Tytu� oryginalny: New Moon

Prze�o�y�a Joanna Urban

Czu�am si� tak, jakbym by�a uwi�ziona w jednym z tych przera�aj�cych koszmar�w, w kt�rych my�li si� tylko o tym, �e trzeba biec, biec, ile si� w nogach, ale te nie chc� ci� nie�� do�� szybko. Zdawa�o mi si�, �e przepycham si� przez oboj�tny t�um w coraz wolniejszym tempie, a tymczasem pr�dko��, z jak� przesuwa�y si� wskaz�wki zegara na wie�y, wcale przecie� nie mala�a. Nie zwa�aj�c na moj� rozpacz, zbli�a�y si� nieub�aganie do punktu, kt�rego osi�gni�cie mia�o oznacza� koniec wszystkiego.

Niestety, nie by� to jednak niewinny senny majak. Szale�czym biegiem nie ratowa�am te� w�asnej sk�ry, jak to zwykle w koszmarach bywa. Nie, p�dzi�am, aby ocali� co� o stokro� mi dro�szego. Moje �ycie nie mia�o dla mnie w tym momencie �adnej warto�ci.

Alice powiedzia�a, �e z du�ym prawdopodobie�stwem obie nie wyjdziemy z tego �ywe. C�, by� mo�e wszystko potoczy�oby si� inaczej, gdyby nie wpad�a w �wietlny potrzask. A tak zosta�am sama i sama musia�am pokona� jak najszybciej zalan� s�o�cem po�a� wype�nionego lud�mi placu � tyle, �e sz�o mi to zbyt �lamazarnie.

I w ko�cu sta�o si�. Kiedy zegar zacz�� bi� dwunast�, a pod zm�czonymi stopami poczu�am wibracje jego rytmicznych uderze�, wiedzia�am ju�, �e na pewno nie zd��y�am. To dobrze, pomy�la�am, �e alternatyw� jest �mier�. Naprawd� nie dba�am o to, �e jeste�my otoczeni przez spragnionych naszej krwi wrog�w. �wiadomo��, �e nie wykona�am mojego zadania, odebra�a mi wszelk� ch�� do �ycia.

Zegar uderzy� raz jeszcze. S�o�ce dosz�o zenitu.

Na dziewi��dziesi�t dziewi�� i dziewi�� dziesi�tych procent by�am przekonana, �e �ni�, a powody po temu mia�am dwa. Po pierwsze, sta�am w snopie o�lepiaj�co jaskrawego �wiat�a, a w Forks w stanie Waszyngton, gdzie od niedawna mieszka�am, s�o�ce nigdy nie �wieci�o z tak� intensywno�ci�. Po drugie, przede mn� sta�a moja babcia Marie, a pochowali�my biedaczk� sze�� lat temu. Bez dw�ch zda�, by� to dobry pow�d, aby wierzy�, �e to jednak sen.

Babcia nie zmieni�a si� zbytnio � wygl�da�a tak samo, jak w moich wspomnieniach. Puszyste, g�ste w�osy otacza�y bia�ym ob�okiem �agodn� szczup�� twarz pooran� niezliczonymi drobnymi zmarszczkami. Sk�ra przypomina�a swoj� faktur� suszon� morel�.

Nasze wargi � jej w�skie i zasuszone � w tym samym momencie wygi�y si� w wyra�aj�cy zaskoczenie p�u�miech. Najwyra�niej i babcia nie spodziewa�a si� mnie spotka�.

Co sprowadza�o j� do mojego snu? Co porabia�a przez te sze�� lat? Czy tam, dok�d trafi�a, odnalaz�a dziadka? Jak si� miewa�? Do g�owy cisn�o mi si� tyle pyta� Mia�am ju� zada� pierwsze z nich, kiedy zauwa�y�am, �e babcia otwiera usta, wi�c zamilk�am w p� s�owa, �eby da� jej pierwsze�stwo, a ona z kolei zamilk�a, chc�c, �ebym to ja zacz�a. U�miechn�y�my si� obie nieco zak�opotane.

��Bella?

To nie babcia mnie zawo�a�a. Odwr�ci�y�my si� jednocze�nie, �eby zobaczy�, kto si� zbli�a. Ja w�a�ciwie nie musia�am si� nawet odwraca�. Pozna�abym ten g�os wsz�dzie, a s�ysz�c go, obudzi�abym si� w �rodku nocy � ba, mog�abym si� za�o�y�, �e obudzi�abym si� i w grobie. Za tym g�osem posz�abym przez ogie�, a ju� na pewno przez ch��d i bezustann� m�awk� � to drugie robi�am akurat z oddaniem dzie� w dzie�.

Edward.

Chocia�, jak zwykle, bardzo si� ucieszy�am, �e go widz� � i chocia� by�am niemal w stu procentach przekonana, �e to tylko sen � spanikowa�am. Spanikowa�am rzecz jasna ze wzgl�du na babci�. Nie wiedzia�a, �e chodz� z wampirem � poza jego rodzin� nikt o tym nie wiedzia� � wi�c jak mia�am jej wyt�umaczy�, dlaczego sk�ra Edwarda iskrzy w s�o�cu tysi�cami t�czowych rozb�ysk�w, jakby pokrywa� j� kryszta� lub diament?

Nie wiem, czy zauwa�y�a�, babciu, ale m�j ch�opak troch� iskrzy si� w s�o�cu. Prosz�, nie zwracaj na to uwagi. To nic takiego, on tak ju� ma�

Co on najlepszego wyrabia�?! Nie po to sprowadzili si� do najbardziej pochmurnego miejsca na �wiecie, �eby teraz paradowa� sobie w s�o�cu, obnosz�c si� z rodzinnym sekretem! R�ce opad�y mi z bezsilno�ci. I jeszcze u�miecha� si� od ucha do ucha, jakby nie zdawa� sobie sprawy, �e nie jeste�my sami!

Zwykle dzi�kowa�am losowi za to, �e Edward nie potrafi czyta� mi w my�lach, tak jak innym ludziom, ale w tej chwili niczego tak nie pragn�am, jak tego, �eby us�ysza� moje nieme ostrze�enie i czym pr�dzej si� schowa�. Krzycza�am, nie otwieraj�c ust.

Zerkn�am nerwowo na babci�. Niestety, kierowa�a w�a�nie wzrok w moj� stron�, a Edward by� przecie� tu� za mn�. W jej oczach czai�o si� przera�enie. Zerkn�am na Edwarda. U�miechni�ty, by� jeszcze pi�kniejszy ni� zwykle. Kiedy patrzy�am na mojego anio�a, serce rozsadza�a mi czu�o��. Obj�� mnie, po czym spojrza� �mia�o na babci�.

Jej mina zbi�a mnie z tropu. Patrzy�a na mnie nie ze strachem, ��daj�c wyja�nie�, ale przepraszaj�co, jakby czeka�a na bur�. W dodatku sta�a teraz tak dziwnie � lew� r�k� wyci�gn�a ku g�rze i lekko zgi�a w �okciu. Wydawa� by si� mog�o, �e obejmuje kogo� wysokiego i niewidzialnego� Nagle zauwa�y�am co� jeszcze � �e babci� otacza ci�ka, z�ota rama. Zdziwiona tym odkryciem, wyci�gn�am machinalnie woln� d�o�, �eby jej dotkn��. Babcia powt�rzy�a m�j gest praw� r�k�, ale tam, gdzie powinny si� by�y spotka� nasze palce, poczu�am pod opuszkami tylko zimne szk�o�

W u�amku sekundy m�j sen przeobrazi� si� w koszmar.

Nie by�o �adnej babci.

To by�am ja!

To by�o moje odbicie! Mnie � s�dziwej, zasuszonej, pomarszczonej. Edwarda, jak na wampira przysta�o, w lustrze nie by�o wida�.

Nadal si� u�miechaj�c, przycisn�� do mojego zwi�d�ego policzka ch�odne wargi � j�drne, karminowe, na wieki siedemnastoletnie.

��Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin � szepn��.

Obudzi�am si� raptownie, od razu otwieraj�c szeroko oczy. Serce wali�o mi jak oszala�e. Miejsce o�lepiaj�cego s�o�ca ze snu zaj�o znajome, dobrze przyt�umione �wiat�o kolejnego pochmurnego poranka.

To tylko sen, uspokaja�am si�, to by� tylko sen. Wzi�am g��boki oddech, a zaraz potem znowu podskoczy�am na ��ku jak oparzona � tym razem, dlatego, �e zadzwoni� budzik. Je�li wierzy� kalendarzowi w rogu ciek�okrystalicznej tarczy zegara, by� trzynasty wrze�nia, moje urodziny.

A wi�c sen by� jednak proroczy. Mog�am nie chcie� wierzy� w reszt� przepowiedni, ale to jedno si� zgadza�o � urodziny. Ko�czy�am dzi� osiemna�cie lat.

Ju� od kilku miesi�cy ba�am si� nadej�cia tego dnia.

Lato by�o cudowne. Nigdy wcze�niej nie by�am taka szcz�liwa � nigdy wcze�niej nikt inny nie by� taki szcz�liwy. Humoru nie popsu� mi nawet fakt, �e by�o to najbardziej deszczowe lato w historii tej cz�ci stanu. Tylko ta data czaj�ca si� w niedalekiej przysz�o�ci wisia�a nade mn� niczym cie�.

I wreszcie si� doczeka�am. Trzynasty wrze�nia. By�o jeszcze gorzej, ni� si� spodziewa�am. Czu�am, naprawd� czu�am, �e jestem starsza. Wiedzia�am dobrze, �e starzej� si� z ka�dym dniem, ale tym razem mog�am to jako� okre�li�, nazwa�. Mia�am ju� osiemna�cie lat, a nie siedemna�cie, jak wczoraj.

A Edward na wieki przestawa� by� moim r�wnolatkiem.

Kiedy posz�am do �azienki i stan�am przed lustrem, �eby umy� z�by, niemal si� zdziwi�am, �e moja twarz nic a nic si� nie zmieni�a. Wpatrywa�am si� przez d�u�szy czas w swoje odbicie, szukaj�c na nieskazitelnie porcelanowej sk�rze jakiej� zmarszczki, ale bruzdy mia�am jedynie na czole, a te znikn�yby bez �ladu, gdybym tylko przesta�a si�, cho� na chwil� martwi�. Nie potrafi�am si� zrelaksowa� i stroszy�am brwi.

To by� tylko sen, po raz setny powt�rzy�am w my�lach. Tylko sen, ale dotycz�cy tego, czego obawia�am si� najbardziej.

�eby jak najszybciej wyj�� z domu, postanowi�am nie je�� �niadania; nie mog�am jednak unikn�� spotkania z tat�, przed kt�rym musia�am przez kilka minut gra� weso�� solenizantk�. Stara�am si� szczerze cieszy� z prezent�w, kt�rych mia� mi nie kupowa�, ale przy ka�dym u�miechu ba�am si�, �e zaraz si� rozp�acz�.

Jad�c do szko�y, pr�bowa�am wzi�� si� w gar��. Twarz babci � tak, babci, bo nie by�am gotowa pogodzi� si� z my�l�, �e patrzy�am na w�asne odbicie � trudno mi by�o wymaza� z pami�ci.

Kiedy wjecha�am na parking, zauwa�y�am opartego o swoje srebrne volvo Edwarda. Nie idealizowa�am go we �nie � wygl�da� jak marmurowy pos�g jakiego� zapomnianego boga urody. I czeka� tam na mnie, tylko na mnie, czeka� tak codziennie.

Moja rozpacz rozwia�a si� w mgnieniu oka � teraz nie czu�am nic pr�cz zachwytu. Chocia� byli�my par� od p� roku, nadal nie mog�am uwierzy�, �e spotka�o mnie takie szcz�cie.

Obok Edwarda sta�a jego siostra Alice. Ona te� na mnie czeka�a.

Tak naprawd� nie byli z sob� spokrewnieni. Wed�ug oficjalnej wersji rozpowszechnionej w Forks wszyscy m�odzi Cullenowie zostali adoptowani, co mia�o t�umaczy�, dlaczego tak m�odzi ludzie jak doktor Carlisle i jego �ona Esme maj� takie doros�e dzieci. Brak wsp�lnych przodk�w nie przeszkadza� jednak Alice i Edwardowi by� do siebie podobnymi. Sk�ra obojga zachwyca�a identycznym odcieniem blado�ci, t�cz�wki zaskakiwa�y jednakow�, niespotykanie z�ocist� barw�, a rysy twarzy oszo�amia�y harmoni�. Obserwatora mog�y razi� w tej boskiej parze tylko ciemne worki pod oczami. Kto� wtajemniczony � kto� taki jak ja � wiedzia� doskonale, �e wszystkie te cechy �wiadcz� o przynale�no�ci do nieludzkiej rasy.

Alice by�a wyra�nie podekscytowana, a w r�ku trzyma�a co� ma�ego i kwadratowego, owini�tego w ozdobny srebrny papier. Skrzywi�am si�. M�wi�am jej przecie�, �e nie chc� ani �adnych prezent�w, ani sk�adania �ycze�, ani w og�le niczego. Marzy�am, �eby zapomnie�, kt�rego dzisiaj mamy. C�, kolejna osoba zignorowa�a moje pro�by.

Ze z�o�ci trzasn�am drzwiami wiekowej furgonetki i na mokry, czarny asfalt opad�y drobiny rdzy. Ruszy�am w kierunku rodze�stwa. Alice wybieg�a mi naprzeciw, ca�a w u�miechach. Mimo m�awki jej kr�tkie kruczoczarne w�osy stercza�y na wszystkie strony.

Wszystkiego najlepszego, Bello!

��Cii! � sykn�am, rozgl�daj�c si� niespokojnie, �eby upewni� si�, �e nikt jej nie us�ysza�. Jeszcze tego brakowa�o, by w �wi�towanie tego strasznego dnia w��czy�o si� p�l szko�y.

Alice zupe�nie nie przej�a si� moj� reakcj�.

��Otworzysz sw�j prezent teraz czy p�niej? � spyta�a z autentycznym zaciekawieniem, zawracaj�c w stron� Edwarda.

���adnych prezent�w � wymamrota�am gniewnie.

Chyba nareszcie zacz�o co� do niej dociera�.

��Dobra, wr�cimy do tego p�niej. I co, podoba ci si� ten album, kt�ry przys�a�a ci mama? A aparat fotograficzny od Charliego? Fajny, prawda?

Westchn�am. Edward nie by� jedynym cz�onkiem rodziny Cullen�w obdarzonym niezwyk�ymi zdolno�ciami. Alice wprawdzie nie czyta�a ludziom w my�lach, ale �zobaczy�a�, co planuj� mi kupi� rodzice, gdy tylko si� na co� konkretnego zdecydowali.

��Tak, �wietny. Album te�.

��Moim zdaniem to bardzo trafiony pomys�. W ko�cu tylko raz w �yciu ko�czy si� liceum. Warto wszystko starannie udokumentowa�.

��I kto to m�wi? Przyznaj si�, ile razy by�a� w czwartej klasie?

��Ja to, co innego.

W tym momencie dosz�y�my do Edwarda, kt�ry wyci�gn�� r�k�, �eby uj�� moj� d�o�. Sk�r� mia� jak zawsze g�adk�, tward� i nienaturalnie ch�odn�. Jego dotyk sprawi�, �e na chwil� zapomnia�am o troskach. �cisn�� delikatnie moje palce. Spojrza�am w jego topazowe oczy, a moje biedne serce gwa�townie za�omota�o. Nie usz�o to uwadze Edwarda. U�miechn�� si�.

��Je�li dobrze zrozumia�em, mam ci nie sk�ada� �ycze�, tak? � spyta�, sun�c zimnym opuszkiem palca wko�o moich ust.

��Zgadza si� � potwierdzi�am. Za Chiny nie umia�am na�ladowa� jego szlachetnego akcentu. �eby wypowiada� s�owa w tak charakterystyczny spos�b, trzeba si� by�o urodzi� przed pierwsz� wojn� �wiatow�.

��Chcia�em si� tylko upewni�. � Woln� d�oni� jeszcze bardziej potarga� sobie kasztanow� czupryn�. � Mog�a� w mi�dzyczasie zmieni� zdanie. Wiesz, wi�kszo�� ludzi lubi mie� urodziny i dostawa� prezenty.

Alice parskn�a �miechem, kt�ry d�wi�czno�ci� dor�wnywa� srebrnym dzwonkom ko�ysanym przez wiatr.

��Spodoba ci si�, sama zobaczysz. Wszyscy b�d� dla ciebie mili i b�d� ci ust�powa�. Co w tym takiego okropnego? � spyta�a retorycznie, ale i tak jej odpowiedzia�am.

��To, �e si� starzej�. � Stara�am si�, ale g�os mi przy tym mimowolnie zadr�a�.

Edward przesta� si� u�miecha� i zacisn�� usta.

��Osiemna�cie lat to jeszcze nie tak du�o � stwierdzi�a Alice. � Kobiety zwykle denerwuj� si� urodzinami, dopiero, gdy sko�cz� dwadzie�cia dziewi��.

��Ale jestem ju� starsza od Edwarda � wymamrota�am.

Westchn�� ci�ko.

��Formalnie rzecz bior�c, tak � powiedzia�a Alice pogodnie � ale w praktyce to przecie� tylko jeden ma�y roczek.

Ech� Gdybym mia�a pewno��, �e wkr�tce stan� si� jedn� z nich i sp�dz� z nimi reszt� wieczno�ci (a nie tylko najbli�sze kilkadziesi�t lat, z czego tych paru ostatnich mog� zreszt� nie pami�ta� przez Alzheimera), rok czy dwa nie robi�yby mi �adnej r�nicy. Pewno�ci jednak nie mia�am, bo Edward kategorycznie odm�wi� majstrowania przy moim przeznaczeniu. Nie mia� najmniejszego zamiaru przy�o�y� r�ki do tego, �ebym sta�a si� nie�miertelna � nie�miertelna jak on i jego rodzina.

Impas � tak to okre�li�.

Szczerze m�wi�c, nie rozumia�am, o co mu chodzi. Czego zazdro�ci� �miertelnikom? Bycie wampirem nie wydawa�o si� takie znowu straszne � przynajmniej oceniaj�c je na przyk�adzie Cullen�w.

��O kt�rej si� u nas pojawisz? � Alice zmieni�a temat. S�dz�c po jej minie, planowa�a dla mnie pe�en zestaw atrakcji, kt�rych tak bardzo chcia�am unikn��.

��Nie wiedzia�am, �e mam si� dzi� u was pojawi�.

��No, nie b�d� taka � zaprotestowa�a. � Chyba nie pozbawisz nas frajdy?

My�la�am, �e w swoje urodziny robi si� to, na co samemu ma si� ochot�.

��Podjad� po ni� zaraz, jak wr�ci ze szko�y � zaoferowa� si� Edward, puszczaj�c moj� uwag� mimo uszu.

��Po szkole pracuj�! � zaprotestowa�am.

��Nie dzi� � poinformowa�a mnie Alice, zadowolona z w�asnej zapobiegliwo�ci. � Rozmawia�am ju� na ten temat z pani� Newton. Za�atwi zast�pstwo. Kaza�a z�o�y� ci w jej imieniu najserdeczniejsze �yczenia urodzinowe.

��To nie wszystko. E� � Rozpaczliwie szuka�am w g�owie kolejnej wym�wki. � Nie obejrza�am jeszcze Romea i Julii na angielski.

Alice prychn�a.

��Znasz t� sztuk� na pami��!

Pan Berty powiedzia�, �e aby w pe�ni j� doceni�, trzeba j� zobaczy� odegran�. Po to j� Szekspir napisa�, prawda?

Edward wzni�s� oczy ku niebu.

��Widzia�a� ju� film z DiCaprio � przypomnia�a Alice oskar�ycielskim tonem.

��Pan Berty kaza� nam obejrze� t� wersj� z lat sze��dziesi�tych. Pono� jest lepsza.

Alice nareszcie przesta�a si� u�miecha�. M�j up�r dzia�a� jej na nerwy.

��Mo�esz si� stawia�, Bello, prosz� bardzo, ale�

Edward nie pozwoli� jej doko�czy� gro�by.

��Uspok�j si�, Alice. Nie mo�emy zakaza� Belli ogl�dania filmu. A ju� szczeg�lnie w jej urodziny.

��W�a�nie � podchwyci�am.

��Przywioz� j� ko�o si�dmej � ci�gn��. � B�dziecie mieli wi�cej czasu na przygotowania.

Alice rozchmurzy�a si�.

��W porz�dku. W takim razie, do zobaczenia wieczorem! B�dzie fajnie, obiecuj�! � W szerokim u�miechu zaprezentowa�a idealny zgryz.

Zanim zd��y�am si� odezwa�, poca�owa�a mnie przelotnie w policzek i pobieg�a tanecznym krokiem na lekcje.

��Nie chc� �adnego� � zacz�am p�aczliwie, ale Edward przycisn�� do moich warg lodowaty palec.

��Zostawmy t� dyskusj� na p�niej. Chod� ju�, bo si� sp�nimy.

Edward chodzi� ze mn� w tym roku szkolnym niemal na ka�dy przedmiot � to niesamowite, jak potrafi� omota� panie z sekretariatu. Kiedy zajmowali�my nasze miejsca w tyle klasy, nikt nam si� nie przygl�da� � byli�my par� ju� dostatecznie d�ugo, �eby przestano si� tym faktem ekscytowa�. Nawet Mike Newton pogodzi� si� z tym, �e mo�emy by� tylko przyjaci�mi, i przesta� rzuca� w moim kierunku ponure spojrzenia, od kt�rych odrobin� gryz�o mnie sumienie. Mike zmieni� si� przez wakacje � wyszczupla� na twarzy, przez co jego ko�ci policzkowe sta�y si� lepiej widoczne, a jasne w�osy zapu�ci� i uk�ada� przy pomocy �elu w pozornie niedba�� kompozycj�. �atwo si� by�o domy�li�, na kim si� wzoruje, ale �adne zabiegi kosmetyczne nie mog�y przeobrazi� go w kopi� Edwarda.

Na lekcjach zastanawia�am si�, jak wymiga� si� z imprezy u Cullen�w. Z moim nastrojem powinnam by�a raczej wybra� si� na styp� ni� na przyj�cie urodzinowe, zw�aszcza takie, na kt�rym w dodatku to ja mia�am przyjmowa� gratulacje i cieszy� si� z prezent�w.

Zw�aszcza, bo jak ka�da urodzona niezdara, nienawidzi�am by� w centrum uwagi. Nie zabiega o ni� nikt, kto wie, �e lada chwila si� przewr�ci albo co� zbije.

A prosi�am � w�a�ciwie to za��da�am � �eby nie kupowano mi �adnych prezent�w! Najwyra�niej nie tylko Charlie i Renee postanowili nie traktowa� mnie powa�nie.

Nigdy nie �y�am w zbytku, ale te� nigdy mi to nie przeszkadza�o. Kiedy jeszcze mieszka�am z Renee, utrzymywa�a nas ze swojej pensji przedszkolanki. Praca Charliego tak�e nie przynosi�a mu kokos�w � by� komendantem policji w zapomnianym przez Boga Forks. Co do mnie, trzy dni w tygodniu pracowa�am po szkole w miejscowym sklepie ze sprz�tem sportowym. Mia�am szcz�cie, �e uda�o mi si� znale�� prac� w takiej dziurze. Tygodni�wki sumiennie odk�ada�am w ca�o�ci na studia. (Studia by�y moim Planem B, nadal nie traci�am jednak nadziei na Plan A, chocia� Edward zarzeka� si�, �e za �adne skarby nie zmieni mnie w wampira).

Sytuacja finansowa mojego ch�opaka przedstawia�a si� o niebo lepiej � wola�am nawet nie my�le�, ile tak naprawd� ma na koncie. I on, i jego bliscy nie zawracali sobie tym g�owy. Nic dziwnego � Alice przewidywa�a trafnie tendencje gie�dowe, a zarobione na Wall Street pieni�dze lokowali w funduszach inwestycyjnych na kilkadziesi�t lat.

Edward nie potrafi� zrozumie�, dlaczego nie �ycz� sobie, �eby wydawa� na mnie znaczne sumy � dlaczego czu�am si� skr�powana, kiedy zabiera� mnie do ekskluzywnych restauracji w Seattle, dlaczego nie wolno mu by�o kupi� mi przyzwoitego samochodu, dlaczego nie godzi�am si�, aby p�aci� za mnie w przysz�o�ci czesne na studiach (do Planu B podchodzi� z idiotycznym entuzjazmem). Uwa�a�, �e niepotrzebnie wszystko utrudniam.

Jak jednak mog�am pozwala� mu na obsypywanie mnie prezentami, skoro nie mia�am do zaoferowania nic w zamian? Wystarczy�o, �e kto� taki jak on by� got�w by� ze mn� � za sam� t� gotowo�� nie mia�am mu si� jak odwdzi�czy�.

Od rozmowy na parkingu Edward nie poruszy� tematu urodzin, wi�c kiedy po kilku godzinach lekcji szli�my z Alice na lunch, by�am spokojniejsza ni� rano.

Kiedy� rodze�stwo Cullen�w siadywa�o w sto��wce przy osobnym stoliku i �aden ucze� nie mia� �mia�o�ci si� dosi��� � nawet ja si� ich troch� ba�am, zw�aszcza pot�nie umi�nionego Emmetta. Odk�d jednak Emmett, Rosalie i Jasper sko�czyli liceum, Alice i Edward jadali ze mn� i moimi znajomymi. Do tej grupy nale�eli Mike Newton i jego by�a dziewczyna Jessica (mimo zerwania pr�bowali pozosta� przyjaci�mi), Angela i Ben (kt�rych zwi�zek przetrwa� wakacje), Erie, Conner, Tyler i wredna Lauren (t� ostatni� tylko tolerowa�am).

Przy stoliku mojej paczki obowi�zywa�y pewne niepisane zasady. Nasza tr�jka siada�a zawsze z samego brzegu, oddzielona od reszty niewidzialn� lini�. Bariera ta znika�a w s�oneczne dni, kiedy Edward i Alice nie chodzili do szko�y. Tylko wtedy pozostali swobodnie ze mn� konwersowali.

Cullenowie zupe�nie nie przejmowali si� tym przejawem ostracyzmu. Mnie bola�oby takie odtr�cenie, ale oni ledwie to zauwa�ali. Przyzwyczaili si� zapewne, �e ludzie czuj� si� przy nich dziwnie nieswojo i z nieznanych powod�w wol� zachowywa� dystans. Ja by�am wyj�tkiem. Edwarda nawet czasem niepokoi�o to, z jak� beztrosk� podchodz� do tego, �e nie jest cz�owiekiem. Upiera� si�, �e jego towarzystwo stanowi dla mnie zagro�enie. Za ka�dym razem, gdy to powtarza�, wyk��ca�am si�, �e to bzdura.

Popo�udnie min�o szybko. Po szkole Edward odprowadzi� mnie jak zwykle do furgonetki, ale niespodziewanie otworzy� przede mn� drzwiczki od strony pasa�era. Alice najwidoczniej wraca�a do domu jego wozem, a on mia� mnie odwie�� moim, �eby upewni� si�, �e nie uciekn�.

Za�o�y�am r�ce na piersiach, jakby nie by�o mi spieszno skry� si� w aucie przed deszczem.

��Dzi� moje urodziny. Chyba dasz mi prowadzi�?

��Tak jak sobie tego �yczy�a�, udaj�, �e nie masz dzi� urodzin.

��Je�li to nie moje urodziny, to nie musz� do was wpada� dzi� wieczorem�

��No dobrze, ju� dobrze. � Zamkn�� drzwiczki od strony pasa�era, obszed� furgonetk� i otworzy� te od strony kierowcy. � Wszystkiego najlepszego.

��Cicho! � sykn�am, nie licz�c na to, �e mnie pos�ucha. �a�owa�am, �e nie wybra� drugiej opcji.

Po drodze Edward zacz�� bawi� si� pokr�t�ami radia. Pokr�ci� g�ow� z dezaprobat�.

��Strasznie kiepsko odbiera.

Spojrza�am na niego spode �ba. Nie lubi�am, kiedy krytykowa� moj� furgonetk�. Mia�a ponad pi��dziesi�t lat, ale by�a �wietna � jedyna w swoim rodzaju.

��Jak ci si� nie podoba, to wracaj do swojego volvo � warkn�am. Zabrzmia�o to brutalniej, ni� zamierza�am, bo denerwowa�am si�, co te� Alice planuje na wiecz�r, no i nadal przejmowa�am si� smutn� rocznic� urodzin. Rzadko podnosi�am g�os na Edwarda. Musia� si� powstrzyma�, �eby nie wybuchn�� �miechem.

Kiedy zaparkowa�am przed domem, uj�� moj� twarz w d�onie i z pietyzmem przesun�� palcami po moich skroniach, policzkach i linii �uchwy � jakbym by�a czym� niezwykle kruchym. C�, w por�wnaniu z nim, by�am.

��Powinna� by� dzi� w dobrym nastroju. To tw�j dzie� � szepn��. Owion�� mnie jego s�odki oddech.

��A co, je�li nie chc� by� w dobrym nastroju? � spyta�am. Serce znowu p�ata�o mi figle.

Z�ote oczy ch�opaka zab�ys�y od t�umionych emocji.

��Szkoda, �e nie chcesz.

Zakr�ci�o mi si� g�owie, jeszcze zanim si� nade mn� pochyli�, by przycisn�� swoje ch�odne wargi do moich. Je�li zrobi� to po to, �ebym zapomnia�a o troskach, dopi�� swego. Ca�uj�c go, skupia�am si� tylko nad tym, �eby nie zapomnie� oddycha�.

Trwa�o to jaki� czas. W ko�cu nieco mnie ponios�o: obj�wszy Edwarda za szyj�, przycisn�am go mocniej do siebie. Jego reakcja by�a natychmiastowa. Odsun�� si� delikatnie acz stanowczo i uwolni� z u�cisku.

Aby utrzyma� mnie przy �yciu, w naszych kontaktach fizycznych Edward wyznaczy� sobie pewne granice, kt�rych nigdy, przenigdy nie przekracza�. Nie mia�am nic przeciwko. Zdawa�am sobie spraw�, �e zadaj� si� z istot� o silnym instynkcie drapie�nika, uzbrojon� na domiar z�ego w komplet ostrych jak brzytwa z�b�w, z kt�rych w razie potrzeby tryska� parali�uj�cy jad � tyle, �e kiedy si� ca�owali�my, takie trywialne szczeg�y zawsze mi umyka�y.

��B�agam, b�d� grzeczn� dziewczynk� � zamrucza� mi nad uchem. Poca�owa� mnie raz jeszcze, kr�tko, a potem moje r�ce, kt�re trzyma� wci�� za nadgarstki, skrzy�owa� na moim brzuchu.

W uszach hucza�a mi krew. Oddycha�am jak po biegu. Przy�o�y�am d�o� serca, kt�re wyrywa�o mi si� z piersi niczym sp�oszony ptak.

��Jak my�lisz, przejdzie mi to kiedy�? � spyta�am, nie oczekuj�c odpowiedzi. � Czy moje serce przyzwyczai si� kiedy� do twojego dotyku?

��Mam nadziej�, �e nie � odpowiedzia�, zadowolony z tego, jak na mnie dzia�a.

��Macho! Obejrzysz ze mn� potyczki Montekich i Kapulet�w?

��Twoje �yczenie jest dla mnie rozkazem.

W saloniku Edward roz�o�y� si� na kanapie, a ja w��czy�am film i przewin�am napisy z czo��wki. Kiedy wreszcie usiad�am, przyci�gn�� mnie do siebie, tak �e opiera�am si� plecami o jego pier�. Wygodniejsza by�aby mo�e poduszka � mi�nie mia� twarde jak ska�a, a sk�r� lodowat� � ale i tak wola�am t� pozycj� od jakiejkolwiek innej. Poza tym, pami�taj�c o niezwykle niskiej temperaturze swojego cia�a, Edward owin�� mnie starannie le��cym na kanapie kocem.

��Wiesz, nigdy nie przepada�em za Romeem � wyzna�.

��Co masz mu do zarzucenia? � spyta�am, niemile zaskoczona. Romeo nale�a� do moich ulubionych postaci literackich. Po prawdzie, zanim pozna�am Edwarda, mia�am do niego s�abo��, jak do ulubionego aktora.

��Hm, przede wszystkim najpierw jest zakochany w tej ca�ej Rozalinie � nie uwa�asz, �e to nieco dyskredytuje sta�o�� jego uczu�? A potem, kilka minut po �lubie z Juli�, zabija jej kuzyna. Przyznasz, �e nie jest to zbyt rozs�dne z jego strony. Pope�nia b��d za b��dem. W du�ej mierze sam jest sobie winny.

Westchn�am.

��Nie musisz tu ze mn� siedzie�.

��Posiedz�. I tak b�d� patrzy� g��wnie na ciebie. � G�adzi� mnie po przedramieniu, zostawiaj�c pasma g�siej sk�rki. � B�dziesz p�aka�?

��Raczej tak. Je�li pozwolisz mi si� skupi�.

��W takim razie nie b�d� ci przeszkadza� � o�wiadczy�. Nie min�o jednak dziesi�� sekund, a poczu�am jego poca�unki na w�osach, co bardzo, ale to bardzo, mnie dekoncentrowa�o.

Film w ko�cu mnie wci�gn��, bo Edward zmieni� taktyk� i zacz�� szepta� mi do ucha kwestie Romea, kt�re znal na pami��. Ze swoim aksamitnym, m�skim g�osem by� du�o lepszy od graj�cego m�odego kochanka aktora.

Tak jak si� tego spodziewa�am, pop�aka�am si�, kiedy Julia obudzi�a si� i zobaczy�a, �e jej ukochany nie �yje. Edward spojrza� na mnie zafascynowany.

��Musz� przyzna�, �e mu poniek�d zazdroszcz� � powiedzia�, �cieraj�c mi �zy z policzka puklem moich w�os�w.

���liczna ta Julia, prawda?

Edward �achn�� si�.

��Nie zazdroszcz� mu dziewczyny, tylko tego, z jak� �atwo�ci� Romeo m�g� ze sob� sko�czy� � wyja�ni�. � Wy, ludzie, to macie dobrze! Starczy dosypa� sobie troch� zi�ek do picia i�

��Co ty wygadujesz?

��Raz w �yciu zastanawia�em si� nad tym, jak si� zabi�, a z do�wiadcze� Carlisle'a wynika, �e w naszym przypadku nie jest to takie proste. Chyba pami�tasz, jak ci opowiada�em o jego przesz�o�ci? Sam nie wiem, ile razy pr�bowa� pope�ni� samob�jstwo, po tym jak si� zorientowa�� po tym jak si� zorientowa�, czym si� sta�� � Zabrzmia�o to bardzo powa�nie. �eby roz�adowa� atmosfer�, Edward doda� szybko: � A jak sama dobrze wiesz, wci�� cieszy si� �wietnym zdrowiem.

Spojrza�am mu prosto w oczy.

��Nigdy mi nie m�wi�e�, �e zastanawia�e� si� nad samob�jstwem. Kiedy to by�o?

��Na wiosn� kiedy o ma�y w�os� � Zamilk� i wzi�� g��bszy wdech. Stara� si� m�wi� z lekk� ironi�, gra� luzaka. � Oczywi�cie koncentrowa�em si� na tym, �eby odnale�� ci� �yw�, ale jaka� cze�� mojej �wiadomo�ci obmy�la�a te� plan awaryjny. Jak ju� m�wi�em, to dla mnie nie takie proste, jak dla cz�owieka.

Przez sekund� my�la�am, �e zwymiotuj�. Wr�ci�y bolesne wspomnienia: o�lepiaj�ce s�o�ce Arizony, fale gor�ca odbijaj�ce si� od rozgrzanej powierzchni chodnika w Phoenix. Bieg�am do szko�y ta�ca, w kt�rej czeka� na mnie James, sadystyczny wampir. Wiedzia�am, �e mnie zabije, ale chcia�am uwolni� mam�, kt�r� uprowadzi�. Okaza�o si� jednak, �e mnie oszuka�, a mama jest na Florydzie. Na szcz�cie Edward przyby� w sam� por�. Ma�o brakowa�o. Mimowolnie dotkn�am blizny w kszta�cie p�ksi�yca szpec�cej moj� d�o�. Sk�ra w tym miejscu by�a zawsze o kilka stopni ch�odniejsza ni� gdzie indziej.

Potrz�sn�am energicznie g�ow�, jakbym mog�a w ten spos�b wymaza� z pami�ci te koszmarne obrazy. O czym to m�wi� Edward? Wzruszenie �cisn�o mi gard�o.

��Plan awaryjny? � powt�rzy�am.

��Wiedzia�em, �e nie m�g�bym �y� bez ciebie, ale nie mia�em poj�cia, jak si� zabi� � Emmett i Jasper na pewno odm�wiliby, gdybym poprosi� ich o pomoc. W ko�cu doszed�em do wniosku, �e m�g�bym pojecha� do W�och i sprowokowa� jako� Volturi.

Nie chcia�am wierzy�, �e m�wi serio, ale zamy�lony wpatrywa� si� w przestrze�. Poczu�am, �e narasta we mnie rozdra�nienie.

��Jakich znowu Volturi? � spyta�am.

��Volturi to przedstawiciele naszej rasy, bardzo stara i pot�na rodzina � wyja�ni� Edward, nadal patrz�c w dal. � S� dla nas jakby odpowiednikiem kr�lewskiego rodu. Carlisle mieszka� z nimi jaki� czas we W�oszech, zanim przeni�s� si� do Ameryki. Pami�tasz? Wspomina�em ci o nich.

��Jasne, �e pami�tam. Jakbym mog�a zapomnie� pierwsz� wizyt� w jego domu, w tej ol�niewaj�cej posiad�o�ci w g��bi lasu nad rzek�! Zaprowadzi� mnie wtedy do gabinetu Carlisle'a � swojego przyszywanego ojca', z kt�rym ��czy�a go silna wi� � aby pokaza� mi g�sto obwieszon� obrazami �cian� i za ich pomoc� opowiedzie� histori� �ycia doktora. Najwi�ksze wisz�ce tam p��tno, o naj�ywszych barwach, zosta�o namalowane w�a�nie podczas pobytu Carlisle'a we W�oszech. Przedstawia�o czw�rk� stoj�cych na balkonie m�czyzn o twarzach serafin�w, wpatrzonych w k��bi�cy si� w dole wielokolorowy t�um. Jednego z nich rozpoznawa�am bez trudu, chocia� obraz mia� kilkaset lat. Carlisle zupe�nie si� nie zmieni! � nadal wygl�da� jak jasnow�osy anio�. Pami�ta�am te� pozosta�ych � dw�ch mia�o w�osy kruczoczarne, a trzeci bielusie�kie � ale Edward nie przedstawi� mi ich w�wczas jako Volturi. Powiedzia�, �e mieli na imi� Aro, Marek i Kajusz, i byli �nocnymi mecenasami sztuki��

G�os Edwarda nakaza� mi wr�ci� do rzeczywisto�ci.

��To ich w�a�nie nie nale�y prowokowa�. Chyba, �e chce si� umrze�, rzecz jasna. To znaczy, je�li nasz koniec mo�na nazwa� �mierci�.

M�wi� z takim spokojem, jakby umieranie uwa�a� za co� wyj�tkowo nudnego.

Moje poirytowanie ust�pi�o miejsca przera�eniu. Po�o�y�am mu d�onie na policzkach i �cisn�am je mocno, �eby nie m�g� si� odwr�ci�.

��Zabraniam ci, zabraniam ci my�le� o takich rzeczach! Nigdy wi�cej nie bierz takiego wyj�cia pod uwag�! Bez wzgl�du na to, co si� ze mn� stanie, nie wolno ci ze sob� sko�czy�!

��Obieca�em sobie, �e ju� nigdy wi�cej nie nara�� ci� na niebezpiecze�stwo, wi�c to czyste teoretyzowanie.

��Co ty pleciesz? Kiedy ty mnie niby nara�a�e� na niebezpiecze�stwo? � Znowu si� zdenerwowa�am. � Ustalili�my chyba, �e za ka�dym razem, gdy przytrafia mi si� co� z�ego, wina le�y po mojej stronie, prawda? Bo�e, jak mo�esz bra� j� na siebie?

Nie mog�am si� pogodzi� z my�l�, �e Edward m�g�by kiedykolwiek przesta� istnie�, nawet ju� po mojej �mierci.

��A co ty by� zrobi�a na moim miejscu? � zapyta�.

��Ja to nie ty.

Za�mia� si�. Nie widzia� r�nicy.

��Co bym zrobi�a, gdyby tobie si� co� sta�o? � Przeszed� mnie zimny dreszcz. � Chcia�by�, �ebym pope�ni�a samob�jstwo?

Na u�amek sekundy na cudownej twarzy Edwarda pojawi� si� grymas b�lu.

��Ha. Rozumiem, o co ci chodzi � wyzna� � przynajmniej do pewnego stopnia. Ale co ja bez ciebie poczn�?

���yj tak jak dawniej. Jako� sobie radzi�e�, zanim pojawi�am si� w twoim �yciu i postawi�am je na g�owie.

Westchn��.

��Gdyby by�o to takie proste�

��To jest proste. Nie jestem nikim wyj�tkowym.

Mia� ju� zaprzeczy�, ale si� powstrzyma�.

��Czyste teoretyzowanie � przypomnia�.

Nagle usiad� prosto i zsun�� mnie ze swoich kolan.

��Charlie? � domy�li�am si�.

Tylko si� u�miechn��. Po chwili moich uszu dobiegi odg�os zbli�aj�cego si� samochodu. Auto zaparkowa�o na podje�dzie. Wzi�am Edwarda za r�k� � tyle tata by� w stanie wytrzyma�.

Charlie wszed� do pokoju. W r�kach trzyma� p�askie pud�o z pizz�.

��Cze��, dzieciaki. � U�miechn�� si� do mnie. � Pomy�la�em sobie, �e b�dzie mi�o, je�li odpoczniesz we w�asne urodziny od gotowania i zmywania. G�odna?

��Jasne. Dzi�ki, tato.

Charlie zd��y� si� ju� przyzwyczai�, �e m�j ch�opak praktycznie nic przy nas nie je. I nie tylko przy nas, ale o tym ju� nie wiedzia�. Zasiedli�my do obiadu w dw�jk�, Edward tylko si� przygl�da�.

��Czy ma pan co� przeciwko, �eby Bella przysz�a dzi� wieczorem do nas do domu? � spyta�, kiedy sko�czyli�my posi�ek.

Spojrza�am na Charliego z nadziej�. Mo�e by� zdania, �e urodziny �wi�tuje si� w rodzinnym gronie? Nie wiedzia�am, czego si� spodziewa�, bo do tej pory sp�dza�am z nim jedynie letnie wakacje. Przenios�am si� do Forks na sta�e niespe�na rok wcze�niej, wkr�tce po tym, jak Renee, moja mama, wysz�a ponownie za m��.

��Nie, sk�d. � Moje nadzieje prys�y jak ba�ka mydlana. � To si� nawet dobrze sk�ada, bo Seattle Mariners graj� dzisiaj z Boston Red Sox � wyja�ni�. � I tak nie nadawa�bym si� na towarzysza solenizantki. � Si�gn�� po aparat fotograficzny, kt�ry kupi� mi na pro�b� Renee (musia�am czym� w ko�cu wype�ni� ten pi�kny album od niej), i rzuci! go w moj� stron�. � �ap!

Powinien by� wiedzie�, �e takim jak ja nie podaje si� w ten spos�b cennych przedmiot�w � nigdy nie by�o u mnie za dobrze z koordynacj�. Aparat musn�� koniuszki moich palc�w i zgrabnym lukiem pod��y� w kierunku pod�ogi. Edward schwyci� go w ostatniej chwili.

��Niez�y refleks � pochwali� go Charlie. � Je�li Cullenowie szykuj� co� na twoj� cze��, Bello, powinna� zrobi� troch� zdj�� dla mamy. Znasz j�. Teraz, skoro masz ju�, czym, b�dziesz musia�a szykowa� dla niej fotoreporta� z ka�dego swojego wyj�cia.

��Dopilnuj�, �eby obfotografowa�a dzi� wieczorem wszystkie atrakcje � przyrzek� Edward, podaj�c mi aparat.

Zaraz zrobi�am mu zdj�cie na pr�b�. Pstrykn�o.

Dzia�a.

��No to fajnie. Ach, przy okazji, pozdr�wcie ode mnie Alice. Dawno ju� do nas nie zagl�da�a � doda� Charlie z wyrzutem.

��Trzy dni, tato � przypomnia�am mu.

Charlie mia� hopla na punkcie Alice. Przywi�za� si� do niej wiosn�. Kiedy wypuszczono mnie ze szpitala, a Renee wr�ci�a do Phila na Floryd�, wpada�a codziennie pomaga� mi w �azience i przy ubieraniu. By� jej wdzi�czny, �e wyr�cza�a go przy tych kr�puj�cych dla niego czynno�ciach.

��Pozdrowi� j�, nie martw si�.

��Bawcie si� dobrze.

Zabrzmia�o to jak po�egnanie. Najwyra�niej chcia� si� pozby� nas jak najszybciej. Wsta� od sto�u i niby to od niechcenia zacz�� powoli przemieszcza� si� ku drzwiom saloniku, gdzie czeka�y na niego kanapa i telewizor.

Edward u�miechn�� si� triumfalnie i wzi�� moj� r�k�, �eby wyprowadzi� mnie z kuchni.

Na dworze przy furgonetce zn�w otworzy� przede mn� drzwiczki od strony pasa�era, ale tym razem nie zaprotestowa�am. Wci�� mia�am trudno�ci z wypatrzeniem po zmroku zaro�ni�tej bocznej drogi prowadz�cej do jego domu w g��bi lasu.

Wkr�tce min�li�my p�nocn� granic� miasteczka. Edward, przyzwyczajony do pr�dko�ci rozwijanych przez swoje volvo, niecierpliwie dociska! peda� gazu, pr�buj�c przekroczy� osiemdziesi�tk�. Wystawiony na pr�b� silnik mojej staruszki rz�zi� jeszcze g�o�niej ni� zwykle.

��Na mi�o�� bosk�, zwolnij.

��Gdyby� tylko si� zgodzi�a, sprawi�bym ci �liczne sportowe audi. Cichutkie, o du�ej mocy�

��Mojemu autu nic nie brakuje. A propos sprawiania mi drogich, bezsensownych prezent�w, mam nadziej�, �e nic mi nie kupi�e� na urodziny?

��Nie wyda�em na ciebie ani centa.

��Twoje szcz�cie.

��Wy�wiadczysz mi przys�ug�?

��Zale�y, jak� � Edward westchn��, a potem spowa�nia�.

��Bello, ostatnie przyj�cie urodzinowe wyprawiali�my w 1935 roku, dla Emmetta. Oka� nam troch� serca i przesta� si� d�sa�. Oni tam ju� nie mog� si� doczeka�.

Zawsze, gdy wspomina� o czym� takim jak robienie czego� w roku 1935, czu�am si� troch� dziwnie.

��Niech ci b�dzie. Obiecuj�, �e b�d� grzeczna.

��Chyba powinienem ci� o czym� uprzedzi�

��Tak?

��M�wi�c �oni�, mam na my�li wszystkich cz�onk�w mojej rodziny.

��Wszystkich? � wykrztusi�am. � Emmett i Rosalie przyjechali a� z Afryki?

W Forks wierzono, �e starsi Cullenowie wyjechali na studia do Dartmouth, ale ja zna�am prawd�.

Emmettowi bardzo na tym zale�a�o.

��A Rosalie?

��Wiem, wiem, ale o nic si� nie martw. Dopilnujemy, �eby nie robi�a scen.

Zamilk�am. Nic si� nie martw � jasne. W odr�nieniu od Alice, druga przyszywana siostra Edwarda, ol�niewaj�ca blondynka o imieniu Rosalie, nie przepada�a za moj� osob�. Nie przepada�a to ma�o powiedziane! Z jej punktu widzenia by�am natr�tnym intruzem wydzieraj�cym jej najbli�szym g��boko skrywane sekrety.

Podejrzewa�am, �e to z mojego powodu Emmett i Rosalie wyjechali, i chocia� cieszy�am si� w g��bi duszy, �e nie musz� widywa� darz�cej mnie nienawi�ci� dziewczyny, by�o mi okropnie g�upio, �e wprowadzam w rodzinnym domu Edwarda napi�t� atmosfer�. Poza tym t�skni�am za misiowatym osi�kiem Emmettem. Pod wieloma wzgl�dami by� dok�adnie taki jak idealny starszy brat, kt�rego nigdy nie by�o mi dane mie� � tyle, �e brat z moich dzieci�cych sn�w nie polowa� go�ymi r�kami na nied�wiedzie.

Edward postanowi� skierowa� rozmow� na inne tory.

Skoro nie pozwalasz mi kupi� sobie audi, to mo�e powiesz, co innego chcia�aby� dosta� na urodziny?

��Wiesz, o czym marz� � wyszepta�am.

Na czole mojego towarzysza pojawi�o si� kilka g��bokich pionowych zmarszczek. Plu� sobie zapewne w brod�, �e bezmy�lnie zn�w poruszy� dra�liwy temat.

Po�wi�cili�my mu wcze�niej a� za du�o czasu.

��Starczy ju�, Bello. Prosz�.

��Jest jeszcze Alice. Kto wie, co dla mnie szykuje�

Edward warkn�� z�owrogo, a� po plecach przesz�y mi ciarki.

��To nie s� twoje ostatnie urodziny. Koniec, kropka � o�wiadczy� stanowczo.

��To nie fair!

Odnios�am wra�enie, �e s�ysz�, jak m�j ch�opak zaciska z�by.

Podje�d�ali�my ju� pod dom Cullen�w. W ka�dym oknie na parterze i na pierwszym pi�trze �wieci�o si� �wiat�o, a wzd�u� skraju daszku werandy wisia� rz�dek papierowych japo�skich lampion�w. Bij�ca od budynku �una o�wietla�a rosn�ce wok� cedry. Na ka�dym stopniu szerokich schod�w prowadz�cych do drzwi frontowych sta�y po obu stronach p�kate kryszta�owe wazony pe�ne r�owych r�.

Wyda�am z siebie cichy j�k.

Edward wzi�� kilka g��bszych oddech�w, �eby si� uspokoi�.

��To przyj�cie na twoj� cze�� � przypomnia� mi. � Doce� to i zachowuj si� przyzwoicie.

��Wiem, wiem � mrukn�am ponuro.

Obszed� auto, otworzy� przede mn� drzwiczki i poda� mi r�k�.

��Mam pytanie.

Skrzywi� si�, ale pozwoli� mi je zada�.

��Jak wywo�am ten film � powiedzia�am, obracaj�c w palcach aparat � to b�dziecie widoczni na zdj�ciach?

Edward zacz�� si� �mia�. Pom�g� mi wysi��� z furgonetki i poprowadzi� ku drzwiom. Atak weso�o�ci min�� mu dopiero, gdy stan�li�my na progu.

Wszyscy cz�onkowie jego rodziny ju� na nas czekali i gdy tylko znalaz�am si� w �rodku, powitali mnie gromkim: �Wszystkiego najlepszego, Bello!� Zarumieni�am si� i wbi�am wzrok w pod�og�. Kto� � domy�la�am si�, �e Alice � poustawia� gdzie si� da�o r�owe �wiece i dalsze wazony z r�ami. Ko�o fortepianu Edwarda stal st� nakryty pi�knie udrapowanym bia�ym obrusem, a na nim r�owy tort, kolejny bukiet, szklane talerzyki i zapakowane w srebrny papier prezenty.

By�o sto razy gorzej, ni� to sobie wyobra�a�am.

Wyczuwaj�c moje przera�enie, Edward obj�� mnie ramieniem w talii i poca�owa� w czubek g�owy.

Najbli�ej drzwi stali jego rodzice, Carlisle i Esme � jak zwykle uroczy i zaskakuj�cy m�odym wygl�dem. Esme u�ciska�a mnie ostro�nie i poca�owa�a w czo�o, muskaj�c m�j policzek kosmykami jasnobr�zowych w�os�w. Potem podszed� do mnie Carlisle i po�o�y� mi d�onie na ramionach.

��Wybacz nam, Bello � szepn�� mi do ucha. � Alice by�a g�ucha na wszelkie pro�by.

Nast�pnymi w kolejce okazali si� Rosalie i Emmett. Dziewczyna nie wygl�da�a na zadowolon�, ale i nie wpatrywa�a si� we ranie z wyra�n� wrogo�ci�, za to jej ukochany u�miecha� si� od ucha do ucha. Nie widzia�am ich obojga od paru �adnych miesi�cy i zd��y�am ju� zapomnie�, jak oszo�amiaj�ca jest uroda Rosalie. Przygl�danie si� jej niemal sprawia�o fizyczny b�l. A Emmett� Ur�s� czy naprawd� by� wcze�niej taki wielki?

��Nic si� nie zmieni�a� � odezwa� si�, udaj�c rozczarowanego.

��Spodziewa�em si� wy�apa� z miejsca jakie� r�nice, a t� zaczerwienion� twarzyczk� przecie� dobrze znam.

��Pi�kne dzi�ki � powiedzia�am, rumieni�c si� jeszcze bardziej.

Emmett za�mia� si�.

��Musz� teraz wyj�� na moment. � Mrukn�� porozumiewawczo do Alice. � Tylko powstrzymaj si� przed robieniem g�upstw, kiedy mnie nie b�dzie!

��Postaram si�.

Dwoje pozosta�ych domownik�w sta�o nieco dalej, przy schodach. Widz�c, �e nadesz�a jej kolej, Alice wypu�ci�a d�o� Jaspera i podbieg�a do nas. Jasper u�miechn�� si� do mnie, ale nie ruszy� z miejsca � opiera� si� nonszalancko o balustrad�. My�la�am, �e sp�dziwszy ze mn� d�ugie godziny w pokoju motelowym w Phoenix, zdo�a� si� przyzwyczai� do przebywania w pobli�u mnie, ale odk�d wr�cili�my do Forks, wiedz�c, �e nie musi mnie d�u�ej chroni�, zn�w trzyma� si� z daleka. By�am przekonana, �e nie �ywi �adnej urazy, a jedynie zachowuje niezb�dne �rodki bezpiecze�stwa, wi�c stara�am si� nie bra� sobie jego post�powania do serca. Rozumia�am, �e poniewa� przestawi� si� na diet� Cullen�w p�niej ni� pozostali, jest mu niezmiernie trudno panowa� nad sob�, kiedy czuje zapach ludzkiej krwi.

��Czas otworzy� prezenty! � og�osi�a Alice. Wzi�a mnie pod r�k� i podprowadzi�a do sto�u.

Przybra�am min� m�czennicy.

��M�wi�am ci, Alice, �e nie chc� �adnych�

��Ale ci� nie pos�ucha�am � przerwa�a mi z filuternym u�miechem. Zabra�a aparat fotograficzny, a wr�czy�a du�e, kwadratowe pud�o. � Masz. Otw�rz ten pierwszy.

Wed�ug przyczepionej do wst��ki karteczki trzyma�am prezent od Rosalie, Jaspera i Emmetta. Pakunek by� tak lekki, jakby kryl tylko powietrze. Czuj�c na sobie wzrok wszystkich zebranych, rozdar�am srebrny papier i moim oczom ukaza� si� karton ze zdj�ciem jakiego� elektronicznego urz�dzenia. Nie mia�am poj�cia, do czego s�u�y�o, nazwa nic mi nie m�wi�a � pe�no by�o w niej cyferek. Podnios�am pospiesznie wieko pud�a, licz�c na to, �e bezpo�redni kontakt z urz�dzeniem przyniesie rozwi�zanie zagadki, ale czeka� mnie zaw�d � karton rzeczywi�cie by� pusty.

��Ehm� Dzi�ki.

Rosalie nareszcie si� u�miechn�a. Rozbawi�am j�. Jasper si� za�mia�.

��To radio samochodowe z wszystkimi bajerami � wyja�ni�. � Do twojej furgonetki. Emmett w�a�nie je instaluje, �eby� nie mog�a go zwr�ci�.

Alice mnie przechytrzy�a.

��Dzi�kuj�, Jasper. Dzi�kuj�, Rosalie. � Przypomnia�am sobie, jak Edward narzeka� w aucie na moje stare radio � najwyra�niej chcia� mnie podpu�ci�. � Dzi�ki, Emmett! � zawo�a�am.

Z zewn�trz, od strony podjazdu, dobieg� nas tubalny rechot ch�opaka. Nie mog�am si� powstrzyma� i te� parskn�am �miechem.

��A teraz m�j i Edwarda. � Alice by�a taka podekscytowana, �e piszcza�a jak mysz. Wzi�a ze sto�u ma��, p�ask� paczuszk�, kt�r� widzia�am ju� rano na szkolnym parkingu.

Rzuci�am Edwardowi spojrzenie godne bazyliszka.

��Obieca�e�!

Zanim odpowiedzia�, do salonu wr�ci� Emmett.

��Zd��y�em! � ucieszy� si� i stan�� za Jasperem, kt�ry przysun�� si� niespodziewanie blisko, �eby mie� lepszy widok.

��Nie wyda�em ani centa � zapewni� mnie Edward. Odgarn�� z mojej twarzy zab��kany kosmyk. Zadr�a�am, czuj�c jego dotyk.

Nabra�am do p�uc tyle powietrza, ile tylko si� da�o.

��Dobrze. Zobaczmy, co to � zwr�ci�am si� do Alice. Poda�a mi paczuszk�. Emmett zatar� r�ce z uciechy.

Wsadzi�am palec pomi�dzy papier a ta�m� klej�c�, chc�c j� oderwa�, i ostry kant papieru przeci�� mi nask�rek.

��Cholera � mrukn�am.

Na linii zadra�ni�cia pojawi�a si� pojedyncza kropla krwi. A potem wszystko potoczy�o si� bardzo szybko.

��Nie! � rykn�� Edward, rzucaj�c si� do przodu. Pchn�� mnie z ca�ej si�y. Przejecha�am z impetem po blacie sto�u, spychaj�c na ziemi� wszystko, co na nim sta�o: kwiaty, talerze, prezenty, tort. Wyl�dowa�am po jego drugiej stronie w�r�d setek kawal�tk�w rozbitego kryszta�u.

W tym samym momencie z Edwardem zderzy� si� Jasper. Hukn�o. Mo�na by�o pomy�le�, �e to ska�a uderzy�a o ska��. Gdzie� z g��bi piersi Jaspera wydobywa� si� potworny g�uchy charkot. Ch�opak k�apn�� z�bami milimetry od twarzy mojego obro�cy.

Do Jaspera doskoczy� te� Emmett. Z�apa� go od ty�u w stalowy u�cisk swoich nied�wiedzich bar�w, ale oszala�y blondyn nie przestawa� si� szarpa�, wpatruj�c si� we mnie dzikimi oczami drapie�cy.

Le�a�am na ziemi ko�o fortepianu. Szok po upadku mija� i dociera�o do mnie powoli, �e padaj�c na resztki wazonu i zastawy, zrani�am si� w przedrami� � linia b�lu ci�gn�a si� od nadgarstka a� po zagi�cie �okcia. Z obna�onej r�ki, pulsuj�c, wyp�ywa�a krew. Wci�� zamroczona, podnios�am wzrok i nagle zda�am sobie spraw�, �e mam przed sob� sze�� niebezpiecznych potwor�w.

Tylko Carlisle zachowa� spok�j. Pracowa� jako chirurg od kilkuset lat i �adna rana nie by�a w stanie wyprowadzi� go z r�wnowagi.

��Emmett, Ros�, wyprowad�cie Jaspera na zewn�trz, prosz� � rozkaza� tonem nieznosz�cym sprzeciwu.

Emmett skin�� g�ow�. Ju� si� nie u�miecha�.

��Idziemy, Jasper.

Ch�opak nadal si� wyrywa� i k�apa� z�bami, a w jego oczach nie by�o nic ludzkiego.

Edward warkn�� ostrzegawczo. Z twarz� bledsz� od bia�ych �cian salonu, przykucn�� na wszelki wypadek pomi�dzy mn� a bra�mi, napinaj�c gotowe do skoku mi�nie. Z mojej pozycji przy fortepianie widzia�am, �e przesta� udawa�, �e oddycha.

Rosalie wygl�da�a na dziwnie usatysfakcjonowan�. Podesz�a do Jaspera i trzymaj�c si� w bezpiecznej odleg�o�ci od jego z�b�w, pomog�a Emmettowi wyprowadzi� go si�� przez szklane drzwi, kt�re zawczasu uchyli�a Esme. �ona doktora Cullena zatyka�a sobie woln� r�k� usta i nos.

��Tak mi przykro, Bello � zawo�a�a zawstydzona i szybko wysz�a za tamtymi.

��B�dziesz mi potrzebny, Edwardzie � powiedzia� cicho Carlisle, podchodz�c do sto�u.

��Edward nie zerwa� si� od razu � dopiero po kilku sekundach da� po sobie pozna�, �e us�ysza� pro�b�, i nareszcie si� rozlu�ni�.

Ukl�kn�wszy, Carlisle nachyli� si� nad moj� r�k�. U�wiadomi�am sobie, �e wci�� mam szeroko otwarte oczy i rozdziawione usta, wi�c spr�bowa�am nad tym zapanowa�.

��Prosz� � Alice pojawi�a si� z r�cznikiem. Carlisle pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��W ranie jest za du�o szk�a.

Si�gn�� po obrus i oderwa� od niego d�ugi, cienki pas tkaniny, po czym zawi�za� t� prowizoryczn� opask� uciskow� nad moim �okciem. Od zapachu krwi by�am bliska omdlenia. Dzwoni�o mi w uszach.

��Bello � spyta� Carlisle z czu�o�ci� � czy odwie�� ci� do szpitala, czy wola�aby�, �ebym zaj�� si� tob� na miejscu?

���adnego szpitala � wyszepta�am. Kto� z izby przyj�� jak nic zatelefonowa�by po Charliego.

��P�jd� po twoj� torb� � zaoferowa�a si� Alice.

��Zanie�my j� do kuchni � zaproponowa� Carlisle Edwardowi.

Edward uni�s� mnie bez wysi�ku. Twarz mia� jak wyrze�bion� z kamienia. Doktor skupi� si� na dociskaniu opaski.

��Poza tym nic ci nie jest? � upewni� si�.

��Wszystko w porz�dku.

G�os mi prawie nie dr�a� � by�am z siebie dumna.

W kuchni czeka�a ju� na nas Alice. Przynios�a nie tylko czarn� torb� Carlisle'a, ale i lamp� kre�larsk� z siln� �ar�wk�. Obie postawi�a na stole, a lamp� zd��y�a pod��czy� do kontaktu. Edward posadzi� mnie delikatnie na krze�le, a doktor przysun�� sobie drugie. Natychmiast zabra� si� do pracy.

Edward stan�� tu� obok. Bardzo chcia� si� na co� przyda�, ale z nerw�w wci�� nie oddycha�.

��Id� ju�, nie m�cz si� � zach�ci�am.

��Poradz� sobie � odpar� hardo, cho� by�o oczywiste, �e z sob� walczy: szcz�ki mia� kurczowo zaci�ni�te, a w jego oczach p�on�� niezdrowy ogie�. Jako m�j ch�opak, musia� czu� si� jeszcze podlej ni� pozostali.

��Nikt ci nie ka�e odgrywa� bohatera � powiedzia�am. � Carlisle opatrzy mnie i bez twojej pomocy. Id�, �wie�e powietrze dobrze ci zrobi.

Zaraz potem skrzywi�am si�, bo Carlisle czym� mnie bole�nie uszczypn��.

��Poradz� sobie � powt�rzy� z uporem Edward.

��Musisz by� takim masochist�? � burkn�am.

Doktor postanowi� si� w��czy�.

Edwardzie, s�dz�, �e lepiej b�dzie, je�li p�jdziesz odnale�� Jaspera, zanim oddali si� za daleko. Na pewno jest za�amany. W�tpi�, �eby ktokolwiek opr�cz ciebie m�g� teraz przem�wi� mu do rozumu.

��Tak, tak � podchwyci�am. � Id� poszuka� Jaspera.

��Zr�b�e co� po�ytecznego � doda�a Alice.

Edward nie by� zachwycony tym, �e go wyganiamy, ale pos�usznie wyszed� przez drzwi kuchenne do ogrodu i znikn�� w mroku. By�am w stu procentach przekonana, �e odk�d skaleczy�am si� w palec, ani razu nie odetchn��.

W zranionej r�ce zacz�o zanika� czucie. Przynajmniej ju� tak nie bola�o, ale nowe doznanie przypomnia�o mi, �e nadal wyczuwam zapach krwi. Poza tym Carlisle mia� lada chwila usuwa� szkie�ka. �eby o tym nie my�le�, skoncentrowa�am si� na jego twarzy. Z�ote w�osy doktora l�ni�y w ostrym �wietle lampy. Co jaki� czas w r�ce co� ci�gn�o lub k�u�o, a w moim �o��dku lasowa�y si� jakie� p�yny, ale stara�am si� to ignorowa�. Nie mia�am zamiaru podda� si� s�abo�ci i zwymiotowa� jak byle mi�czak.

Gdybym nie patrzy�a akurat w jej stron�, nie zauwa�y�abym, �e i Alice wymyka si� z kuchni do ogrodu. Te� by�o jej ci�ko. U�miechn�a si� przepraszaj�co na po�egnanie.

��No to ju� wszyscy. � Westchn�am. � Ewakuowa�am ca�y dom.

��To nie twoja wina � pocieszy� mnie rozbawiony Carlisle. � Ka�demu si� to mog�o przytrafi�.

��Teoretycznie tak. Ale w praktyce zawsze przytrafia si� to mnie.

Za�mia� si�.

Bior�c pod uwag� reakcj� pozosta�ych, jego spok�j by� godny podziwu. Nie wida� by�o, �eby czymkolwiek si� przejmowa�. Dzia�a� szybko i zdecydowanie. Jeden po drugim, na blat sto�u pada�y kawa�eczki szk�a: bach, bach, bach. Poza tym nie by�o s�ycha� nic z wyj�tkiem naszych oddech�w.

��Jak ty to robisz? � zapyta�am. � Nawet Alice i Esme�

Nie doko�czy�am zdania. Zadziwiona, pokr�ci�am tylko g�ow�.

Chocia� wszyscy Cullenowie wzorem doktora przerzucili si� z ludzi na zwierz�ta, tylko jego zapach ludzkiej krwi nie wystawia� na pokus�. Je�li musia� si� przed czym� powstrzymywa�, maskowa! si� �wietnie.

��Lata praktyki � odpowiedzia�. � Ledwie zauwa�am teraz, �e krew jako� pachnie.

��Jak s�dzisz, czy to od regularnego kontaktu z krwi�? Czy gdyby� wzi�� d�ugi urlop i przez d�u�szy czas unika� szpitala, nie przychodzi�oby ci to ju� tak �atwo?

��Mo�e. � Wzruszy� ramionami, nie przerywaj�c manipulacji przy ranie. � Nigdy nie mia�em potrzeby, �eby zrobi� sobie d�ugie wakacje. � Podni�s� wzrok i u�miechn�� si� promiennie. � Za bardzo lubi� moj� prac�.

Bach, bach, bach. Nie mog�am si� nadziwi�, sk�d w mojej r�ce wzi�o si� tyle szkl�. Kusi�o mnie, �eby zerkn�� na rosn�cy stosik i sprawdzi� jego rozmiary, ale zdawa�am sobie spraw�, �e to nienajlepszy pomys�, je�li nadal zale�a�o mi, �eby nie zwymiotowa�.

��Co dok�adnie w niej lubisz?

Nie mia�o to dla mnie sensu. Tyle wysi�ku w�o�y�, by m�c znosi� operacje ze spokojem. M�g� przecie� zaj�� si� czym� innym, nie przyp�acaj�c wyboru zawodu latami cierpie� i wyrzecze�. Nasz� rozmow� kontynuowa�am zreszt� nie tylko z ciekawo�ci � pozwala�a mi nie skupia� si� tak bardzo na podejrzanych ruchach w moim �o��dku.

��Hm� � zamy�li� si� Carlisle. Nie urazi�am go dociekliwo�ci�. � Najbardziej podoba mi si� �wiadomo��, �e dzi�ki moim dodatkowym zdolno�ciom ratuj� �ycie tym, kt�rzy przy innym lekarzu nie wymkn�liby si� �mierci. Gdybym nie by� tym, kim jestem, i gdybym nie wybra� medycyny, wielu ludzi pewnie by zmar�o, przesz�o niepotrzebne operacje, d�u�ej chorowa�o� Taki wyczulony w�ch, na przyk�ad, w niekt�rych przypadkach bardzo przydaje si� w diagnostyce.

Na twarzy m�czyzny pojawi� si� kpiarski p�u�miech.

Zastanowi�am si� nad tym, co powiedzia�. Carlisle tymczasem, upewniwszy si�, �e usun�� z rany wszystkie drobiny, zacz�� grzeba� w torbie w poszukiwaniu nowych narz�dzi. Stara�am si� nie my�le�, �e b�d� to ig�a i ni�.

��Pr�bujesz usilnie zado��uczyni� �wiatu za to, �e istniejesz, cho� to nie twoja wina � zasugerowa�am, czuj�c na brzegach rany nowy rodzaj ci�gni�cia. � Nie twoja wina, bo nie prosi�e� si� o to. Nie wybra�e� dla siebie takiego losu, a mimo to musisz tak bardzo nad sob� pracowa�, �eby by� uznanym za kogo� dobrego.

��Z tym zado��uczynieniem to chyba przesada � stwierdzi� Carlisle �agodnie. � Jak ka�dy, musia�em podj�� decyzj�, jak wykorzysta� swoje talenty.

��M�wisz, jakby by�o to takie proste. � Doktor ponownie przyjrza� si� uwa�nie r�ce.

��Gotowe � oznajmi�, odcinaj�c nadmiar nici.

Przy pomocy nas�czonego wacika rozprowadzi� po szwach nieznan� mi g�st� ciecz koloru syropu. Od jej dziwnego zapachu zakr�ci�o mi si� w g�owie; p�yn zostawia� na sk�rze ciemne plamy.

��Ale na samym pocz�tku� � naciska�am, przygl�daj�c si�, jak Carlisle mocuje na moim przedramieniu d�ugi p�at gazy. � Jak to si� sta�o, �e w og�le przysz�a ci do g�owy jaka� alternatywa?

U�miechn�� si� lekko, jakby do swoich wspomnie�.

��O ile si� nie myl�, Edward opowiada� ci histori� mojego �ycia?

��Opowiada�, ale pr�buj� zrekonstruowa� tw�j tok my�lenia.

Carlisle nagle spowa�nia�. Mia�am nadziej�, �e nie skojarzy�, o co mi tak naprawd� chodzi � �e intryguje mnie to, z czym mnie samej przyjdzie si� zmierzy� (�przyjdzie�, nie �przysz�oby� � odrzuca�am inn� mo�liwo��).

��Jak wiesz, m�j ojciec by� duchownym � zacz��, wycieraj�c starannie blat sto�u kawa�kiem wilgotnej gazy. Zapachnia�o alko holem. Doktor przetar� st� po raz drugi. � Mia� bardzo skostnia�e pogl�dy, kt�re kwestionowa�em jeszcze przed moj� przemian�.

Carlisle zgarn�� wszystkie od�amki szkl� i kawa�ki zabrudzonej gazy do pustego szklanego wazonu. Nie rozumia�am, po co to robi, nawet, gdy zapali� zapa�k�. Kiedy wrzuci� j� do naczynia i opatrunki buchn�y jasnym p�omieniem, a� podskoczy�am na krze�le.

��Przepraszam � zreflektowa� si�. � Chyba wystarczy� No, wi�c nie zgadza�em si� z zasadami rz�dz�cymi religi� mojego ojca. Jednak nigdy przez te czterysta lat odk�d si� urodzi�em, nie zetkn��em si� z niczym, co naruszy�oby moj� wiar� w Boga. Nawet, kiedy patrz� w lustro, nie nachodz� mnie w�tpliwo�ci.

Uda�am, �e sprawdzam, czy plaster si� nie odkleja, �eby ukry� za�enowanie. Nie spodziewa�am si�, �e nasza rozmowa zejdzie na kwestie wiary. Religijne roztrz�sania i obrz�dy nigdy nie odgrywa�y w moim �yciu wi�kszej roli. Charlie uwa�a� si� za luteranina, ale tylko, dlatego, �e do tego ko�cio�a nale�eli jego rodzice. Niedziele sp�dza� niezmiennie nad rzek�, z w�dk� w d�oni. Co do Renee, zmienia�a wyznania w takim tempie, �e ledwie orientowa�am si�, co aktualnie jest na tapecie. Z takim samym kr�tkotrwa�ym entuzjazmem zapala�a si� do tenisa, garncarstwa, jogi czy francuskiego.

��Musisz by� w szoku, us�yszawszy takie wyznanie z ust wampira. � Carlisle znowu si� u�miechn��, wiedz�c, �e zaszokuje mnie te� m�wienie wprost o ich rasie. � C�, chc� po prostu wierzy�, �e �ycie ma sens. Nawet nasze �ycie. Przyznaj�, to ma�o prawdopodobne � ci�gn�� do�� oboj�tnym tonem. � Wszystko wskazuje na to, �e tak czy siak b�dziemy pot�pieni. Ale mam nadziej�, by� mo�e p�onn�, �e w ostatecznym rozrachunku Stw�rca we�mie pod uwag� nasze dobre ch�ci.

��Na pewno we�mie � powiedzia�am nie�mia�o. Postawa Carlisle nawet na Bogu musia�aby zrobi� wra�enie. Nie akceptowa�am tak�e wizji nieba, do kt�rego nie mia�by wst�pu Edward. � Jestem przekonana, �e inni te� ci to powiedz�.

��Tak w�a�ciwie jeste� pierwsz� osob�, kt�ra zgadza si� ze mn� w tym punkcie.

��A twoi najbli�si? � spyta�am zdziwiona.

Interesowa�o mnie rzecz jasna wy��cznie zdanie jednego z domownik�w. Carlisle odgad� to bez trudu.

��Edward podziela moje pogl�dy tylko do pewnego stopnia. Podobnie jak ja, wierzy w Boga i w niebo� no i w piek�o. Wyklucza jednak mo�liwo�� �ycia po �mierci dla przedstawicieli naszej rasy. � Doktor wpatrywa� si� w ciemno�ci za kuchennym oknem.

Ton jego g�osu by� niezwykle koj�cy. � Widzisz, on uwa�a, �e jeste�my pozbawieni duszy.

Przypomnia�am sobie, co Edward powiedzia� mi kilka godzin wcze�niej: �Chyba, �e chce si� umrze�, rzecz jasna. To znaczy, je�li nasz koniec mo�na nazwa� �mierci��. Nagle co� sobie uzmys�owi�am.

��To w tym le�y ca�y problem, tak? � Chcia�am si� upewni�. � To, dlatego z takim uporem mi odmawia?

��Czasem patrz� na mojego syna � powiedzia� Carlisle powoli � i nic tak jak te obserwacje nie umacnia mnie w moich przekonaniach. Jest taki silny, taki dobry, to od niego a� bije� Dlaczego komu� takiemu jak Edward mia�oby nie by� dane co� wi�cej?

Przytakn�am mu ochoczo.

��Gdybym jednak wierzy� w to, w co on wierzy� � Przeni�s� wzrok na mnie, ale w jego oczach nie umia�am si� niczego wyczyta�. � Uznaj�c, �e to, w co wierzy, to prawda, czy mo�na by�o odebra� mu dusz�?

Nie spodoba�o mi si� to pytanie. Gdyby spyta�, czy dla Edwarda zaryzykowa�abym utraceniem duszy, odpowied� by�aby prosta. Ale czy by�am gotowa wymusi� podj�cie takiego ryzyka na nim, dla mnie? Niezadowolona, zacisn�am usta. To nie by�a sprawiedliwa wymiana.

��Sama rozumiesz.

Pokiwa�am g�ow�, �wiadoma, �e nadal mam min� upartego dziecka.

Carlisle westchn��.

��To m�j wyb�r.

��Jego r�wnie�. � Uciszy� mnie gestem d�oni, widz�c, �e zamierzam wysun�� kolejny argument. � B�dzie si� zadr�cza� my�l�, �e sam skaza� ci� na to, czego nienawidzi.

��Nie on jeden mo�e p�j�� mi na r�k�. � Spojrza�am na Carlisle znacz�co.

Za�mia� si�, na chwil� roz�adowuj�c atmosfer�.

��Co to, to nie! To sprawa mi�dzy nim a tob�, moja panno!

B�dziesz musia�a jako� go urobi�. � Ale potem znowu westchn��.

��Nie licz na to, �e b�d� go zach�ca�. S�dz�, �e pod wieloma innymi wzgl�dami wykorzysta�em moj� sytuacj�, jak mog�em najlepiej, ale co do� co do tworzenia sobie towarzyszy, nigdy nie zyska�em i nie zyskam pewno�ci. Czy mia�em prawo ingerowa� w ich �ycie i skazywa� na sw�j los? Ca�y czas si� waham.

Milcza�am. Wyobrazi�am sobie, jak wygl�da�oby moje �ycie, gdyby Carlisle nie doszed� do wniosku, �e ma do�� samotno�ci, i wzdrygn�am si�.

��To matka Edwarda pomog�a mi podj�� decyzj� � wyszepta� doktor. Niewidz�cymi oczami wpatrywa� si� w czarne szyby.

Jego matka?

Zawsze, gdy pyta�am mojego ukochanego o rodzic�w, odpowiada�, �e zmarli dawno temu i ma�o, co z tego okresu pami�ta. Carlisle nie m�g� mie� z nimi kontaktu d�u�ej ni� przez kilka dni, ale najwyra�niej jego wspomnienia si� nie zatar�y.

��Mia�a na imi� Elizabeth. Elizabeth Masen. Jego ojciec, Edward Senior, odk�d trafi� do szpitala, nie odzyska� przytomno�ci. Zmar� w pierwszej fazie epidemii. Ale Elizabeth by�a �wiadoma tego, co si� wok� niej dzieje, niemal do samego ko�ca.

Edward jest do niej bardzo podobny: te� mia�a taki niespotykany, kasztanowy odcie� w�os�w i zielone oczy.

��Mia� przedtem zielone oczy? � Usi�owa�am to sobie zwizualizowa�.

��Tak� � Carlisle przymkn�� w�asne, cofaj�c si� o sto lat wstecz. � Elizabeth okropnie si� o niego martwi�a. Stara�a si� nim opiekowa�, mimo �e sama by�a w ci�kim stanie, nie zwa�aj�c na to, jak j� to os�abia. W rezultacie zmar�a pierwsza, cho� spodziewa�em si�, �e to na niego najpierw przyjdzie kolej. Sta�o si� to nied�ugo po zachodzie s�o�ca. Przyszed�em w�a�nie zmieni� lekarzy, kt�rzy od rana byli na nogach. Ci�ko mi by�o udawa� zwyk�ego cz�owieka w czasie epidemii. Zamiast ratowa� jej ofiary ca�� dob�, musia�em udawa�, �e w dzie� odsypiam nocne dy�ury. Jak�e si� m�czy�em, sp�dzaj�c d�ugie bezczynne godziny w zaciemnionym pokoju!

Po przybyciu do szpitala natychmiast poszed�em do Elizabeth i jej syna. Przywi�za�em si� do nich, zupe�nie bezsensownie. Zawsze powtarza�em sobie, �e musz� si� tego wystrzega�, bo ludzkie �ycie jest takie kruche� Le�eli ko�o siebie. Ju� na pierwszy rzut oka by�o wida�, �e Elizabeth znacznie si� pogorszy�o. Gor�czka wymkn�a si� lekarzom spod kontroli, a organizm kobiety nie mia� si� do dalszej walki. Kiedy jednak chora wyczu�a moj� obecno�� i otworzy�a oczy, nie by�o w nich ani cienia s�abo�ci. (Niech go pan ocali!, nakaza�a mi ochryple. Wcze�niej gard�o bola�o j� tak, �e nawet nie pr�bowa�a m�wi�. �Zrobi�, co b�d� m�g��, obieca�em, ujmuj�c jej d�o�. Mia�a tak wysok� temperatur�, �e prawdopodobnie nawet nie dostrzeg�a, jak nienaturalnie ch�odna jest moja sk�ra. Wszystko by�o teraz dla niej nienaturalnie ch�odne. �Musi go pan uratowa�, powt�rzy�a, �ciskaj�c mi d�o� z tak� si��, �e pomy�la�em, �e mo�e jednak wyjdzie z tego ca�o. Jej t�cz�wki l�ni�y jak dwa szmaragdy. �Musi pan naprawd� uczyni� wszystko, co w pana mocy. Musi pan zrobi� dla Edwarda to, czego nie mo�e zrobi� dla� nikt inny�.

Przestraszy�em si�. Wpatrywa�a si� we mnie tak intensywnie, �e przez kilka sekund by�em przekonany, �e przejrza�a mnie i zna m�j sekret. Ale zaraz potem jej oczy zasz�y mg��, odp�yn�a w niebyt i ju� nigdy wi�cej nie odzyska�a przytomno�ci. Zmar�a w niespe�na godzin� potem.

Od dziesi�tek lat zastanawia�em si� nad stworzeniem dla siebie towarzysza � tej jednej jedynej istoty, kt�ra mia�aby zna� mnie takiego, jakim by�em, a nie takiego, na jakiego stara�em si� wygl�da�. Zastanawia�em si� tylko, bo nie potrafi�em dostatecznie uzasadni� przed sob� takiego czynu. Czy mog�em zrobi� komu� to, co zrobiono mnie? Zada�em sobie to pytanie po raz kolejny, spogl�daj�c na umieraj�cego Edwarda. By�o jasne, �e ma przed sob� najwy�ej par� godzin. A na ��ku obok le�a�a jego nie�ywa matka, na kt�rej twarzy nawet po �mierci malowa� si� niepok�j.

Chocia� od tego wydarzenia up�yn�o prawie sto lat, Carlisle pami�ta� wszystko w najdrobniejszych szczeg�ach. I mnie przed oczami stan�a owa scena: przepe�niony szpital, wisz�ca w powietrzu rozpacz, Edward rozpalony gor�czk�� Z ka�dym tykni�ciem zegara jego �ycie by�o bli�sze ko�ca. Zadr�a�am i odgoni�am od siebie t� przera�aj�c� wizj�.

S�owa Elizabeth powraca�y echem w moich my�lach. Sk�d wiedzia�a, do czego by�em zdolny? Czy kto� rzeczywi�cie m�g� pragn��, aby jego dziecko przesta�o by� cz�owiekiem? Przyjrza�em si� Edwardowi. Choroba nie przy�mi�a urody. W jego twarzy kry�o si� co� szlachetnego. Tak� w�a�nie twarz m�g�by mie� m�j wymarzony syn.

Po tylu latach niezdecydowania zadzia�a�em pod wp�ywem impulsu. Wpierw odwioz�em do kostnicy jego matk�, a nast�pnie wr�ci�em po niego. Nikt nie zauwa�y�, �e ch�opak jeszcze oddycha � z powodu epidemii hiszpanki pacjent�w by�o tylu, �e nie mia�, kto dogl�da� ich, jak nale�y. W kostnicy nie zasta�em nikogo, a przynajmniej nikogo �ywego. Wynios�em Edwarda tylnimi drzwiami i przemkn��em si� chy�kiem do domu.

Rzecz jasna, nie mia�em poj�cia, jak si� do tego wszystkiego zabra�. Postanowi�em, �e najlepiej b�dzie, je�li odtworz� po prostu rany, jakie sam otrzyma�em. To by� b��d. P�niej gn�bi�y mnie wyrzuty sumienia. Zada�em Edwardowi wi�cej b�lu, ni� to by�o konieczne. Opr�cz tego nie �a�owa�em jednak niczego. Nie, nigdy nie �a�owa�em, �e uratowa�em Edwarda. � Pokr�ci� g�ow�. Wr�ci� ju� do tera�niejszo�ci. U�miechn�� si� do mnie. � Odwioz� ci� do domu.

��Ja j� odwioz� � zadeklarowa� Edward. Wyszed� z cienia jadalni. Porusza� si� wolniej, ni� to mia� w zwyczaju. Nie by�am w stanie odczyta� z jego twarzy �adnych emocji, ale z jego oczami by�o co� nie tak � bardzo stara� si� co� ukry�. Poczu�am si� nieswojo.

��Ten jeden raz Carlisle mo�e ci� zast�pi� � powiedzia�am.

��Nic mi nie jest. � Edward m�wi� z intonacj� robota. � Tylko przebierz si� przed wyj�ciem. Alice co� ci po�yczy. Charlie dosta�by zawa�u, gdyby zobaczy� ci� w tej bluzce.

Mia� racj�. B��kitn� bawe�n� szpeci�y plamy zakrzep�ej krwi, a do ramienia przyklei�y mi si� kawa�ki r�owego lukru. Edward wyszed�, zapewne znale�� swoj� siostr�. Spojrza�am zatroskana na Carlisle'a.

��Jest bardzo przybity � stwierdzi�am.

��Niew�tpliwie. Od pocz�tku waszej znajomo�ci czego� takie go si� obawia�. Ze przez to, jacy jeste�my, otrzesz si� o �mier�.

��To nie jego wina.

��Twoja tak�e nie.

Odwr�ci�am wzrok od jego pi�knych, m�drych oczu. Tu si� akurat z nim nie zgadza�am. Carlisle pom�g� mi wsta�. Wysz�am za nim do salonu. Esme ju� wr�ci�a � wyciera�a mopem pod�og� w miejscu, w kt�rym upad�am. S�dz�c po zapachu, stosowa�a jaki� silny �rodek dezynfekuj�cy.

��Daj, pomog� ci � zaofiarowa�am si�, czuj�c, �e si� czerwieni�.

��Jeszcze tylko kawa�eczek. � U�miechn�a si� na m�j widok. � I jak tam?

��Wszystko w porz�dku � zapewni�am j�. � Carlisle zak�ada szwy o wiele sprawniej ni� kt�rykolwiek ze znanych mi chirurg�w.

Oboje si� za�miali.

Tylnymi drzwiami weszli Alice i Edward. Dziewczyna podesz�a do mnie szybkim krokiem, ale Edward stan�� kilka metr�w ode mnie. Jego twarz nadal przypomina�a mask�.

��Chod� � powiedzia�a Alice. � Dam ci co� na zmian�. T� bluzk� mo�esz co najwy�ej zachowa� na Halloween.

Wybra�a dla mnie bluzk� Esme w podobnym kolorze. By�am pewna, �e Charlie nie zauwa�y r�nicy. Co do opatrunku, na tle nie zakrwawionej bawe�ny nie wygl�da� tak �le. Poza tym Charlie by� przyzwyczajony do tego, �e jak�� cz�� cia�a mia�am obanda�owan�.

��Alice � szepn�am, kiedy ruszy�a ju� w kierunku garderoby.

��Tak? � odpowiedzia�a cicho, przekrzywiaj�c z ciekawo�ci g�ow�.

��Co o tym wszystkim my�lisz? � Nie by�am pewna, czy moje szeptanie na co� si� zda. By�y�my wprawdzie w zamkni�tym pomieszczeniu na pi�trze, ale mog�am nie docenia� s�uchu Edwarda.

Dziewczyna spowa�nia�a.

��Trudno powiedzie�.

��Jasper doszed� ju� do siebie?

��Jest na siebie w�ciek�y, chocia� wie, �e jest mu przecie� trudniej ni� nam. Nikt nie lubi traci� nad sob� kontroli.

��To nie jego wina. Przeka� mu, �e nie mam do niego �alu, dobrze?

��Jasne.

Edward czeka� na mnie przy frontowych drzwiach. Kiedy zesz�am po schodach, otworzy� je bez s�owa.

��Zapomnia�a� o prezentach! � zawo�a�a za mn� Alice. Wzi�a ze sto�u dwie paczuszki, w tym jedn� w po�owie odpakowan�, i podnios�a m�j aparat fotograficzny, kt�ry le�a� pod fortepianem.

��Podzi�kujesz mi jutro, jak ju� zobaczysz, co to � powiedzia�a.

Esme i Carlisle �yczyli mi cicho dobrej nocy. Nie usz�o mojej uwagi, �e kilkakrotnie zerkn�li niespokojnie na swojego zoboj�tnianego syna. Ich tak�e martwi�o jego zachowanie.

Z ulg� znalaz�am si� na, zewn�trz, cho� na werandzie natkn�am si� na lampiony i r�e, kt�re przypomina�y mi o niedosz�ym przyj�ciu. Min�am je pospiesznie. Edward milcza�. Kiedy otworzy� przede mn� drzwiczki od strony pasa�era, bez protest�w w�lizgn�am si� do furgonetki.

Na cze�� nowego radia do deski rozdzielczej przymocowano ogromn� czerwon� kokard�. Oderwa�am j� i rzuci�am na pod�og�, a gdy Edward zasiada� za kierownic�, wkopa�am j� pod swoje siedzenie.

Nie spojrza� ani na mnie, ani na radio. �adne z nas nawet go nie w��czy�o. Cisz� przerwa� dopiero g�o�nym warkni�ciem budz�cy si� do �ycia silnik, co poniek�d podkre�li�o, �e istnia�a.

Mimo panuj�cych ciemno�ci i licznych zakr�t�w, Edward prowadzi� bardzo szybko. Jego milczenie by�o nie do zniesienia.

��No, powiedz co� � za��da�am, kiedy w ko�cu wyjechali�my na szos�.

��A co mam niby powiedzie�? � spyta� zdystansowanym tonem.

Niemal�e ba�am si� tego jego odr�twienia.

��Powiedz, �e mi wybaczasz.

Co� w jego twarzy nareszcie drgn�o. Chyba go rozz�o�ci�am.

���e wybaczam? Co?

��Gdybym tylko by�o ostro�niejsza, bawiliby�my si� teraz �wietnie na moim przyj�ciu urodzinowym.

��Bello, zaci�a� si� papierem! To nie to samo, co zab�jstwo z premedytacj�.

��Co nie zmienia faktu, �e wina by�a po mojej stronie.

��Po twojej stronie? � W Edwardzie co� p�k�o. � Gdyby� zaci�a si� w palec u Mike'a Newtona, przy Jessice, Angeli i innych swoich normalnych znajomych, to co by si� sta�o, jak my�lisz? W najgorszym razie okaza�oby si� mo�e, �e nie maj� w domu plastr�w! A gdyby� potkn�a si� i sama wpad�a na stos szklanych talerzy � podkre�lam, sama, a niepopchni�ta przez swojego ch�opaka � co najwy�ej poplami�aby� siedzenia w aucie, gdy wie�liby ci�, do szpitala! Mike Newton m�g�by w dodatku trzyma� ci� za r�k�, kiedy zak�adaliby ci szwy, i nie musia�by przy tym powstrzymywa� si� z ca�ych si�, �eby ci� nie zabi�! Wi�c b�agam, o nic si� nie obwiniaj, Bello. Gdy to robisz, czuj� do siebie tylko jeszcze wi�kszy wstr�t.

��Dlaczego, u licha, akurat Mike Newton mia�by trzyma� mnie za r�k�?! � spyta�am rozdra�niona.

��Bo uwa�am, �e dla swojego dobra to z nim powinna� by�, a nie ze mn�!

��Wola�abym umrze�, ni� zosta� dziewczyn� Mike'a Newtona! � wykrzykn�am. � Wola�abym umrze�, ni� zadawa� si� z kimkolwiek opr�cz ciebie!

��No, ju� nie przesadzaj.

��A ty w takim razie nie wygaduj bzdur.

Nie odszczekn�� si�. Wpatrywa� si� t�po w jezdni�.

Zacz�am zastanawia� si�, jak uratowa� ten nieszcz�sny wiecz�r, ale kiedy zajechali�my pod dom, nadal nic nie przychodzi�o mi do g�owy.

Edward zgasi� silnik, ale d�onie trzyma� wci�� zaci�ni�te na kierownicy.

��Mo�e zostaniesz jeszcze troch�? � zasugerowa�am.

��Powinienem wraca� do domu.

Ostatni� rzecz�, jakiej sobie �yczy�am, by�o to, �eby zadr�cza� si� p� nocy.

��Dzi� s� moje urodziny � powiedzia�am b�agalnie.

��O czym kaza�a� nam zapomnie� � przypomnia�. � Zdecyduj si� wreszcie. Albo �wi�tujemy, albo udajemy, �e to dzie�, jak co dzie�.

Zabrzmia�o to ju� niemal jak przekomarzanie si�. Uff�

��Postanowi�am, �e jednak chc� obchodzi� te urodziny � o�wiadczy�am. � Do zobaczenia w moim pokoju! � doda�am na odchodne.

Wyskoczy�am z furgonetki i zabra�am si� do zbierania prezent�w zdrow� r�k�. Edward zmarszczy� czo�o.

��Nie musisz ich przyjmowa�.

��Ale mog� � odpar�am przekornie. Gdy tylko to powiedzia�am, pomy�la�am sobie, �e mo�e Edward w�a�nie celowo mnie podpu�ci�.

��Przecie� Carlisle i Esme wydali pieni�dze, �eby kupi� sw�j.

��Jako� to prze�yj�.

Przycisn�am pakunki do piersi i nog� zatrzasn�am za sob� drzwiczki. Edward w u�amku sekundy znalaz� si� przy mnie.

��Daj mi je, niech si� na co� przydam. � Zabra� mi prezenty. � B�d� czeka� na g�rze.

U�miechn�am si�.

��Dzi�ki.

��Wszystkiego najlepszego.

Poca�owa� mnie przelotnie.

Wspi�am si� na palce, �eby przed�u�y� poca�unek, ale Edward si� odsun��. Pos�awszy mi sw�j firmowy �obuzerski u�miech, znikn�� w okalaj�cych dom ciemno�ciach.

Mecz jeszcze trwa�. Gdy tylko zamkn�am za sob� drzwi wej�ciowe, moich uszu dobieg� glos komentatora sportowego przekrzykuj�cego rozszala�y t�um kibic�w.

��Bell, to ty? � odezwa� si� Charlie.

��Cze��. � Zajrza�am do saloniku, rann� r�k� przycisn�wszy do boku, �eby ukry� opatrunek. Piek�o w niej i ci�gn�o � widocznie znieczulenie przestawa�o dzia�a�. Skrzywi�am si� delikatnie.

��Jak by�o?

Charlie le�a� na kanapie z bosymi stopami na przeciwleg�ym oparciu.

��Alice przesz�a sam� siebie: kwiaty, tort, �wiece, prezenty � wszystko jak trzeba.

��Co dosta�a�?

��Radio samochodowe z odtwarzaczem CD. I B�g wie co jeszcze.

��Fiu, fiu.

��Wiem, wykosztowali si�. P�jd� ju� do siebie.

��Do zobaczenia rano. � Hej.

Pomacha�am mu odruchowo.

��Ej, co ci si� sta�o w r�k�? Zarumieni�am si� i zakl�am pod nosem.

Potkn�am si�. To nic takiego.

��Bello. � Charlie pokr�ci� tylko g�ow�.

��Dobranoc, tato.

Pop�dzi�am na g�r�. W �azience trzyma�am pi�am� na takie okazje jak ta � schludny top i cienkie bawe�niane spodnie do kompletu, zamiast dziurawego dresu. W�o�y�am je, jak najszybciej si� da�o, krzywi�c si�, gdy naci�ga�am szwy. Obmy�am twarz jedn� r�k�, ekspresowo umy�am z�by i w podskokach pogna�am do pokoju.

Edward siedzia� ju� na �rodku mojego ��ka, obracaj�c w palcach jedn� ze srebrnych paczuszek.

��Cze�� � powiedzia� smutno. A wi�c nadal si� zamartwia�.

Podesz�am do ��ka i usadowi�am si� na kolanach nocnego go�cia.

��Cze��. � Opar�am si� plecami o jego klatk� piersiow�. � Mog� ju� otwiera�?

��Co ju� otwiera�?

��Sk�d ten nag�y przyp�yw entuzjazmu? � zdziwi� si�.

��Rozbudzi�e� moj� ciekawo��.

Pierwsz� podnios�am paczuszk� zawieraj�c� prezent od Carlisle'a i Esme.

��Pozw�l, �e ci� wyr�cz�. � Edward zdar� ozdobny srebrny papier jednym zgrabnym ruchem, po czym odda� mi pude�ko. By�o bia�e.

��Jeste� pewien, �e mog� sama unie�� pokrywk�? � za�artowa�am. Pu�ci� moj� uwag� mimo uszu.

W �rodku by� pod�u�ny kawa�ek grubego papieru ca�kowicie pokryty drobnym drukiem. Zanim doczyta�am si�, o co chodzi, min�a minuta.

Trzyma�am w r�ku voucher na dwa dowolne bilety lotnicze, wystawiony na mnie i na Edwarda. Nie spodziewa�am si�, �e z kt�regokolwiek z prezent�w tak szczerze si� uciesz�.

��Mo�emy polecie� do Jacksonville?

��Takie by�o za�o�enie.

��Ale fajnie! Renee padnie, jak jej o tym powiem! Tyle, �e tam jest s�onecznie. Nie masz nic przeciwko siedzeniu ca�y dzie� w domu, prawda?

��Jako� to wytrzymam. Hej, gdybym wiedzia�, �e potrafisz tak przyzwoicie zareagowa� na prezent, zmusi�bym ci� do otworzenia go w obecno�ci Carlisle'a i Esme. My�la�em, �e zaczniesz zrz�dzi�.

��Nadal uwa�am, �e przesadzili z hojno�ci�, ale z drugiej strony masz pojecha� ze mn�! Super!

Edward parskn�� �miechem.

���a�uj�, �e nie kupi�em ci czego� wystrza�owego. Nie zdawa�em sobie sprawy, �e czasami zachowujesz si� rozs�dnie.

Od�o�ywszy voucher na bok, si�gn�am po kwadratow� paczuszk�, kt�r� pr�bowali mi ju� z Alice wr�czy� na parkingu. Teraz naprawd� ciekawi�o mnie, co jest w �rodku. Edward wyj�� mi j� z r�k i ponownie wyr�czy� mnie w odpakowywaniu. Spod srebrnego papieru wy�oni�o si� prze�roczyste pude�ko na CD z pozbawion� napis�w p�yt�.

��Co to? � spyta�am zaskoczona.

Nie odpowiedzia�, tylko w�o�y� p�yt� do odtwarzacza stoj�cego na nocnym stoliku i nacisn�� �play�. Przez chwil� nic si� nie dzia�o. A potem rozleg�y si� pierwsze tony.

Z wra�enia zamar�am. Wiedzia�am, �e Edward czeka na m�j komentarz, ale zabrak�o mi s��w. W oczach stan�y mi �zy � otar�am je szybko, �eby nie sp�yn�y po policzkach.

��Boli ci�? � zaniepokoi� si�.

��Nie, to nie szwy. To ta muzyka. Nawet nie marzy�am, �e za�atwisz dla mnie co� takiego. To najwspanialszy prezent, jaki mog�e� mi da�.

Zamilk�am, �eby s�ucha� dalej.

Melodi�, kt�ra w�a�nie lecia�a, nazywali�my �moj� ko�ysank��. Na p�ycie znajdowa�y si� najwyra�niej same kompozycje Edwarda, w jego wykonaniu.

��Przypuszcza�em, �e nie zgodzisz si�, �ebym kupi� ci fortepian i gra� do snu � wyja�ni�.

��I s�usznie.

��Jak twoja r�ka?

��W porz�dku � powiedzia�am, chocia� w rzeczywisto�ci zaczyna�a niemi�osiernie piec. Marzy�am o tym, �eby przy�o�y� do niej woreczek z lodem. W�a�ciwie starczy�aby zimna jak zawsze d�o� Edwarda, ale nie chcia�am si� zdradza� ze swoj� s�abo�ci�.

��Przynios� ci co� przeciwb�lowego.

��Nie, nie trzeba � zaprotestowa�am, ale Edward zsun�� mnie ju� sobie z kolan i podszed� do drzwi.

��Charlie � sykn�am ostrzegawczo.

Ojciec �y� w b�ogiej nie�wiadomo�ci, co do nocnych wizyt mojego lubego. Gdyby si� dowiedzia�, dosta�by pewnie udaru. Nie czu�am jednak �adnych wielkich wyrzut�w sumienia � nie robili�my z Edwardem nic, na co nie da�by nam przyzwolenia. Je�li by to ode mnie zale�a�o, by�oby zapewne inaczej, ale Edward by� zdania, �e nie wolno mu si� przy mnie zapomnie�.

��B�d� cichutki jak myszka � przyrzek� Edward. Znikn�� za drzwiami� i wr�ci�, zanim zd��y�y si� za nim zamkn��. Trzyma� szklank� wype�nion� wod� i fiolk� z tabletkami w jednej r�ce.

Nie zamierza�am si� k��ci� � i tak zabrak�oby mi argument�w. Poza tym szwy piek�y ju� na ca�ego.

Z g�o�nik�w nadal p�yn�y urocze, �agodne tony mojej ko�ysanki.

��Ju� p�no � zauwa�y� Edward. Podni�s� mnie jedn� r�k� jak niemowl�, a drug� ods�oni� prze�cierad�o. U�o�ywszy mi g�ow� na poduszce, otuli� mnie czule, po czym po�o�y� si� za mn� i otoczy� mnie ramieniem. �ebym nie zmarz�a, mi�dzy nami by�a ko�dra.

Rozlu�ni�am si� w jego obj�ciach.

��Jeszcze raz dzi�kuj� � szepn�am.

��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie.

Le�eli�my zas�uchani. Wreszcie ko�ysanka dobieg�a ko�ca. Nast�pna na p�ycie by�a ulubiona melodia Esme.

��O czym my�lisz? � spyta�am cicho. Zawaha� si�.

��O tym, co jest dobre, a co z�e. Przeszy� mnie dreszcz.

��Pami�tasz, postanowi�am, �e jednak nie udajemy, �e nie mam dzi� urodzin? � Chcia�am zmieni� temat i mia�am nadziej�, �e Edward si� nie zorientuje.

��Pami�tam � potwierdzi� podejrzliwie.

��Tak sobie my�la�am, �e mo�e z tej okazji pozwolisz mi si� jeszcze raz poca�owa�

��Masz dzisiaj du�o zachcianek.

��Owszem � przyzna�am. � Ale, prosz�, nie r�b nic wbrew sobie � doda�am z lekka ura�ona.

Za�mia� si�, a potem westchn��.

��Tak� M�dlmy si�, �ebym nigdy nie zrobi� czego� wbrew sobie� � W jego g�osie pobrzmiewa�a nuta rozpaczy.

Mimo wszystko, wzi�� mnie pod brod� i przyci�gn�� do siebie.

Z pocz�tku ca�owali�my si� jak zwykle � Edward zachowywa� ostro�no��, a serce wali�o mi jak m�otem � ale po kilku sekundach co� si� zmieni�o. Nagle wargi ch�opaka zrobi�y si� bardziej zach�anne, a palce wolnej r�ki wpl�t� mi we w�osy, aby m�c silniej przycisn�� moj� twarz do swojej. Nie pozostawa�am mu d�u�na � g�aska�am go po g�owie i plecach, i napiera�am na jego tors, nie zwa�aj�c na bij�cy od niego ch��d. Chocia� bez w�tpienia przekracza�am ustanowione przez Edwarda granice, wcale mnie nie powstrzymywa�.

Przerwa� pieszczoty raptownie i delikatnie odsun�� mnie od siebie.

Opad�am na poduszk�. Mia�am przyspieszony oddech, a �wiat wirowa� mi przed oczami. Co� mi ta sytuacja przypomina�a, o dziwo nieprzyjemnego, ale skojarzenie to szybko si� ulotni�o.

��Przepraszam. � Edwardowi tak�e brakowa�o tchu. � Przeholowa�em.

��Nie mam nic przeciwko.

Rzuci� mi karc�ce spojrzenie.

��Spr�buj ju� zasn��.

��Nie, chc� jeszcze.

��Przeceniasz moj� samokontrol�.

��Co jest dla ciebie bardziej kusz�ce � spyta�am odwa�nie � moja krew czy moje cia�o?

��P� na p�. � U�miechn�� si� wbrew sobie, ale zaraz na powr�t spowa�nia�. � Spij, ju� �pij. Dosy� mia�a� igrania z ogniem jak na jeden dzie�.

��Niech ci b�dzie.

Przytuli�am si� do niego i zamkn�am oczy. Nie dato si� ukry�, rzeczywi�cie by�am zm�czona. Od rana tyle si� wydarzy�o. Jednak, mimo �e wszystko sko�czy�o si� dobrze, nie czu�am ulgi. Odnosi�am wr�cz wra�enie, �e to dopiero pocz�tek � �e nast�pnego dnia czeka�o mnie co� znacznie gorszego. Idiotko, zbeszta�am si� w my�lach, co, jeszcze ci ma�o? M�j niepok�j musia� by� efektem sp�nionego szoku pourazowego.

Rann� r�k� przycisn�am dyskretnie do ramienia Edwarda. Podzia�a�o natychmiast � z racji swojej specyficznej temperatury jego cia�o by�o lepsze od jakiegokolwiek ok�adu.

By�am w po�owie drogi do krainy sn�w, a mo�e nawet dalej, kiedy u�wiadomi�am sobie, z czym skojarzy�a mi si� ta nietypowa seria poca�unk�w. Tu� przed tym, jak Edward wyruszy� wiosn� zmyli� trop, poca�owa� mnie na po�egnanie, nie wiedz�c, czy jeszcze kiedy� si� zobaczymy. Nie wiedzie�, czemu i dzi� wyczu�am u niego podobn� mieszank� emocji. Pogr��y�am si� we �nie zdj�ta strachem, jakby dr�czy�y mnie ju� koszmary.

Obudzi�am si� w strasznym stanie: nie wyspa�am si�, szwy piek�y, a g�owa p�ka�a z b�lu. Na domiar z�ego, Edward zn�w popad� w dziwne ot�pienie, i kiedy ca�owa� mnie w czo�o na po�egnanie, trudno by�o odgadn��, co mu chodzi po g�owie. Martwi�am si�, �e sp�dzi� ca�� noc na ponurych rozmy�laniach, co jest dobre, a co z�e, a im bardziej si� tym gryz�am, tym dotkliwiej pulsowa�y mi skronie.

Edward czeka� na mnie, jak co dzie� na szkolnym parkingu, ale wyraz jego twarzy wci�� pozostawia� wiele do �yczenia. W jego oczach kry�o si� co�, czego nie potrafi�am okre�li� � i to mnie przera�a�o. Nie chcia�am powraca� w rozmowie do zesz�ego wieczoru, ale obawia�am si�, �e unikanie tego tematu to jeszcze gorsze rozwi�zanie.

Otworzy� przede mn� drzwiczki, �eby u�atwi� mi wysiadanie.

��Jak samopoczucie?

���wietnie � sk�ama�am.

Odg�os zatrzaskiwanych drzwiczek rozszed� si� echem po mojej obola�ej czaszce.

Szli�my do klasy w milczeniu � Edward skupia� si� na tym, �e � w dopasowa� swoje tempo do mojego. Na usta cisn�a mi si� masa pyta�, ale wi�kszo�� musia�a poczeka�, bo wola�am je zada� Alice. Co z Jasperem? O czym rozmawiano, kiedy wysz�am? Jak skomentowa�a ca�e zaj�cie Rosalie? Najbardziej interesowa�o mnie to czy moj� przyjaci�k� nawiedzi�a od wczoraj wizja jakich� przysz�ych wydarze� b�d�cych konsekwencj� naszego niedosz�ego przyj�cia i czy potrafi�a wyt�umaczy� mi, czemu Edward jest taki przybity. Czy m�j ci�g�y niepok�j mia� racjonalne podstawy?

Poranne lekcje wlok�y si� w niesko�czono��. Nie mog�am si� doczeka� spotkania z Alice, chocia� wiedzia�am, �e przy Edwardzie i tak b�dziemy obie musia�y trzyma� j�zyk za z�bami. M�j ukochany siedzia� w �awce zas�piony i zabra� g�os tylko po to, �eby spyta�, czy nie boli mnie r�ka.

Zazwyczaj Alice dociera�a do sto��wki przed nami i kiedy si� zjawiali�my, siedzia�a ju� z tac� jedzenia, kt�rego nie mia�a zamiaru skonsumowa�. Tym razem nie by�o jej ani przy stoliku, ani w kolejce. Edward nie skomentowa� jej nieobecno�ci. W pierwszej chwili pomy�la�am, �e mo�e nauczyciel przed�u�y� francuski, ale dostrzeg�am Connera i Bena z jej grupy.

��Gdzie jest Alice? � zwr�ci�am si� zdenerwowana do Edwarda.

��Z Jasperem � odpowiedzia�, nie podnosz�c wzroku znad batonika zbo�owego, kt�ry w�a�nie me�� w palcach.

��Co z nim?

Wyjecha� na jaki� czas.

��Co takiego? Dok�d? Edward wzruszy� ramionami.

��W �adne konkretne miejsce.

��A Alice z nim? � spyta�am retorycznie. No tak, skoro jej potrzebowa�, na pewno nie odm�wi�a.

��Chcia�a mie� na niego oko. B�dzie go pr�bowa� nak�oni� do zatrzymania si� w Denali.

W Parku Narodowym Denali na Alasce, w wysokich g�rach, mieszka�a zaprzyja�niona z Cullenami rodzina wampir�w, kt�rej cz�onkowie r�wnie� nie polowali na ludzi. Ich przyw�dczyni mia�a na imi� Tanya. Wiedzia�am o tym, bo nazwa Denali, co jaki� czas przewija�a si� w ich rozmowach. To tam wyjecha� Edward, kiedy przeprowadzi�am si� do Forks i m�j zapach doprowadza� go do szale�stwa. Tam te� uda� si� Laurent, dawny towarzysz Jamesa, nie chc�c walczy� po jego stronie przeciwko Cullenom. Zgadza�am si� z Alice, �e pobyt na Alasce mo�e wyj�� Jasperowi na dobre.

Tylko, dlaczego w og�le musia� wyje�d�a�?! Prze�kn�am �lin�, �eby przesta�o cisn�� mnie w gardle, i zwiesi�am g�ow�. Czu�am si� fatalnie. Wygoni�am tych dwoje z domu, tak samo jak Rosalie i Emmetta. To by�a jaka� epidemia.

��R�ka ci dokucza? � spyta� Edward z trosk�.

��Kogo obchodzi moja g�upia r�ka! � fukn�am. Nie odpowiedzia�. Ukry�am twarz w d�oniach.

Nim lekcje dobieg�y ko�ca, mia�am naszego obustronnego milczenia powy�ej uszu. Nie by�am skora przem�wi� jako pierwsza, ale najwyra�niej by�o to jedyne rozwi�zanie, je�li chcia�am jeszcze kiedykolwiek us�ysze� Edwarda.

��Wpadniesz do mnie p�niej? � wydusi�am z siebie na parkingu. Zawsze wpada�.

��P�niej?

Ucieszy�am si�, bo wyda� mi si� zaskoczony.

��Dzi� pracuj�. Zamieni�am si� dy�urami, �eby m�c �wi�towa� swoje urodziny.

��Ach tak.

��To co, wpadniesz, kiedy wr�c�, prawda? � Nienawidzi�am siebie za to, �e mog�am w to w�tpi�.

��Je�li chcesz.

��Zawsze tego chc� � zapewni�am go, by� mo�e nieco zbyt gor�co, ni� tego wymaga� kontekst.

��No to wpadn�.

Spodziewa�am si�, �e parsknie �miechem, u�miechnie si� albo przynajmniej zrobi jak�� min�.

Przed zamkni�ciem drzwiczek furgonetki zn�w poca�owa� mnie w czo�o. Obr�ci� si� na pi�cie i odszed� w kierunku swojego samochodu.

Zd��y�am wyjecha� na drog�, zanim ogarn�a mnie panika, ale pod sklepem Newton�w trz�s�am si� ju� z nerw�w.

Przejdzie mu, pociesza�am si�. To tylko kwestia czasu. Mo�e by�o mu smutno, bo jego rodzina si� rozpada�a? Ale Alice i Jasper mieli wkr�tce wr�ci�, Rosalie i Emmett r�wnie�. Hm� Je�li mia�o to pom�c, mog�am po prostu przesta� Cullen�w odwiedza�. Nie by�oby to dla mnie wielkie po�wi�cenie. Alice i tak widywa�abym w szkole. Przecie� musia�a wr�ci� do szko�y, prawda? W dodatku, gdyby wyjecha�a na d�u�ej, Charlie by�by niepocieszony. Przyzwyczai� si� do jej wizyt. Chyba nie zamierza�a sprawi� mu zawodu.

Spoko. Alice i Edwarda widywa�abym w szkole i po szkole, a Carlisle'a w izbie przyj�� � na pewno mia�am tam trafi� jeszcze nie raz.

W ko�cu przecie� nic takiego si� nie sta�o. I nic mi si� nie sta�o. Upad�am, ale co z tego � szyto mi co� przynajmniej raz na kwarta�. W por�wnaniu z wiosn�, by�a to b�ahostka. James z�ama� mi nog� i kilka �eber, prawie, �e wykrwawi�am si� na �mier�, a mimo to, kiedy le�a�am d�ugie tygodnie w szpitalu, Edward znosi� to o niebo lepiej ni� teraz. Czy jego przygn�bienie bra�o si� st�d, �e tym razem nie broni� mnie przed nieprzyjacielem? �e zaatakowa� nie wr�g, a jego w�asny brat?

A mo�e by�oby lepiej, gdyby�my to my dwoje wyjechali, a tamci wr�cili do Forks? Na sam� my�l o mo�liwo�ci sp�dzania ca�ych dni z Edwardem poprawi� mi si� odrobin� humor. Gdyby tylko wytrzyma� do ko�ca roku szkolnego, Charlie nie m�g�by nam niczego zabroni�. Zacz�liby�my studiowa� albo udawaliby�my tylko, �e jeste�my w college'u, tak jak Emmett i Rosalie. Edward na Pewno by� gotowy przeczeka� te par� miesi�cy. Czym by� nieca�y fok dla kogo� nie�miertelnego? Nawet mnie nie wydawa�o si�, �e to znowu tak d�ugo.

Znalaz�szy potencjalne wyj�cie z sytuacji, uspokoi�am si� na tyle, by m�c wysi��� z furgonetki i uda� si� do sklepu. Mike Newton by� ju� w �rodku. U�miechn�� si� i mi pomacha�. Si�gaj�c po firmowy podkoszulek, p�przytomna, skin�am g�ow�. Wyobra�a�am sobie, dok�d to mogliby�my wyjecha�. My�lami by�am na odleg�ej tropikalnej wyspie.

M�j kolega �ci�gn�� mnie z powrotem na ziemi�.

��I jak min�y urodziny?

��Ech � mrukn�am. � Dzi�ki Bogu, �e to ju� za mn�. Mike spojrza� na mnie jak na wariatk�.

Czas mi si� d�u�y�. Tak bardzo chcia�am zobaczy� si� znowu z Edwardem. Modli�am si�, �eby do naszego kolejnego spotkania mu przesz�o � czymkolwiek by�o owo co�, co mia�o mu przej��. To nic takiego, wmawia�am sobie. Wszystko wr�ci do normy.

Kiedy skr�ci�am w moj� ulic� i zobaczy�am, �e pod domem stoi srebrne auto Edwarda, kamie� spad� mi z serca, a zarazem zmartwi�am si�, �e reaguj� tak emocjonalnie.

��Hej, hej, to ja! Tato? Edward? � zawo�a�am, gdy tylko otworzy�am drzwi.

Z saloniku dobiega� charakterystyczny muzyczny temat studia sportowego.

��Tu jeste�my � odkrzykn�� Charlie.

Czym pr�dzej odwiesi�am p�aszcz przeciwdeszczowy na wieszak i przesz�am do pokoju.

Edward siedzia� w fotelu, a Charlie na kanapie. Obaj wpatrywali si� w ekran telewizora. Ojciec sp�dza� tak niemal ka�de popo�udnie, ale do Edwarda by�o to niepodobne.

Cze�� � b�kn�am zbita z tropu.

��Cze��, Bell � odpowiedzia� Charlie, nie spuszczaj�c wzroku z b�d�cego przy pi�ce zawodnika. � Zjedli�my na obiad pizz� na zimno. Jak chcesz, to chyba jeszcze le�y na stole.

��Aha.

Nie ruszy�am si� z miejsca. W ko�cu Edward zaszczyci� mnie swoim spojrzeniem.

��Zaraz przyjd� � obieca� z grzecznym u�miechem, po czym obr�ci� do ogl�dania meczu.

Zszokowana, dobr� minut� sta�am po prostu na progu. �aden z m�czyzn mojego �ycia tym si� nie przej��. Narasta�o we mnie jakie� pot�ne uczucie, przypuszczalnie panika. Uciek�am do kuchni, �eby nie wybuchn��.

Pizz� zignorowa�am. Usiad�szy na krze�le, podci�gn�am kolana do szyi i obj�am nogi r�kami. Co� by�o nie tak. Chyba nawet nie u�wiadamia�am sobie w pe�ni, jak bardzo powa�ne mia�y by� konsekwencje wydarze� minionego wieczora.

Za drzwiami perorowa� bezustannie komentator sportowy, a od czasu do czasu Edward i Charlie wykrzykiwali co� ze z�o�ci� lub przeciwnie, rado�nie. Spr�bowa�am wzi�� si� w gar�� i wszystko przeanalizowa�. Co mo�e si� sta� w najgorszym wypadku? Wzdrygn�am si�. Nie, przesadzi�am. Musia�am inaczej sformu�owa� to pytanie. Po tym oddychanie w przyzwoitym, powolnym tempie przychodzi�o mi z trudem.

Dobra, pomy�la�am, spr�bujmy z innej strony. Z czym w najgorszym przypadku b�d� mia�a si�� si� zmierzy�? To pytanie tak�e nie brzmia�o najlepiej, ale pozwala�o mi skupi� si� ponownie na tym, jakie scenariusze bra�am pod uwag�.

Po pierwsze, trzymanie si� z dala od rodziny Edwarda. Alice rzecz jasna nie mog�aby nagle przesta� przyznawa� si� do mnie w szkole, ale skoro unika�abym Jaspera, i z ni� widywa�abym si� rzadziej. Nie, nie by�oby tak �le. Stosowanie si� do nowych regu� nie wymaga�oby ode mnie �adnych wielkich po�wi�ce�.

Po drugie, wyjazd we dw�jk�, i tu dwie mo�liwo�ci, bo mo�e Edward wola�by nie czeka� do ko�ca roku szkolnego � mo�e musieliby�my wyjecha� od razu.

Przede mn�, na stole, le�a�y prezenty od Charliego i Renee, kt�re zostawi�am tam poprzedniego dnia. Do tej pory nowym aparatem uda�o mi si� zrobi� tylko jedno zdj�cie. Pog�adzi�am pi�kn� ok�adk� albumu od mamy w zamy�leniu. Nie mieszka�am z ni� prawie od roku i powinnam by�a przyzwyczai� si� ju� do jej nieobecno�ci, ale mimo to nie u�miecha�o mi si� widywa� jej jeszcze rzadziej ni� teraz. A co z Charliem? Zn�w mia�by mieszka� zupe�nie sam? Oboje czuliby si� tak bardzo zranieni�

Ale przecie� odwiedza�abym ich regularnie, prawda? Zagl�da�abym i do Forks, i do Jacksonville.

Nie, tego niestety nie by�am taka pewna.

Z policzkiem opartym o kolano wpatrywa�am si� w namacalne dowody mi�o�ci rodzic�w. Decyduj�c si� na zwi�zek z Edwardem, wiedzia�am, w co si� pakuj�. Nasze wsp�lne �ycie nie mia�o by� us�ane r�ami. Poza tym, jakby nie by�o, rozpatrywa�am same najgorsze scenariusze � najgorsze z tych, z kt�rymi mia�am si�� si� zmierzy�.

Zn�w si�gn�am po album. Otworzy�am go. Na pierwszej stronie przyklejono ju� metalowe naro�niki do mocowania zdj��. Poczu�am nag�� ch�� udokumentowania mojego �ycia w Forks. To nie by� wcale taki z�y pomys�. Mo�e ju� nied�ugo mia�am opu�ci� stan Waszyngton na zawsze?

Bawi�am si� paskiem aparatu, zastanawiaj�c si�, czy Edward uwieczniony na pierwszym zdj�ciu na filmie b�dzie, cho� troch� przypomina� orygina�. Wed�ug mnie by�o to ma�o prawdopodobne. Dobrze, �e w og�le mia� si� pojawi� na kliszy. Ale� go roz�mieszy�am swoimi obawami, �e tak si� nie stanie! Mi�o by�o wspomnie�, jak serdecznie si� wtedy �mia�. Tymczasem nie min�a nawet doba, a tyle si� zmieni�o� Kiedy to sobie u�wiadomi�am, zakr�ci�o mi si� odrobin� w g�owie, jakbym wyjrza�a poza skraj przepa�ci.

Nie mia�am ochoty d�u�ej o tym rozmy�la�. Wzi�am aparat i posz�am na g�r�.

M�j pok�j nie zmieni� si� za bardzo, odk�d siedemna�cie lat wcze�niej mama wyjecha�a z Forks na sta�e. �ciany nadal pomalowane by�y na jasnoniebiesko, w oknie wisia�y te same, po��k�e ju� firanki. Miejsce ��eczka zaj�� tapczan, ale zakrywaj�c� go kap� mama powinna by�a rozpozna� � dosta�am j� w prezencie od babci.

Zrobi�am zdj�cie. Mo�e i marnowa�am film na co�, co Renee dobrze zna�a, ale odczuwa�am coraz silniejsz� potrzeb� zarejestrowania wszystkiego, z czym styka�am si� tu, na co dzie�, a by�o ju� za ciemno, �eby wyj�� z domu. Chodzi�o mi zreszt� bardziej o siebie ni� o mam� � zamierza�am obfotografowa� czystko na pami�tk� przed swoj� ewentualn� wyprowadzk�.

Szykowa�y si� du�e zmiany � to wisia�o w powietrzu. Ba�am si� ich, bo m�j obecny styl �ycia odpowiada� mi w stu procentach.

Zesz�am powoli po schodach, staraj�c si� ignorowa� d�awi�cy mnie niepok�j. Nie chcia�am ponownie zobaczy� w oczach Edwarda tej dziwnej obco�ci. Przejdzie mu, powtarza�am sobie w duchu. Martwi� si� pewnie, �e �le zareaguj� na propozycj� wyjazdu. Obiecywa�am sobie, �e nie dam po sobie pozna�, �e si� czego� domy�lam. I �e b�d� gotowa, kiedy padnie to wa�ne pytanie.

Podnios�am aparat do oczu i wychyli�am si� zza framugi. By�am przekonana, �e nie zdo�am zrobi� Edwardowi zdj�cia z zaskoczenia, ale nawet na mnie nie spojrza�. Jego oboj�tno�� wywo�a�a u mnie ciarki. Otrz�sn�am si� i nacisn�am spust migawki. Trzasn�o.

Obaj podnie�li g�owy. Charlie zmarszczy� czo�o. Twarz Edwarda w przera�aj�cy spos�b nie wyra�a�a �adnych uczu�.

��Co ty najlepszego wyrabiasz, Bello? � j�kn�� Charlie.

��Nie str�j foch�w. � U�miechaj�c si� sztucznie, usadowi�am si� u jego st�p. � Wiesz, �e mama zadzwoni lada dzie� z pytaniem, czy u�ywam moich prezent�w. Je�li nie chc� sprawi� jej przykro�ci, musz� zabra� si� do roboty.

��Ale czemu akurat mnie wybra�a� sobie na swoj� ofiar�?

��Bo jeste� strasznie przystojnym facetem � odparowa�am, usi�uj�c dowcipkowa�. � Nie narzekaj, sam mi kupi�e� ten aparat.

Ojciec wymamrota� co� niezrozumia�ego.

��Edward � zwr�ci�am si� do mojego ch�opaka z mistrzowsko zagranym nie skr�powaniem. � B�d� tak mi�y i zr�b mi zdj�cie z tat�.

Z rozmys�em nie patrz�c mu w oczy, rzuci�am mu aparat i przysun�am si� do le��cego na kanapie Charliego. Ojciec westchn��.

��Musisz si� u�miechn�� do zdj�cia � przypomnia� mi Edward.

Wykrzywi�am pos�usznie usta. B�ysn�� flesz.

��Teraz ja zrobi� wam � zaoferowa� si� Charlie. Nie tyle by� uprzejmy, co chcia� uciec z linii strza�u obiektywu. Edward wsta� i poda� mu aparat.

Stan�am ko�o Edwarda. Obj�� mnie ramieniem, muskaj�c bardziej, ni� dotykaj�c, a ja �cisn�am go w pasie. Uderzy�a mnie sztuczno�� tej pozy. Chcia�am spojrze� mu w twarz, ale nie pozwoli� mi na to strach.

��U�miechnij si�, Bello � nakaza� mi Charlie. Zn�w si� zapomnia�am. Pos�ucha�am go, wzi�wszy wpierw g��boki oddech. B�ysk flesza na chwil� mnie o�lepi�.

��Starczy na jeden wiecz�r � o�wiadczy� Charlie, wsuwaj�c aparat w zag��bienie poduszek kanapy. K�ad�c si�, zas�oni� go w�asnym cia�em. � Nie musisz wypstryka� filmu za jednym zamachem.

Edward wy�lizgn�� si� z mojego u�cisku i usiad� z powrotem w fotelu.

Zawaha�am si�. Wreszcie usiad�am na pod�odze, opieraj�c si� plecami o sof�. By�am tak przera�ona, �e trz�s�y mi si� r�ce. �eby to ukry�, wcisn�am je pomi�dzy brzuch a zgi�te nogi i opar�am brod� o kolana. P�przytomna, wpatrywa�am si� w migaj�cy ekran telewizora.

Do ko�ca meczu nawet nie drgn�am. Kiedy oddano g�os do studia, k�tem oka zauwa�y�am, �e Edward wstaje.

��B�d� si� ju� zbiera� � powiedzia�.

��Na razie � rzuci� Charlie, �ledz�c wzrokiem fabu�� reklamy.

Podnios�am si� niezdarnie, bo ca�a zesztywnia�am, i wysz�am za Edwardem na ganek. Nie �egnaj�c si�, poszed� prosto do samochodu.

��Zajrzysz p�niej?

Spodziewa�am si�, co powie, wi�c nie wybuch�am p�aczem.

��Nie dzisiaj.

Nie pyta�am, dlaczego.

Odjecha�, a ja zosta�am na ganku, zastyg�a w smutku. Nie przeszkadza� mi ani ch��d, ani deszcz. Czeka�am, nie wiedz�c, na co tak w�a�ciwie czekam, a� po kilku czy kilkunastu minutach otworzy�y si� za mn� drzwi.

��Bella? Co ty tu robisz, u licha? � spyta� zaskoczony Charlie, widz�c mnie sam�, w dodatku przemoczon� do suchej nitki.

��Nic.

Odwr�ci�am si� na pi�cie i wesz�am do domu.

To by�a d�uga, niemal�e bezsenna noc.

Wsta�am, gdy tylko drzewa za oknem roz�wietli�a przebijaj�ca zza chmur zorza jutrzenki. Ubra�am si� automatycznie. Kiedy zjad�am moj� porann� misk� p�atk�w, zrobi�o si� na tyle pogodnie, �e postanowi�am zabra� do szko�y aparat. Zrobi�am zdj�cie swojej furgonetce i domowi od frontu, a potem obfotografowa�am rosn�cy dooko�a las. Trudno mi by�o sobie wyobrazi�, jak mog�am si� go kiedy� ba�. Uzmys�owi�am sobie, �e teraz, gdybym wyjecha�a, t�skni�abym za jego g��bok� zieleni�, za jego ponad czasowo�ci� i tajemniczo�ci�.

Wsadzi�am aparat do torby. Wola�am koncentrowa� si� na mota� nowym projekcie ni� na tym, �e Edward jest taki odmieniony.

Opr�cz strachu zaczyna�am czu� tak�e zniecierpliwienie. Jak d�ugo to jeszcze mia�o trwa�?

Najwyra�niej d�ugo. Chc�c nie chc�c, musia�am znosi� dziwne zachowanie Edwarda cale przedpo�udnie. Jak zawsze wsz�dzie mi towarzyszy�, ale raczej na mnie nie patrzy�. Pr�bowa�am skupi� si� a tym, co dzia�o si� na lekcjach, ale nie uda�o mi si� to nawet na Angielskim. Zanim zorientowa�am si�, �e pan Berty kieruje do mnie pytanie, zd��y� je powt�rzy�. Edward poda� mi wprawdzie szeptem w�a�ciw� odpowied�, ale by�o to wszystko, co mia� mi tego ranka do powiedzenia.

W sto��wce nadal milcza�. Pomy�la�am, �e jeszcze troch� i zaczn� krzycze�. �eby nie oszale�, pochyli�am si� nad niewidzialn� granic� dziel�c� nasz stolik i zagadn�am Jessic�.

��Hej, Jess?

��Co jest?

��Wy�wiadczysz mi przys�ug�? � Si�gn�am do torby po aparat � Mama poprosi�a mnie o zrobienie ma�ego fotoreporta�u ze szko�y do albumu, kt�ry mi da�a. Zrobi�aby� wszystkim po zdj�ciu?

��Jasne. � Jessica u�miechn�a si� zawadiacko i natychmiast uwieczni�a dla �artu prze�uwaj�cego co� Mike'a.

Tak jak przypuszcza�am, pojawienie si� aparatu wywo�a�o spore poruszenie. Wyrywano go sobie, przekrzykuj�c si� i chichocz�c. Jedni zas�aniali twarz r�kami, inni przybierali kokieteryjne pozy. Wszystko to wydawa�o mi si� bardzo dziecinne. Mo�e nie by�am dzi� w nastroju, by zachowywa� si� jak normalna nastolatka.

��Oj, film si� sko�czy� � zawo�a�a Jessica. � Przepraszam, troch� si� zagalopowali�my � powiedzia�a, oddaj�c mi aparat.

��Nic nie szkodzi. Zrobi�am par� zdj�� wcze�niej. Chyba, tak czy owak, mam ju� wszystko, co chcia�am.

Po szkole Edward odprowadzi� mnie na parking. R�wnie dobrze mog�o towarzyszy� mi zombie. Prosto ze szko�y jecha�am do pracy, wi�c pociesza�am si�, �e skoro czas, jako taki, nie leczy� ran, to mo�e pomo�e mu czas sp�dzony w samotno�ci.

Po drodze do sklepu Newton�w odda�am film do wywo�ania. Kiedy sko�czy�am zmian�, by� ju� gotowy. W domu przywita�am si� z Charliem, wzi�am z kuchni batonik zbo�owy i ze zdj�ciami pod pach� pop�dzi�am do swojego pokoju.

Usiad�szy na �rodku ��ka, otworzy�am kopert� i wyci�gn�am plik fotografii. Z�era�a mnie ciekawo��. A nu� na pierwszej klatce jednak nikogo nie by�o?

By�!

A� j�kn�am z zachwytu. Edward wygl�da� na zdj�ciu r�wnie fantastycznie, co w rzeczywisto�ci. Spogl�da� na mnie z kawa�ka b�yszcz�cego papieru z czu�o�ci�, kt�rej nie by�o mi dane widzie� w jego oczach od d�ugich dwu dni. Jak kto� prawdziwy m�g� by� tak nieziemsko przystojny? Jego urody nie da�oby si� opisa� nawet w tysi�cu s��w.

Przejrza�am pospiesznie reszt� fotek, wybra�am trzy i u�o�y�am je ko�o siebie na kapie.

Pierwsz� by�a ta, kt�r� zrobi�am Edwardowi w kuchni. U�miecha� si� delikatnie, nieco wzruszony, a nieco rozbawiony. Na drugiej Charlie i Edward ogl�dali mecz. R�nica by�a diametralna. Nawet na ekran Edward patrzy� z trudnym do okre�lenia dystanse, jakby stale mia� si� na baczno�ci. Od jego pi�knej twarzy bi� ch��d, jakby nale�a�a do manekina.

Ha ostatnim zdj�ciu sta�am z moim ch�opakiem rami� w rami�. I tu Edward przypomina� rze�b�, nie to jednak bola�o mnie najbardziej. Najgorszy by� kontrast. Po lewej m�ody b�g, po prawej przeci�tna szara myszka, nawet jak na przedstawicielk� rasy ludzkiej ma�o atrakcyjna. Odwr�ci�am fotografi� ze wstr�tem.

Zamiast zabra� si� do odrabiania lekcji, zagospodarowa�am album. Pod ka�dym zdj�ciem zapisa�am dat� i kr�tki komentarz, a nasz� nieszcz�sn� wsp�ln� fotk� zgi�am na p�, tak �eby nie by�o mnie wida�. Drugi komplet odbitek wsadzi�am do czystej koperty razem z d�ugim listem, w kt�rym dzi�kowa�am Renee za fantastyczny prezent.

Edward si� nie pojawia�. Nie chcia�am si� przyzna� przed sam� sob�, �e nie k�ad� si� spa� mimo p�nej pory, bo na niego czekam, ale oczywi�cie tak w�a�nie by�o. Spr�bowa�am sobie przypomnie�, czy kiedykolwiek wcze�niej wystawi� mnie do wiatru, i dosz�am do wniosku, �e to pierwszy raz � dot�d zawsze uprzedza� mnie, �e dzi� nic z tego, jeszcze w szkole lub telefonicznie.

Po�o�y�am si� w ko�cu, ale zn�w kiepsko spa�am.

Rano poczu�am ulg�, widz�c, �e Edward czeka na parkingu.

Moje nadzieje szybko si� rozwia�y. Je�li w jego zachowaniu cokolwiek si� zmieni�o, to tylko na gorsze. Na lekcjach milcza� wci�� jak zakl�ty. Nie wiedzia�am, czy powinnam si� w�cieka�, czy ba�.

Ledwo pami�ta�am, od czego si� to wszystko zacz�o. Mia�am wra�enie, �e obchodzi�am urodziny wieki temu. Moj� ostatni� desk� ratunku by�a Alice. Gdyby tylko zechcia�a wr�ci�, zanim sytuacja wymknie si� spod kontroli!

Nie mog�am jednak na to liczy�. Powzi�am, wi�c decyzj�, �e, je�li nie uda mi si� do wieczora odby� z Edwardem powa�nej rozmowy, nazajutrz skontaktuj� si� z jego ojcem. Musia�am wzi�� sprawy w swoje r�ce.

Rozm�wimy si� zaraz po lekcjach, obieca�am sobie. �adnych wym�wek.

Kiedy odprowadza� mnie do furgonetki, zbiera�am si�y, aby by� w stanie przedstawi� mu swoje ��dania.

��Masz co� przeciwko, �ebym ci� dzi� odwiedzi�? � spyta� Edward ni st�d ni zow�d.

��Nie, sk�d.

��Mog� teraz?

Otworzy� przede mn� drzwiczki.

��Jasne. � Uwa�a�am na to, �eby nie zadr�a� mi g�os. Nie podoba� mi si� ten po�piech. � Musz� tylko po drodze wrzuci� do skrzynki list do Renee. Zobaczymy si� pod moim domem, dobra?

Edward zerkn�� na grub� kopert� le��c� na siedzeniu pasa�era, po czym niespodziewanie si�gn�� po ni� kocim ruchem.

��Pozw�l, �e ja to za�atwi� � powiedzia� cicho. � I tak b�d� na miejscu przed tob�. � Pos�a� mi sw�j firmowy �obuzerski u�miech, dziwnie jednak zdeformowany � u�miech, kt�ry nie si�gn�� oczu.

��Skoro tak m�wisz� � Ja nie potrafi�am si� u�miechn��.

Edward zatrzasn�� za mn� drzwiczki i odszed� w kierunku swojego samochodu.

Nie przechwala� si� � przyjecha� pierwszy. Kiedy dotar�am do domu, srebrne volvo sta�o ju� na podje�dzie, tam, gdzie mia� w zwyczaju parkowa� Charlie. Czy�by Edward zamierza� ulotni� si� przed powrotem ojca? Uzna�am, �e to z�y znak. Wzi�am g��bszy oddech, usi�uj�c odnale�� w sercu cho� odrobin� odwagi.

Edward wysiad� z auta r�wno ze mn�. Podszed� do mnie i wzi�� ode mnie torb�. Nie by�o w tym nic zaskakuj�cego, bo cz�sto wyr�cza� mnie w d�wiganiu. Zdziwi�o mnie dopiero to, �e od�o�y� j� na siedzenie.

��Chod�my si� przej�� � zaproponowa� wypranym z emocji tonem, bior�c mnie za r�k�.

