� pan biec i zatrzymali pana � przerwa� mu Jason, chc�c unikn�� wdawania si� w zb�dne szczeg�y.

��Tak! M�wili tak szybko, �e nie zrozumia�em ani s�owa i dopiero po godzinie znale�li jakiego� urz�dnika, kt�ry zna� francuski.

��Dlaczego nie powiedzia� im pan po prostu prawdy? �e by� pan z wycieczk�?

��Dlatego, �e przecie� ucieka�em od tej cholernej grupy, a opr�cz tego odda�em panu swoj� plakietk� identyfikacyjn�! Jak przyj�liby to ci barbarzy�cy, kt�rzy w ka�dym cz�owieku o bia�ej twarzy widz� faszystowskiego zbrodniarza?

��Nar�d chi�ski nie jest barbarzy�ski, monsieur � powiedzia� �agodnym g�osem Bourne. I natychmiast potem wrzasn��: � Jedynie polityczna filozofia ich rz�du jest barbarzy�ska! Pozbawiona �aski Boga Wszechmog�cego i powsta�a z poduszczenia Szatana!

��S�ucham?

��Mo�e p�niej wyja�ni� � odpar� Jason. Jego g�os znowu raptownie z�agodnia�. � A wi�c przyby� urz�dnik, kt�ry m�wi� po francusku. I co zdarzy�o si� wtedy?

��Powiedzia�em mu, �e poszed�em na przechadzk� � to by�a pa�ska sugestia, monsieur. I �e nagle przypomnia�em sobie o oczekiwanym telefonie z Pary�a. Zacz��em spieszy� si� do hotelu i dlatego bieg�em.

��Ca�kiem prawdopodobne.

��Ale nie dla urz�dnika, monsieur. Zacz�� odnosi� si� do mnie w bardzo grubia�ski spos�b, czyni� niezwykle obra�liwe uwagi i wysuwa� najobrzydliwsze insynuacje. Zastanawia�em si�, co, na lito�� bosk�, zdarzy�o si� w mauzoleum?

��To by� prawdziwy majstersztyk, monsieur � odpowiedzia� Bourne. Oczy rozszerzy�y mu si� z zachwytu.

��S�ucham?

��Mo�e p�niej. A wi�c urz�dnik zachowywa� si� w grubia�ski spos�b?

��Ca�kowicie! Ale posun�� si� za daleko, kiedy zaatakowa�' parysk� mod�, nazywaj�c j� dekadenckim, bur�uazyjnym przemys�em! Przecie� w ko�cu p�acimy im za te ich cholerne tekstylia, a oni oczywi�cie wcale nie musz� wiedzie�, jaka jest nasza mar�a.

��I co pan zrobi�?

��Zawsze mam przy sobie spis nazwisk os�b, z kt�rymi prowadz� negocjacje. Niekt�rzy z tych ludzi s�, o ile si� orientuj�, nader wa�nymi osobisto�ciami. Zwa�ywszy na to, jak wielkie sumy wchodz� w gr�, jest to zupe�nie zrozumia�e. Za��da�em, by urz�dnik porozumia� si� z nimi i odm�wi�em � prosz� zwr�ci� uwag�: odm�wi�em � odpowiedzi na dalsze pytania, dop�ki nie zjawi si� przynajmniej kilku z nich. No c�, trwa�o to nast�pne dwie godziny, ale niech mi pan wierzy, wszystko si� odmieni�o! Odwieziono mnie tu chi�sk� wersj� limuzyny, cholernie ciasn� jak na m�czyzn� o moich wymiarach, wraz z czterema osobami towarzysz�cymi. A co gorsza, powiedzieli mi, �e nasza ko�cowa konferencja znowu zosta�a od�o�ona. Nie odb�dzie si� jutro rano, lecz po po�udniu. C� to za pora na robienie interes�w? � Ardisson odsun�� si� od �ciany. Oddycha� g�o�no, w jego oczach wida� by�o b�aganie. � I to wszystko, co mog� panu powiedzie�, monsieur. Jak pan widzi, musia� mnie pan z kim� pomyli�. Nie zajmowa�em si� tu niczym poza sprawami mojego konsorcjum.

��Ale pan powinien! � zawo�a� Jason oskar�ycielsko, ponownie podnosz�c g�os. � Robienie interes�w z bezbo�nikami jest dzia�aniem na szkod� Pana naszego!

��S�ucham?

��Przekona� mnie pan � oznajmi� kameleon. � Jest pan pomy�k�.

��Czym?

��Powiem panu, co zdarzy�o si� w mauzoleum Mao Tse-tunga. M y to zrobili�my. Ostrzelali�my kryszta�ow� trumn� i cia�o tego pod�ego ateisty.

��Co zrobili�cie?

��I w dalszym ci�gu b�dziemy niszczy� wrog�w Chrystusa, gdziekolwiek zdo�amy ich znale��! Przyniesiemy na nowo �wiatu Jego pos�annictwo mi�o�ci, nawet gdyby�my musieli w tym celu zabi� ka�d� zara�on� owc� w owczarni, kt�ra my�li inaczej! B�dzie to chrze�cija�ski �wiat albo nie b�dzie go w og�le.

��Z ca�� pewno�ci� musi jednak istnie� mo�liwo�� jakich� negocjacji. Prosz� pomy�le� o pieni�dzach, o mo�liwo�ci wsparcia finansowego.

��Ale nie od Szatana! � Bourne wsta� z krzes�a, wzi�� ze stolika pistolet, wsun�� go za pasek, a nast�pnie zapi�� marynark� i obci�gn�� j�, jakby to by�a kurtka munduru. Podszed� do zdezorientowanego biznesmena. � Nie jest pan jeszcze wrogiem, ale niewiele panu do tego brakuje, monsieur. Prosz� o pa�ski portfel i dokumenty handlowe, a tak�e nazwiska tych, z kt�rymi prowadzi pan pertraktacje.

��Pieni�dze�

��Nie przyjmujemy datk�w. Nie potrzebujemy ich.

��To dlaczego?

��Dla pa�skiego bezpiecze�stwa, jak r�wnie� dla naszego. Nasze tutejsze kom�rki musz� sprawdzi� poszczeg�lne osoby, �eby ustali�, czy przypadkiem nie zosta� pan wyprowadzony w pole. Istniej� dowody, �e wr�g m�g� przenikn�� w nasze szeregi. Wszystko zostanie panu zwr�cone w dniu jutrzejszym.

��Doprawdy, musz� zaprotestowa�

��Do�� � przerwa� mu kameleon. Jego r�ka wsun�a si� pod marynark� i pozosta�a tam. � Pyta� pan, kim jestem? Musi panu wystarczy�, co powiem. Wiadomo, �e nasi nieprzyjaciele korzystaj� z us�ug takich si�, jak OWP, r�ne Czerwone Armie, fanatycy ajatoi�aha, grupa Baader-Meinhof. A wi�c i my zorganizowali�my nasze w�asne brygady. Nie dajemy ani nie prosimy o zmi�owanie. To walka na �mier� i �ycie.

��M�j Bo�e!

��Walczymy w Jego imieniu. Niech pan nie opuszcza pokoju. Niech pan wyda polecenie, �eby posi�ki przynoszono panu tutaj. Niech pan nie dzwoni do swoich koleg�w ani partner�w tu, w Pekinie. Inaczej m�wi�c, ma pan pozosta� w ukryciu i modli� si�. Musz� panu powiedzie�, �e je�eli mnie �ledzono i wyjdzie na jaw, i� przyszed�em do pa�skiego pokoju, po prostu zniknie pan bez �ladu.

��Niewiarygodne!� � Oczy Ardissona nagle zmatowia�y. Ca�e jego cia�o zacz�o dr�e�.

��Prosz� o pa�ski portfel i dokumenty.

Pos�uguj�c si� ca�ym zestawem dokument�w Ardissona oraz jego spisem os�b reprezentuj�cych w negocjacjach rz�d chi�ski, Jason wynaj�� samoch�d rzekomo w imieniu konsorcjum Francuza. Ku wyra�nej uldze ekspedytora w Chi�skim Mi�dzynarodowym Biurze Obs�ugi Podr�nych przy ulicy Cha-oyangmen Bourne wyja�ni�, �e w�ada biegle mandary�skim, a poniewa� wynaj�ty samoch�d b�dzie prowadzi� jeden z chi�skich urz�dnik�w, kierowca jest zbyteczny. Ekspedytor poinformowa� go, �e samoch�d zostanie podstawiony pod hotel o si�dmej wieczorem. Je�eli wszystko si� uda, pomy�la� Bourne, to przez dwadzie�cia cztery godziny b�d� mia� tak� swobod� ruch�w, na jak� m�g� liczy� w Pekinie Europejczyk. A to ju� co�. W ci�gu pierwszych dziesi�ciu godzin tej doby oka�e si�, czy ta zrodzona z rozpaczy strategia pozwoli mu wydosta� si� z ciemno�ci, czy te� wtr�ci Marie i Dawida Webba w otch�a�. Ale Delta Jeden zna� orientalny spos�b my�lenia. Pod jednym wzgl�dem nie zmieni� si� on od stuleci. Zachowanie tajemnicy warte jest dziesi�� tysi�cy tygrys�w albo nawet kr�lestwo.

Wracaj�c do hotelu, Bourne zatrzyma� si� na zat�oczonej ulicy handlowej Wangfujing, kt�ra znajdowa�a si� tu� obok wschodniego skrzyd�a hotelu. Pod numerem 255 mie�ci� si� G��wny Dom Towarowy, w kt�rym Jason kupi� niezb�dn� odzie� i sprz�t. Pod numerem 261 znalaz� sklep o nazwie Tuzhang Menshibu, co mo�na by�o przet�umaczy� jako Zak�ad Grawerowania Piecz�ci, gdzie naby� najbardziej oficjalnie wygl�daj�cy papier listowy, jaki m�g� znale��. (Z zaskoczeniem i rado�ci� stwierdzi�, �e lista Ardissona zawiera�a nazwiska nie jednego, lecz dw�ch genera��w. Ale c� w tym dziwnego? Francuzi produkowali Exocety i chocia� raczej nie nale�a�y one do asortymentu dom�w mody, zajmowa�y czo�ow� pozycj� na wszystkich listach sprz�tu wojskowego o wysokim stopniu technologicznej doskona�o�ci). Wreszcie pod numerem 265 na Wangfujing, w tak zwanym �Sklepie Artystycznym�, Bourne kupi� pi�ro do kaligrafii, plan Pekinu i jego okolic oraz map�, na kt�rej zaznaczone by�y drogi prowadz�ce z Pekinu do miast na po�udniu kraju.

Zani�s� zakupy do hotelu, usiad� przy biurku w holu i rozpocz�� przygotowania. Najpierw napisa� po chi�sku notatk� uwalniaj�c� kierowc� wynaj�tego samochodu od wszelkiej odpowiedzialno�ci za przekazanie pojazdu cudzoziemcowi. Notatka by�a podpisana przez genera�a i stanowi�a w�a�ciwie rozkaz. Nast�pnie roz�o�y� map� i zakre�li� k�ko wok� niewielkiej, zielonej plamki na p�nocno-zachodnich przedmie�ciach Pekinu.

Rezerwat Ptak�w Jing Shan.

Zachowanie tajemnicy warte jest dziesi�� tysi�cy tygrys�w albo nawet kr�lestwo.

Marie zerwa�a si� z krzes�a, gdy rozleg� si� ostry, brz�cz�cy dzwonek telefonu. Krzywi�c si� z b�lu pobieg�a kulej�c przez pok�j i podnios�a s�uchawk�. � Halo?

��Czy to pani Austin?

��Mo?� Mo Panov! Dzi�ki Bogu. � Marie zamkn�a oczy, czuj�c, jak ogarnia j� ulga i wdzi�czno��. Od jej rozmowy z Aleksandrem Conklinem min�o ju� prawie trzydzie�ci godzin i oczekiwanie, napi�cie, a przede wszystkim poczucie bezsilno�ci doprowadzi�y j� niemal do histerii. � Aleks powiedzia�, �e ma zamiar ci� poprosi�, aby� tu z nim przyjecha�. Przypuszcza�, �e si� zgodzisz.

��Przypuszcza�? Czy mog�a tu by� jaka� w�tpliwo��? Jak si� czujesz, Marie? I nie �ycz� sobie �adnych wykr�tnych odpowiedzi.

��Odchodz� od zmys��w, Mo. Pr�buj� si� opanowa�, ale odchodz� od zmys��w.

��Dop�ki jednak nie zako�czy�a� tej swojej podr�y, to musz� ci powiedzie�, �e by�a� wspania�a. A bior�c pod uwag�, z jakim trudem przychodzi ci robi� ka�dy krok, jest to jeszcze wi�ksze osi�gni�cie. Ale wcale nie potrzebujesz ode mnie jakiej� kuchennej psychologii. Po prostu szuka�em pretekstu, �eby us�ysze� tw�j g�os.

��I przekona� si�, czy nie jestem ju� be�koc�c� ruin� cz�owieka � stwierdzi�a Marie �agodnie, ale tonem nie dopuszczaj�cym dyskusji.

��Zbyt wiele przeszli�my wsp�lnie, �ebym teraz ucieka� si� do takich trzeciorz�dnych wybieg�w. Nigdy by mi si� to z tob� nie uda�o. I dlatego po prostu tego nie robi�.

��Gdzie jest Aleks?

��Rozmawia z s�siedniego automatu. Poprosi� mnie, �ebym do ciebie zadzwoni�. Najwidoczniej chce z tob� pogada�, ale osoba, z kt�r� w tym momencie rozmawia, ci�gle wisi na telefonie� Poczekaj chwilk�. Kiwa g�ow�. Nast�pny g�os, kt�ry us�yszysz i tak dalej, i tak dalej�

��Marie?

��Aleks? Dzi�kuj�. Dzi�kuj�, �e przyjecha�e��

��Jak by powiedzia� tw�j m��: �Nie ma na to czasu�. W co by�a� ubrana, kiedy ci� ostatnio widzieli?

��Ubrana?

��Kiedy im umkn�a�.

��Uciek�am im dwukrotnie. Po raz drugi w Tuen Mun.

��Nie wtedy � przerwa� jej Conklin, � Grupa by�a niewielka i panowa�o zbyt du�e zamieszanie � je�eli dobrze pami�tam to, co mi powiedzia�a�. W zasadzie widzia�o ci� tylko paru �o�nierzy z piechoty morskiej i nikt poza tym. Tutaj. Tu w Hongkongu. Zaczn� od opisu, kt�ry utrwali� si� im w pami�ci. Jak by�a� wtedy ubrana?

��Niech pomy�l�. W szpitalu�

��P�niej � przerwa� jej Aleks. � Powiedzia�a� mi co� o zmianie ubrania i kupieniu paru rzeczy. Konsulat kanadyjski. Mieszkanie Staples. Mo�esz sobie przypomnie�?

��Na lito�� bosk�, jakim cudem to zapami�ta�e�?

���aden sekret. Robi� notatki. To jeden z ubocznych skutk�w alkoholu. Pospiesz si�, Marie. Tylko w og�lnym zarysie, co mia�a� na sobie?

��Plisowan� sp�dnic� Tak, szar�, plisowan� sp�dnic�. I tak� b��kitnoszar� bluzk� z wysokim ko�nierzykiem�

��Pewnie je zmienisz.

��Co?

��Mniejsza o to. Co jeszcze?

��Och, i kapelusz. Z do�� szerokim rondem, �eby zas�ania�o mi twarz.

��Doskonale!

��I podrabian� torebk� Gucciego, kt�r� kupi�am na ulicy. O, a poza tym sanda�y, �eby robi� wra�enie ni�szej.

��Chc�, �eby� mia�a sw�j normalny wzrost. B�dziemy si� trzyma� but�w na obcasie. Wspaniale, tego w�a�nie potrzebowa�em.

��Po co, Aleks? Co ty w�a�ciwie robisz?

��Bawi� si� w chowanego. Doskonale zdaj� sobie spraw�, �e paszportowe komputery Departamentu Stanu mnie wy�owi�y. A je�eli we�miemy pod uwag� m�j p�ynny, spr�ysty krok, to bez trudu mo�na si� domy�li�, �e nawet ich cerbery zdo�a�y mnie rozpozna� w czasie kontroli celnej. Nie maj� o niczym zielonego poj�cia, ale dostali od kogo� rozkaz, a ja bardzo chcia�bym wiedzie�, kto si� jeszcze pojawi.

��Chyba niezbyt ci� rozumiem.

��Wyja�ni� ci p�niej. Zosta� tam, gdzie jeste�. Zjawimy si�, gdy tylko uda nam si� im urwa�. Ale operacj� musimy przeprowadzi� bardzo czysto, nawet sterylnie. Mo�e to wi�c zaj�� nam godzin� albo co� ko�o tego.

��A co z Mo?

��Musi zosta� ze mn�. Je�eli teraz si� rozdzielimy, to w najlepszym razie p�jd� za nim, a w najgorszym go zatrzymaj�.

��A co z tob�?

��Nie spotka mnie nic gorszego od �cis�ego nadzoru.

��Jeste� pewny siebie.

��Jestem z�y. Nie s� w stanie ustali�, co zostawi�em, ani jakich i komu udzieli�em instrukcji w razie gdyby nast�pi�a jaka� przerwa w uzgodnionych telefonach kontrolnych. Jestem dla nich obecnie chodz�c�, a raczej kulej�c� megafonow� bomb�, kt�ra mo�e rozwali� w gruzy ca�� ich operacj� � bez wzgl�du na to, czym, u diab�a, jest.

��Wiem, Aleks, �e zaraz stwierdzisz, �e nie ma czasu, ale musz� ci co� powiedzie�. Nie jestem pewna dlaczego, ale musz�. To dotyczy ciebie. S�dz�, �e jedn� z rzeczy, kt�ra tak bola�a i gniewa�a Dawida, by�o to, �e uwa�a� ci� za najlepszego w twoim fachu. Za ka�dym razem, kiedy wypi� par� kieliszk�w albo kiedy jego my�li zaczyna�y b��dzi� � i otwiera�a si� przed nim jaka� furtka czy dwie � potrz�sa� ze smutkiem g�ow� lub uderza� pi�ci� w d�o� i pyta� sam siebie dlaczego? �Dlaczego?�, m�wi�. �Przecie� by� lepszy� by� najlepszy�.

��Nie mog�em si� r�wna� z Delt�. Nikt nie m�g�. Nigdy.

��Wydajesz mi si� cholernie dobry.

��Poniewa� mog� wreszcie wzi�� si� do roboty. I mam do tego o wiele lepszy pow�d ni� kiedykolwiek dot�d.

��B�d� ostro�ny, Aleks.

��To raczej im powiedz, �eby byli ostro�ni. � Conklin odwiesi� s�uchawk�, a Marie poczu�a, �e po policzkach sp�ywaj� jej wolno �zy.

M^orris Panov i Aleks wyszli ze sklepu z upominkami na dworcu kolejowym w Koulunie i skierowali si� w stron� ruchomych schod�w prowadz�cych na ni�szy poziom, do tor�w pi�tego i sz�stego. Mo � przyjaciel by� sk�onny post�powa� zgodnie z instrukcjami by�ego pacjenta. Ale psychiatra Panov nie m�g� si� powstrzyma� od wyra�enia zawodowej opinii.

��Nic dziwnego, �e wy tam jeste�cie tacy popieprzeni � oznajmi� trzymaj�c wypchan� pand� pod pach� i �ciskaj�c w gar�ci bardzo kolorowe czasopismo. � Wyja�nijmy to sobie jeszcze raz. Kiedy zejdziemy na d�, skr�c� w prawo, tam gdzie znajduje si� sz�sty tor, a potem b�d� szed� w lewo, w stron� ko�ca poci�gu, kt�ry, jak zak�adamy, powinien przyby� w ci�gu paru minut. Jak dot�d zgadza si�?

��Zgadza si� � przytakn�� Conklin. Szed� kulej�c obok doktora. Na jego czole perli� si� pot.

��Nast�pnie mam czeka� ko�o ostatniego filara, trzymaj�c tego brzydko pachn�cego, wypchanego zwierzaka pod pach� i przegl�daj�c to wyj�tkowo pornograficzne pisemko do chwili, kiedy podejdzie do mnie kobieta.

��I to r�wnie� si� zgadza � stwierdzi� Conklin, kiedy stan�li na ruchomych schodach. � Panda jest ca�kiem zwyczajnym podarunkiem, uwielbianym przez Europejczyk�w. My�l o tym jak o prezencie dla jej dziecka. Natomiast czasopismo porno po prostu uzupe�nia sygna� rozpoznawczy. Pandy i �wi�skie obrazki zazwyczaj niezbyt do siebie pasuj�.

��Wr�cz przeciwnie, to po��czenie jest i�cie freudowskie.

��Jeden zero dla czubk�w. Po prostu r�b, co ci powiedzia�em.

��Powiedzia�em? Nigdy mi nie wyja�ni�e�, co mam powiedzie� tej kobiecie.

��Spr�buj: �Ciesz� si�, �e ci� widz� albo �Jak si� miewa ma�a?�. To bez znaczenia. Oddaj jej pand� i wracaj do schod�w ruchomych najszybciej, jak mo�esz, ale nie biegnij. � Zjechali na dolny peron i Conklin dotkn�� ramienia Panova, kieruj�c go w prawo. � Uda ci si�, trenerze. Zr�b po prostu to, co ci powiedzia�em i wracaj tutaj. Wszystko b�dzie w porz�dku.

��To si� o wiele �atwiej m�wi siedz�c na miejscu, kt�re zazwyczaj zajmuj�.

Panov doszed� do ko�ca peronu, gdy na stacj� z hukiem wjecha� poci�g z Luowu. Doktor stan�� ko�o ostatniego filara i gdy setki pasa�er�w zacz�o wysypywa� si� z drzwi wagon�w, niezgrabnie wcisn�� pod pach� czarno-bia�� pand� i podni�s� czasopismo na wysoko�� oczu. A kiedy wreszcie sta�o si� to, na co czeka�, omal nie zemdla� z wra�enia.

��To ty, Haroldzie! � tr�caj�c go w rami� zawo�a�a g�o�no falsetem wysoka, mocno umalowana posta� ubrana w szar�, plisowan� sp�dnic� i w mi�kkim kapeluszu z szerokim rondem na g�owie. � Pozna�abym ci� wsz�dzie, kochanie!

��Ciesz� si�, �e ci� widz�. Jak si� miewa ma�a? � ledwo wykrztusi� Morris.

��Jak si� miewa A l e k s? � odpowiedzia� nagle cicho m�ski bas. � Jestem mu co� winien i zawsze sp�acam d�ugi, ale to wariactwo! Czy on ma jeszcze wszystkie klepki w porz�dku?

��Nie jestem pewien, czy ma je kt�rykolwiek z was � rzek� zdziwiony psychiatra.

��Szybko � rzuci�a dziwna posta�. � Zbli�aj� si�. Prosz� mi da� pand�, a kiedy zaczn� biec, niech si� pan wmiesza w t�um i znika st�d. Prosz� mi to da�!

Panov zrobi�, co mu kazano. U�wiadomi� sobie, �e kilku m�czyzn przeciska si� przez id�cych grupami pasa�er�w i zbli�a do nich z r�nych stron. Nagle mocno umalowany m�czyzna w damskim ubraniu wbieg� za filar i pojawi� si� z drugiej strony. Zrzuci� z n�g buty na wysokich obcasach, znowu okr��y� filar i niczym pi�karski obro�ca wpad� w t�um ko�o poci�gu wymijaj�c Chi�czyka, kt�ry pr�bowa� go z�apa�. Przemyka� mi�dzy zaskoczonymi lud�mi wymachuj�c pi�ciami, a za nim ruszyli w po�cig inni m�czy�ni. Powstrzymywali ich coraz bardziej wrogo nastawieni pasa�erowie, kt�rzy za pomoc� walizek i plecak�w starali si� odeprze� ten zaskakuj�cy atak. W pewnym momencie, kiedy na peronie zapanowa� chaos przypominaj�cy niemal zamieszki uliczne, panda zosta�a wetkni�ta w r�ce wysokiej Europejki, trzymaj�cej roz�o�ony rozk�ad jazdy. Natychmiast chwycili j� dwaj dobrze ubrani Chi�czycy. Kobieta wrzasn�a, Chi�czycy spojrzeli na ni�, krzykn�li co� jeden do drugiego i rzucili si� do przodu.

Morris Panov znowu zrobi� to, co mu polecono. Szybko zmiesza� si� z odchodz�cym t�umem po drugiej stronie peronu i wzd�u� toru pi�tego pobieg� z powrotem w kierunku ruchomych schod�w, przed kt�rymi ustawi�a si� ju� kolejka. Kolejka by�a, ale nie by�o Aleksa Conklina! Staraj�c si� opanowa� ogarniaj�c� go panik�, Mo zwolni� kroku, ale dalej posuwa� si� do przodu. Rozgl�da� si� woko�o, wypatruj�c Conklina w t�umie na peronie i w�r�d jad�cych schodami do g�ry. Co si� sta�o? Gdzie si� podzia� agent CIA?

��Mo!

Panov odwr�ci� si� gwa�townie w lewo. W kr�tkim okrzyku zabrzmia�a zar�wno ulga, jak i ostrze�enie. Conklin przesun�� si� i ukry� za filarem znajduj�cym si� dziesi�� metr�w za ruchomymi schodami. Szybkimi, gwa�townymi ruchami dawa� zna�, �e musi pozosta� na swoim miejscu, Mo za� ma powoli i ostro�nie do niego podej��. Panov zrobi� min� cz�owieka, kt�rego zirytowa�a kolejka przed schodami i w zwi�zku z tym postanowi�, �e zanim podejmie pr�b� przedostania si� do wyj�cia, poczeka, a� t�ok si� zmniejszy. �a�owa�, �e nie pali albo �e nie zachowa� chocia�by pornograficznego pisemka wyrzuconego wcze�niej na tory. Przynajmniej mia�by si� czym zaj��. Zamiast tego za�o�y� r�ce do ty�u i pozornie bez celu zacz�� spacerowa� po opustosza�ej cz�ci peronu, rzucaj�c spod zmarszczonych brwi spojrzenia na czekaj�cych. Wreszcie dotar� do filara, w�lizgn�� si� za niego i zapar�o mu dech w piersiach.

U n�g Conklina le�a� na brzuchu m�czyzna w �rednim wieku. Mia� na sobie p�aszcz przeciwdeszczowy. Na jego plecach opiera�a si� proteza Aleksa.

��Poznaj Matthew Richardsa, doktorze. Matt jest starym specjalist� od spraw Dalekiego Wschodu jeszcze z wczesnych s�jgo�skich czas�w. Wtedy zetkn�li�my si� po raz pierwszy. Oczywi�cie, by� wtedy m�odszy i o wiele zr�czniejszy. Ale c�, czy� wszyscy nie byli�my kiedy� m�odsi?

��Na rany boskie, Aleks, pozw�l mi wsta� � b�aga� Richards kr�c�c g�ow� na tyle, na ile pozwala�a mu jego horyzontalna pozycja. � G�owa mnie boli jak diabli. Czym mnie wyr�n��e�, �omem?

��Nie, Matt. Butem z mojej nie istniej�cej nogi. Ci�ki, prawda? Ale wiele mo�e wytrzyma�. A je�eli chodzi o to, �ebym pozwoli� ci wsta�, to doskonale wiesz, �e nie zrobi� tego, dop�ki nie odpowiesz na moje pytania.

��Do diab�a, przecie� odpowiedzia�em! Jestem marnym, szeregowym funkcjonariuszem operacyjnym, a nie szefem rezydentury. Zaj�li�my si� tob�, bo dostali�my dyrektyw� z SD, z poleceniem wzi�cia ci� pod nadz�r. A potem Departament Stanu przys�a� kolejn� �deerk�, kt�rej nawet nie widzia�em!

��Powiedzia�em ci, �e trudno mi w to uwierzy�. Tworzycie tu bardzo zwart� grupk�, wszyscy wszystko widz�. B�d� rozs�dny, Matt. Cofnijmy si� daleko w przesz�o��. Co by�o w dyrektywie Departamentu Stanu?

��Nie wiem! Przeznaczona by�a do wy��cznej wiadomo�ci SR!

��To znaczy �szefa rezydentury�, doktorze � wyja�ni� Conklin spogl�daj�c na Panova. � To najstarszy wykr�t, jaki stosujemy. U�ywamy go zawsze, gdy podpadniemy innej agencji rz�dowej. �Co wiem? Zapytajcie SR�. W ten spos�b jeste�my czy�ci, poniewa� nikt nie ma ochoty nagabywa� szefa rezydentury. Musisz wiedzie�, �e SR ma bezpo�rednie po��czenie z Langley i w zale�no�ci od Owalnego Jo-jo Langley ma bezpo�rednie po��czenie z Bia�ym Domem. S�owo daj�, to wszystko jest szalenie upolitycznione i ma bardzo ma�o wsp�lnego z dzia�alno�ci� wywiadowcz�.

��To niezwykle pouczaj�ce � rzek� Panov, wpatruj�c si� w le��cego m�czyzn�. Nie bardzo wiedzia�, co ma powiedzie� i by� bardzo wdzi�czny losowi, �e peron w�a�ciwie opustosza�, a filar w g��bi znajdowa� si� w cieniu.

��To �aden wykr�t! � wrzasn�� Richards wierc�c si� pod ci�arem masywnego buta Conklina. � Jezu, przecie� m�wi� ci prawd�! W lutym przysz�ego roku id� na emerytur�! Dlaczego mia�bym napyta� sobie biedy z twojego powodu albo kogo� innego z centrali?

��Ech, Matt, biedny Matt. Nigdy nie by�e� ani najlepszy, ani najbystrzejszy. W�a�nie odpowiedzia�e� na swoje w�asne pytanie. Masz w perspektywie emerytur� tak jak ja i nie chcesz �adnych problem�w. Ja mam by� pod �cis�ym nadzorem, a ty nie masz ochoty spartoli� roboty na swoim odcinku. Dobra, kole�, przekabluj� z powrotem ocen�, na podstawie kt�rej przenios� ci� do zespo��w dywersyjnych dzia�aj�cych w Ameryce �rodkowej na czas, kt�ry pozosta� ci do emerytury � je�eli w og�le jej do�yjesz.

��Daj spok�j!

��Pomy�l tylko: wpa�� jak dupek w pu�apk� zastawion� za filarem na zat�oczonym dworcu kolejowym przez marnego kalek�. Pewnie ci ka�� samodzielnie zaminowa� par� port�w.

��Nic nie wiem!

��Kim s� ci Chi�czycy?

��Nie�

��Nie s� z policji, a wi�c sk�d?

��Rz�d.

��Jaki wydzia�? Musieli ci to powiedzie�. SR musia� ci to powiedzie�. Przecie� nie spodziewa� si� chyba, �e b�dziesz pracowa� w ciemno.

��Ale tak w�a�nie by�o. Dzia�ali�my na �lepo! Powiedzia� mi jedynie, �e SD uzgodni� nasze dzia�ania na najwy�szym szczeblu. Zaklina� si�, �e to wszystko, co wie. Co, u diab�a, mieli�my zrobi�? Powiedzie�, �e chcemy sprawdzi� ich prawa jazdy?

��A wi�c nikt nie jest odpowiedzialny, bo nikt nic nie wie. By�oby bardzo fajnie, gdyby to okazali si� komuni�ci z Chin �api�cy swojego zbiega, prawda?

��Za wszystko odpowiada SR. Zdajemy si� na niego.

��Ach tak, to ta wy�sza moralno��. �Post�powali�my tylko zgodnie z rozkazem, Hen Generaf\ � Conklin powiedzia� to z twardym, niemieckim akcentem. � A Hen General, oczywi�cie, nic nie wie, gdy� on post�powa� zgodnie ze swoimi rozkazami. � Aleks przerwa� i zerkn�� w d�. � By� tam jeden m�czyzna, wielki facet, kt�ry wygl�da� jak chi�ski Pau� Bonyan. � Przerwa� ponownie. G�owa i ca�e cia�o Richardsa nagle drgn�y. � Kim on jest, Matt?

��Nie wiem� na pewno.

��Kto to?

��Widzia�em go i to wszystko. Trudno go nie spostrzec.

��Nie, to nie wszystko. Poniewa� trudno go nie zauwa�y� i bior�c r�wnie� pod uwag� miejsca, w kt�rych go widywa�e�, musia�e� zadawa� pytania. Czego si� dowiedzia�e�?

��Daj spok�j, Aleks! To tylko plotki, nic pewnego.

��Uwielbiam plotki. Gadaj, Matt, albo ta paskudna, ci�ka rzecz na mojej nodze mo�e ci spa�� na twarz. Wiesz, nie jestem w stanie jej opanowa�. Ma swoj� w�asn� dusz� i ci� nie lubi. Mo�e by� bardzo nieprzyjazna, nawet w stosunku do mnie. � Conklin z wysi�kiem uni�s� protez� i opu�ci� j� mi�dzy �opatki Richardsa.

��Chryste! �amiesz mi kr�gos�up!

��Nie, s�dz�, �e ta proteza ma ochot� rozwali� ci twarz. Kim on jest, Matt? � Aleks z wykrzywion� twarz� znowu uni�s� swoj� sztuczn� stop� i opu�ci� j� ponownie, tym razem na podstaw� czaszki agenta CIA.

��Dobrze ju�, dobrze! Jak m�wi�em, nie jestem w stanie przysi�c, �e to �wi�ta prawda, ale s�ysza�em, �e jest to kto� wysoko w KW Korony.

��KW Korony � wyja�ni� Conklin Morrisowi Panovowi � oznacza brytyjski kontrwywiad tu w Hongkongu, co oznacza, �e jest to wydzia� MI 6, co z kolei oznacza, �e otrzymuj� rozkazy z Londynu.

��To bardzo pouczaj�ce � odpar� psychiatra, r�wnie oszo�omiony jak przera�ony.

��Bardzo � przytakn�� Aleks. � Czy mog� ci� prosi� o krawat, doktorze? � zapyta� Conklin zdejmuj�c sw�j w�asny. � Pokryj� to z fundusz�w na nieprzewidziane wydatki, poniewa� mamy teraz nowy, dobry punkt zaczepienia. Przyst�puj� oficjalnie do pracy. Langley najwyra�niej finansuje, przeznaczaj�c na to uposa�enie Matthew i jego czas, co� zwi�zanego z operacj� wywiadowcz� naszego sojusznika. W zaistnia�ej sytuacji jako urz�dnik pa�stwowy powinienem przy�o�y� do tego dzie�a sw� pomocn� d�o�. Potrzebny mi jest r�wnie� tw�j krawat, Matt.

Dwie minuty p�niej funkcjonariusz operacyjny Richards le�a� za filarem zakneblowany oraz ze zwi�zanymi r�kami i nogami. A wszystko to za pomoc� trzech krawat�w.

��Jeste�my czy�ci � stwierdzi� Aleks spojrzawszy na resztki t�umu. � Pognali za nasz� przyn�t�, kt�ra obecnie jest ju� chyba w po�owie drogi do Malezji.

��Ale kim by�a� by�? Chodzi mi o to, �e z ca�� pewno�ci� to nie kobieta.

��Nie chc� by� uznany za seksualnego szowinist�, ale kobieta najprawdopodobniej by sobie tu nie poradzi�a. A jemu si� powiod�o. Zwia� i poci�gn�� za sob� innych. Przeskoczy� przez por�cz ruchomych schod�w i wydosta� si� na g�r�. Chod�my. Jeste�my czy�ci.

��Ale kto to by�? � dopytywa� si� Panov, gdy okr��ali filar i szli w stron� ruchomych schod�w i stoj�cych przed nimi paru os�b.

��Wykorzystywali�my go tu od czasu do czasu, przewa�nie do wyszukiwania dodatkowych alarmowych instalacji granicznych. Wiedzia� o nich sporo, bo musia� je pokonywa� ze swoim towarem.

��Narkotyki?

��Nawet by ich nie tkn��. To najwy�szej klasy paser. Przerzuca kradzione z�oto i kosztowno�ci. Dzia�a mi�dzy Hongkongiem, Makau i Singapurem. Uwa�am, �e ma to jaki� zwi�zek z tym, co mu si� przydarzy�o kilka lat temu. Odebrali mu jego medale za postaw� niezgodn� z prawie wszystkim, co mo�na wymy�li�. Kiedy by� w college'u i potrzebowa� pieni�dzy, pozowa� do jakich� �wi�skich fotografii. Potem dzi�ki zbere�nemu wydawcy o moralno�ci marcowego kota to si� wyda�o i w rezultacie zosta� wyrzucony poza nawias i zrujnowany.

��To czasopismo, kt�re mia�em w r�ku! � wykrzykn�� Mo, gdy obydwaj stan�li na ruchomych schodach.

��Jak s�dz�, co� w tym rodzaju.

��Co to za medale?

��Olimpiada w tysi�c dziewi��set siedemdziesi�tym sz�stym. Konkurencje biegowe. Jego specjalno�ci� by� bieg z przeszkodami.

Panov, nie mog�c wydusi� z siebie ani s�owa, patrzy� na Aleksandra Conklina, gdy wje�d�ali schodami na g�r�, kieruj�c si� do wyj�cia z dworca. Oddzia� zamiataczy z szerokimi miot�ami na ramionach pojawi� si� na przeciwleg�ych schodach, zje�d�aj�c na peron. Aleks skin�� im g�ow�, strzeli� palcami prawej r�ki i kciukiem wskaza� drzwi wyj�ciowe. Wiadomo�� by�a czytelna. Za par� chwil zwi�zany agent CIA zostanie znaleziony za filarem.

To b�dzie ten, kt�rego nazywali majorem � powiedzia�a Marie siedz�c na krze�le przed Conklinem, podczas gdy Morris Panov kl�cz�c obok niej bada� jej lew� stop�. � Au! � zawo�a�a, cofaj�c nog�. � Przepraszam, Mo.

��Nie musisz � odpar� lekarz. � Masz paskudne st�uczenie rozci�gaj�ce si� mi�dzy drug� a trzeci� ko�ci� �r�dstopia. To musia� by� niez�y upadek.

��Kilka. Znasz si� na stopach?

��W chwili obecnej czuj� si� bardziej kompetentny jako ortopeda ni� psychiatra. Wy i wam podobni �yjecie w �wiecie, kt�ry cofn��by m�j zaw�d do �redniowiecza. Cho� z drugiej strony wielu z nas wci�� tam tkwi, tylko u�ywa bardziej wymy�lnych s��w. � Panov spojrza� do g�ry na Marie. Jego wzrok spocz�� na przetykanych siwymi pasmami w�osach u�o�onych we fryzur� nadaj�c� jej bardzo surowy wygl�d. � Leczono ci� doskonale, niegdy� ciemnoruda damo. Wyra�am uznanie dla wszystkiego, poza w�osami. S� koszmarne.

��S� wspania�e � poprawi� go Conklin.

��C� ty mo�esz wiedzie�? By�e� moim pacjentem. � Mo ponownie zaj�� si� stop�. � Obie bardzo �adnie si� goj� � my�l� tu o skaleczeniach i p�cherzach. St�uczenie b�dzie ci dokucza� troch� d�u�ej. Potem przynios� par� rzeczy i zmieni� opatrunki. � Panov podni�s� si� i odsun�� krzes�o z prostym oparciem od niewielkiego biureczka.

��A wi�c zamieszkacie tutaj? � spyta�a Marie.

��Troch� dalej w g��bi korytarza. Nie uda�o mi si� za�atwi� �adnego pokoju s�siaduj�cego z twoim.

��Jakim cudem zdo�a�e� tego dokona�?

��Pieni�dze. To Hongkong i zawsze kto�, kogo akurat nie ma w pobli�u, mo�e straci� swoj� rezerwacj� ale wr��my do majora.

��Nazywa si� Lin Wenzu. Catherine Staples powiedzia�a mi, �e pracuje w brytyjskim wywiadzie i m�wi po angielsku z brytyjskim akcentem.

��Czy jest tego pewna?

��Ca�kowicie. Powiedzia�a mi, �e jest uwa�any za najlepszego oficera wywiadu w Hongkongu, w��czaj�c w to wszystkich � od KGB po CIA.

���atwo to zrozumie�. Nazywa si� Lin Wenzu, a nie Iwanowicz czy Joe Smith. Uzdolniony tubylec, kt�rego wys�ano do Anglii, wykszta�cono i wyszkolono, a nast�pnie sprowadzono z powrotem, by powierzy� mu odpowiedzialne stanowisko w rz�dzie. Standardowa polityka kolonialna, szczeg�lnie w sferze ochrony prawa i bezpiecze�stwa wewn�trznego.

��Ca�kowicie s�uszna z psychologicznego punktu widzenia � doda� Panov, siadaj�c. � Dzi�ki temu mniej jest powod�w do jakich� uraz i kszta�towane s� nowe wi�zi z rz�dzonym, obcym spo�ecze�stwem.

��Rozumiem � rzek� Aleks potakuj�c skinieniem g�owy � ale czego� mi brakuje. Te kawa�ki �amig��wki nie pasuj� do siebie. Co innego, je�eli Londyn daje zielone �wiat�o tajnej akcji przeprowadzanej przez SD � a wszystko, czego si� dowiedzieli�my, wskazuje, �e z tak� w�a�nie, tylko o wiele bardziej dziwaczn� operacj� mamy tu do czynienia. Co innego jednak, gdy MI 6 u�ycza nam miejscowych ludzi w kolonii, kt�ra wci�� jeszcze znajduje si� pod rz�dami Zjednoczonego Kr�lestwa.

��Dlaczego? � spyta� Panov.

��Jest kilka powod�w. Po pierwsze, nie ufaj� nam � och nie, nie oznacza to, �e nie dowierzaj� naszym intencjom. Raczej naszej inteligencji. W niekt�rych sprawach maj� racj�, w innych wypadkach s� w b��dzie, ale to sprawa ich os�du. Po drugie, dlaczego mieliby ryzykowa� dekonspiracj� swego personelu po to, by realizowa� decyzje podj�te przez jakiego� ameryka�skiego urz�dasa, kt�ry zupe�nie nie orientuje si� w tutejszych mechanizmach w�adzy. To kluczowe zagadnienie i Londyn odrzuci�by to natychmiast.

��Przypuszczam, �e masz na my�li McAllistera � rzek�a Marie.

��Jak cholera albo jeszcze bardziej. � Conklin potrz�sn�� g�ow� robi�c g��boki wydech. � Przeprowadzi�em swoje badania i mog� stwierdzi�, �e jest to najsilniejszy albo najs�abszy punkt tego cholernego scenariusza. Podejrzewam, �e mamy do czynienia z drug� ewentualno�ci�. Jest to czysty, ch�odny intelekt, jak w przypadku McNamarry, zanim jeszcze zacz�� mie� w�tpliwo�ci.

��Przesta� pieprzy� � powiedzia� Mo Panov. � Powiedz prosto i wyra�nie, o co chodzi, a nie chrza� na okr�g�o. Zostaw to mnie.

��Chodzi mi o to, doktorze, �e Edward Newington McAllister jest jak kr�lik. Uszy staj� mu d�ba na pierwsz� oznak� jakiego� konfliktu albo nietypowej sytuacji i rzuca si� do ucieczki. Jest analitykiem, i to jednym z najlepszych, ale nie nadaje si� na funkcjonariusza operacyjnego, nie m�wi�c ju� o stanowisku szefa rezyden-tury. I nawet nie ma co rozwa�a� mo�liwo�ci, �e jest on autorem planu strategicznego du�ej, tajnej operacji. Wy�mialiby go, mo�ecie mi wierzy�.

��Je�li chodzi o Dawida i mnie, by� cholernie przekonywaj�cy � wtr�ci�a Marie.

��Bo dosta� taki scenariusz. Powiedziano mu: �Przygotuj obiekt�.

Trzymaj si� skomplikowanej historii, kt�ra stopniowo b�dzie stawa� si� dla obiektu coraz bardziej zrozumia�a, gdy tylko uczyni pierwszy krok. A musia� go zrobi�, poniewa� ty znikn�a�.

��Ale kto u�o�y� ten scenariusz? � spyta� Panov.

��� Chcia�bym to wiedzie�. Nikt, do kogo zwraca�em si� w Waszyngtonie, nie wie. Nawet le osoby, kt�re wiedzie� powinny. Nie k�amali � po paru �atach roboty w bran�y jestem w stanie wyczu�, kiedy kto� pr�biye wodzi� mnie za nos. Ca�a ta sprawa jest tak zakamuflowana i tak pe�na sprzeczno�ci, �e w por�wnaniu z tym Treadstone-71 wygl�da jak-robota amatora. A przecie� to nie by�a amatorszczyzna.

��Catherine powiedzia�a mi co� � przerwa�a mu Marie. � Nie wiem, czy to co� pomo�e, ale utkwi�o mi to w pami�ci. Powiedzia�a mi, �e do Hongkongu przylecia� jaki� cz�owiek. M�wi�a o nim �m�� stanu� i �e to kto� �wi�cej ni� dyplomata�, czy co� w tym rodzaju. Uwa�a�a, �e by� mo�e istnieje tu jaki� zwi�zek z tym wszystkim, co si� zdarzy�o.

��Jak si� nazywa�?

��Tego mi nie powiedzia�a. Kiedy p�niej zobaczy�am McAllistera z ni� na ulicy, pomy�la�am, �e to on. Ale mo�e si� myli�am. Analityka, kt�rego mi opisa�e�, i tego nerwowego cz�owieka, kt�ry rozmawia� z Dawidem i ze mn�, raczej trudno by�oby uzna� za dyplomat�, a tym bardziej za m�a stanu. To musi by� kto� inny.

��Kiedy ci to powiedzia�a? � spyta� j� Conklin.

��Trzy dni temu, kiedy ukrywa�a mnie w swoim mieszkaniu w Hongkongu.

��Zanim zawioz�a ci� do Tuen Mun? � Aleks a� pochyli� si� do przodu w krze�le.

��Tak.

��I nigdy wi�cej ju� o nim nie wspomnia�a?

��Nie, a kiedy j� zapyta�am, odpowiedzia�a mi, �e nie ma sensu, �eby kt�re� z nas wi�za�o z tym jakie� nadzieje. Stwierdzi�a, �e musi jeszcze poszpera�.

��I zgodzi�a� si� na to?

��Tak, poniewa� my�la�am wtedy, �e rozumiem sytuacj�. Nie mia�am powodu, by j� wypytywa�. W ko�cu pomagaj�c mi, podejmowa�a osobiste i zawodowe ryzyko. Na w�asn� odpowiedzialno��, nie pytaj�c o rad� konsula, przyj�a moje s�owa za dobr� monet�, podczas gdy inni zrobiliby to po prostu, �eby si� zabezpieczy�. U�y�e� s�owa �dziwaczne�, Aleks. No wi�c nale�y sobie u�wiadomi�, �e to, co jej powiedzia�am, by�o tak dziwaczne, �e a� szokuj�ce. Wymie�my tu cho�by ca�� gmatwanin� k�amstw Departamentu Stanu, znikaj�cych stra�nik�w z Centralnej Agencji Wywiadowczej, podejrzenia, kt�re prowadz� na najwy�sze szczeble waszego rz�du. Kto� mniejszego formatu m�g�by po prostu si� wycofa� i ukry�.

��Mniejsza o wdzi�czno�� � powiedzia� �agodnie Conklin. � Ukrywa�a informacje, kt�re mia�a� prawo zna�. Chryste! Po tym, co prze�y�a� ty i Dawid�

��Mylisz si�, Aleks � przerwa�a mu delikatnie Marie. � Powiedzia�am ci, �e my�la�am, �e j� rozumiem, a�e nie doko�czy�am zdania. Naj okrutniej szym post�pkiem wobec cz�owieka �yj�cego w ci�g�ym strachu jest da� mu nadziej�, kt�ra p�niej okazuje si� fa�szywa. Wierz mi, sp�dzi�am ponad rok z cz�owiekiem rozpaczliwie poszukuj�cym odpowiedzi. Znalaz� ich sporo, ale te odpowiedzi, kt�re po bli�szym zbadaniu okaza�y si� fa�szywe, prawie go za�ama�y. Je�eli traci nadziej� cz�owiek �yj�cy nadziej�, to nie jest to temat do �art�w.

��Ma racj� � powiedzia� Panov kiwaj�c g�ow� i spogl�daj�c na Conklina. � I przypuszczam, �e dobrze o tym wiesz, prawda?

��R�nie bywa�o � odpar� Conklin. Wzruszy� ramionami i popatrzy� na zegarek. � W ka�dym razie pora na Catherine Staples.

��Przecie� b�dzie pilnowana, strze�ona! � Tym razem Marie pochyli�a si� do przodu na krze�le. Mia�a zafrasowan� twarz i badawcze spojrzenie. � B�d� zak�adali, �e przyjechali�cie tu obaj z mojego powodu, �e dotarli�cie do mnie, a ja wam o niej opowiedzia�am. B�d� si� spodziewali, �e spr�bujecie si� z ni� spotka� i b�d� na was czeka�. Je�eli s� zdolni zrobi� to, co zrobili do tej pory, mog� was zabi�.

��Nie, nie mog� � stwierdzi� Conklin. Wsta� i poku�tyka� w stron� stoj�cego przy ��ku telefonu. � Nie s� wystarczaj�co dobrzy � doda�.

Jeste� kawa� cholernego drania! � wyszepta� Matt-hew Richards zza kierownicy ma�ego samochodu zaparkowanego naprzeciwko mieszkania Catherine Staples.

��Nie mo�na powiedzie�, �eby� pa�a� wdzi�czno�ci�, Matt � odpar� Aleks, kt�ry siedzia� w cieniu obok funkcjonariusza CIA. � Przecie� nie tylko nie wys�a�em swojego raportu z ocen�, ale r�wnie� pozwoli�em ci wzi�� mnie znowu pod obserwacj�. Lepiej mi podzi�kuj, zamiast mnie obra�a�.

��Niech ci� cholera!

��Co im powiedzia�e� w biurze?

��Jak to co? �e zosta�em napadni�ty, na lito�� bosk�!

��Przez ilu?

��Przynajmniej pi�ciu m�odocianych chuligan�w. Zhongguo ren.

��I gdyby� zacz�� z nimi walczy�, narobi�by� ha�asu i m�g�bym ci� zauwa�y�.

��W�a�nie tak � przyzna� spokojnie Richards.

��A kiedy do ciebie zadzwoni�em, by� to oczywi�cie jeden z twoich informator�w ulicznych, kt�ry zobaczy� kulej�cego bia�ego.

��W dziesi�tk�.

��Mo�e nawet dostaniesz awans.

��Pragn� tylko emerytury.

��Dostaniesz j�.

��Ale nie w ten spos�b.

��A wi�c to starego Havillanda we w�asnej osobie przywia�o do miasta.

��Tego ci nie m�wi�em! O tym by�o w dokumentach.

��O tajnym domu na Yictoria Peak nie by�o, Matt.

��Hej, pos�uchaj, przecie� mamy umow�. Je�eli b�dziesz mi�y dla mnie, to ja b�d� mi�y dla ciebie. �adnych wrednych raport�w o tym, �e zosta�em og�uszony butem, w kt�rym nie by�o stopy, a w zamian za to dostajesz adres. W ka�dym razie zaprzecz� temu. Dosta�e� go na Garden Road. Dzi�ki schlanemu �o�nierzowi z piechoty morskiej wie o tym ca�y konsulat.

��Havilland � rozmy�la� na g�os Aleks. � To by pasowa�o. Kr�ci ty�kiem przed Angolami, nawet m�wi jak oni� M�j Bo�e, przecie� powinienem rozpozna� ten g�os!

��G�os? � zapyta� zdziwiony Richards.

��Przez telefon. Nast�pna stronica scenariusza. To by� Havilland! Nie pozwoli�by tego zrobi� nikomu innemu! �Zgubili�my j��. O, Jezu, a ja da�em si� wci�gn�� w sam �rodek!

��Czego?

��Zapomnij o tym.

��Z przyjemno�ci�.

Przed dom po drugiej stronie ulicy, w kt�rym znajdowa�o si� mieszkanie Staples, podjecha� samoch�d i zatrzyma� si�. Z tylnych drzwi wysiad�a kobieta i gdy Conklin zobaczy� j� w �wietle ulicznych latarni, pozna� natychmiast Catherin� Staples. Skin�a g�ow� kierowcy, odwr�ci�a si� i przesz�a przez chodnik w stron� masywnych, szklanych drzwi wej�ciowych.

Nagle, od strony parku cisz� ulicy przerwa� ryk pracuj�cego na wysokich obrotach silnika samochodowego. D�uga, czarna limuzyna wyskoczy�a gdzie� z ty�u i z piskiem opon zatrzyma�a si� przy samochodzie Staples. Z drugiego pojazdu rozleg� si� huk szybko nast�puj�cych po sobie wystrza��w. Na jezdni� i chodnik posypa�o si� szk�o z roztrzaskanych wraz z g�ow� kierowcy szyb zaparkowanego samochodu i podziurawionych drzwi wej�ciowych, kt�re rozpad�y si� na krwawe od�amki, gdy cia�o Catherin� Staples zosta�o wbite w ich framug� gradem pocisk�w.

Z piskiem buksuj�cych opon czarna limuzyna znikn�a w ciemnej ulicy pozostawiaj�c za sob� krwawe pobojowisko.

��Jezu Chryste! � rykn�� Richards.

��Zwiewaj st�d � rozkaza� Conklin.

��Dok�d? Na rany boskie, dok�d?

��Victoria Peak.

��Zwariowa�e�?

��Nie, ale z pewno�ci� zwariowa� kto� inny. Pewien dobrze urodzony sukinsyn da� si� nabra�. To musia�o tak si� sta�. I ja pierwszy mu o tym powiem. Ruszaj.

Bourne zatrzyma� czarn� limuzyn� typu Szanghaj na ciemnym i pustym odcinku drogi biegn�cej mi�dzy dwoma szpalerami drzew. Wed�ug mapy min�� ju� Wschodni� Bram� Letniego Pa�acu. By� to w�a�ciwie ca�y zesp� dawnych kr�lewskich willi usytuowanych w rozleg�ym i ozdobionym mn�stwem rze�b parku nad jeziorem Kunming. Jecha� wzd�u� linii brzegu na p�noc do chwili, gdy kolorowe �wiat�a dawnej cesarskiej rezydencji ust�pi�y miejsca mrokowi polnej drogi. Zgasi� reflektory, wysiad� i zabieraj�c ze sob� wodoszczelny plecak z zakupionymi rzeczami poszed� w kierunku ci�gn�cej si� wzd�u� drogi �ciany drzew. Tam wbi� obcas w ziemi�. By�a mi�kka, co bardzo u�atwia�o mu zadanie. Musia� przecie� powa�nie liczy� si� z mo�liwo�ci�, �e wynaj�ty samoch�d zostanie przeszukany. Si�gn�� do plecaka, wyj�� par� roboczych r�kawic i my�liwski n� o d�ugim ostrzu. Ukl�k� i wykopa� jam�, wystarczaj�co g��bok�, by ukry� w niej baga�. Nie zasypa� otworu do ko�ca, wyj�� n� i �ci�� kawa�ek kory z najbli�szego drzewa, tak �e wida� by�o bia�y skrawek drewna. Potem w�o�y� r�kawice i n� do plecaka, wcisn�� go g��biej i przysypa� ziemi�. Wr�ci� do samochodu, sprawdzi� na liczniku liczb� przejechanych kilometr�w i zapu�ci� silnik. Je�eli odleg�o�ci na mapie zaznaczono r�wnie precyzyjnie, jak obszary zamkni�te dla ruchu ko�owego w Pekinie i okolicach, wej�cie do Rezerwatu Jing Shan by�o nie dalej ni� kilometr st�d, za widocznym przed nim d�ugim zakr�tem drogi.

Mapa by�a dok�adna. Dwa reflektory o�wietla�y wysok� zielon� metalow� bram�, nad kt�r� znajdowa�y si� wielkie tablice z namalowanymi kolorowymi ptakami. Brama by�a zamkni�ta. Po prawej stronie w niewielkiej oszklonej budce siedzia� samotny stra�nik. Na widok zbli�aj�cych si� reflektor�w auta Jasona zerwa� si� i wybieg� na zewn�trz. Trudno by�o okre�li�, czy kurtka i spodnie m�czyzny stanowi�y cz�� umundurowania. W ka�dym razie nie mia� przy sobie �adnej broni.

Bourne zatrzyma� limuzyn� w odleg�o�ci dw�ch metr�w od bramy, wysiad� z samochodu i zbli�y� si� do stoj�cego za ni� Chi�czyka. Ze zdziwieniem stwierdzi�, �e m�czyzna ma oko�o sze��dziesi�ciu lat.

��Beitong, beitong � zacz�� przeprasza� za zak��canie spokoju, nie daj�c stra�nikowi doj�� do g�osu. � To by�o straszne � m�wi� szybko dalej wyci�gaj�c z wewn�trznej kieszeni marynarki list� kontrahent�w Francuza. � Mia�em tu by� trzy i p� godziny temu, ale samoch�d nie przyjecha� i nie mog�em skontaktowa� si� z ministrem� � Znalaz� na li�cie nazwisko ministra przemys�u tekstylnego. � Ministrem Wang Xu. Jestem pewien, �e on martwi si� tym tak samo jak ja!

��Pan m�wi w naszym j�zyku � rzek� oszo�omiony stra�nik. � I ma pan samoch�d bez kierowcy.

��Minister to za�atwi�. By�em w Pekinie wiele, bardzo wiele razy. Mieli�my zje�� razem obiad.

��Rezerwat ju� jest zamkni�ty i nie ma tu �adnej restauracji.

��Mo�e zostawi� dla mnie wiadomo��?

��Tu nikt nic nie zostawia, poza zgubionymi rzeczami. Mam bardzo dobr� japo�sk� lornetk� i mog� j� tanio sprzeda�.

Jest. Za bram�, w odleg�o�ci jakich� trzydziestu metr�w Bourne dostrzeg� cz�owieka stoj�cego w cieniu wysokiego drzewa ko�o bitej drogi. M�czyzna ubrany by� w d�ug� bluz�. Cztery guziki. Oficer. Na szerokim pasie wisia�a kabura. Bro�.

��Przykro mi, ale nie potrzebuj� lornetki.

��Mo�e na prezent?

��Mam niewielu przyjaci�, a moje dzieci to z�odziejaszki.

��Jest pan nieszcz�liwym cz�owiekiem. Nie ma nic wa�niejszego ni� dzieci i przyjaciele � i duchy przodk�w, oczywi�cie.

��Prosz� pos�ucha�, ja chc� tylko znale�� ministra. Omawiamy milionowe Renminbi\

��Lornetka kosztuje tylko kilka juan�w.

��No dobrze! Ile?

��Pi��dziesi�t.

��Niech j� pan przyniesie � rzek� kameleon zniecierpliwionym tonem i si�gn�� do kieszeni. Gdy stra�nik pop�dzi� w stron� swojej budki, wzrok Jasona na poz�r mimochodem b��dzi� za zielon� bram�, Chi�ski oficer cofn�� si� g��biej w cie�, ale wci�� obserwowa� bram�. �omotanie w piersi Bourne'a przypomina�o tam-tamy � podobnie jak to si� cz�sto zdarza�o w czasach �Meduzy�. Przechytrzy� ich, odkry� ich strategi�. Delta zna� wschodni spos�b rozumowania. Zachowanie tajemnicy. Samotna posta� oczywi�cie nie potwierdza�a jego domys��w, ale te� im nie zaprzecza�a.

��Prosz� popatrze�, jaka wspania�a! � zawo�a� stra�nik podbiegaj�c do ogrodzenia z lornetk� w r�ku. � Sto juan�w.

��Powiedzia� pan pi��dziesi�t.

��Nie zauwa�y�em, jakie ma szk�a. O wiele lepsze. Niech mi pan da pieni�dze, a ja przerzuc� j� przez bram�.

��Dobrze � rzek� Bourne zwijaj�c banknoty, �eby przepchn�� je przez oczko siatki. � Ale pod jednym warunkiem, z�odzieju. Je�eli przypadkiem b�d� ci� o mnie pyta�, nie chc� mie� k�opot�w.

��Pyta�! To g�upie. Poza mn� nikogo tu nie ma. Delta mia� racj�.

��Ale gdyby kto� pyta�, ��dam, �eby� powiedzia� prawd�. Jestem francuskim biznesmenem, kt�ry pilnie poszukuje ministra przemys�u tekstylnego, poniewa� samoch�d dostarczono mi z niewybaczalnym op�nieniem. Nie chc� mie� k�opot�w.

��Jak pan sobie �yczy. Prosz� o pieni�dze.

Jason przepchn�� banknoty przez siatk�. Stra�nik chwyci� je i przerzuci� lornetk� przez bram�. Bourne z�apa� j� i spojrza� b�agalnym wzrokiem na Chi�czyka. � Czy nie przychodzi panu do g�owy, dok�d minister m�g� pojecha�?

��Mia�em zamiar to panu powiedzie� bez �adnej dodatkowej zap�aty. Ludzie tak wielcy jak pan i on z pewno�ci� wybierali si� do restauracji o nazwie Ting Li Guan. To ulubiona restauracja bogatych cudzoziemc�w i pot�nych przedstawicieli naszych boskich w�adz.

��Gdzie to jest?

��W Letnim Pa�acu. Min�� go pan po drodze. Niech pan si� cofnie jakie� pi�tna�cie, dwadzie�cia kilometr�w, to zobaczy pan wielk� bram� Donganmen. Prosz� w ni� wjecha�, a dalej przewodnicy wska�� panu drog�. Ale prosz� pokaza� im swoje dokumenty. Podr�uje pan w bardzo niezwyk�y spos�b.

��Dzi�kuj�! � zawo�a� Jason biegn�c do samochodu. � Vive la France!

��Jak pi�knie � powiedzia� stra�nik wzruszaj�c ramionami. Skierowa� si� z powrotem do swojej budki, licz�c po drodze pieni�dze.

Oficer podszed� cicho do budki stra�niczej i zastuka� w szyb�. Zdziwiony stra�nik zerwa� si� z krzes�a i otworzy� drzwi.

��Och, ale� mnie pan przestraszy�! Zdaje si�, �e pana tu zamkni�to. Zapewne zasn�� pan w jednym z naszych wspania�ych miejsc wypoczynkowych. Co za pech. Zaraz otworz� bram�!

��Kim by� ten cz�owiek? � zapyta� spokojnie oficer.

��Obcokrajowiec, prosz� pana. Francuski biznesmen, kt�rego spotka�o niepowodzenie. O ile go dobrze zrozumia�em, kilka godzin temu mia� si� spotka� z ministrem przemys�u tekstylnego i uda� si� z nim na obiad, ale jego samoch�d si� sp�ni�. By� bardzo zmartwiony. Nie chce mie� k�opot�w.

��Co za minister przemys�u tekstylnego?

��Jak mi si� zdaje, minister Wang Xu.

��Prosz� poczeka� na zewn�trz.

��Oczywi�cie, prosz� pana. Otworzy� bram�?

��Za par� minut. � Wojskowy podni�s� s�uchawk� telefonu stoj�cego na niewielkim kontuarze i nakr�ci� numer. Kilka sekund p�niej powiedzia�: � Czy mog� si� dowiedzie�, jaki jest numer telefonu ministra przemys�u tekstylnego, kt�ry nazywa si� Wang Xu? Dzi�kuj�. � Oficer przycisn�� wide�ki, zwolni� je, a potem ponownie nakr�ci� numer. � Czy mog� m�wi� z ministrem Wang Xu?

��To ja � odezwa� si� do�� niesympatyczny g�os z drugiej strony. � Kto m�wi?

��Jestem urz�dnikiem z Biura Wymiany Handlowej, prosz� pana. Przeprowadzamy rutynow� kontrol� francuskiego biznesmena, kt�ry si� na pana powo�a��

��Wielki Bo�e chrze�cijan, znowu ten idiota Ardisson! Co on tym razem zrobi�?

��Zna go pan, panie ministrze?

��Wola�bym nie zna�! Specjalne to, specjalne tamto! Pewnie sobie my�li, �e kiedy si� za�atwia, ca�� ubikacj� wype�nia zapach fio�k�w.

��Czy mia� pan zje�� z nim obiad dzi� wieczorem?

��Obiad? Tego popo�udnia mog�em mu wszystko obieca�, �eby tylko siedzia� cicho! Oczywi�cie, s�yszy tylko to, co zechce. Z drugiej jednak strony bardzo mo�liwe, �e powo�uje si� na mnie, �eby zdoby� miejsce, bo nie za�atwi� sobie wcze�niej rezerwacji. Powiedzia�em ju� � specjalne to, specjalne tamto! Dajcie mu wszystko, czego sobie �yczy. To wariat, ale do�� niegro�ny. Wys�aliby�my go do Pary�a nast�pnym samolotem, gdyby ci g�upcy, kt�rych reprezentuje, nie p�acili tak wiele za tak n�dzny materia�. Ma prawo do najlepszej nielegalnej dziwki w Pekinie! Tylko prosz� mi ju� nie przeszkadza�, mam przyj�cie. � Minister rzuci� gwa�townie s�uchawk�.

Wyra�nie uspokojony oficer wojsk l�dowych od�o�y� s�uchawk� i wyszed� na zewn�trz do stra�nika. � Powt�rzy�e� dok�adnie � stwierdzi�.

��Cudzoziemiec by� bardzo podniecony. I niezwykle oszo�omiony.

��Powiedziano mi, �e to jego normalny stan. � Wojskowy przerwa� na chwil�, a potem doda�: � Teraz mo�esz otworzy� bram�.

��Oczywi�cie, prosz� pana. � Stra�nik si�gn�� do kieszeni i wydoby� k�ko z wisz�cymi kluczami. Zatrzyma� si� nagle i spojrza� na oficera. � Ale nie widz� �adnego samochodu. Do najbli�szego �rodka lokomocji jest wiele kilometr�w. Niedaleko jest Letni Pa�ac�

��Zadzwoni�em ju� po samoch�d. Powinien tu by� za jakie� dziesi��, pi�tna�cie minut.

��Obawiam si�, �e mnie ju� tu wtedy nie b�dzie. Widz� na drodze �wiate�ko roweru mojego zmiennika. Za pi�� minut schodz� ze s�u�by.

��Mo�e wi�c zaczekam tutaj � rzek� oficer nie zwracaj�c uwagi na s�owa stra�nika. � Widz�, �e od p�nocy nadci�gaj� chmury. Je�eli zacznie pada�, b�d� m�g� si� schroni� w budce i poczeka� na m�j samoch�d.

��Nie widz� �adnych chmur, prosz� pana.

��Twoje oczy nie s� ju� takie jak dawniej.

��Bardzo s�usznie. � Natarczywy dzwonek rowerowy rozdar� cisz�. Zmiennik stra�nika podjecha� do ogrodzenia, a jego kolega zacz�� otwiera� bram�. � Ci m�odzi ludzie oznajmiaj� o swoim przybyciu, jakby byli duchami zst�puj�cymi z niebios.

��Chcia�bym ci co� powiedzie� � oznajmi� ostrym tonem oficer. Stra�nik zatrzyma� si� gwa�townie. � Podobnie jak ten obcokrajowiec, ja r�wnie� nie chc� mie� k�opot�w tylko dlatego, �e uci��em sobie ma�� drzemk� w waszym wspania�ym miejscu. Czy jeste� zadowolony ze swojej pracy?

��Bardzo, prosz� pana.

��A� tego, �e mo�esz sprzedawa� japo�skie lornetki, kt�re oddano ci na przechowanie?

��S�ucham?

��Mam dobry s�uch, a tw�j piskliwy g�os s�ycha� z daleka.

��S�ucham?

��Je�eli nie powiesz nic o mnie, ja nie powiem nic o twoich nieetycznych post�pkach, kt�re z ca�� pewno�ci� zaprowadzi�yby ci� pod luf� pistoletu kata. Twoje zachowanie by�o godne pot�pienia.

��Wcale pana nie widzia�em! Przysi�gam na duchy przodk�w.

��W partii odrzucamy takie przes�dy.

��A wi�c na wszystko, co pan zechce.

��Otw�rz bram� i wyno� si� st�d!

��Tylko wezm� sw�j rower, panie! � Stra�nik podbieg� do oddalonej cz�ci ogrodzenia, wyprowadzi� stamt�d rower i otworzy� bram�. Uchyli� jej skrzyd�o i kiwn�� z ulg� g�ow�, dos�ownie rzucaj�c nowo przyby�emu p�k kluczy. Wskoczy� na siode�ko roweru i pop�dzi� drog�.

Drugi stra�nik przeszed� leniwym krokiem przez bram� prowadz�c rower za kierownic�. � Wyobra�a pan sobie? � odezwa� si� do oficera. � Syn jednego z wodz�w Kuomintangu zmiennikiem g�upiego ch�opa, kt�ry najwy�ej m�g�by s�u�y� u nas w kuchni.

Bourne dostrzeg� bia�� plam� na pniu drzewa i zjecha� z drogi kieruj�c limuzyn� mi�dzy dwie sosny. Zgasi� �wiat�a i wysiad�. Szybko na�ama� ga��zi, �eby zamaskowa� samoch�d. Instynktownie pracowa� szybko � zawsze tak post�powa� � ale gdy tylko sko�czy�, ku jego zaskoczeniu na drodze z Pekinu pojawi�y si� reflektory. Schyli� si�, kl�kaj�c w krzakach i obserwowa� przeje�d�aj�cy samoch�d.

Zaintrygowa� go widok roweru przymocowanego do dachu, a potem, gdy silnik samochodu ucich� gwa�townie i samoch�d zatrzyma� si� za zakr�tem, zaniepokoi� si� na dobre. Obawiaj�c si�, �e jaki� fragment jego samochodu zosta� zauwa�ony przez do�wiadczonego agenta operacyjnego, kt�ry zaparkowa� w�z poza zasi�giem jego wzroku i teraz wraca tu pieszo, Jason przebieg� przez drog� w stron� g�stych zaro�li za szpalerem drzew. Bieg� w prawo, przeskakuj�c od sosny do sosny, a� do po�owy zakr�tu. Tam ponownie przykl�kn�� w ocienionych zaro�lach i czeka�, obserwuj�c ka�dy skrawek pobocza, nas�uchuj�c odg�osu, kt�ry odr�nia�by si� od szelest�w opuszczonej polnej drogi.

Nic. A� wreszcie co� si� pojawi�o, ale kiedy zobaczy� co to takiego, uzna� to za absurd. A mo�e jednak nie? M�czyzna na rowerze z zasilan� dynamem lampk� na przednim b�otniku peda�owa� tak, jakby jego �ycie zale�a�o od pr�dko�ci, kt�rej i tak nie by� w stanie osi�gn��. Gdy podjecha� bli�ej, Bourne spostrzeg�, �e to stra�nik� na rowerze� a na dachu samochodu, kt�ry stan�� za zakr�tem, r�wnie� znajdowa� si� przymocowany rower. Czy przeznaczony by� dla stra�nika? Oczywi�cie �e nie � samoch�d podjecha�by do bramy� Drugi rower? Drugi stra�nik, kt�ry przyje�d�a na rowerze? Oczywi�cie! Je�eli to, co podejrzewa�, by�o prawd�, stra�nik przy bramie si� zmieni; jego miejsce zajmie spiskowiec.

Jason poczeka�, a� �wiate�ko roweru pierwszego stra�nika stanie si� ledwo widocznym punktem w ciemno�ci i pobieg� z powrotem drog� w stron� samochodu i drzewa z bia�ym zaciosem na pniu. Wykopa� plecak i zacz�� rozk�ada� swoje narz�dzia pracy. Zdj�� marynark� i bia�� koszul� i w�o�y� czarny golf. Przytwierdzi� pochw� my�liwskiego no�a do paska, a z drugiej strony wsun�� pistolet z jedynym nabojem. Podni�s� dwie szpule po��czone dziewi��dziesi�-ciocentymetrowym odcinkiem cienkiego drutu i pomy�la�, �e ten �mierciono�ny sprz�t jest o wiele lepszy od przygotowanego w Hongkongu. Czemu nie? By� obecnie znacznie bli�ej swego celu, o ile to, czego si� nauczy� niegdy� �Meduzie�, mia�o jak�kolwiek warto��. Nawin�� na ka�d� szpulk� identyczny kawa�ek drutu i ostro�nie wsun�� go do tylnej prawej kieszeni spodni, a potem wzi�� ma�� latark� i przymocowa� j� z przodu u do�u prawej kieszeni. Do lewej przedniej kieszeni wsadzi� z�o�on� na p� i owini�t� gumk� d�ug�, podw�jn� ta�m� du�ych chi�skich ogni sztucznych oraz trzy pude�ka zapa�ek i ma�� woskow� �wiec�. Najbardziej niepor�czn� rzecz� by�y no�yce do ci�cia drutu przypominaj�ce kombinerki �redniej wielko�ci. Wsun�� je uchwytami do g�ry do lewej tylnej kieszeni i zwolni� mocuj�cy zamek. Kr�tkie uchwyty rozsun�y si�, blokuj�c narz�dzie w jego zaimprowizowanym futerale. Wreszcie si�gn�� po opakowan� odzie�, zwini�t� ciasno w wa�ek. Umie�ci� j� po�rodku plec�w, przepasa� si� elastyczn� ta�m� i zatrzasn�� sprz�czk�. By� mo�e nigdy nie skorzysta z tego ubrania, ale nic nie m�g� pozostawi� przypadkowi � by� zbyt blisko!

Z�api� go, Marie! Przysi�gam, �e go z�api� i znowu b�dziemy mogli �y� naszym �yciem. Dawid i ja tak bardzo ci� kochamy! Tak bardzo ci� potrzebuj�!

Przesta�! Nie ma ludzi, s� tylko obiekty. �adnych emocji, s� tylko cele i ludzie, kt�rych nale�y wyeliminowa�, bo stoj� nam na drodze. Nie jeste� mi potrzebny, Webb. Jeste� mi�czak i pogardzam tob�. S�uchaj Delty � s�uchaj Jasona Bourne 'a.

Morderca, kt�ry sta� si� morderc� z konieczno�ci, zakopa� sw�j plecak z bia�� koszul� oraz tweedow� marynark� i stan�� w�r�d sosen. Na my�l o tym, co go czeka, jego p�uca nape�ni�y si� powietrzem jak miechy. Jedna cz�� jego osoby by�a przestraszona i niepewna, druga ogarni�ta lodowat� w�ciek�o�ci�.

Jason zacz�� i�� wzd�u� zakr�tu na p�noc, tak jak poprzednio przeskakuj�c od drzewa do drzewa. Dotar� do samochodu, kt�ry go min�� z rowerem przymocowanym na dachu. Sta� teraz zaparkowany na poboczu, a za przedni� szyb� mia� du�y napis. Bourne podszed� bli�ej i z u�miechem odczyta� chi�skie znaki.

Jest to unieruchomiony s�u�bowy pojazd rz�dowy.

Uszkodzenie jakiejkolwiek cz�ci jego mechanizmu

jest powa�nym przest�pstwem. Kradzie� tego pojazdu

b�dzie karana �mierci� w trybie dora�nym.

W lewym dolnym rogu umieszczono dopisek drobnym drukiem:

Drukarnia Ludowa Nr 72. Szanghaj.

Bourne pomy�la� sobie, ile� to setek tysi�cy takich obwieszcze� musia�a sporz�dzi� Drukarnia Nr 72. By� mo�e dawano je zamiast karty gwarancyjnej, po dwa na ka�dy pojazd.

Jason cofn�� si� w cie� i szed� dalej wzd�u� zakr�tu, a� wreszcie dotar� do otwartej przestrzeni przed o�wietlon� jaskrawo bram�.

Powi�d� wzrokiem po zielonym ogrodzeniu, kt�re z lewej strony znika�o w le�nym mroku, a z prawej ci�gn�o si� oko�o sze��dziesi�ciu metr�w wzd�u� parkingu z ponumerowanymi miejscami dla autobus�w turystycznych i taks�wek, a potem gwa�townie skr�ca�o na po�udnie. Zgodnie z jego przewidywaniami rezerwat ptak�w w Chinach by� ogrodzony, aby uniemo�liwi� dost�p k�usownikom. Jak okre�li� to d'Anjou: �Ptaki czczono w Chinach od stuleci. S� uwa�ane za rozkosz zar�wno dla oczu, jak i podniebienia�. Echo. Echo znikn��. Zastanawia� si�, czy d'Anjou cierpia�� Nie ma czasu.

G�osy! Bourne gwa�townie odwr�ci� g�ow� ku bramie, przemykaj�c si� w stron� najbli�szych krzak�w. Chi�ski oficer wojsk l�dowych i nowy, du�o m�odszy stra�nik� nie, teraz z ca�� pewno�ci� wartownik� wyszli zza budki stra�niczej. Wartownik prowadzi� rower, a oficer trzyma� przy uchu niewielki nadajnik.

��Zaczn� przybywa� tu� po dziewi�tej � powiedzia� wojskowy opuszczaj�c nadajnik i chowaj�c anten�. � Siedem samochod�w w odst�pach trzyminutowych.

��A ci�ar�wka?

��Przyjedzie na samym ko�cu.

Wartownik spojrza� na zegarek. � Mo�e wi�c powinien pan sprowadzi� samoch�d. Je�eli b�dzie kontrola telefoniczna, wiem, co robi�.

��To dobra my�l � przytakn�� oficer, przyczepiaj�c nadajnik do paska i chwytaj�c z prawej strony kierownic� roweru. � Nie mam cierpliwo�ci do tych biurokratycznych bab, kt�re rycz� jak krowy.

��Ale pan powinien � nalega� wartownik ze �miechem. � I musi pan bra� samotne i brzydkie, i robi� im dobrze mi�dzy nogami. Bo co b�dzie, je�eli wy�l� niedobry raport? Mo�e to pana kosztowa� t� niebia�sk� prac�.

��Twierdzi pan, �e ten g�upkowaty ch�op, kt�rego pan zmieni��

��Nie, nie � przerwa� mu wartownik puszczaj�c rower. � Wyszukuj� m�odszych, przystojnych, takich jak ja. Na podstawie naszych fotografii, oczywi�cie. Z tym ch�opem jest inaczej: p�aci im juana od ka�dej sprzedanej zgubionej rzeczy. Czasem si� zastanawiam, czy w og�le co� na tym zarabia.

��Z trudem pojmuj� was, cywil�w.

��Ma�a poprawka, je�li mo�na, pu�kowniku. W prawdziwych Chinach jestem kapitanem si� zbrojnych Kuomintangu.

S�owa m�odego cz�owieka og�uszy�y Jasona. To, co us�ysza�, by�o zupe�nie nieprawdopodobne! �W prawdziwych Chinach jestem kapitanem si� zbrojnych Kuomintangu�. Prawdziwe Chiny? Tajwan? Dobry Bo�e, czy�by si� zacz�o? Wojna obydwu chi�skich pa�stw? Czy o to chodzi tym ludziom? To szale�stwo! Og�lna rze�! Daleki Wsch�d zostanie zmieciony z powierzchni Ziemi! Chryste! Poluj�c na zab�jc� natkn�� si� na co� niewyobra�alnego!

Sprawa by�a zbyt wielka, �eby ogarn�� j� umys�em, zbyt przera�aj�ca, zbyt apokaliptyczna. Musia� dzia�a� szybko, skupi� my�li tylko na jednym, skoncentrowa� si� tylko ha dzia�aniu. Odczyta� pod�wietlone cyfry na swoim zegarku. 8.54. Mia� bardzo ma�o czasu na zrealizowanie tego, co nale�a�o zrobi�. Odczeka�, a� oficer przejedzie obok na rowerze, a potem przemyka� si� cicho i ostro�nie przez krzaki do chwili, gdy ujrza� p�ot. Zbli�y� si� i wyci�gn�� latark� z kieszeni. B�ysn�� ni� dwukrotnie, by przyjrze� si� ogrodzeniu. By�o niezwyk�e. Mia�o co najmniej trzy i p� metra wysoko�ci i na szczycie by�o odchylone na zewn�trz jak zapora na murze wi�ziennym. Pomi�dzy r�wnoleg�ymi, stalowymi pr�tami rozci�gni�te by�y spirale drutu kolczastego. Bourne si�gn�� do tylnej kieszeni, �cisn�� uchwyty no�yc i wyci�gn�� je z kieszeni. Potem si�gn�� lew� r�k� w ciemno�ci i gdy namaca� krzy�uj�ce si� zwoje drutu, przy�o�y� szczypce do najni�szego.

Gdyby Dawid Webb nie by� doprowadzony do rozpaczy, a Jason Bourne do w�ciek�o�ci, nigdy by tego nie dokona�. P�ot nie by� zwyk�ym p�otem. Metal by� o wiele bardziej wytrzyma�y ni� w jakimkolwiek wi�ziennym ogrodzeniu, gdzie zamykano najgro�niejszych przest�pc�w �wiata. Przeci�cie ka�dego drutu wymaga�o od Jasona wielkiej si�y. Porusza� zaci�ni�tymi no�ycami w ty� i w prz�d, a� wreszcie metal ust�pi�. Przecina� w ten spos�b jeden drut po drugim, ale bezcenne minuty mija�y nieub�aganie.

Bourne znowu spojrza� na �wiec�c� tarcz� zegarka. 9.06. Napar� ramieniem, wbijaj�c si� stopami w ziemi� i wgi�� do �rodka prostok�t ogrodzenia o wysoko�ci zaledwie sze��dziesi�ciu centymetr�w. Przeczo�ga� si� na drug� stron� i zatrzyma� si�, oddychaj�c ci�ko. Nie ma czasu. 9.08.

Ukl�k� chwiejnie, potrz�sn�� g�ow�, jakby chcia� odp�dzi� ot�piaj�ce zm�czenie, a potem przytrzymuj�c si� ogrodzenia ruszy� w prawo. Dotar� do rogu, gdzie zaczyna� si� parking. O�wietlona brama znajdowa�a si� sze��dziesi�t metr�w na lewo.

Nagle nadjecha� pierwszy pojazd. By�a to radziecka limuzyna marki Zi�, wyprodukowana pod koniec lat sze��dziesi�tych. Objecha�a parking i zatrzyma�a si� w pierwszym prostok�cie namalowanym na prawo od budki stra�niczej. Wysiad�o z niej sze�ciu m�czyzn i maszeruj�c w nog� skierowa�o si� w stron� drogi, kt�ra najwyra�niej by�a g��wnym szlakiem prowadz�cym przez rezerwat ptak�w. Znikn�li w ciemno�ci i tylko b�yski latarek o�wietla�y tras� ich marszu. Jason bacznie ich obserwowa�, wiedz�c, �e by� mo�e p�niej ruszy t� sam� tras�.

Trzy minuty p�niej, zgodnie z rozk�adem, przez bram� przejecha� drugi samoch�d i zatrzyma� si� ko�o zi�a. Otworzy�y si� tylne drzwi i wysiad�o trzech m�czyzn, podczas gdy kierowca i pasa�er siedz�cy z przodu jeszcze przez chwil� rozmawiali. Kilka sekund p�niej ci dwaj m�czy�ni tak�e wysiedli z zi�a i gdy spojrzenie Bourne'a spocz�o na pasa�erze z przedniego siedzenia, z wielkim trudem zdo�a� si� opanowa�. M�czyzna, kt�ry obchodzi� ty� samochodu, by przy��czy� si� do kierowcy, by� wysoki, szczup�y i porusza� si� z koci� zwinno�ci�. To by� zab�jca! Chaos w porcie lotniczym Kai Tak sk�oni� go do zastawienia tak precyzyjnej pu�apki w Pekinie. Kimkolwiek by� cz�owiek tropi�cy morderc�, musia� zosta� szybko schwytany i uciszony. Widocznie nast�pi� jaki� przeciek informacji i dotar�a ona do tw�rcy zab�jcy � kt� bowiem lepiej zna� taktyk� najemnego mordercy ni� jego nauczyciel? Kt� bardziej od Francuza pragn�� zemsty? Czy ktokolwiek inny by�by w stanie wyci�gn�� jak spod ziemi drugiego Jasona Bourne'a? D'Anjou stanowi� tu kluczow� posta� i klient sobowt�ra dobrze o tym wiedzia�.

Instynkt, kt�ry mu pozosta� z �Meduzy� � tak powoli i z takim b�lem sobie przypominanej � okaza� si� niezawodny. Kiedy tak katastrofalnie zawiod�a pu�apka zastawiona w mauzoleum Mao, to zbezczeszczenie �wi�to�ci, kt�re mog�oby wstrz�sn�� ca�� republik�, kr�gi dow�dcze konspirator�w musia�y dokona� przegrupowania � szybkiego i utrzymanego w ca�kowitej tajemnicy przed w�cibskimi wsp�towarzyszami. Spiskowcy stan�li w obliczu nies�ychanego kryzysu � musieli bezzw�ocznie uzgodni� dalsze posuni�cia.

Najwa�niejsze by�o jednak zachowanie tajemnicy. Bez wzgl�du na to, gdzie si� spotykali, by�a to ich najwa�niejsza bro�. W prawdziwych Chinach jestem kapitanem sil zbrojnych Kuomintangu. Chryste! Czy to mo�liwe?

Tajemnica. Utracone kr�lestwo za zachowanie tajemnicy? Gdzie� mo�na lepiej j� zachowa� ni� na dzikich obszarach idyllicznych pa�stwowych ptasich rezerwat�w, w rz�dowych parkach kontrolowanych przez wp�ywowe wtyczki z Kuomintangu na Tajwanie. Strategia zrodzona z desperacji doprowadzi�a Bourne'a do niewiarygodnego odkrycia. Nie ma czasu! To nie twoja sprawa! Tylko on ci� obchodzi!

Osiemna�cie minut p�niej sze�� samochod�w sta�o na swoich miejscach, a ich pasa�erowie odeszli, do��czaj�c do swoich koleg�w znajduj�cych si� gdzie� w ciemnym lesie rezerwatu. Wreszcie, dwadzie�cia jeden minut po przybyciu radzieckiej limuzyny, przez bram� wjecha�a przykryta plandek� ci�ar�wka, zatoczy�a szeroki �uk i zatrzyma�a si� za ostatnim samochodem, najwy�ej dziesi�� metr�w od Jasona. Wstrz��ni�ty patrzy�, jak zwi�zanych i zakneblowanych m�czyzn i kobiety, kt�rych otwarte usta przewi�zane by�y kawa�kami materia�u, wypychano z ci�ar�wki. Wszyscy bez wyj�tku padali na ziemi� i toczyli si� po niej j�cz�c z b�lu i strachu. A potem w otworze w plandece pojawi� si� m�czyzna. Walczy�, wyginaj�c szczup�e, niewysokie cia�o i staraj�c si� kopn�� dw�ch stra�nik�w, kt�rzy go trzymali. Wreszcie rzucili go na pokryty t�uczniem parking. To by� bia�y cz�owiek� Bourne zamar�. To by� d'Anjou! W �wietle odleg�ych lamp m�g� dostrzec, �e twarz Echa by�a pokancerowana, oczy mia� podbite. Kiedy Francuz w ko�cu podni�s� si� z wysi�kiem, jego lewa noga ugina�a si� i za�amywa�a pod nim, wci�� jednak traktowa� z pogard� swoich stra�nik�w i sta� wyzywaj�co wyprostowany.

Ruszaj si�! Zr�b cokolwiek! Ale co? �Meduza� � mieli�my um�wione sygna�y. Co to by�o takiego? Och, Bo�e, co to by�o? Kamyki, patyczki� �wir! Ci�nij czym�, co wywo�a szmer, nieg�o�ny, odwracaj�cy uwag� d�wi�k, kt�ry mog�oby spowodowa� cokolwiek i kt�ry rozlegnie si� z dala od tego miejsca, z przodu, gdzie� daleko st�d! A potem pobiec w tym kierunku. Szybko!

Jason przykl�kn�� w cieniu zakr�caj�cego pod k�tem prostym ogrodzenia. Schyli� si�, nabra� gar�� �wiru i cisn�� nim w powietrze nad g�owami podnosz�cych si� z ziemi wi�ni�w. Kr�tki grzechot na dachach kilku samochod�w prawie ca�kowicie zag�uszy�y zduszone okrzyki sp�tanych wi�ni�w. Bourne powt�rzy� zabieg, tym razem bior�c nieco wi�cej kamyk�w. Stra�nik stoj�cy przy d'Anjou zerkn�� w kierunku, z kt�rego dobiega� ha�as, ale nagle jego uwag� zwr�ci�a kobieta, kt�ra zdo�a�a si� podnie�� i teraz bieg�a w kierunku bramy. Pop�dzi� za ni�, chwyci� j� za w�osy i rzuci� z powrotem w stron� grupy. Jason znowu si�gn�� po �wir.

Zamar� nieruchomo. D'Anjou ca�ym ci�arem upad� na prawe kolano, podpieraj�c si� zwi�zanymi r�kami o t�ucze�. Popatrzy� na stra�nika, kt�rego ca�a uwaga skupiona by�a w tym momencie na kobiecie, a potem obr�ci� powoli g�ow� w stron� Bourne'a. Echo nigdy nie odszed� daleko od �Meduzy� � jednak pami�ta�. Jason szybko odwr�ci� r�k� ukazuj�c wewn�trzn� cz�� d�oni: raz, potem drugi. S�aby poblask jego bia�ej sk�ry wystarczy� � wzrok Francuza pod��y� w tym kierunku. Ukryty w cieniu Bourne wysun�� nieco g�ow� do przodu. Echo spostrzeg� go! Ich oczy si� spotka�y. D'Anjou skin�� g�ow�, a potem odwr�ci� si� i widz�c zbli�aj�cego si� stra�nika niezgrabnie, krzywi�c si� z b�lu podni�s� si� z ziemi.

Jason policzy� wi�ni�w. Dwie kobiety i pi�ciu m�czyzn, w tym Echo. Pogania�o ich.dw�ch stra�nik�w, kt�rzy wyci�gn�li ci�kie pa�ki zza pas�w i szturchali nimi teraz skr�powanych ludzi, kieruj�c ca�� grup� w stron� �cie�ki prowadz�cej z parkingu. D'Anjou upad�. Przewr�ci� si� na podkulon� lew� nog�, wykr�caj�c ca�e cia�o. Bourne obserwowa� go uwa�nie. W tym upadku by�o co� dziwnego. A potem zrozumia�. Palce zwi�zanych z przodu d�oni Francuza by�y rozstawione. Os�aniaj�c swoim cia�em dalsze poczynania, Echo zaczerpn�� z ziemi dwie pe�ne gar�cie �wiru i gdy stra�nik zbli�y� si� i szarpni�ciem podni�s� go na nogi, d'Anjou znowu na u�amek sekundy spojrza� w stron� Jasona. To by� sygna�. Echo b�dzie upuszcza� male�kie kamyki, dop�ki mu ich wystarczy, tak aby kolega z,,Meduzy� mia� trop, kt�rym b�dzie m�g� pod��a�.

Gdy wi�ni�w pop�dzono w prawo, poza obszar wysypany �wirem, m�ody wartownik, �kapitan si� zbrojnych K-uomintangu�, zamkn�� bram�. Jason przebieg� z cienia rzucanego przez ogrodzenie w cie� ci�ar�wki i skulony za mask�, spojrza� w stron� wartowni wyci�gaj�c jednocze�nie sw�j n� my�liwski. Wartownik sta� tu� przed budk� i m�wi� co� do trzymanego w r�ku nadajnika, dzi�ki kt�remu utrzymywa� ��czno�� z miejscem zbi�rki. Nadajnik nale�y zlikwidowa�. Tego cz�owieka r�wnie�.

Zwi�� go. Wykorzystaj jego ubranie jako knebel. Zabij go. Nie mo�na podejmowa� �adnego dodatkowego ryzyka. S�uchaj si� mnie!

Bourne przypad� do ziemi, wbi� my�liwski n� w przednie lewe ko�o ci�ar�wki, a gdy zacz�o ze� uchodzi� powietrze, pobieg� do ty�u i powt�rzy� t� czynno��. Przemkn�� za ci�ar�wk� do s�siedniego samochodu. Posuwaj�c si� do przodu obraca� si� w obie strony dziurawi�c na przemian opony ci�ar�wki stoj�cej po prawej i samochodu osobowego po lewej. Powt�rzy� t� operacj� przechodz�c wzd�u� ca�ego szeregu pojazd�w, a� wreszcie przebi� opony we wszystkich z wyj�tkiem radzieckiego zi�a, kt�ry zaparkowany by� mniej wi�cej dziesi�� metr�w od budki stra�nika. Pora na wartownika.

Zwi�� go�

Zabij! Ka�dy krok nale�y zamaskowa� i ka�dy krok prowadzi ci� z powrotem do twojej �ony.

Jason bezszelestnie otworzy� drzwi radzieckiego samochodu, si�gn�� do �rodka i zwolni� hamulec. Zamkn�� drzwi r�wnie cicho, jak je otworzy�, a potem spojrza�, jaka odleg�o�� dzieli mask� od ogrodzenia. Mniej wi�cej dwa i p� metra. Chwyci� za obramowanie bocznej szyby i z ca�ej si�y zacz�� pcha� do przodu krzywi�c si� z wysi�ku. Wreszcie wielka limuzyna zacz�a si� toczy�. Pchn�� j� mocno jeszcze raz i przeskoczy� za mask� s�siedniego samochodu. Zil wyr�n�� w ogrodzenie. Bourne pochyli� si�, znikaj�c ca�kowicie z pola widzenia i si�gn�� do tylnej kieszeni.

S�ysz�c huk, zaskoczony stra�nik obieg� swoj� budk� rozgl�daj�c si� na wszystkie strony, a� wreszcie jego spojrzenie pad�o na zi�a. Pokr�ci� g�ow�, jakby przyjmuj�c do wiadomo�ci fakt nieoczekiwanej awarii samochodu i podszed� do drzwi.

Bourne wyskoczy� z ciemno�ci trzymaj�c szpulki w obu r�kach i �ukiem przerzuci� drut nad g�ow� stra�nika. W ci�gu nieca�ych trzech sekund by�o ju� po wszystkim. Nie rozleg� si� �aden d�wi�k poza obrzydliwym odg�osem przypominaj�cym gwa�towny wydech. Garota by�a zab�jcz� broni� � kapitan wojsk Kuomintangu nie �y�.

