Nueve meses antes, Lisbeth hab�a le�do un art�culo en la revista Popular Science que alguien hab�a dejado olvidada en el aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma. Y, desde ese momento, se sinti� extra�amente fascinada por un tema tan raro y desconocido como la astronom�a esf�rica. De manera completamente impulsiva visit� la librer�a universitaria de Roma y compr� algunos de los m�s importantes tratados sobre el tema. Para comprender la astronom�a esf�rica, sin embargo, se hab�a visto obligada a adentrarse en los m�s intrincados misterios de las matem�ticas. En los viajes realizados en los �ltimos meses, a menudo hab�a visitado librer�as universitarias buscando m�s libros sobre la materia.

Los libros estuvieron metidos en su maleta la mayor�a del tiempo, y los estudios fueron asistem�ticos y desprovistos de objetivos concretos hasta el momento en el que entr� en la librer�a universitaria de Miami y sali� con Dimensions in Mathematics, del doctor L. C. Parnault (Harvard University, 1999). Dio con el tomo poco antes de bajar a los cayos de Florida para empezar a viajar por las islas del Caribe.

Hab�a recorrido Guadalupe (dos d�as en un agujero inmundo), Dominica (agradable y relajada, cinco d�as), Barbados (un d�a en un hotel norteamericano donde no se sinti� muy bien recibida) y Santa Luc�a (nueve d�as). En este �ltimo lugar podr�a haberse quedado m�s tiempo si no se hubiese enemistado con un joven y tonto gamberro que rondaba por el bar de su hotel, situado en un callej�n. Un d�a, Lisbeth perdio la paciencia y le dio en la cabeza con un ladrillo, pag�, se march� del hotel y cogi� un ferry rumbo a Saint George's, la capital de Granada, un pais del que no hab�a o�do hablar antes de subir a bordo.

Desembarc� hacia las diez de la ma�ana un d�a de noviembre, en medio de una torrencial lluvia tropical. Gracias a The Caribbean Traveller pudo saber que Granada era conocida como la Spice Island, la isla de las especias, y que era uno de los productores de nuez moscada m�s importantes del mundo. Contaba con ciento veinte mil habitantes, pero unos doscientos mil granadinos m�s resid�an en Estados Unidos, Canad� o Inglaterra, lo cual daba una idea de las posibilidades de trabajo que hab�a en casa. El paisaje era monta�oso, dispuesto en torno a un volc�n apagado: el Grand Etang.

Hist�ricamente, Granada era una de las muchas e insignificantes antiguas colonias brit�nicas. En 1795 el pa�s llam� la atenci�n, pol�ticamente hablando, cuando un esclavo liberado llamado Julian Fedon, inspirado por la Revoluci�n francesa, inici� una revuelta que provoc� que la Corona brit�nica mandara tropas para descuartizar, acribillar a tiros, colgar y mutilar a una gran cantidad de rebeldes. Lo que conmocion� al gobierno colonial fue que tambi�n muchos blancos pobres, sin el menor respeto por las tradiciones o la segregaci�n racial, se hab�an unido a la rebeli�n. La revuelta fue aplastada pero nunca consiguieron atrapar a Fedon, quien desapareci� en el macizo monta�oso del Grand Etang, donde su leyenda creci� hasta adquirir dimensiones propias de un Robin Hood.

Casi doscientos a�os despu�s, en 1979, el abogado Maurice Bishop inici� una nueva revoluci�n que, seg�n el gu�a, estaba inspirada en the communist dictatorships in Cuba and Nicaragua, pero de la cual Lisbeth Salander se hab�a formado una imagen completamente distinta gracias a Philip Campbell -profesor, bibliotecario y predicador baptista-, a quien le alquil� la casa de invitados durante los primeros d�as. La historia se podr�a resumir de la siguiente manera: Bishop fue un l�der genuinamente popular que derroc� a un loco dictador -entusiasta, para m�s inri, de los ovnis- y que dedic� parte del pobre presupuesto nacional a capturar platillos volantes. Bishop abogaba por una democracia econ�mica e introdujo, antes de ser asesinado en 1983, la primera legislaci�n del pa�s a favor de la igualdad de sexos.

Tras el asesinato -una masacre de unas ciento veinte personas, incluido el ministro de Asuntos Exteriores, la ministra de Asuntos Femeninos y algunos importantes l�deres sindicales- Estados Unidos invadi� el pa�s e instaur� la democracia. Para Granada eso signific� que el nivel de paro aumentara de un seis a casi un cincuenta por ciento y que el negocio de la coca�na volviera a ser la principal fuente de ingresos. Philip Campbell neg� con la cabeza al o�r la descripci�n de la gu�a de Lisbeth y le dio buenos consejos sobre las personas y los barrios que hab�a que evitar de noche.

Para Lisbeth Salander ese tipo de advertencias resultaba bastante in�til. No obstante, se hab�a mantenido al margen de la delincuencia de Granada enamor�ndose de Grand Anse Beach, una playa poco frecuentada, de diez kil�metros de largo, justo al sur de Saint George's, donde pod�a caminar durante horas sin ver a ninguna persona ni tener que hablar con nadie. Se hab�a mudado al Keys, uno de los pocos hoteles norteamericanos de Grand Anse y llevaba siete semanas all� sin haber hecho mucho m�s que caminar por la playa y comer chinups, la fruta local, cuyo sabor le recordaba a las amargas grosellas espinosas suecas y a la que se hab�a aficionado mucho.

Era temporada baja y apenas una tercera parte de las habitaciones del hotel Keys se hallaba ocupada. El �nico problema fue que tanto su paz como el estudio de las matem�ticas se vieron repentinamente interrumpidos por el discreto terror de la habitaci�n vecina.

Mikael Blomkvist llam� al timbre de la puerta del piso de Lisbeth Salander, en Lundagatan. No esperaba que abriera, pero hab�a adquirido la costumbre de pasar por su casa un par de veces al mes para ver si hab�a alguna novedad. Al empujar con los dedos la trampilla del buz�n pudo entrever un mont�n de publicidad. Eran m�s de las diez de la noche y estaba demasiado oscuro para precisar cu�nto hab�a aumentado el n�mero de folletos desde la �ltima vez.

Se qued� indeciso un instante en el rellano de la escalera antes de dar la vuelta, algo frustrado, y abandonar el inmueble. Volvi� a su casa de Bellmansgatan caminando a paso lento, puso la cafetera el�ctrica y abri� los peri�dicos vespertinos mientras le echaba un vistazo a la edici�n nocturna de Rapport. Se sent�a ligeramente preocupado y, por en�sima vez, se pregunt� qu� habr�a ocurrido en realidad.

Un a�o antes, durante las fiestas de Navidad, hab�a invitado a Lisbeth Salander a su casita de Sandhamn. All� dieron largos paseos hablando tranquilamente sobre las consecuencias de aquellos dram�ticos acontecimientos en los que ambos acababan de verse implicados y que Mikael, a posteriori, considerar�a una crisis vital. Condenado por difamaci�n, hab�a pasado un par de meses en la c�rcel, su carrera profesional como periodista se hab�a hundido en el lodo y hab�a abandonado el puesto de editor de la revista Millennium con el rabo entre las piernas. Pero de la noche a la ma�ana todo cambi�. El encargo de redactar la autobiograf�a del industrial Henrik Vanger, cosa que constituy� una terapia descabelladamente bien pagada, se convirti� de pronto en la desesperada b�squeda de un astuto y desconocido asesino m�ltiple.

Durante esa persecuci�n conoci� a Lisbeth Salander. Distra�damente, Mikael se puso a toquetear la leve cicatriz que la soga hab�a dejado por debajo de su oreja izquierda. Lisbeth no s�lo le hab�a ayudado a dar con el asesino, le hab�a salvado la vida, literalmente.

Una vez tras otra lo sorprendi� con sus curiosas habilidades: una memoria fotogr�fica y extraordinarios conocimientos de inform�tica. Mikael Blomkvist se consideraba relativamente competente en la materia, pero Lisbeth Salander manejaba los ordenadores como si estuviera aliada con el mism�simo diablo. Poco a poco se hab�a ido dando cuenta de que ella era una hacker de categor�a mundial y de que, dentro de aquel exclusivo club internacional que se dedicaba a actividades delictivas en la inform�tica de m�s alto nivel, ella era una leyenda, aunque s�lo fuera conocida con el pseud�nimo de Wasp.

Fue la capacidad de Lisbeth para entrar y salir de los ordenadores ajenos lo que le dio a Mikael el material que necesitaba para convertir su fracaso period�stico en el caso Wennerstr�m: un scoop medi�tico que todav�a, un a�o m�s tarde, era objeto de investigaciones policiales internacionales sobre la delincuencia econ�mica y le brindaba la oportunidad de visitar regularmente los estudios de televisi�n.

Un a�o antes ese scoop le hab�a dado una enorme satisfacci�n: supuso una venganza personal y la manera de salir de esa marginaci�n profesional en la que se encontraba. Pero aquel sentimiento desapareci� en seguida. Antes de que pasaran un par de semanas ya estaba harto de contestar a las mismas preguntas de los periodistas y de los polic�as de la Brigada de Delitos Econ�micos. �Lo siento, pero no puedo revelar mis fuentes.� Un d�a, un periodista del Azerbajdzjan Times, publicado en ingl�s, se tom� la molestia de ir a Estocolmo s�lo para hacerle las mismas preguntas tontas. Fue la gota que colm� el vaso. Mikael hab�a reducido al m�nimo el n�mero de entrevistas, y durante los �ltimos meses, con escasas excepciones, s�lo aceptaba entrevistas cuando �la de TV4� llamaba y lo convenc�a. Pero eso �nicamente suced�a si la investigaci�n entraba en una nueva fase.

La colaboraci�n de Mikael con �la de TV4� respond�a, adem�s, a otras razones. Ella hab�a sido la primera periodista en apostar por la noticia. Sin su labor la noche del mismo d�a en que Millennium public� el scoop, resultaba dudoso que la historia hubiese tenido tanto impacto. Alg�n tiempo despu�s, Mikael se enterar�a de que ella se hab�a visto obligada a luchar con u�as y dientes para convencer a la redacci�n de que le hicieran un hueco a la noticia. Hubo muchas resistencias a darle publicidad a ese sinverg�enza de Millennium, y, hasta el mismo momento de la emisi�n, no estaba claro que el ej�rcito de abogados de la cadena le permitiera contar el caso. Varios de sus compa�eros de m�s edad hab�an votado en contra y le advirtieron que, si se equivocaba, su carrera profesional se habr�a acabado. Ella insisti� y aquello se convirti� en la noticia del a�o.

La primera semana cubri� personalmente la informaci�n -era, de hecho, la �nica periodista bien informada sobre el tema- pero unos d�as antes de Navidad, Mikael se dio cuenta de que tanto los comentarios como los nuevos enfoques de la historia les hab�an sido encargados a sus colegas masculinos. Durante el fin de a�o, Mikael se enter� de que ella hab�a sido apartada a codazos del tema con la excusa de que una historia tan importante deb�a ser tratada por los periodistas serios de econom�a y no por una ni�ata de Gotland, de Bergslagen o de donde cono fuera. La siguiente vez que los de TV4 lo llamaron para pedirle unas declaraciones, Mikael se limit� a decir que s�lo aceptar�a si ella hac�a las preguntas. Transcurrieron unos d�as de contrariado silencio antes de que los chicos de TV4 claudicaran.

El decreciente inter�s de Mikael por el caso Wennerstr�m coincidi� con la desaparici�n de Lisbeth Salander de su vida. Segu�a sin entender qu� hab�a sucedido.

Se despidieron el d�a despu�s de Navidad y no la vio durante los d�as anteriores a la Nochevieja. Una noche antes la telefone�, pero ella no contest�.

En Nochevieja, Mikael acudi� a su casa en dos ocasiones y llam� a la puerta. La primera vez hab�a luz en su piso, pero ella no abri�. La segunda, el piso se encontraba a oscuras. El d�a de A�o Nuevo volvi� a llamarla, sin ning�n �xito. A partir de entonces lo �nico que escuch� fue que el abonado no estaba disponible.

Durante los d�as sucesivos la vio dos veces. Como no hab�a podido contactar con ella por tel�fono, una tarde, a principios de enero, fue a su casa y se sent� a esperarla en la escalera, ante su misma puerta, con un libro en la mano. Permaneci� all� pacientemente durante cuatro horas, hasta que ella apareci�, poco antes de las once de la noche. Llevaba una caja de cart�n y se par� en seco al verlo.

��Hola, Lisbeth -salud�, y cerr� el libro.

Ella lo contempl� con rostro inexpresivo, sin el menor atisbo de dulzura o amistad en la mirada. Luego pas� por delante de �l e introdujo la llave en la puerta.

���Me invitas a un caf�? -pregunt� Mikael.

Ella se volvi� y le dijo en voz baja:

��Vete. No quiero volver a verte.

Luego le dio con la puerta en las narices a un perplejo y desconcertado Mikael Blomkvist. La oy� echar la llave por dentro.

La segunda vez que la vio fue s�lo tres d�as m�s tarde. Iba en el metro, desde Slussen hasta T-Centralen y, al detenerse el tren en Gamia Stan, mir� por la ventana y la vio en el and�n, a menos de dos metros. La descubri� exactamente en el mismo momento en el que las puertas se cerraban. Durante cinco segundos, ella lo atraves� con la mirada como si fuese transparente. Acto seguido, se dio la vuelta, ech� a andar y desapareci� de su campo de visi�n justo cuando el tren se puso en marcha.

El mensaje no daba lugar a malentendidos: Lisbeth Salander no quer�a tener ninguna relaci�n con Mikael Blomkvist. Lo hab�a eliminado de su vida con la misma eficacia con la que suprim�a archivos de su ordenador, sin m�s explicaciones. Hab�a cambiado el n�mero de su m�vil y no contestaba al correo electr�nico.

Mikael suspir�, apag� el televisor, se acerc� a la ventana y se puso a contemplar el Ayuntamiento.

Se preguntaba si obstin�ndose en pasar por su casa con regularidad estaba actuando correctamente. La actitud de Mikael siempre hab�a sido quitarse del medio cuando una mujer daba se�ales tan claras de que no quer�a saber nada de �l. A su modo de ver, no respetar eso ser�a una falta de consideraci�n.

Mikael y Lisbeth se hab�an acostado. Pero fue ella quien tom� la iniciativa, y la relaci�n dur� seis meses. Que ella hubiera decidido acabar la historia tan sorprendentemente como la empez� no supon�a ning�n problema para Mikael; eso era asunto suyo. Mikael no ten�a inconveniente alguno en aceptar el papel de ex novio -en el supuesto caso de que lo fuese-, pero ese total rechazo por parte de Lisbeth Salander lo desconcertaba.

No estaba enamorado de ella -eran m�s o menos tan incompatibles como podr�an serlo dos personas cualesquiera-, pero la quer�a mucho y echaba de menos a esa maldita y complicada mujer. Hab�a cre�do que la amistad era mutua. En resumen, se sent�a como un idiota.

Permaneci� junto a la ventana un buen rato.

Al final se decidi�.

Si Lisbeth Salander lo odiaba tanto como para ni siquiera saludarlo cuando se ve�an en el metro, entonces su amistad tal vez se hubiera acabado y el da�o era ya irreparable. A partir de ahora no intentar�a volver a contactar con ella.

Lisbeth Salander consult� su reloj y constat� que, a pesar de hallarse sentada a la sombra, estaba empapada de sudor. Eran las diez y media de la ma�ana. Memoriz� una f�rmula matem�tica de tres l�neas de largo y cerr� el libro Dimensions in Mathematics. Acto seguido cogi� de la mesa la llave de la habitaci�n y el paquete de tabaco.

Su habitaci�n se encontraba en la segunda planta, que era, adem�s, el �ltimo piso del hotel. Se quit� la ropa y se meti� en la ducha.

Una lagartija verde de veinte cent�metros la mir� fijamente desde la pared, a poca distancia del techo. Lisbeth Salander le devolvi� la mirada pero no hizo ning�n amago de espantarla. Las lagartijas estaban por toda la isla y se colaban en las habitaciones a trav�s de las persianas venecianas de las ventanas abiertas, por debajo de las puertas o a trav�s del ventilador del sistema de refrigeraci�n. Se sent�a a gusto con esa compa��a que, sobre todo, la dejaba en paz. El agua estaba fr�a pero no g�lida, de modo que permaneci� bajo la ducha durante cinco minutos para refrescarse.

Cuando volvi� a salir a la habitaci�n se detuvo desnuda delante del espejo del armario y, extra�ada, examin� su cuerpo. Segu�a pesando solamente unos cuarenta kilos y med�a poco m�s de un metro y cincuenta cent�metros. Qu� le iba a hacer. Sus miembros eran delgados como los de una mu�eca; sus manos, peque�as. Y apenas ten�a caderas.

Pero ahora ten�a pechos.

Siempre hab�a tenido el pecho plano, como si todav�a no hubiese entrado en la pubertad. Dicho llanamente: siempre le pareci� desagradable mostrarse desnuda porque se ve�a rid�cula.

De repente, ten�a pechos. No eran dos melones (cosa que no deseaba y que, con su flaco cuerpo, habr�a sido rid�culo), sino dos pechos firmes y redondos de tama�o medio. El cambio se hab�a efectuado con cuidado y las proporciones eran razonables. Pero la diferencia resultaba radical, tanto para su aspecto como para su bienestar personal.

Hab�a pasado cinco semanas en una cl�nica de las afueras de G�nova para hacerse con los implantes que constituir�an la base de sus futuros pechos. Hab�a elegido la cl�nica y los m�dicos de mejor reputaci�n de Europa. La doctora, una mujer encantadora y dura de pelar, llamada Alessandra Perrini, hab�a concluido que sus pechos no se hab�an desarrollado bien y que, por lo tanto, se podr�a realizar un aumento atendiendo a razones m�dicas.

La intervenci�n no hab�a estado exenta de dolor pero ahora los pechos ofrec�an un aspecto completamente natural, y las cicatrices apenas si eran perceptibles. No se hab�a arrepentido de su decisi�n ni un solo segundo. Estaba contenta. Aun seis meses despu�s, cada vez que pasaba ante un espejo, desnuda de cintura para arriba, no pod�a evitar asombrarse y constatar con alegr�a que su calidad de vida hab�a aumentado.

Durante el tiempo que permaneci� en esa cl�nica de G�nova tambi�n se borr� uno de sus nueve tatuajes, el de la avispa de dos cent�metros del lado derecho del cuello. Apreciaba sus tatuajes, sobre todo el del drag�n grande, que le descend�a desde el omoplato hasta la nalga, pero, aun as�, hab�a tomado la decisi�n de deshacerse del de la avispa. La raz�n se deb�a a que resultaba tan evidente y llamativo que la convert�a en alguien f�cil de recordar e identificar. Lisbeth Salander no quer�a ser recordada ni identificada. El tatuaje se hab�a eliminado mediante l�ser, de modo que cuando pasaba su dedo �ndice por el cuello pod�a notar una leve cicatriz. Una mirada algo m�s de cerca revelaba que su bronceada piel presentaba un aspecto ligeramente m�s claro en el lugar donde hab�a estado el tatuaje, pero a simple vista no se apreciaba nada. En total, su estancia en G�nova le hab�a costado ciento noventa mil coronas.

Pero ella se lo pod�a permitir.

Dej� de so�ar delante del espejo y se puso unas bragas y un sujetador. Dos d�as despu�s de abandonar la cl�nica, por primera vez en sus veinticinco a�os de vida, visit� una tienda de lencer�a �ntima y compr� esa prenda de la que nunca antes hab�a tenido necesidad. Ahora hab�a cumplido veintis�is y llevaba el sujetador con cierta satisfacci�n.

Se visti� con unos vaqueros y una camiseta negra con el texto Consider this a fair warning. Encontr� las sandalias y su sombrero de playa y se colg� del hombro una bolsa negra de nailon.

De camino a la salida repar� en el murmullo de un peque�o grupo de clientes que se hallaba junto a la recepci�n. Aminor� el paso y aguz� el o�do.

��Just how dangerous is she? -pregunt� en voz alta una mujer negra con acento europeo.

Lisbeth la reconoci� como miembro del grupo del charter de Londres que hab�a llegado hac�a diez d�as.

Freddie McBain, el canoso recepcionista que siempre sol�a saludar a Lisbeth Salander con una amable sonrisa, parec�a preocupado. Explic� que iban a dar instrucciones a todos los clientes del hotel y que, si todos las segu�an al pie de la letra, no hab�a raz�n alguna para alarmarse. Su respuesta ocasion� un aluvi�n de preguntas.

Lisbeth Salander frunci� el ce�o y se dirigi� al bar de fuera, donde encontr� a Ella Carmichael tras la barra.

���Qu� pasa? -pregunt�, se�alando con el pulgar al grupo reunido junto a la recepci�n.

��Mathilda amenaza con visitarnos.

���Mathilda?

��Mathilda es un hurac�n que se form� ante la costa brasile�a hace un par de semanas y que esta ma�ana ha pasado por Paramaribo, la capital de Surinam. No est� claro el rumbo que va a tomar; probablemente ir� hacia el norte, hacia Estados Unidos. Pero si contin�a por la costa con direcci�n oeste, Trinidad y Granada se encuentran en su camino. Vamos, que har� algo de viento.

��Pens� que la temporada de huracanes hab�a acabado.

��As� es. Solemos tener avisos de huracanes en septiembre y octubre. Pero hoy en d�a hay tanto l�o con el clima, el efecto invernadero y todo eso que uno no puede saber muy bien qu� va a pasar.

��Vale. �Y cu�ndo se espera que llegue?

��Pronto.

���Hay algo que deba hacer?

��Lisbeth, con los huracanes no se juega. Tuvimos uno en los a�os setenta que provoc� una enorme destrucci�n. Yo ten�a once a�os y viv�a en un pueblo all� arriba, en Grand Etang, camino a Grenville. Jam�s se me olvidar� aquella noche.

��Mmm.

��Pero no te preocupes. Mantente cerca del hotel el s�bado. Haz una maleta con las cosas que no desees perder (por ejemplo ese ordenador con el que sueles jugar) y c�gela si recibimos �rdenes de bajar al refugio. Eso es todo.

��De acuerdo.

���Quieres beber algo?

��No.

Lisbeth Salander se fue sin decirle adi�s. Ella Carmichael sonri� resignada. Le hab�a llevado un par de semanas acostumbrarse a las rarezas de esa curiosa chica, y hab�a llegado a entender que Lisbeth Salander no era borde, s�lo diferente. Pagaba sus copas sin protestar, se manten�a razonablemente sobria, iba a lo suyo y nunca montaba broncas.

El transporte p�blico de Granada estaba compuesto fundamentalmente por unos minibuses decorados con gran imaginaci�n, que sal�an sin ninguna consideraci�n por horarios u otras formalidades. Y aunque durante el d�a iban y ven�an sin parar, de noche resultaba pr�cticamente imposible desplazarse si no se dispon�a de un coche propio.

Lisbeth Salander s�lo tuvo que esperar un par de minutos junto a la carretera de Saint George's antes de que uno de los autobuses parara delante de ella. El conductor era un rasta y en el sound system del autocar sonaba a todo volumen No Woman, No Cry. Lisbeth cerr� los o�dos, pag� su d�lar y entr� abri�ndose camino entre una corpulenta se�ora de pelo cano y dos chicos con uniforme colegial.

Saint George's estaba ubicado en una bah�a con forma de �U� que conformaba The Carenage, el puerto interior. En torno a �l se alzaban empinadas colinas con viviendas, viejos edificios coloniales y una fortificaci�n, Fort Rupert, asentada en la punta de una escarpada roca.

Saint George's era una ciudad que se hab�a construido de manera extremadamente compacta y densa, con calles estrechas y muchos callejones. Las casas trepaban por las colinas y casi no hab�a m�s superficie horizontal que la de una cancha de criquet, en la parte norte de la ciudad, que tambi�n hac�a las veces de pista de carrera de caballos.

Lisbeth se baj� en pleno puerto y camin� hasta Mac-Intyre's Electronics, que estaba en lo alto de una breve cuesta muy pronunciada. Con raras excepciones, todos los productos que se vend�an en Granada ven�an directamente de Estados Unidos o Inglaterra, de modo que costaban el doble que en otros lugares. Pero, a cambio, en la tienda hab�a aire acondicionado.

Por fin hab�an llegado las bater�as de repuesto que hab�a pedido para su Apple PowerBook, un G4 de titanio con una pantalla de 17 pulgadas. En Miami se hab�a hecho con un ordenador de mano Palm, con teclado plegable, que le permit�a leer el correo electr�nico y que resultaba m�s f�cil de transportar en su bolsa de nailon que su PowerBook, pero era un p�simo sustituto de la pantalla de 17 pulgadas. Sin embargo, el rendimiento de las bater�as originales de �ste hab�a ido mermando: s�lo duraban poco m�s de media hora, cosa que le resultaba muy engorrosa cuando quer�a sentarse en la terraza de la piscina. Por si fuera poco, el suministro el�ctrico de Granada dejaba bastante que desear. Durante las semanas que llevaba en la isla hab�an sufrido dos apagones. Pag� con una tarjeta de cr�dito de Wasp Enterprises, meti� las bater�as en la bolsa de nailon y volvi� a salir al calor del mediod�a.