Chcia�am zaprotestowa�, ale nie wiedzia�am jak. By�am zagubiona i oszo�omiona. Nie mia�am poj�cia, co jest grane � wyczulam jedynie, �e mo�e by� tylko gorzej.

��Edward nie potrzebowa� mojego ustnego przyzwolenia. Poci�gn�� mnie za sob� przez podw�rko w stron� lasu. Podda�am mu si� z oporami. Wzbieraj�ca we mnie panika gmatwa�a mi my�li. Czego tak si� ba�am? Przecie� oto nadarza�a si� okazja do przeprowadzenia owej planowanej przeze mnie �powa�nej rozmowy�.

Nie zaszli�my daleko. Kiedy Edward si� zatrzyma�, zza drzew prze�witywa�a wci�� �ciana domu.

Te� mi spacer.

Edward opar� si� o pie� drzewa i spojrza� na mnie nieodgadnionym wzrokiem.

��Okej, porozmawiajmy � zgodzi�am si� na jego niem� propozycj� z udawanym luzem.

Teraz to on wzi�� g��boki wdech.

��Wynosimy si� z Forks, Bello.

Spokojnie, tylko spokojnie. Przecie� bra�a� t� opcj� pod uwag�. Zaakceptowa�a� j�. A mo�e, mimo wszystko, warto by�o spr�bowa� si� potargowa�? � Dlaczego tak nagle? Kiedy rok szkolny�

��Bello, ju� najwy�szy czas. Carlisle wygl�da g�ra na trzydzie�ci lat, a twierdzi, �e ma trzydzie�ci trzy. Jak d�ugo jeszcze k�amstwa uchodzi�yby nam tu na sucho? I tak musieliby�my nied�ugo zacz�� gdzie� wszystko od nowa.

Zg�upia�am. S�dzi�am, �e wyje�d�amy w�a�nie po to, �eby nie wchodzi� w parad� pozosta�ym cz�onkom jego rodziny, wi�c sk�d w wzmianka o Carlisle'u? Czemu mieli�my opu�ci� Forks, skoro wyprowadzali si� pozostali Cullenowie?

Odpowiedzi na te pytania udzieli�y mi oczy Edwarda. Zia�y ch�odem. Zrobi�o mi si� niedobrze.

U�wiadomi�am sobie, �e opacznie go zrozumia�am.

��M�wi�c �wynosimy si� � wyszepta�am � masz na my�li�

��Siebie i swoj� rodzin� � doko�czy�, akcentuj�c dobitnie ka�de s�owo.

Odruchowo pokr�ci�am z niedowierzaniem g�ow�, jakbym pragn�a wymaza� z pami�ci to, co us�ysza�am. Edward czeka�, co powiem, nie okazuj�c cienia zniecierpliwienia. Musia�o min�� kilka minut, zanim odzyska�am mow�.

��Nie ma sprawy � o�wiadczy�am. � Pojad� z wami.

��Nie mo�esz, Bello. Tam, dok�d si� wybieramy� To nieodpowiednie miejsce dla ciebie.

��Ka�de miejsce, w kt�rym przebywasz, jest dla mnie odpowiednie.

��Ja sam nie jestem kim� odpowiednim dla ciebie.

��Nie b�d� �mieszny. � Niestety, nie zabrzmia�o to nonszalancko, tylko b�agalnie.

��Jeste� najwspanialsz� rzecz�, jaka mi si� przydarzy�a w �yciu.

��Nie powinna� mie� wst�pu do mojego �wiata � stwierdzi� Edward ponuro.

��S�uchaj, po co tak si� przejmowa� t� histori� z Jasperem? To by� wypadek. Nic takiego.

��Masz racj� � przyzna�. � Nic, czego nie nale�a�o si� spodziewa�.

��Obieca�e�! W Phoenix przyrzek�e� mi, �e zostaniesz ze mn� na zawsze.

��Nie na zawsze, tylko tak d�ugo, jak d�ugo swoj� obecno�ci� nie b�d� nara�a� ciebie na niebezpiecze�stwo � poprawi�.

��Jakie niebezpiecze�stwo? � wybuch�am. � Wiem, tu chodzi o moj� dusz�, prawda? Carlisle o wszystkim mi opowiedzia�, ale dla mnie nie ma to znaczenia. � Krzykiem �ebra�am o lito��. � To nie ma dla mnie znaczenia, Edwardzie! Mo�esz sobie wzi�� moj� dusz�! Na co mi dusza po twoim odej�ciu? I tak ju� nale�y do ciebie.

Przez d�u�sz� chwil� sta� ze wzrokiem wbitym w ziemi�. W jego twarzy nie drgn�� �aden nerw, mo�e pr�cz k�cika ust, ale kiedy w ko�cu podni�s� g�ow�, mia� odmienione oczy. P�ynne z�oto jego t�cz�wek zamarz�o na kamie�.

��Bello � odezwa� si�, cyzeluj�c ka�de s�owo z precyzj� robota � nie chc� ci� bra� ze sob�.

Powt�rzy�am sobie to zdanie kilkakrotnie w my�lach, bo za pierwszym razem nie dotar�o do mnie, co Edward stara mi si� przekaza�. Przygl�da� si�, jak stopniowo zyskuj� pewno��.

��Nie� chcesz� mnie? � Ten fragment najtrudniej by�o mi prze�kn��. Czy naprawd� mo�na by�o ustawi� te trzy s�owa w tej kolejno�ci?

��Nie � potwierdzi� bezlito�nie.

Wpatrywa�am si� w niego os�upia�a. Jego oczy by�y jak topazy � twarde, przejrzyste, niesko�czone topazowe pok�ady. Czu�am, �e mog�abym wejrze� w nie na kilka kilometr�w w g��b, ale i tak nie znalaz�abym w tych niezmierzonych czelu�ciach dowodu na to, �e Edward k�amie.

��Hm. To zmienia posta� rzeczy.

Zaskoczy� mnie spokojny ton w�asnego g�osu. Byt to raczej efekt oszo�omienia ni� hartu ducha. Edward mnie nie chce? Nie, to nie mia�o najmniejszego sensu. Rozumia�am, co powiedzia�, i nie rozumia�am zarazem.

Spojrza� w bok.

��Oczywi�cie zawsze b�d� ci� kocha�� w pewien spos�b. Ale tamtego feralnego wieczoru uzmys�owi�em sobie, �e czas na zmian� dekoracji. Widzisz, zm�czy�o mnie ju� udawanie kogo�, kim nie jestem. Bo ja nie jestem przedstawicielem twojej rasy.

Zerkn�� na mnie. Tak, ta twarz nie nale�a�a do cz�owieka.

��Przepraszam za to, �e nie wpad�em na to pr�dzej.

��Przesta� � wykrztusi�am. �wiadomo�� tego, co si� dzieje, rozla�a si� po moich �y�ach niczym jad, parali�uj�c mi struny Stosowe. � Nie r�b tego. Mo�e by� tak, jak dawniej.

Z jego miny wyczyta�am, �e ju� za p�no na protesty. Klamka opad�a.

��Nie jeste� kim� dla mnie odpowiednim, Bello.

Przekr�caj�c swoj� w�asn� wypowied� sprzed kilku minut, wytr�ci� mi z r�ki kolejny argument. Wiedzia�am a� za dobrze, �e nie si�gam mu do pi�t.

Otworzy�am usta, �eby co� powiedzie�, ale szybko je zamkn�am. Edward mnie nie pop�dza�. Po prostu sta� i milcza�, jak pos�g.

��Skoro tak uwa�asz � skapitulowa�am.

��Tak w�a�nie uwa�am.

Straci�am kontakt z w�asnym cia�em. Od szyi w d� by�am jak sparali�owana.

��Chcia�bym ci� prosi� o wy�wiadczenie mi przys�ugi, je�li to nie za wiele.

Ciekawe, co dostrzeg� w mojej twarzy, bo w odpowiedzi na u�amek sekundy zmieni� wyraz swojej � opanowa� si� jednak, nim domy�li�am si�, co poczu�. Zn�w mia�am przed sob� nieludzk� istot� w porcelanowej masce.

��Zgodz� si� na wszystko � zadeklarowa�am nieco g�o�niejszym szeptem.

Nagle z�oto w oczach Edwarda zacz�o topnie�, staj�c si� na powr�t p�ynne i gor�ce. M�g� mnie teraz zmusi� do z�o�enia przysi�gi sam� si�� swojego spojrzenia.

��Pod �adnym pozorem nie post�puj pochopnie � rozkaza� mi z uczuciem. � �adnych g�upich wyskok�w! Wiesz, co mam na my�li?

Kiwn�am g�ow�.

Edward wr�ci� do swojej poprzedniej postaci.

��Prosz� ci� o to przez wzgl�d na Charliego. Bardzo ci� potrzebuje. Uwa�aj na siebie cho�by tylko dla niego.

��Obiecuj�.

Chyba przyj�� z ulg� to, �e si� nie stawiam.

��Przyrzekn� ci co� w zamian � o�wiadczy�. � Przyrzekam, Bello, �e dzi� widzisz mnie po raz ostatni. Nie wr�c� ju� do Forks.

Nie b�d� wi�cej ci� na nic nara�a�. Mo�esz �y� dalej, nie obawiaj�c si�, �e niespodziewanie si� pojawi�. B�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali.

Musia�y zacz�� mi dr�e� kolana, kt�rych nadal nie czu�am, bo otaczaj�ce nas drzewa zadygota�y. W uszach zaszumia�a mi krew. G�os Edwarda zdawa� si� dobiega� z coraz wi�kszej odleg�o�ci. Edward u�miechn�� si� delikatnie.

��Nie martw si�. Jeste� cz�owiekiem. Wasza pami�� jest jak sita. Czas leczy wszelkie wasze rany.

��A co z twoimi wspomnieniami? � spyta�am. Zabrzmia�o to tak, jakbym mia�a co� w gardle, jakbym si� d�awi�a.

��C� � zawaha� si� na moment. � Niczego nie zapomn�. Ale nam� nam �atwo skupi� uwag� na czym� zupe�nie innym.

Zn�w si� u�miechn��. By� to pogodny u�miech, kt�ry nie si�ga� jego oczu.

Cofn�� si� o krok.

��To ju� chyba wszystko. Nie b�dziemy ci� wi�cej niepokoi�.

Nie b�dziemy� Zauwa�y�am, �e u�y� liczby mnogiej, dziwi�c si� jednocze�nie, �e m�j m�zg kojarzy jeszcze jakie� fakty.

Mia�am, zatem nie zobaczy� ju� nigdy nie tylko Edwarda, ale Alice. � Alice wyjecha�a na dobre�

Chyba nie powiedzia�am tego na g�os, ale Edward i tak wiedzia�. Pokiwa� wolno g�ow�.

��Tak. Wszyscy ju� wyjechali. Tylko ja zosta�em si� po�egna�.

��Alice wyjecha�a na dobre� � powt�rzy�am t�po.

��Chcia�a si� z tob� spotka�, ale przekona�em j�, �e b�dzie dla ciebie lepiej, je�li odetniemy si� od ciebie za jednym zamachem.

Pomy�la�am, �e zaraz zemdlej�. Przed oczami stan�a mi scena z pobytu w szpitalu. Pokazuj�c mi zdj�cia rentgenowskie mojej nogi lekarz skomentowa�: �Tak zwane z�amanie proste, jakby przeci�� ko�� siekier�. To dobrze. Takie z�amania zrastaj� si� szybciej i bez implikacji�.

Pr�bowa�am oddycha� w normalnym tempie. Musia�am si� skupi�, musia�am wpa�� na to, jak wyrwa� si� z tego koszmaru.

���egnaj, Bello � powiedzia� Edward �agodnie.

��Zaczekaj! � wykrztusi�am, wyci�gaj�c ku niemu r�ce.

Podszed� bli�ej, ale tylko po to, �eby chwyci� mnie za nadgarstki i przycisn�� moje d�onie do tu�owia. Nachyliwszy si� nade mn�, musn�� wargami moje czo�o. Odruchowo przymkn�am powieki.

��Uwa�aj na siebie � szepn��. Od jego sk�ry bi� ch��d.

Znik�d zerwa� si� lekki wiatr. Natychmiast otworzy�am oczy, ale Edwarda ju� nie by�o � dr�a�y jeszcze tylko li�cie drzew, kt�re min�� w biegu.

Cho� by�o oczywiste, �e nie jestem w stanie go dogoni�, na dr��cych nogach ruszy�am za nim w g��b lasu. Nie zostawi� za sob� �adnych �lad�w, a li�cie znieruchomia�y po kilku sekundach, ja jednak uparcie sz�am przed siebie. Nie my�la�am o niczym innym, pr�cz tego, �e musz� go odnale��. Nie mog�am si� zatrzyma� � przyzna�abym wtedy, �e to koniec.

Koniec mi�o�ci. Koniec mojego �ycia.

Przedzieraj�c si� przez g�ste poszycie, straci�am poczucie czasu. Mo�e min�o kilka godzin, a mo�e kilka minut. Czy prze � sz�abym metr, czy kilometr, las i tak wsz�dzie wygl�da�by jednakowo. Zacz�am si� ba�, �e chodz� w k�ko i to k�ko o bardzo niewielkiej �rednicy, ale mimo to nie przerywa�am marszu. Cz�sto traci�am r�wnowag�, a po zapadni�ciu zmroku kilka razy si� przewr�ci�am.

W ko�cu potkn�am si� o co� (by�o zbyt ciemno, by ustali�, o co, upad�am na ziemi� i ju� si� nie podnios�am. Przekula�am si� na bok, �eby u�atwi� sobie oddychanie, i zwin�am si� w k��bek na wilgotnych paprociach.

Dopiero le��c, zda�am sobie spraw�, �e min�o wi�cej czasu, ni� przypuszcza�am. Nie pami�ta�am, jak dawno temu zasz�o s�o�ce. Czy noc� w lesie zawsze panowa�y takie egipskie ciemno�ci? Przez chmury, ig�y i li�cie powinna by�a przecie� przebija� si� cho� odrobina ksi�ycowego �wiat�a.

Je�li ksi�yc by�, a najwyra�niej znik� wraz z Edwardem. Akurat dzi� przypada�o wida� za�mienie � n�w.

N�w. Sz�o nowe. Zadr�a�am, cho� nie by�o mi zimno.

D�ugo le�a�am w ciemno�ciach, a� us�ysza�am wo�anie. To mnie kto� wo�a�. Otaczaj�ce mnie mokre ro�liny t�umi�y d�wi�ki, ale nie mia�am w�tpliwo�ci, �e w�r�d drzew niesie si� echem moje imi� � Nie rozpoznawa�am tylko g�osu wo�aj�cego. Czy mia�am da� mu zna�, gdzie jestem? By�am tak ot�pia�a, �e zanim u�wiadomi�am sobie, �e powinnam odpowiedzie�, wo�anie ucich�o.

Jaki� czas p�niej obudzi� mnie deszcz, a raczej ocuci�, bo to, �e zasn�am, by�o ma�o prawdopodobne. Zatraci�am si� we wszechogarniaj�cym odr�twieniu, byle tylko nie dopu�ci� do siebie tej jednej przera�aj�cej my�li.

Deszcz nieco mi przeszkadza�. Krople by�y lodowate. Pu�ci�am nogi, �eby zakry� sobie twarz r�kami.

To w�a�nie wtedy po raz drugi moich uszu dosz�o wo�anie. Tym razem dobiega�o z wi�kszej odleg�o�ci, zdawa�o mi si� tak�e, �e czasami wo�a wiele os�b naraz. Pami�ta�am, �e powinnam na nie odpowiedzie�, ale uwa�a�am, �e i tak nikt mnie nie us�yszy. Czy by�am na si�ach krzycze� dostatecznie g�o�no?

Nagle co� szurn�o, zaskakuj�co blisko. Co� w�szy�o w poszyciu, jakie� zwierz�, du�e zwierz�. Zastanowi�am si�, czy powinnam si� przestraszy�. Nic nie czu�am. Nic mnie nie obchodzi�o. Szuranie si� oddali�o.

Pada�o dalej. Pomi�dzy moim policzkiem a li��mi gromadzi�a si� woda. Pr�bowa�am w�a�nie zebra� do�� sil, by przekr�ci� si� na drugi bok, kiedy dostrzeg�am, �e kto� si� zbli�a.

Z pocz�tku �wiadczy�a o tym jedynie delikatna po�wiata rzucana przez jakie� niewidoczne jeszcze �r�d�o �wiat�a na zaro�la, kt�re z czasem nabra�a intensywno�ci. Nieznajomy nie u�ywa� latarki, bo to, co ni�s�, o�wietla�o zbyt du�y obszar. Zanim zupe�nie mnie o�lepi�, zd��y�am zobaczy�, �e to gazowa lampa turystyczna.

��Bella.

Ju� mnie nie wo�a�, znalaz� po prostu to, czego szuka�. Rozpozna� mnie, ale ja nadal nie wiedzia�am, z kim mam do czynienia. M�wi� basem i by� bardzo wysoki, cho� to drugie dociera�o do mnie z trudem, bra�o si� chyba st�d, �e wci�� le�a�am z policzkiem przyci�ni�tym do ziemi.

��Jeste� ranna? Czy kto� zrobi� ci krzywd�?

Wpatrywa�am si� t�po w g�ruj�c� nade mn� posta�. Wiedzia�am, �e te s�owa co� znacz�, ale nie sta� mnie by�o na nic wi�cej.

��Nazywam si� Sam Uley.

Jego nazwisko nic mi nie m�wi�o.

��Szuka ci� wielu ludzi. Charlie bardzo si� martwi.

Charlie? Charlie to by�o co� wa�nego� Stara�am si� skupi�.

Opr�cz Charliego nic mi nie zosta�o.

M�czyzna wyci�gn�� ku mnie d�o�, ale by�am w takim stanie, �e nie zrozumia�am jego intencji i nawet nie drgn�am. Pokr�ci� g�ow�. Szybko oceni� sytuacj� i jednym zwinnym ruchem wzi�� mnie na r�ce. Zwisa�am bezw�adnie niczym zrolowany dywan. Co� mi podpowiada�o, �e powinnam czu� si� skr�powana, bo niesie mnie nieznajomy, jednak pozosta�am g�ucha na te podpowiedzi, jak i na wszystko inne.

Sam szed� zdecydowanym krokiem. Nie trwa�o to d�ugo. Wkr�tce w oddali ukaza� si� kr�g �wiate�. S�dz�c po g�osach, w lampy uzbrojeni byli sami m�czy�ni.

��Mam j�! � zawo�a� m�j wybawiciel do kompan�w.

Szmer rozm�w ucich� na chwil�, a potem wszyscy zacz�li si� przekrzykiwa� jeden przez drugiego. Otoczy�y nas zmartwione twarze. Rozumia�am tylko to, co m�wi� Sam, mo�e, dlatego, �e mia�am ucho przyci�ni�te do jego piersi.

��Nie, nie wida�, �eby by�a ranna � odpowiedzia� komu� na pytanie. � Powtarza tylko: �Zostawi� mnie, zostawi� mnie�.

Czy�bym naprawd� powtarza�a to na g�os? Przygryz�am doln� warg�.

��Bello, kochanie, nic ci nie jest?

Ten g�os pozna�abym wsz�dzie � nawet, jak teraz, zniekszta�cony trosk�.

Charlie? � pisn�am p�aczliwie jak ma�e pobite dziecko.

Jestem przy tobie, skarbie.

Zapachnia�a jego sk�rzana kurtka szeryfa. Zako�ysa�am si�. To kolana ugi�y si� ojcu pod moim ci�arem.

��Mo�e to ja j� ponios�? � zaproponowa� Sam.

��Poradz� sobie � powiedzia� Charlie troszk� zadyszany. Szed� niezdarnie, wyra�nie si� m�czy�. Chcia�am go poprosi�, by postawi� mnie na ziemi i pozwoli� i�� samodzielnie, ale j�zyk i wargi odm�wi�y mi pos�usze�stwa.

Razem z nami ruszyli m�czy�ni nios�cy lampy i latarki. Wygl�da�o to jak jaka� uroczysta parada. Albo jak kondukt pogrzebowy. Przymkn�am powieki.

��Jeszcze troch� i b�dziemy w domku � pocieszy� mnie Charlie kilkakrotnie.

Otworzy�am oczy dopiero na d�wi�k przekr�canego w zamku klucza. Byli�my ju� na ganku, a Sam przytrzymywa� dla nas drzwi.

Charlie zani�s� mnie do saloniku i ostro�nie po�o�y� na kanapie.

��Tato, jestem cala mokra � zaprotestowa�am s�abym g�osem.

��Nic nie szkodzi � burkn�� szorstko. Panowa� ju� nad swoimi emocjami. � Koce s� w szafce u szczytu schod�w � zawo�a� do kogo�.

Bella? � odezwa� si� kto� nowy. Pochyla� si� nade mn� siwow�osy pan, kt�rego rozpozna�am po kilku sekundach namys�u.

��Doktor Grenady?

��Tak, to ja. Czy jeste� ranna?

Nie odpowiedzia�am od razu. Przypomnia�o mi si�, �e Sam Uley zada� mi to samo pytanie w lesie, tyle, �e doda�: �Czy kto� zrobi� ci krzywd�?�. Ta r�nica wydawa�a mi si�, nie wiedzie�, czemu, istotna.

Doktor Grenady czeka�. Bruzdy na jego czole pog��bi�y si�, a krzaczasta brew pow�drowa�a ku g�rze.

��Nic mi nie jest � sk�ama�am, cho� nikt pr�cz mnie nie by� w stanie tego zauwa�y�.

Doktor przy�o�y� mi do czo�a ciep�� d�o�, a palce drugiej r�ki pisn�� na moim nadgarstku. Obserwowa�am ruchy jego warg, gdy liczy� po cichu, wpatrzony w tarcz� zegarka.

��Co si� sta�o? � spyta�, niby od niechcenia.

Zamar�am. W gardle poczu�am pocz�tki wywo�ywanej panika sztywno�ci.

��Zgubi�a� si� na spacerze? � dr��y� Grenady.

Naszej rozmowie przys�uchiwa�o si� sporo ludzi. Trzech wysokich Indian � Sam Uley z dwoma kompanami � sta�o w rz�dku tu� przy kanapie i nie odrywa�o ode mnie wzroku. Podejrzewa�am, �e przyjechali z pobliskiego rezerwatu La Push. W saloniku by� te� pan Newton z Mike'em i pan Weber, ojciec Angeli. Oni r�wnie� bacznie mi si� przygl�dali. Z kuchni i podjazdu przed domem dobiega�y liczne m�skie glosy. W poszukiwania by�o pewnie zaanga�owane z p� miasteczka.

Charlie kuca� ko�o lekarza. Pochyli� si�, �eby lepiej us�ysze� moj� odpowied�.

��Tak � wyszepta�am. � Zgubi�am si�.

Grenady pokiwa� g�ow� w zamy�leniu i zabra� si� za sprawdzanie, czy nie mam powi�kszonych w�z��w ch�onnych. Twarz Charliego st�a�a.

��Zm�czona? � spyta� doktor.

Potwierdzi�am. Pos�usznie zamkn�am oczy.

Po kilku minutach, s�dz�c, �e zasn�am, m�czy�ni rozpocz�li rozmow�.

��Nie znalaz�em nic niepokoj�cego � oznajmi� cicho Grenady.

��Jest tylko wyczerpana. Niech si� wy�pi. Wpadn� do niej jutro� a w�a�ciwie dzi� po po�udniu.

Zaskrzypia�y deski pod�ogi. Obaj wstawali.

��Czy to prawda? � spyta� szeptem Charlie. Ledwie by�o go s�ycha�, bo m�czy�ni przeszli ju� pod drzwi. Nadstawi�am uszu.

��Wszyscy si� wyprowadzili?

Oferta by�a bardzo atrakcyjna, a na podj�cie decyzji dali Cullenowi niewiele czasu � wyja�ni� Grenady. � Prosi� nas o dyskrecj�. Nie chcia� ze swojego wyjazdu robi� szopki.

��Ale nas mo�na by�o uprzedzi� � burkn�� Charlie.

��No c�, rzeczywi�cie � zmiesza� si� Grenady. � Was tak.

Nie mia�am ochoty d�u�ej ich s�ucha�. Wymaca�am r�bek ko�dry i naci�gn�am j� na g�ow�.

To przysypia�am, to budzi�am si� na chwil�. S�ysza�am, jak Charlie dzi�kuje z osobna ka�demu z ochotnik�w. Powoli dom pustosza�. Ojciec zagl�da� do mnie regularnie. Raz przytkn�� mi d�o� do czo�a, innym razem narzuci� na mnie dodatkowy koc. Kiedy dzwoni� telefon, bieg� go odebra�, �eby nie obudzi� mnie dzwonek.

��Tak, znale�li�my j� � mamrota� do s�uchawki. � Nic jej nie jest. Zgubi�a si�. Teraz �pi.

Wreszcie krz�tanina usta�a i zapad�a cisza. J�kn�y spr�yny fotela � Charlie zamierza� sp�dzi� w nim noc.

Kilka minut p�niej wyrwa� go z drzemki kolejny telefon.

Przekl�� i pop�dzi� do kuchni. Zagrzeba�am si� w po�cieli, nie chc�c s�ysze� po raz n � ty po�owy tego samego dialogu.

��Halo? � powiedzia� Charlie, t�umi�c ziewni�cie. � Co takie go?� Gdzie? � Raptownie oprzytomnia�. � Jest pani pewna, �e to ju� poza granicami rezerwatu? � Kobieta co� mu obja�nia�a. � Ale co tam mo�e p�on��? � Nie wiedzia�, czy si� dziwi�, czy martwi�. � Spokojnie, zadzwoni� i wszystkiego si� dowiem.

Zaciekawiona, wyjrza�am spod koca. Charlie wystukiwa� nowy numer.

��Cze��, Billy, tu Charlie. Przepraszam, �e dzwoni� o tej porze� Tak, nic jej nie jest. �pi� Dzi�ki, ale nie dlatego ci� obudzi�em. Przed chwil� zadzwoni�a do mnie pani Stanley. M�wi, �e z pi�tra swojego domu widzi jakie� ogniska na klifie� Ach, tak. � Ojciec wyra�nie si� zirytowa�, albo nawet rozgniewa�. � Sk�d taki pomys�?� Doprawdy? � spyta� z sarkazmem. � Nie musisz mnie przeprasza� Tak, tak. Pilnujcie tylko, �eby ogie� si� nie rozprzestrzeni�. Wiem, wiem. Jestem zaskoczony, �e w og�le uda�o si� co� podpali� w tak� pogod�.

Charlie zawaha� si�, a potem doda� z oporami: � Dzi�kuj�, �e przys�a�e� swoich ch�opc�w. Mia�e� racj� znaj� las o niebo lepiej ni� my. To Sam j� znalaz�. Jakbym m�g� si� jako� odwdzi�czy� No, zdzwonimy si� jeszcze � zgodzi� si�, nadal nie w humorze. Po�egnali si� i odwiesi� s�uchawk�. Wchodz�c do saloniku, mamrota� co� do siebie.

��Co� nie tak? � spyta�am. Natychmiast znalaz� si� przy mnie.

��Przepraszam, skarbie. Obudzi�em ci�. Kucn�� przy kanapie.

��Co si� pali?

��To nic takiego � zapewni� mnie. � Pal� ogniska na klifie.

��Ogniska? � Nie wydawa�am si� by� zaciekawiona. Wydawa�am si� by� martwa.

��To dzieciaki z rezerwatu. � Charlie skrzywi� si�. � Przeginaj� � Przeginaj�? � powt�rzy�am.

Wida� by�o, �e nie jest skory zdradzi� mi szczeg�y. Wbi� wzrok w pod�og�.

���wi�tuj� � wyt�umaczy� rozgoryczony.

By�o oczywiste, �e m�odzi Indianie nie ciesz� si� bynajmniej z mojego odnalezienia.

���wi�tuj�, bo Cullenowie wyjechali � odgad�am. � No tak.

Nie lubiano ich w La Push.

Ouileuci w dawnych wiekach wierzyli nie tylko w Potop i w to, �e wywodz� si� od wilk�w, lecz tak�e w istnienie tak zwanych Zimnych Ludzi � �ywi�cych si� krwi� istot, wrog�w plemienia. Dla wi�kszo�ci mieszka�c�w La Push Zimni Ludzie byli obecnie jedynie postaciami z legendy, ale niekt�rzy nie odrzucili wiary przodk�w. Nale�a� do nich mi�dzy innymi serdeczny przyjaciel Charliego, Billy Black, chocia� jego w�asny syn Jacob wstydzi� si� przes�dnego ojca. Billy ostrzeg� mnie, �ebym trzyma�a si� od Cullen�w z daleka�

Cullenowie� To nazwisko co� mi m�wi�o� Co� przera�aj�cego, z czym nie by�am gotowa si� zmierzy�, zacz�o wype�za� z zakamark�w mojej pami�ci.

��Co za g�upota � mrukn�� Charlie.

��Siedzieli�my w milczeniu. Niebo za oknem nie by�o ju� czarne.

Gdzie� tam, za �cian� deszczu, zza horyzontu wy�ania�o si� nie�mia�o s�o�ce.

��Bella?

Spojrza�am na ojca niepewnie. � Edward zostawi� ci� sam� w lesie?

��Sk�d wiedzieli�cie, gdzie mnie szuka�? � odbi�am pi�eczk�.

Chcia�am ucieka� przed tym, co nieuniknione, tak d�ugo, jak to by�o mo�liwe.

��Przecie� zostawi�a� li�cik � zdziwi� si� Charlie. Z tylnej kieszonki d�ins�w wyj�� poplamion�, niemi�osiernie pomi�t� kartk� papieru. Musia� j� sk�ada� i rozk�ada� wiele razy. Tusz d�ugopisu rozmaza� si� od wilgoci, ale pismo by�o wci�� czytelne i na pierwszy rzut oka wygl�da�o na moje w�asne.

Id� na spacer z Edwardem. B�dziemy trzyma� si� �cie�ki. Nied�ugo wr�c�. B.�

��Kiedy zrobi�o si� ciemno, a ciebie ci�gle nie by�o, zadzwoni�em do Cullen�w. Nikt nie odbiera�, wi�c zadzwoni�em do szpitala i doktor Grenady powiedzia� mi, �e Carlisle ju� tam nie pracuje.

��Dok�d si� przeprowadzili? Charlie wytrzeszczy� oczy.

��Edward ci nie powiedzia�?

Kul�c si�, pokr�ci�am przecz�co g�ow�. Od trzykrotnej wzmianki o Edwardzie pu�ci�y tamy � moje serce zala�a fala nieopisanego b�lu. Nie spodziewa�am si�, �e b�dzie wci�� tak �ywy.

Charlie przygl�da� mi si� podejrzliwie.

��Carlisle'owi zaoferowano posad� w du�ym szpitalu w Los Angeles. S�dz�, �e skusi�a go gigantyczna podwy�ka.

��S�oneczne LA. � ostatnie miejsce, jakie w rzeczywisto�ci by wybra�. Przypomnia� mi si� m�j koszmar z lustrem sprzed kilku dni Edward w snopie jaskrawego �wiat�a, iskrz�cy si� niczym diamentowy pos�g�B�l wzm�g� si�, kiedy przed oczami stan�a mi jego twarz.

��Chc� wiedzie�, czy Edward zostawi� ci� sam� w �rodku lasu. � Charlie nie dawa� za wygran�.

Na d�wi�k imienia ukochanego zwin�am si� w k��bek, jakby kto� uderzy� mnie w brzuch. Nie mia�am poj�cia, jak oszcz�dzi� sobie cierpienia.

��To moja wina. Zostawi� mnie na �cie�ce, tylko par� metr�w od domu, a ja pobieg�am za nim, jak g�upia�

Charlie zacz�� co� m�wi�, ale zatka�am sobie uszy dziecinnym gestem.

��Nie chc� o tym rozmawia�, tato. P�jd� spa� do siebie.

Nim zd��y� zareagowa�, by�am ju� na schodach.

Gdy tylko dowiedzia�am si�, �e kto� by� w domu, �eby zostawi� li�cik dla Charliego, przysz�o mi do g�owy, �e nie tylko co� zostawiono, ale i co� zabrano. Musia�am to sprawdzi� jak najszybciej. R�ce trz�s�y mi si� ze zdenerwowania.

W moim pokoju wszystkie sprz�ty i przedmioty sta�y tam, gdzie rano. Zamkn�am za sob� drzwi i podbieg�am do odtwarzacza CD. Nacisn�am przycisk blokady. Wieczko odskoczy�o.

Odtwarzacz by� pusty.

Album od Renee le�a� na pod�odze przy ��ku, tam, gdzie go po�o�y�am, ale nie da�am si� na to nabra�. Wystarczy�o zajrze� na pierwsz� stron�. Malutkie metalowe naro�niki nie przytrzymywa�y ju� �adnego zdj�cia. Jedynym dowodem na to, �e kiedy� si� tam znajdowa�o, by� podpis: �Edward Cullen. W kuchni Charliego. Trzynasty wrze�nia�.

Nie przejrza�am albumu do ko�ca. By�am pewna, �e Edward zabra� zar�wno swoje pozosta�e fotografie, jak i film. Nie zapomnia� o niczym.

�B�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali�. Obieca� mi i dotrzyma� s�owa.

Pod kolanami poczu�am g�adko�� drewnianej pod�ogi � a potem pod d�o�mi, a potem pod policzkiem. Mia�am nadziej�, �e zemdlej�, ale niestety nie straci�am przytomno�ci. Fale b�lu, kt�re dot�d smaga�y tylko moje serce, zala�y mnie ca�� a� po czubek g�owy, wci�ga�y w otch�a�.

Nie walczy�am o to, by powr�ci� na powierzchni�.

Czas przemija nawet wtedy, kiedy wydaje si� to niemo�liwe. Nawet wtedy, kiedy rytmiczne drganie wskaz�wki sekundowej zegara wywo�uje pulsuj�cy b�l. Czas przemija nier�wno � raz rwie przed siebie, to zn�w niemi�osiernie si� d�u�y � ale mimo to przemija. Nawet mnie to dotyczy.

Charlie uderzy� pi�ci� w st�.

��Dosy� tego, Bello! Odsy�am ci� do domu.

Spojrza�am na niego zszokowana znad miski p�atk�w, w kt�rych gmera�am od kilku minut, pozoruj�c jedzenie. Nie zwraca�am uwagi na to, co do mnie wcze�niej m�wi� � ba, nie zdawa�am sobie sprawy, �e wcze�niej co� do mnie m�wi� � i nie by�am pewna, czy dobrze go zrozumia�am.

��Jestem ju� w domu � wyb�ka�am.

��Odsy�am ci� do Renee, do Jacksonville � wyja�ni� Charlie. Zirytowa�am go jeszcze bardziej tym, �e tak wolno kojarz�.

��Za co? � spyta�am p�aczliwym tonem. � Co ja takiego zrobi�am.

Pomy�la�am, �e to nie fair. Przez te cztery ostatnie miesi�ce zachowywa�am si� bez zarzutu. Z wyj�tkiem pierwszego tygodnia, kt�rego �adne z nas nigdy nie wspomina�o, nie opu�ci�am ani jednego dnia zar�wno w szkole, jak i w pracy. Przynosi�am same dobre stopnie. Nie wraca�am do domu p�niej, ni� obieca�am. W�a�ciwie to w og�le nie wychodzi�am z domu. I bardzo rzadko serwowa�am to samo danie dwa dni z rz�du. Charlie patrzy� na mnie z wyrzutem.

��Nic nie zrobi�a�. W tym ca�y k�opot. Nie robisz nic opr�cz absolutnego minimum. �yjesz jak na jakim� cholernym autopilocie.

��Mam zacz�� sprawia� ci problemy wychowawcze? � spyta�am, zdumiona. Musia�am bardzo si� stara�, �eby nie odp�yn�� i wys�ucha� do ko�ca, co ojciec ma mi do powiedzenia. Przyzwyczai�am si� ju�, �e gdy tylko mog�, maksymalnie obni�am liczb� odbieranych bod�c�w.

��Wszystko by�oby lepsze od tego� tego wiecznego mazgajenia si�!

Odrobin� mnie to zabola�o. Bardzo si� stara�am, �eby w �aden spos�b nie okazywa� smutku � nie p�aka�am i nie u�ala�am si� nad sob�.

��Wcale si� nie mazgaj�.

��Rzeczywi�cie, przesadzi�em � przyzna� niech�tnie. � �eby� tak chocia� jojczy�a, to by by�o ju� co�! Jeste� po prostu taka� bezw�adna. Przygaszona. To chyba najtrafniejsze okre�lenia.

Z tym ju� nie mog�am si� nie zgodzi�. Westchn�am. � Przepraszam, tato.

Chcia�am powiedzie� to energiczniej, z uczuciem, ale mi nie wysz�o. I trudno si� dziwi� � dopiero, co dowiedzia�am si�, �e moje wysi�ki z czterech miesi�cy posz�y na marne. Tylko dla dobra Charliego gra�am grzeczn� c�reczk�, zamiast zupe�nie si� za�ama�. S�dzi�am, �e da� si� nabra�. Myli�am si�.

��Nie chc�, �eby� mnie przeprasza�a. Znowu westchn�am.

��Wi�c czego ode mnie chcesz?

��Bello� � Zawaha� si�, ale postanowi� zaryzykowa� i brn�� w to dalej. � C�reczko, nie jeste� pierwsz� osob� na �wiecie, kt�rej wydarzy�o si� co� takiego.

Skrzywi�am si�.

��Wiem, tato.

��Tak sobie my�l�, �e� �e mo�e potrzebujesz pomocy.

��Pomocy?

Zastanowi� si�, jak inaczej to sformu�owa�. Zmarszczy� czo�o.

Kiedy twoja matka odesz�a i zabra�a ci� z sob�� � Charlie wzi�� g��boki wdech. � C�, by�o mi bardzo, bardzo ci�ko.

��Wiem, tato.

��Ale wzi��em si� w gar�� � podkre�li� � a widz�, �e ty sobie z tym nie radzisz. Czeka�em, mia�em nadziej�, �e mi to przejdzie. � Zerkn�� na mnie i zaraz na powr�t wbi� wzrok w blat sto�u. � Chyba oboje wiemy, �e to nie przechodzi.

��Nic mi nie jest.

Pu�ci� t� uwag� mimo uszu.

��Wiesz, mo�e gdyby� przed kim� si� otworzy�a� Przed fachowcem.

��Chcesz mnie wys�a� na jak�� terapi�?

Tym razem nie musia�am skupia� si� na tym, �eby powiedzie� to z uczuciem, tyle, �e tym uczuciem by�o rozdra�nienie.

��Mo�e wysz�oby ci to na dobre.

A mo�e wr�cz przeciwnie.

Nie zna�am si� na psychoanalizie, ale odnosi�am wra�enie, �e �eby podzia�a�a, pacjent nie mo�e przed terapeut� niczego ukrywa�. Oczywi�cie nic nie sta�o na przeszkodzie, �ebym powiedzia�a ca�� prawd� � musia�am tylko najpierw doj�� do wniosku, �e reszt� �ycia chc� sp�dzi� w pomieszczeniu bez klamek.

Widz�c moj� zaci�t� min�, Charlie spr�bowa� podej�� mnie od innej strony.

��Ja nie jestem w stanie ci pom�c, ale mo�e twoja matka�

��S�uchaj, je�li ci na tym tak bardzo zale�y, mog� gdzie� wyj�� dzi� wieczorem. Um�wi� si� z Jess albo z Angel�.

��Nie, to nie tak � zaprotestowa� sfrustrowany. � Ju� teraz za bardzo si� starasz. Nie mog� na to patrze�. Nigdy jeszcze nie mia�em do czynienia z kim�, kto tak du�o robi�by wbrew sobie.

��Nie rozumiem, o co ci chodzi, tato � uda�am g�upi�. � Najpierw si� w�ciekasz, bo nic nie robi�, a teraz nie chcesz, �ebym umawia�a si� z kole�ankami.

��Chc�, �eby� by�a szcz�liwa. Nie, to by by� szczyt marze�, �eby� przesta�a chodzi� taka przybita. I uwa�am, �e zmiana otoczenia ci w tym pomo�e.

Po raz pierwszy od miesi�cy znalaz�am w sobie do�� si�, by si� z kim� k��ci�.

��Zostaj� w Forks � o�wiadczy�am stanowczo.

��Ale jaki to ma sens?

��To ostatni semestr liceum. Je�li zmieni� szko��, mog� mie� trudno�ci.

��Jeste� dobr� uczennic�. Nie b�dzie tak �le.

��Nie chc� si� narzuca� mamie i Philowi.

��Twoja matka o niczym tak nie marzy, jak o tym, �eby� wr�ci�a.

��Na Florydzie jest za gor�co.

Charlie zn�w uderzy� pi�ci� w st�.

��Oboje wiemy, jaki jest prawdziwy pow�d, wi�c przesta� kr�ci�! � Opanowa� si�. � Tak d�u�ej nie mo�na, Bello, to niezdrowe. Przez te cztery miesi�ce ani razu nie zadzwoni�, nie napisa�, nie odwiedzi� ci�. Przyjmij to do wiadomo�ci. Nie mo�esz wiecznie czeka�.

Spojrza�am na niego spode �ba. Nieomal si� zarumieni�am. Ju� od dawna nie zareagowa�am na nic tak emocjonalnie.

Wspominaj�c Pewn� Osob�, ojciec z�ama� niepisany zakaz i byt tego �wiadomy.

��Na nic nie czekam. Niczego si� nie spodziewam � wydeklamowa�am jak wyuczon� formu�k�.

��Bello� � zacz�� Charlie st�umionym g�osem.

Nie mia�am ochoty ci�gn�� d�u�ej tego tematu.

��Musz� jecha� do szko�y � przerwa�am, zrywaj�c si� z miejsca � Misk� pe�n� p�atk�w wsadzi�am do zlewu.

��Postaram um�wi� si� z Jessic� na popo�udnie � zawo�a�am Przez rami�, zak�adaj�c na nie torb�. Nie patrzy�am ojcu w oczy. � Mo�e nie wr�c� na obiad. Pojedziemy do Port Angeles i p�jdziemy do kina.

Zanim zd��y� co� powiedzie�, wybieg�am na zewn�trz.

Tak spieszno mi by�o wyj�� z domu, �e dotar�am do szko�y jako jedna z pierwszych. Mia�o to swoje wady i zalety. Zalet� by�o to, �e mog�am zaj�� dobre miejsce na parkingu. Wad�, �e do lekcji by�o jeszcze du�o czasu i musia�am szybko si� czym� zaj��, �eby nie pozosta� sam na sam z my�lami. Od czterech miesi�cy za wszelk� cen� unika�am bezczynno�ci.

Zdecydowanym ruchem wyci�gn�am z torby podr�cznik do matematyki. Otworzy�am go na rozdziale, kt�ry mieli�my przerabia� jako nast�pny, i zabra�am si� do czytania. By�o to jeszcze gorsze ni� s�uchanie nauczyciela, ale rozszyfrowywanie tekstu sz�o mi coraz lepiej. W ostatnim kwartale po�wi�ca�am matematyce dziesi�� razy wi�cej czasu ni� kiedykolwiek wcze�niej i �rednia moich ocen z tego przedmiotu zacz�a oscylowa� w okolicach 4,8. Pan Verner by� zdania, �e to efekt jego doskona�ych metod nauczania. Skoro poprawia�o mu to humor, nie mia�am zamiaru wyprowadza� go z b��du.

Zmusi�am si� do studiowania rozdzia�u, dop�ki parking si� nie zape�ni�, i w ko�cu ma�o brakowa�o, a sp�ni�abym si� na angielski. W tym tygodniu omawiali�my �Folwark zwierz�cy�, co przyj�am z ulg�. Mia�am powy�ej uszu tragicznych romans�w stanowi�cych podstaw� curriculum. Poza tym, niezale�nie od tematu, przedk�ada�am wyk�ady pana Berty'ego nad matematyk�. Skoncentrowawszy si� na jego monologu, nie my�la�am te� o swoich problemach.

W szkole naj�atwiej by�o mi si� zapomnie�. Jak na m�j gust, dzwonek zadzwoni� za szybko. Zacz�am si� pakowa�.

��Bella?

Rozpozna�am g�os Mike'a. Wiedzia�am a� za dobrze, co teraz powie.

��Przychodzisz jutro do pracy?

Podnios�am g�ow�. Pochyla� si� nad przej�ciem pomi�dzy �awkami. Mia� zatroskan� min�. W ka�dy pi�tek zadawa� mi to samo pytanie, chocia� nigdy nie bra�am wolnego, nawet z powodu choroby. No, mo�e z jednym wyj�tkiem, ale to by�o te cztery miesi�ce temu. Jego zatroskanie by�o bezpodstawne. Nie mieli w sklepie trzeciego pracownika.

��Jutro jest sobota, prawda? � spyta�am. Tak, m�j g�os by� bez w�tpienia przygaszony. U�wiadomi�am to sobie dopiero rano, kiedy wypomnia� mi to Charlie.

��Tak � potwierdzi� Mike. � No, to do zobaczenia na hiszpa�skim. Pomacha� mi niemrawo i odszed�. Ju� mnie nie odprowadza� pod drzwi klasy.

Powlok�am si� na matematyk�, na kt�rej siedzia�am z Jessic�. Musia�am z ni� wreszcie pogada�, a wiedzia�am, �e nie b�dzie to �atwe. Zw�aszcza, �e chcia�am j� prosi� o przys�ug�. Min�y tygodnie, a mo�e miesi�ce, odk�d przesta�a m�wi� do Blliie �cze��. Obrazi�am j� swoj� oboj�tno�ci�. Teraz, kr���c pod klas�, zachodzi�am w g�ow�, jak j� udobrucha�. � Bardzo mi zale�a�o, �eby p�j�� z Jess do kina. Zak�ada�am, �e po powrocie zdo�am zagada� Charliego relacj� z naszego dziewczy�skiego wypadu i zyskam przynajmniej jeden dzie�, a mo�e nawet przekonam go, �e ze mn� wszystko w porz�dku. Kusi�o mnie Wprawdzie, �eby pojecha� do Port Angeles w pojedynk� (nie mog�am po prostu znikn�� na kilka godzin, bo wyda�by mnie stan licznika kilometr�w w furgonetce, ale wiedzia�am, �e ta wygodna opcja odpada. Forks by�o tak ma�e, �e pr�dzej czy p�niej Charlie musia� wpa�� na s�yn�c� z gadulstwa matk� Jessiki. Prawda wysz�aby wtedy Ha jaw.

Otworzy�am drzwi do sali.

Pan Verner pos�a� w moim kierunku karc�ce spojrzenie � ju� co� t�umaczy�. Pospiesznie przesz�am do swojej �awki. Jessica mnie ignorowa�a. Ucieszy�am si�, �e mam przed sob� pi��dziesi�t minut, �eby przygotowa� si� psychicznie do naszej rozmowy.

Ani si� obejrza�am, a lekcja dobieg�a ko�ca. Z jednej strony pomog�o to, �e tak dobrze si� rano przygotowa�am � z drugiej, czas zawsze p�yn�� szybciej, kiedy czeka�o mnie co� nieprzyjemnego, w dodatku pan Verner zwolni� nas na pi�� minut przed czasem. U�miechn�� si�, jakby robi� nam prezent.

��Jess? � Czekaj�c, a� si� obr�ci, przygryz�am z nerw�w warg�.

Zaskoczy�am j�.

��Do mnie m�wisz? � Przyjrza�a mi si� z niedowierzaniem.

��Oczywi�cie, �e do ciebie. � Uda�am niewini�tko.

��W czym problem? � burkn�a. � Pom�c ci w matmie?

��Nie, dzi�ki. � Pokr�ci�am g�ow�. � Chcia�am ci� zapyta�, czy� czy nie zgodzi�aby� si� p�j�� ze mn� dzi� do kina. Za du�o ju� chyba siedz� w domu.

Zabrzmia�o to sztucznie i nieszczerze. Jessica wietrzy�a jaki� podst�p.

��Dlaczego chcesz i�� akurat ze mn�?

��By�a� pierwsz� osob�, kt�ra przysz�a mi na my�l, kiedy wpad�am na ten pomys�.

U�miechn�am si�, modl�c si� w duchu, �eby wypa�� przekonywuj�co. C�, by�a pierwsz� osob�, kt�ra przysz�a mi na my�l, kiedy postanowi�am unika� Charliego. R�nica niewielka.

Jessica zacz�a si� �ama�.

��Czy ja wiem�

��Masz ju� plany na wiecz�r?

��Nie� � Zamy�li�a si�. � Hm� Dobrze, zgadzam si�. Na co chcesz i��?

O tym drobnym szczeg�le zapomnia�am.

��Nie jestem pewna, co teraz graj�� � powiedzia�am, graj�c na zw�ok�. Pr�bowa�am wy�owi� z pami�ci tytu� jakiejkolwiek kinowej nowo�ci. Czy nie pods�ucha�am ostatnio jakiej� rozmowy?

��Nie wpad� mi w oko �aden plakat? � Mo�e zobaczymy ten o kobiecie � prezydencie?

Spojrza�a na mnie, jakbym spadla z ksi�yca.

��Zdj�li to chyba z p� roku temu.

��Och. To mo�e ty co� zaproponuj.

Jessica by�a na mnie jeszcze troch� obra�ona, ale mimo to nie potrafi�a do ko�ca zapanowa� nad swoj� wrodzon� gadatliwo�ci�.

��Niech tylko pomy�l� Leci taka nowa komedia romantyczna � dosta�a �wietne recenzje. Mog�aby si� nada�. A tata poleca� mi �Bez wyj�cia�.

Tytu� wyda� mi si� obiecuj�cy.

��O czym to?

��0 zombie czy czym� takim. Tata m�wi�, �e od lat nie widzia� tak przera�aj�cego filmu.

��Super. W�a�nie czego� takiego mi trzeba.

Wola�abym stan�� twarz� w twarz z watah� prawdziwych zombie ni� przez dziewi��dziesi�t minut ogl�da� cudze amory.

��Dobrze, mo�emy i�� na �Bez wyj�cia� � Jessica wzruszy�a ramionami, ale wida� by�o, �e zaskoczy�am j� swoim wyborem. Pr�bowa�am sobie przypomnie�, czy lubi�am kiedy� horrory, ale nie zyska�am pewno�ci. � Podjecha� po ciebie po szkole? � spyta�a.

��Jasne. Dzi�ki.

Na odchodne u�miechn�a si� niepewnie. Odwzajemni�am u�miech z op�nieniem, ale mia�am nadziej�, �e go dostrzeg�a.

Pozosta�e lekcje min�y szybko. My�la�am g��wnie o zbli�aj�cym si� wypadzie do kina. Wiedzia�am z do�wiadczenia, �e kiedy Jessica si� rozgada, nic jej ju� nie zatrzyma. �eby czu�a si� usatysfakcjonowana, wystarcza�o w strategicznych momentach b�ka� �ha� albo �no, no�. By�a dla mnie idealnym towarzyszem i vice wersa.

W ostatnich miesi�cach potrafi�am na jawie odp�yn�� w niebyt do tego stopnia, �e czasem, doszed�szy do siebie, potrzebowa�am kilkunastu sekund, aby po�apa� si� w tym, co si� ze mn� w mi�dzyczasie dzia�o. Tak by�o i tym razem. Ockn�am si� w swoim pokoju, nie pami�taj�c ani jazdy furgonetk�, ani otwierania frontowych drzwi.

Nie przejmowa�am si� takimi incydentami, wr�cz przeciwnie � t�skni�am za chwilami zupe�nego zatracenia.

Ot�pienie przydawa�o si�, zw�aszcza, gdy musia�am zmierzy� si� z przesz�o�ci� � tak jak teraz, przy otwieraniu szafy. Nie walczy�am z nim i tylko dzi�ki temu mog�am oboj�tnie przejecha� wzrokiem po upchni�tych w k�cie przedmiotach zakrytych stert nienoszonych ju� przez siebie ubra�. Nie my�la�am o tym, i gdzie� tam, w czarnym plastikowym worku na �mieci, kryje si� m�j prezent urodzinowy i wie�a stereo. Usi�uj�c rozdrapa� jej klawisze, zdar�am sobie kiedy� paznokcie do krwi, ale o tym tak�e nie my�la�am.

Zdj�am z haczyka rzadko u�ywan� torebk� i zatrzasn�am drzwi. W tym samym momencie Jess zatr�bi�a z podjazdu. Pospiesznie prze�o�y�am portfel i kilka drobiazg�w z torby szkolnej do torebki. Wydawa�o mi si� chyba, �e od tych nerwowych ruch�w wiecz�r minie jako� pr�dzej.

W przedpokoju zd��y�am jeszcze zerkn�� w lustro, aby wykrzywi� usta w co� na kszta�t przyjaznego u�miechu. Wychodz�c na ganek, stara�am si� bardzo nie zmienia� u�o�enia mi�ni twarzy.

��Cze�� � rzuci�am, zajmuj�c miejsce pasa�era. � Jak to fajnie, �e si� zgodzi�a�. Jestem ci bardzo wdzi�czna.

Musia�am mie� si� na baczno�ci, �eby pami�ta� o odpowiednim modulowaniu g�osu. Od d�u�szego czasu przejmowa�am si� takimi drobiazgami jak odpowiednia intonacja tylko przy Charliem, a Jess by�a od niego o wiele lepsza w rozpoznawaniu stan�w emocjonalnych. Nie by�am te� pewna, co kiedy imitowa�.

Spoko. A mog� wiedzie�, sk�d w og�le ta zmiana?

Jaka zmiana?

��No, �e nagle postanowi�a�� wyj�� z domu.

Zabrzmia�o to tak, jakby w ostatniej chwili Jess wybra�a inne zako�czenie swojego zapytania. Wzruszy�am ramionami.

��Tak jako��

W radio zaczyna�a si� romantyczna piosenka, wi�c rzuci�am si� zmieni� stacj�. Prowadzenie rozmowy z Jessic� przy jednoczesnym ignorowaniu rzewnych ballad mnie przerasta�o.

��Mog�? � spyta�am.

��Jasne.

D�ugo przeszukiwa�am fale eteru, zanim znalaz�am co� nie szkodliwego. Wn�trze auta wype�ni�y agresywne pokrzykiwania. Jess zmarszczy�a nos.

��Od kiedy to s�uchasz rapu?

��Trudno powiedzie� Od niedawna. � Naprawd� podoba ci si� taka muzyka?

��Tak.

Zacz�am kiwa� g�ow�, maj�c nadziej�, �e robi� to do rytmu.

��Okej� � �C�, s� r�ne dziwactwa�, m�wi�a mina Jess. Czym pr�dzej zmieni�am temat. � Jak tam sprawy stoj� pomi�dzy tob� a Mikiem? � Widujesz go cz�ciej ni� ja.

��Ale w pracy trudno uci�� sobie pogaw�dk�.

Wbrew moim oczekiwaniom to pytanie nie wywo�a�o u Jess s�owotoku. Musia�am podj�� kolejn� pr�b�. � By�a� z kim� ostatnio na randce?

��Trudno to nazywa� randkami. Par� razy um�wi�am si� z Connerem� A dwa tygodnie temu by�am w kinie z Erikiem. � Jest wywr�ci�a oczami. Zwietrzy�am okazj�.

��Z Erikiem Yorkie? Kto kogo zaprosi�?

��A jak s�dzisz? � j�kn�a dziewczyna. Nareszcie si� o�ywi�a. � Jasne, �e on mnie. Nie wiedzia�am, jak grzecznie mu odm�wi�. Zbrak�o mi refleksu.

��I jak by�o? Dok�d poszli�cie po seansie? � Wiedzia�am, �e po�kn�a haczyk. � Opowiedz mi wszystko ze szczeg�ami!

Jessiki nie trzeba by�o dwa razy namawia�. Odetchn�am z ulg�. Rozparta wygodnie w fotelu, wtr�ca�am w odpowiednich momentach �biedactwo�, �co za palant� i liczne monosylaby. Kiedy sko�czy�a relacj� z randki z Erikiem, przesz�a p�ynnie do por�wnywania go z Connerem.

Seans zaczyna� si� stosunkowo wcze�nie, wi�c zadecydowa�a, �e p�jdziemy co� zje�� po wyj�ciu z kina. By�o mi wszystko jedno � liczy�o si� tylko to, �e nie musz� rozmawia� z Charliem o Jacksonville i terapii.

Podtrzymywa�am monolog Jess podczas reklam, co pozwoli�o mi nie zwraca� na nie uwagi, wi�c na pierwsz� przeszkod� natrafi�am, dopiero, kiedy zgas�y �wiat�a. Po czo��wce na ekranie poj� � wi�a si� zakochana para. M�odzi spacerowali po pla�y, okazuj�c sobie czu�o�� w wyj�tkowo przes�odzony spos�b.

Zdenerwowa�am si�. Tego nie przewidzia�am. W pierwszym odruchu chcia�am zakry� sobie uszy i zacz�� co� nuci�. Opanowa�am si� z trudem.

��My�la�am, �e kupi�y�my bilety na to co� o zombie � szepn�am do Jessiki.

��I dobrze my�la�a�.

��To, dlaczego nikt nikogo nie zjada jeszcze �ywcem? � zaprotestowa�am.

Kole�anka spojrza�a na mnie z podejrzliwo�ci� granicz�c� z zaniepokojeniem.

��Spokojnie. Wszystko w swoim czasie.

��Id� po popcorn. Chcesz co� ze sklepiku?

��Nie, dzi�kuj�.

Kto� warkn��, �eby�my si� uciszy�y.

W hallu kina wyliczy�am, �e rozwini�cie w�tku zajmie scenarzystom oko�o dziesi�ciu minut i tyle te� odczeka�am cierpliwie, wpatruj�c si� w zegar. Wr�ciwszy do sali, przystan�am na progu, �eby si� upewni�, czy mia�am racj�. Mia�am � z g�o�nik�w dochodzi�y przera�liwe wrzaski.

��Przegapi�a� najwa�niejsze sceny � szepn�a Jessica, kiedy sadowi�am si� na swoim miejscu. � Prawie wszyscy bohaterowie zmienili si� ju� w zombie.

By�a d�uga kolejka.

Podsun�am jej pod nos wiaderko z popcornem. Nabra�a pe�n� gar��.

Na reszt� filmu sk�ada�y si� brutalne sceny atak�w zombie przeprowadzanych do wt�ru krzyk�w pozosta�ej przy �yciu garstki ludzi. Ich liczba kurczy�a si� w zastraszaj�cym tempie.

Wydawa� si� mog�o, �e w tych okropno�ciach nie kryje si� nic b�d�cego w stanie wyprowadzi� mnie z r�wnowagi, ale mimo to poczu�am si� nieswojo. Dopiero w ostatnich minutach zrozumia�am, dlaczego.

W finale krwio�ercze zombie, szuraj�c nogami, pod��a�o krok w krok za rozhisteryzowan� g��wn� bohaterk�. Kamera to pokazywa�a jej wykrzywion� strachem twarz, to znowu martwe, nieruchome oblicze zbli�aj�cego si� do niej potwora.

Nagle uzmys�owi�am sobie, kt�re z nich bardziej przypominam.

Wsta�am.

��Dok�d idziesz? � sykn�a Jess. � Jeszcze g�ra dwie minuty.

��Musz� si� napi� � szepn�am. Wybieg�am z sali, jakby mnie kto� goni�.

Usiad�am na �awce przed wej�ciem do kina, usi�uj�c nie my�le� o tym, co przed chwil� zauwa�y�am. Co za ironia! A wi�c sko�czy�am jako zombie? Co jak co, ale tego si� nie spodziewa�am.

Marzy�am kiedy� wprawdzie o zostaniu istot� rodem z horror�w, ale nie czym� tak groteskowym, co o�ywiony trup!

Potrz�sn�am g�ow�, chc�c odgoni� wspomnienia. Zapuszcza�am si� na zakazany teren. Ba�am si�, �e wpadn� w panik�.

Smutno by�o zda� sobie spraw�, �e nie gra si� ju� g��wnej roli kobiecej. Romans stulecia dobiegi ko�ca.

Z budynku kina wysz�a Jessica. Przystan�a. Pewnie zastanawia si�, gdzie mnie szuka�. Kiedy mnie zobaczy�a, najpierw si� ucieszy�a, a zaraz potem zdenerwowa�a.

��Co, nie wytrzyma�a� napi�cia? � spyta�a ostro�nie.

��Tak. Tch�rz ze mnie.

��To zabawne. Wcale nie wygl�da�a� na przestraszon�. Nie s�ysza�am, �eby�, cho� raz krzykn�a, chocia� ja dar�am si� ca�y czas jak g�upia. Czemu wysz�a�?

Wzruszy�am ramionami.

��Za bardzo si� ba�am. Naprawd�.

Chyba j� przekona�am.

��Nigdy w �yciu nie widzia�am tak okropnego filmu � powiedzia�a. � Za�o�� si�, �e b�dziemy mia�y dzi� w nocy koszmary.

��Na sto procent � zgodzi�am si�, dbaj�c o dobranie odpowiedniego tonu g�osu. Te� oczekiwa�am koszmar�w, tyle, �e nie o zombie.

Jessica przyjrza�a mi si� uwa�niej i odwr�ci�a wzrok. Najprawdopodobniej nie zawsze udawa�o mi si� dobiera� ton stosownie do sytuacji.

��Dok�d p�jdziemy co� zje��? � spyta�a.

��Zdaj� si� na ciebie.

Ruszy�y�my. Jess zacz�a opowiada� o aktorze graj�cym g��wn� rol�. Rozwodzi�a si� nad jego urod� i wdzi�kiem. Potakiwa�am dla zachowania pozor�w, ale zupe�nie nie pami�ta�am go bez trupiej charakteryzacji.

Nie patrzy�am, dok�d idziemy � wpatrywa�am si� w czubki swoich but�w � wiedzia�am jedynie, �e zrobi�o si� ciemniej i ciszej. Dlaczego ciszej, u�wiadomi�am sobie ze sporym op�nieniem. Jessica zamilk�a. Pomy�la�am, �e mo�e si� na mnie obrazi�a. Spojrza�am w jej stron�, modl�c si�, �eby moja mina sugerowa�a skruch�.

Jessica nie patrzy�a na mnie, tylko prosto przed siebie. By�a spi�ta i sz�a nienaturalnie szybko. Zauwa�y�am, �e co jaki� czas zerka nerwowo na drug� stron� ulicy.

Rozejrza�am si�. Wszystkie okoliczne sklepiki by�y ju� pozamykane. Pokonywa�y�my w�a�nie kr�tki nieo�wietlony odcinek chodnika. Latarnie zaczyna�y si� za kilkana�cie metr�w, a dalej przy tej samej ulicy dostrzeg�am charakterystyczne ��te logo McDonalda. To on zapewne by� celem naszego spaceru.

Po drugiej stronie ulicy znajdowa� si� jedyny otwarty przybytek w najbli�szej okolicy. Okna mia� zas�oni�te od �rodka, a �ciany zewn�trze przyozdobione kolekcj� neon�w reklamuj�cych r�ne gatunki piwa. Najwi�kszy z nich, wisz�cy nad samym wej�ciem, g�osi�, �e lokal nazywa si� Jednooki Pete. Zaciekawi�o mnie, czy wn�trze baru kryje inne pirackie akcenty.

Metalowe drzwi spelunki akurat si� uchyli�y � kto� wychodzi�. W �rodku panowa� p�mrok. Moich uszu dobieg� gwar g�os�w i odg�os kostek lodu uderzaj�cych o �cianki szklanek. Przy wej�ciu, oparci o mur stali czterej m�czy�ni.

Zerkn�am na Jessic�. Nadal nie zwolni�a tempa i wpatrywa�a si� w szyld McDonalda. Nie wygl�da�a na wystraszon� � po prostu zachowywa�a ostro�no��.

Nie my�l�c, co robi�, zatrzyma�am si�. Ci czterej m�czy�ni mnie zaintrygowali. Czy�bym prze�ywa�a deja vu? Ulica by�a inna, miasto i pora dnia te same. I jeszcze ta czw�rka. Jeden z nich by� nawet niski i ciemnow�osy. Kiedy przystan�am, on pierwszy zwr�ci� na to uwag�. Sta�am jak zaczarowana.

��Bella? � szepn�a Jessica. � Co ty wyrabiasz?

��Pokr�ci�am g�ow�. Sama nie by�am pewna.

��Chyba ich znam� � wymamrota�am.

Co ja najlepszego wyprawia�am? Powinnam by�a ucieka� przed tym wspomnieniem, gdzie pieprz ro�nie, broni� si� przed nim z ca�ych si�, chroni� si� wewn�trznym parali�em, bez kt�rego nie potrafi�am funkcjonowa�. Dlaczego stawia�am w�a�nie lew� stop� na jezdni?

Czy nie by�by to zbyt du�y zbieg okoliczno�ci? Zmru�y�am oczy, staraj�c si� dopasowa� rysy twarzy najni�szego z m�odzie�c�w pod barem do tych, kt�re mia� m�j napastnik sprzed niespe�na roku. Zastanawia�am si�, czy istnieje jakakolwiek szansa, �e go rozpoznam. Z tamtego feralnego wieczoru pami�ta�am raczej nie to, co widzia�am, ale to, co czu�am: napi�cie w mi�niach n�g, kiedy podejmowa�am decyzj�, czy walczy�, czy ucieka�; sucho�� w gardle uniemo�liwiaj�c� g�o�ne wo�anie o pomoc; paznokcie wbijaj�ce si� w sk�r� d�oni, kiedy zacisn�am je w pi��; ciarki, jakie mnie przesz�y, kiedy brunet zwr�ci� si� do mnie per �male�ka��

��Nawet, je�li nie mia�am do czynienia z czw�rk� tych samych m�czyzn, co wtedy, nie da�o si� ukry�, �e by�o w nich co� z�owieszczego. Trudno by�o powiedzie�, sk�d bra�o si� to poczucie � mo�e st�d, �e ich nie zna�y�my, �e mieli nad nami przewag�, �e by�o ciemno? Jessice to wystarcza�o.

��No chod�! � zawo�a�a za mn� spanikowana.

Nie pos�ucha�am jej, zreszt� moje stopy nie s�ucha�y teraz nikogo. Sz�am powoli przed siebie, kierowana bezsensownym im � pulsem. Nie rozumia�am, sk�d si� wzi��, ale dawa�am si� mu prowadzi�, bo po raz pierwszy od dawna co� we mnie czego� chcia�o.

Zdziwi�am si�, kiedy znienacka krew zacz�a mi szybciej kr��y� w �y�ach. Ach, adrenalina. Zapomnia�am ju�, jak to jest. Nie wiedzia�am jedynie, dlaczego si� pojawi�a, skoro nie czu�am strachu. Mo�e mojemu organizmowi starcza�o echo l�ku sprzed roku? Dekoracje by�y te same � ciemna uliczka w Port Angeles i czterech nieznajomych.

Nie widzia�am potrzeby, �eby si� ba�. Nie potrafi�am sobie wyobrazi� niczego, czego mog�abym si� ba�. By�a to jedna z nielicznych zalet utracenia wszystkiego, co by�o mi drogie.

Dosz�am ju� do przerywanej linii na �rodku jezdni, kiedy Jess chwyci�a mnie za �okie�.

��Bella, przesta�! � szepn�a g�o�no. � Zg�upia�a�? Chcesz wej�� do baru?

��Nie chc� wej�� do �adnego baru � odpowiedzia�am sennie, wyszarpuj�c r�k�.

��Chc� tylko co� sprawdzi�

��Co� sprawdzi�? Co ty planujesz, do cholery? Oryginaln� pr�b� samob�jcz�?

S�owo �samob�jcz�� przyku�o moj� uwag�. Spojrza�am Jess prosto w oczy.

��Nie chc� si� zabi� � o�wiadczy�am.

Nie k�ama�am. Nawet we wrze�niu nie rozwa�a�am samob�jstwa. Przez wzgl�d na Charliego. I na Renee. Przysi�g�am, te� Komu�, �e b�d� wystrzega� si� g�upich wyskok�w. Tylko z tych trzech powod�w jeszcze �y�am.

Przypomniawszy sobie, co obieca�am, poczu�am wyrzuty sumienia, ale zaraz uzna�am, �e przygl�danie si� obcym m�czyznom to samo, co podcinanie sobie �y�. We w�asnej ocenie panowa�am nad sytuacj�.

Jess opu�ci�a r�ce. Wpatrywa�a si� we mnie z przera�eniem. Uprzytomni�am sobie, �e dziewczyna naprawd� ma mnie za samob�jczyni� i nie wie, jak mi pom�c.

��Id� co� zje�� � zach�ci�am j�, wskazuj�c na roz�wietlonego McDonalda. � Dogoni� ci�.

Przenios�am wzrok na m�odzie�c�w spod baru. Przygl�dali si� z rozbawieniem. Moja towarzyszka nie pr�bowa�a mnie ju� zatrzyma�. Zrobi�am kilka krok�w do przodu.

��Bello, opanuj si�!

Stan�am jak wryta, bo to nie Jessica przywo�ywa�a mnie do porz�dku. By� to g�os m�ski � g�os doskonale mi znany i niezwykle pi�kny. Nawet przepojony gniewem zachwyca� swoim aksamitnym tembrem.

Zaskoczy�o mnie nie tylko to, kto mnie wola�, w pe�ni �wiadomie nie przywo�ywa�am Jego imienia, ale i to, jak na ten fakt zareagowa�am � nie pad�am na kolana, nie wybuch�am p�aczem, nie ugi�am si� w p� z b�lu. B�l wcale si� nie pojawi�.

Us�yszawszy rozkaz, raptownie oprzytomnia�am. Odnios�am wra�enie, �e dopiero, co wynurzy�am si� z morskich g��bin. Dopiero teraz zacz�y do mnie dociera� wszystkie bod�ce zewn�trzne. Wcze�niej nie zauwa�a�am ani tego, �e moj� twarz smaga ostry zimny wiatr, ani �e przez uchylone drzwi baru rozlewaj� si� r�norodne zapachy.

Rozejrza�am si� zszokowana.

��Wracaj do Jessiki! � us�ysza�am. Glos nadal by� wzburzony. � Obieca�a�! �adnych g�upich wyskok�w!

Nikogo przy mnie nie by�o. Jessica sta�a kilka metr�w dalej. Mia�a szeroko otwarte oczy i usta. Nieznajomi pod murem zachodzili pewnie w g�ow�, czemu wysz�am na �rodek jezdni.

Nie rozumia�am, co jest grane. Nie by�o Go przy mnie, a jednak by� � wyczuwa�am Jego obecno��, wyczu�am j� po raz pierwszy od� od ko�ca wszystkiego. Gniewa� si�, poniewa� bal si� o mnie. Kiedy� dobrze zna�am ten gniew � teraz wydawa�o mi si�, �e to �kiedy�� przydarzy�o mi si� w innym �yciu.

��Dotrzymaj s�owa! � upomnia� mnie. Jego g�os oddala� si� jakby kto� �cisza� stopniowo radio.

Zacz�o budzi� si� we mnie podejrzenie, �e dr�cz� mnie oma � my, wywo�ane najprawdopodobniej podobie�stwem sytuacji, w kt�rej si� znalaz�am, do tej sprzed roku. Zwariowa�am, po prostu zwariowa�am. S�ysza�am g�osy, a miejsce �udzi s�ysz�cych g�osy jest u czubk�w.

Istnia�o jeszcze inne, �agodniejsze wyt�umaczenie: to moja pod�wiadomo�� podsy�a�a mi to, za czym t�skni�am. Takie fantazje pozwala�y zapomnie� na chwil� o b�lu. Wyobra�a�am, wi�c sobie, �e w�a�ciciela aksamitnego g�osu obchodzi to, jak nierozs�dnie post�puj�. Wyobra�a�am sobie, �e jest przy mnie, czuwa nade mn� i zale�y mu na mnie do tego stopnia, �e denerwuje si�, kiedy nara�am si� na niepotrzebne ryzyko. Wyobra�a�am sobie to z tak� intensywno�ci�, �e g�os, kt�ry pragn�am us�ysze�, g�os wypowiadaj�cy odpowiednie formu�ki, zad�wi�cza� w moich uszach jak prawdziwy.

Podsumowuj�c, albo by�am wariatk�, albo nieuleczaln� romantyczk� � trzecia mo�liwo�� nie przychodzi�a mi do g�owy. Mog�am mie� tylko nadziej�, �e nie wymagam leczenia, a moja pod�wiadomo�� wkr�tce si� uspokoi.

Mia�am nadziej�, a nie pewno��, bo moja reakcja na halucynacje nie by�a reakcj� osoby zdrowej na umy�le. Kto inny by si� przestraszy� � ja czu�am bezgraniczn� wdzi�czno��. Tak bardzo ba�am si� wcze�niej, �e zapomnia�am Jego g�osu! Teraz by�am wdzi�czna w�asnej pod�wiadomo�ci, �e mimo wszystko przechowa�a go w swych zakamarkach.

Od tamtego spotkania w lesie nie pozwala�am sobie my�le� o Nim. Przywi�zywa�am du�� wag� do przestrzegania tego zakazu. Oczywi�cie zdarza�o mi si� go �ama� � nie by�am �wi�ta � ale sz�o mi coraz lepiej. Potrafi�am unika� b�lu przez kilka dni z rz�du. W wyniku tej strategii pogr��a�am si� w marazmie, wola�am ot�pienie i pustk� w g�owie od rozpaczy i nat�oku m�cz�cych my�li. � Tak bardzo przyzwyczai�am si� do wi�zania pewnych wspomnie� z b�lem, �e nie mog�am uwierzy�, �e teraz r�wnie� mnie spadnie. Dedukowa�am, �e skoro ust�pi�o tak�e odr�twienie zmys��w, musz� przygotowa� si� na wiele cierpienia. Czeka�am, wstrzymuj�c oddech, a� nadejdzie fala. Nie nadchodzi�a.

Zrobi�o mi si� tylko smutno, �e g�os s�abnie. Na tyle smutno, �e podj�am spontaniczn� decyzj�, by temu zaradzi�. Nikt rozs�dny nie prowokowa�by na moim miejscu dalszych omam�w, ale nie mog�am si� powstrzyma�. Chcia�am co� wypr�bowa�. Wysun�am przed siebie stop� i przenios�am na ni� ci�ar cia�a.

��Wracaj do Jess! � warkn�� m�j niewidzialny opiekun.

Odetchn�am z ulg�. W�a�nie to pragn�am us�ysze� gniew. Sfabrykowany dow�d na to, �e w�a�cicielowi g�osu le�y na sercu moje bezpiecze�stwo. By�am pe�na podziwu dla mo�liwo�ci swojego umys�u.

Wszystkie te rozwa�ania na �rodku drogi zaj�y mi zaledwie kitka sekund. Wygl�da�am zapewne na kogo�, kto namy�la si�, czy podej�� do m�czyzn przy barze, czy nie. �adna z przygl�daj�cych si� mi os�b nie przypuszcza�a nawet, �e stoj� tak, zastanawiaj�c si�, czy nie oszala�am.

��Cze��! � zawo�a� do mnie jeden z m�odzie�c�w z nutk� sarkazmu w g�osie. Mia� jasn� cer� i jasne w�osy. S�dz�c po jego pozie, nie brakowa�o mu pewno�ci siebie, co bra�o si� najwyra�niej st�d, �e uwa�a� si� za przystojniaka. Czy mia� racj�, tego nie mia�am powiedzie�. By�am uprzedzona.

G�os w mojej g�owie warkn�� ostrzegawczo. U�miechn�am si�. Blondyn te� si� u�miechn��. Wzi�� moj� min� za przyzwolenie do dalszego nagabywania.

��Mo�na w czym� pom�c? Zgubi�a� si�? � Pu�ci� do mnie perskie oko.

Zrobi�am wi�kszy krok, �eby pokona� wezbrany wod� rynsztok. Jej strumie� po�yskiwa� czarno w ciemno�ciach.

��Nie, nie zgubi�am si�.

By�am ju� na tyle blisko a moje zmys�y sta�y si� na tyle wy ostrzone, �e mog�am nareszcie przyjrze� si� dok�adnie owemu niskiemu brunetowi, kt�ry przypomina� mi napastnika sprzed roku. Nie, to nie by� ten sam facet. Poczu�am si� perwersyjnie rozczarowana � rozczarowana, �e to nie potw�r, kt�ry osaczy� mnie wtedy z kolegami w ciemnej przemys�owej ulicy.

M�j niewidzialny opiekun siedzia� cicho.

��Postawi� ci drinka? � zaproponowa� nie�mia�o brunet. Pochlebia�o mu chyba to, �e wybra�am jego, a nie blondyna.

��Jestem niepe�noletnia * � odpowiedzia�am odruchowo.

Zbi�am go z panta�yku. Nie rozumia�, po co w takim razie do nich podesz�am.

��Z daleka wygl�da�e� jak m�j znajomy � pospieszy�am z wyja�nieniami. � Przepraszam, pomyli�am si�.

Nagle straci�am zainteresowanie nimi. Nie byli tamtymi gro�nymi typami. Byli nieszkodliwi. Czterech kumpli wyskoczy�o w pi�tkowy wiecz�r na piwo i tyle.

Nic nie szkodzi � powiedzia� blondyn. � I tak mo�esz do nas do��czy�. Zapraszamy.

��Dzi�ki, ale nie mam czasu.

Zerkn�am na Jessic�. Sta�a na �rodku jezdni, w�ciek�a na mnie za to, jak j� traktuj�.

��Ach, tylko na par� minut.

Pokr�ci�am przecz�co g�ow� i wr�ci�am do Jessiki.

��Chod�my co� zje�� � mrukn�am, nie patrz�c jej w oczy. Zapomnia�am ju� o swoim podobie�stwie do zombie z filmu, ale i tak nie by�am w nastroju do rozmowy. Musia�am wszystko starannie przemy�le�. Daj�cy mi poczucie bezpiecze�stwa wewn�trzny parali� znik� na dobre i coraz bardziej mnie to denerwowa�o.

��Co to mia�o by�? � naskoczy�a na mnie Jess. � Zaczepiasz obcych facet�w? Mogli ci zrobi� krzywd�!

Wola�abym, �eby darowa�a sobie te wym�wki. Wzruszy�am ramionami.

��Wydawa�o mi si�, �e znam tego niskiego.

��Za to ja ci� nie poznaj�. Zachowujesz si� bardzo dziwnie, Bello.

��Przepraszam. � Nie wiedzia�am, co innego powiedzie�.

Obie zamilk�y�my. Jess plu�a sobie pewnie w brod�, �e zdecydowa�a si� i�� do McDonalda pieszo zamiast wsi��� od razu w samoch�d i skorzysta� z Drivein. Tak jak ja na pocz�tku, �yczy�a sobie �eby ten wiecz�r jak najszybciej dobieg� ko�ca. Kiedy jad�y�my, usi�owa�am kilkakrotnie j� zagadn��, ale teraz to ona odpowiada�a monosylabami. �eby zniech�ci� mnie do podejmowania dalszych pr�b, znalaz�szy si� w aucie, bezceremonialnie prze��czy�a radio na swoj� ulubion� stacj� i pog�o�ni�a muzyk�.

Obrazi�a si� na ca�ego. Chocia� nie chroni� mnie ju� kokon ot�pienia, ignorowanie romantycznych tre�ci popowych piosenek nie sprawia�o mi wi�kszych trudno�ci. Mia�am zbyt du�o rzeczy do przemy�lenia.

Nadal czeka�am na powr�t zoboj�tnienia na bod�ce b�d� nadej�cie fali b�lu. Co, jak co, ale b�l mia� pojawi� si� na bank. Przecie� z�ama�am zasady. Zamiast ucieka� przed wspomnieniami wysz�am im naprzeciw. Us�ysza�am Jego g�os. Kilka razy. Tak wyra�nie, jakby sta� obok. Nie mia�am w�tpliwo�ci, �e przyjdzie mi za to zap�aci�. Zw�aszcza, �e nie potrafi�am wr�ci� do stanu ot�pienia. Czu�am si� zbyt o�ywiona i bardzo mnie to niepokoi�o.

A w moim sercu, zupe�nie niezale�nie ode mnie, wci�� kr�lowa�a wdzi�czno��.

Od ponad kwarta�u stara�am si� o Nim nie my�le�, nie oznacza�o to jednak, �e stara�am si� o Nim zapomnie�. Nieraz nad ranem, kiedy z braku snu s�ab�a moja silna wola, martwi�am si�, �e wszystko mi si� wymyka. Moja pami�� by�a jak sito. Wzdryga�am si� na my�l o tym, �e pewnego dnia ju� nie przypomn� sobie koloru Jego oczu, ch�odu Jego sk�ry, tembru Jego g�osu. Nie wolno mi by�o tych cech wspomina�, ale moim obowi�zkiem by�o o nich pami�ta�. Dlaczego? Poniewa�, aby dalej �y� nie mog�am przesta� wierzy�, �e m�j Towarzysz naprawd� istnia�. Uzbrojona w t� wiar�, by�am gotowa zmierzy� si� z ka�d� odmian� cierpienia.

To, dlatego nie chcia�am wyprowadza� si� z Forks i sprzeciwi�am si� woli Charliego. Na pierwszy rzut oka nie mia�o to sensu � wiedzia�am, �e On tu nie wr�ci. Wiedzia�am te� jednak, �e w Jacksonville czy jakiejkolwiek innej nieznanej mi miejscowo�ci pozbawiona punkt�w odniesienia, nie potrafi�abym odtworzy� w my�lach tego, co mi si� przydarzy�o. W s�o�cu po�udnia moje wspomnienia szybko by wyblak�y.

A wraz z nimi moja ch�� do �ycia.

Zakaz pami�tania, przy jednoczesnym l�ku przed zapomnieniem � wybra�am dla siebie zdradliw� �cie�k�.

Kiedy Jessica zatrzyma�a samoch�d, zdziwi�am si�, widz�c, �e jeste�my ju� przed moim domem. Zamy�li�am si�, owszem, ale by�am te� przekonana, �e moja przyjaci�ka nie zdo�a wysiedzie� w milczeniu d�u�ej ni� kilkana�cie minut.

��Dzi�kuj�, �e si� zgodzi�a� na to kino � przerwa�am cisze, otwieraj�c drzwiczki. � Ehm� �wietnie si� bawi�am.

Tak chyba nale�a�o powiedzie� po wieczornym wypadzie do miasta.

��Jasne � wycedzi�a Jess.

��Przepraszam za tamto� za tamto na ulicy.

Dziewczyna prychn�a. Nie patrzy�a na mnie, tylko wpatrywa�a si� gniewnie w przedni� szyb�. Zamiast zbagatelizowa� ca�e zaj�cie, robi�a si� coraz bardziej poirytowana.

��Do zobaczenia w poniedzia�ek � doda�am przyja�nie.

��Cze��.

Zrezygnowana, zatrzasn�am drzwiczki. Odjecha�a, nawet na mnie nie zerkn�wszy.

Zanim dosz�am do ganku, zd��y�am o niej zapomnie�. Charlie czeka� na mnie w przedpokoju z za�o�onymi r�kami. i mia� zaci�ni�te w pi�ci.

��Hej � przywita�am si� oboj�tnie, mijaj�c go, �eby doj�� do schod�w. I �eby unikn�� konfrontacji.

��Gdzie si� u diab�a podziewa�a�?! � wybuchn�� ojciec. Spojrza�am na niego zaskoczona.

��Pojecha�am z Jessic� do Port Angeles, tak jak m�wi�am ci rano. Posz�y�my do kina.

��Hm� � chrz�kn��.

��Co� nie tak?

Przyjrza� mi si� uwa�niej, jakby dostrzeg� w mojej twarzy co� niezwyk�ego.

��Nie, nie. I co, fajnie by�o?

��Super. Zombie zjada�y ludzi. Niez�a jatka. Polecam.

Charlie zmarszczy� czo�o.

��Dobranoc, tato.

Nic nie powiedzia�. Pospiesznie zamkn�am si� w pokoju. Kilka minut p�niej le�a�am ju� w ��ku i cierpia�am m�ki. Tak, b�l w ko�cu si� pojawi�. By�o to pora�aj�ce doznanie. Wydawa�o mi si�, �e wyrwano mi z cia�a wszystkie najwa�niejsze organy, �e m�j tu��w to jedna wielka rana o poszarpanych brzegach pulsuj�ca, niegoj�ca si� mimo up�ywu czasu. Chocia� zdrowy rozs�dek podpowiada� mi, �e nie pozbawiono mnie p�uc, �apa�am spazmatycznie powietrze, walcz�c z zawrotami g�owy, jak gdyby moje wysi�ki spe�za�y na niczym. Tak�e moje serce z pewno�ci� bi�o rytmicznie jak zwykle, ale ja nie s�ysza�am w uszach pulsu, a moje d�onie sinia�y z zimna. Zwin�am si� w k��bek, staraj�c si� obroni� moje cia�o przed rozpadem. Marzy�am o odp�yni�ciu w dawn� nico��, kt�ra wci�� uparcie mi si� wymyka�a.

Jedno by�o w tym cudowne: nie umiera�am. Czu�am potworny b�l � promieniowa� z klatki piersiowej ku ko�czynom i czubkowi � ale jakim� cudem go znosi�am. Mog�am z nim �y�. Zauwa�y�am te�, �e to nie b�l os�ab� od wrze�nia, tylko raczej ja sama sta�am si� silniejsza.

Co�, z czym zetkn�am si� w Port Angeles � mo�e zombie, mo�e halucynacje, mo�e adrenalina � sprawi�o, �e nareszcie si� wybudzi�am.

Po raz pierwszy od czterech miesi�cy nie wiedzia�am, co mo�e przytrafi� mi si� nazajutrz.

��Bello, jak chcesz, mo�esz ju� i�� � zaproponowa� Mike, zezuj�c gdzie� w bok. Ciekawa by�am, od kiedy boi si� patrze� mi prosto w oczy. Wcze�niej nawet tego nie zauwa�a�am.

Tego popo�udnia w sklepie Newton�w nie by�o du�ego ruchu � zajrza�o do nas tylko dw�ch klient�w. M�czy�ni byli najwyra�niej zapalonymi piechurami, ale na tym ich zalety niestety si� ko�czy�y. Przez godzin� zmuszali biednego Mike'a do obja�niania im wad i zalet dw�ch plecak�w i dali mu spok�j tylko, dlatego, �e rozmowa zesz�a przypadkiem ze zdzierstwa producent�w na przygody na szlaku. Od kilku minut panowie tury�ci pr�bowali sobie na zmian� zaimponowa�, przywo�uj�c mro��ce krew w �y�ach wydarzenia z ostatnich kilku dni.

��Mog� zosta� do ko�ca � odpar�am. � Nie ma sprawy.

Nadal nie potrafi�am przywo�a� ot�pienia i wszystko wydawa�o mi si� dziwnie bliskie i g�o�ne, jakbym wyj�a sobie wat� z uszu. Bez powodzenia usi�owa�am ignorowa� przekomarzania piechur�w.

��M�wi� panu � zarzeka� si� w�a�nie jeden z nich, przysadzisty m�czyzna z rud� brod� niepasuj�c� do jego ciemnych w�os�w. W�osy mia� zreszt� niemi�osiernie brudne, podobnie jak ubranie � musia� sp�dzi� w g�rach �adnych kilka dni. � W Yellowstone nieraz widzia�em z bliska grizzly, ale temu baribalowi * nie dorasta�y do pi�t.

��Niemo�liwe � upiera� si� jego rozm�wca, szczup�y dr�gal o ogorza�ej s�o�cem twarzy wilka morskiego. � Nied�wiedzie czarne nie osi�gaj� takich rozmiar�w. Te pana grizzly to pewnikiem by�y jeszcze m�ode.

��Mam do�� � wyja�ni� mi szeptem Mike. � Jak tylko si� wynios� zamykam sklep.

��Dobra, skoro tak�

Zabra�am si� do pakowania torby.

��By� od pana wy�szy nawet na czworaka � nie dawa� za wygrana brodacz. � Wielki jak dom. Czarny jak smo�a. Mam zamiar zg�osi� to do nadle�nictwa. Powinni ostrzega� turyst�w, �e kr�ci po okolicy taka bestia. Nie spotka�em go przecie� wysoko w g�rach, tylko na dole, kilka kilometr�w od szosy.

Wilk morski wywr�ci� oczami, parskaj�c �miechem.

��Niech zgadn�: zacz�� pan schodzi�? Po tygodniu na chi�skich zupkach?

Brodacz zdecydowa�, �e potrzebuje wsparcia wiarygodnego tubylca. Odnalaz� nas wzrokiem.

��Ej, ty! Mike, prawda?

��Do zobaczenia w poniedzia�ek � szepn�am do namierzonej ofiary.

��Tak, prosz� pana? � spyta� grzecznie Mike.

��Czy nie ostrzegano tu ostatnio przed nied�wiedziami czarnymi?

��Nie, prosz� pana. Ale zawsze warto trzyma� si� od nich na odpowiedni� odleg�o�� i przechowywa� �ywno�� w szczelnych, trwa�ych pojemnikach. Czy widzia� pan nasze kanistry na wod�?

Ich odporno�� na zakusy misi potwierdzono certyfikatem, a wa�� tylko�

Drzwi na fotokom�rk� rozsun�y si� przede mn� i chowaj�c g�ow� w ramionach, wybieg�am na deszcz. Odbijaj�ce si� od mojego kaptura krople tak�e robi�y wi�cej ha�asu ni� dawniej, ale kiedy znalaz�am si� w furgonetce, wszystkie inne d�wi�ki i tak zag�uszy� jej s�dziwy silnik.

Nie chcia�am wraca� do pustego domu. Ostatnia noc by�a dla mnie wyj�tkowo ci�ka i nie mia�am ochoty przesiadywa� w pokoju, w kt�rym tyle wycierpia�am. B�l wprawdzie zel�a� na, tyle �e uda�o mi si� zasn��, ale na tym si� nie sko�czy�o. Spodziewa�am si� tego. Tak jak m�wi�am Jessice, nie mia�am najmniejszych w�tpliwo�ci, �e w nocy nawiedz� mnie koszmary.

Od po�owy wrze�nia nie przy�ni�o mi si� nic mi�ego, koszmary pojawia�y si�, co noc. W�a�ciwie by� to jeden koszmar � wci�� ten sam. Teoretycznie, prze�ywszy go ponad sto razy, powinnam by�a ju� dawno si� do niego przyzwyczai�, uodporni� na jego do�� niewinn� zreszt� tre��, tymczasem nic takiego si� nie dzia�o. Zawsze potwornie si� ba�am i niezmiennie budzi�am si� z krzykiem. Budzi�am te� Charliego. Najpierw wpada� do mojego pokoju ze strzelb� w d�oni, ale z czasem przesta� sprawdza�, czy nikt mnie nie dusi.

Gdybym pokaza�a komu� sw�j sen na DVD, z pewno�ci� nie zrozumia�by, czemu reaguj� tak gwa�townie � nikt nie goni� mnie w nim z siekier� ani nie zapada�am si� w ruchomych piaskach. M�j koszmar by� poniek�d piekielnie nudny. Sz�am przez nieko�cz�cy si�, g�sty stary las. Rosn�ce w nim strzeliste drzewa mia�y pnie pokryte mchem. Panowa�a tam tak idealna cisza, �e a� bola�y od niej uszy. By�o ciemno, jakby zapada� zmierzch, a niewidoczne niebo przes�ania�y chmury. Przebijaj�ce si� przez ich grub� warstw� ostatnie promienie s�o�ca dawa�y tylko tyle �wiat�a, by m�c stwierdzi�, �e nie by�o, czemu si� przygl�da�. Nie trzyma�am si� �adnej �cie�ki. Par�am do przodu, czego� szukaj�c, uporczywie czego� wypatruj�c, a im d�u�ej trwa�y moje poszukiwania, tym bardziej robi�am si� nerwowa. Zniecierpliwiona i zrozpaczona zarazem, pr�bowa�am narzuci� sobie szybsze tempo, ale prowadzi�o to tylko do tego, �e cz�ciej si� potyka�am. Czu�am si� taka niezgrabna i bezradna� W pewnym momencie, chocia� wiedzia�am, �e si� zbli�a, nie potrafi�am si� nigdy zawczasu obudzi� � zdawa�am sobie spraw�, �e nie pami�tam, czekam, a zaraz potem, �e po prostu nie istnieje nic, czego mog�abym szuka�. Na �wiecie, w moim �wiecie, nie by�o nic pr�cz tego pustego lasu, nic a nic� wtedy zazwyczaj zaczyna�am krzycze�.

Nie zwraca�am uwagi, dok�d jad� � kr��y�am bez celu po smaganych deszczem ulicach, unikaj�c jedynie tych dr�g, kt�re prowadzi�y do domu. Nie mia�am gdzie si� podzia�. Dom by� moj� jedyn� przystani�.

Pragn�am bardzo popa�� na powr�t w ot�pienie, ale zapomnia�am zupe�nie, jak si� do tej pory kontrolowa�am. Dr�czy�o mnie wspomnienie mojego jedynego koszmaru, co zmusza�o mnie my�lenia o rzeczach, kt�re mia�y sprawi� mi b�l. Nie chcia�am wraca� do tamtego lasu. Nawet, kiedy zdo�a�am si� otrz�sn�� z tych z�owrogich wizji, poczu�am, �e w oczach staj� mi �zy, a obrze�a ziej�cej w moim tu�owiu fantomowej rany zaczynaj� pobolewa�. Zdj�am lew� d�o� z kierownicy i przy�o�y�am j� sobie do piersi.

B�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali.

Tym razem tylko przypomnia�am sobie Jego s�owa, nie us�ysza�am ich w g�owie. R�wnie dobrze mog�abym patrze� na nie wydrukowane na kartce papieru. By�y to jedynie s�owa, zbitki g�osek liter, ale rani�y jak sztylet. Zacisn�am z b�lu z�by. Zaparkowa�am na poboczu, �wiadoma, �e nie powinnam prowadzi� w takim stanie. Pochyli�am si� do przodu, przycisn�am twarz do kierownicy i spr�bowa�am r�wnomiernie oddycha�.

Zastanowi�am si�, jak d�ugo jeszcze b�d� tak cierpie�. Mo�e pewnego dnia, za kilkadziesi�t lat � je�li b�l mia� zel�e� kiedy� na tyle �ebym mog�a lepiej go znosi� � uda mi si� ze spokojem wspomnie� te kilka kr�tkich miesi�cy sk�adaj�cych si� na najszcz�liwszy okres w moim �yciu. Wspomina�, wdzi�czna za to, �e po�wi�cono mi, cho� troch� czasu. �e dano mi wi�cej, ni� prosi�am, i wi�cej, ni� na to zas�ugiwa�am. C�, mo�e pewnego dnia mia�o by� mi dane to ocenia�.

Ale co, je�li rana mia�a si� nigdy nie zagoi�? Je�li b�l mia� towarzyszy� mi do ko�ca moich dni?

Obj�am si� obiema r�kami. Jakby�my nigdy si� nie poznali. Co za idiotyczna obietnica! M�g� wykra�� mi swoje zdj�cia i zabra� swoje prezenty, ale nie oznacza�o to bynajmniej powrotu do punktu wyj�cia. Brak namacalnych dowod�w by� tu najmniej istotny. To ja si� przede wszystkim zmieni�am � zmieni�am nie do poznania. Nawet zewn�trznie, bo twarz mi poszarza�a, a pod oczami widnia�y fioletowe cienie. Gdybym na dok�adk� by�a nieziemsko pi�kna, z daleka mo�na by mnie bra� nawet za wampirzyc�! Ale pi�kna nie by�am, wi�c raczej przypomina�am zombie.

Jakby�my nigdy si� nie poznali? Chyba �artowa�. Tej obietnicy nie mia� szans dotrzyma�. Z�ama� j�, gdy tylko j� z�o�y�.

Uderzy�am czo�em o kierownic�, maj�c nadziej�, �e nowy b�l odwr�ci moj� uwag� od starego.

Jaka by�am g�upia, �e wcze�niej tego nie zauwa�y�am! Po kiego licha dok�ada�am wszelkich stara�, �eby nie z�ama� danego s�owa, skoro druga strona od samego pocz�tku nie przestrzega�a postanowie� naszej umowy? Kogo obchodzi�o, czy post�puj� pochopnie, czy nie? Mia�am �y� tak, jakby�my nigdy si� nie spotkali? Prosz� bardzo! W takim razie by�am wolnym cz�owiekiem i mog�am robi� wszystko, na co tylko mia�am ochot�.

G�upie wyskoki w Forks? Za�mia�am si� ponuro. Trudno by�o powiedzie�, �ebym mia�a tu pole do popisu.

Nag�y przyp�yw ironii mnie zdekoncentrowa�, wi�c nie bola�o mnie ju� tak, jak przedtem. Odwa�y�am si� wyprostowa�. M�j oddech wraca� powoli do normy. Chocia� na dworze by�o ch�odno, czo�o mia�am mokre od potu.

Aby nie wraca� my�lami do bolesnych wspomnie�, skupi�am si� na tym, jakby tu zaszale�. Nara�anie si� na ryzyko w Forks wymaga�o z mojego punktu widzenia du�ej kreatywno�ci i obawia�am si� nieco, �e nie nale�� do os�b obdarzonych dostateczni bogat� wyobra�ni�, ale nie poddawa�am si� � bardzo mi na tym zale�a�o. A nu�, nie dotrzymawszy obietnicy, poczu�abym si� lepiej. A nu� zupe�nie bym wyzdrowia�a? Tylko jak mog�am j� z�ama� na tej zabitej deskami dziurze? Z wszystkich k�t�w wia�o nud�. Oczywi�cie w miasteczku nie zawsze by�o tak bezpiecznie, jak si� mog�o wydawa�, ale odk�d wyprowadzi�a si� pewna rodzina, pozory ju� nie myli�y.

Przez d�u�sz� chwil� siedzia�am wpatrzona w przedni� szyb�. Nic nie przychodzi�o mi do g�owy. Licz�c na to, �e �wie�e powietrze otrze�wi, wy��czy�am silnik, kt�ry ca�y ten czas pracowa� na pierwszym biegu, i wysiad�am z samochodu w g�st� zimn� m�awk�. Deszcz �cieka� mi stru�kami po policzkach niczym s�odkie �zy. Po minucie takiej kuracji otrz�sn�am si�, intensywnie mrugaj�c, i uzmys�owi�am sobie nareszcie, gdzie jestem. Sta�am na Ruseell Avenue, w takim miejscu, �e blokowa�am wjazd na podw�rko Cheney�w. Po drugiej stronie drogi mieszkali z kolei Mirksowie.

Wiedzia�am, �e nie mog� ani tu zosta�, ani d�u�ej kr��y� po miasteczku � pr�dzej czy p�niej kto� zauwa�y�by moje dziwne zachowanie i da� zna� Charliemu. Poza tym p�przytomna i rozbita stanowi�am zagro�enie dla innych u�ytkownik�w dr�g. Chcia�am ju� wsi��� do furgonetki, kiedy m�j wzrok przyci�gn�� kawa� grubej tektury oparty o s�upek skrzynki na listy na podje�dzie Marks�w. Czarnymi drukowanymi literami napisano na nim co� nad wyraz intryguj�cego:

NA SPRZEDA�. STAN: jak wida�.

Czy�bym mia�a uwierzy� w przeznaczenie?

Zbieg okoliczno�ci czy mo�e znak od Boga? G�upio mi by�o my�le�, �e kaza�y mi zaparkowa� na tej w�a�nie ulicy jakie� wielkie, kontroluj�ce �wiat moce, i �e dwa rozpadaj�ce si� motocykle rdzewiej�ce ko�o brudnej tektury z napisem �Na sprzeda�� to wa�ny element b�d�cej moim �yciem uk�adanki. Wola�am ju� wierzy�, �e w Forks nie brakowa�o jednak okazji do g�upich wybryk�w. Po prostu nagle otworzy�y mi si� oczy. Charlie zawsze powtarza�, �e nie ma nic tak nieodpowiedzialnego i g�upiego jak jazda na motorze.

W por�wnaniu z komendantami policji z wi�kszych miejscowo�ci, ojciec rzadko mia� do czynienia z morderstwami lub napadami, ale do wypadk�w samochodowych wzywano go regularnie. Drogi w okolicy by�y kr�te i obro�ni�te drzewami, co w no ��czeniu z cz�stymi deszczami nadzwyczaj sprzyja�o kraksom Wi�kszo�� kierowc�w i pasa�er�w mimo wszystko wychodzi�a z nich bez szwanku, nawet w przypadku ogromnych ci�ar�wek do przewozu pni. Wyj�tek stanowili motocykli�ci. Na ich zmasakrowane zw�oki Charlie napatrzy� si� a� nadto. Byli to g��wnie m�odzi, ��dni ryzyka ch�opcy. Nic dziwnego, �e zanim sko�czy�am dziesi�� lat, ojciec poprosi� mnie, �ebym zawsze odmawia�a, je�li kto� zaprosi mnie na przeja�d�k�. Nie trzeba mnie by�o specjalnie zmusza� do przystania na t� propozycj� � nie rozumia�am, jak mo�na dobrowolnie przemieszcza� si� w ten spos�b, Jazda na motorze w Forks przypomina�o branie bicz�w szkockich w ubraniu.

Dotrzyma�am tylu obietnic�

Dotrzyma�am i czy dobrze na tym wysz�am? Nadesz�a pora, �eby zacz�� je �ama�. Jedn� po drugiej. Jak szale�, to szale�.

Nie traci�am czasu na dalsze rozmy�lania. Przesz�am przez jezdni� i nacisn�am dzwonek przy drzwiach frontowych w�a�cicieli motor�w.

Otworzy� mi m�odszy syn Marks�w, kt�ry chodzi� ze mn� do liceum, do pierwszej klasy. Si�ga� mi do ramienia. Nie pami�ta�am, jak ma na imi�, za to on rozpozna� mnie od razu.

��Bella Swan? � zdziwi� si�.

��Ile chcecie za motor? � spyta�am, wskazuj�c na jeden z wrak�w.

��Nabijasz si� ze mnie.

��Sk�d!

��To dwa rz�chy.

Westchn�am zniecierpliwiona. Wydedukowa�am to ju� z drugiej cz�ci napisu na tekturze.

��No to ile chcecie za jeden?

��We� go sobie za friko. Mama kaza�a tacie wywlec je przed dom by zabrali je �mieciarze.

Zerkn�am na motory. Rzeczywi�cie, le�a�y na ga��ziach i innych �mieciach z ogrodu.

��Jeste� pewien?

��Jak nie wierzysz, zawo�am mam�.

Pomy�la�am, �e lepiej b�dzie nie anga�owa� w to doros�ych.

Mogli donie�� Charliemu.

��Nie trzeba. Wierz�.

��Pom�c ci? � zaoferowa� si�. � Cholernie du�o wa��. � Super, dzi�ki. Ale bior� tylko jeden.

��Lepiej oba � doradzi�. � Jak w jednym co� nie b�dzie dzia�a�, we�miesz z drugiego.

Widz�c, jak bardzo zale�y mu na pozbyciu si� obu naraz, postanowi�am nie oponowa�. Ch�opak wyszed� za mn� na deszcz wci�gn�li�my motory na skrzyni� furgonetki.

��Co zamierzasz z nimi zrobi�? � spyta�. � Stoj� zepsute od lat.

Wcielenie w �ycie mojego planu nie mia�o by� jednak takie �atwe. Wzruszy�am ramionami.

��Chyba zawioz� je do warsztatu Dowlinga.

Marks prychn��.

��Dowling skasuje od ciebie za napraw� wi�cej, ni� s� warte: Nie przesadza�. John Dowling by� znany ze swoich wyg�rowanych cen � zg�aszali si� do niego wy��cznie ludzie z no�em na sercu, czyli ci, kt�rych wozy nie by�y w stanie dojecha� do Port Angeles. Mi na tym polu jak na razie dopisywa�o szcz�cie. Kiedy Charlie podarowa� mi auto starsze od siebie, ba�am si�, �e nie b�dzie mnie sta� na ci�g�e naprawy, tymczasem furgonetka okaza�a by� w idealnym stanie. Mia�a tylko dwie wady � nie rozwija�a szybko�ci powy�ej dziewi��dziesi�ciu kilometr�w na godzin� i okropnie, okropnie ha�asowa�a. Poza tym ani razu mnie nie zawiod�a. By�a to zas�uga Jacoba Blacka, bo to on dba� o samoch�d, kiedy jeszcze nale�a� do jego ojca, Billy'ego.

Nagle przysz�o ol�nienie. Jacob Black! Eureka!

��Ju� wiem, jak sobie poradz� � powiedzia�am Marksowi.

Przypomnia�o mi si�, �e znam kogo�, kto sam sk�ada samoch�d ze starych cz�ci.

��No to nie b�dzie tak �le. � Ch�opak u�miechn�� si�.

Kiedy odje�d�a�am, wci�� si� u�miecha�. I pomacha� mi. Mi�y dzieciak.

Teraz jecha�am szybko, bo mia�am cel � dotrze� do domu przed Charliem, nawet gdyby pierwszy raz w �yciu bez powodu wr�ci� do domu wcze�niej. Nie odk�adaj�c torby ani kluczy, rzuci � �am si� do telefonu. Odebra� zast�pca ojca, Steve.

��Z komendantem Swanem poprosz�. M�wi Bella Swan.

��Cze��, Bello � przywita� mnie przyja�nie policjant. � Ju� go wo�am.

Nie czeka�am d�ugo.

��Co si� sta�o? � spyta� Charlie zaniepokojony.

��Czy nie mog� zadzwoni� do ciebie do pracy, je�li nic mi nie jest?

Ucich� na moment.

��Do tej pory zawsze co� ci by�o � wyja�ni�. � Powtarzam: czy co� si� sta�o?

��Nie, nie. Chcia�am ci� tylko zapyta�, jak dojecha� do domu Black�w. Nie jestem pewna, czy wiem dok�adnie, gdzie to jest. Widzisz, wpad�am na pomys�, �eby odwiedzi� Jacoba. Nie widzia�am go od miesi�cy.

��O, jak fajnie � stwierdzi� Charlie. � Masz d�ugopis? Lepiej, j �eby� sobie zapisa�a.

Dojazd by� tak prosty, �e w�a�ciwie nie trzeba by�o nic notowa�, musia�am za to odwie�� ojca od zamiaru przyjechania do La Push zaraz po pracy. Tego tylko brakowa�o, �eby odkry� moje motory, jeszcze zanim je naprawi�am! Zapewni�am go, �e wr�c� na obiad.

Zosta�o mi niewiele czasu, wi�c, mimo �e m�awka przesz w burz�, jecha�am do�� szybko. Mia�am nadziej�, �e jakim� cudem nie zastan� Billy'ego. Gdyby dowiedzia� si�, co kombinuj�, z pewno�ci� by mnie wyda�.

Denerwowa�am si� te� troch� tym, jak znios� reakcj� Billy'ego na moj� wizyt�. Nic do mnie nie mia� � wr�cz przeciwnie, troszczy� si� o mnie � ale nie by�o cz�owieka, kt�ry we wrze�niu cieszy�by si� bardziej z wyjazdu pewnej rodziny. Wcze�niej nie �mia� nawet marzy� o tym, �e tak si� to sko�czy. Ba�am si�, �e jego mina b�d� zdawkowa uwaga przypomni mi dzi� o tym, o czym tak bardzo Stara�am si� nie my�le�. B�agam, na dwa dni starczy, modli�am si�. Nie czu�am si� na si�ach na kolejne spotkanie z przesz�o�ci�.

Dom Black�w by� niewielki. Mia� w�skie okna i drewniane �ciany w charakterystycznym odcieniu ciemnej czerwieni, co upodabnia�o go do miniaturowej stodo�y. Kiedy parkowa�am, za szyb� mign�a twarz Jacoba � zaanonsowa� mnie warkot silnika mojej furgonetki. Jacob by� bardzo wdzi�czny Charliemu, �e odkupi� j� Billy'ego, bo inaczej musia�by ni� je�dzi� po zdaniu prawka. Ja j� uwielbia�am, ale on wola� szybsze pojazdy.

Wyszed� przywita� mnie przed dom.

��Bella! � Wyszczerzy� z�by w u�miechu. Mia� bardzo bia�e szkliwo, co zawsze zabawnie kontrastowa�o z jego miedzian� karnacj�. Po raz pierwszy widzia�am go z rozpuszczonymi w�osami.

By�y g�adkie i l�ni�ce niczym czarna satyna.

Nie wiedzia�am, kiedy dok�adnie, bo nie mieli�my z sob� kontaktu od o�miu miesi�cy, ale bez w�tpienia Jacob zacz�� powoli przeistacza� si� w m�czyzn�. Dzieci�ce kr�g�o�ci ust�pi�y miejsca twardym mi�niom wysportowanego nastolatka. Pod sk�r� przedramion i d�oni ch�opaka wida� by�o zarys �ci�gien i �y�. Rysy jego twarzy, cho� nadal delikatne, tak�e si� wyostrzy�y � ko�ci policzkowe zrobi�y si� bardziej wyraziste, szcz�ka bardziej kwadratowa, u�miech wyzwoli� we mnie co�, czego nie dane mi by�o poczu� od dawna: entuzjazm. U�wiadomi�am sobie, �e ciesz� si� z tego spotkania, i ten fakt najzwyczajniej w �wiecie mnie zaskoczy�. Jak mog�am zapomnie�, jak bardzo lubi�am Jacoba!

Te� si� u�miechn�am.

��Cze��!

Stan�li�my naprzeciwko siebie. Odkry�am, �e aby patrze� Indianinowi prosto w oczy, musz� nie�le zadrze� g�ow�. Strumienie deszcz�wki �cieka�y mi wzd�u� nosa ku brodzie.

��Znowu uros�e�! � powiedzia�am oskar�ycielskim tonem.

Cho� wydawa�o si� to niemo�liwe, u�miechn�� si� jeszcze szerzej.

Metr dziewi��dziesi�t pi�� � o�wiadczy� z dum�. Glos mu zm�nia�, ale wci�� by� mile ochryp�y.

��Przestaniesz kiedy�? Masz dopiero szesna�cie lat. � Pokr�ci�am g�ow� z niedowierzaniem. � Jeste� taki� gigantyczny.

��Ale fasolowa tyka. � Skrzywi� si�. � Wejd�my do �rodka, bo przemokniesz.

Poprowadzi� mnie ku drzwiom.

Po drodze swoimi wielkimi d�o�mi zgarn�� w�osy w grub� kitk�, kt�r� zabezpieczy� wyj�t� z kieszonki gumk�.

��Hej, tato � zawo�a� od progu. � Zobacz, kto do nas wpad�, Billy czyta� co� w male�kim saloniku. Na m�j widok od�o�y� ksi��k� i podjecha� w�zkiem bli�ej.

��No, no! Kto by si� spodziewa�! Milo ci� widzie�, Bello.

Podali�my sobie r�ce. D�o� starszego Indianina te� by�a dwa razy wi�ksza od mojej.

��Co ci� do nas sprowadza? U Charliego wszystko w porz�dku?

��Nic si� takiego nie sta�o. Przyjecha�am z powod�w �ci�le towarzyskich. Po prostu st�skni�am si� za Jacobem. Nie widzieli�my si� od wiek�w.

Ch�opakowi zapali�y si� oczy. U�miecha� si� teraz tak szeroko, �e bola�y go pewnie policzki.

��Zostaniesz na obiedzie, prawda? � spyta� z nadziej� Billy.

��Nie mog�. Kto nakarmi Charliego, kiedy nie wr�c� na czas.

��To nie problem. � Billy zapali� si� do swojego pomys�u � Zaraz do niego zadzwoni� i te� go zaprosz�.

Za�mia�am si�, �eby ukry� panik�.

��Spokojnie, jeszcze tu wr�c�. I przyrzekam, �e nie za osiem miesi�cy. Mog� wpada� tak cz�sto, �e w ko�cu sami mnie przegonicie.

Planowa�am, �e po wyremontowaniu dla mnie motoru Jacob zacznie udziela� mi lekcji jazdy na jedno�ladzie. Billy te� si� za�mia�.

��No dobrze. Mo�e innym razem.

��To co robimy? � spyta� Jacob. � Na co masz ochot�?

��Och, czy ja wiem? A co robi�e�, kiedy si� pojawi�am? Na pewno ci w czym� przeszkodzi�am.

W domu Black�w czu�am si� wyj�tkowo dobrze. Jak przez mg�� pami�ta�am go z dzieci�stwa, ale nie nale�a� do tego okresu z mojej przesz�o�ci, do kt�rego wola�am nie wraca�.

Jacob zawaha� si�.

��Wychodzi�em akurat popracowa� nad samochodem, ale je�li ci� to nie interesuje, to�

��Nie, nie � przerwa�am mu. � Jestem bardzo ciekawa twojego samochodu.

��Skoro tak m�wisz. � Trudno mu by�o w to uwierzy�. � Jest w gara�u za domem.

�wietnie, pomy�la�am. Pomacha�am Billy'emu.

��Do zobaczenia!

Gara� kry� si� za g�st� k�p� drzew i krzew�w. Zbudowano go z kilku po��czonych z sob� gotowych szop. W �rodku, wsparte na czterech ceg�ach z �u�lobetonu, sta�o na pierwszy rzut oka sko�czone ju� auto. Rozpozna�am znaczek na os�onie ch�odnicy.

��Co to za volkswagen? � spyta�am.

��Stary rabbit, rocznik '86. Klasyka.

��Jak ci idzie?

��Ju� prawie gotowy � o�wiadczy� weso�o. I zaraz doda� nieco smutniejszym tonem: � Tata bardzo sumiennie wywi�zuje si� tej wiosennej obietnicy. Ach, tak � mrukn�am.

Jacob wydawa� si� rozumie�, �e nie mam ochoty porusza� tego tematu. W maju Billy przyrzek� mu sfinansowanie zakupu cz�ci w zamian za wcielenie si� w pos�a�ca. W rezultacie ch�opak pojawi� si� na naszym balu absolwent�w, aby przekaza� mi, �e powinnam trzyma� si� z daleka od najwa�niejszej osoby w moim �yciu Billy niepotrzebnie si� przejmowa�: Osoba sama si� zwin�a. Nic mi ju� nie grozi�o.

Przynajmniej na razie, bo z pomoc� Jacoba chcia�am to zmieni�. Przesz�am do rzeczy.

��Znasz si� na motocyklach?

Wzruszy� ramionami.

��Tak sobie. M�j kumpel Embry ma terenowy. Czasami w nim grzebiemy. A co?

Tak si� sk�ada, �e� � Zacisn�am usta. Nie mia�am pewno�ci, czy si� komu� nie wygada, ale z drugiej strony, do kogo innego mog�am si� zwr�ci�? � Kupi�am niedawno dwa motory, oba dosy� zdezelowane, i zastanawia�am si�, czy nie m�g�by� doprowadzi� ich do porz�dku.

��Brzmi interesuj�co. � Wygl�da� na podekscytowanego. � Mog� spr�bowa�.

��Jest tylko jedno, ale. � Pogrozi�am mu palcem. � Ani s�owa Billy'emu. Charlie nienawidzi motor�w. Dosta�by zawa�u, gdyby si� dowiedzia�.

Jacob u�miechn�� si� �obuzersko.

��Jasne, rozumiem.

��Zap�ac� ci.

��No co� ty � obruszy� si�. � Chc� ci pom�c.

��Ale po naprawie b�d� musia�a jeszcze pobiera� u ciebie lekcje jazdy.

��Nie mo�esz mi p�aci�.

To co powiesz na ma�� wymian�? � Dopiero teraz przysz'0 mi to do g�owy. � Potrzebny mi tylko jeden motor. Drugi b�dzie dla ciebie.

Hm� Okej. Skoro nie mia�aby� z drugim, co zrobi�

��Czekaj, czekaj� Czy ty w og�le mo�esz je�dzi� legalnie?

��Kiedy masz urodziny?

��Przegapi�a� je. � Uda� obra�onego. � Oczekuj� przeprosin.

��Przepraszam, przepraszam.

��Nic nie szkodzi.]a te� twoje przegapi�em. Kt�re to by�y czterdzieste?

��Blisko.

��Mo�e wyprawimy wsp�lne przyj�cie, �eby to nadrobi�? � Lepiej chod�my gdzie� w dw�jk� � zasugerowa�am odruchowo.

Znowu zapali�y si� mu oczy. Stwierdzi�am w duchu, �e musz� si� pohamowa�, zanim ch�opak dojdzie do niew�a�ciwych wniosk�w. Nie flirtowa�am � od miesi�cy nie czu�am si� po prostu tak swobodnie. By�o to takie przyjemne, �e opanowanie si� przychodzi�o z trudem.

��Jak motory b�d� gotowe. �eby to uczci� � doda�am szybko. � Umowa stoi. Kiedy je przywieziesz?

��S� w furgonetce � przyzna�am, nieco zawstydzona swoj� zuchwa�o�ci�.

��Super. � Najwyra�niej rzeczywi�cie tak uwa�a�. � Czy Billy nie zauwa�y nas przez okno?

Jacob mrugn�� do mnie znacz�co.

��B�dziemy ostro�ni.

Obeszli�my powoli dom, udaj�c na wszelki wypadek, �e wybieramy si� na spacer, a potem przekradli�my si� do furgonetki pod os�on� drzew. Jacob �ci�gn�� oba motory bez mojej pomocy, po czym doci�gn�� je pojedynczo do zaro�li, w kt�rych si� ukrywa�am. Zachowywa� si� tak, jakby wcale nie wa�y�y tyle, co przed godzin�.

By�am pod wra�eniem.

��S� w ca�kiem dobrym stanie � oceni� moje zdobycze, kiedy zaci�gali�my je do gara�u. � Ten to nawet b�dzie co� wart, jak sko�cz�. To stary Harley Sprint.

��Jest tw�j.

��M�wisz serio?

��Jak najbardziej.

Jacob przyjrza� si� poczernia�ym metalowym elementom.

Musimy najpierw od�o�y� troch� forsy na cz�ci. Uprzedzam, �e to do�� kosztowne hobby.

Nie �musimy�, tylko �musz� � poprawi�am. � Skoro robocizn� zapewniasz gratis, ja p�ac� za reszt�.

Czy ja wiem�

Mam oszcz�dno�ci � pocieszy�am go. � Taki fundusz na studia.

Mniejsza o nie, pomy�la�am. I tak nie uzbiera�am na tyle du�o by m�c wybra� jak�� presti�ow� uczelni� � a nawet gdyby tak by�o, nie mia�am zamiaru wyje�d�a� z Forks. Uzna�am, �e nic si� nie stanie, je�li uszczkn� co� z zaoszcz�dzonej sumy.

Jacob pokiwa� g�ow�. Je�li by�y pieni�dze, to wszystko w porz�dku. Nie widzia� w moim post�powaniu niczego z�ego.

Mia�am wielkie szcz�cie, �e to akurat on by� jedynym znanym mi mechanikiem � amatorem. Tylko nastoletni ch�opak przysta�by na taki uk�ad: naprawianie niebezpiecznych w obs�udze pojazd�w w tajemnicy przed rodzicami, w dodatku za pieni�dze przeznaczone na studia. Tak, Jacob by� prezentem od losu.

�eby zachowa� nasze plany w tajemnicy, wystarczy�o zostawi� motocykle w gara�u � Billy na swoim w�zku nigdy si� tam nie zapuszcza�, bo uniemo�liwia�a mu to nier�wna powierzchnia podw�rka.

Jacob otworzy� drzwiczki rabbita, �ebym mia�a gdzie usi���, i od razu zabra� si� do rozbierania czerwonego motoru przeznaczonego dla mnie. Pracuj�c, bardzo si� rozgada�, co by�o mi na r�k�. Od czasu do czasu zadawa�am mu, co najwy�ej jakie� narzucaj�ce si� pytanie. Opowiedzia� mi o tym, jak mu idzie w szkole, a potem przeszed� do opisu swoich dw�ch najlepszych przyjaci�.

��Quil i Embry? � powt�rzy�am. � Oryginalne imiona. Ch�opak parskn�� �miechem.

��Quil odziedziczy� swoje po pradziadku, a Embry to bodaj�e imi� gwiazdy seriali sprzed lat. Ale nabija� si� nie mam szans pr�bowa�em raz czy dwa i dosta�em takie manto, �e mi si� odechcia�o.

���wietni kumple � zauwa�y�am z sarkazmem.

��Nie, to naprawd� r�wni go�cie. Tylko nie lubi�, jak kto� si� z nich �mieje.

W tym samym momencie kto� zawo�a� go z zewn�trz. � Jacob? Jeste� tam?

��To Billy? � Poderwa�am si� z miejsca.

��Nie. � Jacob zrobi� zawstydzon� min�. Chyba si� zarumieni�, ale z powodu jego karnacji nie by�o to �atwe do ustalenia. � O wilku mowa.

��Jake? Hop, hop! To my!

G�os si� przybli�y�.

��Jestem, jestem! � odkrzykn�� Jacob.

Po chwili do gara�u wesz�o dw�ch wysokich india�skich ch�opak�w.

Jeden z nich by� r�wnie szczup�y, jak m�j przyjaciel, ale w�osy mia� kr�tsze, do ramion. Jego obci�ty na je�a towarzysz nie dor�wnywa� mu wzrostem, ale za to imponowa� mi�niami klatki piersiowej. S�dz�c po tym, jak si� nosi�, by� ze swojej muskulatury bardzo dumny.

Na m�j widok obu zatka�o. Chudzielec zacz�� zerka� to na mnie to na Jacoba, a mi�niak przyjrza� mi si� dok�adnie.

��Cze�� � przywita� si� zmieszany Jacob.

��Cze��, cze�� � odpowiedzia� powoli ni�szy z ch�opak�w, nie odrywaj�c ode mnie wzroku. Na jego twarzy rozkwit� tak serdeczny u�miech, �e nie mog�am go nie odwzajemni�. � Hej � rzuci� do mnie.

��Bello, poznaj Quila i Embry'ego � przedstawi! koleg�w Jacob. � A to Bella, moja dobra znajoma.

Nowo przybyli wymienili mi�dzy sob� znacz�ce spojrzenia.

��Ta Bella od Charliego? � upewni� si� mi�niak.

��Tak, to ja � potwierdzi�am.

��Quil Ateara. � U�cisn�li�my sobie d�onie. Chyba pomyli� moj� ze sztang�.

��Mi�o ci� pozna�, Quil.

��Cze��, Bello. Jestem Embry. Embry Cali. � Chudzielec tylko pomacha� mi nie�mia�o i szybko schowa� r�k� w kieszeni spodni. � Zreszt� chyba sama si� domy�li�a�.

��Nie by�o trudno. Ciebie te� mi�o pozna�, Embry.

��Co porabiacie? � spyta� �mia�o Quil. Ca�y czas nie odrywa� ode mnie wzroku.

��Planujemy z Bella uruchomi� te dwa motory � wyjawi� Jacob, Magiczne s�owo �motory� odwr�ci�o uwag� ch�opc�w od faktu, �e zastali kumpla sam na sam z dziewczyn�. Rzucili si� ogl�da� maszyny, zasypuj�c Jacoba gradem fachowych pyta�. Nie zna�am po�owy u�ywanych przez nich termin�w. Dosz�am do wniosku, �e bez chromosomu Y nigdy nie b�d� w stanie w pe�ni zrozumie� ich ekscytacji.

Byli wci�� pogr��eni w rozmowie, kiedy zadecydowa�am, �e je�li chc� zd��y� do domu przed Charliem, musz� si� ju� zbiera�. Z westchnieniem wygramoli�am si� z rabbita.

Jacob podni�s� g�ow�.

��Zanudzamy ci� na �mier�, prawda? � spyta� przepraszaj�cym tonem.

��Nie, sk�d. � Nie k�ama�am. O dziwo, naprawd� dobrze si� bawi�am. � Obowi�zki wzywaj�. Wiesz, ten obiad dla Charliego.

��No tak� Tak sobie my�l�, �e do wieczora roz�o�� oba na cz�ci i zobacz�, co trzeba b�dzie dokupi�. Kiedy znowu wpadniesz?

��Mog� przyj�� ju� jutro, je�li nie masz nic przeciwko.

W niedziele zawsze si� m�czy�am. W ko�cu ile godzin mo�na by�o przeznaczy� na prace domowe.

Quiz d�gn�� Embry'ego w bok i rzuci� mu kolejne porozumiewawcze spojrzenie. Jacob na szcz�cie nie patrzy� w ich stron�.

��Bomba � ucieszy� si�.

��Mo�e, �e zr�b list� i pojedziemy na zakupy � zaproponowa�am.

Odrobin� posmutnia�.

��Nadal mi g�upio, �e chcesz wszystko fundowa�.

Cmokn�am zniecierpliwiona.

��To uczciwa wymiana: ja zapewniam cz�ci, ty robocizn� i fachow� wiedz�.

Embry wywr�ci� oczami.

��Nie, to jako� nie w porz�dku � upiera� si� Jacob.

��Jake, gdybym zawioz�a te motory do mechanika, to ile by sobie policzy�, co?

U�miechn�� si�.

��Okej, okej.

��Nie wspominaj�c o lekcjach nauki jazdy � przypomnia�am.

Quiz rzuci� jaki� komentarz, kt�rego nie dos�ysza�am. Jacob go po g�owie.

��Ej, bo obaj wylecicie!

��Nie, nie � zaprotestowa�am. � Oni zostaj�, a ja lec�. Do jutra Jacob.

Gdy tylko wysz�am z gara�u, us�ysza�am ch�ralne �uuu!�, a zaraz odg�osy przepychanki, przerywane okrzykami �au�!� i �hej!�.

��Je�li jeden z was postawi na moim terenie cho�by czubek palca u stopy�

Nie przerwa�am marszu, wi�c nie dowiedzia�am si�, jak Jacob zako�czy� t� gro�b�. Zachichota�am.

Bo�e! zachichota�am! Ze zdumienia otworzy�am szeroko oczy. �mia�am si�, naprawd� si� �mia�am, i to b�d�c zupe�nie sama. Poczu�am si� taka lekka, �e zachichota�am raz jeszcze, tylko po to, by przed�u�y� t� magiczn� chwil�.

Uda�o mi si� dojecha� do domu przed Charliem. Kiedy wszed� do kuchni, przek�ada�am w�a�nie kawa�ki sma�onego kurczaka z rondla na stos papierowych r�cznik�w.

��Cze��, tato � przywita�am si� rado�nie.

Moja mina i ton g�osu zaszokowa�y go, ale szybko si� opanowa�.

��Cze��, skarbie � powiedzia�, niezdecydowany, jak si� zachowa�. � Dobrze si� bawi�a� u Black�w?

Zacz�am nakrywa� do sto�u.

��By�o fantastycznie.

��To dobrze. � Wci�� mia� si� na baczno�ci. � Robili�cie z Jacobem co� ciekawego?

Teraz to ja musia�am mie� si� na baczno�ci.

��Siedzia�am z nim w gara�u i przygl�da�am si�, jak pracuje Wiedzia�e�, �e remontuje starego volkswagena?

��Tak, Billy co� wspomina�.

Przes�uchanie dobieg�o ko�ca, bo Charlie zasiad� do obiadu, ale nawet prze�uwaj�c, podejrzliwie mi si� przygl�da�.

Po posi�ku sprz�tn�am dwukrotnie kuchni�, celowo przeci�gaj�c ka�d� czynno��, po czym przenios�am si� do saloniku, gdzie ojciec ogl�da� mecz hokejowy, i zasiad�am do odrabiania lekcji.

Zwleka�am z p�j�ciem spa� tak d�ugo, jak to by�o mo�liwe. Wreszcie Charlie o�wiadczy�, �e ju� p�no, a kiedy nie zareagowa�am, wsta�, przeci�gn�� si� i wyszed�, gasz�c za sob� �wiat�o. Podnios�am si� z niech�ci�.

Wchodz�c po schodach, poczu�am, �e m�j organizm opuszczaj� resztki dobrego samopoczucia, kt�re pojawi�o si� tak niespodziewanie tego popo�udnia, a jego miejsce zajmuje niemy strach przed tym, z czym zapewne mia�o by� mi dane si� zmierzy�.

Nie chroni�a mnie d�u�ej warstwa ot�pienia. Nie w�tpi�am, �e nadchodz�ca noc b�dzie r�wnie potworna, co poprzednia. Umywszy si�, wsun�am si� pod ko�dr� i zwin�am w k��bek, przygotowana na powitanie pierwszej fali b�lu. Zacisn�am oczy� a kiedy je otworzy�am, by� ju� ranek.

Przez szyby wlewa�o si� do pokoju blade, srebrzyste �wiat Zaskoczona, d�ugo wpatrywa�am si� w okno.

Po raz pierwszy od ponad czterech miesi�cy nic mi si� nie przy�ni�o, wi�c i nie obudzi�am si� z krzykiem. Nie umia�am okre�li�, co przewa�a w moim sercu: ulga czy szok.

Nie ruszy�am si� z ��ka jeszcze przez kilka minut, pewna, �e lada moment co� si� jednak pojawi � je�li nie b�l, to dawne odr�twienie.

Czeka�am, ale nic si� nie dzia�o. Czu�am si� jedynie nadzwyczaj wypocz�ta.

Nie wierzy�am, �e taki stan rzeczy b�dzie trwa�y. St�pa�am po lodzie � w ka�dej chwili mog�am na powr�t znale�� si� w mrocznych g��binach. Samo rozgl�danie si� po pokoju oprzytomnia�ymi oczami (by� taki czysty, jakby nikt w nim nie mieszka�) wydawa�o mi si� by� potencjalnie niebezpieczne.

Odp�dzi�am t� my�l i ubieraj�c si�, skupi�am si� na tym, �e jad� odwiedzi� Jacoba. Nie�mia�o kie�kowa�a we mnie nadzieja. Mo�e mia�o by� tak samo mi�o, co wczoraj? Mo�e mia�am zn�w w sobie do�� energii, by rozmawia� w pe�ni naturalnie, a nie tylko mechanicznie potakiwa� i sztucznie si� u�miecha�? Mo�e�Ale i w to nie by�am gotowa uwierzy�. Nie mia�am zamiaru nara�a� si� na tak wielkie rozczarowanie.

Przy �niadaniu Charlie nadal prowadzi� swoje obserwacje, by� jedynie nieco bardziej dyskretny. Nie oderwa� wzroku od jedzonych przez siebie jajek, dop�ki nie uzna�, �e nie patrz� w jego stron�.

��Jakie masz plany na dzisiaj? � spyta�, niby to od niechcenia. � Znowu jad� do Black�w.

��Ach, tak.

��A co? � uda�am trosk�. � Mog� zosta�, je�li chcesz. Rzuci� mi spojrzenie pe�ne paniki.

��Nie, nie, jed�. Nie b�d� sam � Harry przyjdzie na mecz. � Mo�e Harry m�g�by przywie�� Billy'ego? � zasugerowa�am przebiegle. Im mniej �wiadk�w, tym lepiej.

��Ty masz �eb. Zaraz do obu zadzwoni�.

Nie by�am pewna, czy ten ca�y mecz to nic wi�cej jak pretekst, �eby wygoni� mnie z domu, ale ojciec wygl�da� na dostatecznie podekscytowanego. Kiedy poszed� zatelefonowa�, za�o�y�am kurtk�. W kieszeni mia�am ksi��eczk� czekow�. Czu�am si� z ni� nie swojo. Nigdy wcze�niej nie nosi�am jej przy sobie.

Na dworze la�o jak z cebra. Widoczno�� by�a fatalna. Musia�am jecha� jeszcze wolniej, ni� to mia�am w zwyczaju, a na prowadz�cej do domu Black�w gruntowej drodze nieomal ugrz�z�am w b�ocie. Zanim jeszcze zgasi�am silnik, Jacob wybieg� mi na spotkanie z wielkim czarnym parasolem w d�oni.

Przytrzyma� go nade mn�, kiedy wysiada�am.

��Dzwoni� Charlie � wyja�ni� z u�miechem. � Powiedzia�, �eby ciebie wygl�da�.

��Cze��.

Odwzajemni�am u�miech zupe�nie machinalnie i bez najmniejszego wysi�ku. Chocia� deszcz by� lodowaty, poczu�am, �e po moim ciele rozlewa si� przyjemne ciep�o.

��Mia�a� �wietny pomys� z tym zaproszeniem Billy'ego � ci�gn�� Jacob. � Przybij pi�tk�.

Musia�am wspi�� si� na palce, �eby dosi�gn�� jego podniesionej d�oni. Widz�c moje wysi�ki, roze�mia� si�.

Kilka minut p�niej zjawi� si� Harry, �eby zabra� Billy'ego. �eby zabi� jako� czas do wyjazdu m�czyzn, Jacob pokaza� mi sw�j male�ki pokoik.

��To dok�d teraz pan rozka�e? � spyta�am, kiedy zamkn�y si� za nimi drzwi.

Jacob wyj�� z kieszeni kartk� papieru i starannie j� rozprostowa�.

��Zaczniemy od wysypiska, tak na wszelki wypadek. A nu� si� nam poszcz�ci. Bo uprzedzam raz jeszcze, to droga impreza. B�dziesz musia�a zainwestowa� w te motory naprawd� du�o pieni�dzy. � Moja twarz nawet nie drgn�a, wi�c doda� z powag�.

��W gr� mo�e wchodzi suma powy�ej stu dolar�w.

Wyci�gn�am ksi��eczk� czekow� i powachlowa�am si� ni� nonszalancko.

��Mamy za co szale�.

To by� niezwyk�y dzie�. �wietnie si� bawi�am. Nawet na wysypisku � w deszczu, po kostki w b�ocie. Z pocz�tku zastanawia�am si� czy to nie wynik szoku wywo�anego moim oprzytomnieniem, ale stwierdzi�am, �e to naci�gana koncepcja. Bardziej sk�ania�am si� ku hipotezie, �e moje dobre samopoczucie jest efektem przebywania w towarzystwie Jacoba. Nie chodzi�o tylko o to, �e traktowa� mnie inaczej ni� pozostali. Owszem, zawsze bardzo cieszy� si� na m�j widok i nie zerka� na mnie po kryjomu, �eby nakry� mnie na czym� sugeruj�cym, �e oszala�am lub wpad�am w depresj�, ale to jak si� do mnie odnosi�, nie odgrywa�o decyduj�cej roli. Liczy�a si� przede wszystkim jego osobowo��. Jacob by� nies�ychanie weso�� osob�. Wrodzona rado�� �ycia bi�a od niego niczym aura i udziela�a si� ka�demu, kto znalaz� si� w pobli�u. Przypomina� s�o�ce. Natura obdarzy�a go wewn�trznym ciep�em, kt�rym ogrzewa� wszystkich szczodrze i bezwarunkowo.

Trudno si� by�o dziwi�, �e nie mog�am si� doczeka� naszego spotkania.

Nie straci�am dobrego humoru nawet wtedy, kiedy ch�opak zauwa�y�, �e w desce rozdzielczej mojej furgonetki zieje wielka dziura.

��S�ysza�em, �e dosta�a� super radio � napomkn��. � I co, zepsu�o si�?

��Tak � sk�ama�am.

Przyjrza� si� otworowi.

��Kto ci je demontowa�? To wygl�da na robot� z�odzieja, a nie serwisanta.

��Sama je wyj�am � wyzna�am.

Jacob zachichota�.

��Chyba nie powinna� tyka� tych dw�ch motor�w.

��Prosz� ci� bardzo.

Zdaniem Jacoba, na wysypisku dopisa�o nam szcz�cie: zabrali�my stamt�d z sob� kilkana�cie poczernia�ych od smaru cz�ci. By�am pe�na podziwu dla mojego przyjaciela za to, �e potrafi� powiedzie�, do czego s�u��.

Nast�pnie udali�my si� do sklepu Checker Auto Parts w Hoquiam. Jazda moj� furgonetk� na po�udnie zaj�a ponad dwie godziny, ale z Jacobem czas mija� szybko. Opowiada� o swoich znajomych i o szkole, a ja z w�asnej woli zadawa�am mu wiele pyta�, autentycznie zainteresowana jego �yciem.

Tylko ja gadam � poskar�y� si�, sko�czywszy d�ug� Opowie�� o tym, jak to Quil wpakowa� si� w tarapaty, gdy zaprosi� na randk� dziewczyn� faceta z ostatniej klasy. � Mo�e teraz dla odmiany ty przejmiesz pa�eczk�? Co s�ycha� w Forks? Nie powiesz mi, �e w La Push wi�cej si� dzieje.

��Mylisz si� � westchn�am. � Twoi znajomi maj� o wiele ciekawsze przygody od moich. I masz fajnych kumpli. Quil jest taki zabawny.

Jacob posmutnia�.

Chyba mu si� spodoba�a�. Za�mia�am si�.

Jest dla mnie odrobink� za m�ody.

M�j towarzysz jeszcze bardziej si� zas�pi�.

��Mi�dzy wami nie ma wcale takiej du�ej r�nicy wieku. Tylko rok z kawa�kiem.

