En esta historia vas a conocer a estos personajes:

Todo empez� un mi�rcoles por la ma�ana. Yo estaba en mi oficina, en la agencia de detectives privados. Son� el tel�fono y Margarita, la secretaria, respondi� de mal humor. Margarita siempre se pone de mal humor cuando suena el tel�fono y no es Tony, su novio, su gran amor.

��Lola, una llamada para ti, de �Publimasen� o �Publimagen� o algo as�-dijo al pasarme la llamada.

���Lola Lago? -pregunt� una voz conocida.

��S�, soy yo, �con qui�n hablo? -pregunt� yo.

��Soy Alberto.

��Perdona, �Alberto qu�? Ahora mismo no�

��Alberto Sanju�n.

Alberto es un antiguo novio m�o, de cuando �ramos estu-diantes. �l estudiaba Arquitectura y yo. Derecho. Ahora es un importante ejecutivo. Trabaja en una empresa de publi-cidad.

���Alberto, hombre! �Qu� tal? �Qu� es de tu vida? [1]

��Bien, bien, bien�-dijo nervioso-. Mira, Lola, la verdad es que te llamo como amiga pero tambi�n como detective.

Te necesito. Ha pasado algo horrible: han asesinado a mi jefe.

���Al director de la agencia de publicidad?

��S�, a Ignacio Zabaleta. Parece que fue anoche. �Puedes venir ahora mismo?

��S�, s� puedo. �D�nde est�s?

��Aqu� en la agencia, en �Publimagen�. Paseo de La Habana, 5.

��Voy para all�. �Ha llegado ya la polic�a?

��S�. Esto est� lleno de polic�as.

��Bueno, pues, hasta ahora.

��Gracias, Lola. �Sabes�? La polic�a cree que yo� Bueno, nada, luego te explico.

Alberto Sanju�n, mi viejo amigo, estaba asustado. Y Alberto no se asusta f�cilmente. Lo conozco muy bien.

��Margarita, me voy -dije poni�ndome el abrigo-. Si me necesit�is, estoy en �Publimagen�.

���En qu� n�mero?

��Ni idea. B�scalo en las p�ginas amarillas [2].

���A qu� hora vuelves?

��No s�. Quiz� no vuelvo.

��Es que el Sr. Ramales viene a las doce y media�

��Pero van a venir Paco y Miguel, �no?

Paco y Miguel son mis socios. Paco es un gordito simp�tico al que le gustan sobre todo dos cosas: el chocolate y las chicas guapas. Por este orden. Miguel, en cambio, es un t�mido terrible. Es un hombre muy atractivo pero �l no lo sabe. Y, cada vez que va a salir con una chica, se pone enfermo, o eso dice �l. En el fondo, son dos chicos estupendos.

��Miguel est� en la cama con fiebre y Paco se ha ido a pasar la ma�ana a El Escorial [3] con una amiga americana -me explic� Margarita.

���Vaya por Dios! Llama a Ramales y dile que venga esta tarde, o ma�ana� �O nunca! Total, no encontramos a su mujer�

���Qu�?

��Que no encontramos a su mujer. El Sr. Ramales nos ha contratado para buscar a su mujercita. La Sra. Ramales se fue de casa el jueves pasado con todas sus joyas y seis millones de pesetas.

���Pobre�!

���Ramales? �Bah�!

��No, Ramales, no. Su mujer. Actualmente seis millones no es nada.

Margarita tiene a veces unas �deas un poco especiales.

Sal� a la calle. Hac�a fr�o ese mi�rcoles 17 de marzo. En Madrid hace mucho calor en verano y bastante fr�o en invierno. A m� no me gusta nada el invierno.

Fui a buscar mi vieja moto, mi vieja Vespa. Intent� ponerla en marcha. Nada. Cuando hace fr�o, no quiere ponerse en marcha. Es como yo. Tampoco le gusta el invierno.

A esa hora a�n no hab�a ni un taxi por la calle Alcal� [4], donde est� nuestra oficina. Y yo ten�a ganas de llegar a �Publimagen� y poder hablar con el pobre Alberto. Yo tambi�n estaba un poco nerviosa. Siempre me pasa cuando empiezo un nuevo caso. Y �ste era un caso importante: el asesinato de un conocido ejecutivo madrile�o.

Por fin par� un taxi.

En la Castellana [5] a esa hora hab�a mucho tr�fico. Media hora despu�s el coche se par� delante de un lujoso edificio de oficinas. En la puerta hab�a varios coches de la Polic�a Nacional [6].

���A d�nde va, se�orita? -me pregunt� un polic�a.

��A �Publimagen�. Soy detective privado y la empresa me ha contratado.

��Yo no puedo dejar entrar a nadie -dijo �l.

��Pues yo tengo que entrar.

Estaba empezando a ponerme nerviosa.

���S�nchez! Ve a buscar al sargento.

El cabo habl� con el sargento, el sargento con el teniente, el teniente con el inspector [7], etc�tera, etc�tera. Por fin, a la una, entr� en �Publimagen�. Alberto estaba en la entrada.

��Perdona, chico, el tr�fico y esos polic�as de ah� fuera que no me dejaban entrar�

��No te preocupes, pasa, pasa.

Entramos en un despacho muy elegante: sotas de cuero, una mesa de cristal, italiana seguramente, y cuadros muy caros en las paredes. Un Tapies, un Miralles, un Arroyo y una litograf�a de Mir� [8]. �Publimagen� era realmente una empresa muy importante, la agencia de publicidad m�s importante del pa�s, seg�n algunos.

