Tytu� oryginalny: A Loyal Character Dancer

Przek�ad S�awomir K�dzierski

Starszy inspektor Chen Cao z Komendy Policji w Szanghaju znowu szed� w porannej mgle w stron� Parku na Bundzie.

Chocia� park by� stosunkowo niewielki, jakie� sze�� hektar�w, jego po�o�enie sprawia�o, �e nale�a� do najpopularniejszych miejsc w Szanghaju. Na p�nocnym ko�cu Bundu frontowa brama wychodzi�a na hotel Pok�j po drugiej stronie ulicy, a tylna prowadzi�a na most Waibaidu, kt�rego nazwa nie zmieni�a si� od ery kolonialnej i znaczy�a dos�ownie �Most przechodz�cych rzek� bia�ych cudzoziemc�w". Park s�yn�� szczeg�lnie z wy�o�onej wielobarwnymi p�ytami promenady, d�ugiego pomostu biegn�cego �ukiem nad l�ni�c� powierzchni� wody, w miejscu gdzie zlewa�y si� rzeki Huangpu i Suzhou. Mo�na by�o z niego ogl�da� statki na tle odleg�ego Wusongkou i Morza Wschodniochi�skiego.

W ten kwietniowy poranek dy�uruj�ca we frontowej bramie siwow�osa Zhu, z czerwon� opask� na r�kawie, ziewn�a, skin�a g�ow� Chenowi i wrzuci�a do pude�ka zielony plastikowy �eton. Ci, co tu pracowali, dobrze go znali.

Tego dnia Chen by� jednym z pierwszych go�ci parku. Doszed� do polany w centrum otoczonej topolami i wierzbami. Bia�y pawilon w europejskim stylu, z rozleg�ymi werandami, mile kontrastowa� z niedawno pomalowanymi zielonymi �awkami. Krople rosy na li�ciach l�ni�y w �wietle poranka jak mn�stwo jasnych oczu.

Skojarzenia sprawia�y, �e Chen szczeg�lnie silnie reagowa� na urok parku. W szkole podstawowej czyta� o jego historii. Obowi�zuj�cy podr�cznik z tego okresu g�osi�, �e na prze�omie wieku to miejsce by�o dost�pne tylko dla przybysz�w z Zachodu. Na bramach wisia�y napisy �Chi�czykom i psom wst�p wzbroniony", a wej�cia bronili sikhijscy stra�nicy w czerwonych turbanach. Po 1949 roku komunistyczny rz�d uzna�, �e jest to dobry przyk�ad stosunku zachodnich mocarstw do przedrewolucyjnych Chin i cz�sto cytowano go na zaj�ciach z wychowania patriotycznego. Czy rzeczywi�cie tak by�o? Teraz trudno stwierdzi�; granic� mi�dzy prawd� i wymys�em zawsze wytyczaj� lub zacieraj� ludzie dzier��cy w�adz�.

Wszed� po stopniach na promenad�, wdychaj�c �wie�e powietrze znad rzeki. Petrele �miga�y nad falami, ich skrzyd�a po�yskiwa�y w szarym �wietle, jakby wy�ania�y si� z niemal zapomnianego snu. Wida� ju� by�o lini� dziel�c� wody Huangpu i Suzhou.

Chen ulega� urokowi parku bardziej jednak z powod�w osobistych ni� ze wzgl�du na jego pi�kno czy histori�.

Na pocz�tku lat siedemdziesi�tych, kiedy by� czekaj�cym na przydzia� absolwentem liceum, przychodzi� do parku �wiczy� tai-chi. Dwa lub trzy miesi�ce p�niej, w pewien mglisty poranek, po kolejnej ma�o entuzjastycznej pr�bie powtarzania staro�ytnych pozycji, znalaz� na �awce podniszczony stary podr�cznik do angielskiego. Ludzie czasem k�adli na �awkach stare gazety lub pisma, aby chroni� si� przed wilgoci�, ale nigdy podr�czniki. Przez kilka tygodni nosi� ksi��k� ze sob� w nadziei, �e kto� si� po ni� zg�osi, ale nikt tego nie zrobi�. A� pewnego ranka, poirytowany pewn� wyj�tkowo trudn� pozycj�, Chen otworzy� podr�cznik na chybi� trafi�. Od tego momentu uczy� si� w parku angielskiego, zamiast �wiczy� tai-chi.

Jego matka martwi�a si� t� zmian�. Uwa�ano, �e czytanie jakichkolwiek ksi��ek poza Cytatami z przewodnicz�cego Maojest niepoprawne politycznie. Natomiast jego ojciec, badacz neokonfucjanizmu, by� zdania, �e zgodnie ze staro�ytn� teori� wuxingstudia w parku mog� przynie�� dobre rezultaty. Spo�r�d pi�ciu element�w tworz�cych harmoni� Chenowi nieco brakuje wody, wi�c wszelkie zwi�zane z ni� miejsca maj� na niego korzystny wp�yw. Kiedy wiele lat p�niej Chen pr�bowa� zapozna� si� bli�ej z t� teori�, nie m�g� jej nigdzie znale��. Prawdopodobnie ojciec wymy�li� j� dla niego.

Ranki w parku pomog�y mu przetrwa� okres rewolucji kulturalnej. A w 1977 roku, po uzyskaniu najwy�szej oceny z angielskiego na niedawno przywr�conych egzaminach wst�pnych, zosta� przyj�ty na Uniwersytet J�zyk�w Obcych w Pekinie. Cztery lata p�niej, w wyniku kolejnego zbiegu okoliczno�ci otrzyma� przydzia� do pracy w Komendzie Policji w Szanghaju.

Widziane z perspektywy czasu �ycie Chena wydawa�o si� pe�ne ironicznych przypadk�w niew�a�ciwie rozmieszczonych jin i jang, takich jak ksi��ka pozostawiona w parku czy te� niespe�niona m�odo��. Jedno wynika�o z drugiego, potem prowadzi�o jeszcze do czego�, tak �e rezultatu w�a�ciwie nie da�o si� przewidzie�. Mo�na by uzna�, �e �a�cuch zwi�zk�w przyczynowych by� chyba bardziej skomplikowany i misterny ni� w t�umaczonych przez niego zachodnich powie�ciach kryminalnych.

Razem z ch�odnym kwietniowym wiatrem nap�yn�a melodia wygrywana przez wielki zegar na budynku Szanghajskiego Urz�du Celnego. Sz�sta trzydzie�ci. W okresie rewolucji kulturalnej gra� co innego: �Wsch�d jest czerwony". Czas p�yn�� jak woda.

Na pocz�tku lat dziewi��dziesi�tych reformy gospodarcze Deng Xiaopinga spowodowa�y wielk� przemian� Szanghaju. Po drugiej stronie ulicy Zhongshan w d�ugim szeregu wspania�ych budynk�w na pocz�tku wieku mie�ci�y si� najbardziej renomowane zachodnie firmy. Po 1950 roku zast�pi�y je instytucje partii komunistycznej. Teraz zachodnie firmy z rado�ci� znowu przejmowa�y budynki, staraj�c si� przywr�ci� Bundowi status chi�skiej Wall Street. Park na Bundzie r�wnie� si� zmienia�, ale Chenowi nie wszystko si� podoba�o. Na przyk�ad postmodernistyczny, betonowy Pawilon Rzeki tkwi� w szarzy�nie �witu niczym przygarbiony, przyczajony potw�r. A sam Chen przesta� by� studentem bez grosza przy duszy i sta� si� znanym starszym inspektorem policji.

Nadal jednak by� to jego park. Chocia� Chen mia� mn�stwo pracy, udawa�o mu si� przychodzi� tu raz albo dwa razy w tygodniu. Droga st�d do komendy zajmowa�a mu pi�tna�cie minut.

Niedaleko m�czyzna w �rednim wieku �wiczy� tai-chi, przyjmuj�c kolejne pozycje: �chwytanie ptaka za ogon", �rozpo�cieranie skrzyde� bia�ej czapli", �rozczesywanie ko�skiej grzywy na boki"� Starszy inspektor zastanawia� si�, kim m�g�by zosta�, gdyby nie zrezygnowa� z �wicze�. Kim� takim jak ten mi�o�nik tai-chi o spokojnym wyrazie twarzy, ubrany w bia�y jedwabny str�j do uprawiania sztuk wa�ki, z lu�nymi r�kawami i guzikami obci�gni�tymi czerwonym jedwabiem? Chen go zna�. By� to ksi�gowy w bankrutuj�cej pa�stwowej firmie, ale w tej chwili mistrz poruszaj�cy si� w idealnej harmonii z qi wszech�wiata.

Chen usiad� tam gdzie zwykle � na zielonej �awce pod wysok� topol�. Na oparciu wyci�to ma�ymi znakami has�o popularne w czasie rewolucji kulturalnej: �Niech �yje dyktatura proletariatu". �awk� malowano ju� kilka razy, ale slogan nadal przebija� przez warstwy farby.

Wyj�� z teczki zbiorek cii otworzy� na wierszu Niu Xiji.

Zbyt sentymentalne jak na poranek. Pomin�� kilka wers�w i zatrzyma� si� na ostatniej strofie:

Kolejny zbieg okoliczno�ci, pomy�la�, b�bni�c palcami w �awk�. Nie tak dawno w nadrzecznej kawiarni na Bundzie recytowa� t� strof� przyjaci�ce, kt�ra teraz st�pa�a po zielonej trawie gdzie� bardzo daleko. Ale starszy inspektor Chen nie przyszed� tu poddawa� si� nostalgii.

Pomy�lne zako�czenie wa�nej politycznej sprawy, w kt�r� zamieszany by� Baoshen, wiceburmistrz Pekinu, odbi�o si� na pracy zawodowej Chena i jego �yciu osobistym. Wci�� czu� si� wyczerpany emocjonalnie i fizycznie. W niedawnym li�cie do swojej przyjaci�ki Ling napisa�:

�Jak powiada nasz staro�ytny m�drzec:�Osiem lub dziewi�� razy na dziesi�� sprawy �le si� uk�adaj� w tym naszym �wiecie�. Ludzie wbrew swoim staraniom s� niczym wi�cej ni� przypadkowym wytworem szcz�cia lub pecha".

Nie odpowiedzia�a i wcale go to nie zdziwi�o. Uko�czona sprawa niedobrze wp�yn�a na ich wzajemne stosunki.

Za jego plecami pojawi�a si� posta� ubrana w szar� kurtk� Mao.

��Towarzyszu starszy inspektorze Chen � odezwa� si� powa�nym st�umionym g�osem Zhang Hongwei, funkcjonariusz ochrony parku.

W latach siedemdziesi�tych Zhang nosi� przypi�ty do kurtki znaczek z podobizn� Mao, porusza� si� na patrolu energicznie, jak na spr�ynach, i rzuca� nieufne spojrzenia na angielski podr�cznik w d�oniach Chena. Teraz Zhang by� �ysym m�czyzn� po pi��dziesi�tce, z twarz� pokryt� zmarszczkami, szura� nogami, a do swojej odwiecznej szarej kurtki nie przypina� ju� znaczka z Mao.

��Prosz� p�j�� ze mn�, towarzyszu starszy inspektorze.

Chen ruszy� za Zhangiem do zak�tka os�oni�tego wiecznie zielonymi ro�linami, na jednym poziomie z nadbrze�em, z pi�� metr�w od tylnej bramy. Na ziemi le�a�o na plecach zmasakrowane cia�o. Krew wyp�ywaj�ca z licznych ran tworzy�a surrealistyczn� siatk�. Rz�d czerwonych kropek ci�gn�� si� od brzegu do miejsca, w kt�rym le�a�y zw�oki.

Chen nigdy nie przypuszcza�, �e zostanie wezwany w sprawie morderstwa w Parku na Bundzie.

��Natkn��em si� na cia�o podczas porannego obchodu, starszy inspektorze Chen. Wszyscy wiemy, �e cz�sto przychodzicie tu rano, dlatego� � Zhang niemal si� t�umaczy�.

��O kt�rej robili�cie obch�d dzi� rano?

��Oko�o sz�stej. Od razu po otwarciu parku.

��A wczoraj wieczorem?

��O jedenastej trzydzie�ci. Przed zamkni�ciem sprawdzali�my teren kilka razy. Nikt tu nie zosta�.

��A wi�c jeste�cie pewni�

Rozmow� przerwa� perlisty �miech. Dziewczyna z japo�sk� parasolk� pozowa�a do zdj�cia m�odemu cz�owiekowi. Siedz�c na murze bulwaru, wychyli�a si� do ty�u, nad wod� � niebezpieczna poza. Policzki mia�a zarumienione, b�yska� flesz. Pewnie m�oda para w podr�y po�lubnej. Romantyczny dzie� rozpocz�ty sesj� zdj�ciow� w Parku na Bundzie.

��Ka�cie wszystkim wyj�� z parku i zamknijcie bramy � poleci�

Chen, marszcz�c brwi. Na zak�adce do ksi��ki napisa� numer. � Za dzwo�cie z waszego biura. To telefon do detektywa Yu Guangminga.

Powiedzcie mu, �eby zjawi� si� tu jak najszybciej.

Zhang odszed� szybko, a Chen zacz�� ogl�da� zw�oki. M�czyzna tu� po czterdziestce, �redniego wzrostu, niezbyt muskularny, ubrany w raczej drog� pi�am� z bia�ego jedwabiu. Twarz we krwi z g��bokich ran ci�tych, lewa skro� zmia�d�ona silnym ciosem. Trudno by�o sobie wyobrazi�, jak wygl�da� za �ycia, ale nawet laik � nie anatomopatolog � stwierdzi�by, �e m�czy�nie zadano ponad dwana�cie cios�w ostrym narz�dziem, o wiele ci�szym ni� n�. G��bokie rany na ramionach si�ga�y a� do ko�ci. Zwa�ywszy na tak liczne obra�enia, na ziemi by�o zaskakuj�co ma�o krwi.

Chen wsun�� d�o� do jedynej kieszeni w pi�amie. Nic. Nie widzia� te� �adnej metki. Ostro�nie dotkn�� niezakrwawionych fragment�w dolnej szcz�ki i szyi. St�enie po�miertne ju� ogarnia�o cia�o, cho� niekt�re partie wci�� by�y wzgl�dnie elastyczne. Na nogach dostrzeg� zasinienia.

Kiedy nacisn�� je palcem, przebarwione, fioletowe plamy zbiela�y. A wi�c �mier� nast�pi�a ze cztery, pi�� godzin temu.

Odchyli� powiek� denata � przekrwione oko spojrza�o w zasnute ob�okami niebo. Rog�wki jeszcze nie zm�tnia�y, co potwierdza�o hipotez�, �e zgon nast�pi� niedawno.

Ale jak zw�oki znalaz�y si� w Parku na Bundzie?

Chen wiedzia�, jak funkcjonuje tutejsza ochrona. Jej pracownicy razem z emerytowanymi ochotnikami wykonywali wieczorne obchody sumiennie, przed zamkni�ciem bram zagl�dali wsz�dzie, wo�ali przez g�o�niki: �Prosz� si� pospieszy�! Zamykamy!", i o�wietlali latarkami kochank�w w cienistych zak�tkach. Kiedy� z�o�yli na komendzie specjalny raport, �eby uzasadni� pro�b� o dodatkowe wynagrodzenie za prac� w nocy. Przy powa�nych problemach mieszkaniowych w Szanghaju m�odzi ludzie, kt�rzy w swoich domach nie mieli �adnej prywatno�ci, ch�tnie spotykali si� w parku. Zapominali jednak o up�ywie czasu i publicznym charakterze tego miejsca. Ochrona dzia�a�a sumiennie. Zhang stanowczo wyklucza� mo�liwo��, by kto� zosta� w parku po zamkni�ciu bram, i Chen mu wierzy�.

Ale kto� m�g�by przej�� przez mur � to nie wymaga�o szczeg�lnego wysi�ku. Zab�jca tu zamordowa� swoj� ofiar�, a potem uciek�. Tyle �e w najbli�szej okolicy przez ca�� noc kr�cili si� ludzie i je�dzi�y samochody. Kto� na pewno co� takiego by zauwa�y� i powiadomi� odpowiednie s�u�by. Zreszt� w tym zak�tku nie by�o �adnych �lad�w walki. Starszy inspektor Chen znalaz� tylko kilka z�amanych ga��zek. Denat mia� na sobie pi�am�, co sugerowa�o, �e morderstwa dokonano wcze�niej, w jakim� pokoju, a nast�pnie przeniesiono zw�oki do parku. A mo�e trupa przewieziono rzek�. Nadbrze�na skarpa nie by�a wysoka. Cia�o wyrzucone z �odzi nocny przyp�yw m�g� ponie�� na skarp� i mi�dzy krzaki. Wyja�nia�oby to, sk�d wzi�y si� tam plamy krwi.

Co� jednak zastanawia�o Chena. Zab�jca musia� liczy� si� z tym, �e cia�o szybko zostanie znalezione. Park znajduje si� w centrum Szanghaju, codziennie odwiedza go mn�stwo ludzi. Po co podrzuca� zw�oki w�a�nie tutaj?

Chen dostrzeg� znajom� sylwetk� � detektyw Yu szed� szybko z aparatem fotograficznym przewieszonym przez rami�. Wysoki, nie�le zbudowany, o surowym wyrazie twarzy i g��boko osadzonych oczach. Cho� kilka lat starszy od Chena i bardzo do�wiadczony, by� tylko jego pomocnikiem, jedyny w�r�d jego koleg�w nie zrz�dzi� z powodu szybkiego awansu Chena na starszego inspektora, wynikaj�cego z wprowadzonej w policji przez Den Xiaopinga nowej polityki kadrowej, sprzyjaj�cej funkcjonariuszom z wy�szym wykszta�ceniem. Yu by� jego przyjacielem od czasu, kiedy rozwi�zali spraw� narodowej bohaterki pracy.

��Tutaj? � zapyta� Yu bez �adnych powita�.

��Tak, tutaj.

Yu zacz�� robi� zdj�cia pod r�nymi k�tami. Ukl�k� przy zw�okach, sfotografowa� je w zbli�eniu i uwa�nie obejrza� rany. Wyj�� z kieszeni spodni miark� i zmierzy� obra�enia, a potem odwr�ci� cia�o, aby zbada� rany na plecach. W pewnym momencie spojrza� na Chena przez rami�.

��Wiadomo, kto to jest?

��Nie.

��Obawiam si�, �e to porachunki triady.

��Dlaczego tak my�lisz?

��Popatrz na rany. Zadane siekier�. Siedemna�cie albo osiemna�cie. Nie musia�o ich by� tak du�o. Ich liczba mo�e mie� konkretne znaczenie. Tak cz�sto post�puj� gangsterzy. Do za�atwienia sprawy zupe�nie wystarczy�by cios w g�ow�. � Yu wsta� i schowa� miark� do kieszeni. � Przeci�tna d�ugo�� rany to sze�� do siedmiu i p� centymetra. Ciosy zadawano wi�c spokojnie, pewn� r�k�. To nie jest robota amatora.

��Celne spostrze�enia. � Chen kiwn�� g�ow�. � Jak my�lisz, gdzie dosz�o do zab�jstwa?

��Wsz�dzie, tylko nie tutaj. Facet jest w pi�amie. Zab�jca musia� przywie�� tu zw�oki. Jako specjalne ostrze�enie. Kolejna charakterystyczna cecha krwawej roboty triady. Przekazanie komunikatu.

��Komu?

��Mo�e komu� w parku � oznajmi� Yu. � Albo komu�, kto szybko si� o tym dowie. Park to najlepsze miejsce, �eby taka wie�� rozesz�a si� b�yskawicznie i szeroko.

��A wi�c uwa�asz, �e cia�o zostawiono tu dlatego, �eby je znaleziono?

��Tak s�dz�.

��No to od czego zaczniemy?

Zamiast odpowiedzie�, Yu zapyta�:

��Musimy bra� t� spraw�, szefie? Nie twierdz�, �e nie powinien jej wzi�� wydzia�, ale o ile pami�tam, nasza sekcja do spraw specjalnych zajmuje si� tylko przest�pstwami politycznymi.

Chen doskonale rozumia� zastrze�enia swojego pomocnika. Nie musieli bra� �adnej sprawy, dop�ki komenda nie uzna�a jej za �specjaln�" z okre�lonych lub nieokre�lonych powod�w politycznych. Innymi s�owy, etykietk� �specjalna" dodawano, gdy komenda spe�nia�a zapotrzebowanie polityczne.

��C�, m�wi si� o powo�aniu nowej sekcji, do spraw triad, ale r�wnie� to morderstwo mo�e zosta� uznane za przypadek specjalny. A nie jeste�my pewni, �e to robota triady.

��Ale je�eli tak, to b�dzie gor�cy kartofel. I poparzymy sobie palce.

��Racja � przytakn�� Chen; wiedzia�, do czego zmierza Yu. Niewielu gliniarzy by�oby zainteresowanych spraw� zwi�zan� z gangami.

��Tego ranka wci�� drga mi lewa powieka. To z�y znak, szefie.

��Daj spok�j, detektywie Yu. � Starszy inspektor Chen nie by� przes�dny, w przeciwie�stwie do kilku koleg�w, kt�rzy nie przyj�liby �adnego zadania bez wcze�niejszej konsultacji z ksi�g� I Czing. Gdyby jednak on sam mia� ulega� przes�dom, chyba powinien wzi�� t� spraw�. Przecie� w tym parku jego los zmieni� si� na lepsze.

��W podstaw�wce uczy�em si�, �e Czang Kaj-szek doszed� do w�adzy dzi�ki pomocy gang�w z Szanghaju. Kilku ministr�w w jego rz�dzie by�o cz�onkami Niebieskiej Triady. � Yu przerwa�, a potem doda�: � Po 1949 roku gangster�w wyt�piono, ale w latach osiemdziesi�tych wr�cili.

��Tak, wiem. � Zaskoczy�a go niezwyk�a elokwencja pomocnika. Yu zazwyczaj nie cytowa� ksi��ek ani nie powo�ywa� si� na histori�.

��Ci gangsterzy mog� by� o wiele pot�niejsi, ni� sobie wyobra�amy. Maj� swoje organizacje w Hongkongu, na Tajwanie, w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych, wsz�dzie na �wiecie. Nie wspominaj�c o ich powi�zaniach z prominentami tu, w Chinach.

��Czyta�em meldunki � przyzna� Chen. � Ale po co w ko�cu jeste�my my, gliniarze?

��C�, m�j przyjaciel �ci�ga d�ugi od wierzycieli pa�stwowej firmy w prowincji Anhui. Wed�ug niego jest ca�kowicie uzale�niony od czarnej drogi triad. Niewielu ludzi wierzy dzi� w policjant�w.

��Je�eli co� takiego zdarzy�o si� w sercu Szanghaju, w Parku na Bundzie, nie mo�emy sta� z za�o�onymi r�kami � stwierdzi� Chen.

��Dzi� rano przyszed�em tu zupe�nie przypadkowo. Takie mam szcz�cie. Porozmawiam o tym z sekretarzem partii Li. Przynajmniej z�o�ymy raport i roze�lemy komunikat ze zdj�ciem ofiary. Musimy zidentyfikowa� denata.

Kiedy personel kostnicy wreszcie zabra� zw�oki, starszy inspektor i jego pomocnik wr�cili na nadbrze�e. Oparli si� �okciami o balustrad�. Pusty park wygl�da� dziwnie. Chen wyj�� paczk� kent�w. Zapali� jednego dla Yu i drugiego dla siebie.

���Wiesz, �e nie mo�na tego zrobi�, ale i tak musisz to zrobi�".

Tak brzmi jedna z konfucja�skich maksym mojego zmar�ego ojca.

��Cokolwiek postanowisz, jestem z tob� � o�wiadczy� ugodowo Yu.

Chen rozumia� motywy kolegi, ale nie chcia� ujawnia� w�asnych.

Z Parkiem na Bundzie ��czy�y go osobiste wi�zy. A wzi�cie sprawy mia�o te� pewne uzasadnienie polityczne. Je�eli, tak jak podejrzewa�, zab�jstwa dokona�a zorganizowana grupa przest�pcza, ucierpia�by wizerunek miasta. Na poczt�wkach, w filmach, podr�cznikach, a tak�e jego w�asnych wierszach Park na Bundzie symbolizowa� Szanghaj. Jako starszy inspektor, Chen odpowiada� za ochron� wizerunku miasta. W sprawie morderstwa w parku nale�a�o przeprowadzi� dochodzenie, a on by� na miejscu.

��Dzi�kuje, detektywie Yu � odpowiedzia�. � Wiem, �e mog� na tobie polega�.

Kiedy wychodzili z parku, zobaczyli przed wej�ciem grupk� ludzi. W�a�nie zawieszono na bramie informacj�, �e w tym dniu park b�dzie nieczynny z powodu prac konserwacyjnych.

Gdy nie mo�na powiedzie� prawdy, ka�da wym�wka jest dobra.

W oddali bia�a mewa szybowa�a nad ��taw� wod� � wyra�nie widoczna na horyzoncie, jakby nios�a s�o�ce na swoich skrzyd�ach.

Przebyli�cie d�ug� drog�, towarzyszu starszy inspektorze Chen � powiedzia� z u�miechem sekretarz partii szanghajskiej komendy policji, rozparty wygodnie w obrotowym fotelu obitym rdzawoczerwon� sk�r�, kt�ry sta� przy oknie przestronnego gabinetu z widokiem na centrum Szanghaju.

Starszy inspektor Chen siedzia� z drugiej strony mahoniowego biurka przy fili�ance gor�cej zielonej herbaty Smocza Studnia. By�o to szczeg�lne wyr�nienie, spotyka�o tylko niewielu go�ci pot�nego sekretarza partii.

Chen, dobrze zapowiadaj�cy si� cz�onek kadry, typowany do kolejnych awans�w, wiele zawdzi�cza� Li, kt�ry wprowadzi� go w polityczne niuanse obowi�zuj�ce w komendzie. Li przyci�gn�� Chena do partii, nie szcz�dzi� trudu, by zapozna� go z jej ideologi� i praktyk� i zaproponowa� na stanowisko inspektora. Na pocz�tku lat pi��dziesi�tych Li by� pocz�tkuj�cym policjantem, ale systematycznie wspina� si� coraz wy�ej w hierarchii komendy � starannie wybiera� drog� w�r�d ruin i zgliszczy politycznych przemian i z wyczuciem stawia� na zwyci�zc�w w wewn�trzpartyjnych rozgrywkach. Dlatego te� mn�stwo ludzi uwa�a�o, �e Li, wybieraj�c Chena na swojego potencjalnego nast�pc�, po raz kolejny sprytnie zainwestowa� politycznie, zw�aszcza po tym, jak w ma�ym wewn�trznym kr�gu komendy dowiedziano si� o zwi�zkach Chena z Ling, c�rk� cz�onka Politbiura w Pekinie. Uczciwo�� nakazywa�a jednak przyzna�, �e Li dowiedzia� si� o tym dopiero po awansie Chena.

��Dzi�kuj� towarzyszu sekretarzu Li. Jak powiedzia� nasz m�drzec: �M�czyzna got�w jest odda� �ycie za tego, kto go docenia, a kobieta czyni si� pi�kn� dla tego, kto j� docenia".

Cytowania Konfucjusza nadal nie uwa�ano za przejaw dobrego gustu politycznego, ale Chen przypuszcza�, �e Li nie b�dzie z tego powodu niezadowolony.

��Partia zawsze wysoko was ceni�a � oznajmi� Li oficjalnym tonem. Cho� by�o ciep�o, zapi�� swoj� kurtk� Mao pod sam� szyj�. � Ma dla was zadanie, starszy inspektorze Chen. Tylko dla was.

��A wi�c ju� o tym s�yszeli�cie. � Chena nie zaskoczy�o, �e kto� zd��y� zameldowa� Li o zw�okach znalezionych rankiem w Parku na Bundzie.

��Sp�jrzcie na to zdj�cie. � Li wyj�� je z szarej teczki na biurku. � To inspektor Catherine Rohn, przedstawicielka Biura Szeryfa Federalnego w Stanach Zjednoczonych.

Kobieta pod trzydziestk�, �adna, pe�na �ycia, z b�yszcz�cymi, du�ymi niebieskimi oczami.

��Do�� m�oda. � Chen zdezorientowany przygl�da� si� fotografii.

��Inspektor Rohn studiowa�a chi�ski na uniwersytecie. W Biurze Szeryfa pe�ni funkcj�, powiedzmy� sinologa. A was, w naszej policji, uwa�amy za cz�owieka wykszta�conego.

��Chwileczk� o czym m�wicie, towarzyszu sekretarzu Li?

Za oknami gabinetu, gdzie� w oddali, porykiwa�a od czasu do czasu syrena.

��Inspektor Rohn ma eskortowa� do Stan�w Zjednoczonych Wen Liping. A wy pomo�ecie jej wype�ni� t� misj�. � Li odchrz�kn�� i po chwili podj�� w�tek: � To wa�ne zadanie. Wiemy, �e mo�emy na was liczy�, starszy inspektorze Chen.

Dopiero teraz Chen u�wiadomi� sobie, �e Li m�wi o zupe�nie innej sprawie.

��Kim jest Wen Liping? Nie mam poj�cia, o co chodzi, towarzyszu sekretarzu Li.

��Wen Liping to �ona Feng Dexianga.

��A kim jest Feng Dexiang?

��Rolnikiem z Fujianu, najwa�niejszym �wiadkiem w prowadzonej w Waszyngtonie sprawie o nielegaln� imigracj�.

��Dlaczego Feng jest taki wa�ny?

Li nala� do fili�anki Chena gor�cej wody.

��S�yszeli�cie o Jia Xinzhi?

��Jia Xinzhi� Tak, s�ysza�em. To s�ynny szef triady na Tajwanie.

��Jest zamieszany w r�ne przest�pcze dzia�ania na skal� mi�dzynarodow�. To wielka g�owa w�a. Dlatego aresztowano go w Nowym Jorku. Aby go skaza�, ameryka�skie w�adze musz� mie� �wiadka, kt�ry zezna, �e Jia by� powi�zany z przemytem imigrant�w statkiem �Golden Hope".

��A tak, kilka miesi�cy temu czyta�em o tej tragicznej historii. Statek z ponad trzystu Chi�czykami na pok�adzie utkn�� na mieli�nie niedaleko wybrze�y Stan�w. Kiedy na miejsce przyby�a Stra� Przybrze�na, na statku by�a tylko chora kobieta w ci��y, zbyt s�aba, by zeskoczy� na jeden z kutr�w rybackich, kt�re mia�y przewie�� imigrant�w na brzeg. P�niej w morzu znaleziono kilka cia� nieszcz�nik�w, kt�rzy nie dostali si� na kutry.

��W�a�nie tak � potwierdzi� Li. � A wi�c znacie t�o sprawy. Jia jest w�a�cicielem �Golden Hope".

��Trzeba koniecznie co� zrobi� z przemytem ludzi � o�wiadczy� Chen, odstawiaj�c fili�ank�, w kt�rej li�cie herbaty straci�y ju� zielony kolor.

��W ostatnich kilku latach sytuacja si� pogorszy�a. Zw�aszcza w rejonie wybrze�a. Nie chcemy, aby Chiny w taki spos�b otwiera�y si� na �wiat.

��Feng Dexiang by� jednym z pasa�er�w �Golden Hope". Uda�o mu si� przej�� na kuter rybacki. Potem dzie� i noc pracowa� na czarno w Nowym Jorku, aby zap�aci� za przejazd.

��S�ysza�em, �e ci ludzie haruj� jak wo�y. Wi�kszo�� z nich nie wie, co ich naprawd� czeka. Musimy zada� mia�d��cy cios tym g�owom w�y.

��Jia jest �liski jak w�gorz z ry�owisk. Amerykanie poluj� na niego od lat. Teraz wreszcie maj� szans� skaza� go za �mier� tych, kt�rzy uton�li, ewakuuj�c si� ze statku � stwierdzi� Li. � Fenga z�apano podczas walki gang�w w Nowym Jorku i aresztowano. Wiedzia�, �e gro�� mu oskar�enia o dzia�alno�� kryminaln� i deportacja, wi�c zawar� porozumienie w zamian za zeznania przeciwko Jii.

��Czy Feng jest jedynym odnalezionym imigrantem z tego statku?

��Nie, z�apali jeszcze kilku innych.

��To dlaczego musz� polega� tylko na Fengu?

��C�, po z�apaniu nielegalni imigranci z Chin wyst�puj� o azyl polityczny, powo�uj�c si� na �amanie praw cz�owieka, na przyk�ad �jedno dziecko w rodzinie" i zagro�enie przymusow� aborcj�. Azyl dostaj� bez problemu i nie musz� i�� na ugod� z rz�dem ameryka�skim. Feng nie mia� podstaw do wyst�pienia o azyl. Jego jedyny syn zmar� kilka lat temu. Dlatego postanowi� wsp�pracowa�.

��Spryciarz! � powiedzia� Chen. � Ale Jia ma na sumieniu nie tylko przemyt ludzi, to nie tylko g�owa w�a, ale te� smoka, to przyw�dca triady na skal� mi�dzynarodow�. Kiedy zostanie ujawniona to�samo�� Fenga, nale�y oczekiwa� brutalnego odwetu.

��Zeznania Fenga maj� kluczowe znaczenie w procesie, dlatego Amerykanie obj�li go programem ochrony �wiadk�w prowadzonym we wsp�pracy z Biurem Szeryfa Federalnego. Rozpatrzyli r�wnie� pozytywnie jego wniosek o po��czenie rodziny i sprowadzenie Wen Liping, jego ci�arnej �ony. Poprosili nas, aby�my im pomogli w tej sprawie.

��Je�eli proces powstrzyma wielk� nielegaln� emigracj� z Chin, b�dzie to korzystne dla obu kraj�w � Chen szuka� w kieszeni spodni papieros�w. � Nie cierpi� zachodniej propagandy. Utrzymuje, �e z�� si��, kt�ra kieruje tym wszystkim, jest nasz rz�d.

��Naszym w�adzom nie�atwo by�o zdecydowa� si� na spe�nienie tej pro�by.

��Dlaczego?

��C�, niekt�rym starym towarzyszom nie podoba si�, �e Amerykanie staraj� si� wszystkimi rz�dzi�. � Li podsun�� Chenowi srebrn� papiero�nic� z papierosami Panda, dost�pnymi jedynie dla partyjnych funkcjonariuszy stoj�cych o wiele wy�ej w hierarchii ni� Chen. � Ta sprawa nie pomo�e te� naszemu programowi powstrzymania nielegalnej emigracji poprzez uniemo�liwianie wyjazdu z kraju rodzinom uciekinier�w. Do tej pory to by� jeden z najskuteczniejszych sposob�w zwalczania przemytu ludzi z Chin. Zalegalizowanie pobytu za granic� trwa latami. A kiedy potem staraj� si� sprowadzi� do siebie rodziny, robimy trudno�ci. To trwa kolejne kilka lat.

��Musz� wi�c przed ucieczk� pomy�le� o konsekwencjach tak d�ugiej roz��ki.

��Ot� to. Gdyby Wen do��czy�a do m�a bardzo szybko, w kraj poszed�by niew�a�ciwy sygna�. Jednak po d�ugich dyskusjach na wysokich szczeblach obu rz�d�w zawarto porozumienie o wsp�pracy.

��To le�y we wsp�lnym interesie Chin i Stan�w Zjednoczonych. � Chen starannie dobiera� s�owa. � Je�eli nie b�dziemy wsp�dzia�a�, Amerykanie mog� pomy�le�, �e popieramy przemyt ludzi.

��Tak w�a�nie powiedzia�em dzi� rano w czasie ministerialnej telekonferencji.

��Poniewa� zawarto porozumienie, pozwolenie, by Wen do��czy�a do m�a, jest spraw� oczywist�. � Chen zn�w wzi�� do r�ki fotografi�. � Dlaczego wi�c Biuro Szeryfa wysy�a funkcjonariusza a� do Szanghaju?

��Naszej policji troch� czasu zaj�o uporanie si� z procedurami, zgromadzenie dokument�w i uzyskanie wszystkich zg�d. Feng grozi, �e je�li Wen nie do��czy do niego przed rozpocz�ciem procesu, on nie b�dzie zeznawa�. Amerykanie zacz�li si� niepokoi�. Zaproponowali, aby inspektor Rohn przyjecha�a pom�c Wen dosta� wiz�, ale naprawd� chodzi o wywarcie na nas presji.

��Kiedy zaczyna si� proces?

��Dwudziestego czwartego kwietnia. Dzi� mamy �smego.

��W takim razie trzeba si� pospieszy�. W tym szczeg�lnym przypadku na pewno wystarcz� dwadzie�cia cztery godziny, aby przygotowa� paszport i niezb�dne dokumenty. Dlaczego wi�c przydzielono mi t� spraw�?

���ona Fenga znikn�a. Ministerstwo w Pekinie dowiedzia�o si� o tym ubieg�ej nocy, a inspektor Rohn jest ju� w drodze.

��Jak to� znikn�a?

Li wzruszy� ramionami.

��Bez wzgl�du na to, jak do tego dosz�o, ten fakt stawia nas w k�opotliwej sytuacji. Amerykanie b�d� podejrzewali, �e pr�bujemy wycofa� si� z naszych zobowi�za�.

Starszy inspektor Chen zmarszczy� brwi. Oczekiwanie na rozpatrzenie wniosku paszportowego zwyk�ego chi�skiego obywatela trwa�o miesi�cami, ale je�eli rz�d da� zielone �wiat�o, policja powinna za�atwi� spraw� szybko. Op�nienie by�o trudne do wyt�umaczenia, a poza tym, jak Wen mog�a znikn��? To nie mia�o sensu. A je�li ca�a sprawa jest manipulacj�? Wszystko mo�liwe, zw�aszcza kiedy w gr� wchodz� interesy pa�stwowe. Nie, taki scenariusz wydawa� si� bardzo ma�o prawdopodobny. Pekin m�g� od samego pocz�tku odm�wi� wsp�pracy ze Stanami. Wycofanie si� na tym etapie oznacza�oby z�amanie danego s�owa, utrat� dobrego imienia. Chen nie podzieli� si� jednak tymi my�lami z Li.

��Co wi�c powinni�my zrobi�, towarzyszu sekretarzu? � zapyta�.

��Znajdziemy Wen. Policja ju� jej szuka. Obejmiecie kierownictwo.

��Mam pojecha� z inspektor Rohn do Fujianu?

��Nie. To b�dzie wsp�lne dochodzenie policji z Szanghaju i Fujianu. Na razie jeste�cie odpowiedzialni za pobyt inspektor Rohn w Szanghaju.

��Jak mog� kierowa� spraw�, skoro mam towarzyszy� tutaj Amerykance?

��Jest naszym specjalnym go�ciem podczas pierwszej wsp�lnej chi�sko-ameryka�skiej akcji przeciwko nielegalnej emigracji � o�wiadczy� Li. � Co by robi�a w Fujianie? Tam mo�e by� niebezpiecznie. A ona jest dla nas najwa�niejsza. Dotrzymacie inspektor Rohn towarzystwa w Szanghaju i zadbacie, aby by�a bezpieczna i zadowolona z pobytu. Musicie j� informowa� i zabawia�.

��Czy to zaj�cie dla chi�skiego starszego inspektora policji? � Chen patrzy� na zdj�cia Li na �cianie gabinetu, na d�ug� barwn� karier� polityka �ciskaj�cego d�onie innych polityk�w, wyg�aszaj�cego przem�wienia na konferencjach partyjnych, dokonuj�cego prezentacji w komendzie� w r�nych czasach, w r�nych miejscach. Li by� najwa�niejszym funkcjonariuszem partyjnym w komendzie, ale ani jedno zdj�cie nie ukazywa�o go przy pracy policyjnej.

��Oczywi�cie. To bardzo wa�ne zadanie. Rz�d chi�ski jest zdecydowany po�o�y� kres przemytowi ludzi. Amerykanie nie mog� mie� co do tego �adnych w�tpliwo�ci. Musimy przekona� inspektor Rohn, �e robimy wszystko, co w naszej mocy. Mo�e zadawa� r�ne pytania, a my postaramy si� na nie odpowiada�. Potrzebny jest tak do�wiadczony oficer jak wy, aby poradzi� sobie z sytuacj�. Nie trzeba chyba dodawa�, �e zachowana musi zosta� pewna granica.

��To znaczy? � przerwa� Chen, gasz�c papierosa w kryszta�owej popielniczce w kszta�cie �ab�dzia.

��Na przyk�ad inspektor Rohn mo�e sceptycznie odnosi� si� do naszego trybu przyznawania paszport�w. Owszem, sporo u nas biurokracji, ale tak jest na ca�ym �wiecie. Nie ma powodu robi� z tego wielkiej afery. Musimy mie� na wzgl�dzie nieskalany wizerunek rz�du chi�skiego. B�dziecie wiedzieli, co powiedzie�, starszy inspektorze Chen.

Tyle �e Chen nie wiedzia�. Czy uda mu si� przekona� ameryka�sk� partnerk�, skoro on sam podziela te w�tpliwo�ci? B�dzie musia� porusza� si� tak ostro�nie, jakby st�pa� po cienkim lodzie. Polityka. Mia� jej powy�ej uszu. Odstawi� fili�ank�.

��Obawiam si�, �e nie mog� si� tego podj��, towarzyszu sekretarzu Li. Prawd� m�wi�c, przyszed�em om�wi� z wami inn� spraw�. Dzi� rano w Parku na Bundzie znaleziono zw�oki. Obra�enia wskazuj�, �e mo�e to by� zab�jstwo triad.

��Zab�jstwo triad w Parku na Bundzie?

��Tak. Razem z detektywem Yu doszli�my do tego samego wniosku, ale nie mamy jeszcze �adnych poszlak wskazuj�cych, jaki gang jest za to odpowiedzialny. Dlatego powinienem skupi� si� na tym morderstwie. Mog�oby zaszkodzi� wizerunkowi naszego nowego Szanghaju�

��Istotnie � przerwa� mu Li. � Ale sprawa Wen jest o wiele pilniejsza. Zab�jstwem w Parku na Bundzie zajmiecie si� po wyje�dzie inspektor Rohn. Nie zabawi tu d�ugo.

��Nie s�dz�, �ebym by� dobrym kandydatem na prowadzenie sprawy Wen. Nale�a�oby j� powierzy� raczej komu� z Urz�du Bezpiecze�stwa Wewn�trznego albo Ministerstwa ��czno�ci z Zagranic�.

��Pozw�lcie, �e co� wam wyja�ni�, starszy inspektorze Chen. Decyzj� podj�to w ministerstwie w Pekinie. Minister Huang osobi�cie was rekomendowa� w czasie telekonferencji.

��Dlaczego, towarzyszu sekretarzu Li?

��Minister Huang nalega�, aby chi�ski partner inspektor Rohn nie tylko by� pewny politycznie, ale r�wnie� zna� angielski. Jeste�cie przedstawicielem m�odych kadr, m�wicie po angielsku i macie do�wiadczenie w podejmowaniu go�ci z Zachodu.

��Skoro Rohn m�wi po chi�sku, nie rozumiem, czemu nasz cz�owiek musi zna� angielski. Je�eli chodzi o moje do�wiadczenie, reprezentowa�em jedynie Zwi�zek Pisarzy Chi�skich. To co� zupe�nie innego, rozmawiali�my o literaturze. A do tego zadania lepiej przygotowany by�by funkcjonariusz wywiadu.

��Jej znajomo�� chi�skiego jest ograniczona. Niekt�rzy z naszych ludzi spotkali si� z Rohn w Waszyngtonie. Dobrze si� nimi zajmowa�a, ale na urz�dowych spotkaniach musieli korzysta� z pomocy t�umacza. S�dzimy, �e przewa�nie b�dziecie rozmawia� po angielsku.

��Czuj� si� zaszczycony, �e minister Huang pomy�la� o mnie � powiedzia� wolno Chen, staraj�c si� znale�� jak�� inn�, oficjalnie brzmi�c� wym�wk�. � Jestem po prostu zbyt m�ody i niedo�wiadczony do tak powa�nej misji.

��Uwa�acie, �e to robota dla takiego weterana jak ja? � Li westchn��. W porannym �wietle pod jego oczami rysowa�y si� obwis�e worki. � Nie pozw�lcie, aby czas wam ucieka�. Czterdzie�ci lat temu te� lubi�em poezj�. Pami�tacie wiersz genera�a Yue Fei? �Nie marnuj m�odych lat na nier�bstwie/ gdy posiwiejesz/ b�dziesz �a�owa� na pr�no".

Chen by� zaskoczony. Nigdy dot�d Li nie rozmawia� z nim o poezji, a tym bardziej nie recytowa� wierszy z pami�ci.

��W czasie konferencji ministerialnej wymieniono jeszcze jedno kryterium � doda� Li. � Kandydat powinien godnie reprezentowa� nasz� policj�.

��To znaczy?

��Czy� inspektor Rohn nie jest atrakcyjna? � Li wzi�� zdj�cie. � A wy doskonale zaprezentujecie chi�sk� policj�. Modernistyczny poeta i t�umacz �wietnie znaj�cy zachodni� literatur�.

To jaki� absurd. Czego w�a�ciwie od niego oczekuj�? Ze b�dzie aktorem, przewodnikiem turystycznym, wzorowym opiekunem, specjalist� od kontakt�w spo�ecznych � wszystkim, tylko nie policjantem?

��Uwa�am, �e w�a�nie z tego powodu nie powinienem podejmowa� si� tego zadania, towarzyszu sekretarzu Li. Ludzie ju� m�wi� o moim uleganiu wp�ywom zachodniej kultury, bur�uazyjnej dekadencji, takie tam. A teraz mam towarzyszy� ameryka�skiej funkcjonariuszce, chodzi� z ni� na obiady, robi� zakupy, zwiedza� miasto, zamiast zajmowa� si� prawdziw� prac�. Co sobie pomy�l� inni?

��Och, b�dziecie mieli t� swoj� prawdziw� prac�.

��Jak�, towarzyszu sekretarzu Li?

��Wen Liping pochodzi z Szanghaju. Na pocz�tku lat siedemdziesi�tych nale�a�a do wykszta�conej m�odzie�y, mog�a wi�c wr�ci� do naszego miasta. Dlatego przeprowadzicie dochodzenie tu, na miejscu.

Nie brzmia�o to przekonuj�co. Nie trzeba starszego inspektora, aby przes�ucha� ewentualnych znajomych Wen. Chyba �e oni oczekuj�, i� zrobi� z tego przedstawienie, aby zaimponowa� Amerykance, pomy�la� Chen.

Li wsta� i po�o�y� d�onie na jego ramionach.

��Nie mo�ecie odm�wi� przyj�cia tego zadania, towarzyszu Chen Cao. To le�y w interesie partii.

��W interesie partii! � Chen r�wnie� wsta�. W dole, wzd�u� ulicy Fuzhou samochody t�oczy�y si� w korku. Dalsza dyskusja by�a daremna. � Zawsze macie ostatnie s�owo, towarzyszu sekretarzu Li.

��Prawd� m�wi�c, mia� je minister Huang. Przez te wszystkie lata partia wam ufa�a. Jak brzmia� ten cytat z Konfucjusza?

��Rozumiem, ale� � Nie wiedzia�, co powiedzie�.

��Jeste�my �wiadomi, �e bierzecie t� spraw� w krytycznym momencie. Ministerstwo zapewni wam specjalny fundusz. Dysponujecie nieograniczonym bud�etem. Zabierzcie inspektor Rohn do najlepszych restauracji, do teatr�w, na rejs statkiem, o wszystkim sami zadecydujecie. Nie oszcz�dzajcie. Nie pozw�lcie Amerykance pomy�le�, �e jeste�my biedni jak ci uchod�cy. To tak�e zadanie dyplomatyczne.

Wi�kszo�� ludzi pewnie by o czym� takim marzy�a. Pierwszorz�dne hotele, rozrywki i bankiety. Chiny nie mog� �le wypa�� przed go��mi z Zachodu � t� rz�dow� instrukcj� w sprawie kontakt�w zagranicznych Chen dobrze zna�. Ale by�a te� druga strona medalu: tajny nadz�r rz�du. Przez ca�y czas b�dzie mia� na karku S�u�b� Bezpiecze�stwa.

��Zrobi�, co w mojej mocy, ale chcia�bym o co� prosi�, towarzyszu sekretarzu Li.

��S�ucham.

���eby w tej sprawie moim partnerem by� detektyw Yu Guangming.

��Detektyw Yu jest do�wiadczonym policjantem, ale nie m�wi po angielsku. Je�eli potrzebujecie pomocy, zaproponuj� kogo� innego.

��Wy�l� detektywa Yu do Fujianu. Nie wiem, co miejscowa policja zrobi�a do tej pory. Musimy ustali� pow�d znikni�cia Wen � wyja�ni� Chen, obserwuj�c wyraz twarzy Li, ale pozosta�a nieprzenikniona. � Detektyw Yu mo�e mi przekazywa� wszystkie najnowsze informacje stamt�d.

��Co sobie pomy�li policja w Fujianie?

��Ale to ja prowadz� spraw�, prawda?

��Oczywi�cie. Sprawujecie pe�n� kontrol� nad ca�� operacj�. To wy decydujecie.

��W takim razie chc�, �eby dzi� po po�udniu polecia� do Fujianu.

��C�, skoro nalegacie � zgodzi� si� Li. � Potrzebujecie jakiej� pomocy tu, na miejscu? Ca�y czas b�dziecie zajmowa� si� inspektor Rohn.

��Rzeczywi�cie. Mam jeszcze inne sprawy w toku. No i ten denat w parku.

��Naprawd� chcecie wzi�� ten przypadek? Nie podo�acie wszystkiemu, starszy inspektorze Chen.

��Trzeba wykona� pewne wst�pne czynno�ci. To nie mo�e czeka�.

��A co powiecie o sier�ancie Qian Junie? Mo�e by� waszym tymczasowym pomocnikiem.

Chen nie lubi� Qiana, m�odego absolwenta akademii policyjnej ze sk�onno�ci� do intryg politycznych. Ale ponownie odrzucaj�c propozycj� Li, chyba przeci�gn��by strun�. � Qian doskonale si� nada. Przewa�nie b�d� poza komend� razem z inspektor Rohn. Kiedy detektyw Yu zadzwoni, Qian przeka�e informacje.

��Qian mo�e wam r�wnie� pom�c w papierkowej robocie � doda� z u�miechem Li. � Aha, z tym zadaniem wi��e si� tak�e subwencja ubraniowa. Nie zapomnijcie wst�pi� do ksi�gowego komendy.

��Czy nie jest to dodatek tylko dla wyje�d�aj�cych za granic�?

��B�dziecie musieli w�o�y� najlepszy garnitur na spotkanie z lud�mi przyje�d�aj�cymi z zagranicy. Pami�tajcie, aby godnie prezentowa� nasz� policj�. Mo�ecie r�wnie� wynaj�� sobie apartament w hotelu Pok�j. Inspektor Rohn tam si� zatrzyma. Tak b�dzie dla was wygodniej.

��C� � Perspektywa pobytu w s�ynnym hotelu kusi�a. Pok�j z widokiem na Bund to gratka nie tylko dla niego. Kiedy mieszka� w hotelu Rzeka Jing, zaprosi� rodzin� detektywa Yu, aby wzi�a tam gor�c� k�piel. Wi�kszo�� szanghajczyk�w nie mia�a �azienek, a tym bardziej gor�cej wody. Ale pobyt w tym samym hotelu, w kt�rym zamieszka ameryka�ska funkcjonariuszka, nie wydawa� mu si� najlepszym pomys�em. � To nie b�dzie konieczne, towarzyszu sekretarzu Li. Mam do hotelu dziesi�� minut piechot�. Mo�emy oszcz�dzi� pieni�dze komendy.

��S�usznie, zawsze powinni�my post�powa� zgodnie z najlepszymi zasadami naszej partii: �y� skromnie i ci�ko pracowa�.

Wychodz�c z gabinetu Li, Chen przypomnia� sobie co�, co nie tak dawno przydarzy�o mu si� z nim w innym hotelu.

Co mo�na przywo�a� w pami�ci

Je�eli utracone zosta�o tam i wtedy?

Wcisn�� guzik przywo�ania windy. Znowu gdzie� utkn�a.

Samolot mia� op�nienie.

Od samego pocz�tku nic si� nie uk�ada, pomy�la� Chen, czekaj�c w mi�dzynarodowym porcie lotniczym Hongqiao w Szanghaju. Patrzy� na monitor z informacj� o odlotach i przylotach. Wydawa�o si�, �e urz�dzenie te� wpatruje si� w niego, r�wnie poirytowane.

By�o rze�kie, pogodne popo�udnie, ale wed�ug s�u�by meteo widoczno�� w tokijskim porcie Narita nie sprzyja�a lotnikom. W rezultacie pasa�erowie, kt�rzy mieli tam przesiadki, a tak�e Catherine Rohn lec�ca United Airlines, musieli czeka� na popraw� warunk�w atmosferycznych.

Nie wiedzia� dlaczego, ale zamkni�ta bramka sprawia�a na nim ponure wra�enie.

Przydzielone zadanie wcale mu si� nie podoba�o, chocia� wszyscy w komendzie by przyznali, �e idealnie do niego pasuje. W nowym garniturze, lekko przyduszony ciasno zawi�zanym krawatem, ze sk�rzan� teczk� w r�ku, czeka�, zastanawiaj�c si�, co powinien powiedzie� inspektor Rohn po jej przylocie.

Natomiast wi�kszo�ci ludzi w poczekalni portu lotniczego dopisywa� dobry nastr�j. Jaki� m�ody cz�owiek bez przerwy bawi� si� telefonem kom�rkowym, przek�adaj�c go z r�ki do r�ki. Grupa pi�ciu czy sze�ciu os�b, najwyra�niej rodzina, wysy�a�a kogo� ze swoich do monitora z informacjami o odlotach i przylotach. M�czyzna w �rednim wieku usi�owa� nauczy� kobiet� r�wnie� w �rednim wieku kilku prostych angielskich s��w, ale ostatecznie podda� si�, z rozbawieniem kr�c�c g�ow�.

Starszy inspektor Chen siedzia� w fotelu w k�cie i zastanawia� si�, gdzie mo�e by� Wen. Jej znikni�cie da�oby si� wyt�umaczy� porwaniem przez miejscow� triad�. Oczywi�cie, Wen r�wnie dobrze mog�a mie� wypadek. W ka�dym razie wszelkie �lady powinny by� w Fujianie. On jednak musia� zadba�, aby inspektor Rohn dobrze czu�a si� w Szanghaju. Owszem, b�dzie bezpieczna, ale czy zadowolona? Je�eli policja w Fujianie nie znajdzie Wen, jak przekona� pani� inspektor, �e chi�ska policja zrobi�a wszystko, co mog�a?

Wydawa�o mu si� ma�o prawdopodobne, aby Wen postanowi�a si� ukry�. Ju� na pocz�tku wiadomo by�o, �e od miesi�cy stara�a si� o paszport i w tym celu kilkakrotnie przyje�d�a�a do Fuzhou. Dlaczego z w�asnej woli znikn�aby ze sceny? A je�eli mia�a wypadek, powinni j� ju� odnale��.

Istnia�a oczywi�cie inna mo�liwo��: w�adze w Pekinie postanowi�y si� wycofa�. Gdy w gr� wchodz� interesy pa�stwa, wszystko nale�y bra� pod uwag�. A je�li tak, jego rola b�dzie w najlepszym przypadku �a�osna, niczym pionka go ustawianego na planszy, by zdezorientowa� przeciwnika.

Zdecydowa� nie zastanawia� si� nad tym d�u�ej. To bez sensu. W przem�wieniu o reformach gospodarczych w Chinach towarzysz Deng Xiaoping pos�u�y� si� metafor� o pokonywaniu rzeki skokami z jednego kamienia na drugi. Kiedy nie da si� przewidzie� problem�w, nie pomo�e �adne planowanie. I tak� wskaz�wk� Chen postanowi� si� kierowa�.

Otworzy� teczk�; chcia� jeszcze raz przyjrze� si� zdj�ciu inspektor Rohn, ale zamiast niego wyj�� fotografi� Chinki � Wen Liping.

Wymizerowana, szczup�a twarz o ziemistej cerze, potargane w�osy, g��bokie zmarszczki wok� przygaszonych oczu � ich k�ciki opada�y jakby pod wp�ywem niewidocznych ci�ark�w. By�o to najnowsze zdj�cie do��czone do wniosku paszportowego. Zupe�nie inne od wykonanych w czasie rewolucji kulturalnej fotografii z dokument�w szkolnych, na kt�rych Wen z nadziej� spogl�da w przysz�o��, wygl�da m�odo, �adnie i promieniuje energi�. W liceum musia�a by� �kr�low�", chocia� w tamtych czasach nie u�ywano takiego okre�lenia.

Szczeg�lne wra�enie wywar�o na nim zdj�cie zrobione na dworcu kolejowym w Szanghaju: Wen ta�czy, trzymaj�c w d�oni czerwone papierowe serce z chi�skim znakiem �lojalny". D�uga, �ab�dzia szyja, wspania�e nogi, czarne w�osy wok� policzk�w i czerwona opaska na zielonym r�kawie. �wieci s�o�ce, wi�c dziewczyna mru�y migda�owe oczy, a w tle, w�r�d morza czerwonych flag, wida� ludzi uderzaj�cych w b�bny i gongi. Podpis pod fotografi� g�osi: �Przedstawicielka wykszta�conej m�odzie�y Wen Liping, absolwentka z rocznika '70, Liceum Wielkiego Skoku". Zdj�cie ukaza�o si� w �Dzienniku Wenhui" na pocz�tku lat siedemdziesi�tych, gdy w odpowiedzi na stwierdzenie przewodnicz�cego Mao: �Wykszta�cona m�odzie� powinna zosta� reedukowana przez biednych, ma�orolnych ch�op�w", absolwent�w miejskich lice�w wys�ano na wie�.

Wen pojecha�a do wioski Changle w prowincji Fujian, jako �szukaj�ca krewnych" przedstawicielka wykszta�conej m�odzie�y. Wkr�tce � nie min�� nawet rok � wysz�a za m�� za starszego od niej o pi�tna�cie lat Fenga Dexianga, przewodnicz�cego Komitetu Rewolucyjnego Komuny Ludowej Changle. R�nie to komentowano. Jedni uwa�ali j� za zbyt �arliw� wyznawczyni� filozofii Mao, inni twierdzili, �e powodem by�a ci��a. Wkr�tce urodzi�a dziecko. Niewielu rozpozna�oby wykszta�con� dziewczyn� z Szanghaju w bosej kobiecie haruj�cej na polach ry�owych, w przepoconych czarnych �achmanach, z niemowl�ciem na plecach. Up�yn�o kilka lat, a ona przyjecha�a do Szanghaju tylko raz � na pogrzeb ojca. Po rewolucji kulturalnej Fenga usuni�to ze stanowiska. Odt�d Wen nie tylko harowa�a na polu ry�owym i w warzywniku, ale zacz�a te� pracowa� w miejscowej fabryce, aby utrzyma� rodzin�. Potem ich jedyny syn zgin�� w wypadku. Kilka miesi�cy temu Feng odp�yn�� na pok�adzie �Golden Hope".

Nic dziwnego, zauwa�y� Chen, �e jej zdj�cie paszportowe w niczym nie przypomina fotografii z dokument�w szkolnych.

Guangming wyruszy� do Fujianu poci�giem, nie samolotem. Czas podr�y niewiele si� r�ni�, a detektyw kierowa� si� wzgl�dami finansowymi. W komendzie policji obowi�zywa�y przepisy dotycz�ce rozliczania koszt�w przejazdu. Delegowany m�g� zatrzyma� po�ow� r�nicy mi�dzy cen� biletu lotniczego a kolejowego � znaczn� sum�, zw�aszcza je�eli zamiast mi�kkiej kuszetki wybra� tward� �awk�. By�o to ponad sto pi��dziesi�t juan�w, za kt�re zamierza� kupi� Peiqin kalkulator. Pracowa�a jako ksi�gowa w restauracji, ale w domu wci�� u�ywa�a drewnianych liczyde�, stuka�a nimi do p�na w nocy.

Siedz�c na drewnianej �awce, zacz�� czyta� materia�y o Wen. W teczce nie by�o ich wiele, ale dowiedzia� si�, �e r�wnie� ona zalicza�a si� do wykszta�conej m�odzie�y � i prze�y� deja vu. Oboje z Peiqin byli na pocz�tku lat siedemdziesi�tych wykszta�con� m�odzie��.

Po zapoznaniu si� z po�ow� materia��w w teczce zapali� papierosa i zamy�lony patrzy� na unosz�ce si� k�ka dymu. Tera�niejszo�� zawsze zmienia przesz�o��, ale przesz�o�� zmienia tak�e tera�niejszo��.

Yu i Peiqin w latach siedemdziesi�tych chodzili do tej samej klasy rocznik '70 i kiedy mieli zaledwie po szesna�cie lat, musieli opu�ci� Szanghaj, aby �odby� reedukacj�" w wojskowym gospodarstwie rolnym w odleg�ej prowincji Yunnan, na granicy chi�sko-birma�skiej. W przeddzie� wyjazdu ich rodzice przeprowadzili d�ug� rozmow�. Nast�pnego ranka Peiqin przysz�a do mieszkania Yu, a w ci�ar�wce, ze skromnie spuszczonymi oczami, usiad�a obok niego. Nie spojrza�a na Yu przez ca�� drog�, a� do dworca kolejowego w Szanghaju, a on zda� sobie spraw�, �e by�o to co� w rodzaju uzgodnionego narzecze�stwa. Ich rodziny chcia�y, aby tysi�ce kilometr�w od domu m�odzi ludzie opiekowali si� sob�. Na opiece si� nie sko�czy�o, ale tam si� nie pobrali. Nie dlatego, �e si� nie kochali, jako ma��e�stwo po prostu straciliby szans� na powr�t do Szanghaju. Zgodnie z rz�dowymi przepisami wykszta�cona m�odzie� po zawarciu zwi�zku ma��e�skiego musia�a na zawsze pozosta� na wsi.

Pod koniec lat siedemdziesi�tych program reedukacji przerwano, a nawet pot�piono, i mogli wr�ci� do miasta. Biuro do spraw Wykszta�conej M�odzie�y skierowa�o Peiqin do pracy w restauracji Sihai, natomiast ojciec Yu, Stary My�liwy, przeszed� na wcze�niejsz� emerytur�, aby syn m�g� zaj�� jego miejsce w Komendzie Policji w Szanghaju. Wtedy si� pobrali. Rok po narodzinach Qinqina ich �ycie zacz�o up�ywa� spokojnie, ale sta�o si� szare i monotonne � nie takie jak w marzeniach snutych w Yunnanie. Jedyn� przyjemno�ci� Peiqin, ksi�gowej pracuj�cej w male�kim pokoiku nad restauracyjn� kuchni�, by�a lektura Snu Czerwonej Komnaty � t� ksi��k� czyta�a wci�� od nowa w czasie p�godzinnych przerw obiadowych. Yu, policjant niskiej rangi, u�wiadomi� sobie, �e chyba pozostanie nim na zawsze. Ale mimo wszystko uwa�a�, �e nie ma powodu do narzeka� � Peiqin by�a wspania�� �on�, a Qinqin cudownym synem.

Zastanawia� si�, dlaczego Wen nie wr�ci�a do Szanghaju jak wielu innych. Du�a cz�� wykszta�conej m�odzie�y rozwodzi�a si�, �eby m�c przyjecha� do domu. W latach absurdu niekiedy nale�a�o podejmowa� jeszcze bardziej absurdalne decyzje, by przetrwa�. Teraz ludziom trudno by�o to wszystko zrozumie�, nawet starszemu inspektorowi Chenowi, kt�ry chocia� zaledwie o kilka lat m�odszy, nie wyjecha� na wie�.

�Uwaga. Pasa�er�w, kt�rzy chc� zje�� kolacj�, prosimy o przej�cie do wagonu numer 6" � informowa�a przez g�o�nik kobieta o chrapliwym g�osie. �Podajemy sma�one krokiety z ry�u z wieprzowin�, kluski z nadzieniem Qicai, makaron z grzybami. A tak�e piwo i wino".

Yu wyj�� paczk� makaronu b�yskawicznego, nala� do emaliowanej miski wody z termosu znajduj�cego si� w wagonie i wrzuci� do niej makaron. Woda nie by�a do�� gor�ca i makaron zmi�k� dopiero po kilku minutach. Peiqin przygotowa�a te� m�owi w�dzon� g�ow� karpia. Ale nastr�j detektywa Yu si� nie poprawi�. Otrzymane zadanie by�o w�a�ciwie kpin�. Wygl�da�o to tak, jakby szanghajska policja mia�a zamiar wtr�ca� si� w robot� Komendy Policji w Fujianie. Co mo�e zrobi� sam jak palec gliniarz z Szanghaju skoro nie poradzi�a sobie ca�a policja z Fujianu? Co z tego, �e przekazano im kierowanie dochodzeniem w sprawie Wen? A mo�e chodzi�o tylko o zafundowanie Amerykanom przedstawienia. Wyd�uba� rybie wytrzeszczone oko.

Oko�o trzeciej w nocy zdrzemn�� si�. Siedzia� wyprostowany i sztywny jak bambusowy kij, g�owa obija�a mu si� o twarde oparcie �awki.

Kiedy obudzi�o go s�o�ce �wiec�ce prosto w twarz, korytarz by� pe�en ludzi czekaj�cych w kolejce do �azienki. Wed�ug komunikatu nadanego przez g�o�nik doje�d�ali do Fujianu.

Po ca�onocnym siedzeniu bola� go kark i ramiona, zdr�twia�y mu nogi. Pokr�ci� g�ow�, widz�c swoje odbicie w oknie. M�czyzna w �rednim wieku, nieogolony, z twarz� pobru�d�on� zm�czeniem. Nie by� ju� tym tryskaj�cym energi� wykszta�conym m�odym cz�owiekiem, jad�cym razem z Peiqin poci�giem do Yunnanu.

Kolejn� konsekwencj� tej m�cz�cej podr�y by�o to, �e dopiero po pi�ciu minutach na dworcu w Fujianie znalaz� cz�owieka trzymaj�cego kawa�ek kartonu z jego nazwiskiem. Sier�ant Zhao Youli z miejscowej policji zapewne szuka� swojego szanghajskiego kolegi w�r�d pasa�er�w wysiadaj�cych z kuszetek. Mia� puco�owat� twarz, �widruj�ce spojrzenie i wypomadowane w�osy. Prezentowa� si� wspaniale: drogi bia�y garnitur, czerwony jedwabny krawat i wyczyszczone do po�ysku buty. Na widok Yu zmru�y� z u�miechem oczy.

��Witajcie, detektywie Yu. Otrzyma�em polecenie wsp�pracowa� z wami w tej sprawie.

��Dzi�kuj�, sier�ancie Zhao.

��Szuka�em was tutaj.

��Zabrak�o bilet�w na kuszetki � sk�ama� Yu, coraz bardziej wstydz�c si� swojego wygl�du. W starej kurtce, spodniach wygniecionych po ca�onocnej podr�y wygl�da� jak ochroniarz, a nie partner eleganckiego Zhao. � S� jakie� nowe wiadomo�ci, sier�ancie?

��Nie. Wsz�dzie szukamy Wen. Bez powodzenia. To dla nas priorytetowa sprawa. Tak si� ciesz�, �e fatygowali�cie si� tu a� z Szanghaju, �eby nam pom�c.

Yu wyda�o si�, �e us�ysza� cie� drwiny w g�osie Zhao.

��Dajcie spok�j, sier�ancie. Nie musicie m�wi� takich rzeczy. Nie wiem nic o tej sprawie. Gorzej, nie wiem nawet, po co tu jestem. To polecenie z ministerstwa.

W�a�ciwie nie oczekiwa�, �e co� osi�gnie. Albo jego misja by�a po prostu politycznym mydleniem oczu, albo Wen zosta�a porwana przez wsp�lnik�w Jii w Fujianie, a wtedy poszukiwania przypomina�yby �owienie ryb w lesie � chyba �e miejscowi gliniarze chcieli rozprawi� si� z gangsterami.

��C�, mnich z odleg�ej �wi�tyni mo�e g�o�niej czyta� �wi�te ksi�gi � stwierdzi� Zhao, przyg�adzaj�c d�oni� l�ni�ce w�osy.

Je�eli s� w dialekcie Fujianu, nie przeczyta�bym ani jednego s�owa. Nie potrafi�bym nawet zapyta� o drog� � odpar� Yu. � Dlatego b�dziecie musieli mnie zawie�� do wioski Changle.

��Po co tak si� spieszy�, detektywie Yu? Pozw�lcie, �e zaprowadz� was najpierw do hotelu, nazywa si� Obfito��. Sp�dzili�cie d�ug� noc w poci�gu. Odpocznijcie, zjedzcie ze mn� lunch, a potem p�jdziemy do komendy. Tam porozmawiamy i urz�dzimy powitalny bankiet�

��C� � Yu zaskoczy�y s�owa Zhao. � Wyspa�em si� w poci�gu. Starszy inspektor Chen b�dzie czeka� na ta�my z moimi przes�uchaniami.

Wyruszyli wi�c do wioski Changle. Prowadz�c samoch�d po wyboistej drodze, Zhao z�o�y� kr�tki raport o gangu znanym jako Lataj�ce Siekiery.

Organizacja powsta�a pod koniec panowania dynastii Qing w okolicach Fujianu jako tajne bractwo o szerokim zakresie �dzia�alno�ci gospodarczej", zajmuj�ce si� mi�dzy innymi nielegaln� dystrybucj� soli, handlem narkotykami, �ci�ganiem d�ug�w, hazardem i prostytucj�. Proceder kwit�, chocia� kolejne rz�dy usi�owa�y go zwalcza�; triada przetrwa�a. Gang zosta� rozbity dopiero po 1949 roku przez w�adze komunistyczne � niekt�rych jego najwa�niejszych cz�onk�w stracono pod zarzutem zwi�zk�w z nacjonalistami. Jednak w ostatnich kilku latach gang od�y�. Przemytem ludzi kieruj� g�owy w�a z Tajwanu � jak Jia Xinzhi � ale triada z Fujianu odgrywa bardzo wa�n� rol�. Nielegalny uchod�ca obiecuje p�aci� przemytnikom w ratach. Pocz�tkowo Lataj�ce Siekiery zajmowa�y si� tylko pilnowaniem, aby raty by�y sp�acane w terminie. Potem gangsterzy zacz�li zajmowa� si� innymi aspektami operacji, na przyk�ad werbunkiem ludzi do emigracji za ocean.

��Mogliby�cie mi powiedzie� co� wi�cej o znikni�ciu Wen?

Zhao zda� relacj� z dotychczasowych dzia�a� policji z Fujianu.

Rankiem sz�stego kwietnia Zhao pojecha� do Wen, by zweryfikowa� jej wniosek paszportowy. Policja z Fujianu zosta�a powiadomiona, �e ameryka�ski funkcjonariusz przyje�d�a po Wen, i stara�a si� przyspieszy� procedur�. Kobiety nie by�o w domu. Ani te� w komunalnej fabryce. Zhao wr�ci� tam po po�udniu, ale znowu jej nie zasta�. Nast�pnego ranka przyjecha� do Changle z koleg� policjantem. Poca�owali klamk� u drzwi. S�siedzi twierdzili, �e Wen nigdy nie wychodzi�a na ca�y dzie�. Pracowa�a w fabryce, musia�a zajmowa� si� przydomow� dzia�k�, karmi� dr�b i prosi�ta. Zajrzeli do chlewika � wyg�odnia�e zwierz�ta ledwo trzyma�y si� na nogach. Postanowili wej�� do domu, najpierw sprawdzili jednak, czy nikt si� do niego nie w�ama�. Nie. Nie znale�li te� �adnych �lad�w walki. Zacz�li chodzi� po wiosce, od domu do domu. Wen ostatni raz widziano pi�tego kwietnia oko�o dwudziestej drugiej czterdzie�ci pi��, kiedy czerpa�a wod� z wioskowej studni. Po po�udniu si�dmego kwietnia nabrali przekonania, �e co� si� z ni� sta�o.

Miejscowi policjanci przeszukali okoliczne wsie, a tak�e hotele w promieniu stu pi��dziesi�ciu kilometr�w. Wypytali te� pracownik�w zajezdni autobusowej. Tej nocy przez wiosk� przeje�d�a� tylko jeden autobus. Jak dot�d wysi�ki funkcjonariuszy nie przynios�y �adnych rezultat�w.

��Nic z tego nie rozumiemy � podsumowa� Zhao. � Jej znikni�cie to dla nas prawdziwa zagadka.

��A je�li porwa�y j� Lataj�ce Siekiery?

��Ma�o prawdopodobne. Tamtej nocy we wsi nie zdarzy�o si� nic niezwyk�ego. Wen pewnie by krzycza�a, walczy�a, kto� by j� us�ysza�. Za minut� sami si� przekonacie.

Wie� pojawi�a si� jednak przed nimi dopiero za pi�tna�cie minut. Co za kontrast! Cz�� dom�w zbudowano niedawno. By�y nowoczesne i du�e jak wille w najlepszych dzielnicach Szanghaju. Pozosta�e � stare, ma�e i n�dzne.

��Zupe�nie jak dwa r�ne �wiaty � zauwa�y� Yu.

��W�a�nie � przytakn�� Zhao. � Ogromna przepa�� dzieli gospodarstwa tych, kt�rzy maj� w rodzinie kogo� za granic�, i tych, co nie wyjechali. Wszystkie nowe domy zbudowano za pieni�dze zza oceanu.

��Niesamowite. W Szanghaju te nowe domy warte by�yby miliony.

��Pozw�lcie, �e podam wam kilka liczb, detektywie Yu. Roczny doch�d tutejszego wie�niaka wynosi oko�o trzech tysi�cy juan�w, zale�nie od pogody. Kto�, kto pracuje w Nowym Jorku, zarobi tyle przez tydzie�. Owszem, zap�aci za mieszkanie i jedzenie, ale i tak roczne oszcz�dno�ci wystarcz�, by wybudowa� tutaj will� z pe�nym wyposa�eniem� nowe meble, sprz�t gospodarstwa domowego. Jak wi�c rodziny, kt�re nie maj� nikogo za granic�, mog� z kim� takim konkurowa�? Musz� nadal gnie�dzi� si� w starych chatach w cieniu nowobogackich.

��Tak, nie osi�gnie si� wszystkiego dzi�ki pieni�dzom. � Yu zacytowa� tekst z filmu. � Ale i niczego si� nie zrobi bez pieni�dzy.

��Biedacy mog� zmieni� swoj� sytuacj� tylko w jeden spos�b: wyje�d�aj�c za granic�. W przeciwnym razie b�d� uwa�ani za g�upich i leniwych. To zakl�ty kr�g. Dlatego coraz wi�cej ludzi emigruje.

��Feng wyjecha� w�a�nie dlatego?

��To musia� by� jeden z g��wnych powod�w.

Dotarli do domu Wen. Stary, zbudowany zapewne na pocz�tku wieku, ale do�� du�y. Z podw�rkami z przodu, z ty�u i z chlewikiem, wygl�da� wyj�tkowo n�dznie w por�wnaniu z nowymi budynkami w wiosce. Furtka by�a zamkni�ta od zewn�trz na mosi�n� k��dk�. Zhao otworzy� j� scyzorykiem. Na prawie pustym przednim podw�rku Yu dostrzeg� dwa kosze z pustymi butelkami po winie.

��Feng du�o pi� � wyja�ni� Zhao. � Wen zbiera�a butelki na sprzeda�.

Przyjrzeli si� murom wok� domu. I nie znale�li �lad�w �wiadcz�cych o tym, �e kto� si� na nie wspina�.

��Co� was zaniepokoi�o, kiedy przegl�dali�cie jej rzeczy? � zapyta� Yu, gdy weszli do �rodka.

��C�, niewiele tego by�o.

Mebli te� jest niewiele, pomy�la� Yu, wyjmuj�c notes. Pok�j sprawia� wra�enie beznadziejnie pustego: tylko dwie drewniane �awy i rozklekotany st�. A pod nim kosz z puszkami i plastikowymi opakowaniami. Na jednym z nich widnia� napis: �Uwaga � �atwopalne". Cokolwiek to by�o, ludzie raczej nie trzymaliby czego� takiego w pokoju.

��Co to?

��Materia�y potrzebne Wen w pracy � wyja�ni� Zhao.

��Co robi�a w domu?

��To, co w fabryce. Macza�a palce w jakim� chemicznym �rodku i jak szlifierka dok�adnie przeciera�a cz�ci, a� by�y g�adkie. Ludzie mog� na tym zarobi� w zale�no�ci od liczby obrobionych element�w; pracuj� na akord. �eby zarobi� par� juan�w wi�cej, przynosi�a chemikalia i cz�ci do domu.

Przeszli do sypialni. Sta�o w niej ogromne stare ��ko z rze�bionym wezg�owiem i komoda wykonana zapewne przez tego samego rzemie�lnika. W szufladach poupychane by�y jakie� szmaty i stare ubrania. W jednej le�a�y dzieci�ce ubranka i buciki � chyba jej zmar�ego syna. W kolejnej Yu znalaz� album ze zdj�ciami Wen jeszcze z liceum.

Na jednym z nich Wen, na dworcu w Szanghaju, wychyla si� z okna wagonu i macha r�k� do ludzi na peronie, kt�rzy niew�tpliwie �piewaj� i wykrzykuj� rewolucyjne has�a. Dla Yu nic nowego. Sam widzia� Peiqin wychylon� przez okno i machaj�c� do rodziny stoj�cej na tym samym peronie. W�o�y� kilka zdj�� do notesu.

��Czy Wen fotografowa�a si� ostatnio?

��Najnowsze jest jej zdj�cie paszportowe.

��Nie mia�a nawet �lubnego?

��Nie.

Dziwne, pomy�la� Yu. W Yunnanie, chocia� nie wyst�pili o �wiadectwo �lubu, by nie straci� szans na powr�t do Szanghaju, Peiqin za punkt honoru uzna�a wykonanie zdj�cia m�odej pary w tradycyjnej pozie. Teraz, wiele lat p�niej, wci�� m�wi�a o nim jako o �lubnej fotografii.

W dolnej szufladzie komody le�a�o kilka ksi��ek dla dzieci, s�ownik, gazeta sprzed kilku miesi�cy, Sen Czerwonej Komnaty,reprint sprzed rewolucji kulturalnej, antologia najlepszych wierszy 1988 roku�

��Antologia poezji z 1988 roku � mrukn�� Yu. � Jako� mi tu nie pasuje.

��Och, te� tak pomy�la�em. � Zhao wzi�� zbiorek do r�ki. � Ale widzicie te papierowe wzory hafciarskie mi�dzy kartkami? Wie�niacy przechowuj� je w�a�nie w ksi��kach.

��Moja matka te� tak robi�a. Dzi�ki temu si� nie gniot�. � Yu przekartkowa� tom. �adnego podpisu.

��Chcecie to wys�a� waszemu poecie starszemu inspektorowi?

��Nie. Nie s�dz�, �eby mia� teraz czas na poezj�. � Mimo wszystko Yu sporz�dzi� notatk� o antologii. � Aha, wspomnieli�cie, �e pracowa�a w fabryce komuny. System komun zniesiono kilka lat temu.

��Istotnie. Ludzie po prostu z przyzwyczajenia nazywaj� j� fabryk� komuny.

��Mo�emy p�j�� tam dzisiaj?

��Dyrektor wyjecha� do Kantonu. Zorganizuj� wam spotkanie, gdy tylko wr�ci.

Z domu Wen poszli do biura komitetu wioskowego. Przewodnicz�cego nie zastali. Stara kobieta oko�o osiemdziesi�tki pozna�a Zhao i pocz�stowa�a ich herbat�. Yu zatelefonowa� do Komendy Policji w Szanghaju, ale starszego inspektora Chena r�wnie� nie by�o.

Czas na obiad. Zhao nie wspomina� ju� o bankiecie powitalnym. Podeszli do straganu z makaronami � przed obdrapanym domem sta� piecyk w�glowy z kilkoma garnkami. Czekaj�c na makaron z pulpetami rybnymi, Yu patrzy� na ci�gn�ce si� za nim pola ry�owe.

Pracowa�y na nich przede wszystkim kobiety � m�ode i w �rednim wieku � z w�osami w bia�ych chustach i z wysoko podwini�tymi nogawkami spodni.

��To kolejne charakterystyczne zjawisko � powiedzia� Zhao, jakby czyta� w my�lach Yu. � Typowa wioska dla tego regionu. Niemal wszyscy m�czy�ni wyjechali za granic�. A je�li nie, to ha�ba dla rodziny. Dlatego we wsi w�a�ciwie nie ma m�odych m�czyzn lub w �rednim wieku i na polach musz� pracowa� ich �ony.

��Na jak d�ugo te kobiety zostaj� same?

��Przynajmniej na siedem, osiem lat, do chwili kiedy ich m�owie zalegalizuj� sw�j pobyt za granic�.

Po lunchu Zhao zaproponowa�, aby popytali kilka rodzin. Trzy godziny p�niej Yu zda� sobie spraw�, �e chyba nie dowiedz� si� niczego nowego, nie zdob�d� �adnych u�ytecznych informacji. Za ka�dym razem, kiedy poruszali temat przemytu ludzi czy dzia�alno�ci gang�w, napotykali mur milczenia.

Co do Wen, s�siedzi darzyli j� dziwn� antypati�. Wed�ug nich zawsze trzyma�a si� na uboczu. Wci�� m�wili o niej jako o miastowej albo wykszta�conej m�odej, chocia� pracowa�a ci�ej ni� wi�kszo�� miejscowych kobiet. Zazwyczaj sz�a rano do fabryki, p�nym popo�udniem zajmowa�a si� ogr�dkiem, a w nocy polerowa�a palcami przyniesione do domu cz�ci. Zawsze w biegu, z opuszczon� g�ow�, nie mia�a ani czasu, ani ch�ci rozmawia� z innymi. Zdaniem Lou, jej s�siadki, Wen musia�a wstydzi� si� Fenga; stanowi� uosobienie z�a, jakim by�a rewolucja kulturalna. Brak kontakt�w z otoczeniem sprawi�, �e pi�tego kwietnia nikt nie zauwa�y�, by dzia�o si� z ni� co� niezwyk�ego.

��Ja tak�e odnios�em takie wra�enie � przyzna� Zhao. � Przez te wszystkie lata pozosta�a tu kim� obcym.

Wen mog�a zamkn�� si� w sobie zaraz po zam��p�j�ciu, pomy�la� Yu, ale dwadzie�cia lat to d�ugo. Czwart� osob�, z kt�r� zamierzali porozmawia�, by�a Dong mieszkaj�ca naprzeciwko Wen.

��Jej jedyny syn odp�yn�� razem z Fengiem tym samym statkiem, �Golden Hope", ale jak dot�d nie skontaktowa� si� z domem � wyja�ni� Zhao, zanim zastukali do drzwi.

Otworzy�a im niska, siwow�osa kobieta z ogorza�� twarz�, pokryt� g��bokimi zmarszczkami. Stan�a w progu, nie zapraszaj�c ich do �rodka.

��Towarzyszko Dong, prowadzimy dochodzenie w sprawie znikni�cia Wen � powiadomi� j� Yu. � Czy macie jakie� informacje o niej, zw�aszcza je�eli chodzi o noc pi�tego kwietnia?

��Informacje o niej? Co� wam powiem. On jest bia�ookim wilkiem, a ona podst�pn� suk�. A teraz wpadli w tarapaty, co? No i bardzo dobrze. � Dong zacisn�a gniewnie usta, tak �e utworzy�y cienk� lini�, i zatrzasn�a im drzwi przed nosem.

Zaskoczony Yu odwr�ci� si� do Zhao.

��Dong uwa�a, �e Feng nam�wi� jej syna do wyjazdu. A ch�opak ma dopiero osiemna�cie lat. Dlatego kobieta nazywa Fenga bia�ookim wilkiem, najokrutniejszym ze wszystkich � wyja�ni� Zhao.

��A dlaczego nazwa�a Wen podst�pn� suk�?

���eby si� z ni� o�eni�, Feng rozwi�d� si� z pierwsz� �on�. Kiedy Wen tu przyjecha�a, by�a �liczna. Miejscowi opowiadaj� przer�ne historie o tym ma��e�stwie.

��Jeszcze jedno pytanie. Sk�d Dong mog�a si� dowiedzie�, �e Feng wpad� w tarapaty?

��Nie wiem. � Zhao unika� wzroku Yu. � Ludzie maj� w Nowym Jorku krewnych i przyjaci�. Albo musieli co� us�ysze� po znikni�ciu Wen.

��Rozumiem. � Prawd� m�wi�c, Yu nie rozumia�, ale uzna�, �e w tym momencie nie powinien naciska�.

Pr�bowa� pozby� si� wra�enia, �e za og�lnikow� odpowiedzi� Zhao chyba kryje si� co� jeszcze. Przys�anie gliniarza z Szanghaju mog�o zosta� odebrane jako wyraz niezadowolenia z funkcjonariuszy policji w Fujianie. Ale raczej nie dziwi�o go, �e musi pracowa� z niezbyt entuzjastycznie nastawionym partnerem i w og�le z nieprzychylnymi lud�mi. Wi�kszo�� spraw, kt�rymi zajmowa� si� razem ze starszym inspektorem Chenem, nie nale�a�a do przyjemnych.

W�tpi�, czy Chenowi w Szanghaju uk�ada si� lepiej. Innym mog�o si� to wydawa� atrakcyjne � hotel Pok�j, nieograniczony bud�et, atrakcyjna Amerykanka � ale Yu wiedzia� swoje. Zapalaj�c kolejnego papierosa, pomy�la�, �e na miejscu Chena zdecydowanie odm�wi�by sekretarzowi Li. To nie robota dla gliniarza. I pewnie w�a�nie dlatego on nigdy nie zostanie starszym inspektorem.

Kiedy na ten dzie� zako�czyli rozmowy, biuro komitetu by�o ju� zamkni�te. Nie mieli wi�c dost�pu do publicznego telefonu. Zhao zaproponowa�, �eby wyruszyli do hotelu odleg�ego o dwadzie�cia minut drogi. Ale na ko�cu wioski spotkali starszego m�czyzn�, naprawia� rower pod obdrapanym drogowskazem.

��Mo�e wiecie, czy kto� tu w domu ma telefon? � zapyta� Yu.

��W wiosce s� dwa telefony. Jeden w komitecie wioskowym, a drugi u pani Miao. Jej m�� by� w Stanach Zjednoczonych pi�� albo sze�� lat. Co za szcz�liwa kobieta, ma w domu telefon!

��Dzi�kuj�. Skorzystamy z niego.

��B�dziecie musieli zap�aci�. Inni te� korzystaj� z jej telefonu. Dzwoni� do swoich za oceanem. A kiedy krewni dzwoni� do domu z zagranicy, najpierw rozmawiaj� z Miao.

��To zupe�nie jak publiczny telefon w Szanghaju � stwierdzi� Yu. � Czy waszym zdaniem Wen korzysta�a z telefonu Miao?

��Oczywi�cie. Jak wszyscy w wiosce.

Yu spojrza� pytaj�co na Zhao.

��Przepraszam. � Zhao si� zmiesza�. � Nic o tym nie wiedzia�em.

Bramka wreszcie si� otworzy�a.

Pojawi�a si� w niej grupka pasa�er�w biznes klasy, w wi�kszo�ci cudzoziemc�w. Starszy inspektor Chen zobaczy� w�r�d nich m�od� kobiet� w kremowej marynarce i spodniach takiego samego koloru. By�a wysoka, szczup�a, mia�a blond w�osy do ramion i niebieskie oczy. Pozna� j� natychmiast, chocia� wygl�da�a troch� inaczej ni� na zdj�ciu sprzed paru lat. Porusza�a si� z du�� pewno�ci� siebie, niczym cz�onek zarz�du szanghajskiego joint venture.

��Inspektor Catherine Rohn?

��S�ucham?

��Jestem Chen Cao, starszy inspektor Komendy Policji w Szanghaju. Chcia�bym powita� pani� w imieniu chi�skich koleg�w. B�dziemy wsp�lnie pracowa�.

��Starszy inspektor Chen? � i doda�a po chi�sku: � Chen Tong-zhi?

��Ach tak, pani m�wi po chi�sku.

��Nie, nie za dobrze. � Przesz�a na angielski. � Ciesz� si�, �e b�d� mia�a partnera, kt�ry zna angielski.

��Witamy w Szanghaju.

��Dzi�kuj�, starszy inspektorze Chen.

��Chod�my po pani baga�.

Przed celnikami sta�a d�uga kolejka ludzi trzymaj�cych w d�oniach paszporty, formularze, dokumenty i pi�ra. Nagle w porcie lotniczym zapanowa� t�ok.

��Prosz� si� nie przejmowa� formalno�ciami celnymi � powiedzia� Chen. � Jest pani naszym wa�nym, ameryka�skim go�ciem.

Poprowadzi� j� innym przej�ciem, kiwaj�c g�ow� kilku umundurowanym funkcjonariuszom przy bocznych drzwiach. Jeden z nich zerkn�� na paszport Amerykanki, napisa� w nim kilka s��w i gestem poprosi�, by sz�a dalej.

Po�o�yli jej baga� na w�zku i dojechali z nim do postoju taks�wek przed wielkim billboardem z chi�sk� reklam� coca-coli. Czekaj�cych by�o niewielu.

��Mo�e porozmawiamy p�niej? � zaproponowa� Chen. � B�dzie pani mieszka� w hotelu Pok�j na Bundzie. Przepraszam, �e pojedziemy taks�wk� zamiast samochodem komendy. Odes�a�em go z powodu op�nienia samolotu.

��Wspaniale. W�a�nie jaka� jedzie.

Zatrzyma� si� przed nim ma�y xiali. Chen zamierza� poczeka� na wi�kszego i wygodniejszego dazhonga, produkowanego wsp�lnie przez Szanghajskie Zak�ady Samochodowe i Volkswagena, ale Rohn ju� podawa�a po chi�sku nazw� hotelu.

Xiali w�a�ciwie nie mia� baga�nika. Walizka sta�a na przednim siedzeniu obok kierowcy, a torba przy Amerykance na tylnym. Chen ledwie si� zmie�ci�, a ona nie mog�a wyprostowa� n�g. Klimatyzacja nie dzia�a�a. Otworzy� okno, niewiele to jednak da�o. Rohn, ocieraj�c pot z czo�a, zdj�a marynark�. Mia�a pod ni� bluzk� bez r�kaw�w. Kiedy w�z podskakiwa� na wybojach, czasem dotyka�a inspektora ramieniem, a on czu� si� niezr�cznie.

Kiedy wyjechali z dzielnicy Hongao, ruch bardzo si� nasili�. Taks�wka musia�a cz�sto jecha� objazdami, bo w wielu miejscach trwa�y roboty drogowe. Na skrzy�owaniu ulic Yen'an i Jiangning utkn�li w wielkim korku.

��Ile czasu trwa� pani lot? � zapyta� po to tylko, �eby co� powiedzie�.

��Ponad dob�.

��Och, to d�uga podr�.

��Musia�am si� przesiada�. Z Saint Louis do San Francisco, potem do Tokio, a stamt�d do Szanghaju.

��Samoloty chi�skich Oriental Airlines lataj� bezpo�rednio mi�dzy San Francisco a Szanghajem.

��Owszem, ale to moja matka rezerwowa�a mi bilety. Uznaje tylko United Airlines. Upar�a si�, twierdz�c, �e s� bezpieczniejsze.

��Rozumiem. Wszystko� � nie doko�czy� zdania: Wszystko, co ameryka�skie, jest lepsze. � Nie pracuje pani w Waszyngtonie?

��Nasza centrala tam si� mie�ci, ale ja pracuj� w biurze terenowym w Saint Louis. Moi rodzice te� tam mieszkaj�.

��Saint Louis, miasto w kt�rym urodzi� si� T.S. Eliot. A uniwersytet w Waszyngtonie zosta� za�o�ony przez jego ojca.

��Tak. Na uniwersytecie jest Eliot Hall. Pan mnie zadziwia, starszy inspektorze Chen.

��C�, przet�umaczy�em kilka wierszy Eliota � powiedzia�, niezbyt zdziwiony jej zaskoczeniem. � Nie wszyscy chi�scy policjanci s� tacy jak ci w ameryka�skich filmach, co to tylko dobrze opanowali sztuki walki, m�wi� �amanym angielskim i uwielbiaj� kurczaki Gongbao.

��To hollywoodzkie stereotypy. Pozna�am g��biej kultur� chi�sk�, starszy inspektorze Chen.

���artowa�em. � Zastanawia� si�, dlaczego tak zale�y mu na tym, co ona my�li o chi�skiej policji. Dlatego �e taki nacisk k�ad� na to sekretarz Li? Wzruszy� ramionami i dotkn�� jej r�ki. � A tak poza protoko�em. Sam r�wnie� zupe�nie dobrze przyrz�dzam kurczaka Gongbao.

��Ch�tnie spr�buj�.

Zmieni� temat.

��Co pani my�li o Szanghaju? Jest tu pani po raz pierwszy, prawda?

��Tak. Wiele s�ysza�am o tym mie�cie. To jak spe�nienie marze�. Ulice, domy, ludzie i nawet ruch uliczny, wszystko wydaje mi si� dziwnie znajome.