Jason wyj�� nadajnik zza paska martwego m�czyzny, a potem obszuka� jego ubranie. Zawsze istnia�a mo�liwo��, �e znajdzie co� cennego. I rzeczywi�cie! Przede wszystkim bro�, pistolet. Nie zaskoczy�o go, �e by� tego samego kalibru co bro�, kt�r� odebra� innemu spiskowcowi w mauzoleum Mao. Specjalne pistolety dla specjalnych ludzi, jeszcze jeden znak rozpoznawczy � jednolita bro�. Zamiast jednego naboju mia� teraz w komplecie wszystkie dziewi�� oraz t�umik, kt�ry m�g� zapobiec przebudzeniu si� czcigodnego zmar�ego spoczywaj�cego w czcigodnym mauzoleum. Drugim warto�ciowym przedmiotem by� portfel, w kt�rym znajdowa�y si� pieni�dze i oficjalny dokument g�osz�cy, i� okaziciel niniejszego jest cz�onkiem Ludowej S�u�by Bezpiecze�stwa. Spiskowcy mieli wysoko postawionych koleg�w. Bourne wtoczy� zw�oki pod zi�a, przedziurawi� lewe opony i przebieg� na drug� stron� samochodu powtarzaj�c t� operacj� z prawymi. Pot�na limuzyna osiad�a na ziemi. Kapitan wojsk Kuomintangu mia� teraz bezpieczne, ukryte przed ludzkim wzrokiem miejsce spoczynku.

Jason podbieg� do budki zastanawiaj�c si�, czy nie zestrzeli� lampy nad bram� i doszed� do wniosku, �e nie powinien. Je�eli prze�yje, b�dzie potrzebowa� o�wietlonego punktu orientacyjnego. Je�li -je�li? Musi prze�y�! Marie! Wszed� do �rodka i przykl�kn�wszy, by nie by�o go wida� przez okno, prze�o�y� naboje z pistoletu stra�nika do swojego. Potem rozejrza� si�, poszukuj�c jakiego� grafiku dy�ur�w czy instrukcji. Do �ciany, ko�o wisz�cego na gwo�dziu k�ka z kluczami, przymocowany by� wykaz dy�ur�w. Bourne chwyci� klucze.

Zadzwoni� telefon! �widruj�cy w uszach dzwonek rozleg� si� w�r�d przeszklonych �cian ma�ej budki wartowniczej. Je�eli b�dzie kontrola telefoniczna, wiem, co robi�. Kapitan wojsk Kuomintangu. Bourne podni�s� si�, wzi�� stoj�cy na kontuarze telefon i znowu przykucn��. Przes�oni� palcami mikrofon s�uchawki i powiedzia� ochryp�ym g�osem:

��Jing Shan. S�ucham?

��Halo, m�j jebliwy motylku � odpar� w mandary�skim kobiecy g�os, w kt�rym wyra�nie pobrzmiewa� pospolity akcent, typowy dla ludzi niewykszta�conych. � Jak si� maj� dzi� w nocy wszystkie twoje ptaszki?

��Doskonale, w przeciwie�stwie do mnie.

��Masz dzi� taki zmieniony g�os. To Wo, prawda?

��Przy takich strasznych dreszczach, wymiotach i bieganiu co dwie minuty do ubikacji to chyba nic dziwnego. Nic si� we mnie nie zatrzymuje.

��Ale wydobrzejesz do rana? Nie chcia�abym si� zarazi�. Bierz samotne, brzydkie�

��Bardzo bym nie chcia� straci� naszego spotkania�

��B�dziesz za s�aby. Zadzwoni� do ciebie jutro w nocy.

��Moje serce usycha jak umieraj�cy kwiat.

��Krowie g�wno! � Kobieta od�o�y�a s�uchawk�.

W trakcie tej rozmowy wzrok Jasona spocz�� na le��cym w k�cie, zwini�tym, ci�kim �a�cuchu. W Chinach, gdzie zawodzi�y wszelkie mechanizmy, �a�cuch stanowi� �rodek zast�pczy, w razie gdyby brama nie chcia�a si� zamkn��. Na �a�cuchu le�a�a zwyczajna stalowa k��dka. Jeden z kluczy na k�ku powinien do niej pasowa�, pomy�la�. Wsadza� po kolei jeden po drugim, a� wreszcie k��dka si� otworzy�a. Podni�s� �a�cuch i zbiera� si� do wyj�cia, ale nagle zatrzyma� si�, odwr�ci� i wyrwa� przew�d telefonu ze �ciany. Kolejna techniczna niesprawno��.

Przy bramie rozprostowa� �a�cuch i owin�� nim kilkakrotnie stykaj�ce si� �rodkowe cz�ci obu skrzyde� bramy, a� powsta� gruby zw�j spl�tanego �a�cucha. Z�o�y� cztery ogniwa razem, prze�o�y� przez nie ucho k��dki i zatrzasn�� j�. �a�cuch napi�� si�, a wbrew panuj�cym pogl�dom, wystrzelenie pocisku w tak� mas� twardego metalu nie rozerwa�oby jej, ale raczej zwi�kszy�oby prawdopodobie�stwo, �e rykoszetuj�cy pocisk zabije strzelaj�cego i powa�nie zagrozi �yciu ka�dej znajduj�cej si� w pobli�u osoby. Bourne odwr�ci� si� i ruszy� g��wn� �cie�k� staraj�c si� trzyma� w cieniu.

Na �cie�ce by�o ciemno. �wiat�o padaj�ce od strony bramy przes�ania�a zwarta �ciana drzew rezerwatu, ale poblask by� wci�� widoczny na niebie. Trzymaj�c zapalon� latark� w d�oni opuszczonej ku ziemi, m�g� dostrzec le��cy co kilka krok�w kamyk. Gdy tylko zobaczy� pierwsze dwa czy trzy, wiedzia� ju�, czego ma wypatrywa� � niewielkich ja�niejszych plamek na tle ciemnej ziemi znajduj�cych si� w mniej wi�cej r�wnych odst�pach. D'Anjou �ciska� ka�dy kamie�, zapewne mi�dzy kciukiem a palcem wskazuj�cym, i pocieraj�c go z ca�ej si�y, usuwa� warstw� parkingowego brudu. Dzi�ki temu kamyk rzuca� si� w oczy. Poturbowany Echo nie straci� przytomno�ci umys�u.

Nagle pojawi� si� nie jeden kamie�, lecz dwa, le��ce w odleg�o�ci zaledwie kilkunastu centymetr�w od siebie. Jason przyjrza� si�, mru��c oczy w s�abiutkim �wietle ma�ej latarki. Dwa kamienie to nie by� przypadek, lecz kolejny sygna�. G��wna �cie�ka bieg�a dalej prosto, ale ta, kt�r� p�dzono wi�ni�w, skr�ca�a ostro w prawo. Dwa kamienie oznacza�y skr�t.

A potem nast�pi�a gwa�towna zmiana w odst�pach mi�dzy kamykami. By�y coraz bardziej oddalone od siebie i kiedy Bourne pomy�la�, �e ju� ich wi�cej nie b�dzie, zobaczy� nast�pny. Nagle na ziemi znowu pojawi�y si� dwa kamienie, oznaczaj�ce kolejne skrzy�owanie. D'Anjou wiedzia�, �e zaczyna mu brakowa� kamyk�w, zmieni� wi�c spos�b sygnalizacji. Wkr�tce ten system znak�w r�wnie� sta� si� dla Jasona zrozumia�y. Dop�ki wi�niowie id� prost� �cie�k�, nie b�dzie wi�cej kamieni, ale je�eli skr�c�, dwa kamyki wska�� kierunek.

Bourne omin�� brzeg bagna i przeszed� przez pola, s�ysz�c wsz�dzie nag�e trzepotanie skrzyde� i popiskiwania sp�oszonych ptak�w, gdy wzbija�y si� w niebo rozja�nione ksi�ycow� po�wiat�. W ko�cu pozosta�a ju� tylko jedna w�ska �cie�ka, kt�ra prowadzi�a w g��b jakiej� doliny�

Zatrzyma� si�, b�yskawicznie gasz�c trzyman� w d�oni latark�. Poni�ej, jakie� trzydzie�ci metr�w dalej zobaczy� na �cie�ce �arz�cy si� ognik papierosa. Porusza� si� wolno, w g�r� i w d�. Jaki� cz�owiek zwyczajnie sobie pali�, ale mimo to znajdowa� si� tam z okre�lonego powodu. Wtedy Jason zacz�� wpatrywa� si� w ciemno�� � poniewa� by�a to inna ciemno��. Przez g�ste drzewa w dolinie przeb�yskiwa�y tu i �wdzie punkciki �wiat�a. Zapewne by�y to pochodnie, gdy� ledwo widoczne �wiat�o wci�� migota�o. Wreszcie dotar� do celu. Poni�ej, w tej oddalonej dolince, za wartownikiem z papierosem, by�o miejsce spotkania.

Bourne w�lizgn�� si� w g�ste zaro�la z prawej strony �cie�ki. Zacz�� schodzi� w d� i natychmiast stwierdzi�, �e trzciny spl�tane przez wiatry wiej�ce od lat tworzy�y jakby sie�. Rozrywanie ich czy te� przedzieranie przez nie z pewno�ci� wywo�a�oby ha�as odbiegaj�cy od normalnych odg�os�w rezerwatu. Trzaski i szelesty podobne do zgrzytu odsuwanego zamka b�yskawicznego nie przypomina�y trzepotu skrzyde� czy popiskiwania przestraszonych mieszka�c�w rezerwatu. M�g� je spowodowa� tylko cz�owiek, oznacza�y wi�c, �e wdar� si� tu kto� obcy. Bourne si�gn�� po n� �a�uj�c, �e ostrze nie jest d�u�sze i zacz�� w�dr�wk�, kt�ra zaj�aby mu najwy�ej trzydzie�ci sekund, gdyby pozosta� na �cie�ce. Zamiast tego straci� a� dwadzie�cia minut, �eby utorowa� sobie drog� przez trzciny poza zasi�giem wzroku wartownika.

��M�j Bo�e! � Bourne st�umi� wzbieraj�cy mu w gardle krzyk. Po�lizgn�� si�; pe�zaj�ce, sycz�ce stworzenie pod jego lew� stop� mia�o co najmniej p�tora metra d�ugo�ci. W�� owin�� si� wok� jego nogi i Jason ogarni�ty nag�� panik� chwyci� go, odci�gn�� g�rn� cz�� tu�owia gada od swego cia�a i przeci�� go w powietrzu ciosem no�a. W�� przez kilka sekund wi� si� gwa�townie, a� wreszcie konwulsje usta�y � martwe cia�o gada le�a�o rozci�gni�te u jego st�p. Jason zamkn�� oczy i zadr�a�. Odczeka� chwil�. Potem znowu pochyli� si� i podkrad� jeszcze bli�ej do stra�nika, kt�ry zapala� kolejnego papierosa. W�a�ciwie pr�bowa� zapali�, poniewa� zapa�ki gas�y jedna po drugiej. Stra�nik kl�� pod nosem produkt pa�stwowych zak�ad�w.

��Ma de shizi, shizi! � mrucza� pod nosem trzymaj�c papierosa w ustach.

Bourne podczo�ga� si� do przodu, wycinaj�c kilka ostatnich trzcinek, a� wreszcie znalaz� si� w odleg�o�ci p�tora metra od m�czyzny. Schowa� n� do pochwy i znowu si�gn�� do tylnej kieszeni po garot�. Nie m�g� sobie pozwoli� na niecelne pchni�cie no�em, kt�re spowodowa�oby krzyk. Ca�kowit� cisz� mog�o zak��ci� jedynie niedos�yszalne, gwa�towne wypuszczenie powietrza.

Jest istot� ludzk�! Synem, bratem, ojcem!

Jest wrogiem. Jest naszym celem. To wszystko, co musimy wiedzie�. Marie jest nasza, a nie ich.

Bourne wyskoczy� z trawy, gdy stra�nik zaci�gn�� si� papierosem po raz pierwszy. Tytoniowy dym eksplodowa� z p�uc Chi�czyka. Garota opad�a �ukiem i bezw�adne cia�o martwego stra�nika z przeci�t� krtani� osun�o si� w zaro�la.

Jason zdj�� z gard�a stra�nika zakrwawiony drut, otrz�sn�� go w traw� i nawin�� z powrotem na szpulki, kt�re wsun�� do kieszeni. Wci�gn�� trupa g��biej mi�dzy krzewy, dalej od �cie�ki i zacz�� przeszukiwa� mu kieszenie. Najpierw znalaz� co�, co w dotyku sprawia�o wra�enie grubego zwitka papieru toaletowego. Nie by�o to czym� niespotykanym w Chinach, gdzie wyr�b ten zawsze nale�a� do deficytowych. Bourne odczepi� latark�, os�oni� j� d�o�mi i z zaskoczeniem spojrza� na swoje znalezisko. Papier by� zwini�ty i mi�kki w dotyku, ale nie by� to papier toaletowy. By�y to Renminbi, tysi�ce juan�w, wi�cej ni� paroletni doch�d dla wi�kszo�ci Chi�czyk�w. Wartownik przy bramie, �kapitan wojsk Kuomintangu�, mia� przy sobie pieni�dze � wprawdzie niecu wi�cej, ni� Jason m�g�by si� spodziewa� � ale zupe�nie niepor�wnywalne z t� sum�. Nast�pny by� portfel. Znajdowa�y si� w nim fotografie dzieci, kt�re Bourne szybko schowa� z powrotem, prawo jazdy, przydzia� na mieszkanie i oficjalny dokument stwierdzaj�cy, �e okaziciel niniejszego jest� cz�onkiem Ludowej S�u�by Bezpiecze�stwa! Jason wyj�� dokument, kt�ry zabra� z portfela pierwszego stra�nika, i po�o�y� jeden obok drugiego na ziemi. By�y identyczne. Z�o�y� oba i wsadzi� do kieszeni. Ostatnia rzecz by�a w r�wnym stopniu zaskakuj�ca, jak i interesuj�ca. By�a to przepustka upowa�niaj�ca okaziciela do korzystania ze Sklep�w Przyja�ni, kt�re obs�ugiwa�y /'.agranicznych podr�nych. Chi�czycy, z wyj�tkiem wysokich funkcjonariuszy pa�stwowych, nie mieli do nich wst�pu. Kimkolwiek byli ci ludzie tam, na dole, pomy�la� Bourne, stanowili dziwn� i do�� wyj�tkow� grup�. Pro�ci stra�nicy, kt�rzy maj� przy sobie olbrzymie sumy pieni�dzy, korzystaj� z oficjalnych przywilej�w przewy�szaj�cych o ca�e lata �wietlne ich pozycj� i posiadaj� dokumenty, kt�re za�wiadczaj�, �e s� cz�onkami tajnej policji pa�stwowej. Je�eli oni byli spiskowcami � a wszystko, z czym si� zetkn��, od Shenzhen przez plac Tiananmen a� do tego rezerwatu przyrody, zdawa�o si� na to wskazywa� � to spisek zahacza� r�wnie� o najwy�sze kr�gi w Pekinie. Nie ma na lo czasu! To nie twoja sprawa!

Bro� przy pasie zabitego by�a, jak si� spodziewa�, identyczna z t�, kt�r� mia� zatkni�t� za pasek, jak r�wnie� z pistoletem, kt�ry rzuci� w las ko�o bramy Jing Shan. By�a to doskona�a bro�, a bro� stanowi�a symbol. Wyrafinowana bro� by�a �wiadectwem spo�ecznego statusu w nie mniejszym stopniu ni� drogi zegarek � mog�o istnie� wiele falsyfikat�w, ale wprawne oko zawsze bez trudu rozpozna�oby autentyk. Jedno zaledwie spojrzenie wystarczy�o, by stwierdzi�, czy kto� ma wysoki status, czy te� nie, je�eli by� to s�u�bowy egzemplarz wydany w wojsku, kt�re kupowa�o bro� pochodz�c� z wszelkich mo�liwych �r�de� na ca�ym �wiecie. By� to bardzo subtelny znak rozpoznawczy tych najlepszych, nale��cych do elity. Nie ma czasu. To nie twoja sprawa! Ruszaj dalej!

Jason opr�ni� magazynek pistoletu z naboj�w, wsypa� je do kieszeni i cisn�� bro� w g��b lasu. Wyczo�ga� si� z powrotem na �cie�k� i zacz�� posuwa� si� wolno, bezszelestnie w stron� ogni migoc�cych za widoczn� w dole �cian� drzew.

By�o to co� wi�cej ni� dolina, raczej pot�ne zapadlisko z prehistorycznych czas�w, nie zagojone do tej pory p�kni�cie skorupy ziemskiej, kt�re powsta�o w epoce lodowcowej. Wystraszone i zaciekawione ptaki lata�y w g�rze z furkotem skrzyde�, rozgniewane sowy pohukiwa�y niemelodyjnie. Bourne stan�� na skraju urwiska spogl�daj�c w d� przez drzewa na zgromadzonych tam ludzi. Pulsuj�cy kr�g pochodni o�wietla� ca�e miejsce. Dawid Webb zach�ysn�� si� powietrzem czuj�c, jak zbiera mu si� na wymioty, ale lodowaty g�os wewn�trzny kaza� mu si� opanowa�.

Uspok�j si�. Obserwuj. Zobacz, z czym mamy do czynienia.

Z ga��zi drzewa zwisa� wi�zie� na linie przymocowanej do jego zwi�zanych nadgarstk�w. R�ce mia� wypr�one nad g�ow�, jego stopy za� znajdowa�y si� tu� nad ziemi�. Wi� si� przera�ony, z gard�a wydobywa�y mu si� st�umione j�ki, a oszala�e ze strachu oczy nad knebluj�c� usta przepask� by�y pe�ne b�agania.

Przed gwa�townie szarpi�cym si� cia�em sta� szczup�y m�czyzna w �rednim wieku ubrany w maoistowsk� kurtk� i spodnie. Praw� r�k� trzyma� wyci�gni�t� do przodu, a jego d�o� spoczywa�a na wysadzanej drogimi kamieniami r�koje�ci miecza, kt�rego d�uga i w�ska g�ownia zatkni�ta by�a w ziemi�. Dawid Webb rozpozna� ten miecz. By�a to bro�, ale nie tylko bro�. By� to obrz�dowy miecz wodza z czternastego wieku, przedstawiciela bezlitosnej kasty �o�dak�w, kt�rzy niszczyli wsie i miasta, pustoszyli ca�e okolice, ilekro� zaistnia�o podejrzenie, i� tamtejsza ludno�� sprzeciwia si� woli cesarzy z dynastii Yuan � Mongo��w pozostawiaj�cych za sob� tylko ogie�, �mier� i krzyki dzieci. Taki miecz by� r�wnie� wykorzystywany do ceremonii o wiele mniej symbolicznych i bardziej okrutnych ni� rytua� dworski. Dawid poczu�, jak na widok rozgrywaj�cej si� w dole sceny ogarnia go fala md�o�ci i przera�enia.

��S�uchajcie mnie! � krzykn�� stoj�cy przed wi�niem szczup�y m�czyzna, odwracaj�c si� w stron� zgromadzonych. Jego g�os by� wysoki, lecz opanowany, zmuszaj�cy do pos�uchu. Jason nie zna� m�czyzny z mieczem, ale mia� on twarz, kt�r� trudno by�oby zapomnie�. Kr�tko obci�te siwe w�osy, wychud�a, blada twarz � a przede wszystkim spojrzenie. Jason nie widzia� dok�adnie jego oczu, ale w �wietle migoc�cego p�omienia pochodni m�g� dostrzec, �e one r�wnie� p�on�y. Za plecami m�czyzny z mieczem sta� w milczeniu, niemal bezwolnie ten, kt�ry si� pod niego podszywa�. Cz�owiek, kt�ry wygl�da� jak Dawid� Nie, jak Jason Bourne.

��Zaczynaj� si� noce d�ugiego ostrza! � wrzasn�� nagle szczup�y m�czyzna. � I b�d� trwa�y noc po nocy a� do chwili, w kt�rej ci, kt�rzy mogliby nas zdradzi�, trafi� do piek�a! Ka�dy z tych jadowitych insekt�w pope�ni� wykroczenie przeciwko naszej �wi�tej sprawie, a ka�de takie wykroczenie, jak wiemy, prowadzi do zbrodni najwi�kszej, wymagaj�cej d�ugiego ostrza. � M�wca odwr�ci� si� do zawieszonego na ga��zi wi�nia. � Ty! Wyznaj prawd� i tylko prawd�! Znasz Europejczyka?

Wi�zie� pokr�ci� g�ow�. Jego dzikim szarpni�ciom towarzyszy�y gard�owe j�ki.

��K�amca! � rozleg� si� okrzyk z t�umu. � Tego popo�udnia by� na Tiananmen.

Ogarni�ty panik� wi�zie� znowu zacz�� spazmatycznie potrz�sa� g�ow�.

��M�wi� rzeczy wrogie prawdziwym Chinom! � zawo�a� kto� inny. � S�ysza�em, co opowiada� m�odym ludziom w parku Hua Gong!

��I w kawiarni na Xidan bei!

Wi�zie� miota� si� konwulsyjnie, a jego szeroko otwarte, oszo�omione oczy wpatrywa�y si� z przera�eniem w t�um. Bourne zacz�� wszystko pojmowa�. Zawieszony na ga��zi drzewa m�czyzna s�ysza� same k�amstwa i nie m�g� zrozumie�, dlaczego tamci k�ami�. Ale Jason wiedzia�. Trwa�a rozprawa przed Izb� Gwia�dzist�. Cz�owiek, kt�rego post�powanie budzi�o jakie� zastrze�enia, sprawiaj�cy k�opoty, mia� zosta� wyeliminowany pod zarzutem pope�nienia wielkiej zbrodni, istnia�a bowiem pewna, cho� odleg�a mo�liwo��, �e m�g�by j� pope�ni�. Zaczynaj� si� noce d�ugiego ostrza� noc po nocy! By�y to rz�dy terroru sprawowane wewn�trz niewielkiego, krwawego pa�stewka, istniej�cego w granicach ogromnego kraju, w kt�rym od wiek�w triumfowali okrutni wodzowie.

��Dopu�ci� si� tych czyn�w? � zawo�a� m�wca o wychud�ej twarzy. � Czy wypowiedzia� te s�owa?

W'dolince rozleg� si� ch�r gor�czkowych potwierdze�.

��Na Tiananmen!

��Rozmawia� z Europejczykiem!

��Zdradzi� nas wszystkich!

��Spowodowa� k�opoty w mauzoleum znienawidzonego Mao!

��Chcia�, aby�my zgin�li, a nasza sprawa upad�a!

��Wyst�powa� przeciwko naszym przyw�dcom i chcia� ich zguby!

��Gdy kto� przeciwstawia si� naszym przyw�dcom � rzek� m�wca spokojnym, ale przybieraj�cym na sile g�osem � tym samym ich zniewa�a. I czyni�c to pozbawia si� opieki, jak� winno si� otacza� najcenniejszy dar zwany �yciem. Kiedy zdarza si� co� takiego, dar ten musi zosta� odebrany.

Zawieszony na ga��zi m�czyzna zacz�� miota� si� jeszcze gwa�towniej. Jego st�umione krzyki stawa�y si� coraz g�o�niejsze i zlewa�y si� z j�kami pozosta�ych wi�ni�w. Zmuszono ich do ukl�kni�cia przed m�wc�, tak by mogli dok�adnie widzie� maj�c� nieuchronnie nast�pi� egzekucj�. Tylko jeden cz�owiek stawia� op�r i pr�bowa� ci�gle wstawa�, okazuj�c tym sw�j sprzeciw i niepos�usze�stwo, lecz za ka�dym razem ciosy stoj�cego przy nim stra�nika powala�y go na ziemi�. By� to Philippe d'Anjou. Echo przekazywa� Delcie kolejn� wiadomo��, ale Jason Bourne nie by� w stanie jej zrozumie�.

���ten zrobaczywia�y, niewdzi�czny hipokryta, ten nauczyciel m�odzie�y, kt�rego w nasze oddane sprawie szeregi przyj�li�my jak brata, wierzyli�my bowiem w s�owa, kt�re wypowiada� � z tak� odwag�, jak s�dzili�my � przeciwko dr�czycielom naszej ojczyzny, ten cz�owiek jest zdrajc�. Jego s�owa s� p u s t e. Jest zaprzysi�g�ym kompanem zdradzieckich wichr�w i niechaj porw� go one do naszych wrog�w, ciemi�ycieli Chin! Niechaj przez jego �mier� nast�pi nasze oczyszczenie! � M�wca, kt�rego g�os wznosi� si� coraz bardziej w przenikliwym crescendo, wyszarpn�� miecz z ziemi. Uni�s� go wysoko nad g�ow�.

/ niechaj nasienie jego si� nie pleni � uczony Dawid Webb przypomnia� sobie. s�owa staro�ytnego zakl�cia. Pragn�� zamkn�� oczy, ale nie by� w stanie tego uczyni�. Nie pozwala�o mu na to jego drugie ja. Zniszczymy �r�d�o, z kt�rego tryska nasienie, b�agaj�c duchy, by zniszczy�y to, kt�re pad�o na ziemi�.

Miecz wzni�s� si� do g�ry i opad�, przecinaj�c pachwin� i genitalia wrzeszcz�cego, zwijaj�cego si� cz�owieka.

/ aby my�li jego si� nie rozprzestrzenia�y, siej�c zaraz� w�r�d niewinnych i s�abych, b�agamy duchy, aby je zniszczy�y, gdziekolwiek one b�d�, tak jak my tu niszczymy �r�d�o, z kt�rego wytrysn�y.

Tym razem miecz zosta� wzniesiony poziomo i cios spad� na kark wi�nia. Wij�ce si� cia�o spad�o na ziemi� w deszczu krwi tryskaj�cej z odci�tej g�owy, nad kt�r� szczup�y m�czyzna z p�on�cymi oczyma zn�ca� si� dalej. Zadawa� ciosy mieczem tak d�ugo, a� z twarzy ofiary nie pozosta�o nawet �ladu.

Ca�� dolin� wype�ni�y j�ki grozy przera�onych wi�ni�w. Tarzali si� po ziemi, b�agaj�c o lito��. Strach wywo�a� u wielu rozkurcz zwieraczy i mimowolne wydalanie odchod�w. U wszystkich z wyj�tkiem jednego. D'Anjou wsta� i w milczeniu patrzy� na ogarni�tego proroczym zapa�em m�czyzn� z mieczem. Stra�nik podszed� do niego. S�ysz�c jego kroki, Francuz odwr�ci� si� i splun�� mu w twarz. Wartownik, oszo�omiony i by� mo�e poruszony spektaklem, kt�rego by� �wiadkiem, cofn�� si�. Co Echo robi? Co mu chce przekaza�?

Bourne spojrza� na kata � m�czyzn� o wychud�ej twarzy i kr�tko przyci�tych siwych w�osach. Wyciera� d�ug� g�owni� miecza bia�� jedwabn� chust�, podczas gdy jego pomocnicy usuwali cia�o i to, co pozosta�o z g�owy wi�nia. Wskaza� na wyj�tkowo urodziw� kobiet�, kt�r� dwaj stra�nicy wlekli w stron� zwisaj�cego z ga��zi sznura. Kobieta trzyma�a si� prosto, dumnie. Delta obserwowa� uwa�nie twarz m�czyzny z oczyma szale�ca. K�ciki jego w�skich, zaci�ni�tych ust unosi�y si� lekko. Ten cz�owiek si� u�miecha�.

By� ju� martwy. To nast�pi gdzie�, kiedy�. Mo�e tej nocy. Rze�nik splamiony krwi�, za�lepiony fanatyk, kt�ry m�g� pogr��y� ca�y Daleki Wsch�d w niewyobra�alnej wojnie � Chin przeciwko Chinom, do kt�rej nast�pnie zosta�by wci�gni�ty ca�y �wiat.

Tej nocy!

Ta kobieta jest kurierem, jedn� z os�b, kt�rym zaufali�my � ci�gn�� m�wca podnosz�c stopniowo g�os jak ortodoksyjny kaznodzieja, kt�ry g�osi s�owo mi�o�ci, ale jednocze�nie nie traci z oczu diabelskich knowa�. � Zaufania tego nie zdoby�a, lecz udzielono go jej w dobrej wierze, poniewa� jest ona �on� jednego z nas, dzielnego �o�nierza, pierworodnego syna czcigodnej rodziny w prawdziwych Chinach. Cz�owiek, o kt�rym m�wi�, nara�a teraz �ycie, przenikaj�c w szeregi naszych wrog�w na po�udniu. On r�wnie� obdarzy� j� swoim zaufaniem� a ona je zdradzi�a, zdradzi�a swego dzielnego m�a, zdradzi�a nas wszystkich! Jest zwyk�� dziwk�, kt�ra �pi z wrogiem! A w czasie, gdy zaspokaja�a swoje ��dze, ile tajemnic wyjawi�a, jak daleko si� posun�a? Czy jest ona ��cznikiem Europejczyka tu, w Pekinie? Czy to ona na nas donosi, m�wi naszym wrogom, czego maj� szuka�, czego si� spodziewa�? Bo jak�e inaczej m�g�by si� zdarzy� ten straszliwy dzie�? Nasi najbardziej do�wiadczeni, najbardziej oddani ludzie zastawili pu�apk� na naszych wrog�w, w kt�rej mieli ich zniszczy�, uwalniaj�c nas od zbrodniarzy z Zachodu, kt�rzy widz� jedynie bogactwa, jakie mog� zdoby� p�aszcz�c si� przed ciemi�zcami naszej chi�skiej ojczyzny. Doniesiono nam, �e by�a tego ranka na lotnisku. Na lotnisku! Tam gdzie organizowana by�a zasadzka! Czy odda�a swe rozpustne cia�o naszemu pe�nemu po�wi�cenia cz�owiekowi, a by� mo�e nawet go u�pi�a? Czy to kochanek rozkaza� jej, co ma robi�, co powiedzie� naszym wrogom? Czego dopu�ci�a si� ta ladacznica?

Wszystko zosta�o ukartowane, pomy�la� Bourne. Ca�y ten materia� dowodowy pomija� jedne fakty i przytacza� inne tak dowolnie, �e nawet s�d w Moskwie odes�a�by tego marionetkowego oskar�yciela z powrotem na uczniowsk� �awk�. Rz�dy terroru przyw�dcy plemienia trwa�y nadal. Wypleni� my�l�cych inaczej. Znale�� zdrajc�. Zabi� ka�dego, m�czyzn� czy kobiet�, kto m�gl nim by�.

Od strony zgromadzonych dobieg� st�umiony, lecz pe�en w�ciek�o�ci ch�r okrzyk�w:,,Dziwka!� i �Zdrajczyni!�, podczas gdy kobieta szamota�a si� z dwoma stra�nikami. M�wca uni�s� d�onie, chc�c przywr�ci� cisz�. Zaleg�a natychmiast.

��Jej kochankiem by� godny pogardy dziennikarz z Agencji Prasowej Sinhua, k�amliwego, skompromitowanego organu pod�ego re�imu. Powiedzia�em by�, poniewa� od godziny ta obrzydliwa kreatura jest martwa, z kul� w g�owie i poder�ni�tym gard�em, aby wszyscy wiedzieli, �e on r�wnie� by� zdrajc�! Osobi�cie rozmawia�em z m�em tej dziwki, chc�c ocali� jego honor. Poleci� mi, abym uczyni� to, czego ��daj� od nas duchy naszych przodk�w. Nie chce mie� z ni� nic wsp�lnego�

��Aiyaaa � Z niezwyk�� si�� i w�ciek�o�ci� kobieta zerwa�a z ust mocno zawi�zany kawa�ek materia�u. � K�amco! � wrzasn�a. � Morderco morderc�w! Zabi�e� porz�dnego cz�owieka, a ja nikogo nie zdradzi�am! To mnie zdradzono! Nie by�am na lotnisku i dobrze o tym wiesz! Nigdy nie widzia�am tego Europejczyka i o tym wiesz tak�e! Nic nie wiedzia�am o tej zasadzce na zachodnich zbrodniarzy i mo�esz t� prawd� wyczyta� z mojej twarzy! Jak bym mog�a to zrobi�?

��Puszczaj�c si� z oddanym s�ug� naszej sprawy i korumpuj�c go, podaj�c mu narkotyki! Oddaj�c mu swoje piersi i sw� sprzedaj na grot�, powstrzymuj�c go i wycofuj�c si� a� do chwili, gdy zio�a doprowadzi�y go do szale�stwa!

��To ty jeste� szalony! M�wisz to, te wszystkie k�amstwa, poniewa� wys�a�e� mojego m�a na po�udnie i przychodzi�e� do mnie przez wiele dni � najpierw z obietnicami, a potem z gro�bami. Mia�am ci s�u�y� cia�em. M�wi�e�, �e to m�j obowi�zek! K�ad�e� si� ze mn� i dowiedzia�am si� o�

��Kobieto, jeste� godna pogardy! Przychodzi�em do ciebie i b�aga�em, �eby� oszcz�dzi�a honor swego m�a, dla sprawy! �eby� porzuci�a swego kochanka i stara�a si� o wybaczenie.

��K�amstwo! Przychodzili do ciebie ludzie, taipanowie z po�udnia, przys�ani przez mojego m�a, ludzie, kt�rych nikt nie powinien widzie� ko�o twojego wysokiego urz�du. Przychodzili potajemnie do sklep�w mieszcz�cych si� pod moim mieszkaniem, mieszkaniem tak zwanej czcigodnej wdowy � jeszcze jedno k�amstwo, kt�rym sp�ta�e� mnie i moje dziecko!

��Dziwka! � wrzasn�� m�czyzna o oczach szale�ca i z mieczem w d�oni.

��Twoje k�amstwa s� wielkie jak p�nocne g�ry! � krzykn�a w odpowiedzi kobieta. � Podobnie jak ty, m�j m�� ma wiele kobiet i wcale o mnie nie dba! Bije mnie, a ty mi m�wisz, �e to jego prawo, bo jest wielkim synem prawdziwych Chin! Przewo�� z jednego miasta do drugiego wiadomo�ci, kt�re przynios�yby mi tortury i �mier�, gdyby je przy mnie znaleziono, a w zamian otrzymuj� jedynie pogard�. Nikt mi nie zwraca pieni�dzy za przejazdy ani juan�w, kt�re potr�cono mi w pracy, bo ty mi m�wisz, �e to m�j obowi�zek! A co ma je�� moje dziecko? Dziecko, na kt�re ten tw�j wielki syn Chin ledwo zwraca uwag�, poniewa� chce tylko syn�w!

��Duchy nie da�y ci syn�w, bo staliby si� kobietami, przynosz�cymi ha�b� wielkiemu domowi Chin! T y jeste� zdrajczyni�! Posz�a� na lotnisko i skontaktowa�a� si� z naszymi wrogami, umo�liwiaj�c ucieczk� wielkiemu zbrodniarzowi! Zaprzeda�aby� nas w niewol� na tysi�c lat�

��A wy zrobiliby�cie z nas stado byd�a na dziesi�� tysi�cy lat!

��Nie wiesz, czym jest wolno��, kobieto.

��Wolno��? To s�owo w twoich ustach? M�wisz mi� m�wisz nam� �e zwr�cisz nam wolno��, kt�r� nasi przodkowie cieszyli si� w prawdziwych Chinach, ale jaka to wolno��, k�amco? Wolno��, kt�ra ��da �lepego pos�usze�stwa, kt�ra odbiera ry� mojemu dziecku, dziecku odepchni�temu przez ojca, kt�ry wierzy tylko w pan�w, ziemskich pan�w, w�adc�w Ziemi! Aiya! � Kobieta odwr�ci�a si� w stron� t�umu i rzuci�a do przodu, oddalaj�c si� od m�wcy. � S�uchajcie! � krzykn�a. � S�uchajcie mnie wszyscy! Nie zdradzi�am was ani naszej sprawa, ale wiele si� dowiedzia�am. Wszystko by�o inaczej, ni� m�wi ten wielki k�amca! Jest wiele b�lu i ogranicze�, wiemy o tym dobrze, ale b�l i ograniczenia by�y r�wnie� przedtem!� M�j kochanek nie by� z�y, nie by� za�lepionym zwolennikiem re�imu, ale wykszta�conym, �agodnym cz�owiekiem, kt�ry wierzy� w wieczne Chiny! Pragn�� tego, czego i my pragniemy! Uwa�a� jedynie, �e potrzeba czasu, by naprawione zosta�o z�o, kt�re skazi�o rz�dz�cych nami starc�w w komitetach. Zmiany nast�pi�, powiedzia� mi. Niekt�rzy wskazuj� ju� now� drog�. Ju�!� Nie pozw�lcie temu k�amcy mnie zabi�!

��Dziwka! Zdrajczyni! � G�ownia miecza przeci�a powietrze, pozbawiaj�c kobiet� g�owy. Jej kad�ub potoczy� si� w lewo, g�owa w prawo. Z obu cz�ci tryska�y gejzery krwi. M�wca zn�w machn�� mieczem, tn�c cia�o kobiety, ale cisza, jaka zapad�a w t�umie, by�a brzemienna, wzbudzaj�ca groz�. Zatrzyma� si�, wyczu�, �e jego pozycja si� zachwia�a. Odzyska� j� jednak natychmiast. � Niechaj naj�wi�tsze duchy przodk�w zapewni� jej pok�j i oczyszczenie! � krzykn��. Jego oczy przesuwa�y si� po zgromadzonych, zatrzymywa�y na ka�dej twarzy. � Gdy� pozbawi�em j� �ycia nie z nienawi�ci, lecz kieruj�c si� wsp�czuciem dla jej s�abo�ci. Znajdzie spok�j i przebaczenie. Duchy zrozumiej�, ale my te� musimy jedno zrozumie�, tu, w naszej ojczy�nie. Nie mo�emy odst�pi� od naszej sprawy� Musimy by� silni! Musimy�

Bourne mia� ju� do�� tego szale�ca. Ten cz�owiek by� wcielon� nienawi�ci�. I by� martwy. Kiedy�. Gdzie�. Mo�e tej nocy� je�eli to mo�liwe, tej nocy!

Delta wyci�gn�� n� z pochwy i zacz�� czo�ga� si� w prawo, przez g�ste zaro�la. Jego t�tno bi�o niezwykle r�wno; czu�, jak narasta w nim w�ciek�o�� i determinacja � Dawid Webb znikn��. Tak wielu rzeczy nie m�g� sobie przypomnie� z tej odleg�ej przesz�o�ci, ale by�o r�wnie� wiele takich, kt�re do niego powraca�y. Szczeg�y pami�ta� mgli�cie, ale pozosta� instynkt. Kierowa� si� odruchami i czu� si� ca�kowicie zespolony z ciemno�ci� lasu. D�ungla nie by�a jego przeciwnikiem. Jego chaotyczne wspomnienia z odleg�ych czas�w podpowiada�y mu, �e by�a sojusznikiem, kt�ry go chroni�, by�a jego ocaleniem. Drzewa, pn�cza, poszycie by�y jego przyjaci�mi. Porusza� si� w�r�d nich jak dziki kot, st�paj�cy pewnie i bezszelestnie.

Skr�ci� w lewo nad kraw�dzi� prehistorycznej doliny i zacz�� schodzi� w d�, kieruj�c si� wprost na drzewo, pod kt�rym w swobodnej pozie sta� morderca. M�wca ponownie zmieni� swoj� strategi� w stosunku do zgromadzonych. Stara� si� odrobi� straty, zrezygnowa� wi�c z egzekucji nast�pnej kobiety. Zdawa� sobie doskonale spraw�, �e taka ka�� by�aby dla obecnych, z kt�rych ka�dy przecie� mia� matk�, czym� nie do przyj�cia, bez wzgl�du na jednocz�c� ich spraw�. Pe�na �aru przemowa martwej, zmasakrowanej kobiety musia�a si� zatrze� w ich. pami�ci. M�wca, mistrz w swym rzemio�le � a mo�e raczej w sztuce � wiedzia�, kiedy powr�ci� do s��w mi�o�ci, natychmiast usuwaj�c w cie� Lucyfera. Pomocnicy szybko zatarli �lady gwa�townej �mierci, a wtedy m�czyzna ruchem obrz�dowego miecza przywo�a� drug� kobiet�. By�a to �adna dziewczyna, w wieku najwy�ej osiemnastu lat. Gdy wleczono j� na miejsce rozprawy, p�aka�a i wymiotowa�a.

��Nie pragniemy twej choroby i �ez, dziecko � rzek� m�wca najbardziej ojcowskim tonem, na jaki m�g� si� zdoby�. � Zawsze pragn�li�my ci� oszcz�dzi�, gdy� wymagano od ciebie spe�niania obowi�zk�w, kt�re ci� przerasta�y ze wzgl�du na tw�j m�ody wiek i dowiadywa�a� si� tajemnic przekraczaj�cych twoje mo�liwo�ci zrozumienia. M�odo�� cz�sto m�wi, gdy powinna milcze� Widywano ci� w towarzystwie dw�ch braci z Hongkongu� ale nie byli to nasi bracia. S� to ludzie pracuj�cy dla brytyjskiej korony, tego s�abego, dekadenckiego rz�du, kt�ry sprzeda� Ojczyzn� naszym gn�bicielom. Dawali ci b�yskotki, �adn� bi�uteri�, szminki i francuskie perfumy z Koulunu. A teraz powiedz, dziecko, co ty im da�a�?

M�oda dziewczyna wymiotuj�ca histerycznie przez zatykaj�cy jej usta knebel, potrz�sn�a gwa�townie g�ow�. �zy strumieniami sp�ywa�y jej po twarzy.

��Trzyma�a r�k� pod sto�em mi�dzy nogami m�czyzny w kawiarni na Guangqu! � zawo�a� jeden z oskar�ycieli.

��To jedna z tych �wi� pracuj�cych dla Anglik�w! � doda� nast�pny.

��M�odo�� podatna jest na podniety � rzek� m�wca spogl�daj�c na oskar�ycieli. Jego oczy p�on�y, jakby nakazuj�c milczenie. � Nasze serca mog� wybaczy� m�odzie�cz� wylewno�� uczu� � dop�ki tej �atwo�ci ulegania podnietom, tej wylewno�ci nie towarzyszy zdrada.

��By�a przy bramie Oianmen!�

��Ale nie by�a na Tiananmen. Ja sam to ustali�em! � krzykn�� m�czyzna z mieczem. � Twoje informacje s� fa�szywe. Pozostaje tylko jedno proste pytanie. Dziecko! Czy m�wi�a� o nas? Czy twoje s�owa mog�y zosta� przekazane naszym wrogom tu lub na po�udniu?

Dziewczyna wi�a si� na ziemi, gwa�townie wygina�a ca�e cia�o w ty� i w prz�d, staraj�c si� zaprzeczy� oskar�eniu.

��Uznaj� tw� niewinno��, tak jak uczyni�by to ojciec, ale g�upota zas�uguje na skarcenie, dziecko. By�a� zbyt swobodna w zawieraniu znajomo�ci, zbyt lubi�a� b�yskotki. Kiedy nie s�u�y to naszej sprawie, mo�e sta� si� niebezpieczne.

M�od� kobiet� oddano pod nadz�r znajduj�cego si� w�r�d zgromadzonych t�giego, pewnego siebie m�czyzny w �rednim wieku, z zaleceniem, by j� �poucza� i sk�ania� do medytacji�. Z wyrazu twarzy przysz�ego opiekuna �atwo by�o wyczyta�, �e powierzone mu obowi�zki b�dzie rozumia� o wiele szerzej. A kiedy ju� b�dzie mia� jej dosy�, to dziecko, kt�re wydobywa�o tajemnice od przedstawicieli peki�skiej hierarchii, domagaj�cych si�, by sprowadzano im m�ode dziewczynki, w przekonaniu, �e takie zwi�zki odnawiaj� ich si�y witalne, po prostu zniknie.

Dw�m z pozosta�ych trzech Chi�czyk�w dos�ownie wytoczono proces. Oskar�ono ich o handel narkotykami za po�rednictwem siatki dzia�aj�cej mi�dzy Szanghajem a Pekinem. Ich przest�pstwem nie by�o jednak rozprowadzanie narkotyk�w, lecz nagminne podkradanie zysk�w i przekazywanie powa�nych sum na prywatne konta w bankach w Hongkongu. K-ilka ze zgromadzonych os�b wyst�pi�o, by potwierdzi� te ci�kie zarzuty. Oznajmili oni, �e jako podlegli braciom dystrybutorzy wr�czali obu �szefom� du�e sumy w got�wce, kt�re nie zosta�y nigdy zarachowane w tajnych ksi�gach organizacji. By� to wst�pny, ale nie najwa�niejszy punkt oskar�enia. Wypowiedzia� go dopiero g��wny m�wca swym wysokim, przenikliwym g�osem.

��- Podr�owali�cie na po�udnie do Koulunu. Raz, dwa albo i trzy razy w miesi�cu. Port lotniczy Kai Tak� Ty! � wrzasn�� fanatyk z mieczem wskazuj�c wi�nia stoj�cego po lewej stronie. � Przylecia�e� z powrotem tego popo�udnia. By�e� ubieg�ej nocy w Koulunie. Ubieg�ej nocy! Kai Tak! A w�a�nie ubieg�ej nocy zostali�my zdradzeni na Kai Tak! � M�wca wyszed� poza kr�g �wiat�a wok� pochodni i z�owieszczo zbli�y� si� do kl�cz�cych, zmartwia�ych z przera�enia m�czyzn. � Wasza mi�o�� do pieni�dzy przyt�umi�a wasz� mi�o�� do naszej sprawy � zaintonowa� jak przepe�niony smutkiem, ale rozgniewany patriarcha. � Bracia poprzez krew i bracia w z�odziejstwie. Wiedzieli�my o tym ju� od wielu tygodni, wiedzieli�my, gdy� wasza chciwo�� wzbudzi�a wiele zaniepokojenia. Wasze pieni�dze musia�y mno�y� si� jak szczury w �mierdz�cym �cieku, a wi�c zwr�cili�cie si� do przest�pczych triad w Hongkongu. Jakie to pomys�owe, oryginalne i jak�e g�upie! Czy s�dzicie, �e nie mamy powi�za� z niekt�rymi triadami?

S�dzicie, �e nie istniej� sfery, gdzie nasze interesy si� pokrywaj�? S�dzicie, �e �ywi� oni mniejsz� pogard� dla zdrajc�w ni� my?

Dwaj zwi�zani bracia tarzali si� w kurzu, kl�kali b�agalnie, kr�cili przecz�co g�owami. W st�umionych okrzykach s�ycha� by�o pro�b� o to, by ich wys�uchano, by pozwolono im m�wi�. M�wca zbli�y� si� do wi�nia po lewej stronie i zsun�� mu gwa�townie knebel, szarpi�c sk�r� na twarzy.

��Nie zdradzili�my nikogo, wielki panie! � wrzasn�� wi�zie�. � Nie zdradzi�em nikogo! Tak, by�em na Kai Tak, ale tylko w t�umie. �eby obserwowa�, panie! �eby si� uradowa�!

��Z kim rozmawia�e�?

��Z nikim, wielki panie! Ach tak, z urz�dnikiem. �eby potwierdzi� m�j lot nast�pnego ranka i to wszystko, przysi�gam na duchy moich przodk�w. Mojego m�odszego brata i moich, panie!

��Pieni�dze. Co powiesz o pieni�dzach, kt�re ukrad�e�.

��Nie ukrad�em ich, wielki panie, przysi�gam! Wierzyli�my w naszych dumnych sercach, dumnych z naszej sprawy, �e b�dziemy mogli wykorzysta� te pieni�dze dla dobra prawdziwych Chin! Ka�dy juan dochodu mia� by� oddany sprawie!

T�um zahucza� w odpowiedzi. Pod adresem wi�ni�w posypa�y si� pogardliwe okrzyki, odnosz�ce si� do dw�ch spraw � zdrady i kradzie�y. M�wca podni�s� r�ce ��daj�c ciszy. G�osy umilk�y.

��Niech rozejdzie si� wie�� � powiedzia� wolno pot�niej�cym g�osem. � Niechaj ci z naszej powi�kszaj�cej si� gromady, kt�rzy my�l� o zdradzie, wys�uchaj� tego ostrze�enia. Nie ma w nas lito�ci, poniewa� nam jej nie okazano. Nasza sprawa jest s�uszna i czysta, i sama my�l o zdradzie jest wstr�tna. Niech rozejdzie si� wie��. Nie wiecie, kim jeste�my ani gdzie jeste�my � czy urz�dnikiem w ministerstwie, czy cz�onkiem S�u�by Bezpiecze�stwa. Jeste�my wsz�dzie i nie ma nas nigdzie. Ci, kt�rzy si� wahaj� i w�tpi�, s� jak martwi� Proces tych jadowitych ps�w jest zako�czony. Teraz wszystko zale�y od was, moje dzieci.

Orzeczenie by�o b�yskawiczne i jednog�o�ne: winni w pierwszym punkcie oskar�enia, prawdopodobnie winni w drugim. Zapad� nast�puj�cy wyrok: jeden brat umrze, drugi b�dzie �y�; pojedzie pod eskort� na po�udnie, do Hongkongu, by odzyska� pieni�dze. Wyb�r zostanie dokonany za pomoc� znanego od wiek�w rytua�u yi zangli, co w dos�ownym t�umaczeniu znaczy�o: �jeden pogrzeb�. Obaj m�czy�ni otrzymali no�e o z�bkowanych i ostrych jak brzytwy klingach. Walka mia�a odby� si� w kole o �rednicy dziesi�ciu krok�w. Dwaj bracia stan�li twarz� w twarz i okrutny rytua� rozpocz�� si�. Jeden z nich ca�ym cia�em rzuci� si� rozpaczliwie w prz�d. Drugi zrobi� unik i ostrze jego no�a przeci�o twarz atakuj�cego.

Pojedynek w kr�gu �mierci oraz barbarzy�skie reakcje publiczno�ci zag�usza�y ka�dy ha�as powodowany przez Bourne'a. Jason postanowi� dzia�a� szybko. Bieg� przez zaro�la, �ami�c ga��zie i przecinaj�c spl�tane �d�b�a wysokiej trawy, a� wreszcie znalaz� si� dwadzie�cia metr�w od drzewa, za kt�rym sta� morderca. M�g� skr�ci� i podej�� bli�ej, ale najpierw musia� zaj�� si� d'Anjou. Echo powinien si� dowiedzie�, �e Jason tu jest.

Francuz i ostatni chi�ski wi�zie� stali nieco na prawo od kr�gu. Po ich obu bokach znajdowali si� stra�nicy. Jason przesuwa� si� do przodu, podczas gdy t�um wykrzykiwa� obelgi lub s�owa zach�ty dla walcz�cych. Jeden z braci zada� niemal decyduj�cy cios no�em, ale jego przeciwnik do ko�ca walczy� o �ycie. Bourne by� zaledwie trzy czy cztery metry od d'Anjou. Obmaca� ziemi� wok� siebie i podni�s� le��c� ga���. Korzystaj�c z kolejnej eksplozji wrzask�w oszala�ych widz�w, prze�ama� j� w dw�ch miejscach. Oczy�ci� wszystkie trzy kawa�ki z li�ci i otrzyma� stosunkowo proste kijki. Wycelowa� i cisn�� pierwszy patyk, kt�ry polecia� niskim �ukiem i upad� tu� za nogami Francuza. Rzuci� drugi i ten trafi� Echo pod kolanami! D'Anjou dwukrotnie skin�� g�ow� na znak, �e wie o obecno�ci Delty. A potem zrobi� co� dziwnego. Zacz�� lekko kiwa� g�ow�. Pr�bowa� mu przekaza� w ten spos�b jak�� informacj�. Nagle lewa noga d'Anjou ugi�a si� i Francuz run�� bezw�adnie na ziemi�. Stoj�cy po prawej stronie stra�nik brutalnym szarpni�ciem natychmiast postawi� go na nogi, cho� ca�a jego uwaga by�a zwr�cona na krwawe zmagania w kr�gu �jednego pogrzebu�.

Echo ponownie zacz�� kiwa� g�ow� powoli, znacz�co. Potem obr�ci� j� i zacz�� wpatrywa� si� w stoj�cego po lewej stronie siwow�osego morderc�, kt�ry odsun�� si� od drzewa, by lepiej widzie� �miertelne zmagania. Francuz ponownie odwr�ci� g�ow�, kieruj�c teraz wzrok na szale�ca z mieczem.

D'Anjou upad� ponownie, ale tym razem podni�s� si�, zanim stra�nik zdo�a� go dotkn��. Wstaj�c poruszy� szczup�ymi ramionami w g�r� i w d�. A Bourne wzi�� g��boki oddech i przymkn�� oczy. By�a to jedyna kr�ciutka chwila �alu, na jak� m�g� sobie pozwoli�. Wiadomo�� by�a wyra�na. Echo sam wycofywa� si� z gry i zleca� Delcie, by zaj�� si� sobowt�rem � a przy okazji za�atwi� r�wnie� tego op�tanego rze�nika. D'Anjou zdawa� sobie spraw�, �e jest zbyt poturbowany, zbyt s�aby, �eby bra� udzia� w ucieczce. By�by jedynie zawad�, a poza tym sobowt�r mia� pierwsze�stwo� Marie mia�a pierwsze�stwo. �ycie Echa dobieg�o ko�ca. Ale jego nagrod� b�dzie �mier� szalonego kata, fanatyka, kt�ry z ca�� pewno�ci� go zabije.

Og�uszaj�cy wrzask wype�ni� dolink�, a potem t�um ucich� gwa�townie. Bourne szybko spojrza� w lewo, w przerw� mi�dzy widzami. To, co zobaczy�, by�o r�wnie obrzydliwe, jak wszystko, czego by� �wiadkiem w ostatnich, pe�nych przemocy minutach. Profetyczny m�wca zatopi� sw�j obrz�dowy miecz w karku jednego z walcz�cych braci. Wyci�gn�� go, gdy cia�o zwin�o si� w konwulsjach i upad�o na ziemi�. Mistrz tej morderczej ceremonii uni�s� g�ow� i zawo�a�:

��Lekarzu!

��Tak, panie? � odezwa� si� g�os z t�umu.

��Opatrz tego, kt�ry prze�y�. Wylecz go najlepiej, jak potrafisz, �eby by� zdolny do podr�y na po�udnie. Gdybym pozwoli�, by walka trwa�a nadal, obaj by zgin�li i przepad�yby nasze pieni�dze. Te z�yte rodziny wnosz� do yi zangli wrogo�� nagromadzon� przez lata. Zabierzcie jego brata i wrzu�cie do bagna wraz z innymi. Wszyscy stan� si� doskona�� padlin� dla mi�so�ernych ptak�w.

��Tak jest, panie. � M�czyzna z czarn� lekarsk� torb� wszed�, w udeptany kr�g. Trupa odci�gni�to i zaraz potem pojawi�y si� nosze. Wszystko by�o przygotowane, zaplanowane. Lekarz wbi� ig�� w j�cz�cego, zakrwawionego m�czyzn�, kt�rego p�niej wyniesiono z kr�gu �mierci. M�wca wytar� miecz w kolejn� jedwabn� chust� i skin�� g�ow� w stron� dwu pozosta�ych wi�ni�w.

Oszo�omiony Bourne zobaczy�, jak stoj�cy obok d'Anjou Chi�czyk spokojnie uwalnia swoje skr�powane r�ce, a potem si�ga za kark i rozwi�zuje rzekomo dusz�cy go kawa�ek szmaty i sznur, kt�re mia�y zapobiec wydostawaniu si� z jego rozwartych ust jakichkolwiek d�wi�k�w poza gard�owymi j�kami. M�czyzna podszed� do m�wcy i odezwa� si� podniesionym g�osem zwracaj�c si� zar�wno do niego, jak i do zgromadzonych. milczy i nie chce niczego wyzna�, mimo �e m�wi biegle po ilirs! u i mia� doskona�� okazj� do rozmowy ze mn�, zanim wsadzono nas do ci�ar�wki i zakneblowano. Nawet kiedy odzywa�em si� do niego rozlu�niwszy m�j knebel i proponowa�em mu, �e jego knebel tak�e rozlu�ni�. Odm�wi�. Jest uparty i barbarzy�sko odwa�ny, ale jestem pewien, �e wie to, czego nie chce nam powiedzie�.

��Tongku, tongku! � Z t�umu rozleg�y si� dzikie wrzaski ��daj�ce tortur. Do tych okrzyk�w do��czy�y si� jeszcze inne � fen hong gui! � w kt�rych domagano si�, by stref� b�lu ograniczy� jedynie do j�der Europejczyka.

��Jest stary, s�aby i tak jak przedtem tylko straci przytomno�� � zaoponowa� rzekomy wi�zie�. � Proponuj� wi�c co innego, je�eli nasz przyw�dca pozwoli.

��Je�li istnieje szansa sukcesu, czy�, co uwa�asz za s�uszne � odpar� m�wca.

��Ofiarowali�my mu wolno�� w zamian za informacje, ale nam nie dowierza. Zbyt d�ugo mia� do czynienia z komunistami. Proponuj� zabra� naszego opornego sojusznika na lotnisko w Pekinie i wykorzysta� moje stanowisko, by zapewni� mu przelot nast�pnym samolotem na Kai Tak. Przeprowadz� go przez kontrol� paszportow�, a przed wej�ciem na pok�ad samolotu b�dzie musia� mi przekaza� t� informacj�. Czy mo�e by� wi�ksze �wiadectwo zaufania? Znajdziemy si� po�r�d naszych wrog�w i je�eli uzna, �e jego sumienie zosta�o nara�one na szwank, wystarczy tylko, �e podniesie g�os. Widzia� i s�ysza� wi�cej ni� ktokolwiek, komu kiedykolwiek darowali�my �ycie. Z biegiem czasu mo�emy sta� si� prawdziwymi sojusznikami, ale najpierw nale�y okaza� sobie zaufanie.

M�wca wpatrywa� si� przez chwil� w twarz prowokatora, a nast�pnie przeni�s� spojrzenie na d'Anjou, kt�ry sta� wyprostowany, patrzy� przez szparki w opuchni�tych powiekach i s�ucha� z nieporuszon� twarz�. Wreszcie m�czyzna z mieczem odwr�ci� si� i odezwa� do siwow�osego m�czyzny stoj�cego pod drzewem. Nagle okaza�o si�, �e m�wi po angielsku. � Zaproponowali�my temu nic nie znacz�cemu manipulantowi, �e darujemy mu �ycie, je�eli powie nam, gdzie znajdziemy jego towarzysza. Czy przystaje pan na to?

��Francuz was ok�amie � odpar� zab�jca robi�c krok do przodu. M�wi� z wyra�nym brytyjskim akcentem.

��W jakim celu? � zapyta� m�wca. � Ocali �ycie i odzyska wolno��. Jego akta stanowi� dow�d, �e nie troszczy si� o innych.

��Nie jestem tego taki pewien � stwierdzi� Anglik. � Brali wsp�lnie udzia� w operacji o nazwie �Meduza�. Wci�� o tym opowiada�. Obowi�zywa�y tam pewne regu�y, mo�e to pan r�wnie� nazwa� zasadami zachowania. Sk�amie.

��Os�awiona �Meduza� sk�ada�a si� z wyrzutk�w, ludzi, kt�rzy zabiliby towarzysza walki, gdyby dzi�ki temu mogli ocali� swoje �ycie.

Morderca wzruszy� ramionami. � Chcia� pan, �ebym wypowiedzia� swoj� opini� � rzek�. � Zrobi�em to.

��Zapytajmy wi�c tego, komu jeste�my gotowi okaza� �ask�. � M�wca ponownie przeszed� na dialekt mandary�ski i zacz�� wydawa� polecenia. Oszust wr�ci� pod drzewo i zapali� papierosa, d'Anjou za� zosta� wyprowadzony do przodu. � Rozwi��cie mu r�ce. Nigdzie st�d nie odejdzie. I wyjmijcie mu knebel z ust. Us�yszmy, co ma nam do powiedzenia. Udowodnijmy mu, �e potrafimy tak�e okaza� zaufanie, a nie tylko mniej przyjemne aspekty naszej natury.

D'Anjou potrz�sn�� opuszczonymi wzd�u� cia�a r�kami, a potem podni�s� praw� d�o� i rozmasowa� sobie usta. � Wasze zaufanie jest r�wnie lito�ciwe i przekonywaj�ce, jak wasz spos�b post�powania z wi�niami � powiedzia� po angielsku.

��Zapomnia�em. � M�wca uni�s� brwi. � Pan nas rozumie.

��Niekiedy lepiej, ni� pan sobie wyobra�a � odpar� Echo.

��Dobrze. Ale wol� m�wi� po angielsku. W pewnym sensie jest to sprawa mi�dzy nami, nieprawda�?

��Nie ma niczego mi�dzy nami. Staram si� unika� szale�c�w, ich poczynania s� tak trudne do przewidzenia. � D'Anjou spojrza� na stoj�cego pod drzewem sobowt�ra. � Oczywi�cie, zdarza�o mi si� pope�nia� b��dy. Ale my�l�, �e w jaki� spos�b da si� ten b��d naprawi�.

��B�dzie pan �y� � oznajmi� m�wca.

��Jak d�ugo?

��D�u�ej ni� do ko�ca tej nocy. Wszystko inne zale�e� b�dzie tylko od pana, pa�skiego zdrowia i zdolno�ci.

��Nie, to nieprawda. Wszystko sko�czy si�, gdy wysi�d� z samolotu na lotnisku Kai Tak. Nie chybicie tak jak wczoraj wieczorem. Nie b�dzie si� bezpiecze�stwa, kuloodpornych limuzyn, ale pojedynczy cz�owiek wychodz�cy z dworca lotniczego i drugi � z pistoletem zaopatrzonym w t�umik albo z no�em. Jak stwierdzi� to ju� pa�ski raczej niezbyt przekonywaj�cy �wsp�wi�zie�, by�em tu dzisiejszej nocy. Widzia�em. S�ysza�em. A to, co widzia�em i s�ysza�em, jest moim wyrokiem �mierci� A przy okazji, je�eli on zastanawia si�, dlaczego mu si� nie zwierzy�em, to prosz� mu powiedzie�, �e zdecydowanie za bardzo si� narzuca�, by� zbyt podniecony � i potem ten nagle obluzowany knebel. M�j Bo�e. Nigdy nie m�g�by zosta� moim uczniem. By� ob�udny podobnie jak pan, ale poza tym jest jeszcze beznadziejnie g�upi.

��Podobnie jak ja?

��Tak, ale w pa�skim przypadku nie ma na to �adnego usprawiedliwienia. Jest pan wykszta�conym cz�owiekiem, cz�owiekiem, kt�ry wiele podr�owa� po �wiecie � to wida� z pa�skiego sposobu m�wienia. Gdzie pan studiowa�? W Oksfordzie? A mo�e w Cambridge?

��W Londy�skiej Wy�szej Szkole Ekonomii � rzek� Sheng Chouyang, nie mog�c si� powstrzyma�.

��Nie�le. Widz�, �e jest pan wci�� dumny ze starej budy, jak powiadaj� Anglicy. Mimo to jest pan z gruntu fa�szywy. B�azen. Nie jest pan uczonym ani nawet studentem, lecz jedynie fanatykiem bez wyczucia rzeczywisto�ci. Jest pan g�upcem.

���mie mi pan to m�wi�?

��Kai sai zuan � rzek� Echo zwracaj�c si� do t�umu. � Shenjingbing! � doda� ze �miechem. Wyja�ni� w�a�nie wszystkim zebranym, �e rozmawia z wariatem.

��Do�� tego!

��Weishenme? Dlaczego? � ci�gn�� dalej os�abiony Francuz po chi�sku, w��czaj�c w ten spos�b do rozmowy ca�e zgromadzenie. � Prowadzisz tych ludzi do zag�ady z powodu twoich szale�czych teorii o mo�liwo�ci przemiany o�owiu w z�oto! Sik�w w wino! Ale jak powiedzia�a ta nieszcz�sna kobieta � czyje z�oto, czyje wino? Wasze czy jego? � D'Anjou machn�� r�k� w stron� t�umu.

��Ostrzegam pana! � krzykn�� Sheng po angielsku.

��Widzicie! � zawo�a� ochryp�ym g�osem Echo w dialekcie mandary�skim. � Nie chce m�wi� ze mn� w waszym j�zyku! Ukrywa co� przed wami. Ten cz�owieczek o krzywych nogach i z wielkim mieczem � czy dlatego go ma, bo brak mu wszystkiego innego? Czy dlatego tnie kobiety jego ostrzem, bo nie ma innego urz�dzenia i nie mo�e z nimi robi� nic innego? Sp�jrzcie na t� g�ow� jak dynia, o �miesznym, p�askim czubku�

��Dosy�!

���i ma oczy rozwrzeszczanego, niepos�usznego, brzydkiego dziecka! Jak ju� powiedzia�em, jest to tylko wariat. Po co po�wi�cacie mu sw�j czas? Da wam w zamian tylko siki, wcale nie wino!

��Na pa�skim miejscu przesta�bym � powiedzia� Sheng robi�c krok do przodu. W r�ku wci�� trzyma� miecz. � Zabij� pana, zanim ja to zrobi�.

��Nieco w to w�tpi� � odpar� d'Anjou po angielsku. � Gniew przyt�pia pa�ski s�uch, Monsieur Puste Miejsce. Czy nie dos�ysza� pan paru chichot�w? Bo ja tak.

��Gou le! � rykn�� Sheng Chouyang, ka��c Echu umilkn��. � Udzieli nam pan informacji, kt�rych potrzebujemy � ci�gn�� dalej po chi�sku przenikliwym, szczekaj�cym g�osem kogo� przywyk�ego do pos�uchu. � Zabawy si� sko�czy�y i nie �cierpimy pana d�u�ej! Gdzie jest zab�jca, kt�rego sprowadzi� pan z Makau?

��Tutaj � odpar� d'Anjou lekcewa��co, kiwaj�c g�ow� w stron� sobowt�ra.

��Nie o niego chodzi. O tego, kt�ry przyby� tu wcze�niej. Tego szale�ca, kt�rego pan wskrzesi�, �eby pana pom�ci�. Gdzie mieli�cie si� spotka�? Gdzie jest wasz punkt kontaktowy? Gdzie jest wasza baza tu, w Pekinie?

��Nie ma punktu kontaktowego � odpar� Echo przechodz�c znowu na angielski. � Nie ma bazy operacyjnej ani plan�w spotkania.

��Musia�y by� jakie� plany! Wy zawsze zwracacie uwag� na awaryjne rozwi�zania, zabezpieczenia. W taki spos�b udaje si� panu prze�y�!

��Udawa�o. Obawiam si�, �e to ju� czas przesz�y. Sheng uni�s� miecz. � Niech pan m�wi, bo inaczej pan zginie � i to w nieprzyjemny spos�b, monsieur.

��Powiem tylko tyle. Gdyby m�g� s�ysze� m�j g�os, wyt�umaczy�bym mu, �e to pana musi zabi�. Poniewa� to pan jest cz�owiekiem, kt�ry rzuci ca�� Azj� na kolana i utopi miliony ludzi w oceanach krwi ich braci. Musi oczywi�cie dba� o sw�j w�asny interes, rozumiem to, ale wydaj�c ostatnie tchnienie powiedzia�bym mu, �e zabicie pana le�y tak�e w jego interesie! Powiedzia�bym mu: Ruszaj! Szybko!

Zafascynowany spektaklem w wykonaniu d'Anjou, Bourne drgn�� jak uderzony. Echo dawa� mu ostateczny sygna�! Ruszaj! Ju�! Jason si�gn�� do lewej przedniej kieszeni i wyci�ga� z niej zawarto�� czo�gaj�c si� mi�dzy drzewami z dala od areny okrutnych rytua��w. Znalaz� wielk� ska��, wysok� na p�tora metra. Powietrze za ni� sta�o nieruchomo, a jej rozmiary doskonale os�ania�y jego dzia�ania. Pracuj�c s�ysza� nadal g�os d'Anjou. By� s�aby i dr��cy, ale mimo to s�ycha� w nim by�o wyzwanie. Echo odnajdywa� w sobie wewn�trzne si�y, by nie tylko godnie prze�y� ostatnie chwile �ycia, ale r�wnie� zyska� kilka minut tak rozpaczliwie potrzebnych Delcie.

���Nie spiesz si� tak, mon general Czyngis-chanie, czy kimkolwiek pan jest. Jestem starym cz�owiekiem i pa�scy pomocnicy dobrze wykonali swoj� robot�. Jak pan zauwa�y�, nigdzie st�d nie odejd�. Z drugiej jednak strony nie mam pewno�ci, czy pragn��bym uda� si� tam, dok�d chce pan mnie wys�a� Nie byli�my wystarczaj�co sprytni, by przewidzie� pu�apk�, kt�r� na nas zastawili�cie. Gdyby�my j� przewidzieli, nigdy by�my w ni� nie wpadli, dlaczego wi�c pan uwa�a, �e byli�my na tyle sprytni, �eby ustali� punkt kontaktowy?

��Dlatego, �e pan w ni� wpad� � powiedzia� spokojnie Sheng Chouyang. � Wszed� pan� on wszed�� do mauzoleum za cz�owiekiem z Makau. Ten szaleniec mia� nadziej� wyj�� stamt�d. Wasz plan, na wypadek nieprzewidzianej sytuacji, musia� wi�c zawiera� zar�wno spos�b wywo�ania chaosu, jak i ustalony punkt spotkania.

��Pozornie pa�ska logika wydaje si� nienaganna�

��Gdzie? � wrzasn�� Sheng.

��Co mi pan proponuje?

���ycie!

��Ach tak, ju� pan wspomnia�.

��Pa�ski czas ucieka.

��B�d� wiedzia�, kiedy przyjdzie m�j czas, monsieur! � Ostatnia wiadomo��. Delta zrozumia�.

Bourne potar� zapa�k� o pude�ko i zas�oni� p�omie� d�o�mi. Nast�pnie zapali� cienk�, woskow� �wiec�, w kt�rej w odleg�o�ci kilku milimetr�w od czubka zatopiony by� detonator. Odczo�ga� si� szybko w las, rozwijaj�c po drodze szpagat przywi�zany do podw�jnego zwoju petard. Gdy sznur si� sko�czy�, Jason ponownie skierowa� si� w stron� drzewa.

���A jakie mam gwarancje, �e ocal� �ycie! � nalega� Echo. Jak arcymistrz szachowy, kt�ry planuje w�asn� nieuniknion� �mier�, prowadzi� t� perwersyjn� gr� z wyra�nym zadowoleniem.

��Chcemy prawdy � odpar� Sheng. � To wszystko.

��Ale przecie� m�j by�y ucze� powiedzia� panu, �e sk�ami� � tak jak pan konsekwentnie k�ama� przez ca�y ten wiecz�r. � D'Anjou przerwa� i powt�rzy� ostatnie zdanie w dialekcie mandary�skim. � Liaojie ma? � zwr�ci� si� do widz�w pytaj�c ich, czy zrozumieli.

��Dosy�!

��Bez przerwy si� pan powtarza. Doprawdy, powinien pan pr�bowa� si� opanowa�. To taki m�cz�cy nawyk.

��Moja cierpliwo�� si� ko�czy! Gdzie jest tw�j szaleniec?

��W pa�skim zawodzie, mon genera�, cierpliwo�� jest nie tylko cnot�, ale i konieczno�ci�.

��Dosy�! � zawo�a� sobowt�r i ku og�lnemu zaskoczeniu odskoczy� od drzewa. � On gra na zw�ok�. Bawi si� z panem. Znam go!

��Po co? � spyta� Sheng unosz�c miecz.

��Nie wiem � odpar� brytyjski komandos. � Po prostu nie podoba mi si� to i to jest dla mnie wystarczaj�cy pow�d!

Trzy metry dalej, za drzewem, Delta spojrza� na �wiec�c� tarcz� zegarka, zwracaj�c szczeg�ln� uwag� na du�� wskaz�wk�. Jeszcze w samochodzie obliczy� czas spalania si� �wiecy i widzia�, �e zbli�a si� ten moment. Przymkn�� oczy, zanosz�c b�aganie do czego�, czego nie pojmowa�, nabra� gar�� ziemi i cisn�� j� wysoko w g�r�, na prawo od drzewa, tak by spad�a z prawej strony d'Anjou. S�ysz�c szmer spadaj�cych grudek. Echo nat�y� g�os najbardziej jak potrafi�.

��Uk�ada� si� z tob�? � wrzasn��. � Pr�dzej zawar�bym uk�ad z archanio�em ciemno�ci. Mo�e jeszcze mnie to czeka, a mo�e i nie, gdy� �askawy B�g wie, �e pope�ni�e� grzechy, o jakich nawet nie odwa�y�bym si� pomy�le� i opuszczam t� Ziemi� marz�c tylko o tym, by ci� zabra� ze sob�! Bo poza cechuj�c� ci� obrzydliw� brutalno�ci�, mon general, jeste� g�upkowatym, pr�nym nudziarzem, okrutn� ha�b� twego narodu! Umrzyj wraz ze mn�, generale G�wno!

Wykrzykuj�c ostatnie s�owa d'Anjou rzuci� si� na Sheng Chouyan-ga, wbijaj�c mu paznokcie w twarz i pluj�c w szeroko otwarte ze zdumienia oczy. Sheng odskoczy� do ty�u i machn�� swym obrz�dowym mieczem, opuszczaj�c go na g�ow� Francuza. Koniec nast�pi� mi�osiernie szybko dla Echa.

Zacz�o si�! Urywana seria eksplozji petard wype�ni�a dolink�, odbijaj�c si� echem od drzew i pot�guj�c w uszach oszo�omionego t�umu. Ludzie rzucali si� na ziemi�; inni �miertelnie przera�eni, ogarni�ci panik�, wbiegali mi�dzy drzewa, chowaj�c si� w zaro�lach.

Sobowt�r skoczy� za pie� drzewa i przykl�kn�� z broni� w r�ku. Bourne, trzymaj�c pistolet z na�o�onym na luf� t�umikiem, podszed� do zab�jcy i stan�� nad nim. Wycelowa� dok�adnie i strzeli� wytr�caj�c bro� z r�ki m�czyzny. Z d�oni komandosa mi�dzy kciukiem i palcem wskazuj�cym trysn�a struga krwi. Morderca odwr�ci� si� gwa�townie z wytrzeszczonymi oczyma i otwartymi ustami. Kolejny strza� Jasona rozci�� mu sk�r� na ko�ci policzkowej.

��Odwr�� si�! � rozkaza� Bourne przyk�adaj�c luf� do lewego oka komandosa. � A teraz obejmij drzewo! Obejmij! Obydwoma ramionami, mocno, mocniej! � Jason wcisn�� pistolet w kark mordercy i wyjrza� zza drzewa. Niekt�re pochodnie wbite w grunt le�a�y przewr�cone, ich p�omienie zgas�y.

Z g��bi lasu dobieg�a kolejna seria eksplozji. Ogarni�ci panik� ludzie zacz�li strzela� w kierunku, z kt�rego dochodzi�y d�wi�ki. Noga oszusta drgn�a! A potem jego prawa r�ka! Bourne wystrzeli� dwukrotnie prosto w pie�. Pociski wbi�y si� w drzewo tu� obok czaszki komandosa obsypuj�c go kawa�kami kory. Z�apa� mocno pie� i jego cia�o gwa�townie zesztywnia�o.

��Odwr�� g�ow� w lewo! � powiedzia� Jason ostro. � Ruszysz si� jeszcze raz, to ci j� przedziurawi�!

Gdzie on jest? Gdzie jest ten szaleniec z mieczem? Delta by� to winien Echu. Gdzie� Tam! Cz�owiek z oczyma fanatyka podnosi� si� z ziemi rozgl�daj�c si� na wszystkie strony, wykrzykuj�c rozkazy do tych, kt�rzy znajdowali si� w pobli�u, i domagaj�c si� broni. Jason wysun�� si� zza drzewa i uni�s� pistolet. G�owa fanatyka zamar�a nieruchomo. Ich oczy si� spotka�y. Bourne wystrzeli� dok�adnie w tej samej chwili, gdy Sheng szarpni�ciem poci�gn�� stra�nika do siebie. �o�nierz wygi�� si� do ty�u. Jego plecy zadrga�y pod uderzeniem pocisk�w. Sheng trzyma� trupa przed sob� u�ywaj�c go jako tarczy, podczas gdy Jason wystrzeli� jeszcze dwa razy powoduj�c konwulsyjne drgni�cia zw�ok. Nie m�g� tego zrobi�! Szaleniec wci�� by� zas�oni�ty cia�em �o�nierza! Delta nie m�g� spe�ni� ��dania Echa! Genera� G�wno prze�yje! Przepraszam ci�, Echo! Nie ma czasu! Ruszaj! Echo odszed�� Marie!

Sobowt�r przekr�ci� g�ow�, usi�uj�c dostrzec, co si� dzieje. Bourne poci�gn�� za spust. Kora eksplodowa�a w twarz zab�jcy, kt�ry instynktownie podni�s� r�ce do oczu, a potem potrz�sn�� g�ow� usi�uj�c odzyska� mo�no�� widzenia.

��Wstawaj! � rozkaza� Jason. Chwyci� morderc� za gard�o i obr�ci� go w stron� �cie�ki, kt�r� utorowa� sobie w krzakach schodz�c do doliny. � Idziesz ze mn�!

W g��bi lasu po raz trzeci rozleg�y si� trzaski petard, eksploduj�cych gwa�townie nak�adaj�cymi si� na siebie seriami. Sheng Chouyang wrzeszcza� histerycznie rozkazuj�c swym ludziom, �eby biegli w dwu kierunkach � w stron� drzewa i odleg�ych odg�os�w detonacji. Wybuchy ucich�y w chwili, kiedy Bourne pchn�� swego je�ca w krzaki i kaza� mu si� po�o�y� na ziemi. Jason postawi� komandosowi stop� na karku i pochyli� si�. Pomaca� wok� siebie, podni�s� trzy kamienie i cisn�� jeden po drugim ponad g�owami ludzi przeszukuj�cych okolice drzewa. Kamienie pada�y coraz dalej od drzewa i skutecznie odwr�ci�y ich uwag�.

��Nali!

��Shu nar!

��Bul Caodi nar!

Podw�adni Shenga zacz�li i�� przed siebie z broni� gotow� do strza�u. Kilku pobieg�o przodem zag��biaj�c si� w zaro�la. Pozostali przy��czyli si� do nich w chwili, gdy rozleg�a si� czwarta i ostatnia kanonada petard. Mimo odleg�o�ci eksplozje by�y r�wnie g�o�ne, a mo�e nawet g�o�niejsze ni� poprzednio. By�a to ostatnia scena, kulminacyjny punkt ca�ego przedstawienia, z najd�u�szymi i najbardziej dudni�cymi wybuchami.

Delta wiedzia�, �e teraz liczy si� ka�da minuta i je�li kiedykolwiek las by� jego przyjacielem, to ten musia� si� nim sta� ju� teraz. Za chwil�, mo�e za par� sekund, Chi�czycy znajd� rozrzucone na ziemi puste �uski po petardach i jego podst�p si� wyda. A wtedy nast�pi masowy, histeryczny wy�cig do bramy.

��Ruszaj! � rozkaza� Bourne chwytaj�c morderc� za w�osy. Poderwa� go na nogi i popchn�� naprz�d. � Pami�taj, ty skurwysynu, �e ka�d� sztuczk�, kt�rej si� nauczy�e�, ja opanowa�em do perfekcji, i zaciera to r�nic� wieku mi�dzy nami! Spr�buj tylko zerkn�� w niew�a�ciw� stron�, a b�dziesz mia� dwie dziury po kulach zamiast oczodo��w. Ruszaj!

Kiedy biegli nier�wn� �cie�k� przez zalesion� dolin�, Bourne si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� gar�� naboj�w. Podczas gdy zab�jca bieg� przed nim �api�c z trudem oddech, tr�c oczy i rozmazuj�c ciekn�c� mu po policzku krew, Jason wyj�� magazynek z pistoletu, uzupe�ni� go amunicj� i z trzaskiem wsun�� z powrotem. S�ysz�c ten d�wi�k, komandos odwr�ci� gwa�townie g�ow�, ale zorientowa� si�, �e si� sp�ni� � bro� by�a ju� ponownie gotowa do strza�u. Bourne wystrzeli� i pocisk drasn�� zab�jc� w ucho.

��Ostrzega�em � powiedzia� oddychaj�c g�o�no, ale regularnie. � Gdzie chcesz dosta�? W �rodek czo�a? � Podni�s� do g�ry pistolet.

��Jezu Chryste, ten rze�nik mia� racj�! � zawo�a� brytyjski komandos chwytaj�c si� za ucho. � Jeste� szale�cem!

��A ty trupem, je�eli nie zaczniesz si� rusza�. Szybciej! Dotarli do martwego stra�nika pozostawionego przy w�skiej �cie�ce

prowadz�cej do g��bokiej doliny. � Skr�caj w prawo! � rozkaza�

Jason.

��Dok�d, na lito�� bosk�? Nic nie widz�!

��Tam jest �cie�ka. Wyczujesz j� pod nogami. Ruszaj! Gdy wreszcie znale�li si� na jednej ze �cie�ek ptasiego rezerwatu, Jason wci�� wbija� luf� pistoletu w plecy mordercy, zmuszaj�c go, by bieg� szybciej, jeszcze szybciej! Na chwil� powr�ci� Dawid Webb i Delta przywita� go z wdzi�czno�ci�. Webb by� �wietnym biegaczem d�ugodystansowcem z powod�w, kt�re mia�y zwi�zek z przesz�o�ci� Jasona Bourne'a i m�cz�cymi wspomnieniami przenosz�cymi go do czas�w nies�awnej �Meduzy�. Tupot n�g, pot i wiatr bij�cy w twarz u�atwia� Dawidowi przetrwanie ka�dego dnia i w tej chwili Jason Bourne oddycha� ci�ko, ale na pewno nie by� tak zadyszany, jak o wiele od niego m�odszy, silniejszy m�czyzna.

Delta zobaczy� po�wiat� na niebie � za polem i trzema ciemnymi, kr�tymi �cie�kami znajdowa�a si� brama. Nie dalej ni� p�tora kilometra st�d! Bourne wystrzeli� mi�dzy biegn�ce stopy komandosa.

��Chc�, �eby� bieg� jeszcze szybciej! � powiedzia�, staraj�c si� opanowa� g�os, tak jakby wysi�ek fizyczny przychodzi� mu bez trudu.

��Jezu, nie mog�! Nie mog� z�apa� tchu!

��Postaraj si�! � poleci� Jason.

Nagle w oddali za ich plecami rozleg�y si� histeryczne okrzyki, gdy szalony przyw�dca rozkazywa� swoim ludziom, �eby wr�cili do bramy;

kaza� im znale�� i zabi� niebezpiecznego intruza, kt�ry zagra�a ich �yciu i maj�tkom. Odnaleziono ju� poszarpane resztki petard. Nie uda�o si� nawi�za� po��czenia radiowego z wartowni� przy bramie. Znajd�cie go! Zatrzymajcie! Zabijcie!

��Je�eli masz jakie� pomys�y, majorze, to lepiej o nich zapomnij! � wrzasn�� Bourne.

��Majorze? � wysapa� komandos, z trudem �api�c oddech.

��Jeste� dla mnie jak otwarta ksi�ga, a to, co mog� w niej wyczyta�, przyprawia mnie o md�o�ci! Obserwowa�e�, kiedy zarzynali d'Anjou jak �wini�. U�miecha�e� si�, ty skurwysynu.

��Chcia� umrze�! Chcia� mnie zabi�!

��To ja ci� zabij�, je�eli przestaniesz biec. Ale zanim to zrobi�, wypatrosz� ci� od jaj a� po gard�o tak wolno, �e b�dziesz �a�owa�, �e nie zdech�e� razem z cz�owiekiem, kt�ry ci� stworzy�.

��A czy mam wyb�r? I tak mnie zabijesz!

��A mo�e nie? Zastan�w si� nad tym. Mo�e ratuj� ci �ycie. Pomy�l o tym.

Morderca zacz�� biec szybciej. Przemkn�li ostatni� ciemn� �cie�k� i wbiegli na otwart� przestrze�.

��Na parking! � krzykn�� Jason. � W prawy r�g! � Bourne zatrzyma� si�. � St�j! � Oszo�omiony morderca stan�� natychmiast. Jason wyj�� latark�, a potem uni�s� bro�. Podszed� z ty�u do zab�jcy i wystrzeli� pi�� razy, chybiaj�c tylko raz. Reflektory eksplodowa�y, brama pogr��y�a si� w ciemno�ci, a Bourne wbi� luf� pistoletu w podstaw� czaszki komandosa. W��czy� latark�, o�wietlaj�c z boku twarz zab�jcy. � Sytuacja jest pod kontrol�, majorze, i operacja trwa nadal. Ruszaj, ty skurwysynu!

Przebiegaj�c przez ciemny parking morderca potkn�� si� i upad� jak d�ugi na �wir. Jason wystrzeli� dwukrotnie o�wietlaj�c cel latark� � pociski rykoszetowa�y tu� ko�o g�owy komandosa. Zerwa� si� na r�wne nogi i pobieg� obok samochod�w osobowych i ci�ar�wki w stron� ko�ca parkingu.

��Ogrodzenie! � poleci� g�o�nym szeptem Bourne. � Skr�� w t� stron�. � Gdy ko�czy� si� teren pokryty �wirem, wyda� nast�pny rozkaz: � Na kolana, oprzyj si� na r�kach i patrz prosto przed siebie! Je�eli tylko si� odwr�cisz, b�dzie to ostatnia rzecz w �yciu, jak� zobaczysz. A teraz czo�gaj si�. � Morderca dotar� do wyci�tego otworu w ogrodzeniu. � Prze�a� � powiedzia� Jason. Ponownie si�gn�� do kieszeni po naboje i cicho wyj�� magazynek z pistoletu. � St�j! � szepn��, gdy psychopatyczny eks-komandos do po�owy przeczo�ga� si� przez otw�r. Uzupe�ni� w ciemno�ci wystrzelone naboje i wcisn�� magazynek na miejsce. � To na wypadek, gdyby� liczy� � powiedzia�. � A teraz prze�a� i odpe�znij ze trzy metry od ogrodzenia. Pospiesz si�!

Gdy morderca prze�lizgn�� si� pod wygi�tymi drutami, Bourne schyli� si� i przeczo�ga� przez otw�r tu� za nim. Komandos, spodziewaj�c si� czego� innego, odwr�ci� si� gwa�townie i podni�s� na kl�czki. Napotka� promie� latarki, kt�ry o�wietla� bro� wymierzon� w jego g�ow�. � Zrobi�bym to samo � powiedzia� Jason, prostuj�c si�. � Pomy�la�bym w identyczny spos�b. A teraz wr�� do ogrodzenia, si�gnij pod sp�d i wegnij odchylony fragment na miejsce. Szybko!

Zab�jca spe�ni� polecenie, z wysi�kiem przyginaj�c do do�u grub� drucian� siatk�. Gdy wykona� to mniej wi�cej w trzech czwartych, Bourne odezwa� si�: � Dosy�. A teraz wsta� i id� przede mn� z r�kami splecionymi na karku. Id� prosto przed siebie, odchylaj�c ga��zie ramieniem. �wiec� latark� na twoje r�ce. Je�li rozsuniesz d�onie, zabij� ci�. Wyra�am si� jasno?

��My�lisz, �e puszcz� ci odgi�t� ga��� w twarz.

��Ja bym tak zrobi�.

��Jasne.

Znale�li si� na drodze przed dziwnie ciemn� bram�. Odleg�e krzyki stawa�y si� coraz g�o�niejsze, czo��wka po�cigu wyra�nie si� zbli�a�a. � Wzd�u� drogi � powiedzia� Jason. � Biegiem! � Trzy minuty p�niej w��czy� latark�. � St�j! � krzykn��. � Widzisz tam t� kup� zieleni?

��Gdzie? � wysapa� zab�jca, nie mog�c z�apa� tchu.

��Skierowa�em na ni� promie� latarki.

��To ga��zie sosnowe.

��Odci�gnij je na bok. Pospiesz si�.

Komandos zacz�� rozrzuca� ga��zie i po chwili ods�oni� czarn� limuzyn� typu Szanghaj. Teraz przysz�a pora na plecak. � A teraz patrz w �lad za moim �wiat�em, na lewo od maski � rzek� Bourne.

��Na co?

��Szukaj drzewa z bia�ym zaciosem na pniu. Widzisz?

��Tak.

��Pod nim, jakie� p� metra od pnia, jest rozpulchniona ziemia. Pod ni� plecak. Wykop go.

��Pieprzony technik z ciebie, co?

��A� ciebie nie?

Zab�jca bez s�owa odgarn�� ziemi� i wydoby� plecak. Trzymaj�c go za pasy w prawej r�ce, zrobi� krok do przodu, jakby chcia� poda� pakunek Jasonowi. A potem nagle zamachn�� si� plecakiem, celuj�c w bro� oraz latark� trzyman� przez Bourne'a i rzuci� si� do przodu z palcami r�k rozstawionymi jak pazury wielkiego, w�ciek�ego kota.

Bourne spodziewa� si� tego. W takim w�a�nie momencie on sam spr�bowa�by uzyska� pewn�, cho�by chwilow� przewag�, kilka sekund potrzebnych na to, by skoczy� w ciemno��. Zrobi� krok do przodu i uderzy� przelatuj�cego obok si�� rozp�du morderc� pistoletem w g�ow�.

Wbi� kolano w plecy rozp�aszczonego na ziemi komandosa i trzymaj�c w z�bach latark�, wykr�ci� mu praw� r�k� za plecy.

��Ostrzega�em ci� � powiedzia� Jason, podrywaj�c zab�jc� na nogi. � Rzecz jednak w tym, �e jeste� mi potrzebny. A wi�c zamiast odbiera� ci �ycie, wykonam za pomoc� kuli male�k� operacj�. � Przy�o�y� uko�nie luf� pistoletu do bicepsu na ramieniu Anglika i poci�gn�� za spust.

��Jezu! � wrzasn�� zab�jca, gdy rozleg�o si� kaszlni�cie pistoletu i trysn�a krew.

��Ko�ci masz ca�e � powiedzia� Delta. � Przedziurawi�em tylko mi�nie i dzi�ki temu mo�esz teraz zapomnie� o pos�ugiwaniu si� praw� r�k�. Masz szcz�cie, �e jestem mi�osiernym cz�owiekiem. W plecaku jest gaza, plaster i �rodki dezynfekuj�ce. Mo�esz si� teraz po�ata�, majorze. A potem pojedziemy. Zostaniesz moim szoferem w Chi�skiej Republice Ludowej. B�d� siedzia� na tylnym siedzeniu z pistoletem wymierzonym w twoj� g�ow� i z map� w r�ku. Na twoim miejscu postara�bym si� nie pomyli� zakr�tu.

139

Do bramy dobieg�o dwunastu ludzi Sheng Chouyan-ga. Mieli ze sob� jedynie cztery latarki.

��Weishenme? Cuowu!

��Mafan! Fengkuang!

��You maobing!

��Weifani

Rozleg�y si� wrzaski ludzi zbulwersowanych widokiem zgaszonych reflektor�w. Oskar�ano wszystkich i o wszystko � od nieudolno�ci po zdrad�. Sprawdzono budk� wartownicz�. Prze��czniki elektryczne i telefon nie dzia�a�y, stra�nik gdzie� przepad�. Kilku ludzi obejrza�o �a�cuch owini�ty wok� zamka bramy i zacz�o wydawa� rozkazy innym. Poniewa� nikt nie m�g� wydosta� si� na zewn�trz, doszli do wniosku, �e sprawcy ca�ego zamieszania musz� wci�� znajdowa� si� na terenie rezerwatu.

��Biao! � zawo�a� prowokator, kt�ry poprzednio udawa� wi�nia. � Quan bu zai zheli! � wrzasn��, rozkazuj�c pozosta�ym podzieli� si� latarkami i przeszuka� parking, pobliski las i bagna. �cigaj�cy z broni� gotow� do strza�u rozproszyli si� i zacz�li biega� po ca�ym parkingu. Przyby�o jeszcze siedmiu ludzi, z kt�rych tylko jeden mia� latark�. Fa�szywy wi�zie� za��da�, �eby mu j� dano i zacz�� wyja�nia� sytuacj�, pr�buj�c zorganizowa� kolejn� grup� poszukiwawcz�. Rozleg�y si� protesty, �e w takich ciemno�ciach jedno �r�d�o �wiat�a to za ma�o na tyle os�b. Rozw�cieczony organizator wywrzeszcza� ca�� wi�zank� przekle�stw, przypisuj�c niewiarygodn� g�upot� wszystkim poza sob�.

Ciemno�ci rozja�ni�y ta�cz�ce p�omienie pochodni, gdy z dolinki przyby�a ostatnia grupa spiskowc�w, na czele kt�rej kroczy� Sheng Chouyang. U jego boku w pochwie przytroczonej rapciami do pasa ko�ysa� si� obrz�dowy miecz. Prowokator pokaza� mu �a�cuch owini�ty wok� zamka bramy i powt�rzy� swoje argumenty.

��Nie rozumujesz w�a�ciwie � oznajmi� rozdra�niony Sheng. � Wyci�gasz b��dne wnioski! �a�cuch nie zosta� tu umieszczony przez kt�rego� z naszych ludzi, aby zatrzyma� przest�pc� czy przest�pc�w w �rodku. Przeciwnie, za�o�yli go winowajcy, �eby op�ni� po�cig, �eby zamkn�� nas na terenie rezerwatu!

��Ale jest tu zbyt wiele przeszk�d�

��Kt�re tamci zauwa�yli i wzi�li pod uwag�! � krzykn�� Sheng

Chouyang. � Czy musz� wszystko powtarza�? Ci ludzie to specjali�ci od prze�ycia! Przetrwali s�u�b� w tym zbrodniczym batalionie o nazwie �Meduza�, poniewa� wszystko brali pod uwag�! Przeszli g�r�!

��Niemo�liwe, panie! � zaoponowa� m�odszy m�czyzna. � G�rne zasieki z drut�w i nachylona cz�� ogrodzenia s� pod napi�ciem, kt�re w��cza si�, gdy nacisk przekracza trzydzie�ci funt�w. Dzi�ki temu zwierz�ta i ptaki nie zostaj� pora�one pr�dem.

��W takim razie odkryli �r�d�o zasilania i odci�li dop�yw pr�du!

��Prze��czniki s� wewn�trz, przynajmniej siedemdziesi�t pi�� metr�w od bramy, zamaskowane pod ziemi�. Nawet ja nie wiem dok�adnie, gdzie si� znajduj�.

��Po�lij kogo� g�r� � rozkaza� Sheng.

Jego podw�adny rozejrza� si� woko�o. Trzy metry dalej dwaj m�czy�ni rozmawiali ze sob�. By�o ma�o prawdopodobne, �e dotar�o do nich co� z tej o�ywionej dyskusji. � Ty! � powiedzia� m�odszy przyw�dca wskazuj�c m�czyzn� po lewej.

��S�ucham?

��Wdrap si� na ogrodzenie!

��Tak jest! � Jego podkomendny podbieg� do p�otu i podskoczy� chwytaj�c d�o�mi oka siatki i pracuj�c gwa�townie nogami. Dotar� na sam wierzch i zacz�� forsowa� nachylon� i oplecion� drutem kolczastym cz�� ogrodzenia.

��Aiyaaa!