Podejrzewa�am, �e nie o Quilu ju� mowa. Postanowi�am sprowadzi� wszystko do �artu.

��Teoretycznie tak, ale trzeba te� bra� pod uwag� to, �e dziewczyny szybciej dojrzewaj� psychicznie. Jakby spojrze� na to pod tym k�tem, wysz�oby, �e jestem od niego starsza o jakie� pi��, sze�� lat.

Rozweseli�am go.

��Niech ci b�dzie, ale je�li chcesz by� taka wybredna, musisz wzi�� poprawk� na to, �e sama mocno odbiegasz od normy: Quil � psychicznej, a ty � fizycznej. Jeste� strasznie niska. To ze trzy punkty karne, trzy lata do odj�cia.

��Metr sze��dziesi�t trzy to zupe�nie przyzwoity wynik � �achn�am si�. � To ty jeste� wybrykiem natury.

Przekomarzali�my si� ca�� drog� do Hoquiam, to dodaj�c, to ujmuj�c sobie lat, zale�nie od r�nych naszych cech i uzdolnie� b�d� ich braku. Straci�am jeszcze dwa lata za to, �e nie umia�am zmienia�, ko�a, ale Jacob zgodzi� si� odda� mi jeden rok, bo sprawowa�am piecz� nad domowymi rachunkami. Przerwali�my zabaw� dopiero w Checker, gdzie musia� skoncentrowa� si� na zakupach. Jako �e znale�li�my wszystko, co by�o na li�cie, zapewni� mnie, �e doprowadzenie motor�w do porz�dku to tylko kwestia czasu.

Kiedy wr�cili�my do La Push, ja �mia�am� dwadzie�cia trzy lata, trzydzie�ci Jacob trzydzie�ci � wida� by�o, kto walczy� jak lew, �eby wysz�o na jego.

Mimo bogatego we wra�enia przedpo�udnia, nie zapomnia�am bynajmniej, po co bawi� si� w mechanika. Chocia� (dzi�ki Jacobowi) sprawia�o mi to o wiele wi�ksz� przyjemno��, ni� si� tego spodziewa�am, moje pierwotne postanowienie nie straci�o na wa�no�ci nadal pragn�am z�ama� dane Komu� s�owo. Nie mia�o to wi�kszego sensu, ale nie dba�am o to � nie zamierza�am jako jedyna dotrzymywa� warunk�w umowy. Zamierza�am za to by� nierozwa�na a� do b�lu.

Billego jeszcze nie by�o w domu, wi�c mogli�my spokojnie przenie�� nasze zdobycze do gara�u. Gdy tylko roz�o�yli�my je schludnie na p�acie folii, Jacob zabra� si� do roboty. Nie przerywaj�c pogaw�dki, manipulowa� z wpraw� przy metalowych elementach. Przygl�da�am si� poczynaniom ch�opaka z nieskrywan� fascynacj�.

Trudno by�o uwierzy�, �e palce jego wielkich d�oni mog� wykonywa� tak delikatne i precyzyjne zadania. Gdy wsta�, z powodu jego wzrostu i olbrzymich st�p wydawa� si� r�wnie niezdarny, co ja, ale teraz jego ruchom nie mo�na by�o odm�wi� gracji.

Quil i Embry nie pojawili si� � chyba potraktowali wczorajsze gro�by Jacoba serio.

Ani si� obejrzeli�my, jak zapad� zmrok, a jaki� czas p�niej moich uszu dobieg�o wo�anie.

Rozpozna�am g�os Billy'ego i rzuci�am si� pom�c Jacobowi uprz�tn�� cz�ci, ale zawaha�am si�, nie wiedz�c, co mog� ruszy�.

��Zostawmy je tak, jak s� � stwierdzi� ch�opak. � Jeszcze tu dzi� wr�c�.

��Tylko nie zapomnij odrobi� wpierw zada� domowych � ostrzeg�am, czuj�c lekkie wyrzuty sumienia. Nie chcia�am, �eby z powodu motocykli spotka�y go jakie� k�opoty. Szale� mia�am tylko ja.

��Bella!

Podskoczyli�my jak oparzeni. Tym razem wo�a� Charlie By� gdzie� niedaleko.

��Cholera � mrukn�am. � Ju� id�! � krzykn�am w stron� domu.

Jacob si� u�miecha�. To, �e mamy sekrety przed rodzicami wyra�nie go bawi�o. Zgasi� �wiat�o i korzystaj�c z tego, �e na moment o�lep�am, wzi�� mnie za r�k� i wyci�gn�� z gara�u. Sam nie mia� k�opotu ze znalezieniem w ciemno�ci w�a�ciwej �cie�ki. Jego d�o� by�a szorstka i bardzo ciep�a.

On mo�e zna� �cie�k�, ale ja nie, wi�c kilka razy si� potkn�am i wpad�am na niego. Za ka�dym razem wybuchali�my �miechem i kiedy wyszli�my w �wiat�o podw�rka, �miali�my si� nadal. Odzwyczai�am si� od tej czynno�ci. By�o mi dobrze i zarazem dziwnie. Na szcz�cie Jacob nie zwraca� uwagi na to, czy �miej� si� do�� naturalnie.

Charlie sta� nieopodal werandy na ty�ach domu, a Billy siedzia� w w�zku na progu.

��Cze��, tato � powiedzieli�my z Jacobem jednocze�nie, co wywo�a�o u nas kolejny atak weso�o�ci.

Charlie zn�w by� w szoku. Zauwa�y�am, �e zerkn�� na nasze splecione d�onie.

��Billy zaprosi� nas na obiad � oznajmi� sztucznie oboj�tnym tonem.

��Zrobi�em spaghetti � doda� Billy z powag�. � Wed�ug przepisu, kt�ry w naszej rodzinie przekazuje si� z pokolenia na pokolenie.

Jacob prychn��.

��Nie s�dz�, �eby spaghetti by�o bardzo popularne w�r�d Indian w dziewi�tnastym wieku.

W domu by�o t�oczno � przyjecha� te� Harry Clearwater z rodzina. Jego �on� Sue pami�ta�am z dzieci�stwa. C�rka Leah, egzotyczna pi�kno��, mia�a idealnie g�adk� cer�, kruczoczarne w�osy i rz�sy jak wachlarze. Tak jak ja, chodzi�a do ostatniej klasy liceum, ale by�a rok ode mnie starsza. Nie uda�o mi si� zamieni� z ni� ani s�owa, bo przez ca�� wizyt� wisia�a na telefonie. Jej czternastoletnim brat Seth przyczepi� si� z kolei do Jacoba � zas�uchany, wodzi� za nim pe�nym uwielbienia wzrokiem.

Nie zmie�ciliby�my si� przy kuchennym stole, wi�c Charlie wystawili krzes�a na podw�rze *. Jedli�my spaghetti w �wietle bij�cym przez uchylone drzwi, trzymaj�c talerze na kolanach. M�czy�ni rozmawiali o meczu i umawiali si� na ryby. Sue wspomina�a w �artach m�owi, �e je za du�o cholesterolu i stara�a si� bez rezultatu przekona� go do zieleniny. Jacob rozmawia� g��wnie ze mn� i z Sethem, kt�ry wtr�ca� si�, co chwila, �eby uwielbiany idol nie zapomnia� o jego obecno�ci. Charlie przygl�da� mi si� ukradkiem. Chyba chcia� si� upewni�, �e nie �ni. By�o bardzo g�o�no. Co rusz kilka os�b m�wi�o naraz albo wybuch �miechu cz�ci zebranych przerywa� anegdot� opowiadan� w przeciwleg�ym rogu. Nie musia�am cz�sto zabiera� g�osu, ale du�o si� u�miecha�am, sama z siebie. Mog�abym tak siedzie� bez ko�ca.

Niestety, jak na stan Waszyngton przysta�o, wkr�tce zacz�o pada� i nie pozosta�o nam nic innego, jak rozjecha� si� do dom�w � w saloniku Billy'ego by�o za ma�o miejsca, �eby ugo�ci� nas wszystkich Charlie przyjecha� do Black�w z Clearwaterami, wi�c wracali�my we dw�jk� moj� furgonetk�. Po drodze wypytywa�, jak mi min�� dzie�. Z grubsza powiedzia�am prawd� � �e za�atwiali�my z Jacobem cz�ci, a potem obserwowa�am go przy pracy.

Odwiedzisz go znowu w najbli�szej przysz�o�ci? � Pr�bowa� maskowa� swoj� ciekawo��.

��Um�wili�my si� jutro po szkole � zdradzi�am. � Ale nie martw si�, odrobi� lekcje w warsztacie.

��Oby� nie zapomnia�a! � Tak naprawd� by� zachwycony.

Im bli�ej byli�my Forks, tym dotkliwiej brakowa�o mi ducha Jacoba. Robi�am si� coraz bardziej podenerwowana. Nie mia�am ochoty znale�� si� na powr�t sama w swoim pokoju. By�am pewna, �e nie uda mi si� wymkn�� koszmarom dwie noc z rz�du.

�eby op�ni� moment po�o�enia si� spa�, sprawdzi�am stan swojej skrzynki mailowej. Okaza�o si�, �e mam now� wiadomo�� od Renee.

Pisa�a o tym, jak sp�dzi�a dzie�, o k�ku literackim, na kt�re zapisa�a si�, zrezygnowawszy z kursu medytacji, i o tym, �e w zesz�ym tygodniu mia�a zast�pstwo w drugiej klasie i t�skni�a za swoimi przedszkolakami. Phil chwali� sobie now� posad� trenera. Planowali pojecha� w drug� podr� po�lubn� do Disney World.

U�wiadomi�am sobie, �e jej mail przypomina bardziej wpis w pami�tniku ni� tekst adresowany do drugiej osoby. Zrobi�o mi si� za siebie wstyd. By�am wyrodn� c�rk�.

Odpisa�am bezzw�ocznie. Nie tylko skomentowa�am ka�dy fragment jej listu, ale tak�e doda�am kilka informacji o sobie. Opisa�am wiecz�r u Black�w i to, jak si� czu�am, obserwuj�c Jacoba sk�adaj�cego umiej�tnie kawa�ki metalu w ca�o��. Niczym nie zasygnalizowa�am, �e zdaj� sobie spraw�, jak bardzo m�j mail r�ni si� od tych, kt�re dostawa�a ode mnie od wrze�nia. Nie pami�ta�am prawie nic z tego, co napisa�am tydzie� wcze�niej, ale musia�o by� to okropnie lakoniczne i bezduszne. Im d�u�ej my�la�am o tym, jak traktowa�am ostatnio mam�, tym wi�ksze czu�am wyrzuty sumienia. Pewnie bardzo si� o mnie martwi�a.

Siedzia�am celowo do p�na, robi�c nawet te �wiczenia, kt�re nie by�y zadane, jednak ani senno��, ani p�ytko zakorzeniona rado�� utrzymuj�ca si� po spotkaniu z Jacobem nie zdo�a�y uchroni� mnie przed powrotem koszmaru. Obudzi�am si� roztrz�siona. M�j krzyk st�umi�a poduszka.

Przez okno wpada�o przy�mione �wiat�o przefiltrowane przez grube pok�ady porannej mg�y. Zosta�am w ��ku, �eby otrz�sn�� si� z m�cz�cego snu. Zmieni� si� w nim pewien szczeg� i zachodzi�am w g�ow�, czemu.

Tej nocy nie snu�am si� po lesie sama. Towarzyszy� mi Sam Uley � m�czyzna, kt�ry tamtego dnia, do kt�rego nie chcia�am wraca�, znalaz� mnie w�r�d paproci. W �yciu nie wpad�abym na to, �e m�g�by nawiedzi� mnie we �nie. Ciemne oczy Indianina by�y zaskakuj�co nieprzyjazne, kry�y w sobie jak�� mroczn� tajemnic�. Zerka�am na niego tak cz�sto, jak tylko pozwala�o mi na to prowadzenie moich histerycznych poszukiwa�, chocia�, jak zawsze, w moim koszmarze g�r� bra�a panika, czu�am si� te� nieswojo z powodu obecno�ci Sama. By� mo�e by�o tak, dlatego, �e kiedy patrzy�am na niego k�tem oka, jego posta� drga�a, niemal si� rozmywa�a. Nie odzywa� si� � sta� tylko i przygl�da� mi si� spode �ba. W odr�nieniu od swojego odpowiednika w rzeczywistym �wiecie, nie mia� najmniejszej ochoty mi pom�c.

Przy �niadaniu Charlie nadal si� na mnie gapi�. Usi�owa�am go ignorowa�, t�umacz�c sobie, �e zas�uguj� na takie traktowanie. Spodziewa�am si�, �e ojciec dopiero za kilka tygodni uwierzy, �e moje odr�twienie znik�o na dobre. C�, trzeba by�o to jako� �cierpie�. W ko�cu i ja mia�am wygl�da� powrotu zombie. Dwa dni normalno�ci nie oznacza�y jeszcze ca�kowitego wyleczenia. W szkole, wr�cz przeciwnie, ignorowano mnie. Do tej pory nie mia�am o tym poj�cia. Dziwnie by�o odkry�, �e sta�am si� niewidzialna.

Przypomnia�o mi si�, jak to by�o, kiedy pojawi�am si� tu po raz pierwszy. Marzy�am w�wczas, �eby zmieni� si� w kameleona i wtopi� w szaro�� mokrego betonu chodnika. Najwyra�niej moja pro�ba zosta�a wys�uchana � z rocznym op�nieniem. Nikt mnie przywita�, nikt nie zagadywa�. Nawet nauczyciele prze�lizgiwali si� po mnie wzrokiem, jakby moje krzes�o sta�o puste.

S�ysza�am nareszcie otaczaj�ce mnie zewsz�d g�osy, wi�c ca�y ranek pods�uchiwa�am. Stara�am si� wywnioskowa� z fragment�w m�w, co dzieje si� w szkole i w miasteczku, ale by�y one zbytnio oderwane od kontekstu. Zniech�cona, po godzinie da�am za wygran�.

Kiedy zajmowa�am swoje miejsce na matematyce, Jessica nie podnios�a g�owy.

��Hej, Jess � powiedzia�am z udawan� nonszalancj�. � Jak tam weekend?

Rzuci�a mi pe�ne podejrzliwo�ci spojrzenie. Czy jeszcze si� na mnie gniewa�a? A mo�e brakowa�o jej cierpliwo�ci, by zadawa� si� z wariatk�?

��Ekstra � mrukn�a. Natychmiast przenios�a wzrok na sw�j otwarty podr�cznik.

��To fajnie � wymamrota�am.

Przekonywa�am si� w�a�nie na w�asnej sk�rze, co oznacza okre�lenie �traktowa� kogo� ozi�ble� � od mojej kole�anki bi� taki ch��d, �e zrobi�o mi si� zimno. Bardzo zimno. Zdj�am z oparcia krzes�a kurtk� i za�o�y�am j� z powrotem na siebie.

Czwarta lekcja przed�u�y�a si�, przez co sp�ni�am si� na lunch. M�j sta�y stolik w sto��wce okupowa�a ju� niemal cala paczka: Mike, Jessica, Angela, Conner, Tyler, Erie i Lauren. Kolo Erica siedzia�a niejaka Katie Marshall � mieszkaj�ca niedaleko mnie ruda trzecioklasistka � a obok niej Austin Marks, starszy brat ch�opaka, od kt�rego dosta�am motory. Zastanawia�am si�, czy do��czyli do naszej paczki, kiedy chodzi�am p�przytomna, czy te� dzi� dosiedli si� po raz pierwszy.

Moja niewiedza zaczyna�a mnie dra�ni�. R�wnie dobrze mog�am by�a sp�dzi� ostatnie miesi�ce w szczelnie zamkni�tym pudle.

Na moje przybycie nikt nie zwr�ci� najmniejszej uwagi, chocia� nogi odsuwanego przeze mnie krzes�a w kontakcie z linoleum wyda�y nieprzyjemny, ostry d�wi�k.

Postanowi�am rozezna� si� w tym, co s�ycha� u moich znajomych, analizuj�c zmiany w ich wygl�dzie i to, co m�wili. Siedz�c najbli�ej mnie Mike i Connor dyskutowali o sporcie, wi�c zwr�ci�am g�ow� w kierunku dziewczyn.

��Gdzie podzia�a� Bena? � spyta�a Lauren Angel�. Nadstawi�am uszu. Czy�by Ben i Angela byli nadal par�?

Lauren bardzo si� zmieni�a, ledwie j� rozpozna�am. D�ugie w�osy zast�pi�a kr�tka, wygolona na karku, ch�opi�ca fryzura. By�am ciekawa, co sk�oni�o dziewczyn� do wizyty u fryzjera. Czy we w�osy wpl�ta�a jej si� guma do �ucia? Czy je sprzeda�a? A mo�e wszystkie osoby, kt�rym dokucza�a, zm�wi�y si� i zaatakowa�y j� z no�yczkami za sal� gimnastyczn�? Nie, to nie fair pomy�la�am. Daj jej czyste konto. Mo�e jest ju� kim� zupe�nie innym ni� kiedy�, tak jak ty? Angela te� wygl�da�a inaczej � w�osy bardzo jej uros�y.

��Dosta� grypy �o��dkowej � wyja�ni�a. � Biedaczek, ca�� noc wymiotowa�. Mam nadziej�, �e to jedna z tych jednodniowych.

��Co porabia�y�cie w weekend? � spyta�a Jessica, ale takim tonem, �e w�tpi�am, aby by�a zainteresowana tym, co kole�anki maj� jej do powiedzenia. Mog�am si� za�o�y�, �e pytanie Jess to tylko pretekst, by opisa� ze szczeg�ami w�asne prze�ycia. Czy�by nasz wypad do kina? Czy by�am do tego stopnia niewidzialna, �e mo�na by�o plotkowa� na m�j temat w mojej obecno�ci?

��W sobot� mieli�my urz�dzi� piknik � wyjawi�a Angela � ale� zawaha�a si� � ale po drodze zmienili�my zdanie. Zmarszczy�am czo�o. Jej wahanie przyku�o moj� uwag�. Lecz nie Jessiki.

��Och, jaka szkoda � rzuci�a oboj�tnie, gotowa przej�� do swojej opowie�ci.

Na szcz�cie nie by�am jedyn� osob�, kt�r� zaintrygowa�a odpowied� Angeli.

��Co si� takiego sta�o? � spyta�a Lauren.

��Hm� � Angela nigdy nie by�a gadu��, ale teraz dobiera�a jeszcze staranniej ni� zwykle. � Pojechali�my na p�noc, w stron� ciep�ych �r�de�. Jak si� p�jdzie jakie� dwa kilometry wzd�u� szlaku w g��b lasu, jest tam taka �adna polana. Byli�my ju� prawie na miejscu, kiedy� co� nas wystraszy�o.

Wystraszy�o? Co takiego? � Lauren pochyli�a si� do przodu. Nawet Jess zaciekawi�a ta historia.

Jakie� zwierz� � powiedzia�a Angela. � Nie wiemy, co to by�o. Mia�o czarn� sier��, wi�c przypuszczamy, �e nied�wied�, bo co innego, tyle �e� nied�wiedzie nie s� takie ogromne.

No nie, nast�pni! � �achn�a si� Lauren, a w jej oczach pojawi�y si� z�o�liwe ogniki. Najwyra�niej jej osobowo�� nie uleg�a jednak, takiemu przeobra�eniu, co fryzura. � Tyler wciska� mi to samo w zesz�ym tygodniu!

��Nied�wied� tak blisko uzdrowiska? Niemo�liwe. � Jessica stan�a po stronie Lauren.

Angela wbi�a wzrok w blat sto�u.

��Naprawd� go widzieli�my � szepn�a nie�mia�o.

Lauren prychn�a pogardliwie. Zerkn�am na Mike'a. Wci�� rozmawia� z Connerem. To ja musia�am przyj�� Angeli z pomoc�.

��Ona nie k�amie � wtr�ci�am zniecierpliwiona. � W sobot� mieli�my w sklepie klienta, kt�ry r�wnie� widzia� nied�wiedzia, Ca�kiem blisko g��wnej drogi. Te� m�wi�, �e by� czarny i wielki, prawda, Mike?

Zapad�a cisza. Oczy wszystkich skierowa�y si� w moj� stron�. Rudow�osa Katie rozdziawi�a usta, jakby w�a�nie by�a �wiadkiem zamachu terrorystycznego. Przez kilka sekund nikt si� nie poruszy�.

��Mike? � wydusi�am z siebie, zbita z tropu. � Pami�tasz tego go�cia w sklepie?

��J � jasne � wyj�ka�. Nie wiedzia�am, o co mu chodzi. Przecie� rozmawia�am z nim regularnie w pracy. Przecie�� A mo�e nie uwa�a� tamtych wymian zda� za rozmowy?

Mike otrz�sn�� si� z szoku.

��Tak, mieli�my takiego klienta � potwierdzi�. � Opowiada�, ze widzia� olbrzymiego czarnego nied�wiedzia tu� na pocz�tku szlaku.

Pono� by� wi�kszy od grizzly.

��Hm� � Lauren odrzuci�a g�ow� do ty�u, obr�ci�a si� do Jessiki i zmieni�a temat. � I jak tam, dosta�a� ju� odpowied� z USC *?

Wr�cili�my do przerwanych czynno�ci i rozm�w, z wyj�tkiem Mike'a i Angeli. Angela u�miechn�a si� do mnie niepewnie. Szybko odwzajemni�am u�miech.

��A jak tobie min�� weekend? � spyta� ostro�nie Mike.

Zn�w znalaz�am si� pod ostrza�em spojrze�. Tylko Lauren udawa�a, �e nie interesuje jej moja odpowied�. � W pi�tek by�am z Jessic� w kinie w Port Angeles, a w sobot� po po�udniu i przez wi�kszo�� niedzieli siedzia�am u znajomych w La Push.

Kiedy pad�o imi� Jessiki, pozostali zerkn�li na ni� zaciekawieni. Wygl�da�a na poirytowan�. Nie wiedzia�am, czy dlatego, �e wstydzi�a si� kontakt�w ze mn�, czy dlatego, �e pozbawi�am j� szansy na wywo�anie sensacji.

��Na jakim filmie by�y�cie? � ci�gn�� Mike. W k�cikach jego ust czai� si� ju� u�miech.

���Bez wyj�cia�. To ten o zombie. � Wyszczerzy�am z�by, �eby go zach�ci�. Mo�e przez te cztery miesi�ce nie spali�am jednak wszystkich most�w.

��S�ysza�em, �e wbija w fotel. Bardzo si� ba�a�? � Ch�opak nie zamierza� zostawi� mnie w spokoju.

��By�a w takim stanie, �e musia�a wyj�� przed ko�cem � wtr�ci�a Jessica z sarkastycznym u�mieszkiem. Pokiwa�am g�ow�, pr�buj�c zrobi� zawstydzon� min�.

��Bardzo skuteczny horror.

Mike zasypywa� mnie pytaniami a� do dzwonka. Wspomaga�a go Angela. Reszta towarzystwa stopniowo przyzwyczai�a si� do tego, �e wr�ci�am do �wiata �ywych, ale co rusz �apa�am si� na tym, �e kto� mi si� przygl�da.

Kiedy wsta�am, �eby odnie�� tac�, Angela posz�a za mn�. � Dzi�ki � szepn�a mi do ucha, kiedy oddali�y�my si� od stolika.

��Za co?

��Za to, �e wstawi�a� si� za mn�. �e si� prze�ama�a�.

��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie. Przyjrza�a mi si� z trosk� � szczerze, a nie ironicznie, w styl �ciekawe, czy naprawd� jej odbi�o�.

��Wszystko u ciebie w porz�dku?

Zawsze mia�a w sobie du�o empatii � to, dlatego pojecha�am do kina z Jessic�, a nie z ni�, chocia� to Angel� bardziej lubi�am.

��Niezupe�nie � przyzna�am. � Ale ju� mi troch� lepiej.

��Ciesz� si�. Brakowa�o mi ciebie.

W�a�nie mija�y nas Lauren i Jessica. Lauren rzuci�a:

��Tak, umieramy ze szcz�cia.

Angela skrzywi�a si�, a potem u�miechn�a do mnie, �eby mnie pocieszy�.

Westchn�am. Witaj na starych �mieciach, pomy�la�am.

��Kt�rego dzisiaj mamy? � zaciekawi�o mnie nagle.

��Dziewi�tnasty stycznia.

��Hm� � Co� sobie uzmys�owi�am.

��Co jest?

��Dok�adnie rok temu przysz�am do szko�y po raz pierwszy.

��Niewiele si� zmieni�o od tego czasu � stwierdzi�a Angela, spogl�daj�c na plecy Lauren.

��Tak. To samo przysz�o mi do g�owy.

Co ja najlepszego wyprawia�am?

Nie by�am pewna, co mn� kieruje. Czy�bym chcia�a na powr�t sta� si� nieczu�ym zombie? Czy�bym wyrobi�a w sobie masochistyczne sk�onno�ci? Powinnam by�a zaraz po szkole pojecha� do La Pusch. Przy Jacobie czu�am si� o wiele lepiej, o wiele normalniej. To, co teraz robi�am, znacznie odbiega�o od normy. Jecha�am powoli boczn� drog� poro�ni�t� z obu stron krzewami i drzewami, kt�rych korony ��czy�y si� nad dachem auta w sklepienie zielonego tunelu. Trz�s�y mi si� r�ce, wi�c zacisn�am mocniej na kierownicy.

Powtarza�am sobie, �e jednym z powod�w, dla kt�rych si� tu znalaz�am, jest m�j sta�y koszmar. Teraz, kiedy by�am ju� niemal zupe�nie rozbudzona, pustka z tego snu dzia�a�a mi na nerwy, nie dawa�a mi spokoju niczym natr�tny pies. Przecie� mia�am, kogo szuka� Ten Kto� odszed�, nie chcia� mnie widzie�, nie dba� o mnie, jednak by� � gdzie� tam, nie wiadomo gdzie. Musia�am w to uwierzy�.

Drugim powodem by�o dziwne, wzmocnione zbie�no�ci� dat poczucie, �e dzisiejszy dzie� jest czym� w rodzaju powt�rki. Tak m�g�by zapewne wygl�da� m�j pierwszy dzie� w szkole, gdybym tamtego popo�udnia przed rokiem to ja by�a najbardziej niezwyk�� osob� w sto��wce.

W moich my�lach pojawi�o si� ponownie pewne znamienne zdanie � nie rozbrzmia�o, ale w�a�nie pojawi�o si�, tak jakbym je przeczyta�a:

B�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali.

Twierdz�c, �e mam jedynie dwa powody, �eby jecha� tam, dok�d jecha�am, w rzeczywisto�ci ok�amywa�am sam� siebie. Nie chcia�am si� przed sob� przyzna�, �e motywuje mnie co� jeszcze. Nie chcia�am, bo by�a to motywacja godna szale�ca.

Prawda by�a taka, �e pragn�am raz jeszcze us�ysze� Jego g�os. Pragn�am zmusi� sw�j umys�, by omami� mnie w ten sam spos�b, co w pi�tkowy wiecz�r. S�ysza�am Go wtedy tak niesamowicie wyra�nie, jak�e inaczej ni� wtedy, kiedy celowo przywo�ywa�am wspomnienia. Co najwa�niejsze, przez t� kr�tk� chwil� s�ucha�am Jego g�osu, nie cierpi�c. Nie trwa�o to d�ugo � b�l si� pojawi� i by�am pewna, �e i tym razem mnie odnajdzie, ale pokusa by�a nie do odparcia. Musia�am, po prostu musia�am odkry�, jak mo�na prowokowa� tamt� halucynacj� cho�by nie by�o to niczym innym, jak �wiadomym nasilaniem objaw�w choroby.

Mia�am nadziej�, �e kluczem do wywo�ywania omam�w jest efekt deja vu. To, dlatego jecha�am do Jego domu, miejsca, kt�rego nie odwiedza�am od swoich feralnych urodzin.

Za oknami furgonetki, jak w d�ungli, miga�y g�ste zaro�la Droga wi�a si� i wi�a bez ko�ca. Zniecierpliwiona, docisn�am peda� gazu. Jak d�ugo jeszcze? Czy las nie powinien ju� si� sko�czy�? Droga tak zaros�a, �e znik�y dawne punkty odniesienia.

A co, je�li mia�am nie znale�� domu doktorostwa? Co, je�li znik� ostatni namacalny dow�d na ich istnienie?

Zadr�a�am.

W tym samym momencie drzewa si� rozst�pi�y i wyjecha�am na znajom� polan�. I tu Matka Natura nie pr�nowa�a, zagarniaj�c opuszczon� przez w�a�cicieli po�a� ziemi, gdy tylko ci si� wyprowadzili. Trawnik, a� po werand�, zaros�y wysokie paprocie � ro�liny tuli�y si� pierzastymi li��mi do pni pot�nych cedr�w. Wydawa� by si� mog�o, �e ca�y teren wok� domu zala�y si�gaj�ce mi po pas, intensywnie zielone fale.

Tak, dom sta� tam, gdzie przedtem, i z zewn�trz nawet si� nie zmieni�, ale od bij�cej z jego okien pustki ciarki przechodzi�y po plecach. Dopiero teraz wygl�da� tak, jak przysta�o na siedzib� rodziny wampir�w.

Zaparkowa�am tu� przy �cianie lasu, rozgl�daj�c si� niespokojnie. Ba�am si� podjecha� bli�ej.

Odczeka�am kilkana�cie sekund. Nic. Nic si� nie dzia�o. W mojej g�owie nie odezwa� si� �aden g�os.

Nie gasz�c silnika, wysiad�am z samochodu. Pomy�la�am, mo�e, tak jak w pi�tek, musz� zrobi� kilka krok�w do przodu.

Warkot furgonetki dodawa� mi otuchy. Mierz�c wzrokiem ponura, ciemn� fasad�, podesz�am powoli do balustrady werandy. Zatrzyma�am si� przy schodkach. Nie by�o sensu i�� dalej, Nie wyczuwa�am niczyjej obecno�ci. Nie by�o tu ani Ich, ani Jego, �adnego �ladu. Dom istnia�, ale by� tylko pust� skorup� i jako taki nie mia� szans sta� si� celem poszukiwa� w moich koszmarach.

Nie wesz�am na werand�, nie chcia�am zagl�da� przez okna do �rodka. Nie by�am pewna, z jakim stanem wn�trza trudniej by�oby mi si� pogodzi�. Wola�am nie ryzykowa�.

Je�li pokoje sta�y puste, wype�nione jedynie echem, na ich widok zabola�oby mnie pewnie tak, jak na pogrzebie babci, kiedy mama upar�a si�, �e nie mog� zobaczy� wystawionego w trumnie cia�a. Stwierdzi�a, �e b�dzie dla mnie lepiej, je�li zapami�tam starsz� pani� �yw�, a nie nieruchom� i upudrowan�. Czy nie cierpia�abym jednak bardziej, gdyby, przeciwnie, nic si� nie zmieni�o? Gdyby kanapy sta�y dok�adnie tam, gdzie je widzia�am ostatnim razem, gdyby na �cianach wisia�y wci�� te same obrazy, gdyby � wzdrygn�am si� � na podwy�szeniu nadal biela� fortepian? Gorszym do�wiadczeniem by�oby jedynie odkrycie, �e po domu nie zosta�o �ladu.

Zapomniane, przykurzone sprz�ty � porzucone. Tak jak ja. Obr�ci�am si� na pi�cie i ruszy�am w stron� furgonetki. Prawie bieg�am. Nie mia�am ochoty zosta� w tym miejscu ani minuty d�u�ej. Spieszno mi by�o jak nigdy do �wiata ludzi, do Jacoba. Mo�e zaczyna�am si� od niego uzale�nia�, tak jak wcze�niej uzale�ni�am si� ode odr�twienia? Mia�am to gdzie�. Drog� do La Push pokona �am w rekordowym tempie. Jacob czeka� na mnie na zewn�trz. Od razu zrobi�o mi si� lepiej. Patrz�c w jego u�miechni�te oczy, mog�am wreszcie normalnie oddycha�. � Cze��!

��Cze��, Jacob!

Pomacha�am te� Billy'emu, kt�ry obserwowa� nas zza firanki.

��Chod�my do gara�u. � W g�osie ch�opaka s�ycha� by�o nies�abn�cy entuzjazm.

Jakim� cudem uda�o mi si� roze�mia�.

��Naprawd� nie masz mnie jeszcze dosy�? � zapyta�am. Musia� ju� si� zorientowa�, jak desperacko �akn�am towarzystwa.

Jacob poprowadzi� mnie �cie�k� za dom.

��Nie. Jeszcze nie.

��Daj mi zna�, kiedy stwierdzisz, �e nadu�ywam twojej go�cinno�ci, dobrze? Nie chc� si� narzuca�.

��Za�atwione. � Za�mia� si� gard�owo. � Ale uprzedzam mo�esz si� nie�le naczeka�.

Kiedy weszli�my do gara�u, wydalam okrzyk zachwytu. Stoj�cy na �rodku wolnej przestrzeni czerwony motor wygl�da� ju� jak motocykl, a nie kupa brudnego z�omu.

��Jake, jeste� niesamowity!

Znowu si� za�mia�.

��Jak mam jaki� cel, nie umiem odpu�ci� � przyzna�. Nagle posmutnia�. � - Gdybym mia� troch� oleju w g�owie, dokr�ca�bym mu jedn� �rubk� dziennie.

��Dlaczego?

Wbi� wzrok w pod�og�. Nie odzywa� si� tak d�ugo, �e zacz�am ju� w�tpi�, czy us�ysza� moje pytanie.

��Bella, gdybym powiedzia� ci, �e nie umiem naprawi� tych motor�w, to jakby� zareagowa�a?

Tak jak Jacob przede mn�, nie odpowiedzia�am od razu. Zerkn�� na mnie, �eby zobaczy� moj� min�.

��Hm� Powiedzia�abym, �e to wielka szkoda, ale �e pewnie znajdziemy sobie co� innego do roboty. W ostateczno�ci mogliby�my razem odrabia� lekcje.

Ch�opak wyra�nie si� rozlu�ni�. Przykucn�� przy motorze i podni�s� z ziemi klucz.

��B�dziesz do mnie wpada�, nawet jak ju� je sko�cz�?

��To o to ci chodzi? � Pokr�ci�am g�ow�. � Wykorzystuj� go, a ten jeszcze si� doprasza. No jasne. Je�li tylko mi pozwolisz, b�d� ci� odwiedza� regularnie.

Licz�c na to, �e spotkasz tu Quila? � za�artowa�.

��Kurcz�, wyda�o si�.

Parskn�� �miechem.

��Naprawd� lubisz sp�dza� ze mn� czas? � spyta� nie�mia�o.

��Nawet bardzo. Sam zobaczysz. Jutro po szkole musz� i�� do pracy, ale w �rod�, obiecuj�, wyci�gn� ci� z tego gara�u na ca�e popo�udnie.

��Co b�dziemy robi�?

��Jeszcze nie wiem. Mo�emy pojecha� do mnie, �eby motory ci� nie kusi�y. We� ze sob� zeszyty i podr�czniki � za�o�� si�, �e masz zaleg�o�ci. Sama je mam.

��O niczym tak nie marzy�em, jak o wsp�lnym kuciu. � Skrzywi� si�. Ciekawa by�am, ile spraw zaniedba� od soboty, �eby m�c ze mn� przebywa�.

��Nie kr�� nosem � powiedzia�am. � Od czasu do czasu trzeba b�dzie zachowywa� si� odpowiedzialnie. Inaczej Charlie i Billy dobior� si� nam do sk�ry.

��Rozchmurzy� si�. Spodoba�o mu si� chyba s��wko �nam�. Byli�my partnerami,.

��Jedna sesja w tygodniu? � zasugerowa�.

Policzy�am w my�lach liczb� �wicze�, kt�re mi tego dnia zadano. � Dwie, lepiej dwie.

Ch�opak si�gn�� do papierowej torby le��cej nieopodal skrzynki na narz�dzia i wyci�gn�� dwie puszki z jakim� gazowanym napojem. Otworzy� dla mnie i dla siebie. Wznie�li�my toast.

��Za bycie odpowiedzialnym � o�wiadczy� uroczy�cie � dwa razy w tygodniu.

��Za bycie nieodpowiedzialnym w pozosta�e dni � doda�am. Jacob u�miechn�� si� szeroko i przytkn�� swoj� puszk� do mojej.

Wr�ci�am do domu p�niej, ni� zamierza�am. Charlie, jak si� okaza�o, zam�wi� i zjad� pizz� na obiad. Nie chcia� s�ysze� o przeprosinach.

��Nic si� nie sta�o � zapewni� mnie. � Poza tym masz prawo od czasu do czasu odpocz�� od gar�w.

Wiedzia�am, �e nie m�wi mi ca�ej prawdy. Cieszy� si�, �e zaczynam normalnie funkcjonowa�, i wola� mnie niepotrzebnie nie irytowa�, �eby nie sprowokowa� nawrotu depresji. Przed zabraniem si� do odrabiania lekcji, sprawdzi�am skrzynk� mailow�. Przysz�a d�uga odpowied� od Renee. Uszcz�liwiona moj� przemian�, nie omieszka�a skomentowa� ka�dego faktu, o kt�rym jej napisa�am, wi�c przes�a�am jej zaraz r�wnie szczeg�owo relacj� z dobiegaj�cego ju� ko�ca dnia. Rzecz jasna, ani s�owem nie wspomnia�am o motocyklach. Nawet wyluzowana Renee przerazi�yby moje plany.

We wtorek w szkole nie by�o tak �le. Angela i Mike wydawali si� by� gotowi powita� mnie w swoim gronie z otwartymi ramionami i zachowywali si� tak, jakby minione cztery miesi�ce nie mia�y miejsca. Tylko Jess nadal traktowa�a mnie z dystansem. Zastanawia�am si�, czy potrzebuje formalnych przeprosin na pi�mie za tamten incydent pod barem.

W sklepie Mike by� nadzwyczaj o�ywiony i rozgadany. Najwyra�niej tak d�ugo t�umi� w sobie potrzeb� rozmowy, �e teraz musia� to sobie odrobi�. Co do mnie, wprawdzie odpowiada�am na pytania i �mia�am si� z jego �art�w, ale zdawa�am sobie spraw�, �e �atwiej przychodzi�o mi to przy Jacobie. Mimo wszystko, uda�o nam si� jednak nie poruszy� �adnego dra�liwego tematu.

To jest, do czasu.

Wybi�a pi�ta. Zdj�am firmowy podkoszulek i cisn�am go pod lad�, a Mike wystawi� w oknie tabliczk� z napisem �Nieczynne�.

��Fajnie si� dzi� pracowa�o, prawda? � powiedzia� weso�o.

��Fajnie � potwierdzi�am ugodowo, chocia� gdybym mia�a wyb�r, siedzia�abym od kilku godzin w gara�u w La Push.

��Szkoda, �e w pi�tek musia�a� wyj�� wcze�niej z filmu. Jako� nie nad��a�am za jego tokiem rozumowania.

��Tch�rz ze mnie i tyle. � Wzruszy�am ramionami.

��Chodzi mi o to � wyja�ni� � �e nast�pnym razem powinna� wybra� si� do kina na co� przyjemniejszego.

��Ach � Wci�� nie rozumia�am, do czego pije.

��Mo�e w ten pi�tek? Ze mn�. Poszliby�my na jak�� komedi�.

Przygryz�am warg�. Czy ju� tego nie przerabiali�my? Mia�am racj� � czeka�a mnie powt�rka moich pierwszych dni w Forks.

B�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali.

Nie chcia�am psu� sobie stosunk�w z Mikiem, zw�aszcza �e by� jedn� z nielicznych os�b, kt�re po moim �powrocie� odnosi�y si� do mnie przyja�nie i bez podejrzliwo�ci. �a�owa�am, �e tym razem nie mog� wykr�ci� si� spotkaniem z Jessic�, tak jak przed rokiem.

��Masz na my�li randk�? � upewni�am si�. W tym wypadku si� chyba gra� w otwarte karty. �eby mie� to szybko za sob�.

Przeanalizowa� ton mojego g�osu.

��Je�li chcesz, to mo�e by� randka, ale nie musi.

��Nie umawiam si� na randki � odpowiedzia�am, u�wiadamiaj�c sobie jednocze�nie, jak bardzo oboj�tna by�a mi kwestia powodzenia u p�ci przeciwnej.

��To mo�e p�jdziemy bez �adnych zobowi�za�? � zaproponowa�. � Jako para kumpli.

Jego jasnoniebieskie oczy odrobin� posmutnia�y. Mia�am nadziej�, �e nie k�amie i rzeczywi�cie si� na mnie nie obrazi, je�li odrzuc� jego zaloty.

��Kumple, m�wisz? To mi bardziej odpowiada. Tyle, �e pi�tkowy wiecz�r mam ju� zaj�ty, wi�c mo�e w nast�pnym tygodniu?

��A co porabiasz w ten pi�tek? � spyta�, nieudolnie kryj�c podenerwowanie.

��Ucz� si�. Um�wi�am si� na tak�� sesj� kucia. Z kole�ank�.

��Ach tak. No to mo�e w przysz�ym tygodniu.

Odprowadzi� mnie do furgonetki, ale nie by� ju� taki rozmowny, co wcze�niej. Zupe�nie jak wtedy, rok temu. Zatoczy�am pe�ne ko�o. Czu�am, �e to, co prze�ywam, to tylko echo przesz�o�ci, odbicie wyprane z odczuwanych niegdy� przeze mnie emocji.

Nazajutrz wieczorem Charlie zasta� mnie i Jacoba le��cych na brzuchach na pod�odze w saloniku w otoczeniu podr�cznik�w zeszyt�w i pi�rnik�w. Ani troch� si� nie zdziwi�, z czego wywnioskowa�am, �e za moimi plecami kontaktuje si� z Billym.

��Cze��, dzieciaki � rzuci�, zezuj�c w stron� kuchni, sk�d rozchodzi� si� apetyczny zapach mi�snej zapiekanki. Pichci�am cale popo�udnie. Jacob przygl�da� si�, jak gotuj�, i s�u�y� mi za testera. Chcia�am wynagrodzi� ojcu wczorajsz� pizz�.

Jacob zosta� na obiedzie i zabra� porcj� dla Billy'ego. Z oporami zgodzi� si� doda� do mojego niedzielnego wyniku jeden rok za bycie dobr� kuchark�.

W czwartek pracowa�am, w pi�tek siedzieli�my w gara�u, a w sobot� po sklepie odrabiali�my lekcje. Charlie nabra� do mnie dostatecznie du�o zaufania, �eby zostawi� nas samych i wybra� si� z Harrym na ryby. Kiedy wr�ci�, mieli�my ju� zrobione wszystkie �wiczenia i z czystymi sumieniami ogl�dali�my �Monster Garage� na Discovery.

��Powinienem ju� si� zbiera� � westchn�� Jacob. � Jest p�niej, ni� my�la�em.

��Okej � powiedzia�am j�kliwie. � Odwioz� ci� do domu.

Moja smutna mina go rozbawi�a. Nie mia�am ochoty opuszcza� wygodnego fotela.

��Jutro znowu gara� � zakomunikowa�am mu, kiedy siedzieli�my ju� w aucie, w bezpiecznej odleg�o�ci od uszu Charliego.

��O kt�rej mam si� stawi�?

U�miechn�� si� tajemniczo.

��Zadzwoni� do ciebie rano i si� um�wimy, dobra? � zaproponowa� niespodziewanie. Wygl�da� na podekscytowanego.

��Dobra � zgodzi�am si�. Nie mia�am poj�cia, co knuje. Nie pozostawa�o mi nic innego, jak poczeka� do rana.

Po �niadaniu zrobi�am porz�dki, �eby zabi� jako� czas przed telefonem Jacoba, a przy okazji otrz�sn�� si� z ostatniego koszmaru. Zmieni�a si� jego sceneria. Nie w�drowa�am ju� po lesie, a po niezmierzonym polu paproci � tu i �wdzie ros�y jedynie dorodne choiny. Jak zwykle kr��y�am bez celu, nie wiedz�c, dok�d id� ani czego szukam. Rano by�am na siebie w�ciek�a za poniedzia�kowa wypraw�. Pr�bowa�am zepchn�� sw�j nowy sen na kra�ce �wiadomo�ci, sk�d nie mia�by szans wyrwa� si�, by znowu mnie nawiedzi�.

Charlie my� radiow�z przed domem, wi�c kiedy telefon w ko�cu zadzwoni�, rzuci�am szczotk� klozetow� w k�t i pop�dzi�am na d� go odebra�.

��Halo? � wydysza�am do s�uchawki.

��Belo� � Jacob nigdy nie u�ywa� wo�acza.

��Cze��, Jake.

��Musimy co� dzisiaj uczci� � oznajmi� powa�nym tonem. Skojarzy�am, o co chodzi dopiero po sekundzie.

��S� gotowe? Ju�? To fantastycznie!

��Co za prezent od losu! Tak bardzo potrzebowa�am czego�, co odci�gn�oby moje my�li od koszmar�w o pustce! Nawet, je�li to co� mia�o by� czym� na kszta�t, hm, randki. � Oba s� w pe�ni sprawne.

��Jacob, jeste� cudowny! Jeste� najbardziej utalentowan� osob� jak� znam! Daj� ci za to dziesi�� lat ekstra. � Super! To chyba nied�ugo zaczn� siwie�. Roz�mieszy� mnie.

��Zaraz u ciebie b�d�!

Wr�ci�am jeszcze na g�r� odstawi� �rodki czyszcz�ce pod umywalk� w �azience, naci�gn�am w biegu kurtk� i pop�dzi�am do samochodu.

��Jedziesz do Jake'a � o�wiadczy� Charlie, kiedy go mija�am. Nie by�o to pytanie.

��Tak � potwierdzi�am, wskakuj�c do furgonetki.

��P�niej b�d� na posterunku � zawo�a� za mn� ojciec.

��Okej � odkrzykn�am, przekr�caj�c kluczyk w stacyjce. Charlie powiedzia� co� jeszcze, ale zag�uszy� go ryk mojego silnika. Zabrzmia�o to jak �gdzie si� pali�.

U Black�w zaparkowa�am nie od frontu, ale nieco z boku, blisko k�py drzew, tak �eby �atwiej by�o nam wywie�� motory w tajemnicy. Wysiadaj�c, dostrzeg�am, �e w pobli�u przeziera zza igie� czerwony lakier � Jacob przezornie wyprowadzi� zawczasu oba pojazd z gara�u. Z wn�trza domu jaskrawe plamy by�y niewidoczne.

Podesz�am bli�ej. Na kierownicy ka�dego z motocykli widnia� niebieska kokarda. �mia�am si� w�a�nie z tego pomys�u, kiedy do��czy� do mnie m�j wsp�lnik.

��Gotowa? � szepn��. Oczy b�yszcza�y mu z ekscytacji.

Zerkn�am w stron� okien. Billy chyba nas nie �ledzi�.

��Tak � odpowiedzia�am, ale w g��bi duszy zaczyna�am si� denerwowa�. Pr�bowa�am wyobrazi� sobie siebie na motorze.

Jacob bez trudu za�adowa� oba jedno�lady na skrzyni�, uk�adaj�c je tak, �eby nie wystawa�y ponad jej boki.

��No to w drog�. � G�os mia�, z emocji, wy�szy ni� zazwyczaj.

��Znam idealne miejsce. Nikt nas tam nie przy�apie.

Kaza� mi jecha� drog� gruntow� na po�udnie. Wi�a si� �agodnie, to zag��biaj�c si� w lesie, to si� z niego wynurzaj�c. Od czasu do czasu zza drzew wy�ania� si� zapieraj�cy dech w piersiach widok � ci�gn�cy si� po horyzont stalowoszary Pacyfik i r�wnie szare, nabrzmia�e chmurami niebo. Byli�my coraz bli�ej klifu, kt�ry w tych stronach ogradza� pla��.

Zmniejszy�am pr�dko��, �eby m�c do woli zerka� na morze. Jacob opowiada� o tym, jak wyka�cza� motory, ale u�ywa� tylu technicznych okre�le�, �e mimo szczerych ch�ci nie potrafi�a� skupi� uwagi na tym, co m�wi�.

Nagle zauwa�y�am cztery postacie stoj�ce na klifie tu� nad skrajem przepa�ci. S�dz�c po budowie ich cia�a, byli to m�czy�ni, ale zbyt du�a odleg�o�� nie pozwoli�a mi oceni�, w jakim wieku. Pomimo niskiej temperatury, wydawali si� mie� na sobie je dynie szorty.

Chcia�am ju� pokaza� ich Jacobowi, kiedy najwy�szy ze �mia�k�w zrobi� krok do przodu. Odruchowo zwolni�am. Moja stop zastyg�a nad peda�em hamulca.

A potem m�czyzna rzuci� si� ze ska�y do morza.

��Nie � krzykn�am, gwa�townie hamuj�c.

��Co si� sta�o? � przerazi� si� Jacob.

��Tamten facet� Jeden z tamtych facet�w skoczy� w�a�nie z klifu. Dlaczego go nie powstrzymali? Musimy zadzwoni� na pogotowie.

Zacz�am gramoli� si� na, zewn�trz, co nie mia�o najmniejszego sensu � najbli�szy telefon by� zapewne w domu Billy'ego. Po prostu by�am w szoku. Mia�am chyba nadziej�, �e je�li przyjrz� si� m�czyznom nie przez szyb�, zobacz� co� zupe�nie innego.

Jacob parskn�� �miechem. Spojrza�am na niego wzburzona. Jak m�g� by� taki nieczu�y?

��Bella, oni tylko nurkuj�. Skacz� z klifu dla zabawy. Taka rozrywka. Nie wiem, czy wiesz, ale w La Push nie ma centrum handlowego � naigrywa� si� ze mnie, ale w jego g�osie da�o si� te� wyczu� dziwne poirytowanie.

��Skacz� z klifu dla zabawy? � powt�rzy�am. Przygl�da�am si� z niedowierzaniem, jak kolejny m�czyzna podchodzi do kraw�dzi odczekuje chwil�, po czym odbija si� zwinnie od ska�y. Spada� ca�� wieczno��, zanim znikn�� w�r�d ciemnych fal.

��Kurcz�, przecie� to strasznie wysoko. � Przysiad�am na fotelu kierowcy, �ledz�c szerokimi ze zdumienia oczami poczynania pozosta�ej dw�jki.

��Musi by� ze trzydzie�ci metr�w.

��Hm, no tak. Wi�kszo�� z nas skacze mniej wi�cej z polowy. Widzisz tam wystaje taka ska�ka. � Pod��y�am wzrokiem za jego palcem. Miejsce, kt�re wskazywa�, nie wygl�da�o ju� tak strasznie.

��Moim zdaniem ci go�cie maj� nie po kolei w g�owie. Popisuj� si� tylko, zgrywaj� twardzieli. Woda musi by� lodowata. Nie wm�wi� mi, �e robi� to dla przyjemno�ci.

Patrzy� w stron� klifu z niech�ci�, jakby czu� si� obra�ony kaskaderskimi wyczynami skoczk�w. Nie przypuszcza�am, �e co� jest wstanie zepsu� mu humor.

��To ty te� skaczesz? Powiedzia�e� �wi�kszo�� z nas�. Wzruszy� ramionami.

��Skacz�, skacz�. � U�miechn�� si�. � To niez�a jazda.

Ma si� pietra, ale warto.

Przenios�am wzrok z powrotem na ska�y. Nad przepa�ci� stan�� trzeci �mia�ek. Nigdy w �yciu nie by�am �wiadkiem czego� r�wnie niebezpiecznego.

��Jake, musisz mnie zabra� na te skoki � powiedzia�am urzeczona.

Moja propozycja nie przypad�a mu do gustu. Zmarszczy� czo�o.

��Dopiero, co chcia�a� wzywa� ambulans dla Sama � przypomnia�. Zdziwi�am si�, �e rozpozna� skoczka z takiej odleg�o�ci.

��Chc� zobaczy�, jak to jest � obstawa�am przy swoim. Zn�w wysiad�am z auta.

Jacob chwyci� mnie za nadgarstek.

��Ale nie dzi�, dobra? Pozwolisz, �e poczekamy przynajmniej na cieplejszy dzie�?

��Niech ci b�dzie. � Przy otwartych drzwiczkach, kiedy zawia� wiatr, dostawa�am g�siej sk�rki. � Byle jak najszybciej.

��Jak najszybciej. � Jacob wywr�ci� oczami. � Wiesz, czasami zachowujesz si� troch� dziwnie.

��Wiem. � Westchn�am.

��Ale nie b�dziemy skaka� z samej g�ry � zastrzeg�.

Przygl�da�am si� zafascynowana, jak trzeci ch�opak bierze rozbieg i wystrzeliwuje w powietrze dalej ni� jego poprzednicy. U�amek sekundy p�niej okaza�o si�, po co � zrobi� salto. Ruchami cia�a przypomina� mi spadochroniarzy � akrobat�w. Wydawa� mi si� taki wolny, taki beztroski � taki nieodpowiedzialny.

��Dobrze � zgodzi�am si�. � Przynajmniej nie na pocz�tku.

Teraz to Jacob westchn��.

��To jak, jedziemy wypr�bowa� motory czy nie? � rzuci� zniecierpliwionym tonem.

��Ju�, ju�.

Z trudem oderwa�am wzrok od ostatniego skoczka i zatrzasn�am drzwiczki. Ca�y ten czas silnik furgonetki pracowa�, w tle. Zapi�am pas. Ruszyli�my w dalsz� drog�.

��Kim s� ci wariaci z klifu? Znasz ich dobrze?

Jacob wydal z siebie zdegustowane prychni�cie.

��To nasz miejscowy gang.

��Macie w La Push gang? � By�o s�ycha�, �e jestem pod wra�eniem. Roz�mieszy�o go to.

��Nie, nie taki prawdziwy. Tak ich nazwa�em. To nie kryminali�ci, wr�cz przeciwnie. S� jak szkolni dy�urni, kt�rym troch� odbi�o.

Nie wdaj� si� w b�jki. Pilnuj� porz�dku � doda� sarkastycznie, jakby kogo� cytowa�. � Kr�ci� si� u nas taki jeden z rezerwatu Makah * czy sk�d�, nabity, strach by�o go zagadn��. Ludzie zacz�li gada�, �e sprzedaje dzieciakom dragi, wi�c Uley i jego �uczniowie przegonili go z naszego terytorium. Tak � nasze terytorium, nasz lud, nasza ziemia� W k�ko tak gadaj�. To ju� robi si� �mieszne. Najgorsze jest to, �e rada traktuje ich ca�kiem powa�nie.

��Embry twierdzi, �e nawet konsultuj� si� z Uleyem. � Jacob pokr�ci� g�ow�. � Embry s�ysza� te� od Lei Clearwater, �e nazywaj� siebie �obro�cami� czy jako� tak�

D�onie mia� zaci�ni�te w pi�ci, jakby chcia� si� z kim� bi�. Nigdy go jeszcze takim nie widzia�am.

Sam Uley, kto by pomy�la�� Nie mia�am zamiaru wspomina� tamtego niedawnego koszmaru, wi�c szybko doda�am co� od siebie, �eby si� zdekoncentrowa�.

��Nie przepadasz za nimi.

��Tak bardzo to wida�? � spyta� z ironi�.

��Hm� Z tego, co m�wisz, wynika, �e nie robi� nic z�ego. � Pr�bowa�am za�agodzi� spraw�. Wola�am, kiedy Jacob by� w lepszym nastroju.

��To �aden gang, tylko jaki� klub dobrych m�odych obywateli, tak dobrych, �e dzia�aj� ci na nerwy.

��Tak, cholernie dzia�aj� mi na nerwy. W k�ko si� popisuj�, � Jak na tym klifie. Zachowuj� si� jak� Sam nie wiem. Jak banda rewolwerowc�w. W zesz�ym semestrze sta�em raz z kumplami pod sklepem. Sam mija� nas z dwoma swoimi �wyznawcami�.

Paulem i Jaredem, a wtedy Quil rzuci� co� g�upiego, znasz go i Paul strasznie si� wkurzy�. Oczy zrobi�y mu si� ca�kiem czarne, u�miechn�� si� krzywo � nie, nie u�miechn�� si�, tylko tak obna�y� z�by. By� taki nabuzowany, �e prawie si� trz�s�. Ale Sam po�o�y� mu d�o� na ramieniu i pokr�ci� przecz�co g�ow�. Paul patrzy� na niego, popatrzy� i w ko�cu si� uspokoi�. Naprawd� wygl�da�o to tak, jakby Sam go powstrzymywa�. Jakby Paul mia� nas rozszarpa�, gdyby nie Uley. Jak w westernie. A przecie� Paul ma dopiero szesna�cie lat, nie tak jak Sam, kt�ry ma dwadzie�cia i jest wysoki, i w og�le. Ten Paul jest ni�szy ode mnie i nie taki umi�niony jak Quil. Ka�dy z nas po�o�y�by go jedn� r�k�.

��Jak rewolwerowcy � przyzna�am.

Wyobrazi�am sobie t� scen� i co� mi si� przypomnia�o: trzech wysokich Indian, w tym Sam, stoj�cych rami� w rami� przy kanapie w saloniku ojca. Nie przygl�da�am im si� wtedy uwa�nie, wyczerpana po prze�yciach w lesie. Czy tamci dwaj nale�eli do gangu?

Zn�w odezwa�am si� szybko, �eby uciec od przykrych wspomnie�.

��Czy Sam nie jest odrobink� za stary na takie rzeczy?

��Dobre pytanie. Mia� i�� na studia, ale zosta�. I nikt si� go za to nie czepia�. Nie, z�ego s�owa nie pozwol� na niego powiedzie�. A jak moja siostra nie przyj�a stypendium, tylko wysz�a za m��, cz�onkowie rady podnie�li taki raban, jakby B�g wie, co si� sta�o!

Na jego twarzy malowa�o si� roz�alenie i co� jeszcze, co�, czego na razie nie potrafi�am zidentyfikowa�.

��Rzeczywi�cie, to denerwuj�ce. I troch� dziwne. Ale nie bierz tego tak do siebie. � Zerkn�am na niego k�tem oka, maj�c nadziej�, �e go nie urazi�am. Uspokoi� si� nagle. Wygl�da� przez boczn� szyb�.

��Powinna� by�a tam skr�ci� � zauwa�y� oboj�tnym tonem.

Zawr�ci�am. Droga by�a tak w�ska, �e nieomal zahaczy�am o drzewo na poboczu.

��Przepraszam, zagapi�em si� � doda�.

Milczeli�my kilka minut.

��Mo�esz zatrzyma� si� w tym miejscu. Wszystko jedno gdzie � odezwa� si� Jacob serdeczniej.

Zaparkowa�am i zgasi�am silnik. Cisza by�a tak idealna, �e dzwoni�o w uszach. Wysiedli�my oboje i ch�opak zabra� si� do �ci�gania jedno�lad�w ze skrzyni. Usi�owa�am rozgry�� jego min�. Cos go dr�czy�o. Trafi�am w czu�y punkt.

Popychaj�c w moim kierunku czerwony motor, u�miechn�� si� p�g�bkiem.

��Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Lepiej p�no ni� wcale. Gotowa na lekcj� jazdy?

��Chyba tak.

Motocykl wyda� mi si� nagle taki du�y i ci�ki. Zadr�a�am.

��Nie b�dziemy je�dzi� szybko � obieca� Jacob.

Niezdarnie opar�am pojazd o b�otnik furgonetki. M�j towarzysz si�gn�� po Harleya.

��Jake� � Zawaha�am si�.

Podni�s� g�ow�.

��Co?

��Powiedz, co ci� gryzie? To co� zwi�zanego z Samem, prawda?

Nie powiedzia�e� mi wszystkiego?

Obserwowa�am jego twarz. Skrzywi� si�, ale nie by� na mnie w�ciek�y. Wbi� wzrok w ziemi� i zacz�� kopa� butem opon� swojego motoru, jakby odlicza� czas.

Westchn��.

��Chodzi� chodzi o to, jak tamci si� do mnie odnosz�. Nie podoba mi si� to. Widzisz, w radzie teoretycznie wszyscy s� sobie r�wni, ale gdyby mieli wy�oni� spo�r�d siebie przyw�dc�, zosta�by nim m�j tata. Nigdy nie mog�em zrozumie�, sk�d w ludziach bierze si� ten respekt wobec niego. Dlaczego jego zdanie najbardziej si� liczy. To ma co� wsp�lnego z jego ojcem i z ojcem jego ojca. Pradziadek, Ephraim Black, by� kim� w rodzaju ostatniego plemienia. Mo�e to z tego powodu s�uchaj� Billy'ego. Mnie w ka�dym razie nikt nigdy nie wyr�nia�, nikt nie dawa� mi do zrozumienia, czyim jestem synem. A� do teraz�

Zaskoczy� mnie tym wyznaniem.

��Sam traktuje ci� inaczej ni� innych?

��Tak. � Jacob spojrza� mi w oczy. By� zak�opotany.

��Nie wiem, mo�e s�dzi, �e lada dzie� do��cz� do jego ekipy czy Co� w tym rodzaju. Patrzy na mnie tak, jakby na co� czeka�. Po�wi�ca mi wi�cej uwagi ni� innym ch�opakom spoza swojego gangu Nie cierpi� tego.

��Nikt ci� nie b�dzie zmusza�, �eby� do nich do��czy�! � oburzy�am si�. Jacob naprawd� si� martwi�. Zdenerwowa�am si� na Uleya. Co sobie ci jego �obro�cy� wyobra�ali?

Jacob nie przestawa� kopa� rytmicznie opony.

��To nie wszystko? � domy�li�am si�. Zas�pi� si� jeszcze bardziej.

��Jest jeszcze Embry. Od tygodnia mnie unika.

Z twarzy ch�opaka wyczyta�am, �e nie gniewa si� na koleg�, ale raczej si� o niego boi. Tylko, co wsp�lnego mia�a ta sprawa z Samem? Jak ju�, by�a to raczej moja wina. Zrobi�o mi si� g�upio, Egoistycznie pr�bowa�am zaw�aszczy� Jacoba tylko dla siebie.

��Wiesz, ostatnio sp�dza�e� tak du�o czasu ze mn��

��Nie, to nie to. Z Quilem te� si� nie kontaktowa�. Z nikim si� nie kontaktowa�. Przez kilka dni nie by�o go w szkole, ale kiedy zagl�dali�my do niego po lekcjach, nigdy nie zastali�my go w domu. A kiedy w ko�cu wr�ci�, wygl�da� jak� Wygl�da! na zastraszonego. Pr�bowali�my od niego wyci�gn��, co si� sta�o, ale nie chcia� z nami rozmawia�.

Jacob te� wygl�da� na przera�onego. Wpatrywa�am si� w niego w napi�ciu, nerwowo przygryzaj�c warg�. Unika� mojego spojrzenia. Nadal przygl�da� si�, jak kopie opon�, jakby jego stopa nale�a�a do kogo� innego. Kopa� w coraz szybszym tempie.

��A teraz � szepn�� � ni st�d ni zow�d, Embry trzyma si� z Samem i jego band�. Jest dzisiaj z nimi tam, na ska�ach. Widzia�em.

��Podni�s� g�ow�. � Bella � j�kn�� � oni czepiali si� go jeszcze bardziej ni� mnie. Nigdy nie chcia� mie� z nimi nic do czynieni.

A teraz, jak gdyby nigdy nic, skacze za Samem z klifu. Zahipnotyzowali go czy co? � Zamilk� na moment. � To samo by�o z Paulem. Na pocz�tku wcale si� z Samem nie przyja�ni�, o nie. A potem kilka tygodni nie pojawia� si� w szkole, a kiedy wr�ci�, by� ju� na ka�de zawo�anie Uleya. Cholera, nie wiem, co jest grane. Nie umiem sobie tego pouk�ada�, a s�dz�, �e musz� � ze wzgl�du na Embry'ego i� ze wzgl�du na siebie.

��M�wi�e� o tym wszystkim Billy'emu? � spyta�am. Udziela�o mi si� jego przera�enie. Po plecach przebiega�y mi ciarki.

��Tak � Rysy stwardnia�y mu z gniewu. � Bardzo mi, kurcz� pom�g�.

��Co powiedzia�?

Ch�opak zacz�� z sarkazmem na�ladowa� bas swojego ojca:

��O nic si� nie martw, Jacob. Za kilka lat, je�li przez ten czas ci si�

Albo lepiej wyja�ni� ci to, kiedy indziej. � Wr�ci� do swojego g�osu. � I co mam teraz sobie my�le�? �e chodzi o jaki� idiotyczny rytua� inicjacyjny? To co� innego. Czuj�, �e co� z tym jest nie tak.

��Potar� sobie oczy, jakby chcia� si� ocuci�, obudzi� z tego koszmaru. Mia�am wra�enie, �e jeszcze troch�, a si� rozp�acze. Zrobi�o mi si� go �al.

Odruchowo przytuli�am go do siebie, cho� z racji jego wzrostu _to ja wtula�am si� w jego pier�, jak dziecko w doros�� osob�.

��Nie przejmuj si� � pocieszy�am go. � B�dzie dobrze. Jakby co przeprowadzisz si� do mnie i Charliego. Nie b�j si�. Co� razem wymy�limy.

Kiedy go obj�am, Jacob zamar� na u�amek sekundy, a potem z wahaniem po�o�y� mi d�onie na �opatkach.

��Dzi�ki � powiedzia�, bardziej ochryple ni� zwykle.

Stali�my tak chwil� w milczeniu. Nie kr�powa�a mnie nasza blisko�� � wr�cz przeciwnie, dodawa�a mi otuchy. Chocia� przytula�am si� do kogo� po raz pierwszy od wrze�nia, nie wraca�y wspomnienia. Pomaga�o to, �e ja i Jacob byli�my tylko przyjaci�mi, i �e m�j kolega mia� zdecydowanie normaln� temperatur� cia�a.

Mimo wszystko, czu�am si� jednak nieco dziwnie. To nie by�o w moim stylu. Nigdy nie nale�a�am do os�b skorych nie tyle do spontanicznych u�cisk�w, co do nawi�zywania tak bliskich i szczerych znajomo�ci z innymi lud�mi.

Z innymi przedstawicielami swojego gatunku.

Tak czy owak, uda�o mi si� poprawi� Jacobowi nastr�j.

��B�d� cz�ciej ci si� zwierza�, je�li tak w�a�nie masz zamiar mnie zawsze pociesza� � stwierdzi� z humorem. Jego palce delikatnie dotkn�y moich w�os�w.

C�, dla Jacoba by�o to co� wi�cej ni� przyja��. Odsun�am si� od niego szybko, usi�uj�c obr�ci� ca�� sytuacj� w �art.

��Trudno uwierzy�, �e jestem dwa lata od ciebie starsza. � Zaakcentowa�am s�owo �starsza�. � Przy tobie czuj� si� jak karze�ek.

Stoj�c tu� przy nim, musia�am wci�� zadziera� g�ow�.

��Zapominasz, �e jestem czterdziestolatkiem.

��Ano tak.

��Jeste� jak laleczka. � Poklepa� mnie po g�owie. � Porcelanowa laleczka.

Cofn�am si� o krok, wywracaj�c oczami.

��B�agam, tylko �adnych �art�w o albinosach.

��Jeste� pewna, �e nie jeste� albinosem? � Przytkn�� Swoj� miedzian� d�o� do mojej. Kontrast bi� po oczach. � Nigdy nie widzia�em nikogo bledszego od ciebie. To znaczy, z pewnym wyj�tkiem� � urwa� znacz�co.

Spojrza�am gdzie� w bok, staraj�c si� odwr�ci� swoj� uwag� od tego, kogo mia� na my�li.

��To co, je�dzimy czy nie? � zapyta�.

��Jasne, �e je�dzimy. Do dzie�a.

Jeszcze p� minuty wcze�niej nie umia�abym wykrzesa� z siebie tyle entuzjazmu, ale swoim niedopowiedzeniem Jacob przypomnia� mi, po co tutaj jestem.

��Okej, poka� mi, gdzie jest sprz�g�o.

Pu�ci�am kierownic�, �eby wskaza� na d�wigni� po lewej strony kierownicy. Nie by� to najlepszy pomys�. Prz�d motoru nagle skr�ci� w bok, omal nie straci�am r�wnowagi. Z�apa�am kierownic�.

��Jacob, on nie chce sta� prosto � po�ali�am si�.

��Podczas jazdy b�dzie stabilniejszy � obieca�. � A gdzie masz hamulec?

��Za praw� stop�.

���le.

Z�apa� moj� praw� d�o� i przytkn�� j� do d�wigni przy gazie.

��Ale przecie� sam m�wi�e��

��Tamten hamulec � przerwa� mi � nie jest dla pocz�tkuj�cych i na razie u�ywaj tego. Przestawisz si�, jak b�dziesz ju� lepiej panowa�a nad maszyn�.

��To brzmi podejrzanie � zauwa�y�am. � Czy oba hamulce nie s� tak samo wa�ne?

��Po prostu zapomnij o tamtym, dobra? � Popatrz. � Zacisn�� palce na d�wigni i poci�gn�� j� w d�. � Tak si� ni� hamuje. Zapami�taj! � �cisn�� moj� d�o� raz jeszcze. � Zapami�ta., zapami�tam.

��Gdzie jest gaz?

Pokaza�am. � Zmiana bieg�w?

Obr�ci�am w�a�ciw� d�wigni� lew� �ydk�. � Bardzo dobrze. Wszystkie d�wignie masz ju� chyba obcykane.

Czas na w�a�ciw� nauk� jazdy.

��Acha.

Nie powiedzia�am nic wi�cej, bo co� �cisn�o mnie w gardle, a nie chcia�am zmienionym g�osem zdradzi� swojego stanu ducha. By�am przera�ona. Stara�am wm�wi� sobie, �e nie mam si� czego ba� � do�wiadczy�am ju� przecie� najgorszej rzeczy, jaka mog�a mi si� przytrafi�. Powinnam by�a odwa�nie patrze� �mierci w twarz i jeszcze si� gorzko �mia�.

Moje nerwy by�y jednak g�uche na tak� argumentacj�.

Spojrza�am przed siebie. Droga by�a piaszczysta i lekko wilgotna (zawsze lepsze to ni� b�oto, pomy�la�am), a po obu stronach porasta�y j� g�ste, zielone zaro�la.

��Najpierw sprz�g�o � pouczy� mnie instruktor.

Pos�usznie zacisn�am palce we wskazanym miejscu.

��To bardzo wa�ne � podkre�li� Jacob. � Nie mo�esz go pu�ci�. Wyobra� sobie, �e poda�em ci odbezpieczony granat. Nie ma zawleczki i przytrzymujesz �y�k�.

Zacisn�am palce jeszcze mocniej.

���wietnie. B�dziesz umia�a zapu�ci� silnik z buta?

��Je�li oderw� stop� od ziemi, to przewr�c� si� z ca�ym motorem � wycedzi�am przez zaci�ni�te z�by, wci�� trzymaj�c sw�j odbezpieczony granat.

��Dobra, ja to zrobi�. Tylko nie pu�� sprz�g�a!

Odsun�� si� odrobin�, a potem nagle z ca�ej si�y uderzy� stop� o peda�. Silnik warkn��, ale zaraz zgas�, za to kopniak Jacoha wytr�ci� mnie z r�wnowagi. Na szcz�cie ch�opak zd��y� z�apa� przewracaj�cy si� motor i postawi� go na powr�t w pionie.

��Tylko spokojnie. Trzymasz wci�� to sprz�g�o?

��Tak � wykrztusi�am.

��Przygotuj si�. Spr�buj� jeszcze raz.

Na wszelki wypadek po�o�y� d�o� z tylu siode�ka.

Po czterech podej�ciach wreszcie si� uda�o. Jedno�lad dygota� pode mn� niczym rozw�cieczone dzikie zwierz�. Od trzymania sprz�g�a rozbola�y mnie palce.

��Teraz gaz � rozkaza� Jacob. � Byle delikatnie. I nie puszczaj sprz�g�a!

Niepewnie przekr�ci�am r�czk�. Chocia� zachowywa�am ostro�no��, motor warkn�� zaskakuj�co g�o�no. By� teraz nie tylko w�ciek�y, ale i g�odny.

Jacob u�miechn�� si� z satysfakcj�.

��Pami�tasz, jak si� wrzuca pierwszy bieg?

��Tak.

��No to wrzucaj i ruszaj.

��Dobra.

Przez kilka sekund nic si� nie dzia�o, � Lewa stopa � podpowiedzia�.

��Wiem � j�kn�am. Wzi�am g��boki wdech.

��Jeste� pewna, �e chcesz spr�bowa�? Wygl�dasz na przera�on�.

��Wydaje ci si� � sykn�am. Lew� stop� przesun�am d�wigni�.

��Bardzo dobrze � pochwali� mnie Jacob. � A teraz bardzo �agodnie pu�� sprz�g�o.

Cofn�� si� o kilka krok�w.

��Mam pu�ci� granat? � spyta�am z niedowierzaniem. Nic dziwnego �e wola� si� odsun��.

��Tak si� w�a�nie rusza. Byle bez po�piechu.

Zacz�am stopniowo zwalnia� u�cisk, kiedy nagle przerwa� mi czyj� g�os � Czyj� g�os.

��To co robisz, Bello, jest nieodpowiedzialne, dziecinne i g�upie!

��Ah! � Z wra�enia pu�ci�am nieszcz�sne sprz�g�o. Motor wierzgn��, wyrwa� si� do przodu, a potem przewr�ci� na bok przygniataj�c mnie do ziemi. Silnik zad�awi� si� i zgas�.

��Nic ci nie jest? � Jacob rzuci� mi si� na pomoc.

Ale ja go nie s�ucha�am.

��M�wi�em ci � mrukn�� w mojej g�owie aksamitny baryton.

��Bella? � Jacob potrz�sn�� mn�, �eby mnie ocuci�.

��Wszystko w porz�dku � wymamrota�am oszo�omiona. Lepiej ni� w porz�dku. Wr�ci� G�os. Wci�� d�wi�cza� mi w uszach.

Przeanalizowa�am sytuacj�. Nie by�o mowy o deja vu � znajdowa�am si� na tej drodze po raz pierwszy i po raz pierwszy siedzia�am na motorze � halucynacje musia�o, wi�c wywo�ywa� co� innego.

Tylko co? Hm� Nagle u�wiadomi�am sobie, �e moje �y�y pulsuj� resztk� adrenaliny, i dosz�am do wniosku, �e znalaz�am rozwi�zanie zagadki. Adrenalina plus niebezpiecze�stwo, tak, to by�o to. No, mo�e ewentualnie adrenalina plus sama g�upota.

Jacob pom�g� mi wsta�.

��Uderzy�a� si� w g�ow�?

��Nie, nie s�dz�. � Pokr�ci�am ni�, �eby zobaczy�, czy w kt�rej� pozycji zaboli. � Mam nadziej�, �e nie uszkodzi�am motocykla? � spyta�am szczerze zaniepokojona. Chcia�am jak najszybciej ponowi� pr�b� okie�znania jedno�ladu. Nie przypuszcza�am, �e moim szale�czym wybrykom b�d� towarzyszy� tak fantastyczne atrakcje. Nie musia�am ju� napawa� si� tym, �e �ami� postanowienia umowy. Wystarczy�o napawa� si� mo�liwo�ci� us�yszenia pewnej Osoby.

��Nie, nie � przerwa� moje rozmy�lania Jacob. � Tylko zadusi�a� silnik. � Za szybko pu�ci�a� sprz�g�o.

��No tak. � Krytyk� przyj�am potulnie. � Daj, wsi�d�.

��Jeste� pewna?

��W stu procentach.

Tym razem zacz�am od nauki samodzielnego odpalania motoru. By�a to dosy� skomplikowana czynno��. �eby uderzy� w peda� z dostateczn� sil�, musia�am podskoczy� w miejscu, a podskakuj�c, traci�am niezmiennie kontrol� nad pojazdem i ten niebezpiecznie si� chybota�. Jacob czai� si� u mego boku, gotowy w krytycznym momencie z�apa� kierownic�.

Kilkakrotnie ma�o brakowa�o � kilkadziesi�t razy brakowa�o bardzo du�o � w ko�cu jednak silnik zaskoczy� i rozbudzi� si� na dobre. Pami�taj�c o przytrzymywaniu �granatu�, delikatnie doda�am gazu. Maszyna zach�caj�co warkn�a. Rzuci�am Jacobo triumfuj�ce spojrzenie.

��Tylko spokojnie ze sprz�g�em � przypomnia� zadowolony.

��Czy mam rozumie�, �e zamierzasz si� zabi�? � spyta� mnie Niewidzialny surowym tonem. � Czy o to w�a�nie ci chodzi?

U�miechn�am si� pod nosem � adrenalina nadal czyni�a cuda � ale pytania zignorowa�am. Wierzy�am, �e przy Jacobie nie mo�e sta� mi si� nic z�ego.

��Wracaj do domu! � rozkaza� mi g�os. Jego uroda zwala�a z n�g. Niezale�nie od ceny, jak� mia�o mi przyj�� za to zap�aci�, nie mog�am sobie pozwoli� na to, �eby to wspomnienie zblak�o.

��Puszczaj stopniowo � zach�ci� mnie Jacob.

��Dobrze, dobrze. � Poczu�am si� troch� dziwnie, bo uzmys�owi�am sobie, �e jednocze�nie odpowiadam obu. Usi�uj�c si� maksymalnie skoncentrowa�, by kolejny komentarz Niewidzialnego mnie nie zaskoczy�, rozlu�ni�am u�cisk na sprz�gle. Nagle bieg wskoczy� i rzuci�o mn� do przodu.

Polecia�am.

Znik�d pojawi� si� wiatr. Silny podmuch wbi� mi sk�r� twarzy w ko�ci czaszki, a w�osy nie tyle odgarn��, co poci�gn�� do ty�u ostrym szarpni�ciem. �o��dek podszed� mi gard�a. Adrenalina rozesz�a si� po �y�ach z charakterystycznym mrowieniem. Rosn�ce wzd�u� drogi drzewa zla�y si� w jeden zamazany, zielony mur. A jecha�am dopiero na jedynce! Kusi�o mnie, �eby wrzuci� drugi bieg. Podekscytowana pr�dko�ci�, doda�am nieco gazu.

��Bello! Patrz, co robisz! � rozleg�o si� w mojej g�owie.

Gniewny okrzyk troch� mnie ocuci�. Zda�am sobie spraw�, �e droga przede mn� odbija �agodnie w lewo, a ja nadal jad� prosto. Jacob nie powiedzia� mi, jak si� skr�ca.

Nie pozostawa�o mi nic innego, jak zahamowa�. Odruchowo u�y�am prawej stopy, tak jak w furgonetce. Motocykl wymkn�� mi si� spod kontroli � przechyli� si� wpierw w prawo, a potem na lewo. P�dzi�am w kierunku zaro�li. Spr�bowa�am skr�ci�, �eby wr�ci� na drog�, ale poruszywszy si�, przenios�am punkt ci�ko�ci w inne miejsce i straci�am r�wnowag�. Maszyna przycisn�a mnie do ziemi. Silnik motoru zawy�, jego ko�a zawirowa�y w powietrzu, a on sam poci�gn�� mnie za sob� (i pod sob�) po mokrym piachu, a� wreszcie zderzy� si� z czym� i stan��. Z czym, tego nie widzia�am � twarz mia�am wduszony w mech. Chcia�am si� podnie��, ale co� sta�o mi na przeszkodzie.

Nie wiedzia�am, co si� dzieje. Zewsz�d otacza� mnie warkot a raczej trzy warkoty: motocykla, Niewidzialnego i jeszcze jeden� Jeszcze jeden?

To Jacob dogoni� mnie na swoim harleyu. Kiedy zahamowa�, jeden z warkot�w ucich�.

��Bella!

Ch�opak musia� odci�gn�� m�j motor na bok, bo zrobi�o mi si� l�ej. Przewr�ci�am si� na plecy, �eby zaczerpn�� powietrza. Zapad�a cisza.

Ale jazda � szepn�am. To do�wiadczenie bardzo przypad�o mi do gustu. By�am przekonana, �e odkry�am recept� na omamy. Czeg� mog�am chcie� wi�cej?

��Bella! � Jacob przykucn�� i pochyli� si� nade mn� z zatroskan� min�. � - Bella, �yjesz?

��Czuj� si� znakomicie. � Gdybym mog�a, wykrzycza�abym to na cale gard�o. Wyprostowa�am r�ce i nogi. Dzia�a�y bez zarzutu.

��Poka�, jak si� skr�ca, to postaram si� poprawi�.

Obawiam si�, �e nic ci ju� dzisiaj nie poka��. Za to zaraz zawioz� ci� do szpitala.

��Nic mi nie jest.

��Doprawdy? � spyta� z przek�sem. � Bella, masz wielk� ran� na czole, z kt�rej leje si� krew.

Przytkn�am wierzch d�oni do czo�a. Rzeczywi�cie, by�o mokre i lepkie. Zapach wilgotnego mchu t�umi� na razie przykry od�r krwi.

Przycisn�am r�k� mocniej, jakby mog�a zatamowa� krwawienie.

��Tak bardzo mi przykro. Nie chcia�am.

��Przepraszasz mnie za to, �e zrani�a� si� w g�ow�? � zdziwi� si� Jacob. Obj�� mnie ramieniem w talii i pom�g� mi si� podnie��.

��Chod�my do auta. Daj kluczyki. Poprowadz�.

��A co z motorami? � Wyj�am kluczyki z kieszeni. Jacob zamy�li� si� na chwil�.

��Poczekaj. � Posadzi� mnie na poboczu. � Masz tu prowizoryczny opatrunek. � Jednym ruchem zdj�� podkoszulek i cisn�� w moj� stron�. By� ju� ca�y w plamach. Zwin�am go w wa�ek i przycisn�am sobie do czo�a. Zaczyna�am czu� zapach krwi, wzi�am wi�c kilka g��bszych wdech�w i stara�am si� skupi� na czym� innym.

��Ch�opak wskoczy� na harleya, odpali� go jednym kopni�ciem i gwa�townie ruszy�. Spod k� wystrzeli�y ziarnka piasku i kamyczk�w prowadzi� pochylony niczym zawodowy kolarz, �mia�o przed siebie. Nad jego silnymi plecami unosi�y si� l�ni�ce w�osy.

Spojrza�am za nim z zazdro�ci�. By�am pewna, �e sama na motocyklu prezentowa�am si� du�o gorzej. Nie wiedzia�am, �e zd��y�am przejecha� taki kawa�. Kiedy zatrzyma� si� przy furgonetce, musia�am wyt�y� wzrok, �eby zobaczy� co robi. Wrzuci� harleya na pak� i podbieg� do szoferki. Wkr�tce zabrzmia� znajomy ryk mojego s�dziwego auta. Nie czu�am si� tak �le, jak by si� mog�o wydawa�. Mia�am lekkie md�o�ci i piek�o mnie troch� czo�o, ale nie ponios�am �adnych powa�nych obra�e�. Jacob niepotrzebnie panikowa�. Zapomnia�, �e rany na g�owie zawsze krwawi� obficiej ni� inne. Zaparkowawszy nieopodal, ch�opak nie zgasi� silnika. Dopad� mnie w kilku susach i zn�w pom�g� mi stan�� na nogach. � Okej powolutku. Podprowadz� ci� do samochodu. � Nie k�ami�, nic mi nie jest � powt�rzy�am. � Nie podkr�caj si� tak. To tylko troch� krwi. � To tylko wiadro krwi � mrukn��. Cofn�� si� po m�j motocykl.

��Przemy�lmy wszystko starannie � zaproponowa�am, kiedy zaj�� moje miejsce w furgonetce. � Je�li zawieziesz mnie na ostry dy�ur w takim stanie, Charlie zaraz si� tam zjawi i pozna nasz� tajemnic�. � Wskaza�am na swoje utyt�ane ziemi� d�insy.

��Bella, musz� ci za�o�y� szwy. Nie pozwol�, �eby� wykrwawi�a si� na �mier�.

��Nie wykrwawi� si� � przyrzek�am. � Odwie�my po prostu motory, potem wpadniemy do mnie, przebior� si� w co� czystego i pojedziemy do szpitala.

��A co z Charliem?

��Powiedzia�, �e sp�dzi ca�y dzie� na posterunku.

��Wytrzymasz tak d�ugo?

��Zaufaj mi. Krwawi� przy byle okazji. To tylko tak strasznie wygl�da.

Jacob nie by� zachwycony � skrzywi� si� z dezaprobat� � ale nie chcia� nara�a� mnie na konfrontacj� z ojcem.

Przez ca�� drog� do Forks wygl�da�am przez okno, przyciskaj�c poplamiony podkoszulek do czo�a. Nawet w naj�mielszych marzeniach nie przypuszcza�am, �e ten motocykl to taki dobry pomys�. Spe�ni� swoje zadanie. Uda�o mi si� zachowa� skrajnie nieodpowiedzialnie, a �ami�c dane s�owo, odzyska�am nieco godno�ci osobistej.

I jeszcze te halucynacje! Rewelacja! Mog�am je teraz wywo�ywa� na �yczenie � a przynajmniej tak� mia�am nadziej�. Zamierza�am jak najszybciej sprawdzi� swoj� teori� w praktyce. Je�li wizyta w szpitalu nie zabra�aby zbyt du�o czasu, zd��y�abym wr�ci� na drog� nad klifem.

Tamten p�d� Rozmarzy�am si�. Bardzo mi si� spodoba�o. Ta pr�dko��, ten wiatr we w�osach, to poczucie wolno�ci� Przypomnia�o mi si� moje poprzednie �ycie. Nieraz podr�owali�my w takim tempie na prze�aj przez las, tyle, �e pieszo, to znaczy On bieg�, a mnie bra� na barana�

Wspomnienia przerwa�a nag�a fala b�lu. Zacisn�am z�by.

��Nadal nic ci nie jest? � upewni� si� Jacob.

��Nadal � potwierdzi�am, staraj�c si� brzmie� r�wnie przekonywuj�co, co wcze�niej.

��A tak przy okazji � doda� � chcia�bym ci� uprzedzi�, �e dzi� wieczorem od��cz� w twoim motorze hamulec no�ny.

Pierwsze, co zrobi�am po przyje�dzie do domu, to spojrza�a w lustro. Wygl�da�am okropnie. W�osy mia�am pozlepiane b�otem, a do policzk�w i szyi przywar�y stru�ki zaschni�tej krwi. Zbada�am starannie ka�dy centymetr kwadratowy swojej twarzy, �eby nic nie przeoczy�. Wmawia�am sobie przy tym, �e krew to tylko farba i stara�am si� oddycha� przez usta. Obie metody zda�y egzamin. M�j �o��dek przesta� si� buntowa�.

Umy�am si�, jak mog�am najlepiej, po czym schowa�am zakrwawione ubrania na dnie kosza z brudn� bielizn� i przebra�am si� w czyste d�insy i koszul� (wybra�am g�r� zapinan� na guziki, �eby nie by� zmuszon� wci�ga� czegokolwiek przez g�ow�). Wszystko to uda�o mi si� zrobi� jedn� r�k� � drug� przytrzymywa�am prowizoryczny opatrunek.

��Pospiesz si�! � zawo�a� z ganku Jacob. � - Ju� id�!

Upewniwszy si�, �e nie zostawi�am za sob� �adnych obci��aj�cych dowod�w, zbieg�am po schodach na d�.

��Jak teraz? � spyta�am.

��Lepiej. O wiele lepiej.

��Ale czy wygl�dam jak kto�, kto przewr�ci� si� w gara�u i uderzy� g�ow� o m�otek?

��Chyba tak.

��No to jedziemy � zakomenderowa�am, Jacob wyprowadzi� mnie na zewn�trz, upieraj�c si�, �e to on b�dzie znowu prowadzi�. Byli�my w po�owie drogi do szpitala, kiedy zdali�my sobie, �e m�j kompan jest od pasa w g�r� nagi.

��To moja wina � j�kn�am. � Mog�am wzi�� ci z domu jak�� kurtk�.

��I nas wyda�? � zauwa�y� przytomnie. � Nic nie szkodzi. Nie jest mi a� tak znowu ch�odno.

��Chyba �artujesz? � W��czy�am ogrzewanie. Przez chwil� obserwowa�am Jacoba k�tem oka, �eby sprawdzi� czy tylko nie udaje twardziela, ale ch�opak nie dosta� nawet g�siej sk�rki. Praw� r�k� wyci�gn�� swobodnie wzd�u� mojego zag��wka, chocia� ja siedzia�am skulona, �eby traci� jak najmniej ciep�a.

Nie wygl�da� na szesnastolatka. Oczywi�cie nikt nie da�by mu czterdziestu lat, kt�re przyzna�am mu w �artach, ale mo�na go by�o wzi�� za starszego ode mnie. Ogarn�am wzrokiem jego tors, ramiona i brzuch. Przesadza�, nazywaj�c siebie �fasolow� tyk��. Chyba za cz�sto przygl�da� si� muskulaturze Quila Mia� ca�kiem �adne mi�nie � nie jak kulturysta, ale wszystko na swoim miejscu. I taki pi�kny odcie� sk�ry� Zazdro�ci�am mu �niadej karnacji.

Spostrzeg�, �e mu si� przygl�dam.

��Co? � zapyta�, odrobin� zmieszany.

��Nic, po prostu co� sobie dopiero u�wiadomi�am. Wiesz, jeste� ca�kiem przystojny.

Od razu po�a�owa�am swojej impulsywno�ci. M�j komentarz m�g� przecie� zosta� potraktowany jako zaproszenie do flirtu. Na szcz�cie Jacob wzni�s� tylko oczy ku niebu.

��Musia�a� si� mocno uderzy� w t� g�ow� � stwierdzi�.

��M�wi� serio.

��W takim razie, dzi�kuj�. Czy co� w tym stylu.

��Nie ma za co. Czy co� w tym stylu.

Za�o�ono mi a� siedem szw�w. Bola� tylko zastrzyk znieczulaj�cy, potem ju� nic, ale mimo to Jacob do ko�ca trzyma� mnie za r�k�. Usi�owa�am nie my�le� o tym, ile w tym ukrytej ironii.

W szpitalu przetrzymywali nas ca�e wieki, ale jakim� cudem zd��y�am odwie�� Jacoba i ugotowa� obiad, zanim Charlie wr�ci� z pracy. Wydawa� si� usatysfakcjonowany moj� historyjk� o upadku i m�otku. Ju� nieraz w przesz�o�ci l�dowa�am na ostrym dy�urze tylko, dlatego, �e si� potkn�am.

W nocy nie m�czy�am si� tak bardzo jak po incydencie w Port Angeles. Wprawdzie we mnie, jak zawsze, gdy nie towarzyszy� mi Jacob, pojawi�a si� wielka, niewidzialna rana, ale nie pulsowa�a ju� na brzegach tak bole�nie jak dawniej. Snu�am �mia�e plany na przysz�o��, z niecierpliwo�ci� wyczekiwa�am kolejnej porcji ornam�w, i to pomaga�o mi nie koncentrowa� si� na nieprzyjemnych doznaniach. Poza tym, inaczej ni� za pierwszym razem, wiedzia�am ze do rana b�l ust�pi. Pociesza�a te� my�l, �e nazajutrz mam si� spotka� z Jacobem.

��Podobnie by�o z koszmarem � powr�ci�, jednak straci� nieco mocy. Wprawdzie nadal przera�a�o mnie to, �e kr��� w tym �nie bez celu, ale �wiadomo��, �e nied�ugo si� obudz�, cho�by z krzykiem, zacz�a mi w dziwny spos�b dodawa� otuchy.

Trzy dni p�niej, w �rod�, przed wypuszczeniem mnie ze szpitala doktor Grenady zadzwoni� do Charliego i ostrzeg� go, �e mog� mie� wstrz��nienie m�zgu. Z tego powodu nakaza� ojcu budzi� mnie w nocy co dwie godziny, �eby nie przegapi� momentu, w kt�rym strac� przytomno��.

Kiedy wr�ci�am do domu i wyja�ni�am, �e znowu si� potkn�am Charlie przyjrza� mi si� podejrzliwie.

��Chyba powinna� odpu�ci� sobie te wizyty w gara�u � poradzi� mi przy obiedzie.

Przestraszy�am si� nie na �arty. Czy�by zamierza� zabroni� mi w og�le odwiedza� La Push? Gdyby tak zrobi�, nie mia�abym zupe�nie gdzie je�dzi� na motorze. Nie, z czego jak z czego, ale z motocykla nie by�am gotowa zrezygnowa�. Zanim trafi�am do szpitala, prze�y�am na piaszczystej drodze co� niesamowitego. G�os w mojej g�owie wrzeszcza� na mnie prawie przez pi�� minut.

Jaka szkoda, �e potem �le u�y�am hamulca i uderzy�am w drzewo. Za tak� uczt� mog�am zwija� si� z b�lu p� nocy bez skargi.

��To nie sta�o si� w gara�u � wymy�li�am szybko. � Byli�my na spacerze w lesie. Potkn�am si� o kamie�.

��Od kiedy chodzisz na spacery po lesie? � szydzi� ojciec. � Wszystko przez to, �e pracuj� w sklepie Newton�w � wyja�ni�am. � Jak si� sp�dza cale dnie, zachwalaj�c sprz�t turystyczny, w ko�cu cz�owiek robi ciekawy, jak to jest.

By�a to ciekawa hipoteza, ale Charlie niestety jej nie kupi�.

Obiecuj�, �e od teraz b�d� ostro�niejsza � przyrzek�am krzy�uj�c przezornie palce pod sto�em *.

Nie mam nic przeciwko, �eby�cie spacerowali wok� La Push, ale, prosz�, trzymajcie si� w pobli�u ludzkich siedzib.

Dlaczego?

C�, wp�yn�o do nas ostatnio du�o skarg od turyst�w. Nad le�nictwo rozpatrzy je w najbli�szej przysz�o�ci, ale na razie�

Ach, chodzi ci o tego misia � giganta? � skojarzy�am.

��S�ysza�am o nim w sklepie. Widzia�o go kilku klient�w. S�dzisz, �e naprawd� po okolicy grasuje zmutowany grizzly?

Charlie zmarszczy� czo�o.

��Nie wiem, czy to mutant, ale co� to jest na pewno. Po prostu trzymaj si� blisko miasteczka, dobra?

��Dobra, nie ma sprawy.

Ojciec nie wygl�da� na przekonanego.

Charlie zaczyna co� podejrzewa� � po�ali�am si� Jacobowi, kiedy podjecha�am po niego w pi�tek po szkole.

��Mo�e na jaki� czas odstawimy motory � zaproponowa�, ale widz�c moj� min�, doda�: � Tylko na tydzie� czy dwa. Przynajmniej odpoczniesz troch� od szpitala.

��To co b�dziemy robi�? � j�kn�am. U�miechn�� si� weso�o.

��Co tylko chcesz. Zamy�li�am si� na moment.

To, �e mam zrezygnowa� z obcowania z jedynymi w swoim rodzaju wspomnieniami, kt�re nie tylko nie rani�y, ale w dodatku nawiedza�y mnie same z siebie, bardzo, ale to bardzo mi si� nie podoba�o. Skoro odpada�y motocykle, musia�am wynale�� inny spos�b na uaktywnianie adrenaliny, a to mog�o potrwa� � nie nale�a�am do os�b wybitnie pomys�owych. W mi�dzyczasie wola�am by� jak najbardziej zaj�ta, �eby przypadkiem nie wpa�� w depresj�. W ko�cu obecno�� Jake'a niczego nie gwarantowa�a.

Zachodzi�am w g�ow�, jak wywo�a� moje cudowne halucynacje w innych okoliczno�ciach. W innych okoliczno�ciach, a zatem miejscu�

Dom w lesie by� martwy, nie warto by�o fatygowa� si� tam raz jeszcze. Wi�c dok�d mia�am pojecha�? Co jeszcze mi si� z Nim kojarzy�o, wy��cznie z Nim, a nie z kilkunastoma innymi osobami, tak jak szko�a, szpital, m�j pok�j czy kuchnia Charliego? Co� mi si� przypomnia�o, pewna wycieczka. Tak, to si� nada, pomy�la�am, wybrali�my si� tam przecie� zupe�nie sami. I miejsce by�o wyj�tkowe � magiczne, pe�ne �wiat�a. Nigdy wi�cej tam nie wr�cili�my, ale pami�ta�am jak dzi�, jak wspaniale iskrzy�a si� w promieniach s�o�ca Czyja� sk�ra�

M�j pomys� ni�s� z sob� spore ryzyko � wizyta na ��ce mog�a okaza� si� dla mnie niezwykle bolesnym do�wiadczeniem. Na sam� my�l o tamtej sobocie sprzed niespe�na roku k�u�o mnie w piersi tak mocno, �e z trudem to ukrywa�am. Ale gdzie indziej, je�li nie tam? Nie mia�am wyboru. Wspomnia�am te� ju� Charliemu, �e spacerujemy z Jacobem po lesie. � Nad czym si� tak zastanawiasz? � spyta� Jacob.

��Wiesz � zacz�am powoli � by�am kiedy� w lesie w takim fajnym miejscu. Odkry�am je przypadkiem, ehm, podczas d�u�szego spaceru. To taka pi�kna polana. Nie wiem, czy umia�abym tam trafi�, ale kto wie, mo�e po kilku podej�ciach�

��Z kompasem i dobr� map� z siatk� na pewno sobie poradzimy � stwierdzi� Jacob z przekonaniem w g�osie. � Pami�tasz, sk�d startowa�a�?

��Tak, stamt�d, gdzie na sto dziesi�tce ko�czy si� asfalt, a zaczyna szlak. Nie dam g�owy, ale szlam chyba p�niej g��wnie na po�udnie.

��Znajdziemy t� polan�, jestem pewien. � Jacob by� najwyra�niej ch�tny spe�ni� wszystkie moje zachcianki jak leci, bez wzgl�du na to, jak bardzo by�y oryginalne.

Um�wili�my si� na sobot�. Rano wykorzysta�am po raz pierwszy przys�uguj�cy mi dwudziestoprocentowy rabat dla pracownik�w i zakupi�am u Newton�w specjalne wysokie buty trekkingowe oraz map� topograficzn� p�wyspu Olympic, a po po�udniu pojecha�am do La Push.

Nie wyruszyli�my od razu. Jacob roz�o�y� wpierw przywiezion� przeze mnie map� na pod�odze w saloniku Black�w i przez dwadzie�cia minut pieczo�owicie wykre�la� w odpowiednim miejscu siatk�. Poniewa� robi� to, le��c na ziemi, a wi�c zajmuj�c ca�� woln� przestrze�, sp�dzi�am ten czas na kuchennym krze�le, zabawiaj�c rozmow� Billy'ego. O dziwo, mimo zamieszania wywo�anego pojawieniem si� misia � mutanta, Jacob zdecydowa� si� powiedzie� ojcu, dok�d si� wybieramy. Na szcz�cie, stary Indianin wydawa� si� nie mie� nic przeciwko naszej wyprawie. Waha�am si�, czy nie poprosi� go o dyskrecj�, dosz�am jednak do wniosku, �e tylko zach�ci�abym go do poinformowania o wszystkim Charliego.

��Mo�e spotkamy tego supernied�wiedzia � za�artowa� Jacob znad p�achty papieru.

Zerkn�am niespokojnie na Billy'ego, obawiaj�c si�, �e zareaguje tak jak Charlie, ale tylko si� za�mia�.

��We�cie lepiej na wszelki wypadek s�oik miodu.

��Mam nadziej�, �e twoje nowe buty s� naprawd� wygodne � zwr�ci� si� do mnie Jacob. � Ma�y s�oiczek miodu nie powstrzyma g�odnego misia na d�ugo.

��Starczy, �e b�d� biec szybciej od ciebie.

Dobry dowcip. Powodzenia. � Jacob z�o�y� map�. � No to w drog�.

��Bawcie si� dobrze! � zawo�a� za nami Billy, kieruj�c si� w stron� lod�wki.

Mieszkaj�c z Charliem, nie mia�am z nim prawie �adnych problem�w � Jacob mia� ich wida� z Billym jeszcze mniej.

Zaparkowa�am furgonetk� przy tablicy wyznaczaj�cej pocz�� szlaku. Czu�am si� niepewnie. Czy dobrze robi�am? Ale je�li mia�am zn�w us�ysze� Jego g�os, mog�am zap�aci� ka�d� cen�.

Wysiad�szy z wozu, rozejrza�am si� dooko�a.

��Wtedy posz�am t�dy � wskaza�am palcem na �cian� drzew.

��Hm � mrukn�� Jacob.

��Co takiego?

��Zerkn�� na pocz�tek �cie�ki, na zaro�la, kt�re wskazywa�am i zn�w na �cie�k�.

��My�la�em, �e jeste� grzeczn� dziewczynk�. Tak�, kt�ra za nic nie zboczy ze szlaku.

��Musz� ci� zawie��. � Podpar�am si� pod boki. � Mam natur� buntownika.

Ch�opak parskn�� �miechem i si�gn�� po map�.

��Poczekaj sekund�.

Sprawdzi�, gdzie jest p�noc, po czym odpowiednio przekr�ci� p�acht�.

��Okej. Teraz pierwsza kreska. Gotowe.

Proces wyznaczania trasy spowalnia� tempo, ale m�j kolega nie narzeka�. Je�li o mnie chodzi, ze wzgl�du na to, kto mi towarzyszy� w poprzedniej wyprawie na ��k�, stara�am si� nie przywo�ywa� wspomnie�. Ba�am si�, �e pod ich wp�ywem zegn� si� z b�lu i zaczn� spazmatycznie �apa� powietrze. Jak mia�abym w�wczas wyt�umaczy� Jacobowi swoje zachowanie? Wola�am unikn�� takiej sytuacji. Szczerze m�wi�c, my�la�am, �e b�dzie gorzej, tymczasem skupianie si� na tera�niejszo�ci nie nastr�cza�o mi wi�kszych problem�w. Otaczaj�cy nas las wygl�da� w du�ej mierze tak samo jak ka�dy inny na p�wyspie, a obecno�� Jacoba skutecznie poprawia�a mi nastr�j. Ch�opak szed� �mia�o przed siebie, machaj�c w rytm marszu r�kami i pogwizduj�c nieznan� mi melodi�. Przy moim S�oneczku nawet zalegaj�ce w�r�d paproci cienie wydawa�y si� ja�niejsze.

Co kilka minut Jacob zerka� na kompas i nanosi� kolejn� kresk� na siatk� mapy. Sprawia� wra�enie osoby, kt�ra zna si� na tym co robi. Mia�am go ju� pochwali�, ale powstrzyma�am si� w ostatniej chwili. Jak nic doda�by natychmiast kilka lat do swojego i tak ju� zawy�onego wyniku.

Odk�d opowiedzia� mi na klifie o gangu Sama, czeka�am cierpliwie, a� ponownie poruszy ten intryguj�cy temat, ale wszystko wskazywa�o na to, �e je�li chc� zaspokoi� ciekawo��, musze przej�� inicjatyw�.

��Jake� � Zawaha�am si�. � - Tak?

��Powiedz, co s�ycha� u Embry'ego? Przesz�o mu ju� mo�e?

Jacob nie odpowiedzia� od razu, za to przyspieszy� kroku.

Zatrzyma� si� po kilku metrach, �ebym mog�a go dogoni�.

��Nie, nie przesz�o mu � o�wiadczy� ponuro, kiedy si� z nim zr�wna�am. Nie podj�� przerwanego marszu. Ju� si� nie u�miecha� ani nie gwizda�. Przekl�am si� w duchu za to, �e wyskoczy�am z tak g�upim pytaniem.

��Ci�gle trzyma z Samem?

��Aha.

Obj�� mnie ramieniem. W innych okoliczno�ciach strzepn�abym jego r�k� w �artach, ale mia� tak zasmucon� min�, �e da�am sobie z tym spok�j.

��Nadal dziwnie na ciebie patrz�? � spyta�am cicho. Spojrza� gdzie� w bok.

��Czasami.

��A Billy?

��Pomocny jak zawsze � odpar� z gorycz� w g�osie. Wzdrygn�am si�.

��Kanapa w naszym saloniku jest do twojej dyspozycji � przypomnia�am.

Nareszcie si� u�miechn��.

��Tak, Billy zg�osi na policji, �e mnie porwano, a tu oka�e si�, �e porwa� mnie sam pan komendant.

Te� si� u�miechn�am. Ucieszy�am si�, �e wraca mu dobry humor.

Kiedy Jacob og�osi�, �e przeszli�my ponad dziewi�� kilometr�w, zawr�cili�my wzd�u� innej linii na jego siatce. Zdawa�am si� w pe�ni na jego umiej�tno�ci. Nie poradziliby�my sobie bez kompasu � drzewa wygl�da�y wsz�dzie jednakowo.

Pochmurny dzie� przechodzi� stopniowo w bezgwiezdn� noc, a ��ki jak nie by�o, tak nie by�o. Zwierzy�am si� Jacobowi, �e w�tpi� w powodzenie naszej misji. By� wi�kszym optymist�.

��Je�li tylko jeste� przekonana, �e wyszli�my z w�a�ciwego punktu�

��Tak, to by�o tam.

��W takim razie na pewno pr�dzej czy p�niej j� namierzymy. � Wzi�� mnie za r�k� i poci�gn�� za sob� przez zaro�la. Po ich stronie sta�a moja furgonetka. � Jak wida�, mo�na mi zaufa� � doda� zadowolony.

��Dobry jeste� � przyzna�am. � Tylko nast�pnym razem we�miemy latarki.

��Od teraz b�dziemy si� wyprawia� do lasu wy��cznie w niedziele. Nie wiedzia�em, �e tak wolno chodzisz. Wyrwa�am d�o� z jego u�cisku i podesz�am do drzwiczek od strony kierowcy. Jacob za�mia� si� z mojej nerwowej reakcji.

��To co, masz ochot� przyjecha� tu jutro jeszcze raz? � upewni� si� w�lizguj�c si� do samochodu.

��Jasne. Chyba, �e wolisz w�drowa� sam, a nie w moim �limaczym tempie.

��Jako� to prze�yj�. Tylko, je�li znowu mamy chodzi� po lesie, lepiej zaopatrz si� w plaster na odciski, dobrze ci radz�. Te nowe buty pewnie nie�le da�y ci w ko��.

��Odrobink� � przyzna�am. Czu�am, �e mam na stopach b�bel na b�blu.

��Mam nadziej�, �e jutro przyuwa�ymy ju� tego s�ynnego misia. Musz� przyzna�, �e si� dzi� srodze zawiod�em.

��Ja te� � powiedzia�am. � Tak marzy�am o tym, �eby co� nas zjad�o. Szkoda. Ale mo�e jutro si� nam poszcz�ci�

��Nied�wiedzie nie jadaj� ludzi. Nie jeste�my dostatecznie smaczni. � Jacob u�miechn�� si� �obuzersko. � Oczywi�cie ty mo�esz stanowi� wyj�tek. Za�o�� si�, �e jeste� bardzo smaczna. � Pi�kne dzi�ki � mrukn�am, odwracaj�c wzrok. Kto� mi to m�wi�.

Czas mija� mi teraz znacznie szybciej. Lekcje, praca i spotkania z Jacobem, (cho� mo�e niedok�adnie w tej kolejno�ci) sk�ada�y si� na schludny i �atwy do przestrzegania plan dnia. Nie snu�am si� ju� po domu przygaszona. �yczenie Charliego si� spe�ni�o.

Oczywi�cie siebie samej nie mog�am do ko�ca oszuka�. Kiedy zbiera�o mi si� na refleksj� (stawa�am na g�owie, �eby mi si� nie zbiera�o), widzia�am wyra�nie, co tak naprawd� si� ze mn� dzia�o.

By�am niczym osamotniony ksi�yc � satelita, kt�rego planeta wyparowa�a w wyniku jakiego� kosmicznego kataklizmu. Mimo jej braku, ignoruj�c prawo grawitacji, uparcie kr��y�am wok� pustki po swojej dawnej orbicie.

Jazda na motorze sz�a mi coraz lepiej, wi�c rzadziej mia�am okazj� denerwowa� Charliego kolejn� kontuzj�. Oznacza�o to jednak, �e omamy przydarza�y mi si� coraz rzadziej. Glos w mojej g�owie cich�, a� w ko�cu zupe�nie przesta� mnie nawiedza�. Nie zdradzi�am si� z tym przed nikim, ale prawda by�a taka, �e wpad�am w panik�. Z jeszcze wi�ksz� energi� zaanga�owa�am si� w poszukiwanie polany i sp�dza�am d�ugie godziny, obmy�laj�c nowe metody prowokowania zastrzyk�w adrenaliny.

�y�am, trzymaj�c si� kurczowo tera�niejszo�ci. Nigdy nie rozpami�tywa�am tego, co wydarzy�o si� dzie� czy tydzie� wcze�niej, nigdy nie wybiega�am te� my�lami w przysz�o��. Nic dziwnego, �e Jacobowi uda�o si� mnie zaskoczy�, kiedy pewnego dnia u�wiadomi� mi, kt�rego dzisiaj mamy. Wybra�am si� do niego po szkole odrabia� wsp�lnie lekcje. Czeka� na mnie przed domem.

��Wszystkiego najlepszego z okazji dnia �wi�tego Walentego � przywita� si� z u�miechem. Pomacha� mi przed nosem r�ow� bombonierk�.

��Kurcz�, czuj� si� podle � wymamrota�am. � To dzi� Walentynki?

Jacob pokr�ci� g�ow�, udaj�c zdegustowanego.

��Czasami jeste� niemo�liwa. Zejd� na ziemi�! Tak, dzisiaj jest czternastego lutego. To jak, zgadzasz si� by� moj� Walentynk�?

Skoro po�a�owa�a� pi��dziesi�ciu cent�w na bombonierk�, zr�b dla mnie, chocia� to.

Nie wiedzia�am, co powiedzie�. Niby si� ze mnie naigrawa�, ale czu�am, �e liczy na co� wi�cej.

��Co tak w�a�ciwie nale�y do obowi�zk�w Walentynki? � spyta�am robi�c unik. � Niewolnicze oddanie i takie tam. Sama wiesz.

��Hm, je�li to wszystko� � Przyj�am prezent, cho� zastanawia�am si� jednocze�nie, jak da� ch�opakowi do zrozumienia, �e mo�emy by� tylko przyjaci�mi. Jak znowu da� mu to do zrozumienia. Jako� nie traci� nadziei. � Co robimy jutro? Jedziemy do lasu czy na ostry dy�ur?

��Do lasu � zadecydowa�am. � Nie tylko ty masz swoje obsesje.

Zaczynam wierzy�, �e ta polana mi si� przy�ni�a.

��Znajdziemy j� � pocieszy� mnie. � A motory w pi�tek? � zaproponowa�.

Zw�szy�am okazj� i postanowi�am j� bezzw�ocznie wykorzysta�.

��W pi�tek id� do kina. Od tygodni obiecuj� mojej paczce ze sto��wki, �e w ko�cu si� z nimi wybior�.

Zw�aszcza Mike by�by wniebowzi�ty.

Jacob raptownie posmutnia�. Zanim spu�ci� oczy, zd��y�am jeszcze zobaczy�, co si� w nich pojawi�o.

��Pojedziesz ze mn�? � doda�am szybko. � No, chyba, �e nie odpowiada ci towarzystwo staruch�w z ostatniej klasy.

Pr�ba pokazania Jacobowi, gdzie jego miejsce, si� nie powiod�a. Nie mia�am serca go odrzuca�. �yli�my w takiej symbiozie, �e gdy si� smuci�, i mnie robi�o si� smutno. Poza tym wcale nie cieszy�am si� na wyj�cie z lud�mi ze szko�y. Przyrzek�am Mike'owi, �e p�jd�, ale tylko z grzeczno�ci. Pomy�la�am, �e z Jacobem u boku b�dzie mi przyjemniej.

��Naprawd� chcia�aby�, �ebym z tob� pojecha�? Chcesz przedstawi� mnie swoim znajomym?

��Tak � potwierdzi�am, wiedz�c, �e pakuj� si� w tarapaty. Jak mia�am go p�niej przekona�, �e nie zale�y mi na nim w szczeg�lny spos�b? � Bez ciebie nie b�d� si� tak dobrze bawi�. We� z sob� Quila. Zaszalejemy.

Quil b�dzie w si�dmym niebie. Rozumiesz, starsze dziewczyny� � Jacob wywr�ci� oczami.

��Dopilnuj�, �eby mia� szeroki wyb�r.

�adne z nas nie wspomnia�o Embry'ego.

Nazajutrz, po angielskim, zagadn�am Mike'a.

��Mike, co porabiasz w pi�tek wieczorem? Oczy mu rozb�ys�y.

��Nic szczeg�lnego. A co? Chcesz dok�d� wyskoczy�? �eby nie wpl�ta� si� przypadkiem w randk�, prze�wiczy�am r�ne wersje tego dialogu jeszcze w domu. Ba, �eby unikn�� niemi�ych niespodzianek, przeczyta�am nawet streszczenia wszystkich film�w wy�wietlanych w kinie.

��Tak sobie my�la�am, �e mogliby�my zorganizowa� jaki� grupowy wypad do kina � powiedzia�am, starannie dobieraj�c ka�de s�owo. Zaakcentowa�am s�owo �grupowy�. � Bardzo chcia�abym zobaczy� �Na celowniku�. Co ty na to?

�Na celowniku� by�o krwawym filmem akcji. Nie wyzdrowia�am jeszcze na tyle, �eby m�c zmierzy� si� z histori� mi�osn�.

��Brzmi nie�le � przyzna�, cho� jego entuzjazm nieco przygas�.

���wietnie.

��Hm� � Zamy�li� si� na moment, a potem nagle powesela�. Mo�e by tak zaprosi� Angel� i Bena? Albo Erica i Katie?

Kombinowa�, jak m�g�, �eby nasze wyj�cie wygl�da�o na randk�, cho�by i podw�jn�.

��Mo�e jednych i drugich? � zasugerowa�am. � I Jessic�. I Tylera. I Connera. I mo�e Lauren?

Tej ostatniej nie cierpia�am, ale c�, obieca�am Quilowi szeroki wyb�r.

��Okey � mrukn�� Mike zrezygnowany.

��Na pewno zaprosz� te� moich koleg�w z La Push � ci�gn�am. � Je�li wszyscy si� zgodz�, b�dziesz musia� ich zawie�� swoim vanem.

Na d�wi�k s�owa �koledzy�, Mike zmarszczy� czo�o.

��To ci, z kt�rymi ostatnio tak cz�sto zakuwasz?

��Ci sami. � U�miechn�am si�. � W�a�ciwie mo�na by powiedzie�, �e daj� im korepetycje. Wiesz, oni s� dopiero w drugiej klasie.

��W drugiej klasie? � powt�rzy� Mike. Zaskoczy�am go t� informacj�.

Przetrawiwszy j�, te� si� u�miechn��.

Pod koniec dnia okaza�o si� niestety, �e van nie b�dzie potrzebny; Quil dosta� od rodzic�w szlaban za wdanie si� w b�jk�.

Jessika i Lauren wym�wi�y si� brakiem czasu, gdy tylko Mike powiedzia� im, kto jest drugim organizatorem, a Eric i Katie nie mogli z kolei do��czy�, bo um�wili si� ju� na �wi�towanie faktu, �e s� razem pe�ne trzy tygodnie. Co do Tylera i Connera, Lauren dotar�a do nich przed Mikiem, wi�c tak jak dziewczyny, stwierdzili, �e s� bardzo zaj�ci. Pozostawa�a Angela z Benem i rzecz jasna Jacob.

Liczne odmowy nie zniech�ci�y Mike'a, wr�cz przeciwnie. Nie m�g� si� ju� doczeka�. Nie byt w stanie m�wi� o niczym innym.

��Mo�e p�jdziemy jednak na �Zawsze razem�? � spyta� mnie w pi�tek podczas lunchu. � Dosta�o wi�cej gwiazdek. Mia� na my�li komedi� romantyczn�, kt�ra w ca�ym kraju zaj�a pierwsze miejsca w rankingach popularno�ci.

��Tak si� ju� napali�am na �Na celowniku� � poprosi�am. � Chc� by na ekranie la�a si� krew.

��Okej, okej. � Zanim Mike si� obr�ci�, spostrzeg�am, �e zrobi� min� z cyklu �a mo�e ona jednak zwariowa�a�.

Kiedy zajecha�am pod dom po szkole, na podje�dzie oczekiwa� znajomy samoch�d. Triumfalnie u�miechni�ty Jacob opiera� o mask�.

��A niech mnie! � krzykn�am, wysiadaj�c z furgonetki.

��Nie wierz� w�asnym oczom! Uda�o ci si�! Sko�czy�e� rabbita!

Ch�opak spuch� z dumy.

��Wczoraj wieczorem. To b�dzie jego pierwsza d�u�sza podr�.

��Bomba.

Podnios�am r�k� do g�ry, �eby przybi� mi pi�tk�. Przybi�, ale zaraz potem, korzystaj�c z okazji, wpl�t� swoje palce pomi�dzy moje.

��To dzisiaj ja prowadz�?

��Tak, ty. Jasne.

Zgodziwszy si�, westchn�am teatralnie.

��Co� nie tak?

��Poddaj� si�. Po rabbicie ju� niczym ci� nie przebij�. Wygra�e�. Chyl� czo�a. Jeste� starszy.

Wzruszy� ramionami.

��Oczywi�cie, �e jestem starszy.

Zza rogu wy�oni� si� van Mike'a. Wyrwa�am d�o� z u�cisku Jacoba. Spojrza� na mnie wilkiem.

��Pami�tam tego go�cia � odezwa� si�, przygl�daj�c si�, jak Mike parkuje po drugiej stronie ulicy. � Wtedy na pla�y by� taki zazdrosny, jakby� by�a jego dziewczyn�. Czy wci�� ma problemy z odr�nianiem �ycia od marze�?

Unios�am jedn� brew.

��Niekt�rych trudno zniech�ci�.

��Czasami wytrwa�o�� zostaje nagrodzona.

��Ale w wi�kszo�ci przypadk�w tylko irytuje drug� stron�.

C�, zebra�o nam si� na aluzje.

Mike wysiad� z auta i przeszed� przez jezdni�.

��Cze��, Bella � zawo�a�, po czym spojrza� na Jacoba. Zmierzy� rywala wzrokiem. Zerkn�am na Indianina, staraj�c si� zachowa� obiektywizm. Ani troch� nie wygl�da� na szesnastolatka. Twarz mu ostatnio bardzo wydoro�la�a. No i ten wzrost � Mike si�ga� mu ledwie do ramienia. Wola�am nawet nie my�le�, jak ja prezentuje si� przy nim.

��Cze��, Mike. Pami�tasz Jacoba?

��Nie za bardzo. � Mike wyci�gn�� r�k�, �eby przywita� si� po m�sku.

��Mike Newton.

��Jacob Black. Stary przyjaciel rodziny.

U�cisn�li sobie d�onie z wi�ksz� si��, ni� wypada�o. Po wszystkim Mike musia� rozmasowa� sobie palce. W kuchni rozdzwoni� si� telefon.

��Przepraszam, to mo�e by� Charlie � usprawiedliwi�am si� i pobieg�am odebra�. Dzwoni� Ben z informacj�, �e Angela dosta�a grypy �o��dkowej. Sam te� mia� si� nie pojawi�, bo chcia� si� ni� opiekowa�. Zdawa� sobie spraw�, �e stawia nas w nieco niezr�cznej sytuacji, ale uwa�a�, �e nie powinien si� bawi�, kiedy jego dziewczyna cierpi.

Wr�ci�am na podjazd, kr�c�c z niedowierzaniem g�ow�. Chocia� by�o mi szczerze �al biednej Angeli, najch�tniej bym j� udusi�a. J� i Bena. Co za pasztet! Pi�knie � mia�am sp�dzi� wiecz�r z dwoma nienawidz�cymi si� zalotnikami.

Pod moj� nieobecno�� Mike i Jacob bynajmniej nie prze�amali pierwszych lod�w. Stali kilka �adnych metr�w od siebie, wpatruj�c si� we frontowe drzwi. Mike wygl�da� na zas�pionego, Jacob jak zwykle si� u�miecha�. � Angela si� rozchorowa�a. Nie przyjad�.

��To chyba nowa fala epidemii � stwierdzi� Mike. � Austina i Connera te� nie by�o dzisiaj w szkole. Mo�e prze�o�ymy to wyjazd na inny pi�tek? By�am gotowa przysta� na jego propozycj�, jednak ubieg� mnie Jacob.

��Mnie tam to nie przeszkadza, ale je�li chcesz zosta�, Mike, to si�

��Nie, sk�d � przerwa� mu. � Jad�, jad�. Chodzi�o mi o to, ze mo�emy um�wi� si� jeszcze raz z Angel� i Benem. Wskakujcie. � Wskaza� na swojego vana.

��Nie masz nic, przeciwko, je�li zabierzemy si� z Jacobem spyta�am. � Przed chwil� mu to obieca�am. Widzisz, sko�czy� w�a�nie tego rabbita. Sam go zbudowa�, bez niczyjej pomocy � pochwali�am si� niczym mamusia dumna ze swojego syneczka.

��Super � sykn�� Mike przez zaci�ni�te z�by.

��Fajnie � powiedzia� Jacob, jakby zapad�a jaka� decyzja. Wydawa� si� by� najbardziej rozlu�niony z naszej tr�jki.

Mike wgramoli� si� zdegustowany na tylne siedzenie volkswagena.

Ruszyli�my.

Jacob, jak gdyby nigdy nic, opowiada� mi r�ne anegdotki, a� zupe�nie zapomnia�am, �e nie jeste�my sami. Zauwa�ywszy to m�j szkolny kolega postanowi� zmieni� strategi�. Pochyli� si� do przodu i opar� si� podbr�dkiem o oparcie mojego fotela, tak, �e niemal dotkn�� policzkiem mojego policzka. Szybko odwr�ci�am si� plecami do okna.

��Czy to cudo nie ma radia? � spyta� Mike zgry�liwym tonem, przerywaj�c Jacobowi w po�owie zdania.

��Ma � odpar� Indianin � ale Bella nie lubi muzyki.

Rzuci�am mu zdziwione spojrzenie. Nigdy mu si� z tego nie zwierza�am.

Mike si� zirytowa�. S�dzi�, �e si� z niego nabijamy.

��Bella?

��To prawda � potwierdzi�am, patrz�c wci�� na Jacoba.

��Jak mo�na nie lubi� muzyki? Wzruszy�am ramionami.

��Nie wiem. Po prostu mnie irytuje.

Kiedy znale�li�my si� w kinie, Jacob wr�czy� mi banknot dziesi�ciodolarowy.

��Na co mi to? � zaprotestowa�am.

��Musisz kupi� mi bilet. Film, kt�ry wybra�a�, jest od osiemnastu lat.

Parskn�am �miechem.

��I panie z kasy nie dadz� si� przekona�, �e tak w�a�ciwie masz czterdzie�ci? W porz�dku, kupi� ci ten bilet. Czy Billy mnie zabije, je�li si� dowie?

��Nie. Uprzedzi�em go, �e twoim hobby jest deprawowanie nieletnich.

Znowu mnie rozbawi�. Tylko Mike'owi nie by�o do �miechu. Prawie �a�owa�am, �e nie postanowi� si� jednak wycofa� � chodzi� naburmuszony i rzadko zabiera� g�os. Z drugiej strony, gdyby nie on, sp�dza�abym wiecz�r sam na sam z Jacobem. To te� nie by� m�j wymarzony scenariusz.

Film mnie nie zawi�d�. Zanim sko�czy�y si� napisy z czo��wki, cztery osoby wylecia�y w powietrze, a jednej odci�to g�ow�. Siedz�ca przede mn� dziewczyna najpierw zas�oni�a sobie oczy, a potem wtuli�a twarz w pier� swojego kompana. Ch�opak pog�adzi� j� po ramieniu. Przy brutalniejszych scenach sam si� wzdryga�.

Mike najwyra�niej postawi� na samoumartwianie, bo wpatrywa� si� znieruchomia�y w widoczny nad ekranem r�bek kurtyny. Je�li o mnie chodzi, nie odrywa�am wzroku od ekranu, ale koncentrowa�am si� na plamach barw i ich ruchach, a nie na akcji. Musia�am wysiedzie� tak dwie godziny i wysiedzia�abym, gdy Jacob nie zacz�� chichota�.

��Co jest? � spyta�am. � Widzia�a�? Ale �enada! Z tamtego go�cia krew trysn�a na kilka metr�w. Chyba si� nie spodziewali, �e kto� to kupi.

Zn�w zachichota�, bo wyrzucony w powietrze si�� eksplozji maszt flagowy przybi� kt�rego� z bohater�w do betonowej �ciany. Od tego momentu razem wypatrywali�my idiotycznych scen. Z minuty na minut� rze� robi�a si� coraz bardziej absurdalna. Jacob i tym razem mnie nie zawi�d� � zawsze �wietnie si� z nim bawi�am. Zastanawia�am si�, jak pohamowa� jego romantyczne �ale, �eby si� na mnie nie obrazi�.

Fotele, w kt�rych siedzieli�my, jak to w kinie, dzieli�y pojedyncze oparcia. Te po moich bokach by�y zaj�te przez r�ce koleg�w.

Obaj trzymali d�onie dziwnie wykrzywione ku g�rze � gotowe na przyj�cie mojej, gdyby nasz�a mnie taka ochota. Wiedzia�am, �e mnie nie najdzie. Przypomina�y mi stalowe wnyki. Skrzy�owa�am r�ce na piersiach, a d�onie wsadzi�am sobie pod pachy. Jacob �apa� mnie za r�k�, kiedy tylko nadarza�a si� po temu okazja, nie mog�am jednak uwierzy�, �e i Mike ma czelno�� tak mnie nagabywa�. Poza tym, zaciemniona sala kinowa to nie to samo, co Jacoba gara�. Gdybym zdecydowa�a si� chwyci� za r�k� kt�regokolwiek z nich w tak znacz�cym miejscu, by�oby to odebrane jako jawna deklaracja uczu�.

Mike podda� si� pierwszy. Mniej wi�cej w po�owie filmu cofn�� r�k�, pochyli� si� do przodu i schowa� twarz w d�oniach. Z pocz�tku my�la�am, �e reaguje tak na to, co si� dzieje na ekranie, ale pozostawa� w tej pozycji zbyt d�ugo.

��Mike � szepn�am � wszystko w porz�dku? Ch�opak cicho j�kn��. Para przed nami odwr�ci�a g�owy.

��Nie � wykrztusi�. � Zbiera mi si� na wymioty. Nie k�ama�. Na jego czole l�ni�y krople potu.

Nagle zerwa� si� i wybieg� z sali. Wsta�am, �eby p�j�� za nim. Jacob poszed� w moje �lady.

��Zosta� � powiedzia�am. � Tylko sprawdz�, czy nic mu nie jest.

Nie pos�ucha�. Zacz�� przeciska� si� za mn� do wyj�cia.

��Naprawd�, nie musisz wychodzi� � zaoponowa�am przy drzwiach. � Niech, chocia� jedno z nas nie zmarnuje tych o�miu dolar�w.

��Nic nie szkodzi. Ten film i tak jest do bani.

Wyszli�my z sali. Ani �ladu Mike'a. Jacob poszed� sprawdzi� w m�skiej toalecie. Poniek�d dobrze si� z�o�y�o, �e zrezygnowa� z seansu � sama nie odwa�y�abym si� tam zajrze�. Nie by�o go tylko kilka sekund.

��Zguba si� znalaz�a � o�wiadczy� drwi�cym tonem.

Co za mi�czak! Powinna� trzyma� si� z lud�mi o silniejszych �o��dkach.

Z lud�mi, kt�rzy na widok krwi �miej� si�, a nie wymiotuj�.

��Masz racj� � odpar�am z sarkazmem � musz� si� rozejrze� za kim� takim. Obiecuj�, �e b�d� mia�a oczy szeroko otwarte. Poza nami w przedsionku przy salach nie by�o �ywego ducha � do ko�ca ka�dego z seans�w pozosta�o, co najmniej p� godziny. Cisze przerywa�y jedynie dochodz�ce z bufetu w hallu charakterystyczne odg�osy wydawane przez zamieniaj�ce si� w popcorn ziarna kukurydzy.

Jacob usiad� na pokrytej welurem �awce stoj�cej pod �cian� i poklepa� zach�caj�co wolne miejsce obok siebie.

��Mike nie wygl�da� na kogo�, kto szybko dojdzie do siebie � Wyci�gn�� nogi, gotuj�c si� na d�u�sze czekanie. Do��czy�am do niego z westchnieniem. Podejrzewa�am, �e zaraz ponowi pr�b� zalot�w i nie pomyli�am si�. Gdy tylko zaj�am na �awce, obj�� mnie ramieniem.

��Jake � fukn�am, odsuwaj�c si�. Cofn�� r�k�, ale nie wydawa� si� by� ani troch� zak�opotany. Chwyci� moj� d�o�, a kiedy usi�owa�am j� wyrwa�, z�apa� mnie drug� r�k� za nadgarstek. Sk�d bra� tyle pewno�ci siebie?

��Poczekaj chwilk�, Bello � poprosi� �agodnie. � Chcia�bym ci zada� kilka pyta�.

Skrzywi�am si�. Nie zamierza�am porusza� tego tematu � ani tu w kinie ani nigdzie indziej. Jacob by� moim jedynym przyjacielem. Po kiego licha robi� wszystko, �eby zepsu� to, co nas ��czy�o?

��Co? � burkn�am.

��Lubisz mnie, prawda?

��co za g�upie pytanie.

��Bardziej ni� tego pajaca, kt�ry wypluwa teraz w�asne flaki? � Wskaza� g�ow� drzwi do ubikacji.

��Bardziej.

��Bardziej ni� jakiegokolwiek innego ch�opaka?

Wci�� nie traci� pewno�ci siebie, jakby by�o mu wszystko jedno, co powiem, albo jakby z g�ry zna� moje odpowiedzi.

��I bardziej ni� jak�kolwiek dziewczyn� � uzupe�ni�am.

��Ale nic wi�cej.

Chocia� nie by�o to pytanie, czu�am, �e musz� co� powiedzie� ale pewne s�owo nie chcia�o mi przej�� przez gard�o. Ba�am si� reakcji Jacoba. Czy odmowa bardzo by go zrani�a? Mo�e mia�am ju� nigdy wi�cej nie zobaczy�? Nie by�am pewna, czy poradzi�abym sobie z samotno�ci�.

��Nic wi�cej � powt�rzy�am w ko�cu cicho.

U�miechn�� si� pogodnie.

Nie ma sprawy. Najwa�niejsze, �e jestem twoim najlepszy kumplem. I �e uwa�asz, �e jestem przystojny. Czy co� w tym stylu. Ale nie odpuszcz�.

Nie licz na to, �e mi si� odmieni � uprzedzi�am. Stara�am si� zachowa� normalny ton g�osu, jednak sama wyczulam w nim smutek.

Jacob spowa�nia�.

��Ca�y czas za nim t�sknisz, prawda? � spyta� z trosk�.

Wzruszy�o mnie, �e nie u�y� imienia. I wcze�niej to z muzyk�.

Nie musia�am m�wi�. Pod�wiadomie wyczuwa�, jak si� ze mn� obchodzi�.

��Spokojnie � doda�. � Nie oczekuj�, �e b�dziesz mi si� zwierza�.

U�miechn�am si� z wdzi�czno�ci�.

��Ale nie denerwuj si� na mnie za to, �e b�d� si� w ko�o ciebie kr�ci�. � Poklepa� mnie po wierzchu d�oni. � Bo tak �atwo si� nie poddam. Mam czas.

Westchn�am.

��Wola�abym, �eby� go na mnie nie marnowa� � powiedzia�am, chocia� po prawdzie bardzo mi na tym zale�a�o. Zw�aszcza �e Jacob by� gotowy zaakceptowa� mnie tak�, jak� by�am � przyj�� bez protest�w uszkodzony towar.

��Chcia�bym nadal sp�dza� z tob� popo�udnia i weekendy. Je�li nie masz nic przeciwko.

��Nie wyobra�am sobie popo�udni bez ciebie � przyzna�a szczerze.

Ucieszy� si�.

��To mi si� podoba.

��Tylko nie wymagaj ode mnie niczego wi�cej! � ostrzeg�am pr�buj�c wyrwa� d�o� z jego u�cisku. Bez powodzenia.

��To ci chyba nie przeszkadza? � spyta�, �ciskaj�c moje palce.

Zastanowi�am si�.

��W�a�ciwie to nie.

Mia� takie ciep�e r�ce, a ja ostatnio marz�am bez przerwy.

��I nie przejmujesz si� tym, co pomy�li sobie nasz wymiotuj�cy kolega?

��Raczej nie.

��Wi�c w czym problem?

��Problem w tym, �e to trzymanie si� za r�ce oznacza dla ciebie co� innego ni� dla mnie.

���cisn�� moj� d�o� jeszcze mocniej. � To m�j problem nie tw�j. � Niech ci b�dzie � mrukn�am. � Tylko o tym nie zapominaj.

��Nie zapomn�. Jestem teraz na cenzurowanym, tak? � Da� mi s�jk� w bok.

Wywr�ci�am oczami. Trudno, mia� prawo �artowa� sobie ze swojego po�o�enia.

Przez minut� siedzieli�my w milczeniu. Zadowolony z siebie Jacob kr��y� ma�ym palcem po wn�trzu mojej uwi�zionej d�oni.

��Masz tu tak� dziwn� blizn� � zauwa�y� nagle. Obr�ci� moj� m�c jej si� przyjrze�. � Gdzie si� tak za�atwi�a�? � D�ugi srebrzysty p�ksi�yc ledwie si� odcina� od mojej bladej sk�ry. Spojrza�am na niego wilkiem.

��Czy naprawd� s�dzisz, �e pami�tam, sk�d wzi�a si� ka�da blizna?

Pewna, �e lada chwila zegn� si� wp�, zaciskaj�c z�by, szykowa�am si� na nadej�cie b�lu niesionego z fal� wspomnie�, ale obecno�� Jacoba, jak zwykle, dzia�a�a odstraszaj�co na moje demony.

��To miejsce jest ch�odne � zdziwi� si� Jacob, przesuwaj�c palcami po pami�tce, jak� pozostawi� mi James.

W tym samym momencie z ubikacji wyszed� Mike. Wygl�da� jak �ywy trup. Jedn� r�k� przytrzymywa� si� �ciany.

��Och, Mike � szepn�am. Podbieg�am do niego, �eby pom�c mu i��.

��Czy b�dziecie mieli mi za z�e, je�li ju� wr�cimy do domu?

��Sk�d � zapewni�am go gor�co.

��Przeceni�e� swoje mo�liwo�ci, co? Za du�o krwi na ekranie? � Jacob nie zamierza� stosowa� wobec rywala taryfy ulgowej.

Mike zacisn�� usta.

��Nie widzia�em nawet pierwszej sceny. Zemdli�o mnie jeszcze na reklamach.

��Mike! Trzeba by�o nam powiedzie� � wypomnia�am mu.

��Mia�em nadziej�, �e mi przejdzie � usprawiedliwi� si�.

Dochodzili�my ju� do drzwi wyj�ciowych.

��Poczekajcie sekundk�. � Jacob zawr�ci� do bufetu. � Czy m�g�bym prosi� o puste wiaderko do popcornu? � spyta� dziewczyn� za lad�.

Zerkn�a na Mike'a i bez zb�dnych ceregieli poda�a Jake'owi to, o co prosi�.

��Wyprowad�cie go szybko na zewn�trz, b�agam � j�kn�a.

Najwidoczniej to do jej obowi�zk�w nale�a�o mycie pod�ogi.

Wyszli�my w ch�odne, wieczorne powietrze � ja z Mikiem, a Jacob tu� za nami. Lekko m�y�o. Mike wzi�� kilka g��bokich wdech�w, a potem pomogli�my mu wsi��� do samochodu. Jacob wr�czy� mu z powa�n� min� tekturowe wiaderko.

��Prosz�.

Nic wi�cej nie powiedzia�.

Spu�cili�my troch� szyby, �eby zrobi� dla Mike'a przewiew. Podmuchy wiatru by�y lodowate. Skuli�am si� i owin�am r�kawa.

��Zmarz�a�? � Zanim zd��y�am odpowiedzie�, Jacob otoczy mnie ramieniem.

��A ty nie?

Pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��Chyba masz gor�czk� � stwierdzi�am. Przy�o�y�am mu d�o� do czo�a by�o rozpalone. � Jake, mo�na si� o ciebie oparzy�!

��Bzdura. Jestem zdr�w jak ryba. Zmarszczy�am czo�o i sprawdzi�am jeszcze raz. Gor�ce, jak byk.