Prosz� spojrze� � zawo�a�a, gdy samoch�d jecha� ulic� Xizhuang. � Wielki �wiat. Mam go na poczt�wce.

��Tak, to bardzo znane centrum rozrywki. Mo�na sp�dzi� tu ca�y dzie�, ogl�daj�c r�ne opery, wykonawc�w karaoke, tancerzy, akrobat�w, nie wspominaj�c o grach elektronicznych. A tu� obok, na ulicy Smakoszy z Yunnanu, ulicy bar�w i restauracji, mo�na spr�bowa� r�norodnych chi�skich potraw.

��Och, uwielbiam chi�skie jedzenie.

Xiali skr�ci� w Bund. W �wietle r�nobarwnych neon�w jej oczy wydawa�y si� Chenowi niebieskie. Dostrzega� zielonkawy odcie�. Lazurowe, pomy�la�. Chodzi�o nie tylko o kolor. Przypomnia� mu si� stary werset: �Zmiana z lazuru nieba na b��kit morwowego sadu" � nawi�zanie do zmienno�ci �wiata, o wyra�nie melancholijnej konotacji: o prze�ywaniu czego� bezpowrotnie utraconego.

Z lewej strony wzd�u� Bundu ci�gn�y si� betonowe, granitowe i marmurowe budynki. Potem pojawi� si� legendarny Bank Hongkong- Szanghaj, wci�� strze�ony przez lwy z br�zu, �wiadk�w licznych zmian jego w�a�cicieli. Wielki zegar na neoklasycystycznym gmachu Izby Celnej tu� obok niego wybi� godzin�.

��Tam na rogu ulicy Nanjing budynek z marmurow� fasad� i wie�� w kszta�cie piramidy to hotel Pok�j, kiedy� nazywa� si� Kitaj. Dawny w�a�ciciel zarobi� miliony na handlu opium. Po 1949 roku zarz�d miasta zmieni� nazw�. Pomimo �e stary, wci�� jest jednym z najlepszych hoteli w Szanghaju�

Nie doko�czy�, bo taks�wka zatrzyma�a si� przed hotelem. No i bardzo dobrze. Odnosi� wra�enie, �e Rohn s�ucha go z pe�nym wyrozumia�o�ci rozbawieniem. Portier w czerwonej czapce i czerwonej liberii podszed� do drzwi i otworzy� Amerykance. Uzna� chyba Chena za t�umacza, bo ca�� uwag� po�wi�ca� pani inspektor. Chen z ironicznym u�miechem przygl�da� si�, jak portier uk�ada baga�e na w�zku hotelowym.

W holu us�ysza� fragmenty melodii jazzowych. Orkiestra leciwych muzyk�w gra�a w barze stare standardy dla ogarni�tych nostalgi� s�uchaczy. By�a tak popularna, �e w gazetach pisano o niej jako o jednej z atrakcji Bundu.

Rohn zapyta�a o sal� restauracyjn�. Portier wskaza� szklane drzwi w g��bi korytarza i poinformowa�, �e otwarta jest do trzeciej rano, a w pobli�u znajduj� si� bary czynne jeszcze d�u�ej.

��Mogliby�my teraz co� zje�� � zaproponowa�.

��Nie, dzi�kuj�. Pewnie dzi� nie zasn� do drugiej czy trzeciej. Zmiana stref czasowych.

Wjechali wind� na si�dme pi�tro. Jej pok�j mia� numer 708. Gdy wsun�a do zamka plastikow� kart�, �wiat�o wype�ni�o wielki salon z meblami z czarnego drewna inkrustowanego ko�ci� s�oniow�, urz�dzony w stylu art deco; plakaty z podobiznami aktor�w i aktorek z lat dwudziestych podkre�la�y atmosfer� epoki. Jedyne wsp�czesne przedmioty to kolorowy telewizor, ma�a lod�wka przy toaletce i ekspres do kawy na stoliku w rogu.

��Dziewi�ta. � Chen spojrza� na zegarek. � Po tak d�ugiej podr�y musi pani by� zm�czona, inspektor Rohn.

��Nie, nie jestem, ale chcia�abym si� umy�.

��Wypal� papierosa w holu i wr�c� za dwadzie�cia minut.

��Nie, niech pan nie wychodzi. Prosz� usi���. � Wskaza�a sof�. Id�c do �azienki z torb� w r�ku, poda�a mu czasopismo. � Czyta�am je w samolocie.

By� to �Entertainment Weekly" z fotografiami kilku ameryka�skich gwiazd filmowych na ok�adce, ale go nie otworzy�. Najpierw sprawdzi�, czy w pokoju nie ma pods�uchu. Potem podszed� do okna. Kiedy� spacerowa� po Bundzie z nauczycielami i patrzy� z podziwem na hotel Pok�j. Nawet nie marzy�, aby spojrze� kiedy� w d� z jego okien.

Ale widok Parku na Bundzie sprawi�, �e wr�ci� do tera�niejszo�ci. Jak dot�d nic nie zrobi� w sprawie zab�jstwa. Dalej, po p�nocnej stronie, autobusy i trolejbusy przeje�d�a�y mostem jeden za drugim. Neony pobliskich bar�w i restauracji � wielu otwartych przez ca�� noc � b�yska�y bez przerwy. U�wiadomi� sobie, �e jego przypuszczenia � kto� niepostrze�enie przeszed� przez mur do parku � by�y ca�kowicie b��dne.

Podszed� do stolika, �eby zaparzy� kaw�. Rozmowa, kt�r� wkr�tce przeprowadzi z Amerykank�, mo�e by� trudna. Postanowi� najpierw zadzwoni� na komend�. Qian wci�� by� na miejscu i czeka� przy telefonie. Czy�bym �le go oceni�? � pomy�la� Chen.

��Detektyw Yu w�a�nie zadzwoni� i poinformowa� o wa�nej poszlace.

��Co m�wi�?

��Wed�ug jednej z s�siadek Wen na kr�tko przed swoim znikni�ciem w nocy pi�tego kwietnia rozmawia�a przez telefon z m�em.

��To ju� co�. Sk�d s�siadka o tym wie?

��Wen nie ma w domu telefonu. Dzwoni�a z domu s�siadki, ale ta nie s�ysza�a, o czym rozmawiali.

��Co� jeszcze?

��Nie. Detektyw Yu powiedzia�, �e spr�buje zadzwoni� znowu.

��Je�eli zatelefonuje wkr�tce, powiedzcie mu, �eby �apa� mnie w hotelu Pok�j, numer 708.

Uff, teraz m�g� ju� konkretniej, porozmawia� z inspektor Rohn. Od�o�y� s�uchawk� w chwili, gdy wysz�a z �azienki, wycieraj�c w�osy r�cznikiem. Przebra�a si� w niebieskie d�insy i bia�� bawe�nian� bluzk�.

��Napije si� pani kawy?

��Nie, dzi�kuj�. Nie dzisiaj � odpar�a. � Czy wie pan, kiedy Wen b�dzie gotowa do wyjazdu do Stan�w?

��C�, mam dla pani pewne wiadomo�ci, niestety niezbyt dobre.

��Co� si� sta�o?

��Wen Liping znikn�a.

��Znikn�a?! Jak to mo�liwe, starszy inspektorze Chen? � Wpatrywa�a si� w niego przez chwil�, zanim doda�a ostro: � Zabita czy porwana?

��Nie s�dz�, by zosta�a zabita. Nikomu nic by to nie da�o. Porwania nie mo�emy wykluczy�. Miejscowa policja rozpocz�a dochodzenie, ale jak na razie nie zdoby�a dowod�w potwierdzaj�cych t� hipotez�. Wiemy tylko, �e w nocy pi�tego kwietnia telefonowa� do niej m��. Wkr�tce potem znikn�a. Mo�e w�a�nie dlatego.

��Fengowi wolno dzwoni� do domu raz w tygodniu, ale nie ma prawa m�wi� nic, co mog�oby zakwestionowa� jego zeznania w procesie. Wszystkie jego rozmowy s� rejestrowane i nagrywane, cho� nie wiem tego na pewno. Bardzo mu zale�a�o, �eby �ona do niego przyjecha�a. Dlaczego mia�by powiedzie� co�, co spowodowa�oby jej znikni�cie?

��Powinna pani chyba sprawdzi� jego rozmowy z pi�tego kwietnia. Chcieliby�my wiedzie�, o czym rozmawia�.

��Zrobi�, co w mojej mocy, ale co pan, starszy inspektorze Chen, zamierza zrobi�?

��Szuka jej policja w Fujianie. Sprawdza wszystkie miejscowe hotele i autobusy. Jak dot�d nie wpad�a na �aden trop. Zdajemy sobie spraw�, �e bardzo wa�ne jest znale�� j� jak najszybciej. Powo�ano grup� specjaln�. M�j partner, detektyw Yu, pojecha� ubieg�ej nocy do Fujianu. To w�a�nie od niego otrzyma�em przed kilkoma minutami informacj� o rozmowie telefonicznej Wen z m�em. B�dzie nam przekazywa� wszelkie wiadomo�ci o rozwoju wydarze� tam, na miejscu. Catherine Rohn zareagowa�a b�yskawicznie.

��Od kilku miesi�cy Wen stara�a si� o paszport, �eby m�c pojecha� do m�a. I nagle znika. Ci�arna kobieta nie dotar�aby daleko piechot�, a panu nic nie wiadomo, �eby wsiad�a do autobusu lub poci�gu, prawda? A wi�c albo nadal przebywa w Fujianie, albo kto� j� porwa�. Dowodzi pan grup� do zada� specjalnych, ale jest pan tu, w Szanghaju, ze mn�. Dlaczego?

��Kiedy otrzymamy wi�cej informacji, postanowimy, jakie podj�� kroki. Jednocze�nie poprowadz� dochodzenie tutaj. Wen nale�y do wykszta�conej m�odzie�y, wyjecha�a z Szanghaju do Fujianu przed dwudziestoma laty, ale mog�a wr�ci�.

��Jakie� inne tropy?

��Na razie nie. Dzi� w nocy b�d� rozmawia� z detektywem Yu i nie tylko � odpar�, staraj�c si� u�miechn�� uspokajaj�co. � Prosz� si� nie martwi�, inspektor Rohn. Wen chce do��czy� do m�a, b�dzie wi�c musia�a nawi�za� z nim kontakt.

��Zak�ada pan, �e mo�e to zrobi�. Nie, Fengowi nie wolno ujawni� miejsca swojego pobytu ani nawet numeru telefonu, bo wylecia�by z naszego programu ochrony �wiadk�w. Takie obowi�zuj� zasady. Nie uda jej si� skontaktowa� z nim bezpo�rednio. Mo�e tylko zadzwoni� pod numer biura i zostawi� dla niego wiadomo��.

��A je�li Feng wie, gdzie ukrywa si� Wen? Natomiast gdyby zosta�a porwana, porywacze musieliby si� z nim skontaktowa�. Prosz� zadzwoni� do biura i powiedzie� swoim ludziom, aby skoncentrowali si� na telefonach do i od Fenga. Mo�e w ten spos�b zdo�amy j� odnale��.

��Mo�liwe, ale sam pan wie, jak wa�n� rol� gra tu czas. Nie b�dziemy przecie� zachowywa� si� jak ten ch�op z chi�skiego przys�owia, kt�ry czeka, �eby kr�lik waln�� g�ow� w stare drzewo.

��Pani znajomo�� chi�skiej kultury jest imponuj�ca, inspektor Rohn. Tak, czas nagli. Nasz rz�d doskonale to rozumie, w przeciwnym razie by mnie tu nie by�o.

��Gdyby pa�ski rz�d wcze�niej stara� si� skuteczniej wsp�pracowa�, mnie nie by�oby tu teraz z panem, starszy inspektorze Chen.

��Co pani chce przez to powiedzie�?

��Nie mog� zrozumie�, dlaczego wyrabianie paszportu Wen trwa tak d�ugo. Z�o�y�awniosek w styczniu. Teraz mamy po�ow� kwietnia. Ju� od dawna powinna by� w Stanach.

��W styczniu? � Nie pami�ta� tej daty. � Nie wiem zbyt wiele o biegu tej sprawy, inspektor Rohn. Prawd� m�wi�c, otrzyma�em to zadanie dopiero wczoraj po po�udniu. Sprawdz� wszystko i wyja�ni� to pani. Teraz musz� pani� opu�ci�; czekam na telefon od detektywa Yu, zadzwoni do mnie do domu.

��Mo�e pan st�d do niego zadzwoni�.

��Przyjecha� do Fujianu dzi� rano i natychmiast zacz�� pracowa� z tamtejsz� policj�. Jak dot�d nie zameldowa� si� w hotelu. Dlatego w�a�nie musz� czeka� w domu na jego telefon. � Chen wsta�. � Och, mam dla pani co� jeszcze. Gar�� informacji o Fengach. Zapewne te o samym Fengu nie oka�� si� dla pani niczym nowym, ale mo�e warto zapozna� si� z dokumentacj� na temat Wen. Cz�� przet�umaczy�em na angielski.

��Dzi�kuj�, starszy inspektorze Chen.

��Wr�c� jutro rano. �ycz�, �eby dobrze przespa�a pani swoj� pierwsz� noc w Szanghaju, pani inspektor.

Chocia� zgodnie z przewidywaniami rozmowa przebieg�a nie najlepiej, Rohn odprowadzi�a go po korytarzu wy�o�onym szkar�atnym chodnikiem a� do windy.

��Niech pani nie k�adzie si� spa� zbyt p�no. Jutro czeka nas mn�stwo pracy.

Wsun�a kosmyk z�ocistych w�os�w za ucho.

��Dobranoc, starszy inspektorze Chen.

Mimo zm�czenia podr� Catherine nie mog�a zasn��. Wskaz�wki zdobionego emali� zegara na nocnym stoliku pokazywa�y pocz�tek nowego dnia.

W ko�cu odrzuci�a prze�cierad�o, wsta�a i podesz�a do okna. Powita�y j� �wiat�a Bundu.

Szanghaj. Bund. Rzeka Huangpu. Hotel Pok�j.

Przyjemnie j� zaskoczy�o, �e Komenda Policji w Szanghaju wybra�a dla niej ten w�a�nie hotel. Nie by�a jednak w nastroju do podziwiania rozpo�cieraj�cej si� przed ni� scenerii. Jej misja w Chinach uleg�a ca�kowitej zmianie.

Z perspektywy Stan�w zadanie wydawa�o si� proste. Mia�a towarzyszy� Wen do miejscowych urz�d�w po paszport, przy wype�nianiu formularzy wizowych w ameryka�skim konsulacie, a potem jak najszybciej z ni� odlecie� samolotem. Wed�ug Eda Spencera, jej prze�o�onego w Waszyngtonie, w razie potrzeby mia�a tylko wywrze� lekk� presj� na Chi�czykach, u�wiadomi� im jej zaanga�owanie w spraw� Biura Szeryfa Federalnego i w ten spos�b przyspieszy� procedury. Nawet zak�adaj�c drobne op�nienia, wszystko powinno zaj�� najwy�ej cztery, pi�� dni. Teraz jednak nie wiedzia�a, jak d�ugo b�dzie musia�a zosta� w Szanghaju.

Czy informacja o nag�ym znikni�ciu Wen to po prostu k�amstwo? Mo�liwe. Chi�czycy niezbyt entuzjastycznie zapatrywali si� na wyjazd Wen do m�a w Stanach. Gdyby Jia Xinzhi, szef siatki przemytniczej, zosta� skazany, tr�bi�aby o tym prasa na ca�ym �wiecie. Paskudne szczeg�y tego procederu na pewno nie poprawi�yby mi�dzynarodowego wizerunku chi�skiego rz�du. Istnia�o podejrzenie, �e w przemycie ludzi uczestniczyli funkcjonariusze organ�w policyjnych. Jakim cudem w pa�stwie o tak �cis�ym nadzorze przemytnicy mogli wywie�� z kraju tysi�ce ludzi, a w�adze nie reagowa�y? Wed�ug raportu, kt�ry czyta�a w samolocie, setki nielegalnych imigrant�w przewo�ono wojskowymi ci�ar�wkami z Fuzhou do portu, gdzie wsiadali na statek. Aby ukry� wsp�udzia�, chi�skie w�adze mog�y stara� si� uniemo�liwi� �onie �wiadka wyjazd z kraju, a w ten spos�b � przeprowadzenie procesu. Najpierw niewyt�umaczalne op�nienie, teraz jeszcze bardziej tajemnicze znikni�cie Wen. Czy to podj�ta w ostatniej chwili przez Chi�czyk�w pr�ba wykr�cenia si� od realizacji zawartego porozumienia? Je�eli tak, ona nie wykona swojego zadania.

Podrapa�a si� w rami� ugryzione przez moskita.

Nie bardzo wiedzia�a te�, co my�le� o starszym inspektorze Che-nie, chocia� przydzielenie go jej jako partnera mog�o sugerowa�, �e Chi�czycy powa�nie traktuj� swoje zobowi�zania. Nie chodzi�o tylko o jego stopie� s�u�bowy. By�o w nim co� jeszcze � sprawia� wra�enie szczerego. Ale r�wnie dobrze m�g� prowadzi� gr� pozor�w. A je�li jest tajnym agentem, kt�ry otrzyma� zadanie specjalne: kr�powa� jej ruchy?

Zadzwoni�a do Waszyngtonu. Eda Spencera nie by�o w biurze, zostawi�a mu wi�c wiadomo��, podaj�c numer telefonu hotelu.

Od�o�y�a s�uchawk� i zacz�a czyta� przyniesione przez Chena akta. O Fengu dowiedzia�a si� z nich niewiele nowego, ale informacje o Wen by�y aktualne, obszerne i dobrze opracowane.

Zapoznanie si� ze wszystkimi zaj�o jej prawie godzin�. Cho� jako tako zna�a j�zyk, natkn�a si� na kilka powtarzaj�cych si� chi�skich termin�w, kt�rych nie rozumia�a. Podkre�li�a je � mo�e nast�pnego dnia znajdzie ich definicje w du�ym s�owniku. Potem zastanowi�a si� nad raportem dla prze�o�onego.

Czy w tej sytuacji uda jej si� co� zrobi� w Chinach?

Zgodnie z sugesti� starszego inspektora Chena, mog�a po prostu czeka�. Albo zaproponowa�, �e w��czy si� w dochodzenie. By�a to wa�na sprawa dla Biura Szeryfa. Zeznania Fenga mia�y wielkie znaczenie i musieli doprowadzi� do przyjazdu jego �ony, aby je zdoby�. Oczywi�cie, o ile jeszcze �y�a. Rohn ostatecznie uzna�a, �e najlepiej zrobi, je�eli we�mie udzia� w �ledztwie. Chi�czycy nie mieli powodu odm�wi� jej pro�bie, chyba �e rzeczywi�cie usi�owali co� ukry�. Chen sprawia� wra�enie pewnego, �e Wen �yje. Ale je�eli zosta�a zabita, nikt nie m�g� przewidzie�, jak to wp�ynie na zeznania Fenga.

Inspektor Rohn nie by�a zadowolona ze swojego specjalnego statusu �eksperta" w sprawach chi�skich w Biurze Szeryfa Federalnego. Udzia� w dochodzeniu da�by jej szans� udowodnienia, �e sinologiczna specjalizacja jest przydatna na jej stanowisku, a poza tym bli�ej pozna�aby zwyk�ych Chi�czyk�w.

Zacz�a pisa� do Eda Spencera. Najpierw powiadomi�a go o nieoczekiwanym rozwoju sytuacji, potem zasugerowa�a, aby zapozna� si� z nagraniem rozmowy telefonicznej Fenga z pi�tego kwietnia, zwracaj�c szczeg�ln� uwag� na mo�liwo�� ukrycia w niej jakiej� zaszyfrowanej wiadomo�ci. Na koniec poprosi�a o zgod� na w��czenie si� w dochodzenie i o informacje o starszym inspektorze Chenie Cao.

Zanim zesz�a do hotelowego pomieszczenia z faksami, doda�a jeszcze jedno zdanie: aby Ed wys�a� jej odpowied� do hotelu oko�o dziesi�tej rano czasu szanghajskiego, a ona zaczeka wtedy przy faksie. Nie chcia�a, �eby kto� zapozna� si� z tre�ci� korespondencji, nawet prowadzonej po angielsku.

Po wys�aniu faksu przek�si�a co� szybko w restauracji, a gdy wr�ci�a do pokoju, zn�w wzi�a prysznic. Sen wci�� nie przychodzi�. Owini�ta w r�cznik spogl�da�a na iluminowan� powierzchni� rzeki. Dostrzeg�a statek z pasiast� bander�. Z tej odleg�o�ci nie widzia�a nazwy. Mo�e by� to ameryka�ski wycieczkowiec zakotwiczony na noc na rzece Huangpu.

Oko�o czwartej wzi�a dwie tabletki dramaminy, kupi�a j� na wypadek choroby lokomocyjnej. Zale�a�o jej na nasennym, ubocznym dzia�aniu leku. Wyj�a te� z lod�wki butelk� budweisera; po chi�sku nazywa� si� Baiwei,czyli �Sto razy mocniejszy". Browar Anheuser-Busch mia� w Wuhanie joint venture.

Kiedy odesz�a od okna, pomy�la�a o omawianym na zaj�ciach wierszu z okresu dynastii Song. M�wi� o samotno�ci, kt�r� czuje podr�nik, chocia� znajduje si� w cudownej scenerii. Usi�uj�c przypomnie� sobie wersy, zasn�a.

Obudzi� j� budzik na stoliku przy ��ku. Przecieraj�c oczy, zerwa�a si�, pocz�tkowo zdezorientowana, gdzie jest. By�a dziewi�ta czterdzie�ci pi��. Nie mia�a czasu na prysznic. Szybko w�o�y�a T-shirt i stare d�insy i wysz�a z pokoju w hotelowych, jednorazowych kapciach. Cienkie jak papier, wygl�da�y jak wykonane z tego samego materia�u, co przezroczyste, plastikowe peleryny. Jad�c do hotelowego pokoju z faksami, w windzie przyczesa�a w�osy szczotk�.

Faks nadszed� w podanym przez ni� czasie. Informacji by�o wi�cej, ni� oczekiwa�a. Po pierwsze, potwierdzono, �e pi�tego kwietnia Feng telefonowa� i �e istnieje ta�ma z nagraniem. Ed zleci� przet�umaczenie jej zawarto�ci. Jako potencjalny �wiadek, Feng nie mia� prawa ujawnia� nikomu swojego statusu w programie. Ed nie wiedzia�, co takiego m�g� powiedzie� Wen, �e spowodowa�o to jej znikni�cie.

Po drugie, propozycja w��czenia si� w �ledztwo zosta�a zaakceptowana.

Odpowiadaj�c na pro�b� o informacje na temat Chena, Ed napisa�:

�Skontaktowa�em si� z CIA. Przy�l� nam teczk� starszego inspektora Cao. Wygl�da na to, �e jest osob�, na kt�r� trzeba uwa�a�. Kojarzy si� go z partyjnymi liberalnymi reformatorami. Nale�y te� do Zwi�zku Pisarzy Chi�skich. Charakterystyka: ambitny, szybko awansuj�cy funkcjonariusz partyjny".

Kiedy wysz�a z faksem w d�oni, zobaczy�a Chena � siedzia� w holu i przegl�da� angielskie czasopismo. Na fotelu obok le�a� bukiet kwiat�w.

��Dzie� dobry, pani inspektor Rohn. � Chen wsta�.

Zwr�ci�a uwag�, �e jest wy�szy od wi�kszo�ci otaczaj�cych ich ludzi. Mia� wysokie czo�o, przenikliwe czarne oczy i inteligentn� twarz. W czarnym garniturze wygl�da� bardziej na naukowca ni� policjanta, a wra�enie to pot�gowa�a informacja, kt�r� w�a�nie przeczyta�a.

��Dzie� dobry, starszy inspektorze Chen.

��To dla pani. � Poda� jej kwiaty. � Wczoraj w komendzie dzia�o si� tak wiele, �e spiesz�c si� na lotnisko, zapomnia�em przygotowa� bukiet powitalny. Teraz przynios�em kwiaty, �eby uczci� pani pierwszy poranek w Szanghaju.

��Dzi�kuj�. Pi�kny.

��Dzwoni�em do pokoju, ale pani nie odbiera�a, wi�c postanowi�em poczeka� tutaj. Mam nadziej�, �e nie ma pani nic przeciwko temu.

Nie mia�a. Kwiatami sprawi� jej niespodziank�, kiedy jednak sta�a tak obok niego w plastikowych rannych pantoflach, w�a�ciwie nieuczesana, nie mog�a powstrzyma� irytacji, wywo�anej jego oficjaln� kurtuazj�. Nie takiego zachowania oczekiwa�aby od kolegi i niezbyt podoba�o jej si� zawoalowane przypomnienie, �e jest �tylko" kobiet�.

��Chod�my do mnie porozmawia� � zaproponowa�a.

Kiedy weszli do pokoju, poprosi�a gestem, �eby usiad�, i wzi�a wazon ze stolika w rogu.

��Wstawi� kwiaty do wody.

��Dobrze pani spa�a? � zapyta�, rozgl�daj�c si�.

��Nied�ugo, ale powinno mi wystarczy� � odpar�a. Postanowi�a nie by� zak�opotana ba�aganem w pokoju: ��ko niezas�ane, po�czochy rzucone na dywanie, na nocnym stoliku rozsypane pigu�ki, a pogniecione spodnie i �akiet przerzucone przez oparcie krzes�a. � Przepraszam, musia�am odebra� faks.

��Powinienem pani� uprzedzi�. Bardzo mi przykro.

��Jest pan niezwykle uprzejmy, towarzyszu starszy inspektorze Chen � powiedzia�a, staraj�c si�, by w jej g�osie nie zabrzmia� sarkazm. � Jak s�dz�, tej nocy pan r�wnie� p�no si� po�o�y�.

��Kiedy wyszed�em od pani, om�wi�em spraw� z komisarzem Hongiem z policji w Fujianie. D�ugo rozmawiali�my. Wcze�nie rano zadzwoni� do mnie pomocnik, detektyw Yu. Wyja�ni�, �e w jego hotelu jest tylko jeden telefon w recepcji i po jedenastej w nocy kierownik nocnej zmiany chowa go i idzie spa�.

��Dlaczego chowa telefon?

��C�, na prowincji telefon jest rzadkim towarem. To nie Szanghaj.

��Czy ma pan ju� jakie� nowe informacje?

��Pyta�a pani o przyczyny op�nienia w naszej procedurze przyznania paszportu. Wyja�ni�em to.

��A wi�c?

��Wen otrzyma�aby paszport kilka tygodni temu, ale nie mia�a aktu ma��e�stwa. �adnego prawnego dokumentu potwierdzaj�cego jej zwi�zek z Fengiem. Zamieszka�a z nim w 1971 roku. W tym czasie wszystkie urz�dy pa�stwowe by�y zamkni�te.

��Dlaczego?

��Mao przyklei� wielu cz�onkom kadry etykietk� �poplecznik�w kapitalist�w". Liu Shaoqi, przewodnicz�cego Republiki Ludowej, wtr�cono do wi�zienia bez procesu. Urz�dy pozamykano. Jedyn� w�adz� sta�y si� tak zwane komitety rewolucyjne.

��Czyta�am o rewolucji kulturalnej, ale akurat o tym nie wiedzia�am.

��Dlatego nasi ludzie w wydziale paszportowym musieli przeszuka� archiwum komuny. To trwa�o. Pewnie dlatego ca�y proces przebiega� tak powoli.

��Zapewne � powt�rzy�a, przechylaj�c lekko g�ow� na bok. � A wi�c w Chinach ka�dy przepis jest �ci�le wykonywany, nawet w przypadku spraw specjalnych?

��Przekazuj� to, czego si� dowiedzia�em. Poza tym Wen wyst�pi�a z wnioskiem w po�owie lutego, nie w styczniu.

��Feng powiedzia� nam, �e z�o�y�a dokumenty w styczniu, a dok�adnie w po�owie stycznia.

��Takie s� moje informacje. Ale mimo wszystko musz� przyzna�, �e trwa�o to za d�ugo. By� mo�e w gr� wchodzi� jeszcze jeden czynnik. Wen nie ma w Fujianie �adnych guanxi,czyli �powi�za�". I chodzi nie tylko o ludzi, kt�rych si� zna, ale i o ludzi, kt�rzy mog� w razie potrzeby udzieli� pomocy.

��Innymi s�owy, s� smarem, dzi�ki kt�remu k�ka si� kr�c�.

��Powiedzmy. Prawdopodobnie, jak wsz�dzie na �wiecie, k�ka biurokracji kr�c� si� powoli, je�li nie przekupi si� biurokrat�w. Po to w�a�nie s� guanxi. Wen przez te wszystkie lata pozosta�a kim� obcym i dlatego nie mia�a �adnych powi�za�.

Zaskoczy�a j� szczero�� Chena. Nie pr�bowa� przemilcze� sposobu, w jaki funkcjonowa� system. Nie pasowa�o to do wizerunku �szybko awansuj�cego funkcjonariusza partii".

��Aha, jeszcze co�. Wed�ug jednej z s�siadek po po�udniu sz�stego kwietnia pyta� o Wen jaki� obcy cz�owiek.

��Jak pan my�li kto?

��Jego to�samo�� trzeba ustali�, ale nie by� to nikt miejscowy. A teraz, czy ma pani jakie� wiadomo�ci od swoich, pani inspektor Rohn?

��Feng rzeczywi�cie dzwoni� do Wen pi�tego kwietnia. Rozmowa jest obecnie t�umaczona i analizowana. Dam panu zna� natychmiast, kiedy dowiem si� czego� wi�cej.

��Mo�e znajduje si� w niej wyja�nienie, dlaczego Wen znikn�a. � Chen spojrza� na zegarek. � Prosz� powiedzie�, jakie ma pani plany na dzisiejszy ranek.

��Niczego nie planuj�.

��Jad�a pani �niadanie?

��Nie, jeszcze nie.

��Doskonale. Bo m�j plan przewiduje dobre �niadanie � oznajmi� Chen. � Po d�ugiej rozmowie z detektywem Yu nie zd��y�em jeszcze nic zje��.

��Wi�c zejd�my do restauracji � zaproponowa�a.

��Och nie, zabior� pani� gdzie indziej; autentyczny chi�ski smak, typowa szanghajska atmosfera. I tylko kilka minut st�d.

Szuka�a powodu, �eby odm�wi�, ale nie znalaz�a �adnego. Poza tym podczas przyjemnego �niadania �atwiej jej b�dzie poprosi� o zgod� na uczestniczenie w dochodzeniu.

��Nieustannie mnie pan zadziwia, starszy inspektorze Chen. Policjant, poeta, t�umacz, a do tego jeszcze smakosz � powiedzia�a. � Przebior� si�.

Wzi�a prysznic, w�o�y�a bia�� letni� sukienk� i doprowadzi�a w�osy do porz�dku � wszystko to trwa�o par� minut.

Zanim wyszli z pokoju, Chen poda� jej telefon kom�rkowy.

��To dla pani wygody.

��Motorola!

��Wie pani, jak j� tu nazywaj�? � zapyta� i wyja�ni�: � Wielki Brat. Wielka Siostra, je�eli w�a�cicielk� jest kobieta. Symbol nowobogackich we wsp�czesnych Chinach.

��Ciekawe nazwy.

��W literaturze kung-fu tak niekiedy okre�la si� szef�w gang�w. Bogaczy nazywa si� teraz panami Wielki Szmal, a Wielki Brat i Wielka Siostra nios� t� sam� konotacj�. Ja te� mam kom�rk�. �atwiej nam si� b�dzie ze sob� kontaktowa�.

��A wi�c jeste�my Wielk� Siostr� i Wielkim Bratem wybieraj�cymi si� na spacer po Szanghaju � powiedzia�a z u�miechem.

Kiedy szli ulic� Nanjing, zauwa�y�a, �e samochody tkwi� w gigantycznym korku. Piesi i rowerzy�ci wciskali si� w najmniejsze luki mi�dzy pojazdami. Kierowcy przez ca�y czas musieli wciska� hamulce.

��Nanjing przypomina d�ugie centrum handlowe. Zarz�d miasta wprowadzi� na niej ograniczenie ruchu. � Chen znowu m�wi� jak przewodnik. � W najbli�szej przysz�o�ci pewnie zostanie deptakiem.

Nieca�e pi�� minut p�niej dotarli do skrzy�owania Nanjing i Syczuan. Rohn zobaczy�a na rogu bia�� restauracj� w zachodnim stylu. Za wysokimi oknami o szybach bursztynowego koloru kilka m�odych os�b popija�o kaw�.

��Kawiarnia Deda � wyja�ni� Chen. � Kawa jest �wietna, ale my p�jdziemy na uliczny bazar na ty�ach.

Nad wej�ciem w w�sk�, zapuszczon� uliczk� Rohn zobaczy�a napis �Rynek centralny". Poza rozmaitymi male�kimi sklepikami z prowizorycznymi ladami lub stolikami na chodniku w zau�ku znajdowa�y si� ma�e bary i budki.

��Poprzednio to by� bazar z tanimi i u�ywanymi towarami, co� w rodzaju pchlego targu. � Chen nadal zasypywa� towarzyszk� informacjami. � Przychodzi�o tu tak wielu ludzi, �e pojawi�y si� miejsca, gdzie mo�na co� zje��: zawsze w pobli�u, tanie, ale o szczeg�lnym klimacie.

Ma�e bary, stragany z jedzeniem i male�kie restauracje przesyca�y powietrze niemal namacaln� energi�. Wi�kszo�� sprawia�a wra�enie tanich, podrz�dnych jad�odajni, ca�kowicie odmiennych od lokali w pobli�u hotelu Pok�j. Przy kraw�niku sprzedawca uk�ada� na zaimprowizowanym grillu pokrojon� w kostk� jagni�cin�, od czasu do czasu posypuj�c j� szczypt� przypraw. Chudy zielarz odmierza� staro�ytne leki do szeregu kamionkowych garnk�w stoj�cych na ogniu pod jedwabnym transparentem z napisem chi�skimi znakami: �Leczniczy posi�ek".

W�a�nie tu pragn�a si� znale�� � na gwarnej, pe�nej chaosu ulicy, opowiadaj�cej prawd� o tym mie�cie. �ywe ryby, o�miornice, ��wie wystawiono w drewnianych lub plastikowych miednicach. W�gorze, przepi�rki i �abie udka sma�y�y si� w skwiercz�cych wokach. Wi�kszo�� t�tni�cych �yciem restauracji wype�niona by�a klientami.

W jednym z bar�w znale�li wolny stolik. Chen poda� Rohn menu. Spojrza�a na dziwne nazwy da� i podda�a si�.

��Niech pan wybiera. Nigdy nie s�ysza�am o �adnej z tych potraw.

Chen zam�wi� wi�c porcj� sma�onych minibu�eczek nadziewanych wieprzowin�, prawie przezroczyste piero�ki z krewetkami, pa�eczki sfermentowanego tofu, ry� z tysi�cletnim jajkiem, marynowany bia�y kabaczek, solon� kaczk� i twar�g fasolowy Guilin z siekan� zielon� dymk�. Wszystko w ma�ych miseczkach.

��Prawdziwa uczta � powiedzia�a.

��Kosztuje mniej ni� �niadanie kontynentalne w hotelu.

Najpierw spr�bowa�a tofu, kt�rego ma�e kawa�ki zatkni�te by�y na bambusowych patyczkach niczym szisz-kebab. Mimo �e ostre, ju� po kilku k�sach poczu�a, �e smak jej odpowiada.

��Posi�ek zawsze by� wa�n� cz�ci� chi�skiej kultury � wymamrota� Chen, jedz�c z apetytem. � Konfucjusz powiedzia�: �Rado�� z jedzenia i seksu le�y w ludzkiej naturze".

��Zgadza si�! � Nigdy nie trafi�a na ten cytat. Ale chyba go nie wymy�li�? Wyda�o jej si�, �e s�yszy w g�osie Chena lekkie rozbawienie.

Wkr�tce zacz�a dostrzega� zdziwione spojrzenia innych klient�w � Amerykanka delektuj�ca si� zwyczajnym jedzeniem w towarzystwie Chi�czyka. Pulchny m�czyzna z olbrzymi� kul� ry�u w d�oni pozdrowi� j� nawet, mijaj�c ich stolik.

��A teraz mam do pana par� pyta�, starszy inspektorze Chen. My�li pan, �e Wen wysz�a za m�� za Fenga, ch�opa, bo tak bardzo wierzy�a w Mao?

��Mo�liwe. Ale nie s�dz�, by w sprawach mi�dzy kobiet� a m�czyzn� jedynym wyt�umaczeniem by�a polityka.

��Jak wiele wykszta�conej m�odzie�y pozosta�o na prowincji? � zapyta�a, dojadaj�c ostatni kawa�ek tofu.

��Po rewolucji kulturalnej wi�kszo�� wr�ci�a do miasta. Detektyw Yu i jego �ona byli w Yunnanie i wr�cili do Szanghaju na pocz�tku lat osiemdziesi�tych.

��Ciekawy podzia� zada�, starszy inspektorze Chen. Detektyw Yu pracuje w Fujianie, a pan w Szanghaju dogadza sobie wspania�ymi przek�skami w towarzystwie ameryka�skiego go�cia.

��Moim obowi�zkiem jako starszego inspektora by�o powitanie pani z okazji pierwszej wizyty w Chinach i nawi�zanie wsp�pracy naszych dw�ch kraj�w w zwalczaniu nielegalnej emigracji. Sekretarz partii Li specjalnie to podkre�li�: �Macie uczyni� pobyt inspektor Rohn w Szanghaju bezpiecznym i satysfakcjonuj�cym".

��Dzi�kuj� � odpar�a. Wyra�nie czu�a autoironi� w jego g�osie i u�atwia�o to jej rozmow�. � A wi�c kiedy wr�c� do kraju, powinnam m�wi� o przyja�ni mi�dzy naszymi krajami.

��To zale�y tylko od pani, inspektor Rohn. Do chi�skiej tradycji nale�y okazywanie go�cinno�ci przybyszowi z dalekiego kraju.

��A poza zabawianiem mnie, co jeszcze zamierza pan robi�?

��Sporz�dzi�em spis ewentualnych kontakt�w Wen w Szanghaju. M�j tymczasowy pomocnik Qian Jun zorganizuje mi rozmowy z tymi lud�mi albo dzi� po po�udniu, albo jutro rano. B�d� wymienia� si� z pani� informacjami.

��A wi�c mam siedzie� ca�y dzie� w hotelu i jak telefonistka w centrali czeka�, a� si� pan odezwie?

��Nie, nic podobnego. To pani pierwsza podr� do Chin. Prosz� zwiedza�. Bund. Ulica Nanjing. W czasie weekendu b�d� pani przez ca�y czas s�u�y� jako przewodnik.

��Wola�abym raczej w��czy� si� do pa�skiej pracy, starszy inspektorze Chen.

��To znaczy wzi�� udzia� w rozmowach?

��Tak. � Spojrza�a mu prosto w oczy.

��Nie widz� przeszk�d, poza tym, �e ludzie m�wi� tu szanghajskim dialektem.

Pomy�la�a, �e jego odpowied� by�a wprawdzie dyplomatycznym, ale jednak wykr�tem.

��Bez problemu gaw�dzi�am w samolocie z towarzyszami podr�y. Wszyscy m�wili po mandary�sku. Nie mo�e pan poprosi� swoich rozm�wc�w, by robili to samo? A w razie potrzeby pom�g�by mi pan.

��Oczywi�cie, ale czy uwa�a pani, �e b�d� m�wili swobodnie w obecno�ci ameryka�skiego funkcjonariusza?

��Bardziej si� postaraj�, je�eli uwierz�, �e zajmujemy si� tym na serio.

��Ma pani racj�, inspektor Rohn. Porozumiem si� z sekretarzem Li.

��Czy elementem waszej kultury politycznej jest nieudzielanie bezpo�rednich odpowiedzi?

��Nie. Udziel� pani odpowiedzi, musz� jednak uzyska� zgod� prze�o�onego. Na pewno nawet w Biurze Szeryfa Federalnego nale�y przestrzega� procedur.

��Owszem. A wi�c co pan chce, �ebym robi�a, czekaj�c, a� uzyska pan zgod�?

��Je�eli znikni�cie Wen spowodowa� telefon od jej m�a, lepiej b�dzie, je�eli sprawdzi pani, czy nie dosz�o do przeciek�w w waszym wydziale.

��Porozmawiam z szefem � oznajmi�a, wyra�nie widz�c, do czego Chen zmierza. Przewidzia�a to.

��Poprosi�em w hotelu, aby ustawili faks w pani pokoju. Je�eli potrzebuje pani czego� jeszcze, prosz� powiedzie�.

��Doceniam pa�sk� pomoc. A teraz jeszcze jedno pytanie � doda�a pod wp�ywem impulsu. � W nocy, kiedy patrzy�am na Bund, pomy�la�am o klasycznym chi�skim wierszu. Kilka lat temu analizowa�am jego angielski przek�ad. O poecie, kt�ry �a�uje, �e nie potrafi dzieli� z przyjacielem transcendentnej sceny. Nie mog�am przypomnie� sobie wers�w. Mo�e przypadkiem zna pan ten wiersz?

��Hm� � spojrza� na ni� zaskoczony. � Przypuszczam, �e to wiersz Liu Yonga, poety z okresu dynastii Song. Druga strofa brzmi tak: �Gdzie znajd� si�/Dzi� wiecz�r, obudzony po przepiciu -/Na brzegu rzeki ze szpalerem wierzb p�acz�cych./Ksi�yc zachodzi, ranek budzi wietrzyk./Rok za rokiem b�d� daleko/ daleko od ciebie./ Ods�aniaj� si� pi�kne widoki,/Lecz na pr�no:/Och, komu� mog� opowiedzie�/O tych uroczych krajobrazach?"

��To rzeczywi�cie ten wiersz. � Zdumia�a j� nag�a metamorfoza Chena. Jego twarz rozja�ni�a si�, gdy cytowa� wersy.

CIA si� nie myli�a. A wi�c by� starszym inspektorem, a tak�e poet� � w ka�dym razie zna� zar�wno Eliota, jak i Liu Yonga. To j� intrygowa�o.

��Liu jest jednym z moich ulubionych poet�w z okresu przed Eliotem.

��Dlaczego Eliot to dla pana kto� tak szczeg�lny?

��Nie umia� podj�� decyzji, czy o�wiadczy� si� ukochanej. Przynajmniej nie w Pie�ni mi�osnej J. Alfreda Prufrocka.

��W takim razie Eliot powinien uczy� si� od Liu.

��Lepiej p�jd� teraz do sekretarza Li � powiedzia� i podni�s� si� z u�miechem.

Na rogu ulicy Syczuan musieli stan�� na jezdni, bo chodnik, wbrew przepisom, zastawia�y rowery. Podali sobie r�ce, zamierzaj�c i�� ka�de w swoj� stron�, kiedy nagle Rohn spostrzeg�a motocyklist� w czarnych d�insach, czarnym podkoszulku i z twarz� przes�oni�t� szyb� czarnego kasku. P�dzi� prosto na ni� na pot�nym motocyklu. Rycz�cy potw�r uderzy�by w Amerykank�, gdyby nie reakcja Chena. Szarpn�� Rohn za r�k�, popchn�� na kraw�nik i os�oni� swoim cia�em. Jednocze�nie z wykonywanym p�obrotem jego prawa noga wystrzeli�a do ty�u jak w filmie kung-fu. Motocykl min�� Chena o w�os, lekko skr�ci�, zachwia� si�, ale nie upad�. Z piskiem opon i w ob�oku py�u pomkn�� ulic� Nanjing.

Wszystko trwa�o kilka sekund. Motocykl znikn�� w�r�d pojazd�w. Kilku przechodni�w gapi�o si� na nich, potem ruszy�o dalej.

��Bardzo przepraszam, inspektor Rohn � powiedzia�, puszczaj�c jej d�o�. � Ci szaleni motocykli�ci s� niebezpieczni.

��Dzi�kuj�, starszy inspektorze Chen.

Id�c do gabinetu sekretarza Li, Chen sprawdzi� swoj� przegr�dk� na faksy. Komenda Policji w Fujianie przys�a�a mu kilka � dodatkowe informacje o Lataj�cych Siekierach. Ucieszy� si�, widz�c na pierwszej stronie numer telefonu kom�rkowego do detektywa Yu. Poprzedniej nocy komisarz Hong obieca� mu za�atwi� t� spraw�. Znalaz� r�wnie� stron� z fotografi� zapuszczonego domu, pod kt�r� znajdowa�o si� wyja�nienie spisane r�k� Yu: �Dom Wen w wiosce Changle".

U�miechni�ty szeroko Qian podszed� do niego z du�� kopert�.

��Rozes�a�em informacje o Wen, starszy inspektorze Chen. Porozmawia�em tak�e z doktorem Xia o zab�jstwie w Parku na Bundzie. Sporz�dznie oficjalnego raportu z sekcji zw�ok zajmie troch� czasu, ale mam tu wst�pn� opini�.

��Dobra robota, Qian � pochwali� Chen, wchodz�c do swojego ma�ego, po sparta�sku urz�dzonego pokoju. Streszczenie by�o wydrukowane. Qian dobrze pos�ugiwa� si� chi�skim oprogramowaniem twinbridge, ale chyba nie zna� medycznej terminologii.

Zw�oki w Parku na Bundzie

1. Czas zgonu: Oko�o pierwszej w nocy �smego kwietnia.

2. Przyczyna zgonu: Obra�enia g�owy ze z�amaniami ko�ci czaszki. Rozleg�e uszkodzenia kory m�zgowej. Krwawienie z licznych ran, og�em osiemnastu. M�g� otrzyma� �miertelny cios w g�ow�, zanim zadano mu niekt�re rany. Na r�kach i nogach nie ma siniak�w, co �wiadczy, �e nie walczy� przed �mierci�.

3. Cia�o: Ofiara oko�o czterdziestu pi�ciu lat, wzrost metr osiemdziesi�t, waga osiemdziesi�t jeden kilogram�w. Mocna budowa z wyra�nie zaznaczonymi mi�niami ramion i n�g. D�onie zadbane. Z�by zdrowe, w�r�d nich trzy z�ote. Na twarzy stara blizna.

4. Kr�tko przed �mierci� odby� stosunek seksualny. Na organie p�ciowym �lady spermy i �luzu z pochwy. Pi�� centymetr�w nad penisem g��bokie ci�cie.

5. �lady ig�y na r�kach wskazuj�, �e zapewne przyjmowa� do�ylnie narkotyki. W ciele znaleziono te� �lady niezidentyfikowanego �rodka odurzaj�cego.

6. Jedwabna pi�ama jest doskona�ej jako�ci. Metki zosta�y usuni�te, ale materia� wygl�da na importowany; tkanina ma charakterystyczny jode�kowy wz�r.

Raport by� przejrzysty, a jego ustalenia, zw�aszcza dotycz�ce obecno�ci niezidentyfikowanego narkotyku, jeszcze silniej sugerowa�y, �e w spraw� mog�y by� zamieszane triady.

Chen zwr�ci� uwag� na co� jeszcze. Gdyby m�czyzn� zamordowano u niego w domu, tu� po stosunku, w parku powinny znale�� si� dwa cia�a: ofiary i jego �ony. Ale je�eli by� z kim� innym i jego partnerka seksualna wysz�a zaraz po wsp�yciu, wskazywa�oby to, �e morderstwa prawdopodobnie dokonano w hotelu.

Chen zaparzy� sobie fili�ank� herbaty i zadzwoni� pod wewn�trzny numer Qiana.

��Wy�lijcie szczeg�owy rysopis ofiary i zdj�cie do hoteli, a tak�e do komitet�w dzielnicowych.

Tyle tylko Qian na razie m�g� zrobi�.

Ale starszy inspektor Chen nie chcia� na tym poprzesta�. I zamierza� wci�gn�� do wsp�pracy kogo� jeszcze. Nie z braku zaufania do Qiana. Mo�e by� to jedynie kaprys, jego prywatne uprzedzenie.

Zadzwoni� telefon kom�rkowy. Na ekranie wy�wietli� si� numer inspektor Rohn. Chen nacisn�� guzik.

��Wszystko u pani w porz�dku, inspektor Rohn?

��Czuj� si� �wietnie dzi�ki pa�skiemu doskona�emu porannemu kung-fu.

��Drobiazg. Czemu zawdzi�czam telefon?

��Przet�umaczono tre�� rozmowy telefonicznej.

��I co?

��Rozmowa by�a kr�tka. Wed�ug naszego t�umacza Feng przekaza�: �Pewni ludzie zwietrzyli spraw�. Uciekaj, je�li ci �ycie mi�e. Porozum si� ze mn�, gdy b�dziesz w bezpiecznym miejscu".

��Co to mia�o znaczy�?

��Wen zada�a to samo pytanie. Feng tylko powt�rzy� informacj�. Przed chwil� wyja�ni� mojemu szefowi, �e przed telefonem do �ony znalaz� w torbie z zakupami kartk� z ostrze�eniem.

��Jak brzmia�o?

���Nie zapominaj o ci�arnej �onie w Chinach".

��Pani prze�o�ony musi si� tym zaj��. Skoro Feng by� tak dobrze ukryty, jak do niego dotarli?

��W�a�nie to bada.

��Triady s� pot�ne � stwierdzi� Chen. � Nawet w Stanach Zjednoczonych.

��Istotnie � przytakn�a. � A co z naszym dochodzeniem tutaj?

��Zaraz id� do sekretarza Li. Wkr�tce do pani zadzwoni�.

Starszy inspektor Chen wcale nie by� pewien, jakiej odpowiedzi udzieli mu sekretarz Li. Ale wiedzia�, �e przes�uchania ludzi, z kt�rymi mog�a skontaktowa� si� Wen, prawdopodobnie oka�� si� nudne. Towarzystwo ameryka�skiej partnerki przynajmniej pozwoli mu doskonali� angielski.

��Jak maj� si� sprawy, starszy inspektorze Chen? � zapyta� Li, wstaj�c z fotela.

��Tropienie tej kobiety to jak szukanie ig�y w stogu siana.

��Dobrze si� staracie. � Li nala� mu ja�minowej herbaty do fili�anki. � A jak czuje si� w Szanghaju inspektor Rohn?

��Doskonale. I ch�tnie wsp�pracuje.

��Jeste�cie w�a�ciw� osob�, aby si� ni� zajmowa�, starszy inspektorze Chen. Wpadli�cie ju� na jakie� tropy?

��Detektyw Yu znalaz� jeden. Pi�tego kwietnia Feng zadzwoni� do Wen i ten telefon spowodowa�, �e si� ukry�a.

��To bardzo cenna wiadomo��. Jeszcze dzi� przeka�� j� towarzyszom w Pekinie. � Li nawet nie pr�bowa� ukry� podniecenia. � Wykonali�cie �wietn� robot�.

��Jak to? � zdziwi� si� Chen. � Przecie� jeszcze nic nie zrobi�em.

��Okazuje si�, �e to wskutek niedbalstwa Amerykan�w Wen znikn�a. Nie powinni dopu�ci� nikogo do Fenga na tyle blisko, by m�g� mu grozi�. Pozwolili �wiadkowi zatelefonowa� � Li zatar� r�ce. � A wi�c s� odpowiedzialni za t� sytuacj�. To jest to.

��C�, je�eli chodzi o odpowiedzialno��, jeszcze nie rozmawia�em o niej z inspektor Rohn. Powiadomi�a mnie, �e Biuro Szeryfa przeprowadzi dochodzenie.

��Tak, to ich obowi�zek. Po ameryka�skiej stronie nast�pi� przeciek, gang musia� si� dowiedzie�, �e Feng ma zeznawa� i pozna� jego miejsce pobytu.

��Bardzo mo�liwe � przytakn�� Chen. My�la� o tym, co Yu powiedzia� mu o kiepskiej pracy policjant�w w Fujianie. � Ale przeciek m�g� by� i po naszej stronie.

��Jakie� inne wiadomo�ci od inspektor Rohn?

��Amerykanie chc� przeprowadzi� proces w wyznaczonym terminie. Niepokoj� si� naszymi ma�ymi post�pami w tej sprawie.,

��Czy otrzymali�cie nowe informacje z Fujianu?

��Nie. Detektyw Yu ma trudne zadanie. Wygl�da na to, �e Lataj�ce Siekiery s� tam popularne, a miejscowa policja jest bezradna i opiesza�a.

Nie dysponuje �adnymi poszlakami ani te� nie wykazuje szczeg�lnej ochoty, by rozprawi� si� z gangsterami. C� wi�c Yu mo�e zrobi� poza stukaniem do kolejnych drzwi nieprzyjaznych ludzi?

��Zdaj� sobie spraw� z popularno�ci triad w tym regionie. Post�pili�cie s�usznie, wysy�aj�c tam detektywa Yu.

��A teraz kwestia mojej pracy tutaj. Zamierzam przes�ucha� kilka os�b, z kt�rymi mog�a kontaktowa� si� Wen. Inspektor Rohn chce mi towarzyszy�. Co o tym my�licie, towarzyszu sekretarzu Li?

��To nie wchodzi w zakres jej misji.

��Otrzyma�a zgod� swojej centrali.

��Wen jest obywatelk� chi�sk� � powiedzia� wolno Li. � Poszukiwanie jej nale�y do chi�skiej policji. Nie widz� potrzeby, aby do naszych dzia�a� w��cza� si� ameryka�ski funkcjonariusz.

��Je�eli jej tak powiem, Amerykanie mog� zacz�� podejrzewa�, �e pr�bujemy co� ukry�. Je�li nie dopu�cimy jej do dochodzenia, niewykluczone, �e spowoduje to zwi�kszenie napi�cia.

��Amerykanie zawsze traktuj� wszystkich nieufnie, wydaje im si�, �e s� jedyn� policj� na �wiecie.

��To prawda, ale je�eli inspektor Rohn nie b�dzie mia�a si� czym tu zaj��, zacznie si� upiera�, �eby pojecha� do Fujianu.

��Hm, macie racj�. Czy nie mogliby�cie zleci� przeprowadzenia rozm�w Qianowi, a sami skupi� si� na zapewnieniu naszemu go�ciowi turystycznych rozrywek?

��Wtedy b�dzie chcia�a towarzyszy� Qianowi. � Po chwili doda�: � A Qian nie m�wi po angielsku.

��C�, my�l�, �e nic w tym z�ego, je�eli porozmawia z kilkoma zwyk�ymi szanghajczykami. Nie musz� chyba dodawa�, �e zapewnienie bezpiecze�stwa inspektor Rohn jest waszym najwa�niejszym obowi�zkiem.

��A wi�c mo�e ze mn� pracowa�?

��Macie pe�ni� w�adzy, starszy inspektorze Chen. Ile razy trzeba wam to powtarza�?

��Dzi�kuj�, towarzyszu sekretarzu Li � odezwa� si� Chen po chwili milczenia. -A teraz inna sprawa. Zamierzam sprawdzi� pewne powi�zania triad tu w Szanghaju. Ci ludzie mog� r�wnie� wiedzie�, czy Wen jest w Szanghaju.

��Nie, nie s�dz�. A je�eli zaczniecie zadawa� pytania, Lataj�ce Siekiery wkr�tce si� o tym dowiedz�. Wasze dzia�ania tylko obudz� �pi�cego w�a.

��Musimy co� zrobi� tak�e w sprawie morderstwa w Parku na Bundzie, towarzyszu sekretarzu Li.

��Nie pali si�. Za kilka dni wr�ci detektyw Yu. To mo�e by� zadanie dla niego. W tej chwili, kiedy jest tu inspektor Rohn, nie wolno wam zrobi� niczego g�upiego, co zrzuci�oby nam na g�ow� gniazdo szerszeni.

Odpowied� Li wcale nie zdziwi�a Chena. Sekretarz partii od pocz�tku nie podchodzi� z entuzjazmem do tego �ledztwa, a zawsze musia� mie� powody, polityczne powody, aby co� robi� lub czego� nie robi�. Reakcj� Li na wiadomo�� o telefonie Fenga Chen te� przewidzia�. Najwyra�niej dla sekretarza o wiele wa�niejsze by�o zrzucenie odpowiedzialno�ci na Amerykan�w ni� znalezienie zaginionej kobiety. Wysoko postawiony cz�onek organizacji partyjnej by� politykiem, nie policjantem.

Po rozmowie z Li Chen wyszed� z komendy na spotkanie ze Starym My�liwym, ojcem Yu.

Starszy pan zadzwoni� do niego wcze�nie rano, proponuj�c, by razem napili si� herbaty. Ale nie w Herbaciarni po�rodku Jeziora na Rynku �wi�tyni Bog�w Miasta, gdzie widywali si� ju� kilkakrotnie, ale w innej, w Ksi�ycowym Wietrze, bli�ej miejsca, gdzie Stary My�liwy z czerwon� opask� na r�kawie pe�ni� codzienn� s�u�b� jako honorowy doradca Biura Kontroli Ruchu Drogowego. Wprawdzie emerytowany policjant otrzymywa� skromne wynagrodzenie, ale bardzo cieszy� go oficjalnie brzmi�cy tytu� i zawsze kiedy zatrzymywa� rower z dzieckiem przewo�onym z tylu w koszyku albo prywatn� taks�wk� z nieaktualnymi numerami rejestracyjnymi, czu� si� wiernym obro�c� prawa i porz�dku.

Herbaciarnia Ksi�ycowy Wiatr powsta�a niedawno. Mo�na by�o odnie�� wra�enie, �e szanghajczycy znowu zasmakowali w herbacie. Zanim dostrzeg� siedz�cego w k�cie Starego My�liwego, jego uwag� zwr�cili m�odzi ludzie pij�cy herbat� i wykonuj�cy przy tym gesty, kt�re sta�y si� modne dzi�ki nowym filmom. Zamiast typowej dla Po�udnia muzyki na bambusowych instrumentach w tle, us�ysza� walca Nad pi�knym, modrym Dunajem,osobliwo�� w takim miejscu. Najwyra�niej by� to lokal dla m�odych go�ci, kt�rzy cho� jeszcze nie przywykli do kawy Starbuck, chcieli gdzie� sobie posiedzie� i porozmawia�. Przy s�siednim stoliku toczy�a si� za�arta partia mad�onga � gracze oraz kibice pokrzykiwali i kl�li.

��Nigdy jeszcze tu nie by�em. Zupe�nie inna herbaciarnia ni�

�rodek Jeziora � powiedzia� ze smutkiem Stary My�liwy.

M�oda kelnerka w szkar�atnym cheong-sam,kt�rego g��bokie rozci�cia ods�ania�y bia�e uda, podesz�a lekkim krokiem i uk�oni�a si� po japo�sku.

��Czy potrzebuje pan prywatnego gabinetu?

Chen kiwn�� g�ow�. By�a to jedna z zalet nowoczesnych herbaciarni, mimo r�norodno�ci �wiadczonych tu us�ug.

��Na koszt komendy � wyja�ni�, kiedy wchodzili do wydzielonego pokoju. Nie do pomy�lenia, aby eksgliniarz p�aci� za gabinet ze swojej male�kiej emerytury. Stanowisko starszego inspektora dysponuj�cego specjalnym bud�etem mia�o swoje plusy.

Gabinet umeblowano w klasycznym stylu, ale na mahoniowych fotelach le�a�y mi�kkie wygodne poduszki, a w rogu sta�a sk�rzana ciemnofioletowa sofa, dopasowana do kolorystyki wn�trza.

Kelnerka po�o�y�a na stoliku menu i zaproponowa�a specjalno�� zak�adu.

��Mamy herbat� b�belkow�.

��Co to za herbata?

��Jest bardzo popularna w Hongkongu. B�dzie panu smakowa�a � powiedzia�a z nutk� tajemniczo�ci w g�osie.

��Doskonale, herbata b�belkowa dla mnie i herbata G�rska Mg�a dla pana � zam�wi� Chen. Kiedy wysz�a, zapyta�: � Jak si� wam uk�ada, wujku Yu?

��Jak innym ludziom w moim wieku. Po prostu staram si� by� przydatny dla spo�ecze�stwa, jak kawa�ek w�gla, kt�ry wci�� p�onie, oddaj�c resztki ciep�a.

Chen si� u�miechn��. Zna� to por�wnanie. S�ysza� je w filmie w latach siedemdziesi�tych. Czasy si� zmieni�y, ale nie spos�b my�lenia ojca detektywa Yu.

��Nie przepracowujcie si�, wujku Yu.

Stary My�liwy jak zwykle zacz�� od retorycznego pytania.

��Wiecie, dlaczego chcia�em si� z wami dzi� spotka�, starszy inspektorze Chen? Zanim Yu wyjecha� do Fujianu, porz�dnie go zruga�em.

��Dlaczego? � Chen doskonale zna� inne przezwisko emerytowanego policjanta: �piewak z Opery Suzhou. Nawi�zywa�o do opery �piewanej w po�udniowym dialekcie, s�yn�cej ze stosowanej przez aktor�w metody dramatyzowania sytuacji, przed�u�ania narracji nieko�cz�cymi si� dygresjami oraz doprawianiem ca�o�ci mn�stwem aluzji do klasyki.

��Mia� zastrze�enia do tego zadania, a ja mu powiedzia�em: W zwyk�ych okoliczno�ciach doradza�bym ci unika� jak zarazy prowadzenia �ledztwa w sprawach gangster�w, ale skoro starszy inspektor Chen chce stoczy� t� bitw�, id� za nim przez wod� i ogie�. Ma wi�cej do stracenia ni� ty, prawda? To dla nas straszna ha�ba, �e zw�oki m�czyzny zamordowanego przez gangster�w z triad znalaz�y si� w Parku na Bundzie. Gdyby by�o wi�cej r�wnie uczciwych jak on kadrowych funkcjonariuszy partyjnych, takie rzeczy by si� nie zdarza�y.

��Dobra z nas para przyjaci�. Yu jest bardziej praktycznym, twardo st�paj�cym po ziemi cz�owiekiem. Naprawd�, ca�kowicie na nim polegam. Teraz, kiedy pracuje w Fujianie, bardzo mi trudno samemu upora� si� z robot�.

��Wszystko si� sypie! Bestia korupcji grasuje w ca�ym kraju. Dobrym ludziom brak przekonania. Aby cokolwiek zdzia�a� w dzisiejszym spo�ecze�stwie, musz� kroczy� dwoma �cie�kami: czarn� i bia��. Kiedy� ja patrolowa�em rynki, ale teraz kontroluje je czarna �cie�ka, gangsterzy. Pami�tacie Jiao, sprzedawczyni� piero�k�w, kt�ra nosi�a na plecach miniaturow� kuchni�?

��Tak, sprzedawa�a je niedaleko ulicy Qinghe. Pomog�a nam. Co si� z ni� sta�o?

��To doskona�e miejsce na interesy. Kto� chcia� j� stamt�d wyrzuci�. Pewnej nocy jej kuchenka zosta�a rozbita. Policja nie mog�a nic zrobi�. Wyja�nili mi, �e nie maj� �adnej poszlaki wskazuj�cej sprawc�. W niekt�rych nowych sferach dzia�alno�ci gangsterzy s� jeszcze bardziej zuchwali. Zw�aszcza je�eli chodzi o dziewczyny karaoke i prywatne gabinety. To naprawd� bardzo dochodowy biznes. Pi��set juan�w za godzin� p�nym wieczorem. Nie wspominaj�c o napiwkach i dodatkowych op�atach. W�a�ciciele klub�w utrzymuj� z nami dobre stosunki, bo boj� si� k�opot�w, ale maj� jeszcze lepsze stosunki z gangami, poniewa� one s� w stanie w og�le uniemo�liwi� im prac�. Dziewczyny mog� zosta� pchni�te no�em, gabinety zdewastowane, a w�a�ciciele porwani�

Wyk�ad Starego My�liwego przerwa�a kelnerka; wr�ci�a do gabinetu z lakow� tac�. Sta� na niej �liczny dzbanek z bia�ej porcelany i fili�anka. B�belkowa herbata by�a w wysokim, papierowym kubku z bardzo grub� s�omk� stercz�c� z plastikowego wieczka.

G�rska Mg�a wygl�da�a na dobrze przygotowan�. Chen domy�la� si� tego, widz�c kolor zielonej herbaty w bia�ej fili�ance. Poci�gn�� przez s�omk� �yk b�belkowej. Po jego j�zyku potoczy�a si� lepka kulka. Niewielka, lecz o intensywnym smaku mleka, mi�kka i �liska, niemal zmys�owa. Ale czy to rzeczywi�cie herbata?

Mo�e on r�wnie� jest staro�wiecki, jak Stary My�liwy, kt�ry wyplu� do fili�anki male�ki listek herbaciany, a potem wr�ci� do tematu:

��Jak mo�na by�o doprowadzi� sprawy do takiego stanu? Bardzo prosto i �atwo. Niekt�rzy cz�onkowie naszej kadry wysokiego szczebla maj� czarne serca. Bior� pieni�dze od gangster�w, a w zamian zapewniaj� im ochron�. S�yszeli�cie o szwagrze sekretarza partii Li?

��Nie, nie s�ysza�em.

��Ot� ten szwagier ma bar przy ulicy Henshan. Wymarzona lokalizacja. Bajeczny interes. W jaki spos�b dosta� dzier�aw� i licencj�, nikt nie wie. Ani nie pyta. Pewnego dnia kto� si� upi�, po�ama� stolik i spoliczkowa� w�a�ciciela. Nast�pnego dnia pijaczek wr�ci�, ukl�k� i sam si� spoliczkowa� sto razy. Dlaczego? Stoi za tym Niebieska Triada. Ma wi�ksz� w�adz� w tym mie�cie ni� zarz�d. Gdyby pijak si� nie ukorzy�, zabito by ca�� jego rodzin�. Po tym zdarzeniu nikt ju� nie o�mieli� si� rozrabia� w barze.

��Mo�e by� to gest wobec Li � powiedzia� z oci�ganiem Chen. Zdawa� sobie spraw�, �e Stary My�liwy �ywi uraz� do Li. Obaj wst�pili do policji mniej wi�cej w tym samym czasie. Stary My�liwy zajmowa� si� wy��cznie prac� policyjn�, Li tylko polityk�. Po trzydziestu latach powsta�a mi�dzy nimi g��boka przepa��. � Poza tym sam Li m�g� nie mie� z tym nic wsp�lnego.

��M�g� � odpar� Stary My�liwy � ale nigdy nie wiadomo. Sprawy naprawd� wymkn�y si� spod kontroli � ci�gn�� dalej z oburzeniem, �uj�c listek z�bami pociemnia�ymi od herbaty. � A teraz o zw�okach w Parku na Bundzie. Niezwyk�y przypadek. Nie zdziwi�bym si�, gdyby do niego dosz�o na wybrze�u niedaleko Hongkongu albo w prowincji Yunnan, gdzie przemyca si� przez granic� narkotyki. Poniewa� jednak prezydent Jiang by� poprzednio burmistrzem Szanghaju, gangsterzy starali si� nie rzuca� tu w oczy. Nie chcieli szarpa� tygrysa za w�sy. Nie pami�tam, aby triady dokona�y jakiego� zuchwa�ego zab�jstwa w Szanghaju.

��To mog�a by� robota organizacji spoza Szanghaju. � Chen poci�gn�� d�ugi �yk herbaty. � By� mo�e chcia�y w ten spos�b przekaza� jak�� wiadomo�� tutejszym ludziom.

��Proponuj�, �eby�cie dali do gazet kolejny materia�. Barwny, szczeg�owy opis ran zadanych siekier�. Zobaczycie, czy w�� wype�znie z jaskini.

��Dobry pomys�.

��Je�eli postanowili�cie zajmowa� si� gangsterami, starszy inspektorze Chen, nie wolno wam i�� tylko bia�� �cie�k�. Musicie by� bardzo elastyczni. I koniecznie postara� si� o wszelk� pomoc. Kogo�, kto zna czarn� i bia�� �cie�k�, a poza tym ma r�wnie� koneksje na ulicy.

Chen u�wiadomi� sobie, �e wujek Yu proponuje mu wsp�prac�. Emerytowany gliniarz by� starym wyg� z w�asnymi kontaktami.

��Ca�kowicie si� z wami zgadzam. Prawd� m�wi�c, my�la�em, �eby was o to poprosi�, wujku Yu.

��Zrobi�, co w mojej mocy, starszy inspektorze Chen.

��Prowadz� dwie sprawy. Obie wi��� si� ze sob�, ale ka�da z nich prawdopodobnie ma co� wsp�lnego zar�wno z czarn�, jak i bia�� �cie�k�. W�tpi�, by Qian Jun by� wystarczaj�co do�wiadczony, �eby dobrze wykona� swoje zadanie, a sekretarz Li, jak sami wiecie, nie b�dzie chcia� zosta� w nie wmieszany, bo jak zawsze dba o zachowanie politycznej poprawno�ci.

��Podajcie mi wszystkie szczeg�y. Zapomnijcie o sekretarzu Li.

��Po pierwsze, jeszcze nie ustalili�my to�samo�ci ofiary z Parku na Bundzie, ale wst�pny raport doktora Xia przemawia za wasz� hipotez�. � Poda� Staremu My�liwemu kopi� raportu. � M�czyzna zosta� zabity wkr�tce po odbyciu stosunku seksualnego. Wci�� mia� na sobie pi�am�. Bardzo wi�c mo�liwe, �e zamordowano go w domu albo w hotelu. Je�eli w hotelu, to raczej nie pi�ciogwiazdkowym i pa�stwowym, bo kierownictwo musia�oby o tym zameldowa�. Ale jest mn�stwo prywatnych lokali, salon�w masa�u i im podobnych.

��A tak�e burdeli, starszy inspektorze Chen. Nie znajdziecie niczego o nich w dokumentacji komendy.

��Po drugie, sprawa Wen Liping. Yu pracuje nad ni� w Fujianie. Jako wykszta�cona m�odzie� z Szanghaju, Wen mog�a wr�ci� do miasta. � Wyj�� fotografi� kobiety. � Je�eli nie zatrzyma�a si� u krewnych, pewnie wybra�a kt�ry� z tanich prywatnych hoteli bez licencji.

��Dobrze, sprawdz� wszystkie prawdopodobne miejsca. Jestem stary, ale wci�� mog� co� zrobi�. � Po chwili doda� powa�nie: � Nigdy nie lekcewa�cie tych bandzior�w. Mog� prze�ladowa� cz�owieka jak demony kryj�ce si� w ciemno�ci i uderzy�, kiedy si� tego nie spodziewa. W ubieg�ym roku m�j stary kolega znikn�� w czasie rozpracowywania gangu. Jego cia�a dot�d nie odnaleziono.

��Przepraszam, �e was w to wci�gam, wujku Yu.

��Nie m�wcie takich rzeczy, starszy inspektorze Chen. Ciesz� si�, �e mog� si� przyda�. Jestem workiem starych ko�ci i nie mam si� czego obawia�. Cokolwiek si� zdarzy, w moim wieku �atwiej ponie�� ryzyko. Jeste�cie jeszcze m�odzi i przed wami d�uga droga. W walce z triadami ostro�no�ci nigdy za wiele.

��Dzi�kuj�. B�d� bardzo ostro�ny.

Po�egnali si� przed Ksi�ycowym Wiatrem. Chen zadzwoni� do inspektor Rohn.

��Jutro rano pojedziemy porozmawia� ze starszym bratem Wen Liping, Wenem Lihua.

��A wi�c odpowied� brzmi �tak"?

��Jak powiedzia� Konfucjusz: �Je�eli cz�owiek nie potrafi dotrzyma� s�owa, nie potrafi te� utrzyma� si� na nogach".

���A wi�c zaczynasz dysze�, je�eli ludzie m�wi�, �e jeste� t�usty" � odpar�a ze �miechem.

��Oo, a wi�c zna pani r�wnie� to chi�skie powiedzonko! � S�ysza� je tylko raz u starych mieszka�c�w Pekinu. Inspektor Rohn doskonale opanowa�a chi�skie przys�owia.

��Kiedy zaczniemy? � spyta�a. � Zaczekam na pana przed hotelem.

��Nie, niech pani tego nie robi. Ruch uliczny mo�e by� koszmarny. Spotkamy si� ko�o �smej, ale zadzwoni� do pani pokoju.

��Doskonale.

Kiedy wy��czy� telefon, przypomnia� sobie dwa s�owa, kt�rych w�a�nie u�y�.

Ruch uliczny.

Ze wzgl�du na jego nat�enie w okolicach hotelu Pok�j i surowe ograniczenia pr�dko�ci pojazdy dos�ownie pe�z�y. A kiedy tego ranka stali na rogu ulic Nanjing i Syczuan, motocykl wypad� nie wiadomo sk�d i p�dzi� prosto na Rohn. Po Syczuan motocykli�ci je�dzili rzadko. Wydawa�o mu si�, �e przypomina sobie, jak w chwili gdy rozmawiali, stoj�c na rogu, dobieg� go warkot zapuszczanego silnika. Motocykl omal nie przejecha� Amerykanki. Musia� ruszy� z jakiego� niezbyt odleg�ego miejsca. Ca�y incydent wygl�da� coraz bardziej podejrzanie. Je�eli kierowca dopiero odpali� silnik, dlaczego od razu tak bardzo przyspieszy�?

Inspektor Rohn dopiero przyjecha�a do Szanghaju. Tylko trzy osoby wiedzia�y o jej misji. Czy triada z Fujianu mog�a uderzy� a� tak szybko? Z czym si� mierzy, poszukuj�c Wen? Po raz pierwszy w tym dochodzeniu zacz�� mie� z�e przeczucia.

Czy dlatego, �e sekretarz Li tak bardzo podkre�la� spraw� bezpiecze�stwa inspektor Rohn?

A mo�e wp�yn�� na niego wyk�ad Starego My�liwego o czarnej �cie�ce?

Przypomnia� sobie, jak wci�ga inspektor Rohn na kraw�nik, �eby nie wpad� na ni� szalony motocyklista. Je�eli nie by� to przypadek, co jeszcze zagra�a jej �yciu?

Stoj�c przy mercedesie, Chen zobaczy� inspektor Rohn w obrotowych drzwiach hotelu. Mia�a na sobie bia�� sukienk�, w kwietniowym s�o�cu Szanghaju wygl�da�a jak kwitn�ca jab�o�. Sprawia�a wra�enie wypocz�tej i u�miechn�a si� na jego widok.

��To jest towarzysz Zhou Jing, kierowca z naszej komendy � dokona� prezentacji Chen. � B�dzie dzisiaj z nami.

��Mi�o pana pozna�, towarzyszu Zhou � powiedzia�a po chi�sku Rohn.

��Witam, pani inspektor. � Zhou odwr�ci� g�ow� i u�miechn�� si� szeroko. � Wszyscy nazywaj� mnie Ma�y Zhou.

��A mnie Catherine.

��Ma�y Zhou jest najlepszym kierowc� w komendzie. � Chen usiad� obok Amerykanki.

��A to nasz najlepszy samoch�d � oznajmi� Zhou. � Staramy si� jak mo�emy, w przeciwnym razie starszy inspektor Chen nie by�by tu dzi� z pani�.

��Ach tak!

��Jest nasz� wschodz�c� gwiazd�.

��Wiem � odpar�a.

��Nie przesadzajcie, Ma�y Zhou � wtr�ci� si� Chen. � Patrzcie lepiej na drog�.

��Nie martwcie si�, towarzyszu. Znam ten rejon. Dlatego jad� skr�tem.

Chen zacz�� m�wi� do Rohn po angielsku.

��Otrzyma�a pani jakie� nowe informacje od swoich?

��M�j szef, Ed Spencer, sprawdzi� sklep spo�ywczy, w kt�rym Feng robi� zakupy. Feng nie prowadzi samochodu. Nie zna nikogo w Waszyngtonie. Chodzenie do kilku chi�skich sklep�w niedaleko od domu to w�a�ciwie jego jedyne zaj�cie. Ten spo�ywczy dzia�a od dawna i nie ma �adnych odnotowanych kontakt�w z tajnymi organizacjami. Paragon �wiadczy, �e Feng by� w sklepie tego dnia, kiedy zadzwoni�, by przekaza� ostrze�enie. Kupi� makaron i po�yczy� kilka chi�skich kaset wideo. Wracaj�c do domu, wst�pi� do chi�skiego sklepu z zio�ami i upominkami, potem do chi�skiego fryzjera. A wi�c kartk� z ostrze�eniem kto� m�g� w�o�y� do jego torby z zakupami r�wnie� w tych miejscach.

��Omawiali�my t� now� informacj� z sekretarzem Li. Uwa�amy, �e ustalenie, jak gangsterzy dowiedzieli si� o miejscu pobytu Fenga, ma ogromne znaczenie.

��Zupe�nie tego nie rozumiem: nasza grupa specjalna to tylko Ed i ja. T�umacz Shao jest starym pracownikiem CIA � odpar�a. � Nie s�dz�, aby przeciek by� u nas.

��Decyzja, by pozwoli� Wen wyjecha� do Stan�w, zosta�a podj�ta na bardzo wysokim szczeblu w naszym rz�dzie. Sekretarz partii Li i ja dowiedzieli�my si� o Fengu i Wen na dzie� przed pani przyjazdem � odparowa� Chen.

��To podwa�y�o zaufanie Fenga do naszego programu. Zadzwoni� do �ony, nie uprzedzaj�c nas o tym. Ed zamierza go przenie��.

��Chcia�bym co� zaproponowa�, pani inspektor Rohn. Niech zostanie tam, gdzie jest. Zaanga�ujcie wi�cej ludzi do ochrony. Gang mo�e pr�bowa� skontaktowa� si� z nim ponownie.

��To chyba dla niego niebezpieczne.

��Gdyby chcieli go zabi�, zrobiliby to bez ostrze�enia. Uwa�am, �e chc� tylko nie dopu�ci�, by zeznawa� przeciwko Jii. Nie dokonaj� zamachu na jego �ycie, chyba �e nie b�d� mieli innego wyj�cia.

��Racja. Om�wi� to ze swoim szefem.

Dzi�ki skr�towi Ma�ego Zhou wkr�tce dotarli na ulic� Shandong, przy kt�rej razem z rodzin� mieszka� Wen Lihua, brat Wen Liping. By�a to niewielka uliczka ze starymi, podupad�ymi domami z prze�omu wiek�w. W dzielnicy Huangpu stanowi�a cz�� francuskiej koncesji, ale otoczona w ostatnich latach nowymi budynkami, wygl�da�a obrzydliwie. Jej wylot pomimo zakazu zastawia�y rowery i samochody, pi�trzy�y si� te� tam nielegalnie sk�adowane, zardzewia�e stalowe i �elazne elementy z pobliskiej fabryki. Ma�emu Zhou z trudem uda�o si� podjecha� przed dwupi�trowy dom z niemal niewidocznym numerem na pop�kanych, sp�owia�ych drzwiach.

Schody by�y strome, w�skie, zakurzone i ciemne nawet w dzie�. Stopnie trzeszcza�y pod stopami � oznaka, �e wymaga�y naprawy. Farba na balustradzie ju� dawno temu niemal ca�kiem si� z�uszczy�a. Catherine w butach na wysokich obcasach sz�a ostro�nie, ale i tak si� potkn�a.

��Przepraszam � powiedzia� Chen, chwytaj�c j� pod �okie�.

��Nie pa�ska wina, starszy inspektorze Chen.

K�dy dotarli na drugie pi�tro, Amerykanka wytar�a r�ce chusteczk�. Stan�li przed owalnym pokojem pe�nym rozmaitych przedmiot�w: po�amane wiklinowe krzes�a, nieu�ywane piecyki w�glowe, stolik bez nogi, antyczna serwantka. W rogu sta� st� i kilka sto�k�w.

��To jaki� sk�adzik? � zapyta�a.

��Nie. Dawniej by� tu salon, ale teraz to wsp�lny pok�j dla trzech �ub czterech rodzin mieszkaj�cych na tym samym pi�trze. Ka�da z nich ma prawo do cz�ci przestrzeni.

W jednej �cianie tego pokoju znajdowa�o si� kilkoro drzwi. Chen zastuka� do pierwszych. Otworzy�a stara kobieta, kt�ra mia�a zabanda�owane nogi.

��Szukacie Lihuy? Pok�j na ko�cu.

Ostatnie drzwi otworzy� kto�, kto us�ysza� ich kroki: wysoki, szczup�y i �ysy, o g�stych brwiach i w�sach czterdziestoparoletni m�czyzna w bia�ym podkoszulku, szortach khaki i sanda�ach na gumowej podeszwie. Na czole mia� male�ki opatrunek. By� to Wen Lihua.

Weszli do pokoju o powierzchni oko�o szesnastu metr�w kwadratowych. Umeblowanie �wiadczy�o o ub�stwie. Na pomalowanym na niebiesko zag��wku staro�wieckiego, �elaznego ��ka wisia� plastikowy afisz: przewodnicz�cy Mao macha� r�k� ze szczytu Bramy Tienanmen. Oryginalny wz�r na zag��wku nie by� ju� widoczny. Po�rodku pokoju znajdowa� si� czerwony st� � le�a�o na nim plastikowe pi�ro i sta� pojemnik z bambusowymi pa�eczkami, co wyra�nie �wiadczy�o o wielofunkcyjno�ci mebla. Dwa wytarte fotele. Jedyn� wzgl�dnie now� rzecz� by�a platerowana ramka z fotografi� przytulonej do siebie, u�miechni�tej gromadki: m�czyzna, kobieta i dw�jka dzieci. Zdj�cie musia�o by� zrobione wiele lat temu, kiedy Lihua jeszcze zawadiacko zaczesywa� w�osy na czo�o.

��Wiecie, po co przyszli�my, towarzyszu Wen Lihua? � Chen poda� mu swoj� wizyt�wk�.

��Pewnie chodzi o moj� siostr�. M�j szef powiedzia� mi, �ebym wzi�� dzie� wolny i wam pom�g�. � Lihua poprosi� gestem, aby usiedli na krzes�ach przy stole, i przyni�s� fili�anki z herbat�. � Co takiego zrobi�a?

��Nic z�ego. Wyst�pi�a o paszport, bo chcia�a pojecha� do m�a w Stanach Zjednoczonych � wyja�ni�a po chi�sku Catherine, pokazuj�c swoj� legitymacj�.

��Feng jest w Stanach Zjednoczonych? � Lihua podrapa� si� w �ys� g�ow� i doda�: � Oo, pani m�wi po chi�sku.

��Niezbyt dobrze. Rozmow� poprowadzi starszy inspektor Chen. Niech pan nie zwraca na mnie uwagi.

��Inspektor Rohn przyjecha�a, �eby pom�c � powiedzia� Chen. � Wasza siostra znikn�a. Czy kontaktowali�cie si� ostatnio?

��Znikn�a! Nie, nie odezwa�a si� do mnie. Dopiero od was dowiedzia�em si�, �e Feng jest w Stanach i �e Wen zamierza�a do niego pojecha�.

��Rozumiem � odpar� Chen. � Ale przyda nam si� wszystko, co o niej wiecie.

Catherine wyj�a male�ki dyktafon.

��Pewnie mi nie uwierzycie, ale nie rozmawia�em z ni� od kilku lat. � Lihua westchn�� g��boko z fili�ank� przy ustach. � A to moja jedyna siostra.

Chen pocz�stowa� go papierosem.

��Prosz� m�wi�.

��Od czego zacz��?

��Od czego chcecie.

��C�, nasi rodzice mieli tylko mnie i moj� siostr�. Matka wcze�nie zmar�a. Wychowa� nas ojciec, w�a�nie w tym pokoju. Jestem zwyczajnym cz�owiekiem. Nigdy si� niczym nie wyr�nia�em. Ale ona by�a zupe�nie inna. Taka �adna i utalentowana. W podstaw�wce wszyscy nauczyciele przepowiadali jej wspania�� przysz�o�� w socjalistycznych Chinach. �piewa�a jak skowronek, ta�czy�a jak chmurka. Ludzie m�wili, �e musia�a urodzi� si� pod brzoskwiniowym drzewem.

��Urodzi� si� pod brzoskwiniowym drzewem? � zapyta�a Catherine.

��M�wimy o dziewczynie, �e jest pi�kna jak kwiat brzoskwini � wyja�ni� Chen. � Istnieje r�wnie� przekonanie, �e kto� urodzony pod brzoskwiniowym drzewem, kiedy doro�nie, b�dzie pi�kny.

Lihua westchn�� spowity papierosowym dymem i m�wi� dalej:

��Bez wzgl�du na to, czy urodzi�a si� pod brzoskwiniowym drzewem, czy nie, przysz�a na �wiat w z�ym czasie. Rewolucja kulturalna wybuch�a, kiedy Wen chodzi�a do sz�stej klasy. Zosta�a kadrow� czerwonogwardzistk�, a tak�e najwa�niejsz� cz�onkini� dzielnicowego zespo�u pie�ni i ta�ca. Szko�y i zak�ady pracy zaprasza�y j�, aby �piewa�a pie�ni rewolucyjne i ta�czy�a taniec lojalnej postaci.

��Taniec lojalnej postaci? � Rohn zn�w nie zrozumia�a. � Przepraszam, �e przerwa�am.

��W tamtych latach taniec w Chinach by� zakazany � wyja�ni� Chen. � Poza jedn� jego szczeg�ln� form�. Wykonywano go z wyci�tym z papieru chi�skim znakiem �lojalno��" albo z czerwonym papierowym sercem, na kt�rym umieszczono ten znak. Gestami wyra�ano swoje oddanie przewodnicz�cemu Mao.

��Potem rozpocz�y si� wyjazdy wykszta�conej m�odzie�y na prowincj� � m�wi� dalej Lihua. � Podobnie jak inni zareagowa�a z entuzjazmem na wezwanie Mao. Mia�a zaledwie szesna�cie lat. Ojciec si� niepokoi�. Wym�g� na niej, �eby zamiast wyjecha� razem ze szkolnymi kolegami i kole�ankami, pojecha�a do wioski Changle w prowincji Fujian, gdzie mieszka� nasz krewny. Mieli�my nadziej�, �e si� ni� zaopiekuje. Pocz�tkowo sprawy nie wygl�da�y najgorzej. Pisa�a regularnie, zw�aszcza o konieczno�ci zmiany swojego charakteru poprzez ci�k� prac�: sadzenie ry�u na polach, wycinanie drzew na opa�, oranie wo�ami w deszczu� W tych latach mn�stwo m�odych ludzi wierzy�o w Mao jak w boga.

��I co si� sta�o?

��Nagle kontakt si� urwa�. Nie mo�na by�o do niej zadzwoni�. Napisali�my do krewnego, kt�ry odpowiedzia� m�tnie, �e z ni� wszystko w porz�dku. Po kilku miesi�cach dostali�my od Wen kr�tki list z informacj�, �e wysz�a za Fenga Dexianga i oczekuje dziecka. Ojciec pojecha� do Fujianu. Odby� d�ug�, trudn� podr�. Wr�ci� ca�kowicie odmieniony: za�amany, posiwia�y, zdruzgotany. Niewiele mi powiedzia�. Wi�za� z ni� wielkie nadzieje. Od tamtej pory w�a�ciwie nie mieli�my od niej wiadomo�ci. � Lihua mocno potar� czo�o d�oni�, jakby chcia� o�ywi� pami��. � Ojciec czu� si� winny. Uwa�a�, �e gdyby pozosta�a ze swoimi kolegami i kole�ankami ze szko�y, pewnie w ko�cu wr�ci�aby do domu. Te my�li przedwcze�nie wp�dzi�y go do grobu. W�wczas przyjecha�a do Szanghaju. Tylko raz. Na pogrzeb ojca.

��Rozmawia�a wtedy z wami?

��Powiedzia�a tylko kilka nic nieznacz�cych s��w. Zmieni�a si� ca�kowicie. Zastanawia�em si�, czy ojciec pozna�by j� ubran� w czarne samodzia�y, z bia�ym kapturem na g�owie. Jak niebiosa mog�y by� dla niej tak niesprawiedliwe? Strasznie p�aka�a, ale z wszystkimi rozmawia�a bardzo niewiele. Ze mn� prawie wcale. A z Zhu Xiaoying, swoj� najlepsz� przyjaci�k� w liceum, w og�le. Zhu przysz�a na pogrzeb i da�a nam narzut�.

Chen zauwa�y�, �e Catherine robi notatki.

��Potem pisa�a jeszcze rzadziej � ci�gn�� Lihua bezbarwnym g�osem. Dowiedzieli�my si�, �e dosta�a prac� w fabryce nale��cej do komuny, ale zarobek nie by� wielki. P�niej jej syn zgin�� w wypadku. Kolejny druzgoc�cy cios. Ostatni list napisa�a mniej wi�cej dwa lata temu.

��Czy kto� inny w Szanghaju utrzymuje z ni� kontakt?

��Nie, nie s�dz�.

��Dlaczego?

��C�, jej klasa mia�a w ubieg�ym roku spotkanie. Wspania�e przyj�cie w hotelu Rzeka Jin, zorganizowane i op�acone przez nowobogackiego, kt�ry wys�a� zaproszenia do wszystkich koleg�w i kole�anek z klasy. Napisa� w nich, �e ten, kto nie mo�e wzi�� udzia�u w spotkaniu, powinien w zast�pstwie przys�a� cz�onka rodziny. Wen nie przyjecha�a. Wtedy Zhu wymog�a na mnie, �ebym przyszed�. Nigdy przedtem nie by�em w pi�ciogwiazdkowym hotelu, wi�c si� zgodzi�em. W czasie posi�ku kilka os�b pyta�o o moj� siostr�.

Nic dziwnego. Powinni�cie j� widzie� w liceum. Tak wielu ch�opc�w si� w niej durzy�o.

��Mia�a w szkole ch�opaka? � zapyta�a Rohn.

��Nie, w tamtych latach to by�o nie do pomy�lenia. Jako cz�onkini� kadry Czerwonej Gwardii, poch�ania�a j� dzia�alno�� rewolucyjna. � Po chwili doda�: � Mo�e cichych wielbicieli, ale nie ch�opak�w.

��Porozmawiajmy o cichych wielbicielach � podj�� Chen. � Mo�ecie wymieni� kt�rego� z nich?

��By�o ich do�� du�o. Niekt�rzy brali udzia� w spotkaniu. Kilku jej koleg�w to w�a�ciwie w��cz�gi. Na przyk�ad Su Shengyi, zupe�nie bez grosza przy duszy. Ale w tamtych czasach nale�a� do kadry Czerwonej Gwardii i cz�sto bywa� u nas w domu. Na spotkanie przyszed�, �eby naje�� si� za darmo, tak jak ja. Po kilku kieliszkach ze �zami w oczach wyzna� mi, jak podziwia� Wen. Zobaczy�em si� tam te� z Qiao Xiaodongiem ju� obj�tym programem przedemerytalnym, siwym, za�amanym. Qiao gra� Li Yuhe w Historii Czerwonej Latarni. On i Wen ta�czyli i �piewali w tym samym dzielnicowym zespole. Jak wszystko si� zmienia.

��A co powiecie o nowobogackim, kt�ry zap�aci� za spotkanie?

��To Liu Qing. W 1978 roku zacz�� studia na uniwersytecie, zosta� dziennikarzem w �Dzienniku Wenhui", drukowano jego poezje, potem za�o�y� w�asny interes. Teraz to milioner, ma firmy w Szanghaju i Suzhou.

��Te� by� jej cichym wielbicielem?

��Nie, chyba nie. Nie rozmawia� ze mn�, ca�y czas wznosi� toasty na cze�� kole�anek i koleg�w. Zhu powiedzia�a mi, �e Liu w liceum by� nikim. Molem ksi��kowym, pochodz�cym z rodziny o czarnych powi�zaniach. Nie m�g� nawet marzy� o Wen. To tak, jakby paskudna ropucha �lini�a si� na widok bia�ego �ab�dzia. C�, ko�o fortuny obraca si� szybko. Nie trwa to sze��dziesi�ciu lat.

��To kolejne chi�skie powiedzenie � wyja�ni� Chen. � Ko�o fortuny obraca si� raz na sze��dziesi�t lat.

Catherine kiwn�a g�ow�.

��Moja biedna siostra w�a�ciwie ju� w wieku szesnastu lat sta�a si� w pe�ni ukszta�towanym cz�owiekiem. By�a zbyt dumna, aby przyby� na to spotkanie.

��Zbyt wiele wycierpia�a. Niekt�rzy ludzie po traumatycznych przej�ciach zamykaj� si� w sobie, ale p�ki �ycia, poty nadziei- powiedzia�a Catherine. � Nie ma nikogo, z kim pa�ska siostra mog�aby si� skontaktowa� w Szanghaju?

��Nikogo poza Zhu Xiaoying.

��Macie jej adres? � zapyta� Chen. � I adresy innych os�b z jej klasy, na przyk�ad Su Shengy i Qiao Xiaodonga?

Lihua wyj�� notes i napisa� kilka s��w na kawa�ku papieru.

��Mieszka tu pi�cioro z nich. Nie jestem pewien adresu Bai Binga. Jest tymczasowy. Bai bardzo du�o podr�uje, sprzedaje podr�bki w Szanghaju i gdzie indziej. Nie znam adresu Liu Qinga, ale �atwo go znajdziecie.

��Jeszcze jedno pytanie. Dlaczego siostra nie pr�bowa�a wr�ci� do Szanghaju po rewolucji kulturalnej?