Trzaskowi wy�adowania towarzyszy�y o�lepiaj�ce, b��kitnobia�e b�yskawice. Wypr�one cia�o z w�osami i brwiami wypalonymi do go�ej sk�ry polecia�o do ty�u i uderzy�o o ziemi� z �oskotem padaj�cej ska�y. Skrzy�owa�y si� na nim �wiat�a latarek. M�czyzna by� martwy.

��Ci�ar�wka! � wrzasn�� Sheng. � To kretynizm! We�cie ci�ar�wk� i rozwalcie bram�! R�bcie, co ka��! Natychmiast!

Dwaj m�czy�ni pobiegli na parking i po sekundzie ryk pot�nego silnika ci�ar�wki wype�ni� cisz� nocy. Rozleg� si� zgrzyt tryb�w, gdy zmieniano bieg na wsteczny. Wielka ci�ar�wka szarpn�a do ty�u, ko�ysz�c ca�ym nadwoziem i nagle zatrzyma�a si� w miejscu. Sflacza�e opony obraca�y si�, a tl�ca si� guma zacz�a dymi�. Sheng Chouyang patrzy� na to z narastaj�cym l�kiem i w�ciek�o�ci�.

��Pozosta�e! � wrzasn��. � Uruchomcie pozosta�e! Wszystkie! Zapuszczono silniki w kolejnych samochodach i maszyny jedna po drugiej szarpa�y do ty�u na wstecznym biegu, by z grzechotem i zgrzytem osi��� na mi�kkim �wirze, niezdolne do jazdy. Rozgor�czkowany Sheng podbieg� do bramy, wyci�gn�� pistolet i wystrzeli� dwukrotnie w owini�ty wok� zamka �a�cuch. Stoj�cy z prawej strony cz�owiek krzykn��, chwyci� si� za zakrwawione czo�o i upad� na ziemi�. Sheng uni�s� twarz ku ciemnemu niebu i wyda� dziki ryk protestu. Wyszarpn�� sw�j obrz�dowy miecz i zacz�� r�ba� nim owini�ty �a�cuchem zamek bramy. By� to pr�ny wysi�ek. G�ownia miecza p�k�a.

To ten dom, ten z wysokim murem � powiedzia� funkcjonariusz operacyjny CIA Matthew Richards wje�d�aj�c samochodem pod g�r� na Yictoria Peak. � Zgodnie z naszymi informacjami na ca�ym terenie jest piechota morska i nie by�oby dobrze, gdyby mnie z tob� widziano.

��Chyba chcesz mi by� winny par� dolar�w � rzek� Aleks Conklin pochylaj�c si� do przodu i spogl�daj�c przez przedni� szyb�. � To si� da za�atwi�.

��Ja po prostu nie chc� by� w to wpl�tany, na rany Chrystusa! I nie mam �adnych dolar�w.

��Biedny Matt, smutny Matt. Rozumiesz wszystko zbyt dos�ownie.

��Nie wiem, o czym m�wisz.

��Nie jestem pewny, czy ja sam to rozumiem, ale przejed� ko�o domu, tak jakby� jecha� gdzie� dalej. Powiem ci, gdzie si� masz zatrzyma� i mnie wypu�ci�.

��Zrobisz to?

��Pod pewnymi warunkami. Chodzi o dolary.

��O cholera!

��Nie s� wcale takie trudne do zdobycia i mo�e nawet nie za��dam ich zwrotu. Rozegramy to w ten spos�b. Chc� si� trzyma� z daleka, nie rzuca� si� w oczy. Innymi s�owy, chc� mie� tam wtyczk�. B�d� dzwoni� do ciebie kilka razy dziennie pytaj�c, czy terminy naszych spotka� na lunch czy obiad si� nie zmieni�y albo czy spotkamy si� na Wy�cigach Happy Valiey�

��To nie tutaj � przerwa� mu Richards.

��No dobra, to w Muzeum Figur Woskowych, cokolwiek ci przyjdzie do g�owy, poza bie�ni�. Je�eli odpowiesz: �Nie, jestem zaj�ty�, b�d� wiedzia�, �e mnie nie wyniuchali. Je�li powiesz: �Tak�, zmywam si�.

��Przecie�, u diab�a, nawet nie wiem, gdzie mieszkasz! Powiedzia�e�, �ebym ci� zabra� z rogu Granville i Carnarvon.

��Przypuszczam, �e twojej firmie zleci si� uporz�dkowanie spraw i ustalenie odpowiedzialnych os�b. Brytyjczycy b�d� na to nalega�. Nie maj� zamiaru wyl�dowa� samotnie nosem w ka�u�y, je�eli Waszyngton si� w�cieknie. Dla Brytyjczyk�w nasta�y szalenie ci�kie chwile i dlatego b�d� si� trz��� o swoje kolonialne ty�ki.

Min�li bram�. Conklin przez chwil� wpatrywa� si� w widniej�cy za ni� wielki wiktoria�ski fronton.

��Przysi�gam, Aleks, �e nie wiem, o czym m�wisz.

��To i lepiej na razie. Zgadzasz si�? B�dziesz tam moim guru?

��Do licha, tak. Wola�bym nie mie� do czynienia z piechot� morsk�.

��Doskonale. Zatrzymaj tutaj. Wysi�d� i wr�c� pieszo. Gdyby kto� pyta�, pojecha�em tramwajem na Peak, tam wsiad�em do taks�wki, pojecha�em pod fa�szywy adres i stamt�d poszed�em na piechot� pod w�a�ciwy, oddalony o kilkadziesi�t metr�w. Jeste� zadowolony, Matt?

��Szale�czo � odpar� funkcjonariusz ze skrzywion� min� i zahamowa�.

��Wy�pij si� dobrze. Wiele wody up�yn�o od sajgo�skich czas�w, a w miar� jak si� starzejemy, potrzeba nam coraz wi�cej snu.

��S�ysza�em, �e t�go popija�e�. Czy to prawda?

��S�ysza�e� to, co chcia�e� us�ysze� � odpar� Conklin beznami�tnym tonem. Tym razem jednak by� w stanie skrzy�owa� palce, zanim niezgrabnie wysiad� z samochodu.

Rozleg�o si� kr�tkie stukni�cie i drzwi otworzy�y si� gwa�townie. Havilland drgn�� i podni�s� g�ow�. Do pokoju wszed� szybkim krokiem Edward McAllister. Twarz mia� szar� jak popi�. � Przed bram� jest Conklin � oznajmi� podsekretarz. � ��da widzenia si� z panem i m�wi, �e je�li b�dzie musia�, zostanie tam przez ca�� noc. Powiedzia� te�, �e je�li zrobi si� zimno, to rozpali ogie� na drodze, �eby si� ogrza�.

��Kulawy, ale wci�� zadziorny � powiedzia� ambasador.

��To zupe�nie niespodziewane � ci�gn�� McAllister. � Nie jeste�my przygotowani do konfrontacji.

��Wygl�da na to, �e nie mamy wyboru. Tam przebiega droga publiczna i jest to rejon obj�ty opiek� stra�y po�arnej kolonii, i na pewno nasi s�siedzi by j� zaalarmowali.

��Przecie� na pewno by nie�

��Na pewno tak � przerwa� mu Havilland. � Wpu��cie go. To nie tylko nieoczekiwane, ale i niezwyk�e wydarzenie. Nie mia� do�� czasu, �eby powi�za� wszystkie fakty albo zorganizowa� atak, kt�ry da�by mu przewag�. W otwarty spos�b okazuje swoje zaanga�owanie, a bior�c pod uwag� jego udzia� w tajnych i,,czarnych� operacjach, na pewno nie robi�by tego dla byle g�upstwa. To zdecydowanie zbyt niebezpieczne. On sam wyda� kiedy� rozkaz w pewnym przypadku �nie do uratowania�.

��Mo�emy za�o�y�, �e nawi�za� kontakt z t� kobiet� � zaprotestowa� podsekretarz, zmierzaj�c w stron� telefonu stoj�cego na biurku ambasadora. � A ona przecie� poda mu wszystkie niezb�dne fakty!

��Nie, nie zrobi tego. Nie zna ich.

��No i pan � rzek� McAllister k�ad�c r�k� na telefonie. � Sk�d mu przysz�o do g�owy, �eby przyj�� do pana?

Havilland u�miechn�� si� ponuro. � Wystarczy�o tylko, �e si� dowiedzia�, �e jestem w Hongkongu. Poza tym rozmawiali�my i jestem pewien, �e posk�ada� sobie to wszystko razem.

��Ale ten dom?

��Nigdy nam tego nie powie. Conklin jest starym fachowcem od spraw Dalekiego Wschodu, panie podsekretarzu, i ma kontakty, o kt�rych nam si� nawet nie �ni. I nie dowiemy si�, co go tu sprowadza, dop�ki go nie wpu�cimy, prawda?

��Oczywi�cie. � McAllister podni�s� s�uchawk� i nakr�ci� trzy cyfry. � Dow�dca warty?� Prosz� przepu�ci� pana Conklina przez bram�, sprawdzi�, czy nie ma przy sobie broni i osobi�cie doprowadzi� go do biura we wschodnim skrzydle� Co zrobi�?� Prosz� szybko go wpu�ci� i zgasi� to!

��Co si� sta�o? � spyta� Havilland, gdy podsekretarz od�o�y� s�uchawk�.

��Rozpali� ognisko po drugiej stronie drogi.

Aleksander Conklin wszed� kulej�c do urz�dzonego z wiktoria�skim przepychem pokoju, a oficer piechoty morskiej zamkn�� za nim drzwi. Havilland wsta� z krzes�a i obszed� dooko�a biurko wyci�gaj�c d�o� na przywitanie.

��Pan Conklin?

��Niech pan zabierze r�k�, panie ambasadorze. Nie mam ochoty si� zarazi�.

��Rozumiem. Z�o�� wyklucza grzeczno��?

��Nie. Rzeczywi�cie nie mam ochoty czego� z�apa�. Jak tu powiadaj�, z pana to kawa� francowatego chi�skiego bo�ka. Co� w panu siedzi. Przypuszczam, �e to choroba.

��A jak� postawi�by pan diagnoz�?

���mier�.

��A� tak melodramatycznie? S�dzi�em, panie Conklin, �e sta� pana na co� wi�cej.

��Nie, rzeczywi�cie tak uwa�am. Nieca�e dwadzie�cia minut temu widzia�em, jak kogo� zabito na ulicy. Wpakowano w ni� czterdzie�ci czy pi��dziesi�t ku�. Zosta�a wbita w szklane drzwi jej domu, a jej kierowc� zastrzelono w samochodzie. Mog� panu powiedzie�, �e miejsce przypomina jatk�, krew i szk�o na ca�ym chodniku�

Wstrz��ni�ty Havilland otworzy� szeroko oczy, ale agentowi CIA w p� s�owa przerwa� rozdygotany histeri� g�os McAllistera. � Ni�? Zosta�a wbita? Czy to by�a kobieta?

��Kobieta � przytakn�� Conklin, odwracaj�c si� w stron� podsekretarza, kt�rego obecno�ci dot�d nie zauwa�y�. � To pan jest McAllister?

��Tak.

��Panu te� nie chcia�bym podawa� r�ki. Ta kobieta by�a zwi�zana z wami obydwoma.

���ona Webba nie �yje? � krzykn�� podsekretarz. Wygl�da�, jakby go sparali�owa�o.

��Nie, ale dzi�ki za potwierdzenie.

��Dobry Bo�e! � zawo�a� wieloletni ambasador do spraw tajnych operacji Departamentu Stanu. � Chodzi o Staples. Catherine Staples!

��Brawo dla tego pana! I ponowne dzi�ki za drugie potwierdzenie. Czy wybiera si� pan wkr�tce na obiad z wysokim komisarzem kanadyjskiego konsulatu? Bardzo bym chcia� tam by� i zobaczy� os�awionego ambasadora Havillanda w dzia�aniu. Rany gorzkie, za�o�y�bym si�, �e my, mizeraki, mogliby�my si� cholernie du�o dowiedzie�.

��Zamknij si�, ty przekl�ty durniu! � wrzasn�� Havilland, wr�ci� za biurko i rzuci� si� na fotel. Opar� si� i zamkn�� oczy.

��Tego w�a�nie nie mam zamiaru zrobi� � odpar� Conklin, ruszaj�c w jego stron�. Jego proteza �omota�a o pod�og�. � Jest pan za to odpowiedzialny� sir! � Funkcjonariusz CIA pochyli� si� do przodu, chwytaj�c za kraw�d� biurka. � Tak samo jak jest pan odpowiedzialny za to, co sta�o si� z Dawidem i Marie Webbami! Za kogo, do kurwy n�dzy, pan si� uwa�a? I je�eli m�j j�zyk pana obra�a, sir, to powiem panu, za kogo j a pana uwa�am. Jest pan siewc�, rzuca pan do ziemi ziarna, ale w pa�skim przypadku s� to| ziarna zatrute. Rzuca je pan w czyst� ziemi� i zamienia j� w b�oto. 'Pa�skie nasiona to k�amstwa i oszustwa. Kie�kuj� w ludziach, przekszta�caj�c ich w rozgniewane i przera�one kukie�ki, kt�re ta�cz� na poci�ganych przez pana sznurkach, tak jak ka�e im pa�ski cholerny scenariusz! Powtarzam, ty arystokratyczny skurwysynu, za kogo, do kurwy n�dzy, si� uwa�asz?

Havilland na wp� otworzy� swoje ci�kie powieki i pochyli� si� do przodu. Mia� twarz starego cz�owieka, kt�ry chcia�by umrze�, �eby tylko st�umi� dr�cz�cy go b�l. Ale jego oczy o�ywia�a ta sama w�ciek�o��, kt�ra pozwala�a mu zobaczy� co�, czego inni nie widzieli. � Czy wespr� pa�sk� argumentacj�, je�eli powiem panu, �e Catherine Staples powiedzia�a mi og�lnie rzecz bior�c to samo?

��Wesprze pan i uzupe�ni!

��Ale dlatego zosta�a zabita, �e przy��czy�a si� do nas. Nie podoba�o jej si� to, ale uzna�a, �e nie ma innej alternatywy.

��Kolejna kukie�ka?

��Nie. Istota ludzka o wybitnym umy�le i bogatym do�wiadczeniu, kt�ra pojmowa�a, w obliczu czego si� znale�li�my. Ubolewam nad jej strat� i sposobem, w jaki zgin�a, znacznie bardziej, ni� pan to sobie wyobra�a.

��Czy nad jej strat�, sir, czy mo�e nad faktem, �e wasza �wi�ta operacja zosta�a zinfiltrowana?

��Jak pan �mie � cichym, lodowatym g�osem odezwa� si� Havilland wstaj�c z fotela i wbijaj�c spojrzenie w funkcjonariusza CIA. � Troch� za p�no wzi�� si� pan za moralizowanie, panie Conklin. Pa�skie oszustwa i uchybienia w sferze etyki s� dobrze znane. Gdyby wszystko u�o�y�o si� zgodnie z pa�skim �yczeniem, nie by�oby ani Dawida Webba, ani Jasona Bourne'a. To pan zadecydowa�, �e jest �nie do uratowania�, nikt inny. To pan zaplanowa� jego egzekucj� i omal si� to panu nie uda�o!

��Zap�aci�em za sw�j b��d. Chryste, jeszcze jak zap�aci�em!

��I podejrzewam, �e p�aci pan nadal, bo inaczej nie by�oby pana teraz w Hongkongu � rzek� ambasador kiwaj�c wolno g�ow�. L�d w jego g�osie zdawa� si� topnie�. � Przesta�my skaka� sobie do gard�a. Catherine Staples rzeczywi�cie zrozumia�a i je�eli jej �mier� ma jakie� znaczenie, to spr�bujmy je odkry�.

��Nie mam zielonego poj�cia, od czego zacz��.

��Zostanie pan wprowadzony w szczeg�y� podobnie jak Staples.

��Mo�e nie zdo�am ich us�ysze�.

��Musz� nalega�, by jednak si� pan postara�. Nie mam innego wyj�cia.

��Chyba nie s�ucha� mnie pan uwa�nie. Zostali�cie zinfiltrowani! Catherine Staples zosta�a zabita, poniewa� uznano, i� posiada informacje, z powodu kt�rych nale�y j� zlikwidowa�. Kr�tko m�wi�c, kto�, kto tu przenikn��, widzia�, jak Staples spotka�a si� z wami raz czy kilka razy. Kanadyjski kontakt zosta� nawi�zany, wydano rozkaz, a pan pozwoli�, �eby porusza�a si� bez �adnej ochrony!

��Czy obawia si� pan o w�asne �ycie? � zapyta� ambasador.

��Bez przerwy � odpar� agent CIA. � A w chwili obecnej mam r�wnie� na wzgl�dzie czyje� inne.

��Webba?

Conklin przerwa� i wpatrywa� si� w twarz starego dyplomaty. � Je�eli moje przypuszczenia s� s�uszne � rzek� spokojnie � nie mog� dla Delty zrobi� nic, czego on sam nie zrobi�by lepiej. Ale je�li mu si� to nie uda, wiem, o co by mnie poprosi�. �ebym chroni� Marie. A najlepiej to zrobi� walcz�c z panem, a nie s�uchaj�c pana.

��I w jaki� to spos�b ma pan zamiar walczy�?

��Tak, jak tylko potrafi�. Podle i bardzo po �wi�sku. Rozpuszcz� wie�ci po ca�ym Waszyngtonie, �e tym razem posun�� si� pan o wiele za daleko, �e straci� pan panowanie nad sytuacj�, by� mo�e ze wzgl�du na starcz� demencj�. Mam relacj� Marie, Mo Panova�

��Morrisa Panova? � przerwa� mu ostro�nie Havilland. � Psychiatry Webba?

��Nast�pny punkt. I wreszcie m�j osobisty wk�ad. Przy okazji, dla od�wie�enia pa�skiej pami�ci, nadmieni�, �e jestem jedynym cz�owiekiem, kt�ry rozmawia� z Dawidem przed jego przyjazdem tutaj. Wszystko to razem, w tym r�wnie� i sprawa morderstwa kanadyjskiego pracownika s�u�by zagranicznej, stanowi� b�dzie wyj�tkowo interesuj�c� lektur� � oczywi�cie rozpowszechnian� w postaci urz�dowych o�wiadcze�, wed�ug starannie opracowanego rozdzielnika.

��W ten spos�b narazi pan wszystko na fiasko.

��To pa�skie zmartwienie, nie moje.

��A wi�c nie pozostawia mi pan wyboru � rzek� ambasador. Jego g�os i spojrzenie ponownie sta�y si� lodowate. � Wyda� pan rozkaz: �nie do uratowania� i ja b�d� zmuszony zrobi� to samo w stosunku do pana. Nie wyjdzie pan st�d �ywy.

��O, m�j Bo�e! � szepn�� McAllister z k�ta pokoju.

��I by�aby to najbardziej krety�ska rzecz, jak� by pan zrobi� � odpar� Conklin wbijaj�c wzrok w Havillanda. � Nie uwzgl�dni� pan jednego. Nie wie pan, co ani komu zostawi�em. Ani co zostanie ujawnione, je�li w wyznaczonym terminie nie skontaktuj� si� z pewnymi osobami i tak dalej. Pan mnie nie docenia.

��Przewidzieli�my, �e mo�e si� pan uciec do takiej taktyki � powiedzia� dyplomata. Odwr�ci� si� od agenta CIA, jakby przesta� go ju� interesowa� i ponownie usiad� w fotelu. � Pan te� czego� nie uwzgl�dni�, panie Conklin. Ujmuj�c to delikatnie, ale zapewne trafnie, wiadomo, �e cierpi pan na pewn� chroniczn� dolegliwo�� zwan� alkoholizmem. Wobec pa�skiego przej�cia na emerytur� w nied�ugim czasie i w uznaniu pa�skich dawnych osi�gni�� nie podj�to wobec pana �adnego post�powania dyscyplinarnego, ale te� nie powierzano panu niczego, co wi�za�oby si� z jak�kolwiek odpowiedzialno�ci�. By� pan jedynie tolerowany jako bezu�yteczny zabytek, kt�ry wkr�tce mia� by� pos�any na zielon� trawk�. Uznano pana za pijaka, kt�rego paranoiczne wybuchy by�y tematem rozm�w pa�skich zaniepokojonych koleg�w. Je�eli nawet co� wyp�ynie z jakiegokolwiek �r�d�a, zostanie to zakwalifikowane jako kolejny przyk�ad chaotycznych bredni kalekiego, psychopatycznego alkoholika. � Ambasador rozpar� si� w fotelu, opieraj�c �okie� na por�czy i d�ugimi palcami prawej d�oni dotykaj�c brody. � B�d� panu wsp�czu�, panie Conklin, ale nie pot�pia�. A je�eli pa�skie samob�jstwo nada wszystkiemu dodatkowy dramatyzm�

��Havilland! � krzykn�� oszo�omiony McAllister.

��Niech pan b�dzie spokojny, panie podsekretarzu � rzek� dyplomata. � Pan Conklin i ja wiemy, o co chodzi. Ju� to przerabiali�my.

��Z t� tylko r�nic� � zaprotestowa� Conklin ani na chwil� nie odrywaj�c oczu od Havillanda � �e mnie ta zabawa nigdy nie sprawia�a przyjemno�ci.

��A czy s�dzi pan, �e mnie sprawia�a? � Zadzwoni� telefon. Havilland pochyli� si� gwa�townie i chwyci� s�uchawk�. � Tak? � Ambasador s�ucha� wpatruj�c si� w ciemne okno w wykuszu. � Je�eli nie sprawiam wra�enia wstrz��ni�tego, majorze, to tylko dlatego, �e powiadomiono mnie ju� par� minut temu� Nie, nie policja, ale cz�owiek, z kt�rym chcia�bym, �eby si� pan spotka� dzi� wieczorem. Powiedzmy za dwie godziny. Czy odpowiada to panu?� Tak, teraz jest ju� jednym z nas. � Havilland podni�s� wzrok i spojrza� na Conklina. � Niekt�rzy twierdz�, �e jest lepszy ni� wi�kszo�� z nas i �miem twierdzi�, �e jego przebieg s�u�by to potwierdza� Tak, to on� Tak, powiem mu� Co? Co pan powiedzia�? � Dyplomata ponownie spojrza� w okno marszcz�c brwi. � Szybko si� zabezpieczyli, prawda? Za dwie godziny, majorze. � Havilland od�o�y� s�uchawk�. Opar� si� �okciami na biurku i spl�t� palce d�oni. Wzi�� g��boki oddech. Wyra�nie by�o teraz wida�, �e jest to stary, zm�czony cz�owiek, kt�ry chce zebra� my�li, zanim zacznie m�wi�.

��Nazywa si� Lin Wenzu � odezwa� si� Conklin. Jego s�owa wyra�nie zaskoczy�y Havillanda i McAllistera. � Kontrwywiad kolonii brytyjskiej, co oznacza powi�zania z MI 6, a najprawdopodobniej z Wydzia�em Specjalnym. Jest Chi�czykiem wykszta�conym w Zjednoczonym Kr�lestwie i uchodzi za najlepszego oficera wywiadu na tym terytorium. Jego jedyny minus to gabaryty. �atwo rzuca si� w oczy.

��Sk�d?� � McAllister zrobi� krok w stron� agenta CIA.

��Pewien ma�y ptaszek � rzek� Conklin.

��Zapewne kardyna� z czerwonym �ebkiem � stwierdzi� dyplomata.

��W gruncie rzeczy, ju� nie � odpar� Aleks.

��Rozumiem. � Havilland rozpl�t� palce i opu�ci� r�ce k�ad�c przedramiona na biurku. � On tak�e wie, kim pan jest.

��Powinien. By� w grupie operacyjnej na dworcu w Koulunie.

��Prosi�, �ebym panu pogratulowa� i powiedzia�, �e pa�ski olimpijczyk by� szybszy. Uciek�.

��Jest sprytny.

��Wie, gdzie go znale��, ale szkoda mu czasu.

��Jeszcze sprytniejszy, ni� s�dzi�em. Strata jest zawsze strat�. Powiedzia� panu co� jeszcze, a poniewa� mia�em okazj� us�ysze� pa�sk� pochlebn� opini� na temat mojej przesz�o�ci, to mo�e zechcia�by mi pan powiedzie�, co to by�o?

��A wi�c mnie pan wys�ucha?

��Je�li tego nie zrobi�, to wynios� mnie st�d w pude�ku. Albo mo�e w pude�kach? Czy mam jaki� inny wyb�r?

��No tak, s�usznie � przyzna� dyplomata. � Wie pan, �e musz� brn�� dalej.

��Wiem, �e pan wie, Hen General.

��To obra�liwe.

��Pan te� by� taki. Co jeszcze powiedzia� major?

��Terrorystyczna organizacja Tong z Makau zadzwoni�a do Po�udniowochi�skiej Agencji Prasowej i oznajmi�a, �e jest odpowiedzialna za to podw�jne zab�jstwo. Twierdz� jedynie, �e �mier� kobiety by�a przypadkowa, poniewa� ich w�a�ciwy cel stanowi� kierowca. By� tubylcem i jako cz�onek znienawidzonej brytyjskiej s�u�by bezpiecze�stwa dwa tygodnie temu zastrzeli� na bulwarze Wanchai jednego z ich przyw�dc�w. To prawdziwa informacja. Kierowca stanowi� ochron�, kt�r� przydzielili�my Catherine Staples.

��K�amstwo! � krzykn�� Conklin. � To ona by�a celem.

��Lin stwierdzi�, �e pod��anie fa�szywym tropem by�oby strat�

czasu.

A wi�c on wie?

�e zostali�my zinfiltrowani?

C� innego, u diab�a? � odpar� poirytowany agent CIA.

��Lin jest dumnym Zhongguo renem i cz�owiekiem o bystrym umy�le. Nie znosi jakichkolwiek niepowodze�, zw�aszcza teraz. Podejrzewam, �e rozpocz�� ju� polowanie� Niech pan siada, panie Conklin. Mamy pewne sprawy do om�wienia.

��Nie mog� w to uwierzy�! � zawo�a� McAllister zduszonym g�osem. � M�wicie panowie o zab�jstwach, o celach, o ludziach �nie do uratowania�� o sfingowanym samob�jstwie. Potencjalna ofiara rozmawia o swojej w�asnej �mierci� I wszystko w taki spos�b, jakby�cie rozprawiali o notowaniach na gie�dzie albo o restauracyjnym menu! Co z was za ludzie?

��Ju� panu m�wi�em, panie podsekretarzu � powiedzia� �agodnie Havilland. � Ludzie, kt�rzy robi� to, czego inni nie chc�, nie mog� albo nie powinni robi�. Nie ma w tym �adnej mistyki, nie ko�czyli�my �adnych diabolicznych uniwersytet�w ani nie powoduje nami przemo�na ��dza zniszczenia. Zaj�li�my si� tym, poniewa� by�y wolne miejsca, a kandydat�w brakowa�o. Wszystko to jest, jak przypuszczam, do�� przypadkowe. A po pewnym czasie cz�owiek przekonuje si�, czy ma do tego dryg, czy nie. Bo kto� musi to robi�. Zgadza si� pan ze mn�, panie Conklin?

��To tylko strata czasu.

��Nie, jestem innego zdania � zaoponowa� dyplomata. � Prosz� wyja�ni� to panu McAllisterowi. Niech mi pan wierzy, jest dla nas cenny i potrzebujemy go. Musi nas zrozumie�.

Conklin popatrzy� na podsekretarza stanu. W jego spojrzeniu nie by�o mi�osierdzia. � On nie potrzebuje �adnych moich wyja�nie�, to analityk. Rozumie wszystko r�wnie dobrze jak my, je�li nie lepiej. On doskonale wie, co jest grane, tylko nie chce si� do tego przyzna�, a naj�atwiej si� od sprawy zdystansowa� udaj�c oburzenie. Niech pan si� strze�e tego �wi�toszkowatego intelektualisty na ka�dym kroku. Rekompensuje sobie wszystko, co wnosi dzi�ki swemu umys�owi, rzucaj�c fa�szywe oskar�enia. Jest jak diakon zbieraj�cy w burdelu materia� do kazania, kt�re napisze po powrocie do domu onanizuj�c si�.

��Mia� pan racj� � rzek� McAllister odwracaj�c si� w stron� drzwi. � To strata czasu.

��Edwardzie? � Havilland odezwa� si� ze wsp�czuciem do podsekretarza. By� najwyra�niej w�ciek�y na kulawego agenta CIA. -

Nie zawsze mo�emy wybiera� ludzi, z kt�rymi pracujemy. I to najwyra�niej jest ten przypadek.

��Rozumiem � odpar� ch�odno McAllister.

��Sprawd� ca�y personel Lina � ci�gn�� ambasador. � Mo�e o nas wiedzie� najwy�ej dziesi�ciu, dwunastu ludzi. Pom� mu. To nasz przyjaciel.

��Czy to doprawdy by�o potrzebne? � warkn�� Havilland, gdy zostali wreszcie z Conklinem sami.

��Tak. By�o. Je�eli mnie pan przekona, �e to, co pan zrobi�, by�o jedynym mo�liwym wyj�ciem � w co w�tpi� � albo je�eli nie przedstawi mi pan alternatywy, dzi�ki kt�rej b�dzie mo�na ocali� Marie i Dawidowi przynajmniej �ycie, je�li nie zdrowe zmys�y, wtedy b�d� z panem wsp�pracowa�. Rozwi�zanie typu �nie do uratowania� nie wchodzi w rachub� z kilku powod�w, g��wnie osobistych, ale r�wnie� dlatego, �e jestem to winien Webbom. Czy w tych sprawach jeste�my zgodni?

��Pracujemy razem, tak czy inaczej. Mat.

��Chc�, �eby ten sukinsyn McAllister, ten kr�lik, wiedzia�, sk�d si� wzi��em. Siedzi w tym po uszy r�wnie g��boko jak my i lepiej b�dzie, �eby ten jego umys� zanurkowa� w to szambo i wy�owi� ka�d� mo�liwo�� i ka�dy prawdopodobny trop. Chc� wiedzie�, kogo powinni�my zabi� � nawet tych lu�no zwi�zanych ze spraw� � �eby zmniejszy� nasze straty i wyci�gn�� Webb�w. Chc�, by McAllister wiedzia�, �e na zbawienie duszy trzeba sobie zas�u�y�. Je�eli nam si� nie uda, to nie uda si� r�wnie� jemu i nie b�dzie ju� m�g� wi�cej uczy� w szk�ce niedzielnej.

��Jest pan dla niego zbyt surowy. Jest analitykiem, nie katem.

��A jak pan s�dzi, sk�d kaci dostaj� wytyczne? Sk�d my dostajemy wytyczne? Od kogo? Paladyn�w z Kongresu? Specjalist�w od niedopatrze�?

��Znowu mat. Jest pan rzeczywi�cie tak dobry, jak m�wi�. Zdoby� informacje o prze�omowym znaczeniu. Dlatego tu jest.

��Prosz� mi wszystko powiedzie�, sir � rzek� Conklin. Usiad� wyprostowany na krze�le, jego proteza wykr�cona by�a nienaturalnie. � Chc� us�ysze� pa�sk� histori�.

��Ale najpierw o kobiecie. Czy �ona Webba czuje si� dobrze i jest bezpieczna?

��Odpowied� na pa�skie pierwsze pytanie jest tak oczywista, �e zastanawiam si�, czemu w og�le pan o to pyta. Nie, nie czuje si� dobrze. Jej m�� zagin�� i ona nie wie, czy �yje, czy jest martwy. Je�li chodzi o drugie pytanie, to tak, jest bezpieczna. Ze mn�, nie z panem. Mam mo�liwo�� manewru i mam swoje doj�cia. Pan musi tu tkwi�.

��Jeste�my w rozpaczliwej sytuacji � odezwa� si� b�agalnym tonem dyplomata. � Ona jest nam potrzebna!

��Ale wydaje si� pan zapomina�, �e jeste�cie zinfiltrowani. Nie b�d� jej nara�a�.

��Ten dom to twierdza!

��Wystarczy jeden trefny kucharz. Albo jeden szaleniec na klatce schodowej.

��Conklin, niech mnie pan pos�ucha! Przeprowadzili�my kontrol� danych paszportowych � wszystko si� zgadza. To on, wiemy. Webb jest w Pekinie. W tej w�a�nie chwili. Nie pojecha�by tam, gdyby nie �ciga� celu � jedynego celu. Je�eli jakim� cudem ten pa�ski Delta dostarczy towar, a jego �ony nie b�dzie na miejscu, zabije cz�owieka, kt�ry stanowi nasze jedyne doj�cie, jedyny trop. Bez niego jeste�my zgubieni. Wszyscy jeste�my zgubieni.

��A wi�c tak wygl�da� scenariusz od samego pocz�tku. Reductio ad absurdum. Jason Bourne poluje na Jasona Bourne'a.

��Owszem. Bole�nie proste, ale gdyby nie te dodatkowe komplikacje, nigdy by si� nie zgodzi�. Siedzia�by wci�� w tym starym domu w Maine nad swoimi naukowymi papierzyskami. Nie mieliby�my naszego my�liwego.

��Ale� z pana kawa� sukinsyna � rzek� Conklin wolno, �agodnie i z pewnym podziwem w g�osie. � Czy jest pan przekonany, �e on temu podo�a? �e poradzi sobie w dzisiejszej Azji w taki sam spos�b, jak przed laty jako Delta?

��Kiedy korzysta� z rz�dowej ochrony, co trzy miesi�ce przechodzi� badania lekarskie. Jest w doskona�ej kondycji � o ile si� orientuj�, ma to co� wsp�lnego z jego obsesyjnym uprawianiem bieg�w.

��Niech pan zacznie od samego pocz�tku. � Funkcjonariusz CIA rozsiad� si� na krze�le. � Chc� pozna� wszystko po kolei, bo przypuszczam, �e pog�oski by�y prawdziwe. Mam przed sob� wyj�tkowego sukinsyna.

��W�tpi�, panie Conklin � powiedzia� Havilland. � Wci�� b��dzimy po omacku. Oczywi�cie, chcia�bym us�ysze� pa�skie komentarze.

��Us�yszy je pan. Prosz� zaczyna�.

��W porz�dku. Zaczn� od nazwiska, kt�re, jak s�dz�, jest panu znane. Sheng Chouyang. Co pan mo�e o nim powiedzie�?

��Jest twardym negocjatorem i podejrzewam, �e pod mask� �yczliwo�ci kryje si� nieust�pliwo��. Mimo wszystko jest to jeden z najrozs�dniejszych ludzi w Pekinie, Przyda�oby si� jeszcze tysi�c takich jak on.

��Gdyby pa�skie s�owa si� spe�ni�y, szans� na to, �e na Dalekim Wschodzie rozp�ta si� piek�o, by�yby tysi�ckrotnie wi�ksze. -�!

Li Wenzu wyr�n�� pi�ci� w biurko z tak� si��, �e le��cych przed nim dziewi�� fotografii i przyczepione do nich wyci�gi z teczek personalnych podskoczy�y na blacie. Kt�ry? Kt�ry z nich? Wszyscy mieli doskona�e opinie z Londynu, a ich przesz�o�� poddano wielokrotnemu sprawdzeniu, nie by�o tu miejsca na b��d. Nie byli to tylko dobrze przeszkoleni Zhongguo ren wybrani w wyniku urz�dniczej selekcji, lecz ludzie wy�onieni w efekcie intensywnych poszukiwa� najwybitniejszych umys��w w obr�bie rz�du � a w niekt�rych wypadkach i poza nim � kt�re mog�yby zosta� zwerbowane do tej najbardziej tajnej ze s�u�b. By�a to reakcja Lina na fakt, �e na murze � mo�e Wielkim Murze � pojawi� si� napis: Mane thekel fares i �e doskona�e specjalne s�u�by wywiadowcze obsadzone pochodz�cym z kolonii personelem mog� do 1997 roku sta� si� pierwsz� lini� obrony, a p�niej, po przej�ciu w�adzy przez Chiny, pierwsz� lini� zorganizowanego ruchu oporu. Brytyjczycy musieli zrezygnowa� z przyw�dztwa w zakresie tajnych operacji wywiadowczych z powod�w, kt�re, cho� trudne do strawienia w Londynie, by�y jednak jasne:

Europejczyk nigdy nie zdo�a w pe�ni zrozumie� zawi�ych subtelno�ci wschodniego umys�u, a nie by�y to czasy, kiedy mo�na by si� opiera� na mylnych b�d� �le zanalizowanych informacjach. Londyn musia� wiedzie� � ca�y Zach�d musia� wiedzie� -jak si� sprawy maj��

Lin wprawdzie nie wierzy�, by jego rozrastaj�ca si� grupa, kt�ra zajmowa�a si� zbieraniem informacji wywiadowczych, mog�a mie� decyduj�cy wp�yw na podejmowanie decyzji politycznych. Ale by� g��boko przekonany, �e je�li kolonia ma mie� sw�j Wydzia� Specjalny, to musi by� on obsadzony i dowodzony przez tych, kt�rzy potrafi� najlepiej wykona� swoje zadania. A nie nale�eli do nich naj�wietniejsi nawet weterani z brytyjskich tajnych s�u�b o wyra�nie europejskiej orientacji. Po pierwsze, wszyscy byli do siebie podobni i nie pasowali ani do otoczenia, ani do j�zyka. I po latach pracy, w czasie kt�rych pokaza�, na co go sta�, Li Wenzu zosta� wezwany do Londynu, gdzie przez trzy dni wa�kowali go trzej �miertelnie powa�ni specjali�ci od dalekowschodniego wywiadu. Jednak czwartego dnia rano na ich twarzach pojawi�y si� u�miechy, kt�rym towarzyszy�a decyzja o powierzeniu majorowi dow�dztwa wydzia�u w Hongkongu i udzieleniu mu szerokich pe�nomocnictw. Doskonale zdawa� sobie spraw�, �e przez wiele nast�pnych lat dzia�a� w spos�b, kt�ry usprawiedliwia� okazane mu przez zwierzchnik�w zaufanie. Wiedzia� r�wnie�, �e teraz, w tej jednej, najwa�niejszej w ca�ej jego zawodowej karierze operacji zawi�d�. Pod swoim dow�dztwem mia� trzydziestu o�miu funkcjonariuszy Wydzia�u Specjalnego, z kt�rych wybra� osobi�cie dziewi�ciu, by wzi�li udzia� w tej niezwyk�ej, szale�czej operacji. Wydawa�a mu si� szale�cza do chwili, kiedy z ust ambasadora us�ysza� niezwyk�e wyja�nienie. Ca�a ta dziewi�tka stanowi�a �mietank� trzydziestoo�mio-osobowego zespo�u i ka�dy z nich by� w stanie przej�� dow�dztwo, w razie gdyby kieruj�cy grup� zosta� wyeliminowany � tak napisa� w ich kartach kwalifikacyjnych. I zawi�d�. Jeden z tych osobi�cie wybranych przez niego ludzi by� zdrajc�.

Dalsze studiowanie dokument�w nie mia�o sensu. Bez wzgl�du na to, jakich niezgodno�ci si� doszuka, zbyt wiele czasu zajmie ich sprawdzenie, skoro umkn�y zar�wno jego do�wiadczonemu spojrzeniu, jak r�wnie� uwagi kontroler�w w Londynie. Nie by�o czasu na zawi�e analizy, straszliwie powolne badanie dziewi�ciu odr�bnych biografii. Mia� tylko jeden wyb�r. Musia� przypu�ci� frontalny atak na ka�dego z tych ludzi, a s�owo �front� mia�o dla jego planu kluczowe znaczenie. Je�li m�g� odegra� rol� taipana, m�g� r�wnie� zagra� rol� zdrajcy. By� �wiadom, �e w jego planie tkwi�o pewne ryzyko, na kt�re ani Londyn, ani ameryka�ski ambasador Havilland by si� nie zgodzili, ale musia� je podj��. Je�eli mu si� nie uda, Sheng Chouyang zostanie ostrze�ony, �e rozpocz�to z nim tajn� wojn� i jego kontrposuni�cia mog� okaza� si� katastrofalne w skutkach, ale Li Wenzu nie mia� zamiaru przegrywa�. Je�eli czeka�o go niepowodzenie, bo tak by�o zapisane w p�nocnych wiatrach, to nic innego nie mia�o znaczenia, a tym bardziej jego �ycie.

Major si�gn�� po s�uchawk� telefonu. Wcisn�� klawisz na swojej konsoli, �eby po��czy� si� z radiooperatorem w skomputeryzowanym centrum ��czno�ci Wydzia�u Specjalnego MI 6.

��S�ucham, sir � odezwa� si� g�os ze sterylnego, bia�ego pokoju.

��Kto z grupy �Wa�ka� jest jeszcze na s�u�bie? � zapyta� Lin. �Wa�ka� by�a kryptonimem elitarnego dziewi�cioosobowego zespo�u, kt�rego cz�onkowie sk�adali suche raporty bez �adnych wyja�nie�.

��Jest dw�ch, sir. W wozach Trzecim i Si�dmym, ale mog� si� skontaktowa� z pozosta�ymi w ci�gu paru minut. Pi�ciu si� zameldowa�o � s� w domach � a dwaj inni pozostawili numery telefon�w. Jeden b�dzie w kinie Pagoda do jedenastej trzydzie�ci, a nast�pnie wr�ci do swojego mieszkania, ale mo�na go wywo�a� za pomoc� komunikatora. Drugi jest w jachtklubie w Aberdeen z �on� i jej rodzin�. Jego �ona to Angielka, jak pan wie.

Lin roze�mia� si� cicho. � Iz ca�� pewno�ci� rachunkiem za swoj� brytyjsk� rodzin� obci��y nasz katastrofalnie skromny bud�et przyznany nam przez Londyn.

��To mo�na w ten spos�b, panie majorze? Je�li tak, to czy m�g�by mnie pan przydzieli� do,,Wa�ki� bez wzgl�du na to, czym si� zajmuje?

��Nie b�d�cie bezczelni.

��Przepraszam, sir�

���artowa�em, m�ody cz�owieku. W przysz�ym tygodniu osobi�cie zaprosz� pana na doskona�y obiad. Wykonuje pan sw� prac� doskonale i polegam na panu.

��Dzi�kuj�, sir!

��To ja dzi�kuj�.

��Czy mam nawi�za� ��czno�� z �Wa�k�� i og�osi� alarm?

��Niech si� pan skontaktuje z ka�dym z osobna, ale przeka�e im pan co� wr�cz przeciwnego. Wszyscy s� przepracowani, od kilku tygodni nie mieli spokojnego dnia. Prosz� powiedzie� ka�demu z nich, �e oczywi�cie chc�, aby informowali o ka�dej zmianie miejsca pobytu, ale dop�ki nie otrzymaj� innych polece�, s� wolni przez nast�pne dwadzie�cia cztery godziny. Ludzie w wozach Trzecim i Si�dmym mog� jecha� nimi do domu, ale nie do knajpy. Prosz� im powiedzie�, �eby si� dobrze wyspali albo sp�dzili czas, jak maj� ochot�.

��Tak jest, sir. B�d� z tego zadowoleni, sir.

��Ja sobie poje�d�� wozem Czwartym. Odezw� si�, prosz� czuwa�.

��Oczywi�cie, panie majorze.

��Niech si� pan szykuje na obiad, m�ody cz�owieku.

��Je�li mo�na, sir � powiedzia� rozradowany radiooperator. � Wiem, �e b�d� wyrazicielem nas wszystkich, je�li stwierdz�, �e nie chcieliby�my pracowa� z nikim innym tylko z panem.

��No to mo�e na dwa obiady.

Lin zaparkowa� samoch�d przed blokiem mieszkalnym na Yun Ping Road i podni�s� mikrotelefon umieszczony pod desk� rozdzielcz�. � Radio? Tu,,Wa�ka� Zero.

��S�ucham, sir?

��Prosz� prze��czy� mnie na miasto i uruchomi� urz�dzenie zabezpieczaj�ce. B�d� wiedzia�, �e dzia�a, kiedy us�ysz� echo, prawda?

��Oczywi�cie, sir.

Wraz z ci�g�ym sygna�em w s�uchawce pulsowa�o s�abiutkie echo. Major wystuka� numer, rozleg� si� przerywany sygna� i po chwili odezwa� si� kobiecy g�os.

��S�ucham?

��Z panem Zhou. Kuai\ � rzuci� szybko Lin, ponaglaj�c kobiet�.

��Oczywi�cie � odpar�a w dialekcie kanto�skim.

��Tu Zhou � powiedzia� m�ski g�os.

��Xunsu! Xiaoxi\ � rzek� chrapliwym szeptem Lin. Brzmia�o to jak rozpaczliwe b�aganie, by go wys�uchano. � Sheng! Skontaktowa� si� natychmiast! Szafir przepad�!

��Co? Kto m�wi?

Major roz��czy� si� i wcisn�� guzik z prawej strony mikrotelefonu. Radiooperator zg�osi� si� natychmiast.

��S�ucham, �Wa�ka�?

��Pod��cz si� do mojej prywatnej linii, r�wnie� na zabezpieczeniu, i prze��czaj wszystkie telefony tutaj do mnie. Natychmiast! B�dzie to standardowa procedura a� do odwo�ania. Zrozumiano?

��Tak jest, sir � odpar� zduszonym g�osem radiooperator.

Telefon w samochodzie zabrz�cza� i Lin podni�s� s�uchawk�.

��Tak? � zapyta� niedbale, udaj�c, �e t�umi ziewni�cie.

��Majorze, tu Zhou! Przed chwil� odebra�em bardzo dziwny telefon. Zadzwoni� do mnie jaki� m�czyzna � sprawia� wra�enie ci�ko rannego � i powiedzia� mi, �ebym skontaktowa� si� z kim�, kto nazywa si� Sheng. Mia�em mu przekaza�, �e Szafir przepad�.

��Szafir? � zapyta� major, jakby nagle wpad� w pop�och. � Nie m�w tego nikomu, Zhou! Przekl�te komputery! Nie wiem, jak to si� sta�o, ale ta wiadomo�� by�a przeznaczona dla mnie. To nie dotyczy �Wa�ki�. Powtarzam, nie m�w nikomu!

��Rozumiem, sir.

Lin uruchomi� silnik samochodu i przejecha� kilka przecznic dalej na zach�d, do Tan�ung Street. Powt�rzy� ca�� operacj� i znowu odezwa� si� telefon prze��czony z jego prywatnej linii.

��Majorze?

��S�ucham?

��Odebra�em w�a�nie telefon od kogo�, kto sprawia� wra�enie umieraj�cego! Chcia�, �ebym�

Wyja�nienie by�o identyczne � - pope�niono niebezpieczn� pomy�k� w sprawie nie dotycz�cej,,Wa�ki�. Nie wolno niczego powtarza�. Rozkaz zosta� przyj�ty.

Lin przeprowadzi� jeszcze trzy rozmowy, za ka�dym razem zatrzymuj�c samoch�d przed budynkiem, gdzie mieszka� cz�owiek, z kt�rym si� ��czy�. W ka�dym wypadku rezultat by� taki sam � jego rozm�wca odzywa� si� par� chwil p�niej, �eby przekaza� mu zadziwiaj�c� wiadomo��, ale �aden z nich nie wybiega� przedtem z domu, �eby poszuka� na ulicy bezpiecznego automatu telefonicznego. Major by� pewien jednego. Kimkolwiek by� podw�jny agent, na pewno nie b�dzie nawi�zywa� kontaktu korzystaj�c ze swojego domowego telefonu. Rachunki wykazywa�y wszystkie numery, z kt�rymi ��czono si� z ka�dego aparatu, a wszystkie rachunki z kolei by�y sprawdzane przez wydzia�. By�y to rutynowe dzia�ania prowadzone dla wygody agent�w. Koszty wszystkich rozm�w pokrywa� Wydzia� Specjalny, zaliczaj�c je do wydatk�w s�u�bowych.

Dwaj zwolnieni ze s�u�by funkcjonariusze z woz�w Trzeciego i Si�dmego zameldowali si� w centrali, podaj�c miejsca pobytu. Major skontrolowa� to wykonuj�c pi�ty telefon. Jeden z nich znajdowa� si� w mieszkaniu przyjaci�ki i wyra�nie da� do zrozumienia, �e nie zamierza go opuszcza� przez najbli�sze dwadzie�cia cztery godziny. B�aga� radiooperatora, �eby odbiera� wszystkie �pilne telefony od klient�w� i powtarza� ka�demu, kto b�dzie pr�bowa� si� z nim skontaktowa�, �e prze�o�eni wys�ali go na Antarktyd�. To nie to. Podw�jny agent tak si� nie zachowuje, nie pozwala sobie przy tym na �arty. Nie stara si� trzyma� na uboczu, nie zdradza te� miejsca swego pobytu ani to�samo�ci osoby, u kt�rej si� znajduje. Drugi agent by� jeszcze bardziej, je�li to mo�liwe, poza podejrzeniami. Powiadomi� o�rodek ��czno�ci centrali, �e w dalszym ci�gu jest got�w wykonywa� wszelkie zadania, oboj�tnie du�e czy ma�e, zwi�zane lub nie zwi�zane z �Wa�k�� � mo�e nawet odbiera� telefony. Jego �ona urodzi�a niedawno trojaczki i, wed�ug relacji radiooperatora, niemal z panik� w g�osie oznajmi�, �e lepiej wypocznie w pracy ni� w domu. To nie ten.

Siedmiu sprawdzonych ludzi i siedem odpowiedzi negatywnych. Pozosta�o dw�ch: m�czyzna, kt�ry najbli�sze czterdzie�ci minut sp�dzi w kinie Pagoda, i ten drugi, w jachtklubie w Aberdeen.

Telefon w samochodzie majora zabrz�cza� natarczywie � a mo�e by�o to odbicie jego w�asnego niepokoju?

��S�ucham?

��Odebra�em w�a�nie wiadomo�� dla pana � oznajmi� radiooperator. � ��0rze��do�Wa�ki�Zero. Pilne. Zg�o� si�.

��Dzi�kuj�. � Lin, nie przerywaj�c po��czenia, spojrza� na zegar umieszczony po�rodku deski rozdzielczej. Ju� o trzydzie�ci pi�� minut sp�ni� si� na um�wione spotkanie z Havillandem i Conklinem, tym legendarnym, kulawym agentem z dawnych lat. � M�ody cz�owieku? � odezwa� si�, podnosz�c ponownie mikrotelefon do ust.

��S�ucham, sir?

��Nie mam teraz czasu dla niezbyt zwi�zanego ze spraw�, cho� niespokojnego �Or�a�, ale nie chcia�bym go urazi�. Je�li si� nie zg�osz�, zadzwoni ponownie, a wtedy chcia�bym, �eby mu pan wyja�ni�, �e nie zdo�a� si� pan ze mn� skontaktowa�. Oczywi�cie, kiedy zadzwoni, prosz� mi natychmiast przekaza� wiadomo�� od niego.

��Z ca�� przyjemno�ci�, panie majorze.

��S�ucham?

��Ten �Orze��, kt�ry telefonowa�, by� bardzo nieprzyjemny.

Wykrzykiwa� co� o spotkaniach, na kt�re trzeba przychodzi�, skoro si� na nie um�wi�o i �e�

S�uchaj�c tej diatryby z ust po�rednika, Lin zanotowa� sobie w pami�ci, �e je�li prze�yje t� noc, b�dzie musia� porozmawia� z Edwardem McAllisterem o zasadach dobrego wychowania w rozmowach telefonicznych, zw�aszcza podczas sytuacji kryzysowych. Cukier wywo�uje u�miech na twarzy, a s�l jedynie grymas. � Tak, tak, rozumiem, m�ody cz�owieku. Jak by to powiedzieli nasi przodkowie: �Bodajby temu or�owi dzi�b utkwi� w otworze do wypr�nie�. Prosz� zrobi�, jak powiedzia�em, a tymczasem � powiedzmy za pi�tna�cie minut � niech si� pan po��czy z naszym cz�owiekiem w kinie Pagoda. Kiedy si� odezwie, prosz� mu poda� m�j nie zarejestrowany numer z czwartego poziomu, pami�taj�c oczywi�cie o w��czeniu zabezpieczenia.

��Oczywi�cie, sir.

Lin ruszy� na wsch�d Hennessy Road, min�� park Southorn i przy Fleming skr�ci� w Johnston i potem w Burrows Street, gdzie znajdowa�o si� kino Pagoda. Wjecha� na parking i zatrzyma� si� na miejscu zarezerwowanym dla zast�pcy kierownika. Umie�ci� za przedni� szyb� policyjn� przepustk�, wysiad� z samochodu i pobieg� w stron� wej�cia. Przy kasie sta�o zaledwie kilka os�b oczekuj�cych na nocny seans filmu �Nami�tno�� Wschodu�. Upodobania agenta nieco zaskoczy�y majora. Mimo to, nie chc�c zwraca� na siebie uwagi w ci�gu sze�ciu minut, jakie mu jeszcze pozosta�y, ustawi� si� za trzema m�czyznami czekaj�cymi w kolejce do kasy. Dziewi��dziesi�t sekund p�niej zap�aci� za bilet i wszed� do �rodka. Poda� bilet dziewczynie przy drzwiach i stan�� przyzwyczajaj�c oczy do ciemno�ci i blasku padaj�cego z odleg�ego ekranu, na kt�rym wy�wietlany by� film pornograficzny. By� to rzeczywi�cie bardzo dziwny rodzaj rozrywki jak na cz�owieka, kt�rego sprawdza�, ale postanowi�, �e nie b�dzie wyci�ga� zbyt pochopnych wniosk�w w stosunku do �adnego z podejrzanych.

Jednak�e w tym wypadku by�o to trudne. I to nie dlatego, �e jako� szczeg�lnie lubi� m�czyzn�, kt�ry teraz znajdowa� si� gdzie� w zaciemnionej sali i wraz z rozgor�czkowan� publiczno�ci� przygl�da� si� seksualnej gimnastyce drewnianych pseudoaktor�w. Prawd� m�wi�c major n i e lubi� go, ale po prostu uznawa� za jednego z najlepszych w�r�d swoich podw�adnych. Agent by� arogancki i nieprzyjemny, ale by� r�wnie� dzielnym cz�owiekiem. Jego ucieczk� z Pekinu przygotowywano przez osiemna�cie miesi�cy, a ka�da godzina, kt�r� sp�dzi� w tym czasie w komunistycznej stolicy, zwi�ksza�a zagro�enie dla jego �ycia. By� wy�szym oficerem w si�ach bezpiecze�stwa i mia� dost�p do bezcennych informacji wywiadowczych. A poza tym wzruszaj�cym dowodem po�wi�cenia z jego strony by�o r�wnie� to, �e uciekaj�c na po�udnie pozostawi� ukochan� �on� i c�rk�. Os�oni� je przed podejrzeniami pos�uguj�c si� spalonymi i podziurawionymi pociskami zw�okami, kt�re zidentyfikowano jako jego cia�o. Sta� si� bohaterem Chi�skiej Republiki Ludowej, zastrzelonym, a nast�pnie spalonym przez band� w��cz�cych si� chuligan�w � typowe zjawisko dla fali przest�pczo�ci, kt�ra ogarn�a ca�y kraj. Matka i c�rka by�y bezpieczne i utrzymywa�y si� z renty wyp�acanej przez rz�d, on za�, jak wszyscy zbiegli prominenci, zosta� poddany naj skrupulatniej szej kontroli, kt�ra mia�a na celu zdemaskowanie potencjalnych szpieg�w. W tym wypadku jego arogancja wysz�a mu w�a�ciwie na dobre. Nie pr�bowa� zabiega� o wzgl�dy � by� tym, kim by� i to, co zrobi�, zrobi� dla dobra Chin. Gdyby w�adze nie przyj�y tego, co mia� do zaoferowania, zawsze m�g� rozejrze� si� gdzie indziej. Wszystko u�o�y�o si� pomy�lnie, opr�cz sytuacji jego �ony i c�rki. W�adze nie zaopiekowa�y si� nimi tak, jak uciekinier si� spodziewa�. W zwi�zku z tym do miejsca pracy jego �ony bez �adnych wyja�nie� zacz�to dyskretnie przekazywa� pieni�dze. Ona nie mog�a si� o niczym dowiedzie�, bo gdyby zaistnia�o cho� najmniejsze podejrzenie, �e jej m�� �yje, poddano by j� torturom, �eby wydoby� z niej informacje, kt�rych nie mia�a. Wszystko to nie pasowa�o do psychologicznego portretu podw�jnego agenta, bez wzgl�du na jego w�tpliwy gust, je�li chodzi o filmy.

Pozostawa� wi�c cz�owiek w Aberdeen, kt�ry stanowi� dla Lina pewn� zagadk�. Ten agent by� starszy od innych � niewysoki, zawsze nienagannie ubrany m�czyzna, obdarzpny logik� my�lenia by�y ksi�gowy, okazuj�cy tak wielk� lojalno��, �e Lin omal nie uczyni� go swoim powiernikiem. Powstrzyma� si� jednak, kiedy bliski by� podzielenia si� z nim informacjami, kt�rych nie powinien by� zdradza� nikomu. By� mo�e to dziwne uczucie duchowej blisko�ci wynika�o z faktu, �e cz�owiek ten by� w podobnym wieku� Z drugiej strony, jak wspania�y m�g� to by� kamufla� dla wtyczki z Pekinu! O�eniony z bogat� Angielk� i dzi�ki temu cz�onek jachtklubu, do kt�rego nale�eli bogaci i wp�ywowi przedstawiciele spo�eczno�ci Hongkongu, ludzie wysoko usytuowani w hierarchii towarzyskiej. By� zawsze na miejscu, wcielona doskona�o��. Linowi, jego najbli�szemu koledze, wydawa�o si� niewiarygodne, �e do tego starszego m�czyzny, kt�ry prowadzi� takie stateczne �ycie, a mimo to chcia� kiedy� aresztowa� australijskiego rozrabiak� za to, �e narazi� na szwank reputacj� grupy,,Wa�ka�, m�g� dotrze� Sheng Chouyang i skorumpowa� go� Nie, to niemo�liwe! Mo�e, pomy�la� major, powinienem wr�ci� i zaj�� si� tym weso�ym, urlopowanym na dob� agentem, prosz�cym, aby wszystkich klient�w informowano, �e zosta� wys�any na Antarktyd�, albo tym przepracowanym ojcem trojaczk�w, kt�ry got�w by� nawet odbiera� telefony, �eby tylko wymiga� si� od domowych obowi�zk�w.

Te rozwa�ania nie mia�y sensu! Lin Wenzu potrz�sn�� g�ow�, jakby chc�c uwolni� si� od tych my�li. Tu. Teraz. Skup si�! Nagle spojrza� na schody i podj�� decyzj�. Skierowa� si� w ich stron� i wszed� na balkon. Kabina projekcyjna znajdowa�a si� dok�adnie na wprost niego. Zastuka� raz i wszed� do �rodka, ci�arem cia�a wy�amuj�c tani�, s�ab� zasuwk� w drzwiach.

��Tingzhi! � krzykn�� kinooperator. R�k� trzyma� pod sp�dnic� siedz�cej mu na kolanach kobiety, kt�ra zerwa�a si� gwa�townie i odwr�ci�a twarz� do �ciany.

��Policja � powiedzia� major, okazuj�c legitymacj�. � Prosz� mi wierzy�, nie chc� nikomu z pa�stwa zaszkodzi�.

��Nie powinien pan tu wchodzi� � odpar� kinooperator. � To nie jest zbyt pobo�ne miejsce.

��Mo�na dyskutowa� na ten temat, ale z ca�� pewno�ci� to nie ko�ci�.

��Uzyskali�my licencj� na nasz� dzia�alno�� i op�acili�my j� co do grosza�

��Wcale temu nie przecz�, drogi panie � przerwa� Lin. � Po prostu policja chcia�aby, aby wy�wiadczy� jej pan pewn� przys�ug�, a spe�nienie tej pro�by z ca�� pewno�ci� nie zaszkodzi pa�skim interesom.

��A o co chodzi? � zapyta� m�czyzna wstaj�c. Ze z�o�ci� zauwa�y�, �e kobieta wymyka si� za drzwi.

��Niech pan zatrzyma film na, powiedzmy, trzydzie�ci sekund i w��czy �wiat�o na widowni. Prosz� poinformowa� ludzi, �e nast�pi�a awaria, kt�ra zostanie wkr�tce usuni�ta.

Operator skrzywi� si�. � Film ju� si� prawie ko�czy! B�d� krzyki!

��Dop�ki nie zga�nie �wiat�o. Prosz� to zrobi�! Projektor zatrzyma� si� z pomrukiem, zapali�y si� lampy i komunikat zosta� nadany przez g�o�nik. Operator mia� racj�. W kinie rozleg�y si� wrzaski, ludzie wymachiwali r�kami, wystawiaj�c �rodkowe palce swych d�oni. Oczy Lina przebieg�y po widowni � tam i z powrotem, rz�d po rz�dzie.

Jego cz�owiek tu by�� A w�a�ciwie dw�ch ludzi. Agent pochyla� si� do przodu m�wi�c co� do cz�owieka, kt�rego Lin Wenzu widzia� po raz pierwszy. Major spojrza� na zegarek, a potem odwr�ci� si� do operatora. � Czy na dole jest automat telefoniczny?

��Tak. Ale przewa�nie jest zepsuty.

��A teraz?

��Nie wiem.

��W kt�rym miejscu?

��Pod schodami.

��Dzi�kuj�. Mo�e pan wznowi� projekcj� za sze��dziesi�t sekund.

��Przedtem powiedzia� pan, �e za trzydzie�ci!

��Zmieni�em zdanie. Chyba dzi�ki licencji nie narzeka pan na prac�?

��Ci tam na dole to zwierz�ta!

��Niech pan zastawi drzwi krzes�em � poradzi� Lin, wychodz�c. � Zasuwka jest wy�amana.

Major min�� wisz�cy w holu pod schodami automat telefoniczny. Prawie w biegu zerwa� przew�d ��cz�cy s�uchawk� z aparatem i wyszed� na zewn�trz, kieruj�c si� w stron� swojego samochodu. Zatrzyma� si� na widok automatu telefonicznego po drugiej stronie ulicy. Podbieg� do niego, odczyta� numer i natychmiast go zapami�ta�, a nast�pnie biegiem wr�ci� do samochodu. Usiad� za kierownic� i spojrza� na zegarek. Potem na wstecznym biegu wyjecha� na ulic� i zaparkowa� w�z obok jakiego� samochodu kilkadziesi�t metr�w od markizy nad drzwiami do kina. Zgasi� reflektory i obserwowa� wej�cie.

Minut� i pi�tna�cie sekund p�niej pojawi� si� uciekinier z Pekinu i najwyra�niej podenerwowany rozejrza� si� w prawo i w lewo. Potem spojrza� przed siebie i zobaczy� to, czego szuka�, a Lin wiedzia�, czego on szuka, poniewa� telefon w kinie nie dzia�a�. By� to automat telefoniczny po drugiej stronie ulicy. Lin nakr�ci� numer, podczas gdy jego podkomendny podbieg� do automatu i wsun�� g�ow� do plastikowej muszli, w kt�rej znajdowa� si� aparat. Telefon zacz�� dzwoni�, zanim jeszcze agent zd��y� w�o�y� do niego monety.

��Xunsu! Xiaoxi\ � szepn�� Lin, a potem zacz�� kaszle�. � Wiedzia�em, �e znajdziesz telefon! Sheng! Skontaktuj si� natychmiast! Szafir przepad�! � Od�o�y� s�uchawk�, ale nie zdejmowa� z niej d�oni spodziewaj�c si�, �e za chwil�, gdy agent zadzwoni na jego prywatny numer, b�dzie musia� znowu odebra� telefon.

Ale telefon nie zadzwoni�. Lin odwr�ci� si� w fotelu i spojrza� na plastikow� muszl� os�aniaj�c� automat telefoniczny po drugiej stronie ulicy. Agent nakr�ci� wprawdzie numer, ale nie dzwoni� do niego. Ju� nie by�o potrzeby jecha� do Aberdeen.

Major bezszelestnie wysiad� z samochodu, przeszed� przez jezdni� i kryj�c si� w cieniu na przeciwleg�ej stronie ulicy ruszy� w kierunku automatu telefonicznego. Szed� wolnym krokiem staraj�c si� ukry� w mroku swoj� pot�n� postur� i kl��, jak to mu si� cz�sto zdarza�o, swoje geny, kt�rym zawdzi�cza� tak wybuja�� sylwetk�. Nie wychodz�c z zacienionych miejsc, zbli�y� si� do telefonu. Uciekinier znajdowa� si� dwa i p� metra od niego. Sta� odwr�cony plecami i m�wi� z podnieceniem i irytacj�.

��Kim jest ten Szafir? Dlaczego na ten telefon? Dlaczego skontaktowa� si� ze mn�?� Nie, m�wi� ci, u�y� nazwiska przyw�dcy!� Tak, owszem, nazwiska! Nie pseudonimu, nie szyfru! To by�o szale�stwo!

Lin Wenzu us�ysza� wszystko, co chcia� us�ysze�. Wyci�gn�� s�u�bowy pistolet i szybkim krokiem wyszed� z ciemno�ci.

��Film si� zerwa� i zapalili �wiat�a! M�j ��cznik i ja byli�my�

��Od�� s�uchawk�! � rozkaza� major.

Zdrajca odwr�ci� si� gwa�townie. � Ty! � wrzasn��.

Lin run�� na niego. Olbrzymim cia�em wdusi� podw�jnego agenta w plastikow� muszl�. Chwyci� s�uchawk� i cisn�� ni� w metalowe pud�o aparatu. � Do��! � rykn��.

I nagle poczu� lodowaty �ar ostrza wbijaj�cego si� w doln� cz�� jego brzucha. Agent skuli� si�, trzymaj�c n� w lewej r�ce. Lin poci�gn�� za spust. Huk wystrza�u wype�ni� cich� uliczk� i zdrajca upad� na trotuar. Z przedziurawionego kul� gard�a pociek�a krew plami�c jego ubranie i rozlewaj�c si� na betonie.

��Ni mad�! � bluzn�� przekle�stwem czyj� g�os po lewej stronie majora. By� to drugi m�czyzna, ��cznik, z kt�rym uciekinier rozmawia� w kinie. Uni�s� pistolet i wystrzeli� w tej samej chwili, gdy major rzuci� si� na niego. Pot�ny, zakrwawiony tors Li Wenzu run�� na strzelaj�cego jak ska�a. Pod prawym obojczykiem Lina nagle pojawi�a si� dziura, ale zab�jca straci� r�wnowag�. Teraz wystrzeli� major. M�czyzna upad� chwytaj�c si� za prawe oko. By� martwy.

Po drugiej stronie ulicy sko�czy� si� film pornograficzny i ulic� zacz�� wype�nia� t�um, ponury, z�y, niezadowolony. Ci�ko ranny Lin, resztkami swych niezwyk�ych si� podni�s� dwa martwe cia�a spiskowc�w i na wp� ci�gn�c, na wp� nios�c, zawl�k� je do samochodu. Kilkoro spo�r�d wychodz�cych z kina Pagoda widz�w popatrzy�o na niego bezmy�lnym albo oboj�tnym wzrokiem. To, co widzieli, by�o rzeczywisto�ci�, kt�rej nie pojmowali. Przekracza�a bowiem w�skie ramy ich wyobra�ni.

Aleks Conklin wsta� z krzes�a i niezgrabnie, ha�a�liwie poku�tyka� w stron� ciemnego okna. � No i co, u diab�a, chce mi pan powiedzie�? � spyta� odwracaj�c si� i patrz�c na ambasadora.

��W zaistnia�ych okoliczno�ciach wybra�em jedyne dost�pne mi wyj�cie, dzi�ki kt�remu mog�em zwerbowa� Jasona Bourne'a. � Hayilland uni�s� r�k�. � Zanim pan si� odezwie, chcia�bym wyzna� ca�kiem szczerze, �e Catherine Staples nie zgadza�a si� ze mn�. Uwa�a�a, �e powinienem zwr�ci� si� bezpo�rednio do Dawida Webba. W ko�cu by� uczonym zajmuj�cym si� problematyk� dalekowschodni�, specjalist�, kt�ry by� w stanie zrozumie�, o jak� stawk� toczy si� gra i do jakiej tragedii mo�e doj��.

��Jej pomys� by� niedorzeczny � odpar� Aleks. � Webb powiedzia�by panu, �eby si� pan wypcha�.

��Dzi�kuj� panu za to. � Dyplomata skin�� g�ow�.

��Chwileczk� � przerwa� mu Conklin. � Powiedzia�by to nie dlatego, �e uwa�a�by, i� nie ma pan racji, ale w przekonaniu, �e nie jest w stanie tego zrobi�. Pa�ski post�pek, to, �e zabra� mu pan Marie, mia� go zmusi� do powrotu i przeistoczenia si� w kogo�, o kim chcia� zapomnie�.

��Ach tak?

��Ale� z pana kawa� sukinsyna.

Nagle odezwa� si� ryk syren rozbrzmiewaj�cy echem w olbrzymim domu i otaczaj�cym go parku, a za oknami pojawi�y si� �wiat�a reflektor�w. �omotowi p�kaj�cego metalu towarzyszy�y odg�osy strzelaniny, a po chwili przed domem rozleg� si� pisk opon. Ambasador i agent CIA padli na pod�og�. Po minucie by�o ju� po wszystkim. Obaj m�czy�ni zerwali si� na r�wne nogi, gdy drzwi otworzy�y si� z �oskotem. Lin Wenzu, z zakrwawion� piersi� i brzuchem wszed� chwiejnym krokiem do pokoju, ci�gn�c za sob� dwa martwe cia�a.

��Oto pa�ski zdrajca, sir � rzek� major, upuszczaj�c zw�oki na pod�og�. � I jego kolega. Wyka�czaj�c tych dw�ch, uda�o mi si�, jak s�dz�, odci�� �Wa�k� od Shenga� � Oczy Wenzu zapad�y si� nagle w g��b oczodo��w i ukaza�y si� same bia�ka. Westchn�� ci�ko i osun�� si� na ziemi�.

��Wezwijcie ambulans! � krzykn�� Havilland do ludzi zgromadzonych przy drzwiach.

��Przynie�cie gaz�, plaster, r�czniki, �rodki odka�aj�ce, na lito�� bosk�, wszystko, co zdo�acie znale��! � zawo�a� Conklin i kulej�c podbieg� do le��cego Chi�czyka. � Trzeba zatamowa� ten cholerny krwotok!

Bourne siedzia� na tylnym siedzeniu samochodu, po kt�rym przesuwa�y si� cienie. Rozb�yskuj�ce co chwila �wiat�o ksi�yca zalewa�o wn�trze pojazdu, po czym r�wnie gwa�townie zapada�a ciemno��. Co pewien czas Jason nieoczekiwanie pochyla� si� do przodu i przyciska� luf� pistoletu do karku swojego wi�nia. � Spr�buj zjecha� z drogi, to zarobisz kul� w �eb. Rozumiesz?

Przewa�nie te� pada�a taka sama odpowied�, wypowiadana z ostrym brytyjskim akcentem: � Nie jestem wariatem. Siedzisz za mn�, masz bro�, a ja ci� nie widz�.

Jason wyrwa� wsteczne lusterko z uchwytu. Mocuj�ca je �ruba od razu p�k�a pod naciskiem jego r�ki. � Pami�taj, �e to ja jestem twoimi oczyma tu, z ty�u. Jestem r�wnie� kresem twojego �ycia.

��Rozumiem � za ka�dym razem powtarza� beznami�tnie by�y komandos.

Z rz�dow� map� rozpostart� na kolanach, latark� w lewej r�ce i pistoletem w prawej, Bourne sprawdza� drogi prowadz�ce na po�udnie. Po up�ywie ka�dych trzydziestu minut Jason rejestruj�c wzrokiem mijane znaki i punkty orientacyjne u�wiadamia� sobie, �e czas jest jego najwi�kszym wrogiem. Cho� prawa r�ka zab�jcy by�a skutecznie unieruchomiona, zdawa� sobie spraw�, �e pod wzgl�dem wytrzyma�o�ci on sam nie mo�e si� r�wna� z m�odszym i silniejszym m�czyzn�. Nagromadzenie przemocy w ci�gu minionych trzech dni dawa�o o sobie zna� � by� wyczerpany fizycznie, umys�owo i bez wzgl�du na to, czy chcia� si� do tego przyzna�, czy nie, tak�e emocjonalnie. I cho�

Jason Bourne si� przed tym broni�, Dawid Webb czu� to ka�dym mi�niem swego cia�a. Trzeba by�o trzyma� naukowca w karbach, zepchn�� go w g��b psychiki, nie dopuszcza� do g�osu. Daj mi spok�j! Jeste� teraz dla mnie bezu�yteczny! Od czasu do czasu Jason czu�, �e powieki zaczynaj� mu ci��y� i same si� zamykaj�. Otwiera� je gwa�townie i zn�ca� si� nad jak�� cz�ci� swojego cia�a � szczypa� wewn�trzn� stron� uda albo wbija� paznokcie w warg�, powoduj�c gwa�towny b�l, kt�ry zag�usza� zm�czenie. Zdawa� sobie spraw� ze swojego stanu � tylko idiota z mani� samob�jcz� by�by tego nie�wiadomy � i nie mia� czasu ani sposobno�ci, �eby temu zaradzi�, post�puj�c zgodnie z zasad� zapo�yczon� kiedy� od Echa z �Meduzy�. Nigdy nie zapominaj, �e wypoczynek te� jest broni�. Daj spok�j, Echo� dzielny Echo� nie ma teraz czasu na wypoczynek, nie ma takiego miejsca, gdzie m�g�bym go zazna�.

I kiedy ju� trafnie oceni� sw�j w�asny stan, musia� r�wnie� oceni� stan swojego wi�nia. Morderca by� przez ca�y czas czujny, wida� to by�o po sposobie, w jaki prowadzi� samoch�d z pe�n� szybko�ci� po tych obcych, nieznajomych drogach. Wyczuwa�o si� to w bezustannym ruchu g�owy, widnia�o to w jego oczach za ka�dym razem, gdy Bourne m�g� je zobaczy�. A widzia� je cz�sto, ilekro� rozkazywa� zab�jcy zwolni� i wypatrywa� drogi odbiegaj�cej w prawo lub w lewo od g��wnej szosy. Sobowt�r odwraca� si� wtedy � widok tak dobrze znajomych rys�w by� zawsze wstrz�sem dla Jasona � i pyta�, o kt�r� drog� z przodu chodzi jego �oczom�. Pytania by�y kamufla�em. Eks-komandos ci�gle bada� stan fizyczny i psychiczny swojego stra�nika. By� wyszkolonym zab�jc�, �mierciono�n� maszyn�; zdawa� sobie spraw�, �e jego �ycie uzale�nione jest od zdobycia przewagi nad wrogiem. Czeka�, obserwowa� i stara� si� wyczu� moment, w kt�rym powieki przeciwnika zamkn� si� na chwil� albo bro� osunie si� na pod�og�, albo te� jego g�owa na moment spocznie na wygodnym zag��wku tylnego siedzenia. Czyha� na takie w�a�nie symptomy, b��dy, kt�re b�dzie m�g� wykorzysta�, by nagle odwr�ci� sytuacj�. Obrona Bourne'a zale�a�a wi�c ca�kowicie od sprawno�ci jego umys�u i wykonywania nieoczekiwanych czynno�ci, kt�re pozwala�y mu utrzyma� psychologiczn� przewag�. Jak d�ugo to wytrzyma � i czy w og�le wytrzyma?

Jego g��wnym wrogiem by� czas, natomiast siedz�cy przed nim zab�jca nie stanowi� zbyt du�ego problemu. W przesz�o�ci � jak przez mg�� wspominanej przesz�o�ci � dawa� ju� sobie rad� z zab�jcami, potrafi� nimi manipulowa�, byli bowiem istotami ludzkimi podatnymi na r�ne fortele, kt�re podsuwa�a mu wyobra�nia. Chryste, jednak do tego dosz�o! Takie proste, takie logiczne � a on jest tak zm�czony� Jego umys�. Nie pozosta�o ju� nic innego. Musia� my�le�, musia� pobudza� swoj� wyobra�ni� i zmusza� j� do dzia�ania. Przewaga, przewaga! Musia� j� utrzyma�! My�l. Dzia�aj. Zr�b co� nieprzewidzianego!

Zdj�� t�umik z lufy pistoletu, skierowa� bro� w stron� zamkni�tego okna po prawej stronie i poci�gn�� za spust. Og�uszaj�cy wystrza� zadudni� w zamkni�tym pudle samochodu. Szyba rozprys�a si�, od�amki wylecia�y na zewn�trz, porwane pr�dem nocnego powietrza.

��Co ty, u diab�a, wyprawiasz? � wrzasn�� zab�jca sobowt�r, chwytaj�c mocniej kierownic� i staraj�c si� zapanowa� nad ta�cz�cym po szosie samochodem.

��Chc� ci pokaza�, kto tu ma przewag� � odpar� Jason. � Powiniene� zapami�ta�, �e jestem niezr�wnowa�ony. Nast�pnym strza�em mog� rozwali� ci �eb.

��Jeste� pieprzonym wariatem i tyle!

��Ciesz� si�, �e mnie rozumiesz.

Mapa. Jedn� z najcenniejszych rzeczy na mapach drogowych ChRL by�y gwiazdki oznaczaj�ce gara�e naprawcze po�o�one przy wa�niejszych szosach czynne przez ca�� dob�. Konieczno�� zorganizowania takiego systemu wydawa�a si� oczywista, gdy wzi�o si� pod uwag�, jak wielkie zamieszanie mog�o powsta� w wyniku awarii rz�dowych b�d� wojskowych samochod�w. Dla Bourne'a by� to dar niebios.

��Siedem kilometr�w dalej przy tej szosie znajduje si� stacja benzynowa � powiedzia� do mordercy, doJasona Bourne'a, u�wiadomi� sobie. � Zatrzymaj si�, zatankuj paliwo, ale nie m�w ani s�owa. By�aby to zreszt� g�upota z twojej strony, bo przecie� nie znasz j�zyka.

��A ty?

��Owszem, i dlatego ja jestem orygina�em, a ty imitacj�.

��Mo�esz mnie poca�owa�, panie Oryginale!

Jason wystrzeli� ponownie, wybijaj�c okno do ko�ca. � I m i t a-cj �! � wrzasn�� przekrzykuj�c szum powietrza. � Pami�taj o tym.

Czas by� jego wrogiem.

Zrobi� w my�li remanent swojego dobytku. Nie by�o tego zbyt wiele. Jego g��wn� amunicj� by�y pieni�dze. Mia� ich wi�cej, ni� stu Chi�czyk�w by�oby w stanie zarobi� przez sto lat, ale pieni�dze niczego nie rozwi�zywa�y. Gdyby modli� si� o mo�liwo�� wydostania si� z Chin, prosi�by, aby odby�o si� to drog� powietrzn�, a nie po ziemi. Nie wytrwa tak d�ugo. Znowu popatrzy� uwa�nie na map�. Droga do Szanghaju zaj�aby mu trzyna�cie do pi�tnastu godzin � je�eli wytrzyma samoch�d, je�eli wytrzyma on sam i je�eli uda im si� przejecha� przez punkty kontrolne, kt�re z ca�� pewno�ci� zostan� zaalarmowane, �e Europejczyk albo dw�ch Europejczyk�w b�dzie pr�bowa�o si� przez nie przedosta�. Mog� go schwyta� � mog� ich schwyta�. A je�li nawet uda im si� dotrze� do Szanghaju i portu lotniczego, kt�ry nie by� zbyt dobrze pilnowany, to jakie jeszcze pojawi� si� trudno�ci?

Istnia�a pewna alternatywa, zawsze zreszt� istnia�y jakie� alternatywy. By�o to co� zwariowanego i dziwacznego, ale jednocze�nie stanowi�o jedyne wyj�cie.

Otoczy� k�kiem male�ki znaczek w pobli�u miasta Jinan. Lotnisko.

�wit. Wsz�dzie wilgotno. Ziemia, wysokie trawy i metalowa siatka ogrodzenia b�yszcza�y od porannej rosy. Nieco dalej pojedynczy pas startowy stanowi� czarn�, po�yskuj�c� szram�, kt�ra przecina�a pole z kr�tko przystrzy�on� traw�, cz�ciowo zielon� od dzisiejszej wilgoci, a cz�ciowo wypalon� do br�zu wczorajszym upalnym s�o�cem. Limuzyna typu Szanghaj znajdowa�a si� z dala od prowadz�cej na lotnisko drogi w takiej odleg�o�ci, na jak� morderca m�g� od niej odjecha�, i znowu ukryta by�a pod ga��ziami. Sobowt�r znowu by� unieruchomiony, tym razem dzi�ki zwi�zanym kciukom. Jason przy�o�y� mu luf� do skroni i poleci� zab�jcy odwin�� drut ze szpulek, sporz�dzi� dwie p�tle zaciskowe i za�o�y� je na kciuki. Potem odci�� szpule, przeci�gn�� drut z powrotem i dok�adnie okr�ci� oba ko�ce wok� jego przegub�w. Komandos przekona� si� natychmiast, �e najmniejszy ruch, pr�ba rozsuni�cia r�k albo zmiany ich po�o�enia wzgl�dem siebie, powoduje coraz mocniejsze wpijanie si� drutu w cia�o.

��Na twoim miejscu � rzek� Bourne � by�bym ostro�ny. Wyobra�asz sobie, jak przykro jest �y� bez kciuk�w? Albo co b�dzie, je�eli przetniesz sobie przeguby?

��Pieprzony technik!

��Mo�esz mi wierzy�!

Z drugiej strony pola startowego w parterowym budynku z rz�dem niewielkich okien na �cianie zapali�o si� �wiat�o. By�o to co� w rodzaju baraku, prostego i funkcjonalnego. Potem zapali�y si� nast�pne �wiat�a � go�e, rzucaj�ce md�y blask �ar�wki. Barak. Jason si�gn�� po zrolowan� odzie�, kt�r� mia� przymocowan� na plecach. Rozpi�� paski, rozwin�� poszczeg�lne cz�ci garderoby na trawie i u�o�y� je oddzielnie. By�a tu du�a bluza w stylu Mao, para wygniecionych, za du�ych spodni i p��cienna czapka z daszkiem. Wszystko to stanowi�o typowe ubranie wie�niaka. Jason w�o�y� czapk�, zapi�� kurtk�, tak �e nie by�o wida� ukrytego pod ni� czarnego swetra, wci�gn�� spodnie na te, kt�re mia� na sobie. Trzyma�y si� na plecionym pasku z materia�u. Obci�gn�� obszern�, ciemn� bluz� na biodrach i odwr�ci� si� do obserwuj�cego go z zaciekawieniem i zdumieniem sobowt�ra.

��Podejd� do ogrodzenia � poleci� Jason schylaj�c si� i grzebi�c w plecaku. � Ukl�knij i oprzyj si� o nie � m�wi� dalej wyci�gaj�c p�torametrow� cienk�, nylonow� link�. � Przyci�nij twarz do siatki. Patrz przed siebie! Szybko!

Zab�jca zrobi�, co mu kazano. Jego skr�powane r�ce znalaz�y si� mi�dzy jego cia�em a ogrodzeniem, sprawiaj�c mu b�l i niewygod�, a twarz mia� przyci�ni�t� do siatki. Bourne podszed� do niego, szybko przewl�k� link� przez ogrodzenie z prawej strony karku zab�jcy i przek�adaj�c palce przez oczka siatki przeci�gn�� link� przed twarz� komandosa i ponownie przewl�k� j� na swoj� stron�. Nast�pnie zacisn�� mocno i zawi�za� przy podstawie czaszki sobowt�ra. Dzia�a� tak b�yskawicznie i niespodziewanie, �e by�y oficer, zanim poj��, co si� dzieje, zd��y� tylko wykrztusi�:

��Co, u diab�a� O, Chryste!

��Powt�rz� tylko to, co ten szaleniec powiedzia� do d'Anjou, zanim �ci�� mu g�ow�:,,Nigdzie st�d nie odejdziesz, majorze�.

��Masz zamiar mnie tu zostawi�? � spyta� oszo�omiony zab�jca.

��Nie b�d� g�upi. Jeste�my jak papu�ki nieroz��czki. Gdzie ja p�jd�, tam i ty. A teraz, prawd� m�wi�c, ty idziesz pierwszy.

��Gdzie?

��Przez ogrodzenie � stwierdzi� Jason, wyjmuj�c z plecaka obc�gi do ci�cia drutu. Zacz�� przecina� siatk� wok� torsu mordercy i stwierdzi� z ulg�, �e druty s� niepor�wnywalnie cie�sze od tych w rezerwacie ptak�w. Kiedy sko�czy�, cofn�� si� o krok, uni�s� stop� i opar� j� mi�dzy �opatkami sobowt�ra. Wyprostowa� gwa�townie nog�. Zab�jca wraz z siatk� upad� na traw� po drugiej stronie ogrodzenia.

��Jezu! � wrzasn�� z b�lu komandos. � Pewnie uwa�asz to za cholernie �mieszne, co?

��Wcale nie mam ochoty na �arty � odpar� Jason. � Ka�dy m�j ruch jest powa�ny, nie robi� niczego dla zabawy. Wstawaj i m�w szeptem.

��Na rany Chrystusa, przecie� jestem przywi�zany do tego cholernego ogrodzenia!

��Jest odci�te. Wstawaj i odwr�� si�. � Zab�jca niezgrabnie podni�s� si� z ziemi. Bourne przyjrza� si� swemu dzie�u. Widok kawa�ka siatki przymocowanego do g�rnej po�owy cia�a mordercy za pomoc� przewleczonej linki istotnie by� zabawny. Ale pow�d, dla kt�rego si� tam znajdowa�, wcale nie by� �mieszny. Tylko wtedy wszelkie ryzyko by�o wyeliminowane, kiedy mia� obezw�adnionego zab�jc� bez przerwy na oku. Jason nie by� w stanie kontrolowa� tego, czego nie widzia�, a to mog�o kosztowa� go �ycie� a co wa�niejsze, �ycie �ony Dawida Webba, a nawet samego Dawida. Odczep si� ode mnie! Nie przeszkadzaj! Jeste�my zbyt blisko!

Bourne podni�s� r�k�, szarpni�ciem rozwi�za� w�ze�, lecz nie wypu�ci� linki z r�ki. Kawa�ek siatki upad� na ziemi�, ale zanim komandos zdo�a� zareagowa�, Jason okr�ci� link� wok� jego g�owy tak, �e wcisn�a si� mi�dzy jego wargi. Zaci�gn�� j� mocno, coraz mocniej, rozsuwaj�c szcz�ki mordercy do chwili, gdy jego usta przekszta�ci�y si� w czarn� dziur� obramowan� bia�ymi z�bami, a z gard�a komandosa zacz�y wydobywa� si� nieartyku�owane d�wi�ki.

��Nie mog� przypisywa� sobie tego patentu � oznajmi� Bourne. Zawi�za� cienk�, nylonow� link� pozostawiaj�c mniej wi�cej siedem-dziesi�ciopi�ciocentymetrow� ko�c�wk�. � Obserwowa�em d'Anjou i innych. Nie mogli m�wi�, byli w stanie tylko d�awi� si� w�asnymi wymiotami. Ty widzia�e� to r�wnie� i u�miecha�e� si�. A jak teraz si� czujesz, majorze?� Och, zapomnia�em, �e nie mo�esz mi odpowiedzie�, prawda? � Popchn�� zab�jc� do przodu, a potem chwyci� go za rami� i skierowa� w lewo. � Obejdziemy koniec pasa startowego � powiedzia�. � Ruszaj!

Podczas gdy trzymaj�c si� granicy cienia szli po trawie p�yty lotniska, Bourne przygl�da� si� jego do�� prymitywnym zabudowaniom. Za barakiem znajdowa� si� niewielki, okr�g�y i niemal ca�kowicie przeszklony budynek. By� zupe�nie wygaszony, tylko z niewielkiej, kwadratowej nadbud�wki na dachu dochodzi� s�aby poblask. By� to dworzec lotniczy w Jinan, a sk�po o�wietlona nadbud�wka na dachu � wie�� kontroln�. Z lewej strony baraku, sze��dziesi�t metr�w na zach�d, znajdowa� si� ciemny, otwarty hangar o wysokim, �ukowym dachu. W stoj�cych przed jego szerokimi drzwiami wielkich drabinach samolotowych na k�kach odbija�o si� �wiat�o wczesnego poranka. Lotnisko by�o puste, jego obs�uga wci�� jeszcze znajdowa�a si� w swoich kwaterach. Ko�o po�udniowej drogi okr�nej do ko�owania po obu stronach pasa startowego lotniska sta�o pi�� ledwie dostrzegalnych w mroku samolot�w. Wszystkie by�y z nap�dem �mig�owym i �aden nie wygl�da� szczeg�lnie imponuj�co. Port lotniczy Jinan by� drugo-, a mo�e nawet trzeciorz�dnym lotniskiem, niew�tpliwie zmodernizowanym, jak wiele innych port�w lotniczych w Chinach, ze wzgl�du na zagraniczne inwestycje, ale wci�� jeszcze daleko odbiegaj�cym standardem od lotniska mi�dzynarodowego. Niemniej korytarze powietrzne by�y swoistymi tunelami na niebie, niezale�nie od wszystkich estetycznych czy technologicznych dziwactw samych port�w lotniczych. Wystarczy�o po prostu dosta� si� do odpowiedniego korytarza i trzyma� kurs. Na niebie nie by�o granic, dotyczy�y one jedynie ludzi i pojazd�w poruszaj�cych si� po Ziemi. Ale w po��czeniu stanowi�y odr�bny problem.

��Idziemy do hangaru � szepn�� Jason, szturchaj�c komandosa w plecy. � Pami�taj, je�eli zaczniesz ha�asowa�, nie b�d� musia� ci� zabija� � oni to zrobi�. A ja dzi�ki tobie b�d� mia� okazj� st�d uciec. Mo�esz by� pewien. Padnij!

Z oddalonych od nich o trzydzie�ci metr�w, przypominaj�cych wej�cie do pieczary wr�t hangaru wy�oni� si� wartownik. Karabin mia� przewieszony przez rami� i przeci�ga� si�, ziewaj�c. Bourne wiedzia�, �e jest to w�a�ciwy moment do dzia�ania � lepsza okazja mo�e si� nie nadarzy�. Morderca le�a� p�asko przy ziemi, przygniataj�c cia�em zwi�zane drutem r�ce, z rozwartymi ustami przyci�ni�tymi do ziemi. Jason wzi�� do r�ki wolny koniec linki, szarpn�� morderc� za w�osy, odrywaj�c jego g�ow� od ziemi i dwukrotnie okr�ci� mu sznur wok� gard�a.

��Zaczniesz si� wierci�, to si� udusisz � szepn�� wstaj�c. Podbieg� do �ciany hangaru, potem szybko zbli�y� si� do jego rogu i wyjrza�. Wartownik prawie nie ruszy� si� z miejsca. Jason natychmiast si� zorientowa�, �e m�czyzna sika. Ca�kiem naturalna czynno�� i doskona�a okazja. Bourne wypad� zza budynku i rzuci� do przodu, wybijaj�c si� praw� nog� jak startuj�cy sprinter. Lew� stop� trafi� �o�nierza w plecy, a praw� r�k� w kark. Wartownik run�� nieprzytomny na ziemi�. Jason zaci�gn�� go za r�g hangaru, a potem do miejsca, w kt�rym nieruchomo le�a� morderca.

��Uczysz si�, majorze � rzek� Bourne. Ponownie chwyci� komandosa za w�osy i odwin�� mu nylonow� link� z szyi. Fakt, �e linka mog�a wcale nie udusi� sobowt�ra, podobnie jak okr�cony wok� jego szyi lu�ny sznur do bielizny, by� dla Delty �wiadectwem, �e jego wi�zie� nie ma wyobra�ni przestrzennej; stany napi�cia �le oddzia�ywa�y na jego umys�, szczeg�lnie za� gro�ba �mierci. By�a to rzecz, kt�r� nale�a�o zapami�ta�. � Wstawaj � rozkaza� Jason. Morderca wykona� polecenie. Rozdziawionymi ustami �apa� powietrze, a jego pe�ne w�ciek�o�ci spojrzenie wyra�a�o nienawi��. � Pomy�l o Echu � rzek� Bourne patrz�c na niego z tak� sam� odraz�. � Przepraszam, mia�em na my�li d'Anjou. Cz�owieka, kt�ry stworzy� na nowo twoje �ycie � �ycie, b�d� co b�d�, i to takie, kt�re najwyra�niej ci si� spodoba�o. Tw�j Pigmalion, stary!� A teraz mnie pos�uchaj, pos�uchaj uwa�nie. Chcia�by�, �ebym zdj�� t� lin�?

��Augghh! � st�kn�� morderca kiwaj�c g�ow�. Nienawi�� w jego wzroku ust�pi�a b�aganiu.

��I uwolni� kciuki?

��Augghh, augghh!

��Nie jeste� partyzantem, ale zwyk�ym palantem � rzek� Jason, wyci�gaj�c pistolet zza paska. � Ale jak powiadali�my dawnymi czasy � grubo przed tob�, stary � b�d� pewne �warunki�. Widzisz, albo obaj wydostaniemy si� st�d �ywi, albo znikniemy, a nasze doczesne szcz�tki poch�onie chi�ski ogie� � ludzie bez przesz�o�ci i przysz�o�ci, nie wspominani przez nikogo, zwa�ywszy na nasze mniejsze od zera dokonania dla ludzko�ci� Widz�, �e ci� nudz�. Przepraszam, zapomnijmy o wszystkim.

��Augghh!

��No dobrze, skoro nalegasz. Oczywi�cie, nie dam ci broni, a jak tylko zobacz�, �e pr�bujesz po ni� si�gn��, jeste� trupem. Ale je�li b�dziesz grzeczny, to mo�e zdo�amy, powtarzam � mo�e � si� st�d wydosta�. Chodzi mi o to, panie Bourne, �e bez wzgl�du na to, kim jest ten pa�ski klient, nie mo�e pozwoli� ci prze�y�, podobnie jak nie mo�e pozwoli� na to mnie. Zrozumia�e�? Kapujesz? Capiscet

��Augghh!

��I jeszcze jedno � doda� Jason, poci�gaj�c za link�, kt�ra opad�a na ramiona komandosa. � To jest nylon czy poliuretan, czy jak to jeszcze, u diab�a, nazywaj�. Kiedy w�ze� si� podgrzeje, rozp�ywa si� jak ciasto, a gdy ostygnie, w �aden spos�b nie da si� go rozsup�a�. B�dziesz mia� zwi�zane obie kostki, a w�z�y zostan� stopione. B�dziesz m�g� robi� kroki d�ugo�ci mniej wi�cej p� metra � tylko p� metra � bo jestem technikiem. Czy wyra�am si� jasno?

Morderca skin�� g�ow�, a kiedy to zrobi�, Jason odskoczy� w prawo i podci�� mu nogi, przewracaj�c na ziemi�. Oba kciuki sobowt�ra zacz�y krwawi�. Jason przykl�kn�� i przyciskaj�c mu do ust trzymany w lewej r�ce pistolet, praw� rozwi�za� supe� na karku zab�jcy.