��Masz bardzo zimne r�ce � wytkn�� mi. � Mo�e to ja � przyzna�am. Mike j�kn�� i zwymiotowa� do wiaderka. Jacob zerkn�� na tylna kanap� �eby upewni� si�, �e tapicerka rabbita nie ucierpia�a.

Po aucie rozszed� si� ostry zapach nadtrawionego jedzenia. Mia�am nadzieje, �e m�j w�asny �o��dek nie zbuntuje si� pod wp�ywem nieprzyjemnych bod�c�w.

Droga powrotna ci�gn�a si� w niesko�czono��.

Jacob prowadzi� zamy�lony. Jego rami� tak mnie grza�o, �e wiatr przesta� mi przeszkadza�. Wpatrywa�am si� w przedni� szyb�. Z�era�y mnie wyrzuty sumienia.

Nie powinnam by�a opowiada� Jacobowi, jak bardzo go lubi�, ani pozwoli� mu na okazywanie mi czu�o�ci. Kierowa� mn� czysty egoizm � chcia�am go przy sobie zatrzyma�. To, �e napomkn�am o przestrzeganiu pewnych granic, nie mia�o znaczenia. Je�li wci�� wierzy�, �e kiedy� b�dziemy razem, to nie wyrazi�am si� dostatecznie jasno.

Jak mia�am mu wyja�ni�, czym si� sta�am, tak �eby mnie zrozumia�.

By�am skorup�, a nie �yw� istot�. By�am jak opuszczony dom ska�ony dom � w kt�rym przez cztery d�ugie miesi�ce nie da�o si� zupe�nie mieszka�. Teraz sytuacja nieco si� polepszy�a � w najbardziej reprezentacyjnym pokoju przeprowadzono remont � ale to by� tylko jeden pok�j. �adne wysi�ki nie by�y w stanie przywr�ci� mnie do stanu u�ywalno�ci. Jacob zas�ugiwa� na co� lepszego ni� tak� ruder�. Wiedzia�am, �e mimo wszystko sama go nie przegoni�. Za bardzo go potrzebowa�am i zbyt wielk� by�am egoistk�. Mo�e mog�am powiedzie� mu co� takiego, �eby przejrza� na oczy i sam dal sobie ze mn� spok�j? Zadr�a�am na sam� my�l o tym. Jacob wtuli� ciep�e rami� w m�j kark. Odwioz�am Mike'a jego vanem, a Jacob pojecha� za nami �eby i mnie mia� kto odwie��. Ca�� drog� do domu milcza�. By�am ciekawa, czy nie doszed� czasem do tego samego wniosku, co ja.

��Ch�tnie bym si� do was wprosi�, bo jeszcze wcze�nie � o�wiadczy�, parkuj�c ko�o mojej furgonetki � ale chyba mia�a� racj� z t� gor�czk�.

��Tak mi jako�� Zaczynam czu� si� dziwnie.

��O, nie! Ty te�? Mam ci� odwie�� do domu?

��Nie, nie. Dzi�ki. Nie chce mi si� jeszcze wymiotowa�. To tylko takie� � Szuka� w�a�ciwego s�owa. � Tak co� nie tak. Jest b�dzie trzeba, po prostu zjad� na pobocze.

��Przyrzeknij, �e zadzwonisz zaraz po wej�ciu do domu � poprosi�am.

��Jasne.

Przygryz� doln� warg�. Nie przestawa� o czym� intensywnie my�le�.

Otworzy�am drzwiczki, ale kiedy mia�am ju� wysi���, z�apa� mnie za nadgarstek. Sk�r� d�oni te� mia� niezwykle ciep��.

��Co jest, Jake?

��Musz� ci co� powiedzie�, Bello. Tylko uprzedzam, �e zabrzmi to pompatycznie.

Westchn�am. Zapowiada� si� ci�g dalszy rozmowy z kina.

��S�ucham.

��Widzisz, wiem, �e mia�a� depresj� i nadal cz�sto bywasz nieszcz�liwa, wi�c chcia�bym� Mo�e to ci w niczym nie pomo�e, ale chcia�bym, �eby� wiedzia�a, �e zawsze mo�esz na mnie liczy�. Nigdy ci� nie zawiod� � zawsze b�d� przy tobie. Bo�e, gadam jak na �zawym filmie�

��Ale wiesz, o co mi chodzi, prawda? Wiesz, nigdy ci� nie zrani�?

��Wiem, Jake. Ju� teraz na ciebie bardzo licz�, pewnie bardziej, ni� jeste� tego �wiadomy.

Na twarzy Indianina rozkwit� najpi�kniejszy z u�miech�w � �a�owa�am, �e nie ugryz�am si� w j�zyk. Powiedzia�am prawd� a powinnam by�a sk�ama�. Niepotrzebnie rozbudza�am w nim nadziej�. To ja mia�am go w ko�cu zawie�� i zrani�.

Zrobi� dziwn� min�.

��Lepiej b�dzie, jak ju� pojad� � wymamrota�.

Czym pr�dzej wysiad�am.

��Nie zapomnij zadzwoni�! � zawo�a�am za odje�d�aj�cym volkswagenem.

Jecha� prosto, wi�c chyba mia� do�� si�, by nie straci� panowania nad autem.

Sta�am jaki� czas na podje�dzie, wpatrzona w pust� ulic�. Zebra�o mi si� na md�o�ci, ale nie z powodu ataku grypy. Jak by to by�o wspaniale, gdyby Jacob by� moim rodzonym bratem. Mogliby�my sp�dza� razem czas i wzajemnie si� wspiera� bez tego ca�ego uczuciowego zamieszania. Nigdy nie mia�am zamiaru wykorzystywa� ch�opaka do swoich cel�w, ale wyrzuty sumienia, jakie czu�am, podpowiada�y mi, �e tak si� jednak sta�o.

Nie mog�am pokocha� Jacoba. Je�li czego� by�am pewna, to tego, �e ukochana osoba potrafi z�ama� serce. Moje ju� z�amano, rozbito na tysi�ce kawa�eczk�w. Nie chcia�am przechodzi� tego po raz drugi. Nie zmienia�o to faktu, �e bardzo potrzebowa�am teraz przyjaciela, �e uzale�ni�am si� od niego jak od narkotyku. Zbyt d�ugo ju� s�u�y� mi, kalece, za kul�. Zaanga�owa�am si� w ten zwi�zek mocniej, ni� planowa�am. Wpad�am w pu�apk�. Z jednej strony bola�o mnie okropnie, �e Jacoba zrani� � z drugiej, nie mog�am pozwoli� sobie na to, by go nie zrani�. S�dzi�, �e z czasem si� zmieni�, �e jego cierpliwo�� zdzia�a cuda, i chocia� wiedzia�am jak bardzo si� myli, zdawa�am sobie spraw�, �e pozwol� mu czeka�.

By� mi najdro�sz� osob� pod s�o�cem, kocha�am go jak brata, ale nigdy nie mia�o mu to wystarczy�.

Wesz�am do �rodka, �eby czatowa� przy telefonie. Z nerw�w obgryza�am paznokcie.

��Co tak wcze�nie? � zdziwi� si� Charlie. Siedzia� na pod�odze tu� przed telewizorem. Dzisiejszy mecz musia� by� wyj�tkowo ekscytuj�cy.

��Mike si� pochorowa�. Dopad�a go grypa �o��dkowa.

��A ty jak si� czujesz?

��Normalnie.

��Obawia�am si�, �e to tylko kwestia czasu.

W kuchni opar�am si� o jedn� z szafek, tak �eby mie� telefon pod r�k�. Moje palce wybija�y werble na laminowanym blacie Przypomnia� mi si� wyraz twarzy Jacoba, kiedy si� ze mn� �egna� i plu�am sobie w brod�, �e nie okaza�am mu wi�cej troski i nie odwioz�am go do domu.

�ledzi�am wzrokiem ruch wskaz�wek zegara. Dziesi�� minut. Pi�tna�cie. Mnie jazda do La Push zajmowa�a kwadrans, a Jacob je�dzi� znacznie szybciej ode mnie. Po osiemnastu minutach nie wytrzyma�am i wystuka�am numer Black�w.

Odczeka�am kilkana�cie sygna��w. Nikt nie odbiera�. Mo�e Billy si� zdrzemn��? Mo�e wybra�am z�y numer? Roz��czy�am si� i spr�bowa�am raz jeszcze.

Po �smym sygnale us�ysza�am w s�uchawce Billy'ego.

��Halo?

Mia� przygaszony g�os, jakby spodziewa� si� z�ych wiadomo�ci Billy, to ja, Bella. Czy Jacob jest ju� do domu? Wyjecha� jakie� dwadzie�cia minut temu.

��Tak, ju� przyjecha� � powiedzia� oboj�tnym tonem.

��Mia� do mnie zadzwoni� � doda�am, nieco poirytowana. � M�wi�, �e �le si� czuje. Martwi�am si� o niego.

��Jacob jest teraz� Zamkn�� si� w �azience i wymiotuje.

Odnios�am wra�enie, �e Billy pragnie jak najszybciej zako�czy� nasz� rozmow�. Pewnie spieszno mu zobaczy�, co z synem pomy�la�am.

��Daj zna�, je�li mog�abym jako� pom�c � zaoferowa�am, by� przecie� niepe�nosprawny. � Mog� przyjecha� w ka�dej chwili.

��Nie, nie � rzuci� bez namys�u. � Nie trzeba. Poradzimy sobie. Nie ruszaj si� z domu.

Zabrzmia�o to niemal niegrzecznie.

��Skoro tak m�wisz�

��Do zobaczenia.

Roz��czy� si�, nie czekaj�c na moj� odpowied�, C�, przynajmniej Jacob dotar� bezpiecznie do domu. Mimo to nie przestawa�am si� o niego martwi�. Powlok�am si� na g�r�, zastanawiaj�c si�, jak mog� pom�c. Mo�e by tak wpa�� do niego przed prac�? Mog�abym zawie�� mu zup� � na pewno gdzie� mieli�my puszk� zupy Campbell.

Z moich plan�w nic nie wysz�o. Obudzi�am si� nad ranem � wed�ug budzika by�o wp� do pi�tej � i rzuci�am si� p�dem do �azienki. Charlie znalaz� mnie tam p� godziny p�niej. Le�a�am na pod�odze z policzkiem przyci�ni�tym do ch�odnej obudowy wanny.

Przez kilka sekund tylko na mnie patrzy�, � Grypa �o��dkowa � zawyrokowa� � Tak � wyj�cza�am.

��Co� ci przynie��?

��Zadzwo�, prosz�, do Newton�w � wykrztusi�am ochryple. � Powiedz im, �e mam to samo, co Mike, wi�c nie przyjd� dzisiaj do sklepu. Przepro� ich w moim imieniu za k�opot.

��Za�atwione.

Reszt� dnia sp�dzi�am w �azience. W przerwach spa�am na dywaniku z r�cznikiem pod g�ow�. Charlie pojecha� na posterunek, zarzekaj�c si�, �e ma du�o pracy, ale podejrzewa�am, �e zale�a�o mu raczej na swobodnym dost�pie do toalety. Zostawi� mi szklank� wody �ebym si� nie odwodni�a.

Obudzi�am si� po zmroku, kiedy wr�ci� do domu. Us�ysza�am na schodach jego kroki: � �yjesz jeszcze?

��Powiedzmy.

��Czego� ci trzeba?

��Nie, dzi�kuj�.

Zawaha� si�. Jak zawsze w takich przypadkach, czul si� do�� skr�powany.

��Jakby co, to wo�aj � powiedzia� i zszed� z powrotem na d�.

Par� minut p�niej w kuchni zadzwoni� telefon. Charlie zmieni� z kim� tylko kilka zda�.

��Mike'owi ju� przesz�o! � krzykn�� do mnie.

Zawsze by�a to jaka� pociecha. Ch�opak rozchorowa� si� mniej wi�cej osiem godzin przede mn�, czyli tyle jeszcze musia�am przecierpie�. Osiem godzin. Brr� Mojemu �o��dkowi te� si� tonie spodoba�o. Pod�wign�am si� na r�kach i pochyli�am nad muszl�.

Zasn�am na r�czniku, ale kiedy znowu si� obudzi�am, le�a�am ju� we w�asnym ��ku, a za oknem �wieci�o s�o�ce. Nie pami�ta�am przeprowadzki � Charlie pewnie sam mnie przeni�s�. Na nocnym stoliku zostawi� kolejn� pe�n� szklank�. Dopi�am si� do niej �apczywie i opr�ni�am jednym haustem. Woda, kt�ra sta�a tam ca�� noc, nie smakowa�a najlepiej, ale by�o mi wszystko jedno.

Wsta�am ostro�nie, �eby nie sprowokowa� nowej fali md�o�ci, W ustach czu�am kwas i ledwie trzyma�am si� na nogach, ale nie pogna�o mnie do �azienki. Zerkn�am na budzik. Podr�cznikowe dwadzie�cia cztery godziny mia�am ju� za sob�.

�eby nie kusi� losu, na �niadanie nie zjad�am nic pr�cz krakers�w. M�j powr�t do �wiata �ywych Charlie przyj�� z ulg�.

Upewniwszy si�, �e nie sp�dz� kolejnego dnia na pod�odze �azienki, zadzwoni�am do Jacoba. Sam odebra� telefon, ale jego �ami�cy si� g�os �wiadczy� o tym, �e jeszcze nie doszed� do siebie.

��Halo?

��Och, Jake, biedaku. Strach ciebie s�ucha�.

��I strach na mnie patrze� � szepn��.

Ze te� musia�am ci� wzi�� do tego kina.

��By�o fajnie. � Nie przestawa� m�wi� bardzo cicho, nie masz o co si� obwinia�.

��Szybko wyzdrowiejesz, obiecuj�. Mnie dzi� rano przesz�o, jak r�k� odj��.

��By�a� chora? � spyta� bez cienia wsp�czucia czy zaciekawienia.

��Tak te� z�apa�am to �wi�stwo. Ale ju� wszystko w porz�dku.

��To dobrze. � M�wi� jak automat.

��Wi�c tobie te� si� nied�ugo poprawi, zobaczysz � spr�bowa�am doda� mu otuchy.

Ledwie us�ysza�am jego odpowied�.

��Nie s�dz�, �ebym chorowa� na to samo, co wy.

��Nie masz grypy �o��dkowej? � Zbi� mnie z panta�yku.

��Nie. To co� innego.

��Co ci dok�adnie dolega?

��Wszystko. Wszystko mnie boli.

Ka�de s�owo wymawia� z trudem.

��czy mog� jako� ci pom�c? Co� ci przywie��?

��Nie, nie przyje�d�aj � zaprotestowa�, podobnie jak jego ojciec dwa dni wcze�niej.

��By�am przy tobie, kiedy �le si� poczu�e� � przypomnia�am mu. I tak mog� by� zara�ona.

Pu�ci� t� uwag� mimo uszu.

��Zadzwoni�. Dam ci zna�, kiedy b�dziesz mog�a ju� przyjecha�.

��Jacob�

��Musze ju� i�� � przerwa� mi.

��Zadzwo� za par� dni.

��Jasne � zgodzi� si�, ale takim tonem, �e nie uwierzy�am, �e to zrobi.

Umilk� na chwil�. Czeka�am, a� si� po�egna, ale on te� na co� czeka�.

��Do zobaczenia � odezwa�am si� w ko�cu.

��Czekaj na m�j telefon � powt�rzy�.

��Dobrze� Trzymaj si�, Jacob.

��Cze�� � szepn�� i odwiesi� s�uchawk�.

Jacob nie zadzwoni�.

Kiedy zatelefonowa�am do niego po kilku dniach, odebra� i poinformowa� mnie, �e jego syn le�y nadal w ��ku. Zapyta�am do�� bezczelnie, czy byli u lekarza. Chocia� Billy powiedzia�, �e tak nie wiedzie�, czemu, nie uwierzy�am. W czwartek i pi�tek pr�bowa�am si� dodzwoni� do Black�w wielokrotnie, ale nikt nie podnosi� s�uchawki.

W sobot� postanowi�am zapomnie� o dobrych manierach i pojecha�am do La Push bez zapowiedzi. Ku mojemu zdziwieniu, czerwony domek Black�w zasta�am pusty. Przestraszy�am si� � czy�by mojemu przyjacielowi pogorszy�o si� tak bardzo, �e musia� by� hospitalizowany? Zajrza�am do szpitala w drodze powrotnej, ale piel�gniarka z izby przyj�� nie mia�a jego nazwiska na li�cie z ostatniego tygodnia.

Gdy tylko ojciec wr�ci! z pracy, nam�wi�am go, �eby zadzwoni� do Harry'ego Clearwatera i zapyta� o Jacoba. Usiad�am obok i spi�ta przys�uchiwa�am si� ich rozmowie. Moja cierpliwo�� zosta�a wystawiona na pr�b� � panowie si� rozgadali, ale na zupe�nie inny temat. Najwyra�niej tak si� z�o�y�o, �e to Harry by� niedawno w szpitalu i ojciec bardzo si� tym przej��. Chodzi�o o jakie� badania kardiologiczne. Na szcz�cie, wyczuwszy zaniepokojenie kolegi, Harry spr�bowa� obr�ci� wszystko w �art i rozbawiony Charlie uspokoi� si� na, tyle, aby przej�� do rzeczy. Nadstawi�am uszu. Przez kilka minut powtarza� tylko �aha� i �rozumiem, a w pewnym momencie przytrzyma� moj� r�k�, bo doprowadza�am go do sza�u nerwowym postukiwaniem o blat.

Wreszcie rozmowa dobieg�a ko�ca.

��I co? I co? � Poderwa�am si� z miejsca.

��Harry m�wi, �e maj� awari� sieci telefonicznej i to, dlatego mo�esz dodzwoni� si� do Black�w. Billy by� z Jakiem u ich miejscowego lekarza. Wygl�da na to, �e ch�opak ma mononukleoz� i bardzo wyczerpany, wi�c Billy zakaza� mu przyjmowa� go�ci.

��Zakaza�? _ Nie mog�am w to uwierzy�.

Charlie uni�s� jedn� brew.

��tylko im si� nie narzucaj, Bello. Billy wie, co jest najlepsze dla jego syna.

��Zobaczysz, ani si� obejrzysz, a Jake wr�ci do zdrowia.

Nie k��ci�am si�. Wida� by�o, �e ojciec martwi si� wci�� o Harye`go, wi�c nie chcia�am zawraca� mu g�owy swoimi bezpodstawnymi podejrzeniami. Zamiast tego, posz�am do siebie na g�r� i po za��czeniu komputera, wpisa�am w wyszukiwark� has�o �mononukleoza�

Wiedzia�am o tej chorobie tylko tyle, �e mo�na si� ni� zarazi� przez poca�unek. C�, Jacoba to nie dotyczy�o, na sto procent. Przemkn�am wzrokiem po symptomach. Gor�czk� mia� bez w�tpienia, ale co z reszt�? Nie skar�y� si� ani na b�l g�owy, ani na senno��. Ma�o tego, gdy wracali�my do domu z kina, twierdzi� nawet ze jest �zdr�w jak ryba�. Czy to mo�liwe, �eby rozchorowa� tak szybko? Z artyku�u wynika�o, �e pierwszy pojawia� si� potworny b�l gard�a. Wpatrywa�am si� w ekran, usi�uj�c usprawiedliwi� racjonalnie zachowanie. Dlaczego by�am taka podejrzliwa? Dlaczego nie akceptowa�am wersji Billy'ego? Po co Billy mia�by ok�amywa� Harrego?

Wyt�umaczy�am sobie, �e histeryzuj�, bo opr�cz stanu zdrowia Jacoba przejmuj� si� te� tym, jak znios� d�ugie dni roz��ki. No w�a�nie jak d�ugo mog�o to potrwa�? Wr�ciwszy do przerwanej lektury natrafi�am na z�owr�bne zdanie: �Gor�czka utrzymuje si� od kilku dni do czterech tygodni�.

Cztery tygodnie? Rozdziawi�am szeroko usta. Nie, Billy nie mia� prawa izolowa� Jake'a przez tak d�ugi okres! Ch�opak zwariowa�by z nud�w przykuty do ��ka ca�y miesi�c. Musia� spotyka� si� z r�wie�nikami.

I sk�d w og�le ten pomys� z zakazem odwiedzin? W artykule zalecano chorym ograniczenie aktywno�ci fizycznej, ale ani s�owem nie wspomniano o nakazie ich pe�nej izolacji. Mononukleoz� �atwo by�o si� zarazi�.

Podj�am decyzj�, �e wspania�omy�lnie dam Billy'emu tydzie� a potem zaczn� dzia�a�. Uwa�a�am, �e to z mojej strony hojny gest.

To by� d�ugi tydzie�. Ju� w �rod� wydawa�o mi si�, �e nie do�yj� soboty.

Kiedy postanowi�am odpu�ci� sobie wizyty w La Push na siedem dni, spodziewa�am si�, �e inicjatywa wyjdzie w mi�dzyczasie od Jacoba. Ka�dego dnia, po powrocie ze szko�y, bieg�am do automatycznej sekretarki sprawdzi�, czy nie zostawi� dla mnie wiadomo��. Ka�dego dnia odchodzi�am od niej zawiedziona.

Trzy razy z�ama�am dane s�owo i zadzwoni�am do Black�w, ale nikt nie odbiera�, wi�c pewnie linii jeszcze nie naprawiono.

Zbyt du�o przesiadywa�am w domu i zbyt cz�sto przebywa�am sama. Bez Jacoba, bez naszych rozrywek i adrenaliny, wszystko to, co w sobie do tej pory t�umi�am, zacz�o wype�za� na powierzchni�. Gorzej znosi�am koszmary. Zapomina�am, �e wystarczy cierpliwie wypatrywa� ko�ca. Czy to w lesie, czy to na polu paproci, na kt�rego �rodku nie sta� ju� bia�y dom, nie widzia�am nic pr�cz przera�liwej pustki. Czasem towarzyszy� mi Sam Uley nadal natarczywie mi si� przygl�da� � nie zwraca�am jednak na niego uwagi. Jego obecno�� w niczym mi nie pomaga�a, nie dostawa�am z jego strony �adnego emocjonalnego wsparcia. Czy pojawia� si� w moim �nie, czy nie, budzi�am si� z krzykiem.

Wieczorne b�le tak�e dokucza�y mi bardziej ni� kiedykolwiek. S�dzi�am, �e podczas ataku umiem si� ju� jako� kontrolowa�, ale po znikni�ciu mojego wiernego druha moje nadzieje prys�y jak ba�ka mydlana. Noc w noc kuli�am si� przed za�ni�ciem na ��ku, obejmuj�c si� ramionami i �api�c ustami powietrze niczym wyrzucona na brzeg ryba.

Zupe�nie sobie nie radzi�am.

Pewnego ranka, jak zwykle obudziwszy si� z krzykiem, poczu�am ulg�, bo przypomnia�o mi si�, �e jest sobota. Nareszcie mog�am zadzwoni� do Jacoba, a je�li telefony wci�� nie dzia�a�y mog�am z czystym sumieniem wybra� si� do La Push. Ka�da z tych opcji by�a o niebo lepsza ni� samotne czekanie. Wystuka�am numer, przygotowana na wys�uchanie kolejnej porcji sygna��w, tymczasem Billy odebra� ju� po drugim.

��Halo?

A� podskoczy�am.

��Ojej naprawione! Cze�� Billy, tu Bella. Dzwoni� zapyta�, co tam u Jacoba. Czy wolno mu ju� przyjmowa� go�ci? Tak sobie pomy�la�am, �e mog�abym wpa�� po�

��Przykro mi, Bello � przerwa� mi Indianin � ale Jacoba nie ma w domu.

By� dziwnie zdekoncentrowany, jakby ogl�da� jednocze�nie telewizj�.

��Och � Zbi� mnie z tropu. � Czyli czuje si� ju� lepiej?

��Tak, tak. � Billy zawaha� si� na moment, co te� wyda�o mi dziwne. � Okaza�o si�, �e jednak nie mia� mononukleozy. Z�apa� jakiego� wirusa.

��Rozumiem. A� a gdzie jest teraz?

��Zabiera swoim volkswagenem kilku koleg�w do Port Angeles. Chyba zamierzaj� i�� na podw�jny seans czy co� w tym rodzaju. Wr�ci dopiero wieczorem.

��Mi�o to s�ysze�. Tak si� martwi�am. Fajnie, �e mia� ochot� i si�y na taki wypad. To dobry znak.

Z nerw�w papla�am jak naj�ta. Musia�o to brzmie� bardzo sztucznie.

Jacob czu� si� na tyle dobrze, �eby pojecha� z kolegami do miasta, ale nie do�� dobrze, �eby do mnie zatelefonowa�! Dobrze si� bawi�, kiedy ja z godziny na godzin� coraz bardziej zapada�am si� w sobie. Tak si� przez te dwa tygodnie martwi�am! Tak si� nudzi�am. By�am taka samotna! Najwyra�niej nie t�skni� za mn� tak samo jak ja za nim.

~Czy co� mu przekaza�? � spyta� Billy uprzejmym tonem.

��Nie, dzi�kuj�.

��Powiem mu, �e dzwoni�a�. Do widzenia, Bello.

��Do widzenia � odpowiedzia�am, ale ju� si� roz��czy�.

Przez chwil� sta�am jak sparali�owana.

Czy�by, tak jak si� tego obawia�am, Jacob zmieni� zdanie?

Czy�by mnie pos�ucha� i zdecydowa�, �e szkoda marnowa� czas na kogo�, kto nie mo�e odwzajemni� jego uczu�? Krew odp�yn�a mi z twarzy.

Charlie zszed� po schodach na parter.

��Z�e nowiny?

��Nie � sk�ama�am, odwieszaj�c s�uchawk� na wide�ki. � Bill m�wi, �e Jacob doszed� ju� do siebie. Na szcz�cie nie mia� jednak mononukleozy.

��Przyjedzie do ciebie, czy ty pojedziesz do niego? � spyta! Charlie, myszkuj�c w lod�wce. Moja odpowied� niespecjalnie go interesowa�a.

��Ani tak, ani tak � wyzna�am. � Jedzie z kolegami do miasta.

Do ojca wreszcie co� dotar�o. Oderwa� wzrok od trzymanego w r�ce sera i spojrza� na mnie z przestrachem.

��Nie za wcze�nie na lunch? � Wskaza�am podbr�dkiem na ser, pr�buj�c skierowa� rozmow� na inne tory.

��Ach, nie. Tak si� rozgl�dam, co wzi�� z sob� nad rzek�

��Wybierasz si� na ryby?

��Harry mnie zaprosi�� no i nie pada. � Wyci�ga� z lod�wki kolejne produkty i odk�ada� je na blat. Nagle drgn��, jakby co� sobie u�wiadomi�. � Mo�e chcia�aby�, �ebym zosta� w domu, skoro Jake ma inne plany?

��Mn� si� nie przejmuj � rzuci�am z wymuszon� oboj�tno�ci�. � Zreszt� ryby lepiej bior�, kiedy pogoda dopisuje.

Przyjrza� mi si� uwa�nie. By� w rozterce. Ba� si� z pewno�ci�, �e je�li mnie zaniedba, wr�ci moje dawne ot�pienie.

��Jed�, jed� � zach�ci�am go. Wola�am sp�dzi� dzie� w samotno�ci ni� z ojcem �ledz�cym ka�dy m�j krok. � Chyba zadzwoni� do Jessiki. Mamy nied�ugo test z matmy, a przyda�yby mi si� ma�e korepetycje.

To ostatnie akurat by�o prawd�, ale wiedzia�am, �e przyjdziemy poradzi� sobie bez pomocy kole�anki.

���wietny pomys�, Bello. Przez to ca�e siedzenie w gara�u z Jacobem zaniedba�a� pewnie znajomych ze szko�y. Jeszcze pomy�l�, �e o nich zapomnia�a�.

U�miechn�am si� i pokiwa�am g�ow�, chocia� tak naprawd� opinia moich znajomych nic mnie nie obchodzi�a. Charcie zabra� si� do pakowania prowiantu, ale przerwa� i zn�w na mnie zerkn��.

��B�dziecie si� uczy� tu albo Jessiki, prawda?

��Oczywi�cie. Gdzie indziej?

��Byle by�cie si� nie zapuszcza�y do lasu. M�wi�em ci ju�, masz trzyma� od puszczy z daleka.

Wzmianka o lesie nieco mnie zaskoczy�a. Potrzebowa�am kilku sekund �eby pokojarzy� fakty.

��Mi� daje wam wci�� w ko��?

Charcie spowa�nia�.

��Zagin�� jeden turysta. Stra�nicy le�ni natrafili dzi� rano na opuszczone obozowisko: namiot, plecak, wszystko w komplecie, ale ich w�a�ciciel zapad� si� pod ziemi�. Za to jakie� olbrzymie zwierz� zostawi�o dooko�a swoje �lady� Rzecz jasna, mog�o przyj�� p�niej, zwabione zapachem jedzenia� Na wszelki wypadek, ch�opcy zastawiaj� teraz pu�apki.

Mrukn�am co� z grzeczno�ci, ale my�lami by�am gdzie indziej. Ostrze�enia Charliego wlecia�y mi jednym uchem, a wypada�y drugim. Bardziej od grasuj�cego nied�wiedzia stresowa�o mnie zachowanie Jacoba.

Ojcu bardzo si� spieszy�o, co by�o mi na r�k�. Nie za��da� ode mnie �ebym zadzwoni�a przy nim do Jessiki, czym oszcz�dzi� mi wiele trudu. Dla zabicia czasu przed jego wyjazdem zacz�am gromadzi� na kuchennym stole podr�czniki szkolne, �eby schowa� je do torby. Gdyby si� nie pakowa�, pewnie by zauwa�y�, �e wszystkie nie mia�y by� mi przecie� potrzebne.

By�am taka zaj�ta, udaj�c zaj�t�, �e dopiero, gdy auto Charliego znikn�o za rogiem, zda�am sobie spraw�, �e mam ca�y dom do swojej dyspozycji. Wystarczy�y dwie minuty wpatrywania si� w milcz�cy telefon, �ebym zyska�a pewno��, �e w domu nie usiedz�. Zacz�am rozwa�a� r�ne opcje.

Jessica odpada�a. Je�li o mnie chodzi�o, dziewczyna przesz�a na ciemn� stron� mocy.

Mog�am pojecha� do La Push po sw�j motocykl i po�wiczy � jazd� gdzie� na odludziu. Wizja ta by�a kusz�ca, ale do rozwi�zania pozostawa� jeden ma�y problem: kto mia�by mnie p�niej odwie�� na ostry dy�ur.

Hm�

A ��ka?

Kompas i mocno ju� zu�yt� map� mia�am w furgonetce i by�am zdania, �e umiem pos�ugiwa� si� ju� nimi na tyle sprawnie, �eby si� nie zgubi�. Gdybym Jacob raczy� mnie kiedy� w przysz�o�ci zaszczyci� swoim towarzystwem, mog�abym mu si� pochwali� wyeliminowaniem dw�ch dalszych szlak�w. Gdyby� Nie traci�am nadziei, cho� istnia�o du�e prawdopodobie�stwo, �e ju� nigdy si� nie zobaczymy.

Wiedzia�am, �e jad�c do lasu, post�puj� wbrew woli Charliego, ale wyrzuty sumienia postanowi�am zignorowa�. Kolejnego dnia w domu po prostu bym nie znios�a.

Kilka minut p�niej p�dzi�am ju� furgonetk� po znajomej drodze. Jak na Forks, warunki na spacer by�y idealne � niebo przes�ania�y wprawdzie chmury, ale ani troch� nie pada�o. Spu�ciwszy wszystkie okna, rozkoszowa�am si� podmuchami ciep�ego wiatru.

Wyznaczanie kursu zaj�o mi rzecz jasna wi�cej czasu ni� Jacobowi. Po zaparkowaniu auta w naszym sta�ym miejscu sp�dzi�am dobre pi�tna�cie minut nad kompasem i map�, zanim zyska�am pewno��, �e kierunek, w kt�rym p�jd�, b�dzie odpowiada� w�a�ciwej linii na papierze.

Puszcza by�a dzisiaj wyj�tkowo pe�na �ycia � wszystkie stworzonka wyleg�y t�umnie korzysta� z pi�knej pogody. W koronach drzew �wierka�y ptaki, w powietrzu bzycza�y owady, w zaro�lach niewidoczne gryzonie. Mimo tylu r�norodnych d�wi�k�w mia�am jednak wi�kszego stracha ni� dawniej � las przypomnia� mi ten z moich najnowszych koszmar�w. T�umaczy�am sobie dzielnie, �e to tylko z�udzenie. Panikowa�am, bo brakowa�o mi weso�ego pogwizdywania Jacoba i odg�os�w wydawanych przez drug� par� st�p w zetkni�ciu z wilgotn� �ci�k�. T�umaczenia nie na wiele si� zda�y. Im d�u�ej szlam, tym gorzej si� czu�am. Mia�am coraz wi�ksze problemy z oddychaniem � nie z powodu narastaj�cego zm�czenia, ale dlatego, �e znowu zdawa�o mi si�, �e wyrwano mi �ywcem p�uca. Radzi�am sobie, jak mog�am stara�am si� nie my�le� o b�lu i owin�am si� ciasno ramionami. Zastanawia�am si� nawet, czy nie zawr�ci�, ale stwierdzi�am, �e szkoda by�oby zmarnowa� to, co ju� osi�gn�am. Niczym medytacja podzia�a�o na mnie ws�uchiwanie si� w rytm krok�w. Oddech mi si� wyr�wna�, a my�li uspokoi�y. Cieszy�am si� teraz, �e przetrwa�am kryzys i nie zrejterowa�am. Coraz lepiej radzi�am te� sobie z przedzieraniem si� przez g�stwiny, wydawa�o mi si�, �e id� znacznie szybciej. Nie zdawa�am sobie tylko sprawy, jak szybko. S�dz�c, �e pokona�am, co najwy�ej kilka kilometr�w, nawet nie zacz�am wygl�da� celu swojej w�dr�wki, Tymczasem, przeszed�szy pod niskim �ukiem z pn�czy i przecisn�wszy si� przez k�p� si�gaj�cych mi do piersi paproci, znalaz�am si� niespodziewanie na skraju mojej magicznej ��ki. Trafi�am tam, dok�d chcia�am, co do tego nie mia�am �adnych w�tpliwo�ci. Nigdy nie widzia�am tak symetrycznej polany. Idealnie okr�g�a, jak gdyby kto� wykarczowa� niegdy� celowo fragment lasu, nie pozostawiaj�c jednak po sobie �adnych dewastacji przyrody. Po lewej, w pewnym oddaleniu szemra� strumie�.

Kiedy zjawi�am si� tu po raz pierwszy, by�o niezwykle s�onecznie i kwit�y ju� kwiaty, ale i w pochmurny dzie� ��ka zachwyca�a urod�. Porasta�y j� g�sto wysokie trawy, faluj�ce uroczo na wietrze niczym powierzchnia jeziora.

Tak, by�o to, to samo miejsce, co wtedy� ale nie znalaz� czego szuka�am.

Rozczarowanie uderzy�o mnie swoj� si��. Przykl�k�am w�r�d traw, z trudem �api�c powietrze.

D�u�sze przesiadywanie na ��ce nie mia�o wi�kszego sensu, nie pozosta� tu �aden �lad po jej dawnym mi�o�niku, jej widok nie prowokowa� te� u mnie upragnionych omam�w. Przywo�ywa� jedyni wspomnienia, do kt�rych i tak mog�am wraca� w dowolnym momencie, je�li tylko czu�am si� na si�ach zmierzy� si� z towarzysz�cym im b�lem. To przez ten b�l nie by�am jeszcze w stanie wsta� i odej��.

Bez Niego miejsce to by�o na dobr� spraw� zwyczajne. Nie wiedzia�am, co w�a�ciwie spodziewa�am si� tutaj poczu�. Polana, chocia� pi�kna, zia�a emocjonaln� pustk�. Jak m�j koszmar. Na t� my�l zakr�ci�o mi si� w g�owie.

C�, przynajmniej uda�o mi si� dotrze� tu samej. Dopiero teraz u�wiadomi�am sobie, �e by� to prezent od losu. Gdybym tak odkry�a ��k� z Jacobem! Jak wyja�ni�abym mu swoje zachowanie? Nie potrafi�abym przecie� ukry�, �e staczam si� w otch�a� bez dna, �e rozpadam si� na tysi�ce kawa�k�w. Musia�am zgi�� si� w p�l, �eby nie rozerwa�o mnie na strz�py. Zdecydowanie wola�am cierpie� bez �wiadk�w.

Mia�abym te� trudno�ci z wyt�umaczeniem mu, dlaczego tak mi spieszno do samochodu. Jak nic zdziwi�by si�, �e po tylu tygodniach wyt�onych poszukiwa� nie chc� sp�dzi� na tej nieszcz�snej ��ce wi�cej ni� pi�� sekund. Gdyby nie fala b�lu, od razu bym uciek�a. Walczy�y we mnie dwa sprzeczne pragnienia, pr�bowa�am oderwa� r�ce od tu�owia i wsta�. Przysz�o mi do g�owy, �e je�li nie uda mi si� podnie��, po prostu si� odczo�gam.

Jak dobrze, �e nikt mi si� nie przygl�da�! Mia�am wielkie szcz�cie, �e by�am tu zupe�nie sama!

Sama. Powt�rzy�am to s�owo w my�lach z ponur� satysfakcj�.

W tym samym momencie, w kt�rym prze�ama�am si� wreszcie i wyprostowa�am, spo�r�d drzew po przeciwnej stronie polany wynurzy�a si� samotna posta�.

Zaw�adn�y mn� emocje. W pierwszej chwili poczu�am ogromne zdumienie � znajdowa�am si� z dala od szlak�w i nie spodziewa�am si� nikogo spotka�. Zaraz potem w moim sercu zakie�kowa�a szale�cza nadzieja � kt� inny wiedzia� o istnieniu polany?

Wyt�y�am wzrok. M�czyzna mia� wprawdzie jasn� cer�, ale czarne w�osy. Wpierw ogarn�� mnie smutek, a zaraz potem wypar� go l�k. Czemu nieznajomy sta� wci�� nieruchomo, czemu nie trzyma� mapy? Z pewno�ci� nie mia�am do czynienia z turyst��

I wtedy go rozpozna�am.

By�a to z mojej strony irracjonalna reakcja. Powinien by� mnie przebiec zimny dreszcz. Laurent przyby� do Forks przed niespe�na rokiem, trzyma� si� z Jamesem, tym samym Jamesem, kt�ry p�niej zastawi� na mnie pu�apk� i usi�owa� zabi�. Laurent nie pom�g� Jamesowi w osaczaniu mnie tylko dlatego, �e si� bal, bo sta�a za mn� wi�ksza grupa wampir�w. Gdyby tak nie by�o, zapolowa�by na mnie bez najmniejszych skrupu��w. Oczywi�cie od tego czasu musia� zmieni� swoje upodobania, poniewa�, o ile by�o mi wiadomo, zamieszka� na Alasce z pewn� wampirz� rodzin�, kt�ra z powod�w natury etycznej nie pi�a ludzkiej krwi � z rodzin�, do kt�rej skierowali go ci, kt�rych nie mia�am �mia�o�ci wymienia� z nazwiska. Tak, strach by�by bardziej na miejscu, czu�am jednak g��bok� satysfakcj�. Oto ��ka odzyska�a magiczne w�a�ciwo�ci � spotka�am istot� nie z tego �wiata. C� z tego, �e obecno�� tej istoty zagra�a�a mojemu bezpiecze�stwu, skoro stanowi�a �ywy dow�d na to, �e istnieli i inni przedstawiciele jej rasy � zw�aszcza jeden, tak drogi mojemu sercu. Laurent ruszy� w moj� stron�. Wygl�da� dok�adnie tak samo, jak przed rokiem. Nie wiedzie� czemu, spodziewa�am si�, �e co� zmieni, ale zaskoczona, nie pami�ta�am, co to mia�o by�. Nie by�o zreszt� czasu na rozmy�lania.

��Bella � By� w jeszcze wi�kszym szoku ni� ja.

��Nie zapomnia�e�, jak mam na imi�. � U�miechn�am si�. Ucieszy�am si� jak idiotka, bo zosta�am rozpoznana przez obecnego wampira!

��Co za niespodzianka � powiedzia� Laurent, powoli si� zbli�aj�c.

��Chyba bardziej dla mnie. To ja tu mieszkam. Ty, o ile si� nie myl�, mia�e� przenie�� si� na Alask�.

Zatrzyma� si� jakie� dziesi�� krok�w ode mnie i przekrzywi� g�ow�. Tyle miesi�cy min�o, odk�d, na co dzie� widywa�am tak pi�kne twarze� Omiot�am wzrokiem jego szlachetne rysy z rosn�c� ekscytacj�. Nareszcie sta�am oko w oko z kim�, przy kim nie musia�am niczego udawa�, przy kim�, kto zna� wszystkie moje sekrety.

��Masz racj� � przyzna�. � Przenios�em si� na p�noc. Widzisz, tw�j widok mnie zaskoczy�, bo kiedy zobaczy�em, �e dom Cullen�w stoi pusty, pomy�la�em sobie, �e oni te� si� przenie�li.

��Ach, tak � b�kn�am. Kiedy pad�o feralne nazwisko, zagryz�am wargi, �eby zapanowa� nad nowym b�lem. Potrzebowa�am sekundy, �eby doj�� do siebie. Laurent uwa�nie mi si� przygl�da�, � Rzeczywi�cie, wynie�li si� � doda�am.

��Hm � mrukn��. � Ciekawe, �e te� ciebie nie zabrali. Odnios�em wra�enie, �e jeste� dla nich czym� w rodzaju maskotki.

W jego oczach nie dopatrzy�am si� �ladu kpiny. U�miechn�am si� krzywo.

��Tak to mo�na by�o okre�li�.

��Hm� � Moja odpowied� bardzo go wida� zaintrygowa�a.

Nagle uzmys�owi�am sobie, dlaczego zaniepokoi�o mnie to, �e Laurent nic a nic si� nie zmieni�. Kiedy dowiedzia�am si�, �e zdecydowa� si� zamieszka� z rodzin� Tanyi, zacz�am go sobie wyobra�a� (nie, �ebym robi�a to cz�sto) z oczami tej samej barwy co oczy� Cullen�w. Poczu�am uk�ucie b�lu, ale zbagatelizowa�am je poruszona swoim odkryciem. Laurent powinien mie� oczy w charakterystycznym dla dobrych wampir�w kolorze ciep�ego z�ota! Ciep�ego z�ota, a nie ciemnoczerwone!

Cofn�am si� odruchowo. Krwiste �lepia m�czyzny �ledzi�y ka�dy m�j ruch.

��Zagl�daj� czasem do ciebie? � spyta�, niby to wci�� na luzie, ale przenosz�c ci�ar cia�a na wysuni�t� do przodu stop�.

��K�am! � szepn�� mi do ucha znajomy aksamitny baryton.

Drgn�am, chocia� przecie� mog�am si� tego spodziewa�. Czy nie grozi�o mi niebezpiecze�stwo o stokro� wi�ksze ni� podczas jazdy na motorze? W por�wnaniu z konwersowaniem z ludo�erc� by�y doprawdy niewinn� rozrywk�!

Post�pi�am zgodnie z rozkazem mojego niewidzialnego opiekuna.

��Tak bardzo o mnie dbaj�. � Usi�owa�am rozpaczliwie przybra� zrelaksowany ton g�osu. � Mi tam czas mi�dzy ich wizytami si� d�u�y, ale wiesz, jak to jest u ludzi� Wy to, co innego, tak �atwo si� rozpraszacie.

Plot�am co� trzy po trzy. Ju� lepiej by�o siedzie� cicho�

��Hm� � powt�rzy� Laurent. � Ich dom pachnia� tak, jakby nikt nie mieszka� tam z p� roku.

��Musisz si� bardziej postara�, Bello! � zaleci� mi m�j cudowny s�uchowy majak.

Spr�bowa�am.

��Musze wspomnie� Carlisle'owi, �e bawi�e� w tej okolicy. Pewnie b�dzie �a�owa�, �e przegapi� twoj� wizyt�. � Zamilk�am na moment, udaj�c, �e si� nad czym� zastanawiam. � S�dz� jednak, ze na wszelki wypadek zataj� j� przed� Edwardem. � Gdy wymawia�am z op�nieniem jego imi�, na mojej twarzy pojawi� si� niestety grymas, kt�ry Laurent m�g� wzi�� za objaw zdenerwowania. Edward jest taki pop�dliwy. Pewnie sam pami�tasz. Nadal nie mo�e zapomnie� o tej aferze z Jamesem. � Wywr�ci�am i machn�am r�k�, �eby podkre�li�, �e to stare dzieje, ale w g�osie pobrzmiewa�y histeryczne nutki. Nie by�am pewna, czy m�j rozm�wca rozpoznaje je jako takie, czy nie.

��Doprawdy? � spyta� Laurent grzecznie� i sceptycznie.

��Mm � hmm.

Skr�ci�am swoj� odpowied� do minimum, �eby nie wyda�o si� jak bardzo si� boj�.

Laurent odwr�ci� si� do mnie bokiem i zacz�� si� powoli przygl�da�. Mo�na by�o pomy�le�, �e podziwia symetryczno�� polany, ale tak naprawd� ten manewr pozwoli� mu po kryjomu nieco si� do mnie zbli�y�. W mojej g�owie rozleg�o si� z�owrogie warkni�cie.

��I jak ci si� podoba w Denali? � wykrztusi�am piskliwie � Carlisle m�wi�, �e do��czy�e� do Tanyi.

Laurent na powr�t stan�� do mnie przodem.

��Tanya� � zaduma� si�. � Bardzo polubi�em Tany�. A jeszcze bardziej jej siostr� Irin�. Nigdy nie mieszka�em d�u�ej w jednym miejscu, wi�c by�o to dla mnie nowe do�wiadczenie, ciekawe do�wiadczenie. Nie powiem, przypad�y mi do gustu zalety takiego trybu �ycia. Ale te ich ograniczenia� Z tym by�o gorzej. Nie mam poj�cia, sk�d tamci bior� tak� si�� woli. � U�miechn�! si� �obuzersko. � Czasem troch� szachruj�.

Nie uda�o mi si� prze�kn�� �liny. Mia�am ochot� rzuci� si� do ucieczki, ale gdy tylko moja stopa drgn�a, zamar�am, bo Laurent natychmiast zerkn�� na ni� czerwonymi oczami.

��Och� Nasz Jasper te� ma z tym problem � powiedzia�am s�abym g�osem.

��Nie ruszaj si�! � nakaza� mi m�j niewidzialny opiekun. Usi�owa�am go pos�ucha�, ale przychodzi�o mi to z trudem � instynkt ucieczki powoli bra� we mnie g�r� nad rozs�dkiem.

��Co ty nie powiesz? � zainteresowa� si� Laurent. � Czy to z tego powodu si� wyprowadzili?

��Nie � odpowiedzia�am szczerze. � Jasper ma si� w domu na baczno�ci.

��Rozumiem. Ja te� � wyzna� Laurent.

Tym razem zrobi� krok do przodu, zupe�nie si� z tym nie kryj�c.

��Czy Victorii uda�o si� ciebie odnale��? � spyta�am, pr�buj�c jako� op�ni� nieuniknione. By�o to pierwsze pytanie, jakie przysz�o mi do g�owy. Po�a�owa�am tego, �e je zada�am, jeszcze zanim je doko�czy�am. Victoria � wampirzyca, kt�ra polowa�a na mnie z Jamesem, a potem zapad�a si� pod ziemi� � z pewno�ci� nie nale�a�a do os�b, kt�re mia�am ochot� wspomina� w takiej chwili.

��Tak � potwierdzi�, nie przestaj�c si� do mnie przysuwa�. � Tak w�a�ciwie przyby�em tutaj, �eby wy�wiadczy� jej przys�ug�. � Skrzywi� si�. � Nie b�dzie zachwycona, kiedy si� o tym dowie.

��O czym? � podchwyci�am w�tek Victorii, licz�c na to, �e m�czyzna si� rozgada. Patrzy� akurat w bok, pomi�dzy drzewa. Korzystaj�c z okazji, ostro�nie si� cofn�am. Przeni�s� wzrok z powrotem na mnie. Mia� bardzo pogodny wyraz twarzy. W innych okoliczno�ciach wzi�abym go za ciemnow�osego anio�a.

��Kiedy si� dowie o tym, �e ci� zabi�em � zamrucza� jak kot.

Cofn�am si� jeszcze troch�. Gro�b� wampira zag�uszy� s�yszany tylko dla mnie charkot.

��To jej marzenie � wyja�ni� Laurent. � Zamierza tym sposobem wyr�wna� z tob� rachunki.

��Ze mn�? pisn�am.

Parskn�� �miechem.

��Wiem, moim zdaniem te� przesadza z tym starotestamentowym podej�ciem. Ale by�a partnerk� Jamesa, a Jamesa zabi� tw�j Edward. Chocia� tylko kilka sekund dzieli�o mnie od pewnej �mierci, Imi� ukochanego niczym sztylet rozdar�o moje niezaleczone rany.

Laureat nie da� po sobie zna�, �e zauwa�y� t� nietypow� reakcj�.

��Victoria uwa�a, �e sprawiedliwiej b�dzie zabi� ciebie ni� Edwarda, bo wtedy i on straci wa�n� dla siebie osob�. Poprosi�a �ebym sprawdzi� dla niej, co u was s�ycha�. Nie podejrzewa�em, �e tak �atwo b�dzie ci� podej��. By� mo�e Victoria przeceni�a twoj� rol�. Skoro Edwarda jeszcze tu nie ma, to tak bardzo tobie mu na tobie nie zale�y. B�dzie musia�a znale�� sobie now� ofiar�, �eby zem�ci� si�, jak nale�y.

Kolejna wzmianka, kolejny cios sztyletem. Laurent zrobi� krok do przodu, ja krok do ty�u. Zmarszczy� czo�o.

��Ech, Victoria i tak b�dzie si� na mnie gniewa�.

��To czemu na ni� nie zaczeka�? � wymamrota�am. Kolejny �obuzerski u�miech.

��Masz pecha, z�otko. Nie przyszed�em na t� ��k� ze wzgl�du na misj� Victorii. Polowa�em. Jestem bardzo g�odny, a od twojego zapachu� ach, �linka nap�ywa do ust.

Laurent spojrza� na mnie z uznaniem, jak gdyby dopiero powiedzia� mi komplement.

��Postrasz go � doradzi� mi roztrz�siony baryton.

��Nie ujdzie ci to na sucho � szepn�am pos�usznie. � Edward dowie si�, �e to twoja sprawka.

��Ciekawe jak? � Laurent u�miechn�� si� jeszcze szerzej i rozejrza� si� znowu po polanie. � M�j zapach zmyje pierwszy deszcz. Tw�j tak�e. Nikt nie odnajdzie twojego cia�a. Tak jak wielu, wielu ludzi przed tob�, trafisz w ko�cu na list� zaginionych, A je�li Edwardowi b�dzie si� chcia�o przeprowadzi� prywatne �ledztwo, czemu akurat mia�by pomy�le� o mnie? Zar�czam ci, �e za nic si� nie mszcz�. Kieruje mn� wy��cznie g��d.

��B�agaj o lito�� � us�ysza�am.

��B�agam� � wykrztusi�am j�kliwie.

Laurent pokr�ci� przecz�co g�ow� z sympatycznym wyrazem twarzy, niczym matka, kt�ra odmawia dziecku, bo wie, co jest dla niego najlepsze.

��Sp�jrz na to z innej strony, z�otko. Mia�a� wielkiego fuksa, �e to ja ci� znalaz�em.

��Fuksa? � powt�rzy�am, zn�w si� cofaj�c.

Laurent przysun�� si� do mnie bli�ej, kontynuuj�c nasz upiorny taniec.

��Och, tak � zapewni� mnie. � Nie w moim interesie le�y ci� torturowa�. Oczywi�cie nak�ami� p�niej Victorii, �e si� na tobie wy�ywa�em, �eby troch� j� udobrucha�, ale obiecuj�, �e tak naprawd� nic nie poczujesz. Szast, prast i po krzyku. Wierz mi masz szcz�cie. Gdyby� wiedzia�a, co Victoria dla ciebie szykuje� � Wydawa� si� tym niemal zdegustowany. � Dzi�kowa�aby� mi za dobre serce. Wpatrywa�am si� w niego szeroko otwartymi oczami. Podmuch wiatru poni�s� w stron� wampira fal� mojego zapachu. Przez chwil� w�szy� z lubo�ci�.

��Tak��linka nap�ywa do ust.

Za kilka sekund mia� mnie dopa��. Napi�am mi�nie. Niemal zamkn�am oczy. Gdzie� w tyle mojej czaszki pobrzmiewa�y echa charkotu Edwarda. Jego imi� przebi�o si� niespodziewanie przez wszystkie zapory, kt�rymi do tej pory odgradza�am je od swojej �wiadomo�ci. Edward, Edward, Edward. Lada moment mia�am umrze�. By�o mi ju� wszystko jedno, czy co� zaboli mnie, czy nie.

Edward, kocham ci�.

Spod p�przymkni�tych powiek dostrzeg�am, �e Laurent przesta� nagle rozkoszowa� si� moj� woni� i obr�ci� raptownie g�ow�. By�am rzecz jasna ciekawa, co przyku�o jego uwag�, ale ba�am si� oderwa� wzrok od jego twarzy i pod��y� za jego spojrzeniem. M�g� wykorzysta� moj� chwilow� dekoncentracj�, by si� rzuci�, nawet je�li mia� nade mn� na tyle du�� przewag�, by nie potrzebowa� tego typu forteli.

��A niech mnie� � szepn��.

Nie wierzy�am w�asnym oczom. Teraz to Laurent cofa� si� w przestrachu.

C� takiego przed�u�a�o mi �ycie? Nie mog�c si� d�u�ej powstrzymywa� zerkn�am na ��k�. By�a pusta. Zerkn�am na Laureata. St�pa� wolno ty�em, chyba niezdecydowany, czy powinien rzuci� si� do ucieczki, czy te� raczej nie. I nadal si� w co� wpatrywa�, w co�, czego nie widzia�am.

Zn�w zerkn�am na ��k�.

Z pomi�dzy drzew wynurza� si� wielki, ciemny kszta�t. Bestia skrada�a si� bezszelestnie w kierunku wampira. Wysoko�ci� w k��bie dor�wnywa�a koniowi, ale by�a znacznie od konia szersza o wiele bardziej muskularna. Kiedy rozwar�a pysk, ukazuj�c rz�d ostrych z�bisk, przez polan� przetoczy�o si� niskie warkni�cie przed�u�onego grzmotu.

S�ynny nied�wied� we w�asnej osobie.

Chocia� tak naprawd� nie by� �adnym nied�wiedziem, nie mia�am w�tpliwo�ci, �e to w�a�nie o tym zwierz�ciu opowiada ca�a okolica. Z daleka ka�dy musia� bra� je za grizzly, bo, za co inne? �aden inny gatunek spotykany w tutejszych lasach nie osi�ga] ta kich rozmiar�w.

�a�owa�am, �e tak jak innym, nie by�o mi dane ogl�da� go w�a�nie z daleka. Potw�r sun�� w�r�d traw zaledwie trzy metry ode mnie.

��Ani drgnij! � nakaza� mi szeptem g�os Edwarda.

Gapi�am si� na monstrum, zachodz�c w g�ow�, czym tak w�a�ciwie jest. Kr�tkie stercz�ce uszy, d�ugi puszysty ogon� Budow� cia�a i sposobem poruszania si� najbardziej przypomina� psa. M�j struchla�y m�zg pracowa� z du�ym wysi�kiem. Nasuwa�o mi si� tylko jedno rozwi�zanie zagadki, jednak bardzo nieprawdopodobne. Nigdy nie przypuszcza�am, �e wilki mog� by� takie du�e!

Z gard�a bestii doby�o si� kolejne przeci�g�e warkni�cie. Wzdrygn�am si�.

Laurent zbli�a� si� ju� do linii drzew. Nie rozumia�am motyw�w jego post�powania. Dlaczego si� wycofywa�? Owszem, wilczysko pora�a�o rozmiarem, ale by�o tylko zwierz�ciem. Z jakiego powodu wampir mia�by ba� si� zwierz�cia? Czy� jego pobratymcy nie polowali w pojedynk� na nied�wiedzie i pumy? Ale Laurent si� ba�, widzia�am to wyra�nie. W jego oczach, tak jak w moich w�asnych, malowa� si� strach.

Jakby w odpowiedzi na to pytanie, z lasu wy�oni�y si� jednocze�nie dwa kolejne wilki. Sz�y �ladem pierwszego, �eb w �eb niczym jego obstawa. Jeden by� ciemnoszary, a drugi br�zowy, oba nieco mniejsze od swojego czarnego przyw�dcy. Wszystkie wpatrywa�y si� intensywnie w Laurenta.

Zanim dotar�o do mnie, co si� dzieje, z zaro�li wysz�y jeszcze Najwyra�niej ju� wcze�niej ustawi�y si� w szyku bojowym.

Ca�a pi�tka, podobnie jak klucz g�si, tworzy�a teraz liter� �v�. Oznacza�o to, �e znajdowa�am si� na �cie�ce jednego z nich, basiora o rdzawobr�zowej sier�ci. Odruchowo odskoczy�am w ty�, zaczerpuj�c g�o�no powietrza.

Natychmiast znieruchomia�am, ale by�am przekonana, �e swoj� idiotyczn� reakcj� �ci�gn�am na siebie ca�� watah�. Dlaczego Laureat nie zaatakowa�? Poradzi�by sobie ze stadem w pi�� minut.

Mia� racj� wola�am �mier� z jego r�ki ni� by� rozszarpan� przez drapie�niki.

Na szcz�cie tylko wilk b�d�cy najbli�ej mnie, ten rdzawobr�zowy odwr�ci� g�ow�. Na u�amek sekundy nasze oczy si� spotka�y bestii by�y ciemnobr�zowe, prawie czarne. Wyda�y mi zbyt rozumne jak na oczy dzikiego zwierz�cia.

Kiedy tak patrzyli�my si� na siebie, pomy�la�am ni z tego, ni z owego o Jacobie. Po raz drugi tego dnia by�am wdzi�czna losowi, �e wybra�am si� do lasu sama, �e nie zaci�gn�am przyjaciela na polan� pe�n� potwor�w. Gdyby ze mn� przyjecha�, czu�abym si� wsp�winna jego �mierci. Rozleg� si� trzeci ryk przewodnika stada, a rdzawobr�zowy samiec przeni�s� wzrok z powrotem na Laurenta. I ja na niego zerkn�am.

M�czyzna nie ukrywa�, ze jest zszokowany i przera�ony. To pierwsze rozumia�am, ale z tym drugim nie umia�am si� pogodzi�. Przera�ony wampir? To nie mia�o sensu. Tym wi�ksze by�o moje zdumienie, kiedy Laurent obr�ci� si� nagle na pi�cie i znikn�� po�r�d drzew.

Po prostu uciek�!

Wilki nie zwleka�y ani sekundy. Warcz�c i k�api�c z�bami, rzuci�y si� za ofiar�. Kilka pot�nych sus�w wystarczy�o, by i po nich pozosta�o jedynie wspomnienie. Instynktownie zatka�am sobie uszy, odg�osy pogoni ucich�y zaskakuj�co szybko. I zn�w by�am na ��ce zupe�nie sama.

Ugi�y si� pode mn� kolana. Przykucn�am, wspieraj�c si� na d�oniach. Bezg�o�nie szlocha�am. Wiedzia�am, �e musz� odej��, odej�� st�d jak najszybciej, wilki mog�y dopa�� Laurenta w kilka minut i wr�ci� po mnie a mo�e Laurent zmieni� zdanie i stan�� jednak do pojedynku? Mo�e to on mia� po mnie wkr�tce wr�ci�?

Ucieczka by�a czym� oczywistym, ale tak bardzo dygota�am, �e nie mog�am wsta�.

Moje my�li kr��y�y chaotycznie wok� tego, co si� sta�o. Elementy uk�adanki nie dawa�y si� z�o�y� w logiczn� ca�o��.

Wampir, kt�ry si� boi zgrai przero�ni�tych ps�w! Ich z�by, cho� z pozoru gro�ne, nawet nie zadrasn�yby jego granitowej sk�ry.

Wilki natomiast powinny by�y omin�� Laurenta szerokim �ukiem. Je�li natomiast, ze wzgl�du na imponuj�ce rozmiary, przywyk�y niczego si� nie l�ka�, nie mia�y powodu, by go goni�, W�tpi�am, �eby pachnia� jak co� jadalnego. Czemu nie wybra�y mnie � apetycznie pachn�cej, bezbronnej, ciep�okrwistej?

Nic nie trzyma�o si� kupy.

Wysokie trawy zafalowa�y, jakby co� si� przez nie przedziera�o. Zerwa�am si� i rzuci�am si� biegiem przez las. Nie zatrzyma�am si� nawet wtedy, kiedy dotar� do mnie podmuch.

Nast�pne kilka godzin by�o m�czarni�. Droga powrotna zaj�a mi trzy razy wi�cej czasu ni� odnalezienie ��ki. Z pocz�tku me zwraca�am uwagi, w kt�r� stron� zmierzam � liczy�o si� tylko to, ze oddalam si� od tamtego upiornego miejsca. Kiedy w ko�cu oprzytomnia�am, znajdowa�am si� w nieznanej sobie cz�ci puszczy Przypomnia�am sobie o kompasie. Zerkn�am na tarcz�, ale wci�� tak bardzo trz�s�y mi si� r�ce, �e aby cokolwiek odczyta�, musia�a po�o�y� go na ziemi. Odt�d powtarza�am t� operacj�, co kilka minut kieruj�c si� wytrwale na p�nocny zach�d.

Gdy przystawa�am i nie by�o s�ycha�, jak mlaszcz� butami w b�ocie, przyprawia�y mnie o ko�atanie serca dobiegaj�ce spo�r�d li�ci szmery. W pewnym momencie tak przerazi� mnie okrzyk s�jki, �e odskoczy�am i wpad�am w g�st� k�p� m�odych �wierk�w, harataj�c sobie przedramiona i brudz�c w�osy kroplami �ywicy. Innym razem zaskoczona przez wiewi�rk�, zacz�am krzycze�, �e rozbola�y mnie w�asne uszy.

Wysz�am wreszcie na drog� jakie� p�tora kilometra od miejsca, w kt�rym zaparkowa�am samoch�d. Mimo zm�czenia, zmusi�am si� do pokonania ostatniego odcinka sprintem. Zanim dotar�am do furgonetki, znowu si� rozp�aka�am. Zasiad�szy za kierownic� najpierw zablokowa�am drzwiczki z obu stron od �rodka i dopiero wtedy przekr�ci�am kluczyk w stacyjce. Znajomy ryk silnika doda� mi otuchy, pozwoli� zapanowa� nad �zami. Docisn�wszy gaz do dechy, ruszy�am w stron� szosy. Kiedy dojecha�am do domu, by�am du�o spokojniejsza, ale jednak nie w najlepszej formie. Na podje�dzie zasta�am radiow�z Charliego. U�wiadomi�am sobie, �e s�o�ce chyli si� ju� ku zachodowi. Od mojej potwornej przygody min�o wiele godzin.

��Bella? � zawo�a� Charlie, s�ysz�c, �e zatrzaskuj� za sob� drzwi i pospiesznie zamykam je na wszystkie zamki.

��Tak, to ja � potwierdzi�am �ami�cym si� g�osem.

��Gdzie si� podziewa�a�? � zagrzmia�, pojawiwszy si� na progu kuchni. Jego mina nie wr�y�a niczego dobrego. Zawaha�am si�. Pewnie ju� dzwoni� do Jessiki. Lepiej by�o powiedzie� prawd�.

��Chodzi�am po lesie � wyzna�am ze skruch�. Zacisn�� usta.

��Mia�a� uczy� si� z kole�ank�. � Jako� nie by�am w nastroju do rachunk�w.

Charlie za�o�y� r�ce na piersiach.

��M�wi�em ci przecie�, �eby� trzyma�a si� od lasu z daleka!

��Wiem. Ale nie martw si�, ju� nigdy wi�cej nie z�ami� zakazu.

Zadr�a�am na samo wspomnienie mojej wyprawy. Charlie spojrza� na mnie, jakby dopiero teraz zauwa�y�, w jakim jestem stanie. Przypomnia�o mi si�, �e sp�dzi�am troch� czasu, kl�cz�c na �ci�ce, no i wpad�am w �wierki. Musia�am wygl�da� jak sto nieszcz��.

��Co si� sta�o?

Zadecydowa�am, �e jestem zbyt roztrz�siona, by brn�� w k�amstwa o spokojnym spacerze i podziwianiu flory.

��Widzia�am tego nied�wiedzia. � Chcia�am powiedzie� to najbardziej naturalnym tonem, ale m�j g�os ani my�la� mnie s�ucha�. � To w�a�ciwie �aden nied�wied�, tylko co� w rodzaju wielkiego wilka. Jest ich pi��. Najwi�kszy czarny, p�niej szary, rudawy i jeszcze�

��Nic ci nie jest? � przerwa� wstrz��ni�ty Charlie, k�ad�c mi d�onie na ramionach.

��Nie.

��Nie zaatakowa�y ci�?

��Nie, zupe�nie ich nie obchodzi�am. Ale kiedy sobie posz�y, rzuci�am si� do ucieczki i par� razy si� przewr�ci�am.

Przeni�s� d�onie z moich ramion na plecy i przytuli� mnie mocno do siebie. Przez d�u�sz� chwil� stali�my w milczeniu.

��Wilki� � mrukn�� Charlie pod nosem.

��Co wilki?

��Stra�nicy le�ni m�wili, �e �lady nie pasuj� do nied�wiedzia� Ale wilki s� znacznie mniejsze, trudno pomyli� je z daleka z grizzly�

��Te by�y gigantyczne.

��Jeszcze raz, ile ich widzia�a�?

��Pi��.

Charlie zamy�li� si� na moment. Zmarszczy� czo�o i pokr�ci z niedowierzaniem g�ow�.

��Od dzisiaj zero szwendania si� po lesie, zrozumiano? � o�wiadczy� tonem nie znaj�cym sprzeciwu.

��Jasne � obieca�am. � Musieliby mnie zaci�ga� wo�ami.

Charlie zadzwoni� na posterunek, �eby zda� raport z tego, co mi si� przydarzy�o. Sk�ama�am tylko raz, okre�laj�c miejsce mojego spotkania z bestiami � powiedzia�am, �e by�am na szlaku wiod�cym na p�noc. Wola�am, �eby ojciec nie dowiedzia� si�, jak daleko zaw�drowa�am, a co najwa�niejsze, nie chcia�am, �eby ktokolwiek napatoczy� si� na Laurenta. Kiedy przypomnia�am sobie o jego istnieniu, zrobi�o mi si� niedobrze.

��G�odna? � spyta� Charlie, odwiesiwszy s�uchawk�.

Zaprzeczy�am, chocia� od rana nic nie jad�am.

��Tylko zm�czona.

Ruszy�am w kierunku schod�w.

��Hej � zatrzyma� mnie Charlie. Nagle zn�w zrobi� si� podejrzliwy.

��M�wi�a�, �e Jacob dok�d� wyjecha�, prawda?

��Tak powiedzia� mi Billy � u�ci�li�am, zaskoczona jego pytaniem.

Ojciec przyjrza� mi si� uwa�niej, ale to, czego dopatrzy� si� w moich oczach, wida� go usatysfakcjonowa�o.

��Hm�

��Co?

Zabrzmia�o to tak, jakby chcia� da� mi do zrozumienia, �e ok�ama�am go dzisiejszego ranka nie tylko w sprawie Jessiki.

��Bo widzisz, kiedy pojecha�em rano po Harry'ego, zobaczy Jacoba w La Push. Sta� przed sklepem z grup� koleg�w. Pomacha�em mu, ale nie odmacha�� Nie wiem, mo�e mnie po prostu nie zauwa�y�. Chyba si� o co� k��cili. Wygl�da� jako� dziwnie, bardzo si� czym� martwi�� I zmieni� si�. Bo�e, ten dzieciak ro�nie w oczach! Za ka�dym razem, kiedy go widz�, jest wy�szy o pi�� centymetr�w.

��Billy twierdzi�, �e Jake wybiera si� z ch�opakami do Port Angeles do kina. Mo�e mieli pod tym sklepem miejsce zbi�rki.

��No, tak. To mo�liwe.

Charlie wyszed� do kuchni.

Zosta�am w przedpokoju sama, przetrawiaj�c to, co przekaza� Jacob k��ci� si� z kolegami? Mo�e dorwa� w ko�cu Emry`ego i m�wi� mu akurat, co s�dzi o jego kontaktach z Samem? Mo�e to, dlatego do mnie nie zadzwoni�? C�, je�li tak by�o, nie mia�am mu tego d�u�ej za z�e.

Zanim posz�am do siebie, sprawdzi�am jeszcze zamki Rzecz jasna, nie mia�o to wi�kszego sensu. Nie posiadaj�c przeciwstawnych kciuk�w, wilki nie poradzi�yby sobie z sam� ga�k�, natomiast wampira nie powstrzyma�yby nawet najgrubsze sztaby. Laureat m�g� przyj�� po mnie w ka�dej chwili.

Laurent albo Victoria�

W ��ku trz�s�am si� tak bardzo, �e straci�am nadziej�, na �e kiedykolwiek zasn�. Zwin�wszy si� pod ko�dr� w k��bek pogr��y�am si� w ponurych rozmy�laniach.

By�am bezsilna, bezbronna. Nie mia�am gdzie si� schowa�. Nie mia� mi kto pom�c. Nie istnia�y �adne �rodki ostro�no�ci, kt�re mog�abym przedsi�wzi��.

Nagle uzmys�owi�am sobie co� jeszcze, co przyp�aci�am fal� md�o�ci. Sytuacja przedstawia�a si� znacznie gorzej! W takim samym po�o�eniu co ja znajdowa� si� przecie� tak�e Charlie! Nie�wiadomy gro��cego mu niebezpiecze�stwa, spa� zaledwie kilka metr�w ode mnie. Gdyby wampiry przyszy�y zabi� mnie w domu, nie zawaha�yby si� zaatakowa� i jego. Nawet gdyby mnie nie zasta�y, mog�yby zamordowa� go dla sportu.

Teraz nie tyko dr�a�am, ale i szcz�ka�am z�bami.

�eby si� uspokoi�, wyobrazi�am sobie, �e wataha dogoni�a Laurenta i rozszarpa�a go na strz�py, jak gdyby by� zwyk�ym �miertelnikiem. Nie wierzy�am ani troch�, �e bestie zdo�a�y zg�adzi� wampira, ale ta niedorzeczna wizja podnios�a mnie na ducha Gdyby go dopad�y, nie m�g�by poinformowa� Victorii, �e nikt mnie nie chroni. Victoria mog�aby te� doj�� do wniosku, �e to Cullenowie go zabili. Jaka szkoda, pomy�la�am, �e wilki nie mia�y szans zwyci�y� w takim pojedynku! Jaka szkoda, �e z�e wampiry nie mog�y znikn�� z mojego �ycia raz na zawsze, tak jak te dobre.

Z zaci�ni�tymi powiekami czeka�am na zapadniecie si� w nico��. Nigdy nie przypuszcza�am, �e b�dzie mi tak zale�e� na szybkim rozpocz�ciu si� koszmaru. Chcia�am znale�� si� w lesie najszybciej, byle tylko nie musie� wpatrywa� si� d�u�ej w u�miechni�t� tryumfalnie, nieludzko blad� twarz.

W moich wyobra�eniach oczy Victorii, z g�odu czarne jak w�gle b�yszcza�y z podekscytowania, a spod jej rozchylonych warg wysuwa�y si� �nie�nobia�e z�by. Ognistorude w�osy przypomina�y lwi� grzyw�.

S�owa Laurenta powraca�y niczym potworna mantra: �Gdyby� wiedzia�a, co Victoria dla ciebie szykuje��

Przycisn�am sobie do ust pi��, �eby powstrzyma� si� od krzyku.

Codziennie rano budzi�am si� zaskoczona, �e jeszcze �yj� � po kilku sekundach zaskoczenie jednak znika�o, a jego miejsce zajmowa� strach. Serce zaczyna�o bi� mi szybciej, a na d�onie wyst�powa� pot. Na dobra spraw� nie mog�am nawet normalnie oddycha� p�ki nie upewni�am si�, �e Charlie tak�e przetrwa� noc. Wiedzia�am, �e si� o mnie martwi, i mia� po temu powody. Ba�am si� teraz wszystkiego � ka�dego ha�asu, ka�dego cienia. Zrywa�am si� z fotela, gdy kto� g�o�niej zahamowa� na drodze, blad�am, gdy za oknem przelatywa� nisko ptak. Z pyta�, jakie ojciec mi czasem zadawa�, wywnioskowa�am, �e za zmian� w moim zachowaniu wini Jacoba. Mija� kolejny tydzie�, jak ch�opak nie da� znaku �ycia.

W rzeczywisto�ci towarzysz�cy mi bezustannie l�k pozwala� mi nie my�le� tyle o zdradzie przyjaciela. B�l roz��ki pojawia� si� tylko wtedy, kiedy udawa�o mi si� skoncentrowa� na codziennych czynno�ciach. W rezultacie albo strasznie si� ba�am, albo r�wnie okropnie t�skni�am.

By�o mi ci�ko ju� wcze�niej, zanim dowiedzia�am si�, �e poluj� na mnie dwa wampiry, a co dopiero teraz! Dlaczego mnie opu�ci�? Tak bardzo potrzebowa�am jego wsparcia, tak bardzo potrzebowa�am zobaczy� jego pogodn� twarz! Nigdzie nie czu�am si� tak dobrze, jak w jego prowizorycznym gara�u. Nic nie dodawa� mi otuchy tak, jak u�cisk ciep�ej, mi�kkiej d�oni.

�udzi�am si�, �e skontaktuje si� ze mn� w poniedzia�ek, � �e nie zapomnia� o mnie, tylko poch�ania�a go sprawa przyjaciela. Rozm�wiwszy si� z Embrym, dlaczego nie mia�by mi o wszystkim opowiedzie�?

Brzmia�o to mo�e logicznie, ale telefon milcza�.

We wtorek to ja zadzwoni�am do Black�w. Nikt nie odbiera� Czy linia zn�w si� zerwa�a, czy Billy zainwestowa� w aparat wy�wietlaj�cy numer dzwoni�cego?

W �rod� zrobi�am si� tak zdesperowana, �e dzwoni�am, co p�l godziny a� do dwudziestej trzeciej.

W czwartek wsiad�am po szkole do furgonetki, po czym (zablokowawszy drzwiczki od �rodka) sp�dzi�am w szoferce bit� godzin�, pr�buj�c przekona� sam� siebie, �e mog� pojecha� do La Push.

Jad�c do Black�w, nara�a�am ich na niebezpiecze�stwo. Laurent na pewno wr�ci� ju� do Victorii. Co, je�li wpadliby na m�j �lad akurat, gdy przebywa�abym w towarzystwie Jacoba? Dobrze robi�, �e mnie unika�, przyznawa�am z b�lem.

Ju� samo to, �e nie mia�am poj�cia, jak chroni� Charliego, by�o nie do zniesienia. Nie mia�am jak go ostrzec, nie mia�am jak go nam�wi� do nocowania poza domem. (Spodziewa�am si�, �e wampiry zaatakuj� w�a�nie w nocy). Gdybym powiedzia�a mu prawd�, wsadzi�by mnie do domu wariat�w. Gdybym tylko zyskiwa�a tym sposobem gwarancj�, �e nic mu si� p�niej nie stanie, prze�y�abym i to � modli�abym si� nawet, �eby trafi� do celi � ale nie by�o to takie proste. Victoria mog�a zakra�� si� do naszego domu, zanim jeszcze wiadomo�� o moim wyje�dzie rozesz�aby si� po miasteczku. Pociesza�am si�, �e mo�e zadowoli si� jedn� ofiar� � �e zabiwszy mnie, nasyci si� i zignoruje obecno�� ojca.

To, dlatego uwa�a�am, �e nie wolno mi opu�ci� Forks. Zreszt� nawet gdybym mog�a, dok�d bym uciek�a? Do Renee? Wzdrygn�am si� na sam� my�l o tym, �e mia�abym �ci�gn�� za sob� dwa ciemne cienie do jej s�onecznego �wiata. Dla jej dobra, lepiej by�o trzyma� si� od niej z daleka.

Ci�g�y stres odbija� si� niekorzystnie na moim stanie zdrowia.

Zastanawia�am si�, co dopadnie mnie pierwsze � wampiry czy zawa�?

A �e perforacja wrzodu �o��dka?

Wieczorem Charlie po raz drugi wy�wiadczy� mi przys�ug� i zadzwoni� do Harry'ego spyta�, czy Blackowie dok�d� nie wyjechali. Harry odpar� �e spotka� Billy'ego w �rod� na zebraniu rady i �e ten nie wspomina� o tym, �eby si� dok�d� wybiera�. Po tej rozmowie ojciec poradzi� mi �ebym przesta�a si� narzuca� i uzbroi�a si� w cierpliwo��. W pi�tek, kiedy wraca�am ze szko�y, nagle mnie ol�ni�o. Drog� zna�am na pami��, pozwoli�am wi�c rykowi silnika zag�uszy� troski. W tych bliskich medytacji, sprzyjaj�cych pomys�owo�ci warunkach moja pod�wiadomo�� podsun�a mi rozwi�zanie zagadki, nad kt�r� biedzi�a si� zapewne od d�u�szego czasu. Zrobi�o mi si� g�upio, �e nie wpad�am na nie wcze�niej. Oczywi�cie mia�am do�� du�o na g�owie � m�ciw� wampirzyc�, zmutowane wilki, krwawi�c� ran� w miejscu serca � jednak dowody, kt�rymi dysponowa�am, by�y zawstydzaj�co jednoznaczne. Jacob mnie unika�. Wed�ug Charliego wygl�da� dziwnie, jakby si� czym� martwi�. Billy te� zachowywa� si� dziwnie i udziela� wymijaj�cych odpowiedzi.

Nareszcie wiedzia�am dok�adnie, co jest grane. Chodzi�o o Sama Uleya. Nawet m�j koszmar mi to podpowiada�. Sam dobra� si� do Jake'a. Przeci�gn�� go na swoj� stron�. Nadal nie wiedzia�am, co takiego robi� tym ch�opcom, ale bez w�tpienia zrobi� to Jacobowi. M�j przyjaciel nie zerwa� ze mn� stosunk�w dobrowolnie! Kamie� spad� mi z serca.

Stan�am przed domem, ale nie wysiad�am z samochodu. Rozwa�a�am ile ryzyka nios�y z sob� r�ne opcje. Gdybym postara�a si� nawi�za� kontakt z Jacobem, Victoria i Laureat mogliby zabi� go razem ze mn�. Gdybym jednak pozostawi�a go samemu sobie, ju� nigdy nie mia�by by� wolnym cz�owiekiem. Z ka�dym dniem wi� ��cz�ca go z Samem by�a mocniejsza.

Od mojej przygody w lesie min�� niemal tydzie�. Tydzie� jak nic wystarczy�by wampirom, �eby mnie namierzy�, zatem najwidoczniej tak bardzo si� nie spieszy�y. Tak czy owak, by�am zdania, �e przyjd� po mnie noc�. To, �e Victoria zaatakuje mnie w La Push, by�o o wiele mniej prawdopodobne ni� to, �e Sam w�adnie wkr�tce dusz� Jake'a na dobre.

Dom Black�w le�a� nieco na uboczu, prowadz�ca do niego droga wiod�a przez las, ale uwa�a�am, �e warto zaryzykowa�. Nie jecha�am tam ot tak, sprawdzi�, co u Jacoba. Wiedzia�am, co u Jacoba. Jecha�am go uratowa�. Zamierza�am z nim porozmawia� a w razie potrzeby nawet go uprowadzi�. Widzia�am kiedy� w telewizji program o leczeniu ofiar sekt po praniu m�zgu. Na pewno mo�na by�o mu jako� pom�c.

Postanowi�am, �e wpierw zadzwoni� do Charliego. By� mo�e o tym, co si� dzia�o w La Push, powinna by�a wiedzie� policja. Pop�dzi�am do domu, �a�uj�c ka�dej straconej sekundy.

Telefon odebra� sam Charlie.

��Komendant Swan.

��Tato, to ja, Bella.

��Co si� sta�o?

Zwykle denerwowa�a mnie ta jego natura Kasandry, ale tym razem mia� racj�.

��Boj� si� o Jacoba � oznajmi�am roztrz�sionym g�osem.

��Boisz si� o Jacoba? � powt�rzy�, zbity z panta�yku.

��My�l� My�l�, �e w rezerwacie dzieje si� co� podejrzanego. Jake zwierza� mi si�, �e niekt�rzy ch�opcy w jego wieku zaczyn si� znienacka dziwnie zachowywa�, a teraz sam si� tak zachowuje. To okropne!

��Jak si� zachowuje? � Ojciec przybra� profesjonalny ton g�osu, opanowany i osch�y. Wzi�am to za dobry znak � traktowa� mnie powa�nie.

��Z pocz�tku si� ba�, potem zacz�� mnie unika�, a teraz� Boje si�, �e do��czy� do tej dziwnej grupy, tego gangu. Gangu Sama.

��Gangu Sama Uleya? � zdziwi� si� znowu Charlie.

��Tak.

Charcie wr�ci� do swojego ojcowskiego g�osu.

��Bello, kochanie, co� ci si� pomiesza�o. Sam Uley to �wietny ch�opak w�a�ciwie, �wietny facet. Billy wypowiada si� o nim w samych superlatywach. Nastolatki z rezerwatu przestaj� pod jego wp�ywem robi� g�upstwa. To on przecie�� � Ojciec urwa�, �eby nie wspomina� o tym, co przydarzy�o mi si� we wrze�niu w lesie.

Szybko poci�gn�am rozmow� dalej.

��Wierz mi, tato, to wygl�da troch� inaczej. Jacob ba� si� Sama.

��Powiedzia�a� o swoich podejrzeniach Billy'emu? � Charlie stara� si� teraz mnie uspokoi�. Straci�am w jego oczach wiarygodno��, gdy tylko opowiedzia�am mu o gangu Sama.

��Billy uwa�a, �e wszystko jest w porz�dku.

��No w�a�nie, Bello. Ja te� tak uwa�am. To, �e Jacob ci� zaniedbuje nie oznacza, �e dzieje si� z nim co� niedobrego. To jeszcze dzieciak. Zapomnia� si�, szaleje, jak to m�ody ch�opak. Nie ma obowi�zku sp�dza� z tob� ka�dej minuty.

��Tu nie chodzi o mnie � powiedzia�am oburzona, ale bitwa by�a ju� przegrana.

��Naprawd�, nie masz powod�w, �eby si� zamartwia�, skarbie. Billemu te� zale�y na Jake'u. W razie potrzeby na pewno zareaguje.

��Charlie� � j�kn�am. Zabrak�o mi argument�w.

��S�uchaj, mam du�o spraw do za�atwienia. Na szlaku w okolicy jeziora zagin�o dw�ch kolejnych turyst�w. � G�os ojca straci� pewno�� siebie. � Te twoje wilki wymykaj� nam si� spod kontroli.

Porazi�o mnie. Jego s�owa sprawi�y, �e b�yskawicznie zapomnia�am o Jacobie. Wilki? Jakim cudem prze�y�yby starcie z Laureatem?

��Jeste� pewien, �e to one ich zaatakowa�y?

��Obawiam si�, �e wszystko na to wskazuje. Znowu znaleziono tropy i� � Zawaha� si�. -�i tym razem natrafiono te� na �lady krwi.

��Och!

Pewnie wcale si� nie pojedynkowali. Laurent po prostu im uciek�! Tylko dlaczego? To, czego by�am �wiadkiem na ��ce i sta�o si� dla mnie jeszcze bardziej niezrozumia�e.

��Musz� ko�czy�. Nie martw si� o Jake'a. R�cz�, �e to nic takiego.

��Okej. � Powr�ci�o uczucie frustracji, bo ojciec przypomnia� mi, �e mam na g�owie wa�niejsze rzeczy ni� rozwi�zywanie zagadki wilk�w. � Do zobaczenia wieczorem.

Przez dobr� minut� wpatrywa�am si� niezdecydowana w telefon. A co mi tam, pomy�la�am, zm�czona rozwa�aniem za i przeciw.

Billy odebra� po dw�ch sygna�ach.

��Halo?

��Cze��, Billy. � Niemal�e warkn�am. Postara�am si� przybra� bardziej przyjazny ton. � Czy mog� prosi� Jacoba?

��Nie ma go w domu.

��Co za niespodzianka.

��Wiesz, gdzie si� podziewa?

��Um�wi� si� z kolegami. � Billy mia� si� wyra�nie na baczno�ci.

��Tak? Znam kt�rego� z nich? Mo�e jest w�r�d nich Quil?

Nie potrafi�am maskowa� w�asnych emocji. Zabrzmia�o to jak pytania z policyjnego przes�uchania.

��Nie � odpar� Billy, powoli cedz�c s�owa. � Nie s�dz�. Rzecz jasna, nie by�am na tyle g�upia, �eby wymienia� Sama.

��To mo�e Embry?

Billy rozlu�ni� si� odrobin�.

��Tak, Embry jest w tej paczce.

Wi�cej nie by�o mi trzeba. Embry nale�a� do gangu.

��Przeka� mu, �e dzwoni�am, kiedy wr�ci, dobrze?

��Oczywi�cie, nie ma sprawy.

Klik. S�uchawk� Black�w od�o�ono na wide�ki.

��Do zobaczenia, Billy � mrukn�am z ironi�.

Klamka zapad�a. Mia�am zamiar pojecha� do La Push i koczowa� pod domem Jacoba tak d�ugo, jak mia�o si� to okaza� konieczne. By�am gotowa nocowa� w furgonetce i nie chodzi� przez kilka dni do szko�y. Pr�dzej czy p�niej ch�opak musia� wr�ci�, a tedy czeka�a go konfrontacja ze mn�.

Zasiad�am za kierownic� i pogr��y�am si� w intensywnych rozmy�laniach.

Cho� da�abym g�ow�, �e od mojego wyjazdu min�o kilkana�cie sekund, kiedy si� ockn�am, rzedniej�cy las wskazywa�, �e lada moment zobacz� pierwsze domy nale��ce do rezerwatu. Lewym poboczem, ty�em do mnie, szed� wysoki ch�opak z daszkiem. Czy�by� Serce zabi�o mi szybciej. Przez chwile wydawa�o mi si�, �e los jest dla mnie nadzwyczaj �askawy.

Ale tylko przez chwil�. Indianin by� zbyt szeroki w barach i nie mia� d�ugich w�os�w. Stawia�am na to, �e to Quii, chocia� musia�by sporo urosn��, odk�d go widzia�am po raz ostatni. Co si� dzia�a� z m�odymi Quileutami? Czy starszyzna plemienia podawa�a im potajemnie jakie� eksperymentalne od�ywki?

Zjecha�am na lewy pas i zatrzyma�am si� ko�o ch�opaka. Dopiero wtedy podni�s� wzrok. Jego mina przerazi�a mnie raczej, ni� zaskoczy�a. Twarz mia� wykrzywion� b�lem, niczym kto�, kto op�akiwa� zmar�ego bliskiego.

��O to ty, Bella. Cze�� � przywita� si� bez entuzjazmu.

��Cze��, Quil. Co s�ycha�?

��Obleci � odpar� ponuro.

��Podwie�� ci� dok�d�? � zaoferowa�am si�.

��Ech, czemu nie.

Obszed� furgonetk� i wgramoli� si� do �rodka.

��dok�d szed�e�?

��Do domu. Mieszkam na p�nocnym kra�cu miasteczka, zaraz za sklepem.

��Widzia�e� mo�e dzisiaj Jacoba? � Wyrzuci�am z siebie to pytanie, niemal przerywaj�c mu w po�owie zdania. By�am g�odna jakichkolwiek informacji na temat mojego przyjaciela.

Quil nie odpowiedzia� od razu. Wpatrywa� si� t�po w szyb�.

��Z daleka � wykrztusi� wreszcie.

��Z daleka? � powt�rzy�am.

��Pr�bowa�em go �ledzi�. � Ch�opak m�wi� tak cicho, �e jego glos z trudno�ci� przebija� si� przez ryk silnika. � By� z Embrym. Zauwa�yli mnie, jestem tego pewien, ale odwr�cili si� i znikn�li mi�dzy drzewami. S�dz�, �e nie byli sami � �e w lesie czeka� na nich Sam i jego ekipa. Szuka�em ich przez godzin�, nawo�ywa�em jak g�upi. Omal si� nie zgubi�em. K�dy mnie znalaz�a�, w�a�nie wyszed�em na drog�.

��Wi�c Sam jednak go dopad� � sykn�am. Quil otworzy� szeroko oczy ze zdumienia.

��To ty wiesz?

��Jake mi powiedzia�� zanim�

��Zanim si� sta�o � doko�czy� za mnie.

��Jacob jest ju� taki jak ca�a reszta?

��Zawsze u boku Mistrza. � Quil splun�� z pogard� przez otwarte okno.

A przedtem� Czy wygl�da�o na to, �e co� go dr�czy? Czy wszystkich unika�?

��Nie tak d�ugo jak pozostali. Mo�e z jeden dzie�. A potem zaprzyja�ni� si� z Samem.

Quil wymawia� imi� przyw�dcy gangu jak obelg�.

��Jak my�lisz, co jest grane? Bior� prochy, czy co?

��Jacob i Embry nie pasuj� mi jako� do proch�w. Ale co ja o nich wiem? I jak nie prochy, to, co innego? Tylko, czemu doro�li si� tym nie interesuj�? � Pokr�ci� wolno g�ow�. W jego oczach dostrzeg�am teraz strach. � Jacob wcale nie chcia� by� nie chcia� wst�pi� do tej ich sekty. Nie rozumiem, dlaczego tak szybko zmieni� zdanie. Dlaczego ca�y si� zmieni�. � Quil spojrza� na mnie b�agalnie. � Nie chc� by� nast�pny!

Te� si� przerazi�am. Ju� po raz drugi wys�uchiwa�am podobnego wyzwania, a wiedzia�am, jak sko�czy� m�j pierwszy rozm�wca. Wzdrygn�am si�.

��A co na to twoi rodzice?

��Rodzice� � Ch�opak si� skrzywi�. � M�j dziadek jest w radzie z ojcem Jacoba. Powiem tak: gdyby m�g�, powiesi�by sobie plakat z Samem Uleyem nad ��kiem.

Na d�u�sz� chwil� we wn�trzu samochodu zapanowa�o milczenie.

W mi�dzyczasie dojechali�my do centrum La Push. Kawa�ek dalej by�o ju� wida� sklep.

��Wysi�d� tutaj � oznajmi� Quil. � St�d mam rzut kamieniem.

��Wskaza� palcem na zalesion� dzia�k� za budynkiem sklepu. Zaparkowa�am a on wyskoczy� na chodnik.

��zamierzam poczeka� na Jacoba przed jego domem � wyja�ni�am mu tonem m�ciciela.

��Powodzenia.

Zatrzasn�� drzwiczki. Odszed� przygarbiony, szuraj�c nogami. Jego twarz prze�ladowa�a mnie przez ca�� drog� do Black�w. Musia� si� bardzo ba�. Tylko, czego? Zatrzymawszy si� przed samym domem, zgasi�am silnik, otworzy�am wszystkie okna (pogoda by�a bezwietrzna) i rozsiad�am si� wygodnie z nogami wyci�gni�tymi na desce rozdzielczej. Super.

Mog�am tak siedzie� godzinami. K�tem oka dostrzeg�am ruch. To w oknie od frontu pojawi� si� Billy. Mia� zagubion� min�. Kiedy pomacha�am mu ze zjadliwym u�mieszkiem, roze�li� si� i zaci�gn�� firanki. Wzruszy�am ramionami, po czym z powrotem zapad�am si� w fotelu.

Nie mia�am nic przeciwko d�ugiemu czekaniu, ale �a�owa�am, �e w po�piechu zapomnia�am zabra� z sob� co� do czytania. Pogrzeba�am w plecaku. Na dnie znalaz�am stary sprawdzian. Roz�o�y�am go na kolanie i uzbrojona w d�ugopis zabra�am si� do bezsensownego gryzmolenia. Zd��y�am naszkicowa� zaledwie rz�dek rombowatych brylancik�w gdy nagle kto� zapuka� w drzwiczki furgonetki. A� podskoczy�am. Pomy�la�am, �e to Billy postanowi� mnie przegoni�.

��Co ty wyrabiasz, Bello?!

Do �rodka auta zagl�da� w�ciek�y Jacob.

By�am w szoku. Przez te kilka tygodni rzeczywi�cie ogromnie si� zmieni�. Pierwsz� rzecz�, kt�r� zauwa�y�am, by�o to, �e znik�y jego �liczne w�osy. By� teraz obci�ty na je�a � jego kszta�tna g�owa l�ni�a w s�o�cu niczym futerko czarnego kota. Rysy twarzy zgrubia�y, zhardzia�y� zm�nia�y. Szyja i ramiona ch�opaka tak�e wydawa�y si� grubsze, jakby bardziej umi�nione. D�onie, kt�re zaciska� na okiennej ramie, pora�a�y swoimi rozmiarami, a zza miedzianej sk�ry prze�witywa�y na nich �ci�gna i �y�y. Tak fizycznie bardzo si� zmieni�, jednak to nie te zmiany zrobi�y na mnie najwi�ksze wra�enie.

Najgorszy, zupe�nie nierozpoznawalny by� wyraz jego twarzy Przyjazny u�miech i bij�ce od Jacoba ciep�o znik�y razem z w�osami. W jego oczach nie malowa�o si� nic poza wzgard�. Moje s�o�ce zgas�o. Moje serce krwawi�o z �alu.

��Jacob? � szepn�am.

Wpatrywa� si� we mnie gniewnym wzrokiem.

Zda�am sobie spraw�, �e nie jeste�my sami. Za moim odmienionym przyjacielem sta�o czterech innych Indian: wszyscy wysocy, miedzianosk�rzy, identycznie kr�tko obci�ci. Mogliby by� bra�mi � nie potrafi�am nawet rozpozna� Embry'ego. Podobie�stwo m�odzie�c�w pot�gowa�a maluj�ca si� na ich twarzach wrogo��.

Na wszystkich twarzach poza jedn�.

Starszy od pozosta�ych o kilka lat Sam trzyma� si� z ty�u. On jeden przygl�da� mi si� ze spokojem. Musia�am prze�kn�� �lin�, z�by nie zach�ysn�� si� w�asn� ��ci�. Mia�am ochot� wymierzy� mu policzek. Wi�cej, chcia�am �miertelnie go przerazi�, sta� si� kim�, n czyj widok wzi��by nogi za pas. Kim� silnym, pot�nym�

Chcia�am by� wampirem.

��dna zemsty, zatraci�am si� i zapomnia�am o czym� innym. To pragnienie widnia�o na mojej prywatnej li�cie marze� zakazanych, a w dodatku by�o spo�r�d nich najbardziej bolesne. Zbyt wiele ��czy�o si� z nim innych roje�, innych wizji. U�wiadamiaj�c sobie, �e straci�am na dobre mo�liwo�� wyboru, �e tak w�a�ciwie nigdy niczego mi nie zagwarantowano, przypomina�am sobie inne rzeczy, kt�re utraci�am, i nie tylko rzeczy. W moim ciele rozwar�a si� na powr�t wielka rana. Z trudem odzyska�am panowanie nad sob�.

��Czego tu szukasz? � warkn�� Jacob. Widzia�, co si� ze mn� dzia�o i nienawidzi� mnie za to jeszcze bardziej.

��Chc� z tob� porozmawia� � o�wiadczy�am s�abym g�osem.

Usi�owa�am si� skupi�, ale rozprasza�y mnie my�li zwi�zane z wampirami.

��S�ucham � mrukn��. Nigdy nie widzia�am, �eby patrzy� tak na kogokolwiek, a ju� na pewno nie na mnie. Nie spodziewa�am si� ze tak bardzo to zaboli. Czu�am si� tak, jakby da� mi w twarz.

��W cztery oczy � u�ci�li�am.

Zerkn�� sobie przez rami�. Dobrze wiedzia�am, kogo musi si� poradzi�.

Pozostali podopieczni Sama te� czekali na to, co powie mistrz.

Indianin skin�� z powag� g�ow�. Nadal by� bardzo spokojny. Rzuci� kilka s��w w nieznanym j�zyku, a potem obr�ci� si� do domu Black�w. Trzech ros�ych m�odzie�c�w � zak�ada�am ze to Paul, Jared i Embry � pos�ucha�o rozkazu i posz�o za nim. Domy�li�am si�, �e grupa porozumiewa si� po quileucku.

��Prosz� bardzo � mrukn�� Jacob.

Gdy nie towarzyszyli mu nowi koledzy, wydawa� si� nieco mniej agresywny, przez co w oczy rzuca�o si� bardziej to, jak bardzo jest smutny � k�ciki jego ust ci��y�y ku do�owi. Wzi�am g��boki wdech.

��Wiesz, czego chcia�abym si� dowiedzie�. Nie odpowiedzia�, przygl�da� mi si� tylko z gorycz�. Cisza si� przeci�ga�a. Im d�u�ej na niego patrzy�am, tym wi�ksz� zyskiwa�am pewno��, �e Jacob cierpi. W gardle zacz�a rosn�� mi d�awi�ca gula.

��Przejdziemy si�? � zaproponowa�am.

Zn�w nic nie powiedzia�, a wyraz jego twarzy pozosta� niezmieniony.

Czuj�c na sobie spojrzenia niewidzialnych oczu �ledz�cych mnie zza firanek, wysiad�am z samochodu i ruszy�am w stron� drzew. Moje stopy zapada�y si� z mlaskiem w namok�ej ziemi i jako �e by� to jedyny rytmiczny odg�os, jaki wy�apywa�y moje uszy my�la�am, �e Jacob zosta� przy aucie. Jakie� by�o moje zaskoczenie, kiedy odwr�ci�am si� i zobaczy�am, �e idzie za mn�! Jakim� cudem robi� to bezszelestnie.

W�r�d drzew poczu�am si� lepiej, bo Sam nie m�g� tu nas podgl�da�. Id�c, zastanawia�am si�, co powiedzie� przyjacielowi, ale nic odpowiedniego nie przychodzi�o mi do g�owy. By�am tylko coraz bardziej z�a, �e ch�opak dal si� omota�, �e Billy na to pozwoli� i �e Sam mia� czelno�� patrze� na mnie z tak� pewno�ci� siebie.

Jacob przyspieszy� nagle kroku. Dzi�ki swoim d�ugim nogom z �atwo�ci� mnie wymin�� i zast�pi� mi drog�. Co� mi si� nie zgadza�o. Ta gracja w jego ruchach� Zawsze by� r�wnie niezdarny, co ja � wiecznie zawadza�y mu przyd�ugawe ko�czyny. Widocznie i na tym polu zasz�a zmiana.

Ch�opak uci�� moje rozwa�ania.

��Miejmy to jak najszybciej za sob�.

Nie odzywa�am si�. Zada�am mu ju� pytanie.

��To nie to, co my�lisz. � Przez u�amek sekundy w jego glosie s�ycha� by�o znu�enie. � To nie to, o czym ci m�wi�em. Bardzo si� myli�em.

��Wi�c o co w tym wszystkim chodzi?

Przygl�da� mi si� d�ugo w milczeniu, kontempluj�c mo�liwe odpowiedzi. W jego oczach tli�y si� wci�� resztki gniewu i odrazy.

��Nie mog� ci nic powiedzie� � o�wiadczy� wreszcie.

Mi�nie w mojej twarzy st�a�y.

��S�dzi�am, �e do tej pory byli�my przyjaci�mi � powiedzia�am przez zaci�ni�te z�by.

��Byli�my. � Chyba chcia� podkre�li� czas przesz�y.

��C�, teraz nie potrzebujesz przyjaci� � zauwa�y�am cierpko � Masz Sama. Czy to nie wspania�e � zawsze tak go podziwia�e�.

��Przedtem go nie rozumia�em.

��Ale sp�yn�o na ciebie �wiat�o. Alleluja! � Bardzo si� myli�em. To nie Sam jest za wszystko odpowiemy. To nie jego wina. On tylko stara si� mi pom�c.

Jacob wyra�a� si� o Samie z wielkim oddaniem, niemal�e z czu�o�ci�. Patrzy� przed siebie niewidz�cym wzrokiem. Gniew w jego oczach rozgorza� z now� si��.

��Ach pomaga ci? � zadrwi�am. � Oczywi�cie.

Ale Jacob wydawa� si� mnie nie s�ucha�. Oddycha� g��boko, jakby pragn�� si� uspokoi�. Denerwowa� si� czym� tak bardzo, �e trz�s�y mu si� d�onie.

��Prosz� � zacz�am inaczej. � Powiedz mi, co si� sta�o. Mo�e ja te� mog� ci pom�c.

��Nikt mi nie mo�e ju� pom�c � j�kn�� �ami�cym si� g�osem.

Do oczu nap�yn�y mi �zy.

��Co on ci zrobi�, Jacob?

Roz�o�y�am szeroko ramiona, �eby go przytuli�, tak jak wtedy na klifie, ale tym razem cofn�� si�, podnosz�c r�ce w obronnym ge�cie.

��Nie dotykaj mnie! � szepn��.

��Czy Sam nadal nas obserwuje? � spyta�am. G�upie �zy pociek�y mi po policzkach. Wytar�am je pospiesznie, po czym d�onie wetkn�am pod pachy.

��Przesta� traktowa� go jak czarny charakter. � Jacob powiedzia� to szybko, wr�cz odruchowo. Musia� naprawd� wierzy� w niewinno�� swojego mistrza. Si�gn�� do ucha, �eby poprawi� w�osy i dopiero wtedy zorientowa� si�, �e ju� ich tam nie ma.

��To kogo mam tak traktowa�? � odparowa�am. � Kogo obwinia�?

Przez twarz Jacoba przemkn�� ponury p�u�miech.

��Lepiej, �eby� nie wiedzia�a.

��Lepiej? � krzykn�am. � Chc� si� tego dowiedzie� i to zaraz!

��D��ysz do tego, �eby sobie zaszkodzi�.

��I kto to m�wi? To nie ja jestem po praniu m�zgu! No, powiedz mi czyja to wina, je�li nie twojego ukochanego Sama!

��Sama si� prosi�a� � warkn��, podnosz�c g�os. � Je�li tak, bardzo zale�y ci na znalezieniu koz�a ofiarnego, to mo�e by� tak skierowa�a sw�j oskar�ycielski palec na tych, kt�rych ty z kolei uwielbiasz? Je�li to czyja� wina, to twoich oble�nych, odra�aj�cych krwiopijc�w!

Rozdziawi�am szeroko usta, spazmatycznie wydychaj�c powietrze. Sta�am jak sparali�owana, raniona podw�jnym ostrzem jego s��w. B�l rozprzestrzenia� si� po moim ciele wed�ug znajomego schematu, ale by� niczym w por�wnaniu z chaosem, jaki zapanowa� w moim umy�le. Nie mog�am uwierzy� w to, �e si� nie przes�ysza�am. W twarzy Jacoba nie by�o ani �ladu niezdecydowania Tylko furia.

��Ostrzega�em ci�.

��Nie rozumiem � szepn�am. � Co za krwiopijcy?

Uni�s� jedn� brew.

��S�dz�, �e dobrze wiesz, o kogo mi chodzi. Przesta� gra�. Naprawd� chcesz, �ebym wspomnia� to nazwisko? Ranienie ciebie nie sprawia mi przyjemno�ci.

��Jakie nazwisko? � brn�am dalej bez sensu. � Co za krwiopijcy?

��Cullenowie � powiedzia� powoli, uwa�nie mi si� przygl�daj�c.

��Widz� widz� w twoich oczach, co si� z tob� dzieje, kiedy wymawiam to s�owo.

Pokr�ci�am kilkakrotnie g�ow�. Jak si� dowiedzia�? I co to mia�o wsp�lnego z gangiem Sama? Stworzy� sekt� wrog�w wampir�w, czy co? Po co zawi�za� takie stowarzyszenie, skoro w Forks nie mieszka� ju� �aden wampir? I dlaczego Jacob zacz�� wierzy� w kr���ce o Cullenach pog�oski w�a�nie teraz, p� roku po tym, jak wynie�li si� na dobre?

Min�o du�o czasu, zanim obmy�li�am w�a�ciw� odpowied�.

Postawi�am na sarkazm.

��Nie m�w mi, �e ho�dujesz teraz india�skim przes�dom, jak tw�j ojciec.

��Billy jest m�drzejszy, ni� mi si� wydawa�o.

��Chyba �artujesz.

Rzuci� mi w�ciek�e spojrzenie.

��Dobra, zapomnijmy o plemiennych legendach � rzuci�am ugodowo.

. � Ale nadal nie rozumiem, co maj� wsp�lnego� Cullenowie� twoimi problemami. Wyprowadzili si� st�d dawno temu. Jak mo�esz obwinia� ich o to, co robi z wami Sam?

��Sam nic z nami nie robi, Bello. I wiem, �e Cullenowie wyjechali. Ale czasem� czasem wprawia si� co� w ruch i nie mo�na ju� tego zatrzyma�.

��Co zosta�o wprawione w ruch? Czemu nie mo�na ju� tego zatrzyma�.

Co dok�adnie masz im do zarzucenia?

��To, �e istniej�.

Jacob z trudem powstrzymywa� si�, �eby nie wybuchn��.

��Spokojnie, Bello. Tylko go nie prowokuj � ostrzeg� mnie ciep�y baryton Edwarda. Zdziwi�am si� niepomiernie, bo nawet nie czu�am strachu.

Odk�d jego imi� przebi�o si� w lesie przez wszystkie zapory, kt�rymi je do tej pory odgradza�am, nie uda�o mi si� ich odbudowa�, ale i nie by�o po temu d�u�ej potrzeby. Wspominanie Edwarda ju� mnie nie bola�o � przynajmniej nie podczas tych kilku cennych sekund, kiedy ws�uchiwa�am si� w jego g�os. Jacob trz�s� si� z gniewu, nigdy nie widzia�am kogo� r�wnie wzburzonego. Mimo wszystko nie potrafi�am jednak poj��, po co m�j umys� mami� mnie ostrze�eniami Edwarda. Nie grozi�o mi niebezpiecze�stwo � ch�opak nie zrobi�by mi krzywdy. W moich �y�ach nie kr��y�a te� adrenalina. Czy�by za jej wydzielanie i za halucynacje odpowiada�y w moim m�zgu dwa r�ne o�rodki?

��Pozw�l mu si� uspokoi� � nalega� niewidzialny Edward.

Od nadmiaru bod�c�w m�ci�o mi si� w g�owie.

��Co ty za g�upoty wygadujesz? � spyta�am obu swoich rozm�wc�w.

��Okej � powiedzia� Jacob, wykonuj�c g��bokie wdechy. � Nie b�d� si� z tob� k��ci�. To zreszt� bez znaczenia. Wyrz�dzonych szk�d nie da si� naprawi�.

��Wyrz�dzonych szk�d? � krzykn�am. Nawet nie mrugn��.

��Wracajmy. Nie mam ci nic wi�cej do powiedzenia.

��Masz mi mas� do powiedzenia! � wydar�am si�.

��Nic mi jeszcze nie wyja�ni�e�!

Min�� mnie, kieruj�c si� w stron� domu.

��Wpad�am dzi� na Quila � zawo�a�am za nim. Zatrzyma� si�, ale nie odwr�ci�.

��Pami�tasz swojego kumpla Quila? Umiera ze strachu. Jacob zrobi� zgrabny piruet i spojrza� mi prosto w oczy. Zn�w wygl�da� na kogo�, kto cierpi.

Quil � szepn��.

��Martwi si� o ciebie. Nie wie, co robi�.

Moja taktyka si� sprawdza�a. Jacob wyra�nie si� m�czy�.

��Boi si�, �e b�dzie nast�pny � wypali�am z grubej rury.

Twarz Jacoba dziwnie poszarza�a. Podpar� si� o drzewo, �eby nie upa��.

��Nie b�dzie nast�pny � wymamrota� sam do siebie, jakby si� pociesza�. � Nie, to niemo�liwe. To musi si� w ko�cu sko�czy�. To musi si� sko�czy�. Bo�e, za jakie grzechy? � Kopn�� pie� ze z�o�ci� � raz, potem drugi. By�o to niedu�e drzewo, zaledwie metr czy dwa wy�sze od Jacoba, ale i tak podnios�am obie d�onie do ust, kiedy z�ama�o si� z trzaskiem.

Ch�opak te� si� zdziwi�, a w�a�ciwie wystraszy�.

��Musz� wraca�.

Obr�ci� si� na pi�cie. Szed� tak szybko, �e dogoni�am go z wysi�kiem.

��Wracasz do Sama?

��Tak to mo�na okre�li�.

Nie by�am pewna, czy dobrze go zrozumia�am. M�wi� bard do siebie ni� do mnie.

Dopad�am go przy furgonetce.

��Zaczekaj! � krzykn�am.

Tym razem mnie pos�ucha�. Zauwa�y�am, �e zn�w trz�s� mu r�ce.

��Wracaj do Forks, Bello. Nie mog� mie� ju� z tob� nic do czynienia.

Zabola�o, zabola�o okropnie. Oczy na powr�t zasz�y mi �zami.

��Zry�zrywasz ze mn�? � wychlapa�am. Oczywi�cie nie byli�my par� ale nie wiedzia�am, jak inaczej to okre�li�. W ko�cu ��czy�o nas du�o wi�cej ni� przeci�tn� zakochan� par� nastolatk�w.

Za�mia� si� gorzko.

��Gdybym z tob� zrywa�, powiedzia�bym raczej: �Zosta�my przyjaci�mi�, a nawet tego nie mog� ci zaproponowa�.

��Jacob� dlaczego mi to robisz? Sam nie pozwala ci si� przyja�ni� z nikim innym? Obieca�e�. Obieca�e�! Tak bardzo ci� potrzebuj�!

Przed oczami stan�a mi wizja mojego �ycia z czas�w pomi�dzy Edwarda a odnowieniem kontakt�w z m�odym Blackiem.

Nie znios�abym po raz drugi tak du�ej dawki samotno�ci.

��Przykro mi, Bello � powiedzia� Jacob szorstkim g�osem, kt�ry zdawa� si� do niego nie nale�e�.

Nie wierzy�am, �e m�wi takie rzeczy z w�asnej woli. Odnios�am te� wra�enie, �e wyrazem twarzy, z pozoru tylko zagniewanym, stara si� przekaza� co� zupe�nie innego. Niestety, nie potrafi�am rozszyfrowa� tej wiadomo�ci. By� mo�e nie chodzi�o tu ani o Sama, ani o Cullen�w, ale o mnie. By� mo�e Jacob doszed� do wniosku, �e zadawanie si� ze mn� by�o dla niego bardziej bolesne ni� dla mnie bycie odtr�con�. By� mo�e pr�bowa� si� tylko uwolni� z pewnego beznadziejnego dla siebie uk�adu. Maj�c na wzgl�dzie jego dobro, nie powinnam by�a mu w tym przeszkadza� Ale m�j g�os nie s�ucha� podpowiedzi rozs�dku.

��Przepraszam, �e nie mog� � wyszepta�am � �e nie mog� da� ci��e nic� �a�uj�, �e nie umiem si� w tobie zakocha�. � By�am zdesperowana, balansowa�am na kraw�dzi k�amstwa. � Ale mo�e�, mo�e mi si� odmieni. Mo�e je�li dasz mi troch� czasu�

��Tylko mnie nie skre�laj, Jake, prosz�. Nie znios� tego.

Zn�w mia�am przed sob� cz�owieka w uczuciowej agonii.

Wyci�gn�� ku mnie dr��c� d�o�.

��B�agam, nie t�umacz tego w ten spos�b. To nie twoja wina Bello. To ja zawini�em, nikt inny. Przysi�gam, �e to nie to, co my�lisz.

��Najpierw oskar�asz Cullen�w, teraz siebie. Czemu tak kluczysz?

��Tym razem nie klucz�. Po prostu si� zmieni�em� � Szuka� w�a�ciwych s��w. M�wi� coraz bardziej ochryple, walcz�c o przej�cie kontroli nad nadmiarem emocji. � Nie jestem ju� kim�, kto mo�e by� dla ciebie przyjacielem czy czymkolwiek innym. Nie jestem ju� tym, kim by�em kilka tygodni temu. Jestem� prawdziwym potworem.

��Co? � zawo�a�am wstrz��ni�ta. Chyba nie nad��a�am za jego tokiem my�lenia. � O czym ty m�wisz? Jeste� dobrym cz�owiekiem, Jake, sto razy lepszym ode mnie. Masz tyle zalet! Kto ci powiedzia�, �e jeste� potworem? Sam? Co za bzdura! To obrzydliwe! Nie pozw�l mu wmawia� sobie takich rzeczy!

��Nikt nie musia� mi niczego wmawia� � o�wiadczy� Jacob z rezygnacj�. � Dobrze wiem, jaki jestem.

��Jeste� moim przyjacielem! Jeste� fantastycznym facetem! Jacob wycofywa� si� w stron� frontowych drzwi.

��Hej, st�j!

��Przykro mi, Bello � powt�rzy�, poniek�d wybe�kota�. Ani si� obejrza�am, a znikn�� we wn�trzu domu.

Nie mog�am ruszy� si� z miejsca. Wpatrywa�am si� w domek Black�w. Wygl�da� na zbyt ma�y, �eby pomie�ci� czterech ros�ych m�odzie�c�w i dw�ch doros�ych m�czyzn. W �rodku panowa�a cisza. Za szybami nie przesuwa�y si� �adne kszta�ty. Nikt ju� nie podgl�da� mnie zza firanki.

Zacz�o m�y�, ale nie zwraca�am na to uwagi. Nie mog�am oderwa� wzroku od budynku. Jacob musia� w ko�cu kiedy� wyj��.

Porz�dnie si� rozpada�o. Zerwa� si� silny wiatr. Krople nie spada�y na moj� g�ow�, ale ch�osta�y biczami po policzkach, przykleja�y mi do nich kosmyki w�os�w. W powietrzu czu� by�o zapach oceanu. Czeka�am cierpliwie.

��Wreszcie drzwi si� otworzy�y. Odetchn�am z ulg� i zrobi�am krok do przodu. Do progu podjecha� Billy. Zobaczy�am, �e nikogo za nim nie ma.

��Dzwoni� Charlie � zawo�a�. � Powiedzia�em mu, �e jeste� ju� w drodze do domu.

Oczy Indianina by�y pe�ne wsp�czucia i w�a�nie to wsp�czucie, nie wiedzie�, czemu, powiedzia�o mi, �e nie mam tu, czego szuka�. Nic nie m�wi�c, obr�ci�am si� i wdrapa�am do szoferki. Okna auta zostawi�am otwarte, wi�c siedzenia oblepi�y krople deszczu. By�o mi wszystko jedno. I tak nie mia�am ju� na sobie nic suchego.

Mog�o by� gorzej, pociesza�am si� w duchu. Spotkali�cie si�. Porozmawiali�cie. Nie by�a to bynajmniej powt�rka z wrze�nia ani koniec �wiata. �wiat sko�czy� si� ju� dawno � teraz znik�o z powierzchni ziemi to, co uda�o mi si� po tamtej katastrofie odbudowa�. Mog�o by� gorzej, pomy�la�am, ale jak na m�j gust, beznadziei wystarczy.

Wydawa�o mi si�, �e Jake pomaga mi leczy� stare rany, a przynajmniej swoj� obecno�ci� opatruje je, u�mierzaj�c b�l. Myli�am si�. Potajemnie sam otoczy� moje serce. Moja dusza by�a podziurawiona niczym szwajcarski ser i nie mog�am si� nadziwi�, �e jeszcze si� nie rozpad�a. Charlie czeka� na mnie na ganku. Kiedy zaparkowa�am, zszed� na podjazd.

��Dzwoni� Billy � wyja�ni�, otwieraj�c przede mn� drzwiczki. � powiedzia�, �e wda�a� si� w k��tni� z Jakiem i �e bardzo ci� to przybi�o.

Nagle zauwa�y�, jak� mam min�. Zastyg� przera�ony. Spr�bowa�am wyobrazi� sobie, jak wygl�dam. Czu�am, �e nie mam w sobie ch�ci do �ycia. Musia�am przypomina� siebie sam� z przed paru miesi�cy. Nic dziwnego, �e ojciec si� przestraszy�.

��Opisa�abym nieco inaczej to, co zasz�o � wymamrota�a Charlie otoczy� mnie ramieniem i pom�g� mi wysi��� z samochodu. Tego, �e jestem przemoczona do suchej nitki, zdecydowa� si� nie komentowa�.

��Wi�c jak by� to opisa�a? � spyta�, kiedy znale�li�my si� w saloniku. Opatuli� mnie �ci�gni�tym z kanapy puszystym kocem. Zaskoczy� mnie tym gestem. Nie by�am �wiadoma tego, �e dygocz�.

��Sam Uley zakaza� Jacobowi zadawa� si� ze mn� � wyjawi�am g�osem wypranym z wszelkich emocji.

Charlie skrzywi� si�.

��Kto tak twierdzi?

��Jacob.

Uj�� to inaczej, ale do tego si� to chyba sprowadza�o. Ojciec zmarszczy� czo�o.

��Naprawd� wierzysz, �e z tym Uleyem jest co� nie tak?

��Jestem tego pewna. Jacob nie chcia� zdradzi� mi �adnych szczeg��w.

��Wi�c jakie� s�. Co� przede mn� ukrywa. � Zerkn�am na pod�og�. U mych st�p tworzy�a si� ka�u�a. � P�jd� si� przebra�.

��Jasne, jasne. � Charlie machn�� r�k�. My�lami by� ju� gdzie indziej.

Postanowi�am wzi�� prysznic, �eby si� troch� ogrza�, ale nawet strugom gor�cej wody nie uda�o si� podnie�� temperatury mojego cia�a. Kiedy zakr�ci�am kran, nagle zrobi�o si� bardzo cicho. Us�ysza�am, �e ojciec sprzecza si� z kim� w kuchni. Zaciekawiona, owin�am si� r�cznikiem i uchyli�am nieznacznie drzwi �azienki.

��Nie wci�niesz mi takiej bujdy � o�wiadczy� wzburzony Charlie. � To si� nie trzyma kupy!

Nikt mu nie odpowiedzia�. No tak, rozmawia� przez telefon.

��Bella nie jest taka! � wrzasn�� Charlie znienacka. Ma�o brakowa�o, a przytrzasn�abym sobie nos drzwiami. Kiedy si� znowu odezwa�, m�wi� ju� ciszej, staraj�c lepiej si� kontrolowa�.

��Od samego pocz�tku tej znajomo�ci Bella dawa�a mi wyra�nie do zrozumienia �e s� z Jacobem tylko przyjaci�mi�C�, je�li tak by�o, czemu od razu mi o tym nie powiedzia�e�? Nie, Billy, s�dz�, �e nie wyssa�a sobie tego z palca�Bo znam moj� c�rk� i je�li upiera si�, �e Jacob wygl�da� wcze�niej na zastraszonego� � Przerwano mu w po�owi� zdania. Kiedy na powr�t zabra� g�os, po raz drugi straci� nad sob� panowanie. � Co masz na my�li, m�wi�c, �e nie znam mojej c�rki tak dobrze, jak mi si� wydaje?! � Wys�uchawszy odpowiedzi Billy'ego, zni�y� glos do szeptu. Nadstawi�am uszu. � Je�li s�dzisz, �e porusz� przy niej ten temat, to si� grubo mylisz. Dopiero, co si� po tym otrz�sn�a, i, moim zdaniem, g��wnie dzi�ki Jacobowi. Niezale�nie od tego, co ch�opak kombinuje z tym waszym cudownym Samem, je�li odrzuci ma�� i na powr�t wp�dzi j� w depresj�, to b�dzie mia� ze mn� do czynienia. Jeste� moim przyjacielem, Billy, ale rodzin� stawiam na pierwszym miejscu.

Zamilk�, �eby wys�ucha� odpowiedzi Indianina.

��W�a�nie tak zamierzam post�pi�. Niech tym ch�opcom tylko powinie si� noga, a zaraz si� o tym dowiem. B�dziemy ich mieli na oku.

Tego nie m�wi� ju� Charlie, a komendant Swan.

��Dobrze. Prosz� ci� bardzo. Cze��. � Ojciec cisn�� s�uchawk� o wide�ki i zacz�� co� gniewnie mamrota�. Przebieg�am na paluszkach do mojego pokoju.

A wi�c tak� strategi� przyj�� Billy. �eby zem�ci� si� na Edwardzie, potraktowa�am Jacoba jak zabawk�, a� mia� do�� moich gierek i pokaza� mi drzwi.

Dziwne. Sama obawia�am si�, �e tak to mog�o zosta� odebrane, ale po tym, co powiedzia� mi Jacob pod koniec naszej rozmowy ju� tak nie uwa�a�am. Gdyby chodzi�o tylko o szczeniackie zauroczenie!

Nie, sytuacja przedstawia�a si� o wiele powa�niej. Skoro Billy zni�y� si� do oskar�ania mnie o rozkochanie w sobie jego niewinnego syna, musia� wraz z Samem i ca�� reszt� ukrywa� przed �wiatem jaki� wyj�tkowo mroczny sekret. Jak dobrze, �e nareszcie stan�� po mojej stronie!

W�o�ywszy pi�am�, wpe�z�am pod ko�dr�. By�am w tak kiepskim stanie, �e pozwoli�am sobie na odej�cie od sztywnych zasad.

A co mi tam, pomy�la�am. I tak ju� mnie wszystko bola�o Przypomnia�am sobie s�owa Edwarda � nie �adn� tam prawdziw� wypowied� (nie by�am a� tak� masochistk�), ale majak, kt�ry nawiedzi� mnie w lasku przy domu Black�w. Przywo�a�am w wspomnienie g�osu mojego ukochanego kilkana�cie razy, a� w ko�cu � zasn�am z g�ow� opart� o mokr� poduszk�.

Po raz pierwszy od wrze�nia przy�ni�o mi si� co� nowego. Pada� deszcz. Sz�am gdzie� z Jacobem. Chocia� pod moimi stopami chrz�ci�y kamyki, ch�opak kroczy� bezszelestnie. Niestety, nie by� to �m�j� Jake, ale jego nowe wcielenie � zgorzknia�y m�ody m�czyzna. Jego zwinne ruchy kogo� mi przypomina�y i nagle zacz�� si� w tego kogo� zmienia�. Sk�ra mu poblad�a, przybieraj�c barw� bia�ego marmuru. Oczy b�ysn�y z�otem, potem szkar�atem, potem znowu z�otem. Kr�tkie czarne w�osy wyd�u�y�y si� i zrudzia�y jakby malowane s�o�cem. A rysy tak wypi�knia�y, �e �cisn�o mi si� serce. Edward. Zapragn�am go dotkn��, ale cofn�� si�, os�aniaj�c si� r�kami. I znikn��. A ja obudzi�am si� zalana �zami.

Nie mia�am pewno�ci, czy p�aka�am ju� we �nie, czy rozszlocha�am si� dopiero po przebudzeniu. Popatrzy�am na ciemny sufit. By� �rodek nocy, a ja dryfowa�am nadal na granicy jawy i snu. Zamkn�am oczy, maj�c nadziej�, �e wkr�tce zapadn� si� w nico��.

I wtedy us�ysza�am ten d�wi�k � nieprzyjemnie wysoki, taki, jaki czasem wydaje kreda w zetkni�ciu z tablic�. To, dlatego si� obudzi�am. Po szybie okiennej przesuwa�o si� co� ostrego. Cos w ni� drapa�o.

By�am tak zm�czona i rozkojarzona, �e mog�o mi si� to tylko �ni�, ale i tak otworzy�am b�yskawicznie oczy.

Nadal co� drapa�o o szyb�.

Zaspana wygrzeba�am si� z po�cieli i mrugaj�c za�zawionymi oczami wsta�am z ��ka.Za oknem majaczy� wielki, ciemny kszta�t. Intruz ko�ysa� si�, jakby chcia� nabra� rozp�du, by z impetem rozbi� tafl� szk�a i dosta� si� do �rodka. Cofn�am si� odruchowo. Krzyk uwi�z� mi w gardle.

Victoria.

Przysz�a.

Ju� po mnie.

Bo�e. Charlie.

Nie, nie wolno by�o mi krzycze�. Musia�a zabi� mnie w zupe�nej ciszy. Tylko tym sposobem mog�am uratowa� ojca � nie wywabiaj�c go z jego pokoju.

Moje rozpaczliwe rozmy�lania przerwa� znajomy g�os. To wo�a� m�j nocny go��.

��Bella � sykn��. � Au�! Otw�rz wreszcie to okno! Au�! Do jasnej cholery�

Potrzebowa�am dw�ch sekund, �eby doj�� do siebie i m�c ruszy� z miejsca. Rzuci�am si� wykona� to, o co mnie poproszono. Do pokoju wtargn�o ch�odne powietrze. Wzrok przyzwyczaja� mi si� powoli do ciemno�ci.

��Co ty tu robisz? � wykrztusi�am.

Jacob ko�ysa� si� uczepiony wierzcho�ka rosn�cego przed domem �wierku. Od pasa w g�r� by� nagi. Pod jego ci�arem drzewko przechyli�o si� spr�y�cie, tak, �e ch�opak wisia� jaki� metr od parapetu i jakie� sze�� czy siedem metr�w nad ziemi�. To ga��zki czubka �wierku drapa�y o szyb� i tynk.

��Usi�uj� � Zmieni� pozycj�, �eby nie straci� r�wnowagi.

��Usi�uj� dotrzyma� swojej obietnicy.

Potrz�sn�am g�ow�, �eby otrze�wie�. To musia� by� sen.

��Kiedy to mi obieca�e�, �e pope�nisz samob�jstwo, rzucaj�c si� z naszego �wierka?

Prychn�� zniecierpliwiony.

��Zejd� mi z drogi � rozkaza�. Zacz�� macha� nogami �eby rozbuja� drzewo.

��Co?

Buja� si� coraz silniej. Zorientowa�am si�, co zamierza zrobi�.

��Zwariowa�e�!

Odskoczy�am, bo by�o ju� za p�no. Jacob wystrzeli� w powietrze jak z procy.

Zdusi�am w sobie kolejny krzyk. By�am pewna, �e z�amie sobie kark i w najlepszym wypadku sko�czy na w�zku inwalidzkim Ch�opak tymczasem nawet nie musn�� framugi okna i z g�uchym �omotem wyl�dowa� zgrabnie na pi�tach.

Oboje spojrzeli�my trwo�nie na drzwi. Wstrzymuj�c oddech czekali�my, czy ha�as nie zbudzi Charliego. Przez d�u�sz� chwil� nic si� nie dzia�o, a potem us�yszeli�my g�o�ne chrapni�cie.

Jacob u�miechn�� si� szeroko zadowolony ze swego wyczynu. Nie by� to ciep�y u�miech, kt�ry zna�am i uwielbia�am, tylko jego gorzka parodia � nowy u�miech na nowej twarzy nale��cej do Sama.

Ten widok okaza� si� kropl�, kt�ra przela�a czar�.

Zasn�am we �zach, zadr�czaj�c si� tym, co zosta�o z mojego przyjaciela. Przez to, jak mnie potraktowa�, na moim ciele pojawi�y si� nowe rany. W dodatku, jakbym nie mia�a ju� dosy�, swoim post�powaniem zmieni� scenariusz mojego koszmaru. Kolejny policzek. A teraz sta� na �rodku mojego pokoju, u�miechaj�c si� triumfalnie, jakby nic si� nie sta�o. Najgorsze by�o to, �e chocia� dosta� si� na pi�tro do�� nieporadnie, swoim pojawieniem si� przypomnia� mi o niezliczonych nocnych wizytach Edwarda. a wspomnienia te, jak wszystkie z tego okresu, zadawa�y b�l.

Wszystko to, a tak�e fakt, �e by�am �miertelnie zm�czona skutecznie zniech�ca�o mnie do powitania Jacoba z otwartymi ramionami.

��Wyno� si�! � warkn�am, wk�adaj�c w sw�j szept tyle jadu na ile tylko by�o mnie sta�. Spojrza� na mnie sp�oszony. Nie spodziewa� si� takiego przyj�cia.

��Co ty Bella? Przyszed�em ci� przeprosi�.

��Przeprosiny odrzucone!

Pomy�la�am, �e skoro �ni�, nie mog� zrobi� mu krzywdy, wi�c spr�bowa�am wypchn�� go przez okno. Nic z tego. Nawet nie drgn��, cho� natar�am na niego z ca�ej si�y. Odsun�am si�, przygl�daj�c mu si� z przestrachem. Zaskoczy� mnie nie tylko sil�, ale i temperatur� cia�a. Przy�o�ywszy d�onie do jego nagiego torsu, odkry�am, �e sk�ra Jacoba niemal parzy � tak jak jego czo�o wtedy po kinie. Tak, jakby nadal cierpia� na swoj� tajemnicz� chorob� Nie wygl�da� na chorego � wygl�da�, jakby by� na sterydach. Barami przes�ania� ca�e okno. M�j wybuch agresji tak go zaszokowa�, �e a� zaniem�wi�. Ja z kolei poczu�am nagle, �e wszystkie moje bezsenne noce postanowi�y w�a�nie w tej chwili pokaza� mi, na co je wsp�lnie sta�. Zachwia�am si� niczym ofiara hipnotyzera.

Oczy zasz�y mi mg��.

��Bella? � zaniepokoi� si� Jacob. Zachwia�am si� po raz drugi, wi�c przytrzyma� mnie i podprowadzi� do ��ka. Kiedy wyczu�am jego kraw�d�, ugi�y si� pode mn� kolana i opad�am na po�ciel jak lalka.

��Nic ci nie jest? Wszystko w porz�dku? � Ch�opak mia� zatroskan� min�.

Obr�ci�am si� na bok. �zy na moich policzkach jeszcze nie wysch�y.

��Dobrze wiesz, co mi jest i �e nic nie jest w porz�dku.

Maluj�ce si� stale na twarzy Jacoba rozgoryczenie ust�pi�o czemu� na kszta�t rozpaczy.

��Tak � przyzna� ze smutkiem. Wzi�� g��boki oddech. � Cholera. Bo�e�Tak chcia�bym m�c to naprawi�, Bello.

Bez w�tpienia m�wi� szczerze. Tylko ten gniew w jego oczach�Na kogo by� tak potwornie z�y?

��Dlaczego tu przyszed�e�? Nie potrzebuj� twoich przeprosin.

��Wiem � powiedzia� � ale nie chcia�em, �eby tamta rozmowa ko�o domu by�a nasz� ostatni�. Potraktowa�em ci� jak �miecia, Dr�czy�y mnie wyrzuty sumienia.

��Nic nie rozumiem�

��Wszystko ci wyja�ni� � Przerwa� niespodziewanie jakby co� mu przeszkodzi�o. Zn�w zaczerpn�� powietrza. � Nie, nie mog� nic ci wyja�ni� � poprawi� si� zdenerwowany. � A o niczym innym nie marz�.

Przy�o�y�am g�ow� do poduszki.

��Dlaczego nie mo�esz?

Jacob nie odpowiedzia�. Otworzy�am oczy i zobaczy�am ze zdziwieniem, �e napina wszystkie mi�nie, jakby bardzo stara� si� co� zrobi�.

��Co si� dzieje? � spyta�am poruszona.

Ch�opak wypu�ci� g�o�no powietrze z p�uc. Uzmys�owi�am sobie, �e ca�y ten czas wstrzymywa� te� oddech.

��Nie da rady � mrukn�� sfrustrowany.

��Czego nie da rady?

Zignorowa� mnie.

��Mo�e inaczej. S�uchaj. Postaw si� na moim miejscu. Na pewno ukrywa�a� kiedy� przed reszt� �wiata jaki� sekret, prawda?

Spojrza� na mnie wyczekuj�co. Rzecz jasna, natychmiast pomy�la�am o Cullenach. Mog�am tylko modli� si� o to, �eby nie da�o wyczyta� si� tego z wyrazu mojej twarzy.

��Przyznaj � ci�gn�� � czy nie przydarzy�o ci si� nigdy co� takiego, o czym nie mog�a� powiedzie� Charliemu ani mamie.

Z czego nie mog�a� si� zwierzy� nawet mnie? Czego nawet teraz nie chcesz wyjawi�?

Spu�ci�am wzrok. Podejrzewa�am, �e i tak potraktuje moje milczenie jako odpowied� twierdz�c�.

��Czy� czy potrafisz sobie wyobrazi�, �e ja te�� ja te� znalaz�em si� niedawno w podobnej sytuacji? � Znowu si� m�czy� walczy� o ka�de o s�owo, jakby cz�� z nich by�a dla niego zakazana. � Czasami szczero�ci wchodzi w drog� lojalno��. Czasami ten sekret nie jest do ko�ca nasz i zdradzaj�c go, mo�na zaszkodzi� innym.

Nie mog�am si� z nim k��ci�. Idealnie opisa� moje po�o�enie, Tak na prawd� nie strzeg�am swojej tajemnicy, ale cudzej � tajemnicy, kt�r� Jacob niestety wydawa� by� si� pozna�.

Nadal nie rozumia�am, co ma ona wsp�lnego z nim, Billym czy Samem. Czemu przejmowali si� Cullenami, skoro tamtych ju� od dawna nie by�o w okolicy?

��Je�li masz zamiar serwowa� mi same zagadki zamiast odpowiedzi, to lepiej sobie ju� id�.

��Przepraszam. � Zmarkotnia�. � Staram si�, jak mog�.

Wpatrywali�my si� w siebie, nie wiedz�c, co pocz��.

��Najgorsze jest to � odezwa� si� Jacob � �e ju� ci wszystko wyja�ni�em.

��Co mi wyja�ni�e�? Kiedy?

Analizowa� co� intensywnie. Wida� by�o, jak z op�nieniem dociera do niego znaczenie tego, co przed chwil� powiedzia�, ale � wola� si� nie �udzi� nadziej�, zanim nie zyska pewno�ci.

Nachyli� si� nade mn�, podekscytowany. Jego oddech by� r�wnie gor�cy co sk�ra.

��Musi si� uda�. Bello, przecie� ju� wszystko wiesz. Opowiada�em ci o tym! Nie mog� ci zaradzi�, o czym, ale ty mo�esz to sobie przypomnie�. Sama si� domy�lisz. Zgadnij, no, zgadnij!

Podpar�am si� na �okciu.

��Mam zgadn��? Co mam zgadn��?

��Co mi jest! Uwierz, znasz ju� odpowied�!

By�am taka zm�czona. Nie nad��a�am za tokiem jego rozumowania.

Jacob zmarszczy� czo�o. Dopiero teraz dotar�o do niego, �e jest �rodek nocy i mog� mie� k�opoty z koncentracj�.

��Czekaj, niech pomy�l�, jak� da� ci podp�rk� � Zaciskaj�c z�by zerkn�� na sufit.

��Podp�rk�?

Przyda�aby si�. Moje powieki same si� zamyka�y.

��No wiesz, wskaz�wk�. Jak w teleturnieju.

Uj�� moj� twarz w swoje niezwykle ciep�e d�onie i przyci�gn�wszy j� do siebie, tak �e dzieli�o nas tylko kilka centym zajrza� mi g��boko w oczy, jakby to, co si� w nich kry�o, by�o r�wnie wa�ne jak to, co mia� mi do powiedzenia.

��Pami�tasz, jak spotkali�my si� po raz pierwszy? Na pla�y w La Push?

��Jasne, �e pami�tam.

Opisz mi wszystko ze szczeg�ami.

Spr�bowa�am si� skupi�.

��Spyta�e�, jak si� spisuje furgonetka�

��I�

��Rozmawiali�my te� o twoim volkswagenie�

��A p�niej? Co by�o p�niej?

��Poszli�my si� przej��

Krew nap�yn�a mi do policzk�w, ale pocieszy�am si�, �e Jacob, ze swoj� dziwn� gor�czk�, nie jest w stanie wyczu� r�nicy, Tam na pla�y usi�owa�am z nim nieudolnie flirtowa�, �eby wydoby� od niego cenne informacje.

Pokiwa� g�ow�, zach�caj�c mnie, �ebym m�wi�a dalej.

��Opowiada�e� mro��ce krew w �y�ach historie� � Ledwie by�o mnie s�ycha�. � Legendy twojego plemienia.

Zamkn�� oczy i zaraz potem je otworzy�.

��W�a�nie. � O to mu chodzi�o. Mia� min� archeologa, kt�ry, odkrywszy skarb, zabiera� si� do ostro�nego oczyszczania go z py�u. � Pami�tasz, o czym by�y te legendy?