��Nigdy mi o tym nie pisa�a. � G�os Lihua si� za�ama�. Tym razem m�czyzna potar� d�oni� usta. � Mo�e Zhu powie wam wi�cej. Wr�ci�a na pocz�tku lat osiemdziesi�tych.

Kiedy wstali, Lihua powiedzia� z wahaniem:

��Wci�� jestem zdezorientowany, starszy inspektorze Chen.

��Rozumiem. Co chcieliby�cie wiedzie�?

��Teraz tak wiele os�b wyje�d�a za granic�, legalnie i nielegalnie. Zw�aszcza ludzie z Fujianu. Wiele o tym s�ysza�em. Dlaczego interesujecie si� akurat moj� siostr�?

��Sytuacja jest skomplikowania � odpar� Chen, dopisuj�c na wizyt�wce numer swojego telefonu kom�rkowego. � Mog� tylko powiedzie�, �e zapewnienie jej bezpiecze�stwa le�y w interesie Stan�w Zjednoczonych i Chin. Prawdopodobnie szuka jej tak�e triada z Fujianu. Je�eli znajd� Wen, mo�ecie sobie wyobrazi�, co z ni� zrobi�. Dlatego, je�li skontaktuje si� z wami, dajcie mi natychmiast zna�.

��Oczywi�cie, starszy inspektorze Chen.

By� to trzeci dzie� pobytu Yu w Fujianie.

W�a�ciwie detektyw nie zrobi� �adnych post�p�w, ale zacz�� mie� w�tpliwo�ci. Wiadomo�� o telefonie Fenga wnosi�a co� nowego do sprawy.

Jednak z rozm�w z s�siadami wynika�o, �e najprawdopodobniej Wen nie ukrywa si� w tym rejonie. Nie mia�a tu przyjaci� ani krewnych, a Feng ju� dawno temu odizolowa� si� od wszystkich. Niekt�rzy wie�niacy nie skrywali wrogo�ci i odmawiali jakichkolwiek rozm�w o nim. Trudno by�o te� uwierzy�, �e Wen Liping mog�aby przez tyle dni nie dawa� znaku �ycia.

Wydawa�o si� r�wnie ma�o prawdopodobne, by st�d wyjecha�a. Nie wsiad�a do jedynego autobusu przeje�d�aj�cego tamtej nocy przez wiosk� ani do �adnego innego w promieniu osiemdziesi�ciu kilometr�w. Yu wypyta� te� dok�adnie pracownik�w Biura Transportu. Powiedzieli, �e to wykluczone, aby taks�wka przyjecha�a gdzie� w pobli�e wioski, je�li nie zam�wiono jej kilka godzin wcze�niej. A takiego zam�wienia w dokumentacji nie by�o.

Yu zastanowi� si�: mo�e Wen opu�ci�a wiosk�, ale zosta�a porwana, zanim wsiad�a do autobusu. Je�eli tak si� sta�o, a miejscowa policja nie podejmie bezpo�rednich dzia�a� przeciwko gangsterom, nikt Wen nigdy nie znajdzie.

Dlatego te� detektyw Yu przeprowadzi� rozmow� z komisarzem Hongiem na temat ewentualnych posuni�� przeciwko tutejszej triadzie. Hong przedstawi� mu list� najwa�niejszych miejscowych gangster�w, ale ze spisu wynika�o, �e wszyscy s� nieosi�galni � albo si� ukrywaj� albo przebywaj� poza granicami prowincji. Yu zaproponowa�, by aresztowa� cz�onk�w ni�szego szczebla, Hong jednak twierdzi�, �e tylko przyw�dcy dysponuj� wa�nymi informacjami, o�wiadczy� te�, �e wy��cznie policja z Fujianu ma prawo decydowa�, jak post�powa� z gangsterami. W hierarchii s�u�bowej komisarz Hong zajmowa� wy�sz� pozycj� ni� starszy inspektor Chen. W rezultacie detektyw Yu mia� jedynie bezu�yteczny spis oraz wra�enie, �e miejscowa policja jest niezbyt ch�tna do wsp�pracy � przynajmniej z gliniarzem z Szanghaju. Podejrzewa� te� ponuro, �e ze spraw� mo�e wi�za� si� co� innego.

Ale musia� nadal robi� to, co teraz uwa�a� za strat� czasu � podobnie jak starszy inspektor Chen w Szanghaju przes�uchiwa� ludzi, kt�rzy nie mieli �adnych istotnych informacji.

Tego w�a�nie dnia Yu um�wiony by� na rozmow� z dyrektorem fabryki komuny Panem. Wyznaczono j� na p�ne popo�udnie, ale oko�o dziewi�tej rano Pan do niego zadzwoni�.

��Mam po po�udniu spotkanie biznesowe. Czy mogliby�my spotka� si� wcze�niej?

��O kt�rej?

��Mi�dzy jedenast� trzydzie�ci a dwunast�? Przyjd� do pana do hotelu wkr�tce, jak tylko za�atwi� tu pewne sprawy.

��Doskonale.

Yu zastanawia� si�, czy poinformowa� o tej zmianie sier�anta Zhao, ale ostatecznie zrezygnowa�. W ostatnich dniach Zhao okaza� si� niezbyt pomocny. Czasem Yu odnosi� nawet wra�enie, �e przes�uchiwani nie chc� m�wi� w�a�nie z powodu Zhao. Zadzwoni� wi�c do sier�anta i powiadomi� go, �e Pan nie przyjdzie po po�udniu, a on sam pozostanie przez ca�y dzie� w hotelu, napisze list do domu, zrobi pranie i sporz�dzi raport dla komendy. Zhao ucieszy� si�. Yu s�ysza� plotki, �e sier�ant prowadzi na boku dochodowy interes, wi�c pewnie by� zadowolony, �e wolny od pracy policyjnej dzie� po�wi�ci biznesowi.

Yu uwa�a�, �e by�oby marnotrawstwem zlecanie prania hotelowi, skoro mo�e je zrobi� sam i oszcz�dzi� dwa juany. Szoruj�c brudne ubrania na drewnianej tarze ustawionej w betonowym zlewie, my�la� o latach swojego �ycia przeciekaj�cych mu przez palce jak spieniona woda.

W dzieci�stwie s�ucha� opowie�ci ojca o rozwi�zywaniu spraw kryminalnych i marzy� o pracy w policji. Ale kiedy sam zosta� policjantem, do�� szybko straci� z�udzenia co do swojej kariery.

Jego ojciec, Stary My�liwy, cho� przez tak wiele lat by� do�wiadczonym funkcjonariuszem i lojalnym cz�onkiem partii, sko�czy� na sier�anckiej emeryturze, zbyt skromnej, by m�c sprawi� sobie przyjemno�� i kupi� dzbanek herbaty Smocza Studnia. Detektyw Yu musia� my�le� realistycznie. Bez wykszta�cenia i uk�ad�w nie m�g� nawet marzy� o wspania�ej przysz�o�ci w swoim zawodzie. By� po prostu jednym z nic nieznacz�cych gliniarzy na samym dole drabiny s�u�bowej; otrzymywa� minimaln� pensj�, mia� niewiele do powiedzenia w komendzie i zawsze znajdowa� si� na ko�cu listy komisji mieszkaniowej�

Z jeszcze jednego powodu nie podchodzi� entuzjastycznie do tego zadania. Pod koniec miesi�ca mia�o si� odby� w komendzie posiedzenie komisji mieszkaniowej. Yu by� na li�cie oczekuj�cych. Gdyby zosta� w Szanghaju, mo�e uda�oby mu si� wywrze� nacisk na cz�onk�w komisji � na przyk�ad, jak w niedawno ogl�danym filmie, na znak protestu spa�by na biurku w komendzie. Uwa�a�, �e s�usznie si� buntuje. Musia� mieszka� u ojca ponad dziesi�� lat po �lubie. To, �e m�czyzna pod czterdziestk� nie mia� w�asnego k�ta, wo�a�o o pomst� do nieba. Nawet Peiqin czasem narzeka�a.

Problem braku mieszka� istnia� w Szanghaju od dawna i Yu rozumia� go doskonale. Boryka�y si� z nim pa�stwowe jednostki pracownicze: fabryki, przedsi�biorstwa, szko�y, urz�dy; otrzymywa�y one od w�adz miejskich coroczne przydzia�y mieszka� i przyznawa�y je w zale�no�ci od sta�u pracy oraz innych czynnik�w. Sytuacja by�a szczeg�lnie trudna w szanghajskiej komendzie policji, gdzie wielu policjant�w pracowa�o przez ca�e �ycie.

Mimo wszystko jednak detektyw Yu traktowa� swoje obowi�zki powa�nie, uwa�a�, �e mo�e poprawi� jako�� �ycia innych ludzi. Stworzy� sobie w�asn� teori�, co to znaczy by� dobrym policjantem we wsp�czesnych Chinach. Nale�a�o tylko okre�li�, co mo�na, a czego nie mo�na zrobi�. Wynika�o to z faktu, �e wiele spraw niewartych by�o ci�kiej pracy, poniewa� ich wynik z g�ry ustala�y w�adze partyjne. Na przyk�ad tak zwane antyrz�dowe sprawy korupcyjne � mimo propagandowego ha�asu wok� nich mia�y tylko zmia�d�y� komara, a nie uderzy� tygrysa. By�y dzia�aniem symbolicznym, na pokaz. Podobnie i to dochodzenie: cho� nie stanowi�o cz�ci kampanii politycznej, sprawia�o wra�enie czynno�ci czysto formalnej, wykonywanej dla zachowania pozor�w. Mo�e wygl�da�a tak r�wnie� sprawa morderstwa w Parku na Bundzie. Jedynym skutecznym dzia�aniem by�oby zniszczenie triad, ale w�adze si� do tego nie spieszy�y.

A jednak sprawa Wen zacz�a go ciekawi�. Nigdy by mu do g�owy nie przysz�o, �e przedstawicielka wykszta�conej m�odzie�y mo�e prowadzi� tak koszmarne �ycie. A to, co zdarzy�o si� Wen, pomy�la�, wzdrygaj�c si�, mog�oby spotka� tak�e Peiqin. Sam nale�a� kiedy� do wykszta�conej m�odzie�y, wi�c czu� si� zobowi�zany zrobi� co� dla tej biednej kobiety, chocia� wci�� nie wiedzia� ani co, ani jak.

Wkr�tce po tym jak sko�czy� pranie, w hotelu zjawi� si� Pan, wysoki i szczup�y jak p�d bambusa m�czyzna tu� po czterdziestce. Mia� inteligentn� twarz i nosi� okulary bez oprawki. M�wi� r�wnie� inteligentnie � rzeczowo, konkretnie, nie wdaj�c si� w zb�dne szczeg�y.

Rozmowa nie dostarczy�a nowych informacji, ale da�a wyra�ny obraz tego, jak �y�a Wen w okresie swojej pracy w fabryce. Nale�a�a do najlepszych pracownic, ale i tu trzyma�a si� na uboczu. Pan odni�s� wra�enie, �e dzia�o si� tak albo dlatego, �e by�a kim� z zewn�trz, albo dlatego, �e inni robotnicy uprzedzili si� do niej. Jego zdaniem by�a zbyt dumna.

��To ciekawe � powiedzia� Yu. Trudno�� pogodzenia przesz�o�ci i tera�niejszo�ci. Niekt�rzy ludzie chowaj� si� wtedy w skorupie. � Czy pr�bowa�a poprawi� swoj� sytuacj�?

��Nie mia�a szcz�cia. By�a taka m�oda, kiedy wpad�a w �apy Fenga, a po jego pora�ce jej czas min�� � odpar� Pan, g�adz�c si� po podbr�dku. � �Niebiosa s� za wysoko, a cesarz za daleko". Kogo obchodzi�a wykszta�cona dziewczyna w zapad�ej wiosce? Ale powinni�cie j� zobaczy�, kiedy tu przyjecha�a. Wr�cz ol�niewa�a urod�.

��Lubili�cie j�.

��Nie, nic z tych rzeczy. M�j ojciec by� w�a�cicielem ziemskim i na pocz�tku lat siedemdziesi�tych nie m�g�bym nawet o niej marzy�.

��Tak, znam doskonale zasady polityki spo�ecznej z czas�w rewolucji kulturalnej, wiem, jak bardzo liczy�o si� pochodzenie. � Yu pokiwa� z namys�em g�ow�.

Zdawa� sobie spraw�, �e mo�e on sam mia� powody dobrze wspomina� t� os�awion� zasad� polityczn�. Zawsze by� zwyczajny: zwyczajny student, zwyczajny przedstawiciel wykszta�conej m�odzie�y i zwyczajny gliniarz. A Peiqin? Utalentowana, �adna, jak postacie ze Snu Czerwonej Komnaty. Ich drogi zapewne nigdy by si� nie skrzy�owa�y, gdyby nie czarna przesz�o�� jej rodziny, kt�ra, obrazowo m�wi�c, str�ci�a Peiqin na jego poziom. Kiedy� pr�bowa� poruszy� ten temat, ale �ona szybko uci�a rozmow�, o�wiadczaj�c, �e nie mog�a sobie wymarzy� lepszego m�a.

��Kiedy w 1979 roku zosta�em dyrektorem fabryki � m�wi� dalej Pan � Wen by�a dos�ownie biedn� ch�opk�. I nie tylko ze wzgl�du na jej status, chodzi�o r�wnie� o wygl�d. Nikt nie �a�owa� Fenga, ale tej kobiety zrobi�o mi si� �al. Zaproponowa�em, �eby podj�a prac� w fabryce.

��A wi�c tylko wy co� dla niej zrobili�cie. To dobrze. Czy rozmawia�a z wami o swoim �yciu?

��Nie, nie chcia�a. Niekt�rzy lubi� wci�� opowiada� o swoich nieszcz�ciach, jak siostra Qiangling w B�ogos�awie�stwieLu Xuna. Ale nie Wen. Wola�a liza� swoje rany w samotno�ci.

��Pr�bowali�cie co� jeszcze dla niej zrobi�?

��Nie wiem, do czego zmierzacie, detektywie Yu.

��Do niczego konkretnego. A co powiecie o pracy, kt�r� bra�a do domu?

��Teoretycznie nie wolno zabiera� do domu cz�ci i chemikali�w, ale ona �y�a w takiej biedzie. Kilka dodatkowych juan�w wiele dla niej znaczy�o. Poniewa� by�a najlepsz� pracownic� w warsztacie, zrobi�em dla niej wyj�tek.

��Kiedy dowiedzieli�cie si� o jej planach wyjazdu do m�a, do Stan�w Zjednoczonych?

��Mniej wi�cej miesi�c temu. Poprosi�a, �ebym napisa� za�wiadczenie o jej stanie cywilnym, potrzebne do wniosku paszportowego. Kiedy zapyta�em Wen o plany na przysz�o��, za�ama�a si�. Wtedy dowiedzia�em si�, �e jest w ci��y. � Po kr�tkim milczeniu doda�. � Zaskoczy�a mnie skuteczno�� dzia�ania Fenga. Zwykle ludzie zaczynaj� proces sprowadzania swoich rodzin dopiero po wielu latach. Dlatego popyta�em niekt�rych mieszka�c�w wioski. I sporo si� od nich dowiedzia�em�

Rozleg�o si� delikatne pukanie do drzwi.

Detektyw Yu wsta�, by je otworzy�. Na zewn�trz nikogo nie by�o. Na pod�odze zobaczy� tac� z przykrytymi talerzami i karteczk� z napisem ��yczymy smacznego".

��C� za wspania�e wyczucie czasu! Ten hotel nie jest taki z�y. Zjedzcie ze mn� drugie �niadanie, dyrektorze Pan. Porozmawiamy sobie jeszcze przy jedzeniu.

��W takim razie p�niej si� wam zrewan�uj� � odpar� Pan. � Przed waszym wyjazdem zapraszam na makaron z woka w stylu Fujian.

Yu zdj�� papierow� pokrywk�, ods�aniaj�c du�� misk� �wie�ego, kolorowego, sma�onego ry�u z jajecznic� i wieprzowin� z grilla, przykryt� waz� i dwa talerze przystawek � jeden z solonymi fistaszka-mi, drugi z tofu wymieszanym z olejem sezamowym i szczypiorkiem. Zdejmuj�c papierow� os�on� z wazy, poczu�, zaskoczony, zapach� alkoholu?

��Kraby marynowane w winie � wyja�ni� Pan.

Na tacy le�a�a tylko jedna para plastikowych pa�eczek. Na szcz�cie Peiqin zapakowa�a mu do torby kilka par jednorazowych pa�eczek. Poda� jedn� dyrektorowi.

On jednak wyj�� odn�e kraba palcami.

��Uwielbiam kraby. � Yu wzruszy� ramionami. � Ale nie jem ich na surowo.

��Nie obawiajcie si�. Nie b�dzie �adnych problem�w. Moczenie kraba w alkoholu za�atwia spraw�.

��Po prostu nie mog� je�� nieugotowanych krab�w. � Nie powiedzia� ca�ej prawdy. W dzieci�stwie uwielbia� na �niadanie wodnisty ry� z kawa�kiem solonego kraba. Peiqin zmusi�a go jednak do rezygnacji z surowych owoc�w morza. C�, tak� cen� si� p�aci, kiedy ma si� �on� z zasadami. � Zjedzcie wszystkie kraby, dyrektorze Pan � zaproponowa� z oci�ganiem.

Ry� przyjemnie pachnia�, wieprzowina mia�a szczeg�ln� konsystencj�, a przystawki wspaniale smakowa�y. I Yu nie �a�owa� ju� kraba. Dalej rozmawiali o Wen.

��Nie mia�a nawet konta w banku � wyja�ni� Pan. � Ca�y jej zarobek zabiera� Feng. Zaproponowa�em, �eby trzyma�a cz�� pieni�dzy w fabryce. I tak zrobi�a.

��Zabra�a je przed znikni�ciem?

��Nie. Nie by�o mnie tego dnia w fabryce, ale wiem, �e ich nie wzi�a � odpar� Pan, dojadaj�c z apetytem z�ociste gruczo�y trawienne kraba. � Musia�a podj�� decyzj� nagle.

��Czy przez te wszystkie lata kto� odwiedza� Wen?

��Nie, chyba nie. Feng by� w�ciekle zazdrosny. Nie przyj��by �adnych go�ci. � Pan wyci�gn�� krabowi wn�trzno�ci i teraz mia� na d�oni co�, co przypomina�o ma�ego, starego mnicha. � Wiecie, to z�y facet.

��Wiem. W legendzie o Bia�ym W�u pewien w�cibski mnich musia� ukry� si� we wn�trzno�ciach kraba� � Yu nie doko�czy�, s�ysz�c s�aby j�k Pana.

Dyrektor, zgi�ty wp� z b�lu, przyciska� d�o� do brzucha.

��Niech to diabli. Czuj�, jakby mi wbito n�. � Twarz mia� pokryt� kroplami potu i blad� jak p��tno. Zn�w zacz�� j�cze�.

��Wezw� karetk� � zawo�a� Yu, zrywaj�c si� z krzes�a.

��Nie. We�cie fabrycznego pikapa � zdo�a� wykrztusi� Pan.

Samoch�d sta� przed hotelem. Yu i portier szybko przenie�li do niego

Pana. Do okr�gowego szpitala by�o kilka kilometr�w. Yu zmusi� portiera, aby usiad� ko�o niego i wskazywa� kierunek. Zanim uruchomi� silnik, pobieg� do pokoju i zabra� waz� z krabami marynowanymi w winie.

Trzy godziny p�niej Yu wr�ci� do hotelu. Pan musia� zosta� w szpitalu, chocia� ustalono, �e jego �yciu nie zagra�a niebezpiecze�stwo. Diagnoza: zatrucie pokarmowe.

��Za godzin� by�oby za p�no na jak�kolwiek pomoc � oznajmi� lekarz.

Analiza zawarto�ci wazy da�a bardzo podejrzany wynik. W krabach znajdowa�y si� bakterie � w ilo�ci wielokrotnie przekraczaj�cej dopuszczaln� norm�. Skorupiaki musia�y by� martwe od d�u�szego czasu.

��Dziwne � powiedzia�a piel�gniarka. � Ludzie nigdy nie jedz� martwych krab�w.

Sprawa jest bardziej ni� dziwna, pomy�la� detektyw Yu, id�c poln� drog�. W lesie za nim pohukiwa�a sowa. Splun�� kilkakrotnie na ziemi�, pod�wiadomie usi�uj�c odp�dzi� z�e duchy.

Gdy tylko wr�ci� do hotelu, poszed� do kuchni.

��Nie, nie wysy�ali�my wam jedzenia � oznajmi� zdenerwowany kucharz. � Nie obs�ugujemy pokoj�w.

Yu sprawdzi� to w informatorze hotelowym. Rzeczywi�cie, nie wymieniono w nim obs�ugi pokoj�w. Kucharz zasugerowa�, �e posi�ek mog�a dostarczy� pobliska restauracja.

��Nie, nie mieli�my takiego zam�wienia � zaj�cza� przez telefon jej w�a�ciciel.

Niewykluczone, �e dostarczyli jedzenie przez pomy�k�, a teraz usi�owali wykr�ci� si� od odpowiedzialno�ci. Ale by�o to ma�o prawdopodobne � dostawca za��da�by zap�aty.

Detektyw Yu stwierdzi�, �e chodzi�o o niego. Gdyby przebywa� w hotelu sam i zjad� wszystko, wyl�dowa�by w szpitalu lub w kostnicy. Nikt nie zawraca�by sobie g�owy zbadaniem resztek z wazy. Gang nie mia�by �adnych powod�w do niepokoju. Przypadki zatru� pokarmowych zdarza�y si� ka�dego dnia. Nawet nie wezwano by policji. Zamachowiec nie m�g� jednak wiedzie�, �e Yu nie je surowych krab�w.

A wi�c nadepn�� komu� na odcisk. Kto� chcia� go usun��. Sprawa Wen sta�a si� teraz jego osobist�. By� zdecydowany walczy�, chocia� jego wr�g mia� przewag�. Kry� si� w mroku, obserwowa� i czeka�, got�w uderzy� przy nadarzaj�cej si� okazji.

Nagle znalaz� niepokoj�c� luk� w swojej teorii. Gangsterzy zobaczyliby dyrektora Pana wchodz�cego do jego pokoju. A wtedy nie dokonaliby zamachu. Czy�by otrzymali nieprawdziw� informacj�, �e detektyw Yu b�dzie sam w hotelowym pokoju?

Tylko sier�ant Zhao zna� jego plany na ten dzie�. Yu m�wi�, �e b�dzie sam. Posi�ek przyniesiono dla jednej osoby. Na tacy le�a�a jedna para pa�eczek.

Wyszli z mieszkania Zhu Xiaoying. Inspektor Rohn zacz�a schodzi� po omacku schodami tu� za starszym inspektorem Chenem.

Korzystaj�c ze spisu sporz�dzonego przez Lihu�, porozmawiali z kilkoma kolegami i kole�ankami szkolnymi Wen � z Qiao Xiaodongiem w liceum Jingling, Yang Hui w sklepie spo�ywczym Czerwony Sztandar i na ko�cu z Zhu Xiaoying w jej domu. Nie zdobyli �adnych istotnych informacji. Ludzie mogli wzruszy� si� na spotkaniu klasowym, ale byli zbyt zaaferowani codziennym �yciem, by obchodzi�a ich kole�anka, z kt�r� dawno stracili kontakt. Tylko Zhu wysy�a�a Wen kartki noworoczne, ale ona r�wnie� od wielu lat nie mia�a od niej wiadomo�ci. Do sprawy wnosi�a zaledwie jedn� informacj�: pow�d, dla kt�rego Wen nie wr�ci�a do Szanghaju po rewolucji kulturalnej. Zhu uwa�a�a, �e to przez Lihu�, kt�remu nie podoba�o si�, �e Wen b�dzie gnie�dzi� si� w tym samym pokoju z jego rodzin�.

Pod Catherine nagle za�ama� si� stopie�. Potkn�a si�, straci�a r�wnowag� i run�a do przodu. Wpad�a na Chena. A on z�apa� si� r�k� balustrady, wi�c nie polecia�a dalej. Przyci�ni�ta do jego plec�w, usi�owa�a odzyska� r�wnowag�; kiedy si� odwr�ci�, znalaz�a si� w jego ramionach.

��Nic si� pani nie sta�o, inspektor Rohn? � zapyta�.

��Wszystko w porz�dku � odpar�a, odsuwaj�c si�.

Zhu wyskoczy�a z latark� w r�ku.

��Och, te stare schody zupe�nie spr�chnia�y.

Jeden ze stopni by� z�amany. Czy inspektor Rohn najpierw si� potkn�a, czy te� stopie� p�k�, gdy na nim stan�a?

Chen ju� chcia� to skomentowa�, ale ugryz� si� w j�zyk.

��Bardzo mi przykro, pani inspektor Rohn � powiedzia� tylko.

��Dlaczego, starszy inspektorze Chen? � zapyta�a, widz�c jego zak�opotanie. � Gdyby nie pan, mog�abym si� bardzo pot�uc.

Zrobi�a krok i zachwia�a si�. Obj�� j� w pasie; opieraj�c si� ca�ym ci�arem na jego ramieniu, pozwoli�a sprowadzi� si� po schodach. Gdy znale�li si� na dole, spr�bowa�a unie�� stop�, �eby lepiej j� obejrze�, i skrzywi�a si�, czuj�c ostry b�l w kostce.

��Musi pani i�� do lekarza.

��Nie, to drobiazg.

��Nie powinienem zabiera� pani ze sob�, inspektor Rohn.

��To ja nalega�am � odpar�a cierpko.

��Mam pomys� � o�wiadczy� zdecydowanie. � Pojedziemy do zielarni. Chi�skie leki pana Ma na pewno pani pomog�.

Zielarnia znajdowa�a si� na terenie szanghajskiego starego miasta. Na z�otej wywieszce nad drzwiami widnia�y dwa wyraziste chi�skie znaki: �Stary Ma", co oznacza�o tak�e �Stary Ko�".

��Ciekawa nazwa dla zielarni � zauwa�y�a Rohn.

��Chi�skie przys�owie m�wi: �Stary ko� zna drog�". Stary, do�wiadczony pan Ma wie, jak leczy�, chocia� nie jest lekarzem ani farmaceut� w og�lnie przyj�tym znaczeniu.

Wysz�a do nich leciwa kobieta w d�ugim bia�ym fartuchu; u�miechn�a si� szeroko.

��Jak si� macie, towarzyszu starszy inspektorze Chen?

���wietnie, pani Ma. To Catherine Rohn, moja ameryka�ska przyjaci�ka. � Chen przedstawi� je sobie, gdy przechodzili do obszernego pokoju urz�dzonego jak biuro. Przy pobielonych �cianach sta�y wielkie d�bowe szafki z wieloma szufladkami oznaczonymi male�kimi etykietkami.

��Jakie wiatry ci� tu przywia�y, Chen? � Pan Ma, siwow�osy i siwobrody m�czyzna w okularach w srebrnej oprawie i z d�ugim naszyjnikiem z rze�bionych paciork�w na szyi, wsta� z fotela.

��Dzi� wiatrem, zza oceanu, jest moja przyjaci�ka Catherine. Jak interesy, panie Ma?

��Nie�le, dzi�ki tobie. Co si� sta�o twojej przyjaci�ce?

��Zwichn�a nog� � wyja�ni� Chen.

��Niech popatrz�.

Catherine zdj�a pantofel. Kostka bola�a przy dotyku. Kobieta w�tpi�a, �eby stary m�czyzna zdo�a� co� ustali� bez prze�wietlenia.

��Na pierwszy rzut oka wszystko w porz�dku, ale nigdy nie wiadomo. Pani pozwoli, �e na�o�� na jej stop� lekarstwo. Mazid�o nale�y usun�� po dw�ch, trzech godzinach. Je�eli wewn�trzne obra�enia wyjd� na wierzch, prosz� si� tym nie martwi�.

Papka by�a lepka i ��ta. Pan Ma na�o�y� j� wok� kontuzjowanej cz�ci stopy. Pani Ma pomog�a owin�� kostk� bia�ym banda�em.

��Troch� te� kr�ci si� jej w g�owie � powiedzia� Chen. � Odby�a d�ug� podr�. A potem nie mia�a czasu odpocz��. Mo�e nap�j zio�owy doda naszemu go�ciowi energii.

��Prosz� pokaza� j�zyk � zwr�ci� si� zielarz do Amerykanki, potem przez kilka minut mierzy� jej puls, z zamkni�tymi oczami, jakby pogr��ony w medytacji. � Nic powa�nego. Poziom jang jest troch� za wysoki. Mo�e o zbyt wielu sprawach pani my�li. Wypisz� recept�. Troch� zi� dla odzyskania r�wnowagi, a troch� na ci�nienie krwi.

��Wspaniale � ucieszy� si� Chen.

Pan Ma machn�� p�dzelkiem z ogona skunksa nad kawa�kiem bambusowego papieru i poda� recept� pani Ma.

��Wybierz dla niej naj�wie�sze zio�a.

��Nie musisz mi tego m�wi�, staruszku. Przyjaci�ka inspektora Chena jest nasz� przyjaci�k�. � Pani Ma zacz�a wyjmowa� zio�a z szufladek i je odmierza�: szczypta proszku bia�ego jak szron, kolejna czego� o kolorze przypominaj�cym suszone p�atki kwiat�w i szczypta fioletowych ziaren wielko�ci rodzynek. � Gdzie si� pani zatrzyma�a, Catherine?

��W hotelu Pok�j.

��Nie�atwo przygotowa� w hotelu tradycyjne chi�skie lekarstwo. Musi mie� pani specjalny kamionkowy garnek i zrobi� wszystko wed�ug przepisu. Lepiej b�dzie, jak sami przygotujemy lekarstwo i prze�lemy go�cem.

��Tak, tak b�dzie lepiej, stara kobieto � powiedzia� z aprobat� Pan Ma i pog�adzi� brod�.

��Dzi�kuj�. To niezwykle uprzejme z pa�stwa strony.

��Ja te� bardzo dzi�kuj�, panie Ma � odezwa� si� Chen. � A przy okazji, nie znalaz�aby si� u pana jaka� ksi��ka o triadach albo tajnych organizacjach w Chinach?

��Niech sprawdz�. � Wsta�, przeszed� do pokoju na zapleczu i po chwili pojawi� si� z grubym tomem w r�ku. � Przypadkiem mam tak� jedn�. Mo�esz j� zatrzyma�. Ju� nie prowadz� ksi�garni.

��Nie, oddam. Oszcz�dzi� mi pan wycieczki do Biblioteki Szanghaju.

��Ciesz� si�, �e moje zakurzone ksi��ki wci�� mog� si� do czego� przyda�, starszy inspektorze Chen. Sami wiecie, wszystko, co mo�emy dla was zrobi� po tym jak�

��Nie m�wcie takich rzeczy, panie Ma � przerwa� mu Chen. � Bo nie b�d� �mia� ju� tu przychodzi�.

��Ma pan okaza�� kolekcj� ksi��ek i to nie tylko medycznych, panie Ma. � Catherine zainteresowa�a si� przerwanym w�tkiem.

��C�, swego czasu prowadzili�my antykwariat. Ale dzi�ki szanghajskiej komendzie policji zamiast niego musieli�my otworzy� aptek� zielarsk� � oznajmi� z nieskrywanym sarkazmem pan Ma, skr�caj�c palcami brod�.

��Och, interesy id� zupe�nie dobrze � wtr�ci�a pospiesznie pani Ma. � Niekiedy ponad pi��dziesi�ciu pacjent�w dziennie. Ze wszystkich �rodowisk. Nie mamy powodu narzeka�.

��Pi��dziesi�ciu pacjent�w dziennie? To du�o jak na aptek� zielarsk�, kt�ra nie dzia�a w ramach pa�stwowego ubezpieczenia zdrowotnego. � Chen odwr�ci� si� do pana Ma. � Kim s� ci pacjenci? � zainteresowa� si�.

��Ludzie przychodz� tu z r�nych powod�w. Jedni, bo pa�stwowe szpitale nie mog� pom�c, inni, bo nie mog� zg�osi� si� do szpitala ze swoimi problemami. Cho�by w przypadku obra�e� odniesionych w walkach gang�w. Pa�stwowy szpital natychmiast zameldowa�by o tym policji. No to pomog�em kilku z nich. � Pan Ma spojrza� na Chena, potem doda� lekko wyzywaj�cym tonem. � Je�eli s� przest�pcami, pa�skim zadaniem jest ich �apa�, starszy inspektorze Chen. Do mnie przychodz� jako pacjenci, wi�c traktuj� ich jak lekarz.

��Rozumiem, doktorze �ywago.

��Prosz� mnie tak nie nazywa�. � Pan Ma zamacha� szybko r�kami, jakby odp�dza� much�. � Cz�owiek ugryziony przez w�a zawsze b�dzie si� ba� zwini�tego sznura.

��Niekt�rzy z tych ludzi musz� by� panu wdzi�czni � stwierdzi� Chen.

��Z nimi nigdy nic nie wiadomo, ale jak w powie�ciach kung-fu zawsze m�wi� o sp�acaniu d�ug�w wdzi�czno�ci � odpar� starzec, przez kilka sekund przesuwaj�c palcami paciorki. � W dzisiejszych czasach s� zdolni do wszystkiego. Ich d�ugie r�ce si�gaj� nieba. Musz� co� dla nich robi�, w przeciwnym razie mia�bym problem z prowadzeniem praktyki.

��Rozumiem. Nie musi mi pan tego t�umaczy�, ale chcia�bym poprosi� o jeszcze jedn� przys�ug�.

��Oczywi�cie.

��Szukamy pewnej osoby, ci�arnej kobiety z Fujianu. Mo�e jej r�wnie� poszukiwa� tamtejsza triada Lataj�ce Siekiery. Przed wieloma laty ta kobieta nale�a�a do szanghajskiej wykszta�conej m�odzie�y. Gdyby przypadkiem pan o niej us�ysza�, prosz� da� mi zna�.

��Lataj�ce Siekiery� chyba nie spotka�em �adnego z ich cz�onk�w. To terytorium Niebieskich. Ale popytam.

��Pa�ska pomoc b�dzie dla nas nieoceniona, panie Ma, a mo�e powinienem powiedzie�, doktorze �ywago? � Chen wsta�, by si� po�egna�.

��W takim razie ty b�dziesz musia� zosta� genera�em � odpar� z u�miechem pan Ma.

Catherine zaintrygowa�a ich rozmowa, zw�aszcza aluzje do doktora �ywago. Kiedy� matka kupi�a jej pozytywk�, kt�ra gra�a Temat Lary. Od tej pory by�a to ulubiona powie�� Catherine. Tragedia uczciwego inteligenta w autorytarnym pa�stwie. Teraz Zwi�zek Radziecki si� rozpad�, ale Chiny nie. W ich s�owach kry� si� fascynuj�cy podtekst, niczym w zwoju z tradycyjnym chi�skim malarstwem, w kt�rym puste miejsca sugeruj� wi�cej ni� to, co wida� na papierze. Kiedy przyjechali do hotelu, dochodzi�a sz�sta. Rohn us�ysza�a, jak Chen m�wi Ma�emu Zhou:

��Nie czekajcie na mnie. Wr�c� do domu taks�wk�.

Pokoj�wka ju� przyszykowa�a wszystko na noc, ko�dra na ��ku odchylona, okna zamkni�te, zas�ony zaci�gni�te. Na nocnym stoliku ko�o kryszta�owej popielniczki le�a�a paczka virginia slims, importowany luksus specjalnie dla ameryka�skiego go�cia. Tak podejmuje si� dostojnik�w z zagranicy. Chen pom�g� swojej towarzyszce usi���.

��Dzi�kuj�, starszy inspektorze, za wszystko, co pan dla mnie zrobi� � powiedzia�a.

��Nie ma o czym m�wi�. Jak si� pani czuje?

��O wiele lepiej. Pan Ma jest dobrym lekarzem. � Zaprosi�a Chena gestem, �eby usiad� na sofie. � Dlaczego nazywa go pan doktorem �ywago?

��To d�uga historia.

��Sko�czyli�my na dzisiaj, prawda? A wi�c prosz� mi j� opowiedzie�.

��Pewnie pani nie zainteresuje.

��Specjalizowa�am si� w sinologii. Nic bardziej mnie nie interesuje ni� opowie�� o doktorze �ywago w Chinach.

��Powinna pani dobrze odpocz��, pani inspektor Rohn.

��Wasz sekretarz partii Li powiedzia�, �e macie zadba�, abym by�a zadowolona z pobytu.

��Ale je�eli jutro si� rozchorujecie, sekretarz Li poci�gnie mnie do odpowiedzialno�ci.

��Nie mog� pospacerowa� wieczorem po Bundzie � �ali�a si� z �artobliw� powag� i przyzna�a bezradnie: � Jestem sama w tym hotelowym pokoju. Na pewno mo�e pan spe�ni� moj� pro�b�.

U�wiadomi� sobie, jak ona si� czuje � ze skr�con� kostk�, zak��con� r�wnowag� jing-jang, samotna w hotelowym pokoju w obcym mie�cie, w kt�rym nie ma z kim porozmawia� poza nim.

��Dobrze � zgodzi� si� w ko�cu. � Ale prosz� wygodnie si� po�o�y�.

Zrzuci�a pantofle i u�o�y�a si� na kozetce. Nog� opar�a na podsuni�tej przez niego poduszce. Uzna�a, �e jej poza jest skromna, a sukienka zakrywa kolana.

��Och, zupe�nie zapomnia�em o poleceniu pana Ma � powiedzia� Chen. � Prosz� mi pozwoli� obejrze� kostk�.

��Ju� jest lepiej.

��Musi pani usun�� papk�.

Po zdj�ciu banda�a zaskoczona zobaczy�a, �e kostka zrobi�a si� czarno-niebieska.

��W gabinecie pana Ma nie wida� by�o siniaka.

��Ta ��tawa papka nazywa si� huangzhizhi. Dzi�ki niej wewn�trzne obra�enia wydobywaj� si� na powierzchni� i szybciej si� goj�.

Poszed� do �azienki i wr�ci� z kilkoma mokrymi r�cznikami.

��Papka jest ju� niepotrzebna. � Ukl�k� przy kozetce, wytar� lekarstwo i rozmasowa� kostk�. � Nadal boli?

��Nie � pokr�ci�a g�ow�. Obserwowa�a, jak Chen ogl�da siniak, i upewnia�a si�, �e usun�� ca�� papk�.

��Jutro b�dzie pani mog�a znowu biega� jak antylopa.

��Dzi�kuj�. A teraz czas na opowie��.

��Czy nie chcia�aby si� pani najpierw czego� napi�?

��Lampka bia�ego wina by�aby idealna. A pan?

��To samo.

Przygl�da�a si�, jak Chen otwiera lod�wk�, wyjmuje butelk� i wraca z kieliszkami.

��Urz�dza pan specjalny wiecz�r. � Unios�a si� lekko na �okciu, popijaj�c wino.

��Ta historia si�ga pocz�tku lat sze��dziesi�tych� � zacz��. Siedzia� na krze�le przy kozetce i wpatrywa� si� w kieliszek. � Wtedy chodzi�em jeszcze do podstaw�wki�

Na pocz�tku lat sze��dziesi�tych pa�stwo Ma byli w�a�cicielami antykwariatu. Ma�y Chen kupowa� u nich komiksy. Nagle miejscowe w�adze uzna�y antykwariat za �czarny o�rodek dzia�alno�ci antysocjalistycznej". Oskar�enie oparto na dowodzie rzeczowym: na p�ce sta�o angielskoj�zyczne wydanie Doktora �ywago. Pana Ma wsadzono do wi�zienia; ze wszystkich jego ksi��ek pozwolono mu wzi�� tylko s�ownik medyczny. Pod koniec lat osiemdziesi�tych m�czyzna zosta� zwolniony i zrehabilitowany. Leciwe ma��e�stwo nie chcia�o ponownie otwiera� antykwariatu i pan Ma, korzystaj�c z wiedzy zdobytej w wi�zieniu, pomy�la� o aptece zielarskiej. Jego wniosek o zgod� na rozpocz�cie dzia�alno�ci biznesowej w�drowa� jednak z jednego biurka na drugie, bez odpowiedzi.

W tym okresie Chen, pocz�tkuj�cy policjant, nie zajmowa� si� �zado��uczynieniem za nies�uszne skazania". Kiedy jednak dowiedzia� si� o sytuacji pana Ma, uda�o mu si� za po�rednictwem sekretarza Li przyspieszy� spraw� i zdoby� dla staruszka zezwolenie.

P�niej Chen w rozmowie z dziennikark� �Wenhui" wspomnia�, jak ironicznym zrz�dzeniem losu pan Ma zosta� lekarzem z powodu Doktora �ywago. Ku jego wielkiemu zaskoczeniu dziennikarka napisa�a do gazety artyku�: Z powodu �Doktora �ywago". Publikacja jeszcze bardziej rozreklamowa�a aptek� pana Ma.

��Dlatego s� panu tacy wdzi�czni � zauwa�y�a.

��Zrobi�em niewiele, je�eli wzi�� pod uwag� to, co prze�yli w tamtych latach.

��Czy teraz, jako starszy inspektor, uwa�a pan, �e ponosi wi�ksz� odpowiedzialno��?

��C�, ludzie narzekaj� na problemy zwi�zane z naszym systemem, ale wa�ne jest, �eby co� robi� dla ludzi takich jak pa�stwo Ma.

��I dobrze wykorzysta� znajomych� � przerwa�a, by wypi� �yk wina � jak� jest cho�by dziennikarka �Dziennika Wenhui".

��By�a � poprawi�, opr�niaj�c kieliszek jednym haustem. � Teraz mieszka w Japonii.

��Och.

Zadzwoni�a jego kom�rka.

��O, Stary My�liwy! Co si� dzieje? � S�ucha� przez kilka minut, w ko�cu powiedzia�: � A wi�c to musi by� co� powa�nego. Rozumiem. Zadzwoni� p�niej, wujku Yu.

Wy��czy� telefon.

��To Stary My�liwy, ojciec detektywa Yu � wyja�ni�.

��On te� pracuje dla pana?

��Nie, jest na emeryturze. Pomaga mi w innej sprawie. � Wsta�. � Pora si� po�egna�.

Nie m�g� zosta� d�u�ej. Rohn nic nie wiedzia�a o jego drugiej sprawie, a on nie zamierza� jej w ni� wtajemnicza�. To nie jej interes.

Kiedy usi�owa�a si� podnie��, delikatnie opar� r�k� na jej ramieniu.

��Niech pani odpoczywa, inspektor Rohn. Jutro czeka nas mn�stwo pracy. Dobranoc.

Zamkn�� za sob� drzwi.

Echo jego krok�w ucich�o w g��bi korytarza.

Rozleg� si� d�wi�k zatrzymuj�cej si� windy; po chwili zacz�a zje�d�a� na d�.

Wprawdzie inspektor Rohn wci�� mog�a mie� zastrze�enia do swojego chi�skiego partnera i jego ewentualnego udzia�u w tuszowaniu sprawy, ale za ten wiecz�r by�a mu wdzi�czna.

Chenowi nie uda�o si� skontaktowa� ze Starym My�liwym. Zapomnia� spyta�, sk�d staruszek dzwoni. By� zbyt zaj�ty opowiadaniem historii chi�skiego doktora �ywago swojej jednoosobowej ameryka�skiej publiczno�ci. Postanowi� p�j�� do domu pieszo. By� mo�e zanim tam dojdzie, Stary My�liwy zn�w si� skontaktuje.

Telefon zadzwoni� na rogu ulicy Syczuan, ale odezwa� si� detektyw Yu.

��Doigrali�my si�, szefie.

��Co takiego?

Yu opowiedzia� o zatrutej potrawie w hotelu i zako�czy�:

��Gang ma powi�zania z policj� w Fujianie.

��Pewnie masz racj� � przyzna� Chen, powstrzymuj�c si� od dodania �nie tylko w Fujianie". � To �ledztwo jest co prawda wsp�ln� operacj�, ale nie musimy meldowa� miejscowym glinom o wszystkim i na ka�dym kroku. Sam podejmuj dzia�ania. Nie przejmuj si� ich reakcj�. Bior� na siebie pe�n� odpowiedzialno��.

��Rozumiem, starszy inspektorze Chen.

��Od tej pory dzwo� do mnie do domu albo na moj� kom�rk�. Faksy te� wysy�aj pod domowy numer. W razie nag�ej potrzeby skontaktuj si� z Ma�ym Zhou. Musisz by� bardzo ostro�ny.

��Wy te� miejcie si� na baczno�ci.

Sprawa zatrucia pokarmowego przypomnia�a Chenowi incydenty zwi�zane z inspektor Rohn. Najpierw motocykl, potem wypadek na schodach.

Mogli by� �ledzeni. A kiedy rozmawiali z Zhu, kto� uszkodzi� schody. W innych okoliczno�ciach starszy inspektor Chen uzna�by to za niewiarygodn� histori� rodem z Liaozhai [1],ale mieli przecie� do czynienia z triadami.

Wszystko nale�a�o bra� pod uwag�.

Triada mog�a dzia�a� na dw�ch frontach � w Szanghaju i Fujianie. Gangsterzy okazali si� sprytniejsi, ni� przypuszcza�. I bardziej wyrachowani. Zamachy, je�eli rzeczywi�cie to by�y zamachy, zorganizowano tak, by wygl�da�y jak wypadki i aby �aden �lad nie prowadzi� do zleceniodawc�w.

Przez chwil� zastanawia� si�, czy ostrzec inspektor Rohn, ale zrezygnowa�. Co by jej powiedzia�? Wszechobecno�� gangster�w nie wp�yn�aby dobrze na wizerunek wsp�czesnych Chin. Bez wzgl�du na okoliczno�ci musia� pami�ta�, �e dzia�a w interesie narodowym. Rohn nie powinna mi�� negatywnego wyobra�enia o chi�skiej policji czy Chinach.

Spojrza� na zegarek i zadzwoni� do domu sekretarza Li, ten za� zaprosi� go na rozmow�.

Li mieszka� przy ulicy Wuxing, w otoczonym murem kompleksie mieszkalnym dla kadry wy�szego szczebla. Przy bramie sta� uzbrojony �o�nierz, kt�ry energicznie zasalutowa� Chenowi.

Sekretarz Li czeka� w obszernym salonie apartamentu z trzema sypialniami. Pok�j by� nowocze�nie umeblowany i wi�kszy ni� ca�y dom Lihuy. Chen usiad� na krze�le obok donicy ze wspania�ymi orchideami. Kwiaty ko�ysa�y si� lekko w powiewach wiatru wpadaj�cego przez okno, a ich delikatny aromat wype�nia� ca�y pok�j.

Na �cianie wisia� d�ugi zw�j z dwoma wersami napisanymi kaligrafi� kai:

Stary ko� odpoczywaj�cy w stajni wci�� pragnie galopowa� przez tysi�ce mil.

By� to cytat ze Spogl�daj�c na morzeChao Cao, subtelna aluzja do sytuacji samego Li. Do po�owy lat osiemdziesi�tych wysocy rang� funkcjonariusze chi�scy nigdy nie odchodzili na emerytur� i trwali na stanowiskach do ko�ca, ale po wprowadzonych przez Deng Xiaopinga zmianach systemowych ich r�wnie� zacz�� obowi�zywa� wiek emerytalny. Zatem za par� lat tak�e Li b�dzie musia� opu�ci� sw�j urz�d. Chen pozna� odci�ni�t� pod wersami czerwon� piecz�� s�ynnego kaligrafa. Zw�j jego autorstwa na mi�dzynarodowym rynku kosztowa� fortun�.

��Przepraszam, �e niepokoj� was w domu o tak p�nej porze, sekretarzu Li � powiedzia� Chen.

��Nie ma sprawy. Jestem dzi� wiecz�r sam. �ona pojecha�a do syna.

��Wasz syn si� przeprowadzi�?

Li mia� c�rk� i syna, oboje w wieku oko�o dwudziestu pi�ciu lat. Na pocz�tku ubieg�ego roku, dzi�ki stopniowi s�u�bowemu Li, c�rka otrzyma�a mieszkanie z komendy. Funkcjonariusz wysokiego stopnia mia� prawo do dodatkowego mieszkania, poniewa� potrzebowa� wi�cej przestrzeni, �eby pracowa� dla socjalistycznego pa�stwa. Ludzie gderali za jego plecami, ale nikt nie odwa�y� si� poruszy� tej sprawy na zebraniu komisji kwaterunkowej. Zaskakuj�ce jednak, �e syn Li, �wie�o upieczony absolwent college'u, r�wnie� dosta� w�asne mieszkanie.

��Przeprowadzi� si� w ubieg�ym miesi�cu. �ona dzi� u niego przenocuje. Zajmuje si� urz�dzaniem jego nowego lokum.

��Gratuluj�, towarzyszu sekretarzu Li. To prawdziwe �wi�to.

��C�, jego wuj wp�aci� zaliczk� na ma�e mieszkanie i pozwoli� mu si� wprowadzi� � wyja�ni� Li. � Reforma gospodarcza wprowadzi�a wiele zmian w naszym mie�cie.

��Rozumiem. � Chen skin�� g�ow�. A wi�c to by� rezultat reformy mieszkaniowej. Rz�d zacz�� zach�ca� ludzi, aby kupowali w�asne mieszkania, nie czekaj�c na przydzia�y komisji kwaterunkowej, ale niewielu mog�o sobie na to pozwoli�, poza nowobogackimi. � Jego wujowi musi dobrze powodzi� si� w interesach.

��Ma ma�y bar.

Chen przypomnia� sobie opowie�� Starego My�liwego o nietykalnym szwagrze Li. Ci parweniusze odnosili sukcesy nie dzi�ki swoim talentom biznesowym, ale dzi�ki guanxi.

��Herbata czy kawa? � spyta� z u�miechem Li.

��Kawa.

��Ale mam tylko rozpuszczaln�.

Chen opowiedzia� Li o pr�bie otrucia w Fujianie.

��Nie b�d�cie zbyt podejrzliwi � stwierdzi� Li. � Niekt�rzy z naszych koleg�w w Fujianie pewnie s� niezbyt zadowoleni z obecno�ci detektywa Yu. Zdaj� sobie spraw�, �e to ich teren. Ale oskar�anie tamtejszych funkcjonariuszy o zwi�zki z gangami to przesada. Nie macie �adnych dowod�w, starszy inspektorze Chen.

��Nie twierdz�, �e wszyscy s� powi�zani z triadami, ale jeden kret mo�e wyrz�dzi� wiele szk�d.

��Odpocznijcie troch�, towarzyszu. Yu i wy jeste�cie przepracowani. Nie ma potrzeby wyobra�a� sobie, �e walczycie w g�rach Bagong, gdzie ka�de drzewo i krzew s� �o�nierzem wroga.

Li zrobi� aluzj� do bitwy za panowania dynastii Jin, kiedy to wyobra�nia wodza ogarni�tego panik� zmieni�a wszystko dooko�a w nieprzyjaciela �cigaj�cego go w g�rach. Chen podejrzewa� jednak, �e to Li straci� przeciwnika z oczu. Nie by�o czasu na odpoczynek. Dostrzeg� delikatn� zmian� w podej�ciu Li do �ledztwa i zastanawia� si�, czy przypadkiem nie zrobi� co� wi�cej, ni� oczekiwa� jego partyjny prze�o�ony.

Chen zacz�� m�wi� o wsp�pracy z inspektor Rohn, jednym z g��wnych powod�w niepokoju Li.

��Amerykanie prowadz� �ledztwo, realizuj�c w�asne interesy � skomentowa� Li. � To oczywiste, �e ona wsp�pracuje. Dop�ki b�d� wiedzieli, �e robimy wszystko, co w naszej mocy, nie musimy si� martwi�, na razie tylko tym powinni�my si� zajmowa�.

��Tylko tym? � Chen nie zdo�a� ukry� zdziwienia.

��Oczywi�cie, b�dziemy si� starali odnale�� Wen, ale to mo�e nie by� �atwe w tak kr�tkim czasie, jaki nam sami wyznaczyli. Nie musimy z ich powodu zbacza� z naszej drogi.

��Nigdy dot�d nie zajmowa�em si� tak delikatnym przypadkiem o mi�dzynarodowym charakterze. Prosz� przekaza� mi troch� wi�cej szczeg��w, towarzyszu sekretarzu Li.

��Wykonujecie wspania�a prac�. Amerykanie musz� mie� pewno��, �e staramy si� z ca�ych si�. To bardzo wa�ne.

��Dzi�kuj� � odpar� Chen, dobrze wiedz�c, �e Li ma zwyczaj m�wi� najpierw co� pozytywnego, aby z�agodzi� szykowan� ostr� krytyk�.

��Pozw�lcie, �e jako weteran przeka�� wam kilka sugestii. Na przyk�ad wasza wizyta u starego Ma nie by�a najszcz�liwszym pomys�em. Ma jest dobrym lekarzem, tego nie kwestionuj�. Nadal pami�tam, jak starali�cie si� mu pom�c.

��Dlaczego wzbudza to wasze zastrze�enia, towarzyszu sekretarzu?

��Ci ludzie maj� powody do narzekania na nasz system. � Li zmarszczy� czo�o. � Opowiedzieli�cie inspektor Rohn histori� o chi�skim doktorze �ywago?

��Owszem, zapyta�a mnie o to.

��Oczywi�cie, rewolucja kulturalna okaza�a si� narodow� katastrof�. Ucierpia�o wiele os�b. Tutaj taka historia nie jest niczym niezwyk�ym, ale dla Amerykanki mo�e by� sensacj�.

��Ale przecie� to zdarzy�o si� jeszcze przed rewolucj� kulturaln�.

��C�, w�a�nie takie rzeczy wychodz� podczas �ledztwa � stwierdzi� Li. � Niczego obecnie nie robicie, a jednak ju� co� zrobili�cie.

Chen by� zaskoczony t� nagan� Li.

��Jestem te� zaniepokojony zdarzeniem w domu Zhu. Stary dom z ciemnymi, spr�chnia�ymi schodami. Na szcz�cie nie sta�o si� nic powa�nego; w przeciwnym razie Amerykanie naprawd� mogliby nabra� jakich� podejrze�.

��C� � Ale ja mam podejrzenia, pomy�la� Chen.

��Dlatego w�a�nie chc� jeszcze raz podkre�li�, �e musicie zapewni� inspektor Rohn bezpieczny i udany pobyt. Pomy�lcie, co jeszcze mogliby�cie zrobi�. Byli�cie opiekunem zachodnich go�ci. Dla turysty rejs rzek� jest obowi�zkowym punktem programu. A tak�e wizyta na Starym Mie�cie � o�wiadczy� Li. � Zamierzam zaprosi� Rohn do Opery Peki�skiej. Dam wam zna�, gdy tylko poczyni� przygotowania.

A wi�c sekretarz Li praktycznie chcia� przerwa� �ledztwo, cho� nie powiedzia� tego wprost.

Dlaczego? Chen by� zdezorientowany. Przychodzi�o mu do g�owy wiele powod�w. Jak podejrzewa� od samego pocz�tku, mia� raczej stwarza� pozory prowadzenia �ledztwa ni� uzyska� rezultaty. Je�eli zatem zamierza� uczciwie wykona� zadanie, b�dzie musia� to zrobi� bez wiedzy komendy.

Id�c do domu, pr�bowa� pozbiera� my�li, ale kiedy zobaczy� przed sob� sw�j blok, wci�� by� poirytowany.

W��czy� �wiat�o w mieszkaniu i por�wna� w�asny bardzo skromny pok�j z salonem Li. Tu nie by�o wspania�ych orchidei, m�wi�cych o wyrafinowanym gu�cie w�a�ciciela. Ani zwoj�w z kaligrafi� s�ynnego uczonego. Pok�j jest jak kobieta, pomy�la�, nie wytrzymuje por�wna�.

Wyj�� kaset� z nagraniem przes�uchania przeprowadzonego przez Yu w wiosce. Otrzyma� j� poczt� ekspresow� na domowy adres. Informacje przekazane przez s�siad�w Wen nie wnosi�y w�a�ciwie nic nowego. Ich niech�� by�a wyt�umaczalna rol� Fenga w czasie rewolucji kulturalnej.

Chen s�dzi�, �e w jakim� stopniu rozumie, dlaczego Wen stroni�a od ludzi. W czasie pierwszych kilku lat pracy w komendzie r�wnie� oddali� si� od dawnych koleg�w, kt�rzy zacz�li naucza� w szko�ach wy�szych albo zajmowali stanowiska t�umaczy w Ministerstwie Spraw Zagranicznych. Kariera policyjna nie by�a marzeniem ani jego, ani przyjaci�. Paradoksalnie, mi�dzy innymi w�a�nie dlatego zaj�� si� w�wczas przek�adami i pisarstwem.

Wen musia�a by� dumn� kobiet�.

Ta�ma powoli odtwarza�a rozmow� z Miao, w�a�cicielk� jedynego prywatnego telefonu w wiosce. Kobieta wyja�nia�a, w jaki spos�b mieszka�cy wsi p�ac� jej za po��czenia z krewnymi za oceanem. Ze Stan�w zawsze dzwoniono na telefon Miao.

Czasami d�ugo trwa, zanim kto� z rodziny podejdzie do telefonu. Rozmowy mi�dzynarodowe s� bardzo drogie, wi�c niekt�rzy dbaj�, by telefonowa� o ustalonej porze. W przypadku Fenga by� to wtorkowy wiecz�r, oko�o �smej. Ale w czasie pierwszych dw�ch albo trzech tygodni kontaktowa� si� cz�ciej. Raz nie zasta� Wen w domu, a kiedy� nie chcia�a przyj�� na rozmow�. Wiecie, nie najlepiej si� mi�dzy nimi uk�ada�o. Przy takim m�u wcale si� nie dziwi�. �wie�y kwiat wetkni�ty w stert� krowiego �ajna. Zaskakuj�ce, �e dzwoni� co tydzie�. Nie s�dz�, by du�o zarabia�. Jest tam zaledwie od kilku miesi�cy�

Nacisn�� stop, cofn�� ta�m�, przes�ucha� ponownie, zatrzyma�, sporz�dzi� notatk� i znowu nacisn�� klawisz odtwarzania.

W ka�dym razie we wtorek przed �sm� Wen czeka�a przy telefonie. Ostatnia rozmowa by�a wyj�tkowa. Dobrze j� pami�tam, Feng zadzwoni� w pi�tek. Powiedzia�, �e to pilne, musia�am wi�c pobiec po Wen. Nie wiem, o czym rozmawiali. Mam wra�enie, �e potem wygl�da�a na przygn�bion�. Mniej wi�cej tyle mam do powiedzenia, detektywie Yu.

Gdy ta�ma zatrzyma�a si�, starszy inspektor Chen zapali� papierosa. Stara� si� wszystko przemy�le�.

Zazwyczaj w kilku pierwszych dniach poszukiwa� zaginionej osoby by�o wiele wariant�w do sprawdzenia, ale kiedy ju� to zrobiono i nie trafiono na �aden trop, sprawa grz�z�a w miejscu. Ale mimo wszystko kilka szczeg��w zas�ugiwa�o na zbadanie. Na przyk�ad, dlaczego Wen nie chcia�a odebra� rozmowy mi�dzynarodowej? Nawet je�eli nie uk�ada�o si� jej z m�em, czy mimo to nie chcia�aby pojecha� do niego do Ameryki?

Zdj�� buty, po�o�y� si� na sofie i wzi�� �Dziennik Wenhui". Rzuci� okiem na artyku� o lekarzach i piel�gniarkach bior�cych od pacjent�w �czerwone koperty" albo drobne �ap�wki. Mo�e to kolejny pow�d, dlaczego panu Ma tak dobrze id� interesy. Koszty wizyt w pa�stwowych szpitalach pokrywa�o ubezpieczenie, ale sumy w �czerwonych kopertach" mog�y by� imponuj�ce. Niekt�rzy nazywali to korupcj�, inni przypisywali zjawisko nieproporcjonalnemu podzia�owi dochodu narodowego. Od�o�y� gazet�, �eby da� oczom odpocz�� przez kilka minut. Zdrzemn�� si� mimo woli.

W jego sen wdar� si� natarczywy dzwonek telefonu.

��Przepraszam, �e tak p�no� � odezwa� si� Stary My�liwy.

��Nie ma za co, czeka�em na wasz telefon � odpar� Chen. � By�em z inspektor Rohn w hotelu. Bardzo prosz�, m�wcie.

��Po pierwsze, sprawa pi�amy ofiary. Cz�� tej informacji ju� wam przekaza�em. Na pi�amie nie znaleziono metki, ale materia� ma delikatny dese� w kszta�cie V po��czonego z elips�. Rozmawia�em z Tangiem Kayuanem, projektantem mody. Wed�ug niego wz�r oznacza mi�dzynarodow� mark� Valentino. Bardzo drogie rzeczy. W Szanghaju �aden sklep ich nie sprzedaje. A wi�c ofiara musia�a by� bogaczem. Mo�liwe, �e z innej prowincji. Albo nawet z Hongkongu.

��Mo�e to podr�bka? � zauwa�y� Chen.

��Te� tak my�la�em. Ale Tang stwierdzi�, �e to ma�o prawdopodobne. Nigdy jeszcze nie widzia� tu podrabianych pi�am Valentino. A przecie� podr�bki dostarczane s� w du�ych ilo�ciach. Nikt nie b�dzie robi� jednej czy dw�ch sztuk. Miesi�c temu policja urz�dzi�a nalot na magazyn, znaleziono trzysta tysi�cy tanich podkoszulk�w z logo Polo. Gdyby dotar�y na rynek, prawdziwe, drogie koszulki marki Polo zupe�nie by si� nie sprzedawa�y.

��Tang wie, co m�wi.

��Rozmawia�em te� z doktorem Xia. Dlatego nie mia�em czasu wcze�niej zadzwoni�. Dobry doktor chce p�j�� na ca�ego, �eby wam pom�c. Pami�tacie, �e w ciele ofiary znaleziono niezidentyfikowany narkotyk? Kiedy rozmawiali�my o tym, �e m�czyzna zosta� zabity tu� po stosunku seksualnym, doktor wpad� na pomys�, �e tajemniczy specyfik m�g� by� afrodyzjakiem. Wyj�� gruby informator i zacz�� zagl�da� tu i tam. No i znalaz� narkotyk o podobnej strukturze cz�stkowej. W czasie kiedy opublikowano ksi��k�, specyfik by� dost�pny tylko w po�udniowo-wschodniej Azji. Pewnie te� sporo kosztuje.

��A wi�c skoro ofiara mia�a pi�am� ekskluzywnej marki i za�ywa�a drogi narkotyk, najwyra�niej nie musia�a liczy� si� z pieni�dzmi. Ale ten cz�owiek nie wygl�da mi na �wie�o upieczonego kapitalist�.

��Zgadzam si� � o�wiadczy� Stary My�liwy. � Jutro b�d� szuka� dalej.

��Dzi�kuj�, wujku Yu. Nie m�wcie ani s�owa o waszym odkryciu ludziom z komendy.

��Rozumiem, starszy inspektorze Chen.

Kiedy Chen od�o�y� s�uchawk�, dochodzi�a ju� dwunasta. Og�lnie rzecz bior�c, dzie� zako�czy� si� nie tak �le, chocia� telefon przerwa� mu pewien sen.

Zapami�ta� z niego tylko jedn�, oderwan� scen�. Szed� w stron� starego mostu nad fos� z okresu dynastii Qing, gdzie� w Zakazanym Mie�cie.

By� sam, a pod jego nogami szele�ci�y le��ce grub� warstw� z�ociste li�cie. Przyszed� mu do g�owy wiersz Zhanga Bi, poety z czas�w dynastii Tang.

Sen przychodzi, wracaj�c do dawnego miejsca:

Kr�ta weranda, okr�g balustrady.

Dla samotnego go�cia nie ma nic nad ksi�yc.

L�ni�cy nadal na p�atkach, co spad�y na wiosenny dziedziniec.

Starszy inspektor Chen nala� sobie kolejn� fili�ank� czarnej kawy, staraj�c si� oczy�ci� podniebienie i uwolni� my�li od wspomnienia snu. To nie by�a odpowiednia noc na przypominanie sobie wierszy. Musia� pomy�le�.

Telefon zacz�� dzwoni�, zanim wy��czy� si� budzik. Catherine jedn� r�k� chwyci�a s�uchawk�, drug� przetar�a oczy. Us�ysza�a g�os swojego szefa, wyra�ny, znajomy, chocia� dobiegaj�cy z odleg�o�ci tysi�cy kilometr�w.

��Przepraszam, �e ci� obudzi�em, Catherine.

��Nic nie szkodzi.

��Jak sprawy?

��Kiepsko � odpar�a. � Policja w Fujianie nie zrobi�a �adnych post�p�w. Tutaj, w Szanghaju, rozmowy ze znajomymi i krewnymi Wen nic nie da�y.

��Znasz dat� procesu. Urz�d do spraw Imigracji i Naturalizacji doprowadza nas do szale�stwa.

��Mo�na odroczy� rozpraw�?

��Obawiam si�, �e to nie jest dobrze widziany pomys�.

��Polityka. Tu tak�e. S� jakie� informacje o gangu, kt�ry grozi� Fengowi?

��Nie skontaktowali si� z nim ponownie. Zgodnie z twoj� sugesti� trzymamy go w tym samym miejscu. Je�eli gang porwa� Wen, przy�l� Fengowi kolejn�, bardziej jednoznaczn� wiadomo��.

��Chi�czycy s�dz�, �e triada jej szuka, ale jeszcze nie znalaz�a.

��Jakie jest twoje zdanie o Chi�czykach?

��O Komendzie Policji w Szanghaju czy starszym inspektorze Chenie?

��O komendzie i o Chenie � odpar� Spencer.

��Komenda traktuje mnie jak dostojnego go�cia. Sekretarz partii Li Guohua, cz�onek �cis�ego kierownictwa komendy, ma si� ze mn� spotka� dzisiaj albo jutro. Jak s�dz�, to kurtuazyjny gest. Je�eli chodzi o starszego inspektora Chena, powiedzia�abym, �e sumiennie pracuje.

��Ciesz� si�, �e dobrze ci� traktuj�, a tw�j chi�ski partner jest przyzwoitym facetem. Co do Chena, CIA chcia�aby, �eby� zebra�a o nim troch� informacji.

��Mam go szpiegowa�?

��To za mocno powiedziane, Catherine. Po prostu przeka�, co o nim wiesz. Z kim jest zwi�zany? Jakie sprawy prowadzi? Jakie ksi��ki czyta i pisze? Takie rzeczy. CIA ma swoje w�asne �r�d�a, ale ciebie darz� du�ym zaufaniem.

Zgodzi�a si�, cho� niech�tnie.

Potem telefon znowu zadzwoni�. Tym razem odezwa� si� Chen.

��Jak si� pani dzi� czuje, inspektor Rohn?

��O wiele lepiej.

��A kostka?

��Mazid�o podzia�a�o. Noga nie sprawia ju� �adnych problem�w � odpar�a, pocieraj�c wci�� jeszcze obola�� kostk�.

��Przestraszy�a mnie pani wczoraj. � W jego g�osie brzmia�a ulga. � Ma pani ochot� uczestniczy� dzi� w kolejnej rozmowie?

��Oczywi�cie. O kt�rej?

��Dzi� rano id� na zebranie. Mo�e po po�udniu?

��W takim razie teraz zajm� si� poszukiwaniami w Bibliotece Szanghaju.

��Literatury o chi�skich tajnych organizacjach?

��Owszem. � Poza tym zamierza�a zebra� troch� danych o Chenie. Nie tylko dla CIA.

��Biblioteka te� mie�ci si� przy ulicy Nanjing. Taks�wka zawiezie tam pani� w nieca�e pi�� minut.

��P�jd� pieszo, skoro to tak blisko.

��Jak pani woli. Spotkamy si� o dwunastej w restauracji naprzeciwko biblioteki, po drugiej stronie ulicy. Wioska Zielonej Wierzby. Tak nazywa si� restauracja.

��A wi�c do zobaczenia.

Wzi�a szybki prysznic i wysz�a z hotelu.

Nanjing tworzy�a d�ugie centrum handlowe. Po obu stronach ulicy znajdowa�y si� nie tylko sklepy, ale te� stoj�ce przed nimi szeregi przekupni�w. Rohn przechodzi�a kilkakrotnie z jednej strony ulicy na drug�, wabiona ciekawymi wystawami. Od przyjazdu nie zrobi�a jeszcze �adnych zakup�w.

Na skrzy�owaniu z ulic� Zhejiang musia�a oprze� si� pokusie, by wej�� do cynobrowej restauracji z rze�bionymi kolumnami podtrzymuj�cymi dach pokryty dach�wkami l�ni�cymi ��t� glazur� � na�ladownictwo starego chi�skiego stylu architektonicznego. Kelnerka w stroju z okresu dynastii Qing kusz�co k�ania�a si� przechodniom. Catherine nie skorzysta�a z zaproszenia, kupi�a za to od przekupnia kawa�ek ciasta z lepkiego ry�u i skuba�a go jak id�ce przed ni� szanghajskie dziewczyny. Ostatnio modne by�o m�wienie o Chi�czykach jako o urodzonych kapitalistach, kombinatorach i w taki w�a�nie spos�b obja�nianie gwa�townego wzrostu gospodarczego, ale Catherine uwa�a�a, �e do transformacji doprowadzi�a raczej zbiorowa energia uwolniona po latach pa�stwowego sterowania gospodark�, szansa, by po raz pierwszy zrobi� co� dla samego siebie.

I nie napotka�a wi�cej zaciekawionych spojrze� ni� u siebie w Saint Louis. Nie przytrafi�a si� jej te� �adna przykro��, poza przypadkowym szturchni�ciem �okciem czy ramieniem, kiedy przeciska�a si� przez t�um przy domu towarowym'. Zaniepokoi�y j� dziwne wypadki, jakie si� przydarzy�y w ostatnich dw�ch dniach, ale mo�liwe, �e by�a lekko oszo�omiona po zmianie stref czasowych. Tego ranka czu�a si� wypocz�ta. Wkr�tce zobaczy�a bibliotek�. Da�a troch� drobnych �ebrakom siedz�cym na stopniach, tak jak zrobi�aby to w Saint Louis.

W Bibliotece Szanghaju podesz�a do niej m�wi�ca po angielsku pracownica i zaproponowa�a pomoc. Catherine interesowa�y dwa tematy � Lataj�ce Siekiery i Chen. Ze zdumieniem stwierdzi�a, �e w zbiorach nie ma w�a�ciwie nic o triadach. By� mo�e pisanie o grupach przest�pczych by�o we wsp�czesnych Chinach zabronione.

Znalaz�a kilka czasopism z wierszami i przek�adami Chena. A tak�e powie�ci sensacyjne t�umaczone przez starszego inspektora. Niekt�re z nich czyta�a po angielsku. Zafascynowa�a j� �przedmowa t�umacza" zamieszczona w ka�dej ksi��ce. Wst�p sk�ada� si� z biografii autora, kr�tkiej analizy utworu i niezmiennie takiego samego zako�czenia z politycznymi sloganami � �ideologiczne pochodzenie tw�rcy sprawia, �e w tek�cie musia�y znale�� odzwierciedlenie dekadenckie cechy zachodniego spo�ecze�stwa, wi�c chi�scy czytelnicy powinni zachowa� czujno�� i nie poddawa� si� tym wp�ywom�".

Absurdalne i pe�ne hipokryzji, ale takie wypowiedzi mog�y si� przyczyni� do szybkiego awansu Chena.

Bibliotekarka wesz�a do czytelni z nowym czasopismem.

��Tu jest najnowszy wywiad z Chenem Cao.

Przy wywiadzie znajdowa�o si� kolorowe zdj�cie starszego inspektora w czarnym garniturze i krawacie. Wygl�da� na nim jak akademik. W wywiadzie, podaj�c jako przyk�ad T.S. Eliota, Chen twierdzi�, �e poezj� powinno si� pisa� bez presji konieczno�ci bycia poet�. Wspomnia� Louisa MacNeice'a, kt�ry musia� zarabia� na �ycie poza literatur�. Chen potwierdza� ich wp�yw na swoj� poezj� i wspomnia� tytu� wiersza przesyconego melancholi�. Odnalaz�a S�o�ce w ogrodzie,przeczyta�a i zrobi�a kopie. Propozycja CIA mia�a polityczny charakter, ale esej Chena m�g� lepiej przedstawi� jej chi�skiego partnera jako cz�owieka. Eliot i MacNeice. Chen wykorzysta� ich biografie, aby wyt�umaczy� swoj� prac� zawodow�. Odda�a materia�y bibliotekarce.

Gdy wysz�a na zewn�trz, zobaczy�a Chena. Czeka� przed restauracj�. Mia� czarn� marynark� i spodnie khaki; nie wygl�da� jak naukowiec ze zdj�cia w czasopi�mie. Ruszy� w stron� Catherine, przywita� si� z ni� na wysepce po�rodku jezdni i zaprosi� do restauracji. Tam hostessa zaprowadzi�a ich do gabinetu na drugim pi�trze.

Catherine wzi�a dwuj�zyczne menu. Po przeczytaniu kilku linijek podsun�a je Chenowi. Rozumia�a ka�dy znak, ale nie ich po��czenie. Angielskie t�umaczenie, a raczej transliteracja, nie pomog�o zbyt wiele.

Kelner nadszed� z mosi�nym imbrykiem o d�ugim dzi�bku i wdzi�cznym �ukiem nala� wod� do fili�anki Catherine. Poza listkami zielonej herbaty na dnie fili�anki znajdowa�y si� te� male�kie okruchy czerwonych i ��tych zi�.

��Herbata Osiem Skarb�w � wyja�ni� Chen. � Podobno dodaje energii.

S�ucha�a z rozbawieniem, jak jej kompan omawia z kelnerem specjalne dania zak�adu. Od czasu do czasu zwraca� si� do niej z pytaniem, czy podtrzymuje jego wyb�r. Przedstawiciel szanghajskiej komendy policji by� idealn� osob� do towarzystwa.

��Nazwa restauracji nawi�zuje do wiersza z czas�w dynastii Song: �Jest dom ukryty g��boko w�r�d zielonych wierzb". Zapomnia�em nazwiska autora.

��Ale zapami�ta� pan nazw� restauracji.

��Tak, to wa�niejsze. Jak powiada Konfucjusz: �Nie mo�na by� zbyt wybrednym, wybieraj�c jedzenie". To pierwsza lekcja dla sinologa.

��Domy�lam si�, �e jest pan regularnym go�ciem Wioski Zielonej Wierzby � powiedzia�a.

��By�em tu dwa lub trzy razy.

Zam�wi� zup� z gniazd ptak�w z Morza Po�udniowego z czarnymi grzybami, ostrygi sma�one w pikantnym cie�cie nale�nikowym, kaczk� faszerowan� lepkim ry�em, daktylami i nasionami lotosu, ryb� ugotowan� na parze ze �wie�ym imbirem, szalotkami i suszonym pieprzem oraz danie specjalne, kt�rego egzotycznej nazwy nie zapami�ta�a.

Kiedy kelner odszed�, spojrza�a na Chena.

��Ciekawe�

��Tak?

��Och, nic wa�nego. � Na stole pojawi�o si� kilka zimnych przek�sek. Skorzysta�a wi�c z okazji, by nie kontynuowa� tematu. Ciekawi�o j�, jak zdoby� t� epikurejsk� wiedz�. Zwyk�y chi�ski starszy inspektor nie m�g�by sobie pozwoli� na takie dania. U�wiadomi�a sobie, �e w�a�ciwie realizuje zlecenie CIA, ale to nie popsu�o jej apetytu.

��Zastanawiam si� � powiedzia�a po chwili � czy rozmowy ze znajomymi Wen do czego� doprowadz�. Wydaje si�, �e ona ca�kowicie odci�a si� od swojej przesz�o�ci. W�tpi�, by po tak wielu latach wr�ci�a do Szanghaju.

��Dopiero zacz�li�my. Na razie m�j tymczasowy pomocnik Qian sprawdza hotele i komitety s�siedzkie. � Podni�s� pa�eczkami kawa�ek kurczaka. � Mo�e wkr�tce czego� si� dowiemy.

��Uwa�a pan, �e Wen by�oby sta� na hotel?

��Nie, s�dz�, �e ma pani racj�, inspektor Rohn. Feng nie przysy�a� do domu pieni�dzy. Jego �ona nie mia�a nawet konta w banku. Dlatego poprosi�em Starego My�liwego, �eby zainteresowa� si� r�wnie� tanimi, nielicencjonowanymi hotelami.

��Ale czy Stary My�liwy nie zajmuje si� inn� spraw�?

��Tak, ale na moj� pro�b� w��czy� si� i do tej.

��A czy w tym drugim �ledztwie nast�pi� jaki� prze�om?

��R�wnie� i tu post�py s� niewielkie. Dochodzenie dotyczy zw�ok znalezionych w parku. Stary My�liwy w�a�nie zidentyfikowa� mark� pi�amy zabitego dzi�ki widocznemu na materiale wzorowi w kszta�cie V.

��Hm, Valentino � mrukn�a. � A wracaj�c do naszej sprawy, niepokoi mnie jeszcze jedno. O ile wiemy, Wen jak dot�d w �aden spos�b nie pr�bowa�a nawi�za� kontaktu z m�em. To nie ma sensu. Feng chcia�, �eby uciek�a, ale nie chodzi�o mu o to, by znikn�a z jego �ycia. Wen zna dat� procesu, a wi�c je�eli nie wie, jak si� skontaktowa� z Fengiem, powinna zwr�ci� si� do policji. Szanse, by dotar�a do m�a przed rozpocz�ciem procesu malej� z ka�dym dniem. Zagin�a tydzie� temu.

��Racja. Sytuacja wydaje si� bardziej skomplikowana, ni� przypuszczali�my.

��Co jeszcze mo�emy tu zdzia�a�?

��Dzi� po po�udniu porozmawiamy z innym koleg� szkolnym Wen, Su Shengyim.

��Cichy wielbiciel z liceum. Cz�onek kadry Czerwonej Gwardii, a teraz wyrzucony poza nawias spo�eczny, prawda? � Nie potrafi�a pozby� si� podejrze�. Rozmow� z Su uwa�a�a za ca�kowit� strat� czasu.

��C�, nigdy si� nie zapomina swojej pierwszej mi�o�ci. Su mo�e co� wiedzie�.

��Ale co mam robi� po tej wizycie? Nadal siedzie� w hotelu w roli czcigodnego go�cia, robi� zakupy, zwiedza� i uczestniczy� razem z panem w fantastycznych ucztach?

��Om�wi� to z sekretarzem Li.

��Kolejna szczera odpowied�?

��Na zdrowie. � Uni�s� fili�ank�.

��Na zdrowie. � Catherine zrobi�a to samo. Male�ki zasuszony owoc chi�skiego kolcowoju wyp�yn�� na powierzchni� jak szkar�atna kropka. Nie bardzo mog�a sobie poradzi� z tym chi�skim partnerem, kt�ry zupe�nie nie reagowa� na jej sarkazm. Ale rozbawi� j�, wznosz�c toast herbat�.

Przyniesiono nast�pn� potraw� bulgocz�c� w kamionkowym garnku. Zupe�nie inna ni� danie specjalne z ameryka�skiego Chinatown. Aksamitny sos smakowa� jak bulion z kurczaka, ale mi�so nie wygl�da�o na drobiowe. Mia�o galaretowat� konsystencj�.

��Co to takiego?

����wiak chi�ski.

��Ciesz� si�, �e nie spyta�am przed spr�bowaniem. � Dostrzeg�a w jego oczach iskierk� rozbawienia. � Niez�e.

��Niez�e? To najdro�sza pozycja w menu.

��Czy w Chinach ��w jest tak�e cenionym afrodyzjakiem?

��To zale�y. � Chen na�o�y� sobie solidn� porcj�.

��Starszy inspektorze Chen � zawo�a�a z udawanym oburzeniem.

��Dzisiejsze danie specjalne. � Kelner wr�ci� z bia�� waz�, w kt�rej znajdowa�o si� co�, co przypomina�o wielkie �limaki zanurzone w brunatnym sosie oraz szklan� mis� z wod�.

Chen zanurzy� palce w wodzie, wytar� je w serwetk� i wzi�� jednego za skorup�. Przygl�da�a si�, jak wsp�biesiadnik z wysi�kiem wysysa mi�so.

��Pyszne � powiedzia�. � Rzeczne skorupiaki. Cz�sto nazywane rzecznymi �limakami. Je si� jak �limaki.

��Nigdy nie pr�bowa�am �limak�w.

��Naprawd�? � Wzi�� bambusow� wyka�aczk�, wyd�uba� mi�so i poda� Catherine.

Powinna odm�wi�, a jednak pochyli�a si� nad sto�em i pozwoli�a, �eby Chan w�o�y� jej mi�so do ust. Smakowa�o dobrze, ale wra�enie by�o do�� niepokoj�ce.

Chi�ski gliniarz stawa� si� wyzwaniem. Sprawia� wra�enie podrywacza.

��Smakuje lepiej, je�eli samemu wyssie si� mi�so � powiedzia�.

Zrobi�a, jak sugerowa�. Mi�so wysz�o ze skorupy razem z sosem.

Rzeczywi�cie, tak smakowa�o lepiej.

Kiedy przyniesiono rachunek, upiera�a si�, �e zap�aci, a przynajmniej za swoj� cz��. Odm�wi�. Zaprotestowa�a.

��Nie mog� pozwoli�, �eby szanghajska komenda policji pokrywa�a wszystkie koszty mojego pobytu.

��Niech si� pani tym nie przejmuje. � Zgni�t� paragon. � Czy nie mog� zafundowa� obiadu atrakcyjnej ameryka�skiej partnerce?

Sprawia� wra�enie m�czyzny, kt�ry bez trudu prawi komplementy. Mo�e to kulturowy nawyk. A mo�e rozkaz.

Odsuwa� jej krzes�o, pomagaj�c wsta�, kiedy zadzwoni� telefon. Chen odebra� po��czenie. S�ucha�, a jego twarz robi�a si� coraz bardziej powa�na.

��Przyjad� � oznajmi� na koniec.

��Co si� sta�o?

��Zmiana plan�w � wyja�ni�. � Dzwoni� Qian Jun z komendy. Otrzymali�my odpowied� na nasz komunikat o zaginionej osobie. Zameldowano, �e ci�arna kobieta z prowincji pracuje w restauracji w obwodzie Qingpu, w Szanghaju. Pochodzi prawdopodobnie z po�udnia, ma wymow� charakterystyczn� dla tamtych okolic.

��Czy to Wen?

Wzruszy� ramionami.

��Mo�e wsiad�a do poci�gu do Szanghaju, ale zmieni�a zdanie i wysiad�a jeden czy dwa przystanki przed miastem. Bo na przyk�ad nie chcia�a �ci�ga� k�opot�w na swoich bliskich. Dlatego znalaz�a tam prac�, zamiast meldowa� si� w hotelu.

��Widz�, �e to dla pana ma sens.

��Jad� do Qingpu � oznajmi� Chen. � Zobaczymy. Wielu ludzi zje�d�a do Szanghaju w poszukiwaniu pracy, nawet do okolicznych okr�g�w. Istnieje wi�c du�e prawdopodobie�stwo, �e to fa�szywy trop. Mo�e chcia�aby si� pani zaj�� czym� bardziej interesuj�cym tutaj, na miejscu, pani inspektor Rohn.

��Ciekawe czym � prychn�a, odk�adaj�c pa�eczki. � Jed�my.

��Wezm� samoch�d z komendy. Poczeka tu pani?

��Oczywi�cie. � Ale mimo wszystko zastanawia�a si�: czy Chen ma jaki� pow�d, �eby trzyma� j� z dala od komendy? Chcia�a mu zaufa�, ale zdawa�a sobie spraw�, �e by�oby to g�upot� z jej strony.

Zdziwi�a si�, gdy podjecha� niedu�ym Szanghajem.

��To pan dzi� prowadzi?

��Ma�y Zhou nie ma dzi� dy�uru. Inni byli zaj�ci.

��S�dzi�am, �e kadrowy funkcjonariusz wysokiego stopnia, taki jak pan, zawsze dysponuje szoferem � powiedzia�a, wsiadaj�c do samochodu.

��Nie jestem funkcjonariuszem wysokiego szczebla. Ale dzi�kuj� za komplement.

Chen nie powiedzia� Catherine Rohn prawdy, dlaczego postanowi� sam prowadzi�. Ufa� Ma�emu Zhou, ale inni �atwo mogliby si� dowiedzie� z kolumny transportowej komendy, dok�d je�dzi�. Dlatego wzi�� samoch�d, nie m�wi�c nikomu.

Jazda do okr�gu Qingpu trwa�a d�ugo. Przez otwarte okna wpada� przyjemny wietrzyk. Nie rozmawiali o pracy, jakby si� um�wili. Catherine, patrz�c na zmieniaj�cy si� krajobraz, zacz�a pyta� o programy wymiany j�zykowej na chi�skich uniwersytetach.

��Uniwersytety takie jak Fudan, Wschodniochi�ski i Szanghajski J�zyk�w Obcych mog� zaproponowa� stanowiska dydaktyczne dla os�b, kt�rych j�zykiem ojczystym jest angielski, w zamian za zapewnienie im nauki chi�skiego � odpar� Chen. � Najlepiej, gdyby mieli angielskie stopnie naukowe.

��Sko�czy�am dwa kierunki. W tym anglistyk�.

��Programy wymiany nie zapewniaj� wysokich stypendi�w. Nie s� z�e wed�ug chi�skich standard�w, ale nie by�oby pani sta� na hotel Pok�j.

��Nie musz� mieszka� w luksusach. � Odgarn�a z czo�a kosmyk w�os�w. � Ale niech si� pan nie obawia, starszy inspektorze Chen. Tak tylko pyta�am. Z ciekawo�ci.

Sceneria wkr�tce zmieni�a si� na wiejsk� � pola ry�owe, ogr�dki warzywne, tu i �wdzie nowe, kolorowe domy. Dzi�ki wprowadzonej przez Deng Xiaopinga zasadzie �Pozwala� niekt�rym najpierw si� wzbogaci�", zamo�ni przedsi�biorcy rolni wyrastali jak grzyby po deszczu. Kiedy jechali obok poletka pokrytego bujn� zieleni�, Chen zawo�a�: � Qicai. Wiosna p�no tu przysz�a!

��Co takiego?

��Qicai. Inaczej: tasznik pospolity. Nie wiem, dlaczego tak go nazwano. W jego smaku nie ma nic pospolitego.

��Ciekawe. Jest pan te� botanikiem.

��Ale� sk�d! Kiedy� tylko pr�bowa�em przet�umaczy� wiersz z czas�w dynastii Song, w kt�rym poeta rozkosznie k�adzie ten zielonkawy kwiat na j�zyku kochanki, a potem znajduje go na swoim.

��Jaka szkoda! Nie ma pan dzi� czasu, �eby zerwa� cho� jeden.

Oko�o drugiej dotarli do miejsca w okr�gu Qingpu, gdzie wed�ug meldunku znajdowa�a si� poszukiwana kobieta. By�a to marna restauracja na wiejskim rynku. Drzwi sta�y otworem, a wej�cie przegradza�a drewniana �awa. O tej porze lokal �wieci� pustkami. Chen zawo�a� g�o�no.

��Jest tu kto?

Z kuchni na zapleczu wysz�a kobieta, wycieraj�c r�ce w zat�uszczony fartuch. Szczup�a twarz, g��boko osadzone oczy, wydatne ko�ci policzkowe, w�osy przetykane siwizn�, zwi�zane na karku w w�ze�. Z wygl�du mia�a prawie czterdzie�ci lat. Zaokr�glenie jej brzucha by�o ju� widoczne.

W og�le nie przypomina�a kobiety ze zdj�cia paszportowego. W oczach Catherine dostrzeg� rozczarowanie. Sam te� czu� si� zawiedziony. Odruchowo poda� swoj� legitymacj�.

��Musimy zada� wam kilka pyta�.

��Mnie? � Sprawia�a wra�enie przera�onej. � Nie zrobi�am nic z�ego.

��W takim razie nie macie powodu do obaw. Jak si� nazywacie?

��Qiao Guozhen.

��Mog� zobaczy� dow�d to�samo�ci?

��Tak, prosz�.

Chen dok�adnie obejrza� dokument � wydany w prowincji Quangxi. Zdj�cie przedstawia�o w�a�nie t� kobiet�.

��A wi�c wasza rodzina wci�� tam mieszka?

��Tak, m�� i dwie c�rki.

��Dlaczego znale�li�cie si� tu sami� w waszym stanie? Musz� si� o was niepokoi�.

��Nie, nie martwi� si�. Wiedz�, �e tu jestem.

��Macie jakie� problemy rodzinne?

��Nie, �adnych.

��Lepiej m�wi� prawd� � zablefowa�. W�a�ciwie to nie jego sprawa, ale uwa�a�, �e w obecno�ci inspektor Rohn powinien si� wykaza� policyjn� wnikliwo�ci�. � Bo inaczej b�dziecie mieli powa�ne k�opoty.

��Nie odsy�ajcie mnie do domu, towarzyszu starszy inspektorze. Zmusz� mnie do aborcji!

Catherine po raz pierwszy si� wtr�ci�a.

��Co takiego? Kto pani� zmusi?

��Wioskowa kadra. Prowadz� kontrol� urodze�. Trzeba trzyma� si� norm.

��Prosz� wszystko powiedzie� � poleci�a Catherine. � Z naszej strony nic pani nie grozi.

Starszy inspektor Chen popatrzy� na dwie kobiety. Qiao �ka�a, Catherine by�a w�ciek�a, a on sam sta� bezradnie jak idiota.

��Co si� sta�o, towarzyszko Qiao?

��Mamy dwie c�rki. M�� chcia� syna. Znowu zasz�am w ci���. Ukarano nas wysok� grzywn� za to, �e przysz�a na �wiat druga c�rka. Komitet wioskowy powiedzia�, �e tym razem nie sko�czy si� na karze pieni�nej. I �e musz� usun�� ci���. Dlatego uciek�am.

��Jeste�cie z Guangxi. Dlaczego przyjechali�cie a� tutaj? � spyta� Chen. Zdawa� sobie spraw�, �e Catherine bacznie go s�ucha.

��M�� chcia�, �ebym zamieszka�a u jego kuzynki, ale ona si� wyprowadzi�a. Na szcz�cie spotka�am pani� Yang, w�a�cicielk� restauracji. Zatrudni�a mnie.

��A wi�c pracujecie za mieszkanie i wy�ywienie?

��Pani Yang p�aci mi te� dwie�cie juan�w miesi�cznie. No i mam napiwki � wyja�ni�a Qiao, k�ad�c r�k� na brzuchu. � Wkr�tce nie b�d� mog�a pracowa� na sali. Musz� jak najwi�cej zarobi�.

��A co potem? � spyta�a Catherine.

��Urodz� dziecko tutaj. Kiedy syn b�dzie mia� dwa, trzy miesi�ce, wr�c�.

��A wioskowa kadra?

��Kiedy dziecko si� urodzi, w�a�ciwie nic nie mog� zrobi�. Pewnie wymierz� du�� grzywn�. Trudno. � Odwr�ci�a si� do Chena i zapyta�a dr��cym g�osem: � A wi�c nie ode�lecie mnie do domu?

��Nie. To problem waszej wioskowej kadry, nie m�j. Po prostu nie s�dz�, �e to dobry pomys�, aby ci�arna kobieta znajdowa�a si� tak daleko od domu.

��A pan ma lepszy pomys�? � spyta�a sarkastycznie Catherine.

Do restauracji wszed� m�czyzna, ale na widok starszego inspektora i jego ameryka�skiej partnerki zmy� si� bez s�owa.

��To moja wizyt�wka � oznajmi� Chen, wstaj�c. � Dajcie mi zna�, je�eli b�dziecie potrzebowali pomocy.

Wyszli z restauracji w milczeniu. Napi�cie mi�dzy nimi nie zmniejszy�o si�, gdy wsiedli do samochodu. Chen zapu�ci� silnik ze zgrzytem.

W kabinie by�o duszno.

Co za wstyd, przyzna� w duchu. Niestety inspektor Rohn s�ysza�a, jak� presj� wywiera�y miejscowe kadry na Qiao. On sam zna� niejedn� histori� o ci�arnych kobietach ukrywaj�cych si� a� do rozwi�zania. Teraz jednak spotka� kogo�, kogo ten problem osobi�cie dotyczy. Nieprzyjemna sprawa.

Jego ameryka�ska partnerka musia�a my�le� o naruszaniu przez Chiny praw cz�owieka. �wiat w kropli wody. Nie odezwa�a si� ani s�owem. Przypadkowo nacisn�� klakson.

��Miejscowe kadry zapewne zareagowa�y przesadnie � spr�bowa� przerwa� cisz� � ale nasz rz�d nie ma wyboru. Kontrola urodze� jest konieczno�ci�.

��Bez wzgl�du na k�opoty waszego rz�du, kobiecie musi przys�ugiwa� prawo decydowania, czy i gdzie urodzi� dziecko.