��O, Chryste! � zawo�a� by�y major, gdy linka opad�a.

��Ciesz� si�, �e jeste� pobo�ny � stwierdzi� Bourne odk�adaj�c bro� i szybko okr�caj�c plastikowym sznurem kostki komandosa. B�yskawicznie zrobi� p�askie w�z�y, pstrykn�� zapalniczk� i stopi� je. � To si� mo�e przyda�. � Podni�s� pistolet, przy�o�y� go do czo�a mordercy i odwin�� drut, kt�rym okr�cone by�y przeguby je�ca. � Zdejmij reszt� � poleci�. � Uwa�aj na kciuki, masz na nich rany.

��Moje prawe rami� te� jest w nie najlepszym stanie! � stwierdzi� Anglik zsuwaj�c p�tle. Gdy oswobodzi� r�ce, potrz�sn�� nimi, a potem wyssa� krew ze skalecze�. � Ma pan swoje magiczne pude�ko, panie Bourne? � zapyta�.

��Zawsze pod r�k�, panie Bourne � odpar� Jason. � A czego potrzebujesz?

��Plastra. Krwawi� mi palce. To rany ci�te.

��Jak�e jest pan wykszta�cony. � Bourne si�gn�� po le��cy za nim plecak, przyci�gn�� go bli�ej i rzuci� komandosowi. Pistolet wci�� trzyma� wymierzony w g�ow� Anglika. � Poszukaj. Gdzie� na g�rze powinna by� rolka.

��Mam � rzek� morderca. Wyj�� plaster i szybko owin�� nim kciuki. � Cholernie paskudnie si� ze mn� obchodzi�e� � doda�, gdy ju� opatrzy� rany.

��Pomy�l o d'Anjou � rzek� sucho Jason.

��Przecie� on chcia� umrze�, na lito�� bosk�! Co w�a�ciwie mia�em zrobi�?

��Nic. Bo jeste� niczym.

��No c�, w takim razie jestem na tym samym poziomie co ty, prawda, stary? Przecie� przerobi� mnie na ciebie!

��Ale brak ci talentu � stwierdzi� Jason Bourne. � Pope�niasz b��dy. Nie masz wyobra�ni przestrzennej.

��O co ci chodzi?

��Zastan�w si�. � Delta podni�s� si�. � Wstawaj � rozkaza�.

��Powiedz � odezwa� si� morderca podnosz�c si� z ziemi i spogl�daj�c na bro� wymierzon� w jego g�ow�. � Dlaczego ja? Dlaczego w og�le wycofa�e� si� z interesu?

��Bo nigdy do niego nie przyst�powa�em.

Nagle w��czane jeden po drugim reflektory zacz�y roz�wietla� p�yt� lotniska, a wzd�u� ca�ego pasa startowego pojawi�y si� ��te �wiat�a pozycyjne. Z baraku wybiegli ludzie. Cz�� z nich ruszy�a w stron� hangaru, inni na zaplecze domu, sk�d po chwili dobieg� gwa�towny ryk silnik�w niewidocznych pojazd�w. W budynku portu lotniczego zapali�y si� �wiat�a. Ca�e lotnisko zacz�o nagle kipie� �yciem.

��Zdejmij mu kurtk� i czapk� � rozkaza� Bourne, wskazuj�c pistoletem nieprzytomnego wartownika. � W�� je.

��Nie b�d� pasowa�!

��Mo�esz odda� je do przer�bki na Savile R�w. Ruszaj! Sobowt�r spe�ni� polecenie. Rami� sprawia�o mu tak powa�ne k�opoty, �e Jason musia� przytrzyma� mu r�kaw. Szturchaj�c komandosa pistoletem, Bourne podbieg� wraz z nim do �ciany hangaru, a nast�pnie obaj ostro�nie ruszyli w stron� ko�ca budynku.

��Zgadzasz si�? � zapyta� szeptem Bourne, spogl�daj�c na cz�owieka, kt�ry wygl�da� dok�adnie tak jak on sam przed laty. � Wydostajemy si� albo umieramy.

��Tak jest � odpar� komandos. � Ten wrzeszcz�cy sukinsyn ze swoim cholernym mieczem jest pieprzonym wariatem. Chc� si� st�d wydosta�.

��Nie bardzo to by�o wida� po twojej minie.

��Gdyby by�o wida�, ten wariat m�g�by si� dobra� do mnie!

��Kim on jest?

��Nigdy nie dowiedzia�em si� jego nazwiska. Dosta�em tylko szereg kontakt�w, za po�rednictwem kt�rych mia�em do niego dotrze�. Pierwszym by� cz�owiek w garnizonie kanto�skim. Nazywa si� Su Jiang�

��S�ysza�em. Ma ksywk�,,�winia�.

��To chyba trafne okre�lenie, nie wiem.

��A co potem?

��Numer pozostawiony przy stoliku pi�tym w kasynie w�

��Kam P�k, Makau � przerwa� mu Jason. � Co dalej?

��Mia�em zadzwoni� pod ten numer i m�wi� po francusku. Ten Su Jiang jest jednym z niewielu ��tk�w, kt�rzy m�wi� w tym j�zyku. On ustala czas spotkania, zawsze w tym samym miejscu. Potem przedostaj� si� przez granic� i id� na jakie� poletko w g�rach. Tam przylatuje �mig�owiec i kto� podaje mi nazwisko celu. I wr�cza po�ow� forsy za robot� Popatrz! Nadlatuje! Podchodzi do l�dowania.

��Trzymam pistolet przy twojej g�owie.

��Rozumiem.

��Czy twoje szkolenie obejmowa�o r�wnie� pilotowanie czego� takiego?

��Nie. Tylko z nich skaka�em.

��To nam nic nie da.

Nadlatuj�cy samolot mrugaj�c �wiat�ami sp�yn�� z rozja�niaj�cego si� nieba w stron� pasa. Wyl�dowa� g�adko. Doko�owa� do ko�ca asfaltu, skr�ci� w prawo i potoczy� si� z powrotem w kierunku terminalu.

��Kaiguan qiyou! � rozleg� si� okrzyk od strony hangaru. Stoj�cy przed nim m�czyzna wskazywa� zaparkowane z boku trzy cysterny, wyja�niaj�c, kt�ra z nich ma by� u�yta.

��Uzupe�niaj� paliwo � powiedzia� Jason. � Samolot znowu wystartuje. Spr�bujmy si� nim wydosta�.

Morderca odwr�ci� si� z b�agalnym wyrazem twarzy � tej twarzy. � Na lito�� bosk�, daj mi n�, cokolwiek!

��Nie.

��Mog� pom�c!

��To moje przedstawienie, majorze, a nie twoje. Tym no�em m�g�by� mi rozpru� brzuch. Nie ma mowy, stary.

��Da longxia! � krzykn�� ten sam g�os sprzed hangaru, okre�laj�c pa�stwowych urz�dnik�w mianem wielkich homar�w. � Fangsong � wo�a� do wszystkich, �e mog� si� uspokoi�, gdy� samolot wkr�tce odko�uje od terminalu i na jego spotkanie wyjedzie pierwsza z trzech cystern.

Urz�dnicy wysiedli. Odrzutowiec zawr�ci� i ruszy� wzd�u� pasa, podczas gdy wie�a informowa�a pilota, w kt�rym miejscu ma uzupe�nia� paliwo. Cysterna podjecha�a z du�� szybko�ci�. Obs�uga zeskoczy�a z samochodu i zacz�a wyci�ga� w�e z nisz.

��Tankowanie potrwa oko�o dziesi�ciu minut � powiedzia� morderca. � To chi�ska wersja zmodernizowanego DC-3.

Samolot zatrzyma� si�, silniki umilk�y. Pod skrzyd�a podtoczono drabiny i ludzie z obs�ugi zacz�li si� na nie wspina�. Przy akompaniamencie ci�g�ej paplaniny otworzyli wlewy paliwa i wsun�li w nie ko�c�wki w�y. Nagle w �rodku kad�uba otworzy� si� luk i na ziemi� opad�a metalowa drabinka. Zeszli po niej dwaj m�czy�ni w mundurach.

��Kapitan i drugi pilot � rzek� Bourne. � I wcale nie wyszli po to, �eby rozprostowa� nogi. Sprawdzaj�, co ci ludzie tam robi�. Musimy wszystko bardzo dok�adnie zgra�, majorze, a kiedy dam has�o, ruszamy.

��Prosto do luku � przytakn�� morderca. � Jak tylko ten drugi facet postawi nog� na pierwszym stopniu.

��W�a�nie.

��A mo�e odwr�cimy ich uwag�?

��W jaki spos�b?

��Ubieg�ej nocy zupe�nie nie�le ci si� to uda�o. Urz�dzi�e� sobie prywatne obchody Czwartego Lipca.

��Nie da rady. A poza tym, zu�y�em ju� wszystkie� Poczekaj. Cysterna!

��Jak j� wysadzisz, szlag trafi tak�e samolot. A poza tym nie b�dziesz m�g� tego zgra� w czasie z wej�ciem za�ogi na pok�ad.

��Nie my�l� o tej � powiedzia� Jason kr�c�c przecz�co g�ow� i patrz�c ponad ramieniem komandosa. � Chodzi mi o jedn� z tamtych. � Wskaza� bli�sz� z dw�ch czerwonych cystern stoj�cych na wprost nich w odleg�o�ci oko�o dwustu metr�w. � Je�li wybuchnie, b�d� si� przede wszystkim starali zabra� st�d ten samolot.

��I znajdzie si� du�o bli�ej nas. Dobra, robimy to.

��Nie � poprawi� go Jason. � Ty to zrobisz. Z moim pistoletem przy g�owie i dok�adnie w taki spos�b, jak ci rozka��.

Pobiegli w stron� ci�ar�wki, komandos z przodu, Jason tu� za nim, prawie niezauwa�alni w s�abym �wietle i panuj�cym wok� samolotu zamieszaniu. Kapitan i drugi pilot o�wietlali latarkami silniki i warkni�ciami rzucali obs�udze naziemnej ponaglaj�ce rozkazy. Bourne poleci� komandosowi kucn�� przed sob�, a nast�pnie otworzy� plecak i wyci�gn�� z niego rolk� gazy. Wydoby� z pochwy przy pasie my�liwski n�, odczepi� zwini�ty w��, rzuci� go na ziemi� i przesun�� po nim d�oni� do miejsca, w kt�rym ��czy� si� ze zbiornikiem.

��Sprawd�, co robi� � poleci� komandosowi. � Ile czasu im to jeszcze zajmie. I poruszaj si� wolno, majorze. Mam ci� na oku.

��Przecie� powiedzia�em, �e chc� si� st�d wynie��. Nie mam zamiaru spieprzy� sprawy.

��Pewnie, �e chcesz si� wydosta�. Ale odnosz� wra�enie, �e wola�by� to zrobi� w pojedynk�.

��Nawet mi to nie przysz�o do g�owy.

��A wi�c nie jeste� moim sobowt�rem.

��Bardzo dzi�kuj�.

��Nie, naprawd� tak my�l�. Bo mnie by taki pomys� przyszed� do g�owy� Jak d�ugo jeszcze?

S�dz�, �e od dw�ch do trzech minut.

��A c� warte s� twoje s�dy?

��� Dwadzie�cia czy co� ko�o tego misji w Omanie, Jemenie i na po�udniu. Samoloty o podobnej konstrukcji i wyposa�eniu. Wiem o nich wszystko, kolego. To nie jest dla mnie nowy numer. Dwie do trzech minut, nie d�u�ej.

��Dobra. Wracaj tutaj. � Jason nak�u� w�� czubkiem no�a i zrobi� niewielkie naci�cie. Wystarczaj�co du�e, by paliwo wycieka�o swobodnie, ale na tyle ma�e, �e pompy prawie nie pracowa�y. Wsta� i trzymaj�c morderc� pod strza�em, poda� mu rolk� gazy. � Odwi� oko�o dw�ch metr�w i namocz j� w wyp�ywaj�cym paliwie. � Zab�jca ukl�k� i wykona� polecenie. � A teraz � ci�gn�� Jason � wetknij koniec gazy w zrobione przeze mnie naci�cie. G��biej� g��biej. Pom� sobie kciukiem!

��Moja r�ka nie jest zbyt sprawna.

��Ale lewa jest! Wci�nij mocniej! � Bourne odwr�ci� si� szybko, �eby spojrze� na tankowany � zatankowany � samolot. Obliczenia komandosa by�y dok�adne. Obs�uga schodzi�a ze skrzyde� i zwija�a w�e. Nagle kapitan i drugi pilot zacz�li przeprowadza� ostateczn� kontrol�. Skieruj� si� do luku za nieca�� minut�! Jason si�gn�� do tylnej kieszeni i rzuci� pude�ko zapa�ek pod nogi zab�jcy, ani na chwil� nie przestaj�c mierzy� z pistoletu w jego g�ow�. � Podpal to. Ju�.

��Przecie� to pieprznie jak cholerny wagon dynamitu! Wylecimy obaj w powietrze, a ja w pierwszej kolejno�ci!

��Je�li zrobisz to prawid�owo, to nic ci nie grozi! Po�� gaz� na trawie, jest wilgotna�

��Op�ni ogie�?

��Pospiesz si�! No ju�!

��Gotowe! � Na ko�cu paska gazy buchn�� p�omie�, po czym przygas� i rozpocz�� sw� powoln� w�dr�wk�. � Cholerny technik � mrukn�� pod nosem komandos podnosz�c si� z ziemi.

��Sta� przede mn� � poleci� Bourne mocuj�c plecak do paska. � Zacznij i�� prosto przed siebie. Skul si� i opu�� ramiona, tak jak zrobi�e� to w Louwu.

��Jezu Chryste! By�e��

��Ruszaj!

Cysterna ruszy�a na wstecznym biegu oddalaj�c si� od samolotu, a potem zatoczy�a �uk i wymin�a stoj�ce drabiny, zmierzaj�c w stron�, gdzie zaparkowana by�a pierwsza� nast�pnie zakr�ci�a znowu, kieruj�c si� na swoje miejsce obok dw�ch pozosta�ych czerwonych samochod�w. Jason odwr�ci� gwa�townie g�ow� i wbi� spojrzenie w podpalon� ta�m�. Ogie� obj�� ostatni odcinek! Wystarczy, by cho� jedna iskra przedosta�a si� do ciekn�cego zaworu, a od�amki eksploduj�cego zbiornika przebij� wra�liwe kad�uby s�siednich pojazd�w. To mo�e si� sta� w ka�dej sekundzie!

Kapitan skin�� d�oni� drugiemu pilotowi i obaj ruszyli w stron� w�azu.

��Szybciej! � wrzasn�� Bourne. � Przygotuj si� do biegu!

��Kiedy?

��B�dziesz wiedzia�. Opu�� ramiona. Przygarb si� troch�, do diab�a! � Skr�cili w stron� samolotu, mijaj�c id�cych z przeciwka mechanik�w z obs�ugi naziemnej, kt�rzy wracali do hangaru. � Gongju fie? � zawo�a� Jason, czyni�c wym�wk� koledze, �e zostawi� przy samolocie zestaw cennych narz�dzi.

��Gongju? � krzykn�� id�cy z ty�u m�czyzna. Chwyci� Bourne'a za rami� i pokaza� mu skrzynk� z narz�dziami. Ich spojrzenia spotka�y si�. Oszo�omiony mechanik otworzy� usta i wytrzeszczy� oczy. � Tian a! � wrzasn��.

Sta�o si�. By�o ju� za p�no na jakiekolwiek dalsze odkrycia. Cysterna eksplodowa�a wyrzucaj�c w niebo pulsuj�ce k��by ognia, a �mierciono�ne od�amki powykr�canego metalu zacz�y przeszywa� powietrze nad samochodem i wok� niego. Obs�uga naziemna wrzasn�a jednym g�osem i rozbieg�a si� we wszystkie strony, w wi�kszo�ci jednak pr�buj�c si� dosta� pod os�on� hangaru.

��Biegiem! � zawo�a� Jason.

Mordercy nie trzeba by�o tego powtarza�. Obaj m�czy�ni podbiegli do otwartego luku, z kt�rego wygl�da� zdziwiony kapitan. Drugi pilot sta� jak skamienia�y na drabince.

��Kuai! � wrzasn�� Bourne. � Jiufeiji!� � zwr�ci� si� do pilota usi�uj�c ukry� twarz w cieniu i przygniataj�c g�ow� komandosa do metalowych stopni. Rozkazywa� pilotowi wycofa� samolot ze strefy zagro�enia i wyja�nia� mu, �e jest z obs�ugi naziemnej i zabezpieczy luk wej�ciowy.

� Druga ci�ar�wka wylecia�a w powietrze zamieniaj�c si� w �cian� ognia i rozpalonych od�amk�w metalu.

��W porz�dku! � zawo�a� kapitan po chi�sku. Chwyci� swego drugiego pilota za koszul� i wci�gn�� go do �rodka. Obaj pognali kr�tkim korytarzykiem w stron� kabiny pilot�w.

Teraz, pomy�la� Jason. Pewnie co� kombinuje. � W�a�! � rozkaza� komandosowi, gdy trzecia cysterna eksplodowa�a i p�omienie buchn�y nad polem startowym, wzbijaj�c si� w ja�niej�ce poranne niebo.

��Dobra! � wrzasn�� morderca, po czym uni�s� g�ow� i wyprostowa� si�, by wskoczy� na stopnie. I nagle, gdy rozleg�a si� kolejna og�uszaj�ca eksplozja i rykn�y silniki samolotu, odwr�ci� si� gwa�townie na drabince, wyrzucaj�c praw� stop� w kierunku pachwiny Bourne'a, a r�k� pr�buj�c wytr�ci� mu bro�.

Jason by� na to przygotowany. Luf� pistoletu waln�� komandosa w kostk�, po czym podni�s� r�k� i uderzy� go w skro�. Z rozci�tej g�owy pop�yn�a krew. Zab�jca wywr�ci� si� do ty�u, a Bourne wskoczy� za nim do samolotu i kopniakiem przesun�� cia�o nieprzytomnego sobowt�ra po metalowej pod�odze. Nast�pnie zatrzasn�� pokryw� luku i zabezpieczy� drzwi. Samolot zacz�� ko�owa�, skr�caj�c w lewo i oddalaj�c si� od niebezpiecznego po�aru. Jason �ci�gn�� plecak z paska, wyj�� drugi kawa�ek nylonowej linki i przywi�za� nadgarstki mordercy do zacisk�w mocuj�cych szeroko rozstawione fotele. Wygl�da�o na to, �e komandos w �aden spos�b nie b�dzie m�g� si� uwolni� � a w ka�dym razie Bourne nie widzia� takiej mo�liwo�ci � na wszelki wypadek jednak rozci�� link� ��cz�c� kostki Anglika, rozsun�� mu nogi i przywi�za� je do foteli zamocowanych po dwu stronach przej�cia.

Podni�s� si� i ruszy� w stron� kabiny pilot�w. Samolot znajdowa� si� ju� na pasie startowym i ko�owa� po jego czarnej nawierzchni. Nagle silniki umilk�y. Samolot zacz�� hamowa� przed budynkiem dworca, gdzie zebra�a si� grupa rz�dowych dostojnik�w, kt�ra z odleg�o�ci zaledwie kilkuset metr�w obserwowa�a rozprzestrzeniaj�cy si� gwa�townie po�ar.

��Kai ba! � rzek� Bourne, przyk�adaj�c luf� do potylicy pierwszego pilota. Drugi pilot odwr�ci� si� gwa�townie w fotelu. Jason przesun�� nieco d�o� z pistoletem i powiedzia� w czystym dialekcie mandary�skim: � Patrz na przyrz�dy i przygotuj maszyn� do startu, a potem daj mi swoje mapy.

��Nie dostaniemy zezwolenia na start! � krzykn�� pilot. � Mamy st�d zabra� pi�ciu komisarzy!

��Dok�d?

��Do Baoding.

��To na p�nocy � powiedzia� Bourne.

��Na p�nocnym zachodzie � poprawi� go drugi pilot.

��Dobrze. Lecimy na po�udnie.

��Nie dostaniemy pozwolenia! � krzykn�� kapitan.

��Pa�skim pierwszym obowi�zkiem jest ratowanie samolotu. Nie widzi pan, co si� tu dzieje?! Mo�e to by� sabota�, rewolta, powstanie.

Niech pan robi, co ka��, bo w przeciwnym razie obydwaj zginiecie. a mnie na waszym �yciu nie zale�y.

Pilot gwa�townie obr�ci� g�ow� i spojrza� w g�r� na Bourne'a.

��Pan jest Europejczykiem! M�wi pan po chi�sku, ale jest pan Europejczykiem! Co pan robi?

��Dowodz� tym samolotem. Zosta� jeszcze du�y odcinek pasa. Startowa�! Na po�udnie! I prosz� da� mi mapy.

\Vr�ci�y wspomnienia. Odleg�e d�wi�ki, odleg�e widoki, odleg�e grzmoty.

��Damo z W�em, Damo z W�em! Zg�o� si�! Podaj wsp�rz�dne swojego sektora!

Zmierzali w stron� Tam Quan i Delta nie chcia� nawi�zywa� ��czno�ci radiowej. Wiedzia�, gdzie si� znajduj�, i tylko to si� liczy�o. Dow�dztwo w Sajgonie mog�o i�� do diab�a � nie mia� najmniejszego zamiaru ujawnia� p�nocnowietnamskim stacjom nas�uchowym, dok�d si� udaj�.

��Damo z W�em, je�eli nie mo�esz lub nie chcesz si� zg�osi�, pozosta� na wysoko�ci poni�ej dwustu metr�w! M�wi przyjaciel, wy dupki! Nie macie ich zbyt wielu tu na dole! Powy�ej dwustu pi��dziesi�ciu namierzy was ich radar.

Wiem, Sajgonie, m�j pilot te� o tym wie, nawet je�li mu si� to nie podoba, ale mimo wszystko nie nawi��� z tob� ��czno�ci.

��Damo z W�em, zgubili�my was! Czy kt�ry� z idiot�w bior�cych udzia� w tej misji potrafi czyta� lotnicz� map�?

Tak, potrafi� j� czyta�, Sajgonie. Czy my�lisz, �e wystartowa�bym ze swoj� grup� zdaj�c si� wy��cznie na ciebie? Do diabla, to przecie� m�j brat jest tam na dole! Nie ja jestem dla ciebie wa�ny, ale on!

Zwariowa�e�, Europejczyku! � wrzasn�� pilot. � Zaklinam ci� na duchy przodk�w. To ci�ki samolot, a my lecimy tu� nad czubkami drzew!

��Uszy do g�ry � poradzi� mu Bourne wpatruj�c si� w map�. � Po prostu le� jak najni�ej i nabieraj wysoko�ci tylko w miar� potrzeby. To wszystko.

��Ale to szale�stwo! � krzykn�� drugi pilot. � Na tej wysoko�ci wystarczy jeden pr�d zst�puj�cy i znajdziemy si� w lesie! Zginiemy!

��Prognozy meteorologiczne podawane przez wasze radio nie przewiduj� �adnej turbulencji�

��Dobrze, ale w g�rze � wrzasn�� pilot. � Pan sobie nie zdaje sprawy z ryzyka! Na dole jest inaczej!

��Jaki by� ostatni komunikat z Jinan? � spyta� Jason, doskonale znaj�c jego tre��.

��Od trzech godzin pr�buj� nas odnale�� na trasie do Baoding � odpar� oficer. � Teraz przeszukuj� g�ry Hengshan� Wielkie duchy, czemu ja to panu m�wi�? Przecie� sam pan s�ucha� komunikat�w. Po chi�sku m�wi pan lepiej ni� moi rodzice, a oni byli wykszta�conymi lud�mi!

��Dwa punkty dla Ludowego Lotnictwa� Dobra, za dwie minuty niech pan wykona zwrot o sto sze��dziesi�t stopni i wejdzie na trzysta pi��dziesi�t metr�w. B�dziemy przelatywa� nad wod�.

��Znajdziemy si� w zasi�gu Japo�czyk�w! Zestrzel� nas.

��Niech pan wywiesi bia�� flag�. Chocia� mo�e b�dzie lepiej, je�li porozumiem si� z nimi przez radio. Co� wymy�l�. By� mo�e nawet odeskortuj� nas do Koulunu.

��Koulunu?! � wrzasn�� drugi pilot. � Zostaniemy zastrzeleni!

��Ca�kiem prawdopodobne � przytakn�� mu Bourne. � Ale nie przeze mnie � doda�. � Wie pan, po przeanalizowaniu sytuacji doszed�em do wniosku, �e powinienem si� tam dosta� bez waszej pomocy. Prawd� m�wi�c, panowie, nie mo�ecie zagra� w moim spektaklu. Nie wolno mi do tego dopu�ci�.

��Przecie� to, co pan m�wi, nie ma sensu! � stwierdzi� rozw�cieczony pilot.

��Prosz� po prostu wykona� zwrot o sto sze��dziesi�t stopni, kiedy panu powiem. � Jason sprawdzi� pr�dko��, po czym odmierzy� na mapie w�z�y i obliczy� potrzebn� odleg�o��. Przez okno kabiny wida� by�o, jak w oddali za samolotem znika chi�skie wybrze�e. Spojrza� na zegarek. Min�o dziewi��dziesi�t sekund. � Niech pan skr�ca, kapitanie � powiedzia�.

��I tak si� panu nie uda! � zawo�a� pilot. � Nie jestem kamikaze. Nie mam zamiaru zgin��.

��Nawet dla swojego niebia�skiego rz�du?

��Zw�aszcza dla niego.

��Czasy si� zmieniaj� � stwierdzi� Bourne, ponownie skupiaj�c uwag� na mapie. � Czasy si� zmieniaj�.

Damo z W�em, Damo z W�em! Wycofajcie si�! Je�eli mnie s�yszycie, wyno�cie si� stamt�d i wracajcie do bazy. To na nic! Czy mnie s�yszysz? Wycofajcie si�!

��Co chcesz zrobi�. Delta?

��Le� dalej, szefie. Jeszcze trzy minuty i mo�esz si� st�d wynosi�.

��Ja to ja. A co z tob� i twoimi lud�mi?

��Za�atwimy to.

��Jeste� samob�jc�. Delta.

��M�w do mnie jeszcze� Dobra, wszyscy sprawdzi� spadochrony i przygotowa� si� do skoku. Niech kto� pomo�e Echu i po�o�y mu r�k� na uchwycie linki wyzwalaj�cej.

��Deraisonnable!

Pr�dko�� samolotu utrzymywa�a si� ci�gle w granicach 600 kilometr�w na godzin�. Trasa wybrana przez Jasona � na niedu�ej wysoko�ci przez Cie�nin� Tajwa�sk�, nad Longhai i Shantou na wybrze�u chi�skim i Xinzhu oraz Fengshan na Tajwanie � liczy�a ponad 2350 kilometr�w. Tak wi�c przewidywany przez niego czas przelotu � jakie� cztery godziny, z dok�adno�ci� do paru minut � by� obliczony prawid�owo. Zewn�trzne wyspy po�o�one na p�noc od Hongkongu powinny by� widoczne za nieca�e p� godziny.

Podczas lotu dwukrotnie zostali wezwani przez radio. Raz przez garnizon na Quemoy, a drugi raz przez samolot patrolowy ko�o Raopingu. W obu wypadkach odpowiada� Bourne. Za pierwszym razem wyja�ni�, �e prowadzi poszukiwania uszkodzonego statku przewo��cego towary z Tajwanu na kontynent, za drugim za� oznajmi� tonem pogr�ki, �e s� jednostk� Ludowych Si� Bezpiecze�stwa i poszukuj� statk�w przemytniczych, kt�re niew�tpliwie wymkn�y si� patrolom z Raopingu. Podczas ostatniego kontaktu radiowego by� nie tylko obcesowo arogancki, ale wykorzysta� r�wnie� nazwisko i oficjalny, �ci�le tajny numer identyfikacyjny martwego spiskowca, kt�ry obecnie le�a� pod radzieck� limuzyn� w rezerwacie ptak�w Jing Shan. Tak jak przewidywa�, to czy mu uwierzono, czy nie, by�o bez znaczenia. Nikt nie mia� ochoty zak��ca� status quo ante. �ycie i tak jest wystarczaj�co skomplikowane. Niech b�dzie, niech sobie lec�. Czym to mo�e grozi�?

��Gdzie jest pa�ski sprz�t? � zapyta� Jason pilota.

��Lec� nim! � odpar� lotnik wpatruj�c si� w przyrz�dy i wyra�nie podskakuj�c przy ka�dym trzasku w g�o�niku, ka�dym meldunku z cywilnego samolotu. � Nie wiem, czy pan si� orientuje, czy nie, ale nie mamy planu lotu. Mo�emy by� na kolizyjnym kursie z tuzinem innych samolot�w!

��Lecimy na to zbyt nisko � rzek� Jason � i mamy doskona�� widoczno��. Wierz�, �e pa�ski wzrok nie pozwoli panu w co� trzepn��.

��Pan zwariowa�! � krzykn�� drugi pilot.

��Wr�cz przeciwnie. W�a�nie mam zamiar wr�ci� do normalnego �wiata. Gdzie macie sprz�t ratunkowy? Zwa�ywszy na to, w jaki spos�b produkujecie r�ne rzeczy, nie mog� sobie wyobrazi�, �eby�cie bez tego latali.

��O co panu chodzi?

��Tratwy ratunkowe, urz�dzenia sygnalizacyjne� spadochrony.

��Wielkie duchy!

��Gdzie?

��W przedziale z ty�u samolotu, drzwi na prawo od kuchenki.

��Wszystko dla funkcjonariuszy pa�stwowych � doda� kwa�no drugi pilot. � W razie jakich� k�opot�w ca�y sprz�t przeznaczony jest wy��cznie dla nich.

��To rozs�dne � stwierdzi� Bourne. � W przeciwnym wypadku, jak� mieliby�cie motywacj�?

��Szale�stwo!

��Id� na ty�, panowie, ale m�j pistolet b�dzie wci�� skierowany w t� stron�. Niech pan trzyma kurs, kapitanie. Jestem bardzo do�wiadczony i bardzo wra�liwy. Potrafi� wyczu� nawet najdrobniejsz� zmian� kursu i je�eli co� takiego zauwa��, jeste�cie martwi. Zrozumiano?

��Wariat!

��M�w do mnie jeszcze. � Jason wyszed� z kabiny i ruszy� w g��b kad�uba. Przest�pi� swojego zwi�zanego, rozkrzy�owanego wi�nia, kt�ry zrezygnowa� ju� z pr�b uwolnienia si�. Warstwa zaschni�tej krwi pokrywa�a ran� na jego skroni.

��Jak tam, majorze?

��Pope�ni�em b��d. Czego jeszcze chcesz?

��Ciebie. �ywego w Koulunie, nic wi�cej.

��Po to �eby jaki� sukinsyn postawi� mnie przed plutonem egzekucyjnym?

��To ju� twoja sprawa, ale poniewa� zaczynam porz�dkowa� pewne rzeczy, to jaki� sukinsyn mo�e nawet da� ci medal, je�eli tylko rozegrasz swoj� parti� tak, jak powiniene�.

��Jeste� cholernie tajemniczy, Bourne. O co ci chodzi?

��Przekonasz si�, je�li dopisze ci szcz�cie.

��Wielkie dzi�ki! � krzykn�� Anglik.

��Nie masz mi za co dzi�kowa�, stary. To ty mi podsun��e� ten pomys�, kiedy ci� zapyta�em, czy podczas swojego szkolenia uczy�e� si� lata� czym� takim. Pami�tasz, co mi odpowiedzia�e�?

��Co?

��Powiedzia�e�, �e umiesz tylko z nich skaka�.

��O, cholera!

Komandos ze spadochronem przypi�tym na plecach le�a� wyprostowany mi�dzy dwoma fotelami. Nogi i r�ce mia� zwi�zane, a do prawej d�oni Jason przymocowa� mu link� wyzwalaj�c�.

��Wygl�dasz jak ukrzy�owany, majorze, z t� tylko r�nic�, �e powiniene� mie� roz�o�one ramiona.

��Na lito�� bosk�, czy mo�esz gada� z sensem?

��Prosz� mi wybaczy�. To moje drugie ja usi�uje si� wypowiedzie�. Nie zr�b �adnego g�upstwa, sukinsynu, bo wylecisz z tego luku! S�yszysz mnie? Rozumiesz?

��Rozumiem.

Jason wr�ci� do kabiny pilot�w, usiad� na pok�adzie, wzi�� map� i odezwa� si� do drugiego pilota.

��Jaki namiar? � zapyta�.

��Za sze�� minut Hongkong, je�eli w co� nie �trzepniemy�.

��W pe�ni panu ufam, ale niestety, pa�ska ucieczka na stron� wroga nie dojdzie do skutku. Nie mo�emy l�dowa� na Kai Tak. Prosz� lecie� na p�noc w stron� Nowych Terytori�w.

��Aiya! � wrzasn�� pilot. � Znajdziemy si� w zasi�gu radaru! Ci zwariowani Gurkhowie strzelaj� do wszystkiego, co ma jakikolwiek zwi�zek z kontynentem!

��Nie zrobi� tego, je�eli pana nie namierz�, kapitanie. Lec�c ku granicy, niech pan zejdzie poni�ej dwustu metr�w, a potem przeskoczy nad g�rami w Luowu. Tam pan mo�e nawi�za� kontakt radiowy z Shenzhen.

��I c� ja im, na duchy przodk�w, powiem?

���e zostali�cie porwani. Widzi pan, nie mog� dopu�ci�, �eby pan zagra� w mojej sztuce. Nie mo�emy l�dowa� w kolonii. M�g�by pan przyci�gn�� uwag� wyj�tkowo nie�mia�ego cz�owieka � i jego towarzysza.

Spadochrony otworzy�y si� z trzaskiem nad ich g�owami. Osiemnastometrowa lina ��cz�ca obu skoczk�w napr�y�a si� pod naporem wiatru. Samolot z pe�n� szybko�ci� odlecia� w kierunku Shenzhen.

\Vodowali w stawie hodowlanym na po�udnie od Lok Ma Chau. Bourne zwija� lin� przyci�gaj�c do siebie zwi�zanego zab�jc�, podczas gdy w�a�ciciele fermy rybnej wrzeszczeli na niego z brzeg�w prostok�tnego stawu. Jason wyci�gn�� pieni�dze � wi�cej pieni�dzy, ni� to ma��e�stwo mog�o zarobi� w ci�gu roku.

��Jeste�my uciekinierami! � zawo�a�. � Bogatymi uciekinierami! Kogo to obchodzi?

Nikogo to nie obchodzi�o, a ju� najmniej w�a�cicieli stawu. I kiedy Bourne wyci�ga� morderc� z wody, powtarzali tylko: � Mgoi! Mgoi ssaai! � dzi�kuj�c dziwnym, r�owym istotom, kt�re spad�y z nieba.

Ody zdj�li ju� chi�sk� odzie� i Bourne skr�powa� by�emu komandosowi r�ce na plecach, wyszli na drog� biegn�c� na po�udnie do Koulunu. Ich przemoczone ubrania szybko wysycha�y w pal�cym s�o�cu, ale ich wygl�d nie zwraca� uwagi kierowc�w nielicznych pojazd�w. A ju� na pewno �aden z nich nie mia�by ochoty zabiera� takich autostopowicz�w. By� to problem, kt�ry wymaga� rozwi�zania. I to rozwi�zania szybkiego, dok�adnego. Jason by� u kresu si�, z trudno�ci� m�g� i�� i chwilami zaczyna� traci� �wiadomo��. Jeden fa�szywy ruch i mo�e przegra� � ale przecie� nie m�g� przegra� w�a�nie teraz!

Ch�opki, najcz�ciej stare kobiety, drepta�y poboczem drogi. Ich wielkie, szerokie kapelusze os�ania�y pomarszczone twarze przed s�o�cem, a na wspartych na ich leciwych ramionach nosid�ach wisia�y koszyki z produktami. Kilka z nich spojrza�o z zaciekawieniem na Europejczyk�w w wymi�tych ubraniach, ale tylko przez moment. Ich �wiat nie lubi� niespodzianek. Trzeba by�o jedynie stara� si� prze�y�, ich wspomnienia wci�� by�y �ywe.

Wspomnienia. Obserwuj wszystko. Znajdziesz cos, co ci si� przyda.

��K�ad� si� � powiedzia� Jason do Anglika. � Przy drodze.

��Co? Dlaczego?

��Bo je�eli tego nie zrobisz, b�dziesz ogl�da� ten �wiat jeszcze tylko przez trzy sekundy.

��My�la�em, �e chcesz mnie dostarczy� �ywego do Koulunu!

��Je�eli b�d� musia�, zadowol� si� zw�okami. K�ad� si�! Na plecach! Mo�esz krzycze�, ile wlezie, i tak nikt ci� nie zrozumie. W ten spos�b m�g�by� mi nawet pom�c.

��Chryste, jak?

��Jeste� po wypadku.

��Co?

��K�ad� si�! Ju�!

Zab�jca po�o�y� si� na jezdni i obr�ci� na plecy. Patrzy� w jasne �wiat�o s�o�ca, a jego tors unosi� si� i opada� w rytm oddechu.

��S�ysza�em, co m�wi� pilot � powiedzia�. � Ty rzeczywi�cie jeste� pieprzonym wariatem!

��Ka�dy ma prawo do w�asnej interpretacji, majorze. � Jason odwr�ci� si� w stron� drogi i zacz�� wo�a� do ch�opek: � Jiuming! � krzycza�. � Qing bangmang!- B�aga� te stare, do�wiadczone przez los kobiety, aby pomog�y jego rannemu towarzyszowi, kt�ry ma z�amane �ebra albo uszkodzony kr�gos�up. Si�gn�� do plecaka i wyj�� pieni�dze, t�umacz�c, �e liczy si� tu ka�da minuta i �e ranny jak najszybciej powinien si� znale�� pod opiek� lekarsk�. Je�li mu pomog�, zap�aci im bardzo hojnie.

Wszystkie ch�opki rzuci�y si� naraz do przodu. Ich oczy wpatrzone by�y nie w poszkodowanego, lecz w pieni�dze. Kapelusze fruwa�y w powietrzu, nosid�a le�a�y porzucone na poboczu.

��Na gunzi lai! � zawo�a�, prosz�c o tyczki albo kawa�ki drewna, kt�rymi mo�na by unieruchomi� rannego.

Kobiety pobieg�y w pole i wr�ci�y z d�ugimi bambusowymi kijami. Wyci�y z nich kawa�ki, kt�re przywi�zane we w�a�ciwych miejscach mog�y przynie�� ulg� obola�emu nieszcz�nikowi. Wszystko to dzia�o si� przy akompaniamecie okrzyk�w wsp�czucia i w ko�cu, nie zwa�aj�c na protesty m�wi�cego po angielsku pacjenta, kobiety przyj�y od Bourne'a pieni�dze i ruszy�y dalej.

Pr�cz jednej, kt�ra dostrzeg�a jad�c� z p�nocy ci�ar�wk�.

��Duoshao qian? � szepn�a Jasonowi do ucha, pytaj�c, ile m�g�by jej zap�aci�.

��Ni shuo h� � odpar� Bourne proponuj�c, by wymieni�a swoj� cen�.

Poda�a sum� i Delta przyj�� warunki. Kobieta rozpostar�a szeroko ramiona i wysz�a na szos�. Ci�ar�wka zatrzyma�a si�. Kolejne pertraktacje przeprowadzono ju� z kierowc�, a po ich zako�czeniu przywi�zanego do bambusa zab�jc� za�adowano na ci�ar�wk�. Jason tak�e wspi�� si� na platform� samochodu.

��No i jak, majorze?

��To dra�stwo jest zapchane cholernymi, pieprzonymi kaczkami! � wrzasn�� komandos, patrz�c na otaczaj�ce go wielopoziomowe szeregi drewnianych klatek. Mdl�cy smr�d by� nie do zniesienia.

Jaki� ptak, w swej niesko�czonej m�dro�ci, wybra� t� w�a�nie chwil�, by strzykn�� strumieniem ekskrement�w prosto w twarz mordercy.

��Nast�pny przystanek Koulun � rzek� Jason Bourne i zamkn�� oczy.

Zadzwoni� telefon i Marie odwr�ci�a si� gwa�townie na krze�le. Mo Panov powstrzyma� j� jednak unosz�c d�o�. Doktor przeszed� przez hotelowy pok�j, podni�s� s�uchawk� stoj�cego przy ��ku telefonu i zapyta� �agodnym tonem: � Halo? � S�ucha� ze zmarszczonymi brwiami, kiedy jednak si� zorientowa�, �e wyraz jego twarzy mo�e przerazi� Marie, popatrzy� na ni�, pokr�ci� g�ow� i ruchem r�ki uspokoi� j�, �e ten telefon to nic pilnego. � W porz�dku, Aleks � odezwa� si� niemal po minucie. � Nie ruszamy si� z miejsca, dop�ki nie dasz nam zna�, ale musz� ci� o co� zapyta� i bardzo prosz�, wybacz mi moj� bezpo�rednio��. Czy kto� da� ci co� do picia? � Panov skrzywi� si� i na chwilk� odsun�� s�uchawk� od ucha. � Mog� ci jedynie odpowiedzie�, �e jestem zbyt �agodny i zbyt do�wiadczony, �eby wnika� obecnie w twoj� przesz�o��. Porozmawiamy o tym p�niej. � Od�o�y� s�uchawk�.

��Co si� sta�o? � zapyta�a Marie, na wp� unosz�c si� z krzes�a.

��Znacznie wi�cej, ni� m�g� powiedzie�, ale i to wystarczy. � Psychiatra przerwa� i spojrza� w d� na Marie. � Catherine Staples nie �yje. Zosta�a zastrzelona przed wej�ciem do swego domu par� godzin temu�

��O, m�j Bo�e � szepn�a Marie.

��Ten pot�nie zbudowany oficer wywiadu � ci�gn�� dalej Panov. � Ten, kt�rego widzieli�my na dworcu w Koulunie. M�wi�a�, �e zwracano si� do niego �majorze�, a Staples wymieni�a jego nazwisko � Lin Wenzu�

��Co z nim?

��Zosta� ci�ko ranny i w stanie krytycznym znajduje si� w szpitalu. Conklin w�a�nie stamt�d dzwoni� z automatu. Marie spojrza�a Panovowi w oczy.

��Jest jaki� zwi�zek mi�dzy �mierci� Catherine a Linem Wenzu, prawda?

��Tak. Kiedy Staples zosta�a zabita, sta�o si� jasne, �e operacja zosta�a zinfiltrowana�

��Jaka operacja? Przez kogo?

��Aleks powiedzia�, �e wszystko wyja�ni p�niej. W ka�dym razie sytuacja sta�a si� krytyczna i �w Lin o ma�o nie straci� �ycia likwiduj�c infiltracj� � �neutralizuj�c j��, jak okre�li� to Conklin.

��O, Bo�e � zawo�a�a Marie g�osem na granicy histerii. � Operacja! Infiltracja� neutralizacja, Lin, nawet Catherine, przyjaci�ka, kt�ra mnie wyda�a� nie dbam o to wszystko! Co z Dawidem?

��Powiedzieli, �e pojecha� do Chin.

��Jezu Chryste, zabili go! � krzykn�a Marie, zrywaj�c si� z krzes�a.

Panov rzuci� si� do przodu i chwyci� Marie za ramiona. �cisn�� j� mocno, powstrzymuj�c konwulsyjny ruch jej g�owy, bez s�owa zmuszaj�c j�, by na niego spojrza�a. W ko�cu odezwa� si�:

��Pozw�l mi powt�rzy� to, co powiedzia� Aleks� Pos�uchaj mnie! Powoli, bez tchu, jakby pr�buj�c zebra� my�li mimo ca�kowitej

dezorientacji i zm�czenia, Marie wreszcie znieruchomia�a i spojrza�a

na przyjaciela.

��Co? � wyszepta�a.

��Powiedzia�, �e w gruncie rzeczy cieszy si�, �e Dawid jest tu� czy raczej tam� bo wed�ug niego ma dzi�ki temu wi�ksz� szans� prze�ycia.

��I ty w to wierzysz? � krzykn�a �ona Dawida Webba. Jej oczy wype�ni�y si� �zami.

��To niewykluczone � rzek� Panov. Pokiwa� g�ow� i odezwa� si� �agodnie. � Conklin zwr�ci� uwag�, �e tu, w Hongkongu, Dawid m�g�by zosta� zastrzelony albo pchni�ty no�em gdzie� na zat�oczonej ulicy. T�um, powiedzia�, jest zarazem wrogiem i sojusznikiem. Nie pytaj mnie, sk�d ci ludzie bior� swoje metafory, nie wiem.

��Co, u diab�a, chcesz mi przez to powiedzie�?!

��To samo, co powiedzia� mi Aleks. Stwierdzi�, �e Dawida zmusili do powrotu, zmusili, �eby sta� si� kim�, o kim chcia� zapomnie�. A potem powiedzia�, �e nie by�o nikogo, kto dor�wna�by Delcie. Delta by� najlepszy ze wszystkich� a Dawid Webb by� Delt�. Jason Bourne stanowi� pewn� refleksj�, przed�u�enie b�lu, kt�ry musia� sobie zadawa�, ale wszystkie swoje nadzwyczajne umiej�tno�ci zdoby� jako Delta� Pod pewnym wzgl�dem znam twojego m�a r�wnie dobrze jak ty.

��Jestem pewna, �e pod tym wzgl�dem znacznie lepiej � odpar�a Marie, opieraj�c g�ow� na torsie Morrisa Panova. � By�o tyle rzeczy, o kt�rych nie chcia� rozmawia�. Za bardzo si� ba� albo mo�e wstydzi�� O, Bo�e, Mo! Czy on kiedykolwiek do mnie wr�ci?

��Aleks uwa�a, �e Delta wr�ci.

Marie odsun�a si� od psychiatry i spojrza�a mu prosto w oczy. Jej wzrok, mimo �ez, by� surowy.

��A co z Dawidem? � spyta�a �a�osnym szeptem. � Czy o n powr�ci?

��Na to pytanie nie jestem w stanie odpowiedzie�. Bardzo bym chcia�, ale nie mog�.

��Rozumiem. � Pu�ci�a Panova, podesz�a do okna i spojrza�a na t�um wype�niaj�cy po�o�on� w dole, jaskrawo o�wietlon� ulic�. � Spyta�e� Aleksa, czy pi�? Dlaczego, Mo?

��Po�a�owa�em tych s��w natychmiast, gdy mi si� wymkn�y.

��Dlatego, �e go urazi�e�? � spyta�a, odwracaj�c si� ponownie w stron� psychiatry.

��Nie. Poniewa� zda�em sobie spraw�, �e je us�ysza�a� i za��dasz wyja�nie�. A nie mog� ci ich odm�wi�.

��A wi�c?

��To mia�o zwi�zek z ostatni� spraw�, o kt�rej mi powiedzia�. A w�a�ciwie z dwoma sprawami. Stwierdzi�, �e myli�a� si� co do Staples�

��Myli�am si�? By�am tam. Widzia�am. S�ysza�am jej k�amstwa!

��Pr�bowa�a ci� w ten spos�b chroni�, stara�a si�, �eby� nie wpad�a w panik�.

��Znowu k�amstwa! A co to za druga sprawa?

Mo nie poddawa� si�. Odpowiada�, patrz�c Marie prosto w oczy.

��Aleks stwierdzi�, �e cho� wszystko to robi wra�enie jakiego� szale�stwa, to jednak w gruncie rzeczy wcale takim szale�stwem nie jest.

��M�j Bo�e, przekabacili go!

��Na pewno nie. Nie powiedzia� im, gdzie jeste�� Gdzie jeste�my. Poleci� mi, �eby�my byli gotowi do wyj�cia w ci�gu kilku minut po jego nast�pnym telefonie. Nie mo�e ryzykowa� powrotu tutaj. Obawia si�, �e mo�e by� �ledzony.

��A wi�c znowu uciekamy� i nie mamy innego wyj�cia, jak tylko znowu si� ukrywa�. I nagle nasz pancerz zacz�� p�ka�. Nasz kulawy �wi�ty Jerzy, kt�ry zabija smoki, nieoczekiwanie postanowi� si� do nich przy��czy�.

��To niesprawiedliwe, Marie. Nie powiedzieli�my tego � ani on, ani ja.

��Pieprzysz, doktorze! Tam jest m�j m��! Wykorzystuj� go, zabijaj�, nie m�wi�c nam dlaczego! Och, zapewne mo�e, jedynie mo�e, prze�y�, bo jest tak cholernie dobry w tym, co robi, robi�, i czym pogardza�, ale co pozostanie z tego cz�owieka i jego umys�u? Jeste� w tym specjalist�, doktorze! Co z niego zostanie, gdy te wszystkie wspomnienia powr�c�? I lepiej, �eby wr�ci�y, bo w przeciwnym razie nie ujdzie z �yciem.

��Powiedzia�em ci, �e nie mog� odpowiedzie� na to pytanie.

��Och, jeste� wspania�y, Mo! Wszystko, na co ci� sta�, to starannie wywa�one stwierdzenia fakt�w i �adnej odpowiedzi, a nawet �mielszej sugestii. Robisz uniki! Powiniene� by� zosta� ekonomist�! Min��e� si� z powo�aniem!

��Min��em si� z wieloma sprawami. Niemal sp�ni�em si� na samolot do Hongkongu.

Marie stan�a jak wryta. Rozp�aka�a si�, podbieg�a do Panova i obj�a go.

��O, Bo�e, przepraszam ci�, Mo! Wybacz mi, wybacz!

��To ja powinienem ci� przeprasza� � odpar� psychiatra. � To by� tani chwyt. � Odchyli� jej g�ow� i zacz�� delikatnie g�aska� jej szare, g�sto przetykane siwizn� w�osy. � Jezu, nie cierpi� tej peruki.

��To nie peruka, doktorze.

��M�j dyplom nie obejmowa� kosmetyki.

��Tylko leczenie st�p.

��To prostsze ni� leczenie g�owy, mo�esz mi wierzy�. Telefon zadzwoni�. Marie zamar�a, a Panov wstrzyma� oddech. Powoli odwr�ci� g�ow� w stron� znienawidzonego d�wi�ku.

Spr�bujesz jeszcze raz wyci�� taki numer i jeste� martwy! � rykn�� Bourne �api�c si� za grzbiet d�oni, na kt�rej szybko sinia�o st�uczone miejsce. Morderca mia� zwi�zane przeguby ukryte w r�kawach kurtki, ale uda�o mu si� gwa�townie uderzy� ramieniem w drzwi taniego hotelu i przytrzasn�� Jasonowi r�k�.

��A czego, u diab�a, si� po mnie spodziewasz? � wrzasn�� by�y komandos. � �e grzecznie wyjd� na nocn� przechadzk� u�miechaj�c si� do mojego plutonu egzekucyjnego?

��Widz�, �e lubisz sobie r�wnie� poczyta� w ubikacji � stwierdzi� Bourne patrz�c, jak zab�jca obmacuje sobie �ebra, na kt�rych przed chwil� wyl�dowa� jego kopniak. � Mo�e nadszed� czas, �eby ci� zapyta�, dlaczego zajmujesz si� robot�, do kt�rej ja w�a�ciwie nigdy nie mia�em serca. Co, majorze?

��Naprawd� ci� to interesuje, panie Oryginalny? � mrukn�� sobowt�r opadaj�c na przysuni�ty do �ciany fotel. � A wi�c teraz moja kolej zapyta�: dlaczego?

��By� mo�e dlatego, �e nigdy sam siebie nie rozumia�em � odpar� Dawid Webb. � Jestem o tym zupe�nie przekonany.

��Och, wiem o tobie wszystko! To stanowi�o cz�� treningu, kt�ry prowadzi� ten Francuz. Wielki Delta by� szurni�ty! Jego �ona i dzieciaki zgin�li nad rzek� w Phnom-Penh, zastrzeleni przez zab��kany my�liwiec. Ten jak�e ucywilizowany naukowiec dosta� fio�a i nikt nie by� w stanie nad nim zapanowa�. Nikogo to zreszt� nie obchodzi�o, poniewa� wraz z grup�, kt�r� dowodzi�, zada� przeciwnikowi wi�cej strat ni� wi�kszo�� zespo��w dzia�aj�cych wed�ug taktyki,,rozpoznaj i zniszcz� razem wzi�tych. Sajgon uzna�, �e masz mani� samob�jcz� i z ich punktu widzenia by�o to idealne rozwi�zanie. Bardzo im zale�a�o, �eby ci� wraz z twoj� band� szlag trafi�. Nigdy nie chcieli, �eby� wr�ci�. By�e� dla nich tylko obci��eniem!

Damo z W�em, Damo z W�em� m�wi przyjaciel, ty dupku. Nie macie ich tu zbyt wielu� Wycofajcie si�! To beznadziejne!

��Wiem o tym albo zdaje mi si�, �e wiem � rzek� Webb. � Ale pyta�em o ciebie.

Oczy mordercy rozszerzy�y si�, gdy siedzia� ze wzrokiem wbitym w zwi�zane d�onie. Kiedy wreszcie si� odezwa�, by� to ledwie szept, niemal nierzeczywiste echo g�osu.

��Bo jestem �wirem, ty sukinsynu! Wiedzia�em ju� o tym, kiedy by�em dzieciakiem. Paskudne, mroczne my�li, zwierz�ta mordowane tylko po to, �eby widzie� ich oczy i pyski. Zgwa�ci�em c�rk� pastora, mojego s�siada, bo wiedzia�em, �e nie b�dzie mog�a si� nikomu poskar�y�, a potem spotka�em j� na ulicy i odprowadzi�em do szko�y. Mia�em wtedy jedena�cie lat. A potem w Oksfordzie, podczas klubowej balangi przytrzyma�em ch�opaka pod wod�, tu� pod powierzchni�, tak d�ugo, a� si� utopi� � po to, �eby widzie� jego oczy, jego usta. A potem wr�ci�em na zaj�cia i zakasowa�em ka�dego g�upka, kt�ry mia� do�� oleju w g�owie, by uciec przed burz� z piorunami. Tam by�em facetem na w�a�ciwym miejscu, synem godnym swojego ojca.

��Nigdy nie pr�bowa�e� si� leczy�?

��Leczy�? Z takim nazwiskiem jak Allcott-Price?

��Allcott?� � oszo�omiony Bourne wytrzeszczy� oczy na swojego wi�nia. � Genera� Allcott-Price? Genialny ch�opak Montgomery'ego w czasie drugiej wojny �wiatowej? �Rze�nik� Allcott, kt�ry dowodzi� oskrzydlaj�cym atakiem na Tobruk, a potem przetoczy� si� swoimi czo�gami przez W�ochy i Niemcy? Angielski Patton?

��Przecie� nie by�o mnie jeszcze wtedy na �wiecie, na mi�o�� bosk�! O ile wiem, by�em dzie�em jego trzeciej �ony� a mo�e czwartej. By� bardzo aktywny w tych sprawach, to znaczy m�sko-damskich.

��D'Anjou powiedzia�, �e nigdy nie poda�e� mu swego prawdziwego nazwiska.

��No i mia� racj�! Pan genera�, ko�ysz�c swym kieliszkiem brandy, w swym jak�e szacownym klubie na St. James, raczy� rzec: �Zabijcie go! Zabijcie t� parszyw� owc� i nie wspominajcie wi�cej o nim. To nie m�j syn, ta kobieta by�a dziwk�!� Ale jestem jego synem i on dobrze o tym wie. Ten sadystyczny sukinsyn wie, co mi sprawia przyjemno��, i obaj zebrali�my kup� dyplom�w za to, co najbardziej lubimy robi�.

��A wi�c wiedzia�?� Wiedzia� o twojej chorobie?

��Wiedzia�� I wie. Nie pozwoli� mi wst�pi� do Sandhurst � to nasze West Point, je�li nie wiesz � poniewa� nie chcia�, �ebym si� znalaz� cho�by w pobli�u jego drogocennej armii. Uzna�, �e si� na mnie poznaj� i nadszarpnie to jego wspania�� reputacj�. Omal go szlag nie trafi�, kiedy si� dowiedzia�, �e wst�pi�em do wojska. Nie przespa� chyba spokojnie ani jednej nocy, dop�ki nie powiedziano mu po cichu, �e ju� stamt�d znikn��em, znikn��em na dobre i wszelki �lad po mnie zagin��.

��Dlaczego wi�c m�wisz mnie, kim jeste�?

��To proste � odpar� by�y komandos, �widruj�c Jasona wzrokiem. � Jak widz�, bez wzgl�du na rezultat, tylko jeden z nas wyjdzie z tego �ywy. Uprzedzam ci�, �e zrobi� wszystko, �ebym to by� ja. Ale mo�e mi si� nie uda�, bo nie jeste� frajerem. Wtedy b�dziesz zna� nazwisko, kt�rym mo�esz zaszokowa� ca�y ten cholerny �wiat i niewykluczone, �e zrobisz maj�tek na licencjach literackich i filmowych, czy co� w tym rodzaju.

��W takim razie genera� do ko�ca �ycia mo�e spa� spokojnie.

��Spa�? Najprawdopodobniej strzeli sobie w �eb! Nie s�ucha�e� mnie uwa�nie. Powiedzia�em, �e poinformowano go po cichu, �e wszystkie �lady zosta�y zatarte i �adne nazwisko nie wyp�ynie. Ale dzi�ki temu nic nie zostanie zatuszowane. Ta ca�a �mierdz�ca sprawa b�dzie si� wlok�a dalej jak dziad z odpustu, i wcale mi nie jest przykro z tego powodu, stary. Wiem, kim jestem, i godz� si� z tym. Niekt�rzy ludzie s� po prostu inni. Mo�na powiedzie�, �e s� jednostkami aspo�ecznymi albo sk�onnymi do przemocy, albo te� zepsutymi. Jedyn� r�nic� w moim wypadku stanowi to, �e jestem wystarczaj�co inteligentny, by zdawa� sobie z tego spraw�.

��I godzi� si� z tym � powiedzia� spokojnie Bourne.

��Cieszy� si� z tego. By� w euforii! I sp�jrzmy na to od innej strony. Je�eli przegram i ca�a historia nabierze rozg�osu, ilu� spo�ecznych wyrzutk�w podniesie to na duchu? Ilu jest takich �odmie�c�w�, kt�rzy byliby szcz�liwi mog�c zaj�� moje miejsce, tak jak ja zaj��em twoje? Ten cholerny �wiat pe�en jest Jason�w Bourne'�w. Wystarczy tylko wskaza� im kierunek, podsun�� ide�, a natychmiast zaczn� dzia�a�. To by�a ta podstawowa, genialna koncepcja Francuza. Czy tego nie widzisz?

��Widz� kup� dra�stwa i to wszystko.

��Wcale nie masz tak z�ego wzroku. Pan genera� te� to zobaczy � odbicie samego siebie � i b�dzie musia� �y� ze �wiadomo�ci�, �e zosta� zdemaskowany, d�awi� si� ni�.

��Je�eli on nie chcia� ci pom�c, to przecie� sam mog�e� sobie pom�c, mog�e� si� leczy�. Jeste� wystarczaj�co inteligentny, �eby zdawa� sobie z tego spraw�.

��I straci� ca�� przyjemno��, ca�� rozrywk�? To nie do pomy�lenia, stary! Idziesz swoj� drog� i trafiasz do najbardziej spisanej na straty formacji w ca�ym wojsku w nadziei, �e zdarzy si� jaki� wypadek, kt�ry ci� za�atwi raz na zawsze, zanim ci� rozpracuj�. Znalaz�em tak� formacj�, ale wypadek si� nie zdarzy�. Niestety, rywalizacja wyzwala w nas najlepsze cechy, prawda? Udaje nam si� prze�y� dlatego, �e kto� inny sobie tego nie �yczy� A poza tym, oczywi�cie, alkohol. Daje nam pewno�� siebie, a nawet odwag� do robienia rzeczy, co do kt�rych nie jeste�my pewni, �e mo�emy je zrobi�.

��Ale nie wtedy, gdy jeste� w akcji.

��Oczywi�cie, �e nie, ale nachodz� ci� wspomnienia. Pijacka brawura, kt�ra podpowiada, �e jeste� w stanie tego dokona�.

��B��d � rzek� Jason Bourne.

��Niezupe�nie � zaprotestowa� morderca. � Cz�owiek czerpie si�y z czego tylko mo�e.

��S� w tobie dwaj ludzie � stwierdzi� Bourne. � Jeden, kt�rego znasz, i drugi, kt�rego nie znasz � albo nie chcesz zna�.

��B��d! � powt�rzy� po nim komandos. � I nie oszukuj si�, tego pierwszego by tu nie by�o, gdybym nie znajdowa� w tym przyjemno�ci. I nie miej z�udze�, panie Oryginale. Lepiej wpakuj mi kul� w �eb, bo je�li mi si� uda, dopadn� ci�. Zabij� ci�, je�li zdo�am.

��Chcesz, �ebym zniszczy� to, z czym nie mo�esz ju� d�u�ej �y�.

��Przesta� pieprzy�, Boume! Nie wiem jak ty, ale ja to lubi�em! Chc� tego! Nie m�g�bym bez tego �y�.

��Ju� mnie o to prosi�e�.

��Strzelaj, palancie!

��I znowu prosisz.

��Przesta�! � Morderca zerwa� si� z krzes�a. Jason zrobi� dwa kroki, jego prawa stopa ponownie wystrzeli�a do przodu, trafiaj�c w �ebra zab�jcy i odrzucaj�c go na krzes�o. Allcott-Price wrzasn�� z b�lu.

��Nie zabij� ci�, majorze � oznajmi� spokojnie Bourne. � Ale jeszcze b�dziesz �a�owa�, �e nie jeste� martwy.

��Spe�nij moj� ostatni� pro�b� � wykrztusi� zab�jca przyciskaj�c zwi�zane r�ce do piersi. � Nawet ja dawa�em moim celom tak� szans� Mog� znie�� przygodn� kul�, ale nie garnizonowe wi�zienie w Hongkongu. Powiesz� mnie p�n� noc�, kiedy nikt nie b�dzie widzia�, tylko dlatego, �eby wszystko odby�o si� oficjalnie, zgodnie z ich �wistkar::; Za�o�� mi na szyj� gruby sznur i ka�� stan�� na platform l ' '-. zmca� tego!

Delta wiedzia�, kiedy zmieni� ton rozmowy.

��Ju� ci m�wi�em � oznajmi� spokojnie � �e mo�e ci� to nie spotka. Nie prowadz� spraw z Brytyjczykami w Hongkongu.

��Co?

��Tak s�dzi�e�, ale ja nigdy tego nie potwierdzi�em.

����esz!

��W takim razie jeste� mniej zdolny, ni� przypuszcza�em, a od samego pocz�tku nie by�e� wcale taki dobry.

��Wiem. Nie mam wyobra�ni przestrzennej!

��Z ca�� pewno�ci�.

��Jeste� najemnym �apaczem, kim�, kogo w Ameryce nazywaj� �owc� nagr�d, ale pracujesz na w�asn� r�k�.

��W pewnym sensie tak. I przysz�o mi do g�owy, �e cz�owiek, kt�ry wys�a� mnie w pogo� za tob�, mo�e zeche ci� wynaj��, a nie zabi�.

��Jezu Chryste�

��A moja cena by�a wysoka. Bardzo wysoka.

��A wi�c jeste� z bran�y.

��Tylko tym razem. Nie mog�em zrezygnowa� z nagrody. Po�� si� na ��ku.

��Co?

��S�ysza�e�.

��Musz� i�� do ubikacji.

��Prosz� ci� uprzejmie � powiedzia� Jason podchodz�c do drzwi �azienki i otwieraj�c je. � Nie jest to moje ulubione zaj�cie, ale b�d� ci� obserwowa�. � Zab�jca za�atwi� si�, trzymany przez Bourne'a pod strza�em. Kiedy sko�czy�, wr�ci� do ma�ego, obskurnego pokoiku w tanim hotelu na po�udnie od Mongkoku. � Na ��ko � powt�rzy� Bourne, wykonuj�c znacz�cy gest pistoletem. � K�ad� si� na brzuchu i roz�� nogi.

��Pedzio, kt�ry siedzi w recepcji na dole, by�by szcz�liwy s�ysz�c nasz� rozmow�.

��Mo�esz do niego zadzwoni� p�niej w stosownej chwili. K�ad� si�. Szybko!

��Ci�gle sprawiasz wra�enie, jakby ci si� spieszy�o.

��I to o wiele bardziej, ni� sobie wyobra�asz. � Jason podni�s� plecak z pod�ogi, po�o�y� go na ��ku i podczas gdy zab�jca gramoli� si� na brudny materac, wyci�gn�� nylonowe linki. Dziewi��dziesi�t

sekund p�niej kostki komandosa by�y ju� przywi�zane do spr�yn w nogach ��ka, a jego szyj� otacza�a cienka bia�a kreska napi�tej linki umocowanej do spr�yn u wezg�owia. Wreszcie Bourne zdj�� pow�oczk� z poduszki i zawi�za� j� majorowi wok� g�owy tak, �e zakrywa�a mu oczy i uszy, ale nie utrudnia�a oddychania. Poniewa� morderca le�a� teraz na swoich zwi�zanych r�kach, by� znowu ca�kowicie unieruchomiony. Nagle jego g�owa zacz�a podrygiwa�, a wykrzywione usta spazmatycznie �apa�y powietrze. Najwyra�niej by�ego majora Allcott-Price'a ogarn�� paniczny strach. Jason rozpozna� te symptomy, ale nie zrobi�o to na nim wi�kszego wra�enia.

N�dzny hotelik, kt�ry uda�o mu si� znale��, nie dysponowa� takim luksusem jak telefon. Jedynym �rodkiem komunikowania si� z zewn�trznym �wiatem bywa�o tu �omotanie do drzwi oznaczaj�ce albo policj�, albo pilnuj�cego interesu recepcjonist� z do�u, kt�ry w ten spos�b informowa� go�cia, �e je�li pok�j ma by� zajmowany przez nast�pn� godzin�, nale�y ui�ci� op�at� za kolejny dzie�. Bourne podszed� do drzwi, wy�lizgn�� si� na brudny korytarz i skierowa� do automatu telefonicznego, kt�ry, jak mu powiedziano, znajdowa� si� na jego ko�cu.

Numer wbi� sobie w pami�� i przez ca�y czas oczekiwa� chwili � modl�c si�, je�li to by�o mo�liwe � w kt�rej b�dzie m�g� go nakr�ci�. W�o�y� monet� i wreszcie to zrobi�, �api�c gwa�townie powietrze i czuj�c, jak krew t�tni mu w skroniach. � Damo z W�em! � powiedzia� do telefonu twardym, stanowczym tonem. � Damo z W�em, Damo�

��Qing, qing � przerwa� mu bezosobowy g�os w s�uchawce m�wi�cy szybko po chi�sku. � Mamy chwilow� awari� obejmuj�c� wiele telefon�w obs�ugiwanych przez t� central�. Uszkodzenie zostanie wkr�tce usuni�te. To jest nagranie� Qing, qing�

Jason odwiesi� s�uchawk�. Tysi�ce bez�adnych my�li jak od�amki luster zderzy�y si� w jego umy�le. Wr�ci� szybko s�abo o�wietlonym korytarzem, mijaj�c po drodze prostytutk�, kt�ra sta�a w drzwiach licz�c pieni�dze. U�miechn�a si� do niego, podnosz�c r�ce do zapi�cia bluzki. Pokr�ci� przecz�co g�ow� i wbieg� do pokoju. Odczeka� pi�tna�cie minut stoj�c cicho przy oknie i s�uchaj�c zduszonych j�k�w wydobywaj�cych si� z gard�a jego wi�nia, po czym zn�w wy�lizgn�� si� bezszelestnie z pokoju. Podszed� do telefonu, ponownie w�o�y� monet� i nakr�ci� numer.

��Qing� � Trzasn�� s�uchawk�. R�ce mu si� trz�s�y, mi�nie na szcz�kach porusza�y si� nerwowo, gdy my�la� o rozci�gni�tym na ��ku �towarze�, kt�ry tu sprowadzi�, by wymieni� go na swoj� �on�. Po raz trzeci podni�s� s�uchawk� i nakr�ci� zero. � Prosz� pani � odezwa� si� po chi�sku. � Mam bardzo piln� spraw�! Musz� jak najszybciej po��czy� si� z nast�puj�cym numerem! � Poda� jej cyfry g�osem, w kt�rym brzmia�a z trudem kontrolowana panika. � Nagranie wyja�ni�o mi, �e jest uszkodzenie na linii, ale mam piln� spraw�

��Prosz� chwilk� zaczeka�. Postaram si� panu pom�c. � Zapad�a cisza, kt�r� wype�ni� pot�niej�cy z ka�d� chwil� �omot w jego piersi, odbijaj�cy si� echem jak uderzany coraz szybciej b�ben. Pulsowa�o mu w skroniach, wargi mia� spieczone, czu� sucho�� w gardle.

��Linia jest chwilowo nieczynna, prosz� pana � odezwa� si� inny kobiecy g�os.

��Linia? Ta linia?

��Tak jest, prosz� pana.

��A nie �wiele telefon�w obs�ugiwanych przez t� central�?

��Pyta� pan telefonistk� o konkretny numer. Trudno mi co� powiedzie� o innych. Je�eli mi je pan poda, ch�tnie je dla pana sprawdz�.

��Z nagrania wynika�o, �e wiele telefon�w jest nieczynnych, a pani m�wi, �e to tylko jedna linia! Czy to znaczy, �e nie mo�e pani potwierdzi� uszkodzenia wi�kszej liczby po��cze�?

��S�ucham?

��Czy du�o telefon�w nie dzia�a! Przecie� macie komputery. One potrafi� odnale�� uszkodzenia. Powiedzia�em tamtej telefonistce, �e mam bardzo piln� spraw�.

��Je�li kto� jest chory, to ch�tnie wezw� pogotowie. Zechce mi pan poda� sw�j adres�

��Chc� tylko wiedzie�, czy uszkodzonych jest wiele telefon�w, czy tylko ten jeden! Musz� to wiedzie�!

��Uzyskanie takiej informacji zajmie mi du�o czasu, prosz� pana. Jest ju� po dziewi�tej wieczorem i ekipa naprawcza pracuje w zmniejszonej obsadzie�

��Ale przecie�, do cholery, mog� powiedzie�, czy jest jaka� wi�ksza awaria!

��Prosz� pana, nie p�ac� mi za wys�uchiwanie obelg.

��Przepraszam, bardzo przepraszam!� Adres? Ach tak, adres! Czy mog� dosta� adres, pod kt�rym zarejestrowany jest ten numer, kt�ry pani poda�em?

��Jest zastrze�ony, prosz� pana.

��Ale go macie!

��W�a�ciwie nie, prosz� pana. Przepisy dotycz�ce zastrze�onych telefon�w s� w Hongkongu bardzo surowe. Na moim ekranie widnieje tylko s�owo �zastrze�ony�.

��Powtarzam, to naprawd� sprawa �ycia i �mierci!

��A wi�c prosz� pozwoli� mi zadzwoni� do szpitala� Och, niech pan poczeka. Mia� pan racj�, na moim ekranie pojawi�a si� informacja, �e trzy ostatnie cyfry pa�skiego numeru pokrywaj� si� elektronicznie z innymi, co oznacza, �e ekipa naprawcza stara si� usun�� uszkodzenie.

��Czy mo�e mi pani poda� lokalizacj� numeru?

��Numer zaczyna si� od cyfry �pi��, a wi�c znajduje si� na wyspie Hongkong.

��Ale konkretniej! Na wyspie, ale gdzie?

��Cyfry w numerze telefonicznym nie maj� nic wsp�lnego z jak�� okre�lon� ulic� czy miejscem. Obawiam si�, �e nie mog� panu w niczym wi�cej pom�c. Chyba �e poda mi pan sw�j adres, �ebym mog�a wys�a� karetk�.

��M�j adres?� � odpar� oszo�omiony, zm�czony i znajduj�cy si� na granicy paniki Jason. � Nie � odpar�. � Nie mog� go poda�.

Edward Newington McAllister pochyli� si� nad biurkiem, podczas gdy kobieta odk�ada�a s�uchawk�. By�a wyra�nie wstrz��ni�ta, jej orientalna twarz poblad�a pod wp�ywem napi�cia. Podsekretarz stanu od�o�y� s�uchawk� drugiego telefonu stoj�cego po przeciwnej stronie biurka. W prawej r�ce trzyma� o��wek, a w le��cym przed nim notatniku widnia� zapisany adres.

��By�a pani wspania�a � powiedzia� poklepuj�c kobiet� po ramieniu. � Mamy. Mamy go. Przetrzyma�a go pani wystarczaj�co d�ugo � d�u�ej, ni� by pozwoli� na to dawniej � i namiar zosta� potwierdzony. Mamy przynajmniej budynek, a to wystarczy. Jest w hotelu.

��M�wi bardzo dobrze po chi�sku. U�ywa raczej p�nocnego dialektu, ale dostosowuje si� do Guangdong hua. A poza tym nie uwierzy� mi�

��To bez znaczenia. Obstawimy ca�y hotel. Wszystkie wyj�cia i wej�cia. To na ulicy Shek Lung.

��To za Mongkokiem, w Yau Ma Ti � powiedzia�a t�umaczka. � Maj� tam prawdopodobnie tylko jedno wej�cie, przez kt�re co rano wynoszone s� �mieci.

��Musz� porozumie� si� z Havillandem w szpitalu. Po co tam jecha�? Nie powinien!

��Sprawia� wra�enie bardzo zaniepokojonego � stwierdzi�a t�umaczka.

��Ostatnie zeznania � rzek� McAllister nakr�caj�c numer. � Wa�ne informacje uzyskane od umieraj�cego. To dozwolone.

��Nie rozumiem pan�w. � Kobieta wsta�a zza biurka, a podsekretarz obszed� je doko�a i usiad� w fotelu. � Mog� wykonywa� polecenia, ale pan�w nie rozumiem.

��Dobry Bo�e, zapomnia�em. Musi pani teraz wyj��. To, o czym b�d� rozmawia�, jest �ci�le tajne� Jeste�my pani niezmiernie wdzi�czni i mog� zapewni�, �e otrzyma pani nale�n� gratyfikacj� i jestem pewny, �e tak�e premi�, ale obawiam si�, �e teraz musz� pani� prosi� o opuszczenie pokoju.

��Z przyjemno�ci�, sir � odpar�a t�umaczka. � I mo�e pan nie zaprz�ta� sobie g�owy gratyfikacj�, ale prosz� uwzgl�dni� premi�. Nauczy�am si� tego na wydziale ekonomii w Uniwersytecie Arizony. � Kobieta wysz�a.

��Pilne, po��czenie policyjne! � McAllister niemal krzycza� do telefonu. � Prosz� z ambasadorem. To sprawa nie cierpi�ca zw�oki. Nie, nie trzeba podawa� nazwiska, dzi�kuj�, i prosz� zaprowadzi� go do telefonu, z kt�rego b�dzie m�g� rozmawia� na osobno�ci. � Podsekretarz pociera� sk�r� na skroni coraz mocniej, wbijaj�c w ni� palce, a� wreszcie odezwa� si� Havilland.

��S�ucham, Edwardzie?

��Zadzwoni�. Uda�o si�. Wiemy, gdzie jest. Hotel w Yau Ma Ti.

��Otoczcie go, ale nie podejmujcie �adnych dzia�a�! Conklin b�dzie musia� to zrozumie�. Je�eli wyczuje co�, co uzna za cuchn�c� przyn�t�, wycofa si�. A je�eli nie b�dziemy mieli �ony Bourne'a, nie

dostaniemy naszego zab�jcy. Na lito�� bosk�, Edwardzie, nie zawal tego! Wszystko musi by� przeprowadzone precyzyjnie i bardzo, ale to bardzo delikatnie! Nast�pnym etapem mo�e by� ju� tylko decyzja:

�nie do uratowania�.

��Nie przywyk�em do takich s��w, panie ambasadorze. W telefonie zapad�a na chwil� cisza, a gdy Havilland ponownie si� odezwa�, jego g�os by� lodowaty.

��Ale� jeste�, Edwardzie. Za bardzo protestujesz, Conklin mia� co do tego racj�. Mog�e� powiedzie� nie na samym pocz�tku, w Sangre de Cristo w Colorado. Mog�e� odej��, ale nie zrobi�e� tego, nie mog�e�. Pod pewnymi wzgl�dami jeste� podobny do mnie � nie licz�c, oczywi�cie, moich do�� przypadkowych zalet. My�limy i kombinujemy, czerpiemy si�y do �ycia z naszych manipulacji. P�czniejemy z dumy przy ka�dym udanym posuni�ciu w grze ludzkimi szachami, gdzie ka�dy ruch mo�e mie� dla kogo� straszliwe konsekwencje, poniewa� w co� wierzymy. To wci�ga jak narkotyk i syrenie pie�ni rzeczywi�cie oddzia�ywaj� na nasze �ego�. Nasz skromny zakres w�adzy zawdzi�czamy naszym pot�nym intelektom. Przyznaj to, Edwardzie. Ja to zrobi�em. I je�eli dzi�ki temu poczujesz si� lepiej, powt�rz�, co m�wi�em poprzednio: �Kto� to musi robi�.

��Nie mam ochoty wys�uchiwa� abstrakcyjnych poucze� � stwierdzi� McAllister.

��Ju� ich wi�cej ode mnie nie us�yszysz. Po prostu r�b, jak powiedzia�em. Obstaw wszystkie wyj�cia z hotelu, ale powiadom wszystkich ludzi, �eby nie podejmowali �adnych jawnych dzia�a�. Je�eli Bourne dok�dkolwiek p�jdzie, ma by� dyskretnie �ledzony, ale w �adnym wypadku nie wolno go tkn��. Musimy mie� t� kobiet�, zanim nawi��emy z nim kontakt.

Morris Panov podni�s� s�uchawk�. � S�ucham?

��Co� si� sta�o. � Conklin m�wi� szybko i cicho. � Havilland wyszed� z poczekalni, �eby odebra� jaki� pilny telefon. Czy u was co� si� dzieje?

��Nie, nic. W�a�nie rozmawiali�my.

��Martwi� si�. Ludzie Havillanda mogli was znale��.

��Dobry Bo�e! Jak?

��Sprawdzaj�c w ka�dym hotelu w kolonii, czy nie ma tam bia�ego, kulej�cego m�czyzny.

��Przecie� zap�aci�e� recepcjoni�cie, �eby nic nikomu nie m�v.ii. Uprzedzi�e� go, �e to poufna konferencja handlowa � ca�kiem zwyczajna sprawa.

��Oni r�wnie� mogli mu zap�aci� i powiedzie�, �e chodzi o poufn� spraw� pa�stwow�, a to oznacza albo du�� nagrod�, albo du�e k�opoty. Jak my�lisz, co wybierze?

��S�dz�, �e przesadzasz � zaprotestowa� psychiatra.

��Mam w nosie, co s�dzisz, doktorze. Po prostu wyno�cie si� stamt�d. Natychmiast. Zostawcie baga�e Marie � je�li w og�le jakie� ma. Znikajcie najszybciej, jak wam si� uda.

��Dok�d mamy i��?

��Tam, gdzie jest du�o ludzi, ale �atwo b�d� m�g� was znale��.

��Restauracja?

��Zbyt wiele lat min�o, a oni zmieniaj� tu nazwy co dwadzie�cia minut. Hotele odpadaj�, zbyt �atwo je sprawdzi�.

��Je�li twoje podejrzenia s� s�uszne, Aleks, to tracimy zbyt wiele czasu�

��My�l�!� Dobra. Z�apcie taks�wk� u wylotu Nathan Road na Salisbury � masz to? Nathan i Salisbury. Zobaczycie tam hotel Peninsula, ale nie wchod�cie do niego. Droga, kt�ra prowadzi od niego na p�noc, nazywa si� Golden Mile. Spacerujcie po niej tam i z powrotem po prawej stronie � po wschodniej stronie, ale tylko w obr�bie czterech pierwszych przecznic. Znajd� was tam najszybciej, jak mi si� uda.

��W porz�dku � odpar� Panov. � Nathan i Salisbury, pierwsze cztery przecznice po prawej� Aleks, czy jeste� zupe�nie pewny tego, co robisz?

��Z dw�ch powod�w � odpar� Conklin. � Po pierwsze, Havilland nie poprosi� mnie, �ebym z nim poszed� i dowiedzia� si�, co to za pilna sprawa � tego nie by�o w naszej umowie. A je�li nie dotyczy to Marie i ciebie, w takim razie oznacza, �e Webb nawi�za� kontakt. Je�eli tak jest istotnie, to nie mam zamiaru oddawa� swojej karty przetargowej, jak� jest Marie. Bez konkretnych gwarancji. I nie ambasadorowi Raymondowi Havillandowi. A teraz wyno�cie si� stamt�d!

Co� by�o nie tak! Ale co? Boume wr�ci� do brudnego pokoju hotelowego i sta� w nogach ��ka patrz�c na wi�nia, kt�ry mia� coraz wi�ksze drgawki, a jego wypr�one cia�o reagowa�o gwa�townie na ka�dy nerwowy ruch. Co to by�o? Dlaczego rozmowa z telefonistk� tak go zaniepokoi�a? By�a uprzejma i chcia�a mu pom�c, nawet wybaczy�a mu jego obra�liwe uwagi. O co wi�c� I nagle stan�y mu w pami�ci s�owa z dawno zapomnianej przesz�o�ci. S�owa wypowiedziane przed wieloma laty przez inn� nieznan� telefonistk�. Bezosobowy, poirytowany g�os.

Pyta�em pani� o numer telefonu ira�skiego konsulatu.

Znajduje si� w ksi��ce telefonicznej. Jeste�my bardzo zaj�te i nie mamy czasu na za�atwianie takich spraw. Trzask. Od�o�ona s�uchawka.

To by�o to! Telefonistki w Hongkongu nie bez powodu mia�y opini� najbardziej apodyktycznych na �wiecie. Nie traci�y czasu, bez wzgl�du na to, jak natarczywy by� klient. Intensywna praca w tym zat�oczonym, rozgor�czkowanym finansowym megalopolis po prostu na to nie pozwala�a. A jednak mimo to druga telefonistka mia�a anielsk� wyrozumia�o�� Trudno mi co� powiedzie� o innych numerach. Je�eli mi je pan poda, ch�tnie je dla pana sprawdz� Zechce mi pan poda� sw�j adres� Chyba �e poda mi pan sw�j adres� Adres! I w�a�ciwie nie zastanawiaj�c si� nad pytaniem, Jason instynktownie sobie na nie odpowiedzia�. Nie, nie mog� go poda�. Gdzie� g��boko w jego pod�wiadomo�ci w��czy� si� alarm.

�lad! Grali z nim w dwa ognie, trzymaj�c go wystarczaj�co d�ugo przy telefonie, �eby namierzy�, sk�d dzwoni! Automaty telefoniczne najtrudniej by�o zlokalizowa�. Najpierw nale�a�o ustali� rejon, nast�pnie miejsce i dopiero potem konkretny aparat, ale i tak by�a to sprawa minut i u�amk�w minut pomi�dzy pierwszym a ostatnim etapem. Czy trzymali go przy telefonie wystarczaj�co d�ugo? A je�li tak, to dok�d ich to doprowadzi�o? Do najbli�szej okolicy? Do hotelu? Do samego automatu? Jason pr�bowa� zrekonstruowa� rozmow� z telefonistk� � drug� telefonistk�, od kt�rej rozpocz�o si� namierzanie. Gor�czkowo, ale z ca�� precyzj�, na jak� by�o go sta�, pr�bowa� odtworzy� rytm wypowiadanych przez nich s��w, ich g�os�w, u�wiadamiaj�c sobie, �e kiedy on zaczyna� przyspiesza�, ona zwalnia�a. Zajmie mi to du�o czasu� W�a�ciwie nie, prosz� pana. Przepisy dotycz�ce zastrze�onych numer�w s� w Hongkongu bardzo surowe � wyk�ad! Och, niech pan poczeka. Mia� pan racj�, na moim ekranie pojawi�a si� � uspokajaj�ce wyt�umaczenie, granie na czas. Czas! Jak m�g� do tego dopu�ci�? Ile to trwa�o?�

Dziewi��dziesi�t sekund, najwy�ej dwie minuty. Rejestrowa� up�yw czasu w spos�b instynktowny, pami�ta� rytm rozmowy. Powiedzmy dwie minuty. Wystarczy namierzy� rejon, a by� mo�e tak�e najbli�sz� okolic�, ale bior�c pod uwag� setki tysi�cy kilometr�w odga��zie� telefonicznych, najprawdopodobniej nie uda�o si� zlokalizowa� konkretnego aparatu. Z jakich� niejasnych powod�w od�y�y w jego pami�ci rozmazane kszta�ty budek telefonicznych, kiedy to wraz z Marie biegali od jednej do drugiej po paryskich ulicach i wykonywali na �lepo nie daj�ce si� namierzy� rozmowy, w nadziei na rozszyfrowanie zagadki, jak� by� Jason Bourne. Cztery minuty. Tyle czasu to zajmie, ale musimy si� wynosi� z tego rejonu. Do tej pory ju� ustalili numer.

Ludzie taipana � je�eli w og�le istnia� ten wielki, t�usty taipan � mogli namierzy� hotel, ale by�o ma�o prawdopodobne, �e umiejscowili automat telefoniczny albo pi�tro, na kt�rym si� znajduje. Ten dodatkowy czas m�g� zadzia�a� na jego korzy��, pod warunkiem jednak, �e on sam b�dzie dzia�a� szybko. Je�eli zlokalizowano hotel, to zak�adaj�c, �e my�liwi s� z Hongkongu, na co wskazywa�aby pierwsza cyfra numeru telefonu, dotarcie do po�udniowego Mongkoku zajmie im troch� czasu. Kluczow� spraw� w tej chwili by�o tempo dzia�ania. Szybko.

��Oczy b�dziesz mia� nadal zawi�zane, majorze, ale ruszamy st�d � powiedzia� do mordercy odwi�zuj�c knebel i linki. Zwin�� je i wsun�� do kieszeni kurtki komandosa.

��Co? Co powiedzia�e�?

��Tak b�dzie lepiej � odpar� Bourne, podnosz�c g�os. � Wstawaj. Idziemy na spacer. � Jason chwyci� plecak, otworzy� drzwi i sprawdzi� korytarz. Do pokoju po lewej stronie wszed� chwiejnym krokiem jaki� pijak i zatrzasn�� za sob� drzwi. Korytarz po prawej by� pusty a� do samego automatu telefonicznego i znajduj�cego si� tu� przy nim wyj�cia ewakuacyjnego. � Ruszaj � rozkaza� Bourne popychaj�c swego wi�nia.

�adne towarzystwo ubezpieczeniowe z pewno�ci� nie zatwierdzi�oby tej drogi przeciwpo�arowej. Metalowe stopnie by�y prze�arte rdz�, a por�cze powyginane. Gdyby kto� ucieka� przed ogniem, raczej wybra�by wype�nion� dymem klatk� schodow�. Skoro jednak prowadzi�a w d�, w ciemno�� i mimo wszystko si� nie zawali�a, to tylko to si� liczy�o. Jason z�apa� komandosa za klap� i ci�gn�� go w d� po zgrzytaj�cych, metalowych stopniach do chwili, gdy znale�li si� na pierwszym pode�cie. Na ulic� poni�ej prowadzi�a z�amana w po�owie swej d�ugo�ci drabinka. Od trotuaru dzieli�o j� nie wi�cej ni� dwa metry, odleg�o��, kt�r� �atwo mo�na by�o pokona� w obie strony:

zeskakuj�c w d�, jak r�wnie�, co wa�niejsze, wracaj�c potem na g�r�.

���pij dobrze � powiedzia� Bourne i mimo s�abego �wiat�a celnie trafi� kostkami palc�w w kark komandosa. Morderca run�� na podest, a Bourne wyci�gn�� sznury, przywi�za� go do stopni i por�czy, a wreszcie obci�gn�� poszewk� i owin�� j� link�, knebluj�c Anglikowi usta. Nocne odg�osy Yau Ma Ti i po�o�onego w s�siedztwie Mongkoku z pewno�ci� zag�usz� wszelkie okrzyki, jakie Allcott-Price m�g�by wydawa�, gdyby przypadkiem zdo�a� si� sam obudzi�, cho� Jason bardzo w to w�tpi�.

Bourne zszed� po drabince, zeskoczy� na chodnik w�skiej alejki na kilka sekund przed tym, jak od strony ruchliwej ulicy nadbiegli trzej m�odzi ludzie. Zadyszani, przystan�li w cieniu wej�cia do budynku. Jason pozosta� skulony na kl�czkach, maj�c nadziej�, �e jest niewidoczny. U wylotu alejki przebieg�a wydaj�c w�ciek�e okrzyki druga grupa m�odych ludzi. Trzej m�czy�ni wyskoczyli z mroku i pognali w przeciwn� stron�, uciekaj�c przed swoimi prze�ladowcami. Bourne podni�s� si�, zbli�y� do wylotu alejki, a potem odwr�ci� si�, spogl�daj�c na drabink� przeciwpo�arow�. Sobowt�ra nie by�o wida�.

Naraz zderzy� si� z dwoma rozp�dzonymi cia�ami. Odbi� si� od nich i wpad� na mur. Domy�li� si�, �e te wyrostki nale�a�y do grupy �cigaj�cej tr�jk�, kt�ra ukrywa�a si� w wej�ciu do budynku. Jeden z ch�opak�w trzyma� w r�ku n�. Jason nie chcia� �adnej bijatyki, nie m�g� do niej dopu�ci�! Zanim wyrostek zorientowa� si�, co si� dzieje, Bourne skoczy� do przodu, chwyci� go za przegub i wykr�ca� mu r�k� a� do chwili, gdy ch�opak wrzasn�� z b�lu i wypu�ci� n�.

��Wynocha st�d! � krzykn�� Jason ostro w kanto�skim dialekcie. � Wasz gang nie ma r�wnych szans ze starszymi i lepszymi od was. Je�li zobaczymy tu kt�rego� z was, wasze matki dostan� zw�oki swoich syn�w. Wynocha!

��Aiya

��Szukamy z�odziei! Tych z p�nocy! Oni kradn��

��Precz!

Wyrostki uciek�y, znikaj�c w ulicznym t�oku Yau Ma Ti. Bourne potrz�sn�� r�k�, kt�r� zab�jca pr�bowa� mu zmia�d�y� drzwiami w hotelu. W zamieszaniu zupe�nie zapomnia� o b�lu � by� to najlepszy spos�b na jego przezwyci�enie.

Podni�s� g�ow� us�yszawszy d�wi�k � d�wi�ki. Dwa ciemne samochody nadjecha�y z pe�n� pr�dko�ci� Shek Lung Street i zatrzyma�y si� przed hotelem. Na pierwszy rzut oka mo�na si� by�o zorientowa�, �e s� to s�u�bowe pojazdy. Jason obserwowa� z niepokojem wysiadaj�cych z nich m�czyzn � dw�ch z pierwszego, trzech z drugiego.

O, Bo�e, Marie! Przegrywamy! Zabi�em nas� O Bo�e� zabi�em nas!

Spodziewa� si�, �e pi�ciu m�czyzn wpadnie do hotelu, aby wypyta� recepcjonist�, zaj�� pozycje i rozpocz�� dzia�ania. Dowiedz� si�, �e nikt nie widzia�, by go�cie z pokoju 301 opuszczali hotel, a wi�c najprawdopodobniej s� wci�� na g�rze. W ci�gu minuty w�ami� si� do pokoju, drog� przeciwpo�arow� odkryj� par� sekund p�niej. Co mo�e zrobi�? Czy ma wspi�� si� ponownie na g�r�, oswobodzi� zab�jc�, sprowadzi� go na alejk� i uciec? Musi to zrobi�! Zanim pop�dzi� w stron� drabinki, spojrza� jednak jeszcze raz w stron� hotelu.

I zatrzyma� si�. Dzia�o si� co� dziwnego, co� nieoczekiwanego, zupe�nie nieoczekiwanego. Jeden z m�czyzn z pierwszego samochodu zdj�� marynark� � sw�j urz�dowy str�j � i rozlu�ni� krawat. Nast�pnie rozczochra� sobie w�osy i ruszy� � chwiejnym krokiem? � w stron� wej�cia do n�dznego hotelu. Jego czterej towarzysze oddalali si� od samochod�w spogl�daj�c w g�r� na okna. Dw�ch sz�o w prawo, a dw�ch w lewo w stron� wylotu zau�ka � w jego stron�! Co si� tu dzieje? Ci ludzie nie post�powali tak, jakby dzia�ali oficjalnie. Zachowywali si� jak przest�pcy, jak mafiosi, kt�rzy osaczaj� ofiar�, ale nie chc�, by im j� p�niej przypisywano, kt�rzy zastawiaj� pu�apk� z czyjego� polecenia, nie dla siebie. Dobry Bo�e, czy�by Aleks Conklin myli� si� wtedy na waszyngto�skim lotnisku Dullesa?

Graj wed�ug scenariusza. To jest rzeczywiste i jest tutaj. Rozgrywaj to. Sta� ci� na to. Delta!

Nie ma czasu. Nie ma czasu na to, by my�le� d�u�ej. Nie mo�e traci� drogocennych chwil na zastanawianie si�, czy istnieje, czy te� nie istnieje wielki, t�usty taipan, zbyt operatywny, by by� prawdziwy. Dwaj m�czy�ni id�cy w jego kierunku spostrzegli alejk�. Zacz�li biec w t� stron� � w stron� �towaru�, w stron� zniszczenia i �mierci � wszystkiego, co by�o dla Jasona cenne na tym parszywym �wiecie. �wiecie, kt�ry ch�tnie by porzuci�, gdyby nie Marie.

Sekundy mija�y porozbijane na milisekundy zaplanowanej przemocy, na kt�r� si� natychmiast zdecydowa�. Dawid Webb zosta� uciszony i znowu Jason Bourne obj�� niepodzielnie dow�dztwo. Odejd� ode mnie! Tylko to nam pozosta�o!

Pierwszy m�czyzna upad� z po�amanymi �ebrami, pozbawiony g�osu uderzeniem w gard�o. Drugiego Jason potraktowa� �agodniej. Ten cz�owiek musia� by� w pe�ni �wiadomy tego, co nast�pi. Bourne zawl�k� obu w najg��bszy mrok, porozcina� im ubrania no�em, a potem zwi�za� nogi, r�ce i zakneblowa� usta paskami materia�u z ich w�asnej odzie�y.

Jason przycisn�� kolanami do ziemi ramiona drugiego m�czyzny, przy�o�y� mu ostrze no�a do sk�ry pod lewym oczodo�em i przekaza� je�cowi swoje ultimatum:

��Gdzie jest moja �ona? Gadaj! W przeciwnym razie stracisz najpierw jedno oko, a potem drugie! Potn� ci� na kawa�ki, mo�esz mi wierzy�, Zhongguo ren\ � Wyrwa� mu knebel z ust.