Pas� por la oficina de Barclays Bank, sac� trescientos d�lares en efectivo y luego baj� al mercado y compr� un manojo de zanahorias, media docena de mangos y una botella de litro y medio de agua mineral. La bolsa de nailon se hizo considerablemente m�s pesada, y cuando regres� al puerto ten�a hambre y sed. Al principio pens� en ir al The Nutmeg, pero la entrada al restaurante parec�a estar completamente taponada por los clientes. Continu� hasta The Turtleback, m�s tranquilo, en el otro extremo del puerto, donde se sent� en la terraza y pidi� un plato de calamares con patatas salteadas y una botella de Carib, la cerveza del lugar. Cogi� un ejemplar del Grenadian Voice, el peri�dico local, y lo oje� durante un par de minutos. El �nico art�culo interesante era una dram�tica advertencia ante la posible llegada de Mathilda. El texto estaba ilustrado con una foto en la que se ve�a una casa destrozada, un recuerdo de los estragos causados por el �ltimo hurac�n que azot� el pa�s.

Dobl� el peri�dico, tom� un trago de Carib directamente de la botella y cuando se reclin� en la silla vio al hombre de la habitaci�n 32, quien, desde el interior del bar, sal�a a la terraza. Llevaba un malet�n marr�n en una mano y un vaso grande de Coca-Cola en la otra. Sus ojos barrieron el lugar y pasaron por encima de ella sin reconocerla. Se sent� en el extremo opuesto y se puso a contemplar el mar.

Lisbeth Salander examin� al hombre que ahora ten�a de perfil. Parec�a completamente ausente y permaneci� inm�vil durante siete minutos antes de levantar el vaso y darle tres largos tragos. Dej� a un lado la bebida y continu� con la mirada fija en el mar. Al cabo de unos instantes, Lisbeth abri� su bolsa y sac� su Dimensions in Mathematics.

A Lisbeth siempre la hab�an entretenido los rompecabezas y los enigmas. A la edad de nueve a�os, su madre le regal� un cubo de Rubik. Puso a prueba su capacidad l�gica durante casi cuarenta frustrantes minutos antes de darse cuenta, por fin, de c�mo funcionaba. Luego no le cost� nada colocarlo correctamente. Jam�s hab�a fallado en los test de inteligencia de los peri�dicos: cinco figuras con formas raras y a continuaci�n la pregunta sobre la forma que tendr�a la sexta. La soluci�n siempre le resultaba obvia.

En primaria hab�a aprendido a sumar y restar. La multiplicaci�n, la divisi�n y la geometr�a se le antojaban una prolongaci�n natural de esas operaciones. Pod�a hacer la cuenta en un restaurante, emitir una factura y calcular la trayectoria de una granada de artiller�a lanzada a cierta velocidad y con un determinado �ngulo. Eran obviedades. Antes de leer aquel art�culo en Popular Science, nunca, ni por un momento, le hab�an fascinado las matem�ticas, ni siquiera hab�a reflexionado sobre el hecho de que las tablas de multiplicar fueran matem�ticas. Para ella era una cosa que memoriz� en el colegio en tan s�lo una tarde, por lo que no entendi� el motivo de que el profesor se pasara un a�o entero d�ndoles la lata con lo mismo.

De repente intuy� la inexorable l�gica que sin duda deb�a de ocultarse tras aquellas f�rmulas y razonamientos, lo cual la condujo a la secci�n de matem�ticas de la librer�a universitaria. Pero hasta que no se sumergi� en Dimensions in Mathematics no se abri� ante ella un mundo completamente nuevo. En realidad, las matem�ticas eran un l�gico rompecabezas que presentaba infinitas variaciones, enigmas que se pod�an resolver. El truco no se hallaba en solucionar problemas de c�lculo. Cinco por cinco siempre eran veinticinco. El truco consist�a en entender la composici�n de las distintas reglas que permit�an resolver cualquier problema matem�tico.

Dimensions in Mathematics no era estrictamente un manual para aprender matem�ticas, sino un tocho de mil doscientas p�ginas sobre la historia de las matem�ticas, que iba desde los antiguos griegos hasta los actuales intentos por dominar la astronom�a esf�rica. Se le consideraba la Biblia del tema, y era comparable a lo que en su d�a represent� (y en la actualidad lo segu�a haciendo) la Arithmetica de Diofantos para los matem�ticos serios. Cuando abri� por primera vez Dimensions en la terraza del hotel de Grand Anse Beach se vio transportada de inmediato al m�gico mundo de los n�meros gracias a un libro escrito por un autor que pose�a no s�lo dotes pedag�gicas sino tambi�n la capacidad de entretener al lector con an�cdotas y problemas sorprendentes. As� hab�a podido seguir la evoluci�n de las matem�ticas desde Arqu�medes hasta el actual Jet Propulsion Laboratory de California. Y entendi� los m�todos que usaban para resolver los problemas.

El teorema de Pit�goras (x2+y2=z2), formulado aproximadamente en el a�o 500 antes de Cristo, fue una experiencia reveladora. De repente comprendi� el significado de lo que hab�a memorizado en s�ptimo curso, en una de las pocas clases a las que hab�a asistido. �En un tri�ngulo rect�ngulo, el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos.� Le fascinaba el descubrimiento de Euclides (a�o 300 antes de Cristo) seg�n el cual un n�mero perfecto siempre es �un m�ltiplo de dos n�meros, donde uno de los n�meros es una potencia de 2 y el otro est� compuesto por la diferencia que hay entre la siguiente potencia de 2 y 1.� Se trataba de un refinamiento del teorema de Pit�goras y ella se dio cuenta de sus infinitas combinaciones.

6 = 21 x (22 � 1)

28 = 22 x(23 � 1)

496 = 24 x(25 � 1)

8l28 = 26 x(27 � 1)

Y as� pod�a seguir hasta el infinito sin encontrar ning�n n�mero que incumpliera la regla. Esa l�gica encajaba en la atracci�n que Lisbeth Salander ten�a por la idea de lo absoluto. Arqu�medes, Newton, Martin Gardner y otros matem�ticos cl�sicos fueron cayendo uno tras otro, p�gina a p�gina.

Luego lleg� al cap�tulo sobre Pierre de Fermat, cuyo enigma matem�tico, el teorema de Fermat, llevaba siete semanas asombr�ndola, tiempo que, de todos modos, era m�s que modesto considerando que Fermat estuvo sacando de quicio a matem�ticos durante casi cuatrocientos a�os, hasta que un ingl�s llamado Andrew Wiles, en una fecha tan reciente como la de 1993, consigui� resolver el rompecabezas.

El teorema de Fermat era un problema enga�osamente sencillo.

Pierre de Fermat naci� en 1601 en Beaumont-de-Lomagne, en el suroeste de Francia. Por ir�nico que pueda parecer, ni siquiera era matem�tico, sino un funcionario que, en su tiempo libre, se dedicaba a las matem�ticas como una especie de extra�o hobby. Aun as� se le consideraba uno de los m�s dotados matem�ticos autodidactas de todos los tiempos. Al igual que a Lisbeth Salander, le gustaba resolver rompecabezas y enigmas. Le divert�a especialmente tomar el pelo a otros matem�ticos plante�ndoles problemas sin darles despu�s la soluci�n. El fil�sofo Descartes se refer�a a �l con una serie de despectivos ep�tetos, mientras que su colega ingl�s John Wallis lo llamaba �ese maldito franc�s�.

En la d�cada de 1630 apareci� una traducci�n francesa del libro Arithmetica de Diofantos, que conten�a una relaci�n completa de las teor�as num�ricas formuladas por Pit�goras, Euclides y otros matem�ticos de la Antig�edad. Al estudiar el teorema de Pit�goras, Fermat, en un arrebato de genialidad, plante� su inmortal problema. Formul� una variante del teorema de Pit�goras. Fermat transform� el cuadrado (x2 + y2 = z2) en un cubo (x3 + y3 = z3).

El problema resid�a en que la nueva ecuaci�n no parec�a poder resolverse con n�meros enteros. Lo que Fermat hab�a hecho, por consiguiente, era convertir, mediante un peque�o cambio te�rico, una f�rmula que ofrec�a una infinita cantidad de soluciones perfectas en otra que conduc�a a un callej�n sin salida del que no se pod�a salir. Su teorema era precisamente �se: Fermat afirmaba que en todo el infinito universo de los n�meros no hab�a un n�mero entero donde un cubo pudiera definirse como la suma de dos cubos, y que eso se extend�a a todos los n�meros cuya potencia fuera mayor de dos. Es decir, justamente el teorema de Pit�goras.

Los otros matem�ticos no tardaron en admitir que, en efecto, as� era. A trav�s del trial and error pudieron constatar que resultaba imposible encontrar un n�mero que refutara la afirmaci�n de Fermat. Sin embargo, el problema era que, aunque continuaran contando hasta el fin del mundo, no podr�an probar con todos los n�meros existentes -pues son infinitos- y por lo tanto, los matem�ticos no podr�an estar seguros al cien por cien de que el siguiente n�mero no echara por tierra el teorema de Fermat. Porque, en matem�ticas, las afirmaciones han de ser comprobadas matem�ticamente y expresadas con una f�rmula universal y cient�ficamente correcta. El matem�tico tiene que ser capaz de subirse a un podio y pronunciar las palabras �es as� porque��.

Fermat, fiel a su costumbre, se burl� de sus colegas. El genio emborron� uno de los m�rgenes de su ejemplar de Arithmetica con el planteamiento del problema y termin� escribiendo unas l�neas: �Cuius rei demonstrationem mirabilem sane detexi hanc marginis exiquitas non caperei�. Estas palabras pasar�an a convertirse en inmortales en la historia de la matem�tica: �Tengo una prueba verdaderamente maravillosa para esta afirmaci�n, pero el margen es demasiado estrecho para contenerla�.

Si su intenci�n hab�a sido que sus colegas montaran en c�lera, lo logr� a las mil maravillas. Desde 1637, pr�cticamente cualquier matem�tico que se preciara le hab�a dedicado tiempo, a veces demasiado, a hallar la prueba de Fermat. Generaciones enteras de pensadores fracasaron, hasta que Andrew Wiles dio con la soluci�n en 1993. Llevaba veinticinco a�os reflexionando sobre el enigma; los diez �ltimos casi a tiempo completo.

Lisbeth Salander estaba perpleja.

En realidad, no le interesaba nada la respuesta. Lo que la fascinaba era la forma de dar con ella. Cuando alguien le planteaba un enigma, ella lo solucionaba. Antes de comprender los principios de los razonamientos, tardaba lo suyo en resolver los misterios matem�ticos, pero siempre deduc�a la respuesta correcta antes de mirar la soluci�n.

De modo que, una vez le�do el teorema de Fermat, sac� una hoja y se puso a emborronarla con n�meros. Pero fracas� en su intento de dar con la prueba.

Se neg� a mirar la respuesta y, consecuentemente, se salt� el pasaje donde se presentaba la soluci�n de Andrew Wiles. En su lugar termin� el Dimensions y constat� que ning�n otro problema de los que se presentaban en el libro le hab�a supuesto una gran dificultad. Luego, d�a tras d�a, volvi� al enigma de Fermat, con una creciente irritaci�n, mientras cavilaba sobre la �maravillosa prueba� a la que podr�a haberse referido Fermat. No hac�a m�s que entrar en un callej�n sin salida tras otro.

Alz� la vista cuando el hombre de la habitaci�n 32 se levant� de improviso y se dirigi� a la salida. Lisbeth consult� de reojo su reloj y comprob� que llevaba m�s de dos horas y diez minutos sentado en el mismo sitio.

Ella Carmichael le puso la bebida en la barra y verific� que esas cursiladas de c�cteles color rosa con ridiculas sombrillitas no iban con Lisbeth Salander. Ella siempre ped�a lo mismo: ron con Coca-Cola. Excepto una sola noche en la que Salander estaba algo rara y cogi� tal borrachera que Ella tuvo que pedirle a un ayudante que la llevara en brazos a la habitaci�n, su consumici�n habitual consist�a en caff� latte, alguna que otra copa, o Carib, la cerveza local. Como ya ven�a siendo habitual, se sent� en el extremo derecho de la barra, apartada de los dem�s, y abri� un libro con peculiares f�rmulas matem�ticas, cosa que, a ojos de Ella Carmichael, constitu�a una extra�a elecci�n literaria para una chica de su edad.

Tambi�n se percat� de que Lisbeth Salander no ten�a el m�s m�nimo inter�s por ligar. Los pocos hombres que se le hab�an acercado con esa intenci�n hab�an sido rechazados amablemente pero con determinaci�n, aunque en una ocasi�n despach� a uno de forma poco educada. Sucedi� con Chris McAllen, quien, a decir verdad, no era m�s que un gamberro que se merec�a que alguien le diera una buena paliza. De modo que Ella no se mostr� demasiado indignada por el hecho de que, de alguna misteriosa manera, hubiera tropezado y se cayera a la piscina despu�s de haberse pasado la noche entera incordiando a Lisbeth Salander. En favor de MacAllen hab�a que a�adir, no obstante, que no era rencoroso. Regres� la noche siguiente, sobrio, e invit� a Lisbeth Salander a una cerveza que ella, tras una breve vacilaci�n, acept�. A partir de entonces, se saludaban educadamente cuando se cruzaban en el bar.

���Todo bien? -pregunt� Ella.

Lisbeth Salander asinti� con la cabeza y cogi� su copa.

���Alguna novedad sobre Mathilda? -inquiri� Lisbeth.

��Viene hacia aqu�. Tal vez pasemos un fin de semana desagradable.

���Cu�ndo lo sabremos?

��Hasta que haya pasado no hay forma de saberlo. Puede dirigirse hacia Granada y girar hacia el norte justo al llegar.

���Ten�is huracanes a menudo?

��Van y vienen. En general, pasan de largo. Si no, la isla no existir�a. Pero no tienes de qu� preocuparte.

��No estoy preocupada.

De repente oyeron una risa algo alta y volvieron la cabeza hacia la se�ora de la habitaci�n 32, que parec�a divertirse con lo que su marido le contaba.

���Qui�nes son �sos?

���El doctor Forbes y su mujer? Son unos norteamericanos de Austin, Tejas.

Ella Carmichael pronunci� la palabra �norteamericanos� con cierto desprecio.

��Ya s� que son norteamericanos. Pero �qu� hacen aqu�? ��l es m�dico?

��No, no es de esa clase de doctores. Est� aqu� por la Fundaci�n Santa Mar�a.

���Y eso qu� es?

��Financian la educaci�n de ni�os superdotados. Es un hombre bueno. Est� negociando con el Ministerio de Educaci�n la construcci�n de un nuevo colegio en Saint George's.

��Es un hombre bueno que pega a su mujer -dijo Lisbeth Salander.

Ella Carmichael se call� y le ech� a Lisbeth una incisiva mirada antes de acercarse al otro extremo de la barra para servirles unas Carib a unos clientes.

Lisbeth se qued� en el bar durante diez minutos inmersa en Dimensions. Ya antes de entrar en la pubertad, se hab�a dado cuenta de que ten�a memoria fotogr�fica y de que con ello se diferenciaba notablemente de sus compa�eros. Nunca le hab�a revelado a nadie esa caracter�stica personal, salvo a Mikael Blomkvist, en un momento de debilidad. Ya se sab�a de memoria el texto de Dimensions, pero lo llevaba consigo porque representaba un contacto visual con Fermat, como un talism�n.

Pero esa noche no era capaz de concentrarse ni en Fermat ni en su teorema. En su lugar vio ante s� la imagen del doctor Forbes sentado inm�vil en The Carenage con la mirada fija en el mar.

No pod�a explicar por qu� sinti� de repente que hab�a algo que no encajaba.

Al final cerr� el libro y volvi� a su habitaci�n, donde encendi� su PowerBook. Ni pensar en navegar por Internet. El hotel no dispon�a de banda ancha, pero ella ten�a un m�dem integrado que pod�a conectar con su m�vil Panasonic y que le permit�a enviar y recibir correo electr�nico. Le redact� r�pidamente uno a �plague_xyz666@hotmail.com�:

No tengo banda ancha. Necesito informaci�n sobre un tal doctor Forbes, de la Fundaci�n Santa Mar�a, y su esposa, residentes ambos en Austin, Tejas. Pago 500 d�lares al que investigue. Wasp.

Adjunt� su clave PGP oficial, encript� el correo con la clave PGP de Plague y puls� la tecla de enviar. Luego mir� el reloj y constat� que eran poco m�s de las siete y media de la tarde.

Apag� el ordenador, cerr� la habitaci�n con llave y baj� hasta la playa, donde camin� unos cuatrocientos metros. Cruz� la carretera que iba hasta Saint George's y llam� a la puerta de un cobertizo que hab�a detr�s de The Coconut. George Bland ten�a diecis�is a�os y era estudiante. Pensaba hacerse m�dico o abogado, o posiblemente astronauta, y era, m�s o menos, tan flaco y casi tan bajo como Lisbeth Salander.

Lisbeth lo conoci� en la playa durante la primera semana, un d�a despu�s de haberse instalado en Grand Anse. Hab�a estado paseando y se sent� a la sombra de unas palmeras, donde se puso a mirar a unos ni�os que jugaban al f�tbol en la orilla. Hab�a abierto Dimensions y estaba absorta en el libro cuando lleg� �l y se sent� a tan s�lo unos metros delante de ella, sin reparar, aparentemente, en su presencia. Ella lo observaba en silencio. Un chico delgado con sandalias, pantalones negros y camisa blanca.

Al igual que ella, abri� un libro en el que se enfrasc�. Y lo mismo que en su caso, se trataba de un libro de matem�ticas: Basics 4. Le�a concentradamente y empez� a escribir en un cuaderno. Pasaron unos cinco minutos antes de que Lisbeth carraspeara y �l advirtiera su presencia y, presa del p�nico, se levantara a toda prisa. Pidi� disculpas por haberla molestado. Ya se estaba alejando de all� cuando Lisbeth le pregunt� si el libro planteaba unos problemas muy complicados.

Algebra. Dos minutos m�s tarde, ella le hab�a se�alado un error fundamental en sus c�lculos. Al cabo de treinta minutos ya hab�an hecho los deberes. Una hora despu�s ya hab�an repasado el siguiente cap�tulo del libro y ella le hab�a explicado pedag�gicamente los trucos que se escond�an tras las operaciones matem�ticas. �l la contemplaba con un respeto reverencial. Al cabo de dos horas ya le hab�a contado que su madre viv�a en Toronto, Canad�, que su padre viv�a en Grenville, en la otra punta de la isla, y que �l viv�a en un cobertizo al final de la playa. Era el peque�o de la familia; ten�a tres hermanas mayores que �l.

Lisbeth Salander hall� su compa��a extra�amente relajante. La situaci�n era poco habitual. Ella casi nunca sol�a iniciar un di�logo por el simple hecho de hablar. No se trataba de timidez. Para ella la conversaci�n ten�a una funci�n pr�ctica: ��c�mo voy a la farmacia?�, o, ��cu�nto cuesta la habitaci�n?�. Aunque tambi�n una funci�n profesional. Cuando trabaj� para Dragan Armanskij como investigadora en Milton Security, no tuvo problema alguno en mantener largas entrevistas para obtener informaci�n.

En cambio, odiaba esas charlas personales que siempre pretend�an hurgar en lo que ella consideraba asuntos privados. ��Cu�ntos a�os tienes?� �Adivina.� ��Te gusta Britney Spears?� ��Qui�n?� ��Te gustan los cuadros de Carl Larsson?� �Nunca me lo he planteado.� ��Eres lesbiana?� �No es asunto tuyo.�

George Bland result� ser torpe y con un alto concepto de s� mismo, pero era educado e intentaba mantener una conversaci�n inteligente sin competir con ella y sin meterse en su vida privada. Al igual que Lisbeth, parec�a encontrarse solo. Por curioso que pueda resultar, daba la impresi�n de que aceptaba que una diosa de las matem�ticas hubiera bajado a Grand Anse Beach, y se mostraba contento con el hecho de que ella quisiera estar con �l. Tras pasar varias horas en la playa, se levantaron cuando el sol alcanz� el horizonte. De camino al hotel de Lisbeth, �l le se�al� el cobertizo donde viv�a durante el curso y, no sin cierta verg�enza, le pregunt� si pod�a invitarla a tomar un t�. Ella acept�, lo cual pareci� sorprenderlo.

La vivienda era muy sencilla; un cobertizo con una desvencijada mesa, dos sillas, una cama y un armario para su ropa y la de cama. La �nica iluminaci�n proven�a de una peque�a l�mpara de escritorio conectada a un cable empalmado a la instalaci�n de The Coconut. La cocina consist�a en un hornillo de gas. La invit� a una cena a base de arroz y verduras que sirvi� en platos de pl�stico. Incluso se atrevi� a ofrecerle fumar la prohibida sustancia local, cosa que ella tambi�n acept�.

Lisbeth se percat� sin ninguna dificultad de que a �l le afectaba su presencia y de que no sab�a muy bien c�mo comportarse. Ella tuvo el impulso de dejarse seducir. Eso se convirti� en un proceso dolorosamente complicado para �l, que, sin duda, hab�a entendido las se�ales emitidas por Lisbeth, pero no ten�a ni idea de c�mo deb�a actuar. Empez� a andarse con tantos rodeos que ella perdi� la paciencia, lo tir� sobre la cama y, decidida, se quit� la ropa.

Era la primera vez que se mostraba desnuda ante alguien desde la operaci�n que se hizo en Genova. Hab�a abandonado la cl�nica con una leve sensaci�n de p�nico. Le llev� un buen rato darse cuenta de que ni una sola persona la estaba mirando. Normalmente, a Lisbeth Salander le importaba un bledo lo que los dem�s opinaran de ella, de modo que se qued� pensando por qu� de repente se sent�a tan insegura.

George Bland hab�a sido un estreno perfecto para su nuevo yo. Cuando �l (despu�s de ciertas dosis de �nimo por parte de Lisbeth) consigui� finalmente quitarle el sujetador, apag� inmediatamente la l�mpara de la mesilla antes de empezar a desvestirse. Lisbeth hab�a comprendido su timidez pero encendi� de nuevo la l�mpara. Ella observ� detenidamente sus reacciones cuando empez� a tocarla torpemente. No se relaj� hasta bien entrada la noche, en cuanto constat� que �l ve�a sus pechos como completamente naturales. No obstante, no parec�a muy ducho en la materia.

Ella no hab�a venido a Granada con la idea de encontrar un amante adolescente. Aquello no fue m�s que un simple capricho y cuando esa noche lo abandon� ya ten�a decidido no volver. Pero al d�a siguiente se encontraron de nuevo en la playa y lo cierto es que sinti� que el torpe muchacho era una compa��a agradable. Durante las siete semanas que llevaba en Granada, George Bland se hab�a convertido en un punto fijo de su existencia. Durante el d�a no se ve�an, pero �l siempre pasaba las tardes en la playa, hasta que el sol se pon�a. Y por las noches estaba solo en su cobertizo.

Ella constat� que cuando paseaban juntos parec�an dos adolescentes. Sweet sixteen.

El probablemente considerara que la vida se hab�a vuelto m�s interesante. Hab�a conocido a una mujer que le daba lecciones de matem�ticas y erotismo.

Abri� la puerta y le mostr� una encantadora sonrisa.

���Quieres compa��a? -pregunt� ella.

Lisbeth Salander dej� a George Bland poco despu�s de las dos de la madrugada. Ten�a una agradable sensaci�n en el cuerpo y decidi� pasear por la playa en vez de regresar al hotel Keys por el camino. Andaba sola en la oscuridad, consciente de que, a unos cien metros, George Bland la estaba siguiendo.

Siempre lo hac�a. Lisbeth nunca se quedaba a dormir y �l a menudo protestaba en�rgicamente por el hecho de que una mujer fuera hasta su hotel en plena noche completamente sola, e insist�a en que su deber era acompa�arla. En especial porque a menudo se les hac�a muy tarde. Lisbeth Salander sol�a escuchar sus explicaciones para luego zanjar la discusi�n con un simple no. �Yo voy por donde quiero cuando quiero. End of discussion. Y no, no quiero escolta.� La primera vez que se dio cuenta de que �l la segu�a, Lisbeth se irrit� much�simo. Pero ahora pensaba que su instinto de protecci�n ten�a cierto encanto; por eso hac�a como si no supiera que iba detr�s de ella y que no se dar�a la vuelta hasta que no la viera entrar por la puerta del hotel.

Lisbeth se preguntaba qu� har�a �l si, de repente, una noche la atacaran.

Ella, por su parte, pensaba hacer uso del martillo que hab�a comprado en MacIntyre's y que guardaba en el bolsillo exterior de su bolso. Hab�a pocas amenazas que el uso de un martillo en condiciones no pudiera solucionar.

Era una noche de luna llena y rutilantes estrellas. Lisbeth levant� la vista e identific� a Regulus en la constelaci�n de Leo, cerca del horizonte. Casi hab�a llegado al hotel cuando se par� en seco. De pronto, algo m�s abajo, en la playa, divis� a una persona cerca de la orilla. Era la primera vez que ve�a un alma en la playa despu�s de la ca�da de la noche. Aunque hab�a unos cien metros de distancia, Lisbeth no tuvo ninguna dificultad en identificar al hombre a la luz de la luna.

Era el honorable doctor Forbes, de la habitaci�n 32.

Se hizo r�pidamente a un lado y permaneci� quieta, oculta tras una fila de �rboles. Cuando mir� hacia atr�s, no vio a George Bland. La silueta junto a la orilla deambulaba lentamente de un lado para otro. Estaba fumando un cigarrillo. A intervalos regulares se deten�a y se inclinaba como si inspeccionara la arena. La pantomima continu� durante veinte minutos antes de que, de improviso, cambiara de direcci�n y, con pasos apresurados, se dirigiera a la entrada del hotel que daba a la playa para, acto seguido, desaparecer.

