Jack Reacher jest bohaterem jedenastu bestsellerowy thriller�w. Niebezpieczny i inteligentny twardziel, obdarzony poczuciem humoru. Sze�� strza��w z karabinu, pi�ciu zabitych, sterroryzowane miasto, wzorowe �ledztwo, zab�jca uj�ty w ekspresowym tempie. Dowody obci��aj�ce Jamesa Barra, by�ego �o�nierza piechoty i strzelca wyborowego, s� niepodwa�alne. Dlaczego morderca nie chce rozmawia� z adwokatem, a jedynie z tajemniczym Jackiem Reacherem, kt�rego zeznania mog�yby go jeszcze bardziej pogr��y�? Dlaczego strzelaj�c chybi� � raz? Kim jest Reacher-cz�owiek bez samochodu, konta bankowego i sta�ego miejsca pobytu? Rosemary, siostra oskar�onego, za wszelk� cen� chce pom�c bratu. Kiedy James zostaje pobity w wi�zieniu i zapada w �pi�czk�, wynajmuje m�od�, zaanga�owan� pani� prawnik. Niespodziewanie pojawia si� Reacher � i trup zaczyna �cieli� si� g�sto�
Z angielskiego prze�o�y� Zbigniew A. Kr�licki
Tytu� orygina�u: ONE SHOT
Dla Maggie Griffin
Mojej pierwszej i najlepszej przyjaci�ki w Ameryce
Pi�tek. Pi�ta po po�udniu. Chyba najgorsza pora na to, aby nie rzucaj�c si� w oczy, przejecha� przez miasto. A mo�e najlepsza. Poniewa� o pi�tej po po�udniu w pi�tek nikt na nic nie zwraca uwagi. Tylko na drog� przed sob�.
Cz�owiek z karabinem jecha� na p�noc. Nie za szybko, nie za wolno. Nie zwracaj�c na siebie uwagi. Nie wyr�niaj�c si� niczym. Jecha� jasnym minivanem, kt�ry pami�ta� lepsze czasy. By� sam. Nosi� jasny prochowiec i jeden z tych bezkszta�tnych jasnych kapelusik�w, jakie starsi panowie nosz� na polach golfowych, kiedy pra�y s�o�ce lub pada deszcz. Kapelusik mia� dwukolorowy otok. By� nasuni�ty na oczy. P�aszcz by� zapi�ty pod szyj�. M�czyzna nosi� okulary przeciws�oneczne, chocia� samoch�d mia� przyciemnione szyby, a dzie� by� pochmurny. I nosi� r�kawiczki, chocia� zima sko�czy�a si� ju� przed trzema miesi�cami, a dzie� wcale nie by� ch�odny.
W miejscu, gdzie First Street zaczyna�a pi�� si� na wzg�rze, pojazdy porusza�y si� w �limaczym tempie. Potem zupe�nie si� zatrzyma�y, tam gdzie dwa pasy przechodzi�y w jeden, poniewa� z drugiego robotnicy zerwali asfalt. Ca�e miasto by�o rozkopane. Ju� od roku jazda przez nie by�a koszmarem. Dziury w nawierzchni, wywrotki ze �wirem, betoniarki, maszyny do wylewania asfaltu. Cz�owiek z karabinem zdj�� r�k� z kierownicy. Podci�gn�� mankiet. Spojrza� na zegarek.
Jedena�cie minut.
B�d� cierpliwy.
Zdj�� nog� z hamulca i samoch�d wolno ruszy� naprz�d. Potem zn�w si� zatrzyma�, tam gdzie zaczyna�o si� �r�dmiejskie centrum handlowe i ulica stawa�a si� w�sza, a chodniki szersze. Z lewej i prawej wznosi�y si� supermarkety, ka�dy nast�pny nieco wy�ej od poprzedniego z powodu nachylenia stoku. Szerokie chodniki zapewnia�y du�o miejsca spaceruj�cym klientom. �eliwne maszty flagowe i �eliwne s�upy latar� sta�y w d�ugim szeregu niczym wartownicy mi�dzy lud�mi a samochodami. Ludzie mieli tu wi�cej miejsca ni� samochody. Te porusza�y si� bardzo wolno. Znowu spojrza� na zegarek.
Osiem minut.
B�d� cierpliwy.
Sto jard�w dalej by�o troch� mniej sklep�w. Robi�o si� lu�niej. First Street stawa�a si� nieco szersza i zn�w troch� zaniedbana. Pojawia�y si� bary i tanie sklepiki. Po lewej znajdowa� si� wielopoziomowy parking. Kolejne roboty drogowe prowadzono w miejscu, gdzie rozbudowywano parking. Jeszcze dalej ulic� zamyka� niski mur. Za nim ci�gn�� si� rozleg�y plac z rze�bion� fontann�. Po lewej stronie placu sta�a stara biblioteka miejska, po prawej nowy biurowiec, za nim wie�owiec z czarnego szk�a. First Street gwa�townie skr�ca�a w prawo przed murem odgradzaj�cym plac i bieg�a dalej na zach�d, obok za�mieconych tylnych wej�� i wjazd�w dostawczych, a potem pod estakad� autostrady stanowej.
Jednak cz�owiek w minivanie zwolni�, nie doje�d�aj�c do zakr�tu przed placem, a potem skr�ci� w lewo i zjecha� na parking. Pojecha� na g�r�. Przy wje�dzie nie by�o szlabanu, poniewa� ka�de miejsce mia�o sw�j parkometr. Tak wi�c nie by�o tu kasjera, �adnego �wiadka, biletu, papierowego �ladu. M�czyzna w minivanie dobrze o tym wiedzia�. Wjecha� na drugi poziom i skierowa� w�z na sam koniec hali. Na moment zostawi� silnik na ja�owym biegu, wysiad� z samochodu i zabra� styropianowy pomara�czowy s�upek z miejsca, na kt�rym zamierza� zaparkowa�. Znajdowa�o si� na samym ko�cu starego parkingu, tu� przy dobudowywanej cz�ci.
Zaparkowa� samoch�d i wy��czy� silnik. Przez moment siedzia� nieruchomo. Wok� panowa�a cisza. Parking by� zapchany samochodami. Miejsce, kt�re zabezpieczy� styropianowym s�upkiem, by�o ostatnim wolnym stanowiskiem. Ten parking zawsze by� zat�oczony. M�czyzna o tym wiedzia�. Dlatego rozbudowywali budynek. Podwajali jego pojemno��. Korzystali z niego g��wnie klienci sklep�w. Dlatego by�o tu tak cicho. Nikt zdrowy na umy�le nie pr�bowa�by st�d wyjecha� o pi�tej po po�udniu. Nie w godzinie szczytu. Nie przy tych robotach drogowych. Ludzie albo odjechali przed czwart�, albo czekali do sz�stej.
M�czyzna w minivanie sprawdzi� czas.
Cztery minuty.
Spokojnie.
Otworzy� drzwi po stronie kierowcy i wysiad�. Wyj�� z kieszeni �wier�dolar�wk� i w�o�y� do parkometru. Mocno przekr�ci� r�czk�, us�ysza� brz�k wpadaj�cej monety i zobaczy�, jak zegar da� mu za ni� godzin�. Nie s�ycha� by�o �adnego innego d�wi�ku. W powietrzu unosi� si� tylko zapach zaparkowanych pojazd�w: benzyny, gumy, spalin.
Stan�� nieruchomo obok samochodu. Na nogach mia� stare pustynne buty z zamszu koloru khaki, sznurowane, z bia�ymi mi�kkimi podeszwami � ulubione obuwie �o�nierzy si� specjalnych. Standardowy model, niezmieniany chyba od sze��dziesi�ciu lat.
Obejrza� si� na parkometr. Pi��dziesi�t dziewi�� minut. Nie b�dzie potrzebowa� pi��dziesi�ciu dziewi�ciu minut. Otworzy� przesuwane tylne drzwi minivana, pochyli� si�, odwin�� koc i wyj�� karabin. By� to samopowtarzalny springfield M1A super match z kolb� z ameryka�skiego orzecha, d�ug� luf� i magazynkiem na dziesi�� pocisk�w kalibru.308. Cywilny odpowiednik snajperskiego karabinu Ml4, u�ywanego przez ameryka�sk� armi� w tym czasie, kiedy przed laty s�u�y� w wojsku. By�a to dobra bro�. Mo�e niezapewniaj�ca tak dok�adnego pierwszego strza�u jak najlepsze karabiny z zanikiem ryglowym, ale wystarczaj�ca. Zupe�nie wystarczaj�ca. Nie zamierza� strzela� z bardzo du�ej odleg�o�ci. I by�a za�adowana pociskami Lake
City M852. Jego ulubionymi, robionymi na zam�wienie. �uski Lake City Match, proch Federal i pociski BT o masie 168 gran�w, z wkl�s�ymi czubkami. Pociski by�y chyba lepsze ni� bro�. Lekkie przegi�cie.
Nas�uchiwa� w milczeniu, po czym podni�s� karabin z tylnego siedzenia. Zabra� go ze sob� tam, gdzie ko�czy�a si� stara i zaczyna�a nowa cz�� budynku. Mi�dzy star� a now� betonow� p�yt� bieg� p�calowy rowek. Jak linia demarkacyjna. Domy�li� si�, �e to szczelina dylatacyjna. Ze wzgl�du na letnie upa�y. Przypuszczalnie wype�ni� j� smo��. Nad rowkiem mi�dzy dwoma filarami rozpi�to ��to-czarn� ta�m� z nadrukiem UWAGA! NIE WCHODZI�. Przykl�kn�� na kolano i prze�lizgn�� si� pod ni�. Wyprostowa� si� i wszed� na teren budowy. Cz�� nowej betonowej posadzki by�a ju� g�adka, a cz�� chropowata � wci�� czeka�a na ostatni� warstw�. Tu i �wdzie roz�o�ono pomosty z drewnianych desek. Wsz�dzie le�a�y sterty papierowych work�w po cemencie, pe�nych i pustych. Dostrzeg� kolejne szczeliny dylatacyjne. I rz�dy wy��czonych �ar�wek. Puste taczki, pogniecione pojemniki, szpule kabli, walaj�ce si� drewniane kraw�dziaki, sterty gruzu, milcz�ce betoniarki. Wsz�dzie by� szary cementowy py�, drobniutki jak talk, oraz zapach wapna.
M�czyzna z karabinem szed� przez mrok, a� dotar� do nowego p�nocno-wschodniego rogu budynku. Tam przystan��, mocno opar� si� plecami o szorstki betonowy filar i znieruchomia�. Z g�ow� obr�con� w prawo powoli si� przesun��, tak aby dobrze widzie� otoczenie. Znajdowa� si� oko�o o�miu st�p od nowej balustrady parkingu. P�nocna �ciana. Si�gaj�ca mu prawie do pasa. Niedoko�czona. Powstrzeliwano w ni� ko�ki, na kt�rych p�niej zostanie zamocowana metalowa bariera, zapobiegaj�ca ocieraniu si� samochod�w o beton. W posadzce zamontowano uchwyty na nowe parkometry.
M�czyzna z karabinem powoli przesun�� si� naprz�d i obr�ci�, a� poczu� mi�dzy �opatkami tward� kraw�d� filara. Zn�w obr�ci� g�ow�. Teraz spogl�da� na p�noc i wsch�d. Prosto na plac. Fontanna by�a teraz w�skim prostok�tem, zwr�conym do
niego kr�tszymi bokami. Mia�a chyba osiemdziesi�t st�p na dwadzie�cia. Wygl�da�a jak du�y pojemnik na wod�, du�y brodzik. Otacza� j� ceglany murek wysoko�ci czterech st�p. Woda omywa�a jego wewn�trzne �ciany. Lewy przedni i prawy tylny naro�nik murku znajdowa�y si� niemal dok�adnie na linii jego widzenia, biegn�cej po przek�tnej fontanny. Woda mia�a oko�o trzech st�p g��boko�ci. Fontanna tryska�a na samym �rodku basenu. S�ysza� jej plusk, tak samo jak jad�ce ulic� pojazdy i stukot krok�w na ulicy. Frontowa �ciana fontanny znajdowa�a si� oko�o trzech st�p za murem odgradzaj�cym plac od First Street. Oba murki bieg�y blisko siebie, r�wnolegle przez jakie� dwadzie�cia st�p, ze wschodu na zach�d, oddzielone jedynie w�skim chodnikiem.
M�czyzna znajdowa� si� na pierwszym pi�trze parkingu, lecz poniewa� First Street bieg�a w g�r�, plac znajdowa� si� znacznie ni�ej ni� jedno pi�tro pod nim. Wprawdzie patrzy� na� pod k�tem, ale niezbyt ostrym. Po prawej stronie placu widzia� wej�cie do nowego biurowca. Ten wygl�da� tandetnie. Postawiono go i nie znaleziono najemc�w. M�czyzna wiedzia� o tym. Aby nobilitowa� to nowe centrum, w�adze stanowe umie�ci�y w biurowcu r�ne urz�dy. By� tutaj wydzia� komunikacji oraz po��czone biuro werbunkowe wojsk l�dowych, lotnictwa i marynarki. Mo�e wydzia� opieki spo�ecznej. By� mo�e i izba skarbowa. M�czyzna z karabinem nie by� tego pewien. I nic go to nie obchodzi�o.
Ukl�kn��, a potem po�o�y� si� na brzuchu. Czo�ganie to podstawowy spos�b poruszania si� snajpera. Podczas swojej s�u�by w wojsku pokona� w ten spos�b chyba z milion mil. Na kolanach, �okciach i brzuchu. Standardowa metoda dzia�ania snajpera i jego pomocnika nakazywa�a oddali� si� tysi�c jard�w od oddzia�u i podczo�ga� na pozycj�. Na �wiczeniach czasem mija�o kilka godzin, zanim zdo�a� to zrobi�, niezauwa�ony przez obserwatora z lornetk�. Teraz jednak mia� do pokonania zaledwie osiem st�p. I z tego, co wiedzia�, nikt nie obserwowa� go przez lornetk�.
Dotar� do podn�a murku i wyci�gn�� si� na pod�odze, przywieraj�c do szorstkiego betonu. Potem powoli usiad�.
P�niej ukl�kn��. Podwin�� praw� nog�. Lew� stop� postawi� zupe�nie p�asko, lewa �ydka tworzy�a z ni� k�t prosty. Opar� lewy �okie� o kolano lewej nogi. Podni�s� karabin. Umie�ci� koniec �o�a na kraw�dzi betonowego murku. Ostro�nie poruszy� broni� tam i z powrotem, a� poczu�, �e dobrze i pewnie le�y mu w r�kach. �Przykl�k z podparciem� � tak nazywa�a si� ta pozycja w podr�czniku. Dobra pozycja. Jego zdaniem ust�puj�ca tylko pozycji le��cej z karabinem opartym na dw�jnogu. Zrobi� kontrolowany wdech i wydech. �Jeden strza�, jeden trup�. Dewiza strzelca wyborowego. Sukces wymaga samokontroli, spokoju i zimnej krwi. Zrobi� wdech i wydech. Odpr�y� si�. Poczu�, �e zbli�a si� do celu.
Gotowy.
Infiltracja udana.
Teraz zaczekaj na odpowiedni moment.
Czeka� mniej wi�cej siedem minut, nie poruszaj�c si�, oddychaj�c miarowo i koncentruj�c si�. Spojrza� na bibliotek� po lewej. Nad ni� i za ni� �uk estakady wznosi� si� na swoich prz�s�ach, jakby opieku�czo obejmowa� ten stary budynek z wapienia. Potem troch� si� prostowa� i przechodzi� za wie�owcem z czarnego szk�a, niemal na wysoko�ci trzeciego pi�tra. Na postumencie przed g��wnym wej�ciem do wie�owca sta� paw b�d�cy symbolem NBC, ale m�czyzna z karabinem by� pewien, �e filia tej sieci telewizyjnej nie zajmowa�a ca�ego budynku. Zapewne nawet nie zajmowa�a ca�ego pi�tra. Pozosta�e pomieszczenia by�y wynajmowane przez jednoosobowe firmy prawnicze, dyplomowanych ksi�gowych, przedstawicieli biur obrotu nieruchomo�ciami, agent�w ubezpieczeniowych lub doradc�w inwestycyjnych. Albo sta�y puste.
Ludzie wychodzili z nowego budynku po prawej. Jednia przyszli tu po nowe tablice rejestracyjne, inni odda� stare lubdo��czy� do armii walcz�cych ze stanow� biurokracj�. By�o tam mn�stwo ludzi. Zbli�a�a si� pora zamkni�cia urz�d�w. Pi�ta godzina, pi�tkowe popo�udnie. Ludzie wychodzili z budynku i skr�cali w prawo lub w lewo, przechodz�c przed nim g�siego po w�skim chodniku, mijaj�c kr�tszy bok fontanny.
Jak kaczki na strzelnicy. Jeden po drugim. Wiele dobrych cel�w.
Czeka�.
Niekt�rzy ludzie, przechodz�c, zanurzali palce w wodzie. Murek fontanny mia� akurat tak� wysoko��, �e mogli to robi�. Cz�owiek z karabinem widzia� jasne plamki miedziak�w na czarnych kafelkach dna. Porusza�y si� i falowa�y tam, gdzie woda tryskaj�ca z fontanny marszczy�a powierzchni�.
Obserwowa�. Czeka�.
Ludzki potok zmieni� si� w rzek�. Teraz z budynku wychodzi�o tylu ludzi naraz, �e musieli sta� w grupie i cierpliwie czeka� na swoj� kolej, �eby przej�� g�siego mi�dzy dwoma murkami. Ruch uliczny na First Street w dole r�wnie� zamar�. Korek. Pan pierwszy. Nie, to pan pierwszy.
Cz�owiek z karabinem zrobi� kontrolowany wdech i wydech. czekaj�c.
Potem przesta� czeka�.
Nacisn�� spust, kilkakrotnie, raz za razem.
Pierwsza kula trafi�a w g�ow� m�czyzn�, zabijaj�c go na miejscu. Hukn�� strza�, kt�remu towarzyszy� trzask powietrza, rozdzieranego przez lec�cy z nadd�wi�kow� pr�dko�ci� pocisk, g�ow� ofiary spowi�a r�owa mgie�ka i facet pad� jak marionetka, kt�rej przeci�to sznurki.
Zabity pierwszym strza�em.
Doskonale.
Strzela� szybko, od lewej do prawej. Drugi pocisk pos�a� w g�ow� nast�pnego m�czyzny. Dok�adnie z takim samym rezultatem. Trzeci w g�ow� kobiety. Ten sam rezultat. Trzy strza�y zaledwie w dwie sekundy. Trzy trafienia. Ca�kowite zaskoczenie. Przez u�amek sekundy �adnej reakcji. Potem wybuch�o zamieszanie. Istne pandemonium. Panika. W w�skiej przestrzeni mi�dzy murkiem ogradzaj�cym plac a fontann� znajdowa�o si� dwana�cie os�b. Trzy ju� nie �y�y. Pozosta�e dziewi�� rzuci�o si� do ucieczki. Czworo pobieg�o naprz�d, a pi�cioro odwr�ci�o si� plecami do zabitych i zacz�o ucieka� z powrotem. Ta pi�tka wpad�a na zbity t�um wci�� id�cy w ich kierunku. Rozleg�y si� przera�liwe krzyki. Cz�owiek z karabinem mia� przed sob� sk��bion� grup� przera�onych ludzi. W odleg�o�ci nieca�ych trzydziestu pi�ciu jard�w. Bardzo blisko.
Czwarty strza� zabi� m�czyzn� w garniturze. Pi�ty chybi�. Pocisk Sierra Matchking przeszed� tu� nad ramieniem jakiej� kobiety, z sykiem wpad� do fontanny i znik�. Strzelec zignorowa� to, przesun�� odrobin� luf� springfielda i sz�stym strza�em trafi� jakiego� m�czyzn� w nasad� nosa, roztrzaskuj�c czaszk�.
Cz�owiek z karabinem przesta� strzela�.
Schowa� si� za murek i rakiem odczo�ga� si� trzy stopy w g��b parkingu. Czu� wo� spalonego prochu, a przez dzwonienie w uszach s�ysza� krzyki kobiet, tupot n�g i trzask zderzak�w na ulicy poni�ej. Bez obawy, ludziki, pomy�la�. Ju� po wszystkim. Ju� mnie tu nie ma. Wyci�gn�� si� na brzuchu i zgarn�� �uski na kupk�. Mosi�dz jasno b�yszcza� tu� przed jego nosem. Zgarn�� pi�� �usek w okryte r�kawicami d�onie, ale sz�sta potoczy�a si� i wlecia�a w szczelin� dylatacyjn�. Wpad�a do tego p�ytkiego, dziewi�ciocalowego rowka, maj�cego p� cala szeroko�ci. Us�ysza� cichy brz�k, gdy uderzy�a o dno.
Jaka decyzja?
Zostawi� j�, oczywi�cie.
Nie ma czasu.
Wepchn�� pi�� pozosta�ych �usek do kieszeni prochowca, po czym odczo�ga� si� na palcach r�k i n�g, i na brzuchu. Przez moment le�a� nieruchomo, s�uchaj�c wrzask�w. Potem podni�s� si� na kl�czki i wsta�. Odwr�ci� si� i odszed� t� sam� drog� kt�r� przyszed�, szybko, lecz spokojnie, po szorstkim betonie po drewnianych pomostach, przez mrok i kurz, pod ��to-czarn� ta�m�. Z powrotem do swojego minivana.
Tylne drzwi wci�� by�y otwarte. Zn�w zawin�� karabin w koc, po�o�y� go z ty�u i zasun�� drzwi. Usiad� za kierownic� i zapu�ci� silnik. Zerkn�� przez przedni� szyb� na parkometr. Zosta�y mu czterdzie�ci cztery minuty. Wyjecha� ty�em i skierowa� si� do wyjazdu. Zjecha� po rampie do niepilnowanej bramy, a potem dwukrotnie skr�ci� w prawo, w pl�tanin� uliczek na ty�ach
supermarket�w. Przejecha� pod wiaduktem, zanim us�ysza�
pierwsze syreny. Odetchn��. Radiowozy jecha�y na wsch�d, a on na zach�d.
Dobra robota, pomy�la�. Skuteczna infiltracja, sze�� oddanych strza��w, pi�� celnych, udany odwr�t, g�adko jak po ma�le.
Nagle u�miechn�� si�. Wojskowe statystyki od dawna wykazuj�, �e na polu bitwy jeden zabity nieprzyjaciel przypada na pi�tna�cie tysi�cy naboi wystrzelonych przez piechot�. Jednak dobrze wyszkoleni strzelcy wyborowi osi�gaj� lepsze wyniki. O wiele lepsze. �ci�le m�wi�c, dwana�cie i p� tysi�ca razy lepsze. We wsp�czesnej armii jeden zabity wr�g przypada na jeden i dwie dziesi�te pocisku wystrzelonego przez snajpera. A jeden przecinek dwa to dok�adnie pi�� celnych strza��w na sze��. Dok�adnie taka sama �rednia. Prosta arytmetyka. Tak wi�c nawet po tylu latach wojskowy strzelec wyborowy uzyska� taki wynik, jakiego oczekiwaliby jego instruktorzy. Byliby bardzo zadowoleni.
Jednak jego dawni instruktorzy przygotowywali strzelc�w wyborowych do dzia�a� na polu bitwy, a nie do pope�niania przest�pstw. W przypadku tych ostatnich dochodz� do g�osu czynniki nieistniej�ce na polu bitwy. Te czynniki zmieniaj� definicj� udanego odwrotu. W tym konkretnym wypadku najszybciej zareagowa�y media. I nic dziwnego, skoro dosz�o do strzelaniny pod oknem filii NBC. Zanim tuzin przera�onych �wiadk�w niemal jednocze�nie zadzwoni� ze swoich telefon�w kom�rkowych pod 911, wydarzy�y si� dwie rzeczy. Po pierwsze, zacz�y nagrywa� wszystkie minikamery w biurze NBC. Personel chwyci� je, w��czy� i wycelowa� w okna. Po drugie, miejscowa reporterka, niejaka Ann Yanni, zacz�a uk�ada� s�owa komunikatu, w pe�ni �wiadoma tego, �e b�dzie to jej pierwszy naprawd� wystrza�owy reporta�. By�a wstrz��ni�ta i przestraszona, ale potrafi�a dostrzec i wykorzysta� nadarzaj�c� si�
okazj�. Tak wi�c zacz�a uk�ada� w my�lach komunikat. Wiedzia�a, �e najwa�niejszy jest dob�r odpowiednich s��w, a do g�owy przychodzi�y jej: �snajper�, �bezsensowny� i �mord�. Aliteracja by�a czysto instynktowna. Tak jak banalno�� tych okre�le�. Jednak �mord� to jedyne s�owo, jakie wydawa�o jej si� odpowiednie. Ponadto �mord� by�o doskona�ym s�owem. W
Ponadto na polu bitwy nie ma str��w prawa. Tuzin jednoczesnych telefon�w pod numer 911 sprawi�, �e konsola dyspozytora rozjarzy�a si� �wiate�kami jak bo�onarodzeniowa choinka i po czterdziestu sekundach miejscowa policja oraz stra� po�arna ju� by�y w drodze. Wys�ano wszystkie wozy, z
no�� z dyspozytorem, rozpaczliwie czekaj�c na kolejne informacje.
��Dzwoni nast�pny facet! � krzykn�� dyspozytor.
��Kto? � odkrzykn�� Emerson.
��Komandos z biura werbunkowego.
��By� �wiadkiem?
��Nie, znajdowa� si� w �rodku. Jednak teraz jest na zewn�trz.
Emerson zacisn�� z�by. Wiedzia�, �e nie b�dzie pierwszy na miejscu zbrodni. Nawet nie w pierwszej dziesi�tce. Zdawa� sobie spraw� z tego, �e musi dowodzi� z ty�u. Tak wi�c potrzebowa� dobrych oczu. Natychmiast. Komandos? Ten si� nada.
��W porz�dku � rzek�. � Po��cz mnie z nim.
Us�ysza� elektroniczne piski i trzaski, a potem nowe d�wi�ki. Uliczny ha�as, odleg�e krzyki, plusk wody. Fontanna, pomy�la�.
��Kto m�wi? � zapyta�.
Odpowiedzia� mu m�ski g�os, opanowany, lecz g�o�ny i zdyszany. Najwyra�niej m�wi�cy trzyma� s�uchawk� blisko ust.
��Tu Kelly � powiedzia� m�czyzna. � Sier�ant sztabowy piechoty morskiej Stan�w Zjednoczonych. Z kim rozmawiam?
��Emerson, policja. Utkn��em w korku jakie� dziesi�� minut od was. Co tam mamy?
��Pi�� ofiar � powiedzia� komandos.
��Pi�ciu zabitych?
��Zgadza si�. O kurwa.
��Ranni?
���adnego nie widz�.
��Pi�ciu zabitych i �adnego rannego?
��Zgadza si� � powt�rzy� komandos.
Emerson nic nie powiedzia�. Widywa� ju� strzelaniny w �rodku miasta. Widywa� zabitych. Jednak nigdy nie widzia� wy��cznie zabitych. Po strzelaninach w mie�cie zawsze byli zabici i ranni. Zazwyczaj w identycznych proporcjach.
��Jest pan pewien, �e nie ma rannych? � zapyta�.
��Ca�kowicie, sir � odpar� komandos.
��Kim s� ofiary?
��Cywile. Czterech m�czyzn, jedna kobieta.
��Kurwa.
��Potwierdzam, sir � powiedzia� komandos.
��Gdzie pan by�?
��W biurze werbunkowym.
��Co pan widzia�?
��Nic.
��A co pan s�ysza�?
��Strza�y, sir. Sze�� strza��w.
��Z broni r�cznej?
��Raczej d�ugiej. Tak mi si� zdaje.
��Z karabinu?
��Chyba samopowtarzalnego. Strzelano szybko, ale nie seri�. Wszystkie ofiary zosta�y trafione w g�ow�.
Snajper, pomy�la� Emerson. Kurwa ma�. Szaleniec z broni� szturmow�.
��Strzelec uciek�? � zapyta�.
��Ju� nie strzela, sir.
��Mo�e nadal tam by�.
��To mo�liwe, sir. Ludzie si� pochowali, wi�kszo�� w bibliotece.
��A pan gdzie jest?
��Za murkiem otaczaj�cym plac, sir. Ze mn� jest jeszcze kilka os�b.
��Sk�d strzela�?
��Nie jestem pewien. Mo�e z pi�trowego parkingu. Z jego nowej cz�ci. Ludzie wskazywali w tym kierunku. Mo�e dostrzegli b�yski strza��w. Ponadto to jedyny du�y budynek znajduj�cy si� dok�adnie naprzeciw naszego.
Istny labirynt, pomy�la� Emerson. Cholerne szczurze gniazdo.
��Jest tu telewizja � powiedzia� komandos.
O kurwa, pomy�la� Emerson.
��Jest pan w mundurze? � spyta�.
��Galowym, sir. Jak to w biurze werbunkowym.
��W porz�dku, niech pan stara si� utrzyma� porz�dek, dop�ki nie dotr� tam moi ch�opcy.
��Przyj��em, sir.
Rozm�wca wy��czy� si� i Emerson zn�w us�ysza� sapanie dyspozytora. Telewizja i szaleniec z karabinem, pomy�la�. A niech to szlag! Presja, patrzenie na r�ce i ja�owe domys�y, jak wsz�dzie gdzie znajdzie si� telewizja i szaleniec z broni�. Wcisn�� klawisz i uzyska� po��czenie ze wszystkimi policyjnymi wozami.
��Uwaga wszystkie radiowozy � powiedzia�. � Mamy szale�ca z karabinem. Prawdopodobnie bro� p�automatyczna.
Odda� kilka strza��w w miejscu publicznym. Zapewne z nowej cz�ci pi�trowego parkingu. Tak wi�c albo nadal tam jest, albo zwia�. Je�eli uciek�, to pieszo lub jakim� pojazdem. Wszystkie radiowozy oddalone o wi�cej ni� dziesi�� przecznic od miejsca wydarze� maj� natychmiast stan�� i zablokowa� ulice. Nikogo nie wpuszcza� i nie przepuszcza�, jasne? �adnych pojazd�w, przechodni�w, absolutnie nikogo. Wszystkie radiowozy w promieniu dziesi�ciu przecznic jad� na miejsce wydarze�, zachowuj�c najwy�sz� ostro�no��. Nie pozw�lcie mu uciec. Nie przegapcie go. Musimy go dorwa�, ch�opcy. Musimy z�apa� go dzi�, zanim CNN dobierze nam si� do sk�ry.
M�czyzna w minivanie nacisn�� kciukiem przycisk pilota na konsoli i drzwi gara�u podnios�y si� z rumorem. Wjecha� do �rodka, ponownie nacisn�� przycisk i drzwi si� zamkn�y. Zgasi� silnik i przez chwil� siedzia� nieruchomo. Potem wysiad�, przeszed� przez sie� i do kuchni. Poklepa� psa i w��czy� telewizor.
Ratownicy w kamizelkach kuloodpornych weszli tylnymi drzwiami do biblioteki. Dwaj zostali w �rodku, aby sprawdzi�, czy nie ma rannych w�r�d kryj�cych si� tam ludzi. Czterej wypadli przez drzwi frontowe, nisko pochyleni przebiegli przez p�aci schowali si� za murkiem. Podczo�gali si� do ofiar i po-
twierdzili, �e wszystkie nie �yj�. Potem pozostali przy cia�ach. Le�eli w bezruchu. �Nie nara�a� si� niepotrzebnie, dop�ki nie przeszukamy parkingu�, powiedzia� Emerson.
Emerson zaparkowa� nieprzepisowo dwie przecznice od placu i kaza� umundurowanemu sier�antowi policji pokierowa� akcj� przeszukania parkingu, od g�ry po sam d�, poczynaj�c od po�udniowo-zachodniego naro�nika. Mundurowi sprawdzili najpierw trzecie, p�niej drugie pi�tro. Potem pierwsze. I parter. Star� cz�� budynku nie�atwo by�o sprawdzi�. By�a kiepsko o�wietlona i pe�na zaparkowanych samochod�w, a ka�dy z nich m�g� stanowi� potencjaln� kryj�wk�. Facet m�g� schowa� si� w jednym z nich, pod nim lub za nim. Jednak nikogo nie znale�li. Nowa cz�� budynku nie sprawia�a takich k�opot�w. Nie by�a o�wietlona, ale nie sta�y w niej �adne samochody. Policjanci po prostu zeszli po schodach, kolejno o�wietlaj�c latarkami ka�de pi�tro.
Nikogo.
Sier�ant odpr�y� si� i z�o�y� meldunek przez radio.
��Dobra robota � powiedzia� Emerson.
I rzeczywi�cie tak by�o. Poniewa� poszukiwania prowadzono od po�udniowo-zachodniego naro�nika, p�nocno-wschodni pozosta� nietkni�ty. Niczego tam nie ruszono. Tak wi�c dzi�ki szcz�ciu lub dobrej ocenie sytuacji policja spisa�a si� bez zarzutu w pierwszej fazie tego, co p�niej uznano za dochodzenie poprowadzone nienagannie od pocz�tku do ko�ca.
O si�dmej zacz�o ju� zmierzcha� i Ann Yanni jedena�cie razy wesz�a na anten�. Trzy razy dla sieci, osiem razy lokalnie. Osobi�cie by�a troch� rozczarowana tym wynikiem. Wyczuwa�a lekki sceptycyzm naczelnej redakcji sieci. �Krew najlepiej si� sprzedaje� � to dewiza wszystkich medi�w, lecz krew przelano daleko od Nowego Jorku i Los Angeles. Nie na jakim� wypiel�gnowanym przedmie�ciu czy w Waszyngtonie. Tak wi�c sprawa mia�a zbyt prowincjonalny charakter. Ma�o prawdopodobne, �eby kto� naprawd� wa�ny znalaz� si� na celowniku snajpera. Dlatego nie byl to pierwszorz�dny materia�. A ponadto tak naprawd� Ann nie mia�a nic konkretnego. Jeszcze nie zidentyfikowano �adnej z ofiar. Miejscowa policja nie chcia�a niczego ujawnia� do czasu powiadomienia rodzin. Tak wi�c Ann nie mia�a �adnych wzruszaj�cych opowie�ci, kt�rymi mog�aby podzieli� si� z widzami. Nawet nie wiedzia�a, czy zastrzeleni m�czy�ni byli ojcami rodzin. Czy chodzili do ko�cio�a? Czy zastrzelona kobieta by�a matk� i �on�? Ann nie mia�a te� wiele do pokazania. Jedynie t�um powstrzymywany pi�� przecznic dalej przez policj�, statyczne uj�cie ciemnej First Street oraz sporadyczne zbli�enia pi�trowego parkingu, z kt�rego � jak powszechnie uwa�ano � strzela� snajper.
Do �smej Emerson poczyni� znaczne post�py. Jego ludzie zebrali setki zezna�. Sier�ant sztabowy piechoty morskiej, Kelly, by� przekonany, �e s�ysza� sze�� strza��w. Emerson mu wierzy�. W takich sprawach raczej mo�na wierzy� piechocie morskiej. P�niej jaki� facet wspomnia�, �e przez ca�y czas mia� w��czon� kom�rk�, poniewa� w�a�nie by� po��czony z poczt� g�osow�. Operator telefonii kom�rkowej odnalaz� nagranie, na kt�rym s�ycha� by�o sze�� cichych, lecz wyra�nych wystrza��w. Tymczasem patolodzy doliczyli si� tylko pi�ciu otwor�w wlotowych u pi�ciu ofiar strzelaniny. Tak wi�c brakowa�o jednej kuli. Trzej inni �wiadkowie zeznali, �e widzieli rozbryzg wody w fontannie.
Emerson kaza� opr�ni� basen.
Zaj�li si� tym stra�acy. Rozstawili reflektory, wy��czyli fontann� i zacz�li wypompowywa� z niej wod� do studzienek burzowych. Wyliczyli, �e trzeba b�dzie usun�� oko�o osiemdziesi�ciu tysi�cy galon�w wody, co potrwa nieca�� godzin�.
Tymczasem technicy kryminalistyki za pomoc� s�omek do drink�w i wska�nik�w laserowych wytyczyli trajektori� �mierciono�nych pocisk�w. Uznali, �e najbardziej wiarygodnego dowodu dostarczy pierwsza ofiara. M�czyzna zapewne spokoj-
nie szed� z prawej strony placu na lew�, kiedy pad� pierwszy strza�. P�niej kolejne ofiary mog�y obraca� si�, uskakiwa� lub wykonywa� r�ne inne nieprzewidziane ruchy. Technicy swoje wnioski oparli wy��cznie na dowodach dostarczonych przez pierwszego zabitego. G�ow� mia� roztrzaskan�, ale wydawa�o si� oczywiste, �e kula przesz�a przez ni� z g�ry do do�u i od lewej do prawej. Jeden technik stan�� w miejscu, gdzie le�a�o cia�o, a drugi przy�o�y� s�omk� do jego g�owy i przytrzyma� j� pod odpowiednim k�tem. Wtedy pierwszy odsun�� si�, a trzeci przepu�ci� przez s�omk� promie� wska�nika laserowego. Male�ki czerwony punkt pojawi� si� na p�nocno-wschodnim naro�niku dobudowanej cz�ci parkingu, na pierwszym pi�trze. �wiadkowie twierdzili, �e w�a�nie tam widzieli b�yski wystrza��w. Teraz uzyskano naukowe potwierdzenie ich zezna�. Emerson pos�a� na parking swoich ekspert�w od kryminalistyki i powiedzia� im, �e maj� tyle czasu, ile potrzebuj�. Powiedzia� im te�, �eby nie wracali z niczym.
Ann Yanni opu�ci�a wie�owiec z czarnego szk�a o �smej trzydzie�ci i zabra�a ekip� telewizyjn� pi�� przecznic dalej, gdzie ustawiono blokad�. Liczy�a na to, �e drog� eliminacji uda jej si� zidentyfikowa� niekt�re ofiary. Ludzie, kt�rych bliscy nie wr�cili do domu na kolacj�, mogli tam przyj��, rozpaczliwie szukaj�c informacji. Nakr�ci�a dwudziestominu-tow� relacj�. Nie zdoby�a �adnych konkretnych informacji. Tylko dwadzie�cia minut p�aczu, zawodze� i oszo�omionego niedowierzania. Ca�e miasto by�o wstrz��ni�te i zaskoczone. Zacz�a czu� dum� z tego, �e jest w centrum tych wydarze�, i w ko�cu jej tak�e �zy stan�y w oczach.
Prze�omowego odkrycia dokonano w budynku parkingu. To by�a prawdziwa bonanza. Z�ota �y�a. Pewien posterunkowy trzy przecznice dalej spisa� zeznanie sta�ego u�ytkownika parkingu, kt�ry powiedzia�, �e ostatnie wolne miejsce na pierwszym pi�trze by�o zagrodzone pomara�czowym styropianowym
s�upkiem. Z tego powodu �wiadek musia� opu�ci� parking i zostawi� samoch�d gdzie indziej. Strasznie go to wkurzy�o. Facet z ratusza powiedzia�, �e to nie oni ustawili ten s�upek. W �adnym razie. Nie ma mowy. Nie mieli �adnego powodu. S�upek w�o�ono wi�c do plastikowego worka i zabrano jako dow�d. Facet z ratusza powiedzia�, �e przy wje�dzie i wyje�dzie s� umieszczone ukryte kamery, pod��czone do magnetowidu w stalowej szafie. Ta�m� wyj�to i zabrano. Potem poinformowa�, �e zabrak�o funduszy na rozbudow� parkingu i przez ostatnie dwa tygodnie nie prowadzono tam rob�t. Oznacza�o to, �e wszystko, co pozostawiono tam p�niej, nie nale�a�o do jego ludzi.
Technicy kryminalistyki zacz�li od miejsca, gdzie by�a rozci�gni�ta ��to-czarna ta�ma z nadrukiem UWAGA! NIE WCHODZI�. Pierwsz� rzecz�, kt�r� znale�li, by�o kilka niebieskich bawe�nianych nitek na szorstkim betonie tu� pod ni�. Zaledwie puszek s�abo widocznych w��kien. Jakby kto� przykl�kn�� tu, �eby przej�� pod ta�m�, i zostawi� kawa�eczek swoich niebieskich d�ins�w. Sfotografowali te nitki, a potem zebrali je na kawa�ek przezroczystej ta�my klej�cej. P�niej przynie�li lampy �ukowe i o�wietlili pod�og�. Le�a� na niej dwutygodniowy cementowy py�. Zobaczyli wyra�ne �lady st�p. Naprawd� idealne. Kierownik ekipy wyj�� kom�rk� i zadzwoni� do Emersona.
��Facet nosi� dziwne buty � powiedzia�.
��Jakie dziwne buty?
��S�ysza� pan o kauczuku? To rodzaj gumy. Prawie surowej. Bardzo przyczepna. Wszystko si� do niej lepi. Je�li z�apiemy tego go�cia, to znajdziemy cementowy py� na podeszwach jego but�w. A w jego domu znajdziemy psa.
��Psa?
��Mamy tu psi w�os, kt�ry wcze�niej przyczepi� si� do kauczuku. I oderwa� si� w miejscu, gdzie beton jest bardzo chropowaty. Ponadto w��kna z chodnik�w. Zapewne z jego domu i samochodu.
��Szukajcie dalej � poleci� Emerson.
Za dziesi�� dziewi�ta Emerson przekaza� szefowi policji informacje przed konferencj� prasow�. Niczego nie ukrywa�a Szef mia� zdecydowa�, co ujawni�, a co ukry� przed mediami.
��Oddano sze�� strza��w i zgin�o pi�� os�b � powiedzia� Emerson. � Wszystkie trafione w g�ow�. Stawiam na wyszkolonego snajpera. Prawdopodobnie by�ego �o�nierza.
��Albo my�liwego? � podsun�� szef.
��Mi�dzy strzelaniem do jeleni a do ludzi jest wielka r�nica. Technika mo�e jest ta sama, ale emocje nie.
��Mieli�my prawo trzyma� FBI z dala?
��To nie zamach terrorystyczny, tylko samotny �wir. Nieraz mieli�my z takimi do czynienia.
��Chcia�bym z przekonaniem powiedzie�, �e go dopadniemy.
��Wiem � rzek� Emerson.
��Jak bardzo mog� by� przekonany?
��Dotychczas zebrane dowody s� niez�e, ale niedecyduj�ee.
Szef kiwn�� g�ow� i nic nie powiedzia�.
Dok�adnie o dziewi�tej Emerson odebra� telefon od patologa. Wykonano zdj�cia rentgenowskie wszystkich pi�ciu czaszek. Rozleg�e uszkodzenia tkanek, rany wlotowe i wylotowe, �adnych kul.
��Pociski z wkl�s�ymi czubkami � orzek� patolog. -
Wszystkie przesz�y na wylot.
Emerson odwr�ci� si� i spojrza� na zbiornik fontanny. Wystrzeli� sze�� kul, pomy�la�. Pi�� trafi�o w cel, jedna chybi�a. O dziewi�tej pi�tna�cie fontanna by�a opr�niona. W�e stra�ak�w zacz�y wsysa� powietrze. Na dnie zbiornika pozosta�a �wier�calowa warstwa mu�u i mn�stwo �mieci. Emerson kaza� przestawi� reflektory i pos�a� dwunastu rekrut�w z Akademii Policyjnej, �eby przeszukali fontann� � sze�ciu z jednej strony i sze�ciu z drugiej.
Kryminalistycy znale�li w budynku czterdzie�ci osiem �lad�w st�p wiod�cych do �rodka i czterdzie�ci cztery prowadz�ce na zewn�trz. Sprawca wchodzi� pewnie, lecz ostro�nie, natomiast odchodz�c, stawia� d�u�sze kroki. Spieszy� si�. Nosi� buty numer jedena�cie. Na ostatnim filarze przy p�nocno-wschodnim naro�niku zn�w znale�li w��kna. Zapewne impregnowanej bawe�ny, z jasnego prochowca, na wysoko�ci �opatek, jakby facet przywar� plecami do szorstkiego betonu, a p�niej przesun�� si�, �eby spojrze� na plac. Znale�li zdeptany py� na pod�odze mi�dzy filarem a balustrad�. Oraz kolejne niebieskie i impregnowane w��kna, a tak�e odrobiny kauczuku, wyblak�ego i starego.
��Czo�ga� si� � powiedzia� kierownik ekipy. � Najpierw na kolanach i �okciach, a potem na kolanach, czubkach n�g i �okciach. Je�li znajdziemy kiedy� jego buty, b�d� mia�y podrapane czubki.
Odkryli miejsce, gdzie m�czyzna usiad�, a potem kl�kn��. Dok�adnie naprzeciw tego miejsca zauwa�yli podrapan� farb� na kraw�dzi balustrady.
��Tutaj opar� bro� � orzek� szef ekipy. � Poruszy� ni� tam i z powrotem, szukaj�c oparcia.
Ustawi� si� i spojrza� nad tymi zarysowaniami, jakby celowa� z karabinu. Zobaczy� Emersona, przechadzaj�cego si� przed fontann�, nieca�e trzydzie�ci pi�� jard�w dalej.
Rekruci akademii sp�dzili w pustym zbiorniku p� godziny i znale�li mn�stwo przer�nych �mieci, prawie osiem dolar�w w drobniakach oraz sze�� pocisk�w. Pi�� z nich zmieni�o si� w zdeformowane bry�ki o�owiu, ale jeden wygl�da� jak nowy. Typu BT, z wkl�s�ym czubkiem, pi�knie odlany, niemal na pewno kalibru.308. Emerson zadzwoni� do szefa kryminalistyk�w, pracuj�cego na pierwszym pi�trze parkingu.
��Potrzebuj� pana tu, na dole.
��A ja potrzebuj� pana tutaj � odpar� technik.
Emerson wszed� na pierwsze pi�tro i zasta� wszystkich technik�w pochylonych nad w�sk� szczelin� w betonie i o�wietlaj�cych j� latarkami.
��Szczelina dylatacyjna � powiedzia� szef ekipy. � I niech pan spojrzy, co do niej wpad�o.
Emerson przecisn�� si� bli�ej, spojrza� i zobaczy� b�ysk mosi�dzu.
���uska � powiedzia�.
��Facet zabra� reszt�. Jednak ta mu umkn�a.
��Odciski palc�w? � spyta� Emerson.
��Miejmy nadziej� � odpar� technik. � Ma�o kto nosi r�kawiczki, kiedy �aduje magazynek.
��Jak j� stamt�d wyjmiemy?
Technik wsta� i przy�wiecaj�c sobie latark�, znalaz� najbli�sz� puszk� instalacji elektrycznej na suficie. Niepod��czone przewody zwisa�y z niej jak li�cie paproci. Spojrza� na pod�og� pod nimi i znalaz� pl�tanin� porzuconych kabli. Wybra� osiemnastocalowy kawa�ek troj�y�owego przewodu. Oczy�ci� go i zagi�� koniec pod k�tem prostym. Przew�d by� sztywny i ci�ki. Prawdopodobnie za gruby dla lamp fluorescencyjnych, kt�re zapewne zostan� zamontowane w budynku parkingu. Mo�e dlatego mieli k�opoty ze sfinansowaniem budowy. Mo�e miasto marnotrawi�o fundusze.
Wepchn�� przew�d do szczeliny i przesun�� go wzd�u� niej, a� koniec drutu g�adko wszed� do �rodka �uski. Wtedy wyj�� j� bardzo ostro�nie, �eby nie zarysowa�. Wrzuci� �usk� do plastikowego woreczka na dowody.
��Spotkamy si� na posterunku � powiedzia� Emerson. -
Za godzin�. �ci�gn� prokuratora.
Zacz�� odchodzi�, id�c r�wnolegle do �lad�w pozostawionych przez sprawc�. Nagle przystan�� przy pustych miejscach do parkowania.
��Opr�nijcie parkometr! � zawo�a�. � Zdejmijcie odciski ze wszystkich �wier�dolar�wek.
��Po co? � odkrzykn�� technik. � My�li pan, �e facet zap�aci�?
��Chc� mie� spraw� dopi�t� na ostatni guzik.
��Musia�by by� wariatem, �eby p�aci� na moment przed za�atwieniem pi�ciorga ludzi.
��Nie zabi�by pi�ciorga ludzi, gdyby nie by� wariatem.
Technik wzruszy� ramionami. Opr�ni� parkometr? Jednak chyba w�a�nie za takie przeczucia p�ac� detektywom, wybra� wi�c numer na swoim telefonie kom�rkowym i poprosi�, �eby ��cznik z ratusza przyszed� tu jeszcze raz.
W tej fazie dochodzenia zawsze w��cza� si� kto� z biura prokuratora okr�gowego, poniewa� odpowiedzialno�� za przygotowanie aktu oskar�enia spoczywa�a wy��cznie na prokuraturze. To nie policja przegrywa�a lub wygrywa�a w s�dzie. Robi�a to prokuratura. Dlatego prokuratura chcia�a sama oceni� warto�� dowod�w. Nadaj� si� do wytoczenia sprawy czy nie? S� mocne czy s�abe? To przypomina�o audyt firmy. Albo proces przed w�a�ciwym procesem. Tym razem ze wzgl�du na rang� sprawy Emerson wyst�powa� przed samym prokuratorem okr�gowym. Przed grub� ryb�, facetem, kt�ry musia� walczy� o to stanowisko. I o powt�rn� nominacj�.
Rozpocz�li trzyosobow� konferencj� w gabinecie Emerso-na, w kt�rej uczestniczyli: Emerson, kierownik zespo�u kryminalistyki i prokurator okr�gowy. Prokurator nazywa� si� Rodin, co stanowi�o skr�con� form� rosyjskiego nazwiska, kt�re by�o o wiele d�u�sze, kiedy jego pradziadkowie przybyli do Ameryki. By� pi��dziesi�cioletnim m�czyzn�, szczup�ym i wysportowanym, a tak�e bardzo ostro�nym. Jego biuro mia�o niezwykle wysoki procent wygranych spraw g��wnie dlatego, �e wytacza� je, gdy by� ca�kowicie pewien sukcesu. Je�li nie mia� stuprocentowej pewno�ci, szybko rezygnowa� i obwinia� o to policj�. A przynajmniej tak uwa�a� Emerson.
��Potrzebne mi naprawd� dobre wiadomo�ci � odezwa� si� Rodin. � Ca�e miasto si� trz�sie.
��Dok�adnie wiemy, jak to zrobi� � powiedzia� mu Emerson. � Mo�emy odtworzy� ka�dy jego krok.
��Czy wiecie, kim on jest? � zapyta� Rodin.
��Jeszcze nie. Na razie pozostaje anonimowy.
��Prosz� stre�ci� mi wyniki.
��Mamy czarno-bia�y film, na kt�rym wida� jasnego mini-vana, wje�d�aj�cego na parking jedena�cie minut przed strzelanin�. Spod kurzu i brudu nie wida� numer�w rejestracyjnych, a kamera filmowa�a pod ostrym k�tem. Jednak prawdopodobnie by� to dodge caravan, nienowy, z dodatkowo przyciemnionymi szybami. Obecnie przegl�damy starsze kasety, poniewa� jest oczywiste, �e ju� wcze�niej wjecha� na ten parking i nielegalnie zablokowa� jedno z miejsc styropianowym s�upkiem nadzoru ruchu, skradzionym z jakiej� budowy.
��Mo�emy dowie��, �e go ukrad�?
��W porz�dku, zabra�.
��Mo�e pracuje w zarz�dzie dr�g i komunikacji.
��Mo�e.
��S�dzi pan, �e ten s�upek pochodzi z przebudowywanej First Street?
��Prace s� prowadzone w ca�ym mie�cie.
��First Street jest najbli�ej.
��Nie interesuje mnie, sk�d wzi�� si� ten s�upek.
Rodin kiwn�� g�ow�.
��Zatem zarezerwowa� sobie miejsce do parkowania? Teraz Emerson kiwn�� g�ow�.
��Tu� obok nowej cz�ci parkingu. Dlatego s�upek nie budzi� niczyich podejrze�. Mamy �wiadka, kt�ry widzia� go tam co najmniej godzin� wcze�niej. Na s�upku s� odciskipalc�w. Ca�e mn�stwo. �lady prawego kciuka i palca wskazuj�cego s� identyczne z tymi, kt�re znale�li�my na �wier�-dolar�wce wyj�tej z parkometru.
��Zap�aci� za parkowanie?
��Najwidoczniej.
Rodin zastanowi� si�.
��To na nic � rzek�. � Obrona b�dzie twierdzi�, �e m�g� ustawi� ten s�upek bez z�ych zamiar�w. No wie pan, po prostu z egoizmu. A ta moneta mog�a tam tkwi� od wielu dni.
Emerson u�miechn�� si�. Policjanci swoje, a prawnicy swoje.
��To nie wszystko � powiedzia�. � Zaparkowa�, a potem przeszed� przez plac budowy. W kilku miejscach pozostawi� �lady, w��kna z ubrania i but�w. Ponadto b�dzie mia� na sobie mikrocz�steczki z miejsca zbrodni, g��wnie py� cementowy. Zapewne sporo.
Rodin pokr�ci� g�ow�.
��To jedynie dowodzi, �e by� na miejscu zbrodni w ci�gu ostatnich dw�ch tygodni. Nic poza tym. To za ma�o.
��Mamy trzy dowody pozwalaj�ce zidentyfikowa� jego bro� � rzek� Emerson.
Rodin nadstawi� ucha.
��Jeden strza� chybi� � powiedzia� Emerson. � Kula wpad�a do fontanny. I wie pan co? W�a�nie tak nasi eksperci od balistyki sprawdzaj� bro�. Oddaj� strza� do d�ugiego zbiornika z wod�. Woda spowalnia i zatrzymuje pocisk, nie uszkadzaj�c go. Tak wi�c mamy dziewiczo now� kul� ze wszystkimi otarciami i rysami potrzebnymi do powi�zania go z broni� sprawcy.
��Mo�ecie j� znale��?
��Mamy r�wnie� drobiny lakieru z miejsca, gdzie opiera� bro� o mur.
��To dobrze.
��Pewnie. Znajdziemy karabin i dopasujemy drobiny lakieru do rys. To r�wnie dobre jak DNA.
��A znajdziecie ten karabin?
��Znale�li�my jedn� �usk�. Ma na sobie �lady pozostawione przez mechanizm wyrzutnika. Tak wi�c mamy kul� oraz �usk�. One pozwalaj� powi�za� bro� ze zbrodni�. Zarysowania lakieru dowodz�, �e z broni celowano w kierunku placu. A to z kolei dowodzi, �e sprawc� jest cz�owiek, kt�ry pozostawi� te wszystkie �lady na parkingu.
Rodin milcza�. Emerson wiedzia�, �e prokurator my�li o procesie. Dowody rzeczowe czasem trudno sprzeda� s�dowi. Brak imludzkiego wymiaru.
��Na �usce s� odciski palc�w � powiedzia� Emerson. -
Pozostawi� je, kiedy �adowa� magazynek. Taki sam odcisk kciuka i wskazuj�cego palca jak na �wier�dolar�wce z parkometru i na styropianowym s�upku. Tym samym mo�emy powi�za� zbrodni� z broni�, bro� z amunicj�, a amunicj� z facetem, kt�ry jej u�y�. Rozumie pan? Wszystko si� zgadza.
Facet, bro�, zbrodnia. Wszystko idealnie pasuje.
��Na filmie wida� odje�d�aj�cy samoch�d?
��Dziewi��dziesi�t sekund po tym, jak dyspozytor odebra� pierwszy telefon.
��Kim jest sprawca?
��Dowiemy si�, gdy tylko otrzymamy odpowied� z bazy danych.
��Je�li on jest w bazie danych.
��My�l�, �e to wojskowy strzelec wyborowy � rzek� Emerson. � Wszyscy wojskowi figuruj� w bazie danych. Zatem to tylko kwestia czasu.
Okaza�o si�, �e by�a to kwestia zaledwie czterdziestu dziewi�ciu minut. Dy�urny zapuka� i wszed�. Ni�s� kartk� papieru. Na kartce zapisano nazwisko, adres i �yciorys. Oraz dodatkowe informacje, zebrane, gdzie si� da. W��cznie z fotokopi� prawa jazdy. Emerson wzi�� kartk� i przeczyta� jej tre��. Potem jeszcze raz. P�niej u�miechn�� si�. Dok�adnie sze�� godzin od chwili, gdy pad� pierwszy strza�, sprawa by�a rozwi�zana. Pewna jak w banku.
��Nazywa si� James Barr � powiedzia� Emerson.
W gabinecie zapad�a cisza.
��Ma czterdzie�ci jeden lat. Mieszka w odleg�o�ci dwu dziestu minut jazdy st�d. By�y wojskowy. Zwolniono go z honorami czterna�cie lat temu. S�u�y� w piechocie jako specjalista, co zapewne oznacza strzelca wyborowego. Wydzia� komunikacji twierdzi, �e facet je�dzi sze�cioletnim be�owym dodge'em caravanem.
Podsun�� papiery Rodinowi. Ten podni�s� je i przejrza�, raz i drugi, dok�adnie. Emerson obserwowa� go. Prokurator zapewne my�li: To ten facet, ta bro�, ta zbrodnia. Jakby patrzy� na automat do gry, na kt�rym pojawiaj� si� trzy wisienki w jednym rz�dzie. Raz, dwa, trzy! Ca�kowita pewno��.
��James Barr � powiedzia� Rodin, jakby rozkoszuj�c si� d�wi�kiem tych s��w. Oddzieli� od dokument�w fotokopi� prawa jazdy i spojrza� na zdj�cie. � Jamesie Barr, wpad�e� po uszy w g�wno.
��Amen � powiedzia� Emerson, czekaj�c na komplement.
��Ja zdob�d� nakazy � rzek� Rodin. � Aresztowania oraz przeszukania domu i samochodu. S�dziowie ustawi� si� w kolejce, �eby je podpisa�.
Wyszed�, a Emerson zadzwoni� do szefa policji, �eby przekaza� mu dobr� wiadomo��. Szef powiedzia�, �e zwo�a konferencj� prasow� na �sm� rano nast�pnego dnia. Powiedzia�, �e chce tam mie� Emersona, na scenie i w centrum uwagi. Emerson uzna�, �e to jedyny komplement, jakiego mo�e oczekiwa�, chocia� niezbyt lubi� dziennikarzy.
Nakazy by�y gotowe w ci�gu godziny, ale przygotowania do aresztowania zaj�y kolejne trzy. Najpierw detektywi w cywilnych ubraniach potwierdzili, �e Barr jest w domu. Mieszka� w niczym niewyr�niaj�cym si�, wolno stoj�cym domku. Ani odpicowanym, ani zaniedbanym. Stara farba na sidingu, nowy asfalt na podje�dzie. W domu pali�y si� �wiat�a i gta� telewizor, zapewne w salonie. Przez moment w jednym z okien widziano Barra. Wygl�da�o na to, �e jest sam. Potem chyba poszed� spa�. Zgas�y �wiat�a i w domu zrobi�o si� cicho. Jeszcze przez chwil� trwa�y przygotowania. Do akcji weszli policyjni antyterrory�ci. Obejrzeli mapy terenu i za-plasowali akcj�. Otoczy� po cichu, g��wne si�y rozmie�ci� przy frontowych i tylnych drzwiach, a potem przypu�ci� jednoczesny atak od frontu i od ty�u. Emerson, w kuloodpornej kamizelce i po�yczonym he�mie, mia� dokona� formalnego aresztowania. Towarzyszy� mu zast�pca prokuratora okr�gowego, pilnuj�cy przestrzegania przepis�w. Nikt nie chcia� dostarczy� obronie czego�, czego mog�aby si� p�niej czepia�. Ambulans czeka� w pogotowiu. Antyterrorystom towarzyszyli dwaj policjanci z sekcji K9, ze wzgl�du na sugerowan� przez kryminalistyk�w obecno�� psa w domu podejrzanego. ��cznie w akcji bra�o udzia� trzydzie�ci osiem os�b i wszyscy byli zm�czeni. Wi�kszo�� mia�a s�u�b� ju� od dziewi�tnastu godzin. Ca�� zmian� i nadgodziny. Dawa�o si� wi�c wyczu� nerwowe napi�cie. Wszyscy wiedzieli, �e przest�pca
rzadko dysponuje tylko jedn� sztuk� broni. Je�li ma jedn�, zwykle znajduje si� wi�cej. Mo�e mie� bro� automatyczn� albo granaty lub bomby.
Jednak aresztowanie okaza�o si� �atwizn�. James Barr nawet si� nie obudzi�. O trzeciej rano wy�amali drzwi jego domu i znale�li go �pi�cego w ��ku, samego. Nadal spa�, gdy pi�tnastu uzbrojonych m�czyzn wpad�o do jego sypialni, o�wietlaj�c go latarkami i mierz�c do niego z pistolet�w maszynowych. Poruszy� si�, kiedy dow�dca oddzia�u antyterrorystycznego �ci�gn�� na pod�og� ko�dr� i poduszk�, szukaj�c ukrytej broni. Nie znalaz�. Barr otworzy� oczy. Wymamrota� co�, co zabrzmia�o jak �co?�, a potem znowu zasn��, kul�c si� na materacu. By� mocno zbudowany, o jasnej karnacji i czarnych w�osach, mocno siwiej�cych na ca�ym ciele. Pi�ama by�a na niego odrobin� za ciasna. Wygl�da� na sflacza�ego i troch� starszego, ni� by� w rzeczywisto�ci.
Jego pies by� starym kundlem, kt�ry niech�tnie si� zbudzi� i przycz�apa� z kuchni. Policjanci z sekcji K9 natychmiast z�apali go i zabrali do swojej furgonetki. Emerson zdj�� he�m i przecisn�� si� przez zgromadzony w male�kiej sypialni t�um. Zobaczy� opr�nion� w jednej czwartej butelk� jacka danielsa na nocnym stoliku, obok pomara�czowego s�oiczka, r�wnie� prawie pe�nego. Pochyli� si� i spojrza�. Tabletki nasenne. Przepisane na recept�. Niedawno, niejakiej Rosemary Barr. Napis na etykiecie g�osi�: Rosemary Barr. Bra� jedn� w razie bezsenno�ci.
��Kim jest Rosemary Barr? � zapyta� wiceprokurator. -
Czy on jest �onaty?
Emerson rozejrza� si� po pokoju.
��Nie wygl�da na to.
��Pr�ba samob�jstwa? � spyta� dow�dca oddzia�u antyterrorystycznego.
Emerson pokr�ci� g�ow�.
��W takim wypadku po�kn��by wszystkie. I wypi� ca�� butelk� jacka danielsa. Domy�lam si�, �e pan Barr po prostu mia� dzi� problemy z za�ni�ciem. Po bardzo pracowitym i owocnym dniu.
Powietrze w sypialni by�o nie�wie�e. Czu� w nim by�o od�r brudnej po�cieli i niemytego cia�a.
��Musimy uwa�a� � powiedzia� wiceprokurator. � Facet jest p�przytomny. Jego adwokat b�dzie twierdzi�, �e nie by� w stanie zrozumie� odczytywanych mu praw. Dlatego nie mo�emy pozwoli� mu gada�. A je�li co� powie, nie mo�emy s�ucha�.
Emerson wezwa� sanitariuszy. Kaza� im sprawdzi�, czy Barr naprawd� jest nieprzytomny, czy nie udaje, a tak�e czy im tu nie umrze. Krz�tali si� przy nim przez kilka minut, s�uchaj�c bicia serca, sprawdzaj�c puls, czytaj�c napis na opakowaniu z tabletkami. Potem oznajmili, �e jest ca�y i zdrowy, tylko mocno �pi.
��Psychopata � orzek� dow�dca oddzia�u antyterrorystycznego. � �adnych wyrzut�w sumienia.
��Czy mamy pewno��, �e to w�a�ciwy facet? � zapyta� wiceprokurator.
Emerson znalaz� wisz�ce na por�czy krzes�a spodnie i sprawdzi� kieszenie. Znalaz� niewielki portfel. W nim prawo jazdy. Nazwisko si� zgadza�o, adres r�wnie�. I fotografia.
��To nasz cz�owiek � powiedzia�.
��Nie mo�emy pozwoli� mu m�wi� � powt�rzy� wiceprokurator. � Musimy rozgrywa� to ostro�nie.
��Mimo wszystko odczytam mu jego prawa � rzek� Emerson. � Zapami�tajcie to, ludzie.
Chwyci� Barra za rami� i potrz�sn�� nim. �pi�cy spojrza� na niego p�otwartymi oczami. Emerson wyrecytowa� mu formu�k� Mirandy. Prawo do zachowania milczenia, prawo do adwokata. Barr pr�bowa� si� skupi�, ale nie zdo�a�. Zn�w zasn��.
��W porz�dku, zabierzcie go � poleci� Emerson.
Dwaj policjanci owin�li go kocem i wynie�li z domu do radiowozu. Jeden sanitariusz i wiceprokurator pojechali razem z nim. Emerson zosta� w domu i zacz�� poszukiwania. W szafie w sypialni znalaz� par� niebieskich d�ins�w z otarciami na
kolanach. Buty z kauczukowymi podeszwami by�y r�wno ustawione na pod�odze pod spodniami. By�y zakurzone. Prochowiec wisia� w szafie w przedpokoju. Be�owy dodge cara-van sta� w gara�u. Karabin z podrapanym �o�em by� w piwnicy -jeden z kilku umieszczonych w stojaku przy�rubowanym do �ciany. Na p�ce pod nim by�o pi�� pistolet�w kalibru dziewi�� milimetr�w. Oraz pude�ka z amunicj�, w tym w po�owie puste opakowanie Lake City M852 � stu sze��dziesi�ciu o�miugranowych pocisk�w typu BT z wkl�s�ymi czubkami kalibru.308. Obok pude�ek sta�y szklane s�oiki z �uskami. Gotowe do recyklingu, pomy�la� Emerson. Przygotowane do r�cznego nape�niania. S�oik stoj�cy najbli�ej przedniej kraw�dzi p�ki zawiera� tylko pi�� �usek. Mosi�dz Lake City. Pokrywka by�a zdj�ta, jakby te pi�� ostatnich �usek wrzucono do niego niedawno i w po�piechu. Emerson pochyli� si� i pow�cha�. Powietrze w s�oiku mia�o zapach prochu. Zimny i stary, ale nie bardzo.
Emerson opu�ci� dom Jamesa Barra o czwartej rano. Zast�pili go kryminalistycy, kt�rzy mieli dok�adnie przeszuka� ca�y dom. Zadzwoni� do dy�urnego sier�anta i upewni� si�, �e Barr�pi spokojnie w celi, a stan jego zdrowia jest regularnie sprawdzany. Potem pojecha� do domu i zdrzemn�� si� dwie godziny, po czym wzi�� prysznic i ubra� si� na konferencj� prasow�.
Konferencja prasowa u�mierci�a sensacj� w zarodku. Sensacyjna wiadomo�� wymaga, aby sprawca pozostawa� na wolno�ci. Powinien by� zuchwa�y, pos�pny, skryty, tajemniczy, niebezpieczny. Ma budzi� strach. Powinien sprawia�, �e codzienne czynno�ci, takie jak tankowanie benzyny, zakupy w centrum handlowym czy wyj�cie do ko�cio�a stan� si� aktami odwagi. Dlatego komunikat o wykryciu i aresztowaniu sprawcy przed nast�pnym cyklem wiadomo�ci by� dla Ann Yanni kata-strof�. Natychmiast poj�a, co pomy�l� w redakcji naczelnej. Po zawodach, koniec bajki, prehistoria. Wczorajsza nowo�� -
dos�ownie. Zapewne i tak �adna sensacja. Po prostu jaki� prowincjonalny �wir, za g�upi nawet, by cho� przez jedn� noc wymyka� si� str�om prawa. Pewnie sypia z kuzynk� i pija tani� whisky.
Tak wi�c Yanni by�a rozczarowana, ale dobrze to ukrywa�a. Pe�nym podziwu tonem zada�a kilka pyta�. Mniej wi�cej w po�owie konferencji wpad�a na nowy temat. Inne jego uj�cie. Trzeba przyzna�, �e praca policji robi�a wra�enie. A sprawca nie by� �wirem. Wcale nie. Zatem bardzo z�y facet zosta� schwytany przez naprawd� bardzo dobrych policjant�w. I to tutaj, na prowincji. Podczas gdy na wybrze�u w poprzednich takich s�ynnych sprawach zaj�o to sporo czasu. Czy to da si� sprzeda�? W my�lach zacz�a uk�ada� nag��wki. Najszybsi w Ameryce?
Po blisko dziesi�ciu minutach szef policji odda� pole Emer-sonowi. Ten wyjawi� to�samo�� sprawcy i szczeg�y zbrodni. Nie rozwodzi� si�. Same fakty, prosz� pani
Potem na scen� wszed� Rodin. Ten przedstawi� spraw� w taki spos�b, jakby policja upora�a si� zaledwie ze wst�pnymi problemami, a prawdziwa praca dopiero mia�a si� zacz��. Jego biuro zbada wszystkie dowody i wyci�gnie w�a�ciwe wnioski.
I owszem, pani Yanni, poniewa� jego zdaniem okoliczno�ci tego wymagaj�, b�dzie domaga� si� kary �mierci dla Jamesa Barra.
James Barr ockn�� si� w swojej celi o dziewi�tej w sobot� rano, z kacem po tabletkach nasennych i w�dzie. Natychmiast zdj�to mu odciski palc�w i ponownie odczytano prawa, nawet dwukrotnie. Mia� prawo zachowa� milczenie i wezwa� ad-
wokata. Wybra� milczenie. Niewielu ludzi to robi. Niewielu potrafi. Zazwyczaj odczuwaj� nieprzezwyci�on� potrzeb� m�wienia. Jednak James Barr j� przezwyci�y�. Zamkn�� usta i milcza�. Wiele os�b pr�bowa�o z nim pom�wi�, lecz on nie odpowiada�. Ani razu. Ani s�owa. Emersonowi to pasowa�o. Prawd� m�wi�c, Emerson nie chcia�, �eby Barr co� powiedzia�. Wola� pozbiera� dowody, zbada� je, sprawdzi�, wypolerowa� i doprowadzi� do tego, �eby mie� pewno�� uzyskania wyroku skazuj�cego bez zezna� podejrzanego. Zeznania s� zbyt nara�one na zarzuty obro�c�w, dowodz�cych, �e zosta�y wymuszone lub z�o�one w chwili ograniczonej poczytalno�ci, wi�c Emerson nauczy� si� tego unika�. Zeznania to lukier na torcie. I dok�adnie ostatnia rzecz, jak� chcia� us�ysze�, nie pierwsza. Nie tak jak w telewizyjnych serialach kryminalnych, gdzie bezlitosne przes�uchanie jest sztuk� sam� w sobie. Dlatego trzyma� si� z daleka i czeka�, a� jego technicy zako�cz� swoj� powoln�, �mudn� prac�.
Siostra Jamesa Barra by�a m�odsza od niego, niezam�na i mieszka�a w czynszowym mieszkaniu. Mia�a na imi� Rose-mary. Jak wszyscy mieszka�cy miasta by�a wstrz��ni�ta, zaszokowana i oszo�omiona. Widzia�a wiadomo�ci w pi�tek wieczorem. I ponownie w sobot� rano. Us�ysza�a, jak policyjny detektyw wymieni� nazwisko jej brata. Z pocz�tku my�la�a, �e to pomy�ka. Pewnie si� przes�ysza�a. Jednak policjant wci�� je powtarza�. James Barr, James Barr, James Barr.
P�niej z trudem si� opanowa�a i zacz�a dzia�a�.
Pracowa�a jako sekretarka w o�mioosobowej kancelarii prawniczej, kt�ra -jak wi�kszo�� firm w prowincjonalnych miasteczkach � zajmowa�a si� wszystkim po trochu. I do�� dobrze traktowa�a swoich pracownik�w. Pensja nie by�a nadzwyczajna, ale rekompensowa�y to pewne korzy�ci. Jedn� z nich by�o pe�ne ubezpieczenie. Innym to, �e tytu�owano j� radczyni�, a nie sekretark�. Jeszcze inn� obietnica, �e firma zapewni opiek� prawn� swoim pracownikom i ich rodzinom za
darmo. Zwykle by�y to testamenty, sprawy spadkowe i rozwodowe oraz niewielkie roszczenia powypadkowe wobec firm ubezpieczeniowych. Na pewno nie obrona doros�ego rodze�stwa, omy�kowo oskar�onego o zastrzelenie kilku os�b w bia�y dzie� i w �rodku miasta. Rosemary zdawa�a sobie z tego spraw�. Jednak uwa�a�a, �e musi spr�bowa�. Poniewa� zna�a swojego brata i wiedzia�a, �e nie m�g� tego zrobi�.
Zadzwoni�a do domu jednego z w�a�cicieli firmy. Zajmowa� si� g��wnie podatkami, wi�c zadzwoni� do konsultanta do spraw kryminalnych. Ten zadzwoni� do prezesa firmy, kt�ry zwo�a� narad� wszystkich wsp�lnik�w. Spotkali si� przy lunchu w wiejskim klubie. Pocz�tkowo zastanawiano si�, jak odm�wi� Rosemary w mo�liwie najtaktowniejszy spos�b. Nie mieli do�wiadczenia w sprawach kryminalnych tego rodzaju. Ani ochoty, aby je zdobywa�. Musieli dba� o publiczny wizerunek firmy. Wszyscy natychmiast zgodzili si� z tym twierdzeniem. Jednak Rosemary Barr by�a dobr� sekretark� i przepracowa�a dla nich wiele lat, chcieli zachowa� si� wobec niej lojalnie. Wiedzieli, �e nie ma pieni�dzy, poniewa� prowadzili jej sprawy podatkowe. Zak�adali, �e jej brat r�wnie� nie ma pieni�dzy. Ale konstytucja gwarantuje ka�demu prawo do kompetentnego adwokata, a nie mieli najlepszego zdania o obro�cach z urz�du. Tak wi�c stan�li przed prawdziwym dylematem etycznym.
Rozwi�za� go ich konsultant do spraw kryminalnych. Nazywa� si� David Chapman. By� zaprawionym w s�dowych bojach weteranem i zna� prokuratora okr�gowego, Rodina. Zna� go bardzo dobrze. Po prostu nie m�g� go nie zna�. Byli do siebie podobni, wychowali si� w tej samej dzielnicy i siedzieli w tym samym interesie, chocia� po przeciwnych stronach. Chapman poszed� wi�c do palarni i zadzwoni� z kom�rki do prokuratora. Przeprowadzili d�ug� i szczer� rozmow�. Potem Chapman powr�ci� do zebranych.
��Wynik jest przes�dzony � powiedzia�. � Brat panny Barr jest winny jak wszyscy diabli. Rodin ma spraw� jak wzi�t� z podr�cznika. Do licha, ona pewnego dnia z pewno�ci� znajdzie
si� w podr�czniku. Zebra� wszystkie mo�liwe dowody. Nigdzie nie ma nawet najmniejszej szczeliny.
��By� z tob� szczery? � zapyta� prezes firmy.
��Starzy kumple nie wciskaj� sobie kitu � odpar� Chapman.
��A wi�c?
��Mogliby�my jedynie wnosi� o z�agodzenie wyroku. Gdyby uda�o nam si� zamieni� kar� �mierci na do�ywocie, by�oby to wielkie zwyci�stwo. Panna Barr niczego wi�cej nie mo�e oczekiwa�. Jej brat r�wnie�, z ca�ym szacunkiem.
��Nasze zaanga�owanie? � spyta� prezes.
��Jedynie w fazie formu�owania wyroku. Poniewa� on b�dzie musia� przyzna� si� do winy.
��Chcesz si� tym zaj��?
��W tych okoliczno�ciach�
��Ile roboczogodzin b�dzie to nas kosztowa�o?
��Niewiele. Praktycznie nic nie mo�emy zrobi�.
��Z�agodzenie wyroku na jakiej podstawie?
��Zdaje si�, �e on jest weteranem wojny w Zatoce. Mo�emy wi�c m�wi� o dzia�aniu toksycznych substancji chemicznych. Albo o zmianach psychicznych wywo�anych traumatyczojfiii prze�yciami wojennymi. Mo�e uda nam si� zawrze� ugod� z Rodinem. Mogliby�my om�wi� to przy lunchu.
Prezes kancelarii kiwn�� g�ow�. Zwr�ci� si� do specjalisty od spraw podatkowych.
��Powiedz swojej sekretarce, �e zrobimy wszystko, co w naszej mocy, �eby pom�c jej w potrzebie.
Barr zosta� przeniesiony z komisariatu do aresztu �ledczego, zanim jego siostra i Chapman zdo�ali si� z nim zobaczy�. Zabrano mu koc i pi�am�, a wydano papierow� bieliza�, pomara�czowy kombinezon oraz par� gumowych klapek. Areszt nie by� przyjemnym miejscem � panowa� w nim ha�as i smr�d. By� te� potwornie zat�oczony, wi�c wci�� wybucha�y awantury z powodu spo�ecznych lub etnicznych napi��, z kt�rymi policja radzi�a sobie na ulicy. Wi�ni�w lokowano po trzech w jednej celi, a stra�nik�w by�o za ma�o. Nowych nazywano rybkami i musieli sami troszczy� si� o siebie.
Jednak Barr s�u�y� w wojsku, tote� nie prze�y� wielkiego szoku kulturowego. Prze�y� jako �rybka� dwie godziny, po czym odeskortowano go do pokoju przes�ucha�. Powiedziano mu, �e tam czeka jego adwokat. Wprowadzono go do pokoiku bez okien, w kt�rym jedynym umeblowaniem by� przy�rubowany do pod�ogi stolik i dwa krzes�a. Na jednym z nich siedzia� facet, kt�ry wyda� si� Barrowi znajomy. Na stoliku sta� magnetofon. Chyba walkman.
��Nazywam si� David Chapman � powiedzia� facet sie
dz�cy na krze�le. � Jestem obro�c� specjalizuj�cym si� w spra
wach kryminalnych. Adwokatem. Pa�ska siostra pracuje w mojej firmie. Poprosi�a, �eby�my panu pomogli.
Barr wci�� milcza�.
��A wi�c jestem � rzek� Chapman.
Barr nic nie powiedzia�.
��Nagrywam t� rozmow� � poinformowa� go Chapman. -
Wszystko b�dzie na ta�mie. Rozumiem, �e nie ma pan nic
przeciwko temu?
Barr si� nie odezwa�. Chapman czeka�.
��Czy przedstawiono panu zarzuty? � spyta�.
Barr nie odpowiedzia�.
��Te zarzuty s� bardzo powa�ne � kontynuowa� Chapman. Barr nadal milcza�.
��Nie pomog� panu, je�li pan sam nie chce sobie pom�c -
powiedzia� Chapman.
Barr tylko na niego patrzy�. Siedzia� tak cicho i spokojnie jeszcze przez kilka d�ugich minut. Potem nachyli� si� do magnetofonu i odezwa� po raz pierwszy od chwili aresztowania.
��Maj� niew�a�ciwego faceta � powiedzia�.
��Maj� niew�a�ciwego faceta � powt�rzy� Barr.
��Niech wi�c mi pan powie, kto jest tym w�a�ciwym � natychmiast zapyta� Chapman. By� dobrym s�dowym takty-kiem. Wiedzia�, �e trzeba z�apa� odpowiedni rytm. Pytanie, odpowied�, pytanie, odpowied�. Wtedy go�� si� otwiera. Wpada w ten rytm i wszystko wychodzi na jaw. Jednak Barr znowu zamilk�.
��Wyja�nijmy to sobie � zach�ci� Chapman.
Barr nie zareagowa�.
��Twierdzi pan, �e tego nie zrobi�? � zapyta� go Chapman.
Barr nie odpowiedzia�.
��Tak pan twierdzi?
Brak odpowiedzi.
��Maj� wszystkie dowody � rzek� Chapman. � Obawiam
si�, �e s� praktycznie niepodwa�alne. Nie mo�e pan udawa�
niemego. Musimy porozmawia� o tym, dlaczego pan to zrobi�.
Tylko to mo�e nam pom�c.
Barr milcza�.
��Chce pan, �ebym panu pom�g�? � zapyta� Chapman. -
Czy nie?
Barr nie odpowiedzia�.
��Mo�e powodem by�y do�wiadczenia wojenne � rzek�
Chapman. � Albo szok pourazowy. Albo jaki� rodzaj zaburze�
umys�owych. Musimy skupi� si� na pobudkach.
Barr wci�� milcza�.
��Nie ma sensu zaprzecza� � powiedzia� Chapman. � Maj� niezbite dowody.
��Sprowad�cie mi Jacka Reachera � rzek� Barr.
��Kogo?
��Jacka Reachera � powt�rzy� Barr.
��Kto to? Pa�ski przyjaciel?
Brak reakcji.
��Jaki� znajomy? � naciska� Chapman.
Barr milcza�.
��Kto�, kogo kiedy� pan zna�?
��Po prostu sprowad�cie mi go.
��Gdzie on jest? I kim jest?
Barr nie odpowiedzia�.
��Czy Jack Reacher jest lekarzem? � spyta� Chapman.
��Lekarzem? � powt�rzy� Barr.
��Czy to lekarz? � pyta� Chapman.
Jednak Barr ju� si� nie odezwa�. Wsta� od sto�u, podszed� do drzwi i zacz�� w nie �omota�, a� stra�nik otworzy� je i zaprowadzi� go z powrotem do zat�oczonej celi.
Chapman spotka� si� w swoim biurze z Rosemary Barr i detektywem firmy. Detektyw by� emerytowanym policjantem, z kt�rego us�ug korzysta�a wi�kszo�� kancelarii prawniczych. Wszystkie mia�y go na swoich listach p�ac. By� licencjonowanym prywatnym detektywem. Nazywa� si� Franklin. Zupe�nie nie przypomina� prywatnego detektywa z telewizji. Ca�� swoj� robot� wykonywa� za biurkiem, korzystaj�c z ksi��ek telefonicznych i komputerowych baz danych. Nie chodzi� po mie�cie, nie nosi� broni, nie mia� kapelusza. Jednak nikt mu nie dor�wnywa� w sprawdzaniu fakt�w oraz tropieniu podejrzanych, i wci�� mia� wielu przyjaci� w policji.
��Dowody s� solidne jak ska�a � oznajmi�. � Tak mi m�wiono. Emerson kierowa� �ledztwem, a jemu mo�na wierzy�. Rodinowi r�wnie�, chocia� z innego powodu. Emerson to sztywniak, a Rodin to tch�rz. �aden z nich nie powiedzia�by tego, gdyby nie mieli niepodwa�alnych dowod�w.
��Po prostu nie mog� uwierzy�, �e on to zrobi� � powiedzia�a Rosemary Barr.
��No c�, wydaje si�, �e pani brat zaprzecza � rzek� Chapman. � Przynajmniej tak to zrozumia�em. Prosi�, �eby przys�a� mu niejakiego Jacka Reachera. To kto�, kogo zna albo zna�. Czy s�ysza�a pani kiedy� to nazwisko? Czy wie pani, kim on jest?
Rosemary Barr tylko pokr�ci�a g�ow�. Chapman napisa� na kartce papieru Jack Reacher,
��Podejrzewam, �e to psychiatra. Pan Barr wymieni� jego
nazwisko zaraz po tym, jak wyja�ni�em mu, jak solidne s�
dowody. Mo�e wi�c ten Reacher przyczyni si� do uzyskania
z�agodzenia wyroku. Mo�e kiedy� leczy� pana Barra.
��M�j brat nigdy nie by� u psychiatry � o�wiadczy�a Rosemary Barr.
��Jest pani pewna?
��Oczywi�cie.
��Jak d�ugo mieszka w tym mie�cie?
��Czterna�cie lat. Od kiedy wyszed� z wojska.
��Byli�cie z�yci?
��Mieszkali�my w tym samym domu.
��Jego domu?
Rosemary Barr kiwn�a g�ow�.
��Ale ju� tam pani nie mieszka.
Rosemary Barr odwr�ci�a g�ow�.
��Nie � przyzna�a. � Wyprowadzi�am si�.
��Czy pani brat m�g� by� u psychiatry po tym, jak si� pani wyprowadzi�a?
��Powiedzia�by mi o tym.
��W porz�dku, a wcze�niej? W wojsku?
Rosemary Barr nie odpowiedzia�a. Chapman zn�w zwr�ci� si� do Franklina.
��Mo�e wi�c ten Reacher to jego lekarz wojskowy -
rzek�. � Mo�e ma jakie� informacje o jego urazach psychicz
nych. M�g�by nam bardzo pom�c.
Franklin podni�s� kartk� z nazwiskiem.
��Je�li tak by�o, to go znajd� � obieca�.
��Nie powinni�my m�wi� o z�agodzeniu wyroku � powiedzia�a Rosemary Barr. � Powinni�my m�wi� o w�tpliwo�ciach. O jego niewinno�ci.
��Dowody s� bardzo mocne � odpar� Chapman. � Pos�u�y� si� swoj� w�asn� broni�.
Franklin przez trzy godziny bezskutecznie pr�bowa� znale�� Jacka Reachera. Najpierw sprawdzi� stowarzyszenia psychiatr�w. Bezskutecznie. Potem przejrza� internetowe fora wspieraj�ce weteran�w wojny w Zatoce. Ani �ladu. Sprawdzi� Lexis-Nexis oraz inne witryny informacyjne. Nic. Potem zacz�� od nowa i wszed� do bazy danych personelu wojskowego. Ta
zawiera�a nazwiska wszystkich obecnych i by�ych �o�nierzy. Bez trudu znalaz� w niej Jacka Reachera. Ten rozpocz�� s�u�b� w 1984 roku i odszed� z wszelkimi honorami w 1997. Natomiast James Barr wst�pi� do wojska w 1985, a zosta� zwolniony w 1991. Ten sze�cioletni okres pokrywa� si� z czasem s�u�by Reachera, kt�ry jednak wcale nie by� lekarzem, tylko �andarmem. Oficerem. Majorem. By� mo�e na wysokim stanowisku. Barr zako�czy� s�u�b� jako specjalista E-4, niskiego stopnia. Piechoty, nie �andarmerii. Jaki wi�c sens mia�o spotkanie oficera �andarmerii i �o�nierza piechoty? Najwidoczniej mia�o, inaczej Barr nie wymieni�by tego nazwiska. Tylko jaki?
Po trzech godzinach Franklin doszed� do wniosku, �e nigdy si� tego nie dowie, poniewa� Reacher znik� z horyzontu po 1997 roku. Nigdzie nie by�o po nim �ladu. Wci�� �y� wed�ug danych opieki spo�ecznej. Nie siedzia� w wi�zieniu wed�ug centralnej kartoteki skazanych. Mimo to znik�. Nie bra� �adnych kredyt�w. Nie by� w�a�cicielem �adnej nieruchomo�ci, samochodu czy �odzi. Nie mia� d�ug�w. Nie mia� krewnych. Nie mia� adresu. Ani numeru telefonu. Nie �cigano go listem go�czym ani nie mia� na koncie wyrok�w. Nie by� m�em ani ojcem. By� duchem.
Tymczasem w ci�gu tych trzech godzin James Barr wpad� w powa�ne k�opoty. Zacz�y si�, kiedy wyszed� z celi. Skr�ci� w prawo, �eby doj�� do stanowisk z aparatami telefonicznymi. Korytarz by� w�ski. Wpad� na innego wi�nia, zderzaj�c si� z nim
Fatalny b��d, poniewa� �rybka� nie powinna nawi�zywa� kontaktu wzrokowego z innym wi�niem. To �wiadczy�o o braku Szacunku. Tak nakazywa� wi�zienny kodeks. James Barr tego nie wiedzia�.
Facet, z kt�rym nawi�za� kontakt wzrokowy, by� Meksykaninem. Mia� tatua�e jakiego� gangu, ale Barr tego nie zauwa�y�. Kolejny fatalny b��d. Powinien zn�w wbi� wzrok w pod�og�,
p�j�� dalej i mie� nadziej�, �e wszystko dobrze si� sko�czy. Nie zrobi� tego.
Zamiast tego powiedzia�:
��Przepraszam.
Potem uni�s� brwi i u�miechn�� si� krzywo, ale do siebie, jakby chcia� powiedzie�: Okropna nora, no nie?
Powa�ny b��d. Spoufalanie si�, sugeruj�ce za�y�o��.
��Na co si� gapisz? � warkn�� Meksykanin.
W tym momencie James Barr zrozumia�. Na co si� gapisz? � to typowa zaczepka. Nie by�a to odzywka, kt�r� chcia�oby si� us�ysze� w koszarach, barze czy w ciemnej uliczce.
��Na nic � powiedzia� i natychmiast zrozumia�, �e jeszcze pogorszy� sytuacj�.
��M�wisz, �e jestem niczym?
Barr zn�w wbi� wzrok w pod�og� i ruszy� dalej, ale by�o ju� za p�no. Czu� na plecach spojrzenie Meksykanina i zrezygnowa� z zamiaru telefonowania. Aparaty telefoniczne by�y na ko�cu holu, a on nie chcia� znale�� si� w �lepym zau�ku. Tote� okr�n� drog� wr�ci� do swojej celi. Dotar� tam bez przeszk�d. Na nikogo nie patrzy�, z nikim nie rozmawia�. Po�o�y� si� na swojej pryczy. Jakie� dwie godziny p�niej doszed� do wniosku, �e wszystko b�dzie dobrze. Chyba poradzi sobie z tym macho. By� wi�kszy od tego Meksykanina. By� wi�kszy od dw�ch Meksykan�w.
Chcia� zadzwoni� do swojej siostry i upewni� si�, �e nic jej nie jest.
Zn�w ruszy� w kierunku automat�w telefonicznych.
Dotar� tam niezaczepiany przez nikogo. Znalaz� si� w niewielkiej przestrzeni. Do �ciany by�y przymocowane cztery aparaty, z kt�rych korzystali czterej aresztowani, a nast�pni stali nieopodal w czterech kolejkach. Gwar, szuranie n�g, histeryczne �miechy, zniecierpliwienie, frustracja, st�ch�e powietrze, smr�d potu, brudnych w�os�w i uryny. W przekonaniu Jamesa Barra, typowa wi�zienna scenka.
Nagle jednak sta�a si� zupe�nie nietypowa.
Stoj�cy przed nim m�czy�ni znikn�li. Tak po prostu. Zwyczajnie si� rozp�yn�li. Korzystaj�cy z telefon�w przerwali
rozmowy w p� s�owa i odeszli. Czekaj�cy w pozosta�ych kolejkach te� sobie poszli. W mgnieniu oka hol z zat�oczonego i gwarnego sta� si� pusty i cichy.
James Barr si� odwr�ci�.
Zobaczy� Meksykanina z tatua�ami. Ten mia� w r�ku n�, a za plecami dwunastu przyjaci�. No�em by�a r�czka szczoteczki do. z�b�w owini�ta ta�m� izolacyjn� i opi�owana na sztylet z ko�cem ostrym jak ig�a. Przyjaciele byli niskimi i przysadzistymi facetami, wszyscy z takimi samymi tatua�ami i kr�tko ostrzy�onymi w�osami, wygolonymi w skomplikowane wzory.
��Czekajcie � powiedzia� Barr.
Jednak Meksykanie nie czekali i osiem minut p�niej Barr by� w �pi�czce. Znaleziono go wkr�tce potem na pod�odze. Ci�ko pobitego, z licznymi ranami k�utymi, p�kni�ciem czaszki i licznymi krwiakami podtward�wkowymi. P�niej m�wiono w wi�zieniu, �e sam si� o to prosi�. Nie szanowa� Latynos�w. Jednak m�wiono te�, �e nie podda� si� bez walki. M�wiono to z odcieniem podziwu. Meksykanie te� troch� ucierpieli. Jednak nie tak bardzo jak James Barr. Przewieziono go karetk� do miejskiego szpitala, pozszywano i zopero-wano, aby obni�y� ci�nienie �r�dczaszkowe wywo�ane obrz�kiem m�zgu. Potem po�o�ono go na zamkni�tym oddziale intensywnej opieki. Zapad� w �pi�czk�. Lekarze nie byli pewni, czy odzyska przytomno��. Mo�e jutro. Mo�e za miesi�c. Mo�e nigdy. Lekarze nie wiedzieli i nic ich to nie obchodzi�o. Wszyscy byli rezydentami i mieszkali w tym mie�cie.
Dyrektor aresztu zadzwoni� p�no w nocy i powiedzia� o tym Emersonowi. Ten zadzwoni� do Rodina. Potem Rodin zadzwoni� z t� wie�ci� do Chapmana. A Chapman zadzwoni� i powiedzia� o tym Franklinowi.
��No i co teraz? � zapyta� go Franklin.
��Nic � odpar� Chapman. � Sprawa zostaje zawieszona. Nie mo�na s�dzi� faceta w �pi�czce.
��A je�li si� obudzi?
��Je�eli wyzdrowieje, to pewnie j� wznowi�.
��A je�li nie?
��To nie. Nie mo�na skaza� warzywa.
��No i co teraz robimy?
��Nic � odpar� Chapman. � I tak nie traktowali�my tego zbyt powa�nie. Barr jest winny jak wszyscy diabli i niewiele mo�na dla niego zrobi�.
Franklin zadzwoni� i zawiadomi� Rosemary Barr, poniewa� nie by� pewien, czy ktokolwiek zada sobie ten trud. Przekona� si�, �e mia� racj�. Osobi�cie przekaza� jej t� wiadomo��. Rosemary Barr nie okaza�a �adnych uczu�. Przyj�a to bardzo spokojnie. Jakby tego wszystkiego by�o ju� dla niej zbyt wiele.
��Chyba powinnam pojecha� do szpitala � powiedzia�a.
��Je�li pani chce � rzek� Franklin.
��On jest niewinny, wie pan. To nie w porz�dku.
��Widzia�a go pani wczoraj?
��Pyta pan, czy mog� zapewni� mu alibi?
��Mo�e pani?
��Nie � odpar�a Rosemary Barr. � Nie mog�. Nie wiem, gdzie by� wczoraj. Ani co robi�.
��Czy bywa� gdzie� regularnie? W kinie, barze, tym podobnych miejscach?
��Raczej nie.
��Mia� jakich� przyjaci�?
��Nie jestem pewna.
��Przyjaci�ki?
���adnej od d�ugiego czasu.
��Odwiedza� innych krewnych?
��Jeste�my tylko my dwoje. On i ja.
Franklin nic nie powiedzia�. Zapad�a d�uga, niezr�czna cisza.
��I co teraz b�dzie? � spyta�a Rosemary Barr.
��Sam nie wiem.
��Czy znalaz� pan t� osob�, o kt�rej wspomnia� m�j brat?
��Jacka Reachera? Nie, obawiam si�, �e nie. Ani �ladu.
��B�dzie pan dalej szuka�?
��Ju� nic nie mog� zrobi�.
��W porz�dku � powiedzia�a Rosemary Barr. � Zatem b�dziemy musieli obej�� si� bez niego.
Jednak gdy tak rozmawiali przez telefon w sobotni� noc, Jack Reacher ju� do nich jecha�.
Reacher jecha� do nich dzi�ki pewnej kobiecie. Sp�dzi� pi�tkowy wiecz�r w South Beach, w Miami, w klubie tanecznym, z tancerk� ze statku wycieczkowego. Statek by� norweski i dziewczyna te� pochodzi�a z Norwegii. Reacher domy�la� si�, �e by�a za wysoka do baletu, ale mia�a odpowiednie wymiary do wszystkiego innego. Poznali si� po po�udniu na pla�y. Reacher pracowa� nad swoj� opalenizn�. Lepiej si� czu� br�zowy. Nie wiedzia�, nad czym ona pracowa�a. Jednak poczu� cie�, kt�ry pad� mu na twarz, a kiedy otworzy� oczy, zobaczy�, �e kobieta mu si� przygl�da. A mo�e jego bliznom. Im bardziej br�zow� mia� sk�r�, tym bardziej by�y widoczne, bia�e, paskudne i oczywiste. Ona mia�a jasn� karnacj� i czarne bikini. Bardzo sk�pe czarne bikini. Uzna� j� za tancerk�, zanim jeszcze mu to powiedzia�a. Mia�a t� charakterystyczn� postaw�.
W ko�cu zjedli razem kolacj� i poszli do klubu. Salsa w wydaniu South Beach nie by�a ulubion� rozrywk� Reachera, lecz zrekompensowa�o mu to towarzystwo Norwe�ki. By�a zabawna i wspaniale ta�czy�a. Tryska�a energi�. Zm�czy�a go. O czwartej rano zabra�a go do swojego hotelu, chc�c zm�czy� go jeszcze bardziej. Jej hotel by� mi�ym miejscem w stylu art deco, tu� nad oceanem. Najwyra�niej linia wycieczkowa dobrze traktowa�a swoich pracownik�w. Z pewno�ci� to miejsce by�o o wiele bardziej romantyczne ni� motel, w kt�rym zatrzyma� si� Reacher. I znacznie bli�ej centrum.
Ponadto by�a tam telewizja kablowa, kt�rej brakowa�o w motelu Reachera. Obudzi� si� o �smej w sobotni ranek, kiedy us�ysza�, jak tancerka bierze prysznic. W��czy� telewizor i zacz�� szuka� ESPN. Chcia� pozna� wyniki rozgrywek ameryka�skiej ligi. Nigdy ich nie pozna�. Przerzuca� kana�y i nagle przesta�, gdy� na CNN zobaczy� szefa policji stanu Indiana, wymieniaj�cego znajome nazwisko: James Barr. Trwa�a konferencja prasowa. Niewielka salka, ostre �wiat�o. Logo w g�rnej cz�ci ekranu g�osi�o: Materia� NBC
Reacher patrzy� w ekran. Emerson sprawia� wra�enie pozbieranego. By� ma�om�wny. Nie gada� bzdur. Zako�czy� swoj� wypowied� i odm�wi� odpowiedzi na pytania reporter�w, czy James Barr powiedzia� cokolwiek w trakcie przes�uchania. Potem przedstawi� prokuratora okr�gowego. Ten nazywa� si� Rodin i nie by� pozbierany. Ani ma�om�wny. Pl�t� bzdury. Przez dziesi�� minut stara� si� przypisa� sobie zas�ugi Emersona. Reacher dobrze to zna�. Przez trzyna�cie lat by� kim� w rodzaju gliniarza. Gliniarze urabiaj� sobie r�ce po �okcie, a prokuratorzy p�awi� si� w chwale. Rodin jeszcze kilkakrotnie wymieni� nazwisko Barra, a potem powiedzia�, �e prawdopodobnie za��da kary �mierci.