��Emma, por favor, que no nos moleste nadie -dijo Alberto a una chica sentada junto a la puerta de su despacho.

Al fondo de un pasillo hab�a muchos polic�as. En ese momento sali� un fot�grafo.

�La oficina de Zabaleta�, pens� yo.

��Cu�ntamelo todo, con todos los detalles. Todo puede ser importante

��S�, claro, claro -dijo pensativo Alberto-. No s� por d�nde empezar�

���Cu�ndo lo han encontrado?

��Esta ma�ana. Su secretaria. Blanca Fanju�, ha llegado a las nueve. La puerta de la oficina de Zabaleta estaba cerrada con llave por dentro. Ha llamado y no ha respondido nadie. Ha pensado que era un poco raro y ha venido a pedirme la llave. Y�

���Qui�n tiene esa llave?

��S�lo yo. Y Zabaleta, claro. �l ten�a dos. Una la ha encontrado ya la polic�a. La llevaba en el bolsillo. La otra�, la ten�a en casa, supongo.

��Bien, sigue, sigue.

��Blanca ha abierto y� Y all� estaba. Muerto.

���C�mo?

���Qu�?

��Que c�mo ha muerto.

��Un tiro. La pistola estaba sobre la mesa, al lado de su mano.

���Suicidio?

��La polic�a cree que no. Otra cosa: piensan que muri� entre las ocho y las once.

���Sabes si la polic�a ha encontrado alguna otra cosa importante? Alg�n objeto, alguna pista�

��S�, una carta, una carta de despido.

���Para qui�n?

��Para m�. �Entiendes ahora por qu� estoy tan nervioso?

��Calma, tranquilo, Alberto. Todo se aclarar�. �Ten�as problemas con �l?

��No, ning�n problema. Bueno, Zabaleta era una persona dif�cil. Ten�a bastante mal car�cter y era muy exigente pero� bueno, nosotros dos trabaj�bamos bien juntos, creo yo. No ten�a ninguna raz�n para despedirme.

���Est�s seguro?

��S�, segur�simo.

���D�nde estaba la carta? -pregunt� yo.

��En uno de los cajones de su mesa.

���Ha pasado algo especial en la agencia �ltimamente?

�Algo raro�?

��Especial, no. Tenemos mucho trabajo. Y un trabajo muy importante: la campa�a electoral de Alfonso Ju�rez.

Alfonso Ju�rez es el l�der de un nuevo partido de centro derecha. Es un partido peque�o todav�a pero mucha gente piensa que pronto va a ser un partido importante.

��En ese tema, Zabaleta y yo no est�bamos de acuerdo � continu� Alberto.

���Por qu�?

��Ya sabes, la pol�tica es muy complicada y� Bueno, a mi no me gustan ni Ju�rez ni su partido. Creo que no es bueno para la agencia trabajar para ellos.

En ese momento son� el tel�fono. Era Emma, la secretaria de Alberto. El inspector Gil quer�a hablar con �l. Me qued� sola en la oficina y pude mirarlo todo tranquilamente: era la t�pica oficina de un yupp�e [9] madrile�o. No hab�a fotos de ni�os sobre la mesa. ��No se habr� casado?�, me pregunt�. �Hac�a tantos a�os que no nos ve�amos�! No sab�a nada de su vida.

Unos minutos despu�s, Alberto volvi�.

��Hab�ame un poco de Zabaleta -le dije-. �Edad?

��Unos cuarenta y ocho o cuarenta y nueve.

���Casado?

��S�. Su mujer es Mar�a Victoria Villaencina.

���La que a veces sale en Hola [10]?

��S�. Una mujer muy�

���Muy qu�?

��No s� c�mo decirlo� Muy especial. Muy inteligente, muy elegante� Es hija del Marqu�s del Carpo, ya sabes�

��No, ni �dea, s�lo leo Hola en el dentista y en la peluquer�a.

��Bueno, pues eso, es una arist�crata, pero de la aristocracia pobre.

���Qu� tal iba el matrimonio? �Problemas?

��No s�, quiz�. Ignacio y yo no habl�bamos de cosas personales.

���Cu�ndo puedo hablar con ella?

���Con la mujer de Zabaleta?

��S�.

��No ha llegado todav�a. Cuando llegue a Madrid, supongo.

��O sea que estaba fuera�

��Estaba de vacaciones en Cuba, en La Habana. Llega esta noche, creo. Ella fue la �ltima persona que habl� con Ignacio Zabaleta. Le llam� anoche desde la Habana, a las nueve y media, hora espa�ola. All� en La Habana, eran las tres y media.

���Y t�? �D�nde estuviste anoche desde las ocho hasta las once?

��A ver�

Alberto intentaba ordenar sus recuerdos.

��Sal� de aqu� a las siete, fui al supermercado de El Corte Ingl�s [11] a comprar unas botellas de cava [12]. Por la noche estaba invitado en casa de unos amigos y quer�a llevarles algo [13].

Luego, me fui a casa. Hab�a mucho tr�fico y tard� mucho. Es que vivo en Pozuelo [14], �sabes?

��No, no sab�a -dije pensando que efectivamente no sab�a casi nada del Alberto actual.

��Llegu� a casa sobre las nueve o nueve y media. Estuve un rato en casa y sobre las diez, fui a casa de esos amigos.

��O sea que entre las siete y las diez no tienes ninguna coartada� �Estuviste todo el rato solo?

��S�.

Pens� que eso no era nada bueno para Alberto, pero no dije nada. Despedido por Zabaleta, sin coartada entre las siete y las diez, candidato a ser el futuro director de �Publimagen�� Iba a ser dif�cil demostrar que era �nocente.