��Nie jeste�my twoimi wrogami, Zhangfu � wrzasn�� Chi�czyk po angielsku, dodaj�c s�owo, kt�re po chi�sku oznacza�o m�a. � Pr�bowali�my j� znale��! Szukali�my wsz�dzie!

Jason patrzy� na niego. N� w jego r�ku dr�a�, w skroniach mu t�tni�o, jego w�asna galaktyka znalaz�a si� na granicy eksplozji, z niebios lun�� deszcz ognia i niewyobra�alnego b�lu.

��Marie! � krzykn�� z rozpacz�. � Co z ni� zrobili�cie? Otrzyma�em gwarancje! Po dostarczeniu towaru mia�em odzyska� moj� �on�! Mia�em us�ysze� jej g�os przez telefon, ale telefon nie dzia�a�! Zamiast tego wy�ledzono, sk�d dzwoni� i nagle zjawili�cie si� wy, a nie moja �ona! Gdzie ona jest?!

��Gdyby�my wiedzieli, by�aby tu razem z nami.

��K�amca! � krzykn�� Bourne.

��Ja nie k�ami� i nie powinien mnie pan zabija� za to, �e nie k�ami�. Uciek�a ze szpitala�

��Szpitala?

��By�a chora. Lekarz nalega�. By�em tam, przed jej pokojem i pilnowa�em jej! By�a os�abiona, ale uciek�a�

��O, Chryste! Chora! S�aba? Sama w Hongkongu? M�j Bo�e, zabili�cie j�.

��Nie, sir! Mieli�my rozkaz zadba� o jej wygod�

��Taki mieli�cie rozkaz � rzek� Jason Bourne zimnym, twardym g�osem. � Ale nie by� to rozkaz waszego taipana. On s�ucha� innych rozkaz�w, rozkaz�w, kt�re wydano wcze�niej w Zurychu, Pary�u i na Siedemdziesi�tej Pierwszej ulicy w Nowym Jorku. By�em tam � byli�my tam. A teraz zabili�cie j�. Wykorzystali�cie mnie, tak jak wykorzystywali�cie mnie poprzednio i kiedy uznali�cie, �e wszystko si� sko�czy�o, zabrali�cie mi j�. Czym�e jest,,�mier� jeszcze jednej c�rki�? Najwa�niejsze jest milczenie. � Jason gwa�townie chwyci� twarz m�czyzny lew� r�k�, unosz�c n� w prawej. � Kim jest ten t�gi m�czyzna? Powiedz mi albo dostaniesz no�em! Kim jest taipan?

��On wcale nie jest taipanem! To oficer, kt�ry uczy� si� i szkoli� w Wielkiej Brytanii, cz�owiek, kt�rego wszyscy tu szanuj�. Wsp�pracuje z pa�skimi rodakami, z Amerykanami. Pracuje w wywiadzie.

��Jestem tego pewien� Od samego pocz�tku wszystko wygl�da�o tak samo. Tylko �e tym razem nie by� to Szakal, ale ja. Przesuwano mnie po szachownicy do chwili, kiedy nie mia�em innego wyboru, jak zacz�� polowa� na samego siebie � na przed�u�enie samego siebie, cz�owieka, kt�ry nazywa si� Bourne. �A kiedy go sprowadzi, zabijcie go. Zabijcie j�. Za du�o wiedz��.

��Nie! � zawo�a� Chi�czyk. Twarz mia� mokr� od potu i szeroko rozwartymi oczami wpatrywa� si� w ostrze wbijaj�ce si� w jego cia�o. � Powiedziano nam niewiele, ale nie s�ysza�em nic takiego, o czym pan m�wi!

��Wobec tego, co tu robicie? � spyta� ostro Jason.

��Mieli�my tylko obserwowa�, przysi�gam! I nic wi�cej!

��Dop�ki nie zjawi� si� likwidatorzy? � stwierdzi� lodowatym tonem Bourne. � �eby tw�j trzycz�ciowy garniturek pozosta� czysty, �eby nie by�o plam krwi na twojej koszuli ani �adnych �lad�w prowadz�cych do tych ludzi bez twarzy i nazwisk, dla kt�rych pracujesz.

��Myli si� pan! Nie jeste�my tacy, nasi zwierzchnicy te� nie s� tacy!

��M�wi�em ci, �e ju� przez to przeszed�em. Jeste� taki sam, wierz mi� A teraz co� mi powiesz. Cokolwiek to jest, jest to paskudne, brudne i ca�kowicie bezpieczne. Nikt nie prowadzi operacji takiej jak ta bez zakonspirowanej bazy. Gdzie to jest?

��Nie rozumiem pana.

��Dow�dztwo albo Baza Numer Jeden, albo zakonspirowany dom, albo tajny O�rodek Dowodzenia� nie obchodzi mnie, jak to, u diab�a, nazwiesz. Gdzie to jest?

��Prosz�, nie mog�

��Mo�esz. I powiesz. Je�li tego nie zrobisz, b�dziesz �lepy, bo ci wyd�ubi� oczy. Ju�!

��Mam �on� i dzieci!

��Ja te�. Remis. Trac� cierpliwo��. � Jason przerwa�, minimalnie zmniejszaj�c nacisk na ostrze. � Poza tym je�eli jeste� tak pewny, �e masz racj� �e twoi prze�o�eni nie s� tacy, za jakich ich uwa�am, to w czym problem? Mo�e zdo�amy doj�� do porozumienia.

��Tak! � krzykn�� przera�ony m�czyzna. � Porozumienie! To dobrzy ludzie. Nie zrobi� panu krzywdy!

��Nie b�d� mieli szansy � szepn�� Bourne.

��S�ucham, sir?

��Nic. Gdzie to jest? Gdzie� jest ten ustronny o�rodek dowodzenia? Ju�!

��Victoria Peak! � powiedzia� zmartwia�y z przera�enia pracownik wywiadu. � Dwunasty dom po prawej stronie, otoczony wysokim murem�

Bourne wys�ucha� opisu zakonspirowanego domu, spokojnej, strze�onej posiad�o�ci, po�o�onej mi�dzy innymi posesjami w zamo�nej dzielnicy. Us�ysza� to, co chcia� us�ysze�, i nie potrzebowa� ju� nic wi�cej. R�bn�� m�czyzn� w g�ow� ci�k�, rogow� r�koje�ci�, umie�ci� ponownie knebel w jego ustach i wsta�. Spojrza� w g�r� na drabink� przeciwpo�arow� i s�abo widoczny zarys cia�a sobowt�ra.

Chcieli mie� Jasona Bourne'a i byli gotowi posun�� si� do zab�jstwa, �eby go zdoby�. Dostan� dw�ch Jason�w Bourne'�w i zgin� za swoje k�amstwa.

Ambasador Havilland spotka� Conklina w korytarzu szpitalnym, w pobli�u dy�urki policyjnej. Decyzja dyplomaty, aby przeprowadzi� rozmow� z cz�owiekiem z CIA w tym ruchliwym, jasnym korytarzu, podyktowana zosta�a faktem, �e by�o to miejsce ruchliwe � piel�gniarki i salowe, lekarze i specjali�ci przechodzili t�dy nieustannie, naradzaj�c si� ze sob� i odbieraj�c telefony, kt�re nie przestawa�y dzwoni�. W tych warunkach by�o ma�o prawdopodobne, aby Conklin pozwoli� sobie na g�o�ny, ostry sp�r. Dyskusja mog�a by� pe�na oskar�e�, lecz spokojna; ambasador m�g� w takich okoliczno�ciach wi�cej zdzia�a� dla sprawy.

��Bourne nawi�za� kontakt � rzek� Havilland.

��Wyjd�my na zewn�trz � powiedzia� Conklin.

��Nie mo�emy � stwierdzi� dyplomata. � Lin jest w bardzo ci�kim stanie, ale mo�e za chwil� b�dziemy mogli si� z nim zobaczy�. Nie wolno nam straci� tej okazji, a lekarz wie, �e tu jeste�my.

��Wejd�my wi�c z powrotem do �rodka.

��W dy�urce jest pi�ciu innych ludzi. Chyba panu nie mniej ni� mnie zale�y na tym, aby nas nie pods�uchiwano.

��Chryste! Boi si� pan o sw�j ty�ek, co?

��Musz� my�le� o nas wszystkich. Nie o jednym czy drugim, ale o wszystkich!

��Czego pan ode mnie chce?

��Kobiety, oczywi�cie. Wie pan o tym.

��Oczywi�cie, wiem. Co jest mi pan got�w zaoferowa�?

��O, Bo�e, Jasona Bourne'a!

��Chc� Dawida Webba. Chc� m�a Marie. Musz� si� dowiedzie�, �e �yje i �e jest bezpieczny w Hongkongu. Chc� go zobaczy� na w�asne oczy.

��To niemo�liwe.

��Niech mi pan lepiej powie dlaczego.

��Zanim si� ujawni, chce rozmawia� ze swoj� �on� przez trzydzie�ci sekund. Taka jest umowa.

��Powiedzia� pan przed chwil�, �e to on nawi�za� kontakt!

��Tak. Nie mogli�my tego zrobi� bez Marie Webb.

��Pokonali�cie mnie � rzek� Conklin ze z�o�ci�.

��On postawi� swoje w�asne warunki, nie r�ni�ce si� w zasadzie od pa�skich. Obaj byli�cie�

��Co to by�y za warunki? � przerwa� cz�owiek z CIA.

��Gdyby zatelefonowa�, oznacza�oby to, �e ma oszusta, to by�a umowa dwustronna.

��Jezu! Dwustronna?

��Obie strony na to przysta�y.

��Wiem, co to oznacza! Wpychacie mnie w otch�a�, to wszystko.

��Niech pan m�wi ciszej� Jego warunek by� taki, �e je�eli w ci�gu trzydziestu sekund nie przyprowadzimy jego �ony, to ten, kto b�dzie przy telefonie, us�yszy wystrza�, oznaczaj�cy, �e morderca nie �yje, �e Bourne go zabi�.

��Dobry stary Delta. � Na ustach Conklina pojawi� si� nik�y u�miech. � Nigdy nie traci� okazji zastawienia pu�apki. Przypuszczam, �e mia� jeszcze jakie� dodatkowe wymagania, zgadza si�?

��Tak � przyzna� Havilland ponuro. � Miejsce wymiany ma by� ustalone wsp�lnie�

��Nie dwustronnie?

��Niech si� pan przymknie!� B�dzie m�g� w�wczas zobaczy� swoj� �on� id�c� sam� i o w�asnych si�ach. Gdy to go zadowoli, wyjdzie razem ze swoim wi�niem, kt�rego b�dzie prawdopodobnie trzyma� pod strza�em, i wymiana dojdzie do skutku. Od pierwszego kontaktu do dokonania wymiany wszystko ma si� odby� w ci�gu kilkunastu minut, najwy�ej p� godziny.

��W rytmie marsza, gdzie nikt nie wykona �adnego zb�dnego kroku � przytakn�� Conklin. � Je�eli mu nie odpowiedzieli�cie, to sk�d wiecie, �e nawi�za� kontakt?

��Lin zablokowa� numer telefonu i uruchomi� drugie po��czenie z Yictoria Peak. Bourne'owi powiedziano, �e linia chwilowo nie dzia�a, a gdy usi�owa� to sprawdzi� � co w tym wypadku musia� zrobi� � zosta� po��czony z Victoria Peak. Trzymali�my go na linii wystarczaj�co d�ugo, aby namierzy� automat telefoniczny, z kt�rego dzwoni�. Wiemy, gdzie jest. Nasi ludzie s� teraz w drodze, maj� rozkaz pozosta� w ukryciu. Je�eli on co� wyczuje lub zauwa�y, zabije ich.

��Trop? � Aleks wpatrywa� si� w twarz dyplomaty niezbyt �yczliwie. � I on pozwoli� si� wci�gn�� w t� d�ug� rozmow�?

��Jest w stanie skrajnego podniecenia, na to liczyli�my.

��Webb, mo�liwe � stwierdzi� Conklin � ale nie Delta. Nie wtedy, kiedy o tym my�li.

��B�dzie dzwoni� � upiera� si� Havilland. � Nie ma wyboru.

��Mo�e tak, a mo�e nie. Ile czasu min�o od jego ostatniego telefonu?

��Dwana�cie minut � odrzek� ambasador spogl�daj�c na zegarek.

��A od pierwszego?

��Oko�o p� godziny.

��I za ka�dym razem, kiedy dzwoni, pan o tym wie?

��Tak. Informacja jest przekazywana do McAllistera.

��Niech pan zadzwoni i dowie si�, czy Bourne telefonowa� jeszcze raz.

��Czemu?

��Poniewa�, jak pan to uj��, znajduje si� w stanie skrajnego podniecenia i b�dzie dzwoni� nadal. Nie mo�e nad sob� zapanowa�.

��Co pan usi�uje przez to powiedzie�?

���e by� mo�e pope�nili�cie b��d.

��Gdzie? W jaki spos�b?

��Tego nie wiem, ale znam Delt�.

��Co m�g�by zrobi�, gdyby nie dotar� do nas?

��Zabija� � skwitowa� Aleks.

Havilland odwr�ci� si�, rozejrza� po zat�oczonym korytarzu i ruszy� w stron� recepcji. Powiedzia� par� s��w do piel�gniarki; skin�a g�ow�. Podni�s� s�uchawk�. Rozmawia� kr�tko. Wr�ci� do Conklina niezadowolony.

��To dziwne � zauwa�y�. � McAllister ma podobne odczucia jak pan. Edward przypuszcza�, �e Bourne b�dzie dzwoni� co pi�� minut, skoro czeka� ju� tak d�ugo.

��Tak?

��Dano mu do zrozumienia, �e linia telefoniczna mo�e zacz�� dzia�a� lada moment. � Ambasador pokr�ci� g�ow� z niedowierzaniem. � Wszyscy jeste�my zbyt spi�ci. Wyt�umaczenia mog� by� r�ne � od monet do automatu a� po rozstr�j �o��dka w��cznie.

W drzwiach dy�urki ukaza� si� brytyjski lekarz.

��Panie ambasadorze?

��Co z Linem?

��To nadzwyczajny cz�owiek. To, przez co przeszed�, zabi�oby prawdopodobnie konia, ale przecie� nie ust�puje mu prawie wielko�ci�, a poza tym zwierz� nie wykazuje takiej woli �ycia.

��Czy mo�emy go zobaczy�?

��To nie mia�oby sensu, jest nadal nieprzytomny. Budzi si� co pewien czas, ale nic nie kojarzy. Ka�da minuta odpoczynku, gdy jego stan si� nie zmienia, daje nadziej�.

��Rozumie pan chyba, jakie to wa�ne, by�my z nim porozmawiali.

��Tak, panie Havilland. Mo�e nawet bardziej, ni� si� panu wydaje. Wie pan o tym, �e to ja ponosz� win� za ucieczk� tej kobiety�

��Wiem � przyzna� dyplomata. � M�wiono mi te�, �e je�li uda�o jej si� pana oszuka�, znaczy to, �e oszuka�a najlepszego specjalist� w Klinice Mayo.

��W�tpliwe, cho� mi�o mi s�ysze�, �e jestem fachowcem. Niestety, czuj� si� idiotycznie. Zrobi� wszystko, co w mojej mocy, aby pom�c panu i memu przyjacielowi majorowi Linowi. To ja postawi�em diagnoz�, ja pope�ni�em b��d, nie on. Je�eli prze�yje nast�pn� godzin�, jest szansa, �e b�dzie �y�. W takim przypadku przywioz� go do pan�w i b�dziecie mogli go pyta�, pod warunkiem jednak, �e pytania b�d� kr�tkie i proste. Je�eli uznam, �e jego stan si� pogarsza, r�wnie� pan�w zawiadomi�.

��W porz�dku, doktorze. Dzi�kujemy.

��Nie m�g�bym tego nie zrobi�, bo tego w�a�nie oczekiwa�by ode mnie Wenzu. P�jd� teraz do niego.

Zacz�o si� oczekiwanie. Havilland i Aleks Conklin osi�gn�li porozumienie. Gdyby Bourne ponownie usi�owa� po��czy� si� z Dam� / W�em, nale�a�o mu powiedzie�, �e linia b�dzie odblokowana za dwadzie�cia minut. W tym czasie Conklin dostanie si� do zakonspirowanego domu na Yictoria Peak i b�dzie czeka� na telefon. Ustali warunki wymiany i powie Dawidowi, �e Marie jest bezpieczna, pod opiek� Morrisa Panova. Dwaj m�czy�ni wr�cili do dy�urki policyjnej i usiedli naprzeciw siebie. Ka�da minuta ciszy pot�gowa�a napi�cie.

Minuty przeci�gn�y si� jednak w kwadranse, a te w przesz�o godzin�. Ambasador ��czy� si� z Peak trzy razy, aby sprawdzi�, czy Jason Bourne si� odezwa�. Nie odezwa� si�. Dwa razy wyszed� angielski lekarz, aby powiadomi� ich o stanie Wenzu. Nie zmienia� si�, co by�o raczej optymistyczne. Raz zadzwoni� telefon w dy�urce. G�owy obu m�czyzn gwa�townie zwr�ci�y si� w kierunku aparatu, oczy znieruchomia�y na piel�gniarce, kt�ra spokojnie podnios�a s�uchawk�. Telefon nie by� do ambasadora. Napi�cie mi�dzy obu m�czyznami ros�o. Co pewien czas spogl�dali na siebie, a w ich oczach pojawia� si� ten sam wyraz. Co� by�o nie w porz�dku. Co� wymkn�o si� spod kontroli. Wyszed� lekarz Chi�czyk i zbli�y� si� do dwojga ludzi w ko�cu sali � m�odej kobiety i duchownego. Co� do nich po cichu powiedzia�. Kobieta krzykn�a, zacz�a p�aka� i opad�a w ramiona ksi�dza. Kolejna wdowa po policjancie. Poprowadzono j�, aby po raz ostatni po�egna�a si� z m�em.

Cisza.

Telefon odezwa� si� znowu. I znowu dyplomata i cz�owiek z CIA wpatrzyli si� w pulpit.

��Panie ambasadorze � odezwa�a si� piel�gniarka � to do pana. Ten pan m�wi, �e bardzo pilne.

Havilland wsta�, podszed� spiesznie do biurka dzi�kuj�c piel�gniarce skinieniem g�owy i wzi�� s�uchawk� do r�ki.

Cokolwiek to by�o, sta�o si�. Conklin obserwowa�, nigdy nie przypuszczaj�c, �e ujrzy to, co teraz widzia�. Zawsze bez zarzutu twarz dyplomaty nagle sta�a si� szara; jego w�skie, zwykle napi�te usta otworzy�y si�, ciemne brwi wygi�y si� w �uk nad szeroko otwartymi, zapadni�tymi oczami. Odwr�ci� si� i przem�wi� do Aleksa ledwo s�yszalnym g�osem, szeptem d�awionym przez strach.

��Bourne uciek�. Oszust uciek�. Dw�ch ludzi odnaleziono zwi�zanych i ci�ko rannych. � Odwr�ci� si�, by doko�czy� przerwan� rozmow�, a jego oczy zw�zi�y si�, gdy s�ucha�. � O, Bo�e! � zawo�a� zwracaj�c si� znowu do Conklina. Conklina tam nie by�o.

Dawid Webb znikn��, zosta� Jason Bourne. Jason Bourne, kt�ry by� jednocze�nie czym� wi�cej i czym� mniej ani�eli �owca Carlosa Szakala. By� Delt�, drapie�nym zwierz�ciem pragn�cym tylko zemsty za odebran� mu powt�rnie bezcenn� cz�� jego �ycia. Jak m�ciwy drapie�nik dzia�a� w ustalonym tempie z instynktown� logik�, w stanie zbli�onym do transu, kiedy ka�da decyzja jest precyzyjna, a ka�dy ruch niesie �mier�. Oczy �ledzi�y ofiar�, a ludzki umys� sta� si� zwierz�cy.

Przemierza� brudne ulice Yau Ma Ti, ci�gn�c za sob� wi�nia ze skr�powanymi wci�� nadgarstkami, znajdowa� to, co chcia� znale��, p�ac�c tysi�ce dolar�w za rzeczy warte zaledwie u�amek p�aconej sumy. Do Mongkoku dotar�a wie�� o dziwnym cz�owieku i jego jeszcze dziwniejszym, cichym towarzyszu, skr�powanym i dr��cym o swoje �ycie. Niekt�re drzwi otwiera�y si� przed nim, drzwi zarezerwowane dla zbieg�ych przemytnik�w � narkotyki, sprzedawane za granic� dziwki, klejnoty, z�oto oraz �rodki niszczenia, oszustwa i �mierci � a wie�ci o nim towarzyszy�y wyolbrzymione przestrogi przed tym op�tanym cz�owiekiem, kt�rego osoba warta by�a tysi�ce.

Jest maniakiem, jest bia�y i zabija szybko. Podobno tym dw�m, kt�rzy byli wobec niego nieuczciwi, rozpruto gard�a. M�wi si�, �e jaki� Zhongguo ren zosta� zastrzelony, bo oszuka� na dostawie. Jest szalony. Daj mu to, czego chce. P�aci got�wk�. Kto by si� przejmowa�? To nie nasz k�opot. Niech przyjdzie. Niech odejdzie. Po prostu we� jego pieni�dze.

Zanim nadesz�a p�noc, Delta zdoby� narz�dzia potrzebne do jego morderczego zaj�cia. Osi�gni�cie powodzenia by�o teraz najwa�niejsze w umy�le meduzyjczyka. Musia� odnie�� sukces. Ofiara by�a teraz wszystkim.

Gdzie jest Echo? Potrzebowa� Echa. Drogi Echo by� jego dobrym, szcz�liwym duchem.

Echo nie �yje, zabity obrz�dowym mieczem przez szale�ca w pe�nym spokoju lesie w�r�d ptak�w. Wspomnienia.

Echo. Marie.

Zabij� ich za to, co wam zrobili!

W Mongkoku zatrzyma� rozgruchotan� taks�wk� i pokazuj�c szoferowi pieni�dze, kaza� mu wysiada�.

��Tak, co jest, panie? � zapyta� cz�owiek �aman� angielszczyzn�.

��Ile jest wart tw�j samoch�d? � powiedzia� Delta.

��Nie rozumie�.

��Ile? Pieni�dze? Za tw�j samoch�d!

��Ty fengkuang!

��Bul � krzykn�� Delta, daj�c do zrozumienia kierowcy, �e nie postrada� zmys��w. � Ile chcesz za sw�j samoch�d? � ci�gn�� dalej po chi�sku. � Jutro rano mo�esz powiedzie�, �e go ukradli. Policja go odnajdzie.

��To moje jedyne �r�d�o utrzymania, a ja mam du�� rodzin�! Pan jest szalony!

��Cztery tysi�ce, ameryka�skich?

��Aiya. Wzi�� to!

��Kuai! � rzek� Jason, ka��c m�czy�nie pospieszy� si�. � Pom� mi z tym chorym. On ma drgawki i musi by� przywi�zany, �eby si� nie porani�.

W�a�ciciel taks�wki widz�c banknoty w r�ku Bourne'a, pom�g� mu wrzuci� zab�jc� na tylne siedzenie i przytrzyma� go, gdy cz�owiek z �Meduzy� obwi�zywa� nylonow� link� kostki, kolana i �okcie komandosa, ponownie kneblowa� mu usta i zawi�zywa� oczy paskami materia�u pochodz�cymi z taniej hotelowej poszewki. Nie rozumiej�c, o czym m�wili � a w�a�ciwie krzyczeli po chi�sku � wi�zie� m�g� stawia� jedynie bierny op�r. Nie by�a to tylko kara na�o�ona na jego przeguby, jak� odczuwa� przy ka�dym ruchu wyra�aj�cym sprzeciw, by�o to co�, co dostrzeg�, gdy przygl�da� si� cz�owiekowi, kt�ry go pojma�. W Jasonie Bournie dokona�a si� zmiana, znalaz� si� w innym �wiecie, w �wiecie du�o mroczniejszym. Zab�jstwo kry�o si� w coraz d�u�szych okresach milczenia meduzyjczyka. By�o w jego oczach.

Jad�c zat�oczonym tunelem z Koulunu na wysp� Hongkong, Delta przygotowywa� si� do ataku, wyobra�a� sobie przeszkody, jakie napotka, przywo�ywa� z pami�ci mo�liwe sposoby przeciwdzia�ania, kt�re mog�y by� przydatne. Wszystko to by�o nadmiernie przesadne przygotowywa� si� jednak na najgorsze.

Zrobi� to samo w d�ungli Tam Quan. Nie by�o niczego, czego nie bra�by pod uwag�, i wyprowadzi� ich wszystkich � wszystkich opr�cz jednego. Kawa�ka �miecia, cz�owieka bez duszy, kt�ry chcia� tylko jednego � z�ota; zdrajcy, kt�ry za niewielk� nagrod� sprzeda�by �ycie swoich towarzyszy. To tam wszystko si� zacz�o. W d�ungli Tam Quan. Delta zlikwidowa� �miecia, przestrzeli� mu kul� skro�, gdy tamten przekazywa� Wietkongowi przez radio informacj� o ich po�o�eniu. Ten �mie� to cz�owiek z�Meduzy� � Jason Bourne, pozostawiony, aby zgni� w d�ungli. To on by� pocz�tkiem szale�stwa. Jednak Delta wyprowadzi� ich wszystkich, r�wnie� swego brata, kt�rego nie pami�ta. Przeprowadzi� ich przez dwa tysi�ce mil na terytorium nieprzyjaciela, poniewa� przestudiowa� przedtem prawdopodobie�stwa i m�gl wyobrazi� sobie fakty nieprawdopodobne � te ostatnie o wiele bardziej istotne dla ich ucieczki, bo rzeczywi�cie si� zdarzy�y, a jego umys� przygotowany by� na niespodzianki. Teraz by�o to samo. Dom na Victoria Peak nie m�g� by� tak� zasadzk�, kt�rej on by nie pokona�. Na �mier� trzeba odpowiedzie� �mierci�.

Ujrza� wysokie mury otaczaj�ce budowl� i min�� je nie zwracaj�c na poz�r wi�kszej uwagi � powoli, jak m�g�by to uczyni� go�� lub turysta, niepewny kierunku, pojecha� dalej wzd�u� okaza�ej drogi. Dostrzeg� szk�o ukrytych reflektor�w, zauwa�y� drut kolczasty rozci�gni�ty g�sto nad murem. Wypatrzy� dw�ch stra�nik�w w g��bi ogromnej bramy. Znajdowali si� w cieniu, lecz ich polowe mundury piechoty morskiej po�yskiem zdradza�y sw�j kolor � to niew�a�ciwe:

materia� powinien by� bardziej matowy lub te� nale�a�o wybra� str�j o mniej militarnym charakterze. Wysoki mur ko�czy� si� w tym miejscu, to by� r�g ogrodzenia; z prawej strony kamienna �ciana ci�gn�a si� jak okiem si�gn��. Dla wprawnego wzroku dom by� zakonspirowan� baz�. Dla kogo� nie wtajemniczonego by� najwyra�niej rezydencj� wysoko postawionego dyplomaty, mo�e ambasadora, kt�ry wymaga� ochrony ze wzgl�du na niespokojne czasy. Terroryzm czai� si� wsz�dzie, chwytano zak�adnik�w, �rodki bezpiecze�stwa by�y nakazem chwili. O zmierzchu podawano koktajle w�r�d cichych �miech�w elity, kt�ra decydowa�a o losach rz�d�w, lecz na zewn�trz w ciemno�ciach czeka�a przygotowana do strza�u bro�. Delta to rozumia�. Dlatego zabra� ze sob� sw�j p�katy plecak.

Wyjecha� swym sponiewieranym samochodem z pobocza. Nie by�o potrzeby go ukrywa�. Nie b�dzie wraca�. Nie zale�a�o mu na tym, by wr�ci�. Nie by�o Marie i wszystko si� sko�czy�o. Jakiekolwiek by�y kolejne etapy jego �ycia � by�y sko�czone. Dawid Webb. Delta. Jason Bourne. To by�a przesz�o��. Chcia� tylko spokoju. B�l przekroczy� granice jego wytrzyma�o�ci. Spok�j. Ale najpierw musi zabi�. Swoich wrog�w. Wrog�w Marie. Wrog�w wszystkich ludzi, gdziekolwiek si� znajduj�, kt�rzy s� sterowani przez bezimiennych manipulator�w bez twarzy. Wszyscy oni dostan� nauczk�. Oczywi�cie niewielk� nauczk�, jako �e znawcy udziel� odpowiednich wyja�nie�, kt�re b�d� mo�liwe do przyj�cia dzi�ki zawi�ym s�owom i zafa�szowanym p�prawdom. K�amstwa. Odrzu� w�tpliwo�ci, wyklucz pytania, czuj si� zniewa�ony, tak jak czuj� si� ludzie, i pod��aj, a� zabrzmi� werble pojednania. Celem jest wszystko, niewa�ni gracze to tylko konieczne cyfry w �miertelnych r�wnaniach. Wykorzystaj ich, wyci�nij, zabij, je�eli b�dziesz musia�. Wykonaj to, poniewa� my tak m�wimy. My rozumiemy � inni nie. Nie zadawaj nam pyta�. Nie masz dost�pu do naszej wiedzy.

Jason wyskoczy� z samochodu, otworzy� tylne drzwi i no�em przeci�� wi�zy kr�puj�ce nogi zamachowca. Zdj�� mu z oczu opask�, knebla nie rusza�. Chwyci� wi�nia za rami� i�

Cios by� parali�uj�cy! Zab�jca obr�ci� si� w miejscu, jego prawe kolano hukn�o Bourne'a w lew� nerk�, a w chwili gdy Delta si� wygi��, zwi�zane r�ce wyl�dowa�y mu na gardle. Drugie kolano trafi�o Bourne'a w klatk� piersiow�; upad� na ziemi�, a komandos pu�ci� si� drog�. Nie. To nie mo�e si� sta�! Potrzebuj� jego karabinu, jego ognia. To jest cz�ci� mojej strategu.

Delta podni�s� si� i z rozsadzaj�cym piersi i bok b�lem rzuci� si� w pogo� za biegn�c� drog� sylwetk�. Za par� sekund morderca zniknie w ciemno�ciach! Cz�owiek z �Meduzy� bieg� szybciej, zapomniawszy o b�lu, a funkcjonuj�ca jeszcze cz�� jego umys�u skoncentrowana by�a wy��cznie na zab�jcy. Szybciej, szybciej! Nagle u podn�a g�ry rozb�ys�y reflektory o�wietlaj�c posta� uciekiniera. Komandos rzuci� si� w bok, aby unikn�� �wiat�a. Bourne do ostatniej chwili trzyma� si� prawej strony drogi, wiedz�c, �e w czasie gdy przeje�d�a tamt�dy samoch�d, jego odleg�o�� od przeciwnika zmniejsza si� o cenne metry. Maj�c unieruchomione r�ce oszust potkn�� si� o niewielki wyst�p na drodze, jednak wyczo�ga� si� szybko na asfalt, stan�� na nogi i znowu zacz�� biec. Ale by�o za p�no. Rami� Delty opad�o na kark wi�nia, obaj m�czy�ni zwalili si� na ziemi�. Gard�owe krzyki komandosa by�y rykami zwierz�cia op�tanego pasj�. Jason obr�ci� morderc� na plecy i brutalnie przycisn�� mu brzuch kolanem.

��S�uchaj, ty wyrzutku! � m�wi� bez tchu, a pot sp�ywa� mu po twarzy. � To, czy zginiesz, czy nie, jest dla mnie bez znaczenia. Za par� minut nie b�dziesz mnie w og�le obchodzi�, ale do tego czasu jeste� cz�ci� planu, mojego planu! Czy umrzesz p�niej, b�dzie ju� zale�a�o od ciebie, nie ode mnie. Daj� ci szans�, kt�ra jest czym� wi�cej, ni� ty kiedykolwiek zrobi�e� dla cz�owieka, na kt�rego polowa�e�. Teraz wstawaj! R�b wszystko, co ci ka��, bo inaczej twoja szansa zostanie zdmuchni�ta razem z twoj� g�ow� � dok�adnie to im obieca�em.

Zatrzymali si� znowu przy samochodzie. Delta podni�s� sw�j plecak, wyj�� strzelb�, kt�r� zdoby� w Pekinie, i wyci�gn�� j� w stron� komandosa.

��B�aga�e� mnie o bro� na lotnisku w Jinan, pami�tasz? � Morderca skin�� g�ow�, jego oczy by�y szeroko otwarte, a w rozci�gni�tych ustach tkwi� szmaciany knebel. � Jest twoja � ci�gn�� Jason Bourne matowym, oboj�tnym g�osem. � Kiedy znajdziemy si� za tamtym murem � a ty b�dziesz szed� przede mn� � dam ci j�. � Zab�jca zmarszczy� brwi, jego oczy zw�zi�y si�. � Zapomnia�em � rzek� Delta. � Nie mog�e� zobaczy�. Jest tam dobrze strze�ony dom, nieca�e dwie�cie metr�w st�d, id�c wzd�u� tej drogi. P�jdziemy tam. Ja zostan� na zewn�trz i wyci�gn� stamt�d, kogo b�d� m�g�. A ty? Masz dziewi�� naboi, dostaniesz jeszcze co�. Jedn� �bombk�. � Meduzyjczyk wyj�� z plecaka �adunek plastiku i pokaza� go swemu wi�niowi. � Tak jak ja to widz�, nigdy nie wydostaniesz si� z powrotem przez mur, oni ci� wyko�cz�. I tak mo�esz si� wydosta� tylko przez bram�, to b�dzie gdzie� w prawo na skos. �eby tam dotrze�, b�dziesz musia� torowa� sobie drog� broni�. Zapalnik czasowy na plastiku mo�na nastawi� na minimum dziesi�� sekund. Rad� sobie z tym, jak chcesz. Nie obchodzi mnie to. Capisce?

Zab�jca podni�s� zwi�zane r�ce, a nast�pnie wskaza� na knebel. Wydaj�c t�umione j�ki dawa� Jasonowi do zrozumienia, �e powinien uwolni� jego r�ce i usun�� tampon.

��Przy murze � powiedzia� Delta. � Kiedy b�d� gotowy, przetn� ci te liny. Ale kiedy ju� to zrobi�, gdyby� spr�bowa� usun�� knebel, zanim ci pozwol�, b�dzie po twojej szansie. � Zab�jca popatrzy� na niego i skin�� g�ow�.

Jason Bourne i morderca samozwaniec poszli drog� na Yictoria Peak w kierunku zakonspirowanego domu.

Conklin ku�tykaj�c zbiega� po schodach szpitala najszybciej jak m�g�, trzymaj�c si� �rodkowej por�czy i gor�czkowo rozgl�daj�c si� po podje�dzie za taks�wk�. Nie by�o �adnej. Zamiast niej zobaczy� piel�gniark� w fartuchu, kt�ra stoj�c samotnie czyta�a South China Times korzystaj�c z o�wietlenia nad drzwiami wej�ciowymi. Co pewien czas wzrok jej kierowa� si� w stron� wjazdu na parking.

��Przepraszam pani� � wysapa� z trudem Aleks. � Czy m�wi pani po angielsku?

��Troch� � odpowiedzia�a kobieta, najwyra�niej zauwa�aj�c jego u�omno�� i podniecony g�os. � Czy ma pan jakie� trudno�ci?

��Wiele trudno�ci. Musz� znale�� taks�wk�. Musz� natychmiast do kogo� dotrze�, a nie mog� za�atwi� tego telefonicznie.

��Wezw� taks�wk� dla pana z recepcji. Wzywaj� co wiecz�r dla mnie, kiedy wychodz�.

��Pani czeka?�

��W�a�nie nadje�d�a � rzek�a kobieta, gdy zbli�aj�ce si� �wiat�a reflektor�w pojawi�y si� przy wje�dzie na parking.

��Prosz� pani! � krzykn�� Conklin. � To jest pilne. Cz�owiek umiera, a inny mo�e umrze�, je�eli si� do niego nie dostan�. Prosz�! Czy m�g�bym�

��Bie zhaoji � krzykn�a kobieta, prosz�c, aby si� uspokoi�. � Panu si� spieszy. Mnie nie. Niech pan we�mie moj� taks�wk�. Sprowadz� sobie inn�.

��Dzi�kuj� � rzek� Aleks, gdy taks�wka zatrzyma�a si� przy kraw�niku. � Dzi�kuj�! � doda� otwieraj�c drzwi i wsiadaj�c do samochodu. Kobieta uprzejmie skin�a g�ow� i wzruszy�a ramionami odwracaj�c si�, by wej�� z powrotem po schodach. Szklane drzwi na g�rze otworzy�y si� szeroko i Conklin widzia� przez tyln� szyb�, jak kobieta omal nie zderzy�a si� z dwoma lud�mi Lina. Jeden z nich zatrzyma� j� i co� do niej m�wi�, drugi dobieg� do kraw�nika i zmru�y� oczy wpatruj�c si� w ciemno��.

��Pospiesz si� � powiedzia� Aleks do kierowcy, gdy przeje�d�ali przez bram�. � Kuai yidiar, je�eli wyra�am si� poprawnie.

��Zrobi� to � odpar� taks�wkarz p�ynn� angielszczyzn�. � ffurry brzmi jednak lepiej.

Nathan Road stanowi�a i�cie galaktyczny wjazd do mieni�cego si� barwami �wiata, jakim by�a Golden Mile. Jaskrawo kolorowe �wiat�a, �wiat�a, kt�re ta�czy�y, mruga�y i iskrzy�y si� na murach tej zat�oczonej, miejskiej doliny ludzko�ci, gdzie kupuj�cy wci�� czego� poszukiwali, a handlarze krzykiem zachwalali swe towary. By� to bazar bazar�w, z dziesi�tkami j�zyk�w i dialekt�w przekrzykuj�cych si� nawzajem, z nieustannie p�yn�cymi t�umami ludzi. Tutaj w�a�nie, w tym zak�tku handlowego zgie�ku, Aleks Conklin wysiad� z taks�wki. Mimo b�lu � kalectwo dawa�o mu si� we znaki, �y�y na nodze pozbawionej stopy nabrzmia�y � ruszy� spiesznie wzd�u� wschodniej strony ulicy, b��dz�c wzrokiem w r�nych kierunkach; przypomina� �bika szukaj�cego swych m�odych na terytorium opanowanym przez hieny.

Dotar� do ko�ca czwartego kwarta�u, ostatniego kwarta�u. Gdzie oni s�? Gdzie jest szczup�y, niepozorny Panov i wysoka, uderzaj�co pi�kna, kasztanow�osa Marie? Jego instrukcje by�y jasne, bezdyskusyjne. Pierwsze cztery kwarta�y w kierunku p�nocnym po prawej stronie, wschodniej stronie. Mo Panov powt�rzy� je z pami�ci. O, Chryste! Szuka� dw�ch os�b, a jedna z nich mog�a przypomina� setki ludzi w tych czterech zat�oczonych kwarta�ach. Jego oczy szuka�y wi�c wysokiej, ciemnorudej kobiety � a przecie� ona wygl�da�a ju� inaczej. Mia�a w�osy przemalowane na siwo, z bia�ymi pasemkami! Aleks zawr�ci� w stron� Salisbury Road, jego oczy wypatrywa�y teraz tego, czego powinien szuka�, a nie tego, co chcia�by znale��, a co podsuwa�y mu jego wspomnienia.

S�! Na skraju t�umu otaczaj�cego ulicznego sprzedawc�, na kt�rego straganie le�a�y stosy jedwabi r�nych gatunk�w � tkaniny niepewnego pochodzenia, z metkami r�wnie autentycznymi jak sfa�szowane podpisy.

��Chod�my � powiedzia� Conklin bior�c oboje pod r�ce.

��Aleks! � krzykn�a Marie.

��Czy u ciebie wszystko w porz�dku? � spyta� Panov.

��Nie � powiedzia� agent CIA. � Ani u nikogo z nas.

��Dawid, tak? � Marie mocno chwyci�a Conklina za rami�.

��Nie teraz. Pospieszmy si�. Musimy si� st�d wydosta�.

��Oni s� tutaj? � Marie oddycha�a ci�ko, jej siwow�osa g�owa odwraca�a si� to w prawo, to w lewo, a w oczach malowa� si� strach.

��Kto?

��Nie wiem! � zawo�a�a przekrzykuj�c zgie�k.

��Nie, nie ma ich tutaj � powiedzia� Conklin. � Chod�cie. Pen zam�wi� dla mnie taks�wk�.

��Co za Pen? � spyta� Panov.

��M�wi�em ci. Hotel Peninsula.

��Ach tak, zapomnia�em.

Ca�a tr�jka ruszy�a wzd�u� Nathan Road. Aleks � co dla Marie i Morrisa Panova by�o oczywiste � szed� z trudem.

��Mo�emy zwolni�, prawda? � zapyta� psychiatra.

��Nie mo�emy!

��Ale ciebie boli � powiedzia�a Marie.

��Sko�czcie z tym. Oboje. Nie potrzebuj� waszej zasranej lito�ci.

��Powiedz nam w takim razie, co si� sta�o � domaga�a si� Marie, gdy przechodzili przez ulic� wymijaj�c samochody, kupuj�cych i sprzedawc�w, a tak�e turyst�w, kt�rzy ci�gn�li w kierunku egzotycznego t�umu na Golden Mile.

��Oto taks�wka � powiedzia� Conklin, gdy zbli�yli si� do Salisbury Road. � Pr�dzej. Kierowca wie, dok�d jecha�.

Wewn�trz samochodu, gdzie Panov usiad� mi�dzy Marie i Aleksem, jeszcze raz si�gn�a r�k� w stron� Conklina zaciskaj�c j� na jego ramieniu.

��To Dawid, prawda?

��Tak. Wr�ci�. Jest tutaj, w Hongkongu.

��Dzi�ki Bogu!

��Masz nadziej�. Mamy nadziej�.

��Co to wszystko znaczy? � zapyta� ostro psychiatra.

��Co� posz�o nie tak. Scenariusz nie wypali�.

��Na lito�� bosk�! � krzykn�� Panov. � M�w�e po angielsku!

��Jemu chodzi o to � powiedzia�a Marie wpatruj�c si� w cz�owieka z CIA � �e Dawid zrobi� co�, czego nie powinien by� robi� lub te� nie zrobi� czego�, co zrobi� nale�a�o.

��Mniej wi�cej. � Wzrok Conklina pow�drowa� w prawo w kierunku �wiate� Portu Wiktorii i wyspy Hongkong. � Zazwyczaj by�em w stanie przewidzie� posuni�cia Delty. P�niej, kiedy sta� si� Bourne'em, umia�em go wytropi�, podczas gdy inni tego nie potrafili, poniewa� wiedzia�em, jakie ma mo�liwo�ci i kt�r� z nich wybierze. Tak by�o, zanim to wszystko go spotka�o i ju� nikt nie by� w stanie nic przewidzie�, poniewa� on straci� kontakt z Delt�, kt�ry w nim tkwi�. Ale teraz Delta wr�ci� i tak jak cz�sto zdarza�o si� to przed laty, jego wrogowie nie docenili go. Chcia�bym si� myli�. Jezu, obym si� myli�!

Z pistoletem wycelowanym w kark sobowt�ra Delta posuwa� si� cicho przez krzaki rosn�ce przed wysokim murem otaczaj�cym dom. Zab�jca zawaha� si�; znajdowali si� oko�o trzech metr�w od ciemnego wej�cia. Wciskaj�c mocniej bro� w cia�o komandosa, Delta wyszepta�:

��Nie ma tu �adnych w��czaj�cych si� samoczynnie �wiate�, ani na murze, ani na ziemi. Co chwila uruchamia�yby je szczury, kt�rych tu pe�no na drzewach. Id� naprz�d. Powiem, kiedy masz si� zatrzyma�.

Rozkaz pad�, gdy znale�li si� niewiele ponad metr od bramy. Delta chwyci� swego wi�nia za ko�nierz i obr�ci� go, trzymaj�c wci�� luf� pistoletu przy jego szyi. Cz�owiek z �Meduzy� si�gn�� do kieszeni, wyj�� �adunek plastiku i najdalej jak m�g� wyci�gn�� przed siebie r�k� w kierunku bramy. Przylepn� stron� przycisn�� �adunek mocno do muru; niewielki zapalnik czasowy znajduj�cy si� w �rodku zosta� wcze�niej nastawiony na siedem minut, liczb� wybran� na szcz�cie, a tak�e po to, by mie� czas oddali� si� stamt�d o kilkaset metr�w.

��Idziemy! � powiedzia� szeptem.

Skr�cili za rogiem i poszli dalej prosto do miejsca, sk�d wida� by�o w ksi�ycowej po�wiacie koniec kamiennego muru.

��Poczekaj � powiedzia� Delta si�gaj�c do plecaka, kt�ry przewieszony by� przez klatk� piersiow� niczym �adownica i zwisa� przy jego prawym boku. Wyj�� czarne prostok�tne pude�ko, kt�re mia�o 12 cm szeroko�ci, 7 cm wysoko�ci i 5 cm g��boko�ci. Z boku umieszczona by�a kilkunastometrowa linka cienkiego, czarnego, plastikowego kabla. By� to zasilany bateri� g�o�nik. Umie�ci� go na szczycie muru i nacisn�� prze��cznik z ty�u. Zapali�o si� czerwone �wiate�ko. Rozwin�� cienki kabel i popchn�� zab�jc� do przodu. � Jeszcze z siedem, dziesi�� metr�w � powiedzia�.

Ponad nimi rozpo�ciera�y si� ga��zie wierzby p�acz�cej, kt�re si�ga�y powy�ej muru, a nast�pnie opada�y �ukiem w d�. Kryj�wka.

��Tutaj � szepn�� Bourne chrapliwie i zatrzyma� komandosa chwytaj�c go za rami�. Wydoby� z plecaka obc�gi do ci�cia drutu i przycisn�� morderc� do ogrodzenia. � Oswobadzam ci�, ale nie uwalniam. Rozumiesz? � Komandos skin�� g�ow�, a Delta przeci�� liny, kt�rymi skr�powane by�y nadgarstki i �okcie wi�nia, trzymaj�c bez przerwy bro� wymierzon� w jego g�ow�. Cofn�� si� o krok i stoj�c przed nim wysun�� do przodu zgi�t� w -kolanie praw� nog�, podaj�c mu jednocze�nie obc�gi. � Sta� mi na nodze i przetnij druty. Dosi�gniesz do nich, je�li troch� podskoczysz i przygniesz je r�k�. Niczego nie pr�buj. Nie masz jeszcze broni, ja za to mam i jak s�dz�, zorientowa�e� si�, �e na niczym mi ju� nie zale�y.

Wi�zie� wykona� polecenie. Lekko odbi� si� od nogi Jasona, zr�cznie prze�o�y� lewe rami� mi�dzy drutami i uchwyci� si� przeciwleg�ej kraw�dzi muru. Bezszelestnie poprzecina� splecione druty przyk�adaj�c obc�gi tylko z jednej strony, aby wyt�umi� odg�osy. Wolna przestrze� nad nimi mia�a p�tora metra szeroko�ci.

��Wejd� na g�r� � rzek� Delta.

Zab�jca wype�ni� polecenie. W chwili gdy jego lewa noga znalaz�a si� po drugiej stronie muru, Delta podskoczy� chwytaj�c si� jego spodni, po czym podci�gn�� si� w g�r� i przerzuci� lew� nog� ponad murem. Obaj siedzieli teraz okrakiem na murze.

��Dobra robota, majorze Allcott-Price � powiedzia� Bourne trzymaj�c w r�ku ma�y, okr�g�y mikrofon i mierz�c ponownie z pistoletu w g�ow� mordercy. � Ju� nied�ugo. Na twoim miejscu zbada�bym teren.

Ponaglany przez Conklina kierowca taks�wki p�dzi� drog� na Yictoria Peak. Min�li rozbity samoch�d stoj�cy na poboczu;

nie pasowa� do tego eleganckiego otoczenia � Aleks wzdrygn�� si� na my�l o wypadku drogowym.

��Dom jest tutaj! � krzykn�� cz�owiek z CIA. � Na lito�� bosk�, niech si� pan pospieszy. Jed�my do�

Nie doko�czy� � nie m�g�. Drog� przed nimi wype�ni� huk wybuchu, a noc sta�a si� nagle jasna. Ogie� i kamienie rozprysn�y si� na wszystkie strony � najpierw run�a spora cz�� muru, a nast�pnie wielka �elazna brama, kt�ra niesamowitym, spowolnionym ruchem zwali�a si� do przodu, prosto w p�omienie.

��O, m�j Bo�e, mia�em racj� � powiedzia� cicho Aleksander Conklin. � Delta wr�ci�. Chce umrze�. I umrze.

Jeszcze nie! � rykn�� Jason Bourne, gdy kawa�ki muru rozlecia�y si� po wspania�ym ogrodzie obsadzonym rz�dami bzu i r�. � Powiem ci, kiedy � doda� pospiesznie trzymaj�c w wolnej r�ce ma�y, okr�g�y mikrofon.

Morderca mrukn��, zn�w odezwa�y si� w nim pierwotne instynkty;

pragnienie zabijania by�o r�wnie silne jak pragnienie prze�ycia, a oba wzajemnie od siebie uzale�nione. Znajdowa� si� na skraju ob��du i tylko lufa pistoletu Delty powstrzymywa�a go od szale�czego ataku. Jednak nadal pozosta� cz�owiekiem i lepiej by�o pr�bowa� ocali� �ycie, ni� skaza� si� na �mier� nie dotrzymuj�c zobowi�zania. Ale kiedy, kiedy? Nerwowy tik znowu pojawi� si� na twarzy Allcotta-Price'a, a dolna warga wykrzywi�a si�, kiedy wrzaski i krzyki biegaj�cych w panice ludzi wype�ni�y ogr�d. R�ce zamachowca dr�a�y, gdy przygl�da� si� Delcie w bladym, migaj�cym �wietle odleg�ych p�omieni.

��Nawet o tym nie my�l � powiedzia� cz�owiek z,,Meduzy�. � Je�eli si� ruszysz, jeste� trupem. Pozna�e� mnie, wi�c wiesz, �e nie ma odwo�ania. Je�eli to zrobisz, to na w�asn� odpowiedzialno��. Prze�� nog� przez mur i b�d� gotowy do skoku, kiedy ci powiem. Nie wcze�niej.

Bez uprzedzenia Bourne przysun�� nagle mikrofon do ust i nacisn�� w��cznik. Gdy m�wi�, jego nag�o�nione s�owa zadudni�y pe�nym grozy echem po ca�ym terenie, a jego przenikliwy, dono�ny g�os, towarzysz�cy grzmotom eksplozji, brzmia� jeszcze bardziej z�owieszczo dzi�ki swej prostocie i opanowaniu.

��Wy, piechota morska. Ukryjcie si� i trzymajcie od tego z daleka. Nie jest to wasza walka. Nie umierajcie za ludzi, kt�rzy was tu �ci�gn�li. Oni mog� was po�wi�ci�, tak jak po�wi�cili mnie. Nie ma w tym �adnych wy�szych racji, nie wchodzi tu w gr� ani obrona terytorium, ani honor waszej ojczyzny. Jeste�cie tutaj tylko dla ochrony zbrodniarzy. Jedyna r�nica mi�dzy nami polega na tym, �e mnie tak�e wykorzystano, ale teraz chc� mnie zabi�, bo wiem, czego oni si� dopu�cili. Nie gi�cie za tych ludzi, nie s� tego warci. Daj� wam moje s�owo, �e nie b�d� do was strzela�, ale pod warunkiem, �e wy nie b�dziecie strzela� do mnie, bo wtedy nie b�d� mia� wyboru. Ale jest tu tak�e cz�owiek, kt�ry nie zamierza wchodzi� w �adne uk�ady�

Wybuch�a strzelanina zag�uszaj�c jego g�os; w stron� niewidzialnego m�wcy na murze posypa� si� grad pocisk�w. Delta by� gotowy; to musia�o si� sta�. Jeden z manipulator�w bez twarzy i nazwiska wyda� rozkaz, kt�ry zosta� wykonany. Jason si�gn�� do plecaka i wyj�� odbezpieczony wcze�niej trzydziestopi�ciocentymetrowy miotacz granat�w z gazem �zawi�cym. By� on w stanie roztrzaska� grube szk�o z odleg�o�ci czterdziestu pi�ciu metr�w. Bourne wycelowa� i poci�gn�� za spust. Znajduj�ce si� trzydzie�ci metr�w dalej okno rozlecia�o si� na kawa�ki, a wn�trze pokoju wype�ni�o si� gazem. Za strzaskan� szyb� dojrza� biegaj�ce po pokoju postacie. Lampy i �yrandole zgaszono, zapalaj�c reflektory umieszczone rz�dem pod okapem wielkiego domu i na pniach okolicznych drzew. Nagle ca�y teren zala�o o�lepiaj�ce bia�e �wiat�o. Zwisaj�ce ga��zie wierzby mog�y sta� si� �atwym celem dla wypatruj�cych oczu i wycelowanej broni. Delta rozumia�, �e �aden jego apel nie m�g� spowodowa� cofni�cia rozkaz�w. Zwr�ci� si� z wezwaniem, kt�re mia�o by� zar�wno uczciwym ostrze�eniem, jak i ratunkiem dla tych resztek sumienia, jakie ocala�y w ledwie my�l�cym i czuj�cym, odcz�owieczonym m�cicielu. Gdzie� w mrokach swego umys�u zdawa� sobie spraw�, �e nie chce pozbawia� �ycia tych m�odych ch�opc�w, kt�rych wezwano tutaj, by s�u�yli chorym ambicjom manipulator�w � zbyt wiele takich rzeczy widzia� przed laty w Sajgonie. Chcia� zabi� jedynie tych, kt�rzy znajdowali si� w domu i zamierza� tego dokona�. Jasona Bourne'a nikt nie powstrzyma. Oni zabrali mu wszystko i jego osobiste rachunki mia�y by� teraz wyr�wnane. Decyzja zosta�a podj�ta jakby poza nim � by� niczym marionetka, kt�r� kierowa�a niepohamowana pasja; pr�cz niej nie istnia�o nic.

��Skacz! � szepn�� Delta przek�adaj�c praw� nog� przez mur i szturcha�cem zrzucaj�c komandosa na ziemi�. Skoczy� za nim, gdy tamten by� jeszcze w powietrzu, a kiedy zaskoczony zab�jca wyl�dowa� na trawie, chwyci� go za rami�. Bourne usun�� go z widoku wci�gaj�c do altany g�sto obro�ni�tej zieleni� si�gaj�c� prawie dw�ch metr�w. � Oto twoja bro�, majorze � powiedzia� prawdziwy Jason Bourne. � Moja wymierzona jest w ciebie, nie zapominaj!

Morderca chwyci� karabin i jednocze�nie wyrwa� z ust tampon, kaszl�c i pluj�c, gdy nagle gwa�towna seria pocisk�w przeszy�a li�cie i ga��zie wzd�u� ca�ej �ciany.

��Tw�j pieprzony wyk�ad na nic si� nie zda�, co?

��Spodziewa�em si� tego. Prawd� m�wi�c, oni chc� ciebie, nie mnie. Widzisz, ja jestem teraz dla nich bezu�yteczny. Od pocz�tku mieli taki plan. Przyprowadz� ciebie i zgin�. Moja �ona nie �yje. Zbyt du�o wiedzieli�my. Ona straci�a �ycie, poniewa� dowiedzia�a si�, kim oni s� � musia�a, bo by�a przyn�t� � ja, poniewa� skojarzy�em pewne sprawy w Pekinie. Jeste� uwik�any w zabijanie, majorze. Pot�na bomba mo�e zniszczy� ca�y Daleki Wsch�d i tak si� stanie, je�li ci przytomniej my�l�cy z Tajwanu nie wy�api� i nie pozb�d� si� tych twoich ob��kanych klient�w. Ale mnie to ju� g�wno obchodzi. Prowad� dalej swoje cholerne rozgrywki i szukaj �mierci. Ja chc� tylko wej�� do tego domu.

Oddzia� �o�nierzy z podniesionymi do g�ry, gotowymi do strza�u karabinami bieg� wzd�u� kamiennego ogrodzenia. Delta wyj�� z plecaka drugi �adunek plastiku. Nastawi� miniaturowy zapalnik czasowy na dziesi�� sekund i rzuci� �adunkiem jak m�g� najdalej w kierunku muru na ty�ach ogrodu, z dala od stra�nik�w.

��Chod� � rozkaza� komandosowi, wbijaj�c mu bro� w kr�gos�up. � Ty przodem! T� �cie�k�. W stron� domu.

��Daj mi jeden z tych �adunk�w!

��Raczej nie.

��Na rany Chrystusa, da�e� mi s�owo!

��W takim razie albo k�ama�em, albo zmieni�em zdanie.

��Dlaczego? Czym si� przejmujesz?

��A jednak. Nie wiedzia�em, �e jest tu a� tyle dzieci. Zbyt du�o dzieci. M�g�by� tym wyko�czy� dziesi�cioro z nich, a okaleczy� du�o wi�cej.

��Troch� p�no stajesz si� takim pieprzonym chrze�cijaninem!

��Ka�dy mia� zawsze prawo nim by�. Wiem, kogo chc� dosta�, a kogo nie. Nie zale�y mi na dzieciakach wci�ni�tych na si�� w wojskowe �achy. Musz� dopa�� tych ludzi w �rodku�

Eksplozja nast�pi�a czterdzie�ci metr�w dalej, w g��bi ogrodu. Drzewa i ziemia, krzaki i ca�e rabaty kwiat�w buchn�y ogniem wzbijaj�c si� w powietrze � panorama zieleni i br�z�w z widocznymi tu i �wdzie ja�niejszymi plamami po�r�d faluj�cego szarego dymu, o�wietlonego ostrym, bia�ym �wiat�em reflektor�w.

��Ruszaj! � szepn�� Delta. � Do ko�ca tego rz�du. Jakie� dwadzie�cia metr�w od rogu domu s� drzwi� � Bourne zamkn�� oczy z bezsilnej w�ciek�o�ci s�ysz�c seri� nie ko�cz�cych si� wystrza��w karabinowych dobiegaj�cych z g��bi ogrodu. To by�y dzieci. Ogarni�te strachem, strzela�y gdzie popad�o niszcz�c urojone demony, a nie w�a�ciwe cele. One by nie us�ucha�y.

Inny oddzia� �o�nierzy, prowadzony najwyra�niej przez do�wiadczonego oficera, zaj�� r�wnoleg�� pozycj� na wprost domu. Otaczali go powoli p�kolem; wszyscy pochyleni, na ugi�tych nogach, gotowi do skoku, z broni� skierowan� do przodu. Decydenci zawezwali swoj� gwardi� przyboczn�. Niech b�dzie. Delta znowu si�gn�� do plecaka, sprawdzi� dotykiem jego zawarto�� i wydoby� jedn� z dw�ch bomb zapalaj�cych, w kt�re zaopatrzy� si� w Mongkoku. W g�rnej cz�ci przypomina�a okr�g�y granat, ale zabezpieczona by�a os�on� z grubego plastiku. Jej podstaw� stanowi� pi�tnastocentymetrowy uchwyt, kt�ry pozwala� rzuci� �adunek wybuchowy du�o dalej i z wi�ksz� dok�adno�ci�. Ca�a sztuka polega�a na precyzyjnym rzucie i odpowiednim ustawieniu czasu. Po usuni�ciu plastikowej os�ony bomb� mo�na by�o przyczepi� do dowolnej powierzchni dzi�ki g�stemu klejowi, kt�ry b�yskawicznie wysycha� pod wp�ywem powietrza, a w czasie wybuchu chemiczny �adunek rozpryskiwa� si� we wszystkich kierunkach wzniecaj�c p�omienie, osiadaj�c na porowatych przedmiotach, przenikaj�c je i wypalaj�c. Od momentu usuni�cia os�ony do wybuchu up�ywa�o pi�tna�cie sekund. �ciany tego wspania�ego domu, powy�ej masywnej podmur�wki obite by�y drewnem. Delta pchn�� zamachowca na krzaki r�, �ci�gn�� plastikow� os�on� i umie�ci� bomb� wysoko u g�ry na oszalowanej cz�ci budynku w odleg�o�ci oko�o dziesi�ciu metr�w na lewo od drzwi balkonowych. Przylgn�a do drewna, Pozosta�o jedynie przeczeka� tych kilkana�cie sekund w�r�d strza��w, kt�re teraz rozlega�y si� coraz rzadziej, a� wreszcie ca�kowicie umilk�y.

�ciana domu run�a. W ogromnej wyrwie ukaza�a si� tradycyjna wiktoria�ska sypialnia z mosi�nym ��kiem i ozdobnymi angielskimi meblami. Ogie� rozprzestrzenia� si� b�yskawicznie, coraz to nowe p�omienie bucha�y ze swego g��wnego �r�d�a, strzela�y w g�r� wzd�u� oszalowanych �cian przebijaj�c si� do wn�trza domu.

Rozkaz zosta� wydany i ponownie rozszala� si� ogie� z broni palnej � grad pocisk�w dociera� do klomb�w kwiatowych od strony muru w g��bi ogrodu, gdzie znajdowa� si� teraz oddzia� �o�nierzy, kt�rzy pobiegli na miejsce poprzedniej eksplozji. Da�o si� s�ysze� sprzeczne rozkazy, wykrzykiwane tonem pe�nym z�o�ci i rozgoryczenia, a nast�pnie pojawili si� dwaj oficerowie z broni� boczn� w r�kach. Jeden z nich obszed� posterunki wartownik�w sprawdzaj�c ich uzbrojenie i przygl�daj�c si� badawczo ka�demu z nich. Drugi skierowa� si� w stron� muru pod��aj�c t� sam� drog�, kt�r� przeszed� pierwszy oddzia�, nieustannie zerkaj�c ku domowi i grz�dom kwiat�w. Zatrzyma� si� pod wierzb� i sprawdzi� mur, a potem traw�. Podni�s� g�ow� i popatrzy� na zaro�ni�t� altan�. Chwyciwszy bro� obur�cz skierowa� si� w jej stron�.

Delta obserwowa� oficera z zaro�li, ca�y czas przyciskaj�c pistolet do plec�w komandosa. Wydoby� nast�pny �adunek plastiku, nastawi� mechanizm zegarowy i rzuci� ponad krzakami, daleko w stron� bocznego muru.

��Przejd� t�dy � rozkaza� Bourne chwytaj�c zab�jc� za rami� i popychaj�c go w stron� rz�du krzak�w na lewo. Sam ruszy� za komandosem, trzymaj�c luf� swego pistoletu tu� przy jego g�owie. Po chwili zatrzyma� go i si�gn�� do plecaka. � Jeszcze tylko par� minut, majorze, a potem b�dziesz samodzielny.

Czwarty wybuch zrobi� dwumetrow� wyrw� w bocznym murze i �o�nierze piechoty morskiej, jakby obawiaj�c si� stamt�d inwazji nieprzyjacielskich zast�p�w, otworzyli ogie� w stron� wal�cych si� kamieni. W oddali na drogach Yictoria Peak zawodzi�y syreny tworz�c swym dwutonowym sygna�em akompaniament do odg�os�w rzezi maj�cej miejsce wok� zakonspirowanego domu. Delta wydoby� przedostatni �adunek plastiku, nastawi� zapalnik na dziewi��dziesi�t sekund i cisn�� w r�g tylnego ogrodzenia, gdzie nie by�o nikogo. Rozpocz�� si� ostatni etap jego akcji dywersyjnej. Reszta b�dzie ju� czyst� matematyk�. Wyj�� miotacz, wsun�� granat z gazem �zawi�cym i rzek� do komandosa:

��Odwr�� si�. � Zamachowiec odwr�ci� si�, a lufa pistoletu Bourne'a znalaz�a si� na wysoko�ci jego oczu. � We� to � powiedzia� Delta. � Mo�esz to trzyma� jedn� r�k�. Gdy dam ci znak, rzu� tym w dom, na prawo od drzwi balkonowych. Gaz si� rozejdzie i o�lepi wi�kszo�� tych ch�opaczk�w. Nie b�d� mogli strzela�, nie marnuj wi�c naboi, bo nie masz ich za du�o.

Morderca nie odpowiada�. Zamiast tego podni�s� swoj� bro� i wycelowa� Bourne'owi w g�ow�.

��Teraz jeste�my jeden na jednego, panie Oryginale � rzek�. � Powiedzia�em ci, �e zni�s�bym kul� w �eb. Czekam na to od lat. Ale ty, jak mi si� zdaje, nie wyobra�asz sobie, �e m�g�by� nie dosta� si� do tego domu. � Nagle rozleg�y si� krzyki i nowa seria strza��w; to oddzia� piechoty morskiej rzuci� si� w stron� zawalonego bocznego muru. Delta obserwowa�, czeka� na kr�tki moment dekoncentracji mordercy. Ten moment jednak nie nadchodzi�. Komandos ci�gn�� spokojnie, wpatruj�c si� w Bourne'a, a w jego g�osie czu�o si� kontrolowane napi�cie. � Pewnie si� spodziewaj� napa�ci, g�upie g�si. Gdy nie jeste� pewien, atakuj, dop�ki twoje flanki s� os�aniane, zgadza si�, panie Oryginale? Usu� z plecaka swoje niespodzianki, Delta. Tak si� chyba nazywasz, co?

��Nic ju� nie zosta�o. Bourne odbezpieczy� sw�j automat. Zab�jca uczyni� to samo.

��Sprawd�my wi�c � powiedzia� komandos wyci�gaj�c powoli r�k� i dotykaj�c plecaka, kt�ry Delta mia� przewieszony przez rami�. Ich spojrzenia zderzy�y si�. Morderca pomaca� materia�; nacisn�� szorstk� tkanin� w kilku miejscach. Powoli cofn�� r�k�. � W�r�d tych wszystkich �nie b�dziesz� w tej cholernej wielkiej Ksi�dze nie wspomina si� o k�amstwie, prawda? Tylko o fa�szywym �wiadectwie, ale to oczywi�cie nie to samo. S�dz�, �e wzi��e� sobie to zaniedbanie do serca, stary. Tam w �rodku jest bro� automatyczna i dwa lub trzy magazynki, kt�re maj�, s�dz�c po kszta�cie, przynajmniej po pi��dziesi�t naboi.

���ci�le m�wi�c czterdzie�ci.

��To du�o amunicji. Wystarczy mi, aby si� st�d wydosta�. Dawaj! Albo jeden z nas zostanie tutaj. Zaraz.

Pi�ty z kolei wybuch plastiku wstrz�sn�� ziemi�. Zaskoczony zab�jca zamruga� oczami. To wystarczy�o. R�ka Bourne'a z ci�kim automatem wystrzeli�a w g�r� odtr�caj�c bro� mordercy i uderzaj�c go niczynr m�otem w lew� skro�.

��Ty skurwysynu! � krzykn�� oszust dziko, padaj�c na lewy bok. Jason przygni�t� kolanem jego d�o�, z kt�rej wypad� pistolet.

��B�agaj o szybk� �mier�, majorze � powiedzia� Bourne, gdy piek�o rozgrywaj�ce si� na terenie wiktoria�skiej posiad�o�ci osi�gn�o sw�j szczyt. Grupa �o�nierzy atakuj�ca w rejonie zawalonego muru zosta�a teraz skierowana na ty� ogrodu. � Ty naprawd� siebie nie lubisz, mam racj�? Ale pomys� mia�e� dobry. Opr�ni� m�j plecak z niespodzianek. Ju� na to czas.

Bourne odpi�� pasy i odwr�ci� plecak do g�ry nogami, wytrz�saj�c jego zawarto�� na traw�. P�omienie rozszerzaj�cego si� gwa�townie po�aru, trawi�cego ju� pierwsze pi�tro domu, o�wietli�y le��ce przedmioty. By�a tam jedna bomba zapalaj�ca i ostatni �adunek plastiku, a tak�e, jak dok�adnie opisa� to komandos, r�czny pistolet maszynowy MAC 10, kt�ry nale�a�o tylko z�o�y� i na�adowa�, aby by� gotowy do strza�u. Bourne zmontowa� �mierciono�n� bro�, w�o�y� jeden z czterech magazynk�w wsuwaj�c trzy pozosta�e za pasek. Nast�pnie odci�gn�� spr�yn� miotacza, umie�ci� granat z gazem �zawi�cym i nastawi� mechanizm. By� gotowy � gotowy ratowa� �ycie dzieci, dzieci, kt�re nara�a�y si� dla tych podstarza�ych manipulator�w. Pozosta�a bomba zapalaj�ca. Wiedzia�, gdzie j� skierowa�. Podni�s� bomb� do g�ry, zerwa� os�on� i z ca�ej si�y rzuci� j� w stron� ostro zako�czonego szczytu drzwi balkonowych. Przyklei�a si� do drewna. Nadszed� odpowiedni moment. Poci�gn�� za spust i wystrzeli� granat z gazem, kieruj�c go na prawo od przeszklonych drzwi. Eksplodowa�, odbijaj�c si� od kamiennej �ciany i spadaj�c na ziemi�. Natychmiast zacz�y si� unosi� k��bi�ce si� chmury gazu, kt�ry d�awi� wszystkich znajduj�cych si� w zasi�gu jego dzia�ania. �o�nierze wypuszczali bro�, przecieraj�c r�kami zapuchni�te, za�zawione oczy i zakrywaj�c podra�nione nozdrza.

Wybuch�a druga bomba zapalaj�ca, rozrywaj�c wytworn� wiktoria�sk� fasad� nad drzwiami i roztrzaskuj�c szyby. G�rna cz�� �ciany zwali�a si� do wy�o�onego p�ytami foyer. P�omienie pi�y si� do g�ry w kierunku poddasza oraz przenika�y do wn�trza obejmuj�c zas�ony i obicia mebli. �o�nierze uciekali jak najdalej od miejsca og�uszaj�cej eksplozji i po�au, wpadaj�c w chmury gaz�w �zawi�cych. Wielu z nich porzuci�o bro�. Wszyscy biegali bez�adnie zderzaj�c si� ze sob�. Pr�bowali wydosta� si� z ognia, zas�aniaj�c usta, kaszl�c i szukaj�c schronienia.

Delta ukucn�� trzymaj�c w r�ku pistolet maszynowy i tr�ci� zab�jc� znajduj�cego si� tu� obok. Nadesz�a pora. Zapanowa� kompletny chaos. Na skutek wysokiej temperatury gaz unosz�cy si� przed roztrzaskanymi drzwiami wsysa�o do �rodka, rozrzedzi� si� wi�c na tyle, by mo�na by�o si� tamt�dy przedosta�. Gdy znajdzie si� wewn�trz, poszukiwania nie b�d� trwa�y d�ugo. Re�yserzy tajnej operacji, wymagaj�cej zakonspirowanej siedziby na obcym terytorium pozostan� w domu z dw�ch powod�w. Po pierwsze dlatego, �e nie mogli dok�adnie oceni� liczebno�ci i uzbrojenia atakuj�cych si�, a ryzyko pojmania lub �mierci na zewn�trz by�o zbyt du�e. Wa�niejszy by� jednak drugi pow�d. Dokumenty nale�a�o zniszczy�, spali�, a nie podrze�, jak nauczy�o ich do�wiadczenie z Teheranu. Dyrektywy, teczki z aktami, sprawozdania z przebiegu operacji, materia�y dodatkowe � wszystko to musia�o znikn��. Syreny na Victoria Peak stawa�y si� g�o�niejsze; szalony wy�cig w g�r� stromych dr�g prawie si� zako�czy�.

��Teraz odliczamy � powiedzia� Bourne, nastawiaj�c zapalnik czasowy na ostatnim �adunku plastiku. � Nie dam ci go, ale zu�yj� z korzy�ci� dla ciebie, a tak�e dla mnie. Trzydzie�ci sekund, majorze Allcott-Price. � Jason rzuci� �adunek �ukiem jak najdalej w prawo, w kierunku frontowego muru.

��Moja bro�! Na lito�� bosk�, daj mi pistolet!

��Jest na ziemi. Pod moj� nog�. Zab�jca schyli� si�.

��Zejd� z niego!

��Kiedy zechc�. A na pewno zechc�. Ale je�eli spr�bujesz go wzi��, nast�pn� rzecz�, jak� zobaczysz, b�dzie cela w wi�zieniu garnizonowym w Hongkongu i � zgodnie z �yczeniem � szubienica, gruby stryczek i kat w niedalekiej przysz�o�ci.

Morderca spojrza� w g�r� z przera�eniem.

��Ty przekl�ty k�amco! K�ama�e�!

��Cz�sto. A ty nie?

��Powiedzia�e��

��Wiem, co powiedzia�em. Wiem r�wnie�, dlaczego tu jeste� i dlaczego zamiast dziewi�ciu naboi masz trzy.

��Co?

��Ty jeste� moj� przyn�t�, majorze. Kiedy ci� st�d wypuszcz� z pistoletem, pobiegniesz w stron� bramy albo zniszczonej cz�ci ogrodzenia � sam zadecydujesz. Oni b�d� pr�bowali ci� zatrzyma�. Oczywi�cie odpowiesz ogniem, a gdy oni skoncentruj� si� na tobie, ja wejd� do �rodka.

��Ty sukinsynu!

��Czuj� si� ura�ony, ale przecie� zosta�em pozbawiony uczu�, tak wi�c nie ma to wi�kszego znaczenia. Po prostu musz� si� dosta� do �rodka�

Ostatni wybuch wyrwa� z ziemi ozdobne drzewo; jego korzenie gruchn�y w nadwer�on� cz�� ogrodzenia. Posypa�y si� kamienie, niemal�e ca�kowicie rujnuj�c mur, a p�kaj�ce bry�y rozst�powa�y si� pod wp�ywem wt�rnego uderzenia. �o�nierze z oddzia�u pe�ni�cego stra� przy bramie ruszyli do przodu.

��Teraz! � rykn�� Delta i wyprostowa� si�.

��Daj mi rewolwer! Zejd� z niego.

Nagle Jason Bourne zamar�. Nie m�g� ruszy� si� z miejsca, tylko wiedziony jakim� instynktem wymierzy� zab�jcy cios kolanem w gard�o powalaj�c go na ziemi�. Za roztrzaskanymi szklanymi drzwiami prowadz�cymi do p�on�cego foyer pojawi� si� cz�owiek. Twarz mia� zakryt� chustk�, ale jego utykaj�ca noga by�a widoczna. Jego ku�tykaj�ca noga! Niewyra�na posta� utorowa�a sobie drog� przez drzwi za pomoc� protezy, po czym niezdarnie zesz�a po trzech stopniach na wy�o�ony p�ytami dziedziniec wychodz�cy na wspania�e niegdy� ogrody. M�czyzna wysun�� si� do przodu i krzykn�� najg�o�niej jak umia�, nakazuj�c stra�nikom, kt�rzy go s�yszeli, wstrzyma� ogie�. Nie musia� ods�ania� chustki, Delta zna� t� twarz. By�a to twarz jego wroga. Pary�, cmentarz pod Pary�em. Aleksander Conklin przyszed� wtedy go zabi�. Na wysokim szczeblu zapad� wyrok: nie do uratowania.

��Dawidzie! To ja, Aleks! Nie r�b tego! Przesta�! To ja, Dawidzie! Jestem tu, by ci pom�c!

��Jeste� tu, aby mnie zabi�. Chcia�e� zabi� mnie w Pary�u, pr�bowa�e� znowu w Nowym Jorku. Treadstone-71! Masz kr�tk� pami��, draniu!

��A ty nie masz �adnej pami�ci, do cholery! Sta�e� si� Delt�, bo oni tego chcieli! Znam ca�� histori�, Dawidzie. Jestem tu, bo powi�zali�my ze sob� wszystkie fakty! Marie, Mo Panov i ja! Wszyscy jeste�my tutaj. Marie jest bezpieczna!

��K�amstwa! Sztuczki! Wy wszyscy razem j� zabili�cie! Zabi�by� j� ju� w Pary�u, ale nie dopu�ci�em ci� do niej! Trzyma�em j� z dala od ciebie!

��Ona nie umar�a, Dawidzie! Ona �yje! Mog� j� przyprowadzi�! Zaraz!

��Kolejne k�amstwa! � Delta przykucn��, poci�gn�� za spust i ostrzela� patio. Pociski odbija�y si� rykoszetem i wpada�y do pal�cego si� foyer, ale z niezrozumia�ych powod�w omija�y samego cz�owieka. � Chcesz mnie zwabi�, tak aby m�c wyda� rozkaz � i b�d� martwy. Nie do uratowania � wykonano! Nie ma mowy, oprawco! Wchodz� do �rodka. Dopadn� tych cichych konspirator�w, kt�rzy s� za tob�! Oni s� tam! Wiem, �e tam s�! � Bourne chwyci� le��cego morderc�, postawi� go na nogi i poda� mu bro�. � Chcia�e� Jasona Bourne'a, jest tw�j! Uwalniam go tutaj, ko�o tych r�. Zabij go, a ja zabij� ciebie!

Komandos, na wp� oszala�y, na wp� �ywy, gwa�townie rzuci� si� do ucieczki poprzez kwitn�ce krzaki oddalaj�c si� od Bourne'a. Pocz�tkowo bieg� �cie�k�, p�niej, widz�c, �e �o�nierze obstawili mur od p�nocy i od po�udnia, b�yskawicznie zawr�ci�. Gdyby pojawi� si� we wschodniej cz�ci ogrodu, dosta�by si� pomi�dzy oba oddzia�y. I ju� by nie �y�.

��Nie mam wi�cej czasu, Conklin! � wrzasn�� Bourne. Dlaczego nie m�gl zabi� cz�owieka, kt�ry go zdradzi�? Poci�gnij za spust! Zabij ostatniego z Treadstone-71. Zabij. Zabij! Co go powstrzymywa�o]

Morderca przebieg� przez kwietnik, chwyci� gor�c� luf� pistoletu maszynowego Bourne'a, wykr�ci� j� do do�u, wymierzy� ze swojej broni do Jasona i strzeli�. Pocisk drasn�� Bourne'a w czo�o; w�ciek�y poci�gn�� za spust swego automatu. Kule zadudni�y o ziemi� powoduj�c drgania na ma�ym poletku ich zawzi�tej, �miertelnej walki. Chwyci� pistolet Anglika wykr�caj�c go w lewo. Z okaleczon� praw� r�k� zab�jca nie mia� szans w starciu z cz�owiekiem z �Meduzy�. Bro� wystrzeli�a w chwili, gdy Bourne j� wyszarpn��. Oszust upad� do ty�u na traw�, a w jego szklistych oczach widnia�a �wiadomo�� poniesionej kl�ski.

��Dawid! Na lito�� bosk�, pos�uchaj mnie! Musisz�

��Nie ma tu �adnego Dawida! � wrzasn�� Jason, wbijaj�c kolano w tors mordercy. � Moje prawdziwe nazwisko brzmi Bourne, kt�ry jest potomkiem Delty sp�odzonego przez �Meduz�! Dama z W�em! Pami�tasz?

��Musimy porozmawia�!

��Musimy umrze�. T y musisz umrze�! Ci konspiratorzy wewn�trz to m�j d�ug, d�ug wobec Marie! Oni musz� umrze�! � Bourne chwyci� morderc� za klap� kurtki i postawi� go na nogi. � Powtarzam! Oto Jason Bourne! Jest wasz!

��Nie strzelajcie! Wstrzymajcie ogie�! � krzykn�� chrapliwie Conklin, podczas gdy zdezorientowani �o�nierze z trzech oddzia��w piechoty morskiej zacz�li zwiera� szeregi, a og�uszaj�ce swym przera�liwym gwizdem syreny policyjne z Hongkongu umilk�y przed zniszczon� bram�.

Cz�owiek z �Meduzy� gwa�townym ruchem chwyci� komandosa za kark i pchn�� go w stron� �wiat�a bij�cego od buzuj�cych p�omieni i wzmocnionego przez reflektory. * � Oto on! To zdobycz, o kt�r� wam chodzi�o!

Wybuch�a strzelanina. Morderca zachwia� si�, pad� na ziemi� i kozio�kuj�c stara� si� umkn�� przed kulami.

��Przesta�cie! Nie jego! Na lito�� bosk�, wstrzymajcie ogie�. Nie zabijajcie go!

��Nie jego? � zagrzmia� Jason Bourne. � Nie jego? Tylko mnie! Czy tak, ty skurwysynu? Teraz ty umieraj! Za Marie, za Echo, za nas wszystkich!

Poci�gn�� za spust pistoletu maszynowego, jednak�e kule nadal nie trafia�y do celu! Odwr�ci� si�, cofn��, a nast�pnie pochyli� do przodu i skierowa� sw� �mierciono�n� bro� w stron� obu przegrupowuj�cych si� oddzia��w. Ponownie odda� kilka d�u�szych serii, kucaj�c, robi�c uniki i przemykaj�c si� za krzakami r� z miejsca na miejsce. Celowa� jednak ponad ich g�owami! Dlaczego? Dzieci nie mog�y go powstrzyma�. Ale przecie� te dzieci, zmuszone do wykonywania rozkaz�w nie powinny umiera� za tych, kt�rzy nimi manipuluj�. Musi si� dosta� do zakonspirowanego domu. Teraz! Niewiele czasu zosta�o. Nadszed� w�a�ciwy moment!

��Dawidzie! � rozleg� si� kobiecy g�os. O, Chryste, kobiecy g�os! � Dawidzie, Dawidzie, Dawidzie! � Posta� w plisowanej sp�dnicy wybieg�a z domu! Zbli�y�a si� do Aleksandra Conklina i odepchn�a go na bok. Pozosta�a na dziedzi�cu sama. � To ja, Dawidzie! Jestem tutaj. Jestem bezpieczna! Wszystko jest w porz�dku, kochany!

Kolejny podst�p, jeszcze jedno k�amstwo. To jest jaka� stara kobieta z siwymi, bia�ymi w�osami!

��Niech pani zejdzie mi z drogi, bo zabij�. To jeszcze jedna sztuczka!

��Dawidzie, to j a. Nie s�yszysz mnie?�

��W i d z �! To podst�p!

��Nie, Dawidzie.

��Nie nazywam si� Dawid. Powiedzia�em pani przyjacielowi, tej szumowinie, �e nie ma tu �adnego Dawida.

��Nie! � krzykn�a Marie rozpaczliwie potrz�saj�c g�ow� i biegn�c w stron� kilku �o�nierzy, kt�rzy czo�gali si� po trawie z dala od k��bi�cych si�, zanikaj�cych ju� ob�ok�w gazu. Posuwali si� na kolanach, maj�c przed sob� Bourne'a jak na d�oni; niezdecydowanie kierowali ku niemu uniesione lufy karabin�w. Marie stan�a pomi�dzy zbli�aj�cymi si� �o�nierzami a ich celem.

��Czy nie wyrz�dzili�cie mu ju� dosy� z�a? Na mi�o�� bosk�, niech ich kto� powstrzyma!

��I da si� rozwali� jakiemu� kurewskiemu terrory�cie? � rozleg� si� dono�ny, m�ody g�os z oddzia�u przy frontowym murze.

��On wcale nie jest taki, jak my�licie! Do takiego stanu doprowadzili go ludzie, kt�rzy s� tam w �rodku. S�yszeli�cie, co m�wi�. Nie b�dzie do was strzela�, je�eli przerwiecie ogie�!

��Przecie� ju� strzela� � mrukn�� oficer,

��Ale ty jeszcze trzymasz si� na nogach! � krzykn�� w odpowiedzi Aleks Conklin stoj�cy na skraju dziedzi�ca. � On jest lepszym strzelcem i ma wi�cej �rodk�w samoobrony ni� kt�rykolwiek z tych tutaj ludzi. We� to pod uwag�. Ja wzi��em!

��Nie jeste� mi potrzebny! � wrzasn�� Jason Bourne, ponownie oddaj�c seri� z broni maszynowej w kierunku p�on�cej �ciany domu.

Nagle morderca zerwa� si� na nogi, po czym zada� cios znajduj�cemu si� najbli�ej �o�nierzowi, m�odzikowi z odkryt� g�ow�, kt�ry wci�� krztusi� si� od gazu. Wyrwa� mu bro�, kopni�ciem w g�ow� obali� na ziemi� i wycelowa� w kolejnego �o�nierza, kt�ry run�� do ty�u chwytaj�c si� za brzuch. Zab�jca obr�ci� si� i z pistoletu maszynowego podobnego do broni Bourne'a wymierzy� do oficera przestrzeliwuj�c mu szyj�. Gdy cia�o osuwa�o si� na ziemi�, wyrwa� bro� z bezw�adnych r�k. Przez moment waha� si�, oceniaj�c swoje szans�, a nast�pnie wsun�� pistolet pod lewe rami�. Delta obserwowa�, instynktownie odgaduj�c, co zrobi komandos; wiedzia�, �e b�dzie pr�bowa� zmyli� przeciwnika.

To w�a�nie zrobi�. Wystrzeli� znowu kilka kr�tkich serii w kierunku zbitych szereg�w m�odych, niedo�wiadczonych �o�nierzy znajduj�cych si� przy frontowym ogrodzeniu; biegn�c zakosami stara� si� przemkn�� przez niewielki trawnik, aby nast�pnie m�c si� ukry� w�r�d wysokich kwiat�w, kt�re ros�y na lewo od Bourne'a. By�a to jedyna mo�liwa droga ucieczki, przez najs�abiej o�wietlon�, zburzon� praw� cz�� tylnego ogrodzenia.

��Zatrzyma� go! � krzykn�� Conklin, kt�ry ogarni�ty w�ciek�o�ci� ku�tyka� po ca�ym dziedzi�cu. � Ale nie strzela�! Nie zabija� go! Na Chrystusa, nie zabija� go!

��G�wno! � rzuci� w odpowiedzi kto� z oddzia�u zgrupowanego obok lewej cz�ci tylnego muru. Tymczasem zab�jca klucz�c, zawracaj�c i kucaj�c, przedosta� si� szybko w stron� zwalonego muru, nieprzerwanym ogniem z karabinu zmuszaj�c �o�nierzy do zachowania pewnej odleg�o�ci. Gdy w komorze pistoletu zabrak�o pocisk�w, rzuci� go na ziemi�, chwyci� zamiast niego karabin maszynowy i rozpocz�� sw�j ko�cowy bieg ku zwalonemu ogrodzeniu, ostrzeliwuj�c jednocze�nie nacieraj�cy oddzia� �o�nierzy. Dotar� na miejsce. Ciemno�� w oddali by�a jego ucieczk�.

��Ty sukinsynu! � By� to krzyk nastolatka, g�os niedojrza�y, wyra�aj�cy cierpienie, a jednak morderczy. � Zabi�e� mojego kumpla! Strzeli�e� mu w twarz! Zap�acisz za to, ty zasra�cu!

M�ody czarnosk�ry �o�nierz odskoczy� od swego bia�ego, nie�ywego towarzysza i rzuci� si� w stron� muru, podczas gdy zab�jca odwr�ci� si� przeskakuj�c przez gruzy. Kolejnym strza�em trafi� �o�nierza w rami�;

ch�opak upad� na ziemi�, przeturla� si� w lewo i wystrzeli� cztery razy.

W chwil� potem rozleg� si� rozdzieraj�cy, przera�liwy krzyk protestu. By� to krzyk �mierci; oszust z rozszerzonymi ze strachu oczyma zwali� si� na stos kamieni. Major Allcott-Price, dawny komandos z Oddzia��w Kr�lewskich zgin��.

Bourne z podniesion� broni� ruszy� do przodu, podczas gdy Marie podbieg�a do skraju dziedzi�ca. Dzieli�o ich zaledwie par� metr�w.

��Nie r�b tego, Dawidzie!

��Nie jestem Dawidem, prosz� pani! Niech pani zapyta swojego nikczemnego przyjaciela. Znamy si� od lat. Niech mi pani zejdzie z drogi! � Dlaczego nie potrafi� jej zabi�? Jeden strza� i m�g�by dalej robi� to, co zrobi� musia�! Dlaczego?

��Dobrze! � wrzasn�a Marie nie daj�c za wygran�. � Nie ma Dawida, w porz�dku? Jeste� Jason Bourne! Jeste� Delta! Jeste� kimkolwiek chcesz, ale jeste� r�wnie� m�j! Jeste� moim m�em! � To zaskakuj�ce wyznanie podzia�a�o na s�ysz�cych je �o�nierzy z si�� uderzenia piorunu. Oficerowie podnie�li r�ce do g�ry, wydaj�c komend� wstrzymania ognia; zar�wno oni, jak i ich ludzie nie mogli ukry� zdziwienia.

��Nie znam ci�!

��To jest m�j g�os. Znasz go, Jasonie.

��Podst�p! Aktorka! Gra! K�amstwo! To zosta�o ukartowane.

��Je�eli wygl�dam inaczej, to dzi�ki tobie, Jasonie Bourne!

��Zejd� mi z drogi, bo zabij�!

��Nauczy�e� mnie tego w Pary�u! Na rue de Rivoli, hotel Meurice, kiosk z gazetami na rogu ulicy. Pami�tasz? Gazety opisuj�ce histori� z Zurychu, moje zdj�cie na pierwszych stronach. Ma�y hotel na Montparnassie, gdy p�acili�my rachunek, konsjer� czytaj�cy gazet� i moje zdj�cie przed jego oczami! By�e� tak wystraszony, �e kaza�e� mi wybiec na zewn�trz� Taks�wka! Pami�tasz taks�wk�? Jechali�my do Issy-les-Moulineaux � nigdy nie zapomn� tej okropnej nazwy.,,Zmie� fryzur�, powiedzia�e�. �Ods�o� czo�o albo zwi�� w�osy�. Powiedzia�e�, �e ci wszystko jedno, co zrobi�, bylebym si� zmieni�a. Zapyta�e�, czy mam kredk�, i kaza�e� mi pogrubi� i przed�u�y� brwi. To s� twoje w�asne s�owa, Jasonie! Walczyli�my o �ycie i chcia�e�, �ebym wygl�da�a inaczej ni� na fotografii, kt�r� zna�a ca�a Europa! Musia�am sta� si� kameleonem, bo Jason Bourne by� kameleonem. On musia� nauczy� tego swoj� kochank�, swoj� �on�! I to w�a�nie zrobi�am, Jasonie!

��Nie! � krzykn�� Delta, a g�os jego przeszed� w ryk. Opanowa�o go zw�tpienie, a jego umys� zacz�a ogarnia� panika. Widzia� te obrazy! Rue de Rivoli, Montparnasse, taks�wka. S�uchaj mnie. Jestem kameleonem, kt�ry zwie si� Kain i naucz� ci� wielu rzeczy, kt�rych wcale nie chc� ci� nauczy�, ale w tych okoliczno�ciach musz�. Potrafi� zmieni� kolor sk�ry i stopi� si� w jedno z poszyciem d�ungli, potrafi� wyczu� nosem kierunek wiatru. Potrafi� przedziera� si� przez naturalne i stworzone przez cz�owieka d�ungle. Alfa, Bravo, Chanie, Delta� Delta to Charlie, a Chanie to Kain. Jestem Kainem. Jestem �mierci�, l to ja musz� ci powiedzie�, kim jestem i utraci� ci�.

��Na pewno pami�tasz! � zawo�a�a �ona Dawida Webba.

��Podst�p! Rzeczywi�cie wypowiedzia�em te s�owa. Oni ci je przekazali. Bo musz� mnie powstrzyma�.

��Niczego mi nie przekazali. Niczego od nich nie chc�. Chc� tylko mojego m�a! Jestem Marie!

��Jeste� oszustwem! Oni j� zabili! � Delta poci�gn�� za spust. Grad ku� wzbi� w powietrze ziemi� w pobli�u st�p Marie. Karabiny szybko unios�y si� do g�ry gotowe do strza�u.

��Nie r�bcie tego! � rzek�a Marie zwracaj�c g�ow� w kierunku �o�nierzy; w jej oczach by�a furia, a s�owa brzmia�y jak rozkaz. � Dobrze, Jasonie. Je�eli ty mnie nie znasz � ja nie chc� �y�. Nie potrafi� si� ja�niej wyrazi�, kochany. Dlatego rozumiem twoje post�powanie. Odrzucasz �ycie, poniewa� ten drugi cz�owiek, kt�ry w tobie tkwi, jest przekonany, �e ja nie �yj� i nie chcesz �y� beze mnie. Rozumiem to doskonale, bo ja te� nie chc� �y� bez ciebie. � Marie zrobi�a kilka krok�w i stan�a nieruchomo.

Delta podni�s� karabin maszynowy; wystaj�cy z lufy celownik zatrzyma� si� na szarych w�osach przetykanych bia�ymi pasemkami. Palec wskazuj�cy Jasona zacisn�� si� na spu�cie. Nagle, bezwiednie, jego prawa r�ka zacz�a dr�e�, a po chwili r�wnie� lewa. �mierciono�na bro� zako�ysa�a si� � pocz�tkowo powoli � w prz�d i w ty�, potem szybciej � zataczaj�c ko�a. G�owa Bourne'a drga�a konwulsyjnie, coraz gwa�towniej, a szyja nie mog�a tego dr�enia opanowa�.

W�r�d t�umu zebranego kilkadziesi�t metr�w dalej, przy tl�cych si� ruinach bramy i wartowni, wybuch�o zamieszanie. Kto� szamota� si� z dwoma �o�nierzami.

��Pu��cie mnie, wy cholerni g�upcy! Jestem lekarzem, jego lekarzem! � Mocnym szarpni�ciem Morris Panov wyrwa� si� i pobieg� przez trawnik w stron� o�lepiaj�cych �wiate� reflektor�w. Zatrzyma� si� w odleg�o�ci pi�ciu metr�w od Bourne'a.

Delta zacz�� j�cze�, odg�osy, kt�re wydawa�, by�y nieludzkie. Jason Bourne upu�ci� bro� a Dawid Webb pad� na kolana i rozp�aka� si�. Marie ruszy�a ku niemu.

��Nie � zarz�dzi� Panov spokojnie, lecz stanowczo, zatrzymuj�c �on� Webba. � On ma przyj�� do ciebie. Musi to zrobi�.

��On mnie potrzebuje!

��Ale nie w ten spos�b. On ma ci� rozpozna�. Dawid musi ciebie rozpozna� i uwolni� si� od swojego drugiego ja! Ty nie mo�esz tego zrobi� za niego. On musi to zrobi� sam.

Cisza. Reflektory. Ogie�.

Jak zastraszone, zbite dziecko Dawid Webb podni�s� g�ow�. Po policzkach sp�ywa�y mu �zy. Powoli, z trudem podni�s� si� z kolan i pobieg� wprost w ramiona swojej �ony.