Za co?
Reacher czeka�.
Pojawi�a si� miejscowa reporterka, niejaka Ann Yanni. Stre�ci�a wydarzenia poprzedniego wieczoru. Strzelanina. Bezsensowna masakra. Bro� szybkostrzelna. Pi�trowy parking. Plac w centrum miasta. Przechodnie wracaj�cy do dom�w po d�ugim tygodniu pracy. Pi�cioro zabitych. Podejrzany aresztowany, ale ca�e miasto wci�� w �a�obie.
Reacher pomy�la�, �e najbardziej cierpi Yanni. Sukces Emer-sona podci�� jej skrzyd�a. Wy��czy�a si� i w CNN zacz�y si� wiadomo�ci ze �wiata. Reacher zgasi� telewizor. Tancerka wysz�a z �azienki. By�a r�owa i pachn�ca. I naga. Zostawi�a r�cznik w �azience.
��Co b�dziemy dzi� robi�? � zapyta�a z szerokim u�miechem.
��Ja jad� do Indiany � oznajmi� Reacher.
Poszed� w upale na p�noc, na dworzec autobusowy w Miami. Potem przejrza� zat�uszczony rozk�ad jazdy i zaplanowa� tras�. Czeka�a go d�uga podr�. Jej pierwszym etapem b�dzie przejazd z Miami do Jacksonville. Potem z Jacksonville do Nowego Orleanu. P�niej z Nowego Orleanu do St Louis. Z St Louis do Indianapolis. Potem zapewne lokalnym autobusem na po�udnie. Pi�� etap�w. Godziny przyjazd�w niedopasowane do odjazd�w. Ca�a podr� zajmie mu ponad czterdzie�ci osiem godzin. Mia� ochot� polecie� samolotem lub wypo�yczy� samoch�d, ale mia� ma�o pieni�dzy, lubi� je�dzi� autobusami, a ponadto doszed� do wniosku, �e przez weekend i tak nic si� ju� nie wydarzy.
Jednak podczas weekendu co� si� wydarzy�o. Rosemary Barr zadzwoni�a do detektywa firmy. Dosz�a do wniosku, �e Franklin mo�e w miar� obiektywnie oceni� sytuacj�. Z�apa�a go w domu o dziesi�tej rano w niedziel�.
��S�dz�, �e powinnam zatrudni� innych prawnik�w -
oznajmi�a.
Franklin si� nie odezwa�.
��David Chapman uwa�a, �e on jest winny � powiedzia�a Rosemary. � Czy� nie? Dlatego ju� zrezygnowa�.
��Nie mog� tego komentowa� � rzek� Franklin. � To jeden z moich pracodawc�w.
Teraz Rosemary Barr nic nie powiedzia�a.
��Jak by�o w szpitalu? � zapyta� Franklin.
��Okropnie. Le�y na intensywnej terapii z band� poturbowanych oprych�w. Przykuli go do ��ka. Przecie� jest w �pi�czce, na Boga. Czy my�l�, �e mo�e uciec?
��Jak teraz wygl�da jego sytuacja?
��Zosta� aresztowany, ale nie oskar�ony. Znalaz� si� w prawnej pr�ni. Zak�adaj�, �e nie uzyska�by prawa do wyj�cia za kaucj�.
��Zapewne maj� racj�.
��Twierdz�, �e w tych okoliczno�ciach jest tak, jakby s�d nie przyzna� mu prawa do wyj�cia za kaucj�. Zatem nale�y do nich. Wpad� w tryby machiny sprawiedliwo�ci.
��Co chcia�aby� uzyska�?
��Nie powinien by� skuty. I powinni przynajmniej umie�ci� go w szpitalu. Jednak nie zrobi� tego, dop�ki nie znajd� jakiego� prawnika, kt�ry b�dzie chcia� mu pom�c.
Franklin si� zastanowi�.
��Jak wyt�umaczysz istnienie tych wszystkich dowod�w?
��Znam mojego brata.
��Wyprowadzi�a� si� od niego, prawda?
��Z innego powodu. Nie dlatego, �e by� maniakalnym morderc�.
��Zarezerwowa� sobie miejsce na parkingu � przypomnia� Franklin. � Zrobi� to z premedytacj�.
��Ty te� uwa�asz, �e jest winny.
��Pracuj� na podstawie tego, co mam. A to, co mam, nie wygl�da dobrze.
Rosemary Barr milcza�a.
��Przykro mi � rzek� Franklin.
��Mo�esz mi poleci� innego prawnika?
��A mo�esz podj�� tak� decyzj�? Masz prawo zatrudni� adwokata?
��Uwa�am, �e to oczywiste. M�j brat jest w �pi�czce. Ja jestem jego najbli�sz� krewn�.
��Ile masz pieni�dzy?
��Niewiele.
��A ile on ma?
��Dom przedstawia jak�� warto��.
��To nie b�dzie dobrze wygl�da�o. Dla twojej firmy b�dzie to jak kopniak w ty�ek.
��Nie mog� si� tym przejmowa�.
��Mo�esz straci� wszystko, w��cznie z prac�.
��I tak strac� wszystko, je�li nie pomog� Jamesowi. Je�eli zostanie skazany, zwolni� mnie. B�d� zbyt znana. Powi�zana z morderc�. K�opotliwe.
��Mia� twoje tabletki nasenne � przypomnia� Franklin.
��Da�am mu je. Nie by� ubezpieczony.
��Dlaczego ich potrzebowa�?
��Mia� k�opoty z zasypianiem.
Franklin nic nie powiedzia�.
��Uwa�asz, �e on jest winny � powiedzia�a Rosemary.
��Dowody s� przyt�aczaj�ce � odpar�.
��David Chapman wcale si� nie stara, prawda?
��Musisz wzi�� pod uwag� tak� mo�liwo��, �e David
Chapman ma racj�.
��Do kogo mam zadzwoni�? Franklin zawaha� si�.
��Spr�buj zadzwoni� do Helen Rodin � rzek�.
��Rodin?
��To c�rka prokuratora okr�gowego.
��Nie znam jej.
��Ma biuro w centrum. Dopiero co wywiesi�a szyld. Jest nowa i energiczna.
��Czy to etyczne?
��Zgodne z prawem.
��Ojciec i c�rka po przeciwnych stronach.
��Mia� to by� Chapman, a on zapewne zna Rodina znacznie lepiej ni� jego c�rka. D�ugo jej tu nie by�o.
��A gdzie by�a?
��W college'u, na studiach, robi�a aplikacj� w Waszyngtonie.
��Jest dobra?
��S�dz�, �e b�dzie.
Rosemary Barr zadzwoni�a do biura Helen Rodin. By� to rodzaj testu. Kto� nowy i energiczny powinien siedzie� w biurze w niedziel�.
Helen Rodin by�a w niedziel� w swoim biurze. Odebra�a telefon, siedz�c za biurkiem � u�ywanym i dumnie stercz�cym w niemal pustym dwupokojowym apartamencie w wie�owcu z czarnego szk�a, w kt�rym na pierwszym pi�trze mie�ci�a si� filia NBC. Pomieszczenia zosta�y wynaj�te tanio dzi�ki jednej z dotacji dla ma�ych firm, kt�re rada miejska rozrzuca�a niczym konfetti. Chciano o�ywi� t� wyremontowan� cz�� miasta, a p�niej odbi� sobie wydatki wp�ywami z podatk�w.
Rosemary Barr nie musia�a podawa� Helen Rodin szczeg��w sprawy, poniewa� to wszystko wydarzy�o si� pod oknami jej nowego biura. Helen Rodin widzia�a to na w�asne oczy, a reszty dowiedzia�a si�, ogl�daj�c p�niej wiadomo�ci. Widzia�a wszystkie reporta�e Ann Yanni. Rozpozna�a w niej kobiet�, kt�r� spotyka�a w holu i windzie.
��Pomo�e pani mojemu bratu? � zapyta�a Rosemary Barr.
Helen Rodin zastanowi�a si�. Rozs�dek nakazywa� odpowiedzie�: Nie ma mowy. Wiedzia�a o tym. Nie ma mowy, zapomnij o tym, chyba oszala�a�?
��Czy mo�emy za��da� odszkodowania od aresztu �ledczego? � zapyta�a Rosemary Barr. � Za to, �e dopu�cili do
pobicia?
Helen Rodin zn�w si� zawaha�a. Nast�pny dobry pow�d do odmowy. Brak realizmu klienta
��Mo�e p�niej � powiedzia�a. � Teraz nie wzbudziliby�my sympatii s�dziego. Ponadto trudno wyceni� procent utraty zdrowia, je�li i tak czeka�a go kara �mierci.
��Zatem nie mog� pani du�o zap�aci� � rzek�a Rosemary Barr. � Nie mam pieni�dzy.
Helen Rodin zastanowi�a si� po raz trzeci. Jeszcze jeden dobry pow�d do odmowy. Troch� za wcze�nie, �eby podejmowa� si� spraw pro publico bono
Ale! Ale! Ale!
Oskar�ony ma prawo do obrony. Tak g�osi konstytucja. I jest niewinny, dop�ki nie zostanie mu dowiedziona wina. A je�li dowody by�y tak niezbite, jak twierdzi� jej ojciec, jej rola w tej sprawie by�aby marginalna. Po prostu sprawdzi�aby materia� dowodowy. A potem doradzi�aby oskar�onemu, �eby przyzna� si� do winy. P�niej tylko pilnowa�aby jego ty�ka, gdy ojciec przepuszcza�by faceta przez tryby machiny sprawiedliwo�ci. To wszystko. Mo�na by to uzna� za rutynowe post�powanie. Zgodnie z konstytucj�. Przynajmniej tak� mia�a nadziej�.
��W porz�dku � powiedzia�a.
��On jest niewinny � doda�a Rosemary Barr. � Jestem tego pewna.
Zawsze s� pewni, pomy�la�a Helen Rodin.
��W porz�dku � powt�rzy�a.
Potem powiedzia�a swojej nowej klientce, �eby przysz�a do jej biura jutro o si�dmej rano. By� to rodzaj testu. Siostra, kt�ra naprawd� wierzy w niewinno�� brata, przyjdzie na spotkanie o tak wczesnej porze.
Rosemary Barr zjawi�a si� punktualnie, o si�dmej rano w poniedzia�ek. Franklin te� tam by�. Wierzy� w Helen Rodin i postanowi� zaczeka� z wystawianiem rachunk�w, dop�ki nie
upewni si�, sk�d wieje wiatr. Helen Rodin ju� od godziny siedzia�a za swoim biurkiem. W niedziel� po po�udniu poinformowa�a Davida Chapmana, �e przejmuje spraw�, i otrzyma�a od niego kaset� z jego pierwszego spotkania z Jamesem Barrem. Chapman z przyjemno�ci� odda� jej t� spraw� i umy� r�ce. Helen przes�ucha�a ta�m� tuzin razy wieczorem i tuzin razy w poniedzia�ek rano. Nikomu nie uda�o si� wydoby� z Barra nic wi�cej. Mo�e ju� nikomu si� nie uda. Tak wi�c s�ucha�a uwa�nie i wyci�gn�a pierwsze wnioski.
��Pos�uchajcie � powiedzia�a.
Kaseta by�a przewini�ta i gotowa w starym magnetofonie wielko�ci pude�ka do but�w. Helen nacisn�a klawisz odtwarzania i wszyscy us�yszeli syk ta�my, oddechy oraz szuranie krzese�, a potem g�os Davida Chapmana: Nie pomog� panu, je�li pan sam nie chce sobie pom�c.
��W porz�dku � powiedzia�a Helen. � S�dz�, �e on naprawd� wierzy w to, �e tego nie zrobi�. Przynajmniej tak twierdzi, a potem denerwuje si� i ko�czy rozmow�, kiedy Chapman nie bierze go powa�nie. To jasne, no nie?
��On tego nie zrobi� � o�wiadczy�a z naciskiem Rosemary Barr.
��Wczoraj rozmawia�am z ojcem � powiedzia�a Helen Rodin. � Maj� niezbite dowody, pani Barr. Obawiam si�, �e on jednak to zrobi�. Musi pani pogodzi� si� z tym, �e siostra mo�e nie zna� brata tak dobrze, jak jej si� zdaje. Albo �e m�g� si� zmieni�, nawet je�li tak dobrze go zna�a.
Zapad�a d�uga cisza.
��Czy ojciec by� z pani� szczery, m�wi�c o dowodach? -
spyta�a Rosemary.
��Musia� � odpar�a Helen. � I tak si� z nimi zapoznamy.
To cz�� procedury. Musz� by� poparte pisemnymi zeznaniami,
z�o�onymi pod przysi�g�. Blef nie mia�by sensu.
Nikt si� nie odezwa�.
��Mimo to mo�emy jeszcze pom�c pani bratu � przerwa�a milczenie Helen. � On wierzy, �e tego nie zrobi�. Po wys�uchaniu tej ta�my jestem tego pewna. Tak wi�c teraz ma urojenia. A przynajmniej mia� je w sobot�. Zatem mo�e w pi�tek te� mia� urojenia.
��W jaki spos�b to mo�e mu pom�c? � zapyta�a Rosemary Barr. � W ten spos�b nadal przyznajemy, �e to zrobi�.
��Konsekwencje by�yby inne. Gdyby wyzdrowia�. Leczenie w szpitalu psychiatrycznym by�oby o wiele lepsze od pobytu w wi�zieniu o zaostrzonym rygorze.
��Chce pani, �eby uznano go za niepoczytalnego?
Helen kiwn�a g�ow�.
��To nasza najlepsza linia obrony. I je�li obierzemy j� ju� teraz, mo�e zaczn� go lepiej traktowa� jeszcze przed procesem.
��On mo�e umrze�. Tak powiedzieli lekarze. Nie chc�, �eby umar� jako przest�pca. Chc� go oczy�ci�.
��Jeszcze nie zosta� os�dzony. Ani skazany. W oczach prawa nadal jest niewinny.
��To nie to samo.
��Nie � powiedzia�a Helen. � Chyba nie.
Zn�w zapad�a d�uga cisza.
��Spotkajmy si� tu znowu o dziesi�tej trzydzie�ci � zaproponowa�a Helen. � Opracujemy strategi�. Je�li naszym celem ma by� zmiana szpitala, powinni�my zabra� si� do tego jak najszybciej.
��Musimy znale�� tego Jacka Reachera � powiedzia�a Rosemary Barr.
Helen skin�a g�ow�.
��Poda�am jego nazwisko Emersonowi i mojemu ojcu.
��Dlaczego?
��Poniewa� ludzie Emersona przetrz�sn�li dom pani brata. Mogli znale�� adres lub numer telefonu. A m�j ojciec musi
o nim wiedzie�, poniewa� chcemy umie�ci� tego faceta na li�cie �wiadk�w obrony, a nie oskar�enia. On mo�e nam pom�c.
��Mo�e dostarczy� alibi.
��W najlepszym razie mo�e by� kumplem z wojska.
��Nie wiem jakim cudem � rzek� Franklin. � R�nica stopni i r�ne formacje.
��Musimy go odnale�� � powt�rzy�a Rosemary Barr. � James prosi� o to, prawda? To musi co� oznacza�.
Helen zn�w skin�a g�ow�.
��Istotnie, chcia�abym go odnale��. On m�g�by co� dla nas mie�. Mo�e jak�� istotn� informacj�. A przynajmniej naprowadzi� nas na co�, co mogliby�my wykorzysta�.
��Reacher jest nieuchwytny � powiedzia� Franklin.
Tymczasem Reacher by� o dwie godziny jazdy od nich, siedzia� w autobusie jad�cym z Indianapolis. Podr� by�a d�uga, ale do�� przyjemna. Sobotni� noc sp�dzi� w Nowym Orleanie, w motelu przy dworcu autobusowym. Niedzieln� w Indianapolis. Wi�c wyspa� si�, najad� i wzi�� prysznic. G��wnie jednak ko�ysa� si�, kiwa� i drzema� w autobusach, ogl�daj�c widoki za oknem, obserwuj�c ameryka�ski chaos i ciesz�c si� wspomnieniem chwil sp�dzonych z Norwe�k�. Ca�e jego �ycie by�o w�a�nie takie. Mozaika wielu fragment�w. Szczeg�y i konteksty blak�y i zaciera�y si� w pami�ci, ale uczucia i doznania z czasem tworzy�y gobelin dobrych i z�ych wspomnie�. Nie wiedzia� jeszcze, jakim b�dzie Norwe�ka. W tym momencie my�la� o niej jako o straconej okazji. Jednak i tak wkr�tce by odp�yn�a. Albo on by to zrobi�. Interwencja CNN przyspieszy�a to, ale mo�e tylko odrobin�.
Autobus jecha� pi��dziesi�t pi�� mil na godzin� po drodze numer 37, zmierzaj�c na po�udnie. Zatrzyma� si� w Blooming-ton. Sze�� os�b wysiad�o. Jaki� pasa�er zostawi� gazet� z Indianapolis. Reacher przejrza� wiadomo�ci sportowe. Yankees wci�� prowadzili na wschodzie. Potem spojrza� na pierwsz� Stron� i sprawdzi� wiadomo�ci. Zobaczy� nag��wek: Podejrzany
pobity w areszcie �ledczym
To mo�e wszystko skomplikowa�, pomy�la� Reacher.
Nast�pne akapity przynosi�y streszczenie wydarze�, ich szersze t�o oraz nowe fakty. Reacher uwa�nie przeczyta� ca�y artyku�. Siostra Barra wyprowadzi�a si� z domu brata kilka miesi�cy wcze�niej. Dziennikarz najwidoczniej uwa�a�, �e to by�o przyczyn� lub skutkiem zaburze� umys�owych Barra. Albo jednym i drugim.
Autobus wyjecha� z Bloomington. Reacher z�o�y� gazet�, opar� g�ow� o szyb� i obserwowa� drog�. Ta by�a czarn� wst�g�, mokr� od niedawnego deszczu, i rozwija�a si� przed nim ze �rodkow� lini� migaj�c� niczym depesza nadana alfabetem Morse'a. Reacher nie wiedzia�, co g�osi�a. Nie m�g� jej odczyta�.
Autobus zajecha� na kryty dworzec i Reacher wyszed� na �wiat�o dnia, po czym stwierdzi�, �e znajduje si� pi�� przecznic na zach�d od miejsca, gdzie estakada autostrady skr�ca�a za stary budynek z kamienia. Wapie� z Indiany, zgad� Reacher. �adna imitacja. To z pewno�ci� budynek banku, s�du albo biblioteki, pomy�la�. Dalej wznosi� si� wie�owiec z czarnego szk�a. Powietrze by�o rze�kie. Ch�odniejsze ni� w Miami, ale znajdowa� si� dostatecznie daleko na po�udniu, �eby zima by�a jeszcze odleg�� przysz�o�ci�. Nie b�dzie musia� kupowa� nowych ubra� ze wzgl�du na pogod�. Mia� na sobie bia�e sportowe spodnie i ��t� p��cienn� koszul�. Obie cz�ci garderoby nosi� od trzech dni. Spodziewa� si�, �e ponosi je jeszcze dzie�. Potem kupi sobie nowe, tanie. Na nogach mia� br�zowe tenis�wki. Nie nosi� skarpetek. By� ubrany jak na pok�ad i pomy�la�, �e musi troch� dziwnie wygl�da� w tym mie�cie.
Spojrza� na zegarek. Dziewi�ta dwadzie�cia. Stoj�c na chodniku w oparach spalin, przeci�gn�� si� i rozejrza� wok�.
Ta miejscowo�� by�a jednym z tych prowincjonalnych miasteczek, kt�re nie s� ani du�e, ani ma�e, ani nowe, ani stare. Nie rozkwita�o i nie podupada�o. Zapewne mia�o swoj� histori�. Prawdopodobnie zwi�zan� z handlem zbo�em i soj�. Mo�e tytoniem. Albo byd�em. Zapewne by�a tu rzeka lub linia kolejowa. Mo�e jaki� przemys�. Niedu�e centrum. Widzia� je przed sob�, na wsch�d od miejsca, gdzie sta�. Wy�sze budynki, jedne z kamienia, inne z ceg�y, jeszcze inne z desek. Odgad�, �e wie�owiec z czarnego szk�a to miejscowy okr�t flagowy. Nie mogli postawi� go gdzie indziej jak w centrum miasta.
Poszed� w tym kierunku. Wsz�dzie trwa�y roboty drogowe. Naprawy, remonty, wykopy, sterty �wiru, �wie�y beton, wolno jad�ce ci�ar�wki. Przeszed� przez jezdni� przed jedn� z nich, skr�ci� w boczn� uliczk� i dotar� do p�nocnej �ciany niedoko�czonej cz�ci parkingu. Przypomnia� sobie gor�czkowe reporta�e Ann Yanni i spojrza� w g�r�, a potem na drug� stron�, na plac. Zobaczy� pusty zbiornik fontanny, kt�rej kurek smutnie stercza� na samym �rodku. W�skie przej�cie oddziela�o kraw�d� zbiornika od niskiego murku. Przej�cie by�o udekorowane jak prowizoryczny cmentarz. Wi�zki kwiat�w z �odygami owini�tymi aluminiow� foli�. Zdj�cia w plastikowych ramkach, pluszowe maskotki i �wieczki. Na chodniku le�a�a warstewka py�u, pozosta�ego po zmiecionym piasku. Reacher domy�li� si�, �e piasku u�yto do usuwania krwi. W wozach stra�ackich zawsze s� skrzynki z piaskiem, u�ywanym w miejscach wypadk�w i zbrodni. I �opaty z nierdzewnej stali, do zbierania szcz�tk�w cia�. Zn�w zerkn�� na pi�trowy parking. Nieca�e trzydzie�ci pi�� jard�w, pomy�la�. Bardzo blisko.
Sta� spokojnie. Na placu by�o cicho. Ca�e miasto by�o ciche. Odr�twia�e jak ko�czyna, na kt�r� spad� druzgocz�cy cios. Ten plac by� epicentrum. To tutaj spad� cios. Plac by� jak czarna dziura emocji st�oczonych zbyt mocno, by mog�y uciec.
Reacher poszed� dalej. Stary budynek z wapienia by� bibliotek�. To dobrze, pomy�la� Reacher. Bibliotekarze to mili ludzie. M�wi� ci r�ne rzeczy, kiedy ich zapytasz. Zapyta� o biuro prokuratora okr�gowego. Smutna i cicha kobieta w recepcji wyja�ni�a, gdzie ma szuka�. Nie musia� i�� daleko. To nie by�o
wielkie miasto. Poszed� na wsch�d, mijaj�c nowy biurowiec z szyldami wydzia�u komunikacji i wojskowego biura werbunkowego. Dalej ci�gn�� si� kwarta� rozmaitych sklep�w, a za nim sta� nowy budynek s�du, o zwyk�ym p�askim dachu, wybudowany wed�ug gotowego projektu i ozdobiony jedynie mahoniowymi drzwiami oraz oknami z frezowanego szk�a. R�wnie dobrze m�g�by by� ko�cio�em zbudowanym przez wiernych jakiego� dziwnego wyznania, hojnych, lecz pozbawionych gustu.
Nie skorzysta� z g��wnego wej�cia. Zacz�� okr��a� budynek, a� dotar� do bocznego skrzyd�a. Znalaz� drzwi z napisem PROKURATOR OKR�GOWY. Poni�ej na oddzielnej mosi�nej tabliczce zobaczy� nazwisko Rodin. Stanowisko obsadzane w wyniku wybor�w, pomy�la�. U�ywaj� osobnych tabliczek, �eby by�o taniej zmienia� je co kilka lat. Przed nazwiskiem Rodin widnia�y litery A.A. Facet mia� te� stopie� naukowy.
Reacher wszed� i porozmawia� z recepcjonistk�. Poprosi� o spotkanie z samym A.A. Rodinem.
��W jakiej sprawie? � zapyta�a uprzejmie recepcjonistka.
By�a w �rednim wieku, zadbana, dobrze wychowana, w czystej bia�ej bluzeczce. Wygl�da�a tak, jakby przez ca�e �ycie pracowa�a za biurkiem. Zaprawiona w bojach przedstawicielka biurokracji. Mimo to przygn�biona. Wygl�da�a tak, jakby d�wiga�a na ramionach wszystkie problemy miasteczka.
��W sprawie Jamesa Barra � powiedzia� Reacher.
��Jest pan reporterem? � spyta�a recepcjonistka.
��Nie � odpar� Reacher.
��Czy mog� powiadomi� biuro pana Rodina, jaki jest pa�ski zwi�zek z t� spraw�?
��Zna�em Jamesa Barra w wojsku.
��To musia�o by� dawno temu.
��Bardzo dawno � potwierdzi� Reacher.
��Czy wolno mi spyta�, jak si� pan nazywa?
��Jack Reacher.
Recepcjonistka po��czy�a si� i porozmawia�a chwil�. Reacher odgad�, �e z sekretark�, poniewa� m�wi�a o nim i o Rodinie w trzeciej osobie, jak o jakich� abstrakcjach. Czy on mo�e
zobaczy� si� z panem Reacherem w zwi�zku ze spraw�?
Rozmowa trwa�a chwil�. Potem recepcjonistka zakry�a mikrofon, przyciskaj�c s�uchawk� do bluzki, poni�ej obojczyka. nad lew� piersi�.
��Ma pan jakie� informacje? � zapyta�a.
Sekretarka na g�rze pewnie s�yszy bicie twojego serca. pomy�la� Reacher.
��Tak � potwierdzi�.
��Z wojska? � upewni�a si�.
Reacher skin�� g�ow�. Recepcjonistka zn�w przy�o�y�a s�uchawk� do ucha i kontynuowa�a rozmow�. Ta trwa�a d�ugo. Pan A.A. Rodin mia� dwie bardzo sprawne stra�niczki. To by�o jasne. Nie da�o si� przej�� przez ten kordon, nie maj�c pilnego i istotnego powodu. To oczywiste. Reacher spojrza� na zegarek. Dziewi�ta czterdzie�ci. Jednak w tych okoliczno�ciach nie by�o po�piechu. Barr le�a� w �pi�czce. Mo�e by� jutro. Albo pojutrze. Albo dotrze� do Rodina przez tego policjanta, je�li zajdzie potrzeba. Jak on si� nazywa�? Emerson?
Recepcjonistka od�o�y�a s�uchawk�.
��Prosz� wjecha� na g�r�, prosz� pana � powiedzia�a. -
Gabinet pana Rodina jest na drugim pi�trze.
Dost�pi�em zaszczytu, pomy�la� Reacher. Recepcjonistka napisa�a jego nazwisko na przepustce i wsun�a do plastikowej os�onki. Przypi�� j� do koszuli i skierowa� si� do windy. Wjecha� ni� na drugie pi�tro. Korytarz by� tam niski i o�wietlony jarzeni�wkami. Zobaczy� troje zamkni�tych drzwi z laminatu i jedne z politurowanego drewna. Te by�y otwarte. Za nimi znalaz� sekretark� siedz�c� za biurkiem. Druga stra�niczka. Ta by�a m�odsza od damulki z do�u, ale zapewne starsza rang�.
��Pan Reacher? � zapyta�a.
Skin�� g�ow�, a ona wysz�a zza biurka i poprowadzi�a go w g��b korytarza. Na trzecich przeszklonych drzwiach by�a tabliczka z napisem A.A. Rodin.
��Co oznaczaj� te A.A.? � zapyta� Reacher.
��Jestem pewna, �e pan Rodin wyja�ni to panu, je�li b�dzie chcia� � odpar�a sekretarka.
Zapuka�a do drzwi i Reacher us�ysza� wypowiedziane barytonem �prosz�. Otworzy�a drzwi i odsun�a si� na bok, przepuszczaj�c Reachera.
��Dzi�kuj� � powiedzia�.
��Bardzo prosz� � odpar�a.
Reacher wszed�. Rodin ju� podni�s� si� zza biurka, gotowy przywita� go�cia, tryskaj�c rutynow� uprzejmo�ci�. Reacher rozpozna� go z telewizji. Facet mia� oko�o pi��dziesi�tki, by� do�� szczup�y, w miar� wysportowany, o kr�tko �ci�tych siwych w�osach. W telewizji wygl�da� na wy�szego. Mia� na sobie letni, granatowy garnitur, niebiesk� koszul� i krawat. Oczy te� mia� niebieskie. Niew�tpliwie niebieski by� jego ulubionym kolorem. By� nienagannie ogolony i pachn�cy. Bardzo wymuskany. W przeciwie�stwie do mnie, pomy�la� Reacher. Byli kra�cowo r�ni. Przy Rodinie Reacher wygl�da� jak niechlujny olbrzym. By� od prokuratora o sze�� cali wy�szy i o pi��dziesi�t funt�w ci�szy. W�osy mia� dwa cale d�u�sze, a ubranie o dwa tysi�ce dolar�w ta�sze.
��Pan Reacher? � zapyta� Rodin.
Reacher skin�� g�ow�. Gabinet by� typowym rz�dowym biurem, ale schludnym, ch�odnym i cichym. Z okna nie rozci�ga� si� �aden atrakcyjny widok. Tylko p�askie dachy supermarket�w i wydzia�u komunikacji, z widoczn� pl�tanin� rynien. W oddali wida� by�o wie�owiec z czarnego szk�a. I zamglone s�o�ce. Za biurkiem, na �cianie prostopad�ej do okna wisia�y dyplomy i zdj�cia Rodina z r�nymi politykami. A tak�e oprawione w ramki pierwsze strony gazet, z nag��wkami og�aszaj�cymi wyroki skazuj�ce w siedmiu r�nych sprawach. Na przeciwleg�ej wisia�a fotografia blondynki w birecie, todze i z rulonem dyplomu w r�ku. Dziewczyna by�a �liczna. Reacher spogl�da� na zdj�cie odrobin� za d�ugo.
��To moja c�rka � wyja�ni� Rodin. � Ona te� jest prawnikiem.
��Naprawd�? � rzek� Reacher.
��W�a�nie otworzy�a praktyk�.
Z tonu jego g�osu niczego nie da�o si� wyczyta�. Reacher nie by� pewien, czy facet jest dumny, czy rozczarowany.
��Zdaje si�, �e wkr�tce j� pan pozna � rzek� Rodin.
��Czy�by? � rzek� Reacher. � Dlaczego?
��Broni Jamesa Barra.
��Pa�ska c�rka? Czy to etyczne?
��Prawo tego nie zabrania. Mo�e nie jest to rozs�dne, ale nie nielegalne.
Z naciskiem wym�wi� s�owo �rozs�dne�, co mog�o oznacza� r�ne rzeczy. Nierozs�dnie broni� z g�ry przegranej sprawy, nierozs�dnie nie i�� w �lady takiego ojca jak on, w og�le nierozs�dnie jest stawa� przeciwko A.A. Rodinowi. Sprawia! wra�enie faceta, kt�ry bardzo lubi wygrywa�.
��Umie�ci�a pa�skie nazwisko na tymczasowej li�cie �wiadk�w � powiedzia�.
��Dlaczego?
��My�li, �e ma pan jakie� informacje.
��Sk�d zdoby�a moje nazwisko?
��Nie wiem.
��Wyci�gn�a je z Pentagonu?
Rodin wzruszy� ramionami.
��Nie jestem pewien. Jednak sk�d� je ma. Szukali pana.
��Dlatego zosta�em przyj�ty?
Rodin skin�� g�ow�.
��Tak, dlatego � powiedzia�. � W�a�nie dlatego. Zwykle nie przyjmuj� niezapowiedzianych wizyt.
��Pa�ski personel zdaje si� popiera� t� polityk�.
��Tak� mam nadziej� � rzek� Rodin. � Prosz� usi���.
Reacher usiad� w fotelu dla go�ci, a Rodin za swoim biurkiem. Okno znajdowa�o si� po lewej r�ce Reachera, a po prawej Rodina. �adnemu z nich s�o�ce nie �wieci�o w oczy. Ca�kiem sympatyczny spos�b ustawienia mebli. Inny od tego, jaki Reacher widywa� w biurach niekt�rych znanych mu prokurator�w.
��Kawy? � zapyta� Rodin.
��Poprosz� � odpar� Reacher.
Rodin podni�s� s�uchawk� i poprosi� o kaw�.
��Naturalnie interesuje mnie to, dlaczego najpierw przy
szed� pan do mnie � powiedzia�. � Do oskar�yciela, a nie
do obro�cy.
��Chcia�em pozna� pa�skie zdanie.
��Na jaki temat?
��Jak mocne s� dowody w sprawie Jamesa Barra.
Rodin nie odpowiedzia� od razu. Zapad�a chwila ciszy, kt�r� przerwa�o pukanie do drzwi, a potem wej�cie sekretarki z kaw�. Nios�a j� na srebrnej tacy, z ca�ym arsena�em: zaparzaczk�, dwiema fili�ankami, dwoma spodkami, cukiernic�, dzbanuszkiem ze �mietank�, dwiema srebrnymi �y�eczkami. Fili�anki by�y z chi�skiej porcelany. Te nie s� z przydzia�u, pomy�la� Reacher. Rodin lubi dobrze podan� kaw�. Sekretarka postawi�a tac� na brzegu biurka, tak �e znajdowa�a si� dok�adnie w po�owie drogi mi�dzy fotelami szefa i go�cia.
��Dzi�kuj� � powiedzia� Reacher.
��Bardzo prosz� � odpar�a i opu�ci�a pok�j.
��Prosz� si� cz�stowa� � zach�ci� Rodin. � Prosz�. Reacher nacisn�� t�ok zaparzaczki i nape�ni� swoj� fili�ank�.
Nie skorzysta� ze �mietanki i cukru. Kawa by�a aromatyczna i mocna. Dobrze zaparzona.
��Dowody przeciwko Jamesowi Barrowi s� nadzwyczaj mocne � oznajmi� Rodin.
��Zeznania naocznych �wiadk�w? � spyta� Reacher.
��Nie � odpar� Rodin. � Zeznania naocznych �wiadk�w mog� mie� r�n� warto��. Prawie si� ciesz�, �e nie mamy �adnych �wiadk�w. Poniewa� zamiast nich mamy niezbite dowody rzeczowe. A nauka nie k�amie. Nie pl�cze si� w zeznaniach.
��Nadzwyczaj? � docieka� Reacher.
��Kompletny �a�cuch mocnych dowod�w, ��cz�cych tego cz�owieka ze zbrodni�.
��Jak mocnych?
��Tak mocnych, jak to tylko mo�liwe. Najlepszych, jakie kiedykolwiek widzia�em. Jestem ca�kowicie pewien zwyci�stwa.
��S�ysza�em ju� takie s�owa z ust oskar�ycieli.
��Nie z moich, panie Reacher. Jestem bardzo ostro�nym cz�owiekiem. Nie oskar�am w sprawach o morderstwo pierwszego stopnia, je�li nie jestem pewien sukcesu.
��Z jakim wynikiem?
Rodin wskaza� na �cian� za sob�.
��Siedem na siedem � rzek�. � Sto procent.
��W jakim czasie?
��Trzech lat. James Barr b�dzie �sm� spraw� na osiem. Je�li si� obudzi.
��A je�li obudzi si� niepe�nosprawny?
��Je�eli tylko jego m�zg zn�w zacznie funkcjonowa�, stanie przed s�dem. Tego, co zrobi�, nie mo�na wybaczy�.
��W porz�dku � powiedzia� Reacher.
��Co w porz�dku?
��Powiedzia� mi pan to, co chcia�em wiedzie�.
��M�wi� pan, �e ma jakie� informacje. Z wojska.
��Teraz zatrzymam je dla siebie.
��By� pan �andarmem, mam racj�?
��Trzyna�cie lat � rzek� Reacher.
��I zna� pan Jamesa Barra?
��Przelotnie.
��Niech mi pan o nim opowie.
��Nie teraz.
��Panie Reacher, je�li ma pan jakie� istotne informacje lub w og�le cokolwiek do dodania, musi mi pan to wyjawi�.
��Naprawd�?
��I tak je poznam. Od mojej c�rki. B�dzie stara�a si� p�j�� na ugod�.
��Co oznaczaj� te A.A.?
��S�ucham?
��Pa�skie inicja�y.
��Aleksiej Aleksiejewicz. Moja rodzina przyby�a tu z Rosji. Dawno temu. Przed rewolucj� pa�dziernikow�.
��Jednak zachowa�a rodzinne tradycje.
��Jak pan widzi.
��Jak pana nazywaj�?
��Alex, oczywi�cie. Reacher wsta�.
��No c�, dzi�kuj� za po�wi�cony mi czas, Alex. I za kaw�.
��Wybiera si� pan teraz do mojej c�rki?
��A czy to ma jaki� sens? Wydaje si� pan pewny swego.
Rodin u�miechn�� si� pob�a�liwie.
��To kwestia procedury � rzek�. � Jestem urz�dnikiem s�dowym, a pan znajduje si� na li�cie �wiadk�w. Przepisy nakazuj� mi przypomnie�, �e ma pan taki obowi�zek. Inne post�powanie by�oby nieetyczne.
��Gdzie j� znajd�?
��W tym szklanym wie�owcu, kt�ry widzi pan za oknem.
��W porz�dku. Chyba wpadn� tam na chwil�.
��Nadal potrzebuj� pa�skich informacji � powiedzia� Rodin.
Reacher przecz�co pokr�ci� g�ow�.
��Nie. � Wcale nie.
Odda� przepustk� kobiecie w recepcji i wr�ci� na plac. Stan�� w zimnym s�o�cu i powoli okr�ci� si� w miejscu, przygl�daj�c si� wszystkiemu wok�. Ka�de miasto jest takie samo i zarazem inne. Wszystkie maj� jak�� barw�. Niekt�re s� szare. To by�o br�zowe. Reacher odgad�, �e ceg�y robiono z miejscowej gliny i dlatego mia�y barw� fasad starych farm. Nawet kamie� mia� br�zowe plamki, jakby zawiera� drobiny �elaza. Tu i tam wida� by�o ciemnoczerwone akcenty, jak na �cianach starych stod�. Mi�e miejsce, mo�e niet�tni�ce �yciem, ale i niezamieraj�ce. Otrz��nie si� po tej tragedii. Tchn�o post�pem, optymizmem i energi�. Dowodzi�y tego liczne nowe budynki. Wsz�dzie wida� by�o place bud�w i �wie�o wylany beton. Mn�stwo nowych projekt�w, wiele remont�w. Mn�stwo nadziei.
Dobudowana cz�� parkingu wie�czy�a p�nocny kraniec ci�gu handlowego. Sugerowa�a dalsz� ekspansj�. Znajdowa�a si� na po�udnie i nieco na zach�d od ostrzelanego placu. Bardzo blisko. Bezpo�rednio na zach�d i chyba dwukrotnie dalej bieg�a estakada autostrady. Wznosi�a si� �agodnym �ukiem na odcinku oko�o trzydziestu jard�w, po czym skr�ca�a za budynkiem biblioteki. P�niej zn�w wiod�a prosto, przechodz�c za wie�owcem z czarnego szk�a. Ten sta� na p�noc od placu. Niedaleko
wej�cia by�o logo NBC na postumencie z czarnego granitu. Miejsce pracy Ann Yanni, domy�li� si� Reacher, a tak�e c�rki Rodina. Po wschodniej stronie placu wznosi� si� budynek mieszcz�cy wydzia� komunikacji i biuro werbunkowe. To stamt�d pochodzi�y ofiary. Wysz�y tamtymi drzwiami. Jak powiedzia�a Ann Yanni? Po d�ugim tygodniu pracy? Spieszyli ku zachodniej stronie placu, do zaparkowanych samochod�w lub na przystanek autobusowy, a znale�li si� w polu ostrza�u. W w�skim przej�ciu musieli porusza� si� wolno i pojedynczo. Jak kaczki na strzelnicy.
Reacher przeszed� wzd�u� brzegu pustej fontanny do obrotowych drzwi na parterze wie�owca. Wszed� i poszuka� w holu tablicy informacyjnej. Znalaz� oszklon�, na czarnym tle widnia�y wyt�oczone bia�e napisy. Filia NBC mie�ci�a si� na pierwszym pi�trze. Niekt�re biura by�y wolne i Reacher odgad�, �e pozosta�e zmienia�y najemc�w tak szybko, �e nie warto by�o zamieszcza� ich nazw. Na trzecim pi�trze mie�ci�o si� �Biuro prawnicze Helen Rodin�. Litery napisu by�y troch� krzywe i nier�wno rozmieszczone. Nie jest to Rockefeller Center, pomy�la� Reacher.
Zaczeka� przed wind� w dwuosobowej kolejce, z�o�onej z niego i �licznej blondynki. Popatrzy� na ni�, a ona na niego. Wysiad�a na drugim i dopiero wtedy u�wiadomi� sobie, �e to by�a Ann Yanni. Rozpozna� j� z wiadomo�ci. Potem doszed� do wniosku, �e je�li tylko spotka si� z Emersonem z miejscowej policji, ta sprawa zn�w znajdzie si� w centrum uwagi medi�w.
Znalaz� biuro Helen Rodin. By�o od frontu. Czyli jego okna wychodzi�y na plac. Zapuka�. Us�ysza� st�umione zaproszenie i wszed�. Zobaczy� pusty sekretariat i biurko. Za biurkiem nikogo nie ujrza�. By�o u�ywane, ale nie ostatnio. Jeszcze nie ma sekretarki, pomy�la�. Dopiero zacz�a.
Zapuka� do nast�pnych drzwi. Znowu us�ysza� ten sam g�os. Wszed� i zasta� Helen Rodin za drugim u�ywanym biurkiem. Rozpozna� j� ze zdj�cia w gabinecie jej ojca. W rzeczywisto�ci by�a jeszcze �adniejsza. Zapewne najwy�ej trzydziestoletnia, do�� wysoka i zgrabna. Szczup�a, ale wysportowana. Nie anorektyczka. Biega�a, gra�a w pi�k� albo mia�a bardzo dobr�
przemian� materii. D�ugie jasne w�osy i niebieskie oczy zapewne odziedziczy�a po ojcu. Skrzy�y si� inteligencj�. By�a ubrana na czarno, w spodnie i �akiet, pod kt�rym mia�a mocno opi�ty elastyczny top. Lycra, pomy�la� Reacher. Nie ma nic lepszego.
��Cze�� � powiedzia�a.
��Jestem Jack Reacher � przedstawi� si�.
Wytrzeszczy�a oczy.
���artuje pan. Naprawd�?
Kiwn�� g�ow�.
��Zawsze by�em i zawsze b�d�.
��Niewiarygodne.
��Niezupe�nie. Ka�dy jako� si� nazywa.
��Chcia�am zapyta�, sk�d pan wiedzia�, �e powinien tu przyj��! Nie mogli�my pana znale��.
��Us�ysza�em to w wiadomo�ciach. Ann Yanni, w sobot� rano.
��C�, dzi�ki Bogu za telewizj� � powiedzia�a. � I za to, �e jest pan tutaj.
��By�em w Miami � rzek�. � Z tancerk�.
��Z tancerk�?
��Norwe�k� � poinformowa� j�.
Podszed� do okna i wyjrza�. Biuro mie�ci�o si� na trzecim pi�trze i g��wna ulica odchodzi�a od budynku na po�udnie, w d� zbocza, co jeszcze zwi�ksza�o wysoko��. D�u�szy bok zbiornika fontanny bieg� dok�adnie wzd�u� ulicy. W�a�ciwie fontanna znajdowa�a si� na ulicy, lecz t� zagrodzono murkiem, tworz�c plac. Kto� wracaj�cy tu po d�ugiej nieobecno�ci zdziwi�by si� na widok wielkiego zbiornika z wod� w miejscu, gdzie kiedy� bieg�a ulica. Fontanna by�a o wiele d�u�sza i w�sza, ni� wydawa�a si� z do�u. Wygl�da�a smutnie i pusto, z cienk� warstw� szlamu na czarnych kafelkach. Za ni� i nieco na prawo wznosi�a si� nowa cz�� pi�trowego parkingu. Troch� ni�ej ni� plac. Mo�e p� pi�tra r�nicy.
��By�a tu pani, kiedy to si� sta�o? � zapyta� Reacher.
��Tak � odpowiedzia�a spokojnie Helen Rodin.
��Widzia�a to pani?
��Nie od razu. Us�ysza�am trzy pierwsze strza�y. Pad�y
prawie jednocze�nie. Pierwszy, kr�ciutka przerwa, a potem dwa nast�pne. Potem zn�w przerwa, nieco d�u�sza, ale trwaj�ca u�amek sekundy. Zerwa�am si� z krzes�a, zanim pad�y nast�pne trzy. Straszne.
Reacher skin�� g�ow�. Odwa�na dziewczyna, pomy�la�. S�yszy strza�y i zrywa si�. Nie chowa si� pod biurkiem. Potem pomy�la�: Pierwszy strza� i kr�ciutka przerwa. Do�wiadczony strzelec sprawdzaj�cy, gdzie trafi� jego pierwszy strza�. Tyle czynnik�w. Zimna lufa, odleg�o��, wiatr, k�t strza�u, widoczno��.
��Widzia�a pani �mier� ofiar? � zapyta�.
��Dw�ch � powiedzia�a za jego plecami. � To by�o okropne.
��Trzy strza�y i dwie ofiary?
��Jeden strza� chybi�. Czwarty lub pi�ty, nie jestem pewna. Znale�li kul� w fontannie. To dlatego jest pusta. Osuszyli j�.
Reacher nic nie powiedzia�.
��Ta kula jest jednym z dowod�w � kontynuowa�a Helen. � Wi��e karabin ze zbrodni�.
��Zna�a pani kogo� z zabitych ludzi?
��Nie. S�dz�, �e to by�y przypadkowe osoby. Ludzie, kt�rzy znale�li si� w niew�a�ciwym miejscu w niew�a�ciwym czasie.
Reacher s�ucha�.
��Widzia�am ogie� z lufy � powiedzia�a Helen. � O tam,
w tym budynku, w mroku. Czerwone p�omyki.
��B�yski strza��w � mrukn�� Reacher.
Odwr�ci� si� plecami do okna. Ona wyci�gn�a r�k�.
��Jestem Helen Rodin � powiedzia�a. � Przepraszam,
powinnam wcze�niej si� przedstawi�.
Reacher uj�� jej d�o�. By�a ciep�a i silna.
��Po prostu Helen? � zapyta�. � Nie Helena Aleksiejewna
czy jako� tak?
Zn�w wytrzeszczy�a oczy.
��Sk�d, do licha, pan to wie?
��Pozna�em pani ojca � odpar� i pu�ci� jej d�o�.
��Naprawd�? Gdzie?
��W jego biurze, przed chwil�.
��By� pan w jego biurze? Dzisiaj?
��W�a�nie stamt�d wracam.
��Dlaczego poszed� pan do jego biura? Jest pan moim �wiadkiem. Nie powinien z panem rozmawia�.
��Bardzo chcia� ze mn� pogada�.
��Co mu pan powiedzia�?
��Nic. Natomiast zada�em mu kilka pyta�.
��Jakich pyta�?
��Chcia�em wiedzie�, jak mocne ma dowody obci��aj�ce Jamesa Barra.
��Ja reprezentuj� Jamesa Barra. A pan jest �wiadkiem obrony. Powinien pan porozmawia� ze mn�, nie z nim.
Reacher nic nie odpowiedzia�.
��Niestety, dowody obci��aj�ce Jamesa Barra s� bardzo mocne � powiedzia�a.
��Sk�d wzi�li�cie moje nazwisko? � zapyta� Reacher.
��Od Jamesa Barra, oczywi�cie � odpar�a. � Od kog� by innego?
��Od Barra? Nie wierz�.
��Niech pan pos�ucha.
Wr�ci�a do biurka i nacisn�a klawisz starego magnetofonu kasetowego. Reacher us�ysza� nieznajomy g�os, m�wi�cy: Nie ma sensu zaprzecza�
��To jego pierwszy adwokat � wyja�ni�a. � Wczoraj przej�am spraw�.
��Jak to? Przecie� wczoraj by� w �pi�czce.
��Formalnie moj� klientk� jest siostra Jamesa Barra. Jego najbli�sza krewna.
Potem pu�ci�a klawisz i Reacher us�ysza� szmery, syk ta�my i g�os, kt�rego nie s�ysza� od czternastu lat. G�os by� dok�adnie taki, jaki zapami�ta�. Niski, spi�ty, chrapliwy. G�os cz�owieka, kt�ry rzadko si� odzywa. Powiedzia�: �Sprowad�cie mi Jacka Reachera�.
Sta� zaskoczony.
Helen Rodin wcisn�a klawisz �Stop�.
��Widzi pan?
Potem spojrza�a na zegarek.
��Dziesi�ta trzydzie�ci � powiedzia�a. � Niech pan zostanie i we�mie udzia� w naradzie.
Zaprezentowa�a go jak magik na estradzie. Niczym kr�lika wyj�tego z cylindra. Najpierw facetowi, w kt�rym Reacher natychmiast rozpozna� by�ego policjanta. Przedstawi�a go jako Franklina, prywatnego detektywa pracuj�cego na zlecenie biur prawniczych. U�cisn�li sobie d�onie.
��Trudno pana znale�� � rzek� Franklin.
��Poprawka � odpar� Reacher. � Mnie nie mo�na znale��.
��Zechce mi pan powiedzie� dlaczego? � W oczach Franklina natychmiast pojawi� si� czujny b�ysk. Typowe w�tpliwo�ci policjanta: Jak dalece wiarygodnym �wiadkiem mo�e by� ten facet? Kim on jest? Oszustem? Zbiegiem? Czy mo�e z�o�y� zeznanie pod przysi�g�?
��To takie hobby � wyja�ni� Reacher. � Spos�b na �ycie.
��Jest pan cool?
��Jak lodowisko.
Potem przysz�a kobieta ubrana jak urz�dniczka. By�a prawdopodobnie dobrze po trzydziestce, przygn�biona i niewyspana. Pomimo to ca�kiem atrakcyjna. Wygl�da�a na mi�� i porz�dn� osob�. Nawet �adn�. Jednak nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e by�a siostr� Jamesa Barra. Reacher domy�li� si� tego, zanim jeszcze zostali sobie przedstawieni. Mia�a tak� sam� karnacj�, a jej twarz, cho� kobieca i bardziej zaokr�glona, by�a jednak bli�niaczo podobna do twarzy brata starszego od niej o czterna�cie lat.
��Jestem Rosemary Barr � powiedzia�a. � Tak si� ciesz�,
�e pan nas znalaz�. To zrz�dzenie opatrzno�ci. Teraz czuj�, �e
mamy jakie� szanse.
Reacher tego nie skomentowa�.
W biurze Helen Rodin nie by�o sali konferencyjnej. Reacher pomy�la�, �e mo�e dorobi si� jej z czasem. Mo�e. Je�li osi�gnie sukces. Tak wi�c wszyscy czworo st�oczyli si� w jej gabinecie. Helen usiad�a za biurkiem. Franklin na rogu biurka. Reacher
na parapecie. Rosemary Barr nerwowo przechadza�a si� po pokoju. Gdyby by� tam dywan, wytar�aby w nim dziury.
��No dobrze � powiedzia�a Helen. � Strategia obrony. W najgorszym razie oprzemy j� na niepoczytalno�ci oskar�onego. Jednak chcemy osi�gn�� co� wi�cej. Ile, to zale�y od wielu czynnik�w. W zwi�zku z tym jestem pewna, �e wszyscy chcemy us�ysze�, co ma do powiedzenia pan Reacher.
��Raczej nie � powiedzia� Reacher.
��Co raczej nie?
��Raczej nie chcecie us�ysze� tego, co mam do powiedzenia.
��Dlaczego?
��Poniewa� wychodzicie z b��dnego za�o�enia.
��Jakiego?
��Jak pani s�dzi, dlaczego najpierw poszed�em zobaczy� si� z pani ojcem?
��Nie wiem.
��Poniewa� nie przyjecha�em tu pomoc Jamesowi Barrowi. Wszystkich zamurowa�o.
��Przyjecha�em tu, �eby go pogr��y�. Wytrzeszczyli oczy.
��Ale dlaczego? � zapyta�a Rosemary Barr.
��Poniewa� ju� kiedy� to zrobi�. I tamten jeden raz wystarczy.
Reacher podszed� do okna i opar� si� ramieniem o futryn�, staj�c tak, �eby m�c patrze� na plac. I nie widzie� swoich s�uchaczy.
��Czy t� rozmow� obejmuje tajemnica zawodowa?
��Tak � odpowiedzia�a Helen Rodin. � Obejmuje. To narada nad strategi� obrony. Tego, co tu m�wimy, nie mo�na powtarza�.
��Czy wys�uchiwanie z�ych wie�ci nie narusza etyki prawniczej?
Zapad�a d�uga cisza.
��Zamierza pan by� �wiadkiem oskar�enia? � zapyta�a Helen Rodin.
��Nie s�dz�, �ebym musia� w tych okoliczno�ciach. Jednak b�d� w razie potrzeby.
��W takim razie i tak us�yszeliby�my te z�e wie�ci. Przed procesem za��damy od pana zaprzysi�onego zeznania. Aby unikn�� kolejnych niespodzianek.
Zn�w zamilkli.
��James Barr by� strzelcem wyborowym � powiedzia�
Reacher. � Nie najlepszym, jakiego mia�a armia, ale i nie
najgorszym. Po prostu dobrym, kompetentnym snajperem.
Przeci�tnym pod ka�dym wzgl�dem.
Zamilk�, odwr�ci� g�ow� i spojrza� na lew� stron� placu. Na tandetny nowy budynek i mieszcz�ce si� w nim biuro werbunkowe. Wojsk l�dowych, marynarki i lotnictwa.
��Do wojska zaci�gaj� si� cztery kategorie ludzi -
rzek�. � Dla jednych, tak jak dla mnie, to rodzinna tradycja.
Inni s� patriotami chc�cymi s�u�y� ojczy�nie. Jeszcze inni po
prostu potrzebuj� pracy. I s� jeszcze ludzie, kt�rzy chc� zabija�
innych ludzi. Wojsko to jedyne miejsce, gdzie mo�na to robi�
legalnie. James Barr nale�a� do tej czwartej kategorii. W g��bi
duszy uwa�a�, �e fajnie by�oby zabija�.
Rosemary Barr odwr�ci�a g�ow�. Nikt si� nie odezwa�.
��Jednak nigdy nie mia� okazji � ci�gn�� Reacher. � Jako �andarm by�em bardzo dociekliwy i dowiedzia�em si� o nim wszystkiego. Przestudiowa�em jego �yciorys. Szkoli� si� pi�� lat. Sprawdzi�em histori� jego s�u�by. Czasem wystrzeliwa� dwa tysi�ce pocisk�w na tydzie�. Wszystkie do papierowych tarcz lub sylwetek. Wyliczy�em, �e w trakcie s�u�by odda� prawie �wier� miliona strza��w i ani jednego do nieprzyjaciela. Nie pojecha� do Panamy w tysi�c dziewi��set osiemdziesi�tym dziewi�tym. Wtedy mieli�my bardzo liczn� armi�, a potrzebowali�my tylko kilku oddzia��w, wi�c wi�kszo�� ch�opc�w omin�a zabawa. To go gryz�o. Potem w tysi�c dziewi��set dziewi��dziesi�tym zacz�a si� Pustynna Tarcza. Pojecha� do Arabii Saudyjskiej. Jednak nie za�apa� si� na Pustynn� Burz� w dziewi��dziesi�tym pierwszym. T� operacj� prowadzi�y g��wnie wojska pancerne. James Barr tkwi� w Arabii Saudyjskiej, czyszcz�c karabin z piasku i oddaj�c dwa tysi�ce strza��w tygodniowo na strzelnicy. A kiedy sko�czy�a si� Pustynna Burza, wys�ali go do Kuwejtu, gdzie trzeba by�o zaprowadzi� porz�dek.
��I co si� tam sta�o? � zapyta�a Rosemary Barr.
��Za�ama� si� � odpar� Reacher. � Oto co si� sta�o. Zwi�zek Radziecki si� rozpad�. Irak podkuli� ogon pod siebie. James Barr spojrza� w przysz�o�� i zrozumia�, �e wojna si� sko�czy�a. Szkoli� si� prawie sze�� lat, a nie odda� i nigdy nie mia� odda� ani jednego strza�u do wroga. Znaczn� cz�ci� szkolenia snajpera s� �wiczenia wyobra�ni. W my�lach bierze na cel rdze� przed�u�ony, miejsce, gdzie rdze� kr�gowy rozszerza si� przy podstawie czaszki. Wypuszcza powietrze z p�uc i naciska spust. Czeka u�amek sekundy, gdy kula leci do celu.
I widzi ob�oczek r�owej mgie�ki, tryskaj�cy z g�owy. Wyobra�a� to sobie. Wiele razy. Jednak nigdy tego nie widzia�. Ani razu. Nigdy nie widzia� tej r�owej mgie�ki. A naprawd� chcia�. W pokoju zapad�a cisza.
��Tak wi�c pewnego dnia poszed� sam � podj�� opowie��
Reacher � do centrum Kuwejtu. Wybra� stanowisko i czeka�.
Potem otworzy� ogie� i zabi� cztery osoby wychodz�ce z bloku
mieszkalnego.
Helen Rodin patrzy�a na niego oniemia�a.
��Strzela� z pi�trowego parkingu � rzek� Reacher. -
Z pierwszego pi�tra. Dok�adnie naprzeciwko drzwi bloku.
Przypadkowymi ofiarami byli ameryka�scy podoficerowie. Byli
na tygodniowych przepustkach i po cywilnemu.
Rosemary Barr kr�ci�a g�ow�.
��To nie mo�e by� prawda � powiedzia�a. � Po prostu nie mo�e. On by tego nie zrobi�. A gdyby nawet, to przecie� poszed�by do wi�zienia. Tymczasem zwolniono go z honorami. Zaraz po wojnie w Zatoce. I dosta� medal. Tak wi�c to nie mog�o si� zdarzy�.
��W�a�nie dlatego tu jestem � ci�gn�� Reacher. � Mieli�my powa�ny problem. Zapami�tajcie sobie kolejno�� wydarze�. Mieli�my czterech martwych facet�w i od tego zacz�li�my. W ko�cu uda�o nam si� dotrze� do pani brata, ale by�o to bardzo trudne �ledztwo. Kilkakrotnie zbacza�o na �lepe tory. I pod��aj�c jednym z nich, dowiedzieli�my si� czego� o tych czterech zabitych. Czego�, czego woleliby�my nie wiedzie�. Poniewa� oni robili co�, czego nie powinni byli robi�.
��Co takiego? � spyta�a Helen Rodin.
��Kuwejt by� niesamowitym miastem. Pe�nym bogatych Arab�w. Nawet biedni mieli z�ote zegarki, rolls-royce'y i marmurowe wanny ze z�otymi kranami. I wielu z nich wyjecha�o na czas irackiej napa�ci. A niekt�rzy zostawili swoje rodziny. �ony i c�rki.
��I?
��Nasi czterej zabici podoficerowie poczuli si� zdobywcami, tak jak poprzednio Irakijczycy. Pewnie uwa�ali, �e im si� to nale�y. My uwa�ali�my to za gwa�ty i napady z broni�
w r�ku. I przypadkiem w�a�nie tym si� zajmowali tamtego dnia, w tym budynku. I wcze�niej w innych budynkach. Znale�li�my w ich szafkach do�� bi�uterii, �eby otworzy� fili� Tif-fany'ego. Zegarki, diamenty, wszelkiego rodzaju bi�uteri�. I bielizn�. Pewnie kolekcjonowali j�, �eby nie straci� rachuby zgwa�conych ofiar.
��I co si� sta�o?
��Sprawa mog�a mie� powa�ne reperkusje polityczne. Dotar�a a� do najwy�szych szczebli dowodzenia. Wojna w Zatoce mia�a by� naszym wspania�ym sukcesem. Mia�a by� stuprocentowo cudowna i stuprocentowo czy�ciutka. A Kuwejtczycy byli naszymi sojusznikami i tak dalej. Dlatego w ko�cu kazano nam zatuszowa� przest�pstwa tych czterech facet�w, zapomnie� o ca�ej sprawie. Tak te� zrobili�my. Niestety, to oznacza�o r�wnie� wypuszczenie Jamesa Barra. Poniewa� zacz�y kr��y� plotki i wiedzieli�my, �e jego adwokat by je wykorzysta�. Po prostu obawiali�my si� szanta�u. Gdyby�my postawili Barra przed s�dem, jego adwokat argumentowa�by, �e te zab�jstwa by�y w pe�ni usprawiedliwione. Twierdzi�by, �e Barr broni� honoru armii, cho� w okrutny i gwa�towny spos�b. A w trakcie procesu prawda wysz�aby na jaw. Kazano nam nie ryzykowa�. Mieli�my zwi�zane r�ce. Znale�li�my si� w patowej sytuacji.
��Mo�e to by�y usprawiedliwione zab�jstwa-powiedzia�a Rosemary Barr. � Mo�e James wiedzia� o wszystkim.
��Prosz� pani, nie wiedzia�. Bardzo mi przykro, ale nie. Nigdy przedtem nie spotka� tych facet�w. Nie zna� �adnego z nich. Nie potrafi� mi nic o nich powiedzie�, kiedy do niego dotar�em. By� w Kuwejcie od niedawna. Nie do�� d�ugo, �eby czego� si� dowiedzie�. Po prostu zabi� czterech m�czyzn. Dla zabawy. Wyzna� mi to osobi�cie, zanim jeszcze wysz�y na jaw sprawki tamtych.
W pokoju by�o cicho.
��Tak wi�c zatuszowali�my spraw� i zwolnili�my go do
cywila � powiedzia� Reacher. � Og�osili�my, �e tych czterech
facet�w zabili Palesty�czycy, co by�o mo�liwe w Kuwejcie
w dziewi��dziesi�tym pierwszym. By�em troch� wkurzony tym
wszystkim. Nie by�a to najgorsza z sytuacji, jakie widzia�em,
ale te� i nie najprzyjemniejsza. James Barr mia� szcz�cie i poczw�rne morderstwo usz�o mu na sucho. Dlatego zanim zosta� zwolniony, odwiedzi�em go i powiedzia�em, �eby nie prowokowa� losu i ju� nigdy nie �ama� prawa, nigdy wi�cej, do ko�ca �ycia. Powiedzia�em mu, �e je�li mnie nie us�ucha. znajd� go i sprawi�, �e gorzko tego po�a�uje.
W pokoju zn�w zaleg�a cisza. Zdawa�a si� nie mie� ko�ca.
��Dlatego tu jestem � rzek� Reacher.
��To na pewno zastrze�one informacje � powiedzia�a Helen Rodin. � Chc� powiedzie�, �e z pewno�ci� nie mo�na ich wykorzysta�. Wybuch�by potworny skandal.
Reacher skin�� g�ow�.
��To �ci�le tajne informacje. Znane jedynie Pentagonowi. W�a�nie dlatego zapyta�em, czy nasz� rozmow� obejmuje tajemnica zawodowa.
��Mia�by pan powa�ne k�opoty, gdyby je pan wyjawi�.
��Miewa�em ju� powa�ne k�opoty. Przyjecha�em tu, �eby sprawdzi�, czy zn�w musz� je mie�. Tak si� sk�ada, �e chyba nie. My�l�, �e pani ojciec zdo�a uzyska� wyrok skazuj�cy bez mojej pomocy. Jednak w razie potrzeby zawsze mo�e na ni� liczy�.
Teraz Helen zrozumia�a.
��Przyszed� pan tu, �eby mnie ostrzec. Prawda? Chce mi pan powiedzie�, �e je�li b�d� si� za bardzo stara�a, to podetnie mi pan skrzyd�a.
��Przyszed�em tu, �eby dotrzyma� obietnicy � odpar� Reacher. � Danej Jamesowi Barrowi.
Zamkn�� drzwi i zostawi� ich tam, troje rozczarowanych i milcz�cych ludzi. Potem zjecha� na d� wind�. Ann Yanni wsiad�a na drugim. Przez moment zastanawia� si�, czy ona sp�dza ca�e dnie w windzie w nadziei, �e kto� j� rozpozna. Licz�c, �e kto� poprosi j� o autograf. Zignorowa� j�. Wysiad� z ni� na parterze i poszed� do drzwi.
Przez chwil� sta� na placu, namy�laj�c si�. Stan zdrowia Jamesa Barra komplikowa� sytuacj�. Reacher nie chcia� tkwi�
tutaj, dop�ki facet si� nie ocknie. To mo�e potrwa� kilka tygodni, je�li w og�le nast�pi. Reacher nie by� cz�owiekiem lubi�cym siedzie� w jednym miejscu. Lubi� by� w ruchu. Dwa dni w jednym miejscu to g�rna granica. Jednak nie mia� wielkiego wyboru. Nie m�g� niczego zasugerowa� Alexowi Rodinowi. Nie m�g� zostawi� mu numeru telefonu na wszelki wypadek. Po pierwsze, nie mia� telefonu. Po drugie, cz�owiek tak pedantyczny i ostro�ny jak Alex Rodin zaniepokoi�by si� ka�d� sugesti� i zacz�� j� sprawdza�. Z �atwo�ci� odkry�by zwi�zek z Pentagonem. Reacher przecie� zapyta�, czy uzyska�a jego nazwisko z Pentagonu. To by� g�upi b��d. Alex Rodin m�g�by doda� dwa do dw�ch. Doj�� do wniosku, �e co� w tym jest i odpowied� mo�na znale�� w Pentagonie. Oczywi�cie napotka�by mur milczenia. Tylko �e Rodin nie lubi� mur�w na swej drodze. Zwr�ci�by si� do medi�w. Zapewne do Ann Yanni. Ona ochoczo rzuci�aby si� na nast�pn� sensacj�. A Rodin zacz��by si� obawia� przegranej i po prostu musia�by pozna� prawd�. Nie zrezygnowa�by.
A Reacher nie chcia�, �eby wszystko wysz�o na jaw. Przynajmniej dop�ki nie jest to absolutnie konieczne. Weterani wojny w Zatoce i tak wiele przecierpieli, pozatruwani toksycznymi substancjami i uranem. Jedyne, co im pozosta�o, to zaszczyt udzia�u w zwyczajnej, czystej wojnie. Nie zas�ugiwali na to, aby ich ��czono z takimi jak Barr i jego ofiary. Ludzie powiedzieliby: �O rany, oni wszyscy tak robili�. A Reacher wiedzia�, �e to nieprawda. S�u�yli tam dobrzy �o�nierze. Dlatego nie chcia� ujawnia� tej historii, dop�ki nie jest to absolutnie konieczne i tylko je�li sam uzna, �e tak trzeba.
Dlatego nic nie nale�y sugerowa� Alexowi Rodinowi. Ani dzwoni� na wszelki wypadek.
Zatem� W�a�ciwie co?
Postanowi� zosta� jeszcze dwadzie�cia cztery godziny. Mo�e w tym czasie lekarze b�d� w stanie poda� dok�adniejsze rokowania. Pewnie porozmawia z Emersonem i zapozna si� z dowodami. A wtedy przypuszczalnie b�dzie m�g� spokojnie pozostawi� spraw� w r�kach Rodina jako s�downiczy samograj. A gdyby w jakiej� odleg�ej przysz�o�ci zn�w pojawi�y si�
problemy, przeczyta o nich w gazecie na jakiej� pla�y lub w barze, po czym znowu tu wr�ci.
Mia� wi�c sp�dzi� dwadzie�cia cztery godziny w prowincjonalnym miasteczku.
Postanowi� sprawdzi�, czy jest tu rzeka.
By�a. Szeroka, o leniwym nurcie, p�yn�ca z zachodu na wsch�d przez po�udniow� cz�� miasta. Domy�li� si�, �e to jaki� dop�yw Ohio. Jej p�nocny brzeg by� wyr�wnany i wzmocniony pot�nymi kamiennymi blokami na odcinku oko�o trzystu jard�w. Ka�dy z tych g�az�w wa�y� oko�o pi��dziesi�ciu ton. By�y idealnie ociosane i dobrze dopasowane. Tworzy�y os�on�. Nabrze�e. Osadzono w nich grube �elazne grzyby pacho�k�w do mocowania cum. Nabrze�e z kamiennych blok�w wznosi�o si� trzydzie�ci st�p nad poziomem wody. Wzd�u� niego sta�y drewniane wiaty, otwarte od strony rzeki i ulicy. Ulica by�a brukowana. Przed stu laty cumowa�y tu wielkie barki. T�umy ludzi uwija�y si� przy ich roz�adunku. Wozy z �oskotem przeje�d�a�y po bruku. Teraz by�o tu pusto. W g��bokiej ciszy s�ycha� by�o tylko szum wody. Rdza porasta�a �elazne grzyby pacho�k�w, a k�py wodorost�w stercza�y mi�dzy kamiennymi g�azami.
Na niekt�rych szopach pozosta�y wyblak�e napisy. Suszone owoce McGinty'ego. Centrala Nasienna Allentown. Hurtownia Parkera
Odwr�ci� si�, �eby odej��, i stan�� oko w oko z Helen Rodin.
��Nie jest pana a� tak trudno znale�� � powiedzia�a.
��Najwyra�niej � odpar�.
��Tury�ci zawsze przychodz� do dok�w. Mia�a w r�ku dyplomatk�.
��Mog� postawi� panu lunch?
Poprowadzi�a go z powrotem na p�noc, na skraj dawnej dzielnicy n�dzy. Tutaj na odcinku jednego kwarta�u miasto zmienia�o si� ze starego i podupad�ego w nowe i odrestaurowane. W miejscu familijnych sklepik�w, z wystawami eksponuj�cymi worki do odkurzaczy i w�e do zmywarek, pojawia�y si� nowe butiki z sukienkami za sto dolar�w. A tak�e kafejki z kaw� po cztery dolary, sklepy z butami i wyrobami z tytanu. Przeszli obok kilku z nich, a potem Helen Rodin wprowadzi�a go do jad�odajni. Widywa� ju� tego rodzaju lokale. Zazwyczaj ich unika�. Bia�e �ciany, troch� ods�oni�tych cegie�, b�yszcz�ce chromem stoliki i krzes�a, przedziwne sa�atki. Przypadkowy dob�r sk�adnik�w nazywany inwencj�.
Zaprowadzi�a go do stolika w k�cie. Tryskaj�ca energi� dziewczyna przynios�a jad�ospis. Helen Rodin zam�wi�a co� z pomara�czami, w�oskimi orzechami i serem gorgonzola. Oraz fili�ank� zio�owej herbaty. Reacher zrezygnowa� ze studiowania menu i zam�wi� to samo, tylko z kaw�, zwyk��, czarn�.
��To m�j ulubiony lokal � oznajmi�a Helen.
Skin�� g�ow�. Wierzy� jej. Wygl�da�a tu jak w domu. Rozpuszczone d�ugie w�osy, czarny str�j. M�odzie�czy entuzjazm. On by� starszy, z innych czas�w i innego �wiata.
��Chcia�abym, �eby mi pan co� wyja�ni� � powiedzia�a.
Pochyli�a si� i otworzy�a teczk�. Wyj�a ten stary magnetofon
kasetowy. Ostro�nie postawi�a go na stoliku. Nacisn�a klawisz odtwarzania. Reacher us�ysza� g�os pierwszego adwokata Jamesa Barra, m�wi�cy: Nie ma sensu zaprzecza�
��Ju� mi to pani puszcza�a � przypomnia�.
��Dlaczego tak powiedzia�? � zapyta�a Helen.
��To w�a�nie mam pani wyja�ni�?
Kiwn�a g�ow�.
��Nie potrafi�.
��Logicznie rzecz bior�c, jest pan ostatni� osob�, z kt�r� chcia�by si� widzie�.
��Racja.
��Czy m�g� mie� jakie� w�tpliwo�ci co do pa�skich emocji? Przed czternastoma laty?
��Nie s�dz�. Wyrazi�em si� wystarczaj�co jasno.
��Dlaczego wi�c prosi� teraz, �eby pana sprowadzi�?
Reacher nie odpowiedzia�. Kelnerka przynios�a posi�ek i zacz�li je��. Pomara�cze, orzechy w�oskie, ser gorgonzola, rozmaite li�cie i warzywa oraz winny sos z je�yn. Ca�kiem niez�e. A kawa by�a w porz�dku.
��Chc� przes�ucha� ca�� ta�m�.
Od�o�y�a widelec i wcisn�a klawisz powrotnego przewijania. Trzyma�a r�k� jak pianistka, ka�dy palec na innym klawiszu. Mia�a d�ugie palce. Nie nosi�a pier�cionk�w. Umalowane paznokcie, r�wno przyci�te. Nacisn�a klawisz odtwarzania i podnios�a widelec. Reacher przez chwil� nie s�ysza� �adnego d�wi�ku, dop�ki nie sko�czy�a si� ta�ma rozbiegowa. Potem us�ysza� wi�zienne odg�osy. Echa, brz�k metalu w oddali. Ludzki oddech. Odg�os otwierania drzwi i siadania na krze�le. Nie by�o chrobotu przesuwania. Wi�zienne krzes�o, przy�rubowane do pod�ogi. Adwokat zacz�� m�wi�. By� stary i znudzony. Nie mia� ochoty tam by�. Wiedzia�, �e Barr jest winny. Przez chwil� wyg�asza� komuna�y. Zirytowa� si� milczeniem Barra. Potem rzek� ze zniech�ceniem: Nie pomog� panu, je�li pan sam nie chce sobie pom�c.
Helen Rodin wcisn�a klawisz �Stop�.
��Zatem dlaczego? � zapyta�a. � Dlaczego powiedzia�,
�e tego nie zrobi�, a potem za��da� sprowadzenia faceta, kt�ry
na pewno wie, �e on to ju� kiedy� zrobi�?
Reacher tylko wzruszy� ramionami. Mimo to po minie Helen pozna�, �e ona zna ju� odpowied�.
��Pan co� wie. Mo�e sam pan nie zdaje sobie z tego sprawy. Jednak musi pan co� wiedzie�. Co�, co jego zdaniem mo�e mu pom�c.
��Czy to ma teraz jakie� znaczenie? On jest w �pi�czce. Mo�e nigdy si� nie wybudzi.
��To ma ogromne znaczenie. M�g�by by� lepiej traktowany.
��Ja nic nie wiem.
��Na pewno? Czy przed laty przeszed� badania psychiatryczne?
��Sprawy nie zasz�y a� tak daleko.
��Czy twierdzi�, �e by� niepoczytalny?
��Nie, by� dumny z wyniku. Z czterech trafie� na cztery strza�y.
��Uwa�a� go pan za wariata?
��To wielkie s�owo. Czy trzeba by� wariatem, �eby zastrzeli� czterech ludzi dla zabawy? Oczywi�cie, �e tak. Czy formalnie by� wariatem? Jestem pewien, �e nie.
��Pan co� musi wiedzie�, Reacher. Mo�e to tkwi w pa�skiej pod�wiadomo�ci. Musi pan sobie przypomnie�.
Milcza� chwil�.
��Czy widzia�a pani dowody? � zapyta�.
��Ich opis.
��I co?
��S� niezbite. Nie ma cienia w�tpliwo�ci, �e on to zrobi�. Chodzi mi o z�agodzenie wyroku, nic wi�cej. I o stan jego umys�u. Nie mog� pozwoli�, �eby stracili niepoczytalnego.
��Niech wi�c pani poczeka, a� odzyska przytomno�� i wtedy ka�e go zbada�.
��To nic nie da. Mo�e ockn�� si� jako zupe�ny �wir i oskar�enie powie, �e jest to spowodowane uderzeniem w g�ow� podczas wi�ziennej b�jki. Uznaj�, �e w chwili pope�niania zbrodni by� zupe�nie zdrowy na umy�le.
��Czy pani ojciec walczy fair?
���yje po to, aby zwyci�a�.
��Jaki ojciec, taka c�rka? Zastanowi�a si�.
��Troch� � przyzna�a.
Reacher sko�czy� sa�atk�. Przez chwil� goni� widelcem orzech po talerzu, a potem podda� si� i chwyci� go palcami.
��O czym pan my�li? � zapyta�a Helen.
��O pewnym drobnym szczeg�le � odpar�. � Czterna�cie lat temu mieli�my trudn� spraw� i sk�py materia� dowodowy. A on si� przyzna�. Tym razem materia� dowodowy jest przyt�aczaj�cy, a on nie przyznaje si� do winy.
��Co to oznacza?
��Nie wiem.
��A wi�c niech pan pomy�li o tym, co pan wie � powiedzia�a Helen. � Prosz�. Musi pan co� wiedzie�. Niech pan zada sobie pytanie, dlaczego on wymieni� pa�skie nazwisko? Musi by� jaki� pow�d.
Reacher nic nie powiedzia�. M�oda kelnerka przysz�a i zabra�a talerze. Reacher wskaza� na fili�ank�, a dziewczyna zrobi�a jeszcze jeden kurs i przynios�a mu drug� kaw�. Reacher wzi�� fili�ank� w d�onie i wdycha� aromatyczn� wo�.
��Mog� zada� panu osobiste pytanie?
��Zale�y jak bardzo osobiste � odpar� ostro�nie.
��Dlaczego tak trudno pana znale��? Zwykle tacy jak Franklin potrafi� znale�� ka�dego.
��Mo�e nie jest taki dobry, jak pani my�li.
��On jest zapewne lepszy, ni� my�l�.
��Nie ka�dego mo�na znale��.
��Racja. Jednak pan nie wygl�da na nale��cego do tej kategorii ludzi.
��By�em trybikiem maszyny � powiedzia� Reacher. � Przez ca�e �ycie. Potem maszyna zaci�a si� i mnie wyplu�a. Pomy�la�em sobie: dobrze, jak nie, to nie. Nie i ju�. Troch� si� zirytowa�em i pewnie by�a to niedojrza�a reakcja. Jednak przyzwyczai�em si� do tego.
��To jest jak gra?
��Jak na��g � odpar� Reacher. � Jestem na�ogowym outsiderem.
Dziewczyna przynios�a rachunek. Helen Rodin zap�aci�a. Potem schowa�a magnetofon kasetowy z powrotem do teczki i razem z Reacherem opu�ci�a lokal. Poszli na p�noc, mijaj�c plac budowy na ko�cu First Street. Ona sz�a do pracy, a on zamierza� poszuka� hotelu.
Niejaki Grigor Linsky obserwowa� ich, gdy szli. Siedzia� skulony w samochodzie zaparkowanym na chodniku. Wiedzia�, gdzie czeka�. Wiedzia�, gdzie ona jada, kiedy ma towarzystwo.
Reacher zameldowa� si� w �r�dmiejskim hotelu Metropole Palace, dwie przecznice na wsch�d od First Street, niedaleko g��wnego pasa�u handlowego. Zap�aci� z g�ry za jedn� noc i poda� si� za Jimmy'ego Reese'a. Ju� dawno temu wykorzysta� wszystkich by�ych prezydent�w oraz wiceprezydent�w i teraz podawa� nazwiska zawodnik�w dru�yny Yankees, graj�cych na drugiej bazie w latach, gdy nie zdobyli mistrzostwa. Jimmy Reese gra� bardzo dobrze przez cz�� sezonu w 1930 roku i fatalnie przez cz�� 1931. Zjawi� si� znik�d i przeni�s� do St Louis w 1932. Potem porzuci� sport. Zmar� w Kalifornii w wieku dziewi��dziesi�ciu trzech lat. Jednak teraz wr�ci� i zamieszka� w pokoju z �azienk� w Metropole Palace, tylko na jedn� noc, zamierzaj�c wyprowadzi� si� rano przed jedenast�.
Metropole by� smutnym, w po�owie pustym, podupad�ym starym hotelem. Kiedy� jednak nie�le prosperowa�. Reacher z �atwo�ci� m�g� to sobie wyobrazi�. Przed stu laty handlarze zbo�em wspinali si� z dok�w na wzg�rze i zostawali tu na noc. Domy�la� si�, �e hol wygl�da� kiedy� jak saloon z Dzikiego Zachodu, lecz teraz by� sk�po umeblowany w modernistycznym stylu. Winda by�a wyremontowana, drzwi pokoi zamykane na karty kodowe, a nie na klucz. Jednak Reacher odgad�, �e ten budynek w�a�ciwie niewiele si� zmieni�. Jego pok�j niew�tpliwie by� staro�wiecki i ponury. Materac sprawia� wra�enie elementu oryginalnego wyposa�enia.
Po�o�y� si� na ��ku i spl�t� d�onie pod g�ow�. Wr�ci� my�lami ponad czterna�cie lat wstecz, do Kuwejtu. Ka�de miasto kojarzy si� z okre�lonym kolorem. Kuwejt by� bia�y. Bia�e stiuki, pomalowany na bia�o beton, bia�y marmur. Niebo rozpalone do bia�o�ci przez s�o�ce. Ludzie w bia�ych szatach. Pi�trowy parking, z kt�rego strzela� James Barr, te� by� bia�y, tak samo jak budynek naprzeciwko. Wszyscy czterej zastrzeleni nosili przeciws�oneczne okulary. Ka�dy z nich zosta� trafiony w g�ow�, ale �adne okulary si� nie rozbi�y. Tylko pospada�y im z nos�w. Wydobyto wszystkie cztery kule i dzi�ki nim rozwi�zano t� spraw�. By�y to r�cznie robione pociski BT o wadze 168 gran�w ka�dy. Nie mia�y wkl�s�ych czubk�w, zakazanych przez konwencj� genewsk�. Takich kul u�ywali ameryka�scy strzelcy wyborowi w piechocie i marynarce. Gdyby Barr u�y� zwyk�ego karabinu, pistoletu maszynowego lub broni kr�tkiej, Reacher by go nie dopad�. Opr�cz karabin�w snajperskich we wszystkich pozosta�ych rodzajach broni palnej u�ywa si� standardowej amunicji NATO, co o wiele za bardzo rozszerza�oby obszar poszukiwa�, poniewa� wtedy w Kuwejcie stacjonowa�y chyba wszystkie oddzia�y NATO. Jednak Barr chcia� pos�u�y� si� swoj� snajpersk� broni�, tylko ten jeden raz, ale nie na strzelnicy. W rezultacie te cztery kule po trzyna�cie cent�w ka�da pozwoli�y go schwyta�.
By�a to jednak trudna, bardzo trudna sprawa. Mo�e najtrudniejsza w karierze Reachera. Musia� u�y� logiki, dedukcji, intuicji, a w ko�cu eliminacji. Grzeba� w papierach i szuka� w terenie. W ko�cu wpad� na �lad Jamesa Barra, cz�owieka, kt�ry wreszcie zobaczy� czerwon� mgie�k� i dziwnie nie przejmowa� si� swoim aresztowaniem.
Przyzna� si� do winy.
Zrobi� to dobrowolnie, szybko i wyczerpuj�co. Reacher nawet go nie przyciska�. Barr ch�tnie opowiedzia� o wszystkim. Potem zacz�� dopytywa� si� o przebieg �ledztwa, najwyra�niej zafascynowany szczeg�ami. Najwidoczniej nie spodziewa� si�, �e zostanie aresztowany. Nigdy w �yciu. By� jednocze�nie z�y i pe�en podziwu. Nawet okazywa� Reacherowi wsp�czucie, gdy w ko�cu zwolniono go z obawy przed politycznymi reper-
kusjami. Jakby by�o mu przykro, �e wysi�ki Reachera spe�z�y na niczym.
Czterna�cie lat p�niej nie przyzna� si� do winy.
I by�a jeszcze jedna r�nica mi�dzy tym a poprzednim razem Tyle �e Reacher nie potrafi� jej uchwyci�. Mia�o to co� wsp�lnego z tym, jak gor�co by�o w Kuwejcie.
Grigor Linsky wyj�� telefon kom�rkowy i zadzwoni� do Zeka. Ten by� cz�owiekiem, dla kt�rego pracowa�. Nie jaki� tam Zek. Ten Zek.
��Adwokat wr�ci�a do swojego biura � powiedzia� Linsky. � Reacher poszed� na wsch�d First Street. Trzyma�em si�
z daleka i nie �ledzi�em go. Jednak nie skierowa� si� na dworzec
autobusowy. Tak wi�c mo�emy za�o�y�, �e nadal przebywa
w mie�cie. Podejrzewam, �e zatrzyma� si� w Metropole Palace.
W kierunku, w kt�rym poszed�, nie ma innego hotelu.
Zek nic nie powiedzia�.
��Czy powinni�my co� z tym zrobi�? � zapyta� Linsky.
��Na jak d�ugo przyjecha�?
��To zale�y. Najwyra�niej przyjecha� pom�c.
Zek zn�w nic nie powiedzia�.
��Czy powinni�my co� z tym zrobi�? � ponownie spyta�
Linsky.
W kom�rce s�ycha� by�o tylko szum zak��ce� i oddech starego cz�owieka.
��Mo�e powinni�my odwr�ci� jego uwag� � rzek� Zek. -
Albo go zniech�ci�. Powiedziano mi, �e by� �o�nierzem. Tak
wi�c zapewne b�dzie post�powa� w przewidywalny spos�b.
Je�li zatrzyma� si� w Metropole, nie zostanie tam na noc. Nie
tam. Tam nie ma �adnych rozrywek dla �o�nierza. Wybierze
si� gdzie�. Zapewne sam. Mo�e mu si� co� przytrafi�. U�yj wyobra�ni. Opracuj dobry scenariusz. Nie posy�aj w�asnych ludzi. I niech to wygl�da na przypadek.
��Obra�enia?
��Co najmniej kilka z�ama�. Mo�e obra�enia g�owy. Mo�e sko�czy na intensywnej terapii obok swojego przyjaciela, Jamesa Barra.
��A co z t� pani� adwokat?
��Zostaw j� w spokoju. Na razie. P�niej otworzymy t� puszk� z robakami. Je�li b�dzie trzeba.
Helen Rodin sp�dzi�a godzin� za biurkiem. Odebra�a trzy telefony. Pierwszy by� od Franklina. Wycofywa� si�.
��Przykro mi, ale to przegrana sprawa � powiedzia�. � A ja musz� pilnowa� interesu. Nie mog� d�u�ej zajmowa� si� ni� za darmo.
��Nikt nie lubi beznadziejnych spraw � odpar�a dyplomatycznie Helen. Jeszcze b�dzie potrzebowa�a jego us�ug. Nie by�o sensu go naciska�.
��Tym bardziej beznadziejnych spraw pro publico bono
��Je�li zdob�d� fundusze, wr�cisz na pok�ad?
��Jasne � odpar�. � Wystarczy, �e zadzwonisz.
Zako�czyli rozmow�, uprzejmie i z szacunkiem, bez uszczerbku dla wzajemnych stosunk�w. Nast�pny telefon odebra�a dziesi�� minut p�niej. Dzwoni� ojciec, kt�ry sprawia� wra�enie zatroskanego.
��Wiesz, �e nie powinna� by�a bra� tej sprawy � powiedzia�.
��Raczej nie ma ich zbyt wiele do wyboru.
��Czasem pora�ka mo�e by� zwyci�stwem, je�li rozumiesz, co chc� przez to powiedzie�.
��A zwyci�stwo mo�e by� zwyci�stwem.
��Nie, zwyci�stwo to pora�ka. Musisz to zrozumie�.
��Czy ty kiedy� z rozmys�em przegra�e� spraw�?
Ojciec nie odpowiedzia�. Zamiast tego zacz�� j� sondowa�.
��Czy Jack Reacher ci� znalaz�? � spyta�, co oznacza�o: Czy powinienem si� niepokoi�?
��Owszem � odpar�a lekkim tonem.
��By� interesuj�cy?
Co mia�o oznacza�: Czy powinienem si� bardzo niepokoi�?
��Powiedzia� co�, co naprawd� da�o mi do my�lenia.
��C�, mo�e powinni�my to przedyskutowa�?
Co oznacza�o: Prosz�, powiedz mi.
��Jestem pewna, �e wkr�tce to zrobimy. W odpowiednim
czasie.
Jeszcze przez chwil� rozmawiali o niczym i um�wili si� na obiad. Spr�bowa� jeszcze raz: Prosz�, powiedz. Nie zrobi�a tego. Sko�czyli rozmow�. Helen u�miechn�a si�. Nie ok�ama�a go. Nawet nie blefowa�a. Mimo to mia�a wra�enie, �e dobrze jej posz�o. Prawo to gra i jak ka�da gra ma swoj� psychologi�.
Trzeci telefon by� od Rosemary Barr, ze szpitala.
��James si� budzi � oznajmi�a. � Wykaszla� rurk� intubacyjn�. Odzyskuje przytomno��.
��M�wi co�?
��Lekarze twierdz�, �e mo�e jutro.
��B�dzie co� pami�ta�?
��Lekarze m�wi�, �e niewykluczone.
Godzin� p�niej Reacher opu�ci� Metropole. Trzymaj�c si� na wsch�d od First Street, ruszy� na p�noc, w kierunku sklep�w, kt�re widzia� w pobli�u gmachu s�du. Potrzebowa� ubrania. Takiego, jakie nosi si� tutaj. Mo�e nie d�insowych ogrodniczk�w, ale na pewno czego� mniej rzucaj�cego si� w oczy od jego stroju z Miami. Poniewa� spodziewa� si�, �e mo�e teraz pojedzie do Seattle. Na kaw�. A nie m�g� kr�ci� si� po Seattle w jaskrawo��tej koszuli.
W sklepie z ubraniami kupi� spodnie, kt�re wed�ug etykietki by�y br�zowoszare, a wed�ug niego brudnooliwkowe. Znalaz� flanelow� koszul� prawie w takim samym kolorze. I bielizn�. Zainwestowa� r�wnie� w par� skarpetek. Przebra� si� w przy-mierzalni i wyrzuci� stare ciuchy do kosza na �mieci. Czter-
dzie�ci dolc�w za ubranie na cztery dni. Ekstrawagancja, ale za tych dziesi�� dolar�w dziennie nie musia� taszczy� walizki.
Wyszed� ze sklepu i poszed� na zach�d, ku zachodz�cemu s�o�cu. Koszula by�a troch� za gruba na t� pogod�, ale m�g� to naprawi�, podwijaj�c r�kawy i rozpinaj�c drugi guzik pod szyj�. W porz�dku. Na Seattle b�dzie w sam raz.
Dotar� do placu i zobaczy�, �e fontanna zn�w jest czynna. Zbiornik bardzo wolno nape�nia� si� wod�. Mu� na jego dnie mia� cal grubo�ci i podnosi� si� z dna. Kilka os�b sta�o i przygl�da�o si� temu. Inni oboj�tnie przechodzili obok. Jednak nikt nie szed� tym w�skim przej�ciem, gdzie zgin�y ofiary Barra, a teraz by�y kwiaty i �wieczki. Wszyscy nadk�adali drogi. Instynktownie, z szacunku czy strachu � Reacher nie by� pewien.
Ostro�nie przeszed� obok kwiat�w i usiad� na murku. Za plecami s�ysza� plusk fontanny, a przed sob� mia� pi�trowy parking. S�o�ce grza�o mu jedno rami�, drugie znajdowa�o si� w ch�odnym cieniu. Pod nogami czu� warstewk� piasku. Spojrza� w lewo, na drzwi budynku, w kt�rym mie�ci� si� wydzia� komunikacji. Popatrzy� w lewo, na samochody sun�ce estakad�. Wje�d�a�y na jej �uk, pn�c si� w g�r�, jeden za drugim, rz�dem, pojedynczo. Nie by�o ich wiele. Ruch by� jeszcze s�aby, chocia� na First Street ju� pojawi�a si� zapowied� godziny szczytu. Potem zn�w spojrza� w lewo i zobaczy� siadaj�c� obok niego Helen Rodin. By�a lekko zdyszana.
��Myli�am si� � powiedzia�a. � Naprawd� trudno pana znale��.
��Mimo to uda�o si� to pani � zauwa�y�.
��Tylko dlatego, �e zobaczy�am pana przez okno. Zbieg�am po schodach, maj�c nadziej�, �e nie zd��y pan odej��. P� godziny temu obdzwoni�am wszystkie hotele w mie�cie i us�ysza�am, �e w �adnym pana nie ma.
��Hotele nie musz� wiedzie� wszystkiego.
��James Barr si� budzi. Mo�e jutro zacznie m�wi�.
��A mo�e nie.
��Zna si� pan na urazach g�owy'?
��Tylko na tych, kt�re sam powoduj�.
��Chcia�abym, �eby pan co� dla mnie zrobi�.
��Na przyk�ad co? � zapyta�.
��Mo�e mi pan pom�c � odpar�a. � W wa�nej sprawie.
��Mog�?
��I sobie te�.
Nic nie odpowiedzia�.
��Chcia�abym, �eby przeanalizowa� pan dla mnie dowody.
��Ma pani od tego Franklina. Potrz�sn�a g�ow�.
��Franklin ma zbyt wielu koleg�w w policji. Nie by�by do�� obiektywny. Nie chcia�by ich krytykowa�.
��A ja tak? Prosz� pami�ta�, �e ja te� chc� uziemi� Barra.
��No w�a�nie. Dlatego to pan powinien to zrobi�. Potwierdzi�, �e te dowody s� niepodwa�alne. Potem b�dzie pan m�g� spokojnie opu�ci� to miasto.
��A czy powiedzia�bym pani, gdybym znalaz� jak�� luk�?
��W pa�skich oczach czytam, �e tak. Poza tym, poznam to po pa�skim zachowaniu. Je�li pan wyjedzie, dowody s� mocne. Je�li pan zostanie, s�abe.
��Franklin si� wycofa�, prawda?
Po chwili kiwn�a g�ow�.
��To przegrana sprawa, pod ka�dym wzgl�dem. Zajmuje si� ni� pro publico bono
��On nie b�dzie pracowa� za darmo, a ja tak?
��Pan musi. S�dz�, �e i tak by pan to zrobi�. W�a�nie dlatego najpierw poszed� pan do mojego ojca. On jest pewny swego, to oczywiste. Sam pan widzia�. Ale mimo to chce pan zobaczy� dowody. By� pan skrupulatnym �andarmem. Perfekcjonist�. B�dzie pan chcia� wyjecha� st�d z przekonaniem, �e zrobi� pan wszystko, co nale�a�o, zgodnie z pa�sk� dewiz�.
Reacher nic nie powiedzia�.
��W ten spos�b b�dzie pan m�g� wszystko naprawd� dok�adnie sprawdzi� � powiedzia�a. � To ich konstytucyjny
obowi�zek. Musz� nam pokaza� wszystko. Obrona ma prawo
zapozna� si� z ca�ym materia�em dowodowym.
Reacher nadal milcza�.
��Nie ma pan wyboru � doda�a. � Inaczej niczego
panu nie poka��. Nie pokazuj� niczego obcym przychodz�cym
z ulicy.
Naprawd� dok�adnie sprawdzi�. Spokojnie wyjecha� z miasta. Nie mam wyboru.
��Dobrze � odpar� Reacher.
��Prosz� przej�� cztery przecznice na zach�d i jedn� na po�udnie. Tam jest posterunek policji. Ja p�jd� na g�r� i zadzwoni� do Emersona.
��Tak od razu?
��James Barr budzi si� ze �pi�czki. Chc� mie� to z g�owy. Jutro wi�kszo�� dnia sp�dz� na szukaniu psychiatry, kt�ry zbada go za darmo. Niepoczytalno�� to wci�� nasz g��wny cel.
Reacher pow�drowa� cztery przecznice na zach�d i jedn� na po�udnie. Przeszed� pod estakad� i znalaz� posterunek. Policja mia�a dla siebie ca�y kwarta�. Wi�kszo�� tego terenu zajmowa� budynek komisariatu, a reszt� rozleg�y parking w kszta�cie litery L. Sta�y na nim czarno-bia�e radiowozy, nie oznakowane wozy tajniak�w, furgonetka ekipy kryminalistycznej oraz w�z SWAT. Sam budynek wzniesiono z glazurowanej pomara�czowej ceg�y. Mia� p�aski dach, a na nim g�st� sie� kabli. Kraty w oknach. Tu i �wdzie na otaczaj�cym teren murze znajdowa� si� drut kolczasty.
Reacher wszed� do �rodka, zapyta� o drog� i znalaz� Emersona, kt�ry czeka� na niego za biurkiem. Natychmiast rozpozna� w nim policjanta z sobotnich wiadomo�ci telewizyjnych. Ten sam facet, blady, spokojny, kompetentny, nie wysoki, nie niski. Sprawia� wra�enie cz�owieka, kt�ry jest policjantem od dnia urodzenia. Mo�e nawet od dnia pocz�cia. Mia� to w porach sk�ry, w DNA. Ubrany by� w spodnie z szarej flaneli i bia�� koszul� z kr�tkimi r�kawami rozpi�t� pod szyj�. Krawata nie za�o�y�. Tweedowa marynarka wisia�a na oparciu krzes�a. Twarz i cia�o mia� troch� nieforemne, jakby kszta�towane przez nieustanne naciski.
��Witamy w Indianie � powiedzia�.
Reacher si� nie odezwa�.
��M�wi� to szczerze � rzek� Emerson. � Naprawd�. Uwielbiamy, kiedy starzy przyjaciele oskar�onych przybywaj�, �eby podwa�a� zebrane przez nas dowody.
��Przyszed�em tu na pro�b� jego adwokata � odpar� Reacher. � Nie jako jego przyjaciel.
Emerson skin�� g�ow�.
��Sam naszkicuj� panu obraz sytuacji � rzek�. � Potem
kierownik zespo�u kryminalistyk�w poda panu szczeg�y. Mo�e
pan ogl�da� wszystko, co pan chce, i pyta� o wszystko.
Reacher si� u�miechn��. Sam by� policjantem przez trzyna�cie d�ugich lat trudnej s�u�by, wi�c zna� ten j�zyk i wszystkie jego niuanse. Zna� ten ton. Spos�b, w jaki m�wi� Emerson, co� mu powiedzia�. Na przyk�ad, �e pomimo nieprzyjaznego przyj�cia ten facet w duchu jest zadowolony, widz�c tu krytyka. Poniewa� jest absolutnie przekonany, �e sprawa jest pewna jak w banku.