Lisbeth esper� un par de minutos antes de bajar al lugar donde el doctor Forbes hab�a estado caminando. Examin� el suelo describiendo lentamente un semic�rculo. Lo �nico que pudo ver fue arena, piedras y conchas. Dos minutos despu�s abandon� su inspecci�n y subi� al hotel.

Sali� al balc�n, asom� el cuerpo por encima de la barandilla y mir� de reojo el balc�n de al lado. Todo estaba en silencio. Por lo visto, la pelea de esa noche ya hab�a acabado. Al cabo de un rato fue por su bolso, busc� un papel y se prepar� un porro con las provisiones que George Bland le hab�a suministrado. Se sent� en una silla del balc�n y dirigi� la mirada hacia las oscuras aguas del mar Caribe mientras fumaba y reflexionaba.

Se sent�a como un radar en estado de m�xima alerta.

Bjurman se pas� todo el verano y todo el oto�o como paralizado, d�ndole vueltas a la cabeza. En diciembre, finalmente, se arm� de valor y compr� un billete de avi�n a Francia. Reserv� hora en una cl�nica de cirug�a est�tica de las afueras de Marsella, donde consult� a un m�dico sobre cu�l era la mejor manera de quitarse el tatuaje.

Asombrado, el doctor examin� su desfigurado vientre. Al final le propuso un tratamiento. Lo m�s f�cil ser�a someterse a repetidas sesiones de l�ser, pero el tatuaje era tan grande y la aguja hab�a penetrado tan profundamente que sospechaba que la �nica alternativa viable consist�a en realizar una serie de trasplantes de piel. Pero eso era caro y llevar�a mucho tiempo.

Durante los dos �ltimos a�os hab�a visto a Lisbeth Salander en una sola ocasi�n.

La noche en la que ella lo atac� y asumi� el mando de su vida tambi�n se hizo con una copia de las llaves del despacho y de las del piso. Dijo que lo vigilar�a y que, cuando menos se lo esperara, le har�a una visita. Al cabo de diez meses, casi empez� a creer que se trataba de una amenaza ficticia, pero no se atrevi� a cambiar la cerradura. La amenaza de Lisbeth no daba lugar a malentendidos: si alguna vez lo encontraba con una mujer en la cama, har�a p�blica la pel�cula de noventa minutos que demostraba c�mo la viol�.

Una noche de mediados de enero, hac�a ya casi un a�o, se despert� repentinamente -y sin saber muy bien por qu�- a las tres de la madrugada. Encendi� la l�mpara de la mesilla y casi se le escap� un grito de terror al verla a los pies de la cama. Se le antoj� un fantasma que s�bitamente se hab�a materializado en su dormitorio. Ten�a una cara p�lida e inexpresiva. En la mano llevaba su maldita pistola el�ctrica.

��Buenos d�as, abogado Bjurman -acab� diciendo-. Perd�name por haberte despertado esta vez.

�Dios m�o, �ha estado aqu� antes? �Mientras yo dorm�a?�

No pudo determinar si se estaba marcando un farol o no. Nils Bjurman carraspe� y abri� la boca. Ella lo interrumpi� haciendo un gesto con la mano.

��Te he despertado por una sola raz�n. Dentro de poco estar� de viaje durante bastante tiempo. Cada mes deber�s seguir redactando tus informes sobre mi buen comportamiento, pero en vez de mandarme una copia a casa, me la enviar�s a una direcci�n de hotmail

Sac� un papel doblado del bolsillo de la cazadora y lo dej� caer sobre la cama.

��Si la comisi�n de tutelaje quiere contactar conmigo o si ocurre cualquier otra cosa que requiera mi presencia, deber�s escribirme un correo electr�nico a esta direcci�n. �Lo has entendido?

Bjurman asinti� con la cabeza.

��S�, yo�

��C�llate. No quiero o�r tu voz.

�l apret� los dientes. Nunca se hab�a atrevido a ponerse en contacto con ella. De haberlo hecho, Lisbeth habr�a cumplido su amenaza de mandar la pel�cula a las autoridades pertinentes. En su lugar, llevaba meses planificando lo que le dir�a cuando ella contactara con �l. Se hab�a dado cuenta de que, de hecho, no ten�a nada que decir en defensa propia. Lo �nico que pod�a hacer era apelar a su generosidad. Si ella le diera tan s�lo la oportunidad de hablar, intentar�a convencerla de que hab�a actuado movido por una perturbaci�n mental transitoria y de que se arrepent�a y quer�a pagar por lo que hab�a hecho. Estaba dispuesto a arrastrarse por el lodo para conmoverla y eliminar, de esa manera, la amenaza que ella representaba.

��Tengo que hablar -contest� con una voz lastimera-. Quiero pedirte perd�n�

Llena de expectaci�n, ella escuch� su sorprendente s�plica. Finalmente, se inclin� hacia delante, apoy�ndose en la cama, y le lanz� una siniestra mirada.

��Esc�chame con atenci�n: eres un mierda. Jam�s te perdonar�. Pero si te portas bien, el d�a que se anule mi declaraci�n de incapacidad te dejar� marchar.

Ella esper� hasta que �l baj� la mirada. �Me obliga a arrastrarme ante ella.�

��Lo que te dije hace un a�o sigue en vigor. Si fracasas, har� p�blica la pel�cula. Si contactas conmigo de alguna manera, aparte de lo que yo haya decidido, har� p�blica la pel�cula. Si por casualidad yo muriera en un accidente, se har� p�blica la pel�cula. Si me vuelves a tocar, te matar�.

La cre�a. Sus palabras no dejaban lugar a dudas ni a negociaciones.

��Otra cosa. El d�a que te deje ir, podr�s hacer lo que te plazca. Pero hasta ese momento no vuelvas a pisar esa cl�nica de Marsella. Si vas hasta all� para iniciar un tratamiento, te volver� a tatuar. Pero esta vez, en la frente.

�La madre que la pari� �C�mo diablos ha podido enterarse�?�

Acto seguido desapareci�. �l oy� un ligero clic en la puerta de entrada cuando ella ech� la llave. Era como si le hubiese visitado un fantasma.

Desde ese mismo momento empez� a odiar a Lisbeth Salander con la intensidad de un hierro al rojo vivo que le abrasaba la mente y convert�a su existencia en una insaciable ansia de destruirla. Fantaseaba con su muerte. Fantaseaba con que ella se arrastrara de rodillas ante �l suplic�ndole clemencia. El ser�a implacable. So�aba con ponerle las manos alrededor del cuello y apretar hasta que se quedara sin aire. Quer�a sacarle los ojos de las �rbitas y arrancarle el coraz�n. Quer�a borrarla de la faz de la tierra.

Parad�jicamente, tambi�n fue en ese momento cuando sinti� que volv�a a empezar a funcionar y que encontraba un extra�o equilibrio espiritual. Segu�a obsesionado con Lisbeth Salander, y cada minuto de su existencia giraba en torno a ella. Pero descubri� que hab�a vuelto a pensar de manera racional. Para destrozarla, tendr�a que recuperar el control sobre su propio intelecto. Su vida ten�a un nuevo objetivo.

Ese fue el d�a en el que dej� de fantasear sobre la muerte de Lisbeth para empezar a planearla.

Al mirar su hotmail, Lisbeth Salander se encontr� con cuatro nuevos correos. El primero era de Plague y hab�a sido enviado poco m�s de una hora despu�s de que ella le mandara el suyo. El mensaje estaba encriptado y conten�a dos palabras que compon�an una lac�nica pregunta: ��est�s viva?�. Plague no era muy dado a redactar correos largos y sentimentales. Claro que Lisbeth tampoco.

Los dos siguientes fueron enviados sobre las dos de la madrugada. Uno era de Plague y llevaba informaci�n encriptada sobre c�mo un conocido de la red, que firmaba como Bilbo y que, por casualidad, viv�a en Tejas, hab�a mordido el anzuelo. Plague adjuntaba la direcci�n y la clave PGP de Bilbo. Unos minutos m�s tarde, �ste ya le hab�a mandado un correo desde una direcci�n de hotmail. El mensaje era breve y tan s�lo informaba de que Bilbo ten�a la intenci�n de enviar datos sobre el doctor Forbes en las pr�ximas veinticuatro horas.

El cuarto correo tambi�n era de Bilbo y fue mandado por la tarde. Conten�a un n�mero encriptado de una cuenta bancaria y una direcci�n ftp. Lisbeth pinch� la direcci�n y encontr� un archivo zip de 390 Kb que guard� y abri�. Se trataba de una carpeta con cuatro fotos jpg de baja resoluci�n y cinco documentos en Word.

Dos de las im�genes eran retratos del doctor Forbes. En una de ellas, hecha en el estreno de una representaci�n teatral, se ve�a a Forbes con su mujer. La cuarta instant�nea mostraba al doctor en el p�lpito de una iglesia.

El primer documento conten�a un texto de once p�ginas y constitu�a el informe de Bilbo. Otro estaba compuesto por ochenta y cuatro p�ginas bajadas de Internet. Los dos siguientes eran recortes escaneados del peri�dico local Austin American-Statesman, y el �ltimo de todos ofrec�a un panorama general sobre la congregaci�n del doctor Forbes: The Presbyterian Church of Austin South.

Dejando de lado el hecho de que Lisbeth Salander se supiera de memoria el tercer libro del Pentateuco -un a�o antes tuvo verdaderos motivos para estudiar la b�blica legislaci�n de castigos-, sus conocimientos sobre la historia de la religi�n eran muy modestos. Exceptuando que sab�a que las iglesias jud�as se llamaban sinagogas, su idea sobre las diferencias existentes entre �sta, la presbiteriana y la cat�lica era m�s bien pobre. Por un instante temi� verse obligada a profundizar hasta el m�s m�nimo detalle en aspectos teol�gicos. Luego se dio cuenta de que le importaba una mierda el tipo de iglesia a la que perteneciera el doctor Forbes.

El doctor Richard Forbes, a veces llamado reverendo Richard Forbes, ten�a cuarenta y dos a�os. La p�gina web de la Church of Austin South revelaba que la iglesia ten�a siete empleados. El reverendo Duncan Clegg figuraba en el primer lugar de la lista, lo cual dejaba adivinar que se trataba de la principal figura teol�gica de aquella iglesia. Una foto mostraba a un hombre fuerte de abundante pelo canoso y una barba gris bien recortada. Richard Forbes se encontraba en el tercer lugar de la lista y era el responsable de los temas educativos. Junto a su nombre aparec�a, entre par�ntesis, Holy Water Foundation.

Lisbeth ley� el mensaje introductorio de la iglesia:

Mediante la oraci�n y la acci�n de gracias vamos a servir al pueblo de Austin South ofreci�ndoles la estabilidad, la teolog�a y la ideolog�a esperanzadora que propugna la Iglesia Presbiteriana de Am�rica. Como servidores de Cristo ofrecemos amparo a los necesitados y la promesa de la redenci�n a trav�s de la oraci�n y la bendici�n baptista. Alegr�monos del amor que Dios nos tiene. Nuestro deber es derribar los muros que existen entre las personas y eliminar los obst�culos que impiden la comprensi�n del mensaje de amor de Dios.

Inmediatamente debajo de la introducci�n ven�a el n�mero de cuenta corriente de la iglesia y una exhortaci�n para poner en pr�ctica el amor a Dios.

La breve biograf�a sobre Richard Forbes proporcionada por Bilbo era excelente. Gracias a ella Lisbeth se enter� de que Forbes naci� en Cedar's Bluff (Nevada) y de que -antes de cumplir los treinta y un a�os y unirse a la Church of Austin South- trabaj� como agricultor, hombre de negocios, bedel, corresponsal local de un peri�dico de Nuevo M�jico y manager de una banda de rock cristiano. Tambi�n se hab�a formado como contable y, adem�s, estudi� arqueolog�a. Sin embargo, Bilbo no fue capaz de encontrar ning�n t�tulo oficial de �doctor�.

Forbes conoci� a Geraldine Knight, �nica hija del ranchero William F. Knight, miembro destacado de la Austin South. Richard y Geraldine se casaron en 1997, tras lo cual despeg� la carrera de Richard Forbes dentro de la iglesia. Se convirti� en jefe de la Fundaci�n Santa Mar�a, cuya misi�n consist�a en �invertir el dinero de Dios en proyectos educativos para los necesitados�.

Forbes hab�a sido arrestado en dos ocasiones. En 1987, con veinticinco a�os, fue acusado de provocar graves da�os f�sicos en un accidente de tr�fico. En el juicio result� absuelto. Por lo que Lisbeth pudo deducir de los recortes de prensa, realmente era inocente. En 1995 fue demandado por malversaci�n de fondos de la banda de rock de la que era manager. Tambi�n en esa ocasi�n fue declarado inocente.

En Austin se convirti� en un conocido personaje y en miembro de la comisi�n educativa de la ciudad. Estaba afiliado al Partido Dem�crata, y participaba asiduamente en actos de caridad en los que recaudaba dinero para costear la educaci�n de familias con pocos recursos. La Church of Austin South dedicaba gran parte de su actividad misionera a familias de habla hispana.

En el a�o 2001 Forbes fue acusado de ciertas irregularidades econ�micas relacionadas con la Fundaci�n Santa Mar�a. Un art�culo period�stico insinuaba que el susodicho hab�a destinado a fondos de inversi�n una cantidad de dinero mayor que lo estipulado en los estatutos. Las acusaciones fueron refutadas por la iglesia, y el pastor Clegg se mostr� claramente a favor de Forbes en el debate que se desencaden�. No se lleg� a dictar auto de procesamiento, y de la auditor�a tampoco sali� nada criticable.

Lisbeth se detuvo con inter�s en la econom�a privada de Forbes y empez� a reflexionar. Contaba con unos ingresos anuales de sesenta mil d�lares, un sueldo bastante decente, pero carec�a de bienes propios. El miembro de la familia que representaba la estabilidad econ�mica era su esposa, Geraldine Forbes, cuyo padre falleci� en 2002. Su hija fue la �nica heredera de una fortuna de m�s de cuarenta millones de d�lares. La pareja no ten�a hijos.

Por consiguiente, Richard Forbes depend�a de su mujer. Lisbeth frunci� el ce�o. No era un buen punto de partida para dedicarse a maltratarla.

Lisbeth se conect� a Internet y le mand� un breve mensaje encriptado a Bilbo d�ndole las gracias por el informe. Tambi�n hizo una transferencia de quinientos d�lares al n�mero de cuenta que Bilbo le hab�a indicado.

Sali� al balc�n y se apoy� en la barandilla. El sol se estaba poniendo. Un viento cada vez m�s fuerte sacud�a las ramas de las palmeras situadas a lo largo de la muralla de la playa. Granada se encontraba justo dentro del l�mite del radio de alcance de Mathilda. Sigui� el consejo de Ella Carmichael y meti� el ordenador, Dimensions in Mathematics, algunas pertenencias personales y una muda en una bolsa de nailon que dej� en el suelo, junto a la cama. Luego baj� al bar y cen� pescado, que acompa�� con una botella de Carib.

El �nico acontecimiento digno de menci�n fue que el doctor Forbes -que se hallaba ahora en la barra del bar y vestido esta vez con un polo claro, pantalones cortos y unas deportivas- le hac�a a Ella Carmichael preguntas sobre las �ltimas noticias de Mathilda. No parec�a preocupado. Llevaba en el cuello una cadena de oro con una cruz y presentaba un aspecto fresco y atractivo.

Una de las primeras medidas de Lisbeth en cuanto se hizo con una gran cantidad de dinero y se convirti� en econ�micamente independiente para el resto de su vida (o mientras duraran los casi tres mil millones de coronas) fue buscarse una nueva casa. Hacer negocios inmobiliarios result� una nueva experiencia para ella. Nunca hab�a invertido dinero en nada grande, excepto alg�n que otro objeto que pudiera pagar al contado o en unos cuantos plazos. Hasta ahora sus mayores gastos no hab�an pasado de unos ordenadores y su moto Kawasaki. Esta �ltima la compr� por siete mil coronas: un chollo. Adquiri� piezas de repuesto por un valor similar y dedic� varios meses a desmontar la moto, ella misma, y ponerla a punto. Habr�a querido un coche pero dud� en compr�rselo, ya que no sab�a muy bien c�mo hacer que le cuadraran las cuentas.

Un piso -comprendi�- era un negocio de mayor envergadura. Hab�a empezado leyendo los anuncios de Dagens Nyheter en su edici�n digital. No tard� en entender que aquello era toda una ciencia.

2 hab. + coc. + com. situaci�n ideal, cerca de S�dra Station. Precio: 2.700.000 coronas o al mejor postor. Comunidad y otros gastos: 5.510.

3 hab. + coc, vistas al parque, H�galid. 2.900.000 coronas.

2,5 hab., 47 m2, ba�o reformado, edificio rehabilitado en 1998. Got�andsgatan. 1.800.000 coronas. Comunidad y otros gastos: 2.200.

Se rasc� la cabeza y, al azar, eligi� unos anuncios a los que llam� por tel�fono sin saber muy bien qu� preguntar. Al cabo de un rato se sinti� tan tonta que lo dej�. El primer domingo de enero sali� e hizo dos visitas de pisos. Uno de ellos se encontraba en Vindragarv�gen, en Reimersholme, y el otro en Heleneborgsgatan, cerca de Hornstull. El de Reimersholme ten�a cuatro habitaciones y mucha luz; estaba en una torre con vistas a L�ngholmen y Essingen. All� estar�a a gusto. El piso de Heleneborgsgatan era un cuchitril con vistas al edificio de enfrente.

El problema resid�a en que no sab�a d�nde quer�a vivir, qu� aspecto deber�a tener la casa, ni qu� requisitos deber�a exigir, como compradora, a su nuevo hogar. Hasta ahora no se hab�a planteado buscarle una alternativa al apartamento de cuarenta y siete metros cuadrados de Lundagatan donde pas� su infancia y del que se hizo propietaria -gracias a su administrador de entonces, Holger Palmgren- el d�a en el que cumpli� dieciocho a�os. Se sent� en el ra�do sof� de su sal�n-estudio y empez� a reflexionar.

Al edificio se acced�a por un patio interior; el apartamento era peque�o y poco acogedor. Todo lo que pod�a contemplar desde su dormitorio era la pared medianera del bloque de enfrente. La cocina ten�a vistas a la parte trasera del inmueble que daba a la calle, as� como a la entrada de un s�tano. Desde el sal�n ve�a una farola y unas ramas de abedul.

Por lo tanto, el principal requisito era que su nueva vivienda tuviera vistas.

Echaba de menos un balc�n y siempre hab�a envidiado a los vecinos m�s adinerados de las plantas superiores, que se pasaban los calurosos d�as de verano con una cerveza fr�a bajo el toldo de su balc�n. La segunda condici�n era, por lo tanto, un balc�n.

�Qu� aspecto tendr�a la casa? Pens� en el apartamento de Mikael Blomkvist: un �tico reformado en Bellmansgatan, de sesenta y cinco metros cuadrados y con vistas al Ayuntamiento y Slussen. All� se hab�a encontrado a gusto. Deseaba una casa acogedora, f�cil de amueblar y de cuidar. Eso se convirti� en el tercer requisito de su lista.

Hab�a vivido durante muchos a�os en un espacio muy reducido. Su cocina ten�a poco m�s de diez metros cuadrados, donde cab�an una peque�a mesa para comer y dos sillas. El sal�n med�a veinte metros. El dormitorio doce. El cuarto requisito era que la nueva vivienda fuera m�s grande y que tuviera m�s armarios. Quer�a un verdadero cuarto de trabajo y un dormitorio grande donde campar a sus anchas.

Su cuarto de ba�o era un cuchitril sin ventana con baldosas grises en el suelo, una vieja y peque�a ba�era con asiento y un papel de pared que nunca quedaba realmente limpio por mucho que frotara. Quer�a azulejos y una ba�era grande. Quer�a tener la lavadora en el piso y no en un cutre s�tano. Quer�a que el cuarto de ba�o oliera bien y que pudiera ventilarse.

Acto seguido, se conect� a Internet para buscar ofertas de agentes inmobiliarios. Al d�a siguiente se levant� temprano y visit� una agencia llamada Nobelm�klarna que, seg�n algunos, gozaba de la mejor reputaci�n en todo Estocolmo. Llevaba unos desgastados vaqueros negros, unas botas y su negra chupa de cuero. Se situ� junto a un mostrador, desde donde observ� distra�damente a una rubia de unos treinta y cinco a�os que acababa de entrar en la p�gina web de la empresa y que empezaba a colgar fotograf�as de pisos. Finalmente, un hombre de unos cuarenta a�os, regordete, pelirrojo y con poco pelo, se acerc� a Lisbeth. Ella le pregunt� por los pisos que ten�a en oferta. Asombrado, se qued� mir�ndola un momento y luego le dijo en un tono algo paternal y burl�n:

��Bueno, bueno, jovencita, �saben tus pap�s que quieres irte de casa?

Lisbeth Salander lo contempl� en silencio con una fr�a mirada hasta que �l dej� de re�rse socarronamente.

��Necesito un piso -aclar�.

El hombre carraspe� y mir� a su colega con el rabillo del ojo.

��Entiendo. �Y qu� tipo de casa ten�as en mente?

��Quiero una casa en S�dermalm. Debe tener balc�n y vistas al mar, por lo menos cuatro habitaciones, un cuarto de ba�o con ventana y sitio para la lavadora. Y tiene que haber un garaje donde pueda guardar una moto bajo llave.

La mujer del ordenador interrumpi� lo que estaba haciendo y, curiosa, volvi� la cabeza para mirar a Lisbeth.

���Una moto? -pregunt� el hombre de pelo ralo.

Lisbeth Salander asinti�.

���Podr�a preguntar� eeh, tu nombre?

Lisbeth Salander se present�. Luego le pregunt� c�mo se llamaba �l, a lo que el hombre respondi� que Joakim Persson.

��Lo que pasa es que ahora mismo cuesta bastante dinero comprar un piso en Estocolmo�

Lisbeth no contest�. Pregunt� qu� pisos ten�a en venta, y a�adi� que la informaci�n de que un piso as� costaba bastante dinero sobraba y era irrelevante.

���En qu� trabajas?

Lisbeth medit� la respuesta. Formalmente era aut�noma. En la pr�ctica trabajaba para Dragan Armanskij y Milton Security, pero durante el �ltimo a�o lo hab�a hecho de forma muy irregular y llevaba tres meses sin realizar ning�n informe para �l.

��Ahora mismo en nada concreto -contest� sin faltar a la verdad.

��Aj� est�s estudiando, supongo.

��No, no soy estudiante.

Joakim Persson sali� de detr�s del mostrador, puso el brazo alrededor del hombro de Lisbeth y la condujo hacia la puerta con gran amabilidad.

��Bueno, jovencita, estaremos encantados de ayudarte dentro de unos a�os, pero para entonces tendr�s que traer un poquito m�s de dinero de lo que ahora tienes en la hucha, �sabes? Me temo que tu paga semanal no va a ser suficiente. -Le pellizc� la mejilla de muy buen humor-. As� que no dudes en volver y ya ver�s como encontraremos una casita para ti.

Lisbeth Salander se qued� en la calle, delante de Nobelm�klarna, durante varios minutos. Se pregunt� c�mo le sentar�a a Joakim Persson que le lanzaran un c�ctel molotov contra el escaparate. Luego se fue a casa y encendi� su PowerBook.

No tard� ni diez minutos en entrar en la intranet de Nobelm�klarna, gracias a las contrase�as que, distra�damente, le hab�a visto utilizar a la rubia del mostrador justo antes de que �sta se pusiera a colgar fotos. Tard� otros tres minutos en darse cuenta de que aquel ordenador con el que trabajaba la mujer tambi�n era el servidor de la empresa -�c�mo se pod�a ser tan tonto?- y tres m�s en acceder a los catorce ordenadores que formaban parte de la red interna. Algo m�s de dos horas despu�s ya hab�a inspeccionado las cuentas de Joakim Persson y constatado que durante los dos �ltimos a�os le hab�a ocultado a Hacienda cerca de setecientas cincuenta mil coronas en dinero negro.

Descarg� todos los archivos necesarios y los mand� a Hacienda desde una cuenta an�nima de un servidor de Estados Unidos. Luego borr� a Joakim Persson de su mente.

El resto del d�a lo consagr� a repasar las ofertas de Nobelm�klarna. La casa m�s cara era un palacete de las afueras de Mariefred, donde no ten�a las m�s m�nimas ganas de vivir. S�lo para fastidiar eligi� la segunda oferta m�s cara: un enorme piso junto a la plaza de Mosebacke.

Dedic� un buen rato a estudiar las fotos y los planos. Al final se percat� de que la casa de Mosebacke cumpl�a de sobra con todos los requisitos de su lista. El anterior propietario hab�a sido un director de ABB que desapareci� del mapa despu�s de haberse asegurado un colch�n dorado, muy comentado y criticado, de unos mil millones de coronas.

Por la noche, descolg� el tel�fono y llam� a Jeremy MacMillan, socio del bufete de abogados MacMillan & Marks de Gibraltar. No era la primera vez que hac�a negocios con �l. Fue, precisamente, MacMillan quien cre�, a cambio de una generosa retribuci�n, las numerosas empresas tapadera titulares de las cuentas que gestionaban esa fortuna que, un a�o antes, ella le hab�a robado al financiero Hans-Erik Wennerstr�m.