Znajdowali si� w zakonspirowanym domu, w o�rodku ��czno�ci, w aseptycznej celi o bia�ych �cianach nale��cej do jakiego� wybiegaj�cego w przysz�o�� kompleksu laboratoryjnego. Z lewej strony na bia�ych pulpitach wznosi�y si� bia�e czo�a komputer�w. W dziesi�tkach ma�ych, ciemnych prostok�tnych ust pojawia�y si� od czasu do czasu znaki; ich z�by tworzy�y cyfrowe dane wyj�ciowe uk�adaj�ce si� w �wiec�ce zielone liczby, kt�re nieustannie, ze sta�� cz�stotliwo�ci� przetwarzane by�y na s�owa, co stanowi�o mniej wyszukany i mniej bezpieczny spos�b przesy�ania i odbierania informacji. W prawej cz�ci pomieszczenia, na wy�o�onej bia�ymi p�ytkami pod�odze sta� du�y bia�y st� konferencyjny. Jedynym odst�pstwem od jedno�ci kolorystycznej i aseptyki by�o kilka czarnych popielniczek. Gracze zaj�li miejsca wok� sto�u. Obs�uga techniczna zosta�a odprawiona, a wszystkie systemy zatrzymane, z wyj�tkiem Czerwonego Alarmu, tablicy o wymiarach 7 na 25 centymetr�w wy�wietlanej przez g��wny komputer. Alarm nadal dzia�a�, a za zamkni�tymi drzwiami czuwa� operator, w razie gdyby na monitorze pojawi�y si� czerwone �wiat�a. Na zewn�trz tego sterylnego, odizolowanego pomieszczenia stra�acy z Hongkongu walczyli z �ywio�em lej�c strumienie wody na tl�cy si� jeszcze �ar, podczas gdy policjanci starali si� uspokoi� wystraszonych mieszka�c�w z pobliskich posiad�o�ci na Victoria Peak � z kt�rych wielu by�o przekonanych, �e nast�pi� Armageddon w postaci najazdu z kontynentu � wyja�niaj�c wszystkim, �e te straszne wydarzenia s� dzie�em ob��kanego kryminalisty, kt�ry zosta� zabity przez rz�dowe oddzia�y interwencyjne. Sceptyczni mieszka�cy Yictoria Peak mieli jednak w�tpliwo�ci. Czasy nasta�y dla nich trudne, �wiat nie by� taki, jak by� powinien. Dlatego za��dali dowodu. Ze zw�okami zab�jcy na noszach przedefilowano wi�c przed ciekawskimi widzami; podziurawione, ociekaj�ce krwi� cia�o by�o cz�ciowo odkryte, tak aby wszyscy mogli je zobaczy�. Szacowni rezydenci, kt�rzy zd��yli ju� rozwa�y� wszystkie mo�liwo�ci uzyskania odszkodowania, powr�cili do swych okaza�ych dom�w.

Gracze zasiedli na bia�ych, plastikowych krzes�ach; �ywe ludzkie roboty czeka�y na sygna� do rozpocz�cia, nikt jednak nie mia� do�� odwagi ani energii, by si� odezwa�. Wyczerpanie zmieszane z l�kiem przed gwa�town� �mierci� malowa�o si� na wszystkich twarzach � z wyj�tkiem jednej. Na jego twarzy widnia�y g��bokie bruzdy i ziemiste cienie �wiadcz�ce o skrajnym zm�czeniu, w oczach nie by�o jednak strachu, a jedynie zagubienie i bierne pogodzenie si� ze sprawami, kt�rych nie by� w stanie zrozumie�. Jeszcze kilka minut' temu nie ba� si� �mierci, by�a bardziej po��dana ni� �ycie. Lecz teraz, gdy oszo�omiony siedzia� obok �ony trzymaj�cej go za r�k�, odczuwa� przyp�yw gniewu tkwi�cego dot�d gdzie� g��boko w zakamarkach jego umys�u, gniewu, kt�ry teraz nieust�pliwie posuwa� si� naprz�d niczym odleg�y grzmot uderzaj�cy w jezioro podczas nadci�gaj�cej letniej burzy.

��Kto nam to zrobi�? � odezwa� si� Dawid Webb g�osem niewiele g�o�niejszym od szeptu.

��Ja � odrzek� Havilland siedz�cy na ko�cu prostok�tnego, bia�ego sto�u. Ambasador pochyli� si� wolno odwzajemniaj�c grobowe spojrzenie Webba. � Gdybym znajdowa� si� w s�dzie, to prosz�c o darowanie kary za pope�niony haniebny czyn, musia�bym przedstawi� okoliczno�ci �agodz�ce.

��To znaczy? � zapyta� Dawid monotonnym g�osem.

��Po pierwsze, jest kryzys � rzek� dyplomata. � Po drugie, chodzi�o o pa�sk� osob�.

��Prosz� to wyja�ni� � przerwa� Aleks Conklin zajmuj�cy miejsce na wprost Havillanda po przeciwnej stronie sto�u. Webb i Marie siedzieli po jego lewej stronie, ty�em do jasnej �ciany, Morris Panov i McAllister naprzeciwko nich. � I niech pan niczego nie pominie � doda� z�o�liwy oficer wywiadu.

��Wcale nie zamierzam � podj�� ambasador patrz�c na Dawida. � Kryzys jest rzeczywisty, nadci�ga katastrofa. Intryga, kt�rej korzenie tkwi� g��boko w Pekinie, zosta�a zmontowana przez grup� zagorzalc�w, kt�rej przewodzi cz�owiek osadzony tak mocno w hierarchii swego rz�du i otoczony tak� czci� jako ksi��� filozof, �e nie ma sposobu, aby go zdemaskowa�. Nikt by w to nie uwierzy�. Gdyby kto� usi�owa� to zrobi�, sta�by si� pariasem. Co wi�cej, jakakolwiek pr�ba zdemaskowania tego cz�owieka grozi�aby nast�pstwami tak gro�nymi, �e Pekin okrzycza�by to za zniewag� i pogwa�cenie praw i powr�ci� do polityki podejrzliwo�ci i nieprzejednania. Je�eli jednak spisek nie zostanie udaremniony, zniszczy on porozumienia brytyjsko-chi�skie i doprowadzi do wybuchu w kolonii. Rezultatem b�dzie natychmiastowa okupacja Hongkongu przez Republik� Ludow�. Nie musz� chyba m�wi�, co by to oznacza�o � chaos ekonomiczny, przemoc, rozlew krwi i niew�tpliwie wojn� na Dalekim Wschodzie. Jak d�ugo da si� ograniczy� zasi�g konfliktu, zanim inne narody zostan� zmuszone do opowiedzenia si� po kt�rej� ze stron? Ryzyko jest niewyobra�alne.

Cisza. Wszyscy patrzyli po sobie.

��Fanatycy z Kuomintangu � rzek� Dawid matowym, zimnym g�osem. � Chiny przeciwko Chinom. Maniacy wznosz� okrzyki wojenne od czterdziestu lat.

��Ale tylko okrzyki, panie Webb. S�owa, gadanina, a nie ruch spo�eczny, strajki czy dzia�ania strategiczne. � Havilland opar� r�ce na stole, oddychaj�c g��boko. � To ju� si� sta�o. A strategia, kt�r� przyj�to, jest tak ob�udna, podst�pna i od tak dawna przygotowywana, �e jej tw�rcy s� przekonani o jej niezawodno�ci. Ale oka�e si� zawodna, a w�wczas �wiat stanie w obliczu kryzysu o nieprawdopodobnych rozmiarach. Mo�e to doprowadzi� do ostatecznego kryzysu, kryzysu, kt�rego nie prze�yjemy. A ju� na pewno nie prze�yje go Daleki Wsch�d.

��Nie m�wi pan niczego nowego. Opanowali najwy�sze stanowiska w pa�stwie, ale to nadal tylko fanatycy, garstka ob��ka�c�w. I je�eli szaleniec, kt�rego widzia�em i kt�ry urz�dzi� to ca�e widowisko, podobny jest do innych, to wszyscy oni zawisn� na placu Tiananmen. Powinno si� ich pokaza� w telewizji i na pewno popar�yby to nawet ugrupowania przeciwne karze �mierci. By� on, czy te� jest, nawiedzonym sadyst�, rze�nikiem. A tacy nie s� m�ami stanu. Nie traktuje si� ich powa�nie.

��Herr Hitler by� traktowany powa�nie w 1933 � zauwa�y� Havilland. � Ajatollah Chomeini zaledwie kilka lat temu. Najwyra�niej nie wie pan jednak, kto jest ich prawdziwym przyw�dc�. On nigdy i nigdzie by si� nie pokaza�, cho�by nawet z daleka. Niemniej mog� pana zapewni�, �e jest m�em stanu i jest traktowany z ca�� powag�. Jednak przedmiotem jego zainteresowania nie jest wcale Pekin. Jest nim Hongkong.

��Widzia�em, co widzia�em, i s�ysza�em, co s�ysza�em, i to wszystko pozostanie we mnie na d�ugo. Nie potrzebujecie mnie, nigdy mnie nie potrzebowali�cie! Odizolujcie ich, pu��cie w obieg wiadomo�� w Komitecie Centralnym, nak�o�cie Tajwan, by si� od nich odci�� � oni to zrobi�! Czasy si� zmieniaj�. Oni nie chc� tej wojny tak samo jak Pekin.

Ambasador przypatrywa� si� meduzyjczykowi, najwyra�niej oceniaj�c informacje Dawida. Zdawa� sobie spraw�, �e Webb widzia� w Pekinie wystarczaj�co du�o, aby wyci�gn�� swoje w�asne wnioski, zbyt ma�o jednak, by zrozumie� istot� spisku wymierzonego przeciw Hongkongowi.

��Za p�no. Si�y zosta�y wprawione w ruch. Zdrada szerzy si� na najwy�szych szczeblach rz�du chi�skiego, zdrada uknuta przez pogardzanych nacjonalist�w, o kt�rych s�dzi si�, �e dzia�aj� w porozumieniu z zachodni� finansjer�. Nawet oddani nast�pcy Deng Xiaopinga nie mogliby pogodzi� si� z tym ciosem wymierzonym w godno�� Pekinu, z utrat� zaufania na arenie mi�dzynarodowej, z rol� wyprowadzonego w pole rogacza. My te� nie pogodziliby�my si� z faktem, by Genera� Motors, IBM lub gie�da nowojorska by�y kierowane przez ameryka�skich zdrajc�w wyszkolonych u Sowiet�w, lokuj�cych miliardy w przedsi�wzi�cia nie le��ce w naszym narodowym interesie.

��Analogia jest dok�adna � wtr�ci� McAllister pocieraj�c palcami praw� skro�. � Tym w�a�nie Hongkong sta�by si� dla Republiki Ludowej � ale w znacznie wi�kszym stopniu. Jest jednak jeszcze inny element, nie mniej alarmuj�cy. Chcia�bym to teraz poruszy� � jako analityk, kt�ry powinien przewidywa� reakcje przeciwnik�w, jak r�wnie� potencjalnych przeciwnik�w�

��Niech si� pan streszcza � przerwa� Webb. � M�wi pan zbyt du�o, bez przerwy drapie si� po g�owie i nie podobaj� mi si� pa�skie oczy. Przypominaj� oczy �ni�tej ryby. M�wi� pan za du�o w Maine. Jest pan k�amc�.

��Tak. Rozumiem, co pan ma na my�li i dlaczego pan tak m�wi. Ale jestem przyzwoitym cz�owiekiem, panie Webb. Wierz� w przyzwoito��.

��Ja nie. Ju� nie. Niech pan m�wi. To wszystko jest bardzo pouczaj�ce, ale ja nie rozumiem ni cholery, bo nikt dot�d nie powiedzia� nic, co mia�oby jakikolwiek sens. Jaki jest zatem pa�ski udzia�, k�amco?

��Czynnik zorganizowanej przest�pczo�ci. � McAllister prze�kn�� obelgi Dawida i wypowiedzia� sentencj�, kt�r�, mia� nadziej�, zrozumiej� wszyscy. Ujrzawszy zak�opotanie na twarzach, doda�: � Triady!

��Grupy mafijne w stylu orientalnym � podj�a Marie patrz�c na podsekretarza stanu. � Takie przest�pcze bractwa. McAllister skin�� g�ow�.

��Narkotyki, nielegalna imigracja, hazard, prostytucja, wy�udzanie pieni�dzy � wszystkie typowe procedery.

��I nie tylko te typowe � doda�a Marie. � Maj� swoje w�asne struktury gospodarcze. S� w�a�cicielami bank�w � oczywi�cie tylko po�rednio � w r�nych cz�ciach Kalifornii, Oregonu, stanu Waszyngton, a tak�e w Kolumbii Brytyjskiej, w moim kraju. Obracaj� codziennie milionami dokonuj�c mi�dzynarodowych przelew�w.

��Co tylko pot�guje kryzys � doda� McAllister z naciskiem.

��Dlaczego? � zaciekawi� si� Dawid. � O co panu chodzi?

��Przest�pczo��, panie Webb. Przyw�dcy Republiki Ludowej maj� obsesj� na punkcie przest�pczo�ci. Z raport�w wynika, �e w ci�gu ostatnich trzech lat wykonano ponad sto tysi�cy egzekucji na ludziach, kt�rzy dopu�cili si� nie tylko powa�nych przest�pstw kryminalnych, lecz tak�e drobnych wykrocze�. Jest to typowe dla tego re�imu i stanowi jego podstawy. Wszystkie rewolucje g�osz� has�o czysto�ci; czysto�� sprawy liczy si� przede wszystkim. Pekin jest got�w nagi�� si� ideologicznie, aby czerpa� korzy�ci z zachodniego rynku, nie p�jdzie jednak na �adne ust�pstwa, je�eli pojawi si� cho�by cie� podejrzenia o zorganizowan� przest�pczo��.

��M�wi pan o nich, jakby stanowili zgromadzenie paranoik�w � wtr�ci� Panov.

��Bo nimi s�. Nie mog� sobie pozwoli� na to, by nimi nie by�.

��Ze wzgl�d�w ideologicznych? � zapyta� psychiatra z niedowierzaniem.

��Chodzi o liczebno��, doktorze. Czysto�� rewolucji to tylko parawan, ale tym, co ich przera�a, jest liczebno��. Olbrzymi, niezmiernie zaludniony kraj z ogromnymi bogactwami� m�j Bo�e, gdyby rozwin�a si� tam zorganizowana przest�pczo��, to z miliardem ludzi w jego granicach � niech pan ani przez chwil� nie my�li, �e elity rz�dz�ce nie s� przera�one t� perspektyw� � kraj ten m�g�by si� sta� krajem triad. Wioski, miasteczka i miasta mog�yby zosta� podzielone na terytoria kontrolowane przez �rodziny�, kt�re czerpa�yby zyski z nap�ywu zachodniego kapita�u i technologii. Nast�pi�by gwa�towny wzrost nielegalnego eksportu, co spowodowa�oby zalew �wiatowych rynk�w towarem z przemytu. Narkotyki uprawiane na stokach niezliczonych wzg�rz i na polach, najprawdopodobniej poza wszelk� kontrol�, bro� z nielegalnych fabryk zak�adanych za �ap�wki, wyroby tekstylne z setek podziemnych zak�ad�w, kt�re wykorzystuj� kradzione maszyny i prac� wie�niak�w, parali�uj�c w ten spos�b t� ga��� przemys�u na zachodzie. Przest�pczo��.

��To ogromny skok w przysz�o��, kt�rego nikt nie m�g� tu wykona� przez ostatnie czterdzie�ci lat � rzek� Conklin.

��Kto by si� odwa�y�? � zapyta� McAllister. � Je�eli cz�owiek mo�e zosta� skazany na �mier� za kradzie� pi��dziesi�ciu juan�w, to kto wyci�gnie r�k� po sto tysi�cy? Wymaga to protekcji, organizacji, ludzi na wysokich stanowiskach. Tego w�a�nie Pekin si� obawia i dlatego jest to paranoidalne. Przyw�dcy panicznie boj� si� skorumpowanych dygnitarzy. Ca�a struktura polityczna mog�aby si� zachwia�. Liderzy mogliby straci� kontrol� nad sytuacj�, a tego nie zaryzykuj�. Ich obawy s� paranoidalne, ale dla nich s� one absolutnie realne. Jakakolwiek wzmianka o tym, �e pot�ne ugrupowania przest�pcze w zmowie z uczestnikami spisku pr�buj� opanowa� gospodark�, by�aby wystarczaj�cym powodem do zerwania porozumie� i wys�ania wojsk do Hongkongu.

��Pa�ski wniosek jest oczywisty � odezwa�a si� Marie. � Ale gdzie tu logika? Jak mog�oby do tego doj��?

��W�a�nie do tego dosz�o, pani Webb � odrzek� ambasador Havilland. � Dlatego potrzebowali�my Jasona Bourne'a.

��Lepiej, �eby kto� zacz�� od samego pocz�tku � powiedzia� Dawid.

Uczyni� to dyplomata.

��Wszystko zacz�o si� ponad trzydzie�ci lat temu, kiedy to zdolny, m�ody cz�owiek zosta� odes�any z Tajwanu do kraju rodzinnego swojego ojca, gdzie nadano mu nowe nazwisko i znaleziono now� rodzin�. By� to plan dalekosi�ny, zrodzony z fanatyzmu i ch�ci odwetu�

Webb wys�ucha� nieprawdopodobnej historii Sheng Chouyanga, opowiedzianej dok�adnie, z podaniem fakt�w, kt�re by�y niew�tpliwie prawdziwe, poniewa� nie istnia� ju� �aden pow�d, by k�ama�. Dwadzie�cia siedem minut p�niej, sko�czywszy opowie��, Havilland wzi�� do r�ki kartonow� teczk� z czarn� obw�dk�. Otworzy� j� pokazuj�c plik ponad siedemdziesi�ciu spi�tych ze sob� kartek, po czym ponownie j� zamkn�� i po�o�y� przed Dawidem.

��To jest wszystko, co wiemy, wszystko, czego si� dowiedzieli�my � wszystkie szczeg�y tego, co powiedzia�em. Te materia�y nie mog� opu�ci� tego pomieszczenia, chyba �e jako popi�, ale pan mo�e si� z nimi zapozna�. Je�eli b�dzie pan mia� jakie� w�tpliwo�ci lub pytania, obiecuj� poruszy� wszystkie �r�d�a w rz�dzie Stan�w Zjednoczonych � od Gabinetu Owalnego a� do Rady Bezpiecze�stwa Narodowego � by pana zadowoli�. Nie m�g�bym tego nie zrobi�. � Dyplomata przerwa�, a jego wzrok zatrzyma� si� na Webbie. � By� mo�e nie mamy prawa o to prosi�, ale potrzebujemy pa�skiej pomocy. Potrzebne s� nam wszelkie informacje, kt�rych m�g�by nam pan udzieli�.

��Przecie� mo�ecie wys�a� kogo�, �eby wyko�czy� tego Sheng Chouyanga.

��Zasadniczo tak. Jest to jednak du�o bardziej skomplikowane. Musimy pozosta� niewidoczni. Nie mo�emy wzbudzi� nawet najmniejszych podejrze�. Sheng zamaskowa� si� doskonale. Pekin uwa�a go za wizjonera, wielkiego patriot�, kt�ry niewolniczo pracuje dla swojej chi�skiej ojczyzny, niemal�e za �wi�tego. Zapewniono mu absolutne bezpiecze�stwo. Ludzie, kt�rzy go otaczaj�, jego doradcy i cz�onkowie ochrony, stanowi� jego osobiste oddzia�y szturmowe, podporz�dkowane wy��cznie jemu.

��To dlatego potrzebowali�cie tego zab�jcy � przerwa�a Marie. � Poprzez niego mogli�cie dotrze� do Shenga.

��Wiedzieli�my, �e przyjmowa� od niego zlecenia. Sheng musia� � musi � wyeliminowa� swoich przeciwnik�w, zar�wno tych, kt�rzy przeciwstawiaj� mu si� ideologicznie, jak i tych, kt�rych zamierza wykluczy� ze swoich dzia�a�.

��W tej ostatniej grupie � wtr�ci� McAllister � znajduj� si� przyw�dcy rywalizuj�cych triad, kt�rym Sheng nie ufa i kt�rym nie ufaj� fanatycy z Kuomintangu. Zdaje on sobie spraw�, �e je�eli poczuj� si� odsuni�ci, mo�e wybuchn�� destabilizuj�ca wojna mi�dzy gangami, a tego Sheng nie zamierza tolerowa�, podobnie jak Anglicy agresywnych poczyna� Pekinu. W ci�gu ostatnich dw�ch miesi�cy zabito siedmiu przyw�dc�w triad, parali�uj�c ich organizacje.

��Nowy Jason Bourne stanowi� dla Shenga znakomite rozwi�zanie � ci�gn�� ambasador. � Kosmopolityczny, najemny morderca bez �adnych politycznych powi�za�. Chodzi�o bowiem przede wszystkim o to, by nie da�o si� wykry�, �e rozkazy pochodz� z Chin.

��Ale on przecie� pojecha� do Pekinu � sprzeciwi� si� Webb. � Tam si� w�a�nie na niego natkn��em. Nawet je�li pocz�tkowo mia�a to by� pu�apka na mnie, a tak rzeczywi�cie by�o�

��Pu�apka na pana? � wykrzykn�� Havilland. � Oni w i e-d z i e l i o panu?

��Znalaz�em si� twarz� w twarz z moim �nast�pc�� dwa dni temu na lotnisku. Obaj wiedzieli�my, kim by� ten drugi � niemo�liwo�ci� by�o nie wiedzie�. On nie zamierza� robi� z tego tajemnicy i nara�a� si� na konsekwencje z powodu niewykonania zlecenia.

��A wi�c to by� pan � przerwa� mu McAllister. � Wiedzia�em!

��Wiedzia� te� Sheng i jego ludzie. By�em tam intruzem i nale�a�o mnie powstrzyma�, zlikwidowa� za wszelk� cen�. Nie mogli ryzykowa�, �e powi��� fakty w jedn� ca�o��. Pu�apka by�a przygotowana i zastawiona tej samej nocy.

��Chryste! � krzykn�� Conklin. � Czyta�em o wydarzeniach na Kai Tak w Waszyngtonie. Gazety poda�y, �e uznano to za dzia�anie skrajnie prawicowych szale�c�w. Utrzyma� komunist�w z dala od kapitalizmu! A tymczasem to by�e� ty?

��Oba rz�dy musia�y co� spreparowa� dla �wiatowej prasy � doda� podsekretarz. � My te� musimy co� powiedzie� o dzisiejszej nocy�

��Mam propozycj� � odezwa� si� Dawid, ignoruj�c McAllistera. -

Ten Sheng sprowadzi� komandosa, u�y� go jako pu�apki na mnie, lecz tym samym wci�gn�� go do kr�gu wtajemniczonych. Nie ma sposobu, aby ukryty klient m�g� trzyma� na dystans wynaj�tego morderc�.

��To tak, jakby nie przewidywa�, �e morderca wydostanie si� z tego kr�gu �ywy � dopowiedzia� Havilland patrz�c na podsekretarza stanu. � Jest to teoria Edwarda, a ja si� pod ni� podpisuj�. Gdyby zlecenie zosta�o wykonane lub gdyby doszli do wniosku, �e morderca zbyt du�o wie i sta� si� przez to niebezpieczny, zosta�by zlikwidowany w chwili odbierania zap�aty � oczywi�cie by�by przekonany, �e otrzymuje nast�pne zlecenie. Nie pozostawiono by �adnych �lad�w. Wypadki na Kai Tak niew�tpliwie przypiecz�towa�y jego wyrok �mierci.

��Nie by� do�� rozgarni�ty, aby to zrozumie� � rzek� Jason Bourne. � Nie mia� wyobra�ni przestrzennej.

��Co takiego? � spyta� ambasador.

��Nic � odpar� Webb, znowu wpatruj�c si� w dyplomat�. � Tak wi�c wszystko, co mi powiedzieli�cie, by�o po cz�ci prawd�, a po cz�ci k�amstwem. Hongkong jest zagro�ony, ale nie z powod�w, kt�re mi podano.

��Prawd� by�a nasza wiarygodno��, musia� pan uzna� fakt, �e znale�li�my si� w obliczu niebywale gro�nej sytuacji i mamy podstawy do niepokoju. K�amstwa by�y po to, by pana zwerbowa�. � Havilland opar� si� na krze�le. � Nie mog� ju� by� bardziej szczery.

��Sukinsyny � podsumowa� Webb niskim, lodowatym tonem.

��Niech b�dzie � zgodzi� si� Havilland. � Jednak�e, jak ju� wspomnia�em, by�y te� okoliczno�ci �agodz�ce, dwie w szczeg�lno�ci. Kryzys i pan.

��I co? � zapyta�a Marie.

��Prosz� wybaczy�, pani Webb, ale musz� o co� zapyta� pana Webba. Gdyby�my przyszli do pana i przedstawili ca�� spraw�, czy pan by si� zgodzi� z nami wsp�pracowa�? Czy dobrowolnie przeistoczy�by si� pan znowu w Jasona Bourne'a?

Cisza. Wszystkie oczy zwr�cone by�y na Dawida, kt�ry b��dzi� bezwiednie wzrokiem po powierzchni sto�u, a� w ko�cu zatrzyma� go na teczce z aktami.

��Nie � powiedzia� cicho. � Nie ufam wam.

��Wiedzieli�my o tym � przyzna� Havilland kiwaj�c g�ow�. � Ale z naszego punktu widzenia musieli�my pana zwerbowa�. By� pan w stanie zrobi� to, czego nikt inny nie m�g�, i nikt nie zrobi�by tego tak jak pan. Przyznaj�, �e ta ocena by�a s�uszna. Koszt okaza� si� straszny, ka�dy to docenia, ale czuli�my � ja czu�em � �e nie ma innego wyboru. Czas i skutki by�y przeciwko nam � s� przeciwko nam.

��Tak jak przedtem � doda� Webb. � Komandos nie �yje.

��Komandos? � McAllister pochyli� si� do przodu.

��Wasz morderca. Ten oszust. To, co nam zrobili�cie, na nic si� nie przyda�o.

��Niekoniecznie � zaprotestowa� Havilland. � B�dzie to zale�a�o od tego, co pan mo�e nam powiedzie�. Wiadomo�� o �mierci, kt�ra mia�a tutaj miejsce, znajdzie si� w nag��wkach jutrzejszych gazet i temu nie mo�emy zaradzi�, ale Sheng nie b�dzie wiedzia�, o czyj � �mier� chodzi. Nie zrobiono �adnych zdj��, nie by�o tu w tym czasie nikogo z prasy, a ci, kt�rzy przybyli p�niej, zostali odci�ci kordonem policji kilkaset metr�w dalej. B�dziemy mieli wp�yw na informacje, poniewa� my ich dostarczymy.

��A co z cia�em? � zapyta� Panov. � Obowi�zuje przecie� rutynowe post�powanie medyczne.

��Tym zaj�li si� ludzie z MI 6 � powiedzia� ambasador. � To jest wci�� terytorium brytyjskie i b�yskawicznie nawi�zano ��czno�� mi�dzy Londynem, Waszyngtonem i siedzib� rz�du. Twarz mordercy by�a zbyt zmasakrowana, aby mo�na j� by�o opisa�, a jego zw�oki znajduj� si� w bezpiecznym miejscu i nikt nie ma do nich dost�pu. To by� pomys� Edwarda, trzeba przyzna�, �e mia� piekielnie szybki refleks.

��Jest jeszcze Dawid i Marie � upiera� si� psychiatra. � Zbyt wielu ludzi ich widzia�o i s�ysza�o.

��Tylko kilka oddzia��w piechoty morskiej znajdowa�o si� dostatecznie blisko, aby widzie� i s�ysze� dok�adnie � powiedzia� McAllister. � Ca�y kontyngent zostanie odes�any z powrotem na Hawaje w ci�gu godziny razem z dwoma zabitymi i siedmioma rannymi. Opu�cili ju� teren i znajduj� si� teraz na lotnisku; nie dopuszcza si� do nich nikogo. By�o du�o zamieszania i paniki. Policja i stra�acy zaj�ci byli gdzie indziej, poza terenem ogrodu. Mo�emy powiedzie�, co tylko chcemy.

��Wydaje si�, �e macie to w zwyczaju � skomentowa� Webb.

��S�ysza� pan, co m�wi� ambasador � broni� si� podsekretarz unikaj�c wzroku Dawida. � Uwa�ali�my, �e nie mamy wyboru.

��B�d� sprawiedliwy w stosunku do siebie, Edwardzie. � Havil-land znowu popatrzy� na Dawida, podczas gdy zwraca� si� do podsekretarza. � To j a uwa�a�em, �e nie mamy wyboru. Ty zawzi�cie protestowa�e�.

��Nie mia�em racji � powiedzia� McAllister stanowczo, gdy dyplomata skierowa� na niego wzrok. � Ale to bez znaczenia � m�wi� spiesznie dalej. � Teraz musimy postanowi�, co powiemy prasie. W konsulacie nie milkn� telefony�

��Konsulat? � wtr�ci� Conklin. � Jaki� zakonspirowany dom!

��Nie by�o czasu na sporz�dzenie odpowiedniej umowy najmu dla zachowania pozor�w � rzek� ambasador. � W miar� mo�no�ci trzymali�my wszystko w tajemnicy i obmy�lali�my wiarygodn� historyjk�. O ile wiem, nie by�o �adnych pyta�, ale raport policyjny powinien zawiera� nazwiska w�a�ciciela i dzier�awcy. Jak radzi sobie z tym Garden Road, Edwardzie?

��Po prostu utrzymuj�, �e sytuacja nie zosta�a dot�d wyja�niona. Czekaj� na nas, ale nie mog� ju� d�u�ej tego przeci�ga�. Lepiej b�dzie co� przygotowa�, ani�eli pozostawi� ludzkim domys�om.

��Bez w�tpienia � zgodzi� si� Havilland. � Podejrzewam, �e oznacza to, i� masz jaki� pomys�.

��To fortel, ale je�eli dobrze zrozumia�em pana Webba, chwilowo mo�na by si� nim pos�u�y�.

��O co chodzi?

��Kilkakrotnie u�y� pan s�owa �komandos�. S�dz�, �e nie jako metafory. Zab�jca by� komandosem?

��By�ym. Oficerem, chorym psychicznie, a �ci�lej m�wi�c, ze sk�onno�ciami morderczymi.

��Czy dowiedzia� si� pan, kim on jest, jak si� nazywa? Dawid popatrzy� surowo na analityka przypominaj�c sobie s�owa Allcott-Price'a wypowiedziane tonem perwersyjnego, chorobliwego triumfu� Je�eli przegram i ca�a historia nabierze rozg�osu, ilu spo�ecznych wyrzutk�w podniesie to na duchu? Ilu jest takich,,odmie�c�w�, kt�rzy byliby szcz�liwi mog�c zaj�� moje miejsce, tak jak ja zaj��em twoje? Ten cholerny �wiat pe�en jest Jason�w Bourne'�w. Wystarczy tylko wskaza� im kierunek, podsun�� ide�, a natychmiast zaczn� dzia�a�

��Nie dowiedzia�em si�, kim on by� � odrzek� Webb.

��Niemniej by� komandosem.

��To prawda.

��Ale nie z Rangers, Zielonych Beret�w czy Si� Specjalnych�

��Nie.

��Rozumiem wi�c, �e ma pan na my�li Brytyjczyka.

��Tak.

��W takim razie og�osimy wersj�, kt�ra b�dzie ca�kowicie sprzeczna z t� charakterystyk�. Nie Anglik, �adnych wzmianek o s�u�bie wojskowej � p�jdziemy w przeciwnym kierunku.

��Bia�y Amerykanin � spokojnie odezwa� si� Conklin patrz�c na podsekretarza stanu nie bez pewnego podziwu. � Niech pan mu doda nazwisko i �yciorys z akt kogo� zmar�ego. Najlepiej jakiego� nic nie znacz�cego psychopaty, tak porywczego, �e �cigaj�c kogo� m�g�by dotrze� a� tutaj.

��Co� w tym rodzaju, cho� mo�e niezupe�nie � odrzek� McAllister zmieniaj�c niezgrabnie pozycj� na krze�le, jak gdyby nie chcia� si� sprzeciwi� do�wiadczonemu agentowi CIA. � Bia�y m�czyzna � tak. Amerykanin � tak. Z pewno�ci� cz�owiek z tak siln� obsesj�, �e doprowadzi� do masowej rzezi, a jego furia skierowana by�a przeciwko komu�, kto, jak pan powiedzia�, znajdowa� si� tutaj.

��Przeciwko komu? � zapyta� Dawid.

��Mnie � odrzek� McAllister, a jego wzrok napotka� wzrok Webba.

��Czyli �e to ja � stwierdzi� Dawid. � Ja jestem tym cz�owiekiem, tym op�tanym cz�owiekiem.

��Nie u�yjemy pa�skiego nazwiska � ci�gn�� podsekretarz spokojnie i oboj�tnie. � Mo�emy wymy�li� jakiego� ameryka�skiego zbiega, kt�ry kilka lat temu poszukiwany by� przez w�adze po ca�ym Dalekim Wschodzie za r�nego rodzaju przest�pstwa, od wielokrotnych morderstw poczynaj�c, a na przemycie narkotyk�w ko�cz�c. Powiemy, �e wsp�pracowa�em z policj� w Hongkongu, Makau, Singapurze, Japonii i Malezji, na Sumatrze i Filipinach. Dzi�ki moim wysi�kom uda�o si� ukr�ci� jego dzia�alno�� i on straci� na tym miliony. Dowiaduje si�, �e wr�ci�em do Hongkongu i przebywam na Yictoria

Peak. Dociera wi�c a� tutaj, chc�c si� zem�ci� na cz�owieku, kt�ry go zrujnowa�. � McAllister przerwa�, po czym zwr�ci� si� do Dawida. � Poniewa� sp�dzi�em tu, w Hongkongu, wiele lat, nie wyobra�am sobie, aby Pekin mnie nie zauwa�y�. Jestem pewien, �e istnieje grube dossier dotycz�ce pewnego analityka, kt�ry przysporzy� sobie wielu wrog�w, pe�ni�c tu swoje obowi�zki. Napyta�em sobie wrog�w, panie Webb. Na tym polega�a moja praca. Pr�bowali�my zwi�kszy� nasze wp�ywy w tej cz�ci �wiata i je�li Amerykanie byli gdziekolwiek uwik�ani w przest�pcz� dzia�alno��, wykorzystuj�c swoj� pozycj� stara�em si� zawsze pom�c w�adzom w ich uj�ciu lub przynajmniej w wydaleniu z Azji. By� to najlepszy spos�b, aby pokaza� nasze dobre ch�ci, pilnuj�c naszych w�asnych obywateli. Z tego te� powodu zosta�em odwo�any przez rz�d do Waszyngtonu. Dzi�ki mojemu nazwisku posta� Sheng Chouyanga nabra�a pewnej wiarygodno�ci. Widzi pan, my si� znali�my. B�dzie snu� dziesi�tki domys��w, i licz� na to, �e wyci�gnie prawid�owe wnioski, ale �aden z nich nie b�dzie w najmniejszym stopniu zwi�zany z brytyjskim komandosem.

��Prawid�owy wniosek � przerwa� Conklin spokojnie � by�by taki, �e nikt nie us�yszy tutaj o prawdziwym Jasonie Bournie w ci�gu kilku lat.

��W�a�nie.

��Czyli �e to ja jestem tym cia�em, kt�re znajduje si� w bezpiecznym miejscu � stwierdzi� Webb.

��To ca�kiem mo�liwe � przyzna� McAllister. � Widzi pan, nie mamy poj�cia, co Sheng wie i jak daleko potrafi� dotrze�. Chcemy jedynie go przekona�, �e zabity m�czyzna nie jest jego zab�jc�.

��Otwieraj�c w ten spos�b drog� dla innego oszusta, kt�ry dotrze z powrotem do Shenga i wystawi go na strza� � doda� Conklin z uznaniem. � �ebski z pana facet, panie analityku, chocia� kawa� sukinsyna.

��Narazi�by� si� na niebezpiecze�stwo, Edwardzie � powiedzia� Havilland spogl�daj�c na podsekretarza. � Nigdy tego od ciebie nie wymaga�em. Ty faktycznie masz wrog�w.

��Chc� to zrobi� w�a�nie tak, panie ambasadorze. Po to mnie pan zatrudnia, abym wypowiada� swoje opinie, a wed�ug mnie to najlepszy spos�b. Musi by� jaka� przekonywaj�ca zas�ona dymna. Dla Shenga mo�e ni� by� moje nazwisko. Reszt� mo�na ubra� w niejasne s�owa, ale tak, by mogli nas zrozumie� ci, do kt�rych mamy dotrze�.

��Niech b�dzie � powiedzia� Webb przymykaj�c oczy i s�ysz�c s�owa, kt�re Jason Bourne wypowiada� tak cz�sto.

��Dawidzie� � Marie dotkn�a jego twarzy.

��Przepraszam. � Webb otworzy� le��c� przed nim kartotek�. Na pierwszej stronie znajdowa�a si� fotografia z wydrukowanym poni�ej nazwiskiem. Mia�a to by� twarz Sheng Chouyanga, ale by�o to co� znacznie wi�cej. To by�a ta twarz! Twarz rze�nika! Twarz szale�ca, kt�ry zar�ba� na �mier� kobiety i m�czyzn swoim wysadzanym klejnotami, obrz�dowym mieczem, kt�ry zmusza� braci do walki na ostre jak brzytwa no�e, dop�ki jeden z nich nie zabi� drugiego, szale�ca, kt�ry jednym ci�ciem w g�ow� pozbawi� �ycia dzielnego, um�czonego Echa. Bourne wstrzyma� oddech, doprowadzony do w�ciek�o�ci nieprawdopodobnym okrucie�stwem, gdy w jego pami�ci o�y�y krwawe obrazy. Patrz�c na fotografi�, widzia� Echo oddaj�cego �ycie, by uratowa� Delt� i znowu znajdowa� si� na le�nej polanie. Delta wiedzia�, �e to w�a�nie �mier� Echa umo�liwi�a mu uj�cie zab�jcy. Echo umar� z godno�ci�; godz�c si� na okrutn� egzekucj� da� szans� ucieczki towarzyszowi z �Meduzy�, a swoim ostatnim gestem powiedzia� mu, �e szaleniec z mieczem musi zgin��!

��Czy to o n � wyszepta� Jason Bourne � jest synem pa�skiego nieznanego taipana?

��Tak � odrzek� Havilland.

��Pa�ski czcigodny ksi��� filozof? Chi�ski �wi�ty, kt�rego nikt nie mo�e zdemaskowa�?

��Tak.

��Mylili�cie si�! On si� pokaza�. Na Chrystusa, pokaza� si�! Oszo�omiony ambasador rzuci� si� do przodu.

��Jest pan pewien?

��Bardziej ni� kiedykolwiek.

��Okoliczno�ci musia�y by� zatem niezwyk�e � rzek� zdziwiony McAllister. � To tylko potwierdza, �e oszust nigdy nie wyszed�by z tego �ywy. Niemniej sytuacja musia�a by� dla niego krytyczna!

��Bior�c pod uwag� fakt, �e poza Chinami nikt o nich nie s�ysza�, to rzeczywi�cie by�a. Mauzoleum Mao zamieni�o si� w strzelnic�. By�o to cz�ci� pu�apki i oni przegrali. Echo przegra�.

��Kto? � zapyta�a Marie, nadal �ciskaj�c go za r�k�.

��Przyjaciel.

��Mauzoleum Mao? � powt�rzy� Havilland. � Niezwyk�e!

��Bynajmniej � powiedzia� Bourne. � To bardzo sprytne. Ostatnie miejsce w Chinach, gdzie mo�na by si� spodziewa� ataku. Jest przekonany, �e jako my�liwy �cigaj�cy zwierzyn� b�dzie m�g� j� pochwyci� na zewn�trz, po drugiej stronie. �wiat�a s� przy�mione, czujno�� s�abnie. I ca�y czas cz�owiek jest jak zwierzyna, �cigana, opuszczona, wystawiona na strza�. Bardzo sprytne.

��I bardzo niebezpieczne dla my�liwych � rzek� ambasador. � Dla ludzi Shenga; Jeden fa�szywy krok i mogliby wpa��. Szale�stwo!

���aden fa�szywy krok nie by� mo�liwy. Sami wyko�czyliby swoich, gdybym ja tego nie zrobi�. Teraz to rozumiem. Gdy wszystko si� zawali�o, oni po prostu znikn�li. Razem z Echem.

��Wr��my do Shenga, panie Webb. � Havillandowi nie dawa�o to spokoju. W jego oczach wida� by�o pro�b�. � Prosz� nam powiedzie�, co pan widzia� i co pan wie.

��To potw�r � zacz�� Jason spokojnie, a jego oczy sta�y si� szkliste, gdy patrzy� na fotografi�. � Rodem z piek�a, Savonarola, kt�ry torturuje i zabija � m�czyzn, kobiety i dzieci � a robi to z u�miechem na twarzy. Wyg�asza kazania jak prorok, przemawia do dzieci, ale pod tym wszystkim kryje si� maniak, kt�ry rz�dzi swoim gangiem wykoleje�c�w za pomoc� terroru. Oddzia�y szturmowe, o kt�rych pan wspomnia�, to nie �adne oddzia�y, lecz bandy chuligan�w, sadystycznych zbir�w, kt�rzy nauczyli si� swego rzemios�a od samego mistrza. On jest jak O�wi�cim, Dachau i Bergen Belsen razem wzi�te. Bo�e, miej nas wszystkich w opiece, je�eli zechce co� tutaj zorganizowa�.

��Mo�e to zrobi�, panie Webb � powiedzia� cicho Havilland, utkwiwszy przera�one spojrzenie w Jasonie Bournie. � I zrobi to. Opisa� pan w�a�nie takiego Sheng Chouyanga, jakiego �wiat nigdy nie widzia�, a obecnie jest on najpot�niejszym cz�owiekiem w Chinach. Jak Adolf Hitler wkroczy� zwyci�sko do Reichstagu, tak Sheng wkroczy do Komitetu Centralnego i uczyni go swoj� marionetk�. To, co pan nam powiedzia�, jest o wiele bardziej przera�aj�ce ani�eli wszystko, co byli�my w stanie sobie wyobrazi�. � Chiny przeciwko Chinom� A potem Armageddon. O, m�j Bo�e!

��To brutalne zwierz� � powiedzia� Jason chrapliwym szeptem. � On musi zabija� jak drapie�nik, jedynym g�odem, jaki odczuwa, jest zabijanie � nie dla po�ywienia, lecz dla samego u�miercania.

��M�wi pan og�lnikami � przerwa� McAllister ch�odno i stanowczo. � Musimy wiedzie� wi�cej. � Ja musz� wiedzie� wi�cej!

��Zwo�a� konferencj� � Bourne m�wi� niewyra�nie, ko�ysz�c g�ow�, ze wzrokiem utkwionym w fotografi�. � Zaczynaj� si� noce d�ugiego ostrza, powiedzia�. Znalaz� si� zdrajca, powiedzia�. Ta konferencja to by�o co�, co mog�o powsta� tylko w umy�le szale�ca, z pochodniami, zorganizowana gdzie� na prowincji, o godzin� drogi z Pekinu, w rezerwacie ptak�w � czy mo�ecie w to uwierzy�? Rezerwat ptak�w � a on rzeczywi�cie zrobi� to, co powiedzia�em. Zabi� cz�owieka zawieszonego na linach, wbijaj�c sw�j miecz w przera�liwie krzycz�ce cia�o. Potem kobiet�, kt�ra pr�bowa�a udowodni� swoj� niewinno��, obcinaj�c jej g�ow� � jej g�owa! Na oczach wszystkich! A potem dw�ch braci�

��Zdrajca? � szepn�� McAllister, niestrudzony analityk. � Czy on go znalaz�? Czy kto� si� przyzna�? Czy jest tam jaka� opozycja?

��Sko�czcie z tym! � krzykn�a Marie.

��Nie, pani Webb! On tam wraca. Prze�ywa to na nowo. Prosz� na niego spojrze�! Czy pani nie widzi? On jest tam.

��Obawiam si�, �e nasz denerwuj�cy kolega ma racj�, Marie � powiedzia� �agodnie Panov, obserwuj�c Webba. � Raz jest tam, raz tutaj, usi�uj�c odnale�� swoj� w�asn� rzeczywisto��. Wszystko jest w porz�dku. Niech w tym trwa. To mo�e nam wszystkim zaoszcz�dzi� mn�stwo czasu.

��G�wno!

��Zawsze trafne, moja droga, i zawsze dyskusyjne. Ucisz si�.

���Nie by�o zdrajcy, nikt si� nie odezwa�, tylko kobieta, kt�ra mia�a w�tpliwo�ci. Zabi� j� i nasta�a cisza, okropna cisza. Ostrzega� wszystkich m�wi�c, �e oni s� wsz�dzie i �e jednocze�nie nie ma ich nigdzie. W ministerstwach, w S�u�bie Bezpiecze�stwa, wsz�dzie� I wtedy zabi� Echo, lecz Echo wiedzia�, �e musi umrze�. Chcia� umrze� szybko, poniewa� i tak nie m�g�by d�u�ej �y�. Po torturach, jakie mu zadali, by� w okropnym stanie! Jednak, gdyby da� mi czas�

��Kto to jest Echo, Dawidzie? � zapyta� Morris Panov. � Powiedz nam, prosz�.

��Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo� Fokstrot�

���Meduza� � domy�li� si� psychiatra. � To �Meduza�, prawda? Echo by� w �Meduzie�.

��On by� w Pary�u. Luwr. Pr�bowa� uratowa� mi �ycie, ale to ja uratowa�em jego �ycie. To by�o w porz�dku, by�o s�uszne. On ocali� mnie przedtem, przed laty. �Odpoczynek jest broni��, powiedzia�. Kaza� innym stan�� wok�, a mnie zmusi� do spania. I wtedy wydostali�my si� z d�ungli.

���Odpoczynek jest broni�� � powiedzia�a Marie cicho, �ciskaj�c r�k� swego m�a; spod jej przymkni�tych powiek sp�ywa�y �zy. � O, Chryste!

���Echo zobaczy� mnie w lesie. U�yli�my starych sygna��w sprzed lat. On nie zapomnia�. �aden z nas nigdy nie zapomina.

��Czy jeste�my teraz na wsi, w rezerwacie ptak�w, Dawidzie? � zapyta� Panov chwytaj�c McAllistera za rami�, aby nie przerywa�.

��Tak � odpar� Jason Bourne b��dz�c niewidz�cym wzrokiem. � Obaj wiemy. On ma umrze�. To takie proste, takie oczywiste � umrze�, �mier�. Koniec. Zyska� na czasie, zdoby� kilka cennych minut. Wtedy mo�e uda mi si� to zrobi�.

��Zrobi� co, Delto? � Panov wym�wi� imi� z lekkim naciskiem.

��Wyko�czy� skurwysyna. Wyko�czy� tego rze�nika. On nie zas�uguje na to, aby �y�, nie ma p r a w a �y�. Zbyt �atwo przychodzi mu zabijanie, robi to z u�miechem na twarzy. Echo to widzia�. Ja to widzia�em. To si� dzieje teraz � wszystko dzieje si� naraz. Wybuchy w lesie, wszyscy biegaj�, krzycz�. Mog� to zrobi� teraz! Stanowi idealny cel. Widzi mnie! Wpatruje si� we mnie! Wie, �e jestem jego wrogiem. Jestem twoim wrogiem, rze�niku! Moja twarz b�dzie ostatni�, jak� b�dziesz ogl�da�!� Co� nie tak? Co� jest nie w porz�dku! On si� zas�ania! Wypycha kogo� przed siebie! Musz� si� st�d wydosta�. Nie mog� tego zrobi�!

��Nie mog� czy nie zrobi�? � zapyta� Panov wychylaj�c si� do przodu. � Jeste� Jasonem Bourne'em czy Dawidem Webbem? Kim jeste�?

��Delt�! � rykn�a ofiara og�uszaj�c wszystkich przy stole swoim wybuchem. � Jestem Delta! Jestem Bourne! Kain to Delta, a Carlos to Kain! � M�czyzna, kimkolwiek by�, osun�� si� na krzes�o, a jego g�owa opad�a na piersi. Zamilk�.

Trwa�o to kilka minut � nikt nie wiedzia� jak d�ugo, nikt nie mierzy� czasu � zanim m�czyzna, kt�ry nie by� w stanie ustali� swojej to�samo�ci, podni�s� g�ow�. Jego oczy by�y teraz na wp� wyzwolone, jednak by�o w nich jeszcze wida� m�czarnie, kt�re prze�ywa�.

��Przepraszam � powiedzia� Dawid Webb. � Nie wiem, co si� ze mn� dzia�o. Prosz� mi wybaczy�.

��Nie przepraszaj, Dawidzie � rzek� Panov. � Wr�ci�e� tam. To zrozumia�e. Wszystko w porz�dku.

��Tak, wr�ci�em. To szale�stwo, czy� nie?

��Wcale nie � odrzek� psychiatra. � To zupe�nie naturalne.

��Musz� tam wr�ci�, to tak�e zrozumia�e, prawda, Mo?

��Dawidzie � krzykn�a Marie obejmuj�c go.

��Musz� � powt�rzy� Jason Bourne, delikatnie ujmuj�c jej d�onie. � Nikt inny nie mo�e tego zrobi� � to proste. Znam szyfry. Znam drog� Echo odda� za mnie swoje �ycie, wierz�c, �e ja to zrobi�. �e zabij� rze�nika. Wtedy zawiod�em. Teraz nie zawiod�.

��A co znam i? � Marie obj�a go kurczowo ramionami, jej g�os odbija� si� echem od bia�ych �cian. � Czy m y si� nie liczymy?

��Wr�c�, obiecuj� ci � odpar� Dawid uwalniaj�c si� z jej obj�� i patrz�c jej prosto w oczy. � Ale najpierw musz� tam wr�ci�, czy tego nie rozumiesz?

��Dla tych ludzi? Tych k�amc�w!

��Nie, nie dla nich. Dla kogo�, kto chcia� �y� � ponad wszystko. Nie zna�a� go; on zawsze wychodzi� ca�o z ka�dej sytuacji. Wiedzia� jednak, �e tym razem nie warto ratowa� w�asnego �ycia za cen� mojej �mierci. Ja musia�em �y� i zrobi� to, co do mnie nale�a�o. Musia�em �y� i wr�ci� do ciebie, o tym r�wnie� wiedzia�. Dokona� bilansu i podj�� decyzj�. Gdzie� tam na naszej drodze ka�dy z nas musi podejmowa� tego rodzaju decyzje. � Bourne zwr�ci� si� do McAllis-tera: � Czy jest tu kto�, kto mo�e zrobi� zdj�cie zw�ok?

��Czyich? � zapyta� podsekretarz.

��Moich � odrzek� Jason Bourne.

Przera�aj�ce zdj�cie zosta�o wykonane na bia�ym konferencyjnym stole przez technika z zakonspirowanego domu i pod wyra�nie niech�tnym nadzorem Morrisa Panova. Cia�o Webba przykryto pokrwawionym, bia�ym prze�cierad�em, kt�re odwini�to przy szyi, tak �e wida� by�o jego pokryt� krwawymi pr�gami twarz, szeroko otwarte oczy i wyra�ne rysy.

��Wywo�aj rolk� jak najszybciej i przynie� mi odbitki � poleci� Conklin.

��Za dwadzie�cia minut � rzek� technik, kieruj�c si� ku drzwiom w chwili, gdy McAllister wchodzi� do pokoju.

��Co si� dzieje? � zapyta� Dawid siadaj�c na stole. Marie krzywi�c si� wyciera�a mu twarz mokrym, ciep�ym r�cznikiem.

��Ludzie z obs�ugi prasowej konsulatu porozumieli si� z dziennikarzami. Powiedzieli, �e wydadz� o�wiadczenie mniej wi�cej za godzin�, gdy tylko ustali si� wszystkie fakty. Teraz nad nim pracuj�. Poda�em im scenariusz i pozwoli�em, aby u�yto mego nazwiska. Opracuj� go u�ywaj�c typowych dla nich, m�tnych sformu�owa� i przedstawi� nam przed opublikowaniem.

��Czy wiadomo co� o Linie Wenzu? � zapyta� agent CIA.

��Jest wiadomo�� od doktora. Jego stan jest nadal krytyczny, ale jako� si� trzyma.

��A co z tymi dziennikarzami na ulicy? � zapyta� Havilland. � Pr�dzej czy p�niej musimy ich tu wpu�ci�. Im d�u�ej b�dziemy zwleka�, tym wi�cej damy im powod�w do my�lenia, �e co� ukrywamy. A na to r�wnie� nie mo�emy sobie pozwoli�.

��Teren jest nadal ogrodzony lin� � powiedzia� McAllister. � Rozpu�ci�em pog�osk�, �e policja � podejmuj�c wielkie ryzyko � oczyszcza t� posiad�o�� z niewypa��w. W takich okoliczno�ciach reporterzy b�d� bardzo spokojni. Nawiasem m�wi�c, w tym komunikacie dla prasy przygotowanym przez ludzi z konsulatu kaza�em podkre�li� fakt, �e cz�owiek, kt�ry dokona� ataku na dom, by� najwyra�niej ekspertem w dziedzinie burzenia.

Jason Bourne, kt�ry w�r�d meduzyjczyk�w by� jednym z najbardziej bieg�ych w sztuce niszczenia, spojrza� na McAllistera. Podsekretarz odwr�ci� wzrok.

��Musz� si� st�d wydosta� � powiedzia� Jason. � Musz� dotrze� do Makau tak szybko, jak to mo�liwe.

��Dawidzie, na lito�� bosk�! � powiedzia�a Marie niskim, napi�tym g�osem; sta�a przed swoim m�em, patrz�c na niego.

��Wiele bym da�, �eby nie musia�o tak by� � powiedzia� Webb schodz�c ze sto�u. � Wiele bym da�, �eby tak nie by�o � powt�rzy� cicho � ale tak jest. Musz� by� na miejscu. Musz� dotrze� do Shenga, zanim ca�a historia pojawi si� w porannej prasie i zanim uka�e si� to zdj�cie potwierdzaj�ce wiadomo��, kt�r� wysy�am kana�ami nie znanymi w jego przekonaniu nikomu. Musi uwierzy�, �e jestem jego morderc�, cz�owiekiem, kt�rego zamierza� zabi�, a nie Jasonem Bourne'em z �Meduzy�, kt�ry usi�owa� zabi� go w tamtej le�nej dolinie. Powinien otrzyma� wiadomo�� ode mnie � od cz�owieka, za kt�rego mnie uwa�a � zanim dotr� do niego inne informacje. A to dlatego, �e wiadomo��, kt�r� mu przesy�am, jest ostatni� rzecz�, jak� chcia�by us�ysze�. Wszystko inne nie b�dzie mia�o znaczenia.

��Przyn�ta � powiedzia� Aleks Conklin. � Je�li chcesz, aby mistyfikacja si� uda�a, dostarcz mu najpierw jak�� alarmuj�c� informacj�, poniewa� gdy b�dzie oszo�omiony i zaabsorbowany, uwierzy w wydrukowan� oficjaln� wersj�, szczeg�lnie kiedy zobaczy zdj�cie w gazetach.

��Co zamierza mu pan przekaza�? � spyta� ambasador, tonem g�osu daj�c do zrozumienia, �e nie podoba mu si� perspektywa utraty kontroli nad t� najbardziej ponur� z akcji.

��To, co wy mi powiedzieli�cie. Cz�ciowo prawd�, a cz�ciowo k�amstwo.

��Niech pan to ja�niej sformu�uje, panie Webb � nalega� Havilland stanowczo. � Wiele panu zawdzi�czamy, ale�

��Zawdzi�czacie mi tyle, �e nie mo�ecie mi si� wyp�aci� � przerwa� ostro Jason Bourne. � Chyba �e palnie pan sobie w �eb tutaj na moich oczach.

��Rozumiem pa�ski gniew, jednak musz� nalega�. Nie zrobi pan niczego, co mog�oby narazi� na niebezpiecze�stwo �ycie pi�ciu milion�w ludzi lub �ywotne interesy rz�du Stan�w Zjednoczonych.

��Ciesz� si�, �e ustali� pan w�a�ciw� kolejno�� � chocia� raz. W porz�dku, panie ambasadorze, powiem panu. To samo bym panu powiedzia�, gdyby mia� pan na tyle przyzwoito�ci, aby przyj�� do mnie i przedstawi� wasz� spraw�. Dziwi� si�, �e nigdy nie wpad�o to panu do g�owy � nie, nie dziwi� si�, jestem zaskoczony � chocia� chyba nie powinienem. Wierzy pan w swoje wyrafinowane zabiegi i podst�py, kt�re mo�e pan stosowa� dzi�ki posiadanej przez siebie w�adzy� uwa�a pan zapewne, �e uprawnia pana do tego niepospolity intelekt lub co� w tym rodzaju. Niczym si� pan nie r�ni od innych. Znajduje pan przyjemno�� w zawi�o�ciach � i w swojej ich interpretacji � wi�c nie mo�e pan nawet dostrzec, kiedy prosta droga jest o niebo skuteczniejsza.

��Czekam, aby mnie poinformowano � rzek� ch�odno Havilland.

��Niech b�dzie � powiedzia� Bourne. � Bardzo uwa�nie s�ucha�em pa�skich wywod�w. Zada� pan sobie niema�o trudu, aby wyja�ni�, dlaczego nikt nie m�g� oficjalnie dotrze� do Shenga i powiedzie� mu tego, co wiecie. Nie by�o to pozbawione racji. Za�mia�by si� wam w twarz, plun�� w oczy lub, jak pan woli, kaza� kr�ci� bicze z piasku. Zapewne tak by zrobi�. On ma wp�ywy. Wy wytaczacie swoje wa�kie zarzuty, on za� chce doprowadzi� do tego, aby Pekin wycofa� si� z porozumie� w sprawie Hongkongu. Przegrywacie. Staracie si� go wyeliminowa� prowadz�c zakulisowe rozgrywki, bez powodzenia. Znowu przegrywacie. Nie macie przeciwko niemu �adnych dowod�w pr�cz s��w kilku zabitych, kt�rym poder�ni�to gard�a, cz�onk�w Kuomintangu, kt�rzy powiedzieliby wszystko, by skompromitowa� dzia�aczy partyjnych w Republice Ludowej. On si� u�miecha i bez st�w daje wam do zrozumienia, �e lepiej b�dzie, je�eli zgodzicie si� z nim wsp�pracowa�. Wed�ug waszej oceny wsp�praca jest niemo�liwa ze wzgl�du na zbyt wielkie ryzyko � je�eli przyjdzie czas na Shenga, ca�y Daleki Wsch�d pogr��y si� w wojnie. Co do tego r�wnie� mieli�cie racj�, ale gdyby mia�o do tego doj��, to raczej z powod�w, kt�re poda� nam Edward, a nie pan. Pekin m�g�by prawdopodobnie przymkn�� oczy na skorumpowan� komisj�, toleruj�c przez pewien czas zach�anno��, nie pozwoli jednak, aby rozrastaj�ca si� chi�ska mafia przenika�a do przemys�u, do warstw pracuj�cych czy do rz�du. Tak jak powiedzia� Edward, mogliby straci� posady�

��Nadal czekam, panie Webb � przypomnia� dyplomata.

��W porz�dku. Zwerbowali�cie mnie, ale zapomnieli�cie o Tread-stone-71, niczego was to nie nauczy�o. Wys�a� zab�jc�, �eby schwyta� innego zab�jc�.

��To jedyna rzecz, o kt�rej nie zapomnieli�my � przerwa� mu zdziwiony dyplomata. � Wszystko na tym oparli�my.

��Lecz z niew�a�ciwych powod�w � odparowa� ostro Bourne. � Istnia� lepszy spos�b, aby dotrze� do Shenga i go zg�adzi�. Ja nie by�em do tego potrzebny. Ani moja �ona! Ale pan na to nie wpad�. Pa�ski niepospolity umys� musia� wszystko skomplikowa�.

��C� to takiego, na co ja nie wpad�em, panie Webb?

��Wys�a� spiskowca, �eby schwyta� innego spiskowca. Nieoficjalnie� Teraz jest ju� na to za p�no, ale to w�a�nie bym panu powiedzia�.

��Nie wydaje mi si�, aby pan mi cokolwiek powiedzia�.

��Po cz�ci prawda, po cz�ci k�amstwo � pa�ska strategia. Do Shenga wysy�a si� kuriera, najlepiej jakiego� zgrzybia�ego starca, kt�rego op�aci� �lepiec i kt�remu przekazano informacj� przez telefon. �adnych daj�cych si� wy�ledzi� �r�de�. Ma on dostarczy� ustn� wiadomo�� przeznaczon� tylko dla uszu, tylko dla uszu Shenga, nic nie jest zapisane na papierze. Wiadomo�� zawiera dostatecznie du�o prawdy, aby sparali�owa� Shenga. Powiedzmy, �e osoba, kt�ra j� wysy�a, jest z Hongkongu. Jest to cz�owiek, kt�remu w razie niepowodzenia planu Shenga grozi utrata milion�w, lecz jest do�� sprytny i jednocze�nie na tyle wystraszony, by nie podawa� swego nazwiska. Wiadomo�� mog�aby zawiera� jak�� wzmiank� o przeciekach, zdrajcach w salach konferencyjnych lub wykluczonych triadach, kt�re tworz� wsp�lny front w�a�nie dlatego, �e zosta�y odsuni�te � o tych wszystkich sprawach, kt�re waszym zdaniem z pewno�ci� b�d� mia�y miejsce. A wi�c prawda. Sheng musi to zbada�, nie mo�e post�pi� inaczej. Za po�rednictwem ��cznik�w organizuje spotkanie. Konspirator z Hongkongu dba o w�asne bezpiecze�stwo tak samo jak Sheng, a poniewa� jest r�wnie przebieg�y, domaga si� spotkania na neutralnym gruncie.

Tak te� zostaje ustalone. To jest pu�apka. � Bourne przerwa�, patrz�c na McAllistera. � Nawet podrz�dny dywersant da�by sobie z tym rad�.

��Bardzo inteligentnie i fachowo � przyzna� ambasador. � I z imponuj�cym rozmachem. Tylko gdzie znajdziemy w Hongkongu takiego konspiratora?

Jason Bourne przypatrywa� si� uwa�nie starszemu politykowi, wyraz jego twarzy graniczy� z pogard�. � Pan go stworzy � powiedzia�. � I to b�dzie k�amstwo.

Havilland i Conklin pozostali sami w pokoju o bia�ych �cianach. Siedzieli na przeciwleg�ych kra�cach sto�u konferencyjnego spogl�daj�c na siebie. McAllister i Morris Panov udali si� do biura podsekretarza, by tam u�ywaj�c specjalnych telefon�w pos�ucha�, jak wypad� fikcyjny portret ameryka�skiego mordercy stworzony przez ludzi z konsulatu na u�ytek prasy. Panov zgodzi� si� dostarczy� odpowiedniej terminologii z zakresu psychiatrii, kt�ra ponadto wskazywa�aby na powi�zania zab�jcy z Waszyngtonem. Dawid Webb poprosi�, aby pozwolono mu zosta� sam na sam z �on� a� do czasu, kiedy b�dzie musia� wyjecha�. Zaprowadzono ich do pokoju na g�rze;

nikomu nie przysz�o do g�owy, �e jest to sypialnia. By�y to po prostu drzwi do pustego pokoju w po�udniowej cz�ci starego wiktoria�skiego domu, z dala od stra�ak�w i ruin p�nocnego skrzyd�a. McAllister zdecydowa�, �e Webb wyjedzie za pi�tna�cie minut lub nawet wcze�niej. Jason Bourne i podsekretarz zostan� odwiezieni samochodem na lotnisko Kai Tak. Aby zyska� na czasie, a tak�e dlatego, �e wodoloty przestawa�y kursowa� o dziewi�tej wieczorem, polec� do Makau helikopterem sanitarnym, jako nadzoruj�cy transport lek�w dla szpitala Kiang Wu na Rua Coelho Do Amaral, dzi�ki czemu unikn� wszelkiej kontroli na granicy.

��To by si� nie uda�o � odezwa� si� Havilland patrz�c na Conklina.

��Co mianowicie? � zapyta� cz�owiek z Langley, wyrwany z rozmy�la� przez dyplomat�. � Co Dawid panu powiedzia�?

��Sheng nigdy by si� nie zgodzi� spotka� z kim�, kogo nie zna, z kim�, kto by nie ujawni� swego nazwiska.

��To zale�y, jak sprawa zosta�aby przedstawiona. Tak si� zawsze dzieje w podobnych wypadkach. Je�eli informacja jest rzeczywi�cie alarmuj�ca, a fakty prawdziwe, adresat nie ma zbyt du�ego wyboru. Nie mo�e wypytywa� pos�a�ca � on nic nie wie � musi wi�c pr�bowa� dotrze� do �r�d�a. Tak jak uj�� to Webb, nie mo�e post�pi� inaczej.

��Webb? � zapyta� oboj�tnie ambasador marszcz�c brwi.

��Bourne, Delta. Kto to, u diab�a, wie? Strategia jest s�uszna.

��Jednak zbyt �atwo mo�na si� przeliczy�, zbyt wiele jest szans na zrobienie niew�a�ciwego kroku, kiedy jedna ze stron wymy�la sobie mityczn� posta�.

��Niech pan to powie Jasonowi Bourne'owi.

��Inne okoliczno�ci. W Treadstone dzia�a� zapaleniec, agent-prowokator, kt�ry �ciga� Szakala, cz�owiek op�tany, podejmuj�cy najwi�ksze ryzyko, poniewa� tak by� wyszkolony, a poza tym zbyt d�ugo stosowa� przemoc, by z niej zrezygnowa�. Nie chcia� zrezygnowa�. Nie by�o dla niego innej roli.

��To akademickie � powiedzia� Conklin � i nie s�dz�, �e ma pan odpowiednie argumenty, by z nim dyskutowa�. Wys�a� go pan z misj� bez �adnych szans powodzenia, a on wraca z pojmanym morderc� � i znajduje pana. Skoro powiedzia�, �e mo�na to by�o zrobi� w inny spos�b, to prawdopodobnie ma racj� i nie mo�e pan temu zaprzeczy�.

��Mog� natomiast powiedzie� � rzek� Havilland opieraj�c r�ce na stole i nie spuszczaj�c wzroku z agenta CIA � �e to, co zrobili�my, jednak by�o udanym poci�gni�ciem. Stracili�my zab�jc�, ale zyskali�my zapale�ca, a nawet op�tanego prowokatora. Od pocz�tku stanowi� on nasz� najkorzystniejsz� alternatyw�, lecz nigdy, ani przez chwil�, nie przypuszczali�my, �e podj��by si� tego zadania z w�asnej woli. A teraz nie pozwoli tego zrobi� nikomu innemu, uwa�aj�c, �e to jemu nale�y si� wy��czne prawo. Tak wi�c w rezultacie mieli�my racj� -ja mia�em racj�. Trzeba wprawi� si�y w ruch doprowadzaj�c do starcia � i obserwowa�, b�d�c gotowym zatrzyma� akcj�, zabi�, je�li trzeba, wiedz�c jednocze�nie, �e im bardziej pi�trz� si� przeszkody, im bardziej przeciwnicy staj� si� dla siebie niebezpieczni, tym szybciej nast�pi rozwi�zanie. W ko�cu � to ich nienawi��, podejrzenia i nami�tno�ci rodz� w nich t� przemoc � i robota jest wykonana. Mo�na straci� w�asnych ludzi, lecz warto ponie�� t� strat�, by zniszczy� przeciwnika, zdemaskowa� go.

��Pan r�wnie� ryzykuje ujawnienie swojego udzia�u, tej r�ki, kt�ra, jak pan twierdzi, musi pozosta� niewidoczna.

��Jak to?

��Poniewa� to jeszcze nie koniec. Przypu��my, �e Webbowi si� nie uda. Powiedzmy, �e go z�api�, a mo�e si� pan za�o�y� o sw�j wytworny ty�ek, �e wydadz� rozkaz, aby wzi�� go �ywcem. Kiedy cz�owiek pokroju Shenga zobaczy, �e zastawiono na niego pu�apk�, b�dzie chcia� si� dowiedzie�, kto za tym stoi. Je�eli nie wystarczy wyrwanie jednego lub dziesi�ciu paznokci � a prawdopodobnie nie wystarczy � wycisn� z Webba wszystkie soki, aby dowiedzie� si�, kto go przysy�a. A on s�ysza� wszystko, co pan mu powiedzia��

��A� po samo sedno sprawy, w co rz�d Stan�w Zjednoczonych nie mo�e by� zamieszany � przerwa� dyplomata.

��Zgadza si�, ale on nie b�dzie w stanie sobie z tym poradzi�. �rodki chemiczne wszystko z niego wyci�gn�. Pa�ska r�ka zostanie odkryta, jak r�wnie� fakt, �e Waszyngton j e s t w to zamieszany.

��Przez kogo?

��Przez Webba, na lito�� bosk�! Przez Jasona Bourne'a, je�li pan woli.

��Przez cz�owieka z histori� choroby umys�owej, z adnotacjami o sk�onno�ciach do �lepej agresji i samooszukiwania? Paranoicznego schizofrenika, kt�rego natr�tne telefony �wiadcz� o tym, i� jest to cz�owiek trac�cy zmys�y, wysuwaj�cy szale�cze oskar�enia i rzucaj�cy w�ciek�e gro�by pod adresem tych, kt�rzy chc� mu pom�c? � Havilland przerwa�, po czym doda� ciszej: � Prosz� mnie pos�ucha�, panie Conklin, taki cz�owiek nie reprezentuje rz�du Stan�w Zjednoczonych. Bo jak�eby m�g�? Szukamy go wsz�dzie. Jest jak bez-rozumna bomba zegarowa, w�sz�ca spisek, gdziekolwiek skieruje si� jego chory, udr�czony umys�. Chcemy ponownie podda� go terapii. Podejrzewamy r�wnie�, �e z powodu swej dawnej dzia�alno�ci wyjecha� z kraju z fa�szywym paszportem�

��Terapia�? � wtr�ci� Aleks zaskoczony s�owami starego cz�owieka. � Dawna dzia�alno��?

��Oczywi�cie, panie Conklin. Je�eli zajdzie taka potrzeba, jeste�my sk�onni przyzna� � wykorzystuj�c w tym celu gor�c� lini� Shenga � �e Webb pracowa� swego czasu dla rz�du, co narazi�o go na powa�ne szkody. Lecz obecnie niemo�liwe jest, aby mia� jakiekolwiek oficjalne poparcie. No bo jakim sposobem? Ten nieszcz�sny, porywczy cz�owiek by� mo�e jest odpowiedzialny za �mier� �ony, kt�ra, jak utrzymuje, znikn�a.

��Marie? U�yliby�cie Marie?

��Musieliby�my. Ona jest zwi�zana przysi�g� z lud�mi, kt�rzy znali Webbajako psychicznie chorego pacjenta i starali si� mu pom�c.

��O, Jezu! � szepn�� Aleks oszo�omiony s�owami wyrachowanego, dok�adnego, podstarza�ego dyplomaty od tajnych operacji. � Powiedzia� mu pan wszystko, poniewa� mia� pan swoje w�asne cele. Nawet gdyby go schwytano, m�g�by pan ochroni� sw�j ty�ek zas�aniaj�c si� oficjaln� przysi�g� czy diagnoz� psychiatr�w � wy��czaj�c z tego swoj� osob�! O, Bo�e, ty sukinsynu!

��Powiedzia�em mu prawd�, poniewa� zorientowa�by si�, gdybym usi�owa� znowu go ok�ama�. McAllister posun�� si� oczywi�cie dalej, k�ad�c nacisk na czynnik zorganizowanej przest�pczo�ci, co oczywi�cie stanowi prawdziwy problem, lecz jednocze�nie jest to na tyle dra�liwa kwestia, �e ja osobi�cie wola�bym jej nie porusza�. Nikt tego nie robi. Nie powiedzia�em wtedy Edwardowi ca�ej prawdy. On nie potrafi pogodzi� swoich norm etycznych z wymaganiami, jakie stawia przed nim jego praca. Je�eli mu si� to uda, mo�e zaj�� r�wnie wysoko jak ja, nie s�dz� jednak, aby by� do tego zdolny.

��Powiedzia� pan Dawidowi wszystko, na wypadek gdyby zosta� Ul^ty � ci�gn�� Conklin, nie s�uchaj�c Havillanda. � Je�eli nie dojdzie do zab�jstwa, to chcia�by pan, �eby go schwytano. Liczy pan na amfetaminy i skopolamin�. Na narkotyki. Bo w�wczas Sheng uzyska informacj�, �e wiemy o jego spisku, a uzyska j� n i e o f i ej a 1-n i e, nie od nas, lecz od psychicznie chorego cz�owieka. Jezu! To jest inny wariant tego, co Webb panu powiedzia�!

��Nieoficjalnie � przyzna� dyplomata. � Tak wiele mo�na w ten spos�b zyska�. Bez �adnej konfrontacji, bardzo g�adko. Bardzo tanio. W�a�ciwie bez �adnych koszt�w.

��Z wyj�tkiem ludzkiego �ycia! � krzykn�� Aleks. � On zginie. Musi zgin��, bo to jest w interesie wszystkich.

��Taka jest cena, panie Conklin, je�eli trzeba j� zap�aci�. Aleks czeka�, jakby spodziewa� si�, �e Havilland doko�czy zdanie.

Nic jednak na to nie wskazywa�o, napotka� tylko spojrzenie jego stanowczych, smutnych oczu.

��Czy to wszystko, co ma pan do powiedzenia? Taka jest cena � je�li trzeba j� zap�aci�?

��Stawka jest du�o wy�sza, ni� przypuszczali�my, o wiele wy�sza. Wie pan o tym r�wnie dobrze jak ja, wi�c niech pan nie b�dzie taki zaskoczony. � Ambasador odchyli� si� do ty�u na swoim krze�le troch� sztywno. � Pan podejmowa� przedtem takie decyzje, dokonywa� takich kalkulacji.

��Nie takie. Nigdy takich nie podejmowa�em! Wysy�a pan swojego cz�owieka, wiedz�c, jakie grozi mu niebezpiecze�stwo, ale nie zapewnia mu pan �adnego ubezpieczenia i zamyka w ten spos�b drog� ucieczki.

��Cel jest jednak inny. Niesko�czenie bardziej istotny.

��To wiem. Niech pan go wi�c nie wysy�a! Zdob�dzie pan szyfry i b�dzie pan m�g� wys�a� kogo� innego. Kogo�, kto nie jest na wp� �ywy z wyczerpania!

��Wyczerpany czy nie, on si� najlepiej do tego nadaje, a przy tym upiera si�, �eby to zrobi�.

��Bo nie wie, co pan obmy�li�. Jak go pan urz�dzi� robi�c z niego pos�a�ca, kt�ry musi zgin��!

��Nie mia�em wyboru. Tak jak pan m�wi � odnalaz� mnie. Musia�em powiedzie� mu prawd�.

��W takim razie powtarzam: niech pan po�le kogo� innego! Specjaln� grup� zwerbowan� gdzie� przez �lepca. �adnych powi�za� z nami, tylko zap�ata za us�ug� � zabicie Shenga. Webb wie, jak do niego dotrze�, powiedzia� to panu. Przekonam go, aby poda� panu szyfry czy has�o, czy cokolwiek to, u diab�a, jest, ale niech pan op�aci specjaln� grup�!

��Postawi�by pan nas na r�wni z Kadafimi tego �wiata?

��Jest to tak niedorzeczne por�wnanie, �e nie mog� znale�� s��w�

��Niech pan o tym zapomni � przerwa� mu Havilland. � Gdyby kiedy� wy�ledzono nasze powi�zania � a to by�oby mo�liwe � musieliby�my rozpocz�� atak przeciwko Chinom, zanim oni spu�ciliby co� na nas. To nie do pomy�lenia.

��To, co pan tutaj wyprawia, jest nie do pomy�lenia!

��Istniej� wa�niejsze cele ni� utrzymanie przy �yciu jednego cz�owieka, panie Conklin, i o tym r�wnie� doskonale pan wie. Zajmowa� si� pan tym przez ca�e �ycie � prosz� mi wybaczy� � ale obecny przypadek rozgrywa si� na wy�szej p�aszczy�nie ani�eli wszystko to, z czym si� pan dotychczas zetkn��. Nazwijmy to p�aszczyzn� geopolityczn�.

��Skurwysyn.

��Wy�azi z ciebie kompleks winy, Aleks -je�eli oczywi�cie mog� ci� nazywa� Aleksem � skoro kwestionujesz moje pochodzenie. Nigdy nie uwa�a�em, �e Jason Bourne jest nie do uratowania. Z ca�ego serca pragn�, aby mu si� powiod�o, aby zabi� tego cz�owieka. Je�eli tak si� stanie, b�dzie wolny. Daleki Wsch�d pozb�dzie si� w�wczas potwora, a �wiatu oszcz�dzone b�dzie Sarajewo w stylu wschodnim. Na tym polega moje zadanie, Aleks.

��Niech mu pan przynajmniej powie. Ostrze�e go!

��Nie mog�. Podobnie jak ty nie m�g�by� tego zrobi� b�d�c na moim miejscu. Nie dyskutuje si� z p�atnym morderc��

��A ten znowu swoje, elegancki b�azen!

��Cz�owiek, kt�rego si� wysy�a, by dokona� zab�jstwa, musi by� pewny swoich racji. Nie mo�e ani przez chwil� zastanawia� si� nad motywami czy pobudkami, kt�re nim powoduj�. Nie powinien mie� �adnych w�tpliwo�ci. �adnych. Musi dzia�a� pod wp�ywem obsesji. Tylko wtedy ma szans� powodzenia.

��Przypu��my, �e mu si� nie powiedzie, �e zostanie zabity?

��Wtedy spr�bujemy ponownie, mo�liwie szybko, zast�puj�c go kim� innym. McAllister b�dzie z nim w Makau i nauczy si� sekwencji hase�, kt�re umo�liwiaj� dotarcie do Shenga. Bourne si� na to zgodzi�. Je�eli wydarzy si� najgorsze, wtedy mogliby�my nawet wypr�bowa� jego teori� �konspirator przeciwko konspiratorowi�. Bourne twierdzi, �e jest na to zbyt p�no, ale mo�e si� myli�. Jak widzisz, Aleks, nie jestem ponad wiedz�.

��Nie jest pan ponad niczym � rzek� Conklin ze z�o�ci� wstaj�c z krzes�a. � O czym� jednak pan zapomnia� � o tym, co powiedzia� pan Dawidowi. To ra��ce niedoci�gni�cie.

��C� to takiego?

��Nie pozwol�, aby usz�o ci to bezkarnie. � Aleks utykaj�c zbli�y� si� do drzwi. � Mo�na d�ugo prosi�, ale w ko�cu przychodzi taki moment, �e ma si� tego do��. Jeste� sko�czony, wytworny b�a�nie. Webb dowie si� prawdy. Ca�ej prawdy.

Conklin otworzy� drzwi. Mia� przed sob� plecy wysokiego �o�nierza, kt�ry na d�wi�k otwieranych drzwi wykona� pe�ny zwrot unosz�c bro�.

��Zejd� mi z drogi, �o�nierzu � powiedzia� Aleks.

��Przykro mi, sir � warkn�� �o�nierz, patrz�c oboj�tnym wzrokiem prosto przed siebie.

Conklin obr�ci� si� do dyplomaty siedz�cego za biurkiem. Havilland wzruszy� ramionami.

��Przepisy � rzek�.

��My�la�em, �e tych ludzi ju� tu nie ma. S�dzi�em, �e znajduj� si� na lotnisku.

��Tamci, kt�rych widzia�e�, istotnie tam s�. Ci natomiast nale�� do oddzia�u z kontyngentu konsularnego. Dzi�ki nagi�ciu paru przepis�w przez Downing Street jest to teraz oficjalnie terytorium USA. Jeste�my upowa�nieni do obecno�ci militarnej.

��Chc� zobaczy� Webba!

��Nie mo�esz. On wyje�d�a.

��Kim, u diab�a, wydaje ci si�, �e jeste�?

��Nazywam si� Raymond Oliver Havilland. Jestem pe�nomocnym ambasadorem rz�du Stan�w Zjednoczonych Ameryki. W sytuacjach kryzysowych moje polecenia musz� by� wykonywane bez dyskusji. A to jest sytuacja kryzysowa. Odpieprz si�, Aleks.

Conklin zamkn�� drzwi i podszed� niezgrabnie do swego krzes�a. � Co dalej, panie ambasadorze? Czy nasza tr�jka dostanie kule w �eb, czy poddacie nas lobotomii?

��Jestem przekonany, �e mo�emy wszyscy doj�� do porozumienia.

Le�eli obj�ci. Marie zdawa�a sobie jednak spraw�, �e on tylko cz�ciowo jest obecny, �e tylko cz�ciowo jest sob�. My�lami znowu wr�ci�a do Pary�a. Przypomnia�a sobie zdesperowanego m�czyzn� o nazwisku Bourne, kt�ry walczy� o swoje �ycie, niepewny, czy mu si� uda i czy w og�le powinien to robi�, a jego w�asne w�tpliwo�ci stanowi�y dla niego nie mniejsze zagro�enie ni� ci, kt�rzy usi�owali go zabi�. Ale teraz to nie by� Pary�. Nie by�o ju� zw�tpienia w siebie, nie by�o improwizowanej w po�piechu taktyki, by zwie�� prze�ladowc�w, nie by�o wy�cigu, by schwyta� w pu�apk� my�liwych. O Pary�u przypomina� jej daj�cy si� wyczu� mi�dzy nimi dystans. Dawid stara� si� do niej dotrze� � Dawid szlachetny i wsp�czuj�cy � a Jason Bourne mu nie pozwala�. Jason by� teraz �cigaj�cym, a nie �ciganym, co jedynie wzmog�o jego determinacj�. �wiadczy�y o tym powtarzane przez niego bez przerwy s�owa: Ruszaj! Dzia�aj!

��Dlaczego, Dawidzie, dlaczego?

��Powiedzia�em ci. Dlatego, �e mog�. Dlatego, �e musz�. Dlatego, �e trzeba to zrobi�.

��To nie jest odpowied�, kochanie.

��Wi�c dobrze. � Webb nieznacznie odsun�� si� od �ony, uj�� j� za ramiona i popatrzy� w oczy. � W takim razie robi� to dla nas.

��Dla nas?

��Tak. Widzia�bym te obrazy do ko�ca �ycia. Stale by powraca�y i rani�y mnie, poniewa� mia�bym �wiadomo��, �e czego� nie doko�czy�em i nie by�bym w stanie si� z tym upora�. Popad�bym w depresj� i poci�gn�� za sob� ciebie, poniewa� mimo ca�ej swojej m�dro�ci nie jeste� zbyt odporna.

��Wola�abym popa�� w ca�kowit� depresj� razem z tob� ni� bez ciebie. Zrozum, ja chc�, aby� �y�.

��To nie jest argument.

��Ale musisz si� z tym liczy�.

��B�d� prowokowa� pewne ruchy, ale nie b�d� ich wykonywa�.

��C� to, u licha, znaczy?

��Chc�, �eby Sheng zosta� usuni�ty, dok�adnie to mam na my�li. Nie zas�uguje na to, aby �y�, ale nie ja b�d� go usuwa�.

��Wizerunek Boga do ciebie nie pasuje! � przerwa�a ostro Marie. � Niech inni podejmuj� takie decyzje. Odsu� si� od tego. Pozosta� bezpieczny.

��Nie s�uchasz mnie. By�em tam. Widzia�em go i s�ysza�em. On nie zas�uguje na to, aby �y�. W jednej ze swych wrzaskliwych tyrad nazwa� �ycie drogocennym darem. Mo�na by nad tym dyskutowa� zale�nie od rodzaju tego �ycia, jednak dla niego �ycie nie znaczy nic. On pragnie zabija� � mo�e musi, nie wiem; zapytaj Panova � to jest w jego oczach! Jest Hitlerem, Mengelem i Czyngis-chanem� mechanicznym morderc� � czymkolwiek � j musi zgin��. Ja za� musz� mie� pewno��, �e zgin��.

��Ale dlaczego? � b�aga�a Marie. � Nie odpowiedzia�e� mi!

��Odpowiedzia�em, ale mnie nie s�ucha�a�. W ten czy inny spos�b widzia�bym go ka�dego dnia, s�ysza�bym ten g�os. Widzia�bym, jak bawi si� tymi wystraszonymi lud�mi, zanim ich zabije, zanim ich zar�nie. Spr�buj to zrozumie�. Ja pr�bowa�em i chocia� nie jestem specjalist�, troch� siebie pozna�em. Tylko idiota by tego nie poj��. To te obrazy, Marie, te cholerne obrazy, kt�re stale wracaj�, otwieraj� drzwi, to te wspomnienia, o kt�rych nie chc� pami�ta�, a jednak musz�. Ujmuj�c to najja�niej i najpro�ciej jak umiem � ja po prostu wi�cej nie znios�. Nie mog� ju� nic dodawa� do tej kolekcji nieprzyjemnych niespodzianek. Widzisz, chc� doj�� do siebie � mo�e nie ca�kowicie si� wyleczy�, bo mog� si� z tym pogodzi� i z tym �y� � ale nie chc� si� w tym dalej pogr��a�. Nie b�d� si� pogr��a�. Dla naszego wsp�lnego dobra.

��I my�lisz, �e je�li doprowadzisz do �mierci tego cz�owieka, to uwolnisz si� od tych obraz�w?

��Tak, my�l�, �e to pomo�e. Wszystko jest wzgl�dne i nie by�oby mnie tutaj, gdyby Echo nie po�wi�ci� swojego �ycia po to, abym ja m�g� �y�. Nie zawsze wypada o tym m�wi�, ale tak jak wi�kszo�� ludzi ja tak�e mam sumienie. By� mo�e jest to poczucie winy, poniewa� prze�y�em. Ja po prostu musz� to zrobi� dlatego, �e mog� to zrobi�.

��Przekona�e� sam siebie?

��Tak, przekona�em. Jestem do tego najlepiej przygotowany.

��I m�wisz, �e masz prowokowa� ruchy, a nie je wykonywa�?

��Nie zdo�a�bym tego zrobi� w �aden inny spos�b. Wracam, bo chc� jeszcze d�ugo �y� razem z tob�, moja pani.

��A jak� ja mam gwarancj�? Kto ma wykona� to zadanie?

��Ta kurwa, kt�ra nas w to wpakowa�a.

��Havilland?

��Nie, on jest rajfurem. McAllister jest kurw�, zawsze by�. Cz�owiek, kt�ry wierzy w przyzwoito��, obnosi si� z ni�, traktuje jako swoj� etykietk�, dop�ki ch�opcy od wielkiej polityki nie ka�� mu jej wyrzuci�. Prawdopodobnie on sprowadzi rajfura, i dobrze si� stanie. Razem mog� to zrobi�.

��Ale jak?

��Istniej� m�czy�ni � r�wnie� kobiety � kt�rzy gotowi s� zabi�, je�eli im si� dostatecznie du�o zap�aci. Mog� nie mie� osobowo�ci legendarnego Jasona Bourne'a czy autentycznego Carlosa Szakala, ale jest ich pe�no na tym cholernym, plugawym �wiecie. Edward, ta kurwa, powiedzia� nam, �e narobi� sobie wrog�w na ca�ym Dalekim

Wschodzie, od Hongkongu po Filipiny, od Singapuru a� do Tokio, dzia�aj�c w imieniu Waszyngtonu, kt�ry chcia� zdoby� tu wp�ywy. Gdy ma si� wrog�w, z regu�y wiadomo, kim oni s�, wiadomo te�, za pomoc� jakich sygna��w mo�na do nich dotrze�. Oto co kurwa i rajfur mog� zrobi�. Ja to morderstwo przygotuj�, ale dokona go kto� inny i nie obchodzi mnie, ile milion�w b�dzie ich to kosztowa�o. B�d� obserwowa� z daleka, �eby mie� pewno��, �e rze�nik zosta� zabity, �e Echo dostanie to, co mu si� nale�y, �e Daleki Wsch�d uwolni� si� od potwora, kt�ry m�g�by pogr��y� ca�y ten rejon w straszliwej wojnie -lecz to jest wszystko, co zrobi�. B�d� obserwowa�. McAllister o tym nie wie, ale on jedzie ze mn�. Rozpoczynamy nasze ostateczne starcie.

��Kto teraz przez ciebie przemawia? � zapyta�a Marie. � Dawid czy Jason?

M�� zamilk� pogr��ony w my�lach. � Bourne � zdecydowa� w ko�cu. � To musi by� Bourne, dop�ki nie wr�c�.

��Ty to wiesz?

��Godz� si� na to. Nie mam wyboru.

Us�yszeli ciche, szybkie pukanie do drzwi sypialni.

��Webb! To ja, McAllister. Czas jecha�.

Helikopter sanitarny przelecia� z �oskotem nad Portem Wiktorii w kierunku Makau mijaj�c wyspy po�o�one na Morzu Po�udniowochi�skim. �odzie patrolowe Republiki Ludowej zosta�y zawiadomione przez radiostacj� marynarki wojennej w Gongbei, by nie otwierano ognia do nisko lec�cego �mig�owca, kt�ry wype�nia� misj� dobroczynn�. McAllisterowi dopisa�o szcz�cie: przebywaj�cy z wizyt� w Makau dostojnik partyjny z Pekinu zosta� przyj�ty do szpitala Kiang Wu z krwawi�cym wrzodem dwunastnicy. Potrzebowano dla niego krwi z ujemnym czynnikiem Rh, kt�rej stale brakowa�o. Niech przychodz�, niech odchodz�. Gdyby dostojnik by� ch�opem ze wzg�rz Zhuhai, podano by mu krew kozi� i kazano by� dobrej my�li.

Bourne i podsekretarz stanu, ubrani w bia�e, przewi�zane paskami kombinezony i bia�e czapki Kr�lewskich Oddzia��w Medycznych, nie mieli na r�kawach �adnych naszywek, kt�re wskazywa�yby na ich rang�; byli po prostu podw�adnymi, kt�rym polecono dostarczy� krew dla Zhonggito rena, cz�onka re�imu zaanga�owanego w proces dalszego demontowania imperium. Wszystko za�atwiano prawid�owo i sprawnie w nowym duchu porozumienia pomi�dzy koloni� i jej przysz�ymi w�adcami. Niech przychodz�, niech odchodz�. Wszystko to jest odleg�e o ca�e �ycie i dla nas zupe�nie bez znaczenia. My nie skorzystamy. Nigdy nie korzystamy. I nie dzi�ki nim, nie dzi�ki tym na g�rze.

Z parkingu za szpitalem usuni�to wszystkie pojazdy. Cztery reflektory o�wietla�y teren. Pilot helikoptera zacz�� schodzi� pionowo w d� w kierunku betonowej nawierzchni przygotowanej do l�dowania.

Widok �wiate� i ha�a�liwy �oskot helikoptera zgromadzi�y za bram� szpitala na Rua Coelho Do Amaral t�umy ludzi. Tym lepiej, pomy�la� Bourne spogl�daj�c w d� z otwartego luku. Spodziewa� si�, �e odlot helikoptera spodziewany za mniej wi�cej pi�� minut przyci�gnie jeszcze wi�cej gapi�w. �mig�a nadal wolno si� obraca�y, reflektory wci�� by�y w��czone, a policjanci tworz�cy kordon pozostawali na swoich stanowiskach � wszystko to �wiadczy�o o wyj�tkowym charakterze sytuacji. T�umy stanowi�y najbardziej sprzyjaj�c� okoliczno��, na jak� Bourne i McAllister mogli liczy�; w zamieszaniu mogli do��czy� do ciekawskich widz�w, podczas gdy dwaj inni m�czy�ni w bia�ych kombinezonach medycznego personelu pomocniczego pobiegliby do helikoptera i zginaj�c si� pod �mig�ami wsiedliby do niego, by zamiast nich uda� si� w drog� powrotn� do Hongkongu.

Jason, cho� niech�tnie, podziwia� zr�czno��, z jak� McAllister przesuwa� swoje figury na szachownicy. Analityk by� zdecydowany w dzia�aniu. Wiedzia�, kt�re guziki trzeba nacisn��, by przemie�ci� pionki. W aktualnej sytuacji pionkiem by� pewien lekarz ze szpitala Kiang Wu, kt�ry przed kilku laty przeznaczy� �rodki przyznane przez Mi�dzynarodowy Fundusz Walutowy na cele medyczne na potrzeby w�asnej kliniki na Almirante Sergio. Mi�dzynarodowy Fundusz Walutowy by� wspierany finansowo przez Waszyngton, a poniewa� McAllister przy�apa� lekarza na gor�cym uczynku, mia� sposobno�� go zdemaskowa� i zagrozi�, �e to uczyni. Jednak doktor by� g�r�. Zapyta� McAllistera, kim ma zamiar go zast�pi� � w Makau brak by�o dobrych lekarzy. Czy nie by�oby lepiej, gdyby Amerykanin przymkn�� oczy na to nadu�ycie, a w zamian za to jego klinika roztoczy opiek� lekarsk� nad biednymi? Z podaniem tego do publicznej wiadomo�ci? McAllister, w kt�rym odezwa�a si� mentalno�� ministranta, podda� si�, lecz nie zapomnia� nierozwa�nego czynu doktora ani jego d�ugu. Mia� by� sp�acony dzi� wieczorem.

��Chod�! � wrzasn�� Bourne podnosz�c si� i chwytaj�c jeden z dw�ch pojemnik�w z krwi�. � Ruszaj!

McAllister trzyma� si� kurczowo metalowej sztaby, podczas gdy helikopter z g�uchym uderzeniem opad� na betonow� nawierzchni�. By� blady, jego nieruchoma twarz przypomina�a mask�.

��Jakie to obrzydliwe � wymamrota�. � Zaczekaj, prosz�, a� wyl�dujemy.

��Ju� wyl�dowali�my. To tw�j plan, analityku. Ruszaj! Kierowani przez policj�, pospiesznie przeszli przez parking w stron� podw�jnych otwartych drzwi przytrzymywanych przez dwie piel�gniarki. Wewn�trz natkn�l-i si� na chi�skiego lekarza ubranego w bia�y kitel z nieod��cznym stetoskopem wystaj�cym z kieszeni. Doktor chwyci� McAllistera za rami�.

��Mi�o znowu pana spotka�, sir � powiedzia� po angielsku p�ynnie, lecz z mocnym akcentem. � Chocia� ma to miejsce w dziwnych okoliczno�ciach�

��Pa�skie nie by�y inne trzy lata temu � powiedzia� ostro zadyszany analityk, przerywaj�c lekarzowi, kt�remu kiedy� zdarzy�o si� pob��dzi�. � Dok�d idziemy?