��Algo m�s? �Algo que pueda ser interesante?

��S�, un an�nimo.

���Una carta?

��S�, Zabaleta recibi� una carta muy extra�a hace dos o tres d�as. La carta dec�a que ten�amos que dejar la campa�a electoral de Alfonso Ju�rez, que si no lo hac�amos, matar�an a alguien.

���Qu� raro, �no?

��S�, es muy raro.

���Puede ser una asesinato pol�tico?

��Ni �dea. Pero hay algo m�s: la polic�a cree que esa carta se escribi� con mi ordenador.

���C�mo que con tu ordenador?

��No s�, no s� Lola, yo no entiendo nada de lo que est� pasando. �Qu� voy a hacer? -dijo desesperado.

�Pobre Alberto! Yo s� lo entend�a: alguien quer�a verle en la c�rcel, alguien que hab�a matado a Ignacio Zabaleta.

Pero, �qui�n?

Volv� a la oficina despu�s de intentar animar a Alberto.

Margarita, como siempre, estaba hablando por tel�fono con su novio.

��Perdona, mi amor, un segundo. S�, s�, ahora mismo te llamo, cari�o� -dijo Margarita colgando el tel�fono al ver mi mirada asesina.

���Ha pasado algo? �Qu� son esas flores?

Encima de una mesa hab�a un enorme ramo de flores.

��Las ha mandado el Sr. Ramales. Est� muy contento. Dice que somos los mejores detectives de Madrid.

���Nosotros?

��S�. Ha dejado un cheque de ciento cincuenta mil pesetas y las flores.

���No me digas! �Y eso?

��Su mujer ha vuelto.

��Pero nosotros no hemos hecho nada�

��Es lo que yo dec�a: seis millones es muy poco.

No dije nada. Tom� una rosa y me la llev� a mi despacho.

A las dos y media son� el tel�fono.

��Lola, Paco por la l�nea dos.

���Hombre! �Qu� tal por El Escorial? -le dije con toda mi iron�a.

��Bien, muy bien�

���Y tu americana?

���Qu� americana?

��La chica, �tu� turista americana�

��Ah, Lul�. Es canadiense.

���Y los canadienses no son americanos?

��Bueno, s� claro� Se va a Par�s esta noche.

��Hombre, qu� pena. Pero as� puedes venir alg�n d�a a la oficina, �no te parece?

���Te he dicho ya que el padre de Lul� tiene una f�brica de bombones en Montreal?

��No me digas� O sea, que es la mujer de tu vida.

��Venga, nena, no te pongas as� Adem�s, estos d�as no tenemos ning�n cliente.

��Primero, no me llames �nena� [15]. Y, segundo, s� tenemos un cliente. Tenemos el caso m�s importante de la historia de esta maldita agencia: el asesinato de Ignacio Zabaleta, el director de la agencia de publicidad m�s importante de Espa�a.

���S�? �Nosotros? �Por qu� nosotros?

��Nada, cosas m�as�Tengo que hablar contigo. �A qu� hora vas a venir?

��Ahora mismo. Voy enseguida para all�.

��Te espero.

��Nena� No est�s enfadada, �verdad?

��No. Pero no me llames nena, �vale? -respond� yo y colgu�.

Es horrible: no me puedo enfadar con Paco. Aunque se vaya a El Escorial con guapas canadienses fabricantes de chocolate.

Al rato llegaron mis dos socios. Paco y Miguel. Paco, comiendo bombones �made in Canad�, naturalmente.

En unos minutos les expliqu� todo lo que yo sab�a del caso Zabaleta: qui�n era Alberto, qui�n era Ignacio Zabaleta, la puerta cerrada con llave de la oficina, la carta de despido, el an�nimo,�

��Y eso es todo lo que sabemos -termin� diciendo.

Los tres nos quedamos callados un momento. Los tres sab�amos que era un caso importante y, probablemente, dif�cil.

���Por d�nde empezamos? -pregunt� Paco con la boca llena de chocolate canadiense.

��Hay que hablar con todos, con la secretaria� �C�mo has dicho que se llama? -dijo Miguel.

��Blanca Fanju� -dijo Paco.

��Eso, con Blanca Fanju�, con la mujer, con los otros empleados de �Plublimagen��

��Quiz� tambi�n con el pol�tico, con Ju�rez -a�adi� Paco.

��Yo s� c�mo llegar hasta �l. Un compa�ero m�o de la Universidad es su asesor de imagen -dijo Miguel.

���Caramba! �Qu� compa�eros de Universidad tan importantes ten�is! -dijo Paco comi�ndose otro bomb�n.

��Entonces t�, Miguel, te ocupas de Ju�rez y su partido.

�Y t� Paco?

��Yo puedo hablar con el Inspector Gil. Lo conozco un poco. No es mala persona pero no le gustan las �defectivas� -dijo Paco mir�ndome a m�.

��El cl�sico machito espa�ol, vaya.

��Eso.

��Pues, vale, de acuerdo, habla t� con �l. Ser� lo mejor.

��Hay que saber que ha dicho el m�dico forense. Tenemos que saber a qu� hora muri� y si fue o no un suicidio. Yo voy a hablar con la secretaria, con Blanca Fanju�, y con la mujer de Zabaleta -dijo Miguel.

��La rica heredera� -coment� Paco.

��Mucho dinero, �no? -a�adi� Miguel.

��S�, much�simo. Y un seguro de vida muy alto, seg�n me ha dicho Alberto -dije yo.

���Crees que puede haber sido la mujer? -pregunt� Miguel.