Jak mog�abym zapomnie�? Nadal odczuwa�am wstyd, �e tak go w�wczas niecnie wykorzysta�am. Nie�wiadomy moich manipulacji, przekonany, �e opowiada bajki, Jacob wyjawi� mi sekret Cullen�w � sekret Edwarda. To od niego dowiedzia�am si�, Edward jest wampirem.

��Skup si�.

Teraz, kucaj�c przy moim ��ku, by� ju� we wszystko wtajemniczony.

��Co� tam pami�tam� � zacz�am kluczy�.

��Pami�tasz t� o� � Zamilk� raptownie, jakby co� utkn�o mu w gardle.

Nieznana si�a nie pozwala�a doko�czy� mu tego pytania.

��Hm� dla mnie wa�na by�a tylko jedna legenda. Czy my�leli�my o tej samej? Czy w og�le by�y jakie� inne? O czym� tam na pla�y napomkn��, ale zlekcewa�y�am to, potraktowa�am jak nic nieznacz�cy wst�p. W�tpi�am, �eby o tej porze mia�o mi si� uda� przypomnie� tamte historie. Nie z galaret� w miejscu m�zgu.

Jacob j�kn�� z rozpacz� i odskoczy� od ��ka.

��Wiesz to, wiesz to, wiesz� � powtarza�, kr�c�c g�ow�.

��Jake, uspok�j si�, prosz�. Jestem wyko�czona. Nic z tego nie b�dzie. � Ale mo�e rano�

Spojrza� na mnie.

��Mo�e rano � przyzna�. � Jak b�dziesz w lepszej formie.

Przysiad� na skraju ��ka.

��Nic dziwnego, �e pami�tasz tylko jedno podanie � doda� sarkastycznym tonem. � Od dawna intryguje mnie pewna rzecz. Czy masz co� przeciwko, �ebym zada� ci zwi�zane z nim pytanie? � Sarkazm nie znika�.

��Zwi�zane, z czym? � Resztkami si� gra�am g�upi�.

��Zwi�zane z podaniem o wampirach, kt�re ci opowiedzia�em.

Przygl�da�am mu si� bacznie, niezdolna do udzielenia przyzwolenia.

Nie mia� zamiaru czeka�. Udzieli� go sobie sam.

��Czy naprawd� wcze�niej nic nie wiedzia�a�? � wypali�. � Czy to ode mnie dowiedzia�a� si�, kim by�? Czym by�?

Sk�d zna� prawd�? Dlaczego uwierzy� w �india�skie bajki� dopiero teraz, w�a�nie teraz? Przygryz�am warg�. Jak wspomnia�, pewnych sekret�w nie chcia�am mu wyjawia�.

��Widzisz, jak to jest z lojalno�ci�? � Glos Jacoba robi� si�, co raz bardziej ochryp�y. � Ja te� tak mam, tylko jeszcze gorzej. Nawet sobie nie wyobra�asz, jak silne to wi�zy� Zamkn�� oczy, jakby m�wienie o nich sprawia�o mu b�l. Nie spodoba�a mi si� ta reakcja, oj nie. Uzmys�owi�am sobie, �e jestem w�ciek�a. W�ciek�a, poniewa� Jacob z jakiego� powodu cierpia�. Z czyjego� powodu.

��Z powodu Sama Uleya.

Sama strzeg�am tajemnicy Cullen�w, poniewa� ich kocha�am. Nie odwzajemniali moich uczu�, ale z mojej strony by�o to szczere, gor�ce uczucie.

Najwyra�niej przypadek Jacoba r�ni� si� od mojego.

��Czy nie mo�esz w jaki� spos�b wyzwoli� si� z tych wi�z�w? � szepn�am z trosk�, dotykaj�c ostrzy�onej skroni ch�opaka.

Zacz�y trz��� mu si� r�ce, ale nie otworzy� oczu.

��Nie mog�. Tak ju� b�dzie zawsze. To jak wyrok do�ywocia.

��Za�mia� si� ponuro. � A mo�e i jeszcze d�u�szy.

��Bo�e, Jake. � By�am gotowa na wszystko, �eby mu pom�c � A gdyby�my tak wyjechali? Tylko ty i ja. Gdyby�my uciekli?

��Od tego nie ma ucieczki � o�wiadczy� z rezygnacj�. � Ale ch�tnie wyjecha�bym z tob�, gdybym m�g�. � Dr�a�y mu ju� i ramiona. Odetchn�� g��boko. � Musz� ju� i��.

��Dlaczego?

��Po pierwsze, wygl�dasz tak, jakby� lada chwila mia�a straci� przytomno��. Musisz si� porz�dnie wyspa�, �eby poprawi�a ci si� pami��. A jutro zastan�w si� jeszcze raz nad tymi legendami. To bardzo wa�ne. Bardzo.

��A po drugie?

Zas�pi� si�.

��Ledwie uda�o mi si� wykra�� z domu � nie wolno mi si� widywa� z tob� bez pozwolenia. Pewnie zauwa�yli ju�, �e mnie nie ma. � Skrzywi� si�. � Musz� da� im zna�, co si� ze mn� dzieje.

��Niczego nie musisz! � sykn�am.

��Ale chc�. Zagotowa�o si� we mnie.

��Jak ja ich nienawidz�!

Jacob spojrza� na mnie zaskoczony.

��Nie m�w tak. Nie zas�uguj� na to. To nie ich wina. Ani ch�opak�w, ani Sama. Ju� ci m�wi�em. To ja. To jest we mnie Sam Uley tak w�a�ciwie�To super go��. Jared i Paul te� s� bardzo fajni, chocia� Paul czasami� A z Embrym przyja�ni�em si� przecie� od ma�ego. I nadal si� z nim przyja�ni�. To chyba jedyna rzecz, kt�ra si� nie zmieni�a. G�upio mi, kiedy sobie pomy�l�, co wygadywa�em o Samie.

Sam to super go��? Postanowi�am zostawi� to bez komentarza.

��Je�li s� tacy fajni, to dlaczego nie mo�esz si� ze mn� spotyka� bez pozwolenia? � wytkn�am.

��To niebezpieczne � b�kn��, wbijaj�c wzrok w pod�og�.

Po plecach przesz�y mi ciarki. Czy i o tym wiedzia�? O czym jak, o czym, ale o tym nie m�g� wiedzie� nikt opr�cz mnie. Ale mia� racj� � by� �rodek nocy, idealna pora na polowanie. Przebywanie ze mn� w moim pokoju grozi�o mu �mierci�.

��Gdybym te� tak uwa�a� � szepn�� � gdybym s�dzi�, �e ryzyko jest zbyt du�e, nie przyszed�bym. � Podni�s� g�ow�. � Ale da�em ci s�owo. Daj�c ci je, nie mia�em poj�cia, �e tak trudno b�dzie mi je trzyma�, ale nie oznacza to, �e nie b�d� pr�bowa�.

Odgad� po mojej minie, �e go nie rozumiem.

��Po tej beznadziejnej wyprawie do kina � od�wie�y� moj� pami�� � przyrzek�em ci, �e nigdy, przenigdy ci� nie zrani�. Kurcz�, dzi� po po�udniu wszystko schrzani�em, prawda?

��Nic nie szkodzi � pospieszy�am z zapewnieniem. � Wiem, �e nie chcia�e�.

��Dzi�ki. � Wzi�� mnie za r�k�. � Zrobi�, co w mojej mocy, �eby� zawsze mog�a na mnie liczy�, tak jak obieca�em. U�miechn�� si� znienacka. Nie by� to �m�j� u�miech ani u�miech Sama, ale ich dziwaczne po��czenie.

��Tylko b�agam, po�wi�� rano troch� czasu na przypomnienie sobie legend. Domy�l si�, co jest grane. Wysil m�zgownic�.

��Postaram si�.

U�miechn�am si�, ale wyszed� z tego grymas.

��A ja postaram si� wkr�tce znowu z tob� zobaczy� � westchn��. � B�d� mnie odwodzili od tego pomys�u.

��Nie s�uchaj ich.

Wzruszy� ramionami, jakby w�tpi�, �e b�dzie mia� na do�� si�.

��Daj zna�, jak tylko co� ci zacznie �wita�. To znaczy�

Wzdrygn�� si�. � Je�li jeszcze b�dziesz chcia�a mie� ze mn� do czynienia.

��Jake! Nie ple� bzdur! Dlaczego bym mia�a nagle ci� znielubi�?

Zn�w spogl�da� na mnie zgorzknia�y druh Sama.

��Jest pewien pow�d � powiedzia� ze z�o�ci�. � S�uchaj, naprawd� musz� ju� i��. Obiecasz mi co�?

Pokiwa�am tylko g�ow�, przestraszona powrotem �nowego� Jacoba.

��Zadzwo� przynajmniej. Je�li nie b�dziesz chcia�a ju� mnie wi�cej widzie�. �ebym wiedzia�, jak jest.

��Na pewno nigdy�

Uciszy� mnie zdecydowanym gestem.

��Przyjd� albo zadzwo�.

Wsta� i podszed� do okna.

��Nie b�d� g�upi, Jake � j�kn�am. � Z�amiesz nog�. Wyjd� normalnie. Charlie ci� nie nakryje. Ma mocny sen.

��Nic mi nie b�dzie � mrukn�� Jacob, ale zawr�ci� do drzwi. Mijaj�c mnie, zawaha� si�. Spojrza� na mnie z b�lem. Chyba rzeczywi�cie wierzy�, �e to nasze ostatnie spotkanie. Wyci�gn� to mnie d�o�.

Kiedy j� chwyci�am, jednym zwinnym ruchem pod�o�y� drug� r�k� pod moje plecy i ani si� obejrza�am, ju� by�am w jego ramionach.

��Tak na wszelki wypadek � szepn�� mi we w�osy.

��Nie� mog� oddycha� � wykrztusi�am. Jego nied�wiedzi u�cisk zdawa� si� �ama� mi �ebra.

Od�o�y� mnie delikatnie na ��ko i przykry� ko�dr�.

��Wy�pij si�, Bello. Tw�j m�zg musi jutro pracowa� bez zarzutu. Wiem, �e ci si� uda. Musi ci si� uda�. Nie chc� ci� straci�, nie przez co� takiego.

W mgnieniu oka znalaz� si� przy drzwiach. Uchyli� je ostro�nie i wy�lizn�� si� na zewn�trz. Nadstawi�am uszu, ale schody nie zaskrzypia�y ani razu.

Kr�ci�o mi si� w g�owie. By�am taka zm�czona, taka zdezorientowana.

Zamkn�wszy oczy, by m�c lepiej przeanalizowa� to, co si� wydarzy�o, poczu�am, �e wpadam do g��bokiej studni. Niemal natychmiast przenios�am si� w krain� snu.

Nie by� to rzecz jasna sprzyjaj�cy relaksowi sen, o jakim marzy�am o nie. Trafi�am znowu do lasu.

Jak zwykle zacz�am w�drowa� bez celu, szybko zda�am sobie jednak spraw�, �e to nie m�j sta�y koszmar. Po pierwsze, panowa�am nad tym, czy chc� kontynuowa� w�dr�wk�, czy nie � podj�am j� tylko z przyzwyczajenia. Po drugie, nie by� to nawet ten sam las. Inaczej tu pachnia�o � w powietrzu unosi� si� s�onawy zapach oceanu. Inaczej te� pada�o tu �wiat�o. Niebo przes�ania�y korony drzew, ale wszystko wskazywa�o na to, �e nad nimi �wieci s�once � li�cie mia�y pi�kny szmaragdowy odcie�, zna�am las w okolicach La Push, ten przy samej pla�y. Ucieszy�am si� � musia�a by� zalana s�o�cem! Ruszy�am w jej stron�, kieruj�c si� dochodz�cym z oddali szumem fal.

Nie wiadomo sk�d Jacob pojawi� si� przy mnie � m�j Jacob, z d�ugimi w�osami zwi�zanymi w ko�ski ogon. Z�apa� mnie za r�k� i poci�gn�� z powrotem ku najmroczniejszej cz�ci lasu. Na jego ch�opi�cej twarzy malowa� si� strach.

��Jacob! Czy co� si� sta�o? � spyta�am, zapieraj�c si� nogami. Ci�gn�o mnie do �wiat�a. Ba�am si� ciemnej g�stwiny.

��Biegnij, Bello! Musisz ucieka�! � szepn�� zatrwo�ony.

Efekt deja vu by� tak silny, �e omal si� nie obudzi�am, To, dlatego rozpozna�am ten fragment lasu. Ju� mi si� kiedy� przy�ni� � miliony lat wcze�niej, w innym �yciu. Przy�ni� mi si� po tym, jak po raz pierwszy spotka�am Jacoba. Po tym, jak Jacob zdradzi� mi, �e Edward jest wampirem. To, �e zmusi� mnie podczas swojej nocnej wizyty do opowiadania o tamtym dniu spowodowa�o, �e nawiedzi� mnie zapomniany sen.

Co by�o p�niej? Rozejrza�am si�. Od pla�y zbli�a�o si� dziwne �wiat�o. Ach, tak. Zza drzew wyjdzie Edward. B�dzie mia� straszne, czarne oczy, a jego sk�ra b�dzie si� delikatnie jarzy�. Skinie na mnie i u�miechnie si�. B�dzie pi�kny jak anio�, ale spomi�dzy jego warg b�d� wystawa� ostro zako�czone z�by.

Wybieg�am za bardzo do przodu. Zapomnia�am o najwa�niejszym�

Jacob pu�ci� moj� d�o� z j�kiem i wstrz�sany silnymi dreszczami pad� na ziemi�.

��Jacob! � krzykn�am, ale ju� go nie by�o.

Jego miejsce zaj�� olbrzymi rdzawobr�zowy wilk o ciemnych rozumnych oczach.

M�j sen zboczy� z kursu niczym wykolejaj�cy si� poci�g.

Nie by� to ten sam wilk, kt�ry przy�ni� mi si� w innym �yciu. Tego tu ju� widzia�am, tam na polanie, zaledwie tydzie� temu, Dzieli�o nas wtedy kilkana�cie centymetr�w. By� ogromny, potworny, wi�kszy od nied�wiedzia.

Wpatrywa� si� teraz we mnie intensywnie, pr�buj�c mi co� przekaza�. Wpatrywa� si� ciemnymi, znajomymi oczami Jacoba Blacka.

Obudzi�am si�, wrzeszcz�c na ca�e gard�o.

Spodziewa�am si�, �e tym razem Charlie jak nic przyjdzie sprawdzi�, czy wszystko w porz�dku. Wybudzaj�c si� z mojego standardowego koszmaru, krzycza�am znacznie ciszej. Zagrzeba�am si� w po�cieli, �eby st�umi� szlochy, w kt�re przesz�y moje wrzaski. Najch�tniej st�umi�abym przy okazji tak�e swoj� pobudzon� pami��.

Nikt si� nie zjawia�. Stopniowo dochodzi�am do siebie.

Sen o wilku przywo�a� pogrzebane wspomnienia. Teraz potrafi�am odtworzy� moj� pierwsz� rozmow� z Jacobem z dok�adno�ci�, co do jednego s�owa. Przypomnia�y mi si� wszystkie wspomniane przez niego podania, zar�wno to o wampirach, jak i pozosta�e.

��Znasz kt�r�� z naszych legend o tym, sk�d si� wzi�li�my? No wiesz my plemi� Quileute?

Zaprzeczy�am.

��Du�o ich, niekt�re cofaj� si� w czasie a� do Potopu. Pono� staro�ytni Quileuci przywi�zali swoje canoe do czubk�w najwy�szych rosn�cych w g�rach drzew, �eby przetrwa�, podobnie jak Noe w Arce.

��U�miechn�� si�, �eby pokaza� mi, �e nie za bardzo to wszystko wierzy. � Inna legenda g�osi, �e pochodzimy od wilk�w i �e s� one nadal naszymi bra�mi. Kto je zabija, �amie prawo.

S� wreszcie podania o Zimnych Ludziach � doda� z powag�.

��O Zimnych Ludziach? � Zamar�am. Nie musia�am ju� gra�. Niekt�re z nich s� r�wnie stare, co te o wilkach, ale inne pochodz� ze znacznie bli�szych nam czas�w. Podobno kilku z nich zna� m�j pradziadek. To on zawar� z nimi pakt o pozostawieniu naszych ziem w spokoju. � Tw�j w�asny pradziadek? � wtr�ci�am zach�caj�co.

��Zasiada� w starszy�nie plemienia, tak jak tato. Widzisz, ci Zimni s� naturalnymi wrogami wilka. No, nie wilka, ale wilk�w, kt�re zmieniaj� si� w ludzi, tak jak nasi przodkowie. Dla was to wilko�aki.

��Wilko�aki maj� wrog�w?

��Tylko jednego.

Co� stan�o mi w krtani. Zacz�am si� krztusi�. Usi�owa�am to Co� po�kn��, ale si� zaklinowa�o, wi�c spr�bowa�am wyplu�.

��Wilko�ak � wydusi�am. Przera�aj�ce s�owo nie chcia�o przej�� mi przez gard�o.

Albo nadal �ni�am, albo �wiat stan�� na g�owie! Czy ka�de ameryka�skie miasteczko zaludnia�y monstra z legend? Czy ka�de india�skie podanie zawiera�o w sobie co� wi�cej ni� ziarno prawdy?

Czy istnia�o jeszcze cokolwiek pewnego, czy te� wszystko, w co wierzy�am mia�o okaza� si� iluzj�?

Z�apa�am si� za skronie, �eby moja czaszka nie eksplodowa�a od nadmiaru my�li.

Cichy, rzeczowy g�osik dobiegaj�cy z g��bin mojej �wiadomo�ci spyta� mnie, czemu si� tak bardzo przejmuj�. Czy� nie przyj�am ju� do wiadomo�ci, �e po ziemi chodz� wampiry?

Jako� nie wpad�am wtedy w histeri�.

Mia�am ochot� wydrze� si� w odpowiedzi:, co innego dokona� takiego odkrycia raz w �yciu, a co innego raz do roku!

Poza tym, w przypadku Edwarda, podejrzewa�am co� od samego pocz�tku. To, �e jest wampirem, by�o dla mnie wprawdzie wielkim zaskoczeniem, nigdy jednak nie w�tpi�am, �e co� przede mn� ukrywa. Nie m�g� by� zwyk�ym cz�owiekiem � za bardzo si� wyr�nia�.

Ale Jacob? Jacob, kt�ry by� tylko Jacobem i nikim wi�cej? Jacob, m�j kumpel, m�j przyjaciel? Jedyna ludzka istota, z kt�r� kiedykolwiek szczerze si� zaprzyja�ni�am�

Okaza�a si� nie by� istot� ludzk�.

Zn�w zdusi�am w sobie krzyk rozpaczy.

Co� by�o ze mn� nie tak. Nie mog�am by� normalna, skoro przyci�ga�am postacie z horroru. I skoro tak bardzo si� do nich przywi�zywa�am, �e kiedy odchodzi�y, nie mog�am normalnie funkcjonowa�.

Dosy� u�alania si� nad sob�. Musia�am zapanowa� nad m�tlikiem w g�owie, diametralnie zmieniaj�c spos�b, w jaki dotychczas interpretowa�am fakty.

Sam nigdy nie przewodzi� �adnej sekcie ani gangowi. Nie, sytuacja wygl�da�a du�o gorzej.

Przewodzi� sforze.

Sforze sk�adaj�cej si� z pi�ciu gigantycznych wilko�ak�w, tych samych, kt�re min�y mnie na ��ce Edwarda.

Stwierdzi�am nagle, �e musz� porozmawia� z Jacobem � teraz zaraz. Zerkn�am na budzik. By�o o wiele za wcze�nie na sk�adanie wizyt, ale mia�am to gdzie�. Wyskoczy�am z ��ka. Chcia�am uzyska� od Jacoba potwierdzenie, �e nie postrada�am zmys��w.

Naci�gn�am na siebie pierwsze cz�ci garderoby, jakie wpad�y mi w r�ce i zbieg�am po schodach, sadz�c susy co dwa stopnie. W przedpokoju na dole niemal wpad�am na Charliego.

��Dok�d si� wybierasz? � spyta�, r�wnie zaskoczony moim widokiem co ja jego. � Czy wiesz, kt�ra godzina?

��Wiem, ale musz� zobaczy� si� z Jacobem.

��My�la�em, �e Sam�

��Mniejsza o Sama. Musz� z nim natychmiast porozmawia�.

��Jest jeszcze bardzo wcze�nie. � Ojcu nie podoba�a si� moja determinacja. � Nie zjesz chocia� �niadania?

��Nie jestem g�odna.

Zerkn�am niespokojnie na drzwi wyj�ciowe. Charlie blokowa� mi przej�cie. Zastanawia�am si�, czy nie przemkn�� bokiem i uciec.

Ale dosz�am do wniosku, �e za taki wybryk przysz�oby mi si� d�ugo t�umaczy�.

��Nied�ugo wr�c� � rzuci�am, �eby udobrucha� ojca.

��Tylko nie zatrzymuj si� nigdzie po drodze, dobra?

��A gdzie niby mia�abym si� zatrzymywa�?

��Czy ja wiem� � Charlie zawaha� si�. � Po prostu� Widzisz, twoje wilki znowu kogo� zaatakowa�y. Nieopodal kurortu, przy ciep�ych �r�d�ach. M�czyzna znajdowa� si� zaledwie kilkana�cie metr�w od szosy, kiedy nagle znikn��. Tym razem mamy naocznego �wiadka, jego �on�. Posz�a go szuka� i po kilku minutach zobaczy�a szarego wilka. Od razu zawr�ci�a i pobieg�a po pomoc.

Zamar�am.

��Zaatakowa� go wilk?

��Nie wiadomo. Cia�a nie znaleziono, tylko drobne �lady krwi.

��Charlie wbi� wzrok w pod�og�. � Stra� le�na b�dzie dzi� przeszukiwa� las z pomoc� uzbrojonych ochotnik�w. Zg�osi�o si� sporo ludzi. Za truch�o wilka wyznaczono nagrod�. Nie jestem zachwycony tak� nag�o�nion� akcj�. Im wi�cej podekscytowanych niedzielnych my�liwych, tym �atwiej o wypadek.

��B�d� strzela� do wilk�w? � Z emocji m�j glos zrobi� si� piskliwy jak u dziecka.

��A jest inne wyj�cie? Co jest? � Przyjrza� mi si� uwa�niej.

Chyba poblad�am, s�uchaj�c jego relacji. � Tylko nie m�w mi, �e zacz�a� sympatyzowa� z jakim� radykalnym ruchem u ekologicznym?

Nie odpowiedzia�am. Gdyby nie jego obecno��, kl�cza�abym ju� na pod�odze, opasuj�c si� r�kami. Zupe�nie zapomnia�am o tych wszystkich zaginionych turystach, o �ladach �ap i krwi� Nie skojarzy�am tych informacji z tym, czego dowiedzia�am si� o Jacobie.

Wybacz, skarbie, nie chcia�em ci� nastraszy�. Po prostu nie zbaczaj z g��wnej drogi. I nie zatrzymuj si� nigdzie w lesie.

��Okej � wymamrota�am.

��B�d� lecia�.

Po raz pierwszy tego ranka przyjrza�am mu si� uwa�niej. Mia� na sobie ci�kie buciory, a na ramieniu strzelb�.

��Tato! Chyba nie zamierzasz strzela� z innymi do wilk�w?

��Trzeba co� zrobi�, Bello. S� kolejne ofiary.

M�j g�os zn�w wymkn�� mi si� spod kontroli.

��Nie! � pisn�am histerycznie. � Nie chod� do lasu! B�agam! To niebezpieczne!

��Na tym polega moja praca, c�reczko. Nie b�d� tak� pesymistk�. Uszy do g�ry. Nic mi si� nie stanie.

Otworzy� przede mn� drzwi frontowe, ale nie ruszy�am si� z miejsca.

��Wychodzisz czy nie?

Najch�tniej wspar�abym si� o �cian�. Jak mog�am go powstrzyma�, jego i ca�� reszt�? By�am zbyt oszo�omiona, by wymy�li� cos sensownego.

��Bello?

��Mo�e rzeczywi�cie jest jeszcze za wcze�nie na wizyt� w La Push � szepn�am.

��Popieram. � Wyszed� na deszcz i zamkn�� za sob� drzwi.

Gdy tylko znikn�� mi z oczu, przykucn�am, chowaj�c g�ow� mi�dzy kolanami.

Czy powinnam by�a wybiec za ojcem? I co z Jacobem? Nie mog�am nie ostrzec najlepszego przyjaciela. Je�li naprawd� by�� wilko�akiem (nada� mia�am problemy z wyduszeniem z siebie tego s�owa), strach pomy�le�, co mu grozi�o. Na jego �ycie dyba�a dzi� setka uzbrojonych, agresywnych m�czyzn. Trzeba by�o mu to przekaza�. On i jego kompani musieli da� sobie spok�j z bieganiem po lesie pod postaci� monstrualnych wilk�w.

Nie chodzi�o mi tylko o nich � ba�am si� tak�e o Charliego. Mia� sp�dzi� w lesie ca�y dzie�. Czy sfora by�a sk�onna wzi�� to pod uwag�? Do tej pory znikali tylko tury�ci, ale nie wiedzia�am, czy tylko przypadkiem na nich trafia�o, czy te� by�o to �wiadome dzia�anie.

Bardzo chcia�am wierzy�, �e przynajmniej Jacob by� w stanie powstrzyma� si� od ataku na blisk� mi osob�.

Tak czy owak, musia�am go ostrzec.

Ale czy na pewno?

Jacob mo�e i by� moim najlepszym przyjacielem, ale nie by� cz�owiekiem. Trudno by�o oceni�, czego mog� si� po nim spodziewa�. Nie mia�am przecie� �adnej pewno�ci, �e nie sta� si� potworem, rodem z horror�w, z�ym i krwio�erczym. Co, je�li on i jego kompani s� mordercami? Je�li z zimn� krwi� zabijaj� bezbronnych turyst�w? Czy chroni�c watah�, nie wyst�puje przeciwko w�asnej rasie i zasadom moralnym?

Nie uda�o mi si� unikn�� por�wnania sfory z Cullenami. Z�o�y�am r�ce na piersiach, �eby m�c wspomina� tych drugich w miar� bezbole�nie.

Nie zna�am zwyczaj�w wilko�ak�w. Pod wp�ywem film�w wyobra�a�am je sobie inaczej � jako muskularne, w�ochate humanoidy, a nie jako zwierz�ta. Nie mia�am poj�cia, czy poluj� z g�odu lub z pragnienia, czy z czystej ch�ci mordu. Poniewa� nie dysponowa�am tak istotn� informacj�, tym trudniej by�o mi oceni�, jak powinnam si� zachowa�.

C�, nawet Cullenowie nie wyzbyli si� do ko�ca morderczych instynkt�w. Przypomnia�o mi si� � i �zy nabieg�y mi do oczu Esme, troskliwa, kochaj�ca Esme, musia�a zatka� nos i pospiesznie wyj�� na, zewn�trz, kiedy si� zrani�am. Pomy�la�am te� o Carlisle'u, o tym, ile stuleci przyzwyczaja� si� w m�kach do zapachu krwi, �eby spe�ni� swoje marzenie i ratowa� ludzkie �ycie.

Mo�e wilko�aki te� walczy�y ze swoj� natur�? Kt�r� �cie�k� wybra�y?

I kt�r� ja powinnam by�a wybra�?

Ach, gdyby chodzi�o o kogo� innego, powtarza�am w duchu, jad�c do La Push. Droga wiod�a przez las, a w lesie kryli si� my�liwi�

Nadal nie by�am pewna, czy dobrze robi�, ale postanowi�am p�j�� na pewien kompromis.

Zrozumia�am nareszcie, co Jacob mia� na my�li, m�wi�c �je�li� jeszcze b�dziesz chcia�a mie� ze mn� do czynienia�. Je�li sfora zabija�a ludzi, by� to koniec naszej przyja�ni. Oczywi�cie, tak jak to sugerowa�, mog�am do niego zadzwoni�, ale uwa�a�am, �e nie wypada. Zas�ugiwa� na co� wi�cej. Chcia�am oznajmi� mu, patrz�c prosto w oczy, �e nie mog� milcze� i pozwala� na to, by gin�li ludzie. Nie mog� jak gdyby nigdy nic zadawa� si� z morderc�, Gdybym zacz�a tolerowa� to, co wataha wyczynia�a w okolicy, sama zas�ugiwa�abym na miano potwora.

Nie mog�am jednak czego� jeszcze � nie mog�am nie ostrzec Jacoba. Mimo wszystko, czu�am si� w obowi�zku go chroni�.

Zaparkowawszy na podw�rku Black�w, zacisn�am usta. To, �e Jacob okaza� si� wilko�akiem, by�o wystarczaj�co straszne. Dlaczego musia� do tego by� potworem?

W domu nie pali�o si� ani jedno �wiat�o, ale zdesperowana nie dba�am o to, czy kogo� obudz�, czy nie. Zab�bni�am gniewnie pi�ci� o drzwi.

Szyby w oknach zadr�a�y.

Prosz�! � odezwa� si� po chwili Billy. W korytarzu zapali�o si� �wiat�o.

Przekr�ci�am ga�k� � drzwi nie by�y zamkni�te na klucz. Billy nie siedzia� jeszcze na w�zku, tylko na pod�odze, na progu swojego pokoju. Na ramiona mia� narzucony szlafrok. Zdziwi� si� na m�j widok, ale zaraz si� opanowa�.

��Witaj, Bello. Co ci� do nas sprowadza o tej porze?

��Cze�� Billy. Musz� pilnie porozmawia� z Jakiem. Czy wiesz, gdzie mog� go znale��?

��Nie za bardzo � sk�ama� bez zaj�knienia.

��A czy wiesz mo�e, gdzie jest teraz Charlie? Nie mia�am czasu owija� niczego w bawe�n�.

��A powinienem? � spyta� Billy z lekk� ironi�.

��W towarzystwie kilkudziesi�ciu my�liwych ugania si� po lesie za sfor� olbrzymich wilk�w.

Twarz Indianina drgn�a. Zaniem�wi�.

��W�a�nie o tym chcia�abym porozmawia� z Jacobem, je�li nie masz nic przeciwko � doda�am.

Billy skrzywi� si�. D�ugo nie odpowiada�. � Ch�opak pewnie jeszcze �pi � powiedzia� w ko�cu, wskazuj� odchodz�cy od saloniku w�ski korytarzyk. � Ostatnio zarywa noce. Teraz musi si� porz�dnie wyspa�. Wola�bym, �eby� go nie budzi�a.

T� ostatni� uwag� pu�ci�am mimo uszu.

��Moja kolej � mrukn�am, kieruj�c si� w stron� pokoju Jacoba. Billy westchn��.

Nawet nie zapuka�am. Otworzy�am drzwi z takim impetem, �e uderzy�a g�o�no o �cian�.

Jacob w tych samych czarnych spodniach od dresu, co w nocy, le�a� zwalony w poprzek ma��e�skiego lo�a, kt�re zajmowa�o niemal ca�� powierzchni� jego klitki. I tak si� na nim nie mie�ci�, stopy dynda�y mu w powietrzu. Z jego otwartych ust dochodzi�o dono�ne chrapanie. By� pogr��ony w tak g��bokim �nie, �e kiedy hukn�o, nawet nie drgn��.

Sen pozwoli� mu si� rozlu�ni�, oczy�ci� jego twarz z wszelkich �lad�w gniewu. Mia� podkr��one oczy. Pomimo swoich rozmiar�w, wygl�da� znowu na dziecko, na bardzo zm�czone dziecko. W moim sercu wezbra�y lito�� i rozczulenie. Wycofa�am si� na paluszkach, zamykaj�c za sob� delikatnie drzwi.

Billy czeka� na mnie w saloniku, spi�ty niczym ochroniarz.

��Chyba rzeczywi�cie powinnam pozwoli� mu si� wyspa� � wyja�ni�am.

Indianin przytakn��. Przez chwil� patrzyli�my na siebie w milczeniu. Korci�o mnie, �eby spyta�, jak� rol� odgrywa w tym wszystkim, jak si� na to wszystko zapatruje, ale uzmys�owi�am sobie, �e broni� Sama od samego pocz�tku. Zbrodnie watahy najprawdopodobniej nie robi�y na nim wra�enia. To, jak je usprawiedliwia�, przerasta�o moje mo�liwo�ci pojmowania.

W jego oczach r�wnie� dostrzeg�am wiele pyta�, ale tak jak ja, zdecydowa� zachowa� je dla siebie.

��Jad� na pla�� � o�wiadczy�am, przerywaj�c ci���c� mi cisz�. � Zabawi� tam jak�� godzin�. Je�li Jacob zbudzi si� w mi�dzyczasie, przeka�esz mu, gdzie jestem?

��Oczywi�cie � zapewni� mnie Billy.

Nie mia�am gwarancji, �e dotrzyma obietnicy, ale nie pozostawa�o mi nic innego, jak mu zaufa�.

Pojecha�am w to samo miejsce, w kt�rym Jacob opowiada� mi plemienne legendy. S�o�ce jeszcze nie wzesz�o, a dzie� i tak zapowiada� si� pochmurny, kiedy wi�c wy��czy�am �wiat�a, ledwie by�o wida�. Zanim zabra�am si� do szukania �cie�ki wiod�cej w�r�d wysokich chwast�w, musia�am poczeka�, a� oczy przyzwyczaj� si� do ciemno�ci. Nad morzem by�o ch�odniej ni� w g��bi l�du, wiatr goni� czarne fale. Wbi�am d�onie w kieszenie zimowej kurtki. Dobrze, chocia�, �e przesta�o pada�.

Posz�am na p�noc, wyt�aj�c wzrok. Nie by�o wida� Saint Jamek ani innych wysp, rozr�nia�am tylko kontur linii brzegowej. St�pa�am po ska�ach ostro�nie, nie chc�c si� potkn�� o kawa�ki wyrzucanych przez morze ga��zi.

Kilka metr�w ode mnie wy�oni�o si� z mroku zbiela�e od soli powalone drzewo. Przeplatane wodorostami korzenie przypomina�y pl�tanin� macek. To jego pod�wiadomie szuka�am, b��kaj�c si� po pla�y. Nie mog�am mie� pewno�ci, �e to, to samo, przy kt�rym poznawa�am przed rokiem legendy Quileut�w, ale liczy� si� symbol.

Usiad�am na konarze, wpatruj�c si� w niewidzialny ocean.

Na widok mojego przyjaciela � tak niewinnego i bezbronnego.

Gdy spa� znikn�� ca�y m�j gniew, ca�y wstr�t. Nadal nie potrafi�am, tak jak Billy, ignorowa� tego, co si� dzia�o w lasach, ale te� nie by�am w stanie za nic Jacoba pot�pia�. Za bardzo go kocha�am, a mi�o�� nie rz�dzi�a si� zasadami logiki. Mia� pozosta� najwa�niejsz� mi istot� bez wzgl�du na to, czy zabija� czy nie. Trudno by�o mi si� z tym pogodzi�.

Kiedy wyobra�a�am go sobie pogr��onego we �nie, czu�am przemo�n� ch�� otoczenia go opiek�. Wilko�aka! Przecie� to nie mia�o sensu! Nie mog�am si� jednak opanowa�. Przywo�uj�c wspomnienie ch�opi�cej twarzy Jacoba, zastanawia�am si�, jak mog� go chroni�.

Czer� nieba powoli przechodzi�a w szaro��.

��Cze��.

Drgn�am.

W g�osie Jacoba nie by�o cienia agresji, wr�cz przeciwnie, ale spodziewa�am si�, �e us�ysz� wpierw jego kroki. Na tle ska� zamajaczy�a sylwetka niezwykle wysokiego, umi�nionego m�czyzny.

��Jake?

Stan�� kilka metr�w ode mnie. Przebiera� nerwowo z nogi na nog�.

��Billy opowiedzia� mi o twojej wizycie. Szybko ci posz�o, co nie? Wiedzia�em, �e sobie poradzisz.

��Tak � szepn�am. � Przypomnia�am sobie w�a�ciw� legend�.

Zapad�a d�uga cisza.

Poczu�am na sk�rze mrowienie, jakby Jacob przygl�da� mi si� badawczo. Jak na m�j gust, by�o zbyt ciemno, by m�c oceni� z takiej odleg�o�ci czyj� wyraz twarzy, jednak jakim� cudem ch�opakowi si� to uda�o, bo odezwa� si� oschle:

��Mog�a� po prostu zadzwoni�.

��Wiem.

Nie zbli�y� si�, tylko zacz�� chodzi� w t� i z powrotem po ska�ach, jak kto� czekaj�cy na wa�ny telefon lub przed drzwiami sali operacyjnej. Pode mn� przybrze�ne g�azy koleba�y si� i obija�y o siebie niczym kastaniety, ale teraz s�ycha� by�o co najwy�ej delikatne szuranie.

��Po co przyjecha�a�? � warkn��.

��Pomy�la�am, �e lepiej b�dzie to za�atwi� osobi�cie. � Prychn��.

��Tak, o wiele lepiej.

��Jacob, przyjecha�am ci� ostrzec�

���e od dzi� po puszczy kr��� bandy my�liwych? Nie martw si�, ta informacja ju� do nas dotar�a.

��Jak mam si� nie martwi�? � spyta�am z niedowierzaniem. � Jake, oni s� uzbrojeni! Zastawiaj� sid�a, wyznaczyli nagrod�, a�

��Potrafimy o siebie zadba� � przerwa� mi, nadal kr���c po ska�ach. � Nikogo i niczego nie z�api�. Tylko utrudni� nam �ycie. Nied�ugo sami zaczn� znika�, ba�wany.

��Jake! � przerazi�am si�.

��Co? Stwierdzam fakt.

��Jak mo�esz� � W moim g�osie pojawi� si� wstr�t. � Jak mo�esz tak m�wi�? Przecie� znasz tych ludzi! A Charlie? Tez jest w lesie!

Zrobi�o mi si� niedobrze. Jacob zatrzyma� si� raptownie.

��A masz jakie� inne rozwi�zanie?

Pod wp�ywem niewidocznego s�o�ca chmury nad naszymi g�owami przybra�y odcie� srebrzystego r�u. Nareszcie mog�am dostrzec min� mojego przyjaciela. By� z�y, �e nie sta�am po jego stronie.

��M�g�by� � zaproponowa�am nie�mia�o � postara� si� nie no wiesz. Postara� si� nie by� tym ca�ym wilko�akiem.

Machn�� r�k�.

��Jakbym mia� jaki� wyb�r! � krzykn��. � I co by to da�o? Ludzie tym bardziej by gin�li, prawda?

��Jak to?

Spojrza� na mnie gniewnie, z odraz�. Cofn�am si� odruchowo.

��Wiesz, co mnie doprowadza do szalu? � spyta�.

Spodziewa� si� najwyra�niej jakiej� odpowiedzi, wi�c pokr�ci�am znacz�co g�ow�.

���e jeste� tak� straszliw� hipokrytk�. Patrzysz na mnie i umierasz ze strachu. I gdzie tu sprawiedliwo��?

Zacisn�� d�onie w pi�ci.

��Hipokrytk�? A dlaczego to, �e boj� si� potwora, czyni ze skrytk�?

��Ha � Zazgrzyta� z�bami. � �eby� tak mog�a si� pos�ucha�!

��Co ja takiego powiedzia�am?

Jacob zrobi� dwa kroki do przodu i wypr�y� si� dumnie.

��Przykro mi, �e nie jestem tym potworem, kt�rego ci trzeba Bello. Tylko krwiopijcy to r�wne ch�opaki, co?

Zerwa�am si�, wyprowadzona z r�wnowagi.

��Nie chodzi mi o to, kim jeste�, ale o to, co robisz!

��A co ja takiego niby robi�? � obruszy� si� Jacob. Trz�s� si� z emocji.

Ni st�d ni zow�d, us�ysza�am g�os Edwarda. Nieomal przysiad�am ze zdumienia.

��Ostro�nie � ostrzeg� mnie aksamitny baryton. � Przesadzi�a�. Musisz pom�c mu si� uspokoi�.

Co on bredzi�? Co oni obaj bredzili? Czy wszyscy m�czy�ni mojego �ycia postradali dzi� rozum?

Pos�ucha�am jednak rozkazu. Dla tego g�osu zrobi�abym wszystko.

��Jacob � zacz�am s�odko � czy naprawd� trzeba zabija� ludzi? Czy nie da si� inaczej? Skoro niekt�rym wampirom udaje si� prze�y�, nie posuwaj�c si� do mordowania, mo�e i wy mogliby�cie si� przestawi�.

Wyprostowa� si� b�yskawicznie, jakbym porazi�a go pr�dem. Zmarszczy� czo�o.

��Mamy przesta� zabija� ludzi? � zdziwi� si�.

��A o czym jest cala ta rozmowa?

Przesta� si� trz���. W jego oczach pojawi�a si� nadzieja.

��Wydawa�o mi si�, �e o tym, jak bardzo brzydzisz si� wilko�ak�w.

��Nie, nie brzydz� si� wilko�ak�w. To, �e bywasz wilkiem, mi nie przeszkadza, s�owo. � M�wi�c to, zda�am sobie spraw�, �e nie k�ami�. Mimo swoich metamorfoz pozostawa� Jacobem. � Przeszkadza mi tylko to, �e gin� ludzie. Niewinni ludzie, tacy jak Charlie czy ja. Nie mog� przymyka� oczu na to, �e�

��To wszystko? Naprawd�? � Nie pozwoli� mi doko�czy�.

U�miechn�� si� szeroko. � Boisz si� mnie tylko, dlatego, �e jestem morderc�? To jedyny pow�d?

��Chyba taki jeden wystarcza, prawda?

Wybuch� �miechem.

��Jacob, to nie jest �mieszne!

��Wiem, wiem � przyzna�, z trudem si� powstrzymuj�c. Jednym susem znalaz� si� przy mnie, a ja w jego nied�wiedzich obj�ciach.

��Szczerze, nie masz nic przeciwko temu, �e od czasu do czasu zamieniam si� w wielkie, w�ochate bydl�? � szepn�� mi do ucha rado�nie.

��Nnnie � wykrztusi�am. � Dddu� dusz� si�! Pu�ci� mnie, ale pochwyci� zaraz za obie r�ce.

��Nigdy w �yciu nie zabi�em cz�owieka � o�wiadczy�. Przyjrza�am mu si� uwa�nie � nie m�g� by� a� tak dobrym aktorem. Poczu�am niewys�owion� ulg�.

��Nigdy?

��Nigdy � powt�rzy! z powag�.

Teraz to ja go przytuli�am. Przypomnia�a mi si� scena na klifie.

Po tym jak opowiedzia� mi o gangu Sama. Ur�s� od tamtego czas�w.

Skrzat �ciska� olbrzyma.

Tak jak wtedy, pog�aska� mnie czule po g�owie.

��Przepraszam, �e nazwa�em ci� hipokrytk�.

��Przepraszam, �e nazwa�am ci� morderc�.

Znowu si� za�mia�.

Przysz�o mi co� na my�l i odwr�ci�am si�, �eby nie m�g� zobaczy� mojego wyrazu twarzy.

��A Sam? A inni? � spyta�am z zaci�ni�tym gard�em. Zerkn�am na Jacoba. U�miech nie znika�.

��Jasne, �e nie. Nie pami�tasz, jak na siebie wo�amy?

Jako, �e kilka sekund wcze�niej wspomina�am, jak dowiedzia�am si� o �sekcie�, nie mia�am problem�w z przywo�aniem tej nazwy.

��Obro�cy?

��Zgadza si�.

��Czego� nie rozumiem. To, co jest grane? Kto zabija tych turyst�w?

Spowa�nia�. Robimy, co w naszej mocy. Staramy si� ich chroni�, ale jak na razie za ka�dym razem pojawiamy si� na miejscu zbyt p�no.

��Przed czym ich chronicie? Czy to naprawd� nied�wied�?

��Bello, chronimy ludzi tylko przed jednym � przed naszymi �miertelnymi wrogami. To, dlatego istniejemy � bo i oni istniej�.

Musia�a min�� sekunda czy dwie, zanim zrozumia�am nie tyle, o jakiej rasie mowa, ale kim dok�adnie jest tajemniczy zab�jca.

Poblad�am.

Podnios�am d�o� do ust.

Pokiwa� g�ow�.

��Tobie akurat nie trzeba na szcz�cie nic wi�cej t�umaczy�.

��Laurent � szepn�am. � Jeszcze tu jest.

Jacob wygl�da� na zbitego z tropu.

��Jaki znowu Laurent?

Nie wiedzia�am, od czego zacz��. W moim umy�le zapanowa� chaos.

��Widzia�e� go, widzia�e� go wtedy na polanie. � Czu�am si� dziwnie, przyznaj�c, �e rudawy wilk i Jacob to jedno i to samo.

Odgonili�cie go w ostatniej chwili. Uratowali�cie mi �ycie.

��Ach, ta ciemnow�osa pijawka? � Jacob zrobi� tak� min� jakby chcia� splun��. � To tak mia� na imi�? Zadr�a�am.

��Co wam wtedy strzeli�o do g�owy? M�g� was zabi�! Nawet nie wiesz�

Przerwa� mi kolejny wybuch �miechu.

��Bello, samotny wampir nie ma szans w starciu z tak du�� sfor�, co nasza! Posz�o nam tak szybko, �e nawet nie zd��yli�my porz�dnie si� zabawi�!

��Co posz�o wam szybko?

��Zabicie tego drania, kt�ry chcia� zabi� ciebie. Nigdy nie zabi�em �adnego cz�owieka � podkre�li� � ale wampiry to nie ludzie.

��Za�zabi�e� Laurenta? � wymamrota�am bezg�o�nie.

��No, nie sam � sprostowa�.

��Laurent nie �yje?

��Chyba nie masz nam tego za z�e? � zaniepokoi� si� Jacob. � Chcia� ci� zabi�, ju� mia� si� na ciebie rzuci�. Wierz mi, inaczej by�my nie zaatakowali. Wierzysz mi, prawda?

��Tak, oczywi�cie. Po prostu� � Wymaca�am za sob� r�k� konar i z powrotem usiad�am, �eby si� nie przewr�ci�.

��Bo�e Laurent nie �yje� Ju� po mnie nie wr�ci!

��Powiedz, nie jeste� na nas w�ciek�a? To nie by� jaki� tw�j znajomy?

��M�j znajomy? � By�am w szoku. Do oczu nap�yn�y mi �zy. � Sk�d. Bo�e uchowaj. Jake, jestem taka szcz�liwa. � Nie mog�am powstrzyma� potoku s��w. � My�la�am, �e mnie znajdzie. Czeka�am na niego ka�dej nocy, modl�c si�, �eby tylko nie zaatakowa� i Charliego. Tak si� ba�am. Tak si� ba�am! Ale jak� Jak wam si� to uda�o? Jak go zabili�cie? Przecie� to by� wampir, taki silny, oni s� jak z marmuru�

Jacob usiad� ko�o mnie i otoczy� ramieniem. � Do tego nas stworzono, Bello. My te� jeste�my silni. Biedactwo, tyle wycierpia�a�. Czemu mi nie powiedzia�a�, �e si� boisz? I czego?

��Nie odbiera�e� telefonu.

Nie chcia�am mu tego wypomina� � pogr��ona w rozmy�laniach stwierdzi�am tylko fakt.

��No tak.

��Zaraz, poczekaj. My�la�am, �e wiesz. Dzisiaj w nocy powiedzia�e�, �e spotykanie si� ze mn� nie jest bezpieczne. Pomy�la�am, �e si� domy�lasz, i� lada moment do mojego pokoju mo�e zakra�� si� wampir. Czy nie tak by�o? To, o co ci chodzi�o?

Jacob skuli� si� nagle.

��Nie o wampiry.

��Czy co� ci przy mnie grozi?

Spojrza� na mnie, zawstydzony i przybity zarazem.

��Nie mnie przy tobie, tylko tobie przy mnie.

��Jak to?

Spu�ciwszy wzrok, kopn�� kamie�.

��Moje spotkania z tob� nie s� mile widziane z kilku powod�w.

Po pierwsze, nie mog� zdradza� nikomu naszej tajemnicy. Po drugie� Po drugie, stanowi� dla ludzi zagro�enie. Je�li si� zdenerwuj�, rozz�oszcz�, mog� mog� zrobi� ci krzywd�.

Zastanowi�am si� nad tym, co powiedzia�.

��Kiedy si� denerwujesz, zaczynasz si� trz���, tak jak przed chwil�? � upewni�am si�.

Posmutnia� jeszcze bardziej. � G�upek. Musz� si� lepiej kontrolowa�. Obieca�em sobie, �e si� nie w�ciekn�, niezale�nie od tego, co b�dziesz mi mia�a do zakomunikowania, ale kiedy wydawa�o mi si�, �e si� mnie brzydzisz� �e ju� nigdy si� nie zobaczymy�

��Co by si� sta�o, gdyby� nie stara� si� uspokoi�? � spyta�am.

��Zmieni�bym si� w wilka � wyszepta�.

Nie potrzebujesz pe�ni? Wywr�ci� oczami.

��Scenarzyst�w z Hollywood ponios�a fantazja. � Westchn�� po czym na powr�t spowa�nia�. � Nie zadr�czaj si�, Bello. Wszystkim si� zajmiemy. B�dziemy mie� oko na Charliego i reszt�. Nie pozwolimy, �eby co� im si� sta�o. Zaufaj mi.

Przez to, �e Jacob u�y� czasu przysz�ego, uzmys�owi�am sobie, �e umkn�o mi co� bardzo istotnego � i bardzo oczywistego. Usprawiedliwia�o mnie tylko to, jak wielkim szokiem by�a dla mnie informacja, �e wilki zabi�y Laurenta.

Wszystkim si� zajmiemy�

To nie by� jeszcze koniec.

��Skoro Laurent nie �yje� � Dosta�am g�siej sk�rki.

��Bella, co jest? � Ch�opak dotkn�� mojej skroni.

Skoro Laurent nie �yje od tygodnia, to kto inny morduje teraz ludzi?

Jacob skin�� g�ow�, wykrzywiaj�c twarz ze wstr�tem.

��Tak, by�o ich dwoje � wycedzi� przez zaci�ni�te z�by. � S�dzili�my, �e jego partnerka zechce go pom�ci� � w naszych podaniach tak zwykle bywa � ale ta tylko ucieka, wymyka si� nam, a potem znowu wraca. By�oby znacznie �atwiej nam j� dopa��, gdyby�my wiedzieli, co kombinuje. Nie mo�emy si� w tym rozezna�. Bawi si� z nami w podchody, pr�buje to tu, to tam, jakby chcia�a pozna� wszystkie nasze s�abe punkty, jakby chcia�a si� prze�lizgn�� � tylko, po co? Czemu zale�y jej w�a�nie na Forks? Sam podejrzewa, �e aby mie� wi�ksz� szans� na wnikni�cie do �rodka kr�gu, samica tak nas w ko�cu sko�uje, �e si� rozproszymy.

Glos Jacoba oddala� si� stopniowo, dochodzi� mych uszu z g��bi coraz d�u�szego tunelu. Nie rozr�nia�am ju� poszczeg�lny s��w. Moje czo�o pokry�y krople potu, a zawarto�� �o��dka rwa�a mi si� do gard�a. Tak jak przy niedawnej grypie �o��dkowej. Kropka w kropk�. Odwr�ci�am si� szybko od mojego towarzysza i pochyli�am do przodu.

Moim cia�em wstrz�sa�y dreszcze, �o��dek pulsowa� bole�nie, Ale nic nie zwymiotowa�am, bo by� zupe�nie pusty. Victoria wr�ci�a. Szuka mnie. Zabija turyst�w. Grasuje po lesie, a w lesie jest teraz Charlie�

Jacob chwyci� mnie za ramiona, �ebym nie osun�a si� na ska��.

Na policzku poczu�am jego gor�cy oddech.

��Bella! Co ci?

Gdy tylko pomi�dzy skurczami nast�pi�a dostatecznie d�uga przerwa zaczerpn�am powietrza i wykrztusi�am:

��Victoria.

Edward warkn�� gniewnie.

Wzi�wszy mnie na sekund� na r�ce, Jacob posadzi� mnie sobie na kolanach, tak �e opiera�am si� policzkiem o jego pier�. Mia� z tym trudno�ci, bo tu��w mi si� zapada�, a moje ko�czyny wymyka�y si� bezw�adnie. Usadowiwszy mnie w miar� stabilnie, odgarn�� mi z czo�a mokre od potu w�osy.

��Kto? � spyta�. � Bello, s�yszysz mnie? Bello?

��Ona nie jest wdow� po Laurencie � wyj�cza�am. � Byli tylko przyjaci�mi.

��Przynie�� ci wody? A mo�e wezwa� lekarza? Powiedz mi, jak ci pom�c!

��Nie jestem chora � wyja�ni�am s�abym g�osem. � To ze strachu.

S�owo �strach� wydawa�o si� dziwnie niewinne w por�wnaniu z tym co si� we mnie dzia�o.

Jacob poklepa� mnie delikatnie po plecach.

��Boisz si� tej Victorii?

Potwierdzi�am, wzdrygaj�c si� na d�wi�k jej imienia.

��Victoria to ta ruda wampirzyca?

��Tak.

Zn�w si� wzdrygn�am.

��Sk�d wiesz, �e nie by�a partnerk� Laurenta?

��Sam nam powiedzia�. By�a z Jamesem.

Odruchowo zacisn�am d�o� z blizn� po ranie, kt�r� mi zada�.

Jacob wzi�� mnie pod brod� i spojrza� mi w oczy.

��Czy m�wi� co� jeszcze, Bello? To bardzo wa�ne. Czy wiesz, o co jej chodzi?

��Oczywi�cie � szepn�am. � O mnie. Chodzi jej o mnie.

��Bo�e, Bello! A to suka. Tylko dlaczego?

��Edward zabi� Jamesa. � Jacob trzyma� mnie tak mocno, �e nie musia�am ju� obejmowa� si� ramionami, �eby przetrwa� nawa�nic� wspomnie�. � Victoria� Nie�le j� tym rozsierdzi�. Wed�ug Laurenta, stwierdzi�a, �e lepiej b�dzie jednak zabi� mnie ni� jego. Oko za oko, z�b za z�b, dziewczyna za partnera. Tyle, �e ona nie wie� My�l�, �e nie wie, �e� � Prze�kn�am �lin�. � �e miedzy mn� a Edwardem nie jest ju� tak jak dawniej. Przynajmniej nie z jego strony.

��Zaraz� � M�j przyjaciel wydedukowa� szybko, cho� mo�e niekoniecznie poprawnie. � Czy o to posz�o? To, dlatego Cullenowie wyjechali?

��Jestem tylko cz�owiekiem, nikim specjalnym � odpowiedzia�am, wzruszaj�c ramionami.

Jacob rykn��, a raczej spr�bowa� rykn��, zapominaj�c, by� mo�e, �e jest w swojej ludzkiej postaci.

��Jak ten oczadzia�y krwi� kretyn m�g� zostawi�

��Nie! � przerwa�am mu. � Prosz�.

Zawaha� si�, ale si� opanowa�.

��To bardzo wa�ne � powt�rzy�, wracaj�c do najistotniejszej kwestii. � W�a�nie tego nam by�o trzeba. Musz� natychmiast powiadomi� pozosta�ych.

Podni�s�szy si� ostro�nie, postawi� obie moje stopy na ziemi, nie maj�c pewno�ci, czy nie strac� r�wnowagi, przytrzyma� w pasie.

��Ju� dobrze � sk�ama�am.

Pu�ci� mnie w talii, ale z�apa� za to za r�k�.

��Chod�my.

Poci�gn�� mnie w stron� furgonetki.

��Dok�d jedziemy?

��Jeszcze nie wiem � przyzna�. � Musz� zwo�a� spotkanie.

Wiesz co poczekaj chwileczk�, dobra? � Opar� mnie o bok samochodu.

��A ty dok�d?

��Zaraz wracam � obieca�. Pu�ci� si� biegiem przez parking w rosn�cym wzd�u� drogi lesie. Bieg� szybko i zgrabnie niczym m�ody jele�.

��Jacob! � zawo�a�am za nim ochryple, ale nie zawr�ci�.

To nie by� dobry moment na zostawienie mnie samej. Zn�w pojawi�y si� problemy z oddychaniem. Resztk� si� pokona�am dziel�cy mnie od szoferki metr i wpe�z�szy do �rodka, czym pr�dzej zablokowa�am drzwiczki. Nie powiem, �eby poczu�a si� od lepiej.

Victoria polowa�a na mnie� Mia�am szcz�cie, �e jeszcze mnie nie znalaz�a � szcz�cie i pi�ciu czworono�nych ochroniarzy. Wzi�am g��boki oddech. Bez wzgl�du na to, co Jacob opowiada� o zdolno�ciach wilko�ak�w, na my�l, �e mia�by walczy� z wampirzyc�, przeszywa� mnie dreszcz. Wyobrazi�am j� sobie ow�adni�t� sza�em � z oczami ciskaj�cymi b�yskawice, wyszczerzonymi z�bami i trupioblad� twarz� otoczon� p�omiennorud� grzyw� � gro�n�, nie�mierteln�, niepokonan�� Czy aby niepokonan�? Sfora zabi�a przecie� pono� Laurenta.

Komu mia�am wierzy�, Edwardowi czy Jacobowi? Edward (tu machinalnie skrzy�owa�am r�ce na piersi) t�umaczy� mi, �e tylko inny wampir jest zdolny do u�miercenia przedstawiciela swojej rasy, tymczasem Jacob wspomnia�, �e takie jest powo�anie wilko�ak�w.

Jacob powiedzia� te�, �e wataha b�dzie broni� Charliego � �e powinnam si� uspokoi�, bo ojcu nie spadnie w�os z g�owy. Czy i w to mia�am wierzy�? Jak? Po lasach grasowa�a wampirzyca! Ka�de z nas by�o w niebezpiecze�stwie, a ju� najbardziej sam Jacob, skoro zamierza� stan�� pomi�dzy Victori� a Charliem, pomi�dzy Victori� a mn��

Kolejny raz zrobi�o mi si� s�abo.

Nagie kto� zapuka� w szyb�. Odskoczy�am do ty�u z krzykiem, ale by� to tylko Jacob. Trz�s�cymi si� palcami odblokowa�am drzwiczki.

��Kurcz�, ty naprawd� umierasz ze strachu � zauwa�y� ch�opak. � Nie martw si�, zaopiekujemy si� tob�. Tob� i Charliem. Obiecuj�.

��To, �e namierzysz Victori� � wyzna�am � przera�a mnie jeszcze bardziej ni� to, �e Victoria namierzy mnie.

��To nam uw�acza! � za�mia� si�. � Musisz troch� bardzie' uwierzy� w nasze mo�liwo�ci.

Westchn�am. Zbyt wiele wampir�w w akcji widzia�am w �yciu.

��Dok�d przed chwil� poszed�e�? � zmieni�am temat. Spojrza� gdzie� w bok zmieszany.

��Co? Kolejny sekret?

��W�a�ciwie nie. Ale to znowu co� ze �wiata� no, powiedzmy, legend. Nie wiem, mo�e popukasz si� w czo�o.

��Chyba ju� nic nie jest w stanie mnie zadziwi�. � Spr�bowa�am si� u�miechn��, ale bez wi�kszego powodzenia.

��Pewnie tak � Jacob odwzajemni� mi si� swoim dawnym, szerokim u�miechem. � Okej, powiem ci, dok�d poszed�em. Widzisz, przeobraziwszy si� w wilki, umiemy� jakby to okre�li�? S�yszymy si� nawzajem.

�ci�gn�am brwi.

��Nie to, co m�wimy � u�ci�li�. � S�yszymy nasze my�li. To znaczy, rzecz jasna, my�li pozosta�ych. Niezale�nie od tego, jaka dzieli nas odleg�o��. Niesamowite, prawda? Bardzo si� to przydaje, kiedy polujemy, ale poza tym to raczej k�opotliwe. Kr�puj�c Rozumiesz, nie mo�emy mie� przed sob� �adnych tajemnic.

��To do tego pi�e� w nocy, m�wi�c, �e czy tego chcesz, czy nie, i tak dowiedz� si�, co si� z tob� dzieje?

��Szybko kojarzysz.

��Dzi�ki.

��Rzeczywi�cie, dobrze sobie radzisz z rewelacjami nie z tej ziemi. Balem si�, �e zareagujesz histeri� czy czym� w tym rodzaju.

��C� po prostu nie jeste� pierwsz� osob�, jak� znam, obdarzon� takimi zdolno�ciami.

��Naprawd�? Czekaj, masz na my�li swoich krwiopijc�w?

��Wola�abym, �eby� ich tak nie nazywa�.

Rozbawi�am go.

��Niech ci b�dzie. To jak, masz na my�li Cullen�w?

��tylko� tylko Edwarda. � Przy�o�y�am sobie w razie, czego d�o� do piersi, Jacob wygl�da� na zaskoczonego � niemile zaskoczonego.

��A jednak� S�ysza�em podania o wampirach obdarzonych dodatkowymi talentami, ale s�dzi�em, �e to tylko takie gadanie.

��Czy cokolwiek mo�na jeszcze w�o�y� mi�dzy bajki? � spyta�am retorycznie.

Skrzywi� si�.

��Chyba nie. Mniejsza o to, za�atwi�em spraw� i mamy spotka� si� i z reszt� na tej le�nej drodze, po kt�rej je�dzimy na motorach.

Odpali�am silnik.

��Czyli, �eby si� z nimi porozumie�, dopiero co zmieni�e� si� w wilka?

Jacob spu�ci� oczy.

��Tylko na sekundk�. Stara�em si� nie my�le� o tobie, �eby nie dowiedzieli si�, �e ze mn� przyjedziesz. Sam nie pozwoli�by mi ci� przyprowadzi�.

��Sama bym si� przyprowadzi�a � prychn�am. Nie potrafi�am pozby� si� wra�enia, �e Sam to czarny charakter. Za ka�dym razem jak pada�o jego imi�, zgrzyta�am z�bami, � Powstrzyma�bym ci� � oznajmi� Jacob smutno. � Pami�tasz, jak w nocy nie mog�em ko�czy� zda�? Jak nie mog�em opowiedzie� ci ze szczeg�ami, co mi jest?

��Wydawa�o si�, �e si� krztusisz, � Bo poniek�d si� krztusi�em. Za ka�dym razem, gdy przypomina�em sobie, gdzie le�y granica. O czym Sam zabroni� mi m�wi�, Sam widzisz, jest szefem naszej sfory, przewodnikiem stada.

��Kiedy co� nam ka�e, nie mo�emy go ot tak zignorowa�.

��Dziwne � mrukn�am.

��Bardzo � zgodzi� si�. � To taka nasza wilcza cecha.

��Aha. � Tylko na tak� odpowied� by�o mnie sta�.

��Du�o ich, tych wilczych cech. Ca�y czas si� ucz�. Nie wiem jak Sam przeszed� przez to bez niczyjej pomocy. Mnie wspiera�a czw�rka, a i tak czasem wszystkiego mi si� odechciewa.

��Sam by� pierwszy?

��Tak. � Jacob �ciszy� g�os. � Kiedy� kiedy zacz��em przeobra�a� si� w wilka� Nigdy nie prze�y�em czego� r�wnie okropnego. Nie mia�em poj�cia, �e mo�na si� tak ba�. Ale nie by�em sam. Towarzyszy�y mi g�osy � znane mi g�osy, przyjazne � t�umacz�ce mi, co si� ze mn� dzieje i co mam po kolei robi�. Zwariowa�bym, gdyby nie one, jestem pewien. A Sam� � Ch�opak pokr�ci� g�ow�. � Sam nikogo nie s�ysza�.

Uley najwyra�niej istotnie zas�ugiwa� na podziw, a nawet mo�na by�o mu wsp�czu�. Musia�am si� wreszcie przestawi�. Nie mia�am najmniejszego powodu, �eby go d�u�ej nienawidzi�.

��Czy b�d� bardzo �li, je�li si� z tob� pojawi�? Jacob przygryz� warg�.

��To prawdopodobne.

��Mo�e nie powinnam�

��Nie, jest okej � uspokoi� mnie. � Nie jeste� jak�� pierwsz� lepsz� ciekawsk� ignorantk�. Posiadasz mas� informacji, kt�re s� dla nas bezcenne. Jak szpieg czy co�. By�a� za lini� wroga.

Wygi�am usta w podk�wk�. Czy Jacob nie zamierza� mnie wykorzysta�? Nie podoba�a mi si� ta �atka informatora. Nie by�am szpiegiem w szeregach wampir�w, nie zbiera�am nigdy celowo �adnych informacji, ale mimo to poczu�am si� jak zdrajca.

��Nie wyst�pujesz przeciwko Cullenom, pocieszy�am si� w duchu. Chcesz tylko, �eby Jacob dorwa� Victori�, prawda?

��Hm. Niezupe�nie.

��Oczywi�cie marzy�am o tym, �eby powstrzymano Victori� najlepiej zanim zaatakuje mnie sam�, Charliego b�d� kolejnego turyst�, ale nie chcia�am, �eby uczyni� to Jacob. Nie chcia�am nawet �eby pr�bowa�. Je�li o mnie chodzi�o, powinien by� trzyma� si� od niej z daleka.

��Cho�by to czytanie w my�lach � ci�gn�� Jacob, nie�wiadomy mojej postawy. � Wiesz, jakie talenty zdarza si� posiada� wampirom. To dla nas bardzo istotne. Mieli�my nadziej�, �e to tylko legendy, bo oznacza to, �e czasem maj� nad nami pewn� przewag�. Taka Victoria � s�dzisz, �e jest jako� szczeg�lnie uzdolniona?

Zawaha�am si�.

��Chyba by mi co� o tym powiedzia�.

��Kto? A, Edward? � skojarzy�.

Z�apa�am si� za brzuch.

��Co ci jest? � zmartwi� si� Jacob.

��Och, przepraszam, zapomnia�em. Tabu. Bardzo boli?

Brzegi mojej wirtualnej rany delikatnie pulsowa�y. Stara�am si� nie zwraca� na to uwagi.

��Nie, prawie wcale.

��Jeszcze raz przepraszam.

��Sk�d mnie tak dobrze znasz, Jacob? Czasami wydaje mi si�, �e potrafisz czyta� w moich my�lach.

��Sk�d. Po prostu jestem dobrym obserwatorem.

Dojechali�my ju� do nieutwardzonej drogi, na kt�rej uczy� mnie jazdy na motorze.

��Zaparkowa� czy podjecha� dalej?

��Tu b�dzie dobrze.

Stan�am na poboczu i zgasi�am silnik. � Ca�y czas cierpisz po tym, jak ci� zostawi�, prawda? � szepn�� Jacob.

Przytakn�am, wpatruj�c si� p�przytomnie w �cian� lasu.

��Nie przysz�o ci kiedy� do g�owy� �e mo�e� mo�e dobrze si� sta�o?

Wzi�am powoli g��boki oddech, po czym r�wnie powoli wypu�ci�am powietrze z p�uc.

��Nie.

��Bo, moim zdaniem, ten facet to by� kawa��

��Jacob, lito�ci � przerwa�am mu. � Nie widzisz, w jakim jestem stanie? B�agam, nie poruszajmy wi�cej tego tematu.

��Jasne, jasne � zreflektowa� si�. � Przepraszam. Zagalopowa�em si�.

��Nie miej wyrzut�w sumienia. Gdybym tylko reagowa�a normalniej, ch�tnie bym ci si� pozwierza�a.

��No tak. Ja si� m�czy�em, nie mog�c zdradzi� ci mojego sekretu przez dwa tygodnie. Musia�a� przej�� przez piek�o, osamotniona ze swoj� tajemnic�.

��Musia�am. � Jacob drgn�� nagle.

��Ju� tu s�. Chod�my. Otworzy� drzwiczki.

��Jeste� najzupe�niej pewien, �e powinnam i�� z tob�? Mo�e to nienajlepszy pomys�.

��Jako� to prze�kn� � pocieszy� mnie. U�miechn�� si� �obuzersko. � Nie powiesz mi, �e boisz si� stada wilko�ak�w?

���wietny dowcip.

Pami�ta�am a� za dobrze ostre z�by i silne mi�nie potwor�w z ��ki. Wysiad�szy z furgonetki, podesz�am szybko do towarzysza, �eby zaj�� miejsce przy jego boku. Trz�s�am si�, jak wcze�niej Jacob, tyle, �e nie z gniewu, ale ze strachu.

Jake wzi�� mnie za r�k� i mocno j� �cisn��.

��No to idziemy.

Przeczesywa�am zielony g�szcz niespokojnym wzrokiem. Spodziewa�am si�, nie wiedzie�, czemu, �e cz�onkowie watahy przyb�d� pod postaci� monstrualnych wilk�w, i kiedy w ko�cu wy�onili spo�r�d drzew, prze�y�am mi�e zaskoczenie. W cywilu byli tylko czw�rk� nastolatk�w. Zn�w nasun�o mi si� skojarzenie z bra�mi, z czworaczkami. Wszyscy mieli tak samo kr�tko obci�te, kruczoczarne w�osy, a opinaj�ca jednakow� muskulatur� sk�ra zachwyca�a u ka�dego odcieniem miedzi. Ustawiaj�c si� w rz�dzie w poprzek drogi, poruszali si� w spos�b wysoce zsynchronizowany i w tym samym momencie zmieniali wyraz twarzy. Gdy tylko mnie dostrzegli, zaciekawienie i ostro�no�� maluj�ce si� w ich oczach ust�pi�y z�o�ci.

Sam najwy�szy z pi�tki, cho� Jacob powoli go dogania�. Z bliska nie wygl�da� ju� na nastolatka. W jego rysach kry�a si� godna podziwu dojrza�o��, dojrza�o�� zale�na nie od metryki, ale od baga�u do�wiadcze�. Tylko u niego jednego gniew studzi�a cierpliwo��.

��Co ty wyprawiasz, Jacob? � spyta� opanowanym tonem.

Jeden z jego kompan�w, Paul albo Jared � nie by�am pewna wyst�pi� przed szereg, zanim m�j przyjaciel zd��y� si� usprawiedliwi�.

��Co ty sobie wyobra�asz? � wrzasn��. � Dlaczego nie mo�esz przestrzega� zasad? Czy ta ma�a jest dla ciebie wa�niejsza ni� ca�e plemi�? Ni� to, �e gin� ludzie?

��Bella mo�e nam pom�c � powiedzia� Jacob cicho.

��Pom�c?! � W ch�opaku a� si� gotowa�o. Zacz�y dr�e� mu ramiona.

��Ju� widz�, jak ta wielbicielka pijawek nam pomaga!

��Nie nazywaj jej tak! � zaprotestowa� oburzony Jacob.

Jego rozm�wc� wstrz�sn�� silny dreszcz.

��Paul, uspok�j si�, ale to ju�! � zakomenderowa� Sam.

Ch�opak potrz�sn�� g�ow�, nie jakby si� stawia�, ale jakby usi�owa� si� skupi�.

��Bo�e, cz�owieku, we� si� w gar�� � burkn�� Jared.

Paul rzuci� mu w�ciek�e spojrzenie, a zaraz potem obdarowa� podobnym i mnie. Jacob zas�oni� mnie przed nim w�asnym cia�em.

Tego ju� by�o Paulowi za wiele.

��Tak, bro� jej przed swoimi! � zawo�a� rozsierdzony.

Wzd�u� jego kr�gos�upa przetoczy� si� kolejny dreszcz. Odrzuci� g�ow� do tylu, rycz�c niczym lew.

��Nie! � krzykn�li jednocze�nie Jacob i Sam.

Wydawa�o si�, �e od drgawek Paul straci� r�wnowag�, ale tu� przed tym, jak mia� pa�� na piach, rozleg� si� g�o�ny trzask i ch�opak eksplodowa�. Jego cia�o znik�o w chmurze k�p srebrzystego futra, kt�re, opadaj�c, przybra�y kszta�t gotowego do skoku drapie�nika � pi�ciokrotnie wi�kszego od swego ludzkiego wcielenia. Bestia rykn�a po raz drugi, obna�aj�c z�by. Buchaj�ce nienawi�ci� �lepia wlepia�a prosto we mnie.

W tej samej sekundzie m�j przyjaciel pu�ci� si� biegiem w jej kierunku. I nim wstrz�sa�y dreszcze.

��Jacob! � G�os uwi�z� mi w gardle.

Rozp�dziwszy si�, ch�opak da� olbrzymiego susa i eksplodowa� w locie. Huk by� r�wnie dono�ny, co za pierwszym razem, a w powietrzu zaroi�o si� od strz�pk�w bia�ej i czarnej tkaniny. Wszystko to sta�o si� tak szybko, �e gdybym mrugn�a, przegapi�abym ca�a, metamorfoz�. Tam, gdzie przed chwil� Jacob odbija� si� od ziemi, sta� teraz wielki rdzawobr�zowy basior. To, �e mie�ci� si� w sk�rze Indianina, przeczy�o wszelkim prawom biologii.

Rudy wilk natychmiast zaatakowa�, a szary nie pozosta� mu d�u�ny. Ich ryki odbija�y si� echem od pni drzew. W miejscu, w kt�rym znikn�� Jacob, na drog� opada�y dopiero skrawki jego ubrania.

��Jacob! � zawo�a�am p�aczliwie.

��Nie ruszaj si�, Bello! � rozkaza� Sam. Ledwie go by�o s�ycha� w�r�d odg�os�w walki. Bestie kot�owa�y si� zajadle, klapi�c gro�nie z�bami.

Na oko wygrywa� rudy, czyli Jacob � najwyra�niej by� nie tylko wi�kszy od przeciwnika, ale i silniejszy. Napiera� na szarego wytrwale, spychaj�c go w g��b lasu.

��Zabierzcie j� do Emily!

Zerkn�am na Sama. Zwraca� si� do dw�ch pozosta�y ch�opc�w, kt�rzy przygl�dali si� okrutnemu spektaklowi z nieskrywan� fascynacj�. Ku swojemu zdumieniu, ujrza�am, �e m�czyzna �ci�ga w�a�nie buty. Zdj�wszy i skarpetki, dygocz�c na ca�ym ciele, pobieg� w kierunku walcz�cych. Jeszcze zanim ich dogoni�, znikn�li w g�stwinie. I jego skry�y krzewy. Ryki stopniowo si� oddala�y.

Nagle ha�as usta� raptownie, jakby kto� wy��czy� d�wi�k.

Jeden z moich towarzyszy wybuch� g�o�nym �miechem. Spojrza�am na niego zgorszona � obawia�am si� najgorszego. Okaza�o si�, �e �mieje si� z mojej miny.

��Rozumiem ci� � zadrwi�. � Nie cz�sto widzi si� takie rzeczy.

Jego twarz wydala mi si� znajoma, szczuplejsza ni� u reszty� Embry Cali.

��Ja tam musz� patrze� na to dzie� w dzie� � powiedzia� ze smutkiem Jared.

��Bez przesady � zaoponowa� Embry z sarkazmem. � Paul nie jest taki beznadziejny. Traci nad sob� kontrol� najwy�ej pi�� dni w tygodniu.

Jared zatrzyma� si�, �eby podnie�� co� bia�ego. Pokaza� znalezisko Embry'emu. By� to kawa�ek gumowej podeszwy.

��Zosta�y same strz�py � stwierdzi�. � Billy m�wi�, �e nie sta� go ju� na now� par�, nie w tym miesi�cu. Biedny Jake b�dzie musia� pochodzi� troch� boso.

��Patrz tam. � Embry wskaza� brod� na le��cy w trawie adidas. � Jake mo�e skaka� na jednej nodze.

Znowu si� za�mia�.

Jared zabra� si� do zbierania pozosta�ych skrawk�w, �eby zatrze� �lady po pojedynku.

��Wszystko do kosza � mrukn��. � We� buty Sama, dobra?

Embry pos�ucha� i znikn�� w lesie. Wr�ci� kilka sekund p�niej z przewieszon� przez rami� par� przyci�tych d�ins�w. Jared zgni�t� w mi�dzyczasie skrawki ubra� Paula i Jacoba w jedn� wielka kul� i dopiero wtedy przypomnia� sobie o moim istnieniu.

Zmierzy� mnie wzrokiem.

��Hej, chyba nie zamierzasz nam si� tu porzyga�, co, ma�a?

��Chyba nie � wykrztusi�am.

��Robisz si� zielona. Lepiej klapnij sobie na trawk�.

��Okej. � Po raz drugi tego ranka wsun�am g�ow� mi�dzy kolana.

��Jake powinien by� nas uprzedzi� � po�ali� si� Embry.

��Po co, u licha, miesza w to swoj� dziewczyn�? � Jared zachowywa� si�, jakby mnie tam nie by�o.

��Pi�knie � westchn�� Embry.

Wyprostowa�am si�. Zdenerwowa�o mnie, �e bardziej przejmuj� si� moim pojawieniem ni� tym, �e ich koledzy rzucili si� sobie do garde�.

��Czy wcale nie martwicie si� tym, jak to si� wszystko sko�czy�o?!

Embry spojrza� na mnie zaskoczony.

��Co jak si� sko�czy�o?

��Pojedynek.

��A, o to ci chodzi.

��Mog� by� ranni! � oburzy�am si�.

Obu ich roz�mieszy�am.

��Mam nadziej�, �e Paulowi uda�o si� capn�� Jacoba raz czy dwa � wyzna� Jared. � B�dzie mia� ch�opak nauczk�.

Skrzywi�am si� z niesmakiem.

��Akurat � �achn�� si� Embry. � Nie widzia�e�, jak szybko Jake si� zmieni�? U�amek sekundy. Ma prawdziwy talent. Sam nawet nie zd��y� zareagowa�.

��Paul siedzi w tym d�u�ej. Stawiam dziesi�� dolc�w, �e zostawi� przynajmniej jeden �lad.

��Zak�ad stoi. Jake to as. Paul nie mia� szans.

U�cisn�li sobie r�ce, u�miechaj�c si� szeroko.

Pr�bowa�am wm�wi� sobie, �e skoro koledzy Jacoba si� nie przejmuj�, nic z�ego nie mog�o si� sta�, ale nie potrafi�am si� uspokoi�. Przed oczami stawa�y mi mro��ce krew w �y�ach sceny, kt�rych przed chwil� by�am �wiadkiem. Od tego wszystkiego rozbola�a mnie g�owa. Chcia�o mi si� te� wymiotowa�, ale nadal nie mia�am czym.

��Jed�my ju� do Emily � zaproponowa� Embry. � Na pewno co� upichci�a. Podwieziesz nas? � zwr�ci� si� do mnie.

��Nie ma sprawy � szepn�am.

Jared uni�s� brew.

��Lepiej ty prowad�, Embry. Ona zaraz pu�ci tu pawia.

��Rzeczywi�cie. Gdzie s� kluczyki?

��W stacyjce � odpowiedzia�am.

Embry otworzy� drzwiczki po stronie pasa�era.

��Hop, siup! � oznajmi� weso�o, jednym ruchem podnosz�c mnie z ziemi i sadzaj�c w szoferce. Rozejrza� si� po jej wn�trzu. -; B�dziesz musia� jecha� na skrzyni � poinformowa� Jareda.

��To si� nawet dobrze sk�ada. Mam s�aby �o��dek. Nie chc� si� posypa� zaraz po niej. � Za�o�� si�, �e jest twardsza, ni� si� zdaje. Trzyma�a z wampirami.

��Pi�� dolc�w?

��Stoi, chocia� taka �atwa wygrana to �adna przyjemno��. Co� dzisiaj szafujesz fors�, ch�opie?

Usiad�szy za kierownic�, Embry odpali� silnik, a Jared wskoczy� zwinnie na pak�.

��Tylko nie wymiotuj, dobra? � szepn�� m�j szofer. � Mam tylko dziesi�taka, a je�li Paul dziabn�� Jacoba�

��Rozumiem.

Pojechali�my z powrotem do La Push. � Te Bella, jak uda�o si� Jake'owi obej�� zakaz? � spyta� znienacka Embry.

��Jaki zakaz?

��No, ten rozkaz sfory. O tym, �eby nikomu si� nie wygada�.

Pokaza� ci na migi, czy co?

��Ach, to. � Przypomnia�am sobie, jak Jacob zatrzymywa� si� w nocy w p� s�owa. � Tylko mnie naprowadzi�. Sama domy�li�am si� prawdy.

Embry wygl�da� na zaskoczonego. Podrapa� si� po brodzie.

��Hm� No tak. Tak, to prawdopodobne.

��Dok�d mnie wieziecie?

��Do Emily. To dziewczyna Sama. Nie, przepraszam w�a�ciwie chyba ju� oficjalna narzeczona. Reszta te� tam przyjdzie jak Sam sko�czy swoje kazanie. I jak skombinuj� dla siebie jakie� nowe ubrania. W�tpi�, �eby Paulowi jeszcze co� zosta�o.

��Czy Emily wie, �e�

��Tak. W�a�nie, tylko si� na ni� nie gap. Sama to bardzo dra�ni. Zmarszczy�am czo�o.

��Dlaczego mia�abym si� na ni� gapi�? Embry zmiesza� si�.

��C�, sama widzia�a� na w�asne oczy, �e zadawanie si� z wilko�akami niesie z sob� pewne ryzyko� � Szybko zmieni� temat. � Nie masz nam za z�e, �e za�atwili�my tego bruneta z polany? S�dz�c po jego intencjach, nie by� twoim dobrym znajomym, ale� � Ch�opak wzruszy� ramionami.

��Nie, nie by� moim dobrym znajomym.

��Kamie� spad� mi z serca. Bali�my, �e mo�e �amiemy pakt i pakujemy si� w niez�� kaba��.

��Pakt z wampirami? Pami�tam, Jake opowiada� mi o nim dawno temu. � Dlaczego by�cie go z�amali, zabijaj�c Laurenta?

��Laurent � powt�rzy� Embry zjadliwie, jakby bawi�o go to, �e wampir mo�e mie� jako� na imi�. � Widzisz, byli�my wtedy na terytorium Cullen�w. Nie wolno nam atakowa� wampir�w, a przynajmniej Cullen�w, chyba �e zapuszcz� si� na nasz teren albo z�ami� pakt pierwsze. Nie mieli�my pewno�ci, czy ten brunet nie jest ich krewnym czy przyjacielem domu. Przecie� wygl�da�o na to, ze go znasz.

��A jak wampir mo�e z�ama� pakt?

��K�saj�c cz�owieka. Ale Jake stwierdzi�, �e nie mo�emy d�u�ej czeka�.

��Kochany Jake. Uratowali�cie mi �ycie. Dzi�kuj�.

��Ca�a przyjemno�� po naszej stronie. � Zabrzmia�o to jakby zabicie Laurenta istotnie sprawi�o Embry'emu ogromn� przyjemno��.

Min�wszy ostatni dom stoj�cy przy szosie prowadz�cej na wsch�d skr�cili�my w w�sk�, nieutwardzon� drog�.

��Twoja furgonetka jest strasznie powolna � po�ali� si� Embry.

��Przepraszam � b�kn�am.

Przy ko�cu alejki sta� male�ki domek � mia� od frontu tylko jedno okno. Niegdy� by� szary, a jego frontowe drzwi niebieskie. Czyja� troskliwa r�ka zasadzi�a w skrzynce na parapecie pomara�czowe i ��te aksamitki na kt�rych widok nie spos�b by�o si� nie u�miechn��.

��Mmm Emily co� gotuje � w�szy� Embry. Jared zeskoczy� ze skrzyni i ruszy� w stron� drzwi, ale Embry zatrzyma� go, k�ad�c mu d�o� na piersi. Spojrza� na mnie znacz� i r�wnie znacz�co chrz�kn��.

��Nie mam przy sobie portfela � wymiga� si� Jared.

��W porz�dku. Tylko nie zapomnij.

Weszli do �rodka bez pukania. Nie�mia�o pod��y�am za nimi. Pok�j od frontu, tak jak u Black�w, s�u�y� jednocze�nie za salon i kuchni�. Przy blacie, bokiem do nas, sta�a m�oda d�ugow�osa Indianka zaj�ta przenoszeniem �wie�o upieczonych muffinek na papierowy talerz. W pierwszej chwili pomy�la�am, �e Embry zakaza� mi si� na ni� gapi�, bo by�a taka pi�kna. Nagle spyta�a melodyjnym g�osem: �Jeste�cie g�odni?� i odwr�ci�a si� do nas.

Po�ow� jej twarzy szpeci�y trzy grube pionowe blizny, �ywoczerwone, cho� ju� dawno si� wygoi�y. Jedna ze szram zniekszta�ci�a zewn�trzny k�cik oka dziewczyny, inna �ci�ga�a jej usta w trwa�ym grymasie.

Wdzi�czna Embry'emu za to, �e mnie uprzedzi�, natychmiast skupi�am uwag� na trzymanym przez narzeczon� Sama talerzu ciastek. Pachnia�y cudownie wanili� i jagodami.

��Och � zdziwi�a si� Emily. � Kog� tu mamy? Przenios�am wzrok, staraj�c si� patrze� tylko na lew� po�ow� jej twarzy.

��To s�ynna Bella Swan � przedstawi� mnie Jared z niech�ci�. � Kt�by inny. � Najwidoczniej ju� tu o mnie wcze�niej rozmawiano.

��Cholerny uparciuch. Uda�o mu si� � mrukn�a pod nosem Emily, maj�c zapewne na my�li Jacoba i obej�cie zakazu. �adna z po��wek jej twarzy nie spogl�da�a na mnie przyja�nie.

��Czyli to ty jeste� t� dziewczyn� od wampir�w?

Zesztywnia�am.

��A ty jeste� t� dziewczyn� od wilko�ak�w?

Ca�a tr�jka wybuch�a �miechem. Nasza gospodyni odrobin� si� rozlu�ni�a.

��Nie mog� zaprzeczy� � przyzna�a. � Gdzie Sam? Spyta�a Jareda.

��Wizyta Belli� nie przypad�a Paulowi do gustu.

Emily wywr�ci�a zdrowym okiem.

��Ach ten Paul � westchn�a. � Jak s�dzicie, d�ugo im to zajmie? W�a�nie zabiera�am si� do jajek.

��Nie martw si� � powiedzia� Embry. � Je�li si� sp�ni�, nic si� nie zmarnuje.

��W to nie w�tpi�. � Dziewczyna zachichota�a i otworzy�a lod�wk�. � Bello, jeste� g�odna? �mia�o, pocz�stuj si� muffink�.

Dzi�ki.

Wzi�am jedn� z talerza i zacz�am obgryza�. By�a pyszna i puszysta, w sam raz na m�j obola�y �o��dek. Embry dorwa� trzeci� z rz�du i wsadzi� j� sobie w ca�o�ci do ust.

��Jeste� obrzydliwy � skomentowa� Jared.

��Zostaw kilka dla swoich braci. � Emily zdzieli�a Embry'ego po g�owie drewnian� �y�k�. S�owo �bracia� mnie zaskoczy�o, ale ch�opcy prze�kn�li je g�adko.

Oparta o blat, przygl�da�am si�, jak przekomarzaj� si� jak rodzina. Kuchnia Emily by�a bardzo sympatycznym miejscem, przyjemnie jasnym dzi�ki bia�ym szafkom i jasnym deskom pod�ogowym. Na niewielkim okr�g�ym stole kuchennym sta� bia�o niebieski porcelanowy dzban pe�en polnych kwiat�w. Embry i Jared czuli si� tu jak u siebie w domu.

Emily podci�gn�a r�kawy fioletowej bluzki wbi�a, do ��tej misy kilka tuzin�w jajek i zacz�a miesza� je starannie. Potr�jna blizna ci�gn�a si� wzd�u� prawej r�ki mojej gospodyni a� po palce. Embry nie przesadza�. Zadawanie si� z wilko�akami rzeczywi�cie nios�o spore ryzyko.

Drzwi frontowe otworzy�y si� i stan�� w nich Sam.

��Emily � powiedzia� z takim uczuciem w g�osie, �e poczu�am si� jak intruz. Przeszed� przez pok�j i uj�� twarz ukochanej w swoje d�onie. Zanim poca�owa� dziewczyn� w usta, z�o�y� poca�unek na zniekszta�conym policzku. Przywarli do siebie na d�ugo.

��Przesta�cie ju� � poprosi� Jared. � Ja tu jem. � Wi�c zamknij si� i wcinaj � poleci� mu Sam, powracaj�c do Emily.

��Bo�e � j�kn�� Embry zdegustowany.

D�ugie miesi�ce unika�am jak ognia romantycznych piosenek i film�w �eby nagle stan�� twarz� w twarz z par� rodem z hollywoodzkiego wyciskacza �ez. Ba, to by�o gorsze ni� kino � to dzia�o si� naprawd�. Od�o�ywszy ciastko, z za�o�onymi r�kami wpatrywa�am si� w polne kwiaty, staraj�c ignorowa� si� zar�wno Emilu jak i Sama, jak i narastaj�cy w moim sercu b�l.

Na moje szcz�cie, chwil� p�niej do kuchni wpadli niedawni przeciwnicy. Paul dal Jacobowi s�jk� w bok, a Jacob odwdzi�czy� si� kuksa�cem. By�am w szoku. Obaj g�o�no si� �miali i nie byli nawet podrapani.

Jacob rozejrza� si� po pokoju i zatrzyma� wzrok na mnie. Skulona i blada, nie pasowa�am do tego weso�ego towarzystwa. � Cze��, Bells! � przywita� mnie rado�nie. Mijaj�c st�, porwa� dwie muffinki i opar� si� obok mnie o blat. � Przepraszam za tamto w lesie � szepn��. � Jak tam? Nic ci nie jest?

��Nie, nie, wszystko w porz�dku. � Nie k�ama�am. B�l w mojej piersi zel�a�, gdy tylko Jacob wszed� do kuchni. � Pyszne te muffinki.

��Wzi�am swoj� i odgryz�am male�ki k�s. � Nie, tylko nie to! � rozleg� si� okrzyk Jareda. Razem z Embrym bada� r�owy �lad na przedramieniu Paula. Embry u�miechn�� si� triumfalnie.

��Pi�tna�cie dolar�w! � Zatar� r�ce.

��To twoja sprawka? � spyta�am Jacoba, przypominaj� sobie o zak�adzie.

��Ledwie go musn��em. Zniknie do zachodu s�o�ca.

��Dlaczego akurat do zachodu s�o�ca? � Przyjrza�am si� sk�rze Paula. Wygl�da�o to tak, jakby rozharata� sobie r�k� kilka tygodni wcze�niej.

��Wilcze cechy � szepn�� Jacob.

Pokiwa�am g�ow� z nadziej�, �e nie mam g�upiej miny.

��A tobie co� zrobi�?

��Nawet mnie nie drasn�� � o�wiadczy� m�j przyjaciel z dum�.

��S�uchajcie, ch�opaki. � Sam przerwa� wszystkie tocz�ce si� w kuchni rozmowy. Emily sma�y�a ju� jajecznic�, ale nadal czule dotyka� jej szyi, na wp� �wiadomie. � Jacob ma nam do przekazania co� bardzo wa�nego.

Jacob zwr�ci� si� w stron� Jareda i Embry'ego. Najwidoczniej wyja�ni� wszystko Samowi i Paulowi po drodze. Albo� poznali jego my�li, kiedy zmienili si� w wilki.

��Wiem, czego szuka ruda � oznajmi� z powag�. � To o tym chcia�em wam powiedzie� w lesie.

Kopn�� nog� krzes�a, na kt�rym siedzia� Paul.

��Tak? � spyta� Jared.

��Wampirzyca pr�buje pom�ci� �mier� swojego partnera � tyle �e nie by� to ten brunet, kt�rego dorwali�my. Tamtego zabili Cullenowie, jeszcze w zesz�ym roku. �eby wyr�wna� rachunki, ruda chce zabi� Bell�.

Chocia� sama mu o tym powiedzia�am, i tak zadr�a�am.

Jared, Embry i Emily wpatrywali si� we mnie z rozdziawiony buziami..

��Przecie� Bella jest zupe�nie nieszkodliwa! � zaprotestowa� Embry.

��Nie obiecywa�em, �e to b�dzie trzyma� si� kupy. W ka�dym razie, to dlatego ruda nam si� wymyka. Chce przekra�� si� do Fork.

Zapad�a cisza. Spu�ci�am oczy, zawstydzona ich natarczywymi spojrzeniami.

���wietnie � odezwa� si� w ko�cu Jared. � No to mamy przyn�t�.

Ani si� obejrza�am, a Jacob cisn�� w kierunku kolegi otwieracz do puszek. Jared z�apa� narz�dzie kilka centymetr�w od twarzy.

��Bella nie jest przyn�t� � sykn�� m�j przyjaciel.

��Wiesz, co mam na my�li. � Jared zupe�nie si� nie przej�� atakiem.

��Zmieniamy taktyk�. � Sam te� nie zareagowa� na ten przejaw agresji.

��Zostawimy kilka luk i zobaczymy, czy ruda si� na to nabierze.

Niestety, b�dziemy musieli podzieli� si� na dwie dru�yny, ale je�li naprawd� zale�y jej na Belli, to nie powinna wykorzysta� tego �e b�dzie nas tylko dw�ch.

��Na dniach do��czy do nas Quil � wtr�ci� nie�mia�o Embry.

��Wtedy by�oby po r�wno. Wszyscy zmarkotnieli. Zerkn�am na Jacoba. Mia� tak� sam� min�, jak zesz�ego popo�udnia przed swoim domem � min� cz�owieka, kt�ry straci� wszelk� nadziej�. Pi�tka wilko�ak�w z pozoru si� bawi�a, ale w g��bi ducha nie chcieli, �eby Quil podzieli� ich los.

��To jeszcze nic pewnego � odpar� Sam cicho. � Paul, Embry i Jared � doda� normalnym g�osem � zajmiecie si� zewn�trznym kr�giem. Ja i Jacob we�miemy na siebie wewn�trzny. Zaci�niemy p�tl�, kiedy ruda wpadnie w pu�apk�.

Zauwa�y�am, �e Emily znieruchomia�a. Nie u�miecha�o jej si�, �e Sam trafi� do mniejszej z dru�yn. Zacz�am martwi� si� i ja, tyle, �e o Jacoba.

Teraz Sam zwr�ci� si� do mnie.

��Jacob doszed� do wniosku, �e powinna� odt�d sp�dza� jak najwi�cej czasu tu, w La Push. Tak na wszelki wypadek. Wampirzyca nie wie, gdzie ci� tu szuka�.

��A co z Charliem? � spyta�am przytomnie.

��Trwaj� wci�� rozgrywki � przypomnia� mi Jacob. � Billy i Henry postaraj� si� �ci�ga� go po pracy na teren rezerwatu.

��Nie rozp�dzaj si�, Bello � upomnia� mnie Sam Przeni�s� wzrok na Emily, a potem z powrotem na mnie. � To tylko propozycja. Ostateczn� decyzj� musisz podj�� samodzielnie. Nie zapominaj, �e przebywanie w naszym towarzystwie te� nie jest do ko�ca bezpieczne. Widzia�a� dzi� rano, jak szybko tracimy nad sob� kontrol� i jakie mo�e mie� to konsekwencje. Rozwa� wszystkie za i przeciw. Je�li z nami zostaniesz, nie mo�emy gwarantowa�, �e sami ci� nie skrzywdzimy.

��Ja jej nie skrzywdz� � mrukn�� Jacob, wpatruj�c si� w pod�og�.

Sam pu�ci� ten naiwny komentarz mimo uszu.

��Mo�e znasz inne miejsce, w kt�rym czu�aby� si� wzgl�dnie bezpieczna?

Przygryz�am doln� warg�. Dok�dkolwiek bym nie pojecha�a nara�a�abym na niebezpiecze�stwo ludzi z mojego otoczenia. Nie mia�am najmniejszego zamiaru wci�ga� w wampirze bagno Renee, ani nikogo innego.

��Je�li si� wyprowadz�, Victoria pod��y moim tropem.

��To prawda � przyzna� Sam. � Lepiej, �eby nie opuszcza�a okolicy, inaczej jej nie dorwiemy.

Skrzywi�am si�. Nie chcia�am, �eby Jacob ani �aden inny z jego kompan�w zbli�a� si� do wampirzycy. Je�li o mnie chodzi�o, powinna by�a zapa�� si� pod ziemi�, znikn�� bez niczyjej ingerencji. Zerkn�am na mojego przyjaciela. Zapowied� dalszego polowania na krwio�ercz� istot� nie zrobi�a na nim �adnego wra�enia. Z jego twarzy znikn�y nawet oznaki gniewu i zrezygnowania � wygl�da� niemal dok�adnie tak jak kiedy�, jak m�j stary Jacob sprzed tajemniczej �choroby�.

��Tylko uwa�aj na siebie � poprosi�am go ze �ci�ni�tym gard�em.

��Uu, dziewczyna si� o ciebie boi � zaszydzi� Jared. Wszyscy wybuchli �miechem. Wszyscy z wyj�tkiem Emily. Spojrza�a mi prosto w oczy i w jej w�asnych dostrzeg�am jeszcze wi�cej l�ku, ni� musia�o malowa� si� w moich. Odwr�ci�am szybko g�ow�, �eby stoj�ca za owym l�kiem mi�o�� nie wywo�a�a u mnie kolejnego ataku b�lu.

��Jedzenie gotowe! � zawo�a�a dziewczyna. Narada strategiczna zako�czy�a si� w mgnieniu oka. Faceci obsiedli rachityczny st� (tylko cudem si� przy tym nie za�ama�, by w rekordowo kr�tkim czasie poch�on�� ilo�� jajecznicy godn� bufetu �niadaniowego w du�ym hotelu. Emily, podobnie jak ja, jad�a swoj� skromn� porcj� opieraj�c si� o blat, by unikn�� panuj�cego przy stole rozgardiaszu Obserwowa�a swoich mlaskaj�cych podopiecznych z nieskrywan� czu�o�ci� � jej mina nie pozostawia�a w�tpliwo�ci, �e s� dla niej jak rodzeni bracia lub synowie.

Nie tego spodziewa�am si� po sforze wilko�ak�w. Siedzia�am w La Push do wieczora, wi�kszo�� dnia u Black�w. Billy zostawi� wiadomo�� dla Charliego i na naszej sekretarce automatycznej, i na posterunku, wi�c ojciec pojawi� si� w porze obiadu z dwiema pizzami. Szcz�liwym trafem zdecydowa� si� na ekstra du�e � jedna ledwie Jacobowi wystarczy�a. Nie usz�o mojej uwadze, �e Charlie przygl�da si� naszej dw�jce podejrzliwie, zw�aszcza odmienionemu Jacobowi. Spyta� go, dlaczego �ci�� w�osy. M�j przyjaciel wzruszy� ramionami i odpar�, ze tak jest po prostu wygodniej.

Wiedzia�am, �e gdy tylko wr�cimy z Charliem do Forks, Jacob przeobrazi si� w wilka i ruszy patrolowa� las, tak jak robi� to, co kilka godzin od samego rana. Wataha nie przestawa�a wygl�da� powrotu Victorii. Zesz�ej nocy, zastawszy j� przy gor�cych �r�d�ach, zagonili j� wed�ug Jacoba a� pod granic� z Kanad�. By� mo�e szykowa�a si� do kolejnego wypadu na terytorium wroga.

Nie liczy�am na to, �e wampirzyca zrezygnuje. Zawsze trzyma� si� mnie pech.

Ch�opak odprowadzi� mnie po obiedzie do furgonetki. Czeka� przy moich drzwiczkach, a� Charlie odjedzie pierwszy, ale ten udawa�, �e ma problemy z zapi�ciem pasa. � Nie b�j si� dzi� w nocy � powiedzia� Jacob cicho. � B�dziemy sta� na warcie.

��O Siebie ba� si� nie b�d� � obieca�am.

��G�uptasie, polowanie na wampiry to straszna frajda To najlepsza rzecz w �yciu wilko�aka.

Pokr�ci�am g�ow� z pow�tpiewaniem.

��Je�li ja jestem g�uptasem, to ty masz powa�ne zaburzenia psychiczne.

Za�mia� si�.

��Dobrze si� wy�pij. Wygl�dasz na padni�t�.

��Postaram si�.

Zniecierpliwiony Charlie pop�dzi� mnie, naciskaj�c klakson.

��Do jutra � po�egna� si� Jacob. � Przyjed� z samego rana.

��Przyjad�.

Ojciec pu�ci� mnie przodem. Nie zawraca�am sobie g�owy jego zachowaniem. Zastanawia�am si� za to, gdzie s� teraz Sam, Jared Embry i Paul, i czy Jacob ju� do nich do��czy�.

Kiedy weszli�my do domu, natychmiast skierowa�am si� ku schodom, ale Charlie nie da� si� wywie�� w pole.

��Bello, co jest grane? � zapyta� gniewnie, zanim zd��y�am znikn�� za drzwiami swojego pokoju. � S�dzi�em, �e Jacob wst�pi� do jakiego� gangu i nie chce ci� zna�.

��Pogodzili�my si�.

��A co z gangiem?

��Pozna�am dzi� Sama Uleya i jego narzeczon� Emily i wydali mi si� bardzo sympatyczni. Ten gang to jaka� lipa, jedno wielkie nieporozumienie. Kto pojmie nastoletnich ch�opc�w?

��Nie wiedzia�em, �e Sam i Emily s� ju� oficjalnie zar�czeni To milo.

��Biedna dziewczyna�

��Co tak w�a�ciwie si� jej sta�o?

��Ponad rok temu zaatakowa� j� nied�wied� � na p�noc st�d w trakcie po�owu �ososi. Straszny wypadek. S�ysza�em, �e Sam bardzo to prze�y�.

��Rzeczywi�cie, to okropne � przyzna�am. Ponad rok temu � Mog�am si� za�o�y�, �e w La Push by� w�wczas tylko jeden wilko�ak. Zadr�a�am na my�l, jak Sam musia� si� czu� za ka�dym razem, gdy patrzy� na blizny ukochanej.

D�ugo le�a�am w ��ku, rozmy�laj�c o wydarzeniach minionego dnia: obiedzie u Black�w, d�ugim popo�udniu w domu Billego, wyczekiwaniu na powr�t Jacoba, �niadaniu w kuchni Emily, pojedynku potwor�w, rozmowie na pla�y� Przypomnia�o mi si�, �e Jacob nazwa� mnie nad morzem hipokrytk�, i zastanowi�am si� czy nie mia� racji. Nie podoba�o mi si� takie okre�lenie mojej osoby, ale czy by� sens si� ok�amywa�?

Zwin�am si� w k��bek. Nie, Edward nigdy nikogo nie zabi�.

A przynajmniej nikogo niewinnego � nawet, kiedy zbuntowa� si� i na jaki� czas odszed� od Carlisle'a.

Ale co by by�o gdyby jednak by� morderc�? Gdyby, kiedy si� poznali�my, nie r�ni� si� niczym od swoich pobratymc�w? Gdyby przez ca�y ubieg�y rok w okolicznych lasach gin�li bez �ladu ludzie? Czy �wiadomo��, �e ma na sumieniu te zbrodnie, powstrzyma�aby mnie od zwi�zania si� z nim?

Odpowied� brzmia�a: nie.

Mi�o�� jest �lepa. Im mocniej si� kogo� kocha, tym bardziej irracjonalnie si� post�puje.

Odwr�ci�am si� na drugi bok, usi�uj�c my�le� o czym� innym, ale alternatyw� dla wampir�w okaza�y si� wilko�aki. Zasn�am wyobra�aj�c sobie, jak mkn� w ciemno�ciach w�r�d drzew, strzeg�c mnie przed Victori�. Kiedy zasn�am, znalaz�am si� na powr�t w lesie, ale niczego w nim ju� nie szuka�am. Trzyma�am za r�k� oszpecon� Emily. Obie wpatrywa�y�my si� w zaro�la, wyczekuj�c z dr�eniem serca naszych pi�ciu bohater�w.

W poniedzia�ek wypada� pierwszy dzie� ferii wiosennych. Obudziwszy si� rano, u�wiadomi�am sobie, �e sp�dzam je w Forks po raz drugi w �yciu i �e w zesz�ym roku o tej porze polowa� na mnie wampir. Mia�am nadziej�, �e to nie nowa �wiecka tradycja.

Zgodnie z decyzjami, jakie zapad�y w kuchni Emily, ca�a niedziel� sp�dzi�am w La Push. Charlie ogl�da� z Billym telewizj� a ja przesiadywa�am g��wnie nad morzem. Ojciec s�dzi�, �e to towarzyszy mi Jacob, ale ten mia� wa�niejsze sprawy na g�owie przechadza�am si� wi�c samotnie, ukrywaj�c ten fakt przed Charliem.

Jacob mia� wyrzuty sumienia, �e tak mnie zaniedbuje, i przeprasza� mnie za ka�dym razem, kiedy zagl�da� na pla��. Do czasu odnalezienia Victorii cz�onkowie watahy musieli stale patrolowa� okolic�. Rozumia�am to a� za dobrze i rzecz jasna nie robi�am mu �adnych wyrzut�w.

Podczas spacer�w m�j przyjaciel trzyma� mnie teraz zawsze za r�k�. Jared wspomnia� w sobot�, �e Jacob niepotrzebnie �miesza w to swoj� dziewczyn�, i musia�am przyzna�, �e z punktu widzenia postronnego obserwatora tak to pewnie wygl�da�o. Pociesza�am si�, �e oboje wiemy, �e sprawy maj� si� inaczej. Pociesza�am si�, ale nie na wiele si� to zdawa�o � dalej czu�am si� nieswojo. Jacob o niczym przecie� tak nie marzy�, jak o tym, �eby�my byli par�. Dlaczego wi�c wyra�a�am zgod� na ten dwuznaczny gest? C�, dotyk ciep�ej d�oni ch�opaka po prostu dodawa� mi otuchy.

We wtorek po po�udniu pracowa�am. Jacob pojecha� za mn� na motorze z La Push do sklepu, �eby upewni� si�, �e dotar�am szcz�liwie, i nasze po�egnanie przyuwa�y� Mike.

��Chodzisz z tym dzieciakiem z rezerwatu? � spyta�, nieudolnie maskuj�c swoje roz�alenie. � Z tym drugoklasist�?

��Je�li z nim chodz�, to tylko do lasu. Sp�dzamy razem du�o czasu i tyle. To m�j najlepszy kumpel.

Mike przekrzywi� g�ow�.

��To twoja wersja. Nie wiem, czy wiesz, ale ten tw�j najlepszy kumpel jest w tobie na zab�j zakochany.

���ycie jest skomplikowane � westchn�am.

��Tak � mrukn��. � A dziewczyny okrutne.

Przyzna�am w duchu, �e obserwuj�c mnie i Jacoba, nietrudno by�o doj�� do takiego w�a�nie wniosku. Nie mog�am mie� Mike'owi za z�e tego oskar�enia.

Tego wieczora Billy zaprosi� Charliego i mnie oraz Sama i Emily na podwieczorek. Dziewczyna przywioz�a ciasto, kt�rym podbi�aby serce ka�dego komendanta policji w kraju. Wszyscy rozmawiali z sob� swobodnie, nie okazuj�c �adnych animozji.

Je�li ojciec uwa�a� jeszcze Sama za przyw�dc� tajemniczego Gangu, po pierwszym k�sie wypieku jego narzeczonej musia� zmieni� zdanie.

Jake i ja wymkn�li�my si� stosunkowo szybko, �eby poby� troch� sam na sam. Poszli�my do gara�u i usiedli�my w samochodzie. Jacob zapad� si� w fotelu z g�ow� odchylon� do ty�u. Przymkn�� powieki.

��Powiniene� i�� spa� � doradzi�am mu.

��Wiem, wiem.

Wymaca� na siedzeniu moj� d�o�. Temperatura jego sk�ry by�a nadal nienaturalnie wysoka.

��To kolejna wilcza cecha? � spyta�am. � Mam na my�li to, �e jeste� taki gor�cy.

��Tak. Mo�na by powiedzie�, �e wszyscy mamy w k�ko gor�czk� � jakie� czterdzie�ci dwa, czterdzie�ci trzy stopnie. Dzi�ki temu nigdy nie jest mi zimno. � Wskaza� na sw�j nagi tors. � M�g�bym tak sta� cho�by i w �nie�ycy i nic. P�atki �niegu w kontakcie z moj� sk�r� zmienia�yby si� w krople letniej wody.

��M�wi�e� jeszcze, �e szybko goj� wam si� rany. To te� wilcza cecha, prawda?

��Zgadza si�. Chcesz zobaczy� ma�� prezentacj�? � Otworzy� oczy. � �wietna sprawa, nie po�a�ujesz.

Rozentuzjazmowany pogrzeba� chwil� w schowku i wyci�gn�� scyzoryk.

��Schowaj ten n�! � krzykn�am, uzmys�awiaj�c sobie, co planuje m�j towarzysz. � Dzi�ki za takie prezentacje! Jacob za�mia� si�, ale pos�usznie od�o�y� scyzoryk na miejsce.

��Niech ci b�dzie. Ale to naprawd� przydatna rzecz to gojenie.

Trudno chodzi� do lekarza, kiedy si� ma temperatur�, przy kt�rej nie powinno si� ju� nie �y�.

��No tak� � Zamy�li�am si� na moment. � A co z tym �e tak szybko ro�niecie, i wszerz, i wzwy�? To te� wilcze? Jaki� syndrom? Czy dlatego boicie si� o Quila?

Jacob posmutnia�.

��Jego dziadek doni�s� Billy'emu, �e na jego czole mo�na by ju� sma�y� jajka � wyjawi�. � To teraz kwestia tygodni. Nigdy nie ma �cis�e wyznaczonego terminu. Kumuluje si� to w cz�owieku, kumuluje, a� nagle� � urwa� i przez dobr� minut� siedzia� w milczeniu. � Czasami wystarczy si� rozz�o�ci� i gotowe, przed czasem. Ale ja na przyk�ad by�em w tamtym okresie w szampa�skim humorze � g��wnie ze wzgl�du na ciebie � i wszystko mi si� op�ni�o. Gdybym si� czym� stresowa�, przeobrazi�bym si� z miesi�c wcze�niej. A tak chodzi�em sobie jak bomba zegarowa.

��Wiesz, jak w ko�cu dosz�o do pierwszego wybuchu? Wr�ci�em wtedy z kina i Billy napomkn��, �e dziwnie wygl�dam. Banalna uwaga, ale wystarczy�a. Omal nie oderwa�em mu g�owy � w�asnemu ojcu, wyobra�asz to sobie? � Wzdrygn�� si�, a jego twarz poblad�a.

��Czy jest a� tak �le, Jake? � Tak chcia�am mu pom�c. � Bardzo cierpisz?

��Nie, nie cierpi�. Ju� nie. Kiedy musia�em si� przed tob� kry�, by�o du�o gorzej.

Opar� si� delikatnie policzkiem o moj� skro�. Zapad�a cisza.

Zastanawia�am si�, o czym rozmy�la, ale stwierdzi�am, �e mo�e nie chc� wiedzie�.

��Powiedz, co jest w tym wszystkim najgorsze? � szepn�am wci�� licz�c na to, �e w czym� mog� mu ul�y�.

��Najgorsze jest to, �e� �e traci si� nad sob� kontrol�.

To poczucie, �e nie mo�na d�u�ej by� siebie pewnym. �e dla twojego dobra powinienem trzyma� si� od ciebie z daleka, od ciebie twojego reszty. Musz� pami�ta�, �e jestem potworem, �e mog� kogo� skrzywdzi�. Widzia�a� Emily. Sam si� rozgniewa�, ten jeden jedyny raz, a ona sta�a zbyt blisko� W �aden spos�b jej tego nie zado��uczyni. S�ysz� jego my�li, wiem, co prze�ywa�

��Kto chce by� potworem?

��Najbardziej nienawidz� tego, �e wszystko, co wilcze, przychodzi mi tak �atwo. Jestem lepszy w te klocki ni� ca�a reszta sfory.

��Czy to oznacza, �e mam w sobie mniej z cz�owieka ni� Sam czy Embry?

��Czasami boj� si�, �e zupe�nie si� w tym byciu wilkiem zatrac�.

��Czy to trudne? Czy trudno przeistoczy� si� z powrotem w cz�owieka?

��Zw�aszcza na pocz�tku � potwierdzi�. � Trzeba nabra� wprawy. Ale, tak jak m�wi�em, jest mi �atwiej ni� pozosta�ym.

��Dlaczego?

��Poniewa� dziadkiem mojego ojca by� Ephraim Black, a dziadkiem mojej matki Quil Areara.

��Quil? � Co� mi si� nie zgadza�o. Quil Areara mia� szesna�cie lat.

��Jego pradziadek � wyja�ni� Jacob. � Quil, kt�rego znasz, jest moim dalekim kuzynem.

��Ale jakie to ma znaczenie, kto by� twoim pradziadkiem?

��Obaj nale�eli do ostatniej sfory, razem z Levim Uleyem.

Odziedziczy�em wilcze geny i po ojcu, i po matce. Nie mia�em szans si� wymkn��. Quil te� nie ma � doda� ponuro.

��Czy bycie wilko�akiem ma jakie� zalety? � spyta�am, �eby go pocieszy�.

Ch�opak u�miechn�� si� nagle i rozmarzy�.

��Najfajniejszy jest ten p�d�

��Lepiej ni� na motocyklu?

��Nie ma por�wnania. � Z jak� pr�dko�ci� potraficie�

��Biega�? � doko�czy�. � C�, nie nosimy przy sobie tachometr�w. Jak by ci to przybli�y� Znasz si� na wampirach. Z�apali�my tego tam, Laurenta, prawda? To ju� chyba ci co� m�wi?

��Tak, i to wiele. Nie by�am w stanie sobie tego wyobrazi� Zatem wilki biega�y szybciej ni� wampiry� Cullenowie, biegn�c robili si� niemal niewidzialni!

��Opowiedz mi o czym�, o czym nie wiem � zaproponowa� Jacob. � Co� o wampirach. Jak w og�le znosi�a� ich towarzystwo. Nie umiera�a� ze strachu?

��Nie � odpowiedzia�am cierpko.

M�j ton g�osu da� mu do my�lenia. Zamilk� na moment.

��Dlaczego tw�j luby zabi� tego ca�ego Jamesa? � spyta� znienacka.

��Tylko tak mo�na by�o go powstrzyma�. James pr�bowa� zabi� mnie � ot tak, dla sportu. Pami�tasz, jak zesz�ej wiosny mia�am wypadek w Phoenix i le�a�am tam, w szpitalu?

Jacob gwizdn��.

��Tak ma�o brakowa�o?

��Bardzo ma�o.

Wyrwa�am r�k� z u�cisku Jacoba, �eby odruchowym gestem pog�aska� moj� blizn�.

��Co tam masz? � Ch�opak si�gn�� po moj� praw� d�o�. � A, to ta twoja zabawna blizna, kt�ra jest taka ch�odna. � Z op�nieniem dotar�o do niego, sk�d j� mam. � Ach! � przerazi� si�.

��Widz�, �e si� domy�li�e� � skomentowa�am. � Tak, to tu James mnie ugryz�.

Jacob wyba�uszy� oczy, a miedziana sk�ra na jego twarzy dziwnie po��k�a. Wygl�da� jak kto�, komu nagle zachcia�o si� wymiotowa�.

��Ale, skoro ci� ugryz�, to�? Czy nie powinna� by� teraz�

��Wiosn� Edward dwukrotnie uratowa� mi �ycie � wyszepta�am. � Wyssa� jad z rany � rozumiesz, tak jak po uk�szeniu grzechotnika.

Wzd�u� brzeg�w mojej wirtualnej rany rozla� si� b�l. Zadr�a�am.

Nie ja jedna. Jacob tak�e dygota�. Rozko�ysa� ca�y samoch�d.

��Spokojnie, Jake, tylko spokojnie.

��Tak wykrztusi�. � Najwa�niejszy jest spok�j. � Pokr�ci� g�ow� jakby chcia� otrzepa� j� ze zdenerwowania. Podzia�a�o. Po chwili trz�s�y mu si� jedynie d�onie.

��Wszystko w porz�dku? � spyta�am.

Opowiedz mi o czym� innym. �ebym d�u�ej o tym my�la�.

��Co chcia�by� wiedzie�?

��Hmm� � Zamkn�� oczy, �eby si� skoncentrowa�.

��Interesuj� mnie te dodatkowe talenty. Czy pozostali Cullenowie te� potrafi� co� ekstra? Na przyk�ad czyta� w my�lach?

Zastanowi�am si�. By�o to pytanie adresowane raczej do szpiega, a nie do przyjaci�ki. Ale jaki sens mia�o ukrywanie tego, co wiedzia�am?

Cullenowie byli daleko, a Jacobowi trzeba by�o pom�c Si� zrelaksowa�.

��Jasper potrafi� co� jakby kontrolowa� emocje ludzi ze swojego otoczenia. � M�wi�am bardzo szybko, maj�c przed oczami zdeformowan� twarz Emily. Raz po raz przebiega�y mnie ciarki.

Od mojego przyjaciela dzieli�o mnie tylko kilka centymetr�w.

Gdyby zmieni� si� teraz w wilka, rozerwa�by na kawa�ki nie tylko auto, al. i ca�y gara�. � Nie manipuluje lud�mi z jakich� niecnych pobudek, stara si� po prostu ich uspokoi�, odwr�ci� ich uwag�, tego typu sprawy.

��Przyda�by si� przy Paulu � za�artowa�am. � Alice potrafi z kolei przewidywa� przysz�o��. No, powiedzmy, do pewnego stopnia. Ma wizje, kt�re sprawdzaj� si� tylko wtedy, je�li kto� do ko�ca nie zmieni zdania.

Widzia�a mnie, jak umiera�am� i widzia�a, jak staj� si� jedn� z nich. Obie przepowiednie si� nie sprawdzi�y. A jedna mia�a nie sprawdzi� si� ju� nigdy.

Zakr�ci�o mi si� w g�owie. Zaczerpn�am powietrza, ale by�o w nim za ma�o tlenu. A mo�e to moje p�uca znowu znik�y?

Jacob odzyska� nad sob� kontrol�. Ju� nie dr�a�.

��Czemu tak robisz? � spyta�. Poci�gn�� mnie delikatnie za mankiet, chc�c, �ebym oderwa�a jedn� z r�k od klatki piersiowej, ale podda� si�, widz�c, jak uparcie przyciskam j� do cia�a. Nawet nie zauwa�y�am, kiedy je tam przenios�am. � Robisz tak, kiedy si� denerwujesz. Dlaczego?

��To boli � wyt�umaczy�am. � Wspominanie Cullen�w sprawia mi b�l. Czuj� si� wtedy tak, jakbym si� dusi�a� jakbym jednocze�nie rozpada�a si� na ma�e kawa�ki.

To, �e mog�am wreszcie o wszystkim Jacobowi opowiedzie� by�o niesamowite. Nie mieli�my ju� przed sob� �adnych tajemnic. Przyg�adzi� moje w�osy.

��Przepraszam, Bello. Nie zdawa�em sobie sprawy. Przyrzekam, �e nie b�d� ju� porusza� tego tematu.

��Nie przepraszaj � u�miechn�am si� blado. � To nie twoja wina. W k�ko mi si� to zdarza.

��Ale z nas para popapra�c�w � stwierdzi�. � Oboje od czasu do czasu si� rozpadamy i nie mo�emy nic na to poradzi�.

��Tak, jeste�my �a�o�ni.

��Ale przynajmniej mamy siebie.

Ta �wiadomo�� najwyra�niej przynosi�a mu ulg�. Mnie r�wnie�.

��Zawsze co� � powiedzia�am.

Kiedy byli�my razem, humor mi dopisywa�, ale wi�kszo�� czasu Jacob sp�dza� jednak w lesie � wilczy honor nakazywa� mu tropi� wampirzyc� do skutku. Nie pozostawa�o mi nic innego, jak przesiadywa� dla bezpiecze�stwa w La Push, nie wiedz�c, czym si� zaj��, �eby odgoni� natr�tne my�li.

Chc�c nie chc�c, sta�am si� sta�ym elementem wyposa�enia domu Black�w � chc�c nie chc�c, bo cz�sto wola�am by� wsz�dzie, byle nie tam. Wszystko przez Billy'ego i jego ma�om�wno��.

Kiedy nie uczy�am si� do zapowiedzianego na nast�pny tydzie� testu z matematyki (a m�j m�zg buntowa� si� ju� po dw�ch � trzech godzinach), czu�am si� w obowi�zku zabawia� gospodarza rozmow�. Niestety, zupe�nie mi nie pomaga� w przestrzeganiu podstawowej zasady dobrego wychowania. Co kilkana�cie minut (je�li mia�am szcz�cie) zapada�a niezr�czna cisza.

W �rod� po po�udniu postanowi�am dla odmiany odwiedzi� Emily. Z pocz�tku by�o nawet fajnie. Narzeczona Sama nale�a�a do pogodnych, serdecznych os�b, kt�rym robota pali si� w r�kach. Bezustannie kr��y�a po pokojach i podw�rku � chodzi�am za ni� krok w krok. Najpierw wyszorowa�a fragment nieskazitelnej w moim mniemaniu pod�ogi, potem wyrwa�a z grz�dki kilka rachitycznych chwast�w, wreszcie naprawi�a zawias i zaj�a si� na tkaniem na krosnach. W przerwach kroi�a, miesza�a i doprawia�a. Narzeka�a odrobin� na rosn�ce apetyty ch�opc�w ze sfory, ale by�o wida� jak na d�oni, �e karmienie tej gromadki sprawia jej przyjemno��. Przebywanie z ni� nie przysparza�o mi trudno�ci � w ko�cu obie by�y�my teraz �dziewczynami wilko�ak�w�.

Idyll� zburzy�o pojawienie si� Sama, kt�ry wr�ci� z lasu kilka godzin p�niej. Upewni�am si� tylko, �e Jacob jest ca�y i zdr�w.

I uciek�am pod pierwszym lepszym pretekstem. Aura mi�o�ci i samozadowolenia otaczaj�ca t� par� by�a dla mnie nie do zniesienia.

Zw�aszcza, gdy w kuchni Emily przebywa�o jedynie nas troje.

Z braku innych pomys��w wyl�dowa�am na pla�y. Zaparkowa�am furgonetk� w sta�ym miejscu, zacz�am chodzi� w t� i z powrotem po skalistym odcinku wybrze�a, samotno�� mi nie s�u�y�a. Tyle my�li nie dawa�o mi spokoju! Ba�am si�, �e Victoria zrobi krzywd� komu� z watahy albo, co by�ej prawdopodobne, Charliemu lub innemu my�liwemu. Ci z ob�awy s�dzili, �e poluj� na t�pe zwierz�! Ba�am si� te�, �e wbrew mej woli, znajomo�� z Jacobem przeradza si� w co� g��bszego. Zupe�nie nad tym nie panowa�am i nie wiedzia�am, jak post�powa� z moim przyjacielem. Co gorsza, przez te wszystkie rozmowy zbyt cz�sto m�wi�am ostatnio o Cullenach i w rezultacie, przechadzaj�c si�, o wiele za cz�sto ich wspomina�am. B�lu wywo�anego tymi bezsensownymi reminiscencjami nie zag�usza�o nawet to, �e tak bardzo si� martwi�am o najbli�szych. Moje problemy z oddychaniem tak si� nasili�y, �e nie zdo�a�am d�u�ej spacerowa�. Przysiad�am na kamieniu i podci�gn�am kolana pod brod�. W takiej w�a�nie pozycji znalaz� mnie Jacob. Nie musia�am nic m�wi� � co prze�ywa�am, zrozumia� bez s��w.

��Przepraszam � powiedzia� zamiast powitania. Wzi�� mnie za r�ce, zach�caj�c do wstania, a kiedy si� podnios�am, przytuli� mnie do siebie. Dopiero wtedy u�wiadomi�am sobie, jak wyzi�b�am. Dosta�am dreszczy, ale w ciep�ych ramionach Indianina mog�am przynajmniej swobodnie oddycha�.

��Psuj� ci ferie � zarzuci� sobie Jacob, kiedy zawr�cili�my do auta.

��Nie, sk�d. Nie mia�am �adnych plan�w. Wierz mi, nie wyczekiwa�am ich z niecierpliwo�ci�.

��Jutro rano zrobi� sobie wolne. Te kilka godzin sobie beze mnie poradz�. Zabawimy si�!

��Zabawimy? � Zwa�ywszy na nasz� sytuacj�, okre�lenie to wyda�o mi si� nieco nie na miejscu.

��Zobaczysz, b�dzie fajnie. Mo�emy na przyk�ad� � Rozejrza� si� i nagle go ol�ni�o. � Wiem! �wietnie si� sk�ada. Dotrzymam kolejnej obietnicy.

��Jakiej znowu obietnicy?

Wypu�ci� moj� d�o� i wskaza� palcem po�udniowy skraj pla�y, gdzie p�ksi�yc p�askiego fragmentu wybrze�a przechodzi� gwa�townie w wysoki, stromy klif. Nie mia�am poj�cia, o co mu chodzi.

��Pami�tasz Sama i reszt�, jak skakali? � podpowiedzia�.

Skakanie z klifu w tak� pogod�? Wzdrygn�am si�.

��Tak, b�dzie zimno � przyzna� Jacob � ale nie tak zimno jak dzisiaj. Nie czujesz, �e idzie ciep�y front? Ze zmienia si� ci�nienie? To jak, masz ochot�?

Ciemne fale oceanu nie wygl�da�y zapraszaj�co, a wysoko�� klifu pora�a�a z pla�y jeszcze bardziej ni� z drogi.

Z drugiej strony, min�o wiele dni, odk�d ostatni raz s�ysza�am glos Edwarda, a chyba by�am od niego uzale�niona. �udzi�am si�, �e je�li znowu si� nim troch� porozkoszuj�, �atwiej b�dzie mi znie�� reszt� ferii. Jak ka�dy na�ogowiec, nie my�la�am, rzecz jasna logicznie.

��Jutro rano, tak? Super.

��No to jeste�my um�wieni. � Jacob znowu otoczy� mnie ramieniem.

��Dobrze, a teraz chod�my do domu � zakomenderowa�am. � Musisz si� przespa�. Nie mog� ju� patrze� na te twoje worki pod oczami.

Nazajutrz obudzi�am si� wcze�nie i korzystaj�c z okazji, przemyci�am do furgonetki r�cznik i komplet ubra� na zmian�. Podejrzewa�am, �e Charlie ma taki sam stosunek do skok�w z klifu, co do rozbijania si� po le�nych drogach motocyklem. Perspektywa us�yszenia Edwarda do�� mnie podekscytowa�a, Mo�e naprawd� mia�am zapomnie� na chwil� o wszystkich zmartwieniach? Mo�e naprawd� mia�am si� dzisiaj �wietnie bawi�? Czeka�a mnie poniek�d podw�jna randka � z Edwardem i z Jacobem. Za�mia�am si� w duchu. Jacob nazwa� nas dwoje popapra�cami, ale przy takiej wariatce jak ja by� tylko niewinnym wilko�akiem.

Parkuj�c pod jego domem, spodziewa�am si�, �e, jak zwykle, wyjdzie na podw�rko, zaalarmowany wyciem mojego silnika. Nie wyszed�. Pomy�la�am, �e pewnie jeszcze �pi � nawet si� ucieszy�am, bo ostatnio si� zaniedbywa�. Zadecydowa�am, �e nie obudz� go od razu, tylko wykorzystam ten czas na rozgrzewk�. Jake nie pomyli� si�, co do pogody � przez noc niebo zasnu�a gruba warstwa chmur, przez co bardzo si� ociepli�o. By�o niemal parno. Zostawi�am sweter w samochodzie.

Zapuka�am do drzwi.

��Wejd�, Bello � zawo�a� Billy.

Siedzia� na w�zku przy stole kuchennym, jedz�c zimne p�atki �niadaniowe.

��Jake �pi?

��Nie. � M�czyzna od�o�y� �y�k� i spojrza� na mnie z powag�.

��Co si� sta�o? � Ugi�y si� pode mn� kolana.

��Embry, Jared i Paul natrafili dzi� o �wicie na �wie�e tropy � w idealnym miejscu, u podn�a g�r. Sam jest zdania, �e maj� du�e szanse j� tam otoczy� i zako�czy� dzi� ca�� spraw�. Do��czyli z Jakiem do pozosta�ych, �eby pom�c im w poszukiwaniach.

��O nie � szepn�am. � Tylko nie to.

Billy za�mia� si� �agodnie.

��W czym problem? Czy�by� tak polubi�a La Push, �e nie chcesz si� z nami rozstawa�?

��Nie �artuj, Billy, prosz�. Przecie� mog� znale�� si� w niebezpiecze�stwie!

��Masz racj� � zgodzi� si�, ale z jego pooranej zmarszczkami twarzy nie da�o si� nic wyczyta�. � Ta ma�a jest sprytna � doda�. Przygryz�am warg�. � Ale spokojnie. Nie grozi im tak du�e niebezpiecze�stwo, jak to sobie wyobra�asz. Sam wie, co robi. Je�li powinna� o kogo� si� ba�, to o siebie. Tej wampirzycy nie zale�y na wdaniu si� w pojedynek z wilkami. Pr�buje im si� wymkn��, zwodzi ich, a wszystko po to, �eby dosta� si� do Forks.

��Sk�d Sam wie, co robi? � spyta�am, ignoruj�c wzmiank� o sobie. � Wataha zabi�a do tej pory tylko jednego wampira. Mo�e po prostu dopisa�o im szcz�cie?

��Podchodzili�my i podchodzimy do tego bardzo powa�nie, Bello. Nic z wiedzy naszych do�wiadczonych przodk�w nie zosta�o zapomniane. Wszystko przekazywali�my z pokolenia na pokolenie, z ojca na syna.

Chcia� mnie pocieszy� tym stwierdzeniem, ale na nic si� to nie zda�o. Zbyt �ywy by� w mojej g�owie obraz Victorii � jej dzikie oczy, kocie ruchy, ruda grzywa. By�am przekonana, �e je�li uda jej si� przechytrzy� sfory, to nie zawaha si� zaatakowa�.

Billy powr�ci� do przerwanego �niadania. Usiad�am na kanapie i zacz�am bezmy�lnie skaka� po kana�ach telewizyjnych. Nie trwa�o to d�ugo. W niewielkim saloniku by�o dzi� co� klaustrofobicznego jego �ciany mnie przyt�acza�y. Dra�ni�o mnie te�, �e nie mog� wyjrze� przez przes�oni�te firankami okna.

��Id� na pla�� � rzuci�am lakonicznie i wybieg�am na dw�r.

Widok nieba i drzew nie przyni�s� niestety spodziewanej ulgi. Szare chmury par�y ku ziemi niczym maj�cy run�� lada chwila sufit. W lesie by�o dziwnie pusto � nie zauwa�y�am ani jednego ptaka, ani jednej wiewi�rki. Od panuj�cej doko�a ciszy przechodzi�y mnie ciarki. Jakim� cudem nawet wiatr nie szumia� w ga��ziach. Wiedzia�am, �e wszystkie te zjawiska mo�na wyt�umaczy� zmiana pogody � sama wyczuwa�am wzrost ci�nienia, cho� nie by�am zwierz�ciem, a tylko obdarzonym kiepskimi zmys�ami cz�owiekiem. Jak nic zbiera�o si� na porz�dn�, wiosenn� burz� z piorunami. Zerkn�am na chmury. W przerwach pomi�dzy ich stalowymi zwa�ami dostrzeg�am wy�sz� warstw�, ciemnosin�, niemal fioletow�. Tak, ulewa by�a tylko kwesti� czasu. Zmy�lne zwierz�ta zawczasu si� przed ni� pochowa�y. Mimo tych dedukcji nie opuszcza� mnie niepok�j. Gdy tylko znalaz�am si� na pla�y, dosz�am do wniosku, �e pope�ni�am b��d � mia�am tego ponurego miejsca powy�ej uszu. Te wszystkie nerwowe spacery, sam na sam ze swoimi my�lami, to ca�e kr��enie bez celu przypomina�o mi m�j nieustaj�cy koszmarny sen. Chcia�am si� ju� wycofa�, ale do saloniku Billy'ego te� mnie nie ci�gn�o. Ani do Emily. Nie mia�am gdzie si� podzia�. Podrepta�am w kierunku wyrzuconego przez morze drzewa i usiad�am �eby m�c oprze� si� o spl�tane korzenie. Zadar�am g�ow�, czekaj�c, a� pierwsze krople deszczu przerw� cisz�. Stara�am si� nie zastanawia�, co grozi Jacobowi i jego pobratymcom, �eby do szcz�tu si� nie z�ama�. Straci�am ju� kilkoro bliskich � czy los mia�by by� dla mnie a� tak okrutny? C�, mo�e pogwa�ci�am w przesz�o�ci jakie� nieznane prawo i tym samym skaza�am si� na wieczne pot�pienie? Mo�e zgrzeszy�am ci�ko, odsuwaj�c si� od ludzi, a zbli�aj�c do istot z poda� i legend? Do�� tego, powiedzia�am sobie. Jacobowi nic si� nie stanie. Musia�am w to wierzy�, �eby mie� si�� �y�.

��Basta! � krzykn�am, podrywaj�c si� z pnia. To siedzenie by�o jeszcze gorsze od chodzenia w t� i z powrotem. Naprawd� liczy�am na to, �e us�ysz� Edwarda tego ranka. Nastawi�am si� na to i teraz nie dawa�am sobie rady. Rana w moim ciele znowu piek�a przy brzegach. Ostatnio cz�sto si� odzywa�a jakby m�ci�a si� na mnie za to, �e wcze�niej ujarzmia�am j� obecno�ci� Jacoba. Morze wzburzy�o si� nieco, ale wiatr wci�� si� nie pojawia�. Ci�nienie nadchodz�cej burzy wciska�o mnie w ziemi�. Wszystko wok� mnie zdawa�o si� wirowa�, ale tam, gdzie sta�am, powietrze by�o nieruchome � g�ste i ci�kie. Od przesycaj�cych je �adunk�w elektrycznych unosi�y si� kosmyki moich w�os�w. Pod klifem fale bi�y z wi�ksz� zaciek�o�ci� ni� wzd�u� brzegu zatoki, bryzgaj�c strz�pami piany. Zerkn�am na niebo. Chmury zacz�y si� k��bi�, kr��y� po spirali niczym w maselnicy. Nie by�o wci�� wiatru, odnosi�o si�, wi�c wra�enie, �e s� �ywe. Zadr�a�am, cho� wiedzia�am, �e to efekt r�nicy ci�nie�. Klify odcina�y si� od nieba ciemn� plam�. Wpatruj�c si� w nie, przypomnia�am sobie dzie�, w kt�rym Jacob opowiedzia� mi o Samie i jego �gangu�. Cz�onkowie sfory po kolei wystrzeliwali pustk�, by zgrabnym korkoci�giem wbi� si� w tafl� wody. Wyobrazi�am sobie, �e lec�c, cz�owiek musi czu� si� wolny jak ptak� Do tego g�os Edwarda � mi�kki, aksamitny, w�ciek�y� Rana na sercu zapiek�a ze wzmo�on� intensywno�ci�. Musia� istnie� jaki� spos�b, by ukoi� ten b�l. Nasila� si� z ka�d� sekund�. Nie odrywa�am oczu od skal i fal. Hm� Czemu nie? Czemu nie mia�abym sobie ul�y�? Jacob obieca� mi, �e dzisiaj skoczymy. Czy tylko, dlatego, �e jednak nie mia� dla mnie czasu, powinnam by�a rezygnowa� z tak potrzebnej odrobiny rozrywki? �wiadomo��, �e ryzykowa� w�a�nie �yciem, sprawia�a, �e tym bardziej jej potrzebowa�am. Nara�a� si� przecie� z mojego powodu. Gdyby nie ja, Victoria nie zabija�aby w okolicy� tylko gdzie indziej, daleko st�d. Gdyby Jacobowi cos sta�o, by�aby to moja wina. To ostatnie odkrycie podzia�a�o na mnie jak kube� zimnej wody. Zmotywowana jak nigdy dot�d, pop�dzi�am do domu Billy'ego po furgonetk�.

Wiedzia�am, jak dojecha� do drogi ci�gn�cej si� wzd�u� klif�w.

Ale �cie�ki wiod�cej na sam skraj przepa�ci szuka�am po raz pierwszy. Ta, kt�r� w ko�cu znalaz�am, prowadzi�a prosto ku najwy�szej po�o�onemu rozbiegowi. Rozgl�da�am si� za jakim� rozwidleniem �eby zgodnie z wol� Jacoba skoczy� z ni�szej ska�y, ale bez powodzenia, tymczasem burza by�a coraz bli�ej. Zerwa� si� wiatr, na policzkach poczu�am krople. Nie mia�am wyboru � mog�am jedynie zrejterowa�, a to nie wchodzi�o w rachub�.