��Zna� pan Jamesa Barra bardzo dobrze, mam racj�? -
zapyta� Emerson.
��A pan? � odparowa� Reacher.
Emerson przecz�co pokr�ci� g�ow�.
��Nigdy go nie spotka�em. Nie by�o �adnych znak�w
ostrzegawczych.
��Mia� pozwolenie na bro�?
Emerson skin�� g�ow�.
��By�a zarejestrowana i nieprzerabiana. Wszystkie egzemplarze.
��Polowa�?
Emerson ponownie zaprzeczy�.
��Nie by� cz�onkiem NRA * i nie nale�a� do �adnego klubu strzeleckiego. Nigdy nie widziano go na wzg�rzach. Nigdy nie mia� �adnych k�opot�w z prawem. Po prostu zwyczajny spokojny obywatel. Nawet bardzo spokojny. �adnych sygna��w ostrzegawczych.
��Spotyka� si� pan ju� z takimi przypadkami?
* National Rifle Association � Krajowe Stowarzyszenie Posiadaczy Broni Palnej
��Zbyt cz�sto. Je�li liczy� Dystrykt Kolumbii, to Indiana zajmuje szesnaste miejsce na pi��dziesi�t jeden mo�liwych pod wzgl�dem liczby zab�jstw. Plasuje si� wy�ej ni� Nowy Jork i Kalifornia. To miasto nie jest najgorsze w tym stanie, ale te� nie najlepsze. Tak widzieli�my tu ju� wszystko. Czasem s� sygna�y ostrzegawcze, a czasem nie, ale tak czy inaczej wiemy, co robimy.
��Rozmawia�em z Alexem Rodinem � powiedzia� Reacher. � Jest pod wra�eniem.
��Powinien by�. Dobrze si� spisali�my. Pa�ski stary kumpel zosta� posadzony sze�� godzin po tym, jak odda� pierwszy strza�. Podr�cznikowy przypadek, od pocz�tku do ko�ca.
���adnych w�tpliwo�ci?
��Ujmijmy to tak. Napisa�em raport w sobot� rano i od tej pory ju� niewiele my�la�em o tej sprawie. Jest zamkni�ta. W najlepszym stylu, jaki widzia�em, a widzia�em ich wiele.
��Zatem czy przegl�danie zebranych dowod�w ma jaki� sens?
��Na pewno ma. M�j kierownik sekcji kryminalistycznej a� piszczy, �eby si� popisa�. To porz�dny facet i zas�uguje na chwil� chwa�y.
Emerson zaprowadzi� Reachera do laboratorium i przedstawi� go jako analityka, a nie przyjaciela Jamesa Barra, co troch� poprawi�o atmosfer�. Potem go tam zostawi�. Kierownikiem sekcji kryminalistycznej by� powa�ny czterdziestoletni m�czyzna, kt�ry nazywa� si� Bellantonio. To nazwisko niezbyt do niego pasowa�o. By� wysoki, ciemnosk�ry, chudy i zgarbiony. Wygl�da� jak przedsi�biorca pogrzebowy. Podejrzewa�, �e James Barr przyzna si� do winy. Uwa�a�, �e nie b�dzie mia� swojego dnia w s�dzie. To by�o oczywiste. U�o�y� zebrane dowody w logicznym szeregu na d�ugich sto�ach w zamkni�tej cz�ci podziemnego policyjnego parkingu, �eby pokaza� go�ciom to, czego nigdy nie poka�e s�dowi.
Sto�y by�y bia�e, wygl�da�y jak wypo�yczone z bufetu i sta�y wzd�u� wszystkich �cian pomieszczenia, tworz�c kwadrat. Nad
stolikami wisia�y korkowe tablice z setkami przypi�tych do nich zadrukowanych kartek. Ka�da kartka by�a umieszczona w plastikowej koszulce i zawiera�a opis le��cego pod ni� przedmiotu. W samym �rodku kwadratu sta� be�owy dodge caravan Jamesa Barra. Pomieszczenie by�o czyste i jasno o�wietlone jarzeni�wkami, a samoch�d wygl�da� tu zwali�cie i obco. By� stary, brudny, �mierdzia� benzyn�, olejem i gum�. Przesuwane tylne drzwi by�y otwarte i Bellantonio przymocowa� w �rodku lampk� o�wietlaj�c� dywanik.
���adnie to wszystko wygl�da � pochwali� Reacher.
��Najlepsza dokumentacja miejsca zbrodni, jak� zdarzy�o mi si� opracowa� � rzek� Bellantonio.
��Prosz� mnie oprowadzi�.
Bellantonio zacz�� od styropianowego s�upka. Ten sta� na arkuszu pergaminu, wygl�daj�c niezgrabnie, dziwnie i jakby nie na swoim miejscu, Reacher dostrzeg� na nim proszek daktyloskopijny i przeczyta� notatk�. Barr dotyka� tego s�upka, nie by�o co do tego w�tpliwo�ci. Zacisn�� na nim praw� d�o�, tu� przy wierzcho�ku, gdzie s�upek by� najcie�szy. Kilkakrotnie. Zostawi� odciski palc�w i d�oni. Zidentyfikowano je z �atwo�ci�. By�o wi�cej punkt�w zgodno�ci, ni� domaga�by si� jakikolwiek s�d.
To samo dotyczy�o �wier�dolar�wki z parkometru i �uski karabinowej. Bellantonio pokaza� Reacherowi laserowe wydruki zdj�� z kamery na parkingu, ukazuj�ce dodge'a wje�d�aj�cego tu� przed strzelanin� i odje�d�aj�cego zaraz po niej. Pokaza� mu wn�trze samochodu, w��kna z dywanika zebrane na surowym betonie, psi� sier��, nitki z d�ins�w i prochowca. Pokaza� prostok�tny chodnik zabrany z domu Barra i pasuj�ce do niego nitki, kt�re znaleziono na miejscu zbrodni. Pokaza� buty i to, w jaki spos�b kauczukowe podeszwy zbieraj� kurz. Pokaza�, jak male�kie okruchy gumy znalezione w budynku pasuj� do �wie�ych otar� na czubkach but�w. Pokaza� cementowy py� znaleziony w domu Barra, zebrany w jego piwnicy, kuchni, salonie i sypialni. Na koniec zaprezentowa� pr�bk� por�wnawcz� zebran� na parkingu i raport laboratorium dowodz�cy, �e to ten sam py�.
Reacher przejrza� zapis zg�osze� pod 911 i rozm�w radiowych pomi�dzy radiowozami. P�niej przeczyta� protok� z miejsca zbrodni. Wst�pne czynno�ci umundurowanych policjant�w, kryminalistyczne badania wykonane przez ludzi Bellantonia, natchniony pomys� Emersona, �eby sprawdzi� parkometr. P�niej przeczyta� protok� aresztowania. Ten by� wydrukowany i przyczepiony do korkowej tablicy jak wszystkie inne kartki. Taktyka SWAT, �pi�cy podejrzany, identyfikacja na podstawie prawa jazdy wyj�tego z kieszeni spodni. Ogl�dziny wykonane przez sanitariuszy. Schwytanie psa przez policjant�w z sekcji K9. Ubrania w szafie. Buty. Bro� w piwnicy. Przeczyta� zeznania �wiadk�w. Komandos z biura werbunkowego s�ysza� sze�� strza��w. Operator telefonii kom�rkowej dostarczy� zapis rozmowy. Do��czono do niego wykres. Szare widmo d�wi�kowe z sze�cioma ostrymi sygna�ami. Od lewej do prawej, uk�ada�y si� we wz�r zgodny z tym, co powiedzia�a Helen Rodin. Pierwszy, drugi-trzeci, pauza, czwarty-pi�ty-sz�sty.
Reacher spojrza� na karabin. Ten by� w szczelnie zamkni�tym plastikowym worku. Przeczyta� przypi�ty nad nim raport. Spring-field Ml A super match, magazynek na dziesi�� pocisk�w, w kt�rym pozosta�y jeszcze cztery naboje. Wsz�dzie odciski palc�w Barra. Zadrapania na �o�u pasuj�ce do odprysk�w lakieru znalezionych na miejscu zbrodni. Nietkni�ta kula wyj�ta z fontanny. Raport laboratorium balistycznego, zgodnie z kt�rym kula zosta�a wystrzelona z tej lufy. Drugi raport, identyfikuj�cy �lad wyrzutnika na �usce. Murowana sprawa. Stuprocentowa.
��W porz�dku, wystarczy � rzek� Reacher.
��S� dobre, prawda? � spyta� Bellantonio.
��Najlepsze, jakie widzia�em � przyzna� Reacher.
��Lepsze ni� stu �wiadk�w.
Reacher u�miechn�� si�. Kryminalistycy uwielbiaj� tak m�wi�.
��Czy jest co�, co si� panu nie podoba? � zapyta�.
��Podoba mi si� wszystko � odpar� Bellantonio.
Reacher spojrza� na swoje odbicie w przyciemnionej szybie
dodge'a. W czarnej szybie jego nowa koszula by�a szara.
��Dlaczego zostawi� ten styropianowy s�upek? � zapyta�. � Przecie� bez trudu m�g� go wrzuci� do baga�nika.
Bellantonio nic nie powiedzia�.
��I dlaczego zap�aci� za parkowanie?
��Jestem kryminalistykiem � odpar� Bellantonio. � Nie psychologiem.
Emerson wr�ci� i sta�, czekaj�c, a� Reacher si� podda. Reacher podda� si� bez wahania. U�cisn�� im d�onie i pogratulowa� dobrze wykonanej roboty.
Poszed� z powrotem, jedn� przecznic� na p�noc i cztery na wsch�d, pod �ukiem estakady, kieruj�c si� ku wie�owcowi z czarnego szk�a. By�a pi�ta po po�udniu i s�o�ce grza�o mu plecy. Dotar� do placu i zobaczy�, �e fontanna wci�� jest czynna, a poziom wody w zbiorniku podni�s� si� o nast�pny cal. Wszed� do �rodka, mijaj�c znak NBC, i wjecha� wind� na g�r�. Ann Yanni nie pokaza�a si�. Mo�e szykowa�a si� do popo�udniowego wydania wiadomo�ci.
Zasta� Helen Rodin przy jej biurku.
��Patrz mi w oczy � powiedzia�.
Popatrzy�a.
��Wybierz kt�ry� z typowych zwrot�w � zaproponowa�. � Sprawa jest murowana, stuprocentowa, jasna jak s�o�ce.
Patrzy�a na niego w milczeniu.
��Widzisz cho� cie� w�tpliwo�ci w moich oczach? � zapyta�.
��Nie � odpowiedzia�a. � Nie widz�.
��Zatem zacznij dzwoni� do psychiatr�w. To z nimi powinna� porozmawia�.
��On ma prawo do obrony, Reacher.
��Z�ama� prawo.
��Nie mo�emy go zlinczowa�.
Reacher zamilk�. Potem skin�� g�ow�.
��Psychiatra powinien zastanowi� si� nad tym parkometrem. No wiesz, kto p�aci za dziesi�� minut parkowania, nawet
je�li nie zamierza strzela� do ludzi? Wydaje mi si� to dziwne.
To takie praworz�dne, no nie? Nadaje ca�ej tej historii prawo
rz�dny posmak. Mo�e tym razem naprawd� by� stukni�ty. No
wiesz, mo�e nie wiedzia�, co robi.
Helen Rodin zanotowa�a to sobie.
��Na pewno o tym wspomn�.
��Masz ochot� na kolacj�?
��Jeste�my po przeciwnych stronach.
��Zjedli�my ju� lunch.
��Tylko dlatego, �e czego� od ciebie chcia�am.
��Mo�emy nadal by� dla siebie uprzejmi.
Pokr�ci�a g�ow�.
��Jem kolacj� z ojcem.
Reacher nic nie odrzek�.
��Policjanci byli w porz�dku? � spyta�a.
Reacher kiwn�� g�ow�.
��Do�� uprzejmi.
��Tw�j widok nie m�g� ich ucieszy�. Nie rozumiej�, dlaczego w og�le tu jeste�.
��Nie maj� powodu do obaw. Maj� pewn� spraw�.
��To jeszcze nie koniec przedstawienia.
��Ono sko�czy�o si� ju� w pi�tek. Teraz tylko czekaj� na oklaski.
��Mo�e mogliby�my p�niej p�j�� na drinka � powiedzia�a. � Je�li zdo�am si� wyrwa�. Sze�� przecznic na p�noc st�d jest sportowy bar. W poniedzia�kowy wiecz�r to chyba jedyny mo�liwy lokal w mie�cie. Wpadn� tam i zobacz�, czy ci� zastan�. Jednak niczego nie mog� obieca� na pewno.
��Ja te� nie � rzek� Reacher. � Mo�e p�jd� do szpitala, �eby od��czy� tlen Jamesowi Barrowi.
Zjecha� wind� na parter i zobaczy� Rosemary Barr czekaj�c� na niego w holu. Domy�li� si�, �e wr�ci�a ze szpitala, zadzwoni�a na g�r� i dowiedzia�a si� od Helen Rodin, �e on
w�a�nie zmierza do wyj�cia. Tak wi�c zaczeka�a. Nerwowo przechadza�a si� tam i z powrotem, raz po raz pokonuj�c drog� od wind do drzwi wyj�ciowych.
��Mo�emy porozmawia�? � zapyta�a.
��Na zewn�trz � odpar�.
Wyprowadzi� j� na zewn�trz i przeszli przez plac, do po�udniowej kraw�dzi fontanny. Ta wci�� powoli si� nape�nia�a. Woda pluska�a i szemra�a. Usiad� w tym samym miejscu, gdzie poprzednio, obok kwiat�w i �wiec. Rosemary Barr stan�a przed nim, twarz� do niego, bardzo blisko, patrz�c mu w oczy, nie zerkaj�c na kwiaty, �wiece i zdj�cia.
��Musi pan mie� otwarty umys� � powiedzia�a.
��Naprawd�?
��James chcia�, �eby pan tu przyjecha�, wi�c nie mo�e by� winny.
��To daleko id�cy wniosek.
��Ale logiczny.
��Dopiero co ogl�da�em dowody � rzek�. � S� wi�cej ni� wystarczaj�ce.
��Nie zamierzam spiera� si� o to, co by�o czterna�cie lat temu.
��Nie mo�e pani.
��Jednak teraz jest niewinny.
Reacher nic nie odpar�.
��Rozumiem, co pan czuje � ci�gn�a Rosemary. � Uwa�a pan, �e on pana zawi�d�.
��Bo zawi�d�.
��Za��my jednak, �e nie? Za��my, �e pos�ucha� pa�skiego ostrze�enia, a wszystko to jest pomy�k�? Jak by si� pan czu�? Co by pan dla niego zrobi�? Je�li by� pan gotowy go pogr��y�, to nie s�dzi pan, �e powinien pan by� r�wnie gotowy go broni�?
��To dla mnie nazbyt hipotetyczne.
��To nie jest hipoteza. Ja tylko pytam, czy gdyby si� okaza�o, �e to pomy�ka i on tego nie zrobi�, czy r�wnie energicznie pr�bowa�by mu pan pom�c?
��Gdyby to by�a pomy�ka, nie potrzebowa�by mojej pomocy.
��A je�li?
��W takim wypadku tak � odpar� Reacher, poniewa� bezpiecznie m�g� tak powiedzie�.
��Zatem musi pan mie� otwarty umys�.
��Dlaczego si� pani wyprowadzi�a?
Zawaha�a si�.
��By� wci�� rozdra�niony. Nieprzyjemnie si� z nim mieszka�o.
��Co go dra�ni�o?
��Wszystko.
��A wi�c mo�e to pani powinna mie� otwarty umys�.
��Mog�am wymy�li� jaki� pow�d. Nie zrobi�am tego. Powiedzia�am panu prawd�. Nie chc� niczego ukrywa�. Chc�, �eby mi pan ufa�. Musz� sprawi�, �eby mi pan uwierzy�. To nieszcz�liwy cz�owiek, mo�e nawet niezr�wnowa�ony. Jednak on tego nie zrobi�.
Reacher patrzy� na ni� w milczeniu.
��B�dzie pan mia� otwarty umys�'? � zapyta�a.
Reacher nie odpowiedzia�, tylko wzruszy� ramionami i od
szed�.
Nie skierowa� si� do szpitala. Nie odci�� tlenu Jamesowi Barrowi. Zamiast tego wr�ci� do Metropole Palace, wzi�� prysznic i poszed� do sportowego baru. Min�wszy sze�� przecznic na p�noc od wie�owca z czarnego szk�a, zn�w przeszed� pod estakad� i znalaz� si� na obrze�u miasta. Poprzednio zauwa�y�, �e odnowiona cz�� dzielnicy ma swoj� granic� od po�udnia, a teraz stwierdzi�, �e r�wnie� od p�nocy. Bar znajdowa� si� kawa�ek za ni�. W zwyczajnym budynku, w kt�rym kiedy� mog�o mie�ci� si� wszystko. Mo�e sklep spo�ywczy, salon samochodowy lub bilardowy. Mia� p�aski dach, zamurowane okna i mech rosn�cy w niedro�nych rynnach.
W �rodku by�o lepiej, chocia� typowo. Jak w ka�dym innym sportowym barze, jaki Reacher widzia�. Jedna wysoka sala mia�a pomalowane na czarno kana�y klimatyzacyjne przymocowane do sklepienia. Na �cianach i pod sufitem zawieszono
trzy tuziny ekran�w telewizyjnych. Ponadto by�o tam mn�stwo przedmiot�w, jakie zwykle widuje si� w sportowym barze: podpisane koszulki futbolist�w w szklanych gablotach, kaski ochronne na p�kach, kije hokejowe, pi�ki do koszyk�wki i baseballu, stare programy sportowe. Wszystkie kelnerki mia� na sobie mundurki cheerleaderek. Barmani byli ubrani w pasiaste stroje s�dzi�w.
Wszystkie ekrany pokazywa�y transmisj� z meczu futbolu. To nieuniknione, pomy�la� Reacher, w poniedzia�kowy wiecz�r. By�y tam zar�wno telewizory kineskopowe, jak i plazmowe oraz ekrany projekcyjne. Ten sam moment mo�na by�o zobaczy� na kilkudziesi�ciu ekranach, nieznacznie r�ni�cych si� barw� i ostro�ci�, du�ych i ma�ych, jasnych i ciemnych. W sali panowa� t�ok, ale Reacher mia� ca�y stolik dla siebie. W k�cie, tak jak lubi�. Zalatana kelnerka przybieg�a do niego, a on zam�wi� piwo i cheeseburgera. Nie zajrza� do menu. W sportowych barach zawsze maj� piwo i cheeseburgery.
Zjad� posi�ek i pi� piwo, ogl�daj�c mecz. Czas p�yn�� i w lokalu robi�o si� coraz t�oczniej i g�o�niej, ale nikt si� do niego nie przysiad�. Reacher w�a�nie tak dzia�a� na ludzi. Siedzia� tam sam, jak w szklanej ba�ce z wyra�nie wyryt� na niej wiadomo�ci�: Trzymajcie si� ode mnie z daleka
Nagle kto� zignorowa� to ostrze�enie i przysiad� si� do niego. Cz�ciowo by�a to jego wina. Oderwa� wzrok od ekranu i zobaczy� stoj�c� w pobli�u dziewczyn�. Trzyma�a butelk� piwa i talerz ze stert� tacos. By�a wystrza�owa. Mia�a faluj�ce rude w�osy i czerwon� bawe�nian� bluzk�, rozpi�t� i zawi�zan� w pasie na w�ze�. Obcis�e spodnie wygl�da�y jak d�insy, ale musia�y by� z lycry. Mia�a figur� jak klepsydra i potrafi�a j� pokazywa�. I b�yszcz�ce buty z krokodylowej sk�ry. Otw�rz encyklopedi� na ha�le �ameryka�ska dziewczyna�, a z kartki spojrzy na ciebie jej zdj�cie. Wydawa�o si�, �e jest za m�oda na picie alkoholu, ale by�a ju� dojrza�� kobiet�. Bez dw�ch zda�. Czerwona bluzeczka niemal p�ka�a na piersiach. A pod lycr� odcina�y si� majteczki. Reacher przygl�da� si� jej sekund� za d�ugo, co uzna�a za zaproszenie.
��Mog� si� przysi���? � zapyta�a, stoj�c o krok od niego.
��Prosz� � odpar�.
Usiad�a. Nie naprzeciw, ale obok niego.
��Dzi�kuj�.
Poci�gn�a z butelki, nie spuszczaj�c go z oczu. Jej oczy by�y zielone, jasne, szeroko otwarte. Obr�ci�a si� bokiem i wypi�a piersi. Trzy g�rne guziki bluzki mia�a rozpi�te. Chyba 34D, pomy�la� Reacher, miseczki uwydatniaj�ce piersi. Widzia� ich brzeg. Bia�a koronka.
Nachyli�a si� do niego, �eby us�ysza� j� w tym gwarze.
��Podoba ci si�? � zapyta�a.
��Co?
��Mecz.
���rednio � odpar�.
��Te� gra�e�?
Gra�e�,
��Bo masz odpowiedni� postur�
��Troch� w wojsku � odpar�. � Kiedy by�em w West Point.
��By�e� w reprezentacji?
��Tylko raz.
��Zrezygnowa�e� z powodu kontuzji?
��Nie, by�em zbyt agresywny.
U�miechn�a si� niepewnie, nie wiedz�c, czy �artuje.
��Chcesz taco? � zapyta�a.
��Dopiero co jad�em.
��Jestem Sandy � powiedzia�a.
Jak piasek, pomy�la�. W pi�tek mia�em go mn�stwo na pla�y.
��A jak ty si� nazywasz? � zapyta�a.
��Jimmy Reese.
Zobaczy� b�ysk zdziwienia w jej oczach. Nie wiedzia� dlaczego. Mo�e mia�a kiedy� ch�opca, kt�ry tak si� nazywa�. A mo�e zapami�tale kibicowa�a nowojorskim Yankees.
��Mi�o mi ci� pozna�, Jimmy Reese � powiedzia�a.
��Mnie ciebie te� � powiedzia� i zn�w spojrza� na ekran.
��Jeste� nowy w tym mie�cie, prawda? � zapyta�a.
��Jak zwykle � odpar�.
��Pomy�la�am sobie � doda�a � �e je�li mecz tylko �rednio ci si� podoba, to mo�e chcia�by� mnie gdzie� zabra�.
��Na przyk�ad gdzie?
��Na przyk�ad w jakie� spokojniejsze miejsce. I mo�e troch� mniej t�oczne.
Nic nie odrzek�.
��Mam samoch�d � zach�ca�a.
��Jeste� do�� doros�a, by prowadzi�?
��Jestem do�� doros�a, �eby robi� r�ne rzeczy. I w niekt�rych jestem naprawd� dobra.
Przesun�a krzes�o. Odsun�a je troch� od stolika. Obr�ci�a si� do Reachera i spojrza�a w d�.
��Podobaj� ci si� te spodnie? � zapyta�a.
��My�l�, �e s� doskonale dopasowane.
��Ja te� tak s�dz�. Tylko �e s� za ciasne, by nosi� co� pod spodem.
��Ka�dy z nas musi d�wiga� sw�j krzy�.
��Uwa�asz, �e za du�o ods�aniaj�?
��S� p�przezroczyste. Zwykle to mi wystarcza.
��Wyobra� sobie, �e je zdejmujesz.
��Nie potrafi�. W�tpi�, czy zdo�a�bym si� w nie zmie�ci�. Zmru�y�a zielone oczy.
��Jeste� ciot�?
��A ty dziwk�?
��Sk�d�e. Pracuj� w sklepie z cz�ciami samochodowymi.
Nagle zamilk�a i zastanowi�a si�. Rozwa�y�a co�. Najwidoczniej znalaz�a lepsz� odpowied�. Zerwa�a si� z krzes�a, wrzasn�a i uderzy�a go w twarz. Krzyk i policzek by�y g�o�ne, wi�c wszyscy spojrzeli w ich kierunku.
��Nazwa� mnie kurw�! � wrzasn�a. � Nazwa� mnie
przekl�t� kurw�!
Kilku go�ci poderwa�o si�, szuraj�c krzes�ami. Ro�li faceci, w d�insach, roboczych buciorach i koszulach z grubej flaneli. Wsioki. Jednak by�o ich pi�ciu.
Dziewczyna u�miechn�a si� triumfalnie.
��To moi bracia � oznajmi�a.
Reacher nic nie powiedzia�.
��W�a�nie nazwa�e� mnie kurw� przy moich braciach. Pi�ciu m�odzie�c�w gapi�o si� z�owrogo.
��On nazwa� mnie kurw� � zaskowycza�a dziewczyna.
Zasada numer jeden, wsta� i przygotuj si�.
Zasada numer dwa, poka�, co ich czeka.
Reacher wsta�, powoli i zwinnie. Sze�� st�p i pi�� cali, dwie�cie pi��dziesi�t funt�w, ch�odne spojrzenie, r�ce lu�no opuszczone.
��Nazwa� mnie kurw� � zn�w zaskomli�a dziewczyna.
Zasada numer trzy, zidentyfikuj przyw�dc�.
Tamtych by�o pi�ciu. Taka pi�tka musi mie� jednego przyw�dc�, dw�ch jego przybocznych i dw�ch mniej entuzjastycznych pomocnik�w. Za�atw przyw�dc� oraz tych dw�ch przybocznych, a b�dzie po wszystkim. Dwaj pozostali uciekn�. Tak wi�c nie ma pi�ciu na jednego. W najgorszym razie trzech na jednego.
Zasada numer cztery: przyw�dc� jest ten, kt�ry wykona pierwszy ruch.
Pierwszy ruch nale�a� do spasionego dr�gala po dwudziestce, ze strzech� s�omianych w�os�w i okr�g�� czerwon� twarz�. Da� krok naprz�d, a pozostali poszli za jego przyk�adem, ustawiaj�c si� w wachlarzowatym szyku. Reacher te� zrobi� krok naprz�d, wychodz�c im na spotkanie. Poniewa� z tego k�ta nie by�o innego wyj�cia.
I dobrze.
Poniewa� zasada numer pi�� g�osi: nigdy si� nie cofaj.
A zasada numer sze��: nie �am mebli.
Po�amiesz umeblowanie baru, to w�a�ciciel zacznie rozmy�la� o ubezpieczeniu, firmy ubezpieczeniowe wymagaj� protoko��w policyjnych, a pierwsz� reakcj� mundurowych jest zgarni�cie wszystkich i wyja�nienie sprawy p�niej. Co zwykle sprowadza si� do zasady: Wszystkiemu winien ten obcy.
��Nazwa� mnie kurw� � powiedzia�a prosz�co dziewczyna.
Jakby z�ama� jej serce. Sta�a nieco z boku, patrz�c to na
tych pi�ciu facet�w, to na Reachera. Porusza�a g�ow� jak kibic na meczu tenisa.
��Wychodzimy � powiedzia� dryblas.
��Najpierw zap�a� rachunek � poradzi� mu Reacher.
��P�niej.
��P�niej nie b�dziesz w stanie.
��My�lisz?
��I na tym polega r�nica.
��Jaka r�nica?
��Mi�dzy nami.
��Masz niewyparzon� g�b�, kole�.
��To najmniejsze z twoich zmartwie�.
��Nazwa�e� moj� siostr� kurw�.
��Ty wolisz sypia� z dziewicami?
��Wychod�, kole�, albo za�atwi� ci� tutaj.
Zasada si�dma: dzia�aj, a nie reaguj.
��W porz�dku � powiedzia� Reacher. � Chod�my na
zewn�trz.
Dryblas si� u�miechn��.
��Ja za wami � powiedzia� Reacher.
��Zosta� tu, Sandy � poleci� dryblas.
��Nie boj� si� widoku krwi � odpar�a.
��Na pewno ci� cieszy � doda� Reacher. � Raz na cztery tygodnie jej widok przynosi ci ulg�.
��Wychod� � sykn�� dr�gal. � Ju�!
Odwr�ci� si� i wraz z pozosta�ymi ruszy� w kierunku drzwi. Poszli g�siego, lawiruj�c mi�dzy stolikami. Tupi�c buciorami o pod�og�. Dziewczyna o imieniu Sandy posz�a za nimi. Inni go�cie schodzili im z drogi. Reacher po�o�y� na stole dwadzie�cia dolar�w i spojrza� na mecz. Kto� wygrywa�, kto� przegrywa�.
Pod��y� za dziewczyn� zwan� Sandy. Za niebieskimi spodniami z lycry.
Tamci czekali na niego na chodniku. Rozstawili si� w p�ytk� podkow�. W odleg�o�ci dwudziestu jard�w na p�noc i na po�udnie oraz po drugiej stronie ulicy pali�y si� latarnie. Ka�dy ze stoj�cych rzuca� trzy cienie. Neon nad barem barwi� te
cienie r�em i b��kitem. Ulica by�a pusta. I cicha. �adnego d�wi�ku pr�cz gwaru t�umionego przez drzwi baru.
By�o ciep�o. Nie za gor�co, nie za zimno.
Zasada �sma: oceni� sytuacj�.
Dryblas by� mocno zbudowany i zaokr�glony, jak mors. Mo�e dziesi�� lat po szkole �redniej. Nie mia� z�amanego nosa, blizn na �ukach brwiowych ani zdeformowanych knykci. A wi�c nie by� bokserem. Pewnie baseballista. B�dzie walczy� jak zapa�nik. B�dzie pr�bowa� powali� przeciwnika na ziemi�.
Zatem zaatakuje pochylony. Rzuci si� g�ow� naprz�d.
Tak oceni� go Reacher.
I mia� racj�.
Facet wystartowa� jak z bloku, ze spuszczon� g�ow�. Mierz�c w pier� Reachera. Zamierzaj�c odrzuci� go w ty�, �eby potkn�� si� i upad�. Wtedy czterej pozostali mogliby go dopa�� i skopa�, ile dusza zapragnie.
B��d.
Poniewa� zasada numer dziewi�� g�osi: nie atakuj bykiem Jacka Reachera.
A ju� na pewno nie wtedy, kiedy si� tego spodziewa. R�wnie dobrze m�g�by� wali� g�ow� w mur.
Dryblas zaatakowa�, a Reacher obr�ci� si� bokiem, lekko ugi�� kolana i wymierzy� mu w twarz cios, poparty ca�ym ci�arem cia�a i odbiciem z obu n�g.
Energia kinetyczna to wspania�a rzecz.
Reacher prawie si� nie ruszy�, ale dryblas odlecia� wstecz, og�uszony, zataczaj�c si� na sztywnych nogach, rozpaczliwie usi�uj�c z�apa� r�wnowag�, przebieraj�c stopami w powietrzu. Wyl�dowa� sze�� st�p dalej, na szeroko rozstawionych nogach, niczym wielka litera A.
Z zakrwawion� twarz�.
Teraz ju� mia� z�amany nos.
Za�atwi� przyw�dc�.
Reacher doskoczy� i kopn�� go w krocze, ale lew� nog�. Gdyby kopn�� praw�, kawa�ki miednicy wysz�yby go�ciowi nosem. �Masz mi�kkie serce � mawia� mu kiedy� instruktor w wojsku. To ci� pewnego dnia zgubi�.
Nie dzi�, pomy�la� Reacher. Nie tu. Dr�gal pad�. Osun�� si� na kolana i upad� na twarz.
Reszta by�a naprawd� �atwa.
Nast�pni dwaj zaatakowali w tej samej chwili i Reacher roz�o�y� jednego, wal�c go bykiem w twarz, a drugiego �okciem w szcz�k�. Obaj upadli i nie ruszali si�. By�o po wszystkim, poniewa� pozostali dwaj uciekli. Dwaj ostatni zawsze uciekaj�. Dziewczyna o imieniu Sandy pobieg�a za nimi. Niezbyt szybko. Nie pozwala�y jej na to obcis�e spodnie i buty na wysokich obcasach. Jednak Reacher pozwoli� jej uciec. Odwr�ci� si� i kopn�� ka�dego z jej trzech braci w �ebra. Sprawdzi�, czy oddychaj�. Przejrza� zawarto�� ich kieszeni. Znalaz� portfele. Obejrza� prawa jazdy. Potem zostawi� je, wsta� i odwr�ci� si�, poniewa� us�ysza� podje�d�aj�cy samoch�d.
Przy kraw�niku zatrzyma�a si� taks�wka. Wysiad�a z niej Helen Rodin.
Rzuci�a banknot kierowcy, kt�ry pospiesznie odjecha�, demonstracyjnie patrz�c prosto przed siebie. Helen Rodin stan�a na chodniku i wytrzeszczy�a oczy. Reacher by� dziesi�� st�p od niej, wraz z trzema neonowymi cieniami i trzema nieruchomymi cia�ami.
��Co si� tu dzieje, do diab�a? � zapyta�a.
��Ty mi powiedz � odpar�. � Ty tu mieszkasz. Znasz tych palant�w.
��Co to ma znaczy�? Co si� sta�o?
��Chod�my � zaproponowa�.
Poszli na po�udnie szybkim krokiem, a na rogu skr�cili na wsch�d. I zn�w na po�udnie. Potem troch� zwolnili.
��Masz zakrwawion� koszul� � zauwa�y�a Helen Rodin.
��To nie moja krew � odrzek� Reacher.
��Co si� tam sta�o?
��Siedzia�em w barze, ogl�daj�c mecz. Pilnuj�c swojego nosa. Nagle jaka� nieletnia rudow�osa cizia zacz�a si� do mnie przystawia�. Nie reagowa�em, ale uda�o jej si� znale�� pow�d, �eby mnie spoliczkowa�. Wtedy rzuci�o si� na mnie pi�ciu facet�w. Powiedzia�a, �e to jej bracia. Wyszli�my na zewn�trz.
��Pi�ciu?
��Dwaj uciekli.
��Po tym, jak pobi�e� pierwszych trzech?
��W obronie w�asnej. To wszystko. U�y�em minimum si�y.
��Spoliczkowa�a ci�?
��Uderzy�a mnie w twarz.
��Co jej powiedzia�e�?
��Niewa�ne, co jej powiedzia�em. To by�o ukartowane. Dlatego pytam ci�, czy tak bawi� si� tutejsi? Zaczepiaj�c obcych w barze?
��Musz� si� napi� � powiedzia�a Helen Rodin. � Przyjecha�am, �eby napi� si� z tob� drinka.
Reacher przystan��.
��No to wracajmy tam.
��Nie mo�emy tam wr�ci�. Mogli wezwa� policj�. Zostawi�e� trzech nieprzytomnych na chodniku.
Obejrza� si� przez rami�.
��No to chod�my do mojego hotelu � rzek�. � Mo�e
maj� tam jaki� bar.
Poszli razem w milczeniu ciemnymi i cichymi ulicami, cztery przecznice na po�udnie. Omin�li plac od wschodu i przeszli obok budynku s�du. Reacher spojrza� na gmach.
��Jak si� uda�a kolacja? � zapyta�.
��Ojciec pr�bowa� co� ze mnie wyci�gn��. Nadal s�dzi, �e jeste� moim �wiadkiem.
��Wyja�ni�a� mu, �e nie?
��Nie mog� mu powiedzie�. Twoje informacje s� zastrze�one. Dzi�ki Bogu.
��Chcesz, �eby si� denerwowa�.
��On si� nie denerwuje. Jest ca�kowicie pewien wygranej.
��Ma racj�.
��Zatem jutro wyje�d�asz?
��Mo�esz by� tego pewna. To dziwne miasto.
��Jaka� dziewczyna przystawia si� do ciebie, czy to zaraz musi by� spisek?
Reacher nie odpowiedzia�.
��Takie rzeczy si� zdarzaj� � ci�gn�a. � No nie? Bar,
obcy facet, sam w mie�cie, dlaczego jaka� dziewczyna nie mia�aby si� zainteresowa�? No wiesz, nie jeste� odra�aj�cy. Reacher szed�, nie odzywaj�c si�.
��Co jej powiedzia�e�, �e ci� spoliczkowa�a?
��Nie okazywa�em zainteresowania, ona nie rezygnowa�a, zapyta�em, czy jest dziwk�. Mniej wi�cej.
��Dziwk�? Za co� takiego w Indianie mo�esz zosta� spoliczkowany. A jej braciom mo�e si� to nie podoba�.
��To by�o ukartowane, Helen. B�d�my realistami. Mi�o z twojej strony, �e tak m�wisz, ale nie jestem facetem, za kt�rym uganiaj� si� kobiety. Wiem o tym, jasne? Tak wi�c to by�a zasadzka.
���adna kobieta jeszcze si� za tob� nie ugania�a?
��Ona u�miechn�a si� triumfalnie. Jakby znalaz�a okazj�, �eby mnie wrobi�. Jakby co� jej si� uda�o.
Helen Rodin nic nie powiedzia�a.
��A ci faceci nie byli jej bra�mi � doda� Reacher. � Wszyscy byli mniej wi�cej w tym samym wieku, a w ich prawach jazdy widnia�y r�ne nazwiska.
��Och!
��Tak wi�c to zosta�o zaaran�owane. I to jest dziwne. Co� takiego robi si� tylko z dw�ch powod�w. Dla zabawy lub dla pieni�dzy. Go�� w barze mo�e mie� kilka dolar�w, ale niewiele. Tak wi�c zrobili to dla zabawy. A to jest dziwne. Podw�jnie dziwne, bo dlaczego wybrali akurat mnie? Musieli zdawa� sobie spraw� z tego, �e mog� im dokopa�.
��By�o ich pi�ciu. Pi�ciu facet�w nie mog�o si� spodziewa�, �e jeden go�� skopie im ty�ki. Szczeg�lnie w Indianie.
��Mo�e by�em jedynym obcym w barze.
Popatrzy�a przed siebie.
��Zatrzyma�e� si� w Metropole Palace?
Skin�� g�ow�.
��Ja i kilka innych os�b.
��Przecie� dzwoni�am tam i us�ysza�am, �e ci� tam nie ma. Obdzwoni�am wszystkie hotele, kiedy szuka�am ci� po po�udniu.
��W hotelach podaj� przybrane nazwiska.
��Dlaczego?
��Po prostu z�y nawyk. Ju� ci m�wi�em. To odruchowe.
Razem weszli po frontowych schodach i przez grube mosi�ne drzwi. Pomimo wczesnej pory w hotelu panowa�a cisza. W holu nie by�o nikogo. W jednej z bocznych sal mie�ci� si� bar. By� pusty, tylko senny barman opiera� si� o kas�.
��Piwo � powiedzia�a Helen Rodin.
��Dwa � dorzuci� Reacher.
Zaj�li stolik przy zas�oni�tym oknie, a barman przyni�s� im dwie butelki piwa, dwie serwetki, dwie oszronione szklanki i miseczk� z orzechami. Reacher podpisa� rachunek i poda� numer swojego pokoju.
Helen Rodin u�miechn�a si�.
��Zatem za kogo bior� ci� w Metropole?
��Za Jimmy'ego Reese'a � odpar� Reacher.
��Kto to taki?
��Chwileczk� � powiedzia� Reacher.
B�ysk zdziwienia w jej oczach. Nie wiedzia� dlaczego
Mi�o mi ci� pozna�, Jimmy Reese.
��Ta dziewczyna mnie szuka�a � powiedzia�. � Nie
przypadkowego samotnego faceta.
��Naprawd�?
Skin�� g�ow�.
��Zapyta�a, jak si� nazywam. Powiedzia�em, �e Jimmy Reese. To na moment zbi�o j� z tropu. By�a wyra�nie zaskoczona. Jakby chcia�a powiedzie�: Kto� przed chwil� mi m�wi�, �e ty jeste� Jack Reacher, a nie Jimmy Reese. Zamilk�a, ale zaraz dosz�a do siebie.
��Pierwsze litery s� takie same. Jimmy Reese, Jack Reacher. Ludzie cz�sto tak robi�.
��By�a bystra � powiedzia�. � Wcale nie taka g�upia, na jak� wygl�da�a. Kto� jej mnie wskaza� i nie da�a si� zwie��. Jack Reacher mia� oberwa� dzi� wieczorem, a ona mia�a tego dopilnowa�.
��Kim oni byli?
��A kto zna moje nazwisko?
��Policja. Dopiero co tu przyjecha�e�.
Reacher tego nie skomentowa�.
��No co? � nalega�a Helen. � Policjanci? Chcieli broni� swojej sprawy?
��Nie przyjecha�em tu atakowa� ich sprawy.
��Jednak oni o tym nie wiedz�. My�l�, �e przyjecha�e� tu w�a�nie po to.
��Ta sprawa nie potrzebuje takiej obrony. Jest murowana. A ponadto nie wygl�dali na policjant�w.
��A kto jeszcze jest zainteresowany?
��Rosemary Barr. Jest zainteresowana. Zna moje nazwisko. I wie, dlaczego tu jestem.
��To �mieszne � orzek�a Helen.
Reacher milcza�.
��To �mieszne � powt�rzy�a. � Rosemary Barr to zwyczajna myszowata sekretarka. Nie wymy�li�aby czego� takiego. Nie wiedzia�aby, jak to zrobi�. Nigdy w �yciu.
��To by�a czysta amatorszczyzna.
��W por�wnaniu z czym? Tamtych by�o pi�ciu. Na wi�kszo�� facet�w by wystarczy�o.
Reacher zn�w nic nie powiedzia�.
��Rosemary Barr by�a w szpitalu � ci�gn�a Helen. � Posz�a do niego po naradzie w moim biurze, siedzia�a tam przez wi�kszo�� popo�udnia i za�o�� si�, �e wci�� tam jest. Poniewa� jej brat odzyskuje przytomno��. Ona chce by� przy nim.
��Zak�ad o dziesi�� dolc�w, �e ma telefon kom�rkowy.
��Na intensywnej terapii nie mo�na u�ywa� kom�rek. Powoduj� zak��cenia.
��No to z automatu.
Jest zbyt zaj�ta.
��Ratowaniem brata.
Teraz Helen Rodin nie odpowiedzia�a.
��To twoja klientka � rzek� Reacher. � Jeste� pewna swojej bezstronno�ci?
��Nie my�lisz jasno. James Barr prosi�, �eby ci� sprowadzi�. Chcia�, �eby� tu by�. Tak wi�c jego siostra r�wnie� sobie tego �yczy. Chce, �eby� zosta� tutaj, dop�ki nie wyja�ni si�, w jaki
spos�b mo�esz mu pom�c. I jest pewna, �e mo�esz pom�c, bo czy w innym wypadku brat prosi�by, �eby ci� tu �ci�gn��? Reacher milcza�.
��Przyjmij to do wiadomo�ci � powiedzia�a Helen. � To
nie by�a Rosemary Barr. W jej najlepszym interesie le�y, �eby�
by� tutaj, ca�y, zdrowy i przytomny.
Poci�gn�� d�ugi �yk piwa. Potem kiwn�� g�ow�.
��Najwidoczniej kto� szed� za mn� dzi� do tego baru. Od tego hotelu. Zatem by�em �ledzony od lunchu. Je�li Rosemary zaraz po naradzie posz�a do szpitala, nie mia�a czasu, aby to zorganizowa�.
��Czyli wracamy do kogo�, kto uwa�a, �e mo�esz podwa�y� dowody. Dlaczego nie policja? Policjanci mogli ci� �ledzi�. Jest ich wielu i maj� radiostacje.
��Policjanci stawiaj� czo�o k�opotom. Nie wyr�czaj� si� dziewczynami.
��Ona te� mog�a by� policjantk�.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��Za m�oda. Zbyt roztrzepana. Za d�ugie w�osy.
Helen wyj�a z torebki d�ugopis i napisa�a co� na serwetce. Podsun�a mu j�.
��To m�j numer telefonu kom�rkowego � powiedzia�a. � Mo�e ci si� przyda�.
��Nie s�dz�, �eby kto� chcia� dochodzi� ode mnie odszkodowania.
��Nie tego si� obawiam. Boj� si�, �e mo�esz zosta� aresztowany. Nawet je�li to nie by�a sprawka policjant�w, mogli zajrze� do tego baru. M�g� ich wezwa� w�a�ciciel. Albo szpital. Bo ci trzej ch�opcy na pewno wyl�dowali w szpitalu. A dziewczyna zna teraz twoje przybrane nazwisko. Tak wi�c mo�esz mie� k�opoty. Gdyby� mia�, wys�uchaj, jak odczytaj� ci prawa, a potem zadzwo� do mnie.
Reacher u�miechn�� si�.
��Uganiasz si� za prac�?
��Pilnuj� ci�.
Reacher podni�s� serwetk�. Schowa� j� do tylnej kieszeni spodni.
��W porz�dku � powiedzia�. � Dzi�ki.
��Wci�� zamierzasz jutro wyjecha�?
��Jeszcze nie wiem. Mo�e zostan� i zastanowi� si�, dlaczego kto� mia�by ucieka� si� do u�ycia przemocy w obronie stuprocentowo pewnej sprawy.
Siedz�c w swoim samochodzie, Grigor Linsky zadzwoni� z telefonu kom�rkowego do Zeka.
��Nie uda�o si� im � powiedzia�. � Bardzo mi przykro.
Zek nic nie powiedzia�, co by�o gorsze od gniewnej tyrady.
��Nie po��cz� ich z nami � rzek� Linsky.
��Dopilnujesz tego?
��Oczywi�cie.
Zekzamilk�.
��Nic si� nie sta�o � powiedzia� Linsky.
��Chyba �e sprowokowali�my tego �o�nierza � rzek� Zek. � Wtedy mo�e by� �le. Nawet bardzo �le. W ko�cu jest przyjacielem Jamesa Barra. Ten fakt rodzi pewne konsekwencje. Poka� musi� jeszcze raz. Niewielki nacisk mo�e pom�c. Jednak potem ju� mu si� nie pokazuj.
��Tylko co?
��Kontroluj sytuacj� � powiedzia� Zek. � Musimy mie� absolutn�pewno��, �e nie zmieni si� ze z�ej na jeszcze gorsz�.
Reacher odprowadzi� Helen Rodin do taks�wki, a potem poszed� na g�r� do swojego pokoju. Zdj�� koszul�, wrzuci� j� do umywalki w �azience i namoczy� w zimnej wodzie. Nie chcia� plam krwi na jednodniowej koszuli. Na trzydniowej mog�yby by�. Jednak nie na zupe�nie nowej.
Pytania. By�o wiele pyta�, lecz jak zawsze nale�a�o znale�� odpowied� na podstawowe, kluczowe pytanie. Dlaczego kto� mia�by ucieka� si� do u�ycia przemocy w obronie stuprocentowo pewnej sprawy? Pierwsze nasuwaj�ce si� pytanie: czy ta sprawa naprawd� jest stuprocentowo pewna? Odtworzy� w my�-
lach wydarzenia minionego dnia i us�ysza� s�owa Alexa Rodina: �Tak mocnych, jak to tylko mo�liwe. Najlepszych, jakie kiedykolwiek widzia�em�. Emerson powiedzia�: �W najlepszym stylu, jaki widzia�em�. A wygl�daj�cy jak przedsi�biorca pogrzebowy Bellantonio rzek�: �Najlepsza dokumentacja miejsca zbrodni, jak� zdarzy�o mi si� opracowa�. Oczywi�cie, oni wszyscy mieli w tym w�asny zawodowy interes. Przemawia�a przez nich duma. Jednak Reacher te� widzia� wyniki pracy Bellantonia. I orzek�: �Sprawa jest murowana, stuprocentowa, jasna jak s�o�ce�.
Czy by�a?
Owszem, by�a. Pewna jak �mier� i podatki. Tak pewna, jak to tylko mo�liwe.
Jednak nie takie by�o podstawowe pytanie.
Przep�uka� koszul�, mocno j� wy��� i rozwiesi� na grzejniku w pokoju. W��czy� ogrzewanie i otworzy� okno. Na zewn�trz nie by�o ulicznego ruchu. Tylko cisza. Nie jak w Nowym Jorku. Jakby o dziewi�tej wieczorem zwijali asfalt. Pojecha�em do Indiany, ale by�a zamkni�ta
Jakie by�o podstawowe pytanie?
Kaseta ods�uchana przez Helen Rodin. G�os Jamesa Barra, niski, chrapliwy, sfrustrowany. Jego ��danie: �Sprowad�cie mi Jacka Reachera�.
Dlaczego tak powiedzia�?
Kim by� Jack Reacher w oczach Jamesa Barra?
Podstawowe pytanie.
Najlepsza dokumentacja miejsca zbrodni, jak� zdarzy�o mi si� opracowa�.
Najlepsza, jak� widzia�em.
Dlaczego zap�aci� za parkowanie?
B�dzie pan mia� otwarty umys�?
Sprowad�cie mi Jacka Reachera.
Jack Reacher spogl�da� na sufit. Pi�� minut. Dziesi��. Dwadzie�cia. Potem przetoczy� si� na bok i wyj�� z tylnej kieszeni spodni serwetk�. Obr�ci� si� na drugi bok i wybra� numer.
Helen Rodin odpowiedzia�a po �smym dzwonku. Mia�a zaspany g�os. Obudzi� j�.
��Tu Reacher � powiedzia�.
��Masz k�opoty?
��Nie, ale mam kilka pyta�. Czy Barr ju� odzyska� przytomno��?
��Nie, ale niewiele brakuje. Rosemary wr�ci�a do szpitala. Zostawi�a mi wiadomo��.
��Jaka tu by�a pogoda w zesz�y pi�tek o pi�tej?
��Pogoda? W pi�tek? Raczej taka sobie. Pochmurna.
��Czy to normalne?
��Nie, raczej nie. Zazwyczaj jest s�oneczna. Albo deszczowa. O tej porze roku zwykle jedno z dwojga. Cz�ciej jest s�onecznie.
��By�o ciep�o czy zimno?
��Niezbyt zimno. Ale i nie gor�co. Zdaje si�, �e normalnie.
��Co w�o�y�a� na siebie, gdy sz�a� do pracy?
��C� to, zadzwoni�e� po�wintuszy�?
��Powiedz.
��To samo co dzi�. �akiet i spodnie.
��Bez p�aszcza?
��Nie by� mi potrzebny.
��Masz samoch�d?
��Tak, mam samoch�d. Jednak do pracy je�d�� autobusem.
��Jutro we� samoch�d. Spotkamy si� o �smej w twoim biurze.
��Oco chodzi?
��Jutro-powiedzia�. � O �smej. A teraz wracaj do ��ka.
Roz��czy�si�. Wsta� z ��ka isprawdzi� koszul�. By�a ciep�a i wilgotna.Do rana wyschnie. Mia� nadziej�, �e si� nie zbiegnie.
Reacher zbudzi� si� o sz�stej i wzi�� d�ugi zimny prysznic, poniewa� w pokoju by�o gor�co. Jednak koszula wysch�a. By�a sztywna jak deska i wci�� na niego pasowa�a. Hotelowa restauracja nie przyjmowa�a zam�wie� do pokoi. Reacher poszed� zje�� �niadanie. Na ulicach by�o pe�no ci�ar�wek rozwo��cych �wir i t�ucze� oraz betoniarek zaspokajaj�cych nienasycony apetyt plac�w bud�w. Przemkn�� mi�dzy nimi i poszed� na po�udnie, w kierunku rzeki. Przekroczy� granic� dzielnic. Znalaz� bar z typowym menu dla robotnik�w. Wypi� kaw� i zjad� jajecznic�. Siedz�c przy oknie, patrzy� na ulic�, szukaj�c kogo�, kto bez celu wystawa�by w bramie lub siedzia� w zaparkowanym samochodzie. Poniewa� �ledzono go poprzedniego wieczoru, mo�na by�o logicznie za�o�y�, �e teraz r�wnie�. Dlatego mia� oczy otwarte. Jednak nikogo nie dostrzeg�.
Potem poszed� First Street na p�noc. S�o�ce mia� po prawej. Wykorzystuj�c witryny sklepowe jako lustra, sprawdza� ulic� za plecami. Wielu ludzi pod��a�o w tym samym kierunku co on, ale nikt go nie �ledzi�. Odgad�, �e ten kto� b�dzie czeka� na niego na placu, chc�c potwierdzi� to, czego z pewno�ci� si� domy�la�: �wiadek poszed� do biura adwokata
Fontanna wci�� by�a czynna. Zbiornik nape�ni� si� ju� prawie do po�owy. Kwiaty i �wiece nadal tam by�y, r�wno ustawione, starsze o kolejny dzie�, troch� bardziej wyblak�e, troch� bardziej zwi�dni�te. Pomy�la�, �e b�d� tu jeszcze mniej wi�cej tydzie�.
Do ostatniego pogrzebu. Potem zostan� usuni�te, dyskretnie, w �rodku nocy, i miasto zajmie si� czym� innym.
Przez chwil� siedzia� na postumencie NBC, plecami do budynku, jak facet czekaj�cy tu, poniewa� zbyt wcze�nie si� zjawi�. Tak te� by�o. By�a si�dma czterdzie�ci pi��. Inni ludzie te� znale�li si� w takiej sytuacji. Stali wok�, pojedynczo albo w dwu- lub trzyosobowych grupkach, dopalaj�c papierosy, czytaj�c poranne wiadomo�ci, gaw�dz�c przed co-dzienn� har�wk�. Reacher najpierw przyjrza� si� samotnym m�czyznom czytaj�cym gazety. To tradycyjna przykrywka �ledz�cego. Chocia� jego zdaniem obecnie ust�puj�ca pola nowej � wyp�dzonego na dw�r palacza. Nowymi niewidzialnymi stali si� obecnie palacze stoj�cy przy drzwiach. Albo rozmawiaj�cy przez telefony. Mo�esz tak sobie sta� ca�e wieki z kom�rk� przyci�ni�t� do ucha i nikt nie zwr�ci na ciebie uwagi.
W ko�cu wybra� go�cia, kt�ry jednocze�nie pali� i rozmawia� przez telefon. Niski facet oko�o sze��dziesi�tki. Mo�e starszy. Inwalida. Lekko przechylony na bok. Zapewne dawne obra�enia kr�gos�upa. Albo po�amane �ebra, kt�re �le zros�y si� przed wieloma laty. Jakkolwiek by�o, nadawa�o mu nieprzyjemny, awanturniczy wygl�d. Nie by� typem cz�owieka, kt�ry godzinami mo�e gada� o niczym. A jednak w�a�nie to robi�. Mia� rzadkie siwe w�osy, niedawno ostrzy�one, ale nie wymodelowane. Jego dwurz�dowy garnitur by� szyty przez drogiego krawca, ale nie w Stanach. By� za kr�tki i za szeroki w ramionach, za gruby na tak� pogod�. Mo�e Polak. Albo W�gier. Na pewno z Europy Wschodniej. Twarz blada, oczy czarne. Ani razu nie spojrza� w kierunku Reachera.
Reacher spojrza� na zegarek. Si�dma pi��dziesi�t pi��. Zsun�� si� z b�yszcz�cego granitu i wszed� do wie�owca.
Grigor Linsky przesta� udawa� i naprawd� zadzwoni� ze swojego telefonu kom�rkowego. � Jest tutaj � powiedzia�. � W�a�nie pojecha� na g�r�.
��Widzia� ci�? � zapyta� Zek.
��Tak. Jestem tego pewien.
��Niech to b�dzie ostatni raz. Od tej pory trzymaj si� w cieniu.
Okaza�o si�, �e Helen Rodin ju� jest w biurze. Wygl�da�o na to, �e siedzi tam od dawna. Mia�a na sobie ten sam czarny kostium, ale pod niego w�o�y�a prosty golf, niezbyt obcis�y. Jasnoniebieski, dok�adnie w takim samym odcieniu jak jej oczy. W�osy zwi�za�a w d�ugi ko�ski ogon. Blat jej biurka by� zasypany prawniczymi ksi��kami. Jedne le�a�y grzbietami do g�ry, inne do do�u. Wszystkie by�y pootwierane. Ko�czy�a �sm� stron� notatek w ��tym notatniku. �r�d�a, notatki dotycz�ce sprawy, wyroki, precedensy.
��James Barr jest przytomny � powiedzia�a. � Rosemary dzwoni�a do mnie o pi�tej rano.
��M�wi� co�?
��Tylko do lekarzy. Na razie nikogo do niego nie dopuszczaj�. Nawet Rosemary.
��A policjant�w?
��Ci te� musz� czeka�. Musz� tam by� pierwsza. Nie mog� pozwoli�, �eby rozmawia� z policj� pod nieobecno�� swojego adwokata.
��A co m�wi lekarzom?
���e nie wie, dlaczego tam jest. Nie pami�ta pi�tku. Lekarze twierdz�, �e nale�a�o si� tego spodziewa�. Przy urazach g�owy mo�e doj�� do amnezji obejmuj�cej nawet kilka dni przed urazem. Czasem nawet kilka tygodni.
��I w jakiej ci� to stawia sytuacji?
��Przed dwoma powa�nymi problemami. Po pierwsze, on mo�e symulowa� amnezj�. A tego bardzo trudno dowie��. Tak wi�c teraz musz� znale�� specjalist�, kt�ry potrafi wyda� opini� i w tej sprawie. Je�eli nie udaje, to mamy prawdziwy problem. Je�li jest zdrowy na umy�le teraz i by� zdrowy przedtem, ale nie pami�ta wydarze� ostatniego tygodnia, to jak mo�e mie� uczciwy proces? Nie b�dzie m�g� wsp�pracowa� ze swoim obro�c�. Przecie� nie b�dzie mia� poj�cia, o czym my wszyscy
m�wimy. I to w�adze stanowe s� za to odpowiedzialne. To one dopu�ci�y do jego pobicia. To by� stanowy areszt. Nie mog� robi� takich rzeczy, a potem s�dzi� poturbowanego.
��Co zrobi tw�j ojciec?
��B�dzie walczy� z�bami i pazurami. To oczywiste. �aden prokurator nie mo�e dopu�ci� do tego, �eby amnezja wp�ywa�a na proces. W przeciwnym razie mieliby�my setki takich przypadk�w. Wszyscy przest�pcy chcieliby zosta� poturbowani W areszcie �ledczym. Nagle nikt by nic nie pami�ta�.
��To na pewno nie pierwszy taki przypadek.
Helen kiwn�a g�ow�.
��Nie pierwszy.
��I co m�wi� prawnicze ksi�gi?
��W�a�nie je przegl�dam. Jak widzisz. Dusky przeciwko Stanom Zjednoczonym, Wilson przeciwko Stanom Zjednoczonym.
��I?
��Jest mn�stwo �je�li� i �ale�.
Reacher nic nie powiedzia�. Helen spojrza�a mu w oczy.
��Wszystko wymyka si� spod kontroli � o�wiadczy�a. � Teraz ugrz�niemy w ekspertyzach. Ta sprawa prawdopodobnie dojdzie a� do S�du Najwy�szego. Nie jestem na to przygotowana. Nie chc� tego. Nie zamierzam by� adwokatem, kt�ry wyci�ga ludzi, powo�uj�c si� na b��dy proceduralne. To nie dla mnie i nie mog� pozwoli�, �eby przywar�a do mnie taka etykietka.
��No to og�o�, �e jest winny, i do diab�a z tym.
��Kiedy zadzwoni�e� do mnie wczoraj wieczorem, my�la�am, �e zamierzasz przyj�� tu dzi� rano i powiedzie�, �e on jest niewinny.
��Chyba �nisz � rzek� Reacher.
Odwr�ci�a g�ow�.
��Jednak�
Zn�w na niego spojrza�a.
��Jest jakie� jednak?
Kiwn�� g�ow�.
��Niestety.
��Jakie?
��Nie jest a� tak winny, jak my�la�em.
��Jak to?
��Si�d�my do twojego samochodu, to ci poka��.
Zjechali razem do podziemnego parkingu, wy��cznie dla mieszka�c�w budynku. Sta�y tam wozy transmisyjne NBC oraz samochody osobowe, furgonetki i limuzyny r�nych marek i rocznik�w. By� nowy b��kitny mustang kabriolet z nalepk� NBC na przedniej szybie. Zapewne Ann Yanni, pomy�la� Reacher. Pasowa� do niej. W wolne dni je�dzi�aby z odkrytym dachem, a w dni pracy opuszcza�aby go, �eby nie zepsu�a jej si� fryzura przed wyst�pem. A mo�e u�ywa�a mn�stwa sprayu.
Do Helen Rodin nale�a� ciemnozielony ma�y sedan, tak niepozorny, �e Reacher nawet nie zna� jego marki. Mo�e saturn. Samoch�d by� nieumyty i nienowy. W�z �wie�ego absolwenta uczelni, kupiony po podj�ciu pracy, kiedy jest ju� z czego go sp�aca�. Reacher wiedzia� wszystko o zakupach na raty. Podczas sprawozda� z mecz�w baseballowych w telewizji puszczano mn�stwo reklam. W trakcie ka�dej przerwy.
��Dok�d jedziemy? � spyta�a Helen.
��Na po�udnie � odpar� Reacher.
Przesun�� sw�j fotel do ty�u, zgniataj�c jakie� przedmioty poupychane za oparciem. Ona siedzia�a blisko kierownicy, chocia� nie by�a niska. W rezultacie spogl�da� na ni� nieco z ty�u.
��Co wiesz? � zapyta�a.
��Nie chodzi o to, co ja wiem � odpar� � tylko o to, co wie James Barr.
��O czym?
��O mnie.
Wyjecha�a z parkingu i ruszy�a na po�udnie ulic� r�wnoleg�� do First Street. O �smej rano na ulicach panowa� jeszcze o�ywiony ruch. Zapewne ludzie jechali w przeciwn� stron� ni� w popo�udniowych godzinach szczytu.
��Co wie o tobie James Barr? � zapyta�a.
��Co�, co sprawi�o, �e chce, �ebym tu by� � odpar�.
��Powinien ci� nienawidzi�.
��Na pewno nienawidzi. Mimo to chcia�, �ebym tu by�. Wlekli si� na po�udnie, w kierunku rzeki.
��Nigdy przedtem mnie nie spotka� � powiedzia� Reacher. � Ani nigdy potem. Znali�my si� przez jakie� trzy tygodnie przed ponad czternastoma laty.
��Zna� ci� jako detektywa. Faceta, kt�ry rozwi�za� trudn� spraw�.
��Spraw�, kt�r� uwa�a� za niemo�liw� do rozwi�zania. Patrzy�, jak doszed�em do rozwi�zania. Mia� miejsce w pierwszym rz�dzie. Uwa�a� mnie za geniusza.
��Dlatego chcia�, �eby� tu przyjecha�? Reacher skin�� g�ow�.
��Wczorajszego wieczoru usi�owa�em zas�u�y� na t� opini�.
Przejechali przez rzek� d�ugim �elaznym mostem. S�o�ce
mieli po lewej. Po prawej nabrze�e. Poni�ej rzeka leniwie toczy�a swe szare wody.
��Teraz jed� na zach�d � powiedzia� Reacher.
Skr�ci�a w prawo i wjecha�a na dwukierunkow� lokaln� drog�. Wzd�u� brzegu rzeki sta�y sklepiki z przyn�t� i budy sprzedaj�ce dania z ro�na, piwo oraz pokruszony l�d.
��Przecie� ta sprawa ju� zosta�a rozwi�zana � powiedzia�a. � On o tym wie.
��Tylko po�owicznie � rzek� Reacher. � Oto co wie.
��Po�owicznie?
Reacher skin�� g�ow�, chocia� nie mog�a tego widzie�.
��W tej sprawie kryje si� du�o wi�cej, ni� dostrzeg� Emerson. Barr chcia�, �eby kto� to zrozumia�. Jednak jego pierwszy adwokat by� leniwy. Nie interesowa�o go to. Dlatego Barr by� taki zniech�cony.
��Co wi�cej?
��Poka�� ci.
��Du�o wi�cej?
��Tak s�dz�.
��Czemu wi�c nie poda� fakt�w, jakiekolwiek one s�?
��Poniewa� nie m�g�. I poniewa� i tak nikt by mu nie uwierzy�.
��Dlaczego? Co si� tam sta�o, do diab�a?
Przed nimi pojawi� si� wjazd na autostrad�, tak jak Reacher oczekiwa�.
��Poka�� ci � powt�rzy�. � Jed� autostrad� na p�noc.
Skierowa�a samoch�d na wjazd i w��czy�a si� do ruchu.
Sznur pojazd�w ci�gn�� na p�noc. Osiemnastoko�owe ci�ar�wki, naczepy, furgonetki, samochody osobowe. Autostrada przekracza�a rzek� po betonowym mo�cie. Nabrze�e by�o wida� na wschodzie, w oddali. Centrum miasta mieli przed sob�, po prawej. Szosa wznosi�a si� �agodnie. Jechali dalej, a po obu stronach miga�y dachy pierwszych budynk�w przedmie�cia.
��B�d� gotowa skr�ci� w zjazd za bibliotek�-powiedzia�
Reacher.
Mia� to by� skr�t w prawo. Tablica oznajmi�a to ze sporym wyprzedzeniem. Przerywana linia, oddzielaj�ca prawy pas od �rodkowego, zmieni�a si� w ci�g��. Potem ci�g�a przesz�a w klin. Jad�cy dalej pomkn�li lewym pasem. Oni zjechali na prawy i pozostali na nim. Klin poszerzy� si� i wype�ni� skrzy�owanymi pasami. Przed nimi by�y ��te beczki. Min�li je i znale�li si� na zje�dzie wiod�cym za bibliotek�. Reacher obr�ci� si� na fotelu i spojrza� przez tyln� szyb�. Nikt za nimi nie jecha�.
��Zwolnij � poleci�.
Dwie�cie jard�w dalej zjazd zaczyna� skr�ca� za gmach biblioteki, za wie�owiec z czarnego szk�a. Szosa by�a dostatecznie szeroka, �eby poprowadzi� na niej dwa pasy. Jednak promie� skr�tu sprawia�, �e dwa szybko jad�ce obok siebie samochody mog�yby mie� problemy na zakr�cie. Specjali�ci z nadzoru ruchu drogowego chcieli tego unikn��. Wybrali inne rozwi�zanie. Wyznaczyli tylko jeden pas ruchu. Nieco szerszy ni� zwykle, z poprawk� na niew�a�ciw� ocen� szybko�ci. Pas bieg� od lewej do prawej, przecinaj�c zakr�t pod znacznie szerszym k�tem.
��Teraz jed� naprawd� wolno � rzek� Reacher.
Samoch�d zwolni�. Przed nimi po lewej pojawi� si� p�-ksi�ycowaty kszta�t bia�ych, krzy�uj�cych si� linii. Tu� obok
nich po prawej zaczyna� si� d�ugi i cienki, bia�y tr�jk�t. Zwyczajne bia�e linie na asfalcie, wytyczaj�ce bezpieczny kierunek mchu.
��Zatrzymaj si� � powiedzia� Reacher. � Tutaj, po prawej.
��Tu nie wolno si� zatrzymywa� � odpar�a Helen.
��Jakby� z�apa�a gum�. Sta�. Tutaj.
Zahamowa�a i skr�ci�a, kieruj�c samoch�d na pasy ziemi niczyjej po prawej. Poczuli, jak opony podskakuj� na tych grubych bia�ych liniach. Gwa�towne, rytmiczne wstrz�sy. Rytm sta� si� wolniejszy, gdy samoch�d zwolni�.
Zatrzyma�a w�z.
��Cofnij troch� � powiedzia� Reacher.
Cofn�a, jakby chcia�a zaparkowa� przy betonowej balustradzie.
��A teraz jard do przodu. Podjecha�a jard.
��W porz�dku.
Opu�ci� szyb�. Po lewym pasie jecha�o si� g�adko i spokojnie, lecz pomalowana w pasy ziemia niczyja, na kt�rej stan�li, by�a pokryta warstw� ziemi, �mieci i rozmaitych resztek pozostawionych tu w ci�gu lat przez przeje�d�aj�ce pojazdy. Puszki, butelki, po�amane ko�paki, okruchy szk�a z reflektor�w i plastikowe drzazgi z potrzaskanych zderzak�w. W oddali po lewej jad�ce dalej pojazdy z warkotem mkn�y po oddzielnym mo�cie. Panowa� na nim spory ruch. Tutaj jednak czekali ca�� minut�, zanim nast�pny pojazd przejecha� t� sam� drog� co oni. Samotny pick-up przejecha� tak blisko nich, �e podmuch zako�ysa� samochodem. Potem na zje�dzie zn�w zrobi�o si� cicho.
��S�aby ruch � zauwa�y� Reacher.
��Nigdy nie jest du�y � odpar�a Helen. � Ten zjazd nie prowadzi w �adne ucz�szczane miejsce. Kompletna strata pieni�dzy. Oni chyba po prostu musz� nieustannie co� budowa�.
��Sp�jrz na d� � powiedzia� Reacher.
Estakada by�a wsparta na wysokich filarach. Szosa znajdowa�a si� oko�o czterdziestu st�p nad ziemi�. Balustrada mia�a trzy stopy wysoko�ci. Dalej, przed nimi i po prawej, by�y g�rne pi�tra budynku biblioteki. Mia�a ozdobny gzyms z rze�bionego
wapienia i pokryty dach�wkami dach. Ten by� niemal na wyci�gni�cie r�ki.
��Co? � zapyta�a Helen.
Reacher wskaza� kciukiem, a potem odchyli� si�, �eby mog�a si� przyjrze�. Po prawej mieli widok na ca�y plac, przy czym w�skie przej�cie mi�dzy brzegiem zbiornika fontanny a murkiem znajdowa�o si� dok�adnie naprzeciw nich. A za nim, idealnie na wprost, by�y drzwi wydzia�u komunikacji.
��James Barr by� strzelcem wyborowym � powiedzia� Reacher. � Nie najlepszym, nie najgorszym, ale by� jednym z naszych i szkoli� si� ponad pi�� lat. Takie szkolenie ma pewien cel. Z ludzi, kt�rzy niekoniecznie s� sprytni, robi bardzo sprytnych, wbijaj�c im do g��w pewne regu�y. A� zaczn� ich przestrzega� zupe�nie odruchowo.
��Nie rozumiem.
��To jest miejsce, z kt�rego strzela�by snajper. Tutaj, z autostrady. Poniewa� st�d widzia�by swoje cele id�ce w jego kierunku. Szeregiem, w w�skim przej�ciu. Wycelowa�by w jeden poruszaj�cy si� cel i nic wi�cej nie musia�by robi�. Cele wesz�yby w pole ostrza�u, jeden po drugim. Strzela� z boku jest znacznie trudniej. Cele przesuwaj� si� stosunkowo szybko, trzeba od�o�y� poprawk� i przesuwa� luf� po ka�dym strzale.
��Ale on nie strzela� st�d.
��W�a�nie o to mi chodzi. Powinien, ale nie zrobi� tego.
��A zatem?
��Mia� minivana. Powinien zaparkowa� go w tym miejscu, gdzie teraz stoimy. Dok�adnie tutaj. Powinien przej�� na ty� wozu i otworzy� przesuwane drzwi. Powinien strzela� z wn�trza samochodu, Helen. Jego w�z mia� przyciemnione szyby. Z mijaj�cych go samochod�w nikt niczego by nie zauwa�y�. Powinien odda� sze�� strza��w, do znacznie �atwiejszych cel�w, a wtedy sze�� �usek pozosta�oby w samochodzie. Potem zamkn��by drzwi, wr�ci� za kierownic� i odjecha�. Mia�by znacznie lepsze stanowisko i nie zostawi�by �adnych �lad�w. �adnych materialnych dowod�w poza �ladami opon na drodze, poniewa� niczego nie musia�by dotyka�.
��St�d jest dalej. Musia�by strzela� z wi�kszej odleg�o�ci.
��Najwy�ej siedemdziesi�t jard�w. Barr potrafi� celnie strzela� z pi�ciokrotnie wi�kszej odleg�o�ci. Jak ka�dy wojskowy snajper. Dla M1A super match siedemdziesi�t jard�w to jak strza� z przystawienia.
��Kto� m�g�by zapami�ta� numery rejestracyjne. Wprawdzie rzadko, ale je�d�� tu samochody. Kto� m�g� go zapami�ta�.
��Tablice rejestracyjne jego wozu by�y zachlapane b�otem. Zapewne celowo. Odjecha�by niepostrze�enie. Po pi�ciu minutach by�by pi�� mil st�d. To lepsze od przedzierania si� przez korki w centrum miasta.
Helen Rodin nic nie odpar�a.
��I spodziewa� si� pogodnego dnia � rzek� Reacher. � M�wi�a� mi, �e tu przewa�nie jest pogodnie. O pi�tej po po�udniu zachodz�ce s�o�ce mia�by za plecami. Strzela�by ukryty w s�o�cu. To najlepsze stanowisko, o jakim mo�e marzy� snajper.
��Czasami pada.
��To te� by mu nie przeszkadza�o. Deszcz zatar�by �lady jego opon w tym b�ocie. Tak czy inaczej, powinien przyjecha� tutaj. Mia� wszelkie mo�liwe powody, �eby by� w�a�nie tu.
��Jednak nie by�.
��Najwyra�niej.
��Dlaczego?
��Powinni�my wr�ci� do twojego biura. Tam powinna� teraz si� znale��. Musisz opracowa� strategi�.
Helen Rodin usiad�a przy biurku. Reacher podszed� do okna i spojrza� na plac. Poszuka� wzrokiem m�czyzny w grubym garniturze. Nie zauwa�y� go.
��Jak� strategi�? � spyta�a Helen. � Barr wybra� sobie stanowisko, to wszystko, i twoim zdaniem wybra� nie najlepiej, niezgodnie z wojskow� doktryn� sprzed czternastu lat, o kt�rej zapewne zapomnia� w dniu, kiedy odszed� z wojska.
��Tego si� nie zapomina � rzek� Reacher.
��To mnie nie przekonuje.
��W�a�nie dlatego wypi�� si� na Chapmana. Ten te� nie da�by si� przekona�. Dlatego poprosi�, �eby�cie �ci�gn�li mnie.
��A ciebie to przekonuje?
��Dziwi mnie, �e wyszkolony strzelec wyborowy rezygnuje z idealnego stanowiska strzeleckiego na rzecz znacznie gorszego.
��W Kuwejcie strzela� z parkingu. Sam tak m�wi�e�.
��Poniewa� tam mia� idealn� pozycj�. Dok�adnie naprzeciwko drzwi do budynku. Ci czterej faceci wyszli prosto na niego. I upadli jak kostki domina.
��Min�o czterna�cie lat. On nie jest ju� taki dobry, jak by�. To wszystko.
��Tego si� nie zapomina � powt�rzy� Reacher.
��No i co, to czyni go mniej winnym?
��Je�li kto� wybiera okropne B zamiast wspania�ego A, musi by� po temu jaki� pow�d. A powody maj� swoje konsekwencje.
��Jaki on mia� pow�d?
��Musia� to by� dobry pow�d, no nie? Poniewa� dobrowolnie wszed� w pu�apk�, jak� by� budynek parkingu, wybra� stanowisko znajduj�ce si� znacznie ni�ej i w zamkni�tej przestrzeni, z kt�rego trudniej by�o strzela� i kt�re z samej swej natury by�o najlepszym miejscem do zbierania dowod�w, jakie weteran Emerson widzia� w swojej dwudziestoletniej praktyce.
��W porz�dku, powiedz mi, dlaczego to zrobi�.
��Poniewa� dos�ownie wychodzi� z siebie, �eby dostarczy� nam wszystkich mo�liwych dowod�w.
Wytrzeszczy�a oczy.
��To szale�stwo.
��Dowody by�y doskona�e. Wszyscy byli tak zachwyceni tymi doskona�ymi dowodami, �e nikomu nie przysz�o do g�owy, �e s� zbyt doskona�e. Mnie r�wnie�. To by�o jak z serialu kryminalnego, Helen. Pewnie tak� spraw� dali Bellantoniowi pierwszego dnia w Akademii Policyjnej. O wiele za dobr�, �eby by�a prawdziwa, tak wi�c nieprawdziw�. Wszystko by�o nie tak. Na przyk�ad, dlaczego w�o�y� prochowiec? By�o ciep�o,
nie
��To szale�stwo � powt�rzy�a Helen.
��S� dwa kluczowe fakty � ci�gn�� Reacher. � Dlaczego zap�aci� za parkowanie? Od pocz�tku mnie to niepokoi�o. No wiesz, kto tak robi? A on to zrobi�. I zrobi� to tylko po to, �eby zostawi� jeszcze jeden �lad. �adne inne wyja�nienie nie ma sensu. Chcia� zostawi� w parkometrze �wier�dolar�wk� ze swoimi odciskami palc�w. Aby wszystko by�o dopi�te na ostatni guzik. �eby odciski pasowa�y do tych na �usce, kt�r� pewnie te� zostawi� specjalnie.
��Wpad�a do szczeliny.
��M�g� j� wyj��. Wed�ug raportu Bellantonia le�a�o tam mn�stwo kawa�k�w drutu. Zaj�oby mu to p�torej sekundy.
Helen Rodin zastanowi�a si�.
��A drugi kluczowy fakt?
���atwo go dostrzec, kiedy spojrzy si� z odpowiedniej strony. On chcia� patrze� na fontann� od po�udnia, nie od zachodu. To by�o najwa�niejsze. Chcia� strzela� wzd�u� niej, nie w poprzek.
��Dlaczego?
��Poniewa� wcale nie chybi�, Helen. Ten jeden strza� rozmy�lnie odda� do fontanny. Chcia� wpakowa� kul� w wod�, po d�u�szej osi, pod ostrym k�tem, jakby strzela� do kulochwytu w laboratorium balistycznym, �eby znaleziono j� p�niej nieuszkodzon�. �eby mo�na by�o ustali�, �e zosta�a wystrzelona z jego broni. Nie osi�gn��by tego celu, gdyby strzela� w poprzek. Kula mia�aby zbyt kr�tki odcinek do pokonania, nie zosta�aby
wyhamowana przez wod� i za mocno uderzy�aby w murek. Zosta�aby zniekszta�cona.
��Tylko dlaczego zrobi� to wszystko?
Reacher nie odpowiedzia�.
��Skrucha? Z powodu tego, co zrobi� czterna�cie lat temu?
Chcia� zosta� z�apany i ukarany?
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��W takim wypadku przyzna�by si� do winy zaraz po aresztowaniu. Gdyby dr�czy�y go wyrzuty sumienia, od razu by si� przyzna�.
��Zatem dlaczego to zrobi�?
��Poniewa� musia�, Helen. Po prostu
Wytrzeszczy�a oczy.
��Kto� go zmusi� � wyja�ni� Reacher. � Zmuszono go,
�eby to zrobi� i �eby zostawi� obci��aj�ce dowody. Kazano mu
po wszystkim jecha� do domu i czeka� na aresztowanie. Dlatego
za�y� �rodki nasenne. Zapewne by� bliski szale�stwa, gdy
siedzia� tam i czeka� na policj�.
Helen Rodin milcza�a.
��Zosta� wrobiony � powiedzia� Reacher. � Wierz mi.
To jedyne logiczne wyt�umaczenie. Nie jest wariatem. W�a�nie
dlatego powiedzia�: �Maj� niew�a�ciwego faceta�. To by�a
wiadomo��. Mia� nadziej�, �e kto� j� zrozumie. Chcia� przez
to powiedzie�, �e powinni szuka� drugiego faceta. Tego, kt�ry
kaza� mu to zrobi�. Tego, kt�ry, jego zdaniem, jest bardziej
winny.
Helen Rodin nadal milcza�a.
��Faceta, kt�ry poci�ga� za sznurki � zako�czy� Reacher.
Reacher ponownie spojrza� z okna na plac. Zbiornik fontanny by� w dw�ch trzecich pe�ny. Fontanna weso�o pluska�a. S�o�ce zasz�o. Nie zauwa�y� nikogo kr�c�cego si� bez celu.
Helen Rodin podnios�a si� zza biurka. Sta�a i nie rusza�a si�.
��Powinnam fika� kozio�ki � powiedzia�a.
��On zabi� pi�� os�b.
��Jednak je�li zosta� do tego zmuszony, to zmienia jego
sytuacj�. Jak s�dzisz, co to by�o? Rodzaj wyzwania? Szukanie wra�e�.
��Mo�e � odpar� Reacher. � Chocia� w�tpi�. Przede wszystkim James Barr jest o dwadzie�cia lat za stary na wyzwania. To dobre dla dzieci. I w takim wypadku strzela�by z autostrady. Chcieliby, �eby wyszed� ca�o i m�g� robi� to znowu.
��Zatem co?
��Co� zupe�nie innego. Co� konkretnego.
��Czy nie powinni�my p�j�� z tym do Emersona?
��Nie � powiedzia� Reacher.
��Ja s�dz�, �e powinni�my.
��Mamy powody, �eby tego nie robi�.
��Jakie?
��Pierwszy to ten, �e Emerson ma najlepsz� spraw� w swojej karierze. Nie b�dzie chcia� jej psu�. �aden policjant by nie chcia�.
��Co wi�c powinni�my zrobi�?
��Powinni�my zada� sobie trzy podstawowe pytania � rzek� Reacher. � Kto, jak i dlaczego. To by� rodzaj transakcji. Musimy doj�� do tego, kto na niej skorzysta�. Poniewa� na pewno nie by� to James Barr.
��Tym kim� jest na pewno ten, kto nas�a� na ciebie tych facet�w wczoraj wieczorem. Poniewa� jest zadowolony z transakcji i nie chce, �eby jaki� obcy zacz�� ko�ysa� �odzi�.
��S�usznie � pochwali� Reacher.
��Powinnam wi�c poszuka� tego kogo�.
��Mo�e nie.
��Dlaczego nie?
��Aby chroni� �ycie klienta.
��James Barr jest w szpitalu, pilnowany dzie� i noc.
��On nie jest twoim klientem. Jest ni� Rosemary Barr. Powinna� si� zastanowi�, jaka gro�ba mog�a zmusi� kogo� takiego jak James Barr do pope�nienia takiego czynu. Przecie� w najlepszym razie m�g� oczekiwa� do�ywocia. W najgorszym kaftana bezpiecze�stwa. On dobrze o tym wiedzia�. Musia�
wiedzie�. Zatem dlaczego to zrobi�? Dlaczego pos�usznie wykona� rozkaz? To musia�a by� bardzo powa�na gro�ba, Helen. A co Barr mia� do stracenia? Nie ma �ony ani dzieci, ani nikogo innego. Poza siostr�.
Helen Rodin nic nie odpar�a.
��Kazano mu siedzie� cicho do ko�ca. Najwyra�niej. Dlatego chcia�, �eby�cie mnie tu sprowadzili. To by� rodzaj zaszyfrowanej wiadomo�ci. Poniewa� marionetka nie mo�e m�wi� o swoim panu, nigdy, gdy� gro�ba nadal jest aktualna. S�dz�, �e po�wi�ci� swoje �ycie za �ycie siostry. A to rodzi powa�ny problem. Je�li ten, kto poci�ga za sznurki, zobaczy, �e zaczynasz w�szy�, pomy�li, �e marionetka zacz�a m�wi�. W�a�nie dlatego nie mo�esz p�j�� z tym do Emersona.
��Jednak marionetka nic nie powiedzia�a.
��Mo�emy da� og�oszenie w gazecie. My�lisz, �e kto� w to uwierzy?
��No to co mam robi�?
��Nic � odpar� Reacher. � Nic nie mo�esz zrobi�. Poniewa� im bardziej b�dziesz si� stara�a pom�c Jamesowi Bar-rowi, tym bardziej narazisz �ycie Rosemary Barr.
Helen Rodin milcza�a d�ug� chwil�.
��Mo�emy zapewni� jej ochron�? � zapyta�a.
��Nie � odrzek� Reacher. � Nie mo�emy. Jest nas tylko dwoje. Potrzebowaliby�my co najmniej czterech ludzi i bezpiecznej kryj�wki. A to by�oby bardzo kosztowne.
Helen Rodin wysz�a zza biurka. Obesz�a je, stan�a obok Reachera i spojrza�a przez okno. Lekko opar�a d�onie o parapet, jak pianistka o klawiatur�. Potem odwr�ci�a si� i opar�a o szyb�. �adnie pachnia�a, jakby myd�em.
��M�g�by� poszuka� winnego � powiedzia�a.
��M�g�bym? � zapyta� beznami�tnie.
Kiwn�a g�ow�.
��Pope�ni� b��d. Da� ci pow�d niezwi�zany z Jamesem
Barrem. Nie bezpo�rednio. Nas�a� na ciebie tych ch�opc�w.
W ten spos�b da� ci dobry pow�d do szukania ich pracodawcy.
Niezale�ny pow�d. M�g�by� zacz�� go szuka�, a on niekoniecznie musia�by doj�� do wniosku, �e James Barr co� powiedzia�.
��Nie przyjecha�em tutaj go broni�.
��Mo�esz uwa�a�, �e pomagasz prokuratorowi. Je�li w t� zbrodni� by�y zamieszane dwie osoby, to obie zas�uguj� na kar�. Dlaczego tylko jedna ma zap�aci� za wszystko?
Reacher nie odpowiedzia�.
��Albo uwa�aj, �e mnie pomagasz � powiedzia�a Helen.
Grigor Linsky zadzwoni� ze swojej kom�rki.
��Wr�cili do jej biura � powiedzia�. � Widz� ich oboje
w oknie.
Reacher wjecha� wind� na sam� g�r� wie�owca z czarnego szk�a i znalaz� schody prowadz�ce na dach. Wyszed� na� przez metalowy w�az obok zbiornika na wod� i mechanizmu nap�dowego windy. Dach by� pokryty szar� pap� posypan� �wirem. Wie�owiec mia� pi�tna�cie pi�ter, niewiele w por�wnaniu z wie�owcami w innych miastach. Mimo to sprawia� wra�enie najwy�szego w Indianie. Reacher zobaczy� p�yn�c� na po�udniu rzek�. Na po�udniu i na zachodzie z miasta wychodzi�y nitki autostrady. Przeszed� na p�nocno-zachodni naro�nik, gdzie smagn�� go wiatr, przyciskaj�c koszul� do piersi i tarmosz�c nogawki. Pod nim zjazd z autostrady zawija� si� za budynek biblioteki i wie�owiec, aby potem pobiec na wsch�d. W oddali skryta we mgle autostrada stanowa pod��a�a na p�noc i napotyka�a rozjazd w kszta�cie koniczynki. Od tej odchodzi�a d�uga i prosta droga, prowadz�ca w kierunku wie�owca. Zapami�ta� j�, poniewa� w�a�nie ta droga by�a mu potrzebna.
Zjecha� na parter i wyszed� z budynku. Na poziomie ulicy by�o ciep�o i bezwietrznie. Uda� si� na p�noc i na zach�d, tak wi�c omin�� sportowy bar. Drog�, kt�r� widzia� z dachu, napotka� nieco na po�udnie od niego. By�a prosta i szeroka. Czteropasmowa. Bli�ej �r�dmie�cia pojawia�y si� przy niej n�dzne sklepiki. By� sklep z broni�, z grub� siatk� w oknach. Salon fryzjerski z napisem: Ka�da fryzura 7 $
motel stoj�cy na parceli, kt�ra kiedy� zapewne znajdowa�a si� na skraju miasta. Za nie oznakowanym skrzy�owaniem sklepy stawa�y si� okazalsze, a budynki nowsze. To nowe centrum handlowe. Brakowa�o zabudowa�, kt�re trzeba by burzy�. Niegdy� ziemia niczyja, teraz rozchwytywana.
Szed� dalej i po przej�ciu nast�pnej mili min�� zajazd z barem szybkiej obs�ugi. Potem sklep z oponami. Cztery nowe radialne za 99 $!
Jeste� dziwk�?
Sk�d�e! Pracuj� w sklepie z cz�ciami samochodowymi.
Nie w jednym ze sklep�w z cz�ciami samochodowymi. W sklepie. Mo�e jedynym w mie�cie, a przynajmniej g��wnym. Najwi�kszym. Kt�ry w ka�dym mie�cie mo�na znale�� w tym samym ci�gu handlowym co sk�ady opon, salony samochodowe i sklepy z olejami silnikowymi. I w ka�dym mie�cie ten ci�g zaczyna si� zaraz po zje�dzie z autostrady. Miasta s� r�ne, ale tak�e do siebie podobne.
Przez dziesi�� minut szed� wzd�u� ogrodzenia przedstawicielstwa Forda, gdzie prawie tysi�c nowych pick-up�w sta�o rz�dem obok siebie, przednimi ko�ami na podwy�szeniu. Za nimi wznosi� si� wielki nadmuchany goryl, przytrzymywany stalowymi linami. Do lin by�y umocowane blaszane proporczyki. Za nowymi samochodami sta�y stare. Z wymiany, odgad� Reacher, czekaj�ce na nowych w�a�cicieli. Za parkingiem u�ywanych woz�w znajdowa�a si� droga ewakuacyjna.
A potem sklep z cz�ciami samochodowymi.
Budynek by� d�ugi i niski, �adny i zadbany, z pewno�ci� wzi�ty w ajencj�. Nowy asfalt na parkingu, reklamy w oknach. Tanie filtry olejowe, tani p�yn do ch�odnic, gwarantowane cz�ci do hamulc�w, superwydajne akumulatory. Parking by� w jednej czwartej zape�niony. Sta�y tam poobijane hondy z szerokimi rurami wydechowymi, niebieskimi reflektorami i chromowanymi felgami. Sfatygowane pick-upy z po�amanymi resorami.
Znu�one sedany, maj�ce na licznikach ponad dwie�cie tysi�cy mil. Na samym ko�cu parkingu sta�y obok siebie dwa samochody. W�asno�� personelu, domy�li� si� Reacher. Nie mogli parkowa� na najlepszych miejscach od frontu, ale chcieli je widzie� z okien. Jednym by� czterocylindrowy chevrolet, a drugim ma�a toyota. Chevrolet mia� na fartuchach chromowane sylwetki le��cych kobiet, tak wi�c do rudej nale�a�a toyota. A przynajmniej tak przypuszcza� Reacher.
Wszed� do budynku. W �rodku by�o bardzo ch�odno i unosi� si� silny zapach chemikali�w. Oko�o p� tuzina interesant�w przechadza�o si�, ogl�daj�c towar. Przy wej�ciu sta�y stojaki pe�ne szklanych i chromowanych przedmiot�w. Akcesoria do piel�gnacji, domy�li� si� Reacher. Z ty�u by�y p�ki z czerwonymi kartonami. Tarcze hamulcowe, ok�adziny, w�e do ch�odnic i tym podobne. Cz�ci. Nigdy nie wymienia� niczego w samochodzie. W wojsku robili to za niego inni, a od zako�czenia s�u�by nie mia� w�asnego samochodu.
Mi�dzy blichtrem a proz� automobilizmu znajdowa�a si� zagroda zrobiona z czterech kontuar�w. Tam by�y kasy, komputery oraz grube instrukcje obs�ugi. Przy jednym komputerze sta� wysoki, mniej wi�cej dwudziestoletni ch�opiec. Reacher nigdy przedtem go nie widzia�. Nie by� jednym z tych, kt�rych poturbowa� poprzedniego wieczoru. Zwyczajny ch�opak. Wygl�da�o na to, �e to on tu rz�dzi. Nosi� czerwony kombinezon. Uniform, domy�li� si� Reacher. Noszony cz�ciowo z czysto praktycznych wzgl�d�w, a cz�ciowo dlatego, �e by� podobny do stroju mechanik�w na torze wy�cigowym w Indianapolis. Co� jak symbol. Sugeruj�cy szybk� pomoc we wszystkich mo�liwych k�opotach z samochodem. Reacher domy�li� si�, �e ch�opak jest tu kierownikiem, a nie ajentem. Z pewno�ci� nie, je�li je�dzi do pracy czterocylindrowym chevroletem. Na kombinezonie na lewej piersi mia� wyhaftowane imi� Gary. Z bliska wygl�da� ponuro i nieprzyja�nie.
��Musz� porozmawia� z Sandy � powiedzia� do niego Reacher. � T� rud�.
��Jest na zapleczu � poinformowa� go facet o imieniu Gary.
��Mam tam p�j�� czy przyprowadzi j� pan?
��A o co chodzi?
��Sprawa osobista.
��Ona pracuje.
��Mam do niej kilka pyta�.
��Pan nie jest policjantem.
��Reprezentuj� kancelari� prawn�.
��Musz� zobaczy� pa�skie dokumenty.
��Nie, Gary, nie musisz. Musisz sprowadzi� mi Sandy.
��Nie mog�. Brak mi dzi� r�k do pracy.
��Mo�esz po ni� zadzwoni�. Albo pos�a� sygna� na pager.
Ch�opak o imieniu Gary sta� w bezruchu. Reacher wzruszy�
ramionami, min�� kontuar i skierowa� si� do drzwi z napisem Wst�p wzbroniony
Zobaczy� biuro, ma�e, najwy�ej dziesi�� na dziesi��, zdominowane przez biurko z bia�ego laminatu ze �ladami t�ustych palc�w. Sandy siedzia�a przy nim w czerwonym kombinezonie. Wygl�da�a w nim znacznie lepiej ni� Gary. Kombinezon by� �ci�gni�ty w talii paskiem, a ekler pod szyj� rozpi�ty. Jej imi�, wyhaftowane na lewej piersi, uwydatnia�o si� o wiele bardziej ni� Gary'ego. Reacher pomy�la�, �e jako ajent postawi�by Sandy za kontuarem, a Gary'ego zamkn�� w tej klitce.
��Znowu si� spotykamy � rzek�.
Nic nie powiedzia�a. Tylko patrzy�a na niego. Sprawdza�a zam�wienia. Jedna kupka papier�w le�a�a po jej lewej r�ce, a druga po prawej. Wydawa�a si� mniejsza, ni� j� zapami�ta�, cichsza, mniej energiczna, nudniejsza. Oklapni�ta.
��Musimy porozmawia� � rzek�. � Prawda?
��Bardzo mi przykro z powodu tego, co si� sta�o � powiedzia�a.
��Nie przepraszaj. Nie obrazi�em si�. Chc� tylko wiedzie�,
jak do tego dosz�o.
��Sama nie wiem.
��Wiesz, Sandy. By�a� tam.
Nie odpowiedzia�a. Tylko po�o�y�a zam�wienie na kupce po prawej i wyr�wna�a j� palcami.
��Kto was nas�a�? � spyta� Reacher.
��Nie wiem.
��Musisz wiedzie�, kto ci powiedzia�, co masz robi�.
��Jeb � odpar�a. � Jeb Oliver � wyja�ni�a. � Pracuje tu. Czasem gdzie� chodzimy.
��Jest tu dzisiaj?
��Nie, nie przyszed�.
Reacher kiwn�� g�ow�. Gary powiedzia�: �Brak mi dzi� r�k do pracy�.
��Widzia�a� go wczoraj wieczorem? P�niej?
��Nie, uciek�am stamt�d.
��Gdzie on mieszka?
��Nie wiem. Gdzie� ze swoj� matk�. Nie znam go a� tak dobrze.
��Co ci powiedzia�?
���e mog� mu pom�c w czym�, co musi zrobi�.
��Pomy�la�a�, �e to b�dzie dobra zabawa?
��W poniedzia�kowy wiecz�r w tym mie�cie ka�da zabawa jest dobra. Nawet s�uchanie trzeszczenia desek w stodole.
��Ile ci zap�aci�? Sandy milcza�a.
��Czego� takiego nie robi si� za darmo � ci�gn�� Reacher.
��Sto dolar�w � powiedzia�a.
��A tamci czterej, ile dostali?
��Tyle samo.
��Kim oni byli?
��Jego kumplami.
��Kto to wymy�li�? Ten numer z bra�mi?
��To by� pomys� Jeba. Mia�e� zacz�� mnie obmacywa�. Nie wysz�o.
��Nie�le improwizowa�a�.
U�miechn�a si� s�abo, jakby by� to jeden z jej nielicznych �yciowych sukces�w.
��Sk�d wiedzieli�cie, gdzie mnie znale��? � spyta� Reacher.
��Kr��yli�my po mie�cie furgonetk� Jeba. W k�ko. Czekali�my w pogotowiu. Potem dosta� wiadomo�� na kom�rk�.
��Kto zadzwoni�?
��Nie wiem.
��Czy jego kumple wiedz�?
��Nie s�dz�. Jeb lubi mie� swoje tajemnice.
��Zechcesz po�yczy� mi sw�j samoch�d?
��M�j samoch�d?
��Musz� odszuka� Jeba.
��Nie wiem, gdzie on mieszka.
��To mo�esz zostawi� mnie. Jednak potrzebny mi w�z.
��Sama nie wiem.
��Jestem do�� doros�y, �eby robi� r�ne rzeczy. I w niekt�rych jestem naprawd� dobry.
Zn�w u�miechn�a si� krzywo, bo zacytowa� jej wypowied� z poprzedniego wieczoru. Odwr�ci�a g�ow�, a potem zn�w na niego spojrza�a, zawstydzona, ale zaciekawiona.
��Jak wypad�am? � spyta�a. � No wiesz, wczoraj, jak odstawia�am ten numer.
��Doskonale � odpar�. � By�em zamy�lony, inaczej w mgnieniu oka przesta�bym ogl�da� mecz.
��Na jak d�ugo potrzebny ci samoch�d?
��Czy to du�e miasto?
��Niezbyt.
��No to na niezbyt d�ugo.
��Co to za interes?
��Dosta�a� sto dolc�w. Tamci czterej te�. To razem pi��set. Domy�lam si�, �e Jeb zostawi� drugie pi�� sobie. Zatem kto� zap�aci� mu tysi�c dolc�w, �eby pos�a� mnie do szpitala. To do�� du�y interes. Przynajmniej dla mnie.
��Teraz �a�uj�, �e si� w to wpl�ta�am.
��Wszystko dobrze si� sko�czy�o.
��B�d�mia�a k�opoty?
��To zale�y � odpar� Reacher. � Mo�emy zawrze� urno-
w�. Po�yczysz mi samoch�d, a ja zapomn�, �e ci� kiedykolwiek widzia�em.
��Obiecujesz?
��Nic si� nie sta�o, wi�c nie ma sprawy � rzek� Reacher.