��Estaba en La Habana�

���Seguro?

��Creo que s�.

��Tengo una idea -dijo Paco de pronto-. Yo tengo una amiga en La Habana, una bailarina: Ifigenia L�pez. �Qu� mujer! Inteligente, guapa�

���Fabricante de chocolate? -pregunt� yo.

��No, eso no. La conoc� el pasado a�o cuando estuve de vacaciones en Cuba [16].

Paco suspir�. Se pone rom�ntico cuando se acuerda de alguno de sus amores.

��Vale. Entonces t�. Paco, te pones en contacto con la bailarina cubana�

��Ifigenia.

��Eso, con �tu� Ifigenia.

��Seguro que puede ayudarnos.

Luego, como muchos d�as, fuimos a comer al restaurante de la esquina. Dan el t�pico men� de restaurante barato; aqu�l d�a, cocido o acelgas, de primero, bistec o pollo, de segundo, y flan o helado. Bebida y pan, incluidos. Y todo por setecientas cincuenta pesetas [17]. No es caro y es cocina casera, hecha por la patrona, do�a Casilda, casi para los clientes. Despu�s de comer, los tres nos pusimos a trabajar.

Yo volv� a �Publimagen�. Quer�a hablar con Blanca Fanju�, la secretaria de Zabaleta.

Blanca no estaba en �Publimagen� pero Alberto, s�.

Parec�a cansado y muy preocupado.

��Alberto, �puedo ver el despacho de Zabaleta?

��Claro, si puede ser �til�

��Todo puede serlo.

��Ven por aqu�.

Al final de un pasillo, hab�a una gran puerta. En la puerta una placa dorada: 1. Zabaleta, DIRECTOR. Los dos entramos en silencio. Para los dos no era un momento agradable.

De pronto, en el suelo, algo me llam� la atenci�n: unpeque�o punto que brillaba. Fui a recogerlo: era un brillante no muy grande.

���Qu� es eso? -me pregunt� Alberto.

��No lo s� -respond� yo.

Saqu� del bolso un pa�uelo para guardarlo. Entonces no sab�a que era muy importante.

��La polic�a no lo ha visto� �Vas a d�rselo?

��De momento, no. Primero quiero saber de qui�n es y desde cu�ndo est� aqu�. �A que hora limpian la oficina?

��Normalmente sobre las siete, creo. Ayer no s� Como Zabaleta estaba trabajando� Podemos pregunt�rselo a Digna, la se�ora de la limpieza. Me parece que hoy ya ha llegado. Vamos.

Digna era una mujer bajita pero fuerte, con aspecto de mujer de campo. Hablaba despacio y con mucho acento gallego [18].

��Digna, esta se�orita quisiera hacerle unas preguntas� -le dijo Alberto amablemente.

��Usted dir� -respondi� ella.

���A qu� hora limpi� usted el despacho del Sr. Zabaleta?

���No ser� yo sospechosa! -respondi� Digna como lo hacen en las pel�culas de la televisi�n.

��No, mujer, por Dios�

��Ah, bueno. Pues ver� Normalmente el Sr. Zabaleta se iba a las siete, m�s o menos, y yo limpiaba a las siete y cuarto, siete y media, seg�n. Pero ayer �l estaba trabajando y�

���No limpi�?

��S�, ver�: es que el Sr. Zabaleta, que en paz descanse [19], era muy bueno. Muy bueno, muy bueno. Un se�or de verdad, un caballero. Y tan amable� �Qui�n habr� sido? No lo entiendo.

Yo empezaba a ponerme nerviosa. Digna hablaba realmente muy despacio. Y mucho.

��Pero Digna, �limpi� o no limpi� la oficina?

��Ah, eso� �S�!

���A qu� hora?

��A las siete y cuarto, como siempre. �l me dijo: �Pase, pase. Digna, no me molesta�. Todo un se�or, de verdad. �Se ha ca�do un cenicero y esto est� horrible�, me explic� luego.

�Puedo venir m�s tarde, Sr. Zabaleta�, le dije yo. �Nada, nada, mujer. Yo voy a tomarme un cafetito y vuelvo.

Mientras, usted limpia un poco esto�, dijo �l.

��O sea que limpi�

��S�, s�. Pas� el aspirador, quit� el polvo� El Sr. Zabaleta era un se�or de verdad y muy limpio. S� se�or, muy limpio.

�Qu� crimen tan espantoso!

Otra frase o�da en la televisi�n.

��Vamos un momento a la oficina, �quieren? -les dije yo entonces.

Los tres entramos de nuevo en el lugar del crimen.

��Digna, vamos a ver, haga memoria. Es importante.

�Limpi� bien esta alfombra?

Era la alfombra donde yo hab�a encontrado el brillante.

���C�mo? Se�orita, yo siempre limpio bien. Para eso estoy, �no? -me respondi� enfadada.

��Claro, claro, mujer. Pero ayer, en particular, �pas� bien el aspirador por aqu�?

��S�, muy bien. Hab�a un cenicero en el suelo y la alfombra estaba muy sucia, toda llena de ceniza y colillas�

��Gracias, Digna -dijo Alberto.

��Pero� No entiendo. �Qu� relaci�n tiene el aspirador con�?

��Todav�a no lo sabemos. Digna, pero gracias por todo.

Digna volvi� a su trabajo muerta de curiosidad.

��Lola, �qu� quieres saber? -me pregunt� entonces Alberto-. Yo tampoco lo entiendo muy bien.

��Pues, muy f�cil. Quiero saber si alguien perdi� anoche ese brillante.

��Entiendo� Pues parece que s�, �no?