Nietrudno by�o mi przekona� sam� siebie, �e przed ulew� nie zd��� znale�� alternatywnej �cie�ki. Po prawdzie, nigdy nie chcia�am skoczy� z ni�szej p�ki. Do skoku zainspirowa�y mnie wyczyny Sama i jego kompan�w, a nie niewinne zabawy miejscowej dzieciarni. Pragn�am spada� jak najd�u�ej, zupe�nie zatraci� si� w locie.

Zdawa�am sobie spraw�, �e nigdy w �yciu nie post�powa�am r�wnie lekkomy�lnie, ale poprawia�o mi to tylko humor. B�l s�ab� ju� stopniowo, jakby moje cia�o wiedzia�o, �e lada moment us�ysz� Edwarda.

Paradoksalnie, w miejscu, w kt�rym piach �cie�ki przechodzi� w lit� ska��, szum oceanu zdawa� si� cichszy ni� chwil� wcze�niej pomi�dzy drzewami. Smagana wilgotnymi podmuchami wiatru zrobi�am kilka krok�w do przodu. Skrzywi�am si� na my�l, jak zimna musi by� woda u st�p klifu, ale nic nie by�o ju� w stanie mnie zniech�ci�. Nie patrzy�am w d�, tylko prosto przed siebie. ostro�nie do przodu. Zatrzyma�am si�, kiedy palcami poczu�am kraw�d�. Wzi�am g��boki oddech. Odczeka�am kilka sekund.

��Bello!

Wypu�ci�am powietrze z p�uc z triumfalnym u�miechem.

��Tak, Edwardzie? No, co masz mi do powiedzenia?

Nie odezwa�am si�, boj�c si�, �e d�wi�k w�asnego g�osu rozproszy mnie i przegoni omamy. By�y takie pi�kne, takie realistyczne. Bi�y o g�ow� wyblak�e wspomnienia przyjemnych epizod�w naszej znajomo�ci. Dopiero, gdy, niby to sprowokowany moim zachowaniem, Edward gniewa� si� na mnie w zwidach, m�j m�zg odtwarza� jego baryton w najdrobniejszych szczeg�ach � najcudowniejszych szczeg�ach pod s�o�cem.

��Przesta�, b�agam!

Chcia�e�, �ebym pozosta�a cz�owiekiem, przypomnia�am w my�lach. C�, tacy s� ludzie. Szaleni.

��Prosz�, nie skacz! Zr�b to dla mnie!

Ale tylko w takich okoliczno�ciach do mnie wracasz.

��Prosz�! � Szept mojego ukochanego ledwie przebi� si� przez deszcz. By�am tak mokra, jakbym ju� raz dzi� skaka�a.

Przenios�am ci�ar cia�a na pi�ty.

��Bello! � Edward ju� nie b�aga�, ale ��da�. Jego gniew by� taki uroczy!

Nie przestaj�c si� u�miecha�, unios�am z��czone r�ce wysoko do g�ry, �mia�o wypychaj�c podbr�dek w deszcz. A mo�e jednak nie na g��wk�? W Phoenix cz�sto chodzi�am na publiczny basen, a tam podobne ekscesy by�y zakazane. Opu�ci�am r�ce, za to ugi�am nogi w kolanach, �eby lepiej si� wybi�. Jeszcze ostatni wdech�

I rzuci�am si� z klifu.

Dar�am si� na ca�e gard�o, nie krzycza�am jednak ze strachu, ale z rado�ci. Wiatr stawia� mi op�r, walcz�c daremnie z grawitacj�, dzwoni� mi w uszach, nadyma� bluzk�. Przecina�am powietrze niczym meteoryt, wirowa�am jak p�dz�ca ku ziemi, zepsuta rakieta.

Tak! To z tym okrzykiem na ustach przebi�am tafl� wody. By�a lodowata, o wiele zimniejsza, ni� przypuszcza�am, ale szok, jaki prze�y�am w zetkni�ciu z ni�, tylko spot�gowa� moj� eufori�. Strach nie towarzyszy� mi nawet przez u�amek sekundy. W moich �y�ach szumia�a czysta adrenalina. Skoczy�am! Skoczy�am! By�am z siebie taka dumna. Doprawdy, c� by�o w tym takiego strasznego?

I wtedy porwa� mnie pr�d.

My�l�c o klifach, zwraca�am uwag� wy��cznie na to, jakie s� wysokie. Zupe�nie wylecia�o mi z g�owy, �e po skoku trzeba jeszcze wydosta� si� na brzeg. Nie podejrzewa�am, �e oka�e si� to takie skomplikowane.

Wra�enie by�o takie, jakby fale mnie sobie wyrywa�y, jakby usi�owa�y rozerwa� mnie na strz�py, �eby sprawiedliwie si� mn� podzieli�. Czyta�am, �e aby nie szarpa� si� z p�ywami, nale�y p�yn�� wzd�u� wybrze�a, a nie prosto ku pla�y, ale k�opot by� w tym, �e nie mia�am poj�cia, gdzie si� ona znajduje.

Nie wiedzia�am nawet, gdzie jest g�ra, a gdzie d�. Wok� mnie k��bi�a si� czarna, mokra nico��, przez kt�r� nie przebija� si� ani jeden promyk s�o�ca mog�cy wskaza� w�a�ciwy kierunek. Z pomoc� nie przychodzi�a r�wnie� grawitacja. Tak wyra�nie odczuwalna w locie, tu, w�r�d wir�w, straci�a racj� bytu. Opada�am na niewidoczne dno � topi�am si�, ale nie ton�am. Pr�d szarpa� mn� na wszystkie strony jak szmacian� lalk�. Walczy�am o zatrzymanie w p�ucach powietrza, o to, by odruchowo nie otworzy� ust, pozbawiaj�c si� resztek zapasu tlenu.

��Bello!

Nie zdziwi�am si�, �e Edward nadal jest przy mnie. Na motorze czy przy roztrz�sionym Jacobie ryzyko by�o jedynie potencjalne, a mimo to mnie nie opuszcza�, wi�c co dopiero teraz, kiedy umiera�am. Zaskoczy�o mnie raczej to drugie, to, �e mia�am pewno�� �e umieram. Zaraz mia�am zacz�� si� dusi�.

��Nie przestawaj p�yn��! � nakaza� m�j niewidzialny opiekun.

Dobre sobie! Dok�d? W t� ciemno��, czy w tamt�?

Fale nie wyrywa�y mnie ju� sobie tak brutalnie, przynajmniej z pozoru � to od ch�odnej wody cierp�y mi ko�czyny. Powoli stawa�am si� oboj�tna na to, co si� ze mn� dzia�o. Bezwolna, zapada�am si� w odr�twieniu.

��Ruszaj si�! Ruszaj! Nie poddawaj si�, do cholery!

Rozkaz mnie otrze�wi�. Zmusi�am nogi do wierzgania, r�kami maca�am na �lepo w mroku. Trudno by�o powiedzie�, czego szuka�am � co sekund� l�dowa�am w innej pozycji. Nie wiedzia�am, po co w�a�ciwie si� tak staram. Jaki mia�o to jeszcze sens?

��Walcz! � dopingowa� mnie Edward. � Walcz, Bello. Nie przestawaj!

Po co?

Nie chcia�am d�u�ej walczy�. Nie przeszkadza�o mi ani zimno, ani to, �e moje wyczerpane mi�nie nie mia�y ju� si�y wprawia� w ruch moich ramion. By�am poniek�d zadowolona, �e to ju� koniec. I �e przysz�o mi umiera� w�a�nie w ten spos�b. Moje wcze�niejsze spotkania ze �mierci� by�y du�o gwa�towniejsze. Podoba�o mi si�, �e jest tak ciemno, tak spokojnie.

Przypomnia�o mi si�, �e powinno przemyka� mi teraz przed oczami cale moje �ycie. Dzi�ki Bogu, oszcz�dzono mi tego przykrego seansu. Zobaczy�am za to, co by�o mi najdro�sze na �wiecie.

Moja pod�wiadomo�� przechowywa�a zapewne ten widok na tak� okazj�. Nie spodziewa�am si�, �e zatrzyma w swoich zakamarkach nie tylko g�os Edwarda, ale i jego posta�. Jego idealna twarz pojawi�a si� nagle tu� przede mn�, zawis�a w przestrzeni na wyci�gni�cie r�ki. Zgadza�o si� wszystko: odcie� sk�ry, kszta�t warg, linia szcz�ki, po�yskuj�ce w t�cz�wkach z�oto. Co zrozumia�e, by� na mnie bardzo z�y � z�by mia� zaci�ni�te, a nos zmarszczony.

��Bello, opami�taj si�! � zawo�a�. � Musisz si� ratowa�!

S�ysza�am wszystko wyra�nie, chocia� moje uszy wype�nia�a lodowata woda. Tre�� b�aga� tym razem zignorowa�am, wola�am skupi� si� na tembrze barytonu. Po co mia�am si� m�czy� i walczy�, skoro by�am taka szcz�liwa? Wn�trzno�ci pali�y mnie z braku powietrza, ko�czyny sinia�y z zimna, ale by�am zachwycona. Zapomnia�am ju�, czym jest prawdziwa rado��.

Najpierw spok�j, teraz rado�� � w takich warunkach umieranie nie by�o takie z�e.

Pr�d przej�� nade mn� kontrol�, ciskaj�c w stron� niewidzialnej w mroku ska�y. Twardy wyst�p trafi� mnie prosto w klatk� piersiow�. Impet uderzenia nie po�ama� mi �eber, ale wycisn�� z p�uc resztki powietrza � ulecia�o chmar� srebrnych baniek. Jego miejsce natychmiast zaj�a �r�ca woda. Zacz�am si� krztusi�, dusi�, oddala� od Edwarda. Co� mnie od niego odci�ga�o. Nareszcie poczu�am, �e opadam na dno, ale by�o ju� za p�no, �eby prze� w odwrotnym kierunku.

�egnaj, kocham ci� � gdybym mog�a m�wi�, tak brzmia�yby ostatnie s�owa.

Niemal�e w tym samym momencie moja g�owa znalaz�a si� ponad powierzchni�.

Jakie to dziwne, pomy�la�am. Tonie si� w d�, a nie w g�r�.

Odm�ty nie dawa�y jednak za wygran�. Pr�d pcha� mnie chyba ku jakiej� grupie ska�ek, bo w rytmicznych odst�pach wali�am plecami o co� twardego. Po ka�dym uderzeniu z moich ust wystrzeliwa�y strumienie wody. Trudno by�o uwierzy�, �e mie�ci si� jej we mnie a� tyle. Pali�a s�l, pali�y p�uca, ska�y siniaczy�y �opatki, w gardle mia�am zbyt du�o p�ynu, by zaczerpn�� powietrza. Chocia� moje zmys�y odbiera�y wci�� ko�ysanie fal, jakim� cudem nie zanurza�am si� ani nie wirowa�am. Nic nie widzia�am, ale woda by�a wsz�dzie, zalewa�a mi twarz.

��Oddychaj! � rozkaza� mi przepe�niony rozpacz� g�os.

Rozpozna�am go od razu. To nie Edward si� o mnie martwi�. Prawda zabola�a jak uk�ucie sztyletem.

Rozkaz i tak by� nie do wykonania. Ledwie nad��a�am z wypluwaniem. Ciek�o ze mnie i ciek�o. Nie mia�am, kiedy z�apa� tchu. Kolejne uderzenie o ska�y, kolejny potr�jny wytrysk lodowatej cieczy. Ani chwili wytchnienia.

��Oddychaj! No, Bello! Oddychaj, dziewczyno!

Zobaczy�am �wiat�o, ale przez r�j czarnych mroczk�w coraz g�stszych, coraz wi�kszych, zlewaj�cych si� wreszcie w czarn� kurtyn�.

Bach. Znowu te ska�y� Tylko, dlaczego by�y ciep�e?

Uzmys�owi�am sobie, �e to, co bra�am za kamienne wypustki by�o w rzeczywisto�ci pi�ciami Jacoba, kt�ry pr�bowa� wypompowa� ze mnie wod�. To co�, co odci�gn�o mnie w g��binach od Edwarda, te� by�o ciep�e� Zakr�ci�o mi si� w g�owie, wr�ci�y mroczki.

Czy znowu umiera�am? Nie by�o mi tak przyjemnie, jak poprzednim razem. Nie mia�am si�, w kogo wpatrywa�. Szum fal cich�, przechodz�c w miarowe szemranie, kt�re zdawa�o si� wydobywa� z wn�trza moich uszu.

��Bello? � G�os Jacoba by� ju� spokojniejszy. � Bello, czy mnie s�yszysz?

Nie by�am pewna. M�zg lasowa� mi si� w rytmie oceanu.

��Jak d�ugo by�a nieprzytomna? � spyta� kto� drugi. To, �e Jacob nie jest sam, zaintrygowa�o mnie na, tyle, �e nieco oprzytomnia�am.

U�wiadomi�am sobie, �e le�� nieruchomo na czym� p�askim i stosunkowo twardym. W moje ods�oni�te przedramiona wbija�y si� za�cielaj�ce pod�o�e drobiny. Pr�d ju� mn� nie szarpa� � monotonne ko�ysanie obejmowa�o tylko moj� obola�� czaszk�.

��Nie jestem pewien � odpar� Jacob zas�piony. � Kilka minut.

Doholowanie jej do pla�y nie zabra�o a� tak wiele czasu.

Jego g�os dochodzi� z bardzo bliska. Charakterystycznie rozgrzana d�o� odgarn�a mi z policzka mokry kosmyk w�os�w.

Z g��bi moich zatkanych uszu naprawd� wydobywa�o si� miarowe szemranie, jednak nie fale, lecz moje w�asne wdechy i wydechy. Powietrze ociera�o si� o wn�trze tchawicy i oskrzeli nie jak mieszanina gaz�w, a jak druciana szczotka, ale najwa�niejsze by to, �e powoli wraca�am do �ycia. I marz�am! Ci�gle pada�o. Tysi�ce zimnych kropel sp�ywa�y po mojej sk�rze i ubraniu, pot�guj�c wych�odzenie.

��Skoro oddycha, zaraz si� ocknie. � Zorientowa�am si�, �e rozm�wc� Jacoba jest Sam. � Zanie�my j� szybko w jakie� cieple miejsce. Nie podoba mi si� to post�puj�ce zsinienie.

��S�dzisz �e mo�na j� ruszy�?

��Nie z�ama�a kr�gos�upa lub czego� innego przy upadku?

��Nie dam g�owy.

Zamy�lili si�.

Pr�bowa�am otworzy� oczy. Zaj�o mi to z minut�, ale zobaczy�am niebo. Wype�nia�y je ciemne, fioletowo � szare chmury.

��Jake? � wycharcza�am.

Na tle chmur pojawi� si� Jacob.

��Bella! � wykrzykn�� z ulg�. Je�li wcze�niej p�aka�, ulewa pozwoli�a mu to mi�osiernie ukry�. � Och, Bello! Jak si� czujesz? S�yszysz mnie? Jeste� ranna?

��G�gga� ggard�o bboli � wyj�ka�am. Wargi trz�s�y mi si� z zimna.

��Je�li tylko gard�o, to mo�emy si� st�d zabra� � stwierdzi� Jacob, bior�c mnie na r�ce. Mog�oby si� wydawa�, �e wa�� tyle, co pusty karton. Ch�opak nie mia� na sobie podkoszulka, a jego cia�o jak zwykle bucha�o gor�cem. Zgarbi� si�, �eby, cho� troch� os�oni� mnie przed deszczem. Wpatrywa�am si� t�po w bij�ce o brzeg ba�wany, nie przyjmuj�c jeszcze nadmiaru bod�c�w.

��Poradzisz sobie? � us�ysza�am Sama.

��Tak, sam j� donios�. Mo�esz wraca� do szpitala. Do��cz� do was p�niej. Wielkie dzi�ki, Sam.

Sam nic nie powiedzia�. Zaciekawi�o mnie, czy zd��y� ju� si� bezszelestnie oddali�. By�am w takim stanie, �e wzmianka o szpitalu mo�e zrobi�a na mnie �adnego wra�enia.

Skrawek pla�y, na kt�rym przed chwil� le�a�am, zala�y pieniste fale, jak gdyby morze, w�ciek�e, �e mu si� wymkn�am, ponawia�o pr�b� porwania. Zerkn�am na horyzont. Dziwne� M�j zm�czony wzrok przyku�a jaskrawa plamka. Daleko na czarnych wodach w�r�d grzywaczy, ta�czy� b��dny ognik. Ogie� nie pasowa� do wody, ale takie by�o moje skojarzenie. Zgas� zreszt� a mo�e znikn�� czym� przes�oni�ty, nie mog�am wi�c nabra� pewno�ci, �e to nie iluzja. Nie my�la�am o nim d�u�ej, przypomnia�y mi si� za to g��biny � wszechobecna, kot�uj�ca si� ciemno��. Nie wiedzia�am, dok�d p�yn��, by�am taka zdezorientowana a jednak� a jednak Jacob mnie znalaz�.

��Jak mnie znalaz�e�? � wychrypia�am g�o�no, zadziwiona.

��Szuka�em ci� � wyja�ni�. Bieg� pod g�r� ku drodze, ale nie za szybko, �eby mi nie zaszkodzi�. � Poszed�em �ladem opon furgonetki, a potem us�ysza�em tw�j krzyk� � Wzdrygn�� si�. � Dlaczego skoczy�a�, Bello? Nie zauwa�y�a�, �e zbiera si� na burz�? Nie mog�a� zaczeka� par� dni? � Widz�c, �e prze�yj�, by� ju� w stanie si� na mnie z�o�ci�.

��Wybacz � wymamrota�am. � To by� g�upi pomys�.

��Niesamowicie g�upi � poprawi�. � S�uchaj, nast�pnym razem wstrzymaj si� z debilnymi wybrykami do czasu, a� znajd� si� w pobli�u, okej? Nie b�d� m�g� si� skoncentrowa� na mojej robocie, je�li zaczniesz regularnie wycina� mi takie numery.

��Przyrzekam, �e to ostatni raz � o�wiadczy�am. Chrypk� przypomina�am na�ogowego palacza w �rednim wieku. �eby to zmieni�, postanowi�am odchrz�kn��, ale r�wnie dobrze mog�am zacz�� czy�ci� sobie gard�o �yletk�. Okropnie zabola�o. Natychmiast przesta�am. � Jak tam w lesie? Zab� znale�li�cie ju� Victori�? � Teraz to ja si� wzdrygn�am, chocia� dzi�ki temperaturze sk�ry Jacoba zd��y�am si� ju� ogrza�.

M�j wybawca pokr�ci� g�ow�.

���eby nam si� wymkn��, wskoczy�a do wody. Co by�o robi�, dali�my za wygran�. Wampiry p�ywaj� znacznie szybciej ni� my. To, dlatego pop�dzi�em prosto do domu � ba�em si�, �e nas wyprzedzi i zaskoczy ci� na pla�y. Sp�dzasz tam samotnie tyle czasu�

��Sama widzia�am, a co z reszt�? Te� ju� wr�cili? Wszystko w porz�dku? � Mia�am nadziej�, �e zaprzestali poszukiwa�.

��Wr�cili, wr�cili.

Co� w jego minie mnie zaniepokoi�o. Nagle skojarzy�am, jakimi s�owami po�egna� Sama.

��Hej, wspomnia�e� co� o szpitalu! � M�j g�os podskoczy� o oktaw�.

��_ Nie k�am! Kt�ry� z was jest ranny? Zaatakowa�a?

��Nie, nie, nic z tych rzeczy. Kiedy wr�cili�my, Emily przekaza�a nam smutn� wiadomo��. To Harry Clearwater jest w szpitalu. Dzi� rano mia� rozleg�y zawa�.

��Harry? � Zamilk�am na moment. Stopniowo dociera�a do mnie groza sytuacji. � O, nie! � j�kn�am. � Czy Charliego te� powiadomiono?

��Oczywi�cie. Przyjecha� od razu. Przywi�z� z sob� Billy'ego.

��Jakie s� rokowania?

Jacob spojrza� w bok.

��Obawiam si�, �e nie najlepsze.

Poczu�am przera�liwe wyrzuty sumienia. Skoki z klifu! Co za dziecinada! Jakby rodzice nie mieli do�� zmartwie�! Jak mog�am post�pi� tak nierozwa�nie! I Harry akurat dosta� zawa�u!

��Czy mog� na co� si� przyda�? � spyta�am.

W tym samym momencie przesta�o pada� i zorientowa�am si� z du�ym op�nieniem, �e weszli�my w�a�nie do domu Black�w. Deszcz wybija� werble na blaszanym dachu.

��No co� ty � �achn�� si� Jacob, k�ad�c mnie na kanapie. � Zostajesz tutaj � a m�wi�c tutaj, mam na my�li t� sof�! Zaraz skombinuj� ci jakie� suche ciuchy.

Wyszed� pospiesznie do swojego pokoju. Rozejrza�am si� po zaciemnionym saloniku. Bez Billy'ego by�o tu dziwnie pusto, wr�cz ponuro. Bra�o si� to pewnie st�d, �e wiedzia�am o Harrym. Jacob wr�ci� po kilkunastu sekundach. Rzuci� mi co� mi�kkiego i szarego.

��B�dzie na ciebie za du�y, ale nie mam nic lepszego. Ehm� Wyjd�, �eby� mog�a si� przebra�.

��Nie odchod�! Nie b�d� si� na razie rusza�, musz� troch� odpocz��. Posied� ze mn�, prosz�.

Jacob usiad� na pod�odze i opar� si� plecami o kanap�. Podejrzewa�am, �e nie spa� od wielu godzin � wygl�da� na r�wnie zm�czonego, co ja. Opar� g�ow� o poduszk� le��c� tu� obok mnie i ziewn��.

��Chyba nic si� nie stanie, je�li zdrzemn� si� minutk� � powiedzia�, zamykaj�c oczy. Posz�am za jego przyk�adem.

Biedny Harry. Biedna Sue. Charlie musia� odchodzi� od zmys��w. Harry by� jednym z jego dw�ch najlepszych przyjaci�. Modli�am si� o to, �eby lekarze nie mieli racji. Przez wzgl�d na ojca w�a�nie. I na Sue. I na Le� i Setha.

Kanapa sta�a ko�o kaloryfera, wi�c mimo przemoczonego ubrania nie by�o mi ju� zimno. Mia�am wielk� ochot� zasn��, �eby uciec w niebyt przed b�lem w p�ucach. A mo�e nie by�o mi wolno? Nie, to przy wstrz��nieniu m�zgu. Wszystko mi si� miesza�o, By�am nadal w szoku.

Jacob zacz�� cichutko pochrapywa�. Brzmia�o to jak ko�ysanka. Odp�yn�am w mgnieniu oka.

Po raz pierwszy od bardzo, bardzo dawna przy�ni�o mi si� co� w miar� zwyczajnego: kalejdoskop chaotycznie dobranych obraz�w z moich wspomnie�. Ostre s�o�ce Phoenix, twarz mojej mamy, domek na drzewie, wyp�owia�a kapa, wy�o�ona lustrami �ciana, pomara�czowy p�omyk w�r�d czarnych fal� Zapomina�am o ka�dym z nich, gdy tylko jego miejsce zajmowa� kolejny.

Dopiero ostatnia wizja przyku�a na d�u�ej moj� uwag�. By�a to scena w teatrze, a na niej znajome dekoracje: renesansowy balkon, namalowany w tle ksi�yc. Ubrana w staromodn� koszul� nocn� dziewczyna wychyla�a si� ponad balustrad�, co� do siebie szepc�c�

Szekspirowska Julia. Kiedy si� obudzi�am, nadal o niej my�la�am.

Jacob spa� jeszcze. Osun�� si� z poduszki na pod�og� i miarowo oddycha�. W saloniku by�o jeszcze ciemniej ni� przed paroma godzinami. Zesztywnia�am, ale nie zi�b�am, a ubranie niemal wysch�o. Z ka�dym oddechem gard�o smaga� mi ogie�. Chcia�am wsta� ju� na dobre, a przynajmniej zrobi� sobie co� do picia.

Nic z tego. Moje cia�o mia�o inne plany. By�o mu wygodnie.

Widzia�o nie widzia�o potrzeby, dlaczego mia�oby si� ruszy�. Skapitulowa�am. Zamiast walczy� sama z sob�, wr�ci�am do rozmy�lania o Julii. Zastanowi�am si�, jak by post�pi�a, gdyby Romeo j� zastawi� � Nie dlatego, �e go wygnano, ale po prostu dlatego, �e si� odkocha�. Co by by�o, gdyby zmieni� zdanie i wr�ci� do Rozaliny? Gdyby nie o�eni� si� z Juli�, tylko znik� bez �ladu? Chyba domy�la�am si�, jak by si� czu�a. Ju� nigdy nie otrz�sn�aby si� po tej stracie, by�am tego pewna. Je�li wr�ci�aby do swojego starego trybu �ycia, to tylko z pozoru. Nie zapomnia�aby Romea, nawet gdyby do�y�a s�dziwego wieku.

Jego twarz towarzyszy�aby jej na ka�dym kroku. W ko�cu musia�aby si� z tym pogodzi�.

Ciekawi�o mnie, czy zdecydowa�aby si� jednak po�lubi� Parysa � dla �wi�tego spokoju, �eby zadowoli� rodzic�w. Nie, raczej nie. chocia�, z drugiej strony, w dramacie nie opisano tej postaci zbyt dok�adnie. Parys by� tylko jednym z czarnych charakter�w, narz�dziem w r�kach dramaturga, zagro�eniem wprowadzaj�cym do fabu�y napi�cie.

A co, je�li prawda o nim wygl�da�a nieco inaczej?

Co, je�li Parys byt przyjacielem Julii? Jej najlepszym przyjacielem? Jedyn� osob�, kt�rej mog�a zwierzy� si�, jak bardzo cierpi po odej�ciu Romea? Co, je�li nikt inny tak dobrze jej nie rozumia�, z nikim innym tak dobrze si� nie czu�a? Je�li by� wsp�czuj�cy i cierpliwy? Je�li si� ni� zaopiekowa�? Co, je�li Julia nie umia�a wyobrazi� bez niego dalszego �ycia? Je�li w dodatku naprawd� j� kocha� i zale�a�o mu na jej szcz�ciu? Co, je�li� i ona kocha�a Parysa? Nie tak jak Romea, to oczywiste, ale do�� mocno, by tak�e pragn�� go uszcz�liwi�?

Cisz� w pokoju zak��ca� tylko r�wny oddech Jacoba. Ten rytmiczny szmer by� jak ko�ysanka �piewana dziecku, jak poskrzypywanie bujanego fotela, jak tykanie starego zegara� By� to odg�os, od kt�rego l�ej robi�o si� na sercu.

Gdyby Romeo porzuci� Juli� i na zawsze wyjecha� z Werony a ona przysta�a na propozycj� matrymonialn� Parysa, czy ktokolwiek mia�by prawo j� za to pot�pia�? By�a to chyba jej jedyna szansa na odbudowanie normalno�ci. Tylko u boku przyjaciela mog�a liczy� na to, �e jeszcze nieraz si� u�miechnie.

Westchn�am, a zaraz potem j�kn�am, bo wzdychanie bola�o tak samo jak odchrz�kiwanie. Ponios�a mnie fantazja � Romeo nigdy nie odkocha�by si� w Julii. To, dlatego ludzie na ca�ym �wiecie pami�tali wci�� jego imi�. To, dlatego historia pary kochank�w wszystkich wzrusza�a i zachwyca�a. Nawet sama tragedia tak si� nazywa�a: Romeo i Julia. Zawsze razem, Julia zadowala si� Parisem nie by�oby raczej hitem.

Zamkn�wszy na powr�t oczy, da�am porwa� si� my�lom � byle dalej od tej durnej sztuki, kt�rej mia�am powy�ej uszu, Wa�niejsza by�a rzeczywisto��. Jak mog�am by� taka lekkomy�lna? Najpierw motory, teraz skakanie z klifu� G�upi ma szcz�cie. A gdybym tak si� zabi�a? Charlie m�g�by si� po tym ju� nigdy nie pozbiera�. Zawa� Harry'ego sprawi�, �e spojrza�am na swoje �ycie z innej perspektywy. Z perspektywy, z kt�rej nie chcia�am na nie patrze�. Od wrze�nia pozostawa�am �lepa na racjonalne argumenty. By� mo�e nadszed� teraz czas, by to zmieni�.

Czy czu�am si� gotowa zrezygnowa� z gonienia za omamami? Gotowa post�powa� jak osoba doros�a? Zdawa�am sobie spraw�, �e stan�abym przed nie�atwym zadaniem. C�, mo�e by� to m�j obowi�zek. Mo�e bym sobie poradzi�a. Z pomoc� Jacoba.

Postanowi�am podj�� decyzj� nieco p�niej, och�on�wszy po wypadku. Na razie wola�am my�le� o czym� innym.

Kiedy szuka�am jakiego� przyjemnego tematu, umys� podrzuca� mi obrazy i wra�enia z ostatnich paru godzin: �wist powietrza podczas lotu, czer� fal oceanu, si�� pr�du pod klifem, twarz Edwarda w mroku (tu zatrzyma�am si� na d�u�ej), ciep�e d�onie wypompowuj�cego ze mnie wod� Jacoba, strugi deszczu bij�ce z fioletowych chmur, dziwny, pomara�czowy ognik w�r�d grzywaczy�

Ten odcie� pomara�czowego z czym� mi si� skojarzy�. Zaraz, co to by�o�

Nagle us�ysza�am, �e przed dom zaje�d�a samoch�d. Ci�kie ko�a zapada�y si� w b�otnistej drodze. Auto zaparkowa�o przed samymi drzwiami. Trzasn�y drzwiczki. Przysz�o mi do g�owy, �e powinnam usi���, ale odrzuci�am ten pomys�.

Rozpozna�am g�os Billy'ego. Rozmawia� z kim� bardzo cicho. To by�o dla niego nietypowe. Drzwi do pokoju otworzy�y si� gwa�townie. W��czono �wiat�o, co mnie o�lepi�o. Zamruga�am. Jake zerwa� si� na r�wne nogi.

��O, przepraszam � b�kn�� Billy. � Obudzi�em was?

Na widok jego miny moje oczy wype�ni�y si� �zami.

��0, nie! � j�kn�am. � O, nie!

Pokiwa� tylko g�ow�.

Jake podbieg� do ojca i wzi�� go za r�k�. Twarz mojego przyjaciela wykrzywiona b�lem, zrobi�a si� bardzo ch�opi�ca � nie pasowa�a do masywnego, umi�nionego cia�a.

Za Billym sta� w progu Sam, to on popycha� w�zek inwalidzki. Zwykle nieludzko opanowany, dzi� jednak okazywa� smutek.

��Tak bardzo mi przykro � wyszepta�am.

Oszcz�dnym skinieniem Billy da� mi zna�, �e przyjmuje moje kondolencje.

��Gdzie Charlie?

��Zosta� w szpitalu z Sue. Musi� Na za�atwienie czeka wiele spraw.

�cisn�o mnie w gardle.

��To ja ju� chyba b�d� wraca� � wymamrota� Sam, wycofuj�c si� ku drzwiom frontowym. Wkr�tce naszych uszu doszed� odg�os odpalanego silnika.

Uwolniwszy si� z u�cisku Jacoba, Billy pojecha� do swojego pokoju. Jake sta� przez chwil� nieruchomo, a potem usiad� z powrotem na pod�odze przy kanapie. Schowa� twarz w d�oniach. Poklepa�am go po ramieniu, �a�uj�c w duchu, �e nie wiem, co powiedzie�.

Jacob pierwszy przerwa� cisz�. Chwyci� mnie za r�k� i przyci�gn�� j� sobie do policzka.

��Jak si� czujesz? Wszystko w porz�dku? Powinienem pewnie zawie�� do lekarza, prawda?

��O mnie si� nie martw � zadeklarowa�am ochryple.

Obr�ci� si�, by m�c mi si� przyjrze�. Oczy mia� przekrwione od p�aczu.

��Nie wygl�dasz najlepiej � stwierdzi�.

��I nie czuj� si� najlepiej.

��P�jd� nad klif po tw�j samoch�d, a p�niej odwioz� do domu. Charlie nie b�dzie zachwycony, je�li tam ci� nie zastanie.

��Racja.

Czekaj�c na Jacoba, nie rusza�am si� z kanapy. Z pokoju Billy'ego nie dochodzi�y �adne d�wi�ki. Czu�am si� g�upio, jak w�cibski podgl�dacz ciekawy cudzej �a�oby.

Jake uwin�� si� raz dwa � furgonetka zawy�a pod oknami znacznie wcze�niej, ni� si� tego spodziewa�am. Ch�opak pom�g� mi si� podnie��, a kiedy wyszli�my na dw�r i zadr�a�am z zimna, otoczy� mnie swoim rozgrzanym ramieniem. Bez pytania podprowadzi� mnie do auta od strony fotela pasa�era, a sam zasiad� za kierownic�. Przyci�gn�� mnie do siebie, �eby nadal m�c obejmowa�. Opar�am si� skroni� o jego pier�.

��Czym wr�cisz do La Push? � spyta�am zatroskana.

��Nie wr�c� � burkn��. � Nie pami�tasz? Nie z�apali�my jeszcze twojej rudej zo�zy.

Wzdrygn�am si�, ale tym razem temperatura powietrza nie mia�a tu nic do rzeczy.

Nie rozmawiali�my po drodze, cho� ch�odne powietrze do ko�ca mnie ocuci�o. M�j m�zg pracowa� na najwy�szych obrotach. Przypomnia� mi si� dylemat zwi�zany z Parysem.

Jak mia�am traktowa� mojego Parysa? Co by�o fair?

Nie wyobra�a�am sobie dalszego �ycia bez utrzymywania kontakt�w z Jacobem � wola�am nawet nie my�le�, �e mog�yby zosta� znowu zerwane. Brzmia�o to pompatycznie, ale taka by�a prawda.

��Jake by� gwarantem mojego zdrowia psychicznego. Tylko czy mia�am prawo nadal uwa�a� go jedynie za przyjaciela? Czy nie by�o to z mojej strony, co zarzuci� mi Mike, okrutne? Par� tygodni temu marzy�am, �eby Jacob by� moim bratem. Teraz uzmys�owi�am sobie, �e to, czego tak naprawd� pragn�, to z czystym sumieniem zagi�� na niego parol. Jak by nie by�o, gestem okazywa� mi bynajmniej nie braterskie uczucie. I w�a�ciwie nie mia�am nic przeciwko. By�o mi tak dobrze, kiedy mnie przytula� � tak b�ogo i ciep�o. Zapewnia� mi poczucie bezpiecze�stwa. Nasza przysz�o�� le�a�a w moich r�kach. Po pierwsze, musia�abym mu opowiedzie� o moich deliberacjach. Szczero�� to podstawa. Musia�abym mu wszystko odpowiednio wyja�ni�, tak �eby nie uzna�, �e robi� mu �ask�, tylko �eby zrozumia�, �e jest wr�cz przeciwnie � to ja nie dor�wnuj� mu do pi�t. Wiedzia� ju�, �e rozstanie z Edwardem odmieni�o mnie na zawsze, takie wyznanie nie by�oby dla niego zaskoczeniem, ale nie mog�abym zatai� przed nim �adnej z moich nowych przypad�o�ci. Mia�abym obowi�zek wyjawi� mu nawet to, �e chyba oszala�am, Bo zdarza mi si� s�ysze� w g�owie g�os mojego by�ego. Tak, zanim podj��by ostateczn� decyzj�, musia�by pozna� najbardziej wstydliwe szczeg�y.

Mimo �e by�o ich wiele, nie ba�am si� jednak odrzucenia. Nie mia�am w�tpliwo�ci, �e je�li tylko si� zdeklaruj�, Jacob nie zawaha si� ani sekundy.

Musia�abym zainwestowa� w ten zwi�zek wszystko, co mi zosta�o � ka�dy z kawa�eczk�w mojego z�amanego serca. Jedynie gdybym zaanga�owa�a si� w najwy�szym stopniu, moje post�powanie mo�na by by�o uzna� za prawdziwie szlachetne.

Ale czy by�o mnie na to sta�?

Tyle trudnych pyta�

Czy grzeszy�abym, pr�buj�c uszcz�liwi� mojego najlepszego przyjaciela? Moje serce pewnie nie raz wyrywa�oby si� ku bezdusznemu Romeowi, ale przecie� wi�kszo�� czasu przebywa�oby w Forks. Moja mi�o�� do Jacoba by�a niczym w por�wnaniu z tym, co czu�am do Edwarda, ale przecie� nadal zas�ugiwa�a na miano mi�o�ci.

Charlie jeszcze nie wr�ci� � wszystkie okna by�y ciemne. Zaparkowali�my. Zgas� silnik i zapad�a g�ucha cisza. Docenia�am, �e Jacob nie dr�czy mnie rozmow�. Jak zwykle, domy�la� si� trafnie, czego po nim oczekuj�.

Przycisn�� mnie do siebie obiema r�kami, zamykaj�c w �elaznym u�cisku. I zn�w nie mia�am nic przeciwko temu. Swoj� blisko�ci� dodawa� mi otuchy.

S�dzi�am, �e rozmy�la o �mierci Harry'ego, ale kiedy si� odezwa�, odkry�am, �e si� myli�am:

��Przepraszam. Wiem, �e nie czujesz dok�adnie tego, co ja. Nie mam zreszt� o to do ciebie �alu, przysi�gam. Jestem po prostu taki szcz�liwy, �e nic ci nie jest, �e a� chce mi si� �piewa�! � Za�mia� mi si� w ucho. � M�dl si�, �ebym nadal tak si� skutecznie powstrzymywa�, bo wystrasz� wam fa�szowaniem s�siad�w.

Z nadmiaru emocji zacz�am nieco szybciej oddycha�. Powietrze tar�o uparcie o �ciany mojego gard�a.

Czy Edward nie chcia�by, �ebym walczy�a o szcz�cie? Zak�ada�am, �e jego intencj� nie by�o zmienienie mnie w emocjonaln� kalek�. Ucieszy�by si� chyba, dowiedziawszy si�, co planuj�, a przynajmniej niczego by mi nie zabroni�. W ko�cu to on sam odrzuci� moj� mi�o��. Teraz jej u�amkiem mog�am obdarzy� kogo� innego.

Jake przycisn�� policzek do czubka mojej g�owy.

Gdyby odrobin� skr�ci�a szyj�, gdybym dotkn�a ustami jego nagiego ramienia� Wystarczy�oby przesun�� si� o te kilka centymetr�w. By�am stuprocentowo pewna tego, co by si� p�niej wydarzy�o. Dzi� wiecz�r nie musia�abym si� z niczego t�umaczy�.

Ale czy mog�am to zrobi�? Czy mog�am zdradzi� swoje um�czone serce, aby ocali� w�asne �a�osne �ycie?

Dosta�am g�siej sk�rki.

A potem, tak wyra�nie, jak gdyby grozi�o mi straszliwe niebezpiecze�stwo, us�ysza�am glos Edwarda � jego aksamitny szept:

��B�d� szcz�liwa.

Zamar�am.

Jacob doszed� do wniosku, �e mam dosy�, i odsun�wszy mnie od siebie, si�gn�� do klamki.

Czekaj, chcia�am zawo�a� do Edwarda. Chwileczk�, co to mia�o by�? Tylko jaki sens mia�o konwersowanie z w�asn� iluzj�?

Jacob otworzy� drzwiczki i do szoferki wtargn�� zimny podmuch wiatru.

��Ach! � Ch�opak zgi�� si� w p�, jakby otoczy�a go chmura troj�cego gazu. � Cholera jasna! � Zatrzasn�� szybko drzwiczki, przekr�caj�c jednocze�nie kluczyk w stacyjce. R�ce trz�s�y mu si� tak okropnie, �e nie mia�am poj�cia, jak sobie z tym poradzi�.

��Co z tob�? � wykrzykn�am.

Silnik zakrztusi� si� i zgasi. M�j kompan dzia�a� zbyt nerwowo.

��Wampirzyca � wycedzi!. 0 ma�o nie zemdla�am.

��Sk�d wiesz?

��Bo suka �mierdzi na kilometr!

Nie zwa�aj�c wcale na targaj�ce nim dreszcze, przeczesywa� dzikim wzrokiem przydro�ne zaro�la.

��I co teraz? � mrukn��, bardziej do siebie ni� do mnie. Zerkn�� na mnie. Musia�am by� bia�a jak �ciana. To mu wystarczy�o.

��Okej, zmywamy si� st�d.

Tym razem silnik zaskoczy� bez problemu. Jacob manewrowa� jak na filmie, opony przera�liwie piszcza�y. Mieli�my ju� wyjecha� na drog�, kiedy w �wietle reflektor�w zobaczy�am zaparkowane po drugiej stronie auto � du�e, czarne, luksusowe� znajome.

��St�j! � wykrztusi�am.

Nigdy nie nale�a�am do fan�w motoryzacji, ale ten samoch�d zna�am akurat a� za dobrze. By� to Mercedes S55 AMG. Wiedzia�am ile ma koni i jakiego koloru jest jego tapicerka. Wiedzia�am, �e, jego pot�ny silnik mruczy niczym tygrys. Wiedzia�am, jak pachn� jego sk�rzane siedzenia i �e dzi�ki przyciemnianym szybom nawet w po�udnie w �rodku panuje p�mrok.

To tym samochodem, samochodem Carlisle'a, Alice i Jasper wywie�li mnie rok temu do Phoenix.

��St�j! � ponowi�am rozkaz g�o�niej, bo na pierwszy zaaferowany Jacob nie zwr�ci� �adnej uwagi. Byli�my ju� kilkadziesi�t metr�w od domu.

��Co jest?

��To nie Victoria! St�j! Wracamy!

Jacob zahamowa� tak raptownie, �e tylko cudem nie rozci�am sobie czo�a.

��Co takiego?! � R�wnie dobrze mog�am poprosi� go o to, �eby mnie zabi�.

��To auto Carlisle'a! To Cullenowie!

By�am podekscytowana, ale Jake znowu zacz�� dygota�.

��Spokojnie, tylko spokojnie, Jake. Wszystko w porz�dku. Nic mi nie grozi. Mo�esz si� rozlu�ni�.

��Spokojnie � powt�rzy�. Schowa� g�ow� mi�dzy kolana. Podczas gdy skupia� si� na tym, �eby nie przeobrazi� si� w wilka, wyjrza�am przez tyln� szyb�. Mercedes stal nadal na swoim, miejscu.

To tylko Carlisle, powiedzia�am sobie. Nikogo wi�cej si� nie spodziewaj. No, mo�e Esme� Dosy� tego, wystarczy! Tylko Carlisle. Co najwy�ej Carlisle. A� Carlisle. Nie przypuszcza�am przecie�, �e kiedykolwiek go jeszcze zobacz�.

��W twoim domu czai si� wampir, a ty chcesz tam wraca�? � warkn�� Jacob.

Obr�ci�am si� w jego stron�, z niech�ci� odrywaj�c wzrok od limuzyny. Ba�am si�, �e lada chwila auto rozp�ynie si� w powietrzu.

��Oczywi�cie � przytakn�am ochoczo.

Rysy Jacoba st�a�y. Jego twarz zmieni�a si� na powr�t w zgorzknia�� mask�, kt�rej mia�am nadziej� ju� nigdy nie ogl�da�. Zanim oczy przyjaciela zgas�y na dobre, dostrzeg�am w nich jeszcze zadr� zdrady. R�ce w dalszym ci�gu mu si� trz�s�y. Wygl�da� na dziesi�� lat starszego ode mnie.

Wzi�� g��boki wdech.

��Jeste� pewna, �e to nie pu�apka?

M�wi� bardzo powoli, jakby ka�de wypowiadane przez niego s�owo wa�y�o ton�.

��To nie pu�apka, to Carlisle! Prosz�, zawie� mnie do domu!

Kark mu zadygota�, ale oczy pozosta�y martwe.

��Nie ma mowy.

, � Jake, no co ty? Carlisle nic mi�

��Nie. Jak chcesz, to sama si� zawie� � rzuci� oschle. To zaciska� to rozlu�nia� szcz�ki. � Zrozum, Bello, nie mog� si� tam pojawi�. Niezale�nie od postanowie� paktu, ka�dy wampir to m�j wr�g.

��Cullenowie s��

��Musz� niezw�ocznie powiadomi� o wszystkim Sama. � Znowu mi przerwa�. � Je�li kt�re� z nich wr�ci�o, cz�onkowie sfory musz� opu�ci� ich terytorium.

��Jake, to nie wojna!

��Nie s�ucha� mnie. Wysiad�, nie zgasiwszy silnika.

���egnaj. Oby� mia�a racj� z tym samochodem. Nie chc�, �eby� by�a kolejn� ofiar� Victorii.

Nim zd��y�am cokolwiek powiedzie�, rozp�yn�� si� w mroku. Zapewne bieg� ju� z szybko�ci� w�a�ciw� wilko�akom.

Po raz drugi tego dnia wstrz�sn�y mn� gwa�towne wyrzuty sumienia. Co ja najlepszego zrobi�am? Jak mog�am by� taka nietaktowna!

Ale m�j wstyd by� niczym przy mojej t�sknocie. Wzi�a g�r�. _ Przeczo�ga�am si� na lew� stron� kanapy i chwyci�am kierownic� � R�ce trz�s�y mi si� nie mniej ni� Jacobowi. Odczeka�am minut�, ostro�nie zawr�ci�am, a potem cofn�am si� pod dom.

Kiedy zgas�y �wiat�a furgonetki, podjazd pogr��y� si� w mroku.

��Charlie wyjecha� do szpitala w takim po�piechu, �e zapomnia� zostawi� zapalon� lamp� na ganku. Ciemno�ci ostudzi�y m�j zapa�. A co, je�li to by�a pu�apka?

Zerkn�am na mercedesa. Ledwie go by�o wida�. Hm� Nie to musia� by� samoch�d Carlisle'a.

Mimo tej pewno�ci, gdy si�ga�am na progu po klucz r�ce dr�a�y mi jeszcze bardziej ni� wcze�niej. Obr�ci�am ga�k� i pchn�am futryn�. Przedpok�j przypomina� wn�trze grobowca.

Mia�am ochot� zawo�a� co� na powitanie, ale j�zyk odm�wi� mi pos�usze�stwa. Wstrzyma�am oddech.

Zrobiwszy krok do przodu, przejecha�am d�oni� po �cianie. Gdzie si� podzia� w��cznik? Ten mrok dzia�a� mi na nerwy Czer�, wsz�dzie czer� jak tam, w g��binach.

Czarne wody zatoki i p�omie� w�r�d fal, p�omie�, kt�ry nie m�g� by� p�omieniem� Wi�c czym by�? I co mi przypomina�? Ten soczysty, ciemnopomara�czowy kolor� Gdzie si� podzia� ten w��cznik? Wci�� dygocz�c, maca�am uparcie �cian�.

Nagle dotarto do mnie, co powiedzia� Jacob nad morzem: ��eby nam si� wymkn��, wskoczy�a do wody. Co by�o robi�, dali�my za wygran�. Wampiry p�ywaj� znacznie szybciej ni� my. To dlatego pop�dzi�em prosto do domu � ba�em si�, �e nas wyprzedzi i zaskoczy ci� na pla�y�.

Nareszcie zorientowa�am si�, dlaczego pomara�cz p�omyka wyda� mi si� znajomy. Zmartwia�am. D�o� przesta�a szuka� w��cznika.

To w�osy Victorii by�y barwy ognia � jej s�ynna ruda grzywa, Wampirzyca dop�yn�a dzi� rano a� do zatoki. Kiedy Jacob opowiada� mi o nieudanym polowaniu na ni�, dzieli�o go od niej kilkaset metr�w!

Gdyby nie towarzyszy� nam Sam, gdyby�my siedzieli na pla�y tylko w dw�jk� Sparali�owa� mnie strach. Nie by�am w stanie ani si� rusza�, ani oddycha�. Skoro dotar�a tak blisko, mog�a r�wnie dobrze�

��Nie doko�czy�am tej my�li, bo przedpok�j zala�o �wiat�o.

Zamruga�am, o�lepiona. To nie ja je w��czy�am � zrobi� to kto�, kto czeka� na mnie przy schodach.

M�j go�� mia� nienaturalnie blad� cer� i ogromne czarne oczy. Sta� z gracj� zupe�nie nieruchomo, co w po��czeniu z jego niespotykan� urod� sprawia�o, �e wygl�da� jak pos�g o idealnych proporcjach.

Zadr�a�y mi kolana. Omal si� nie przewr�ci�am. A potem opanowa�am si� i doskoczy�am do niego jednym susem.

��Alice, och, Alice! � zawo�a�am, rzucaj�c si� jej na szyj�.

Bach! Jakbym zderzy�a si� z betonow� �cian�. Wylecia�o mi z g�owy, �e wampiry s� takie twarde.

��Bella? � W glosie mojej dawno niewidzianej przyjaci�ki pobrzmiewa�y, o dziwo, zaskoczenie i ulga.

U�ciska�am j� serdecznie, rozkoszuj�c si� przy okazji s�odkim zapachem jej sk�ry. By� jedyny w swoim rodzaju, ani kwiatowy, ani korzenny, ani cytrusowy, ani pi�mowy. Nie mog�y si� z nim r�wna� �adne znane mi perfumy, a moja pami�� przez te kilka miesi�cy nie radzi�a sobie z jego odtwarzaniem.

Nie wiedzie�, kiedy moje w�szenie przesz�o w pl�cz, a p�acz w szloch. Alice zaprowadzi�a mnie niezw�ocznie do saloniku, posadzi�a na kanapie i przytuli�a. Czu�am si� troch� tak, jakbym dotyka�a ch�odnego g�azu, ale by� to g�az wygodnie wy��obiony na moj� miar�. Dziewczyna g�aska�a mnie po plecach w sta�ym rytmie, czekaj�c cierpliwie, a� si� uspokoj�.

��Prze� przepraszam � wymamrota�am. � Ja tylko� tak si� ciesz�, �e ci� widz�!

��Nie masz za co przeprasza�, Bello. Wszystko w porz�dku.

��Rzeczywi�cie.

Nareszcie przydarzy�o mi si� co� mi�ego.

��Zapomnia�am, jaka jeste� uczuciowa � powiedzia�a zm�czonym g�osem.

Zerkn�am do g�ry, przecieraj�c niezdarnie za�zawione oczy.

Szcz�ki mojej przyjaci�ki by�y napi�te, usta zaci�ni�te, a szyj� mia�a wykr�con� tak, �eby g�ow� trzyma� jak najdalej ode mnie. T�cz�wki barwy atramentu zlewa�y si� w jedno ze �renicami.

��Och � wyrwa�o mi si�.

Alice by�a g�odna. Biedna Alice. A ja tak apetycznie pachnia�am! Min�o sporo czasu, odk�d musia�am zwraca� uwag� na takie rzeczy.

��Przepraszam � szepn�am.

��To moja wina. Od dawna nie polowa�am. Nie powinnam by�a tu przyje�d�a� w takim stanie, ale tak si� spieszy�am� No w�a�nie � zmieni�a ton na bardziej osch�y � mo�e wyja�nisz mi, jak to si� sta�o, �e jeszcze �yjesz?

Nagle uzmys�owi�am sobie, czemu zawdzi�czam jej wizyt� B�yskawicznie otrze�wia�am. Potok �ez wysech�. Spu�ci�am nogi na ziemi� i opar�am si� plecami o poduszki kanapy. Prze�kn�am g�o�no �lin�.

��Widzia�a�, jak spadam?

��Nie � poprawi�a mnie Alice. � Widzia�am, jak skaczesz.

Przygryz�am wargi, zastanawiaj�c si�, jak usprawiedliwi� swoje zachowanie tak, �eby nie wyj�� na wariatk�.

Moja rozm�wczyni pokr�ci�a g�ow�.

��M�wi�am mu, �e tak to si� sko�czy, ale nie chcia� mi wierzy�. �Bella da�a mi s�owo�. � Alice na�ladowa�a Edwarda tak doskonale, �e zamar�am, zszokowana. Zaraz potem w moj� klatk� piersiow� wbi� si� niewidzialny sztylet. � �Tylko nie zagl�daj w jej przysz�o��,� nakaza� mi � relacjonowa�a. � �Do�� wyrz�dzili�my szk�d�. Ale to, �e nie zagl�dam, nie oznacza, �e nie widz�! Przy si�gam, nie mia�am zamiaru w �aden spos�b ci� kontrolowa�. Po prostu wi�, jaka si� mi�dzy nami wytworzy�a, jest wci�� silna.

Odbieram sygna�y. � Zamilk�a na moment. � Kiedy zobaczy�am ci� skacz�c� ze ska�y, bez namys�u wsiad�am w pierwszy samolot.

Przyjecha�am z my�l�, �e mo�e wespr� jako� Charliego, a chwil� po mnie, zjawiasz si� ty! � Roz�o�y�a r�ce. By�a coraz bardziej rozdra�niona. � Widzia�am w mojej wizji, jak wpadasz do wody, ale si� nie wynurzy�a�. Trwa�o to ca�e wieki. By�am pewna, �e ju� po tobie! Jak wydosta�a� si� na brzeg? I jak w og�le mog�a� zrobi� co� takiego?! Jak mog�a� zrobi� co� takiego ojcu?! A m�j brat? Czy masz poj�cie, co on�

��Alice _ wtr�ci�am si� � to nie by�a pr�ba samob�jcza. Powinnam by�a jej przerwa�, gdy tylko zorientowa�am si�, o co mnie podejrzewa, ale g�r� wzi�a ch�� napawania si� d�wi�czno�ci� jej g�osu. Nie mog�am jednak d�u�ej zwleka�. Przyjrza�a mi si� nieufnie.

��Chcesz powiedzie�, �e wcale nie skoczy�a� ze ska�y do morza?

��Skoczy�am, ale nie� � Skrzywi�am si�. � Skoczy�am dla zabawy.

Moja przyjaci�ka zmarszczy�a czo�o.

��Obserwowa�am kiedy�, jak robi� to koledzy Jacoba Blacka.

Wydawa�o mi si�, �e to �wietna sprawa� nudzi�am si� dzisiaj�

wi�c postanowi�am spr�bowa�.

Alice milcza�a.

��Nie pomy�la�am, �e burza wp�ynie jako� na pr�dy. Tak w�a�ciwie to wcale nie my�la�am o tym, �e m�j lot sko�czy si� w wodzie.

Siostra Edwarda nie kupowa�a mojej historii. Przygl�da�a mi sceptycznie. Nadal by�a przekonana, �e chcia�am si� zabi�. Zadecydowa�am, �e lepiej b�dzie zmieni� temat.

��Skoro widzia�a�, jak wpadam do wody, to czemu nie widzia�a� Jacoba?

Zaskoczy�am j� tym pytaniem. Przekrzywi�a g�ow�.

��Gdyby nie Jacob � ci�gn�am � chyba bym si� utopi�a. No dobra, nie by�o �adnego �chyba�. Utopi�abym si� jak nic. Mia�am tyle szcz�cia! Nawet nie pami�tam, jak mnie uratowa� � ockn�am si� na dobre dopiero na pla�y. Tylko skoro skoczy� za mn� z klifu i doholowa� mnie do brzegu, a twierdzi, �e zabra�o mu to co najwy�ej kilka minut, to czemu nie widzia�a� go w swojej wizji?

��Kto� ci� uratowa�? � spyta�a z niedowierzaniem.

��Tak. Jacob. No przecie� m�wi�.

Alice zacz�a intensywnie si� nad czym� zastanawia� Trudno by�o oceni�, w jakim jest nastroju. Czy�by co� j� gryz�o?

Czy�by po raz pierwszy mia�a do czynienia z tak niedoskona�ym objawieniem i martwi�a si�, �e jej dar j� zawodzi? Nagle pochyli�a si� w moj� stron� i obw�cha�a moje rami�.

Serce podskoczy�o mi do gard�a.

��Nie b�j si�, g�uptasie � szepn�a, nie przerywaj�c swoich bada�.

��Co ty wyprawiasz?

Poch�oni�ta dedukowaniem, pu�ci�a moje pytanie mimo uszu.

��Kto ci� tu przywi�z�? Z kim si� tak k��ci�a� tam, za rogiem?

��Z Jacobem. Pami�tasz Jacoba Blacka z La Push, prawda? Jest teraz poniek�d moim najlepszym przyjacielem. A przynajmniej by�� � Przed oczami stan�a mi jego zagniewana twarz, Nie by�am pewna, czy mia� mi wybaczy� t� zdrad�.

��Hm� � Co?

��Nie wiem � przyzna�a. � Ale co� jest nie tak.

��C�, najwa�niejsze, �e �yj�.

Dziewczyna wywr�ci�a oczami.

��A Edward s�dzi�, �e wystarczy ci� poprosi�, �eby� na siebie uwa�a�a! Ten facet jest albo chory, albo za�lepiony. Nigdy w �yciu nie spotka�am nikogo, kto cz�ciej od ciebie pakowa�by si� z g�upoty w tarapaty! Masz chyba jakie� sk�onno�ci masochistyczne!

��Jeszcze �yj� � przypomnia�am.

Alice by�a ju� my�lami gdzie indziej.

��Je�li powr�t na brzeg utrudnia�y ci pr�dy, to, dlaczego nie przeszkodzi�y temu twojemu Jacobowi?

��Ee� to silny ch�opak.

Zauwa�y�a moje wahanie. Jedna jej brew pow�drowa�a ku g�rze.

Czy mog�am jej zdradzi� sekret watahy? Czy by� to w og�le sekret? A je�li nim jednak by�, kogo mia�am uzna� za swojego prawdziwego sojusznika, Jacoba czy Alice?

Dosz�am do wniosku, �e ukrywanie czego� przed siostr� Edwarda zbyt wiele by mnie kosztowa�o. Jacob wiedzia� o Cullenach � czemu nie mia�a wiedzie� o sforze?

��Widzisz, Jacob jest kim� w rodzaju wilko�aka � wyzna�am. � Kiedy w okolicy pojawiaj� si� wampiry, niekt�rzy przedstawiciele plemienia Quileut�w zmieniaj� si� w wilki. Ostatni raz mia�o to miejsce, kiedy Carlisle zjawi� si� tu po raz pierwszy. Zna� go pradziadek Jacoba. By�a� ju� wtedy w rodzinie?

Alice wpatrywa�a si� we mnie kilkana�cie sekund szeroko otwartymi oczami, po czym dosz�a do siebie, szybko mrugaj�c.

_ To t�umaczy ten dziwny zapach � powiedzia�a do siebie. � Ale czy to wystarczaj�cy pow�d, �ebym go nie widzia�a? � Znowu si� zamy�li�a.

��Dziwny zapach? � powt�rzy�am.

��Okropnie �mierdzisz � rzuci�a, nie podejmuj�c rozmowy. Z jej alabastrowego czo�a nie znika�y zmarszczki. Milcza�a przez chwil�. � Na pewno jest wilko�akiem? By�a� �wiadkiem tego, jak si� przeobra�a?

��Niestety tak. � Pojedynek Jacoba z Paulem nie nale�a� do moich ulubionych wspomnie�. � Czyli nie mieszka�a� jeszcze z Carlislem i Esme, kiedy w Forks by�y wilko�aki?

��Nie. Do��czy�am do nich p�niej.

Na powr�t zrobi�a si� nieobecna, ale zaraz potem co� do niej dotar�o. Znienacka obr�ci�a si� gwa�townie.

��Tw�j najlepszy przyjaciel jest wilko�akiem? � spyta�a. Potwierdzi�am zawstydzona.

��Od jak dawna to trwa?

��Nied�ugo � podkre�li�am, jakby mia�o mnie to usprawiedliwi�.

��Pierwszy raz zmieni� si� dopiero kilka tygodni temu.

Alice uderzy�a pi�ci� o kanap�.

��Czyli to m�ody wilko�ak? A niech mnie! Ty to masz fart, dziewczyno! Edward mia� racj� � przyci�gasz katastrofy jak magnes. I kto obieca�, �e nie b�dzie nara�a� si� na niebezpiecze�stwo?

��M�ode wilko�aki nie s� wcale takie gro�ne � o�wiadczy�am ura�ona troch� jej komentarzami.

��Tak, dop�ki nie strac� nad sob� kontroli. Bo�e, Bello po wyje�dzie wampir�w nie mog�a� dla odmiany zaprzyja�ni� z paroma lud�mi?

Nie chcia�am si� z ni� k��ci� � tak bardzo cieszy�am si� �e wr�ci�a � ale musia�am wyprowadzi� j� z b��du.

��Mylisz si� Alice, wampiry nie wynios�y si� z Forks na dobre W tym ca�y k�opot. Gdyby nie miejscowa sfora wilko�ak�w, ju� dawno dopad�aby mnie Victoria. A raczej Laurent, bo to on wpad� na mnie przed ni��

��Victoria? � sykn�a Alice. � Laurent?

Chyba nigdy wcze�niej nie mia�a przy mnie tak morderczej miny.

��Magnes dzia�a � powiedzia�am cicho.

��Mniejsza o tw�j magnes. Opowiedz mi wszystko od samego pocz�tku.

Opu�ci�am wprawdzie w mojej relacji cztery miesi�ce depresji, omamy s�uchowe i eksperymenty z motorami, ale poza tym nie pomin�am niczego. Powt�rzy�am nawet historyjk� o skakaniu z nud�w z klifu. Moja przyjaci�ka znowu jej nie �ykn�a, wi�c przesz�am pospiesznie do p�omienia na falach i mojej hipotezy wyja�niaj�cej jego pochodzenie. S�ysz�c, �e mog�a by� to Victoria, Alice roze�li�a si� nie na �arty. Jej p�przymkni�te drapie�nie oczy ciska�y b�yskawice. Wygl�da�a teraz naprawd� gro�nie � jak na wampirzyc� przysta�o. Nigdy dot�d nie my�la�am o niej jak o potworze. Prze�kn�wszy �lin�, zag��bi�am si� w szczeg�y dotycz�ce �mierci Harry'ego.

Alice ani razu mi nie przerwa�a, co najwy�ej, zas�piona, kiwa�a g�ow�. W ko�cu wyczerpa�y mi si� tematy i zapad�a cisza. Teraz, kiedy emocje zwi�zane z odej�ciem Jacoba i pojawieniem si� przyjaci�ki nieco opad�y, wr�ci� l�k o ojca. Jak si� czu� po tym strasznym dniu? W jakim stanie mia� zjawi� si� w domu?

��Nasz wyjazd nic nie naprawi�, prawda? � spyta�a retorycznie moja rozm�wczyni.

Parskn�am �miechem � by�o w nim co� histerycznego.

��Jakie to ma znaczenie? Przecie� nie z tego powodu si� wynie�li�cie? Nie dla mnie?

Alice wpatrywa�a si� przez d�u�sz� chwil� w pod�og�.

��Hm� chyba zadzia�a�am zbyt impulsywnie. Nie powinnam by�a znowu ingerowa� w twoje �ycie.

Krew odp�yn�a mi z twarzy. �o��dek �cisn�� si� w kul�.

��Alice, nie odje�d�aj jeszcze � wyszepta�am. Zacisn�am palce na ko�nierzyku jej bia�ej koszuli. Coraz szybciej oddycha�am, przez co zaczyna�am si� dusi�. � B�agam, nie zostawiaj mnie.

Moja reakcja j� zaskoczy�a, ale stara�a nie da� tego po sobie pozna�.

��Wszystko w porz�dku � powiedzia�a. M�wi�a wolno, starannie odbieraj�c s�owa, jak negocjator policyjny do siedz�cego na okapie samob�jcy. � Jestem dzi� wiecz�r przy tobie. A teraz we� g��boki oddech i spr�buj przez jaki� czas nie wypuszcza� powietrza z p�uc.

Ze zlokalizowaniem plu� mia�am k�opot, ale skupi�am si� i wykona�am jej polecenie. Przygl�da�a si� z uwag�, jak si� koncentruj�. Odwa�y�a si� na szczery komentarz dopiero, kiedy dosz�am do siebie.

��Z tego, co widz�, Bello, jeste� w kiepskiej formie.

��Rano omal si� nie utopi�am � zauwa�y�am.

. � Nie chodzi mi o twoje cia�o, tylko o twoj� psychik�.

Drgn�am.

��Robi�, co mog�.

��Czyli co?

��Nie by�o mi �atwo, ale s� du�e post�py. �ci�gn�a brwi.

��M�wi�am mu � mrukn�a pod nosem.

��Alice, czego si� spodziewa�a�? To znaczy, opr�cz tego, �e si� zabi�am, skacz�c z klifu. S�dzi�a�, �e zastaniesz pogodn�, imprezuj�c� nastolatk� z nowych ch�opakiem u boku? Nie znasz mnie?

��Znam ci�, znam. �udzi�am si� nadziej�.

��No to przynajmniej nie jestem jednak potentatem na rynku nielogicznego my�lenia.

Zadzwoni� telefon.

��To na pewno Charlie � stwierdzi�am, podnosz�c si� z kanapy. Alice poci�gn�am za sob� � nie mia�am ochoty traci� jej z oczu cho�by na minut�.

Odebra�am.

��Charlie?

��Nie, to ja � us�ysza�am znajomy g�os.

��Jake!

Alice spojrza�a na mnie badawczo.

��Sprawdzam tylko, czy jeszcze �yjesz � o�wiadczy� kwa�no.

��Nic mi nie jest. M�wi�am ci, �e to nie�

��Okej, okej � przerwa� mi. � Starczy. Za�apa�em. Cze��.

Roz��czy� si� bezceremonialnie.

Odwiesiwszy z westchnieniem s�uchawk�, odchyli�am g�ow� do ty�u i wbi�am wzrok w sufit.

��Jakbym nie mia�a do�� k�opot�w� Alice �cisn�a pocieszaj�co moj� d�o�.

��Nie s� zachwyceni moj� wizyt�?

��Niespecjalnie. Ale mog� si� wypcha�, to nie ich sprawa. Dziewczyna obj�ta mnie ramieniem.

��Hm� I co teraz? � Zamy�li�a si�. Zn�w m�wi�a do siebie. � I to� i jeszcze tamto. Jest co robi�.

��Jest co robi�? � powt�rzy�am zaciekawiona.

��Czy ja wiem� � zmiesza�a si�. � Musz� zobaczy� si� z Carlislem.

Czy�by chcia�a ju� rusza� w drog�? �zy nap�yn�y mi do oczu.

��Nie mog�aby� jeszcze zosta�? � poprosi�am. � Tylko troch�?

Tak bardzo si� za tob� st�skni�am. � G�os mi zadr�a�.

��Skoro nalegasz� � powiedzia�a bez entuzjazmu.

��Mo�esz zatrzyma� si� u nas. Charlie b�dzie wniebowzi�ty.

��Nasz dom nadal stoi, Bello.

Zwiesi�am g�ow� zrezygnowana.

��Nasz dom nadal stoi � poprawi�a si� Alice � wi�c wpadn� skompletowa� walizk� ciuch�w, �eby tw�j ojciec nie zdziwi�, �e podr�uj� bez baga�u, dobrze?

Rzuci�am jej si� na szyj�.

��Dzi�kuj�, ach, dzi�kuj�! � zawo�a�am. � Jeste� wspania�a!

��A przedtem wybior� si� na kr�tkie polowanie � doda�a. � W�a�ciwie to musz� ju� lecie�. � Skrzywi�a si�.

Odsun�am si� od niej szybko.

��Wybacz. Zapomnia�am.

��B�dziesz umia�a przez godzin� wstrzyma� si� z g�upimi wybrykami?

Zanim zd��y�am si� odezwa�, powstrzyma�a mnie, przyk�adaj�c sobie do ust palec. Zamkn�a oczy. Na kilka sekund jej rysy wyg�adzi�y si� nienaturalnie, jak gdyby pogr��y�a si� we �nie.

��Tak � ockn�wszy si�, odpowiedzia�a sobie na w�asne pytanie. � Nic ci nie grozi. Przynajmniej dzi� wieczorem. � U�miechn�a si� ironicznie.

Nawet z tak� min� wygl�da�a jak anio�.

��Wr�cisz, prawda? � pisn�am.

��Za godzin�. Obiecuj�.

Zerkn�am na wisz�cy nad sto�em zegar. Alice zn�w si� za�mia�a. Poca�owa�a mnie na po�egnanie w policzek i wysz�a.

Wr�ci, przyrzek�a, wr�ci, powt�rzy�am jak mantr�. W jej towarzystwie zapomina�am o trapi�cych mnie problemach.

Na szcz�cie, mia�am, czym si� zaj��, �eby umili� sobie czekanie. Przede wszystkim posz�am wzi�� prysznic. Rozbieraj�c si�, pow�cha�am swoje ubrania, ale nie wyczu�am nic opr�cz rybiego zapachu morza. Mo�e to i dobrze, �e nie mia�am do�� dobrego w�chu, �eby zapozna� si� z odorem wilko�ak�w.

Umywszy si�, zesz�am z powrotem do kuchni. Przypuszcza�am, �e Charlie b�dzie umiera� z g�odu, kiedy w ko�cu si� pojawi. Nuc�c zabra�am si� do nakrywania sto�u.

Kiedy resztki czwartkowego obiadu podgrzewa�y si� w mikrofal�wce nakry�am kanap� prze�cierad�em i obtoczy�am po�ciel. Alice nie potrzebowa�a pos�ania, tak jak nie potrzebowa�a snu, ale nale�a�o dba� o zachowanie pozor�w przed ojcem. By�am dzielna ani razu nie spojrza�am na zegar. Ufa�am, �e przyjaci�ka mnie nie zawiedzie.

Sw�j kawa�ek zapiekanki zjad�am szybko, nie zwracaj�c uwagi na jej smak. Prze�ykanie nadal sprawia�o mi b�l. By�am bardzo spragniona � do posi�ku wypi�am na oko p�tora litra wody. Przed�u�ony kontakt moich tkanek z sol� morsk� doprowadzi� widocznie do odwodnienia organizmu.

Nasyciwszy si�, wr�ci�am do saloniku. Zamierza�am zabija� czas, ogl�daj�c telewizj�. Jakie� by�o moje zdziwienie, kiedy zasta�am Alice wygodnie rozpart� na kanapie! Oczy dziewczyny by�y barwy jasnego miodu. Z u�miechem na twarzy poklepa�a przygotowan� dla niej poduszk�.

��Dzi�ki.

��Jeste� przed czasem � skonstatowa�am ucieszona.

Przysiad�am si� do niej i opar�am si� g�ow� o jej rami�. Otoczy�a mnie czule zimnym ramieniem.

��I co mamy teraz z tob� zrobi�, Bello?

��Nie wiem � przyzna�am. � Naprawd�, robi�am, co mog�am.

��Wierz� ci, wierz�.

Obie zamilk�y�my.

��Czy� czy� � Musia�am ponowi� pr�b�. W my�lach wymienia�am ju� to imi� bez trudu, ale na g�os to by�o co innego. � Czy Edward wie, �e tu jeste�?

Nie mog�am si� powstrzyma�, �eby o to nie zapyta�, chocia� istnia�o wysokie prawdopodobie�stwo, �e sporo za to zap�ac�. Obieca�am sobie, �e jak tylko Alice wyjedzie, zabior� si� do naprawiania szk�d. Jak tylko Alice wyjedzie� Naprawianie szk�d. Przeszed� mnie zimny dreszcz.

��Nie, nie wie.

��Nie mieszka ju� z Carlislem i Esme?

��Melduje si� co kilka tygodni.

��Ach tak. � Pewnie nie�le si� bawi� z dala od rodzic�w. Zmieni�am temat na bezpieczniejszy. � Wspomnia�a� co� o �apaniu wcze�niejszego samolotu� Sk�d tak szybko przylecia�a�?

��Z Alaski. By�am w Denali, w odwiedzinach u Tanyi.

��Z Jasperem? Przyjecha� mo�e z tob�?

Dziewczyna posmutnia�a.

��Jasper uwa�a, �e �le post�puj�, od�wie�aj�c z tob� kontakty.

Dali�my s�owo� � nie doko�czy�a.

Nagle co� przysz�o jej do g�owy.

��Jak s�dzisz, czy Charlie te� b�dzie mia� co� przeciwko temu, �e si� tu zjawi�am?

��Alice! Wiesz przecie�, �e Charlie ci� ub�stwia.

��Hm� No c�, nied�ugo si� przekonamy.

Musia�a wychwyci� co� swoim wyczulonym s�uchem, bo rzeczywi�cie kilka sekund p�niej na podjazd przed domem wjecha� radiow�z. Zerwa�am si� z miejsca i pobieg�am si� przywita�.

Charlie szed� ju� w kierunku ganku, przygaszony i przygarbiony. Wysz�am mu naprzeciw. Nie odrywa� oczu od �wiru, zauwa�y� mnie, wi�c dopiero wtedy, kiedy obj�am go w pasie. Mocno mnie u�ciska�.

��Tak mi przykro z powodu Harry'ego, tato.

��Tak� B�d� za nim bardzo, bardzo t�skni�.

��Jak si� miewa Sue?

��Jest oszo�omiona, jeszcze chyba nie wszystko do niej dotar�o. Sam b�dzie u nich dzi� nocowa�. � Ojciec m�wi� coraz to ciszej, reflektowa� si�, po czym znowu �cisza� g�os. � Najbardziej szkoda dzieci. Leah jest tylko o rok od ciebie starsza, a Seth ma czterna�cie lat. Czterna�cie lat!

Ruszyli�my ku domowi. Charlie nadal mnie przytula�.

��Ach, tato, by�abym zapomnia�a. � Zadecydowa�am, �e lepiej b�dzie go uprzedzi�. � Mamy go�cia. Nigdy nie zgadniesz, kto do nas wpad� przejazdem.

Zbi�am go z panta�yku. Odruchowo zerkn�� za siebie na podjazd, �eby sprowadzi�, czyj samoch�d tam zastanie, i dostrzeg� zaparkowanego po drugiej stronie ulicy mercedesa. Czarny lakier auta l�ni� w �wietle wisz�cej na ganku lampy. Charlie odwr�ci� si� �eby co� mi powiedzie�, ale w tym samym momencie w drzwiach frontowych stan�a Alice.

��Dobry wiecz�r.

��Alice Cullen? � Ojciec wyt�y� wzrok, jakby obawia� si� �e ma halucynacje. � Alice, to naprawd� ty?

��Tak, ja we w�asnej osobie. By�am w okolicy i pomy�la�am, �e zajrz�. Przepraszam, �e tak bez zapowiedzi.

Poczu�am, �e rami� Charliego sztywnieje.

��Czy Carlisle�

��Nie. Przyjecha�am tylko ja.

Oboje wiedzieli, �e nie pyta� o Carlisle'a.

��Alice mo�e zosta� u nas na noc, prawda? � spyta�am b�agalnie. � Ju� zaproponowa�am jej nocleg.

��Oczywi�cie � odpowiedzia� machinalnie Charlie. � Mi�o ci� go�ci�, Alice.

��Dzi�kuj� za serdeczne przyj�cie, tym bardziej, �e zdaj� sobie spraw� z zaistnia�ej sytuacji. G�upio mi, �e musia�am pojawi� si� akurat dzi��

��Nic nie szkodzi, naprawd�. B�d� teraz bardzo zaj�ty pomaganiem rodzinie Harry'ego, wi�c Belli przyda si� towarzystwo.

��Gdyby� chcia�, w kuchni czeka gor�ca zapiekanka � wtr�ci�am.

��Dzi�ki, Bells.

Ojciec �cisn�� moj� d�o� raz jeszcze i pow��cz�c nogami, poszed� je��.

Wr�ci�y�my z Alice do saloniku. Tym razem to ona poci�gn�a mnie za sob�.

��Wygl�dasz na zm�czon� � o�wiadczy�a, sadowi�c si� na kanapie.

��Bo jestem. � Wzruszy�am ramionami. � Wymykanie si� �mierci to bardzo wyczerpuj�ce zaj�cie� A wracaj�c do naszej przerwanej rozmowy � Jasper ci� nie popar�. A co z Carlisle?

��O niczym nie wie. Pojecha� z Esme na kilkudniowe polowanie. Odezw� si�, kiedy wr�c�.

��Alice� Nic mu nie powiesz, kiedy si� zamelduje, prawda?

Tak jak poprzednio z Charliem, wiedzia�a, �e nie chodzi mi o Carlisle'a.

��Jasne, �e nie. Dopiero by mi da� popali�!

U�miechn�am si�, a potem westchn�am.

Nie chcia�am k�a�� si� spa� � chcia�am przegada� z Alice ca�� noc. Dlaczego by�am taka zm�czona? To nie mia�o sensu � w ko�cu przez wi�ksz� cz�� dnia wylegiwa�am si� na kanapie Black�w. C�, niezale�nie od tych rozs�dnych argument�w, cia�o odmawia�o mi pos�usze�stwa, a powieki same si� zamyka�y. Te kilka minut walki z pr�dami rzeczywi�cie wypompowa�o ze mnie ca�� energi�. Opar�szy si� o rami� swojej przyjaci�ki, w kilka sekund przenios�am si� w obj�cia Morfeusza.

Nic mi si� nie przy�ni�o. Obudzi�am si� rozkosznie wyspana, ale i zesztywnia�a. By�o wcze�nie. Le�a�am na kanapie pod ko�dr�, kt�r� wyj�am dla Alice. Z kuchni dochodzi�y przyciszone g�osy � najwyra�niej Charlie szykowa� jej �niadanie.

��Jak to przyj�a? � spyta�a go z trosk�.

��Bardzo �le � odpar�.

Moje pierwsze skojarzenie by�o takie, �e rozmawiaj� o Sue Clearwater.

��Prosz�, opowiedz mi o wszystkim. W najdrobniejszych szczeg�ach.

Nie podejrzewa�am Alice o takie zainteresowanie samopoczuciem wdowy po Harrym. Co innego moim� Zadr�a�am. Za chwil� mia�am us�ysze� z ust ojca histori� swojej choroby. Wcze�niej nigdy nie poruszali�my tego tematu.

Skrzypn�y drzwi zamykanej szafki. Kto� pokr�ci� ga�k� naszej elektrycznej kuchenki.

��Nigdy� � zacz�� Charlie nie�mia�o � nigdy nie czu�em si� taki bezradny. Ten pierwszy tydzie� My�la�em ju�, �e trzeba b�dzie zamkn�� j� w szpitalu. Nie chcia�a je��, nie chcia�a pi�, nie chcia�a ruszy� si� z ��ka. Doktor Grenady straszy� mnie, �e to katatonia, ale nie pozwoli�em mu si� do niej zbli�y�. Ba�em si�, �e j� tylko wystraszy.

��Ale wysz�a z tego?

��Poprosi�em Renee, �eby wzi�a ma�� do siebie na Floryd�. Gdyby Bella mia�a jednak by� hospitalizowana, gdyby trzeba by�o podpisa� zgod� na jak�� kuracj� nie chcia�em, �eby to na mnie spocz�a ca�a odpowiedzialno��. Poza tym liczy�em, �e obecno�� matki jako� na ni� wp�ynie, pozytywnie. Nic z tego. Kiedy zacz�li�my j� pakowa�, wpad�a w furi�! C�, przynajmniej nareszcie wsta�a, ale nigdy wcze�niej nie widzia�em jej tak zagniewanej. Zawsze by�a takim spokojnym dzieckiem, a tu nagle� Wyrywa�a nam ubrania, gryz�a nas i drapa�a, krzycza�a, �e nigdzie nie pojedzie. W ko�cu wybuch�a p�aczem. Mieli�my nadziej�, �e to kryzys punkt zwrotny. Nie spierali�my si� z ni�, pozwolili�my jej zosta� � wszystko, byle tylko znowu nie popad�a w ot�pienie. I z pocz�tku wydawa�o si�, �e wyzdrowia�a�

Charlie przerwa� sw�j monolog. Kraja�o si� we mnie serce. Ta� wiele z mojego powodu wycierpia�!

��Ale tylko z pocz�tku? � podchwyci�a Alice.

��Wr�ci�a do szko�y i do pracy, jad�a, spa�a, odrabia�a lekcje, od powiada�a grzecznie na zadawane jej pytania, ale nic poza tym. By�a taka� pusta. Oczy mia�a jak lalka � martwe. I te wszystkie drobiazgi� Przesta�a s�ucha� muzyki � znalaz�em w �mieciach jej p�yty CD, po�amane. Przesta�a czyta�, chyba, �e co� by�o zadane do szko�y. Kiedy w��czy�o si� telewizor, wychodzi�a z pokoju. Sama tez go sobie nie w��cza�a. Wreszcie wydedukowa�em, co jest grane � unika�a wszystkiego, co przypomina�o jej� twojego brata. Ach� Nie wiedzia�em, jak j� zagadn��. Ba�em si�, �e je�li powiem cos nie tak b�dzie jeszcze gorzej � czasem wspomina�em o czym� niewinnym i ju� si� wzdryga�a. Sama z siebie nie m�wi�a nic. Nic a nic. Odpowiada�a tylko na pytania. I jeszcze zrezygnowa�a rzecz jasna z wszelkich kontakt�w towarzyskich. Je�li znajomi dzwonili nie podchodzi�a do telefonu, a p�niej nic oddzwania�a. Nic dziwnego �e po kilku tygodniach przestali pr�bowa� Alice, czu�em si�, jakbym trafi� do �Nocy �ywych trup�w�. Ci�gle mam w uszach jej krzyki�

Co noc krzycza�a przez sen.

Zadr�a�am na samo wspomnienie tego okresu i ojciec pewnie te�. Mimo stara�, ani na sekund� nie zdo�a�am go oszuka�, �e wszystko jest ze mn� w porz�dku.

��Tak mi przykro, Charlie � szepn�a Alice przepraszaj�cym tonem.

��To nie twoja wina. � Powiedzia� to w spos�b nie pozostawiaj�cy �adnych w�tpliwo�ci co do tego, kto by� odpowiedzialny za moj� depresj�.

��Zawsze zachowywa�a� si� jak przysta�o na przyjaci�k�.

��Ale teraz jest ju� chyba lepiej, prawda?

. � Tak, o wiele lepiej. To wszystko dzi�ki temu, �e zacz�a trzyma� z Jacobem Blackiem. Wraca do domu zarumieniona, rozpromieniona, oczy jej b�yszcz�. Wygl�da na zadowolon� z �ycia. � Zamilk� na moment. Kiedy znowu si� odezwa�, przybra� inny ton g�osu, wr�cz srogi. � Jacob jest od niej o rok m�odszy i Bella traktuje go jak dobrego kumpla, ale s�dz�, �e to si� powoli zmienia, �e co� z tego b�dzie.

By�o to ostrze�enie � nie adresowane do Alice, ale takie, kt�re dziewczyna mia�a przekaza� dalej. Bratu.

��Jake to mi�y ch�opak � ci�gn�� Charlie z powag�. � Jak na sw�j wiek bardzo dojrza�y. Jego ojciec je�dzi na w�zku inwalidzkim. Jacob zaj�� si� nim i domem, tak samo jak Bella mia�a w zwyczaju opiekowa� si� Renee. To do�wiadczenie wysz�o mu na dobre. Brzydki te� nie jest � wrodzi� si� w matk�. Naprawd�, nie mog� narzeka�.

��Bella ma szcz�cie � zgodzi�a si� Alice.

Widz�c, �e siostra Edwarda nie ma zamiaru si� z nim k��ci�, Charlie wzi�� g��boki wdech i przeszed� do tego, co trapi�o go najbardziej.

��Wiesz, by� mo�e jestem przewra�liwiony, ale� Sam nie wiem. Niby jest Jacob, ale czasem widz� w jej oczach co� takiego, �e zaczynam si� zastanawia�, czy w og�le umiem wyobrazi� sobie to, co ona prze�ywa. Jeszcze jej nie przesz�o. To nie jest normalne, Alice, i to� i to mnie przera�a. To nie jest normalna reakcja.

Nie, jakby kto� j�� zostawi�� ale jakby� kto� umar�.

Tak w�a�nie si� czu�am � jakby kto� umar�. Ba, jakbym umar�a. Z odej�ciem Edwarda nie straci�am jedynie ukochanej osoby � a sama taka strata niejednego doprowadzi�a do samob�jstwa. Straci�am tych ukochanych os�b wiele � ca�� rodzin� � a co za tym idzie ca�� swoj� przysz�o��, przysz�o��, kt�r� spodziewa�am si� w�r�d nich sp�dzi�. �y�am bez celu, a wi�c tak, jakby mnie nie by�o.

��Nie jestem pewien, czy Bella kiedykolwiek wyzdrowieje � oznajmi� Charlie. � Nie jestem pewien, czy jej psychika jest w stanie otrz�sn�� si� po czym� takim. Ona tak �atwo si� nie zmienia.

Zawsze by�a bardzo sta�a w uczuciach, od dzieci�stwa ma te same upodobania.

��Tak, jest jedyna w swoim rodzaju � wtr�ci�a Alice z przek�sem.

��Nie wiem, co o tym wszystkim my�le�. Na przyk�ad� � Charlie zawaha� si�. � Na przyk�ad ta twoja wizyta. Nie miej mi tego za z�e, bardzo ci� lubi�, ale nie wiem, jak to wp�ynie na Bell�. Niby bardzo si� ucieszy�a, ale�

��Przepraszam, Charlie. Nie przyjecha�abym, gdybym wiedzia�a, jak wygl�da sytuacja. Te� si� teraz martwi�, �e mo�e co��

��Nie przepraszaj mnie, skarbie. Kto wie? Mo�e akurat na tym skorzysta.

��Miejmy nadziej�, �e si� nie mylisz.

W kuchni zapad�a cisza. Dopiero po pewnym czasie przerwa� j� brz�k uderzaj�cych o talerze sztu�c�w. Ciekawa by�am, jak moja przyjaci�ka ukrywa to, �e nie je.

��Alice, musz� ci� o co� spyta� � us�ysza�am nagle.

��Tak?

Tw�j brat nie planuje chyba p�j�� w twoje �lady i z�o�y� nam wizyty?

��W g�osie Charliego pobrzmiewa� t�umiony gniew.

��Sk�d � zapewni�a go z emfaz�. � Nawet nie wie, �e tu jestem. Kiedy ostatni raz si� z nim kontaktowa�am, by� zreszt� w Ameryce Po�udniowej.

Nadstawi�am uszu, ciekawa dalszych informacji.

��Dobre, chocia� to � mrukn�� ojciec. � C�, mam nadziej�, �e dobrze si� tam bawi.

��Alice do tej pory mila i wsp�czuj�ca, zareagowa�a na t� uwag� nadzwyczaj ostro.

��Na twoim miejscu, Charlie, nie wysuwa�abym pochopnych wniosk�w � rzuci�a. Mog�am si� za�o�y�, �e obdarzy�a go przy tym mro��cym krew w �y�ach spojrzeniem.

0 kuchenn� pod�og� zgrzytn�o odsuwane krzes�o. Z pewno�ci� by� to Charlie � wampiry porusza�y si� zawsze bezszelestnie. Ojciec umy� u�ywane przez siebie przy �niadaniu naczynia.

Wnioskuj�c, �e Alice nie powie ju� nic nowego o Edwardzie, postanowi�am si� �obudzi�. Wpierw zmieni�am pozycj�, �eby skrzypn�y spr�yny kanapy, a potem, dla lepszego efektu, g�o�no ziewn�am. Nikt nie przychodzi�. Przeci�gn�am si� z j�kiem.

��Alice? � zawo�a�am ochryple. Super, zabrzmia�o to bardzo wiarygodnie.

��Jestem w kuchni! � odkrzykn�a. Je�li domy�li�a si�, �e pods�uchiwa�am, to nie da�a tego po sobie pozna�. Niestety, by�a w tych sprawach prawdziw� mistrzyni�.

Skoro Charlie nie odpowiedzia�, musia� ju� wyj��. Pomaga� Sue Clearwater w przygotowaniach do pogrzebu. Gdyby nie obecno�� Alice, do wieczora mia�abym siedzie� sama w domu. Czy zamierza�a wyjecha� wcze�niej? Wiedzia�am, �e to nieuniknione, ale wola�am na razie o tym nie my�le�.

Sp�dzi�y�my ca�y dzie�, rozmawiaj�c, zamiast o jej wyje�dzie, o jej rodzinie � wszystkich jej cz�onkach, poza jednym.

Carlisle pracowa� na nocn� zmian� w szpitalu w Ithaca, a tak�e na p� etatu jako wyk�adowca na Cornell University *. Esme zajmowa�a si� odrestaurowywaniem nowej rodzinnej siedziby Cullen�w � zabytkowego, siedemnastowiecznego domu w lesie na p�noc od miasta. Emmett i Rosalie byli jaki� czas w Europie w kolejnej podr�y po�lubnej, ale wr�cili ju� do kraju. Jasper studiowa� na Cornell, tym razem filozofi�. Co do Alice, bazuj�c na informacjach dostarczonych jej przez Jamesa, przeprowadzi�a prywatne �ledztwo i ustali�a, gdzie mie�ci� si� przytu�ek dla ob��kanych, w kt�rym sp�dzi�a ostatnie lata swojej ludzkiej egzystencji. By�o to dla niej niezmiernie wa�ne odkrycie, poniewa� ze swojego poprzedniego wcielenia nic nie pami�ta�a.

��Nazywa�am si� Mary Alice Brandon � wyzna�a mi. � Mia�am m�odsz� siostr�, Cynthi�. Jej c�rka, a moja siostrzenica, jeszcze �yje. Mieszka w Biloxi.

��Dowiedzia�a� si�, czemu� czemu umieszczono ci� w tamtym miejscu?

Jak rodzice mogli zrobi� swojemu dziecku co� takiego? Nawet, je�li nawiedza�y je wizje przysz�ych wydarze� Alice pokr�ci�a przecz�co g�ow�.

��W og�le niewiele si� dowiedzia�am. Przejrza�am stosy starych czasopism na mikrofiszach, ale moi rodzice byli prostymi lud�mi i nie trafiali za cz�sto na �amy gazet. Znalaz�am tylko kilka drobiazg�w w rubrykach z og�oszeniami towarzyskimi � ich zar�czyny, swoje narodziny, zar�czyny Cynthii� i w�asny nekrolog.

Namierzy�am te� sw�j gr�b, a z archiw�w przytu�ku wykrad�am formularz wype�niony, gdy mnie tam przyjmowano. Data przyj�cia i data na nagrobku s� takie same.

Nie wiedzia�am, co powiedzie�. Dziewczyna zauwa�y�a moje zmieszanie i przesz�a do omawiania przyjemniejszych wydarze� minionego p�rocza.

Korzystaj�c z ferii wiosennych na Cornell University, Cullenowie (wszyscy, z wyj�tkiem jednego) przyjechali na d�u�ej do Tanyi, do Denali. Chocia� Alice z rozmys�em wystrzega�a si� wszelkich wzmianek o swoim nieobecnym bracie i raczy�a mnie do�� trywialnymi szczeg�ami, w nabo�nym skupieniu spija�am z jej ust ka�de s�owo. Takie opowiastki w pe�ni mnie satysfakcjonowa�y.

Rodzina Edwarda by�a mi niemal r�wnie droga, co on sam. Jakby nie by�o, marzy�am do niedawna, �eby sta� si� jej cz�ci�. Ojciec wr�ci� dopiero po zmroku, jeszcze bardziej wypompowany ni� dzie� wcze�niej. Nie siedzia� z nami d�ugo, bo z samego rana mia� jecha� do La Push na pogrzeb. I tej nocy spa�am na kanapie.

Kiedy Charlie zszed� na d� przed �witem, ledwie go pozna�am. Mia� na sobie s�dziwy garnitur, w kt�rym nigdy go nie widzia�am. Nie zapi�� marynarki � domy�li�am si�, �e jest ju� na niego za ciasna. Szeroki krawat upodabnia� go do bohater�w film�w sprzed dwudziestu lat. Zakrad� si� po cichu na pr�g saloniku i zajrza� do �rodka. Uda�am, �e �pi�. Alice symulowa�a z kolei sen na fotelu. Podnios�a si�, gdy tylko zamkn�y si� za nim drzwi. Pod ko�dr� by�a kompletnie ubrana.

��Co tam, masz jakie� plany na dzisiaj? � spyta�a.

��Czy ja wiem� Na razie nic ciekawego si� nie dzieje, prawda?

Alice za�mia�a si�.

��Jest jeszcze bardzo wcze�nie.

Sp�dzaj�c sporo czasu w La Push, zaniedbywa�am obowi�zki domowe, postanowi�am wi�c nadrobi� zaleg�o�ci. Nie kierowa�am si� wy��cznie pragmatyzmem. Chcia�am te� okaza� w ten spos�b Charliemu, �e si� o niego troszcz� � u�atwi� mu jako� �ycie. Mo�e mia� poczu� si� odrobin� lepiej, wracaj�c do pachn�cego czysto�ci� domu? Zacz�am od �azienki, gdzie moje lenistwo najbardziej rzuca�o si� w oczy.

Alice przygl�da�a si�, jak sprz�tam, oparta nonszalancko o framug� drzwi. Wypytywa�a mnie, co s�ucha� u moich znajomych ze szko�y (w�a�ciwie byli to nasi znajomi), i chocia� jej twarz pozostawa�a bez wyrazu, wyczuwa�am, �e moje sk�pe odpowiedzi wywo�uj� jej dezaprobat�. A mo�e mi si� tylko tak wydawa�o, bo odk�d pods�ucha�am jej rozmow� z Charliem, dr�czy�y mnie wyrzuty imienia?

Szorowa�am w�a�nie dno wanny, kiedy kto� zadzwoni� do drzwi. Rzuci�am przyjaci�ce pytaj�ce spojrzenie, ale wzruszy�a ramionami. Wygl�da�a na zagubion�, niemal zmartwion� To nie by�o do niej podobne � zwykle nic jej nie zaskakiwa�o.

��Chwileczk�! � krzykn�am, zabieraj�c si� pospiesznie do sp�ukiwania r�k.

��Bello � odezwa�a si� Alice z frustracj� w g�osie � o ile si� nie myl�, musz� na chwil� znikn��.

��O ile si� nie mylisz? � powt�rzy�am. A od kiedy to si� myli�a?

��Chyba znowu mam do czynienia z niekompletn� wizj�, wiec zgodnie z tym, co ustali�y�my przedwczoraj, przed drzwiami stoi Jacob Black� albo jeden z jego koleg�w.

Wpatrywa�am si� w ni� zdumiona.

��Nie widzisz wilko�ak�w? Skrzywi�a si�.

��Najwyra�niej nie.

Moj� superopanowan� Alice nareszcie co� dra�ni�o � i to bardzo. Zniecierpliwiony go�� nacisn�� dzwonek kilka razy pod rz�d.

��Nie musisz nigdzie znika�, Alice � powiedzia�am, � By�a� tu pierwsza.

Za�mia�a si� gorzko.

��Zaufaj mi � ja i Black w jednym pokoju to nie najlepszy pomys�.

Poca�owa�a mnie przelotnie na po�egnanie i wesz�a do sypialni Charliego � jak nic, �eby wymkn�� si� przez okno.

Zosta�am sama. Dzwonek zabrz�cza� nachalnie po raz trzeci.

Zbieg�am w d� po schodach i otworzy�am drzwi. Na podjedzie zasta�am oczywi�cie Jacoba. Alice mog�a by� �lepa, ale nie by�a �lepa.

Ch�opak sta� jakie� p�tora metra od ganku. Marszczy� z obrzydzeniem nos, ale poza tym na jego twarzy nie malowa�y si� �adne emocje. Nie zdo�a� mnie jednak oszuka� � by� w�ciek�y. Nie tylko wampirza wo� mu przeszkadza�a. Odgad�am to po tym, �e trz�s�y mu si� r�ce.

Bij�ca od Jacoba agresja oraz maska, kt�r� przes�oni� swoj� prawdziw� twarz, przypomina�y mi bole�nie tamto pi�tkowe popo�udnie, kiedy to po raz pierwszy zobaczy�am go odmienionego. Szykuj�c si� na ostr� wymian� s��w, unios�am hardo podbr�dek. W zaparkowanym przy kraw�niku volkswagenie, nie wy��czywszy silnika, siedzieli Embry i Jared, ten drugi za kierownic�. Nietrudno by�o wydedukowa�, jak� strategi� przyj�a sfora � bali si� pu�ci� Jacoba do Forks bez obstawy. Zasmuci�o mnie to, a tak�e nieco zdenerwowa�o. Jak �mieli zak�ada�, �e Cullenowie zaatakowaliby ich bez powodu!

��Cze�� � burkn�am, nie doczekawszy si� powitania.

Jacob zacisn�� z�by. Zamiast podej�� bli�ej, zezuj�c lustrowa� �cian� budynku. � Wysz�a � wycedzi�am. � O co chodzi? Zawaha� si�.

��Jeste� sama?

��Tak � wyrzuci�am z siebie z irytacj�.

��Mo�emy chwil� porozmawia�?

��Oczywi�cie, �e mo�emy. Wejd�.

Jacob zerkn�� przez rami� na swoich towarzyszy. Embry niemal�e zauwa�alnie skin�� g�ow�. Nie wiedzie�, czemu, jeszcze bardziej mnie to roze�li�o.

��Tch�rz � skomentowa�am bezg�o�nie.

Jake nastroszy� brwi, ale nic nie powiedzia�. Stawiaj�c kroki niczym musztrowany �o�nierz, wszed� na ganek, min�� mnie i znikn�� we wn�trzu domu.

Czy Embry i Jared naprawd� wierzyli, �e pozwoli�abym komu� krzywdzi� ich przyjaciela? Zanim zamkn�am drzwi, spojrza�am ka�demu z nich z osobna prosto w oczy.

Jacob sta� w korytarzu, przygl�daj�c si� po�cieli zalegaj�cej kanapie w saloniku.

��Go�� si� wyspa�? � spyta� z sarkazmem.

��Nic ci do tego � odp�aci�am mu pi�knym za nadobne. Zn�w zmarszczy� nos, jakby zw�szy� co� o przykrym zapachu.

��M�wisz, �e twoja przyjaci�ka wysz�a? � S�owo �przyjaci�ka� wym�wi� jak eufemizm.

��Mia�a co� do za�atwienia. Powiesz mi, po co przyszed�e�?

Pu�ci� moje pytanie mimo uszu. Co� w saloniku dzia�a�o na niego jak p�achta na byka. Czuj�c, �e dr�� mu ju� ramiona, przeszed� do kuchni. Ca�y czas si� rozgl�da�. S�dz�c po jego zachowaniu, mo�na by by�o pomy�le�, �e jest policjantem w mieszkaniu podejrzanego.

Posz�am za nim. Zaspokoiwszy swoj� ciekawo��, zacz�� kr��y� po niewielkim pomieszczeniu niczym zamkni�ty w klatce drapie�ny kot.

��Hej! � Zast�pi�am mu drog�. Zatrzyma� si�. � Masz jaki� problem?

��Wola�bym by� daleko st�d.

Zabola�o. Chyba to dostrzeg�, bo zmarszczy� czo�o.

��W takim razie bardzo mi przykro, �e musisz tak si� m�czy� � o�wiadczy�am. � Mo�e przejd� szybko do rzeczy, to b�dziesz m�g� zaraz wyj��.

��Mam do ciebie tylko kilka pyta�. Spieszy nam si� na pogrzeb.

��Prosz�, pytaj. Miejmy to ju� za sob�.

Pewnie przesadza�am z osch�o�ci�, ale nie chcia�am pokaza� mu, jak bardzo mnie rani. By�am �wiadoma tego, �e nie post�puj� fair. To w ko�cu ja odrzuci�am go dla znajomej wampirzycy. To ja zrani�am go pierwsza.

Wzi�� g��boki wdech. Pomog�o. R�ce natychmiast mu znieruchomia�y.

��Nocuje u ciebie jeden z cz�onk�w rodziny Cullen�w.

��Tak. Alice Cullen.

��Jak d�ugo tu zabawi?

��Tak d�ugo, jak b�dzie mia�a na to ochot�.

Nie potrafi�am zmusi� si� do okazania mu wi�cej ciep�a.

��Czy mog�aby�� prosz� wyja�ni� jej, �e w okolicy grasuje Victoria? Zblad�am.

��Ju� j� o tym poinformowa�am.

��Widzisz, nie wolno nam si� tu zapuszcza�, kiedy Cullenowie s� w Forks. Nie mo�emy ci� d�u�ej chroni�.

��Rozumiem � szepn�am. Spojrza� w bok, na okno.

��Czy to wszystko? � upewni�am si�.

��Mam jeszcze tylko jedno pytanie � powiedzia�, nie patrz�c w moj� stron�. Znowu zamilk�.

��Tak? � zach�ci�am go po kilku sekundach ciszy.

��Czy to, �e jest tu Alice, oznacza, �e nied�ugo przyjad� i pozostali? � spyta� ch�odno. Swoim opanowaniem przywi�d� mi na my�l Sama. Stawa� si� coraz bardziej do niego podobny. Zastanowi�am si�, dlaczego tak to mnie martwi.

Teraz to ja zaniem�wi�am, Jacob przeni�s� wzrok z okna na mnie. Walczy� ze sob�, ale jego twarz pozosta�a mask�.

��Tak czy nie?

��Nie � odpowiedzia�am wreszcie. � Ju� tu nie wr�c�.

Nie by�o mi �atwo si� do tego przyzna�.

Jacob nie zmieni� wyrazu twarzy.

��Okej. Nie mam wi�cej pyta�. Zn�w si� zirytowa�am.

��No to le� do Sama przekaza� mu radosn� nowin�!

��Okej � powt�rzy� spokojnie.

Jacob wyszed� z kuchni. Czeka�am, a� us�ysz� odg�os zamykanych frontowych drzwi, ale m�j przyjaciel przemieszcza� si� teraz wida� ciszej ni� tykanie wskaz�wek kuchennego zegara.

Co mnie napad�o? Jak mog�am potraktowa� tak kogo�, kto uratowa� mi �ycie? Czy Jake mia� mi wybaczy� po wyje�dzie Alice? Co, je�li nie?

Opar�szy si� o blat, ukry�am twarz w d�oniach. Co ja narobi�am? Ale czy mog�am tego unikn��? Analizowa�am na nowo ka�d� moj� wypowied�.

��Bella? � zapyta� nie�mia�o Jacob.

Opu�ci�am r�ce. Z op�nieniem zda�am sobie spraw�, �e policzki mam mokre od �ez. Ch�opak sta� na progu kuchni � jednak nie wyszed�. Wygl�da� na zatroskanego i niezdecydowanego. Maska znik�a.

Jacob podszed� bli�ej i przykucn�� odrobin�, �eby m�c spojrze� mi prosto w oczy.

��Znowu to zrobi�em, prawda?

��Co? � wychrypia�am.

��Z�ama�em obietnic�. Wybacz.

��Nic nie szkodzi � wymamrota�am. � To ja zacz�am. Westchn��.

��Wiedzia�em, co do nich czujesz. Twoja reakcja nie powinna mnie by�a zaskoczy�.

W jego oczach dojrza�am obrzydzenie. Mia�am ochot� wykaza�, �e si� myli, wyja�ni�, jaka Alice jest naprawd�, ale si� powstrzyma�am. Intuicja ostrzeg�a mnie, �e to nieodpowiedni moment.

��Przepraszam � powiedzia�am zamiast tego.

��Pu��my to w niepami��, okej? � zaproponowa� Jacob, � Twoja kole�anka nie zostanie tu d�ugo. Jak wyjedzie, wszystko wr�ci do normy.

��Czy nie mog� przyja�ni� si� jednocze�nie z wami obojga? � j�kn�am. Tym razem nie uda�o mi si� ukry�, jak bardzo boli mnie to rozdarcie.

��Nie, nie s�dz� � odpar� powoli.

Zerkn�am na jego wielkie stopy. �zy wci�� sp�ywa�y mi po policzkach i co jaki� czas poci�ga�am nosem.

��Ale zg�osisz si� za par� dni? To, �e Alice te� kocham, nie zniszczy naszej przyja�ni?

Nie podnosi�am g�owy, boj�c si�, jak przyjmie moje zakamuflowane wyznanie. Chyba dobrze post�pi�am, bo odpowiedzia� dopiero po dobrej minucie.

��Zg�osz� si�, zg�osz�. Nigdy nie przestan� by� twoim przyj��em. Niezale�nie od tego, co tam sobie kochasz � doda� z niesmakiem.

��S�owo?

_ � S�owo.

Przytuli� mnie.

��Ale to wszystko skomplikowane � szepn�am.

��Tak� � zgodzi� si�. � E, fuj!

��Co?! � zagrzmia�am, odsuwaj�c si�. Domy�li�am si�, �e nie przypad� mu do gustu zapach moich w�os�w. � Znowu �mierdz�, tak?! Bo�e, wszyscy macie jak�� obsesj�!

U�miechn�� si� �obuzersko.

��Owszem, �mierdzisz, �mierdzisz wampirami. Ble. Tak s�odko. A� do omdlenia.

��Naprawd�? � zdziwi�am si�. Zapach wampir�w uwa�a�am za najcudowniejszy na �wiecie. � To czemu wed�ug Alice te� cuchn�?

Jacob przesta� si� u�miecha�.

��Hm. To raczej ja, jej zdaniem, cuchn�.

��Nie martw si�. Dla mnie oboje pachniecie zupe�nie normalnie.

Zn�w si� przytulili�my.

To by�o b��dne ko�o: z jednej strony, pragn�am, �eby Alice zosta�a ze mn� na zawsze, z drugiej, nie wyobra�a�am sobie, jak wycinam d�ug� roz��k� z przyjacielem. Wiedzia�am, �e gdy tylko wyjedzie, zaczn� za nim bardzo t�skni�.

��B�d� za tob� t�skni� � powiedzia� Jacob, jakby czyta� w moich my�lach. � Mam nadziej�, �e twoja kole�anka nied�ugo si� wyniesie.

��To nie ma sensu, Jake. Czy musicie si� unika�?

��Musimy, Bello, musimy. Nie panuj� jeszcze nad sob� tak jak bym chcia�. Nie chc� jej nara�a�. Sam by si� w�ciek�, gdybym ruszy� postanowienie paktu. Ty te� nie by�aby� zachwycona gdybym� zabi� Alice. Gdybym zabi� kogo�, kogo� kochasz.

Chcia�am wyrwa� si� z jego obj��, s�ysz�c te straszne s�owa ale mi na to nie pozwoli�.

��Nie mo�emy si� ok�amywa�, Bello. Stanowi� dla niej powa�ne zagro�enie. Tak ju� jest.

��Nie podoba mi si�, �e tak ju� jest.

��Co poradzi�. � Jacob wzi�� mnie pod brod�, �eby zmusi� mnie do spojrzenia sobie prosto w oczy. Jego d�o� grza�a mi sk�r�. � Zanim zmieni�em si� w wilko�aka, wszystko by�o du�o prostsze, prawda?

Teraz to ja westchn�am.

Wpatrywali�my si� w siebie d�u�sz� chwil�. Wiedzia�am, �e w mojej twarzy ch�opak nie dopatrzy si� niczego poza smutkiem � nie chcia�am si� z nim rozstawa�, cho�by mia�o to by� tylko na kilka dni. Z pocz�tku jego mina by�a podobna do mojej, ale potem zmieni�a si� i to diametralnie.

Nie poprzesta� na minie. Podni�s� i drug� r�k� i powoli przesun�� opuszkami palc�w po moim policzku. Znowu trz�s�y mu si� d�onie, ale ju� nie z gniewu.

��Bello � szepn��.

Zamar�am.

Co to mia�o by�! Nie podj�am jeszcze �adnej decyzji! Ach, ten pop�dliwy Parys. Jak mia�am dokona� trafnego wyboru, maj�c do namys�u u�amek sekundy? Nie czu�am si� gotowa na nowy zwi�zek, ale nie by�am te� na tyle g�upia, by przypuszcza�, �e je�li odrzuc� jego awanse, nie ponios� �adnych konsekwencji.

Tak dobrze go znasz, kusi� mnie rozs�dek. Wiesz, �e nigdy ci� nie zawiedzie, jest oddany i szczery. Zapewni ci poczucie bezpiecze�stwa. Zreszt�, po co wysuwa� pragmatyczne argumenty przecie� go kochasz. Kochasz bardziej ni� jakiegokolwiek m�czyzn�, kt�ry kocha ciebie. Alice wpad�a na troch�, ale to niczego nie zmienia. Tw�j romans stulecia dobieg� ko�ca. Kr�lewicz nie wr�ci. Nikt nie wyrwie ci� poca�unkiem ze z�ego snu.

Je�li czeka� mnie za moment poca�unek, to zupe�nie zwyczajny, taki kt�ry nie mia� zdj�� ze mnie �adnego uroku. Kto wie, mo�e nawet mia� mi sprawi� przyjemno��? Mo�e mia� okaza� si� czym� r�wnie oczywistym, co trzymanie Jacoba za r�k�? Mo�e nie odnios�aby wra�enia, �e dopuszczam si� zdrady?

Jakiej zdrady, pomy�la�am, zdradzasz co najwy�ej sam� siebie.

Ch�opak zacz�� ju� stopniowo przybli�a� swoj� twarz do mojej, ale nadal nie mia�am poj�cia, czy to dobry pomys�.

Nagle zadzwoni� telefon. Drgn�li�my oboje, ale ostry d�wi�k bynajmniej Jacoba nie rozproszy�. Podni�s� s�uchawk� jedn� r�k�, nie odrywaj�c drugiej od mojego policzka, ani nie spuszczaj�c ze mnie wzroku. Sama by�am zbyt oszo�omiona, �eby wykona� cho�by najmniejszy gest, czy skorzysta� z okazji i wyrwa� si� mojemu adoratorowi.

��Halo?

Kto� si� przedstawi� i ch�opaka zmrozi�o. Wyprostowa� si� nagle, opu�ci� drug� r�k�, a z jego twarzy odp�yn�y wszelkie emocje. Mog�am si� za�o�y� o resztk� moich odk�adanych na studia pieni�dzy, �e to nie kto inny tylko Alice.

Otrz�sn�wszy si� z chwilowego ot�pienia, wyci�gn�am d�o� po s�uchawk�, ale Jacob mnie zignorowa�.

��Nie ma go tutaj � odpowiedzia� takim tonem, jakby kto� mu grozi�.

Dzwoni�ca osoba poprosi�a widocznie o wi�cej informacji, bo doda� niech�tnie:

��Jest na pogrzebie.

Niemal natychmiast rzuci� s�uchawk� o wide�ki.

~ Diable pomioty! � mrukn��. Jego rysy nadal uk�ada�y si� w zgorzknia�� mask�.

��Dlaczego si� tak chamsko roz��czy�e�? � w�ciek�am si�. Jak �miesz tak traktowa� ludzi, kt�rzy dzwoni� do mojego domu!

��Spokojnie! Facet sam si� roz��czy�!

��Facet? Kto to by�?

M�j przyjaciel u�miechn�� si� jadowicie.

��Doktor Carlisle Cullen.

��Dlaczego nie pozwoli�e� mi z nim porozmawia�?!

��Nie poprosi� ciebie do telefonu � odpar� Jacob oschle. Z pozoru by� opanowany, ale ponownie trz�s�y mu si� r�ce. � Spyta� gdzie jest Charlie, to mu powiedzia�em. Nie z�ama�em tym chyba �adnej z zasad dobrego wychowania.

��Wiesz co� � zacz�am, ale nie mia� zamiaru mnie wys�ucha�. Zerkn�wszy za siebie, jakby kto� go zawo�a� z drugiego pokoju, wyba�uszy� oczy i ca�y zesztywnia�. Dygota� teraz ju� od st�p do g��w. Odruchowo i ja nadstawi�am uszu, ale wok� panowa�a cisza.

��Cze��.

Jacob ruszy� w stron� wyj�cia.

��Co jest?

Pobieg�am za nim, ale znieruchomia� znienacka, przeklinaj�c pod nosem, i zderzy�am si� z jego umi�nionymi plecami. Odwr�ci� si� zaraz, przez co ju� zupe�nie straci�am r�wnowag�. Zapl�tawszy si� w jego nogi, run�am na ziemi�.

��Hej! � zawo�a�am za nim, bo zamiast mi pom�c, rzuci� si� ku tylnym drzwiom. Nie zd��y�am jeszcze wsta�, kiedy zn�w co� go zatrzyma�o.

U st�p schod�w sta�a Alice.

��Bello � wykrztusi�a.

Bledsza ni� kiedykolwiek, dr�a�a delikatnie. Dopad�am jej w dw�ch susach.

��Alice, co si� sta�o?

Obj�am j�, �eby pom�c jej si� uspokoi�.

��Edward � wyszepta�a j�kliwie.

Moje cia�o zareagowa�o na jej s�owa szybciej ni� umys�. Przez kilka sekund nie mog�am poj��, dlaczego przedpok�j wiruje ani sk�d dochodzi basowy charkot. Zachodzi�am w g�ow�, co ma wsp�lnego dziwne zachowanie Alice z Edwardem, chocia� ugina�y si� ju� pode mn� kolana. Organizm, chroni�c si� przed szokiem, szykowa� si� do ucieczki w niebyt.

Hm� Nigdy jeszcze nie patrzy�am na klatk� schodow� pod tym k�tem�

Ni st�d, ni zow�d, poczu�am na policzku gor�cy oddech Jacobe. Kl�� szpetnie, co resztkami �wiadomo�ci przyj�am z dezaprobat�. Jego nowi koledzy mieli na niego z�y wp�yw.

Ockn�am si� na kanapie w saloniku. Dygota�a pode mn�, jakby trwa�o trz�sienie ziemi. Jak si� tam znalaz�am? Nie min�o chyba du�o czasu, bo Jacob wci�� przeklina�.

��Widzisz, co narobi�a�! � krzykn�� do Alice.

Nie zwraca�a na niego uwagi.

��Bello? � Nachyli�a si� nade mn�. � Bello, wstawaj. Mamy ma�o czasu.

��Bella ma le�e�! � zaprotestowa� Jacob agresywnie.

��We� si� w gar��, Black � odparowa�a. � Chyba nie chcesz si� przy niej przeobrazi�?

��Nie b�dziesz mi m�wi�, co mam robi�! � warkn��, ale rozs�dek i tak nakaza� mu si� pohamowa�.

��Alice? � spyta�am s�abym g�osem. � Co si� sta�o? Tak naprawd� wola�am si� tego nie dowiedzie�.

��Nie wiem. � Zn�w wygl�da�a na przera�on�. � Co on sobie my�li?!

Walcz�c z zawrotami g�owy, zebra�am si�y i usiad�am. Zorientowa�am si�, �e czepiam si� przedramienia Jacoba. To on si� trz�s�, a nie kanapa.

Odszuka�am wzrokiem Alice. Wyci�ga�a w�a�nie z torby male�ki srebrny telefon kom�rkowy. W b�yskawicznym tempie wybra�a numer.

��Ros�, podaj mi Carlisle'a, prosz� � powiedzia�a tak szybko �e ledwie j� zrozumia�am. � Kurcz�. Niech oddzwoni do mnie jak tylko wr�ci�nie, b�d� ju� na pok�adzie samolotu. Czy kontaktowa� si� z wami Edward?

Tym razem Rosalie mia�a wi�cej do przekazania. Alice otworzy�a szeroko usta. Kom�rka omal nie wypad�a jej z r�ki. S�dz�c po minie dziewczyny, wizja, kt�ra sprowadzi�a j� do przedpokoju by�a trafna. Sprawdza� si� najgorszy z mo�liwych scenariuszy.

��Jak mog�a�, Rosalie? Co tob� kierowa�o?

Wys�uchuj�c odpowiedzi przybranej siostry, zacisn�a z�by.

��C� � wycedzi�a � przekr�ci�a� dwa fakty, a to chyba istotne prawda?�tak, pomyli�am si�. Nic jej nie jest�d�ugo by opowiada�ale wprowadzi�a� go w b��d i dlatego dzwoni�tak, zgadza si�. Tak to zobaczy�am�na to ju� troch� za p�no, Ros�.

Oszcz�dzaj gadk� dla kogo�, kto w ni� uwierzy.

Zamkn�a telefon jednym ruchem, roztaczaj�c si� bez po�egnania. Gniew ust�pi� rozpaczy. Nigdy wcze�niej w jej oczach nie widzia�am tyle b�lu.

��Alice � odezwa�am si� pr�dko, byle tylko odwlec nieco straszliwy moment poznania prawdy. � Alice, Carlisle ju� wr�ci�.

Dzwoni� nie dalej jak przed pi�cioma minutami.

Zamurowa�o j�.

��Przed pi�cioma minutami?

��Tu� przed tym, jak si� pojawi�a�.

��I co m�wi�?

Ca�a zmieni�a si� w s�uch.

��To nie ja odebra�am telefon.

Spojrza�am znacz�co na Jacoba. Alice posz�a za moim przyk�adem. Ch�opak drgn��, ale nie ruszy� si� z miejsca. Siedzia� przekrzywiony, jakby planowa� os�oni� mnie w�asnym cia�em przed ewentualnym atakiem wampirzycy.

��Poprosi� Charliego � wyja�ni� z oporami � to powiedzia�em mu, �e go nie ma.

��To wszystko? � Alice nie poddawa�a si� tak �atwo.

Roz��czy� si�. Nawet nie powiedzia� �dzi�kuj�. Jacoba tak zdenerwowa�o wspomnienie nieuprzejmo�ci Carlisle'a, �e wstrz�sn�� nim (i mn� tak�e) pot�ny dreszcz. Wyja�ni�e� mu, �e Charlie pojecha� na pogrzeb � przypomnia�am.

Alice z�apa�a trop.

��Jak to dok�adnie sformu�owa�?

��Powiedzia�: �Nie ma go tu�, a potem: �Jest na pogrzebie�.

Dziewczyna wyda�a z siebie cichy j�k i osun�a si� na fotel.

��Alice, co si� sta�o? � powt�rzy�am po raz trzeci.

��To nie Carlisle do was dzwoni� � szepn�a za�amana.

��Zarzucasz mi k�amstwo? � oburzy� si� Jacob.

Alice nawet na niego nie zerkn�a.

��To by� Edward, Bello � wyszepta�a. � My�li, �e nie �yjesz.

Nie tego si� spodziewa�am. Odetchn�am z ulg�. M�j m�zg wreszcie by� w stanie prawid�owo funkcjonowa�.

��Rosalie przekaza�a mu, �e pope�ni�am samob�jstwo?

Prawie si� u�miecha�am.

��Tak � potwierdzi�a Alice, ale jej nie by�o do �miechu. � Na swoj� obron� ma to, �e rzeczywi�cie mi uwierzy�a. W rodzinie przyzwyczaili si� za bardzo polega� na moich wizjach. Ale �eby zaraz namierza� Edwarda, by go o tym poinformowa�?! Zada� sobie tyle trudu?! Czy Rosalie nie jest �wiadoma, �e�? Czy nie ma serca�?

��Ach, to dlatego, us�yszawszy od Jacoba o pogrzebie, Edward nawet nie spyta�, kto umar� � zrozumia�am. � Wszystko si� zgadza�o. Zabi�am si�, to i wyprawiono pogrzeb.

Dzwoni� tutaj! Edward zadzwoni� do mnie do domu! Tylko centymetry dzieli�y mnie od s�uchawki, a Jake mi jej nie poda�! Wbi�am paznokcie w jego rami�, ale nawet nie drgn��.

��Przyjmujesz to tak lekko? � zdziwi�a si� Alice.

��Wiem, to g�upi zbieg okoliczno�ci, ale wszystko si� wyja�ni. Nast�pnym razem, gdy Edward zadzwoni, kto� powie mu, co� prawd� si� wydarzy�o� Alice?

Zbi�a mnie z tropu jej przera�ona mina.

Sk�d ta panika? Sk�d ta lito�� w jej oczach? Zaraz, zaraz. O co k��ci�a si� z Rosalie�? Mia�a jej co� za z�e, tamta chyba przeprosi�a, ale Alice kaza�a jej si� wypcha�. Hm� Gdyby chodzi�o tylko o mnie, przeprosiny nigdy nie przesz�yby Rosalie przez gard�o. Ale gdyby zaszkodzi�a komu� z rodziny.,, swojemu bratu�

��Bello � szepn�a Alice � Edward ju� tu nie zadzwoni. Uwierzy� jej.

��Cc� cco? � wyj�ka�am. Nie czu�am si� na si�ach dalej dedukowa�.

��Edward zamierza polecie� do W�och. Pewnie ju� siedzi w samolocie.

Niestety, nie musia�a dodawa� nic wi�cej.

W mojej g�owie rozbrzmia� znajomy, aksamitny baryton. Chocia� nie by�y to bliskie idea�u halucynacje, lecz tylko niesione na falach wspomnie� echa, w mojej klatce piersiowej otworzy�y si� stare rany. Tym razem liczy�a si� nie jako�� g�osu, ale �adunek emocjonalny. Pami�ta�am tamt� rozmow� doskonale. Pochodzi�a z okresu, kiedy gotowa by�am przysi�c na najwi�ksze �wi�to�ci, �e Edward mnie kocha.

�Wiedzia�em, �e nie m�g�bym �y� bez ciebie� � powiedzia�, nawi�zuj�c do wypadk�w ubieg�ej wiosny � �ale nie mia�em poj�cia, jak si� zabi�.

Ogl�dali�my wtedy Romea i Juli� � tu, w tym pokoju, na tej samej kanapie!

�Emmett i Jasper na pewno odm�wiliby, gdybym poprosi� ich o pomoc. W ko�cu doszed�em do wniosku, �e m�g�bym pojecha� do W�och i sprowokowa� jako� Volturi�.

�Nie nale�y ich prowokowa�. Chyba, �e chce si� umrze�, rzecz jasna�.

Chyba �e chce si� umrze�

��NIE! � wykrzykn�am. � Nie! Nie, to niemo�liwe! Nie!

W u�amku sekundy nie tylko przypomnia�am sobie o Volturi, ale i uzmys�owi�am, co sprowadzi�o Alice do mojego domu, mimo obecno�ci Jacoba � kolejna wizja, r�wnie potworna, co ta z klifem.

��_ Podj�� decyzj�, gdy tylko uzyska� potwierdzenie, �e nie �yjesz � _ doda�a dziewczyna.

��Ale� przecie� mnie rzuci�! Przecie� mnie nie chcia�! Co to za r�nica? Wiedzia�, �e kiedy� tam umr�!

_ � S�dz�, �e gdyby� zmar�a za kilkadziesi�t lat, post�pi�by tak samo � stwierdzi�a Alice cicho.

��Jak on �mie! � wrzasn�am, zrywaj�c si� na r�wne nogi.

Jacob przesun�� si� niepewnie, �eby zaj�� pozycj� pomi�dzy mn� a wampirzyc�.

��Zejd� mi z drogi! � Odepchn�am go niecierpliwie. � I co teraz? � spyta�am Alice. Musia�o istnie� jakiej� wyj�cie z tej sytuacji. � Nie mo�emy do niego po prostu zadzwoni�? Albo do Carlisle'a?

Pokr�ci�a przecz�co g�ow�.

��Zrobi�am to ju� w pierwszym odruchu, ale okaza�o si�, �e wrzuci� kom�rk� do kosza w Rio de Janeiro. Telefon odebra� przechodzie�.

��M�wi�a� wcze�niej, �e mamy ma�o czasu. Masz jaki� pomys�?

Zawaha�a si�.

��Nie wiem, czy mog� prosi� ci� o co� takiego�

��Pro�! � rozkaza�am.

��By� mo�e jest ju� za p�no. Widzia�am, jak spotyka si� z Volturi i prosi o �mier�.

Obie si� wzdrygn�y�my. Za�lepi�y mnie �zy.

Alice po�o�y�a mi d�onie na ramionach. T�umacz�c sw�j plan, co jaki� czas zaciska�a na nich palce, �eby podkre�li� najwa�niejsze fragmenty.

��Na razie wszystko zale�y od Volturi. Nowa wizja nawiedzi mnie dopiero w�wczas, kiedy dokonaj� wyboru. Je�li mu odm�wi�, a to prawdopodobne � Aro bardzo lubi Carlisle'a i wola�by go do siebie nie zrazi� � Edward wcieli w �ycie sw�j plan B. Volturi bardzo dbaj� o to, by w ich rodzinnym mie�cie panowa� spok�j.

Edward s�dzi, �e je�li go zak��ci, zrobi� wszystko, by go powstrzyma�. Ma racj�. Tak w�a�nie si� stanie.

S�ucha�am jej z rosn�c� frustracj�. Po co jeszcze tu sta�y�my. Ka�da sekunda by�a na wag� z�ota!

��Podsumowuj�c � ci�gn�a Alice � je�li Volturi zgodz� si� spe�ni� pro�b� Edwarda, nie mamy szans na jego uratowanie Nie dolecimy do W�och na czas. Ale je�li b�dzie zmuszony dzia�a� na w�asn� r�k� Na szcz�cie lubuje si� w symbolice i teatralno�ci.

��Chod�my ju� wreszcie!

��Pos�uchaj mnie, Bello! Najwa�niejsze jest to, �e bez wzgl�du na to, czy nasza misja powiedzie si� czy nie, trafisz do miasta Volturi. Je�li Edward dopnie swego, wezm� mnie za jego wsp�lniczk�, ty z kolei jeste� osob�, kt�ra zna zbyt wiele ich sekret�w i do tego apetycznie pachnie. B�d� nas �ciga�, a to ich teren. Nie r�cz� za to, �e im umkniemy. A wtedy nasz los b�dzie przes�dzony�

��Tylko to nas tu jeszcze trzyma? � spyta�am z niedowierzaniem. � Je�li si� boisz, pojad� sama.

Przeliczy�am w my�lach swoje oszcz�dno�ci, zastanawiaj�c si�, czy przyjaci�ka po�yczy�aby mi brakuj�c� sum�.

��O ciebie si� boj�, nie o siebie � wyja�ni�a.

Prychn�am.

��Alice, z w�asnej woli ryzykuj� tu �yciem niemal dzie� w dzie�! Co� musimy za�atwi� przed wyjazdem?

��Napisz li�cik do Charliego. Zarezerwuj� telefonicznie bilety.

��Charlie � wykrztusi�am.

Nie mog�am zostawi� go na pastw� Victorii�

��Chrzani� pakt � odezwa� si� Jacob. � Nie pozwol�, �eby, cokolwiek mu si� sta�o, obiecuj�.

Zerkn�am na niego przera�ona. Jacob walcz�cy w pojedynk� z Victori�! Jeszcze tego mi brakowa�o! Obruszy� si�, �e w niego nie wierz�.

��Szybciej, Bello � pop�dzi�a mnie Alice.

Pobieg�am do kuchni. Zacz�am wyrzuca� na ziemi� zawarto�� jednej szuflady za drug�, ale w �adnej nie by�o nic do pisania. Co� dotkn�o mnie w plecy. To Jacob znalaz� d�ugopis.

��Dzi�ki � b�kn�am, zdejmuj�c nakr�tk� z�bami. Ch�opak bez s�owa poda� mi le��cy przy telefonie notatnik. Wyrwawszy jeden arkusz, odrzuci�am notes za siebie.

��Tato, jestem z Alice � napisa�am. � Edward wpakowa� si� w tarapaty. Pojecha�y�my mu pom�c. Wiem, �e to nie najlepszy moment na tak� eskapad�. Wybacz. Kiedy wr�c�, mo�esz da� mi szlaban. Bardzo ci� kocham. Bella.

��Nie jed� � poprosi� Jacob. Z dala od Alice ca�a jego agresja znik�a bez �ladu.

Nie by�o sensu pr�bowa� przekona� go teraz do swoich racji.

��B�agam, miej oko na Charliego � rzuci�am i pop�dzi�am z powrotem do saloniku. W przedpokoju zasta�am Alice z torb� na ramieniu.

��We� prawo jazdy, musisz mie� z sob� jaki� dow�d to�samo�ci *. No i oczywi�cie paszport. Tylko mi nie m�w, �e go nie masz. Nie mam czasu na skombinowanie fa�szywki.

Pogna�am do swojego pokoju, dzi�kuj�c Bogu za w�asn� zapobiegliwo��. Kiedy mama wychodzi�a za Phila, przez chwil� mia�a ochot� urz�dzi� �lub na pla�y w Meksyku. Jak to mia�a w zwyczaju, szybko zmieni�a zdanie, zd��y�am jednak za�atwi� za ni� wiele papierkowej roboty, w tym wyrobienie paszport�w.

W sypialni wrzuci�am do plecaka portfel, spodnie od dresu, czysty podkoszulek i szczoteczk� do z�b�w. To ca�e pakowanie si� w po�piechu przypomina�o mi bole�nie wydarzenia sprzed roku. R�nica polega�a na tym, �e w�wczas wyje�d�a�am do Phoenix, �eby uciec przed krwio�erczymi wampirami, a nie �eby si� z nimi spotka�. C�, pomy�la�am, przynajmniej tym razem nie musz� �egna� si� z Charliem osobi�cie.

Zameldowa�am si� na dole p� minuty p�niej. Jacob i Alice stali tak daleko od siebie, jak to tylko by�o mo�liwe w w�skim przedpokoju. Na pierwszy rzut oka nikt nie odgad�by, �e s� pogr��eni w rozmowie. C�, lepszym okre�leniem by�aby zreszt� cierpka miana zda�. Oboje zdawali si� nie zauwa�y�, �e wr�ci�am.

��Ty to si� jeszcze kontrolujesz, ale te padalce, do kt�rych j� zabierasz�

Nie zdziwi�abym si�, gdyby Jacob zacz�� toczy� pian� z ust.

��Tak, psie � wycedzi�a Alice. � To postacie rodem z twoich najgorszych sn�w. To, dlatego, �e istniej�, m�j zapach napawa ci takim przera�eniem.

��A ty zabierasz j� do nich niczym butelk� wina na przyj�cie!

��Uwa�asz, �e lepiej by�oby zostawi� Bell� tutaj i czeka�, a� dopadnie j� Victoria?

��Ruda nie ma przy sforze szans.

��Tak? To, jakim cudem wci�� poluje?

Jacob warkn��. Przeszed� go silny dreszcz.

��Przesta�cie! � zawo�a�am. Pali�am si� do wyjazdu. � Kiedy wr�cimy, b�dziecie si� mogli k��ci� do woli. Alice, id� po samoch�d!

Dziewczyna wybieg�a. Wyszli�my z Jacobem na ganek. Zatrzyma�am si� odruchowo, �eby zamkn�� drzwi na klucz.

��Prosz�, Bello. B�agam. � Ch�opak z�apa� mnie za r�k�. Jego br�zowe oczy by�y pe�ne �ez. �cisn�o mnie w gardle.

��Jake, nie mam wyboru�

��Masz, masz. Mog�aby� zosta� ze mn�. Mog�aby� �y�. Dla Charliego. Dla mnie.

Za naszymi plecami zamrucza� charakterystycznie silnik mercedesa Carlisle'a. Alice docisn�a kilka razy gaz, �eby mnie pop�dzi�.

Pl�cz�c, wyrwa�am d�o� z u�cisku Jacoba. Nie zaprotestowa�.

��Tylko wr�� �ywa � wyszepta�. � Oby� wr�ci�a �ywa.

Co, je�li mia�am ju� go wi�cej nie zobaczy�?

Z mojej piersi wyrwa� si� g�o�ny j�k. Rozszlocha�am si� na dobre. Na moment � o wiele za kr�tki � przywar�am do Jacoba obejmuj�c go mocno obiema r�kami. Pog�aska� mnie po g�owie.

Zdj�am jego d�o� ze swoich w�os�w i poca�owa�am j� delikatnie. � �egnaj. � Odsun�am si�. Nie mia�am �mia�o�ci spojrze� mu w twarz.

��Przepraszam.

Obr�ci�am si� na pi�cie i pogna�am do auta. Drzwiczki od strony pasa�era by�y ju� otwarte. Wcisn�wszy plecak do ty�u, zatrzasn�am je za sob�.

��Zaopiekuj si� Charliem! � krzykn�am, wygl�daj�c przez okno, ale Jacob znikn��. Nie wiedzia�am, co o tym my�le�. Rozejrza�am si� niespokojnie.

Ruszy�y�my z j�kiem opon. Zanim wyjecha�y�my na drog�, dostrzeg�am jeszcze na �wirze przy skraju lasu co� jasnego.

By� to strz�p bia�ego adidasa.

Ma�o brakowa�o, a sp�ni�yby�my si� na samolot. Zdyszane, zaj�y�my miejsca.

To, �e pr�cz nas nikt si� nie spieszy, doprowadza�o mnie do sza�u. Stewardesy kr��y�y jak gdyby nigdy nic po pok�adzie, sprawdzaj�c metodycznie, czy wszystkie pokrywy p�ek na baga� podr�czny s� dobrze zamkni�te. Zagadywali je piloci, widoczni przez drzwi kokpitu.

Alice po�o�y�a mi r�k� na ramieniu, �ebym przesta�a nerwowo podrygiwa�.

��To szybsze ni� bieganie � przypomnia�a mi.

Skin�am g�ow�, ale podrygiwa�am dalej.

W ko�cu samolot przejecha� na pas startowy i zacz�� si� rozp�dza� � w moim mniemaniu stanowczo zbyt �lamazarnie. Spodzie walam si� poczu� ulg�, kiedy wzniesie si� w powietrze ale nawet wtedy moje zniecierpliwienie nie os�ab�o.

Jeszcze zanim osi�gn�li�my ostateczn� wysoko��, moja to towarzyszka, nic nie robi�c sobie z przepis�w, si�gn�a po s�uchawk� telefonu pok�adowego, przymocowanego do oparcia znajduj�ce si� przed ni� fotela. Stewardesa pos�a�a jej pe�ne dezaprobat spojrzenie, ale co� w moim wyrazie twarzy powstrzyma�o j� przed zwr�ceniem dziewczynie uwagi.

Pr�bowa�am si� ca�kowicie wy��czy�, by nie pozna� wi�cej mro��cych krew w �y�ach szczeg��w, ale strz�pki rozmowy i tak do mnie dociera�y.

��Nie mam pewno�ci, Jasper, widz� najr�niejsze rzeczy � on co chwila zmienia zdanie. A to planuje zaatakowa� stra�nika, a to polowa� na przypadkowych mieszka�c�w, a to podnie�� samoch�d, stoj�c na g��wnym placu � byle tylko pokaza� wszystkim, �e nie jest cz�owiekiem. Wie, �e co, jak co, ale za to na pewno zostanie natychmiast ukarany.

Alice zamilk�a, �eby wys�ucha� Jaspera.

��Odbi�o wam? � przerwa�a mu. Nagle zacz�a m�wi� bardzo cicho. Mimo �e dzieli�o nas kilkana�cie centymetr�w, ledwie j� s�ysza�am. Z przekory nadstawi�am uszu. � Powiedz Emmettowi, �e no to le� za nimi i sprowad� ich z powrotem!�zastan�w si�. Je�li zobaczy kt�rekolwiek z nas, to jak s�dzisz, jak zareaguje?�no w�a�nie. Bella jest nasz� jedyn� szans�� je�li w og�le jakie� mamy. Przygotuj, prosz�, na to Carlisle'a, dobrze?�tak, wiem. � Za�mia�a si� gorzko. � Tak, obiecuj�. Co� si� wymy�li. Poradz� sobie�ja te� ci� kocham.

Odwiesiwszy s�uchawk�, wyci�gn�a si� w fotelu, przymykaj�c powieki.

��Nienawidz� k�ama�.

��Alice, co jest grane? � spyta�am j�kliwie. � Dlaczego kaza�a� Jasperowi biec po Emmetta? Dlaczego nie mog� nam pom�c?

Z dw�ch powod�w � odpar�a szeptem, nie otwieraj�c oczu � O pierwszym mu powiedzia�am. Teoretycznie Emmett m�g�by pochwyci� Edwarda i nie pu�ci�, dop�ki go nie przekonamy, �e si� jednak nie zabi�a�, ale niestety, to tylko teoria. W praktyce nie jeste�my w stanie si� do niego podkra��. Tylko go sprowokujemy. Gdy nas zobaczy, wyczuje albo wy�apie nasze my�li, z miejsca wyruszy, by wciela� w �ycie sw�j szalony plan. Podniesie pierwsze auto z brzegu, rozbije nim �cian� najbli�szego budynku i ani si� obejrzymy, a dopadn� go Volturi. Hm� Istnieje te� drugi pow�d, ale ten musia�am przed Jasperem zatai�. Widzisz, je�li zjawiliby�my si� tam w komplecie, jak nic sko�czy�oby si� to pojedynkiem� pojedynkiem z gospodarzami. � Alice spojrza�a na mnie b�agalnie. � Gdyby�my mieli, cho� marn� szans� go wygra�, gdyby�my w czw�rk� mogli jakim� cudem ocali� Edwarda, mo�e zach�ci�abym ich do przyjazdu. Ale to niemo�liwe, Bello, a ja nie zamierzam pos�a� Jaspera na pewn� �mier�.