Pochyli�a si� i podnios�a z pod�ogi torebk�. Poszpera�a w niej i znalaz�a kluczyki.
��To toyota � poinformowa�a go.
��Wiem � odpar� Reacher. � Na samym ko�cu, obok chevroleta Gary'ego.
��Sk�d wiesz?
��Intuicja � rzek�.
Wzi�� kluczyki, zamkn�� drzwi z drugiej strony i ruszy� z powrotem w kierunku kontuar�w. Gary w�a�nie kasowa� nale�no�� za jaki� towar. Reacher zaczeka� w kolejce. Po dw�ch minutach znalaz� si� przy kasie.
��Potrzebny mi adres Jeba Olivera � powiedzia�.
��Po co?
��Musz� z nim porozmawia�.
��Chc� zobaczy� jaki� dokument.
��Pracownicy tego sklepu brali udzia� w przest�pczej zmowie. Na twoim miejscu wola�bym wiedzie� o tym jak najmniej.
��Chc� zobaczy� jaki� dokument.
��A mo�e wn�trze ambulansu? Zaraz je zobaczysz, Gary, je�li nie podasz mi adresu Jeba Olivera.
Ch�opak zawaha� si�. Zerkn�� na kolejk� za plecami Reachera. Najwidoczniej doszed� do wniosku, �e lepiej na oczach tylu ludzi nie wdawa� si� w b�jk�, kt�rej nie zdo�a wygra�. Otworzy� szuflad�, wyj�� akta i przepisa� adres na kartk� papieru wydart� z notatnika ze znakiem firmowym producenta filtr�w olejowych.
��Na p�nocy � powiedzia�. � Oko�o pi�ciu mil st�d.
��Dzi�kuj� � odpar� Reacher i wzi�� karteczk�.
Toyota rudzielca zapali�a przy pierwszym obrocie kluczyka. Reacher zostawi� silnik na ja�owym biegu, obejrza� tylne sie-
dzenie i popawi� lusterko. Zapi�� pas i przymocowa� kartk� do tablicy rozdzielczej. Teraz nie widzia� szybko�ciomierza, ale niezbyt ciekawi�y go informacje, jakie ten m�g� mu dostarczy�. Interesowa�o go tylko to, ile benzyny jest w zbiorniku, a wygl�da�o na to, �e wi�cej ni� dosy�, aby przejecha� pi�� mil tam i pi�� z powrotem.
Adres sugerowa�, �e Jeb 0liver mieszka� w wolno stoj�cym domu na peryferiach. �atwiej znale�� takie numery ni� ulic� maj�c� nazw�, na przyk�ad Elm Street lub Maple Street. Reacher wiedzia� z do�wiadczenia, �e niekt�re miasta maj� wi�cej ulic o nazwach drzew ni� samych drzew.
Wyjecha� z parkingu i ruszy� na p�noc, do rozjazdu w kszta�cie koniczynki. Tam zobaczy� typowy las znak�w. Wypatrzy� ulic� o podanym numerze. Skr�ca�a pod ostrym k�tem, najpierw w prawo, a potem w lewo. Na wsch�d, a potem na p�noc. Silnik samochodu cicho mrucza�. W�z by� troch� za wysoki przy tym rozstawie k� i przez to troch� niestabilny na zakr�tach, ale si� nie przewraca�. Ma�y silnik ci�ko pracowa�. Wn�trze pachnia�o perfumami.
Odcinek ulicy biegn�cy ze wschodu na zach�d pokrywa� si� z jak�� wi�ksz� drog� trzeciej kategorii. Jednak po skr�cie na p�noc szosa si� zw�a�a, a jej pobocza sta�y si� nier�wne. Po obu stronach ci�gn�y si� pola uprawne. Jakie� ro�liny ozime posadzono na nich w olbrzymich kr�gach. Ramiona spryskiwaczy porusza�y si� leniwie. Naro�a p�l, gdzie nie pada�y krople wody, by�y nieuprawiane i kamieniste. W wyniku takiego nawadniania tracono ponad dwadzie�cia procent area�u z ka�dego akra, ale Reacher doszed� do wniosku, �e mo�e to by� rozs�dne w takich miejscach, gdzie ziemi jest mn�stwo, a spryskiwaczy nie.
Przejecha� jeszcze cztery mile w�r�d p�l, mijaj�c p� tuzina bocznych dr�g ze stoj�cymi przy nich skrzynkami na listy. Na skrzynkach by�y numery, a dr�ki odchodzi�y na zach�d lub na wsch�d, do niewielkich gospodarstw, znajduj�cych si� dwie�cie jard�w od szosy. Patrzy� na te numery i zwolni� przed domem Olivera. Przy dr�ce sta�a skrzynka pocztowa, niczym nier�ni�ca si� od innych, na s�upku z dw�ch u�o�onych jeden
na drugim betonowych bloczk�w. Numer by� namalowany bia�� farb� na prostok�tnym kawa�ku sp�owia�ej od deszczu dykty, przymocowanej drutem do betonu. Dr�ka by�a w�ska: dwie� b�otniste koleiny i poro�ni�ty chwastami garb po�rodku. W b�ocie pozosta�y wyra�nie odci�ni�te �lady opon. Nowe ogumienie, szerokie, agresywne, du�ej furgonetki. Na pewno nie kupione w sklepie za 99 $.
Reacher skr�ci� i toyota zacz�a podskakiwa� na wybojach. Na ko�cu dr�ki widzia� drewniany domek, za nim stodo�� i czysty czerwony pick-up. Samoch�d sta� przodem do wyjazdu i mia� masywn�, chromowan� kratownic� ch�odnicy. Dodge ram, pomy�la� Reacher. Zaparkowa� przed nim i wysiad�. Dom i stodo�a mia�y ze sto lat, ale samoch�d najwy�ej miesi�c. Dodge mia� pot�ny silnik, obszern� kabin�, nap�d na cztery ko�a i olbrzymie opony. Zapewne by� wart wi�cej ni� dom, kt�ry wygl�da� na zaniedbany i m�g� przetrzyma� najwy�ej t� jedn� zim�. Stodo�a by�a w niewiele lepszym stanie. Jednak mia�a nowe �elazne zawiasy i zosta�a zamkni�ta na kiepsk� k��dk�.
Wok� panowa�a cisza, kt�r� zak��ca� tylko szmer kropel wody, tryskaj�cych z leniwie obracaj�cych si� w oddali opryskiwaczy. Nikogo. �adnego ruchu na drodze. �adnego szczekania ps�w. Powietrze by�o nieruchome, przesycone ostrym zapachem nawozu i ziemi. Reacher podszed� do drzwi frontowych i dwukrotnie uderzy� w nie otwart� d�oni�. �adnej reakcji. Spr�bowa� jeszcze raz. Brak reakcji. Przeszed� na ty�y domu i znalaz� tam kobiet� na bujanym fotelu. By�a chuda, z cer� jak rzemie�, w spranej bawe�nianej sukience. W r�ku trzyma�a butelk� z jakim� z�ocistym p�ynem. Zapewne mia�a pi��dziesi�t lat, ale r�wnie dobrze mo�na jej by�o da� siedemdziesi�t lub czterdzie�ci � gdyby wzi�a k�piel i przespa�a kilka godzin. Jedn� nog� podwin�a pod siebie, a drug� ko�ysa�a fotel. By�a boso.
��Czego pan chce? � spyta�a.
��Jeba � odpar� Reacher.
��Nie ma go tu.
��W pracy te�.
��Wiem.
��Zatem gdzie jest?
��Sk�d mam wiedzie�?
��Jest pani jego matk�?
��Tak, jestem. My�li pan, �e go ukrywam? To niech pan szuka.
Reacher nic nie powiedzia�. Kobieta patrzy�a na niego i ko�ysa�a si� na fotelu, do przodu i do ty�u, do przodu i do ty�u. Butelka bezpiecznie spoczywa�a na podo�ku.
��Nalegam � powiedzia�a kobieta. � M�wi� serio. Niech pan przeszuka ten przekl�ty dom.
��Wierz� pani na s�owo.
��Dlaczego?
��Poniewa� skoro namawia mnie pani do przeszukania domu, to oznacza, �e Jeba tu nie ma.
��Jak powiedzia�am. Nie ma go tu.
��A w stodole?
��Jest zamkni�ta z zewn�trz. Jest do niej tylko jeden klucz i to on go ma.
Reacher patrzy� i milcza�.
��Poszed� sobie � powiedzia�a kobieta. � Znikn��.
��Znikn��?
��Mam nadziej�, �e tylko chwilowo.
��Czy to jego samoch�d?
Kobieta kiwn�a g�ow�. Poci�gn�a �yczek z butelki.
��Poszed� pieszo? � docieka� Reacher.
��Kto� go podwi�z�. Jaki� znajomy.
��Kiedy?
��Wczoraj p�nym wieczorem.
��Dok�d?
��Nie mam poj�cia.
��Niech pani spr�buje zgadn��.
Kobieta wzruszy�a ramionami, zako�ysa�a fotelem, poci�gn�a �yk.
��Pewnie daleko st�d � powiedzia�a. � Wsz�dzie ma
znajomych. Mo�e do Kalifornii lub Arizony. Albo do Teksasu.
Albo Meksyku.
��To by�a zaplanowana podr�? � zapyta� Reacher.
Kobieta otar�a szyjk� butelki r�bkiem sukni i poda�a j� Reacherowi. Odmownie pokr�ci� g�ow�. Usiad� na stopniu ganku. Stare deski zaskrzypia�y pod jego ci�arem. Fotel ko�ysa� si�, do przodu i do ty�u. By�o niemal zupe�nie cicho. Prawie, ale nie ca�kiem. Ka�demu wychyleniu fotela towarzyszy� cichy zgrzyt, a potem skrzypni�cie desek ganku. Reacher poczu� st�ch�y zapach poduszek i wo� taniej whisky.
��Karty na st�, kimkolwiek jeste�, do diab�a � rzek�a kobieta. � Jeb utyka�, kiedy wczoraj wieczorem wr�ci� do domu. Mia� rozbity nos. Domy�lam si�, �e to pan mu go rozbi�.
��Dlaczego?
��A kto inny m�g�by go szuka�? Domy�lam si�, �e zacz�� co�, czego nie potrafi� sko�czy�.
Nic nie powiedzia�.
��Tak wi�c uciek� � mrukn�a kobieta. � Cipa.
��Dzwoni� do kogo� wieczorem? Albo kto� do niego?
��Sk�d mam wiedzie�? Dzwoni tysi�c razy dziennie i odbiera tysi�c telefon�w. Kom�rka to najwa�niejsza rzecz w jego �yciu. Poza samochodem.
��Widzia�a pani, z kim odjecha�?
��Z jakim� facetem. Czeka� na niego na szosie. Nie podjecha� pod dom. Niewiele widzia�am. By�o ciemno. Bia�e �wiat�a z przodu, czerwone z ty�u, jak ka�dy samoch�d.
Reacher kiwn�� g�ow�. W b�ocie zosta�y tylko jedne �lady opon � du�ego pick-upa. W�z czekaj�cy na szosie to prawdopodobnie zwyk�y samoch�d osobowy, maj�cy za niskie zawieszenie, �eby je�dzi� po polnych drogach.
��Powiedzia�, jak d�ugo go nie b�dzie? Kobieta tylko pokr�ci�a g�ow�.
��Ba� si� czego�?
��By� znu�ony. Oklapni�ty.
Oklapni�ty
��W porz�dku � powiedzia� Reacher. � Dzi�kuj�.
��Teraz pan sobie p�jdzie?
��Tak � odpar� Reacher.
Wr�ci� t� sam� drog�, kt�r� przyszed�, s�uchaj�c poskrzypywania fotela i szmeru kropel wody. Ty�em dojecha� a� do szosy, zawr�ci� i pojecha� na po�udnie.
Postawi� toyot� obok chevroleta i wszed� do sklepu. Gary wci�� tkwi� za kontuarem. Reacher zignorowa� go i poszed� prosto do drzwi z napisem Wst�p wzbroniony
Reacher po�o�y� kluczyki na biurku.
��Dzi�ki za po�yczenie � powiedzia�.
��Znalaz�e� go? � spyta�a.
��Znikn��. Wygl�dasz na zm�czon� � zauwa�y� Reacher. Nic nie powiedzia�a.
��Jakby� nie mia�a si�. Ikry. Entuzjazmu.
��Co z tego?
��Wczoraj wieczorem tryska�a� energi�.
��Teraz pracuj�.
��Wczoraj wieczorem te� pracowa�a�. Mia�a� otrzyma� zap�at�.
��M�wi�e�, �e zapomnisz o ca�ej tej historii.
��Zapomnia�em. Mi�ego dnia, Sandy. Przygl�da�a mu si� przez chwil�.
��Tobie te�, Jimmy Reese.
Odwr�ci� si�, zn�w zamkn�� za sob� drzwi i wyszed� ze sklepu. Poszed� na po�udnie, z powrotem do miasta.
Kiedy dotar� do biura Helen Rodin, zasta� tam cztery osoby. Helen oraz troje obcych ludzi. Jednym z nich by� m�czyzna w drogim garniturze. Siedzia� na fotelu Helen, za jej biurkiem. Ona sta�a obok niego, pochylona, co� m�wi�a. Najwyra�niej trwa�a jaka� narada. Dwie pozosta�e osoby sta�y pod oknem,
jakby na co� czekaj�c, mo�e na swoj� kolej. M�czyzna i kobieta. Kobieta mia�a d�ugie ciemne w�osy i okulary. M�czyzna nie mia� ani w�os�w, ani okular�w. Oboje nosili zwyczajne, codzienne ubrania. Oraz przypi�te na piersi identyfikatory. Na nale��cym do kobiety po napisie Mary Mason
��Prosz� pa�stwa, to jest Jack Reacher � oznajmi�a. -
M�j detektyw zrezygnowa� i pan Reacher zgodzi� si� przej��
jego obowi�zki.
To dla mnie nowina, pomy�la� Reacher, ale tego nie skomentowa�. Helen z dum� wskaza�a m�czyzn� siedz�cego na jej fotelu.
��To jest Alan Danuta � powiedzia�a. � Jest prawnikiem specjalizuj�cym si� w sprawach weteran�w. Z Waszyngtonu. Zapewne najlepszym z bran�y, jakiego znam.
��Szybko pan przylecia� � zauwa�y� Reacher.
��Musia�em � odpar� m�czyzna. � Dzisiejszy dzie� b�dzie decyduj�cy dla pana Barra.
��Wszyscy wybieramy si� do szpitala � powiedzia�a Helen. � Lekarze twierdz�, �e on mo�e z nami rozmawia�. Mia�am nadziej�, �e uda mi si� skonsultowa� z Alanem telefonicznie lub przez poczt� elektroniczn�, a tymczasem on przylecia� do nas.
��Tak jest mi �atwiej � powiedzia� Danuta.
��Nie, po prostu mia�am szcz�cie � rzek�a Helen. � Co wi�cej, w�a�nie zacz�a si� tygodniowa konferencja psychiatr�w w Bloomington. Doktor Mason i doktor Niebuhr od razu tu przyjechali.
��Moja specjalno�� to przypadki utraty pami�ci � powiedzia�a doktor Mason.
��A moja dzia�anie pod przymusem � doda� doktor Niebuhr. � Typowe zachowania przest�pcze i tym podobne kwestie.
��Tak wi�c to jest nasz zesp� � o�wiadczy�a Helen.
��Co z jego siostr�? � spyta� Reacher.
��Ju� przy nim jest.
��Musimy porozmawia�.
��W cztery oczy?
��Tylko przez chwil�.
Przeprosi�a pozosta�ych i wyprowadzi�a Reachera do poczekalni.
��Odkry�e� co�? � zapyta�a.
��Cizi� i czterech z tych pi�ciu facet�w zwerbowa� ich znajomy, niejaki Jeb Oliver. Zap�aci� wszystkim po sto dolc�w. Zak�adam, �e pi��set zostawi� sobie za fatyg�. By�em w jego domu, ale wyjecha�.
��Dok�d?
��Nikt nie wie. Zabra� go jaki� go��, samochodem.
��Kto to taki?
��Pracuje w sklepie z cz�ciami, razem z rud� cizi�. Jednocze�nie jest drobnym dealerem.
��Naprawd�?
Reacher skin�� g�ow�.
��Za jego domem jest stodo�a, zamkni�ta na zmy�ln� k��dk�. Mo�e wytw�rnia proch�w, mo�e magazyn. Sp�dza mn�stwo czasu na rozmowach przez kom�rk�. Ma samoch�d, kt�ry kosztuje dwa razy wi�cej, ni� ekspedient zarabia rocznie. I mieszka z matk�.
��Czego to dowodzi?
��Dealerzy znacznie cz�ciej ni� inni m�czy�ni mieszkaj� z matkami. Czyta�em to w jakiej� gazecie.
��Dlaczego?
��Zwykle maj� ju� na koncie jakie� drobne wyroki. W�a�ciciele dom�w nie chc� wynajmowa� im mieszka�.
Helen nic nie powiedzia�a.
��Wczoraj wieczorem wszyscy byli na�pani � doda� Reacher. � Ca�a sz�stka. Zapewne speedem, s�dz�c po tym, jak cizia wygl�da dzisiaj. Zupe�nie inaczej. To mi wygl�da na kaca po amfetaminie.
��Byli na�pani? No to mia�e� szcz�cie.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��Chcesz ze mn� walczy�, najlepiej poprzesta� na aspirynie.
��I co to nam daje?
��Sp�jrzmy na to z punktu widzenia Jeba Olivera. Robi� to dla kogo�. Troch� mia�a to by� praca, troch� przys�uga. Warta tysi�c dolar�w. Musia� to by� kto� stoj�cy wy�ej w hierarchii. I na pewno nie by� to kierownik sklepu z cz�ciami.
��Zatem my�lisz, �e James Barr mia� co� wsp�lnego z handlarzem narkotyk�w?
��Niekoniecznie. Mo�e jednak z nieznanych nam powod�w zosta� do tego zmuszony przez jakiego� handlarza.
��To zwi�ksza ryzyko � zauwa�y�a.
��Troch� � przyzna� Reacher.
��Co powinni�my zrobi�?
��Pojecha� do szpitala. Niech doktor Mason stwierdzi, czy Barr nie wciska nam kitu z t� amnezj�. Je�li tak, to najszybciej zako�czymy t� spraw�, przyciskaj�c go, �eby powiedzia� nam prawd�.
��A je�li nie wciska kitu?
��Wtedy wybierzemy inn� metod�.
��Jak�?
��P�niej � odpar� Reacher. � Pos�uchajmy, co maj� do powiedzenia lekarze.
Helen Rodin pojecha�a do szpitala swoim saturnem. Prawnik Alan Danuta siedzia� obok niej na przednim siedzeniu, a Reacher wygodnie wyci�gn�� si� na tylnym. Mason i Niebuhr pod��yli za nimi taurusem, kt�rego wypo�yczyli tego ranka w Bloomington. Oba samochody zaparkowano obok siebie na rozleg�ym parkingu dla odwiedzaj�cych. Wszyscy pi�cioro wysiedli, postali chwilk�, a potem poszli razem w kierunku g��wnego wej�cia.
Grigor Linsky patrzy�, jak szli. Znajdowa� si� pi��dziesi�t st�p od nich w cadillacu, kt�ry matka Jeba Olivera widzia�a
poprzedniej nocy. Trzyma� silnik w��czony. Zadzwoni� ze swojego telefonu kom�rkowego. Zek zg�osi� si� po pierwszym sygnale.
��Tak? � powiedzia�.
���o�nierz jest bardzo dobry � rzek� Linsky. � Ju� by� w domu ch�opaka.
��I?
��I nic. Ch�opaka ju� tam nie ma.
��A gdzie jest?
��Tu i tam.
��A gdzie dok�adnie?
��G�owa i d�onie w rzece. Reszta pod o�mioma jardami kruszonego kamienia w nowym pod�o�u First Street.
��Co si� teraz dzieje?
���o�nierz i prawnicy s� w szpitalu. Z tr�jk� innych. S�dz�, �e to jeszcze jeden prawnik i dwoje lekarzy. Zapewne narada specjalist�w.
��Mo�emy si� odpr�y�?
��Raczej tak. Musz� pr�bowa�. Tak tutaj si� to robi, jak wiesz. Jednak nie uda im si�.
��Dopilnuj, �eby tak by�o � poleci� Zek.
Szpital znajdowa� si� na przedmie�ciach, wi�c na stosunkowo rozleg�ym terenie. Najwyra�niej nie przejmowano si� tu kosztem dzia�ki. Zapewne tylko szczup�y bud�et miejski ograniczy� wysoko�� budynku do pi�ciu pi�ter ze zwyk�ego betonu. Wewn�trz �ciany pomalowano na bia�o, a pomieszczenia by�y za niskie, ale poza tym szpital nie odbiega� wygl�dem od innych szpitali. I pachnia� jak ka�dy inny szpital. Zapach rozk�adu, �rodk�w dezynfekcyjnych, choroby. Reacher nie przepada� za szpitalami. Szed� za pozosta�� czw�rk� d�ugim i jasno o�wietlonym korytarzem, kt�ry prowadzi� do windy. Lekarze szli na przedzie. Najwyra�niej czuli si� tu jak w domu. Helen Rodin i Alan Danuta pod��ali tu� za nimi. Rami� w rami�, �ywo rozmawiaj�c. Lekarze doszli do windy i Niebuhr nacisn�� guzik. Pozostali ustawili si� za jego plecami. Nagle Helen Rodin
odwr�ci�a si� i zatrzyma�a Reachera, zanim do��czy� do reszty. Przysun�a si� do niego i zapyta�a cicho:
��Czy s�ysza�e� o niejakiej Eileen Hutton?
��Dlaczego pytasz?
��Ojciec przys�a� mi faksem list� �wiadk�w. Dopisa� j� na ko�cu.
Reacher nic nie powiedzia�.
��Chyba przys�a�o j� wojsko � dosz�a do wniosku. � Znasz j�?
��A powinienem?
Helen przysun�a si� jeszcze bli�ej, odwr�cona plecami do pozosta�ych.
��Musz� si� dowiedzie�, co ona wie � szepn�a.
To mo�e wszystko skomplikowa�, pomy�la� Reacher.
��By�a prokuratorem � powiedzia�.
��Kiedy? Przed czternastoma laty?
��Tak.
��Jak du�o wie?
��S�dz�, �e teraz jest w Pentagonie.
��Ile ona wie, Reacher? Odwr�ci� g�ow�.
��Wszystko.
��Jak to? Ta sprawa nigdy nie trafi�a do s�du.
��Mimo to.
��Jak to?
��Poniewa� z ni� sypia�em. Wytrzeszczy�a oczy.
��Powiedz mi, �e �artujesz.
��Nie �artuj�.
��Powiedzia�e� jej o wszystkim?
��Byli�my par�. Oczywi�cie, �e powiedzia�em jej wszystko. Byli�my po tej samej stronie.
��Dwoje samotnych ludzi na pustyni.
��By�o nam dobrze. Przez trzy pi�kne miesi�ce. By�a mi�a. Pewnie nadal jest. Bardzo j� lubi�em.
��To wi�cej informacji, ni� potrzebowa�am, Reacher.
Nie skomentowa� tego.
��No, teraz sytuacja naprawd� wymkn�a si� spod kontroli � oceni�a Helen.
��Ona nie mo�e wykorzysta� tych informacji. Tak samo jak ja. S� nadal �ci�le tajne, a ona wci�� s�u�y w wojsku.
Helen Rodin milcza�a. � Wierz mi � rzek� Reacher.
��No to dlaczego znalaz�a si� na tej cholernej li�cie?
��To moja wina � przyzna�. � W rozmowie z twoim ojcem wspomnia�em o Pentagonie. Kiedy nie m�g� zrozumie�, sk�d w tej sprawie pojawi�o si� moje nazwisko. Pewnie zacz�� szpera�. Spodziewa�em si�, �e to zrobi.
��Je�li ona zacznie m�wi�, sprawa zako�czy si� od razu.
��Nie zacznie.
��A jednak. Mo�e w�a�nie po to przyjecha�a. Kto wie, co zrobi wojsko?
Zadzwoni� dzwonek windy i ca�a grupka przesun�a si� do drzwi.
��Musisz z ni� porozmawia� � rzek�a Helen. � Na pewno b�dzie przy okazaniu dowod�w. Musisz si� dowiedzie�, co zamierza powiedzie�.
��Pewnie ma ju� generalskie gwiazdki. Nie mog� jej zmusi� do m�wienia.
��Znajd� jaki� spos�b � poradzi�a mu. � Wykorzystaj mi�e wspomnienia.
��Mo�e nie chc� tego robi�. Pami�taj, �e ona i ja nadal jeste�my po tej samej stronie. Przynajmniej je�li chodzi o Jamesa Barra.
Helen Rodin odwr�ci�a si� i wesz�a do kabiny windy.
Winda zawioz�a ich do holu na pi�tym pi�trze, gdzie by�y tylko pomalowane na bia�o betonowe �ciany oraz drzwi ze stali i zbrojonego szk�a, kt�re prowadzi�y do �luzy bezpiecze�stwa. Za ni� Reacher dostrzeg� tablice wskazuj�ce drog� na oddzia� intensywnej opieki medycznej, dwa oddzia�y zamkni�te (dla m�czyzn i dla kobiet), dwa oddzia�y interny i jeden po�o�niczy. Reacher domy�li� si�, �e ca�e pi�te pi�tro zosta�o ufundowane
przez w�adze stanu. Nie by�o to przyjemne miejsce. Idealne skrzy�owanie wi�zienia ze szpitalem, czyli dw�ch niezbyt mi�ych miejsc.
Przy biurku recepcji natkn�li si� na faceta w mundurze pracownika departamentu wi�ziennictwa. Wszyscy zostali zrewidowani i podpisali formularze o odpowiedzialno�ci karnej. Potem pojawi� si� lekarz, kt�ry zaprowadzi� ich do ma�ej poczekalni. By� zm�czonym cz�owiekiem oko�o trzydziestki. W poczekalni sta�y krzese�ka ze stalowych rurek i zielnego plastiku. Wygl�da�y jak wymontowane z chevrolet�w z lat pi��dziesi�tych.
��Barr jest przytomny i do�� komunikatywny � oznajmi�
lekarz. � Uznali�my jego stan za stabilny, ale to nie oznacza,
�e on jest zdrowy. Dlatego ograniczamy dzisiaj jednorazow�
liczb� go�ci do dwojga i chcemy, �eby rozmawiano z nim jak
najkr�cej.
Reacher zobaczy�, �e Helen Rodin u�miechn�a si�, i wiedzia� dlaczego. Policjanci b�d� chcieli wej�� parami, tak wi�c Helen jako adwokat by�aby trzecia. To oznacza�o, �e dzisiejsze medyczne restrykcje umo�liwi� jej rozmow� z klientem w cztery oczy.
��Jest z nim teraz jego siostra � powiedzia� lekarz. -
Prosi�a, �eby pa�stwo zaczekali, dop�ki nie zako�czy odwiedzin.
Lekarz odszed�, a Helen powiedzia�a:
��Wejd� tam pierwsza, sama. Musz� mu si� przedstawi�
i uzyska� jego zgod� na reprezentowanie go w s�dzie. Potem
chyba powinna si� z nim zobaczy� doktor Mason. Na podstawie
jej opinii zdecydujemy co dalej.
M�wi�a szybko. Reacher wyczu�, �e jest troch� zdenerwowana. Troch� spi�ta. Wszyscy byli, opr�cz niego. Nikt z nich poza nim nigdy nie spotka� Jamesa Barra. By� on dla nich wielk� niewiadom�, dla ka�dego w nieco inny spos�b. By� klientem Helen Barr, chocia� niechcianym. Dla Mason i Nie-buhra stanowi� obiekt bada�. Mo�e temat przysz�ych artyku��w naukowych, potencjalne �r�d�o s�awy i zaszczyt�w. Mo�e mieli do czynienia z nowym zespo�em chorobowym, czekaj�cym na
opisanie. Syndrom Barra
Usiedli na krzese�kach z zielonego plastiku. W ma�ej poczekalni by�o cicho i �mierdzia�o chlorowym �rodkiem dezynfekcyjnym. S�ycha� by�o tylko cichy szmer wody w rurach wodoci�gowych i elektroniczne popiskiwanie maszynerii w jednej z sal. Nikt si� nie odzywa�, ale wszyscy wiedzieli, �e wizyta b�dzie d�uga i nu��ca. Nie ma sensu si� niecierpliwi�. Reacher usiad� naprzeciw Mary Mason i obserwowa� j�. By�a stosunkowo m�oda jak na eksperta. Wydawa�a si� ciep�a i otwarta. Mia�a okulary w du�ych oprawkach, �eby rozm�wca dobrze widzia� jej oczy. Te mia�y mi�y, zach�caj�cy i krzepi�cy wyraz. Reacher nie wiedzia�, w jakim stopniu oddawa�y jej prawdziwy charakter, a w jakim by�y zawodow� poz�.
��Jak pani to robi? � zapyta�.
��Jak oceniam chorego? � upewni�a si�. � Wychodz� z za�o�enia, �e naprawd� dozna� amnezji, a nie symuluje. Urazy g�owy powoduj�ce dwudniow� utrat� przytomno�ci niemal zawsze wywo�uj� amnezj�. To ustalono ju� dawno temu. Potem obserwuj� pacjenta. Osoby naprawd� cierpi�ce na amnezj� s� bardzo zaniepokojone swoim stanem, zdezorientowane i przestraszone. Wida�, �e naprawd� pr�buj� sobie przypomnie�. Chc� pami�ta�. Symulanci zachowuj� si� inaczej. Unikaj� rozmowy o tych dniach. W my�lach odwracaj� si� od nich. Czasem nawet dos�ownie. Cz�sto nawet mo�na to
��Troch� to subiektywne � zauwa�y� Reacher.
Mason skin�a g�ow�.
��To jest subiektywne. Bardzo trudno udowodni�, �e pacjent
symuluje. Mo�na wykorzysta� skanowanie aktywno�ci kory
m�zgowej, ale interpretacja znaczenia tych skan�w te� b�dzie
subiektywna. Czasem u�yteczna jest hipnoza, ale s�dy z za�o-
�enia unikaj� hipnozy. Tak wi�c owszem, ja tylko zaopiniuj� przypadek.
��Kogo zatrudni oskar�yciel?
��Kogo� takiego jak ja. Pracowa�am ju� dla obu stron.
��Zatem jego s�owa przeciwko pani s�owom? Mason zn�w skin�a g�ow�.
��Zwykle decyduje to, kto ma wi�cej literek po nazwisku. To dzia�a na s�dzi�w.
��Pani ma ich sporo.
��Wi�cej ni� wi�kszo�� ludzi � przyzna�a.
��Ile on zapomnia�?
��Co najmniej kilka dni. Je�li dozna� urazu w sobot�, by�abym bardzo zdziwiona, gdyby pami�ta� co�, co zdarzy�o si� p�niej ni� w �rod�. Kilka wcze�niejszych dni to szara strefa, z kt�rej jedne wydarzenia b�dzie pami�ta�, a inne nie. W najlepszym razie. Widywa�am przypadki, w kt�rych zapominano ca�e miesi�ce, czasem po lekkim wstrz��nieniu m�zgu, a nie po �pi�czce.
��Czy wspomnienia wr�c�?
��Mo�e z tej szarej strefy. By� mo�e uda mu si� odtworzy� je z tego, co pami�ta. Mo�e zdo�a przypomnie� sobie niekt�re wydarzenia. Natomiast z p�niejszymi b�dzie o wiele trudniej. Je�li pami�ta sw�j ostatni lunch, to niewykluczone, �e w ko�cu zdo�a sobie przypomnie� kolacj�. Je�eli pami�ta, �e by� w kinie, to ewentualnie przypomni sobie, jak dojecha� do domu. Jednak gdzie� b�dzie granica. Zazwyczaj jest ni� wspomnienie tego, jak po�o�y� si� spa� tego dnia, kt�ry jeszcze pami�ta.
��B�dzie pami�ta� wydarzenia sprzed czternastu lat?
Mason skin�a g�ow�.
��Jego pami�� d�ugotrwa�a powinna by� nieuszkodzona.
Pami�� d�ugotrwa�a jest indywidualnie zr�nicowana, poniewa�
prawdopodobnie opiera si� na w�dr�wce substancji chemicznych z jednej cz�ci m�zgu do drugiej, a nie ma dw�ch identycznych m�zg�w. Fizjologia m�zgu nie jest w pe�ni zbadan�
dziedzin� wiedzy. Obecnie ludzie lubi� por�wnywa� m�zg do
komputera, ale to b��d. Tu nie chodzi o twarde dyski i pami��
szybkiego dost�pu. M�zg jest tworem organicznym. To jakby
zrzuci� worek jab�ek ze schod�w. Jedne si� obij�, inne nie. Jednak powiedzia�abym, �e wspomnienia sprzed czternastu lat u ka�dego s� przechowywane w pami�ci d�ugotrwa�ej.
W poczekalni zapad�a cisza. Reacher nas�uchiwa� elektronicznego popiskiwania aparatury. Sinusoidalny rytm z aparatu monitoruj�cego lub stymuluj�cego prac� serca. Oko�o siedemdziesi�ciu pisk�w na minut�. Uspokajaj�ce d�wi�ki. Koj�ce. Potem jedne drzwi na korytarzu otwar�y si� i wysz�a z nich Rosemary Barr. Wzi�a prysznic i umy�a g�ow�, ale wygl�da�a na przybit�, wyczerpan� i niewyspan�, a tak�e o dziesi�� lat starsz� ni� poprzedniego dnia. Przez chwil� sta�a bez ruchu, a potem rozejrza�a si� na boki i zacz�a powoli i�� w kierunku poczekalni. Helen Rodin wsta�a i wysz�a jej na spotkanie. Stan�y razem i rozmawia�y po cichu. Reacher nie s�ysza�, o czym m�wi�. Odgad�, �e sk�adaj� sobie raporty, najpierw medyczny, potem prawny. Potem Helen wzi�a Rosemary pod r�k� i zaprowadzi�a do pozosta�ych. Rosemary spojrza�a na dwoje psychiatr�w, na Alana Danut� i na Reachera. Nie odezwa�a si�. Nast�pnie sama posz�a w kierunku �luzy bezpiecze�stwa. Nie obejrza�a si�.
��Negacja � rzek� Niebuhr. � My wszyscy przyszli�my tutaj, �eby m�czy� i sondowa� jej brata: fizycznie, psychicznie, prawnie, w przeno�ni. To agresywne i nieprzyjemne. Akceptacja tego oznacza�aby przyznanie, �e jej brat jest zbrodniarzem.
��Mo�e po prostu jest zm�czona � powiedzia� Reacher.
��Zamierzam tam i�� i zobaczy� si� z nim � oznajmi�a Helen. Posz�a korytarzem i wesz�a do pokoju, z kt�rego wysz�a Rosemary. Reacher zaczeka�, a� zamknie drzwi. Potem zwr�ci� si� do Niebuhra.
��Spotka� pan si� ju� z czym� takim? � zapyta� go.
��Z dzia�aniem pod przymusem? A pan?
Reacher u�miechn�� si�. Ka�dy znany mu psychiatra odpowiada� pytaniem na pytanie. Mo�e tak ich uczono od pierwszego dnia studi�w.
��Bardzo cz�sto � odpar�.
��Ale?
��Zazwyczaj gro�ba by�a powa�niejsza.
��Gro�ba skierowana przeciw siostrze nie jest powa�na? To chyba wy��cznie pa�ska teoria.
��Ona nie zosta�a porwana. Nie uwi�ziono jej. M�g� postara� si� jej o ochron�. Albo powiedzie�, �eby wyjecha�a z miasta.
��W�a�nie � przytakn�� Niebuhr. � Mo�emy tylko przypuszcza�, �e zabroniono mu to robi�. Najwyra�niej kazano mu zostawi� j� w nie�wiadomo�ci, ods�oni�t�. To dowodzi, �e gro�ba by�a powa�na. On r�wnie� musia� uzna� j� za powa�n�. Na tyle, �e poczu� si� zupe�nie bezsilny. Musia� �y� w nieustannym strachu, bezsilny i dr�czony wyrzutami sumienia.
��Widzia� pan kiedy� trze�wo my�l�cego cz�owieka, kt�ry zrobi�by to co on?
��Tak � odpar� Niebuhr.
��Ja te� � rzek� Reacher. � Par� razy.
��Gro��cy musi by� prawdziwym potworem. Aczkolwiek spodziewam si�, �e odegra�y rol� r�wnie� inne czynniki. Zapewne niedawno zawarta znajomo��, jaki� rodzaj zale�no�ci, silny wp�yw, ch�� zaspokojenia czyich� wymaga�, wywarcia wra�enia, potrzeba bycia cenionym, kochanym.
��Kobieta?
��Nie, nie zabija si� ludzi, �eby zrobi� wra�enie na kobietach. To zwykle ma wprost przeciwny skutek. To b�dzie m�czyzna. Uwodzicielski, ale nie seksualnie. W jaki� spos�b poci�gaj�cy.
��Samiec alfa i beta.
��W�a�nie � powiedzia� zn�w Niebuhr. � A gro�ba skierowana przeciwko siostrze prze�ama�a resztki opor�w. Zapewne pan Barr nawet nie by� pewien, czy ta gro�ba by�a �artem, czy nie. Jednak wola� tego nie sprawdza�. Ludzkie motywy to skomplikowana sprawa. Wi�kszo�� ludzi nie ma poj�cia, dlaczego robi to czy tamto.
��Z pewno�ci�.
��A pan wie?
��Czasami � powiedzia� Reacher. � Ale niekiedy nie mam zielonego poj�cia. Mo�e pan mi to powie.
��Zwykle moje porady s� bardzo drogie. Dlatego mog� sobie pozwoli� na prowadzenie takich przypadk�w za darmo.
��Mo�e m�g�bym p�aci� panu pi�� dolc�w tygodniowo, jak czynsz.
Niebuhr u�miechn�� si� niepewnie.
��Hm, nie � rzek�. � Nie s�dz�.
Potem w poczekalni zn�w zapad�a cisza, kt�ra trwa�a dziesi�� d�ugich minut. Danuta wyprostowa� nogi i przegl�da� papiery w otwartej dyplomatce, kt�r� trzyma� na kolanach. Mason mia�a zamkni�te oczy i wygl�da�a tak, jakby spa�a. Niebuhr gapi� si� w przestrze�. Wszyscy troje byli najwyra�niej przyzwyczajeni do czekania. Tak samo jak Reacher. By� wojskowym �andarmem przez trzyna�cie lat, a motto �andarmerii brzmi: �Spiesz si� powoli�. Nie: �s�u�y�, chroni� i broni�. Skupi� uwag� na elektronicznym popiskiwaniu, zabijaj�c czas.
Grigor Linsky zaparkowa� w�z i w lusterku wstecznym obserwowa� drzwi szpitala. Za�o�y� si� sam ze sob�, �e co najmniej przez godzin� nic si� nie wydarzy. Co najmniej godzin�, ale nie wi�cej ni� p�torej. Potem powt�rzy� w my�lach spos�b post�powania w razie wypadku, gdyby nie wyszli wszyscy razem. Kogo zignorowa�, a kogo �ledzi�? W ko�cu postanowi� jecha� za tym, kto opu�ci szpital sam. Doszed� do wniosku, �e zapewne b�dzie to �o�nierz. Podejrzewa�, �e prawnicy i lekarze wr�c� do biura prawnego. Byli przewidywalni. �o�nierz nie.
Helen Rodin przebywa�a w pokoju Jamesa Barra pi�tna�cie minut. Nast�pnie pomaszerowa�a prosto do poczekalni. Wszyscy spojrzeli na ni�. Ona popatrzy�a na Mary Mason.
��Pani kolej � powiedzia�a.
Mason wsta�a i posz�a korytarzem. Niczego ze sob� nie zabra�a. �adnej teczki, papieru, d�ugopisu. Reacher obserwowa� j�, dop�ki nie zamkn�y si� za ni� drzwi pokoju Barra. Wtedy bez s�owa zn�w wyci�gn�� si� na krze�le.
��Spodoba� mi si� � powiedzia�a Helen, do nikogo konkretnego nie kieruj�c tych s��w.
��W jakim jest stanie? � spyta� Niebuhr.
��S�aby � odpar�a Helen. � Rozbity. Jakby potr�ci�a go ci�ar�wka.
��Przytomny?
��Tak. Jednak nic nie pami�ta. I nie s�dz�, �eby udawa�.
��Ile zapomnia�?
��Nie umiem powiedzie�. Pami�ta, �e s�ucha� sprawozdania z meczu baseballu. Mo�e w zesz�ym tygodniu, a mo�e miesi�c temu.
��Albo rok � mrukn�� Reacher.
��Zgodzi� si�, �eby go pani reprezentowa�a? � zapyta� Danuta.
��Ustnie � odpar�a Helen. � Niczego nie mo�e podpisa�. Jest przykuty do ��ka.
��Przedstawi�a mu pani zarzuty i dowody?
��Musia�am � powiedzia�a Helen. � Chcia� wiedzie�, dlaczego moim zdaniem potrzebny mu adwokat.
��I?
��Uwa�a, �e jest winny.
Przez chwil� panowa�a cisza. Potem Alan Danutazamkn�� teczk�, zdj�� j� z kolan i postawi� na pod�odze. Wyprostowa� si�.
��Witajcie w szarej strefie � powiedzia�. � W�a�nie tam prawnicy czuj� si� najlepiej.
��Nie ma w tym nic dobrego � odpar�a Helen. � Przynajmniej na razie.
��Zdecydowanie nie mo�emy dopu�ci� do tego, �eby stan�� przed s�dem. W�adze skrzywdzi�y go w wyniku swoich zaniedba�, a teraz chc� go s�dzi�? Nie ma mowy. Nie w sytuacji, kiedy nawet nie pami�ta dnia, o kt�ry chodzi. Jak m�g�by si� broni�?
��M�j ojciec wpadnie w sza�.
��Z pewno�ci�. B�dziemy musieli z nim walczy�. P�jdziemy prosto do s�du federalnego. Tak g�osi karta praw obywatelskich. Najpierw federalny, potem apelacyjny, a potemS�d Najwy�szy. Taka jest procedura.
��To d�uga droga.
Danuta skin�� g�ow�.
��Trzy lata � rzek�. � Je�li dopisze nam szcz�cie. Nieco podobna by�a precedensowa sprawa Wilsona, kt�ra toczy�a si� trzy i p� roku. Prawie cztery lata.
��I nie mamy �adnej pewno�ci zwyci�stwa. Mo�emy przegra�.
��A wtedy sprawa trafi do s�du i b�dziemy robili, co w naszej mocy.
��Nie mam odpowiednich kwalifikacji � powiedzia�a Helen.
��Intelektualnych? S�ysza�em co innego.
��Taktycznych i strategicznych. Tak�e finansowych.
��S� stowarzyszenia weteran�w, kt�re mog� nas wesprze� finansowo. W ko�cu pan Barr s�u�y� swojemu krajowi. I to dobrze.
Helen nie odpowiedzia�a. Tylko zerkn�a na Reachera. Ten s��wka nie pisn��. Odwr�ci� si� i wbi� wzrok w �cian�. Temu facetowi zn�w ma uj�� na sucho wielokrotne morderstwo? Po raz drugi?
Alan Danuta poruszy� si� na krze�le.
��Jest inne rozwi�zanie � powiedzia�. � Niezbyt atrakcyjne pod wzgl�dem prawnym, ale jest.
��Jakie? � spyta�a Helen.
��Da� pani ojcu tego, kt�ry poci�ga� za sznurki. W tych okoliczno�ciach p� kromki jest lepsze ni� nic. A ten, kto poci�ga� za sznurki, to i tak gratka.
��Czy on na to p�jdzie?
��Zak�adam, �e zna go pani lepiej ni� ja. Jednak by�by g�upcem, gdyby nie poszed�. Ma przed sob� co najmniej trzy lata proces�w apelacyjnych, zanim zdo�a postawi� Barra przed s�dem. A ka�dy prokurator, kt�ry jest co� wart, chce z�owi� wi�ksz� ryb�.
Helen znowu zerkn�a na Reachera.
��Istnienie tego zakulisowego manipulatora to tylko teoria � powiedzia�a. � Nie mamy niczego, co mo�na by nazwa�
dowodem.
��Wyb�r nale�y do pani � rzek� Danuta. � Jednak tak czy inaczej, nie mo�e pani pozwoli�, �eby Barr stan�� przed s�dem.
��Nie wszystko naraz � odpar�a Helen. � Zobaczymy, co powie doktor Mason.
Doktor Mason wr�ci�a dwadzie�cia minut p�niej. Reacher obserwowa�, jak sz�a. D�ugi krok i b�ysk w oczach powiedzia�y mu, �e dosz�a do konkretnych wniosk�w. Nie dostrzeg� cienia w�tpliwo�ci. �adnej niepewno�ci. Zupe�nie. Usiad�a i wyg�adzi�a sp�dnic�.
��Trwa�a amnezja wsteczna � powiedzia�a. � Najzupe�niej prawdziwa. Jeden z najbardziej oczywistych przypadk�w, z jakimi mia�am do czynienia.
��Jaki okres obejmuje? � zapyta� Niebuhr.
��Dowiemy si� z tabeli rozgrywek pierwszej ligi � powiedzia�a. � Ostatni� rzecz�, jak� pami�ta, to mecz Cardinals. Jednak za�o�� si�, �e co najmniej ostatni tydzie�, licz�c od wczoraj.
��Zatem tak�e pi�tek � powiedzia�a Helen.
��Obawiam si�, �e tak.
��W porz�dku � rzek� Danuta. � To jest to.
���wietnie � podsumowa�a Helen.
Wsta�a, a pozostali poszli za jej przyk�adem i wszyscy stan�li twarzami w kierunku wyj�cia. Reacher nie wiedzia�, czy zrobili to �wiadomie, czy nie. Jednak nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e Barra zostawili za sob� dos�ownie i w przeno�ni. Z cz�owieka sta� si� przypadkiem medycznym i problemem prawnym.
��Id�cie � powiedzia� Reacher.
��Zostajesz tu? � spyta�a Helen.
Reacher kiwn�� g�ow�.
��Zamierzam zajrze� do mojego starego kumpla � powiedzia�.
��Dlaczego?
��Nie widzia�em go czterna�cie lat.
Helen odesz�a od pozosta�ych i stan�a tu� przy nim.
��Powiedz dlaczego?
��Nie martw si�. Nie zamierzam od��czy� go od aparatury.
��Mam nadziej�.
��Nie b�j si�. Nie mia�bym alibi, no nie?
Przez chwil� nie rusza�a si�. Milcza�a. Potem wr�ci�a do pozosta�ych. Wszyscy wyszli razem. Reacher patrzy�, jak mijaj� �luz� bezpiecze�stwa i gdy tylko przeszli przez stalowe drzwi i znale�li si� w holu, odwr�ci� si� i poszed� korytarzem do drzwi pokoju Jamesa Barra. Nie zapuka�. Tylko zwolni� kroku, przekr�ci� klamk� i wszed� do �rodka.
W pokoju by�o tak gor�co, �e mo�na by w nim piec kurczaki. Szerokie okno zas�ania�y bia�e �aluzje. S�o�ce prze�wieca�o przez nie i wype�nia�o pok�j mi�kkim bia�ym �wiat�em. Wsz�dzie sta�a aparatura medyczna: milcz�cy, od��czony respirator; statyw kropl�wki i monitory pracy serca. Rurki, woreczki i kable.
Barr le�a� na wznak na ��ku stoj�cym po�rodku pomieszczenia. Bez poduszki. Z g�ow� umieszczon� w uchwycie i g�adko ogolon�. Opatrunki zas�ania�y otwory, kt�re wyci�to mu w czaszce. Lew� r�k� mia� owini�t� banda�em a� do �okcia. Prawe rami� nagie i ods�oni�te. Pod blad� i cienk� sk�r� wida� by�o siatk� naczy� krwiono�nych. Pier� i boki r�wnie� mia� zabanda�owane. Podwini�ta ko�dra si�ga�a mu zaledwie do pasa. R�ce mia� wyprostowane i przykute kajdankami do ramy ��ka. Ig�� kropl�wki wbit� w grzbiet lewej d�oni. Na �rodkowym palcu prawej klamerk�, po��czon� szarym przewodem z jak�� skrzynk�. Spod banda�y na piersi wychodzi�y czerwone kable, biegn�ce do aparatu z ekranem. Na ekranie by� widoczny wykres, kt�ry przypomina� Reacherowi dostarczony przez operatora telefonii kom�rkowej zapis strza��w. Ostre sygna�y i d�ugie fale. Maszyna popiskiwa�a za ka�dym razem, gdy na ekranie pojawia� si� sygna�.
��Kto tam? � zapyta� Barr.
G�os mia� s�aby i chrapliwy, rozwlek�y. Wystraszony.
��Kto tam? � zapyta� ponownie.
Unieruchomiona g�owa zaw�a�a mu pole widzenia. Porusza� oczami na prawo i na lewo, w g�r� i w d�.
Reacher podszed� bli�ej. Pochyli� si� w milczeniu nad ��kiem.
��To ty � rzek� Barr.
��Ja � potwierdzi� Reacher.
��Dlaczego?
��Wiesz dlaczego.
Prawa r�ka Barra zacz�a dr�e�. Ten ruch sprawi�, �e zako�ysa� si� przew�d po��czony z klamerk�. Kajdanki z cichym szcz�kiem stukn�y o metalow� ram� ��ka.
��Chyba ci� zawiod�em � powiedzia�.
��Chyba tak.
Reacher patrzy� mu w oczy, poniewa� by�y jedyn� cz�ci� cia�a, kt�r� Barr m�g� porusza�. Mo�na by�o zapomnie� o mowie cia�a. G�ow� mia� unieruchomion�, a reszt� cia�a zabanda�owan� jak mumia.
��Nic nie pami�tam � oznajmi� Barr.
��Na pewno?
��Zupe�na pustka.
��Wiesz, co ci zrobi�, je�eli wciskasz mi kit?
��Mog� si� domy�li�.
��Pomn� to przez trzy.
��Nie wciskam kitu � powiedzia� Barr. � Po prostu nic
nie pami�tam.
Jego g�os by� cichy, bezradny, zmieszany. Nie broni� si�, nie skar�y�. Nie szuka� wym�wek. Po prostu stwierdza� fakt.
��Opowiedz mi o meczu � poleci� Reacher.
��By� w radiu.
��Nie w telewizji?
��Wol� radio � rzek� Barr. � Przez wzgl�d na dawne czasy. Zawsze go s�uchali�my, kiedy by�em dzieckiem. Radia, audycji z St Louis. Z tak daleka. W letnie i ciep�e wieczory s�uchali�my sprawozda� z mecz�w.
Zamilk�.
��Jak si� czujesz? � zapyta� Reacher.
��Okropnie boli mnie g�owa. Chyba mia�em operacj�.
Reacher nic nie powiedzia�.
��Nie lubi� ogl�da� baseballu w telewizji � o�wiadczy� Barr.
��Nie przyszed�em tu rozmawia� o twoich gustach.
��A ty ogl�dasz mecze w telewizji?
��Nie mam telewizora � odpar� Reacher.
��Naprawd�? Powiniene� mie�. Mo�na kupi� jaki� ju� za sto dolc�w. Mniejszy nawet taniej. Przejrzyj og�oszenia w ksi��ce telefonicznej.
��Nie mam telefonu. Ani domu.
��Dlaczego? Ju� nie s�u�ysz w wojsku.
��Sk�d wiesz?
��Nikt ju� nie s�u�y. Tak d�ugo.
��Niekt�rzy jeszcze zostali � powiedzia� Reacher, my�l�c o Eileen Hutton.
��Oficerowie � rzek� Barr. � Nie �o�nierze.
��Ja by�em oficerem przypomnia� Reacher. � Powiniene� pami�ta�.
��Ty nie by�e� taki jak inni. To mia�em na my�li.
��Pod jakim wzgl�dem by�em inny?
��Zarabia�e� na �ycie.
��Opowiedz mi o tym meczu.
��Dlaczego nie masz domu? Dobrze ci si� powodzi?
��Teraz martwisz si� o mnie?
��Nie lubi�, jak ludziom �le si� wiedzie.
��Mnie jest dobrze � powiedzia� Reacher. � Wierz mi. To ty masz problem.
��Jeste� policjantem? Tutaj? Nigdy ci� nie widzia�em. Reacher potrz�sn�� g�ow�.
��Jestem zwyk�ym obywatelem.
��Sk�d?
��Znik�d. Ze �wiata.
��Po co tu przyjecha�e�? Reacher nie odpowiedzia�.
��Och � rzek� Barr. � �eby mnie przygwo�dzi�.
��Opowiedz mi o tym meczu.
��Grali Cubsi z Cardinalsami � powiedzia� Barr. � Wyr�wnany mecz. Cardsi wygrali, pod koniec dziewi�tej, mieli szcz�cie.
��Dobre uderzenie i obiegni�cie wszystkich baz?
��Nie, b��d przeciwnika. Doj�cie do pierwszej bazy, wypuszczenie, szczurem do drugiej da�o biegaczowi trzeci�, zosta�a jedna pi�ka. Mi�kkie podanie po ziemi, zatrzymanie biegacza, rzut do pierwszego, ale pi�ka posz�a na aut i by�o trzecie wykluczenie. Zwyci�stwo po trzech wykluczeniach.
��Dobrze to zapami�ta�e�.
��Kibicuj� Cardinalsom. Zawsze im kibicowa�em.
��Kiedy grali ten mecz?
��Nawet nie wiem, jaki dzi� jest dzie�.
Reacher tego nie skomentowa�.
��Nie mog� uwierzy�, �e to zrobi�em � rzek� Barr. � Po prostu nie mog� uwierzy�.
��Maj� mn�stwo dowod�w.
��Prawdziwych?
��Niezbitych. Barr zamkn�� oczy.
��Ile os�b? � spyta�.
��Pi��.
Pier� Barra zacz�a porusza� si� szybciej. �zy sp�yn�y mu spod przymkni�tych powiek. Otworzy� usta. P�aka�, z g�ow� w imadle.
��Dlaczego to zrobi�em? � wykrztusi�.
��A dlaczego zrobi�e� to za pierwszym razem? � odpowiedzia� pytaniem Reacher.
��W�wczas by�em szalony.
��To nie wym�wka � m�wi� Barr. � Wtedy by�em innym cz�owiekiem. My�la�em, �e si� zmieni�em. By�em pewien, �e si� zmieni�em. By�em dobry. Naprawd� bardzo si� stara�em. Przez czterna�cie lat.
Reacher milcza�.
��Zabi�bym si� � powiedzia� Barr. � No wiesz, wtedy.
Potem. Kilka razy ju� niewiele brakowa�o. Tak si� wstydzi�em.
Tylko �e okaza�o si�, �e ci faceci z Kuwejtu byli �li. To by�a
moja jedyna pociecha. Chwyci�em si� jej jak ton�cy brzytwy.
��Po co ci tyle karabin�w?
��Nie umia�em si� ich pozby�. Pami�tki. I pomaga�y mi wytrwa� w postanowieniu. Bez nich by�oby to zbyt �atwe.
��U�ywa�e� ich kiedy�?
��Sporadycznie. Rzadko. Od czasu do czasu.
��Gdzie?
��Na strzelnicy.
��Gdzie? Policja sprawdza�a.
��Nie tutaj. Za granic� stanu, w Kentucky. Tam jest tania strzelnica.
��Znasz plac w �r�dmie�ciu?
��Jasne, przecie� tu mieszkam.
��Opowiedz mi, jak to zrobi�e�.
��Nie pami�tam, �e to zrobi�em.
��No to powiedz mi, jak by� to zrobi�. Teoretycznie. Jakby� powtarza� zadanie.
��Kim by�y cele?
��Urz�dnicy wychodz�cy z budynku wydzia�u komunikacji. Barr zn�w zamkn�� oczy.
��Zastrzeli�em przechodni�w?
��Pi�cioro � rzek� Reacher.
Barr znowu zacz�� p�aka�. Reacher cofn�� si� i wzi�� krzes�o spod �ciany. Obr�ci� je oparciem do przodu i usiad�.
��Kiedy? � zapyta� Barr.
��W pi�tek po po�udniu.
Barr milcza� przez d�ug� chwil�.
��Jak mnie z�apali? � zapyta�.
��Ty masz opowiada�.
��Czy to przez korek drogowy?
��Dlaczego przez korek?
��Zaczeka�bym do wieczora. Mo�e do pi�tej. Wtedy jest
mn�stwo ludzi. Stan��bym na autostradzie za bibliotek�. Na
estakadzie. S�o�ce na zachodzie, za moimi plecami, �adnych
odblask�w szk�a lunety. Opu�ci�bym szyb� w oknie od strony
pasa�era, wycelowa�bym i opr�ni� magazynek, a potem po
jecha�bym dalej. Mogliby mnie z�apa� tylko wtedy, gdyby
drog�wka zatrzyma�a mnie za nadmiern� pr�dko�� i zobaczy�a
karabin. Jednak pewnie zdo�a�bym to przewidzie�. Prawda? Pewnie schowa�bym karabin i jecha� wolno. Nie za szybko. Dlaczego mia�bym ryzykowa� i rzuca� si� w oczy?
Reacher milcza�.
��No co? � pyta� Barr. � Mo�e jaki� gliniarz przystan��, chc�c mi pom�c. Tak by�o? Kiedy parkowa�em? Mo�e my�la�, �e z�apa�em gum�. Albo �e zabrak�o mi benzyny.
��Masz styropianowy s�upek drogowy? � zapyta� Reacher.
��Co takiego?
��S�upek.
Barr ju� chcia� zaprzeczy�, ale zmieni� zdanie.
��Chyba mia�em taki � powiedzia�. � Nie jestem pewien, czy nadal go mam. K�adli mi asfalt na podje�dzie. Postawili taki s�upek na chodniku, �eby kto� nie wjecha� w �wie�� smo��. Musia� sta� tam przez cztery dni. Ju� po niego nie wr�cili.
��I co z nim zrobi�e�?
��Wstawi�em do gara�u.
��Jest tam jeszcze?
��Tak s�dz�. A nawet jestem pewien.
��Kiedy robili ten podjazd?
��Na wiosn�. Kilka miesi�cy temu.
��Masz rachunki?
Barr spr�bowa� pokr�ci� g�ow�. Skrzywi� si�, gdy uchwyt nie pozwoli� mu ruszy� g�ow�.
��To by�a robota na czarno � wyja�ni�. � Pewnie ukradli asfalt miastu. Prawdopodobnie z rob�t drogowych przy First Street. Zap�aci�em got�wk� z r�ki do r�ki.
��Masz jakich� przyjaci�?
��Niewielu.
��Kim oni s�?
��Zwyczajni faceci.
��Zawar�e� ostatnio jakie� nowe znajomo�ci?
��Nie s�dz�.
��Kobiety?
��Nie lubi� mnie.
��Opowiedz mi o tym meczu.
��Ju� m�wi�em.
��Gdzie wtedy by�e�? W samochodzie? W domu?
��W domu � odpar� Barr. � Jad�em.
��Pami�tasz?
Barr zamruga�.
��Ta psycholog powiedzia�a, �e powinienem spr�bowa� sobie przypomnie� okoliczno�ci. Dzi�ki temu mo�e przypomn� sobie wi�cej. By�em w kuchni i jad�em kurczaka na zimno. Z chipsami. To pami�tam. Jednak nic poza tym.
��Pi�e� co�? Piwo, sok, kaw�?
��Nie pami�tam. Wiem tylko, �e s�ucha�em meczu. Mam radio Bose. Stoi w kuchni. Mam te� telewizor, ale zawsze s�ucham transmisji w radiu, nigdy ich nie ogl�dam. Tak jak wtedy, kiedy by�em ma�y.
��Jak si� czu�e�?
��Jak si� czu�em?
��By�e� szcz�liwy? Smutny? Normalny?
Barr zn�w milcza� d�ug� chwil�.
��Ta psycholog zada�a mi to samo pytanie � rzek�. -
Powiedzia�em jej, �e normalnie, ale my�l�, �e chyba by�em
szcz�liwy. Jakby czeka�o mnie co� przyjemnego.
Reacher czeka� na ci�g dalszy.
��Tym razem naprawd� da�em cia�a, no nie? � rzek� Barr.
��Opowiedz mi o swojej siostrze � powiedzia� Reacher.
��Dopiero co tu by�a. Przed tym prawnikiem.
��Co do niej czujesz?
��Jest wszystkim, co mam.
��Jak daleko by� si� posun��, �eby j� chroni�?
��Zrobi�bym wszystko � odpar� Barr.
��Na przyk�ad?
��Przyznam si� do winy, je�li mi pozwol�. I tak b�dzie musia�a st�d wyjecha�, mo�e zmieni� nazwisko. Jednak chcia�bym j� oszcz�dzi�. Kupi�a mi to radio. Na urodziny. �ebym m�g� s�ucha� mecz�w.
Reacher milcza�.
��Po co przyjecha�e�? � spyta� Barr.
���eby ci� pogr��y�.
��Zas�u�y�em na to.
��Nie strzela�e� z wiaduktu. By�e� w nowej cz�ci pi�trowego parkingu.
��Przy First Street?
��Na p�nocnym ko�cu.
��To idiotyczne. Dlaczego strzela�em stamt�d?
��Poprosi�e� pierwszego prawnika, �eby mnie sprowadzi�. W sobot�.
��Dlaczego mia�bym o to prosi�? Powiniene� by� ostatni� osob�, kt�r� chcia�bym zobaczy�. Ty wiesz o Kuwejcie. Dlaczego mia�bym chcie�, �eby to wysz�o na jaw?
��Z kim Cardinalsi mieli gra� nast�pny mecz?
��Nie wiem.
��Spr�buj sobie przypomnie�. Musz� pozna� wszystkie okoliczno�ci tego zdarzenia.
��Nie pami�tam � powiedzia� Barr. � Kompletna pustka. Pami�tam tylko, �e wygrali, nic wi�cej. Komentatorzy oszaleli. Wiesz, jacy oni s�. Byli zdumieni. Tym, �e tak g�upio mo�na przegra� mecz. Jednak to Cubsi, no nie? Powiadaj�, �e oni zawsze znajd� jaki� spos�b, �eby przegra�.
��A przed meczem? Wcze�niej tamtego dnia?
��Nie pami�tam.
��Co zwykle robi�e�?
��Niewiele. Niewiele robi�.
��Jaki by� poprzedni mecz Cardinals�w?
��Nie przypominam sobie.
��A ostatnia rzecz, jak� jeszcze pami�tasz?
��Nie jestem pewien. Podjazd?
��To by�o kilka miesi�cy temu.
��Pami�tam, �e gdzie� by�em � powiedzia� Barr.
��Kiedy?
��Nie jestem pewien. Niedawno.
��Sam?
��Mo�e z kim�. Nie jestem pewien. Ani tego, gdzie by�em.
Reacher nic nie powiedzia�, tylko odchyli� si� na krze�le i s�ucha� cichego popiskiwania urz�dzenia monitoruj�cego prac� serca. Wyra�nie przyspieszy�o. Kajdanki po obu stronach ��ka pobrz�kiwa�y.
��Co jest w kropl�wce? � zapyta� Barr.
Reacher zmru�y� oczy w s�onecznym blasku i przeczyta� napis na woreczkach z p�ynami infuzyjnymi.
��Antybiotyki � powiedzia�.
��Nie �rodek przeciwb�lowy?
��Nie.
��Pewnie uwa�aj�, �e na �aden nie zas�uguj�. Znamy si� d�ugo, prawda? � rzek� Barr. � Ty i ja?
��Niezupe�nie.
��To nie oznacza, �e jeste�my przyjaci�mi.
��Dobrze to uj��e�.
��A jednak co� nas ��czy. Reacher milcza�.
��Czy� nie? � naciska� Barr.
��W pewnym sensie � przyzna� Reacher.
��Zrobi�by� co� dla mnie? � zapyta� Barr. � Wy�wiadcz mi przys�ug�.
��Jak�?
��Wyci�gnij ig�� z mojej r�ki.
��Po co?
���ebym dosta� zaka�enia i umar�.
��Nie � odpar� Reacher.
��Dlaczego nie?
��Jeszcze nie czas � powiedzia� Reacher.
Wsta�, odstawi� krzes�o pod �cian� i wyszed� z pokoju. Przeszed� przez kontrol� i �luz� powietrzn�, po czym zjecha� wind� i wyszed� na ulic�. Samochodu Helen Rodin nie by�o na parkingu. Ju� odjecha�a. Nie czeka�a na niego. Przygotowa� si� na d�ugi marsz do �r�dmie�cia.
Min�� place budowy i najpierw skierowa� si� do biblioteki. Pomimo p�nego popo�udnia jeszcze by�a czynna. Smutna kobieta za biurkiem powiedzia�a mu, gdzie znale�� archiwalne numery gazet. Zacz�� od zesz�otygodniowych numer�w tej samej gazety z Indianapolis, kt�r� czyta� w autobusie. Zignorowa� niedzielne, sobotnie i pi�tkowe wydania. Zacz�� od
czwartku, �rody i wtorku. W drugiej z przegl�danych gazet znalaz� to, czego szuka�. Chicago Cubs grali ligowy mecz w St Louis we wtorek. Mecz mia� dok�adnie taki przebieg, jaki poda� Barr. Koniec dziewi�tej, doj�cie do pierwszej bazy, wypuszczenie, szczur do drugiej, pi�ka na aucie i wykluczenie. Szczeg�y by�y w �rodowym rannym wydaniu. Wygrana przez wykluczenie. Oko�o dziesi�tej wieczorem we wtorek. Barr s�ysza� krzyki podnieconych komentator�w sze��dziesi�t siedem godzin przedtem, nim otworzy� ogie�.
Potem Reacher wr�ci� t� sam� drog� a� na posterunek policji. Cztery przecznice na zach�d, jedn� na po�udnie. Nie przejmowa� si� tym, czy kogo� zastanie. Posterunek sprawia� wra�enie czynnego dwadzie�cia cztery godziny na dob�, siedem dni w tygodniu. Podszed� prosto do biurka oficera dy�urnego i powo�a� si� na prawo do ponownego obejrzenia dowod�w. Dy�urny zadzwoni� do Emersona, a potem wskaza� Reacherowi drog� do wystawy Bellantonia.
Ten spotka� si� z Reacherem na parkingu i otworzy� drzwi. Niewiele si� tam zmieni�o, ale Reacher zauwa�y� kilka zmian. Nowe kartki w plastikowych koszulkach, przypi�te pod i nad starymi na korkowych tablicach, niczym stopki z dodatkowymi wyja�nieniami.
��Uaktualnienia? � zapyta�.
��Zawsze � odpar� Bellantonio. � Nieustannie czuwamy.
��Co nowego?
��Zwierz�cy DNA � powiedzia� Bellantonio. � Identyczny z sier�ci� psa Barra, znalezion� na miejscu zbrodni.
��Gdzie ten pies?
��U�piony.
��To okrutne.
��To jest okrutne?
��Ten cholerny pies nic z�ego nie zrobi�.
Na to Bellantonio nic nie powiedzia�.
��Co jeszcze? � zapyta� Reacher.
��Kolejne wyniki bada� w��kien i balistycznych. Mamy
ju� wi�cej, ni� nam potrzeba. Amunicja Lake City jest stosunkowo rzadka i uda�o nam si� ustali�, �e Barr kupi� j� nieca�y rok temu. W Kentucky.
���wiczy� tam na strzelnicy. Bellantonio skin�� g�ow�.
��To r�wnie� ustalili�my.
��Jeszcze co�?
��Ten styropianowy s�upek jest w�asno�ci� wydzia�u architektury miasta. Nie wiemy, jak ani kiedy go zabrano.
��Jeszcze co�?
��My�l�, �e to chyba wszystko.
��A co z negatywami?
��Jakimi negatywami?
��Przekazuje mi pan same dobre wie�ci. Co z pytaniami bez odpowiedzi?
��Nie s�dz�, �eby takie by�y.
��Jest pan tego pewien?
��W stu procentach.
Reacher jeszcze raz uwa�nie przyjrza� si� korkowym tablicom.
��Grywa pan w pokera? � zapyta�.
��Nie.
��S�usznie. Nie umie pan k�ama�.
Bellantonio nie odpowiedzia�.
��Powinni�cie zacz�� si� martwi� � rzek� Reacher. � Je�li si� wywinie, poda was do s�du o odszkodowanie za psa.
��Nie wywinie si� � powiedzia� Bellantonio.
��Nie � zgodzi� si� Reacher. � Raczej si� nie wywinie.
Emerson czeka� przed drzwiami Bellantonia. W marynarce, bez krawata. Z frustracj� w oczach, typow� dla policjant�w uwik�anych w prawnicze kruczki.
��Rozmawia� pan z nim? � zapyta�. � W szpitalu?
��Nic nie pami�ta, poczynaj�c od wtorkowego wieczoru � odpar� Reacher. � Czeka was s�dowa przepychanka.
��Straszne.
��Powinni�cie bardziej dba� o bezpiecze�stwo w aresztach.
��Rodin �ci�gnie ekspert�w.
��Jego c�rka ju� to zrobi�a.
��Istniej� precedensy.
��To bro� obosieczna.
��Chce pan, �eby ten gn�j wyszed� na wolno��?
��To wy spieprzyli�cie spraw� � rzek� Reacher. � Nie ja.
��Je�li to pana uszcz�liwia.
��To nikogo nie uszcz�liwia � odpar� Reacher. � Jeszcze nie.
Opu�ci� komisariat i wr�ci� do wie�owca z czarnego szk�a. Helen Rodin siedzia�a za biurkiem, czytaj�c jaki� dokument. Alan Danuta, Mason i Niebuhr ju� sobie poszli. By�a sama.
��Rosemary pyta�a brata o Kuwejt � zacz�a. � Powiedzia�a mi to, kiedy wysz�a z jego szpitalnego pokoju.
��I co? � spyta� Reacher.
��I powiedzia� jej, �e to wszystko prawda.
��Pewnie nie by�a to przyjemna rozmowa.
Helen Rodin pokr�ci�a g�ow�.
��Rosemary jest kompletnie rozbita. M�wi, �e James te�.
On nie mo�e uwierzy�, �e znowu to zrobi�. Nie wierzy, �e
przekre�li� te czterna�cie lat.
W biurze zapad�a cisza. W ko�cu Helen pokaza�a Reacherowi dokument, kt�ry czyta�a.
��Eileen Hutton ma stopie� genera�a brygady � oznajmi�a.
��Nie�le � skomentowa� Reacher. � Kiedy widzia�em j� ostatnio, by�a majorem.
��A ty?
��Kapitanem.
��Czy to nie by�o niezgodne z regulaminem?
��Teoretycznie. Z jej strony.
��Pracowa�a w JAG.
��Prawnicy mog� �ama� prawo tak jak inni ludzie.
��Nadal tam pracuje.
��Najwyra�niej. Nie ma rotacji personelu.
��Zatrudniona w Pentagonie.
��Tam trzymaj� najbystrzejszych.
��B�dzie tu jutro.
Reacher milcza�.
��Z�o�y� o�wiadczenie � powiedzia�a Helen.
Reacher nadal milcza�.
��Spotkanie ma si� odby� o czwartej po po�udniu. Zapewne przyleci rano i zatrzyma si� w jakim� hotelu. Poniewa� b�dzie musia�a zosta� przez noc. Nie zd��y na wieczorny samolot.
��Chcesz mnie prosi�, �ebym poszed� z ni� na kolacj�?
��Nie � odpar�a Helen. � Nie zamierzam. Chc� ci� prosi�, �eby� poszed� z ni� na lunch. Zanim spotka si� z moim ojcem. Musz� wcze�niej wiedzie�, po co tu przylecia�a.
��U�pili psa Barra � powiedzia� Reacher.
��By� stary.
��To ci� nie martwi?
��A powinno?
��Ten pies nikomu nic z�ego nie zrobi�.
Helen nic nie odrzek�a.
��W kt�rym hotelu zatrzyma si� Hutton? � spyta� Reacher.
��Nie mam poj�cia. B�dziesz musia� z�apa� j� na lotnisku.
��Numer lotu?
��Tego te� nie wiem. Jednak nie ma bezpo�redniego po��czenia z D.C. S�dz�, �e przesi�dzie si� w Indianapolis. Nie przyb�dzie tu wcze�niej ni� o jedenastej rano. � Przepraszam � doda�a. � Za to, �e powiedzia�am Danucie, �e nie mamy �adnego dowodu na istnienie zakulisowego manipulatora. Nie chcia�am, �eby to zabrzmia�o tak nieprzyjemnie.
��Mia�a� racj� � rzek� Reacher. � Nie mieli�my �adnego dowodu. Wtedy.
Spojrza�a na niego.
��Wtedy?
��Teraz mamy.
��Co?
��Na posterunku policji zrobili istn� kapliczk�. Maj� w��k-
na, wyniki bada� balistycznych, DNA psa, kwit za amunicj� z jakiego� sklepu w Kentucky. Ustalili, �e styropianowy s�upek ukradziono miastu. Maj� wszystko.
��Opr�cz? � naciska�a Helen.
��Nie maj� ta�my wideo, na kt�rej James Barr przyje�d�a wcze�niej na parking, �eby postawi� tam ten s�upek.
��Jeste� pewny?
Reacher skin�� g�ow�.
��Do tej pory musieli obejrze� te ta�my z tuzin razy. Gdyby go zobaczyli, zdj�cia by�yby wywieszone na tablicy, �eby ca�y �wiat m�g� je ogl�da�. Nie ma ich tam, co oznacza, �e ich nie maj�. A to oznacza, �e James Barr nie przyjecha� wcze�niej na parking i nie umie�ci� tam s�upka.
��A to oznacza, �e zrobi� to kto� inny.
��Zakulisowy manipulator � rzek� Reacher. � Albo inna jego marionetka. Nie wcze�niej ni� w nocy z wtorku na �rod�, poniewa� Barr uwa�a, �e we wtorek ten s�upek jeszcze sta� w jego gara�u.
Helen zn�w spojrza�a na niego.
��Ktokolwiek to zrobi�, musi by� na kasecie.
��Owszem � potwierdzi� Reacher.
��Jednak tam parkuj� setki samochod�w.
��Mo�na troch� zaw�zi� kr�g poszukiwa�. To sedan. Ze zbyt niskim zawieszeniem, by jecha� poln� drog�.
��Ten zakulisowy manipulator naprawd� istnieje, prawda?
��Inaczej tego wszystkiego nie mo�na wyt�umaczy�.
��Wiesz co? Alan Danuta ma chyba racj�. M�j ojciec zamieniBarra na tego manipulatora. By�by g�upcem, gdyby tego nie zrobi�.
Reachertego nie skomentowa�.
��Co oznacza, �e Barr wyjdzie na wolno�� � ci�gn�a
Helen. � Rozumiesz to, prawda? Nie ma innej mo�liwo�ci.
Prokuratura mia�aby problemy z postawieniem go w stan oskar�enia.
Reacher nadal milcza�.
��Mnie te� to nie cieszy � powiedzia�a Helen. � Jednak
dlamnie to tylko kwestia opinii. Poradz� sobie z tym. Przynaj-
mniej tak� mam nadziej�. Mog� zrzuci� win� na warunki w areszcie. Twierdzi�, �e nie wyszed� dzi�ki mnie.
��Jednak? � spyta� Reacher.
��Co ty zrobisz? Przyjecha�e� tutaj, �eby go pogr��y�, a on wyjdzie na wolno��.
��Jeszcze nie wiem, co zrobi� � odpar� Reacher. � A jakie mam mo�liwo�ci?
��Tylko dwie, kt�rych si� obawiam. Mo�esz przesta� mi pomaga� w poszukiwaniach zakulisowego manipulatora. Nie znajd� go sama, a Emerson nawet nie b�dzie pr�bowa�.
��A druga?
��Mo�esz sam wyr�wna� rachunki z Barrem.
��Jasne.
��Nie mo�esz tego zrobi�. W najlepszym razie dosta�by� do�ywocie.
��Gdyby mnie z�apali.
��Z�apaliby ci�. Wiedzia�abym, �e to twoja robota.
Reacher u�miechn�� si�.
��Zakapowa�aby� mnie?
��Musia�abym � odpar�a Helen.
��Nie, gdyby� by�a moim adwokatem. Nie mog�aby� nic powiedzie�.
��Nie jestem twoim adwokatem.
��M�g�bym ci� zatrudni�.
��Rosemary Barr te� by wiedzia�a i wyda�aby ci� w mgnieniu oka. Franklin r�wnie�. On te� wys�ucha� twojej opowie�ci.
Reacher skin�� g�ow�.
��Jeszcze nie wiem, co zrobi� � powt�rzy� Reacher.
��Jak znajdziemy tego faceta?
��Sama powiedzia�a�: dlaczego mia�bym pr�bowa�?
��Poniewa� nie s�dz�, �eby� nale�a� do ludzi, kt�rzy zadowalaj� si� po�owicznym sukcesem.
Reacher milcza�.
��S�dz�, �e chcesz pozna� prawd� � doda�a Helen. -
My�l�, �e nie lubisz, kiedy wciskaj� ci kit. Nie lubisz by�
uwa�any za frajera.
Reacher nadal nic nie m�wi�.
��A ponadto to wszystko �mierdzi � powiedzia�a Helen. � Mamy sze�� ofiar. Tych pi�ciu zabitych i samego Barra.
��Jak dla mnie to troch� zbyt szeroka definicja ofiary.
��Doktor Niebuhr podejrzewa, �e Barr zawar� ostatnio jak�� znajomo��. Jak�� now� przyja��. Mogliby�my p�j�� tym tropem.
��Barr powiedzia� mi, �e nie ma �adnych nowych przyjaci� � rzek� Reacher. � I �e ma ich niewielu.
��M�wi� prawd�?
��My�l�, �e tak.
��Zatem Niebuhr si� myli?
��Niebuhr zgaduje. Jest psychiatr�. Oni potrafi� tylko zgadywa�.
��Mog�abym zapyta� Rosemary.
��Czy ona zna jego przyjaci�?
��Prawdopodobnie. Jest z�yta z bratem.
��Postaraj si� zrobi� list� � rzek� Reacher.
��Czy doktor Mason te� zgaduje?
��Niew�tpliwie. Jednak ona chyba zgaduje trafnie.
��Je�li Niebuhr myli si� w kwestii przyjaciela, co zrobimy?
��Co� konstruktywnego.
��Co?
��Kto� musia� �ledzi� mnie wczoraj wieczorem i jestem pewien, �e jaki� facet szed� za mn� dzi� rano. Widzia�em go na placu. Kiedy zn�w go zobacz�, zamieni� z nim s�owo. Powie mi, dla kogo pracuje.
��Tak po prostu?
��Ludzie zwykle m�wi� mi to, co chc� wiedzie�.
��Dlaczego?
��Poniewa� grzecznie pytam.
��Nie zapomnij grzecznie zapyta� Eileen Hutton.
��B�dziemy w kontakcie � odpar� Reacher.
Ruszy� na po�udnie, min�� sw�j hotel i znalaz� tani� restauracj�. Po obiedzie powoli poszed� na p�noc, przez plac, obok wie�owca z czarnego szk�a, pod estakad� autostrady, a� do
sportowego baru. Chocia� prawie przez godzin� by� na ulicach, nie zauwa�y�, by kto� za nim szed�. �adnych inwalid�w w dziwnych garniturach. Nikogo.
Bar by� prawie pusty i na wszystkich ekranach lecia�a transmisja z meczu baseballowego. Znalaz� sobie stolik w k�cie i ogl�da�, jak Cardinalsi graj� w Houston z Astrosami. Ma�o istotny mecz pod koniec sezonu mi�dzy dwiema dru�ynami bez szans na puchar. W przerwach na reklamy obserwowa� drzwi. Nikogo nie zauwa�y�. Tutaj, na prowincji, wtorek by� jeszcze spokojniejszy ni� poniedzia�ek.
Grigor Linsky zadzwoni� z kom�rki.
��Zn�w jest w barze sportowym � powiedzia�.
��Widzia� ci�? � zapyta� Zek.
��Nie.
��Po co zn�w poszed� do tego baru?
��Bez powodu. Potrzebowa� jakiego� celu, to wszystko. Prawie godzin� paradowa� po mie�cie, pr�buj�c mnie zwabi�.
Chwila ciszy.
��Zostaw go � powiedzia� Zek. � Przyjd� tu, to porozmawiamy.
Alex Rodin zadzwoni� do Emersona. Ten by� w domu i jad� obiad z �on� oraz dwiema c�rkami, wi�c wcale nie mia� ochoty odbiera� telefonu. Jednak zrobi� to. Poszed� do holu i usiad� na drugim stopniu schod�w, pochylony, z �okciami opartymi na kolanach, przytrzymuj�c telefon ramieniem.
��Musimy co� zrobi� z tym Jackiem Reacherem � powiedzia� mu Rodin.
��Nie s�dz�, �eby on stanowi� powa�ny problem � rzek� Emerson. � Mo�e chcia�by, ale nie mo�e negowa� fakt�w. Mamy na Barra wi�cej dowod�w, ni� nam potrzeba.
��Teraz nie chodzi ju� o fakty, tylko o amnezj� i to, w jakim stopniu obrona zechce j� wykorzysta�.
��To zale�y od pa�skiej c�rki.
��On ma na ni� z�y wp�yw. Poczyta�em sobie o podobnych sprawach. To naprawd� grz�ski grunt. Nie w tym rzecz, czy Barr pami�ta dzie�, w kt�rym pope�ni� t� zbrodni�. Chodzi o to, czy rozumie swoj� sytuacj�, teraz, dzisiaj, i czy mamy wystarczaj�cy materia� dowodowy, �eby skaza� go bez jego przyznania si� do winy.
��Powiedzia�bym, �e mamy.
��Ja te�.
��Jednak Helen musi to prze�kn��. Musi si� zgodzi�. Tymczasem ten facet przez ca�y czas stoi nad ni� i miesza jej w g�owie. Znam j�. Nie odpu�ci, dop�ki facet nie zniknie z horyzontu.
��Nie wiem, co m�g�bym zrobi�.
��Chc�, �eby� go zamkn��.
��Nie mog� � odpar� Emerson. � Nie bez �adnych zarzut�w.
Rodin zamilk�.
��No c�, miej go na oku � powiedzia�. � Je�li cho� splunie na chodnik, zamknij go i zr�b z nim co�.
��To nie Dziki Zach�d. Nie mog� wyp�dzi� go z miasta.
��Wystarczy aresztowanie. Musimy jako� uwolni� Helen spod jego wp�ywu. On popycha j� do robienia tego, czego ona wcale nie chce robi�. Znam j�. Je�li zostanie sama, na pewno odpu�ci spraw� Barra.
Wracaj�c samochodem, Linsky by� obola�y. Godzina na nogach � tylko tyle m�g� znie��. Dawno temu wszystkie ko�ci kr�gos�upa metodycznie porozbijano mu m�otkiem o okr�g�ej g��wce, jeden po drugim, poczynaj�c od ko�ci ogonowej i powoli przesuwaj�c si� wy�ej. Pozwalano, by poprzednia si� zros�a, zanim rozbito nast�pn�. A kiedy zagoi�a si� ostatnia, zaczynano od nowa. Nazywali to grana ksylofonie. �wiczeniem gam. W ko�cu straci� rachub� gam, kt�re na nim odegrali.
Jednak nigdy o tym nie m�wi�. Zekowi przydarzy�y si� gorsze rzeczy.
Fotele cadillaca by�y mi�kkie, wi�c Linsky wsiad� do niego
z ulg�. Samoch�d mia� cichy silnik, mi�kkie amortyzatory i dobre radio. Cadillaki by�y jedn� z tych rzeczy, kt�re czyni�y Ameryk� takim przyjemnym miejscem, razem z ufnymi mieszka�cami i nieporadn� policj�. Linsky mieszka� w kilku r�nych krajach i nie mia� �adnych w�tpliwo�ci, kt�ry z nich jest najlepszy. W innych chodzi�, biega� lub pe�za� w b�ocie albo ci�gn�� w�zki lub sanie. Tutaj je�dzi� cadillakiem.
Pojecha� nim do domu Zeka, kt�ry znajdowa� si� osiem mil na p�nocny zach�d od miasta, obok jego wytw�rni kruszywa. Powsta�a tu przed czterdziestoma laty, na bogatym z�o�u wapienia, kt�ry odkryto na terenie farmy. Sam dom by� okaza�� rezydencj�, zbudowan� ponad sto lat temu dla bogatego handlarza suszonych owoc�w, kiedy krajobraz by� jeszcze nietkni�ty. Bur�uazyjna i afektowana, by�a wygodna niczym cadillac. A przede wszystkim sta�a na �rodku wieloakrowej r�wniny. Kiedy� rozci�ga�y si� tu pi�kne ogrody, ale Zek kaza� �ci�� wszystkie drzewa i wykarczowa� zaro�la, �eby stworzy� zupe�nie r�wny i ods�oni�ty teren. Nie by�o ogrodzenia, bo czy Zek umia�by prze�y� jeszcze jeden dzie� za drutami? Z tego samego powodu w domu nie by�o zamk�w, rygli ani krat. To by� prezent, jaki Zek zrobi� samemu sobie. Jednak na sw�j spos�b by�o to r�wnie� doskona�e zabezpieczenie. Wok� domu rozmieszczono kamery. Nikt nie zdo�a�by zbli�y� si� tu niepostrze�enie. W dzie� go�cie byli wyra�nie widoczni co najmniej z dwustu jard�w, a po zmroku noktowizory pozwala�y ich dostrzec z niewiele mniejszej odleg�o�ci.
Linsky zaparkowa� i wygramoli� si� z samochodu. Noc by�a cicha. Kruszarni� ko�czy�a prac� o si�dmej wieczorem, po czym do �witu sta�a ponura i cicha. Linsky zerkn�� w jej kierunku i poszed� w stron� domu. Drzwi frontowe otwar�y si�, zanim do nich doszed�. W prostok�cie ciep�ego �wiat�a pojawi� si� Vladimir, kt�ry wyszed� mu na spotkanie, co oznacza�o, �e Chenko te� jest na g�rze. A to oznacza�o, �e Zek zebra� swoich najlepszych ludzi, czyli by� zaniepokojony.
Linsky nabra� tchu, ale bez wahania wszed� do �rodka. W ko�cu, czy kto� m�g� mu zrobi� co�, czego jeszcze mu nie zrobiono? Z Vladimirem i Chenk� by�o inaczej, aledla ludzi
maj�cych lata i do�wiadczenia Linsky'ego nie by�o ju� rzeczy przechodz�cych ludzkie wyobra�enie.
Vladimir si� nie odezwa�. Tylko zamkn�� drzwi i poszed� za Linskym na g�r�. Dom by� dwupi�trowy. Parter wykorzystywano wy��cznie jako punkt obserwacyjny. Wszystkie pomieszczenia by�y ca�kiem puste, poza jednym pokojem, w kt�rym na d�ugim stole sta�y cztery monitory, ukazuj�ce szerokok�tne obrazy z kamer rozmieszczonych wok� domu. Z pewno�ci� siedzia� przy nich Sokolov. Albo Raskin. Zmieniali si� co dwana�cie godzin. Na pi�trze znajdowa�a si� kuchnia, jadalnia, salon i biuro. Na drugim sypialnie i �azienki. Wszystkie interesy za�atwiano na pierwszym pi�trze. Linsky us�ysza� dobiegaj�cy z salonu g�os Zeka, kt�ry go wzywa�. Wszed� bez pukania. Zek siedzia� na fotelu, trzymaj�c w d�oniach kieliszek wina. Chenko wyci�gn�� si� na sofie. Vladimir wcisn�� si� do �rodka za Linskym i usiad� obok Chenki. Linsky sta� i czeka�.
��Siadaj, Grigorze � powiedzia� Zek. � Nikt si� na ciebie
nie gniewa. To by�a wina ch�opca.
Linsky kiwn�� g�ow� i usiad� na fotelu, troch� bli�ej Zeka ni� Chenko. Takie ustawienie odzwierciedla�o hierarchi�. Zek by� osiemdziesi�ciolatkiem, a Linsky po sze��dziesi�tce. Chenko i Vladimir mieli po czterdzie�ci kilka lat, niew�tpliwie wa�ni, ale stosunkowo m�odzi. Nie prze�yli tego co Zek i Linsky. Nawet w przybli�eniu.
��Herbaty? � zapyta� Zek po rosyjsku.
��Prosz� � powiedzia� Linsky.
��Chenko � powiedzia� Zek. � Przynie� Grigorowi szklank� herbaty.
Linsky u�miechn�� si� w duchu. Fakt, �e Chenko mia� mu poda� herbat�, mia� niezwykle donios�e znaczenie. Zauwa�y� te�, �e Chenko ch�tnie wykona� to polecenie. Podni�s� si� z kanapy, poszed� do kuchni i wr�ci� ze szklank� herbaty na srebrnej tacce. Chenko by� bardzo ma�ym m�czyzn�, niskim, �ylastym, bez grama t�uszczu. Mia� szczeciniaste czarne w�osy, stercz�ce na wszystkie strony, mimo �e by�y kr�tko �ci�te. Vladimir stanowi� jego przeciwie�stwo. By� bardzo wysoki, mocno zbudowany i jasnow�osy. Niewiarygodnie silny. Bardzo
mo�liwe, �e mia� w sobie jakie� niemieckie geny. Mo�e jego babka za�apa�a je w 1941 roku, jak zarazki.
��Rozmawiali�my � powiedzia� Zek.
��I? � spyta� Linsky.
��Musimy pogodzi� si� z faktem, �e pope�nili�my b��d. Tylko jeden, ale mo�e okaza� si� k�opotliwy.
��S�upek � mrukn�� Linsky.
��Na filmie nie ma Barra ustawiaj�cego ten s�upek � powiedzia� Zek.
��Nie ma.
��Czy to b�dzie problem?
��A twoim zdaniem? � zapyta� uprzejmie Linsky.
��Znaczenie tego faktu zale�y od obserwatora � odpar� Zek. � Detektyw Emerson i prokurator Rodin nie b�d� si� tym przejmowali. To drobny szczeg�, kt�rym nie zechc� si� zajmowa�. Bo i po co? Nie b�d� sami sobie rzuca� k��d pod nogi. A nie by�o jeszcze r�wnie stuprocentowej sprawy. Oni o tym wiedz�. Dlatego uznaj�, �e to nieistotny drobiazg. Mo�e nawet wm�wi� sobie, �e Barr pos�u�y� si� innym pojazdem.
��Ale?
��Ale fakt pozostaje faktem. Je�li �o�nierz p�jdzie tym �ladem, mo�e na co� natrafi�.
��Dowody obci��aj�ce Barra s� niepodwa�alne.
Zek skin�� g�ow�.
��To prawda.
��Czy to im nie wystarczy?
��Z pewno�ci� powinno. Jednak jest mo�liwe, �e Barr ju�
nie istnieje. Niejako osoba fizyczna mog�ca ponosi� odpowiedzialno�� prawn�. Ma trwa�y zanik pami�ci. By� mo�e Rodin nie
zdo�a postawi� go przed s�dem. Je�li tak, to b�dzie bardzo
rozczarowany. Mo�na oczekiwa�, �e zacznie szuka� nagrody
pocieszenia. A gdyby ta nagroda pocieszenia okaza�a si� cenniejszym trofeum od Barra, czy Rodin m�g�by z niej zrezygnowa�?
Linsky upi� �yk herbaty. By�a gor�ca i s�odka.
��I to wszystko przez t� kaset� wideo? � spyta�.
��Wszystko zale�y od �o�nierza � rzek� Zek. � Od jego uporu i wyobra�ni.
��To by�y �andarm � powiedzia� po angielsku Chenko. -
Wiedzieli�cie o tym?
Linsky spojrza� na Chenk�. Ten rzadko m�wi� w tym domu po angielsku. Jego ameryka�ski akcent by� doskona�y i czasem Linsky podejrzewa�, �e Chenko si� tego wstydzi.
��To niekoniecznie robi na mnie wra�enie � powiedzia� po rosyjsku Linsky.
��I na mnie � rzek� Zek. � Jednak musimy wzi�� to pod uwag�.
��Gdyby�my go teraz uciszyli, zwr�ci�oby to uwag� � rzek� Linsky. � Prawda?
��To by zale�a�o od tego, jak zosta�oby to zrobione.
��Jakie mamy mo�liwo�ci?
��Mogliby�my zn�w wykorzysta� t� rudow�os� dziewczyn� � powiedzia� Zek.
��Ona nic by nie zdzia�a�a. Ten �o�nierz to olbrzym i niemal na pewno dobrze wyszkolony w sztuce samoobrony.
��Jednak ju� kontaktowa� si� z dziewczyn�. Wiele os�b widzia�o, jak pr�bowa�a napu�ci� na niego osi�k�w. Mo�e gdyby znaleziono j� ci�ko rann�� W takim wypadku �o�nierz by�by g��wnym podejrzanym. Mo�e policja uciszy�aby go za nas.
��Ona wiedzia�aby, kto na ni� napad� � rzek� Vladimir. � Wiedzia�aby, �e to nie �o�nierz.
Zek z aprobat� kiwn�� g�ow�. Linsky obserwowa� go. By� przyzwyczajony do jego metod. Zek lubi� prowokowa� ludzi do wyci�gania wniosk�w, jakich oczekiwa�, niczym stary Sokrates.
��Zatem mo�e powinno si� j� zostawi� w takim stanie, �eby nikomu nic nie mog�a powiedzie� � podsun�� Zek.
��Martw�?
��Zawsze uwa�ali�my, �e tak jest najbezpieczniej, czy� nie?
��Jednak ona mo�e mie� wielu wrog�w � rzek� Vladimir. � Mo�e lubi prowokowa� m�czyzn.
��Dlatego powinni�my stworzy� powi�zanie. Mo�e powinni j� znale�� w jakim� wiele m�wi�cym miejscu. Jakby zaprosi� j� do siebie, �eby pog��bi� now� znajomo��.
��W jego hotelu?
��Nie, raczej na zewn�trz. Jednak blisko. Tam gdzie pr�dzej znajdzie j� kto� inny ni� �o�nierz. Kto�, kto zadzwoni na policj�, kiedy on jeszcze b�dzie spa�. W ten spos�b stanie si� �atwym celem.
��Dlaczego jej cia�o powinno le�e� niedaleko jego hotelu?
��Uderzy� j�, a ona z trudem uciek�a i umar�a niedaleko hotelu.
��Metropole Palace � powiedzia� Linsky. � Tam si� zatrzyma�.
��Kiedy? � zapyta� Chenko.
��Kiedy chcecie � odpar� Zek.
Astrosi pokonali Cardinals�w dziesi�� do siedmiu po kiepskiej, defensywnej grze obu stron. Mn�stwo s�abych uderze�, wiele b��d�w. Zwyci�stwo w s�abym stylu, a pora�ka w jeszcze gorszym. W po�owie meczu Reacher przesta� ogl�da� transmisj�. Zamiast tego zacz�� rozmy�la� o Eileen Hutton. Ona by�a fragmentem jego mozaiki. Spotka� si� z ni� raz w Stanach przed wojn� w Zatoce, przelotnie w zat�oczonej sali s�dowej, i zak�ada�, �e ju� nigdy jej nie zobaczy, czego �a�owa�. Potem jednak pojawi�a si� w Arabii Saudyjskiej w trakcie operacji Pustynna Tarcza. Reacher by� tam prawie od samego pocz�tku, niedawno zdegradowany do kapitana. Pierwsza faza ka�dej zamorskiej operacji zawsze przypomina wojn� gang�w pomi�dzy �andarmeri� a pos�anymi oddzia�ami, ale mniej wi�cej po sze�ciu tygodniach sytuacja si� normalizuje i Pustynna Tarcza pod tym wzgl�dem niczym nie r�ni�a si� od innych. Po sze�ciu tygodniach powsta�a ju� sprawna machina prawna, a ta wymaga�a obecno�ci sprowadzanego z kraju personelu, od stra�nik�w wi�ziennych po s�dzi�w. Hutton by�a jednym z przys�anych tam prokurator�w. Reacher odgad�, �e zg�osi�a si� dobrowolnie, co go cieszy�o, poniewa� �wiadczy�o o tym, �e prawdopodobnie jest niezam�na.
By�a niezam�na. Kiedy pierwszy raz skrzy�owa�y si� ich �cie�ki, spojrza� na jej lew� r�k� i zobaczy�, �e nie ma obr�czki. Potem spojrza� na jej ko�nierz i zobaczy� d�bowe li�cie majora.
Wiedzia�, �e by�oby to wyzwanie dla oficera �wie�o zdegradowanego do kapitana. Potem spojrza� jej w oczy i zdecydowa�, �e to wyzwanie warto podj��. W jej niebieskich oczach dostrzeg� inteligencj� i �obuzerski b�ysk. A tak�e obietnic� przygody. W�a�nie sko�czy� trzydzie�ci lat i by� gotowy na wszystko.
Pomog�a mu pustynia. Temperatura rzadko opada�a poni�ej czterdziestu stopni, wi�c poza pr�bnymi alarmami obrony przeciwchemicznej standardowe umundurowanie sk�ada�o si� z szort�w i podkoszulka bez r�kaw�w. A Reacher z do�wiadczenia wiedzia�, �e bliskie kontakty rozgrzanych oraz prawie nagich m�czyzn i kobiet niemal zawsze prowadz� do czego� dobrego. To na pewno lepsze od listopadowej s�u�by w Minnesocie.
Pierwsze podej�cie by�o troch� ryzykowne, bior�c pod uwag� r�nic� rang. Kiedy do tego dosz�o, troch� pokpi� spraw� i uratowa�o go tylko to, �e ona by�a r�wnie ch�tna jak on i nie ba�a si� tego okaza�. P�niej wszystko sz�o g�adko jak po ma�le, przez trzy d�ugie miesi�ce. Dobre czasy. Potem, jak zawsze, przysz�y nowe rozkazy. Nawet si� z ni� nie po�egna�. Nie by�o okazji. I ju� jej p�niej nie zobaczy�.
Jutro zn�w j� ujrz�, pomy�la�.