Volvi� a contratar los servicios de MacMillan. En esta ocasi�n le dio instrucciones para que, en nombre de su empresa, Wasp Enterprises, iniciara las negociaciones con Nobelm�klarna de cara a adquirir el codiciado piso de Fiskargatan, junto a Mosebacke. Las negociaciones les llevaron cuatro d�as y el precio total ascendi� a una cantidad que le hizo arquear las cejas. M�s el cinco por ciento de los honorarios de MacMillan. Antes de que la semana terminara ya hab�a trasladado dos cajas de prendas, ropa de cama, unos cacharros de cocina y un colch�n. En �l durmi� durante algo m�s de tres semanas mientras buscaba cl�nicas de cirug�a pl�stica, arreglaba unos asuntos burocr�ticos pendientes (entre otras cosas, una conversaci�n nocturna con cierto abogado llamado Nils Bjurman), y pagaba adelantos de alquileres, facturas de luz y otros gastos corrientes.

Algo despu�s de las doce, Lisbeth ya estaba de regreso en Mosebacke. Subi� la caja hasta el piso y, sin abrirla, la coloc� en un trastero de la entrada y volvi� a salir.

Nada m�s abrir el portal, un coche de la polic�a pas� a poca velocidad. Lisbeth se detuvo y observ� atentamente la autoritaria presencia que se hallaba ante su do-micilio pero, como los agentes no mostraron ning�n signo hostil, los dej� ir.

Por la tarde fue a H &M y a KappAhl y renov� su vestuario. Se hizo con un fondo de armario compuesto por pantalones, vaqueros, jers�is y calcetines. No le interesaba la ropa de marca, pero sinti� cierto placer en poder comprar, sin pesta�ear, media docena de vaqueros. La compra m�s extravagante la realiz� en Twilfit, donde adquiri� un gran n�mero de bragas y sujetadores a juego. Se trataba, de nuevo, de prendas b�sicas pero, despu�s de media hora buscando con cierta verg�enza, tambi�n cogi� un conjunto que le pareci� sexy o incluso �porno�, y que antes nunca se le habr�a pasado por la cabeza comprar. Cuando, esa misma noche, se lo prob�, se sinti� inmensamente rid�cula. Lo que vio en el espejo fue una escu�lida y tatuada chica vestida con una grotesca indumentaria. Se lo quit� todo y lo tir� a la basura.

Adquiri� unos robustos zapatos de invierno en Din Sko y dos pares m�s finos para estar por casa. Tambi�n se llev�, por impulso, unas botas negras de tac�n que la hac�an unos cuantos cent�metros m�s alta. Se hizo, adem�s, con una buena cazadora de invierno de ante marr�n.

Llev� las compras a casa y, antes de ir a Ringen para devolver el coche alquilado, se prepar� un caf� y unos s�ndwiches. Regres� andando y pas� el resto de la tarde sentada en el vano de la ventana, contemplando la bah�a de Saltsj�n.

El �ltimo viernes de enero la junta directiva de Millennium celebr� su reuni�n anual. Participaron el contable de la empresa -un auditor externo- y los cuatro socios: Erika Berger (el treinta por ciento), Mikael Blomkvist (el veinte por ciento), Christer Malm (el veinte por ciento) y Harriet Vanger (el treinta por ciento). Tambi�n se hab�a convocado a la secretaria de redacci�n, Malin Eriksson, como representante del personal y presidenta del comit� de empresa del sindicato. Dicho comit� estaba compuesto por ella misma, Lottie Karim, Henry Cortez, Monika Nilsson y el jefe de marketing, Sonny Magnusson. Esta era la primera vez que Malin Eriksson asist�a a una junta directiva.

Comenzaron a las cuatro y acabaron poco m�s de una hora despu�s. Una gran parte del tiempo se dedic� a presentar el estado de cuentas y el informe de la auditor�a. La junta pudo constatar que, en comparaci�n con la crisis que les hab�a afectado hac�a dos a�os, Millennium gozaba de una situaci�n econ�mica estable. El informe del auditor daba cuenta de que la empresa hab�a obtenido un beneficio neto de dos millones cien mil coronas, de los cuales m�s de uno proven�a de los ingresos del libro de Mikael Blomkvist sobre el caso Wennerstr�m.

A propuesta de Erika Berger, se decidi� crear un fondo de un mill�n de coronas como colch�n para futuras crisis, destinar doscientas cincuenta mil coronas no s�lo a las m�s que necesarias reformas del local, sino tambi�n a adquirir nuevos ordenadores y otros equipamientos t�cnicos. Asimismo, se asignaron trescientas mil coronas a un aumento general de los sueldos y a ofrecerle al colaborador Henry Cortez un puesto a jornada completa. Con la cantidad restante se propuso conceder un dividendo de cincuenta mil coronas a cada uno de los socios, as� como una bonificaci�n de cien mil repartida a partes iguales entre los cuatro colaboradores fijos, independientemente de que trabajaran a tiempo parcial o completo. El jefe de marketing, Sonny Magnusson, no recibi� ninguna bonificaci�n. �l ten�a un contrato que estipulaba que cobrar�a un porcentaje de los anuncios que vendiera, lo cual, peri�dicamente, lo convert�a en el mejor pagado de todos los colaboradores. La iniciativa se aprob� por unanimidad.

La idea de Mikael Blomkvist de que el presupuesto destinado a los freelance se redujera para, de ese modo, permitir la contrataci�n de otro reportero a tiempo parcial, dio lugar a una breve discusi�n. Mikael ten�a en mente a Dag Svensson, quien as� podr�a utilizar Millennium como base de sus actividades freelance y quien, quiz� m�s adelante, podr�a obtener un puesto a jornada completa. La propuesta top� con la oposici�n de Erika Berger, quien consider� que la revista no pod�a apa��rselas sin un n�mero relativamente grande de textos freelance. Erika recibi� el apoyo de Harriet Vanger, mientras que Christer Malm se abstuvo de votar. Se decidi� no tocar el presupuesto destinado a los freelance, y analizar si podr�an hacerse ajustes en otros gastos. Todo el mundo expres� sus ganas de contar con Dag Svensson como colaborador, por lo menos a tiempo parcial.

Tras una breve discusi�n sobre la futura orientaci�n de la revista y sus planes de desarrollo, Erika Berger fue reelegida como presidenta de la junta para el a�o siguiente. Acto seguido, se levant� la sesi�n.

Malin Eriksson no dijo ni una sola palabra en toda la reuni�n. Hizo un c�lculo mental y constat� que los colaboradores iban a recibir una bonificaci�n de veinticinco mil coronas, es decir: una cantidad equivalente a m�s de un mes de sueldo. No vio raz�n alguna para protestar contra esa decisi�n.

Nada m�s terminar la junta, Erika Berger convoc� a los socios a una reuni�n extraordinaria. Eso significaba que Erika, Mikael, Christer y Harriet deb�an quedarse. Los dem�s abandonaron la sala. En cuanto la puerta se cerr�, Erika declar� abierta la sesi�n.

��Tenemos un solo punto en el orden del d�a. Harriet, en el acuerdo alcanzado con Henrik Vanger decidimos que su participaci�n como socio de la revista ser�a de dos a�os. Y el contrato vence ahora. Hemos de ver, por lo tanto, qu� va a ocurrir con tu parte o, mejor dicho, con la de Henrik.

Harriet hizo un gesto de asentimiento.

��Todos sabemos que la participaci�n de Henrik se debi� a un acto impulsivo provocado por una situaci�n muy especial -dijo Harriet-. Ahora las circunstancias son otras. �Qu� propon�is?

Christer Malm rebull� inquieto en la silla. Era el �nico de la sala que ignoraba en qu� consist�a aquella situaci�n especial. Sab�a que Mikael y Erika le ocultaban la historia, pero Erika le hab�a explicado que se trataba de un asunto sumamente personal que concern�a tan s�lo a Mikael, y que �ste, bajo ning�n concepto, quer�a abordar. Christer no era tan tonto como para no darse cuenta de que el silencio de Mikael ten�a algo que ver con Hedestad y Harriet Vanger. Tambi�n constat� que no necesitaba saberlo para tomar una decisi�n en la cuesti�n principal, y respetaba lo suficiente a Mikael para no hacer una monta�a del asunto.

��Los tres hemos hablado del tema y llegado a un acuerdo com�n -dijo Erika para, acto seguido, realizar una pausa y mirar a Harriet a los ojos-. Antes de comunicarte las razones de nuestra conclusi�n nos gustar�a conocer tu punto de vista.

Harriet Vanger mir�, uno a uno, a Erika, Christer y Mikael, en quien acab� deteni�ndose. Pero fue incapaz de deducir nada de sus rostros.

��Si quer�is comprar mi parte, os va a costar m�s de tres millones de coronas, m�s intereses, que es lo que la familia Vanger ha invertido en Millennium. �Os lo podr�ais permitir? -pregunt� Harriet dulcemente.

��S� -respondi� Mikael, sonriendo.

Henrik Vanger le hab�a pagado cinco millones de coronas por el trabajo efectuado. Ir�nicamente, uno de los objetivos era encontrar a Harriet Vanger.

��En ese caso, la decisi�n est� en vuestras manos -dijo Harriet-. El contrato estipula que pod�is dejar de contar con la familia Vanger a partir de hoy. Yo jam�s habr�a redactado un contrato tan descuidado como el que formaliz� Henrik.

��Podr�amos comprar tu parte si nos vi�ramos obligados a ello -contest� Erika-. Por lo tanto, la cuesti�n es saber qu� quieres hacer t�. Diriges un grupo industrial. Dos, para ser exactos. Todo nuestro presupuesto equivale al dinero que mov�is vosotros mientras os tom�is un caf�. �Qu� inter�s tienes t� en malgastar tu tiempo en algo tan insignificante como Millennium? La junta directiva celebra una reuni�n cada tres meses y t�, siempre puntual, has acudido a todas desde que entraste como sustitu�a de Henrik.

Harriet Vanger contempl� a la presidenta de su junta directiva con una dulce mirada. Permaneci� en silencio durante un largo rato. Luego mir� a Mikael y contest�:

��Desde el mismo d�a en que nac� siempre he sido propietaria de algo. Y me paso los d�as dirigiendo un grupo donde hay m�s intrigas que en una novela de amor de cuatrocientas p�ginas. Cuando empec� a participar en vuestra junta, lo hice para cumplir con unas obligaciones que no pod�a declinar. Pero �sab�is una cosa? A lo largo de estos dieciocho meses he descubierto que me encuentro m�s a gusto en esta junta directiva que en todas las dem�s.

Mikael movi� la cabeza en un gesto reflexivo. Harriet mir� a Christer.

��La junta directiva de Millennium es como un juguete. Vuestros problemas son peque�os, comprensibles y abordables. Naturalmente, la empresa desea obtener beneficios y ganar dinero; es uno de los requisitos. Pero vuestras actividades persiguen un objetivo completamente distinto: quer�is conseguir algo.

Tom� un poco de agua Raml�sa del vaso y fij� la mirada en Erika.

��Lo que no queda muy claro es qu� es exactamente ese algo. Los objetivos est�n un poco difusos. No sois un partido pol�tico ni una organizaci�n defensora de unos determinados intereses. No le deb�is lealtad a nadie, excepto a vosotros mismos. Pero se�al�is las carencias de la sociedad y no os importa meteros endiabladamente con personas p�blicas que os caen mal. A menudo quer�is influir y cambiar las cosas. Aunque todos fing�s ser unos c�nicos y unos nihilistas, es s�lo vuestra propia moral la que dirige la revista. En varias ocasiones he comprobado que se trata de una moral bastante especial. No s� c�mo llamarlo, pero Millennium tiene alma. La verdad es que �sta es la �nica junta directiva a la que me siento orgullosa de pertenecer.

Se call� y permaneci� en silencio tanto tiempo que Erika no pudo reprimir una risita.

��Eso suena muy bien. Pero sigues sin contestar a la pregunta.

��Me encuentro a gusto en vuestra compa��a y me ha sentado estupendamente formar parte de esta junta directiva. Esto es de lo m�s loco y raro que me ha sucedido en la vida. Si quer�is que me quede, por m�, encantada.

��Perfecto -dijo Christer-. Pero le hemos dado mil vueltas y estamos completamente de acuerdo: vamos a romper el contrato hoy mismo y comprar tu parte.

Harriet se qued� con los ojos abiertos.

���Quer�is deshaceros de m�?

��Cuando firmamos el contrato est�bamos con la soga al cuello. No ten�amos elecci�n. Y desde entonces no hemos dejado de contar los d�as que faltaban para poder comprar la parte de Henrik Vanger.

Erika abri� una carpeta y puso sobre la mesa unos papeles que le pas� a Harriet Vanger, junto con un cheque por valor de, exactamente, el importe que Harriet hab�a mencionado. Hoje� el contrato. Sin pronunciar palabra cogi� un bol�grafo de la mesa y firm�.

��Bueno -dijo Erika-, pues no ha sido tan dif�cil. Quiero agradecerle a Henrik Vanger el tiempo que nos ha dedicado y la aportaci�n realizada a Millennium. Espero que se lo transmitas.

��Lo har� -contest� Harriet Vanger con voz neutra. No mostr� sus sentimientos ni con un simple gesto, pero estaba tan herida como profundamente decepcionada por el hecho de que la hubieran llevado a decir que quer�a permanecer en la direcci�n para luego desprenderse de ella tan alegremente. �Joder, no hac�a falta que me hicieran pasar por eso.�

��Pero tambi�n quisiera que te interesaras por un contrato completamente distinto -dijo Erika Berger.

Sac� un nuevo juego de documentos y, desplaz�ndolos sobre la mesa, se lo acerc�.

��Nos pregunt�bamos si, esta vez a t�tulo personal, te gustar�a ser socia de Millennium. El precio es exactamente el mismo que la suma que acabas de recibir. La diferencia es que en este contrato no hay l�mites temporales ni cl�usulas especiales. Entrar�as en la empresa como socia con pleno derecho y con la misma responsabilidad y las mismas obligaciones que nosotros.

Harriet arque� las cejas.

���Por qu� un procedimiento tan complicado?

��Porque tarde o temprano ten�a que hacerse -respondi� Christer Malm-. Podr�amos haber renovado el antiguo contrato por un a�o m�s hasta la pr�xima reuni�n o hasta que tuvi�ramos una tremenda pelea en la junta directiva y te ech�ramos. Pero siempre se trataba de un contrato que, de un modo u otro, hab�a que resolver.

Harriet apoy� la cara en una mano y lo mir� inquisitivamente. Luego a Mikael y, acto seguido, a Erika.

��El contrato que firmamos con Henrik se debi� a necesidades econ�micas -dijo Erika-. Contigo firmamos porque nos da la gana. Y, a diferencia del viejo contrato, no resultar� tan f�cil echarte en un futuro.

��Para nosotros supone un considerable cambio -a�adi� Mikael en voz baja.

Fue su �nica contribuci�n a la discusi�n.

��Simplemente nos parece que, aparte de las garant�as econ�micas que implica llevar el apellido Vanger, aportas algo a Millennium -precis� Erika Berger-. Tienes la cabeza en su sitio y colaboras ofreciendo soluciones constructivas. Hasta ahora te has mantenido en un discreto segundo plano, m�s o menos como si estuvieras de visita. Pero le das a esta junta directiva la estabilidad y la seguridad de las que nunca ha gozado. Sabes de negocios. Una vez me preguntaste si pod�as confiar en m�, y yo me pregunt� m�s o menos lo mismo de ti. A estas alturas las dos conocemos la respuesta. Me caes bien y conf�o en ti, y lo mismo puedo decir de todos nosotros. No queremos relegarte a un segundo plano con esa absurda relaci�n contractual. Te queremos como socia y copropietaria de pleno derecho.

Harriet se acerc� el contrato y lo estudi� detenidamente, l�nea a l�nea, durante cinco minutos. Al final levant� la mirada.

���Y est�is de acuerdo los tres?

Tres cabezas asintieron afirmativamente. Harriet cogi� el bol�grafo y firm�. Desplaz� el cheque hasta el otro lado de la mesa. Mikael lo hizo trizas.

En su segunda visita a Lundagatan, Lisbeth se sent� en el viejo y ra�do sof�, y se puso a pensar. Ten�a que tomar una serie de decisiones estrat�gicas y una de ellas consist�a en determinar si quedarse con el apartamento o no.

Encendi� un cigarrillo, expuls� el humo hacia el techo y ech� la ceniza en una lata vac�a de Coca-Cola.

No hab�a raz�n alguna para tenerle cari�o al piso. Se hab�a ido a vivir all� con su madre y su hermana a la edad de cuatro a�os. Su madre dorm�a en el sal�n, mientras que ella y Camilla compart�an el peque�o dormitorio. Con doce a�os, una vez ocurrido Todo Lo Malo, la metieron, en primer lugar, en una cl�nica infantil y luego, cuando cumpli� quince, pas� por distintas familias deacogida. La casa fue alquilada por su tutor, Holger Palmgren, quien tambi�n se asegur� de que la vivienda volviera a manos de Lisbeth en cuanto cumpliera los dieciocho a�os y necesitara un techo.

Durante la mayor parte de su vida, el piso hab�a constituido un punto fijo en la existencia de Lisbeth. Aunque ya no lo necesitara, simplemente no le apetec�a la idea de abandonarlo. Eso significar�a que personas desconocidas pisar�an su suelo.

El problema logistico consist�a en que todo su correo oficial -en el caso de que recibiera algo- llegaba a su domicilio de Lundagatan. Si dejaba el piso, se ver�a obligada a comunicar otra direcci�n. Lisbeth Salander no quer�a figurar oficialmente en ning�n lugar. Su registro emocional era el de un paranoico y no ten�a grandes motivos para confiar en las autoridades, ni tampoco, a decir verdad, en nadie m�s.

Mir� por la ventana y se top� con la pared medianera que hab�a visto toda su vida. De pronto se sinti� aliviada por la decisi�n de abandonar la casa. Nunca se hab�a sentido segura all�. Cada vez que enfilaba Lundagatan y se acercaba al portal -no importaba lo sobria o borracha que estuviera- se fijaba en los alrededores, en los coches aparcados o en los transe�ntes. Estaba convencida, con raz�n, de que all� fuera hab�a gente que quer�a hacerle da�o, y lo m�s probable era que esas personas la atacaran al entrar a su casa o salir de ella.

Sin embargo, esos ataques hab�an brillado por su ausencia. Lo cual no quer�a decir que se relajara. La direcci�n de Lundagatan figuraba en todos los registros p�blicos y durante esos a�os nunca cont� con los medios necesarios para incrementar la seguridad m�s all� de su propia y constante vigilancia. Ahora la situaci�n era otra. En absoluto deseaba que alguien conociera su nueva direcci�n de Mosebacke. Su instinto la obligaba a permanecer lo m�s an�nima posible.

Pero segu�a sin resolver el problema de qu� hacer con la casa. Reflexion� un rato y, acto seguido, cogi� el m�vil y llam� a Mimmi.

��Hola, soy yo.

��Hola, Lisbeth. No me puedo creer que esta vez me llames al cabo de tan s�lo una semana.

��Estoy en Lundagatan.

��Muy bien.

��Me preguntaba si te gustar�a quedarte con el piso.

���Quedarme con el piso?

��Est�s viviendo en una caja de zapatos.

��Pero me encuentro a gusto. �Te vas a mudar?

��Ya me he mudado. El piso est� vac�o.

Mimmi dud� al otro lado del tel�fono.

��Y te preguntas si me gustar�a quedarme con el piso. Lisbeth, no me lo puedo permitir.

��Es un piso de propiedad completamente pagado. Los gastos comunes ascienden a mil cuatrocientas ochenta coronas al mes, lo cual probablemente sea menos de lo que te cobran por esa caja de zapatos. Adem�s, todo este a�o ya est� pagado.

��Pero �lo vas a vender? Quiero decir, debe de valer m�s de un mill�n.

��M�s de un mill�n y medio si te f�as de los anuncios inmobiliarios.

��No puedo permit�rmelo.

��No te lo estoy vendiendo. Puedes venirte esta misma noche y quedarte el tiempo que quieras; y no tendr�as que pagar nada en un a�o. No me permiten alquilarlo pero s� hacer que figures en el contrato como mi pareja de hecho. As� te librar�s de tener l�os con los vecinos.

��Lisbeth: �me est�s proponiendo matrimonio? -pregunt� Mimmi, ri�ndose.

Lisbeth se puso m�s seria que un ministro.

��Yo no lo quiero para nada. Y no, no tengo intenci�n de venderlo.

��O sea, �que puedo vivir all� gratis? �En serio?

��S�.

���Por cu�nto tiempo?

��El que quieras. �Te interesa?

��Claro que me interesa. No recibo ofertas de un piso gratis en pleno S�dermalm todos los d�as.

��Hay una pega.

��Lo supon�a.

��Puedes quedarte el tiempo que quieras pero yo seguir� domiciliada aqu�, de modo que las cartas te llegar�n a ti. Todo lo que tienes que hacer es encargarte de mi correo y llamarme si hay algo de inter�s.

��Lisbeth, eres la t�a m�s chiflada que conozco. �A qu� te dedicas en realidad? �D�nde vas a vivir?

��Ya lo hablaremos -contest� Lisbeth evasivamente.

Lisbeth Salander volvi� derecha a su casa de Mosebacke. Apresur� el paso con la sensaci�n de que el tiempo apremiaba.

Llam� a S�dersjukhuset y, tras dar la tabarra un rato en unas cuantas centralitas del hospital, consigui� localizar a Holger Palmgren. Hac�a catorce meses que se encontraba en la residencia de rehabilitaci�n de Erstaviken, en �lta. De inmediato, �ppelviken acudi� a su mente. Al llamar le dijeron que estaba durmiendo pero que lo podr�a visitar al d�a siguiente.

Lisbeth pas� la noche en su piso, deambulando de un lado para otro. Se sent�a inc�moda. Se acost� temprano y se durmi� casi en seguida. Se despert� a las siete, se duch� y desayun� en el 7-Eleven. A eso de las ocho se acerc� hasta la oficina de alquiler de coches de Ringv�gen. �Tengo que comprarme un coche.� Alquil� el mismo Nissan Miera que hab�a cogido un par de semanas antes para ir a �ppelviken.

Nada m�s aparcar delante de la residencia la invadi� un repentino nerviosismo, pero hizo de tripas coraz�n y entr�. Se acerc� a la recepci�n y solicit� ver a Holger Palmgren.

Una mujer llamada Margit, seg�n rezaba en su placa identificativa, consult� sus papeles y le coment� que se hallaba en fisioterapia y que no estar�a disponible hasta despu�s de las once. Lisbeth pod�a esperar en la sala de espera o volver m�s tarde. Se dirigi� al aparcamiento, se sent� en el coche y se fum� tres cigarrillos mientras esperaba. A las once regres� a la recepci�n. Le dijeron c�mo llegar al comedor: cogiendo el pasillo de la derecha hasta el final y luego girando a la izquierda.

Se detuvo en la entrada y descubri� a Holger Palmgren en un comedor medio vac�o. Se encontraba sentado de frente respecto a ella, concentrado en un plato. Sosten�a torpemente el tenedor con toda la mano e intentaba, con gran esfuerzo, llevarse la comida a la boca. Aproximadamente una de cada tres veces fracasaba en su intento y la comida se le ca�a del tenedor.

Se le ve�a hundido y parec�a tener cien a�os. Su rostro estaba extra�amente r�gido. Se hallaba en una silla de ruedas. Fue entonces cuando Lisbeth Salander asimil� que, efectivamente, estaba vivo y cuando constat� que Armanskij no le hab�a mentido.

El abogado Nils Bjurman lleg� a casa tarde. Hab�a pasado cuatro semanas seguidas en la casa de campo que ten�a en las afueras de Stallarholmen. Estaba desanimado. No hab�a ocurrido nada que cambiara en lo fundamental su miserable situaci�n. Tan s�lo que el gigante rubio le hab�a comunicado que les interesaba la propuesta; le iba a costar cien mil coronas.

En el suelo, bajo la trampilla del buz�n, se hab�a acumulado una monta�a de correspondencia. La recogi� y la puso sobre la mesa de la cocina. Hab�a perdido el inter�s por todo lo que tuviera que ver con el trabajo y el mundo exterior. Hasta bien entrada la noche no detuvo la mirada en el mont�n de cartas. Las revis� distra�damente.

Una de ellas proced�a de Handelsbanken. La abri� y casi sufri� un shock cuando descubri� que era el extracto de un reintegro de 9.312 coronas de la cuenta de Lisbeth Salander.

�Ha vuelto.�

Entr� en su despacho y dej� el documento en su mesa de trabajo. Lo contempl� con odio durante m�s de un minuto mientras ordenaba sus ideas. Ten�a que buscar el n�mero de tel�fono ya. Acto seguido, levant� el auricular y marc� el n�mero de un m�vil con tarjeta prepago. El gigante rubio contest� con un ligero acento.

���S�?

��Soy Nils Bjurman.

���Qu� quiere?

��Ha vuelto a Suecia.

Al otro lado del hilo se hizo un breve silencio.

��Est� bien. No vuelva a llamar a este n�mero.

��Pero�

��Le avisar� dentro de poco.

Para su gran irritaci�n, la llamada se cort�. Bjurman lo maldijo por dentro. Se acerc� al mueble bar y se sirvi� un buen chorro de Kentucky Bourbon. Apur� la copa en dos tragos. �Tengo que beber menos�, pens�. Luego se sirvi� un poquito m�s y se llev� la copa a su mesa, donde volvi� a mirar el extracto.