��Prosz� i�� za mn� do laboratorium. Znajduje si� przy ko�cu korytarza. Prze�o�ona piel�gniarek sprawdzi plomby na pojemnikach i podpisze kwity, a p�niej p�jdziemy do innego pokoju, gdzie czekaj� dwaj m�czy�ni, kt�rzy maj� was zast�pi�. Dacie im panowie pokwitowania, przebierzecie si� i oni odlec�.

��Kim oni s�? � zapyta� Bourne. � Gdzie pan ich znalaz�?

��Portugalscy sta�y�ci � odpar� doktor. � M�odzi lekarze bez grosza przy duszy przys�ani z Lizbony dla zaludnienia tutejszych rezydencji.

��Wyja�nienia? � dopytywa� si� Jason, gdy ruszyli korytarzem.

��W zasadzie �adnych � rzek� mieszkaniec Makau. � Mo�na to okre�li� jako �handel�. Ca�kowicie zgodny z prawem. Dwaj brytyjscy medycy, kt�rzy chc� sp�dzi� tutaj noc, i dwaj przepracowani m�odzi lekarze, kt�rzy zas�u�yli sobie na noc w Hongkongu. Wr�c� rano wodolotem. �aden z nich nie m�wi po angielsku. Nic nie b�d� wiedzie� ani nawet podejrzewa�. Po prostu b�d� zadowoleni, �e starszy doktor odgad� ich potrzeby i doceni� zas�ugi.

��Znalaz�e� odpowiedniego cz�owieka, analityku.

��Jest z�odziejem.

��A ty kurw�.

��S�ucham?

��Nic. Chod�my.

Kiedy ju� dostarczono pojemniki, sprawdzono plomby i podpisano pokwitowania, Bourne i McAllister udali si� razem z lekarzem do przyleg�ego, zamkni�tego na klucz biura, gdzie znajdowa�y si� zapasy lek�w i sk�d drugie drzwi, r�wnie� zamkni�te na klucz, prowadzi�y na korytarz. Dwaj portugalscy sta�y�ci czekali przed oszklon� szafk�. Jeden z nich by� nieco wy�szy od drugiego i obaj u�miechali si�. Zamiast prezentacji m�czy�ni tylko skin�li sobie g�owami, a potem lekarz zwr�ci� si� do podsekretarza stanu.

��Na podstawie dostarczonych mi przez pana opis�w � opis pa�skiej osoby nie by� mi oczywi�cie potrzebny � powiedzia�bym, �e maj� odpowiednie wymiary, nie s�dzi pan?

��Mniej wi�cej � zgodzi� si� McAllister, podczas gdy obaj z Jasonem zacz�li �ci�ga� swoje bia�e kombinezony. � Ubrania s� troch� za du�e. Ale je�eli przebiegn� dostatecznie szybko i pochyl� g�owy, wszystko b�dzie w porz�dku. Niech pan im powie, �eby zostawili pokwitowania i kombinezony pilotowi. On ma si� za nas podpisa�, kiedy przyleci do Hongkongu. � Bourne i analityk przebrali si� w ciemne, wymi�te spodnie i lu�ne kurtki. Potem wr�czyli m�odym lekarzom swoje kombinezony i czapki. McAllister niepokoi� si�. � Prosz� im powiedzie�, �eby si� pospieszyli. Odlot planowany jest za nieca�e dwie minuty.

Doktor powiedzia� co� po portugalsku, a nast�pnie zwr�ci� si� do podsekretarza stanu. � Pilot nie mo�e przecie� odlecie� bez nich, sir.

��Wszystko zosta�o zgrane w czasie i obliczone co do minuty � warkn�� analityk g�osem, w kt�rym wyczuwa�o si� strach. � Nie nale�y wzbudza� niepotrzebnego zainteresowania. Wszystko ma by� jak w zegarku. Szybciej!

Sta�y�ci byli gotowi; czapki nasun�li nisko na oczy, a pokwitowania na pojemniki z krwi� wsadzili do kieszeni. Doktor udzieli� Amerykanom ostatnich wskaz�wek wr�czaj�c im jednocze�nie dwie pomara�czowe przepustki szpitalne.

��Wyjdziemy st�d razem; drzwi zamykaj� si� samoczynnie. Zaraz potem odprowadz� naszych m�odych lekarzy, dzi�kuj�c im g�o�no i wylewnie, gdy b�dziemy przechodzi� wzd�u� szpaleru policjant�w, dop�ki nie znajd� si� w helikopterze. Panowie tymczasem p�jdziecie w prawo, a p�niej skr�cicie w lewo do frontowego hallu i do wyj�cia. Mam nadziej�, g��bok� nadziej�, �e nasz przyjacielski uk�ad, cho� niew�tpliwie przyjemny, mo�na od tej chwili uzna� za zako�czony.

��Po co te �wistki? � zapyta� McAllister wskazuj�c na trzyman� w r�ku przepustk�.

��Prawdopodobnie na nic. Ale w razie gdyby panowie zostali zatrzymani, wyja�ni� wasz� obecno�� i nie b�d� kwestionowane.

��Dlaczego? Co w nich jest? � Nie by�o takiego faktu, takiej informacji, kt�r� analityk m�g�by pozostawi� bez wyja�nienia.

��To ca�kiem proste � powiedzia� lekarz patrz�c spokojnie na McAllistera. � Przedstawiaj� one pan�w jako ubogich uchod�c�w, bez jakichkolwiek �rodk�w, kt�rych ja wspania�omy�lnie lecz� w mojej klinice, nie pobieraj�c �adnej op�aty. Na rze��czk� � dla �cis�o�ci. Oczywi�cie znajduj� si� tu typowe dane osobowe � wzrost, przybli�ona waga, kolor w�os�w i oczu, obywatelstwo. Pa�skie dane s� bardziej kompletne, poniewa� niestety nie spotka�em wcze�niej pa�skiego przyjaciela. Naturalnie w moich aktach znajduj� si� duplikaty, tak �e nikt nie b�dzie mia� w�tpliwo�ci, �e to pan.

��Co takiego?

��S�dz�, �e gdy ju� znajdziecie si� na ulicy, m�j stary d�ug zostanie umorzony. Zgadza si� pan ze mn�?

��Rze��czka?

��Musimy si� pospieszy�, sir. Wszystko jak w zegarku. � Doktor otworzy� drzwi, przepu�ci� czterech m�czyzn, po czym wraz z dwoma Portugalczykami skierowa� si� w lewo w stron� bocznego wyj�cia i helikoptera sanitarnego.

��Chod�my � szepn�� Bourne, bior�c McAllistera za rami� i skr�caj�c w prawo.

��Czy s�ysza�e�, co m�wi� ten cz�owiek?

��Nazwa�e� go z�odziejem.

��Bo nim by�. Jest.

��Kiedy oskar�enie o z�odziejstwo pada z ust z�odzieja, nie nale�y tego bra� dos�ownie.

��A c� to znaczy?

��To proste � ci�gn�� Jason Bourne patrz�c z pogard� na id�cego obok analityka. � Ma na ciebie trzy haczyki: zmowa, korupcja� i rze��czka.

��O, m�j Bo�e.

Stali na obrze�ach t�umu oblegaj�cego wysokie ogrodzenie i patrzyli, jak helikopter odrywa si� z hukiem od betonowej p�yty i wzbija w nocne niebo. Kolejno zgaszono wszystkie reflektory i po chwili parking o�wietla�y ju� tylko s�abe latarnie. Wi�kszo�� policjant�w wsiad�a do furgonetki; pozostali przechadzali si� oboj�tnie lub zapalali papierosy, jak gdyby obwieszczaj�c fakt, �e podniecenie min�o. Ludzie zacz�li si� rozchodzi�, rzucaj�c pytania adresowane do ka�dego i do nikogo zarazem. Kto to by�? Kto� bardzo wa�ny, no nie? Co si� wydarzy�o, jak my�lisz? S�dzisz, �e kiedy� si� dowiemy? Kogo to obchodzi? Mieli�my rozrywk�, a teraz si� napijmy, dobrze? Sp�jrz na t� kobiet�. Kurwa pierwszej klasy, przyznasz, co? To moja bliska krewna, ty b�cwale!

Podniecenie min�o.

��Chod�my � odezwa� si� Jason. � Musimy i��.

��Wiesz co, Webb, masz dwa rozkazy, kt�re powtarzasz z denerwuj�c� cz�stotliwo�ci�. �Ruszaj� i �chod�my�.

��One skutkuj�. � Obaj m�czy�ni przeszli na drug� stron� Do Amaral.

��Zdaj� sobie spraw�, �e musimy dzia�a� szybko, ale nie powiedzia�e�, dok�d idziemy.

��Wiem o tym � odpar� Bourne.

��My�l�, �e ju� czas, aby� to zrobi�. � Szli dalej. Bourne nadawa� tempo. � Nazwa�e� mnie kurw� � ci�gn�� podsekretarz.

��Bo jeste� kurw�.

��Poniewa� zgodzi�em si� zrobi� to, co uwa�a�em za s�uszne, to, co trzeba by�o zrobi�?

��Poniewa� oni ci� wykorzystali; ch�opcy, kt�rzy maj� w�adz�. Wykorzystali, a teraz pozb�d� si� ciebie bez zastanowienia. Marzy�y ci si� w przysz�o�ci limuzyny i konferencje na wysokim szczeblu i nie mog�e� si� temu oprze�. By�e� sk�onny po�wi�ci� moje �ycie nie szukaj�c �adnego innego rozwi�zania � za to ci w ko�cu p�ac�. By�e� sk�onny narazi� �ycie mojej �ony, poniewa� pokusa by�a zbyt du�a. Obiady w Komitecie Czterdziestu, mo�e nawet cz�onkostwo, spokojne, poufne spotkania w Owalnym Gabinecie razem ze s�awnym ambasadorem Havillandem. Dla mnie to znaczy by� kurw�. Tylko �e, powtarzam, oni si� ciebie pozb�d� bez chwili wahania.

Milczenie. A� do nast�pnej przecznicy.

��My�lisz, �e o tym nie wiem, Bourne?

��O czym?

���e si� mnie pozb�d�.

Jason ponownie spojrza� z pogard� na id�cego obok bezdusznego biurokrat�. � Wiesz o tym?

��Oczywi�cie. Nie nale�� do ich przymierza, bo oni wcale mnie tam nie chc�. Mam pewne kompetencje oraz g�ow� na karku. Brakuje mi jednak tego niezwyk�ego, tak typowego dla nich, talentu do udawania. Nie umiem robi� dobrego wra�enia. Zamar�bym chyba przed kamer� telewizyjn� � chocia� stale ogl�dam idiot�w, kt�rzy uprawiaj� t� gr� i ci�gle pope�niaj� te same bezsensowne b��dy. Jak widzisz, znam swoje ograniczenia. Poniewa� nie potrafi� robi� tego, co oni robi� z tak� wpraw�, musz� robi� to, co jest najkorzystniejsze dla nich i dla kraju. Musz� za nich my�le�.

��Za Havillanda? Przyjecha�e� do nas do Maine i uprowadzi�e� mi �on�! I nie znalaz�e� �adnego innego rozwi�zania w swoim p�czniej�cym od pomys��w m�zgu?

���adnego, kt�re m�g�bym zaproponowa�. �adnego, kt�re tak jak strategia Havillanda uwzgl�dnia�oby ca�� z�o�ono�� sytuacji. Do Shenga mo�na by�o dotrze� tylko poprzez zab�jc�, kt�ry wydawa� si� nieuchwytny. To, �e ty mog�e� go pojma� i doprowadzi� do nas, znacznie upraszcza�o ca�� spraw� � dzi�ki temu mogli�my szybciej dobra� si� do Shenga.

��Mieli�cie do mnie cholerne zaufanie, o wiele wi�ksze ni� ja sam mam do siebie.

��Mieli�my zaufanie do Jasona Bourne'a, do Kaina � cz�owieka z �Meduzy� zwanego Delt�. Mia�e� bardzo silny motyw: odzyska� �on�, kt�r� bardzo kochasz. Nie by�oby te� najmniejszych powi�za� z naszym rz�dem�

��Od pocz�tku przeczuwali�my jaki� ukartowany scenariusz! � wybuchn�� Bourne. � Ja przeczuwa�em i Conklin te�.

��Przeczucie to jeszcze nie pewno�� � zaprotestowa� analityk, gdy przemierzali szybko ciemn� brukowan� uliczk�. � Nie wiedzia�e� nic konkretnego, nic, co m�g�by� ujawni�, nie by�o �adnego po�rednika, kt�ry wskazywa�by na udzia� Waszyngtonu. By�e� op�tany my�l� o odnalezieniu zab�jcy, kt�ry podszywa� si� pod ciebie, bo chcia�e�, �eby rozw�cieczony taipan odda� ci �on� � rozw�cieczony, poniewa� jego w�asna �ona zosta�a prawdopodobnie zamordowana przez owego zab�jc�, kt�ry nazywa� siebie Jasonem Bourne'em. Pocz�tkowo wydawa�o mi si� to szale�stwem, lecz p�niej dostrzeg�em w tym chytr� logik�. Havilland mia� racj�. Je�eli by� na �wiecie chocia� jeden cz�owiek, kt�ry m�g� schwyta� zab�jc� i w ten spos�b unieszkodliwi� Shenga, to by�e� nim ty. Nie mog�e� mie� jednak �adnych powi�za� z Waszyngtonem. Dlatego te� trzeba by�o tob� umiej�tnie manewrowa�, pos�uguj�c si� jakim� doskona�ym k�amstwem. W przeciwnym razie m�g�by� zareagowa� w bardziej normalny spos�b. M�g�by� uda� si� na policj� lub do kogo� z rz�du, do ludzi, kt�rych zna�e� w przesz�o�ci � tej przesz�o�ci, kt�r� mog�e� pami�ta�, co by�o r�wnie� dla nas bardzo korzystne.

��Rzeczywi�cie poszed�em do ludzi, kt�rych zna�em wcze�niej.

��I dowiedzia�e� si� jedynie, �e im bardziej grozisz ujawnieniem r�nych rzeczy, tym ch�tniej rz�d ka�e ci� podda� ponownej kuracji. W ko�cu wywodzisz si� z �Meduzy� i cierpia�e� na amnezj�, a nawet schizofreni�.

��Conklin uda� si� do innych�

��I powiedziano mu na pocz�tku akurat tyle, aby�my mogli si� zorientowa�, co on wie i co uda�o mu si� wydedukowa�. S�dz�, �e kiedy� by� jednym z najlepszych ludzi, jakich mieli�my.

��By�. I nadal jest.

��Uzna�, �e jeste� nie do uratowania.

��To przesz�o��. W tamtych warunkach pewnie post�pi�bym tak samo. Nauczy� si� w Waszyngtonie o wiele wi�cej ni� ja.

��Da� sobie wm�wi� co�, co dok�adnie pokrywa�o si� z tym, czego oczekiwa�. By�o to zreszt� jedno z najbardziej genialnych poci�gni�� Havillanda, wykaza� przy tym znakomity refleks. Pami�taj, �e Aleksander Conklin jest wypalonym, zgorzknia�ym cz�owiekiem. Nie kocha �wiata, w kt�rym sp�dzi� swoje dojrza�e �ycie, nie kocha te� ludzi, z kt�rymi przysz�o mu pracowa�. Powiedziano mu, �e ca�a ta operacja mo�e wymkn�� si� spod kontroli, �e scenariusz mog� przechwyci� wrogie elementy. � McAllister zamilk�, kiedy wyszli z alejki, skr�cili za rogiem i znale�li si� w�r�d t�um�w wype�niaj�cych ulice Makau. Wsz�dzie wok� migota�y kolorowe �wiat�a. � To by�o k�amstwo do kwadratu, rozumiesz? � ci�gn�� analityk. � Conklin by� przekonany, �e do sprawy wmiesza� si� kto� inny, �e ty i twoja �ona znajdziecie si� w beznadziejnej sytuacji, je�eli nie b�dziesz dzia�a� zgodnie z nowym scenariuszem przygotowanym przez te wrogie elementy.

��To w�a�nie mi powiedzia� � rzek� Jason marszcz�c brwi na wspomnienie poczekalni lotniska Dullesa i �ez, kt�re nap�yn�y mu wtedy do oczu. � Kaza� mi dzia�a� zgodnie ze scenariuszem.

��Nie mia� wyboru. � Nagle McAllister chwyci� Bourne'a za rami� i wskaza� g�ow� znajduj�cy si� przed nimi z prawej strony ciemny uliczny stragan. � Musimy porozmawia�.

��Przecie� rozmawiamy � powiedzia� ostro cz�owiek z �Meduzy�. � Wiem, dok�d idziemy i nie mo�emy traci� czasu.

��Nie, nie wolno ci si� spieszy� � rzek� analityk. Powiedzia� to z tak� desperacj�, �e Bourne zatrzyma� si�, spojrza� na niego, a nast�pnie poszed� za nim w stron� stoj�cego w niszy straganu. � Zanim cokolwiek zrobisz, musisz zrozumie�.

��Co mam zrozumie�? K�amstwa?

��Nie, prawd�.

��Ty nie wiesz, co to prawda � rzek� Jason.

��Wiem, mo�e nawet lepiej od ciebie. Jak powiedzia�e�, na tym polega moja praca. Gdyby nie twoja �ona, plan dzia�ania Havillanda okaza�by si� trafny. Ale ona uciek�a. Wymkn�a si�. Ona spowodowa�a, �e ten plan si� rozlecia�.

��Zdaj� sobie z tego spraw�.

��A zatem zdajesz sobie r�wnie� spraw� z tego, �e je�li nawet Sheng nie domy�la si�, kim ona jest, to w ka�dym razie wie o niej i docenia jej znaczenie w ca�ej tej sprawie.

��Jako� o tym nie pomy�la�em.

��No to pomy�l teraz. Przenikn�li do grupy operacyjnej Lina Wenzu, podczas gdy on i ca�y Hongkong starali si� j� znale��. Zabito Catherine Staples, poniewa� by�a zwi�zana z twoj� �on�, i uznano, �e dzi�ki tej tajemniczej kobiecie dowiedzia�a si� zbyt du�o albo te� by�a bliska odkrycia prawdy, co mog�o okaza� si� zgubne. Sheng niew�tpliwie d��y do wyeliminowania wszystkich przeciwnik�w, nawet tych potencjalnych. Przekona�e� si� w Pekinie, �e to fanatyk przewra�liwiony na punkcie zagro�enia � wr�g czai si� w ka�dym ciemnym zakamarku.

��Co proponujesz? � zapyta� Bourne niecierpliwie.

��Sheng jest r�wnie� inteligentny, a jego ludzie s� na terenie ca�ej kolonii.

��A wi�c?

��Gdy historia uka�e si� w porannych gazetach i w telewizji, Sheng wyci�gnie odpowiednie wnioski i ka�e wzi�� dom na Yictoria Peak oraz MI 6 pod �cis�� obserwacj�, nawet gdyby musia� przetrzymywa� jako zak�adnik�w mieszka�c�w kt�rej� z s�siednich posiad�o�ci i przenikn�� ponownie do brytyjskiego wywiadu.

��Niech to cholera, do czego zmierzasz?

��Znajdzie Havillanda, a p�niej twoj� �on�.

��I?

��Za��my, �e ci si� nie uda? Za��my, �e ci� zabij�? Sheng nie spocznie, p�ki nie dowie si� wszystkiego, czego mo�na si� dowiedzie�. Kluczow� postaci� jest z pewno�ci� kobieta, kt�ra towarzyszy Havil-landowi, wysoka kobieta, kt�rej wszyscy szukali. Ona musi co� wiedzie�, poniewa� tkwi w samym �rodku tej tajemnicy i ma powi�zania z ambasadorem. Je�eli co� ci si� stanie, Havilland b�dzie zmuszony j� wypu�ci�, a Sheng ju� dopilnuje, aby j� odnaleziono � na Kai Tak lub w Honolulu, w Los Angeles czy w Nowym Jorku. Uwierz mi, Webb, on nie spocznie, p�ki jej nie dopadnie. Musi si� dowiedzie�, co przeciwko niemu szykowano, a ona stanowi klucz. Nikt inny.

��No i co proponujesz?

��Wszystko mo�e si� powt�rzy�, ale skutki mog� okaza� si� tragiczne.

��Scenariusz? � zapyta� Jason, a przed oczyma znowu stan�y mu krwawe obrazy z doliny w rezerwacie ptak�w.

��Tak � powiedzia� stanowczo analityk. � Tylko �e tym razem nie b�dzie to ju� element strategii, kt�ra mia�a na celu ciebie zwerbowa�. Twoja �ona zostanie naprawd� porwana, Sheng tego dopilnuje.

��Nie dopilnuje, bo b�dzie martwy!

��Prawdopodobnie. Jednak�e istnieje powa�ne ryzyko niepowodzenia. Sheng mo�e prze�y�.

��Usi�ujesz co� powiedzie�, ale tego nie m�wisz.

��W porz�dku. Powiem teraz. Jako zab�jca mo�esz dotrze� do Shenga, jeste� tym, kt�ry nas do niego doprowadzi. Ja jednak b�d� tym, kt�ry go wywabi.

��Ty?

��Z tego w�a�nie powodu poleci�em ambasadzie u�y� mojego nazwiska w o�wiadczeniu dla prasy. Widzisz, Sheng mnie zna, a ja uwa�nie s�ucha�em, kiedy ty przedstawia�e� Havillandowi swoj� teori� �konspirator przeciwko konspiratorowi�. On jej nie zaakceptowa�, prawd� m�wi�c, ja te� nie. Sheng nie zgodzi�by si� na spotkanie z nie znan� mu osob�, ale z pewno�ci� zgodzi si� spotka� z kim�, kogo zna.

��Dlaczego z tob�?

��Po cz�ci prawda, po cz�ci k�amstwo � odpar� analityk powtarzaj�c s�owa Bourne'a.

��Dzi�kuj� za tak uwa�ne wys�uchanie. A teraz mi to wyja�nij.

��Najpierw prawda, Bourne lub Webb, czy jak tam chcesz, by ci� nazywa�. Sheng wie zar�wno o moich zas�ugach dla rz�du, jak i o tym, �e nie przynosz� mi one �adnych wymiernych korzy�ci. Jestem inteligentnym, ale niewidocznym i nieznanym urz�dnikiem, wiecznie pomijanym, poniewa� brak mi tych cech, kt�re pozwoli�yby mi doj�� do wysokich godno�ci czy intratnych posad w sektorze prywatnym. W pewnym sensie jestem podobny do Aleksandra Conklina i cho� nie mam tak jak on ci�got do alkoholu, to czuj� si� prawie tak samo rozgoryczony. By�em r�wnie dobry jak Sheng i on o tym wiedzia�, ale jemu uda�o si� czego� dokona�, a mnie nie.

��Wzruszaj�ca spowied� � wtr�ci� znowu zniecierpliwiony Ja-son. � Ale dlaczego mia�by si� z tob� spotka�? Jak zdo�asz go wywabi� i wystawi� na strza�, panie analityku? Mam nadziej�, �e wiesz, co to oznacza?

��Chc� mu wyrwa� kawa�ek jego Hongkongu. Omal mnie nie zabito zesz�ej nocy. To by�o ostateczne upokorzenie i teraz, po tych wszystkich latach, chc� wreszcie czego� dla siebie, dla swojej rodziny. To jest to k�amstwo.

��M�wisz niezrozumiale. Nie mog� za tob� nad��y�.

��Bo nie s�uchasz mi�dzy wierszami. Za to mi p�ac�, pami�tasz?� Jestem sko�czony. Nadszed� kres mojej zawodowej kariery. Przys�ano mnie tutaj, �ebym zbada� i przeanalizowa� pog�oski docieraj�ce z Tajwanu. Pog�oski o ekonomicznym spisku zawi�zanym w Pekinie wydawa�y mi si� prawdziwe, a skoro tak, to �r�d�o w Pekinie mog�o by� tylko jedno � m�j dawny partner z chi�sko-ameryka�skich negocjacji handlowych, inspirator nowej polityki handlowej Chin. Nic takiego nie mog�oby mie� miejsca bez jego udzia�u, nawet je�eli by�yby to tylko zamierzenia. Uzna�em wi�c, �e mam uzasadnione powody, by si� z nim skontaktowa�, nie po to, by po�o�y� temu kres, lecz by oficjalnie zdementowa� te pog�oski, oczywi�cie za pewn� cen�. M�g�bym posun�� si� nawet do stwierdzenia, �e nie jest to sprzeczne z interesami mojego rz�du, no i naturalnie moimi. Chodzi przede wszystkim o to, �eby on m u s i a � si� ze mn� spotka�.

��I co wtedy?

��Wtedy ty powiedzia�by� mi, co robi�. M�wi�e�, �e m�g�by tego dokona� byle dywersant, czemu wi�c ja mia�bym sobie nie poradzi�? Ale materia�y wybuchowe odpadaj�. Nie umiem si� nimi pos�ugiwa�. Wola�bym jak�� bro�.

��Mog� ci� zabi�.

��Podejm� ryzyko.

��Czemu?

��Poniewa� to trzeba zrobi�. Tu Havilland ma racj�. Gdyby Sheng zobaczy�, �e nie jeste� oszustem, lecz prawdziwym zab�jc�, tym, kt�ry pr�bowa� go zamordowa� w rezerwacie ptak�w, jego stra�nicy posiekaliby ci� na kawa�ki.

��Wcale nie zamierza�em mu si� pokazywa� � powiedzia� spokojnie Bourne. � Ty mia�e� tego dopilnowa�, ale nie w ten spos�b.

W cieniu straganu McAllister przygl�da� si� meduzyjczykowi. � Zabierasz mnie ze sob�, prawda? � zapyta� w ko�cu. � Zmusisz mnie do tego, je�li b�dzie potrzeba.

��Zmusz�.

��Tak te� my�la�em. Nie zgodzi�by� si� tak �atwo, �ebym jecha� z tob� do Makau. Mog�e� mi powiedzie� na lotnisku, jak dosta� si� do Shenga, mog�e� te� za��da�, �eby dano ci troch� czasu przed rozpocz�ciem akcji. Nie sprzeciwialiby�my si�, jeste�my zbyt przera�eni. Niezale�nie od tego widzisz teraz, �e wcale nie potrzebujesz mnie zmusza�. Zabra�em nawet ze sob� sw�j paszport dyplomatyczny � McAllister przerwa� na chwil�, po czym doda�: � I drugi paszport, kt�ry wyj��em z akt asystenta technicznego � tego wysokiego faceta, kt�ry zrobi� ci zdj�cie na stole.

��Co zrobi�e�?

��Wszystkie osoby z personelu technicznego Departamentu Stanu maj�ce dost�p do poufnych spraw musz� oddawa� do depozytu swoje paszporty. Jest to �rodek ostro�no�ci, konieczny r�wnie� dla ich w�asnego bezpiecze�stwa�

��Ja mam trzy paszporty � przerwa� mu Jason. � A jak, do cholery, uwa�asz, �e sobie radz�?

��Wiedzieli�my, �e masz co najmniej dwa zawieraj�ce dane dawnego Bourne'a. Lec�c do Pekinu u�ywa�e� jednego z poprzednich nazwisk, a w rysopisie podany by� br�zowy kolor oczu, nie piwny. Jak uda�o ci si� tego dokona�?

��Nosi�em szk�a kontaktowe. Za rad� pewnego przyjaciela, kt�ry ma dziwaczne przezwisko i jest lepszy ni� kt�rykolwiek z waszych ludzi.

��O, tak. Czarnosk�ry fotograf, spec od fa�szywych dokument�w, kt�ry nazywa si� Kaktus. W rzeczywisto�ci potajemnie wsp�pracowa� z Treadstone, ale przecie� ty z pewno�ci� o tym pami�ta�e�, jak r�wnie� to, �e cz�sto odwiedza� ci� w Wirginii. Z zebranych przez nas informacji wynika�o, �e nale�y go zwolni�, poniewa� zadawa� si� z kryminalistami.

��Je�eli go tkniesz, postaram si�, �eby� wylecia� z hukiem z tej swojej biurokratycznej machiny.

��Nikt nie ma takiego zamiaru. A teraz po prostu zamienimy zdj�cia i wkleimy do paszportu asystenta to, kt�re najbardziej pasuje do jego rysopisu.

��To strata czasu.

��Wcale nie. Paszporty dyplomatyczne maj� ogromne zalety, szczeg�lnie tutaj. Eliminuj� czasoch�onn� procedur� zwi�zan� z ubieganiem si� o wiz� i chocia� jestem pewien, �e posiadasz �rodki, aby za ni� zap�aci�, tak b�dzie znacznie pro�ciej. Chiny chc� od nas pieni�dzy, Bourne, ale r�wnie� zale�y im na naszej technologii. Przepuszcz� nas szybko, a Sheng b�dzie m�g� skontaktowa� si� ze s�u�b� graniczn� i upewni� si�, �e jestem tym, za kogo si� podaj�. Je�eli zechcemy, zapewni� nam tak�e szybki transport, a to mo�e okaza� si� wa�ne, w zale�no�ci od wyniku naszych kolejnych rozm�w telefonicznych z Shengiem i jego doradcami.

��Kolejnych rozm�w?

��B�dziesz rozmawia� z jego podw�adnymi przestrzegaj�c takiej kolejno�ci, jaka jest wymagana. Powiem ci, co masz m�wi�, lecz gdy droga b�dzie ju� ca�kowicie przetarta, ja b�d� rozmawia� z Sheng Chouyangiem.

��Nie nadajesz si� do tego! � wykrzykn�� Jason zwr�cony twarz� w kierunku ciemnego straganu i McAllistera. � Jeste� amatorem w tych sprawach!

��W tym, co ty robisz, rzeczywi�cie jestem. Ale nie w tym, co robi� ja.

��Dlaczego nie powiedzia�e� Havillandowi o tym swoim wspania�ym planie?

��Bo on by si� na to nie zgodzi�. Zamkn��by mnie w areszcie domowym, poniewa� uwa�a, �e ja si� do tego nie nadaj�. Zawsze tak b�dzie my�la�. Nie potrafi� gra�. Nie mam na ka�de zawo�anie tych g�adkich odpowiedzi, kt�re brzmi� szczerze, ale w istocie nie zawieraj� �adnej tre�ci. Tym n.zem jednak to co innego i wykonawcy widz� to dok�adnie, poniewa� stanowi to element ich twardej m�skiej gry. Pomijaj�c gospodark�, jest to spisek maj�cy na celu os�abienie podejrzliwego autorytatywnego re�imu. I kto stoi za tym spiskiem, kt�ry musi upa��? Kim s� ci konspiratorzy, kt�rym Pekin tak ufa? Najbardziej zagorza�ymi wrogami Chin � ich w�asnymi bra�mi z Kuomintangu na Tajwanie. M�wi�c dosadnie, gdy ca�e to g�wno wyp�ynie na powierzchni� � a tak zapewne si� stanie � aktorzy ze wszystkich stron wejd� na trybuny i zaczn� wrzeszcze� o zdradzie i s�usznej �wewn�trznej rewolcie�, poniewa� nic innego nie potrafi� zrobi�. Zapanuje og�lne zamieszanie, powszechne, na skal� �wiatow�, a wielkie zamieszanie prowadzi do wielkiej przemocy.

Teraz z kolei Bourne popatrzy� na analityka. Gdy mu si� przygl�da�, przypomnia�y mu si� s�owa Marie, kt�re, cho� wypowiedziane w innych okoliczno�ciach, mia�y r�wnie� zastosowanie w obecnej sytuacji.

��To nie jest odpowied� � powiedzia�. � To punkt widzenia, ale nie odpowied�. Dlaczego t y? Mam nadziej�, �e nie robisz tego po to, aby udowodni� swoj� przyzwoito��. To by�oby bardzo niem�dre i bardzo niebezpieczne.

��Mo�e to dziwne � zacz�� McAllister marszcz�c brwi i spogl�daj�c przelotnie na ziemi� � ale o tyle, o ile ta sprawa dotyczy ciebie i twojej �ony, s�dz�, �e jest to cz�� odpowiedzi � niewielka cz��. � Podsekretarz stanu podni�s� wzrok i m�wi� dalej spokojnie. � Lecz zasadniczym powodem, Bourne, jest to, �e mam ju� troch� do�� bycia Edwardem Newingtonem McAllisterem, mo�e nawet zdolnym, ale na pewno pozbawionym wi�kszego znaczenia analitykiem.

Jestem tylko m�zgiem trzymanym w pokoju na zapleczu, kt�ry wyci�ga si� stamt�d wtedy, gdy sprawy zbytnio si� komplikuj�, a po udzieleniu rady odsy�a z powrotem. Mo�na powiedzie�, �e chcia�bym wykorzysta� t� okazj�, aby przez moment poby� na s�o�cu � poza pokojem na zapleczu, jak to by�o dot�d.

Jason przygl�da� si� w mroku podsekretarzowi. � Przed paroma minutami powiedzia�e�, �e istnieje ryzyko niepowodzenia. A ja przecie� jestem do�wiadczony. Ty za� nie. Czy wzi��e� pod uwag� nast�pstwa, je�eli t o b i e si� nie uda?

��Nie s�dz�, aby tak si� sta�o.

��Nie s�dzisz, aby tak si� sta�o � powt�rzy� apatycznie Bour-ne. � Czy mog� zapyta� dlaczego?

��Przemy�la�em to.

��To doskonale.

��Nie. Ja m�wi� powa�nie � zaprotestowa� McAllister. � Strategia jest zasadniczo prosta: sprawi�, aby Sheng zosta� ze mn� sam. Ja mog� to zrobi�, natomiast ty tego za mnie nie zrobisz. I na pewno nie doprowadzisz do takiej sytuacji, by pozosta� sam na sam z tob�. Wszystko, czego mi potrzeba, to kilka sekund i bro�.

��Gdybym do tego dopu�ci�, nie wiem, co przerazi�oby mnie bardziej. Tw�j sukces czy twoja pora�ka. Chc� ci przypomnie�, �e jeste� podsekretarzem stanu w rz�dzie Stan�w Zjednoczonych. Przypu��my, �e ci� z�api�. Wtedy ��egnaj, Charlie� dla wszystkich.

��Rozwa�am to od dnia, kiedy wr�ci�em do Hongkongu.

��Co takiego?

��Przez ca�e tygodnie rozmy�la�em nad tym, �e to mog�oby by� rozwi�zaniem, �e j a sam m�g�bym by� tym rozwi�zaniem. Rz�d jest kryty. Wszystko to jest zapisane w moich papierach pozostawionych na Victoria Peak, z kopi� dla Havillanda i drugim kompletem, kt�ry b�dzie dostarczony do Konsulatu Chi�skiego w Hongkongu po up�ywie siedemdziesi�ciu dw�ch godzin. By� mo�e ambasador jest ju� w posiadaniu swojej kopii. Wi�c sam widzisz, �e nie ma ju� odwrotu.

��Co� ty, do cholery, zrobi�?!

��Opisa�em przyczyny tego krwawego starcia mi�dzy mn� a Shen-giem. Zawar�em tam swoje obserwacje z okresu, kt�ry tutaj sp�dzi�em, jak r�wnie� wspomnia�em o znanej sk�onno�ci Shenga do utrzymywania wszystkiego w tajemnicy. W gruncie rzeczy jest to ca�kiem wiarygodne. Jego przeciwnicy w Komitecie Centralnym na pewno si� na to rzuc�. Je�eli zgin� lub zostan� uj�ty, na Shengu skupi si� tyle uwagi, posypie si� tyle pyta� bez wzgl�du na jego zaprzeczenia, �e nie odwa�y si� zrobi� kroku � je�li oczywi�cie prze�yje.

��Dobry Bo�e, ratuj mnie � wykrztusi� oszo�omiony Bourne.

��Nie musisz zna� szczeg��w, ale rozpoznasz istot� swojej teorii �konspirator przeciwko konspiratorowi�. Z grubsza rzecz bior�c oskar�am go o z�amanie danego s�owa, o odsuni�cie mnie od jego manipulacji w Hongkongu, mimo �e przez ca�e lata korzysta� potajemnie z mojej pomocy w tworzeniu ca�ej tej struktury. Odsuwa mnie, poniewa� ju� nie jestem mu potrzebny, a poza tym wie, �e prawdopodobnie nic nie powiem, bo by�bym zrujnowany. Napisa�em, �e obawiam si� nawet o swoje �ycie.

��Zapomnij o tym! � krzykn�� Jason. � Zapomnij o tej ca�ej przekl�tej historii! To szale�stwo!

��Zak�adasz, �e spud�uj� lub �e mnie z�api�. Ja nie bior� pod uwag� �adnej z tych mo�liwo�ci � oczywi�cie przy twojej pomocy.

Bourne odetchn�� g��boko i �ciszy� g�os. � Podziwiam twoj� odwag�, a nawet to skrywane poczucie przyzwoito�ci, ale istnieje lepszy spos�b i ty jeste� w stanie wiele tutaj zdzia�a�. B�dziesz mia� swoj� chwil� w s�o�cu, panie analityku, ale nie t� drog�.

��W takim razie jak�? � zapyta� podsekretarz stanu nieco zaskoczony.

��Widzia�em, jak dzia�asz i Conklin mia� racj�. Mo�esz by� skurwysynem, ale na pewno masz g�ow� na karku. Docierasz do Ministerstwa Spraw Zagranicznych w Londynie i dowiadujesz si�, kto dyktuje warunki. Sp�dzasz tu sze�� lat grzebi�c si� w jakich� brudnych interesach, tropi�c morderc�w, z�odziei i sutener�w po ca�ym Dalekim Wschodzie w imi� dobros�siedzkiej polityki rz�du. Wiesz, kt�ry guzik nacisn��, wiesz, w czym tkwi sedno sprawy. Zapami�ta�e� nawet pazernego doktora tu w Makau maj�cego wobec ciebie d�ug wdzi�czno�ci i zmusi�e� go, �eby ten d�ug sp�aci�.

��Mam to we krwi. Takich ludzi �atwo si� nie zapomina.

��Znajd� mi innych. Znajd� mi p�atnych morderc�w. Mo�ecie to za�atwi� obaj z Havillandem. Po��czysz si� z nim telefonicznie i powiesz mu, �e to s� moje warunki. Ma przekaza� milion � mo�e i pi�� milion�w, je�eli b�dzie trzeba � tu do Makau jutro z rana i do po�udnia chc� mie� tutaj ludzi, kt�rzy b�d� gotowi uda� si� do Chin. Ja poczyni� przygotowania. Znam miejsce na wzg�rzach Guangdongu, gdzie przedtem odbywa�y si� spotkania. S� tam pola, na kt�re �atwo mo�na si� dosta� helikopterem, tam w�a�nie Sheng lub jego wys�annicy spotykali si� z zab�jc�. Gdy tylko otrzyma moj� wiadomo��, pojedzie tam, masz na to moje s�owo. Ty r�b swoje. Musisz wysili� sw�j umys� i zjawi� si� tu z trzema lub czterema p�atnymi zbirami. Powiedz im, �e ryzyko jest minimalne, a cena wysoka. To jest ta twoja chwila w s�o�cu, panie analityku. Trudno ci si� b�dzie oprze�. B�dziesz mia� co� na Havillanda do ko�ca jego �ycia. Uczyni ci� swoim g��wnym doradc�, mo�e nawet sekretarzem stanu, je�eli zechcesz. Nie b�dzie mia� innego wyj�cia.

��Niemo�liwe � powiedzia� spokojnie McAllister patrz�c w oczy Jasonowi.

��No, mo�e sekretarz stanu to troch� za du�o�

��Niemo�liwe jest to, co proponujesz � przerwa� mu podsekretarz.

��Czy twierdzisz, �e nie ma takich ludzi? Je�li tak, to znowu k�amiesz.

��Jestem pewien, �e s�. Mo�e nawet wiem o kilku; s�dz�, �e s� te� inni na tej li�cie, kt�r� da� ci Wenzu, kiedy w Mie�cie za Murami odgrywa� rol� ubranego na bia�o taipana. Ale nie skorzysta�bym z ich us�ug. Odm�wi�bym, nawet gdyby rozkaza� mi Havilland.

��W takim razie nie chcesz dopa�� Shenga! A wszystko, co powiedzia�e�, by�o po prostu kolejnym k�amstwem. �garz!

��Mylisz si�, chc� go dopa��. Ale, u�ywaj�c twoich s��w, nie t� drog�.

��Dlaczego nie?

��Poniewa� nie nara�� mojego rz�du i mojego kraju na tego rodzaju kompromitacj�. W gruncie rzeczy my�l�, �e Havilland zgodzi�by si� ze mn�. Najmowanie morderc�w pozostawia zbyt du�o �lad�w, tak samo zreszt� jak przekazywanie pieni�dzy. Kto� si� zdenerwuje albo b�dzie si� przechwala� po pijanemu; powie wszystko i morderstwem b�dzie obci��ony Waszyngton. Nie m�g�bym przy�o�y� do tego r�ki. Przypomn� ci spisek Kennedy'ego przeciwko Castro przy u�yciu mafii. Ob��d� Nie, Bourne, obawiam si�, �e jeste� na mnie skazany.

��Nie jestem na nikogo skazany! Ja mog� dotrze� do Shenga. Ty nie mo�esz!

��Skomplikowane kwestie mo�na zazwyczaj sprowadzi� do prostych r�wna�, je�eli pami�ta si� pewne fakty.

��Co to znaczy?

��Znaczy to, �e obstaj� przy swoim sposobie.

��Dlaczego?

��Dlatego, �e Havilland ma twoj� �on�.

��Ona jest z Conklinem! Z Mo Panovem! Nie o�mieli�by si�

��Nie znasz go � przerwa� McAllister. � Obra�asz go, ale go nie znasz. On jest taki jak Sheng Chouyang. Nic go nie powstrzyma. Je�eli mam racj� � a jestem pewien, �e tak � pani Webb, pan Conklin i doktor Panov s� na czas trwania wojny go��mi w domu na Yictoria Peak.

��Go��mi?

��Areszt domowy, o kt�rym wspomina�em par� minut temu.

��Sukinsyn! � szepn�� Jason, a mi�nie na jego twarzy zadrga�y.

��A wi�c jak dotrzemy do Pekinu?

Bourne odpowiedzia� nie otwieraj�c oczu. � Cz�owiek z garnizonu w Guangdongu o nazwisku Su Jiang. Porozumiem si� z nim po francusku. On zostawi dla nas wiadomo�� tu w Makau. Przy stoliku w kasynie.

��Ruszaj! � ponagli� McAllister.

Dzwonek telefonu wyrwa� ze snu nag� kobiet�, kt�ra szybko usiad�a na ��ku. Le��cy obok m�czyzna oprzytomnia� w jednej chwili; nie lubi�, kiedy niepokojono go w �rodku nocy, a dok�adnie m�wi�c wczesnym rankiem. Jednak�e wyraz jego delikatnej, okr�g�ej azjatyckiej twarzy �wiadczy� o tym, �e niepokojono go do�� cz�sto i �e dzia�a�o to na niego deprymuj�co. Si�gn�� do telefonu stoj�cego na stoliku obok ��ka.

��Wef� � powiedzia� cicho.

��Aomen lai dianhua � odpowiedzia� operator centrali z kwatery g��wnej garnizonu w Guangdongu.

��Po��cz mnie na urz�dzeniu zabezpieczaj�cym i wy��cz nagrywanie.

��Zrobione, pu�kowniku Su.

��Sam to sprawdz� � rzek� Su Jiang podnosz�c si�, by wzi�� ma�y, p�aski, prostok�tny przedmiot, zako�czony z jednego boku stercz�cym okr�giem.

��To zbyteczne, sir.

��Przecie� nie przez wzgl�d na ciebie. � Su umie�ci� okr�g nad mikrofonem s�uchawki i nacisn�� guzik. Gdyby linia by�a na pods�uchu, przenikliwy gwizd, kt�ry rozleg� si� nagle i trwa� przez sekund�, brzmia�by nadal ze zmiennym nat�eniem, dop�ki urz�dzenie pods�uchowe nie zosta�oby usuni�te lub dop�ki nie p�k�aby b�ona b�benkowa w uchu s�uchacza. Panowa�a cisza spot�gowana �wiat�em ksi�yca wpadaj�cym przez okno. � Dawaj Makau � poleci� pu�kownik.

��Bonsoir, mon ami � powiedzia� g�os z Makau. Su Jiang natychmiast poj��, �e rozmawia z zab�jc�. � Comment ya va?

��Vous? � wysapa� oszo�omiony Jiang wysuwaj�c spod prze�cierad�a swoje grube nogi i stawiaj�c je na pod�odze. � Attendc^! � Pu�kownik odwr�ci� si� do kobiety. � Ty, jazda. Wyno� si� st�d � poleci� w dialekcie kanto�skim. � Zabieraj swoje rzeczy i ubierz si� we frontowym pokoju. Zostaw drzwi otwarte, �ebym widzia�, jak wychodzisz.

��Jeste� mi winien pieni�dze! � szepn�a kobieta piskliwie. � Jeste� mi winien za dwa razy i podw�jnie za to, co dla ciebie zrobi�am na dole!

��Wystarczaj�c� zap�at� jest to, �e by� mo�e nie ka�� zwolni� twojego m�a. A teraz wyno� si�! Masz trzydzie�ci sekund, w przeciwnym razie tw�j m�� zostanie bez grosza.

��Nazywaj� ci� �wini� � powiedzia�a kobieta zbieraj�c swoje rzeczy i ruszaj�c ku drzwiom sypialni, gdzie odwr�ci�a si� i popatrzy�a na Su. � �winia!

��Won!

Chwil� p�niej Su powr�ci� do telefonu kontynuuj�c rozmow� po francusku. � Co si� sta�o? Wiadomo�ci z Pekinu s� nieprawdopodobne. Podobnie wie�ci z lotniska w Shenzhen. Zosta�e� przez niego porwany!

��On nie �yje � odezwa� si� g�os z Makau.

��Nie �yje?

��Zastrzelony przez w�asnych ludzi. Wpakowali mu co najmniej pi��dziesi�t ku�.

��A ty?

��Uwierzyli w moj� historyjk�. By�em niewinnym zak�adnikiem wzi�tym na ulicy i wykorzystanym jako tarcza, a tak�e jako przyn�ta. Traktowali mnie dobrze i w gruncie rzeczy trzymali z dala od prasy na moj� pro�b�. Oczywi�cie staraj� si� wyciszy� ca�� spraw�, ale nie s�dz�, �eby im si� to uda�o. Na miejscu by�o wielu ludzi z prasy i z telewizji, tak �e przeczytasz o tym w porannych gazetach.

��O, m�j Bo�e, gdzie to si� sta�o?

��Posiad�o�� na Yictoria Peak. Nale�y do konsulatu i jest zakonspirowana jak diabli. Dlatego w�a�nie musz� dotrze� do twojego najwy�szego przyw�dcy. Dowiedzia�em si� rzeczy, o kt�rych powinien wiedzie�.

��Powiedz mnie.

Zab�jca za�mia� si� szyderczo.- Ja sprzedaj� tego rodzaju informacje. Nie rozdaj� ich � a ju� na pewno nie �winiom.

��B�dziesz mia� dobr� ochron� � upiera� si� Su.

��Zbyt dobr� jak dla mnie.

��Kogo masz na my�li m�wi�c �najwy�szy przyw�dca�? � powr�ci� do tematu pu�kownik Su Jiang ignoruj�c uwag�.

��Twojego zwierzchnika, szefa, wielkiego koguta � jakkolwiek chcesz go nazwa�. To tamten cz�owiek, kt�ry w le�nym rezerwacie wyg�asza� wszystkie mowy, prawda? Ten, kt�ry z tak� wpraw� u�ywa� swojego miecza, m�czyzna o dzikim spojrzeniu i kr�tkich w�osach, ten, kt�rego pr�bowa�em ostrzec przed op�niaj�c� taktyk� stosowan� przez Francuza�

��O�mieli�e� si�? Zrobi�e� to?

��Zapytaj go. Powiedzia�em mu, �e co� jest nie w porz�dku, �e Francuz go zwodzi. Chryste, zap�aci�em za to, �e mnie nie s�ucha�. Powinien by� por�ba� tego francuskiego drania, kiedy go ostrzega�em! Teraz powiedz mu, �e chc� z nim rozmawia�!

��Nawet ja z nim nie rozmawiam � powiedzia� pu�kownik. � Kontaktuj� si� tylko z jego podw�adnymi u�ywaj�c ich pseudonim�w. Nie znam prawdziwych�

��Masz na my�li ludzi, kt�rzy przylatuj� na wzg�rza w Guang-dongu, �eby spotka� si� ze mn� i przekaza� mi zlecenia? � przerwa� mu Bourne.

��Tak.

��Nie b�d� rozmawia� z �adnym z nich! � wybuchn�� Jason, udaj�c swojego sobowt�ra. � Chc� rozmawia� wy��cznie z tym cz�owiekiem. I by�oby lepiej, �eby on chcia� rozmawia� ze mn�.

��Najpierw b�dziesz rozmawia� z innymi, ale nawet je�eli chodzi o nich, musz� by� ku temu bardzo wa�ne powody. Tylko oni wyznaczaj� spotkania. Powiniene� si� ju� dot�d tego nauczy�.

��Dobrze. Ty mo�esz by� kurierem. Sp�dzi�em z Amerykanami prawie trzy godziny, wciskaj�c im najlepsz� historyjk�, jak� uda�o mi si� kiedykolwiek wymy�li�. Wypytywali mnie szczeg�owo i odpowiada�em im bez ogr�dek � nie musz� ci m�wi�, �e mam na ca�ym terytorium swoich ludzi, zar�wno m�czyzn, jak i kobiety, kt�rzy przysi�gn�, �e jestem przedstawicielem handlowym i �e przebywa�em z nimi w okre�lonym czasie, niezale�nie od tego, kto b�dzie dzwoni��

��Nie musisz mi tego wszystkiego m�wi� � przerwa� mu Su. � Podaj mi tylko wiadomo��, kt�r� mam przekaza�. Rozmawia�e� z Amerykanami � i co?

��R�wnie� s�ucha�em. Ci koloniali�ci maj� g�upi zwyczaj prowadzenia swobodnej rozmowy w obecno�ci obcych.

��Tak jakbym s�ysza� teraz g�os Brytyjczyka. G�os pe�en wy�szo�ci. Wszyscy to znamy.

��Cholera, masz racj�. Arabowie tego nie robi� i B�g �wiadkiem, �e wy, sko�noocy, te� nie.

��Prosz� m�wi� dalej.

��Cz�owiek, kt�ry mnie porwa�, ten, kt�ry zosta� zabity przez Amerykan�w, sam by� Amerykaninem.

��Tak?

��Podpisuj� si� pod swoimi morderstwami pewnym nazwiskiem. Nazwisko to ma d�ug� histori�. Brzmi ono Jason Bourne.

��Wiemy o tym. I co?

��On by� tym prawdziwym! Tym Amerykaninem, kt�rego oni poszukiwali przez blisko dwa lata.

��No i?

��Oni uwa�aj�, �e to Pekin go odnalaz� i wynaj��. Kto� z Pekinu, dla kogo najwa�niejsz� rzecz� w �yciu sta�o si� zab�jstwo pewnego cz�owieka z tamtego domu. Bourne jest do wynaj�cia i ka�dy ma takie same szans� go kupi�, jak mawiaj� Amerykanie.

��Tw�j j�zyk jest wykr�tny. Prosz�, m�w ja�niej!

��W tamtym pokoju razem z Amerykanami by�o jeszcze kilku innych ludzi. Chi�czycy z Tajwanu, kt�rzy powiedzieli otwarcie, �e s� przeciwnikami wi�kszo�ci przyw�dc�w tajnych ugrupowa� z Kuomin-tangu. Byli w�ciekli i my�l�, �e r�wnie� wystraszeni. � Bourne przerwa�. Zapanowa�a cisza.

��Tak? � naciska� zaniepokojony pu�kownik.

��M�wili te� wiele innych rzeczy. Ci�gle wspominali o kim�, kto nazywa si� Sheng.

��Aiya!

��To jest ta wiadomo��, kt�r� przeka�esz, a ja b�d� czeka� na odpowied� w kasynie w ci�gu trzech godzin. Wy�l� kogo�, �eby j� odebra� i nie pr�buj �adnych g�upstw. Mam tam ludzi, kt�rzy mog� wszcz�� burd� r�wnie �atwo, jak poci�gn�� za spust. Jakikolwiek podejrzany ruch, a twoi ludzie zgin�.

��Pami�tamy Tsimshatsui par� tygodni temu � powiedzia� Su Jiang. � Pi�ciu z naszych wrog�w zosta�o zabitych w gabinecie na zapleczu, podczas gdy w kabarecie rozp�ta�a si� bijatyka. Nie b�dzie �adnych podejrzanych ruch�w; nie jeste�my g�upcami, kiedy mamy do czynienia z tob�. Cz�sto zastanawiali�my si�, czy ten prawdziwy Jason Bourne by� takim fachowcem jak jego nast�pca.

��Nie by�. � Wspomnij o burdzie w kasynie, gdyby ludzie Shenga pr�bowali zastawi� na ciebie pu�apk�. Powiedz, �e zostan� zabici. Nie musisz wdawa� si� w szczeg�y. Oni zrozumiej�� Analityk dobrze wiedzia�, o czym m�wi. � Jedno pytanie � doda� Jason z niek�amanym zainteresowaniem. � Kiedy doszli�cie do tego, �e ja nie jestem prawdziwym Jasonem Bourne'em?

��Zorientowali�my si� na pierwszy rzut oka � odpar� pu�kownik. � Lata robi� swoje, czy� nie? Cia�o mo�e pozosta� sprawne, dzi�ki �wiczeniom mo�na nawet poprawi� swoj� form�, ale na twarzy odciska si� pi�tno czasu; to nieuniknione. Twoja twarz nie mog�aby by� twarz� cz�owieka z �Meduzy�. To by�o ponad pi�tna�cie lat temu, a ty masz teraz niewiele ponad trzydzie�ci. Do �Meduzy� nie werbowano dzieci. Ciebie stworzy� Francuz.

��Has�em jest �Kryzys�. Masz trzy godziny � powiedzia� Bourne odwieszaj�c s�uchawk�.

To szale�stwo! � Jason wyszed� z oszklonej kabiny w czynnym przez ca�� dob� centrum telefonicznym i spojrza� ze z�o�ci� na McAllistera.

��Bardzo dobrze ci posz�o � pochwali� go analityk zapisuj�c co� w ma�ym notesiku. � Ja zap�ac� rachunek. � Podsekretarz ruszy� w kierunku podwy�szenia, gdzie telefonistki przyjmowa�y op�aty za rozmowy mi�dzynarodowe.

��Ty nie rozumiesz, w czym rzecz � ci�gn�� Bourne id�c obok McAllistera, m�wi�c �ciszonym, chrapliwym g�osem. � To nie mo�e si� uda�. Jest za bardzo wymy�lne, zbyt oczywiste, by kto� m�g� si� na to nabra�.

��Gdyby� nalega� na spotkanie � to owszem, ale ty przecie� nie nalegasz. Chodzi ci tylko o rozmow� telefoniczn�.

��Chc�, aby potwierdzi� sw�j udzia� w tym ca�ym cholernym szwindlu. �eby si� przyzna�, �e to on za tym wszystkim stoi!

��Przytaczaj�c znowu twoje s�owa � powiedzia� analityk, bior�c z lady rachunek i wyjmuj�c pieni�dze � on nie mo�e nie odpowiedzie�. Musi to zrobi�.

��Stawiaj�c takie warunki wst�pne, kt�re rozwal� ca�y tw�j plan.

��W takich sprawach b�d� oczywi�cie potrzebowa� twojej pomocy. � McAllister wzi�� reszt� dzi�kuj�c skinieniem g�owy znu�onej telefonistce i ruszy� ku drzwiom. Jason szed� obok.

��Mo�e ja nie b�d� m�g� ci pom�c.

��W tych okoliczno�ciach, chcesz powiedzie� � rzek� analityk, gdy wyszli na zat�oczony chodnik.

��Co?

��To nie ta strategia tak ci� niepokoi, Bourne, poniewa� zasadniczo jest to tw�j w�asny plan. Doprowadza ci� do w�ciek�o�ci to, �e to ja wprowadzam go w czyn, a nie ty. Podobnie jak Havilland uwa�asz, �e si� do tego nie nadaj�.

��Nie wydaje mi si�, aby teraz by� odpowiedni czas i okazja, �eby� udowadnia�, �e jeste� nieustraszonym rewolwerowcem z westernu! Je�li ci si� nie powiedzie, twoje �ycie b�dzie ostatni� rzecz�, jak� b�d� si� przejmowa�. Dla mnie wa�niejszy jest Daleki Wsch�d, wa�niejszy jest �wiat.

��Nie ma takiej mo�liwo�ci, �eby mi si� nie uda�o. Powiedzia�em ci, �e nawet doznaj�c pora�ki nie przegram. To Sheng przegra, niezale�nie od tego, czy b�dzie �y�, czy nie, konsulat w Hongkongu zapewni to w ci�gu siedemdziesi�ciu dw�ch godzin.

��Nie pochwalam takiego po�wi�cania si� z ca�� premedytacj� � powiedzia� Jason, gdy szli ulic�. � Z�udne bohaterskie wyczyny zawsze wszystko utrudniaj� i komplikuj�. Poza tym twoja tak zwana strategia �mierdzi pu�apk�. Oni to poczuj�! �

��Poczuliby, gdyby� to ty pertraktowa� z Shengiem, a nie ja. M�wisz, �e to jest zbyt wymy�lne, zbyt oczywiste, �e s� to posuni�cia amatora. Wspaniale. Gdy Sheng us�yszy m�j g�os przez telefon, wszystko stanie si� dla niego jasne. Rzeczywi�cie jestem zgorzknia�ym amatorem, cz�owiekiem, kt�ry nigdy nie bra� udzia�u w �adnej bezpo�redniej akcji, biurokrat� czystej wody, kt�ry zosta� odrzucony przez system, kt�remu tak dobrze s�u�y�. Wiem, co robi�, Bourne. Daj mi tylko bro�.

Pro�ba nie by�a trudna do spe�nienia. Niedaleko w Porto Interior, na Rua das Lorchas, znajdowa�o si� mieszkanie d'Anjou, kt�re stanowi�o niewielki arsena� broni i sprz�tu u�ywanego w zawodzie Francuza. Pozostawa�a jedynie kwestia dostania si� do �rodka i wybrania takiej broni, kt�r� naj�atwiej b�dzie roz�o�y�, aby przekroczy� stosunkowo s�abo strze�on� granic� w Guangdongu z paszportami dyplomatycznymi. Zaj�o im to jednak ponad dwie godziny, gdy� spos�b, w jaki dokonywali wyboru, okaza� si� bardzo czasoch�onny; Jason wr�cza� McAllisterowi pistolet po pistolecie, zwracaj�c za ka�dym razem uwag� na prawid�owy chwyt i na wyraz twarzy analityka. Ostatecznie zdecydowali si� na najmniejszy pistolet, jaki znajdowa� si� w arsenale d'Anjou, charter arms kalibru 0.22 z t�umikiem.

��Celuj w g�ow�, co najmniej trzy kule w czaszk�. Inaczej b�dzie to tylko uk�ucie pszczo�y.

McAllister prze�kn�� �lin� patrz�c na sw�j pistolet, a Jason tymczasem ogl�da� pozosta�e, chc�c wybra� bro� o najwi�kszej sile ra�enia i jednocze�nie jak najmniejszych rozmiarach. Wybra� dla siebie trzy pistolety maszynowe typu KG-9, kt�re wyposa�one by�y w wi�ksze ni� normalnie magazynki mieszcz�ce po trzydzie�ci naboi.

Z broni� ukryt� pod kurtkami wkroczyli o godzinie 3.35 nad ranem do na wp� wype�nionego kasyna Kam P�k i przeszli na koniec d�ugiego, mahoniowego baru. Bourne podszed� do miejsca, kt�re zajmowa� poprzednio. Podsekretarz usiad� cztery sto�ki dalej. Barman rozpozna� hojnego klienta, kt�ry niespe�na tydzie� temu da� mu napiwek prawie �e r�wny jego tygodni�wce. Powita� go jak sta�ego bywalca znanego ze szczodro�ci.

��Nei hou a!

��Mchoh La. Mgoi � odrzek� Bourne zapewniaj�c, �e cieszy si� dobrym zdrowiem.

��Angielska whisky, tak? � zapyta� barman, pewny swojej pami�ci, kt�ra, mia� nadziej�, warta b�dzie nagrody.

��Powiedzia�em przyjacio�om z kasyna w hotelu Lisboa, �e powinni z tob� porozmawia�. My�l�, �e jeste� najlepszym barmanem w Makau.

��Lisboa? Tam to dopiero s� prawdziwe pieni�dze! Dzi�kuj�, sir.

Barman pospieszy� przygotowa� Jasonowi drinka, kt�ry zwali�by z n�g ca�y legion Cezara. Bourne skin�� w milczeniu g�ow�, a m�czyzna skierowa� si� niech�tnie w stron� oddalonego o cztery miejsca McAllistera. Jason zauwa�y�, �e analityk zam�wi� bia�e wino, uregulowa� nale�no�� co do centa i zapisa� sum� w swym notesie. Barman wzruszaj�c ramionami wykona�, co do niego nale�a�o, po czym przeszed� do �rodkowej cz�ci niezbyt t�umnie obleganego baru nie spuszczaj�c wzroku ze swego ulubionego klienta.

Krok pierwszy.

On tu by�. Dobrze ubrany Chi�czyk, w ciemnym, szytym na miar� garniturze, weteran sztuki walki, kt�ry nie opanowa� wystarczaj�co perfidnych chwyt�w, cz�owiek, z kt�rym on walczy� w zau�ku i kt�ry zaprowadzi� go na wzg�rza Guangdongu. Pu�kownik Su Jiang wola� nie podejmowa� w tych warunkach �adnego ryzyka. Postanowi� zaanga�owa� tej nocy tylko najbardziej wypr�bowanych ��cznik�w. �adnych �ebrak�w, �adnych prostytutek.

M�czyzna przeszed� powoli obok kilku stolik�w, jak gdyby chcia� si� zorientowa�, w jakiej fazie znajduje si� gra, oceniaj�c rozdaj�cych karty i graczy i zastanawiaj�c si�, gdzie spr�bowa� szcz�cia. Zbli�y� si� do stolika pi�tego i przez blisko trzy minuty obserwowa� gr�, po czym przysiad� si� i wyj�� z kieszeni plik banknot�w. W�r�d nich, pomy�la� Jason, jest wiadomo�� opatrzona has�em �Kryzys�.

Dwadzie�cia minut p�niej nienagannie ubrany Chi�czyk pokr�ci� g�ow�, schowa� pieni�dze z powrotem do kieszeni i wsta� od sto�u. On by� �skr�tem� prowadz�cym do Shenga! Zna� zar�wno Makau, jak i przej�cie graniczne w Guangdongu; Bourne wiedzia�, �e musi do niego podej��, i to szybko! Spojrza� najpierw na barmana, kt�ry odszed� na drugi koniec baru, by przygotowa� napoje dla kelnera obs�uguj�cego go�ci przy stolikach, a potem na McAllistera.

��Analityku! � szepn��. � Zostajesz tutaj!

��Co robisz?

��Przecie� nie id� si� bawi�, na rany Chrystusa! � Jason wsta� ze sto�ka i pod��y� w stron� drzwi za ��cznikiem. Przechodz�c obok barmana rzuci� w dialekcie kanto�skim: � Zaraz wracam.

��W porz�dku, sir.

Znalaz�szy si� na zewn�trz, Bourne szed� za elegancko ubranym cz�owiekiem mijaj�c po drodze kilka budynk�w, dop�ki tamten nie skr�ci� w w�sk�, s�abo o�wietlon�, boczn� uliczk� i nie zbli�y� si� do zaparkowanego pustego samochodu. Z nikim si� nie spotka�; dostarczy� wiadomo�� i teraz chcia� odjecha�. Jason ruszy� szybko w jego stron� i gdy m�czyzna otworzy� drzwi samochodu, dotkn�� jego ramienia. ��cznik obr�ci� si� b�yskawicznie, zgi�� si� i wyrzuci� z impetem w g�r� wy�wiczon� lew� nog�. Bourne odskoczy� w ty� podnosz�c w pokojowym ge�cie r�ce do g�ry.

��Nie musimy znowu przez to przechodzi� � powiedzia� po angielsku, pami�ta� bowiem, �e ten cz�owiek w�ada� angielskim, kt�rego nauczy�y go portugalskie zakonnice. � Ci�gle czuj� ci�gi, jakie mi sprawi�e� w zesz�ym tygodniu.

��Aiya! Pan! � ��cznik podni�s� r�ce w podobnym ge�cie oznaczaj�cym zawieszenie broni. � Oddaje mi pan honory, kiedy na nie nie zas�uguj�. Tamtej nocy pan mnie pokona� i dlatego �wiczy�em po sze�� godzin dziennie, aby podnie�� swoj� sprawno�� Pokona� mnie pan wtedy. Nie teraz.

��Bior�c pod uwag� tw�j wiek, a tak�e m�j, daj� ci s�owo, �e nie zosta�e� pokonany. Mnie ko�ci bola�y o wiele bardziej ni� ciebie, a poza tym wcale nie mam zamiaru sprawdza� twojego nowego programu treningu. Dobrze ci zap�ac�, ale nie b�d� z tob� walczy�. Mo�na to nazwa� tch�rzostwem.

��Nie z pana strony, sir � zaprotestowa� Chi�czyk opuszczaj�c r�ce i u�miechaj�c si� od ucha do ucha. � Jest pan bardzo dobry.

��A jednak z mojej � odpar� Jason. � By�em nieprzytomny ze strachu. I odda�e� mi wielk� przys�ug�.

��Dobrze mi pan zap�aci�. Bardzo dobrze.

��Tym razem zap�ac� ci jeszcze lepiej.

��Wiadomo�� by�a dla p a n a?

��Tak.

��Zaj�� pan miejsce Francuza?

��On nie �yje. Zosta� zabity przez ludzi, kt�rzy wys�ali t� wiadomo��.

Chi�czyk wydawa� si� oszo�omiony, mo�e nawet smutny.

��Dlaczego? � zapyta�. � Przecie� dla nich pracowa� i by� starym cz�owiekiem, starszym od pana.

��Serdeczne dzi�ki.

��Czy on zdradzi� tych, kt�rym s�u�y�?

��Nie, to jego zdradzono.

��Komuni�ci?

��Kuomintang � powiedzia� Bourne potrz�saj�c g�ow�.

��Dongwu! Oni nie s� lepsi od komunist�w. Czego pan chce ode mnie?

��Je�eli wszystko dobrze p�jdzie, mniej wi�cej tyle, ile zrobi�e� poprzednio, ale tym razem chc�, �eby� ze mn� zosta�. Chc� wynaj�� par� oczu.

��Wybiera si� pan na wzg�rza w Guangdongu?

��Tak.

��Wi�c potrzebuje pan pomocy przy przekraczaniu granicy?

��Nie b�dzie to konieczne, je�eli znajdziesz mi kogo�, kto potrafi przenie�� zdj�cie z jednego paszportu do drugiego.

��Robi si� to codziennie. Nawet dzieci to potrafi�.

��Dobrze. W takim razie pom�wmy o u�yczeniu mi twoich oczu. Istnieje pewne ryzyko, ale niewielkie. Jest r�wnie� dwadzie�cia tysi�cy dolar�w ameryka�skich. Poprzednio zap�aci�em ci dziesi��, tym razem jest dwadzie�cia.

��Aiya, to maj�tek! � ��cznik zamilk�, przygl�daj�c si� Bour-ne'owi. � Ryzyko musi by� wielkie.

��Je�eli b�d� k�opoty, mam nadziej�, �e sobie z nimi poradzisz. Pieni�dze zostawimy tutaj, w Makau, i tylko ty b�dziesz mia� do nich dost�p. Czy podejmiesz si� tego, czy mam szuka� kogo� innego?

��Mam oczy soko�a. Niech pan nie szuka.

��Chod� ze mn� z powrotem do kasyna. Poczekasz na zewn�trz, na ulicy, a ja odbior� wiadomo��.

Barman z ochot� wykona� to, o co Jason go poprosi�, chocia� w zak�opotanie wprawi�o go dziwne s�owo �Kryzys�, kt�rego nale�a�o u�y�; uspokoi�y go jednak wyja�nienia Bourne'a, �e jest to imi� konia bior�cego udzia� w wy�cigach. Zani�s� �specjalnego� drinka zdezorientowanemu graczowi przy stoliku pi�tym i wr�ci� nios�c pod tac� zapiecz�towan� kopert�. Jason pilnie obserwowa� s�siednie stoliki wypatruj�c odwracaj�cych si� g��w czy przelotnych spojrze� rzucanych spoza k��b�w dymu. Nie zauwa�y� jednak niczego. Widok ubranego w rud� kurtk� barmana po�r�d kelner�w nosz�cych tak�e rude kurtki by� czym� tak naturalnym, �e nie zwr�ci� niczyjej uwagi. Zgodnie z instrukcj�, taca zosta�a umieszczona pomi�dzy Bourne'em i McAllisterem. Jason wyj�� z paczki papierosa, a pude�ko zapa�ek pchn�� w kierunku niepal�cego analityka. Zanim zdumiony podsekretarz zdo�a� si� po�apa�, Bourne wsta� ze swego sto�ka i podszed� do niego.

��Czy ma pan ogie�?

McAllister spojrza� na zapa�ki, podni�s� pude�ko, po czym wyj�� jedn�, zapali� i przytkn�� do papierosa. Gdy Jason wr�ci� na swoje miejsce, w r�ku trzyma� zapiecz�towan� kopert�. Otworzy� j�, wydoby� znajduj�c� si� wewn�trz kartk� i odczyta� notatk� napisan� na maszynie po angielsku: Telefon Makau � 32-61-443.

Rozejrza� si� w poszukiwaniu automatu telefonicznego i w�wczas u�wiadomi� sobie, �e nigdy dot�d nie korzysta� z automatu w Makau;

nawet je�eli znalaz�by tam instrukcj�, to i tak nie wiedzia�, jakich monet u�ywa si� w portugalskiej kolonii. To w�a�nie te nic nie znacz�ce drobiazgi zawsze niwecz� wa�ne zamierzenia. Da� znak barmanowi, kt�ry podszed�, zanim Jason zd��y� opu�ci� r�k�.

��S�ucham, sir? Jeszcze jedn� whisky, sir?

��Przez najbli�szy tydzie� nie � powiedzia� Bourne, k�ad�c przed nim pieni�dze u�ywane w Hongkongu. � Musz� zadzwoni� do kogo� tu w Makau. Czy m�g�by� mi powiedzie�, gdzie jest automat telefoniczny i zaopatrzy� mnie w odpowiednie monety?

��Nie m�g�bym pozwoli� na to, aby taki d�entelmen jak pan korzysta� z publicznego telefonu, sir. Mi�dzy nami m�wi�c, obawiam si�, �e wielu z tutejszych klient�w mo�e by� zara�onych. � Barman u�miechn�� si�. � Pan pozwoli, sir. Mam telefon u siebie na kontuarze � dla wyj�tkowych go�ci.

Zanim Jason zd��y� zaprotestowa� lub wyrazi� podzi�kowanie, telefon znalaz� si� przed nim. McAllister przygl�da� mu si�, gdy nakr�ca� numer.

��Wei? � odezwa� si� kobiecy g�os.

��Polecono mi zadzwoni� pod ten numer � odpowiedzia� Bourne po angielsku. Oszust, kt�rego zabito, nie zna� chi�skiego.

��Spotkamy si�.

��Nie spotkamy si�.

��Nalegamy.

��Wi�c nie nalegajcie. Znacie mnie chyba na tyle dobrze, a przynajmniej powinni�cie. Chc� rozmawia� z tym cz�owiekiem, tylko z nim.

��Jeste� arogancki.

��Idiotka to zbyt �agodne okre�lenie. I to samo odnosi si� do tego n�dznego kaznodziei z wielkim mieczem, je�eli nie zechce ze mn� m�wi�.

��O�mielasz si�

��Ju� to s�ysza�em � przerwa� ostro Jason. � Odpowied� brzmi: tak, ja si� o�mielam. On ma o ca�e niebo wi�cej do stracenia ni� ja. On jest tylko jednym z klient�w, a moja lista stale si� powi�ksza. Ja go nie potrzebuj�, ale my�l�, �e w�a�nie teraz on potrzebuje mnie.

��Podaj pow�d, kt�ry mo�na by uzna� za wiarygodny.

��Nie podaj� powod�w kapralom. Kiedy� by�em majorem, a mo�e o tym nie wiedzia�a�?

��Nie ma potrzeby si� obra�a�.

��Nie ma potrzeby przeci�ga� tej rozmowy. Zadzwoni� jeszcze raz za p� godziny. Zaproponuj mi co� sensowniejszego, zaproponuj mi tego cz�owieka. Ja od razu poznam, czy to b�dzie rzeczywi�cie on, poniewa� zadam mu jedno lub dwa pytania, na kt�re tylko on mo�e odpowiedzie�. Ciao. � Bourne od�o�y� s�uchawk�.

��Co ty wyprawiasz? � zapyta� szeptem wstrz��ni�ty McAllister siedz�cy cztery miejsca dalej.

��Przygotowuj� tw�j s�oneczny dzie� i mam nadziej�, �e masz troch� olejku do opalania. Odczekaj pi�� minut, a potem id� za mn�. Po wyj�ciu st�d skr�� w prawo i id� przed siebie. Zauwa�ymy ci�.

��My?

��Chc�, �eby� kogo� pozna�. To stary przyjaciel � m�ody przyjaciel � kt�ry, jak s�dz�, spodoba ci si�. Ubiera si� tak jak ty.

��Kto� trzeci? Czy ty postrada�e� rozum?

��Nie tra� zimnej krwi, analityku, ma to wygl�da� tak, jakby�my si� nie znali. Nie, nie postrada�em rozumu. Wynaj��em po prostu pomocnika na wypadek, gdyby mnie przechytrzono. Nie zapominaj, �e liczy�e� na moj� pomoc w tych sprawach.

Prezentacja trwa�a kr�tko i nie padly �adne nazwiska, najwyra�niej jednak kr�py, barczysty, dobrze ubrany Chi�czyk wywar� na McAllisterze wra�enie.

��Czy kieruje pan kt�r�� z tutejszych firm? � zapyta� analityk, gdy szli boczn� ulic� w kierunku zaparkowanego samochodu.

��Ujmuj�c to w ten spos�b, tak, sir. Jest to jednak moja w�asna firma. �wiadcz� us�ugi dla wa�nych osobisto�ci.

��W jaki spos�b on pana znalaz�?

��Przykro mi, sir, ale jestem pewien, �e pan zrozumie. Taka informacja jest poufna.

��Dobry Bo�e � mrukn�� McAllister spogl�daj�c na cz�owieka z �Meduzy�.

��Za dwadzie�cia minut musz� zadzwoni� � odezwa� si� Jason, kt�ry usiad� z przodu. Tylne siedzenie zajmowa� oszo�omiony podsekretarz.

��A wi�c u�ywaj� po�rednika? � zapyta� ��cznik. � Cz�sto tak robili z Francuzem.

��Jak on to z nimi za�atwia�? � spyta� Bourne.

��Nie spieszy� si�. Powiedzia�by �niech si� poc��. Proponowa�bym przetrzyma� ich przez godzin�.

��Ty decydujesz. Czy jest tu gdzie� w pobli�u czynna restauracja?

��Na Rua Mercadores.

��Musimy co� zje��, a Francuz mia� racj� � on zawsze mia� racj�. Niech si� poc�.

��Mnie zawsze traktowa� przyzwoicie � powiedzia� ��cznik.

��Pod koniec sta� si� takim gadatliwym, troch� przekornym �wi�tym.

��Nie rozumiem, sir.

��Nie ma potrzeby, �eby� rozumia�. Ale ja �yj�, a on nie, poniewa� on podj�� decyzj�.

��Jak� decyzj�, sir?

���e musi umrze� po to, abym ja m�g� �y�.

��Jak w Pi�mie �wi�tym chrze�cijan. Zakonnice nas tego uczy�y.

��Troch� � odpar� Jason ubawiony tym por�wnaniem. � Gdyby by�o jakie� inne wyj�cie, skorzystaliby�my z niego. Ale nie by�o. On po prostu uzna� fakt, �e jego �mier� jest moim ratunkiem.

��Lubi�em go � powiedzia� Chi�czyk.

��Zawie� nas do restauracji.

Edwardowi McAllisterowi nie pozostawa�o nic innego, jak tylko zachowa� spok�j. To, czego nie wiedzia� i o czym Bourne nie chcia� rozmawia� przy stoliku, napawa�o go l�kiem, �e jego plany zostan� zniweczone. Dwukrotnie pr�bowa� poruszy� temat po�rednik�w oraz aktualnej sytuacji i dwukrotnie Jason mu przerwa�, rzucaj�c podsekretarzowi ostrzegawcze spojrzenie, podczas gdy ��cznik dyskretnie odwraca� wzrok. Istnia�y pewne fakty, o kt�rych Chi�czyk wiedzia�, istnia�y te� i takie, o kt�rych dla swojego w�asnego bezpiecze�stwa wiedzie� nie chcia�.

��Odpoczynek i jedzenie � zaduma� si� Bourne ko�cz�c ostatni tiansuanrou. � Francuz m�wi�, �e s� swego rodzaju broni�. Oczywi�cie,. mia� racj�.

��S�dz�, �e potrzebowa� tego pierwszego w wi�kszym stopniu ni� pan, sir � rzek� ��cznik.

��Mo�liwe, ale on studiowa� histori� wojskowo�ci. Twierdzi�, �e wi�cej bitew przegrano z powodu wyczerpania ni� z�ego uzbrojenia.

��To wszystko jest bardzo interesuj�ce � wtr�ci� ostro McAllis-ter � jednak�e siedzimy ju� tutaj od pewnego czasu, a jestem pewien, �e s� sprawy, kt�rymi powinni�my si� zaj��.

��Zajmiemy si�, Edwardzie. Je�eli jeste� zdenerwowany, pomy�l, co oni tam musz� prze�ywa�. Francuz r�wnie� zwyk� m�wi�, �e wystawione na pr�b� nerwy nieprzyjaciela to nasi najlepsi sojusznicy.

��Jestem ju� zm�czony tym twoim Francuzem � odpar� gniewnie McAllister.

Jason spojrza� na analityka i powiedzia� cicho:

��Nie m�w tak do mnie nigdy wi�cej. Nie by�e� tam. � Bourne spojrza� na zegarek. � Ju� min�a godzina. Poszukajmy automatu � zwr�ci� si� do ��cznika. � B�d� potrzebowa� twojej pomocy � doda�. � Wrzucisz pieni�dze. Ja nakr�c� numer.

Mia�e� dzwoni� za p� godziny! � fukn�a kobieta, kt�ra odebra�a telefon.

��Musia�em dopilnowa� pewnych spraw. Mam te� innych klient�w i nie podoba mi si� za bardzo twoje nastawienie. Je�eli ma to by� tylko strata czasu, mam co innego do roboty, a ty odpowiesz za to przed tym cz�owiekiem, kiedy nadci�gnie tajfun.

��Jak mog�oby do tego doj��?

��Wolnego, �askawa pani. Daj mi kufer z tak� ilo�ci� pieni�dzy, o jakiej nigdy nie �ni�a�, a wtedy mo�e ci powiem. W innym wypadku raczej nie. Lubi�, kiedy ludzie wysoko postawieni maj� wobec mnie d�ugi wdzi�czno�ci za wy�wiadczone przys�ugi. Masz dziesi�� sekund, zanim si� roz��cz�.

��Prosz�. Spotkasz si� z cz�owiekiem, kt�ry zaprowadzi ci� do domu na Guia Hill, gdzie znajduj� si� bardzo nowoczesne urz�dzenia ��czno�ciowe�

��I gdzie p� tuzina waszych zb�j�w roz�upie mi czaszk� i wrzuci do pokoju, gdzie doktor napoi mnie alkoholem i wszystko to zdob�dziecie za darmo! � Gniew Boume'a by� tylko w cz�ci udawany. Ludzie z oddzia��w Shenga zachowywali si� jak dyletanci. � Powiem ci wi�c o innym bardzo nowoczesnym urz�dzeniu. Nazywa si� telefon i nie uwa�am, aby mo�liwe by�o utrzymywanie ��czno�ci mi�dzy Makau a garnizonem w Guangdongu, gdyby�cie nie mieli odpowiedniego sprz�tu eliminuj�cego pods�uch. Oczywi�cie zakupili�cie te urz�dzenia w Tokio, bo gdyby�cie sami je wyprodukowali, prawdopodobnie by nie dzia�a�y. U�yjcie ich wi�c. Zadzwoni� jeszcze raz. Postaraj si� o numer. Numer tego cz�owieka. � Jason sko�czy� rozmow�.

��To ciekawe � zauwa�y� McAllister, spogl�daj�c przelotnie na chi�skiego ��cznika, kt�ry tymczasem wr�ci� do sto�u. � U�y�e� kija, podczas gdy ja u�y�bym marchewki.

��Czego u�y�em?

��Ja bym raczej po�o�y� nacisk na to, jak niezwyk�e informacje mam do ujawnienia. Ty natomiast straszysz, jakby� chcia� odstr�czy� rozm�wc�.

��Oszcz�d� mnie � odrzek� Bourne przypalaj�c papierosa, zadowolony, �e nie trz�sie mu si� r�ka. � �eby� wiedzia�, �e zrobi�em zar�wno jedno, jak i drugie. Gro�ba uwydatnia wag� informacji a lekcewa�enie rozm�wcy dodatkowo wzmacnia obie te rzeczy.

��Twoja pomoc zaczyna by� odczuwalna � rzek� podsekretarz stanu z nik�ym u�miechem na twarzy. � Dzi�kuj� ci.

Cz�owiek z �Meduzy� spojrza� surowo na cz�owieka z Waszyngtonu.

��Je�eli ca�a ta cholerna mistyfikacja si� uda, czy b�dziesz m�g�, analityku, to wykona�? Czy potrafisz b�yskawicznie wyj�� bro� i poci�gn�� za spust? Bo je�li nie, to obaj jeste�my martwi.

��Potrafi� � stwierdzi� McAllister spokojnie. � Dla Dalekiego Wschodu. Dla �wiata.

��I dla twojego dnia w s�o�cu. � Jason ruszy� w stron� stolika. � Wyjd�my st�d. Nie chc� u�ywa� tego telefonu po raz drugi.

Spok�j G�ry Nefrytowej Wie�y zosta� naruszony wskutek szalonego o�ywienia, jakie zapanowa�o w willi Sheng Chou-yanga. Zamieszanie to spowodowane by�o nie tyle du�� liczb� znajduj�cych si� ludzi, gdy� przebywa�o tam zaledwie pi�� os�b, ile napi�ciem, w jakim ci ludzie si� znajdowali. Minister wys�uchiwa� swoich podw�adnych, kt�rzy wchodzili i wychodzili z ogrodu przynosz�c naj�wie�sze wiadomo�ci, nie�mia�o podsuwali swoje rady i natychmiast si� z nich wycofywali, gdy tylko dostrzegli u swego przyw�dcy najmniejsz� oznak� niezadowolenia.

��Nasi ludzie potwierdzili t� histori�, sir � krzykn�� umundurowany m�czyzna w �rednim wieku, wybiegaj�c z domu. � Rozmawiali z dziennikarzami. Wszystko odby�o si� tak, jak przedstawi� to zab�jca, a zdj�cie zabitego cz�owieka zosta�o podane do gazet.

��Zdob�d� je � rozkaza� Sheng. � Niech nam je natychmiast prze�l� telegraficznie. To nie do wiary.

��Ju� to robi� � o�wiadczy� �o�nierz. � Konsulat wys�a� attache do �South China News�. Powinno nadej�� w ci�gu kilku minut.

��Nie do wiary � powtarza� Sheng cicho, spogl�daj�c ku p�ywaj�cym li�ciom lilii wodnej w najbli�szym z czterech sztucznych staw�w. � Symetria jest zbyt doskona�a, zbie�no�� w czasie r�wnie�, to za� oznacza, �e co� nie gra. Kto� z�ama� porz�dek.

��Zab�jca? � zapyta� jeden z doradc�w.

��W jakim celu? On nie wie, �e mia� zosta� zabity w rezerwacie, zanim sko�czy si� noc. My�la�, �e jest uprzywilejowany, a tymczasem my u�yli�my go tylko jako pu�apki na jego poprzednika, kt�rego wykry� nasz cz�owiek z Wydzia�u Specjalnego.

��W takim razie kto? � zapyta� inny doradca.

��To jest w�a�nie dylemat. Kto? Oferta wydaje si� n�c�ca, a jednocze�nie wyczuwa si� w tym jak�� nieudolno��. To wszystko jest zbyt oczywiste, tchnie amatorszczyzn�. Zab�jca, o ile m�wi prawd�, powinien by� przekonany, �e nie ma si� czego obawia� z mojej strony, a mimo to grozi porzuceniem najlepszego klienta. Zawodowcy tego nie robi� i to mnie w�a�nie niepokoi.

��Czy sugeruje pan jakie� osoby trzecie, panie ministrze? � podsun�� trzeci z kolei doradca.

��Je�eli tak � rzek� Sheng, a jego wzrok przyku� tym razem pojedynczy li�� lilii wodnej � to jest to kto� bez �adnego do�wiadczenia lub o inteligencji wo�u. To jest dylemat.

��Mam je, sir! � krzykn�� m�ody cz�owiek wbiegaj�c do ogrodu ze zdj�ciem w r�ku.

��Daj mi to. Szybko! � Sheng chwyci� fotografi� i ustawi� tak, by pada�o na ni� �wiat�o reflektora. � To jest on! Nie zapomn� tej twarzy, dop�ki b�d� �y�. Wszystko przygotuj! Powiedz kobiecie w Makau, �eby poda�a naszemu mordercy numer i w��czy�a elektroniczne urz�dzenia zabezpieczaj�ce przed pods�uchem. Niepowodzenie oznacza �mier�.

��Natychmiast, panie ministrze. � Telefonista pobieg� z powrotem do domu.

��Moja �ona i dzieci � rzek� Sheng Chouyang w zamy�leniu � mog� by� zaniepokojeni tym ca�ym poruszeniem. Prosz�, �eby kto� z was do nich poszed� i wyja�ni�, �e sprawy pa�stwowe zatrzymuj� mnie z dala od ich najmilszego towarzystwa.

��To dla mnie zaszczyt, sir � rzek� jeden z doradc�w.

��Oni tak wiele trac� z powodu mojego zaanga�owania w prac�. To prawdziwe anio�y. Pewnego dnia zostan� za to wynagrodzeni.

Bourne dotkn�� ramienia ��cznika i wskaza� na zapalony neon hotelu po prawej stronie ulicy. � Wpiszemy si� tu na list� go�ci, a potem pojedziemy do automatu na drugi kraniec miasta. W porz�dku?

��Tak b�dzie rozs�dnie � rzek� Chi�czyk. � Jest ich wsz�dzie pe�no.

��A poza tym nale�y nam si� troch� snu. Francuz ci�gle mi m�wi�, �e odpoczynek to r�wnie� bro�. Chryste, czemu ja si� powtarzam?

��Poniewa� ci� to prze�laduje � odezwa� si� McAllister z tylnego siedzenia.

��Powiedz mi co� o tym. Nie. Nie m�w.

�Fason nakr�ci� numer w Makau i przez stacj� przeka�nikow� w Chinach uzyska� po��czenie z zabezpieczonym przed pods�uchem telefonem na G�rze Nefrytowej Wie�y. Potem spojrza� na analityka. � Czy Sheng m�wi po francusku? � zapyta� pospiesznie.

��Oczywi�cie � odpar� podsekretarz. � Ma do czynienia z francuskim Ministerstwem Spraw Zagranicznych; zreszt� w�ada j�zykiem ka�dego, z kim prowadzi pertraktacje. To jedna z jego mocnych stron. Czemu jednak nie mia�by� m�wi� w dialekcie mandary�skim? Przecie� go znasz.

��Ale zab�jca go nie zna�, a je�eli b�d� m�wi� po angielsku, Sheng mo�e si� zdziwi�, gdzie si� podzia� m�j brytyjski akcent. Francuski to ukryje, tak jak to by�o w przypadku Su Jianga, a ja jednocze�nie przekonam si�, czy to jest rzeczywi�cie Sheng. � Bourne zas�oni� mikrofon chusteczk� i us�ysza� drugi, odbijaj�cy si� echem sygna� telefonu oddalonego o tysi�c pi��set mil. Zabezpieczenie przed pods�uchem dzia�a�o.

��Wei?

��Comme le colonel, je prefere parter francais.

��Shenma? � odezwa� si� dono�ny, pe�en zak�opotania g�os.

��Fawen � Jason poda� mandary�ski odpowiednik francuskiego.

��Fawen? Wo buhui! � odpowiedzia� podekscytowany m�czyzna stwierdzaj�c, �e nie zna francuskiego. Spodziewano si� telefonu. Wmiesza� si� jaki� inny g�os; by� oddalony i zbyt cichy, aby mo�na by�o cokolwiek us�ysze�. Po chwili odezwa� si� w s�uchawce.

��Mais pourauoi parlez-vous francais? � To by� Sheng! Bez wzgl�du na j�zyk Bourne nigdy nie zapomnia�by zawodz�cego g�osu m�wcy. By� to za�lepiony wyznawca jakiego� bezlitosnego boga mami�cy swe audytorium przed przyst�pieniem do w�a�ciwego ataku z u�yciem ognia i siarki.

��Powiedzmy, �e tak mi jest wygodniej.

��Dobrze. C� to za nieprawdopodobn� histori� masz do opowiedzenia? Mam na my�li to szale�stwo, w trakcie kt�rego pad�o pewne nazwisko?

��Powiedziano mi r�wnie�, �e pan m�wi po francusku � przerwa� Jason.

Nast�pi�a przerwa, podczas kt�rej s�ycha� by�o jedynie r�wnomierny oddech Shenga.

��Ty wiesz, kim ja jestem?

��Znam nazwisko, kt�re mnie nic nie m�wi, ma ono jednak znaczenie dla kogo� innego. Dla kogo�, kogo zna� pan przed laty. On chce z panem rozmawia�.

��Co? � wrzasn�� Sheng. � To zdrada!

��Nic w tym gu�cie, a na pa�skim miejscu pos�ucha�bym, co on ma do powiedzenia. On w lot si� zorientowa�, �e wszystko, co im m�wi�em, by�o k�amstwem. Inni si� nie po�apali, tylko on jeden. � Bourne spojrza� na stoj�cego obok McAllistera; analityk pokiwa� g�ow� daj�c do zrozumienia, �e Jason przekonywaj�co u�ywa s��w, kt�re wcze�niej podpowiedzia� mu podsekretarz. � Tylko raz na mnie spojrza� i skojarzy� fakty. Ale wtedy prawdziwy ch�opiec Francuza by� ju� ca�kiem nie�le podziurawiony; jego g�owa przypomina�a raczej zakrwawiony kalafior.

��Co ty zrobi�e�?

��Prawdopodobnie najwi�ksz� przys�ug�, jak� panu kiedykolwiek wy�wiadczono, i spodziewam si� za to zap�aty. A oto pa�ski przyjaciel. B�dzie m�wi� po angielsku. � Bourne wr�czy� s�uchawk� analitykowi, kt�ry natychmiast zacz�� m�wi�.

��Tu Edward McAllister, Sheng.

��Edward�? � Oszo�omiony Sheng Chouyang nie by� w stanie doko�czy� nazwiska.

��Ta rozmowa nie jest nagrywana i nie ma �adnego oficjalnego znaczenia. Nikt nie wie, gdzie si� w tej chwili znajduj�. Rozmawiaj�c z tob� mam na uwadze jedynie swoje w�asne dobro � a tak�e twoje.

��Ty� zadziwiasz mnie, m�j stary przyjacielu � rzek� minister powoli opanowuj�c strach.

��Przeczytasz o tym w porannych gazetach i niew�tpliwie m�wi� ju� o tym w wiadomo�ciach radiowych i telewizyjnych nadawanych z Hawaj�w. Konsulat �yczy� sobie, abym znikn�� na kilka dni � im mniej pyta�, tym lepiej � a ja wiedzia�em tylko, z kim chc� znikn��.

��Co si� sta�o i w jaki spos�b ty�

��Podobie�stwo w ich wygl�dzie by�o zbyt uderzaj�ce, by mog�o by� przypadkowe � przerwa� mu podsekretarz stanu. � S�dz�, �e d'Anjou chcia� w maksymalnym stopniu wykorzysta� legend�, a tu istotn� rol� odgrywa�y cechy zewn�trzne, ze wzgl�du na tych, kt�rzy widzieli Jasona Bourne'a w przesz�o�ci. W moim przekonaniu by�o to zupe�nie niepotrzebne, chocia� okaza�o si� skuteczne. W ca�ym tym zamieszaniu na Yictoria Peak nikt inny nie dostrzeg� tego uderzaj�cego podobie�stwa, tym bardziej �e z trudem mo�na by�o rozpozna� twarz zabitego. Ale przecie� nikt z nich nie zna� Bourne'a. Ja go zna�em.

��Ty?

��Ja go przep�dzi�em z Azji. To mnie chcia� zabi� i kieruj�c si� pragnieniem odwetu, a tak�e z przekory, postanowi� to uczyni� zostawiaj�c cia�o twojego zab�jcy na Yictoria Peak. Na szcz�cie dla mnie nie doceni� mo�liwo�ci twojego cz�owieka. Kiedy wybuch�a strzelanina, nasz wsp�lny teraz znajomy obezw�adni� go i pchn�� prosto pod lufy karabin�w.

��Edwardzie, zbyt wiele informacji naraz. Pogubi�em si� w tym wszystkim. Kto sprowadzi� Jasona Bourne'a z powrotem do Azji?

��Oczywi�cie Francuz. Jego zdolny ucze�, z kt�rego ci�gn�� zyski, zdradzi� go. Chcia� si� zem�ci� i wiedzia�, gdzie znale�� jedynego cz�owieka, kt�ry m�g� mu w tym pom�c: by� nim jego towarzysz z �Meduzy�, prawdziwy Jason Bourne.

��Meduza! � szepn�� Sheng z obrzydzeniem.

��Bez wzgl�du na ich reputacj� w niekt�rych oddzia�ach panowa�o niezwykle silne poczucie lojalno�ci. Kiedy cz�owiekowi uratowano �ycie, on tego nie zapomina.