��Chyba nie zdaje sobie pani sprawy, jaki to powa�ny problem w Chinach. We�my na przyk�ad rodzin� Qiao. Ju� maj� dwie c�rki i b�d� si� rozmna�a� dalej, zanim w ko�cu urodzi im si� syn. Zachowanie rodowego nazwiska, jak zapewne wiecie ze studi�w sinologicznych, jest dla tych ludzi najwa�niejsze.

��To ich wyb�r.

��Ale musicie pami�ta� o og�lnej sytuacji � zaprotestowa�. Li przestrzeg� go, aby nie ust�powa� Amerykance. A teraz prawi�a mu kazanie o prawach kobiet. � Nasz kraj nie ma zbyt du�o ziemi uprawnej. Nieca�e dziewi��dziesi�t milion�w hektar�w. S�dzicie, �e biednych rolnik�w, jak na przyk�ad rodzina Qiao, sta� na zapewnienie dobrej opieki pi�ciorgu lub sze�ciorgu dzieci w ubogiej prowincji Guangxi?

��Podaje pan liczby z �Dziennika Ludowego".

��Ale takie s� fakty. Gdyby pani mieszka�a tu ze trzydzie�ci lat jak zwyk�y Chi�czyk, mo�e spojrza�aby na sytuacj� z innej perspektywy.

��To znaczy jak, towarzyszu starszy inspektorze Chen? � Spojrza�a na niego po raz pierwszy, od kiedy wsiedli do samochodu.

��Sama pani przekona�aby si� o paru sprawach. Trzy pokolenia st�oczone pod jednym dachem, w jednym pokoju, autobusy z lud�mi upchni�tymi jak sardynki w puszce, pary po �lubie zmuszone spa� na biurkach w pracy w ramach protestu na decyzje komisji kwaterunkowej. Detektyw Yu nie ma w�asnego pokoju; ten, w kt�rym teraz mieszka z rodzin�, by� kiedy� jadalni� Starego My�liwego. Qinqin, dziewi�cioletni syn Yu, nadal �pi w jednym pomieszczeniu z rodzicami. Dlaczego? Z powodu przeludnienia. Nie ma dla nas do�� mieszka� ani nawet przestrzeni. Jak rz�d m�g�by nie reagowa�?

��Bez wzgl�du na uzasadnienia, nie wolno ludziom odmawia� ich podstawowych praw.

��Takich jak prawo d��enia do szcz�cia? � Czu�, �e zaczynaj� go ponosi� emocje.

��Tak. Je�eli tego nie zaakceptujecie, nie mamy o czym dyskutowa�.

��Doskonale. W takim razie co z nielegaln� emigracj�? Wasza konstytucja popiera d��enie ludzi do szukania lepszego �ycia. Ameryka powinna wi�c wita� emigrant�w z otwartymi ramionami. Dlaczego zatem prowadzi pani to �ledztwo? Dlaczego Chi�czycy musz� p�aci�, �eby by� przemyceni do pani kraju?

��To co innego. Chodzi o mi�dzynarodowe prawo i porz�dek.

��O tym w�a�nie m�wi� Nie ma zasad absolutnych. Zawsze s� modyfikowane przez czas i okoliczno�ci. Dwie�cie, trzysta lat temu nikt nie narzeka� na nielegaln� emigracj� do Ameryki P�nocnej.

��Od kiedy jest pan historykiem?

��Nie jestem. � Stara� si� zachowa� spok�j. Skr�ci� w drog� z nowymi budynkami przemys�owymi po obu stronach.

��Mo�e chce pan zosta� rzecznikiem �Dziennika Ludowego" � powiedzia�a z nieskrywanym sarkazmem. Nie zaprzeczy pan jednak, �e t� biedn� kobiet� pozbawiono prawa do posiadania dzieci.

��Nie twierdz�, �e miejscowe kadry dobrze robi�, posuwaj�c si� tak daleko, ale Chiny musz� przeciwdzia�a� przeludnieniu.

��Wcale mnie nie dziwi ta b�yskotliwa obrona. Na pa�skim stanowisku, starszy inspektorze Chen, musi si� pan identyfikowa� z systemem.

��Pewnie tak � odpar� ponuro. � Nic na to nie poradz�; pani te� postrzega rzeczy wy��cznie z perspektywy ukszta�towanej przez wasz system.

��Och, dosy� ju� tych politycznych wyk�ad�w. � Jej niebieskie oczy, g��bokie jak ocean, b�yska�y wrogo.

Chen si� zaniepokoi�. Mimo tak krytycznego stosunku Catherine do Chin, wci�� widzia� w niej atrakcyjn� kobiet�.

Przypomnia�a mu si� strofa z anonimowego wiersza z okresu dynastii Han.

K�opoty zawsze chodz� stadami.

Chen odebra� telefon. W s�uchawce zabrzmia� g�os pana Ma:

��Gdzie pan jest, starszy inspektorze?

��Wracam z Qingpu.

��Sam?

��Nie, z Catherine Rohn.

��Jak si� czuje?

��O wiele lepiej. Pa�ska papka czyni cuda. Dzi�kuj�.

��Dzwoni� w sprawie informacji, o kt�r� pan wczoraj prosi�.

��S�ucham, panie Ma.

��Pewien cz�owiek mo�e co� wiedzie� o poszukiwanej kobiecie.

��Kto taki?

��Jest jeden warunek, starszy inspektorze Chen.

��Tak?

��Je�eli uzyska pan to, czego potrzebuje, zostawi go pan w spokoju?

��Daj� s�owo. Nigdy nawet nie wspomn� pa�skiego nazwiska.

��Nie chc� by� kapusiem. Udzielanie informacji rz�dowi jest wbrew moim zasadom � o�wiadczy� powa�nie pan Ma. � Nazywa si� Gu Haiguang. To Pan Wielki Szmal, w�a�ciciel klubu karaoke Dynastia przy ulicy Sharuti. Ma powi�zania z triadami, ale nie s�dz�, �eby do nich nale�a�. Po prostu prowadz�c interesy, musi utrzymywa� dobre stosunki z czarn� drog�.

��Zada� pan sobie wiele trudu. Doceniam to, panie Ma.

Wy��czy� kom�rk�. Nie chcia� od razu dzieli� si� wiadomo�ciami z Catherine, chocia� na pewno s�ysza�a cz�� rozmowy. Zrobi� g��boki wdech.

��Zatrzymajmy si� tutaj, pani inspektor Rohn. Chce mi si� pi�. A pani?

��Bardzo ch�tnie napi�abym si� soku owocowego � odpar�a.

Zaparkowa� przy sklepie og�lnospo�ywczym. Kupi� troch� napoj�w i torb� sma�onych minibu�eczek. Samoch�d, kt�ry wcze�niej przejecha� obok, teraz zawr�ci� i te� stan�� na parkingu.

��Prosz� si� cz�stowa�. � Chen wyci�gn�� w stron� Catherine bu�eczki posypane siekanym szczypiorkiem, kolorowe i t�uste.

Wzi�a tylko nap�j.

��Dzwoni� pan Ma. � Otworzy� z trzaskiem puszk� coli. � Pyta� o pani�.

��To bardzo mi�e z jego strony. S�ysza�am, �e dzi�kowa� mu pan kilka razy.

��Nie tylko za to. Znalaz� kogo� zwi�zanego z gangiem, kto zechce z nami porozmawia�.

��Cz�onek Lataj�cych Siekier?

��Chyba nie, ale powinni�my si� z nim spotka�, je�eli nie jest ju� pani na mnie w�ciek�a.

��Oczywi�cie, �e musimy si� z nim spotka�. To nasza praca.

��Tak trzyma�, inspektor Rohn. Prosz� zje�� par� bu�eczek. Nie wiem, ile czasu to potrwa. Potem zaproponuj� pani lepszy posi�ek, godny znakomitego ameryka�skiego go�cia.

��Znowu pan zaczyna. � Wzi�a bu�eczk� przez papierow� serwetk�.

��Cokolwiek powiem podczas rozmowy, pani inspektor Rohn, prosz� nie wyci�ga� pochopnych wniosk�w.

��Co ma pan na my�li?

��Przede wszystkim informacja pochodzi od pana Ma. Nie chc� �ci�gn�� mu na g�ow� �adnych k�opot�w.

��Rozumiem. Musi pan chroni� swoje �r�d�o. � W�o�y�a bu�eczk� do ust. � W porz�dku, czuj� si� jego d�u�niczk�. Kim jest tajemniczy cz�owiek, z kt�rym si� spotkamy? � Po chwili doda�a. � A jaka b�dzie w tym moja rola?

��To w�a�ciciel klubu karaoke Dynastia. Nowy, atrakcyjny lokal dla m�odych ludzi. Mo�na tam razem �piewa�, ta�czy�. Nie musi pani nic robi�. Prosz� si� rozlu�ni� i dobrze bawi� jako nasz ameryka�ski go��.

Wyjechali na ulic�. Od czasu do czasu zerka� we wsteczne lusterko. P� godziny p�niej dotarli do skrzy�owania ulic Shanxi i Julu.

Skr�ci� w prawo i zatrzyma� si� przed uchylon� bram� prowadz�c� do willi otoczonej murami. Pionowy bia�y napis g�osi�: �Zwi�zek Pisarzy w Szanghaju". Portier pozna� Chena i otworzy� bram� na o�cie�.

��Przywi�z� pan dzisiaj ameryka�skiego go�cia.

��Tak, na zwiedzanie.

Patrzy�a na niego ze zdziwieniem, gdy prowadzi� samoch�d po podje�dzie i zatrzyma� go obok stoj�cego wozu.

��Chce pan najpierw oprowadzi� mnie po siedzibie Zwi�zku Pisarzy?

��Przy Dynastii nie ma gdzie zaparkowa�. Zostawimy tu samoch�d i p�jdziemy skr�tem przez zaplecze. To dwie, trzy minuty drogi.

Nie tylko dlatego zostawi� samoch�d na terenie Zwi�zku. Nie chcia� parkowa� auta z tablicami rejestracyjnymi komendy ko�o klubu. Kto� m�g�by go tam rozpozna�. Poza tym ci�gle odnosi� wra�enie, �e ich �ledzono, chocia� zastanawia� si�, jakim cudem gang z Fujianu tak sprawnie by dzia�a� daleko od macierzystego terytorium. W czasie jazdy cz�sto spogl�da� w wsteczne lusterko, ale ruch by� zbyt du�y, �eby da�o si� wypatrze� konkretnego prze�ladowc�.

Przeprowadzi� j� korytarzem, potem wyszli tylnymi drzwiami. Pojawi� si� przed nimi nowy, pi�ciopi�trowy budynek klubu karaoke Dynastia. Po chwili znale�li si� w przestronnym holu z marmurow� pod�og� l�ni�c� jak lustro. Na ko�cu g��wnej sali znajdowa�a si� scena. Orkiestra siedzia�a pod ogromnym telebimem, na kt�rym pokazywano wyst�puj�cych �piewak�w i tekst piosenki. Przed scen� znajdowa�o si� trzydzie�ci stolik�w. Niekt�rzy go�cie siedzieli, popijaj�c drinki, inni ta�czyli na parkiecie mi�dzy scen� a stolikami. Po przeciwleg�ej stronie sali marmurowe schody prowadzi�y na drugie pi�tro. Scenografia wygl�da�a inaczej ni� w klubach, kt�re Chen odwiedzi� do tej pory.

Na scenie pojawi� si� m�ody cz�owiek w bia�ym podkoszulku i czarnych d�insach. Na jego znak orkiestra zacz�a gra� jazzow� przer�bk� melodii ze wsp�czesnej opery peki�skiej Zaskakuj�c g�rskiego tygrysa.Sztuka by�a niezwykle popularna na pocz�tku lat siedemdziesi�tych i opowiada�a o ma�ym pododdziale Armii Ludowo-Wyzwole�czej walcz�cej z wojskami nacjonalist�w. Chen nigdy nie wyobra�a� sobie, �e pie�� o �o�nierzach AL-W poluj�cych podczas zamieci �nie�nej na tygrysy i bandyt�w, mo�e by� tak dobrze przerobiona na kawa�ek taneczny.

S�owa Przewodnicz�cego Mao grzej� moje serce sprowadzaj� wiosn�, by topi�a �niegi�

Ile razy s�ysza� ten refren, siedz�c z kolegami szkolnymi w kinie? Przez chwil� przesz�o�� i tera�niejszo�� splot�y si� w jeden wir. Przed jego oczami szale�czo pl�sali modnie ubrani tancerze, ale tak�e �o�nierze w mundurach � eleganccy m�odzi ludzie wykonuj�cy zmys�owe uk�ady taneczne.

Potem na �rodku parkietu pojawi� si� korpulentny, nieogolony m�czyzna; strzeli� palcami, czym wywo�a� g�o�ny okrzyk widz�w. Tancerz z wygl�du dziwnie przypomina� towarzysza Yanga Zironga, bohatera prawdziwej Opery Peki�skiej.

Chen przywo�a� gestem m�od� hostess� w fioletowej, aksamitnej sukni.

��Czym mog� s�u�y�? � zapyta�a z uk�onem.

��Potrzebujemy gabinet. Najlepszy.

��Oczywi�cie, najlepszy. Zosta� tylko jeden.

Poprowadzi�a ich na g�r�, potem �ukowatym korytarzem, a� wreszcie znale�li si� w bogato urz�dzonym pokoju z p�askim telewizorem marki Panasonic na �cianie. Obok niego sta� system stereo Kenwood z kilkoma g�o�nikami. Na marmurowym stoliku przed czarn� sk�rzan� sof� po�o�ono pilota i dwa mikrofony.

Hostessa roz�o�y�a przed go��mi menu.

��Prosz� nam przynie�� waz� owoc�w. Kawa dla mnie, zielona herbata dla pani. � Odwr�ci� si� do Catherine. � Jedzenie tu jest w porz�dku, ale na kolacj� wybierzemy si� do pi�ciogwiazdkowego hotelu Rzeka Jing.

��Jak pan sobie �yczy � odpowiedzia�a, zaintrygowana t� demonstracj� ekstrawagancji. I sk�d wiedzia�, czy jedzenie jest tu dobre?

Pok�j wygl�da� jak miejsce schadzek. W kryszta�owym wazonie na stoliku tkwi� bukiet go�dzik�w. Pod�og� pokrywa� gruby dywan. Na szklanych p�kach barku pod �cian� widnia�y butelki napoleona i mao tai. Nat�enie o�wietlenia mo�na by�o regulowa�. Tapety w kwieciste wzory pokrywa�y d�wi�koszczelne �ciany. Po zamkni�ciu drzwi nie dochodzi�y �adne d�wi�ki z zewn�trz. Chocia� we wszystkich pozosta�ych gabinetach �piewano karaoke.

Nic dziwnego, �e interes kwitnie, pomy�la� Chen. Nawet przy cenie dwustu juan�w za godzin�. A w najlepszej porze obowi�zywa�a jeszcze wy�sza stawka za godzin�. Wed�ug Starego My�liwego od si�dmej wieczorem do drugiej w nocy koszt wynaj�cia gabinetu m�g� wynosi� a� pi��set juan�w.

Hostessa przynios�a im spis tytu��w piosenek po angielsku i chi�sku. Pod ka�dym tytu�em by�a cyfra.

��Mo�esz wybra� dowoln� piosenk�, Catherine � powiedzia�. � Trzeba tylko wcisn�� numer na pilocie i �piewa�, patrz�c na tekst na ekranie.

��Nie zdawa�am sobie sprawy, �e karaoke jest tu tak popularne � zauwa�y�a.

Karaoke dotar�o do Chin z Japonii w po�owie lat osiemdziesi�tych. Pocz�tkowo organizowano je w kilku du�ych restauracjach, ale wkr�tce przedsi�biorcy dostrzegli swoj� ogromn� szans�. Zacz�li przekszta�ca� kolejne lokale w kluby karaoke otwarte dwadzie�cia cztery godziny na dob�. Potem sta�y si� modne gabinety. Kluby podzielono na wiele ma�ych pokoik�w, urz�dzonych tak, by dawa�y poczucie prywatno�ci. Niekt�rzy nawet przebudowywali pod tym k�tem ca�e budynki. Wkr�tce ludzie zacz�li przychodzi� nie tylko na karaoke, ale te� na inne rozrywki, organizowane pod pozorem wsp�lnego �piewania.

Hotele wci�� wymaga�y dowod�w to�samo�ci i �wiadectw ma��e�stwa, natomiast zamykane na klucz gabinety karaoke zaspokaja�y zrozumia�e, ale nie wypowiadane na g�os potrzeby miasta cierpi�cego na brak mieszka�. Ludzie nie musieli czu� si� tu zak�opotani. Przecie� oficjalnie uczestniczyli tylko w karaoke.

Pojawi�y si� tak�e dziewczyny karaoke, cz�sto nazywane panienkami K. Na poz�r mia�y �piewa� razem z klientem bez damskiego towarzystwa. Kiedy jednak drzwi si� zamyka�y, panienki K �wiadczy�y inne us�ugi.

Tego popo�udnia Chen �adnej z nich nie zauwa�y�. Mo�e ze wzgl�du na por�. A mo�e dlatego, �e ju� z kim� by�.

Nie t�umaczy� tego wszystkiego inspektor Rohn.

Kiedy hostessa wr�ci�a z zam�wieniem, zapyta�:

��Kto jest twoim szefem?

��Dyrektor naczelny Gu.

��Powiedz, �eby tu przyszed�.

��Co mam mu przekaza�? � spyta�a ze zdziwieniem.

Zerkn�� na Catherine.

��Chc� z nim om�wi� pewne mi�dzynarodowe sprawy biznesowe.

Niemal natychmiast pojawi� si� m�czyzna w �rednim wieku. Mia� na nosie okulary w czarnej oprawie, brzuch piwosza i pier�cie� z brylantem na palcu. Poda� Chenowi wizyt�wk�: Gu Haiguang.

Chen zrewan�owa� si� swoj�. Gu sprawia� wra�enie zszokowanego, ale opanowa� si� i gestem szybko odprawi� hostess�.

��Pragn��em si� panu przedstawi�, dyrektorze naczelny Gu. To moja przyjaci�ka Catherine. Chcia�em pokaza� jej najlepszy klub karaoke w Szanghaju. W wielu sprawach mo�emy sobie pom�c. Jak m�wi stare przys�owie: �G�ra jest wysoka, a rzeka d�uga".

��Rzeczywi�cie, przysz�o�� stwarza mn�stwo mo�liwo�ci. To dla mnie zaszczyt pozna� pana i pa�sk� pi�kn� ameryka�sk� przyjaci�k�. Sporo o panu s�ysza�am, starszy inspektorze Chen. Nazwisko Cao pojawia�o si� w nag��wkach gazet. Pa�ska czcigodna obecno�� roz�wietla ten skromny lokal. Dzisiaj bawi si� pan na nasz koszt.

Zdaniem Chena nie by�aby to ma�a suma. Na zap�acenie rachunku za kilka godzin w gabinecie i jedzenie prawdopodobnie musia�by wyda� ca�� miesi�czn� pensj�. Wi�kszo�� klient�w stanowili zapewne nowobogaccy albo urz�dnicy przepuszczaj�cy rz�dowe pieni�dze.

��Jest pan niezwykle uprzejmy, dyrektorze naczelny Gu, ale nie dlatego chcia�em si� z panem spotka�.

��Sier�ant Cai r�wnie� jest naszym sta�ym klientem. Patroluje ten rejon.

Chen s�ysza� o policjantach przyjmuj�cych �ap�wki od klub�w karaoke pod postaci� darmowej rozrywki. B�d� co b�d�, gliniarzowi te� nale�a�o si� od�piewanie kilku piosenek. Ale �ap�wkarstwo przypomina�o efekt kuli �nie�nej. Na tym polega� ca�y problem.

��Jako starszy inspektor, chc� wykonywa� dobr� robot�. � Chen leniwie wypi� �yk kawy. � Ale to trudne bez pomocy odpowiednich os�b.

��Podobnie jest w naszym interesie. Jak powiada jedno ze starych porzekade�: �W domu polegasz na rodzicach, a w szerokim �wiecie na przyjacio�ach". Tak si� ciesz�, �e si� poznali�my. Pa�ska pomoc b�dzie dla nas bezcenna.

��A teraz, kiedy ju� si� zaprzyja�nili�my, dyrektorze Gu, chcia�bym zada� panu par� pyta�.

��Ch�tnie opowiem o wszystkim, co wiem. � Gu rozp�ywa� si� w u�miechach.

��Czy kontaktowa� si� z panem gang o nazwie Lataj�ce Siekiery?

��Lataj�ce Siekiery? Nie, starszy inspektorze Chen � odpar� Gu, ale jego spojrzenie zrobi�o si� nagle czujne. � Jestem przyzwoitym biznesmenem. Ale klub karaoke ma go�ci z r�nych sfer. Niekiedy r�wnie� z tajnych organizacji. Przychodz� jak inni klienci. �eby �piewa�, ta�czy�, dobrze si� bawi�.

��O tak, macie tu du�o gabinet�w. Prywatn� obs�ug� r�wnie�. � Chen miesza� kaw� �y�eczk�. � Jest pan m�drym cz�owiekiem, dyrektorze naczelny Gu. Porozmawiajmy szczerze. Wszystko, co mi pan powie jako przyjaciel, zostanie mi�dzy nami.

��Jestem zaszczycony, �e uwa�a mnie pan za przyjaciela. � Gu najwyra�niej gra� na zw�ok�. � Naprawd�, to dla mnie wielki honor.

��Prosz� pos�ucha�, dyrektorze naczelny Gu. Lu Tonghao, w�a�ciciel Moskiewskiego Przedmie�cia, to m�j stary kolega szkolny. Kiedy zaczyna� sw�j interes, uda�o mi si� za�atwi� dla niego po�yczk�.

��Moskiewskie Przedmie�cie! Tak, by�em tam. Aby da� sobie rad� w dzisiejszych czasach, ludzie naprawd� musz� polega� na przyjacio�ach. Zw�aszcza na takim przyjacielu jak pan. Nic dziwnego, �e restauracja cieszy si� wielkim powodzeniem.

Inspektor Rohn pilnie przys�uchiwa�a si� ich rozmowie. Mimo to Chen ci�gn�� dalej:

��Lu zatrudnia rosyjskie dziewcz�ta. Paraduj� w minisp�dniczkach. Ale nikt nie sprawia mu �adnych k�opot�w. A przecie� sam pan wie, jak �atwo si� przyczepi� do restauracji czy klubu karaoke.

��Istotnie. Na szcz�cie nie mamy �adnych problem�w z� � zacz�� wolno Gu. � C�, z wyj�tkiem parkingu tu� za budynkiem.

��A o co chodzi?

��Za klubem jest wolna przestrze�. Dla nas to prawdziwy dar od Boga. Klienci mogliby tam wygodnie parkowa� samochody. Ale ludzie z Szanghajskiego Metropolitalnego Wydzia�u Ruchu Drogowego twierdz�, �e to miejsce nie jest przeznaczone na parking dla klubu.

��Je�eli to tylko kwestia okre�lenia przeznaczenia, mog� do nich zadzwoni� w tej sprawie. Pewnie pan nie wie, �e w ubieg�ym roku pe�ni�em obowi�zki dyrektora Wydzia�u Ruchu.

��Rzeczywi�cie, dyrektor Chen!

��A teraz wr��my do sprawy gangu� z Fujianu. � Chen odstawi� fili�ank� i popatrzy� Gu w oczy. � Czy co� si� panu przypomina?

��Triada z Fujianu. No, nie wiem. Chocia�� zaraz, zaraz. Wczoraj kto� do mnie przyszed�. Nie z Fujianu, ale z Hongkongu. Niejaki pan Diao. Pyta�, czy zaanga�owa�em kogo� z Fujianu. Kobiet� w wieku oko�o trzydziestu pi�ciu lat, w trzecim czy czwartym miesi�cu ci��y. Co za absurd. Wi�kszo�� zatrudnionych tu dziewcz�t nie ma dwudziestu pi�ciu lat. I wi�cej atrakcyjnych kobiet stara si� u nas o prac�, ni� jeste�my w stanie zatrudni�. A tu jeszcze ci�arna.

��Czy pan Diao opisa� kobiet�, kt�rej szuka?

��Niech pomy�l� Niezbyt urodziwa. Chuda, pomarszczona, z bardzo smutnymi oczami. Podobno wygl�da jak ch�opka.

��Na pewno ten pan Diao nie jest gangsterem?

��Moim zdaniem nie jest. Od razu powiedzia�by, do jakiej organizacji nale�y i jak� ma rang�. � Po chwili doda�: � Zreszt� wtedy w og�le by do mnie nie przyszed�.

��Pan Diao musia� zdawa� sobie spraw�, �e w pa�skim klubie nie znajdzie takiej kobiety � zauwa�y� Chen. � Po co wi�c si� tu pojawi�?

��Nie wiem. Musia� by� zdesperowany, kr�ci� si� w k�ko jak mucha bez g�owy.

��Gdzie si� zatrzyma�?

��Nie zostawi� adresu ani telefonu. Powiedzia�, �e przyjdzie jeszcze raz.

��Je�eli to zrobi, niech si� pan dowie, gdzie go mo�na znale��. -Chen zapisa� numer swojej kom�rki na odwrocie wizyt�wki. � I prosz� do mnie zadzwoni�. O dowolnej porze.

��Oczywi�cie, starszy inspektorze Chen. Co� jeszcze?

��C�, jest pewna inna sprawa � powiedzia� Chen. Po tym, jak obieca� pomoc w sprawie parkingu, Gu wydawa� si� do�� ch�tny do wsp�pracy. Starszy inspektor postanowi� jeszcze raz spr�bowa� szcz�cia. � Kilka dni temu w Parku na Bundzie znaleziono zw�oki. Zab�jstwo wygl�da na robot� triad. Zadano du�o ran siekier�. S�ysza� pan co� o tym?

��Chyba czyta�em w �Gazecie Wieczornej Xinming".

��Ofiara mog�a zosta� zamordowana w pokoju hotelowym albo w lokalu takim jak pa�ski.

��Nie m�wi pan powa�nie, starszy inspektorze Chen.

��Nie twierdz�, �e sta�o si� to tutaj, dyrektorze naczelny Gu. Nie oskar�am pana. Ale jest pan dobrze poinformowany i obraca si� w okre�lonych kr�gach. Dynastia jest najlepszym klubem karaoke w Szanghaju. � Chen poklepa� Gu po ramieniu. � Niekt�re kluby prowadz� dzia�alno�� przez ca�� noc, a nie s� tak powa�nymi firmami jak pa�ska. Ofiara by�a w pi�amie, nied�ugo przed �mierci� uprawia�a seks. Jak pan widzi, w pe�nym zaufaniu przekazuj� wszystkie szczeg�y.

��Doceniam to, starszy inspektorze Chen. Postaram si� dowiedzie� czego� dla pana.

��Dzi�kuj�, dyrektorze naczelny Gu. Jak powiadaj�: �Niekt�rzy ludzie przez ca�e �ycie nie s� w stanie zrozumie� si� nawzajem, nawet kiedy maj� ju� siwe w�osy, ale niekt�rym zdarza si� to, gdy zdejmuj� kapelusze". � Chen wsta�. � Ciesz� si�, �e si� poznali�my. Teraz musz� ju� i��. Niech hostessa przyniesie rachunek.

��Je�eli uwa�a mnie pan za przyjaciela, prosz� nie m�wi� o p�aceniu. Straci�bym twarz.

��Och nie, nie mo�e pan zrobi� gospodarzowi takiej przykro�ci, starszy inspektorze Chen � wtr�ci�a si� Catherine.

��Oto dwie karty VIP-�w � o�wiadczy� Gu. � Jedna dla pana, druga dla pa�skiej pi�knej ameryka�skiej przyjaci�ki. Musicie pa�stwo przyj�� znowu.

��Oczywi�cie, na pewno jeszcze odwiedzimy Dynasti�. � Catherine u�miechn�a si� i wysz�a pod rami� z Chenem.

By� to starannie przemy�lany komunikat dla Gu � starszy inspektor Chen ma s�abe punkty. Nie pu�ci�a jego ramienia, dop�ki nie znikn�li w t�umie. W milczeniu wr�cili do samochodu.

Triada rozpaczliwie szuka�a Wen, nie tylko w Fujianie, wsz�dzie. �Kr�ci si� w k�ko jak mucha bez g�owy�", tak samo zreszt� jak oni. Ale je�eli do dwudziestego czwartego kwietnia nie odnajd� Wen, Lataj�ce Siekiery odnios� sukces.

Dopiero kiedy zobaczyli hotel, Chen przypomnia� sobie:

��Och, obiecana kolacja. Zupe�nie o tym zapomnia�em, pani inspektor Rohn.

��Dopiero pi�ta. Jeszcze nie jestem g�odna.

��A co powie pani na Ded�? To niedaleko hotelu. Tam spokojnie porozmawiamy.

Deda � pi�trowa restauracja � znajdowa�a si� na rogu ulic Nanjing i Syczuan. Utrzymany w europejskim stylu fronton bardzo kontrastowa� z s�siaduj�cym Centralnym Rynkiem.

��W czasie rewolucji kulturalnej nazywa�a si� Restauracj� Robotnik�w, Ch�op�w i �o�nierzy � wyja�ni� Chen. � Teraz przywr�cono dawn� nazw� Deda, co znaczy �Wielki Niemiec".

Na parterze by�o sporo m�odych ludzi. Przy fili�ankach kawy palili, rozmawiali, marzyli lub wspominali. Chen zaprowadzi� Catherine na pi�tro, gdzie podawano jedzenie. Wybrali stolik przy oknie z widokiem na ulic� Nanjing. Zam�wi�a kieliszek bia�ego wina, a Chen kaw� i kawa�ek ciasta cytrynowego. Po jego namowach wzi�a r�wnie� specja� Dedy, ciastko z kremem kasztanowym.

��Ma pan spos�b na wszystko, starszy inspektorze Chen. W Dynastii by� pan jak ryba p�ywaj�ca w wodach triad.

��Trzeba czasu, �eby rozgry�� taki twardy orzech jak Gu. A czasu w�a�nie bardzo nam brakuje. Dlatego spr�bowa�em u�y� innej metody.

��Pa�ski wyst�p robi� wra�enie. Zaprzyja�nia� si� pan i wymienia� przys�ugi.

��Zdradz� pani pewn� tajemnic�. Jednym z moich ulubionych gatunk�w s� powie�ci kung-fu.

��To tak jak westerny w ameryka�skiej literaturze. Ludzie wiedz�, �e to fikcja, ale mimo wszystko je lubi�.

��Mo�na powiedzie�, �e dzisiejszy �wiat triad jest kiepsk� imitacj� uszlachetnionej rzeczywisto�ci przedstawionej w powie�ciach kung-fu. Oczywi�cie, istniej� r�nice, ale oba �wiaty opieraj� si� na warto�ciach. Takich jak yiqi. Kodeks honorowy braterstwa i lojalno�ci z podkre�leniem obowi�zku odwzajemnienia przys�ug.

��Czy yiqiodgrywa tak wa�n� rol� w Chinach, poniewa� system prawny jest pe�en wad?

��Mo�na tak powiedzie� � odpar�. Trafna obserwacja Catherine zrobi�a na nim wra�enie. � Ale yiqiniekoniecznie jest czym� negatywnym. M�j ojciec by� konfucja�skim naukowcem. Wci�� pami�tam stare porzekad�o, kt�rego mnie nauczy�: �Je�eli kto� ci pom�g�, daj�c kropl� wody, powiniene� si� odwdzi�czy�, odkopuj�c dla niego �r�d�o".

��Dobrze si� pan przygotowa� � zauwa�y�a, upijaj�c ma�y �yk wina.

��Yiqinie bierze si� znik�d. Gu jest sprytnym biznesmenem. Je�eli dostrze�e przysz�e korzy�ci, pewnie b�dzie bardziej ch�tny do wsp�pracy. C� mu szkodzi porozmawia� na osobno�ci ze starszym inspektorem. A ja potrzebuj� tylko tyle.

��Och, s�dz�, �e Gu wie wi�cej � stwierdzi�a. � Pan Diao, go�� z Hongkongu, mo�e nie zostawi� numeru telefonu, ale Gu na pewno by go odnalaz�, gdyby si� postara�. W gruncie rzeczy wszystko zale�y od tego, jak bardzo zale�y mu na parkingu.

��Ma pani racj�. Porozmawiam ze swoj� dawn� sekretark� z Wydzia�u Ruchu.

��Go�� m�g� by� z Lataj�cych Siekier. Z filii w Hongkongu.

��O ile wiem, ten gang dzia�a tylko w Fujianie. I trudno by�oby panu Diao ukry� prowincjonaln� wymow�. Poza tym, dlaczego mia�by nie ujawnia� Gu swojej to�samo�ci.

��Nie rozumiem, inspektorze Chen.

��Istnieje zasada gang�w: �Zg�osi� g�rskie drzwi". Aby prowadzi� z kim� interesy, nale�y okre�li� swoj� przynale�no�� do organizacji i rang�.

��Aha. � Pokiwa�a g�ow�. � Ale skoro ten cz�owiek nie jest cz�onkiem Lataj�cych Siekier, to kogo reprezentuje?

��Nie wiem.

��Wspomnia� pan dyrektorowi Gu o drugiej sprawie, o zw�okach w Parku na Bundzie z wieloma ranami zadanymi siekier�. Istnieje jaki� zwi�zek mi�dzy tym zab�jstwem a znikni�ciem Wen?

��Prawdopodobnie to zbieg okoliczno�ci. Wiele gang�w pos�uguje si� siekierami.

��Triady w og�le nie u�ywaj� broni palnej?

��Niekt�re tak, ale w walkach gang�w id� w ruch no�e i siekiery. W Chinach bro� palna jest pod bardzo �cis�� kontrol�.

��Tak, wasz rz�d odm�wi� mi pozwolenia na posiadanie pistoletu.

Do stolika podszed� kelner z w�zkiem z deserami.

��Zgodnie z tradycj� powie�ci kung-fu, nale�y przeprosi�, wydaj�c bankiet � o�wiadczy� Chen, gdy zostali sami. � To nie jest bankiet, ale szczerze pragn� z�o�y� przeprosiny.

��Za co? � spyta�a zaskoczona.

��C�, jest mi przykro z powodu mojej nazbyt gwa�townej reakcji w Qingpu. Nie powinienem wi�za� obrony polityki chi�skiego rz�du z kwesti� nielegalnej emigracji do Stan�w Zjednoczonych. Nie zamierza�em pani obrazi�.

��Zapomnijmy o tym. Pan za bardzo broni� kontroli urodze�, ale ja te� przesadzi�am. Oboje jeste�my winni � odpar�a. Prawd� m�wi�c, po ich sporze nabra�a do Chena wi�kszego zaufania. Straci� panowanie nad sob�. Nie udawa�. � Ale dokona� pan dzi� wspania�ej rzeczy. My�l� o spotkaniu z Gu. To mo�e by� wa�ne.

��Gdyby nie pani skr�cona kostka, nie odwiedziliby�my starego Ma i nie dowiedzieliby�my si� o Gu. Co za nieoczekiwany �a�cuch zbieg�w okoliczno�ci.

��A gdyby pan Ma kiedy� nie trzyma� na p�ce Doktora �ywagoi nie zosta� z tego powodu lekarzem� albo nawet wcze�niej, gdyby nie zaszed� pan do jego ksi�garni, �eby kupi� komiks� to rzeczywi�cie mo�e by� bardzo d�ugi �a�cuch � za�artowa�a.

Chocia� si� pogodzili, nie zaprosi�a go do hotelu. Podali sobie r�ce przed kawiarni�, stoj�c na chodniku wci�� nieprzepisowo zastawionym rowerami.

Jeszcze przez minut� patrzy�, jak Catherine przechodzi przez zat�oczon� jezdni�. Czarna torebka ko�ysa�a si� u jej boku, d�ugie w�osy opada�y na ramiona. Kiedy szczup�a sylwetka Amerykanki zn�w wy�oni�a si� z fali rower�w, wydawa�a si� bardzo daleko.

Tym razem nie by�o �adnego incydentu.

Odetchn�� z ulg�.

Zadzwoni� do Meiling w Szanghajskim Metropolitalnym Wydziale Ruchu Drogowego.

��S�ucham, dyrektorze Chen.

��Nie nazywaj mnie tak, Meiling. Pe�ni�em tylko obowi�zki dyrektora, kiedy Wei le�a� w szpitalu.

Dyrektor Wei wr�ci�, ale stan jego zdrowia wci�� by� nie najlepszy. Ludzie m�wili nawet o powrocie Chena na stanowisko. Nie zamierza� przyj�� tej propozycji.

��Wci�� uwa�am pana za swojego szefa � upiera�a si� Mailing. � Czym mog� s�u�y�?

��Przy ulicy Shanxi znajduje si� klub karaoke Dynastia. Ludzie z., naszej kontroli ruchu drogowego rozmawiali z jego w�a�cicielem Gu Haiguangiem na temat przeznaczenia terenu pod parking. Czy mogliby�my zbada� t� spraw� ponownie?

��Nie ma �adnego problemu, je�eli pan sobie tego �yczy.

��Nie trzeba si� z tym spieszy�. Zanim cokolwiek zrobimy, chcia�bym, �eby� skontaktowa�a si� z Gu, poinformowa�a go o naszej rozmowie i o�wiadczy�a, �e Wydzia� Ruchu specjalnie zajmie si� kwesti� parkingu. Na razie nie obiecuj mu niczego.

��Rozumiem. Poprosz� dyrektora Wei, �eby zadzwoni� do szefa klubu. Ma bardzo dobr� opini� o panu.

��Je�li skontaktujecie si� z Gu jutro, to w zupe�no�ci wystarczy.

��Zajm� si� tym z samego rana. Pan Gu dostanie tak� decyzj�, jak� pan zechce, �eby�my podj�li.

��Przez kilka dni b�d� r�wnie� potrzebowa� pomocy Starego My�liwego. � Po chwili doda�: � Pracuj� nad wa�n� spraw�. Musz� polega� na ludziach, do kt�rych mam pe�ne zaufanie, takich jak ty czy Stary My�liwy.

��Ciesz� si�, �e tak mnie pan ocenia. Jako pa�ski doradca, stary Yu nie musi meldowa� si� tu ka�dego dnia. Mo�e prowadzi� przez tydzie� specjalne badania terenowe. Przeka�� t� informacj� dyrektorowi Wei.

��Dzi�kuj�, Meiling. Naprawd� jestem ci zobowi�zany. Kiedy sko�cz� to, czym si� zajmuj�, zabior� ci� do Dynastii na wiecz�r karaoke. Dosta�em kart� VIP-a.

��Kiedy tylko b�dzie mia� pan czas, dyrektorze Chen. Prosz� uwa�a�.

Zaraz potem Chen zatelefonowa� do Starego My�liwego.

��Musz� poprosi� was o kolejn� przys�ug�, wujku Yu. Chcia�bym, �eby�cie poobserwowali klub karaoke Dynastia przy Sharori. W�a�ciciel nazywa si� Gu Haiguang. Za��cie mu pods�uch na telefon. Pokopcie w jego przesz�o�ci. Ale spr�bujcie zrobi� to tak, �eby nie dowiedzia�a si� komenda.

��Nigdy nie wiadomo, jakie powi�zania mo�e mie� pan Du�y Szmal w komendzie � stwierdzi� Stary My�liwy. � Dobrze, �e jeste�cie ostro�ni. To robota dla Starego My�liwego. Wci�� mam dobry nos i uszy te�. Ale co z moimi obowi�zkami w kontroli ruchu?

��Rozmawia�em z Meiling. Nie musicie si� meldowa� przez nast�pny tydzie�.

���wietnie, b�d� sta� na posterunku przed Dynasti� przez ca�y dzie� i wy�l� kogo� do �rodka, jako klienta� Chocia�� nie. Wejd� tam sam.

Niekt�rzy starzy ludzie zagl�daj� do klub�w, �eby pos�ucha� piosenek sprzed lat. Nie potrzebuj� gabinetu. A Yang Guozhuang, inny emerytowany gliniarz, za�o�y pods�uch na telefon. Przez wiele lat pracowa� w Tybecie. Za�atwi�em mu zgod� na zameldowanie, wi�c m�g� wr�ci� do miasta. Jako prawicowiec, w 1957 roku naprawd� du�o wycierpia�. A wiecie dlaczego? Po prostu z powodu wpisu w jego dzienniku.

��Dzi�kuj�, wujku Yu. � Chen wiedzia�, �e lepiej przerwa� Staremu My�liwemu, zanim ten wda si� w d�ug� opowie�� o cierpieniach Yanga w czasie kampanii przeciwko prawicowcom. � Je�eli b�dzie wam potrzebny gabinet, zap�a�cie. Nie przejmujcie si� kosztami. Mo�emy korzysta� z funduszu specjalnego.

��Czy Gu ma powi�zania z tajnymi organizacjami?

��Tak. B�d�cie czujni.

��Rozpracowujemy spraw� morderstwa w parku czy t� drug�?

��By� mo�e obie � odpar� Chen i zako�czy� rozmow�. Catherine Rohn sugerowa�a zwi�zek mi�dzy zab�jstwem a znikni�ciem Wen. Czy s�usznie? Zanim zd��y� to przemy�le�, zn�w zabrz�cza� telefon.

Tym razem dzwoni� sekretarz Li.

Catherine wr�ci�a do hotelu sama.

Zrzuci�a buty, pomasowa�a kostk� i podesz�a do okna. Statki p�yn�y wzd�u� wschodniego brzegu rzeki, l�ni�c pod rozpalonymi chmurami. W dole, na Bundzie, ludzie spieszyli w r�nych kierunkach. Starszy inspektor Chen m�g� i�� w�r�d nich w stron� hotelu, z teczk� w r�ku.

Odwr�ci�a si� od okna i spojrza�a na gruby plik akt na biurku. Zapewnia�a siebie sam�, �e cieszy si� z jego towarzystwa wy��cznie z przyczyn zawodowych. Po wizycie w klubie karaoke Dynastia chcia�a om�wi� nowy trop �ledztwa. W odwiedzinach go�cia z Hongkongu by�o co� podejrzanego.

Chcia�a tak�e udowodni� Chenowi, �e jest wolna od uprzedze� typowych dla ludzi z Zachodu i �e, pomimo r�nic, maj� wsp�lny cel. Wiedzia�a, �e starszy inspektor, jako chi�ski gliniarz funkcjonuje w okre�lonym systemie.

Prawdopodobnie Wen nie by�a ju� w Fujianie. Lataj�ce Siekiery musia�y doj�� do tego samego wniosku. Catherine zastanawia�a si�, co jeszcze mo�e zdzia�a� w Szanghaju, wsp�pracuj�c ze starszym inspektorem Chenem? W przypadku Gu pos�u�y� si� yiqi. Mia�a nadziej�, �e ta metoda przyniesie sukces, i to szybko.

Zapisa�a kilka s��w w notatniku, przekre�li�a je i my�la�a intensywnie, kiedy uruchomi� si� faks. Wiadomo�� z Waszyngtonu.

Na pierwszej stronie znajdowa� si� tylko tytu�: �Informacja o Chenie z CIA".

Starszy inspektor Chen jest szybko awansuj�cym cz�onkiem kadry partyjnej, lansowanym jako nast�pca komisarza Zhao albo sekretarza partii Li w Komendzie Policji w Szanghaju. M�wi si�, �e w minionym roku otwiera� list� kandydat�w na stanowisko ministra propagandy Szanghaju. Pracowa� r�wnie� jako pe�ni�cy obowi�zki dyrektora Szanghajskiego Wydzia�u Ruchu Drogowego. Bra� te� udzia� w seminarium Centralnego Instytutu Partyjnego. To nieomylny znak przysz�ego awansu w systemie partyjnym. Jako jeden z �liberalnych reformator�w", posiada powi�zania z pot�nymi osobisto�ciami na najwy�szym szczeblu. Osi�gni�cia zawodowe: w ostatnim czasie prowadzi� kilka wa�nych politycznie dochodze�, mi�dzy innymi w ubieg�ym roku w sprawie zab�jstwa bohaterki pracy i ostatnie, zwi�zane z wiceburmistrzem Pekinu. Pod koniec lat siedemdziesi�tych zrobi� dyplom z literatury angielskiej, ale z nieznanych powod�w otrzyma� przydzia� do policji. Jako pisarz, znajduje si� na li�cie zaprosze� Agencji Prasowej Stan�w Zjednoczonych.

Ma oko�o trzydziestu pi�ciu lat, jest kawalerem. Posiada w�asne mieszkanie w dobrym punkcie miasta. Podobnie jak inni szybko awansuj�cy cz�onkowie kadry �ycie osobiste utrzymuje w tajemnicy, ale rzekomo ojciec jego (by�ej?) przyjaci�ki Ling jest czo�owym cz�onkiem biura politycznego.

Catherine w�o�y�a faks do teczki. Przygotowa�a sobie kaw�.

Tajemniczy cz�owiek. Intrygowa� j� fragment na temat jego zwi�zk�w z c�rk� cz�onka biura politycznego. Jedno z Nomenklaturowych Dzieci. Czyta�a o tej os�awionej grupie, uprzywilejowanej dzi�ki rodzinnym koneksjom, skorumpowanej i pot�nej. Czy nadal si� widywali? Informacja CIA by�a nieprecyzyjna. Catherine zastanawia�a si�, czy rozpuszczona c�reczka prominenta by�aby dla Chena dobr� �on�? A je�li o�eni�by si� z ni�, czy sta�by si� taki jak oni?

Odp�dzi�a te my�li. Starszy inspektor Chen po prostu tymczasowo wsp�pracowa� z ni� w Chinach. Jego prywatne �ycie mog�o interesowa� CIA, ale nie wys�anniczk� w sprawie Wen. Te informacje nie mia�y znaczenia. Teraz potrzebowa�a wiadomo�ci o zaginionej �onie Fenga.

Z zamy�lenia wyrwa� j� sygna� telefonu. Dzwoni� Chen. W tle s�ycha� by�o ha�as ulicy.

��Gdzie pan jest, starszy inspektorze Chen?

��W drodze do domu. Zatelefonowa� do mnie sekretarz Li. Zaprasza pani� dzi� wiecz�r na spektakl Opery Peki�skiej.

��Czy pan Li chce om�wi� ze mn� spraw� Wen?

��Nie jestem pewien. Zaproszenie ma podkre�li�, jak du�� wag� przywi�zuje szanghajska komenda do tego zadania i pani udzia�u, naszego znakomitego ameryka�skiego go�cia.

��Czy nie wystarcza, �e przydzielono mi pana? � spyta�a.

��C�, w Chinach zaproszenie przez Li nadaje twarz.

��Hm� S�ysza�am tylko o utracie twarzy.

��Wysoko postawiona osoba mo�e nada� twarz, czyni�c przyjazny gest.

��Rozumiem, jak w przypadku pa�skiej wizyty u Gu. A wi�c nie mam wyboru?

��Je�li pani odm�wi, sekretarz Li straci twarz. Komenda tak�e� nie wy��czaj�c mnie.

��Och nie! Musz� ratowa� zw�aszcza pa�sk� twarz. � Roze�mia�a si�. � Co powinnam w�o�y� na ten wiecz�r?

��Opera Peki�ska nie przypomina zachodnich oper. Nie musi si� pani ubiera� wyj�ciowo, ale je�eli pani to zrobi�

��Wtedy ja te� b�d� nadawa� twarz.

��W�a�nie tak. Przyjecha� po pani�?

��Gdzie jest teatr?

��Niedaleko hotelu. Na rogu ulic Fuzhou i Henan. Audytorium Zarz�du Miasta.

��W takim razie wezm� taks�wk�. Do zobaczenia.

��Aha, tak na marginesie. Nie omawia�em z sekretarzem Li naszej popo�udniowej wizyty.

Zrozumia�a jego ostatnie zdanie jako wyra�ne ostrze�enie.

Zacz�a si� przebiera�. Si�gn�a po spodnie i marynark�, ale po dniu tak bogatym w wydarzenia, zw�aszcza po ich sprzeczce w Qingpu, uleg�a pokusie, by wygl�da� bardziej kobieco. Wybra�a czarn� sukni� z g��bokim dekoltem.

Przed Audytorium Zarz�du Miasta najpierw dostrzeg�a zaskoczenie na twarzy Chena, dopiero potem zobaczy�a, �e kto� stoi obok niego. Sekretarz Li � korpulentny m�czyzna tu� po sze��dziesi�tce, z pomarszczon� twarz�, wyra�nie widocznymi workami pod oczami.

Wprowadzono ich do eleganckiej sali recepcyjnej. Na �cianach widnia�a imponuj�ca kolekcja zdj��: urz�dnicy wysokiej rangi �ciskaj� d�onie znakomitym zagranicznym go�ciom albo aktorom i aktorkom.

��Inspektor Catherine Rohn, witam pani� w imieniu Komendy Policji w Szanghaju. � Li si� u�miecha�, ale m�wi� do�� sztywnym i oficjalnym tonem.

��Dzi�kuj�, panie sekretarzu partii Li. To wielki zaszczyt spotka� si� z panem.

��Po raz pierwszy nasze kraje wsp�pracuj� w sprawie nielegalnej emigracji. Jest ona priorytetowa dla naszej komendy, w�adz partii i rz�du.

��Doceniam wsp�prac� szanghajskiej komendy policji, ale jak dot�d nie poczynili�my �adnych post�p�w.

��Prosz� si� nie obawia�, pani inspektor Rohn. Bardzo si� staramy, zar�wno tu, w Szanghaju, jak i w Fujianie. Zawiezie pani Wen Liping do Stan�w w terminie. � Li raptownie zmieni� temat. � S�ysza�em, �e to pani pierwsza wizyta w Szanghaju. Jakie wra�enia?

��Fantastyczne. Szanghaj okaza� si� bardziej cudowny, ni� sobie wyobra�a�am.

��A hotel?

��Doskona�y. Starszy inspektor Chen kaza� obs�udze traktowa� mnie jako �znakomitego go�cia".

��Tak w�a�nie powinien zrobi�. � Li energicznie pokiwa� g�ow�. � Jak wi�c ocenia pani swojego chi�skiego partnera?

��Nie mog�abym trafi� lepiej.

��Tak, to as w�r�d naszych inspektor�w. I romantyczny poeta do szpiku ko�ci. Dlatego przydzielili�my go do pani.

��Nazywa go pan romantycznym poet�, ale on sam okre�la si� jako modernista � zauwa�y�a z u�miechem.

��Widzicie, modernizm to nic dobrego. Inspektor Rohn te� tak twierdzi � zwr�ci� si� do Chena. � B�d�cie romantyczni. Rewolucyjny romantyk, starszy inspektor Chen.

��Rewolucyjny romantyk � powt�rzy� Chen. � Przewodnicz�cy Mao u�y� tego okre�lenia w 1944 roku na Forum w Yen'anie.

By�o dla niej oczywiste, �e sekretarz Li nie bardzo si� orientuje w terminologii literackiej. Wydawa�o si�, �e Chen traktuje swojego prze�o�onego �artobliwie, nawet troch� bezceremonialnie. Czy wynika�o to z ich szczeg�lnych relacji w obr�bie systemu partyjnego?

Zaprowadzono ich na miejsca. Siedzia�a mi�dzy Li a Chenem. �wiat�a przygas�y. Orkiestra sk�adaj�ca si� z tradycyjnych chi�skich instrument�w zacz�a gra�; na widowni rozleg�a si� owacja.

��Dlaczego klaszcz� ju� teraz? � zapyta�a Catherine.

��Opera Peki�ska jest sztuk� o wielu formach wyrazu � odpar� Chen. � �piew, aktorstwo, pokazy sztuk walki i muzyka. Mistrz graj�cy na erhuma ogromny wp�yw na przedstawienie. Widownia wyra�a zachwyt muzyk�.

��Nie, klaszcz� z zupe�nie innego powodu � wtr�ci� si� Li. � Starszy inspektor wie bardzo wiele o literaturze, ale Opera Peki�ska to co innego. Wkr�tce pojawi si� na scenie s�ynna aktorka, ludzie aplauzem chc� wyrazi� swoje uznanie dla tej artystki. Taka jest konwencja.

��Tak, nasz sekretarz partii jest ekspertem, je�eli chodzi o Oper� Peki�sk� � przyzna� Chen. � Ja tylko o niej czyta�em w przewodniku turystycznym.

Kurtyna posz�a w g�r�, zad�wi�cza�y cymba�y, a zaraz potem rozleg�y si� �piewne g�osy aktor�w i aktorek. Na scenie rozgrywa� si� epizod Bia�ego W�a,romantycznej historii o duchu bia�ego w�a, kt�ry przemienia si� w pi�kn�, zakochan� kobiet�. Bia�y W�� wzywa �o�nierzy-��wie, kraby-wojownik�w, rycerzy-karpie i inne animalistyczne duchy rzeki, aby pokona� �wi�tyni�. Chce ocali� kochanka uwi�zionego przez natr�tnego mnicha ze �wi�tyni Z�otej G�ry, ale pomimo bohaterskiej walki ponosi kl�sk�.

Przedstawienie spodoba�o si� Catherine. By�a pod wra�eniem widowiskowego pokazu sztuk walki, iskrz�cych si� stroj�w i tradycyjnej muzyki. Nie musia�a rozumie� s��w, aby doceni� sztuk�. Potem Dama Bia�y W�� zacz�a posuwa� si� po scenie, wykonuj�c salta.

Bund ci�gn�� si� wzd�u� rzeki jak rozwini�ty szal.

Catherine wci�� by�a poch�oni�ta Oper� Peki�sk�.

��A wi�c, jaki jest mora� tej historii?

��Wieloznaczny � odpar� Chen. � Z ortodoksyjnego punktu widzenia nami�tno�� mi�dzy zwierz�cymi duchami a lud�mi jest niedopuszczalna. W rzeczywisto�ci, przy dominuj�cej w tradycyjnym chi�skim spo�ecze�stwie instytucji z g�ry zaplanowanego ma��e�stwa, zakazane by�y wszelkie przedma��e�skie romantyczne zwi�zki. Mimo to mi�osna historia przedstawiona w operze zawsze cieszy�a si� popularno�ci�.

Skin�a g�ow�.

��A wi�c Bia�y W�� jest metafor�. Nie musimy wierzy� w duchy, aby fascynowa� si� Hamletem.

��Tak. I historia mi�osna nie musi rozgrywa� si� mi�dzy duchami zwierz�cymi a lud�mi. Prosz� spojrze� na zakochanych na Bundzie. Stoj� godzinami jak wmurowani. W moim szczytowym modernistycznym okresie przyszed� mi do g�owy pewien obraz; por�wna�em tych zakochanych do �limak�w przylepionych do muru. Nigdy nie wydrukowano tego wiersza. � Zmieni� temat. � Niedaleko, na rogu ulic Syczuan i Yen'an znajduje si� moje liceum. Kiedy by�em uczniem, cz�sto w��czy�em si� po Bundzie.

��To pewnie jedno z pa�skich ulubionych miejsc.

��Tak. Komenda te� jest blisko. Lubi� tu przychodzi� z samego rana albo po pracy.

Zatrzymali si� przy Parku na Bundzie. Woda z pluskiem uderza�a o brzeg. Patrzyli na �wiat�o ksi�yca migocz�ce na falach, mewy kr���ce wok� statk�w i roz�wietlony wschodni brzeg.

��Znam miejsce z lepszym widokiem. � Wskaza� r�k�.

��Pan jest tu przewodnikiem.

Poprowadzi� j� do parku, gdzie weszli po spiralnych �elaznych schodach na du�� cedrow� platform� wysuni�t� ponad wod�. Usiedli przy stoliku nakrytym bia�ym obrusem. Zam�wi� fili�ank� kawy, a Catherine butelk� soku pomara�czowego. Widok by� niezwyk�y.

Znajdowali si� blisko miejsca zbrodni, kt�re bada� w dniu, kiedy przedzielono go do sprawy Wen. Widzia� st�d ten zak�tek, cz�ciowo zas�oni�ty krzakami; ga��zki dygota�y w s�abych podmuchach wiatru. Dziwne, bo li�cie drzew pozostawa�y nieruchome. Spojrza� jeszcze raz w t� stron�. Wydawa�o si�, �e krzaki wci�� �yj� w�asnym, niesamowitym �yciem.

Prze�kn�� �yk kawy i odwr�ci� si� do swojej partnerki. Catherine pi�a prosto z butelki. �wieca w miseczce na stole rzuca�a ��taw� po�wiat� na jej twarz.

��Dzi� wiecz�r wygl�da pani jak modna dziewczyna z Szanghaju. Nikt nie domy�li�by si�, �e jest pani szeryfem federalnym.

��Czy to komplement?

��Pewnie cz�sto zadawano pytanie, dlaczego wybra�a pani ten zaw�d.

��Nie lubi� na nie odpowiada� � oznajmi�a ze smutkiem. � Sprawa jest prosta. Nie mog�am znale�� pracy, w kt�rej mog�abym wykorzysta� swoj� znajomo�� chi�skiego.

��Dziwne. Mamy tutaj bardzo du�o ameryka�skich joint venture. Osoba z pani umiej�tno�ciami by�aby dla nich bezcenna.

��Wiele firm wysy�a ludzi do Chin, ale tylko tych z przygotowaniem biznesowym. �atwiej im wynaj�� na miejscu t�umacza. Pewien minibrowar zaproponowa� mi stanowisko kierownika baru. Ameryka�ska dziewczyna ubrana w ich specjalny uniform barowy obs�uguj�ca chi�skich klient�w; top bez r�kaw�w i plec�w oraz miniszorty.

��Dlatego zg�osi�a si� pani do biura szeryfa?

��Mam wuja, kt�ry jest szeryfem federalnym. Przypadek guanxi,jak s�dz�. Zarekomendowa� mnie. Oczywi�cie musia�am przej�� szkolenie.

��A jak zosta�a pani inspektorem?

��Po kilku latach awansowa�am. Jest mn�stwo pracy w oddziale w Saint Louis, a od czasu do czasu je�d�� do Waszyngtonu lub Nowego Jorku, aby za�atwia� sprawy zwi�zane z Chinami. Od pierwszego dnia prze�o�ony obiecywa� mi wyjazd do Chin. No i wreszcie tu dotar�am.

��Chi�czykom nie jest obcy wizerunek ameryka�skiej policjantki. Widzieli na przyk�ad Lily McCall w �owcy,je�eli dobrze pami�tam nazwisko. To jeden z niewielu ameryka�skich seriali wy�wietlanych u nas na pocz�tku lat osiemdziesi�tych. Bardzo popularny. Kiedy� zobaczy�em na wystawie w Pierwszym Szanghajskim Domu Towarowym jedwabn� bluzk� od pi�amy, bez r�kaw�w. Nazywa�a si� McCall, poniewa� pani detektyw czasami nosi�a w�a�nie takie uwodzicielskie wdzianko.

��Niesamowite! Ameryka�ska policjantka zainspirowa�a chi�sk� mod�?

��W jednym odcinku McCall postanowi�a wyj�� za kogo� za m�� i rzuci�a prac�. Grupa jej chi�skich wielbicieli bardzo si� zdenerwowa�a i napisa�a do gazet, �e McCall powinna by� policjantk� i �on�. Niekt�rzy jednak w�tpili, czy temu podo�a. Widzieli w tym nie daj�c� si� pogodzi� sprzeczno��.

Odstawi�a sok.

��By� mo�e Chi�czycy i Amerykanie nie r�ni� si� a� tak bardzo.

��Co chce pani przez to powiedzie�, inspektor Rohn?

��Kobiecie policjantce trudno utrzyma� zwi�zek z m�czyzn�, chyba �e on te� jest policjantem. Kobiety cz�sto rezygnuj� z tej pracy. A jak to jest z panem?

��Ze mn�?

��Tak. Do�� ju� m�wi�am o sobie. Teraz pana kolej, starszy inspektorze Chen.

��Zrobi�em dyplom z literatury angielskiej i ameryka�skiej � zacz�� z lekkimi oporami. � Miesi�c przed ko�cem studi�w powiedziano mi, �e Ministerstwo Spraw Zagranicznych za��da�o moich akt. Na pocz�tku lat osiemdziesi�tych przydzia�y pracy dla absolwent�w uczelni by�y w gestii rz�du. Uwa�ano, �e praca w dyplomacji gwarantuje absolwentowi anglistyki wspania�� karier�, ale w ostatniej chwili, w czasie rutynowego sprawdzania ca�ej rodziny okaza�o si�, �e jeden z moich wuj�w prowadzi� dzia�alno�� �kontrrewolucyjn�" i zosta� stracony na pocz�tku lat pi��dziesi�tych. Nigdy w �yciu go nie widzia�em. Ale mimo wszystko posiadanie takiego krewnego dyskwalifikowa�o mnie jako przysz�ego pracownika s�u�by zagranicznej. Otrzyma�em wi�c przydzia� do szanghajskiej komendy policji. Nie mia�em �adnego policyjnego przygotowania, ale musia�em dosta� prac� jeden z tak zwanych plus�w �wczesnego systemu socjalistycznego. �aden absolwent uczelni nie musia� martwi� si� o posad�. Zameldowa�em si� wi�c w komendzie. Egzystencjali�ci m�wi� o dokonywaniu wyboru, ale te wybory cz�ciej s� dokonywane za nas ni� przez nas.

��Mimo wszystko zrobi� pan wspania�� karier�, starszy inspektorze Chen.

��C�, to zupe�nie inna historia. Lepiej oszcz�dz� pani ponurych szczeg��w politycznej rzeczywisto�ci komendy. Do�� powiedzie�, �e jak dot�d, sprzyja�o mi szcz�cie.

��Ciekawe, mamy podobne do�wiadczenia. Dwoje gliniarzy w Parku na Bundzie i �adne z nas nie zamierza�o zosta� policjantem. Jak pan zauwa�y�, �ycie jest �a�cuchem nieprzewidywalnych zdarze�, pozornie nieistotnych.

��Jeszcze jeden przyk�ad. W dniu, gdy przyj��em spraw� Wen, zaledwie kilka godzin wcze�niej pokazano mi zw�oki w parku. Czysty zbieg okoliczno�ci. W�a�nie otrzyma�em zbi�r ciod mojej przyjaci�ki, wi�c poszed�em tego ranka do parku, �eby przeczyta� kilka stron. � Z fili�ank� w d�oni, zacz�� opowiada� o sprawie dotycz�cej morderstwa w Parku na Bundzie.

Pod koniec jego relacji odezwa�a si�:

��Mo�e ofiara by�a zwi�zana z Wen?

��Nie wyobra�am sobie, jakie mia�yby to by� powi�zania. Poza tym, gdyby tego cz�owieka zabili cz�onkowie Lataj�cych Siekier, nie zadawaliby tak wielu ran tym w�a�nie narz�dziem. To tak, jakby z�o�yli podpis.

��Nie potrafi� tego wyja�ni� � przyzna�a. � Ale przypomina mi to co�, co czyta�am o w�oskiej mafii. Zabijali, podszywaj�c si� pod inn� organizacj�, aby zagmatwa� spraw� i zmyli� policj�.

Odstawi� kaw� i przez chwil� rozwa�a� sugesti� Catherine. Doszed� do wniosku, �e istotnie nie mo�na wykluczy�, i� ofiara z parku zosta�a zabita przez kogo�, kto umy�lnie na�ladowa� metody Lataj�cych Siekier.

��W takim razie musi by� jaki� pow�d podszywania si� pod gang z Fujianu.

��Kto� trzeci, kto odni�s�by korzy�ci?

Jak dot�d Chen nie rozwa�a� takiej mo�liwo�ci.

Co kto� zyska�by, podrzucaj�c w parku cia�o z licznymi ranami zadanymi siekier�?

Niepokoi�y go ulotne, zawi�e pomys�y, przypominaj�ce b�ysk �wiat�a �wiecy, kt�ry natychmiast rozp�yn�� si� w ciemno�ci.

�wieca na stole prawie si� wypali�a, p�omie� falowa� lekko. Catherine westchn�a i dopi�a sok.

��Chcia�abym tu by� na wakacjach.

Ale nie by�a i czeka�a ich praca. Tak wiele pyta� pozostawa�o bez odpowiedzi.

Powoli wstali, zeszli po schodach i opu�cili kawiarni�.

Podchodz�c do zak�tka, gdzie wcze�niej natrafiono na zw�oki, Chen znalaz� jedn� odpowied�. Za krzakiem, kt�ry si� porusza�, na plastikowej ��tej p�achcie siedzia�a mocno obj�ta m�oda para. Zewn�trzny �wiat dla nich nie istnia�; nie mieli poj�cia, �e przed paroma dniami dok�adnie w tym samym miejscu le�a� trup.

Potwierdza�o to jego jedn� opini� o sprawie morderstwa. Zw�oki nie mog�y by� podrzucone przed zamkni�ciem parku. Ochrona nawet w nocy bez trudu zauwa�y�aby kogo� kryj�cego si� w krzakach.

��Romantyczny obraz? � zapyta�a, wyczuwaj�c jego chwilow� duchow� nieobecno��.

��Och, nie. Nie my�la�em o poezji.

Nie chcia�, aby kojarzy�a t� romantyczn� scen� ze �mierci�.

Wyszli z parku.

Ludzie stali wzd�u� brzegu rami� przy ramieniu. Rozmawiali ze sob�, nie zwracaj�c uwagi na innych. Po kilku krokach Catherine zauwa�y�a, �e m�oda para opu�ci�a miejsce przy murze nabrze�a.

��Chcia�abym posta� tu przez chwil� � powiedzia�a. A po chwili doda�a figlarnie: � U�ywaj�c pa�skiego por�wnania: �przylepi� si� do muru jak �limak".

��Wszystko, co sobie nasz znakomity go�� �yczy � odpar� Chen. � Mo�e lepiej pasowa�by zwrot �by� jak ceg�a w murze". Ceg�a w socjalistycznym murze. T� metafor� cz�sto pos�ugiwano si� w procesie edukacji socjalistycznej.

Stali oparci o balustrad�. Z lewej strony park b�yszcza� jak �per�a roz�wietlaj�ca noc". To por�wnanie przeczyta�a w chi�skiej legendzie.

��Jak przy swoich obowi�zkach znajduje pan czas na tw�rczo�� literack�? � spyta�a.

��Nie licz�c polityki, lubi� prac� w policji. Na sw�j spos�b pomaga mi w pisaniu. Daje inn� perspektyw�.

��Jak�?

��W czasie studi�w pisanie wierszy du�o dla mnie znaczy�o. Wydawa�o mi si�, �e nie warto robi� nic innego. Teraz w to w�tpi�. W okresie przekszta�ce� w naszym kraju mn�stwo rzeczy ma dla ludzi o wiele wi�ksze znaczenie, a przynajmniej bardziej bezpo�redni�, praktyczn� warto��.

��Przedstawia pan to tak, jakby si� broni�, pr�bowa� przekona� sam siebie.

��Mo�e� � Wyj�� z kieszeni spodni bia�y papierowy wachlarz. � Bardzo zmieni�em si� od tamtej pory.

��Zosta� pan starszym inspektorem. Wschodz�c� gwiazd� szanghajskiej policji. � Na z�o�onym wachlarzu zauwa�y�a wykaligrafowane p�dzelkiem wersy. � Mog� zobaczy�?

��Oczywi�cie.

W migocz�cym �wietle neon�w trudno jej by�o odczyta� tekst.

Pijany. Smagn��em batem bezcennego konia;

Nie chc� obci��a� pi�kna nami�tno�ci�.

��To pa�ski wiersz?

��Nie, Daifu. Religijnego chi�skiego poety, takiego jak Robert Lowell.

��Sk�d por�wnanie konia i pi�kna?

��M�j przyjaciel przepisa� dla mnie t� strof�.

��Ale dlaczego te dwa wersy? � Lekko pomacha�a wachlarzem.

��Mo�e to jego ulubione.

��Albo przes�anie dla pana.

Roze�mia� si�.

Sygna� telefonu zaskoczy� ich oboje.

��O co chodzi, wujku Yu? � zapyta� Chen. Potem, wci�� s�uchaj�c, uj�� Catherine pod �okie� i zacz�li i��.

Wiedzia�a, dlaczego musieli na nowo podj�� przechadzk�. Mi�dzy lud�mi st�oczonymi przy murze nie da�o si� prowadzi� poufnej rozmowy. Poza tym telefon kom�rkowy wci�� by� rzadko�ci� i zwraca� uwag�. Dostrzeg�a ukradkowe spojrzenia rzucane z k��bi�cego si� t�umu.

S�ucha�, nie zmieniaj�c wyrazu twarzy. Odzywa� si� niewiele.

��Dzi�kuj�. To bardzo wa�ne, wujku Yu � powiedzia� na zako�czenie.

��Co si� sta�o?

��Stary My�liwy dzwoni� w sprawie Gu � odpar�, wy��czaj�c telefon. Poprosi�em, �eby mia� na oku w�a�ciciela klubu karaoke. Za�o�y� mu pods�uch. Wydaje si�, �e Gu jest honorowym cz�onkiem Niebieskich. Kiedy wyszli�my z Dynastii, wykona� kilka telefon�w. Mi�dzy innymi w sprawie zaginionego cz�owieka z Fujianu. M�czyzny. Gu pos�ugiwa� si� przezwiskiem.

��Zaginiony m�czyzna z Fujianu � powt�rzy�a. � Wspomnia� o Wen?

��Nie. Wszystko wskazuje na to, �e cz�owiek z Fujianu mia� jakie� zadanie, ale porozumiewali si� szyfrem triad. Stary My�liwy musi dzi� w nocy dokona� pewnych ustale�.

��Gu wiedzia� co�, o czym nam nie powiedzia� � stwierdzi�a.

��Wspomnia� o go�ciu z Hongkongu, nie z Fujianu. Dlaczego wi�c szukaj� zaginionego z Fujianu.

Po raz pierwszy rozmawiali jak prawdziwi partnerzy, nie ukrywaj�c przed sob� my�li, kiedy nagle podszed� do nich siwow�osy handlarz. Pokaza� przedmiot trzymany w d�oni.

��Rodzinna pami�tka. Przynosi szcz�cie m�odym parom. Uwierzcie mi. Mam siedemdziesi�t lat. Pa�stwowa fabryka, w kt�rej pracowa�em, zbankrutowa�a w ubieg�ym miesi�cu. Nie dostaj� ani grosza emerytury, w przeciwnym razie nie sprzeda�bym tego za nic na �wiecie.

By� to zielony, nefrytowy amulet w kszta�cie qilina [2], na czerwonym jedwabnym sznureczku.

��W chi�skiej kulturze nefryt przynosi szcz�cie jego posiadaczowi, prawda? � Catherine spojrza�a pytaj�co na Chena.

��Tak, ale najwyra�niej temu cz�owiekowi szcz�cia nie przyni�s�.

��Czerwony jedwabny sznureczek jest bardzo �adny.

W �wietle ksi�yca na jej bia�ej d�oni nefryt l�ni� g��bok� zieleni�.

��Ile? � zwr�ci� si� do handlarza Chen.

��Pi��set juan�w.

��To niezbyt drogo � szepn�a do inspektora po angielsku.

��Pi��dziesi�t. � Chen wyj�� amulet z jej d�oni i odda� handlarzowi.

��Pos�uchaj, m�ody cz�owieku. Nic nie jest za drogie dla twojej pi�knej ameryka�skiej przyjaci�ki.

��Bierz, ile daj�, albo zostaw nas w spokoju � oznajmi� stanowczo Chen, ujmuj�c Catherine za r�k�, jakby chcia� odej��. � Wygl�da na plastik.

��Przyjrzyj si� dobrze, m�odzie�cze � rzuci� z oburzon� min� stary m�czyzna. � Dotknij. Zaraz zobaczysz r�nic�. Jest ch�odny, prawda?

��No dobra, osiemdziesi�t.

��Sto pi��dziesi�t. I mog� da� ci paragon na pi��set juan�w z pa�stwowego sklepu.

��Sto. A paragonu nie potrzebuj�.

��Zgoda!

Poda� banknot handlarzowi.

Catherine z zainteresowaniem przys�uchiwa�a si� targom. ���daj ceny wysokiej jak niebo, ale wytarguj j� w d� do ziemi", przypomnia�a sobie stare chi�skie powiedzenie. W coraz bardziej materialistycznym spo�ecze�stwie targowano si� wsz�dzie.

��Nie mog� si� panu nadziwi�, starszy inspektorze Chen � oznajmi�a, gdy starzec pocz�apa� z pieni�dzmi w d�oni. � Targowa� si� pan zupe�nie nie jak romantyczny poeta.

��Nie s�dz�, �eby to by� plastik � stwierdzi�. � Ale mo�e to tylko jaki� bezwarto�ciowy kamie�.

��Jestem pewna, �e nefryt.

��To dla pani. � Na�laduj�c g�os starego handlarza, po�o�y� amulet na jej d�oni. � Dla pi�knej ameryka�skiej przyjaci�ki.

��Bardzo dzi�kuj�.

Szli owiewani nocn� bryz�.

Do hotelu Pok�j dotarli wcze�niej, ni� oczekiwa�a.

��Wypijmy drinka w hotelu? � zaproponowa�a przy bramie.

��Przykro mi, nie mog�. Musz� zadzwoni� do detektywa Yu.

��To by�a urocza noc. Dzi�kuj� panu.

��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie.

Wyj�a z kieszeni nefrytowy amulet.

��Zapnie mi go pan na szyi?

Odwr�ci�a si�, nie czekaj�c na odpowied�.

Stali przed hotelem, a portier w czerwonej czapce i uniformie u�miecha� si� jak zawsze z szacunkiem.

Czu�a, jak pasemka w�os�w delikatnie poruszaj� si� pod ciep�ym oddechem, gdy Chen zapina� czerwony sznureczek. Przez sekund� dotkn�� jej karku.

Chen obudzi� si� wcze�nie rano z lekkim b�lem g�owy. Przetar� oczy, wzi�� gazet� z poprzedniego wieczoru i przeczyta� najnowsze wiadomo�ci z turnieju go mi�dzy Chinami a Japoni�. Ju� od kilku dni nie pozwala� sobie na takie przyjemno�ci.

Tego ranka uzna�, �e ma wym�wk�. Opisywano ostatni� rund� pojedynku mistrz�w obu kraj�w. Podobno Japo�czyk by� r�wnie� mistrzem zen i potrafi� zachowa� stoicki spok�j podczas zaciek�ej rozgrywki. Paradoks. Gracz w go z za�o�enia musi d��y� do wygrania partii, tak jak gliniarz do rozwi�zania sprawy. A rezultatowi gry nadawano polityczn� symbolik�, podobnie jak prowadzonemu obecnie dochodzeniu. Dzwonek telefonu przerwa� Chenowi dalsze my�li o bitwie na planszy. W s�uchawce zabrzmia� g�os sekretarza Li.

��Przyjd�cie do mojego gabinetu, starszy inspektorze Chen.

��Co� nowego w sprawie Wen?

��Porozmawiamy u mnie.

��Pozw�lcie, �e tylko zjem �niadanie.

By�o wcze�nie, dopiero po si�dmej. Sprawa musia�a by� pilna. Zazwyczaj Li pojawia� si� w gabinecie po wp� do dziesi�tej.

Chen otworzy� ma�� lod�wk�. Znalaz� tam tylko po�ow� gotowanej na parze bu�ki, kupionej w sto��wce komendy przed dwoma czy trzema dniami i twardej jak kamie�. W�o�y� j� do miseczki z gor�c� wod�. Niewiele zosta�o mu z miesi�cznej pensji. Nie wszystkie wydatki ponoszone w towarzystwie inspektor Rohn mog�y by� refundowane. Na przyk�ad zakup nefrytowego amuletu. Utrzymywanie dobrego wizerunku chi�skiego policjanta mia�o swoj� cen�.

Telefon zn�w zabrz�cza�. Minister Huang z Pekinu. Nigdy dot�d nie dzwoni� do Chena do domu. Sprawia� wra�enie bardzo zaniepokojonego rozwojem sprawy Wen.

��To szczeg�lny przypadek � oznajmi�. � Wa�ny dla stosunk�w mi�dzynarodowych. Sami rozumiecie, �e udana wsp�praca z Amerykanami z�agodzi napi�cia po incydencie na placu Tiananmen.

��Rozumiem, towarzyszu ministrze Huang. Staramy si� ze wszystkich si�, ale trudno odnale�� kogo� w tak kr�tkim czasie.

��Amerykanie zdaj� sobie spraw�, �e pracujecie z zaanga�owaniem. Po prostu niecierpliwie czekaj� na prze�om. Dzwonili do nas kilka razy.

Chen waha� si�, czy podzieli� si� z ministrem swoimi podejrzeniami, zw�aszcza na temat powi�za� gangu z policj� w Fujianie. Postanowi�, �e tego nie zrobi. A przynajmniej wprost. To mog� by� skomplikowane uk�ady. Gdyby minister popar� miejscow� policj�, �ledztwo sta�oby si� jeszcze trudniejsze.

��Detektyw Yu ma ci�kie zadanie w prowincji Fujian. Tamtejsza policja nie przekaza�a mu �adnych poszlak� Chyba prowadz� za wiele spraw. A Yu nie poradzi sobie z gangsterami sam jeden. Ja z kolei nie mog� wydawa� rozkaz�w z odleg�o�ci paru tysi�cy kilometr�w.

��Oczywi�cie, �e mo�ecie. Dysponujecie pe�ni� w�adzy. Osobi�cie zadzwoni� do komisarza Honga. Ministerstwo zdecydowanie popiera wszystkie wasze decyzje polityczne.

��Dzi�kuj�, towarzyszu ministrze Huang.

Jak dot�d nie musia� podejmowa� �adnych politycznych decyzji. Nie wiedzia� te�, co minister mia� na my�li.

��Praca policyjna wi��e si� z piekielnym mn�stwem problem�w.

Tylko najzdolniejsi mog� dobrze wykona� prac�. Nie ma dzi� zbyt wielu m�odych oficer�w takich jak wy, starszy inspektorze Chen. Partia na was liczy towarzyszu � zako�czy� z naciskiem Huang.

��Rozumiem. Zrobi� wszystko, czego oczekuje ode mnie partia, nawet gdybym musia� przej�� przez g�ry no�y i morza ognia. � Pomy�la� o dw�ch wersach z czas�w dynastii Tang. �Zawdzi�czam ci, �e� uczyni� mnie genera�em na z�otej scenie./Wymachuj�c mieczem Nefrytowego Smoka, b�d� walczy� dla ciebie do ko�ca". Stary minister nie tylko zarekomendowa� go do tego zadania, ale r�wnie� osobi�cie zadzwoni� do niego do domu, by om�wi� spraw�. � Nie zawiod� was, towarzyszu ministrze Huang.

Ale odk�adaj�c s�uchawk�, Chen wcale nie mia� wra�enia, �e wymachuje mieczem Nefrytowego Smoka.

Minister Huang powinien by� zadzwoni� do sekretarza Li. S�owa �piekielne mn�stwo problem�w" wcale nie podnosi�y na duchu. Stary minister czego� jednak nie dopowiedzia�. Chen mia� niedobre przeczucie. Je�eli Huang celowo pomin�� Li, jakie konsekwencje mog�o to mie� dla jego w�asnej kariery?

Dwadzie�cia minut p�niej wszed� do gabinetu sekretarza Li. Wcale nie czu� stoickiego spokoju, jakim odznacza� si� japo�ski mistrz go opisywany w �Xinmingu".

��B�d� mia� przez ca�y dzie� zebrania � powiedzia� Li, dmuchaj�c gor�c� zup� z soi w kubku. � Dlatego wezwa�em was w�a�nie teraz.

Starszy inspektor Chen zacz�� od poinformowania prze�o�onego o rozmowie z Qiao, ci�arn� kobiet� z Guangxi.

��Wykonali�cie mn�stwo ci�kiej pracy, starszy inspektorze Chen, ale niezbyt dobrze wybrali�cie rozm�wc�w.

��Dlaczego, towarzyszu sekretarzu Li?

��Nie ma nic z�ego, �e pozwalacie inspektor Rohn towarzyszy� wam w czasie wizyt u niekt�rych krewnych Wen, ale zabieranie jej na spotkanie z Qiao, t� ci�arn� z Guangxi, nie by�o dobr� decyzj�. Amerykanie zawsze podnosz� raban w sprawie naszej polityki kontroli urodze�.

Chen postanowi� na razie nie wspomina� o spotkaniu z Gu. Niemoralny biznes, powi�zania z triadami, ochrona policji � wszystko to nie tworzy�o idealnego wizerunku socjalistycznych Chin.

��Nie wiedzia�em, �e sprawa przyjmie taki obr�t � wyja�ni�. -Dyskutowa�em z inspektor Rohn o naszej polityce kontroli urodze�.

��Nie w�tpi�, �e bronili�cie naszych pryncypi�w � oznajmi� wolno Li, podnosz�c szklan� popielniczk� w kszta�cie �ab�dzia, kt�ra za l�ni�a niczym kryszta�owa kula w r�ku wr�a. � S�yszeli�cie, co si� sta�o po tym, jak odwiedzili�cie t� kobiet� z Guangxi?

��Nie.

��Porwa�a j� grupa nieznanych m�czyzn. Dwie, trzy godziny po waszej wizycie. P�niej znaleziono pani� Qiao nieprzytomn� w pobliskim lesie. Nikt nie wie, kto j� tam zostawi�. Nie zosta�a wprawdzie pobita ani zgwa�cona, ale poroni�a. Trafi�a do miejscowego szpitala.

��Czy jej �yciu zagra�a niebezpiecze�stwo?

��Nie, ale straci�a du�o krwi i lekarz musia� j� operowa�. Nie b�dzie mog�a mie� wi�cej dzieci.

Chen zakl�� pod nosem.

��Wiadomo co� o porywaczach?

��Nie pochodzili z okr�gu Qingpu. Przyjechali gazikiem. Twierdzili, �e kobieta jest uciekinierk� z po�udnia. Dlatego nikt nie pr�bowa� ich powstrzyma�.

��Pomylili j� z Wen i uwolnili, kiedy poznali prawd�.

��Mo�liwe.

��To oburzaj�ce! Porwa� ci�arn� kobiet� w bia�y dzie� w Qingpu, w Szanghaju! � Chen my�la� gor�czkowo. Kto� musia� ich �ledzi� przez ca�� drog� go Qingpu. Teraz ju� nie mia� �adnych w�tpliwo�ci. Najpierw szalony motocyklista. Potem z�amany stopie� schod�w. Zatrucie pokarmowe. A teraz porwanie Qiao. � Dwie, trzy godziny po naszej wizycie! Gangsterzy musieli dosta� cynk od kogo� st�d. W komendzie jest przeciek.

��C�, uwa�am, �e ostro�no�� nie zawadzi.

��Wypowiedzieli nam wojn�. To policzek dla komendy policji! Musimy co� z tym zrobi�, towarzyszu sekretarzu Li.

��I zrobimy. To kwestia czasu. A tak�e priorytet�w. W danej chwili nasz� g��wn� trosk� jest bezpiecze�stwo inspektor Rohn. Je�eli teraz uderzymy w triady, prawie na pewno podejm� dzia�ania odwetowe.

��A wi�c nie b�dziemy nic robi�, tylko czeka�, a� znowu zaatakuj�?

Li nie odpowiedzia� na to pytanie.

��W czasie �ledztwa mo�e doj�� do przypadkowych star� z gangsterami. S� zdolni do wszystkiego. Gdyby co� si� sta�o inspektor Rohn, konsekwencje by�yby piekielnie powa�ne.

��Piekielnie powa�ne � mrukn�� Chen, wspominaj�c �piekielne mn�stwo problem�w" ministra Huanga. � Jeste�my policjantami, prawda?

��Ale nie strace�cami, starszy inspektorze Chen.

��To znaczy?

��Detektyw Yu prowadzi dochodzenie w Fujianie. Je�eli uwa�acie to za konieczne, wy�lijcie mu kogo� do pomocy � oznajmi� Li. � Je�eli chodzi o wasze rozmowy tu, na miejscu, zastanawiam si�, czy rzeczywi�cie s� po�yteczne. W ka�dym razie inspektor Rohn nie musi w nich uczestniczy�. Wystarczy jedynie informowa� j� o nowych ustaleniach. Nie przypuszczam, �eby gangsterzy zaatakowali wasz� partnerk�, kiedy b�dzie spacerowa� po Bundzie.

��Ale najwyra�niej uwa�aj�, �e Wen tu si� ukrywa. Inaczej nie porywaliby Qiao w Qingpu.

��Je�eli pojawi� si� nowe tropy, mo�e si� nimi zaj�� Qian. Nie musicie zbacza� ze swojej drogi. Dop�ki Amerykanka wie, �e nasi ludzie si� staraj�, to zupe�nie wystarczy� � pod wzgl�dem politycznym.

��My�la�em troch� o tych wzgl�dach politycznych, towarzyszu sekretarzu Li. Przede wszystkim stosunki chi�sko-ameryka�skie s� napi�te od lata 1989 roku. Je�eli uda nam si� przekaza� Wen szeryfom federalnym, b�dzie to wymowny gest.

Taka argumentacja mog�a przekona� sekretarza partii. Chen postanowi� jednak nie wspomina� o telefonie ministra Huanga.

��Z pewno�ci� � zgodzi� si� Li, wypijaj�c ostatni �yk zupy sojowej. � Nadal chcecie prowadzi� �ledztwo z udzia�em inspektor Rohn?

��Kiedy nam�wili�cie mnie, abym wzi�� t� spraw�, zacytowali�cie Yue Fei � powiedzia� Chen, gasz�c papierosa. � Najbardziej lubi� ostatnie dwa wersy: �Gdy porz�dkuj� g�ry i rzeki/K�aniam si� Niebiosom".

��Rozumiem was, ale nie wszyscy s� tego samego zdania. � Li b�bni� przez chwil� palcami w st�, a potem doda�: � Niekt�rzy ludzie m�wi�, �e dali�cie prezent inspektor Rohn i na�o�yli�cie go jej na szyj� przed hotelem.

��Przecie� to absurd � zaprotestowa� Chen, staraj�c si� poj�� znaczenie tej informacji. Niekt�rzy ludzie. Wydzia� Wewn�trzny, policja w policji. Drobna ozd�bka by�a nieistotna, ale w raporcie Wydzia�u Wewn�trznego mog�a oznacza� wszystko:

�Starszy inspektor Chen utraci� partyjnego ducha, flirtuj�c z ameryka�sk� tajn� agentk�".

��Wydzia� Wewn�trzny? Dlaczego?

��Nie zaprz�tajcie sobie g�owy tym, kto z�o�y� raport, starszy inspektorze Chen. Je�eli nie zrobili�cie nic z�ego, nie musicie obawia� si� diab�a stukaj�cego do waszych drzwi w �rodku nocy.

��To by�o po Operze Peki�skiej. Zgodnie z wasz� sugesti�, odprowadzi�em inspektor Rohn do hotelu. Handlarz na Bundzie usi�owa� sprzeda� jej �wiecide�ko. Jak pisz� gazety, niekt�rzy przekupnie staraj� si� oskuba� zagranicznych turyst�w. Targowa�em dla niej ten naszyjnik. A potem sama poprosi�a, �ebym za�o�y� jej talizman na szyj�.

Nie wspomnia�, �e za niego zap�aci�. Poniewa� nie zamierza� ubiega� si� o zwrot koszt�w z komendy, nie mia�o to wp�ywu na rozliczenie wydatk�w.

��Tak, Amerykanie bywaj� tacy� odmienni.

��Uwa�am, �e jako przedstawiciel chi�skiej policji powinienem okazywa� go�cinno��. Nie rozumiem, kto, u diab�a� � Chcia� powiedzie� o wiele wi�cej, ale zobaczy� przelotny grymas na twarzy Li. Nie by�a to najlepsza pora, �eby si� wy�adowywa�, skoro wmiesza� si� Wydzia� Wewn�trzny.

Zreszt� nie po raz pierwszy.

Zaanga�owanie si� Wydzia�u Wewn�trznego mog�o by� zrozumia�e w przypadku sprawy narodowej bohaterki pracy, gdzie wa�y� si� nieskazitelny wizerunek partii. Ale w tym �ledztwie starszy inspektor Chen nie robi� nic, co zagra�a�oby interesom partii.

Chyba �e kto� chcia� zamkn�� dochodzenie. Nie w interesie partii, ale triad.

��Nie przejmujcie si� tym za bardzo � oznajmi� Li. � Powiedzia�em informatorowi bez ogr�dek: To bardzo specjalna sprawa. Jakiekolwiek towarzysz starszy inspektor podejmuje dzia�ania, robi to w interesie pa�stwa.

��Jestem bardzo wdzi�czny, towarzyszu sekretarzu Li.

��Sko�czmy ju� ten temat. Nie jeste�cie zwyk�ym funkcjonariuszem. Macie przed sob� bardzo d�ug� drog�. � Li wsta�. � To dla was nie�atwa praca. Mn�stwo stresu. Doskonale to rozumiem. Rozmawia�em z komisarzem Zhao. W nast�pnym miesi�cu zorganizujemy wam urlop. We�miecie tydzie� wolnego i pojedziecie do Pekinu; zobaczycie Wielki Mur, Zakazane Miasto i Letni Pa�ac. Komenda pokryje wydatki.

��To by�oby wspania�e. A teraz musz� wr�ci� do pracy. A przy okazji, sk�d dowiedzieli�cie si� o porwaniu w Qingpu, towarzyszu sekretarzu?

��Wasz cz�owiek, Qian Jun, przekaza� mi telefonicznie t� informacj� p�no w nocy.

��Rozumiem.

Li odprowadzi� Chena do drzwi. W progu opar� d�o� na framudze i powiedzia�:

��Tydzie� temu przez pomy�k� zadzwoni�em pod wasz stary numer telefonu. W rezultacie odby�em d�ug� rozmow� z wasz� matk�. My, starzy ludzie, mamy wsp�lne troski.

��Co� podobnego! W og�le mi o tym nie wspomina�a! � Chen podziwia� spos�b, w jaki Li potrafi� niekiedy nada� ludzkie cechy partyjnej polityce.

��Uwa�a, �e najwy�sza pora, aby�cie si� ustatkowali. Za�o�yli rodzin� zreszt� sami wiecie. To wy musicie podj�� decyzj�, ale uwa�am, �e wasza matka ma racj�.

��Dzi�kuj�, towarzyszu sekretarzu. � Chen zrozumia�, do czego zmierza Li. Proponowane wakacje w Pekinie stanowi�y cz�� planu. Z Ling w tle. Uwagi sekretarza mog�y wyp�ywa� z najlepszych intencji, ale wybrany przez niego moment by� znacz�cy.

Dlaczego poruszy� t� spraw� w�a�nie dzisiaj?

Po wyj�ciu z gabinetu, Chen wyj�� papierosa, ale ostatecznie schowa� go z powrotem do kieszeni. W rogu korytarza sta� automat z ch�odzon� wod�. Starszy inspektor wypi� par� �yk�w, potem zgni�t� papierowy kubek i wrzuci� do kosza.

Natychmiast po powrocie do swojego pokoju Chen zatelefonowa� do Qiana Juna.

��Och, dzwoni�em do was kilkakrotnie ubieg�ej nocy starszy inspektorze Chen, ale nie uda�o mi si� was z�apa�. Bardzo przepraszam, zgubi�em numer waszej kom�rki. Dlatego skontaktowa�em si� z sekretarzem Li.

��Zgubili�cie numer mojej kom�rki? � Chen nie wierzy� w wyja�nienia Qiana. M�g� zostawi� wiadomo�� na automatycznej sekretarce. Zrozumia�e, �e m�ody i ambitny gliniarz pr�bowa� przypodoba� si� najwa�niejszemu szefowi partyjnemu; ale �eby pomija� bezpo�redniego prze�o�onego? Chen zacz�� si� zastanawia�, dlaczego Li tak si� upiera�, by przydzieli� do wsp�pracy Qiana.

��Wiecie ju�, co zdarzy�o si� tej kobiecie z Guangxi, starszy inspektorze?

��Tak, sekretarz Li mi powiedzia�. Jak si� o tym dowiedzieli�cie?

��Po rozmowie z wami skontaktowa�em si� z policj� w Qingpu. Zadzwonili do mnie wieczorem.

��S� jakie� nowe informacje?

��Nie. Funkcjonariusze z Qingpu wci�� usi�uj� znale�� �azik, kt�rym przyjechali porywacze. Mia� wojskowe tablice rejestracyjne.

��Przeka�cie im, �eby skontaktowali si� ze mn�, kiedy b�d� mieli jakie� poszlaki. S� odpowiedzialni za to, co si� sta�o na ich terenie � poleci� Chen. � Co� nowego w sprawie zw�ok w Parku na Bundzie?

��Nie. Tylko oficjalny protok� sekcji zw�ok. Nic odkrywczego. �adnych informacji z hoteli ani z komitet�w s�siedzkich. Rozmawia�em z dyrektorami hoteli. Ponad dwudziestoma. Zero informacji.

��W�tpi�, �eby mieli odwag� m�wi�. Gdyby to zrobili, gangsterzy nigdy nie daliby im spokoju.

��To prawda. Kilka miesi�cy temu w�a�ciciel kawiarni doni�s� policji o handlarzu narkotyk�w, w nast�pnym tygodniu lokal zosta� ca�kowicie zdewastowany.

��Czym teraz zamierzacie si� zaj��?

��Podzwoni� jeszcze do hoteli i komitet�w s�siedzkich. A pan ma dla mnie jakie� zadania, starszy inspektorze Chen?