No fue un paseo muy largo. El gigante rubio se meti� en la boca de metro m�s cercana, en Birger Jarlsgatan, y compr� un billete en la taquilla. Se puso en el and�n que llevaba al sur -adonde Lisbeth se dirig�a de todas maneras- y subi� al tren que iba a Norsborg. Se baj� en Slussen e hizo trasbordo a la l�nea verde, con direcci�n a Farsta, pero se ape� en Skanstull y camin� hasta el Blombergs Kaf� de G�tgatan.

Lisbeth Salander se qued� fuera. Observ� pensativamente al hombre con el que el gigante rubio se hab�a sentado. Clic. Constat� en seguida que estaban tramando algo. El otro tipo ten�a sobrepeso, la cara delgaducha y una gran barriga cervecera. Llevaba el pelo recogido en una coleta y un bigote rubio. Vest�a vaqueros negros y cazadora vaquera, y calzaba botas de tac�n alto. En la mano derecha luc�a un tatuaje cuyo motivo Lisbeth no pudo distinguir. En el brazo, por encima del codo, llevaba una cadena de oro. Fumaba Lucky Strike. Ten�a una mirada intensa, como la de alguien que se mete de todo con frecuencia. Lisbeth tambi�n apreci� un chaleco por debajo de la cazadora. Aunque no pudo v�rselo del todo, dedujo que el tipo era un motero.

El gigante rubio no tom� nada. Daba la sensaci�n de estar explicando algo. El hombre de la cazadora vaquera asent�a a intervalos regulares pero no parec�a intervenir en la conversaci�n. Lisbeth se record� a s� misma que alg�n d�a ten�a que decidirse y comprar un micr�fono ultrasensible de largo alcance.

Apenas cinco minutos despu�s, el gigante rubio se levant� y abandon� el Blombergs Kaf�. Lisbeth retrocedi� unos pasos pero �l ni siquiera mir� hacia donde ella estaba. Camin� cuarenta metros, dobl� la esquina y subi� por unas escaleras hasta Allhelgonagatan, donde se acerc� a un Volvo blanco y abri� la puerta. Arranc� y, realizando un prudente giro, sali� a la calle. Lisbeth tuvo el tiempo justo de ver la matr�cula antes de que desapareciera en el siguiente cruce.

Dio media vuelta y se apresur� a volver al Blombergs Kaf�. No se hab�a ausentado ni tres minutos pero la mesa ya se encontraba vac�a. Se volvi� y escudri�� la acera a un lado y otro sin descubrir al hombre de la coleta. Luego mir� enfrente y lo divis� justo cuando abr�a la puerta de un McDonald's.

Tuvo que entrar. Se hallaba sentado al fondo, en compa��a de otro tipo vestido de modo similar. �ste llevaba el chaleco por fuera de la cazadora vaquera. Lisbeth ley� las palabras: �SVAVELSJ� MC�. El dibujo representaba una estilizada rueda de moto que se parec�a a una cruz celta con un hacha.

Lisbeth abandon� el McDonald's y, antes de echar a andar en direcci�n norte, se qued� indecisa en G�tgatan un par de minutos. Tuvo la sensaci�n de que todo su sistema de vigilancia interno se hab�a puesto, de repente, en alerta m�xima.

Mikael consult� el reloj y, furtivamente, se fum� otro cigarrillo. Se sent� junto a la ventana y, bajando la mirada, se puso a contemplar G�tgatan. Con la punta de la lengua roz�, pensativo, la herida de la parte interna de su labio. Hab�a empezado a cicatrizar. Por en�sima vez se pregunt� lo que realmente hab�a ocurrido en Lundagatan, ante el portal de Lisbeth Salander.

Lo �nico que sab�a a ciencia cierta era que Lisbeth Salander estaba viva y que hab�a vuelto a la ciudad.

En los �ltimos d�as, desde el incidente, hab�a intentado contactar con ella a diario. Le hab�a enviado correos a la direcci�n que usaba hac�a ya m�s de un a�o pero no obtuvo respuesta alguna. Hab�a paseado hasta Lundagatan. Hab�a empezado a desesperarse.

Ahora, en la placa de la puerta figuraban los apellidos Salander-Wu. En Suecia hab�a censadas doscientas treinta personas llamadas Wu, de las cuales m�s de ciento cuarenta resid�an en la provincia de Estocolmo. Ninguna, sin embargo, empadronada en Lundagatan. Mikael no ten�a ni idea de qui�n ser�a ese tal Wu que se hab�a instalado en casa de Salander. Tal vez se hubiera echado novio o alquilado la casa. Al llamar a la puerta, nadie abri�.

Al final se sent� y redact� una carta como las de antes.

Hola, Sally:

No s� lo que pasar�a hace un a�o pero, a estas alturas, incluso un t�o duro de mollera como yo se ha dado cuenta de que no quieres saber nada de m�. Es tu derecho y tu privilegio decidir con qui�n deseas relacionarte y no pienso darte la tabarra. Simplemente me gustar�a decirte que sigo consider�ndote mi amiga, que echo de menos tu compa��a y que me encantar�a, si te apetece, tomarme un caf� contigo.

No s� en qu� l�os andas metida, pero el altercado de Lundagatan me pareci� preocupante. Si necesitas ayuda, puedes llamarme a la hora que sea. Tengo, evidentemente, una gran deuda contigo.

Tambi�n tengo tu bolso. Si quieres que te lo devuelva ll�mame. Si no deseas verme, dame una direcci�n a la que te lo pueda mandar. Ya que has dejado tan claro que no te apetece verme, no te buscar�.

Mikael

No recibi�, claro est�, respuesta alguna.

La ma�ana de la agresi�n de Lundagatan, cuando lleg� a casa, vaci� el contenido del bolso sobre la mesa de la cocina. Hab�a una cartera con un carn� de identidad expedido en Correos y aproximadamente seiscientas coronas en met�lico y doscientos d�lares americanos, as� como un abono mensual de Stockholms Lokaltrafik. Tambi�n ten�a un paquete de Marlboro Light abierto, tres mecheros Bic, una cajita de caramelos para la garganta, un paquete abierto de kleenex, un cepillo y pasta de dientes y tres tampones en un bolsillo lateral, un paquete de preservativos sin abrir con una etiqueta que indicaba que hab�a sido comprado en el aeropuerto de Gatwick, en Londres, un cuaderno con tapas duras y negras de formato A5, cinco bol�grafos, un bote de gas lacrim�geno, una bolsita con pintalabios y maquillaje, una radio FM con auriculares pero sin pilas y el vespertino Aftonbladet del d�a anterior.

El objeto m�s fascinante del bolso era un martillo que hab�a en un compartimento exterior, de f�cil acceso. Sin embargo, el ataque se hab�a producido de manera tan sorprendente que Lisbeth no tuvo tiempo de echar mano ni al martillo ni al espray lacrim�geno. Al parecer, us� las llaves como pu�o americano. En ellas quedaban rastros de sangre y de piel.

Su llavero ten�a seis llaves. Tres de ellas eran las t�picas de casa: la del portal, la del piso y la de la cerradura de seguridad. Sin embargo, no eran las de Lundagatan.

Mikael abri� y pas� las p�ginas del cuaderno. Reconoc�a la parca pero pulcra escritura de Lisbeth y tard� poco en constatar que no se trataba precisamente del diario secreto de una ni�a. Aproximadamente unas tres cuartas partes del cuaderno estaban llenas de una serie de garabatos que parec�an f�rmulas matem�ticas. Arriba de todo, en la primera p�gina, hab�a una ecuaci�n que incluso Mikael reconoc�a:

(x3 + y3 = z3)

A Mikael siempre se le hab�an dado bien las matem�ticas. Termin� el instituto con sobresaliente en esa asignatura, algo que, sin embargo, para nada quer�a decir que fuera un buen matem�tico, s�lo que fue capaz de asimilar los contenidos de las clases. Pero las p�ginas del cuaderno de Lisbeth conten�an garabatos que Mikael no entend�a ni tampoco pretend�a comprender. Una de las ecuaciones se extend�a a lo largo de dos p�ginas y terminaba con tachaduras y cambios. Le cost� decidir, incluso, si se trataba de f�rmulas y c�lculos matem�ticos serios pero, ya que conoc�a las peculiaridades de Lisbeth Salander, supon�a que las ecuaciones eran correctas y que seguramente tendr�an alg�n significado.

Repas� el cuaderno de nuevo un buen rato. Las ecuaciones le resultaban tan comprensibles como si lo hubiesen puesto ante unos signos chinos. Pero entend�a lo que ella quer�a hacer: (x3 + y3 = z3). A Lisbeth le fascinaba el enigma de Fermat, todo un cl�sico del que hasta Mikael Blomkvist hab�a o�do hablar. Suspir� profundamente.

La �ltima p�gina conten�a una anotaci�n muy parca y cr�ptica que no ten�a nada que ver con las matem�ticas pero que, aun as�, parec�a una f�rmula.

(Blondie + Magge) = NEB

Estaba subrayada y rodeada con un c�rculo, pero no explicaba nada. A pie de p�gina figuraba el n�mero de tel�fono de la empresa de alquiler de coches Auto-Expert de Eskilstuna.

Mikael no hizo intento alguno por interpretar la anotaci�n. Lleg� a la conclusi�n de que esos apuntes no eran m�s que garabatos que habr�a hecho mientras pensaba en algo.

Eran las siete menos un minuto de la ma�ana del jueves de Pascua cuando Mikael y Erika entraron en la redacci�n de Millennium. Erika hab�a llamado y despertado a Christer Malm y a la secretaria de redacci�n, Malin Eriksson, con la noticia de que Dag y Mia hab�an sido asesinados esa misma noche. Viv�an mucho m�s cerca, de modo que ya hab�an llegado para la reuni�n y encendido la cafetera el�ctrica de la peque�a cocina.

���Qu� co�o est� pasando? -pregunt� Christer Malm.

Malin Eriksson le chist� y subi� el volumen del informativo de las siete:

Dos personas, un hombre y una mujer, fueron muertos a tiros anoche en un apartamento de Enskede. La polic�a ha informado de que se trata de un doble asesinato. A ninguna de las v�ctimas se le conocen antecedentes. Se ignoran los motivos del crimen. Nuestra reportera Hanna Olofsson se encuentra en el lugar de los hechos:

�Poco antes de la medianoche, cuando la polic�a recibi� el aviso de que se hab�an producido disparos en un edificio de Bj�rneborgsv�gen, aqu�, en Enskede. Seg�n un vecino, en la casa se oyeron varios tiros. Se desconoce el m�vil y hasta el momento no se ha detenido a nadie. Se ha acordonado el piso, donde en estos momentos est� trabajando la polic�a forense�.

��Eso es concisi�n -dijo Malin bajando el volumen de la radio.

Luego se puso a llorar. Erika se acerc� a ella y le pas� el brazo por los hombros.

���Joder! -exclam� Christer Malm sin dirigirse a nadie en particular.

��Sentaos -orden� Erika Berger con voz firme-. Mikael�

Este volvi� a contar una vez m�s lo ocurrido durante la noche. Habl� con voz mon�tona, empleando un estilo period�stico, neutro y objetivo, al describir c�mo encontr� a Dag y Mia.

���Joder! -volvi� a decir Christer Malm-. Esto es una locura.

Los sentimientos pudieron de nuevo con Malin. Se ech� a llorar otra vez sin ning�n disimulo.

��Perd�n -dijo.

��Yo me siento igual -reconoci� Christen

Mikael se pregunt� por qu� no era capaz de llorar. S�lo sent�a un gran vac�o, casi como si estuviese anestesiado.

��A ver, lo que sabemos hasta el momento no es mucho -dijo Erika Berger-. Tenemos que hablar de dos cosas. Primera: nos encontramos a tres semanas de llevar a la imprenta el material de Dag Svensson. �Seguimos adelante con la publicaci�n? �Podemos publicar? �sa es una. La segunda es algo que Mikael y yo hemos estado comentando mientras ven�amos.

��No sabemos por qu� se han producido los asesinatos -dijo Mikael-. Puede ser por alguna historia personal de la vida de Dag y Mia o simplemente tratarse de la obra de un loco. Pero no podemos descartar que tenga algo que ver con su trabajo.

Un silencio se instal� alrededor de la mesa. Hasta que Mikael carraspe� y dijo:

��Como ya sab�is, estamos a punto de publicar un material muy fuerte en el que identificamos con nombre y apellido a determinados tipos que lo que menos desean en este mundo es verse implicados en el tema. Hace dos semanas Dag empez� a confrontar el material con ellos. Lo que intentaba decir antes era que si alguno de esos�

��Espera -dijo Malin Eriksson-. Revelamos el nombre de tres polic�as, uno de los cuales trabaja en la polic�a de seguridad y otro en la brigada antivicio, varios abogados, un fiscal y un par de guarros que van de periodistas. �Est�s diciendo que uno de ellos habr�a cometido un doble asesinato para impedir la publicaci�n?

��Bueno, no s� -contest� Mikael, pensativo-. Tienen bastante que perder, pero no deben de ser muy listos que digamos si creen que pueden acallar una historia as� matando a un periodista. Pero tambi�n denunciamos a unos cuantos chulos y, aunque utilizamos nombres falsos, no resulta muy dif�cil deducir qui�nes son. Algunos de ellos han sido condenados con anterioridad por delitos violentos.

��De acuerdo -dijo Christer-. Pero describes los asesinatos como ejecuciones. Si he entendido la idea del libro de Dag Svensson, no se trata de unos tipos muy listos. �Son capaces de cometer un doble asesinato y salirse con la suya?

���Qu� inteligencia se necesita para pegar dos tiros? -pregunt� Malin.

��Ahora estamos especulando sobre algo de lo que no sabemos nada -interrumpi� Erika Berger-. Pero la verdad es que tenemos que hacernos esa pregunta. Si los art�culos de Dag, o incluso la tesis de Mia, fueron el m�vil de los cr�menes, habr�a que aumentar la seguridad en la redacci�n.

��Y una tercera cuesti�n -dijo Malin-. �Debemos facilitar los nombres a la polic�a? �Qu� les dijiste anoche a los agentes?

��Contest� a todas las preguntas que me hicieron. Les coment� el car�cter de la historia con la que estaba trabajando Dag, pero no me preguntaron por los detalles ni les di ning�n nombre.

��Es algo que, sin duda, deber�amos hacer -sentenci� Erika Berger.

��Tampoco est� tan claro -contest� Mikael-. Podr�amos darles una lista, pero �qu� hacemos si la polic�a empieza a hacernos preguntas sobre c�mo hemos averiguado los nombres? No podemos revelar las fuentes que quieren permanecer an�nimas. Afecta a varias de las chicas con las que habl� Mia.

���Joder, qu� l�o! -dijo Erika-. Volvemos a la primera pregunta: �publicamos?

Mikael levant� una mano.

��Espera. Si quer�is lo votamos, pero el editor responsable soy yo y por primera vez en mi vida pienso tomar una decisi�n sin la ayuda de nadie. La respuesta es �no�. No podemos publicarlo en el pr�ximo n�mero. Es absurdo que sigamos adelante sin m�s.

El silencio volvi� a invadir la mesa.

��Tengo muchas ganas de publicar pero, sin duda, nos veremos obligados a reformular bastantes cosas. Dag y Mia ten�an la documentaci�n, y la historia tambi�n se basaba en que Mia pensaba poner una denuncia policial contra las personas identificadas. Ella era experta en la materia. �Lo somos nosotros?

Se oy� un portazo y, acto seguido, Henry Cortez apareci� en la puerta.

���Se trata de Dag y Mia? -pregunt�, jadeando.

Todos asintieron.

���Joder! �Qu� locura!

���C�mo te has enterado? -pregunt� Mikael.

��Hab�a salido con mi novia y est�bamos de camino a casa cuando nos enteramos por la emisora interna del taxi. La polic�a buscaba informaci�n y preguntaba a los taxistas si hab�an llevado a alguien a esa direcci�n. La reconoc�. Ten�a que venir.

Henry Cortez parec�a tan conmocionado que Erika se levant� y le dio un abrazo antes de invitarlo a sentarse. Retom� el hilo de la discusi�n.

��Yo creo que a Dag le gustar�a que public�ramos su material.

��Y eso es lo que vamos a hacer. El libro saldr�, por descontado. Pero la situaci�n actual nos obliga a retrasar su publicaci�n.

���Y ahora qu�? -pregunt� Malin-. No se trata tan s�lo de sustituir un art�culo; es un n�mero tem�tico y tenemos que rehacer toda la revista.

Erika permaneci� callada un rato. Luego esboz� la primera y fatigada sonrisa del d�a.

���Hab�as pensado tener libre estas fiestas, Malin? -pregunt�-. Olv�dalo. Lo vamos a hacer as� Malin, Christer, t� y yo vamos a sentarnos a planificar un n�mero completamente nuevo, sin Dag Svensson. A ver si podemos sacar algunos de los art�culos que ten�amos pensados para el n�mero de junio. Mikael, �cu�nto material te hab�a dado ya Dag Svensson?

��Tengo la versi�n final de nueve de los doce cap�tulos y la pen�ltima del diez y del once. Dag iba a mandarme por correo la versi�n definitiva (voy a mirarlo), pero no tengo casi nada del �ltimo, el doce. Es donde iba a recapitular y sacar conclusiones.

��Pero �Dag y t� hab�ais hablado de todos los cap�tulos?

��S� lo que pensaba escribir, si te refieres a eso.

��De acuerdo, t� ponte con los textos, tanto con los del libro como con los de los art�culos. Quiero saber lo que falta y si podemos reconstruir cosas que a Dag no le hubiera dado tiempo a entregar. �Podr�as hacer una estimaci�n para hoy mismo?

Mikael le indic� que s� con la cabeza.

��Tambi�n quiero que reflexiones sobre lo que vamos a decirle a la polic�a. Qu� resulta inofensivo y d�nde empezamos a arriesgarnos a violar la confidencialidad de las fuentes. Nadie de la revista dir� nada sin que t� lo hayas aprobado.

��Muy bien -dijo Mikael.

���Crees en serio que la historia de Dag es el m�vil de los asesinatos?

��O la tesis de Mia� no s�. Pero no podemos descartar esa posibilidad.

Erika Berger reflexion� un instante.

��No, tienes raz�n. Enc�rgate t� de eso.

���Que me encargue de qu�?

��De la investigaci�n.

���Qu� investigaci�n?

��Nuestra investigaci�n, �joder! -Erika Berger alz� repentinamente la voz-. Dag Svensson era periodista y trabajaba para Millennium. Si fue asesinado a causa de su trabajo, quiero saberlo. Por lo tanto, vamos a indagar en lo que pas�. T� te ocupar�s de eso. Empieza repasando todo el material que Dag Svensson nos dio y reflexiona si �se puede ser el m�vil.

Mir� de reojo a Malin Eriksson.

��Malin, si me ayudas hoy a esbozar las l�neas generales de un n�mero completamente nuevo, Christer y yo nos encargaremos luego del trabajo duro. Como t� has colaborado much�simo con Dag Svensson y en otros textos del n�mero tem�tico quiero que, junto a Mikael, sigas de cerca el desarrollo de la investigaci�n policial.

Malin Eriksson asinti�.

��Henry� �puedes trabajar hoy?

��Claro.

��Empieza llamando a todos los dem�s colaboradores de Millennium y ponlos al corriente. Luego telefonea a la polic�a para averiguar qu� est� pasando. Ent�rate de si va a haber una rueda de prensa o algo. Tenemos que estar al d�a.

��De acuerdo. Primero llamar� a los colaboradores y luego volver� a casa a ducharme y desayunar. Regresar� en cuarenta y cinco minutos, si no voy directamente a Kungsholmen.

��Estaremos en contacto a lo largo del d�a.

Un breve silencio se hizo en torno a la mesa.

��De acuerdo -dijo Mikael finalmente-. �Estamos?

��Supongo -respondi� Erika-. �Tienes prisa?

��S�. Debo hacer una llamada.

La investigaci�n policial empez� en serio poco antes de las nueve, cuando el inspector Bublanski convoc� a su equipo en una sala. Bublanski contempl� a las personas reunidas. No le agradaba del todo la composici�n del grupo.

De todos ellos, Sonja Modig era la persona en la que m�s confianza ten�a. Llevaba doce a�os de polic�a, cuatro de los cuales los pas� en la brigada de delitos violentos, donde particip� en varias investigaciones con Bublanski al mando. Era meticulosa y met�dica, y Bublanski se hab�a dado cuenta de que tambi�n pose�a esas cualidades que �l consideraba de sumo valor en las investigaciones complicadas: imaginaci�n y capacidad de asociaci�n. En por lo menos dos casos, Sonja Modig hab�a hallado curiosos y rebuscados v�nculos que otros pasaron por alto, cosa que se tradujo en decisivos avances. Adem�s, Sonja Modig ten�a un sutil e inteligente sentido del humor que Bublanski sab�a apreciar.

Bublanski tambi�n se alegraba de contar con Jerker Holmberg entre su tropa. Holmberg ten�a cincuenta y cinco a�os, y era oriundo del norte de Suecia, concretamente de la provincia de �ngermanland. Se trataba de una persona aburrida y de mente plana que carec�a por completo de esa imaginaci�n que hac�a tan valiosa a Sonja Modig. En cambio, seg�n Bublanski, Holmberg quiz� fuera el mejor investigador del lugar del crimen de toda la polic�a de Suecia. Hab�an colaborado en numerosas investigaciones y Bublanski estaba convencido de que si hab�a algo que encontrar en el lugar de los hechos, Holmberg lo encontrar�a. Su tarea principal, por lo tanto, consist�a en dirigir todo el trabajo que hab�a que realizar en el apartamento de Enskede.

El colega Curt Svensson era relativamente desconocido para Bublanski. Se trataba de un hombre callado de constituci�n fuerte con un pelo rubio cortado tan al rape que, a distancia, daba la sensaci�n de ser completamente calvo. Svensson ten�a treinta y ocho a�os y acababa de incorporarse a la brigada, reci�n llegado de Huddinge, donde hab�a pasado varios a�os investigando la delincuencia de bandas. Ten�a fama de poseer un car�cter irascible y mano dura; un eufemismo para decir que tal vez usara con su clientela m�todos no del todo acordes con el reglamento. En una ocasi�n, hac�a ya diez a�os, Curt Svensson fue denunciado por malos tratos, cosa que dio lugar a una investigaci�n en la que, no obstante, lo absolvieron de todos los cargos.

La reputaci�n de Curt Svensson se deb�a, sin embargo, a un acontecimiento muy distinto. En octubre de 1999, Curt Svensson, en compa��a de otro colega, se fue a Alby con el objetivo de dar con un chorizo y someterlo a un interrogatorio. El tipo no era, ni mucho menos, desconocido en los c�rculos policiales. Llevaba a�os sembrando el p�nico entre los vecinos y provocando numerosas quejas por su comportamiento pendenciero. Ahora, gracias a un chivatazo, era sospechoso de haber robado en un video-club de Norsborg. Se trataba de una intervenci�n m�s o menos rutinaria que sali� rematadamente mal cuando el individuo, en lugar de acompa�ar a los agentes por las buenas, sac� un arma blanca. El colega de Svensson, actuando en defensa propia, acab� con varias heridas en las manos y uno de los pulgares cortado, antes de que el malhechor dirigiera su atenci�n hacia Curt Svensson quien, por primera vez en su carrera, se vio obligado a utilizar su arma reglamentaria. Curt Svensson efectu� tres disparos. El primero de ellos fue de advertencia. El segundo, un disparo con intenci�n que, sin embargo, no alcanz� al malhechor; toda una haza�a, ya que la distancia era inferior a tres metros. El tercer impacto le dio de lleno en el cuerpo con tan mala fortuna que le seg� la aorta, cosa que provoc� que el tipo muriera desangrado al cabo de pocos minutos. La posterior investigaci�n termin� eximiendo a Curt Svensson de cualquier responsabilidad, algo que desencaden� un debate medi�tico en el que se examin� con lupa el monopolio estatal de la violencia y donde se emparejaba a Curt Svensson con los dos brutales polic�as implicados en la muerte de Osmo Vallo.

En un principio, Bublanski tuvo sus dudas sobre Curt Svensson pero, seis meses m�s tarde, todav�a segu�a sin descubrir nada que motivara su cr�tica o su enojo. M�s bien al contrario. Poco a poco Bublanski hab�a empezado a tenerle cierto respeto a la discreta competencia de Curt Svensson.

El �ltimo miembro del equipo de Bublanski era Hans Faste, todo un veterano de cuarenta y siete a�os que llevaba quince de servicio en la brigada de delitos violentos. Faste constitu�a el motivo del descontento de Bublanski. Ten�a el susodicho una cosa a favor y otra en contra. A su favor jugaba su amplia experiencia y sus tablas para abordar investigaciones complicadas. En su contra, Bublanski hab�a tomado nota de que Faste era egoc�ntrico y de que ten�a un burdo sentido del humor que pod�a importunar a cualquier persona de inteligencia normal y que molestaba mucho a Bublanski. Hab�a en Faste alguna que otra actitud y ciertas caracter�sticas personales que, simplemente, a Bublanski no le gustaban. Pero, vale, de acuerdo: cuando se le ataba en corto resultaba un competente investigador. Adem�s, Faste se hab�a convertido en una especie de mentor para Curt Svensson, a quien no le parec�a desagradar su tosquedad. Sol�an formar pareja durante las investigaciones.