Zosta� w barze, dop�ki ESPN nie zacz�a ponownie pokazywa� sprawozda�, kt�re ju� widzia�. Zap�aci� rachunek i wyszed� na ulic�, w ��ty blask lamp ulicznych. Postanowi� nie wraca� do Metropole Palace. Doszed� do wniosku, �e czas na zmian�. Bez �adnego konkretnego powodu. Tak po prostu podpowiada� mu jego niespokojny duch. B�d� w ruchu. Nigdy nie zatrzymuj si� zbyt d�ugo w jednym miejscu
Chenko opu�ci� dom Zeka o p�nocy. Zabra� ze sob� Vladimira. Je�li ruda mia�a by� �miertelnie pobita, b�dzie musia� to zrobi� Vladimir. Poniewa� musi to wygl�da� prawdopodobnie. Chenko by� o wiele za ma�y, �eby pobi� j� tak, jak rozw�cieczony �o�nierz, maj�cy sze�� st�p i pi�� cali wzrostu oraz wa��cy dwie�cie pi��dziesi�t funt�w. Vladimir to co innego. Ten m�g� za�atwi� spraw� jednym uderzeniem, co powinno wygl�da� przekonuj�co podczas autopsji. Seksualna prowokacja, a potem odmowa jej spe�nienia i olbrzymi m�czyzna w gniewie zadaje cios troch� silniejszy, ni� zamierza�.
Obaj znali t� dziewczyn�. Spotkali j� ju�, poniewa� zna�a Jeba Olivera. Raz nawet pracowali razem. Wiedzieli, gdzie mieszka � w wynajmowanym mieszkaniu w apartamentowcu, kt�ry przycupn�� na pustym kawa�ku terenu w cieniu stanowej autostrady, tam gdzie zaczyna�a pi�� si� na estakad�, na po�udniowy zach�d od �r�dmie�cia. Wiedzieli, �e mieszka sama.
Reacher zatoczy� szeroki kr�g �rednicy trzech przecznic, zanim dotar� do motelu. Szed� cicho i nas�uchiwa� odg�osu krok�w �ledz�cego go cz�owieka. Nie us�ysza�. Nikogo nie zauwa�y�.
Motel by� niemal zabytkowy. Niegdy� musia� by� nowy i na topie. Jednak nieub�agany czas i zmiany mody sprawi�y, �e pozosta� w tyle. By� dobrze utrzymany, ale nieodnowiony. Dok�adnie taki, jakie lubi�.
Obudzi� recepcjonist� i zap�aci� tylko za jedn� noc. Przedstawi� si� jako Don Heffner, kt�ry gra� na drugiej bazie i w kiepskim dla Yankees sezonie 1934 roku osi�gn�� wynik.261. Recepcjonista da� mu wielki mosi�ny klucz i pokaza�, gdzie jest pok�j numer osiem. Pok�j by� ciemny i troch� wilgotny. Wezg�owie ��ka i zas�ony na oknach wygl�da�y na elementy oryginalnego wyposa�enia. Armatura �azienki r�wnie�. Jednak wszystko dzia�a�o, a drzwi dawa�y si� zamkn��.
Wzi�� kr�tki prysznic, po czym bardzo starannie z�o�y� koszul� oraz spodnie i umie�ci� je pod materacem. Tylko taki spos�b prasowania uznawa�. Rano rzeczy b�d� wygl�da�y
ca�kiem nie�le. Starannie si� ogoli, we�mie prysznic i po �niadaniu p�jdzie do fryzjera. Nie chcia� popsu� dobrych wspomnie�, jakie mog�a zachowa� Hutton. Zak�adaj�c, �e jakie� zachowa�a.
Chenko zaparkowa� na wsch�d od autostrady i razem z Vladimirem przeszed� pod wiaduktem. Przez nikogo niewidziani podeszli od ty�u do budynku, w kt�rym mieszka�a dziewczyna. Trzymaj�c si� blisko muru, obeszli budynek i dotarli do jej drzwi. Chenko kaza� Vladimirowi, �eby si� nie pokazywa�. Potem delikatnie zapuka� do drzwi. Brak reakcji wcale go nie zaskoczy�. By�o p�no, wi�c pewnie ju� spa�a. Chenko zapuka� ponownie, tym razem troch� g�o�niej. I jeszcze raz, najg�o�niej jak �mia�. Zobaczy� zapalaj�ce si� w oknie �wiat�o. Us�ysza� ciche szuranie w �rodku, a potem jej g�os przez szpar� mi�dzy drzwiami a futryn�.
��Kto tam? � zapyta�a.
��To ja � powiedzia�.
��Czego chcesz?
��Musimy porozmawia�.
��Spa�am.
��Przepraszam.
��Jest okropnie p�no.
��Wiem � rzek� Chenko. � Jednak to pilna sprawa. Chwila ciszy.
��Zaczekaj moment � powiedzia�a.
Chenko us�ysza�, jak idzie do sypialni. Cisza. Po chwili wr�ci�a. Otworzy�a drzwi. Stan�a w nich, zaciskaj�c szlafrok.
��O co chodzi? � zapyta�a.
��Musisz pojecha� z nami � powiedzia� Chenko.
Vladimir wyszed� z cienia.
��A on po co tu jest? � zapyta�a Sandy.
��Pomaga mi dzisiaj � odpar� Chenko.
��Czego chcecie?
��Musisz pojecha� z nami.
��W tym stroju? Nie mog�.
��S�usznie � rzek� Chenko. � Musisz si� ubra�. Jak na randk�.
��Na randk�?
��Musisz wygl�da� naprawd� super.
��B�d� musia�a wzi�� prysznic. I co� zrobi� z w�osami.
��Mamy czas.
��Z kim ta randka?
��Musisz tylko si� pokaza�. Jakby� sz�a na randk�.
��O tej porze? Ca�e miasto �pi.
��Nieca�e. Na przyk�ad my nie �pimy.
��Ile dostan�?
��Dwie�cie � odpar� Chenko. � Za p�n� por�.
��Jak d�ugo to potrwa?
��Tylko chwil�. Musisz tylko gdzie� si� pokaza�.
��Sama nie wiem�
��Dwie setki za minut� pracy to sporo.
��To nie b�dzie minuta. Przygotowania zajm� mi godzin�.
��No to dwie�cie pi��dziesi�t � kusi� Chenko.
��W porz�dku � powiedzia�a Sandy.
Chenko i Vladimir zaczekali w jej salonie, s�uchaj�c odg�os�w zza cienkiej �ciany, s�uchaj�c, jak bierze prysznic, u�ywa suszarki, wstrzymuje oddech, robi�c makija�, pstrykni�� gumki od majtek, szelestu materia�u na ciele. Chenko zauwa�y�, �e Vladimir by� poruszony i spocony. Nie z powodu czekaj�cego go zadania, lecz obecno�ci rozebranej kobiety w s�siednim pomieszczeniu. W pewnych sytuacjach na Vladimirze nie mo�na by�o polega�. Chenko by� rad, �e przyjecha� tu dopilnowa� operacji. W przeciwnym razie plan z pewno�ci� leg�by w gruzach.
Po godzinie Sandy wesz�a do pokoju, wygl�daj�c � jak m�wi� Amerykanie � jak milion dolar�w. W�o�y�a cienk� czarn� bluzk�, niemal przezroczyst�. Pod ni� nosi�a czarny biustonosz, kt�ry formowa� jej piersi w dwie idealne p�kule. Obcis�e czarne spodnie z nogawkami ko�cz�cymi si� tu� poni�ej kolan. Bermudy? Rybaczki? Chenko nie by� pewien, jak takie
si� nazywaj�. Na nogach mia�a czarne szpilki. Jasnosk�ra, rudow�osa i zielonooka, wygl�da�a jak ze zdj�cia w magazynie ilustrowanym.
Szkoda, pomy�la� Chenko.
��Moja forsa? � zapyta�a Sandy.
��Potem � powiedzia� Chenko. � Kiedy ci� odwieziemy.
��Chc� j� zobaczy�.
��Jest w samochodzie.
��To chod�my j� zobaczy� � powiedzia�a Sandy.
Poszli g�siego. Chenko szed� pierwszy, Sandy za nim, a Vladimir zamyka� poch�d. Przeszli pod estakad� autostrady. Samoch�d sta� dok�adnie naprzeciw nich. By� zimny i mia� zaparowane szyby. Nie by�o w nim pieni�dzy. �adnych. Chenko o tym wiedzia�. Dlatego kiedy znalaz� si� w odleg�o�ci sze�ciu st�p od wozu, przystan�� i odwr�ci� si�. Skin�� g�ow� do Vladimira.
��Teraz � powiedzia�.
Vladimir wyci�gn�� praw� r�k� i po�o�y� j� od ty�u na ramieniu Sandy. Odchyli� jej g�rn� po�ow� cia�a w bok, a lew� pi�ci� uderzy� w praw� skro�, nieco ponad i przed prawym uchem. To by� potworny cios. Morderczy. Jej g�owa gwa�townie odskoczy�a, nogi si� ugi�y i osun�a si� na ziemi� jak ubranie zsuwaj�ce si� z wieszaka.
Chenko przykucn�� przy niej. Zaczeka�, a� znieruchomieje, a potem dotkn�� szyi, sprawdzaj�c puls. Nie by�o go.
��Z�ama�e� jej kark � powiedzia�.
Vladimir kiwn�� g�ow�.
��To kwestia odpowiedniego punktu � rzek�. � G��wne uderzenie jest skierowane w bok, ale istotny jest r�wnie� lekki obr�t. Tak wi�c to w�a�ciwie nie jest �amanie. Raczej przerwanie kr�g�w. Jak stryczkiem.
��Jak r�ka?
��Jutro b�dzie bole�.
��Dobra robota.
��Staram si�.
Otworzyli samoch�d, podnie�li pod�okietnik na tylnym siedzeniu i po�o�yli tam cia�o. Miejsca by�o dostatecznie du�o. Sandy by�a niewysoka. Potem usiedli z przodu i odjechali.
Zatoczyli spory �uk i podjechali do Metropole Palace od ty�u. Omin�li zatoczk� ze stertami �mieci i znale�li boczn� uliczk�. Zatrzymali si� przy wyj�ciu ewakuacyjnym. Vladimir wysiad� i otworzy� tylne drzwiczki. Wyci�gn�� cia�o i zostawi� je tam, gdzie upad�o. Potem wsiad� do samochodu. Chenko odjecha� kawa�ek, po czym zatrzyma� w�z i obejrza� si�. Cia�o le�a�o bezw�adnie pod murem. Dok�adnie naprzeciwko wyj�cia awaryjnego. Do�� prawdopodobny scenariusz wydarze�. Zawstydzona i przera�ona uciek�a z pokoju �o�nierza, postanowi�a nie czeka� na wind�, zbieg�a po schodach po�arowych i wybieg�a na zewn�trz. Mo�e potkn�a si� i pog��bi�a doznany wcze�niej uraz kr�gos�upa. Mo�e straci�a r�wnowag� i wpad�a na mur, przerywaj�c ju� naruszony rdze� kr�gowy.
Chenko odwr�ci� si� twarz� do kierunku jazdy i pojecha� nie za szybko, nie za wolno, nie �ci�gaj�c na siebie uwagi, osiem mil na p�nocny zach�d, z powrotem do domu Zeka.
Reacher obudzi� si� o si�dmej rano, po czym poszed� sprawdzi�, czy ci�gnie za sob� ogon, i poszuka� drogerii. Przeszed� zygzakiem p� mili i nie dostrzeg� nikogo, kto by za nim szed�. Dwie przecznice na wsch�d od motelu znalaz� drogeri�, w kt�rej kupi� czarn� kaw� w papierowym kubku, paczk� jednorazowych ostrzy do golenia, opakowanie pianki do golenia i tubk� pasty do z�b�w. Zani�s� te zakupy do motelu, wracaj�c okr�n� drog�, po czym zn�w schowa� ubranie pod materac, usiad� na ��ku i wypi� kaw�. Potem wzi�� prysznic i ogoli� si�, co jak zwykle zaj�o mu dwadzie�cia dwie minuty. Dwukrotnie umy� g�ow�. P�niej zn�w si� ubra� i poszed� na �niadanie do jedynego lokalu, jaki zdo�a� znale�� � do baru dla zmotoryzowanych, kt�ry widzia� poprzedniego dnia. W barze by� ma�y stolik. Reacher wypi� drug� kaw� i zjad� bu�k� z szynk� oraz czym�, co kiedy� mog�o by� jajkiem, najpierw wysuszonym i sproszkowanym, a nast�pnie odtworzonym. Jego pr�g kulinarnej akceptacji by� bardzo niski, ale w tym momencie poczu�, �e bardzo niebezpiecznie si� do niego zbli�a.
Nast�pnie kupi� kawa�ek cytrynowej babki, �eby uzupe�ni� zapas cukru. By�a lepsza od bu�ki, wi�c zjad� drugi kawa�ek i popi� go drugim kubkiem kawy. Potem poszed� na po�udnie do salonu fryzjerskiego. Otworzy� drzwi i dok�adnie o �smej trzydzie�ci usiad� na fotelu.
W tym momencie �ledztwo w sprawie zab�jstwa na ty�ach Metropole Palace toczy�o si� ju� od trzech godzin. Cia�o w bocznej uliczce zosta�o znalezione o pi�tej trzydzie�ci rano przez sprz�tacza, kt�ry przyszed� do pracy. Sprz�taczem by� m�czyzna w �rednim wieku, pochodz�cy z Hondurasu. Nie dotyka� cia�a. Nie szuka� oznak �ycia. Pozycja, w jakiej le�a�o, powiedzia�a mu wszystko. Bezw�ad �mierci �atwo mo�na rozpozna�. Facet wbieg� do hotelu i zawiadomi� nocnego recepcjonist�. Potem wr�ci� do domu, poniewa� nie mia� zielonej karty i nie chcia� mie� do czynienia z policj�. Nocny recepcjonista zadzwoni� z recepcji pod 911, a potem wyszed� wyj�ciem awaryjnym, �eby popatrze�. Wr�ci� p� minuty p�niej, niezbyt uradowany tym, co zobaczy�.
Po o�miu minutach przyjecha�y dwa radiowozy i ambulans. Sanitariusze potwierdzili zgon i karetka odjecha�a. Policjanci zablokowali uliczk� oraz wyj�cie awaryjne i spisali zeznanie nocnego recepcjonisty. Chroni�c nielegalnie zatrudnionego faceta z Hondurasu, powiedzia�, �e wyszed� zaczerpn�� �wie�ego powietrza i sam znalaz� cia�o. By�o to bliskie prawdy. Z pewno�ci� policjanci nie mieli powodu w�tpi� w jego s�owa. Po prostu stali tam i czekali na Emersona.
Emerson dotar� tam o sz�stej dwadzie�cia pi��. Przyjecha� ze swoj� zast�pczyni�, niejak� Donn� Bianc�, anatomopatologiem, i Bellantoniem, maj�cym osobi�cie zbada� miejsce zbrodni. Badania zaj�y kolejne trzydzie�ci minut. Pomiary, zdj�cia, zbieranie �lad�w. Potem Emerson m�g� wreszcie podej�� do cia�a i natkn�� si� na pierwszy powa�ny problem. Dziewczyna nie mia�a torebki ani �adnego dokumentu. Nikt nie mia� zielonego poj�cia, kim by�a.
Ann Yanni pojawi�a si� na ty�ach Metropole o si�dmej pi�tna�cie. Zabra�a ze sob� ekip� NBC, z�o�on� z kamerzysty i d�wi�kowca z mikrofonem na d�ugim wysi�gniku. Mikrofon mia� filtr przeciwwiatrowy z szarego futra, a wysi�gnik dziesi�� st�p d�ugo�ci. D�wi�kowiec opar� si� biodrami o policyjn�
ta�m� i jak najdalej wyci�gn�� r�ce. Us�ysza� w s�uchawkach g�os Emersona. Ten rozmawia� z Bianc� o prostytucji.
Patolog obejrza� ramiona i uda dziewczyny. Sprawdzi� r�wnie� mi�dzy palcami st�p, ale nie znalaz� �adnych �lad�w nak�u�. Zatem nie przysz�a tam po dzia�k�. Mo�e by�a dziwk� wychodz�c� od klienta. Kt� inny m�g�by wychodzi� bocznymi drzwiami hotelu w �rodku nocy, w takim stroju? Dziewczyna by�a m�oda i urodziwa. Tak wi�c nie mog�a by� tania. Zatem mog�a mie� torebk� pe�n� nowiutkich dwudziestek, niedawno pobranych z bankomatu przez jakiego� biznesmena. Wpad�a na kogo�, kto na ni� czeka� albo na kogo� takiego jak ona. Tak czy inaczej, wyrwa� jej torebk� i troch� za mocno uderzy� w g�ow�.
W kartotece niekoniecznie musia�y znajdowa� si� odciski palc�w dziewi�tnasto- czy dwudziestoletniej dziewczyny nie-b�d�cej narkomank�, chyba �e pope�ni�a kiedy� jakie� przest�pstwo. Emerson nie zamierza� na to liczy�, tak wi�c nie spodziewa� si�, �e zdo�aj� ustali� jej to�samo�� dzi�ki bazie danych. S�dzi�, �e pomo�e mu nocny recepcjonista, kt�ry wpu�ci� j� i wypu�ci�, albo frajer, kt�ry korzysta� z jej us�ug.
��Niech nikt nie opuszcza hotelu � powiedzia� do
Bianki. � Przes�uchamy po kolei wszystkich go�ci i cz�onk�w
personelu. I zawiadom wszystkie jednostki, �eby szukali faceta
maj�cego sporo dwudziestek.
��Du�ego faceta � podsun�a Bianca.
Emerson skin�� g�ow�.
��Naprawd� du�ego. To by� silny cios.
Patolog zabra� cia�o do kostnicy, a Donna Bianca zaj�a hotelowy bar i do �smej trzydzie�ci przes�ucha�a dwie trzecie �wiadk�w.
Fryzjer by� kompetentnym staruszkiem, kt�ry zapewne strzyg� w tym samym stylu prawie od pi��dziesi�ciu lat. Zrobi� co�, co �o�nierze nazywali murkiem. Zostawi� p�tora cala na czubku, a d� i boki przystrzyg�, poczynaj�c od do�u. Potem wyr�wna� baki i usun�� w�oski na karku. Reacher zna� to
uczesanie. Nosi� je przez wi�kszo�� �ycia, z kr�tkimi przerwami spowodowanymi lenistwem oraz kilkoma sze�ciomiesi�cznymi, kiedy strzyg� si� na rekruta.
Fryzjer wzi�� lusterko i pokaza� Reacherowi ty� g�owy.
��Zadowolony? � zapyta�.
Reacher skin�� g�ow�. Fryzjer dobrze si� spisa�, efekt psu� tylko p�calowy pasek trupiobladej sk�ry na czole. W Miami mia� d�u�sze w�osy i opalenizna tam nie si�gn�a. Fryzjer szczotk� zgarn�� �ci�te w�osy z ko�nierzyka i zdj�� r�cznik. Reacher da� mu siedem dolar�w i dolara napiwku. Potem opu�ci� salon. Nikt go nie �ledzi�. Wr�ci� do pokoju w motelu, umy� twarz i ponownie ogoli� okolice baczk�w, gdzie zosta� p�calowy zarost. No�yczki fryzjera by�y troch� t�pe.
Przes�uchania w Metropole zako�czy�y si� o dziewi�tej dwadzie�cia i absolutnie nic Emersonowi nie da�y. Nocny recepcjonista przysi�ga�, �e nic nie wie o zamordowanej dziewczynie. W hotelu by�o tylko jedena�cioro go�ci i �aden z nich nie wydawa� si� podejrzany. Emerson by� do�wiadczonym i zdolnym detektywem, wiedzia� wi�c, �e ludzie czasem m�wi� prawd�. Wiedzia� te�, �e zaakceptowanie tej prawdy jest r�wnie istotne w pracy detektywa, jak odrzucanie k�amstw. Naradzi� si� z Donn� Bianc� i oboje doszli do wniosku, �e stracili trzy godziny na bezowocne przes�uchania.
Potem ze sklepu z cz�ciami samochodowymi zadzwoni� facet o imieniu Gary.
Gary przyszed� do pracy o �smej i stwierdzi�, �e ma naprawd� ma�o r�k do pracy. Jeb Oliver nadal nie da� znaku �ycia, a Sandy te� si� nie pokaza�a. W pierwszej chwili strasznie si� rozz�o�ci�. Zadzwoni� do niej, ale nie odebra�a. Pewnie jest w drodze, pomy�la�. Sp�niona. Jednak nie przyjecha�a. Dzwoni� do niej co p� godziny. O dziewi�tej trzydzie�ci z�o�� przesz�a w niepok�j i zacz�� podejrzewa� wypadek drogowy. Zadzwoni� na policj�, �eby czego� si� dowiedzie�. Dy�urny powiedzia� mu, �e tego ranka nie by�o
�adnego wypadku. Potem zamilk� na chwil�, jakby rozwa�a� inn� mo�liwo�� i wreszcie zapyta� o nazwisko i rysopis zaginionej. Gary powiedzia�, �e to Alexandra Dupree, znana jako Sandy, lat dziewi�tna�cie, bia�a, drobnej budowy cia�a, zielonooka i ruda. Dziesi�� sekund p�niej Gary rozmawia� ju� z detektywem Emersonem.
Gary zgodzi� si� zamkn�� sklep na reszt� dnia i Emerson pos�a� po niego radiow�z. Najpierw pojechali do kostnicy. Gary zidentyfikowa� cia�o, po czym blady i wstrz��ni�ty przyby� do biura Emersona. Donna Bianca uspokoi�a go, a Emerson przygl�da� mu si� bacznie. Statystyki dowodz�, �e kobiety s� zabijane przez m��w, kochank�w, braci, pracodawc�w i wsp�pracownik�w, w tej w�a�nie kolejno�ci. Przypadkowi zab�jcy zajmuj� na li�cie prawdopodobnych podejrzanych do�� odleg�e miejsce. Czasem kochanek jest jednocze�nie wsp�pracownikiem. Jednak Emerson wiedzia�, �e Gary jest czysty. By� zbyt wstrz��ni�ty. Nie zdo�a�by odegra� szoku i zaskoczenia czym�, o czym wiedzia�by ju� od o�miu lub dziesi�ciu godzin.
Tak wi�c Emerson zacz�� delikatnie zadawa� typowe pytania. Kiedy ostatnio j� widzia�? Co wie ojej �yciu osobistym? O rodzinie? Ch�opcach? By�ych ch�opcach? Czy odbiera�a dziwne telefony? Czy mia�a wrog�w? Problemy? K�opoty finansowe?
A potem nieuniknione: Czy w ostatnich dniach wydarzy�o si� co� niezwyk�ego?
O dziesi�tej pi�tna�cie Emerson wiedzia� ju� wszystko o nieznajomym, kt�ry poprzedniego dnia przyszed� do sklepu. Bardzo wysoki, mocno zbudowany, opalony, agresywny, stanowczy, w oliwkowozielonych spodniach i oliwkowozielonej koszuli flanelowej. Tajemniczy go�� dwukrotnie rozmawia� z Sandy w biurze na zapleczu, po�ycza� jej samoch�d i gro�bami wymusi� adres Jeba Olivera, kt�ry r�wnie� zagin��.
Emerson zostawi� Gary'ego z Donn� Bianc�, wyszed� na korytarz i zadzwoni� z kom�rki do Alexa Rodina.
��To tw�j szcz�liwy dzie� � powiedzia�. � Mamy dziewi�tnastoletni� ofiar� morderstwa. Kto� z�ama� jej kark.
��I to ma mnie uszcz�liwi�?
��Wczoraj mia�a dziwn� wizyt�. W pracy odwiedzi� j� facet, kt�ry z opisu bardzo przypomina naszego znajomego, Jacka Reachera.
��Naprawd�?
��Jej szef poda� nam bardzo dok�adny rysopis. Z�amano jej kark jednym uderzeniem w skro�, co nie jest �atwe, chyba �e jest si� zbudowanym jak Reacher.
��Kim by�a ta dziewczyna?
��Rudow�osa pracownica sklepu z cz�ciami samochodowymi niedaleko autostrady. Z tego samego sklepu zagin�� wcze�niej ch�opak.
��Gdzie j� znaleziono?
��Przy Metropole Palace.
��Czy w nim zatrzyma� si� Reacher?
��Nie wed�ug ksi��ki meldunkowej.
��No to jest podejrzany czy nie?
��W tym momencie raczej jest.
��Zatem kiedy go aresztujesz?
��Jak tylko go znajd�.
��Zadzwoni� do Helen � powiedzia� Alex Rodin. � Ona b�dzie wiedzia�a, gdzie on jest.
Rodin ok�ama� c�rk�. Powiedzia� jej, �e Bellantonio chce si� zobaczy� z Reacherem, �eby wyja�ni� ewentualn� nie�cis�o�� zwi�zan� z cz�ci� materia�u dowodowego.
��Jak� nie�cis�o��? � zapyta�a Helen.
��Co�, o czym rozmawiali. Zapewne nic wa�nego, ale wol� zachowa� ostro�no��. Nie chc� da� ci podstaw do apelacji.
Ten styropianowy s�upek, pomy�la�a Helen.
��On jest w drodze na lotnisko � powiedzia�a.
��Po co?
��Przywita� si� z Eileen Hutton.
��Znaj� si�?
��Najwidoczniej.
��To nieetyczne.
���e si� znaj�?
��Wywieranie wp�ywu na �wiadka.
��Jestem pewna, �e nie zamierza tego robi�.
��Kiedy wr�ci?
��My�l�, �e po lunchu.
��W porz�dku � rzek� Rodin. � Zachowam to dla siebie.
Oczywi�cie nie zachowa�. Emerson natychmiast pojecha� na lotnisko. Dwukrotnie spotka� Reachera i m�g�by wy�owi� go z t�umu. Donna Bianca pojecha�a z nim. Razem przeszli przez niedost�pn� dla pasa�er�w cz�� terminalu i znale�li pok�j, z kt�rego przez lustro weneckie mogli widzie� ca�� sal� przylot�w. Uwa�nie przygl�dali si� wszystkim czekaj�cym. Ani �ladu Reachera. Jeszcze nie przyszed�.
Reacher nie pojecha� na lotnisko. Wiedzia�, �e to nie ma sensu. Wy�si rang� oficerowie sp�dzaj� wiele czasu w ma�ych maszynach lataj�cych, �mig�owych lub odrzutowych, i niezbyt to lubi�. Poza polem walki wi�cej �o�nierzy ginie w wypadkach lotniczych ni� z jakichkolwiek innych przyczyn. Dlatego maj�c wyb�r, m�dry genera� brygady, jakim by�a Eileen Hutton, nie wsi�dzie na pok�ad niewielkiego samolotu lec�cego z Indianapolis. Zapewne skorzysta z jumbo jeta lec�cego z mi�dzynarodowego lotniska w Waszyngtonie, ale ostatniego etapu podr�y nie pokona drog� lotnicz�. Na pewno nie. Zamiast tego wynajmie samoch�d.
Tak wi�c Reacher poszed� na po�udniowy wsch�d do biblioteki. Zapyta� cich� kobiet� za biurkiem, gdzie s� ksi��ki adresowe i telefoniczne. Powiedzia�a mu, a on poszed� i wzi�� ksi��k� z p�ki. Roz�o�y� j� na stole i otworzy� na literze H jak Hotele. Zacz�� szuka�. Niemal na pewno kto� z personelu JAG robi� to samo poprzedniego dnia, tylko korzystaj�c z komputera. Hutton kaza�a zarezerwowa� sobie pok�j. Ten kto� z pewno�ci� chcia� dobrze wykona� swoje zadanie, wi�c najpierw obejrza� plan miasta i znalaz� s�d oraz drog� dojazdow� z p�nocy. Potem wybra� dobry hotel w pobli�u s�du. Z parkingiem dla wypo�yczonego samochodu. Zapewne hotel nale��cy do sieci, gdzie po podaniu kodu funkcjonariusze dostaj� zni�k�.
Marriott Suites, pomy�la� Reacher. Tam si� skieruje. Zjedzie
z autostrady, skieruje si� na po�udnie do miasta, skr�ci w lewo na wsch�d i ju� jest na miejscu � trzy przecznice od s�du, mo�na doj�� na piechot�, �niadanie w cenie. Pracownik biura zapewne wydrukowa� mapk� �ci�gni�t� z Internetu i podpi�� do planu podr�y. Stara� si�. Hutton w�a�nie tak dzia�a�a na ludzi.
Zapami�ta� numer Marriotta i od�o�y� ksi��k� na miejsce. Potem poszed� do holu i zadzwoni� z automatu telefonicznego.
��Chc� potwierdzi� rezerwacj� � powiedzia�.
��Nazwisko?
��Hutton.
��Tak, mamy pok�j. Apartament na jedn� noc.
��Dzi�kuj� � powiedzia� Reacher i od�o�y� s�uchawk�.
Przyleci wczesnym rejsem z Waszyngtonu. Po dwudziestu latach s�u�by wstanie o pi�tej, w taks�wce b�dzie o sz�stej, a o si�dmej na pok�adzie samolotu. Najp�niej o dziewi�tej b�dzie w Indianapolis. O dziewi�tej trzydzie�ci wyjdzie z biura Hertza. Jazda zajmie jej dwie i p� godziny. Przyb�dzie w po�udnie. Za godzin�.
Wyszed� z holu, przeszed� przez plac i skierowa� si� na p�nocny wsch�d, mijaj�c biuro werbunkowe i ty�y gmachu s�du. Bez trudu znalaz� Marriotta, zaj�� stolik w kawiarni i czeka�.
Helen Rodin zadzwoni�a do Rosemary Barr. Nie zasta�a jej w pracy. Recepcjonistka by�a tym najwyra�niej zak�opotana. Helen zadzwoni�a na numer domowy i Rosemary odebra�a telefon po drugim dzwonku.
��Dali ci wolne? � zapyta�a Helen.
��Urlop bezp�atny � powiedzia�a Rosemary. � Sama o niego poprosi�am. Wszyscy traktowali mnie z rezerw�.
��To okropne.
��Tacy s� ludzie. Musz� opracowa� plan dzia�ania. Mo�e b�d� musia�a si� wyprowadzi�.
��Potrzebna mi lista przyjaci� twojego brata � o�wiadczy�a Helen.
��Nie mia� �adnych. Prawdziwych przyjaci� poznaje si� w biedzie, prawda? A jego nikt nie odwiedzi�. Nikt mnie nie pyta�, jak on si� czuje.
��My�l� o tym, co by�o przedtem � rzek�a Helen. � Musz� wiedzie�, z kim si� widywa�, z kim przebywa�, kto dobrze go zna�. Szczeg�lnie interesuj� mnie nowi znajomi.
��Nie zawar� �adnych nowych znajomo�ci � odpar�a Rosemary. � Przynajmniej ja o �adnych nie wiem.
��Jeste� pewna?
��Ca�kowicie.
��A starzy znajomi?
��Masz du�� kartk� papieru?
��Ca�y blok.
��C�, nie b�dzie ci potrzebna. Wystarczy etykietka z pude�ka zapa�ek. James jest ca�kowicie samowystarczalny.
��Musia� mie� jakich� koleg�w.
��Chyba paru � powiedzia�a Rosemary. � Jest niejaki Mike, kt�ry mieszka obok. Rozmawiaj� o trawnikach i baseballu, no wiesz, o m�skich sprawach.
Mike,
��Jeszcze kto�? Zapad�a d�uga cisza.
��By� jaki� Charlie � powiedzia�a Rosemary.
��Opowiedz mi o tym Charliem � poprosi�a Helen.
��Niewiele o nim wiem. Nigdy go nie pozna�am.
��Jak d�ugo zna go James?
��Od lat.
��W��cznie z tymi, kiedy mieszka�a� razem z nim?
��Nigdy nie przychodzi�, kiedy ja tam by�am. Widzia�am go tylko raz. W�a�nie wychodzi�, kiedy wr�ci�am do domu. Zapyta�am, kto to by�. James powiedzia�, �e to Charlie, jakby m�wi� o starym kumplu.
��Jak wygl�da�?
��Niski. Ma dziwne w�osy. Jak czarna szczotka do czyszczenia toalety.
��Miejscowy?
��Chyba tak.
��Po co si� spotykali?
Zn�w d�uga cisza.
��Bro� � powiedzia�a w ko�cu Rosemary. � Obaj si�
ni� interesowali.
Charlie,
Donna Bianca sp�dzi�a troch� czasu przy telefonie kom�rkowym i sprawdzi�a po��czenia z Waszyngtonu i Indianapolis. Dowiedzia�a si�, kiedy wylatuj� samoloty i �e lot trwa trzydzie�ci pi�� minut. Dosz�a do wniosku, �e osoba maj�ca stawi� si� w s�dzie o czwartej nie przyleci p�niej ni� o drugiej trzydzie�ci pi��. Co oznacza�o, �e opu�ci Indianapolis o drugiej, a zatem powinna by� tam najp�niej o pierwszej trzydzie�ci, �eby zd��y� si� przesi���. Czyli powinna odlecie� z mi�dzynarodowego lotniska w Waszyngtonie o jedenastej trzydzie�ci, najp�niej o dwunastej. Nie by�o takiego po��czenia. Ostami bezpo�redni lot z Waszyngtonu do Indianapolis by� o dziewi�tej trzydzie�ci. Samoloty odlatywa�y rano i wieczorem. W dzie� nie by�o �adnego po��czenia.
��Przyleci o dwunastej trzydzie�ci pi�� � orzek�a. Emerson spojrza� na zegarek. Za kwadrans dwunasta
��Co oznacza, �e Reacher wkr�tce tu b�dzie � rzek�.
Za dziesi�� pierwsza w budynku, w kt�rym mie�ci�o si� biuro Helen Rodin, pojawi� si� kurier z sze�cioma du�ymi tekturowymi pud�ami, zawieraj�cymi kopie dowod�w zebranych przez prokuratur�. Jawno�� dowod�w, gwarantowana przepisami. Zgodnie z kart� praw. Kurier zadzwoni� z do�u i Helen kaza�a mu wej�� na g�r�. Musia� obr�ci� dwa razy swoim r�cznym w�zkiem. Ustawi� pud�a w pustym sekretariacie. Helen podpisa�a pokwitowanie i odszed�. Wtedy otworzy�a pud�a. By�o w nich mn�stwo dokument�w i dziesi�tki fotografii. Oraz jedena�cie nowych kaset VHS. Ka�da z nich mia�a �adnie wydrukowany numer, odnosz�cy si� do notarialnie po�wiadczonego spisu, zgodnie z kt�rym by�y wiernymi i kompletnymi
kopiami ta�m z kamer bezpiecze�stwa na parkingu, sporz�dzonymi przez niezale�n� firm�. Helen wyj�a je i po�o�y�a osobno. B�dzie musia�a zabra� je do domu i obejrze� na w�asnym magnetowidzie. W biurze nie mia�a wideo ani telewizora.
W kawiarni w Marriotcie by� telewizor. Zamontowany wysoko w rogu na czarnym wysi�gniku przy�rubowanym do �ciany. G�os by� wy��czony. Reacher patrzy� na reklam�, w kt�rym dziewczyna w cieniutkiej sukience biega�a po ��ce. Nie wiedzia�, co w�a�ciwie zachwala�a potencjalnym klientom. Mo�e sukienk� albo makija�, szampon lub lekarstwo przeciwalergiczne. Potem pojawi�y si� przewijane napisy. Po�udniowe wiadomo�c
Alexandra. Sandy.
Teraz posun�li si� za daleko, pomy�la� Reacher.
Zadr�a�.
O wiele za daleko.
Patrzy� w ekran. Twarz Sandy wci�� na nim by�a. Potem zn�w pokazano film nakr�cony o �wicie, a na nim Emersona. Wywiad. Yanni podsuwa�a mu mikrofon pod nos. Detektyw m�wi�. Yanni zabra�a mikrofon i zada�a jakie� pytanie. Emerson zn�w powiedzia� kilka zda�. Oczy mia� puste i znu�one, i mru�y� je w ostrym �wietle. Pomimo �ciszonej fonii Reacher wiedzia�, co m�wi policjant. Obiecywa� pe�ne i drobiazgowe �ledztwo. Dostaniemy tego faceta,
��Zobaczy�am ci� od drzwi � powiedzia� kto�. A potem
doda�: � I pomy�la�am sobie, czy ja nie znam tego go�cia?
Reacher oderwa� wzrok od telewizora.
Eileen Hutton sta�a tu� przed nim.
W�osy mia�a kr�tsze. Nie by�a opalona. Wok� jej oczu dostrzeg� drobne zmarszczki. Jednak poza tym wygl�da�a tak samo jak przed czternastoma laty. I r�wnie dobrze. �redniego wzrostu, szczup�a, zgrabna. Zadbana. Pachn�ca. Kobieca jak diabli. Nie przyty�a ani funta. Mia�a na sobie cywilne ubranie. Spodnie khaki, bia�y podkoszulek, a na nim rozpi�t� niebiesk� koszul�. P�buciki, na go�ych stopach, zero makija�u i bi�uterii.
Na palcu nie nosi�a obr�czki.
��Pami�tasz mnie? � zapyta�a.
Reacher skin�� g�ow�.
��Cze��, Hutton � powiedzia�. � Pami�tam ci�. Oczywi�cie, �e pami�tam. I mi�o ci� znowu widzie�.
Mia�a torebk�, a w r�ku klucz magnetyczny. Obok sta�a torba z k�kami i d�ug� r�czk�.
��Mnie te� mi�o znowu ci� zobaczy� � rzek�a. � Tylko
powiedz, prosz�, �e twoja obecno�� tutaj to zbieg okoliczno�ci.
Powiedz to, prosz�.
Kobieca jak diabli, ale nadal by�a kobiet� w �wiecie m�czyzn i mo�na by�o dostrzec ten b�ysk stali, je�li wiedzia�o si�, gdzie patrze�. W oczy. By�y ciep�e i przyjazne, ale sporadycznie pojawia� si� w nich b�ysk ostrze�enia. Zadrzyj ze mn�, a wyrw� ci serce.
��Usi�d� � zaprosi� Reacher. � Zjedzmy lunch.
��Lunch?
��To w�a�nie ludzie robi� w porze lunchu.
��Spodziewa�e� si� mnie. Czeka�e� na mnie.
Reacher kiwn�� g�ow�. Zn�w zerkn�� na ekran telewizora. Ponownie pokazano na nim zdj�cie Sandy. Hutton powiod�a wzrokiem za jego spojrzeniem.
��Czy to ta zabita dziewczyna? � zapyta�a. � Jad�c tutaj, s�ysza�am komunikat w radiu. Wygl�da na to, �e za pobyt tutaj powinno si� dostawa� dodatek wojenny.
��Co m�wili w radiu? Tu nie ma g�osu.
��Zab�jstwo. Tej nocy. Miejscowej dziewczynie przetr�cono kark. Jednym uderzeniem w skro�. W zau�ku za hotelem. Mam nadziej�, �e nie tym.
��Nie � odpar� Reacher. � To nie ten hotel.
��Okropne.
��Chyba tak.
Eileen Hutton usiad�a przy stoliku. Nie naprzeciw Reachera. Na s�siednim krze�le. Tak jak Sandy w sportowym barze.
��Wspaniale wygl�dasz � powiedzia�. � Naprawd�.
Nie skomentowa�a komplementu.
��Mi�o ci� widzie� � powt�rzy�.
��Wzajemnie.
��Nie, naprawd� tak my�l�.
��Ja te�. Wierz mi, gdyby�my byli teraz na jakim� przyj�ciu, zaraz rozczuli�abym si� i wpad�a w nostalgi�. Mo�e jeszcze to zrobi�, jak tylko si� dowiem, �e nie jeste� tu z powodu, kt�ry podejrzewam.
��A jaki� to pow�d?
��Dotrzyma� obietnicy.
��Pami�tasz?
��Oczywi�cie. M�wi�e� o tym ca�� noc.
��A ty jeste� tutaj, poniewa� wojsko otrzyma�o wezwanie na przes�uchanie.
Hutton kiwn�a g�ow�.
��Od jakiego� prokuratora idioty.
��Rodina � podsun�� Reacher.
��Od niego � potwierdzi�a.
��To moja wina � rzek� Reacher.
��Chryste. Co mu powiedzia�e�?
��Nic � odpar� Reacher. � Nic mu nie powiedzia�em. To on mi co� powiedzia�. Napomkn��, �e moje nazwisko jest na li�cie �wiadk�w obrony.
���wiadk�w obrony?
Reacher skin�� g�ow�.
��To mnie oczywi�cie zdziwi�o. By�em zaskoczony. I dla
tego zapyta�em go, czy znale�li moje nazwisko w starych aktach
Pentagonu.
��Nie za twego �ycia � powiedzia�a Hutton.
��Teraz ju� to wiem � odpar� Reacher. � Jednak zd��y�em ju� wym�wi� to magiczne zakl�cie. Napomkn��em o Pentagonie. Znaj�c tego faceta, wiedzia�em, �e b�dzie pr�bowa� co� z�owi�. Jest bardzo ostro�ny. Lubi wy��cznie stuprocentowo pewne sprawy. Przepraszam.
��Powiniene�. Musz� sp�dzi� dwa dni na tym zadupiu i jeszcze na dodatek sk�ada� fa�szywe zeznania.
��Wcale nie musisz. Mo�esz powo�a� si� na bezpiecze�stwo narodowe.
Hutton pokr�ci�a g�ow�.
��Omawiali�my to d�ugo i wnikliwie. Postanowili�my unika� wszystkiego, co mog�oby zwr�ci� uwag�. Ta historyjka z Palesty�czykami by�a cieniutka. Gdyby wysz�a na jaw, wszystko by si� wyda�o. Tak wi�c jestem tutaj, �eby przysi�c, �e James Barr by� wzorowym �o�nierzem.
��I jak ci z tym?
��Znasz armi�. Nikt z nas nie jest ju� czy�ciutki. Mam zadanie do wykonania, nie dopu�ci� do ujawnienia tej sprawy z Kuwejtu.
��Dlaczego wys�ali ciebie?
��Dwie pieczenie na jednym ogniu. Niedobrze by�oby wys�a� kogo� innego, bo ja wci�� zna�abym prawd�. W ten spos�b ju� nigdy nie b�d� mog�a o niej m�wi�. Musia�abym si� przyzna� do krzywoprzysi�stwa w Indianie. Oni nie s� g�upi.
��Dziwi� si�, �e wci�� si� tym przejmuj�. Przecie� to zamierzch�e dzieje.
��Jak dawno odszed�e� z wojska?
��Siedem lat temu.
��I najwyra�niej nie prenumerujesz �Army Timesa�.
��Co?
��A mo�e nigdy tego nie wiedzia�e�.
��Czego nie wiedzia�em?
��Jak wysoko dotar�a tamta sprawa.
��Na szczebel dywizji. Mo�e nie na sam szczyt.
��Utkn�a na biurku pewnego pu�kownika. To on j� zatuszowa�.
��I?
��Nazywa� si� Petersen.
��I?
��Pu�kownik Petersen to teraz genera� Petersen. Trzy gwiazdki. Wkr�tce dostanie czwart�. I zostanie zast�pc� szefa sztabu wojsk l�dowych.
To mog�oby wszystko skomplikowa�, pomy�la� Reacher.
��K�opotliwa sprawa � oceni�.
��Mo�esz za�o�y� si� o sw�j ty�ek, �e k�opotliwa � powiedzia�a Hutton. � Zatem uwierz mi, ta historia nie mo�e wyj�� na jaw. Musisz o tym pami�ta�. Cokolwiek zamierzasz zrobi�, �eby dotrzyma� obietnicy, nie mo�esz m�wi� o tym, co si� sta�o. Tak samo jak ja. Znale�liby spos�b, �eby ci� dorwa�.
���adne z nas nie musi o tym m�wi�. Sprawa jest przes�dzona.
��Bardzo mi�o mi to s�ysze�.
��My�l�.
��My�lisz?
��Zapytaj mnie, sk�d naprawd� wzi�li moje nazwisko?
��Sk�d wzi�li twoje nazwisko?
��Od samego Jamesa Barra.
��Nie wierz�.
��Ja te� nie wierzy�em. Teraz wierz�.
��Dlaczego?
��Powinni�my zje�� lunch. Naprawd� musimy porozmawia�. Poniewa� my�l�, �e jest jeszcze kto�, kto o tym wie.
Emerson i Bianca zrezygnowali o dwunastej pi��dziesi�t. Reacher si� nie pojawi�. Samolot przylecia� punktualnie. Nie wysiad� z niego nikt, kto m�g�by by� genera�em brygady z Pentagonu. Czekali, a� w hali przylot�w zrobi�o si� pusto i cicho. Potem wsiedli do samochodu i pojechali z powrotem do miasta.
Reacher i Hutton zjedli lunch. Kelnerka podesz�a szybko, zadowolona, �e wreszcie ma jaki� ruch przy stoliku w k�cie. Menu by�o typowo barowe. Reacher zam�wi� kanapk� ze sma�onym serem i kaw�. Hutton sa�atk� z kurczaka i herbat�. Jedli i rozmawiali. Reacher poda� jej szczeg�y sprawy. Potem om�wi� swoj� teori�. Dziwny wyb�r stanowiska strzeleckiego, prawdopodobnie wymuszony. Powiedzia� Hutton o teorii Nie-buhra o nowym znajomym Barra. Powiedzia�, �e Barr twierdzi�, �e nie ma �adnych nowych przyjaci� i bardzo ma�o starych.
��To nie mo�e by� nowa znajomo�� � powiedzia�a Hut
ton. � Poniewa� to wielowarstwowa intryga. Zbie�no�� zebranych teraz dowod�w z dawnymi. Pierwsze pi�tro parkingu
czterna�cie lat temu w Kuwejcie i pierwsze pi�tro parkingu
teraz. Niemal taki sam karabin. Nacinana amunicja snajperska.
I te buty. Nigdy nie widzia�am ich przed operacj� Pustynna
Tarcza. To bardzo sugestywne. Ktokolwiek opracowa� ten plan,
wiedzia� wszystko o jego przesz�o�ci. A to oznacza, �e nie jest
nowym znajomy. Nie mo�e by�. Musia�y up�yn�� lata, zanim
Barr nabra� ochoty, �eby opowiedzie� komu� o swoim wyczynie
w Kuwejcie.
Reacher skin�� g�ow�.
��Jednak najwyra�niej to zrobi�. Dlatego powiedzia�em, �e jest jeszcze kto�, kto o tym wie.
��Musimy znale�� t� osob� � zdecydowa�a Hutton. � Naszym celem jest dopilnowanie, �eby ta historia nie wysz�a na jaw.
��Nie moim celem. Nie obchodzi mnie, czy ten ca�y Peter-sen dostanie czwart� gwiazdk�.
��Jednak obchodzi ci� reputacja �wier� miliona weteran�w. Skandal by j� splami�. A to dobrzy ludzie.
Reacher nie znalaz� kontrargumentu.
��To proste � powiedzia�a Hutton. � James Barr nie ma
wielu przyjaci�, to zaw�a kr�g poszukiwa�. Jeden z nich
musi by� tym facetem.
Reacher nadal milcza�.
��Dwie pieczenie na jednym ogniu � powiedzia�a Hutton. � Ty dorwiesz manipulatora, a armia odetchnie z ulg�.
��Dlaczego armia nie zrobi tego za mnie?
��Nie mo�emy zwraca� na siebie uwagi.
��Mam problemy operacyjne � powiedzia� Reacher.
��Brak odpowiednich upowa�nie�?
��Gorzej. Chc� mnie aresztowa�.
��Za co?
��Za zamordowanie tej dziewczyny na ty�ach hotelu.
��Co?
��Manipulatorowi nie podoba si� moja obecno��. Ju� raz pr�bowa� usun�� mnie z drogi w poniedzia�ek wieczorem, pos�uguj�c si� t� dziewczyn� jako przyn�t�. Dlatego wczoraj dwukrotnie si� z ni� widzia�em. A teraz zabili j� i jestem pewien, �e podejrzenia padn� na mnie.
��Masz alibi?
��To zale�y od czasu jej zgonu, ale zapewne nie. Jestem pewien, �e policja ju� mnie szuka.
��To problem � zauwa�y�a Hutton.
��Tylko chwilowy rzek� Reacher. � Nauka jest po mojej stronie. Je�li z�amano jej kark jednym uderzeniem w praw� skro�, to jej g�owa obr�ci�a si� przeciwnie do ruchu wskaz�wek zegara, co oznacza, �e cios zada� kto� lewor�czny. A ja jestem prawor�czny. Gdybym uderzy� j� w praw� skro�, na pewno bym j� og�uszy�, ale nie zabi�. Musia�bym zrobi� to p�niej.
��Jeste� pewien?
Reacher skin�� g�ow�.
��Pami�taj, �e kiedy� zarabia�em na �ycie, rozwi�zuj�c takie zagadki.
��Tylko czy ci uwierz�? A mo�e dojd� do wniosku, �e jeste� wystarczaj�co silny, �eby zrobi� to lew� r�k�?
��Nie zamierzam ryzykowa� i sprawdza�.
��Chcesz uciec?
��Nie, chc� tu zosta�. Jednak postaram si� schodzi� im z drogi. Co troch� utrudni mi zadanie. Nawet bardzo utrudni. Dlatego powiedzia�em, �e mam problemy operacyjne.
��Mog� jako� pom�c?
Reacher u�miechn�� si�.
��Dobrze zn�w ci� widzie�, Hutton. Naprawd�.
��Jak mog� ci pom�c?
��Spodziewam si�, �e policjant, kt�ry nazywa si� Emerson, b�dzie na ciebie czeka�, kiedy z�o�ysz zeznanie. Zapyta ci� o mnie. Udawaj g�upi�. Powiedz, �e si� nie pokaza�em, nigdy mnie nie widzia�a� i tym podobne rzeczy.
Milcza�a przez chwil�.
��Jeste� z�y � zauwa�y�a. � Widz� to.
Kiwn�� g�ow�. Potar� twarz, jakby my� si� na sucho.
��Nie przejmuj� si� Jamesem Barrem � rzek�. � Je�li
kto� chcia� go wrobi�, �eby spotka�a go kara, kt�rej unikn��
czterna�cie lat temu, to nie mam nic przeciwko temu. Ale
�mier� tej dziewczyny to co innego. To nie w porz�dku. By�a
zwyk�ym g�upim dzieciakiem. Nieszkodliwym.
Hutton milcza�a d�ug� chwil�.
��Jeste� pewien, �e zagrozili mu, �e zabij� jego siostr�? � spyta�a w ko�cu.
��Nie widz� innej mo�liwo�ci.
��Przecie� nic nie wskazuje na to, �e mu gro�ono. Jako prokurator nie mog�abym wysun�� takiego oskar�enia.
��Inaczej czemu Barr zrobi�by to, co zrobi�? Hutton nie odpowiedzia�a.
��Zobacz� ci� p�niej? � zapyta�a.
��Mam pok�j niedaleko � odpar�. � B�d� w pobli�u.
��W porz�dku.
��Chyba �e mnie zamkn�.
Kelnerka wr�ci�a, wi�c zam�wili deser. Reacher poprosi� o nast�pn� kaw�, a Hutton o herbat�. Rozmawiali na r�ne tematy, zadaj�c rozmaite pytania. Mieli do nadrobienia czterna�cie lat.
Helen Rodin przejrza�a sze�� pude� dowod�w i znalaz�a fotokopi� kartki papieru, kt�r� znaleziono przy telefonie Jamesa Barra. Ten �wistek zast�powa� mu ksi��k� telefoniczn�. R�wnym i starannym charakterem pisma zapisano na nim trzy numery telefon�w. Dwa nale�a�y do siostry Barra, Rosemary -
domowy i s�u�bowy. Trzeci do niejakiego Mike'a � faceta z s�siedztwa. Nie by�o numeru Charliego.
Helen wybra�a numer Mike'a. Telefon zadzwoni� sze�� razy, po czym w��czy�a si� automatyczna sekretarka. Helen zostawi�a sw�j numer i poprosi�a o kontakt w sprawie ogromnej wagi.
Emerson sp�dzi� godzin� z rysownikiem i otrzyma� dosy� wiern� podobizn� Jacka Reachera. Rysunek wprowadzono do komputera i pokolorowano. Ciemnoblond w�osy, lodowato niebieskie oczy, g��boka opalenizna. Nast�pnie Emerson wpisa� nazwisko, przybli�ony wzrost sze�� st�p i pi�� cali, ci�ar cia�a dwie�cie pi��dziesi�t funt�w, wiek pomi�dzy trzydzie�ci pi�� a czterdzie�ci pi�� lat. Poda� tak�e numer telefonu posterunku. Potem rozes�a� ca�o�� poczt� elektroniczn� i ustawi� drukark� na dwie�cie kolorowych odbitek. Kaza� kierowcom wszystkich radiowoz�w wzi�� po kilka i rozda� wszystkim recepcjonistom i barmanom w mie�cie. Potem doda�: a tak�e we wszystkich restauracjach, kawiarniach, barach i bistrach.
Przyjaciel Jamesa Barra, Mike, oddzwoni� do Helen Rodin o trzeciej po po�udniu. Zapyta�a go o adres i nam�wi�a, �eby si� z ni� spotka�. Powiedzia�, �e przez reszt� dnia b�dzie w domu. Wezwa�a taks�wk� i wysz�a. Mike mieszka� na tej samej ulicy co James Barr, dwadzie�cia minut jazdy z centrum miasta. Z podw�rka przed domem Mike'a by�o wida� dom Barra. Oba by�y do siebie podobne. Wszystkie domy na tej ulicy by�y do siebie podobne. Zbudowane w latach pi��dziesi�tych, d�ugie i niskie. Helen domy�li�a si�, �e z pocz�tku wszystkie wygl�da�y identycznie. Jednak p� wieku dobudowywania, krycia dach�w, napraw sidingu i nieustannych zmian w bezpo�rednim otoczeniu sprawi�o, �e teraz r�ni�y si� od siebie. Jedne by�y odnowione, inne zaniedbane. Dom Barra nale�a� do tych drugich. Dom Mike'a by� wypiel�gnowany.
Sam Mike by� zm�czonym m�czyzn� po pi��dziesi�tce,
kt�ry pracowa� na rannej zmianie jako sprzedawca farb. Jego �ona wr�ci�a do domu w chwili, kiedy Helen si� przedstawia�a. �ona r�wnie� by�a znu�ona i po pi��dziesi�tce. Mia�a na imi� Tammy, co niezbyt do niej pasowa�o. By�a zatrudniona na niepe�ny etat jako pomoc dentystyczna. Pracowa�a dwa ranki w tygodniu dla stomatologa ze �r�dmie�cia. Wprowadzi�a Helen i Mike'a do salonu, po czym posz�a zaparzy� kaw�. Helen i Mike usiedli. Zapad�a niezr�czna cisza, kt�ra trwa�a kilka minut.
��Co mog� pani powiedzie�? � spyta� w ko�cu Mike.
��By� pan przyjacielem pana Barra � powiedzia�a Helen. Mike zerkn�� na otwarte drzwi salonu.
��Tylko s�siadem � powiedzia�.
��Jego siostra nazwa�a pana jego przyjacielem.
��Byli�my dobrymi s�siadami. Niekt�rzy mogliby to nazwa� przyja�ni�.
��Sp�dzali�cie razem czas?
��Troch� rozmawiali�my, kiedy wychodzi� na spacer z psem.
��O czym?
��O naszych ogr�dkach � odpar� Mike. � Je�li malowa�, pyta� mnie o farby. Ja spyta�em, kto mu zrobi� podjazd. O takich sprawach.
��O baseballu? Mike skin�� g�ow�.
��O tym te�.
Tammy wr�ci�a z kuchni, nios�c tac� z trzema fili�ankami. Obok kawy sta�a �mietanka, cukier, talerzyk z ciasteczkami i trzy papierowe serwetki. Postawi�a tac� na �awie i usiad�a obok m�a.
��Prosz� si� cz�stowa� � zach�ci�a.
��Dzi�kuj� � powiedzia�a Helen. � Bardzo dzi�kuj�. Zaj�li si� kaw� i w pokoju zn�w zapad�a cisza.
��By� pan kiedy� w domu pana Barra? � spyta�a Helen. Mike zerkn�� na �on�.
��Raz czy dwa � powiedzia�.
Nie byli przyjaci�mi.
��Czy to by�o dla pa�stwa zaskoczenie? � zapyta�a Helen. � To, co zrobi�?
��Tak � przyzna�a Tammy. � By�o.
��Zatem nie musicie pa�stwo wstydzi� si� tej znajomo�ci. Nikt nie m�g� tego przewidzie�. Takie sprawy zawsze s� zaskoczeniem. S�siedzi nic nie wiedz�.
��Pr�buje go pani wybroni�.
��Prawd� m�wi�c, wcale nie � odpar�a Helen. � Jednak mamy now� teori�, �e nie dzia�a� sam. Staram si� tylko dopilnowa�, �eby jego wsp�lnik te� zosta� ukarany.
��To nie by� Mike � powiedzia�a Tammy.
��Wcale tak nie uwa�am � zapewni�a Helen. � Naprawd�. Ani przez chwil�. Nie teraz, kiedy go pozna�am. Jednak kimkolwiek jest ten cz�owiek, pani lub Mike mogli�cie go zna�, s�ysze� o nim albo widzie�, jak tu przychodzi�.
��Barr nie mia� �adnych przyjaci� � rzek� Mike.
��Nikogo?
��Przynajmniej o �adnych mi nie m�wi�. Mieszka� z siostr�, dop�ki si� nie wyprowadzi�a. S�dz�, �e to mu wystarcza�o.
��Czy m�wi panu co� imi� Charlie? Mike tylko pokr�ci� g�ow�.
��Co robi� pan Barr, kiedy mia� prac�?
��Nie wiem � powiedzia� Mike. � Od lat nie pracowa�.
��Ja widywa�am tam jakiego� cz�owieka � wtr�ci�a Tammy.
��Kiedy?
��Od czasu do czasu. Sporadycznie. Przychodzi� i odchodzi�. O r�nych porach dnia i nocy, jak dobry przyjaciel.
��Jak d�ugo to trwa�o?
��Od kiedy si� tu przeprowadzili�my. Sp�dzam w domu wi�cej czasu ni� Mike. Dlatego wi�cej widz�.
��A kiedy ostatni raz widzia�a pani tego cz�owieka?
��Chyba w zesz�ym tygodniu. Par� razy.
��W pi�tek?
��Nie, wcze�niej. Mo�e we wtorek lub w �rod�.
��Jak wygl�da?
��Jest niski. Ma �mieszne w�osy. Czarne jak �wi�ska
szczecina.
Charlie, pomy�la�a Helen.
Eileen Hutton przesz�a trzy przecznice na po�udnie od Marriotta i zjawi�a si� w s�dzie dok�adnie za minut� czwarta. Sekretarka Alexa Rodina zesz�a, �eby odprowadzi� j� na drugie pi�tro. Zeznania sk�adano w du�ej sali konferencyjnej, poniewa� wi�kszo�� �wiadk�w przyprowadzi�a w�asnych adwokat�w i stenograf�w s�dowych. Jednak Hutton by�a sama. Usiad�a sama po jednej stronie d�ugiego sto�u i u�miechn�a si�, gdy ustawiono przed ni� mikrofon i wycelowano w twarz kamer� wideo. Potem wszed� Rodin i przedstawi� si� jej. Przyprowadzi� ma�y zesp�. Asystenta, sekretark� i stenotypistk� z maszyn� do stenografowania.
��Zechce pani poda� swoje nazwisko i stopie�? � poprosi�.
��Eileen Ann Hutton. Genera� brygady, sekcja JAG, armia Stan�w Zjednoczonych.
��Mam nadziej�, �e to nie potrwa d�ugo � powiedzia� Rodin.
��Nie potrwa � zapewni�a go Hutton.
I nie trwa�o. Rodin �eglowa� po nieznanych sobie wodach. Porusza� si� po omacku. M�g� tylko maca� na o�lep i mie� nadziej�, �e na co� trafi. Po pierwszych sze�ciu pytaniach zrozumia�, �e nigdy mu si� to nie uda.
��Jak by pani scharakteryzowa�a wojskow� s�u�b� Jamesa Barra? � zapyta�.
��Przyk�adna, lecz nienadzwyczajna.
��Czy mia� kiedy� jakie� k�opoty? � zapyta�.
��Nic mi o tym nie wiadomo.
��Czy pope�ni� kiedy� jakie� przest�pstwo?
��Nic mi o tym nie wiadomo.
��A s�ysza�a pani o ostatnich wydarzeniach w tym mie�cie?
��Tak.
��Czy w przesz�o�ci Jamesa Barra jest co�, co mog�oby rzuci� �wiat�o na jego ewentualny udzia� w tych wydarzeniach?
��Nic nie wiem na ten temat.
��Czy istnieje jaki� pow�d, aby Pentagon by� bardziej
zainteresowany Jamesem Barrem ni� przeci�tnym weteranem? � zapyta� w ko�cu.
��Nic mi o tym nie wiadomo � powiedzia�a Hutton. W tym momencie Alex Rodin si� podda�.
��W porz�dku � powiedzia�. � Dzi�kuj�, genera� Hutton.
Helen Rodin przesz�a trzydzie�ci jard�w i przez chwil� sta�a przed domem Jamesa Barra. Wej�cie zagradza�a policyjna ta�ma, a rozbite drzwi zabito dykt�. Dom wygl�da� ponuro i pusto. Nie by�o tu nic do ogl�dania. Przez kom�rk� wezwa�a taks�wk� i kaza�a si� zawie�� do szpitala. Dojecha�a tam po czwartej po po�udniu i s�o�ce ju� zachodzi�o. Zapali�o budynek z bia�ego betonu pastelowymi odcieniami oran�u i r�u.
Wjecha�a na pi�te pi�tro, wpisa�a si� do ksi��ki departamentu wi�ziennictwa, znalaz�a zm�czonego trzydziestoletniego lekarza i zapyta�a o stan zdrowia Jamesa Barra. Lekarz nie potrafi� udzieli� konkretnej odpowiedzi. Niezbyt interesowa� go stan Jamesa Barra. To by�o oczywiste. Helen wymin�a lekarza i otworzy�a drzwi pokoju Barra.
Barr by� przytomny i wci�� przykuty do ��ka. Jego g�owa nadal tkwi�a w uchwycie. Mia� otwarte oczy i wpatrywa� si� w sufit. Oddycha� cicho i powoli, a urz�dzenie monitoruj�ce prac� serca popiskiwa�o co nieca�� sekund�. R�ce troch� mu dr�a�y i kajdanki pobrz�kiwa�y o ram� ��ka. Ciche, monotonne, metaliczne d�wi�ki.
��Kto tu jest? � zapyta�.
Helen podesz�a bli�ej i pochyli�a si�, �eby m�g� j� zobaczy�.
��Masz tu dobr� opiek�?
��Na nic si� nie skar�� � powiedzia�.
��Opowiedz mi o twoim przyjacielu, Charliem.
��On tu jest?
��Nie, nie ma go tu.
��A Mike by�?
��Nie s�dz�, �eby wpuszczali tu odwiedzaj�cych. Tylko
prawnik�w i rodziny.
Barr nic nie powiedzia�.
��To twoi jedyni przyjaciele? � zapyta�a Helen. � Mike i Charlie?
��Chyba tak � odpar� Barr. � Mike to w�a�ciwie tylko s�siad.
��A Jeb Oliver?
��Kto?
��Pracuje w sklepie z cz�ciami samochodowymi.
��Nie znam go.
��Jeste� pewien?
Barr poruszy� oczami i wyd�� usta, jak cz�owiek szukaj�cy czego� w pami�ci, pr�buj�cy pom�c, rozpaczliwie potrzebuj�cy aprobaty.
��Przykro mi. Nigdy o nim nie s�ysza�em.
��Bierzesz narkotyki?
��Nie � odpar� Barr. � Nigdy. Tego bym nie zrobi�. � Milcza� chwil�. � W�a�ciwie to w og�le niewiele robi�. Po prostu �yj�. W�a�nie dlatego to wszystko nie ma dla mnie sensu. �y�em spokojnie przez czterna�cie lat. Dlaczego mia�bym to wszystko przekre�li�?
��Opowiedz mi o Charliem � powiedzia�a Helen.
��Trzymamy si� razem � rzek� Barr. � Robimy r�ne rzeczy.
��Z broni�?
��Troch�.
��Gdzie mieszka Charlie?
��Nie wiem.
��Jak d�ugo si� przyja�nicie?
��Pi�� lat. Mo�e sze��.
��I nie wiesz, gdzie mieszka?
��Nigdy mi nie powiedzia�.
��Bywa� u ciebie.
��Co z tego?
��Ty nigdy u niego nie by�e�?
��To on przychodzi� do mnie.
��Masz numer jego telefonu?
��Po prostu pojawia� si� tu i tam od czasu do czasu.
��Jeste�cie dobrymi przyjaci�mi?
��Do�� dobrymi.
��Jak dobrymi?
��Lubimy si�.
��Na tyle, �eby� powiedzia� mu o tym, co zdarzy�o si� czterna�cie lat temu?
Barr wci�� milcza�. Tylko zamkn�� oczy.
��Powiedzia�e� mu?
Barr nie odpowiada�.
��My�l�, �e mu powiedzia�e� � naciska�a Helen. Barr nie potwierdzi� ani nie zaprzeczy�.
��Dziwi� si�, �e kto� nie wie, gdzie mieszka jego przyjaciel. Szczeg�lnie tak bliski przyjaciel, jakim by� dla ciebie Charlie.
��Nie naciska�em � rzek� Barr. � Mia�em szcz�cie, �e w og�le mia�em jakiego� przyjaciela. Nie chcia�em tego zepsu� wypytywaniem.
Odpowiedziawszy na pytania Rodina, Eileen Hutton wsta�a od sto�u i u�cisn�a d�onie wszystkim obecnym. Potem wysz�a na korytarz i znalaz�a si� oko w oko z jakim� m�czyzn�. Domy�li�a si�, �e to detektyw Emerson. Ten, przed kt�rym ostrzega� j� Reacher. Potwierdzi� to, wr�czaj�c jej wizyt�wk�.
��Mo�emy porozmawia�? � zapyta�.
��O czym? � odpowiedzia�a pytaniem na pytanie.
��O Jacku Reacherze � rzek� Emerson. � Pani go zna, mam racj�?
��Zna�am go czterna�cie lat temu.
��Kiedy ostatnio go pani widzia�a?
��Czterna�cie lat temu � powt�rzy�a. � Byli�my razem w Kuwejcie. Potem gdzie� go przenie�li. Albo mnie. Nie pami�tam.
��Nie widzia�a go pani dzisiaj?
��Jest w Indianie?
��W tym mie�cie. Tu i teraz.
���wiat jest ma�y.
��Jak si� pani tutaj dosta�a?
��Przylecia�am do Indianapolis i tam wypo�yczy�am samoch�d.
��Zostaje pani na noc?
��A mam inne wyj�cie?
��Gdzie?
��W Marriotcie.
��Reacher zesz�ej nocy zabi� dziewczyn�.
��Jest pan tego pewny?
��Jest naszym jedynym podejrzanym.
��To do niego zupe�nie niepodobne.
��Prosz� do mnie zadzwoni�, gdyby go pani zobaczy�a. Numer telefonu posterunku jest na mojej wizyt�wce. Mojego telefonu kom�rkowego r�wnie�.
��Dlaczego mia�abym go zobaczy�?
��Jak sama pani powiedzia�a, �wiat jest ma�y.
Czarno-bia�y radiow�z powoli przedziera� si� na p�noc przez korki w godzinie szczytu. Min�� sklep z broni�, salon fryzjerski. Ka�da fryzura 7 $.
��Zadzwo� do nas, gdyby si� pokaza�, dobrze? � powiedzia�.
��On ju� tu jest � rzek� recepcjonista. � Tylko nazywa si� Heffner, nie Reacher. Ulokowa�em go w pokoju numer osiem, tej nocy.
Policjant znieruchomia�.
��Jest tam teraz?
��Nie wiem. Kilka razy wychodzi� i wraca�.
��Na jak d�ugo si� zatrzyma�?
��Zap�aci� za jedn� noc. Jednak jeszcze nie odda� klucza.
��Zatem zamierza tu wr�ci�.
��Pewnie tak.
��A mo�e ju� tu jest.
��Mo�e � zgodzi� si� recepcjonista.
Policjant cofn�� si� do drzwi. Da� znak partnerowi. Drugi policjant wy��czy� silnik, zamkn�� samoch�d i przyszed� do recepcji.
��Pok�j numer osiem, pod fa�szywym nazwiskiem � powiedzia� pierwszy.
��Jest w �rodku? � spyta� drugi.
��Nie wiadomo.
��No to sprawd�my.
Wzi�li ze sob� recepcjonist�. Kazali mu trzyma� si� z ty�u. Wyj�li bro� i zapukali do drzwi pokoju numer osiem. �adnej odpowiedzi. Zapukali ponownie. Nic.
��Masz klucz uniwersalny? � zapytali recepcjonist�.
Ten da� im klucz.
Policjant w�o�y� go do zamka ostro�nie, jedn� r�k�. Powoli przekr�ci�. Uchyli� drzwi na p� cala, a potem otworzy� je kopniakiem i wpad� do �rodka. Jego partner wszed� tu� za nim. Omietli lufami pok�j, od lewej do prawej, w g�r� i w d�, szybkimi i nerwowymi ruchami.
W pokoju nie by�o nikogo.
I niczego, opr�cz przygn�biaj�cego zestawu przybor�w toaletowych, r�wno ustawionych na p�ce nad umywalk�. Nowa paczka jednorazowych ostrzy, otwarta, jedno u�yte. Nowy pojemnik z piank� do golenia, z zaschni�tymi p�cherzykami wok� dzi�bka. Nowa tubka pasty do z�b�w, dwukrotnie naci�ni�ta.
��Facet podr�uje z niewielkim baga�em � zauwa�y� pierwszy policjant.
��Jednak jeszcze si� nie wymeldowa� � powiedzia� jego partner. � To pewne. Co oznacza, �e tu wr�ci.
Reacher zasypia� na ��ku w pokoju 310 hotelu Marriott Suites. Le�a� na plecach jak nieboszczyk. Tak d�ugo rozmawiali z Hutton w kawiarni, �e o ma�o nie sp�ni�a si� na spotkanie. Za pi�� czwarta spojrza�a na zegarek, wr�czy�a mu klucz magnetyczny i poprosi�a, �eby zani�s� jej baga� do pokoju. Potem wypad�a na ulic�. Domy�li� si�, �e mia� p�niej zostawi� klucz w recepcji. Nie zrobi� tego. Nigdzie mu si� nie spieszy�o. Na razie. Tak wi�c zani�s� baga� do pokoju i zosta�.
Pok�j 310 nie budzi� jego entuzjazmu. Znajdowa� si� na drugim pi�trze, co utrudnia�o ewentualn� ucieczk� przez okno. Pok�j numer osiem w motelu by� lepszy. O wiele lepszy. Parter i g�sto stoj�ce stare zabudowania wok� dawa�y du�e szanse ucieczki. Otworzy� okno, wyskoczy�, poszuka� bocznej uliczki, otwartych drzwi lub innego okna. Tam by�o dobrze. Tutaj kiepsko. Drugie pi�tro. D�uga droga na d�. I nawet nie by� pewien tego, czy okna w Marriotcie da si� otworzy�. Mo�e nie. Radcy prawni hotelu przypuszczalnie obawiali si� odpowiedzialno�ci. Niewykluczone, �e oczyma duszy widzieli grad dzieci spadaj�cych z okien na asfalt parkingu. A mo�e wzi�li pod uwag� czynnik ekonomiczny. Mo�e koszt zawias�w i klamek by� wy�szy od rachunk�w za klimatyzacj�. Tak czy inaczej, nie by�a to dobra kryj�wka. W �adnym razie. Nie na d�u�ej.
Jednak na kr�tko by�a w porz�dku. Tak wi�c zamkn�� oczy i zasn��. �pij, kiedy mo�esz, poniewa� nie wiadomo, kiedy zn�w b�dziesz m�g� si� przespa�. Stara wojskowa zasada.
Plan Emersona by� bardzo prosty. Umie�ci� Donn� Biance w pokoju numer siedem. Kaza� dw�m mundurowym zaparkowa� radiow�z trzy przecznice dalej, wr�ci� i czeka� w pokoju numer dziewi��. Ustawi� jeden radiow�z dwie przecznice za motelem, nast�pny � cztery przecznice na p�noc, przy salonie samochodowym, i jeszcze jeden dwie przecznice na po�udnie. Kaza� recepcjoni�cie czuwa�, patrze� przez okno i zawiadomi� policjantk� w pokoju numer siedem, gdy tylko zobaczy nadchodz�cego faceta, kt�ry zameldowa� si� pod nazwiskiem Heffner.
Eileen Hutton wr�ci�a do Marriotta o czwartej trzydzie�ci. W recepcji nie by�o klucza magnetycznego ani �adnej wiadomo�ci. Wjecha�a wind� na g�r�, posz�a za strza�kami do pokoju 310 i zapuka�a do drzwi. Po chwili otworzy�y si� i Reacher wpu�ci� j� do �rodka.
��Jak tam m�j pok�j? � spyta�a.
����ko jest wygodne � rzek�.
��Mam zadzwoni� do Emersona, je�li ci� zobacz� � powiedzia�a.
��Zamierzasz?
��Nie.
��Krzywoprzysi�stwo i pomoc zbiegowi � rzek�. � Wszystko jednego dnia.
Poszpera�a w torebce i wyj�a wizyt�wk� Emersona.
��Jeste� ich jedynym podejrzanym. Da� mi trzy r�ne
numery telefon�w. Traktuje to bardzo powa�nie.
Wzi�� od niej wizyt�wk�. W�o�y� do tylnej kieszeni, razem z serwetk�, na kt�rej mia� numer telefonu Helen Rodin. Stawa� si� chodz�c� ksi��k� telefoniczn�.
��Jak ci posz�o z Rodinem? � spyta�.
��Zwyczajnie � odpar�a.
Nic nie powiedzia�. Kr�ci�a si� wok�, ogl�daj�c apartament. �azienka, sypialnia, salon, kuchnia. Wzi�a torb� i ustawi�a j� r�wno pod �cian�.
��Chcesz zosta�? � zapyta�a.
Pokr�ci� g�ow�.
��Nie mog�.
��W porz�dku.
��Mog� jednak wr�ci� p�niej, je�li chcesz.
Na odpowied� nie czeka� d�u�ej ni� sekund�.
��W porz�dku � powiedzia�a. � Wr�� p�niej.
Alex Rodin przyszed� do swojego biura, zamkn�� drzwi i zadzwoni� do Emersona.
��Macie go ju�? � zapyta�.
��To tylko kwestia czasu � zapewni� go Emerson. � Szukamy go wsz�dzie. I obserwujemy jego pok�j. Zameldowa� si� w starym motelu pod fa�szywym nazwiskiem.
��To ciekawe � rzek� Rodin. � To oznacza, �e w Metropole te� m�g� pos�u�y� si� fa�szywym nazwiskiem.
��Sprawdz� � powiedzia� Emerson. � Poka�� jego zdj�cie recepcjoni�cie.
��Mo�e naprawd� zdo�amy go przyskrzyni� � powiedzia� Rodin i roz��czy� si�, my�l�c o dw�ch nowych wycinkach z gazet, oprawionych w ramki i wisz�cych na �cianie jego gabinetu.
Najpierw Barr, a potem Reacher.
Reacher opu�ci� apartament Hutton i zszed� po schodach, zamiast zjecha� wind�. Na parterze skr�ci� w przeciwnym kierunku, ni� znajdowa� si� hol, i znalaz� korytarz wiod�cy do wyj�cia awaryjnego. Pchn�� drzwi i przytrzyma� je nog�. Wyj�� z kieszeni wizyt�wk� Emersona, przedar� j� wzd�u� na dwie po�owy i t� z nazwiskiem z�o�y� cztery razy. Kciukiem wcisn�� zatrzask zamka i zaklinowa� go zwini�tym kartonikiem. Delikat-
nie zamkn�� drzwi i pchn��, ustawiaj�c r�wno z futryn�. Potem odszed�, mijaj�c �mietnik oraz wej�cie dla personelu, i skierowa� si� na p�noc. Na chodnikach by�o t�oczno, a na ulicach zaczyna�y si� tworzy� korki. Szed� swobodnym krokiem, wykorzystuj�c sw�j wzrost, aby wypatrywa� radiowoz�w i policjant�w. Dzie� by� wci�� ciep�y. Widocznie gdzie� w pobli�u przechodzi� front atmosferyczny. Wysokie ci�nienie sprawia�o, �e w powietrzu unosi� si� zapach wilgotnej ziemi i nawozu sztucznego.
Reacher dotar� do estakady i w jej cieniu skr�ci� na zach�d. Autostrada bieg�a g�r�, na filarach czterdziestostopowej wysoko�ci. Poni�ej by�y parcele, niekt�re niewykorzystane i za�miecone, inne ze starymi budynkami z cegie� o ciemnych �wietlikach w dachach, jeszcze inne z nowymi barakami z blachy falistej mieszcz�cymi warsztaty blacharskie i lakiernicze. Min�� ty�y wie�owca z czarnego szk�a i pozostaj�c w cieniu estakady, skr�ci� na po�udnie. Zamierza� przej�� z ty�u biblioteki. Nagle przystan��, przykucn�� i pogmera� przy bucie. Jakby wpad� mu kamyk. Zerkn�� pod ramieniem i zobaczy�, �e nikt za nim nie idzie. Nie mia� ogona.
Ruszy� dalej. Po mini�ciu biblioteki przez czterdzie�ci jard�w nie mia� os�ony. Plac znajdowa� si� na wsch�d od niego. Reacher przystan�� na moment w miejscu znajduj�cym si� dok�adnie poni�ej tego, na kt�rym Helen Rodin zaparkowa�a poprzedniego dnia i z kt�rego James Barr powinien strzela� w pi�tek. Z miejsca po�o�onego czterdzie�ci st�p ni�ej widok by� inny, ale geometria ta sama. Reacher zobaczy� zwi�dni�te kwiaty oparte o po�udniowy murek fontanny. By�y niewyra�nymi kolorowymi plamami w oddali. Dalej ujrza� drzwi wydzia�u komunikacji. Ludzie wychodzili z nich pojedynczo i dw�jkami. Spojrza� na zegarek. Za dziesi�� pi�ta.
Dotar� do najdalej wysuni�tej na p�noc przecznicy First Street. Zatoczy� szeroki �uk i poszed� jedn� przecznic� na po�udnie oraz trzy na wsch�d, co doprowadzi�o go do pi�trowego parkingu od jego zachodniej strony. Wszed� na ramp� i znalaz� obiektyw kamery. Ten by� kr��kiem brudnego szk�a przymocowanym do zwyk�ej czarnej skrzynki, przy�rubowanej
wysoko mi�dzy dwoma betonowymi d�wigarami. Pomacha� do niej. By�a umieszczona zbyt wysoko. Powinna znajdowa� si� ni�ej, na wysoko�ci tablic rejestracyjnych. Jednak wszystkie kolumny by�y porysowane i poobt�ukiwane od ziemi na wysoko�� metra. I zabarwione t�cz� kolor�w. Kierowcy s� nieostro�ni. Zamontowana ni�ej kamera nie przetrwa�aby dw�ch
Wszed� na pierwsze pi�tro. Zmierza� do p�nocno-wschodniego naro�nika. Parking by� cichy i spokojny, ale pe�ny. Stanowisko, z kt�rego korzysta� James Barr, by�o zaj�te. Walka o miejsce do parkowania w centrum nie pozwala na sentymenty.
Granic� mi�dzy star� a now� cz�ci� parkingu znaczy�a potr�jna barierka z rozpi�tej mi�dzy filarami ta�my. Standardowa ��to-czarna z ostrze�eniem UWAGA! NIE WCHODZI�, a poni�ej i powy�ej niej niebiesko-bia�a z nadrukiem NIE PRZEKRACZA� BEZ ZGODY POLICJI. Przedramieniem podci�gn�� wszystkie trzy w g�r� i przeszed� pod nimi. Nie musia� przykl�ka� na jedno kolano. Nie musia� niszczy� nogawki nowej pary d�ins�w ani zostawia� masy bawe�nianych w��kien, chocia� by� m�czyzn� sze�� cali wy�szym od Barra, a policyjna ta�ma zosta�a rozpi�ta sze�� cali ni�ej ni� ta �rodkowa, kt�r� napotka� Barr. Dos�ownie wychodzi� z siebie, �eby zostawi� wszystkie mo�liwe �lady.
Reacher wszed� w mrok. Nowa konstrukcja mia�a w przybli�eniu prostok�tny kszta�t. Jakie� czterdzie�ci jard�w z po�udnia na p�noc, oko�o dwudziestu ze wschodu na zach�d. Co oznacza�o, �e Reacher dotar� do p�nocno-wschodniego naro�nika nowej cz�ci po trzydziestu pi�ciu krokach. Stan�� sze�� st�p od balustrady i spojrza� na boki. Mia� st�d doskona�y widok. Nie musia� przyciska� si� do kolumny. Nie musia� ociera� si� o ni� plecami niczym ko� tarzaj�cy si� po ��ce.
Sta� tam i patrzy�. Coraz wi�cej ludzi wychodzi�o z biur wydzia�u komunikacji. Drzwi budynku prawie si� nie zamyka�y. Niekt�rzy przystawali i zapalali papierosy zaraz po wyj�ciu na zewn�trz. Inni szli na zach�d, jedni szybko, drudzy powoli. Wszyscy skr�cali, obchodz�c p�nocny koniec zbiornika fon-
tanny. Wszyscy omijali miejsce, gdzie zgin�y ofiary Barra. Kwiaty i �wiece dzia�a�y zniech�caj�co. Przypomina�y. Trudno by�o odtworzy� sceneri� wydarze� minionego pi�tku. By�o to trudne, ale nie niemo�liwe. Reacher obserwowa� id�cych i wyobrazi� sobie, �e zmienili tras� i poszli prosto. Powoli weszliby w lejkowate zw�enie. Jednak nie nazbyt wolno. Ponadto przechodziliby blisko. Po��czenie �redniego tempa marszu z niewielk� odleg�o�ci� zwi�ksza�o k�t ostrza�u. Utrudnia�o zadanie. Oto podstawowa zasada u�ytkownika broni d�ugiej. Ptak przelatuj�cy po niebie w odleg�o�ci stu jard�w to �atwy cel. Ten sam ptak, lec�cy z t� sam� pr�dko�ci� sze�� jard�w przed tob� to cel wyj�tkowo trudny.
Wyobrazi� sobie �udzi id�cych z prawej strony na lew�. Zamkn�� jedno oko, wyci�gn�� r�k� i wycelowa� palec. Klik-klik-klik, klik-klik-klik
Sze�� strza��w, w tym jeden celowo chybiony.
Doskona�y wynik.
Oni nie zapominaj�.
Opu�ci� r�k� wzd�u� cia�a. W p�mroku by�o ch�odno. Zadr�a�. Powietrze by�o lepkie, wilgotne i przesycone zapachem wapna. W Kuwejcie by�o gor�co. Powietrze falowa�o, przepojone woni� rozgrzanego kurzu i pustynnego piasku. Reacher sta� w budynku parkingu i poci� si�. Ulica poni�ej by�a rozpalona do bia�o�ci. Morderczy skwar. Jak podmuch z hutniczego pieca.
Upa� w Kuwejcie.
Cztery strza�y tam.
Sze�� strza��w tu.
Sta� i patrzy� na ludzi wychodz�cych z budynku wydzia�u komunikacji. By�o ich mn�stwo. Dziesi�� os�b, dwana�cie, pi�tna�cie, dwadzie�cia. Skr�cali, obchodz�c fontann� od p�nocy, a potem skr�cali ponownie i szli na zach�d mi�dzy zbiornikiem a pawiem NBC. Szli, utrzymuj�c niewielkie odst�py od siebie. Gdyby jednak poszli tamtym zw�eniem, tworzyliby zbity t�um.
Mn�stwo ludzi.
Sze�� strza��w w cztery sekundy.
Poszuka� wzrokiem kogo�, kto by si� nie rusza�. Nie znalaz�. �adnych policjant�w czy starc�w w niedopasowanych garniturach. Odwr�ci� si� i poszed� po swoich �ladach. Ponownie uni�s� ta�m�, przeszed� pod ni� i zszed� po rampie. Wyszed� na ulic� i skr�ci� na zach�d, kieruj�c si� w cie� pod estakad�. Zmierza� do biblioteki.
Przeci�� czterdzie�ci jard�w otwartej przestrzeni i ruszy� wzd�u� �ciany budynku do wej�cia. Musia� przej�� obok kontuaru recepcji, ale nie przejmowa� si� tym. Je�li Emerson zacz�� rozdawa� ulotki, to zacznie od urz�d�w pocztowych, bar�w i hoteli. Minie sporo czasu, zanim zacznie wypytywa� bibliotekarki.
Nie zatrzymywany dotar� do holu i podszed� do automat�w telefonicznych. Wyj�� z kieszeni serwetk� i zadzwoni� do Helen Rodin. Odebra�a po pi�tym dzwonku. Wyobrazi� sobie, jak szuka w torebce aparatu, spogl�da na wy�wietlacz i wciska guziki.
��Jeste� sama? � zapyta�.
��Reacher?
��Tak � powiedzia�. � Jeste� sama?
��Tak � odpar�a. � A ty masz k�opoty.
��Kto ci powiedzia�?
��M�j ojciec.
��Wierzysz mu?
��Nie.
��Id� do ciebie.
��W holu jest policjant.
��Przewidzia�em to. Wejd� przez parking.
Roz��czy� si�, wr�ci� obok recepcji i wyszed� bocznym wyj�ciem. Wr�ci� pod estakad�. Trzyma� si� w jej cieniu, a� znalaz� si� na ty�ach wie�owca z czarnego szk�a, naprzeciw wjazdu na parking. Rozejrza� si� na boki, po czym poszed� przed siebie. Min�� furgonetki NBC, mustanga nale��cego zapewne do Ann Yanni i dotar� do windy. Nacisn�� guzik i czeka�. Spojrza� na zegarek. Pi�ta trzydzie�ci. Wi�kszo�� ludzi
ju� opuszcza�a budynek. Jad�ca w d� winda niemal na pewno zatrzyma si� na parterze. Jad�ca w g�r� mo�e nie. Przynajmniej tak� mia� nadziej�.
Kabina zjecha�a na parking i wysiad�y z niej trzy osoby. Odesz�y. Reacher wsiad�. Wcisn�� czw�rk�. Cofn�� si�. Winda wjecha�a na parter i stan�a w holu. Drzwi rozsun�y si� jak kurtyna w teatrze. Policjant by� tam, cztery stopy od drzwi, zwr�cony do nich plecami. Sta� tak blisko, �e Reacher niemal m�g�by go dotkn��. Jaki� m�czyzna wsiad� do windy. Nie odezwa� si�. Tylko skin�� g�ow�, pozdrawiaj�c wsp�pasa�era. Reacher odpowiedzia� uk�onem. Facet wcisn�� guzik sz�stego pi�tra. Drzwi si� nie zamkn�y. Policjant obserwowa� ulic�. Nowy pasa�er ponownie nacisn�� guzik. Policjant poruszy� si�. Zdj�� czapk� i przyg�adzi� palcami w�osy. Drzwi zamkn�y si�. Winda ruszy�a w g�r�.
Reacher wysiad� na trzecim i przecisn�� si� przez gromadk� ludzi czekaj�cych na wind�. Drzwi biura Helen Rodin by�y otwarte na o�cie�. Wszed� do �rodka, a ona zamkn�a je za nim. Mia�a na sobie kr�tk� czarn� sp�dniczk� i bia�� bluzk�. Wygl�da�a m�odo, jak uczennica. I by�a zaniepokojona jak osoba bij�ca si� z my�lami.
��Powinnam ci� wyda� � powiedzia�a.
��Jednak tego nie zrobisz � zauwa�y� Reacher.
��Nie � przyzna�a. � Powinnam, ale tego nie zrobi�.
��Prawd� m�wi�c, lubi�em t� dziewczyn� � rzek� Reacher. � S�odki dzieciak.
��Wystawi�a ci�.
��Nie mia�em jej tego za z�e.
��Kto� jej nie lubi�.
��Trudno powiedzie�. Uczucia nie mia�y z tym nic wsp�lnego. By�a zbyteczna, to wszystko. Pos�u�yli si� ni�.
��Ten manipulator naprawd� nie chce, �eby� si� tu kr�ci�.
Reacher skin�� g�ow�.
��To pewne jak diabli. Jednak ma cholernego pecha, poniewa� teraz ju� nie wyjad�. Sam si� o to postara�.
��Czy zostawanie tu w obecnej sytuacji jest bezpieczne?
��Wystarczaj�co. Jednak ta historia z dziewczyn� troch�
ograniczy mi swobod� dzia�ania. Dlatego ty b�dziesz musia�a
wykona� wi�kszo�� pracy.
Zaprowadzi�a go do gabinetu. Usiad�a przy biurku. On trzyma� si� z daleka od okna. Usiad� na pod�odze i opar� si� plecami o �cian�.
��Ju� wzi�am si� do roboty � oznajmi�a Helen. � Rozmawia�am z Rosemary i s�siadami Barra. Potem wr�ci�am do szpitala. My�l�, �e szukamy faceta o imieniu Charlie. Niski, Stercz�ce czarne w�osy. Interesuje si� broni�. Mam wra�enie, �e jest skryty. I s�dz�, �e nie�atwo b�dzie go odnale��.
��Kiedy pojawi� si� na scenie?
��Chyba pi�� lub sze�� lat temu. To jedyny stary przyjaciel, o jakim ludziom wiadomo. I jedyny, kt�rego pami�ta Barr.
Reacher skin�� g�ow�.
��To do mnie przemawia.
��Ponadto Barr nie zna Jeba Olivera i nie za�ywa narkotyk�w.
��Wierzysz mu?
��Tak, wierz� � odpar�a Helen. � Naprawd�. Teraz wierz� we wszystko, co m�wi. Twierdzi, �e prze�y� czterna�cie lat nowego �ycia, i nie mo�e uwierzy�, �e je przekre�li�. S�dz�, �e jest z tego powodu r�wnie rozgniewany jak wszyscy.
��Opr�cz jego ofiar.
��Odpu�� mu troch�, Reacher. Tutaj dzieje si� co� dziwnego.
��Czy ten ca�y Charlie wie o Kuwejcie?
��Barr nie potrafi� powiedzie�. Jednak my�l�, �e wie.
��Gdzie mieszka?
��Tego Barr nie wie.
��Nie wie?
��Spotyka� si� z nim u siebie. Facet pojawia� si� od czasu do czasu. Jak powiedzia�am, trudno b�dzie go znale��.
Reacher nic nie powiedzia�.
��Rozmawia�e� z Eileen Hutton? � spyta�a Helen.
��Z jej strony nic nam nie grozi. Armia nie chce, �eby to wysz�o na jaw.
��Znalaz�e� tego faceta, kt�ry ci� �ledzi�?
��Nie � rzek� Reacher. � Wi�cej go nie widzia�em. Widocznie go odwo�ali.
��Zatem znale�li�my si� w punkcie wyj�cia.
��Jeste�my bli�ej rozwi�zania zagadki. Zaczyna klarowa� si� obraz sytuacji. Mamy co najmniej czterech facet�w. Jeden to ten stary w garniturze. Drugi to niejaki Charlie. Trzeci to kto� du�y, bardzo silny i lewor�czny.
��Kto taki?
��To on zabi� zesz�ej nocy dziewczyn�. Ten w garniturze jest na to za stary, a wygl�da na to, �e Charlie jest za ma�y. �lady wskazuj� na to, �e zab�jca by� ma�kutem.
��A czwarty to zakulisowy manipulator.
Reacher zn�w skin�� g�ow�.
��Ukryty w cieniu, planuje i poci�ga sznurki. Mo�emy za�o�y�, �e nie robi takich rzeczy osobi�cie.
��Tylko jak mamy do niego dotrze�? Je�li odwo�a� tego, kt�ry ci� �ledzi�, mo�e r�wnie� odwo�a� Charliego. Obaj si� przyczaj�.
��Jest inna droga. Ca�a autostrada.
��Jaka?
��Nie zauwa�yli�my czego� oczywistego � rzek� Reacher. � Przez ca�y czas patrzyli�my na to z niew�a�ciwej strony. Ca�� uwag� skupili�my na tym, kto strzela�.
��A co powinni�my robi�?
��Zastanowi� si�.
��Nad czym?
��James Barr strzeli� cztery razy w Kuwejcie. I sze�� razy tutaj.
��W porz�dku � powiedzia�a Helen. � Tutaj odda� dwa strza�y wi�cej. Co z tego?
��Wcale nie � rzek� Reacher. � Niezupe�nie. Przynajmniej je�li spojrze� na to z innej strony. Tak naprawd� odda� tu cztery strza�y mniej.
��To �mieszne. Sze�� to o dwa wi�cej od czterech, a nie cztery mniej.
��W Kuwejcie by�o straszny upa�. W �rodku dnia po prostu
nie do wytrzymania. Trzeba by�o by� �wirem, �eby wychodzi� z domu. Ulice by�y prawie puste.
��I co z tego?
��To, �e w Kuwejcie James Barr zabi� wszystkich, kt�rych mia� w polu widzenia. Jeden, drugi, trzeci, czwarty strza� i po zawodach. Opr�cz tych czterech facet�w na ulicy nie by�o nikogo. Tylko oni byli tacy g�upi, �eby �azi� w tym upale. A Barr za�atwi� ich wszystkich. Rozwali� wszystkie kr�gle. Wtedy wydawa�o si� to logiczne. Chcia� zobaczy� r�ow� mgie�k�. Pomy�la�em, �e m�g�by zadowoli� go widok jednej, ale najwyra�niej tak si� nie sta�o. Tak wi�c jego zachowanie mia�o pewien upiorny sens. Skoro nie poprzesta� na pierwszym strzale, musia� dalej robi� swoje, a� zabraknie mu cel�w. Tak te� by�o. W Kuwejcie zabrak�o mu cel�w.
Helen Rodin nic nie powiedzia�a.
��Tutaj jednak cel�w nie brakowa�o � ci�gn�� Reacher. � W tym w�skim przej�ciu by�o ze dwana�cie os�b. Albo pi�tna�cie. Na pewno wi�cej ni� dziesi��. On mia� magazynek na dziesi�� naboi. Mimo to odda� tylko sze�� strza��w. Przesta�. W magazynku zosta�y cztery naboje. Tak wynika z notatek na tej wystawie dla gawiedzi, przygotowanej przez Bellantonia. I w�a�nie o to mi chodzi. W Kuwejcie Barr zastrzeli� wszystkich, kt�rych m�g� zabi�, a tutaj czterech mniej, ni� m�g�. Zatem czynnik psychologiczny by� tutaj zupe�nie inny. Tu Barr po-stanowi� nie zbija� wszystkich kr�gli. Dlaczego?
��Mo�e si� spieszy�?
��Mia� samopowtarzaln� bro�. Poczta g�osowa zarejestrowa�a sze�� strza��w w ci�gu czterech sekund. Co oznacza, �e m�g� odda� dziesi�� strza��w w nieca�e siedem sekund. Te trzy sekundy nie mia�yby �adnego znaczenia.
Helen nic nie powiedzia�a.
��Zapyta�em go � powiedzia� Reacher. � Kiedy widzia�em si� z nim w szpitalu. Spyta�em go, jak by to zrobi�,
teoretycznie. Jakby�my omawiali plan akcji. Zastanowi� si�.
Zna ten teren. Powiedzia�, �e zaparkowa�by na estakadzie.
Za bibliotek�. Powiedzia�, �e opu�ci�by szyb� i opr�ni� magazynek.
Helen nadal milcza�a.
��Tymczasem on nie opr�ni� magazynka � rzek� Reacher. � Przesta� strzela� po oddaniu sze�ciu strza��w. Przerwa� ogie�. Ch�odno i spokojnie. A to ca�kowicie zmienia sytuacj�. Nie by� szale�cem, kt�ry zamierza sterroryzowa� ca�e miasto. I nie popchni�to go do tego dla rozkoszy rzezi. To nie by� przypadek, Helen. Tego nie zrobi� psychol. Ten kto� mia� w tym w�asny, jasno wytyczony cel. Dlatego na t� spraw� nale�y spojrze� z innego punktu widzenia. Powinni�my byli dostrzec to wcze�niej. Powinni�my zrozumie�, �e istotne s� ofiary, a nie strzelec. To nie byli tylko pechowcy, kt�rzy znale�li si� w niew�a�ciwym miejscu i czasie.
��Byli celami? � spyta�a Helen.
��Starannie dobranymi � odpar� Reacher. � I gdy tylko zostali zlikwidowani, Barr spakowa� zabawki i odjecha�. Z czterema kulami w magazynku. Snajper psychopata nie poprzesta�by na tym. Naciska�by spust, a� opr�ni�by magazynek. To nie by�a bezmy�lna rze�. To by� zamach.
W biurze zapad�a cisza.
��Musimy dobrze przyjrze� si� ofiarom � rzek� Reacher. � I dowiedzie� si�, kto chcia� ich �mierci. To doprowadzi
nas do tego, kogo szukamy.
Helen Rodin nie poruszy�a si�.
��I musimy to zrobi� naprawd� szybko � doda� Reacher. � Poniewa� nie mam wiele czasu, a ju� stracili�my
prawie trzy dni, patrz�c na to wszystko od dupy strony.
Zm�czony trzydziestoletni lekarz ko�czy� sw�j popo�udniowy obch�d na pi�tym pi�trze szpitala stanowego. Jamesa Barra zostawi� sobie na koniec. Cz�ciowo dlatego, �e nie oczekiwa� �adnych dramatycznych zmian jego stanu zdrowia, a cz�ciowo dlatego, �e nic go to nie obchodzi�o. Opiekowanie si� chorymi z�odziejami i oszustami to wystarczaj�co niemi�e zaj�cie, ale leczenie wielokrotnego zab�jcy to absurd. Podw�jny absurd, bo gdy tylko Barr stanie na nogi, zn�w zostanie przywi�zany do ��ka i jaki� inny lekarz wstrzyknie mu trucizn�.