��Sk�d ci przyszed� do g�owy ten niedorzeczny pomys�, �e ja m�g�bym mie� cokolwiek wsp�lnego z cz�owiekiem, kt�rego nazywasz zab�jc��

��Prosz� ci�, Sheng � przerwa� mu analityk. � Za p�no na wykr�ty. Rozmawiamy. Odpowiem jednak na twoje pytanie. Wskazywa� na to spos�b, w jaki dokonano kilku kolejnych zab�jstw. Zacz�o si� od wicepremiera Chin i czterech innych ludzi w Tsimshatsui. Wszyscy oni byli twoimi wrogami. A kt�rego� wieczoru na Kai Tak dwaj spo�r�d twoich najbardziej pyskatych oponent�w wchodz�cy w sk�ad chi�skiej delegacji � byli obiektem zamachu bombowego. Kr��y�y r�wnie� pog�oski, jak to zwykle w �wiecie przest�pczym. M�wiono szeptem o wiadomo�ciach przesy�anych pomi�dzy Makau i Guangdongiem, o pot�nych ludziach w Pekinie � a zw�aszcza o jednym posiadaj�cym bezgraniczn� w�adz�. A na koniec by�o jeszcze dossier. Wszystko si� zsumowa�o. Ty.

��Dossier? A c� to takiego, Edwardzie? � zapyta� Sheng sil�c si� na stanowczo��. � Sk�d ta nieoficjalna, nie protoko�owana rozmowa mi�dzy nami?

��My�l�, �e wiesz.

��Jeste� wybitnym cz�owiekiem. Wiesz, �e bym nie pyta�, gdybym to wiedzia�. Nie b�dziemy chyba tak drepta� w miejscu.

��Wybitny biurokrata trzymany na zapleczu, czy nie chcia�by� tego doda�?

��Prawd� m�wi�c, spodziewa�em si� dla ciebie czego� wi�cej. To ty dyktowa�e� niemal wszystkie posuni�cia swoim tak zwanym negocjatorom w czasie konferencji handlowych. I wszyscy wiedz�, �e wykona�e� w Hongkongu wielk� prac�. Zanim wyjecha�e�, Waszyngton sprawowa� prawie ca�kowit� kontrol� nad tym terytorium.

��Zdecydowa�em si� przej�� na emerytur�, Sheng. Odda�em mojemu rz�dowi dwadzie�cia lat swojego �ycia, ale nie podaruj� mu mojej �mierci. Nie dam si� wci�gn�� w zasadzk� i zastrzeli� ani pod�o�y� sobie bomby. Nie stan� si� celem dla terroryst�w, niezale�nie od tego, czy jest to tutaj, czy w Iranie, czy w Bejrucie. Pora, abym pomy�la� o sobie, o swojej rodzinie. Czasy si� zmieniaj�, zmieniaj� si� ludzie, a �ycie jest drogie. Moja emerytura i moje perspektywy s� du�o gorsze od tych, na jakie zas�uguj�.

��Zgadzam si� z tob� ca�kowicie, Edwardzie, ale co to ma wsp�lnego ze mn�? Razem prowadzili�my pertraktacje � byli�my oczywi�cie przeciwnikami, jak na sali s�dowej � ale z pewno�ci� nie wrogami stosuj�cymi przemoc. I c� to, na mi�y B�g, za g�upota z moim nazwiskiem wymienianym przez tych szakali z Kuomintangu?

��Daruj mi. � Analityk popatrzy� na Bourne'a. � Cokolwiek powiedzia� ci nasz wsp�lny znajomy, nie by�y to jego w�asne s�owa, lecz moje. Twoje nazwisko nie pad�o na Yictoria Peak i nie by�o tam te� �adnego, Tajwa�czyka, kiedy przes�uchiwali�my twojego cz�owieka. Kaza�em mu to powiedzie�, poniewa� ma to dla ciebie pewne znaczenie. Co do twojego nazwiska, to mo�e je pozna� jedynie niewielki kr�g os�b. Znajduje si� ono w dossier, o kt�rym wspomnia�em, a kt�re zabezpieczone jest w moim biurze w Hongkongu. Widnieje na nim znak �Nadzwyczajne �rodki Bezpiecze�stwa�. Istnieje tylko jeden duplikat tego dossier, przechowywany w podziemiach w Waszyngtonie, do kt�rego mam wy��czny dost�p. Jednak�e, gdyby zdarzy�o si� co� nieprzewidzianego, powiedzmy katastrofa lotnicza, lub gdybym zgin�� czy zosta� zamordowany � dossier zostanie przekazane do Rady Bezpiecze�stwa Narodowego. Gdyby informacje w nim zawarte dosta�y si� w niepowo�ane r�ce, mog�oby to mie� katastrofalne skutki dla ca�ego Dalekiego Wschodu.

��Jestem zaintrygowany, Edwardzie, twoj� szczero�ci�, cho� nie s� to pe�ne informacje.

��Spotkaj si� ze mn�, Sheng. I przynie� pieni�dze, du�o pieni�dzy � ameryka�skich. Nasz wsp�lny znajomy twierdzi, �e w Guang-dongu s� wzg�rza, gdzie twoi ludzie przylatywali, aby si� z nim zobaczy�. Spotkaj si� tam ze mn� jutro mi�dzy godzin� dziesi�t� a p�noc�.

��Musz� zaprotestowa�, m�j przyjacielu i adwersarzu. Nie da�e� mi �adnej zach�ty.

��Mog� zniszczy� obydwie kopie tego dossier. Przys�ano mnie tutaj, �ebym zbada� pog�oski dochodz�ce z Tajwanu, pog�oski tak szkodliwe dla naszych interes�w, �e gdyby si� okaza�o, i� zawieraj� cho� odrobin� prawdy, zapocz�tkowa�oby to ca�� lawin� wypadk�w, kt�re przera�aj� ka�dego. S�dz�, �e te pog�oski nie s� bezpodstawne i je�eli si� nie myl�, mog� one doprowadzi� prosto do mojego dawnego partnera z chi�sko-ameryka�skich negocjacji handlowych. Nie mog�oby si� to odbywa� bez jego udzia�u� Jest to moje ostatnie zadanie, Sheng, a kilka moich s��w mo�e sprawi�, �e to dossier zniknie z powierzchni Ziemi. Zdementuj� po prostu te pog�oski jako ca�kowicie fa�szywe i niebezpieczne, spreparowane przez twoich wrog�w z Tajwanu. Ci nieliczni, kt�rzy o tym wiedz�, uwierz� mi, daj� na to moje s�owo. Dossier p�jdzie w�wczas na przemia�. Kopia w Waszyngtonie � r�wnie�.

��Nadal nie powiedzia�e� mi, dlaczego w�a�ciwie powinienem ci� s�ucha�!

��Syn taipana z Kuomintangu b�dzie to wiedzia�. Przyw�dca spisku w Pekinie b�dzie wiedzia�. Cz�owiek, kt�ry jutro rano mo�e zosta� znies�awiony i �ci�ty, na pewno b�dzie wiedzia�.

Przerwa trwa�a d�ugo, w s�uchawce s�ycha� by�o nier�wny oddech. W ko�cu Sheng przem�wi�.

��Wzg�rza w Guangdongu. On zna miejsce.

��Tylko jeden helikopter � rzek� McAllister. � Ty i pilot, nikogo wi�cej.

Ciemno�ci. Posta� ubrana w mundur �o�nierza piechoty morskiej Stan�w Zjednoczonych zeskoczy�a z muru na ty�ach terenu otaczaj�cego dom na Yictoria Peak. M�czyzna podczo�ga� si� w lewo, min�� spl�tane zwoje drutu kolczastego wype�niaj�ce przestrze�, gdzie odcinek muru zosta� zniszczony, i posuwa� si� dalej skrajem posiad�o�ci. Kryj�c si� w cieniu, przebieg� przez trawnik w kierunku naro�nika domu. Popatrzy� na zdemolowane wykuszowe okna nale��ce do pomieszczenia, kt�re stanowi�o kiedy� du�y wiktoria�ski gabinet. Przed roztrzaskan� framug�, z kt�rej stercza�y od�amki rozbitej szyby, sta� na warcie �o�nierz piechoty morskiej z broni� typu M-16 opart� niedbale na trawie � luf� karabinu przytrzymywa� r�k� � i z pistoletem automatycznym kalibru 0.45 przymocowanym do pasa. Dodatkowe wyposa�enie w karabin opr�cz broni kr�tkiej �wiadczy�o o stanie najwy�szej gotowo�ci; intruz rozumia� to doskonale i u�miechn�� si� widz�c, �e wartownik nie uwa�a� za konieczne trzyma� swojego M-16 w r�kach. Marines nie mieli zwyczaju trzyma� broni w pozycji gotowej do strza�u. Kolb� karabinu mo�na by�o roztrzaska� cz�owiekowi g�ow�, zanim zd��y�by si� zorientowa�, �e u�yto jej przeciwko niemu. Intruz czeka� na dogodny moment; moment taki nadszed�, gdy wartownik wci�gn�� g��boko powietrze i przymykaj�c na kr�tk� chwil� oczy ziewn�� przeci�gle. Intruz, pochylony, wybieg� b�yskawicznie zza rogu, zarzucaj�c p�tl� garoty na szyj� wartownika. Trwa�o to sekundy. Wartownik nie wyda� prawie �adnego odg�osu.

Morderca zostawi� cia�o tam, gdzie upad�o, by�o to bowiem najciemniejsze miejsce. Wi�kszo�� reflektor�w znajduj�cych si� z ty�u domu zosta�a uszkodzona wskutek eksplozji. M�czyzna wsta� i prze�lizgn�� si� chy�kiem w stron� drugiego naro�nika budynku, gdzie wyj�� papierosa i przypali� go w�t�ym p�omieniem zapalniczki gazowej. Nast�pnie wynurzy� si� z mroku i id�c niedba�ym krokiem okr��y� r�g domu i skierowa� si� ku wypalonym drzwiom balkonowym, gdzie na kamiennych schodach sta� na posterunku drugi �o�nierz. Intruz trzyma� papierosa w lewej r�ce, tak �e zaci�gaj�c si� m�g� jednocze�nie zas�oni� ni� twarz.

��Na papieroska? � zapyta� stra�nik.

��No. Nie mog�em spa� � odrzek� m�czyzna z ameryka�skim akcentem z po�udniowego zachodu.

��Te pieprzone prycze nie nadaj� si� do spania. Wystarczy na kt�r�� usi��� i� Ej, czekaj no! Kim ty, do cholery, jeste�?

Stra�nik nie mia� �adnej szansy wymierzy� z karabinu. Intruz b�yskawicznie wbi� n� prosto w gard�o m�czyzny, jednym precyzyjnym ruchem pozbawiaj�c go g�osu, a tak�e �ycia. Morderca przeci�gn�� zw�oki za r�g budynku i pozostawi� w ciemno�ci. Wytar� ostrze o mundur zabitego cz�owieka, ukry� n� pod kurtk� i zawr�ci� w stron� drzwi. Wszed� do domu.

Szed� d�ugim, s�abo o�wietlonym korytarzem, na ko�cu kt�rego przed szerokimi, rze�bionymi drzwiami sta� trzeci �o�nierz. Stra�nik opu�ci� bro� i spojrza� na zegarek.

��Wcze�nie przychodzisz � powiedzia�. � Mam zej�� z posterunku dopiero za godzin� i dwadzie�cia minut.

��Ja nie jestem z tego oddzia�u, przyjacielu.

��Jeste� z grupy Oahu?

��Taa.

��My�la�em, �e wszystkich was st�d zabrali i odes�ali z powrotem na Hawaje. To pewnie by�a plotka.

���Kilku z nas dosta�o rozkaz, �eby tu zosta�. Przydzielili nas teraz do konsulatu. Ten go��, jak mu tam, McAllister, przez ca�� noc wys�uchiwa� naszych zezna�.

��Powiem ci co�, kolego, ta ca�a cholerna sprawa jest po prostu niesamowita!

��W zupe�no�ci si� zgadzam. Aha! Gdzie jest biuro tego wa�niaka? Przys�a� mnie tu po sw�j specjalny tyto� do fajki.

��Jasne. Dodaj mu troch� trawki.

��Kt�re to biuro?

��Poprzednio widzia�em, jak on i doktor wchodzili w te pierwsze drzwi na prawo. P�niej, zanim st�d wyszed�, wchodzi� te� tutaj. � Stra�nik ruchem g�owy wskaza� drzwi znajduj�ce si� za nim.

��Czyj to pok�j?

��Nie wiem, jak on si� nazywa, ale jest tu najwa�niejszy. M�wi� do niego �ambasadorze�.

Oczy mordercy zw�zi�y si�. � Ambasador?

��Nie inaczej. Pok�j jest zniszczony. Co najmniej po�ow� rozwali� ten pieprzony maniak, ale kasa jest nietkni�ta i dlatego tu jestem, ja i jeszcze jeden facet przed domem, w tulipanach. Musi by� tam z par� milion�w na dodatkow� dzia�alno��.

��Albo na co innego � doda� cicho intruz. � Pierwsze drzwi po prawej, tak? � upewni� si�, wykonuj�c obr�t i si�gaj�c pod kurtk�.

��Chwileczk� � rzek� marynarz. � Dlaczego ten przy wej�ciu mnie nie zawiadomi�? � Si�gn�� do r�cznej radiostacji umocowanej do pasa. � Przykro mi, ale musz� ci� sprawdzi�, przyjacielu. Takie s��

Morderca rzuci� no�em. Gdy n� zatopi� si� w piersi wartownika, zwali� si� na niego ca�ym ci�arem, zaciskaj�c kciuki na jego gardle. Trzydzie�ci sekund p�niej otworzy� drzwi do biura Havillanda i wci�gn�� martwego m�czyzn� do �rodka.

Przekroczyli granic� w zupe�nych ciemno�ciach, urz�dowe garnitury i obowi�zkowe krawaty zast�pi�y wymi�te, nijakie ubrania, kt�re nosili poprzednio. Dodatek do ich stroju stanowi�y dwie sk�rzane teczki zabezpieczone specjaln� ta�m� ze znakami korpusu dyplomatycznego, kt�ra wskazywa�a na to, �e w teczkach znajdowa�y si� dokumenty rz�dowe nie podlegaj�ce kontroli na przej�ciach granicznych. W rzeczywisto�ci teczki zawiera�y bro� oraz kilka innych drobiazg�w, kt�re Bourne zabra� dodatkowo z mieszkania d'Anjou po tym, jak McAllisterowi uda�o si� zdoby� t� zapewniaj�c� nietykalno�� ta�m�, respektowan� nawet przez Republik� Ludow� � respektowan� dop�ty, dop�ki Chinom zale�a�o, aby te same wzgl�dy okazywano r�wnie� ich w�asnemu personelowi dyplomatycznemu. Na ��czniku z Makau, kt�ry nazywa� si� Wong � a przynajmniej takie nazwisko poda� � paszporty dyplomatyczne wywar�y niema�e wra�enie, jednak dla wi�kszego bezpiecze�stwa � i za dwadzie�cia tysi�cy dolar�w ameryka�skich, kt�re, jak twierdzi�, zobowi�zywa�y go moralnie � zadecydowa�, �e zorganizuje przej�cie przez granic� po swojemu.

��Nie jest to by� mo�e a� tak trudne, jak to poprzednio panu sugerowa�em, sir. Dwaj ze stra�nik�w to kuzyni ze strony mojej b�ogos�awionej matki � niech spoczywa w Chrystusie � a my mamy zwyczaj wzajemnie sobie pomaga�. Ja robi� jednak dla nich wi�cej ni� oni dla mnie, ale jestem przecie� w lepszej sytuacji. S� bardziej syci ani�eli wi�kszo�� mieszka�c�w w Zhuhai Shi i obaj maj� telewizory.

��Je�eli s� twoimi kuzynami � zdziwi� si� Bourne � to dlaczego nie podoba�o ci si�, kiedy da�em jednemu z nich zegarek? Powiedzia�e�, �e jest za drogi.

��Poniewa� on go sprzeda, sir, poza tym nie chc�, �eby go psuto. B�dzie wymaga� ode mnie zbyt wiele.

Na takich zasadach, pomy�la� Bourne, strze�one s� najbardziej szczelne granice na �wiecie. Wong poleci� im, aby podeszli do ostatniego przej�cia po prawej stronie dok�adnie o godzinie 8.55; on przejdzie osobno kilka minut p�niej. Ich paszporty z czerwonym paskiem dok�adnie sprawdzono i odes�ano do biura, po czym szacownych dyplomat�w, zaszczycanych przez kuzyna sk�pymi u�miechami, szybko przepuszczono przez granic�. Niemal jednocze�nie zostali powitam w Chinach przez pani� prefekt Obwodu Granicznego Zhuhai Shi-Guangdong, kt�ra wr�czy�a im paszporty. By�a to niska, szeroka w ramionach, muskularna kobieta. Jej angielski, cho� zniekszta�cony silnym akcentem, by� jednak zrozumia�y.

��Panowie maj� sprawy urz�dowe w Zhuhai Shi? � zapyta�a. Jej u�miech nie przystawa� do chmurnego, prawie wrogiego spojrzenia. � A mo�e w garnizonie w Guangdongu? Mog� zorganizowa� przejazd samochodem, je�eli panowie sobie �ycz�.

��Bu yao, xiexie � rzek� podsekretarz stanu, odrzucaj�c propozycj� i przez grzeczno�� przechodz�c na angielski, by wyrazi� w ten spos�b uznanie dla pilno�ci ich rozm�wczyni w nauce j�zyk�w. � To ma�o wa�na konferencja, kt�ra potrwa tylko par� godzin. Wr�cimy do Makau jeszcze dzi� w nocy. Nasi gospodarze przyjad� po nas tutaj, napijemy si� wi�c kawy i poczekamy.

��Mo�e w moim biurze?

��Dzi�kuj�, ale raczej nie. Mamy si� spotka� w� Kafeidian � w kawiarni.

��To tam, na prawo, a potem w lewo, sir. Na tej ulicy. Jeszcze raz � witajcie w Republice Ludowej.

��Nigdy nie zapomn� pani uprzejmo�ci � sk�oni� si� McAllister.

��Dzi�kuj� � odpar�a korpulentna kobieta odwzajemniaj�c uk�on i oddalaj�c si� zamaszystym krokiem.

��Cytuj�c twoje s�owa, analityku � odezwa� si� Bourne � bardzo dobrze ci to posz�o. My�l� jednak, �e ona nie jest po naszej stronie.

��Oczywi�cie, �e nie � zgodzi� si� podsekretarz. � Z pewno�ci� polecono jej zadzwoni� do kogo� tutaj w garnizonie albo do Pekinu i zawiadomi�, �e przekroczyli�my granic�. Ten kto� po��czy si� z Shengiem, a on b�dzie wiedzia�, �e to nikt inny tylko my.

��On przyleci helikopterem � rzek� Jason, gdy szli w stron� przy�mionych �wiate� kawiarni znajduj�cej si� przy ko�cu brudnego, betonowego przej�cia widocznego na ulicy. � On jest w drodze. Nawiasem m�wi�c, b�dziemy �ledzeni, wiesz o tym, prawda?

��Nie, nie wiem � odpar� McAllister spogl�daj�c na Bourne^. � Sheng b�dzie ostro�ny. Poda�em mu wystarczaj�co du�o alarmuj�cych informacji. Gdyby przypuszcza�, �e istnieje tylko jedno dossier � co zreszt� jest prawd� � m�g�by pr�bowa� szcz�cia uwa�aj�c, �e mo�e je ode mnie kupi�, a potem mnie zabi�. Ale on my�li, a przynajmniej musi bra� to pod uwag�, �e istnieje jego kopia w Waszyngtonie. T� w�a�nie kopi� chce zniszczy�. Nie zrobi wi�c niczego, aby mnie zdenerwowa� czy wystraszy� i sp�oszy�. Pami�taj, �e jestem amatorem i nietrudno mnie przerazi�. Znam go. Rozmy�la teraz nad tym wszystkim i prawdopodobnie wiezie ze sob� wi�cej pieni�dzy, ni� m�g�bym si� spodziewa�. Oczywi�cie ma nadziej� je odzyska�, kiedy dossier zostanie ju� zniszczone, a ja b�d� trupem. Widzisz wi�c, �e mam bardzo wa�ne powody, aby stara� si� nie dozna� pora�ki � lub �eby nie osi�gn�� sukcesu dzi�ki pora�ce.

Cz�owiek z �Meduzy� popatrzy� na cz�owieka z Waszyngtonu.

��Ty to wszystko przemy�la�e�, prawda?

��Jak najdok�adniej � zgodzi� si� McAllister patrz�c prosto przed siebie. � Ka�dy szczeg�. Zaj�o mi to ca�e tygodnie. Szczerze m�wi�c, nie przypuszcza�em, �e ty we�miesz w tym udzia�, bo s�dzi�em, �e nie b�dziesz ju� �y�, wiedzia�em jednak, �e uda mi si� dotrze� do Shenga. Oczywi�cie jak�� nieoficjaln� drog�. Ka�da bowiem inna droga, jak na przyk�ad poufna konferencja, wymaga�aby protok�u i nawet gdybym zosta� z nim sam na sam, bez jego doradc�w, to i tak nie m�g�bym go tkn��, bo wygl�da�oby to na morderstwo pope�nione za przyzwoleniem rz�du. Rozwa�a�em tak�e mo�liwo�� bezpo�redniego spotkania przez pami�� na dawne czasy; u�y�bym w�wczas argument�w, kt�re nie mog�yby pozosta� bez odpowiedzi � podobnie jak to uczyni�em wczorajszej nocy. Tak jak powiedzia�e� Havillandowi, najprostsze sposoby s� zazwyczaj najlepsze. My mamy zwyczaj komplikowa� sprawy.

��Cz�sto trzeba tak dzia�a�, we w�asnej obronie. Nie mo�na da� si� z�apa� na gor�cym uczynku.

��To takie wytarte powiedzenie � powiedzia� analityk z ironicznym u�miechem. � C� to oznacza? �e ci� oszukano czy �wiadomie wprowadzono w b��d? Polityka nie zajmuje si� k�opotami jednostki, a przynajmniej nie powinna. Niezmiennie przera�aj� mnie g�osy wo�aj�ce o uczciwo��, podczas gdy ci, kt�rzy do tego nawo�uj�, nie wiedz�, nie maj� poj�cia o tym, jak my zmuszeni jeste�my post�powa�.

��By� mo�e ludzie zawsze domagaj� si� jasnej odpowiedzi.

��Nie mog� takiej uzyska� � stwierdzi� McAllister, gdy zbli�yli si� do drzwi kawiarni � bo nic by z tego nie zrozumieli. Bourne zatrzyma� si� przed drzwiami, ale ich nie otwiera�.

��Jeste� za�lepiony � powiedzia� patrz�c McAllisterowi w oczy. � Ja r�wnie� nie uzyska�em jasnej odpowiedzi ani tym bardziej wyja�nienia. Zbyt d�ugo by�e� w Waszyngtonie. Przyda�oby ci si� kilka tygodni w Cleveland, Bangor lub Maine. Rozszerzy�oby to twoje horyzonty.

��Prosz� mnie nie poucza�, panie Bourne. Jedynie nieca�e czterdzie�ci sze�� procent naszego spo�ecze�stwa przejmuje si� tym wszystkim na tyle, aby odda� sw�j g�os w wyborach � a to ma wp�yw na kierunki, jakie obieramy. Wszystko pozostawia si� nam, graczom, zawodowym biurokratom. My jeste�my wszystkim, co posiadacie� Czy mogliby�my wej�� do �rodka? Tw�j przyjaciel, pan Wong, powiedzia�, �e mamy si� tam pokaza� tylko na kilka minut � wypi� kaw� i wyj�� na ulic�. Powiedzia�, �e spotka si� tam z nami dok�adnie za dwadzie�cia pi�� minut, z kt�rych dwana�cie ju� min�o.

��Dwana�cie? Nie dziesi��, nie pi�tna�cie, tylko akurat dwana�cie?

��W�a�nie.

��A co zrobimy, je�eli sp�ni si� o dwie minuty? Zastrzelimy go?

��Bardzo zabawne � rzek� analityk otwieraj�c drzwi.

\Vyszli z kawiarni i znale�li si� na wyboistym chodniku biegn�cym wzd�u� nie mniej zrujnowanego placu, kt�ry usytuowany by� niedaleko punktu kontroli granicznej w Guangdongu. Na przej�ciu panowa� niewielki ruch; znajdowa�o si� tam nie wi�cej ni� kilkana�cie os�b, kt�re wkr�tce znikn�y w ciemno�ciach po drugiej stronie granicy. Z trzech pobliskich latarni pali�a si� tylko jedna i to niezbyt jasno. Niewiele wi�c mo�na by�o zobaczy�. Dwadzie�cia pi�� minut min�o, potem p� godziny. Po dalszych dziesi�ciu minutach oczekiwania Bourne zacz�� si� niepokoi�.

��Co� jest nie w porz�dku. Powinien ju� tu by�.

��Dwie minuty i strzelamy? � zacz�� McAllister, ale natychmiast przesz�a mu ochota do �art�w. � W�a�ciwie mia�em na my�li to, �e musimy po prostu spokojnie czeka�.

��Przez dwie minuty, a nie blisko kwadrans � odpowiedzia� Jason. � To nie jest normalne � doda� ciszej, jakby do siebie. � Z drugiej strony to mo�e by� ca�kiem normalnie anormalne. On chce, �eby�my to my si� z nim skontaktowali.

��Nie rozumiem�

��Nie musisz. Id� tylko obok mnie, tak jakby�my si� przechadzali dla zabicia czasu, dop�ki kto� nas nie zaczepi. Je�eli ona, ta zapa�nicz-ka, nas zobaczy, nie zdziwi si�. Chi�scy urz�dnicy s� znani z tego, �e sp�niaj� si� na spotkania; uwa�aj�, �e maj� dzi�ki temu wi�ksze szans�.

��Niech si� poc�?

��W�a�nie tak. Tylko �e to nie z nimi mamy si� teraz spotka�. Chod�, przejd�my na lew� stron�, tam jest ciemniej, dalej od �wiat�a. Zachowuj si� swobodnie, m�w o pogodzie, o czym chcesz. Kiwaj lub potrz�saj g�ow�, wzruszaj ramionami, ca�y czas wykonuj jakie� pow�ci�gliwe ruchy.

Zd��yli przej�� oko�o dwudziestu metr�w, gdy to nast�pi�o.

��Kam P�k! � wypowiedziana szeptem nazwa kasyna w Makau dotar�a do nich z ciemno�ci zza pustego kiosku z gazetami.

��Wong?

��Zosta�cie tam, gdzie jeste�cie, udawajcie, �e prowadzicie rozmow�, i s�uchajcie tego, co powiem!

��Co si� sta�o?

��Jeste�cie �ledzeni.

��Dwa punkty dla znakomitego biurokraty � zadrwi� Jason. � Czy ma pan co� do dodania, panie podsekretarzu?

��Jest to do�� nieoczekiwane, ale nie pozbawione logiki � odrzek� McAllister. � Prawdopodobnie eskorta. Fa�szywych paszport�w tu nie brakuje, o czym mieli�my okazj� si� przekona�.

��Kr�lowa Kong zaszachowa�a nas. Pierwszy cios.

��Mo�e po to, by upewni� si�, �e nie jeste�my powi�zani z lud�mi, o kt�rych wspomina�e� wczoraj wieczorem � szepn�� analityk tak cicho, �e nie m�g� by� s�yszany przez chi�skiego ��cznika.

��Mo�liwe. � Bourne zacz�� m�wi� o ton g�o�niej, tak aby ��cznik by� w stanie go us�ysze�. Spojrza� w stron� przej�cia granicznego, ale nikogo tam nie zauwa�y�. � Kto nas �ledzi?

���winia.

��Su?

��Nie inaczej, sir. Dlatego w�a�nie musz� pozosta� w ukryciu.

��Czy jeszcze kto�?

��Nikogo nie widzia�em, nie wiem jednak, kto jest na drodze prowadz�cej na wzg�rza.

��Ja go usun� � powiedzia� cz�owiek z,,Meduzy� zwany Delt�.

��Nie! � zaprotestowa� McAllister. � By� mo�e Sheng kaza� mu si� upewni�, �e jeste�my sami, �e z nikim si� nie kontaktujemy. Dopiero co przyzna�e�, �e to jest mo�liwe.

��M�g�by to sprawdzi� tylko wtedy, gdyby sam si� z tym kim� skontaktowa�. Nie mo�e zrobi� tego pierwszego� je�li nie zrobi tego drugiego. A tw�j stary przyjaciel nie ryzykowa�by po��czenia radiowego podczas lotu samolotem czy helikopterem. Kto� m�g�by to przechwyci�.

��A je�li maj� um�wione sygna�y � ognisko lub silny reflektor skierowany do g�ry � kt�re potwierdz�, �e wszystko jest w porz�dku? Jason spojrza� na analityka. � Ty naprawd� wszystko przemy�la�e�.

��Widz� pewne wyj�cie � u�yszeli z ciemno�ci g�os Wonga � i jest to jednocze�nie przywilej, kt�ry chcia�bym zarezerwowa� dla siebie, bez dodatkowej zap�aty.

��Jaki przywilej?

��Ja zabij� �wini�. Zrobi� to w taki spos�b, �e nikt na tym nie ucierpi.

��Co? � Bourne, zaskoczony, pokr�ci� z niedowierzaniem g�ow�.

��B�agam, sir! Prosz� patrze� przed siebie.

��Przepraszam. Ale dlaczego?

��Cudzo�o�y na prawo i lewo gro��c kobietom, kt�re sobie upatrzy, �e one lub ich m�owie, bracia czy nawet kuzyni strac� prac�. W ci�gu ostatnich czterech lat okry� ha�b� wiele rodzin, w tym tak�e moj� ze strony mojej b�ogos�awionej matki.

��Czemu nikt go dot�d nie zabi�?

��Podr�uje z uzbrojonymi lud�mi, nawet w Makau. Pomimo to rozw�cieczeni m�czy�ni kilkakrotnie podejmowali takie pr�by, ale rezultatem by�y wzmo�one represje.

��Represje? � zapyta� cicho McAllister.

��Wybierano zupe�nie przypadkowych ludzi i oskar�ano ich o kradzie� �ywno�ci i sprz�tu z garnizonu. Kar� za takie zbrodnie jest publicznie wykonany wyrok �mierci.

��Jezu � mrukn�� Bourne. � O nic wi�cej nie b�d� pyta�. Masz wystarczaj�cy pow�d. Ale w jaki spos�b zrobisz to dzi� w nocy?

��Jest w tej chwili sam, bez swoich goryli. Prawdopodobnie czekaj� na niego przy drodze prowadz�cej na wzg�rza, w ka�dym razie tu ich nie ma. Wy teraz wyruszycie i je�eli on p�jdzie za wami, ja pod��� za nim. Je�li nie p�jdzie, b�d� wiedzia�, �e po drodze nic wam nie grozi i wtedy was dogoni�.

��Dogonisz nas? � Bourne zmarszczy� brwi.

��Gdy tylko zabij� �wini� i zostawi� jego parszywe cielsko w odpowiednim dla niego, cho� haniebnym miejscu � w damskiej toalecie.

��A je�li on jednak p�jdzie za nami? � dopytywa� si� Jason.

��Okazja si� nadarzy, nawet je�eli b�d� s�u�y� wam swoim wzrokiem. Ja dojrz� jego goryli, ale oni mnie nie zobacz�. Wszystko jedno, co b�dzie robi�, odpowiedni moment nadejdzie, gdy tylko troch� si� oddali i znajdzie w ciemno�ci. To mi wystarczy, a wszyscy dojd� do wniosku, �e okry� ha�b� tak�e jednego ze swoich ludzi.

��Mo�emy ju� i��.

��Pan zna drog�, sir.

��Tak jakbym mia� przed sob� map�.

��Spotkam si� z wami u podn�a pierwszego pag�rka za polem poro�ni�tym wysok� traw�. Pami�ta pan?

��Trudno by�oby zapomnie�. Niewiele brakowa�o, a mia�bym tam w Chinach sw�j gr�b.

��Po przej�ciu siedmiu kilometr�w trzeba skr�ci� w las w kierunku p�l.

��Tak zrobimy. Powiedzia�e� mi wszystko. Pomy�lnych �ow�w, Wong.

��Postaram si�, sir. Mam dostatecznie du�o rozs�dku.

Dwaj Amerykanie przeszli przez zaniedbany stary plac trzymaj�c si� z dala od nik�ego o�wietlenia i znale�li si� w zupe�nej ciemno�ci. Korpulentna posta� w cywilnym ubraniu ukryta w cieniu betonowego przej�cia nie przestawa�a ich obserwowa�. M�czyzna spojrza� na zegarek i pokiwa� g�ow� u�miechaj�c si� do siebie z satysfakcj�. Po chwili pu�kownik Su Jiang odwr�ci� si� i ruszy� z powrotem tunelem w kierunku przej�cia granicznego, kt�rego �elazne bramy, drewniane kabiny i widoczny w oddali drut kolczasty o�wietlone by�y przy�mionym szarym �wiat�em. Powita�a go tu pani prefekt Obwodu Granicznego Zhuhai Shi-Guangdong, kt�ra zamaszystym krokiem, wyprostowana jak �o�nierz maszerowa�a ra�no w jego stron�.

��To musz� by� jacy� bardzo wa�ni ludzie, pu�kowniku � stwierdzi�a pani prefekt, a w jej oczach nie by�o teraz ani �ladu wrogo�ci, przeciwnie, malowa�o si� w nich niemal �lepe uwielbienie. I strach.

��O, tak, z pewno�ci� � zgodzi� si� pu�kownik.

��Musz� by�, skoro tak znakomity oficer jak pan czuwa nad wszystkim. Ja zadzwoni�am do tego m�czyzny w Guangzhou, tak jak pan sobie �yczy�; podzi�kowa� mi, ale nie zapisa� mojego nazwiska�

��Dopilnuj�, �eby to zrobi� � przerwa� znu�ony Su.

��I dam na przej�cie moich najlepszych ludzi, aby ich odpowiednio przyj�li, kiedy b�d� wraca� p�no w nocy do Makau. Su popatrzy� na kobiet�.

��To nie b�dzie potrzebne. Oni udadz� si� do Pekinu na �ci�le tajne obrady na najwy�szym szczeblu. Mam rozkaz, aby usun�� wszelkie dane �wiadcz�ce o tym, �e przekroczyli granic� w Gu-angdongu.

��To a� takie poufne?

��Szalenie poufne, towarzyszko. S� to �ci�le tajne sprawy pa�stwowe i jako takie musz� by� utrzymane w tajemnicy nawet przed najbli�szymi wsp�pracownikami. Prosz� was do biura.

��Natychmiast � odrzek�a barczysta kobieta wykonuj�c sprawnie �o�nierski zwrot. � Mam herbat� i kaw�, a nawet angielsk� whisky z Hongkongu.

��O, angielska whisky. Chod�my, towarzyszko. Sko�czy�em ju� prac�.

Dwie nieco groteskowe, jakby rodem z opery Wagnera postaci pomaszerowa�y noga w nog� w kierunku masywnych, szklanych drzwi biura pani prefekt.

Papierosy! � szepn�� Bourne chwytaj�c Edwarda McAllistera za rami�.

��Gdzie?

��Przed nami, po lewej stronie drogi. W lesie!

��Nie zauwa�y�em.

��Bo si� nie rozgl�da�e�. S� ukryci, ale jednak tam s�. Kor� drzew momentami roz�wietla s�aby blask, a potem znowu jest zupe�nie ciemno. W nier�wnych odst�pach czasu. Ludzie pal� papierosy. Czasami wydaje mi si�, �e mieszka�cy Dalekiego Wschodu przedk�adaj� papierosy nad seks.

��Co zrobimy?

��Dok�adnie to, co robimy, tylko g�o�niej.

��Co?

��Id� dalej i m�w, cokolwiek przychodzi ci do g�owy. Oni nie zrozumiej�. Na pewno znasz �Hajawat� lub �Horacjusza na mo�cie�, czy jak�� inn� pie�� ze swoich szalonych szkolnych lat. Nie �piewaj, tylko powtarzaj s�owa. Odwr�ci to twoje my�li od innych spraw.

��Ale dlaczego?

��Dlatego, �e to jest to, co przewidzia�e�. Sheng sprawdza, czy nie kontaktujemy si� z nikim, kto m�g�by stanowi� dla niego zagro�enie. Upewnijmy go w tym, zgoda?

��O, m�j Bo�e! A je�eli kt�ry� z nich zna angielski?

��To wielce nieprawdopodobne. Ale je�eli wolisz, mo�emy zaimprowizowa� rozmow�.

��Nie, nie jestem w tym dobry. Nienawidz� przyj�� i proszonych obiad�w, nigdy nie wiem, o czym mam m�wi�.

��Dlatego proponuj� jakie� rymowanki. Ja b�d� co� wtr�ca�, gdy ty zapomnisz s��w. No, zaczynaj, m�w szybko i w miar� naturalnie. Niemo�liwe, by w�r�d nich znajdowali si� chi�scy naukowcy m�wi�cy biegle po angielsku� Zgasili papierosy. Dostrzegli nas. �mia�o!

��O, Bo�e� no dobrze. Och�,,Prawi�c o rzeziach pe�nych krwi, siedz�c na ganku 0'Reilly'ego��

��To bardzo odpowiednie! � rzek� Jason patrz�c z aprobat� na swojego ucznia.

��,,Nagle do g�owy przysz�o mi, by si� zabawi� z c�rk� starego��

��Ale�, Edwardzie, ty mnie ci�gle zadziwiasz.

��To stara studencka piosenka � cicho wyja�ni� analityk.

��Co? Nie s�ysz� ci�, Edwardzie. M�w g�o�niej.

���Dylu-dylu-di-aj-i, dylu-dylu-di-aj-o, dylu-dylu-di-aj-i, balujmy z ojczulkiem Reilly�.

��Kapitalnie � pochwali� Bourne, gdy mijali miejsce, w kt�rym ukryci w lesie ludzie palili przed chwil� papierosy. � My�l�, �e tw�j przyjaciel doceni tw�j punkt widzenia. Czy masz jeszcze jakie� inne cenne my�li?

��Zapomnia�em s��w.

��To znaczy my�li. Z pewno�ci� sobie przypomnisz.

��Co� o,,starym Reillyrn�� O, tak, pami�tam. Dalej sz�o tak. �Zabaw si�, zabaw jeszcze raz, baw si�, dop�ki jest przyjemnie�, a p�niej wpada stary Reilly�,,i wymachuj�c gro�nie dwururk�, chce znale�� drania, co niestety pozwala� sobie z jego c�rk��. Jednak pami�ta�em.

��Mo�na by ci� wystawi� w muzeum, je�eli co� takiego znajduje si� w twoim rodzinnym Ripley� Ale sp�jrz na to inaczej, mo�na by�o rozwa�y� ca�y ten plan w Makau.

��Jaki plan?� By�a jeszcze jedna, bardzo zabawna. �Sto butelek piwa na p�ce sta�o, sto butelek piwa, jedna spad�a na d� i si� rozbi�a�� O, Bo�e, to by�o tak dawno temu. Chodzi�o o to, �e ci�gle ubywa tych butelek�,,dziewi��dziesi�t dziewi�� butelek piwa na p�ce sta�o��

��Daj spok�j, ju� nie s�ysz�.

��Nie s�ysz�? Dzi�ki Bogu.

��To, co m�wi�e�, by�o �wietne. Je�eli kt�ry� z tych pajac�w cokolwiek z tego zrozumia�, to s� pewnie jeszcze bardziej zak�opotani ni� ja. Dobra robota, analityku. No, chod�my teraz szybciej.

McAllister spojrza� na Jasona.

��Zrobi�e� to celowo, prawda? Zmusi�e� mnie, abym sobie co� przypomina�, wszystko jedno co, wiedz�c, �e si� na tym skoncentruj� i nie poddam si� panice.

Bourne pu�ci� to mimo uszu i powiedzia�:

��Jeszcze trzydzie�ci metr�w i dalej p�jdziesz sam.

��Co? Zostawiasz mnie?

��Na dziesi��, mo�e pi�tna�cie minut. Nie zatrzymuj�c si� zegnij r�k� tak, abym m�g� oprze� na niej swoj� teczk� i j� otworzy�.

��Dok�d si� wybierasz? � zapyta� podsekretarz, gdy �dyplomatyczna� teczka spocz�a niepewnie na jego ramieniu. Jason otworzy� j�, wyj�� n� o d�ugim ostrzu, po czym zamkn��. � Nie mo�esz zostawi� mnie samego!

��Nic ci si� nie stanie, nikt nie ma zamiaru ciebie czy mnie zatrzymywa�. Gdyby chcieli to zrobi�, ju� by to zrobili.

��Chcesz przez to powiedzie�, �e to mog�a by� zasadzka?

��Polega�em na twojej analitycznej ocenie, �e tak nie jest. We� teczk�.

��Ale co masz zamiar�

��Musz� sprawdzi�, co jest tam w g��bi. Nie zatrzymuj si�. W miejscu, gdzie droga zakr�ca�a, cz�owiek z � Meduzy� skr�ci� w lewo i wszed� do lasu. Biegn�c szybko, bezg�o�nie, instynktownie omijaj�c spl�tane zaro�la, kt�rych ledwie dotyka�, posuwa� si� w prawo zataczaj�c szerokie p�kole. Par� minut p�niej dostrzeg� �arz�ce si� papierosy i ze zwinno�ci� dzikiego kota podczo�ga� si� na odleg�o�� oko�o trzech metr�w od znajduj�cej si� tam grupy ludzi. W migotliwym �wietle ksi�yca przedzieraj�cym si� przez korony pot�nych drzew m�g� ich policzy�. By�o ich sze�ciu, wszyscy uzbrojeni w lekkie karabiny maszynowe przewieszone przez rami�. Zauwa�y� jeszcze co�, co go zastanowi�o. Ka�dy z nich mia� na sobie zapinany na cztery guziki, szyty na miar� mundur wy�szego oficera armii Republiki Ludowej. Z urywk�w rozmowy, jakie do niego dotar�y, zorientowa� si�, �e m�wili w dialekcie mandary�skim, a nie kanto�skim, kt�rego u�ywali �o�nierze, a nawet oficerowie z garnizonu w Guangdongu. Ci ludzie nie byli z Guangdongu. Sheng �ci�gn�� swoje specjalne oddzia�y szturmowe.

Nagle jeden z oficer�w pstrykn�� zapalniczk� i spojrza� na zegarek. Bourne dojrza� nad p�omieniem jego twarz. Zna� t� twarz, a jej widok potwierdzi� jego przypuszczenia. By�a to twarz cz�owieka, kt�ry tamtej straszliwej nocy pr�bowa� podst�pnie wyci�gn�� co� z Echa w ci�ar�wce udaj�c wi�nia, oficer, kt�rego Sheng traktowa� do pewnego stopnia z szacunkiem. Rozumny morderca o �agodnym g�osie.

��Xianzai � rzek� m�czyzna, oznajmiaj�c, �e nadszed� w�a�ciwy moment. Uni�s� do g�ry przeno�n� radiostacj� i zacz�� m�wi�. Dalishi, dalishi\ � warkn��, podaj�c swemu odbiorcy has�o wywo�awcze, kt�re brzmia�o,,Marmur�. � S� sami, nie ma z nimi nikogo. B�dziemy post�powa� wed�ug instrukcji. Przygotujcie si� na sygna�.

Oficerowie wstali z ziemi, poprawili bro� i zgasili papierosy rozgniataj�c je na ziemi. Ruszyli szybkim krokiem ku le�nej drodze.

Bourne przedziera� si� przez pewien czas na czworakach, po czym wsta� na nogi i pu�ci� si� p�dem przez las. Musia� dobiec do McAllistera, zanim ludzie Shenga zbli�� si� do niego na tyle, �e b�d� mogli w �wietle ksi�yca dojrze�, �e podsekretarz jest sam. Z pewno�ci� by ich to zaalarmowa�o, a w�wczas mogliby wys�a� inny �sygna�� � konferencja odwo�ana. Jason dotar� do zakr�tu i zacz�� biec jeszcze szybciej przeskakuj�c przez le��ce ga��zie, kt�rych inni pewnie by nie zauwa�yli, prze�lizgiwa� si� przez pn�cza i spl�tane poszycie, przeszkody, kt�rych inni nie byliby w stanie przewidzie�. Niespe�na dwie minuty p�niej wybieg� bezszelestnie z lasu tu� przy McAllisterze.

��Dobry Bo�e! � wysapa� z trudem podsekretarz stanu.

��Spokojnie!

��Jeste� szale�cem!

��Wyja�nij dlaczego.

��Trwa�oby to kilka godzin. � Dr��cymi r�kami wr�czy� Ja-sonowi teczk�. � Dobrze, �e chocia� to nie wybuch�o.

��Powinienem by� ci� ostrzec, �e nie mo�na tego upu�ci� ani potrz�sa� tym zbyt gwa�townie.

��O, Jezu!� Czy nie czas zboczy� z drogi? Wong powiedzia��

��Nie my�l o tym. Mamy by� ca�kowicie widoczni, dop�ki nie dojdziemy do drugiego wzg�rza, a wtedy ciebie b�dzie wida� znacznie lepiej ni� mnie. Chod� szybciej. Maj� nada� jaki� sygna�, co oznacza, �e znowu mia�e� racj�. Pilot ma otrzyma� znak, �e mo�e l�dowa�, lecz nie drog� radiow�, a �wiat�em.

��Mamy gdzie� si� spotka� z Wongiem. Chyba m�wi�, �e u podn�a pierwszego pag�rka.

��Poczekamy na niego par� minut, ale my�l�, �e raczej mo�emy o nim zapomnie�. Zobaczy to, co ja widzia�em, i gdybym by� na jego miejscu, zawr�ci�bym prosto do Makau, gdzie czeka na niego dwadzie�cia tysi�cy dolar�w, i powiedzia�bym, �e zab��dzi�em.

��A co takiego widzia�e�?

��Sze�ciu uzbrojonych ludzi wyposa�onych w tak� ilo�� amunicji, �e wystarczy�oby, aby zmie�� z powierzchni Ziemi jedn� z tych g�r.

��O, m�j Bo�e, nigdy si� st�d nie wydostaniemy!

��Nie poddawaj si� przedwcze�nie. To jedna ze spraw, o kt�rych ca�y czas my�la�em. � Bourne odwr�ci� si� do McAllistera przyspieszaj�c kroku. � Z drugiej strony � doda� �miertelnie powa�nym tonem � wprowadzenie w czyn twojego planu zawsze zwi�zane by�o z ryzykiem.

��Tak, wiem o tym. Nie b�d� poddawa� si� panice. Nie b�d�! � Nagle las si� sko�czy�, polna droga przechodzi�a teraz w �cie�k� biegn�c� przez pola poro�ni�te wysok� traw�. � Jak my�lisz, po co ci ludzie tutaj s�? � zapyta� analityk.

��Asekuracja na wypadek zasadzki, jak� ka�dy dra� zamieszany w t� brudn� robot� mo�e podejrzewa�. M�wi�em ci, ale nie chcia�e� mi wierzy�. Je�eli jednak twoje przewidywania oka�� si� trafne, a wszystko na to wskazuje, b�d� trzyma� si� z daleka, w ukryciu � aby� si� nie przestraszy� i nie uciek�. Je�eli tak si� stanie, to uda nam si� st�d wydosta�.

��W jaki spos�b?

��Teraz w prawo przez pola � odrzek� Jason, pozostawiaj�c pytanie bez odpowiedzi. � Daj� Wongowi pi�� minut, chyba �e zauwa�yliby�my jaki� sygna� lub us�yszeli samolot, ale ani chwili d�u�ej. A daj� mu a� tyle czasu tylko dlatego, �e rzeczywi�cie potrzebuj� tych oczu, za kt�re zap�aci�em.

��Czy m�g�by przej�� w pobli�u tych ludzi, tak �eby go nie zauwa�yli?

��Bez problemu, oczywi�cie pod warunkiem, �e nie jest teraz w drodze powrotnej do Makau.

Dotarli do ko�ca trawiastego pola i znale�li si� u podn�a pierwszego pag�rka, kt�rego zbocze poro�ni�te by�o drzewami. Bourne spojrza� na zegarek, nast�pnie na McAllistera. � Wejd�my w las, tak by nas nie widziano � poleci� wskazuj�c na drzewa rosn�ce powy�ej. � Ja zostan� tutaj, ty wejd� troch� wy�ej, ale nie wychod� na otwarty teren, nie pokazuj si�, zosta� na skraju lasu. Gdy zobaczysz �wiat�a lub us�yszysz samolot, zagwi�d�. Chyba umiesz gwizda�?

��Prawd� m�wi�c, nie za bardzo. Kiedy dzieci by�y mniejsze i mieli�my psa, br�zowego psa my�liwskiego�

��Och, na mi�o�� bosk�! No to rzu� w d� kilka kamieni. Us�ysz�, jak b�d� spada�y. No, id�!

��Tak, rozumiem. Ruszam.

Delta � bo by� teraz Delt� � stan�� na czatach. Ksi�yc nieustannie przes�ania�y przesuwaj�ce si� powoli niskie chmury, wyt�a� wi�c wzrok obserwuj�c uwa�nie poro�ni�te traw� pole, wypatruj�c jakiego� poruszenia w tym jednostajnym pejza�u � trzcin zginaj�cych si� w kierunku podn�a, ku niemu. Min�y trzy minuty i Jason prawie ju� uzna�, �e jest to strata czasu, gdy nagle z wysokiej trawy po jego prawej stronie wynurzy� si� pochylony m�czyzna i skry� si� natychmiast z powrotem. Bourne odstawi� teczk� i wyci�gn�� zza pasa d�ugi n�.

��Kam P�k! � odezwa� si� szeptem m�czyzna.

��Wong?

��Tak, sir � rzek� ��cznik wymijaj�c pnie drzew i zbli�aj�c si� do Jasona. � Wita mnie pan z no�em?

��Idzie za nami paru innych ludzi, a poza tym, szczerze m�wi�c, nie przypuszcza�em, �e si� tu poka�esz. Powiedzia�em ci przecie�, �e mo�esz si� wycofa�, je�li uznasz, �e ryzyko jest zbyt wielkie. Nie s�dzi�em, �e nast�pi to tak szybko, ale pogodzi�bym si� z tym. Bro�, jak� maj� ci ludzie, robi wra�enie.

��Mog�em wykorzysta� sytuacj�, ale opr�cz pieni�dzy ofiarowa� mi pan co� wi�cej � pozwoli� dokona� czynu, kt�ry dostarczy� mi ogromnej satysfakcji. Nie tylko zreszt� mnie. Nawet pan sobie nie wyobra�a, ilu ludzi b�dzie b�ogos�awi� cz�owieka, kt�ry tego dokona�.

���winia Su?

��Zgadza si�, sir.

��Czekaj no � rzek� przera�ony Bourne. � Sk�d masz pewno��, �e b�d� o to podejrzewa� jednego z tych ludzi?

��Jakich ludzi?

��Tych z karabinami maszynowymi, kt�rzy pod��aj� za nami, Oni nie s� z Guangdongu, nie s� z garnizonu. �ci�gni�to ich z Pekinu.

��Mia�o to miejsce w Zhuhai Shi. Na przej�ciu.

��A niech ci�! Rozwali�e� wszystko! Oni czekali na Su!

��Je�eli nawet czekali, to on i tak nigdy by do nich nie dotar�.

��Co?

��Urz�dzili sobie z pani� prefekt libacj�. Poszed� do niej, �eby si� pocieszy�, tam w�a�nie go zasta�em. Teraz znajduje si� w s�siednim pomieszczeniu, w brudnej damskiej toalecie, z poder�ni�tym gard�em i obci�tymi genitaliami.

��Na Boga� Czyli �e on za nami nie poszed�?

��Nie mia� najmniejszego zamiaru.

��Rozumiem, cho� nie za dobrze. By� wy��czony z dzisiejszej akcji. Jest to w ca�o�ci operacja prowadzona przez Pekin. Jednak tam na dole on by� g��wnym ��cznikiem.

��Nic mi o tych sprawach nie wiadomo � przerwa� Wong nie chc�c podtrzymywa� tematu.

��Przepraszam, oczywi�cie, �e nie.

��Oto s� oczy, kt�re pan wynaj��, sir. W kt�r� stron� �yczy pan sobie, abym patrzy� i czego pan ode mnie oczekuje?

��Czy uda�o ci si� bez k�opotu wymin�� t� uzbrojon� grup� na drodze?

��Tak. Widzia�em ich, ale oni mnie nie widzieli. Siedz� teraz w lesie na skraju pola. Je�li to si� panu na co� przyda, to m�czyzna z radiostacj� poleci� cz�owiekowi, z kt�rym si� po��czy�, aby si� oddali� w chwili, gdy zostanie nadany,,sygna��. Nie wiem, co to oznacza, ale przypuszczam, �e chodzi tu o helikopter.

��Tak przypuszczasz?

��Razem z Francuzem �ledzili�my tu kt�rej� nocy pewnego angielskiego majora. St�d w�a�nie wiedzia�em, jak pana tu doprowadzi�. Helikopter wyl�dowa� i wysiedli z niego ludzie na spotkanie z Anglikiem.

��Dok�adnie tak mi opowiada�.

��Opowiada� panu, sir?

��Mniejsza z tym. Zosta� tutaj. Gdy ci ludzie siedz�cy teraz w lesie wyjd� na pole, chc� o tym wiedzie�. B�d� troch� wy�ej na polu przed drugim wzg�rzem z prawej strony. Na tym samym polu, gdzie ty i Echo widzieli�cie wtedy helikopter.

��Echo?

��Francuz. � Delta przerwa� my�l�c intensywnie. � Nie wolno ci zapali� zapa�ki, nie mo�esz �ci�ga� na siebie uwagi�

Nagle da� si� s�ysze� przyt�umiony, lecz wyra�nie s�yszalny stukot. Drzewa! Kamienie! To McAllister dawa� znaki!

��Nazbieraj kamieni, kawa�k�w drewna czy ska� i rzucaj nimi w kierunku lasu, w prawo. Ja us�ysz�.

��Ju� teraz nape�ni� sobie nimi kieszenie.

��Nie mam prawa ci� o to pyta� � rzek� Delta podnosz�c sw� �dyplomatyczn�� teczk� � ale czy masz bro�?

��Du�y karabin kalibru 0.357 z �adownic� pe�n� amunicji, dzi�ki uprzejmo�ci kuzyna ze strony mojej matki, niech spoczywa w Chrystusie.

��Prawdopodobnie ju� si� nie zobaczymy, Wong, a wi�c �egnaj. Mo�e nie we wszystkim ci� pochwalam, ale tak czy inaczej, jeste� ch�op na schwa�. Wierz mi, �e naprawd� do�o�y�e� mi ostatnim razem.

��Nie, sir, to pan mnie pokona�. Ch�tnie zmierzy�bym si� z panem jeszcze raz.

��Wybij to sobie z g�owy! � krzykn�� cz�owiek z,,Meduzy� biegn�c pod g�r�.

Helikopter, niczym wielki, monstrualny ptak rozja�niony od spodu o�lepiaj�cym �wiat�em, wyl�dowa� na polu. Zgodnie z wcze�niejszymi ustaleniami McAllister stan�� tak, aby m�g� by� dobrze widoczny i tak, jak si� spodziewano, reflektory helikoptera o�wietli�y jego posta�. Bourne, co r�wnie� by�o zgodne z planem, znajdowa� si� nieca�e czterdzie�ci metr�w dalej pod os�on� drzew, gdzie mo�na go by�o dostrzec, cho� z trudem. �mig�a helikoptera zacz�y wytraca� pr�dko��, a po chwili zatrzyma�y si� ze zgrzytem. Zaleg�a pe�na napi�cia cisza. Otworzy�y si� drzwi, spuszczono schody i szczup�y siwow�osy Sheng Chouyang z akt�wk� w r�ku zszed� na d�.

��Jak przyjemnie widzie� ci� znowu po tylu latach, Edwardzie � krzykn�� pierworodny syn taipana. � Czy b�dziesz chcia� dokona� inspekcji �mig�owca? Tak jak sobie tego �yczy�e�, nie ma tu nikogo pr�cz mnie i mojego najbardziej zaufanego pilota.

��Nie, Sheng, ty mo�esz to zrobi� za mnie! � zawo�a� McAllister z odleg�o�ci kilkudziesi�ciu metr�w, wyci�gaj�c ukryty pod kurtk� pojemnik i rzucaj�c go w stron� helikoptera. � Ka� pilotowi wysi��� na par� minut i spryskaj wewn�trz kabin�. Je�eli kto� jeszcze jest w �rodku, wyjdzie stamt�d bardzo szybko.

��To zupe�nie do ciebie niepodobne, Edwardzie. Ludzie naszego pokroju wiedz�, kiedy mog� sobie wzajemnie zaufa�. Nie jeste�my g�upcami.

��Zr�b to, Sheng!

��Oczywi�cie, zrobi�, jak sobie �yczysz. � Pilot otrzyma� rozkaz opuszczenia �mig�owca. Sheng Chouyang podni�s� pojemnik i wtrysn�� parali�uj�c� substancj� do wn�trza helikoptera. Min�o kilka minut;

nikt nie wyszed�. � Czy jeste� zadowolony, czy te� mam wypu�ci� to wszystko w powietrze, co nie wysz�oby na dobre �adnemu z nas. Chod�, przyjacielu, nie zni�ajmy si� do takich machinacji. Nigdy tego nie robili�my.

��Ale ty sta�e� si� tym, czym jeste�, a ja zosta�em tym, czym by�em.

��Mo�emy to naprawi�, Edwardzie. Mog� za��da� twojej obecno�ci na wszystkich naszych konferencjach. Dzi�ki mnie osi�gniesz bardzo wysok� pozycj�. Staniesz si� gwiazd� na firmamencie polityki zagranicznej.

��A wi�c to prawda, tak? To, co jest w dossier. Wr�cili�cie tu. Kuomintang znowu dzia�a w Chinach�

��Porozmawiajmy spokojnie, Edwardzie. � Sheng spojrza� na Bourne'a stoj�cego w ciemno�ciach, a nast�pnie wskaza� r�k� na prawo. � To sprawa prywatna.

Jason dzia�a� szybko; gdy obaj negocjatorzy stali zwr�ceni do niego plecami, pobieg� w stron� �mig�owca. Kiedy pilot wszed� do kabiny i zaj�� ponownie swoje miejsce, cz�owiek z,,Meduzy� znalaz� si� tu� za nim.

��Anjing! � szepn�� Jason nakazuj�c m�czy�nie milczenie pod gro�b� pistoletu maszynowego. Zanim oszo�omiony pilot zd��y� zareagowa�, Bourne owin�� mu g�ow� paskiem mocnego materia�u, zatykaj�c otwarte w szoku usta m�czyzny i zacisn�� go mocno z ty�u. Nast�pnie wyci�gn�� z kieszeni d�ug�, cienk�, nylonow� link�, kt�r� przywi�za� m�czyzn� do siedzenia unieruchamiaj�c mu jednocze�nie r�ce. Nie b�dzie �adnego niespodziewanego startu.

Schowawszy bro� za pas pod kurtk�, Bourne wyczo�ga� si� z helikoptera. Wielka maszyna zas�ania�a mu widok McAllistera i Sheng Chouyanga, a to oznacza�o, �e oni r�wnie� nie mogli go widzie�. Zacz�� i�� szybkim krokiem w kierunku miejsca, kt�re zajmowa� poprzednio, rozgl�daj�c si� bez przerwy, got�w w ka�dej chwili zmieni� kierunek, gdyby dwaj m�czy�ni pojawili si� nagle z jednej lub drugiej strony �mig�owca. Helikopter stanowi� jego os�on�. Zatrzyma� si�. By� wystarczaj�co blisko � czas si� pokaza�. Wyj�� papierosa i przypali� go zapa�k�. Nast�pnie ruszy� wolnym krokiem, niby bez celu w lewo, sk�d m�g� dostrzec ledwie widoczne dwie postacie stoj�ce z drugiej strony helikoptera. Zastanawia� si�, o czym ci dwaj wrodzy sobie ludzie mogli rozmawia�. Dziwi� si�, na co McAllister czeka.

Do dzie�a, analityku. Zr�b to teraz! To najlepsza sposobno��. Zwlekaj�c tracisz cenny czas, a czas przynosi komplikacje! Do diabla z tym. Dzia�aj!

Bourne zamar�. Us�ysza� odg�os kamienia uderzaj�cego o drzewo w pobli�u miejsca, kt�re mija� przechodz�c przez pole. Po chwili rozleg� si� nast�pny, du�o bli�ej, a potem jeszcze jeden, moment p�niej. To ostrze�enie Wonga! Ludzie Shenga przechodz� przez pole!

Analityku, doprowadzisz do tego, �e nas zabij�! Je�eli teraz wybiegn� i strzel�, odg�os wystrza�u �ci�gnie tu sze�ciu ludzi, kt�rzy dysponuj� takim uzbrojeniem, �e nie damy im rady! Na Chrystusa, zr�b to!

Cz�owiek z �Meduzy� spojrza� na Shenga i McAllistera; ogarn�a go taka w�ciek�o�� na samego siebie, �e by� bliski wybuchu. Nie powinien by� dopu�ci�, aby potoczy�o si� to w ten spos�b. �mier� zadana r�k� amatora, rozgoryczonego biurokraty, kt�ry pragn�� prze�y� sw�j s�oneczny dzie�.

��Kam P�k! � To by� Wong. Przeszed� przez las porastaj�cy wierzcho�ek pag�rka i znajdowa� si� teraz za nim, ukryty mi�dzy drzewami.

��No? S�ysza�em, jak rzuca�e� kamienie.

��Nie spodoba si� panu to, co teraz powiem, sir.

��Co si� dzieje?

��Ludzie Shenga wchodz� na g�r�.

��To tylko asekuracja � rzek� Jason, nie odrywaj�c wzroku od dw�ch postaci stoj�cych na otwartej przestrzeni. � Wszystko mo�e si� jeszcze dobrze sko�czy�. Tak cholernie du�o to oni znowu nie zobacz�.

��Nie jestem pewien, czy to ma jakie� znaczenie, sir. Oni si� szykuj�. S�ysza�em ich. Maj� bro� gotow� do strza�u.

Bourne'a zatka�o, opanowa�o go uczucie beznadziejno�ci. Nie m�g� poj��, jak to si� sta�o, �e wpadli we w�asn� pu�apk�.

��Lepiej st�d uciekaj, Wong.

��Czy mog� o co� zapyta�? Czy to s� ludzie, kt�rzy zabili Francuza?

��Tak.

��I to dla nich �winia, Su Jiang, wykonywa� t� ohydn� robot� przez ostatnie cztery lata?

��Tak.

��Chyba jednak zostan�, sir.

Nie m�wi�c ani s�owa meduzyjczyk podszed� do miejsca, gdzie le�a�a jego teczka. Podni�s� j� i rzuci� mi�dzy drzewa.

��Otw�rz j� � rzek�. � Je�li z tego wyjdziemy, b�dziesz m�g� sp�dzi� reszt� �ycia w kasynie bez przyjmowania zlece�.

��Nie uprawiam hazardu.

��Robisz to teraz, Wong.

Czy rzeczywi�cie s�dzi�e�, �e my, wielcy synowie najstarszego i kulturowo najwy�ej rozwini�tego imperium w dziejach �wiata zostawiliby�my to wszystko tym brudnym wie�niakom i ich nieprawemu potomstwu, wychowanemu na skompromitowanych teoriach egalitaryzmu? � Sheng sta� przed McAllisterem, przyciskaj�c obur�cz do piersi swoj� akt�wk�. � Oni powinni by� naszymi niewolnikami, a nie w�adcami.

��To w�a�nie ten spos�b my�lenia sprawi�, �e zostali�cie pozbawieni ojczyzny � wy, przyw�dcy, a nie nar�d. Ludzi nie pytano o zdanie. Gdyby to zrobiono, mo�na by by�o wprowadzi� pewne poprawki, p�j�� na jaki� kompromis, wtedy nie straciliby�cie kraju.

��Nikt nie wdaje si� w kompromisy z marksistowsk� ho�ot� ani z k�amcami. I ja te� nie b�d� wchodzi� w �adne uk�ady z tob�, Edwardzie.

��C� to ma znaczy�?

Sheng lew� r�k� otworzy� akt�wk� i wyj�� z niej dossier skradzione z domu na Victoria Peak.

��Poznajesz to? � zapyta� spokojnie.

��Nie wierz�!

��Uwierz, stary przeciwniku. Przy odrobinie pomys�owo�ci mo�na zdzia�a� bardzo wiele.

��To niemo�liwe!

��Mam to tutaj, w r�ce. A na pierwszej stronie wyra�nie jest napisane, �e istnieje tylko jeden egzemplarz, kt�ry w razie konieczno�ci ma by� przes�any odno�nym w�adzom pod nadzorem wojskowym z zachowaniem wyj�tkowych �rodk�w bezpiecze�stwa. W moim przekonaniu bardzo rozs�dnie, poniewa� prawid�owo oceni�e� sytuacj� podczas naszej rozmowy telefonicznej. Ujawnienie zawarto�ci tej teczki mog�oby doprowadzi� do wybuchu na Dalekim Wschodzie � wojna sta�aby si� nieunikniona. Od�amy prawicowe z Pekinu wkrocz� do Hongkongu � oczywi�cie tutejsz� prawic� wy nazwaliby�cie lewic� w waszej cz�ci �wiata. Troch� to g�upie, nieprawda�?

��Poleci�em sporz�dzi� kopi� i przes�a� j� do Waszyngtonu � przerwa� spiesznie podsekretarz, m�wi�c spokojnie i zdecydowanie.

��Nie wierz� w to � odpar� Sheng. � Wszelkiego rodzaju przesy�ki dyplomatyczne przekazywane drog� telegraficzno-kompute-row� lub poczt� kuriersk� musz� by� zatwierdzone przez najwy�szego urz�dnika pa�stwowego. Znany wszystkim ambasador Havilland nigdy by na to nie pozwoli�, a konsulat nie tkn��by nawet przesy�ki, nie uzyskawszy jego zgody.

��Wys�a�em kopi� do konsulatu chi�skiego! � rzek� McAllister podniesionym g�osem. � Jeste� sko�czony, Sheng!

��Czy�by? Jak s�dzisz, kto odbiera ca�� korespondencj� ze wszystkich zagranicznych �r�de� w naszym konsulacie w Hongkongu? Nie �am sobie g�owy nad odpowiedzi�, zrobi� to za ciebie. Jeden z naszych ludzi. � Sheng przerwa�, a jego oczy mesjasza nagle zap�on�y. � Jeste�my wsz�dzie, Edwardzie! Nikt nam nie przeszkodzi! Odzyskamy nasz nar�d, nasze imperium!

��Jeste� szalony. To si� nie uda. Rozp�tacie wojn�!

��B�dzie to sprawiedliwa wojna! Rz�dy na ca�ym �wiecie b�d� musia�y dokona� wyboru. W�adza jednostki lub w�adza administracji. Wolno�� lub tyrania.

��Zbyt niewielu z was da�o ludziom wolno��, a zbyt wielu okaza�o si� tyranami.

��Zwyci�ymy � w ten czy inny spos�b.

��O, Bo�e, to tego w�a�nie pragniesz! Chcesz pchn�� �wiat na skraj przepa�ci, daj�c mu do wyboru unicestwienie lub prze�ycie! Uwa�asz, �e w ten spos�b zdob�dziesz to, na czym ci zale�y, �e wola prze�ycia zwyci�y. Ta komisja gospodarcza i ca�a twoja strategia wobec Hongkongu to zaledwie pocz�tek! Chcesz zarazi� tym swoim jadem ca�y Daleki Wsch�d! Jeste� zagorzalcem, jeste� za�lepiony! Czy nie zdajesz sobie sprawy z tragicznych konsekwencji�

��Nasz nar�d zosta� nam skradziony i musimy go odzyska�! Nikt nas nie powstrzyma! Idziemy naprz�d!

��Mo�na was powstrzyma� � rzek� McAllister spokojnie, si�gaj�c praw� r�k� pod kurtk�. � Ja was powstrzymam.

Sheng b�yskawicznie rzuci� akt�wk� i wydoby� bro�. Wypali�, a przera�ony McAllister cofn�� si� odruchowo chwytaj�c si� za rami�.

��Na ziemi�! � rykn�� Bourne, przebiegaj�c przed helikopterem w �wietle jego reflektor�w i oddaj�c seri� z pistoletu maszynowego. � Tocz si�, tocz! Je�li mo�esz si� porusza�, odtocz si� jak najdalej!

��Ty! � wrzasn�� Sheng oddaj�c dwa szybkie strza�y ku ziemi, w kierunku le��cego podsekretarza stanu, po czym uni�s� bro� i poci�gaj�c raz za razem za spust mierzy� do biegn�cego zygzakami meduzyjczyka, kt�ry coraz bardziej si� do niego zbli�a�.

��Za Echo! � krzykn�� Bourne wysilaj�c p�uca. � Za ludzi, kt�rych zar�ba�e�! Za nauczyciela zawieszonego na linie, kt�rego zar�n��e�! Za kobiet�, kt�rej nie mog�e� powstrzyma� o, Chryste! Za tamtych dw�ch braci, ale przede wszystkim za Echo, ty draniu! � Z pistoletu maszynowego wydoby� si� kr�tki szcz�k � nic wi�cej, i �adna si�a naciskaj�ca spust nie mog�a go uruchomi�! Zaci�� si�! Zaci��! Sheng to widzia�; nastawi� dok�adnie bro� przymierzaj�c si� do strza�u, podczas gdy Jason rzuci� pistolet na ziemi� i zacz�� posuwa� si� w jego stron�. Gdy Sheng wystrzeli�, Delta instynktownie uchyli� si� w prawo wykonuj�c obr�t w powietrzu i wyci�gaj�c jednocze�nie zza pasa sw�j n�; odzyskawszy r�wnowag�, b�yskawicznie zmieni� kierunek i gwa�townie rzuci� si� do przodu ku Shengowi. N� trafi� w cel i cz�owiek z �Meduzy� rozpru� klatk� piersiow� fanatyka. Morderca setek i niedosz�y morderca milion�w ludzi nie �y�.

Jego s�uch przesta� na moment reagowa�, tak jakby nie dzia�o si� to na jawie. �o�nierze Shenga wybiegli tymczasem z lasu, w ciemno�ci rozleg�y si� wystrza�y z broni maszynowej. Odg�osy strza��w dochodzi�y te� zza helikoptera � Wong otworzy�,,dyplomatyczn�� teczk� i znalaz� w niej to, czego potrzebowa�. Dwaj �o�nierze zwalili si� martwi na traw�, czterej pozostali przypadli do ziemi; jeden z nich czo�ga� si� w stron� lasu i co� krzycza�. Radiostacja! Pr�bowa� si� po��czy� z innymi lud�mi z obstawy Shenga! Jak daleko si� znajdowali? Jak blisko?

Priorytety! Bourne przemkn�� za helikopterem i podbieg� do Wonga, kt�ry przykucn�� przy drzewie na skraju lasu.

��Jeszcze jednego z nich tutaj mamy � szepn��. � Daj mi to!

��Trzeba oszcz�dza� amunicj� � rzek� Wong � nie ma jej za du�o.

��Wiem. Zosta� tutaj i postaraj si� ich zatrzyma�, ale strzelaj nisko, tu� przy ziemi.

��Dok�d pan idzie, sir?

��Przedostan� si� przez las i zajd� ich od ty�u.

��Zrobi pan dok�adnie to, co Francuz kaza�by mi zrobi�.

��Mia� racj�. On zawsze mia� racj�. � Jason wbieg� do lasu maj�c za pasem sw�j zakrwawiony n�; dysza� ci�ko, mi�nie n�g mia� napr�one, a jego oczy wpatrywa�y si� w ciemno��. Przedziera� si� przez g�ste poszycie tak szybko, jak potrafi�, robi�c przy tym jak najmniej ha�asu.

Dwa trzaski! Kto� musia� nast�pi� na grube ga��zie le��ce na ziemi � by�y po�amane! Dostrzeg� zarys sylwetki zbli�aj�cej si� ku niemu i szybko schowa� si� za pie� drzewa. Wiedzia�, kto to jest � oficer z radiostacj�, ten rozwa�ny, o �agodnie brzmi�cym g�osie morderca z rezerwatu ko�o Pekinu, zaprawiony do walki �o�nierz, kt�ry stosowa� taktyk�: otoczy� wroga i zabi�. Brakowa�o mu jednak wyszkolenia partyzanckiego i za to mia� dzi� zap�aci� �yciem. Nie nast�puje si� w lesie na grube ga��zie.

Kiedy oficer, nachylony, podszed� dostatecznie blisko, Jason wyskoczy� zza drzewa, lewym ramieniem otoczy� szyj� m�czyzny, uderzy� go pistoletem w g�ow� � a potem n� jeszcze raz spe�ni� swoje zadanie. Bourne ukl�k� przy ciele m�czyzny, schowa� bro� za pas i zabra� pot�ny karabin maszynowy nale��cy do oficera. Znalaz� dwa dodatkowe magazynki z amunicj�; szans� by�y teraz bardziej wyr�wnane. Mo�e nawet wyjd� z tego ca�o. Czy McAllister jeszcze �y�? Czy te� s�oneczna chwila sfrustrowanego biurokraty zako�czy�a si� wieczn� ciemno�ci�. Priorytety!

Jason okr��y� pole i dotar� do miejsca, z kt�rego rozpocz�� sw�j bieg przez las. Sporadyczne strza�y oddawane przez Wonga uniemo�liwia�y trzem pozosta�ym ludziom z doborowego oddzia�u Shenga wykonanie jakiegokolwiek ruchu; wci�� tkwili w tym samym miejscu. Nagle co� sprawi�o, �e Bourne musia� si� odwr�ci� � niewyra�ny warkot w oddali lub jasna plamka, kt�r� dostrzeg�y jego oczy. A w�a�ciwie obie te rzeczy naraz. Warkot by� odg�osem jad�cego szybko pojazdu, plamka �wiat�a � reflektorem o�wietlaj�cym czarne niebo. Patrz�c z g�ry ponad drzewami rosn�cymi na zboczu pag�rka m�g� dojrze� �w pojazd � samoch�d ci�arowy � z reflektorem obs�ugiwanym wprawn� r�k�. Ci�ar�wka skr�ci�a z drogi i zas�oni�ta by�a teraz wysok� traw�, tylko reflektor pozostawa� widoczny; jecha�a coraz szybciej zbli�aj�c si� do podn�a pag�rka niespe�na dwie�cie metr�w ni�ej. Priorytety. Ruszaj.

��Wstrzyma� ogie�! � wrzasn�� Bourne i pochylony przebieg� w inne miejsce. Trzej oficerowie obr�cili si� le��c na ziemi, ich karabiny maszynowe zadudni�y i grad pocisk�w przeszy� przestrze� w miejscu, z kt�rego us�yszeli g�os.

Cz�owiek z,,Meduzy� wysun�� si� do przodu trzymaj�c w r�kach �mierciono�n� bro�. Trwa�o to sekundy: pot�ny wybuch rozerwa� ziemi� i tych morderc�w, kt�rzy w przeciwnym razie zabiliby jego.

��Wong! � zawo�a� wybiegaj�c na pole. � Chod� ze mn�! � W kilka sekund dotar� do nieruchomych cia� McAllistera i Shenga � jeden z nich jeszcze �y�, drugi by� martwy. Jason nachyli� si� nad analitykiem, kt�ry porusza� r�kami, wyci�gaj�c rozpaczliwie prawe rami�, jakby pr�bowa� do czego� dosi�gn��.

��Mac, s�yszysz mnie?

��Akta! � wyszepta� podsekretarz stanu. � We� akta!

��Co�? � Bourne spojrza� na cia�o Sheng Chouyanga i w s�abym �wietle ksi�yca zobaczy� co�, co by�o ostatni� rzecz�, jak� spodziewa� si� tam ujrze�: otoczone czarn� obw�dk� dossier Shenga, jeden z najbardziej tajnych dokument�w na Ziemi. � Jezu Chryste! � powiedzia� cicho Jason, si�gaj�c po akta. � S�uchaj, analityku! � zacz�� m�wi� g�o�niej, gdy do��czy� do nich Wong. � Musimy ci� przenie��. Mo�e ci to sprawi� b�l, ale nie mamy wyboru! � Spojrza� na Wonga i ci�gn�� dalej. � Zbli�a si� tu jeszcze jedna uzbrojona grupa, posuwaj� si� szybko do przodu. S� to dodatkowe posi�ki i wed�ug mojej oceny b�d� tu najp�niej za dwie minuty. Zaci�nij z�by, panie podsekretarzu. Ruszamy!

Jason i Wong podnie�li wsp�lnymi si�ami McAllistera i ruszyli w stron� �mig�owca. Nagle Bourne stan��.

��Chryste, poczekaj chwil�!� Albo nie, dalej nie� go sam! � krzykn�� do ��cznika. � Ja musz� wr�ci�!

��Po co? � wyszepta� podsekretarz bliski agonii.

��Co pan robi, sir? � spyta� Wong.

��Po�ywka dla rewizjonist�w � odpowiedzia� Jason enigmatycznie i pobieg� z powrotem ku zw�okom Sheng Chouyanga. Gdy dotar� na miejsce, nachyli� si� i wsun�� p�aski przedmiot pod kurtk� zabitego. Wyprostowa� si� i biegiem wr�ci� do helikoptera w momencie, gdy Wong ostro�nie i bardzo delikatnie uk�ada� McAllistera na dw�ch tylnych siedzeniach. Bourne przeszed� na prz�d, wyci�gn�� n�, przeci�� nylonow� link�, kt�r� pilot by� skr�powany, a nast�pnie pasek materia�u, kt�rym mia� zakneblowane usta. Pilot dosta� ataku kaszlu i nie m�g� z�apa� tchu, ale Jason nie czekaj�c, a� mu przejdzie, wyda� rozkazy.

��Kaifeiji ba! � krzykn��.

��Mo�e pan m�wi� po angielsku � wysapa� pilot. � Dobrze znam ten j�zyk. Wymagano tego od nas.

��Startuj, skurwysynu! Ju�!

Pilot uruchomi� silnik i w tym samym momencie ujrzeli w �wiat�ach helikoptera, jak ca�e pole wype�ni�o si� postaciami w mundurach. �o�nierze natychmiast dostrzegli cia�a pi�ciu zabitych ludzi z doborowego oddzia�u Shenga i otworzyli ogie� do wznosz�cego si� powoli do g�ry �mig�owca.

��Szybciej, do jasnej cholery! � wrzasn�� Jason.

��To pude�ko to prawdziwa forteca godna Shenga � obja�ni� pilot. � Nawet szyby s� kuloodporne. Dok�d lecimy?

��Do Hongkongu! � krzykn�� Bourne, stwierdzaj�c ze zdziwieniem, �e pilot prowadz�cy teraz maszyn� szybko do g�ry odwr�ci� si� do niego z u�miechem.

��Chyba wspania�omy�lni Amerykanie lub �yczliwi Brytyjczycy udziel� mi azylu, co, sir? To marzenie mojego �ycia!

��Do diab�a z tym � rzek� cz�owiek z,,Meduzy�, gdy weszli w pierwsz� warstw� nisko zawieszonych chmur.

��To by� doskona�y pomys�, sir � odezwa� si� Wong siedz�cy w mroku w g��bi �mig�owca. � Jak pan na to wpad�?

��Ju� raz si� sprawdzi� � odpowiedzia� Jason, przypalaj�c papierosa. � Historia, nawet ta niezbyt odleg�a, lubi si� powtarza�.

��Webb? � zacz�� szeptem McAllister.

��Co takiego, analityku? Jak si� czujesz?

��Mniejsza z tym. Czemu wr�ci�e� tam � do Shenga?

���eby da� mu po�egnalny prezent. Ksi��eczk� czekow�. Jej w�a�ciciel ma tajne konto w banku na Kajmanach.

��Co?

��Nikomu ju� si� nie przyda. Nazwisko i numery konta zosta�y wyci�te. Ciekawe, jak zareaguje Pekin, kiedy dowie si� o jej istnieniu, nie s�dzisz?

Edward Newington McAllister, o kulach, wszed� utykaj�c do niegdy� imponuj�cego gabinetu w starym domu na Victoria Peak, kt�rego du�e, wykuszowe okna zabezpieczone by�y teraz grub� foli� plastikow� i gdzie wsz�dzie jeszcze widnia�y �lady niedawnej masakry. Ambasador Raymond Havilland patrzy�, jak podsekretarz stanu rzuca na jego biurko teczk� z aktami Shenga.

��S�dz�, �e to twoja zguba � rzek� analityk odstawiaj�c kule i z trudem sadowi�c si� na krze�le.

��Lekarze powiedzieli mi, �e twoje rany nie s� gro�ne � odezwa� si� dyplomata. � Cieszy mnie to.

��Cieszy ci�? A kim ty, do cholery, jeste�, �e mo�esz si� tak po kr�lewsku cieszy�?

��Tak si� po prostu m�wi. Mo�e masz i racj�, �e brzmi to troch� wynio�le, ale powiedzia�em to szczerze. To, czego dokona�e�, by�o nadzwyczajne, przesz�o wszystkie moje wyobra�enia.

��Tego jestem pewien. � Podsekretarz zmieni� pozycj�, uk�adaj�c zranion� r�k� wygodniej na por�czy krzes�a. � W gruncie rzeczy to nie moja zas�uga. O n to zrobi�.

��Ale ty mu to umo�liwi�e�, Edwardzie.

��Jak si� okaza�o, nie by�em w swoim �ywiole, to nie moja bran�a. Ci ludzie potrafi� robi� rzeczy, o kt�rych my mo�emy tylko marzy� lub ogl�da� na ekranie z niedowierzaniem, poniewa� wydaje si� to tak nieprawdopodobne.

��Nie mieliby�my podobnych marze� ani nie byliby�my zdumieni tak� pomys�owo�ci�, gdyby to wszystko nie opiera�o si� na ludzkim do�wiadczeniu/A przecie� oni wykonuj� to, co najlepiej potrafi�, my za� to, co jest w naszej kompetencji. Ka�dy w swojej w�asnej dziedzinie, panie podsekretarzu.

McAllister obrzuci� Havillanda surowym spojrzeniem.

��Jak to si� sta�o? W jaki spos�b zdobyli dossier?

��Jeszcze jedna dziedzina. Fachowiec. Zabi� w do�� okrutny spos�b trzech m�odych ludzi. Dosta� si� do niedost�pnego sejfu.

��Niewybaczalne!

��Zgadza si� � odpar� Haviiland, pochylaj�c si� do przodu i gwa�townie podnosz�c g�os. � Tak jak i twoje wyczyny s� niewybaczalne! Kim, na Boga, wydaje ci si�, �e jeste�, aby� m�g� robi� to, co zrobi�e�? Jakim prawem przej��e� sprawy w swoje r�ce � niedo�wiadczone r�ce? Pogwa�ci�e� wszystkie przysi�gi, jakie kiedykolwiek sk�ada�e� rozpoczynaj�c dzia�alno�� w s�u�bie swojego rz�du! Dymisja to za ma�o. Za te zbrodnie nale�a�oby ci si� raczej trzydzie�ci lat wi�zienia! Czy zdajesz sobie spraw�, co mog�o si� wydarzy�? Wojna, kt�ra mog�aby wtr�ci� Daleki Wsch�d i ca�y �wiat do piek�a!

��Zrobi�em to, co zrobi�em, poniewa� mia�em tak� mo�liwo��. To lekcja, jakiej udzieli� mi Jason Bourne, nasz Jason Bourne. Niezale�nie od tego, prosz� przyj�� moj� rezygnacj�, panie ambasadorze. Natychmiastow� � chyba �e wysuniesz przeciwko mnie oskar�enie.

��My�lisz, �e pozwoli�bym ci tak po prostu odej��? � Haviiland poprawi� si� na krze�le. � Nie b�d� �mieszny. Rozmawia�em z prezydentem i on wyra�a zgod�. Zostaniesz przewodnicz�cym Rady Bezpiecze�stwa Narodowego.

��Przewodnicz�cym�? Ale� ja nie by�bym w stanie tym pokierowa�!

��Ze swoj� w�asn� limuzyn� i tymi wszystkimi innymi bzdurami.

��Nie b�d� wiedzia�, co m�wi�!

��Potrafisz my�le�, a ja zawsze b�d� w pobli�u.

��O, m�j Bo�e!

��Rozwa� to na spokojnie. A p�niej przeka� swoj� decyzj� tym, kt�rzy potrafi� m�wi�. To jest ta rzeczywista w�adza, chyba wiesz o tym. Nie rz�dz� ci, kt�rzy m�wi�, lecz ci, kt�rzy my�l�.

��Jest to tak niespodziewane, tak�

��Tak zas�u�one, panie podsekretarzu � przerwa� mu dyplomata. � Umys� to cudowna rzecz. Nie mo�na go nie docenia�. A propos, lekarz twierdzi, �e Lin Wenzu si� wyli�e. Straci� w�adz� w lewej r�ce, ale b�dzie �y�. Jestem pewien, �e poprzesz jego awans w MI 6 w Londynie. Oni wezm� twoj� opini� pod uwag�.

��A pa�stwo Wehb? Gdzie oni s�?

��S� ju� na Hawajach. Oczywi�cie z doktorem Panovem i panem Conklinem. Obawiam si�, �e nie wspominaj� mnie najlepiej.

��Da�e� im do tego powody.

��Mo�liwe, ale to ju� mnie me obchodzi.

��My�l�, �e ci� rozumiem. Dopiero teraz.

��Mam nadziej�, �e tw�j B�g ma troch� lito�ci dla ludzi takich jak my, Edwardzie. W przeciwnym razie nie chcia�bym si� z Nim spotka�.

��Istnieje jeszcze odpuszczenie win.

��Naprawd�? Wobec tego nie chcia�bym Go pozna�. Okaza�by si� oszustem.

��Dlaczego?

��Poniewa� zaludni� �wiat ras� bezmy�lnych, krwio�erczych wilk�w, kt�re my�l� tylko o swoim w�asnym przetrwaniu, nie troszcz�c si� ani troch� o los ca�ego plemienia. Chyba nie jest to doskona�y B�g, nieprawda�?

��On jest doskona�y. To my jeste�my niedoskonali.

��W takim razie jest to dla Niego tylko gra. Ustawia jak pionki stworzone przez siebie istoty i dla rozrywki ogl�da, jak si� wzajemnie niszcz�. Patrzy oboj�tnie, jak si� wyniszczamy.

��Ale to s� nasze narz�dzia zag�ady, panie ambasadorze. Mamy przecie� woln� wol�.

��Jednak zgodnie z Pismem �wi�tym taka jest Jego wola, czy� nie? Niech si� dzieje wola Jego.

��To nieuchwytne sfery.

��Doskonale! Mo�e pewnego dnia rzeczywi�cie zostaniesz sekretarzem stanu.

��Nie s�dz�.

��Ani ja � przyzna� Havilland. � A tymczasem musimy wype�nia� nasze zadania: utrzymywa� pionki na swoich miejscach, aby uchroni� �wiat od samozag�ady. Z pomoc� duch�w, jak powiadaj� tu na Wschodzie, i dzi�ki ludziom takim jak ty i ja, Jason Bourne i Dawid Webb. Wci�� tylko odsuwamy w czasie godzin� Armageddonu. Co si� stanie, kiedy nas ju� tu nie b�dzie?

Jej d�ugie kasztanowate w�osy zakry�y mu twarz, jej cia�o przywar�o do niego, a usta znalaz�y si� blisko ust. Dawid otworzy� oczy i u�miechn�� si�. By�o tak, jak gdyby nie wydarzy� si� �aden koszmar, kt�ry w tak okrutny spos�b zak��ci� ich �ycie, jakby nie zadano im gwa�tu, kt�ry przywi�d� ich na skraj otch�ani ziej�cej przera�eniem i �mierci�. Znowu byli razem i olbrzymia rado��, jak� dawa�a ta rzeczywisto��, wype�nia�a go g��bok� wdzi�czno�ci�. By�o to wi�cej, ani�eli m�g� si� kiedykolwiek spodziewa� � i to mu wystarcza�o.

Zacz�� przypomina� sobie wydarzenia minionych dwudziestu czterech godzin, co wywo�a�o na jego twarzy u�miech, a nast�pnie kr�tki, t�umiony wybuch g�o�nego �miechu. �ycie nigdy nie uk�ada si� tak, jak powinno, zgodnie z oczekiwaniami. Razem z Mo Panovem wypili o wiele za du�o podczas lotu z Hongkongu na Hawaje, natomiast Aleks Conklin poprzesta� na mro�onej herbacie i wodzie sodowej � na czym�, czym dopiero co wyleczeni z na�ogu alkoholicy staraj� si� zaimponowa� innym � ale znosi� to bez utyskiwa�, prze�ywaj�c swoje m�czarnie w milczeniu. Marie przytrzymywa�a wybitn� g�ow� doktora Panova, podczas gdy s�awnego psychiatr� m�czy�y torsje w ma�ej i zbyt dusznej toalecie brytyjskiego samolotu wojskowego, a potem, gdy Mo zapad� w g��boki sen, okry�a go kocem. Wtedy to delikatnie, ale i stanowczo odrzuci�a zabiegi mi�osne Dawida, wynagrodzi�a mu to jednak p�niej, gdy wraz z trze�wym ju� ma��onkiem znale�li si� w hotelu w Kaba�a. Wspania�a, szalona noc sp�dzona na mi�o�ci, o jakiej marzy si� w wieku m�odzie�czym, pozwalaj�ca odsun�� w niepami�� paniczny strach prze�ytego koszmaru.

Aleks? Tak, pami�ta�. Conklin zabra� si� pierwszym samolotem charterowym, jaki lecia� z Oahu do Los Angeles i Waszyngtonu. � S� tam tacy, kt�rym trzeba da� porz�dnie po g�owie � uj�� to w ten spos�b. � I ja zamierzam to zrobi�. � Aleksander Conklin zyska� nowy cel w swoim niepe�nym �yciu. Nazywa si� to rozliczaniem ludzi, poci�ganiem ich do odpowiedzialno�ci.

Mo? Morris Panov? Pogromca niedouczonych psycholog�w i szarlatan�w w jego zawodzie? Znajdowa� si� teraz obok w s�siednim pokoju i zapewne leczy� najwi�kszego kaca, jaki przydarzy� mu si� w �yciu.

���mia�e� si� � szepn�a Marie le��c z zamkni�tymi oczami, z twarz� wtulon� w jego rami�. � Co, u diab�a, jest takie zabawne?

��Ty, ja, my � wszystko.

��Zdecydowanie nie dor�wnuj� ci poczuciem humoru. Z drugiej jednak strony wydaje mi si�, �e s�ysz� w tobie Dawida.

��Teraz ju� zawsze b�dziesz go we mnie s�ysze�. Rozleg�o si� pukanie do drzwi, nie do drzwi wej�ciowych, a do tych, kt�re prowadzi�y do s�siedniego pokoju. Panov. Webb wsta� z ��ka, poszed� szybko do �azienki i wzi�� r�cznik, kt�rym owin�� swoje nagie cia�o. � Za chwil�, Mo! � krzykn�� id�c do drzwi.

Morris Panov, kt�rego twarz by�a blada, ale opanowana, sta� z walizk� w r��ku.

��Czy mog� przekroczy� pr�g �wi�tyni Erosa?

��Oczywi�cie, przyjacielu.

��Mog�em si� tego spodziewa� Dzie� dobry, moja droga � zwr�ci -;� psychiatra do le��cej w ��ku Marie, podchodz�c do krzes�a tii� przy szklanych drzwiach balkonowych, z kt�rych rozci�ga� si� widok na hawajsk� pla��. � Nie r�b zamieszania, nie szykuj nic do jedzenia, a je�eli wstaniesz z ��ka, nie przejmuj si�. Jestem przecie� lekarzem. Tak s�dz�.

��Jak si� czujesz, Mo? � Marie usiad�a okrywaj�c si� prze�cierad�em.

��Du�o lepiej ni� trzy godziny temu, ale ty tego nie zrozumiesz. By�a� nieprzyzwoicie trze�wa.

��By�e� napi�ty, musia�e� si� jako� odpr�y�.

��Je�eli b�dziesz sobie liczy� sto dolar�w za godzin�, urocza damo, zastawi� sw�j dom i zg�osz� si� do ciebie na pi�cioletni� kuracj�.

��To by�oby niez�e wyj�cie � rzek� z u�miechem Dawid, siadaj�c naprzeciw Panova. � A po co ta walizka?

��Wyje�d�am. Mam w Waszyngtonie pacjent�w i my�l� sobie, �e oni mog� mnie potrzebowa�.

Zapanowa�o pe�ne wzruszenia milczenie. Dawid i Marie wpatrywali si� w Panova.

��C� mamy rzec, Mo? � zapyta� Webb. � Jak to wyrazi�?

��Nie m�wcie nic. Ja to zrobi�. Marie zosta�a skrzywdzona, odczuwa�a b�l przekraczaj�cy granice normalnej ludzkiej wytrzyma�o�ci. Ale przecie� jej wytrzyma�o�� nie jest przeci�tna i dlatego mog�a temu wszystkiemu podo�a�. By� mo�e nies�usznie oczekujemy tak wiele po niekt�rych ludziach. Jest to nieuczciwe, ale tak w�a�nie si� dzieje.

��Ja musia�am prze�y�, Mo � rzek�a Marie, spogl�daj�c na m�a. � Musia�am go odzyska�. Dlatego tak si� sta�o.

��A ty, Dawidzie? Ty dozna�e� urazu, takiego, z kt�rym upora� si� mo�esz tylko sam, i nie s� ci potrzebne te wszystkie moje bzdury, kt�re mia�y ci pom�c. Jeste� teraz sob�, nikim innym. Jason Bourne odszed� i ju� nie powr�ci. �yj jako Dawid Webb, my�l wy��cznie o Marie i Dawidzie � bo tylko to istnieje i tak w�a�nie powinno by�. A je�eli przyjdzie taki moment, �e wr�c� twoje obawy i l�ki � prawdopodobnie tak nie b�dzie, ale nie mia�bym nic przeciwko temu, gdyby� od czasu do czasu sam je stworzy� � daj mi tylko zna�, a wsi�d� do pierwszego samolotu lec�cego do Maine. Kocham was oboje, a gulasz wo�owy przyrz�dzony przez Marie jest znakomity.

Zach�d s�o�ca; l�ni�cy pomara�czowy kr�g zbli�aj�cy si� do zachodniej cz�ci horyzontu i powoli nikn�cy w Pacyfiku. Szli pla�� trzymaj�c si� mocno za r�ce i tul�c si� do siebie, co by�o tak naturalne i tak przez nich upragnione.

��Co robisz, gdy znajdujesz w sobie co�, czego nienawidzisz? � zapyta� Webb.

��Godz� si� z tym � odrzek�a Marie. � Ka�dy z nas ma jak�� ciemn� stron�, Dawidzie. Chcieliby�my si� tego pozby�, ale nie potrafimy. Ona istnieje. Mo�e nie jeste�my w stanie bez niej �y�? Twoj� ciemn� stron� jest legenda zwana Jason Bourne, i to wszystko.

��Czuj� do niego wstr�t.

��A jednak to on przywi�d� ci� z powrotem do mnie. I tylko to jest wa�ne.

***