A la reuni�n se hab�a convocado tambi�n a la inspectora de guardia Anita Nyberg, para que informara de los interrogatorios mantenidos con Mikael Blomkvist durante la pasada noche, al igual que al comisario Oswald M�rtensson, quien deb�a dar cuenta de lo ocurrido in situ una vez recibido el aviso. Los dos estaban agotados y quer�an marcharse cuanto antes a casa para descansar. No obstante, Anita Nyberg ya se hab�a hecho con unas fotos del lugar del crimen que circularon entre el grupo.

Tras treinta minutos de conversaci�n ya ten�an claro el desarrollo de los acontecimientos. Bublanski lo resumi�:

��Con la reserva de que la investigaci�n forense del lugar del crimen contin�a en marcha, parece que ocurri� de la siguiente manera: un desconocido que ninguno de los vecinos ni otros testigos vieron entr� en el apartamento de Enskede y mat� a Svensson y Bergman.

��Seguimos sin saber si el rev�lver encontrado coincide con el arma homicida, pero ya se ha mandado al Laboratorio Nacional de Investigaci�n Forense para que lo analicen -intervino Anita Nyberg-. Tiene m�xima prioridad. Tambi�n hemos hallado, relativamente intacto en la pared que da al dormitorio, un trocito de la bala que impact� en Dag Svensson. En cambio, la bala que alcanz� a Mia Bergman est� tan fragmentada que dudo que nos sea �til.

��Muchas gracias, Anita. El Colt Magnum es uno de esos malditos rev�lveres de vaqueros que deber�a estar totalmente prohibido. �Tenemos el n�mero de serie?

��Todav�a no -dijo Oswald M�rtensson-. Mand� por mensajero el arma y el fragmento de bala al laboratorio desde all� mismo. Me pareci� mejor que se encargaran ellos en vez de que yo empezara a toquetearla.

��Muy bien. A�n no he tenido tiempo de ir a ver el lugar de los hechos, pero vosotros dos hab�is estado all�. �Cu�les son vuestras conclusiones?

Anita Nyberg y Oswald M�rtensson intercambiaron miradas. Nyberg le cedi� la palabra a su colega de m�s edad.

��Para empezar pensamos que se trata de un solo asesino. Ha sido una verdadero ejecuci�n. Me da la sensaci�n de que es una persona que ha tenido un importante motivo para matar a Svensson y Bergman, y que obr� con gran determinaci�n.

���Y en qu� te basas para esa sensaci�n? -pregunt� Hans Faste.

��El piso estaba en orden. No se trat� de un robo, ni de malos tratos, ni de nada por el estilo. Para empezar, s�lo se dispararon dos tiros. Ambos alcanzaron su objetivo con gran precisi�n. En otras palabras, se trata de alguien que sabe manejar armas.

��Vale.

��Si echamos un vistazo al croquis� Lo hemos reconstruido de la siguiente manera: al hombre, Dag Svensson, le dispararon a una distancia muy corta; probablemente le pusieran el ca��n en la cabeza. Hay quemaduras alrededor del orificio de entrada. Sali� despedido contra la mesa del comedor; supuestamente fue a �l a quien mataron en primer lugar. El asesino deb�a de estar en el umbral del sal�n o puede que se hubiera adentrado un poco.

��Vale.

��Seg�n los testigos, los disparos se produjeron con un intervalo de muy pocos segundos. A Mia Bergman le dispararon a distancia. Lo m�s probable es que estuviera en la entrada del dormitorio y se diera media vuelta para alejarse y evitar el tiro. La bala le penetr� por debajo de la oreja izquierda y le sali� justo por encima del ojo derecho. El impacto la impuls� hasta el dormitorio, donde fue encontrada. Cay� contra los pies de la cama y, de ah�, al suelo.

��Un tirador experimentado -se�al� Faste.

��M�s que eso. Ni siquiera hay huellas que indiquen que el asesino entrara en el dormitorio para comprobar que la hab�a matado. Sab�a que no hab�a fallado, se dio media vuelta y abandon� la casa. O sea, dos tiros, dos muertos y fuera. Adem�s�

���S�?

��Sin adelantarme a la investigaci�n forense, sospecho que el asesino ha empleado munici�n de caza. La muerte debe de haber sido instant�nea. Las dos v�ctimas presentaban unas heridas espantosas.

Un breve silencio se instal� alrededor de la mesa. Era un tema que nadie del grupo deseaba recordar. Existen dos tipos de munici�n: las balas duras, completamente revestidas, que penetran en el cuerpo y causan da�os relativamente modestos, y las balas blandas, que se expanden en el interior de la v�ctima y provocan da�os descomunales. Hay una diferencia muy grande entre una persona alcanzada por una bala de nueve mil�metros de di�metro y otra alcanzada por una bala que se expande hasta los dos cent�metros, quiz� tres, de di�metro. A este �ltimo tipo se le llama �munici�n de caza� y su objetivo es causar un desangramiento masivo, algo que se considera humano en la caza del alce, ya que ah� lo que se pretende es abatir a la presa de la manera m�s r�pida e indolora posible. La munici�n de caza, por el contrario, est� prohibida como armamento b�lico por una ley internacional, puesto que el pobre que es alcanzado por una bala expansiva fallece inevitablemente, sea cual sea la parte del cuerpo afectada.

Sin embargo, hace dos a�os, la polic�a sueca -haciendo gala de su gran sabidur�a- incorpor� la munici�n de caza a su arsenal. El motivo exacto no qued� del todo claro. Lo que s� est� claro, en cambio, es que si al famoso manifestante Hannes Westberg -que en 2001 fue herido en el abdomen durante los disturbios callejeros de Gotemburgo- le hubiesen disparado con munici�n de caza, no habr�a sobrevivido.

��As� que, en otras palabras, el objetivo era matar -dijo Curt Svensson.

Se refer�a a Enskede pero, al mismo tiempo, reconoc�a su postura en el silencioso debate que ten�a lugar alrededor de la mesa.

Tanto Anita Nyberg como Oswald M�rtensson movieron la cabeza afirmativamente.

��Y luego est� la secuencia cronol�gica -dijo Bublanski.

��Exacto. Despu�s de efectuar los disparos, el asesino abandon� inmediatamente la casa, baj� las escaleras, tir� el arma y desapareci� en la noche. Acto seguido -quiz� estemos hablando de unos segundos- llegaron Blomkvist y su hermana en el coche.

��Mmm -murmur� Bublanski.

��Una posibilidad es que el asesino desapareciera por el s�tano. Hay una entrada lateral que tal vez utilizara para salir al patio trasero, atravesar el c�sped y llegar a una calle paralela. Pero eso implica presuponer que ten�a la llave de la puerta del s�tano.

���Hay alg�n indicio que induzca a pensar que el asesino se escapara por ah�?

��No.

��De modo que no contamos ni con una m�nima pista -dijo Sonja Modig-. Pero �por qu� tir� el arma? Si se la hubiese llevado -o si s�lo la hubiese arrojado a cierta distancia del inmueble-, habr�amos tardado bastante en encontrarla.

Todos se encogieron de hombros. Era una pregunta que nadie pod�a contestar.

���Qu� debemos pensar de Blomkvist? -inquiri� Hans Faste.

��Se hallaba en aparente estado de shock -contest� M�rtensson-, pero actu� correcta y l�cidamente, y lo que me dijo me pareci� cre�ble. Su hermana confirm� la llamada telef�nica y el viaje en coche. No creo que est� implicado.

��Es un famoso periodista -intervino Sonja Modig.

��Esto se va a convertir en un circo medi�tico -previo Bublanski-. Raz�n de m�s para que lo resolvamos cuanto antes. De acuerdo� Jerker, t�, naturalmente, te encargar�s del lugar del crimen y de los vecinos. Faste, t� y Curt os ocupar�is de las v�ctimas; averiguad qui�nes eran, a qu� se dedicaban, en qu� c�rculos sociales se mov�an y qui�n pod�a tener motivos para matarlos. Sonja, t� y yo repasaremos los testimonios aportados. Luego averiguaras las actividades que Dag Svensson y Mia Bergman realizaron durante las �ltimas veinticuatro horas antes de que los asesinaran. Nos reuniremos de nuevo a las dos y media.

Hans Faste contempl� la puerta de la casa de Lundagatan donde Lisbeth Salander estaba empadronada y donde, por consiguiente, se supon�a que resid�a. Mir� de reojo a Curt Svensson y luego consult� su reloj: las cuatro y diez.

Despu�s de haberse hecho con el c�digo del portal, gracias a la empresa de mantenimiento del edificio, entraron y se quedaron escuchando junto a la puerta en cuya placa se le�a �Salander-Wu�. No pudieron percibir ruido alguno en el interior y nadie abri� cuando llamaron al timbre. Regresaron al veh�culo y se apostaron frente al portal, vigilandolo en todo momento.

Desde el coche se enteraron, por tel�fono, de que la persona de Estocolmo que acababa de ser incluida en el contrato del piso de Lundagatan era una tal Miriam Wu, nacida en 1974 y anteriormente domiciliada en Tomtebogatan, por Sankt Eriksplan.

Ten�an una foto de pasaporte de Lisbeth Salander pegada con celo sobre la radio del coche. Chabacano, como siempre, Faste coment� que parec�a una urraca.

��Joder, las putas tienen una pinta cada vez m�s asquerosa. Hay que estar bastante desesperado para irse con �sta.

Curt Svensson no dijo nada.

A las cuatro y veinte los llam� Bublanski, quien les comunic� que acababa de hablar con Armanskij y que en esos momentos se dirig�a a Millennium. Les pidi� que se quedaran en Lundagatan. A Lisbeth Salander hab�a que llevarla a comisar�a para interrogarla, pero el fiscal pensaba que a�n no pod�an vincularla de manera concluyeme a los asesinatos de Enskede.

��Vaya -dijo Faste-, ahora resulta que, seg�n el Burbuja, el fiscal quiere una confesi�n antes de detener a alguien.

Curt Svensson no dijo nada. Contemplaron ociosamente a la gente que se mov�a por los alrededores.

A las cinco menos veinte, el fiscal Ekstr�m llam� al m�vil de Hans Faste.

��Hay novedades. Hemos encontrado al abogado Bjurman muerto a tiros en su piso. Llevar� sin vida al menos veinticuatro horas.

Hans Faste se incorpor� en el asiento del coche.

��De acuerdo. �Qu� hacemos?

��He dictado una orden de busca y captura de Lisbeth Salander. Queda detenida in absentia como sospechosa de tres asesinatos. Vamos a alertar a todas las unidades de la provincia. Hay que detenerla. Hemos de considerarla peligrosa; posiblemente vaya armada.

��Recibido.

��Voy a enviar una unidad de intervenci�n a Lundagatan. Ellos entrar�n en el piso.

��Recibido.

���Os hab�is puesto en contacto con Bublanski?

��Est� en Millennium.

��Y por lo visto tiene el m�vil apagado. Intentad llamarlo e informarle de esto.

Faste y Svensson se miraron.

��Bueno, entonces la pregunta es qu� hacemos si ella aparece -dijo Curt Svensson.

��Si est� sola y la cosa pinta bien, la cogemos nosotros. Si le da tiempo a entrar en el piso, deber� hacerlo la unidad de intervenci�n. Esta t�a est� loca de atar y, por lo visto, se encuentra en plena furia asesina. Puede que tenga el apartamento lleno de armas.

Henry Cortez se hab�a perdido completamente el alboroto de Lundagatan por la sencilla raz�n de que permaneci� todo el tiempo en Kungsholmen, ante el centro de prensa de la polic�a, y, en consecuencia, pr�cticamente a la sombra de la informaci�n. Nada nuevo hab�a salido desde la apresurada rueda de prensa de esa misma tarde. Estaba cansado, hambriento y harto de ser siempre rechazado por las personas con las que intentaba contactar. Hasta las seis, cuando la polic�a ya hab�a entrado en el apartamento de Lisbeth Salander, no se enter� del rumor de que la polic�a ten�a un sospechoso. Muy a su pesar, la informaci�n proven�a de un colega que trabajaba en uno de los vespertinos y que estaba en permanente contacto con su redacci�n. Poco tiempo despu�s, Henry consigui� hacerse finalmente con el n�mero del m�vil privado del fiscal Richard Ekstr�m. Se present� e hizo las consabidas preguntas de qui�n, c�mo y por qu�.

���De qu� peri�dico ha dicho que es? -pregunt� Richard Ekstr�m.

��De la revista Millennium. Conoc�a a una de las v�ctimas. Seg�n una fuente, la polic�a est� buscando a una persona en concreto. �Qu� est� pasando?

��En estos momentos no puedo decirle nada.

���Y cu�ndo podr�a hacerlo?

��Es posible que convoquemos otra rueda de prensa esta misma noche.

El fiscal Richard Ekstr�m no resultaba muy convincente. Henry Cortez se tir� del pendiente de oro que llevaba en la oreja.

��Las ruedas de prensa son para los reporteros que necesitan una informaci�n para mandarla directamente a imprenta. Yo trabajo en una revista mensual y tenemos un inter�s personal en saber qu� est� ocurriendo.

��No puedo ayudarlo. Tendr� que esperar, como todos los dem�s.

��Seg�n tengo entendido, andan buscando a una mujer. �De qui�n se trata?

��De momento no puedo hacer ning�n comentario.

���Puede desmentir que se trata de una mujer?

��No. O sea�, lo que quiero decir que no puedo hacer comentarios.

Mikael y Malin hab�an identificado a un considerable n�mero de personas que, te�ricamente, pod�an tener motivos para matar a Dag Svensson. Todos los nombres hab�an sido escritos en unas grandes hojas que Mikael hab�a pegado con cinta adhesiva en la pared del sal�n. La n�mina estaba compuesta, de principio a fin, por hombres que eran o puteros o chulos y que figuraban en el libro. A las ocho de la noche, ya ten�an una lista de treinta y siete nombres, veintinueve de los cuales pod�an ser identificados; los ocho restantes s�lo aparec�an bajo seud�nimo. Veinte de los tipos identificados eran puteros que se hab�an aprovechado de alguna de las chicas en diferentes ocasiones.

Tambi�n hablaron de si podr�an imprimir el libro de Dag Svensson o no. El problema pr�ctico resid�a en que gran n�mero de las afirmaciones se basaba en el conocimiento que, a t�tulo personal, ten�an Dag o Mia sobre el tema, raz�n por la cual s�lo ellos eran capaces de formularlas, pero que un escritor menos ducho en la materia desear�a verificar o estudiar con m�s profundidad.

Constataron que aproximadamente el ochenta por ciento del manuscrito podr�a editarse sin mayores problemas, pero que se necesitar�a una investigaci�n m�s exhaustiva para que Millennium se atreviera a publicar el restante veinte por ciento. Sus dudas no se deb�an a una falta de confianza en la veracidad del material, sino �nica y exclusivamente a su escaso conocimiento del tema. Si Dag Svensson viviera, habr�an podido publicarlo sin la menor vacilaci�n. Dag y Mia se habr�an ocupado de rechazar eventuales objeciones o cr�ticas.

Mikael mir� por la ventana. Hab�a oscurecido y estaba lloviendo. Le pregunt� a Malin si quer�a m�s caf�. Su respuesta fue negativa.

��De acuerdo -dijo Malin-. Tenemos el manuscrito bajo control. Pero no hemos encontrado rastro alguno del asesino de Dag y Mia.

��Podr�a ser alguno de los nombres de la pared -sugiri� Mikael.

��Podr�a ser alguien que no tenga nada que ver con el libro. O podr�a ser tu amiga.

��Lisbeth -precis� Mikael.

Malin le ech� una mirada furtiva. Hab�a empezado a trabajar en Millennium hac�a ya dieciocho meses, en medio de aquel tremendo caos surgido a ra�z del caso Wennerstr�m. Tras varios a�os de suplencias y alguna que otra colaboraci�n espor�dica, Millennium representaba el primer empleo fijo de su vida. All� se encontraba a gusto. Trabajar en Millennium era sin�nimo de estatus. Ten�a una relaci�n cercana con Erika Berger y el resto de la plantilla, pero siempre se hab�a sentido un poco inc�moda en compa��a de Mikael Blomkvist. No hab�a un motivo claro, pero de todos los colaboradores, Mikael se le antojaba el m�s reservado e inaccesible.

Durante el �ltimo a�o, siempre llegaba tarde y pasaba mucho tiempo solo en su despacho, o bien en el de Erika Berger. Se ausentaba con bastante asiduidad y, durante los primeros meses, a Malin le dio la sensaci�n de que lo ve�a m�s en alg�n estudio de televisi�n que en carne y hueso. Viajaba con cierta frecuencia o se hallaba aparentemente ocupado fuera de la redacci�n. No daba pie a una relaci�n m�s cordial y, seg�n los comentarios que pillaba de los dem�s colaboradores, Mikael hab�a cambiado. Se hab�a vuelto m�s callado y retra�do.

��Si voy a intentar averiguar por qu� mataron a Dag y Mia, necesito saber m�s de Salander. No s� muy bien por d�nde empezar, si no�

Dej� la frase en el aire. Mikael la mir� de reojo. Al final �l se sent� en un sill�n situado perpendicularmente a ella, levant� los pies y los puso junto a los de Malin.

���Te encuentras a gusto en Millennium? -le pregunt� de pronto-. Quiero decir, llevas a�o y medio trabajando con nosotros pero como yo no he parado de andar de un lado para otro nunca hemos tenido tiempo de conocernos de verdad.

��Me encanta -dijo Malin-. �Vosotros est�is contentos conmigo?

Mikael sonri�.

��Erika y yo hemos podido constatar, una y otra vez, que nunca hemos tenido una secretaria de redacci�n tan competente. Pensamos que eres todo un hallazgo. Y perd�name por no hab�rtelo dicho antes.

Malin sonri�, contenta. Halagos del gran Mikael Blomkvist.

��Pero no era eso lo que quer�a saber -dijo ella.

��Lo que quieres saber es qu� relaci�n existe entre Lisbeth Salander y Millennium.

��Tanto t� como Erika Berger sois muy parcos con la informaci�n.

Mikael asinti� y la mir�. Tanto �l como Erika ten�an plena confianza en Malin Eriksson, pero hab�a cosas que no se pod�an tratar con ella.

��Estoy de acuerdo. Si vamos a indagar en los asesinatos de Dag y Mia, necesitas m�s informaci�n. Yo soy una fuente de primera mano y, adem�s, soy el v�nculo entre ella y Dag y Mia. Empieza a hacerme preguntas y te las intentar� responder hasta donde pueda. Y cuando no pueda contestarte te lo dir�.

���Por qu� todo este secretismo? �Qui�n es Lisbeth Salander y qu� tiene que ver con Millennium?

��Ver�s, hace dos a�os contrat� a Lisbeth Salander como investigadora para un trabajo extremadamente complicado. Y aqu� est� ya el problema: no te puedo contar qu� tipo de trabajo realiz� Lisbeth para m�. Erika sabe de qu� se trata pero se comprometi� a guardar silencio.

��Hace dos a�os� fue antes de que dejaras KO a Wennerstr�m. �Debo suponer que ella se dedicaba a investigar ese tema?

��No, no debes suponer eso. No voy ni a confirmar ni a negar nada. Pero lo que s� te puedo decir es que contrat� a Lisbeth para un asunto completamente distinto y que hizo un trabajo fant�stico.

��Vale. Por aquel entonces t� resid�as en Hedestad y, por lo que tengo entendido, viv�as corno un ermita�o. Y aquel verano Hedestad no pas� precisamente inadvertido en el mundo medi�tico. Harriet Vanger resucitando de entre los muertos y todo eso. Curiosamente, en Millennium no escribimos ni una sola palabra de su resurrecci�n.

��Como ya te he comentado� no te voy a decir ni mu. Puedes pasarte la vida entera haciendo cabalas pero la probabilidad de que aciertes la considero pr�cticamente nula -Mikael sonri�-. Pero si no hemos escrito nada sobre Harriet, es porque pertenece a nuestra junta. Dejemos que sean otros medios de comunicaci�n quienes se ocupen de ella. Y en cuanto a Lisbeth, conf�a en mi palabra. Lo que ella hizo por m� no tiene nada que ver con lo ocurrido en Enskede. Simplemente, no hay ning�n tipo de conexi�n.

��De acuerdo.

��D�jame que te d� un consejo: no adivines, no saques conclusiones. Qu�date solamente con que ella trabajaba para m� y que yo no puedo contarte de lo que se trataba. D�jame decirte tambi�n que ella hizo otra cosa por m�. En un momento dado me salv� la vida. Literalmente. Tengo una enorme deuda de gratitud con ella.

Malin puso unos ojos como platos. En Millennium no hab�a o�do ni una sola palabra al respecto.

��O sea, que, si no lo he entendido del todo mal, la conoces bastante bien.

��Todo lo bien que se puede conocer a Lisbeth Salander, supongo -contest� Mikael-. Probablemente se trate de la persona m�s cerrada que he conocido en mi vida.

De repente, Mikael se levant� y desvi� la mirada hacia la oscuridad exterior.

��No s� si te apetecer� o no, pero yo pienso servirme un vodka con lima -dijo finalmente.

Malin sonri�.

��Vale. Mejor eso que m�s caf�.

Mikael se equivoc�; hasta la ma�ana del domingo de Pascua los medios de comunicaci�n no descubrieron que era �l quien hab�a hallado los cuerpos de Dag y Mia, cosa que, sin duda, se deb�a a que estaban en Pascua y a que la jefatura de polic�a permanec�a pr�cticamente desierta. El primero en llamarlo fue un reportero de Aftonbladet, un viejo conocido de Mikael.

��Hola, Blomkvist. Soy Nicklasson.

��Hola, Nicklasson -dijo Mikael.

��Fuiste t� quien encontr� a la pareja de Enskede, �no?

Mikael se lo confirm�.

��Una de mis fuentes afirma que trabajaban para Millennium.

��Tu fuente tiene raz�n a medias: Dag Svensson estaba haciendo un reportaje como freelance y, s�, trabajaba para Millennium, pero Mia Bergman no.

��Joder, pues es una bomba.

��Supongo que s� -reconoci�, fatigado, Mikael.

���Por qu� no hab�is emitido ning�n comunicado?

��Dag Svensson era un buen amigo y un buen compa�ero. Pensamos que era una cuesti�n de �tica period�stica dejar que por lo menos la familia de �l y la de Mia se enteraran de lo ocurrido antes de que public�ramos algo.

Mikael sab�a perfectamente que no iban a citar esas �ltimas palabras.

��Vale. �En qu� estaba trabajando Dag?

��En un reportaje para Millennium.

���De qu� se trataba?

���Qu� scoop pens�is publicar ma�ana enAftonbladet?

��O sea, que se trataba de un scoop.

��Nicklasson, vete a la mierda.

��Venga, Blomman, �crees que los asesinatos tienen alguna relaci�n con el reportaje que estaba preparando Dag Svensson?

��Si vuelves a llamarme Blomman otra vez, te cuelgo y no vuelvo a hablar contigo en lo que queda de a�o.

��Bueno, perdona. �Crees que Dag Svensson fue asesinado por su trabajo como periodista de investigaci�n?

��No tengo ni idea de por qu� asesinaron a Dag.

��El reportaje en el que andaba metido, �ten�a algo que ver con Lisbeth Salander?

��No. Ni lo m�s m�nimo.

���Sabes si Dag conoc�a a esa loca de Salander?

��No.

��Dag ha escrito muchos textos sobre la delincuencia inform�tica. �Iba de eso?

�Joder, t�o, no te rindes�, pens� Mikael. Estaba a punto de mandar a Nicklasson a la mierda cuando, de repente, se contuvo y se incorpor� s�bitamente en la cama. Le asaltaron dos ideas paralelas. Nicklasson volvi� a decir algo.

��Espera un segundo, Nicklasson. No cuelgues. Ahora vuelvo.

Mikael se levant� y tap� el auricular con la mano. De pronto se encontr� en otro mundo.

Desde que se hab�an cometido los asesinatos, Mikael hab�a estado d�ndole vueltas a c�mo contactar con Lisbeth Salander. Se encontrara donde se encontrase, la posibilidad de que ella leyera lo que �l dijera era muy grande. Si negaba que la conoc�a, ella podr�a interpretarlo como que �l la hab�a abandonado o vendido. Si la defend�a, otros lo interpretar�an como que Mikael sab�a de los asesinatos mucho m�s de lo que hab�a dicho. Pero si hiciera el comentario adecuado, quiz� Lisbeth se viera impulsada a contactar con �l. La ocasi�n era demasiado buena para desperdiciarla. Ten�a que decir algo. Pero �qu�?

��Perd�name, ya estoy aqu�. �Qu� dec�as?

��Te hab�a preguntado si Dag Svensson estaba escribiendo sobre la delincuencia inform�tica.

��Si quieres un comunicado, te lo puedo dar.

��Adelante.

��Pero tienes que citarme literalmente.

��Claro, �de qu� otro modo podr�a hacerlo?

��No me hagas contestar a esa pregunta.

���Y qu� es lo que quieres comunicar?

��Te env�o un correo en quince minutos.

���Qu�?

��Que compruebes tu correo dentro de quince minutos -dijo Mikael y colg�.

Se acerc� a su mesa, encendi� su iBook y abri� el Word. Luego se concentr� dos minutos antes de empezar a redactar el texto:

La redactora jefe de Millennium, Erika Berger, se encuentra profundamente conmocionada por el asesinato del ccuoaista freelance y colaborador Dag Svensson, y espera que los cr�menes se resuelvan r�pidamente.

Fue el editor responsable de Millennium, Mikael Blomkvist, quien encontr� los cuerpos de su colega y de la novia de �ste la v�spera del Jueves de Pascua.