Trudno jednak zignorowa� nakazy etyki lekarskiej oraz nawyk, a tak�e poczucie obowi�zku, rutyn� i przepisy. Tote� lekarz wszed� do pokoju Barra i wzi�� jego kart� choroby. Wyj�� d�ugopis, spojrza� na aparatur�, popatrzy� na pacjenta. Ten odzyska� przytomno��. Porusza� ga�kami ocznymi.
Przytomny,
��Zadowolony? � zapyta� lekarz.
��Niezbyt � odpar� Barr. Komunikatywn
��Paskudna sprawa � rzek� i od�o�y� d�ugopis.
Kajdanki na prawej r�ce Barra cicho pobrz�kiwa�y o metalow� ram� ��ka. Prawa d�o� dr�a�a, palce by�y lekko przykurczone, a kciuk i palec wskazuj�cy nieustannie si� rusza�y, jakby pacjent pr�bowa� uformowa� z nieistniej�cej bry�ki wosku idealn� kul�.
��Prosz� przesta� � powiedzia� lekarz.
��Co przesta�?
��Rusza� r�k�.
��Nie mog�.
��To nowa przypad�o��?
��Mam j� od paru lat.
��Nie zacz�a si� dopiero po przebudzeniu?
��Nie.
Lekarz spojrza� na kart�. Wiek: czterdzie�ci jeden lat.
��Pije pan?
��Raczej nie � odpar� Barr. � Czasem wypij� �yk, �eby �atwiej zasn��.
Lekarz nie uwierzy� mu i przewr�ci� kartk�, �eby sprawdzi� wyniki analiz toksykologicznych oraz bada� w�troby. Jednak W organizmie Barra nie wykryto �adnych substancji toksycznych, a w�trob� mia� zdrow�. Nie pije. Nie jest pijakiem. Wykluczone.
��Czy by� pan ostatnio u swojego lekarza? � zapyta�.
��Nie jestem ubezpieczony.
��Zesztywnienie r�k i n�g?
��Lekkie.
��Czy druga d�o� te� tak panu dr�y?
��Czasem.
Lekarz zn�w wyj�� d�ugopis i nagryzmoli� u do�u karty: Zauwa�ono dr�enie prawej d�oni, niepourazowe, alkoholizm wykluczony, zesztywnienie ko�czyn, mo�liwe wczesne stadium PA?
��Co mi jest? � zapyta� Barr.
��Zamknij si� � rzek� lekarz.
Potem, spe�niwszy sw�j obowi�zek, przyczepi� kart� z powrotem do uchwytu w nogach ��ka i opu�ci� pok�j.
Helen Rodin przetrz�sn�a kartony z materia�em dowodowym i znalaz�a list� zarzut�w postawionych Jamesowi Barrowi. Opr�cz rozlicznych narusze� prawa stan Indiana wymienia� pi�ciokrotne zab�jstwo pierwszego stopnia o znamionach wymagaj�cych zaostrzenia kary i zgodnie z przepisami podawa� imiona, nazwiska, p�e�, wiek, adresy i zawody wszystkich pi�ciu ofiar. Helen przejrza�a list�, wodz�c palcem w d� kolumn z adresami i zawodami.
��Nie widz� �adnego oczywistego powi�zania � powiedzia�a.
��Wcale nie twierdzi�em, �e oni wszyscy byli celami � odpar� Reacher. � Zapewne by�a nim tylko jedna osoba. Najwy�ej dwie. Pozosta�e zabito, �eby zatrze� �lady. Zamach upozorowany na masakr�. Tak mi si� zdaje.
��Wezm� si� do pracy � powiedzia�a.
��Zobaczymy si� jutro.
Zszed� po schodach, zamiast skorzysta� z windy, i niezauwa�ony dotar� na parking. Wyszed� na ulic�, przeszed� na drug� stron� i znik� w cieniu estakady. Niewidzialny cz�owiek. �ycie w mroku.
Postanowi� poszuka� p�atnego telefonu.
Znalaz� go na bocznej �cianie sklepiku spo�ywczego �Mar- tha's�, dwie przecznice na p�noc od taniego sklepu z odzie��, w kt�rym robi� zakupy. Telefon znajdowa� si� naprzeciw szerokiego zau�ka, kt�ry wykorzystywano jako niewielki parking. Na wszystkich sze�ciu kopertach sta�y samochody. Za nimi
wznosi� si� mur, pokryty na g�rze t�uczonym szk�em. Za spo�ywczym zau�ek skr�ca� pod k�tem prostym. Reacher domy�li� si�, �e niedaleko zn�w skr�ca i ��czy si� na po�udniu z r�wnoleg�� ulic�.
Bezpieczne miejsce, pomy�la�.
Wyj�� z kieszeni przedart� wizyt�wk� Emersona. Wybra� numer telefonu kom�rkowego. Zadzwoni�. Opar� si� ramieniem o mur, maj�c na oku oba ko�ce zau�ka i s�uchaj�c pomrukiwania dzwonka.
��Tak? � zg�osi� si� Emerson.
��Zgadnij kto � powiedzia� Reacher.
��Reacher?
��Zgad�e� za pierwszym razem.
��Gdzie jeste�?
��Wci�� w mie�cie.
��Gdzie?
��Niedaleko.
��Wiesz, �e ci� szukamy, prawda?
��Tak s�ysza�em.
��Musisz si� zg�osi�.
��Nie s�dz�.
��No to ci� znajdziemy � rzek� Emerson.
��My�lisz, �e zdo�acie?
��Z �atwo�ci�.
��Znasz niejakiego Franklina?
��Pewnie, �e znam.
��Zapytaj go, czy to �atwe.
��Wtedy by�o inaczej. Mog�e� by� wsz�dzie.
��Obstawili�cie motel?
Zapad�a cisza. Emerson nie odpowiedzia�.
��Trzymaj tam swoich ludzi � poradzi� Reacher. � Mo�e tam wr�c�. Ale niekoniecznie.
��Znajdziemy ci�.
��Nie macie szans. Nie jeste�cie do�� dobrzy.
��Mo�e namierzymy t� rozmow�.
��Oszcz�dz� wam fatygi. Jestem przed sklepem spo�ywczym �Martha's�.
��Powiniene� si� ujawni�.
��Pohandlujmy � zaproponowa� Reacher. � Dowiedz si�. kto ustawi� na parkingu ten styropianowy s�upek, a wtedy pomy�l� o oddaniu si� w wasze r�ce.
��Barr go postawi�.
��Wiesz, �e nie. Jego furgonetki nie ma na filmie.
��U�y� innego pojazdu.
��On nie ma innego pojazdu.
��No to go po�yczy�.
��Od przyjaciela? � zapyta� Reacher. � Mo�e. A mo�e to przyjaciel ustawi� za niego ten s�upek. Tak czy inaczej, znajd� tego przyjaciela, a ja zastanowi� si�, czy przyj�� do ciebie na pogaw�dk�.
��Na tych kasetach s� tysi�ce samochod�w.
��Masz ludzi � przypomnia� Reacher.
��Nie handluj� � rzek� Emerson.
��S�dz�, �e ma na imi� Charlie � rzek� Reacher. � Niski facet, sztywne, czarne w�osy.
��Nie handluj� � powt�rzy� Emerson.
��Ja nie zabi�em tej dziewczyny � powiedzia� Reacher.
��To ty tak twierdzisz.
��Lubi�em j�.
���amiesz mi serce.
��I wiecie, �e zesz�ej nocy nie spa�em w hotelu Metropole.
��Dlatego tam zostawi�e� jej cia�o.
��Ponadto nie jestem lewor�czny.
��Nie nad��am.
��Niech Bellantonio porozmawia z waszym patologiem.
��Znajdziemy ci� � zapewni� Emerson.
��Nie znajdziecie � odpar� Reacher. � Jeszcze nikomu si� to nie uda�o.
Potem roz��czy� si� i wr�ci� na ulic�. Przeszed� na drug� stron� i p� kwarta�u na p�noc, po czym schowa� si� za stert� nieu�ywanych betonowych barier oporowych na nieu�ywanej parceli. Czeka�. Po sze�ciu minutach pod sklep spo�ywczy podjecha�y dwa radiowozy. Na �wiat�ach, lecz bez syren. Z woz�w wysiedli czterej policjanci. Dwaj weszli do sklepiku, a dwaj
podeszli do telefonu. Reacher obserwowa�, jak przegrupowuj� si� na chodniku. Patrzy�, jak przeszukuj� zau�ek i zagl�daj� za r�g. Widzia�, jak wr�cili i pogodzili si� z niepowodzeniem. Zobaczy�, jak jeden z nich przeprowadza przez radio kr�tk� rozmow�, popart� defensywn� mow� cia�a. Podniesione d�onie, wzruszenie ramion. Potem rozmowa zako�czy�a si�, a Reacher ostro�nie ruszy� na wsch�d, kieruj�c si� do Marriotta.
Zek u obu r�k mia� tylko kciuki i po jednym palcu. U prawej d�oni by� to kikut wskazuj�cego palca, poczernia�y i powykr�cany w wyniku odmro�enia. Pewnej zimy sp�dzi� ca�y tydzie� pod go�ym niebem, maj�c na sobie stary szynel czerwonoarmisty, a poniewa� jej poprzedni w�a�ciciel nosi� manierk� przy pasie dok�adnie na prawej kieszeni, materia� w tym miejscu by� troch� bardziej przetarty ni� na lewej. Od takich drobiazg�w zale�a�o �ycie. Lewa d�o� ocala�a, a prawa ucierpia�a. Czu�, jak jej palce zamarzaj�, poczynaj�c od ma�ego. Wyj�� r�k� z kieszeni i pozwoli� jej ca�kiem zamarzn��, �eby straci� w niej czucie. Potem odgryz� sobie wszystkie odmro�one palce, zanim zd��y�a wda� si� gangrena. Pami�ta�, jak upuszcza� je na ziemi�, jeden po drugim, niczym suche patyki.
Mia� ma�y palec lewej d�oni. Brakowa�o mu trzech �rodkowych. Dwa z nich odci�� mu sadysta sekatorem. Trzeci Zek obci�� sobie sam, naostrzon� �y�k�, �eby nie zakwalifikowano go do pracy w jakim� warsztacie. Nie pami�ta� szczeg��w, tylko kr���c� pog�osk�, �e lepiej straci� jeszcze jeden palec, ni� p�j�� do pracy w tym zak�adzie. Zdaje si�, �e chodzi�o o tamtejszego nadzorc�.
Okaleczone d�onie. Dwie z wielu pami�tek z innych czas�w, innych miejsc. Zd��y� si� ju� do nich przyzwyczai�, ale bardzo utrudnia�y �ycie. Telefony kom�rkowe staj� si� coraz mniejsze. Linsky mia� dziesi�ciocyfrowy numer i cholernie trudno by�o go wystuka�. Zek nigdy nie pos�ugiwa� si� jednym telefonem dostatecznie d�ugo, �eby wprowadzi� numer do pami�ci aparatu. To by�by idiotyzm.
W ko�cu zdo�a� wystuka� numer, skupi� si� i wcisn�� ma�ym palcem klawisz wywo�ania. Prze�o�y� aparat do drugiej r�ki i przybli�y� do ucha. Nie musia� go przyciska�. Wci�� mia� dobry s�uch, co samo w sobie by�o cudem.
��Tak? � odezwa� si� Linsky
��Nie mog� go znale�� � powiedzia� Zek. � Nie powinienem by� ci m�wi�, �eby� d�u�ej go nie �ledzi�. To by� b��d.
��Gdzie go szukali?
��Tu i tam. Zesz�� noc sp�dzi� w motelu. Obstawili go, ale jestem pewien, �e tam nie wr�ci. Maj� cz�owieka przed biurem tej adwokat. Poza tym strzelaj� na o�lep.
��Co mam zrobi�?
��Chc�, �eby� go znalaz�. We� Chenk� i Vladimira. I przy�l� ci Raskina. Pracujcie razem. Znajd� go jeszcze dzi� i zadzwo� do mnie.
Reacher przystan�� dwie przecznice przed Marriottem. Wiedzia�, co zrobi Emerson. Przecie� przez trzyna�cie lat sam by� takim Emersonem. Policjant w my�lach sporz�dzi list� ewentualnych kryj�wek i znajomych. Ewentualne kryj�wki o tej porze obejm� restauracje. Tote� Emerson wy�le radiowozy do bar�w, restauracji i kawiar�, w��cznie z tym bufetem sa�atkowym, kt�ry lubi�a Helen Rodin, oraz barem sportowym. Potem zajmie si� znajomymi, kt�rych lista ogranicza si� do Helen Rodin. Ka�e policjantowi z holu wjecha� na trzecie pi�tro i zapuka� do drzwi jej biura.
A p�niej sprawdzi u Eileen Hutton.
Dlatego Reacher przystan�� dwie przecznice przed Marriottem i rozejrza� si� za jakim� miejscem, gdzie m�g�by zaczeka�. Znalaz� takie za sklepem obuwniczym. By�a to ogrodzona z trzech stron ceglanym murkiem wiata, zas�aniaj�ca przed oczami przechodni�w plastikowy pojemnik na �mieci, kt�ry si�ga� Reacherowi do ramienia. Wszed� tam i odkry�, �e je�li oprze si� ramieniem o �mietnik, b�dzie widzia� szeroki na jard kawa�ek g��wnych drzwi Marriotta. By�a to ca�kiem wygodna pozycja. I najprzyjemniej pachn�cy �mietnik, w jakim zdarzy�o
mu si� tkwi�. Pojemnik roztacza� zapach kartonu i nowych but�w. Znacznie lepszy od tego, co wdychasz za sklepem rybnym.
Wyliczy� sobie, �e je�li Emerson dzia�a sprawnie, to nie b�dzie musia� czeka� tu d�u�ej ni� p� godziny. Je�eli bardzo sprawnie, to najwy�ej dwadzie�cia minut. Je�li przeci�tnie, to oko�o godziny. Opar� si� o �mietnik i czeka�. Nie by�o p�no, ale na ulicach ju� by�o cicho. Widzia� niewielu przechodni�w. Obserwowa� i czeka�. Zapach nowej sk�ry z pustych pude�ek po butach sprawi�, �e Reacher zacz�� my�le� o czym� innym. sobie now� par�. Wyci�gn�� nog� przed siebie i spojrza�. Tenis�wki, kt�re nosi�, by�y mi�kkie, lekkie i mia�y cienkie podeszwy. Dobre w Miami. Tutaj niezbyt. Z �atwo�ci� m�g� przewidzie� sytuacj�, w kt�rej przyda�yby si� solidniejsze buty.
Nagle jeszcze raz spojrza� w d�. Cofn�� si�, z��czy� stopy i zrobi� krok naprz�d. Stan��. Zrobi� nast�pny krok drug� nog� i zn�w znieruchomia�, jak bohater slapstickowej komedii. Patrzy� na swoje stopy. Co� go zaniepokoi�o. Co� w zwi�zku z dowodami zebranymi przez Bellantonia. Co�, co znajdowa�o si� na tych kilkuset zadrukowanych kartkach.
Po chwili zn�w podni�s� wzrok, poniewa� k�tem oka dostrzeg� jaki� ruch przy znajduj�cych si� dwie przecznice dalej drzwiach Marriotta. Zobaczy� policyjny radiow�z. Samoch�d pojawi� si� w jego polu widzenia i stan��. Wysiedli dwaj policjanci w mundurach. Reacher spojrza� na zegarek. Dwadzie�cia trzy minuty. Emerson by� dobry, ale nie nadzwyczajny. Policjanci weszli do hotelu. Pi�� minut zajmie im rozmowa z recepcjonist�. Ten bez oporu poda im numer pokoju Hutton. Przecie� go�cie jutro wyjad�, a miejscowa policja zostanie.
Policjanci p�jd� do pokoju Hutton. Zapukaj� do drzwi. Hutton ich wpu�ci. Nie ma nic do ukrycia. Policjanci rozejrz� si� i p�jd� sobie. G�ra dziesi�� minut od pocz�tku do ko�ca.
Reacher ponownie spojrza� na zegarek i czeka�.
Policjanci wyszli po o�miu minutach. Zatrzymali si� przy drzwiach hotelu � dwie ma�e sylwetki w oddali. Jeden z nich
przechyli� g�ow� i zameldowa� przez radio negatywny wynik poszukiwa�, po czym wys�ucha� nast�pnych rozkaz�w, adresu kolejnej potencjalnej kryj�wki do sprawdzenia albo nast�pnego nazwiska. Rutyna. Bawcie si� dobrze, ch�opcy, pomy�la� Reacher. Poniewa� dla mnie b�dzie to mi�y wiecz�r. Na pewno. Patrzy�, jak odje�d�ali, i zaczeka� jeszcze minut�, na wypadek gdyby zawr�cili w jego stron�. Potem wyszed� zza ceglanej os�ony �mietnika i poszed� do Eileen Hutton.
Grigor Linsky czeka� w swoim samochodzie na parkingu przed supermarketem, naprzeciw witryny ca�kowicie zamalowanej gigantycznym pomara�czowym napisem, reklamuj�cym mielon� wo�owin� po bardzo niskiej cenie. Stara i �mierdz�ca, pomy�la� Linsky. Albo zarobaczona. Jak mi�so zwierz�t, kt�re kiedy� zabijali�my z Zekiem na posi�ek. S�owo �zabijali�my� by�o kluczowe. Linsky nie mia� �adnych z�udze�. Zek i on byli z�ymi lud�mi, a �ycie uczyni�o ich jeszcze gorszymi. Cierpienia ich nie uszlachetni�y ani nie nauczy�y wsp�czucia, wr�cz przeciwnie. Ci, kt�rzy w ich sytuacji okazywali szlachetne odruchy lub wsp�czucie, umierali po kilku godzinach. Jednak on i Zek przetrwali jak szczury w kana�ach, wyzbywaj�c si� wszelkich zahamowa�, walcz�c z�bami i pazurami, zdradzaj�c silniejszych i podporz�dkowuj�c sobie s�abszych.
I nauczyli si�. A co sprawdza si� raz, sprawdza si� zawsze.
Linsky spojrza� w lusterko i zobaczy� nadje�d�aj�cy samoch�d Raskina. By� to lincoln town car, stary i toporny, czarny i zakurzony, wygl�daj�cy jak postrzelany okr�t. Raskin zatrzyma� go tu� za jego wozem i wysiad�. Wygl�da� na tego, kim by� � drugorz�dnego moskiewskiego �obuza. Przysadzisty, szeroka twarz, tania kurtka sk�rzana, beznami�tne spojrzenie. Czterdziestokilkuletni. I g�upi, zdaniem Linsky'ego, a jednak przetrwa� ostatni zryw Armii Czerwonej w Afganistanie, co o czym� �wiadczy�o. Mn�stwo ludzi m�drzejszych od Raskina nie wr�ci�o w jednym kawa�ku albo wcale nie wr�ci�o. Co dowodzi�o umiej�tno�ci przetrwania, kt�r� to cech� Zek najbardziej ceni�.
Raskin otworzy� tylne drzwiczki i usiad� za Linskym. Nie odezwa� si�. Tylko poda� mu cztery egzemplarze plakatu sporz�dzonego przez Emersona. Dostarczy� je Zek. Linsky nie wiedzia�, jak Zek je zdoby�. Jednak m�g� si� domy�li�. Plakaty by�y bardzo dobre. Podobie�stwo uderzaj�ce. Odegraj� swoj� rol�.
��Dzi�kuj� � rzek� uprzejmie Linsky.
Raskin nie odpowiedzia�.
Chenko i Vladimir pojawili si� dwie minuty p�niej, w cadillacu Chenki. Prowadzi� jak zawsze Chenko. Zaparkowa� za lincolnem Raskina. Trzy du�e czarne samochody, ustawione rz�dem � kondukt pogrzebowy Jacka Reachera. Linsky u�miechn�� si� pod nosem. Chenko i Vladimir wysiedli z samochodu i ruszyli, jeden ma�y i ciemnow�osy, drugi wielki i o blond W�osach. Wsiedli do cadillaca Linsky'ego. Chenko usiad� z przodu, Vladimir z ty�u obok Raskina, tak wi�c licz�c zgodnie z ruchem wskaz�wek zegara, w samochodzie by� siedz�cy za kierownic� Linsky, potem Chenko, Vladimir i na ko�cu Raskin. W�a�ciwy porz�dek dziobania, instynktownie przestrzegany. Linsky zn�w si� u�miechn�� i rozda� trzy kopie plakatu. Jedn� zatrzyma� sobie, chocia� jej nie potrzebowa�. Ju� wielokrotnie Widzia� Jacka Reachera.
��Zaczynamy natychmiast � powiedzia�. � Od samego
pocz�tku. Zak�adamy, �e policja co� przeoczy�a.
Reacher otworzy� drzwi awaryjne, wyj�� z zamka zwitek kartonu i schowa� go do kieszeni. Wszed� do �rodka i pozwoli�, by drzwi zamkn�y si� na zatrzask. Poszed� korytarzem do windy i pojecha� na drugie pi�tro. Zapuka� do drzwi Hutton. przypomnia� sobie cytat z jakiego� filmu o prawnikach marynarki wojennej, w kt�rym Jack Nicholson gra� twardego pu�kownika piechoty morskiej: Nie ma to jak kobieta, kt�rej rano musisz salutowa�.
Hutton nie spieszy�a si� z otwieraniem drzwi. Domy�li� si�, ze pozbywszy si� policjant�w, posz�a spa�. Nie spodziewa�a si�, �e zn�w kto� jej przeszkodzi. W ko�cu jednak drzwi si� otworzy�y i zobaczy� j�. Mia�a na sobie szlafrok i by�o wida�,
�e dopiero co wysz�a spod prysznica. Padaj�ce z ty�u �wiat�o pod�wietla�o jej w�osy. Na korytarzu panowa� p�mrok, a pok�j wygl�da� mi�o i zach�caj�co.
��Wr�ci�e� � powiedzia�a.
��My�la�a�, �e nie wr�c�?
Wszed� do apartamentu, a ona zamkn�a za nim drzwi.
��Dopiero co byli tu policjanci � powiedzia�a.
��Wiem � odpar�. � Obserwowa�em ich.
��Gdzie by�e�?
��W �mietniku dwie przecznice st�d.
��Chcesz si� umy�?
��To by� czysty �mietnik. Za sklepem obuwniczym.
��Chcesz p�j�� na kolacj�?
��Wola�bym zje�� w pokoju � odpar�. � Nie chc� si� pokazywa�, je�li nie musz�.
��W porz�dku. Ca�kiem rozs�dnie. Zjemy tutaj.
��Jeszcze nie teraz.
��Mam si� ubra�?
��Jeszcze nie teraz.
��Dlaczego nie? � spyta�a po sekundzie wahania.
��Musimy co� doko�czy�.
Popatrzy�a na niego w milczeniu.
��Mi�o zn�w ci� widzie� � powiedzia�.
��Min�y dopiero trzy godziny � zauwa�y�a.
��M�wi�em og�lnie. Po tak d�ugim czasie.
Potem podszed� bli�ej i wzi�� jej twarz w d�onie. Jak niegdy�, wsun�� czubki palc�w w jej w�osy, a kciukami dotkn�� ko�ci policzkowych.
��Czy powinni�my? � zapyta�a.
��Nie chcesz?
��Min�o czterna�cie lat.
��To jak jazda na rowerze.
��My�lisz, �e b�dzie tak samo?
��Lepiej.
��O ile lepiej?
��Zawsze by�o dobrze � powiedzia�. � Czy� nie? O ile
lepiej mo�e by�?
Przez d�ug� chwil� sta�a nieruchomo. Potem zarzuci�a mu r�ce na szyj�, a on pochyli� g�ow� i poca�owali si�. Potem znowu, mocniej. I zn�w, d�u�ej. Czterna�cie lat znik�o. Ten sam smak, te same wra�enia. To samo podniecenie. Wyci�gn�a mu koszul� ze spodni i rozpi�a j� od do�u do g�ry, pospiesznie. Kiedy upora�a si� z ostatnim guzikiem, przesun�a d�o� po jego piersiach, ramionach, plecach, a� dotar�a do talii i brzucha. Zrzuci� z n�g tenis�wki. I skarpetki. Kopniakiem pozby� si� spodni i rozwi�za� jej pasek. Szlafrok si� rozchyli�.
��Do licha, Hutton � powiedzia�. � Nic si� nie zmieni�a�.
��Ty te� � powiedzia�a.
Potem ruszyli w kierunku ��ka, potykaj�c si�, gor�czkowo, przytuleni, jak jakie� dziwne czworonogie zwierz�.
Grigor Linsky pojecha� na po�udniowy koniec miasta. Sprawdzi� bar sa�atkowy, a potem doki. Zawr�ci� i zacz�� kr��y� po w�skich uliczkach, obje�d�aj�c kolejne kwarta�y dom�w, przystaj�c na skrzy�owaniach, �eby popatrze� na chodniki. Silnik cadillaca cicho mrucza�. Skrzynia bieg�w zgrzyta�a na ka�dym rogu. By�a to �mudna praca, wymagaj�ca cierpliwo�ci. Jednak miasto nie by�o du�e. �adnego ruchu. �adnego t�umu. A nikt nie potrafi ukry� si� na zawsze. Grigor Linsky wiedzia� o tym z do�wiadczenia.
Potem Hutton le�a�a w ramionach Reachera i czubkami palc�w bada�a to cia�o, kt�re kiedy� tak dobrze zna�a. Zmieni�o si� przez te czterna�cie lat. Wprawdzie powiedzia� �nic si� nie zmieni�a��, a ona odpowiedzia�a mu �ty te��, ale wiedzia�a, �e oboje byli dla siebie uprzejmi. Wszyscy si� zmieniaj�. Reacher, kt�rego zna�a na pustyni, by� m�odszy i spalony s�o�cem, szybki i zwinny jak chart. Teraz by� ci�szy, a mi�nie mia� twarde jak stary maho�. Te blizny, kt�re pami�ta�a, wygoi�y si� i zblak�y, a zast�pi�y je nowe. Mia� zmarszczki na czole. Tak�e wok� oczu. Jednak nos wci�� mia� prosty, niez�amany. I wszystkie przednie z�by, jak trofea. Powiod�a d�oni� w d�
i dotkn�a jego knykci. By�y du�e i twarde, pokryte stwardnia�� tkank� jak orzechy. Wci�� wojownik, pomy�la�a. Wci�� obt�ukuje sobie r�ce, chroni�c nos i z�by. Przesun�a d�onie na jego pier�. Mia� tam blizn�, na lewo od mostka. Rozerwane mi�nie zagoi�y si�, pozostawiaj�c wg��bienie, w kt�rym mie�ci� si� czubek jej palca. Rana postrza�owa. Stara, ale dla niej nowa. Zapewne kula z trzydziestki�semki.
��Nowy Jork � wyja�ni� Reacher. � Przed laty. Wszyscy pytaj�.
��Wszyscy?
��Wszyscy, kt�rzy j� widz�.
Hutton przytuli�a si� do niego.
��Ilu ludzi j� widuje?
U�miechn�� si�.
��No wiesz, na pla�ach, w takich miejscach.
��A w ��ku?
��W szatniach � doda�.
��A w ��ku? � powt�rzy�a.
��Nie jestem mnichem � odpar�.
��Bola�o?
��Nie pami�tam. Trzy tygodnie by�em nieprzytomny.
��Tu� nad sercem.
��To by� ma�y rewolwer. Pewnie s�aby �adunek. Powinien by� mierzy� w g�ow�. Tak by�oby lepiej.
��Dla niego. Nie dla ciebie.
��Jestem szcz�ciarzem. By�em nim i b�d�.
��Mo�e. Jednak powiniene� uwa�a�.
��Staram si�.
Chenko i Vladimir wzi�li p�nocny koniec miasta. Trzymali si� z daleka od motelu. Tym zaj�a si� ju� policja. Najpierw pojechali do baru sportowego. Weszli i sprawdzili lokal. W �rodku by�o mroczno i prawie pusto. Najwy�ej trzydziestu go�ci. �aden nie by� podobny do faceta ze zdj�cia. �aden nie by� Reacherem. Vladimir zosta� przy drzwiach, a Chenko sprawdzi� m�sk� toalet�. Drzwi jednej kabiny by�y zamkni�te. Chenko
zaczeka�, a� facet spu�ci wod� i wyjdzie. To nie by� Reacher. Po prostu jaki� facet. Chenko wr�ci� do Vladimira i razem wsiedli do samochodu. Zacz�li patrolowa� ulice, powoli, cierpliwie, obje�d�aj�c ka�dy kwarta� budynk�w i przystaj�c na skrzy�owaniach, �eby popatrze� na chodniki.
Hutton podpar�a si� na �okciu i spojrza�a na twarz Reachera. Oczy mia� takie same. Mo�e troch� zapadni�te i o ci�szych powiekach. Jednak wci�� by�y niebieskie i b�yszcz�ce jak kryszta�ki lodu w arktycznym s�o�cu. Jak jednobarwne, bli�niacze jeziora polodowcowe, wysoko w g�rach. Tylko ich wyraz si� zmieni�. Czterna�cie lat temu by�y przekrwione i zamglone odrobin� gorzkiego cynizmu. By�y oczami �o�nierza. �andarma. Pami�ta�a, jak leniwie omiata�y pok�j, jak �mierciono�ne smugacze namierzaj�ce cel. Teraz by�y ja�niejsze. M�odsze. Bardziej niewinne. By� starszy o czterna�cie lat, lecz zn�w patrzy� na �wiat oczami dziecka.
��Niedawno si� ostrzyg�e� � zauwa�y�a.
��Dzi� rano � powiedzia�. � Dla ciebie.
��Dla mnie?
��Wczoraj wygl�da�em jak dzikus. Powiedzieli mi, �e przyjedziesz. Nie chcia�em, �eby� pomy�la�a, �e jestem bezdomnym w��cz�g�.
��A nie jeste�?
��Owszem. Pewnego rodzaju.
��Jakiego rodzaju?
��Dobrowolnym.
��Powinni�my co� zje�� � powiedzia�a.
��Dobry plan.
��Na co masz ochot�?
��Na to samo co ty. Podzielimy si�. Zam�w du�e porcje.
��Je�li chcesz, mo�esz zam�wi� co� innego.
Odmownie pokr�ci� g�ow�.
��Za miesi�c jaki� urz�dnik z kwatermistrzostwa sprawdzi
twoje wydatki. Lepiej, je�li zobaczy rachunek za jedno danie
ni� za dwa.
��Martwisz si� o moj� reputacj�?
��Martwi� si� o tw�j nast�pny awans.
��Nie dostan� go. Sko�cz� s�u�b� jako genera� brygady.
��Nie teraz, kiedy ten Petersen jest ci winien przys�ug�.
��Nie przecz�, �e fajnie by�oby mie� dwie gwiazdki.
��Te� tak uwa�am � powiedzia� Reacher. � Mn�stwo takich dwugwiazdkowych nie�le mi dopieprzy�o. Mi�o by�oby pomy�le�, �e cho� raz by�o odwrotnie.
Pokaza�a mu j�zyk.
��Co jemy? � spyta� Reacher.
��Lubi� sa�atki.
��Kto� musi.
��Ty nie lubisz?
��We� sa�atk� z kurczakiem, a do niej stek. Ty zjesz �arcie dla kr�lik�w, a ja mi�so. I jeszcze jaki� du�y deser. Oraz dzbanek kawy.
��Wol� herbat�.
��Nie zgadzam si� rzek� Reacher. � Na pewne kompromisy nigdy nie p�jd�. Nawet mimo w�cibskiego kwatermistrza.
��Chce mi si� pi�.
��Przynios� wod� z lodem. Zawsze przynosz�.
��Jestem wy�sza stopniem.
��Zawsze by�a�. Widzia�a�, �ebym kiedy� z tego powodu pi� herbat�?
Pokr�ci�a g�ow� i wsta�a z ��ka. Naga podesz�a do biurka. Sprawdzi�a menu i wybra�a numer. Zam�wi�a sa�atk� z kurczakiem, szesnastouncjowy stek, du�e ciastko i lody. Oraz dzbanek z kaw�. Reacher u�miechn�� si� do niej.
��Mamy dwadzie�cia minut � powiedzia�a. � We�my
prysznic.
Raskin wzi�� centrum miasta. Sprawdza� je na piechot�, z plakatem w r�ku i list� w g�owie: restauracje, bary, bistra, jad�odajnie, bufety, sklepy spo�ywcze, hotele. Zacz�� od Metropole Palace. Hol, bar. Nic. Poszed� do chi�skiej restauracji dwie przecznice dalej. Wszed� i wyszed�, szybko i dyskretnie.
Uwa�a�, �e jest bardzo dobry w tej robocie. Nie rzuca� si� w oczy. By� niepozorny. Przeci�tnego wzrostu, �redniej budowy cia�a, o pospolitych rysach twarzy. Ludzie patrzyli przez niego jak przez powietrze, co czasami bywa�o irytuj�ce, ale w pewnych sytuacjach sta�o si� nieocenione. Nikt go nie dostrzega�. Nikt nie pami�ta�.
Reachera nie by�o w chi�skiej restauracji. Ani w sklepie spo�ywczym i irlandzkim pubie. Raskin wyszed� na ulic� i postanowi� ruszy� na p�noc. Sprawdzi w biurze tej adwokat, a potem p�jdzie do Marriotta. Poniewa� zdaniem Linsky'ego w hotelach mo�na znale�� najpi�kniejsze kobiety. A Raskin wiedzia� z do�wiadczenia, �e m�czy�ni, kt�rzy rzucaj� si� w oczy, przestaj� z naj�adniejszymi kobietami.
Reacher wyszed� spod prysznica, po czym skorzysta� ze szczoteczki i pasty do z�b�w oraz grzebienia Hutton. Potem wytar� si� r�cznikiem, przeszed� po pokoju i pozbiera� swoje rzeczy. Ubra� si� i pozapina�. Siedzia� ubrany na ��ku, gdy us�ysza� pukanie do drzwi.
��Obs�uga hotelowa � zawo�a� nieznajomy g�os.
Hutton wystawi�a g�ow� z �azienki. By�a ubrana, ale w trakcie suszenia w�os�w.
��Ty id� � powiedzia� Reacher.
��Ja?
��Musisz podpisa� rachunek.
��Mo�esz zrobi� to za mnie.
��Policja nie znajdzie mnie, wi�c wr�ci tu za dwie godziny. Lepiej, �eby facet na dole nie wiedzia�, �e nie jeste� sama.
��Zawsze czujny, prawda?
��I dlatego szcz�cie mnie nie opuszcza.
Hutton przyg�adzi�a czupryn� i ruszy�a do drzwi. Reacher us�ysza� stukot k�ek w�zka, brz�k talerzy i skrobanie d�ugopisu. Us�yszawszy stukni�cie zamykanych drzwi, wszed� do salonu, gdzie znalaz� stolik na k�kach, ustawiony na �rodku. Kelner ustawi� przy nim jedno krzes�o.
��Jeden n� � powiedzia�a Hutton. � Jeden widelec. Jedna �y�ka. O tym nie pomy�leli�my.
��B�dziemy jedli na zmian� � rzek� Reacher. � Romantycznie.
��Pokroj� ci stek i b�dziesz m�g� je�� palcami.
��Mog�aby� mnie karmi�. Powinni�my zam�wi� winogrona.
U�miechn�a si�.
��Pami�tasz Jamesa Barra? � zapyta�.
��Up�yn�o zbyt wiele czasu � odpowiedzia�a. � Jednak wczoraj ponownie przeczyta�am jego akta.
��Jak dobrym by� snajperem?
��Nie najlepszym, jakiego mieli�my, ale nie najgorszym.
��Jak te� tak go zapami�ta�em. Wczoraj poszed�em na parking obejrze� teren. To by�a dobra snajperska robota. Naprawd� robi�ca wra�enie. Nie pami�tam, �eby by� a� taki dobry.
��Maj� mn�stwo dowod�w.
Skin�� g�ow�. Nic nie powiedzia�.
��Pewnie du�o �wiczy� � powiedzia�a. � W wojsku by�
pi�� lat, ale min�o prawie trzy razy tyle, odk�d zosta� zwolniony. Mo�e powoli si� uczy.
��Mo�e.
Spojrza�a na niego.
��Nie zostajesz, prawda? Zamierza�e� wyjecha� zaraz po kolacji. Z powodu tej historii z policj�. My�lisz, �e oni tu wr�c�.
��Wr�c� � rzek� Reacher. � To pewne.
��Nie musz� ich wpuszcza�.
��W takim mie�cie policja robi, co chce. A gdyby mnie znale�li, mia�aby� k�opoty.
��Nie, je�li jeste� niewinny.
��Tego w �aden spos�b nie mo�esz wiedzie�. Tak by powiedzieli.
��To ja jestem prawnikiem � przypomnia�a mu.
��A ja by�em �andarmem � odpar� Reacher. � Znam ich spos�b my�lenia. Nienawidz� zbieg�w. Zbiegowie doprowa-
dzaj� ich do sza�u. Aresztowaliby ci� razem ze mn� i wyja�nili wszystko nie wcze�niej ni� za miesi�c. A do tego czasu twoj� drug� gwiazdk� diabli by wzi�li.
��No to dok�d p�jdziesz?
��Nie mam poj�cia. Co� wymy�l�.
G��wne wej�cie do wie�owca z czarnego szk�a by�o zamkni�te. Raskin zapuka� dwa razy. Stra�nik w recepcji podni�s� g�ow�. Raskin pomacha� mu zwini�tym plakatem.
��Przesy�ka � powiedzia�.
Stra�nik wsta�, podszed� do drzwi i otworzy� je jednym z p�ku kluczy. Raskin wszed� do �rodka.
��Rodin � powiedzia�. � Trzecie pi�tro.
Stra�nik kiwn�� g�ow�. Tego dnia do biura Helen Rodin przysz�o mn�stwo przesy�ek. Pud�a, kartony, ca�e w�zki. Jeszcze jedna nie budzi�a podejrze�. Ani zdziwienia. Bez s�owa wr�ci� za swoje biurko, a Raskin poszed� do windy. Wsiad� i nacisn�� guzik trzeciego pi�tra.
Od razu zobaczy� policjanta stoj�cego przed drzwiami biura. Natychmiast zrozumia�, co to oznacza. Obecno�� policjanta �wiadczy�a o tym, �e biuro adwokackie pozostawa�o jedn� z potencjalnych kryj�wek. A wi�c i o tym, �e Reachera nie by�o tutaj i nie pojawi� si� w ci�gu kilku ostatnich godzin. Raskin rozejrza� si�, jakby szuka� drogi, po czym skr�ci� za najbli�szy r�g. Odczeka� chwil�, a nast�pnie wr�ci� do windy. Z�o�y� plakat i schowa� go do kieszeni. W holu, z min� cz�owieka maj�cego poczucie spe�nionego obowi�zku, niedbale pomacha� stra�nikowi i wyszed� w noc. Skr�ci� w lewo i skierowa� si� na p�nocny wsch�d, do Marriotta.
Reacher nie zdo�a� wypi� ca�ego dzbanka kawy. Podda� si� po pi�tej fili�ance. Hutton najwyra�niej nie mia�a mu tego za z�e. Najwyra�niej jej zdaniem pi�� na sze�� mo�liwych usprawiedliwia�o jego up�r w kwestii wyboru kawy.
��Odwied� mnie w Waszyngtonie � powiedzia�a.
��Odwiedz� � obieca�. � Na pewno. Jak tylko tam b�d�.
��Nie daj si� z�apa�.
��Nie dam � powiedzia�. � Nie tym facetom.
Potem tylko przygl�da� si� jej przez chwil�. Zachowuj�c wspomnienie. Dodaj�c kolejny fragment do swojej mozaiki. Poca�owa� j� w usta i podszed� do drzwi. Wyszed� na korytarz i ruszy� na schody. Na parterze poszed� w przeciwnym kierunku, ni� znajdowa� si� hol, i ponownie skorzysta� z drzwi awaryjnych. Zamkn�y si� za nim, a on nabra� tchu, wy�oni� si� z cienia i ruszy� chodnikiem.
Raskin natychmiast go zauwa�y�. By� trzydzie�ci jard�w za nim i szed� szybko, dochodz�c do Marriotta od ty�u. W �wietle latarni dostrzeg� b�ysk szk�a. Otworzy�y si� drzwi awaryjne. Zobaczy� wychodz�cego z nich wysokiego m�czyzn�. Facet zatrzyma� si�. Drzwi zanikn�y si� automatycznie, a wysoki facet odwr�ci� si� i rzuci� na nie okiem, a wtedy b�ysk �wiat�a odbitego od szklanej tafli drzwi na moment o�wietli� jego twarz. Tylko przez u�amek sekundy, jakby kto� na moment o�wietli� j� latark�. Jak w stroboskopowym b�ysku �wiat�a. Przez moment. To jednak wystarczy�o, �eby Raskin nabra� pewno�ci. Cz�owiek, kt�ry w�a�nie wyszed�, by� m�czyzn� z plakatu. Jack Reacher, na pewno, bez cienia w�tpliwo�ci. Zgadza� si� wzrost, waga i rysy twarzy. Raskin d�ugo i uwa�nie studiowa� rysopis.
Teraz przystan�� i natychmiast cofn�� si� w cie�. Patrzy� i czeka�. Zobaczy�, jak Reacher rozgl�da si� na boki, a potem idzie przed siebie szybkim i swobodnym krokiem. Raskin pozosta� w cieniu i w my�lach policzy� do trzech. Potem wyszed� z cienia, przeszed� przez parking, ponownie przystan�� i ostro�nie wyjrza� zza naro�nika budynku. Reacher by� dwadzie�cia jard�w przed nim. Wci�� szed� swobodnym krokiem � nie zdaj�c sobie sprawy, �e jest �ledzony � �rodkiem chodnika, d�ugimi krokami, z lu�no opuszczonymi r�kami. Du�y facet. Bez dw�ch zda�. Na pewno r�wnie du�y jak Vladimir.
Raskin ponownie policzy� do trzech, pozwalaj�c Reacherowi oddali� si� na czterdzie�ci jard�w. Potem ruszy� za nim. Nie spuszczaj�c go z oczu, poszuka� w kieszeni kom�rki. Wybra� numer telefonu Grigora Linsky'ego. Reacher szed� dalej, czterdzie�ci jard�w przed nim. Raskin przy�o�y� aparat do ucha.
��Tak? � zg�osi� si� Linsky.
��Znalaz�em go � szepn�� Raskin.
��Gdzie?
��Idzie ulic�. Na zach�d od Marriotta. Teraz jest trzy przecznice na p�noc od gmachu s�du.
��Dok�d idzie?
��Chwileczk� � szepn�� Raskin. � Zaczekaj.
Reacher zatrzyma� si� na rogu. Zerkn�� w lewo i skr�ci� w prawo, w mrok zalegaj�cy pod estakad� autostrady. Wci�� by� rozlu�niony. Raskin obserwowa� go zza si�gaj�cej mu do pasa sterty �mieci na pustej parceli.
��Skr�ci� na p�noc � szepn��.
��Dok�d?
��Nie wiem. Mo�e do tego baru sportowego.
��W porz�dku � rzek� Linsky. � Pojedziemy na p�noc. Zaczekamy na ulicy, pi��dziesi�t jard�w od tego baru. Zadzwo� do mnie dok�adnie za trzy minuty. A tymczasem nie stra� go z oczu.
��W porz�dku � powiedzia� Raskin. Wy��czy� telefon, ale trzyma� go przy uchu, przechodz�c przez pust� parcel�. Przystan�� pod ceglanym murem i wyjrza� zza niego. Reacher nadal by� czterdzie�ci jard�w przed nim, wci�� szed� �rodkiem chodnika, lekko ko�ysz�c r�kami, id�c �wawym krokiem. Pewny siebie, pomy�la� Raskin. Mo�e zbyt pewny siebie.
Linsky sko�czy� rozmow� z Raskinem i natychmiast zadzwoni� do Chenki i Vladimira. Kaza� im jak najszybciej stawi� si� na spotkanie pi��dziesi�t jard�w na p�noc od baru sportowego. Potem zadzwoni� do Zeka.
��Znale�li�my go � powiedzia�.
��Gdzie?
��Na p�noc od centrum.
��Kto go �ledzi?
��Raskin. Id� ulic�. Zek milcza� chwil�.
��Zaczekajcie, a� si� zatrzyma � rzek�. � A wtedy
niech Chenko zawiadomi gliny. On ma najlepszy akcent.
Niech powie, �e jest barmanem, recepcjonist� albo kim�
w tym rodzaju.
Raskin zachowywa� odleg�o�� czterdziestu jard�w. Ponownie wybra� numer Linsky'ego i nie roz��czy� si�. Reacher szed� dalej, nie przyspieszaj�c kroku. Mia� ciemne ubranie, wi�c trudno by�o dostrzec go w mroku. Kark i d�onie mia� opalone, ale troch� lepiej widoczne. I w�ski pasek ja�niejszej sk�ry u nasady niedawno ostrzy�onych w�os�w. Raskin skupi� wzrok na tym pasku. Bia�a litera U, sze�� st�p na ziemi�, lekko unosz�ca si� i opadaj�ca przy ka�dym kolejnym kroku. Idiota, pomy�la� Raskin. Powinien by� posmarowa� to past� do but�w. Tak by�my zrobili w Afganistanie. A potem pomy�la�: Gdyby�my mieli tam past� do but�w. Albo fryzjera.
Potem przystan��, poniewa� Reacher si� zatrzyma�. Raskin skry� si� w cieniu, a Reacher spojrza� w prawo i skr�ci� w lewo, w boczn� uliczk�, znikaj�c za naro�nikiem budynku.
��Znowu poszed� na zach�d � szepn�� do telefonu Raskin.
��Wci�� zmierza w kierunku baru sportowego? � zapyta� Linsky.
��Albo motelu.
��Tak czy owak, nam to pasuje. Zbli� si� troch�. Nie zgub go.
Raskin przebieg� dziesi�� krok�w i zwolni�. Przycisn�� si� do �ciany budynku i ostro�nie wyjrza� zza w�g�a. Wytrzeszczy�
oczy. Problem
Reacher czyta� kiedy�, �e karbowane podeszwy wynalaz� jaki� �eglarz, szukaj�cy obuwia pozwalaj�cego utrzyma� r�wnowag� na �liskim pok�adzie. Facet wzi�� zwyk�e tenis�wki o g�adkich podeszwach i zacz�� robi� brzytw� niewielkie naci�cia. W wyniku wielu eksperyment�w doszed� do wniosku, �e najlepsze s� naci�cia poprzeczne, faliste i po�o�one blisko siebie. Takie karbowanie dzia�a jak miniaturowa opona. Powsta�a ca�a nowa ga��� przemys�u. Zacz�to u�ywa� takiego obuwia nie tylko na jachtach, przystaniach i w portach, ale podczas k�pieli i letnich spacer�w. Teraz takie obuwie jest powszechnie u�ywane. Reacher nie lubi� go. Dla niego by�o za cienkie, zbyt lekkie i nietrwa�e.
Jednak by�o ciche.
Zauwa�y� tego faceta w sk�rzanym p�aszczu, gdy tylko wyszed� z Marriotta. Trudno by�oby nie zauwa�y�. Odleg�o�� trzydziestu jard�w, niewielki k�t, dobre �wiat�o padaj�ce z rozmieszczonych wsz�dzie jarzeni�wek. Zerkn�� w lewo i zobaczy� go ca�kiem wyra�nie. Zauwa�y� reakcj�. Tamten przystan�� na widok Reachera, co zdradza�o, �e by� jednym z jego wrog�w. Reacher poszed� prosto przed siebie, odtwarzaj�c w my�lach obraz, kt�ry jeszcze mia� przed oczami. Z jakim przeciwnikiem mia� do czynienia? Reacher przymkn�� oczy i skupi� si�, stawiaj�c trzy kroki na o�lep.
Bia�y, �redniego wzrostu, �redniej budowy cia�a, rumiana twarz i pomara�czowo��te w�osy w blasku ulicznych lamp.
Policjant?
Nie. �wiadczy�a o tym kurtka. Niemodny kr�j, wypchane ramiona, dwurz�dowa, ze sk�ry kasztanowego koloru. W dzie� z pewno�ci� by�a czerwonobr�zowa. Lakierowana. Zdecydowanie b�yszcz�ca. Nieameryka�ska. Takich nie by�o nawet na wyprzeda�ach, na kt�rych mo�na kupi� sk�rzan� odzie� po czterdzie�ci dziewi�� dolc�w. Z pewno�ci� zagraniczna. Wschodnioeuropejska, tak jak garnitur tamtego kaleki z placu. Nie tania, po prostu inna. Rosyjska, bu�garska, esto�ska � gdzie� stamt�d.
Zatem to nie policjant.
Reacher maszerowa� dalej. Szed� cicho, ws�uchuj�c si� w odg�os krok�w czterdzie�ci jard�w za plecami. Kr�tsze kroki, grubsze podeszwy, sk�rzane, cichy chrz�st �wiru, stuk gumowych obcas�w. To nie Charlie. Tego faceta nikt nie nazwa�by ma�ym. Niezbyt du�y, ale na pewno nie niski. I nie mia� ciemnych w�os�w. Ten m�czyzna nie zabi� dziewczyny. Nie by� wystarczaj�co du�y. Tak wi�c trzeba doda� jeszcze jednego przeciwnika. Razem nie czterech, lecz pi�ciu. Co najmniej. Mo�e wi�cej.
Plan?
Czy ten facet ma bro�? Zapewne, ale tylko kr�tk�. Nie trzyma� nic w r�ku. A Reacher by� optymist� w kwestii swoich szans jako ruchomego celu dla faceta strzelaj�cego z broni kr�tkiej z odleg�o�ci stu dwudziestu st�p. Bro� kr�tka nadaje si� do strzelania w pomieszczeniach, a nie na ulicy. Przeci�tny zasi�g celnego strza�u to oko�o dwunastu st�p. Tu odleg�o�� by�adziesi�ciokrotnie wi�ksza. Ponadto by�o tak cicho, �e Reacher us�ysza�by trzask bezpiecznika. Zd��y�by zareagowa�.
Co wi�c robi�? Korci�o go, �eby zawr�ci� i za�atwi� tego faceta. Tak dla zabawy. Demonstracja si�y. Reacher lubi� demonstracje si�y. Zademonstruj swoj� si��,
Mo�e powinien.
A mo�e nie. Przyjdzie na to czas.
Maszerowa� dalej. Szed� cicho, miarowo. Chcia�, �eby �ledz�cy go facet wpad� w ten rytm. Hipnotyzuj�cy. Lewa, prawa, lewa, prawa. Oczy�ci� umys� z wszystkich ubocznych my�li, skupiaj�c je tylko na krokach za plecami, wydzielaj�c je z t�a, koncentruj�c si� na nich. By�y tam, ciche, lecz wyra�nie s�yszalne. Chrup, chrup, chrup, chrup.
Skr�ci� w prawo i szed� dalej. Lewa, prawa, lewa, prawa. Na ulicach by�o pusto. Po godzinach pracy �r�dmie�cie zamiera�o. W�adze miasta mia�y jeszcze wiele do zrobienia, zanim zacznie t�tni� �yciem. To pewne. Szed� dalej. S�ysza� cichy z�owieszczy szmer krok�w czterdzie�ci st�p za plecami. Pisk telefonu kom�rkowego. Z kim tam rozmawiasz, kolego?
I pobieg�. Pi�� krok�w, dziesi��, pi�tna�cie, dwadzie�cia, szybko i cicho, przez ulic� na chodnik po drugiej stronie, min�� pierwsz� boczn� uliczk� i skr�ci� w drug�. Przyczai� si� w cieniu, w ciemnej bramie. Wyj�cie awaryjne, zapewne z jakiego� teatru lub kina. Po�o�y� si� na ziemi. Tamten na pewno ju� przyzwyczai� si� do �ledzenia id�cego. Instynktownie b�dzie patrzy� sze�� st�p nad ziemi�. Mo�e nie zauwa�y le��cego.
Reacher czeka�. Us�ysza� kroki na chodniku po drugiej stronie ulicy. Facet widzia�, jak �ledzony obiekt skr�ca za r�g ulicy z chodnika po jej lewej stronie. Pod�wiadomie b�dzie si� koncentrowa� na tej, a nie tamtej stronie ulicy. Zacznie szuka� nieruchomej postaci w zau�kach i bramach po lewej.
Reacher czeka�. Kroki zbli�a�y si�. Facet by� ju� blisko. Nagle Reacher go zobaczy�. �ledz�cy szed� chodnikiem po lewej stronie ulicy. Powoli. Wygl�da� na niezdecydowanego. Zerkn�� przed siebie, na lewo i zn�w przed siebie. Trzyma� przy uchu telefon kom�rkowy. Przystan��. Znieruchomia�. Spoj-
rza� przez prawe rami� na bramy i zau�ki po drugiej stronie ulicy. Warto sprawdzi�?
Tak.
Zacz�� przesuwa� si� bokiem do ty�u, jak krab, twarz� do ulicy, k�tem oka sprawdzaj�c chodnik po prawej stronie. Jak na puszczonym wstecz filmie. Znik� z pola widzenia Reachera. Ten cicho wsta� i przeszed� w g��b zau�ka, w g��boki mrok na jego ko�cu. Znalaz� grub� rur� kana�u wentylacyjnego i schowa� si� za ni�. Przysiad� w kucki i czeka�.
To by�o d�ugie oczekiwanie. Potem zn�w us�ysza� kroki. Na chodniku. W zau�ku. Powolne, ciche, ostro�ne. Facet szed� na palcach. Nie by�o s�ycha� stukania obcas�w. Tylko chrz�st �wiru pod sk�rzanymi podeszwami. Cichutki i odbijany jeszcze cichszym echem przez �ciany zau�ka. Facet by� coraz bli�ej. Ca�kiem blisko.
Dostatecznie blisko, by poczu� jego zapach.
Wody kolo�skiej, potu, sk�ry. Zatrzyma� si� cztery stopy od kryj�wki Reachera i bezradnie wpatrywa� si� w ciemno��. Jeszcze krok i przejdziesz do historii, kole�. Jeszcze jeden krok i dla ciebie gra si� zako�czy.
M�czyzna odwr�ci� si� i poszed� w stron� ulicy.
Reacher wsta� i pod��y� za nim, szybko i bezg�o�nie. Role si� zmieni�y. Teraz ja id� za tob�. Czas zapolowa� na my�liwego.
Reacher by� wi�kszy ni� przeci�tny m�czyzna i pod pewnymi wzgl�dami troch� niezdarny, ale w razie potrzeby potrafi� porusza� si� bezszelestnie i umia� �ledzi� podejrzanych. By�a to umiej�tno�� nabyta w trakcie d�ugiej praktyki. Wymagaj�ca przede wszystkim ostro�no�ci i umiej�tno�ci przewidywania. Trzeba wyczu�, kiedy obiekt zwolni, przystanie, odwr�ci si�, obejrzy. Je�li tego nie potrafisz, musisz zachowa� maksymaln� ostro�no��. Lepiej ukry� si� dziesi�� jard�w dalej, ni� ryzykowa� wpadk�.
Facet w sk�rzanej kurtce przeszuka� zau�ki i bramy po obu stronach ulicy. Niezbyt dok�adnie, ale wystarczaj�co. Zajrzaw-
szy wsz�dzie, ruszy� dalej, pope�niaj�c ten sam b��d co wszyscy niezbyt dok�adni: uwa�aj�c, �e jeszcze nie skrewi� i obiekt nadal jest przed nim. Dwukrotnie konsultowa� si� przez telefon. M�wi� cicho, a jego g�os nie zdradza� wzburzenia. Reacher przemyka� od jednej smugi cienia do drugiej, trzymaj�c si� daleko w tyle, poniewa� zbli�ali si� do jasnych lamp na ko�cu ulicy. Prowadzone przez faceta w sk�rzanej kurtce poszukiwania sta�y si� coraz bardziej pobie�ne. Widocznie straci� nadziej� i wpad� w panik�. Od nast�pnego zakr�tu dzieli�o go jeszcze dwadzie�cia st�p, gdy zatrzyma� si� i znieruchomia�.
Zrezygnowa�. Tak po prostu. Stoj�c na �rodku chodnika, wys�ucha� wiadomo�ci przekazanej przez telefon, odpowiedzia� co�, a potem opu�ci� r�ce i rozlu�ni� si�. Nieco zgarbiony, poszed� przed siebie, �wawo i g�o�no, nie kryj�c si�, jak cz�owiek nie my�l�cy o niczym innym pr�cz tego, jak dosta� si� z punktu A do punktu B. Reacher zaczeka� chwil�, a� nabra� pewno�ci, �e to nie podst�p. Potem ruszy� za nim, bezszelestnie przemykaj�c z cienia w cie�.
Raskin min�� drzwi baru sportowego i poszed� ulic�. W oddali widzia� ju� samoch�d Linsky'ego. I Chenki. Oba cadillaki sta�y zaparkowane jeden za drugim przy kraw�niku, czekaj�c na niego i na raport o kl�sce. No c�, oto jestem, pomy�la�.
Jednak Linsky nie mia� mu za z�e pora�ki. G��wnie dlatego, �e krytykowanie kogo� wyznaczonego przez Zeka by�oby krytykowaniem Zeka, a na to nikt by si� nie odwa�y�.
��Pewnie zab��dzi� � orzek� Linsky. � Mo�e wcale nie chcia� znale�� si� na tej ulicy. Pewnie nad�o�y� drogi bocznymi uliczkami. Albo zboczy� gdzie�, �eby si� odla�. Potrwa�o to chwil�, wi�c znalaz� si� za tob�.
��Sprawdza�e�, czy nie idzie za tob�? � spyta� Vladimir.
��Oczywi�cie � sk�ama� Raskin.
��I co teraz? � zapyta� Chenko.
��Zadzwoni� do Zeka � odpar� Linsky.
��B�dzie strasznie wkurzony � zauwa�y� Vladimir. � Prawie mieli�my tego faceta.
Linsky zadzwoni� ze swojej kom�rki. Przekaza� z�e wie�ci i wys�ucha� odpowiedzi. Raskin obserwowa� jego min�. Jednak z twarzy Linsky'ego nigdy nie da�o si� niczego wyczyta�. Umiej�tno�� nabyta w drodze wieloletniej praktyki, z konieczno�ci. Ponadto rozmowa by�a kr�tka. Odpowied� Linsky'ego by�a zwi�z�a. Niezrozumia�a. Nieartyku�owane trzaski w s�uchawce.
Linsky roz��czy� si�.
��Szukamy dalej � oznajmi�. � W promieniu p� mili Od miejsca, gdzie widzia� go Raskin. Zek przy�le nam Sokolova. M�wi, �e w pi�ciu na pewno nam si� uda.
��Niczego nie mo�emy by� pewni � zauwa�y� Chenko. � Opr�cz b�lu ty�ka i bezsennej nocy.
Linsky poda� mu telefon.
��No to zadzwo� do Zeka i powiedz mu to.
Chenko zamilk�.
��We� p�noc, Chenko � powiedzia� mu Linsky. � Vladimir, po�udnie. Raskin, sprawd� jeszcze raz wsch�d. Ja wezm� zach�d. Sokolov p�jdzie tam, gdzie b�dzie potrzebny, kiedy tu dotrze.
Raskin jak najszybciej poszed� z powrotem na wsch�d, t� sam� drog�, kt�r� przyszed�. Plan Zeka mia� sens. Ostatnio widzia� Reachera zaledwie przed kwadransem, a id�cy ostro�nie uciekinier nie m�g� przej�� w tym czasie wi�cej ni� p� mili. Tak wi�c elementarna logika wskazywa�a, �e Reacher jest niedaleko. W tym kr�gu o promieniu jednej mili. Ju� raz go znale�li. Znajd� i drugi.
Wr�ci� a� do szerokiej i prostej ulicy prowadz�cej do autostrady i skr�ci� na po�udnie, w kierunku estakady. Wraca� po swoich �ladach. Przeszed� przez p�mrok zalegaj�cy pod wiaduktem i skierowa� si� ku pustej parceli na nast�pnym rogu. Trzyma� si� blisko �ciany. Skr�ci�.
I wtedy �ciana run�a na niego.
A przynajmniej takie odni�s� wra�enie. Otrzyma� silny cios w ty� g�owy, a� zachwia� si� i pociemnia�o mu w oczach. Potem
spad� na niego kolejny cios, po kt�rym ugi�y si� pod nim kolana i upad� na twarz. Zanim straci� przytomno��, poczu� jeszcze czyj�� r�k� grzebi�c� mu w kieszeni i wyjmuj�c� telefon kom�rkowy.
Trzymaj�c w d�oni ciep�y telefon, Reacher wr�ci� pod wiadukt. Opar� si� o betonowy filar szeroko�ci pokoju motelowego. Stan�� tak, �e by� skryty w cieniu, lecz jego r�ce o�wietla� blask pobliskiej lampy. Wyj�� przedart� wizyt�wk� z numerami telefon�w i zadzwoni� do Emersona.
��Tak? � odezwa� si� Emerson.
��Zgadnij kto � powiedzia� Reacher.
��To nie jest gra, Reacher.
��Tylko dlatego, �e ty przegrywasz.
Emerson nic nie powiedzia�.
��No i co, �atwo mnie znale��? � zapyta� Reacher. Nie dosta� odpowiedzi.
��Masz d�ugopis i papier?
��Oczywi�cie.
��Zatem s�uchaj � powiedzia� Reacher. � I r�b notatki. Poda� mu numery rejestracyjne obu cadillak�w.
��Podejrzewam, �e jeden z tych samoch�d by� przed pi�tkiem na parkingu, �eby zostawi� styropianowy s�upek. Powiniene� sprawdzi� numery rejestracyjne, przejrze� kasety, zada� kilka pyta�. Znajdziesz zorganizowan� grup� licz�c� co najmniej sze�� os�b. S�ysza�em kilka nazwisk. Raskin i Sokolov s� najwyra�niej niskiej rangi. Chenko i Vladimir. Ten ostatni wygl�da na faceta, kt�ry m�g� zabi� dziewczyn�. Jest wielki jak kamienica. Ponadto ich przyw�dca, kt�rego nazwiska nie wymienili. Oko�o sze��dziesi�tki i chyba po operacji kr�gos�upa. Rozmawia� ze swoim szefem, kt�rego nazywa� Zekiem.
��To rosyjskie nazwiska.
��Tak s�dzisz?
��Opr�cz Zeka. Co to za nazwisko?
��To nie nazwisko. Zek to okre�lenie. Po prostu pseudonim.
��Co oznacza?
��Poczytaj sobie w podr�cznikach historii, to si� dowiesz.
Cisza. Odg�os pisania.
��Powiniene� tu przyj�� � powiedzia� Emerson. � Porozmawia� ze mn� w cztery oczy.
��Jeszcze nie � odpar� Reacher. � R�b, co do ciebie nale�y, a wtedy si� nad tym zastanowi�.
��Robi�, co do mnie nale�y. Tropi� zbiega. To ty zabi�e� t� dziewczyn�. Nie jaki� facet, o kt�rym gdzie� s�ysza�e�, wielki jak kamienica.
��Jeszcze jedno � powiedzia� Reacher. � My�l�, �e facet o nazwisku Chenko to niejaki Charlie i przyjaciel Jamesa Barra.
��Dlaczego?
��Odpowiada rysopisowi. Niski szatyn z w�osami stercz�cymi jak szczotka.
��James Barr mia� przyjaciela Rosjanina? Nasze �ledztwo tego nie wykaza�o.
��Jak powiedzia�em, r�b, co do ciebie nale�y.
��Wszyscy robimy. Nikt nie wspomina� o rosyjskim przyjacielu.
��M�wi jak rodowity Amerykanin. S�dz�, �e mia� co� wsp�lnego z tym, co zdarzy�o si� w pi�tek, co oznacza, �e ca�a sz�stka mo�e by� w to zamieszana.
��W jaki spos�b?
��Nie wiem, ale zamierzam si� dowiedzie�. Zadzwoni� jutro.
��Jutro b�dziesz w wi�zieniu.
��Tak jak teraz? �nij dalej, Emerson.
��Gdzie jeste�?
��Niedaleko � odpar� Reacher. � �pij dobrze, detektywie.
Roz��czy� si�, schowa� wizyt�wk� Emersona z powrotem do kieszeni i wyj�� serwetk� z numerem Helen Rodin. Zadzwoni� do niej i schowa� si� w mroku za filarem.
��Tak? � powiedzia�a Helen Rodin.
��Tu Reacher.
��Wszystko u ciebie w porz�dku? Pod moimi drzwiami stoi policjant.
��Nie mam nic przeciwko temu � rzek� Reacher. � On
te�. Zapewne wyrabia nadgodziny i p�ac� mu czterdzie�ci dolar�w za ka�d�.
��W wiadomo�ciach o sz�stej pokazali twoj� twarz. To g�o�na historia.
��Nie martw si� o mnie.
��Gdzie jeste�?
��Tu i tam. Robi� post�py. Widzia�em Charliego. Poda�em Emersonowi numer rejestracyjny jego samochodu. A ty poczyni�a� jakie� post�py?
��Niezupe�nie. Mam tylko pi�� przypadkowych os�b. Nie znajduj� �adnego powodu, dla kt�rego kto� mia�by kaza� Jamesowi Barrowi zabi� jedn� z nich.
��Potrzebny ci Franklin. Potrzebna ci pomoc.
��Nie sta� mnie na Franklina.
��Chc�, �eby� znalaz�a dla mnie pewien adres w Kentucky.
��W Kentucky?
��Strzelnic�, na kt�rej �wiczy� James Barr.
Reacher us�ysza�, jak od�o�y�a telefon i zacz�a przek�ada� kartki. Potem zn�w podnios�a s�uchawk� i poda�a mu adres. Ten nic Reacherowi nie m�wi�. Numer drogi, nazwa miast, stanu, kod.
��Co Kentucky ma z tym wsp�lnego? � spyta�a Helen.
Reacher us�ysza� nadje�d�aj�cy samoch�d. W�z jecha� powoli,
po lewej, mia� grube opony. Reacher wyjrza� zza filaru. Policyjny radiow�z z wy��czonymi �wiat�ami, patroluj�cy okolic�. W �rodku dwaj policjanci, wyci�gaj�cy szyje, rozgl�daj�cy si� na boki.
��Musz� ju� i�� � powiedzia�.
Wy��czy� telefon i po�o�y� go na ziemi przy podstawie filaru. Emerson na pewno zidentyfikowa� ju� numer aparatu, kt�rego po�o�enie mo�na zlokalizowa� za pomoc� sygna�u, jaki co pi�tna�cie sekund wysy�a do sieci, regularnie jak w zegarku. Dlatego Reacher zostawi� aparat na ziemi i ruszy� na zach�d, czterdzie�ci st�p poni�ej biegn�cej g�r� szosy.
Po dziesi�ciu minutach by� naprzeciw wie�owca z czarnego szk�a, w cieniu autostrady, twarz� do wjazdu. Przy kraw�niku
sta� zaparkowany pusty radiow�z. Wydawa�o si�, �e stoi tu ju� jaki� czas. D�ugo. Policjant pilnuje drzwi Helen, pomy�la� Reacher. Przeszed� przez ulic� i zszed� po pochylni. Do podziemnego parkingu, gdzie beton by� pomalowany na bia�o i co pi�tna�cie st�p pali�y si� lampy fluorescencyjne. Wsz�dzie zalega�y plamy �wiat�a i mroku. Reacher mia� wra�enie, �e wyszed� zza kulis i idzie przez szereg jasno o�wietlonych scen. Strop by� niski. Widzia� grube prostok�tne s�upy szkieletu konstrukcyjnego budynku. Szyb windy znajdowa� si� na �rodku. Parking by� zimny, cichy, o wymiarach czterdzie�ci jard�w na mniej wi�cej sto dwadzie�cia.
Czterdzie�ci jard�w.
Tak jak dobudowana cz�� parkingu przy First Street. Reacher cofn�� si�, a� dotkn�� plecami muru. Potem podszed� do przeciwleg�ej �ciany. Trzydzie�ci pi�� krok�w.
Spr�bowa� otworzy� drzwi po stronie pasa�era. Zamkni�te. Obszed� samoch�d od przodu i spr�bowa� od strony kierowcy. Klamka si� poruszy�a. Otwarte. Rozejrza� si� i otworzy� drzwi.
Nie w��czy� si� alarm.
Si�gn�� r�k� i nacisn�� przycisk blokady. Z cichym szcz�kiem otworzy�y si� zamki obu drzwi i baga�nika. Zamkn�� drzwi po stronie kierowcy i podszed� do baga�nika. Na pod�odze le�a�a zapasowa opona. W jej �rodek by� wci�ni�ty podno�nik oraz rurka, kt�ra jednocze�nie pe�ni�a funkcj� d�wigni i klucza nasadowego do k�. Reacher wyj�� rur� i zamkn�� baga�nik. Otworzy� drzwi po stronie pasa�era i wsiad�.
W samochodzie unosi� si� zapach perfum i kawy. Reacher otworzy� schowek na r�kawiczki i znalaz� plik map drogowych oraz sk�rzane etui wielko�ci notesu. W etui by� kwit ubezpieczenia oraz karta rejestracyjna, oba wystawione na pani�
Janin� Lorn� Ann Yanni, zamieszka�� w Indianie. Schowa� etui i zamkn�� schowek. Odnalaz� d�wigni� i jak najni�ej opu�ci� sw�j fotel. Potem odchyli� oparcie, najdalej jak m�g�, czyli niewiele. P�niej przesun�� ca�y fotel do ty�u, robi�c sobie miejsce dla n�g. Wyci�gn�� koszul� ze spodni, po�o�y� rurk� na nogach i wygodnie usiad�. Wyci�gn�� si�. Spodziewa� si�, �e b�dzie musia� czeka� oko�o trzech godzin. Pr�bowa� zasn��. �pij, kiedy mo�esz,
Emerson najpierw skontaktowa� si� z przedsi�biorstwem telekomunikacyjnym. Upewni� si�, �e numer, kt�ry pojawi� si� na wy�wietlaczu jego aparatu, to numer telefonu kom�rkowego. Nale�a� do firmy figuruj�cej w ksi��ce adresowej pod nazw� Specialized Services of Indiana. Emerson kaza� pocz�tkuj�cemu detektywowi skontaktowa� si� z t� firm�, a tak�e powiedzie� przedsi�biorstwu telekomunikacyjnemu, �eby zlokalizowali telefon. Te poczynania zosta�y uwie�czone po�owicznym sukcesem. Pierwszy trop wi�d� w �lepy zau�ek, gdy� Specialized Services of Indiana nale�a�a do zagranicznego koncernu zarejestrowanego na Bermudach i nie mia�a w mie�cie swej siedziby. Jednak przedsi�biorstwo telekomunikacyjne zawiadomi�o go, �e telefon kom�rkowy zg�asza si� z jednego miejsca i jednocze�nie na trzech podstacjach, co oznacza�o, �e znajduje si� w centrum i �atwo b�dzie go namierzy�.
Rosemary Barr oczarowa�a stra�nika departamentu wi�ziennictwa na pi�tym pi�trze szpitala i otrzyma�a zgod� na odwiedzenie brata po godzinach. Kiedy jednak dotar�a do jego pokoju, zasta�a go pogr��onego we �nie. Tak wi�c jej wysi�ki posz�y na marne. Siedzia�a przy nim przez p� godziny, ale si� nie ockn��. Obserwowa�a monitory. Serce bi�o mu mocno i regularnie. Oddycha� g��boko. Wci�� by� przykuty do ��ka i g�ow� mia� w imadle, ale le�a� zupe�nie nieruchomo. Spojrza�a na kart� choroby, chc�c si� upewni�, �e ma dobr� opiek�.
Zauwa�y�a notatk� lekarza: mo�liwe wczesne stadium PA? Nie mia�a poj�cia, co to mo�e oznacza�, a tak p�no po po�udniu nie mog�a znale�� nikogo, kto zechcia�by jej to wyt�umaczy�.
Przedsi�biorstwo telekomunikacyjne ustali�o po�o�enie telefonu na mapie �r�dmie�cia i przes�a�o faksem wynik do Emersona. Ten wyrwa� kartk� z maszyny i przez pi�� minut usi�owa� znale�� jaki� sens tej informacji. Spodziewa� si� zobaczy� trzy strza�ki zbiegaj�ce si� w hotelu, barze lub restauracji. Zamiast tego spotyka�y si� na pustej parceli pod estakad� autostrady. Przez moment ujrza� oczyma duszy Reachera �pi�cego w kartonowym pudle. Potem doszed� do wniosku, �e poszukiwany porzuci� telefon, co dziesi�� minut p�niej potwierdzi� wys�any tamna poszukiwanie patrol.
Tylko dla formalno�ci w��czy� komputer i wprowadzi� numery rejestracyjne, kt�re poda� mu Reacher. Oba nale�a�y do cadillac�w deville, czarnych i zarejestrowanych jako w�asno�� Specialized Services of Indiana. Napisa� pod t� informacj� �lepy zau�ek
Reacher budzi� si� za ka�dym razem, gdy s�ysza� odg�os silnika windy. Stalowe liny przenosi�y ten warkot, a dudnienie kabin nios�o si� szybem. Pierwsze trzy razy by�y fa�szywymi alarmami. To tylko jacy� anonimowi urz�dnicy wracali do domu po ci�kim dniu pracy. Mniej wi�cej w czterdziestominutowych odst�pach zje�d�ali na d�, wlekli si� do swoich samochod�w i odje�d�ali. Trzykrotnie w gara�u robi�o si� cicho, smr�d zimnych spalin rozwiewa� si�, a Reacher zn�w zasypia�.
Za czwartym razem nie zasn��. Us�ysza� pomruk ruszaj�cej windy i spojrza� na zegarek. Jedenasta czterdzie�ci pi��. Czas na show
Reacher wcisn�� si� w fotel pasa�era i schowa� metalow� rurk� pod po�� koszuli. Poczu� ch��d metalu na brzuchu. Wbi� wzrok w podsufitk� i czeka�.
Jaki� grubas w obszernych d�insach wy�oni� si� z mroku i znik�, pi�� st�p od przedniego zderzaka mustanga. Mia� postrz�pion� siw� brod� i podkoszulek ze zdj�ciem zespo�u Grateful Dead pod wyci�gni�tym swetrem. Na pewno z obs�ugi technicznej. Mo�e kamerzysta. Podszed� do srebrzystego pick-upa i wsiad�. Po nim nadszed� facet w per�owoszarym garniturze i z pomara�czowym makija�em. Mia� mn�stwo w�os�w i bia�e z�by. Z ca�� pewno�ci� nie technik, mo�e od pogody, albo od sportu. Min�� mustanga z drugiej strony i wsiad� do bia�ego forda taurusa. Potem przesz�y razem trzy kobiety, m�ode i niedbale ubrane, by� mo�e kierowniczka studia, planu i operatorka miksera wizji. Przecisn�y si� mi�dzy baga�nikiem mustanga a mask� wozu transmisyjnego. Samoch�d zatrz�s� si�, trzykrotnie potr�cony. P�niej rozdzieli�y si� i posz�y ka�da do swojego wozu.
Potem przesz�y jeszcze trzy osoby.
I wreszcie Ann Yanni.
Reacher nie zauwa�y� jej, dop�ki nie chwyci�a za klamk� drzwiczek. Przystan�a i zawo�a�a co� do jednej z kole�anek. Otrzyma�a odpowied�, powiedzia�a jeszcze co�, a potem otworzy�a drzwi. Pochyli�a si�, usiad�a w fotelu i zacz�a si� obraca�. Mia�a na sobie stare d�insy i now� jedwabn� bluzk�. Ta ostatnia wygl�da�a na drog�. Reacher odgad�, �e Ann Yanni by�a na wizji, ale za biurkiem, widoczna od pasa w g�r�. W�osy mia�a sztywne od lakieru. Zatrzasn�a drzwiczki. P�niej spojrza�a na prawo.
��Sied� cicho � powiedzia� Reacher. � Albo ci� zastrzel�.
Wymownie poruszy� schowan� pod koszul� rurk�. Szeroka na p� cala, d�uga i prosta, wygl�da�a jak lufa. Ann Yanni patrzy�a na ni� wstrz��ni�ta. Z bliska wygl�da�a na szczuplejsz� i starsz� ni� na ekranie telewizora. Wok� oczu mia�a zmarszczki, maskowane pudrem. Mimo to by�a bardzo �adna. Mia�a niewiarygodnie regularne rysy, wyraziste i zdecydowane, jak wi�kszo�� telewizyjnych osobowo�ci. Jej bluzka mia�a idealnie
wyprasowany ko�nierzyk, lecz trzy g�rne guziki by�y rozpi�te. Elegancka, a jednocze�nie seksowna.
��Trzymaj r�ce tak, �ebym m�g� je widzie� � powiedzia�
Reacher. � Na kolanach. � Nie chcia�, �eby nacisn�a klakson. � Kluczyki na konsol�.
Nie chcia�, �eby w��czy�a alarm. Te nowe fordy, kt�rymi je�dzi�, mia�y czerwony przycisk na tablicy zdalnego sterowania. Domy�la� si�, �e to guzik alarmu.
��Po prostu sied� spokojnie � rzek�. � Grzecznie i cicho.
Wszystko b�dzie dobrze.
Wdusi� przycisk po swojej stronie, zamykaj�c drzwi.
��Wiem, kim jeste� � powiedzia�a.
��Te� wiem, kim ty jeste� � odpar�.
Nadal trzyma� d�o� pod koszul� i czeka�. Yanni siedzia�a nieruchomo, z r�kami na kolanach, ci�ko oddycha�a i ba�a si� coraz bardziej, s�ysz�c warkot zapuszczanych silnik�w. Po parkingu snu� si� siwy dym spalin. Jej kole�anki odjecha�y, jedna po drugiej. Nie ogl�daj�c si� za siebie. Koniec d�ugiego dnia.
��Sied� cicho � powt�rzy� Reacher � a nic ci si� nie
stanie.
Yanni zerkn�a na boki. Zobaczy�, �e napi�a mi�nie.
��Nie r�b tego � ostrzeg� Reacher. � Nic nie r�b. Inaczej strzel�. W brzuch. Albo w udo. Wykrwawisz si� w dwadzie�cia minut. B�dzie bardzo bola�o.
��Czego chcesz? � zapyta�a.
��Chc�, �eby� by�a cicho i nie rusza�a si�. Jeszcze par� minut.
Zacisn�a z�by, zamilk�a i siedzia�a cicho. Odjecha� ostatni samoch�d. Ten bia�y taurus. Facet z mn�stwem w�os�w. Od pogody albo sportu. Wykr�ci� z piskiem opon i z rykiem silnika pomkn�� po pochylni. Po chwili te d�wi�ki ucich�y i na parkingu zapad�a g�ucha cisza.
��Czego chcesz? � zapyta�a ponownie Yanni.
Mia�a dr��cy g�os. Szeroko otwarte oczy. Trz�s�a si�. My�la�a o gwa�cie, morderstwie, torturach, �wiartowaniu. Reacher w��czy� o�wietlenie kabiny.
��Chc�, �eby� dosta�a nagrod� Pulitzera � powiedzia�.
��Co?
��Albo Emmy, czy co tam dostajecie.
��Co?
��Chc�, �eby� wys�ucha�a pewnej opowie�ci � rzek�.
��Jakiej opowie�ci?
��Patrz � powiedzia� Reacher.
Podni�s� koszul�. Pokaza� jej rurk� spoczywaj�c� na jego brzuchu. Wytrzeszczy�a oczy, gapi�c si� na ni�. Albo na blizn� po od�amku. Lub na jedno i drugie. Nie wiedzia�. Zwa�y� rurk� w d�oni. Podni�s� j� do �wiat�a.
��Z twojego baga�nika � wyja�ni�. � To nie bro�. Wcisn�� przycisk z boku, otwieraj�c wszystkie drzwi.
��Mo�esz i�� � powiedzia�. � Je�li chcesz.
Z�apa�a za klamk�.
��Jednak je�li p�jdziesz � ostrzeg� Reacher � wi�cej mnie nie zobaczysz. Nie poznasz tej opowie�ci. Dostanie j� kto� inny.
��Przez ca�y wiecz�r pokazywali�my twoje zdj�cie � powiedzia�a. � A policja w ca�ym mie�cie rozprowadza plakaty. Zabi�e� t� dziewczyn�.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��Prawd� m�wi�c, nie zabi�em i to jest cz�� opowie�ci.
��Jakiej opowie�ci? � powt�rzy�a.
��O pi�tkowych wydarzeniach � powiedzia� Reacher. � By�o troch� inaczej, ni� si� wszystkim wydaje.
��Zaraz wysi�d� z samochodu � powiedzia�a Yanni.
��Nie � odpar� Reacher. � To ja wysi�d�. Przepraszam, �e ci� zdenerwowa�em. Jednak potrzebuj� twojej pomocy, a ty mojej. Dlatego wysi�d�. Ty zamkniesz drzwi, uruchomisz silnik i z nog� na hamulcu uchylisz okno. Porozmawiamy przez szpar�. B�dziesz mog�a odjecha� w ka�dej chwili.
Nic nie powiedzia�a. Patrzy�a wprost przed siebie, jakby w ten spos�b mog�a sprawi�, �eby znik�. Otworzy� drzwi po swojej stronie. Wysiad�, odwr�ci� si� i ostro�nie po�o�y� rurk� na fotelu. Potem zamkn�� drzwi i spokojnie sta�. Wetkn�� sobie
koszul� do spodni. Us�ysza� stuk blokowanych drzwi. W��czy�a silnik. Zapalone �wiat�a hamowania rzuci�y czerwon� po�wiat� na beton. Zobaczy�, jak wyci�gn�a r�k� i zgasi�a �wiat�o w kabinie. Jej twarz skry�a si� w mroku. Us�ysza� zgrzyt d�wigni zmiany bieg�w. Tylne �wiat�a b�ysn�y, gdy wrzuci�a jedynk�. Potem �wiat�a hamowania zgas�y, rykn�� silnik i samoch�d pomkn�� naprz�d, by zatoczy� szerokie ko�o na pustym parkingu. Zapiszcza�y opony. Karbowana guma na g�adkim betonie. Pisk odbi� si� g�o�nym echem. Samoch�d skierowa� si� w stron� wyjazdu i gwa�townie przyspieszy�.
W nast�pnej chwili jednak zahamowa�.
Mustang stan�� przednimi ko�ami ju� na stromym wyje�dzie. Reacher poszed� ku niemu, pochylaj�c g�ow�, �eby zajrze� do �rodka przez tyln� szyb�. Nie rozmawia�a przez kom�rk�. Siedzia�a tam, patrz�c przed siebie, trzymaj�c d�onie na kierownicy. �wiat�a hamowania p�on�y czerwieni� tak jaskraw�, �e bola�y oczy. Podw�jna rura wydechowa dygota�a. Wydobywa� si� z niej bia�y dym. Krople wody skapywa�y z niej, tworz�c bli�niacze male�kie ka�u�e.
Reacher podszed� do bocznych drzwi. Opu�ci�a troch� szyb�. Nachyli� si�, �eby widzie� jej twarz.
��Dlaczego potrzebuj� twojej pomocy? � zapyta�a.
��Poniewa� pi�tkowy temat za szybko si� sko�czy� � odpar�. � Mo�esz go jednak od�wie�y�. Ma drugie dno. To istna bomba. Obsypi� ci� nagrodami. Dostaniesz lepsz� prac�. CNN wy depcze �cie�k� do twoich drzwi.
��Uwa�asz, �e jestem a� tak ambitna?
��Uwa�am, �e jeste� dziennikark�.
��A co to ma oznacza�?
��To, �e dziennikarze lubi� opowie�ci. Lubi� zna� prawd�.
Milcza�a prawie przez minut�, patrz�c przed siebie. Silnik cicho warcza�, rozgrzewaj�c si�. Reacher czu�, jak maszyna rwie si� naprz�d, walcz�c z hamulcami. Potem Ann Yanni zerkn�a w d�, wyci�gn�a r�k� i przesun�a d�wigni� bieg�w na ja�owy. Mustang potoczy� si� odrobin� do ty�u i znieruchomia�. Reacher przesun�� si� bokiem, �eby by� naprzeciwko okna. Yanni obr�ci�a g�ow� i spojrza�a na niego.
��Zatem opowiedz mi t� histori� � rzek�a. � Powiedz
mi prawd�.
Opowiedzia� jej, siedz�c na betonie i staraj�c si� wygl�da� nieszkodliwie. Niczego nie pomin��. Om�wi� wszystkie wydarzenia, fakty, teorie i domys�y. Potem zamilk� i czeka� na jej reakcj�.
��Gdzie by�e�, kiedy zosta�a zabita ta dziewczyna? � zapyta�a.
��Spa�em w motelu.
��Sam?
��Ca�� noc. Pok�j numer osiem. Mam mocny sen.
��Nie masz alibi.
��Nigdy si� go nie ma, kiedy jest potrzebne. To fundamentalne prawo przyrody.
Spogl�da�a na niego przez d�ug� chwil�.
��Czego ode mnie chcesz? � spyta�a w ko�cu.
��Chc�, �eby� sprawdzi�a ofiary. Zastanowi�a si�.
��Mogliby�my to zrobi� � powiedzia�a. � Mamy do tego ludzi.
��Nie do�� dobrych � rzek� Reacher. � Chc�, �eby� wynaj�a niejakiego Franklina. Helen Rodin mo�e powiedzie� ci o nim wi�cej. Jest w tym budynku, dwa pi�tra nad tob�.
��Dlaczego sama nie wynaj�a tego Franklina?
��Poniewa� j� na to nie sta�. Ciebie sta�. Zak�adam, �e masz sw�j bud�et. Tydzie� pracy Franklina zapewne kosztuje mniej ni� jedna fryzura waszego faceta od prognozy pogody.
��I co potem?
��Potem razem posk�adamy to w ca�o��.
��Jak du�a jest ta historia?
��Rozmiaru Pulitzera. Albo Emmy. I nowej posady.
��Sk�d wiesz? Nie jeste� z bran�y.
��By�em w wojsku. Powiedzia�bym, �e to warte Br�zowej Gwiazdy. To chyba odpowiednik Pulitzera. W ka�dym razie lepsze to ni� nic.
��Sama nie wiem � odpar�a. � Powinnam ci� wyda�.
��Nie mo�esz � powiedzia�. � Wystarczy, �e wyjmiesz
telefon, a wybiegn� z parkingu. Nie znajd� mnie. Pr�bowali przez ca�y dzie�.
��Nie dbam o nagrody � powiedzia�a.
��No to zr�b to dla zabawy � rzek�. � Dla zawodowej satysfakcji.
Odchyli� si� w bok i wyj�� z kieszeni serwetk� z numerem telefonu Helen Rodin. Przytrzyma� j� przy szparze okna. Yanni delikatnie wzi�a od niego serwetk�, staraj�c si� nie dotkn�� przy tym jego palc�w.
��Zadzwo� do Helen � powiedzia� Reacher. � Teraz.
Wstawi si� za mn�.
Yanni wyj�a z torebki kom�rk� i w��czy�a j�. Patrzy�a na wy�wietlacz, czekaj�c na zalogowanie do sieci, a potem wybra�a numer. Odda�a Reacherowi serwetk�. Nas�uchiwa�a sygna�u.
��Helen Rodin? � spyta�a.
Potem podnios�a szyb� i Reacher nie s�ysza� reszty rozmowy. Mia� nadziej�, �e naprawd� rozmawia�a z Helen. Mog�a patrze� na serwetk�, a zadzwoni� pod inny numer. Nie 911, poniewa� wystuka�a dziesi�� cyfr. Mog�a jednak zadzwoni� do dy�urnego oficera. Jako reporterka mog�a zna� ten numer na pami��.
Jednak na linii by�a Helen. Yanni zn�w opu�ci�a szyb� i przez szpar� poda�a mu telefon.
��To prawda? � zapyta�a go Helen.
��Nie wiem, czy ju� podj�a decyzj� � odpar� Reacher. � Jednak to mo�e si� uda�.
��Czy to dobry pomys�?
��Ona ma mo�liwo�ci. Ponadto zainteresowanie medi�w mo�e nam si� przyda�.
��Oddaj jej s�uchawk�.
Reacher przekaza� telefon. Tym razem Yanni nie podnios�a szyby, wi�c Reacher s�ysza� ostatni� cz�� rozmowy. Z pocz�tku reporterka wydawa�a si� sceptycznie nastawiona, p�niej neutralna, a wreszcie przekonana. Um�wi�a si� na spotkanie na trzecim pi�trze, z samego rana. Potem si� roz��czy�a.
��Pod jej drzwiami stoi policjant � ostrzeg� Reacher.
��M�wi�a mi � powiedzia�a Yanni. � Jednak oni szukaj� ciebie, nie mnie.
��1 co zamierzasz zrobi�?
��Jeszcze nie zdecydowa�am. Chyba najpierw powinnam zrozumie�, sk�d ty si� wzi��e� w tej sprawie. Najwyra�niej nie obchodzi ci� los Jamesa Barra. Zatem robisz to dla jego siostry? Rosemary?
Reacher patrzy�, jak mu si� przygl�da. Kobieta i dziennikarka.
��Cz�ciowo ze wzgl�du na Rosemary � odpar�.
��Cz�ciowo?
��G��wnym powodem jest ten zakulisowy manipulator. Siedzi tam sobie, my�l�c, �e jest taki sprytny. To mi si� nie podoba. Nigdy nie lubi�em takich ludzi. Mam ochot� pokaza� mu, �e wcale nie jest taki sprytny.
��Traktujesz to jako wyzwanie?
��On kaza� zabi� t� dziewczyn�, Yanni. By�a tylko g�upim, s�odkim dzieciakiem, chc�cym si� troch� zabawi�. Nie powinien by� otwiera� tych drzwi. Zas�uguje, �eby co� z nich wyskoczy�o i dopad�o go. Oto co s�dz�.
��Prawie jej nie zna�e�.
��To nie czyni jej mniej niewinn�.
��W porz�dku.
��Co w porz�dku?
��NBC zatrudni Franklina. Zobaczymy, co nam to da.
��Dzi�ki � rzek� Reacher. � Jestem zobowi�zany.
��Powiniene�.
��Jeszcze raz przepraszam. Za to, �e ci� przestraszy�em.
��O ma�o nie umar�am ze strachu.
��Bardzo mi przykro.
��Jeszcze co�?
��Tak � odrzek� Reacher. � Musz� po�yczy� tw�j samoch�d.
��M�j samoch�d?
��Tw�j samoch�d.
��Po co?
���eby si� w nim przespa�, a potem pojecha� do Kentucky.
��A co jest w Kentucky?
��Fragment uk�adanki.
Yanni pokr�ci�a g�ow�.
��To szale�stwo.
��Jestem ostro�nym kierowc�.
��Pomaga�abym zbieg�emu przest�pcy.
��Nie jestem przest�pc� � sprostowa� Reacher. � Przest�pca to kto� skazany za przest�pstwo po procesie s�dowym. Tak wi�c nie jestem zbieg�ym przest�pc�. Nie zosta�em aresztowany ani o nic oskar�ony. Jestem podejrzany, to wszystko.
��Nie mog� po�yczy� ci samochodu po tym, jak przez ca�y wiecz�r pokazywali�my twoj� podobizn�.
��Mo�esz powiedzie�, �e mnie nie rozpozna�a�. To rysunek, nie zdj�cie. Mo�e nie jest zbyt dok�adny.
��Masz inn� fryzur�.
��No widzisz. Dzi� rano by�em u fryzjera.
��Ale rozpozna�abym twoje nazwisko. Przecie� nie po�yczy�abym samochodu nieznajomemu cz�owiekowi, gdybym przynajmniej nie zna�a jego nazwiska, prawda?
��Mo�e poda�em ci fa�szywe. Spotka�a� kogo�, kto mia� inne nazwisko i by� niepodobny do tego z rysunku, to wszystko.
��Jakie nazwisko?
��Joe Gordon � odpar� Reacher.
��Kto to taki?
��W tysi�c dziewi��set czterdziestym roku gra� na drugiej bazie Yankees. Zaj�li trzecie miejsce. Nie z winy Joego. Dobrze si� spisywa�. Rozegra� dok�adnie tysi�c mecz�w, w kt�rych zdoby� tysi�c punkt�w.
��Du�o wiesz.
��Jutro b�d� wiedzia� wi�cej, je�li po�yczysz mi samoch�d.
��A jak dzi� wr�c� do domu?
��Zawioz� ci�.
��I dowiesz si�, gdzie mieszkam.
��Ju� to wiem. Sprawdzi�em dow�d rejestracyjny. Musia�em si� upewni�, �e to tw�j samoch�d.
Yanni nic nie powiedzia�a.
��Nie b�j si� � powiedzia� Reacher. � Gdybym chcia�
ci� skrzywdzi�, ju� bym to zrobi�, prawda? Jestem ostro�nym kierowc� � powt�rzy�. � Bezpiecznie dowioz� ci� do domu.
��Wezw� taks�wk� � powiedzia�a. � Tak b�dzie lepiej
dla ciebie. Na ulicach jest pusto, a ten samoch�d rzuca si�
w oczy. Policja wie, �e nale�y do mnie. Wci�� mnie zatrzymuj�.
Twierdz�, �e przekroczy�am dopuszczaln� pr�dko��, ale tak
naprawd� to chc� zdoby� autograf albo zajrze� mi w dekolt.
Ponownie u�y�a telefonu kom�rkowego i kaza�a taks�wkarzowi wjecha� na parking. Potem wysiad�a z samochodu, zostawiaj�c w��czony silnik.
��Zaparkuj w ciemnym k�cie � poradzi�a. � Tam b�dziesz bezpieczniejszy, zanim zacznie si� poranny ruch.
��Dzi�ki � odpar� Reacher.
��Zr�b to zaraz � nalega�a. � Twoja twarz by�a w wiadomo�ciach, kt�re taks�wkarz na pewno ogl�da�. Przynajmniej tak� mam nadziej�. Potrzebna mi wi�ksza ogl�dalno��.
��Dzi�ki � powt�rzy� Reacher.
Yanni odesz�a i stan�a przy wyje�dzie z parkingu, jakby czeka�a na autobus. Reacher zaj�� jej miejsce za kierownic�, wrzuci� wsteczny i wycofa� samoch�d w g��b parkingu. Potem wykr�ci� i zaparkowa� przodem do muru w odleg�ym k�cie. Zgasi� silnik i patrzy� w lusterko. Pi�� minut p�niej zielono-bia�y crow vic zjecha� po pochylni i Ann Yanni usiad�a z ty�u. Taks�wka zawr�ci�a, wyjecha�a na ulic� i na parkingu zapad�a cisza.
Reacher pozosta� w mustangu Ann Yanni, ale nie na parkingu pod wie�owcem z czarnego szk�a. By�oby to zbyt ryzykowne. Gdyby Yanni zmieni�a zdanie, stanowi�by nieruchomy cel. M�g� sobie wyobrazi�, jak ze strachu lub pod wp�ywem wyrzut�w sumienia si�ga po telefon i dzwoni do Emersona. On w�a�nie smacznie sobie �pi w moim samochodzie, stoj�cym w k�cie s�u�bowego parkingu. Jest tam teraz. Dlatego trzy minuty po odje�dzie taks�wki ponownie zapu�ci� silnik, opu�ci� parking i pojecha� na ten przy First Street. Tamten te� by� pusty. Wjecha� na pierwsze pi�tro i zaparkowa� w tym samym miejscu co James Barr. Nie wrzuci� pieni�dzy do parkometru. Tylko
wyj�� plik map Ann Yanni, zaplanowa� jutrzejsz� tras�, a potem odsun�� fotel, odchyli� oparcie i zasn��.
Obudzi� si� po pi�ciu godzinach, przed �witem, i pojecha� na po�udnie, do Kentucky. Zanim wyjecha� poza granic� miasta, widzia� trzy radiowozy. Jednak policjanci nie zwracali na niego uwagi. Byli zbyt zaj�ci polowaniem na Jacka Reachera, �eby traci� czas na n�kanie urodziwej reporterki.
�wit nadszed�, gdy Reacher mia� za sob� prawie godzin� jazdy. Niebo zmieni�o kolor z czarnego przez szary do purpurowego, a potem zza horyzontu wy�oni�o si� pomara�czowe s�o�ce. Zgasi� �wiat�a. Nie chcia� je�dzi� w dzie� z zapalonymi �wiat�ami. Czysto instynktowne zachowanie, gdy na poboczach koczuje drog�wka. Jazda na �wiat�ach w bia�y dzie� sugeruje rozmaite rzeczy, na przyk�ad pospieszn� nocn� ucieczk� przed k�opotami. Mustang by� wystarczaj�co prowokacyjnym wozem. G�o�ny i agresywny, w dodatku jeden z najcz�ciej kradzionych modeli.
Jednak ci policjanci, kt�rych widzia� po drodze, nie ruszali si� z pobocza. Jad�c z niebudz�c� �adnych podejrze� pr�dko�ci� siedemdziesi�ciu mil na godzin�, nacisn�� klawisz odtwarzacza p�yt kompaktowych. Natychmiast z g�o�nik�w pop�yn�� utw�r ze �redniego okresu kariery Sheryl Crow, co wcale mu nie przeszkadza�o. Nie wy��czy� odtwarzacza. �Ka�dy dzie� jest kr�t� drog��, powiedzia�a mu Sheryl. Wiem, pomy�la�. Nie musisz mi m�wi�.
Przejecha� przez rzek� Ohio po d�ugim �elaznym mo�cie, maj�c s�o�ce nisko po lewej. Przez moment zmieni�o leniwy nurt w strumie� p�ynnego z�ota. Odbijaj�ce si� od wody s�o�ce rozja�ni�o wn�trze samochodu. Kratownice mostu miga�y za
oknem niczym w �wietle stroboskopowym. Rozprasza�y uwag�. Zamkn�� jedno oko i mru��c drugie, wjecha� do Kentucky.