��Owszem � oznajmi� cierpko Chen. � Jed�cie do szpitala. Powiedzcie lekarzom, �eby zrobili dla Qiao wszystko, co mog�. Je�eli potrzebne s� pieni�dze, we�cie z naszego bud�etu specjalnego.

��Tak jest, szefie, ale bud�et specjalny�

��Nie chc� s�ysze� �adnego �ale". Tyle przynajmniej mo�emy zrobi� � warkn�� Chen i rzuci� s�uchawk�.

By� zbyt przygn�biony, by sprawiedliwie potraktowa� m�odego gliniarza. Poczuwa� si� do ogromnej odpowiedzialno�ci za to, co zdarzy�o si� Qiao. Tyle przesz�a, �eby mie� dziecko, ale w ko�cu je straci�a. Co gorsza, nigdy wi�cej nie zajdzie w ci���. Straszliwy cios dla tej biednej kobiety.

Chen z�ama� o��wek na p� jak �o�nierz, kt�ry �amie strza�� podczas �lubowania. Musi znale�� Wen, i to szybko. W ten spos�b we�mie udzia� w walce z przemytem ludzi. Z Ji� Xinzhim. I z ca�ym z�em triad.

Rozpami�tywa� pecha Qiao, kt�ra nie mog�a znale�� pracy w Quingpu. �Szcz�cie rodzi nieszcz�cie, a nieszcz�cie szcz�cie", powiedzia� przed tysi�cami lat Lao-tse. Do Szanghaju nap�yn�o tak wielu ludzi z prowincji, �e nie byli w stanie znale�� pracy nawet za po�rednictwem nowej instytucji gospodarki rynkowej � Szanghajskiej Metropolitalnej Agencji Zatrudnienia. Qiao si� uda�o, ale ten sukces doprowadzi� do katastrofy.

U�wiadomi� sobie, �e musi zadzwoni� w jeszcze jedno miejsce. Wen mog�a zwr�ci� si� do Agencji Zatrudnienia o tymczasow� prac� w charakterze kelnerki albo opiekunki do dziecka.

Odpowied�, jak� us�ysza�, nie podnios�a go na duchu. Nie znale�li w aktach nikogo, kto odpowiada�by rysopisowi Wen. Poza tym ci�arna kobieta nie mia�a wi�kszych szans na obecnym rynku pracy. Dyrektor agencji obieca� jednak, �e si� odezwie, je�eli pojawi si� jaka� istotna informacja.

Potem Chen zadzwoni� do hotelu Pok�j. Wci�� musia� dotrzymywa� towarzystwa inspektor Rohn, bez wzgl�du na to, na jak� krytyk� si� nara�a�. Nie zasta� Catherine w pokoju. Zostawi� wiadomo��. Wola� nie paradowa� do hotelu z bukietem kwiat�w. Nie po tym, jak Wydzia� Wewn�trzny zameldowa� o wieszaniu na szyi Catherine �wiecide�ka, a sekretarz Li uzna� za stosowne poruszy� ten temat.

Pracowa� z Amerykank� zaledwie kilka dni. Po prostu przydzielono mu Rohn jako tymczasow� partnerk�. M�g� by� jednak pewien niewypowiedziany pow�d, dlaczego Li zaproponowa� wakacje w Pekinie. Przypomnienie, �e wszystko jest polityk� i wod� na m�yn pierwszego sekretarza.

Postanowi� w czasie przerwy obiadowej pojecha� do matki.

Mieszka�a niedaleko, ale poprosi� Ma�ego Zhou, �eby zawi�z� go tam mercedesem. Po drodze zatrzyma� si� na rynku, gdzie przez kilka minut targowa� si� z handlarzem owoc�w, zanim wreszcie kupi� ma�y bambusowy koszyk suszonej papki z Longyanu. Przypomnia� sobie, jak inspektor Rohn �artowa�a z jego umiej�tno�ci targowania.

Znany widok starego domu przy ulicy Jiujiang zapowiada� tak bardzo potrzebn� chwile wytchnienia od polityki. Niekt�rzy z dawnych s�siad�w pozdrowili go, gdy wysiada� z samochodu. Przyjecha� mercedesem, �eby zrobi� przyjemno�� matce. Nigdy nie pogodzi�a si� z jego wyborem zawodu, ale w coraz bardziej materialistycznym �wiecie synowski status kadrowego funkcjonariusza, widok szofera otwieraj�cego przed nim drzwi m�g� j� pocieszy�.

Wsp�lny betonowy zlew przy drzwiach frontowych wci�� by� wilgotny. Wok� kranu bujnie rozwija� si� ciemnozielony mech. Pop�kane �ciany wymaga�y gruntownego remontu. U podstawy jednej z nich wci�� widnia�o kilka dziur, z kt�rych wyskakiwa�y �wierszcze. Klatka schodowa by�a ciemna i pachnia�a st�chlizn�, a na podestach le�a�y sterty po�amanych kartonowych pude� i wiklinowych koszyk�w.

Nie odwiedza� matki, od kiedy przyj�� spraw� Wen. Kiedy wszed� do ma�ego pokoju na poddaszu, ku swojemu zaskoczeniu zobaczy� st� z mn�stwem chleb�w, kie�bas i egzotycznie wygl�daj�cych da� w plastikowych, jednorazowych pojemnikach.

��Wszystko z Moskiewskiego Przedmie�cia � wyja�ni�a matka.

��Ach ten Zamorski Chi�czyk Lu! Potrafi przyt�oczy� swoim szerokim gestem.

��Zwraca si� do mnie �mamo", a o tobie m�wi, �e jeste� jego prawdziwym bratem, na kt�rego mo�e liczy� w potrzebie.

��Wci�� wa�kuje t� sam� histori�.

���Prawdziwych przyjaci� poznaje si� w biedzie". Czyta�am buddyjskie �wi�te ksi�gi. Dobre uczynki nie zostan� bez zap�aty na tym �wiecie. Wszystko, co robisz, do czego� prowadzi, oczekiwanego albo nieoczekiwanego. Niekt�rzy nazywaj� to szcz�ciem, ale tak naprawd� to karma. Odwiedzi� mnie te� tw�j inny przyjaciel, pan Ma.

��Kiedy?

��Dzi� rano. Zrobi� mi, jak to nazwa�, okresow� kontrol� medyczn�.

��To bardzo pi�kne z jego strony. Masz jakie� problemy ze zdrowiem, mamo?

��Ostatnio troch� dokucza mi �o��dek. Pan Ma upar� si�, �eby przyj��. A przecie� nie�atwo staremu cz�owiekowi wspi�� si� tu po schodach.

��Co powiedzia�?

���e to nic powa�nego. Brak r�wnowagi jin i jang i tak dalej, i tak dalej. Przyni�s� lekarstwa � powiedzia�a. � Podobnie jak Lu, pan Ma chce ci si� odwdzi�czy�, bo w przeciwnym razie nie zazna spokoju. Cz�owiek yiqi.

��Staruszek wiele wycierpia�. Dziesi�� lat wi�zienia za posiadanie Doktora �ywago. Przecie� zrobi�em dla niego tyle, co nic.

��To Wang Feng napisa�a o nim artyku�, prawda?

��Tak, sama wpad�a na ten pomys�.

��Jak si� jej powodzi w Japonii?

��Dawno si� nie odzywa�a.

��Jakie� wiadomo�ci z Pekinu?

��C�, sekretarz Li proponuje mi urlop w Pekinie � odpowiedzia� wymijaj�co.

Wiedzia�, �e matka nie patrzy�a przychylnym okiem na jego stosunki z Ling. Obawia�a si�, �e �Wysoko, w nefrytowym pa�acu ksi�yca/mo�e by� zimno". Niepokoi�o j� to samo, co tysi�ce lat temu Su Dongpa, ale jeszcze bardziej martwi�a si�, �e jej syn ma ju� prawie trzydzie�ci pi�� lat i wci�� jest kawalerem. Jak m�wi przys�owie: �Wszystko, co jest w koszyku na warzywa, musi by� uwa�ane za warzywo".

��To dobrze � odpar�a z u�miechem.

��Nie jestem pewien, czy uda mi si� pojecha�.

��Ach, nie jeste� pewien� � powt�rzy�a z namys�em. � Pan Ma powiedzia� mi, �e przyprowadzi�e� do niego ameryka�sk� dziewczyn�.

��To moja tymczasowa wsp�pracownica.

��Podobno bardzo si� o ni� troszczysz.

��Daj spok�j, mamo, musz�. Je�eli co� si� jej stanie, ja ponios� za to odpowiedzialno��.

��Skoro tak twierdzisz, synu. Po prostu mam nadziej�, �e u�o�ysz sobie �ycie jak wszyscy.

��Jestem zbyt zaj�ty prac�, mamo.

��Nic nie wiem o twojej pracy. �wiat za bardzo si� zmieni�. Ale nie s�dz�, aby zwi�zek z Amerykank� by� dla ciebie korzystny.

��Nie martw si�, mamo. To ca�kowicie wykluczone.

Mimo wszystko by� jednak zaniepokojony. Zwykle matka stara�a si� nie wtr�ca�. Ogranicza�a si� jedynie do cytowania tej samej konfucja�skiej maksymy: �S� trzy rzeczy na �wiecie niegodne syna, najgorsz� jest brak potomka". Teraz najwidoczniej zgadza�a si� z tym, co po cichu sugerowa� sekretarz Li.

�Ludzie nie mog� wyra�nie dostrzec g�ry, kiedy sami s� w g�rach", napisa� Su Dongpo na murze buddyjskiej �wi�tyni w G�rach Lu. Ale starszy inspektor Chen by� przekonany, �e nie jest w g�rach.

Nie odzywa� si� zbyt wiele, pomagaj�c matce przygotowa� obiad. Zanim jednak sko�czy� podgrzewa� dania, zadzwoni�a jego kom�rka.

��Starszy inspektorze Chen, tu Gu Haiguang.

��S�ucham, dyrektorze naczelny. O co chodzi?

��Mam co� dla pana. Kilka dni temu pojawi� si� kto� z Fujianu. Nie jestem pewien, czy nale�y do Lataj�cych Siekier. Nawi�za� kontakt z niekt�rymi tutejszymi lud�mi z organizacji, potem znikn��.

��Ale to nie Diao, go�� z Hongkongu?

��Nie, z ca�� pewno�ci� nie.

��Co robi� w Szanghaju?

��Szuka� kogo�.

��Kobiety, kt�r� opisa�em?

��Nie znam jeszcze szczeg��w, ale postaram si� dowiedzie�, starszy inspektorze Chen.

��Kiedy po raz ostatni go widziano?

��Po po�udniu si�dmego kwietnia. Podobno jad� piero�ki w barze przek�skowym przy Fuzhou. Czeka� na niego samoch�d. Srebrna acura.

Data si� zgadza�a. Sprawy zacz�y przyjmowa� obiecuj�cy obr�t. Wiadomo�� pewnie wi�za�a si� ze zw�okami w parku albo spraw� Wen. A mo�e i z jednym, i z drugim.

��Wspania�a robota, dyrektorze naczelny Gu. Jak si� nazywa ten lokal?

��Nie wiem. Sprzedaj� tam specjalne piero�ki z Fuzhou. Yanpi. Niedaleko ksi�garni z wydawnictwami obcoj�zycznymi. � Po chwili doda�: � Prosz� m�wi� mi Gu, panie starszy inspektorze Chen.

��Dzi�kuj�, Gu. Nie ma w mie�cie zbyt wiele srebrnych acur. Wydzia� Kontroli Ruchu powinien �atwo znale�� t� jedn�. Jestem naprawd� wdzi�czny za informacj�.

��Nie ma za co. Meiling, pa�ska sekretarka, zadzwoni�a do mnie dzi� rano. Mo�e przyjdzie obejrze� Dynasti�. Powiedzia�a, �e taki klub jak nasz musi mie� parking.

��Ciesz� si�, �e tak my�li.

��M�wi�a te� du�o o panu, starszy inspektorze Chen.

��Doprawdy?

��Wszyscy wiedz�, �e wkr�tce zostanie pan dyrektorem Wydzia�u Kontroli Ruchu. Chocia� przy pa�skich koneksjach na najwy�szym szczeblu to stanowisko nic nie znaczy.

Chen zmarszczy� brwi. Rozumia� jednak, dlaczego Meiling opowiada�a Gu takie rzeczy. I podzia�a�o. Gu zdoby� informacje. Dyrektor Dynastii zako�czy� rozmow�, serdecznie zapraszaj�c do klubu.

��Prosz� przyj�� do nas znowu, starszy inspektorze Chen. Wczoraj by� pan u nas za kr�tko. Musimy wypi� za nasz� przyja��.

��Przyjd� � obieca�.

Matka bacznie obserwowa�a syna.

��Wszystko w porz�dku? � spyta�a.

��Oczywi�cie. Musz� tylko zadzwoni�.

Zatelefonowa� do Meiling i poprosi�, �eby sprawdzi�a rejestracje srebrnych acur. Obieca�a, �e zajmie si� tym natychmiast. Potem om�wi�a z nim spraw� parkingu. Okaza�o si�, �e sprawa nie jest jasna, czy teren zosta� przeznaczony na parking, czy nie. Gdyby nadal nale�a� do miasta, w�adze zyska�yby du�y dodatkowy doch�d, przekazuj�c go klubowi. Musia�a jeszcze raz wszystko sprawdzi�. Pod koniec rozmowy us�ysza�a, jak matka inspektora pokas�uje w g��bi pokoju, i upar�a si�, �eby przywita� si� z �cioci� Chen".

Kiedy sko�czy�y rozmawia�, na twarzy starej kobiety pojawi� si� zrezygnowany u�miech. Zacz�a zn�w podgrzewa� dania. Ma�e poddasze wype�nia� ostry zapach wydobywaj�cy si� z piecyka na brykiety w�glowe. Piecyk by� troch� za ci�ki, �eby go wnosi�a i wynosi�a. Zanim Chen dosta� w�asne mieszkanie, do jego obowi�zk�w nale�a�o przestawianie piecyka na podest schod�w i przynoszenie go z powrotem wieczorem. Klatka schodowa by�a tak w�ska, �e po ciemku dzieci zawsze wpada�y na piecyk. Chocia� proponowa�, matka nie chcia�a si� przeprowadzi� do jego kawalerki.

Ojciec z szerokim czo�em, pobru�d�onym zmartwieniami melancholijnie spogl�da� na syna z wisz�cego na �cianie zdj�cia w czarnych ramkach.

Chen pogrzeba� w miseczce tofu przyprawionego olejem sezamowym i szczypiorkiem i w zamy�leniu doko�czy� porcj� wodnistego ry�u.

Kiedy szykowa� si� do wyj�cia, kom�rka znowu zacz�a dzwoni�. Us�ysza� jednak tylko sygna� faksu. Po chwili zn�w to samo. Poirytowany ca�kiem wy��czy� telefon.

��Widz�, �e dobrze ci si� powodzi, synu. Masz telefon kom�rkowy, s�u�bowy samoch�d, sekretark�, a dyrektor naczelny dzwoni do ciebie w czasie obiadu � powiedzia�a matka, odprowadzaj�c go na d�, do wyj�cia. � Jeste� teraz cz�ci� systemu.

��Nie, nie s�dz�. Ale ludzie musz� pracowa� w ramach systemu.

��W takim razie zr�b co� dobrego � oznajmi�a. � Jak m�wi buddyjska �wi�ta ksi�ga: �Niekiedy co� tak ma�ego, jak dziobni�cie ptaka, jest ustalone z g�ry i ma swoje konsekwencje".

��B�d� o tym pami�ta�, mamo.

Domy�la� si�, dlaczego matka wci�� m�wi w buddyjskim duchu o dobrych uczynkach. Martwi�a si� jego starokawalerstwem, codziennie pali�a kadzid�o przed Guanyinem i modli�a si�, aby kara za wszelkie z�e uczynki pope�nione przez rodzin� spad�a na ni�, a nie na niego.

��Och, ciocia Chen! � Ma�y Zhou wyskoczy� z samochodu z niedojedzon� bu�eczk� w d�oni. � Jak tylko b�dzie pani chcia�a gdzie� podjecha�, prosz� zadzwoni�. Jestem cz�owiekiem starszego inspektora Chena.

Kiedy mercedes odje�d�a�, matka Chena lekko pokr�ci�a g�ow�, widz�c zazdrosne spojrzenia s�siad�w.

Ma�y Zhou w��czy� p�yt� z Mi�dzynarod�wk�w wersji rockowej. Heroiczne s�owa pie�ni nie poprawi�y Chenowi nastroju. Poprosi� Ma�ego Zhou, �eby wysadzi� go na rogu Fuzhou i Shandong.

��Chc� poszpera� w ksi�garni. Nie czekajcie na mnie. Wr�c� piechot�.

Znajdowa�o si� tu kilka ksi�garni, zar�wno pa�stwowych, jak i prywatnych. Kusi�o go, �eby wej�� do tej, w kt�rej kupi� ksi��k� ojca o roli przypadku w historii. Zapomnia� argumentacji w niej zawartej; pami�ta� tylko legend� o tym, jak rozpieszczona pa�acowa koza pomog�a obali� dynasti� Jing. Sprzedawca zaoferowa� mu wtedy kolorowy plakat z dziewczyn� w bikini; odm�wi�. Tak, by� wyrodnym synem. Nie spe�ni� oczekiwa� ojca.

Poszed� do baru z piero�kami po drugiej stronie ulicy. Podobnie jak prywatn� ksi�garni�, r�wnie� i ten ma�y lokal przerobiono z mieszkania. Prosta wywieszka g�osi�a du�ymi znakami: �Zupa pierogowa Yanpi". M�czyzna w �rednim wieku wrzuca� piero�ki do wielkiego woka. W barze by�y tylko trzy stoliki. Na zapleczu, za zas�on�, dziewczyna wyrabia�a ciasto kremowego koloru, dodaj�c do niego wino ry�owe i posiekane mi�so w�gorza.

Na �cianie wisia� afisz obja�niaj�cy pochodzenie yanpi � ciasto robiono z m�ki pszennej, jajek i rybiego mi�sa. Chen zam�wi� misk� piero�k�w. Smakowa�y wspaniale, chocia� wyra�nie pachnia�y ryb�. Kiedy doda� do zupy ocet winny i siekany szczypiorek, zapach przesta� by� tak ra��cy. Zastanawia� si�, co s�dz� o tym daniu go�cie nie pochodz�cy z Fujianu. Kiedy sko�czy� je��, nagle co� sobie u�wiadomi�.

Bar znajdowa� si� niedaleko mieszkania Wena Lihuy, gdzie dorasta�a zaginiona kobieta. By� od niego nie wi�cej ni� pi�� minut marszu.

Chen podszed� do w�a�ciciela zaj�tego wyjmowaniem piero�k�w z woka.

��Czy pami�tacie kogo�, kto kilka dni temu przyjecha� do waszego lokalu luksusowym samochodem?

��To jedyne miejsce w ca�ym mie�cie, gdzie sprzedaje si� autentyczne yanpi. Nic dziwnego, �e ludzie przyje�d�aj� tu z drugiej strony Szanghaju. Przepraszam, ale nie mog� pami�ta� konkretnego klienta z powodu jego auta.

Chen poda� mu legitymacj� i zdj�cie ofiary z parku.

��Widzieli�cie tego cz�owieka?

W�a�ciciel pokr�ci� g�ow� z konsternacj�. Dziewczyna spojrza�a na zdj�cie i powiedzia�a, �e pami�ta klienta z d�ug� szram� na twarzy, ale nie jest pewna, czy to ten sam cz�owiek.

Chen podzi�kowa� pracownicy. Postanowi� wr�ci� do komendy na piechot�. Niekiedy w czasie marszu my�la�o mu si� lepiej, ale nie tego popo�udnia. Wr�cz przeciwnie, kiedy dotar� na miejsce, czu� si� jeszcze bardziej zdezorientowany.

W gabinecie zasta� jedynie wiadomo�� z pa�stwowej agencji zatrudnienia � nazwiska i numery telefon�w kilku prywatnych po�rednik�w pracy. Przez godzin� obdzwania� je po kolei. Wiadomo�ci z sektora prywatnego by�y w�a�ciwie takie same. Wykluczone, by ci�arna kobieta w �rednim wieku znalaz�a prac� w Szanghaju.

Metafora Gu coraz natarczywiej rozbrzmiewa�a mu w g�owie, w miar� jak powi�ksza�a si� sterta papier�w na biurku. Telefon dzwoni� nieustannie. Czu� narastaj�c� presj�. Wsta�, �eby w swoim male�kim gabinecie wykona� kilka �wicze� tai-chi. Wysi�ek nie zmniejszy� jednak napi�cia. W rzeczywisto�ci sta� si� kolejnym pod�wiadomym przypomnieniem nierozwi�zanej sprawy zw�ok w parku. By� mo�e powinien �wiczy� tai-chi przez lata, jak ten leciwy ksi�gowy, kt�ry przynajmniej cieszy� si� wewn�trznym spokojem i dzia�a� w harmonii z qi�wiata.

To, co mog�o by�, przypomina�o kwiat w lustrze albo ksi�yc na wodzie. Tak bardzo wyraziste, ale nieprawdziwe.

I co powinien zrobi� z propozycj� �wakacji" w Pekinie? Nie by�a to kwestia podj�cia jakiej� decyzji zwi�zanej z jego �yciem osobistym, jak przypuszcza� sekretarz Li. W Chinach prywatne sprawy nierozerwalnie wi�za�y si� z politycznymi. M�g�by bardziej zaleca� si� do Ling, ale przeszkadza�a mu w tym �wiadomo�� jej statusu ND.

Czy rzeczywi�cie tak trudno przejawi� nieco wi�cej odwagi i nie przejmowa� si�, �e inni b�d� go krytykowali jako politycznego karierowicza?

Pod wp�ywem nag�ego impulsu Chen wzi�� telefon, �eby zadzwoni� do Pekinu, ale ostatecznie wystuka� numer do inspektor Rohn.

��Przez ca�e popo�udnie usi�owa�am pana z�apa�, starszy inspektorze Chen!

��Naprawd�?

��Chyba wy��czy� pan kom�rk�.

��Ach tak, dzwoni�a kilka razy, ale us�ysza�em tylko sygna� faksu. Wy��czy�em j� i zupe�nie o tym zapomnia�em.

��Skontaktowa�am si� wi�c z detektywem Yu.

��I jakie wie�ci?

��Widziano Wen, jak opuszcza�a wiosk� w nocy pi�tego kwietnia! Nie wsiad�a do autobusu. Zatrzyma�a ci�ar�wk� jad�c� na stacj� kolejow� w Fujianie. Ci�ar�wka skr�ci�a kilka kilometr�w przed stacj� i Wen wysiad�a. Kierowca skontaktowa� si� dzi� rano z miejscow� komend� policji. Rysopis si� zgadza, ale m�czyzna nie jest pewien, czy jego pasa�erka by�a w ci��y.

��Mo�liwe. To dopiero czwarty miesi�c. M�wi�a, dok�d si� wybiera?

��Nie. Mo�e nadal by� w prowincji Fujian, ale bardziej prawdopodobne, �e stamt�d wyjecha�a.

Chen us�ysza� w tle gwizd lokomotywy.

��Gdzie pani jest, inspektor Rohn?

Na stacji kolejowej Szanghaj G��wny. Mo�e pan tu dotrze�? Wed�ug detektywa Yu sz�stego kwietnia o drugiej w nocy z Fujianu wyjecha� poci�g do Szanghaju. Bilety by�y wyprzedane na d�ugo wcze�niej. Kasjer zapami�ta�, �e pewna kobieta zwraca�a si� do niego o bilet specjalny. Yu zasugerowa�, �eby�my skontaktowali si� z Zarz�dem Kolei w Szanghaju. Dlatego tu jestem, ale nie mam uprawnie� do zadawania pyta�.

��Ju� jad�.

Wizyta w Zarz�dzie okaza�a si� d�uga. Poci�g z Fujianu przyjecha� na stacj� p�nym popo�udniem. Musieli czeka� wiele godzin, zanim dostali dokumentacj� konduktora. Na stacji Fujian w nocy z pi�tego na sz�stego kwietnia wsiad�o troje pasa�er�w bez biletu. S�dz�c z sum, jakie zap�acili, dwoje z nich jecha�o do Szanghaju. Trzecia osoba wysiad�a przed miastem. Konduktor dobrze ich pami�ta�: jedna kobieta, dw�ch biznesmen�w. M�czy�ni rozmawiali przez ca�� drog�. Kobieta siedzia�a w kucki przy drzwiach i si� nie odzywa�a. Nie przypomnia� sobie, gdzie wysiad�a z poci�gu.

�Trop" prowadzi� wi�c donik�d. Nikt nie wiedzia�, ani dok�d pasa�erka dojecha�a, ani czy istotnie to by�a Wen.

P�nym wieczorem starszy inspektor Chen wszed� do klubu karaoke Dynastia w towarzystwie Meiling, swojej by�ej sekretarki z Szanghajskiego Metropolitalnego Wydzia�u Kontroli Ruchu Drogowego. Na ich wizyt� w klubie wp�yn�a rozmowa telefoniczna ze starym zielarzem, panem Ma.

Ma przekaza� Chenowi dodatkowe informacje o dyrektorze naczelnym Gu. Urodzi� si� w rodzinie cz�onka partii �redniego szczebla. Ojciec ponad dwadzie�cia lat pracowa� jako dyrektor du�ej pa�stwowej fabryki opon. Z nastaniem rewolucji kulturalnej ten weteran partyjny zosta� uznany za �poplecznika kapitalist�w" � na szyi zawieszono mu wielk� plansz� z jego nazwiskiem przekre�lonym czerwon� farb�. Zosta� wys�any do specjalnego o�rodka dla kadry partyjnej, aby w nim reedukowa� si� przez ci�k� prac�. Wr�ci� stamt�d dopiero po zako�czeniu rewolucji kulturalnej. By� cieniem dawnego bolszewika � pomarszczony, kulawy i ca�kowicie obcy Gu, kt�ry wychowywa� si� na ulicy i postanowi� p�j�� zupe�nie inn� drog�.

W po�owie lat osiemdziesi�tych Gu pojecha� do Japonii na stypendium j�zykowe, ale zamiast studiowa�, ima� si� wszelkiego rodzaju zaj��. Po trzech latach wr�ci� z kapita�em i dzi�ki nowej gospodarce rynkowej wkr�tce sta� si� szanowanym przedsi�biorc�, przedstawicielem klasy, kt�rej zwalczaniu jego ojciec po�wi�ci� �ycie. Potem zaj�� si� dobrym biznesem, jakim sta�o si� karaoke. Przekaza� du�� darowizn� Niebieskim, triadzie kontroluj�cej tego rodzaju dzia�alno�� w Szanghaju, dzi�ki czemu kupi� sobie honorowe cz�onkostwo jako zabezpieczenie interesu. W Dynastii spotyka� si� z r�nymi szefami triad.

Gu skontaktowa� si� z panem Ma z powodu swoich panienek K., kt�re nie mog�y leczy� chor�b wenerycznych w pa�stwowych szpitalach, bo zosta�yby zg�oszone do w�adz miasta. Pan Ma zgodzi� si� pom�c, pod warunkiem �e dop�ki dziewczyny nie wyzdrowiej�, Gu nie pozwoli im �wiadczy� us�ug.

��Gu nie jest zepsuty do cna. W ka�dym razie dba o swoje dziewczyny. Wczoraj pyta� o pana. Nie wiem dlaczego. Ci ludzie potrafi� by� nieprzewidywalni i niebezpieczni. Nie chc�, �eby co� si� panu sta�o. � Pan Ma zako�czy� ponuro. � Osobi�cie nie wierz� w pokonywanie si�y si��. Mi�kkie jest mocniejsze ni� twarde. Nie zosta�o ju� dzisiaj zbyt wielu przyzwoitych gliniarzy.

Chen uwa�a�, �e Gu nie ujawni� wszystkich informacji. Zdecydowa� wi�c, �e naci�nie go mocniej. Stanowisko Meiling w Wydziale Kontroli Ruchu mog�o zmieni� sytuacj�. Okaza�a si� prawdziwie oddan� sekretark� i bez s�owa zgodzi�a si� towarzyszy� �szefowi". Spotkali si� wi�c przy pogr��onym w cieniu tylnym wej�ciu do Zwi�zku Pisarzy i poszli do rz�si�cie o�wietlonego klubu.

Chen by� zadowolony, �e na wiecz�r za�o�y�a szk�a kontaktowe. Bez okular�w w srebrnej oprawie wygl�da�a bardziej kobieco. Mia�a na sobie r�wnie� now� sukni�, mocno wci�t� w talii i podkre�laj�c� �wietn� figur�. Chen zgadza� si� ze starym porzekad�em: �Gliniany pos��ek Buddy musi by� wspaniale poz�ocony, a kobieta pi�knie ubrana". Meiling bez trudu wmiesza�a si� w elegancki t�um, zupe�nie nie jak zwyczajna, oddana pracy sekretarka. Wzi�a jednak ze sob� swoje wizyt�wki s�u�bowe i kiedy starszy inspektor j� przedstawia�, da�a jedn� dyrektorowi Dynastii.

��Och, nie posiadam si� ze szcz�cia � zawo�a� Gu. � Nie przypuszcza�em, �e dzi� wiecz�r odwiedzicie mnie pa�stwo razem.

��Meiling zawsze jest taka zaj�ta � wyja�ni� Chen. Nie by�a to odpowiednia chwila na zastanawianie si�, jak Gu zinterpretuje fakt, �e wysoki funkcjonariusz policji najpierw przyszed� do klubu z ameryka�sk� dziewczyn�, a teraz ze swoj� by�� chi�sk� sekretark�. W gruncie rzeczy mog�o to przekona� Gu, �e starszy inspektor jest osob�, z kt�r� da si� zaprzyja�ni�. � Przypadkiem mia�a dzi� wiecz�r troch� czasu, wi�c przyprowadzi�em j�, �eby spotka�a si� z panem.

��Dyrektor Chen osobi�cie po�wi�ca wiele uwagi pa�skiemu parkingowi � o�wiadczy�a Meiling.

��Naprawd� jestem panu g��boko wdzi�czy, starszy inspektorze Chen.

Kiedy podeszli do urz�dzonego z przepychem pokoju na pi�tym pi�trze, pojawi� si� rz�dek dziewczyn K. w czarnych haleczkach i pantofelkach. Przywita�y Chena niczym cesarskie pokoj�wki przed wej�ciem w�adcy do pa�acu. Ich bia�e ramiona l�ni�y na tle szafranowych �cian.

Najwyra�niej Gu nie mia� ju� nic przeciwko temu, aby Chen zobaczy� inn� stron� jego biznesu. Wielki pok�j karaoke urz�dzony by� bardziej elegancko ni� ten, w kt�rym inspektor bawi� poprzedniego dnia, i przylega�a do niego g��wna sypialnia.

��Apartament nie s�u�y za�atwianiu interes�w, ale jest przeznaczony dla moich przyjaci� � oznajmi� Gu. � Prosz� zadzwoni� o dowolnej porze, a b�dzie dla pana zarezerwowany. Niech pan przyjdzie z przyjaci�k� albo sam.

Aluzja by�a wyra�na. Chen dostrzeg�, �e Meiling skromnie siedz�ca na sofie u�miecha si� ukradkiem. Zrozumia�a.

Na znak szefa do pokoju wesz�a szczup�a dziewczyna.

��Zacznijmy od przystawek � oznajmi� Gu. � To Bia�a Chmura.

Najlepsza �piewaczka w naszym klubie. I studentka na Uniwersytecie Fudan. Wyst�puje tu tylko dla naszych bardzo szczeg�lnych go�ci. Prosz� wybra� dowoln� piosenk�, kt�rej chcia�by pan pos�ucha�, starszy inspektorze Chen.

Bia�a Chmura mia�a na piersiach kawa�ek czerwonego jedwabiu nie wi�kszy od chustki do nosa, troch� przypominaj�cy dudou. Zwi�zany by� na plecach cieniutkimi paskami. Zwiewne majteczki lekko prze�witywa�y. Trzymaj�c w r�ku mikrofon, uk�oni�a si� Chenowi.

Wybra� piosenk� Morski rytm.

Bia�a Chmura mia�a pi�kny g�os, wzbogacony ciekawym, nosowym brzmieniem. Zrzuci�a pantofelek i zacz�a zmys�owo ko�ysa� si� w rytm muzyki. Na pocz�tku drugiej piosenki P�acz�ce piaskiwyci�gn�a r�ce do Chena. Kiedy si� zawaha�, pochyli�a si�, by go podnie��:

��Zata�czy pan ze mn�?

��Och, jestem zaszczycony�

Uj�a go za r�k� i poprowadzi�a na �rodek pokoju. W komendzie Chen pobiera� obowi�zkowe lekcje ta�ca, ale ma�o czasu po�wi�ca� na �wiczenia. By� zaskoczony, z jak� �atwo�ci� dziewczyna go prowadzi. Ta�czy�a z naturalnym wdzi�kiem, a jej bose stopy niemal p�yn�y po parkiecie.

���Twe szaty s� jak chmury, a lica niczym kwiat". � Pr�bowa� jej powiedzie� komplement, ale natychmiast tego po�a�owa�. Jego d�o� spoczywa�a na nagich plecach �g�adkich jak nefryt", kolejny cytat, ale ka�da aluzja do ubrania sprawia�a, �e s�owa brzmia�y jak �art.

��Dzi�kuj�, �e por�wna� mnie pan z cesarsk� konkubin� Yang.

A wi�c zna�a �r�d�o tych wers�w. Rzeczywi�cie studentka Uniwersytetu Fudan. Stara� si� trzyma� tancerk� nieco dalej od siebie, ale przywar�a do niego ca�ym cia�em. Nie kry� swojego rozgor�czkowania. Przez cienki materia� czu� jej piersi.

Nie wiedzia�, kiedy mikrofon trafi� do r�k Meiling. �piewa�a pojawiaj�cy si� na ekranie tekst sentymentalnego utworu:

Bia�a Chmura r�wnie� wyszepta�a mu do ucha strof� Li Shangyina, barda nieszcz�liwych kochank�w:

���Trudno si� spotka� i rozsta� si� trudno./Wiatr wschodni leni

wy i kwiaty opad�y�" � Sugestywnie wypowiada�a s�owa, trzymaj�c

swoj� d�o� w jego, gdy piosenka zbli�a�a si� do ko�ca.

Wola� raczej skomentowa� wiersz.

��B�yskotliwe przeciwstawienie obrazu i stwierdzenia, tworz�ce trzeci wymiar skojarzenia poetyckiego.

��Czy w Ksi�dze Pie�ni nie nazywa si� to xing?

��Tak. Xingnie konkretyzuje relacji mi�dzy obrazem a stwierdzeniem, pozostawiaj�c wi�cej miejsca na wyobra�ni� czytelnika � wyja�ni�. Bez trudu rozmawia� z ni� o poezji.

��Jest pan naprawd� niezwyk�y.

��Jeste� cudowna � odwzajemni� si�, uk�oni� i odprowadzi� partnerk� do sofy.

Po naleganiach Gu otworzono butelk� mao tai. Na bocznym stoliku pojawi�o si� kilka zimnych da�. Nap�j by� mocny i Chen poczu� wype�niaj�ce go ciep�o.

Pomi�dzy �ykami Meiling zacz�a m�wi� o wyznaczeniu dzia�ki na parking.

Najwyra�niej dawa�a do zrozumienia, �e jej biuro jest w�adne zadecydowa� o przysz�o�ci tego terenu. Na pocz�tek po�o�y�a na stoliku formularz i prosi�a, by Gu go podpisa�.

W trakcie ich rozmowy Bia�a Chmura wr�ci�a z du�ym czarnym plastikowym workiem. Ostro�nie rozwi�za�a sznurek, b�yskawicznie w�o�y�a r�k� do �rodka i wyci�gn�a wij�cego si� z sykiem w�a, ze stercz�cym szkar�atnym j�zykiem.

By� wielki, wa�y� ze trzy kilogramy.

��Najci�szy w�� kr�lewski, jakiego mamy � oznajmi� z dum� Gu.

��Jest w zwyczaju, by nasi klienci zobaczyli �ywego w�a przed przyrz�dzeniem � wyja�ni�a Bia�a Chmura. � W niekt�rych restauracjach kucharz zabija w�e w obecno�ci go�ci.

��Dzisiaj sobie to darujemy � powiedzia� Gu i odes�a� dziewczyn� skinieniem d�oni. � Przeka� kucharzowi, �eby si� postara�.

��Ona naprawd� studiuje na Uniwersytecie Fudan? � spyta�a Meiling.

��O tak. Robi dyplom z literatury chi�skiej. M�dra dziewczyna. I praktyczna � doda� Gu. � Przez jeden miesi�c tutaj mo�e zarobi� tyle, ile nauczyciel w liceum przez rok.

��Pracuje, �eby op�aci� studia � stwierdzi� do�� niezgrabnie Chen.

Bia�a Chmura wr�ci�a z wielk� tac�, na kt�rej sta�o kilka miseczek i czarek. W jednym naczyniu by�a krew w�a, w drugim ma�a zielonkawa kulka zanurzona w p�ynie. Na polecenie Gu dziewczyna zacz�a wymienia� cudowne w�a�ciwo�ci lecznicze w�a.

��Krew w�a dobrze wp�ywa na kr��enie. Jest przydatna przy leczeniu anemii, reumatyzmu, artretyzmu i astenii. Woreczek ��ciowy szczeg�lnie skutecznie rozpuszcza flegm� i poprawia widzenie�

��Musi pan go zje��, starszy inspektorze Chen � nalega� Gu. � Woreczek zwi�zany jest z jin i ma zbawienny wp�yw na zdrowie cz�owieka.

Ta teoria medyczna nie przekonywa�a Chena. Wiedzia�, �e do tradycji nale�y oddawa� woreczek ��ciowy znakomitemu go�ciowi. Bia�a Chmura na kl�czkach poda�a mu czark� obur�cz, z pe�nym szacunkiem. Woreczek zanurzony w przezroczystym alkoholu mia� upiornie zielony kolor. Trudno by�o sobie wyobrazi�, jak smakuje.

Jednym zdecydowanym haustem, bez pr�bowania prze�kn�� wszystko jak du�� pigu�k� w dzieci�stwie. Nie wiedzia�, czy to wynik jego wyobra�ni, czy woreczek ��ciowy w�a rzeczywi�cie tak silnie dzia�a�. W �o��dku poczu� ch��d, w gardle � ostre pieczenie. Jin, wed�ug tradycyjnej chi�skiej teorii medycznej.

��A teraz musi pan wypi� krew. To jang � ponagli� Gu.

W powie�ciach kung-fu picie wina zmieszanego z krwi� koguta by�o cz�ci� ceremonii przyj�cia do triady, czym� w rodzaju przysi�gi krwi, obietnicy wsp�lnego dzielenia dobra i z�a. Gu te� trzyma� miseczk� w d�oni � zapewne tak samo traktowa� ten gest. Chen nie mia� wyboru, musia� opr�ni� miseczk�. Stara� si� nie zwraca� uwagi na dziwny zapach.

Potem na stole pojawi�y si� sma�one dzwonka w�owego mi�sa. Bia�a Chmura wk�ada�a je Chenowi do ust palcami. Delikatne, ze z�ocist�, chrupi�c� sk�rk� smakowa�y jak kurczak o niezwyk�ej konsystencji.

Spr�bowa� podj�� najwa�niejszy dla niego temat.

��Nie mieli�my wczoraj do�� czasu, Gu. Powinni�my porozmawia� o wielu innych sprawach.

��Oczywi�cie, starszy inspektorze Chen. Je�li chodzi o to, o co pan pyta�� troszk� si� pointeresowa�em i�

��Przepraszam, dyrektorze naczelny Gu � wtr�ci�a si� Meiling, wstaj�c. � S�dz�, �e musz� dok�adniej obejrze� ten parking. Mo�e Bia�a Chmura dotrzyma�aby mi towarzystwa.

��Doskona�y pomys� � stwierdzi� z wdzi�czno�ci� Chen.

Ale kiedy zostali sami, Gu nie dostarczy� wielu nowych informacji. M�wi� przede wszystkim, �e w jego odczuciu wizyta pana Diao, go�cia z Hongkongu, wydaje si� podejrzana. Cz�onek Lataj�cych Siekier nie przyszed�by do klubu, poniewa� Gu nie jest tak naprawd� cz�onkiem Niebieskich. Diao powinien zwr�ci� si� do Najstarszych Braci Niebieskich. Gu nie czu� si� w swoim �ywiole, wyst�puj�c w roli detektywa, ale dowiedzia� si�, �e Diao odwiedzi� tak�e �a�ni� Czerwona Stolica.

Najwyra�niej rzeczywi�cie bardzo si� stara� zdoby� informacje. Chen kiwn�� g�ow�, popijaj�c wino. Je�eli cz�owiek z Fujianu by� poszukuj�cym Wen cz�onkiem Lataj�cych Siekier, Diao m�g� by� zwi�zany z konkurencyjn� organizacj�. Trzeci� stron�, jak sugerowa�a inspektor Rohn.

��Dzi�kuj�, Gu. Wykona�e� wspania�� prac�.

��Niech pan nie przesadza, starszy inspektorze Chen. Uzna� mnie pan za przyjaciela, a dla przyjaciela got�w jestem pozwoli�, by sztylety przeszy�y moje �ebra. � Poczerwienia� na twarzy i uderzy� si� w pier� pi�ci�. Chen nie spodziewa� si� zobaczy� takiego gestu w gabinecie karaoke.

Kiedy Meiling wr�ci�a z Bia�� Chmur�, otworzono nast�pn� butelk� mao tai.

Gu wci�� wznosi� toasty �za wielkie osi�gni�cia i wspania�� przysz�o�� starszego inspektora Chena". Meiling przy��czy�a si� do �ycze�. Kl�cz�ca przy stole Bia�a Chmura wci�� dolewa�a mao tai do czarek.

Chen nie pami�ta�, ile wypi�. Czu� wdzi�czno�� za takie uznanie i zacz�� si� godzi� ze statusem uzyskanym w Dynastii.

Kiedy Meiling wysz�a na chwil�, wykorzysta� sytuacj� i zapyta� Gu:

��Czy Li Gouhua tu bywa?

��Sekretarz partii z pa�skiej komendy? Nie, nie tutaj. Ale jeden z jego krewnych ma bar w bardzo dobrym miejscu. Powiedzia� mi o tym Najstarszy Brat Niebieskich.

��O, naprawd�?! � To, �e szwagier Li ma bar, nie by�o niczym nowym, ale Gu wymieni� jako �r�d�o informacji w�a�nie Najstarszego Brata Niebieskich. To budzi�o niepok�j. Do tej pory Chen uwa�a� sekretarza Li nie tylko za wz�r poprawno�ci partyjnej, ale tak�e za swojego mentora.

Czy w�a�nie dlatego Li tak bardzo nie chcia� pozwoli� mu prowadzi� �ledztwo zwi�zane z triadami? I czy dlatego te� nalega�, aby przydzieli� do wsp�pracy Qiana?

��Mog� dowiedzie� si� dla was jeszcze wi�cej, starszy inspektorze.

��Dzi�kuj�, Gu.

Meiling wr�ci�a do apartamentu. Zabrzmia�a nowa melodia. Tym razem tango. Bia�a Chmura kl�cz�ca z czark� w d�oni spojrza�a na Chena. Na jej bosej stopie b�yszcza�a ma�a plamka krwi. Mo�e wielkiego kr�lewskiego w�a? Poczu� ochot�, �eby zn�w z ni� zata�czy�.

Nie by� pijany, a w ka�dym razie nie a� tak, jak Li Bai z czas�w dynastii Tang, kt�ry przy ksi�ycu pisa� o ta�cu z w�asnym cieniem. W chwili samotno�ci Li Bai musia� cieszy� si� odurzeniem, pozwalaj�cym mu zerwa� na jaki� czas z monotoni� �ycia. Ucieczka, cho�by tylko chwilowa, wydawa�a si� tej nocy w Dynastii bardzo po��dana.

Starszy inspektor Chen zauwa�y�, �e Meiling spogl�da na zegarek. Pomy�la�, czy nie poprosi� j�, �eby posz�a do domu sama. Wsta� jednak i si� po�egna�.

Detektyw Yu zamruga� w p�mroku pokoju obudzony chrapliwym, przeci�g�ym d�wi�kiem.

Kiedy otrz�sa� si� ze snu, odg�os powt�rzy� si� kilkakrotnie w oddali. Yu wci�� jeszcze nie doszed� do siebie i mia� wra�enie, �e niesamowity d�wi�k dobiega z innego �wiata. Czy to bia�a sowa? Zapewne nie by�a rzadkim ptakiem w tym rejonie. Si�gn�� po zegarek. Za dwadzie�cia sz�sta. Szare �wiat�o �witu zaczyna�o przeciska� si� przez plastikowe �aluzje.

Pohukiwania bia�ej sowy, wed�ug ludowych wierze�, to z�a wr�ba, zw�aszcza je�eli jako pierwsze s�ysza�o si� je rankiem.

W Yunnanie razem z Peiqin niekiedy budzili si� w�r�d �wiergotu nieznanych ptak�w. Inne dni. Inne ptaki. Po deszczowej i wietrznej nocy zbocze za ich oknem pokrywa�y str�cone p�atki kwiat�w. Znowu zat�skni� za Peiqin.

Przecieraj�c oczy, stara� si� otrz�sn�� z wra�enia wywo�anego przez pohukiwanie sowy. Nie mia� powodu przypuszcza�, �e dzie� oka�e si� z�y.

Starszy inspektor Chen, rozmawiaj�c z nim, zastanawia� si�, jakie jest prawdopodobie�stwo, �e Lataj�ce Siekiery podejm� jakie� desperackie kroki. Sprawa by�a niepokoj�ca, ale �atwa do zrozumienia.

Przy tak wielkich dochodach z przemytu ludzi, gang m�g� podejmowa� wszelkie mo�liwe pr�by, aby porwa� Wen � albo na w�asn� r�k�, albo przez swoje uk�ady � i nie dopu�ci�, by jej m�� z�o�y� zeznania. Zacz�� dzwoni� telefon. Wy�wietli� si� miejscowy numer. Telefonowa� dyrektor Pan. Pierwszy kontakt od wypadku z zatruciem pokarmowym.

��Wszystko w porz�dku?

��Ca�kowicie. Wczoraj wieczorem podejmowa�em go�cia w �a�ni w wiosce Tingjiang. I zobaczy�em Zhenga Shiminga; gra� w mad�onga z paroma �obuzami.

��A kim jest Zheng Shiming?

��Cz�onkiem Lataj�cych Siekier. Dwa albo trzy lata temu robi� interesy z m�em Wen, Fengiem.

��Ciekawe. Powinni�cie zadzwoni� do mnie wczoraj wieczorem.

��Nie jestem policjantem. Wtedy nie skojarzy�em Zhenga z waszym �ledztwem � odpar� Pan. � Mo�e jeszcze nie wszystko stracone. Rozgrywka mad�onga czasami trwa ca�� noc. Za�o�� si�, �e je�li pojedziecie tam zaraz, jeszcze go zastaniecie. Ma czerwony motocykl. Hond�.

��Ju� si� zbieram � odpar� Yu. � Wiecie co� jeszcze o Zhengu?

��W ubieg�ym roku wsadzono go za hazard. W�a�nie wyszed� warunkowo na leczenie. Gra w mad�onga jest naruszeniem warunku zwolnienia. � Pan umilk� i doda� po chwili: � Aha, s�ysza�em te� historyjki o Zhengu i Weso�ej Wd�wce Shou, w�a�cicielce �a�ni. Uwielbia splata� swoje nogi z Zhenga.

��Rozumiem. � To dlatego Pan zadzwoni� tak wcze�nie rano. Cwana bestia. Po ca�ej nocy przy mad�ongu wizyta o wp� do si�dmej rano powinna zaskoczy� Zhenga.

��Jeszcze jedno. Nie rozmawiali�my ze sob�, detektywie Yu.

��Oczywi�cie. Dzi�kuj�.

��To ja dzi�kuj�. Gdyby�cie mnie nie uratowali, to hotelowe jedzenie pewnie by mnie zabi�o.

Detektyw Yu przesta� ju� by� rozczarowany tym, �e miejscowa policja ukrywa przed nim informacje. Kogo� takiego jak Zheng raczej trudno przeoczy�. Postanowi� pojecha� do wioski Tingjiang bez kontaktowania si� z sier�antem Zhao. Po chwili namys�u wzi�� ze sob� pistolet.

Wioska znajdowa�a si� w odleg�o�ci niespe�na pi�tnastu minut marszu. A� nie do wiary, �e jest w niej publiczna �a�nia. Zaiste ko�o fortuny obraca si� bez przerwy w �wiecie czerwonego py�u � czyli zwyk�ych ludzi � w ty� i w prz�d. Renesans popularno�ci �a�ni w latach dziewi��dziesi�tych w mniejszym stopniu wynika� z nostalgii starych ludzi, a w wi�kszym z nowego rodzaju us�ug. Tu nowobogaccy mogli poczu� satysfakcj�, �e p�ac� i wymagaj�. Niemal wszystkiego. Detektyw Yu czasami otrzymywa� meldunki o nieprzyzwoitych us�ugach �wiadczonych w �a�niach. W tym rejonie musia�o by� troch� bogatych klient�w, poniewa� do Fujianu nap�ywa�y pieni�dze z zagranicy.

Kiedy dotar� do wioski, od razu rzuci� mu si� w oczy jaskrawo-czerwony motocykl. Maszyna sta�a przed bia�ym domem z wywieszk� przedstawiaj�c� ogromn� wann�. Najwyra�niej na �a�ni� zaadaptowano budynek mieszkalny. Za uchylonymi drzwiami Yu dostrzeg� ma�y, brukowany dziedziniec, za�miecony w�glem i drewnem. By�y tam te� stosy r�cznik�w k�pielowych. Wszed� do �rodka. Miejsce dawnego salonu i jadalni zajmowa�a wielka wanna wy�o�ona bia�ymi kafelkami. Pod �cian� sta�y le�aki. Za zas�on� z bambusowych paciork�w znajdowa�o si� drugie pomieszczenie, a napis przy wej�ciu do niego g�osi� �Pok�j d�ugiej szcz�liwo�ci". Gabinet dla bogatych klient�w.

Detektyw odsun�� zas�on�; zobaczy� sk�adany st� i kilka krzese�. Na stole le�a�y p�ytki z kompletu mad�onga, sta�y fili�anki i popielniczki, a unosz�cy si� w powietrzu zapach dymu �wiadczy�, �e gr� zako�czono niedawno. Nagle us�ysza� dobiegaj�cy z pokoju na pi�trze m�ski g�os:

��Kto tam?

Yu wyszarpn�� pistolet, wbieg� po schodach i kopniakiem otworzy� drzwi. Zobaczy� to, na co przygotowa� go Pan � skot�owane ��ko, a na nim nag� par� kochank�w, splecionych w u�cisku. Ich ubrania le�a�y na pod�odze. Kobieta usi�owa�a zas�oni� si� prze�cierad�em, a m�czyzna si�gn�� po co�, co znajdowa�o si� na nocnym stoliku.

��Nie ruszaj si�, bo strzelam.

Na widok broni m�czyzna cofn�� d�o�. Kobieta gor�czkowo stara�a si� zakry� �ono, zapominaj�c o przes�oni�ciu obwis�ych piersi z ciemnymi, nabrzmia�ymi sutkami i innych cz�ci swojego kanciastego cia�a. Znami� w do�ku pod �ebrami wgl�da�o dziwacznie jak trzeci sutek.

��Okryj si�. � Yu rzuci� kobiecie koszul�.

��Co� za jeden? � Muskularny byczek z d�ug� blizn� nad lew� brwi� naci�ga� spodnie. � Siekiery spadaj� z nieba. Jestem na trzecim pi�trze.

��Zheng Shiming? Policja. I przesta� gada� tym bandyckim �argonem.

��Gliniarz? Nigdy dot�d ci� nie widzia�em.

��To si� przyjrzyj. � Yu pokaza� odznak�. � Wsp�pracuj� z Zhao Youli. Prowadz� tu spraw� specjaln�.

��A czego chcecie ode mnie?

��Pogadajmy� w drugim pokoju.

��Dobra � odpar� Zheng. Wyra�nie odzyska� pewno�� siebie, a kiedy stan�� w drzwiach, odezwa� si� do kobiety: � Nie martw si�, Shou. � Gdy tylko znale�li si� w gabinecie, o�wiadczy�: � Nie wiem, o czym chcecie ze mn� rozmawia�, policjancie Yu. Nie zrobi�em nic z�ego.

��Doprawdy? Ostatniej nocy uprawiali�cie hazard, a w�a�nie za to siedzieli�cie w wi�zieniu.

��Hazard? Nic podobnego. Grali�my dla przyjemno�ci.

��Wyja�nicie to na komendzie. Poza tym by�em �wiadkiem waszego cudzo��stwa.

��Dajcie spok�j. Shou i ja spotykamy si� od kilku lat. Zamierzam si� z ni� o�eni� � odpar� Zheng. � Czego naprawd� chcecie?

��Co wiecie o Fengu Dexiangu i Lataj�cych Siekierach?

��No� Feng jest w Stanach Zjednoczonych. A Lataj�ce Siekiery� dopiero co wyszed�em z wi�zienia i nie mam z nimi nic wsp�lnego.

��Par� lat temu robili�cie jakie� interesy z Fengiem. Jak si� z nim poznali�cie? Kiedy i gdzie?

��To by�o ze dwa lata temu. Spotkali�my si� w ma�ym hotelu w Fuzhou. Mieli�my umow� na parti� ameryka�skich papieros�w przywiezionych z Tajwanu.

��Przemyconych z Tajwanu? A wi�c razem prowadzili�cie nielegalne interesy.

��Tylko kilka tygodni. Potem ju� nigdy z nim nie pracowa�em.

��Jaki to cz�owiek?

���mierdz�cy szczur. Zepsuty od czubka g�owy po pi�ty. Zdradzi ka�dego za sk�rk� od chleba.

���mierdz�cy szczur? � Yu przypomnia� sobie, �e tego okre�lenia u�y�o te� kilku mieszka�c�w wioski. � A kiedy byli�cie partnerami, poznali�cie mo�e jego �on�?

��Nie, ale Feng kilka razy pokazywa� mi jej zdj�cie. Pi�tna�cie lat m�odsza od niego. Naprawd� pi�kna.

��A wi�c nosi� ze sob� zdj�cie Wen. Musia� j� mocno kocha�.

��Nie s�dz�. Chcia� si� tylko che�pi�, �e tak� pi�kno�� pozbawi� dziewictwa. Jego przechwa�ki by�y ohydne. Szczeg�owo opowiada�, �e� walczy�a, krzycza�a i krwawi�a jak �winia, kiedy po raz pierwszy j� mia��

��Co za sukinsyn! � przerwa� mu Yu.

��Spa� te�, z kim popad�o. Przynajmniej z kilkoma dziewczynami. Przypadkiem znam jedn� z nich, Tong Jiaqing. Nimfomanka! Pewnego razu mia�o j� paru ch�opak�w naraz. � Feng, �lepy Ma i Kr�tki Yin�

��Opowiada� wam o planach wyjazdu do Stan�w?

��Tutaj wszyscy o tym wiedz�. Wyjecha�a wi�kszo�� m�czyzn z wioski. Feng jak ka�dy inny gada�, jak to za oceanem zostanie milionerem. Poza tym tutaj jest politycznie sko�czony.

��Obaj nale�ycie do Lataj�cych Siekier � powiedzia� Yu. � Musia� wam przynajmniej wspomnie� o tym przekr�cie z podr�.

��Nic mi do tego. Feng kiedy� si� chwali�, �e ma uk�ady z kilkoma grubymi rybami, i to wszystko.

��By� w�r�d nich Jia Xinzhi?

��Jia nie jest cz�onkiem organizacji. Raczej partnerem biznesowym, odpowiedzialnym za statek. Nie pami�tam, �eby Feng wspomina� o Jii. M�wi� wam prawd�, policjancie Yu.

Yu uzna�, �e wszystko, co Zheng powiedzia� do tej pory, mog�o by� prawd�. W ko�cu nie ujawni� niczego istotnego o organizacji. A je�eli chodzi�o o notorycznego �ajdaka Fenga, wiedza o jego paskudztwach w �yciu osobistym nic nie zmienia�a.

��Wiem, �e dopiero wyszli�cie z wi�zienia, Zheng, ale je�eli odm�wicie wsp�pracy, bez trudu wsadz� was z powrotem. Potrzebuj� wi�cej informacji.

��I tak jestem martw� �wini�. Nie robi mi r�nicy, czy wrzucicie mnie do wrz�tku � odpar� lodowato Zheng. � Wpakujcie mnie znowu do pud�a, je�eli mo�ecie.

Yu s�ysza� o yiqigangu. Mimo to niewielu wola�oby zosta� gotowan� �wini�, zamiast �mierdz�cym szczurem. By� mo�e Zheng uwa�a�, �e Yu tylko blefuje. Szanghajska odznaka pewnie niewiele znaczy�a dla miejscowego gangstera, ale Yu nie zamierza� dzwoni� do sier�anta Zhao.

Impas przerwa�a Shou. Wesz�a, g�o�no stukaj�c drewnianymi sanda�ami. Ubrana w spodnie i bluz� od pi�amy w niebieskie paski nios�a na czarnej ��kowej tacy imbryk i dwie fili�anki.

��Towarzyszu policjancie, prosz� napi� si� troch� herbaty ulung.

Yu nie spodziewa� si�, �e Shou uzna za stosowne wej�� do pokoju. Inna kobieta �ka�aby na g�rze, zbyt zawstydzona, aby pojawi� si� przed policjantem, kt�ry w�a�nie widzia� j� nag�. Teraz, w pi�amie, robi�a wra�enie nie rozpustnicy, o jakiej wspomina� Pan, ale przyzwoitej kobiety. Mia�a delikatne rysy, chocia� zmartwienia pobru�dzi�y jej sk�r� wok� oczu. Czy pods�uchiwa�a?

��Dzi�kuj�. � Yu wzi�� fili�ank� i zn�w zwr�ci� si� do Zhenga: � Czy s�yszeli�cie o tym, co gang mo�e zrobi� Fengowi albo jego �onie?

��Nie. Od kiedy wyszed�em, siedz� z podkulonym ogonem.

��Z podkulonym ogonem? A jednak wystawili�cie ogon ubieg�ej nocy, i to wystarczy, �eby wpakowa� was z powrotem na wiele lat. Gra w mad�onga jest powa�nym naruszeniem warunk�w zwolnienia. Ruszcie tym swoim m�d�kiem martwej �wini, Zheng.

��On nie zrobi� niczego z�ego � wtr�ci�a si� Shou. � To ja chcia�am, �eby tu przenocowa�.

��Zostaw nas samych Shou � poleci� Zheng. � To nie twoja sprawa. Wracaj do swojego pokoju.

Shou wysz�a, spogl�daj�c na nich przez rami�.

��Mi�a kobieta. Chcesz j� wci�ga� w swoje k�opoty? � powiedzia� Yu z rozmys�em.

��Ona nie ma z tym nic wsp�lnego.

��Obawiam si�, �e ma. Nie tylko wsadz� ci� zn�w do wi�zienia, ale zamkn� te� �a�ni�, bo to dom hazardu i prostytucji. Ona r�wnie� wyl�duje za kratkami, ale razem z tob� w celi. Dopilnuj� tego. Tutejsi gliniarze zrobi�, co im ka��.

��Blefujecie, policjancie Yu. � Zheng popatrzy� na detektywa wyzywaj�co. � Znam sier�anta Zhao.

��Nie wierzysz mi? Komisarz Hong jest szefem policji w tej prowincji. Na pewno o nim s�ysza�e�. � Yu wyj�� kom�rk�. � W�a�nie do niego dzwoni�.

Wybra� numer, pokaza� Zhengowi ekran i w��czy� g�o�nik, aby obaj mogli s�ysze� rozmow�.

��Komisarzu Hong, tu detektyw Yu.

��Jak si� wam powodzi, towarzyszu?

���adnych post�p�w, a starszy inspektor Chen dzwoni codziennie. Pami�tacie, �e spraw� bardzo interesuje si� ministerstwo w Pekinie.

��Oczywi�cie, wiemy o tym. Dla nas te� to priorytet.

��Musimy wywrze� wi�ksz� presj� na Lataj�ce Siekiery.

��Zgadzam si�, ale jak ju� m�wi�em, ich przyw�dc�w tu nie ma.

��Ka�dy ich cz�onek si� przyda. Om�wi�em to ze starszym inspektorem Chenem. Pozamyka� ich, a tak�e ludzi z nimi zwi�zanych. Ugn� si�, je�li naci�niemy wystarczaj�co mocno.

��Opracuj� z Zhao plan i oddzwoni�.

��A teraz mo�emy porozmawia�. � Detektyw Yu popatrzy� Zhengowi prosto w oczy. � Postawi� spraw� jasno. Miejscowa policja nie wie, �e tu jestem. Dlaczego? Moje dochodzenie jest �ci�le tajne. A wi�c je�li b�dziesz wsp�pracowa�, nikt o naszym spotkaniu si� nie dowie. Ani od ciebie, ani od Shou, ani ode mnie. To, co robi�e� ostatniej nocy, mnie nie obchodzi.

��Ostatniej nocy naprawd� nic si� nie dzia�o � wyja�ni� nagle ochryp�ym g�osem Zheng. � Ale teraz co� sobie przypomnia�em. Jeden z graj�cych w mad�onga, facet o imieniu Ding, zagadn�� mnie o Fenga.

��Czy Ding jest cz�onkiem Lataj�cych Siekier?

��Chyba tak. Nigdy wcze�niej go nie spotka�em.

��I co m�wi�?

��Pyta�, czy s�ysza�em ostatnie nowiny o Fengu. Odpowiedzia�em, �e nie. Tak naprawd� dopiero od Dinga dowiedzia�em si� o uk�adzie Fenga z Amerykanami. I o znikni�ciu Wen. Organizacja jest bardzo zaniepokojona.

��Powiedzia� ci, dlaczego?

��Bez szczeg��w, ale mog� si� domy�li�. Je�eli Jia zostanie skazany, nasza operacja przemytnicza poniesie powa�ne straty.

��Istnieje do�� siatek przemytniczych na Tajwanie, �eby wype�ni� luk�. Nie s�dz�, �eby Lataj�ce Siekiery mia�y pow�d do zmartwienia.

��Chodzi o reputacj� organizacji. �Odrobina szczurzego g�wna mo�e zepsu� ca�y garnek owsianki". � Zheng milcza� przez chwil�, potem doda�: � By� mo�e chodzi o co� wi�cej. O rol� Fenga w operacji.

��To ju� co�. Co wiesz o tej jego roli?

��Kiedy zostaje ustalony termin odp�yni�cia statku, g�owy w�a takie jak Jia, chc� przyj�� jak najwi�cej os�b na pok�ad. Strac� zysk, je�eli nie zbior� kompletu pasa�er�w, a wi�c do nas nale�y rozpuszczenie informacji. Feng zajmowa� si� werbunkiem. Zorganizowa� siatk� i sta� si� u�yteczny dla wie�niak�w. Jego ludzie dowiadywali si�, kto z w�owych g��w jest godny zaufania, czy mo�na si� targowa� o cen�, czy kapitanowie s� do�wiadczeni.

Feng zna� wszystkich, kt�rzy bior� w tym udzia�, zar�wno po stronie organizator�w, jak ch�tnych do wyjazdu. Je�eli sypnie, b�dzie to straszny cios dla ca�ego interesu.

��Mo�e i tak ju� wszystko wy�piewa�. � Yu nic na ten temat nie s�ysza�. Niewykluczone �e dla Amerykan�w Feng by� wa�ny tylko jako �wiadek przeciwko Jii. � Czy Ding powiedzia� ci, co gang zamierza zrobi� z Wen.

��Kl�� jak wariat. �Ta dziwka zmieni�a zdanie. Nie wymknie si� tak �atwo!"

��Jak to: zmieni�a zdanie?

��Czeka�a na paszport, ale w ostatniej chwili uciek�a. Przypuszczam, �e o to mu chodzi�o.

��Co wi�c planuj� zrobi�?

��Feng martwi si� o dzieciaka w jej brzuchu. Je�li Lataj�ce Siekiery j� z�api�, Feng nawet nie pi�nie. Dlatego poluj� na t� kobiet�.

��Min�o prawie dziesi�� dni. Musz� by� naprawd� zaniepokojeni.

��No pewnie. Rozes�ali ju� z�ote siekiery.

��A co to takiego?

��Za�o�yciel Lataj�cych Siekier kaza� zrobi� pi�� male�kich z�otych siekier z napisem: �Kiedy widzisz z�ot� siekier�, widzisz mnie". Je�eli inna organizacja spe�ni pro�b� cz�owieka ze z�ot� siekier�, mo�e w zamian prosi� o ka�d� przys�ug�.

��A wi�c poza Fujianem w poszukiwania Wen s� zaanga�owane inne gangi?

��Ding wspomina� o ludziach z Szanghaju. Zrobi�, co mog�, �eby dopa�� Wen przed gliniarzami.

Detektyw Yu by� zaniepokojony, martwi� si� zar�wno o starszego inspektora Chena i jego ameryka�sk� kole�ank�, jak i o Wen.

��Co jeszcze ci powiedzia�?

��Chyba to tyle. M�wi� szczer� prawd�, policjancie Yu.

��C�, przekonamy si�. � Yu uwa�a�, �e Zheng rzeczywi�cie ujawni� wszystko. � Jeszcze jedno. Daj mi adres tej Tong.

Zheng nabazgra� kilka s��w na kawa�ku papieru.

��Nikt nie wie, �e tu jeste�cie?

��Nikt. Nie martw si�. � Yu wsta� od stolika do mad�onga i na wizyt�wce dopisa� sw�j numer telefonu. � Je�eli dowiesz si� czego� wi�cej, skontaktuj si� ze mn�.

Wyszed� z �a�ni jak zadowolony klient, odprowadzany do drzwi przez gospodarzy.

Na ko�cu wsi odwr�ci� si� � Zheng nadal sta� w drzwiach razem z Shou. Obejmowa� j� w talii; wygl�dali jak para krab�w zwi�zanych s�omk� na targu. Mo�e naprawd� zale�a�o im na sobie.

Po wieczornym karaoke starszy inspektor Chen obudzi� si� w niedziel� rano z koszmarnym kacem.

Niewyra�nie przypomina� sobie jedn� scen� z szybko ulatuj�cego snu. Jecha� gdzie� poci�giem ekspresowym, ale na skasowanym bilecie nie widzia� nazwy stacji docelowej. Podr� by�a d�uga i nudna. Nie mia� w�a�ciwie nic do roboty i tylko gapi� si� na korytarz, na stopy wci�� przechodz�cych os�b � w s�omianych sanda�ach, l�ni�cych trzewikach, sk�rzanych mokasynach, eleganckich klapkach. Potem spojrza� na w�asne odbicie w szybie i zauwa�y� much� kr���c� przy framudze. Gdy podni�s� z irytacj� r�k�, odlecia�a z bzyczeniem. Ale natychmiast wr�ci�a i kr�ci�a si� w tym samym miejscu. Poci�g wci�� jecha� i nie jecha��

�wiat�o s�czy�o si� przez �aluzje, on za� zastanawia� si�: czy to starszy inspektor Chen �ni o tym, �e jest much�, czy mucha �ni, �e jest policjantem?

Przypomnia� sobie szczeg�y wieczornej zabawy. Czym r�ni� si� od zdeprawowanych urz�dnik�w w sprawie Boshena? T�umaczy� sobie, �e przecie� odwiedzi� klub w zwi�zku z prac�.

Przysi�g� sobie, �e zrobi wszystko, by zada� mia�d��cy cios gangsterom, ale nie przypuszcza�, �e on r�wnie� b�dzie musia� zni�y� si� do tego, by wznosi� toasty za przyja�� z honorowym Niebieskim.

I jeszcze sprawa Li. Sekretarz m�g� nie powiedzie� wszystkiego o �ledztwie. Prawd� m�wi�c, to, �e minister Huang zarekomendowa� w�a�nie Chena do tej pracy i zadzwoni� do niego do domu, wydawa�o si� specyficzne. Niewykluczone, �e starszy inspektor b�dzie potrzebowa� atutu w rozgrywce przeciwko pot�nemu sekretarzowi partii.

O �smej trzydzie�ci zadzwoni� sekretarz Li, co nie dawa�o szczeg�lnej nadziei, �e b�l g�owy ust�pi.

��Jest niedziela, starszy inspektorze Chen. Zabawcie inspektor Rohn najlepiej, jak potraficie, �eby nie wysuwa�a k�opotliwych ��da�.

Chen pokr�ci� g�ow�. Nie ma sensu dyskutowa� z Li, zw�aszcza kiedy w tle kr�ci si� Wydzia� Wewn�trzny. Ludzie gadali, �e starszy inspektor mo�e zostanie nast�pc� sekretarza partii Li, ale teraz zastanawia� si�, czy to a� tak atrakcyjne stanowisko.

Catherine Rohn nie sprawia�a wra�enia rozczarowanej, kiedy przedstawi� jej propozycj� wsp�lnego sp�dzenia dnia. Mo�e te� zda�a sobie spraw�, �e dalsze prowadzenie rozm�w w Szanghaju nic nie da. Zasugerowa�, �eby poszli na obiad do Moskiewskiego Przedmie�cia.

��Rosyjska restauracja?

��Pragn� pokaza� pani, jak dynamicznie zmienia si� Szanghaj � wyja�ni�. Chcia� tak�e da� troch� zarobi� swojemu przyjacielowi Lu.

Zamierza� spotka� si� przed obiadem ze Starym My�liwym, ale mu si� nie uda�o. Kiedy od�o�y� s�uchawk�, otrzyma� przesy�k� ekspresow�. Na kasecie od detektywa Yu znajdowa�a si� nalepka: �Rozmowa z dyrektorem Panem". Wys�uchanie materia�u by�o wa�niejsze. Po�o�y� na czole mokry r�cznik, usiad� na sofie i odtworzy� nagranie. Potem przewin�� ta�m� do fragmentu, w kt�rym dyrektor Pan wyja�ni�, �e dowiedzia� si� o umowie zawartej przez Fenga w Stanach Zjednoczonych. Szybko sporz�dzi� notatk�, zastanawiaj�c si�, czy Yu zwr�ci� uwag� na t� cz�� rozmowy.

Spojrza� na zegarek. Nie mia� ju� czasu zadzwoni� do detektywa. Musia� si� spieszy�.

W�a�ciciel restauracji Lu � elegancki, w trzycz�ciowym, ciem-nografitowym garniturze i szkar�atnym krawacie przypi�tym szpilk� z brylantem � czeka� na nich przed Moskiewskim Przedmie�ciem.

��Stary, kop� lat. Jakie� dobre wiatry ci� tu dzi� przywia�y?

��Poznaj, prosz�, Catherine Rohn, moj� ameryka�sk� przyjaci�k�. Catherine, to Zamorski Chi�czyk Lu.

��Mi�o pana widzie�, panie Lu � powiedzia�a po chi�sku.

��Witam. Przyjaciele starszego inspektora Chena s� moimi przyjaci�mi � o�wiadczy� Lu. Zarezerwowano dla was gabinet.

Specjalne wzgl�dy okaza�y si� konieczne. Sala restauracyjna by�a zat�oczona. Jad�o w niej obiad sporo cudzoziemc�w m�wi�cych po angielsku.

Rosyjska hostessa zaprowadzi�a go�ci do elegancko urz�dzonego pokoju. Jej smuk�a talia ko�ysa�a si� jak topola na wietrze. Obrus l�ni� �nie�n� biel�, szk�o b�yszcza�o w �wietle wypolerowanych kandelabr�w, a pi�kne srebra sto�owe wygl�da�y, jakby pochodzi�y z Pa�acu Zimowego. Kelnerka zamar�a w bezruchu przy stoliku. Lu odes�a� j� ruchem d�oni.

��Przyjd� p�niej, Anno. Bardzo d�ugo nie rozmawia�em ze swoim kumplem.

��Jak interesy? � spyta� Chen.

��Zupe�nie nie�le � rozpromieni� si� Lu. � Jeste�my znani z oryginalnej rosyjskiej kuchni i autentycznych rosyjskich dziewcz�t.

��S�yniecie z jednego i drugiego!

��Ot� to. Dlatego ludzie do nas ci�gn�.

��A wi�c teraz jeste� naprawd� Zamorskim Chi�czykiem, kt�remu si� powiod�o � zauwa�y� Chen. � Dzi�kuj� za to, co zrobi�e� dla mojej matki.

��Daj spok�j. Traktuj� j� jak w�asn� matk�. Sam wiesz, �e czuje si� troch� samotna.

��Tak. Proponowa�em, �eby si� do mnie przeprowadzi�a, ale stwierdzi�a, �e za bardzo ju� przywyk�a do starego poddasza.

��Chce, �eby� mia� t� kawalerk� tylko dla siebie.

Chen wiedzia�, do czego zmierza Lu. Nie mia�o sensu porusza� tej sprawy w obecno�ci inspektor Rohn, wi�c skwitowa�:

��Uwa�am si� za szcz�ciarza, �e posiadam kawalerk� tylko dla siebie.

��Wiesz, co m�wi Ruru? �Starszy inspektor Chen nale�y do zagro�onego gatunku". Dlaczego? Ju� dawno temu jeden z tych parweniuszy wr�czy�by komu� na twoim stanowisku l�ni�cy klucz do mieszkania z trzema sypialniami. � Lu za�mia� si� cicho. � Bez obrazy, stary. Ruru gotuje dobr� zup�, ale nie rozumie, jakim jeste� uczciwym gliniarzem. Aha, Gu Haiguang z klubu Dynastia przyszed� tu wczoraj i wspomina� o tobie.

��O, naprawd�? S�dzisz, �e wpad� przypadkowo?

��Nie wiem. Bywa� ju� wcze�niej, ale wczoraj zadawa� pytania na tw�j temat. Powiedzia�em, �e pomog�e� mi rozkr�ci� interes. To by�o jak przys�anie biednemu przyjacielowi w�gla drzewnego w samym �rodku zimy.

��Nie musisz o tym opowiada�, Lu.

��Dlaczego nie? Ruru i ja jeste�my dumni, �e mamy przyjaciela takiego jak ty. Wpadaj tu co tydzie�. Popro� ma�ego Zhou, �eby ci� przywozi�. To tylko pi�tna�cie minut. Sto��wka w komendzie ur�ga dobremu smakowi. B�dziesz rozlicza� pobyt tutaj?

��Nie. Dzisiaj nie reprezentuj� komendy. Catherine jest moj� przyjaci�k�. Dlatego chcia�em, �eby zjad�a obiad w najlepszej rosyjskiej restauracji w Szanghaju.

��Dzi�kuj� � odpar� Lu. � Szkoda �e nie ma Ruru; podj�aby was jak w domu. Dzisiaj my was ugo�cimy.

��Nie, musz� zap�aci�. Nie chcesz chyba, �ebym utraci� twarz przed moj� ameryka�sk� przyjaci�k�, prawda?

��Nie martw si�, stary. Zachowasz twarz. I dostaniesz nasze najlepsze jedzenie.

Anna przynios�a dwuj�zyczne menu. Chen zam�wi� pieczone kotlety ciel�ce, Catherine w�dzonego pstr�ga i barszcz. Lu sta� mi�dzy nimi i proponowa� dania specjalne, jak kto� z reklamy telewizyjnej.

Kiedy wreszcie zostali sami, Catherine spyta�a Chena:

��Czy on naprawd� jest zamorskim Chi�czykiem?

��Nie, to tylko przezwisko.

��Czy wszyscy zamorscy Chi�czycy m�wi� jak on?

��Nie wiem. W niekt�rych naszych filmach wracaj�cy zza granicy Chi�czycy s� zawsze mocno podnieceni i bardzo przesadzaj�. Lu m�wi z egzaltacj� o jedzeniu, ale nie st�d wzi�o si� jego przezwisko. W czasie rewolucji kulturalnej okre�lenie �zamorski Chi�czyk" mia�o negatywne znaczenie; pi�tnowano nim ludzi jako politycznie niepewnych ze wzgl�du na ich bur�uazyjny styl �ycia albo zwi�zki z Zachodem. W liceum Lu z uporem demonstrowa� swoje �dekadenckie gusty": parzy� kaw�, piek� jab�ecznik, robi� sa�atki owocowe i oczywi�cie wk�ada� do obiadu zachodni garnitur. Dlatego tak go przezwano.

��Czy to od niego uzyska� pan swoj� epikurejsk� wiedz�? � zapyta�a.

��Raczej nie. Obecnie �zamorski Chi�czyk" to pozytywny zwrot; kojarzy si� z kim� bogatym, komu powodzi si� w interesach. Lu dzi�ki w�asnej restauracji odni�s� sukces jako przedsi�biorca. I utrzymuje kontakt z zachodnim �wiatem. Teraz przezwisko odpowiada rzeczywisto�ci.

Wypi�a ma�y �yk wody. Kostki lodu przyjemnie pobrz�kiwa�y w szklance.

��Zapyta�, kto b�dzie p�aci�. Dlaczego?

��Gdybym zaprosi� go�cia na koszt komendy, zap�aci�bym dwa, trzy razy wi�cej. Typowa praktyka. W przypadku wszystkich instytucji pa�stwowych. �Wydatki reprezentacyjne".

��Ale a� dwa, trzy razy wi�cej?

��W Chinach wi�kszo�� �udzi pracuje na pa�stwowych posadach. System wymaga u�rednienia. Teoretycznie dyrektor naczelny i wo�ny powinni dostawa� mniej wi�cej tak� sam� pensj�. Dlatego ten pierwszy wykorzystuje s�u�bowe pieni�dze na w�asne potrzeby, na obiady i rozrywki. �Wydatki reprezentacyjne", nawet je�eli podejmuje rodzin� lub przyjaci�.

Kelnerka przynios�a wino w koszyku i dwie miseczki kawioru na srebrnej tacy.

��Z pozdrowieniami od firmy.

Patrzyli, jak celebruje otwieranie butelki, nalewa odrobin� Chenowi i czeka na jego opini�. Poda� kieliszek Catherine. Spr�bowa�a.

��Dobre � o�wiadczy�a.

Kiedy kelnerka odesz�a, stukn�li si� kieliszkami.

��Ciesz� si�, �e nazwa� mnie pan swoj� przyjaci�k�, ale zap�a�my rachunek po po�owie.

��Nie. Naprawd�, to na koszt komendy. Powiedzia�em, �e ja p�ac�, bo nie chc� zbytnio obci��a� pracodawcy. Dla Chi�czyka by�oby powa�n� utrat� twarzy, gdyby w towarzystwie dziewczyny nie p�aci�, a tym bardziej swojej pi�knej ameryka�skiej dziewczyny.

��Swojej pi�knej ameryka�skiej dziewczyny?

��Pewnie m�j przyjaciel tak to sobie wyobra�a.

���ycie w Chinach jest do�� skomplikowane: �wydatki reprezentacyjne", �utrata twarzy"� � Zn�w unios�a kieliszek. � S�dzi pan, �e Gu przyszed� tu celowo?

��Wczoraj wieczorem nie wspomnia� mi o tej wizycie, ale s�dz�, �e ma pani racj�.

��Widzia� si� pan z nim wczoraj wieczorem?

��Tak, na przyj�ciu karaoke. Poszed�em z Meiling, sekretark� z Wydzia�u Kontroli Ruchu.

��Zabra� pan tam inn� dziewczyn�! � Uda�a zszokowan�.

��Aby pokaza�, jak bardzo powa�nie traktuj� spraw� parkingu, pani inspektor Rohn.

��W zamian za informacj�. Rozumiem. Dowiedzia� si� pan czego� nowego, starszy inspektorze?

��Nie o Wen, ale obieca�, �e zasi�gnie jeszcze j�zyka. � Dopi� wino, wspominaj�c mao tai zmieszane z krwi� w�a, i postanowi� nie wdawa� si� w szczeg�y przyj�cia karaoke. � Wyszed�em dopiero o drugiej. By�o wszystko: niezwyk�e potrawy, mao tai i koszmarny kac dzi� rano.

��Och, biedny towarzysz starszy inspektor Chen!

Przyniesiono g��wne danie. Doskona�e jedzenie, �agodne wino, czaruj�ca towarzyszka. Czego chcie� wi�cej? Kac niemal znikn��. �wiat�o popo�udniowego s�o�ca wpada�o przez okno. W tle rozbrzmiewa�a rosyjska melodia ludowa Jarz�bina czerwona.

Przez chwil� pomy�la�, �e jego dzisiejsze zadanie nie jest takie z�e. Wypi� kolejny �yk wina. W jego pami�ci pojawi�y si� fragmenty wiersza.

Przez chwil� by� zdezorientowany. Sk�d mu si� wzi�y te wersy? Czy�by jeszcze nie wytrze�wia�? Li Bai twierdzi�, �e najlepsz� poezj� tworzy� po pijanemu. Chen nigdy nie do�wiadczy� natchnienia pod wp�ywem alkoholu.

��O czym pan my�li? � spyta�a, kroj�c ryb�.

��O paru wersach. Nie moich. To znaczy, nie tylko moich.

��Jest pan znanym poet�. Bibliotekarka z Biblioteki Szanghaju s�ysza�a o panu. Mo�e wyrecytowa�by mi pan kt�ry� ze swoich wierszy?

��C� � Czu� pokus�. Sekretarz Li poleci� mu zabawia� Amerykank�. � W ubieg�ym roku napisa�em wiersz o Daifu, wsp�czesnym chi�skim poecie. Pami�ta pani dwa wersy na moim wachlarzu?

��O ch�ostaniu konia i pi�kna? � spyta�a z u�miechem.

��Na pocz�tku lat czterdziestych rozw�d Daifu sta� si� �erem dla brukowc�w. Poeta wyjecha� na filipi�sk� wysp�, gdzie rozpocz�� nowe �ycie, zachowuj�c pe�n� anonimowo��. Zupe�nie jak kto� w waszym programie ochrony �wiadk�w. Zmieni� nazwisko, zapu�ci� brod�, otworzy� sklep z ry�em i kupi� �nietkni�t�" tamtejsz� dziewczyn�, m�odsz� od niego o trzydzie�ci lat, kt�ra nie zna�a ani s�owa po chi�sku.

��Podobnie zrobi� Gaugin � wtr�ci�a. � Przepraszam, prosz� m�wi� dalej.

��W czasie wojny z Japoni� poeta zwi�za� si� z ruchem oporu. Rzekomo zosta� zabity przez Japo�czyk�w. No i zacz�� powstawa� mit. Krytycy twierdz�, �e wszystko: dziewczyna, sklep z ry�em, broda, stanowi�o przykrywk� jego antyjapo�skiej dzia�alno�ci. M�j wiersz by� reakcj� na te opinie. Pierwsza strofa jest o przesz�o�ci. T� pomin�. Druga i trzecia m�wi o tym, jak poeta �y� jako handlarz ry�em w towarzystwie m�odej Filipinki.

��To wszystko? � spogl�da�a na niego znad kieliszka.

��Nie, jest jeszcze jedna strofa, ale nie mog� przypomnie� sobie ca�ej. M�wi o tym, �e wiele lat p�niej schodzi�y si� pielgrzymki krytyk�w do tej kobiety w�wczas ju� po sze��dziesi�tce, ale nie potrafi�a o niczym opowiedzie� poza tym, jak Daifu si� z ni� kocha�.

��Jakie to smutne � powiedzia�a, obracaj�c w smuk�ych palcach n�k� kieliszka. � I niesprawiedliwe dla tej Filipinki.

��Z punktu widzenia feministycznego?

��Nie tylko o to chodzi. Jest zbyt cyniczne. Co nie znaczy, �e nie podoba� mi si� pa�ski wiersz. � Wypi�a ma�y �yk wina i m�wi�a dalej: � Pozwoli pan, �e zadam inne pytanie. W jakim nastroju pisa� pan te s�owa?

��Nie pami�tam. To by�o tak dawno temu.

��Za�o�� si�, �e w paskudnym. Wszystko �le si� uk�ada�o. Wiadomo�ci nie dochodzi�y. Rozczarowanie w domu. I sta� si� pan cyniczny� Przepraszam, je�eli jestem w�cibska.

��Nie, nie ma sprawy � odpar� zaskoczony. � Og�lnie rzecz bior�c, ma pani racj�. Wed�ug Du Fu, naszego poety z czas�w dynastii Tang, ludzie nie pisz� dobrze, kiedy s� szcz�liwi. Cz�owiek zadowolony z �ycia po prostu chce si� nim cieszy�.

��Autoironiczny cynizm mo�e ukrywa� osobiste rozczarowanie poety. Wiersz ods�ania inn� stron� pana osobowo�ci.

��C� � Czu� si� zbity z tropu. � Ka�dy mo�e interpretowa� poezj� na sw�j spos�b. Co nie znaczy, �e ka�da interpretacja jest poprawna.

Ich rozmow� przerwa� telefon od Qiana.

��Gdzie jeste�cie, starszy inspektorze Chen?

��W Moskiewskim Przedmie�ciu. Sekretarz Li poleci� mi zabawia� naszego ameryka�skiego go�cia. Jakie meldunki?

��Nic szczeg�lnego. Jestem dzi� w komendzie. W razie gdyby zadzwoni� detektyw Yu. Poza tym wci�� telefonuj� do hoteli. Je�eli b�d� potrzebny, z�apiecie mnie tutaj.

��A wi�c te� pracujecie w niedziel�. Bardzo dobrze, Qian. Do widzenia.

Mimo wszystko Chen poczu� lekki niepok�j. Mo�liwe, �e Qian chcia� pokaza�, jak ci�ko pracuje, zw�aszcza po incydencie w Qingpu. Ale dlaczego pyta�, gdzie jest prze�o�ony? Chen zastanawia� si�, czy powinien mu to m�wi�.

Anna przyprowadzi�a w�zeczek z deserami.

��Dzi�kujemy � zwr�ci� si� do niej Chen. � Prosz� zostawi�. Sami wybierzemy.

��Kolejne lingwistyczne pytanie � zagadn�a Catherine, bior�c mus czekoladowy.

��S�ucham?

��Lu nazywa Ann� i inne kelnerki swoimi �ma�ymi siostrzyczkami". Dlaczego?

��S� m�odsze, ale jest te� inny pow�d. Kiedy� nazywali�my Rosjan naszymi �starszymi bra�mi". Uwa�ali�my, �e znajdujemy si� dopiero we wczesnym stadium komunizmu, natomiast oni poszli ju� o wiele dalej. Teraz Rosja odgrywa rol� ubogiej krewnej. M�ode Rosjanki przyje�d�aj� tutaj i szukaj� pracy w restauracjach i nocnych klubach, podobnie jak Chi�czycy, kt�rzy wyje�d�aj� do Stan�w. Lu jest z tego dumny.

Zanurzy�a �y�eczk� w mus.

��Musz� poprosi� pana o przys�ug� Jako pa�ska ameryka�ska dziewczyna�

��Jestem do us�ug, pani inspektor Rohn. � Zauwa�y� delikatn� zmian�. Ton Catherine nie by� ju� tak ostry jak poprzedniego dnia.

��S�ysza�am o �ulicy przecen" w Szanghaju. Ch�tnie bym j� zobaczy�a i chcia�abym pana poprosi�, �eby mi pan towarzyszy�.

��Ulica przecen?

��Nazywa si� Huating. Sprzedaj� tam podr�bki znanych firm: Louis Vuitton, Gucci albo Rolex.

��Ulica Huating� Nigdy tam nie by�em.

��Mog�abym p�j�� z map� Szanghaju w r�ku. Ale handlarze policzyliby mi o wiele wi�cej. Nie m�wi� po chi�sku a� tak dobrze, by m�c si� targowa�.

��Pani chi�ski jest wi�cej ni� dobry. � Chen odstawi� kieliszek. Na tak� wycieczk� w�adze na pewno nie spojrza�yby przychylnym okiem. Uliczne targowiska nie przynosi�y Chinom chluby. Je�eli kto� si� o tym dowie, zarz�d miasta mo�e mie� nieprzyjemno�ci. Ale sama przecie� i tak p�jdzie. � Nie jestem pewien, czy to dobry pomys�, pani inspektor Rohn.

��Dlaczego?

��Mo�e pani kupi� takie rzeczy u siebie w kraju. Po co marnowa� czas na ogl�danie podr�bek?

��Wie pan, ile kosztuje torebka firmy Gucci? � Po�o�y�a na stole swoj�. � Moja nie jest markowa. Niech pan nie my�li, �e wszyscy Amerykanie s� milionerami.

��Wcale tak nie my�l�.

��Jeden z koleg�w szkolnych Wen, chyba nazywa si� Bai, sprzedaje podr�bki. Nikt nie ma poj�cia, gdzie on si� podziewa. Mo�emy wi�c o niego popyta�. Handlarze na pewno tworz� jak�� siatk�.

��Nie musimy i�� na Huating, �eby go znale��. � Nie przypuszcza�, by rozmowa z jeszcze jednym koleg� Wen mog�a cokolwiek zmieni�. � Zas�ugujemy dzi� na wypoczynek.

��Niewykluczone te�, �e znajdziemy podr�bk� Valentino. Ofiara w parku mia�a pi�am� tej marki, prawda?

��Tak. � Zwr�ci� uwag�, �e Catherine ma dobr� pami�� do szczeg��w. O marce pi�amy wspomnia� jej raz, i to mimochodem. � Jako starszy inspektor nie powinienem tam chodzi�, ale jak powt�rzy� mi sekretarz Li dzi� rano, jestem za pani� odpowiedzialny. S�u�� wi�c jako przewodnik.

Kiedy szykowali si� do wyj�cia, Zamorski Chi�czyk Lu jeszcze raz spr�bowa� wyperswadowa� Chenowi p�acenie rachunku.

��Nast�pnym razem przyjd� sam, zam�wi� najdro�sze danie w karcie i pozwol� ci mnie ugo�ci�, dobra? � zaproponowa� Chen.

��Oczywi�cie. Ale nie ka� mi zbyt d�ugo czeka�. � Lu odprowadzi� ich do drzwi, trzymaj�c w r�ku aparat fotograficzny.

��Bardzo panu dzi�kuj�, panie Lu � po�egna�a go Catherine.

��Prosz� m�wi� mi Zamorski Chi�czyk Lu. � Pochyli� si�, by uca�owa� jej d�o� eleganckim gestem, godnym zamorskiego Chi�czyka z film�w. � Jeste�my zaszczyceni, mog�c podejmowa� tak pi�knego ameryka�skiego go�cia jak pani. Prosz� znowu nas odwiedzi�. Nast�pnym razem Ruru i ja przygotujemy dla pani co� specjalnego.

Kilku go�ci opuszczaj�cych restauracj� spojrza�o na nich z zaciekawieniem. Lu zatrzyma� ostrzy�onego na je�a m�odego m�czyzn� z jasnozielonym telefonem kom�rkowym w d�oni.

��Prosz� zrobi� zdj�cie nam trojgu. Oprawi� je sobie. Najznakomitsi go�cie Moskiewskiego Przedmie�cia.

Jazda metrem na ulic� Huating zaj�a nieca�e dziesi�� minut. Starszy inspektor Chen by� zaskoczony, widz�c t�umy wype�niaj�ce uliczny rynek. Kr�ci�o si� tu te� troch� cudzoziemc�w z kalkulatorami w d�oniach, kt�rzy targowali albo pokazywali co� na pal cach. Pewnie czytali ten sam przewodnik turystyczny, co Catherine Rohn.

��Jak pani widzi, pani chi�ski zupe�nie by wystarczy� � powiedzia�.

��Obawia�am si�, �e b�d� tu jedynym zamorskim diab�em � wyja�ni�a.

Po obu stronach ulicy ci�gn�y si� sklepy, sta�y kramy, kioski, stragany i w�zki. Niekt�rzy handlarze specjalizowali si� w okre�lonych produktach, na przyk�ad torebkach, podkoszulkach czy d�insach, inni wystawiali wszystkiego po trochu. Armie drobnych sprzedawc�w w ci�gu kilku ostatnich lat przekszta�ci�y dawn� dzielnic� mieszkaln� w bazar. Co� takiego dzia�o si� w ca�ym mie�cie. Mn�stwo sklep�w by�o prowizorycznymi dobud�wkami albo przer�bkami dom�w mieszkalnych. Jedni rozk�adali towar na sto�ach pod markizami lub parasolami z logo r�nych firm, drudzy po prostu na chodniku. Ca�a ulica wygl�da�a jak jarmark.

Pytali o przekupnia Bai, ale ka�dy tylko wzruszy� ramionami i kr�ci� g�ow�. Nic dziwnego. Pewnie to niejeden taki tani rynek w mie�cie. Catherine nie sprawia�a wra�enia bardzo rozczarowanej. Pi�am Valentino te� tu nie znale�li. Informacja Starego My�liwego by�a prawdziwa.

Zatrzyma�a si� przy straganie, �eby obejrze� sk�rzan� torebk�. Z zadowoleniem przewiesi�a j� sobie przez rami�, ale zamiast zacz�� si� targowa�, od�o�y�a j� na lad�.

��Najpierw por�wnajmy towar w innych miejscach.