��Eso parece. Y a lo mejor fue el asesino.

Por la noche llegu� a casa muy cansada. Vivo sola en el Madrid de los Austrias [20], en la Plaza de la Paja. Me gusta Madrid y me gusta mi barrio, un barrio c�ntrico pero tranquilo. En el balc�n estaba mi vecina y amiga Carmela.

Carmela es una mujer mayor, vasca y, como buena vasca, muy buena cocinera [21]. Ella y yo nos llevamos muy bien. Es casi como una segunda madre. Muchas noches me invita a comer porque sabe que, si estoy sola, no como casi nada.

���Subes a cenar?

Me grit� desde el balc�n.

��Tengo bacalao al pil pil [22].

��Vale, de acuerdo, ahora subo. Me doy una ducha y subo.

Cuando tengo un caso dif�cil, me gusta explic�rselo a Carmela. Siempre me da buenas ideas.

El bacalao y hablar con Carmela me fueron muy bien.

Despu�s de cenar ya estaba m�s tranquila.

��Oye, y ese pobre chico, Alberto, y t� no� -me pregunt� Carmela que siempre quiere casarme.

��No, Carmela. No hay nada. Ya te he dicho que fuimos novios en la Universidad pero ahora, nada�

��Pues por lo que dices, es un chico estupendo, con un buen trabajo y�

���Carmela�!

��Vale, vale, me callo. �Y por qu� dejasteis de ser novios?

��No le gusta comer. S�lo come hamburguesas.

��Ah, bueno, si es as� -respondi� Carmela.

Carmela piensa que la cocina es una cosa sagrada y las hamburguesas un motivo de divorcio muy serio.

El jueves por la ma�ana llam� a Alberto.

���Ha llegado ya la Sra. Zabaleta? -le pregunt�.

��S�, ya est� en Madrid.

���Cu�ndo puedo verla?

��Yo ya le he dicho que vas a ir a verla. Te espera. Esta ma�ana est� en su casa.

��Magn�fico. �Tienes la direcci�n?

��S�, toma nota�

Me dio una direcci�n en el Viso [23].

��Te llamo luego, �vale?

���Qu� hago yo?

��Nada. Mis socios. Paco y Miguel, tambi�n est�n trabajando. T� tranquilo.

��Lo intentar�.

La casa de los Zabaleta era una casa de los a�os veinte.

Muy grande pero un poco triste. En la puerta hab�a dos fot�grafos, dos paparazzi. esperando poder hacer fotos de la viuda. En el jard�n, dos perros muy grandes me miraron sin inter�s. Llam� al timbre y una mujer mayor abri� la puerta.

��Soy Lola Lago. La Sra. Zabaleta me est� esperando.

��Pase por aqu�, por favor -dijo la mujer.

La casa era magn�fica pero un poco fr�a. �Una casa sin ni�os�, pens� yo, mientras esperaba en la biblioteca. Al cabo de unos minutos, entr� una mujer delgada de unos cuarenta a�os.

��Hola, �qu� tal? -dijo d�ndome la mano.

��Encantada -respond� yo.

De pronto me sent� muy mal vestida al lado de la elegant�sima Ma Victoria Villaencina de Zabaleta.

��Usted dir�. No creo que pueda ayudarla mucho. Ya sabe: yo estaba en Cuba� -me dijo.

��Sra. Zabaleta, usted fue la �ltima persona que habl� con �l,�no?

��La �ltima, no. La �ltima fue el asesino, �no cree?

��Claro, claro, ya me entiende� -dije yo poni�ndome roja como un tomate. Ma Victoria me daba un poco de miedo, tan bien vestida, tan elegante, tan segura�

��Yo le llam� desde mi hotel en La Habana a eso de las nueve y media hora espa�ola.

���Est� segura de la hora?

��S�, segura. Estaba en el bar, tomando unos mojitos [24]. En el bar del hotel, el �Habana Libre�, el antiguo �Hilton� [25].

Llam� a casa y no hab�a nadie. Luego llam� a la oficina.

��Y habl� con �l�

��Exacto.

���Y no not� nada raro?

��No. Estaba como siempre. Luego, por la tarde, fui a ver el espect�culo del cabaret del hotel, un espect�culo muy divertido, por cierto.

��O sea que la muerte fue despu�s de las nueve y media.

��Claro.

���Sospecha de alguien, Sra. Zabaleta?

��No.

Me pareci�, entonces, que hablaba de la muerte de su marido como de un partido de tenis o de un nuevo vestido.

���Qu� le parece Alberto Sanju�n?

��Es una chico muy inteligente, un poco demasiado ambicioso, quiz� Pero es su cliente, �no?

��S�, es mi cliente. Bueno, no la molesto m�s.

Ten�a ganas de terminar esta conversaci�n. Me sent�a inc�moda.

���No tiene nada m�s que preguntarme?

��Ahora, no. Quiz� m�s tarde. Dentro de unos d�as.

��Cuando quiera -dijo con una sonrisa artificial.

Se qued� callada un momento y luego me mir� y dijo:

��No deber�a llevar ropa de color verde, �sabe? No le va nada bien. Pruebe con el rojo.

Otra vez volv� a sentirme muy peque�a con mi jersey verde reci�n comprado en las rebajas [26] de El Corte Ingl�s.

Volv� en moto a la oficina. Hac�a fr�o. Llegu� a las doce y media.

Margarita, la secretaria, naturalmente, estaba hablando por tel�fono con su novio. Sentado delante de Margarita, estaba Feliciano, el chico de los recados. �Pobre Feliciano!

Est� locamente enamorado de Margarita y le escribe versos.