Lokaln� drog� pojecha� na po�udnie, wypatruj�c rzeki Black-ford. Wed�ug map Ann Yanni by� to dop�yw Ohio, p�yn�cy z po�udniowego wschodu na p�nocny zach�d. W pobli�u �r�de� tworzy� niemal idealnie r�wnoboczny tr�jk�t z dwiema trzy-milowymi wiejskimi drogami. I wed�ug zdobytych przez Helen Rodin informacji ulubiona strzelnica Jamesa Barra znajdowa�a si� gdzie� w tym tr�jk�cie.
Okaza�o si�, �e strzelnica to ca�y ten tr�jk�t. Po przejechaniu trzech mil Reacher zobaczy� po lewej stronie szosy p�ot z siatki, kt�ry pojawi� si� zaraz za mostem nad Blackford. Ogrodzenie ci�gn�o si� a� do nast�pnego skrzy�owania i na co czwartym s�upku mia�o tablice z napisem WST�P WZBRONIONY STRZELNICA.
Spojrza� na zegarek. By� p� godziny za wcze�nie. Po drugiej stronie szosy sta� przydro�ny bar z blachy aluminiowej. Podjecha� tam i zaparkowa� mustanga przed wej�ciem. By� g�odny. Stek zjedzony w Marriotcie wydawa� si� odleg�� przesz�o�ci�.
Powoli zjad� obfite �niadanie przy stoliku pod oknem, obserwuj�c, co si� dzieje po drugiej stronie drogi. O �smej sta�y tam ju� trzy pick-upy, czekaj�ce na otwarcie strzelnicy. Pi�� po �smej pojawi� si� facet w czarnym humwee, na migi przeprosi� za sp�nienie i otworzy� bram�. Odsun�� si� na bok i wpu�ci� klient�w. Potem wsiad� z powrotem do swojego humwee i pojecha� za nimi. Powt�rzy� t� sam� pantomim� przy drzwiach najwi�kszej chaty, a potem wszyscy czterej znikn�li w �rodku. Reacher zam�wi� nast�pn� fili�ank� kawy. Postanowi� da� facetowi czas na uporanie si� z rannym nawa�em klient�w
i p�j�� tam p�niej, kiedy b�dzie m�g� rozmawia�. Ponadto kawa by�a dobra. Zbyt dobra, �eby poprzesta� na jednej. �wie�o parzona, gor�ca i bardzo mocna.
O �smej dwadzie�cia us�ysza� pierwsze strza�y. G�uche wibruj�ce d�wi�ki, pozbawione si�y i wyrazisto�ci przez odleg�o��, wiatr oraz obwa�owania. Oceni�, �e strzelaj�cy znajduj� si� oko�o dwustu jard�w od baru i strzelaj� na zach�d. Strza�y pada�y w d�ugich i r�wnych odst�pach � tak strzelaj� dobrzy strzelcy, celuj�cy w �rodkowe kr�gi tarczy. Potem us�ysza� szereg cichszych pukni�� z broni kr�tkiej. Przez chwil� nas�uchiwa� tych znajomych d�wi�k�w, a potem zostawi� dwa dolary na stole i zap�aci� dwunastodolarowy rachunek przy kasie. Wyszed�, wsiad� do mustanga, wyjecha� z parkingu i skierowa� w�z prosto w otwart� bram� strzelnicy.
Zasta� faceta z humwee w najwi�kszej chacie, za si�gaj�cym do pasa kontuarem. Z bliska wygl�da� na starszego ni� z daleka. Po pi��dziesi�tce, przed sze��dziesi�tk�, rzadkie siwe w�osy, zmarszczki, ale trzyma� si� prosto jakby kij po�kn��. Mia� opalony byczy kark i oczy zdradzaj�ce, �e by� podoficerem piechoty morskiej, gdyby kto� nie zauwa�y� tatua�y na przedramionach i pami�tek na �cianie za jego plecami. Tatua�e by�y stare i wyblak�e, a na pami�tki sk�ada�y si� g��wnie proporczyki i naszywki. Jednak centralnym punktem tej wystawy by�a po��k�a papierowa tarcza, oprawiona w ramki i chroniona szyb�. Pi�� skupionych otwor�w po kulach kalibru.300 w �rodkowym kr�gu i sz�sty nieco z boku.
��Pom�c w czym�? � zapyta� facet.
Spogl�da� przez rami� Reachera na stoj�cego przed chat� mustanga.
��Przyby�em, �eby rozwi�za� wszystkie pa�skie problemy � powiedzia� Reacher.
��Naprawd�?
��Nie, wcale nie. Chc� tylko zada� panu kilka pyta�.
Facet zawaha� si�.
��O Jamesa Barra?
��Zgad� pan.
��Nie.
��Nie?
��Nie rozmawiam z reporterami.
��Nie jestem reporterem.
��Tam stoi wypasiony mustang z pi�ciolitrowym silnikiem. To nie jest policyjny w�z ani z wypo�yczalni. Ponadto ma rejestracj� z Indiany. Na przedniej szybie ma nalepk� NBC. Dlatego zgaduj�, �e jest pan reporterem chc�cym wypichci� telewizyjny program o tym, jak James Barr korzysta� z mojej strzelnicy, przygotowuj�c si� do zamachu.
��A tak by�o?
��Nie mam nic do powiedzenia.
��Jednak Barr bywa� tutaj, prawda?
��Nie mam nic do powiedzenia � powt�rzy� facet.
Powiedzia� to bez gniewu. Zdecydowanie. Nie wrogo. Po
prostu stanowczo. Nie mia� nic do powiedzenia. I koniec. W chacie zrobi�o si� cicho. By�o s�ycha� tylko odg�os strza��w w oddali i cichy pomruk dochodz�cy z s�siedniego pomieszczenia. Mo�e lod�wka.
��Nie jestem reporterem � powt�rzy� Reacher. � Po�yczy�em ten samoch�d od reporterki, to wszystko. �eby si� tu dosta�.
��To kim pan jest?
��Po prostu kim�, kto kiedy� zna� Jamesa Barra. Chc� dowiedzie� si� czego� o jego przyjacielu, Charliem. My�l�, �e to jego przyjaciel Charlie sprowadzi� go na z�� drog�.
Facet nie zapyta�: Jaki przyjaciel? Nie spyta�: Kim jest Charlie? Tylko pokr�ci� g�ow� i rzek�:
��Nie mog� panu pom�c.
Reacher przeni�s� wzrok na oprawion� w ramki tarcz�.
��To pana? � zapyta�.
��Jak wszystko, co pan tu widzi.
��Z jakiej odleg�o�ci?
��Dlaczego pan pyta?
��Poniewa� my�l�, �e je�li z sze�ciuset jard�w, to by� pan dobry. Je�li z o�miuset, to bardzo dobry. A je�eli z tysi�ca, to niewiarygodnie dobry.
��Pan strzela? � spyta� facet.
��Kiedy� strzela�em.
��W wojsku?
��Dawne czasy.
M�czyzna odwr�ci� si� i zdj�� tarcz� z gwo�dzia. Delikatnie po�o�y� j� na ladzie i podsun�� Reacherowi. Na samym dole widnia� odr�czny napis wyblak�ym atramentem:
��Sier�ant Cash? � spyta� Reacher.
��W stanie spoczynku � odpar� facet.
��Ja te�.
��Ale nie marines.
��Poznaje pan to po oczach?
��Bez trudu.
��Wojska l�dowe � rzek� Reacher. � M�j ojciec by� w piechocie morskiej.
��To czyni z pana p�cz�owieka.
Reacher powi�d� palcem po szkle, nad otworami po kulach. Niez�e skupienie pi�ciu strza��w i sz�sty odrobin� z boku.
��Niez�y wynik � pochwali�.
��Dzisiaj mia�bym szcz�cie, gdyby uda�o mi si� to z dwukrotnie bli�szej odleg�o�ci.
��Ja te� � przyzna� Reacher. � Czas leci.
��Chce pan powiedzie�, �e kiedy� by pan potrafi�?
Reacher nie odpowiedzia�. Prawd� m�wi�c, zwyci�y� w zawodach strzeleckich Korpusu Piechoty Morskiej na tysi�c jard�w dok�adnie dziesi�� lat po tym, jak Cash zaj�� trzecie miejsce. Umie�ci� wszystkie sze�� kul w samym �rodku tarczy, wybijaj�c postrz�piony otw�r, kt�ry mo�na by zakry� kciukiem. Po kolejnych pracowitych dwunastu miesi�cach postawi� l�ni�cy puchar na p�ce swojego biura. To by� wyj�tkowy rok. By� w�wczas w szczytowej formie, zar�wno fizycznej, jak i psychicznej. Wtedy nie m�g� chybi�. Jednak rok p�niej nie broni� swojego tytu�u, chocia� dow�dztwo �andarmerii bardzo tego chcia�o. P�niej, patrz�c wstecz, zrozumia�, �e ta decyzja zapocz�tkowa�a dwa procesy: d�ugie i powolne rozstanie z woj-
skiem oraz narastaj�cy niepok�j. Pocz�tek nieustannego przenoszenia si� z miejsca na miejsce i nieogl�dania si� za siebie. Niech�ci do powtarzania czegokolwiek.
��Tysi�c jard�w to spora odleg�o�� � powiedzia� sier�ant
Cash. � Prawd� m�wi�c, od kiedy wyszed�em z wojska, nie
spotka�em nikogo, kto z tej odleg�o�ci potrafi�by cho�by trafi�
w tarcz�.
��Mo�e uda�oby mi si� j� przedziurawi� � rzek� Reacher.
Cash podni�s� ramk� z lady, odwr�ci� si� i odwiesi� j� na
miejsce. Wyprostowa� kciukiem prawej r�ki.
��Nie mam tu strzelnicy na tysi�c jard�w � powiedzia�. -
By�oby to marnowanie amunicji i klienci wpadaliby w kompleksy. Mam jednak niez�� na trzysta, kt�ra dzi� rano nie jest
u�ywana. Mo�e pan spr�bowa�. Kto�, kto m�g�by trafi� w tarcz�
z tysi�ca, powinien dobrze sobie radzi� na trzystu.
Reacher nic nie powiedzia�.
��Nie uwa�a pan? � doda� Cash.
��Tak s�dz� � przyzna� Reacher.
Cash otworzy� szuflad� i wyj�� now� tarcz�.
��Pana nazwisko?
��Bobby Richardson � odpar� Reacher.
Robert Clinton Richardson, zdoby� 301 punkt�w w 1959, 141 trafie� w 134 meczach, ale Yankees i tak zaj�li dopiero trzecie miejsce.
Cash wyj�� z kieszonki koszuli flamaster i napisa� na tarczy R. Richardson, 300 jard�w
��Trzyma pan dokumentacj� � zauwa�y� Reacher.
��Z przyzwyczajenia � odpar� Cash.
Potem w �rodkowym kr�gu nakre�li� X. Litera mia�a p� cala wysoko�ci i � nakre�lona nieco krzywo � mniej ni� p� cala szeroko�ci. Zostawi� tarcz� na ladzie i poszed� do s�siedniego pomieszczenia, z kt�rego dochodzi� pomruk lod�wki. Wr�ci� minut� p�niej, nios�c karabin. By� to remington M24 z lunetk� Leupolda i dwunogiem. Standardowa bro� strzelca wyborowego piechoty morskiej. Karabin wygl�da� na u�ywany, ale by� w doskona�ym stanie. Cash po�o�y� go na ladzie. Wyj�� magazynek i pokaza� Reacherowi, �e jest pusty. Odci�gn��
rygiel i pokaza� pust� komor�. Odruch, rutyna, ostro�no��, zawodowa kurtuazja.
��M�j � oznajmi�. � Przestrzelany na trzysta jard�w. Sam to zrobi�em.
��To mi wystarczy � powiedzia� Reacher.
I wystarcza�o. By�emu �o�nierzowi piechoty morskiej, kt�ry w 1978 by� trzecim strzelcem �wiata, w takich sprawach mo�na by�o zaufa�.
��Jeden strza� � powiedzia� Cash.
Wyj�� z kieszeni jeden nab�j. Pokaza� go. By� to pocisk Winchester kalibru.300. Amunicja snajperska. Postawi� go dok�adnie na literze X. Pocisk zupe�nie j� zakry�. Cash u�miechn�� si�. Reacher odpowiedzia� u�miechem. Rozumia� wyzwanie. Doskonale rozumia�. Trafisz w X, to porozmawiamy o Jamesie Barrze.
Dobrze przynajmniej, �e nie musz� walczy� wr�cz, pomy�la� Reacher.
��Chod�my � powiedzia�.
Na zewn�trz wci�� nie wia� wiatr i nie by�o ani gor�co, ani zimno. Idealna pogoda na strzelanie. �adnych zimnych lub ciep�ych pr�d�w wywo�uj�cych falowanie lub migotanie powietrza. �adnych podmuch�w. Cash ni�s� karabin i tarcz�, a Reacher jeden nab�j. Wsiedli razem do humvee i Cash uruchomi� silnik, kt�ry zapali� z �oskotem typowym dla diesla.
��Nie lubi go pan? � przekrzycza� ha�as Reacher.
��Niespecjalnie � odrzek� Cash. � Wola�bym jakiego� sedana. Jednak to kwestia image'u. Klienci to lubi�.
Wok� ci�gn�y si� niskie pag�rki, poro�ni�te traw� i kar�owatymi drzewami. Kto� u�y� spychacza, �eby wyry� w nich szerokie i proste rowy. By�y rozmieszczone w kilkusetjardo-wych odst�pach, d�ugie na kilkaset jard�w i r�wnoleg�e do siebie. Ka�dy z tych row�w by� strzelnic� na inny dystans. Ka�dy by� oddzielony od innych naturalnymi wzniesieniami terenu i zamkni�ty wa�ami, usypanymi z ziemi przemieszczonej przez spychacz. Ca�o�� wygl�da�a jak nieuko�czone polegol-
fowe. Cz�ciowo zielone, cz�ciowo nagie, z widocznymi pasmami czerwonej ziemi. Pomalowane na bia�o kamienie i g�azy wytycza�y trasy dla pieszych i pojazd�w.
��Ta ziemia od zawsze nale�a�a do mojej rodziny � powiedzia� Cash. � Strzelnica to by� m�j pomys�. Pomy�la�em. �e mog� zrobi� to samo co zawodowi gracze w golfa lub tenisa. No wie pan, po przej�ciu na emerytur� przewa�nie zostaj� instruktorami.
��I uda�o si� panu? � zapyta� Reacher.
��Niezupe�nie � przyzna� Cash. � Wprawdzie ludzie przyje�d�aj� tu postrzela�, ale zmusi� kogo�, �eby przyzna�, �e nie wie, co robi, to jak wyrywanie z�b�w.
Reacher zobaczy� trzy pick-upy zaparkowane przy r�nych stanowiskach. Faceci, kt�rzy czekali na otwarcie strzelnicy, byli w trakcie porannych �wicze�. Wszyscy trzej le�eli na matach z w��kien kokosowych, strzelaj�c, �aduj�c, celuj�c i znowu strzelaj�c.
��Da si� wy�y� � odpowiedzia� Cash na pytanie, kt�rego Reacher nie zada�.
Potem zjecha� z g��wnej drogi i przejecha� do ko�ca trzy-stujardowej strzelnicy. Wysiad�, przyczepi� papierow� tarcz� do ramy, wsiad� do samochodu, zawr�ci� i pojecha� z powrotem. Zaparkowa� i zgasi� silnik.
��Powodzenia � powiedzia�.
Reacher przez moment si� nie rusza�. By� bardziej zdenerwowany, ni� powinien. Zrobi� g��boki wdech, przytrzyma� powietrze w p�ucach i poczu� dzia�anie kofeiny. Niemal niewyczuwalne dr�enie. Cztery szybko wypite fili�anki mocnej kawy to kiepskie przygotowanie do celnego strzelania na daleki dystans.
Jednak to tylko trzysta jard�w. Trzysta jard�w, dobry karabin, sprzyjaj�ca pogoda, brak wiatru. Wystarczy wycelowa� w sam �rodek celu i nacisn�� spust. Sam strza� nie by� trudny. Problem stanowi�o to, co by�o stawk�. Chcia� dorwa� tego zakulisowego manipulatora bardziej, ni� przed laty pragn�� zdoby� puchar. O wiele bardziej. Nie wiedzia� dlaczego. Jednak w tym by� ca�y problem.
Wypu�ci� powietrze. To tylko trzysta jard�w. Nie sze��set. Nie osiemset. Nie tysi�c. Nic trudnego.
Wysiad� z humvee i wzi�� karabin z tylnego siedzenia. Nios�c go, przeszed� po go�ej ziemi do maty z w��kien kokosowych. Starannie umie�ci� karabin na rozstawionych n�kach, umieszczonych jard za kra�cem maty. Pochyli� si� i za�adowa� bro�. Potem stan�� za karabinem, przykucn��, kl�kn�� i po�o�y� si� na macie. Przycisn�� kolb� do ramienia. Obr�ci� g�ow� w lewo i w prawo, rozgl�daj�c si�. Mia� wra�enie, �e jest sam na pustyni. Pochyli� g�ow�. Zamkn�� lewe oko, a prawe przycisn�� do lunetki. Lew� d�o� po�o�y� na lufie, przyciskaj�c j� w d� i ci�gn�c troch� do ty�u. Teraz mia� trzy punkty podparcia. Dwun�g i swoje rami�. Dobra pozycja. Roz�o�y� nogi i obr�ci� stopy, tak �eby le�a�y p�asko na macie. Odrobin� podci�gn�� lew� nog� i wpar� kant podeszwy buta w kokosowe w��kna, tak by ci�ar ko�czyny dawa� jeszcze stabilniejsz� pozycj�. Rozlu�ni� mi�nie, przywieraj�c do maty. Wiedzia�, �e wygl�da jak zastrzelony, a nie facet przygotowuj�cy si� do strza�u.
Spojrza� przez lunetk�. Zobaczy� bardzo jasny i wyra�ny obraz. Odnalaz� cel. Wydawa�o si�, �e wyci�gn�wszy r�k�, m�g�by dotkn�� tarczy. Umie�ci� krzy� celownika w miejscu, gdzie przecina�y si� dwie kreski litery X. Nacisn�� spust, likwiduj�c luz. Rozlu�ni� mi�nie. Zrobi� wydech. Czu� bicie swego serca. Mia� wra�enie, �e t�ucze mu si� w piersi. Kofeina buzowa�a mu w �y�ach. Krzy� celownika ta�czy�. Podskakiwa� i drga�, w lewo i w prawo, w g�r� i w d�, zataczaj�c male�kie kr�gi.
Reacher zamkn�� prawe oko. Kaza� sercu zwolni�. Wypu�ci� powietrze z p�uc i przez moment nie robi� wdechu � sekund�, dwie. Potem zn�w wdech, wydech, wstrzymanie. Ca�� energi� skierowa� w d�, w sw�j brzuch. Pozwoli� ramionom opa��. I mi�niom zwiotcze�. Znieruchomia�. Ponownie otworzy� oko i zobaczy� nieruchomy krzy� celownika. Popatrzy� na cel. Czu� go. Pragn��. Nacisn�� spust. Poczu� kopni�cie, us�ysza� huk i podmuch wzbi� z kokosowej maty chmur� kurzu, kt�ra zas�oni�a mu widok. Podni�s� g�ow�, odkaszln�� i zn�w przycisn�� oko do lunetki.
Dziesi�tka.
Litera X znik�a. Na jej miejscu zia�a r�wniutka dziura wybita w samym �rodku, tak �e wida� by�o tylko cztery punkciki narysowane d�ugopisem, po jednej na g�rze i na dole obu kresek. Reacher ponownie odkaszln��, podni�s� si� i wsta�. Cash zaj�� jego miejsce i sprawdzi� wynik przez lunet�.
��Dobry strza� � powiedzia�.
��Dobry karabin � rzek� Reacher.
Cash odci�gn�� rygiel i �uska wypad�a na mat�. Ukl�k�, podni�s� j� i schowa� do kieszeni. Potem wsta� i nios�c karabin, poszed� w kierunku humvee.
��No i jak, zakwalifikowa�em si�? � zawo�a� za nim Reacher.
��Do czego?
��Do rozmowy. Cash odwr�ci� si�.
��My�li pan, �e to by� test?
��Mam nadziej�, �e tak.
��Mo�e wola�by pan nie us�ysze� tego, co mam do powiedzenia.
��Niech pan spr�buje � zach�ci� Reacher. Cash kiwn�� g�ow�.
��Porozmawiamy w biurze.
Zn�w podjechali do ramy i Cash odpi�� papierow� tarcz�. Potem zawr�cili i pojechali w kierunku chat. Min�li facet�w z pick-up�w. Ci wci�� strzelali. Cash zaparkowa� w�z, weszli do �rodka i Cash schowa� tarcz� Reachera do szuflady, pod R jak Richardson. Potem poruszy� palcami, odnalaz� B jak Barr i wyj�� gruby plik papier�w.
��Chce pan udowodni�, �e pa�ski stary kumpel tego nie zrobi�? � zapyta�.
��Nie by� moim kumplem � odpar� Reacher. � Kiedy� go zna�em, to wszystko.
��I?
��I nie pami�tam, �eby by� takim dobrym strzelcem.
��W telewizji m�wili, �e strzela� z bardzo bliskiej odleg�o�ci.
��Do ruchomych cel�w i pod k�tem.
��W wiadomo�ciach m�wili, �e maj� niezbite dowody.
��Maj� � powiedzia� Reacher. � Widzia�em je.
��Niech pan to obejrzy � powiedzia� Cash.
Roz�o�y� tarcze jak tali� kart, na ca�ej d�ugo�ci kontuaru. Potem wyr�wna� je do kraw�dzi, robi�c miejsce dla nast�pnego rz�du. U�o�y� go bezpo�rednio pod pierwszym. W ko�cu le�a�y tam trzydzie�ci dwie tarcze, dwa d�ugie rz�dy koncentrycznych kr�g�w, wszystkie z podpisem J. Barr, 300 jard�w
��Patrz i p�acz � powiedzia� Cash.
Na ka�dej tarczy by�o maksimum trafie�.
Reacher obejrza� je, jedn� po drugiej. Na ka�dej w �rodkowym kr�gu widnia�y r�wniutkie otwory. Ciasno skupione, doskona�e wyniki. Trzydzie�ci dwie tarcze, dziesi�� strza��w do ka�dej, trzysta dwadzie�cia wystrzelonych pocisk�w, wszystkie idealnie w �rodek tarczy.
��To wszystkie jego tarcze? � zapyta� Reacher.
Cash skin�� g�ow�.
��Jak pan powiedzia�, trzymam dokumentacj�.
��Jaka bro�?
��Jego w�asny super match. Wspania�y karabin.
��Policja rozmawia�a z panem?
��Niejaki Emerson. Zachowa� si� bardzo przyzwoicie. Musia�em chroni� sw�j ty�ek, poniewa� Barr tutaj �wiczy�. Nie
chcia�em, �eby to zniszczy�o moj� reputacj�. W�o�y�em wiele
pracy w t� strzelnic�, a ta historia mog�aby okry� j� z�� s�aw�.
Reacher jeszcze raz obejrza� tarcze. Przypomnia� sobie, jak m�wi� Helen Rodin: �Oni nie zapominaj��.
��A jego kolega Charlie? � zapyta�.
��W por�wnaniu z nim by� beznadziejny.
Cash zgarn�� tarcze Jamesa Barra w stosik i schowa� je z powrotem w przegr�dce pod liter� B. Potem otworzy� inn� szuflad�, przesun�� palcami do S i wyj�� inny plik papier�w.
��Charlie Smith � powiedzia�. � Z wygl�du r�wnie�
by�y �o�nierz. Jednak w jego przypadku Wuj Sam gorzej za
inwestowa� pieni�dze.
Zn�w zacz�� rozk�ada� tarcze na ladzie, uk�adaj�c je w dwa d�ugie rz�dy. Reacher naliczy� trzydzie�ci dwie.
��Zawsze pojawiali si� razem? � zapyta�.
��Jak chleb z mas�em � odpar� Cash.
��R�ne stanowiska?
��R�ne planety � powiedzia� Cash.
Reacher pokiwa� g�ow�. Pod wzgl�dem liczby uzyskanych punkt�w wyniki Charliego by�y gorsze od tych, kt�re uzyska� James Barr. O wiele gorsze. Tarcze �wiadczy�y o tym, �e Charlie by� bardzo s�abym strzelcem. Na jednej by�y tylko cztery trafienia, wszystkie poza zewn�trznym kr�giem, po jednym w ka�dym rogu. Na wszystkich trzydziestu dw�ch tarczach by�o ��cznie tylko osiem otwor�w w �rodkowym kr�gu. Jeden w samym �rodku tarczy. Mo�e strzelaj�cemu dopisa�o szcz�cie, wiatr albo rozgrzane powietrze. Siedem tu� przy czerni dziesi�tek. Pozosta�e kule Charlie rozsiewa� po ca�ej tarczy. Wi�kszo�� prawdopodobnie posy�a� w powietrze. Procentowo najwi�ksza liczba trafie� przypada�a na bia�e pole mi�dzy dwoma zewn�trznymi kr�gami. Kiepskie, bardzo kiepskie wyniki. Jednak po�o�enie przestrzelin nie by�o zupe�nie przypadkowe. Wida� by�o pewn� dziwn� prawid�owo��. Celowa� i chybia�. Mo�e mia� jak�� wad� wzroku.
��Co to za facet? � zapyta� Reacher.
��Charlie? � upewni� si� Cash. � Charlie to zagadka. Nie potrafi�em go rozgry��. Gdyby by� lepszym strzelcem, prawie bym si� go ba�.
��To niski facet, prawda?
��Ma�y. Ma dziwne w�osy.
��Cz�sto z panem rozmawia�?
��Sk�d�e. Byli po prostu dwoma facetami z Indiany, kt�rzy przyje�d�ali tutaj, �eby sobie postrzela�. Mam tu wielu takich.
��Patrzy� pan, jak strzelali?
Cash przecz�co pokr�ci� g�ow�.
��Nauczy�em si� nikomu nie przygl�da�. Ludzie odbieraj� to jako krytyk�. Mog� przychodzi� do mnie po rad�, ale nikt nigdy tego nie robi.
��Barr tutaj kupowa� amunicj�, prawda?
��Lake City. Droga.
��Jego bro� te� nie by�a tania.
��By� tego wart.
��Jakiej broni u�ywa� Charlie?
��Takiej samej. Bli�niaczo podobnej. W jego przypadku by�o to �mieszne. Jakby grubas kupi� sobie rower wy�cigowy z w��kna w�glowego.
��Ma pan tu osobne stanowiska dla broni kr�tkiej?
��Jedno, w chacie. Ludzie korzystaj� z niego, kiedy pada. W pogodne dni pozwalam im strzela� na zewn�trz, na dowolnych stanowiskach. Nie lubi� broni kr�tkiej. Nie ma w niej finezji.
Reacher skin�� g�ow� i Cash zgarn�� tarcze Charliego na kupk�, pilnuj�c, by by�y pouk�adane w chronologicznym porz�dku. Potem podni�s� je i schowa� z powrotem w przegr�dce pod liter� S.
��Smith to popularne nazwisko � rzek� Reacher. � Prawd� m�wi�c, s�dz�, �e to najcz�ciej spotykane nazwisko w Ameryce.
��By�o prawdziwe � powiedzia� Cash. � Zawsze sprawdzam prawo jazdy, zanim wydam komu� kart� cz�onkowsk�.
��Sk�d pochodzi�?
��S�dz�c po akcencie? Gdzie� z p�nocy.
��Mog� wzi�� jedn� z tarcz Jamesa Barra?
��A po choler�?
��Na pami�tk� � odpar� Reacher.
Cash nic nie powiedzia�.
��Zachowam j� dla siebie � zapewni� Reacher. � Nie
zamierzam sprzeda� jej przez Internet.
Cash nadal milcza�.
��Barr ju� tu nie wr�ci � doda� Reacher. � To pewne
jak cholera. A je�li naprawd� chce pan pilnowa� swojego ty�ka,
to powinien pan wyrzuci� te tarcze.
Cash wzruszy� ramionami i wr�ci� do szafki.
��Ostatnia b�dzie najlepsza � powiedzia� Reacher.
Cash przejrza� tarcze i wyj�� jedn�. Poda� mu j� nad kontuarem. Reacher wzi�� j�, starannie z�o�y� i schowa� do kieszonki koszuli.
��Powodzenia w tym, co pan robi dla kumpla � rzek� Cash.
��On nie jest moim kumplem. Jednak dzi�kuj� za pomoc.
��Nie ma za co � odpar� Cash. � Poniewa� wiem, kim pan jest. Rozpozna�em pana, kiedy zaj�� pan pozycj� strzeleck�. Tego nigdy nie zapominam. Zwyci�y� pan na zawodach dziesi�� lat po mnie. Ogl�da�em to z trybun. Pa�skie prawdziwe nazwisko to Reacher. Reacher skin�� g�ow�.
��To uprzejmie z pa�skiej strony � doda� Cash � �e nie wspomnia� pan o tym, kiedy pochwali�em si�, �e by�em trzeci.
��Mia� pan gro�niejszych rywali � rzek� Reacher. � Dziesi�� lat p�niej �atwiej by�o zwyci�y�.
Zatrzyma� si� na stacji benzynowej w Kentucky i zatankowa� samoch�d Yanni. Potem zadzwoni� z budki do Helen Rodin.
��Ten policjant wci�� tam jest? � zapyta�.
��Dw�ch � powiedzia�a. � Jeden w holu, drugi pod moimi drzwiami.
��Czy Franklin ju� zacz��?
��Od samego rana.
��Jakie� post�py?
��Nic. To pi�� przypadkowych os�b.
��Gdzie znajduje si� biuro Franklina?
Poda�a mu adres.
Reacher spojrza� na zegarek.
��Spotkamy si� tam o czwartej.
��Jak by�o w Kentucky?
��Dziwnie.
Wr�ci� do Ohio po tym samym �elaznym mo�cie, s�uchaj�c, jak Sheryl Crow znowu powtarza mu, �e ka�dy dzie� jest kr�t� drog�. Podkr�ci� g�o�no�� i skr�ci� w lewo, na zach�d. Wed�ug map Ann Yanni czterdzie�ci mil dalej znajdowa� si� wjazd na autostrad�. Tam m�g� skr�ci� na p�noc i po paru godzinach przejecha� przez ca�e miasto na wysoko�ci czterdziestu st�p. Wydawa�o si� to lepszym pomys�em ni� jazda ulicami. Domy�-
la� si�, �e Emerson jest ju� okropnie sfrustrowany. I w miar� up�ywu czasu zacznie si� w�cieka�. Reacher na jego miejscu zacz��by. Reacher by� Emersonem przez trzyna�cie lat i w takiej sytuacji jak ta mia�by ochot� skopa� komu� ty�ek, pos�a�by na ulic� wszystkich swoich ludzi, pr�bowa�by wszystkiego.
Znalaz� rozjazd i wjecha� na autostrad�, kieruj�c si� na p�noc. Wy��czy� kompakt, kiedy ten zacz�� odtwarza� p�yt� od pocz�tku, i skupi� si� na je�dzie. Przy pr�dko�ci siedemdziesi�ciu mil na godzin� mustang sprawowa� si� bardzo dobrze. Silnik mrucza�, kipi�c moc�, jazda nie wymaga�a finezji. Reacher doszed� do wniosku, �e gdyby m�g� wpakowa� taki uk�ad nap�dowy do jakiego� obt�uczonego starego sedana, mia�by samoch�d swoich marze�.
Bellantonio siedzia� w laboratorium ju� od si�dmej rano. Zdj�� odciski palc�w z telefonu znalezionego pod estakad� i nie znalaz� nic ciekawego. Potem sprawdzi� wykaz po��cze�. Ostatnie by�o do Helen Rodin. Przed nim po��czono si� z telefonem kom�rkowym Emersona. Najwyra�niej obie rozmowy przeprowadzi� Reacher. Wcze�niej by�o wiele po��cze� z r�nymi telefonami kom�rkowymi nale��cymi do Specialized Services of Indiana. Mo�e wykona� je Reacher, a mo�e nie. Trudno powiedzie�. Bellantonio skopiowa� ten wykaz, ale wiedzia�, �e Emerson nic z nimi nie zrobi. Istotny by� tylko telefon do Helen Rodin, ale Emerson nie m�g� wypytywa� obro�cy o tre�� rozmowy ze �wiadkiem, cho�by nawet podejrzanym o przest�pstwo. By�aby to strata czasu.
Dlatego zaj�� si� kasetami z parkingu. Mia� je z czterech dni, dziewi��dziesi�t sze�� godzin filmu, prawie trzy tysi�ce samochod�w. Jego ludzie zidentyfikowali wszystkie. Tylko trzy z nich by�y cadillacami. W Indianie by�o tak samo jak w wi�kszo�ci �rodkowych stan�w. Ludzie przede wszystkim kupowali tu pick-upy, potem teren�wki, coupe lub kabriolety. Typowe sedany stanowi�y bardzo niewielki procent sprzedanych samochod�w i przewa�nie by�y to toyoty, hondy lub �redniolitra�owe wozy rodzimej produkcji. Du�e samochody osobowe spotyka�o
si� niezmiernie rzadko, a ekskluzywnych marek jeszcze rzadziej.
Pierwszym zarejestrowanym na ta�mie cadillakiem by� czarny deville. Kamera uchwyci�a go, jak wje�d�a� na parking tu� po sz�stej rano w pi�tek. Czarny Pi�tek, jak nazywa� go Bellantonio. O sz�stej rano parking by� niemal zupe�nie pusty. Na filmie by�o wida�, jak deville wje�d�a pochylni� na g�r�, szybko i pewnie. I wyje�d�a zaledwie po czterech minutach.
Do�� czasu, �eby postawi� styropianowy s�upek.
Na obu migawkach nie by�o wida� kierowcy. Tylko rozmazan� plam� za przedni� szyb�. Mo�e by� to Barr, a mo�e nie. Bellantonio opisa� to w raporcie dla Emersona. W my�lach zanotowa� sobie, �e powinien sprawdzi�, czy czterominutowy post�j to najkr�tszy z zarejestrowanych na ta�mie. Prawdopodobnie tak.
Nast�pnie przejrza� wyniki przeszukania apartamentu Alexandry Dupree. Przydzieli� to zadanie jednemu z m�odszych asystent�w, poniewa� nie by�o to miejsce zbrodni. Nie mog�o tam by� nic ciekawego. Zupe�nie nic. Opr�cz odcisk�w palc�w. W apartamencie znaleziono ich mn�stwo, jak w ka�dym mieszkaniu. Wi�kszo�� nale�a�a do dziewczyny, ale by�y te� �lady czterech innych os�b. Trzech nie uda�o si� zidentyfikowa�.
Czwarty zestaw odcisk�w palc�w nale�a� do Jamesa Barra.
James Barr by� w mieszkaniu Alexandry Dupree. W salonie, w kuchni i w �azience. Nie by�o co do tego cienia w�tpliwo�ci. Wyra�ne �lady, idealna zgodno��. Pomy�ka wykluczona.
Bellantonio sporz�dzi� o tym notatk� dla Emersona.
Potem przeczyta� raport, kt�ry w�a�nie przes�a� mu patolog. Alexandra Dupree zgin�a w wyniku jednego silnego uderzenia w praw� skro�, zadanego przez lewor�cznego napastnika. Upad�a na �wir zawieraj�cy materia� organiczny, w tym traw� i ziemi�. Jednak znaleziono j� w wybrukowanym zau�ku. Tak wi�c jej cia�o zosta�o przemieszczone po �mierci. Potwierdza�y to r�wnie� inne wyniki sekcji.
Bellantonio wzi�� now� kartk� papieru i napisa� na niej dwa pytania do Emersona: Czy Reacher jest lewor�czny? Czy dysponuje jakim� pojazdem?
Zek przez ca�y ranek zastanawia� si�, co zrobi� z Raskinem, kt�ry zawi�d� ju� trzy razy. Najpierw zgubi� �ledzonego, potem da� si� zaskoczy�, a w ko�cu straci� telefon kom�rkowy. Zek nie lubi� pora�ek. Bardzo ich nie lubi�. Z pocz�tku my�la� o tym, �eby zdj�� Raskina z ulicy i posadzi� przed monitorami w pokoju na parterze. Tylko czy swoje bezpiecze�stwo mia� powierzy� takiemu nieudacznikowi?
Potem zadzwoni� Linsky. Prowadzili poszukiwania od czternastu godzin i nie wpadli na �lad �o�nierza.
��Teraz powinni�my zaj�� si� t� adwokat � powiedzia� Linsky. � W ko�cu bez niej nic nie mo�e si� zdarzy�. Ona jest najwa�niejsza. To ona wprawia wszystko w ruch.
��W ten spos�b zwi�kszamy ryzyko � zauwa�y� Zek.
��I tak jest du�e.
��Mo�e �o�nierz wyni�s� si� z miasta.
��Mo�e � zgodzi� si� Linsky. � Jednak istotne jest to, co pozostawi�. W g�owie tej adwokat.
��Zastanowi� si� � odpar� Zek. � Oddzwoni�.
��Mamy dalej szuka�?
��Zm�czony?
Linsky by� wyko�czony i potwornie bola� go krzy�.
��Nie � sk�ama�. � Nie jestem zm�czony.
��No to szukaj dalej � powiedzia� Zek. � Tylko przy�lij mi tu Raskina.
Kiedy autostrada zacz�a pi�� si� na estakad�, Reacher zwolni� do pi��dziesi�ciu. Pozosta� na �rodkowym pasie, mijaj�c odchodz�cy w prawo zjazd za budynkiem biblioteki. Jeszcze przez dwie mile jecha� na p�noc, po czym zjecha� z autostrady na bezkolizyjnym rozje�dzie nieopodal salon�w samochodowych i sklep�w z cz�ciami. Pojecha� lokaln� drog� na wsch�d,
a p�niej zn�w skr�ci� na p�noc, na wiejsk� drog� Jeba Olivera. Po minucie znajdowa� si� ju� w spokojnej okolicy. Sprys-kiwacze obraca�y si� powoli, a s�o�ce zapala�o t�cze w kropelkach wody.
Serce kraju. Kraina tajemnic.
Zatrzyma� samoch�d przy skrzynce pocztowej Oliver�w. Mustangiem w �aden spos�b nie wjecha�by na podjazd. Na nier�wnym terenie rozwali�by podwozie. Zawieszenie, rur� wydechow�, o�ki, rozrz�d i tak dalej. Ann Yanni nie by�aby zachwycona. Wysiad� wi�c i zostawi� samoch�d na poboczu, niski, przyczajony, o�lepiaj�co niebieski w s�o�cu. Poszed� podjazdem, czuj�c ka�dy kamie� przez cienkie podeszwy but�w. Czerwony dodge Jeba Olivera nadal tam sta�. Pokrywa�a go cienka warstwa br�zowego py�u, w kt�rej krople porannej rosy pozostawi�y kr�te kanaliki. W starym budynku panowa�a cisza. Stodo�a by�a zamkni�ta na k��dk�.
Reacher min�� frontowe drzwi. Przeszed� za budynek, na ganek z ty�u. Matka Jeba siedzia�a w fotelu. By�a ubrana tak samo jak poprzednio, ale tym razem nie mia�a butelki. Tylko nieruchome spojrzenie oczu wielkich jak spodki. Jedn� nog� podwin�a, a drug� ko�ysa�a fotelem � chyba dwukrotnie szybciej ni� poprzednio.
��Cze�� � powiedzia�a.
��Jeb jeszcze nie wr�ci�? � zapyta� Reacher.
Tylko pokr�ci�a g�ow�. Reacher s�ysza� te same d�wi�ki co poprzednio. Syk spryskiwaczy, pisk fotela, skrzypienie desek ganku.
��Ma pani bro�? � zapyta�.
��Nie lubi� broni.
��A telefon?
��Od��czony � powiedzia�a. � Nie p�aci�am. I nie potrzebuj� go. W razie potrzeby Jeb po�ycza mi kom�rk�.
��To dobrze � powiedzia� Reacher.
��A co w tym dobrego? Przecie� Jeba tu nie ma.
��W�a�nie dlatego to dobrze. Zamierzam w�ama� si� do pani stodo�y i nie chc�, �eby wezwa�a pani policj�, kiedy b�d� to robi�. Albo �eby zacz�a pani do mnie strzela�.
��To stodo�a Jeba. Nie mo�e pan tam wej��.
��Nie wiem, jak mog�aby mnie pani powstrzyma�.
Odwr�ci� si� plecami do niej i poszed� dalej podjazdem. Ten lekko skr�ca�, prowadz�c prosto do podw�jnych drzwi stodo�y. Te drzwi, tak jak i reszta stodo�y, by�y ze starych desek, na przemian przypiekanych i rozmi�kczanych przez letnie upa�y i zimowe s�oty. Reacher opuka� je i us�ysza� g�uchy d�wi�k. Natomiast k��dka by�a fabrycznie nowa, z d�ugim uchem. Ucho k��dki przechodzi�o przez dwie obejmy z czarnej stali, przy�rubowane do desek drzwi. Reacher dotkn�� k��dki. Potrz�sn�� ni�. Gruba stal, rozgrzana od s�o�ca. Solidne zamkni�cie. Takiej k��dki nie da si� �atwo przeci�� ani rozbi�.
Jednak zamek jest tylko tak mocny jak to, do czego go przytwierdzono.
Reacher chwyci� k��dk�. Poci�gn�� za ni�, najpierw delikatnie, potem coraz silniej. Drzwi pochyli�y si� ku niemu. Opar� si� o nie d�oni� i odepchn�� od siebie. Przytrzymuj�c je wyprostowan� lew� r�k�, praw� szarpn�� k��dk�. �ruby ust�pi�y, ale tylko troch�. Reacher odgad�, �e Jeb da� po drugiej stronie podk�adki. Mo�e szerokie. Niedaj�ce si� �atwo wyrwa�.
W porz�dku, wi�c nie b�dzie �atwo.
Z�apa� k��dk� obur�cz i odchyli� si� do ty�u, jakby jecha� na nartach wodnych. Poci�gn�� z ca�ej si�y, wbijaj�c pi�t� w drewno pod k��dk�. Nogi s� d�u�sze ni� r�ce, wi�c by� zgi�ty wp� i kopniak nie mia� odpowiedniej si�y. Mimo to wystarczy�. Stare deski trzasn�y i k��dka si� poluzowa�a. Reacher zebra� si�y i spr�bowa� jeszcze raz. Jeszcze bardziej obluzowa� k��dk�. Nagle deska w lewej po�owie drzwi p�k�a i dwie �ruby wysz�y. Reacher opar� si� lew� r�k� o drzwi, a palce prawej wepchn�� w powsta�� szczelin�. Nabra� tchu i szarpn��. Ostatnia �ruba pu�ci�a, ca�e zamkni�cie upad�o na ziemi�, a drzwi stodo�y si� otwar�y. Reacher cofn�� si�, otworzy� je na o�cie� i wpu�ci� do �rodka s�oneczny blask.
Spodziewa� si�, �e zobaczy wytw�rni� narkotyk�w: sto�y laboratoryjne, �a�nie grzewcze, wagi, palniki gazowe oraz sterty woreczk�w do pakowania produktu. Lub ca�� ich stert�, przygotowan� do rozprowadzenia.
Niczego takiego nie zobaczy�.
Jasne �wiat�o s�czy�o si� przez d�ugie pionowe szpary mi�dzy deskami. Stodo�a mia�a oko�o czterdziestu st�p d�ugo�ci i dwudziestu szeroko�ci. By�a porz�dnie zamieciona. I zupe�nie pusta, nie licz�c u�ywanego pick-upa, stoj�cego dok�adnie na jej �rodku.
By� to chevrolet silverado, kilkuletni i jasnobr�zowy jak wypalona glina. Samoch�d do pracy. Bez dodatkowego wyposa�enia. Podstawowy model. Winylowe siedzenia, stalowe felgi, zwyk�e opony. Paka czysta, ale podrapana i powyginana. Brak tablic rejestracyjnych. Drzwi by�y zamkni�te i nigdzie w pobli�u nie dostrzeg� kluczyk�w.
��Co to?
Reacher odwr�ci� si� i zobaczy� stoj�c� za nim matk� Jeba Olivera. Przytrzymywa�a si� r�k� drzwi, jakby nie chcia�a przekroczy� progu.
��To pick-up � odpar� Reacher.
��Widz�.
��Nale�y do Jeba?
��Nigdy przedtem go nie widzia�am.
��A czym je�dzi�, zanim kupi� ten czerwony samoch�d?
��Nie tym.
Reacher podszed� do wozu i zajrza� przez szyb� od strony kierowcy. R�czna skrzynia bieg�w. Ziemia na dywanikach. Sporo mil na liczniku. Jednak �adnych �mieci. Ten samoch�d dobrze s�u�y� komu�, kto dobrze si� nim opiekowa�.
��Nigdy go nie widzia�am � powt�rzy�a kobieta.
Wygl�da�o na to, �e samoch�d sta� tu ju� od d�ugiego czasu.
Powietrze zesz�o z opon. Nie by�o zapachu oleju ani benzyny. By� zimny, nieruchomy, pokryty warstw� kurzu. Reacher ukl�kn�� i zajrza� pod sp�d. Nic ciekawego. Podwozie pokryte zaschni�tym b�otem, porysowane przez kamienie i �wir.
��Od jak dawna tu stoi? � zapyta� z ziemi.
��Nie wiem.
��Kiedy umocowa� k��dk�?
��Jakie� dwa miesi�ce temu.
Reacher wsta�.
��Co spodziewa� si� pan tu znale��? � spyta�a kobieta.
Reacher odwr�ci� si� twarz� do niej i spojrza� jej w oczy.
Mia�a powi�kszone �renice.
��Wi�cej tego, co mia�a pani na �niadanie � odpar�. U�miechn�a si�.
��My�la� pan, �e Jeb tutaj gotowa�?
��A nie?
��Przywozi to jego ojczym.
��Jest pani m�atk�?
��Ju� nie. Mimo to przywozi.
��Jeb by� na haju w poniedzia�ek wieczorem � rzek�
Reacher.
Kobieta zn�w si� u�miechn�a.
��Matka dzieli si� z dzieckiem. No nie? Od czego s� matki?
Reacher odwr�ci� si� i ponownie spojrza� na pick-upa.
��Dlaczego trzyma� stary w�z pod dachem, a nowy pod go�ym niebem?
��Nie mam poj�cia � odpar�a kobieta. � Jeb zawsze wszystko robi po swojemu.
Reacher wyszed� ze stodo�y i zamkn�� drzwi. Potem kciukami wepchn�� �ruby na miejsce. Pod ci�arem k��dki zn�w wysun�y si� do po�owy. Poprawi� je najlepiej, jak m�g�, a potem zostawi� w spokoju i odszed�.
��Czy Jeb wr�ci? � zawo�a�a za nim kobieta.
Reacher nie odpowiedzia�.
Mustang sta� przodem na p�noc, wi�c Reacher pojecha� na p�noc. G�o�no nastawi� odtwarzacz kompaktowy i przez dziesi�� minut jecha� przed siebie w kierunku nieuchwytnego horyzontu.
Raskin wykopa� sobie gr�b kopark� Caterpillar. By�a to ta sama maszyna, kt�ra zosta�a u�yta do niwelacji terenu wok� domu Zeka. Mia�a dwudziestocalow� �y�k� z czterema stalowymi z�bami. �y�ka powoli chwyta�a wielkie k�sy ziemi
i k�ad�a j� na boku. Silnik warcza�, raz g�o�niej, a raz ciszej, a sine ob�oczki spalin unosi�y si� pod niebo Indiany.
Raskin urodzi� si� pod rz�dami komunist�w i wiele widzia�. Afganistan, Czeczenia, niespodziewany przewr�t w Moskwie. Kto� inny na jego miejscu ju� dawno by zgin�� i ten fakt w po��czeniu z wrodzonym rosyjskim fatalizmem sprawia�, �e zupe�nie nie przejmowa� si� swoim losem.
��Ukaz
��Niczewo
Sam obs�ugiwa� kopark�. Wybra� miejsce, kt�re dom zas�ania� przed oczami pracownik�w kruszalni. Wykopa� r�wny d�, szeroki na dwadzie�cia cali, maj�cy sze�� st�p d�ugo�ci i g��boko�ci. Wydobyt� ziemi� sypa� na prawo, od wschodu, jak barier� pomi�dzy sob� a domem. Kiedy sko�czy�, wycofa� maszyn� i zgasi� silnik. Wyszed� z kabiny i czeka�. Nie mia� dok�d uciec. Zreszt� ucieczka nie mia�a sensu. I tak by go znale�li, a wtedy nawet nie mia�by grobu. Zapakowaliby go do plastikowych work�w, pi�ciu lub sze�ciu. Czarne plastikowe worki z r�nymi cz�ciami jego cia�a zawi�zaliby drutem. Obci��one ceg�ami, wrzuciliby do rzeki.
Widywa� ju�, jak to robili.
W oddali zobaczy� wychodz�cego z domu Zeka. Niski i kr�py m�czyzna, stary i zgarbiony, id�cy ra�nym krokiem, �wiadcz�cym o energii i zdecydowaniu. Ostro�nie stawia� kroki po nier�wnym terenie, patrz�c to pod nogi, to przed siebie. Pi��dziesi�t jard�w, sto. Podszed� do Raskina i przystan��. Wsun�� okaleczon� d�o� do kieszeni i wyj�� ma�y rewolwer, trzymaj�c go za os�on� spustu kikutem wskazuj�cego palca. Wyci�gn�� r�k� i Raskin wzi�� od niego bro�.
��Ukaz
��Niczewo
��Dzi�kuj� � powiedzia� Zek.
Raskin odszed� i stan�� przy w�skim brzegu do�u. Odchyli� b�benek i zobaczy� jeden nab�j. Zamkn�� b�benek i obr�ci� go, a� nab�j znalaz� si� we w�a�ciwym miejscu. Wtedy od-
ci�gn�� kurek i w�o�y� luf� do ust. Obr�ci� si�, staj�c twarz� do Zeka, a plecami do do�u. Ostro�nie cofn�� si�, a� jego pi�ty znalaz�y si� na samej kraw�dzi. Sta� nieruchomo, sztywno wyprostowany, jak skoczek olimpijski, szykuj�cy si� do trudnego salta w ty� z trampoliny.
Zamkn�� oczy.
Nacisn�� spust.
W promieniu mili wrony, kracz�c, wzbi�y si� w niebo. Krew zmieszana z kawa�kami m�zgu i ko�ci zatoczy�a w powietrzu idealn� parabol�. Cia�o Raskina wpad�o do do�u. Wrony zn�w usiad�y na ziemi i w ciszy s�ycha� by�o pomruk pracuj�cych w oddali kruszarek kamienia. Zek wgramoli� si� do kabiny koparki i zapu�ci� silnik. Wszystkie d�wignie by�y zako�czone ga�kami wielko�ci kul bilardowych, co bardzo u�atwia�o manipulowanie nimi okaleczonymi r�kami.
Reacher zatrzyma� si� pi�tna�cie mil na p�noc od miasta i zaparkowa� mustanga na wielkim �wirowym rozje�dzie w kszta�cie litery V, w miejscu gdzie styka�y si� dwa s�siednie kr�gi p�l. Te pola by�y wsz�dzie, na p�nocy, po�udniu, wschodzie i zachodzie, ci�gn�y si� w niesko�czono�� r�wnymi szeregami. Na ka�dym sta�o urz�dzenie nawadniaj�ce. W powietrzu unosi�a si� mgie�ka pary wodnej. Z bliska urz�dzenia nawadniaj�ce wygl�da�y jak wielkie buldo�ery. Albo jak statki kosmiczne, kt�re w�a�nie wyl�dowa�y. Na �rodku ka�dego pola stercza�a pionowo rura wodna niczym wysoki metalowy komin. Rami� spryskiwacza odchodzi�o od niej poziomo i tryska�o wod� z niezliczonych otwor�w rozmieszczonych w r�wnych odst�pach na ca�ej jego d�ugo�ci. Na samym ko�cu by�o wsparte na pionowej nodze, zako�czonej ko�em z gumow� opon�. To ko�o by�o r�wnie du�e jak te, na kt�rych l�duj� samoloty. Toczy�o si� wy��obion� kolein�, bez ko�ca.
Reacher przygl�da� si� temu i czeka�, a� ko�o najbli�szego takiego urz�dzenia znajdzie si� dostatecznie blisko. Wtedy podszed� i stan�� przy nim. Zacz�� i�� obok ko�a. Si�ga�o mu prawie do pasa. Rami� spryskiwacza znajdowa�o si� wysoko
nad jego g�ow�. Maj�c ko�o po prawej, Reacher towarzyszy� mu w jego d�ugiej w�dr�wce po okr�gu. Szed� w wodnej mgie�ce. By�a zimna. Woda g�o�no sycza�a. Ko�o pokonywa�o drobne nier�wno�ci terenu. By�a to powolna w�dr�wka. Rami� mia�o oko�o stu pi��dziesi�ciu st�p d�ugo�ci, wi�c obw�d ko�a mia� ponad trzysta jard�w. �rednica razy n
Na jednej z tarcz Charliego, w samym rogu.
Reacher wr�ci� do punktu wyj�cia troch� mokry i w ub�oconych butach. Wyszed� z kr�gu i stan�� nieruchomo na �wirze, twarz� na zach�d. W oddali nagle stado wron wzbi�o si� w powietrze i zn�w opad�o. Reacher wsiad� do samochodu i przekr�ci� kluczyk w stacyjce. Znalaz� uchwyty oraz prze��cznik na desce rozdzielczej, po czym opu�ci� dach. Spojrza� na zegarek. Mia� dwie godziny do um�wionego spotkania w biurze Franklina. Wyci�gn�� si� na siedzeniu i pozwoli�, by s�o�ce wysuszy�o mu ubranie. Wyj�� z kieszeni z�o�on� tarcz� i przygl�da� si� jej przez d�ug� chwil�. Pow�cha� j�. Podni�s� i popatrzy�, jak s�o�ce prze�wieca przez r�wniutkie otwory. Potem zn�w schowa� tarcze do kieszeni. Spojrza� w g�r� i zobaczy� tylko niebo. Zamkn�� oczy i zacz�� rozmy�la� o ego i motywie, z�udzeniach i rzeczywisto�ci, winie i niewinno�ci oraz prawdziwej naturze przypadku.
Emerson przeczyta� raport Bellantonia. Dowiedzia� si�, �e Reacher dzwoni� do Helen Rodin. To go nie zdziwi�o. Zapewne by�a to jedna z wielu takich rozm�w. Prawnicy i nadgorliwcy, usilnie pr�buj�cy napisa� histori� na nowo. Te� mi niespodzianka. Potem przeczyta� dwa ko�cowe pytania Bellantonia: Czy Reacher jest lewor�czny? Czy dysponuje jakim� pojazdem?
Odpowiedzi: Prawdopodobnie
Potem Emerson przeczyta� ostatni� stron� raportu: James Barr by� w mieszkaniu Alexandry Dupree. A to co, do cholery?
Wed�ug map Ann Yanni biuro Franklina znajdowa�o si� w samym �rodku miasta, w labiryncie uliczek. Niezbyt dogodna lokalizacja. Na pewno nie. Roboty drogowe, pocz�tek godziny szczytu, �limacze tempo jazdy ulicami. Reacher b�dzie musia� zaufa� przyciemnionym szybom produkowanym przez Forda. To pewne.
Uruchomi� silnik i postawi� dach z powrotem. Potem odjecha�, kieruj�c si� na po�udnie. Po dwunastu minutach znowu przejecha� obok domu Olivera, skr�ci� na zach�d na lokalnej drodze, a potem zn�w na po�udnie i czteropasm�wk� wr�ci� do miasta.
Emerson ponownie przejrza� dostarczony przez Bellantonia wykaz rozm�w z telefonu kom�rkowego. Reacher dzwoni� do Helen Rodin
��Postawcie nieoznakowany w�z przed biurem Helen Rodin. Je�li opu�ci budynek, niech j� �ledz�.
Reacher przejecha� obok motelu. Skuli� si� na fotelu i zerkn�� w bok. Niczego niezwyk�ego. Ani �ladu policjant�w. Min�� salon fryzjerski i sklep z broni�. Gdy zbli�a� si� do estakady, zacz�y si� korki. Po chwili jecha� z pr�dko�ci� pieszego. Przechodni�w id�cych chodnikiem po prawej mia� w odleg�o�ci stopy. Po lewej w takiej samej odleg�o�ci mia� kierowc�w samochod�w wlok�cych si� po s�siednim pasie.
Postanowi� oddali� si� od chodnika. W��czy� kierunkowskaz i wepchn�� si� na lewy pas. Kierowca z ty�u nie by� szcz�liwy. Nie przejmuj si�, pomy�la� Reacher. Uczy�em si� je�dzi� pojazdem o wadze dw�ch i p� tony. Takim po prostu bym ci� rozjecha�.
Lewym pasem jecha�o si� teraz troch� szybciej. Reacher powoli wyprzedza� samochody po prawej. Spojrza� przed siebie. Trzy wozy przed nim znajdowa� si� radiow�z. Na prawym pasie. W oddali pali�o si� zielone �wiat�o. Samochody na lewym pasie powoli zbli�a�y si� do skrzy�owania. Wozy po lewej zbli�a�y si� jeszcze wolniej. Dotar�szy do bia�ej linii, ka�dy samoch�d przystawa� na moment, po czym przeje�d�a� skrzy-
�owanie. Nikt nie chcia� go zakorkowa�. Reacher by� ju� dwa samochody za radiowozem. Zwolni�. Zirytowany facet za nim zatr�bi�. Reacher wolno ruszy� naprz�d. Teraz znalaz� si� jeden samoch�d za radiowozem.
Zapali�o si� pomara�czowe �wiat�o.
Samoch�d przez Reacherem przemkn�� przez skrzy�owanie.
Zapali�o si� czerwone �wiat�o.
Policjant zatrzyma� w�z na �wiat�ach, a Reacher ustawi� mustanga obok radiowozu.
Opar� �okie� o konsol� i podpar� d�oni� brod�. Rozstawi� palce, zas�aniaj�c twarz. Patrzy� prosto przed siebie, na wysi�gnik i �wiat�a, pragn�c, by jak najszybciej si� zmieni�y.
Helen Rodin zjecha�a wind� dwa pi�tra i w recepcji NBC spotka�a Ann Yanni. NBC p�aci�a honorarium Franklina, wi�c Yanni powinna wzi�� udzia� w naradzie. Razem zjecha�y na parking i wsiad�y do saturna Helen. Wyjecha�y na ulic�, w s�oneczny blask. Helen spojrza�a w prawo i skr�ci�a w lewo. Nie zauwa�y�a zaparkowanej dwadzie�cia jard�w za ni� szarej impali, kt�ra ruszy�a i pojecha�a za nimi.
Czerwone �wiat�o pali�o si� okropnie d�ugo. Potem zmieni�o si� na zielone, facet za Reacherem zatr�bi� i policjant obr�ci� si�, �eby popatrze�. Reacher przejecha� przez jego pole widzenia, nie rozgl�daj�c si�. Zjecha� na pas do skr�tu w lewo i radiow�z przemkn�� obok po prawej. Reacher patrzy�, jak zn�w utkn�� kawa�ek dalej. Wola� unikn�� ponownego spotkania, wi�c skr�ci� w lewo. Znalaz� si� na tej ulicy, przy kt�rej by� sklep spo�ywczy �Martha's�. Uliczka by�a zakorkowana wolno jad�cymi pojazdami. Podni�s� si� na fotelu i wepchn�� r�k� do tylnej kieszeni spodni. Na wyczucie przesiewa� monety. Znalaz� �wier�dolar�wk�. Rozwa�a� to w my�lach przez dwadzie�cia, trzydzie�ci, czterdzie�ci jard�w.
Tak.
Zjecha� na male�ki parking przed sklepem. Zostawi� silnik na chodzie, wysiad� i podszed� do aparatu telefonicznego wisz�cego na �cianie. Wepchn�� �wiartk� w otw�r wrzutowy i wyj�� przedart� wizyt�wk� Emersona. Wybra� numer posterunku policji i zadzwoni�.
��W czym mog� pom�c? � spyta� dy�urny.
��Policja? � zapyta� Reacher.
��Prosz� m�wi�.
Reacher powiedzia� szybko i niewyra�nie, rozgor�czkowanym i �ciszonym g�osem:
��Ten facet z plakatu? Tego, kt�ry wszystkim pokazujecie?
��S�ucham pana.
��On tu jest, w�a�nie teraz.
��Gdzie?
��W moim zaje�dzie, tym przy czteropasm�wce na p�nocy miasta, zaraz za sk�adem opon. Jest teraz w �rodku, siedzi przy barze i je.
��Jest pan pewien, �e to ten facet?
��Wygl�da jak ten z plakatu.
��Ma jaki� samoch�d?
��Du�y czerwony pick-up dodge.
��Jak si� pan nazywa?
��Tony Lazzeri � powiedzia� Reacher.
Anthony Michael Lazzeri, zdoby� 273 punkty w 118 wyst�pach na drugiej bazie w 1935 roku. Zaj�� drugie miejsce.
��Ju� jedziemy � powiedzia� dy�urny.
Reacher odwiesi� s�uchawk� i wsiad� do mustanga. Siedzia� nieruchomo, dop�ki nie us�ysza� syren na p�nocy.
Helen Rodin by�a w po�owie Second Street, kiedy w lusterku wstecznym zauwa�y�a jakie� zamieszanie. Jad�cy trzy wozy za ni� szary sedan impala gwa�townie zmieni� pas, zawr�ci� i pomkn�� z powrotem.
��Dupek � powiedzia�a.
Ann Yanni obr�ci�a si� na fotelu.
��Policyjny w�z � powiedzia�a. � Mo�na rozpozna� po
antenach.
Reacher przyjecha� na spotkanie z dziesi�ciominutowym op�nieniem. Biuro Franklina mie�ci�o si� w pi�trowym budynku z ceg�y. Parter wygl�da� jak opuszczona hala fabryczna. Drzwi i okna by�y zas�oni�te stalowymi �aluzjami. Jednak na pi�trze w oknach by�y rolety i pali�y si� �wiat�a. Zewn�trzne schody prowadzi�y prosto do drzwi na pi�trze. Na drzwiach by�a bia�a plastikowa tabliczka z napisem: Biuro detektywistyczne Franklin. Na dole by�y miejsca parkingowe, w�ski pas asfaltu szeroko�ci jednego i d�ugo�ci sze�ciu samochod�w. Sta� tam zielony saturn Helen Rodin, niebieska honda civic oraz czarny chevrolet suburban, tak d�ugi, �e jego prz�d wystawa� dobr� stop� nad chodnik. Reacher odgad�, �e chevrolet nale�y do Franklina. Honda zapewne by�a w�asno�ci� Rosemary Barr.
Nie zwalniaj�c, min�� budynek i objecha� ca�y kwarta�. Nie zauwa�y� niczego podejrzanego. Zaparkowa� mustanga obok saturna, wysiad� i zamkn�� w�z. Wbieg� po schodach i bez pukania otworzy� drzwi. Znalaz� si� w kr�tkim korytarzu z kuchenk� po prawej i �azienk� po lewej stronie. Us�ysza� g�osy dobiegaj�ce z du�ego pokoju na ko�cu. Poszed� tam i zasta� Franklina za biurkiem, Helen Rodin i Rosemary Barr siedz�ce w fotelach i pogr��one w rozmowie oraz Ann Yanni patrz�c� przez okno na sw�j samoch�d. Ca�a czw�rka obr�ci�a si� do niego, kiedy wszed�.
��Znasz si� na terminologii medycznej? � zapyta�a go Helen.
��Na przyk�ad?
��PA � powiedzia�a. � Lekarz tak napisa�. To jaki� skr�t.
Reacher spojrza� na ni�. Potem na Rosemary Barr.
��Niech zgadn� � rzek�. � W szpitalu wreszcie zdiagnozowali Jamesa Barra. Zapewne stwierdzili �agodny przypadek.
��Wczesne stadium � powiedzia�a Rosemary. � Cokolwiek to jest.
��Sk�d wiedzia�e�? � zapyta�a Helen.
��Intuicja � odpar� Reacher.
��Na co jest chory?
��P�niej � powiedzia� Reacher. � Po kolei. � Zwr�ci� si� do Franklina. � Powiedz mi, co wiadomo o ofiarach.
��Pi�� przypadkowych os�b � rzek� Franklin. � Zupe�nie ze sob� niezwi�zanych. Z pewno�ci� niepowi�zanych z Jamesem Barrem. My�l�, �e mia�e� racj�. Nie zastrzeli� ich z osobistych powod�w.
��Przeciwnie, myli�em si� � odpar� Reacher. � S�k w tym, �e James Barr wcale ich nie zastrzeli�.
Grigor Linsky zn�w schowa� si� w ciemnej bramie i wyj�� telefon kom�rkowy.
��Mia�em dobre przeczucie � powiedzia�.
��Mianowicie? � odpar� Zek.
��Poniewa� policja pilnowa�a biura, doszed�em do wniosku, �e �o�nierz nie zdo�a si� z ni� spotka�. Jednak najwyra�niej mieli jeszcze sprawy do om�wienia. Dlatego pomy�la�em, �e to ona pojedzie do niego. Tak zrobi�a. �ledzi�em j�. S� teraz razem w biurze tego prywatnego detektywa. Siostra te�. I ta kobieta z telewizji.
��Pozostali s� z tob�?
��Obstawili�my ca�y kwarta�. Od wschodu, zachodu, p�nocy i po�udnia.
��Czekajcie � powiedzia� Zek. � Oddzwoni�.
Helen Rodin powiedzia�a:
��Wyja�nisz nam to?
��Maj� niezbite dowody � przypomnia� Franklin.
Ann Yanni u�miechn�a si�. Bomba!
Rosemary Barr tylko wpatrywa�a si� w Reachera.
��Kupi�a pani bratu radio � powiedzia� do niej Reacher. -
Bose. �eby m�g� s�ucha� transmisji sportowych. Powiedzia� mi o tym. Kupowa�a mu pani co� jeszcze?
��Na przyk�ad?
��Na przyk�ad jakie� ubrania.
��Czasem.
��Spodnie?
��Czasem.
��Jaki rozmiar?
��Rozmiar?
��Jaki rozmiar spodni nosi pani brat?
��Trzydzie�ci cztery w pasie, d�ugo�� nogawki trzydzie�ci cztery.
��W�a�nie � rzek� Reacher. � Jest do�� wysoki.
��W czym nam to pomo�e? � spyta�a Helen.
��Czy wiesz co� o grach liczbowych? � zapyta� j� Reacher. � O nielegalnych zak�adach, loteriach pa�stwowych, totolotku i tym podobnych rzeczach?
��Co z nimi?
��Co jest w nich najtrudniejsze?
��Wygra� � powiedzia�a Ann Yanni.
Reacher u�miechn�� si�.
��Z punktu widzenia gracza na pewno. Jednak dla organizatora najtrudniejszy jest wyb�r naprawd� przypadkowych numer�w. Ludziom trudno dokona� losowego wyboru. Dawniej wykorzystywano sprawozdania gie�dowe w gazetach. Z g�ry wybierano na przyk�ad drug� stron� kurs�w akcji, jej drug� kolumn� i ostatnie dwie cyfry z pierwszych sze�ciu podanych cen. Albo sze�ciu ostatnich lub �rodkowych, oboj�tnie. Ten spos�b zapewnia� prawie losowy wyb�r liczb. Teraz u�ywa si� skomplikowanych maszyn. Mimo to niekt�rzy matematycy dowodz�, �e wyniki nie s� czysto przypadkowe. Poniewa� te maszyny zosta�y skonstruowane przez ludzi.
��I w czym to mo�e nam pom�c? � zapyta�a Helen.
��Tylko obja�niam tok mojego rozumowania � odpar� Reacher. � Przez ca�e popo�udnie siedzia�em w samochodzie Ann Yanni, grzej�c si� w s�o�cu i my�l�c o tym, jak trudno uzyska� czysto losowy wyb�r.
��Twoje rozumowanie posz�o w z�ym kierunku � powiedzia� Franklin. � James Barr zastrzeli� pi�� os�b. Dowody s� mia�d��ce.
��By�e� policjantem � przypomnia� Reacher. � Nara�a�e� si� na niebezpiecze�stwo. Zasadzki, ob�awy, r�ne stresuj�ce sytuacje, chwile ogromnego napi�cia. Co robi�e� zaraz potem?
Franklin zerkn�� na kobiety.
��Szed�em do �azienki � odpar�.
��Zgadza si� � rzek� Reacher. � Ja te�. Jednak James Barr tego nie zrobi�. Raport Bellantonia m�wi o cementowym pyle w ca�ym jego domu: w gara�u, kuchni, salonie, sypialni i piwnicy. Tylko nie w �azience. Tak wi�c wr�ci� do domui wysika� si� dopiero wtedy, kiedy wzi�� prysznic i zmieni� ubranie? I jak m�g� si� wyk�pa�, nie wchodz�c do �azienki?
��Mo�e zatrzyma� si� gdzie� w drodze do domu?
��Nie, jego po prostu tam nie by�o.
��By�tam, Reacher. �wiadcz� o tym dowody.
��Nie ma �adnego dowodu na to, �e tam by�.
��Oszala�e�?!
��S� dowody na to, �e by� tam jego samoch�d, jego buty, spodnie, p�aszcz, karabin i amunicja, a tak�e jego �wier�dolar�wka, ale nie ma �adnego dowodu na to, �e on tam by�.
��Kto� si� pod niego podszy�? � zapyta�a Ann Yanni.
��I to bardzo starannie � powiedzia� Reacher. � Pojecha� jego samochodem, w jego butach i p�aszczu, z jego karabinem.
��Fantazjujesz � rzek� Franklin.
��To wyja�nia kwesti� p�aszcza przeciwdeszczowego � ci�gn�� Reacher. � D�ugi i obszerny ciuch, kt�ry zas�ania wszystko opr�cz d�ins�w. Z jakiego innego powodu kto� w�o�y� prochowiec w ciep�y i pogodny dzie�?
Kto�? � zacz�a Rosemary.
Patrzcie � powiedzia� Reacher. Sta� spokojnie, ale teraz zrobi� krok naprz�d.
��Moje spodnie maj� nogawki d�ugo�ci trzydziestu siedmiu cali � powiedzia�. � Przeszed�em dobudowan� cz�� parkingu trzydziestoma pi�cioma krokami. James Barr ma nogawki d�ugo�ci trzydziestu czterech cali, co oznacza, �e powinien przej�� t� odleg�o�� trzydziestoma o�mioma krokami. Tymczasem raport Bellantonia m�wi o czterdziestu o�miu krokach.
��Czyli o bardzo niskiej osobie � powiedzia�a Helen.
��Charlie � powiedzia�a Rosemary.
��Ja te� tak pomy�la�em � rzek� Reacher. � Jednak potem pojecha�em do Kentucky. Pocz�tkowo chcia�em potwierdzi� co� innego. Zacz��em podejrzewa�, �e mo�e James Barr nie by� wystarczaj�co dobrym strzelcem. Widzia�em miejsce zbrodni. To by� strzelecki majstersztyk. A on czterna�cie lat temu by� dobry, ale nie wspania�y. I kiedy zobaczy�em go w szpitalu, nie zauwa�y�em �adnych �lad�w na prawym ramieniu. �eby strzela� tak dobrze, trzeba nieustannie �wiczy�. A cz�owiek, kt�ry �wiczy, siniaczy sobie rami�. Sk�ra w tym miejscu twardnieje. Nie u niego. Kto�, kto kiedy� by� przeci�tny, z czasem mo�e by� tylko gorszy, szczeg�lnie je�li �wiczy ma�o lub wcale. To logiczne, prawda? Mo�e po tylu latach nie by� w stanie tak strzela�. Mo�e po prostu nie potrafi�. Tak sobie pomy�la�em. I dlatego pojecha�em do Kentucky, �eby sprawdzi�, jakim jest strzelcem.
��I jakim jest? � spyta�a Helen.
��Okaza�o si�, �e lepszym ni� dawniej � odpar� Reacher. � Znacznie lepszym. Sp�jrzcie na to. � Z kieszonki na piersi wyj�� papierow� tarcz� i roz�o�y� j�. � To wynik ostatniego z trzydziestu dw�ch strzela� w ci�gu minionych dw�ch lat. O wiele lepszy od tego, kt�ry uzyska� przed czternastoma laty, kiedy by� w wojsku. To dziwne, prawda? Przez ostatnie dwa lata wystrzela� zaledwie trzysta dwadzie�cia pocisk�w i jest taki dobry? A kiedy wystrzeliwa� ponad dwa tysi�ce pocisk�w tygodniowo, by� zaledwie przeci�tny?
��Co to oznacza?
��Zawsze jecha� tam z Charliem. Facet, kt�ry prowadzi t� strzelnic� to dawny mistrz strzelecki piechoty morskiej. I praw-
dziwy zawodowiec. Przechowuje wszystkie zu�yte tarcze. Co oznacza, �e Barr za ka�dym razem mia� co najmniej dw�ch �wiadk�w swoich dokona�.
��Ja chcia�bym mie� �wiadk�w � zauwa�y� Franklin. � Gdybym tak strzela�.
��Nie mo�na sta� si� lepszym, nie �wicz�c � powiedzia�
Reacher. � My�l�, �e w rzeczywisto�ci sta� si� znacznie
gorszym strzelcem. I jego ego nie mog�o tego znie��. Ka�dy
snajper lubi rywalizacj�. Wiedzia�, �e jest kiepski, i nie m�g�
tego znie��, wi�c chcia� co� z tym zrobi�. Postanowi� to
ukry�.
Franklin wskaza� na tarcz�.
��To mi nie wygl�da na kiepski wynik.
��To oszustwo � odrzek� Reacher. � Dacie t� tarcz� Bellantoniowi, a on tego dowiedzie.
��Oszustwo?
��Za�o�� si�, �e dokonane za pomoc� pistoletu. Kalibru dziewi�� milimetr�w, z niewielkiej odleg�o�ci. S�dz�, �e je�li Bellantonio zmierzy otwory, stwierdzi, �e s� o czterdzie�ci sze�� tysi�cznych cala wi�ksze od tych, jakie zostawiaj� pociski kalibru.308. A je�li zbada papier, znajdzie na nim resztki prochu. Poniewa� domy�lam si�, �e James Barr podchodzi� do tarczy i strzela� z odleg�o�ci cala, a nie trzystu jard�w. Za ka�dym razem.
��Naci�gane.
��Czysta metafizyka. Barr nigdy nie by� a� tak dobry. Tak wi�c mo�na za�o�y�, �e z czasem sta� si� gorszym strzelcem. Gdyby by� tylko troch� gorszy, pogodzi�by si� z tym. Jednak najwyra�niej si� nie pogodzi�, zatem mo�emy zak�ada�, �e sta� si� o wiele gorszy. Tak s�aby, �e si� tego wstydzi�. Mo�e wcale nie m�g� trafi� w tarcz�.
Nikt si� nie odezwa�.
��To wysoce prawdopodobna teoria � doda� Reacher. -
Fa�szowanie wynik�w ze wstydu dowodzi, �e ju� nie umie
celnie strzela�. A je�li nie umie celnie strzela�, nie m�g� zrobi�
tego, co sta�o si� w pi�tek.
��To tylko domys�y � zauwa�y� Franklin.
Reacher skin�� g�ow�.
��Z pocz�tku tak. Jednak nie teraz. Teraz jestem ju� pewien. Wystrzeli�em jeden pocisk na tej strzelnicy. W�a�ciciel zmusi� mnie do tego, poddaj�c swego rodzaju pr�bie. By�em napompowany kofein� i trz�s�y mi si� r�ce. Wtedy zrozumia�em, �e James Barr jest teraz znacznie gorszym strzelcem.
��Dlaczego? � zapyta�a Rosemary.
��Poniewa� ma chorob� Parkinsona � powiedzia� Reacher. � PA to paralysis agitans, aparalysis agitans
Rosemary milcza�a. Dobra i z�a wiadomo��.
��Mo�e dlatego przez ca�y czas by� z�y � powiedzia�a. -
Mo�e czu�, �e zachorowa�. By� bezradny i nie m�g� nad tym
zapanowa�. Jego cia�o go zdradzi�o. Nienawidzi� tego uczucia.
Jak ka�dy na jego miejscu.
Potem spojrza�a na Reachera.
��M�wi�am, �e jest niewinny � przypomnia�a.
��Najmocniej pani� przepraszam � powiedzia� Reacher. � Mia�a pani racj�. Zmieni� si�. Dotrzyma� s�owa. Zas�uguje na pomoc. I przykro mi, �e jest chory.
��Teraz musi mu pan pom�c. Obieca� pan.
��Pomagam mu. Od poniedzia�ku nie robi� nic innego.
��To szale�stwo � rzek� Franklin.
��Nie, nic si� nie zmieni�o � odpar� Reacher. � Kto� wybra� Jamesa Barra na koz�a ofiarnego. Tyle �e zamiast zmusi� go do zamachu, upozorowali jego udzia�. To jedyna r�nica.
��Czy to mo�liwe? � spyta�a Ann Yanni.
��Dlaczego nie? Zastan�w si� nad tym. Przeanalizuj.
Ann Yanni zacz�a analizowa�. Powtarza�a z namys�em, jak aktorka ucz�ca si� tekstu.
��Wk�ada ubranie Barra, jego buty i mo�e wyjmuje monet�
z dzbanka. Albo z kieszeni jakiego� ubrania. Nosi r�kawiczki, �eby nie zatrze� �lad�w palc�w Barra. Ju� zabra� styropianowy s�upek z jego gara�u, zapewne dzie� wcze�niej. Z piwnicy bierze karabin. Ten jest ju� za�adowany przez samego Barra, kt�ry zawsze tak robi. Jedzie do �r�dmie�cia samochodem Barra. Zostawia wszystkie �lady. Brudzi si� cementowym py�em. Wraca do domu, odk�ada wszystko na miejsce i znika. Pospiesznie, nawet nie korzystaj�c z �azienki. James Barr wraca do domu troch� p�niej i wpada w pu�apk�, kt�rej istnienia nie podejrzewa�.
��W�a�nie tak to widz� � rzek� Reacher.
��A gdzie w tym czasie by� Barr? � zapyta�a Helen.
��Poza domem.
��Dogodny zbieg okoliczno�ci � zauwa�y� Franklin.
��Nie s�dz� � zaprzeczy� Reacher. � My�l�, �e zaaran�owali co�, �eby usun�� go z drogi. On pami�ta, �e gdzie� wychodzi�. I �e by� uradowany, jakby mia�o si� zdarzy� co� mi�ego. My�l�, �e podstawili mu kogo�. Zapewne przygotowali niby przypadkowe spotkanie, kt�re rozwin�o si� w bli�sz� znajomo��. My�l�, �e w pi�tek mia� randk�.
��Z kim?
��Pewnie z t� rud�. Przecie� napu�cili j� na mnie. Mo�e napu�cili j� r�wnie� na niego. W pi�tek by� dobrze ubrany. W raporcie stwierdzono, �e jego portfel znaleziono w eleganckich spodniach.
��Zatem kto naprawd� to zrobi�? � spyta�a Helen.
��Kto� zimny jak l�d � odpar� Reacher. � Kto�, kto potem nawet nie musia� skorzysta� z �azienki.
��Charlie � powiedzia�a Rosemary. � To on. Na pewno. Jest niski. Jest dziwny. Zna ten dom. Wiedzia�, gdzie wszystko le�y. Pies go zna�.
��I jest znakomitym strzelcem � doda� Reacher. � To drugi pow�d mojego wyjazdu do Kentucky. Chcia�em sprawdzi� t� teori�.
��Kto strzela�?
��Charlie � odpar� Reacher. � Jego wyniki te� by�y spreparowane. Tylko w inny spos�b. W jego tarczach przestrzelmy by�y wsz�dzie. Jednak wcale nie by�y rozmieszczone przypadkowo. Usi�owa� ukry� to, jak dobrym jest strzelcem. Celowa� w r�ne punkty tarczy i trafia� w nie za ka�dym razem, mo�ecie mi wierzy�. Czasem dokucza�a mu nuda i pakowa� jedn� kul� w �rodek tarczy. Albo wybiera� sobie kt�ry� r�g. Pewnego razu przestrzeli� wszystkie cztery rogi. Rzecz w tym, �e nie jest wa�ne to, w co celujesz, byleby� tylko w to trafi�. Jedynie powszechnie przyj�ty zwyczaj nakazuje nam celowa� w �rodek tarczy. R�wnie dobrze mo�na �wiczy�, celuj�c w inne miejsce. Nawet niekoniecznie na tarczy, na przyk�ad w drzewo. W�a�nie to robi� Charlie. By� wspania�ym strzelcem i wiele �wiczy�, ale udawa�, �e najcz�ciej chybia. Jednak jak ju� m�wi�em, ludziom trudno uzyska� losowe wyniki. Zawsze mo�na znale�� jak�� prawid�owo��.
��Dlaczego to robi�? � spyta�a Helen.
���eby mie� alibi.
��Udawa�, �e nie umie strzela�?
Reacher skin�� g�ow�.
��Zauwa�y�, �e w�a�ciciel strzelnicy zachowuje zu�yte tarcze. To zimnokrwisty zawodowiec, kt�ry planuje ze sporym wyprzedzeniem.
��Kto to taki? � zapyta� Franklin.
��Nazywa si� Chenko i jest jednym z kilku Rosjan. Zapewne by�y czerwonoarmista. I strzelec wyborowy. Ci s� bardzo dobrzy. Zawsze byli.
��Jak si� do niego dobierzemy?
��Poprzez ofiar�.
��Nic z tego. Wszystkie ofiary to �lepe uliczki. B�dziesz musia� wymy�li� co� lepszego.
��Jego szef nazywa si� Zek.
��A c� to za nazwisko?
��To s�owo, a nie nazwisko. Ze starego rosyjskiego slangu. Zek to wi�zie� obozu pracy. Syberyjskiego gu�agu.
��Te obozy to ju� historia.
��Co czyni Zeka bardzo starym cz�owiekiem. I bardzo twardym cz�owiekiem. Zapewne nawet twardszym, ni� mo�emy sobie wyobrazi�.
Zek by� zm�czony obs�ugiwaniem koparki. Jednak przywyk� do tego. By� zm�czony od sze��dziesi�ciu trzech lat. Zm�czony od tego dnia, kiedy do jego wioski przyby� werbownik jesieni� 1942 roku. Jego wioska znajdowa�a si� daleko za Uralem, a werbownik by� Rosjaninem z Moskwy, jakiego nikt tam wcze�niej nie widzia�. By� energiczny, pewny siebie i w�adczy. Nie pozwala� na �adne spory. Na �adne dyskusje. Wszyscy m�czy�ni w wieku od szesnastu do pi��dziesi�ciu lat mieli z nim pojecha�.
Zek mia� wtedy siedemna�cie lat. W pierwszej chwili przeoczono go, poniewa� siedzia� w wi�zieniu. Sypia� z �on� starszego m�czyzny i ci�ko go pobi�, gdy ten pr�bowa� si� sprzeciwia�. Pobity za��da� zwolnienia od poboru ze wzgl�du na sw�j stan zdrowia, a potem powiedzia� werbownikowi o napastniku siedz�cym w wi�zieniu. Werbownik chcia� zebra� jak najwi�cej rekrut�w, tote� Zeka wywleczono z celi i kazano mu stan�� w szeregu z innymi mieszka�cami wioski. Zrobi� to ch�tnie. Zak�ada�, �e b�dzie mia� mn�stwo okazji, �eby zdezerterowa�.
Myli� si�.
Podczas trwaj�cej pi�� tygodni podr�y rekrut�w trzymano zamkni�tych najpierw w ci�ar�wce, a potem w poci�gu. W jej trakcie zostali formalnie przyj�ci w szeregi Armii Czerwonej. Dostali mundury z grubej we�ny, szynele, walonki oraz ksi��eczk� �o�du. �o�du nie otrzymali. Ani broni. A tak�e �adnego przeszkolenia, poza kr�tkim praniem m�zgu na za�nie�onej stacyjce, gdzie komisarz pokrzykiwa� przez wielki metalowy megafon. W k�ko powtarza� jedno kr�tkie zdanie, kt�re Zek zapami�ta� do ko�ca �ycia: �Losy �wiata decyduj� si� pod Stalingradem, gdzie b�dziecie do ostatniego walczy� za ojczyzn�.
Pi�ciotygodniowa podr� zako�czy�a si� na wschodnim brzegu Wo�gi, gdzie rekrut�w pop�dzono jak byd�o do niewielkiej flotylli starych prom�w rzecznych i stateczk�w wycieczkowych. P� mili dalej, na drugim brzegu, by�o piek�o. Miasto, wi�ksze od wszystkiego, co Zek dotychczas widzia� w swoim �yciu, le�a�o w ruinach, w po�odze i dymach. Rzeka gotowa�a si� od wybuch�w pocisk�w mo�dzierzowych. Niebo by�o czarne od samolot�w, kt�re nurkowa�y, rzucaj�c bomby i strzelaj�c z broni maszynowej. Wsz�dzie le�a�y cia�a i fragmenty cia� i wrzeszczeli ranni.
Zeka wepchni�to na ��d� z p��ciennym daszkiem w kolorowe paski. By�a zapchana �o�nierzami. Nikt nie m�g� si� poruszy�. Nikt nie mia� broni. ��d� odbi�a od brzegu i samoloty opad�y j� jak muchy g�wno. Przeprawa trwa�a pi�tna�cie minut i pod jej koniec Zek by� �liski od krwi s�siad�w.
Wypchni�to go na w�ski drewniany pomost, kazano stan�� w szeregu i biec w kierunku miasta. Po drodze by� posterunek, gdzie odby� si� drugi etap wojskowego szkolenia. Dwaj kwatermistrze rozdawali na przemian na�adowane karabiny i zapasowe magazynki, raz po raz, bez chwili przerwy, w niesko�czono�� powtarzaj�c s�owa, kt�re p�niej Zek uzna� za wiersz, pie�� lub hymn kompletnego i bezgranicznego szale�stwa:
Ten z karabinem strzela.
Ten bez idzie za nim.
Kiedy ten z karabinem ginie.
Ten za nim bierze bro� i strzela.
Zek dosta� zapasowy magazynek. Nie karabin. Popchni�ty, ruszy� za plecami poprzednika. Skr�ci� za r�g. Min�� gniazdo karabinu maszynowego Armii Czerwonej. W pierwszej chwili pomy�la�, �e linia frontu musi by� blisko. Wtedy jednak komisarz z flag� i wielkim megafonem rykn��: �Nie ma odwrotu! Kto cofnie si� o krok, zostanie zastrzelony!�. Zek bezradnie pobieg� dalej, min�� nast�pny r�g i wpad� prosto pod grad niemieckich kul. Przystan��, zd��y� zrobi� p�obr�t i zosta� trzykrotnie raniony w r�k� oraz nogi. Zatoczy� si�, pad� na gruzy ceglanego muru i po kilku minutach przykry� go stos cia�.
Ockn�� si� czterdzie�ci osiem godzin p�niej w prowizorycznym szpitalu i po raz pierwszy zetkn�� si� z sowieckim prawem wojennym: okrutnym, pompatycznym, przesi�kni�tym ideologi�, ale rz�dz�cym si� w�asnymi regu�ami. W�tpliwo�ci budzi� p�obr�t, jaki wykona� na moment przedtem, zanim trafi�y go kule: czy by�y to rany zadane przez wroga ojczyzny, czy podczas pr�by ucieczki? Ze wzgl�du na niemo�no�� jednoznacznego rozstrzygni�cia tej kwestii nie stan�� przed plutonem egzekucyjnym, tylko zosta� wys�any do karnego batalionu. W ten spos�b rozpocz�� walk� o przetrwanie, trwaj�c� ju� sze��dziesi�t trzy lata.
I zamierza� prowadzi� j� dalej.
Wybra� numer Grigora Linsky'ego.
��Mo�emy za�o�y�, �e �o�nierz m�wi � powiedzia�. -
Cokolwiek wie, teraz wiedz� to ju� oni wszyscy. Tak wi�c
nadszed� czas, �eby si� zabezpieczy�.
��W�a�ciwie nie posun�li�my si� naprz�d � zauwa�y� Franklin. � Prawda? Emerson nie kiwnie palcem, dop�ki nie damy mu wi�cej, ni� w tej chwili sami wiemy.
��Dlatego powinni�my zaj�� si� list� ofiar � powiedzia� Reacher.
��To mo�e trwa� wieki. Pi�� os�b, pi�� �yciorys�w.
��Trzeba zaw�zi� kr�g poszukiwa�.
���wietnie. Wspaniale. Tylko powiedz, na kim mam si� skupi�.
Reacher kiwn�� g�ow�. Przypomnia� sobie relacj� Helen. Us�ysza�a jeden strza�, potem by�a kr�ciutka przerwa i nast�pne dwa. Potem kolejna przerwa, troch� d�u�sza, lecz trwaj�ca u�amek sekundy, i ostatnie trzy strza�y. Zamkn�� oczy. W my�lach zobaczy� sporz�dzony przez Bellantonia Wykres nat�enia d�wi�k�w zarejestrowanych przez poczt� g�osow�. Potem swoj� pantomim� w p�mroku nowej cz�ci parkingu; prawa r�ka wyci�gni�ta jak do strza�u i klik, klik-klik, klik-klik-klik.
��Nie pierwszy � mrukn��. � Nie pierwszy z oddanych
strza��w. Ten nie daje ca�kowitej gwarancji trafienia. Tak wi�c pierwsza ofiara by�a zupe�nie przypadkowa. Cz�� zas�ony dymnej. Tak samo jak ostatnie trzy. To bach-bach-bach
Klik, klik-klik.
Reacher otworzy� oczy.
��Trzecia � powiedzia�. � Wskazuje na to rytm. Pierwszy strza�, potem naprowadzaj�cy i najwa�niejszy. Cel. Potem przerwa. Spogl�da przez lunet�. Upewnia si�, �e cel zosta� trafiony. Zosta�. Potem ostatnie trzy strza�y.
��Kim by�a trzecia ofiara? � zapyta�a Helen.
��To kobieta � rzek� Franklin.
Linsky zadzwoni� do Chenki, potem do Vladimira i Sokolova. Wyja�ni� im zadanie i kaza� zacie�ni� kr�g. Biuro Franklina nie mia�o tylnego wyj�cia. Tylko te ods�oni�te schody. Samoch�d sta� przed budynkiem. �atwizna.
��Opowiedz mi o tej kobiecie � powiedzia� Reacher.
Franklin przewraca� kartki. U�o�y� je w nowej kolejno�ci.
��Nazywa�a si� Oline Archer � powiedzia�. � Bia�a, kobieta, zam�na, bezdzietna, trzydziestosiedmioletnia, mieszka�a na zach�d st�d, na przedmie�ciu.
��Zatrudniona w budynku wydzia�u komunikacji � doda� Reacher. � Je�eli to ona by�a celem zamachu, to Charlie musia� wiedzie�, gdzie j� znale�� i kiedy wyjdzie z pracy.
Franklin skin�� g�ow�.
��Zatrudniona w wydziale komunikacji. Pracowa�a tam od p�tora roku.
��A co dok�adnie robi�a?
��By�a kierowniczk� dzia�u. Nie wiem, czym si� zajmowa�a.
��A wi�c ten zamach mia� zwi�zek z jej prac�? � spyta�a Ann Yanni.
��Za d�uga kolejka do okienka? � zakpi� Franklin. � Kiepskie zdj�cie w prawie jazdy? W�tpi�. Sprawdzi�em og�lnokrajowe bazy danych. Urz�dnicy wydzia�u komunikacji nie gin� z r�k klient�w. To po prostu si� nie zdarza.
��A co z jej �yciem osobistym? � spyta�a Helen Rodin.
��Nic mnie nie uderzy�o � odpar� Franklin. � By�a zwyczajn� kobiet�. Jednak jeszcze poszukam. Poszperam w jej przesz�o�ci. Tam musi co� by�.
��Niech pan to zrobi szybko � powiedzia�a Rosemary. � Ze wzgl�du na mojego brata. Musimy go wyci�gn��.
��A do tego potrzebna nam diagnoza medyczna � zauwa�y�a Ann Yanni. � Zwyk�ych lekarzy, nie psychiatr�w.
��Czy NBC zap�aci? � zapyta�a Helen Rodin.
��Je�li b�d� szanse, �e to si� uda.
��Powinno � wtr�ci�a Rosemary. � Chc� powiedzie�, �e dlaczego nie? Parkinsonizm to konkretna choroba, prawda? Albo j� ma, albo nie.
��To mog�oby zadzia�a� w s�dzie � zauwa�y� Reacher. � Wiarygodny pow�d, �e James Barr nie m�g� tego zrobi�, oraz wiarygodna teoria wskazuj�ca na innego sprawc�. Zwykle to wystarcza, �eby wzbudzi� uzasadnione w�tpliwo�ci.
��Wiarygodno�� to wielkie s�owo � zauwa�y� Franklin. � A uzasadniona w�tpliwo�� to ryzykowna koncepcja obrony. Lepiej, �eby Alex Rodin wycofa� zarzuty. Co oznacza, �e najpierw nale�y przekona� Emersona.
��Nie mog� rozmawia� z �adnym z nich � o�wiadczy� Reacher.
��Ja mog� � zg�osi�a si� Helen.
��Ja te� � rzek� Franklin.
��Do licha, ja tak�e � powiedzia�a Ann Yanni. � Wszyscy mo�emy opr�cz ciebie.
��Mo�e jednak nie b�dziecie chcieli � powiedzia� Reacher.
��Dlaczego? � zdziwi�a si� Helen.
��To wam si� nie spodoba.
��Dlaczego? � powt�rzy�a.
��Pomy�lcie � odpar� Reacher. � Przypomnijcie sobie. Dlaczego zabili Sandy i pr�bowali mnie pobi� w barze sportowym?
��Chcieli usun�� ci� z drogi. Zapobiec rozgrzebywaniu sprawy.
��W�a�nie. Dwie pr�by, ten sam cel, taki sam zamiar, ten sam sprawca.
��Najwyra�niej.
��Poniedzia�kowe zaj�cie zacz�o si� od tego, �e �ledzono mnie od chwili, gdy opu�ci�em hotel. Sandy, Jeb Oliver i jego kolesie kr��yli po mie�cie, czekaj�c, a� kto� zadzwoni i powie im, dok�d poszed�em. Tak wi�c w rzeczywisto�ci wszystko zacz�o si� od tego, �e by�em �ledzony ju� wtedy, kiedy szed�em do hotelu.
��Ju� to wa�kowali�my.
��Tylko sk�d zakulisowy manipulator zna� moje nazwisko? Sk�d w og�le wiedzia�, �e jestem w mie�cie? Sk�d wiedzia�, �e jestem facetem, kt�ry mo�e sprawia� k�opoty?
��Kto� mu powiedzia�.
��A kto o tym wiedzia� ju� w poniedzia�ek rano?
Helen zastanowi�a si�.
��M�j ojciec � powiedzia�a. � Od samego rana. Emerson zapewne te�. Zaraz potem. Omawiali spraw�. Na pewno natychmiast skontaktowali si� ze sob�, je�li pojawi�a si� gro�ba podwa�enia dowod�w.
��W�a�nie � rzek� Reacher. � Zatem jeden z nich zadzwoni� do zakulisowego manipulatora w poniedzia�ek, na d�ugo przed por� lunchu.
Helen milcza�a.
��Chyba �e jeden z nich jest tym zakulisowym manipulatorem � doda� Reacher.
��Jest nim Zek. Sam tak powiedzia�e�.
��Powiedzia�em, �e on jest szefem Charliego. Tylko tyle. Nie wiemy, czy rzeczywi�cie siedzi na szczycie piramidy.
��Mia�e� racj� � powiedzia�a Helen. � Nie podoba mi si� ten tok rozumowania.
��Kto� skontaktowa� si� z wykonawcami � rzek� Reacher. � To pewne. Albo tw�j ojciec, albo Emerson. Moje
nazwisko by�o im znane dwie godziny po tym, jak wysiad�em z autobusu. Tym samym jeden z tych dw�ch jest sprzedajny, a drugi nam nie pomo�e, poniewa� podoba mu si� obecny stan rzeczy.
W pokoju zapad�a cisza.
��Musz� wraca� do pracy � przerwa�a j� Ann Yanni.
Nikt si� nie odezwa�.
��Zadzwo�cie do mnie, je�li wydarzy si� co� nowego -
poprosi�a.
W pokoju wci�� panowa�a cisza. Reacher si� nie odzywa�. Ann Yanni przesz�a przez pok�j. Zatrzyma�a si� przed nim.
��Kluczyki � za��da�a. Si�gn�� do kieszeni i wyj�� je.
��Dzi�ki za po�yczenie � powiedzia�. � Fajny w�z.
Linsky obserwowa� odje�d�aj�cego mustanga. Samoch�d pojecha� na p�noc. G�o�ny silnik, s�aby t�umik. By�o go s�ycha� kilka przecznic dalej. Potem na ulicy zn�w zrobi�o si� cicho i Linsky si�gn�� po telefon.
��Ta kobieta z telewizji odjecha�a � zameldowa�.
��Prywatny detektyw zostanie w biurze � rzek� Zek.
��A je�li pozostali wyjd� razem?
��Mam nadziej�, �e nie.
��A je�eli tak?
��Zgarnijcie wszystkich.
��Czy jest na to jakie� lekarstwo? � zapyta�a Rosemary Barr. � Na chorob� Parkinsona?
��Nie � odpar� Reacher. � Nie ma lekarstwa ani �rodk�w zapobiegawczych. Tylko leki �agodz�ce przebieg choroby. Pomaga fizjoterapia. I sen. Objawy ust�puj�, kiedy chory �pi.
��Mo�e dlatego �yka� tabletki nasenne. �eby uciec przed chorob�.
��Nie powinien ucieka� zbyt cz�sto. Kontakt z innymi lud�mi pomaga.
��Powinnam pojecha� do szpitala � dosz�a do wniosku Rosemary.