Weszli do male�kiego sklepu. Na p�kach przy wej�ciu le�a�y rozmaite niedrogie produkty, najcz�ciej z etykietkami �Made in China". By� to taki sam towar jak w pa�stwowych sklepach. W g��bi jednak znajdowa�y si� kopie artyku��w z wy�szych p�ek. W�a�cicielka, barczysta kobieta pod pi��dziesi�tk�, powita�a ich u�miechem.

Catherine uj�a Chena pod rami�, szepcz�c:

��To ze wzgl�du na w�a�cicielk�, �eby nie uwa�a�a mnie za ameryka�sk� frajerk�.

Chocia� wyt�umaczenie gestu mia�o sens, sprawi�o mu dziwn� przyjemno��. Zacz�a ogl�da� towary jak inni klienci, ale z zapa�em, jakiego si� po niej nie spodziewa�.

W innym sklepie wystawiono tradycyjne chi�skie stroje. Na ulicy odwiedzanej przez zagranicznych turyst�w zainteresowanych egzotycznymi, orientalnymi produktami mie�ci�o si� r�wnie� kilka wyspecjalizowanych butik�w.

Catherine zachwyci�a si� szkar�atn� jedwabn� szat� haftowan� w z�ote smoki. Kiedy g�adzi�a g�adki materia�, siwow�osa w�a�cicielka w okularach w szarej oprawie powiedzia�a przyja�nie:

��Mo�esz j� tu przymierzy�, ameryka�ska damo.

��Gdzie? � Catherine rozejrza�a si� woko�o. W sklepie nie by�o przymierzalni.

W�a�cicielka wskaza�a zwini�ty i przypi�ty do �ciany kawa�ek materia�u.

��Zdejmij to i masz zas�on� przymierzalni.

��Pomys�owe � stwierdzi� Chen. To jednak, co zakrywa�o k�t pokoju, nie by�o w�a�ciwie zas�on�. Materia� okaza� si� cienki i kr�tki. Bardziej przypomina� elegancki fartuch.

Zobaczy�, jak za zas�on� suknia Catherine opada na pod�og�. Uni�s� wzrok i zanim owin�a si� w szkar�atn� szat�, mign�y mu jej bia�e ramiona.

��Prosz� si� nie spieszy�, Catherine. Wyjd� zapali�.

Gdy na zewn�trz przypala� sobie papierosa, dostrzeg� po drugiej stronie ulicy m�odego cz�owieka, kt�ry wybiera� numer na telefonie kom�rkowym, wyra�nie patrz�c w kierunku sklepu. Chi�ski gap m�g� by� zaintrygowany widokiem Amerykanki przebieraj�cej si� za prowizoryczn� zas�on�. Chen nie czu� si� dobrze w swojej chwilowej roli ochroniarza, �stra�nika kwiatu" z klasycznej literatury chi�skiej.

Niepokoi�o go co� jeszcze, ale nie by� pewien co. Rozdepta� obcasem niedopa�ek i wr�ci� do sklepu. Catherine odpi�a zas�on� i wysz�a z szat� w plastikowej torbie.

��Kupi�am to cudo.

��Ameryka�ska dama m�wi tak dobrze po chi�sku, �e poda�am jej cen� dla sta�ych klient�w � o�wiadczy�a w�a�cicielka z uprzejmym u�miechem.

Znowu zaj�li si� zakupami. Targowali si�, por�wnywali, tu i �wdzie co� kupowali. Gdy przeciskali si� przez rynek, zacz�o pada�. Wbiegli do sklepu przypominaj�cego gara�, gdzie na wysokim krze�le siedzia�a za lad� m�oda sprzedawczyni. Mia�a niewiele ponad dwadzie�cia lat; wygl�da�a �adnie i schludnie w czarnej bluzeczce DKNY ods�aniaj�cej p�pek i szortach z logo Tommy Hilfiger na biodrze. Ko�ysa�a stop� w pantoflu Prady i pali�a br�zowego papierosa More. Wygl�da�a jak ikona wsp�czesnej mody.

��Witaj w naszym sklepie, Wielki Bracie � powiedzia�a, wstaj�c.

Dziwne powitanie, pomy�la�. M�oda sprzedawczyni skupia�a ca�� uwag� na Chenie.

��Pada. Rozejrzymy si� troch� � odpar�.

��Nie spiesz si�, Wielki Bracie. Twoja dziewczyna zas�uguje na najlepsze.

��O, tak.

��Dzi�kuj� � doda�a po chi�sku Catherine.

��Nazywam si� Huang Ying � przedstawi�a si� sprzedawczyni. � Po chi�sku to znaczy �Wilga".

��C� za urocze imi�!

��Nasze towary nie s� podr�bkami niskiej jako�ci. Sprzedaj� nam je sami producenci, cho� nieoficjalnymi kana�ami.

��To znaczy? � spyta�a Catherine, si�gaj�c po czarn� torebk� z metk� ekskluzywnego w�oskiego projektanta.

��Wi�kszo�� z nich ma joint venture w Hongkongu albo na Tajwanie. We�my na przyk�ad t� torebk�. Centrala zam�wi�a dwa tysi�ce sztuk. Tajwa�ska fabryka wyprodukowa�a trzy tysi�ce. Nie trzeba dodawa�, �e jako�� jest ta sama. W rezultacie dostajemy tysi�c sztuk prosto z fabryki. Za nieca�e dwadzie�cia dolar�w.

��To orygina� � stwierdzi�a Catherine, dok�adnie ogl�daj�c torebk�.

Chen nie dostrzeg� w tejtorebce niczego szczeg�lnego � poza cen�. Wydawa�a mu si� strasznie wysoka. Odda� sprzedawczyni torebk�. W k�cie sta� metalowy wieszak z kolorowymi, modnymi ubraniami. Ceny by�y osza�amiaj�ce.

Zas�ona przebieralni, szkar�atny aksamit, cz�ciowo zakrywa�a wy�cie�any taboret przy tylnych drzwiach. Sklep by� lepszej jako�ci, przynajmniej pod tym wzgl�dem. W czasie przebierania klient mia� wi�kszy komfort.

��Prosz� spojrze� na ten zegarek. � Wilga wysun�a oszklon� gablot�. � Firma nie jest zbyt dobrze znana ze swoich zegark�w. Dlaczego? Poniewa� s� produkowane na Tajwanie i sprzedawane tutaj.

��Rz�d nie pr�buje zamkn�� tego bazaru? � zapyta�a Catherine Chena.

��Patrole rynkowe przychodz� tu od czasu do czasu, ale mo�na si� z nimi dogada� � wyja�ni�a g�adko Wilga. � Powiedzmy zabieraj� dziesi�� podkoszulk�w i m�wi�: �Konfiskujemy pi�� podkoszulk�w, dobrze?" A ja odpowiadam: �Tak jest, pi��". I zamiast mnie zamkn��, oddaje pi��, sobie bierze pi�� i mam spok�j.

��Nic wi�cej si� z tym nie robi? � Starszy inspektor Chen czu� si� zak�opotany.

��Czasami przychodz� gliniarze. W ubieg�ym miesi�cu zrobili nalot na �ysego Zhanga na ko�cu ulicy i skazali go na dwa lata. To mo�e by� niebezpieczne.

��Wi�c dlaczego zajmujesz si� nielegalnym handlem?

��A jaki mam wyb�r? � odpar�a z gorycz� Wilga. � Rodzice ca�e �ycie pracowali w Szanghajskich Zak�adach Tekstylnych numer 6. Zwolniono ich w ubieg�ym roku. Nie dostali �adnych �wiadcze�. Musz� utrzymywa� rodzin�.

��Ale pewnie dobrze zarabiasz � zauwa�y� Chen.

��To nie m�j sklep, ale nie narzekam.

��Mimo wszystko nie jest to praca� � Nie sko�czy� zdania. Nie mia� prawa traktowa� jej protekcjonalnie albo okazywa� wsp�czucia. Mo�e zarabia�a wi�cej ni� on na stanowisku starszego inspektora. Na pocz�tku lat dziewi��dziesi�tych nic nie liczy�o si� tak bardzo jak zbijanie pieni�dzy. Mimo wszystko to nie by�a przyzwoita praca dla m�odej dziewczyny�

Catherine por�wnywa�a zegarki, przyk�adaj�c je po kolei do r�ki. Podj�cie decyzji mog�o jej zaj�� sporo czasu. Zastanawia� si� ile. Deszcz t�uk� o cz�ciowo opuszczone aluminiowe drzwi.

Kiedy Chen podni�s� wzrok, dostrzeg� m�czyzn� po drugiej stronie ulicy.

Jasnozielony telefon kom�rkowy.

Ten sam cz�owiek robi� im zdj�cia przed Moskiewskim Przedmie�ciem i pi�tna�cie minut wcze�niej obserwowa� sklep z orientaln� odzie��.

Chen odwr�ci� si� i zapyta� Wilg�:

��Mo�esz zaci�gn�� zas�on� przymierzalni? Podoba mi si� ta czarna haleczka Christiana Diora. � Wzi�� j� z wieszaka i po�o�y� na d�oni Catherine. � W�o�ysz?

��Co takiego? � Popatrzy�a na Chena, czuj�c jak �ciska jej d�o�.

��P�ac� z g�ry, Wilgo. � Poda� sprzedawczyni kilka banknot�w. � Chc� si� tylko przekona�, jak moja przyjaci�ka w niej wygl�da. To mo�e troch� potrwa�.

��Oczywi�cie, prosz� do woli korzysta� z przymierzalni.

Dziewczyna wzi�a pieni�dze, u�miechn�a si� wymownie i odsun�a przed nimi zas�on�. � Kiedy pa�stwo sko�czycie, prosz� mi da� zna�.

Do sklepu wszed� nast�pny klient. Wilga ruszy�a w jego stron�. � Nie musisz si� spieszy�, Wielki Bracie � rzuci�a przez rami�.

Za zas�on� w�a�ciwie nie by�o miejsca na dwie osoby. Catherine z halk� w r�ku spojrza�a pytaj�co na Chena.

��Wychodzimy t�dy � szepn�� po angielsku i otworzy� drzwi prowadz�ce do w�skiego zau�ka. Wci�� pada� deszcz, dudni�y grzmoty i b�yskawice przecina�y odleg�y horyzont.

Chen poprowadzi� Catherine do ulicy Huating. Kiedy w ni� skr�cili, zobaczy� migocz�cy neon Huating Cafe na pierwszym pi�trze r�owawego budynku na rogu Huating i Huaihai. Na parterze by� kolejny sklep odzie�owy. Szare schody z kutego �elaza na ty�ach prowadzi�y do kawiarni.

��Wypijmy tu fili�ank� kawy � oznajmi�.

Weszli po �liskich stopniach do pod�u�nej sali, umeblowanej w europejskim stylu. Usiedli przy stoliku ko�o okna.

��Co si� dzieje, starszy inspektorze Chen?

��Poczekajmy tutaj. Mo�e si� myl� � Zamilk�, poniewa� podesz�a kelnerka z gor�cymi r�cznikami. � Musz� napi� si� kawy.

��Ja te�.

Kiedy kelnerka zrealizowa�a zam�wienie, Catherine odezwa�a si�:

��Pozwoli pan, �e zadam najpierw pytanie. Powszechnie wiadomo, co si� dzieje. Dlaczego zarz�d miasta nie reaguje?

��Tam, gdzie jest popyt, jest i poda�, nawet je�eli chodzi o podr�bki. Bez wzgl�du na dzia�ania w�adz ludzie nadal b�d� tu prowadzi� interesy. Wed�ug Karola Marksa wiele os�b za trzystuprocentowy zysk jest gotowe sprzeda� w�asn� dusz�.

��Nie mam prawa dzi� krytykowa�, skoro sama zrobi�am tu zakupy. � Jej srebrna �y�eczka tworzy�a male�kie fale w fili�ance. � Ale mimo wszystko co� powinno si� z tym zrobi�.

��Tak, ale nie tylko z nielegalnym handlem, ale tak�e z ideami, kt�re si� za nim kryj�, z nadmiernym wys�awianiem rzeczy materialnych. Kiedy Deng Xiaoping powiedzia� �bogacenie si� jest wspania�e", kapitalistyczny konsumpcjonizm wyrwa� si� spod kontroli.

��Uwa�a pan, �e to, co ludzie tu robi�, rzeczywi�cie jest kapitalizmem, a nie komunizmem?

��Musi pani sama odpowiedzie� sobie na to pytanie � odpar� wymijaj�co. � Deng przychylnie patrzy na kapitalistyczne innowacje. Powiedzia� te�: �Niewa�ne, czy kot jest czarny, czy bia�y, wa�ne, �eby �apa� myszy".

��Zgrabnie uj�te.

��Niewielu Chi�czyk�w trzyma koty dla przyjemno�ci. Dla nas istniej� tylko po to, �eby �apa� myszy.

Deszcz usta�. Wygl�daj�c przez okno, Chen m�g� zajrze� do sklepu Wilgi. Aksamitna zas�ona wci�� by�a zaci�gni�ta. Czy sprzedawczyni wie, �e wyszli? To, �e z g�ry zap�aci� podan� cen�, musia�o wyda� si� do�� podejrzane. Zorientowa� si�, �e Catherine zerka w tym samym kierunku.

��Pi�tna�cie lat temu nikt tu nie s�ysza� o zachodnich markach. Chi�czycy byli szcz�liwi, nosz�c uniformy Mao, granatowe albo czarne. Teraz jest zupe�nie inaczej. Ludzie chc� dogoni� �wiatow� mod�. Z historycznego punktu widzenia mo�na powiedzie�, �e to post�p.

��Potrafi pan wyg�asza� wyk�ady na r�ne tematy, towarzyszu starszy inspektorze Chen.

��Nie znam odpowiedzi na wiele pyta� dotycz�cych tego przej�ciowego okresu, a tym bardziej nie mog� wyg�asza� wyk�adu. Po prostu pr�buj� doj�� do �adu z samym sob�. � Pod�wiadomie u�o�y� domek z kostek cukru, kt�ry teraz rozpada� si� w jego fili�ance. Dlaczego tak bardzo chcia�, ba, d��y� do rozmawiania z Catherine o tych wszystkich sprawach?

Nagle zapanowa� zgie�k, narasta� na ulicy jak dobiegaj�cy z oddali grzmot. Ludzie krzyczeli i zawodzili ch�rem: �Id� tu!"

Chen zobaczy�, jak uliczni handlarze gor�czkowo zbieraj� wystawiony towar, w�a�ciciele sklep�w pospiesznie zamykaj� drzwi, a kilka os�b biegnie z plastikowymi workami na plecach. Wilga zerwa�a si� zza lady i dotkn�a wy��cznika, pogr��aj�c wn�trze w p�mroku. Pr�bowa�a opu�ci� aluminiowe drzwi. Za p�no. Policjanci w cywilu ju� wbiegali do �rodka.

A jednak!

Byli �ledzeni. Przez kogo� z kontaktami w komendzie. W przeciwnym razie policja nie zjawi�aby si� tak szybko ani nie wpad�aby wprost do sklepu. Przekazano wiadomo��, by� mo�e przez jasnozielony telefon kom�rkowy. Informator musia� przypuszcza�, �e Chen i jego ameryka�ska towarzyszka s� w �rodku. Gdyby nie wzmo�ona czujno��, zostaliby zatrzymani razem z Wilg�. Catherine mia�aby k�opoty jako szeryf federalny. Natomiast Chen powa�nie naruszy� przepisy o kontaktach z cudzoziemcami. Istnienie ulicznego rynku by�o polityczn� ha�b�. Nie powinien przyprowadza� tu Amerykanki, a tym bardziej funkcjonariuszki, z kt�r� razem prowadzi delikatne �ledztwo. W najlepszym razie zosta�by zawieszony.

Czy nalot � i wcze�niejsze �wypadki" � zorganizowa�y Lataj�ce Siekiery? Zastanawia� si�, jak gang z Fujianu, kt�ry nigdy dot�d nie dawa� o sobie zna� poza swoj� prowincj�, m�g� okaza� si� tak zaradny w Szanghaju.

Przysz�a mu do g�owy inna mo�liwo��. W samym systemie byli ludzie, kt�rzy od dawna zamierzali si� pozby� niewygodnego starszego inspektora. W�a�nie dlatego meldunek Wydzia�u Wewn�trznego o tym, �e zapina� naszyjnik inspektor Rohn, znalaz� si� w jego teczce. Ju� samo zadanie mog�o by� pu�apk� zastawion� po to, by pope�ni� jaki� b��d w towarzystwie atrakcyjnej ameryka�skiej funkcjonariuszki. Ale takie dzia�ania grozi�y te� wielk� afer�, gdyby okaza�o si�, �e starano si� go skompromitowa� kosztem sprawy o mi�dzynarodowym znaczeniu. On te� mia� sojusznik�w na najwy�szych szczeblach�

Catherine lekko dotkn�a jego d�oni.

��Niech pan popatrzy.

Ze sklepu wyprowadzano Wilg�. Zmieni�a si� nie do poznania. R�ce mia�a skute na plecach, w�osy rozczochrane, twarz podrapan�, wykrzywion� brzydkim grymasem. Bluzka DKNY by�a pognieciona, jedno rami�czko zwisa�o. Dziewczyna musia�a w czasie szamotaniny zgubi� pantofle, bo sz�a po chodniku na bosaka.

��Wiedzia� pan, �e zjawi si� policja? � spyta�a Catherine.

��Nie, ale kiedy ogl�da�a pani zegarki, zobaczy�em na zewn�trz tajniaka.

��Przyszli po nas?

��Mo�liwe. Gdyby zatrzymano ameryka�sk� funkcjonariuszk� z mn�stwem nielegalnie sprzedawanych rzeczy, sta�oby si� to politycznym atutem.

Zdecydowa� nie dzieli� si� z ni� innymi przypuszczeniami, chocia� widzia� w jej oczach cie� podejrzenia.

��Ale mogli�my wyj�� ze sklepu normalnie � stwierdzi�a z pow�tpiewaniem. � Po co te dramatyczne pomys�y? Chowanie si� w przymierzalni, ucieczka tylnymi drzwiami, bieganie po zau�ku w deszczu�

��Chcia�em, �eby s�dzili, �e wci�� jeste�my za zas�on�.

��Tyle czasu? � Zarumieni�a si� mimo woli.

Nagle wyda�o mu si�, �e widzi w t�umie znajom� posta�, niskiego policjanta z walkie-talkie w r�ku. Potem jednak zorientowa� si�, �e to nie Qian, ale m�czyzna z jasnozielon� kom�rk�, kt�ry pojawi� si� przed Moskiewskim Przedmie�ciem po telefonie Qiana.

Siedz�cy przy s�siednim stoliku m�czyzna w �rednim wieku warkn��, wskazuj�c palcem na sprzedawczyni�.

��Co za znoszony but!

Wilga pewnie wesz�a w ka�u��, bo zostawia�a teraz mokre �lady na chodniku.

��O co mu chodzi? � zapyta�a zdziwiona Catherine. � Przecie� ona jest na bosaka.

��W slangu to oznacza �dziwk�". Znoszony but, u�ywany przez wiele os�b.

��By�a prostytutk�?

��Nie wiem. Interesy na tej ulicy s� nie zgodne z prawem. No i ludzie wyobra�aj� sobie r�ne rzeczy.

��Czekaj� j� du�e k�opoty?

��Dostanie kilka miesi�cy albo kilka lat. Zale�y od politycznego klimatu. Je�eli rz�d uzna, �e istnieje polityczna potrzeba podkre�lenia dzia�a� podejmowanych przeciwko rozprowadzaniu podr�bek, potraktuj� j� surowo. Niewykluczone, �e pani rz�d ma podobne intencje, akcentuj�c spraw� Fenga?

��Nie mo�e pan nic dla niej zrobi�? � zapyta�a.

��Nic. � �al mu by�o Wilgi. Nalot przeprowadzono po to, �eby ich z�apa�. Zamiast tego aresztowano dziewczyn�. Powinna by� ukarana za nielegalny handel, ale nie a� tak.

Wypowiedziano wojn� i pad�y ju� pierwsze ofiary. Najpierw Qiao, teraz Wilga. Ale starszy inspektor wci�� porusza� si� po omacku. Nie mia� pewno�ci, z kim w�a�ciwie walczy.

Wilga by�a ju� przy ko�cu ulicy. Pozostawione przez ni� mokre �lady st�p znika�y.

W XI wieku Su Dongpo zawar� w s�owach ten obraz:

�ycie jest jak �lad pozostawiony na �niegu przez samotnego �urawia, wida� go przez chwil�, a potem znika.

Czasami Chen przypomina� sobie wiersze w niezwykle trudnych sytuacjach. Nie wiedzia�, jakim cudem mo�e by� w poetyckim nastroju, kiedy gangsterzy osaczaj� go coraz bardziej. I w tej samej przypomnia� sobie co� innego.

��Chod�my. � Wsta�, wzi�� Catherine za r�k� i poprowadzi� po schodach na d�.

��Dok�d?

��Musz� szybko wraca� do komendy. To pilne. Wpad�em na pewien pomys�. Przepraszam, zadzwoni� do pani p�niej.

Kilka godzin p�niej Chen bez powodzenia usi�owa� dodzwoni� si� do Catherine. Mimo wszystko jednak poszed� do hotelu w nadziei, �e j� tam zastanie.

Drzwi otworzy�y si�, gdy tylko zastuka�. Mia�a na sobie szkar�atn� szat�, haftowan� w z�ote smoki i by�a na bosaka. Suszy�a w�osy r�cznikiem.

Odebra�o mu mow�.

��Przepraszam, inspektor Rohn.

��Prosz� wej��.

��Pani wybaczy, �e przychodz� tak p�no. Dzwoni�em kilka razy�

��Niech pan przestanie przeprasza�. Bra�am prysznic. Jest pan tu r�wnie mile widzianym go�ciem, jak ja w pa�skiej komendzie � oznajmi�a i gestem zaprosi�a, by usiad� na sofie. � Czego si� pan napije?

��Wody, je�li mo�na.

Posz�a do ma�ej lod�wki.

��Domy�lam si�, �e pojawi�o si� co� wa�nego?

��Tak. � Wyj�� z teczki arkusz papieru.

��Co to takiego? � Zerkn�a na kilka pierwszych linijek.

��Wiersz z przesz�o�ci Wen. � Wypi� �yk wody z butelki. � Przepraszam za te gryzmo�y. Ale nie mia�em czasu wydrukowa�.

Usiad�a obok niego na sofie.

��Mo�e pan to dla mnie przeczyta�.

Gdy pochyli�a si�, by spojrze� na wiersz, poczu� zapach myd�a, dolatuj�cy od jej sk�ry wci�� jeszcze wilgotnej po prysznicu. Nabra� powietrza i zacz�� czyta� po angielsku:

��Kim jest dziennikarz z pierwszych wers�w? � zapyta�a ze zdziwion� min�.

��Wyja�ni�, kiedy sko�cz�.

��Smutny wiersz � mrukn�a.

��Dobry, ale przek�ad nie oddaje walor�w orygina�u.

��Dlaczego? Przekaz jest wyra�ny, a opowie�� bardzo poruszaj�ca.

���Poruszaj�ca" to w�a�ciwe s�owo. Mia�em sporo k�opotu ze znalezieniem angielskiego odpowiednika. Liu Qing napisa� ten wiersz.

��Kto? Liu Qing?

��Szkolny kolega Wen. Lihua o nim wspomina�. Nowobogacki, kt�ry sfinansowa� spotkanie.

��Ach, rzeczywi�cie. �Ko�a fortuny obracaj� si� tak szybko". Wspomina� o nim te� Zhu. M�wi�, �e Liu Qing w liceum by� nikim. Czemu ten wiersz nagle sta� si� dla nas taki wa�ny?

��W domu Wen znaleziono antologi� poezji�

��Tak, czyta�am o tym w aktach. Chwileczk�: rewolucyjna szlifierka, fabryka komuny, robotnice poleruj�ce palcami cz�ci i Lili�

��Teraz pani rozumie. Dlatego chcia�em porozmawia� z pani� o wierszu jeszcze dzi� wieczorem � powiedzia�. � Kiedy si� po�egnali�my, zadzwoni�em do Yu. W tej antologii jest wiersz Liu Qina. Yu przes�a� mi faksem. Po raz pierwszy wiersz opublikowano w czasopi�mie �Gwiazdy". Liu pracowa� wtedy jako reporter w �Dzienniku Wenhui". Pisa� mi�dzy innymi o wzorowej fabryce komuny w okr�gu Changle w prowincji Fujian. Mam tu kopi� reporta�u z dziennika. � Wyj�� z teczki gazet�. � Propagandowa papka. Nie mia�em czasu, �eby przet�umaczy�. Teraz niewiele ksi�garni, nawet w wielkich miastach, sprzedaje zbiory poezji. Nie spos�b sobie wyobrazi�, �e biedna ch�opka pojecha�aby do miasta ze swojej wioski, �eby kupi� tomik.

��Uwa�a pan, �e wiersz przedstawia prawdziw� histori�?

��Trudno okre�li�, w jakim stopniu. Sam opis realnej wizyty w fabryce Wen mo�e by� wymys�em. Ale Liu u�y� w reporta�u tej samej metafory: �rewolucyjna szlifierka, kt�ra poleruje ducha socjalistycznego ludu". Pewnie mi�dzy innymi dlatego rzuci� prac�.

��Nie zrobi� przecie� nic z�ego!

��Nie powinien pisa� takich politycznych bredni, ale nie mia� odwagi odm�wi�. Poza tym musia� czu� si� winny, �e nic nie zrobi�, �eby jej pom�c.

��Chyba rozumiem, o co panu chodzi. � Usiad�a naprzeciwko Chena na kraw�dzi ��ka. � Je�eli Liu rzeczywi�cie by� w fabryce, nie powiedzia� Wen, kim jest ani tym bardziej nie zaproponowa� pomocy. St�d obraz szmaragdowego �limaka na ko�cu. To poczucie winy Liu, symbol jego �alu.

��No tak, �limak zawsze niesie swoje brzemi�. Dlatego kiedy tylko sko�czy�em t�umaczy� wiersz, pospieszy�em do pani.

��I co teraz? � spyta�a.

��Musimy przes�ucha� Liu. Mo�e wtedy nie rozmawia� z Wen, ale przynajmniej wys�a� antologi�, a ona j� zachowa�a. A mo�e mieli ze sob� jeszcze inne kontakty?

��Tak, to mo�liwe.

��Rozmawia�em z lud�mi z �Dziennika Wenhui" � powiedzia� Chen. � Kiedy Liu mniej wi�cej pi�� lat temu zrezygnowa� z pracy i za�o�y� w Szanghaju firm� sprzedaj�c� materia�y budowlane, otrzyma� od rz�du Singapuru kilka kontrakt�w dla Nowej Strefy Przemys�owej w Suzhou. Teraz poza przedsi�biorstwem w Szanghaju ma w Suzhou dwie fabryki produkuj�ce materia�y budowlane i sk�ad drewna. Dzi� po po�udniu zadzwoni�em do domu Liu. Jego �ona poinformowa�a mnie, �e Liu jest w Pekinie, gdzie negocjuje umow�, i powinien jutro wr�ci� do Suzhou.

��Pojedziemy do Suzhou?

��Tak. To strza� w ciemno. Sekretarz Li poleci� dostarczy� jutro rano do hotelu bilety na poci�g.

��Sekretarz Li jest niezwykle skuteczny � zauwa�a�a. � O kt�rej wyje�d�amy.?

��O �smej. Do Suzhou dotrzemy oko�o dziewi�tej trzydzie�ci. Li proponuje, �eby�my sp�dzili tam dzie� lub dwa.

Chen zaproponowa�, aby przeprowadzali dochodzenie, udaj�c, �e zwiedzaj�. Li ch�tnie zatwierdzi� ten plan.

��A wi�c b�dziemy turystami � stwierdzi�a. � A teraz prosz� mi zdradzi�, jak wpad� pan na pomys�, �eby powi�za� wiersz z naszym �ledztwem? W nagrod� zaparz� panu kaw�. Specjalne ziarna, z Brazylii. Prawdziwy smako�yk.

��Szybko si� pani uczy chi�skich zwyczaj�w. Przys�uga za przys�ug�. Sama istota ghanxi. Ale ju� p�no. Wyje�d�amy wczesnym rankiem

��Prosz� si� nie martwi�. Zdrzemniemy si� w poci�gu. � Wyj�a z szafki m�ynek, ma�� torebk� z kaw� i zacz�a szuka� gniazdka. � Wiem, �e lubi pan mocn�.

��Przywioz�a pani kaw� z Ameryki?

��Nie, kupi�am w hotelu. Zapewniaj� wszelkie udogodnienia. Prosz� spojrze� na m�ynek. Krups.

��Te rzeczy w hotelu s� drogie.

��Zdradz� panu pewien sekret. Mamy dodatek na koszty podr�y, a jego wysoko�� zale�y od miejsca, do kt�rego jedziemy. Na Szanghaj dostaj� dziewi��dziesi�t dolar�w dziennie. Nie uwa�am, �e b�d� rozrzutna, je�eli wykorzystam po�ow� dziennej diety, �eby sprawi� przyjemno�ci mojemu go�ciowi.

W ko�cu znalaz�a gniazdko za sof�. Sznur okaza� si� za kr�tki. Postawi�a wi�c m�ynek na dywanie, w��czy�a wtyczk� i wsypa�a kaw�. Na kl�czkach mieli�a ziarna, ods�aniaj�c zgrabne nogi i stopy.

Wkr�tce przyjemny aromat wype�ni� pok�j. Postawi�a fili�ank� na stoliku, nala�a do niej kawy, wsypa�a ma�� �y�eczk� cukru, doda�a mleka i wyj�a z lod�wki kawa�ek ciasta.

��A pani? � spyta�.

��Nie pij� kawy wieczorem. Wol� odrobin� alkoholu.

Nala�a sobie bia�ego wina. Zamiast usi��� obok Chena na sofie, znowu przycupn�a na dywanie.

Pij�c kaw�, zastanawia� si�, czy nie powinien odrzuci� propozycji Catherine. Byli sami w jej pokoju, p�nym wieczorem. Ale w tym dniu wydarzy�o si� zbyt wiele. Musia� porozmawia�. I nie jako funkcjonariusz policji, ale jak m�czyzna z kobiet�, kt�rej towarzystwo sprawia mu przyjemno��.

Uwa�nie rozejrza� si� po pokoju. Nie znalaz� ukrytych kamer ani mikrofon�w. Powinni czu� si� bezpieczni. Ale czy rzeczywi�cie byli, bior�c pod uwag� wszystkie wydarzenia i zaanga�owanie Wydzia�u Wewn�trznego?

��Najlepsza kawa, jak� kiedykolwiek pi�em � o�wiadczy�.

��Za nasz sukces. � Podnios�a kieliszek.

��Delikatnie stukn�� w fili�ank� w szk�o.

��A wracaj�c do wiersza. Znikaj�ce z ulicy �lady mokrych st�p Wilgi przypomnia�y mi wiersz z czas�w dynastii Song.

��Wiersz z czas�w dynastii Song?

��Tak. M�wi, �e ludzkie istnienie na tym �wiecie przemija jak �lad �urawia pozostawiony na �niegu i widoczny tylko przez chwil�. Kiedy patrzy�em na mokre odciski st�p, stara�em si� wymy�li� kilka wers�w. I nagle pomy�la�em o Wen. W jej �yciu by� te� poeta, Liu Qing.

��To mo�e by� wa�ny trop � przyzna�a.

��W tej chwili nie mamy �adnych innych.

��Jeszcze kawy?

��Mo�e raczej kieliszek wina.

��S�usznie. Nie powinien pan pi� zw�aszcza wieczorem zbyt du�o kawy.

Nagle stoj�cy w pokoju faks zacz�� wypluwa� d�ug� wst�g� papieru, cztery czy pi�� kartek. Zerkn�a na troch� lepi�cy si� papier, ale nie oderwa�a go od rolki.

��To tylko dodatkowe informacje o przemycie imigrant�w. Ed Spencer przeprowadzi� dla mnie ma�e poszukiwania.

��A ja dowiedzia�em si� czego� od detektywa Yu. Lataj�ce Siekiery poprosi�y o pomoc inne triady. Jeden z ich cz�onk�w mo�e dzia�a� w Szanghaju.

��Nic dziwnego � stwierdzi�a po prostu.

To t�umaczy�oby wszystkie wypadki, nawet nalot na rynek, ale wci�� na wiele pyta� nie mia� odpowiedzi.

Wypi�a do ko�ca swoje wino. Kieliszek Chena wci�� by� do po�owy pe�ny. Kiedy pochyli�a si�, aby sobie dola�, w wyci�ciu szaty dostrzeg� kszta�t jej piersi.

��Wcze�nie wyje�d�amy. Ma pan tak daleko do domu�

��Tak, istotnie� � Wsta� z sofy.

Zamiast skierowa� si� do drzwi, zrobi� kilka krok�w do okna. Wia� przyjemny nocny wietrzyk. Odbicia neon�w wzd�u� Bundu ta�czy�y na rzece. Widok jak ze snu.

��Przepi�knie � powiedzia�a, staj�c przy nim w oknie.

Zapad�a chwila ciszy. �adne z nich si� nie odzywa�o. Chenowi wystarcza�o, �e Catherine stoi tu� przy nim, spogl�daj�c na Bund.

A� nagle dostrzeg� park i zaciemnione nabrze�e: � �ogarni�te bez�adnymi l�kami ucieczki i walki/gdzie nie�wiadome armie zderzaj� si� w nocy" � widok ogl�dany przez innego poet� w innych czasach i w innym miejscu, kt�ry tak�e sta� z kim� u swego boku.

My�l o nierozwi�zanej sprawie zw�ok w parku otrze�wi�a Chena.

Tego dnia nie porozmawia� jeszcze ani z Gu, ani ze Starym My�liwym.

��Naprawd�, musz� ju� i�� � oznajmi�.

Poci�g przyjecha� o czasie. O dziewi�tej trzydzie�ci dotar� do Suzhou. Inspektor Rohn spodoba� si� ma�y hotel przy bocznej ulicy, w odleg�o�ci zaledwie kilku przecznic od dworca. Sprawia� wra�enie reliktu przesz�o�ci: okna okratowane drewnianymi listewkami, werandy pomalowane cynobrow� farb� i dwa kamienne lwy pilnuj�ce bramy.

��Nie mam ochoty mieszka� tu w Hiltonie � o�wiadczy�a.

Chen si� z ni� zgodzi�. Nie zamierza� zawiadamia� Komendy Policji w Suzhou o swoim przybyciu. A na kilkudniowy pobyt to miejsce by�o r�wnie dobre, jak ka�de inne. Poza tym gdyby kto� ich tropi�, raczej nie zacz��by szuka� w hotelu po�o�onym na uboczu, w starej cz�ci miasta. Wymieni� na stacji dostarczone przez sekretarza Li bilety do Hangzhou, nie informuj�c nikogo, �e wybieraj� si� do Suzhou.

Hotel by� dawniej du�ym domem mieszkalnym w stylu Shiku, z fasad� ozdobion� staro�wieckimi wzorami. Przez male�ki przedni podw�rzec prowadzi� kr�tki chodnik u�o�ony z p�askich, kolorowych kamieni. Dyrektor dziwnie nie cieszy� si� z ich obecno�ci, a� w ko�cu ze wstydem przyzna�, �e hotel nie jest przeznaczony dla cudzoziemc�w.

��Dlaczego? � spyta�a Catherine.

��Zgodnie z miejskimi przepisami turystycznymi, tylko hotele, kt�re maj� trzy gwiazdki lub wi�cej, mog� przyjmowa� obcokrajowc�w.

��Nie martwcie si�. � Chen wyj�� legitymacj�. � To szczeg�lna sytuacja.

W ca�ym hotelu znajdowa� si� tylko jeden pok�j �wy�szej klasy" i otrzyma�a go Catherine. Chen musia� skorzysta� ze zwyk�ego.

Dyrektor bez przerwy przeprasza�, prowadz�c ich najpierw na g�r� do pokoju Chena. By�o w nim miejsce jedynie na pojedyncze, twarde ��ko i na nic wi�cej. Na korytarzu dyrektor pokaza� dwie wsp�lne �azienki � jedn� dlakobiet, drug� dla m�czyzn. Chen m�g� telefonowa� z recepcji w holu na dole. Z kolei pok�j Catherine mia� klimatyzacj�, telefon i �azienk�. Sta�y tam te� biurko i krzes�o, ale tak ma�e, jakby zosta�y wzi�te ze szko�y podstawowej. Ca�� pod�og� zakrywa� dywan.

Kiedy dyrektor wyszed�, wci�� przepraszaj�c, usiedli � Chen na jedynym krze�le, Catherine na ��ku.

��Przepraszam za m�j wyb�r, starszy inspektorze � powiedzia�a. � Ale mo�ecie korzysta� z tego telefonu.

Chen zadzwoni� do domu Liu.

Odezwa�a si� kobieta, mia�a wyra�nie szanghajsk� wymow�.

��Liu nadal jest w Pekinie. Wr�ci jutro. Samolot przylatuje o �smej trzydzie�ci rano. Co� powt�rzy�?

��Zadzwoni� jutro.

Catherine rozpakowa�a rzeczy.

��Co b�dziemy teraz robi�?

��Jak m�wi chi�skie przys�owie: cieszy� si� pobytem w tym ziemskim raju. Tu jest wiele park�w. Suzhou s�ynie ze swojej architektury ogrodowej: pawilon�w, sadzawek, grot i most�w. Wszystko to zaplanowano, aby stworzy� nastr�j spokoju i wygody, zgodny z gustami uczonych i urz�dnik�w w okresie dynastii Qing i Ming. � Chen wyj�� map� Suzhou. � Parki s� bardzo poetyckie: wij�ce si� mostki, �cie�ki pokryte mchem, bulgocz�ce strumyki, ska�y o fantastycznych kszta�tach. Z okap�w cynobrowych pawilon�w zwisaj� jedwabie ze starymi sentencjami. Wszystko to tworzy wspania�� ca�o��.

��Nie mog� si� doczeka�, starszy inspektorze Chen. Prosz� wybra�, dok�d p�jdziemy. Mianuj� pana moim przewodnikiem.

��Odwiedzimy ogrody, ale czy najpierw da pani swojemu pokornemu s�udze p� dnia wolnego?

��Oczywi�cie. A dlaczego?

��Gr�b mojego ojca jest w okr�gu Gaofeng. To niedaleko st�d, mniej wi�cej godzina jazdy autobusem. Nie odwiedzi�em go od kilku lat. Dlatego chcia�bym pojecha� tam dzi� rano. Dopiero niedawno zako�czy�o si� �wi�to Qingming.

���wi�to Qingming?

��Przypada pi�tego kwietnia, w dniu tradycyjnie przeznaczonym na sk�adanie ho�du przy grobach przodk�w � wyja�ni�. � Nieopodal jest kilka park�w. Do bardzo znanego Ogrodu Yi mo�na doj�� z hotelu pieszo. Prosz� p�j�� pozwiedza�, a ja wr�c� przed po�udniem. Potem zjemy obiad w stylu Suzhou na Bazarze �wi�tyni Xuanmiao. B�d� do pani us�ug przez ca�e popo�udnie.

��Oczywi�cie, powinien pan pojecha� na gr�b ojca. Prosz� si� o mnie nie martwi�. � Po chwili milczenia doda�a: � A dlaczego pana ojciec jest pochowany w Suzhou?

��W Szanghaju brakuje miejsca. Dlatego cmentarze za�o�ono w Suzhou. Niekt�rzy starzy ludzie wierz� w feng shui i chc�, aby z miejsca poch�wku by� widok na g�ry i rzeki. Ojciec sam sobie wybra� ten cmentarz. Odwiedzi�em jego mogi�� tylko dwa, trzy razy.

��P�jdziemy po po�udniu do �wi�tyni, ale nie chc� spacerowa� rano sama. Takie pi�kne miasto � powiedzia�a z figlarnym b�yskiem w oku.

Komu� b�d� m�wi� o tym wci�� zachwycaj�cym krajobrazie?

��O, nadal pami�ta pani wersy Liu Yonga? � Chen zrezygnowa� z wyja�nienia, �e poeta z dynastii Song u�o�y� ten wiersz dla swojej kochanki.

��Mog� pojecha� z panem?

��Na cmentarz?

��Tak.

��Nie, nie wolno mi o to prosi�. To zbyt wielki zaszczyt dla nas�

��Czy post�pi�abym wbrew chi�skim zwyczajom?

��No� niekoniecznie � odpar� Chen. Postanowi� nie m�wi�, �e na gr�b rodzic�w chodzi si� tylko z �on� albo narzeczon�.

��W takim razie jed�my. Za chwil� b�d� gotowa. � Chcia�a si� umy� i przebra�.

Czekaj�c na Catherine, zadzwoni� do Yu, ale odezwa�a si� tylko poczta g�osowa. Zostawi� wiadomo��.

Wysz�a ubrana w bia�� koszul�, jasnoszar� marynark� i w�sk� sp�dnic� tego samego koloru. W�osy mia�a upi�te na karku.

Zaproponowa�, �e pojad� na cmentarz taks�wk�. Ona jednak wybra�a autobus.

��Chcia�abym sp�dzi� dzie� jak zwyczajna Chinka.

Nie przypuszcza�, by to si� uda�o. Nie podoba�o mu si� te�, �e b�dzie si� t�uk�a w zat�oczonym autobusie. Na szcz�cie kilka przecznic od hotelu dostrzegli autokar z napisem �Ekspres cmentarny". Op�ata okaza�a si� dwa razy wy�sza, ale wsiedli bez k�opot�w. W �rodku nie by�o zbyt wielu pasa�er�w i ich baga�y � plecionych koszyk�w z potrawami, plastikowych work�w z daniami b�yskawicznymi, bambusowych walizek, pewnie wype�nionych papierowymi pieni�dzmi �duch�w", i pogniecionych kartonowych pude� obwi�zanych sznurkami, zabezpieczaj�cymi zawarto�� przed rozsypaniem. Wcisn�li si� na siedzenie za kierowc�, dzi�ki czemu mieli troch� przestrzeni, �eby wyprostowa� nogi. Catherine poda�a kierowcy paczk� papieros�w -pami�tk� jej statusu �znakomitego go�cia" w hotelu Pok�j. U�miechn�� si� do nich w odpowiedzi.

Pomimo otwartych okien w autobusie panowa� zaduch, a siedzenia pokryte derm� prawie parzy�y. Czu� by�o od�r spoconych cia�, solonych ryb, zapachy mi�sa marynowanego w winie. To jednak nie psu�o Catherine doskona�ego nastroju. Gaw�dzi�a z kobiet� w �rednim wieku siedz�c� po drugiej stronie przej�cia, z wielkim zainteresowaniem ogl�da�a ofiary wiezione

przez innych pasa�er�w. Ponad gwar g�os�w przebija�a si� pie�� nadawana przez niewidoczne g�o�niki. Popularny w Hongkongu �piewak zawodzi� wysokim g�osem. Chen rozpozna� s�owa � wiersz cinapisany przez Su Dongpo; elegia do zmar�ej �ony Su, ale utw�r mo�na by�o odczyta� w bardziej uniwersalny spos�b. Dlaczego kierowca cmentarnego autobusu wybra� w�a�nie t� pie��? Gospodarka rynkowa dzia�a�a wsz�dzie. Poezja r�wnie� sta�a si� towarem.

Starszy inspektor Chen nie wierzy� w �ycie pozagrobowe, ale s�uchaj�c pie�ni, zapragn��, �eby istnia�o. Zastanawia� si�, czy ojciec by go pozna�. Po tylu latach�

Wkr�tce zobaczyli cmentarz. Od st�p wzg�rza sz�o w ich kierunku kilka starych kobiet, w bia�ych kapturach na g�owach, ciemnych samodzia�ach, kt�re wydawa�y si� bardziej czarne ni� kr���ce w oddali kruki. Widzia� je ju� w czasie ostatniej wizyty.

Chwyci� swoj� towarzyszk� za r�k�.

��Chod�my szybko.

Ale Catherine ledwo za nim nad��a�a. Gr�b ojca znajdowa� si� gdzie� w po�owie wzg�rza. �cie�k� porasta�y chwasty. Farba na tabliczkach informacyjnych wyblak�a. Kilka stopni by�o w z�ym stanie. Musia� zwolni� i przeciska� si� mi�dzy rozro�ni�tymi sosnami i pn�cymi si� dzikimi r�ami. Catherine si� potkn�a.

��Dlaczego niekt�re znaki na nagrobkach s� czerwone, a inne czarne? � zapyta�a, st�paj�c ostro�nie po kamieniach.

��Czarne s� nazwiska martwych os�b, a czerwone jeszcze �ywych.

��Czy to nie przynosi �ywym pecha?

��W Chinach m�� i �ona powinni by� pochowani razem w tym samym miejscu. A wi�c po �mierci jednego z nich, to drugie wznosi nagrobek z wykutymi imionami obu ma��onk�w: czarnymi i czerwonymi. Kiedy obojga nie b�dzie w�r�d �ywych, ich dzieci umieszcz� trumny albo urny z prochami razem i pomaluj� wszystkie znaki na czarno.

��To musi by� bardzo stary zwyczaj.

��I zanikaj�cy. Wi�zi rodzinne nie s� ju� tak stabilne. Ludzie rozwodz� si� i pobieraj� na nowo. Tylko garstka starych os�b nadal post�puje zgodnie z t� tradycj�.

Wyw�d Chena przerwa�y kobiety w czerni, kt�re wreszcie zdo�a�y ich dogoni�. Musia�y mie� po siedemdziesi�t albo nawet wi�cej lat, mimo to

sz�y pod g�r�, szuraj�c skr�powanymi nogami. Nios�y �wiece, kadzid�o, papierowe ofiarne pieni�dze, kwiaty i przybory do czyszczenia.

Jedna z nich przyku�tyka�a na obanda�owanych stopach i podsun�a Chenowi papierowy model domu dla duch�w.

��Niech ci� strzeg� twoi przodkowie!

��Och, jaka pi�kna ameryka�ska �ona! � zawo�a�a druga. � Twoi przodkowie pod ziemi� u�miechaj� si� od ucha do ucha!

��Niech b�ogos�awi� was przodkowie! � modli�a si� trzecia. � Przed wami wspania�a wsp�lna przysz�o��.

��Zarobisz tony pieni�dzy za granic�! � przepowiada�a czwarta.

��Nie. � Wci�� kr�ci� g�ow�, s�uchaj�c tego ch�ru w dialekcie z Suzhou, kt�rego Catherine na szcz�cie nie rozumia�a.

��Co one m�wi�? � zapyta�a.

��No c�, r�ne rzeczy, �eby sprawi� nam przyjemno�� i �eby�my kupili ich ofiary albo dali pieni�dze. � Zap�aci� starej kobiecie za wi�zank� kwiat�w, kt�re nie wygl�da�y jednak zbyt �wie�o. Mo�e zosta�y zabrane z jakiego� grobu. Nic nie powiedzia�. Catherine wzi�a p�czek kadzide�ek.

Kiedy wreszcie znalaz� gr�b ojca, stare kobiety ze szczotkami i mopami rzuci�y si�, by oczy�ci� nagrobek. Jedna z nich wyj�a p�dzelek, dwie ma�e puszki i zacz�a malowa� znaki na czarno i czerwono. Za t� us�ug� te� b�dzie musia� zap�aci�. Niew�tpliwie du�e znaczenie odgrywa�a obecno�� Catherine. Staruszki pewnie uzna�y, �e Chen jest niezwykle bogaty, skoro ma ameryka�ska �on�.

Star� z nagrobka resztki kurzu. Catherine zrobi�a kilka zdj��. Mi�y gest. Po powrocie b�dzie m�g� pokaza� zdj�cia matce. Wetkn�a kadzide�ka w ziemi�, zapali�a je i stan�a obok Chena. Na�laduj�c jego gest, po�o�y�a d�onie na sercu.

Jak neokonfucja�ski profesor zareagowa�by na ten widok � jego syn, chi�ski funkcjonariusz z ameryka�sk� policjantk�?

Chen zamkn�� oczy, by przez chwil� uzyska� cich�, duchow� wsp�lnot� ze zmar�ym. Straszliwie zawi�d� ojca, przynajmniej pod jednym wzgl�dem. Kontynuacja rodu by�a jedn� z g��wnych trosk starego profesora. Stoj�c przy grobie, wci�� jako kawaler, starszy inspektor Chen m�g� na swoj� obron� powiedzie� tylko tyle, �e zgodnie z zasadami konfucjanizmu s�u�ba dla kraju jest wa�niejsza od wszystkiego innego.

Nie osi�gn�� jednak oczekiwanego medytacyjnego nastroju. Stare kobiety znowu podj�y ch�ralne zawodzenia. Co gorsza, brz�cza� wok� nich r�j czarnych, potwornie wielkich komar�w, kt�re przy akompaniamencie b�ogos�awie�stw nasili�y krwio�ercze ataki.

Chen poczu� kilka bolesnych uk�sze� i zauwa�y�, �e Catherine drapie si� w kark.

Wyj�a z torebki buteleczk�, spryska�a ramiona i d�onie i wtar�a troch� p�ynu w kark. Ale ameryka�ski spray nie zniech�ci� komar�w z Suzhou. Nadal bzycza�y zawzi�cie.

Z drugiej strony nadci�ga�o kilka innych staruszek.

Doszed� do wniosku, �e pora ko�czy�.

��Chod�my.

��Po co ten po�piech?

��Ca�y nastr�j przepad�. Te kobiety nie dadz� nam chwili spokoju.

Kiedy dotarli do st�p wzg�rza, pojawi� si� kolejny problem. Wed�ug rozk�adu nast�pny autobus linii cmentarnej mia� przyjecha� dopiero za godzin�.

��Na szosie Mudu jest kilka przystank�w, ale do najbli�szego trzeba i�� przynajmniej dwadzie�cia minut.

Obok nich zatrzyma�a si� ci�ar�wka. Kierowca wystawi� g�ow� przez okno.

��Podrzuci�?

��Tak. Jedzie pan do Mudu?

��Wsiadajcie. Dwadzie�cia juan�w za oboje � oznajmi� kierowca. � Ale tylko jedno z was mo�e siedzie� w kabinie.

��Niech pani wsiada, Catherine � powiedzia�. � Pojad� z ty�u.

��Nie, oboje pojedziemy z ty�u.

Stan�� na kole, wskoczy� na pak� ci�ar�wki, potem wci�gn�� Catherine. W �rodku le�a�o kilka pustych pude� kartonowych. Wywr�ci� jedno do g�ry dnem i zaproponowa�, by na nim usiad�a.

��Po raz pierwszy tak podr�uj� � stwierdzi�a rado�nie, prostuj�c nogi. � Kiedy by�am dzieckiem, marzy�am, �eby przejecha� si� na platformie ci�ar�wki. Ale rodzice nigdy mi nie pozwolili.

Zdj�a buty i roztar�a kostk�.

��Ci�gle boli? Bardzo przepraszam, inspektor Rohn.

��Znowu pan zaczyna. Za co?

��Komary, j�cz�ce staruszki, stroma �cie�ka, a teraz jazda ci�ar�wk�.

��Nie, to prawdziwe Chiny. Co w tym z�ego?

��Musia�y wyci�gn�� od pani sporo pieni�dzy.

��Niech si� pan na nie z�o�ci. Biedni s� wsz�dzie. Na przyk�ad bezdomni w Nowym Jorku. Tak ich wielu. Nie jestem bogata, ale to, �e odda�am troch� drobnych, nie doprowadzi mnie do bankructwa.

Mia�a pogniecione, przepocone ubranie, siedzia�a na bosaka. Ale kiedy patrzy� na ni�, uzna�, �e jest nie tylko �adna i pe�na �ycia. Bi� od niej blask.

��To uprzejme z pani strony � powiedzia�. Uzna�, �e sam post�pi� niew�a�ciwie. Co prawda Catherine wspomnia�a mu o bezdomnych w Nowym Jorku, ale on, cz�onek partii, nie powinien pokazywa� Amerykance biedy chi�skiej wsi. Postanowi� na nowo podj�� rol�przewodnika. � Prosz� popatrze�, pagoda Lihue!

Ci�ar�wka zatrzyma�a si� kilka przecznic przed ulic� Quanqian, na kt�rej znajdowa�a si� �wi�tynia Xuanmiao. Kierowca wysun�� g�ow� przez okno. � Nie mog� zawie�� was dalej � krzykn��. � Jeste�my ju� w centrum miasta. Dostan� mandat, �e przewo�� ludzi na pace. Nie zawracajcie sobie g�owy autobusem. St�d dojdziecie do Quanqian na piechot�.

Chen zeskoczy� pierwszy. Ko�o niego mkn�y rowery. Widz�c wahanie w oczach Catherine, wyci�gn�� r�ce. Pozwoli�a, aby przeni�s� j� na ziemi�.

Wkr�tce zobaczyli wspania�� taoistyczn� �wi�tyni�. Przed ni� rozci�ga� si� bazar pe�en kram�w z jedzeniem, budek z miejscowymi produktami, bibelotami, obrazkami, wycinankami z papieru i drobiazgami, kt�rych pr�no by szuka� w sklepach.

��Tu panuje wi�ksza komercja, ni� przypuszcza�am. � Z przyjemno�ci� przyj�a butelk� sprite'a od Chena. � Przypuszczam, �e to nieuniknione.

��Zbyt blisko do Szanghaju. Tury�ci te� nie pomagaj�.

Kupili bilety wst�pu do �wi�tyni. Przez okut� spi�em, czerwon� bram� widzieli wy�o�ony p�ytami dziedziniec, zat�oczony pielgrzymami i spowity dymem kadzide�.

Te t�umy j� zdziwi�y.

��Czy taoizm jest a� tak popularny w Chinach?

��Je�eli chodzi o liczb� �wi�ty�, to nie. Natomiast ma o wiele wi�kszy wp�yw jako filozofia �yciowa. Na przyk�ad ludzie �wicz�cy tai-chi w Parku na Bundzie s� wyznawcami taoistycznej zasady, �e delikatne pokonuje mocne, a wolne zwyci�a szybkie.

��Tak, jin staje si� jang, jang przechodzi w jin, wszystko podlega procesowi przemiany. Starszy inspektor zmienia si� w przewodnika turystycznego i postmodernistycznego poet�.

��A szeryf federalny w sinologa � odparowa�. � Je�eli chodzi o praktyki wyznawc�w religijnych, taoizm niewiele r�ni si� od buddyzmu. I w jednej, i w drugiej religii pali si� �wiece i kadzid�o.

��Je�eli zbuduje si� �wi�tyni�, przyjd� i wyznawcy.

��Mo�na to tak uj��. W coraz bardziej materialistycznym spo�ecze�stwie niekt�rzy Chi�czycy, aby zaspokoi� duchowe potrzeby, zwracaj� si� do buddyzmu, taoizmu lub chrze�cija�stwa.

��A co z komunizmem?

��Cz�onkowie partii w niego wierz�, ale w tym okresie przej�ciowym sprawy si� komplikuj�. Ludzie nie wiedz�, co si� z nimi stanie nast�pnego dnia. Mo�e wi�c dobrze mie� co�, w co si� wierzy.

��A co z panem?

��Ufam, �e Chiny rozwijaj� si� we w�a�ciwym kierunku�

Przybycie taoistycznego kap�ana w ��tej at�asowej szacie przerwa�o dalsze deklaracje Chena.

��Witajcie, nasi wielebni dobroczy�cy. Czy zechcecie wyci�gn�� pa�eczk�? � Kap�an trzyma� bambusow� skrzynk�, w kt�rej le�a�o kilka bambusowych pa�eczek oznaczonych numerami.

��Co to takiego? � zapyta�a.

��Rodzaj wr�by � wyja�ni� Chen. � Prosz� wybra� pa�eczk�. Mo�e us�yszy pani to, co chce wiedzie�.

��Naprawd�? -Wyci�gn�a jedn�, z liczb� 157.

Kap�an zaprowadzi� ich do wielkiej ksi�gi na drewnianym pulpicie i otworzy� j� na stronie 157. Znajdowa�a si� tam czterowersowa strofa.

Wzg�rza na wzg�rzach, wydaje si� � nie ma wyj�cia:

Wierzby dr��ce i jaskrawe kwiaty, pojawia si� inna wioska.

Pod rozdzieraj�cym serce mostem zielona jest wiosenna woda,

Co odbija�a pi�kno��, kt�ra dzikie g�si p�oszy.

��Co oznacza ten wiersz? � zapyta�a.

��Ciekawy, ale nie podejm� si� interpretacji � odpar� Chen. � Kap�an mo�e obja�ni� tre�� za op�at�.

��Ile?

��Dziesi�� juan�w � odpar� kap�an. � To b�dzie dla pani wa�ne.

��Doskonale.

��O jaki okres chce pani zapyta�: tera�niejszo�� czy przysz�o��?

��Tera�niejszo��.

��O czym pragnie pani wiedzie�?

��O osobie.

��W takim razie odpowied� jest oczywista. � Kap�an u�miechn�� si� uprzejmie. � To, czego pani szuka, jest tu� obok. Pierwszy dwuwiersz sugeruje gwa�town� odmian� w chwili, kiedy sytuacja b�dzie sprawi�a wra�enie beznadziejnej.

��Co jeszcze?

��Dalsza cz�� mo�e dotyczy� romantycznych relacji. Drugi dwuwiersz stawia spraw� jasno.

��Czuj� si� zdezorientowana � zwr�ci�a si� do Chena. � To pan stoi tu� obok mnie.

��Tekst z za�o�enia jest wieloznaczny. � Chen by� rozbawiony. � Znajduj� si� blisko, czego wi�c pani ma szuka�? A mo�e tu chodzi o Wen?

Zacz�li spacerowa� po �wi�tyni, ogl�daj�c taoistyczne b�stwa � gliniane pos��ki na kamieniach w kszta�cie poduszek. Kiedy kap�an nie m�g� ju� ich us�ysze�, podj�li temat wr�by.

��Jest pan poet�, Chen. Prosz� mi wyt�umaczy� te wersy.

��To, co oznacza wiersz, a co wr�ba, mo�e by� czym� zupe�nie innym. Zap�aci�a pani za wr�b�, dlatego musi si� pani zadowoli� interpretacj� kap�ana.

��Co to za �pi�kno��, kt�ra dzikie g�si p�oszy?"

��W staro�ytnych Chinach by�y cztery legendarne pi�kno�ci, tak �liczne, �e wszystko wok� czu�o wstyd: ptaki odlatywa�y sp�oszone, ryby nurkowa�y, ksi�yc kry� si�, a kwiaty zwija�y p�atki. P�niej u�ywano tego fragmentu legendy jako metafory absolutnego pi�kna.

Dalej spacerowali po dziedzi�cu �wi�tyni. Wyj�a aparat fotograficzny-jak typowa ameryka�ska turystka, pomy�la�. Wybiera�a kolejne uj�cia; cieszy� si� ka�d� chwil�.

Zatrzyma�a kobiet� w �rednim wieku.

��Czy mog�aby pani zrobi� nam zdj�cie? � zapyta�a. Stan�a blisko przy Chenie. Jej w�osy do ramion l�ni�y, patrzy�a w obiektyw aparatu, na tle starej �wi�tyni.

Bazar by� pe�en ludzi. Przez kilka minut Catherine szuka�a egzotycznych, lecz niezbyt drogich pami�tek. Kupi�a kilka koszyczk�w z zio�ami o przyjemnym zapachu, potem targowa�a si� ze star� wie�niaczk�, sprzedaj�c� male�kie ptasie jajka, plastikowe torebki z herbat� z Suzhou i paczuszki z suszonymi grzybami. Przy stoisku z ludowymi zabawkami Chen zaszele�ci� papierowym w�em na bambusowym patyku � przypomnienie minionego dzieci�stwa.

Usiedli przy stoliku ocienionym przez wielki parasol. Zam�wi� piero�ki w stylu Suzhou, obrane krewetki z delikatnymi li��mi herbaty oraz zup� z krwi kurcz�cia i kaczki. Jedz�c, znowu zacz�a go wypytywa� o wr�ebne strofy.

��Pierwszy i drugi dwuwiersz napisa� Lu You, poeta z czas�w dynastii Song, ale pochodz� z dw�ch r�nych utwor�w � wyja�ni�. � Pierwszy cz�sto jest cytowany przy opisie nag�ej zmiany. Je�eli chodzi o drugi, dotyczy on tragicznej historii. Kiedy ponad siedemdziesi�cioletni Lu odwiedzi� miejsce, gdzie po raz pierwszy zobaczy� Shen, mi�o�� swojego �ycia, stworzy� te wersy, patrz�c na zielon� wod� pod mostem.

��Bardzo romantyczne � powiedzia�a, prze�ykaj�c porcj� zupy.

Dotarli do hotelu o zmierzchu.

Chen zadzwoni� z pokoju Catherine do detektywa Yu. Ten ze wzgl�du na obecno�� inspektor Rohn zakomunikowa� tylko, �e prze�le now� ta�m� z przes�uchania.

Potem Catherine powiedzia�a, �e chce skontaktowa� si� ze swoim prze�o�onym.

Chen wyszed� na korytarz na papierosa.

Rozmowa by�a kr�tka. Catherine pojawi�a si�, zanim sko�czy� pali�. Patrz�c na pogr��one w szar�wce stare miasto, oznajmi�a, �e szef sugeruje, by wr�ci�a do kraju. Najwyra�niej nie mia�a ochoty si� podporz�dkowa�.

��Mo�e jutro zrobimy post�py � powiedzia�a.

��Miejmy nadziej�. P�jd� do siebie odpocz��. Jutro czeka nas d�ugi dzie�.

��Je�eli co� si� zdarzy, niech pan zadzwoni. � Przypomnia�a sobie, �e w jego pokoju nie ma telefonu. � Albo zastuka do mnie.

��Dobrze. � Po chwili doda�: � Mo�e wybierzemy si� wieczorem na spacer.

Poszed� do swojego pokoju. Kiedy zapali� �wiat�o, z zaskoczeniem zobaczy� m�czyzn� opartego o zag��wek i drzemi�cego na siedz�co.

Ma�y Zhou wzdrygn�� si� i otworzy� oczy.

��Czeka�em na was. Przepraszam, �e zasn��em w waszym pokoju, starszy inspektorze Chen.

��Co was tu sprowadza, Ma�y Zhou?

��Przesy�ka od detektywa Yu. Z dopiskiem, �eby dor�czy� wam osobi�cie i jak najszybciej.

Od porwania Qiao Chen kontaktowa� si� z Yu tylko przez kom�rk�, a w szczeg�lnych wypadkach za po�rednictwem Ma�ego Zhou, kt�remu ca�kowicie ufa�.

��Nie musieli�cie tu przyje�d�a� � stwierdzi� Chen. � Jutro b�d� z powrotem w komendzie. Czy kto� wie o waszym wyje�dzie do Suzhou?

��Nie. Nawet sekretarz Li.

��Bardzo wam dzi�kuj�, Ma�y Zhou. Ogromnie ryzykujecie dla mnie.

��Nie ma o czym m�wi�, starszy inspektorze Chen. Jestem pa�skim cz�owiekiem. Wszyscy w komendzie to wiedz�. Pozw�lcie, �e was odwioz� ju� dzisiaj. W Szanghaju jest bezpieczniej.

��Nie martwcie si�. Musimy tu co� za�atwi�. Porozmawiam z dyrektorem hotelu. Powinien znale�� jeszcze jeden wolny pok�j. Jutro rano wr�cicie do Szanghaju.

��Nie trzeba. Na nic si� nie przydam, pojad�. Ale najpierw p�jd� na nocny rynek kupi� troch� miejscowych przysmak�w.

��Dobry pomys�. Koniecznie we�cie �ywe rzeczne krewetki. I duszone tofu z Suzhou. � Napisa� na kartce numer swojego telefonu kom�rkowego i poda� Ma�emu Zhou. � Wy i Yu mo�ecie dzwoni� do mnie pod ten numer.

��Odprowadzi� Ma�ego Zhou do drzwi. � D�uga droga przed wami. B�d�cie ostro�ni, Ma�y Zhou.

��Dwie godziny. Drobiazg.

Po powrocie do pokoju Chen otworzy� kopert�. Znajdowa�a si� w niej kaseta magnetofonowa i kr�tka notatka Yu.

�Starszy Inspektorze Chen,

po rozmowie z Zhengiem znalaz�em Tong Jiaqing w salonie fryzjerskim. Jest dziewczyn� tu� po dwudziestce; kilkakrotne karana za nieprzyzwoite praktyki, ale za ka�dym razem szybko zwalniana. W za��czeniu przesy�am przes�uchanie. Um�wi�em si� z ni� w jednym z prywatnych gabinet�w. Podobnie jak wy w sprawie bohaterki pracy".

Yu: Tong Jiaqing?

Tong: Tak. Dlaczego pytacie?

Yu: Jestem z Komendy Policji w Szanghaju. To moja legitymacja.

Tong: Co? Gliniarz? Nie zrobi�am nic z�ego, policjancie Yu. Od pocz�tku nowego roku uczciwie pracuj� tu jako fryzjerka.

Yu: Wiem, czym si� zajmujecie. To nie m�j interes. Dop�ki b�dziecie wsp�pracowa� i odpowiada� na moje pytania, nie sprawi� wam �adnych k�opot�w.

Tong: Jakie pytania?

Yu: O Fenga Dexianga.

Tong: Fenga Dexianga? Hm, by� jednym z moich klient�w. Yu: W tym salonie fryzjerskim?

Tong: Nie, w salonie masa�u w Fuzhou.

Yu: I za to policja kilka razy stawia�a wam zarzuty. Cz�sto si� tam z nim spotykali�cie?

Tong: To by�o ponad rok temu. Prowadzi� ma�y interes, handlowa� bransoletkami ze sztucznego nefrytu albo sprzedawa� zab�ocone kraby. I przez jaki� czas, cztery albo pi�� miesi�cy, przychodzi� do salonu raz albo dwa razy w tygodniu.

Yu: Podajcie szczeg�y tych wizyt.

Tong: C�, mo�ecie si� domy�li�. Musz� opowiada� ze szczeg�ami? Nagrywacie zeznania. Zostan� p�niej wykorzystane przeciwko mnie.

Yu: Nie, je�eli b�dziecie wsp�pracowa�. Znacie Zhenga Shiminga, prawda? Da� mi wasz adres. Jestem tu z zadaniem specjalnym. W razie

czego bez problemu wpakuj� was z powrotem do wi�zienia. Ale tym razem nikt nie za�atwi zwolnienia.

Tong: Nie straszcie mnie. Pracowa�am jak inne dziewczyny. W salonie masa�u, jak wiecie, s� us�ugi podstawowe i pe�en serwis. Klient p�aci pi��dziesi�t juan�w za podstawowe, ale czterysta lub pi��set za pe�en serwis, nie licz�c napiwk�w.

Yu: A wi�c Feng prawie przez p� roku przychodzi� raz lub dwa razy w tygodniu i p�aci� kilkaset juan�w. To mn�stwo pieni�dzy, jak powiedzieli�cie, Feng mia� ma�y interes. Jak by�o go sta� na takie luksusy?

Tong: Nie wiem. Ci ludzie nigdy nie opowiadaj�, co naprawd� robi�. Tylko ��daj� us�ug za t� swoj� �mierdz�c� fors�.

Yu: Wiecie, �e Feng by� �onaty?

Tong: Dziewczyna od masa�u nie zadaje takich pyta�. Ale wspomnia� o tym pierwszej nocy.

Yu: A co konkretnie m�wi�?

Tong: �e Wen przesta�a go interesowa�. Kawa� martwego mi�sa w ��ku. Ani �wie�ego smaku, ani zapachu. �adnej reakcji. Za�atwi� dla niej �wi�skie kasety wideo z Tajwanu, �eby robi�a z nim takie same ostre numery, jak na tych filmach. Nie chcia�a, wi�c j� ukara�.

Yu: Zboczony sukinsyn. Co zrobi�?

Tong: Zwi�za� jej r�ce i nogi, przypala� piersi �wiec�, zbi� j� kawa�kiem drewna i przelecia� jak zwierz�. Stwierdzi�, �e zas�u�y�a na tak� kar�

Yu: Czemu wam to opowiada�?

Tong: Bo chcia� robi� to samo ze mn�. Wiecie co? Zanim zosta� szefem komuny w czasie rewolucji kulturalnej, by� rze�nikiem. Podnieca�o go, kiedy; krwawi�a i wrzeszcza�a jak �winia.

Yu: Dlaczego uzna�, �e zas�ugiwa�a na kar�?

Tong: Uwa�a�, �e zniszczy�a mu karier�. Gdyby nie skandal z ni�, m�g�by utrzyma� si� u w�adzy.

Yu: Zgwa�ci� Wen. Jak m�g� mie� do niej pretensje?

Tong: On widzia� to inaczej. Nazywa� j� bia�ym tygrysem w swoim �yciu.

Yu: Dlaczego wi�c si� nie rozwi�d�?

Tong: Chyba mog� si� domy�li�. Kiedy zarobi� pieni�dze, przepuszcza� je na r�ne uciechy. Dlatego chcia� mie� co� w zapasie. Dom, do kt�rego mo�e wr�ci�, sakiewk� do opr�nienia, cia�o do maltretowania.

Yu: No tak. Dobrze go rozumiecie. Kiedy ostatni raz widzieli�cie Fenga?

Tong: Z rok temu.

Yu: Zdradza� wam swoje plany wyjazdu do Stan�w Zjednoczonych?

Tong: W Fujianie to nie tajemnica. Obieca� �ci�gn�� mnie do siebie.

Yu: A co z �on�?

Tong: Nazywa� j� szmat�. Krzy�yk na drog�. Nie wierzy�am mu. Z�o�y� t� obietnic� w zamian za darmow� us�ug�.

Yu: A wi�c przed wyjazdem nie zmieni� uczu� do �ony?

Tong: Nie. Wcale. Tylko z powodu jej ci��y�

Yu: Chwileczk�, Tong. Podobno nie widzieli�cie Fenga od roku. Sk�d wiecie o ci��y?

Tong: Noo� S�ysza�am od innych.

Yu: Od kogo? Wi�kszo�� m�czyzn z jego wioski wyjecha�a. Nie m�wicie mi prawdy, Tong. Wci�� utrzymujecie kontakt z Fengiem, prawda?

Tong: Nie. Przysi�gam, nie mam ju� z nim nic wsp�lnego.

Yu: Co� wam powiem. Zheng jest o wiele trudniejszym orzechem do zgryzienia, ale p�k�, kiedy si� dowiedzia�, �e komisarz Hong obieca� zrobi� wszystko, co zechc�. Zheng wyja�ni� mi bardzo du�o. Na przyk�ad to, �e mia�o was kilku facet�w naraz � Feng, �lepy Ma, Kr�tki Yin.

Tong: Co!? �ajdak dziabni�ty siekier�. On by� czwartym zwierzakiem tamtej nocy.

Yu: Ju� tylko to wystarczy, �eby was wpakowa� znowu za kratki. Seks grupowy jest surowo zakazany. A teraz pos�uchajcie mnie, Tong. Jestem tu po cywilnemu. Nikt nic nie wie o mojej wizycie. Dlaczego? Poniewa� pracuj� nad spraw� bezpo�rednio podlegaj�c� rz�dowi.

Tong: Nikt nie wie o naszej rozmowie?

Yu: Nikt. Dlatego rozmawiamy w gabinecie. W obecno�ci innych ludzi zap�ac� ci za pe�ny serwis. Nikt nie b�dzie niczego podejrzewa�. Tong: Hm, wierz� wam na s�owo, policjancie Yu. Mo�e mam co� dla was, ale naprawd� do ubieg�ego tygodnia nic nie wiedzia�am o obecnej sytuacji Fenga. Przyszed� do mnie gangster.

Yu: Cz�onek Lataj�cych Siekier? Po co, Tong?

Tong: Zadawa� mi takie same pytania, jak wy.

Yu: Jak si� nazywa?

Tong: Zhang Shan. Powiedzia�, �e jest z Hongkongu, ale nie ze mn� takie numery. Z Hongkongu, dobre sobie. Tak samo jak ja z Japonii. Sukinsyn mia� g�b� grubo ciosan� jak skalista �ciana.

Yu: Sk�d wiedzieli�cie? Nie mia� meldunku wypisanego na twarzy. Tong: Nie mog�am mu poda� �adnej informacji, a wtedy za��da� pe�nego serwisu za darmo, gro��c, �e inaczej pokroi mi twarz. Czy uwa�acie, �e cz�owiek z Hongkongu zni�y�by si� do czego� takiego? �mierdz�ce tysi�cletnie jajo.

Yu: Ale m�wi� co� o Fengu?

Tong: Nie dawa� mi w ��ku spokoju przez ca�� noc. Potem wymamrota� co� o Fengu i jego �onie.

Yu: To mo�e by� wa�ne. Co powiedzia�?

Tong: �e organizacja jest naprawd� mocno wkurzona. Wsz�dzie szukaj� jego �ony.

Yu: A co, jak j� znajd�?

Tong: To zale�y od Fenga.

Yu: Czyli?

Tong: Nie wyja�ni�. Pewnie wezm� j� jako zak�adniczk�. Zamkn� w lochu. B�d� torturowali. Wszystko, co mo�ecie sobie wyobrazi�. Je�eli Feng odm�wi wsp�pracy, wymierz� Wen osiemna�cie siekier.

Yu: Osiemna�cie siekier?

Tong: Zadadz� jej osiemna�cie cios�w siekier�. Najgorsza kara triady. Ostrze�enie dla innych.

Yu: Do procesu zosta�y tylko dwa tygodnie. Co zrobi�, je�eli nie znajd� Wen do tej pory?

Tong: Nie wiem, ale chyba naprawd� czego� si� obawiaj�. Nie mam poj�cia czego. Nie spoczn�, dop�ki nie dopadn� �ony Fenga. Zhang powiedzia�, �e musz� j� z�apa� za wszelk� cen�.

Yu: Za wszelk� cen�. Rozumiem. Co� jeszcze?

Tong: To wszystko, policjancie Yu. Taki sukinsyn jak on, nie ma ochoty du�o gada�, kiedy jest zaspokojony. Nie chcia�am sprawia� wra�enia, �e interesuj� si� Fengiem. Nie wiedzia�am, �e dzi� przyjdziecie.

Yu: C�, je�li powiedzieli�cie mi prawd�, pewnie ju� wi�cej o mnie nie us�yszycie. Ale je�eli nie� wiecie, co si� stanie.

Tong: M�wi�am sam� prawd�.

Starszy inspektor Chen wy��czy� magnetofon i zapali� papierosa.

By� przygn�biony. Pracowa� ju� przy bardziej obrzydliwych sprawach, ale w tej co� go wyj�tkowo niepokoi�o. Siedzia�, opieraj�c g�ow� o twardy zag��wek. Obserwowa� dziwaczn� gr� �wiate� i cieni na przeciwleg�ej �cianie, przypominaj�c� ruchy filmowego tancerza w masce diab�a.

Nie lubi� swojej pracy.

Wstrz�sn�o nim koszmarne �ycie Wen. Teraz rozumia�, dlaczego nie z�o�y�a wniosku w styczniu. Po co mia�aby jecha� do takiego m�a? To za� natychmiast rodzi�o nast�pne pytanie. Dlaczego zmieni�a zdanie? Jak mog�a � niegdy� pe�na temperamentu dziewczyna, �najpi�kniejsza lewaczka" z dum� nosz�ca opask� Czerwonej Gwardii � chcie� sp�dzi� reszt� �ycia niczym kawa� st�ch�ego mi�sa na pie�ku masarskim, krojony i bity przez m�a rze�nika?

Z ta�my wynika�a jeszcze bardziej niepokoj�ca kwestia. Znowu zamiast miejscowego oprycha pojawia� si� go�� z Hongkongu. Ocena Tong wydawa�a si� w�tpliwa. Dla gangstera nie by�o nic zbyt pod�ego, oboj�tne, czy pochodzi z Hongkongu, czy Fujianu. Ale po co do rozmowy z Tong, dziewczyn� z salonu masa�u w Fujianie, Lataj�ce Siekiery posy�a�yby po gangstera z Hongkongu?

Co wi�cej; czego obawiali si� gangsterzy, �e a� tak bardzo chcieli znale�� Wen.

Tong mog�a nie by� wiarygodn� informatork�. Mimo wszystko Chena ogarn�o z�owieszcze przeczucie.

Konstruuj�c wcze�niejsz� hipotez�, m�g� pope�ni� straszliw� pomy�k�. Wiedzia� tylko, �e znalaz� si� w krytycznym punkcie. Jeden z�y ruch i przegra ca�� gr�.

W rozgrywce go m�g�by zmieni� sytuacj�, rezygnuj�c na jaki� czas z walki albo rozpoczynaj�c now� parti�. Taktyczne przegrupowanie. Czy rzeczywi�cie powinien zamkn�� dochodzenie? Podda� si�?

Z punktu widzenia sekretarza Li starszy inspektor Chen ju� wykona� swoje zadanie wystarczaj�co dobrze. A zwierzchnik Catherine Rohn r�wnie� chcia�, �eby wr�ci�a.

Natomiast je�eli chodzi o Wen Liping, cho� mog�o si� to wydawa� ironicznym paradoksem, musia� przyzna�, �e gdziekolwiek by�a, zapewne nie powodzi�o si� jej gorzej ni� w towarzystwie Fenga.

Pod jednym wzgl�dem sekretarz Li mia� racj�. Bezpiecze�stwo inspektor Rohn stanowi�o priorytet, a starszy inspektor czu� si� za nie osobi�cie odpowiedzialny. Gangster powiedzia�: �za wszelk� cen�" � Chen wzdrygn�� si� na sam� my�l. Je�eli cokolwiek stanie si� Catherine, on nigdy sobie tego nie wybaczy.

Nie tylko ze wzgl�du na polityk�.

Wcze�niej tego dnia czu� jej sympati�. Zw�aszcza przy grobie ojca. Nikt dot�d mu tam nie towarzyszy� i ten gest mia� dla niego znaczenie. Zda� sobie spraw�, �e pomimo wszystkich r�nic, inspektor Rohn zacz�a by� dla niego kim� wi�cej ni� tylko chwilowym partnerem.

Ale co za absurd my�le� o takich sprawach, kiedy dochodzenie utkn�o w bagnie pyta� bez odpowiedzi, nieoczekiwanych komplikacji, nieprzewidzianych zagro�e�.

Czy m�g�by teraz zrezygnowa�, kiedy w gr� wchodzi�y interesy kraju, i tym samym zaryzykowa�, �e Feng nie z�o�y zezna� przeciwko Jii? Kiedy nad Wen � bezradn� kobiet� w ci��y bez pieni�dzy i pracy � wisia�a gro�ba osiemnastu siekier?

Papieros oparzy� go w palce.

Poczu� nagle ch��, �eby odsun�� od siebie te wszystkie sprzeczne my�li o Wen, o polityce, o sobie samym. Pragn�� sp�dzi� wiecz�r przy �wi�tyni Z�otych G�r nad Klonow� Rzek�, gdzie wstaje ksi�yc, kracze wrona, mro�ne niebo rozpo�ciera si� nad g�ow�, klony nad rzek� ko�ysz� si�, migocz� �wiat�a rybak�w, a w sam� p�noc przybywa ��d� z go��mi� Cho�by na chwil� zatraci� si� w �wiecie poezji z czas�w dynastii Tang.

Gdy wyszed� z pokoju, zobaczy�, �e u Catherine nadal si� �wieci. Zszed� jednak do recepcji. Podni�s� s�uchawk� i zawaha� si�. W pobli�u sta�o kilka os�b. Niedaleko inna grupka siedzia�a przed kolorowym telewizorem. Od�o�y� s�uchawk� i wyszed� na ulic�.

Suzhou najwyra�niej niewiele si� zmieni�o pomimo og�oszonej w Chinach polityki otwartych drzwi. Tu i �wdzie mi�dzy domami w starym stylu wznosi�y si� nowe budynki mieszkalne, ale nigdzie nie znalaz� budki telefonicznej. Szed� przed siebie, a� dotar� do staro�ytnego mostu z bia�ego kamienia. Ruszy� nim i nieoczekiwanie dotar� do jaskrawo o�wietlonego pasa�u z rozmaitymi sklepami, miejsca jakby z zupe�nie innej epoki.

Na rogu pasa�u zobaczy� otwarty urz�d pocztowy. W przestronnym holu kilka os�b czeka�o przed szeregiem budek telefonicznych z oszklonymi drzwiami. Nad ka�d� z nich na ekranie wy�wietlano nazw� miasta i zamawiany numer. Kobieta w �rednim wieku spojrza�a w g�r�, popchn�a drzwi i podnios�a s�uchawk�.

Zacz�� wype�nia� zam�wienie rozmowy z Gu. Po raz kolejny zawaha� si� i uzna�, �e komu� takiemu jak dyrektor klubu karaoke lepiej nie ujawnia� miejsca swojego pobytu. Wpisa� numer pana Ma. By� mo�e Gu skontaktowa� si� ze starym doktorem.

Po dziesi�ciu minutach na ekranie pojawi� si� zam�wiony numer. Starszy inspektor wszed� do budki, zamkn�� za sob� drzwi i wzi�� s�uchawk�.

��To ja, Chen Cao, panie Ma. Czy Gu odzywa� si� do pana?

��Tak. Dzwoni�em do komendy. Poinformowano mnie, �e jest pan w Hangzhou.

��Co powiedzia� Gu?

��Wydaje si�, �e naprawd� niepokoi si� o pana. Podobno jacy� pot�ni ludzie s� do pana wrogo nastawieni.

��Kto taki?

��Nie powiedzia�. Zapyta� za to, czy s�ysza�em o triadzie z Hongkongu o nazwie Zielony Bambus.

��Zielony Bambus?

��Tak. Dzisiaj po po�udniu zasi�gn��em j�zyka u kilku os�b. To mi�dzynarodowa organizacja z central� w Hongkongu.

��Co robi� w Szanghaju?

��Na razie nie wiem. B�d� pyta� dalej. Niech pan uwa�a, starszy inspektorze Chen.

��Oczywi�cie. I panu te� to radz�, panie Ma.

Wyszed� z poczty, pow��cz�c nogami. Rozmaite sprawy wydawa�y si� spl�tane jak ukryte pod ziemi� p�dy bambusa. Zielony Bambus. Do tej pory starszy inspektor Chen nawet nie s�ysza� o takiej organizacji.

I zgubi� si� w obcym mie�cie. Kilka razy �le skr�ci� i znalaz� si� w Ogrodzie Pagody Bausu. Kupi� bilet, chocia� by�o za p�no, by p�j�� do �wi�tyni.

W�druj�c bez celu po parku, w nadziei, �e przyjd� mu do g�owy jakie� pomys�y, zobaczy� zag��bion� w lekturze dziewczyn� na drewnianej �awce. Mia�a nie wi�cej ni� dziewi�tna�cie lat i siedzia�a spokojnie z ksi��k� w jednej r�ce i pi�rem w drugiej. Na �awce le�a�a te� roz�o�ona gazeta. Dotkn�a wargami l�ni�cej skuwki pi�ra, kokarda na jej kucyku zatrzepota�a jak motyl w podmuchu wiatru. Scena przypomnia�a mu chwile, jakie wiele lat temu sp�dza� w Parku na Bundzie.

Ciekawe, co czyta? Tomik poezji? Zrobi� krok w kierunku �awki, zanim u�wiadomi� sobie, jak bardzo by� naiwny. Zobaczy� tytu� ksi��ki: Strategia rynku. Przez wiele lat gie�dy nie funkcjonowa�y, ale teraz �gie�dowe szale�stwo" ogarnia�o kraj, docieraj�c nawet do tego zak�tka staro�ytnego ogrodu.

Wspi�� si� na ma�e wzg�rze i przez kilka minut sta� na szczycie. Wydawa�o mu si�, �e niedaleko s�yszy szmer kaskady. Dostrzeg� w oddali s�abe, migocz�ce �wiate�ko. Tej kwietniowej nocy gwiazdy wydawa�y si� wysoko, �wieci�y jasno i szepta�y do niego poprzez wspomnienia�

Takie gwiazdy, lecz nie tak jasne, dawno temu, zgubione,

Dla kogo stoj� dzisiaj, na wietrze i mrozie.

Ale dzisiejsza noc nie by�a tak z�a jak w wersach Huang Chong-zhe, nie tak zimna. Zacz�� pogwizdywa�, staraj�c si� otrz�sn�� z chandry. Bez skutku. Nie zamierza� by� poet�. Ani nie zosta� stworzony na zamorskiego Chi�czyka, kt�ry przyje�d�a z ameryka�sk� dziewczyn�, aby �omie�� groby", jak wyobra�a�y sobie tamte stare kobiety. Nie czu� si� te� turyst�, spaceruj�cym bez po�piechu po Suzhou.

By� funkcjonariuszem policji incognito, prowadz�cym �ledztwo i niezdolnym podj�� decyzji przed jutrzejsz� rozmow�.

Nast�pnego dnia wczesnym rankiem przybyli do domu Liu na przedmie�ciach Suzhou.

Inspektor Rohn by�a zdumiona wspania�ym widokiem posiad�o�ci utrzymanej w zachodnim stylu. Liu mieszka� w pi�knej willi za solidnymi murami, bardzo kontrastuj�cej z og�lnym wygl�dem miasta. Weszli do �rodka przez �elazn� bram�. Trawnik wygl�da� jak wypiel�gnowane pole golfowe.

Obok podjazdu sta�a marmurowa rze�ba � dziewczyna z opuszczon� g�ow� siedzi po k�pieli zatopiona w my�lach, a jej d�ugie w�osy spadaj� wodospadem na piersi.

Starszy inspektor Chen nacisn�� dzwonek. Do drzwi podesz�a kobieta w �rednim wieku.

Catherine oceni�a j� na mniej wi�cej czterdzie�ci lat. Cieniutkie zmarszczki w k�cikach oczu, delikatne rysy. Mia�a na sobie fioletow� jedwabn� bluz� i tego samego koloru spodnie, a na to za�o�ony bia�y haftowany fartuszek. W�osy zaczesa�a w staro�wiecki kok. Mimo to wci�� wygl�da�a atrakcyjnie.

Catherine nie zdo�a�a zgadn��, jaki jest status tej kobiety w domu Liu. Nie by�a pokoj�wk� ani pani� domu. �ona gospodarza przebywa�a w Szanghaju.

Ta niejednoznaczno�� by�a r�wnie� widoczna w sposobie, w jaki traktowa�a go�ci.

��Prosz� usi���. Dyrektor naczelny Liu przyjedzie za p� godziny. W�a�nie telefonowa� do mnie z samochodu. To wy dzwonili�cie do niego wczoraj?

��Tak. Jestem Chen Cao. A to Catherine, moja ameryka�ska przyjaci�ka.

��Chcieliby pa�stwo czego� si� napi�? Herbaty, kawy?

��Bardzo prosimy o herbat�. To moja wizyt�wka. Liu i ja jeste�my cz�onkami Zwi�zku Pisarzy Chi�skich.

Jakiego asa trzyma w r�kawie Chen, zastanawia�a si� Catherine.

U tajemniczego starszego inspektora wszystko by�o mo�liwe. Postanowi�a pozwoli� mu m�wi�, sama za� przyj�a rol� ameryka�skiej przyjaci�ki.

��Macie wyra�n� szanghajsk� wymow� � zauwa�y� Chen.

��Urodzi�am si� w Szanghaju. Do Suzhou przyjecha�am niedawno.

��Jeste�cie towarzyszk� Wen Liping, prawda? � Chen wsta� i wyci�gn�� d�o�. � Mi�o mi was pozna�.

Kobieta cofn�a si� z l�kiem.

Catherine oniemia�a z wra�enia.

To nie by�a Wen z fotografii � zniszczona kobieta o martwej twarzy, ale przystojna, pogodna, z czujnym spojrzeniem.

��Sk�d znacie moje nazwisko? Kim jeste�cie?

��Starszy inspektor Cao z policji w Szanghaju � przedstawi� si� Chen. � A to Catherine Rohn, inspektor z Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych.

��Przyjechali�cie tu, �eby mnie znale��?

��Tak, szukali�my was wsz�dzie.

��Mam pani� eskortowa� do Stan�w Zjednoczonych � wyja�ni�a Catherine.

��Nie, bardzo mi przykro. Nie pojad� � zawo�a�a Wen zdenerwowanym, ale i zdecydowanym tonem.

��Nie obawiajcie si�, Wen. Nic si� wam nie stanie. Ameryka�ska policja obejmie was programem ochrony �wiadk�w � zapewni� Chen. � W�owe g�owy trafi� do wi�zienia. Gangsterzy was nie znajd�. Macie zagwarantowane bezpiecze�stwo.

��Tak, zadbamy o wszystko � doda�a Catherine.

��Nic nie wiem o takim programie � odpowiedzia�a Wen przera�onym g�osem, odruchowo przykrywaj�c d�o�mi brzuch.

��Kiedy przyjedzie pani do Stan�w Zjednoczonych, nasz rz�d udzieli pani wsparcia: zapewni pieni�dze na �ycie, ubezpieczenie zdrowotne, mieszkanie, samoch�d, umeblowanie�

��Jak to? � przerwa�a jej Wen.

��Wszystko dostaniecie w zamian za wsp�prac� pani m�a, za jego zeznania w s�dzie przeciwko Jii. To obietnica naszego rz�du.

��Nie. Cokolwiek obiecacie, nie jad�.

��Od wielu miesi�cy starali�cie si� o paszport � wtr�ci� si� Chen. � Teraz zar�wno chi�ski, jak i ameryka�ski rz�d s� zaniepokojone wasz� sytuacj�. Zadbali�my o wasz paszport, a tak�e o wiz�. Dlaczego zmienili�cie zdanie?

��Czemu to takie wa�ne?

��Pani m�� uzale�ni� swoj� wsp�prac� od pani przyjazdu do Stan�w. Jak pani widzi, niepokoi si� o pani�.

��O mnie? Nie, o swojego syna w moim brzuchu.

��Je�eli pani odm�wi � t�umaczy�a Catherine � wie pani, co si� stanie z jej m�em?

��To on pracuje dla waszego rz�du, nie ja.

��A wi�c teraz jest pani z innym m�czyzn�, bogatym dorobkiewiczem, prawda? � ci�gn�a Catherine. � I dlatego skazuje pani swojego m�a na wieloletnie wi�zienie!

��Prosz� tak nie m�wi�, inspektor Rohn � wtr�ci� si� szybko Chen. � Sprawy s� o wiele bardziej z�o�one. Liu�

��Nie. � Wen siedzia�a nieruchomo, z opuszczon� g�ow�, jak ro�lina �ci�ta mrozem. � Mo�ecie my�le�, co chcecie, o nieszcz�snej kobiecie takiej jak ja. Ale nie m�wcie niczego z�ego o Liu.

��Oczywi�cie, to dobry cz�owiek � odpar� Chen. � Inspektor Rohn po prostu obawia si� o wasze bezpiecze�stwo.

��Nie pojad�, starszy inspektorze � oznajmi�a zdecydowanym tonem Wen. � Nic wi�cej nie mam do dodania.

Przez kilka minut trwa�a niezr�czna cisza. Chocia� Chen stara� si� wznowi� rozmow�, Wen wci�� siedzia�a ze zwieszon� g�ow�. Tylko raz spojrza�a oczami pe�nymi �ez na zegar na �cianie.

Cisz� przerwa�y pospieszne kroki za drzwiami, zgrzyt klucza przekr�canego w zamku i �kanie Wen.

Wszed� m�czyzna oko�o czterdziestki. Ciemnow�osy, smuk�y, z surowym wyrazem twarzy, pe�en godno�ci. Mia� na sobie drogi garnitur. Do tego wizerunku nie pasowa�a tylko jedna rzecz � wielki, ponadp�metrowy �ywy karp, kt�rego trzyma� w r�ku. Ryba mia�a pysk przebity kawa�kiem drutu, a jej wci�� trzepocz�cy ogon niemal dotyka� dywanu.

��Co si� tu dzieje? � zapyta�.

Wen wsta�a, wzi�a od niego karpia i zanios�a do kuchennego zlewu, potem wr�ci�a.

��Chc�, �ebym pojecha�a do Stan�w Zjednoczonych. Ameryka�ska policjantka nalega, �ebym z ni� posz�a.

��Pan Liu Qing? � Catherine poda�a mu swoj� wizyt�wk�. � Jestem Catherine Rohn, inspektor z Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych. A to starszy inspektor Chen Cao z Komendy Policji w Szanghaju.

��Dlaczego powinna z pani� pojecha�? � za��da� wyja�nie� Liu.

��Feng jest w Stanach � o�wiadczy� Chen. � Inspektor Rohn przyjecha�a tu na jego pro�b�. Wen zostanie obj�ta programem ochrony �wiadk�w. B�dzie bezpieczna. Powinien j� pan przekona�, �eby pojecha�a z inspektor Rohn.

��Program ochrony �wiadk�w?

��Tak. Mo�e Wen nie wie, na czym polega program � doda� Chen. � Zapewni on ochron� jej rodzinie.

Liu nie odpowiedzia� od razu. Najpierw odwr�ci� si� do Wen, kt�ra popatrzy�a na niego bez s�owa. Skin�� g�ow�, jakby odczyta� odpowied� w jej oczach.