�Dag Svensson era un periodista fant�stico y una persona a la que quer�a mucho�, ha se�alado Erika Berger.

�Ten�a muchas ideas para futuros reportajes. Entre otras cosas, trabajaba en un gran reportaje sobre la intrusi�n inform�tica ilegal�, ha declarado Mikael Blomkvist a Aftonbladet.

Ni Mikael Blomkvist ni Erika Berger quieren especular sobre el presunto autor del crimen ni sobre los posibles motivos.

Acto seguido, Mikael cogi� el tel�fono y llam� a Erika Berger.

��Hola, Ricky. Aftonbladet te acaba de entrevistar.

���Ah s�?

Le ley� r�pidamente las breves declaraciones.

���Por qu�? -pregunt� Erika.

��Porque cada palabra es totalmente cierta. Dag trabaj� durante diez a�os como freelance y uno de los campos en los que estaba especializado era precisamente la seguridad inform�tica. Habl� con �l sobre ese tema varias veces y tambi�n contemplamos la idea de publicar un texto suyo despu�s de lo del trafficking.

Permaneci� callado durante cinco segundos.

���Conoces a alguien que est� tambi�n interesado en temas de intrusi�n inform�tica? -pregunt�.

Erika Berger guard� silencio durante diez segundos. Luego se dio cuenta de lo que intentaba hacer Mikael.

��Qu� listo, Micke. �Joder, qu� listo! De acuerdo. Adelante.

Nicklasson volvi� a llamar un minuto despu�s de haber recibido el correo de Mikael.

���Eso es todo?

��Es todo lo que te doy, lo cual es m�s de lo que le he dado a ning�n otro peri�dico. O lo publicas �ntegro o nada.

Durante el trayecto en taxi desde Slussen hasta Kungsholmen, Niklas Eriksson permaneci� en silencio. El hecho de que, y sin previo aviso, hubiera ido a parar a una investigaci�n policial de verdad lo hab�a dejado aturdido. Mir� de reojo a Sonny Bohman, que estaba leyendo el informe de Armanskij una vez m�s. De pronto, una sonrisa se dibuj� en los labios de Niklas Eriksson.

La misi�n le brindaba la inesperada posibilidad de materializar una ambici�n que ni Armanskij ni Sonny Bohman conoc�an y que ni siquiera imaginaban: de repente se le presentaba la ocasi�n de vengarse de Lisbeth Salander. Esperaba poder contribuir a que la detuvieran. Esperaba que la condenaran a cadena perpetua.

Todo el mundo sab�a que Lisbeth Salander no era una persona popular en Milton Security; casi todos los colaboradores que alguna vez hab�an tenido que trabajar con ella la consideraban una peste. Pero ni Bohman ni Armanskij pod�an figurarse cuan profundo era el odio que Niklas Eriksson sent�a hacia Lisbeth Salander.

La vida hab�a sido injusta con Niklas Eriksson. Era un hombre atractivo. Estaba en la flor de la vida y adem�s, era inteligente. Aun as�, el destino le hab�a negado la posibilidad de convertirse en lo que siempre hab�a querido ser: polic�a. Su problema fue un microsc�pico orificio en el pericardio que le causaba un soplo y que conllevaba el debilitamiento de la pared de un ventr�culo. Le operaron y el problema qued� subsanado, pero la existencia de una lesi�n card�aca cong�nita le convirti� para siempre en un excluido, un ser humano de segunda clase.

Cuando se le present� la oportunidad de empezar a trabajar en Milton Security, acept�. Lo hizo, no obstante, sin el menor entusiasmo. A sus ojos, la empresa era un vertedero de viejas glorias: polic�as demasiado mayores que ya no daban la talla. Y ahora �l hab�a pasado a formar parte de esos desechos. Pero no era culpa suya.

Uno de sus primeros cometidos en Milton fue analizar para la unidad operativa la seguridad de la protecci�n personal de una cantante, internacionalmente conocida y de cierta edad, que hab�a sido objeto de amenazas por parte de un ferviente admirador que, para m�s inri, result� ser un interno que se hab�a fugado del manicomio. El trabajo constituy� parte de su formaci�n inicial en Milton Security. La cantante viv�a sola en un chal� de S�dert�rn donde Milton instal� equipos de vigilancia y alarmas; durante alg�n tiempo, incluso cont� con un guardaespaldas las veinticuatro horas del d�a. Una noche, el exacerbado admirador intent� entrar. El guardaespaldas redujo en el acto al intruso, al que, tras ser condenado por amenazas ilegales y allanamiento de morada, volvieron a internar en el manicomio.

A lo largo de dos semanas, Niklas Eriksson, acompa�ado de otros empleados de Milton, visit� el chal� de S�dert�rn en numerosas ocasiones. La vieja cantante se le antoj� una bruja altiva que s�lo se dign� a mirarlo cuando �l sac� a relucir sus encantos, para asombro de la mujer. Deber�a alegrarse de que hubiera admiradores que todav�a se acordaban de ella.

Despreciaba el modo en que el personal de Milton le hac�a la pelota a la vieja. Pero, claro est�, no dej� trascender sus sentimientos.

Una tarde, poco antes de que fuese detenido el admirador, la cantante y dos empleados de Milton se encontraban junto a una peque�a piscina ubicada en la parte posterior del chal� mientras �l deambulaba por la casa haciendo fotos de puertas y ventanas que tal vez debieran reforzar. Hab�a repasado habitaci�n tras habitaci�n, y al llegar al dormitorio de la cantante no pudo resistir la repentina tentaci�n de abrir el caj�n de una c�moda. Hall� una docena de �lbumes de los a�os setenta y ochenta, su �poca gloriosa, cuando ella y su grupo estaban de gira por el mundo. Tambi�n descubri� una caja de cart�n con fotograf�as extremadamente �ntimas de la cantante. Las instant�neas le parecieron m�s o menos inocentes pero, con un poco de imaginaci�n, podr�an considerarse �estudios er�ticos�. �Dios m�o, qu� imb�cil es.� Eriksson sustrajo cinco de las fotos m�s atrevidas que deb�an de haber sido sacadas por alg�n amante y guardadas por razones sentimentales.

Hizo copias y luego devolvi� los originales. Esper� unos cuantos meses antes de vend�rselas a un tabloide ingl�s. Obtuvo nueve mil libras a cambio. Ocasionaron titulares sensacionales.

Todav�a ignoraba c�mo se enter� Lisbeth Salander. Poco despu�s de la publicaci�n de las fotos, ella lo visit�; sab�a que hab�a sido �l quien las vendi�. Lo amenaz� con delatarlo ante Dragan Armanskij si volv�a a ocurrir algo similar. Ya se lo habr�a dicho si hubiera podido documentar sus afirmaciones; algo que, por lo visto, no era capaz de hacer. Pero desde ese d�a, �l se sinti� vigilado. En cuanto se daba la vuelta, all� estaba Salander escuadr�ndolo con sus ojos de cerda.

Estaba estresado, frustrado. La �nica manera de devolverle el golpe consist�a en minar su credibilidad poni�ndola a parir ante los dem�s mientras tomaban caf� en los ratos de descanso. La estratagema no tuvo mucho �xito. No se atrev�a a hacerse notar demasiado, ya que ella, por alguna inexplicable raz�n, contaba con la protecci�n de Armanskij. Se preguntaba por d�nde tendr�a agarrado Lisbeth al director ejecutivo de Milton, o si tal vez todo se reduc�a a que el viejo verde se la estaba tirando en secreto. Pero si bien en Milton nadie le ten�a mucho aprecio a Lisbeth Salander, el respeto que mostraban por Armanskij era considerable. De modo que no les quedaba m�s remedio que aceptar la inc�moda presencia de la joven. Cuando desapareci� de escena y dej� de trabajar en Milton, Niklas Eriksson sinti� un alivio monumental.

Ahora ten�a la oportunidad de pagarle con la misma moneda. Ya no corr�a riesgos. Ella podr�a esgrimir las acusaciones contra �l que quisiera: nadie la creer�a. Ni siquiera Armanskij aceptar�a la palabra de una asesina psic�pata.

Bublanski llam� a la puerta del despacho de Sonja Modig y tom� asiento en la silla de visitas.

��El ordenador de Dag Svensson -dijo.

��Yo tambi�n he pensado en eso -contest� ella-. Est�s al tanto de que he reconstruido las �ltimas veinticuatro horas de Dag y Mia. Hay algunas lagunas, pero sabemos con seguridad que Dag Svensson no estuvo ese d�a en la redacci�n de Millennium. Anduvo por la ciudad y, a eso de las cuatro de la tarde, coincidi� con un antiguo compa�ero de estudios. Fue un encuentro casual en un caf� de Drottninggatan. El compa�ero afirma categ�ricamente que Dag Svensson llevaba un ordenador en la mochila. No s�lo repar� en el port�til, sino que incluso le hizo un comentario al respecto.

��Y alrededor de las once de la noche, despu�s de que tuvieran lugar los hechos, el ordenador hab�a desaparecido de su domicilio.

��Correcto.

���Y qu� conclusiones podemos sacar de eso?

��Tal vez acudi� a otro sitio y, por alguna raz�n, lo dej� u olvid� all�.

���Es eso probable?

��No mucho. Pero a lo mejor lo llev� a alg�n servicio t�cnico para una reparaci�n o una puesta a punto o algo as�. Tambi�n es posible que dispusiera de otro lugar de trabajo que nosotros desconocemos. En m�s de una ocasi�n alquil� un espacio de trabajo en una agencia freelance de Sankt Eriksplan, por ejemplo.

��Vale.

��Por supuesto, tambi�n debemos contemplar la posibilidad de que el asesino se llevara el ordenador consigo.

��Seg�n Armanskij, Salander es un hacha en ordenadores.

��Cierto -asinti� Sonja Modig.

��Mmm. La teor�a de Blomkvist es que mataron a Dag Svensson y Mia Bergman a causa de la investigaci�n en la que andaba metido. Una hip�tesis que otorga un papel de importancia al contenido del ordenador.

��Vamos con retraso. Las tres v�ctimas dejan tantos cabos sueltos que no da tiempo a todo; la cuesti�n es que todav�a est� pendiente registrar a fondo el lugar de trabajo de Dag Svensson en Millennium.

��Esta ma�ana he hablado con Erika Berger. Dice que les sorprende mucho que a�n no hayamos ido a echarle un vistazo a sus cosas.

��Nos hemos centrado en localizar cuanto antes a Lisbeth Salander y seguimos sin saber casi nada del m�vil. �Podr�as t��?

��He quedado con Erika Berger para visitar Millennium ma�ana.

��Gracias.

La reuni�n de las tres de la tarde provoc� la primera pelea de consideraci�n de la investigaci�n. Bublanski resumi� la situaci�n y luego explic� que se ve�a en la necesidad de ampliar las l�neas de investigaci�n.

��Desde el primer d�a hemos centrado todos nuestros esfuerzos en encontrar a Lisbeth Salander. Bas�ndonos en datos puramente objetivos resulta sumamente sospechosa, pero la imagen que nos hemos forjado de ella choca, una y otra vez, con la que ofrecen todas las personas que la conocen. Ni Armanskij, ni Blomkvist, ni ahora Miriam Wu, la consideran una asesina psic�tica. Por eso quiero que ampliemos un poco nuestro horizonte y que empecemos a contemplar tanto la posibilidad de que existan otros autores como la de que Salander tuviera un c�mplice o la de que tal vez s�lo se hallara presente cuando se produjeron los disparos.

Las palabras de Bublanski desencadenaron un acalorado debate en el que se enfrent� a la dura oposici�n de Hans Faste y Sonny Bohman, de Milton Security. Los dos sosten�an que la explicaci�n m�s sencilla era casi siempre la correcta, y que la idea de un autor alternativo no dejaba de parecerles pura teor�a conspirativa.

��Claro que es posible que Salander no actuara sola, pero no tenemos ni el menor rastro de ning�n c�mplice.

��Bueno, siempre podemos guiarnos por la pista de la conspiraci�n policial que sigue Blomkvist -dijo Faste lleno de sarcasmo.

En el debate, Bublanski tan s�lo cont� con el apoyo de Sonja Modig. Curt Svensson y Jerker Holmberg se limitaron a hacer unos cuantos comentarios aislados. Niklas Eriksson, de Milton, no articul� palabra durante toda la discusi�n. Al final, el fiscal Ekstr�m levant� la mano.

��Bublanski, deduzco de esto que, a pesar de todo, no quieres descartar a Salander como sospechosa de la investigaci�n.

��Por supuesto que no. Tenemos sus huellas dactilares, pero hasta ahora nos hemos devanado los sesos, sin resultado alguno, intentando encontrar un m�vil. Quiero que empecemos a tirar por otros derroteros. �Puede haber m�s personas implicadas? �Existe alguna relaci�n con el libro que estaba escribiendo Dag Svensson sobre el comercio sexual? A Blomkvist no le falta raz�n al afirmar que varias de las personas aludidas en el libro tienen verdaderos motivos para matar.

���Qu� quieres hacer? -pregunt� Ekstr�m.

��Quiero que dos de vosotros centr�is vuestra atenci�n en otros posibles asesinos. Sonja y Niklas, podr�ais trabajar juntos.

���Yo? -pregunt� Niklas Eriksson, asombrado.

Bublanski lo eligi� porque era la persona m�s joven de la sala y posiblemente la m�s apta para realizar un razonamiento no tan ortodoxo.-T� trabajar�s con Modig. Repasad todo lo que sabemos hasta el momento e intentad encontrar algo que hayamos pasado por alto. Faste, t�, Curt Svensson y Bohman seguir�is intentando dar con Lisbeth Salander. Es la prioridad m�s inmediata.

���Y qu� quieres que haga yo? -pregunt� Jerker Holmberg.

��C�ntrate en el abogado Bjurman. Vuelve a registrar su piso. Comprueba si hemos obviado algo. �Preguntas?

Nadie ten�a preguntas.

��Vale. Y una cosa: ni una palabra sobre la aparici�n de Miriam Wu. Quiz� tenga algo m�s que contarnos y no quiero que los medios de comunicaci�n se le echen encima.

El fiscal Ekstr�m dictamin� que trabajar�an seg�n las directrices trazadas por Bublanski.

��Bueno -dijo Niklas Eriksson, mirando a Sonja Modig-. T� eres la polic�a, as� que t� dir�s qu� debemos hacer.

Estaban en el pasillo, ante la sala de conferencias.

��Debemos volver a hablar con Mikael Blomkvist -respondi� ella-. Pero antes tengo que cont�rselo a Bublanski. Hoy es viernes y yo libro el s�bado y el domingo. Eso significa que no empezaremos hasta el lunes. Dedica el fin de semana a reflexionar sobre el material.

Se despidieron. Sonja Modig entr� en el despacho de Bublanski justo cuando el fiscal Ekstr�m sal�a.

��Un minuto.

��Si�ntate.

��Faste me cabre� tanto antes que perd� los nervios.

��Cuando me ha dicho que te le echaste encima, supe que hab�a pasado algo. Por eso entr� a pedir disculpas.

��Me solt� que yo quer�a estar a solas con Miriam Wu porque ella me pon�a.

��Har� como si no hubiera o�do eso; pero est� tipificado como acoso sexual. �Quieres poner una denuncia?

��Le pegu� una bofetada. Me doy por satisfecha.

��Vale, lo interpretar� como que te sentiste extremadamente provocada por �l.

��As� fue.

��Hans Faste tiene un problema con las mujeres con car�cter.

��Ya me hab�a dado cuenta.

��T� eres una mujer con car�cter y una excelente polic�a.

��Gracias.

��De todos modos te agradecer�a que te abstuvieras de ir por ah� propin�ndole palizas al personal.

��No se repetir�. Al final hoy no he tenido tiempo de registrar la mesa de Dag Svensson de Millennium.

��Ya �bamos retrasados con eso. Lo retomaremos el lunes con m�s ganas. Ahora vete a casa y descansa.

El diagn�stico que los medios efectuaron de Lisbeth Salander variaba seg�n edici�n y peri�dico. En algunas ocasiones la describ�an como psic�tica y, en otras, como esquizofr�nica con acusados rasgos de man�a persecutoria. Todas las fuentes de informaci�n la tildaban de deficiente mental, esgrimiendo que ni siquiera hab�a logrado aprovechar la ense�anza recibida en el colegio, del que sali� sin obtener el certificado escolar. La caracterizaban como una desequilibrada con inclinaci�n a la violencia; a la opini�n p�blica no albergaba ni la m�s m�nima duda sobre ese perfil.

Tan pronto como los medios de comunicaci�n descubrieron que Lisbeth Salander era amiga de la conocida lesbiana Miriam Wu, se desat� en varios peri�dicos una verdadera convulsi�n. Miriam Wu hab�a actuado en el performance show de Benita Costa en el Festival del Orgullo Gay, un provocador espect�culo donde Mimmi fue fotografiada desnuda de cintura para arriba, vestida con unos pantalones de cuero con tirantes y unas botas de charol de tac�n alto. Adem�s, hab�a escrito art�culos en una publicaci�n gay, que fueron citados asiduamente en los medios, y en algunas ocasiones hab�a sido entrevistada en relaci�n a su participaci�n en distintos espect�culos. La combinaci�n de una presunta asesina m�ltiple lesbiana con las sugerentes pr�cticas de sexo BDSM constitu�a, al parecer, un c�ctel infalible para aumentar la tirada.

El jueves por la ma�ana, Lisbeth recibi� un correo de Plague. Era una direcci�n ftp. Lisbeth se qued� perpleja. No esperaba ning�n resultado hasta dentro de, al menos, dos semanas. Realizar un hostile takeover, incluso con el programa de Plague y su hardware dise�ado a medida, era un proceso laborioso que requer�a introducir, sin ser detectado, en un ordenador, kilobyte a kilobyte, peque�os fragmentos de informaci�n hasta crear un sencillo programa. La rapidez de la operaci�n depend�a de la frecuencia con la que Ekstr�m usara su ordenador; luego, eran necesarios unos cuantos d�as m�s para transmitir toda esa informaci�n hasta un disco duro espejo. Cuarenta y ocho horas no s�lo resultaba excepcional, sino te�ricamente imposible. Lisbeth estaba impresionada. Activ� su ICQ.

���C�mo lo has hecho?

��Cuatro personas de la casa tienen ordenador. No te lo vas a creer: no tienen cortafuegos. Seguridad cero. No tuve m�s que engancharme al cable y cargar. Los gastos ascienden a seis mil coronas. �Te lo puedes permitir?

��Por supuesto. M�s una bonificaci�n por un trabajo r�pido.

Tras vacilar un instante realiz�, v�a Internet, una transferencia de treinta mil coronas a la cuenta de Plague; no quer�a malacostumbrarlo con sumas exorbitantes. Luego se acomod� en su silla de Ikea modelo Verksam y accedi� al port�til del instructor del sumario, el fiscal Ekstr�m.

Una hora despu�s ya hab�a le�do todos los informes que el inspector Jan Bublanski le hab�a enviado. Seg�n el reglamento, ese tipo de informaci�n no deb�a salir de la jefatura de polic�a, pero Lisbeth sospechaba que Ekstr�m, sencillamente, pasaba de las normas, se llevaba el trabajo a casa y se conectaba a Internet sin ning�n cortafuegos.

Una vez m�s, eso demostraba su tesis de que no hay mejor grieta en un sistema de seguridad que el m�s tonto de los colaboradores. Gracias al ordenador de Ekstr�m obtuvo informaci�n esencial.

Lo primero que descubri� fue que Dragan Armanskij hab�a destinado a dos colaboradores, gratis, para que se unieran al equipo de Bublanski, cosa que, en la pr�ctica, significaba que Milton Security financiaba la caza policial. Su misi�n consist�a en contribuir, de todas las maneras posibles, a la detenci�n de Lisbeth Salander. �Muchas gracias, Armanskij, todo un detalle. Lo tendr� en cuenta.� Su rostro se ensombreci� cuando descubri� qui�nes hab�an sido los elegidos. Bohman le parec�a un tipo bastante soso pero, en general, correcto con ella. En cambio, Nicklas Eriksson era un don nadie corrupto que se hab�a aprovechado de su posici�n en Milton Security para enga�ar a uno de los clientes de la empresa.

Lisbeth Salander pose�a una moral selectiva. Enga�ar a los clientes de la empresa, siempre con la condici�n de que se lo tuvieran bien merecido, no le resultaba nada ajeno, pero jam�s lo har�a tras haber aceptado un trabajo que implicara mantener el secreto profesional.

Gunnar Bj�rck se hab�a pasado todo el fin de semana analizando su situaci�n. Su futuro pend�a de un hilo y ten�a que jugar sus cartas con sumo cuidado. Por malas que fueran.

Mikael Blomkvist era un cabr�n de primera. La duda resid�a en si podr�a persuadirlo para que callara que� que Bj�rck hab�a contratado los servicios de esas malditas putas. Lo que hizo era enjuiciable, y sab�a que lo despedir�an sin miramientos si eso saliera a la luz. La prensa lo destrozar�a. Un oficial de la Polic�a de Seguridad de Suecia aprovech�ndose de prostitutas adolescentes� Si, al menos, esos putos chochos no hubiesen sido tan j�venes.

Quedarse de brazos cruzados significaba sellar su destino. Bj�rck hab�a tenido la suficiente astucia para no decirle nada a Mikael Blomkvist. Le hab�a le�do la cara y registrado su reacci�n; Blomkvist estaba angustiado. Quer�a informaci�n. Pues tendr�a que pagar un precio. Y ese precio era su silencio. Era la �nica salida que le quedaba.

Zala creaba una ecuaci�n completamente nueva en la investigaci�n.

Dag Svensson hab�a estado persiguiendo a Zala.

Bjurman hab�a estado buscando a Zala.

Y Bj�rck era la �nica persona que sab�a que exist�a una conexi�n entre Zala y Bjurman, lo que significaba que Zala se hallaba vinculado tanto a Enskede como a Odenplan.

Aunque eso supon�a otro grave problema para el futuro bienestar de Gunnar Bj�rck. Fue �l quien le proporcion� a Bjurman la informaci�n sobre Zalachenko; lo hizo como un favor entre amigos sin tener en cuenta que dicha informaci�n segu�a siendo clasificada. Tal vez pareciera una tonter�a, pero eso implicaba que hab�a violado la ley y pod�a ser procesado.

Adem�s, desde que Mikael Blomkvist lo visitara el viernes, hab�a cometido otro acto delictivo. �l era polic�a y si pose�a informaci�n relacionada con la investigaci�n de un asesinato, su deber era contactar de inmediato con las fuerzas del orden y facilitar esa informaci�n. Pero si pasara la informaci�n a Bublanski o al fiscal Ekstr�m, �l mismo quedar�a, autom�ticamente, en evidencia. Todo saldr�a a la luz. No lo de las putas, sino todo el asunto Zalachenko.

El s�bado hizo una visita apresurada a su lugar de trabajo, la S�po de Kungsholmen. Sac� todo el viejo material de Zalachenko y volvi� a leerlo. �l mismo hab�a redactado los informes, pero de eso hac�a ya mucho tiempo. Los documentos m�s antiguos ya ten�an casi treinta a�os; el m�s reciente, diez.

�Zalachenko.�

Un cabr�n escurridizo.

�Zala.�

El propio Gunnar Bj�rck hab�a apuntado el apodo en su informe, aunque no recordaba haberlo usado jam�s.

La conexi�n estaba m�s clara que el agua. Con Enskede. Con Bjurman. Y con Salander.

Gunnar Bj�rck reflexion� un instante. Segu�a sin saber c�mo encajar las piezas del puzle, pero crey� comprender por qu� Lisbeth Salander fue a Enskede. Tampoco le cost� mucho esfuerzo imaginarse que Lisbeth Salander fuera presa de un arrebato de furia y matara a Dag Svensson y Mia Bergman; quiz� ellos se negaran a colaborar o la provocaran. Ella ten�a un m�vil que tal vez s�lo Gunnar Bj�rck y dos o tres personas m�s en todo el pa�s entend�an.

�Est� loca de atar. �Por el amor de Dios, espero que alg�n polic�a le pegue un tiro en cuanto la detengan! Ella lo sabe todo. Si habla, puede hacer saltar toda la historia por los aires.�

Por muchas vueltas que le diera al tema, lo cierto era que Mikael Blomkvist constitu�a su �nica salida, y, en su actual situaci�n, eso acaparaba todo su inter�s. Sinti� una creciente desesperaci�n. Hab�a de convencer a Blomkvist para que lo tratara como una fuente confidencial y callara sus� �p�caras correr�as� con aquellas malditas putas.

��Joder! �Ojal� Salander le vuele los sesos a ese Blomkvist!�

Mir� el n�mero de tel�fono de Zalachenko y sopes� los pros y los contras. No fue capaz de decidirse.

Gunnar Bj�rck segu�a tratando de conciliar el sue�o cuando son� el tel�fono. Estaba sentado a oscuras en la cocina, en pijama y bata, d�ndole vueltas a su situaci�n. Nunca jam�s, en toda su carrera profesional, se hab�a encontrado, ni de lejos, en una encrucijada tan complicada.

Al principio, pens� en no cogerlo. Consult� la hora y constat� que eran m�s de las doce. Pero el tel�fono sigui� sonando y, tras el d�cimo timbrazo, fue incapaz de resistirse; tal vez era importante.

��Soy Mikael Blomkvist -dijo la voz al otro lado de la l�nea.

�Mierda�

��Es m�s de medianoche. Estaba durmiendo.