Ella no lo sabe.

���Ha pasado algo. Margarita?

��Paco ha llamado. Dice que viene enseguida. Miguel est� en la sede del partido de Ju�rez, el CSP o CPS o algo as�.

Al poco rato, lleg� Paco.

��He hablado con Ifigenia, �sabes?

��Aja� Tu novia cubana�

��Ahora trabaja en el hotel m�s importante de La Habana, el Habana�

��El �Habana Libre�.

��Eso. �Y t� como lo sabes?

��Fant�stico. Nuestra querida Ma Victoria Villaencina de Zabaleta estuvo ah�. El martes, si es verdad lo que dice, la Sra. Zabaleta estuvo en el hotel, habl� con su marido y, despu�s, fue al cabaret. Si es que estaba en La Habana, realmente� No s�. Hay algo raro en esa mujer. Vuelve a llamar a Ifigenia. A ver si alguien vio o habl� con Ma Victoria de Zabaleta.

��Entiendo, jefa.

��No soy tu jefa.

��Entiendo, nena.

��Brrrr�

Miguel volvi� muy contento a la oficina, despu�s de hablar personalmente con Ju�rez.

��A Ju�rez le parece muy raro lo de la carta. Est� preocupado. No quiere esc�ndalos antes de las elecciones -nos explic�.

��S�, todo es muy raro. Quiz� s�lo era para despistar a la polic�a.

��Y para buscarle problemas a Alberto, claro.

��S�, es posible.

Los dos nos quedamos callados un momento.

���Qu� hacemos ahora? -me pregunt� Miguel.

��Tengo que hablar con la secretaria. Banca Fanjul.

��Ah, se me olvidaba. Muy importante: un amigo que trabaja en Semana [27] dice que el matrimonio Zabaleta ten�a muchos problemas. Cree que hab�a algo entre Zabaleta y Blanca, su secretaria, pero no han podido hacer fotos.

��Interesante, muy interesante.

Por tel�fono me cit� con Blanca Fanjul en �Publimagen�.

Blanca estaba muy tranquila. �Otra mujer fr�a y elegante�, pens�.

��Usted era la secretaria particular de Zabaleta, �verdad?

��S�.

���A qu� hora le vio por �ltima vez?

��A las siete. Dijo que no me necesitaba, cerr� la puerta y sigui� trabajando.

���Y luego?

��Fui a comprarme un bolso. Puedo demostrarlo. Y, luego, a casa de unos amigos. Puedo darle su n�mero de tel�fono.

��No es necesario. A la polic�a, quiz�.

De pronto me qued� sin palabras. Acababa de ver algo muy interesante: Blanca llevaba unos pendientes de brillantes. Pendientes con forma de tr�bol de cuatro hojas. Intent� controlar mis nervios y decir tranquilamente:

��Ha perdido un brillante, �sabe?

Un segundo de p�nico pas� por la cara de Blanca.

���S�? A ver�

��El de la oreja derecha�

Se quit� el pendiente y lo mir� con calma.

���Qu� pena!

Me pareci� que no era muy importante para ella y que estaba muy tranquila.

Paco est� casi siempre de buen humor pero aquel d�a m�s: pudo hablar con el Inspector Gil y la canadiense, Lul�, la del chocolate, le llam� desde Par�s. Miguel y yo escuch�bamos atentamente.

��Seg�n el m�dico forense la muerte fue entre las siete y las diez.

��Ya, pero la se�ora Zabaleta habl� con �l a las nueve y media.

��Bueno, pues entre las nueve y media y las diez.

Todos los empleados de �Publimagen� tienen coartadas muy claras. Bueno, todos menos Alberto. El inspector Gil dice que lo tiene bastante mal. Todo le se�ala a �l�

���Dios m�o! Tenemos que hacer algo, encontrar al verdadero culpable.

��M�s cosas interesantes: Do�a Ma Victoria Villaencina de Zabaleta no dice la verdad, est� escondiendo algo.

���C�mo? �No estaba en La Habana?

��S�, en La Habana s�, en el hotel donde trabaja mi amiga Ifigenia, pero� Te dijo que estuvo viendo el espect�culo del hotel el martes �no?

��S�, eso dijo. Y que despu�s del cabaret llam� a su marido.

��Pues no hubo espect�culo en el cabaret esa noche. Hubo un problema en el sistema de sonido y no hubo espect�culo. Ifigenia trabaja en ese espect�culo.

��Est�s seguro?

��Completamente seguro.

���Qu� raro! �Por qu� habr� dicho eso?

��A veces cuando uno dice una mentira, necesita decir m�s, para decorarla, no s� -dice Margarita la secretaria, desde su mesa-. Lo siento, la puerta est� abierta y yo�

bueno, no puedo ponerme algod�n en los o�dos, �no?

��Bravo, Margarita. Es una gran �dea. -dijo Paco.

Feliciano la mir� m�s enamorado que nunca y se puso a comer un inmenso bocadillo de anchoas. Feliciano se come unos doce bocadillos al d�a.

��No s�, no s� -dije yo-. Todav�a no hay nada claro.

Les expliqu� entonces lo del brillante y lo del pendiente de Blanca Fanjul.

��Pero no pudo ser ella. Blanca sali� de la oficina a las siete y media y la mujer de Zabaleta habl� con su marido a las nueve y media -dijo Paco.

��S�, es verdad.

Otra vez silencio. S�lo se o�a a Feliciano comer su bocadillo y una ambulancia que pasaba por la calle.

��Quiero saber m�s cosas de Blanca Fanjul. �Por qu� no la segu�s un poco? A m� me conoce -propuse yo.