Dotar�o do mnie, �e dziewczyna b�aga mnie o zrozumienie. Chroni�a Jaspera naszym kosztem � by� mo�e tak�e kosztem Edwarda. Nie mia�am jej tego za z�e. Pokiwa�am g�ow�.

Nadal nie pojmowa�am, o co ta ca�a heca. Co ten Edward wyprawia?! To nie mia�o najmniejszego sensu! Owszem, do pewnego stopnia wszystko si� zgadza�o. Nasz� rozmow� na kanapie pami�ta�am jak dzi� � widz�c na ekranie Juli� nad martwym Romeem, Edward wyzna� mi, �e kiedy umr�, te� pope�ni samob�jstwo, bo nie wyobra�a sobie beze mnie �ycia. By�o to dla niego co�, co nie podlega�o dyskusji. Ale chyba do czasu, bo to, co mi zakomunikowa� trzy dni p�niej w lesie, anulowa�o bezspornie wszelkie wcze�niejsze przysi�gi.

Czy� nie?

Mniejsza o to. Nale�a�o przekona� Edwarda, �e �yj�, i tyle.

��A co z pods�uchiwaniem waszych my�li? � przypomnia�am sobie. � Czy Edward nie s�yszy, �e ze mn� rozmawiasz? Czy to nie dostateczny dow�d na to, �e prze�y�am skok z klifu?

��Nie jest taki naiwny. � Alice westchn�a. � Wierz lub nie, ale mo�na manipulowa� przy swoich my�lach. Usi�owa�abym go uratowa�, nawet gdyby� si� zabi�a. Powtarza�abym w duchu: �Ona �yje, ona �yje�. Edward pewnie wcale mnie nie s�ucha, a jednak podejrzewa mistyfikacj�.

Nasza bezradno�� by�a nie do zniesienia.

��Gdybym mia�a pomys�, jak go ocali� bez twojego udzia�u Bello, nie nara�a�abym ci� na tak wielkie niebezpiecze�stwo I tak mam wyrzuty sumienia.

��Niepotrzebnie. � Machn�am r�k�. � To najmniej wa�ne. Powiedz mi raczej, w kt�rym momencie sk�ama�a�, skoro �a�ujesz, �e musia�a� na�ga�.

U�miechn�a si� ponuro.

��Przyrzek�am Jasperowi, �e je�li zabij� Edwarda, uciekn�, zanim z�api� i mnie. Ha! Jakby kto� kiedykolwiek uciek� tropi�cym go Volturi! Jak ju� m�wi�am, wszystko zale�y teraz od nich, Wszystko. To, czy prze�yj�, r�wnie�.

��Co to za jedni, ci Volturi? Co sprawia, �e s� o tyle gro�niejsi od Emmetta, Jaspera, Rosalie czy ciebie?

Ich pobudki i zwyczaje nie mie�ci�y mi si� w g�owic.

Alice wzi�a g��boki wdech. Nagle spojrza�a wilkiem na kogo� za mn�. Odwr�ci�am si�, ale nasz s�siad udawa� ju�, �e patrzy w przeciwnym kierunku. Mia� na sobie ciemny garnitur, a na kolanach laptopa � najprawdopodobniej by� to biznesmen w podr�y s�u�bowej. W��czy� notebooka i na�o�y� s�uchawki. Teraz nie mog�y�my mu nic zarzuci�.

Przysun�am si� bli�ej do przyjaci�ki, tak �eby moje ucho znalaz�o si� tu� przy jej wargach.

��Zaskoczy�o mnie, �e kojarzysz nazw� Volturi � wyszepta�a. � �e rozumiesz, o co chodzi, chocia� zdradzi�am tylko, �e Edward leci do W�och. S�dzi�am, �e nie obejdzie si� bez d�u�szych wyja�nie�. Ile wiesz na ich temat?

��Tylko tyle, �e to stara, pot�na rodzina� co� jak rodzina kr�lewska. I �e nie mo�na z nimi zadziera�, chyba �e si� pragnienie��e pragnie si� umrze�.

To ostatnie s�owo nie chcia�o mi przej�� przez gard�o.

Alice zacz�a m�wi� wolniej, w spos�b bardziej wywa�ony.

��Musisz zrozumie�, Bello, �e my, Cullenowie, jeste�my o wiele bardziej nietypowi, ni� ci si� to wydaje. To� anormalne dla naszej rasy, �eby tak wielu jej przedstawicieli mieszka�o razem w pokoju. Drugim wyj�tkiem jest rodzina Tanyi. Carlisle g�osi teori�, �e to zas�uga naszej wstrzemi�liwo�ci. To ona u�atwia nam funkcjonowanie w spo�ecze�stwie i tworzenie pomi�dzy sob� wi�zi opartych na mi�o�ci, a nie na wygodzie. Taki James, na przyk�ad, przewodzi� dw�m innym wampirom � to te� du�o � jednak, jak pami�tasz, Laurent opu�ci� go bez �adnych skrupu��w. Nasi pobratymcy w�druj� z regu�y w pojedynk� lub w parach. 0 ile mi wiadomo, jeste�my najwi�ksz� wampirz� rodzin� na �wiecie � z jednym wyj�tkiem. S� nim w�a�nie Volturi. Z pocz�tku by�o ich trzech � Aro, Marek i Kajusz.

��Widzia�am ich � wtr�ci�am. � Na obrazie w gabinecie Carlisle'a.

Alice skin�a g�ow�.

��Od czasu tej wizyty do��czy�y do nich dwie przedstawicielki p�ci pi�knej, jest wi�c ich teraz pi�cioro. Nie mam pewno�ci, co umo�liwia im pokojow� koegzystencj�, ale podejrzewam, �e nie bagatelne znaczenie ma wiek trzech mecenas�w � ka�dy z nich liczy sobie ponad trzy tysi�ce lat. A mo�e to ich talenty sprzyjaj� tolerancji? Podobnie jak Edward i ja, Aro i Marek s�� wyj�tkowo uzdolnieni.

Chcia�am ju� spyta�, co potrafi�, ale podj�a przerwany w�tek. � A mo�e po prostu tak kochaj� w�adz�? Rodzina kr�lewska to trafne okre�lenie. � Ale skoro jest ich zaledwie pi�cioro�

��Pi�cioro � poprawi�a mnie � nie licz�c stra�y przybocznej.

��Stra�y przybocznej? � powt�rzy�am os�upia�a. Tyle wampir�w w jednym miejscu! � To� brzmi� powa�nie � wyduka�am.

��O tak � potwierdzi�a. � Tworz� prawdziwy dw�r. Stra�nik�w by�o ostatnio dziewi�ciu, ale opr�cz nich kr�ci si� tam wie lu� Jak by ich nazwa�? Go�ci? Ich liczba stale si� zmienia. Wielu z tych osobnik�w tak�e jest obdarzonych paranormalnymi zdolno�ciami � potwornymi zdolno�ciami, przy kt�rych moja to salonowa sztuczka. Volturi specjalnie ich sobie dobieraj�.

Rozdziawi�am usta, by zaraz potem je zamkn��. Alice pope�ni�a chyba b��d, u�wiadamiaj�c mnie w tak dosadny spos�b, jak bliskie zera s� nasze szanse.

Patrzy�a na mnie uwa�nie, jak gdyby czyta�a w moich my�lach.

��Rzadko si� zdarza, �e musz� z kim� walczy�. Niewielu �mia�k�w d��y do konfrontacji z nimi, a oni sami nigdy nie opuszczaj� swojego rodzinnego miasta. No, chyba �e wezw� ich dok�d� obowi�zki.

��Obowi�zki? � zdziwi�am si�.

��Edward nie m�wi� ci, co nale�y do obowi�zk�w Volturi?

��Nie � wykrztusi�am. Musia�am prezentowa� si� wyj�tkowo �a�o�nie.

Moja przyjaci�ka odsun�a si�, by zerkn�� raz jeszcze w stron� ciekawskiego biznesmena, po czym na powr�t nachyli�a si� nad moim uchem.

��Nazwa� ich rodzin� kr�lewsk� nie bez przyczyny. Z racji swojego wieku, wzi�li na siebie wymierzanie sprawiedliwo�ci. Karz� tych, kt�rzy �ami� nasze zasady. Niezw�ocznie i bezlito�nie.

By�am w szoku.

��To s� jakie� zasady? � spyta�am odrobin� zbyt podniesionym g�osem.

��Cii!

��Dlaczego nikt mi nic nie powiedzia�? � szepn�am gniewnie.

��Przecie� zamierza�am� chcia�am sta� si� jedn� z was! Czy kto� nie powinien by� mnie uprzedzi�?

Moje oburzenie j� rozbawi�o.

��Te zasady nie s� takie znowu podchwytliwe czy skomplikowane. W�a�ciwie istnieje tylko jeden g��wny zakaz. Rusz g�ow� a sama si� domy�lisz, na czym polega.

Zastanowi�am si� nad tym, co by to mog�o by�.

��Nie, nie wiem � skapitulowa�am.

Alice wygl�da�a na zawiedzion�.

��C�, mo�e to zbyt oczywiste. Nie wolno nam si� ujawnia�. � Ach � wyrwa�o mi si�. Tak, to by�o zbyt oczywiste.

��Wi�kszo�� z nas zgadza si�, �e to rozs�dne � ci�gn�a � ale r�nie bywa. Niekt�rzy po paru wiekach zaczynaj� si� nudzi� albo mo�e wariuj�. W ka�dym razie, zanim taki kto� wyda nie tylko siebie, ale i nas wszystkich, do dzie�a przyst�puj� Volturi. Albo ten kto jest na podor�dziu.

��To dlatego Edward�

��Planuje ujawni� si� na ich terytorium � w mie�cie, w kt�rym udaje im si� ukrywa� sw�j sekret od trzech tysi�cy lat, od czasu Etrusk�w. W mie�cie, o kt�re tak dbaj�, �e nawet nie poluj� w jego granicach. Volterra to najbezpieczniejszy zak�tek na �wiecie � przynajmniej je�li chodzi o ataki wampir�w.

��Nie poluj� w jego granicach i go nie opuszczaj� � to co jedz�?

��Stra�nicy sprowadzaj� dla nich ofiary spoza miasta, czasami z bardzo daleka. Maj� dzi�ki temu co robi�, gdy nie karz� buntownik�w. Albo kiedy nie pilnuj� porz�dku w samej Volterze�

��Czyli kiedy nie szukaj� takich szale�c�w jak Edward � do ko�czy�am.

Od niedawna wymawia�am jego imi� z zadziwiaj�c� �atwo�ci�. Ciekawa by�am, sk�d si� to bra�o. Mo�e dlatego, �e spodziewa�am si� go nied�ugo zobaczy�? A mo�e dlatego, �e spodziewa�am si� nied�ugo zgin��? By�a jaka� pociecha w tym, �e mia�am zosta� zabita zaraz po nim.

��W�tpi�, czy mieli kiedykolwiek do czynienia z podobn� sytuacj� � mrukn�a dziewczyna zdegustowana. � Wampiry rzadko miewaj� sk�onno�ci samob�jcze.

D�wi�k, kt�ry z siebie mimowolnie wyda�am, by� ledwie s�yszalny, ale Alice poj�a bez trudu, �e to j�k rozpaczy. Przytuli�a mnie do siebie.

��Zrobimy, co w naszej mocy. Jeszcze nie wszystko stracone.

��Jeszcze nie � zgodzi�am si�, nieco si� rozlu�niaj�c. � A je�li co� schrzanimy, dopadn� nas Volturi�

Alice zesztywnia�a.

��M�wisz tak, jakby dodawa�o ci to otuchy.

Wzruszy�am ramionami.

��Odwo�aj to, Bello, albo w Nowym Jorku przesi�dziemy si� w powrotny samolot!

��Co?!

��Ju� ty dobrze wiesz, co. Je�li si� sp�nimy i Edwarda nie da si� uratowa�, stan� na g�owie, �eby odwie�� ci� bezpiecznie do domu. Tylko bez g�upich numer�w, zrozumiano?

��Zrozumiano, zrozumiano.

Rozlu�ni�a u�cisk, �eby m�c spojrze� mi prosto w twarz. � �adnych� g�upich� numer�w � powt�rzy�a.

��Obiecuj�.

Wywr�ci�a oczami.

��Okej. A teraz pozw�l, �e si� skoncentruj�. Zobaczmy, co nasz kochany �wir kombinuje.

Wci�� do mnie przytulona, opar�a si� policzkiem o sw�j fotel i zamkn�a oczy. Opuszkami palc�w wolnej d�oni rytmicznie pociera�a sobie skro�.

Zafascynowana, d�ugo jej si� przygl�da�am. Kiedy w ko�cu znieruchomia�a, przypomina�a kamienny pos�g � gdybym nie by�a wtajemniczona, my�la�abym, �e �pi. Ciekawi�o mnie bardzo, jak� decyzj� podj�� Edward, ale nie �mia�am wyrywa� przyjaci�ki z transu. Tak mija�y nam kolejne minuty.

�a�owa�am, �e nie mam pod r�k� �adnego neutralnego tematu, o kt�rym potrafi�abym rozmy�la�, bo nie mog�am sobie pozwoli na to, by cho� przez kilka sekund zastanowi� si� na tym, co mnie czeka � nie mog�am, je�li nie chcia�am zwr�ci� na siebie uwagi histerycznym krzykiem.

Odpada�o zar�wno snucie wizji pesymistycznych, jak i wysoce optymistycznych. Gdyby nam si� bardzo poszcz�ci�o, strasznie poszcz�ci�o, mo�e mog�y�my ocali� Edwarda, ale nie by�am na tyle, g�upia, by przypuszcza�, �e w�wczas do mnie wr�ci. Moja misja ratunkowa nie mia�a niczego zmieni�. Szykowa�am si� psychicznie na to, �e w najlepszym przypadku sp�dzimy razem par� chwil, a potem znowu strac� go na wieki.

Znowu� Z b�lu zacisn�am z�by. Oto cena, jak� mia�o mi przyj�� zap�aci� za uwolnienie ukochanego ze szpon�w Volturi. Cena, jak� by�am gotowa ponie��.

Stewardesy rozda�y ch�tnym s�uchawki i wy�wietlono film. Od czasu do czasu przygl�da�am si� z nud�w poczynaniom jego bohater�w, ale jako �e byli dla mnie jedynie plamami skacz�cymi po niewielkim ekranie, nie potrafi�am nawet ustali�, czy to horror czy komedia romantyczna.

Po kilku godzinach, kt�re zdawa�y mi si� wieczno�ci�, samolot obni�y� lot, szykuj�c si� do l�dowania w Nowym Jorku. Wyci�gn�am r�k�, �eby wyrwa� Alice z transu, ale zawaha�am si�. Powt�rzy�am ten manewr, nigdy go nie ko�cz�c, jeszcze z tuzin razy. Wreszcie dotkn�li�my ko�ami pasa startowego.

��Alice � zdoby�am si� na odwag� � Alice, jeste�my ju� na miejscu.

Dotkn�am jej przedramienia.

Bardzo powoli otworzy�a oczy. Kilka razy pokr�ci�a g�ow�, kaprysz�c lub protestuj�c.

��I co tam? � spyta�am dyskretnie, maj�c baczenie na mojego w�cibskiego s�siada.

��Nic nowego � szepn�a. � Nadal zastanawia si�, jak poprosi� Volturi o przys�ug�.

Na lotnisku musia�y�my biec, �eby zd��y� na nasz� przesiadk�, ale by�o to o stokro� lepsze od bezczynnego czekania. Gdy tylko odrzutowiec obra� kurs na Europ�, Alice odp�yn�a. Uzbroi�am si� w cierpliwo��. Kiedy na zewn�trz zrobi�o si� ciemno, podnios�am rolet� i zagapi�am w czer�, �eby nie patrze� w �cian�.

Szcz�ciem w nieszcz�ciu, mia�am za sob� wiele miesi�cy praktyki w kontrolowaniu w�asnych my�li. Zamiast rozwa�a�, jakie� to czekaj� mnie okropno�ci (bez wzgl�du na to, co powiedzia�a Alice, nie zamierza�am ich prze�y�), skupi�am si� na mniejszych kwestiach, cho�by takich jak ta, co powiem po powrocie ojcu. Tak, tym mog�am zamartwia� si� a� do rana. I co z Jacobem? Przyrzek�, �e pozostanie moim przyjacielem, ale czy mia� dotrzyma� s�owa? Mo�e obaj z Charliem mieli si� na mnie �miertelnie obrazi�? C�, wola�am ju� zgin�� we W�oszech, ni� zmierzy� si� z podobnym bezmiarem samotno�ci.

W pewnym momencie poczu�am, �e Alice szarpie mnie za r�kaw. Musia�am zasn��.

��Bello! � sykn�a. W zaciemnionym wn�trzu pe�nym �pi�cych ludzi zabrzmia�o to niemal jak okrzyk. � Bello!

Zorientowa�am si�, �e wydarzy�o si� co� wa�nego. Nie by�am na tyle rozespana, �eby to przeoczy�.

��Z�e wie�ci?

Nieliczne lampki rzuca�y przyt�umione �wiat�o, ale oczy Alice rozb�ys�y.

��Wr�cz przeciwnie � odpar�a podekscytowana. � Wszystko idzie po naszej my�li. Rozmowy jeszcze trwaj�, ale decyzja ju� zapad�a. Odmowna.

��Volturi odm�wi� Edwardowi? � upewni�am si�.

��A kt� by inny? � obruszy�a si� Alice. � Widzia�am ich. S�ysza�am, jak to uzasadni�.

��Co mu powiedz�?

Podszed� do nas na palcach jeden ze steward�w.

��Poda� mo�e paniom po ja�ku?

Chcia� nam da� w ten spos�b do zrozumienia, �e robimy za du�o ha�asu.

��Nie, nie trzeba. Dzi�kujemy. � Alice pos�a�a mu najpi�kniejszy ze swoich u�miech�w. M�czyzna spojrza� na ni� oczarowany. Wycofuj�c si�, potkn�� si� o w�asne nogi.

��Co mu powiedz�? � nie przesta�am si� domaga�.

��S� nim zainteresowani � szepn�a mi na ucho. � Uwa�aj�, �e jego talent mo�e si� im przyda�. Zaproponuj� mu, �eby z nimi zosta�.

��_ I co on na to?

��_ Jeszcze nie wiem, ale za�o�� si�, �e popisze si� elokwencj�.

U�miechn�a si� szeroko. � �wietnie, nareszcie jakie� dobre nowiny To prze�om. Volturi s� zaintrygowani, szkoda im go zabi�. To marnotrawstwo � tak wyrazi si� Aro. Ich postawa zmusi Edwarda do wi�kszej pomys�owo�ci, a im d�u�ej b�dzie deliberowa�, jak ich skutecznie sprowokowa�, tym lepiej dla nas.

Mimo wszystko nie udzieli�a mi si� jej euforia. To, �e zd��ymy, nadal nie by�o takie pewne. W dodatku, gdyby�my dotar�y do Volterry po fakcie, nie mia�abym szans na to, �eby powstrzyma� przyjaci�k� przed dostarczeniem mnie Charliemu.

��Alice?

��Tak?

��Czego� tu nie rozumiem. Jak to mo�liwe, �e jeste� w stanie przekaza� mi teraz tyle szczeg��w? Przecie� zdarza si�, �e twoje wizje s� mgliste, niejasne � �e rozmijaj� si� z rzeczywisto�ci�. Czy to od czego� zale�y?

Zacisn�a szcz�ki. Ciekawa by�am, czy odgad�a, do czego pij�.

��Widz� wszystko wyra�nie, poniewa� relatywnie nie s� to wydarzenia zbytnio odleg�e w czasie czy przestrzeni, a poza tym jestem bardzo na nich skoncentrowana. Kiedy co� pojawia si� w moim umy�le ot tak, samo z siebie, to tylko blady poblask, ma�o prawdopodobna migawka. Istotne jest te� to, o kogo chodzi � �atwiej mi z moimi pobratymcami ni� z lud�mi. Zw�aszcza w przypadku Edwarda � to przez to, �e ��czy nas silna uczuciowa wi�.

��Mnie te� widujesz � przypomnia�am.

��Ale nigdy z tyloma detalami.

Westchn�am.

���a�uj�, �e pewne twoje wizje dotycz�ce mojej osoby si� nie sprawdzi�y. Te z samego pocz�tku, kiedy si� jeszcze nie przyja�nijmy�

��Kt�re masz na my�li? � Widzia�a�, �e staj� si� jedn� z was � naprowadzi�am j� nie�mia�o.

I Alice westchn�a.

��Brali�my to wtedy pod uwag�, to i mia�am odpowiednie wizje.

��Wtedy � powt�rzy�am.

��Tak w�a�ciwie, Bello, to� � zawaha�a si�, ale tylko na chwile. Szczerze m�wi�c, zastanawiam si�, czy sama si� za ciebie nie wzi�� Ta ca�a sytuacja powoli przeradza si� w fars�.

Zmrozi�o mnie. Spojrza�am na ni� zszokowana. Nie, nie mog�am ani na sekund� dopu�ci� do siebie takiej nadziei. Co, gdyby zmieni�a zdanie?

��Przestraszy�am ci�? � spyta�a zbita z tropu. � S�dzi�am, �e o tym marzysz.

��Ale� marz�! � niemal�e wykrzykn�am. � Och, Alice, b�agam, uk�� mnie jak najszybciej! B�d� mog�a walczy� z Volturi jak r�wny z r�wnym!

��Cii! � Przy�o�y�a palec do ust. Steward zn�w na nas patrzy�. � B�d� rozs�dna � sprowadzi�a mnie na ziemi�. � Nie mamy wystarczaj�co du�o czasu. Wi�aby� si� w agonii �adnych par� dni. Poza tym pozostali pasa�erowie nie byliby chyba zachwyceni, prawda?

Przygryz�am wargi.

��Je�li nie zrobisz tego teraz � wymamrota�am � nied�ugo si� rozmy�lisz.

��Nie s�dz�. � Skrzywi�a si�. � Ale b�dzie w�ciek�y! Tyle, �e ju� nic nie da si� poradzi�.

��Nic a nic � potakn�am. Serce bi�o mi jak m�otem.

Alice za�mia�a si� cicho, po czym znowu westchn�a.

��Pok�adasz we mnie zbyt du�� wiar�, Bello. Nie mam poj�cia czy uda mi si� przeprowadzi� tak� operacj�. Brak mi samokontroli Carlisle'a. Pewnie zabij� ci� i tyle.

��Jestem gotowa zaryzykowa�.

��Nigdy nie spotka�am nikogo o tak nietypowych zapatrywaniach, co ty.

��Dzi�kuj� za komplement.

��Ach, wr�cimy do tego p�niej. Na razie musimy przetrwa� dzisiejszy dzie�.

��S�uszna uwaga.

Ale je�li mia�y�my go przetrwa�, ile� otworzy�oby si� przede nowych mo�liwo�ci! To znaczy, je�li mia�y�my go przetrwa�, Alice mia�a si� nie rozmy�li�, a mi mia�o by� dane wyliza� si� z zadanych przez ni� ran. Edward m�g�by w�wczas cho�by i wr�ci� do Ameryki Po�udniowej � wytropiwszy go, pod��a�abym za nim krok w krok. Zreszt�, kto wie, mo�e gdybym by�a pi�kna i silna, to on nie dawa�by mi spokoju?

��Prze�pij si� � doradzi�a moja towarzyszka. � Obudz� ci�, kiedy dowiem si� czego� jeszcze.

��Okej � zgodzi�am si� potulnie. Podejrzewa�am, �e z emocji i tak nie zasn�.

Alice przyj�a pozycj� p�odow�: podkurczy�a nogi, obj�a je r�kami i opar�a si� czo�em o kolana. Ko�ysa�a si� �agodnie, �eby si� skoncentrowa�.

Planuj�c jej si� poprzygl�da�, przytuli�am si� bokiem do oparcia fotela i ani si� obejrza�am, a chmury za oknem por�owia�y. Obudzi� mnie odg�os podnoszonej przez Alice rolety.

��Co jest? � spyta�am sennie.

��Poinformowali go o swojej odmowie. Zauwa�y�am, �e euforia dziewczyny znikn�a bez �ladu.

��Jak zareagowa�? � Gard�o �cisn�a mi panika.

��Najpierw w jego g�owie panowa� zupe�ny chaos. Trudno by�o si� w tym wszystkim rozezna�, tyle mia� pomys��w.

��Jakich na przyk�ad?

��Najd�u�ej obstawa� przy tym, �eby wybra� si� na polowanie � zdradzi�a ze zgroz�.

Polowanie? Czy w Toskanii by�y w og�le jakie� rozleg�e lasy? Alice dostrzeg�a na mojej twarzy zagubienie.

��Polowanie na ludzi � wyja�ni�a. � Na mie�cie. Zmieni� zdanie w ostatniej chwili.

��Pewnie przez wzgl�d na Carlisle'a � stwierdzi�am. � �eby nie zdradzi� jego idea��w.

��By� mo�e.

��Zd��ymy na czas?

Kiedy wypowiedzia�am te s�owa, we wn�trzu samolotu raptownie zmieni�o si� ci�nienie. Poczu�am, jak maszyna obni�a stopniowo lot.

��Mam tak� nadziej� Je�li b�dzie si� trzyma� tego, co postanowi�, jest szansa.

��To co w ko�cu postanowi�?

��Postawi� na prostot�. Po prostu wyjdzie na s�o�ce.

Wyjdzie na s�o�ce� Tylko tyle?

A� tyle.

Pami�ta�am doskonale, jak Edward iskrzy� si� na polanie � jak gdyby jego sk�r� pokrywa�y miliony kryszta�k�w. Tak, by�a to idealna metoda, �eby si� ujawni� bez uciekania si� do przemocy. Tego widoku nie by� w stanie zapomnie� �aden �miertelnik. Chc�c chroni� swoj� ras� i swoj� tysi�cletni� siedzib�, Volturi nie mogli pozwoli� na podobn� manifestacj�.

Zerkn�am na blade �wiat�o �witu s�cz�ce si� przez samolotowe okienka.

��Sp�nimy si� � wyszepta�am przera�ona.

��Spokojna g�owa � pocieszy�a mnie Alice. � Edward ma sk�onno�� do melodramatyzmu. Nie my�l, �e planuje objawi� si� byle komu w przypadkowym zau�ku, o nie. Chce sobie zapewni� jak najwi�ksz� widowni�. Wiem ju�, �e p�jdzie na g��wny plac Volterry. G�ruje nad nim wie�a zegarowa. Edward wyjdzie z cienia, kiedy wskaz�wki wska�� po�udnie.

��Mamy czas do dwunastej?

��Na to wygl�da. M�dlmy si�, �eby nie zmieni� scenariusza. Pilot oznajmi� przez g�o�niki, wpierw po francusku, a potem po angielsku, �e rozpoczynamy podchodzenie do l�dowania � Rozleg� si� ostrzegawczy sygna� d�wi�kowy i zapali�y lampki z symbolami zapi�tych pas�w.

��Jak daleko jest z Florencji do Volterry? � spyta�am.

��Je�liby przymkn�� oko na ograniczenia pr�dko�ci� Bello?

��Tak?

Alice zmierzy�a mnie wzrokiem, oceniaj�c moj� uczciwo��.

��Czy mia�aby� co� przeciwko, gdybym ukrad�a samoch�d?

Chodzi�am nerwowo w t� i z powrotem po zat�oczonym chodniku przed g��wnym wej�ciem lotniska, kiedy nagle z piskiem opon zahamowa�o przede mn� porsche. Jaskrawa ��� pojazdu bi�a po oczach. Wszystkich wok� mnie zamurowa�o.

��Pospiesz si�! � zawo�a�a Alice przez otwarte okno od strony pasa�era.

Wgramoli�am si� do auta pod ostrza�em spojrze�. R�wnie dobrze mog�am mie� na g�owie kominiark�.

��Bo�e, Alice � j�kn�am. � Nie mog�a� ukra�� jakiego� normalniejszego wozu?

Dobrze, �e chocia� szyby mia� przyciemniane. Dzi�ki nim i czarnej sk�rzanej tapicerce w �rodku panowa� daj�cy poczucie bezpiecze�stwa p�mrok.

Ruch by� spory. Alice wyprzedza�a auta z zab�jcz� precyzj�, wykorzystuj�c najdrobniejsze szczeliny. Krzywi�c si�, wymaca�am i zapi�am pas.

��Wa�niejsze jest pytanie, czy nie mog�am ukra�� jakiego� szybszego wozu � poprawi�a mnie. � Odpowied� brzmi: raczej nie. Dopisa�o mi szcz�cie.

��Oby dopisywa�o ci nadal, kiedy zatrzyma nas policja. Rozbawi�am j�.

��Zaufaj mi, Bello. Nie dogoni nas �aden radiow�z. Jakby dla potwierdzenia swoich s��w, docisn�a peda� gazu. By�am po raz pierwszy i, by� mo�e, po raz ostatni za granic�.

Powinnam, wi�c by�a podziwia� okoliczne wzg�rza, tudzie� otoczone murami miasteczka. Nie za bardzo mi to wychodzi�o. Chocia� Alice by�a �wietnym kierowc�, ba�am si� okropnie i wola�am nie wygl�da� zbyt cz�sto przez okno. Na bawienie si� w turystk� nie pozwala� mi r�wnie� stres. Zamiast napawa� si� krajobrazami Toskanii, skupi�am si� na naszej misji.

��Widzisz co� nowego?

��Chyba maj� dzi� w Volterze jakie� �wi�to � zdradzi�a Alice. Wsz�dzie k��bi� si� t�umy, a ulice przyozdobiono czerwonymi flagami. Kt�rego dzi� mamy?

��Chyba dziewi�tnastego.

��Co za ironia! Dzi� przypada Dzie� �wi�tego Marka!

��Co to takiego?

Za�mia�a si� sarkastycznie.

��Obchodz� to �wi�to hucznie raz w roku. Legenda g�osi, �e pi��set lat temu niejaki ojciec Marek � tak naprawd� by� to ten Marek od Aro i Kajusza � przegoni� z Volterry wszystkie wampiry, po czym kontynuowa� swoje dzie�o w Rumunii, gdzie zgin�� m�cze�sk� �mierci�. Oczywi�cie to bzdura � mieszka nadal w Volterze i ma si� dobrze. To jego autorstwa s� aktualne po dzi� dzie� przes�dy g�osz�ce, �e wampiry odstrasza czosnek i krzy�e.

C� � Alice u�miechn�a si� krzywo � skoro wampiry nadal nie n�kaj� mieszka�c�w miasta, musia�y by� to metody niezwykle skuteczne. Dzie� �wi�tego Marka to poniek�d tak�e �wi�to policji. To ona zbiera laury za to, �e dzi�ki stra�nikom Volturi poziom przest�pczo�ci jest w Volterze tak niski.

Dotar�o do mnie, czemu chwil� wcze�niej zawo�a�a �co za ironia�.

��Volturi b�d� dzi� bardziej sk�onni ukara� Edwarda za jego wybryk ni� w inny dzie�, tak?

Dziewczyna spowa�nia�a.

��Zgadza si�. Zadzia�aj� b�yskawicznie.

Spojrza�am w bok, z trudem powstrzymuj�c si� przed przygryzieniem sobie dolnej wargi. Gdyby pojawi�a si� na niej krew w najlepszym przypadku sko�czy�yby�my z Alice w rowie.

S�o�ce sta�o ju� na niebie niebezpiecznie wysoko.

��Edward nadal zamierza ujawni� si� w samo po�udnie? � Upewni�am si�.

��Tak. Postanowi� zaczeka�. A oni czekaj� na niego.

��Powiedz, na czym b�dzie polega� moja rola.

Alice nie spuszcza�a oczu z wij�cej si� szosy. Wskaz�wka szybko�ciomierza niemal styka�a si� z prawym kra�cem skali.

��Nie jest to zbytnio skomplikowane. Edward musi ci� po prostu zobaczy�, zanim wyjdzie na s�o�ce. I zanim zauwa�y albo wyczuje, �e ci towarzysz�.

��Jak to zrobimy?

Alice wyprzedzi�a jakie� czerwone autko. R�nica pr�dko�ci pomi�dzy nami a nim by�a tak du�a, �e wydawa�o si� jecha� do ty�u.

��Podprowadz� ci� do niego tak blisko, jak to tylko b�dzie mo�liwe, a potem b�dziesz musia�a pobiec w kierunku, kt�ry ci wska��.

��Okej.

��Tylko si� nie potknij � doda�a. � Nie b�dziemy mia�y czasu jecha� na pogotowie.

Tak, to by�oby do mnie podobne � w�asn� niezdarno�ci� doprowadzi� do katastrofy. Niestety, nie mog�am niczego obiecywa�.

Alice wytrwale �ciga�a si� z czasem. Co jaki� czas z niepokojem zerka�am na s�o�ce. Jego jaskrawo�� wp�dza�a mnie w panik�. Mo�e Edward mia� doj�� do wniosku, �e �wieci do�� mocno, by zagwarantowa� mu dostatecznie imponuj�cy spektakl ju� teraz?

��Jeste�my � oznajmi�a moja przyjaci�ka, wskazuj�c podbr�dkiem najbli�sze wzg�rze o stromych zboczach.

Na jego rozleg�ym szczycie budynki koloru sienny otacza�y wysokie, s�dziwe mury miejskie. Ca�o�� przypomina�a �redniowieczny zamek. Efekt ten pot�gowa�y liczne wie�e.

Wpatrywa�am si� w cel naszej podr�y, czuj�c pierwsze przeb�yski nowego l�ku. Jedna jego odmiana, ale wy��cznie jedna, nie zst�powa�a mnie ani na minut�, odk�d poprzedniego dnia rano (a nie tydzie� temu?) Alice przerwa�a moje spotkanie z Jacobem. Teraz dosz�a druga � bardziej egoistyczna.

Spodziewa�am si�, �e to bardzo pi�kne miasto. R�wnie pi�kne, co przera�aj�ce.

��Volterra � zaanonsowa�a je Alice wypranym z emocji g�osem.

Szosa pi�a si� bez ko�ca, a ruch robi� coraz wi�kszy. Chc�c nie chc�c, Alice musia�a zrezygnowa� z brawurowych manewr�w i dostosowa� tempo do jad�cego przed nami be�owego peugeota.

Da�abym g�ow�, �e wskaz�wki zegara na desce rozdzielczej przyspieszy�y.

��Alice, zr�b co�! � j�kn�am.

��Nie ma innej drogi.

Nawet jej nie udawa�o si� ukry�, jak bardzo jest zdenerwowana.

W�� samochod�w sun�� leniwie pod g�r�. �wiat�o s�oneczne sp�ywa�o ku ziemi tak osza�amiaj�cymi kaskadami, jakby gwiazda sta�a ju� w zenicie.

To hamowa�y�my, to przesuwa�y�my si� o kilka metr�w. Wzd�u� poboczy parkowa�o coraz wi�cej samochod�w, wysiadali z nich ludzie. Z pocz�tku my�la�am, �e zniecierpliwi�o ich stanie w korku. Rozumia�am ich doskonale i nie wzbudzi�o to moich podejrze�. Dopiero, kiedy pokona�y�my kolejny zakr�t i moim oczom ukaza� si� przepe�niony parking tu� pod murami, poj�am straszliw� prawd� � do centrum mo�na by�o si� dosta� wy��cznie na w�asnych nogach.

��Alice�

��Wiem � uci�a. Jej twarz wygl�da�a na wyrze�bion� z lodu.

Przyjrza�am si� uwa�niej t�umom cisn�cym si� do �rodka przez bram�. Zdobi�y j� d�ugie wst�gi szkar�atnych proporc�w. Czerwie� kr�lowa�a wsz�dzie � czerwone by�y koszule, czerwone kapelusze.

Te ostatnie trzeba by�o przytrzymywa� z powodu silnego wiatru. Uprzykrzaj�ce �ycie podmuchy pl�ta�y w�osy i nadyma�y ubrania. Pewnej Pani znienacka odwin�� si� z szyi karminowy szal. Podskoczy�a, by go z�apa�, ale wyrwa� jej si�, jakby by� �yw� istot�, i uni�s� wysoko w g�r� odcinaj�c si� wyra�nie na tle s�dziwego muru.

��Bello � odezwa�a si� Alice. M�wi�a szybko, niskim rzeczowym g�osem. � Nie widz� jeszcze, jak post�pi m�czyzna pilnuj�cy bramy. Je�li moja sztuczka nie zadzia�a, b�dziesz musia�a dalej i�� sama. B�dziesz musia�a biec. Pytaj o Palazzo dei Priori i biegnij, dok�d ci ka��. Tylko si� nie zgub!

��Palazzo dei Priori, Palazzo dei Priori � powt�rzy�am, �eby egzotyczna nazwa wyry�a mi si� w pami�ci.

��Je�li twoi rozm�wcy b�d� zna� angielski, mo�esz te� pyta� o wie�� zegarow�. Ja tymczasem podjad� pod mury w jakim� odludnym miejscu i po prostu si� na nie wdrapi�.

, Pokiwa�am g�ow�, nie przestaj�c mamrota�.

��Palazzo dei Priori, Palazzo dei Priori�

��Edward jest pod wie�� zegarow�, przy p�nocnej �cianie p�awi. Schowa� si� w takiej w�skiej, zacienionej uliczce. Musisz zwr�ci� na siebie jego uwag�, zanim wyjdzie na s�o�ce.

��Jasne, oczywi�cie.

Przed wjazdem na parking sta� m�czyzna w granatowym mundurze. Gestami r�k nakazywa� nadje�d�aj�cym autom zawr�ci� i zaparkowa� wzd�u� drogi. Jedno za drugim, pos�usznie zakr�ca�y o sto osiemdziesi�t stopni.

Przysz�a kolej i na nasze porsche. Parkingowy ledwie na nie spojrza�. Machn�� leniwie, nieprzyzwyczajony do niepos�usze�stwa. Jakie� musia�o by� jego zdumienie, kiedy Alice doda�a nagle gazu i zgrabnie go wymin�wszy, wystrzeli�a jak z procy ku niedalekiej bramie. Stra�nik krzykn�� co� za nami, ale nie opu�ci� swojego stanowiska � gestykuluj�c gwa�townie, rzuci� si� powstrzyma� jad�ce za nami auto przed wzi�ciem z nas przyk�adu.

M�czyzna przy bramie mia� na sobie identyczny mundur. Mijaj�cy go w �cisku tury�ci przygl�dali si� z zaciekawieniem, jak poradzi sobie z bezczelnym w�a�cicielem ekskluzywnego sportowego wozu.

Stra�nik wyszed� na �rodek ulicy. Alice nie zamierza�a forsowa� bramy si��. Grzecznie wyhamowa�a. Tylko kto� wtajemniczony, jak ja, wiedzia�, dlaczego stan�a pod takim k�tem, �eby jej drzwiczki znalaz�y si� w cieniu. Zwinnym ruchem si�gn�a za siedzenie po swoj� torb� i wyj�a z niej co� ma�ego.

M�czyzna zastuka� w szyb�. Jego mina wyra�a�a zniecierpliwienie. Alice otworzy�a okno do po�owy. Kiedy wy�oni�a si� zza tafli przyciemnianego szk�a, W�och mimowolnie rozdziawi� usta.

��Mi przykro, panienko, dzisiaj tylko autokary wycieczkowe � o�wiadczy� przepraszaj�co �aman� angielszczyzn�. Podejrzewa�am, �e gdyby nie uroda mojej przyjaci�ki, potraktowa�by nas du�o gorzej.

��Ale� my jeste�my na wycieczce � powiedzia�a Alice, u�miechaj�c si� zalotnie. �ciskaj�c co� w d�oni, wyci�gn�a r�k� przez uchylone okno. Zamar�am. A nu� mia� si� odbi� od jej sk�ry jaki� zb��kany promie�? U�wiadomi�am sobie jednak, �e dziewczyna ma na sobie si�gaj�ce �okcia cieliste r�kawiczki, i odetchn�am z ulg�.

Alice rozwar�a palce W�ocha i zanim zd��y� zaprotestowa�, umie�ci�a w nich wyj�ty z torby drobiazg. Szybko cofn�a r�k�. Stra�nik wpatrywa� si� t�po w to, co mu wetkn�a. By� to gruby zwitek tysi�cdolarowych banknot�w.

��To �art? � wykrztusi�. Alice zafurkota�a rz�sami.

��Tylko, je�li uwa�a pan, �e jest dostatecznie zabawny. M�czyzna zaniem�wi�. Zerkn�am na zegar. Je�li Edward nie zmieni� zdania, pozosta�o nam pi�� minut.

��Troch� nam si� spieszy � pop�dzi�a W�ocha Alice. Nie przestawa�a si� s�odko u�miecha�.

Stra�nik zamruga�, otrz�saj�c si� z szoku, po czym wolno wsun�� zwitek do wewn�trznej kieszeni swojej kamizelki. Odsun�wszy si�, da� znak, �e mo�emy jecha�. �aden z przechodni�w nie zwr�ci� na t� scenk� uwagi.

Zag��bi�y�my si� w labirynt ulic. By�y bardzo w�skie i wy�o�one kocimi �bami w tym samym odcieniu be�u, co kamienie, z kt�rych budowano okoliczne domy. Wiatr gwizda� w tunelach zau�k�w, furkocz�c proporcami zwieszaj�cymi si� co kilka metr�w ze �cian.

T�um wci�� by� g�sty. Skutecznie spowalnia� nasz przejazd.

��Jeszcze kilka metr�w � pocieszy�a mnie Alice.

Trzyma�am kurczowo klamk�, �eby wyskoczy� z auta, gdy tylko dostan� takie polecenie. Przesuwa�y�my si� w kilkumetrowych zrywach. Niekt�rzy ludzie wymachiwali na nasz widok pi�ciami � cieszy�am si�, �e nie rozumiem ich obelg. W pewnej chwili Alice skr�ci�a w uliczk� tak w�sk�, �e przechodnie musieli stawa� w progach dom�w, �eby nas przepu�ci�. Okaza�a si� by� skr�tem prowadz�cym do g��wnego deptaku. Liczne czerwone flagi po obu jego stronach niemal�e styka�y si� z sob� czubkami. Domy by�y tu tak wysokie, �e s�o�ce nie mia�o szans na dotarcie do poziomu chodnika. Hordy turyst�w zajmowa�y ka�dy wolny skrawek przestrzeni.

Alice zatrzyma�a samoch�d. B�yskawicznie otworzy�am drzwiczki. Wskaza�a na jasn� plam� u wylotu ulicy.

��Tam zaczyna si� plac, to jego po�udniowa �ciana. Zau�ek, o kt�rym ci m�wi�am, jest na prawo od wie�y. Postaram zakra�� si� tam jako� w cieniu i�

Kolejna wizja sprawi�a, �e dziewczyn� zmrozi�o.

��S� wsz�dzie! � sykn�a, odzyskawszy glos.

Jej s�owa mnie sparali�owa�y, ale wypchn�a mnie z auta.

��Mniejsza o nich. Masz dwie minuty, Bello. Le�!

Nie czeka�am, a� zniknie w ci�bie. Nawet nie zamkn�am za sob� drzwiczek. Odepchn�am bezpardonowo stoj�c� tu� przede matron� i pu�ci�am si� biegiem, uwa�aj�c jedynie, �eby si� nie potkn��.

Kiedy wypad�am na plac z cienia, o�lepiona �r�dziemnomorskim s�o�cem i miotanymi wiatrem kosmykami w�os�w, zderzy �am si� z tward� �cian� ludzkich cia�. Nigdzie nie by�o wida� przej�cia, nikt te� nie mia� zamiaru ust�pi� mi drogi. Nie mia�a wyboru � musia�am pos�u�y� si� kuksa�cami i paznokciami. Walczy�am z bezosobow� mas� niczym z morskimi falami, g�ucha na przekle�stwa, nieczu�a na w�asny i cudzy b�l. Cale szcz�cie, �e nie rozumia�am, co kto do mnie wola�. Zar�wno ci w�ciekli, jak i ci zaskoczeni w przewa�aj�cej cz�ci mieli na sobie co� czerwonego, a w ustach jednego z malc�w niesionych na barana zauwa�y�am nawet plastikowe wampirze k�y.

Otaczaj�cy mnie ludzie bezustannie si� przesuwali, przez co kilkakrotnie, bezradna, zbacza�am z kursu. Dzi�kowa�am Bogu, �e Edward czeka� pod wie�� � gdyby nie tak widoczny punkt odniesienia, nigdy nie poradzi�abym sobie z trafieniem na miejsce.

Obie wskaz�wki zegara stercza�y ju� pionowo ku g�rze, a ja nie pokona�am jeszcze cho�by po�owy dystansu. Wiedzia�am, �e si� sp�ni�am. By�am beznadziejn� oferm�. By�am jedynie s�abym, �a�osnym cz�owiekiem, a swoj� niezdarno�� mia�am przyp�aci� rych�� �mierci�.

Mia�am tylko nadziej�, �e nic nie stanie si� Alice. �e w por� si� zorientuje, opami�ta, wycofa i wr�ci do Stan�w, do swojego Jaspera.

W�r�d gniewnych komentarzy na sw�j temat stara�am si� wy�apa� jakie� okrzyki, kt�re �wiadczy�yby o tym, �e Edward zosta� ju� zauwa�ony. Nic takiego nie wychwyci�am, ale za to dostrzeg�am w t�umie przerw�. Je�li wzrok mnie nie myli�, z jakiego� powodu ludzie omijali �rodek placu. Uradowana, pospieszy�am w kierunku tego zjawiska. Dopiero, kiedy �ydkami uderzy�am o murek, zorientowa�am si�, �e to centralnie usytuowana fontanna.

Bez wahania wskoczy�am do wody � si�ga�a mi po kolana. Ma�o brakowa�o, a rozp�aka�abym si� ze szcz�cia. Wprawdzie biegn�c, zmoczy�am si� od st�p do g��w, przez co kolejne podmuchy ch�odnego wiatru mocno dawa�y mi si� we znaki, ale liczy�o si� jedynie to, �e biec wreszcie mog�am. Zbiornik by� na tyle szeroki �e w kilka sekund pokona�am niemal wi�kszy odcinek ni� przez dwie feralne minuty. Dotar�szy do przeciwleg�ego brzegu, wdrapa�am si� na kolejny murek, by skoczy� z niego w ludzkie mrowisko niczym na rockowym koncercie.

Zgromadzeni na placu gapie ch�tniej ust�powali mi teraz miejsca, byle tylko unikn�� kontaktu z mokrym, zimnym ubraniem, zerkn�am ponownie na zegar. W tym samym momencie zabi� po raz pierwszy.

D�wi�k, jaki z siebie wydal, by� tak dono�ny i g��boki, �e w kamieniach bruku pod swoimi stopami poczu�am wibracje. Co poniekt�rzy zatkali sobie uszy. A ja� a ja zacz�am krzycze�.

��Edward! � wydar�am si� na ca�e gard�o, chocia� wiedzia�am, �e to bezcelowe. M�j g�os gin�� w panuj�cym wok� rozgardiaszu, w dodatku by�am skrajnie wyczerpana sprintem. Mimo to nie potrafi�am przesta�. � Edward! Edward!

Zegar odezwa� si� po raz drugi. Min�am matk� tul�c� ma�ego brzd�ca � w s�o�cu jego jasne w�oski k�u�y w oczy biel�. Wepchn�am si� w grupk� m�czyzn ubranych w jednakowe czerwone marynarki. Zawo�ali co� za mn� ostrzegawczo. Zegar zabi� pora� trzeci.

Im bli�ej by�am wie�y, tym mniej kr�ci�o si� wok� mnie ludzi. Stan�am na palcach, �eby zlokalizowa� zau�ek, o kt�rym m�wi�a Alice, ale ponad g�owami przechodni�w nie wida� by�o jeszcze poziomu ulicy. Zegar zabi� po raz czwarty.

Widzia�am coraz gorzej tak�e z w�asnej winy. Nie by�am do ko�ca pewna, dlaczego p�acz�. Mo�e dlatego, �e teraz, kiedy otacza�o mnie coraz wi�cej pustej przestrzeni, moj� twarz bez wi�kszych przeszk�d ch�osta� wiatr? A mo�e po prostu za�ama�o mnie pi�te uderzenie zegara, symbolizuj�ce nieub�agany up�yw czasu?

Na rogu zau�ka, kt�rego szuka�am, sta�a czteroosobowa rodzina. Dwie c�reczki mia�y na sobie karminowe sukienki, a ciemne w�osy zwi�zano im w ko�skie ogony karminowymi wst��kami. Ich ojciec nie imponowa� wzrostem i mo�e w�a�nie dzi�ki temu nad jego ramieniem zdo�a�am dojrze� tajemnicz� jasn� plam�. Ruszy�am w ich stron�, przecieraj�c oczy. Zegar zabi� po raz sz�sty.

M�odsza dziewczynka w teatralnym ge�cie przy�o�y�a sobie do uszu pulchne �apki.

Jej starsza siostra, si�gaj�ca matce ledwie do pasa, przytuli si� do nogi rodzicielki ze wzrokiem utkwionym w zalegaj�cych ni� cieniach. Nagle poci�gn�a kobiet� za �okie� i wskaza�a co� kryj�cego si� w mroku. Dzieli�o mnie od nich tylko kilka metr�w Zegar zabi� po raz si�dmy.

By�am ju� tak, blisko, �e s�ysza�am wysoki g�os zaintrygowanego dziecka. Jego ojciec pos�a� mi zdziwione spojrzenie. P�dzi�am prosto na nich, powtarzaj�c g�o�no imi� Edwarda.

Starsza dziewczynka zachichota�a, zn�w wyci�gn�a r�czk� i powiedzia�a co� do matki zniecierpliwionym tonem.

Min�am m�czyzn� � przytomnie usun�� z mojej drogi m�odsz� pociech� � i wbieg�am w zau�ek przy wt�rze �smego uderzenia.

��Edward, nie! � zawo�a�am, ale zag�uszy� mnie gong.

Zobaczy�am go. I zobaczy�am, �e mnie nie widzi.

To by� naprawd� on, on, a nie nap�dzane adrenalin� omamy, Oko w oko z Edwardem z krwi i ko�ci, zda�am sobie spraw�, �e przecenia�am nawiedzaj�ce mnie tej wiosny wizje � nijak si� mia�y do orygina�u.

Ch�opak sta� nieruchomo niczym pos�g p�tora metra w g��b uliczki. Oczy mia� zamkni�te, cienie pod nimi fioletowe, r�ce opuszczone lu�no wzd�u� bok�w. Na jego twarzy malowa� si� wyj�tkowy spok�j, jakby by� pogr��ony we �nie i �ni� o czym� przyjemnym. S�dz�c po jego nagim torsie, to, co bieli�o si� u jego st�p, by�o rzucon� tam niedbale koszul�. Od mlecznej sk�ry odbija�o si�, iskrz�c, kilka pojedynczych promieni.

Nigdy w �yciu nie widzia�am nikogo i niczego pi�kniejszego � mego zachwytu nie t�umi�o ani zm�czenie, ani wyzi�bienie. � Siedem miesi�cy roz��ki okaza�o si� nic dla mnie nie znaczy�. Nie dba�am o to, co powiedzia� mi wtedy w lesie. Nie dba�am o to, �e mnie nie chcia�. By�am gotowa zrobi� dla niego wszystko, nawet po�wi�ci� w�asne �ycie.

Zegar zad�wi�cza� po raz dziewi�ty. Edward drgn��.

_ Nie! � krzykn�am. � Edward, otw�rz oczy! Sp�jrz na mnie!

Nie s�ucha� mnie albo nie s�ysza�. U�miechaj�c si� delikatnie, uni�s� powoli stop�. Wiedzia� doskonale, �e jeden du�y krok starczy by znale�� si� na s�o�cu.

Skoczy�am na niego jak tygrysica. Zderzyli�my si�. By� twardy jak marmur. Gdyby mnie nie z�apa� i nie przytrzyma�, jak nic bym si� przewr�ci�a. I tak zabola�o.

M�j ukochany otworzy� oczy. Zegar zabi� po raz dziesi�ty.

��Niesamowite � powiedzia� Edward zadziwiony i nieco rozbawiony. � Carlisle mia� racj�.

��Edwardzie! � Si�a uderzenia pozbawi�a mnie g�osu, ale nie kapitulowa�am. � Musisz si� cofn��! Musisz schowa� si� w cieniu!

Spogl�da� na mnie oczarowany, wr�cz zahipnotyzowany. Zamiast zareagowa� na moje s�owa, pog�aska� mnie po policzku. Zupe�nie nie zwraca� uwagi na to, �e usi�uj� go wepchn�� z powrotem w g��b zau�ka. R�wnie dobrze mog�abym pcha� poblisk� �cian�.

Zegar zabi� po raz jedenasty.

To wszystko by�o bardzo dziwne. Chocia� obojgu nam grozi�o �miertelne niebezpiecze�stwo, czu�am si� �wietnie. Nareszcie nie rozpada�am si� na tysi�ce kawa�eczk�w. Moje rany si� zagoi�y, moje organy wr�ci�y na swoje miejsce. P�uca wype�nia�y si� energicznie powietrzem przesyconym s�odk� woni� wampira. Serce pracowa�o jak oszala�e, pompuj�c gor�c� krew. By�am wyleczona. Lepiej � przysi�g�abym, �e nigdy nic mi nie dolega�o.

��Nie mog� uwierzy�, �e uwin�li si� tak szybko � mrukn�� Edward w zamy�leniu. � Nic nie poczu�em. Maj� jednak wpraw�.

Zamkn�wszy znowu oczy, przycisn�� wargi do mojej skroni. Jego aksamitny baryton pie�ci� moje uszy.

~ ��mier�, co wyssa�a mi�d twego tchnienia, wdzi�k�w twoich otrze� nie zdo�a�a jeszcze� * � wyszepta�.

Rozpozna�am kwesti� Romea wypowiedzian� nad cia�em Julii.

Zegar zabi� po raz dwunasty i ostatni.

��Pachniesz dok�adnie tak jak za �ycia � ci�gn�� Edward wi�c mo�e rzeczywi�cie trafi�em do piek�a. Wszystko mi jedno. Niech b�dzie i tak.

��Jeszcze �yj�! � przerwa�am mu, szamocz�c si� w jego ramionach. � I ty r�wnie�! B�agam, cofnij si�! Zaraz ci� kt�ry� zauwa�y.

Edward zmarszczy� czo�o, zdezorientowany.

��Czy mo�esz powt�rzy� to, co powiedzia�a�? � odezwa� si� uprzejmie.

��To nie piek�o! �yjemy, przynajmniej na razie! Ale musimy si� st�d wynie��, zanim Volturi�

Nie czeka�, a� sko�cz�. Uzmys�owiwszy sobie swoj� pomy�k�, przycisn�� mnie znienacka do ch�odnej �ciany, a sam odwr�ci� si� do mnie plecami, rozk�adaj�c szeroko r�ce, jakby chcia� mnie przed czym� os�oni�. Wyjrza�am mu spod pachy. Z cienia wy�oni�y si� dwie z�owrogie postacie.

��Witam. � Edward zaimponowa� mi swoim refleksem i opanowaniem. � Chyba nadaremno si� panowie fatygowali. Prosz� jednak przekaza� Wielkiej Tr�jce moje serdeczne podzi�kowania za godne pochwa�y wywi�zywanie si� z obowi�zk�w.

��Czy nie powinni�my przenie�� si� w miejsce bardziej dogodne do rozmowy? � spyta� jeden z przybysz�w zjadliwie.

��Nie widz� takiej potrzeby � odpar� Edward oschle. � Wiem, Feliksie, jakie ci wydano rozkazy, a ja nie z�ama�em �adnej z regu�.

��Feliks pragnie jedynie zauwa�y�, �e stoimy niebezpiecznie blisko s�o�ca � wyja�ni� drugi nieznajomy �agodz�co. Obaj byli ubrani we wzd�te wiatrem szare peleryny z kapturami. � Odejd�my kawa�ek w bok.

��Prowad�cie � zaproponowa� m�j ukochany. � B�d� szed� tu za wami. Bello, mo�e by� tak wysz�a na plac i przy��czy�a si� innych �wi�tuj�cych?

��Nie, dziewczyna te� � rozkaza� Feliks. Nie widzia�am jego twarzy, ale wyczu�am, �e z�o�liwie si� u�miechn��.

��Nie ma mowy � warkn�� Edward.

Nie udawa� d�u�ej, �e to, co si� dzieje, mu si� podoba. Przeni�s� ci�ar cia�a na drug� nog�. Szykowa� si� do walki.

��Nie! � wykrztusi�am bezg�o�nie.

Dyskretnie mnie uciszy�.

��Feliks, nie tutaj � upomnia� wampira jego rozs�dniejszy towarzysz, po czym zwr�ci� si� do Edwarda. � Aro pragnie po prostu zn�w ci� widzie�, je�li porzuci�e� na dobre swoje plany.

��Rozumiem, ale dziewczyna zostaje na placu.

��Obawiam si�, �e to niemo�liwe � o�wiadczy� tamten przepraszaj�co. � Musimy przestrzega� pewnych zasad.

��W takim razie ja si� obawiam, �e nie mog� przyj�� zaproszenia Aro, Demetri.

��Nic nie szkodzi � zamrucza� Feliks.

Kiedy moje oczy przyzwyczai�y si� do panuj�cych w uliczce ciemno�ci, zauwa�y�am, �e jest pot�ny � wysoki i szeroki w barach. Przypomina� Emmetta.

��Aro b�dzie niepocieszony � westchn�! Demetri.

��Jako� to prze�yje � stwierdzi� Edward.

Wys�annicy Volturi przesun�li si� w stron� placu � Feliks nieco bardziej, tak, �e dziel�cy ich odst�p si� zwi�kszy�. Dzi�ki pelerynom i kapturom nie musieli si� martwi� s�o�cem. Domy�li�am si�, �e zamierzaj� doskoczy� do Edwarda z dw�ch stron, a potem przegoni� go w g��b wij�cego si� zau�ka, �eby nie niepokoi� mieszka�c�w i turyst�w.

Ch�opak nie ruszy� si� cho�by o centymetr. Chroni�c mnie, wydawa� na siebie wyrok.

Nagle zerkn�� w mrok. Feliks i Demetri poszli w jego �lady. Moje ludzkie zmys�y nie by�y w stanie wychwyci� tego, co ich zajmowa�o.

��Panowie, prosz� nie zapomina� o dobrych manierach � nakaza� kto� sopranem. � Nie przy paniach.

Oba zakapturzone wampiry przyj�y bardziej neutralne pozy.

Alice sprawia�a wra�enie w pe�ni zrelaksowanej. Jak gdyby nigdy nic, zaj�a miejsce u boku brata. Chocia� przy barczystym Feliksie wygl�da�a na bezbronne chucherko, zrzed�a mu mina. Wola� wida� mie� nad przeciwnikiem wyra�n� przewag�.

��Nie jeste�my sami � przypomnia�a im dziewczyna.

Demetri zerkn�� na plac. Kilka metr�w od wylotu zau�ka sta�a nadal para ma��e�ska z dwiema c�reczkami � wszyscy czworo bacznie si� nam teraz przygl�dali. Unikaj�c wzroku Demetriego matka dziewczynek powiedzia�a co� wzburzona do m�a, a ten odszed� kawa�ek i poklepa� po ramieniu jednego z odwr�conych ty�em m�czyzn w czerwonych marynarkach. Demetri pokr�ci� g�ow� z dezaprobat�.

��Edwardzie, nie zachowujmy si� jak dzieci.

��W�a�nie � przytakn�� Edward. � Rozejd�my si� w pokoju. Jego rozm�wca westchn��, sfrustrowany.

��Przenie�my si� dok�d� i porozmawiajmy � poprosi�.

Do rodzinki do��czy�o sze�ciu identycznie odzianych m�czyzn. Nie interweniowali, ale byli na to gotowi. Czekali na rozw�j wypadk�w.

Edward wci�� os�ania� mnie w�asnym cia�em. Podejrzewa�am, �e to g��wnie z tego powodu zbieraj� si� gapie. Gdym tylko mog�a, krzykn�abym, �eby uciekali.

��Nie � odm�wi� m�j luby stanowczo. Feliks u�miechn�� si�, ods�aniaj�c z�by.

��Dosy� tego! � przerwa� mu czyj� piskliwy g�os.

Nasza gromadka powi�kszy�a si� o kolejnego przybysza. Nie mia�am w�tpliwo�ci, �e to tak�e wampir � kto inny p�ta�by si� po ciemnych uliczkach w d�ugiej szacie?

Mimo peleryny � nie szarej, lecz niemal czarnej � wida� by�o, �e nieznajomy, ni�szy od Alice, jest bardzo szczup�y i ma androgeniczn� budow� cia�a. To i kr�tko obci�te jasnobr�zowe w�osy sprawi�y, �e z pocz�tku wzi�am go za ch�opca. Tyle �e jego twarz by�a, jak na ch�opca, zbyt pi�kna. Wielkich oczu i pe�nych warg m�g�by pozazdro�ci� mu (a raczej jej) anio� Botticellcgo.

Nawet wzi�wszy poprawk� na to, �e t�cz�wki tych oczu by�y szkar�atne.

Dlaczego Feliks i Demetri bali si� dziewczynki? Mog�a by� wampirem, ale by�a przecie� od nich mniejsza. Tymczasem obaj, niczym pragn�ce uchodzi� za niewini�tka �obuziaki, oparli si� o przeciwleg�y mur z r�kami za�o�onymi na plecach.

Edward r�wnie� si� rozlu�ni�, ale z innych pobudek.

��Jane � wyszepta� z rezygnacj�.

Nie pojmowa�am, co jest grane. Wszyscy kapitulowali z powodu jednej ma�ej dziewczynki! Alice z�o�y�a r�ce na piersiach.

��Za mn� � rozkaza�a Jane, odwracaj�c si� na pi�cie. By�a tak pewna siebie, �e nie sprawdzi�a nawet, czy jej pos�uchali�my.

Feliks pu�ci� nas przodem ze z�o�liwym u�mieszkiem.

Alice ruszy�a pierwsza. Edward obj�� mnie w pasie i poci�gn�� za sob�. Razem do��czyli�my do jego siostry. Feliks wraz z Demetrim poszli zapewne za nami, chocia� nie zdradza� tego �aden d�wi�k.

Uliczka, coraz w�sza, skr�ca�a po kilku metrach, jednocze�nie �agodnie opadaj�c. Wystraszona, spojrza�am na mojego ukochanego z niemym pytaniem w oczach, ale pokr�ci� tylko przecz�co g�ow�.

��C�, Alice � odezwa� si�, z pozoru swobodnym tonem. � Chyba nie powinienem si� dziwi�, �e ci� tu widz�.

��To ja pope�ni�am b��d, wi�c to ja musia�am go naprawi� � wyja�ni�a, wzruszaj�c ramionami.

��Co si� tak w�a�ciwie wydarzy�o? � spyta�, udaj�c, �e robi to tylko przez grzeczno��, a tak naprawd� ca�a sprawa niezbyt go interesuje. Nie zapominali, �e przys�uchuj� im si� trzej wrogowie.

��D�ugo by opowiada�. � Alice zerkn�a na mnie znacz�co. � W du�ym skr�cie, Bella skoczy�a jednak z klifu, ale nie z zamiarem pope�nienia samob�jstwa. Podczas naszej nieobecno�ci sta�a si� po prostu mi�o�niczk� sport�w ekstremalnych.

Zarumieni�am si�. Reszt� mia� odczyta� z jej my�li, a troch� tego by�o: motory, Victoria, wilko�aki, akcja ratunkowa Jacoba�

��Hm � mrukn�� Edward po chwili, zaniepokojony.

Zza kolejnego ostrego zakr�tu wy�oni� si� koniec zau�ka � pozbawiona wszelkich otwor�w ceglana �ciana. Malej Jane nigdzie nie by�o wida�.

Dla Alice nie by�o to najwyra�niej �adnym zaskoczeniem. Nie zwalniaj�c tempa, podesz�a do muru i sama zapad�a si� pod ziemi� � dos�ownie. W rzeczywisto�ci wskoczy�a zwinnie do ziej�cego w bruku otworu. Dopiero wtedy go zauwa�y�am. Wygl�da� na studzienk� kanalizacyjn� � krata by�a do po�owy odsuni�ta.

Zadr�a�am.

��Nie b�j si�, Bello � powiedzia� cicho Edward. � Alice ci� z�apie.

Popatrzy�am na otw�r z pow�tpiewaniem. By� taki ma�y i ciemny. Przypuszcza�am, �e gdyby nie Demetri i Feliks za naszymi plecami, m�j towarzysz skoczy�by pierwszy.

Przykucn�wszy nie�mia�o nad dziur�, wsun�am do niej nogi.

��Alice? � wykrztusi�am.

��Jestem tu i czekam na ciebie � zapewni�a mnie z do�u. Nie by�o to dla mnie zbyt wielk� pociech�, bo jej g�os dochodzi� z bardzo daleka.

Edward wzi�� mnie pod pachy � d�onie mia� zimne jak kamienie w �rodku zimy � po czym powoli opu�ci� mnie w mroczne czelu�ci.

��Gotowa? � zawo�a� do siostry.

��Gotowa. Dawaj j� tu.

Zacisn�am usta, �eby nie krzycze�, i zamkn�am oczy. Edward mnie pu�ci�.

Nie spada�am d�ugo, mo�e z p� sekundy. Ani si� obejrza�am, a by�am ju� w obj�ciach przyjaci�ki. Uda�o mi si� nie krzykn��, ale z pewno�ci� mocno si� posiniaczy�am � wampirze cia�a nie nale�a�y do najmi�kszych.

Alice postawi�a mnie na ziemi.

Na dole panowa� p�mrok, bo przez otw�r s�czy�o si� przyt�umione �wiat�o. Jego promienie odbija�y si� w mokrych kamieniach posadzki. Ciemno zrobi�o si� tylko na sekund� � kiedy do �rodka wskoczy� Edward. Zdawa� si� delikatnie jarzy� w ciemno�ciach.

Obj�� mnie zaraz ramieniem i przytuli� do siebie � nie tylko po to, aby mnie pocieszy�, ale r�wnie� po to, aby�my szybkim krokiem ruszyli przed siebie. Sz�am, nie odrywaj�c r�k od jego ch�odnego tu�owia. Bez przerwy potyka�am si� o nier�wno�ci pod�o�a. Za nami rozleg� si� z�owr�bny zgrzyt przesuwanej na miejsce kraty.

Dalsza cz�� podziemi ton�a w mroku. Nie pozostawa�o mi nic innego, jak zda� si� na wyczulone wampirze zmys�y. To, dok�d i��, nie by�o zreszt� takie oczywiste. Echo moich (i tylko moich) st�p nios�o si� w tak specyficzny spos�b, �e musieli�my znajdowa� si� nie w tunelu, a w jakiej� wielkiej sali. Gdyby nie ono mojego bicie mojego serca, nic nie m�ci�oby idealnej ciszy. Tylko raz dosz�o mnie z ty�u czyje� zniecierpliwione westchnienie. Trudno by�o uwierzy�, �e nie jeste�my z Edwardem sami.

Nie puszcza� mnie nawet na moment. Woln� r�k� si�gn�� ku mojej twarzy i g�adkim kciukiem musn�� moje wargi. Co jaki� czas przyciska� mi te� policzek do czubka g�owy. U�wiadomiwszy sobie, �e to nasze ostatnie chwile razem, przywar�am do niego tak �ci�le, jak pozwala�o na to energiczne tempo marszu. Edward zachowywa� si�, jakby mu na mnie zale�a�o, i to wystarcza�o, bym nie my�la�a zbyt du�o o nieko�cz�cych si� podziemiach czy s�ugach Volturi pod��aj�cych za nami. Sk�d ten przyp�yw czu�o�ci? Ch�opakiem kierowa�y najprawdopodobniej wyrzuty sumienia � te same, z powodu kt�rych postanowi� odebra� sobie �ycie, uwa�aj�c, �e to z jego winy skoczy�am do morza. W rzeczywisto�ci by�o mi wszystko jedno, co go motywuje � najwa�niejsze by�o to, �e ca�owa� mnie w�a�nie w czo�o. Ca�owa� mnie! By� przy mnie! A straci�am przecie� nadziej�, �e kiedykolwiek jeszcze si� spotkamy! Ach, za takie b�ogos�awie�stwo warto ty�o zgin�� tragicznie w wieku osiemnastu lat!

Marzy�am, �eby spyta� go, co si� z nami dok�adnie stanie � jak Volturi planuj� nas zabi�, gdzie i w jakiej kolejno�ci. Nie wiedzia�am, po co mi ta wiedza, ale kwestie te niezmiernie mnie nurtowa�y. Niestety � nie mog�am si� odezwa� � nawet najcichszym szeptem. Nasi przeciwnicy us�yszeliby ka�de s�owo, tak jak s�yszeli ka�dy m�j oddech. Kiedy szli�my w d� zau�kiem, schodzili�my, by� mo�e zboczem wzg�rza, ale teraz, poni�ej poziomu ulicy, zag��biali�my si� niechybnie w trzewiach �redniowiecznego grodu. Wyobraziwszy sobie, ile metr�w jeste�my pod ziemi�, jakby tego tylko mi brakowa�o, poczu�am przyp�yw klaustrofobii. Tylko dotyk Edward chroni� mnie przed atakiem histerii.

Stopniowo wszechobecna czer� przesz�a w szaro��, cho� nie dostrzeg�am �adnego �r�d�a �wiat�a. Szli�my w niskim tunelu o �ukowatym sklepieniu. Po �cianach sp�ywa�y niespiesznie w�skie stru�ki, jakby kamienie krwawi�y atramentem.

Cala dygota�am. Wpierw my�la�am, �e to ze strachu, ale potem zacz�am szcz�ka� z�bami i dosz�am do wniosku, �e jest mi najzwyczajniej w �wiecie zimno. Ubranie mia�am mokre, a powietrze w podziemiach by�o lodowate. Podobnie jak sk�ra przytulaj�cego mnie Edwarda.

Uzmys�owi� to sobie r�wnocze�nie ze mn� i odsun�� si�, nie puszczaj�c jednak mojej r�ki.

��N� n� nie � wyj�ka�am, rzucaj�c mu si� na szyj�. Mog�am sobie marzn��. Nie wiadomo, ile czasu nam pozosta�o.

Edward spr�bowa� mnie rozgrza�, masuj�c w marszu moje rami�.

Przemieszczali�my si� bardzo szybko, ale tylko z mojego punktu widzenia. Raz po raz jeden z wampir�w � stawia�am na Feliksa � wzdycha� za naszymi plecami, poirytowany ludzk� �lamazarno�ci�.

Tunel ko�czy� si� krat� o rdzewiej�cych pr�tach grubo�ci mojej �ydki. Zamocowane w niej drzwiczki by�y otwarte. Edward schyli� si�, �eby zmie�ci� si� w otworze, i wci�gn�� mnie za sob� do wi�kszego, ja�niejszego pomieszczenia. Za nami brz�kn�� metal kraty, a potem kto� przekr�ci� klucz w zamku drzwiczek. Wola�am nie ogl�da� si� za siebie.

Na przeciwleg�ym kra�cu d�ugiej komnaty zobaczy�am kolejne drzwi, tym razem pot�ne, ci�kie i drewniane. By�y bardzo grube � wiedzia�am to, bo i one sta�y przed nami otworem.

Jeszcze trzy kroki, jeszcze dwa� Za progiem czeka�a niespodzianka. Mimowolnie si� rozlu�ni�am. Zerkn�am na Edwarda. Zamiast p�j�� w moje �lady, zesztywnia� i zacisn�� szcz�ki.

Drzwi szcz�kn�y za nami, hukn�a g�ucho zasuwana sztaba. Za wrotami kry� si� niewinny, wsp�czesny w wystroju korytarz � kremowe �ciany, przemys�owa wyk�adzina. Na suficie w regularnych odst�pach wisia�y jarzeni�wki. By�o tu cieplej ni� w podziemiach, co przyj�am z ulg�. Opuszczaj�c loch, poczu�am si� znacznie ra�niej.

Edward wydawa� si� by� innego zdania. Z napi�ciem drapie�nika wpatrywa� si� w drobn� posta� w czarnej pelerynie. Jane czeka�a na nas na ko�cu korytarza, przy windzie. Alice sta�a bli�ej. Podeszli�my do Jane w tr�jk�. Wpu�ci�a nas do windy z oboj�tn� min�.

Za nami do kabiny w�lizgn�li si� Feliks i Demetri. Jako �e byli ju� na swoim terytorium i nie obawiali si� przypadkowych obserwator�w, zrzucili kaptury i rozchylili peleryny. Obaj, chocia� wampirzo bladzi, mieli nieco oliwkow� karnacj�, co dawa�o niecodzienny efekt. T�cz�wki m�czyzn przera�a�y intensywnym szkar�atem, wok� �renic przechodz�cym w g��bok� czer�. Ciemnow�osy Feliks by� obci�ty na je�a � Demetriemu pukle si�ga�y do ramion. Ich ubrania � jasne, czyste i wsp�czesne � nie wyr�nia�y si� niczym szczeg�lnym.

Skuli�am si� w k�cie, tul�c si� do Edwarda. Nie przestawa� tarciem rozgrzewa� mojego ramienia i nie spuszcza� z oczu niepomnej Jane.

Nie jechali�my d�ugo, a kiedy wyszli�my z windy, znale�li�my si� w czym� na kszta�t lobby ekskluzywnego hotelu. �ciany pokrywa�a tu ciemna boazeria, pod�ogi za� gruba, butelkowozielona wyk�adzina. Du�e pod�wietlone obrazy przedstawiaj�ce toska�skie pejza�e zast�powa�y okna. Obite be�ow� sk�r� kanapy pogrupowano w wygodne wyspy, a na l�ni�cych stolikach ustawiono wazony z ogromnymi, wielobarwnymi bukietami. Przysz�o mi na my�l, �e tak samo pachnie kwiatami w domu pogrzebowym.

Jak przysta�o na lobby, by�a tu i recepcja. Za eleganckim mahoniowym kontuarem sta�a �niada brunetka o zielonych oczach Na widok kobiety rozdziawi�am usta i to bynajmniej nie z powodu jej osza�amiaj�cej urody. Pi�kna recepcjonistka by�a cz�owiekiem! Nie mog�am zrozumie�, sk�d wzi�a si� w kwaterze g��wnej wampir�w. W dodatku promiennie si� u�miecha�a.

��Witaj, Jane.

Widz�c, kogo dziewczynka z sob� prowadzi, brunetka wcale si� nie zdziwi�a. Ani p�nagi Edward, ani to, w jakim by�am stanie, nie zrobi�o na niej najmniejszego wra�enia.

��Witaj, Gianno � rzuci�a Jane, kieruj�c si� w stron� podw�jnych drzwi w tyle lobby. Poszli�my za ni�. Zafascynowana obecno�ci� drugiego cz�owieka, nareszcie odwa�y�am si� spojrze� za siebie. Kontuar mija� w�a�nie Feliks. Mrugn�� do Gianny, a ta zachichota�a.

Za drzwiami czeka�a na nas kolejna dziwna posta�. Blady ch�opiec w per�owoszarym garniturze m�g�by by� bratem bli�niakiem Jane. Mia� wprawdzie ciemniejsze w�osy i nie tak pe�ne wargi, ale twarz r�wnie urocz�, co ona. Podobnie jak Gianna, sta� za kontuarem, ale zza niego wyszed�.

��Jane!

��Alec.

Poca�owali si� w oba policzki.

��Hm. � Alec przyjrza� nam si� ciekawie. � Nie�le si� spisa�a�.

Wys�ali ci� po jednego, a wracasz z dwoma, z dwoma i p�.

To p� to by�am ja.

Jane wybuch�a rozkosznie melodyjnym �miechem. Alec przeni�s� wzrok na mojego ukochanego.

_ Milo ci� znowu widzie�, Edwardzie. Wydajesz si� by� w lepszym nastroju ni� rano.

��Marginalnie � burkn�� Edward. Mia� tak nachmurzon� min�, �e zachodzi�am w g�ow�, jak wygl�da� jeszcze smutniej.

Ch�opiec zainteresowa� si� teraz dla odmiany mn�. Tuli�am si� do boku Edwarda, mokra i potargana.

��I to ma by� przyczyna ca�ego tego zamieszania? � spyta� Alec sceptycznie.

Edward tylko pogardliwie si� u�miechn��. Nagle zamar�. U�amek sekundy p�niej za naszymi plecami odezwa� si� Feliks.

��Zamawiam! � zawo�a� niczym w jakiej� dzieci�cej grze podw�rkowej.

Edward b�yskawicznie si� odwr�ci�. Z g��bi jego piersi dobywa� si� z�owrogi charkot. R�ka s�ugi Volturi by�a nadal wyci�gni�ta wysoko w g�r�. Wampir opu�ci� j� i gestem d�oni zach�ci� przeciwnika, by podszed� bli�ej.

Alice przysun�a si� do brata i po�o�y�a mu d�o� na ramieniu.

��Opanuj si� � szepn�a.

D�ugo patrzyli sobie w oczy. Domy�li�am si�, �e Edward czyta siostrze w my�lach. Musia�a wyperswadowa� mu rzucenie si� na Feliksa, bo wzi�wszy g��boki wdech, spojrza� z powrotem na Aleca.

��Aro b�dzie zachwycony, mog�c znowu ci� podj�� � stwierdzi� ch�opiec, jak gdyby nic si� nie wydarzy�o.

��Nie ka�my mu d�u�ej czeka� � zasugerowa�a Jane.

Edward skin�� g�ow�.

Alec i Jane z�apali si� za r�ce i poprowadzili nas szerokim, bogato zdobionym korytarzem ku ogromnym z�otym wrotom. Czy ten labirynt gdzie� si� ko�czy�?

Nasi dwaj przewodnicy zatrzymali si� niespodziewanie w po�owie drogi i przesun�li na bok jeden z paneli boazerii. Kry�y si� za nim zwykle drewniane drzwi. Nie by�y zamkni�te na klucz. Alec uprzejmie je dla nas przytrzyma�. Pierwsza pr�g przekroczy�a Jane. Edward wepchn�� mnie zaraz za ni�. Wyrwa� mi si� j�k protestu, bo od ciemnego otworu bi� ch��d jak z podziemi. W budulcu �cian pokoiku rozpozna�am same kamienie, co na placu, w zau�ku i w lochach.

Na szcz�cie by� to jedynie przedsionek, kt�ry ��czy� korytarz z jasn�, przestronn� komnat�. Idealnie okr�g�y kszta�t tego drugiego pomieszczenia wskazywa� na to, �e trafili�my do wn�trza �redniowiecznej wie�y. S�oneczne promienie padaj�ce przez w�skie szparki wysokich okien malowa�y na posadzce jaskrawe prostok�ty. Nie by�o tu lamp ani �adnych mebli poza kilkunastoma pseudotronami. Stolce te rozstawiono w nieregularnych odst�pach wzd�u� zakr�caj�cych po linii okr�gu �cian. Na samym �rodku sali, w p�ytkim leju, zauwa�y�am kolejn� studzienk� kanalizacyjn�. Przez chwil� zastanawia�am si�, czy i tej u�ywano jako tajemnego przej�cia.

Komnata nie by�a pusta. Przy jej przeciwleg�ym kra�cu sta�a grupka wampir�w pogr��ona w spokojnej rozmowie. Relaksuj�cy szmer ich cichych, d�wi�cznych g�os�w przypomina� brz�czenie letnich owad�w. Dwie z kobiet, blade, w wydekoltowanych sukienkach, iskrzy�y si� w jednej z kanciastych plam �wiat�a, niczym pryzmaty rzucaj�c na mur t�czowe poblaski.

G�owy nie�miertelnych zwr�ci�y si� w nasz� stron�. Wi�kszo�� obecnych mia�a na sobie zwyk�e, wsp�czesne ubrania, ale m�czyzna, kt�ry odezwa� si� jako pierwszy, by� jednym z tych, kt�rzy nosili peleryny. Czarny jak noc materia� sp�ywa� do samej ziemi. W�osy nieznajomy tak�e mia� czarne, tak d�ugie i l�ni�ce, �e z pocz�tku s�dzi�am, �e to na�o�ony kaptur.

��Jane, skarbie, wr�ci�a�! � zawo�a� rado�nie.

Podszed� bli�ej. Reszta ustawi�a si� wok� niego w formalny orszak � cz�� z ty�u, inni nieco z przodu, wzorem bodyguard�w.

Z wra�enia opad�a mi szcz�ka. Aro zdawa� si� nie i��, a sun�c w powietrzu! Nawet Alice nie mia�a w sobie tyle gracji, cho� ka�dy jej ruch by� jak baletowe pas.

Zdumia�am si� jeszcze bardziej, kiedy spojrza�am na twarz m�czyzny. Wyra�nie odstawa� od cz�onk�w swojej �wity � nie wygl�da� ani jak przeci�tny wampir, ani, rzecz jasna, jak cz�owiek. Rysy mia� regularne, ale nie nienaturalnie pi�kne, przez co trudno by�o mi orzec, czy jest przystojny, czy te� nie. Czarne w�osy odcina�y si� od bia�ej cery jak u gejszy. Niezwyk�y galaretowatomleczny odcie� sk�ry Ara przywodzi� na my�l wewn�trzne b�ony cebuli. Resztk� woli powstrzyma�am przera�aj�cy swoj� si�� odruch, by wyci�gn�� r�k� i sprawdzi�, czy policzek Volturi jest w dotyku bardziej mi�kki ni� u Cullen�w, czy mo�e pudrowaty niczym powierzchnia kredy. Moj� uwag� zwr�ci� za to fakt, i� t�cz�wki wampira s� nie tylko czerwone jak u innych, ale i dziwnie zamglone. Bardzo mnie ciekawi�o, jak te� si� widzi takimi oczami�

Aro uj�� twarz Jane p�przezroczystymi palcami i z�o�ywszy na jej wargach delikatny poca�unek, odrobin� si� odsun��.

��Tak, panie. � Dziewczynka u�miechn�a si�, upodabniaj�c si� do amorka. � Przyprowadzi�am go �ywego, tak jak sobie tego �yczy�e�.

��Ach, Jane. � Odwzajemni� u�miech. � Mam z ciebie pociech�.

Dopiero teraz zerkn�� na Edwarda i zorientowawszy si�, �e ch�opak nie jest sam, wpad� w ekstaz�.

��Alice i Bella! � wykrzykn��, ��cz�c d�onie z g�o�nym kla�ni�ciem. � Co za fantastyczna niespodzianka! Kto by pomy�la�!

Jego bezpo�rednio�� mnie zszokowa�a. Zachowywa� si� tak, jakby chodzi�o o stare znajome sk�adaj�ce niezapowiedzian� wizyt�.

��Feliksie � zwr�ci� si� do naszego umi�nionego stra�nika � b�d� tak mi�y i przeka� moim braciom, jakich mamy go�ci. Jestem pewien, �e nie chcieliby tego przegapi�.

��Tak, panie. � Feliks sk�oni� si� i znikn�� w ciemnym przedsionku.

No i wysz�o na moje, Edwardzie. � Zabrzmia�o to jak reprymenda �yczliwie nastawionego do niesfornego wnuka dziadka.

��A nie m�wi�em? Nie cieszysz si�, �e nie da�em ci tego, czego wczoraj ode mnie tak bu�czucznie ��da�e�?

��Ciesz� si� � przyzna� niech�tnie Edward, �ciskaj�c mnie mocniej w tali.

��Och � rozmarzy� si� Aro. � Jak ja uwielbiam szcz�liwe zako�czenia! S� takie rzadkie. Ale powiedzcie, co tak w�a�ciwie si� wydarzy�o? Chc� zna� wszystkie szczeg�y. Alice? � Przeni�s� zamglony wzrok na dziewczyn�. � Czy�by tw�j brat przecenia� twoje mo�liwo�ci?

��Trafno�� moich przepowiedni jest daleka idea�u � �achn�a si� z udawan� swobod�. By�a dobr� aktork�: zdradza�y j� jedynie zaci�ni�te pi�ci. � Jak sam mia�e� okazj� si� dzi� przekona�, wp�dzam najbli�szych w tarapaty r�wnie cz�sto, jak ich z nich ratuj�.

��Jeste� zbyt skromna � z�aja� j� Aro. � Zapozna�em si� z niekt�rymi z twoich dokona� i musz� przyzna�, �e nigdy nie spotka�em kogo� tak utalentowanego. To wspania�y dar!

Alice pos�a�a Edwardowi pytaj�ce spojrzenie.

��Wybacz mi � skomentowa� to Aro. � Wiem, �e nie zostali�my sobie nawet przedstawieni, ale czuj� si� tak, jakbym zna� ci� od dawna. To wszystko, dlatego, �e rozmawia�em ju� raz z twoim bratem. Widzisz, ��czy mnie z nim pewna umiej�tno��, cho� u mnie nie jest ona tak rozwini�ta, jak u niego.

Wampir nie ukrywa�, �e tego ch�opakowi zazdro�ci.

��Ta umiej�tno�� jest rozwini�ta u Ara bardzo dobrze, tylko inaczej � sprostowa� szybko Edward, patrz�c na siostr�. � Wprawdzie Aro musi dotkn�� danej osoby, �eby przechwyci� jej my�li, ale s�yszy o wiele wi�cej ni� ja. Ja mog� dowiedzie� si�, co my�lisz w danym momencie � Aro ma wgl�d we wszystkie my�li z ca�ego twojego �ycia.

Alice unios�a ze zdziwienia brwi. Edward pokiwa� g�ow�. Aro przygl�da� im si� badawczo.

��Ale nie na odleg�o��, nie na odleg�o�� � podkre�li�, bagatelizuj�c sw�j talent. � A by�oby to takie wygodne!

Wszyscy w komnacie wbili znienacka wzrok w co� za moimi plecami � tym razem post�pi� tak nawet stoj�cy nieopodal nas Demetri. Obr�ci�am si� jako ostatnia. Okaza�o si�, �e wr�ci� Feliks.

Przyprowadzi� z sob� dw�ch m�czyzn. Obaj, tak jak Aro, p�yn�li w powietrzu, obaj mieli r�wnie delikatn� sk�r� i obaj byli odziani w czarne peleryny. Zna�am ich doskonale z obrazu Carlisle'a. Odk�d namalowano go trzysta lat wcze�niej, Volturi nic a nic si� nie zmienili.

��Marku, Kajuszu, sp�jrzcie tylko � zachwyci� si� Aro � Bella jednak �yje i przyjecha�a do nas z Alice. Czy to nie cudowne? Wyra�nie �aden z przyby�ych wampir�w nie podziela� jego zdania. Bia�ow�osy z prawej zrobi� kwa�n� min�, brunet z lewej wydawa� si� by� z kolei �miertelnie znudzony, jakby o tysi�clecie d�ugo musia� znosi� nadmierny entuzjazm swojego brata.

Brak zainteresowania z ich strony bynajmniej nie ostudzi� zapa�u gospodarza.

��Wys�uchajmy ca�ej historii Belli od pocz�tku � zasugerowa�.

��Bia�ow�osy, nic sobie nie robi�c z tej propozycji, odszed� na bok i usiad� na jednym z masywnych krzese�. Brunet tymczasem przysun�� si� do Ara, ale zamiast co� powiedzie�, musn�� jedynie przelotnie jego d�o�. Zaskoczy� mnie ten gest � my�la�am, �e m�czy�ni u�cisn� sobie r�ce. Aro chyba te� si� zdziwi�, bo zmarszczy� czo�o. Jakim� cudem jego cienka sk�ra nie p�k�a przy rozci�ganiu. Edward prychn�� cicho. Alice pos�a�a mu kolejne pytaj�ce spojrzenie.

��Dzi�kuj�, Marku � odezwa� si� Aro. � To bardzo ciekawe spostrze�enie.

U�wiadomi�am sobie, �e brat pozwoli� mu przed sekund� pozna� swoje my�li. C�, mo�e i mia� ciekawe spostrze�enia, ale na zaciekawionego nie wygl�da�. Bez s�owa ruszy� w kierunku Kajusza. Pod��yli za nim dwaj cz�onkowie �wity. Czy�by Volturi naprawd� mieli ochroniarzy? Wszystko na to wskazywa�o, bo przy siedz�cym Kajuszu sta�y ju� tamte dwie kobiety w sukienkach.

By� mo�e si� nie myli�am i mleczna sk�ra cz�onk�w Tr�jcy bez wzgl�du na ich wiek, rzeczywi�cie by�a mniej odporna na urazy. Aro pokr�ci� g�ow�.

��Niesamowite � szepn��. � Niesamowite.

Frustracja Alice si�gn�a zenitu, wi�c Edward pospieszy� z wyja�nieniami.

��Marek wyczuwa charakter i nat�enie zwi�zk�w mi�dzyludzkich. Nasz jest wyj�tkowo silny. Jest w szoku.

Aro u�miechn�� si�.

��To takie wygodne � powt�rzy� t�sknie, ale zaraz potem powr�ci� do meritum sprawy. � Zar�czam, �e ma�o, co jest w stanie zaszokowa� mojego brata.

Nie musia� mnie do tego przekonywa�.

��Po prostu tak trudno to poj�� � ci�gn�� Aro, wpatruj�c si� w rami� Edwarda owini�te czule wko�o mojej talii. Nie �atwo by�o nad��a� za jego chaotycznym tokiem my�lenia. � Jak to mo�liwe, �e potrafisz sta� ko�o niej, jak gdyby nigdy nic?

��Kosztuje mnie to sporo wysi�ku � odpar� Edward spokojnie.

��Ale mimo wszystko, przy la tua cantante! Co za marnotrawstwo! Edward za�mia� si� ponuro.

��Ja traktuj� to raczej jak cen�, kt�r� przysz�o mi zap�aci�.

��Bardzo wysok� cen� � zauwa�y� Volturi sceptycznie.

��Szcz�cie kosztuje. Aro rozbawi�a ta uwaga.

��Gdybym nie pozna� jej woni poprzez twoje wspomnienia � stwierdzi� � nie uwierzy�bym, �e zapach czyje� krwi mo�e by� tak kusz�cy. Sam nigdy nic podobnego nie czu�em. Wi�kszo�� z nas wiele by dala za taki dar, a ty�

��A ja go marnuj� � doko�czy� Edward, tym razem z sarkazmem.

Zn�w rozbawi� swojego rozm�wc�.

��Ach, jak�e t�skni� za moim drogim Carlislem! Bardzo mi go przypominasz � tyle �e on nie ma w sobie tyle gniewu.

��Ma za to wiele innych zalet, kt�rych ja nie posiadam.

��A jednak, chocia� samokontroli nigdy mu nie brakowa�o, ty bijesz go na tym polu na g�ow�.

_ Nie s�dz�.

Edward sprawia� wra�enie zniecierpliwionego � jak gdyby do�� mia� tych kurtuazji i wola� przej�� od razu do rzeczy. Przestraszy�o mnie to. Chc�c nie chc�c, zacz�am sobie wyobra�a�, jaki czeka nas los.

��Tak si� ciesz�, �e Carlisle dopi�� swego � o�wiadczy� Aro. � Twoje wspomnienia dotycz�ce jego osoby, Edwardzie, s� dla mnie jak najcenniejszy prezent. To doprawdy niezwyk�e � nie spodziewa�em si�, �e b�d� z niego taki dumny. Jakby nie by�o, nie popiera�em jego w�tpliwie szlachetnych zap�d�w. S�dzi�em, �e z czasem zapa� go opu�ci. Krzywi�em si�, s�uchaj�c, �e marzy o odnalezieniu innych, kt�rzy dzieliliby jego nietypowe pogl�dy. A tu, prosz�, jestem szcz�liwy, �e nie mia�em racji.

Edward milcza�.

��I to twoje opanowanie! � westchn�� Volturi. � Nie przypuszcza�em, �e mo�na mie� tak� sil� woli. Tu ci �piewa syrena, a ty j� ignorujesz i to nie raz, ale bez przerwy! Tak, tak � gdybym nie wnikn�� w twoje my�li, nie uwierzy�bym.

Twarz mojego ukochanego nie wyra�a�a �adnych emocji, zna�am j� jednak na tyle dobrze, by wiedzie�, �e pod t� mask� co� si� kryje. Walczy�am z sob� o utrzymanie wyr�wnanego oddechu.

��Na samo wspomnienie tego, jak ta ma�a na ciebie dzia�a � doda� Aro � robi� si� g�odny.

Edward naje�y� si�.

��Nie masz powod�w do niepokoju � zapewni� go Volturi. � Nie zamierzam jej skrzywdzi�. Jestem tylko taki zaintrygowany ca�� t� spraw�, a w szczeg�lno�ci jedn� rzecz�� � Jego oczy rozb�ys�y. � Pozwolisz? � Wyci�gn�� ku ch�opakowi r�k�.

��Spytaj Bell� � zaproponowa� Edward oboj�tnym tonem.

Oczywi�cie, co za gaf� paln��em � zreflektowa� si� Aro. � widzisz, Bello � zwr�ci� si� do mnie � fascynuje mnie fakt, i� jeste� jedyn� osob�, przy kt�rej na nic zdaj� si� umiej�tno�ci twoje go lubego. Jak ju� m�wi�em, nasze talenty s� podobnej natury, ciekaw wi�c jestem, czy i mnie nie ulegniesz. Czy mia�aby� przeciwko, �ebym to sprawdzi�?

Przera�ona, zerkn�am na Edwarda. Aro grzecznie pyta� mnie o pozwolenie, ale podejrzewa�am, �e tak naprawd� nie mam wyboru. Dr�a�am ze strachu na sam� my�l o tym, �e mia�by mnie do tkn��. Z drugiej jednak strony by�aby to jedyna szansa, by pozna� faktur� jego dziwnej sk�ry.

Edward skin�� g�ow�, daj�c mi swoje przyzwolenie. Nie mia�am pewno�ci, czy robi tak, poniewa� wie, �e nic mi si� nie stanie czy te�, dlatego, �e stawianie oporu nie mia�o sensu.

Wyci�gn�am r�k� przed siebie. Wyra�nie si� trz�s�a.

Aro podp�yn�� bli�ej. Nie wygl�da� na kogo�, kto oczekuje pora�ki. Swoj� min� chcia� mnie te� chyba podnie�� na duchu, ale uniemo�liwia�y mu to jego potworne, czerwone oczy.

Jego sk�ra, cho� z pozoru delikatna niczym skrzyde�ko owada, okaza�a si� by� twarda i zimna jak na sk�r� wampira przysta�o. Brakowa�o jej tylko g�adko�ci � w dotyku przypomina�a nie granit, a lupek.

Aro spojrza� mi prosto w oczy. Nie spos�b by�o odwr�ci� przy nim wzroku. Jego zamglone t�cz�wki mia�y w sobie co� nieprzyjemnie hipnotyzuj�cego.

Wyraz twarzy wampira szybko si� zmieni�. Pewno�� siebie ust�pi�a miejsca wahaniu, a p�niej niedowierzaniu.

��Interesuj�ce, interesuj�ce � szepn��, maskuj�c swoje odczucia serdecznym u�miechem. Pu�ciwszy moj� d�o�, cofn�� si� o kilka krok�w.

Zn�w zerkn�am na Edwarda. Stara� si� zachowa� oboj�tn� min�, ale w k�cikach jego ust zdawa� si� majaczy� �obuzerski u�mieszek.

Aro kr��y� w zamy�leniu po sali, spogl�daj�c to na mnie, to na Alice, to na jej brata. Nagle zatrzyma� si� i pokr�ci� g�ow�.

��Pierwsza � powiedzia� do siebie. � Ciekawe, czy jest odporna i na inne nasze talenty� Jane, skarbie?

��Nie! � krzykn�� Edward.

Alice z�apa�a go za rami�, �eby powstrzyma� przed pope�nieniem g�upstwa. Strzepn�� jej d�o�.

��_Tak, panie? � spyta�a dziewczynka weso�o.

Edward zacz�� g�o�no warcze�. Jego oczy ciska�y ku Arowi b�yskawice. Pozosta�e miejscowe wampiry zmartwia�y. Patrzy�y na ch�opaka zadziwione, a nawet nieco za�enowane, jak gdyby�my znajdowali si� na zwyk�ym, ludzkim przyj�ciu. Tylko Feliks si� u�miecha�. Zrobi� krok do przodu, ale zaraz zmarkotnia�, bo Aro przywo�a� go do porz�dku karc�cym spojrzeniem.

��Ciekaw jestem, moja droga � Volturi podj�� przerwan� rozmow� z Jane � czy Bella jest odporna i na ciebie.

Ledwie go by�o s�ycha� ponad w�ciek�ym charkotem mojego Ukochanego, kt�ry ustawi� si� tak, by zas�ania� mnie w�asnym da�em.

Kajusz wsta� z krzes�a i przesun�� si� bezszelestnie, jak duch, w miejsce, sk�d mia� na nas lepszy widok. Pod��y�y za nim dwie chroni�ce go kobiety.

Jane obr�ci�a si� przodem do mnie z promiennym u�miechem. Edward rzuci� si� na ni� jak tygrys.

��Nie! � j�kn�a Alice.

Nim ucich� jej okrzyk, nim zd��y�am si� wzdrygn��, nim ktokolwiek pospieszy� dziewczynce z pomoc�, Edward le�a� ju� na kamiennej posadzce. Nikt go nie dotkn��, ale wi� si� z b�lu. Podnios�am obie r�ce do twarzy.

Jane u�miecha�a si� teraz tylko do niego. W jednej sekundzie wszystkie elementy uk�adanki wskoczy�y na swoje miejsce. Zrozumia�am, co mia�a na my�li Alice, m�wi�c w samolocie o �potwornych zdolno�ciach�, zrozumia�am, dlaczego wszyscy traktowali dziewczynk� z takim szacunkiem i dlaczego Edward zaatakowa� j� w mojej obronie.

Idealn� cisz� przerwa� m�j piskliwy glos.

��Przesta�!

Ruszy�am do przodu, chc�c stan�� Jane na drodze, ale Alice b�yskawicznie do mnie doskoczy�a i wzi�a pod pachy. Edward na dal dygota� i wierzga�, ale z jego ust nie dobywa� si� �aden d�wi�k. Czu�am si� tak, jakby serce mia�o eksplodowa� mi z rozpaczy lv mog�am na to patrze�.

��Jane � odezwa� si� Aro.

Edward znieruchomia�. Domy�li�am si�, �e dziewczynka podnios�a g�ow�, gotowa spe�ni� nast�pn� zachciank� w�adcy. Nie mia�am zamiaru spu�ci� z ch�opaka oczu. Wyrywaj�c si� Alice modli�am si� bezg�o�nie, �eby wsta�.

��Nic mu nie b�dzie � szepn�a mi do ucha moja przyjaci�ka.

W tym samym momencie Edward usiad�, a potem zerwa� si� na r�wne nogi i spojrza� na mnie. W jego z�otych oczach dostrzeg�am l�k, ale szybko zast�pi�a go ulga. Zerkn�� na Jane. Zerkn�am na ni� i ja.

Ju� si� nie u�miecha�a. Patrzy�a gniewnie prosto na mnie, zaciskaj�c szcz�ki, �eby m�c si� lepiej skoncentrowa�. Aro widocznie rozkaza� jej jakim� gestem, �e pora na w�a�ciwy pokaz. Skuli�am si� w oczekiwaniu na fal� b�lu.

Nie nadesz�a.

Edward przej�� mnie w milczeniu od Alice.

Aro wybuch� �miechem.

��Ha, ha, ha! Niesamowite! Fantastyczne!

Jane sykn�a, pochylaj�c si� do przodu w pozie drapie�nika.

��Nie denerwuj si�, skarbie � uspokoi� j� Volturi, k�ad�c jej na ramieniu delikatn� d�o�. � Ta ma�a zawstydza nas wszystkich.

Dziewczynka �widrowa�a mnie spojrzeniem.

���wietne, �wietne! � Aro prze�ywa� jeszcze niedawn� scen�. � Podziwiam ci�, Edwardzie, za to, �e nie krzycza�e� z b�lu. To nie puste pochlebstwo, bo sam raz poprosi�em Jane z ciekawo�ci o prezentacj�. Jeste� bardzo dzielny.

Edward patrzy� na niego, zdegustowany.

��No i co teraz z wami zrobi�? � Aro westchn��.

Rodze�stwo Cullen�w zesztywnia�o. Przyszli�my tu przecie� us�ysze� werdykt. Zacz�am si� trz���.

��_ Jak mniemam � ci�gn�� nasz gospodarz � nie zmieni�e�, niestety zdania, Edwardzie, prawda? Wielka szkoda. Twoje umiej�tno�ci stanowi�yby wspaniale uzupe�nienie naszych.

K�tem oka zauwa�y�am, �e Feliks i Jane si� skrzywili. Ch�opak zawaha� si�.

��Nie, nie zmieni�em zdania.

��Alice? � Aro nie traci� nadziei. � Nie chcia�aby� do nas do��czy�?

��Nie, ale dzi�kuj� za propozycj� � odpar�a.

��A ty, Bello?

Edward zakl�� pod nosem. Gapi�am si� t�po na Ara. �artowa� sobie ze mnie, czy naprawd� chcia� wiedzie�, czy nie zosta�abym na obiad?

Pierwszy na propozycj� wampira zareagowa� bia�ow�osy Kajusz.

��Dlaczego? � spyta� cicho, nie okazuj�c ani gniewu, ani zaciekawienia.

��Och, chyba potrafisz doceni� kryj�cy si� w niej potencja�. � Aro u�miechn�� si� dobrodusznie. � Nic spotka�em r�wnie intryguj�cego �miertelnika, odk�d odkry�em Jane i Aleca. Wyobra� sobie, jakie otworz� si� przed nami mo�liwo�ci, kiedy ma�a stanie si� jednym z nas!

S�dz�c po wyrazie twarzy Jane, nic spodoba�o jej si� to, �e zosta�a do mnie por�wnana. Mina Kajusza tak�e nie wyra�a�a entuzjazmu.

Edward ca�y si� gotowa�. Przestraszy�am si�, �e wybuchnie, co Zmobilizowa�o mnie do dzia�ania.

��Nie, dzi�kuj� � odpowiedzia�am. Dygota�am ze strachu. Aro ponownie westchn��.

��Ubolewam nad twoj� decyzj�. Zmarnowa� taki talent! Edward sykn��.

��Albo z wami, albo do grobu, taka jest alternatywa, prawda?

Nie udawajcie niewini�tek! Gdyby�cie naprawd� przestrzegali zasad, nie przyprowadziliby�cie nas do tej w�a�nie komnaty!

By�am zdezorientowana. Z jednej strony ch�opak wydawa� si� by� autentycznie w�ciek�y, z drugiej, w tonie jego g�osu by�o co� aktorskiego, jakby wcze�niej zastanowi� si� nad tym, co powie.

��Sk�d�e znowu. � Aro zamruga�, zbity z panta�yku. � Zebrali�my si� tutaj, poniewa� czekamy na powr�t Heidi, a nie wzgl�du na was.

��Aro � wtr�ci� si� Kajusz. � Nasze prawo i tak nakazuje nam ich zabi�.

��Jak to? � Edward zna� my�li wampira, ale chcia� go widocznie zmusi� do wyja�nienia zarzut�w mi i Alice.

Kajusz wskaza� mnie ko�cistym palcem.

��Ona za du�o wie. Wyjawi�e� jej nasze sekrety.

��O waszym dworze te� wie kilka istot ludzkich � przypomnia� mu Edward.

A wi�c pi�kna recepcjonistka nie by�a jedyn�. Bia�ow�osy wampir u�o�y� usta w dziwnym grymasie. Czy�by mia� to by� u�miech?

��Tak � przyzna�. � Ale kiedy nie s� nam ju� d�u�ej potrzebne, s�u�� nam swoj� krwi�. Czy potraktujesz dziewczyn� tak samo, je�li co� komu� wypaple?

��Nikomu nie� � przerwa�am j�kliwie, ale zmrozi� mnie wzrokiem.

��W�tpi� � kontynuowa� oschle. � Nie zamierzasz jej r�wnie� zmieni� w jedn� z nas. Podsumowuj�c, pozostawienie jej przez nas przy �yciu rodzi spore ryzyko. Ale tylko jej. Tym razem wybaczymy wam brak dyskrecji. Wy dwoje mo�ecie odej��.

Edward obna�y� z�by.

��Tak my�la�em � oznajmi� Kajusz, nie bez zadowolenia. Tak�e Feliks, gdyby m�g�, zatar�by r�ce z uciechy.

��Chyba �e� � odezwa� si� Aro. Nie ukrywa�, �e martwi go to, w jakim kierunku potoczy�a si� rozmowa. � Chyba �e jednak podarujesz jej w prezencie nie�miertelno��.

Edward zamy�li� si�.

��Co wtedy? � spyta�.

Aro natychmiast si� rozchmurzy�.

��Wtedy pozwolimy wam wr�ci� bez przeszk�d do domu przekaza� Carlisle'owi moje serdeczne pozdrowienia. Tyle �e obawiam si�, �e nie b�dzie to mog�a by� obietnica bez pokrycia.

Aro wyci�gn�� r�k� ku ch�opakowi, �eby przekona� si� na w�asnej sk�rze, �e ten go nie oszuka. Kajusz, kt�ry wygl�da� na coraz bardziej poirytowanego, nareszcie si� rozlu�ni�.

Edward zacisn�� usta w cienk� lini�. Nasze oczy si� spotka�y.

��B�agam, zdecyduj si� � wyszepta�am.

Dlaczego tak go to odrzuca�o? Dlaczego wola� zgin��, ni� mnie przemieni�? Poczu�am si� tak, jakby kto� kopn�� mnie w brzuch.

M�j ukochany cierpia� katusze.

I wtedy do Ara podesz�a z wyci�gni�t� r�k� Alice. Zast�pi�o jej drog� kilku cz�onk�w jego �wity, ale Volturi nakaza� im si� rozsun�� i zach�annie uj�� d�o� dziewczyny. �eby skutecznie si� skupi�, przymkn�� powieki. Alice zastyg�a w bezruchu. Jej twarz przypomina�a mask�. Us�ysza�am, jak Edward zgrzyta z�bami. Wszyscy obecni wstrzymali oddech. Stresowa�am si� okropnie. Ile jeszcze? Czy Alice nie poddawano aby praniu m�zgu? Czy to musia�o a� tyle trwa�?

Mija�y kolejne sekundy. W ko�cu Aro otworzy� oczy i szeroko si� u�miechn��.

��A niech mnie! � Powoli si� wyprostowa�. � Fascynuj�ce!

��Ciesz� si�, �e ci si� podoba�o � mrukn�a dziewczyna.

��Twoje wspomnienia � bajka � i te wizje! Po raz pierwszy w �yciu mia�em wgl�d w przysz�o��!

��Jak widzia�e�, zmieni� Bell� w wampira.

��Tak, tak, to ju� postanowione. Nie ma sprawy.

Kajusz st�kn��, rozgoryczony. Jego opini� podzielali Jane i Feliks.

��Ale�, Aro� � zacz�� Kajusz.

��M�j drogi, o nic si� nie martw. Przecie� to cudowna nowina!

M�odzi nie do��cz� mo�e do nas dzi�, ale kto wie, czy im si� nie odmieni, a wtedy� Sama Alice mog�aby si� sta� ozdob� naszej kolekcji. Umieram ju� z ciekawo�ci, co te� wyjdzie z naszej Belli.

Czy Aro nie zdawa� sobie sprawy, jak subiektywne s� wizje mojej przyjaci�ki? Czy nie wiedzia�, �e wszystko zale�y od tego czy nie zmieni zdania? �e mog� na ni� wp�yn�� b�d� przeszkodzi� jej inni, cho�by jej brat?

Zreszt� co z tego, �e Alice by�a ch�tna mnie zmieni�, co z tego �e nawet mia�a mnie zmieni�, je�li ten pomys� wzbudza� w Edwardzie takie obrzydzenie? Je�li �mier� by�a w jego mniemaniu lepsza od �ycia z nie�mierteln� eks na karku? Na sam� my�l o tym, jak bardzo mnie nie chcia�, pogr��a�am si� w depresji.

��Czyli mo�emy ju� sobie p�j��? � upewni� si� Edward.

��Tak, oczywi�cie � potwierdzi� Aro � ale, prosz�, wpadnijcie jeszcze kiedy�. Dawno tak dobrze si� nie bawi�em.

��My tak�e was odwiedzimy � obieca� Kajusz, przymykaj�c oczy niczym jaszczurka. � �eby sprawdzi�, czy zastosowali�cie si� do naszych zalece�. Na waszym miejscu, nie zwleka�bym z przeprowadzeniem operacji. Drugiej szansy nie dostaniecie.

Edward zacisn�� szcz�ki, ale skin�� g�ow�. Kajusz u�miechn�� si� zjadliwie, po czym wr�ci� na sw�j tron, obok kt�rego siedzia� wci�� apatyczny Marek.

Feliks j�kn�! g�o�no.

��Feliksie, cierpliwo�ci � doradzi� mu Aro. � Heidi b�dzie tu lada chwila.

��W�a�nie � powiedzia� m�j luby, jakby co� sobie przypomnia�. � Lepiej ju� si� zbierajmy.

��Tak, tak � zgodzi� si� Aro. � Wypadki chodz� po ludziach. Zaczekajcie tylko na dole, a� si� �ciemni, dobrze?

��Zaczekamy � przyrzek� Edward.

Wzdrygn�am si�. Nie u�miecha�o mi si� przed�u�anie naszego pobytu w Volterze.

��I jeszcze to. � Aro nakaza� Feliksowi zbli�y� si� do siebie.

zdj�� z niego szar� peleryn� i rzuci� Edwardowi. � We� j�. �eby� nie wyr�nia� si� z t�umu.

Ch�opak pos�usznie w�o�y� j� na siebie. Aro znowu westchn��.

��Do twarzy ci w niej � zauwa�y�.

Edward parskn�� �miechem, ale nagle przerwa� i zerkn�� sobie przez rami�.

��Dzi�kuj�, Aro. Zaczekamy na dole.

���egnajcie, m�odzi przyjaciele. � Volturi r�wnie� spogl�da� w tym samym kierunku.

��Chod�cie � pop�dzi� nas obie Edward.

��Odprowadzi� mia� nas Demetri. Ruszyli�my za nim ku ciemnemu przedsionkowi � najwyra�niej by�o to jednak jedyne wyj�cie.

Edward przyci�gn�� mnie opieku�czo do siebie. Alice sz�a tu� przy mnie z drugiej strony.

��Sp�nili�my si� � mrukn�a, gdy przekroczyli�my pierwszy pr�g.

Spojrza�am na ni� z przera�eniem, ale wygl�da�a jedynie na rozgoryczon�. Moich uszu dobieg� z korytarza gwar podekscytowanych g�os�w. A wi�c to wszystkich zaalarmowa�o! Drzwiczki si� schyli�y i przedsionek zacz�� si� wype�nia� rozgadanymi lud�mi.

��Hm, co za nietypowy uk�ad � powiedzia� basem m�czyzna w szortach. M�wi� po angielsku, z szorstkim ameryka�skim akcentem.

��To takie �redniowieczne � zawt�rowa�a mu jego towarzyszka.

Demetri poprosi� gestem nasz� tr�jk�, �eby�my odsun�li si� na bok. Przywarli�my plecami do ch�odnej, kamiennej �ciany.

Nowo przybyli rozgl�dali si� zaintrygowani, przechodz�c do okr�g�ej sali.

��Witajcie, moi mili! Witajcie w Volterze! � zawo�a� niewidoczny ju� dla nas Aro.

Go�ci by�o czterdziestu albo i wi�cej. Cz�� zachowywa�a si� jak tury�ci � niekt�rzy z nich nawet robili zdj�cia. Inni sprawiali wra�enie zdezorientowanych, jakby pretekst, pod kt�rym ich tu �ci�gni�to, przesta� pasowa� do tego, co si� dzia�o. Moj� uwag� przyku�a drobna pani z r�a�cem na szyi. �ciskaj�c kurczowo krzy�yk, zadawa�a wszystkim po kolei dr�cz�ce j� pytanie, ale jako �e �aden z uczestnik�w �wycieczki� nie w�ada� jej rodzimym j�zykiem, wpada�a w coraz wi�ksz� panik�.

Edward przycisn�� sobie moj� g�ow� do piersi, ale zrobi� zbyt p�no. Zd��y�am ju� si� napatrze� i domy�le�, co jest grane.

Gdy tylko w t�umie pojawi�a si� luka, m�j ukochany pchn�� mnie ku drzwiczkom. Czu�am, �e twarz mam wykrzywion� strachem i �e w oczach zbieraj� mi si� �zy.

W bogato zdobionym korytarzu nie zastali�my nikogo poza osza�amiaj�co pi�kn� kobiet� o pos�gowych kszta�tach. Na widok nieznanych sobie os�b, zw�aszcza mnie, unios�a wysoko brwi.

��Witaj w domu, Heidi � odezwa� si� zza naszych plec�w Demetri.

Heidi u�miechn�a si� zdawkowo. Przypomina�a mi Rozalie chocia� nie by�y do siebie podobne � moje skojarzenie bra�o si� raczej st�d, �e urody ich obu nie dawa�o si� zapomnie�. Nie mog�am oderwa� od niej wzroku.

Swoje wdzi�ki podkre�la�a odpowiednio dobranym strojem. Zgrabnych n�g kobiety, przyciemnionych dla lepszego efektu rajstopami, nie os�ania�o nic pr�cz niezwykle kr�tkiej sp�dniczki, a biust opina�a �mia�a czerwona bluzka � c� z tego, �e z golfem i r�kawami, skoro zrobiona z obcis�ego lateksu! D�ugie w�osy w mahoniowym odcieniu br�zu l�ni�y w promieniach s�o�ca, oczy Heidi szokowa�y za� dziwnym odcieniem fioletu � t� niecodzienn� barw� zawdzi�cza�y najprawdopodobniej niebieskim szk�om kontaktowym na�o�onym na szkar�atne, wampirze t�cz�wki.

��Witaj, Demetri.

Zerka�a to na mnie, to na szar� peleryn� Edwarda.

��Niez�y po��w � pochwali� j� Demetri i nagle uzmys�owi�am sobie, dlaczego Heidi jest ubrana tak, a nie inaczej. By�a nie tylko �owc�, ale i przyn�t�.

��Dzi�ki. � Szczerze si� ucieszy�a. � A ty dok�d?

��Zaraz wracam. Zostawcie kilku dla mnie.

Heidi skin�a g�ow� i rzuciwszy mi ostatnie zaciekawione spojrzenie, znikn�a w drzwiach.

Edward narzuci� ostre tempo � musia�am biec � na nic si� to jednak zda�o. Nim wymkn�li�my si� przez wielkie wrota do lobby, okr�g�� komnat� w wie�y wype�ni�y krzyki ofiar.

W lobby nic si� nie zmieni�o. Luksusowe meble zach�ca�y do wypoczynku, z ukrytych starannie g�o�nik�w s�czy�a si� relaksuj�ca melodia, a Gianna nadal zajmowa�a swoje stanowisko za kontuarem.

��Tylko zaczekajcie do zmierzchu! � upomnia� nas Demetri, zanim pobieg� na uczt�.

Gianna wydawa�a si� by� przyzwyczajona do podobnych rozkaz�w. Zaskoczy�o j� tylko nieco, �e Edward ma na sobie cudz� peleryn�.

��Wszystko w porz�dku? � spyta� szeptem, �eby recepcjonistka nie mog�a go pods�ucha�. Wci�� by� zdenerwowany. Nawet on po czym� takim nie potrafi� szybko doj�� do siebie.

��Usi�d�my lepiej, bo Bella zaraz si� przewr�ci � wtr�ci�a si� Alice. � Nie widzisz, �e jest na skraju za�amania nerwowego?

Rzeczywi�cie, dopiero teraz zorientowa�am si�, �e dygocz� i szcz�kam z�bami. Jako� nie zdziwi�o mnie wcze�niej to, �e ca�e pomieszczenie podryguje. Przysz�o mi na my�l, �e tak w�a�nie musi czu� si� Jacob tu� przed przeobra�eniem si� w wilka.

Przytomniej�c, zauwa�y�am co� jeszcze. Pogodn� muzyk� zag�usza� co chwil� trudny do zidentyfikowania d�wi�k. Postanowi�am zastanowi� si�, sk�d dochodzi, kiedy si� uspokoj�.

��Cii, cii, ju� dobrze, ju� dobrze � powtarza� Edward, prowadz�c mnie ku najbardziej oddalonej od Gianny kanapie.

��To chyba atak histerii. Mo�e powiniene� da� jej w twarz � zasugerowa�a Alice.

Ch�opak popatrzy� na ni� jak na morderczyni�. Ups� Zrozumia�am, �e �r�d�em dziwnego d�wi�ku jestem ja sama. Po prostu g�o�no szlocha�am. To dlatego tak si� trz�s�am.

��Ju� dobrze � ci�gn�� Edward swoj� mantr�. � Jeste� bezpieczna, nic ci nie grozi.

Posadziwszy mnie sobie na kolanach, owin�� mnie peleryn� �ebym nie cierpia�a z powodu bij�cego od jego cia�a ch�odu.

By�am na siebie z�a, �e marnuj� czas na p�acz, zamiast napawa� si� obecno�ci� swojego by�ego. Przez te idiotyczne �zy ledwo go widzia�am, a zosta�o nam przecie� jeszcze tylko kilka godzin razem.

Poblad�am.

��Gianna marzy o tym, by sta� si� je z nich?

Przygl�da� mi si� uwa�nie, chc�c pozna� moj� reakcj�.

Wzdrygn�am si�.

��Jak mo�e marzy� o czym� tak potwornym? � szepn�am, bardziej do siebie ni� do niego. � Jak mo�e marzy� o tym, �eby do niech do��czy�, wiedz�c, co robi� w okr�g�ej sali? S�ysz�c, co t tam robi�?!

Edward milcza�, skrzywi� si� tylko delikatnie.

Sk�d ten grymas? Co ja takiego powiedzia�am? Nie odpowiedzia�am sobie jednak na to pytanie, bo nagle uderzy�o mnie to, jakie mieli�my szcz�cie. Edward �y�! Volturi go nie zabili! �y� i trzyma� mnie w swoich ramionach!

��Och, Edwardzie!

Znowu si� rozszlocha�am i znowu si� na siebie rozz�o�ci�am. �zy zamazywa�y obraz jego anielskiej twarzy, a czasu by�o coraz mniej. Moim skarbem by�o mi dane cieszy� si� tylko do zachodu s�o�ca � jak w ba�ni.

��Co, Bello? � zaniepokoi� si�. Pog�aska� mnie po plecach.

Owin�am mu r�ce wok� szyi. Nie mia�am nic do stracenia.

Co najwy�ej m�g� mnie odepchn��.

��Czy to chore � spyta�am �ami�cym si� g�osem � �e tam gin� ludzie, a ja jestem taka szcz�liwa?

Nie odepchn�� mnie, wr�cz przeciwnie � przycisn�� mnie do siebie tak mocno, �e trudno mi by�o oddycha�.

��Doskonale ci� rozumiem � wyzna� cicho � ale mamy wiele powod�w do tego, �eby tak si� czu�. Przede wszystkim �yjemy.

��Tak � zgodzi�am si�. � To dobry pow�d.

��I jeste�my razem.

Od zapachu jego s�odkiego oddechu zakr�ci�o mi si� w g�owie. C�, ten drugi pow�d wymieni� tylko ze wzgl�du na mnie. Dla niego nie mia�o to na pewno wi�kszego znaczenia.

��A je�li szcz�cie nam dopisze, do�yjemy i jutra � ci�gn��.

��Miejmy nadziej� � wymamrota�am.

��B�dzie dobrze � pocieszy�a mnie Alice. Nie zabra�a g�osu od tak dawna, �e prawie zapomnia�am o jej obecno�ci. � Za nieca�� dob� zobacz� si� z Jasperem � doda�a z satysfakcj�.

W t� wizj� wierzy�a bez zastrze�e�. Mog�a �mia�o spogl�da� w przysz�o��.

Nie to, co ja. Szybko przenios�am wzrok na Edwarda. Je�li o mnie chodzi�o, przysz�o�� mog�aby nie istnie�. Marzy�am o tym �eby ta chwila trwa�a wiecznie. �ycie po kolejnym rozstaniu z ukochanym nie mia�o dla mnie najmniejszego sensu.

Edward tak�e mi si� przygl�da�, wi�c udawanie, �e odwzajemnia moje uczucia, przychodzi�o mi z �atwo�ci�. Popu�ci�am wodze wyobra�ni. A co mi tam, pomy�la�am, raz si� �yje.

Przesun�� opuszkami palc�w po moich skroniach.

��Wygl�dasz na zm�czon� � stwierdzi�.

��A ty na g�odnego.

Oczy mia� czarne jak dwa w�gielki i sino podkr��one. Wzruszy� ramionami.

��To nic takiego.

��Jeste� pewien? Mog� usi��� za Alice.

Tak naprawd� wola�abym, �eby mnie zagryz�, ni� si� przesun��.

��Nie gadaj bzdur. � Westchn��. Jego oddech pie�ci� moje nozdrza. � Nigdy w �yciu nie kontrolowa�em tej cz�ci mojej natury tak dobrze jak teraz.

Do g�owy cisn�y mi si� setki pyta�. Jedno z nich mia�am ju� zada�, ale ugryz�am si� w j�zyk. Nie chcia�am wszystkiego zepsu�, By�o tak cudownie � nawet mimo blisko�ci okr�g�ej komnaty i recepcjonistki pragn�cej sta� si� potworem. Skupi�am si� na fantazjowaniu o tym, �e Edward mnie kocha. Analiz� tego, co nim kierowa�o, od�o�y�am na p�niej. Mo�e obchodzi� si� ze mn� czule, bo chcia� mnie wesprze� psychicznie w obliczu niebezpiecze�stwa? Mo�e mia� wyrzuty sumienia, �e mnie w to wszystko wci�gn��? Mo�e cieszy� si� na sw�j spos�b, �e jednak si� nie zabi�am? Mo�e si� za mn� st�skni� przez te p� roku i jeszcze go nie nudzi�am? Kto go tam wiedzia�. Nic mnie nie obchodzi�o. Najwa�niejsze by�o to, �e mog�am go do woli przytula�.

Le�a�am w jego obj�ciach, wmawia�am sobie, �e mnie kocha, stara�am si� zapami�ta� z detalami jego twarz. On te� wydawa� si� uczy� si� mnie na pami��. Jednocze�nie dyskutowa� z Alice o tym, jak wr�ci� do Stan�w. �ciszyli glosy i m�wili bardzo, bardzo szybko, tak �eby Gianna nie mia�a szansy ich zrozumie�. Sama wy�apywa�am mo�e co drugie s�owo. Jednym z nich by�o �wtapia� si�, planowali, wi�c chyba co� znowu ukra��. �a�owa�am, �e nigdy si� nie dowiem, czy ��te porsche wr�ci�o do prawowitego w�a�ciciela.

��Czemu Aro wspomnia� co�' o �piewaczce? � spyta�a w pewnym momencie Alice.

��La tua cantante? � upewni� si� Edward. Mia� �wietny akcent.

��Tak. O co mu chodzi�o?

Nadstawi�am uszu. I mnie zaintrygowa�o wtedy to w�oskie wtr�cenie.

Edward wzruszy� ramionami.

��To takie ich okre�lenie na kogo�, kto dzia�a na jakiego� wampira tak silnie, jak Bella na mnie. Bella jest moj� ��piewaczk��, bo jej krew do mnie ��piewa�, przyzywa mnie.

Alice zachichota�a.

By�am tak zm�czona, �e w�a�ciwie mog�abym zasn��, ale uparcie walczy�am z senno�ci�. Nie mia�am zamiaru przegapi� ani sekundy z tych, kt�re mia�o by� mi dane sp�dzi� z Edwardem. Rozmawiaj�c z siostr�, raz po raz pochyla� si� znienacka, by mnie poca�owa� � a to w czo�o, a to w ciemi�, a to w czubek nosa. Za ka�dym razem przechodzi�y mnie ciarki. Moje serce odzwyczai�o si� od podobnych dozna�. Odg�os jego uderze� zdawa� si� wype�nia� ca�e pomieszczenie.

Trafi�am do nieba � w samym �rodku piekl�.

Rozanielona, straci�am zupe�nie poczucie czasu, wi�c kiedy Cullenowie zesztywnieli nagle, wpatrzeni w prowadz�ce na korytarz wrota, przestraszy�am si� nie na �arty i wtuli�am w Edwarda jak dziecko.

Do lobby wszed� Alec. Oczy mia� teraz intensywnie rubinowe. Mimo �e bra� udzia� w popo�udniowej uczcie, jego szary garnitur pozostawa� idealnie czysty. Na szcz�cie ch�opiec mia� nam do przekazania dobr� nowin�.

��Mo�ecie ju� sobie p�j�� � poinformowa� nas zaskakuj�co przyjaznym tonem. � Prosimy tylko, aby�cie jak najszybciej wyjechali z miasta.

���aden problem � oznajmi� Edward ch�odno, ale bez sarkazmu.

Alec u�miechn�� si�, skin�� g�ow� i znikn�� za drzwiami. Edward pom�g� mi wsta�.

��Korytarzem po prawej dojdziecie do wind � wyja�ni�a nam us�u�nie Gianna. � Z hallu dwa pi�tra ni�ej wychodzi si� prosto na ulic�. Do widzenia!

Ciekawa by�am, czy kompetencja kobiety b�dzie dla jej pracodawc�w wystarczaj�cym powodem, �eby jej nie zabija�.

Alice spojrza�a na ni� spode �ba.

Z ulg� przyj�am wiadomo�� o istnieniu innego wyj�cia � nie by�am pewna, czy znios�abym kolejn� przepraw� przez podziemia.

Zjechawszy wind� na parter, wyszli�my na zewn�trz przez kolejne eleganckie lobby. Tylko ja z naszej tr�jki obejrza�am si� za siebie. Tak jak my�la�am, Volturi zamieszkiwali �redniowieczny pa�ac. Dzi�kowa�am Bogu za to, �e od frontu nie by�o wida� nieszcz�snej wie�y.

Zag��bili�my si� w labirynt w�skich, brukowanych uliczek. Dopiero zmierzcha�o, ale g�sta zabudowa miasta sprawia�a, �e na poziomie chodnika by�o ciemniej, ni�by wypada�o. W�a�nie zapala�y si� uliczne latarnie.

Mieszka�cy Volterry, pospo�u z przyjezdnymi, nadal �wi�towali. M�j ukochany nie wyr�nia� si� swoj� peleryn� w t�umie, bo wiele os�b przebra�o si� na wiecz�r za hrabiego Drakul�. Plastikowe wampirze k�y nosili teraz nawet doro�li.

��Co za idiotyzm � mrukn�� Edward.

Zm�czona, nie zauwa�y�am, kiedy zostali�my sami. Uzmys�owiwszy sobie, �e jeste�my w dw�jk�, rozejrza�am si� nerwowo.

��Gdzie Alice? � szepn�am spanikowana.

��Posz�a po twoj� torb�. Gdzie� j� tu rano schowa�a.

No tak, przecie� wzi�am ze sob� szczoteczk� do z�b�w i inne drobiazgi. Ucieszy�am si�, �e ju� nied�ugo b�d� mog�a si� od�wie�y�.

��Posz�a te� ukra�� dla nas samoch�d, prawda? � odgad�am.

Ch�opak u�miechn�� si� szelmowsko.

��Ale nie na terenie miasta.

Droga do bramy wjazdowej ci�gn�a si� w niesko�czono��. Widz�c, �e jestem skrajnie wyczerpana, Edward owin�� r�k� wok� mojej talii i pozwoli� mi si� na sobie uwiesi�.

Przechodz�c pod �ukiem bramy, zadr�a�am. Wisz�ca nad naszymi g�owami kratownica przypomina�a drzwi klatki. Ba�am si�, ze spadnie i uniemo�liwi nam ucieczk� z tego przera�aj�cego miejsca.

Znalaz�szy si� poza murami, Edward skr�ci� w prawo i poprowadzi� mnie ku zaparkowanemu w cieniu autu, kt�re czeka�o na nas z w��czonym silnikiem. Ku memu zdziwieniu, zamiast przej�� kierownic�, ch�opak w�lizgn�� si� za mn� na tylne siedzenie.

��Wybaczcie � przeprosi�a nas Alice, wskazuj�c na desk� rozdzielcz�. � Nie by�o zbyt wielkiego wyboru.

��Nie ma sprawy. � Edward wyszczerzy� z�by w ironicznym u�miechu. � Ten jeden raz mo�emy przejecha� si� czym� dla tatusi�w.

Dziewczyna westchn�a.

��Ach, to porsche 911� Musz� sobie chyba takie sprawi�.

��Kupi� ci na Gwiazdk� � obieca� jej brat. Odwr�ci�a si�, �eby odwzajemni� u�miech.

����te � podpowiedzia�a.

Odruchowo zacisn�am palce na skraju siedzenia. Zje�d�ali�my ju� po serpentynie w d� wzg�rza, droga by�a kr�ta i ciemna. Trudno by�o pogodzi� si� z tym, �e moja przyjaci�ka nie musi ni� patrze�, �eby trzyma� kurs.

Edward znowu trzyma� mnie w ramionach, a we�niana peleryna skutecznie chroni�a przed ch�odem. By�o mi wi�cej ni� przyjemnie.

��Mo�esz si� wreszcie zdrzemn�� � szepn��. � Game over.

Wiedzia�am, �e chodzi mu o rozgrywk� z Volturi, ale mimowolnie przypomnia�am sobie nasz� konfrontacj� w lesie, kiedy zako�czy� co� zupe�nie innego. C�, mia�am w sobie do�� energii, �eby jeszcze troch� poudawa�, �e tamto zdarzenie nie mia�o miejsca.

��Nie chce mi si� spa� � sk�ama�am. � Mo�e p�niej.

By�am gotowa podeprze� sobie powieki zapa�kami, byle tylko nie straci� ukochanego z oczu. Kontrolki deski rozdzielczej dawa�y do�� �wiat�a, by umo�liwi� mi dalsze napawanie si� jego urod�. Przycisn�� wargi do zag��bienia pod moim lewym uchem.

��Chocia� spr�buj � zach�ci�. Pokr�ci�am g�ow�.

��Ech. Ca�a ty. Uparta jak zwykle.

Mia� racj�, by�am uparta. To up�r pozwoli� mi wygra� ze zm�czeniem. Najtrudniej by�o w panuj�cych na szosie ciemno�ciach, ale ju� na lotnisku we Florencji otrze�wi�y mnie jasne �wiat�a i wizyta w toalecie, gdzie przebra�am si� i umy�am z�by. W mi�dzyczasie Alice kupi�a Edwardowi nowe ubranie, m�g�, wi�c zostawi� peleryn� na stercie �mieci w jakim� zau�ku.

Lot do Rzymu by� na tyle kr�tki, by nie nastr�czy� mi wi�kszych trudno�ci. Schody zacz�y si� w drugim samolocie, ze stolicy Wioch do Atlanty. Przewiduj�c zbli�aj�ce si� za�amanie, poprosi�am stewardes� o przyniesienie mi szklanki coli.

��Bello! � Edward spojrza� na mnie z dezaprobat�. Wiedzia� o mojej niskiej tolerancji na kofein�.

Alice siedzia�a za nami. �ciszonym g�osem rozmawia�a przez telefon z Jasperem.

��Mo�e i chce mi si� ju� spa� � powiedzia�am � ale nie chc� zasn��.

Jak mu to wyja�ni�, �eby nie domy�li� si�, co kombinowa�am? Do g�owy przysz�o mi �wietne usprawiedliwienie.

��Widzisz � doda�am � starczy, �e zamkn� oczy, a ju� widz� takie rzeczy, �e mam dosy�. Boj� si�, �e b�d� mia�a koszmary. Podzia�a�o. Ju� si� ze mn� nie spiera!.

Nadarza�a si� idealna okazja do om�wienia wydarze� kilku ostatnich dni i miesi�cy, do wyci�gni�cia od Edwarda odpowiedzi na wszystkie nurtuj�ce mnie pytania. Nie do��, �e mieli�my sp�dzi�, siedz�c ko�o siebie, �adnych par� godzin, to w samolocie nie m�g� mi uciec (a przynajmniej nie tak �atwo, jak gdzie indziej. Nikt, z wyj�tkiem Alice, by nas nie s�ysza�, bo reszta pasa�er�w szykowa�a si� do snu � wy��czali ju� swoje lampki i prosili obs�ug� o poduszki. Ponadto, zaabsorbowana konwersacj�, nie mog�abym zasn��.

Tylko czy naprawd� chcia�am pozna� te odpowiedzi? Po raz drugi ugryz�am si� w j�zyk. By� mo�e z wyczerpania rozumowa�am b��dnie, ale mia�am te� nadziej�, �e przek�adaj�c przes�uchanie, zyskam kilka dodatkowych godzin sam na sam z Edwardem w bli�ej nieokre�lonej przysz�o�ci. Troch� tak jak Szeherezada, przed�u�a�am w ten spos�b swoje �ycie.

Pi�am jedn� col� za drug�. Usi�owa�am nawet nie mruga�. Ka�da minuta na jawie wynagradza�a mi moje wysi�ki. Edward nie tylko przytula� mnie wci�� do siebie, ale i g�adzi� delikatnie po twarzy opuszkami palc�w i ca�owa� we w�osy, nadgarstki i czo�o. W dodatku wydawa� si� by� tym uszcz�liwiony. Ja te� go g�aska�am. Wiedzia�am, �e po powrocie do Forks, przy pierwszym ataku b�lu, przyjdzie mi tego �a�owa�, ale nie potrafi�am si� powstrzyma�. Dobrze, �e chocia� nie ca�owa� mnie w usta � tylko to chroni�o mnie przed popadni�ciem w ob��d. W ko�cu ile razy mo�na czyje� serce przepu�ci� przez magiel? Mimo �e wiele przesz�am, �adne z moich do�wiadcze� mnie nie zahartowa�o. Czu�am si� przera�liwie krucha, jakby mo�na by�o mnie zniszczy� jednym s�owem.

Edward nic nie m�wi�. Mo�e nie mia� mi nic do powiedzenia? Mo�e liczy� na to, �e w ciszy jednak zasn�?

Z pojedynku z powiekami z o�owiu wysz�am zwyci�sko. Czuwa�am, kiedy l�dowali�my w Atlancie, i czuwa�am, kiedy l�dowali�my w Seattle. Zza spowijaj�cej metropoli� warstwy chmur wychyla�a si� nie�mia�o czerwona tarcza wschodz�cego s�o�ca. By�am z siebie dumna � nie przespa�am ani minuty.

Zar�wno Edward, jak i Alice nie byli zaskoczeni, �e czeka na nas komitet powitalny, ale dla mnie by�o to szok. Tak d�ugo ich nie widzia�am! Pierwszego dostrzeg�am Jaspera, ale ca�kowicie mnie zignorowa�. Dla niego istnia�a tylko Alice. Chocia� nie u�ciskali si� na powitanie, tak jak inne pary w hali przylot�w, popatrzyli na siebie z tak� czu�o�ci�, �e musia�am odwr�ci� wzrok.

Carlisle i Esme stali na uboczu w cieniu szerokiego filaru, z dala od wykrywaj�cych metale bramek. Kobieta wyci�gn�a ku mnie r�ce i zach�annie przygarn�a do siebie. Edward ani my�la� mnie puszcza�, wi�c musieli�my wygl�da� w tr�jk� nieco dziwnie.

��Nie wiem, jak ci dzi�kowa� � szepn�a mi do ucha. � Edward! � Teraz to jemu z kolei rzuci�a si� na szyj�. By�a bliska �ez. � Nigdy wi�cej mi tego nie r�b! � zawo�a�a z wyrzutem.

��Przepraszam, mamo.

Ch�opak u�miechn�� si�, zak�opotany.

��Bello, dzi�kuj� � powiedzia� Carlisle. � Jeste�my twoimi d�u�nikami.

��Bez przesady � b�kn�am sennie. Jako �e wreszcie przesta�am si� kontrolowa�, zm�czenie dawa�o mi si� we znaki ze zdwojon� si��. Mia�am wra�enie, �e moja g�owa od��czy�a si� od cia�a i dryfuje gdzie� na bok.

��Przecie� ona ledwo �yje! � skarci�a Esme syna. � Odwie�my j� szybko do domu.

Nie by�am pewna, czy tam w�a�nie chc� trafi�, ale nie mia�am si�y protestowa�. Nie sprawdzi�am nawet, czy Alice i Jasper id� za nami. Esme przej�a moj� torb�, a Edward wzi�� mnie na r�ce. Przespa�am ca�� drog� do lotniskowego parkingu.

Ockn�am si�, kiedy dochodzili�my do samochod�w Cullen�w, przy kt�rych czeka�a mnie kolejna niespodzianka w postaci Rosalie i Emmetta. Na widok siostry Edward zesztywnia�.