��Lo siento. Pens� que le interesar�a lo que le voy a decir.

���Qu� quiere?

��Ma�ana convocar� una rueda de prensa a las diez en relaci�n a los asesinatos de Dag Svensson y Mia Bergman. Gunnar Bj�rck trag� saliva.

��Desvelar� los detalles del libro sobre el comercio sexual que Dag Svensson estaba a punto de terminar. El �nico putero al que voy a mencionar es a usted.

��Prometi� darme tiempo�

Bj�rck percibi� el p�nico en su propia voz e interrumpi� la frase.

��Ya han pasado varios d�as. Prometi� llamarme despu�s del fin de semana. Ma�ana es martes. O me lo cuenta o convoco la rueda de prensa.

��Si lo hace, nunca sabr� nada de Zala.

��Puede. Pero entonces ya no ser� asunto m�o, se las tendr� que ver con los polic�as de la investigaci�n oficial. Y con el resto de los medios de comunicaci�n del pa�s, por supuesto.

No hab�a lugar para la negociaci�n.

Gunnar Bj�rck accedi� a ver a Mikael Blomkvist, aunque consigui� aplazar la reuni�n hasta el mi�rcoles. Otro respiro. Sin embargo, �l ya estaba preparado.

Iba a por todas. Pasara lo que pasase.

Miriam Wu not� c�mo le corr�a la sangre por el cuello en el mismo instante que aterriz� en el suelo de la furgoneta. Sangraba por la nariz. Ten�a el labio inferior partido y, probablemente, el tabique nasal roto. El ataque hab�a llegado como un rel�mpago en medio de un cielo claro. Su resistencia fue neutralizada en menos de un segundo. Sinti� c�mo arrancaron antes de que ni siquiera se hubiesen cerrado las puertas corredizas. Por un momento, cuando el veh�culo dio media vuelta, el gigante rubio perdi� el equilibrio.

Miriam Wu se puso de costado y, apoyando una cadera en el suelo, tom� impulso. Cuando el gigante rubio se volvi� hacia ella, le peg� una patada. Le dio en un lado de la cabeza; vio la marca de su tac�n. Deber�a haberle hecho da�o.

�l se qued� mir�ndola desconcertado. Luego sonri�.

�Dios m�o, �qui�n es este puto monstruo?�

Volvi� a asestarle otra patada, pero �l le agarr� la pierna y le gir� el pie con tanta violencia que ella lanz� un grito de dolor y se vio obligada a ponerse boca abajo.

Luego se inclin� sobre ella y le peg� un manotazo en un lado de la cabeza. Miriam Wu vio las estrellas. Era como si le hubiesen golpeado con un mazo. El gigante se sent� sobre la espalda de Wu. Ella intent� quit�rselo de encima pero era tan pesado que no fue capaz de moverlo ni un solo mil�metro. �l le puso las manos a la espalda y se las inmoviliz� con unas esposas. Estaba indefensa. De repente, Miriam Wu sinti� un paralizante terror.

Bublanski puso en marcha la maquinaria. Llam� a la polic�a de S�dert�lje, les facilit� la descripci�n de la ruta que Paolo Roberto le hab�a dado y les pidi� que localizaran un almac�n abandonado al sureste del lago Yngern. Luego telefone� al inspector Jerker Holmberg -viv�a en Flemingsberg y era a quien m�s cerca le pillaba S�dert�lje- y le pidi� que se uniera, a la velocidad del rayo, a la polic�a de la zona para ayudarles con la investigaci�n forense.

Jerker Holmberg le contact� de nuevo una hora despu�s. Acababa de llegar al lugar. La polic�a de S�dert�lje hab�a localizado sin dificultades el almac�n en cuesti�n. El edificio, al igual que otros dos colindantes, era pasto de las llamas, y los bomberos estaban en plena faena, terminando de extinguir el fuego. Los dos bidones de gasolina que hallaron cerca descartaban cualquier duda de que estaban ante un incendio provocado.

Bublanski sinti� una frustraci�n rayana en la rabia.

�Qu� diablos estaba pasando? �Qui�n era ese gigante rubio? �Qui�n era realmente Lisbeth Salander? �Y por qu� parec�a imposible dar con ella?

La situaci�n no mejor� en absoluto cuando el fiscal Richard Ekstr�m apareci� en escena en la reuni�n de las nueve. Bublanski dio cuenta de lo ocurrido durante la noche y propuso que se recondujera la investigaci�n, ya que hab�an tenido lugar una serie de misteriosos acontecimientos que restaban solidez a la hip�tesis de trabajo en la que el equipo se hab�a basado hasta ese momento.

El relato de Paolo Roberto reforz� la credibilidad de la historia de Mikael Blomkvist sobre la agresi�n de Lisbeth Salander en Lundagatan. Por consiguiente, la suposici�n de que los asesinatos eran el resultado de un acto de locura de una enferma mental perd�a fuerza. Eso no significaba que las sospechas imputadas a Lisbeth Salander pudieran eliminarse -antes hab�a que dar una explicaci�n razonable a la presencia de sus huellas dactilares en el arma homicida-, pero les obligaba a considerar seriamente la posibilidad de un autor alternativo. En ese caso, s�lo exist�a una hip�tesis factible. Los cr�menes estaban relacionados con las inminentes denuncias vinculadas con el comercio sexual que Dag Svensson pretend�a realizar. Bublanski defini� las tres prioridades m�s apremiantes.

La tarea primordial del d�a consist�a en identificar a los secuestradores de Miriam Wu; el rubio corpulento y su c�mplice, el de la coleta. Este primero ten�a un aspecto tan particular que deber�a ser bastante sencillo dar con �l.

Curt Svensson record�, sereno, que Lisbeth Salander tambi�n presentaba un aspecto f�sico bastante caracter�stico y que la polic�a, despu�s de casi tres semanas de pesquisas, segu�a ignorando su paradero.

La segunda tarea consist�a en que desde la direcci�n del equipo de investigaci�n se deb�a designar un grupo que centrara su actividad en la llamada �lista de puteros� que se hallaba en el ordenador de Dag Svensson. Lo cual conllevaba un problema de naturaleza log�stica. Si bien era cierto que el grupo investigador ten�a a su disposici�n el ordenador de Dag Svensson de la redacci�n de Millennium, as� como los archivos comprimidos que conten�an la copia de seguridad del port�til desaparecido, tambi�n se hab�a de tener en cuenta que en esos discos se hallaba el material de una investigaci�n de a�os, literalmente miles de p�ginas que tardar�an mucho tiempo en catalogar y leer. El grupo necesitaba refuerzos. Bublanski nombr� en el acto a Sonja Modig para dirigir los trabajos.

El tercer cometido consist�a en centrarse en una persona desconocida llamada Zala. En ese aspecto, deb�an recurrir a la ayuda del grupo especial de investigaci�n del crimen organizado, que, seg�n les confirmaron, ya se hab�a topado con ese nombre en repetidas ocasiones. Puso a Hans Faste al frente de esa l�nea de trabajo.

Por �ltimo, Curt Svensson coordinar�a la continuaci�n de las pesquisas sobre el paradero de Lisbeth Salander.

La presentaci�n de Bublanski dur� seis minutos, pero desencaden� una disputa de una hora. Hans Faste no atend�a a razones; se opuso abiertamente a la forma en que Bublanski dirig�a la investigaci�n y no hizo ni el menor amago de ocultar su postura. Bublanski se sorprendi�; Faste nunca le hab�a ca�do particularmente bien pero, aun as�, le consideraba un polic�a competente.

Hans Faste opinaba que, al margen de la reciente informaci�n suplementaria, deb�an centrarse en Lisbeth Salander. Sosten�a que la cadena de indicios que se�alaba a Salander ten�a tanto peso que a esas alturas hasta resultaba absurdo empezar a considerar la posibilidad de que existieran otros culpables.

��Todo eso no son m�s que chorradas. Tenemos un caso patol�gico con tendencia a la violencia que no ha hecho m�s que confirmar su locura a lo largo de su vida. �Crees de veras que todos los informes del psiqui�trico y de los m�dicos forenses son una broma? Salander est� vinculada al lugar del crimen. Tenemos indicios de que hace de puta y pruebas de que posee una gran suma de dinero, no declarada, en su cuenta bancaria.

��Soy consciente de todo eso.

��Pertenece a una especie de secta sexual l�sbica. Y me juego el cuello a que esa bollera de Cilla Nor�n sabe m�s de lo que pretende hacernos creer.

Bublanski elev� la voz.

��Faste, para ya con eso. Est�s completamente obsesionado con la perspectiva homosexual del caso. No es nada profesional por tu parte.

Se arrepinti� de lo que le acababa de decir ante todo el grupo. Deber�a haberlo hablado en privado con �l. El fiscal Ekstr�m acall� las voces indignadas. Parec�a indeciso respecto a qu� l�nea de investigaci�n seguir. Al final, dej� que imperara la propuesta de Bublanski; hacer caso omiso a su propuesta ser�a sin�nimo de apartarlo de la direcci�n del equipo.

��Se har� lo que dice Bublanski.

Bublanski mir� de reojo a Sonny Bohman y a Niklas Eriksson, de Milton Security.

��Tengo entendido que s�lo os quedan tres d�as, as� que debemos aprovechar al m�ximo la situaci�n. Bohman, �puedes ayudar a Curt Svensson a buscar a Lisbeth Salander? Eriksson, t� sigues con Modig.

Tras reflexionar un instante, Ekstr�m levant� la mano cuando todos estaban a punto de abandonar la sala.

��Una cosa. M�xima discreci�n con lo de Paolo Roberto, �eh? La prensa se pondr�a hist�rica si apareciera otra cara famosa. As� que, de puertas para fuera, ni una sola palabra.

La polic�a de Str�ngn�s recibi� el aviso a las 15.18h. Lleg� directamente a la centralita de la polic�a, no a trav�s del tel�fono de emergencias. El propietario de una casa de campo situada al este de Stallarholmen, que respond�a al nombre de Oberg, declar� que hab�a escuchado un disparo y que acudi� al lugar para ver qu� pasaba. Encontr� a dos hombres heridos de gravedad. Bueno, uno de los individuos tal vez no tanto, pero s� sufr�a intensos dolores. A�adi� que el propietario de la casa se llamaba Nils Bjurman. O sea, el difunto abogado del que tanto se hab�a escrito en la prensa.

Esa ma�ana, la polic�a de Str�ngn�s hab�a estado muy atareada efectuando un amplio control del tr�fico, programado de antemano, en las carreteras del municipio. Se interrumpi� por la tarde, cuando recibieron el aviso de que un hombre le hab�a quitado la vida a su pareja, una mujer de cincuenta y siete a�os, en el domicilio que ambos compart�an en Finninge. Casi al mismo tiempo, en Storg�rdet, se declar� un incendio que se cobr� una v�ctima mortal y, como guinda del pastel, dos coches colisionaron frontalmente en la carretera de Enk�ping, a la altura de Vargholmen. Los avisos se sucedieron en el transcurso de unos pocos minutos y, por ese motivo, casi todos los efectivos policiales de Str�ngn�s se hallaban ocupados.

Sin embargo, la oficial de guardia hab�a seguido el curso de los acontecimientos sucedidos en Nykvarn esa misma ma�ana y supuso que tal vez tuvieran algo que ver con la sospechosa en b�squeda y captura, Lisbeth Salander. Como Nils Bjurman figuraba en esa investigaci�n, no le cost� sumar dos m�s dos. Tom� tres medidas. En un d�a como aqu�l, accidentado, envi� a Stallarholmen al �nico veh�culo disponible en Str�ngn�s. Llam� a los colegas de S�dert�lje y pidi� refuerzos. Sin embargo, la polic�a de S�dert�lje estaba igual de saturada, porque una gran parte de sus recursos se hab�a concentrado en llevar a cabo las excavaciones en las inmediaciones de un almac�n que se hab�a incendiado al sur de Nykvarn, pero la posible conexi�n entre Nykvarn y Stallarholmen indujo al oficial de guardia de S�dert�lje a mandar dos coches patrulla hasta Stallarholmen para prestar asistencia al furg�n de Str�ngn�s. Por �ltimo, la oficial de guardia de Str�ngn�s cogi� el tel�fono para llamar al inspector Jan Bublanski de Estocolmo. Lo localiz� en el m�vil.

En ese momento, Bublanski se encontraba en Milton Security deliberando seriamente con el director ejecutivo Dragan Armanskij y los dos colaboradores, Fr�klund y Bohman. Niklas Eriksson estaba ausente.

Bublanski orden� a Curt Svensson que acudiera de inmediato a la casa de campo de Bjurman y que se llevara a Hans Faste con �l, en el caso de que pudiera encontrarlo. Tras un instante de reflexi�n tambi�n llam� a Jerker Holmberg, quien todav�a se hallaba al sur de Nykvarn, bastante m�s cerca del lugar de los hechos. Adem�s, Holmberg ten�a noticias.

��Estaba a punto de llamarte. Acabamos de identificar al cad�ver enterrado.

��No es posible. �Tan r�pido?

��Todo es posible cuando los muertos tienen la gentileza de llevar cartera y carn� de identidad plastificado.

��Vale. �De qui�n se trata?

��De un conocido. Kenneth Gustafsson, cuarenta y cuatro a�os, natural de Eskilstuna. Alias el Vagabundo. �Te suena?

��Hombre, ya lo creo. Anda, as� que el Vagabundo est� enterrado en Nykvarn. He perdido un poco el control de la chusma de la plaza de Sergei pero, si no recuerdo mal, fue un tipo bastante destacado en los a�os noventa, formaba parte de aquella clientela de camellos, ladrones y toxic�manos.

��El mismo. Por lo menos es su carn�. La identificaci�n definitiva tendr� que hacerla el forense. Va a ser como hacer un puzle; est� cortado en, al menos, cinco o seis trozos.

��Mmm. Paolo Roberto nos cont� que el rubio con el que se pele� amenaz� a Miriam Wu con una motosierra.

��S�, el descuartizamiento se podr�a haber realizado con una motosierra, aunque no lo he visto muy de cerca. Acabamos de empezar la excavaci�n del segundo hallazgo. Est�n montando la tienda.

��Muy bien. Jerker, s� que ha sido un d�a muy largo, pero �puedes quedarte esta tarde?

��Vale. Empezar� dando una vuelta por Stallarholmen.

Bublanski termin� la llamada y se frot� los ojos.

El gigante rubio deambulaba agitado por la casa que Magge Lundin pose�a en Svavelsj�. Se detuvo frente a la ventana de la cocina y escudri�� el camino. A esas alturas, ya deber�an haber vuelto. Sinti� c�mo la inquietud le encog�a el est�mago. Algo iba mal.

Adem�s, no le gustaba encontrarse solo en la casa de Magge Lundin. No la conoc�a. En la planta superior, cerca de su cuarto, hab�a un desv�n, y la casa cruj�a constantemente, lo que le incomodaba. Intent� sacudirse de encima esa molesta sensaci�n. El gigante rubio sab�a que era una tonter�a, pero nunca le hab�a gustado estar solo. No les ten�a el m�s m�nimo miedo a las personas de carne y hueso; no obstante, consideraba que hab�a algo indescriptiblemente inquietante en una casa vac�a en medio del campo. Los ruidos desataban su imaginaci�n. No pod�a apartar de su mente la idea de que algo oscuro y siniestro le observaba a trav�s de la rendija de alguna puerta. A veces, incluso le parec�a o�r a alguien respirando.

De joven siempre se hab�an burlado de �l por su miedo a la oscuridad. Bueno, se burlaron hasta que �l reprend�a con contundencia a aquellos compa�eros -en ocasiones, bastante m�s mayores- que encontraban placer en ese tipo de diversi�n. Reprender a la gente se le daba bien.

Ese miedo le resultaba embarazoso. Odiaba la oscuridad y la soledad. Y odiaba a los seres que las poblaban. Deseaba que Lundin volviese a casa; la presencia de Lundin restablecer�a el equilibrio. Aunque no intercambiaran ni una sola palabra ni se encontraran en la misma habitaci�n, al menos oir�a sonidos y movimientos concretos y sabr�a que hab�a gente cerca.

Intent� olvidarse de su estado poniendo m�sica y buscando algo para leer en las librer�as de Lundin. Por desgracia, la vena intelectual de Lundin dejaba mucho que desear y tuvo que contentarse con una colecci�n de publicaciones de coches y motos, revistas para hombres y libros de bolsillo manoseados, novelas negras de las que nunca le hab�an interesado. La soledad se le antojaba cada vez m�s claustrof�bica. Dedic� un rato a limpiar y engrasar el arma que llevaba en su bolsa, cosa que, temporalmente, ejerci� un efecto calmante sobre �l.

Al final, no resisti� quedarse m�s tiempo en la casa. S�lo para que le diese un poco el aire, sali� a dar un corto paseo por el patio. Se mantuvo fuera de la vista de las casas vecinas, pero se detuvo para poder contemplar las ventanas iluminadas en las que hab�a gente. Al quedarse quieto, alcanz� a o�r m�sica a lo lejos.

Cuando se dispon�a a entrar en la vieja casa de madera de Lundin, sinti� una intensa inquietud y se par� un largo rato en la escalera. El coraz�n le lat�a a mil por hora. Acto seguido, se sacudi� el malestar y abri� la puerta con decisi�n.

A las siete, baj� y puso la tele para ver las noticias de TV4. Estupefacto, escuch� primero los titulares y, luego, la descripci�n del tiroteo de la casa de campo de Stailarholmen. Era la noticia principal del d�a.

Subi� corriendo al cuarto de invitados de la planta alta y meti� sus pertenencias en la bolsa. Dos minutos m�s tarde, sali� por la puerta y arranc� derrapando el Volvo blanco.

Escap� en el �ltimo momento. A tan s�lo un kil�metro de Svavelsj�, se cruz� con dos coches patrulla, con las sirenas puestas, que se dirig�an al pueblo.

Se conect� a la red. Ley� primero la prensa y luego entr�, por este orden, en los discos duros del fiscal Ekstr�m, de Dragan Armanskij y de Mikael Blomkvist.

El correo electr�nico de Ekstr�m conten�a mucha informaci�n de inter�s, en especial un memorando enviado por el inspector Jan Bublanski a las 17.22h. Era sucinto, pero hac�a una cr�tica devastadora a la manera del fiscal de llevar la instrucci�n del caso. Terminaba con algo que pod�a considerarse un ultim�tum. El correo de Bublanski estaba estructurado por puntos. Le exig�a que la inspectora Sonja Modig se reincorporara inmediatamente al equipo de investigaci�n; que la l�nea de investigaci�n de los asesinatos de Enskede se modificara y se orientara hacia posibles autores alternativos, y que a ese misterioso individuo conocido como Zala se le abriera una investigaci�n seria.

Las acusaciones contra Lisbeth Salander se basan en un solo indicio importante sus huellas dactilares en el arma homicida Eso, como bien sabes, constituye una prueba de que ha tocado el arma, pero no demuestra que la dirigiera contra las v�ctimas y, mucho menos todav�a, que la haya disparado

En la actualidad, desconocemos qu� otros actores est�n implicados en este drama. Sabemos que la polic�a de S�dert�lje ha encontrado dos cad�veres enterrados y que ha sido marcado y va a ser excavado un lugar m�s. El propietario del almac�n es un primo de Carl-Magnus Lundin. Deber�a resultar obvio -a pesar de su car�cter violento y, sea cual sea, su perfil psicol�gico- que Lisbeth Salander no puede tener nada que ver con todo esto.

Bublanski terminaba advirtiendo que si sus exigencias no se satisfac�an, se ver�a obligado a dimitir de la investigaci�n; algo que no pensaba hacer con discreci�n. Ekstrom le hab�a contestado que lo dejaba en sus manos y que actuara seg�n su criterio.

Lisbeth obtuvo m�s informaci�n -esta vez desconcertante- del disco duro de Dragan Armanskij. Un breve intercambio de correos con el departamento de n�minas de Milton dejaba claro que Niklas Eriksson abandonaba la empresa a efectos inmediatos. Hab�a que abonarle el sueldo de los d�as de vacaciones acumulados, as� como tres meses de indemnizaci�n por despido. Un correo destinado al vigilante ordenaba que, en cuanto Eriksson llegara al edificio, se le acompa�ara hasta su mesa para recoger sus pertenencias personales y que luego se le invitara a abandonar el lugar. Otro dirigido al departamento t�cnico comunicaba que se le invalidara la tarjeta de acceso al edificio.

Pero lo m�s interesante estaba en la breve correspondencia entre Dragan Armanskij y el abogado de Milton Security, Frank Alenius. Dragan le preguntaba qu� representaci�n legal ser�a la mejor en el caso de que Lisbeth Salander fuese detenida. En un principio, Alenius contest� que no hab�a raz�n alguna para que Milton se entrometiera en el caso de unos cr�menes cometidos por una antigua empleada y que la implicaci�n de Milton Security en ese tema deber�a considerarse, m�s bien, como algo directamente negativo. Indignado, Armanskij respondi� que todav�a estaba por ver si Lisbeth Salander era culpable de asesinato y que s�lo se trataba de prestar ayuda a una anterior empleada que Dragan Armanskij consideraba inocente a t�tulo personal.

Lisbeth abri� el disco duro de Mikael Blomkvist y constat� que no hab�a escrito nada ni hab�a entrado en su ordenador desde la ma�ana del d�a anterior. All� no hab�a noticias.

El tel�fono m�vil de Lisbeth Salander empez� a sonar en la E 20, a la altura de Glanshammar, cerca de Orebro. Redujo la velocidad de inmediato y par� el coche en el arc�n. Sac� la Palm del bolsillo de la cazadora y lo conect� al m�vil.

Quince segundos antes, alguien hab�a irrumpido en su piso. La alarma no estaba conectada a ninguna empresa de seguridad. Su �nico objetivo era alertarla de que la puerta hab�a sido forzada o abierta de alguna manera. En treinta segundos se activar�a la alarma y el intruso recibir�a la desagradable sorpresa de una bomba de pintura instalada junto a la puerta, dentro de lo que se hac�a pasar por una peque�a caja el�ctrica de derivaci�n. Sonri� expectante e inici� la cuenta atr�s.

Patale� unos segundos con los pies en el aire. Luego se volvi� y dirigi� una patada a la entrepierna de Niedermann. Fall�, pero le dio en la parte exterior de la cadera. Fue como pegarle un puntapi� al tronco de un �rbol. Se le nubl� la vista cuando �l le apret� el cuello. Sinti� c�mo se le ca�a el arma.

�Mierda.�

Luego, Ronald Niedermann la lanz� al interior de la habitaci�n. Aterriz� estruendosamente sobre un sof� y, acto seguido, cay� al suelo. Not� c�mo la sangre se le agolpaba en la cabeza y, tambale�ndose, consigui� ponerse de pie. Sobre una mesa, vio un cenicero triangular de cristal macizo; lo cogi� al vuelo e intent� darle un rev�s con �l. Niedermann la detuvo en pleno movimiento. Se meti� la mano que le quedaba libre en el bolsillo izquierdo, sac� la pistola el�ctrica, se volvi� y la apret� contra la entrepierna de Niedermann.

Ella tambi�n sinti� c�mo el fuerte latigazo el�ctrico atravesaba el brazo con el que Niedermann la ten�a agarrada. Daba por descontado que �l se iba a desplomar de dolor; en cambio, baj� la mirada y contempl� a Lisbeth con una expresi�n de desconcierto. Los ojos de Lisbeth Salander se abrieron de par en par; estaba perpleja. Resultaba obvio que �l hab�a experimentado una sensaci�n inc�moda, pero en absoluto dolor. �Este t�o no es normal.�

Niedermann se inclin�, le quit� la pistola el�ctrica y la examin� intrigado. Luego, le dio una bofetada con toda la mano. Fue como si la hubiese golpeado con un mazo. Ella se derrumb� sobre el suelo, ante el sof�. Levant� la vista y sus ojos se toparon con los de Niedermann. La observaba lleno de curiosidad, como si se preguntara qu� ser�a lo pr�ximo que har�a Lisbeth. Como un gato que se prepara para jugar con su presa.

En ese momento, ella intuy� un movimiento en una puerta del fondo de la estancia. Volvi� la cabeza.

Lentamente, �l avanz� hacia la luz.

Se ayudaba de un bast�n; Lisbeth vio la pr�tesis que le asomaba por la pernera.

Su mano izquierda era un mu��n atrofiado al que le faltaban un par de dedos.

Alz� la mirada y contempl� su cara. La mitad izquierda era un patchwork de cicatrices dejadas por las quemaduras. No ten�a cejas y su oreja no era m�s que un resto de cart�lago. Estaba calvo. Lo recordaba como un hombre atl�tico y viril, de pelo moreno rizado. Med�a un metro sesenta y cinco y estaba demacrado.

��Hola, pap� -dijo Lisbeth con un tono inexpresivo.

Alexander Zalachenko observ� a su hija con la misma expresi�n ausente.

A las nueve y media, un zorro pas� por la tumba de Lisbeth Salander. Se detuvo e, inquieto, mir� a su alrededor. El olfato le indicaba que hab�a algo enterrado en el lugar, pero juzg� que la presa quedaba demasiado inaccesible y no merec�a la pena excavar. Hab�a otras presas m�s sencillas.

En alg�n lugar de las inmediaciones, alg�n imprudente animal nocturno hizo un ruido y el zorro aguz� el o�do en el acto. Dio un paso cauteloso. Sin embargo, antes de continuar la caza, levant� la pata trasera y marc� el territorio con un chorrito de orina.