��A tus �rdenes, nena.

��No me llames �nena�.

��Bueno, bueno,�

A las dos, mis socios. Paco y Miguel, como dos agentes secretos, le�an el peri�dico delante de la puerta de �Publimagen�.

A las dos y media, la secretaria de Ignacio Zabaleta sali� de la oficina y cogi� un taxi. Miguel y Paco, con mi moto, siguieron al taxi hasta el Retiro [28]. La chica baj� del taxi y entr� en el parque.

All� pas� algo raro: se sent� en un banco un momento, dej� una revista a su lado y, enseguida se levant� y se fue.

Otra mujer, una mujer elegante y vestida de negro, tom� la revista del banco y se fue hacia el otro lado.

Entonces Paco y Miguel se separaron. Cada uno sigui� a una de las dos mujeres. Miguel, a la mujer de negro, y Paco, a Blanca.

Blanca, en taxi, y Paco, en mi moto, volvieron a �Publimagen�. Miguel volvi� a nuestra oficina: hab�a perdido a la mujer de negro. En la puerta del Parque del Retiro s�lo hab�a un taxi.

Miguel me explic� la extra�a escena del parque. Yo al o�rlo me puse a gritar:

���Ya est�! �Ya est�! Creo que ya lo entiendo todo.

Sal� corriendo de mi oficina y empec� a buscar entre las revistas del coraz�n de Margarita, la secretaria. Tiene muchas. Por fin encontr� lo que buscaba: una foto. Volv� con la foto y se la ense�� a Miguel. Era una fiesta de layetset.

���Es �sta la mujer de negro? Dirne, �es �sta? -le pregunt� se�alando a una mujer.

��A ver� S�, es ella. �Qui�n es?

��Ma Victoria Villaencina de Zabaleta.

��No me digas�

��Llama enseguida al Inspector Gil. R�pido, Margarita.

Estaba claro que al Inspector Gil no le gustaban las mujeres detective. Y a m� tampoco me gustaba �l. Tampoco le gustaba que esa jovencita, o sea yo, tuviera tantas �deas sobre la muerte de Zabaleta. Para �l estaba muy claro: el asesino era Alberto Sanju�n.

��Mire, se�orita, todo eso del pendiente y la llamada y�

Es una teor�a un poco complicada, �no le parece?

��Inspector, detenga a Blanca Fanjul y a Ma Victoria Villaencina. Estoy segura de que lo organizaron las dos. Voy a volver a explic�rselo. Lo organizaron muy bien. Ma Victoria estaba en La Habana. Estar�a muy claro que era �nocente.

Pero ten�an que preparar una coartada para Blanca: la llamada a las nueve y media, hora espa�ola. Blanca mat� a Zabaleta a las siete y cuarto o entre siete y cuarto y siete y media. Despu�s de esa hora ten�a coartadas muy claras. Y la polic�a nunca pensar�a que Zabaleta muri� antes. La Sra.

Zabaleta no habl� con su marido a las nueve y media. Estaba ya muerto.

���Y lo del brillante en el suelo de la oficina de Zabaleta?

Eso no lo he entendido muy bien -dijo el Inspector Gil.

��Digna, la se�ora de la limpieza limpi� muy bien la alfombra a las siete. Blanca entra despu�s. Asesina a su jefe y ex amante pero pierde un brillante de su pendiente. Cierra la puerta para hacer pensar en un suicidio o que el culpable es Alberto.

���Por qu� Alberto?

��Es el �nico que tiene la llave. Luego sale tranquilamente. Todo el mundo la ve salir. Su jefe, te�ricamente, se ha quedado solo trabajando.

��Un buen plan� -dijo Miguel.

��S�, pero Blanca pierde un brillante y la Sra. Zabaleta dice una mentira est�pida e innecesaria: que pas� la noche en un cabaret que estaba cerrado.

���Y por qu� todo eso?

��Celos, dinero� Eso no lo sabemos. Inspector. Dos mujeres, pueden tener muchas razones para querer matar a un hombre. Las dos le quisieron alguna vez, las dos quer�an dinero� �Qu� s� yo!

���Y todo eso de Ju�rez, el pol�tico? La carta an�nima�

��Nada: otra maniobra para distraer a la polic�a o para acusar a Alberto.

���Y por qu� se encontraron en el Retiro las dos mujeres?

Era peligroso�

��La tercera llave. Hab�a tres llaves, �no? Una en el bolsillo de Zabaleta, otra la ten�a Alberto y una en casa de los Zabaleta, probablemente. Esa la us� Blanca. Pero ten�a que devolv�rsela a Ma Victoria. Alguien pod�a acordarse de esa llave, Alberto o ustedes.

��Sargento Perales.

��S�, Inspector.

��Orden de detenci�n para Ma Victoria Villaencina y Blanca Fanjul, acusadas de homicidio con premeditaci�n.

A nuestra oficina, por la tarde, vino Alberto Sanju�n.

��Han confesado, �no? -le pregunt�.

��S�, todo pas� como t� pensabas. Lola� no s� c�mo darte las gracias� Eres maravillosa, como detective y como mujer.

Yo�

��De momento inv�tame a cenar esta noche, �vale? Pero nada de hamburguesas, �eh?

���No! Si ya no como hamburguesas� No te lo vas a creer.

He aprendido a cocinar. Es mi hobby. Ahora estoy haciendo un curso de cocina tailandesa.

���No puede ser!

��Quedamos a las nueve en tu casa, �vale?

A las cinco entr� Paco, mi socio, con cara triste.