��Towarzyszka Wen jest moim go�ciem. To, czy zechce pojecha� lub pozosta�, zale�y wy��cznie od niej samej � oznajmi�. � Nikt nie mo�e zmusi� Wen do czegokolwiek. Nigdy wi�cej.

��Musi pan pozwoli� jej pojecha�, panie Liu � nalega�a Catherine. -Feng poprosi� rz�d Stan�w Zjednoczonych o przywiezienie �ony. Chi�ski rz�d zgodzi� si� wsp�dzia�a�.

��Ale� ja niczego nie zabraniam � odpar� Liu. � Bardzo prosz� zapyta� Wen.

��Nie, nikt mnie tu nie zatrzymuje � oznajmi�a. � Chc� zosta�.

��S�ysza�a pani, inspektor Rohn? � zwr�ci� si� Liu do Catherine. � Je�eli jej m�� z�ama� prawo, powinien zosta� ukarany. Nikt nie ma nic przeciwko temu. Ale nie wolno wam decydowa� o losie chi�skiego obywatela wbrew jego woli.

Catherine nie by�a przygotowana na tak� wrogo�� ze strony Liu.

��Mo�e zacz�� nowe �ycie w Stanach Zjednoczonych. Lepsze �ycie.

��Prosz� nie s�dzi�, �e ka�dy Chi�czyk pragnie czo�ga� si� na kl�czkach do Stan�w Zjednoczonych � warkn�� Liu.

��B�d� musia�a poinformowa� chi�skie w�adze o pa�skiej postawie. Przeszkadza pan wymiarowi sprawiedliwo�ci � ostrzeg�a.

��Prosz� uprzejmie. Wy, Amerykanie, wci�� m�wicie o prawach cz�owieka. Ona ma prawo zosta� tam, gdzie chce. Min�y czasy, kiedy mogli�cie rozkazywa� Chi�czykom. Tutaj jest numer telefonu mojego adwokata. � Liu poda� jej wizyt�wk�, potem wskaza� drzwi. � A teraz �egnam.

��Starszy inspektorze Chen, pa�ski rz�d obieca� pe�n� wsp�prac�. � Catherine wsta�a. � Miejscowa Komenda Policji musi podj�� dzia�ania.

��Uspok�jcie si� oboje � odezwa� si� Chen i zwr�ci� do Liu: � Inspektor Rohn ma racj� i wy te�. To zrozumia�e, �e ludzie patrz� na sprawy z w�asnego punktu widzenia. Czy m�g�bym porozmawia� z wami na osobno�ci?

��Nie ma o czym, starszy inspektorze Chen. � Liu zastanawia� si� przez chwil�. � Jak j� znale�li�cie?

��Przez pa�ski wiersz. Dotkni�cie opuszkami palc�w. Ja te� nale�� do Zwi�zku Pisarzy.

��Ach, Chen Cao. No tak, wydawa�o mi si�, �e sk�d� znam to nazwisko. Ale to niczego nie zmienia.

��S�yszeli�cie o sprawie Wu Xiaominga?

��Tak. W ubieg�ym roku pisano o tym na pierwszych stronach gazet. Sukinsyn ND.

��Prowadzi�em wtedy dochodzenie. By�o trudne. Ale przysi�g�em, �e sprawiedliwo�ci stanie si� zado��. I dotrzyma�em s�owa. Jako poeta i jako oficer policji przyrzekam: do niczego nie b�d� zmusza� ani was, ani Wen. Porozmawiajmy, wtedy ocenicie, czy powinna om�wi� ze mn� sw�j wyb�r.

��Starszy inspektorze Chen! � zaprotestowa�a Catherine.

��Czy nie wyrazi�em si� wystarczaj�co jasno? � spyta� Liu. � Po co marnowa� czas?

��Wen sama zadecyduje, ale najpierw musi dobrze pozna� sytuacj�. W przeciwnym razie oboje mo�ecie ucierpie�. W gr� wchodzi wiele czynnik�w, bardzo powa�nych. Na pewno nie chcieliby�cie dopu�ci�, �eby nara�a�a si� na niebezpiecze�stwo?

��Wi�c z ni� pom�wcie � zgodzi� si� Liu.

��Przypuszczacie, �e b�dzie mnie teraz s�ucha�? � spyta� Chen. � Jeste�cie jedynym cz�owiekiem, kt�rego wys�ucha.

��Czy dotrzymacie s�owa, starszy inspektorze?

��Tak. Napisz� meldunek do komendy i wyja�ni� ka�d� decyzj�, kt�r� Wen podejmie.

Catherine zastanawia�o jego podej�cie. Chi�skie w�adze od pocz�tku podchodzi�y do tej sprawy bez entuzjazmu. Znale�li Wen, ale teraz wydawa�o si�, �e Chenowi nie zale�y na tym, �eby wyjecha�a. W takim razie, dlaczego wzi�� j� ze sob�?

��Dobrze, porozmawiajmy w moim gabinecie na g�rze � oznajmi� Liu, potem zwr�ci� si� do Wen Liping: � Nie martw si�. Zjedz obiad z Amerykank�. Nikt ci� do niczego nie zmusi.

Gabinet Liu by� o wiele wi�kszy od pokoju Chena w Komendzie Policji w Szanghaju. I bardziej komfortowo urz�dzony. Znajdowa�o si� w nim wielkie stalowe biurko w kszta�cie litery U, obrotowy sk�rzany fotel z odchylanym oparciem, kilka zwyk�ych sk�rzanych foteli i rega�y wype�nione ksi��kami w twardych oprawach. Na biurku stal komputer z drukark� laserow�. Liu usiad� w jednym z foteli i poprosi� Chena, by zaj�� miejsce w drugim.

Chen zauwa�y� na p�kach kilka miniaturowych z�oconych pos��k�w buddyjskich. Ka�dy z nich mia� barwn� jedwabn� szat�. Przypomnia�y mu scen�, kt�rej by� �wiadkiem wiele lat wcze�niej, kiedy razem z matk� odwiedzi� spowit� bluszczem �wi�tyni� w Hangzhou. W sali, u st�p glinianego, z�oconego pos�gu Buddy kl�czeli pielgrzymi w �achmanach, a przed nimi le�a�y wspania�e szaty, haftowane z�otem i srebrem. Matka wyja�ni�a, �e ceremonia nazywa si� �Odziewanie Buddy". Im kosztowniejsza szata, tym bardziej pobo�ny jest pielgrzym, a Budda b�dzie czyni� cuda odpowiednio do pobo�no�ci ofiarodawcy. Id�c za przyk�adem matki, zapali� kadzide�ko i pomy�la� trzy �yczenia. Zapomnia� je ju� dawno, ale doskonale pami�ta� prze�yte w�wczas zdziwienie.

Uwierz, a wszystko stanie si� mo�liwe. Starszy inspektor Chen nie wiedzia�, czy Liu wierzy w moc pos��k�w, czy te� trzyma je tylko dla ozdoby, ale wida� by�o, �e jest przekonany, i� post�puje s�usznie.

��Przepraszam za m�j wybuch � odezwa� si� Liu. � Ta ameryka�ska policjantka nie rozumie, jak wygl�daj� sprawy w Chinach.

��To nie jej wina. Ja pozna�em pewne szczeg�y z �ycia Wen dopiero tej nocy. Inspektor Rohn ich nie zna. Dlatego chcia�em, �eby�my porozmawiali w cztery oczy.

��Gdyby�cie wiedzieli, jakie piek�o prze�ywa�a z tym draniem, swoim m�em, czy nadal nalegaliby�cie, �eby do niego wyjecha�a? Nie mo�ecie sobie wyobrazi�, jak podziwiali�my j� w liceum. Przewodzi�a nam we wszystkim. Mia�a d�ugie warkocze i policzki bardziej r�owe ni� kwiat brzoskwini w podmuchach wiosennego wiatru� Bo�e, czy musz� m�wi� wam to wszystko?

��Prosz� powiedzie�, ile mo�ecie. Dzi�ki temu zdo�am napisa� szczeg�owy meldunek do komendy. � Chen wyj�� notes.

��Prosz� bardzo, je�eli sobie tego �yczycie � odpar� zdziwiony Liu. � Od czego zacz��?

��Od samego pocz�tku, od kiedy poznali�cie Wen.

Liu poszed� do liceum w 1967 roku, w czasie, kiedy jego ojciec, w�a�ciciel firmy perfumeryjnej przed 1949 rokiem, zosta� uznany za wroga klasowego. Sam Liu sta� si� godnym pogardy �czarnym szczeni�ciem" dla swoich koleg�w szkolnych, w�r�d kt�rych po raz pierwszy zobaczy� Wen. Chodzili do tej samej klasy. Jak inni by� pora�ony jej urod�, ale nigdy nawet nie pomy�la�, �eby podej�� do pi�knej kole�anki. Ch�opak z �czarnej" rodziny nie m�g� zosta� czerwonogwardzist�. Fakt, �e Wen nale�a�a do kadry Czerwonej Gwardii, jeszcze bardziej podkre�la� ni�szy status Liu. Wen przewodzi�a klasie w �piewaniu rewolucyjnych pie�ni, wykrzykiwaniu hase� politycznych i czytaniu Cytat�w przewodnicz�cego Mao,jedynego �wczesnego podr�cznika. By�a wi�c dla niego jak wschodz�ce s�o�ce i zadowala� si� uwielbianiem jej z daleka.

W tym samym roku jego ojca przyj�to do szpitala na operacj� oka. Nawet tam, na oddzia�ach czerwonogwardzi�ci lub �czerwoni buntownicy" szaleli jak rozw�cieczone osy. Choremu rozkazano wsta� i z zawi�zanymi oczyma wyg�osi� samokrytyk� pod portretem przewodnicz�cego Mao. Niewidomy kaleka, kt�ry nie by� w stanie si� porusza�, nie m�g� wykona� zadania. Liu musia� mu pom�c i przede wszystkim napisa� samokrytyk� w imieniu ojca. Dla trzynastolatka okaza�o si� to bardzo trudne. Po godzinie napisa� zaledwie dwie czy trzy linijki. Z potwornym b�lem g�owy, w rozpaczy wybieg� na ulic� z pi�rem w r�ku i zobaczy� Wen Liping. Sz�a ze swoim ojcem. Powita�a go z u�miechem i jej palce dotkn�y pi�ra. Z�ota skuwka nagle zal�ni�a w s�onecznym �wietle. Wr�ci� do domu i tym pi�rem � jedyn� drogocenn� rzecz�, jak� posiada� � doko�czy� pisa� przem�wienie. Potem w szpitalu podtrzymywa� ojca jak drewniany filar. Nie czuj�c upokorzenia, czyta� w jego imieniu niczym robot. By� to najja�niejszy i najciemniejszy dzie� w jego �yciu.

Trzy lata w liceum przep�yn�y jak woda w strumieniu i zako�czy�y si� powodzi� � exodusem wykszta�conej m�odzie�y. On sam razem z grup� szkolnych koleg�w pojecha� do prowincji Heilongjiang. Wen wyruszy�a sama do Fujianu. W dniu wyjazdu na dworcu kolejowym w Szanghaju prze�y� najwi�kszy cud swojego �ycia, kiedy w ta�cu lo jalnych trzyma� razem z ni� czerwone papierowe serce. Palce Wen nie tylko unosi�y ten symbol, ale r�wnie� zmieni�y jego samego z �czarnego szczeni�cia" na kogo� o r�wnym statusie.

�ycie w Heilongjiangu by�o trudne. Wspomnienie ta�ca lojalnych sta�o si� dla niego niegasn�cym �wiat�em w tunelu bez ko�ca. Potem przysz�a wiadomo�� o ma��e�stwie Wen. Poczu� si� zdruzgotany. Paradoksalnie w�a�nie wtedy powa�nie pomy�la� o w�asnej przysz�o�ci. Wierzy�, �e kiedy� pomo�e Wen. I zacz�� si� uczy�.

Podobnie jak inni wr�ci� do Szanghaju w 1978 roku. Dzi�ki samokszta�ceniu w Heilongjiangu zda� egzaminy wst�pne na Uniwersytet Wschodniochi�ski. Chocia� by� pogr��ony w nauce, kilkakrotnie dowiadywa� si� o kole�ank� z dawnych lat. Wydawa�o si�, �e przepad�a bez wie�ci. Nie mia� o niej �adnych informacji. Przez cztery lata ani razu nie pojawi�a si� w Szanghaju. Po dyplomie dosta� prac� w �Dzienniku Wenhui". Robi� reporta�e przedstawiaj�ce dokonania szanghajskiego przemys�u. Zacz�� te� pisa� wiersze. Pewnego dnia dowiedzia� si�, �e �Wenhui" zamie�ci specjalny artyku� o fabryce komuny w prowincji Fujian. Poprosi� naczelnego, aby przydzieli� mu to zadanie. Nie zna� nazwy wioski, do kt�rej trafi�a Wen. W�a�ciwie nie zamierza� te� wcale jej szuka�. Po prostu wystarcza�a mu sama my�l, �e znajdzie si� blisko tej wspania�ej dziewczyny. W rzeczy samej �nie ma historii bez zbieg�w okoliczno�ci". Po wej�ciu do fabrycznej hali produkcyjnej prze�y� wstrz�s.

Po zwiedzaniu odby� d�ug� rozmow� z dyrektorem. Ten musia� czego� si� domy�li�, bo zdradzi� mu, �e Feng jest potwornie zazdrosny i agresywny. Tej nocy Liu wiele my�la�. Po tylu latach wci�� mu ogromnie zale�a�o na Wen. Wydawa�o mu si�, �e jaki� g�os w g��bi duszy nalega: �Id� do niej. Powiedz wszystko. Mo�e nie jest za p�no".

Ale rankiem, kiedy obudzi� si� w realnym �wiecie, pospiesznie wyjecha� z wioski. By� cenionym reporterem, drukowano jego wiersze, nie narzeka� te� na brak m�odszych przyjaci�ek. Wi�zanie si� z �onat� kobiet�, matk� cudzego dziecka, kt�ra nie by�a ju� m�oda i pi�kna � nie mia� odwagi stawi� czo�o temu, co pomy�l� inni.

Po powrocie do Szanghaju oddal artyku�. Jego szef nazwa� tekst poetyckim. �Rewolucyjna szlifierka poleruj�ca ducha naszego spo�ecze�stwa". Metafor� cz�sto cytowano. Artyku� przedrukowywa�y gazety z Fujianu. Zastanawia� si�, czy czyta�a ten reporta�. My�la�, by do niej napisa�, ale co m�g�by jej powiedzie�? Wtedy w�a�nie zacz�� pracowa� nad wierszem, kt�ry p�niej zosta� opublikowany w czasopi�mie �Gwiazda" i uznany za jeden z najlepszych utwor�w poetyckich roku.

Na sw�j spos�b to wydarzenie sta�o si� szlifierk�, kt�ra odar�a go ze z�udze� o karierze dziennikarskiej. Zdecydowa� rzuci� posad� w �Dzienniku Wenhui". Wyb�r chwili nie m�g� by� lepszy. Na pocz�tku lat osiemdziesi�tych niewielu decydowa�o si� na rezygnacj� z �elaznej miski ry�u � pracy w pa�stwowej firmie. To da�o mu dobry punkt wyj�cia, a guanxi,kt�re nagromadzi� jako dziennikarz �Wenhui" r�wnie� bardzo pomog�y. Zarobi� mn�stwo pieni�dzy. Wtedy te� spotka� Zhezhen, kole�ank� ze studi�w. Zakocha�a si� w nim. Pobrali si�, a rok p�niej przysz�a na �wiat ich c�rka. Interesy nadal kwit�y. Kiedy ukaza�a si� antologia, nie mia� czasu na poezj�. Pod wp�ywem impulsu wys�a� Wen tomik ze swoj� wizyt�wk�. Odpowiedzi nie by�o i wcale si� tym nie zdziwi�.

Przy pewnej okazji poprosi� biznesmena z Fujianu, �eby przekaza� jej anonimowo trzy tysi�ce juan�w. Nie przyj�a pieni�dzy. Poch�oni�ty kolejnymi biznesowymi bitwami nie mia� czasu na sentymenty. S�dzi�, �e o niej zapomnia�.

By� zaskoczony, kiedy przed kilkoma dniami nagle wesz�a do jego gabinetu. Bardzo si� zmieni�a, na dobr� spraw� niczym si� nie r�ni�a od zwyczajnej ch�opki. Ale zapami�ta� j� jako szesnastolatk� � ten sam owal twarzy, bezgraniczna czu�o�� w spojrzeniu, smuk�e palce. Podj�� decyzj� b�yskawicznie. Pomog�a mu w najmroczniejszej chwili �ycia. Teraz on musia� jej pom�c.

Liu przerwa�, �eby napi� si� herbaty.

��A wi�c sta�a si� dla was symbolem utraconej m�odo�ci � stwierdzi� Chen. � Niewa�ne, �e nie jest ju� ani m�oda, ani pi�kna.

��To, �e zmieni�a si� a� tak bardzo, wzrusza mnie tym mocniej.

��I jest tym bardziej romantyczne. � Chen skin�� g�ow�. � M�wi�a wam o sobie?

��Powiedzia�a, �e musi sp�dzi� kilka dni poza wiosk�.

��Pytali�cie dlaczego?

��T�umaczy�a, �e nie chce jecha� do Fenga do Stan�w, ale nie ma wyboru.

��O co chodzi�o? � spyta� Chen. � Skoro nie mia�a wyboru, dlaczego przyjecha�a a� tutaj, do was?

��Nie wypytywa�em. W czasie naszej rozmowy kilka razy si� za�ama�a. S�dz�, �e wi��e si� to z jej ci���.

��A wi�c w�a�ciwie nic nie wyja�ni�a.

��Musi mie� swoje powody. Mo�e chce spokojnie przemy�le� sytuacj�.

��Co planuje?

��Nie wiem. Ale raczej nie spieszy si� z wyjazdem. � Po chwili namys�u Liu doda�: � Je�li Feng jest takim draniem, jej zmiana decyzji wcale mnie nie dziwi.

��C� � Chen uzna�, �e ju� niczego wi�cej od Liu si� nie dowie. Wen mog�a tu przebywa� bez s�owa wyja�nienia. � Powiem wam co�, czego wam nie wyjawi�a. Uciek�a z wioski, poniewa� dosta�a od Fenga telefon z wiadomo�ci�, �e grozi jej niebezpiecze�stwo ze strony gangster�w.

��Nie musia�a mi si� t�umaczy�.

��To zrozumia�e, �e pewne rzeczy zachowa�a w tajemnicy. Ale wiemy, �e przyjecha�a do was, aby ukry� si� przed triad�.

��Ciesz� si�, �e w potrzebie pomy�la�a o mnie. � Liu zapali� papierosa.

��Wed�ug posiadanych przez nas informacji mia�a zadzwoni� do Fenga, gdy tylko znajdzie bezpieczne miejsce. Jak dot�d nie skontaktowa�a si� z m�em. A teraz nie chce do niego pojecha�, mimo �e gwarantujemy jej bezpiecze�stwo. A wi�c musia�a podj�� decyzj�.

��Mo�e tu zosta�, jak d�ugo chce � o�wiadczy� Liu. � Czy uwa�acie, �e b�dzie mia�a tam dobre �ycie?

��Wiele os�b tak uwa�a. Popatrzcie na d�ug� kolejk� czekaj�c� na wizy przed ameryka�skim konsulatem w Szanghaju. Nie wspominaj�c nawet o ludziach takich jak jej m��, kt�rzy dostali si� do Stan�w nielegalnie.

��Dobre �ycie z tym sukinsynem?

��Ale to wci�� jest jej m��, prawda? A je�eli zostanie tutaj, z wami, co inni pomy�l�?

��Liczy si� to, co ona my�li � stwierdzi� Liu. � Skoro przysz�a do mnie w potrzebie, mog� przynajmniej da� jej schronienie.

��I tak zrobili�cie dla Wen bardzo du�o. Widzia�em jej zdj�cie paszportowe. Teraz wygl�da ca�kiem inaczej. Niemal jak inna kobieta.

��Tak, rozkwit�a na nowo. Pewnie powiecie, �e to zbyt romantyczne okre�lenie.

��Nie, ca�kiem odpowiednie, z t� tylko r�nic�, �e nie �yjemy w romantycznych czasach.

��Romantyczno�� nie jest stanem zewn�trznym, tylko wewn�trznym, starszy inspektorze Chen. � Liu pokr�ci� g�ow�. � Zgodnie z waszym �yczeniem powiedzia�em wszystko, co wiem. A co wy chcecie mi powiedzie�?

��B�d� z wami szczery, Liu � zacz�� z namys�em Chen. � Podziwiam wasz zamiar udzielenia pomocy Wen, ale chcia�bym przekaza� wam pewne osobiste spostrze�enie.

��Bardzo prosz�.

��Igracie z ogniem.

��To znaczy?

��Wen zdaje sobie spraw� z uczu�, jakie do niej �ywicie, prawda?

��Lubi�em j�� jeszcze w liceum. Stare dzieje. Ale nie potrafi� przekre�li� przesz�o�ci.

��I wasze uczucia s� wci�� takie same, niezale�nie od tego, czy ich obiektem jest kr�lowa liceum, czy kobieta w �rednim wieku, spodziewaj�ca si� dziecka innego m�czyzny � stwierdzi� Chen. � Jeste�cie Panem Wielkim Szmalem i mn�stwo kobiet pad�oby wam do n�g. A Wen na pewno odwzajemnia wasze uczucia. Zw�aszcza po tym, co dla niej zrobili�cie.

��Nie rozumiem, do czego zmierzacie, starszy inspektorze Chen.

��Wszystko si� mo�e mi�dzy wami uk�ada�, dop�ki Wen zadowala si� byciem cz�ci� waszych pi�knych wspomnie�. Bezcielesnym snem. Ale po jakim� czasie dojdzie do siebie i poczuje si� prawdziw� kobiet�. Z krwi i ko�ci. I pewnego romantycznego wieczoru rzuci si� wam w obj�cia. I co wtedy zrobicie? � Chen wbrew samemu sobie zacz�� by� sarkastyczny. � Odtr�cicie Wen? By�oby to bardzo okrutne. A je�eli powiecie �tak", co wtedy z wasz� rodzin�?

��Wen wie, �e jestem �onaty. Nie s�dz�, by tak post�pi�a.

��Nie s�dzicie? A wi�c pozwolicie jej tu zosta� jako dawnej szkolnej kole�ance� przez miesi�ce, lata. Tak, jeste�cie szcz�liwi, �e mo�ecie jej pom�c. Ale czy ona b�dzie szcz�liwa, t�umi�c przez ca�y czas swoje uczucia?

��Co wi�c, waszym zdaniem, powinienem zrobi�? Wyrzuci� j�? Wys�a� do m�a potwora? � odpar� z gniewem Liu. � Albo pozwoli�, �eby gang polowa� na ni� jak na kr�lika?

��No w�a�nie. Dochodzimy do sedna sprawy.

��Czyli?

��Zagro�enia ze strony gangster�w. W�a�nie w tej chwili szukaj� Wen jak szaleni. Bez wzgl�du na to, jak zareaguje komenda na m�j meldunek, a musz� go z�o�y�, jestem pewien, �e gang pr�dzej czy p�niej wytropi Wen.

��Jakim cudem? � zapyta� Liu. � Policja przeka�e informacj� gangsterom?

��Nie. Ale triady maj� swoje wtyczki. Dowiedzieli si� o umowie Fenga z Amerykanami, dowiedz� si� te� o miejscu pobytu Wen. Przez ostatnie kilka dni inspektor Rohn i ja byli�my �ledzeni.

��Naprawd�?

��Pierwszego dnia po przyje�dzie inspektor Rohn omal nie zosta�a przejechana przez motocykl. Drugiego za�ama�y si� pod ni� schody. Trzeciego dnia kilka godzin po naszej wizycie gang porwa� ci�arn� kobiet� z Guangxi, pomy�kowo bior�c j� za Wen. Detektywa Yu usi�owano otru� w hotelu w Fujianie. I wreszcie dzie� przed przyjazdem do Suzhou niemal z�apano nas na rynku Huating w policyjnym nalocie, kt�ry mia� nas skompromitowa�.

��I te wszystkie wypadki spowodowali gangsterzy?

��To nie by�y zbiegi okoliczno�ci. Oni maj� wtyczki w policji w Szanghaju i Fujianie. Sytuacja jest powa�na.

Liu pokiwa� g�ow�.

��Przenikaj� r�wnie� do biznesu. Kilka firm wynajmuje gangster�w do �ci�gania d�ug�w.

��Rozumiecie wi�c, o co mi chodzi, Liu. Wed�ug najnowszych informacji, jakie otrzyma�em, gangsterzy nie dadz� Wen spokoju nawet po procesie, bez wzgl�du na to, czy Feng b�dzie zeznawa�, czy nie.

��Dlaczego? Nic z tego nie rozumiem.

��Nie pytajcie mnie dlaczego. Wiem tylko tyle, �e zrobi� wszystko, �eby j� odnale��. I wykonaj� egzekucj�. Dla przyk�adu. To tylko kwestia czasu. Po prostu Wen �udzi si�, �e je�li zostanie tu z wami, sprawy si� u�o��.

��A wy, jako starszy inspektor, nie mo�ecie nic zrobi� dla niej, dla ci�arnej kobiety?

��Chcia�bym, Liu. Czy s�dzicie, �e �atwo mi przyzna�, jak bardzo jestem bezradny� jaki ze mnie �a�osny okaz policjanta? Nic nie sprawi�oby mi wi�kszej rado�ci ni� mo�liwo�� udzielenia Wen pomocy. � W jego g�osie d�wi�cza�a ca�a nagromadzona frustracja. Dla policjanta przyznanie si� do bezradno�ci by�o czym� wi�cej ni� utrat� twarzy, ale w oczach Liu dostrzeg� reakcj� na swoje s�owa. � A wi�c je�eli we�miecie to pod uwag� � m�wi� dalej z zaanga�owaniem � sami zobaczycie, �e naprawd� wyjazd le�y w jej interesie. Tutaj nikt jej nie ochroni.

��Ale jak mog� pozwoli�, �eby ten sukinsyn zn�ca� si� nad ni� do ko�ca �ycia?

��Nie s�dz�, �eby da�a si� Fengowi nadal maltretowa�. Ostatnie dni wszystko zmieni�y. Sami powiedzieli�cie: rozkwit�a. Uwa�am, �e na nowo odzyska�a ducha. � Po chwili doda�: � Poza tym na miejscu spraw� zajmie si� inspektor Rohn. B�dzie dzia�a� w interesie Wen. Zapewniam.

��A wi�c wr�cili�my do punktu wyj�cia. Wen musi wyjecha�.

��Nie. Uzyskali�my lepszy ogl�d sytuacji. Spr�buj� wszystko wyja�ni� Wen, a ona niech sama podejmie decyzj�.

��Dobrze, starszy inspektorze Chen � oznajmi� Liu. � Porozmawiajcie z Wen.

Starszy inspektor Chen i Liu Qing przeszli z gabinetu do salonu, gdzie inspektor Rohn i Wen czeka�y w milczeniu.

Chen natychmiast jednak zauwa�y� zmian�. Na stole obiadowym sta�a imponuj�ca kolekcja talerzy, a w�r�d nich kr�lowa� p�misek ozdobiony malowan� wierzb�, z kt�rego stercza� �eb i ogon wielkiego karpia duszonego w sosie sojowym. Pewnie to w�a�nie on niedawno zwisa� z d�oni Liu. Przygotowanie �ywego karpia tych rozmiar�w nie mog�o by� �atwe. Inne dania r�wnie� wygl�da�y kusz�co. Na jednym z talerzyk�w wci�� parowa�y r�owawe rzeczne krewetki, sma�one z zielonymi li��mi herbaty.

Na krze�le obok inspektor Rohn le�a� plastikowy fartuch. Zapewne pomaga�a w kuchni.

��Przepraszam, �e musia�a� tak d�ugo czeka� � zwr�ci� si� Liu do Wen. � Starszy inspektor Chen chcia�by z tob� porozmawia�.

��A czy ty z nim nie rozmawia�e�?

��Tak, ale decyzj� musisz podj�� sama. M�wi, �e powinna� mie�

pe�en obraz sytuacji.

Wen nie tego si� spodziewa�a. Jej ramiona zadr�a�y mimo woli.

��Je�eli uwa�asz, �e tak trzeba � wymamrota�a, nie podnosz�c g�owy.

��W takim razie poczekam na ciebie w gabinecie na g�rze.

��A co z karpiem? Wystygnie. Przecie� to twoje ulubione danie.

Drobiazg, ale o niezwyk�ej wymowie, zauwa�y� w duchu Chen. Wen w takiej chwili pomy�la�a o ulubionej potrawie Liu. Czy zdawa�a sobie spraw�, �e to mo�e by� ostatni posi�ek, jaki dla niego przygotowa�a?

��Nie martw si�, Wen. Podgrzejemy � uspokoi� j� Liu. � Starszy inspektor Chen obieca�, �e nie zmusi ci� do podj�cia jakiejkolwiek decyzji. Je�eli postanowisz zosta�, zawsze b�dziesz tu mile widziana.

��Porozmawiajmy, Wen � ponagli� Chen.

Gdy tylko Liu wyszed�, kobieta si� za�ama�a.

��Co wam powiedzia�? � wyszepta�a, oddychaj�c g��boko.

��To samo, co wam.

��Nie mam nic do dodania � o�wiadczy�a z uporem, zakrywaj�c twarz d�o�mi. � Mo�ecie m�wi�, co tylko chcecie.

��Jako policjantowi nie wolno mi powiedzie� w komendzie, co tylko chc�. Ka�� mi wyt�umaczy�, dlaczego odm�wili�cie wyjazdu, albo nie pozwol� zamkn�� sprawy.

��Tak jest, Wen. Musimy zna� pani powody � przy��czy�a si� Catherine, podaj�c jej papierow� chusteczk�, by wytar�a �zy.

��Fakt, �e zatrzymali�cie si� u Liu r�wnie� wymaga pewnych wyja�nie� � doda� Chen. � Je�eli ludzie tego nie zrozumiej�, sprawi� mu wiele k�opot�w. Nie chcecie, �eby co� mu si� sta�o, prawda?

��Dlaczego mieliby do niego pretensje? To moja decyzja � wykrztusi�a Wen i zn�w ukry�a zap�akan� twarz w d�oniach.

��Jestem starszym inspektorem policji i wiem, jak nieprzyjemnie sprawy mog� si� dla niego u�o�y�. Dochodzenie prowadz� wsp�lnie rz�dy Chiny i Stan�w Zjednoczonych. Porozmawiajcie z nami; to le�y nie tylko w waszym interesie, ale tak�e Liu.

��Od czego zacz��?

��Od czas�w uko�czenia liceum� �eby�my mieli pe�ny obraz.

��Naprawd� chcecie wiedzie�, co wycierpia�am przez tyle lat z tym potworem? � Ledwo m�wi�a przez �zy.

��Rozumiemy, �e te wspomnienia s� bolesne, ale to wa�na sprawa. � Catherine poda�a kobiecie kubek wody. Wen podzi�kowa�a skinieniem g�owy.

Chen odni�s� wra�enie, �e relacje mi�dzy nimi si� poprawi�y. Nie wiedzia�, o czym rozmawia�y w czasie jego nieobecno�ci, ale wcze�niejsza wrogo�� Wen wobec Catherine znikn�a. Na palcu Catherine dostrzeg� plaster. Z ca�� pewno�ci� pomaga�a w kuchni.

Wen zacz�a opowiada� monotonnym g�osem, jakby relacjonowa�a histori� innej osoby. Twarz mia�a bez wyrazu, oczy puste i tylko jej cia�em czasem wstrz�sa�o bezg�o�ne �kanie.

W 1970 roku, kiedy ruch wykszta�conej m�odzie�y wymi�t� wszystkich na wie�, Wen mia�a zaledwie pi�tna�cie lat. Po przyje�dzie do wioski Changle okaza�o si� jednak, �e nie pomie�ci si� w ma�ej chatce razem z trzypokoleniow� rodzin� swojego krewnego. Poniewa� jako jedyna reprezentowa�a wykszta�con� m�odzie� w wiosce, kierowany przez Fenga Komitet Rewolucyjny Komuny Ludowej wioski Changle przydzieli� jej niewykorzystany sk�adzik na narz�dzia, przylegaj�cy do stodo�y. W pomieszczeniu nie by�o elektryczno�ci, wody ani �adnych mebli poza ��kiem, ale Wen wierzy�a w apel Mao, aby m�odzi ludzie doskonalili si� dzi�ki trudno�ciom. Feng jednak wcale nie okaza� si� ma�orolnym ch�opem z teorii Mao.

Zacz�� od zapraszania jej na rozmowy w swoim gabinecie. Jako najwa�niejszy cz�onek kadry partyjnej mia� prawo prowadzi� polityczne zaj�cia, jakoby w celu reedukowania m�odych ludzi. Musia�a spotyka� si� z nim za zamkni�tymi drzwiami trzy albo cztery razy w tygodniu. Feng, ma�pa w ludzkim ubraniu, obmacywa� j� podczas lektury Cytat�w z przewodnicz�cego Mao. I w ko�cu pewnej nocy sta�o si� to, czego si� obawia�a. Feng w�ama� si� do sk�adziku. Walczy�a, ale pokona� jej op�r. Potem przychodzi� prawie co noc. Nikt w wiosce nie o�mieli� si� pisn�� cho� s�owem. Feng nie zamierza� si� z ni� o�eni�, ale kiedy zasz�a w ci���, zmieni� zdanie. Z pierwsz� �on� nie mia� dzieci. Wen by�a zrozpaczona. My�la�a o aborcji, ale klinika komuny znajdowa�a si� pod jego nadzorem. Chcia�a uciec, lecz wioska nie mia�a autobusowego po��czenia. Do najbli�szego przystanku wie�niacy musieli jecha� traktorem komuny wiele kilometr�w. My�la�a o samob�jstwie, ale nie mog�a si� do tego zmusi�, kiedy poczu�a w sobie ruchy dziecka.

W ko�cu pobrali si� pod portretem przewodnicz�cego Mao. To by� �rewolucyjny �lub", jak donios�a miejscowa rozg�o�nia radiowa.

Feng nie zawraca� sobie g�owy aktem ma��e�stwa. Przez pierwszych kilka miesi�cy stanowi�a dla niego pokus� � m�oda, wykszta�cona, z wielkiego miasta; to dawa�o mu seksualn� satysfakcj�. Ale wkr�tce przesta� si� ni� interesowa�. Po narodzinach dziecka zacz�� zachowywa� si� brutalnie.

Zda�a sobie spraw�, �e walka nie ma sensu. W tamtych czasach Feng by� pot�ny. Pocz�tkowo od czasu do czasu marzy�a, �e kto� przyjdzie jej na ratunek. Wkr�tce jednak si� podda�a. W p�kni�tym lustrze widzia�a, jak bardzo si� zmieni�a. Kto m�g�by si� zlitowa� nad ch�opk� z blad�, pomarszczon� twarz�, kt�ra z dzieckiem przywi�zanym na plecach ora�a wo�ami na polu ry�owym. Pogodzi�a si� z losem i zerwa�a wszystkie wi�zi ze znajomymi z Szanghaju.

W 1977 roku, po zako�czeniu rewolucji kulturalnej, Fenga zdj�to ze stanowiska. Zdemoralizowany posiadan� do tej pory w�adz� nie potrafi� pracowa� jak wie�niak. To ona musia�a utrzymywa� rodzin�. Co gorsza, ten zboczony potw�r mia� czas i energi�, by j� maltretowa�. A tak�e pow�d. Kiedy go zdejmowano ze stanowiska, zarzucono mu mi�dzy innymi to, �e wyp�dzi� pierwsz� �on� i uwi�d� przedstawicielk� wykszta�conej m�odzie�y. Temu w�a�nie przypisywa� sw�j upadek i wy�adowywa� na Wen ca�� furi�. Kiedy dowiedzia� si�, �e Wen zamierza si� z nim rozwie��, zagrozi�, �e zabije j� i syna. Wiedzia�a, �e jest zdolny do wszystkiego. Tak wi�c wszystko zosta�o po dawnemu. Na pocz�tku lat osiemdziesi�tych zacz�� cz�sto bywa� poza domem � �w interesach" � ale Wen nie mia�a poj�cia, czym on naprawd� si� zajmuje. Zarabia� ma�o. Do domu przynosi� tylko zabawki dla syna. Po �mierci dziecka sytuacja pogorszy�a si� jeszcze bardziej. Sypia� z innymi kobietami i wraca� do domu tylko, kiedy sko�czy�y mu si� pieni�dze.

Nie by�a zaskoczona, kiedy o�wiadczy�, �e wyrusza do Stan�w Zjednoczonych. Dziwi�a si� nawet, �e nie wyjecha� wcze�niej. Nie rozmawia� z ni� o swoich planach. I tak by�a tylko star� �cierk� do wyrzucenia. W listopadzie ubieg�ego roku sp�dzi� w domu dwa tygodnie. Znowu zasz�a w ci���. Zabra� j� na badania, a kiedy okaza�o si�, �e na �wiat przyjdzie ch�opiec, ca�kiem si� odmieni�. Obieca�, �e po�le po ni�, kiedy ju� si� urz�dzi w Stanach. Chcia�, �eby tam zacz�a z nim nowe �ycie.

Rozumia�a t� nag�� zmian�. Feng mia� ju� swoje lata. Niewykluczone, �e to by�a jego ostatnia szansa na dziecko. Jej zreszt� tak�e. Dlatego poprosi�a, �eby od�o�y� wyjazd. Nie zrobi� tego. Zadzwoni� do domu wkr�tce po dotarciu do Nowego Jorku. Po kilku tygodniach milczenia zn�w si� skontaktowa� i powiedzia�, �e pr�buje j� �ci�gn�� do Stan�w. Chcia�, �eby wyst�pi�a o paszport. By�a zdziwiona. Zazwyczaj �ony czeka�y latami. Czasami musia�y korzysta� z nielegalnych kana��w przerzutowych. Z�o�y�a wniosek. Potem dosta�a telefon, kt�ry j� przestraszy�. Wtedy uciek�a do Suzhou.

Opowie�� by�a d�uga, zawi�a i od czasu do czasu emocje odbiera�y Wen g�os. Mimo wszystko stara�a si� m�wi� zdecydowanie, nie oszcz�dzaj�c im bolesnych szczeg��w. Chen j� rozumia�. Wen czepia�a si� ostatniej nadziei, �e policjanci po us�yszeniu ca�ej opowie�ci o koszmarze �ycia z Fengiem pozwol� jej zosta�. Chen czu� si� coraz bardziej niezr�cznie. M�g�, zgodnie ze z�o�on� obietnic�, przedstawi� w s�u�bowym meldunku tragiczn� sytuacj� Wen, ale wiedzia�, �e to nic nie da.

Inspektor Rohn by�a wyra�nie poruszona. Wsta�a, �eby zrobi� Wen kolejn� fili�ank� herbaty. Kilka razy odni�s� wra�enie, �e Catherine chce co� powiedzie�, ale w ostatniej chwili rezygnowa�a.

��Dzi�kuj� wam, Wen, ale musz� zada� jeszcze kilka pyta� � powiedzia�. � A wi�c poprosi� was, �eby�cie wyst�pili o paszport w styczniu?

��Tak, w styczniu.

��Czy nie zapytali�cie go, jak mu si� powodzi w Stanach?

��Nie.

��Rozumiem. Poniewa� nie chcieli�cie tam jecha�.

��Sk�d o tym wiecie? � Wen spojrza�a na niego ze zdziwieniem.

��Chcia�, �eby�cie wyjechali w styczniu, ale wed�ug dokumentacji zacz�li�cie stara� si� o paszport dopiero w po�owie lutego. Dlaczego zmienili�cie zdanie?

��Och, pocz�tkowo si� waha�am, ale potem pomy�la�am o dziecku � odpar�a �ami�cym si� g�osem. � Synowi by�oby trudno dorasta� bez ojca, dlatego zmieni�am zdanie i w lutym zacz�am stara� si� o paszport. A potem do mnie zadzwoni�.

��Czy w czasie tej ostatniej rozmowy udzieli� jakich� dodatkowych wyja�nie�?

��Nie. Powiedzia� tylko, �e kto� na mnie poluje.

��Wiecie, kim by� ten �kto�"?

��Nie, ale przypuszczam, �e Feng posprzecza� si� z gangiem o pieni�dze. Ludzie z �odzi musz� p�aci� wielkie sumy tym oprychom. Wszyscy w wiosce o tym wiedz�. Nasz s�siad Xiong nie rozliczy� si� z nimi, bo mia� wypadek w Nowym Jorku. Jego �ona zacz�a si� ukrywa�, poniewa� nie mog�a sp�aci� d�ugu. Gangsterzy z�apali j� prawie natychmiast. �eby odzyska� pieni�dze, zmusili kobiet� do prostytucji.

��Policja z Fujianu nic z tym nie zrobi�a? � spyta�a Catherine.

��Oni nosz� te same spodnie, co Lataj�ce Siekiery. Dlatego postanowi�am uciec daleko. Ale dok�d? Wola�am nie wraca� do Szanghaju. Gang szybko by mnie tam wytropi�. Nie chcia�am �ci�ga� k�opot�w na swoich bliskich.

��Dlaczego zdecydowali�cie si� przyjecha� do Suzhou?

��Pocz�tkowo nie my�la�am o �adnym konkretnym miejscu. Kiedy pakowa�am rzeczy, natkn�am si� na antologi� i wizyt�wk� Liu. Wydawa�o mi si�, �e na pewno mnie z nim nie skojarz�. Od liceum nie utrzymywali�my kontakt�w. Nikt by si� nie domy�li�, �e zwr�c� si� do Liu o pomoc.

��No tak � odezwa�a si� Catherine. � Po raz pierwszy zobaczy�a go pani, gdy zwiedza� fabryk�.

��Wtedy nawet nie rozpozna�am Liu. W�a�ciwie nie za bardzo pami�ta�am go z liceum. By� bardzo cichy. Nie przypomina�am sobie nawet, �eby w og�le ze mn� rozmawia�. Ani opisanego w wierszu ta�ca lojalnych. Gdyby nie antologia, nie mia�abym poj�cia, �e tak wiele dla niego znaczy�.

��Znaczy� � stwierdzi� Chen. � Kiedy dostali�cie zbi�r wierszy, musieli�cie zda� sobie spraw�, kim by� go�� zwiedzaj�cy fabryk�.

��Tak. I nagle wszystkie tamte lata powr�ci�y. Z notki biograficznej dowiedzia�am si�, �e zosta� poet� i dziennikarzem. Cieszy�am si� z tego, ale nie mia�am z�udze� co do swojej osoby. Wiedzia�am, �e jestem tylko �a�osn� postaci�, kt�ra wywar�a wp�yw na jego poetyck� wyobra�ni�. Zatrzyma�am ksi��k� i ukryt� w niej wizyt�wk� jako wspomnienie utraconych lat � wyja�ni�a, wykr�caj�c sobie palce. � Gdyby nie dziecko, wola�abym umrze�, ni� �ebra� u kogokolwiek.

���Ludzie na wsch�d od rzeki" � mrukn��.

��Nigdy nie spodziewa�abym si�, �e tak bardzo mi pomo�e. Jest niezwykle zaj�tym cz�owiekiem, ale wzi�� wolny dzie�, �eby towarzyszy� mi w szpitalu. Upar� si�, �eby kupi� r�ne rzeczy, dla mnie i dla dziecka. Obieca�, �e mog� tu zosta�, jak d�ugo zechc�.

��Rozumiem � odezwa� si� Chen po chwili milczenia. � Istnieje mi�dzy wami wi�, ale co pomy�l� inni?

��Liu powiedzia�, �e o to nie dba � odpar�a Wen. G�ow� trzyma�a zwieszon� tak nisko, jakby mia�a przetr�cony kark. � Dlatego ja te� si� tym nie przejmuj�.

��A wi�c postanowili�cie zosta� tu z Liu?

��Co macie na my�li, starszy inspektorze Chen?

��C�, jakie s� wasze plany na przysz�o��?

��Chc� sama wychowa� syna.

��Gdzie? Gospodyni tego domu jeszcze nie wie, �e tu mieszkacie, prawda? Ale Szanghaj niedaleko. �ona Liu mo�e przyjecha� ka�dego dnia. Co sobie pomy�li?

��Nie zostan� tu d�ugo. Liu na kilka miesi�cy wynajmie dla mnie mieszkanie. Wyjad� zaraz po urodzeniu syna.

��Dop�ki gangsterzy was szukaj�, nigdzie nie b�dziecie bezpieczna. Bez wzgl�du na to, jaki wykonacie ruch, czy wr�cicie do Fujianu, czy udacie si� do Szanghaju, wpadn� na wasz trop.

��Nie pojad� daleko. Zostan� w tej okolicy. Liu za�atwi mi prac�. Ma w Suzhou wielu przyjaci�.

��Gang was znajdzie. � Zapali� papierosa, zaci�gn�� si� i zaraz go zgasi�. � To tylko kwestia czasu.

��Nikt o mnie nie wie. Nie znaj� nawet mojego prawdziwego nazwiska. Liu wymy�li� na m�j temat ca�� histori�. M�wi, �e jestem jego kuzynk�.

��Sprawa ma znaczenie pa�stwowe � oznajmi� Chen. � Musz� z�o�y� meldunek w komendzie. Pr�dzej czy p�niej gang dostanie jego kopi�.

��Nie rozumiem, starszy inspektorze Chen.

��Jak dobrze wiecie, istniej� powi�zania mi�dzy gangiem a policj� w Fujianie.

Dostrzeg� zdziwienie na twarzy inspektor Rohn. Sekretarz Li nalega�, aby odpowiedzialno�ci� za przecieki obarcza� Amerykan�w. Chen uzna�, �e p�niej b�dzie si� martwi� o reakcj� Li� i Catherine.

��A wi�c nic nie mo�ecie dla mnie zrobi�?

��M�wi�c szczerze, nie jeste�my w stanie zagwarantowa� wam bezpiecze�stwa. Sami si� orientujecie, jak pot�ni s� gangsterzy. Liu zgadza si� z moj� ocen� sytuacji. Co wi�cej, kiedy was znajd�, z ca�� pewno�ci� on te� wpadnie w tarapaty. Zdajecie sobie spraw�, do czego s� zdolni.

��Uwa�acie, �e powinnam wyjecha� ze wzgl�du na Liu, starszy inspektorze Chen? � spyta�a wolno, patrz�c mu w oczy.

��Jako policjant twierdz�, �e tak. Nie tylko Lataj�ce Siekiery, ale r�wnie� rz�d b�dzie wywiera� na Liu presj�.

��Ta decyzja le�y w interesie obu kraj�w � w��czy�a si� Catherine.

��Liu nie wygra z rz�dem i triadami � doda� Chen. � A jego �ona nigdy by mu nie wybaczy�a, �e zrezygnowa� ze wszystkiego dla innej kobiety.

��Nie musicie m�wi� dalej. � Wen wsta�a. Jej wzrok wyra�a� zdecydowanie.

��Liu nie chce, �eby�cie wyjechali, bo si� o was martwi � m�wi� dalej Chen. � Ja tak�e. Pozostan� z inspektor Rohn w �cis�ym kontakcie. Feng ju� nie b�dzie was tyranizowa� jak poprzednio. Je�eli inspektor Rohn zdo�a wam w czymkolwiek pom�c, na pewno to zrobi.

��Tak, oczywi�cie � o�wiadczy�a Catherine, bior�c Wen za r�k�. � Prosz� mi zaufa�.

��Dobrze. Pojad� � powiedzia�a ochryp�ym g�osem Wen. � Ale chc�, starszy inspektorze Chen, �eby�cie zagwarantowali, �e Liu nie spotka nic z�ego.

��Obiecuj� � zapewni�. � Towarzysz Liu wy�wiadczy� nam wielk� przys�ug�, chroni�c was. Nic mu nie b�dzie.

��Przydziel� pani specjaln� skrytk� pocztow� � doda�a Catherine. � Nie

mo�e pani do nikogo pisa� bezpo�rednio, ale przez skrytk� b�dzie pani utrzymywa� kontakt z Liu lub kimkolwiek innym.

��Jeszcze jedno, inspektor Rohn i starszy inspektorze Chen. Przed wyjazdem z Chin musz� pojecha� do Fujianu.

��Po co?

��W po�piechu zostawi�am pewne dokumenty. I antologi� poezji.

��Polecimy detektywowi Yu, �eby przywi�z� je do Szanghaju -zaproponowa� Chen.

��Musz� p�j�� na gr�b syna � oznajmi�a Wen tonem niedopuszczaj�cym dalszej dyskusji. � Popatrze� na niego po raz ostatni.

Chen si� zawaha�.

��Nie mamy do�� czasu, Wen.

��Pragnie si� po�egna� z synem � popar�a j� Catherine. � To przecie� zrozumia�e i naturalne u matki.

Nie chcia� sprawia� wra�enia osch�ego, chocia� pomys� wyjazdu do Fujianu wydawa� mu si� zbyt sentymentalny. Postanowi� jednak nic ju� nie m�wi�. Niedorzeczno�� ��dania Wen by�a dla niego wr�cz intryguj�ca.

Dok�d teraz? � zapyta�a w taks�wce Catherine.

��Do Komendy Policji w Suzhou � odpar� Chen. � Zadzwoni�em do naczelnika. Je�eli Wen postanowi�aby zosta�, Liu m�g�by j� gdzie� wywie��. Poprosi�em, �eby postawiono kilku funkcjonariuszy przed

jego domem. I �eby ich ochraniali � doda� po chwili.

��Nie ufa pan nawet koledze poecie?

Nie odpowiedzia� na to pytanie.

��Lepiej b�dzie, je�eli wyjedziemy z Suzhou najszybciej, jak to mo�liwe. S�ysza�a pani powiedzenie: �W czasie d�ugiej nocy mo�e by� wiele sn�w"?

��Nie.

��Jest te� podobne angielskie: �Wiele mo�e si� zdarzy� mi�dzy ustami a brzegiem pucharu". Je�eli ju� trzeba jecha� do Fujianu, chc� zabra� tam Wen dzisiaj. Z gangsterami nigdy nic nie wiadomo. Naczelnik tutejszej policji musi za�atwi� nam bilety na najwcze�niejszy poci�g lub samolot.

��Kiedy rozmawiali�cie na g�rze z Liu, Wen sporo mi opowiedzia�a o swoim �yciu. Strasznie mi �al tej kobiety. Dlatego popar�am jej pro�b�.

��Rozumiem.

Nagle poczu� si� wyczerpany i przez pozosta�� cz�� drogi prawie si� nie odzywa�.

Gdy tylko weszli do holu komendy w Suzhou, wbieg� naczelnik Fan Baohong.

��Powinni�cie zawiadomi� nas wcze�niej o waszej wizycie, starszy inspektorze Chen.

��Przyjechali�my dopiero wczoraj, naczelniku Fan. Przedstawiam inspektor Catherine Rohn z Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych.

��Witam w Suzhou, inspektor Rohn. To wielki zaszczyt pani� pozna�.

��Mi�o mi, naczelniku Fan.

���ledztwo musi by� bardzo wa�ne, skoro sprowadzi�o was do Suzhou. Zrobimy wszystko, �eby wam pom�c.

��Sprawa jest delikatna i o mi�dzynarodowym charakterze, nie mog� wi�c poda� wam szczeg��w � powiedzia� Chen. � Wasi ludzie nadal s� przed domem Liu?

��Tak, starszy inspektorze Chen.

��Niech tam zostan�. Mam jeszcze jedn� pro�b�. Pilnie potrzebujemy trzech bilet�w do Fujianu, na najbli�szy poci�g lub samolot.

��Honghua � zawo�a� Fan do m�odej policjantki siedz�cej przy biurku w recepcji. � Sprawd�cie pierwsze z mo�liwych po��czenia z Fujianem.

��Jeste�my wdzi�czni za pomoc, naczelniku Fan � o�wiadczy�a Catherine.

��A teraz chod�my, zapraszam do mojego gabinetu � zaproponowa� Fan.

��Nie, prosz� nie robi� sobie k�opotu � odpar� Chen. � Musimy wkr�tce wyj��. Im mniej os�b wie o naszym pobycie w komendzie i w og�le w Suzhou, tym lepiej.

��Rozumiem, starszy inspektorze Chen. Nie powiem nikomu ani s�owa�

��Przepraszam, naczelniku Fan � odezwa�a si� m�oda policjantka. � Ju� znalaz�am informacje o po��czeniach. Nie ma bezpo�redniego lotu z Suzhou do Fujianu. Trzeba najpierw wr�ci� do Szanghaju. O pi�tnastej trzydzie�ci odlatuje stamt�d samolot. Jest te� dzi� wieczorem o dwudziestej trzeciej trzydzie�ci ekspres z Suzhou do Fujianu. Podr� trwa oko�o czternastu godzin.

��Pojedziemy poci�giem � zadecydowa� Chen.

��Ale wszystkie bilety na mi�kkie sypialne s� wyprzedane. Mo�emy dosta� tylko miejsca w przedziale z twardymi ��kami.

��Skontaktujcie si� z zarz�dem kolei i powiedzcie, �e musimy mie� mi�kkie sypialne � poleci� Fan. � Je�eli trzeba, niech do��cz� wagon.

��Ale� po co, naczelniku Fan � wtr�ci�a si� Catherine. � Twarde miejsca zupe�nie mi odpowiadaj�. Prawd� m�wi�c, nawet je wol�.

��Inspektor Rohn chce pozna� prawdziwe Chiny � wyja�ni� Chen. -Podr�owanie w sypialnym z twardymi ��kami jak zwyk�y Chi�czyk b�dzie dla niej ciekawym do�wiadczeniem. A wi�c za�atwione. Trzy bilety.

��Doskonale. Je�eli inspektor Rohn nalega�

��Powiedzcie te� posterunkowym przed domem, �e tego wieczoru Liu odprowadzi na stacj� kobiet�. Je�eli b�d� zmierza� w tym kierunku, niech im towarzysz� w pewnej odleg�o�ci i zwracaj� uwag� na podejrzane osoby. Je�eli Liu i Wen b�d� zmierzali w innym kierunku, trzeba ich zatrzyma�.

��Nie martwcie si�. Znaj� si� na swojej robocie. � Fan zerkn�� na zegarek. � Mamy jeszcze kilka godzin. Poniewa� to pierwsza wizyta inspektor Rohn, proponuj� typowy obiad z Suzhou. Co powiecie na restauracj� Sosna i �uraw?

��Musz� wykorzysta� bony na obiad, naczelniku Fan � oznajmi� Chen, wstaj�c.

��C�, w takim razie spotkamy si� na stacji. � Fan odprowadzi� ich do drzwi.

Honghua wr�czy�a go�ciom dwa bambusowe pojemniki. � Pami�tka z Suzhou. Pierwszorz�dna herbata Chmura i Mg�a, specjalny gatunek dla cesarzy w staro�ytnych Chinach.

W Pierwszym Domu Towarowym w Szanghaju prezent kosztowa�by pi��set juan�w, chocia� Fan pewnie dosta� go o wiele taniej � z herbacianych plantacji patrolowanych przez jego ludzi. Ale mimo wszystko podarunek by� cenny.

��Dzi�kuj�, naczelniku Fan. Jestem wzruszony. � Ofiaruje podarunek matce, znawczyni herbaty. Czu� si� nie w porz�dku, �e nie zadzwoni� do niej przed wyjazdem z Szanghaju.

Droga powrotna do hotelu zaj�a im dziesi�� minut, a Chen spakowa� si� w nieca�e pi��. Potem poszed� do pokoju Catherine. Zadzwoni� do Liu, �eby go poinformowa� o ustaleniach zwi�zanych z podr�. Liu zgodzi� si� odprowadzi� Wen na stacj�.

Potem wybra� numer detektywa Yu.

��Znale�li�my Wen Liping.

��Gdzie, starszy inspektorze Chen?

��W Suzhou. By�a u Liu Qinga, kolegi z liceum. Poety, kt�ry przes�a� jej antologi�. To d�uga historia. Powiem ci wi�cej w Szanghaju. Wyje�d�amy dzi� w nocy do Fujianu, �eby zabra� kilka rzeczy z domu Wen.

��Wspaniale. Wyjd� po was na dworzec w Fujianie.

��Nie. Peiqin na pewno czeka na ciebie w domu. Wracaj dzisiaj samolotem. Mamy specjalny bud�et. Nie m�w miejscowym o naszym planie.

��Rozumiem. Dzi�kuj�, szefie.

Na koniec Chen zadzwoni� do Komendy Policji w Fujianie. M�odszy funkcjonariusz Di poinformowa�, �e komisarza Honga nie ma w biurze.

��Chc�, �eby wasi ludzie czekali na mnie na dworcu kolejowym jutro o godzinie trzynastej. Niech wezm� samoch�d, najlepiej furgonetk�. � Chen nie wspomnia�, �e b�d� z nim Catherine Rohn i Wen Liping.

��W porz�dku, starszy inspektorze. Wszyscy wiemy, �e to sprawa o mi�dzynarodowym znaczeniu.

��Dzi�kuj�. � Chen od�o�y� s�uchawk�, zastanawiaj�c si�, sk�d �wszyscy o tym wiedz�".

Catherine zadzwoni�a do centrali w Waszyngtonie. W stolicy by� wczesny ranek, wi�c tylko zostawi�a wiadomo��, �e za kilka dni przywiezie Wen.

Dopiero min�a pi�ta. Mieli jeszcze sp�dzi� w Suzhou kilka godzin. Catherine zacz�a si� pakowa�. Chen czu� coraz silniejsz� presj� czasu. Patrz�c przez okno, po raz pierwszy zwr�ci� uwag�, �e otaczaj� ich mocno zniszczone budynki. Mo�e hotel sta� zbyt blisko stacji.

��Co to znaczy: �ludzie na wsch�d od rzeki"? � zapyta�a Catherine, wk�adaj�c kosmetyki do ma�ej torebki.

��To ludzie w ojczy�nie, kt�rzy pok�adaj� w kim� wielkie nadzieje. Oko�o 200 roku przed Chrystusem ksi��� Chu zosta� pokonany w bitwie i o�wiadczy�, �e nie mo�e pokaza� si� swojemu ludowi na wsch�d od rzeki. I nad rzek� Wu pope�ni� samob�jstwo.

��Widzia�am wideo Opery Peki�skiej Po�egnanie z jego cesarsk� konkubin�. Przedstawia losy w�a�nie dumnego Chu, prawda?

��Tak. � Chen nie mia� nastroju do podtrzymywania rozmowy.

Coraz bardziej niepokoi� si� podr� do Fujianu. Wen sprawia�a wra�enie zdecydowanej, ale ka�de op�nienie wyjazdu do Stan�w pot�gowa�o niebezpiecze�stwo.

Przeprosi� Catherine i wyszed� na papierosa. Na ko�cu korytarza szli ludzie z plastikowymi miednicami wype�nionymi odzie��. Nie�li rzeczy do publicznej pralni, kt�r� pokaza� mu dyrektor hotelu � d�ugiej betonowej rynny z kilkoma kranami. Podszed� do okna na drugim ko�cu. Tu� obok niego znajdowa�o si� wyj�cie na schody prowadz�ce na ma�� betonow� platform�, cz�� p�askiego dachu. M�oda kobieta wiesza�a tam na sznurze mokre rzeczy. W halce z cienkimi rami�czkami, z go�ymi nogami i bosa wygl�da�a jak gimnastyczka gotowa do wyst�pu. Zza ubra� wy�oni� si� m�odzieniec � obj�� dziewczyn�, nie zwracaj�c uwagi na krople wody l�ni�ce na jej ramionach. Mru��c oczy przed papierosowym dymem, Chen uzna�, �e to nowo�e�cy w podr�y po�lubnej.

Wi�kszo�� tutejszych go�ci nie by�a zamo�na i musia�a znosi� niewygody taniego hotelu, ale ci dwoje byli zadowoleni.

Zastanawia� si�, czy post�pi� s�usznie w sprawie Liping.

Czy Wen b�dzie dobrze z Fengiem w dalekim kraju? Ona zna�a odpowied� i dlatego postanowi�a zosta� w Suzhou. Jej najlepsze lata zmarnowa�a rewolucja kulturalna. Teraz Wen stara�a si� zatrzyma� resztki marze�, pozostaj�c razem z Liu.

A co on zrobi�? Policjantowi nie p�ac� za okazywanie wsp�czucia.

W jego g�owie nieoczekiwanie pojawi�y si� wersy�

��O czym pan my�li? � Obok niego stan�a inspektor Rohn.

��O niczym. � By� w kiepskim humorze. Gdyby si� nie wtr�cili, Wen zosta�aby z Liu. Wiedzia� jednak, �e post�puje niesprawiedliwie, obwiniaj�c o to inspektor Rohn. � Wykonali�my nasze zadanie.

��Wykonali�my nasze zadanie � powt�rzy�a. � A m�wi�c �ci�le, pan wykona�. I to wspaniale, musz� przyzna�.

��Rzeczywi�cie, wspaniale. � Rozdusi� papierosa na parapecie.

��Co pan powiedzia� Liu u niego w gabinecie? � zapyta�a, delikatnie dotykaj�c jego d�oni. Wyczuwa�a z�y nastr�j Chena. � Sk�onienie go do zmiany zdania na pewno nie by�o �atwe.

��Na jedn� i t� sam� rzecz mo�emy spojrze� pod bardzo wieloma k�tami. Przedstawi�em mu tylko jeszcze jeden punkt widzenia.

��Polityczny?

��Nie, pani inspektor Rohn. Tu nie wszystko ma aspekt polityczny. � Zauwa�y�, �e m�oda para patrzy na nich z dachu. Co oni, ze swojego punktu widzenia, my�leli o nich dwojgu: Chi�czyku i Amerykance? Zmieni� temat. � Och, bardzo przepraszam, �e odm�wi�em przyj�cia zaproszenia na obiad. Na pewno by�by wspania�y. Mn�stwo toast�w za przyja�� chi�sko-ameryka�sk�. Nie by�em w nastroju.

��Dobrze pan zrobi�. Teraz mamy okazj� przespacerowa� si� po ogrodzie Suzhou.

��Chce pani i�� do ogrodu?

��Jak dot�d nie odwiedzi�am �adnego � przypomnia�a. � Je�eli mamy czeka�, wol� sp�dzi� ten czas w parku.

���wietny pomys�. Je�li pani pozwoli, wykonam tylko jeszcze jeden telefon.

��Oczywi�cie. A ja w tym czasie zrobi� kilka zdj�� frontonu naszego hotelu.

Chen wybra� numer Gu. Teraz, tu� przed wyjazdem z Suzhou, telefon do Gu w Szanghaju nie powinien w niczym zaszkodzi�.

��Gdzie pan jest, starszy inspektorze Chen? � Gu sprawia� wra�enie mocno zaniepokojonego. � Szuka�em pana wsz�dzie.

��Jad� do innego miasta, Gu. O co chodzi?

��Szukaj� pana pewni ludzie. Musi pan uwa�a�.

��Kto taki?

��Mi�dzynarodowa organizacja.

��A konkretnie?

��Maj� central� w Hongkongu. Jeszcze nie dowiedzia�em si� wszystkiego. W tej chwili nie bardzo mog� rozmawia�, starszy inspektorze Chen. Spotkajmy si�, kiedy pan wr�ci, dobrze?

��Dobrze. � Przynajmniej nie by� to Wydzia� Wewn�trzny.

Catherine czeka�a przed hotelem. Chcia�a zrobi� Chenowi zdj�cie. Stan�� przy l�ni�cym lwie i po�o�y� r�k� na jego grzbiecie. Przy dotyku rze�ba nie robi�a wra�enia odlewu z br�zu. Przyjrza� si� jej bli�ej i przekona� si�, �e lew jest z plastiku pokrytego z�ot� farb�.

Fatalny nastr�j Chena okaza� si� zara�liwy. Kiedy wchodzili do Ogrodu Yi urz�dzonego w stylu Qing, Catherine r�wnie� by�a przygaszona.

Wiedzia�a, �e co� go gn�bi. Ona te� mia�a wiele pyta�, kt�re pozosta�y bez odpowiedzi. Ale mimo wszystko znale�li Wen.

Na razie nie chcia�a podnosi� tych kwestii. Poza tym, kiedy sz�a u jego boku przez ogr�d, czu�a si� niezr�cznie z innego powodu. W czasie kilku minionych dni Chen gra� dominuj�c� rol� i zawsze mia� co� do powiedzenia � o modernizmie, konfucjanizmie czy komunizmie. Tego popo�udnia jednak sytuacja zmieni�a si� ca�kowicie. To Catherine przej�a inicjatyw�. Zastanawia�a si�, czy Chen nie ma jej tego za z�e.

W parku by�o cicho i prawie pusto. W alejce rozbrzmiewa�y tylko ich kroki.

��Pi�kne miejsce � powiedzia�a. � Ale tak ma�o zwiedzaj�cych.

��Ze wzgl�du na por� dnia.

�cie�k� zacz�� spowija� mrok. S�o�ce jak piecz�� wisia�o nad podwini�tymi szczytami staro�ytnego pawilonu. Przeszli przez kamienn� bram� w kszta�cie tykwy na bambusowy most. W przejrzystej, spokojnej wodzie p�ywa�o kilka z�otych karpi.

��Nie cieszy pana zwiedzanie, starszy inspektorze Chen.

��Ale� sk�d. Cieszy mnie ka�da minuta� w pani towarzystwie.

��Nie musi pan prawi� mi komplement�w.

��Nie jest pani ryb� � odpar�. � Sk�d pani wie, co ona czuje?

Doszli do nast�pnego mostku, za kt�rym zobaczyli herbaciarni� z cynobrowymi filarami i wielkim, czarnym znakiem �Herbata" wyhaftowany na proporcu powiewaj�cym na wietrze. Przed herbaciarni� znajdowa� si� zbi�r ska� o dziwnych kszta�tach.

��Mo�emy tam p�j��? � zapyta�a.

Wed�ug pierwotnego projektu herbaciarnia mog�a s�u�y� jako sala przyj�� � obszerna, elegancka, ale do�� mroczna. �wiat�o wpada�o przez witra�owe okna. Wysoko na �cianie znajdowa�a si� poprzeczna deska z wypisan� chi�skimi znakami nazw�: �Powr�t wiosny". Stara kobieta stoj�ca w rogu za szklan� lad� obok ��kowego parawanu da�a im termos w bambusowym futerale, dwie fili�anki z listkami zielonej herbaty, pude�ko suszonego tofu duszonego w sosie sojowym i paczk� zielonkawych ciasteczek.

��W razie czego, tu mo�ecie sobie dola� wody do termosu � powiedzia�a.

Nie by�o innych go�ci. Ani te� �adnej obs�ugi, kiedy ju� usiedli przy mahoniowym stoliku. Stara kobieta znikn�a za parawanem.

Herbata smakowa�a doskonale. Mo�e dzi�ki listkom albo wodzie, a mo�e dlatego, �e wok� panowa�a pe�na spokoju atmosfera. Suszone tofu by�o dobre; korzenny br�zowy sos podkre�la� jego intensywny smak. Ale zielone ciastka okaza�y si� jeszcze lepsze, s�odkie i zupe�nie wyj�tkowe.

��Uwa�am, �e to cudowny obiad � o�wiadczy�a. Do jej wargi przylepi� si� male�ki listek herbaty.

��Ja te� � przytakn�� i dola� wody do jej fili�anki. � Zgodnie z chi�sk� tradycj� picia herbaty pierwszej fili�anki nie uwa�a si� za najlepsz�. Pe�ny smak ujawnia si� dopiero przy drugiej i trzeciej fili�ance. Dlatego daj� termos, �eby klient m�g� bez po�piechu smakowa� herbat� i jednocze�nie podziwia� ogr�d.

��Tak, widok jest fantastyczny.

��Cesarz Hui z dynastii Song lubi� ska�y o dziwnych kszta�tach. Zarz�dzi� og�lnokrajowe poszukiwania ska�, Huashigang,ale zosta� wzi�ty do niewoli przez naje�d�c�w Jin, zanim wybrane okazy dostarczono do stolicy. Podobno niekt�re z nich pozostawiono w Suzhou � powiedzia� Chen. � Prosz� spojrze� na tamt�. Nazywa si� Brama Niebios.

��O, naprawd�? Nie widz� podobie�stwa. � Mia�a wra�enie, �e nazwa zupe�nie nie pasuje do ska�y w kszta�cie wiosennego p�du bambusa, kanciastej i ostro zako�czonej. W �aden spos�b nie kojarzy�a si� z majestatyczn� bram� do nieba.

��Trzeba na ni� patrze� z odpowiedniej perspektywy � o�wiadczy�. � Mo�e przypomina� wiele rzeczy: szyszk� ko�ysz�c� si� na wietrze, starca �owi�cego ryby w�r�d �niegu, psa szczekaj�cego do ksi�yca albo porzucon� kobiet�, oczekuj�c� na powr�t kochanka. Wszystko zale�y od punktu widzenia.

��Rzeczywi�cie � przyzna�a, ale wci�� nie widzia�a �adnych podobie�stw. By�a zadowolona, �e Chen na tyle ju� doszed� do siebie, by zn�w podj�� rol� przewodnika, cho� zarazem irytowa�o j� to, �e musia�a ponownie sta� si� turystk�.

Widok ska� u�wiadomi� jej te� pewn� rzecz. Pomimo sinologicznych studi�w ameryka�ski szeryf nigdy nie b�dzie widzia� rzeczy dok�adnie tak samo, jak chi�ski inspektor. Otrze�wiaj�ca refleksja.

��Mam do pana kilka pyta�, starszy inspektorze Chen.

��S�ucham.

��Dlaczego wcze�niej nie poprosi� pan tutejszej policji o wsparcie? Mogliby zmusi� Liu do wsp�pracy.

��Mogliby, ale nie podoba� mi si� ten pomys�. Liu nie trzyma� Wen wbrew jej woli � wyja�ni� Chen. � Poza tym nie znalem odpowiedzi na wiele pyta�. Dlatego chcia�em najpierw sam porozmawia� z Liu.

I otrzyma� pan te odpowiedzi?

��Cz�ciowo. � Chen nadzia� kostk� tofu na wyka�aczk�. � Niepokoi�em si� tak�e ewentualn� reakcj� Liu. Jest wielkim romantykiem. Wed�ug Bertranda Russela romantyczne nami�tno�ci si�gaj� zenitu, kiedy kochankowie walcz� przeciwko ca�emu �wiatu.

��Sporz�dzi� pan ca�e studium osobowo�ci, starszy inspektorze Chen. A co, gdyby si� panu nie uda�o przekona� Liu?

��C�, sporz�dzi�bym obiektywny raport dla komendy�

��A wtedy policja zmusi�aby ich do wsp�pracy, prawda?

��Tak. Jak wi�c pani widzi, moje wysi�ki wynikaj� po prostu z desperacji.

��No c�, uda�o si� panu ich przekona�. Wen wyjedzie. A teraz sprawa relacji mi�dzy tymi dwojgiem. Wci�� s� dla mnie niejasne. Je�li obieca� pan Liu zachowa� dyskrecj�, prosz� powiedzie� mi tyle, ile pan mo�e.

Kiedy zacz�� m�wi�, popija�a herbat�, ale wkr�tce relacja Chena tak j� poch�on�a, �e nap�j w fili�ance zupe�nie wystyg�. W��czy� do opowie�ci szczeg�y, kt�re uwa�a� za wa�ne. Wspomnia� te� o przedstawieniu � w du�ym stopniu podkre�la�o to, co Wen wycierpia�a przez Fenga.

Catherine zna�a ju� niekt�re fakty, ale teraz poszczeg�lne fragmenty zacz�y tworzy� ca�o��. Kiedy sko�czy�, przez kilka minut wpatrywa�a si� w fili�ank�, a gdy znowu podnios�a g�ow�, sala wyda�a si� jej jeszcze mroczniejsza.

��Jeszcze jedno pytanie, starszy inspektorze Chen. Chodzi mi o powi�zania policji w Fujianie z Lataj�cymi Siekierami. Naprawd� istniej�?

��S� bardzo prawdopodobne. Powiedzia�em o tym Wen � odpar� wymijaj�co. � M�g�bym j� chroni� przez tydzie� lub dwa, ale nie d�u�ej. Nie ma wyboru, musi jecha� do Stan�w.

��Powinien pan om�wi� to ze mn� wcze�niej.

��Prosz� zrozumie�, dla chi�skiego policjanta przyznanie, �e taka sytuacja istnieje, nie jest przyjemne.

Uj�a jego d�o�.

Chwil� ciszy przerwa� g�o�ny chrz�st � stara kobieta za parawanem rozgniata�a pestki melona.

��Chod�my na zewn�trz � zaproponowa� Chen.

Opu�cili herbaciarni� z herbat� i ciastkami w r�kach. Przeszli po mo�cie i dotarli do pawilonu z dachem pokrytym ��tymi, b�yszcz�cymi dach�wkami. Budynek otacza�y cynobrowe filary, osadzone w �awie z p�askim, marmurowym siedziskiem i kratkowan� balustrad�. Postawili termosy na ziemi, a fili�anki i ciastka mi�dzy sob�. Ma�e ptaki �wiergota�y w grocie za ich plecami.

��Krajobraz ogrod�w Suzhou ma wywo�ywa� poetyczny nastr�j � powiedzia�.

Nie prze�ywa�a takich uniesie�, ale cieszy�a si� chwil�. Wiedzia�a, �e w przysz�o�ci b�dzie wspomina�a ten wczesny wiecz�r w Suzhou jako co� szczeg�lnego. Siedzia�a oparta bokiem o filar. Nagle poczu�a, jakby nast�pi�a kolejna zmiana r�l. Chen zn�w by� niemal taki jak przedtem. A ona stawa�a si� sentymentalna.

��Wkr�tce Wen i Liu b�d� musieli si� rozsta� � stwierdzi�a ze smutkiem.

��Mo�e Liu kiedy� pojedzie do Stan�w�

��Nie, nie zdo�a jej odnale��. � Pokr�ci�a g�ow�. � Na tym polega program.

��No to Wen przyjedzie� w odwiedziny� � przerwa� raptownie. � Nie, to by�oby dla niej zbyt niebezpieczne.

��Zupe�nie wykluczone.

���Trudno si� spotka� i rozsta� si� trudno./Wiatr wschodni omdlewa, kwiaty opadaj�" � wyszepta�. � Przepraszam, znowu cytuj� poezj�.

��I co w tym z�ego, starszy inspektorze Chen?

��To sentymentalne.

��A wi�c znowu zmienia si� pan w kraba pustelnika, chowaj�cego si� w skorup� racjonalizmu.

Natychmiast zrozumia�a, �e posun�a si� za daleko. Po co rzuci�a taki komentarz? Czy dlatego, �e martwi� j� wynik �ledztwa i to, �e w gruncie rzeczy nie s� w stanie pom�c Wen? A mo�e wy�aniaj�ce si� z pod�wiadomo�ci por�wnanie? Ona sama wkr�tce r�wnie� wyjedzie z Chin.

Nie odpowiedzia�.

Pochyli�a si� i zacz�a masowa� bol�ca kostk�.

��Prosz� zje�� � poda� jej ostatnie ciastko.

��Dziwna nazwa: Zielone ciastko z li�ci bambusa � powiedzia�a, ogl�daj�c pude�ko.

��Pewnie do ciastka u�yto li�ci bambusa. W og�le bambus odgrywa bardzo wa�n� rol� w naszej tradycyjnej kulturze. W chi�skim krajobrazie ogrodowym musi by� gaj bambusowy, a na bankietach obowi�zkowo serwuje si� p�dy bambusa.

��Ciekawe. Nawet chi�scy gangsterzy zamie�cili s�owo �bambus" w nazwie swojej organizacji.

��O czym pani m�wi?

��Pami�ta pan faks, kt�ry dosta�am w niedziel� w hotelu? By�o w nim troch� informacji o mi�dzynarodowych triadach zajmuj�cych si� przemytem ludzi. Jedna z nich nazywa si� Zielony Bambus.

��Ma pani ten faks przy sobie?

��Nie, zostawi�am w hotelu Pok�j.

��Ale jest pani pewna?

��Tak, pami�tam t� nazw� � potwierdzi�a.

Obr�ci�a si� w jego stron� i opar�a plecami o filar. Przesun�� fili�anki. Zrzuci�a pantofle, podci�gn�a kolana pod brod� i postawi�a stopy na marmurze.

��Pani kostka jeszcze nie wydobrza�a. �awa jest zbyt zimna. � Po�o�y� jej stopy na swoich kolanach i rozgrza� d�o�mi, potem zacz�� masowa� kostk�.

��Dzi�kuj�. � Czu�a przyjemne ciep�o jego palc�w.

��Pozwoli pani, �e powiem wiersz. W czasie kilku ostatnich dni przysz�y mi do g�owy jego fragmenty.

��Pana wiersz?

��Niezupe�nie. Zainspirowa�o mnie S�o�ca w ogrodzieMacNeice'a. To wiersz o ludziach wdzi�cznych za wsp�lnie dzielony czas, mimo �e te chwile s� ulotne.

Zacz�� m�wi�, trzymaj�c d�o� na jej kostce.

Poci�g przyjecha� na dworzec w Fuzhou o jedenastej trzydzie�ci dwie, bez op�nienia.

Stacj� wype�nia� t�um oczekuj�cych os�b. Jedni machali r�kami, drudzy biegli wzd�u� poci�gu, a inni trzymali kartonowe tabliczki z nazwiskami pasa�er�w. Na zat�oczonym peronie nie by�o jednak nikogo z Komendy Policji w Fujianie.

Chen nie skomentowa� tego ani s�owem. Pewne zaniedbania ze strony miejscowej policji mo�na by zrozumie�, ale nie w tym przypadku. Ogarn�y go z�e przeczucia.

��Poczekajmy � zasugerowa�a Catherine. � Mo�e si� sp�ni�.

Wen sta�a w milczeniu, z niezmiennym wyrazem twarzy, jakby ten

przyjazd nie mia� dla niej �adnego znaczenia. W czasie jazdy poci�giem prawie si� nie odzywa�a.

��Nie, czas nas goni. � Nie chcia� wyra�a� na g�os swoich obaw. � Wynajm� samoch�d.

��Wie pan, jak tam jecha�?

��Detektyw Yu sporz�dzi� dla mnie mapk�. Prosz� poczeka� tu z Wen.

Kiedy podjecha� furgonetk� Dazhong, na peronie zosta�y tylko one. Otwieraj�c drzwi przed Wen, powiedzia�:

��Usi�d�cie z przodu ko�o mnie. Wska�ecie mi drog�.

��Spr�buj� � odezwa�a si� po raz pierwszy Wen. � Przepraszam za k�opot.

Siedz�ca z ty�u Catherine stara�a si� j� pocieszy�.

��To nie pani wina.

Korzystaj�c z mapy i podpowiedzi Wen, Chen znalaz� w�a�ciw� tras�.

��Detektyw Yu zapewne nie spodziewa� si�, do czego pos�u�y jego mapa.

��Znam detektywa Yu tylko z rozmowy przez telefon � zauwa�y�a Catherine. � Chcia�abym spotka� go osobi�cie.

��Pewnie ju� jest w drodze do Szanghaju. Tam si� zobaczycie. Yu i jego �ona to cudowni ludzie. Poza tym Peiqin doskonale gotuje.

��Musi by� nie lada kuchark�, skoro zas�uguje na komplement takiego smakosza jak pan.

��Mo�e p�jdziemy do nich na prawdziwy chi�ski posi�ek. U mnie jest ba�agan.

��Z przyjemno�ci�.

Postanowili nie rozmawia� o pracy przy Wen. � Siedzia�a cicho, przyciskaj�c d�onie do brzucha.

Jechali d�ugo. Zatrzyma� si� tylko raz na wioskowym targu, gdzie kupi� torb� liczi.

��Bardzo po�ywne. Teraz mo�na ju� dosta� te owoce r�wnie� w du�ych miastach. Przywo�� je samolotami. Ale nie s� tak dobre jak na wsi � doda�.

��Smakuj� wspaniale � przyzna�a Catherine, pogryzaj�c bia�e, przezroczyste liczi.

��Najwa�niejsze, �eby by�y �wie�e. � Chen obra� jeden owoc dla siebie.

Zanim zd��yli zje�� po�ow� zawarto�ci torby, pojawi�a si� przed nimi wioska Changle. Po raz pierwszy dostrzeg� jak�� reakcj� Wen. Potar�a oczy, jakby dosta� si� do nich py�ek.

W samej wiosce droga sta�a si� tak w�ska, �e zmie�ci�by si� na niej tylko lekki traktor.

��Macie du�o do spakowania, Wen?

��Nie, niewiele.

��W takim razie zaparkujmy tutaj.

Wysiedli z furgonetki i Wen poprowadzi�a ich dalej.

Dochodzi�a ju� pierwsza. Wi�kszo�� wie�niak�w jad�a w domach obiad. Kilka bia�ych g�si przechadza�o si� wolnym krokiem wok� ka�u�y. Ptaki wyci�ga�y szyje w kierunku obcych. Kobieta z koszem pe�nym ciemnozielonego tasznika pozna�a Wen, ale oddali�a si� pospiesznie na widok dw�ch nieznajomych os�b.

Dom Wen znajdowa� si� w zau�ku niedaleko porzuconej, zniszczonej stodo�y. Na pierwszy rzut oka budynek wydawa� si� du�y � mia� przednie podw�rko i drugie z ty�u, na stromym zboczu nad strumykiem o brzegach zaro�ni�tych krzakami. Ale pop�kane �ciany, niepomalowane drzwi i zabite deskami okna robi�y przykre wra�enie.

Weszli do pierwszego pokoju. Nad kulawym drewnianym sto�em wisia� wielki wyblak�y portret przewodnicz�cego Mao. Po jego obu stronach znajdowa�y si� dwa postrz�pione pasy czerwonego papieru z anachronicznymi sloganami: �S�uchajmy przewodnicz�cego Mao!" i �Realizujmy program Partii Komunistycznej!"

Na brodzie Mao niczym kolejna brodawka siedzia� paj�k.

Nie spos�b by�o odczyta� wyrazu twarzy Wen. Zamiast zacz�� si� pakowa�, sta�a, wpatruj�c si� w portret Mao. Jej wargi dr�a�y, jakby powtarza�a po cichu sk�adan� mu przysi�g� � jak lojalna czerwono-gwardzistka.

W wiadrze pod sto�em znajdowa�o si� kilka paczek z nalepkami po chi�sku lub angielsku. Wen wyj�a stamt�d male�ki pakiecik i w�o�y�a go do torebki.

��To do precyzyjnych cz�ci, Wen? � zapyta�.

��Tak, materia� �cierny. Chc� wzi�� ze sob� jeden, �eby mi przypomina� o moim �yciu tutaj. Na pami�tk�.

��Na pami�tk� � powt�rzy� starszy inspektor. Szmaragdowy �limak pe�zn�cy po �cianie z wiersza Liu. Chen te� wzi�� do r�ki paczuszk�. Na nalepce widnia� gruby krzy� przekre�laj�cy schematyczny rysunek ognia. W t�umaczeniu Wen by�o jednak co� dziwnego. O czym w�a�ciwie mia�aby przypomina� ta pami�tka? Ale postanowi� nie porusza� tematu �ycia Wen w wiosce. Po co otwiera� stare rany?

Z pokoju przeszli do jadalni; stamt�d Wen ruszy�a do trzeciego pomieszczenia. Odchyli�a wisz�c� w drzwiach zas�on� z bambusowych koralik�w. Catherine pod��y�a za podopieczn�. Chen zobaczy�, �e Wen pakuje dzieci�ce ubranka. W�a�ciwe nie m�g� tu w niczym pom�c; poszed� na tylne podw�rko ogrodzone murem. Drzwi prowadz�ce na zbocze teraz by�y zabite deskami.

Obszed� dom i wr�ci� na przednie podw�rze. Przy drzwiach sta�o po�amane, zakurzone wiklinowe krzes�o � �wiadectwo oboj�tno�ci w�a�ciciela domu. Wra�enie og�lnego zapuszczenia podkre�la�y le��ce w bambusowym koszyku butelki, przede wszystkim po piwie.

Stary pies wy�oni� si� z pasma cienia na wioskowej drodze i odszed� po cichu. Powiew wiatru wygi�� wierzb� p�acz�c� w znak zapytania. Chen opar� si� o framug�, zapali� papierosa i czeka�.

Poci�g do Szanghaju odchodzi� p�nym wieczorem. Starszy inspektor postanowi� nie kontaktowa� si� z miejscow� policj�, nie tylko dlatego, �e nikt z komendy nie zjawi� si� na stacji. Wci�� nie m�g� pozby� si� z�owieszczych przeczu�, kt�re dr�czy�y go od chwili, gdy Wen za��da�a przyjazdu do Fujianu.

Czu� si� wyko�czony. W poci�gu prawie nie spa�. W nocy w przedziale z twardymi kuszetkami pojawi�y si� nieoczekiwane problemy. By�y trzy miejsca; dolne zaj�a Wen, bo kobieta w ci��y oczywi�cie nie mog�a wchodzi� po drabince. Tak wiec po�o�one naprzeciwko siebie g�rne p�ki dosta�y si� Catherine i jemu. Mimo wszystko nale�a�o mie� oko na Wen. �Niekiedy potrafi odlecie� nawet pieczona kaczka". W rezultacie le�a� na boku i czuwa� prawie ca�� noc. Za ka�dym razem, kiedy Wen wstawa�a, musia� schodzi� i dyskretnie i�� za ni�. Odp�dza� pokus�, �eby nie przygl�da� si� �pi�cej Catherine. Ona te� le�a�a prawie ca�y czas na boku, ubrana jedynie w czarn� halk�, kt�r� kupi� na rynku Huating. Sk�py koc prawie nie zakrywa� jej ramion i n�g, a s�abe �wiat�o ta�czy�o na zmys�owych liniach cia�a. Nie pomog�o nawet, kiedy wy��czono na noc �wiat�a. Czu� jej blisko�� w ciemno�ci, mi�dzy nieregularnymi sygna�ami jad�cego przez noc poci�gu, s�ysza�, jak Catherine przewraca si� z boku na bok�

I w rezultacie sta� teraz w drzwiach z zesztywnia�ym karkiem i raz po raz kr�ci� g�ow� jak cyrkowy klaun.

Nagle us�ysza� zbli�aj�ce si� od strony wjazdu do wioski ci�kie, szybkie kroki. Nie jednej czy dw�ch os�b, ale ca�ej du�ej grupy.

Zaskoczony podni�s� g�ow�. Zbli�a�o si� do niego dwunastu m�czyzn. Ka�dy mia� na g�owie czarny kaptur z wyci�ciami na oczy i ni�s� b�yszcz�ce w s�o�cu przedmioty. Ruszyli biegiem, wymachuj�c siekierami i przekrzykuj�c gdakanie kur i szczekanie ps�w.

��Lataj�ce Siekiery! � krzykn�� do obu kobiet wychodz�cych w�a�nie z domu. � Do �rodka. Szybko!

Wyszarpn�� pistolet, wycelowa� pospiesznie i nacisn�� spust. Jeden z zamaskowanych m�czyzn zakr�ci� si� w miejscu jak uszkodzony robot. Na pr�no usi�owa� podnie�� siekier�, run�� na kolana. Pozostali zatrzymali si� zszokowani.

��On ma bro�!

��Zabi� Starego Trzeciego!

Gangsterzy jednak nie uciekli. Podzielili si� na dwie grupy. Kilku ukry�o si� za domem po drugiej stronie drogi, a pozostali wbiegli do stodo�y. Zrobi� krok w ich stron�. Kto� rzuci� w niego ma�� siekierk�. Chybi�, ale Chen musia� si� wycofa�.

Ka�dy z m�czyzn mia� kilka siekier, du�ych i ma�ych. Trzymali je w r�kach i pozatykane za pasy. Ma�ymi rzucali jak oszczepami.

Zaskoczy�o go, �e �aden z gangster�w nie posiada� broni palnej, chocia� w prowincjach na wybrze�u, takich jak Fujian, przemyt pistolet�w i karabin�w nie by� niczym niezwyk�ym. Ale czy powinien mie� pretensje do swojego szcz�cia?

Czym on sam dysponowa�? Pistoletem z pi�cioma nabojami. Je�eli nie chybi ani razu, za�atwi pi�ciu. Ale kiedy wystrzeli ostatni pocisk, stanie si� bezbronny.

Lataj�ce Siekiery pewnie otocz� dom, przypuszcz� atak ze wszystkich kierunk�w i pokonaj� ich natychmiast. Nie m�g� te� liczy�, �e miejscowa policja przyjdzie z pomoc�. Przecie� tylko ona wiedzia�a o przyje�dzie ca�ej tr�jki do Fujianu.

��Policja w Fujianie, policja�

S�ysza�, jak inspektor Rohn krzyczy do telefonu kom�rkowego.

W powietrzu mign�a kolejna siekiera. Zanim zd��y� zareagowa�, utkwi�a we framudze drzwi. Min�a Catherine zaledwie o par� centymetr�w.

Je�li co� jej si� stanie�

Czu�, jak si� czerwieni. Pope�ni� straszliwy b��d, przyje�d�aj�c tu z obydwiema kobietami. Nie mia� �adnego dobrego usprawiedliwienia � kierowa� si� przeczuciem, ale nie powinien podejmowa� takiego ryzyka.

Skulona obok Catherine Wen �ciska�a antologi� poezji jak tarcz�.

�Poezja niczego nie czyni".

Kiedy� przeczyta� ten wers. �udzi� si� jednak, �e poezja mo�e mie� moc sprawcz�. Paradoksalnie znalaz� si� tutaj z powodu zbioru wierszy. To absurd, �e takie my�li przychodzi�y mu do g�owy w czasie rozpaczliwej walki.

��Masz tu benzyn�, Wen? � zapyta�a Catherine.

��Nie.

��Czemu pani pyta? � zdziwi� si� Chen.

��Butelki� Koktajle Mo�otowa.

��Chemikalia! S� �atwopalne, prawda?

��Tak. R�wnie dobre jak benzyna!

��Wie pani, jak robi� te� koktajle Mo�otowa?

��Jasne. � Wskoczy�a do domu, gdzie sta� kosz z chemikaliami. Kilku gangster�w wychodzi�o z ukrycia. Jeden z nich zacz�� biec, zawodz�c g�o�no jak w transie: �Lataj�ce Siekiery zabij� ca�e z�o". Przypomina� uczestnika powstania bokser�w. Chen odda� dwa strza�y. Biegn�cy m�czyzna dosta� w pier�, ale z rozp�du zrobi� jeszcze kilka krok�w, zanim upad�, wci�� �ciskaj�c w r�ku siekier�. Chen podziwia� swoje szcz�cie. Generalnie by� kiepski na strzelnicy. Ale zosta�y mu tylko trzy naboje.

W powietrzu zawirowa�o kilka siekier. Catherine akurat wraca�a z butelkami. Chen odruchowo rzuci� przed siebie wyplatane krzes�o. Siekiery uderzy�y w nie tak mocno, �e mimo woli zrobi� krok do ty�u.

Inspektor Rohn za jego plecami siedzia�a w kucki i nape�nia�a butelki chemikaliami. Wen wtyka�a szmaty w szklane szyjki.

��Masz ogie�, Catherine? � zapyta�. Przeszuka�a kieszenie.

��Hotelowe zapa�ki; pami�tka z Suzhou. � Zapali�a jedn�.

Chwyci� od niej butelk� i cisn�� w stron� miejsca, gdzie ukryli si� gangsterzy. Rozleg�a si� eksplozja. R�nokolorowe, o�lepiaj�ce p�omienie z trzaskiem wystrzeli�y w g�r�. Zapali�a knot w drugiej butelce. Rzuci� j� na stodo��. Wybuch�a z jeszcze wi�kszym hukiem. Dra�ni�cy dym wype�ni� mu nozdrza.

Ale Chen nie m�g� zmarnowa� tej okazji. Je�eli wykorzystaj� zam�t wywo�any eksplozjami, mo�e zdo�aj� si� uratowa�.

Odwr�ci� si� do Wen.

��Czy jest jaki� skr�t do wioski przez strumie�?

��Tak, woda prawie wysch�a.

��Catherine, na tylnym podw�rzu s� drzwi. Wy�am je i uciekaj z Wen do samochodu. � Poda� jej pistolet. � We� bro�. Zosta�y tylko trzy naboje. B�d� was os�ania�.

��Jak?

��Koktajlami Mo�otowa. Rzuc� kilka butelek. � Wyrwa� siekier� z framugi drzwi. Czy si� przyda? Ale cuda kung-fu zdarza�y si� tylko na ekranie. � Dogoni� was.

��Nie zostawi� ci� samego. Policja na pewno us�ysza�a odg�osy walki. Powinni przyjecha� lada chwila.

��Pos�uchaj, Catherine � wychrypia� przez zaschni�te gard�o. � Nie zdo�amy d�ugo si� broni�. Kiedy zaczn� nas atakowa� z obu stron, b�dzie za p�no. Uciekajcie. Natychmiast.

Zacz�� rzuca� butelki, jedna po drugiej. Drog� zasnu� dym i ogarn�y p�omienie. Mi�dzy eksplozjami us�ysza�, jak Catherine i Wen �omocz� w tylne drzwi. Nie mia� czasu si� obejrze�. Gangster p�dzi� na niego, w dymie migota�y siekiery. Chen cisn�� przed siebie butelk�, potem siekier�.