��Przesta� � upomnia�a go Esme. � Prze�ywa�a katusze.

��I bardzo dobrze � stwierdzi� Edward, dostatecznie g�o�no, by dziewczyna go us�ysza�a.

��To nie jej wina � wymamrota�am.

��Pozw�l jej si� przeprosi� � poprosi�a Esme. � Ja i Carlisle pojedziemy z Jasperem i Alice.

Edward rzuci� Rosalie spojrzenie pe�ne niech�ci.

��Edward, prosz� ci�, tak nie mo�na � j�kn�am.

Pi�kna blondynka by�a ostatni� osob�, z kt�r� mia�am ochot� dzieli� jedno auto, ale uwa�a�am, �e to ja sama w du�ej mierze ponosz� win� za ten rodzinny roz�am.

Ch�opak westchn�� i ruszy� w stron� samochodu. Emmett i Rosalie bez s�owa wsiedli do �rodka.

Edward pom�g� mi wgramoli� si� na tylne siedzenie. Nie mia�am najmniejszego zamiaru d�u�ej walczy� z senno�ci�. Opar�am si� o jego ch�odny tors i przymkn�am powieki. Emmett odpali� silnik.

��Edward� � zacz�a Rosalie.

��Wiem, wiem � przerwa� jej nieuprzejmie.

��Bella, �pisz? � spyta�a s�odko dziewczyna.

Natychmiast otworzy�am oczy. Po raz pierwszy, odk�d si� pozna�y�my, zwr�ci�a si� bezpo�rednio do mnie.

��Nie, a co? � odezwa�am si� z wahaniem.

��Ciebie te� chcia�abym przeprosi�. � Rosalie unika�a mojego wzroku.

��Jest mi strasznie g�upio. Bardzo to prze�ywa�am. Gdyby nie to, �e jeste� taka dzielna� Przyczyni�abym si� do �mierci w�asnego brata, a ty go uratowa�a�. Dzi�kuj� i jeszcze raz przepraszam. Czy kiedykolwiek mi wybaczysz?

By�a to nieco chaotyczna przemowa, ale przez to nieuporz�dkowanie zabrzmia�a tym bardziej szczerze.

��Oczywi�cie, �e ci wybaczam � zapewni�am j�, chwytaj�c si� szansy na os�abienie nienawi�ci, jak� wampirzyca od zawsze mnie darzy�a. � To nie twoja wina. To ja skoczy�am z tego durnego klifu.

��Ka� jej to powt�rzy�, jak b�dzie przytomna, Rosalie � za�artowa� Emmett.

��Jestem przytomna! � zaoponowa�am be�kotliwie.

��Dajcie jej spa� � wtr�ci� si� Edward, ale ton jego g�osu nie by� ju� taki surowy jak przedtem.

W aucie zapad�a cisza � tylko silnik mrucza� miarowo. Musia�am zasn��, bo zaraz potem m�j ukochany otwiera� ju� drzwiczki i wyci�ga� mnie z samochodu. W pierwszej chwili pomy�la�am, �e jeste�my jeszcze w Seattle i przesiadamy si� jednak do mercedesa.

Ale wtedy us�ysza�am Charliego.

��Bella! � zawo�a�, pewnie z ganku.

��Charlie?

Moje oczy nie chcia�y si� otworzy�.

��Cii! � szepn�� Edward. � Spij, skarbie, �pij. Wszystko w porz�dku. Jeste� ju� w domu. Jeste� bezpieczna.

��Jak �miesz pokazywa� si� tutaj po tym wszystkim, co nam zrobi�e�! � zagrzmia� Charlie. By� coraz bli�ej.

��Tato, daj spok�j � j�kn�am, ale mnie nie s�ucha�.

��Co jej jest?! Jest chora?!

��Tylko bardzo zm�czona � wyt�umaczy� Edward cicho. � Niech pan od razu po�o�y j� do ��ka.

��Nie b�dziesz mi rozkazywa�! � wydar� si� ojciec. � Puszczaj j�, potworze! We� te brudne �apy!

Edward spr�bowa� mnie mu poda�, ale wtuli�am si� w niego jak ma�a ma�pka. Charlie poci�gn�� mnie nerwowo za r�kaw.

��Daj spok�j, tato � powt�rzy�am, otwieraj�c wreszcie oczy. � Krzycz na mnie, nie na niego.

Stali�my na naszym podje�dzie. Drzwi frontowe by�y otwarte. Wisz�ce na niebie g�ste chmury uniemo�liwia�y trafne okre�lenie pory dnia.

��Jeszcze dam ci do wiwatu! � obieca� ojciec. � A teraz w�a� do domu!

��Okej, okej. Edward, postaw mnie � poprosi�am. Pewnie to zrobi�, bo moja g�owa znalaz�a si� na odpowiednim poziomie, ale nie czu�am, �eby moje stopy czegokolwiek dotyka�y. Mimo to zrobi�am kilka krok�w. Nagle chodnik podskoczy�. Edward z�apa� mnie w ostatnim momencie � pad�abym twarz� na beton.

��Wnios� j� tylko na g�r� � powiedzia� Edward Charliemu � potem grzecznie si� oddal�.

��Nie! Nie odchod�!

Spanikowa�am. Nie pozna�am jeszcze odpowiedzi na moje pytania! Musia� zosta� w Forks przynajmniej na jedn� sesj�.

��Nigdzie si� nie wybieram � szepn�� mi Edward na ucho, �eby Charlie nie m�g� go pods�ucha�.

Ojciec najwyra�niej przysta� na t� propozycj�, bo weszli�my do domu. Uspokojona, odp�yn�am, zanim doszli�my do schod�w. Ostatni� rzecz�, jak� odebra�a moja �wiadomo��, by�o to, �e Edward odrywa moje palce od swojej koszuli.

Obudzi�am si� z poczuciem, �e spalam bardzo, bardzo d�ugo w dodatku moje cia�o zesztywnia�o tak, jakbym ca�y ten czas ani razu si� nie poruszy�a. Przez m�j oszo�omiony, ot�pia�y umys� przelewa� si� korow�d wspomnie� z dziwnych, kolorowych sn�w � melan� cudnych uroje� i potwornych koszmar�w. I te pi�kne, i te straszne by�y niezwykle realistyczne. Towarzyszy�y im wyj�tkowo silne emocje, na przyk�ad strach i zniecierpliwienie, kiedy nie mog�am biec dostatecznie szybko. Jak�e cz�sto ma si� takie sny! A potem otoczy�y mnie wampiry, obce mi, czerwonookie, tym straszniejsze, �e zachowywa�y si� ze staromodn� wr�cz kurtuazj�.

Ha! Pami�ta�am nawet ich imiona! Co za sen� Mniejsza jednak o potwory � nie one by�y najwa�niejsze, a m�j anio�.

�a�owa�am, �e musia�am go opu�ci�, by si� zbudzi�. Tej wizji z pewno�ci� nie chcia�am wyrzuci� z pami�ci, tak jak horroru w�dr�wek po lesie. Po kiego licha wymkn�am si� z obj�� Morfeusza? Ech� Tak, tak, wzywa�y obowi�zki. Wprawdzie wypad�o mi z g�owy, czy to �roda, czy mo�e sobota, ale bez w�tpienia czeka�a na mnie szko�a, pani Newton albo Jacob. Oddycha�am g��boko, zastanawiaj�c si�, jak zmierzy� si� z nadchodz�cym dniem.

I wtedy co� ch�odnego musn�o moje czo�o�

Zacisn�am mocniej oczy. Najwyra�niej nadal �ni�am, dopiero dryfowa�am w kierunku rzeczywisto�ci. Jeszcze kilka sekund, a te i inne wra�enia mia�y prysn��. A tak �atwo by�o uwierzy�, �e to wszystko dziej� si� naprawd�!

Zbyt �atwo. Oj, co� ponosi�a mnie fantazja. Oplataj�ce mnie kamienne ramiona by�y w dotyku jak �ywe. Pomy�la�am, �e im d�u�ej b�d� si� mami�, tym gorzej na tym wyjd�, i wzdychaj�c z rezygnacj�, otworzy�am oczy, �eby wr�ci� do realnego �wiata.

��O, nie! � wyrwa�o mi si�. Zakry�am oczy d�o�mi.

Sta�o si�. Przesadzi�am. Moja wyobra�nia wymkn�a mi si� spod kontroli. Wymkn�a si�? Raczej to ja sama zrezygnowa�am z jej kontrolowania. Tak d�ugo z uporem maniaka wymusza�am na swoim umy�le halucynacje, �e doigra�am si� � co� w moim m�zgu si� przestawi�o. Zwariowa�am.

Hm� Skoro sprawy zasz�y tak daleko, nie by�am ju� sobie w stanie pom�c, ale� ale mog�am chocia� napawa� si� w�asnym szale�stwem. Przynajmniej dop�ty, dop�ki jego efekty byty r�wnie przyjemne.

Otworzy�am oczy po raz drugi. Nie, Edward nie znikn��. Jego twarz dzieli�o od mojej zaledwie kilka centymetr�w.

��Przestraszy�em ci�? � spyta� z trosk� w glosie.

Co jak co, ale tak doskona�ych omam�w jeszcze nie mia�am. Nawet ton�c. Ta twarz, ten glos, ten zapach � wszystko idealnie si� zgadza�o.

Ch�opak przygl�da� mi si� z niepokojem. Jego t�cz�wki by�y czarne jak smo�a, a pod oczami mia� sine cienie. Bardzo mnie to zdziwi�o, bo do tej pory zawsze objawia� mi si� najedzony.

Zamruga�am kilkakrotnie, staraj�c sobie przypomnie�, co wydarzy�o si� w moim �yciu, zanim posz�am spa�. Czy wizyta Alice �ni�a mi si� na samym pocz�tku tego dziwnego nocnego maratonu, czy te� moja przyjaci�ka rzeczywi�cie wr�ci�a do Forks? Wydawa�o mi si�, �e jednak wr�ci�a. Tego samego dnia, w kt�rym skoczy�am z klifu�

��Cholera jasna! � j�kn�am ochryple. Zbyt d�ugo nic nie pi�am.

��Co� ci� boli, kochanie?

Skrzywi�am si�. Jeszcze bardziej go to zmartwi�o.

��Nie �yj�, prawda? Uton�am pod tym pioru�skim klifem.

A niech to szlag! Biedny Charlie! Jak on si� po tym pozbiera?!

Edward zacisn�� usta.

��Uratowa�a� si�. �yjesz.

��Tak? To czemu nie mog� si� obudzi�?

��W�a�nie si� obudzi�a�, Bello. Spojrza�am na niego z sarkazmem.

��Jasne. A ty sobie tu siedzisz, jak gdyby nigdy nic. Ech� Za raz si� obudz� i zn�w mnie b�dzie bola�o� Nie, nie obudz� si�.

Przecie� nie �yj�. Kurcz�, to straszne. Biedny Charlie. I Renee, i Jake� Co ja narobi�am!

Pokr�ci�am z niedowierzaniem g�ow�.

��Rozumiem, �e mo�esz myli� mnie z kolejnym koszmarem � o�wiadczy� Edward, u�miechaj�c si� kwa�no � ale nie pojmuj�, dlaczego uwa�asz, �e zas�ugiwa�aby� na to, �eby trafi� do piek�a.

Czy�by� od mojego wyjazdu zabita paru ludzi?

��Sk�d. Zreszt� wcale nie twierdz�, �e trafi�am do piekl�.

W piekle nie nagrodziliby mnie twoj� obecno�ci�.

Ch�opak westchn�� ci�ko.

Oderwa�am wzrok od twarzy Edwarda (niech�tnie, cho� tylko na sekund�) i zerkn�am w bok, na otwarte, ciemne okno. Powoli trze�wia�am. Fragmenty wspomnie� zacz�y si� stopniowo uk�ada� w moim umy�le w logiczn� ca�o��. Edward� Edward wszed� przez okno! To by� naprawd� on! A ja marnowa�am czas na dyrdyma�y! Poczu�am, �e si� rumieni� � krew rozgrza�a mi policzki.

��Czyli� czyli to wszystko� to nie by� sen? � wyj�ka�am.

Jako� nie mie�ci�o mi si� to w g�owie.

��Zale�y. � Ch�opak nadal krzywo si� u�miecha�. � Je�li masz na my�li to, �e cudem nie zmasakrowano nas w Volterze, to odpowied� brzmi: tak.

��Ale numer! Naprawd� polecia�am do W�och! Czy wiesz, �e nigdy nie by�am dalej na wsch�d ni� w Albuquerque *? M�j ukochany wzni�s� oczy ku niebu.

��Bredzisz, Bello. Chyba powinna� jeszcze si� zdrzemn��.

��Nie, ju� si� wyspa�am. � Nareszcie odr�nia�am jaw� od snu. � Kt�ra godzina? Jak d�ugo tak le��?

��Jest par� minut po pierwszej, wi�c odp�yn�a� na ponad czterna�cie godzin.

Przeci�gn�am si�, kiedy m�wi�. By�am taka zesztywnia�a.

��Co z Charliem?

Edward zmarszczy� czo�o.

���pi. Wcze�niej odbyli�my powa�n� rozmow� i musisz wiedzie�, �e �ami� w�a�nie jedn� z ustanowionych przez niego regu�. No, mo�e nie do ko�ca, bo zakaza� mi przekracza� pr�g swojego domu, nie parapet, ale mimo wszystko� Jego intencje by�y jasne.

��Charlie zabroni� ci wchodzi� do naszego domu? � Najpierw si� zdziwi�am, a zaraz potem zdenerwowa�am.

��A spodziewa�a� si� czego� innego? � spyta� Edward ze smutkiem.

W�ciek�am si�. Co ten Charlie najlepszego wyprawia�?! Niech no tylko wstanie, pomy�la�am, a powiem mu, gdzie mam jego zakazy. Chyba trzeba by�o mu przypomnie�, �e jestem ju� pe�noletnia. Nie mia�o to, rzecz jasna, wi�kszego znaczenia, ale zawsze by� to jaki� argument. Zreszt� Edward i tak zamierza� nied�ugo wyjecha�. Mia�am zosta� sama� Jak najszybciej porzuci�am ten bolesny temat.

��Jaka jest oficjalna wersja?

By�am tego naprawd� ciekawa, a poza tym chcia�am sprowadzi� nasz� rozmow� na jak najbardziej neutralne tory, �eby zniwelowa� ryzyko odstraszenia Edwarda nag�ym wybuchem wzbieraj�cych w moim sercu gor�cych, zaborczych uczu�.

��Wersja czego?

��Co mam powiedzie� Charliemu? Jak mam wyt�umaczy� to, �e znikn�am na� Zaraz� Jak d�ugo tak w�a�ciwie mnie nie by�o?

Zacz�am podlicza� w my�li godziny.

��Trzy dni � podpowiedzia� mi. U�miechn�� si� rozbrajaj�co. � Szczerze m�wi�c, mia�em nadziej�, �e to ty co� wymy�lisz. Nic nie przygotowa�em.

���wietnie! � j�kn�am.

��Jest jeszcze Alice � pocieszy� mnie. � Tej pomys��w nie brakuje.

Postanowi�am si� niczym nie przejmowa�. Co mnie obchodzi�o, co mia�o by� p�niej? Ka�da sekunda sp�dzona z Edwardem by�a bezcenna. Nie mog�am marnowa� ich na zamartwianie si� reakcj� ojca.

Przystojna twarz ch�opaka jarzy�a si� delikatnie w s�abym �wietle rzucanym przez fluorescencyjne cyferki na tarczy budzika.

Nie mia�am czasu do stracenia, musia�am rozpocz�� moje przes�uchanie. Edward dostarczy� mnie bezpiecznie do domu, m�g�, wi�c ulotni� si� w ka�dej chwili. Chcia�am te� po prostu us�ysze� jego g�os. By� mo�e by�a to ostatnia okazja, �eby si� nim nacieszy�.

Ze swojej listy pyta� wybra�am na wszelki wypadek to najbardziej niewinne � cho� pod �adnym wzgl�dem nie najmniej interesuj�ce.

��Co porabia�e� przez te kilka miesi�cy? Edward b�yskawicznie zdwoi� czujno��.

��Nic takiego.

��Oczywi�cie � mrukn�am.

��Czemu si� tak krzywisz?

��Je�liby� mi si� jednak tylko �ni�, tak w�a�nie by� odpowiedzia�. Moja wyobra�nia jest ju� troch� nadwer�ona.

Edward znowu westchn��.

��Czy je�li powiem ci prawd�, uwierzysz wreszcie, �e to nie koszmar?

��Koszmar? Jaki koszmar? Co ty wygadujesz? � Opanowa�am si�, widz�c, �e czeka na moj� odpowied�. � Nie wiem. Chyba ci uwierz�.

��Zajmowa�em si� polowaniem.

��Na nic lepszego ci� nie sta�? � zaszydzi�am. � To �aden dow�d na to, �e nie �pi�.

Zawaha� si�. Kiedy w ko�cu si� odezwa�, m�wi� powoli, starannie dobieraj�c s�owa. � Nie polowa�em, �eby zaspokoi� g��d. G��wnie to� tropi�em. Nie jestem w tym specjalnie dobry.

��Co takiego tropi�e�? � spyta�am, zaintrygowana.

��Nic takiego.

K�ama�. Da�o si� to odczyta� z jego miny. Wygl�da� na zawstydzonego i zarazem zas�pionego.

��Co� kr�cisz � powiedzia�am.

By� rozdarty. Przez d�u�sz� chwil� bi� si� z my�lami.

��Jestem� � Wzi�� g��boki wdech. � Jestem ci winien przeprosiny. Nie, jestem ci winien o wiele, wiele wi�cej. B�d� wobec ciebie zupe�nie szczery.

Dosta� s�owotoku. Zawsze, gdy by� podekscytowany, m�wi� du�o i szybko, tak szybko, �e zrozumienie go wymaga�o nie lada skupienia.

��Po pierwsze, uwierz mi, �e wyje�d�aj�c, nie mia�em poj�cia, co ci grozi. S�dzi�em, �e b�dziesz w Forks bezpieczna. Nie przypuszcza�em, �e Victoria postanowi ci� zabi�. � Wymawiaj�c jej imi�, obna�y� na moment z�by. � Przyznaj� bez bicia, �e kiedy spotkali�my si� ten jeden jedyny raz, tam na polanie, zwraca�em wi�ksz� uwag� na Jamesa ni� na ni�. Wychwyci�em kilka jej my�li, ale nic, co wzbudzi�oby moje podejrzenia. Nie wiedzia�em nawet �e ��cz� ich takie silne wi�zi. Zupe�nie si� o niego nie ba�a. Dopiero teraz zdaj� sobie spraw�, dlaczego � by�a pewna jego przewagi. Do g�owy jej nie przysz�o, �e mog�oby mu si� co� sta�. I to mnie zmyli�o. Nie ba�a si� o niego, wi�c z pozoru o niego nie dba�a, a skoro by� jej w gruncie rzeczy oboj�tny, nie mia�a powodu si� m�ci�. Nie �eby mnie to usprawiedliwia�o. Zostawi�em ci� bez opieki na pastw� wampirzycy! Kiedy us�ysza�em w my�lach Alice, co jej m�wisz i co sama widzi � kiedy u�wiadomi�em sobie, �e musia�a� z�o�y� swoje �ycie w r�ce wilko�ak�w, w dodatku m�odych i niedo�wiadczonych w poskramianiu w�asnej agresji, poniek�d niemal tak samo niebezpiecznych, co sama Victoria� � Wzdrygn�� si�. Na kilka sekund glos uwi�z� mu w gardle. � B�agam ci�, uwierz mi, �e nie mia�em o tym wszystkim poj�cia. Jest mi wstyd, gorzej, czuj� do siebie obrzydzenie, nawet teraz, kiedy tak ufnie si� do mnie przytulasz. Co ze mnie za�

��Przesta�! � przerwa�am.

Popatrzy� na mnie z b�lem. Nie wiedzia�am, co mu powiedzie�, jakimi s�owami zwolni� go z odpowiedzialno�ci, jak� na siebie wzi��, cho� wcale tego od niego nie oczekiwa�am. A mo�e inaczej � wiedzia�am, jak mu to zakomunikowa�, ale obawia�am si�, �e wybuchn� przy tym p�aczem. Musia�am jednak spr�bowa�. Nie chcia�am, �eby si� niepotrzebnie zadr�cza�. Powinien by� szcz�liwy, bez wzgl�du na to, ile mia�o mnie to kosztowa�.

Mia�am wcze�niej nadziej�, �e sprytnymi unikami odsun� w czasie t� cz�� naszej rozmowy, podejrzewa�am, bowiem, �e b�dzie stanowi� jej ostatni akt. C�, nie uda�o si�. Nie ma r�y bez kolc�w.

Czerpi�c z do�wiadczenia nabytego w ci�gu minionych miesi�cy, kiedy to ustawicznie gra�am przed Charliem, nie da�am po sobie pozna�, co prze�ywam.

��Edwardzie � zacz�am.

Jego imi� wydoby�o si� z g��bin mojej krtani, kalecz�c gard�o niczym spory, kanciasty przedmiot. Na piersi, w miejscu, gdzie niegdy� dokucza�a mi wirtualna rana, poczu�am zapowiadaj�ce jej powr�t mrowienie. B�l mia� pojawi� si�, gdy tylko Edward by mnie opu�ci�. Nie wiedzia�am, jak przetrwam ponowne ataki agonii.

��Edwardzie, musimy co� sobie wyja�ni�. Nie mo�esz tak tego odbiera�. Nie mo�esz pozwoli� na to, �eby twoim �yciem rz�dzi�y wyrzuty sumienia. W �adnym wypadku nie odpowiada�e� za to, co dzia�o si� w Forks podczas twojej nieobecno�ci. To nie twoja wina �e wszystko potoczy�o si� tak, a nie inaczej. To� to ju� s� moje problemy, a nie nasze. Je�li jutro po�lizgn� si� na przej�ciu dla pieszych przed nadje�d�aj�cym autobusem, czy co tam znowu wymy�l�, nie musisz bra� tego do siebie. Nie wolno ci bra� tego do siebie.

Dobra, nie uratowa�by� mnie, czu�by� si� fatalnie, ale, po co od razu lecie� do Volturi? Nawet gdybym skaka�a wtedy z klifu, �eby si� za bi�, nic ci do tego. To by�aby moja suwerenna decyzja. Powtarzam: nie mo�esz si� za nic obwinia�. Wiem, taki ju� jeste� � wra�liwy, honorowy � ale, na Boga, bez przesady! Jad�c do W�och, post�pi�e� bardzo nieodpowiedzialnie. Pomy�l, co prze�ywali Carlisle i Esme�

Widz�c, �e jestem o krok od utracenia nad sob� panowania, przerwa�am, �eby zaczerpn�� powietrza. Musia�am da� ukochanemu do zrozumienia, �e niczego od niego nie wymagam. I zyska� pewno��, �e ju� nigdy nie odwiedzi siedziby Volturi.

��Isabello Marie Swan � wyszepta� Edward z bardzo tajemnicz� min�. Sprawia� wra�enie bliskiego ob��du. � Czy naprawd� wierzysz, �e poprosi�em Volturi o �mier�, poniewa� gryz�o mnie sumienie?

Swoim pytaniem zupe�nie zbi� mnie z panta�yku.

��A nie? � wykrztusi�am zdezorientowana.

��Owszem, mia�em wyrzuty sumienia. Ogromne. Tak ogromne, �e nie potrafi�aby� wyobrazi� sobie ich mocy.

��No to, co si� nie zgadza? Nie rozumiem.

��Bello. � W oczach Edwarda p�on�� ogie�, ale zachowywa� spok�j. � Pojecha�em do Volterry, poniewa� s�dzi�em, �e nie �yjesz. To, czy przyczyni�em si� do twojej �mierci, czy nie, nie by�o najistotniejsze. Oczywi�cie, pope�ni�em powa�ny b��d, nie potwierdzaj�c u Alice tego, co przekaza�a mi Rosalie, ale przecie� zadzwoni�em do was do domu i Jacob powiedzia�, �e Charlie jest na pogrzebie. Wszystko pasowa�o. Kto jeszcze m�g� mu umrze�? Jak wysokie jest prawdopodobie�stwo takiego zbiegu okoliczno�ci? Ach� � Wydawa� si� o czym� sobie przypomnie�. � No tak. Zni�y� g�os do tego stopnia, �e nie by�am pewna, czy trafnie odgaduj�, co m�wi.

��Los zawsze przeciwko kochankom. Nieporozumienie za nieporozumieniem. Ju� nigdy nie b�d� krytykowa� Romea.

��Ale nadal nic z tego nie rozumiem � przyzna�am. � Co jedno ma z drugim wsp�lnego?

��Co, z czym?

��Moja ewentualna �mier� z twoim samob�jstwem.

Zanim mi odpowiedzia�, wpatrywa� si� we mnie przez dobr� minut�.

��Czy nic nie pami�tasz z tego, co ci kiedy� wy�o�y�em?

��Pami�tam ka�de s�owo, kt�re pad�o z twoich ust.

W tym te, kt�re zaprzecza�y wcze�niejszym.

Edward przejecha� mi ch�odnym palcem po dolnej wardze.

��Najwyra�niej co� opacznie zrozumia�a�.

Przymkn�wszy powieki, zacz�� potrz�sa� g�ow� w prz�d i w ty�. Na jego twarzy malowa� si� smutny p�u�miech.

��My�la�em, �e wszystko ci szczeg�owo wyja�ni�em. Bello, �ycie w �wiecie, kt�rego nie by�aby� cz�ci�, nie mia�oby dla mnie najmniejszego sensu.

��Chyba� � Nie wiedzia�am, jak okre�li� to, co czu�am. By�am bliska omdlenia. � Co�� � powiedzia�am wolno. � Co� mi si� tu nie zgadza.

Edward spojrza� mi prosto w oczy. W jego w�asnych nie dopatrzy�am si� ani grama zak�amania.

��Nic dziwnego. Jestem utalentowanym k�amc�. Musz� nim by�.

Zamar�am. Napi�am mi�nie, jakbym szykowa�a si� na cios. Obr�b mojej niewidzialnej rany zapulsowa� kilkakrotnie. Z b�lu zapar�o mi dech w piersiach.

Edward pog�aska� mnie po ramieniu, �ebym cho� odrobin� si� rozlu�ni�a.

��Pozw�l mi sko�czy�! Wiem, �e jestem utalentowanym k�amc�, ale nie spodziewa�em si�, �e ty z kolei jeste� a� tak �atwowierna. � Skrzywi� si�. � Omal mi serce nie p�k�o.

Sparali�owana, czeka�am na to, co mia� mi do zakomunikowana.

��Wtedy, w lesie, kiedy si� z tob� �egna�em�

To by� temat tabu. Z wysi�kiem zablokowa�am wspomnieniom drog� do swojej �wiadomo�ci. Walczy�am z ca�ych si�, �eby nie odrywa� si� my�lami od tu i teraz.

M�j ukochany zni�y� glos do szeptu.

��By�a� g�ucha na zdroworozs�dkowe argumenty, to ustalili�my ju� dawno temu, wi�c nie mia�em wyboru. Nie chcia�em tego robi�, ale wiedzia�em, �e tak b�dzie lepiej dla nas obojga. Lepiej! Wydawa�o mi si�, �e umr� z �alu! Ale czy by�a jaka� alternatywa? Gdybym ci� nie przekona�, �e ci� ju� nie kocham, cierpia�aby� znacznie d�u�ej � a przynajmniej tak zak�ada�em. Po co t�skni� za kim�, kto tob� gardzi? Skoro mi niby przesz�o, mog�a� s�dzi�, �e przejdzie i tobie. I zostawi� przesz�o�� za sob�.

���Z�amania proste zrastaj� si� szybciej i bez komplikacji� � zacytowa�am mojego lekarza.

W�a�nie. Tyle, �e nie podejrzewa�em, �e p�jdzie mi tak �atwo! My�la�em, �e porywam si� z motyk� na s�o�ce � �e jeste� tak pewna moich uczu�, �e b�d� musia� k�ama� jak z nut przez kilka godzin tylko po to, by zasia� w tobie, cho� ziarenko zw�tpienia. Ale ty mi uwierzy�a�, uwierzy�a� od razu. A cala ta mistyfikacja i tak na nic si� nie zda�a. Nie uda�o mi si� uchroni� ciebie przed konsekwencjami kontaktowania si� z rodzin� wampir�w. Co gorsza, zada�em ci b�l. Tak bardzo mi przykro. Mog� ci� jedynie b�aga� o wybaczenie. Jednego tylko nie pojmuj� � dlaczego twoja wiara w moj� mi�o�� by�a taka krucha? Jak mog�a� we mnie zw�tpi�? Po tym wszystkim, co razem przeszli�my, po wszystkich moich zapewnieniach�

Milcza�am. By�am zbyt zszokowana, by sformu�owa� logiczn� wypowied�.

��Zobaczy�em w twoich oczach, �e przyjmujesz moje straszne wyznanie bez zastrze�e�. A poinformowa�em ci� przecie�, �e ci� nie chc�! Czy mog�em powiedzie� co� bardziej nieprawdopodobnego, co� bardziej absurdalnego! Potrzebowa�a ci� ka�da kom�rka mojego cia�a!

To, co m�wi� teraz, brzmia�o nieprawdopodobnie. Tak nieprawdopodobnie, �e nadal niewiele do mnie dociera�o.

Edward po�o�y� mi d�onie na ramionach. Nawet nie drgn�am.

��Bello, powiedz mi, prosz�, jak to si� sta�o?

Mia�am dosy�. �zy wezbra�y we mnie nag�� fal�, by niespodziewanie trysn�� na moje policzki.

��Wiedzia�am � wyszlocha�am. � Od pocz�tku wiedzia�am, �e �ni�.

��Ach! Jeste� niemo�liwa! � Edward za�mia� si� kr�tko, sfrustrowany. � Jak mam ci to przekaza�, �eby� i tym razem mi uwierzy�a? Nie �pisz i nie umar�a�. Jestem przy tobie. Kocham ci�. S�yszysz? Kocham ci�! Zawsze ci� kocha�em i zawsze b�d� ci� kocha�. Odk�d ci� porzuci�em, nie by�o sekundy, �ebym o tobie nie my�la�. To, co powiedzia�em w lesie, by�o �wi�tokradztwem.

Pokr�ci�am g�ow�, jakbym nie chcia�a przyj�� tego wszystkiego do wiadomo�ci. �zy wci�� ciek�y mi ciurkiem.

��Nie wierzysz mi, prawda? � Ch�opak poblad�. Da�o si� to zauwa�y� nawet w nik�ym �wietle cyferblatu budzika. � Dlaczego uwierzy�a� w k�amstwa, a nie wierzysz w prawd�?

��Zawsze trudno mi by�o uwierzy� w to, �e kocha mnie kto� taki jak ty.

Edward zmru�y� oczy i zacisn�� z�by.

��Dobrze. W takim razie udowodni� ci�, �e to nie sen.

Uj�� stanowczo moj� twarz w obie d�onie, ignoruj�c to, �e usi�uj� mu si� wyrwa�.

��Przesta�!

Znieruchomia�. Nasze usta dzieli�y milimetry.

��Dlaczego mam przesta�?

Od woni jego oddechu zakr�ci�o mi si� w g�owie.

��Kiedy si� obudz�

Otworzy� usta, �eby zaprotestowa�.

��Okej � podda�am si�. � Niech ci b�dzie, nie �ni�. Ale zrozum, kiedy znowu wyjedziesz, i bez tego b�dzie mi ci�ko.

Odsun�� si� o centymetr, �eby m�c ogarn�� wzrokiem moj� min�.

��Wczoraj, kiedy ci� dotyka�em, reagowa�a� z tak�� ostro�no�ci�. Mia�a� si� na baczno�ci. Chcia�bym ci� spyta�, dlaczego. Czy dlatego, �e si� sp�ni�em? �e za bardzo ci� zrani�em? Ze zostawi�a� przesz�o�� za sob�, tak jak o tym marzy�em? Ja� Ja nie mia�bym ci tego za z�e. Nie podwa�a�bym s�uszno�ci twojej decyzji. Je�li mnie ju� nie kochasz, po prostu mi to powiedz. Nie oszcz�dzaj mnie, prosz�. A mo�e kochasz mnie jeszcze, mimo wszystko?

��Co za g�upie pytanie.

��G�upie czy nie, chcia�bym us�ysze� na nie odpowied�.

Przez d�u�sz� chwil� wpatrywa�am si� w niego niemal ze z�o�ci�.

��To, co czuj� do ciebie, nigdy si� nie zmieni � o�wiadczy�am z powag�. � Oczywi�cie, �e ci� kocham. Nawet gdyby� chcia�, nie m�g�by� nic na to poradzi�!

��To mi wystarczy � szepn�� i wpi� si� w moje wargi.

Tym razem si� nie opiera�am � nie, dlatego, �e by� ode mnie o stokro� silniejszy, ale dlatego, �e zabrak�o mi silnej woli. Gdy tylko nasze usta si� zetkn�y, nie pozosta�o po niej ani �ladu.

Edward ca�owa� mnie z tak� pasj�, jakby zapomnia� o wyznawanych wcze�niej zasadach. Nie mia�am nic przeciwko. Skoro swoim wybuchem nami�tno�ci i tak skazywa� mnie na wi�ksze cierpienia po swoim wyje�dzie, nie pozostawa�o mi nic innego, jak nacieszy� si� �yciem na zapas.

Nie mia�am nic do stracenia. Zacz�am na niego napiera�, wic si�, g�aska� go po policzkach. Czu�am pod sob� ch�odny tors, twardy brzuch, umi�nione uda. Z nadmiaru emocji serce bilo mi nie r�wnym, przyspieszonym rytmem, a p�ytkie dot�d oddechy przesz�y w ciche dyszenie. By�am wdzi�czna Edwardowi, �e mnie nie pos�ucha� � tak� sesj� pieszczot by�am gotowa przyp�aci� najwi�ksz� nawet agoni�. G�adzi� mnie po w�osach, po skroniach, po szyi, �apczywie uczy� si� mnie na pami��, a od czasu do czasu szepta� czule moje imi�.

Kiedy my�la�am ju�, �e zaraz zemdlej�, odsun�� si�, ale z�o�y� g�ow� na mojej piersi.

Le�a�am oszo�omiona, z wolna dochodz�c do siebie.

��A tak przy okazji � oznajmi� Edward swobodnym tonem � nigdzie si� nie wybieram.

Nic nie powiedzia�am, ale moje milczenie wzi�� widocznie za przejaw sceptycyzmu, bo uni�s� si� na �okciu i spojrza� mi g��boko w oczy.

��Zostaj� w Forks � powt�rzy�. � Nigdzie si� bez ciebie nie rusz�. Widzisz, opu�ci�em ci� po to, �eby� mog�a prowadzi� zwyk�e, szcz�liwe, ludzkie �ycie. Przy mnie, przy nas, zbyt wiele ryzykowa�a�, a w dodatku oddala�a� si� od ludzi, od �wiata, do kt�rego przecie� nale�a�a�. Nie mog�em czeka� bezczynnie na kolejny wypadek. Wydawa�o mi si�, �e nasz wyjazd b�dzie najlepszym wyj�ciem z sytuacji. Gdybym w to nie wierzy�, nigdy bym ci� nie zostawi�. Nigdy nie zdo�a�bym si� do tego zmusi�. Twoje dobro by�o dla mnie wa�niejsze od w�asnego, wa�niejsze od tego, czego chcia�em i czego potrzebowa�em. A prawda jest taka, �e to ciebie chc� i ciebie potrzebuj�. Teraz, kiedy wr�ci�em, nie zdob�d� si� na to, �eby znowu wyjecha�. Dzi�ki Bogu, mam te� dobr� wym�wk�! I beze mnie pakujesz si� notorycznie w tarapaty. I beze mnie otaczasz si� istotami z legend. Nawet gdybym wyni�s� si� do Australii, nic by to nie pomog�o.

��Niczego mi nie obiecuj � szepn�am.

Snucie nadziei, kt�re mia�yby si� nigdy nie zi�ci�, mog�oby mnie zabi�. To nadzieja, obok obcych wampir�w, stanowi�a dla mnie najwi�ksze zagro�enie.

W czarnych t�cz�wkach ch�opaka zal�ni� gniew.

��Uwa�asz, �e znowu k�ami�?

��Nie, nie, ja tylko� To, co m�wisz, niekoniecznie mija si� z prawd�.

Zamy�li�am si�. A wi�c Edward jednak mnie kocha�? Podj�am si� pr�by przeanalizowania tej hipotezy w spos�b ca�kowicie obiektywny, na zimno, aby nie wpa�� w pu�apk� nadmiernego optymizmu.

��Mo�e� mo�e teraz jeste� wobec mnie szczery. Ale co b�dzie jutro, kiedy przypomnisz sobie inne powody, dla kt�rych ze mn� zerwa�e�? Albo za miesi�c, kiedy Jasper znowu si� na mnie rzuci?

Edward wzdrygn�� si� mimowolnie.

Cofn�am si� my�lami do tych kilku ostatnich dni przed nasz� rozmow� w lesie, przygl�daj�c si� poszczeg�lnym wydarzeniom przez filtr tego, co przed chwil� us�ysza�am. Skoro zostawi� mnie, cho� mnie kocha�, skoro zostawi� mnie dla mnie, to to, �e po moich urodzinach zrobi� si� taki ma�om�wny, �e wr�cz mnie odrzuci�, mo�na by�o zupe�nie odmiennie interpretowa�.

��Dok�adnie to wtedy przemy�la�e�, prawda? � odgad�am. � Nast�pnym razem te� tak b�dzie. Odejdziesz, je�li uznasz taki ruch za s�uszny.

��Masz mnie za silniejszego, ni� jestem w istocie. S�uszne, nies�uszne � to ju� nic dla mnie nie znaczy. I tak bym wr�ci�. Kiedy Rosalie do mnie zadzwoni�a, by�em u kresu wytrzyma�o�ci. Nie �y�em ju� z tygodnia na tydzie�, czy z dnia na dzie�, ale z godziny na godzin�. To by�a tylko kwestia czasu, by� mo�e paru dni. Zjawi�bym si� w Forks tak czy owak, pad� ci do st�p i b�aga� o wybaczenie. Mo�e mam zrobi� to teraz? Czy poczu�aby� si� lepiej?

��Prosz�, b�d� powa�ny.

��Ale� jestem. � Prawie si� zdenerwowa�. � Czy wys�uchasz wreszcie, co mam ci do powiedzenia? Czy pozwolisz mi wyja�ni� sobie, ile dla mnie znaczysz?

Odczeka� kilka sekund, �eby upewni� si�, �e go naprawd� s�ucham.

��Zanim ci� pozna�em, Bello, moje �ycie przypomina�o bezksi�ycow� noc. Mrok rozprasza�y jedynie nieliczne gwiazdy przyja�ni i rozs�dku. A potem pojawi�a� si� ty. Przeci�a� to ciemne niebo niczym meteor. Nagle wszystko nabra�o barw i sensu. Kiedy znik�a�, kiedy meteor skry� si� za horyzontem, zn�w zapanowa�y ciemno�ci. Otoczy�a mnie czer�. Nic si� nie zmieni�o, poza tym, �e twoje �wiat�o mnie porazi�o. Nie widzia�em ju� gwiazd. Wszystko straci�o sens.

Chcia�am mu wierzy�. Tyle, �e opisa�, jak wygl�da� m�j �wiat bez niego, a nie na odwr�t.

��Kiedy� twoje oczy przyzwyczaj� si� do ciemno�ci � wymamrota�am.

��W tym ca�y problem � jako� im to nie wychodzi.

��A kto twierdzi�, �e wampiry �atwo skupiaj� uwag� na czym� zupe�nie innym? � wypomnia�am mu jego w�asne s�owa. � Podr�owa�e� po Ameryce Po�udniowej�

Za�mia� si� gorzko.

��To kolejne k�amstwo. Nic nie by�o w stanie pom�c mi o tobie zapomnie�. Mia�em zreszt� takie straszne ataki b�lu� To bardzo dziwne � moje serce nie bije od niemal dziewi��dziesi�ciu lat, ale kiedy wyjecha�em, nagle przypomnia�em sobie o jego istnieniu, a raczej u�wiadomi�em sobie, �e go nie ma. Poczu�em si� tak, jakby mi je wyrwano. Jakbym zostawi� je tu, przy tobie.

��To zabawne.

��Zabawne? � Edward uni�s� jedn� brew ku g�rze.

��To znaczy, dziwne. My�la�am, �e tylko ja mam podobne objawy. Rozpad�am si� na tysi�ce kawa�k�w i wiele z nich zagin�o � serce, p�uca. Dopiero teraz si� odnalaz�y. Od tak dawna nie oddycha�am pe�n� piersi�!

Wzi�am g��boki wdech, rozkoszuj�c si� odzyskan� sprawno�ci�.

Edward zamkn�� oczy i przy�o�y� mi ucho do klatki piersiowej. Przytuli�am si� policzkiem do jego kasztanowej czupryny, napawaj�c si� jej zapachem.

��T�skni�e� za mn� nawet wtedy, kiedy tropi�e�? � spyta�am.

By�am nie tylko ciekawa, na co tak w�a�ciwie polowa�, ale i pilnie potrzebowa�am zmieni� temat. Do mojego m�zgu dobija�y si� ju� zbyt optymistyczne wizje.

��Nie tropi�em, �eby zapomnie�. Tropi�em z obowi�zku.

��Z obowi�zku?

��Wprawdzie nie przypuszcza�em, �e Victoria zapragnie si� na tobie zem�ci�, ale nie zamierza�em pu�ci� jej niczego p�azem. To j� tropi�em. Jak ju� m�wi�em, by�em w tym beznadziejny. Ustali�em, �e jest w Teksasie, i cho� ten jeden raz mia�em racj�, potem � kompletna klapa. S�dzi�em, �e polecia�a do Brazylii, a tak naprawd� wr�ci�a tutaj! Nawet kontynenty pomyli�em! Gdybym wiedzia��

��Polowa�e� na Victori�?! � przerwa�am mu piskliwie, gdy tylko odzyska�am g�os.

Rytm, w jakim pochrapywa� Charlie, zmieni� si� na moment, ale na szcz�cie ojciec si� nie obudzi�.

��Jak ostatnia oferma � powt�rzy� Edward, zaskoczony nieco moj� gwa�town� reakcj�. � Ale obiecuj� si� poprawi�. Ten rudy babsztyl nie po�yje d�ugo.

��Nie� nie ma mowy � wykrztusi�am.

Chyba oszala�! Za nic bym mu na to nie pozwoli�a, nawet gdyby pomaga� mu Emmett czy Jasper. Nawet gdyby obaj mu pomagali!

Najpierw m�j przyjaciel wilko�ak, a teraz on. Tyle razy prze�ladowa�a mnie wizja Jacoba stoj�cego oko w oko z wampirzyc�! Edwarda w podobnej sytuacji wola�am sobie nawet nie wyobra�a�. Co z tego, �e by� silniejszy od Jacoba w ludzkiej postaci?

��To ju� postanowione. Raz pozwoli�em jej si� wymkn��, ale nie pope�ni� tego b��du po raz drugi. Nie po tym, jak�

Zdo�a�am si� opanowa�, wi�c znowu mu przerwa�am.

��Czy nie obieca�e� dopiero, co, �e nigdzie si� beze mnie nie ruszysz? � spyta�am, wmawiaj�c sobie jednocze�nie, �e ta obietnica nic nie znaczy. � Jak to si� ma do kolejnej ekspedycji tropicielskiej?

Edward spochmurnia�. Musia� si� powstrzymywa�, �eby nie warcze�.

��Dotrzymam danego ci s�owa, Bello, ale dni Victorii s� policzone.

��Po co ten po�piech? � powiedzia�am, staraj�c si� ukry� wzbieraj�c� we mnie panik�. � Mo�e ju� nie wr�ci? Mo�e sfora Jake'a odstraszy�a j� na dobre? Moim zdaniem, nie ma powod�w, �eby jej szuka�. Poza tym, mam wa�niejsze problemy na g�owie.

Edward zmru�y� drapie�nie oczy, ale skin�� g�ow�.

��Tak, te wilko�aki s� zdolne do wszystkiego.

Prychn�am.

��Nie mia�am na my�li Jacoba. To co� o wiele powa�niejszego ni� banda m�odocianych wilk�w szukaj�cych guza.

M�j ukochany chcia� ju� co� powiedzie�, ale si� opanowa� i zabra� g�os z dwusekundowym op�nieniem.

��Doprawdy? � wycedzi� przez zaci�ni�te z�by. � Wi�c co jest dla ciebie najwi�kszym problemem? Przy czym powr�t Victorii wydaje ci si� taki nieistotny?

��Mo�e na pocz�tek porozmawiajmy o tym, co jest na drugim miejscu mojej listy problem�w? � zaproponowa�am chytrze.

��A co jest na drugim miejscu? � spyta� zniecierpliwiony. Wiedzia�, �e go zwodz�.

Zawaha�am si�. Czy wolno mi by�o g�o�no wym�wi� ich imi�?

��Nie tylko Victoria pali si� do z�o�enia mi wizyty � oznajmi�am szeptem.

Westchn��, ale tym razem si� nie rozgniewa�.

��Masz na my�li Volturi?

��Jako� nie przeszkadza ci to, �e s� dopiero na drugim miejscu � zauwa�y�am.

��C�, mamy du�o czasu, �eby si� przygotowa�. Dla nich p�ynie on inaczej ni� dla ciebie, inaczej nawet ni� dla mnie. Odliczaj� lata, tak jak ty odliczasz dni. Zanim sobie o tobie przypomn�, pewnie stuknie ci ju� trzydziestka.

��Trzydziestka?

Przerazi�am si� nie na �arty.

A wi�c mimo wszystko jego obietnice by�y nic niewarte. Je�li mia�am pewnego dnia sko�czy� trzydzie�ci lat, nie planowa� zosta� w Forks na d�u�ej. Zabola�o. Uzmys�owi�am sobie, �e chocia� nie da�am jej na to swojego przyzwolenia, do mojego serca wkrad�a si� jednak nadzieja.

W oczach stan�y mi �zy.

��Nie masz czego si� obawia� � pocieszy� mnie Edward, mylnie interpretuj�c moje zachowanie. � Nie pozwol� im ci� skrzywdzi�.

��A je�li przyjad�, kiedy ciebie tu nie b�dzie?

Chcia�am si� tylko upewni�. Nie dba�am o to, co si� ze mn� stanie po jego wyje�dzie.

Znowu uj�� moj� twarz w swoje kamienne d�onie. Atramentowe t�cz�wki g�odnego wampira przyci�ga�y niczym magnesy.

��Bello, zawsze ju� b�d� przy tobie.

��Przecie� wspomnia�e� co� o trzydziestce � wyj�ka�am. Po policzkach sp�yn�y mi pierwsze �zy. � Zostaniesz i pozwolisz mi si� zestarze�?

Spojrza� na mnie czule, ale wykrzywi� usta.

��W�a�nie tak zamierzam post�pi�. Czy mam inny wyb�r? Nie mog� bez ciebie �y�, ale nie unicestwi� twojej duszy.

��Czy to naprawd�

Urwa�am. To pytanie nie chcia�o przej�� mi przez gard�o. Sam Aro niemal b�aga� go o rozwa�enie zmienienia mnie w istot� nie�mierteln�, i co? Doskonale pami�ta�am wyraz twarzy Edwarda w tamtej chwili, to maluj�ce si� na niej obrzydzenie. Czy pragn�� nie dopu�ci� do mojej przemiany za wszelk� cen� ze wzgl�du na moj� dusz�, czy mo�e przez wzgl�d na siebie? Mo�e wiedzia�, ze po kilku dekadach mu si� znudz�?

��Tak? � zach�ci� mnie Edward.

W zamian zada�am inne pytanie � cho� r�wnie trudne.

��Ale co b�dzie, kiedy zrobi� si� taka stara, �e ludzie zaczn� my�le�, �e jestem twoj� matk�? Twoj� babci�?

Wzdrygn�am si� ze wstr�tem. Przed oczami stan�o mi nasze odbicie w lustrze z mojego wrze�niowego snu. Edward rozczuli� si�. Otar� moje �zy wargami.

��Niech sobie m�wi�, co chc�. Dla mnie zawsze b�dziesz najpi�kniejsza. � Nagle posmutnia�. � Oczywi�cie, je�li w jaki� spos�b si� z czasem zmienisz� Je�li b�dziesz chcia�a od �ycia czego� wi�cej� Uszanuj� ka�d� twoj� decyzj�, Bello. Przyrzekam, �e nie stan� na drodze twojemu szcz�ciu.

S�dz�c z tonu jego g�osu, musia� ju� nad tym deliberowa� nie raz. Spogl�da� na mnie z min� �o�nierza gotowego zgin�� za ojczyzn�.

��Chyba zdajesz sobie spraw�, �e kiedy� umr�? � spyta�am.

Odpowiedzia� bez chwili namys�u. Tak, wszystko mia� starannie przemy�lane.

��P�jd� w twoje �lady tak szybko, jak to tylko b�dzie mo�liwe.

��Wiesz, co? W �yciu nie s�ysza�am wi�kszej bzdury.

��Ale� Bello, to jedyne s�uszne wyj�cie�

��Zaraz, zaraz. Mo�e cofnijmy si� troch�. M�wili�my o Volturi, prawda? � Zdenerwowanie doda�o mi pewno�ci siebie. Mia�am do�� kluczenia. � Nie pami�tasz warunk�w naszej umowy? Je�li nie zmienicie mnie w wampira, to mnie zabij�. Mo�e i odczekaj� ca�e dwana�cie lat, ale nie przypuszczasz chyba, �e o nas zapomn�?

��Nie, na pewno o nas nie zapomn�, ale�

��Ale co?

Edward u�miechn�� si� niespodziewanie od ucha do ucha. Przyjrza�am mu si� z pow�tpiewaniem. Mo�e nie tylko ja z nas dwojga zwariowa�am.

��Mam kilka scenariuszy � o�wiadczy� z dum�.

��I, jak rozumiem, wszystkie twoje scenariusze opieraj� si� na tym, �e pozostan� cz�owiekiem?

M�j sarkazm mu bynajmniej nie umkn��. U�miech zgas� na jego twarzy jak zdmuchni�ta �wieca.

��Oczywi�cie � odpar� cierpko.

Przez dobr� minut� patrzyli�my na siebie spode �ba. W ko�cu wzi�am g��bszy wdech, �ci�gn�am �opatki i odepchn�am r�ce Edwarda od siebie, �eby m�c usi���.

��Chcesz, �ebym ju� sobie poszed�?

Zrani�am go tym gestem odrzucenia, chocia� stara� si� nie da� tego po sobie pozna�. Moje serce zadr�a�o.

��Nie � poinformowa�am go. � To ja wychodz�. Wygramoliwszy si� z ��ka, zacz�am przeczesywa� pogr��ony w mroku pok�j w poszukiwaniu but�w. Edward przygl�da� mi si� podejrzliwie.

��Mog� wiedzie�, dok�d si� wybierasz?

��Do ciebie do domu � wyzna�am, nie przerywaj�c poszukiwa�.

Wsta� i stan�� tu� za mn�.

��Prosz�, ju� je znalaz�em. � Wr�czy� mi adidasy. � Czym chcesz pojecha�?

��Furgonetk�.

��Jej ryk obudzi Charliego � zauwa�y� przytomnie.

Westchn�am.

��Wiem, ale co mi tam. I tak dostan� szlaban. Czy mog� go jeszcze bardziej rozw�cieczy�?

��Lepiej nie pr�buj. Zreszt� to mnie b�dzie obwinia�, a nie ciebie.

��Je�li masz lepszy pomys�, zamieniam si� w s�uch.

��Powinna� zosta� tutaj � doradzi�, nie za wiele sobie jednak po mnie obiecuj�c.

��Nie, dzi�kuj�. � Przekomarzanie si� nigdy dot�d nie przychodzi�o mi tak �atwo. � Ale ty si� nie kr�puj, czuj si� jak u siebie w domu.

Podesz�am do drzwi.

Zanim zd��y�am po�o�y� d�o� na ga�ce, pojawi� si� mi�dzy mn� a progiem.

Wzruszy�am ramionami i skierowa�am si� w stron� okna. Do ziemi nie by�o a� tak znowu daleko, a pod domem ros�a sama trawa.

��Dobrze, ju� dobrze � podda� si� Edward. � Zanios� ci�. Pobiegniemy.

��Zaniesiesz mnie i wejdziesz ze mn� do �rodka.

��Bello, co ty kombinujesz?

��Nic takiego. Po prostu dobrze ci� znam i uwa�am, �e bardzo by� �a�owa�, gdybym pozbawi�a ci� takiej szansy.

��Jakiej szansy? Na co?

��Na przedstawienie swojej opinii szerszemu forum. Widzisz, tu ju� nie chodzi tylko o ciebie. Musisz wiedzie�, �e nie jeste� p�pkiem �wiata. � (Dla innych. Dla mnie tak � doda�am w my�lach.) � Je�li wolisz sprowadzi� nam na kark Volturi, ni� zamieni� mnie w wampira, powinna si� o tym dowiedzie� twoja rodzina i podj�� decyzj� wsp�lnie z nami.

��Jak� decyzj�?

��Decyzj� w sprawie mojego przeobra�enia. Zamierzam urz�dzi� ma�e g�osowanie.

Edward nie by� zachwycony, tyle wiedzia�am na pewno. Mimo to, zamiast si� k��ci�, wzi�� mnie na r�ce i wyskoczyli�my przez okno. Wyl�dowa� mi�kko i zwinnie niczym kot. A do ziemi wcale nie by�o tak blisko, jak my�la�am!

��Okej � mrukn��, stawiaj�c mnie pod drzewem. Najch�tniej me��by pod nosem przekle�stwa. � A teraz, hop! � Pom�g� mi wdrapa� si� sobie na plecy i natychmiast ruszy�.

Nie siedzia�am na biegn�cym wampirze od ponad p�l roku, ale czu�am si� tak, jakby od ostatniego razu min�� jeden dzie�. Najwyra�niej, tak jak w przypadku jazdy na rowerze, by�a to umiej�tno��, kt�rej nigdy si� nie traci�o.

W lesie panowa�y egipskie ciemno�ci i niczym niezm�cona cisza, kt�r� przerywa� jedynie miarowy oddech mojego rumaka. Pnie drzew zlewa�y si� w jedno z mrokiem, wi�c o tym, z jaka pr�dko�ci� si� przemieszczamy, �wiadczy�o tylko ch�oszcz�ce moj� twarz powietrze. By�o w nim du�o wilgoci � nie pali�o moich spoj�wek tak jak wiatr na g��wnym placu Volterry, co przynosi�o mi ulg�. No i nie �wieci�o s�o�ce, tamto straszne, ostre s�o�ce. Jako dziecko, cz�sto bawi�am si� pod grub� kap� � teraz noc otula�a nas czarnym aksamitem, w podobny spos�b dodaj�c mi otuchy.

Przypomnia�am sobie, �e na samym pocz�tku ba�am si� tak podr�owa�, �e ze strachu mocno zaciska�am powieki. Jak�e taka postawa wydawa�a mi si� teraz zabawna! Opieraj�c brod� o rami� Edwarda, z szeroko otwartymi oczami upaja�am si� pr�dko�ci�, jakiej na tym terenie nie by�by w stanie rozwin�� najlepszy nawet motor.

W pewnym momencie obr�ci�am g�ow� i przycisn�am wargi do marmurowo ch�odnej szyi mojego ukochanego.

��Dzi�kuj� � powiedzia�. � Czy to oznacza, �e wierzysz ju�, �e nie �nisz?

Wybuch�am �miechem. Nie by�o w nim nic sztucznego, nic wysilonego. �mia�am si� ot tak, po prostu. Jak kto� normalny i zdrowy.

��Nie za bardzo � odpowiedzia�am. � Raczej, �e nie planuj� si� obudzi�. Nie w taki momencie.

��Musz� zrobi� wszystko, �eby� na nowo mi zaufa�a � szepn��, w�a�ciwie tylko do siebie. � Cho�by mia�o to by� moje ostatnie �yciowe osi�gni�cie.

��Ale� ja ci ufam � zapewni�am go. � Nie ufam sobie.

��Wyja�nij mi to, prosz�.

Zwolni�. Nie domy�li�abym si� tego, gdyby nie znik� wiatr. Byli�my ju� pewnie niedaleko. Chyba nawet s�ysza�am w oddali szemranie rzeki.

��Jak by ci to� � Nie wiedzia�am, jak to dobrze wyrazi�. � Nie ufam sobie, bo nie mam pewno�ci, �e jestem dostatecznie� dostatecznie wszystko: �adna, inteligentna� My�l�, �e na ciebie nie zas�uguj�. Nie ma we mnie nic takiego, co mog�oby ci� przy mnie zatrzyma�.

Edward zatrzyma� si� i �ci�gn�� mnie sobie z plec�w. Postawiwszy mnie na ziemi, nie cofn�� r�k, tylko przytuli� mnie do swojej piersi.

��Urok, kt�ry na mnie rzuci�a�, nigdy nie os�abnie � szepn��. � Wi�, kt�ra nas ��czy, jest niezniszczalna. Nigdy nie tra� w nie wiary.

�atwo mu by�o m�wi�!

��Nie powiedzia�a� mi w ko�cu�

��Czego?

��Co jest twoim najwi�kszym problemem.

��Dam ci jedn� podp�rk�.

Dotkn�am palcem wskazuj�cym czubka jego nosa. Pokiwa� g�ow� ze zrozumieniem.

��Jestem gorszy ni� Volturi� C�, chyba sobie na to zas�u�y�em.

Wywr�ci�am oczami.

��Volturi! Volturi to nic.

Czeka� na wyja�nienia.

��Tamci czy Victoria mog� mnie co najwy�ej zabi�. Ty mo�esz mnie zostawi�. To gorsze ni� �mier�.

Mimo panuj�cych wko�o ciemno�ci, dostrzeg�am, �e twarz ch�opaka wykrzywi� grymas b�lu. Przypomnia�o mi si�, jak torturowa�a go Jane, i po�a�owa�am tego pokazu prawdom�wno�ci.

Pog�aska�am Edwarda po policzku.

��Nie przejmuj si� � powiedzia�am cicho. � Nie dr�cz si�, prosz�.

Uni�s� k�ciki ust, ale jego oczy pozosta�y smutne.

��Gdybym tylko wiedzia�, jak ci� przekona�, �e nie mog� ci� zostawi� Ech, mo�e z up�ywem czasu sama si� przekonasz�

Koncepcja z up�ywem czasu przypad�a mi do gustu. Zabrzmia�o to obiecuj�co.

��Wszystko si� u�o�y � zapewni�am Edwarda.

Nie pomog�o. Nadal mia� zbola�� min�. Postanowi�am odwr�ci� jego uwag� jak�� b�ahostk�.

��Tak sobie my�l� � zacz�am jak najbardziej swobodnym tonem. � Skoro zostajesz na dobre, to mo�e odda�by� mi moje rzeczy?

Ta pr�ba si� powiod�a � Edward parskn�� �miechem. Smutek nie znikn�� tylko z jego oczu.

��Och, zachowa�em si� jak g�upek. To by�o z mojej strony takie dziecinne. Obieca�em, �e b�dzie tak, jakby�my nigdy si� nie poznali, ale jednocze�nie chcia�em zostawi� ci jaki� symbol siebie. Wi�c nic tak naprawd� nie wzi��em. Wszystko jest w twoim pokoju � i p�yta CD, i zdj�cia, i bilety � wszystko. Schowa�em je pod deskami pod�ogi.

���artujesz?!

Rozbawiony, pokr�ci� przecz�co g�ow�. Mo�e i nie zapomina� o tym, jak bardzo mnie zrani�, ale widz�c moj� entuzjastyczn� reakcj�, wyra�nie si� rozchmurzy�.

��Wydaje mi si� No, mo�e do pewnego stopnia� Chyba ca�y czas o tym wiedzia�am.

��O czym?

��Widzisz, jaka� cz�� mnie, by� mo�e moja pod�wiadomo��, nigdy nie przesta�a wierzy�, �e wci�� ci na mnie zale�y. Ze obchodzi ci� to, czy �yj�, czy umar�am.

Naci�ga�am fakty � pragn�am jedynie, �eby tak nie cierpia� � ale moje s�owa zabrzmia�y bardziej szczerze, ni� si� tego spodziewa�am.

��To chyba, dlatego s�ysza�am g�osy � doda�am. Na moment zapad�a cisza.

��Jakie g�osy?

��Tak w�a�ciwie to tylko jeden. Tw�j. � Zmiesza�am si�. � D�ugo by opowiada�

Po co poruszy�am ten temat?! Edward przygl�da� mi si� tak uwa�nie, �e si� przestraszy�am. Czy dochodzi� w�a�nie do wniosku �e jednak zwariowa�am? W szkole my�leli tak ju� chyba wszyscy. A mo�e mieli racj�? C�, przynajmniej nareszcie odwr�ci�am jego uwag� od porzucenia � gorszego od �mierci.

��Nigdzie mi si� nie spieszy � stwierdzi�, zach�caj�c mnie tym samym do zwierze�.

��By�am �a�osna � j�kn�am.

Czeka� cierpliwie.

Nie wiedzia�am, od czego zacz��.

��Pami�tasz, w Volterze Alice powiedzia�a ci, �e sta�am si� mi�o�niczk� sport�w ekstremalnych�

��Skoczy�a� z klifu dla frajdy � u�ci�li�, zarazem mnie cytuj�c. � Eee� no tak. A przedtem� eksperymentowa�am z motorami.

��Z motorami, m�wisz?

Zachowywa� spok�j, ale zna�am go na tyle dobrze, �eby wyczu�, �e to tylko przykrywka. Gdzie� tam, w jego wn�trzu, stopniowo narasta� gniew.

��Widz�, �e nie wspomina�am o tym Alice?

��Nie.

��Hm� Wybra�am motocykle, bo odkry�am� odkry�am, �e kiedy robi� co� niebezpiecznego lub g�upiego, to� to �atwiej mi si� ciebie wspomina.

Pi�knie! Nadawa�am si� do czubk�w!

��Przypomina�o mi si� � ci�gn�am nie�mia�o � jak brzmia� tw�j g�os, kiedy by�e� na mnie z�y. Wi�cej, ja po prostu ci� s�ysza�am! Jakby� sta� ko�o mnie i �aja� za to, co wyprawiam! Zwykle stara�am si� o tobie nie my�le�, ale w takich chwilach� jako� lepiej to znosi�am. Bez b�lu. Wyobra�a�am sobie, �e mnie chronisz. Ze wci�� przy mnie jeste� i troszczysz si� o mnie. Wi�c tak sobie my�l�, �e powodem, dla kt�rego s�ysza�am ci� tak wyra�nie, mog�o by� to, �e nie przesta�am wierzy� w twoj� mi�o��.

I zn�w moje s�owa zabrzmia�y sensowniej, ni� tego oczekiwa�am. Sformu�owawszy na glos swoj� hipotez�, odkry�am, �e jest ca�kiem przekonuj�ca.

Edward by� w szoku.

��Ryzykowa�a�� �yciem� �eby m�c us�ysze�

��Cii! � przerwa�am mu. � Czekaj no. Chyba ju� rozumiem�

Wr�ci�am my�lami do tamtego wieczoru w Port Angeles, kiedy to dozna�am halucynacji po raz pierwszy. Znalaz�am w�wczas dwa wyt�umaczenia na to, co si� ze mn� dzia�o � albo oszala�am, albo koj�ce d�wi�ki podsuwa� mi m�j us�u�ny m�zg.

A co, je�li istnia�o trzecie rozwi�zanie zagadki?

Co, je�li by�am o czym� �wi�cie przekonana, ale w rzeczywisto�ci straszliwie si� myli�am? Co, je�li by�am tak zach�y�ni�ta swoj� b��dn� wizj�, �e prawdy nawet nie bra�am pod uwag�? Czy w takim wypadku siedzia�aby cicho w zakamarkach mojej �wiadomo�ci, czy te� pr�bowa�aby da� o sobie zna�?

Trzecia opcja w skr�cie: Edward mnie kocha�. ��cz�ca nas wi� by�a silna i �ywa bez wzgl�du na to, ile dzieli�o nas kilometr�w. A Edward, podobnie jak ja, na zawsze ju� mia� by� naznaczony pi�tnem naszej mi�o�ci. Nale�a� do mnie, tak jak ja nale�a�am do niego, i to, �e przewy�sza� mnie urod� czy inteligencj�, nie mia�o �adnego znaczenia.

Czy to w�a�nie usi�owa� mi przekaza� tamten aksamitny baryton?

��Bo�e! � wykrzykn�am.

��Co?

��Och� Nic. Wszystko.

��Co dok�adnie? � spyta�, spi�ty.

��Ty mnie kochasz!

Nie mog�am si� temu odkryciu nadziwi�. Nagle wszystko sta�o si� jasne.

W oczach Edwarda malowa�o si� jeszcze zatroskanie, ale jego usta wygi�y si� w tak uwielbianym przeze mnie �obuzerskim u�miechu.

��Oczywi�cie, �e ci� kocham. Kocham jak wariat.

Moje serce nad�o si� szcz�ciem jak balon, napieraj�c bole�nie na �ebra. Zablokowa�o mi nawet gard�o, tak �e nie mog�am wydusi� z siebie ani s�owa.

Edward naprawd� czu� to samo, co ja! Chcia� ze mn� by�, i to na zawsze. Jego obsesyjna walka o to, aby pozostawi� mnie �mierteln�, wynika�a tylko z tego, �e ba� si� o moj� dusz� i efekty pozbawienia mojego �ycia typowych dla ludzi element�w.

W por�wnaniu z l�kiem o to, �e m�j ukochany mnie nie chce, przeszkoda, jak� stanowi�a moja dusza, jawi�a mi si� jako co� wyj�tkowo trywialnego.

Nagle Edward uj�� moj� twarz w swoje zimne d�onie i zacz�� mnie nami�tnie ca�owa�. Nie przerywa� tak d�ugo, �e las wok� nas zawirowa�. Kiedy w ko�cu oderwali�my si� od siebie, nie by�am jedyn� osob�, kt�ra oddycha�a szybciej ni� zazwyczaj.

Edward opar� si� czo�em o moje czo�o.

��Okaza�a� si� by� silniejsza ode mnie � powiedzia�.

��Kiedy? Dlaczego?

��Kiedy odszed�em, mimo wszystko si� nie za�ama�a�. Wstawa�a� co rano z ��ka, dba�a� o Charliego, chodzi�a� do pracy i do szko�y, odrabia�a� zadania domowe. Ja w przerwach w tropieniu Victorii nie nadawa�em si� do niczego, nawet do przebywania w gronie najbli�szych. Zamyka�em si� w sobie. Wstyd mi to przyzna�, ale mia�em w zwyczaju zwija� si� w k��bek i u�ala� nad sob�. � U�miechn�� si� zak�opotany. � By�o to o wiele bardziej �a�osne ni� omamy s�uchowe. Wiem, co m�wi�, bo przecie� glosy te� s�ysz�.

To, �e zdawa� si� mnie w pe�ni rozumie�, przynios�o mi niewypowiedzian� ulg�. Nie potraktowa� mnie jak umys�owo chor�! I ten wzrok! Patrzy� na mnie tak� jakby mnie kocha�.

��Ja s�ysza�am tylko jeden glos � poprawi�am go.

Za�mia� si�, a potem przyci�gn�� mnie do siebie i obj�wszy w talii, poprowadzi� w las.

��Przyprowadzi�em ci� tu tylko dla �wi�tego spokoju � poinformowa� mnie, wskazuj�c r�k� co� przed nami. Zorientowa�am si�, �e zza pni drzew prze�wituj� ju� jasne �ciany domu Cullen�w.

��To, co postanowi�, nijak nie wp�ynie na moj� decyzj�.

��Ale twoja decyzja ma wp�yn�� na ich �ycie.

M�j towarzysz wzruszy� tylko ramionami.

Drzwi frontowe nie by�y zamkni�te na klucz. Weszli�my do �rodka i Edward zapali� �wiat�o.

Nic w salonie nie �wiadczy�o o d�ugiej nieobecno�ci gospodarzy: na meblach nie by�o bia�ych prze�cierade�, na blatach i posadzce kurzu, w powietrzu nie unosi� si� zapach st�chlizny. Fortepian sta� tam, gdzie zawsze, bia�e kanapy r�wnie�.

��Carlisle? � powiedzia� Edward. Nie musia� podnosi� g�osu. � Esme? Rosalie? Emmett? Jasper? Alice?

Pierwszy pojawi� si� Carlisle. Zmaterializowa� si� u mojego boku.

��Witaj na powr�t w naszych skromnych progach, Bello. Co ci� sprowadza o tak wczesnej porze? Podejrzewam, �e nie wpad�a� przejazdem?

Przytakn�am.

��Je�li nie macie nic przeciwko, chcia�abym zwo�a� ma�� rodzinn� narad�. To dla mnie bardzo wa�ne.

Nie mog�am si� powstrzyma� i zerkn�am na Edwarda. Przygl�da� mi si� sceptycznie, ale z rezygnacj�. Kiedy przenios�am wzrok na Carlisle'a, te� patrzy� na syna.

��Nie ma sprawy. Mo�e przejdziemy do drugiego pokoju? � zaproponowa�.

W��czaj�c po drodze �wiat�a, poprowadzi� nas przez rozleg�y salon do po�o�onej za rogiem jadalni. �ciany te� by�y tu bia�e, a strop r�wnie wysoki. Na �rodku, pod nisko zwieszaj�cym si� �yrandolem, stal l�ni�cy owalny st� na osiem os�b. Carlisle odsun�� dla mnie krzes�o u jego szczytu.

Nigdy nie widzia�am, �eby Cullenowie u�ywali jadalni � jej zadaniem by�o wy��cznie mydlenie oczy przypadkowym go�ciom. Wampiry �ywi�y si� poza domem.

Gdy odwr�ci�am si�, �eby usi���, zobaczy�am, �e nie jeste�my sami. Za Edwardem do pokoju wesz�a Esme, a zaraz za ni� pozostali domownicy.

Carlisle zaj�� miejsce na prawo ode mnie, a Edward na lewo. Nikt si� nie odzywa�. Alice pomacha�a do mnie weso�o � zapewne wiedzia�a, o co chodzi, dzi�ki kolejnej ze swoich wizji. Emmett i Jasper wygl�dali na zaintrygowanych. Rosalie u�miecha�a si� do mnie niepewnie. Odpowiedzia�am jej podobnym u�miechem. Potrzebowa�am czasu, �eby przywykn�� do jej nowego wcielenia. Carlisle skin�� g�ow� w moj� stron�.

��Oddajemy ci g�os.

Prze�kn�am g�o�no �lin�. To, �e cala si�demka si� we mnie wpatruje, nieco mnie kr�powa�o. Edward si�gn�� pod sto�em po moj� d�o�. Z zaci�t� min� lustrowa� w�a�nie twarze najbli�szych.

��Mam nadziej�, �e Alice opowiedzia�a wam ju�, co wydarzy�o si� w Volterze?

��Oczywi�cie � zapewni�a mnie dziewczyna. Spojrza�am na ni� znacz�co.

��A o naszej rozmowie w samolocie?

��Te�.

��Okej. W takim razie, wiecie, �e mam problem. Alice obieca�a Volturi, �e stan� si� jedn� z was. Przy�l� tu kogo�, �eby to sprawdzi�, i uwa�am, �e nale�y temu zapobiec, bo nie wyniknie z tego nic dobrego.

Przejecha�am wzrokiem po ich pi�knych obliczach, to najpi�kniejsze zostawiaj�c sobie na koniec. Edward mia� wykrzywione usta.

��Przykro mi, �e sprawy potoczy�y si� w ten spos�b. Chc�c nie chc�c, jeste�cie w to teraz wszyscy wmieszani. Ale je�li mnie nie chcecie, nie zamierzam si� wam narzuca�, nawet, je�li Alice wyrazi gotowo�� przeprowadzenia operacji.

Esme otworzy�a usta, �eby co� powiedzie�, ale powstrzyma�am j� gestem.

��Prosz�, pozw�l mi sko�czy�. Wszyscy wiecie, czego pragn�.

I wiecie, co na ten temat my�li Edward. Uwa�am, ze jedynym sprawiedliwym wyj�ciem z sytuacji b�dzie przeprowadzenie glosowania.

Je�li zadecydujecie w nim, �e mnie nie chcecie, wtedy� C�, pojad� do W�och sama. Byle tylko wys�annicy Volturi nie zjawili si� w Forks.

Zmarszczy�am czo�o. Tak, tak w�a�nie by�am gotowa post�pi�. Z piersi Edwarda doby� si� cichy, przeci�g�y charkot. Zignorowa�am go.

��Jak widzicie, zadbam o to, �eby�cie byli bezpieczni, niezale�nie od tego, czy zostan� wampirem, czy nie � spuentowa�am. � A teraz, podkre�liwszy to, chcia�abym rozpocz�� procedur�. Mo�e Carlisle pierwszy.

��Chwileczk�! � wtr�ci� si� Edward.

Spojrza�am na niego wilkiem.

��Mam co� do dodania, zanim rozpocznie si� glosowanie � oznajmi�.

Westchn�am.

��Co do niebezpiecze�stwa, o kt�rym wspomina Bella � ci�gn�� � uwa�am, �e nie mamy si� czym przejmowa�.

Im d�u�ej m�wi�, tym bardziej robi� si� o�ywiony. Nachyli� si� do przodu, spogl�daj�c to na prawo, to na lewo.

��Jak zapewne pami�tacie, nie u�cisn��em Arowi r�ki, ale z wi�cej ni� jednej przyczyny. Jest co�, o czym nie pomy�leli, i nie chcia�em im tego u�wiadamia�.

Ch�opak u�miechn�� si� od ucha do ucha.

��Co to takiego? � spyta�a Alice. Musia�am mie� r�wnie sceptyczn� min�, co ona.

��Volturi s� bardzo pewni siebie i maj� ku temu powody. Kiedy decyduj� si� kogo� namierzy�, nie przysparza im to �adnych problem�w. Pami�tasz Demetriego? � zwr�ci� si� do mnie.

Zadr�a�am. Wzi�� to za odpowied� twierdz�c�.

��To Demetri namierza � wyja�ni�. � Trzymaj� go na dworze w�a�nie ze wzgl�du na t� umiej�tno��. Jest jednak jedno ma�e, ale.

Ot� musicie wiedzie�, �e podczas mojego pobytu w Volterze, gdy tylko mia�em po temu sposobno��, przeczesywa�em umys�y swoich przeciwnik�w w poszukiwaniu wskaz�wek, kt�re mog�yby po m�c nam si� stamt�d wydosta�. Pozna�em dzi�ki temu metody dzia�ania Demetriego. Jest tropicielem � tropicielem tysi�c razy bardziej utalentowanym od Jamesa � a jego dar ma w pewnym sensie wiele wsp�lnego z darem Ara. Wychwytuje, hm, jakby to okre�li� Wo�? Do czego mo�na by przyr�wna� no�nik my�li danej osoby? W ka�dym razie chwyta trop i idzie po nim do celu. Potrafi wy�ledzi� swoj� ofiar� z odleg�o�ci tysi�cy kilometr�w. Ale c� z tego, skoro, co wiemy po eksperymencie Ara�

��Nie mo�na odczyta� moich my�li? � doko�czy�am za niego.

��Jestem o tym przekonany. � By� z siebie dumny jak paw. � Mo�e, co najwy�ej b��dzi� po omacku.

��Przecie� wiedz�, dok�d przyjecha�.

��Nie zapominaj, �e mamy nad nimi przewag� w postaci Alice. Kiedy zobaczy, �e si� do nas wybieraj�, dok�d� ci� zabior� i dobrze ukryj�. I b�d� bezradni! � Edward byt wniebowzi�ty. � R�wnie dobrze mogliby szuka� ig�y w stogu siana.

Zerkn�� na Emmetta. Na twarzach obu pojawi� si� z�o�liwy u�mieszek.

Co� mi si� tu nie zgadza�o.

��Co z tego, �e nie namierz� mnie, skoro namierz� ciebie.

��Ach. Ju� ja potrafi� o siebie zadba�. Emmett za�mia� si� i wyci�gn�� ku bratu d�o�.

��Superplan. Przybili pi�tk�.

��Wcale nie � sykn�a Rosalie.

��Wcale nie � powt�rzy�am.

��A mi si� podoba � wyzna� Jasper.

��Co za idioci � mrukn�a Alice.

Esme milcza�a, ale jej oczy miota�y b�yskawice. Wyprostowa�am si� w krze�le, staraj�c si� skupi�. W ko�cu to ja zwo�a�am t� narad�.

��W porz�dku � stwierdzi�am opanowanym tonem. � Edward zaproponowa� alternatywny plan, kt�ry mo�ecie wzi�� pod rozwag�. A teraz czas na glosowanie. Edwardzie � Chcia�am mie� go jak najszybciej z g�owy. � Czy chcesz, �ebym sta�a si� cz�onkiem waszej rodziny?

Zacisn�� usta. Jego czarne t�cz�wki b�yszcza�y jak dwa krzemienie.

��Tak, ale nie dos�ownie. Masz pozosta� cz�owiekiem.

Nie skomentowa�am tego w �aden spos�b, nie chc�c zak��ca� powagi chwili.

��Alice?

��Ja jestem za.

��Jasper?

��Za.

Zaskoczy� mnie � nie by�am pewna jego pogl�d�w na t� spraw� � powstrzyma�am si� jednak od wyra�enia zdumienia i kontynuowa�am procedur�.

��Rosalie?

Dziewczyna zawaha�a si�. Przygryz�a idealnie pe�n� doln� warg�.

��Przeciw.

Z twarz� pokerzysty przenios�am wzrok na siedz�cego ko�o Rosalie Emmetta, ale wyci�gn�a ku mnie r�ce w b�agalnym ge�cie.

��Nie zrozum mnie �le � powiedzia�a. � Nie mam nic przeciwko tobie jako siostrze, ale� nie takie �ycie bym sobie wybra�a. �a�uj�, �e w moim przypadku nie mia� kto przeprowadzi� g�osowania.

Pokiwa�am g�ow�.

��Emmett?

��Za, jak najbardziej za! � u�miechn�� si� szeroko. � Jeszcze nadarzy si� okazja, �eby dokopa� temu ca�emu Demetriemu.

Skrzywiwszy si�, spojrza�am na Esme.

��Ja oczywi�cie jestem za, Bello. Ju� ci� uwa�am za jedn� z nas.

��Dzi�kuj�, Esme � szepn�am, obracaj�c si� w kierunku Carlisle'a.

Poczu�am si� nagle nieswojo. Powinnam by�a zacz�� od niego � autorytetu moralnego, g�owy rodziny. Bez wzgl�du na rezultat, to jego g�os mia� by� decyduj�cy.

Carlisle nie patrzy� w moj� stron�, tylko na swojego syna.

��Edwardzie�

��Nie! � warkn�� ch�opak, napinaj�c mi�nie szcz�ki i obna�aj�c z�by.

��To jedyne sensowne wyj�cie z sytuacji � usprawiedliwi� si� Carlisle. � Kiedy Bella umrze, zamierzasz pope�ni� samob�jstwo, i tym samym nie dajesz mi wyboru.

Edward pu�ci� moj� d�o�, kt�r� nadal �ciska� pod sto�em, i wyszed� szybko z pokoju, gniewnie co� mamrocz�c. Carlisle westchn��.

��Chyba znasz moj� odpowied�, Bello.

��Dzi�kuj� ci � b�kn�am, nie odrywaj�c wzroku od drzwi jadalni.

W salonie co� gruchn�o, jakby kto� cisn�� czym� ci�kim o �cian�. Podskoczy�am na krze�le.

��C�, to wszystko. Jeszcze raz bardzo wam dzi�kuj�. Dzi�kuj� za to, �e mnie akceptujecie. Ja czuj� wobec was dok�adnie to samo.

G�os �ama� mi si� ze wzruszenia.

Ani si� obejrza�am, a sta�a ju� przy mnie Esme. Serdecznie mnie u�ciska�a.

��Moja kochana Bella � szepn�a.

Te� j� obj�am. K�tem oka dostrzeg�am, �e Rosalie wpatruje si� t�po w blat sto�u, i uzmys�owi�am sobie, �e moj� wypowied� mo�na by�o zinterpretowa� na jej niekorzy��.

��To jak, Alice � odezwa�am si�, kiedy Esme ju� mnie zostawi�a. � Gdzie planujesz przeprowadzi� operacj�?

Moja przyjaci�ka rozdziawi�a usta.

��Nie, nie i jeszcze raz nie! � rykn�� Edward, wpadaj�c do jadalni. Nachyli� si� nade mn�, opieraj�c si� r�kami o st�. � Odbi�o ci?! � wrzasn��. � Postrada�a� zmys�y?!

Odsun�am si� od niego, zatykaj�c sobie uszy.

��Ehm, Bello � przerwa�a nam Alice. � Nie s�dz�, �ebym by�a gotowa� Potrzebuj� czasu, �eby si� przygotowa�

��Obieca�a�! � przypomnia�am jej, zerkaj�c na ni� z wyrzutem spod ramienia jej brata.

��Wiem, ale widzisz� Tak bez owijania w bawe�n�, nie mam zielonego poj�cia, jak ci� nie zabi�!

��Uda ci si� � zach�ci�am j�. � Ufam ci.

Edward warkn�� g�o�no, rozw�cieczony.

Alice pokr�ci�a przecz�co g�ow�. Wygl�da�a na spanikowan�.

��Carlisle? � zwr�ci�am si� do najstarszego z wampir�w.

Edward wzi�� mnie pod brod�, zmuszaj�c do spojrzenia sobie w oczy. Woln� r�k� wyci�gn�� w stron� ojca z d�oni� postawion� na sztorc, jakby m�g� tym zablokowa� mu do mnie dost�p. Carlisle ca�kowicie zignorowa� jego zachowanie.

��Mog� si� tym zaj�� � odpowiedzia� na moje nieme pytanie. �a�owa�am, �e nie widz� wyrazu jego twarzy. � Mo�esz by� pewna, �e nie strac� nad sob� kontroli.

��Szwetnie � wymamrota�am, maj�c nadziej�, �e m�wi� dostatecznie wyra�nie. Nie by�o to �atwe w kleszczach palc�w Edwarda.

��Nie tak szybko � wycedzi�. � To nie musi sta� si� dzi�.

��Nie muszy, ale mosze � odparowa�am.

��Znam kilka powod�w, dla kt�rych powinna� si� wstrzyma�.

��Oczywyszcze, �e znasz. A terasz mnie puszcz!

Pos�ucha� mnie, po czym spl�t� sobie r�ce na piersiach.

��Za oko�o dwie godziny Charlie zacznie ci� szuka�. Nie w�tpi�, �e jest zdolny postawi� na nogi ca�� policj�.

��Tak, tak, i FBI � doda�am z sarkazmem. W g��bi ducha wiedzia�am jednak, �e Edward ma racj�.

Powr�ci� stary dylemat � co z Charliem i Renee? Co z Jacobem? Mia�am ich nie tylko zrani�, ale i straci�. Marzy�am o tym, by da�o si� to za�atwi� tak, �ebym tylko ja cierpia�a po naszym rozstaniu, ale, niestety, by�o to nieosi�galne.

Pociesza�am si�, �e, pozostaj�c cz�owiekiem, nara�a�abym moich bliskich na ci�g�e niebezpiecze�stwo. Charliego mog�a zabi� Victoria czy inny czyhaj�cy na mnie obcy wampir. Tego samego wampira czu�by si� w obowi�zku tropi� Jake. Co do Renee, nie je�dzi�am nawet do niej na Floryd�, byle tylko nie wpl�ta� jej w nic nadprzyrodzonego.

Przyci�ga�am katastrofy jak magnes � ju� si� z tym pogodzi�am.

Prawda by�a taka, �e musia�am ich chroni�, cho�by mia�o to oznacza� dla nas roz��k�. Musia�am by� silna.

��Uwa�am � o�wiadczy� Edward, patrz�c na Carlisle'a � �e znikni�cie Belli nale�a�oby troch� lepiej zakamuflowa�. Proponuj� od�o�y� t� rozmow� przynajmniej do czasu, kiedy Bella uko�czy szko�� i wyprowadzi si� z domu.

��To brzmi rozs�dnie � przyzna� Carlisle.

Zacz�am si� zastanawia�. Co poczu�by Charlie, gdyby odkry�, �e moje ��ko jest puste? Zaledwie tydzie� temu straci� najlepszego przyjaciela, a zaraz potem uciek�am do W�och, zostawiaj�c mu jedynie lakoniczny li�cik� Ojciec zas�ugiwa� na lepsze traktowanie. Poza tym, do ko�cu roku szkolnego pozosta�y tylko dwa miesi�ce�

Zmarszczy�am czo�o.

��Musz� to przemy�le�.

Edward wyra�nie si� rozlu�ni�.

��Zabior� ci� do domu. Mo�e Charlie wstanie wcze�niej ni� zwykle.

Chcia� mnie pewnie jak najszybciej odseparowa� od Carlisle'a, gdyby�my oboje zmienili zdanie.

��Czyli widzimy si� w wakacje? � rzuci�am do Carlisle'a.

��Umowa stoi. Wzi�am g��boki wdech.

��Okej. � U�miechn�am si�. � Mo�emy rusza�.

Edward wyci�gn�� mnie z domu, zanim Carlisle zd��y� obieca� mi co� jeszcze. Wyszli�my tylnym wyj�ciem, wi�c nie dowiedzia�am si�, co st�uk� w salonie.

Podczas biegu �adne z nas ani razu si� nie odezwa�o. Przepe�nia�o mnie poczucie triumfu. Rzecz jasna, umiera�am tak�e ze strachu, ale o nieprzyjemnych aspektach przemiany � o b�lu, zar�wno tym fizycznym, jak i psychicznym � stara�am si� nie my�le�. Po co mia�am si� zadr�cza� na zapas?

Kiedy dotarli�my do mojego domu, Edward nie przyhamowa�, tylko z rozp�du wdrapa� si� po �cianie na wysoko�� pierwszego pi�tra i przez otwarte okno wszed� do mojej sypialni. Odwin�wszy sobie moje r�ce z szyi, posadzi� mnie na ��ku.

S�dzi�am, �e wiem, w jakim jest nastroju, ale jego mina mnie zaskoczy�a. Nie by� w�ciek�y, ale zamy�lony, jakby co� podlicza�. Obserwowa�am, jak kr��y nerwowo po pokoju.

��Nie wiem, co tam kombinujesz, ale wiedz, �e nic z tego.

��Cii! Przeszkadzasz mi si� skupi�.

��A id� mi! � j�kn�am.

Przewr�ci�am si� na plecy i zakry�am sobie g�ow� ko�dr�.

Nagle znalaz� si� tu� przy mnie � le�a� ko�o mnie na ��ku, podnosz�c ko�dr� tak, �eby m�c mi si� przygl�da�. Odgarn�� mi z policzka zb��kany kosmyk.

��Je�li nie masz nic przeciwko, wola�bym, �eby� si� przede mn� nie chowa�a. Do�� si� za tob� st�skni�em. Mam do ciebie jedno pytanie�

��Tak? � spyta�am znu�onym g�osem.

��Powiedz mi, jakie jest twoje najwi�ksze marzenie?

��Zosta� wampirem i sp�dzi� z tob� wieczno��.

Edward pokr�ci� g�ow�, zniecierpliwiony.

��Nie, nie. Chodzi mi o co�, czego nie masz zaklepanego.

Nie by�am pewna, do czego zmierza, wi�c starannie przemy�la�am swoj� odpowied�.

��Chcia�abym� �eby to nie Carlisle mnie zmieni�. �eby� zmieni� mnie ty.

Spodziewa�am si� jeszcze gwa�towniejszej reakcji ni� w jadalni Cullen�w, ale Edward nawet nie mrugn��. Wci�� co� kalkulowa�.

��A co by� za to da�a?

Nie wierzy�am w�asnym uszom!

��Wszystko � paln�am bez namys�u.

Edward u�miechn�� si� blado, a zaraz potem zacisn�� usta.

��Pi�� lat?

Moj� twarz wykrzywi�y strach i roz�alenie.

��Powiedzia�a�, �e wszystko � przypomnia� mi.

��Tak, ale� wykorzystasz ten czas, �eby si� z tego jako� wykr�ci�. Musz� ku� �elazo, p�ki gor�ce. Poza tym, bycie cz�owiekiem jest niebezpieczne � przynajmniej dla mnie. Wi�c wszystko, tylko nie te pi�� lat.

Edward uni�s� do g�ry jedn� brew.

��Trzy lata?

��Nie ma mowy!

��Zale�y ci na tym czy nie?

Zamy�li�am si�. Tak, naprawd� o tym marzy�am. Tylko jak si� skutecznie potargowa�?

Postawi�am na nie zdradzanie emocji.

��P� roku? � zaproponowa�am. M�j ukochany wywr�ci� oczami.

��Chyba �artujesz.

��Jeden rok. Ale to moje ostatnie s�owo.

��Zg�d� si� chocia� na dwa.

��Nigdy w �yciu. Dziewi�tna�cie lat mog� sko�czy�, prosz� bardzo, ale nie mam zamiaru zbli�y� si� do dwudziestki. Chc� by� wieczn� nastolatk�, tak jak ty.

Edward milcza� przez chwil�.

��Wiesz co? Zapomnijmy o tych limitach czasowych. Mam do�� k��tni. Je�li chcesz, �ebym to ja ci� zmieni�, musisz po prostu spe�ni� pewien warunek.

��Warunek? � powt�rzy�am zbita z tropu. � Co znowu za warunek?

Wypowiedzia� swoj� pro�b� z tak� ostro�no�ci�, jakby spodziewa� si� z mojej strony gwa�townego wybuchu.

��Przed ca�� operacj�� wyjd� za mnie. Czeka�am na jaki� ci�g dalszy, ale si� nie pojawi�.

��Czy ten dowcip ma jak�� puent�?

Edward westchn��.

��Ranisz moje ego, Bello. Prosz� ci� o r�k�, a ty my�lisz, �e to �art.

��No bo to niepowa�ne.

��Jestem powa�ny w stu procentach.

Potwierdzi� to odpowiednim wyrazem twarzy.

��Bez przesady. � W moim g�osie pobrzmiewa�y nutki histerii.

��Przecie� ja mam tylko osiemna�cie lat!

��A ja prawie sto dziesi��. Pora si� ustatkowa�.

Spojrza�am w bok na ciemne oko, usi�uj�c opanowa� wzbieraj�cy we mnie atak paniki.

��S�uchaj, ma��e�stwo nie zajmuje wysokiej pozycji na mojej li�cie priorytet�w. A dla Charliego i Renee to by�by gw�d� do trumny. Poca�unek �mierci.

��Co za interesuj�cy dob�r metafor.

��Wiesz, co mam na my�li.

Ch�opak nabra� powietrza.

��Tylko nie m�w, �e boisz si� w pe�ni zaanga�owa� � powiedzia� z niedowierzaniem. Dobrze wiedzia�am, co rozumie przez to sformu�owanie.

��Nie, nie do ko�ca � odpowiedzia�am wymijaj�co. � Uwa�am tylko, �e� A mo�e tak: boj� si� Renee. Jest bardzo przeciwna zawieraniu zwi�zk�w ma��e�skich przed trzydziestk�.

��Lepiej przyj�aby wiadomo��, �e do��czysz do grona pot�pionych? � zakpi� Edward.

��My�lisz, �e si� z ciebie nabijam?

��Bello, konsekwencje zawarcia zwi�zku ma��e�skiego s� niczym w por�wnaniu z konsekwencjami stania si� wampirem. Je�li nie masz do�� odwagi, �eby za mnie wyj��, to chyba�

Ch�opak pokr�ci� g�ow�.

��A co, je�li si� zgodz�? � przerwa�am mu. � Co, je�li ka�� ci si� zawie�� zaraz do Vegas? Czy za trzy dni b�d� ju� jedn� z was?

U�miechn�� si�. W mroku zal�ni�y jego bia�e z�by.

��Jasne � potwierdzi�, podejmuj�c pa�eczk�. � Tylko skocz� po auto.

��Cholera � mrukn�am. � Dam ci p�tora roku.

��O, nie, nie. Ten warunek z ma��e�stwem bardziej mi si� podoba.

��Carlisle zmieni mnie za dwa miesi�ce i po krzyku.

��Skoro tak wolisz.

Wzruszy� ramionami. Ca�y ten czas zawadiacko si� u�miecha�.

��Jeste� niemo�liwy � j�kn�am. � Prawdziwy z ciebie potw�r. Za�mia� si�.

��Czy to dlatego nie chcesz zosta� moj� �on�? Znowu j�kn�am.

Edward pochyli� nade mn�. Blisko�� jego czarnych t�cz�wek skutecznie mnie rozprasza�a.

��Bello � zamrucza� � b�agam, wyjd� za mnie.

Na moment zapomnia�am, jak si� oddycha. Kiedy dosz�am do siebie, potrz�sn�am g�ow�, usi�uj�c si� na powr�t skoncentrowa�. O czym to my w�a�ciwie m�wili�my?

��Czy odmawiasz mi uparcie dlatego, �e nie kupi�em ci pier�cionka zar�czynowego? � spyta�.

��Nie! � wydar�am si�. � �adnych pier�cionk�w!

��No i masz babo placek � skwitowa� cicho. � Obudzi�a� Charliego.

��Ups.

��Zaraz przyjdzie sprawdzi�, co to za ha�asy. Ech� � Edward posmutnia�. � Lepiej ju� sobie p�jd�.

Serce zamar�o mi w piersi. Nie usz�o to jego uwadze.

��Co, mam si� schowa� w szafie, jak nakryty na gor�cym uczynku kochanek?

��Cokolwiek, tylko zosta� � szepn�am. � Prosz�.

U�miechn�� si� i znikn��.

Pozostawiona sama sobie, oceni�am ca�� sytuacj� nieco bardziej obiektywnie i zakipia�am gniewem. Edward doskonale wiedzia�, co robi. By�am gotowa si� za�o�y�, �e ka�da jego kwestia i mina jest elementem spisku. Genialnego spisku. Oczywi�cie nadal mog�am liczy� na Carlisle'a, ale propozycja mojego ukochanego mia�a odt�d nie dawa� mi spokoju.

A to ci sprytny intrygant!

Zaskrzypia�y uchylane drzwi. Podnios�am si� na �okciu.

��Dzie� dobry, tato.

��Och. Cze��. � Zmiesza� si�, �e go przy�apa�am. � Ju� nie �pisz.

��Tak, ale planowa�am wsta� dopiero po tobie, �eby nie obudzi� ci� prysznicem.

W�o�y�am stopy w kapcie.

��Czekaj no. � Charlie zapali� g�rne �wiat�o. Zamruga�am o�lepiona, ale przytomnie nie zerkn�am na szaf�.

��Najpierw po �wi�� mi minutk�.

Wzdrygn�am si� odruchowo. Zapomnia�am spyta� Alice, czy nie wymy�li�a dla mnie jakiej� wym�wki.

��Miarka si� przebra�a, moja panno.

��Wiem � b�kn�am.

��Od trzech dni odchodz� od zmys��w! Wracam z pogrzebu Harry'ego � wracam z pogrzebu � a ciebie nie ma! Jacob by� mi w stanie powiedzie� tylko tyle, �e wyjecha�a� z Alice Cullen i �e chyba wpakowa�a� si� w jakie� tarapaty. Nie zostawi�a� �adnego numeru kontaktowego i ani razu nie zadzwoni�a�! Nie wiedzia�em, gdzie jeste� ani kiedy � i czy w og�le � wr�cisz. Masz poj�cie, co ja tu� co to�

Urwa� w po�owie zdania i wzi�wszy g��bszy oddech, zmieni� nieco temat.

��Czy potrafisz poda� mi, cho� jeden pow�d, dla kt�rego mia� bym nie odes�a� ci� dzi� do matki?

Hm. A wi�c zamierza� mi grozi�? Owin�am si� staranniej ko�dr�. C�, w t� gr� mog�y gra� dwie osoby.

��Nie pojad� i tyle.

��Tak? W takim razie�

��S�uchaj, tato, przyznaj� si� do winy. Mo�esz da� mi szlaban, na ile ci si� �ywnie podoba, a ja, ze swojej strony, mog� za kar� sprz�ta�, zmywa� naczynia, pra� i gotowa� a� do odwo�ania.

Masz te� prawo wyrzuci� mnie z domu, prosz� ci� bardzo, ale na pewno nie pojad� wtedy na Floryd�.

Charlie dosta� wypiek�w. Zanim odpowiedzia�, policzy� pod nosem do dziesi�ciu.

��B�dziesz �askawa wyja�ni� mi, gdzie si� podziewa�a�? Cholera. A jednak.

��Eee� To by�a sprawa nie cierpi�ca zw�oki.

Ojciec podpar� si� pod boki, czekaj�c na d�u�sz� opowie��. Nad�am policzki, po czym g�o�no wypu�ci�am z nich powietrze.

��Nie wiem, od czego zacz��. To byt taki ci�g nieporozumie� � kto� co� komu� �le przekaza�, tamta osoba co� sobie pomy�la�a�

Takie domino. Od �nie�ki do lawiny.

Charlie milcza�. Nie wygl�da� na usatysfakcjonowanego.

��Eee�

Nigdy nie umia�am przekonywuj�co k�ama�. Rozpaczliwie przetrz�sa�am pami�� w poszukiwaniu prawdziwych fakt�w, �eby moja wersja wydarze� nie odbiega�a zbytnio od rzeczywisto�ci, co znacznie u�atwi�oby mi zadanie.

��Widzisz, Alice opowiedzia�a Rosalie przez telefon o tym, jak skoczy�am z klifu, i Rosalie�

Mina Charliego u�wiadomi�a mi, �e pope�ni�am kolejny b��d. Jakby nie by� na mnie dostatecznie w�ciek�y! Co mnie, u licha, podkusi�o, �e wspomnie� ten durny skok?!

��No tak, nie m�wi�am ci nic o klifie, ale wierz mi, to nie by�o nic takiego. Posz�am po prostu pop�ywa� z Jakiem, takie tam wyg�upy. W ka�dym razie, Rosalie z kolei opowiedzia�a o skoku Edwardowi i co� tak idiotycznie przekr�ci�a, �e wysz�o na to, �e usi�owa�am pope�ni� samob�jstwo. Edward zupe�nie si� za�ama� i nie odbiera� telefonu, wi�c Alice zabra�a mnie do Los Angeles, bo inaczej, no� nie uwierzy�by, �e go nie nabieraj�. By�am z siebie dumna � wszystko uk�ada�o si� w logiczn� ca�o��. Mia�am nadziej�, �e wpadka z klifem nie odwr�ci zbytnio uwagi ojca od tego wspania�ego osi�gni�cia.

��A usi�owa�a� pope�ni� samob�jstwo? � spyta� zdruzgotany Charlie.

��Nie, sk�d. Bo�e bro�. To by�a tylko zabawa, kto skoczy z wy�szej ska�y i takie tam. Nic takiego. Dzieciaki z La Push w k�ko to robi� i nic nikomu nigdy si� nie sta�o.

Otrz�sn�wszy si� z szoku, Charlie dla odmiany si� rozz�o�ci�.

��Co ci� w og�le obchodzi�o, w jakim stanie by� ten ca�y Cullen?! � warkn��. � �ajdak potraktowa� ci� jak psa, a ty�

��To by�o kolejne nieporozumienie. Ojciec znowu dosta� niezdrowych wypiek�w.

��Czy on wr�ci� na sta�e?

��Nie mam sprawdzonych informacji, ale z tego, co wiem, wszyscy wr�cili.

�y�a na czole Charliego gro�nie zapulsowa�a. � Chc�, �eby� trzyma�a si� od niego z daleka, Bello. Nie ufam mu. To kawa� drania. Nie pozwol�, �eby znowu ci� skrzywdzi�.

��Okej � odpar�am, wzruszaj�c ramionami.

��Och. � Ojciec zaniem�wi� na chwil�. Podrapa� si� po g�owie.

S�dzi�em, �e b�dziesz si� stawia�.

��Ale� b�d� � oznajmi�am, patrz�c mu prosto w oczy. � Okej, �yli �Okej, to si� wyprowadz�.

Oczy wysz�y mu z orbit, a sk�ra twarzy przybra�a purpurowy odcie�. Zamierza�am by� twarda, ale tego nie przewidzia�am, co, je�li mia� dosta� przeze mnie zawa�u? W ko�cu nie by� du�o m�odszy od Harry'ego�

��Tato, ja wcale nie chc� si� wyprowadza� � doda�am szybko �agodniejszym tonem. � Kocham ci�. Wiem, �e si� o mnie martwisz, ale w tym przypadku musisz mi zaufa�. I zmieni� troch� sw�j stosunek do Edwarda, je�li chcesz, �ebym dalej mieszka�a tob� pod jednym dachem. Bo chcesz tego, prawda?

��To nie fair, Bello. Dobrze wiesz, �e tego chc�.

��Wi�c odno� si� do Edwarda uprzejmie, poniewa� b�dzie mi bezustannie towarzyszy�.

To nowo odkryta wiara, �e Edward mnie kocha, pomaga�a mi by� nieugi�tym negocjatorem.

��Nie przepuszcz� tego osobnika przez pr�g naszego domu! � zagrzmia� Charlie.

��Obawiam si�, �e to moje ostatnie s�owo. Przemy�l to sobie, dobrze? Tylko nie zapominaj o jednym � albo b�dziesz mia� mnie i Edwarda, albo nikogo.

��Bello�

��Przemy�l to sobie � powt�rzy�am. � A teraz, czy m�g�by�, prosz�, zostawi� mnie sam�? Chc� zacz�� porann� toalet�.

Charlie nadal sprawia� wra�enie kogo�, kto lada moment dostanie apopleksji. Wyszed�, zatrzaskuj�c drzwi, i zszed� po schodach, dono�nie tupi�c.

Odrzuci�am ko�dr� na bok. Na sekund� przes�oni�a mi widok, a kiedy opad�a na ��ko, Edward siedzia� ju� w fotelu, jak gdyby to stamt�d, a nie z szafy, przys�uchiwa� si� ca�ej rozmowie.

��Przepraszam ci� za Charliego � wyszepta�am.

��Zas�u�y�em sobie na du�o wi�cej � skonstatowa�. � Tylko, b�agam, nie odwracaj si� od niego z mojego powodu.

��O nic si� nie martw � pocieszy�am go, kompletuj�c str�j na nadchodz�cy dzie� i przybory toaletowe. � Postaram si� nie nadwer�a� jego wytrzyma�o�ci psychicznej. A mo�e chcesz mi powiedzie�, �e nie mia�abym dok�d si� wyprowadzi�? � przestraszy�am si�.

��Wprowadzi�aby� si� do domu pe�nego wampir�w?

��To chyba najbezpieczniejsze miejsce dla kogo� takiego jak ja. A poza tym � u�miechn�am si� � je�li Charlie naprawd� mnie wyrzuci, czekanie a� do wakacji straci sens, prawda?

Edward zacisn�� z�by.

���e te� tak ci spieszno straci� dusz� � mrukn��.

��Nie przesadzaj. Tak naprawd� wcale nie wierzysz w t� gadk� o pot�pieniu.

��Co takiego?! � oburzy� si�.

Tylko tak sobie wmawiasz.

Zdenerwowany, chcia� mi co� wy�o�y�, ale go uprzedzi�am.

��Gdyby� naprawd� wierzy� w to, �e nie masz duszy, to, kiedy znalaz�am ci� w zau�ku w Volterze, natychmiast zorientowa�by� si�, co jest grane, a ty tymczasem s�dzi�e�, �e oboje nie �yjemy.

Powiedzia�e�: �Niesamowite. Carlisle mia� racj� � wypomnia�am mu triumfalnie. � Ci�gle tli si� w tobie nadzieja.

Nareszcie uda�o mi si� zap�dzi� go w kozi r�g. Nie wiedzia�, jak si� broni�.

��I niech si� w nas tli dalej � zasugerowa�am. � Zreszt� to nie ma znaczenia. Je�li mamy by� razem, niebo mi niepotrzebne.

Edward wsta� powoli, podszed� do mnie i uj�� moj� twarz obiema d�o�mi. Wci�� by� nieco oszo�omiony moim wywodem.

��Na zawsze razem � przyrzek� uroczy�cie.

��O nic wi�cej nie prosz�.

To powiedziawszy, wspi�am si� na palce, by z�o�y� na jego ustach gor�cy poca�unek.

Niemal wszystko wr�ci�o do normy (tej sprzed okresu mojego st�pienia) znacznie szybciej, ni� si� tego spodziewa�am. Nasz miejscowy szpital przyj�� Carlisle'a z otwartymi ramionami � ordynator nawet nie stara� si� ukry�, jak bardzo si� cieszy, �e �ycie w Los Angeles nie przypad�o Esme do gustu. Poniewa� z powodu wyjazdu min�� mnie wa�ny test z matematyki, Alice i Edward bardziej kwalifikowali si� do uko�czenia szko�y ni� ja *. Nagle najwa�niejszym moim problemem sta�o si� to, gdzie dostan� si� na studia.

Tak, plan B nadal obejmowa� college, w razie gdybym podzi�kowa�a Carlisle'owi skuszona ofert� Edwarda). Przegapi�am wprawdzie wiele ostatecznych termin�w sk�adania dokument�w, jednak mojego ukochanego to nie zniech�ca�o i ka�dego dnia przynosi� mi do wype�nienia nowe formularze. Oboje mieli�my du�e szanse wyl�dowa� w nieobecnym w rankingach Peninsula Community College **. Na szcz�cie, Edward nie przejmowa� si� tym tak bardzo, bo kilkadziesi�t lat wcze�niej uko�czy� ju� Harvard.

Charlie nie pogodzi� si� ani z faktem, �e Edward wr�ci�, ani z samym Edwardem, ale przynajmniej wyznaczy� mu wspania�omy�lnie godziny odwiedzin. Mnie da� szlaban i nie mog�am odwiedza� nikogo.

Wychodzi�am tylko do szko�y i pracy, ale nie narzeka�am. Brudno��te �ciany klas zacz�y mi si� nawet dobrze kojarzy�. Jakim cudem? C�, bra�o si� to w du�ej mierze st�d, �e nie siedzia�am ju� w szkolnych �awkach sama.

Po tym, jak Cullenowie si� wyprowadzili, zachowywa�am si� tak dziwnie, �e nawet Mike, zawsze taki ch�tny do zalot�w, nie zdecydowa� si� na zaj�cie pustego krzes�a przy moim boku. Teraz Edward mia� taki sam plan lekcji, co we wrze�niu, wi�c znowu towarzyszy� mi na wi�kszo�ci lekcji. Zdawa� by si� mog�o, �e wydarzenia ostatnich o�miu miesi�cy nigdy nie mia�y miejsca � �e obudzi�am si� wreszcie, zostawiaj�c koszmary za sob�.

No, mo�e nie do ko�ca. Zmieni�y si� dwie rzeczy. Po pierwsze, nie mog�am rusza� si� z domu. Po drugie, zesz�ej jesieni nie zna�am jeszcze dobrze Jacoba Blacka, wi�c gdyby nie pomys� z motorami, nie mia�abym, za kim t�skni�.

Nie widzieli�my si� ju� od kilku tygodni. Mnie nie by�o wolno pojecha� do La Push, a Jake uparcie nie zjawia� si� w Forks. Co gorsza, kiedy dzwoni�am, nigdy nie podchodzi� do telefonu.

Pociesza�am si�, �e to mo�e, dlatego, �e telefonuj� do niego zawsze o tej samej porze � pomi�dzy godzin� dziewi�t�, z kt�rej wybiciem Charlie wygania� demonstracyjnie Edwarda, a jedenast� czy dwunast�, kiedy to ojciec zasypia�, a Edward zakrada� si� do mojej sypialni przez okno. Dzwoni�am w�a�nie wtedy, poniewa� zauwa�y�am, �e na moje wzmianki o Jacobie Edward reaguje alergicznie � dezaprobat�, nieufno�ci�, a mo�e i nawet t�umionym gniewem. Zapewne by� r�wnie uprzedzony do wilko�ak�w, co one do wampir�w. Dobrze, �e chocia� nie u�ywa� wobec nich tak obra�liwych okre�le�, co Jake'owe �krwiopijcy� �pijawki�.

Tak czy owak, na wszelki wypadek unika�am tematu sfory. By�am zreszt� taka zaj�ta i taka radosna, �e niecz�sto my�la�am o rzeczach nieprzyjemnych, a m�j by�y najlepszy przyjaciel, paradoksalnie, do takich rzeczy si� w�a�nie zalicza�. Dlaczego? Bo gdy o nim my�la�am, dr�czy�y mnie wyrzuty sumienia � nie do��, �e go zapewne unieszcz�liwi�am, to jeszcze wspomina�am go, swoim zdaniem, stanowczo za rzadko.

Na powr�t znalaz�am si� w bajce � ksi��� wr�ci�, z�y czar rysi. Nie wiedzia�am tylko, co zrobi� z jedn� nadprogramow� postaci�. Czy mia�o by� mi dane wp�yn�� jako� na to, by i Jacob �y� d�ugo i szcz�liwie�?

Mija�y tygodnie, a ch�opak wci�� nie oddzwania�. Z ka�dym dniem coraz bardziej tym si� przejmowa�am. �wiadomo��, �e nie zamkn�am tej sprawy, nie dawa�a mi spokoju niczym kapi�cy rytmicznie kran. Kap, kap, kap. Jake, Jake, Jake.

W rezultacie, chocia� nie porusza�am za cz�sto tematu Jacoba w rozmowach, czasem nie wytrzymywa�am i dawa�am uj�cie swojej frustracji.

��Co za chamstwo! � wykrzykn�am pewnego sobotniego popo�udnia, wsiadaj�c do samochodu Edwarda, kt�ry przyjecha� po mnie po pracy. O ile �atwiej by�o mi si� z�o�ci� ni� zadr�cza�! � A� mnie skr�ca!

Zadzwoni�am do Black�w tu� przed wyj�ciem ze sklepu, licz�c na to, �e zdzia�am co�, pr�buj�c skontaktowa� si� z Jacobem o innej godzinie. Przeliczy�am si� jak zwykle, s�uchawk� podni�s� Billy.

I wiesz, co powiedzia�?! � ci�gn�am rozdra�niona. � Ze Jacob po prostu nie chce mie� ze mn� nic do czynienia! Do tej pory m�wi�, �e Jacoba nie ma albo �e �pi. Oczywi�cie wiedzia�am, �e wciska mi kity, ale przynajmniej przestrzega� og�lnie przyj�tych zasad dobrego wychowania. Wida� sam te� si� do mnie uprzedzi�.

To nie fair!

��Tu nie chodzi o ciebie, Bello � powiedzia� Edward cicho. � To nie do ciebie s� uprzedzeni.

��Ale tak si� czuj� � mrukn�am, zak�adaj�c sobie r�ce na piersi. Wyra�a�am w ten spos�b tylko sw�j up�r � rana znikn�a na dobre i ledwie pami�ta�am, jak mi dokucza�a.

��Jacob wie, �e wr�cili�my do Forks i �e my dwoje znowu sp�dzamy razem du�o czasu. Woli nie ryzykowa� konfrontacji ze mn�. Jakby nie by�o, jestem jego naturalnym wrogiem. Nie da si� o tym zapomnie� tak z dnia na dzie�.

��To �mieszne. Wie te�, �e nie jeste� nikim� �e nie jeste� taki jak inne wampiry.

Wpatrywa�am si� gniewnie w przedni� szyb�, zamiast deszczu widz�c twarz Jacoba przes�oni�t� ow� zgorzknia�� mask�, kt�rej tak nienawidzi�am.

��Obaj jeste�my, kim jeste�my � stwierdzi� Edward z rezygnacj� w g�osie. � Trzeba si� do tego dostosowa�. Jacob jest jeszcze bardzo m�ody. Ja potrafi� si� kontrolowa�, ale on raczej nie. Niewinne spotkanie jak nic przerodzi�oby si� w sprzeczk�, sprzeczka w b�jk�, a wtedy, w samoobronie, musia�bym go za� Musia�bym go zrani�. By�oby to dla ciebie bardzo przykre do�wiadczenie. Chc� ci go oszcz�dzi�.

Przypomnia�am sobie, jak Jacob t�umaczy� w kuchni, dlaczego unika Alice: �Nie panuj� jeszcze nad sob� tak, jak chcia�bym. Nie chc� jej nara�a�. Ty te� nie by�aby� zachwycona, gdybym j� zabi�. Gdybym zabi� kogo�, kogo kochasz�. Ale przecie� potem stali ko�o siebie w przedpokoju i w�os nie spad� jej z g�owy.

��Edwardzie � wyszepta�am � czy przed sekund� o ma�o, co nie powiedzia�e�: �a wtedy musia�bym go zabi�?

Przeni�s� wzrok ze mnie na �wiat�a uliczne. Czerwone zgas�o, a rozb�ys�o zielone. Ruszyli�my, ale bardzo wolno, w niepodobnym do Edwarda tempie.

��Zrobi�bym wszystko, co w mojej mocy, �eby tego unikn�� � odpowiedzia� z powag� po d�u�szej chwili.

Ze zdziwienia otworzy�am szeroko usta. Edward patrzy� wci�� prosto przed siebie, chocia� stali�my akurat przed znakiem stopu.

Zn�w sobie co� przypomnia�am � tym razem nie z w�asnego �ycia, ale z literatury. Co sta�o si� z Parysem, kiedy wr�ci� Romeo? Didaskalia dramatu obja�nia�y to wyra�nie: �Walcz�.�, �Parys pada.�, �Parys umiera.�

Nie, to idiotyczne, pomy�la�am. Zupe�nie nieprawdopodobne. Odgoni�am t� wizj� niczym natr�tn� much�.

��C� � Odetchn�am g��boko. � Nic takiego si� nigdy nie wy darzy, wi�c nie ma, o co si� martwi�. Za to Charlie spogl�da teraz nerwowo na zegarek. Lepiej dowie� mnie do domu, zanim dojdzie do wniosku, �e si� sp�ni�am.

Obr�ci�am g�ow� w lewo, zmuszaj�c si� do bladego u�miechu.

Za ka�dym razem, kiedy patrzy�am na idealne rysy mojego towarzysza, serce zaczyna�o mi bi� mocniej, upewniaj�c mnie, �e jest na swoim miejscu. Tym razem przesz�o samo siebie � niemal rozsadzi�o mi pier� � a wszystko przez to, �e rozpozna�am maluj�ce si� na twarzy ch�opaka uczucie.

By� to niepok�j.

��Bello � oznajmi� Edward, niemal�e nie poruszaj�c wargami � obawiam si�, �e w domu czeka ci� co� du�o gorszego ni� kolejna sprzeczka o sp�nienie.

Przysun�am si� do niego bli�ej i uwiesi�am na jego prawym ramieniu, rozgl�daj�c si� trwo�nie po okolicy. Nie wiem, co spodziewa�am si� zobaczy� � szar�uj�c� Victori�? Grup� przybyszy w pelerynach? Watah� rozsierdzonych wilk�w? Ulica by�a pusta.

��Us�ysza�e� czyje� my�li? Co si� sta�o? Edward nie wiedzia�, jak przekaza� mi nowin�.

��Charlie� � zacz��.

��Co z tat�?! � pisn�am histerycznie.

Nareszcie na mnie spojrza�. Opanowa�am si�. Chyba wpierw by mnie przytuli�, gdyby mia� mi do przekazania, �e m�j ojciec nie �yje.

��Charlie� raczej ciebie nie zabije, ale ma na to wielk� ochot�.

Jechali�my ju� wzd�u� mojej ulicy. Edward min�� m�j dom i zaparkowa� na skraju lasu.

��Czym ja znowu mu podpad�am? � wyj�cza�am.

Edward zerkn�� za siebie ku naszemu podjazdowi. Posz�am za jego przyk�adem. Dopiero teraz zauwa�y�am, �e przed domem, opr�cz radiowozu, sta� jeszcze jeden pojazd � czerwony, b�yszcz�cy, rzucaj�cy si� w oczy. By� to m�j odnowiony motocykl.

Skoro Charlie mia� ochot� mnie zabi�, musia� wiedzie�, �e motor jest m�j, a poinformowa� go o tym mog�a tylko jedna osoba na �wiecie.

��O, nie! � zawo�a�am. � Ale dlaczego? Dlaczego mi to zrobi�?

Poczu�am si� tak, jakbym zosta�a spoliczkowana. Ufa�am Jacobowi ca�kowicie. Powierzy�am mu wszystkie swoje sekrety. Mia�am go pono� uwa�a� za swojego powiernika, za kogo�, na kim zawsze mog�abym polega�. Rzecz jasna, ostatnio sprawy nieco si� skomplikowa�y, ale nie s�dzi�am, �e naruszy�o to fundamenty naszej przyja�ni. Nie przypuszcza�am, �e cokolwiek by�o w stanie je naruszy�!

Czym sobie zas�u�y�am na takie traktowanie? Charlie musia� by� w�ciek�y � nie tylko w�ciek�y, ale i, co gorsza, zasmucony i zawiedziony. Czy nie mia� na g�owie wystarczaj�co du�o problem�w? Nie podejrzewa�am Jacoba o takie wyrachowanie, o taki brak serca. Do oczy nap�yn�y mi piek�ce �zy, nie by�y to jednak �zy smutku. Moja czaszka zdawa�a si� by� gotowa eksplodowa� od pot�nej dawki emocji. Zdrada. Zdrada! Zakipia�am gniewem.

��Czy on nadal tu jest? � sykn�am jadowicie.

��Tak. � Edward wskaza� brod� �cian� lasu. � Czeka na nas tam dalej, na �cie�ce.

Wyskoczy�am z samochodu i zaciskaj�c d�onie w pi�ci, rzuci�am si� we wskazanym kierunku. Po raz kolejny na �mier� zapomnia�am o tym, �e przy wampirze nie mam szans. Edward natychmiast zast�pi� mi drog� i chwyci� mnie w pasie.

��Puszczaj mnie! Zabij� drania! Zdrajca! � wrzasn�am w stron� drzew.

��Charlie ci� us�yszy! � upomnia� mnie Edward. � A kiedy zawlecze ci� ju� do �rodka, pewnie zamuruje drzwi.

Odruchowo spojrza�am na dom. Zn�w zobaczy�am motor i zakl�am. Tak bardzo korci�o mnie, �eby si� zem�ci�.

��Daj mi pi�� sekund na Jacoba, a potem zajm� si� Charliem � zaproponowa�am, bezsensownie si� wyrywaj�c.

��Black chce si� widzie� ze mn�, a nie z tob�. To dlatego zaczeka�.

Odechcia�o mi si� mordu, za to ugi�y si� pode mn� kolana. �Walcz��. �Parys pada�. �Parys umiera�.

��Chce si� z tob� rozm�wi�?

��Co� w tym stylu.

��Jaki dok�adnie to styl? � spyta�am dr��cym g�osem.

Ch�opak odgarn�� w�osy z mojej twarzy.

��Nie martw si�. Nie przyszed� po to, �eby si� bi�. Jest tu w charakterze� rzecznika sfory.

��Ach tak.

Edward zerkn�� znowu na dom, po czym zacz�� ci�gn�� mnie ku �cie�ce.

��Musimy si� pospieszy�. Charlie si� niecierpliwi.

Nie mieli�my daleko � Jacob czeka� zaledwie kilka metr�w w g��bi lasu. Opiera� si� plecami o omsza�y pie�. Jego twarz, tak jak my�la�am, przes�ania�a zgorzknia�a maska, kt�r� widywa�am regularnie, odk�d przysta� do wilk�w. Spojrza� na mnie, potem na Edwarda, wygi�� usta w szyderczym u�miechu i oderwa� si� od drzewa. Stopy mia� bose, a trz�s�ce si� d�onie zaci�ni�te w pi�ci. Pochyla� si� odrobin� do przodu, ale mimo to by�o wida�, �e jest jeszcze wy�szy ni� wcze�niej. Jakim� cudem nadal r�s�. Gdyby podszed� do nas bli�ej, g�rowa�by nad nie tak znowu niskim Edwardem.

M�j ukochany zatrzyma� si�, gdy tylko go zobaczy�, ze wzgl�d�w bezpiecze�stwa zostawiaj�c pomi�dzy nami a nim spory odst�p i przesuwaj�c mnie delikatnie za swoje plecy. Zza jego ramienia �widrowa�am Jacoba wzrokiem.

Cyniczny wyraz twarzy mojego przyjaciela powinien by� mnie tylko zirytowa�, a tymczasem przypomnia� mi nasz� ostatni� rozmow�, kiedy w oczach ch�opaka b�yszcza�y �zy. Och�on�am nieco. Moja z�o�� ust�pi�a roz�aleniu. Tak dawno nie widzia�am Jacoba, tak bardzo go lubi�am � dlaczego musieli�my si� spotyka� w takich okoliczno�ciach?

��Cze��. � Jacob skin�� mi g�ow�, nie odrywaj�c wzroku od mojego towarzysza.

��Sk�d ten pomys�? � wyszepta�am, staraj�c si� ukry�, �e w gardle ro�nie mi gula. � Jak mog�e� mi zrobi� takie �wi�stwo?

Szyderczy u�miech znikn��, ale maska nie.

��To dla twojego dobra.

��Dla mojego dobra? Co ty wygadujesz? Chcesz, �eby Charlie mnie udusi�? A mo�e mia� dosta� zawa�u, tak jak Harry? Na mnie mo�esz by� w�ciek�y, ale po co odgrywa� si� na nim?

Jacob skrzywi� si� i �ci�gn�� brwi, ale nie odpowiedzia�.

��Nie mia� zamiaru nikogo skrzywdzi� � wyt�umaczy� Edward, czytaj�c Jake'owi w my�lach. � Chcia� tylko, �eby Charlie dal ci szlaban, bo wtedy, jak s�dzi�, nie mog�aby� sp�dza� ze mn� zbyt du�o czasu.

Indianin patrzy� na niego z nienawi�ci�.

��Ach, Jake! A jak my�lisz, dlaczego nie z�o�y�am ci jeszcze wizyty, �eby skopa� ci ty�ek za to, �e nie podchodzisz do telefonu? Przecie� ja ju� mam szlaban! Od kilku tygodni!

Zaskoczy�am go t� informacj�.

��To dlatego nie przyje�d�a�a�? � spyta� i zaraz zacisn�� usta, jakby po�a�owa�, �e si� odezwa�.

��By� przekonany, �e to ja ci� nie puszczam, a nie Charlie � wtr�ci� Edward.

��Przesta� � warkn�� Jacob.

Edward si� nie odszczekn��.

Jacobem wstrz�sn�� pojedynczy dreszcz.

��Bella nie przesadza�a, m�wi�c, �e posiadasz nadprzyrodzone zdolno�ci � wycedzi�. � W takim razie wiesz ju� zapewne, co mnie sprowadza.

��Owszem � przyzna� Edward bez cienia wrogo�ci. � Ale, zanim zaczniesz, chcia�bym co� powiedzie�.

Jacob nie zaoponowa�, za to na dobre si� rozdygota�. Pr�bowa� si� uspokoi�, na przemian zginaj�c i prostuj�c palce. Edward odchrz�kn��, szykuj�c si� do d�u�szej przemowy.

��Widzisz� nie wiem, jak ci dzi�kowa�. Jestem tobie niewys�owienie wdzi�czny � dozgonnie wdzi�czny, je�li w moim przypadku takie wyznanie ma sens.

Jacob by� w takim szoku, �e z wra�enia niemal przesta� si� trz���. Zerkn�� na mnie pytaj�co, ale ja tak�e nie wiedzia�am, co jest grane.

��Za uratowanie Belli �ycia � wyja�ni� Edward, szczerze wzruszony. � Za opiekowanie si� ni�, kiedy mnie przy niej nie by�o.

��Edwardzie� � zacz�am, ale gestem nakaza� mi milcze�, nie spuszczaj�c przy tym oczu z Jacoba. Ten ju� rozumia� i ze zdziwionego ch�opca przeobrazi� si� na powr�t w wynios�ego wojownika.

��Nie chroni�em Belli ze wzgl�du na ciebie.

��Oczywi�cie, �e nie. Ale nie umniejsza to twoich zas�ug, jestem twoim d�u�nikiem. Je�li tylko m�g�bym co� dla ciebie zrobi�

Jacob skrzywi� si�.

Edward pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��To akurat nie le�y w mojej mocy.

��Doprawdy? � �achn�� si� Indianin. � To w czyjej?

��W jej. � Edward cofn�� si� i po�o�y� mi r�ce na ramionach.

��Wierz mi, nie pope�ni� drugi raz tego samego b��du. Nie wyjad� chyba �e sama mnie o to poprosi.

Zaton�am w jego miodowym spojrzeniu. I bez umiej�tno�ci czytania w my�lach nie trudno by�o odgadn��, o czym marzy Jacob � o tym, by pozby� si� rywala raz na zawsze.

��Nigdy � szepn�am z uczuciem.

Jacob wyda� z siebie taki odg�os, jakby zbiera�o mu si� na wymioty. Z niech�ci� przerwa�am romantyczn� sesj�, by zgromi� go wzrokiem.

��Czy to ju� wszystko? Je�li chcia�e� tylko napu�ci� na mnie Charliego, mo�esz ju� wraca� do domu � ojciec jest w takim stanie, �e wy�le mnie pewnie do szko�y wojskowej z internatem. Ale miej �wiadomo��, �e mnie i Edwarda nie rozdzieli �adna intryga. Nic nas nie rozdzieli. To jak, co ci� jeszcze tu trzyma?

��Chcia�bym tylko przypomnie� twoim znajomym, Bello, o pewnym punkcie paktu, jaki niegdy� z nami zawarli. Tylko to, �e przestrzegam tej umowy, powstrzymuje mnie przed rzuceniem si� twojemu towarzyszowi do gard�a.

��My te� go przestrzegamy � o�wiadczy� Edward.

��O jakim znowu punkcie?! � zawo�a�am w tym samym momencie.

��Zawarte w pakcie sformu�owanie � ci�gn�� Jacob oschle.

��Nie pozostawia �adnych w�tpliwo�ci. Wampiry z�ami� umow�, je�li jedno z nich uk�si cz�owieka. Uk�si, a nie zabije � podkre�li� patrz�c na mnie znacz�co. Kiedy zrozumia�am, co ma na my�li, te� przybra�am osch�y ton.

��To nie tw�j interes.

��Jasne, �e m�

Wi�cej nie zdo�a� wykrztusi�, bo przeszed� go silny dreszcz, a potem kolejny i kolejny.

Nie spodziewa�am si�, �e czterema nieopatrznymi s�owami wywo�am u niego tak siln� reakcj�. Chocia� przyszed� nas upomnie�, widocznie nie zna� ca�ej prawdy. S�dzi�, �e sfora wyprzedza nasz tok my�lenia. Nie zdawa� sobie sprawy � albo nie chcia� przyj�� do wiadomo�ci � �e ju� dawno dokona�am wyboru i rzeczywi�cie zamierza�am sta� si� cz�onkiem rodziny wampir�w.

Usi�uj�c opanowa� konwulsje, ch�opak przytkn�� d�onie do skroni, zamkn�� oczy, przykucn�� i ciasno si� skuli�. �niada sk�ra jego twarzy przybra�a niezdrowy, zielony odcie�.

��Jake? Wszystko w porz�dku? � spyta�am z trosk�, robi�c krok do przodu.

Edward wepchn�� mnie z powrotem za siebie.

��Ostro�nie! W ka�dej chwili mo�e si� na ciebie rzuci�!

Ale Jacob ju� si� w pe�ni kontrolowa�, trz�s�y mu si� tylko troch� ramiona. Wyprostowa� si� powoli, spogl�daj�c na mojego ukochanego z pogard�.

��Ja jej nigdy nie skrzywdz�.

Nadprogramowy przyimek nie uszed� naszej uwadze. To, kto ju� raz mnie skrzywdzi�, rozumia�o si� samo przez si�. Edward warkn�� cicho. Jacob zacisn�� pi�ci.

Nagle cisz� rozdar�y echa ryku ojca.

��BELLA, DO DOMU! WCHOD� DO �RODKA, ALE TO JU�!

Ca�a nasza tr�jka znieruchomia�a, nas�uchuj�c dalszego ci�gu. Odezwa�am si� jako pierwsza.

��Cholera.

G�os mi dr�a�.

Jacob posmutnia�.

��Przepraszam za ten numer z motorem � wymamrota�. � Musia�em mie� pewno��, �e wykorzysta�em wszystkie mo�liwe �rodki. Wszystkie.

��Pi�kne dzi�ki � rzuci�am z sarkazmem, niestety ma�o wyczuwalnym przez dr�enie.

Zerkn�am ku domowi. Nic zdziwi�abym si�, gdybym zobaczy�a Charliego mia�d��cego w biegu wilgotne paprocie niczym rozjuszony byk. W takim scenariuszu to ja by�abym czerwon� p�acht�.

��Mam jeszcze jedno pytanie � zwr�ci� si� Edward do Jacoba.

Sprawdzamy regularnie nasz teren, ale nie natkn�li�my si� na �adne �lady Victorii. A jak to wygl�da u was? Odczyta� odpowied� z my�li Indianina, ale ten i tak zabra� g�os.

��Ostatni raz mieli�my z ni� do czynienia, kiedy Bella� kiedy Belli nie by�o. Uda�o nam si� j� nabra�, �e si� nam wymyka, a tak naprawd� j� otoczyli�my. Zaciskali�my ju� stopniowo p�tl�, szykuj�c si� do ataku�

Ciarki przesz�y mi po plecach.

���ale wtedy wystrzeli�a nagle jak Filip z konopi i dala drapaka. Stawiamy na to, �e zw�szy�a Alice i zrejterowa�a. Od tamtej pory nie dala znaku �ycia.

��Rozumiem � stwierdzi� Edward. � Je�li kiedy� wr�ci, dajcie sobie z ni� spok�j. My si� ni� zajmiemy.

��Jest nasza! � zaprotestowa� Jacob. � Zabi�a na naszym terytorium!

��Przes� � zacz�am, ale przerwa� mi Charlie.

��BELLA, WIDZ� JEGO SAMOCH�D I WIEM, �E GDZIE� TAM JESTE�! JE�LI W CI�GU MINUTY NIE WEJDZIESZ DO DOMU�

Ojciec nie czu� potrzeby sformu�owania gro�by.

��Czas na nas � powiedzia� Edward.

Patrzy�am na Jacoba. By�am rozdarta. Nie chcia�am ko�czy� tej znajomo�ci.

��Wybacz, Bells � szepn��. � �egnaj.

��Da�e� mi s�owo � przypomnia�am mu w desperacji. � B�dziemy nadal przyjaci�mi, prawda?

Jacob pokr�ci� powoli g�ow�. Rozpacz chwyci�a mnie za gard�o.

��Wiesz, jak bardzo stara�em si� dotrzyma� tej obietnicy, ale teraz� nie widz� takiej mo�liwo�ci.

Walczy� ze sob�, �eby nie okaza�, jak mu na mnie zale�y, ale w ko�cu da� za wygran� i sztywna maska znik�a.

��T�skni� za tob� � odczyta�am z ruch�w jego warg.

Wyci�gn�� ku mnie r�k�, jakby mia� nadziej�, �e oka�e si� do�� d�uga, by mnie ni� dotkn��. Wyci�gn�am r�k� i ja.

��Ja te� za tob� t�skni� � wykrztusi�am.

Mimo dziel�cej nas odleg�o�ci, czu�am przeszywaj�cy go b�l. Jego b�l by� moim b�lem.

��Jake�

Chcia�am go przytuli� i sprawi�, by tak nie cierpia�. Edward znowu mnie powstrzyma�. Nawet nie zauwa�y�am, �e przesun�am si� do przodu.

��Mo�esz mnie pu�ci� � powiedzia�am. � Tylko si� po�egnamy.

Spojrza�am na niego ufnie. By�am pewna, �e zrozumie. Zmrozi�o mnie. To on przywdzia� teraz dla odmiany ch�odn� mask�.

��Nie ma mowy � oznajmi� sucho.

��Pu�� j�! � zawo�a� Jacob, znowu si� denerwuj�c. � Sama tego chce!

W dw�ch susach znalaz� si� przy nas. Jego oczy b�yszcza�y zniecierpliwieniem.

Edward b�yskawicznie zas�oni� mnie w�asnym cia�em.

��Nie! Przesta�cie!

��ISABEL�O SWAN!

��Edward, pospieszmy si�! Charlie jest w�ciek�y! � Panikowa�am, ale tym razem ju� nie z powodu ojca. � No, chod� ju�!

Uwiesi�am si� na nim z ca�ej si�y. Nieco go to otrze�wi�o. Popychaj�c mnie za sob�, zacz�� ostro�nie si� wycofywa�. Ca�y ten czas bacznie obserwowa� Jacoba.

Indianin patrzy� za nim tak, jakby chcia� zabi� go wzrokiem, ale tu� przed tym, jak przes�oni�y go drzewa, na jego twarzy pojawi� si� nagle grymas b�lu.

Wiedzia�am, �e ten widok b�dzie mnie prze�ladowa�, dop�ki nie zobacz� mojego przyjaciela u�miechni�tego jak za dobrych, dawnych czas�w.

Ju� nied�ugo, przyrzek�am sobie. Co� tam wymy�l�. Nie pozwol�, �eby�my stracili z sob� kontakt.

Gdyby nie to, �e id�c, Edward mocno mnie do siebie przytula�, jak nic bym si� rozszlocha�a.

W najbli�szej przysz�o�ci musia�am si� zmierzy� z wieloma problemami.

M�j najlepszy przyjaciel wola� si� do mnie nie zbli�a�.

Wszystkim moim bliskim zagra�a�a Victoria.

Mnie sam�, je�li nie zosta�abym wampirem, mogli zabi� Yulturi.

A gdybym nim zosta�a, czy zamiast Wielkiej Tr�jki nie porwa�yby na mnie miejscowe wilko�aki? Na mnie i na ca�� moj� nowa rodzin�? Czy Jacob by� gotowy zgin�� w imi� paktu, mia� zgin�� w imi� paktu z r�k jednego z Cullen�w?

Same powa�ne problemy, kwestie �ycia i �mierci. Wi�c dlaczego wyda�y mi si� tak ma�o istotne, kiedy wyszli�my z lasu na pod jazd i dostrzeg�am wyraz twarzy swojego roztrz�sionego ojca?

Edward �cisn�� moj� d�o�.

��Jestem przy tobie.

Wzi�am g��boki wdech.

Tak, tego powinnam by�a si� uczepi�.

Tak d�ugo, jak by� przy mnie, jak tuli� mnie do siebie, by�am gotowa stawi� czo�a ka�demu i wszystkiemu.

�ci�gn�wszy �opatki, wysz�am naprzeciw przeznaczenia z przeznaczonym sobie m�czyzn� u boku.

***

* W Stanach Zjednoczonych mo�na kupowa� i pi� alkohol dopiero po uko�czeni dwudziestego pierwszego roku �ycia � przyp. t�um.

* Grizzly � nied�wied� siwy, baribal � nied�wied� czarny � przyp. t�um.

* Autorka cale �ycie mieszka�a w ciep�ym, pustynnym klimacie stan�w Arizona i Utach i bez przerwy zapomina, �e w styczniu w stanie Waszyngton jest zimno, myli pory wegetacji ro�lin itp. � przyp. t�um.

* Jessika stara si� zapewne o przyj�cie na University of South California lub University of South Carolina � przyp. t�um.

* Rezerwat plemienia Makah znajduje si� oko�o pi��dziesi�ciu kilometr�w na p�nocny zach�d od Forks � przyp. t�um.

* Skrzy�owanie palc�w zwalnia z dotrzymania dawanego w�a�nie s�owa � przyp. t�um.

* Cornell University � presti�owa uczelnia wy�sza w Ithaca w stanie Nowy Jork, nale��ca (tak jak np. Harvard czy Yale) do tak zwanej �Ivy League� � przyp. t�um.

* W Stanach Zjednoczonych nie ma dowod�w osobistych � przyp. t�um.

* Cytat ze sceny III aktu V �Romea i Julii� Williama Szekspira w t�umaczeniu J�zefa Paszkowskiego � przyp. t�um.

* Albuquerque � miasto w stanie Nowy Meksyk � przyp. t�um.

* W wi�kszo�ci szk�l �rednich w Stanach Zjednoczonych nie ma czego� takiego jak matura, nale�y jedynie zaliczy� przedmioty obowi�zkowe � przyp. t�um.

** College finansowany przez w�adze lokalne z regionu P�wyspu Olympic (Olympic Peninsula) z siedzib� w Port Angeles i fili� w Forks � przyp. t�um.