���Qu� te pasa, chico? -le pregunt� yo-. Hemos resuelto el caso, �en cuarenta y ocho horas!

��Vuelve.

���Qui�n vuelve?

��Lul�.

���C�mo dices?

��Que Lul�, la canadiense, vuelve a Madrid. Dice que en Par�s hace muy mal tiempo.

���Y no est�s contento?

��S� y no.

���Por qu�? Seguro que te trae muchas cajas de bombones�

��Es que Ifigenia, la bailarina cubana viene de tourn�e a Espa�a. Llega pasado ma�ana.

���Qu� suerte tienen algunos! -dijo Miguel.

��Oye, oye� �Y si t�, Miguel, llevas a Lul� a Toledo [29]?

Mientras tanto, yo� -empez� a decir Paco.

��Tengo un dolor de cabeza horrible -respondi� Miguel-.

No s� qu� me pasa.

En ese momento entr� en la oficina otra persona con cara de mal humor: el Sr. Ramales, el cliente de la mujer desaparecida y encontrada.

��Se ha vuelto a ir -dijo sin decir �hola�.

Margarita no pudo evitarlo y pregunt�.

���Con cu�nto dinero esta vez?

Yo le lanc� una mirada asesina y dije al Sr. Ramales con mi mejor sonrisa:

��Pase, pase, Sr. Ramales. Venga a mi despacho y hablamos tranquilamente. Margarita, que no nos molesten.

Paco y Miguel intentaban aguantar un ataque de risa.

***

[1] �Qu� es de tu vida? Es un saludo que se utiliza en situaciones informales cuando encontramos a alguien que hace mucho tiempo que no hemos visto.

[2] Las p�ginas amarillas son unos listines de tel�fono, amarillos, donde est�n todas las direcciones y tel�fonos de las empresas y comercios.

[3] El Escorial es un monasterio que fue construido en el siglo XVI por el rey Felipe II. Est� al noroeste de Madrid y en �l est�n enterrados los reyes de Espa�a.

[4] La calle de Alcal� es una calle que cruza Madrid de este a oeste. En ella hay muchos bancos y edificios p�blicos importantes.

[5] La Castellana es una gran avenida que cruza Madrid de norte a sur. Actualmente es la zona m�s importante para el mundo de los negocios. Hay tambi�n muchas viviendas de lujo.

[6] La Polic�a Nacional es uno de los diversos cuerpos de polic�a que hay en Espa�a.

[7] Cabo, sargento, teniente e inspector son diferentes graduaciones en la polic�a.

[8] Tapies, Miralles, Arroyo y Mir� son pintores muy importantes dentro del arte contempor�neo espa�ol.

[9] Yuppie es un anglicismo con el que, en los a�os 80, denomin�bamos a un joven ejecutivo emprendedor y de altos ingresos�

[10] Hola es una revista cuyo tema principal es la vida de los personajes famosos, especialmente, de los arist�cratas. Es una de las revistas de mayor tirada en Espa�a.

[11] El Corte Ingl�s es la cadena de grandes almacenes m�s importante en Espa�a. Se encuentra en todas las grandes ciudades.

[12] El cava es un vino catal�n elaborado con el mismo m�todo que el champ�n franc�s.

[13] Cuando se va a cenar o comer a casa de alguien es muy corriente llevar algo, un postre o una o varias botellas de vino.

[14] Pozuelo es un pueblo cercano a Madrid. Muchos madrile�os de clase media y alta han construido sus casas all�. Se encuentra al noroeste de Madrid.

[15] Nena es un t�rmino familiar que se emplea a veces para dirigirse a una mujer joven, en relaciones de mucha confianza.

[16] Muchos espa�oles suelen elegir Cuba como destino de vacaciones.

[17] Muchos restaurantes populares tienen un men� con varios platos para elegir y un precio fijo. Con la entrada del euro, la peseta dej� de estar en circulaci�n a partir del a�o 2002.

[18] En Galicia, regi�n situada al noroeste de Espa�a, se habla adem�s de espa�ol, el gallego. A menudo, es bastante f�cil reconocer el acento de los gallegos cuando hablan espa�ol.

[19] Que en paz descanse es una frase usada, casi exclusivamente por las personas mayores, al referirse a una persona que ya ha muerto.

[20] El Madrid de los Austrias es el centro del Madrid antiguo. Hay muchos edificios del siglo XVII y XVIII.

[21] A los vascos les gusta mucho la buena cocina. La cocina vasca es considerada una de la mejores cocinas espa�olas.

[22] En Espa�a se come mucho bacalao y hay muchas formas de prepararlo. El bacalao al pil pil es una receta vasca. Lleva una salsa a base de aceite de oliva y ajo.

[23] El Viso es un barrio madrile�o muy lujoso. En �l se encuentran muchas embajadas.

[24] El mojito es una bebida t�pica cubana a base de ron, hielo y hierbabuena.

[25] El Hotel Habana Libre es el hotel m�s importante de La Habana. Antes de la revoluci�n cubana formaba parte de la cadena Hilton.

[26] Dos veces al a�o, en julio y en enero, todas la tiendas de ropa hacen rebajas, es decir, venden los productos a un precio mucho m�s bajo por ser fin de temporada. Las rebajas de El Corte Ingl�s son especialmente populares entre los madrile�os.

[27] Semana es una revista femenina, de tipo sensacionalista, que se ocupa principalmente de la vida privada de los famosos.

[28] El Retiro es un gran parque situado en el centro de Madrid.

[29] Toledo es una ciudad situada al sur de Madrid. Es una ciudad monumental de gran inter�s hist�rico.