Nikt ju� nie nadbiega� przez rozwiewaj�cy si� dym.

Doskonale, pomy�la�, �ciskaj�c w d�oni butelk�. W tym samym momencie rozleg� si� g�o�ny wystrza� za domem, potem �oskot.

Chen odwr�ci� si� gwa�townie i zobaczy�, jak Catherine wci�ga Wen z powrotem do domu. Przy ogrodzeniu pojawi�a si� zamaskowana twarz. Inspektor Rohn wystrzeli�a raz jeszcze. Gangster run�� do ty�u.

��Ta suka ma bro�! � krzykn�� kto�.

W pistolecie zosta� ju� tylko jeden nab�j.

Ale te kilka minut okaza�o si� rozstrzygaj�ce.

Us�ysza� w oddali wycie syreny, potem pisk opon. Odg�os biegn�cych st�p. Niewyra�ne okrzyki. Zajad�e szczekanie.

Wybieg� na zewn�trz przy akompaniamencie gwa�townej strzelaniny, trzymaj�c w r�kach dwa ostatnie koktajle Mo�otowa. Salwa skierowana by�a w gangster�w kryj�cych si� przy domu po drugiej strony drogi. Kolejna seria trafi�a w stodo��, kt�ra natychmiast stan�a w p�omieniach. Wybieg� z niej gangster.

��Gliny!

Kilka sekund p�niej zosta�y tylko cia�a porozrzucane na ziemi. Policjanci z broni� w r�ku gonili niedobitki Lataj�cych Siekier.

Ze zdumieniem Chen zobaczy� Yu � detektyw szed� w jego kierunku i wymachiwa� pistoletem.

Bitwa dobieg�a ko�ca.

Detektyw Yu! � Chen chwyci� przyjaciela za r�k�.

��Ciesz� si�, �e was. widz�, szefie. � Yu by� zbyt podniecony, �eby

wykrztusi� co� wi�cej.

Catherine �ciska�a drug� d�o� Yu. Twarz mia�a pokryt� smugami brudu, bluzk� rozerwan� na ramieniu.

��Co za spotkanie, detektywie Yu.

��Mi�o mi pani� pozna�, inspektor Rohn.

��My�la�em, �e wracasz do Szanghaju � powiedzia� Chen.

��Samolot mia� op�nienie. Zanim wszed�em na pok�ad, jeszcze raz sprawdzi�em telefon. Znalaz�em wiadomo�� od inspektor Rohn, �e nikt nie wyszed� po was na dworzec.

��Kiedy wys�a�a pani ten SMS, inspektor Rohn?

��Jak czeka�y�my, a� wynajmie pan samoch�d.

��Zdziwi�a mnie nieobecno�� policji na stacji � ci�gn�� Yu. � Im wi�cej o tym my�la�em, tym bardziej wydawa�o mi si� to podejrzane. Po tych wszystkich wypadkach, sami wiecie�

��Oczywi�cie � przerwa� mu Chen. Doskonale zdawa� sobie z tego spraw�. Najwyra�niej inspektor Rohn te�. W przeciwnym razie po co wysy�a�aby SMS? Mimo wszystko nie powinni omawia� dziwnego zachowania miejscowych funkcjonariuszy w jej obecno�ci.

��Dlatego po�yczy�em od lotniskowej policji gazika. I wzi��em kilku ludzi ze sob�. Mia�em przeczucie.

��Dobre przeczucie.

W czasie kiedy rozmawiali, Chen us�ysza�, �e przyje�d�aj� kolejne samochody. Wcale si� nie zdziwi�, widz�c komisarza Honga, szefa Komendy Policji w Fuzhou, w towarzystwie grupy uzbrojonych podw�adnych.

��Tak mi przykro, starszy inspektorze Chen � odezwa� si� Hong przepraszaj�cym tonem. � Sp�nili�my si� na dworzec. M�j asystent pomyli� czas waszego przyjazdu. Kiedy wracali�my do komendy, otrzymali�my wiadomo�� o walce i pospieszyli�my tutaj.

��Nie martwcie si�, komisarzu Hong. Ju� po wszystkim. Czy on, cz�owiek z zewn�trz, m�g� podj�� pr�b� natychmiastowego uzdrowienia sytuacji? Odpowied� brzmia�a �nie". Pozosta�o mu jedynie pogratulowa� sobie szcz�cia. Zadanie zosta�o wykonane, nikt z ca�ej tr�jki nie dozna� powa�niejszych obra�e�, a garstk� gangster�w spotka�a zas�u�ona kara. � Lataj�ce Siekiery s� dobrze poinformowane � powiedzia� tylko. � Zaatakowali nas tu� po przyje�dzie do wioski.

��Kt�ry� z wie�niak�w musia� zobaczy� Wen i ich powiadomi�.

��Dzi�ki czemu otrzymali wiadomo�� wcze�niej ni� policja. � Chen nie zdo�a� powstrzyma� si� od sarkazmu.

��Teraz widzicie, jak trudna bywa tu sytuacja, starszy inspektorze Chen. � Hong pokr�ci� g�ow�, potem zwr�ci� si� do Catherine: � Bardzo mi przykro, �e spotykamy si� w takich okoliczno�ciach, pani inspektor Rohn. Przepraszam.

��Nie trzeba, komisarzu Hong � odpar�a Catherine. � W imieniu Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych dzi�kuj� za wasz� wsp�prac�.

Pojawili si� kolejni policjanci, aby oczy�ci� pole walki. Na ziemi le�a�o kilku rannych gangster�w. Jeden prawdopodobnie nie �y�. Chen zamierza� w�a�nie przes�ucha� m�czyzn� z Lataj�cych Siekier, kt�ry mamrota� co� do miejscowego policjanta, kiedy Hong zapyta�:

��Mo�ecie mi wyt�umaczy� chi�skie przys�owie, starszy inspektorze Chen? Mogao yice, daogao yizhang?

��W dos�ownym t�umaczeniu znaczy to: �Diabe� ma �wier� metra wzrostu, a sprawiedliwo��, metr". Innymi s�owy, cho� z�o jest pot�ne, sprawiedliwo�� zwyci�y. W rzeczywisto�ci oryginalne przys�owie mia�o dok�adnie odwrotne znaczenie. Dawny chi�ski m�drzec bardziej pesymistycznie ocenia� pot�g� z�a.

��Rz�d chi�ski jest zdecydowany zada� mia�d��cy cios wszystkim si�om z�a � o�wiadczy� pompatycznie Hong.

Chen pokiwa� g�ow�, widz�c, jak policjant kopie rannego gangstera i klnie. �Niech ci� diabli. Przesta� gada� w tym cholernym mandary�skim".

Bandyta wrzasn��; mro��cy krew w �y�ach odg�os przeci�� rozmow� jak kolejna lataj�ca siekiera.

��Bardzo przepraszam, inspektor Rohn � powiedzia� Hong. � Gangsterzy to najgorsze m�ty pod s�o�cem.

��Mia�em po uszy przeprosin ka�dego dnia mojego pobytu tutaj � zauwa�y� z gorycz� detektyw Yu, krzy�uj�c r�ce na piersiach. � Niezapomniane wra�enia z Fujianu!

Ale starszy inspektor Chen wiedzia�, �e nie powinien dalej roztrz�sa� sprawy. Oficjalnie wszystko mo�na by�o przypisa� zbiegowi okoliczno�ci. Nie mia�o sensu zajmowa� si� tym nadal i kaza� czeka� inspektor Rohn i Wen.

��My, miejscowa policja, niewiele mo�emy zrobi�. � Hong popatrzy� Chenowi prosto w oczy. � Sami wiecie, starszy inspektorze.

Czy to aluzja do polityki na najwy�szym szczeblu?

Zn�w pojawi�y si� w�tpliwo�ci, kt�re dr�czy�y go na samym pocz�tku �ledztwa. Znikni�cie Wen mo�e nie by�o zaaran�owane przez wp�ywowe osobisto�ci� ale czy w�adze rzeczywi�cie mia�y ochot� przekaza� �on� Fenga Amerykanom? Czy jemu wyznaczono tylko rol� w antycznym teatrze cieni, pe�nym ha�as�w i nami�tno�ci, ale bez materialnej tre�ci? Pragn�c pos�u�y� za wzorzec chi�skiego starszego inspektora policji, wyszed� jednak poza granice sceny.

A zatem bitwa w wiosce rzeczywi�cie wykracza�a poza kompetencje miejscowej policji. Zdawa�o si�, �e komisarz Hong to w�a�nie sugerowa�.

Mo�e rozkaz dzia�ania zosta� obmy�lony i zaplanowany na najwy�szym szczeblu?

Wola� w to nie wierzy�.

Pewnie nigdy nie pozna prawdy. Mo�e by�oby najlepiej, gdyby przyj�� rol� jednego z g�upich chi�skich gliniarzy z hollywoodzkich film�w i pozwoli� inspektor Rohn tak o nim my�le�.

Musia� jednak zachowa� swoje podejrzenia dla siebie. Gdyby podzieli� si� nimi z Catherine, jeszcze przed jego powrotem do Szanghaju na biurku sekretarza Li wyl�dowa�by kolejny meldunek Wydzia�u Wewn�trznego.

��A teraz ca�a sprawa zosta�a zako�czona. � Komisarz Hong z u�miechem zmieni� temat. � Znale�li�cie Wen. Wszystko jest w porz�dku. Powinni�my to uczci�. Bankietem stu ryb z m�rz po�udniowych.

��Bardzo dzi�kujemy, ale nie, komisarzu Hong � odm�wi� Chen. � Chc� jednak prosi� was o przys�ug�.

��Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, starszy inspektorze Chen.

��Musimy natychmiast wraca� do Szanghaju. Mamy bardzo ma�o czasu.

��Nie ma problemu. Jed�my prosto na lotnisko. Codziennie jest kilka lot�w do Szanghaju. To nie sezon turystyczny, powinny by� wolne miejsca na najbli�szy rejs.

Hong i pozostali pojechali gazikiem na czele. Yu ruszy� drugi, wioz�c Wen samochodem po�yczonym na lotnisku. Chen z Catherine w dazhongu zamykali kolumn�.

Do po�owy pe�na torebka z liczi wci�� le�a�a na siedzeniu. Owoce ju� nie wygl�da�y tak �wie�o. Albo ich kolor si� zmieni�, albo nastr�j Chena.

��Przepraszam � odezwa�a si� Catherine.

��Za co?

��Nie powinnam popiera� Wen w sprawie tej podr�y.

��Ja te� si� nie sprzeciwia�em. Bardzo przepraszam, inspektor Rohn.

��Za co?

��Za wszystko.

��Jakim cudem gang nas tak szybko znalaz�?

��Dobre pytanie. � W�a�ciwie komisarz Hong powinien na nie odpowiedzie�.

��Dzwoni� pan z Suzhou do Komendy Policji w Fujianie � powiedzia�a cicho. Maksyma z tai-chi brzmia�a: �Wystarczy dotkn�� punktu". Catherine nie musia�a naciska�.

��M�j b��d. Ale nie wspomnia�em o Wen. � Dziwne, tylko policja w Suzhou wiedzia�a, �e wyruszaj� do Fujianu z �on� Fenga. � Mo�e jaki� wie�niak powiadomi� gangster�w natychmiast po naszym przyje�dzie � odpar� wymijaj�co. � Tak przypuszcza komisarz Hong.

��Niewykluczone.

��Nie bardzo znam miejscow� sytuacj�. � Zorientowa� si�, �e udziela Catherine r�wnie pokr�tnych odpowiedzi, jak komisarz Hong jemu. Ale co innego mia�by powiedzie�? � Mo�e gangsterzy czekali na Wen. Tak jak �stary ch�op czeka, by kr�lik sam waln�� si� w g�ow�".

��No c�, ale Lataj�ce Siekiery by�y na miejscu, a policja nie.

��Jest te� inne przys�owie: �Pot�ny smok nie zwyci�y miejscowych w�y".

��Jeszcze jedno pytanie, starszy inspektorze Chen. Dlaczego te miejscowe w�e przysz�y tylko z siekierami?

��Mo�e dzia�ali bez przygotowania; z�apali, co mieli pod r�k�.

��Nie s�dz�. By�o ich zbyt wielu i wszyscy zamaskowani.

��Racja. � Pytanie Catherine poci�ga�o za sob� nast�pne. Po co zakrywali twarze? Siekiery i tak ich zdradza�y. Podobnie jak rany zadane m�czy�nie w Parku na Bundzie. Znak firmowy.

��Zako�czyli�my nasze zadanie i nie musimy ju� dr�czy� si� tymi pytaniami � stwierdzi�.

��Ani odpowiedziami. � Chyba wyczu�a jego niech�� do kontynuowania rozmowy.

Zabrzmia�o to jak ironiczna aluzja do wiersza, kt�ry m�wi� w ogrodzie w Suzhou.

Siedzia�a tak blisko, ale zarazem czu�, �e jest bardzo daleko.

W��czy� radio. Audycj� nadawano w miejscowym dialekcie i nie rozumia� ani s�owa.

Po chwili pojawi� si� przed nimi port lotniczy Fujian.

Kiedy podeszli do bramki lot�w krajowych, zobaczyli handlarza. M�czyzna w stroju taoistycznego kap�ana prezentowa� sw�j towar na kawa�ku bia�ego materia�u roz�o�onym na ziemi: imponuj�cy zestaw zi� oraz sporo ksi��ek i czasopism otwartych na obrazkach ilustruj�cych dobroczynny wp�yw dar�w natury. Pomys�owy przedsi�biorca mia� bia�� brod�, kojarzon� z utrwalonym w legendach obrazem taoistycznego pustelnika hoduj�cego zio�a w�r�d chmur w g�rach, medytuj�cego nad przemijaj�cym zgie�kiem �wiata i ciesz�cego si� d�ugowieczno�ci� dzi�ki harmonii z natur�.

Powiedzia� kilka s��w, ale ani Catherine, ani Chen go nie zrozumieli. Zwr�ci� si� wi�c do nich po mandary�sku.

��Sp�jrzcie! Ciasto Fulin, s�ynny produkt z Fujianu, dobroczynny dla ca�ego cia�a. Zawiera naturaln� energi� i mn�stwo sk�adnik�w wa�nych dla zdrowia.

Handlarz przypomnia� Chenowi kap�ana-wr�a ze �wi�tyni w Suzhou. Paradoksalnie przepowiednia zawarta w enigmatycznym wierszu okaza�a si� prawdziwa.

Kiedy przechodzili przez bramk�, zacz�to nadawa� informacj� o rejsie � najpierw w dialekcie mandary�skim, potem z Fujianu, a w ko�cu po angielsku.

Nagle przysz�a Chenowi do g�owy pewna my�l.

�e co� by�o bardzo nie tak.

��Do diab�a! � zakl��, spogl�daj�c na zegarek. Ju� za p�no.

��Co si� sta�o, starszy inspektorze Chen?

��Nic wa�nego � odpowiedzia�.

Zaproszenie na obiad by�o pomys�em detektywa Yu. Chocia�, �ci�le m�wi�c podpowiedzianym przez starszego inspektora. Chen wspomnia�, �e Amerykanka chcia�aby odwiedzi� chi�ski dom, i doda�, �e by�oby mu niezr�cznie zaprasza� j� do swojej kawalerki. Nie musia� m�wi� nic wi�cej.

Yu zaraz po powrocie poinformowa� Peiqin o planowanym obiedzie.

��Inspektor Rohn wyje�d�a jutro po po�udniu. Zosta� jej wi�c tylko ten jeden wiecz�r.

��Dopiero co wr�ci�e�. � Peiqin poda�a mu gor�cy r�cznik wyj�ty z zielonej plastikowej miski. � Nie zd��� przygotowa� obiadu. Zw�aszcza dla Amerykanki.

��Ale ja ju� ich zaprosi�em.

��Powiniene� najpierw ze mn� to uzgodni�. � Peiqin nala�a mu fili�ank� ja�minowej herbaty. � Jak my j� tutaj ugo�cimy?

Pok�j Yu znajdowa� si� w po�udniowym ko�cu wschodniego skrzyd�a, w mieszkaniu, kt�re na pocz�tku lat pi��dziesi�tych przydzielono Staremu My�liwemu. Teraz, po czterdziestu latach, w czterech pomieszczeniach mieszka�y cztery rodziny. W rezultacie ka�de z nich by�o jednocze�nie sypialni�, jadalni�, salonem i �azienk�. Pok�j Yu, dawna jadalnia, by� szczeg�lnie niewygodny do przyjmowania go�ci. �eby do niego dotrze�, nale�a�o przej�� przez salonik Starego My�liwego, poniewa� tam znajdowa�y si� drzwi prowadz�ce na korytarz.

��C�, inspektor Rohn zna chi�skie warunki. Studiowa�a sinologi� � powiedzia� Yu. � I wiesz co, mo�e co� by� mi�dzy ni� a starszym inspektorem Chenem.

��Och, naprawd�? -W g�osie Peiqin da�o si� s�ysze� zainteresowanie. � Ale przecie� Chen ma t� przyjaci�k� ND w Pekinie.

��Nie jestem tego taki pewien� w ka�dym razie nie po sprawie Baoshena. Pami�tasz wyjazd Chena w G�ry ��te?

��Nic mi o tym nie wspomina�e�. Mi�dzy nimi sko�czone?

��Wszystko bardzo si� skomplikowa�o. Polityka. Zako�czenie tej historii nie by�o przyjemne dla jej ojca. Jak s�ysza�em, stosunki mi�dzy ni� a Chenem s� napi�te. Nie m�wi�c ju� o tym, �e mieszkaj� w innych miastach.

��No tak, mnie nawet przez tydzie� by�o trudno bez ciebie. Nie rozumiem, jak mog� by� ze sob� zwi�zani, �yj�c tak daleko od siebie. � Peiqin dotkn�a nieogolonego podbr�dka m�a. � Czemu Chen nie przeni�s� si� do Pekinu?

��Potrafi by� uparty, je�eli chodzi o korzystanie z wp�yw�w ND.

��Nie znam zbyt dobrze twojego szefa, ale zwi�zki z ND chyba nie wr� mu nic dobrego � stwierdzi�a cicho. � My�lisz, �e inspektor Rohn czuje do niego sympati�? Pora, �eby u�o�y� sobie �ycie.

��Daj spok�j, Peiqin. Z Amerykank�? To zupe�nie jak w hollywoodzkim filmie. Tygodniowa przygoda w Chinach. Nie, starszy inspektor Chen mo�e u�o�y� sobie �ycie z ka�d�, ale nie z ni�.

��Nigdy nie wiadomo, Guangming. A wi�c co przygotujemy?

��Najlepiej zwyk�y chi�ski posi�ek � oznajmi� Yu. � Wed�ug Chena inspektor Rohn ma s�abo�� do wszystkiego, co chi�skie. Mo�e piero�ki?

��Dobry pomys�. Zrobimy piero�ki z trzema rodzajami nadzienia: �wie�ymi wiosennymi p�dami bambusa, mi�sem i krewetkami. Cz�� podsma��, cz�� ugotuj� na parze, a reszt� podam w kaczym rosole z uszakami [3]. Wyjd� wcze�niej z pracy i przynios� troch� specjalnych da� z restauracji. Nasz pok�j jest ma�y jak kawa�ek suszonego tofu, ale nie mo�emy utraci� twarzy przed ameryka�skim go�ciem.

Yu si� przeci�gn��.

��Nie musz� i�� dzi� do komendy. Wybior� si� na rynek i kupi� koszyk p�d�w bambusa.

��Wybieraj te delikatne. Nie grubsze ni� dwa palce. Mi�so zmielemy sami. Mielona wieprzowina ze sklepu nie jest �wie�a. Kiedy przyjd�?

��Oko�o czwartej trzydzie�ci.

��W takim razie bierzmy si� do roboty. Przygotowanie ciasta zajmuje sporo czasu.

Catherine i Chen zjawili si� ponad godzin� wcze�niej. Chen mia� na sobie szary garnitur. Catherine ubrana w czerwony cheongsam bez r�kaw�w i z wysokimi rozci�ciami z boku wygl�da�a jak szanghajska aktorka z film�w z lat trzydziestych. Chen trzyma� w r�ku butelk� wina, Catherine du�� plastikow� torb�.

��Wreszcie przyprowadzili�cie tu dziewczyn�, starszy inspektorze Chen � zagadn�a Peiqin z u�miechem.

��Wreszcie � przytakn�a Catherine, z �artobliw� powag� ujmuj�c Chena pod rami�.

Peiqin zaintrygowa�a reakcja Amerykanki, poniewa� sama natychmiast po�a�owa�a swoich s��w. Ale bezceremonialny �art najwyra�niej nie zirytowa� Amerykanki.

��To inspektor Rohn z Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych. � Chen dokona� oficjalnej prezentacji. � Pani Rohn bardzo interesuje si� chi�sk� kultur�. Od przyjazdu pragn�a odwiedzi� szanghajsk� rodzin�.

��Mi�o mi pani� pozna�. � Peiqin wytar�a z m�ki d�o� i poda�a Catherine.

��Ciesz� si�, �e pani� pozna�am, Peiqin. Starszy inspektor Chen cz�sto m�wi�, jak doskonale pani gotuje.

��Poetycka przesada � zaprotestowa�a Peiqin.

Yu spr�bowa� zachowywa� si� jako gospodarz bardziej oficjalnie i zacz�� od przeprosin.

��Prosz� wybaczy� ba�agan. A oto nasz syn Qinqin.

W pokoju starcza�o miejsca tylko na jeden st�. Wcze�niejsze przybycie go�ci postawi�o gospodarzy w k�opotliwej sytuacji. Na blacie wci�� le�a�y kr��ki ciasta na piero�ki, porcje mielonego mi�sa i warzywa. Nie by�o gdzie postawi� cho�by fili�ank�. Catherine musia�a po�o�y� torebk� na ��ku.

��Starszy inspektor zawsze jest zaj�ty. Musi p�niej p�j�� do komendy. Catherine wyj�a z torby kilka pude�ek. � To par� drobiazg�w, kt�re wybra�am w hotelu. Mam nadziej�, �e si� przydadz�.

W jednym pude�ku by� robot kuchenny, w drugim ekspres do kawy.

��Wspania�e � zawo�a�a Peiqin. � To bardzo uprzejme z pani strony. Przy nast�pnej wizycie pocz�stujemy starszego inspektora Chena �wie�o zaparzon� kaw�.

��Mo�na w nim te� gotowa� wod� na herbat� � wyja�ni� Chen. � A teraz robotem rozdrobnimy i wymieszamy mi�so, warzywa.

��I p�dy bambusa � doda� z dum� Yu, zaczynaj�c eksperymentowa� z urz�dzeniem.

��Ja te� mam co� dla was. � Chen wyj�� kilka wykonanych ze szk�a i brokatu pude�ek z tuszem w laseczkach o fantastycznych kszta�tach: ��wi, tygrys�w, smok�w. Produkowane w g�rach Tai z sosnowej �ywicy. Podobno zapewniaj� natchnienie.

Ale s� niepraktyczne w por�wnaniu z prezentami Catherine, pomy�la�a Peiqin.

Chen zaj�� si� t�umaczeniem dla Yu angielskiej instrukcji na pude�ku. Catherine upar�a si�, �e te� chce co� robi�.

��Niech mnie pani nie traktuje jak obcej, Peiqin.

��P�niej pani inspektor b�dzie si� mog�a chwali� swoimi szanghajskimi do�wiadczeniami � o�wiadczy� Chen.

Peiqin da�a Amerykance plastikowy fartuch. Wkr�tce Catherine mia�a w m�ce ca�e d�onie i bia�e piegi na twarzy. Ale si� nie poddawa�a. Zrobi�a kilka du�ych piero�k�w o dziwnym kszta�cie.

��Wspania�e! � Yu bi� brawo.

��Wielkie piero�ki dla wielkiego inspektora � o�wiadczy�a Catherine z weso�� iskierk� w niebieskich oczach.

Potem nasta�a pora gotowania. Kobiety posz�y do kuchni. Peiqin czu�a si� zak�opotana. W�a�ciwie nie by�a to kuchnia, a jedynie wsp�lne miejsce do gotowania i sk�adowania, urz�dzone w dawnym holu. Sta�y tu piecyki w�glowe siedmiu rodzin mieszkaj�cych na parterze. Danie przyniesione z restauracji trzeba by�o podgrzewa� na piecyku s�siad�w. Catherine jednak weso�o kr�ci�a si� po ciasnym pomieszczeniu, przygl�daj�c si�, jak Peiqin wrzuca piero�ki do wody, cz�� uk�ada w bambusowym sicie do gotowania na parze, inne sma�y w woku i dorzuca r�ne przyprawy do roso�u z kaczki.

��Kiedy wr�ci Stary My�liwy? � zapyta� Chen Yu, kiedy zacz�li sprz�ta� st�.

��Nie wiem. Wyszed� wcze�nie rano. Jeszcze si� z nim nie widzia�em. Musicie wraca� do komendy?

��Tak. Mam co��

Ich rozmow� przerwa�o pojawienie si� na stole piero�k�w. Catherine wnios�a miski w obu r�kach. Yu zacz�� miesza� sos z czerwonego pieprzu ze zgniecionym czosnkiem, a Chen otworzy� ma�y anta�ek z ��tym winem z Shaoxing. Przysun�li st� bli�ej ��ka. Chen usiad� na krze�le z jednej strony, Catherine z drugiej, a Yu z synem na ��ku po lewej. Po prawej zosta�o miejsce dla Peiqin, kt�ra musia�a od czasu do czasu szykowa� nowe piero�ki.

��Fantastyczne. � Catherine zajada�a danie z zapa�em. � W Chinatown w Nowym Jorku nigdy nie serwuj� takich specja��w.

��Bo trzeba samemu przygotowa� ciasto � wyja�ni�a Peiqin.

��Dzi�kuj�, Peiqin � powiedzia� Chen z po�ow� piero�ka w ustach. � Zawsze urz�dzasz swoim go�ciom wspania�� uczt�.

��Nigdy dot�d nie pr�bowa�am �wie�ych p�d�w bambusa � przyzna�a Catherine.

��Ach, to samo sedno � oznajmi� Chen. � Su Dongpo powiedzia� kiedy�: �Wa�niejsze, by mie� na stole �wie�e p�dy bambusa ni� mi�so". To delikates dla bardzo wyrafinowanego podniebienia.

��Ten sam Su Dongpo, o kt�rym wspomina�e� na obiedzie krabowym, wujku Chen? � zapyta� Qinqin.

��Masz bardzo dobr� pami�� � zauwa�y� Chen.

��Bardzo interesuje si� histori� � wyja�ni� Yu. � Ale Peiqin chce, �eby studiowa� informatyk�. W przysz�o�ci �atwiej znale�� prac�.

��To tak jak w Stanach � zauwa�y�a Catherine.

Zjedli wszystkie piero�ki.

��Musimy troch� poczeka� na ros� z kaczki � wyja�ni�a Peiqin, trzymaj�c w d�oni ma�� czark� z ��tym winem. � W tym czasie prosz� powiedzie� nam wiersz, starszy inspektorze Chen.

��Doskona�y pomys� � popar� j� Yu. � B�dzie jak we �nie Czerwonej Komnaty. Obieca� nam pan ostatnim razem, szefie.

Peiqin w ko�cu przynios�a zup�, nala�a do ma�ej miseczki i poda�a Catherine. W rosole p�ywa�y czarne grzybki. Poda�a te� niezwyk�e danie.

��Specjalno�� naszej restauracji: �G�owa Buddy".

By�a to podobizna g�owy Buddy wyci�ta w bia�ej tykwie, gotowana na parze w bambusowym sicie i przykryta wielkim zielonym li�ciem lotosu. Yu umiej�tnie odci�� g�rn� cz�� tykwy, w�o�y� pa�eczki do �m�zgu" i wyj�� stamt�d duszonego go��bia nadzianego przepi�rk� z grilla, w kt�rej z kolei znajdowa� si� sma�ony wr�bel.

��Tak wiele m�zg�w w jednej g�owie � powiedzia�a Catherine. � Nic dziwnego, �e nazywa si� Budda.

��Podczas gotowania na parze smaki tych ptak�w ��cz� si� ze sob�, ale przy jedzeniu czuje si� ka�dy z nich.

��Wy�mienite. � Starszy inspektor Chen westchn�� z zadowoleniem. Wsta� i zastuka� pa�eczk� w kraw�d� czarki. � A teraz z b�ogos�awie�stwem Buddy pragn� co� og�osi�. Dotyczy to naszych gospodarzy.

��Nas?.- zdziwi� si� Yu.

��Dzi� rano uczestniczy�em w posiedzeniu zak�adowej komisji mieszkaniowej. Ot� postanowiono przydzieli� detektywowi Yu mieszkanie z dwiema sypialniami przy ulicy Tangling. Gratuluj�!

��Mamy dosta� mieszkanie z dwiema sypialniami? � zawo�a�a Peiqin. � �artuje pan!

��Nie, nie �artuj�. To ostateczne postanowienie komisji.

��Musieli�cie o nas walczy�, szefie! � stwierdzi� Yu.

��Zas�u�yli�cie sobie na to.

��Ja te� bardzo si� ciesz�! � Catherine chwyci�a Peiqin za r�k�. � Wspania�a wiadomo��, ale dlaczego pan Yu powiedzia� o walce.

��Na li�cie oczekuj�cych jest ponad siedemdziesi�t os�b. A ile mieszka� komenda dosta�a tym razem, starszy inspektorze Chen?

��Cztery.

���Nie wystarcza wodnistej owsianki dla wszystkich mnich�w". Na pewno odby�o si� wiele posiedze�, zanim podj�to decyzj�. Chen jest honorowym cz�onkiem komisji.

��Znowu przesadzacie, Peiqin. Wasz m�� by� na czele listy. � Chen wyj�� ma�� kopert�. � Zrobi�em tylko jedno. Kiedy posiedzenie dobieg�o ko�ca, wzi��em klucze od mieszkania. S� wasze. Mo�ecie si� przenie�� ju� w przysz�ym miesi�cu.

��Ogromnie dzi�kuj�, starszy inspektorze Chen. � Peiqin z�apa�a kopert� obiema r�kami. � To najwa�niejsza rzecz, klucz. �Jest tak wiele sn�w podczas d�ugiej nocy".

��Znam to chi�skie powiedzenie � zawo�a�a podekscytowana Catherine.

��A wi�c na zdrowie. � Chen podni�s� czark�.

��Na zdrowie. � Catherine pochyli�a si�, aby szepn�� mu do ucha, ale na tyle g�o�no, by wszyscy us�yszeli. � Teraz rozumiem, dlaczego tak bardzo lubi pan swoje stanowisko w komendzie.

��Skoro o tym mowa� Na mnie ju� czas.

��A ja musz� wraca� do hotelu, �eby si� spakowa� � stwierdzi�a Catherine.

Dwadzie�cia minut p�niej, kiedy Peiqin sprz�ta�a naczynia, do pokoju Yu wpad� Stary My�liwy.

��By� tu starszy inspektor Chen?

��Tak, razem ze swoj� ameryka�sk� partnerk� � odpar� Yu. � Niedawno poszli.

��Dok�d?

��Ona do hotelu, a on do komendy.

��Zadzwo� do swojego szefa � poleci� nieco zadyszany Stary My�liwy. � Upewnij si�, czy dotar� na miejsce.

Yu wykr�ci� numer do komendy. Tam nie zasta� Chena. W hotelu r�wnie�. Wreszcie zdo�a� si� dodzwoni� na jego kom�rk�.

��Jestem w drodze. Pozdr�w ode mnie Starego My�liwego. � Po sekundzie Chen doda�: � Dzi� w nocy mo�e by� trudno si� do mnie dodzwoni�. Skontaktuj� si� z tob�.

��Co si� dzieje, ojcze? � spyta� Yu.

Peiqin przysz�a z misk� piero�k�w.

��Dzi�ki Niebiosom i Ziemi. Przynajmniej nie pojecha� do hotelu � szepn�� Stary My�liwy, bior�c misk�. � Tw�j szef ma star� g�ow� na m�odym karku.

��Do czego zmierzasz, ojcze? � Peiqin wsypa�a mu do zupy szczypt� czarnego pieprzu.

��Yu jest cz�owiekiem starszego inspektora Chena. Wszyscy w komendzie o tym wiedz�. Dlatego niekt�rzy uznali za w�a�ciwe szepn�� mi to i owo.

��Co takiego? � spyta� Yu.

��Niekt�re typy s� kurczakami o bia�ych oczach i male�kich czarnych serduszkach i nadaj� si� tylko do dziobania drugich w plecy. Teraz pr�buj� doszuka� si�, czy starszego inspektora Chena co� ��czy z t� Amerykank�. Niewykluczone, �e do hotelu wys�ano Wydzia� Wewn�trzny.

��Tych bezu�ytecznych sukinsyn�w.

��Nie martwcie si�. Starszy inspektor Chen jest ostro�ny � oznajmi�a spokojnie Peiqin, wycieraj�c d�onie w fartuch. � Dlatego zaprosi� j� do nas, a nie do siebie.

��Pyta� mnie, kiedy wr�cisz, ojcze � powiedzia� Yu.

��Rozmawia�em z nim dzi� rano. O Gu Haiguangu.

��Kto to jest Haiguang?

��W�a�ciciel klubu karaoke Dynastia. Pan Wielki Szmal powi�zany z gangsterami. Szef nic ci o nim nie wspomina�?

��Nie rozmawiali�my w czasie lotu.

��Obieca�, �e dzi� w nocy zadzwoni do mnie, �eby opowiedzie� o spotkaniu z Gu � wyja�ni� Stary My�liwy, zajadaj�c piero�ki. � Nie wiem, w co Gu jest zamieszany. W spraw� morderstwa w parku, czy zagini�cia Wen Liping. Ale to, co przekaza�em starszemu inspektorowi, powinno wystarczy�, �eby wsadzi� Gu na kilka lat za kratki.

��W takim razie dok�d on teraz jedzie? � zastanawia� si� g�o�no Yu. � Dziwne. Sprawa Wen jest zamkni�ta. Nie wiem, co on jeszcze zamierza.

��Musi by� bardzo ostro�ny � powt�rzy� Stary My�liwy.

��Niech ojciec zje jeszcze troch� piero�k�w � zaproponowa�a Peiqin, podchodz�c z nast�pna paruj�c� misk�. � Na pewno zadzwoni.

Kilka godzin p�niej wci�� nie by�o wiadomo�ci od starszego inspektora Chena.

Qinqin spa� na rozk�adanym fotelu, Stary My�liwy w swoim pokoju, a Yu i Peiqin le�eli w ��ku i czekali. Yu nie m�g� ju� nic wi�cej zrobi�. Trzymaj�c �on� za r�k�, m�wi� o ich go�ciach.

��Starszy inspektor Chen mo�e mie� powodzenie u swojego kwiatu brzoskwini, ale nie b�dzie z tego owoc�w.

��To znaczy? � spyta�a Peiqin. � Zauwa�y�e�, jak ona na niego patrzy, prawda?

��To bez znaczenia, Peiqin. Ich zwi�zek nie ma szans.

��Dlaczego? Chen nie jest nieczu�y na jej urod�. Zreszt� tyle si� teraz s�yszy o mi�dzykulturowych ma��e�stwach.

��Nie na jego stanowisku. Z inspektor Rohn nie m�g� na przyk�ad porusza� pewnych kwestii, kt�re wi�za�y si� ze �ledztwem.

��Naprawd�?

��Tak, chodzi o polityk� sekretarza Li, relacje mi�dzy kim� z wewn�trz i z zewn�trz. � Yu tak�e nie m�wi� Peiqin wszystkiego, na przyk�ad nie wspomnia� ani s�owem o incydencie z zatruciem pokarmowym w Fujianie.

��Ale mo�e przecie� pojecha� do Stan�w Zjednoczonych�

��Nawet je�eli tego zechce, uwa�asz, �e daleko tam zajdzie� ze swoj� przesz�o�ci� polityczn�? Polityka jest wsz�dzie. Tam nigdy nie zostanie starszym inspektorem.

��W takim razie ona przyjedzie tutaj i zostanie dobr� �on�. Widzia�am, z jak� przyjemno�ci� pracuje nawet w naszej ciasnej kuchni.

��I b�dzie wynosi�a nocnik o �wicie, je�dzi�a starym rowerem w deszczu i �niegu, wieczorami rozpala�a piecyk w�glowy? Nie, nie s�dz�.

��A czy ja nie robi� tego wszystkiego? I jestem szcz�liw�, zadowolon� �on�.

��Ale w przypadku starszego inspektora Chena tak by nie by�o. Gdyby mia� u swojego boku Amerykank�, musia�by si� po�egna� ze swoj� karier�. � Po chwili doda� ponuro: � Poza tym nie wiemy, jak to naprawd� jest mi�dzy Chenem a jego przyjaci�k� ND. Bez wzgl�du na obecne problemy, kiedy� bardzo mu pomog�a.

��Mo�e masz racj� � ust�pi�a Peiqin. � Nie chc� si� dzi� z tob� sprzecza�.

��Dlaczego?

��Przenosimy si� do nowego mieszkania. Za miesi�c. A� mi si� wierzy� nie chce. Mo�e po raz ostatni podejmowali�my tutaj go�ci.

��Pami�tasz pierwsz� wizyt� Chena?

��Oczywi�cie. W czasie sprawy dotycz�cej zab�jstwa bohaterki pracy. Mieli�my wtedy krabowy obiad.

��Tamtej nocy le�a�em d�ugo w ciemno�ci i s�ucha�em, jak p�kaj� b�belki krabowej piany, kt�r� zwil�a�y si� nawzajem.

��Dlaczego?

��Byli�my tacy �a�o�ni w por�wnaniu z ND. Oni bawili si� ca�ymi nocami w swoich rezydencjach, a my musieli�my wstrzymywa� oddech w ��ku, �eby nie obudzi� Qinqina.

��Och, o to chodzi. Guangming, bardzo bym chcia�a i tej nocy wstrzymywa� oddech. � Delikatnie dotkn�a jego torsu.

Nagle odezwa� si� telefon.

Dzwoni�a inspektor Rohn. Nie mog�a skontaktowa� si� ze starszym inspektorem Chenem. Poczta g�osowa jego kom�rki informowa�a, �e abonent jest poza zasi�giem. Rohn niepokoi�a si�. Yu obieca�, �e da jej zna�, kiedy tylko czego� si� dowie.

Wydawa�o mu si�, �e nastr�j przepad�, ale pieszczoty Peiqin w ko�cu podzia�a�y.

Samolot znowu mia� op�nienie.

Inspektor Rohn, Wen, detektyw Yu, sekretarz Li, sier�ant Qian, wszyscy poza starszym inspektorem Chenem, byli w szanghajskim Mi�dzynarodowym Porcie Lotniczym Hongqiao. Stali pod monitorem informuj�cych o przylotach i odlotach, na kt�rym wci�� nie pojawia� si� komunikat o rejsie United Airlines do Waszyngtonu.

Wed�ug detektywa Yu starszy inspektor Chen w�a�nie jecha� na lotnisko. Godzin� wcze�niej Yu mia� od niego telefon. To by�o niepodobne do zawsze punktualnego Chena. Inspektor Rohn bardzo si� niepokoi�a. Nie mia�a od niego wiadomo�ci od czasu obiadu u Yu. Pomimo �pomy�lnego zako�czenia" misji, jak to okre�li� sekretarz Li, niekt�re pytania, jakie pojawi�y si� w czasie dochodzenia, pozostawa�y bez odpowiedzi. A samolot mia� wystartowa�, je�eli nie b�dzie dalszych op�nie�, za zaledwie p�torej godziny.

Popo�udniowe s�o�ce wpada�o przez wysokie okno. Wen sta�a sama. Blada twarz bez �ycia sprawia�aby wra�enie maski z alabastru, gdyby nie niebieskie cienie pod oczami. Yu dowiadywa� si� o pogod� w Tokio. Catherine po raz pierwszy spotka�a Qiana � sprawia� wra�enie eleganckiego m�odego cz�owieka. Rozmawia� z ni� uprzejmie i proponowa�, �e przyniesie wszystkim co� do picia. Sekretarz Li wci�� m�wi� o przyja�ni chi�sko-ameryka�skiej. Catherine przeprosi�a go i podesz�a do Wen.

Przekona�a si�, �e trudno jej pociesza� kogo� po chi�sku.

��Niech si� pani nie obawia, Wen � powt�rzy�a swoj� obietnic� z Suzhou. � W Stanach Zjednoczonych zrobi� wszystko, co w mojej mocy, �eby pani pom�c.

��Prosz� si� nie martwi�, inspektor Rohn � odpar�a Wen. � Pani zadanie zosta�o szcz�liwie uko�czone.

Catherine wcale nie mia�a poczucia �szcz�cia". A kiedy usi�owa�a wymy�li�, co jeszcze powiedzie� przygn�bionej kobiecie, zobaczy�a, �e do portu lotniczego wchodz� Chen i Liu z kilkoma plastikowymi torbami w r�kach.

��Och, Liu Qing przyjecha� ze starszym inspektorem Chenem, �eby pani� po�egna�! � zawo�a�a.

��Co takiego? � Li podszed� do nich szybkim krokiem. Yu i Qian ruszyli w �lad za sekretarzem. Wen cofn�a si� o krok z niedowierzaniem.

��Przywioz�em z Suzhou towarzysza Liu, sekretarzu Li � o�wiadczy� Chen. � Nie mia�em czasu prosi� was o zgod�.

��Pan Liu z nami wsp�pracowa� � doda�a Catherine, � Bez jego pomocy nie zdo�aliby�my przekona� Wen. Powinni m�c si� po�egna�.

��Jest jeszcze co�, co musz� om�wi� z towarzyszk� Wen Liping � stwierdzi� Chen. � Przejd�my do saloniku recepcyjnego.

Prostok�tne pomieszczenie by�o elegancko umeblowane: st� z marmurowym blatem, dwa rz�dy sk�rzanych foteli. Tutaj przedstawiciele w�adz miasta spotykali znakomitych zagranicznych go�ci w czasie ich kr�tkiego mi�dzyl�dowania w Szanghaju. Catherine, Wen i Liu usiedli z jednej strony sto�u, Chen z policjantami z drugiej. Za salonikiem znajdowa�a si� ma�a alkowa, gdzie podr�ni mogli odpocz�� na sofach.

��Pani inspektor Rohn, sekretarzu Li, detektywie Yu, prosz� o wybaczenie, �e nie om�wi�em z wami nowego w�tku zwi�zanego ze �ledztwem � zacz�� Chen.

Catherine popatrzy�a na Yu, potem na Liu, ci za� odpowiedzieli jej r�wnie zdziwionym spojrzeniem. Zwr�ci�a uwag�, �e nie wymieni� Qiana, kt�ry wydawa� si� akurat bardzo zaj�ty swoim napojem. Czy Chen post�pi� tak, poniewa� Qian by� ma�o znacz�cym podw�adnym?

��Gdzie byli�cie minionej nocy? � Yu pierwszy zada� pytanie. � Czeka�em godzinami na wasz telefon.

��C�, pocz�tkowo zamierza�em zabra� Starego My�liwego na spotkanie z Gu Haiguangiem, ale dyrektor klubu zadzwoni� pierwszy i chcia�, �eby�my spotkali si� wcze�niej, i tylko we dw�ch. Dlatego szybko wyszed�em z obiadu. Pojecha�em na spotkanie z Gu.

��Nic mi pan o tym nie powiedzia� � zauwa�y�a Catherine.

��Nie wiedzia�em, o co chodzi Gu. Poza tym nie by�o czasu wprowadzi� pani� w szczeg�y. Potem kaza�em Ma�emu Zhou natychmiast zawie�� mnie do Suzhou. Liu mia� do p�na spotkanie biznesowe. Poczeka�em, a� wr�ci do domu, porozmawia�em z nim i wyruszyli�my z powrotem przed �witem. Dlatego ledwo zd��yli�my na lotnisko. � Chen przerwa�, aby wzi�� oddech, i nagle odezwa� si� bardzo oficjalnym tonem: � Pani inspektor Rohn, czy mo�e mi pani co� obieca� w imieniu Biura Szeryfa Federalnego Stan�w Zjednoczonych?

��Co takiego, starszy inspektorze Chen?

���e po przylocie do Stan�w dopilnuje pani, aby zmieniono miejsce zamieszkania Wen i Fenga. Niezw�ocznie.

��Tak zrobi� zamierzali�my, ale sk�d ten po�piech, starszy inspektorze Chen?

��Gangsterzy podejm� ka�d� pr�b�, aby dopa�� Wen, nawet po tym, jak dotrze do m�a.

��Dlaczego? � Yu wyj�� papierosa.

��To d�uga historia. Lataj�ce Siekiery dowiedzia�y si� o umowie, jak� Feng zawar� w Stanach na pocz�tku stycznia, na kilka tygodni przed tym, jak Wen zacz�a stara� si� o paszport. Ona za� wola�a zosta� w Fujianie, ni� dalej �y� z Fengiem. Zmusili j� jednak do udzia�u w spisku; mia�a pojecha� do m�a i go otru�. Obiecali, �e potem wyci�gn� j� z k�opot�w. Zgodzi�a si�. Ale nie dlatego, �e a� tak bardzo nienawidzi�a Fenga. Po prostu wiedzia�a, co gangsterzy z ni� zrobi�, je�eli odm�wi. Sytuacja jest jednak jeszcze bardziej skomplikowana � m�wi� dalej Chen, nie zwracaj�c uwagi na to, jak wielkie wra�enie zrobi�y na s�uchaczach jego rewelacje. � Kiedy Wen tam dotrze, b�dzie jej grozi�o niebezpiecze�stwo nie tylko ze strony Lataj�cych Siekier, ale r�wnie� Zielonego Bambusa. Ta druga triada ma fili� w Stanach Zjednoczonych. Wen stanowi dla niej bardzo powa�ne zagro�enie.

��O czym wy m�wicie? � wtr�ci� si� Yu. � Co ma z tym wszystkim wsp�lnego Zielony Bambus?

��To mi�dzynarodowy gang, o wiele wi�kszy i pot�niejszy ni� zwi�zane z Fujianem Lataj�ce Siekiery. Aby rozszerzy� zakres operacji i przej�� przemyt ludzi w rejonie Fujianu, zamierzali wydoby� od Fenga wa�ne informacje, pos�uguj�c si� Wen jako zak�adniczk�. W rzeczywisto�ci to cz�onkowie Zielonego Bambusa, a nie Lataj�cych Siekier skontaktowali si� w Stanach z Fengiem. I w�a�nie z tej triady byli zamaskowani ludzie, kt�rzy zaatakowali nas w wiosce Changle.

��Jak si� tego dowiedzieli�cie, starszy inspektorze Chen? � zapyta� Li.

��Wyja�ni� wszystko we w�a�ciwym czasie, towarzyszu sekretarzu Li � odpar� Chen, a nast�pnie zwr�ci� si� do Wen: � Towarzyszko Wen, teraz rozumiem, dlaczego zmienili�cie zdanie w sprawie podania o paszport, dlaczego chcieli�cie zosta� z Liu i czemu nalegali�cie, �eby pojecha� do Fujianu. Je�eli mieli�cie polecie� do Stan�w Zjednoczonych, musieli�cie zabra� ze sob� trucizn�, kt�r� da�y wam Lataj�ce Siekiery. Kiedy uciekli�cie pi�tego kwietnia, zostawili�cie j� w domu.

Wen milcza�a, ale kiedy Liu delikatnie dotkn�� jej ramienia, ukry�a twarz w d�oniach i zacz�a p�aka�.

��Feng zniszczy� wam �ycie. Gangsterzy nie pozostawili wyboru. Miejscowa policja kiepsko was chroni�a. A wy musieli�cie my�le� o swoim dziecku � ci�gn�� dalej Chen. � Pewnie ka�da kobieta w takiej sytuacji podj�aby podobn� decyzj�.

��Ale nie mo�esz tego zrobi�, Wen � powiedzia� ze wzruszeniem Liu. � Musisz sama zacz�� nowe �ycie.

��Liu bardzo pani pom�g�, Wen � wtr�ci�a si� Catherine. � Je�eli pope�ni pani jakie� g�upstwo, co si� z nim stanie?

��Nie m�wi� tego, �eby was straszy� � o�wiadczy� Chen � ale mieszkali�cie u niego kilka tygodni. Wszyscy b�d� podejrzewa�, �e wsp�lnie to zaplanowali�cie. I obci��� Liu odpowiedzialno�ci�.

��Liu nie uniknie k�opot�w, gdyby co� sta�o si� Fengowi � doda� Yu. � Ludzie zawsze musz� znale�� koz�a ofiarnego.

��I nie wiem, jak Lataj�ce Siekiery wyci�gn�yby was p�niej z tarapat�w � przy��czy� si� Li.

��Nie daliby rady � odezwa� si� po raz pierwszy Qian.

��Przepraszam � za�ka�a Wen, �ciskaj�c d�o� Liu. � Nie pomy�la�am. Wola�abym raczej umrze�, ni� przysporzy� ci k�opot�w.

��Pozw�l, �e co� ci powiem o latach, kt�re sp�dzi�em w Heilongjiangu � odpar� Liu. � Moje �ycie przypomina�o d�ugi tunel bez �adnego �wiate�ka na ko�cu. Ratowa�o mnie tylko my�lenie o tobie. Wspominanie, jak razem ze mn� trzyma�a� na peronie czerwony znak lojalno�ci. To by� cud. Je�eli to si� zdarzy�o, wszystko mog�o si� zdarzy�. Dlatego si� nie poddawa�em. I z�y los si� odwr�ci� w 1976 roku, kiedy dobieg�a ko�ca rewolucja kulturalna. Uwierz mi, u ciebie te� wszystko si� zmieni.

��Jak wam obieca�em w Suzhou, Liu nic si� nie stanie, dop�ki b�dziecie wsp�pracowa� z Amerykanami � oznajmi� Chen. Teraz, w obecno�ci towarzysza sekretarza Li, sk�adam t� sam� przysi�g�.

��Starszy inspektor Chen ma racj� � potwierdzi� ca�kowicie szczerze Li. � Jako stary bolszewik i od czterdziestu lat cz�onek partii, ja r�wnie� daj� wam s�owo. Post�pujcie odpowiednio, a Liu b�dzie bezpieczny.

��Mam tu s�ownik angielski. � Yu wyci�gn�� z kieszeni spodni sfatygowan� ksi��k�. Moja �ona i ja nale�eli�my do wykszta�conej m�odzie�y. W Yunnanie nigdy nie marzy�em, �e pewnego dnia zostan� szanghajskim policjantem rozmawiaj�cym po angielsku z ameryka�sk� funkcjonariuszk�. Liu ma racj�. Wszystko mo�e si� zmieni�. We�cie s�ownik, na pewno wam si� przyda.

��Dzi�kuj�, detektywie Yu. � Liu wzi�� ksi��k� w imieniu Wen. � Bardzo jej pomo�e.

��Mam co� jeszcze.

Chen wyj�� kopert�, w kt�rej znajdowa�o si� zdj�cie Wen wyje�d�aj�cej z Szanghaju w grupie wykszta�conej m�odzie�y. Fotografia wydrukowana w �Dzienniku Wenhui".

Wzi�a je Catherine, poniewa� Wen wci�� p�aka�a, kryj�c twarz w d�oniach.

Dwadzie�cia lat temu na stacji kolejowej, punkt zwrotny w jej �yciu� Catherine spojrza�a na fotografi�, potem na Wen. Teraz, na lotnisku, nast�puje kolejny punkt zwrotny, ale Wen nie jest ju� m�od�, pe�n� �ycia czerwonogwardzistk� ta�cz�c� taniec lojalnych i patrz�c� z nadziej� w przysz�o��.

��Chcia�abym wspomnie� o jednym aspekcie programu ochrony �wiadk�w � odezwa�a si� cicho. � Na w�asne ryzyko mo�na si� z niego wycofa�. Nie zalecamy tego. Ale je�li sytuacja si� zmieni� Za kilka lat, kiedy triady zostan� zniszczone, mo�e zdo�am w porozumieniu ze starszym inspektorem Chenem zaproponowa� jakie� inne rozwi�zanie.

Wen popatrzy�a na ni� przez �zy, ale nic nie powiedzia�a. Po chwili si�gn�a do torebki, wyj�a ma�y pakiecik i poda�a go Catherine.

��To w�a�nie da�y mi Lataj�ce Siekiery. Nie musicie nic wi�cej m�wi�, inspektor Rohn.

��Dzi�kuj� � odezwali si� jednocze�nie Chen i Yu.

A teraz, kiedy ju� obieca�a wam pe�n� wsp�prac� � odezwa� si� Liu, zerkaj�c na przyleg�y ma�y pok�j � czy mogliby�my mie� troch� czasu dla siebie.

��Oczywi�cie � zgodzi�a si� natychmiast Catherine. � Poczekamy tutaj.

Kiedy Wen i Liu wyszli, Catherine Rohn odwr�ci�a si� do Chena, kt�ry gestem przeprosi� wszystkich pozosta�ych.

��A teraz pora na opowie��, starszy inspektorze � o�wiadczy�a sucho. Najnowsze wydarzenia zaskoczy�y j�, chocia� pewnie w mniejszym stopniu ni� wsp�pracownik�w Chena. W czasie kilku minionych dni nieraz czu�a, �e co� si� dzieje z jej tajemniczym chi�skim partnerem.

��To by�o niezwyk�e �ledztwo, towarzyszu sekretarzu Li � zacz�� Chen. -Musia�em podejmowa� decyzje bez mo�liwo�ci skonsultowania si� z wami albo swoimi kolegami, na w�asn� odpowiedzialno��. Tak�e nie przekazywa�em niekt�rych informacji, poniewa� nie by�em pewien ich znaczenia. Dlatego je�eli us�yszycie co�, czego nie m�wi�em wam wcze�niej, prosz� okaza� cierpliwo�� i pozwoli� mi wyja�ni�.

��W zaistnia�ej sytuacji musieli�cie podejmowa� takie decyzje. Rozumiemy wszystko � oznajmi� serdecznym tonem Li.

��Tak, wszystko rozumiemy. � Catherine czu�a si� w obowi�zku powt�rzy� jego s�owa, ale postanowi�a sama zacz�� zadawa� pytania, zanim Li wda si� w wyg�aszanie referatu politycznego. � Kiedy zacz�� pan mie� podejrzenia co do intencji Wen?

��Pocz�tkowo w og�le nie zastanawia�em si� nad jej motywami. Przyj��em, �e jedzie do Stan�w Zjednoczonych, bo chce tego Feng. To by�o oczywiste. Ale zaniepokoi�o mnie pani pytanie o op�nienia w za�atwianiu wniosku paszportowego. Przyjrza�em si� wi�c ca�emu procesowi jego rozpatrywania. By� powolny, ale znalaz�em tak�e pewn� niesp�jno�� w datach. Wbrew temu, co twierdzi� Feng, �e Wen rozpocz�a starania o paszport na pocz�tku stycznia, nie zrobi�a nic w tej sprawie do po�owy lutego.

��Tak, rozmawiali�my kr�tko na ten temat � potwierdzi�a.

��Na podstawie szczeg�owego meldunku detektywa Yu zacz��em si� orientowa�, jakim koszmarem by�o jej �ycie z Fengiem. Z przes�ucha� zarejestrowanych na ta�mie dowiedzia�em si� te�, �e Feng na pocz�tku stycznia dzwoni� do�� cz�sto i �e w jednym przypadku Wen nie podesz�a do telefonu. Dlatego za�o�y�em, �e w tym czasie nie chcia�a wyje�d�a�.

��Ale Feng nam powiedzia�, �e pragn�a do niego do��czy�.

��K�ama�. Gdyby przyzna�, �e �ona niech�tnie my�li o przyje�dzie, utraci�by twarz � wyja�ni� Chen. � Co sprawi�o, �e zmieni�a zdanie? Sprawdzi�em na policji w Fujianie. Powiedzieli, �e nie wywierali na ni� �adnych nacisk�w. Uwierzy�em, zw�aszcza widz�c oboj�tno��, z jak� traktowali dochodzenie. A potem znalaz�em w meldunku detektywa Yu co� jeszcze.

��Co takiego, szefie? � Yu nawet nie stara� si� ukry� zdziwienia.

��Niekt�rzy z wie�niak�w wiedzieli o �problemach" Fenga w Stanach. Pocz�tkowo pomy�la�em, �e us�yszeli, i� Feng wda� si� w Nowym Jorku w b�jk� i zosta� aresztowany. Wtedy jednak dyrektor Pan u�y� innego s�owa: �umowa". Czyli �problemy" znaczy�y umow� Fenga z Amerykanami. Skoro wie�niacy o tym wiedzieli, nie rozumia�em, dlaczego gangsterzy czekali tak cierpliwie do momentu przyjazdu inspektor Rohn do Chin. Mogli porwa� Wen o wiele wcze�niej.

��I o wiele �atwiej � doda� Yu. � Tak, przeoczy�em to.

��Gangsterzy mieli powody, aby dotrze� przed nami do Wen. Ale po tych wypadkach w Fujianie i Szanghaju zacz��em si� zastanawia�. Dlaczego nagle zacz�li dzia�a� tak desperacko? Przecie� musieli uruchomi� mn�stwo si� i �rodk�w. Wmieszani w to byli r�wnie� policjanci. A po nalocie na rynku Huating sta�em si� naprawd� bardzo podejrzliwy.

��W niedziel�? � zdziwi� si� Li. � Zasugerowa�em, �eby�cie zrobili sobie dzie� wolny, prawda?

��Tak, skorzystali�my z propozycji � potwierdzi�a Catherine. � Poszli�my ze starszym inspektorem Chenem na zakupy. By� nalot na uliczny targ. Nic nam si� nie sta�o. � �wiadomie wyrazi�a si� nieprecyzyjnie, widz�c zaskoczenie na twarzy Li. � A wi�c ju� wtedy pan co� wiedzia�, starszy inspektorze?

��Nie. Domy�la�em si�, ale sprawy wci�� pozostawa�y dla mnie niejasne. Uczciwie m�wi�c, do dzi� nie rozumiem kilku rzeczy.

��Starszy inspektor Chen nie chcia� wszczyna� fa�szywego alarmu � wtr�ci� pospiesznie Yu.

��Oczywi�cie. � Uwa�a�a, �e Yu niepotrzebnie staje w obronie szefa, kt�ry wszczyna� zupe�nie uzasadnione alarmy, wcale nie fa�szywe. � Ale�

��Dochodzenie by�o pe�ne nag�ych zwrot�w, pani inspektor. Postaram si� wi�c trzyma� chronologii. Na r�nych etapach �ledztwa ka�de z nas mia�o swoje podejrzenia i wsp�lnie je omawiali�my. To pani uwagi nieraz rzuca�y �wiat�o na zaistnia�� sytuacj�.

��Dyplomata z pana, starszy inspektorze Chen.

��Nic podobnego. Pami�ta pani nasz� rozmow� w Wiosce Zielonej Wierzby? Zwr�ci�a pani moj� uwag� na nast�puj�cy fakt: wbrew poleceniu wydanemu przez Fenga w czasie ostatniej rozmowy telefonicznej, Wen nie pr�bowa�a si� z nim skontaktowa� po dotarciu w ewidentnie bezpieczne miejsce.

��Tak, zdziwi�o mnie to, ale nie by�am wtedy pewna, czy rzeczywi�cie jest w bezpiecznym miejscu.

��Potem w kawiarni Deda przekona�a mnie pani, �e Gu wie wi�cej, ni� nam wyjawi�. To mnie sk�oni�o do dok�adniejszego zaj�cia si� t� spraw�.

��O nie, nie mog� przypisywa� sobie za to zas�ugi. W klubie powiedzia� pan Gu o swoich znajomo�ciach w Wydziale Kontroli Ruchu� � Przerwa�a, widz�c spojrzenie Chena. Czy powiedzia� sekretarzowi Li o umowie w sprawie parkingu? Albo w og�le o wizycie w Dynastii?

��Wykonali�cie wspania�� prac�, utrzymuj�c kontakt z takim cz�owiekiem jak Gu, starszy inspektorze Chen � stwierdzi� Li. � Trzeba n�ci� z�otego ��wia s�odko pachn�c� przyn�t�.

��Dzi�kuj�, towarzyszu sekretarzu Li � powiedzia� zaskoczony Chen. � A potem po przedstawieniu Opery Peki�skiej, zgodnie z waszym poleceniem, odprowadzi�em inspektor Rohn do hotelu. Po drodze wst�pili�my do Parku na Bundzie, �eby si� czego� napi�. Tam wspomnia�em o drugim dochodzeniu, kt�re zacz��em prowadzi� tego samego dnia, dotycz�cym ofiary w parku. Inspektor Rohn zasugerowa�a, �e mo�e obie sprawy ��cz� si� ze sob�. A� do wtedy nie bra�em tego pod uwag�. Co wa�niejsze, pani Rohn powi�za�a pewne fakty: ofierze zadano ciosy siekier�, jak w powie�ci o mafii, gdzie morderstwo pope�niono w taki spos�b, aby skierowa� podejrzenia na konkurencyjny gang�

��U�ycie siekiery jako narz�dzia zbrodni wskazywa�o na zab�jstwo dokonane przez triad�. Detektyw Yu na samym pocz�tku zwr�ci� uwag�, �e jest to ich podpis � wtr�ci� Li.

��Tak, to si� nazywa �mier� od osiemnastu siekier � doda� Yu. � Najwy�sza kara wymierzana przez Lataj�ce Siekiery.

��S�usznie, i w�a�nie to wzbudzi�o moje podejrzenia. Czy taki �podpis" nie by� zbyt ostentacyjny? Dlatego w�a�nie uwaga inspektor Rohn sprawi�a, �e zacz��em rozwa�a� inn� ewentualno��. Ofiara w Parku na Bundzie zosta�a zabita przez kogo�, kto �wiadomie na�ladowa� post�powanie Lataj�cych Siekier, aby zrzuci� odpowiedzialno�� na t� triad�. W konsekwencji Lataj�ce Siekiery musia�y zaj�� si� t� spraw� i mniej anga�owa� w poszukiwania Wen. Poza tym takie zam�cenie wody odwraca�o r�wnie� uwag� policji. Gdyby ta hipoteza okaza�a si� s�uszna, kto na tym wszystkim korzysta�? Kto�, komu jeszcze bardziej zale�a�o na odnalezieniu Wen, bo gra� o wiele wy�sz� stawk�.

��Zaczynam rozumie�, starszy inspektorze Chen � mrukn�� zamy�lony Yu.

��A wi�c to jednak pani zas�uga, inspektor Rohn. Mimo moich podejrze� by�em zdezorientowany i nie mog�em u�o�y� fragment�w w sensown� ca�o��. Pani uwagi naprawd� mi pomog�y.

��Dzi�kuj�, pani inspektor Rohn. To doskona�y przyk�ad owocnej wsp�pracy si� policyjnych naszych obu kraj�w. Niemal jak symbol tai-chi, jin idealnie zharmonizowany z jang� � Li urwa� gwa�townie i zakaszla�, przykrywaj�c d�oni� usta.

Zrozumia�a. Jako funkcjonariusz partyjny wysokiego szczebla Li musia� bardzo kontrolowa� swoje wypowiedzi, nawet je�eli u�ywa� pozornie niewinnej metafory. Ale nawi�zuj�c do symboli m�sko�ci i kobieco�ci, sekretarz mimowolnie pope�ni� gaf�.

��Tego wieczoru zadzwoni� do mnie r�wnie� Stary My�liwy � podj�� w�tek Chen. � Przekaza�, �e Gu telefonicznie rozpytywa� o zaginionego cz�owieka z Fujianu. Zaskoczy�o mnie to. Dyrektor klubu m�wi� nam o tajemniczym go�ciu z Hongkongu. Dlaczego wi�c szuka� kogo� z Fujianu? Tak wi�c wiecz�r w Parku na Bundzie po raz pierwszy pozwoli� mi trafi� na w�a�ciwy trop.

��Wed�ug teorii pi�ciu element�w park jest dla pana szcz�liwym miejscem � powiedzia�a. � Nic wi�c dziwnego, starszy inspektorze Chen.

��Mo�ecie to wyja�ni�, towarzyszu? � za��da� Li.

Najwyra�niej sekretarz nie wiedzia� tak wiele o �yciu Chena jak ona, mimo �e osobi�cie wybra� starszego inspektora na swojego nast�pc�.

��To taki �art mojego ojca, sekretarzu Li � odpar� Chen. � W�a�ciwie tamtego wieczoru mia�em jeszcze jeden pomys�. Inspektor Rohn zapyta�a mnie o dwuwiersz na moim wachlarzu. Autorstwa Daifu. I wtedy najpierw pomy�la�em o tajemniczej �mierci poety, potem o zw�okach w parku. Jeszcze bardziej nabra�em pewno�ci, �e zw�oki zostawiono tam, aby odwr�ci� uwag� albo przerzuci� odpowiedzialno�� na kogo� innego, jak moim zdaniem zdarzy�o si� w przypadku Daifu.

��Nie wspomnia� mi pan o tym, starszy inspektorze � powiedzia�a.

��No c�, te koncepcje skrystalizowa�y mi si� dopiero, kiedy p�no w nocy wr�ci�em do domu. Odszuka�em wiersz i pr�bowa�em przypomnie� sobie wszystkie mo�liwo�ci, jakie rozwa�a�em, zanim go napisa�em.

Zupe�nie nieoczekiwan� konsekwencj� by�o to, �e mog�em nast�pnego dnia zacytowa� te wersy w Moskiewskim Przedmie�ciu � o�wiadczy� z u�miechem. � Nie, to nie jest m�j ulubiony wiersz, pani inspektor Rohn, chocia� na rynku Huating wprawi� mnie w poetycki nastr�j.

Sekretarz Li spojrza� na Chena, potem na Catherine i u�miechn�� si� szeroko.

��Tak w�a�nie starszy inspektor Chen prowadzi �ledztwo: szybko i zaskakuj�co.

��Natomiast je�eli chodzi o to, co zdarzy�o si� na rynku, prosz� pozwoli�, �e powiem co� o przypadkowo�ci. Nie ma lepszego sposobu, aby to opisa�. Przypadkiem by�em tam razem z inspektor Rohn. I oto pojawi� si� wed�ug jej s��w �a�cuch z pozornie niepo��czonych ze sob� ogniw. Dwuwiersz Daifu, jasnozielony telefon kom�rkowy, deszcz, mokre �lady st�p Wilgi, wersy Su Dongpu. Wtedy w�a�nie pomy�la�em o antologii poezji znajduj�cej si� w domu Wen. Gdyby zabrak�o cho� jednego ogniwa, nie siedzieliby�my tu dzisiaj.

Zastanawia�a si�, czy sekretarz, detektyw Yu i Qian s� w stanie zrozumie� te enigmatyczne wyja�nienia. By�a w�wczas obecna, ale nawet ona nie rozumia�a wszystkich odwo�a� Chena. Na przyk�ad do jasnozielonego telefonu kom�rkowego. Nigdy dot�d o nim nie wspomnia�.

Yu z wyra�nym wysi�kiem powstrzymywa� si� od zadawania pyta�. Qian ca�y czas skromnie trzyma� si� na uboczu. Ale Li najwyra�niej uzna� za stosowne przyprawi� wyja�nienia politycznymi sloganami.

��Wykonali�cie b�yskotliw� prac�, zgodnie z chwalebnymi tradycjami chi�skiej policji, starszy inspektorze Chen � o�wiadczy�, chocia� zapewne nadal niewiele pojmowa�.

��Nie poczyni�bym �adnych post�p�w bez pomocy inspektor Rohn i detektywa Yu � oznajmi� szczerze Chen. � Na przyk�ad podczas przes�uchania Zhenga detektyw Yu za��da� wyja�nienia zwrotu, jakiego u�y� gangster: �Ona zmieni�a zdanie". Co Zheng mia� na my�li? To w�a�nie pytanie sobie przypomnia�em, kiedy nast�pnego dnia rozmawia�em z Wen.

��Widz�, starszy inspektorze Chen, �e wiele pyta� zachowywa� pan dla siebie � zauwa�y�a Catherine.

��Nie by�em pewien, czy warto si� nimi zajmowa�. Po naszym spotkaniu z Wen chcia�a pani wiedzie�, dlaczego nalega�em, by porozmawia� z Wen i Liu, zamiast sprowadzi� miejscow� policj�. Po pierwsze, Wen dosy� ju� wycierpia�a. Wola�em nie wywiera� na ni� zbyt silnej presji. Ale przede wszystkim usi�owa�em uzyska� od nich par� odpowiedzi.

��I uzyska� pan?

��Nie od Liu. Jemu Wen nic nie powiedzia�a. Potem oboje rozmawiali�my z Wen. O swoim �yciu w Fujianie m�wi�a prawd�, ale ani s�owem nie wspomnia�a, �e gang si� z ni� kontaktowa�. Poza tym w�a�ciwie nie odpowiedzia�a na moje pytanie, dlaczego z takim op�nieniem z�o�y�a wniosek o paszport. Najwi�ksze podejrzenia wzbudzi� we mnie jednak up�r, z jakim nalega�a, �eby pojecha� do Fujianu.

��Co by�o w tym podejrzanego? � spyta� Li. � Matka po raz ostatni chcia�a popatrze� na gr�b syna.

��A czy posz�a na jego gr�b, kiedy tam przyjechali�my? Nie. Nawet o tym nie wspomnia�a. A w domu pierwsze, co zrobi�a, to wyj�a z kosza pod sto�em ma�� paczuszk� z chemikaliami. Wyja�ni�a, �e chce je zachowa� na pami�tk�. Mo�liwe; ale dlaczego si� z tego t�umaczy�a? Z w�asnego domu mog�a wzi�� wszystko bez s�owa komentarza. W drodze prawie si� nie odzywa�a, a tu sama z siebie zacz�a udziela� wyja�nie�.

��To prawda � przyzna�a Catherine. � W podr�y Wen milcza�a jak zakl�ta.

��Po bitwie w wiosce te� nie odwiedzi�a grobu. Jakby nagle przesta�o to by� dla niej wa�ne. Potem us�ysza�em, jak jeden z tamtejszych policjant�w ucisza rannego gangstera m�wi�cego po mandary�sku. Wyda�o mi si� to dziwne. Zanim jednak mog�em to wyja�ni�, komisarz Hong odwr�ci� moj� uwag�, prosz�c o wyja�nienie przys�owia.

��Chi�skiego przys�owia o sprawiedliwo�ci, kt�ra ostatecznie zwyci�a z�o � wtr�ci�a Catherine.

��W�a�nie. I dopiero kiedy dotarli�my na lotnisko i us�ysza�em komunikat nadawany w dialekcie mandary�skim i z Fujianu, u�wiadomi�em sobie, co przeoczy�em. Lataj�ce Siekiery s� lokalnym gangiem. Dlaczego wi�c ranny gangster m�wi� po mandary�sku? Postanowi�em nie zatrzymywa� si�, by to zbada�, poniewa� najwa�niejsz� rzecz� by�o bezpieczne odeskortowanie Wen i inspektor Rohn do Szanghaju.

��Podj�li�cie w�a�ciw� decyzj�, starszy inspektorze Chen. � Li skin�� g�ow�.

��Gdy tylko wr�ci�em do Szanghaju, porozmawia�em ze Starym My�liwym, kt�ry mia� na oku Gu. A tak�e z Meiling. Wed�ug zebranych przez ni� informacji parking mo�na by�o legalnie przydzieli� klubowi. Wtedy poszed�em na spotkanie z dyrektorem klubu. Pocz�tkowo niewiele mi powiedzia�, wi�c wy�o�y�em karty na st�. Od razu sta� si� ch�tny do wsp�pracy.

Catherine zerkn�a na Li, zastanawiaj�c si�, czy Chen powiedzia� szefowi wszystko.

��No tak, musieli�cie otworzy� drzwi do g�ry � oznajmi� Li.

��Wed�ug Gu m�czyzna, kt�rego zw�oki znaleziono w Parku na Bundzie, by� szefem Lataj�cych Siekier odpowiedzialnym za kontakty z innymi triadami. Na imi� mia� Ai. Przyjecha� do Szanghaju w poszukiwaniu Wen i z�o�y� wizyt� Najstarszemu Bratu Niebieskich. Ten by� przeciwny, aby w ca�ym mie�cie wszyscy, ryba i rak, zajmowali si� poszukiwaniami. Twierdzi�, �e dop�ki Wen nie znajdzie si� w r�kach policji, Jii Xinzhi nic nie grozi. Ai nie mia� wi�c wyboru i musia� ujawni� prawdziwy plan Lataj�cych Siekier, kt�ry zak�ada� otrucie Fenga. Gang z Fujianu uwa�a�, �e w przypadku takiego �mierdz�cego szczura jak Feng, najlepiej pozby� si� go raz na zawsze. Zielony Bambus dowiedzia� si� o tym planie. Im z kolei Feng potrzebny jest �ywy, poniewa� chc� wyeliminowa� Ji�. Dlatego zamordowali Ai.

��Sk�d Gu mia� te wszystkie informacje? � zainteresowa� si� Yu.

��Najstarszy Brat Niebieskich by� zdenerwowany, �e bez jego zgody Ai przeni�s� do Szanghaju k�opoty triady z Fujianu. Ale to, co zrobi� Zielony Bambus: podrzucenie zw�ok Ai w Parku na Bundzie, by�o jeszcze gorsze. W rezultacie Gu dowiedzia� si� od Najstarszego Brata nie tylko o Zielonym Bambusie, ale tak�e o Lataj�cych Siekierach. Gdy tylko Gu przekaza� mi te wiadomo�ci, postanowi�em pojecha� do Suzhou. Wen by�a zdecydowana zabi� Fenga. Nie s�dz�, bym zdo�a� zmieni� jej postanowienie. Je�eli ktokolwiek m�g� tego dokona�, to tylko Liu. Zgodzi� si� pojecha� ze mn�. To by�o dzisiaj przed �witem.

��Podj�li�cie w�a�ciw� decyzj�, starszy inspektorze Chen � powt�rzy� Li tonem urz�dowej aprobaty. � Jak g�osi jedno z naszych starych powiedze�; �Kiedy genera� walczy na granicy, nie musi ca�y czas s�ucha� si� cesarza".

Zacz�� dzwoni� telefon. Qian z zak�opotaniem wyj�� swoj� kom�rk� i kryj�c j� w d�oni rzuci� pospiesznie:

��Zadzwoni� p�niej.

��Jasnozielony telefon kom�rkowy. Niemal w kolorze bambusa. Prawdziwa rzadko�� � zauwa�y� Chen z wyra�nym rozmys�em. � Podobny widzia�em tylko na rynku Huating.

��Zbieg okoliczno�ci. � Qian sprawia� wra�enie zdenerwowanego.

��To t�umaczy�oby wiele podejrzanych wydarze� � doda� Chen.

Catherine pami�ta�a dziwne wypadki w czasie dochodzenia, ale nie mia�a poj�cia, czego dotycz� aluzje starszego inspektora.

��Nie spos�b przewidzie�, do czego zdolni s� ludzie� � Chen zrobi� wymown� pauz�, patrz�c wprost na Chana.

��Rzeczywi�cie, nie spos�b � wtr�ci� si� szybko Li, kr�c�c ze smutkiem g�ow�. � Kto by przypuszcza�, �e Wen zostanie wci�gni�ta w morderczy spisek!!

��Bior�c pod uwag� ustalenia starszego inspektora Chena, chcia�abym co� powiedzie� w obronie tej kobiety. � Catherine m�wi�a z �arliwo�ci�, kt�ra zaskoczy�a nawet j� sam�. � Lataj�ce Siekiery nie pozostawi�y jej wyboru. Dlatego zacz�a stara� si� o paszport, ale nie przypuszczam, �e istotnie zamierza�a wykona� ich plan. Po przybyciu mog�a spr�bowa� zwr�ci� si� o pomoc do ameryka�skiej policji.

��Te� tak s�dz� � przytakn�� Yu.

��Ale kiedy Feng zadzwoni�, �eby j� ostrzec, i kaza� ucieka�, wpad�a w panik�. Kim byli �ludzie", o kt�rych m�wi�? Lataj�ce Siekiery? Je�eli tak, to czy Feng odkry� spisek? Uciek�a, ale po dziesi�ciu dniach w towarzystwie Liu rozkwit�a, jako kobieta.

��Rozkwit�a! Takiego w�a�nie s�owa u�y� Liu � wtr�ci� Chen.

��Po tych wszystkich zmarnowanych latach � ci�gn�a Catherine � nagle odzyska�a nadziej�. Sprawia�a wra�enie ca�kiem innej osoby ni� kobieta na zdj�ciu paszportowym. Po prostu od�y�a. W Suzhou prawie jej nie pozna�am. Kiedy zda�a sobie spraw�, �e musi opu�ci� Liu, nie mog�a znie�� my�li, �e dalej b�dzie musia�a wie�� �ycie z Fengiem. Nienawidzi�a m�a. I pragn�a zemsty. Dlatego tak nalega�a, by pojecha� do Changle. Chcia�a wzi�� trucizn�. Tym razem by�a zdecydowana.

��Zgadzam si� � przytakn�� Yu. � To dowodzi r�wnie�, �e pocz�tkowo nie zamierza�a wykona� planu gangu. Uciekaj�c z wioski pi�tego kwietnia, nie wzi�a ze sob� trucizny.

��Pani inspektor Rohn bardzo dobrze podsumowa�a t� cz�� � oznajmi� Chen i wzi�� �yk wody � a reszty dowiedzieli�cie si�, gdy Wen by�a w tym pokoju.

��Wspania�a robota, starszy inspektorze Chen! � Li klasn�� w d�onie. � Ameryka�ski konsul zadzwoni� do zarz�du miasta z podzi�kowaniami, ale nie wiedzia�, jak wielk� prac� wykonali�cie.

��Nie by�bym w stanie niczego zrobi� bez waszego zdecydowanego poparcia podczas ca�ego �ledztwa, towarzyszu sekretarzu Li.

Catherine widzia�a, �e Chen bardzo ch�tnie pozwala Li korzysta� ze swoich laur�w. Po przeprowadzeniu tak nietypowego dochodzenia starszy inspektor musia� zachowywa� si� dyplomatycznie.

��Gdyby nie obecne okoliczno�ci, urz�dziliby�my wspania�y bankiet, aby uczci� sukces � oznajmi� serdecznie Li. � W rzeczy samej, wszystko dobre, co si� dobrze ko�czy.

��Przeka�� naszemu rz�dowi raport, panie sekretarzu Li, o znakomitej pracy Komendy Policji w Szanghaju � o�wiadczy�a, potem zwr�ci�a si� do Chena: � Tymczasem chcia�abym, starszy inspektorze Chen, zada� panu kilka pyta� przy fili�ance kawy. Ubieg�ej nocy pracowa�am do p�na nad sprawozdaniem. Pan pewnie te� jest zm�czony po ca�onocnych podr�ach.

��Teraz, kiedy pani o tym wspomnia�a, przyznaj�, �e tak � odpar�.

��Id�cie oboje do lotniskowej kawiarni. To b�dzie po�egnalny pocz�stunek na koszt komendy. � Li rozp�ywa� si� w u�miechach. � Przypilnujemy Wen.

W�a�ciwie to nie by�a kawiarnia, ale naro�ny fragment oddzielony od reszty poczekalni metalowymi s�upkami i plastikowymi sznurami: kilka stolik�w, krzese� i lada z szerokim asortymentem importowanej kawy. Kelnerka sta�a przy wysokim oknie, za kt�rym rozci�ga� si� widok na pas startowy.

��Kawy? � spyta�a Catherine.

��Dzi� poprosz� o herbat� � odpar� Chen.

��Mo�emy napi� si� herbaty? � zwr�ci�a si� po chi�sku do kelnerki.

��Liptona? � spyta�a kelnerka po angielsku.

��Nie. Chi�skiej zielonej. Li�ciastej.

��Oczywi�cie. � Kobieta poda�a im termos z nierdzewnej stali, dwie fili�anki i ma�� torebk� z listkami herbaty.

Kiedy szli do stolika, Chen spojrza� w stron� saloniku recepcyjnego. Jego koledzy siedzieli za szklanymi drzwiami, pilnuj�c Wen i Liu. W s�siedztwie znajdowa�o si� kilku policjant�w po cywilnemu � ochrona lotniska.

Poczu� przygn�bienie. W saloniku recepcyjnym musia� przekona� Wen, a potem wyja�ni� swoje decyzje pozosta�ym. Obawia� si� reakcji sekretarza Li � zw�aszcza �e w tle dzia�a� Wydzia� Wewn�trzny. Li zareagowa� jednak pozytywnie. Chen przyj�� to z ulg�, chocia� wiedzia�, �e sekretarz mo�e okazywa� rado�� tylko ze wzgl�du na obecno�� inspektor Rohn.

Teraz, siedz�c obok niej, nie czu� satysfakcji, jaka by�a udzia�em detektywa, kt�ry w powie�ci sensacyjnej pomy�lnie rozwi�za� zagadk�. Mo�e wykona� �wspania�� prac�". Ale czy dla Wen rezultat by� r�wnie wspania�y? Jej �ycie w Chinach dobieg�o ko�ca, ten rozdzia� zamyka� si� tragicznym punktem kulminacyjnym. A �ycie w Stanach Zjednoczonych? Na pewno nie czeka�a na nie z rado�ci�.

Jaka by�a jego rola w doprowadzeniu do takiego rozwi�zania? Starszy inspektor Chen m�g� oczywi�cie wynajdowa� wszystkie wygodne t�umaczenia i wym�wki, na przyk�ad: �Na tym �wiecie sprawy nie zawsze uk�adaj� si� tak, jak chcemy", albo �e �jest to jedynie ironiczny zwi�zek przyczynowy �le ulokowanych jin i jang". Ale tak czy inaczej, odegra� swoj� rol� w wys�aniu bezbronnej kobiety do �ajdaka, kt�ry zniszczy� jej �ycie.

A co z gangami? Wszystkie powa�niejsze posuni�cia przeciwko mi�dzynarodowym organizacjom przest�pczym nale�a�o podejmowa�, jak to okre�li� sekretarz Li, po starannym rozwa�eniu wzgl�d�w politycznych. Zw�oki w parku zosta�y zidentyfikowane, i co z tego? Informacje Gu o pot�dze triad i ich operacjach mo�na �atwo zlekcewa�y�. Li powiedzia�, �e powinni uczci� sukces. �Wszystko dobre, co si� dobrze ko�czy". Jasne przes�anie. Nie b�dzie dalszego �ledztwa w sprawie gang�w. Chen nic na to nie poradzi.

Czekaj�ca go praca te� nie nastraja�a optymistycznie.

Nikt nigdy nie zbada korupcji w policji w Fujianie ani nie rozpocznie dochodzenia, sk�d Qian ma zielony telefon kom�rkowy. Po cichu trzeba by�o za�atwi� parking dla klubu karaoke. I przemilcze� kwesti� mo�liwego wsp�uczestnictwa wy�szych w�adz w dzia�aniach triad.

Zastanawia� si� te�, czy Wydzia� Wewn�trzny uzna za stosowne znikn�� z jego �ycia po zako�czeniu sprawy.

Inspektor Rohn starannie jak Chinka, szczypta po szczypcie, wk�ada�a herbaciane listki do bia�ych fili�anek. Sprawia�a wra�enie bardzo skupionej na czym� o wiele wa�niejszym ni� pytania na temat �ledztwa.

Podobnie jak w dniu jej przylotu, gdy siedzia�a w samochodzie, podobnie teraz, tu� przed odlotem, kiedy s� w kawiarni, nie wiedzia�, co Catherine w�a�ciwie my�li.

Wzi�a termos, nala�a wody do jego fili�anki, potem przygotowa�a fili�ank� dla siebie.

��Lubi� chi�ski spos�b picia herbaty. Obserwowanie, jak li�cie rozwijaj� si� powoli, takie zielone, delikatne w bia�ej fili�ance. � Upi�a �yk aromatycznego napoju.

Przez chwil� obraz Catherine na�o�y� si� na inny, kt�ry tkwi� w pami�ci Chena � kobiety towarzysz�cej mu w herbaciarni w Pekinie. Te� by�a blada, z czarnymi kr�gami pod oczami widocznymi w powodzi s�onecznego �wiat�a i zielonym listkiem herbaty na bia�ych z�bach.

Krucho�� listka herbaty mi�dzy jej wargami.

Wszystko jest mo�liwe, lecz nie wszystko wybaczalne�

��Li nie zachowuje si� dzi� jak sekretarz partii � powiedzia�a, patrz�c mu w oczy. � Kto by pomy�la�, �e b�dzie zach�ca� swojego osobi�cie wybranego nast�pc� do tete-a-tete z ameryka�sk� policjantk�!

��Taki w�a�nie jest sekretarz Li. Politycznie poprawny, ale niepo-zbawiony s�abo�ci.

��A wi�c kt�rego� dnia stanie si� pan taki jak on?

��Nikt nie jest w stanie tego przewidzie�.

��Wiem. Co z panem b�dzie, starszy inspektorze Chen? � Zajrza�a do fili�anki. � Kiedy nast�pi pa�ski kolejny awans?

��To zale�y od wielu czynnik�w, na kt�re nie mam wp�ywu.

��C�, jest pan wschodz�c� polityczn� gwiazd�, cho�by nawet mimo woli.

��Czy czekaj�c na pani odlot, musimy rozmawia� o polityce?

��Nie, ale polityka nas otacza. To jedna z modernistycznych teorii, kt�re mi pan wyk�ada�, starszy inspektorze. Szybko ucz� si� chi�skiego stylu.

��Jest pani sarkastyczna, Catherine � powiedzia�, staraj�c si� zmieni� temat. � Mam nadziej�, �e dziesi�� dni sp�dzonych tutaj podtrzyma pani zainteresowanie studiami sinologicznymi.

��Owszem, b�d� je kontynuowa�a. Pewnie w tym roku zapisz� si� na kilka wieczorowych kurs�w.

Oczekiwa�, �e zada mu kolejne pytania na temat dochodzenia. Mia�a do tego prawo, ale z niego nie korzysta�a.

Prawd� m�wi�c, kilku kwestii wola� nie porusza� w saloniku recepcyjnym. Na przyk�ad, dowiedzia� si� od Gu, �e gangsterzy otrzymali polecenie, by podczas �ledzenia Chena i jego ameryka�skiej partnerki nie nosili broni palnej. Wed�ug Gu nie chcieli sobie zrobi� z Chena wroga, poniewa� mia� powi�zania na najwy�szych szczeblach. Poza tym, gdyby ameryka�ska funkcjonariuszka zosta�a zabita w Chinach, rz�d w Pekinie nie pozwoli�by sprawie przyschn��. To r�wnie� t�umaczy�oby charakter wcze�niejszych wypadk�w � powa�nych, ale nie �miertelnych. Podobnie z tym, co przydarzy�o si� Yu.

Odstawi�a fili�ank� i wyj�a z torebki fotografi�.

��Mam co� dla pana.

M�oda dziewczyna siedzi przy stoliku w kawiarnianym ogr�dku. Gra na gitarze, jej d�ugie do ramion w�osy l�ni� w s�o�cu, a sanda�y ko�ysz� si� nad mosi�n� tabliczk� wmurowan� w chodnik.

Chen natychmiast j� pozna�.

��To pani, Catherine.

��Tak. Pi��, sze�� lat temu w kawiarni na Delmar. Widzi pan t� tabliczk�? Jest ich tam kilkana�cie, jak w Hollywood, z t� tylko r�nic�, �e uhonorowano nimi s�ynnych ludzi zwi�zanych z Saint Louis. W tym r�wnie�, oczywi�cie T.S. Eliota.

��To jedna z nich?

��W�a�nie Eliota � powiedzia�a. � Przepraszam, ale nie zamierza�am uchybi� pa�skiemu ulubionemu poecie.

��Nie, na pewno by mu si� to spodoba�o: pi�kna dziewczyna ze s�onecznym �wiat�em wplecionym we w�osy �piewa, machaj�c sanda�ami nad jego tablic� pami�tkow�.

��Poprosi�am matk�, �eby znalaz�a to zdj�cie i mi przys�a�a.

��Urocze!

��Kt�rego� dnia mo�e b�dzie pan tam siedzia�, rozmawia� o Eliocie i miesza� wspomnienia �y�eczk� w zapadaj�cym zmierzchu.

��Bardzo bym chcia�.

��To obietnica, starszy inspektorze Chen. Jest pan na li�cie os�b zaproszonych przez US News Agency, prawda? Prosz� zatrzyma� zdj�cie. Kiedy pan b�dzie my�la� o T.S. Eliocie, mo�e pomy�li pan r�wnie� o mnie� od czasu do czasu.

��Nie b�d� tak cz�sto my�la� o Eliocie jak o� � przerwa� gwa�townie. Przekroczy�by granic�. A to niedozwolone. Nagle wyobrazi� sobie, �e spaceruj�c w Parku na Bundzie �s�yszy syreny �piewaj�ce do siebie, ale nie do niego", jak to robi� Eliot.

��A ja ju� z niecierpliwo�ci� czekam na pa�skie nowe wiersze, po angielsku albo po chi�sku.

��Minionej nocy pr�bowa�em napisa� kilka wers�w, ale kiedy siedzia�em ko�o Liu w samochodzie, u�wiadomi�em sobie, �e jestem s�abym poet�. I r�wnie kiepskim policjantem.

��Dlaczego ocenia si� pan tak surowo? � Wyci�gn�a r�k� nad stolikiem i uj�a jego d�o�. � Robi pan wszystko, co mo�e, w trudnej sytuacji. Ja to rozumiem.

Ale by�o wiele rzeczy, kt�rych nie mog�a zrozumie�. Nie odezwa� si�.

��Czy powiedzia� pan sekretarzowi Li o umowie z Gu w sprawie parkingu?

��Nie. � Przewidzia� to pytanie. Li wcale nie zdziwi� si� jego kontaktami z dyrektorem klubu karaoke. Wygl�da�o na to, �e o nich wiedzia�.

Jak mocno Li by� powi�zany z Niebieskimi? Mo�e musia� utrzymywa� robocze kontakty z miejscow� triad�, jako najwa�niejszy funkcjonariusz policji odpowiedzialny za bezpiecze�stwo w mie�cie. Po burzliwym lecie 1989 roku w partyjnej prasie wci�� najwi�kszy priorytet mia�o has�o �politycznej stabilno�ci". Ale Chen odnosi� wra�enie, �e te zwi�zki s� powa�niejsze.

��O co chodzi�o z jasnozielonym telefonem Qiana? � zada�a kolejne pytanie. � Nie zauwa�y�am takiego wtedy na rynku.

��By�a pani za zas�on� przymierzalni. A ja spostrzeg�em kogo�, kto dzwoni� z kom�rki o takim niezwyk�ym kolorze.

W barze d�wi�cza�a melodia � kolejna pie�� popularna w czasie rewolucji kulturalnej. Chen nie pami�ta� jej s��w, poza refrenem: �B�dziemy wdzi�czni przewodnicz�cemu Mao, pokolenie po pokoleniu". Pokr�ci� g�ow�.

��Co to takiego?

��Stara pie��. � Z ulg� przyj�� zmian� tematu. � Przypominaj� utwory cz�sto �piewane w czasie rewolucji kulturalnej. Ten jest o Czerwonej Gwardii. Wen mog�a przy nim ta�czy� taniec lojalnych.

��Czy ludziom brakuje tych pie�ni?

��S�dz�, �e nie przemawiaj� do nich swoj� tre�ci�. Po prostu by�y cz�ci� �ycia wielu os�b � przez dziesi�� lat.

��Co ma dla nich znaczenie: melodia czy wspomnienie? � zapyta�a, subtelnie przypominaj�c wiersz, kt�ry recytowa� jej w ogrodzie w Suzhou.

��Nie znam odpowiedzi � odpar�, zastanawiaj�c si� nad kolejnym pytaniem, jakie wynikn�o z ich rozmowy.

Czy on sam by� uczestnikiem ta�ca lojalnych, w innym czasie i miejscu?

Powinien teraz zaj�� si� raportem dla ministra Huanga. Co w�a�ciwie ma w nim przekaza�? Mo�e na tym etapie kariery najlepiej okaza� lojalno�� bezpo�rednio wobec ministra z Pekinu, pomijaj�c sekretarza Li.

��O czym pan my�li, starszy inspektorze?

��W�a�ciwie o niczym.

Us�yszeli, jak z oddali wo�a do nich sekretarz Li.

��Towarzyszu starszy inspektorze Chen, za dziesi�� minut zaczn� przyjmowa� pasa�er�w.

Li szed� w kierunku kawiarni, pokazuj�c na informacj� wy�wietlon� nad bramk�.

��Ju� id� � odpowiedzia�, a potem odwr�ci� si� do Catherine. � Ja r�wnie� mam co� dla pani, inspektor Rohn. Kiedy Liu robi� po drodze na lotnisko zakupy dla Wen, wybra�em wachlarz i napisa�em na nim kilka wers�w.

Dzi�kuj� moim przyjacio�om Marvinowi Reno, Davidowi Walshowi, Brendzie Seale oraz Richardowi Newmanowi za ich pomoc. Pragn� te� podzi�kowa� mojej redaktorce Laurze Hrusce, kt�rej ci�ka praca pomog�a postaciom ta�czy� na stronach tej ksi��ki.