��Wyja�nij mu sytuacj� � zaproponowa� Reacher. � Powiedz, co naprawd� zdarzy�o si� w pi�tek.
Rosemary skin�a g�ow�. Przesz�a przez pok�j i otworzy�a drzwi. Minut� p�niej Reacher us�ysza�, jak jej samoch�d odje�d�a.
Franklin wyszed� do kuchni zaparzy� kaw�. Reacher i Helen Rodin zostali w biurze sami. Reacher usiad� na krze�le, na kt�rym siedzia�a Rosemary Barr. Helen podesz�a do okna i spojrza�a na ulic�. Sta�a plecami do pokoju. By�a ubrana tak samo jak Rosemary Barr. Czarna bluzka, czarna sp�dnica, p�buty z czarnej sk�ry. Nie wygl�da�a jednak jak wdowa. Raczej jak mieszkanka Nowego Jorku lub Pary�a. Mia�a wy�sze obcasy, a nogi d�ugie i opalone.
��Ci faceci, o kt�rych m�wimy, to Rosjanie � powiedzia�a. Reacher milcza�.
��M�j ojciec jest Amerykaninem.
��Amerykaninem, kt�ry nazywa si� Aleksiej Aleksiejewicz � przypomnia� Reacher.
��Nasza rodzina przyby�a tu przed pierwsz� wojn� �wiatow�. On na pewno nie jest z nimi powi�zany. Jak m�g�by by�? Ci ludzie, o kt�rych m�wimy, to m�ty.
��Co robi� tw�j ojciec, zanim zosta� prokuratorem okr�gowym?
��By� zast�pc� prokuratora.
��A przedtem?
��Zawsze pracowa� w prokuraturze.
��Powiedz mi o jego serwisie do kawy.
��Jakim serwisie?
��Pija z chi�skiej porcelany na srebrnej tacy. To nie jest s�u�bowa zastawa.
��Co z tego?
��I jego garnitury.
��Garnitury?
��W poniedzia�ek mia� na sobie garnitur za tysi�c dolar�w. Niewielu urz�dnik�w pa�stwowych nosi takie.
��Ma kosztowny gust.
��Sk�d go na to sta�?
��Nie chc� o tym m�wi�.
��Jeszcze jedno pytanie. Helen milcza�a.
��Czy nalega�, �eby� nie bra�a tej sprawy?
Helen nie odpowiedzia�a. Spojrza�a w lewo. I w prawo. Potem odwr�ci�a si�.
��Powiedzia�, �e przegrana mo�e by� zwyci�stwem.
��Martwi� si� o twoj� karier�?
��Tak my�la�am. Nadal tak uwa�am. Jest uczciwym cz�owiekiem.
Reacher skin�� g�ow�.
��Jest pi��dziesi�t procent szans na to, �e masz racj�.
Franklin wr�ci� z kaw� kiepskiej jako�ci zaparzon� w trzech
r�nych kubkach, z kt�rych dwa by�y wyszczerbione. Ni�s� je na korkowej tacy razem z otwartym kartonikiem mleka, ��tym pude�kiem z cukrem oraz jedn� �y�eczk� z wyt�aczanej stali. Postawi� tac� na biurku i Helen Rodin spojrza�a na ni� jak na dow�d prawdziwo�ci twierdzenia Reachera: Tak podaje si� kaw� w biurze.
��David Chapman zna� w poniedzia�ek twoje nazwisko � powiedzia�a. � To pierwszy adwokat Jamesa Barra. Wiedzia� o twoim istnieniu od soboty.
��Jednak nie wiedzia�, �e si� tu pojawi� � odpar� Reacher. � Zak�adam, �e nikt mu tego nie wyjawi�.
��Ja zna�em twoje nazwisko � przypomnia� Franklin. � Mo�e i mnie nale�a�oby umie�ci� w kr�gu podejrzanych.
��Tylko �e ty zna�e� prawdziwy pow�d mojego przyjazdu � odpar� Reacher. � Nie kaza�by� mnie atakowa�, tylko raczej wezwa� na �wiadka oskar�enia.
Zamilkli.
��Pomyli�em si� co do Jeba Olivera � rzek� Reacher. -
On nie jest dealerem. W jego stodole nie by�o nic poza starym
pick-upem.
��Mi�o us�ysze�, �e czasem si� mylisz � powiedzia�a Helen.
��Jeb Oliver nie jest Rosjaninem � zauwa�y� Franklin.
��Raczej nie.
��Chc� przez to powiedzie�, �e ci faceci mog� pracowa� z Amerykanami. To mo�e by� Emerson. Niekoniecznie prokurator okr�gowy.
��Pi��dziesi�t procent szans � przyzna� Reacher. � Jeszcze nikogo nie oskar�am.
��Je�li masz racj�.
��Ci faceci bardzo szybko mnie znale�li.
��To mi nie wygl�da na robot� Emersona czy prokuratora. Dobrze znam obu.
��On ma nazwisko � wtr�ci�a Helen Rodin. � Nazywa si� Alex Rodin.
��Nie s�dz�, �eby to by� kt�ry� z nich � powiedzia� Franklin.
��Wracam do pracy � oznajmi�a Helen.
��Podwieziesz mnie? � zapyta� Reacher. � Wysadzisz mnie ko�o autostrady?
��Nie � odpar�a Helen. � Naprawd� nie mam na to ochoty.
Podnios�a torebk� i walizeczk�, po czym sama wysz�a z biura.
Reacher siedzia� i s�ucha� odg�os�w ulicy. Us�ysza� d�wi�k otwieranych i zamykanych drzwiczek samochodu. Uruchamianego silnika. Odje�d�aj�cego samochodu. Upi� �yk kawy i rzek�:
��Chyba j� zdenerwowa�em. Franklin kiwn�� g�ow�.
��Na to wygl�da.
��Ci faceci musz� mie� kogo� na g�rze. To oczywiste, prawda? To fakt. Powinni�my to przedyskutowa�.
��Gliniarz wydaje si� odpowiedniejszy ni� prokurator.
��Nie zgadzam si� z tym. Policjant kontroluje tylko te sprawy, kt�re prowadzi. Natomiast prokurator ma kontrol� nad wszystkimi.
��Wola�bym takie wyja�nienie. By�em policjantem.
��Ja te� � powiedzia� Reacher.
��I musz� przyzna�, �e Alex Rodin umarza wiele spraw. Ludzie nazywaj� to ostro�no�ci�, ale mo�e to by� co� innego.
��Powiniene� sprawdzi�, jakie sprawy umarza.
��Jakbym mia� ma�o roboty.
Reacher skin�� g�ow�. Odstawi� kubek. Wsta�.
��Zacznij od Oline Archer � poradzi�. � Od ofiary. Teraz
ona jest najwa�niejsza.
Podszed� do okna i sprawdzi� ulic�. Nic nie zauwa�y�. Kiwn�� g�ow� Franklinowi, poszed� korytarzem do drzwi i na schody.
Przystan�� na najwy�szym stopniu i przeci�gn�� si�. Poruszy� ramionami, rozprostowa� palce, zaczerpn�� tchu. Zdr�twia� po ca�ym dniu siedzenia za kierownic� i na krze�le. I mia� do�� ukrywania si�. Dobrze by�o tak sta� i nic nie robi�, nie rusza� si� i nie chowa�. Na otwartej przestrzeni w blasku dnia. Opr�cz czarnego suburbana Franklina wszystkie samochody znikn�y z ma�ego parkingu. Na ulicy panowa� spok�j. Reacher spojrza� w prawo. Na drodze prowadz�cej z p�nocy na po�udnie ju� zaczyna� si� wzmo�ony ruch. Po lewej jeszcze nie. Postanowi� najpierw ruszy� na zach�d. B�dzie musia� zatoczy� szeroki �uk,by omin�� posterunek policji. Potem p�jdzie na p�noc. Na p�noc od centrum miasta rozci�ga� si� labirynt uliczek. Tam czu� si� najlepiej.
Zacz�� schodzi�. Kiedy stan�� na chodniku, us�ysza� jaki� d�wi�k za plecami. Chrz�st cienkiej podeszwy na wapiennym �wirze. Cichy. Potem charakterystyczny odg�os prze�adowywanej �rut�wki.
I g�os, kt�ry powiedzia�:
��Nie ruszaj si�.
Obcy akcent. S�aby, ale wyra�nie s�yszalny. Gdzie� z p�nocy. Reacher zatrzyma� si�. Sta� spokojnie i spogl�da� przed siebie, na ceglany mur po drugiej stronie ulicy.
��Zr�b krok w prawo � powiedzia� g�os. Reacher zrobi� krok w prawo. D�ugi krok.
��Teraz odwr�� si�, tylko bardzo wolno.
Reacher odwr�ci� si�, naprawd� powoli. Trzyma� r�ce z daleka od cia�a. Zobaczy� niskiego cz�owieczka, stoj�cego pi�tna�cie st�p dalej. Tego samego, kt�rego zauwa�y� poprzedniego wieczoru. Najwy�ej pi�� st�p i cztery cale wzrostu, sto trzydzie�ci funt�w wagi, szczup�y, blady, ze stercz�cymi kr�tko �ci�tymi w�osami. Chenko. A raczej Charlie. W prawej r�ce trzyma� obrzyna z pistoletow� kolb�. W lewej jaki� czarny przedmiot.
���ap � powiedzia� Charlie.
Rzuci� mu ten czarny przedmiot. Reacher patrzy�, jak ten kozio�kuje w powietrzu. To nie granat � uspokoi�a go pod�wiadomo��. Za�apa� to co�. Obiema r�kami. To by� but. Sk�rzany damski bucik, czarny, na s�upku. Jeszcze ciep�y.
��Teraz go odrzu� � powiedzia� Charlie. � Tak jak ja to
zrobi�em.
Reacher zawaha� si�. Czyj to but?
��Odrzu� go � rozkaza� Charlie. � Spokojnie i powoli.
Oceni� sytuacj�.
but. Nie kamie�, nie g�az. But by� lekki i delikatny. Nie nadawa� si� jako bro�. Charlie po prostu odtr�ci�by go machni�ciem r�ki.
��Odrzu� mi go � powt�rzy� Charlie.
Reacher nie us�ucha�. M�g�by oderwa� obcas i cisn�� nim jak strza�k�. Jak pocisk. Jednak Charlie zastrzeli�by go, kiedy Reacher by si� zamachn��. Sta� pi�tna�cie st�p dalej, przygotowany, trzymaj�c �rut�wk�. Za blisko, by m�g� chybi�, za daleko, �eby go dosi�gn��.
��Ostatnia szansa � powiedzia� Charlie.
Reacher odrzuci� mu but. �agodnym �ukiem. Charlie z�apa� but jedn� r�k� i wygl�da�o to tak, jak na puszczonym w ty� filmie.
��Ona jest teraz na letnim obozie � powiedzia� Charlie. -
Traktuj to w ten spos�b. Musi pozna� kilka �yciowych prawd.
Popracowa� nad swoim zeznaniem. O tym, jak jej brat wszystko zaplanowa�. Jak kiedy� co� mu si� wymkn�o. B�dzie wspania�ym �wiadkiem. Najwa�niejszym �wiadkiem oskar�enia. Rozumiesz to, prawda?
Reacher nie odpowiedzia�.
��Tak wi�c gra si� sko�czy�a � powiedzia� Charlie.
Reacher nadal milcza�.
��Zr�b dwa kroki w ty� � poleci� Charlie.
Reacher cofn�� si� o dwa kroki. Stan�� na skraju chodnika. Charlie znajdowa� si� dwadzie�cia st�p od niego. Wci�� trzyma� w r�ku but. U�miecha� si�.
��Odwr�� si� � powiedzia�.
��Chcesz mnie zastrzeli�? � zapyta� Reacher.
��Mo�e.
��Powiniene�.
��Dlaczego?
��Bo je�li tego nie zrobisz, znajd� ci� i po�a�ujesz, �e tego nie zrobi�e�.
��Gadanie.
��Ja nie rzucam s��w na wiatr.
��Mo�e wi�c ci� zastrzel�.
��Powiniene�.
��Odwr�� si� � poleci� Charlie. Reacher odwr�ci� si�.
��Teraz st�j spokojnie.
Reacher sta� spokojnie. Twarz� do ulicy. Oczy mia� otwarte. Spogl�da� na asfalt. Po�o�ono go na starym bruku. Mn�stwo wybrzusze� uk�adaj�cych si� w regularny wz�r. Zacz�� je liczy�, �eby czym� zape�ni� ostatnie sekundy �ycia. Jednocze�nie wyt�a� s�uch. Usi�owa� z�owi� uchem szmer odzie�y, gdy Charlie wyci�gnie r�k�. Nas�uchiwa� metalicznego szcz�ku j�zyka spustowego, pokonuj�cego t� ostatni� jedn� dziesi�t� cala. Czy Charlie strzeli? Zdrowy rozs�dek podpowiada�, �e nie. Zab�jstwa zawsze s� przedmiotem dochodzenia.
Tylko �e ci ludzie byli szale�cami. I prawdopodobnie na ich li�cie p�ac figurowa� miejscowy policjant. Albo oni byli na jego li�cie p�ac.
Cisza. Reacher nadstawia� uszu.
Nic nie s�ysza�. Nic si� nie dzia�o. Zupe�nie nic. Min�a minuta. Dwie. Potem w odleg�o�ci stu jard�w na wsch�d zawy�a syrena. Dwa kr�tkie elektroniczne piski radiowozu przedzieraj�cego si� przez zat�oczon� ulic�.
��St�j spokojnie � powt�rzy� Charlie.
Reacher sta� spokojnie. Dziesi�� sekund. Dwadzie�cia. Trzydzie�ci. Potem na ulicy pojawi�y si� jednocze�nie dwa radiowozy. Jeden od wschodu, a drugi od zachodu. Oba jecha�y szybko. Z rykiem silnik�w. Z wizgiem opon. Ceglane mury g�o�nym echem odbija�y te d�wi�ki. Radiowozy zahamowa�y. Otworzy�y si� drzwiczki. Policjanci wyskoczyli na ulic�. Reacher si� obejrza�. Charliego ju� nie by�o.
Aresztowanie przeprowadzono szybko i sprawnie, w rutynowy spos�b. Bro�, okrzyki, kajdanki, odczytanie praw. Rea-cher nie odezwa� si� ani s�owem. Wiedzia�, �e nie powinien. Przez trzyna�cie lat by� policjantem i wiedzia�, w jakie k�opoty mo�na si� wpakowa� gadaniem. I jak bardzo wszystko spowolni�. Powiedz co�, a policjanci b�d� musieli przystan��, �eby to zapisa�. A Reacher nie mia� czasu do stracenia. Nie teraz.
Na szcz�cie podr� na posterunek by�a kr�tka. Przejechali zaledwie cztery przecznice. Reacher domy�li� si�, �e Franklin, jako by�y policjant, specjalnie otworzy� biuro w znanej sobie dzielnicy. Reacher wykorzysta� podr� na opracowanie strategii. Domy�li� si�, �e zabior� go prosto do Emersona, co dawa�o mu pi��dziesi�t procent szans na spotkanie z wtyczk� Rosjan.
Albo uczciwym policjantem.
W ko�cu mia� stuprocentow� pewno��, �e znalaz� si� w jednym pokoju z wtyczk�, poniewa� Emerson czeka� na niego z Alexem Rodinem. Reachera wyprowadzono z radiowozu i poprowadzono prosto do biura Emersona. Ten siedzia� za biurkiem. Rodin sta� przed nim.
Nie mog� nic powiedzie�, pomy�la� Reacher. Jednak musz� wydosta� si� st�d jak najszybciej.
Potem pomy�la�: Kt�ry z nich? Rodin czy Emerson? Rodin mia� na sobie garnitur. Granatowy, letni, drogi, by� mo�e ten sam co w poniedzia�ek. Emerson by� w koszuli z kr�tkimi r�kawami. Bawi� si� d�ugopisem. Opuszcza� go na notes, raz jednym, a raz drugim ko�cem.
Do roboty, pop�dza� ich w my�lach Reacher.
��Nie tak trudno by�o ci� znale�� � powiedzia� Emerson.
Reacher nie odpowiedzia�. Nadal by� skuty.
��Niech nam pan opowie o tej nocy, kiedy zgin�a dziewczyna � odezwa� si� Rodin.
Reacher milcza�.
��Powiedz nam, co czu�e� � rzek� Emerson � kiedy
skr�ci�e� jej kark.
Reacher milcza�.
��Przysi�g�ym si� to nie spodoba � zauwa�y� Rodin.
��Telefon � powiedzia� Reacher.
��Chcesz wezwa� adwokata? � zapyta� Emerson.
��Kto jest pa�skim adwokatem? � spyta� Rodin.
��Pana c�rka � odpar� Reacher.
��Mamy j� wezwa�? � zapyta� Emerson.
��Mo�e. A mo�e Rosemary Barr. Patrzy� im w oczy.
��Siostr� podejrzanego? � zdziwi� si� Rodin.
��Chcesz, �eby�my zadzwonili do siostry podejrzanego? -
spyta� Emerson.
Jeden z was wie, �e ona nie odebra�aby telefonu, pomy�la� Reacher. Kt�ry? Z ich oczu niczego nie da si� wyczyta�.
��Zadzwo�cie do Ann Yanni � powiedzia�.
��Tej dziennikarki? � zdziwi� si� Rodin. � Dlaczego do niej?
��Mam prawo do jednego telefonu � odpar� Reacher. � Niczego nie musz� wyja�nia�. M�wi� do kogo, a wy wykr�cacie numer.
��Ona teraz szykuje si� do wej�cia na anten�. O sz�stej nadaj� lokalne wiadomo�ci.
��No to zaczekamy � powiedzia� Reacher. � Mam mn�stwo czasu.
Kt�ry z was wie, �e to nieprawda?
Czekali, ale okaza�o si�, �e nie musieli d�ugo czeka�. Emerson po��czy� si� z NBC i powiedzia� asystentce Ann Yanni, �e policja aresztowa�a Jacka Reachera, kt�ry domaga si� widzenia z Yanni, z niewiadomych powod�w. By�a to do�� dziwna wiadomo��, ale Ann Yanni znalaz�a si� w biurze Emersona nieca�e trzydzie�ci minut p�niej. By�a dziennikark� na tropie sensacji. Wiedzia�a, �e sie� og�lnokrajowa to lepsza przysz�o�� ni� szara codzienno�� lokalnych wiadomo�ci.
��W czym mog� pom�c? � zapyta�a.
Robi�a wra�enie. By�a miejscow� gwiazd�. I reprezentowa�a �rodki przekazu. Zar�wno Emerson, jak i Rodin byli pod wra�eniem. Nie tylko jej samej, ale tego, co sob� reprezentowa�a.
��Przykro mi � powiedzia� do niej Reacher. � Wiem, �e
tego nie chcia�a�, i wiem, �e obieca�em o tym nie m�wi�, ale
w tych okoliczno�ciach musisz potwierdzi� moje alibi. Obawiam si�, �e nie ma innego wyj�cia.
Patrzy� na ni�. Widzia�, �e rozumie jego s�owa. Lekkie zmieszanie na jej twarzy. Poza tym �adnej innej reakcji. Patrzy� jej prosto w oczy. Nie reagowa�a.
Pom� mi wydosta� si� st�d, dziewczyno.
Jedna sekunda.
Dwie.
Brak reakcji.
Reacher wstrzyma� oddech. Do licha, r�b, co do ciebie nale�y,
Nic.
Potem skin�a g�ow�. Za�apa�a. Reacher odetchn��. Dobry wyb�r.
��Jakie alibi? � zapyta� Emerson.
Yanni spojrza�a na niego. Potem na Rodina.
��My�la�am, �e chodzi o Jacka Reachera � odezwa�a si�.
��Bo chodzi � rzek� Emerson.
��Przecie� to jest Joe Gordon � odpar�a. � A przynajmniej tak mi si� przedstawi�.
��Powiedzia� pani, �e nazywa si� Joe Gordon?
��Kiedy si� poznali�my.
��Czyli kiedy?
��Dwa dni temu.
��Pokazywali�cie jego zdj�cie w wiadomo�ciach.
��To by�o jego zdj�cie? Zupe�nie niepodobne. Mia� inn� fryzur�. Nie widz� �adnego podobie�stwa.
��Jakie alibi? � powt�rzy� Emerson.
��Na kiedy? � spyta�a.
��Na t� noc, kiedy zabito dziewczyn�. O tym tutaj rozmawiamy.
Yanni milcza�a.
��Je�li pani co� wie, musi nam pani powiedzie� � rzek� Rodin.
��Wola�abym nie � odpar�a Yanni.
Reacher u�miechn�� si� pod nosem. Powiedzia�a to w spos�b, kt�ry gwarantowa�, �e za chwil� Emerson i Rodin b�d� b�aga�, �eby im powiedzia�a. Sta�a tam, zarumieniona na zawo�anie a� po brwi, wyprostowana jak struna, z trzema odpi�tymi guzikami bluzki. By�a wspania�� aktork�. Reacher doszed� do wniosku, �e przypuszczalnie jak wszystkie komentatorki z telewizji.
��To powa�na sprawa � rzek� Emerson.
��Najwidoczniej � powiedzia�a Yanni. � A nie mo�ecie mi uwierzy� na s�owo?
���e co?
���e on tego nie zrobi�.
��Musimy pozna� szczeg�y � nalega� Rodin.
��A ja musz� my�le� o mojej reputacji � odpar�a Yanni.
��Je�li wycofamy zarzuty, pani o�wiadczenie nie zostanie podane do wiadomo�ci publicznej.
��A mo�e pan zagwarantowa�, �e wycofacie zarzuty?
��Nie przed wys�uchaniem pani o�wiadczenia � powiedzia� Emerson.
��Zatem to typowy paragraf dwadzie�cia dwa.
��Obawiam si�, �e tak.
Nie przeci�gaj struny, pomy�la� Reacher. Nie mamy czasu.
Yanni westchn�a. Wbi�a wzrok w pod�og�. Podnios�a g�ow�i spojrza�a Emersonowi w oczy, w�ciek�a, zmieszana, wspania�a.
��Sp�dzili�my t� noc razem � powiedzia�a.
��Pani i Reacher?
��Ja i Joe Gordon. Emerson wskaza� palcem.
��Ten cz�owiek?
Yanni skin�a g�ow�.
��Ten.
��Ca�� noc?
��Tak.
��Od kt�rej do kt�rej?
��Mniej wi�cej od jedenastej czterdzie�ci. Wtedy sko�czy�y si� wiadomo�ci. A� do rana, kiedy zbudzi� mnie pager, bo znale�li�cie cia�o.
��Gdzie byli�cie?
Reacher zamkn�� oczy. W my�lach odtworzy� rozmow� z Ann Yanni poprzedniego wieczoru w podziemnym parkingu. Szyba w bocznym oknie, opuszczona p�tora cala. Powiedzia�em jej czy nie?
��W motelu � powiedzia�a Yanni. � W jego pokoju.
��Recepcjonista pani nie widzia�.
��Oczywi�cie, �e mnie nie widzia�. Musz� my�le� o swojej reputacji.
��Numer pokoju? M�wi�em jej?
��Osiem � powiedzia�a Yanni.
��Nie opuszcza� w nocy pokoju?
��Nie.
��Ani na chwil�?
��Nie.
��Jest pani tego pewna?
Yanni odwr�ci�a g�ow�.
��Poniewa� nie zmru�yli�my oka.
W biurze zrobi�o si� cicho.
��Mo�e pani jako� tego dowie��? � zapyta� Emerson.
��Na przyk�ad jak?
��Znaki szczeg�lne? W tej chwili niewidoczne, ale takie, kt�re mog�a widzie� osoba na pani miejscu?
��Och, prosz�.
��To ostatnie pytanie � o�wiadczy� Emerson.
Yanni milcza�a. Reacher przypomnia� sobie, jak zapali� �wiat�o w mustangu i podni�s� koszul�, pokazuj�c �y�k� do opon. Przesun�� skute d�onie, k�ad�c je na brzuchu.
��Jakikolwiek � nalega� Emerson.
��To wa�ne � doda� Rodin.
��Ma blizn� � powiedzia�a Yanni. � Nisko na brzuchu. Okropnie du��.
Emerson i Rodin jednocze�nie spojrzeli na Reachera. Ten wsta�. Chwyci� obur�cz koszul� i wyci�gn�� j� ze spodni. Podni�s�.
��W porz�dku � powiedzia� Emerson.
��Co to by�o? � zapyta� Rodin.
��Kawa�ek szcz�ki sier�anta piechoty morskiej � wyja�ni� Reacher. � Lekarze twierdzili, �e ten fragment wa�y� prawie cztery uncje. Lecia� z pr�dko�ci� pi�ciu tysi�cy st�p na sekund� z epicentrum eksplozji trotylu. Ni�s� go podmuch, a� trafi� we mnie.
Opu�ci� koszul�. Nie pr�bowa� schowa� jej do spodni. Kajdanki bardzo by to utrudnia�y.
��Zadowoleni? � zapyta�. � Czy ju� dostatecznie wprawili�cie t� dam� w zak�opotanie?
Emerson i Rodin spojrzeli po sobie. Jeden z was doskonale wie, �e jestem niewinny, pomy�la� Reacher. A nie obchodzi mnie, co my�li drugi.
��Pani Yanni b�dzie musia�a z�o�y� o�wiadczenie na pi�mie � o�wiadczy� Emerson.
��Prosz� sporz�dzi� protok�, a ja go podpisz� � powiedzia�a Yanni.
Rodin spojrza� na Reachera.
��A pan mo�e to jako� udowodni�?
��W jaki spos�b?
��Czym� w rodzaju tej pana blizny. Tylko u pani Yanni. Reacher kiwn�� g�ow�.
��Owszem, m�g�bym. Jednak tego nie zrobi�. A je�li po
prosi pan o to ponownie, wbij� panu z�by do gard�a.
W biurze zrobi�o si� cicho. Emerson w�o�y� r�k� do kieszeni i wyj�� klucz od kajdanek. Obr�ci� si� i rzuci� go Reacherowi. Ten mia� skute r�ce, ale przezornie wyci�gn�� najpierw praw� d�o�. Z�apa� ni� kluczyk i u�miechn�� si�.
��Rozmawia�e� z Bellantoniem? � zapyta�.
��Dlaczego poda� pan pani Yanni fa�szywe nazwisko? � zainteresowa� si� Emerson.
��Mo�e nie by�o fa�szywe � odpar� Reacher. � Mo�e Gordon to moje prawdziwe nazwisko.
Odrzuci� kluczyk, podszed� do Emersona, wyci�gn�� r�ce i czeka�, a� detektyw go rozkuje.
Zek odebra� telefon dwie minuty p�niej. Znajomy g�os m�wi� cicho i pospiesznie.
��Nie uda�o si� � powiedzia�. � Mia� alibi.
��Prawdziwe?
��Pewnie nie. Jednak nie b�dziemy go podwa�a�.
��I co teraz?
��Sied�cie spokojnie. Jest o krok od was. A w takim razie wkr�tce sam do was przyjdzie. Zamknijcie si�, na�adujcie bro� i czekajcie.
��Nie opierali si� zbyt mocno � zauwa�y�a Ann Yanni. -
Prawda?
Zapu�ci�a silnik mustanga, zanim Reacher zd��y� zamkn�� drzwi.
��Wcale tego nie oczekiwa�em � odpar�. � Niewinny
wie, �e nic na mnie nie maj�. A ten winien wie, �e po wy-
puszczeniu znikn� ze sceny szybciej, ni� gdybym siedzia� w celi.
��Dlaczego?
��Poniewa� oni maj� Rosemary Barr i wiedz�, �e zamierzam j� odszuka�. B�d� czekali na mnie, gotowi do zabawy. Do rana mam ju� nie �y�. To ich nowy plan. Ta�szy ni� odsiadka.
Pojechali prosto do biura Franklina, wbiegli po schodach i zastali detektywa siedz�cego przy biurku. �wiat�a w pokoju by�y zgaszone i twarz Franklina o�wietla� jedynie blask monitora. Wpatrywa� si� we� pustym wzrokiem, jakby niczego nie m�g� ze� wyczyta�. Reacher powiedzia� mu o porwaniu Rosemary Barr. Franklin znieruchomia� i zerkn�� w kierunku drzwi. Potem na okno.
��Przecie� byli�my tutaj � powiedzia�. Reacher skin�� g�ow�.
��Wszyscy troje. Ty, ja i Helen.
��Nic nie s�ysza�em.
��Ja te� nie � przyzna� Reacher. � S� naprawd� dobrzy.
��Co z ni� zrobi�?
��Zmusz� do z�o�enia zezna� obci��aj�cych jej brata. Co� wymy�l�.
��Zrobi� jej krzywd�?
��To zale�y, jak szybko si� ugnie.
��Ona si� nie ugnie � powiedzia�a Yanni. � Nawet za milion lat. Nie rozumiesz? Zale�y jej tylko na oczyszczeniu brata.
��To zrobi� jej krzywd�.
��Dok�d j� zabrali? � zapyta� Franklin. � Domy�lasz si�?
��Do swojej kwatery g��wnej � rzek� Reacher. � Jednak nie wiem, gdzie ona jest.
Siedzia�a w salonie na pi�trze, przywi�zana ta�m� izolacyjn� do krzes�a. Zek przygl�da� si� jej. Kobiety go fascynowa�y.
Kiedy� prze�y� dwadzie�cia siedem lat, nie widz�c �adnej. W karnym batalionie, do kt�rego wcielono go w 1943 roku. by�o ich kilka, ale niewiele i szybko zgin�y. A kiedy zako�czy�a si� Wielka Wojna Ojczy�niana, dla niego rozpocz�� si� koszmarny pobyt w gu�agach. W 1949 roku zobaczy� wie�niaczk� niedaleko Kana�u Bia�omorskiego. By�a zgarbion�, przysadzist� star� wied�m�, pracuj�c� dwie�cie jard�w dalej na buraczanym polu. P�niej nie widzia� �adnej a� do 1976 roku, kiedy to ujrza� piel�gniark�, jad�c� na zaprz�onych w trzy konie saniach po zamro�onym syberyjskim pustkowiu. Wtedy pracowa� w kamienio�omie. Wyszed� z niego razem z dwustoma innymi zekami i wlekli si� rozci�gni�t� kolumn� po d�ugiej i prostej drodze. Sanie z piel�gniark� jecha�y inn� drog�, przecinaj�c� ich drog� pod k�tem prostym. Teren by� p�aski i r�wny, pokryty �niegiem. Zekowie mogli patrze� do woli. Stali i patrzyli, jak piel�gniarka przeje�d�a ca�� mil�. Tego wieczoru stra�nicy nie dali im kolacji, karz�c za post�j bez pozwolenia. Czterej wi�niowie umarli, ale nie Zek.
��Wygodnie? � zapyta�.
Rosemary Barr nie odpowiedzia�a. Ten, kt�rego nazywali Chenk�, odda� jej but. Przykucn�� przed ni� i wsun�� jej na nog�, jak ekspedient w sklepie z obuwiem. Potem odszed� i usiad� na kanapie obok tego, kt�rego nazywali Vladimirem. Ten, na kt�rego m�wili Sokolov, zosta� na dole w pomieszczeniu pe�nym sprz�tu monitoruj�cego. Linsky przechadza� si� po pokoju, poblad�y z b�lu. Mia� co� z kr�gos�upem.
��Kiedy Zek pyta, masz odpowiada� � powiedzia� Vladimir.
Rosemary odwr�ci�a g�ow�. Ba�a si� tego m�czyzny. Bardziej ni� pozosta�ych. Vladimir by� ogromny i otacza�a go aura zepsucia, jak od�r.
��Czy ona rozumie swoj� pozycj�? � zapyta� Linsky.
Zek u�miechn�� si� do niego, a Linsky odpowiedzia� u�miechem. To by� ich prywatny �art. W obozie wszelkie skargi na �amanie prawa lub nieludzkie traktowanie spotyka�y si� z pytaniem: �Czy rozumiesz swoj� pozycj�?�. A temu pytaniu zawszetowarzyszy�o stwierdzenie: �Nie masz �adnej pozycji.
Dla ojczyzny jeste� niczym�. Kiedy Linsky po raz pierwszy us�ysza� to pytanie, chcia� na nie odpowiedzie�, ale Zek odci�gn�� go na bok. Wtedy mia� ju� za sob� osiemna�cie lat odsiadki i ta interwencja by�a u niego zupe�nie nietypowa. Najwyra�niej poczu� sympati� do nieopierzonego m�odzika. Wzi�� go pod swoje skrzyd�a. Od tej pory zawsze byli razem, w niezliczonych miejscach, kt�rych �aden z nich nie potrafi�by nazwa�. O gu�agach napisano wiele ksi��ek, ujawniono wiele dokument�w i sporz�dzono mapy, ale ironia losu sprawi�a, �e ci, kt�rych w nich wi�ziono, nie mieli poj�cia, gdzie byli. Nikt im tego nie m�wi�. Ob�z to ob�z, z drutami, barakami, bezkresnymi lasami, nieko�cz�c� si� tundr� i prac�. Czy nazwa co� zmienia?
Linsky by� �o�nierzem i z�odziejem. W Europie Zachodniej lub Ameryce siedzia�by w wi�zieniu, dwa lata tu, trzy lata tam, lecz w sowieckim pa�stwie kradzie� by�a przest�pstwem przeciwko ideologii. Dowodzi�a wstecznego i aspo�ecznego upodobania do w�asno�ci prywatnej. Winnego takiego przest�pstwa nale�a�o jak najszybciej i trwale usun�� poza nawias cywilizowanego spo�ecze�stwa. W przypadku Linsky'ego to usuni�cie trwa�o do 1991 roku, kiedy ca�y ten cywilizowany ustr�j run�� i opr�niono gu�agi.
��Ona rozumie swoj� pozycj� � powiedzia� Zek. � I nie
bawem j� zaakceptuje.
Franklin zadzwoni� do Helen Rodin. Po dziesi�ciu minutach pojawi�a si� w jego biurze. Wci�� by�a z�a na Reachera. Nic dziwnego. Jednak za bardzo martwi�a si� o Rosemary Barr, �eby robi� z tego afer�. Franklin zosta� za biurkiem, jednym okiem zerkaj�c na monitor komputera. Helen i Ann Yanni siedzia�y razem przy stole. Reacher spogl�da� przez okno. Niebo ciemnia�o.
��Powinni�my kogo� zawiadomi� � powiedzia�a Helen.
��Na przyk�ad kogo? � zapyta� Reacher.
��Mojego ojca. On jest uczciwy.
Reacher odwr�ci� si� do niej.
��Za��my, �e jest. Co mu powiemy? �e kto� zagin��? Po prostu zawiadomi�by policj�, bo c� innego m�g�by zrobi�? A je�li Emerson jest przekupiony, policja nie kiwnie palcem. Nawet je�li Emerson jest uczciwy, policja i tak nic nie zrobi. Nikt nie przejmuje si� zagini�ciem doros�ej osoby. Zbyt wiele jest takich przypadk�w.
��Jednak ta jest istotnym �wiadkiem w sprawie.
��W sprawie dotycz�cej jej brata. Policjanci uznaj� to za ucieczk�, zupe�nie naturaln� w tej sytuacji. Jej brat jest powszechnie znanym przest�pc�, a ona nie mog�a znie�� wstydu.
��Przecie� widzia�e�, �e zosta�a porwana. M�g�by� im to powiedzie�.
��Widzia�em but. Tylko tyle m�g�bym powiedzie�. Poza tym nie jestem dla nich wiarygodnym �wiadkiem. Od dw�ch dni sobie z nimi pogrywam.
��No to co zrobimy?
Reacher zn�w odwr�ci� si� do okna.
��Sami si� tym zajmiemy � powiedzia�.
��Jak?
��Potrzebna nam tylko lokalizacja. Sprawdzimy t� zastrzelon� kobiet�, znajdziemy nazwiska, ustalimy powi�zania, poznamy lokalizacj�. Wtedy tam pojedziemy.
��Kiedy? � spyta�a Yanni.
��Za dwana�cie godzin � odpar� Reacher. � Przed �witem. Oni b�d� mieli sw�j harmonogram pracy. Zechc� najpierw usun�� z drogi mnie, a dopiero potem zaj�� si� Rosemary Barr. Musimy j� uwolni�, zanim strac� cierpliwo��.
��Jednak to oznacza, �e pojawisz si� dok�adnie tam, gdzie si� ciebie spodziewaj�.
Reacher nic nie odrzek�.
��Wejdziesz prosto w pu�apk� � zauwa�y�a Yanni.
Reacher dalej milcza�. Yanni odwr�ci�a si� do Franklina.
��Powiedz nam wi�cej o tej zastrzelonej kobiecie.
��Nie ma nic wi�cej do powiedzenia � odpar� Franklin. � Bardzo dok�adnie j� sprawdzi�em. By�a przeci�tn� obywatelk�.
��Mia�a jak�� rodzin�?
��Tylko na wschodzie. Tam, sk�d przyjecha�a.
��Przyjaci�ki?
��Tylko dwie. Z pracy i s�siadk�. Obie niezbyt interesuj�ce. Na przyk�ad �adna z nich nie jest Rosjank�.
Yanni zn�w obr�ci�a si� do Reachera.
��Mo�e si� mylisz. Mo�e trzeci strza� nie by� najwa�niejszy.
��Musia� by� � powiedzia� Reacher. � Inaczej po co zrobi�by przerw� po trzecim strzale? Sprawdza�, czy trafi� cel.
��Po sz�stym strzale te� zrobi� sobie przerw�. Na dobre.
��Nie czeka�by tak d�ugo. Sytuacja mog�a wymkn�� mu si� spod kontroli. Ludzie mogli rzuci� si� do panicznej ucieczki.
��Ale tego nie zrobili.
��Tylko �e on nie m�g� tego przewidzie�.
��Zgadzam si� � powiedzia� Franklin. � Czego� takiego nie za�atwia si� pierwszym ani ostatnim strza�em.
Nagle zamy�li� si�, wbijaj�c wzrok w �cian�, ale nie widz�c jej.
��Zaczekajcie � rzek�. Spojrza� na ekran.
��O czym� zapomnia�em � rzek�.
��O czym? � spyta� Reacher.
��O tym, co powiedzia�e� o Rosemary Barr. O zaginionych
osobach.
Zn�w zacz�� klika� mysz� i stuka� w klawiatur�. Potem nacisn�� enter i pochyli� si� wyczekuj�co, jakby w ten spos�b chcia� przyspieszy� wyszukiwanie.
��Ostatnia pr�ba � powiedzia�.
Reacher wiedzia� z reklam telewizyjnych, �e komputery dzia�aj� z cz�stotliwo�ci� taktowania mierzon� w gigahercach. Zak�ada�, �e to bardzo szybko. Pomimo to ekran monitora komputerowego Franklina bardzo d�ugo pozostawa� pusty. Tylko w rogu wida� by�o niewielk� ikonk�. Obraca�a si� powoli. Sugerowa�a d�ugie i mozolne przeszukiwania niesko�czenie wielkich zbior�w danych. Trwa�o to kilka minut. Potem ikonka znieruchomia�a. Z trzaskiem elektrostatycznego �adunku obraz na ekranie znik� i zn�w si� pojawi�, ukazuj�c g�sto zadrukowany
dokument. Drobna komputerowa czcionka. Z miejsca pod oknem Reacher nic nie m�g� odczyta�.
W biurze zapad�a cisza.
Franklin oderwa� wzrok od ekranu.
��W porz�dku � oznajmi�. � Jest. Nareszcie. W ko�cu mamy co�, co nie jest normalne. Jaki� punkt zaczepienia.
��Co takiego? � zapyta�a Yanni.
��Oline Archer dwa miesi�ce temu zg�osi�a zagini�cie m�a.
Franklin odsun�� krzes�o do ty�u, robi�c miejsce dla pozosta�ych, kt�rzy st�oczyli si� przed monitorem. Reacher i Helen Rodin stan�li obok siebie. Ju� nie wyczuwa� jej wrogo�ci. Tylko podniecenie wywo�ane odkryciem.
Wi�ksza cz�� dokumentu sk�ada�a si� z zakodowanych nag��wk�w i informacji �r�d�owych. Litery, liczby, daty, miejsce pochodzenia. Istotna informacja by�a kr�tka. Przed dwoma miesi�cami pani Oline Ann� Archer wype�ni�a odpowiedni formularz, zg�aszaj�c zagini�cie ma��onka. Nazywa� si� Edward Stratton Archer. W poniedzia�ek wyszed� z domu wcze�nie rano do pracy i nie wr�ci� do �rody, kiedy wype�niono ten druk.
��Nadal go szukaj�? � zapyta�a Helen.
��Tak � odpar� Franklin. Wskaza� na liter� A w �rodku zakodowanego napisu na g�rze ekranu. � Wci�� aktualne.
��Zatem porozmawiajmy z przyjaci�kami Oline � powiedzia� Reacher. � Musimy pozna� szczeg�y.
��Teraz? � zapyta� Franklin.
��Mamy tylko dwana�cie godzin � odpar� Reacher. � Ani chwili do stracenia.
Franklin zapisa� nazwiska i adresy kole�anki oraz s�siadki Oline Archer. Wr�czy� kartk� Ann Yanni, poniewa� to ona p�aci�a rachunek.
��Ja tu zostan� � powiedzia�. � Sprawdz�, czy jej ma��onek figuruje w bazie. Mo�e to zbieg okoliczno�ci. Mo�e ma �on� w ka�dym stanie. Nie by�by pierwszy.
��Nie wierz� w przypadki � rzek� Reacher. � Tak wi�c nie tra� czasu. Zamiast tego znajd� mi numer telefonu niejakiego Casha, by�ego marines
��Co mam powiedzie�?
��Podaj moje nazwisko. Powiedz, �eby wsadzi� ty�ek do swojego humvee. Niech przyjedzie tu jeszcze dzisiaj. Powiedz mu, �e zaczyna si� nowy konkurs.
��Konkurs?
��On zrozumie. Powiedz mu, �eby zabra� M24. Z noktowizorem. I cokolwiek jeszcze tam ma.
Reacher wyszed� w �lad za Ann Yanni i Helen Rodin. Wsiedli do saturna Helen, kobiety z przodu, a Reacher z ty�u. Zapewne wszyscy woleliby mustanga, ale by�y w nim tylko dwa fotele.
��Dok�d najpierw? � spyta�a Helen.
��Do kogo bli�ej? � odpowiedzia� pytaniem Reacher.
��Do kole�anki.
��W porz�dku, najpierw do niej.
Jechali powoli. Trwa�y roboty drogowe i ci�ar�wki wje�d�a�y na place bud�w lub wyje�d�a�y z nich. Reacher zerkn�� na zegarek i przez okno. Zapad� zmierzch. Nadchodzi� wiecz�r.
Czas ucieka.
Kole�anka Oline Archer mieszka�a na wschodnim przedmie�ciu miasta, poprzecinanym sieci� prostych willowych uliczek. Po obu ich stronach sta�y skromne domki. Niewielkie podjazdy, flagi na masztach, obr�cze do koszyk�wki nad drzwiami gara�y, anteny satelitarne przy ceglanych kominach. Niekt�re drzewa na ulicy mia�y pnie owi�zane wyblak�ymi ��tymi wst��kami. Reacher domy�li� si�, �e symbolizowa�y solidarno�� z walcz�cymi za morzem �o�nierzami. Nie by� tylko pewien, w kt�rym konflikcie zbrojnym. S�u�y� za morzem przez wi�kszo�� trzynastu lat i nigdy nie spotka� nikogo, kogo
obchodzi�oby to, czym owi�zuj� drzewa w ojczy�nie. Dop�ki kto� przysy�a� czeki, �ywno�� i wod�, dop�ki �ony pozostawa�y wierne, a kule z daleka, wi�kszo�ci facet�w zupe�nie to wystarcza�o.
S�o�ce zachodzi�o za ich plecami, a Helen jecha�a wolno, wyt�aj�c wzrok, �eby z wyprzedzeniem odczyta� numer domu. Znalaz�a ten, kt�rego szukali, wjecha�a na podjazd i zaparkowa�a za ma�ym sedanem. By� nowy. Reacher rozpozna� mark�, kt�rej reklam� widzia�, gdy spacerowa� wzd�u� cztero-pasm�wki: Najlepsza gwarancja w Ameryce!
Kole�anka by�a znu�on� i udr�czon� kobiet� po trzydziestce. Otworzy�a drzwi, wysz�a na zewn�trz i zamkn�a je za sob�, t�umi�c dobiegaj�cy z wn�trza domu zgie�k tuzina szalej�cych dzieciak�w. Natychmiast rozpozna�a Ann Yanni. Nawet spojrza�a za ni�, szukaj�c ekipy z kamer�.
��Tak? � powiedzia�a.
��Musimy porozmawia� o Oline Archer � powiedzia�a Helen Rodin.
Kobieta milcza�a. Wygl�da�o na to, �e ma mieszane uczucia, jakby uwa�a�a, �e to nie�adnie rozmawia� z dziennikarzami o ofiarach tragedii. Najwyra�niej jednak gwiazdorski status Ann Yanni prze�ama� jej opory.
��Dobrze. Co chcecie wiedzie�? Oline by�a cudown� osob� i wszystkim w biurze bardzo jej brak.
Oto istota przypadku, pomy�la� Reacher. W przypadkowych zamachach zawsze gin� ludzie, kt�rych p�niej nazywa si� cudownymi. Nikt nigdy nie powie: by�a wstr�tn� donosicielk� i ciesz� si�, �e nie �yje. Ktokolwiek to zrobi�, odda� nam przys�ug�. Nigdy.
��Musimy dowiedzie� si� czego� o jej m�u � powiedzia�a Helen.
��Wcale go nie zna�am � odpar�a kobieta.
��Czy Oline m�wi�a co� o nim?
��Chyba troch�. Od czasu do czasu. Zdaje si�, �e ma na imi� Ted.
��Czym si� zajmuje?
��Interesami. Nie wiem jakimi.
��Czy Oline m�wi�a co� o jego zagini�ciu?
��Zagini�ciu?
��Dwa miesi�ce temu zg�osi�a jego zagini�cie.
��Wiem, �e wygl�da�a na bardzo zmartwion�. My�la�am, �e on ma jakie� k�opoty w interesach. Zdaje si�, �e mia� je ju� od roku czy dw�ch. To dlatego Oline wr�ci�a do pracy.
��Nie zawsze pracowa�a?
��Och nie, prosz� pani. Zdaje si�, �e pracowa�a kiedy�, a potem zrezygnowa�a. Jednak musia�a wr�ci�. By�a zmuszona. Jak m�wi�, od n�dzy do pieni�dzy, tylko na odwr�t.
��Od pieni�dzy do n�dzy � wtr�ci� Reacher.
��No w�a�nie. Potrzebowa�a tej pracy. My�l�, �e to j� troch� kr�powa�o.
��Jednak nie zna pani �adnych szczeg��w? � zapyta�a Ann Yanni.
��Ona by�a bardzo skryta � odpar�a kobieta.
��To wa�ne.
��By�a troch� roztargniona. To do niej niepodobne. Mniej wi�cej na tydzie� przed �mierci� wysz�a z pracy prawie na ca�e popo�udnie. To r�wnie� by�o do niej niepodobne.
��Wie pani, co robi�a?
��Nie, nie mam poj�cia.
��Gdyby przypomnia�a pani sobie co� o jej m�u, cokolwiek, bardzo by nam to pomog�o.
Kobieta pokr�ci�a g�ow�.
��Ma na imi� Ted. Tylko to mog� powiedzie� na pewno.
��W porz�dku, dzi�ki � powiedzia�a Helen.
Odwr�ci�a si� i ruszy�a do swojego samochodu. Yanni i Reacher poszli za ni�. Kobieta na ganku spogl�da�a za nimi rozczarowana, jakby nie zda�a jakiego� egzaminu.
��Pud�o � powiedzia�a Ann Yanni. � Jednak nie martwcie
si�. Zawsze tak jest. Czasem my�l�, �e powinni�my pomija�
pierwsz� osob� z listy. Ta nigdy nic nie wie.
Reacherowi by�o niewygodnie na tylnym siedzeniu. Kiesze� spodni podwin�a si� i jaka� moneta wbija�a mu si� w udo.
Obr�ci� si� i wyj�� j�. By�a to �wier�dolar�wka, nowa i b�yszcz�ca. Przygl�da� jej si� przez chwil�, a potem schowa� do innej kieszeni.
��Zgadzam si� � powiedzia�. � Powinni�my j� pomin��. Moja wina. To oczywiste, �e kole�anka z pracy nie mog�a nic wiedzie�. Ludzie uwa�aj�, co m�wi� w pracy. Szczeg�lnie bogaci ludzie, kt�rzy wpadli w finansowe tarapaty.
��S�siadka b�dzie wiedzia�a wi�cej � dosz�a do wniosku Yanni.
��Miejmy nadziej� � doda�a Helen.
Ugrz�li w �r�dmiejskich korkach. Jechali bardzo wolno ze wschodniego przedmie�cia na zachodnie. Reacher ponownie spojrza� na zegarek i przez okno. S�o�ce wisia�o tu� nad horyzontem, przed nimi. Za nimi zapad� ju� zmierzch.
Czas ucieka.
Rosemary Barr poruszy�a si� na krze�le, szarpi�c ta�m� kr�puj�c� jej przeguby.
��Wiemy, �e zrobi� to Charlie � powiedzia�a.
��Charlie? � powt�rzy� Zek.
��Tak zwany przyjaciel mojego brata.
��Chenko � powiedzia� Zek. � On nazywa si� Chenko. To by� jego plan. Udany. Oczywi�cie, pom�g� mu niewielki wzrost. Buty pani brata w�o�y� na swoje. Musia� tylko podwin�� nogawki spodni i r�kawy p�aszcza.
��Wiemy o wszystkim � powiedzia�a Rosemary.
��My to znaczy kto? I co w�a�ciwie mo�ecie zrobi�?
��Helen Rodin wie o wszystkim.
��Zrezygnuje pani z jej us�ug. Przestanie pani� reprezentowa�. B�dzie musia�a zachowa� w tajemnicy wszystko, czego dowiedzia�a si�, kiedy pani by�a jej klientk�. Mam racj�, prawda, Linsky?
Linsky skin�� g�ow�. Siedzia� sze�� st�p dalej, na sofie, dziwnie wygi�ty, �eby ul�y� obola�ym plecom.
��Tak nakazuje prawo � powiedzia�. � Tu, w Ameryce.
��Franklin te� wie � powiedzia�a Rosemary. � I Ann Yanni.
��Plotki � rzek� Zek. � Teorie, spekulacje, domys�y. Ci dwoje nie maj� �adnych przekonuj�cych dowod�w i nie s� wiarygodni. Prywatni detektywi i dziennikarze to ludzie, kt�rzy sprzedaj� r�ne zabawne i sensacyjne teoryjki, wyja�niaj�ce takie zdarzenia. Tego si� od nich oczekuje. Dopiero ich brak by�by podejrzany. Zdaje si�, �e prezydent tego kraju zosta� zabity ponad czterdzie�ci lat temu, a niekt�rzy dziennikarze nadal twierdz�, �e prawda jeszcze nie wysz�a na jaw.
Rosemary milcza�a.
��Pani zeznanie b�dzie decyduj�ce � oznajmi� Zek. -
P�jdzie pani do Rodina i z�o�y zaprzysi�one zeznanie, �e pani
brat wszystko zaplanowa� i przygotowa�. I poinformowa� pani� o tym. Szczeg�owo. O czasie, miejscu, wszystkim. Powie pani ze szczerym i g��bokim smutkiem, �e nie potraktowa�a
pani tego powa�nie. Wtedy jaki� marny adwokacina, zatrudniony jako obro�ca z urz�du, ledwie rzuci okiem na pani
zeznanie, po czym og�osi, �e oskar�ony przyznaje si� do winy,
i b�dzie po wszystkim.
��Nie zrobi� tego � o�wiadczy�a Rosemary.
Zek spojrza� na ni�.
��Zrobi pani � powiedzia�. � Obiecuj� to pani. Za dwadzie�cia cztery godziny od tej chwili b�dzie pani b�aga�a,
�eby�my pozwolili to pani zrobi�. B�dzie pani szala�a ze
strachu,�e mogli�my zmieni� zdanie i nie pozwolimy pani
tego zrobi�.
W pokoju zrobi�o si� cicho. Rosemary spojrza�a na Zeka, jakby chcia�a co� powiedzie�. Potem odwr�ci�a wzrok, ale Zek odpowiedzia� jej mimo to. Us�ysza� jej my�li, g�o�no i wyra�nie.
��Nie, nie b�dziemy przy pani, kiedy b�dzie pani sk�ada�a
zeznanie. Jednak dowiemy si�, co im pani powiedzia�a. W ci�gu
kilku minut. I niech pani nawet nie pr�buje zboczy� na dworzec
autobusowy. Po pierwsze, w ten spos�b zabi�aby pani brata.
Po drugie, nie ma takiego kraju na �wiecie, w kt�rym mog�aby
si� pani przed nami ukry�.
Rosemary nie odpowiedzia�a.
��W ka�dym razie � rzek� Zek � nie spierajmy si�. To bezproduktywne. I bezcelowe. Powie im pani to, co polecimy. Zrobi to pani. Na pewno. I to bardzo ch�tnie. B�dzie pani �a�owa�a, �e nie um�wili�my pani na wcze�niejsz� wizyt� w s�dzie. B�dzie pani czeka�a na to na kolanach, b�agaj�c o szans� pokazania nam, jaka jest pani grzeczna. Zawsze tak si� dzieje. Jeste�my bardzo dobrzy w tym, co robimy. Uczyli�my si� od mistrz�w.
��M�j brat ma chorob� Parkinsona � przypomnia�a Rosemary.
��Kiedy zdiagnozowan�? � zapyta� Zek, poniewa� zna� ju� odpowied�.
��We wczesnej fazie.
Zek potrz�sn�� g�ow�.
��To zbyt subiektywne, �eby mog�o pom�c. Kto mo�e stwierdzi� na pewno, �e ten stan nie zosta� wywo�any odniesionymi obra�eniami? A je�li nawet, to kto mo�e stwierdzi�, �e ta choroba uniemo�liwia strzelanie. Z tak niewielkiej odleg�o�ci? Je�li obro�ca z urz�du powo�a dw�ch ekspert�w, to Rodin sprowadzi trzech. Znajdzie lekarzy, kt�rzy przysi�gn�, �e ma�a Annie Oakley cierpia�a na chorob� Parkinsona od chwili swoich narodzin.
��Reacher wie � powiedzia�a Rosemary.
��Ten �o�nierz? On do rana b�dzie martwy. Albo umrze, albo ucieknie.
��On nie ucieknie.
��No to b�dzie martwy. Przyjdzie po ciebie dzi� w nocy. B�dziemy na niego czeka�. Ju� nieraz r�ni ludzie przychodzili po nas w nocy � rzek� Zek. � Wiele razy, w wielu miejscach. A mimo to wci�� tu jeste�my. Da,
Linsky zn�w skin�� g�ow�.
��Wci�� tu jeste�my � przytakn��.
��Kiedy przyjdzie? � zapyta� Zek.
��Nie wiem � odpar�a Rosemary.
��O czwartej rano � powiedzia� Linsky. � To Amerykanin. Ucz� ich, �e czwarta rano to najlepszy czas na niespodziewany atak.
��Sk�d?
��P�noc to najrozs�dniejszy kierunek ataku. Kruszarnia
kamienia zapewni os�on� przy podej�ciu i zostanie mu do
pokonania tylko dwie�cie jard�w otwartej przestrzeni. My�l�
jednak, �e on spr�buje nas przechytrzy�. Nie przyjdzie od
p�nocy, poniewa� wie, �e to najlepszy punkt wypadowy.
��I nie od zachodu � rzek� Zek.
Linsky pokiwa� g�ow�.
��Zgadzam si�. Nie wzd�u� drogi dojazdowej. Zbyt ods�oni�ty teren. Przyjdzie od po�udnia lub od wschodu.
��Niech Vladimir do��czy do Sokolova � powiedzia� mu Zek. � Ka� im bardzo uwa�nie obserwowa� teren od po�udnia i wschodu. Jednak niech pilnuj� r�wnie� od p�nocy i zachodu. Trzeba nieustannie obserwowa� ca�y teren. Ka� Chence wzi�� karabin i czeka� na korytarzu na g�rze. Niech b�dzie gotowy do oddania strza�u z kt�rego� z okien. Przy jego umiej�tno�ciach wystarczy jeden strza�.
Potem zwr�ci� si� do Rosemary Barr.
��A tymczasem zamkniemy pani� w bezpiecznym miejscu.
Zacznie pani nauk�, gdy tylko pochowamy �o�nierza.
Zachodnie przedmie�cia by�y sypialni� dla ludzi pracuj�cych w centrum miasta, tak wi�c na ca�ej trasie utworzy�y si� korki. Domy by�y okazalsze ni� na wschodzie. Wszystkie pi�trowe, zbudowane wed�ug indywidualnych projekt�w i dobrze utrzymane. Ka�dy mia� sw�j podjazd, basen i wypiel�gnowany ogr�d. W ostatnich promieniach zachodz�cego s�o�ca wygl�da�y jak z broszury reklamowej.
��Nad�ta klasa �rednia � powiedzia� Reacher.
��Do kt�rej wszyscy chcieliby�my nale�e� � zauwa�y�a Yanni.
��Nie b�d� chcieli rozmawia� � mrukn�� Reacher. � To nie w ich stylu.
��B�d� chcieli � zapewni�a Yanni. � Ze mn� wszyscy rozmawiaj�.
Powoli przejechali obok domu Archer�w. Pod skrzynk� na listy wisia� na �a�cuchu �eliwny znak: Ted i Oline Archer.
Wznosz�cy si� za rozleg�ym trawnikiem dom by� zamkni�ty, ciemny i cichy. Zbudowany w stylu wczesnowiktoria�skim. Ciemnobr�zowe belki, kremowe stiuki. Gara� na trzy samochody. Bez wyrazu, oceni� Reacher.
S�siadka, kt�rej szukali, mieszka�a po drugiej stronie ulicy, jeden numer dalej na p�noc. Jej dom by� r�wnie du�y jak Archer�w, ale we w�oskim stylu. Kamienne ozdoby, wie�yczki z krenela�em, ciemnozielone markizy nad parterowymi oknami od po�udnia. Zmierzch przechodzi� w zmrok i za zas�oni�tymi oknami pali�y si� �wiat�a. Ca�a ulica wygl�da�a zacisznie, spokojnie i mi�o, jakby zadowolona z siebie.
��Spokojnie �pi� w ��kach, gdy� twardzi ludzie czuwaj� w nocy, gotowi u�y� przemocy wobec ka�dego, kto chcia�by ich skrzywdzi� � powiedzia� Reacher.
��Czytujesz George'a Orwella? � zapyta�a Yanni.
��Chodzi�em do college'u � przypomnia� jej. � West Point to teoretycznie college.
��Obecny ustr�j spo�eczny jest oszustwem, a jego ulubione idea�y to przewa�nie z�udzenia � powiedzia�a Yanni.
���aden my�l�cy cz�owiek nie mo�e �y� w takim spo�ecze�stwie jak nasze, nie pragn�c go zmieni� � odpar� Reacher.
��Jestem pewna, �e to bardzo mili ludzie � powiedzia�a Helen.
��Tylko czy zechc� z nami rozmawia�?
��Zechc� � zapewni�a Yanni. � Ka�dy chce.
Helen wjecha�a na d�ugi, wysypany wapiennym �wirem podjazd i zaparkowa�a jakie� dwana�cie st�p za zagranicznym wozem terenowym z wielkimi chromowanymi ko�ami. Frontowe drzwi domu by�y zrobione ze starych d�bowych desek obitych �elazem i �wiekami o �bach wielko�ci pi�ek golfowych. Sprawia�y wra�enie, �e mo�na przez nie przej�� w epok� renesansu.
��W�asno�� prywatna to z�odziejski �up � powiedzia� Reacher.
��Proudhon � rzek�a Yanni. � Prywatna w�asno�� jest po��dan�, pozytywn� warto�ci� tego �wiata.
��Abraham Lincoln � powiedzia� Reacher. � W swojej pierwszej Konstytucji Stan�w Unii.
Na drzwiach wisia�a �elazna ko�atka w kszta�cie pier�cienia w lwiej paszczy. Helen chwyci�a j� i uderzy�a w drzwi. Potem znalaz�a dyskretnie umieszczony z boku przycisk dzwonka i nacisn�a. Nie us�yszeli �adnego d�wi�ku wewn�trz budynku. Masywne drzwi, grube �ciany. Ponownie nacisn�a guzik dzwonka i zanim oderwa�a od niego palec, drzwi ust�pi�y z cichym trzaskiem gumowej ta�my uszczelniaj�cej, jak drzwi bankowego sejfu. Stan�� w nich m�czyzna, trzyma� d�o� na klamce od wewn�trz.
��Tak? � powiedzia�.
By� po czterdziestce, krzepki, energiczny, zapewne cz�onek jakiego� klubu golfowego, mo�e Lo�y �osi, mo�e Klubu Ro-taria�skiego. Mia� na sobie sztruksowe spodnie i sweter we wzorki. Typ faceta, kt�ry natychmiast przebiera si� po powrocie do domu.
��Czy zastali�my pa�sk� �on�? � zapyta�a Helen. -
Chcieliby�my porozmawia� z ni� o Oline Archer.
��O Oline? � powt�rzy� m�czyzna. Patrzy� na Ann Yanni.
��Jestem prawnikiem � wyja�ni�a Helen.
��A co mo�na powiedzie� o Oline?
��Wi�cej, ni� pan s�dzi � zapewni�a Yanni.
��Pani nie jest prawnikiem.
��Jestem dziennikark� � odpar�a Yanni. � Jednak nie szukam taniej sensacji. Nic podobnego. Mo�e doj�� do fatalnej pomy�ki s�dowej. O to nam chodzi.
��Jakiego rodzaju pomy�ki?
��By� mo�e aresztowano niew�a�ciwego cz�owieka jako odpowiedzialnego za niedawn� masakr�. Z tego powodu tu jestem. Dlatego wszyscy tu jeste�my.
Reacher obserwowa� m�czyzn�. Ten sta� w progu, z r�k� na klamce, wahaj�c si�. W ko�cu westchn�� i odsun�� si�.
��Lepiej wejd�cie do �rodka.
Ka�dy chce.
Poprowadzi� ich przez pastelowo ��ty przedpok�j do salonu. Ten by� przestronny i idealnie czysty. Meble obite aksamitem, mahoniowe stoliczki, kamienny kominek. Brak telewizora.
Zapewne mieli go w innym pokoju. W bawialni albo oddzielnym pomieszczeniu na kino domowe. A mo�e nie ogl�dali telewizji. Reacher widzia�, �e Ann Yanni zastanawia si� nad tym.
��Przyprowadz� �on� � powiedzia� m�czyzna.
Wr�ci� minut� p�niej z przystojn� kobiet�, troch� m�odsz�
od niego. Mia�a na sobie wyprasowane d�insy i bawe�nian� koszulk� w tym samym odcieniu co �ciany przedpokoju. Na nogach klapki. Nie nosi�a skarpetek. W�osy mia�a w artystycznym nie�adzie, ufryzowane przez ekskluzywnego fryzjera. By�a �redniego wzrostu i szczup�a w spos�b �wiadcz�cy o tym, �e sp�dza sporo czasu, studiuj�c podr�czniki dietetyki, i ucz�szczaj�c na zaj�cia aerobiku.
��O co chodzi? � zapyta�a.
��O Teda Archera � powiedzia�a Helen.
��O Teda? M�� powiedzia� mi, �e o Oline.
��Uwa�amy, �e mo�e istnie� zwi�zek. Mi�dzy jego zagini�ciem a jej �mierci�.
��Jaki zwi�zek? Przecie� to, co si� przydarzy�o Oline, by�o zupe�nie przypadkowe.
��Mo�e nie.
��Nie rozumiem.
��Podejrzewamy, �e Oline mog�a by� celem zamachu, a pozosta�e cztery ofiary jedynie zas�on� dymn�.
��Czy tym nie powinna zaj�� si� policja?
Helen powiedzia�a ostro�nie:
��W tym momencie policj� najwidoczniej zadowala obecny
stan sprawy.
Kobieta zerkn�a na m�a.
��Zatem nie jestem pewien, czy powinni�my o tym m�wi� � rzek�.
��Z nikim? � zapyta�a Yanni. � Czy tylko ze mn�?
��Nie wiem, czy chcemy by� w telewizji.
Reacher u�miechn�� si� pod nosem. Oto druga strona medalu.
��Chcemy tylko zebra� informacje � zapewni�a Yanni. -
Od pa�stwa zale�y, czy podamy wasze nazwiska.
Kobieta usiad�a na kanapie, a jej m�� obok niej, bardzo
blisko. Reacher zn�w u�miechn�� si� pod nosem. Pod�wiadomie przyj�li standardow� poz� wszystkich ma��e�stw udzielaj�cych wywiad�w. Twarze blisko siebie, idealnie upozowane do kamery. Yanni zauwa�y�a to i usiad�a na fotelu naprzeciw nich. na samym brzegu, pochylaj�c si� i opieraj�c �okcie o kolana. z uprzejmym i szczerym u�miechem. Helen zaj�a drugi fotel. Reacher podszed� do okna. Palcem lekko odsun�� zas�on�. Na zewn�trz by�o zupe�nie ciemno.
Czas ucieka.
��Niech nam pani opowie o Tedzie Archerze � powiedzia�a
Yanni. � Prosz�.
Zwyczajna pro�ba, lecz ton jej g�osu sugerowa�: Uwa�am, �e wy dwoje jeste�cie najbardziej interesuj�cymi lud�mi na �wiecie i chcia�abym by� wasz� przyjaci�k�. W tym momencie Reacher doszed� do wniosku, �e Yanni min�a si� z powo�aniem. By�aby wspania�� policjantk�.
��Ted mia� problemy w interesach � powiedzia�a kobieta.
��Czy dlatego znikn��? � spyta�a Yanni. Kobieta wzruszy�a ramionami.
��Tak pocz�tkowo s�dzi�a Oline.
��Jednak?
��P�niej zmieni�a zdanie. S�dz�, �e s�usznie. Ted nie by� tego rodzaju cz�owiekiem. I to nie by�y problemy tego rodzaju. Po prostu go wyeliminowano, co okropnie go wkurzy�o i z czym pr�bowa� walczy�. A ludzie, kt�rzy walcz�, nie uciekaj�. Mam racj�, prawda?
��W jaki spos�b go wyeliminowano?
Kobieta spojrza�a na m�a. Ten przej�� inicjatyw�. M�skie sprawy.
��Jego g��wny klient przesta� u niego kupowa�. Tak bywa.
Rynek prze�ywa wzloty i upadki. Ted zaproponowa� renegocjacj� warunk�w. Chcia� obni�y� cen�. �adnej reakcji. Pr�bowa�
obni�y� j� bardziej. Powiedzia� mi, �e zni�y� cen� tak, �e
praktycznie sprzedawa�by po kosztach w�asnych. Wci�� �adnej
reakcji. Po prostu nie chcieli od niego kupowa�.
��Jak pan my�li, co si� sta�o? � zapyta�a Yanni.
Niech pan m�wi, prosz� pana.
��Korupcja � odpar� gospodarz. � Koperty podawane pod sto�em. To oczywiste. Jeden z konkurent�w Teda przekupi� odbiorc�. Uczciwy biznesmen nie jest w stanie walczy� z czym� takim.
��Kiedy to si� zacz�o?
��Jakie� dwa lata temu. To by� dla nich powa�ny problem. Ich sytuacja finansowa bardzo szybko si� pogorszy�a. Brakowa�o im got�wki. Ted sprzeda� samoch�d. Oline musia�a p�j�� do pracy. Znalaz�a tylko ten etat w wydziale komunikacji. Po miesi�cu zrobili j� kierowniczk� nadzoru. � U�miechn�� si� dumny z przedstawicielki swojej klasy. � Jeszcze rok i zarz�dza�aby ca�ym wydzia�em. Zosta�aby dyrektork�.
��Co Ted robi� w tej sprawie? Jak walczy�?
��Pr�bowa� ustali�, kt�ry z rywali go za�atwi�.
��Uda�o mu si�?
��Nie wiemy. D�ugo pr�bowa�, a potem zagin��.
��Czy Oline napisa�a o tym, zg�aszaj�c jego zagini�cie?
M�czyzna usiad� wygodnie, a pa�eczk� przej�a jego �ona.
Pokr�ci�a g�ow�.
��Oline nie chcia�a. Nie wtedy. Nie mieli �adnych dowod�w. Tylko domys�y. Nie chcia�a rzuca� nieuzasadnionych oskar�e�. Ponadto nie widzia�a zwi�zku mi�dzy tymi sprawami. Chyba teraz, kiedy o tym m�wimy, wydaje si� to bardziej oczywiste ni� wtedy. Chc� powiedzie�, �e Ted nie by� Sher-lockiem Holmesem ani nikim takim. Nie zajmowa� si� tym przez ca�� dob� siedem dni w tygodniu. Prowadzi� normalne �ycie. Po prostu rozmawia� z r�nymi lud�mi, kiedy m�g�, no wie pani, zadawa� pytania, por�wnywa� notatki i ceny, usi�uj�c posk�ada� to w ca�o��. To trwa�o dwa lata. Sporadyczne rozmowy, rozmowy telefoniczne, pytania, takie rzeczy. Na pewno nie wydawa�o si� to niebezpieczne.
��Czy Oline posz�a kiedy� z tym do kogo�? Mo�e p�niej?
Kobieta kiwn�a g�ow�.
��Zastanawia�a si� nad tym przez dwa miesi�ce po jego
znikni�ciu. Rozmawia�y�my. Kilkakrotnie zmienia�a zdanie.
W ko�cu dosz�a do wniosku, �e te dwie sprawy musz� si� ze
sob� ��czy�. Zgodzi�am si� z ni�. Nie wiedzia�a, co robi�. Powiedzia�am jej, �e powinna zawiadomi� policj�.
��Zrobi�a to?
��Nie zadzwoni�a. Posz�a osobi�cie. Uwa�a�a, �e potraktuj� j� powa�niej, je�li spotka si� z nimi twarz� w twarz. Najwyra�niej si� myli�a. Nic si� nie sta�o. Sko�czy�o si� na s�owach.
��Kiedy posz�a na policj�?
��Tydzie� przed t� pi�tkow� strzelanin� na placu.
Przez chwil� wszyscy milczeli. Potem delikatnie i uprzejmie
Ann Yanni zada�a oczywiste w tej sytuacji pytanie:
��Nie podejrzewali�cie pa�stwo, �e jej �mier� mia�a z tym
jaki� zwi�zek?
Kobieta pokr�ci�a g�ow�.
��Dlaczego mieliby�my podejrzewa�? Wydawa�o si�, �e
to zbieg okoliczno�ci. Snajper strzela� do przypadkowych os�b,
prawda? Sama pani tak powiedzia�a. W wiadomo�ciach telewizyjnych. S�yszeli�my. Pi�� przypadkowych ofiar, kt�re znalaz�y si� w niew�a�ciwym miejscu i niew�a�ciwym czasie.
Wszyscy zamilkli.
Reacher odwr�ci� si� od okna.
��Czym zajmowa� si� Ted Archer? � zapyta�.
��Przepraszam, zak�ada�em, �e to wiecie � odpar� gospodarz. � Ma kamienio�om. Wielki, mniej wi�cej czterdzie�ci mil na p�noc st�d. Produkuje cement, beton, kruszywa. G��bokie z�o�e, bardzo wydajne.
��A klient, kt�ry si� wycofa�?
��Miasto � rzek� m�czyzna.
��Dobry klient.
��Nie ma lepszego. Te wszystkie trwaj�ce obecnie remonty to manna z nieba dla ludzi w tym interesie. Miasto sprzeda�o wolnych od podatku obligacji za dziewi��dziesi�t milion�w, �eby pokry� wydatki za pierwszy rok. Doda� do tego nieuniknione przekroczenia koszt�w i kto� ma tu prawdziwe eldorado.
��Jaki samoch�d sprzeda� Ted?
��Mercedesa.
��I czym je�dzi� do pracy?
��Furgonetk�.
��Widzia� pan ten samoch�d?
��Codziennie przez dwa lata.
��Jaki to by� w�z?
��Pick-up. Chyba chevrolet.
��Stary br�zowy silverado? Zwyk�e stalowe felgi? Facet spojrza� na niego ze zdziwieniem.
��Sk�d pan to wie?
��Mam jeszcze jedno pytanie � rzek� Reacher. � Do
pana �ony.
Popatrzy�a na niego.
��Po tym, jak Oline posz�a na policj�, czy powiedzia�a
pani, z kim rozmawia�a? Mo�e z detektywem Emersonem?
Kobieta ju� przecz�co kr�ci�a g�ow�.
��M�wi�am Oline, �e je�li nie chce dzwoni�, to powinna
p�j�� na posterunek, ale powiedzia�a mi, �e to za daleko, �e
nigdy nie wychodzi na tak d�ugo w porze lunchu. Wybiera�a
si� do prokuratora okr�gowego. Jego biuro znajduje si� znacznie
bli�ej wydzia�u komunikacji. Ponadto Oline taka ju� by�a.
Wola�a zaczyna� od samej g�ry. Dlatego posz�a do Alexa
Rodina.
W drodze powrotnej do miasta Helen Rodin nie odezwa�a si� s�owem. Siedzia�a w milczeniu, trz�s�c si� i dygocz�c, z zaci�ni�tymi wargami i szeroko otwartymi oczami. Jej milczenie zamyka�o usta Reacherowi i Yanni. Jakby ca�e powietrze zosta�o wyssane z wn�trza samochodu, pozostawiaj�c czarn� dziur� ciszy, tak g�o�nej, �e a� bolesnej.
Prowadzi�a jak automat, nie za szybko, nie za wolno, mechanicznie przestrzegaj�c znak�w drogowych i zatrzymuj�c si� na �wiat�ach. Zaparkowa�a na jednym z miejsc przed biurem Franklina i nie wy��czaj�c silnika, powiedzia�a:
��Id�cie na g�r�. Ja po prostu nie mog�.
Ann Yanni wysiad�a i zacz�a wchodzi� po schodach. Reacher zosta� w samochodzie i przechyli� si� przez oparcie przedniego fotela.
��Wszystko b�dzie dobrze � powiedzia�.
��Nie b�dzie.
��Helen, wyjmij kluczyk ze stacyjki i zabieraj sw�j ty�ek na g�r�. Jeste� prawnikiem, a tw�j klient ma k�opoty.
Potem otworzy� drzwiczki po swojej stronie i wygramoli� si� z samochodu, a zanim go obszed�, ona ju� czeka�a na niego u podn�a schod�w.
Franklin, jak zawsze, siedzia� przy komputerze. Poinformowa� Reachera, �e Cash ju� wyjecha� z Kentucky, nie zadaj�c �adnych pyta�. Powiedzia� te�, �e Ted Archer nie pojawi� si� w �adnej innej bazie danych. Potem zauwa�y� dziwne milczenie i napi�cie.
��Co si� dzieje? � zapyta�.
��Posun�li�my si� o krok � zakomunikowa� Reacher. � Ted Archer by� producentem cementu i zosta� wykolegowany ze wszystkich intratnych kontrakt�w z miastem przez konkurenta rozdaj�cego �ap�wki. Pr�bowa� tego dowie�� i musia� by� bliski sukcesu, poniewa� ten konkurent go sprz�tn��.
��Mo�esz tego dowie��?
��Tylko po�rednio. Nigdy nie znajdziemy jego cia�a, je�li nie rozkopiemy ponownie ca�ej First Street. Wiem jednak, gdzie stoi jego samoch�d. W stodole Jeba Olivera.
��Dlaczego tam?
��Wykorzystywali Jeba Olivera do robienia rzeczy, kt�rych nie mogli zrobi� sami. Kiedy nie chcieli lub nie mogli pokazywa� swoich twarzy. Zapewne Archer ich zna� i nie da�by si� podej��. Tymczasem Oliver by� tutejszy. Mo�e uda�, �e z�apa� gum� albo poprosi� o podwiezienie. Archer niczego nie podejrzewa�. Tamci ukryli jego cia�o, a Oliver schowa� samoch�d.
��Oline Archer niczego nie podejrzewa�a?
��W ko�cu zacz�a. Rozmy�la�a o tym przez dwa miesi�ce i przypuszczalnie posk�ada�a wszystko w sensown� ca�o��. Postanowi�a to ujawni� i widocznie stanowi�a dla tamtych zagro�enie, poniewa� tydzie� p�niej ju� nie �y�a. Upozorowa�o �mier� z r�ki szale�ca, bo zagini�cie m�a i zamor-
dowanie �ony wzbudzi�oby podejrzenia. Jednak �mier� w przypadkowej strzelaninie uznano za zbieg okoliczno�ci.
��Do kogo posz�a z tym Oline? Do Emersona? Reacher nie odpowiedzia�.
��Posz�a do mojego ojca � odezwa�a si� Helen Rodin. Przez d�ug� chwil� w biurze panowa�a cisza.
��I co teraz? � zapyta� Franklin.
��Musisz znowu postuka� w klawiatur� � odpar� Reacher. � Ktokolwiek dosta� te intratne kontrakty z miastem, musi by� tym z�ym facetem. Dlatego musimy wiedzie� kto to. I gdzie go szuka�.
��Publiczne zam�wienia � mrukn�� Franklin.
��Sprawd� je.
Franklin bez s�owa odwr�ci� si� i zacz�� b�bni� po klawiszach. Stuka� i klika� przez minut�. Potem otrzyma� odpowied�.
��Specialized Services of Indiana � powiedzia�. � To oni otrzymali wszystkie obecne kontrakty na dostawy cementu, betonu i kruszywa. Na wiele milion�w dolar�w.
��Gdzie znajduje si� ich siedziba?
��To by�a dobra wiadomo��.
��A z�a?
��Brak adresu. To firma zarejestrowana na Bermudach. Nie musz� podawa� dok�adnych danych.
��Co to za poroniony system?
Franklin nie odpowiedzia�.
��Firma z Bermud�w potrzebuje miejscowego prawnika -
powiedzia�a Helen cichym, zrezygnowanym g�osem. Reacher
przypomnia� sobie szyld na drzwiach biura Rodina: nazwisko,
a po nim skr�t oznaczaj�cy tytu�.
Franklin znowu postuka� w klawiatur�.
��Jest numer telefonu � powiedzia�. � To wszystko, co mamy.
��Jaki to numer? � spyta�a Helen.
Franklin przeczyta� go na g�os.
��To nie jest numer telefonu mojego ojca � o�wiadczy�a
Helen.
Franklin wywo�a� spis firm. Wprowadzi� numer i na ekranie wy�wietli�o si� nazwisko oraz adres.
��John Mistrov � powiedzia�.
��Rosyjskie nazwisko � zauwa�y� Reacher.
��Chyba tak.
��Znasz go? � zapyta� Reacher.
��S�abo. To facet od testament�w i darowizn. Cz�owiek orkiestra. Nigdy nic dla niego nie robi�em.
Reacher spojrza� na zegarek.
��Mo�esz znale�� jego domowy adres?
Franklin wywo�a� spis telefon�w prywatnych abonent�w. Wprowadzi� nazwisko i otrzyma� adres.
��Mam do niego zadzwoni�? � zapyta�.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��Z�o�ymy mu wizyt�. Kiedy czas nagli, lepiej spotka� si�
twarz� w twarz.
Vladimir zszed� na parter do pomieszczenia obserwacyjnego. Sokolov siedzia� na ruchomym krze�le przed d�ugim sto�em, na kt�rym sta�y cztery monitory. Od lewej do prawej by�y oznaczone jako p�noc, wsch�d, po�udnie i zach�d, co mia�o sens dla os�b patrz�cych na �wiat zgodnie z ruchem wskaz�wek zegara. Sokolov powoli przesuwa� swoje krzes�o, ogl�daj�c kolejno obrazy na ekranach. Wszystkie cztery ekrany by�y za�nie�one i zielone, poniewa� na zewn�trz zapad� mrok i w��czy�a si� termowizja. Od czasu do czasu by�o wida� ja�niejsz� plamk� przemieszczaj�ca si� w oddali. Jakie� nocne zwierz�. Lis, skunks, szop, kot albo bezpa�ski pies. P�nocny monitor rozja�nia�a po�wiata kruszalni. Wkr�tce zga�nie, gdy nieruchome maszyny ostygn�. Poza tym wszystkie ekrany by�y oliwkowozielone, poniewa� wok� nie by�o nic pr�cz ci�gn�cych si� ca�e mile p�l, nieustannie zraszanych zimn� wod� z wci�� obracaj�cych si� spryskiwaczy.
Vladimir przysun�� sobie drugie krzes�o i usiad� po lewej r�ce Sokolova. Mia� obserwowa� teren na p�nocy i wschodzie. Sokolov skupi si� na po�udniu i zachodzie. W ten spos�b ka�dy
z nich b�dzie pilnowa� jednego prawdopodobnego i jednego ma�o prawdopodobnego kierunku. Sprawiedliwy podzia� pracy.
Na g�rze, w korytarzu na drugim pi�trze, Chenko za�adowa� karabin. Dziesi�� pocisk�w Lake City.308. Jedno, co Amerykanie umieli robi�, to amunicja. Pootwiera� drzwi wszystkich pokoi, zapewniaj�c sobie szybki dost�p do ka�dego z okien wychodz�cych na p�noc, po�udnie, wsch�d i zach�d. Podszed� do jednego z nich i w��czy� noktowizor. Nastawi� go na siedemdziesi�t pi�� jard�w. Przewidywa�, �e zawiadomi� go, kiedy �o�nierz znajdzie si� w odleg�o�ci stu pi��dziesi�ciu jard�w. To praktyczny zasi�g kamer termowizyjnych. Wtedy podejdzie do w�a�ciwego okna i namierzy cel, odleg�y jeszcze o sto jard�w. B�dzie go obserwowa�. Pozwoli mu podej��. Kiedy tamten znajdzie si� w odleg�o�ci siedemdziesi�ciu pi�ciu jard�w, Chenko go zabije.
Podni�s� karabin. Sprawdzi� obraz. Ten by� jasny i ostry. Zobaczy� lisa, biegn�cego po otwartej przestrzeni, ze wschodu na zach�d. Pomy�lnych �ow�w, przyjacielu.
Helen Rodin upar�a si� i zosta�a w biurze Franklina. Reacher i Yanni pojechali sami mustangiem. Ulice by�y ciemne i ciche. Yanni prowadzi�a. Zna�a miasto. Pod podanym przez Franklina adresem, w po�owie drogi mi�dzy nabrze�em a torami, znale�li dawny magazyn przerobiony na budynek mieszkalny. Yanni powiedzia�a, �e to element nowej strategii: Soho w sercu miasta
��Powinni�my uwa�nie obserwowa� Helen.
��Nic jej nie b�dzie � odpar� Reacher.
��My�lisz?
��Jestem tego pewien.
��A gdyby to by� tw�j stary?
Reacher nie odpowiedzia�. Yanni zwolni�a, gdy z ciemno�ci wy�oni� si� masywny budynek z cegie�.
��Ty pytasz pierwsza � powiedzia� Reacher. � Je�li nie
odpowie, ja zapytam.
��Odpowie � zapewni�a Yanni. � Wszyscy odpowiadaj�.
Jednak nie John Mistrov. By� chudym go�ciem, mniej wi�cej
czterdziestopi�cioletnim. Ubiera� si� jak rozwodnik i ofiara kryzysu wieku �redniego: marmurkowe i zbyt obcis�e d�insy, czarny podkoszulek, bose nogi. Zastali go samego w du�ym, bia�ym apartamencie, jedz�cego chi�skie potrawy z kartonowych opakowa�. W pierwszej chwili ucieszy� si� na widok Ann Yanni. Mo�e przestawanie ze znakomito�ciami by�o cz�ci� nowego stylu �ycia, obiecywanego przez developera. Jednak jego pocz�tkowy entuzjazm szybko os�ab�. I ca�kiem znik�, kiedy Yanni powiedzia�a mu o swoich podejrzeniach i za��da�a wyjawienia nazwisk w�a�cicieli firmy.
��Nie mog� tego zrobi� � powiedzia�. � Z pewno�ci� rozumie pani, �e to poufne. Na pewno to pani wie.
��Wiem, �e pope�niono powa�ne przest�pstwa � odpar�a Yanni. � Oto co rozumiem. I pan te� musi to zrozumie�. Musi pan opowiedzie� si� po w�a�ciwej stronie, i to szybko, zanim ca�a sprawa zostanie podana do wiadomo�ci publicznej.
��Bez komentarza � odrzek� facet.
��Niech pan wybierze w�a�ciw� stron� � �agodnie przekonywa�a Yanni. � Ci ludzie, kt�rych nazwiska chcemy pozna�, jutro znajd� si� w wi�zieniu. I ju� z niego nie wyjd�.
��Bez komentarza � powt�rzy� facet.
��Chce pan uton�� razem z nimi? � zapyta�a Yanni. Ostro.- Za wsp�udzia�? Czy wyj�� z tego z twarz�? Wyb�r nale�y do pana. Tak czy inaczej, znajdzie si� pan w jutrzejszych wieczornych wiadomo�ciach. Albo jako aresztowany, albo stoj�c i robi�c zdziwion� min�: �O m�j Bo�e, nie mia�em o niczym poj�cia, ch�tnie pomog�em w�adzom�.
��Bez komentarza � powt�rzy� po raz trzeci.
G�o�no, wyra�nie, zadowolony z siebie.
Yanni podda�a si�. Wzruszy�a ramionami i zerkn�a na Rea-chera. Ten spojrza� na zegarek. Czas ucieka.
��Jest pan ubezpieczony? � zapyta�.
Facet skin�� g�ow�.
��Ubezpieczenie obejmuje opiek� stomatologiczn�?
Facet ponownie kiwn�� g�ow�.
Reacher uderzy� go w usta. Praw� r�k�, kr�tkim i mocnym ciosem.
��Niech si� tym zajm�.
Facet zrobi� krok w ty�, zgi�� si� wp�, a potem wyprostowa�, kaszl�c, z brod� zalan� krwi�. Rozci�te wargi, obluzowane z�by, zakrwawione dzi�s�a.
��Nazwiska � powiedzia� Reacher. � Ju�! Albo rozszarpi�
ci� na kawa�ki.
Facet zawaha� si�. B��d.
Reacher spojrza� na Yanni.
��Wszyscy odpowiadaj� � powiedzia�.
W powrotnej drodze, siedz�c w ciemnej kabinie mustanga, Ann Yanni powiedzia�a:
��Zadzwoni i ostrze�e ich.
��Nie zrobi tego � odpar� Reacher. � W�a�nie ich zdradzi�. S�dz�, �e od jutra zrobi sobie d�ugie wakacje.
��Tak� masz nadziej�?
��To bez znaczenia. Oni ju� wiedz�, �e po nich przyjd�. Nast�pne ostrze�enie niczego by nie zmieni�o.
��Masz bardzo bezpo�rednie podej�cie. Nie wyk�adaj� tego na kursach dziennikarstwa.
��Mog� ci� tego nauczy�. Najwa�niejszy jest element zaskoczenia. Je�li zdo�asz ich zaskoczy�, nie musisz bi� bardzo mocno.
Yanni podyktowa�a Franklinowi nazwiska podane przez Johna Mistrova. Cztery z nich pokrywa�y si� z tymi, kt�re Reacher ju� zna�: Charlie Smith, Konstantin Raskin, Vladimir Shumilov oraz Pavel Sokolov. Pi�tym by� Grigor Linsky, w kt�-
rym Reacher domy�la� si� inwalidy w niemodnym garniturze, poniewa� sz�sty nazywa� si� Zek Chelovek.
��Chyba m�wi�e�, �e �Zek� to nie imi� � przypomnia� Franklin.
��Zgadza si� � powiedzia� Reacher. � Tak samo jak �Chelovek�. To transliteracja rosyjskiego s�owa oznaczaj�cego cz�owieka. Zek Chelovek oznacza wi�nia i cz�owieka. Czyli Wi�zie�-Cz�owiek.
��Pozostali nie u�ywaj� pseudonim�w.
��Zek pewnie te� nie. Mo�e przybra� takie nazwisko. M�g� zapomnie�, jak naprawd� si� nazywa�. Mo�e wszyscy zapomnieliby�my, gdyby�my byli wi�niami gu�agu.
��M�wisz, jakby� mu wsp�czu� � zauwa�y�a Yanni.
��Wcale mu nie wsp�czuj� � odpar� Reacher. � Tylko usi�uj� go zrozumie�.
��Mistrov nie wspomnia� o moim ojcu � powiedzia�a Helen.
Reacher skin�� g�ow�.
��To Zek jest zakulisowym manipulatorem. On siedzi na szczycie piramidy.
��Co oznacza, �e m�j ojciec jest tylko wykonawc�.
��Teraz nie martw si� tym. Skup si� na Rosemary.
Franklin wywo�a� internetow� map� i odkry�, �e pod podanym
przez Johna Mistrova adresem znajduje si� wytw�rnia kruszywa, zbudowana przy kamienio�omach, osiem mil na p�nocny zach�d od miasta. Potem przejrza� wyci�gi podatkowe i potwierdzi�, �e Specialized Services of Indiana jest jej zarejestrowanym w�a�cicielem. Sprawdzi� ponownie wyci�gi i odkry�, ze jedyn� inn� nieruchomo�ci� nale��c� do firmy jest dom na parceli s�siaduj�cej z wytw�rni�. Yanni powiedzia�a, �e zna t� okolic�.
��Czy jest tam co� jeszcze? � zapyta� j� Reacher.
Przecz�co pokr�ci�a g�ow�.
��Przez ca�e mile nic tylko farmy.
��W porz�dku � rzek� Reacher. � To tam. Tam przetrzymuj� Rosemary.
Spojrza� na zegarek. Dziesi�ta wiecz�r.
��I co teraz? � spyta�a Yanni.
��Teraz czekamy � powiedzia�.
��Na co?
��A� Cash dotrze tu z Kentucky. A potem poczekamy jeszcze troch�.
��Na co?
Reacher zn�w si� u�miechn��.
��Na godzin� duch�w � odpar�.
Czekali. Franklin zaparzy� kaw�. Yanni opowiada�a o pracy w telewizji, o ludziach, kt�rych pozna�a, i zdarzeniach, kt�re widzia�a, o przyjaci�kach gubernatora, o kochankach �on polityk�w, ustawionych przetargach, mafijnych zwi�zkach zawodowych, o akrach marihuany rosn�cej za zas�on� kukurydzy sadzonej tylko na brzegach p�l w Indianie. Potem Franklin opowiada� o swojej pracy w policji. Jeszcze p�niej Reacher opowiedzia� o swoim �yciu wagabundy, jakie wi�d� po wyj�ciu z wojska, o nieustannych w�dr�wkach i odkryciach.
Helen Rodin ca�y czas milcza�a.
Dok�adnie o jedenastej us�yszeli warkot silnika diesla, odbijaj�cy si� echem od ceglanego muru po drugiej stronie ulicy. Reacher podszed� do okna i zobaczy� humvee Casha, wje�d�aj�cy na miniparking przed biurem. Zbyt ha�a�liwy, pomy�la�. Nie mo�emy go u�y�.
A mo�e jednak.
��Przyby�a piechota morska � oznajmi�.
Us�yszeli kroki Casha na schodach. I pukanie do drzwi. Reacher wyszed� na korytarz i otworzy� je. Cash wszed� ra�nym, miarowym, pewnym krokiem. By� ubrany na czarno. Czarne brezentowe spodnie, czarna brezentowa kamizelka bez r�kaw�w. Reacher przedstawi� wszystkich. Yanni, Franklin, Helen Rodin. U�cisn�li sobie d�onie i Cash usiad�. Po dwudziestu minutach w pe�ni orientowa� si� w sytuacji.
��Za�atwili dziewi�tnastoletni� dziewczyn�? � zapyta�.
��Spodoba�aby ci si� � powiedzia� Reacher.
��Mamy jaki� plan?
��Zaraz b�dziemy mieli � obieca� Reacher.
Yanni posz�a do samochodu po mapy. Franklin pozbiera� kubki po kawie i zrobi� miejsce na stole. Yanni wybra�a w�a�ciw� map�. Roz�o�y�a j� na stole.
��To jak olbrzymia szachownica � powiedzia�a. � Ka�dy prostok�t ma sto jard�w kwadratowych. Pole jest poprzecinane sieci� dr�g biegn�cych z p�nocy na po�udnie i z zachodu na wsch�d, co dwadzie�cia takich kwadrat�w. � Pokaza�a. Szczup�ym palcem z polakierowanym paznokciem. � Tylko w tym miejscu mamy dwie spotykaj�ce si� drogi i w po�udniowo-wschodnim rogu powsta�ego w wyniku tego tr�jk�ta mamy pusty obszar szeroki na trzy pola i d�ugi na pi��. Tam nie ma �adnych upraw. Na p�nocy jest wytw�rnia kruszywa, a na po�udniu dom. Widzia�am go. Stoi oko�o dwustu jard�w od drogi, samotny budynek na pustkowiu. Nie ma ogrodu ani �adnej ro�linno�ci. Ani ogrodzenia.
��P�aski teren? � zapyta� Reacher.
��Jak st� bilardowy � odpar�a Yanni.
��Jest ciemno � rzek� Cash.
��Jak w studni � powiedzia� Reacher. � S�dz�, �e brak ogrodzenia �wiadczy o tym, �e u�ywaj� kamer. Zapewne z urz�dzeniami termowizyjnymi na podczerwie�.
��Jak szybko potrafisz przebiec dwie�cie jard�w? � zapyta� Cash.
��Jak? � odpar� Reacher. � Tak wolno, �e mogliby zam�wi� karabin przez telefon i odebra� przesy�k�, a potem mnie z niego zastrzeli�.
��Sk�d najlepiej podej��?
��Od p�nocy � powiedzia� Reacher. � Bez w�tpienia. Mogliby�my zjecha� z szosy do wytw�rni, a potem podej�� bli�ej. P�niej mogliby�my czeka� na odpowiedni� chwil�. Byliby�my os�oni�ci.
��Je�li maj� kamery termowizyjne, to nie da si� ich podej��.
��P�niej b�dziemy si� tym martwi�.
��Dobrze, ale na pewno przewidzieli atak od p�nocy. Reacher skin�� g�ow�.
��Zostawmy p�noc. To zbyt oczywiste rozwi�zanie.
��Niemal r�wnie dobry kierunek to po�udnie lub wsch�d. Zdaje si�, �e od zachodu biegnie droga dojazdowa. Jest prosta i nie daje �adnej os�ony.
��Oni na pewno te� tak uwa�aj�.
��No to te� maj� racj�.
��Podoba mi si� ta droga dojazdowa � mrukn�� Rea-cher. � Jaka ona jest? Brukowana?
��Utwardzona �wirem � powiedzia�a Yanni. � Maj� go du�o.
��Ha�a�liwa nawierzchnia � zauwa�y� Cash.
��Na pewno nagrzana s�o�cem � powiedzia� Reacher. � Cieplejsza ni� ziemia. Da kolorowy pas na obrazach termowizyjnych. Na s�abo kontrastowym ekranie po obu jej stronach b�d� ciemne pasy.
���artujesz? � powiedzia� Cash. � Twoje cia�o mia�oby temperatur� o kilkana�cie stopni wy�sz� od otoczenia. By�by� widoczny jak raca.
��B�d� pilnowa� od po�udnia i od wschodu.
��Nie tylko.
��Masz lepszy pomys�?
��A mo�e frontalny atak? Samochodami?
Reacher u�miechn�� si�.
��Je�li trzeba zr�wna� ten budynek z ziemi�, wezwijcie piechot� morsk�.
��Przyj��em � potwierdzi� Cash.
��To zbyt ryzykowne � oceni� Reacher. � Musimy ich zaskoczy� i nie mo�emy rozp�ta� tam strzelaniny. Musimy my�le� o Rosemary.
Nikt si� nie odezwa�.
��Podoba mi si� ten podjazd � powt�rzy� Reacher.
Cash spojrza� na Helen Rodin.
��Mogliby�my po prostu zawiadomi� policj� � rzek�. � No wiecie, je�li to prokurator jest tym z�ym facetem. Mogliby si� tym zaj�� antyterrory�ci.
��Ten sam problem � orzek� Reacher. � Rosemary by�aby martwa, zanim podeszliby do drzwi.
��Odci�� zasilanie? Wy��czy� kamery?
��To samo. Uprzedziliby�my o naszym przybyciu.
��Ty co� wymy�l.
��Ta droga dojazdowa � odpar� Reacher. � Podoba mi si�.
��A co z kamerami?
��Co� wymy�l� � obieca� Reacher. Podszed� do sto�u. Popatrzy� na map�. Potem zn�w odwr�ci� si� do Casha. � Czy masz w samochodzie odtwarzacz kompaktowy?
Cash skin�� g�ow�.
��By� w pakiecie.
��Mia�by� co� przeciwko temu, �eby Franklin poprowadzi� humwee?
��Mo�e go sobie zabra�. Ja wol� sedana.
��W porz�dku, wi�c tw�j humwee b�dzie naszym �rodkiem transportu. Franklin dowiezie nas tam, wysadzi, a potem wr�ci tutaj.
��Nas? � zapyta�a Yanni. � Wszyscy jedziemy?
��Jasne � odpar� Reacher. � Ca�a czw�rka. Franklin wr�ci tutaj, a jego biuro b�dzie naszym centrum ��czno�ci.
��Dobrze � powiedzia�a Yanni.
��Potrzebne b�d� telefony kom�rkowe � rzek� Reacher.
��Ja mam jeden � zg�osi�a Yanni.
��Ja te� � doda� Cash.
��I ja � powiedzia�a Helen.
��Ja nie mam � rzek� Reacher.
Franklin wyj�� z kieszeni ma�� noki�.
��We� m�j � zaproponowa�. Reacher wzi�� telefon.
��Mo�esz ustanowi� po��czenie konferencyjne? Cztery
nasze kom�rki i tw�j telefon stacjonarny? Jak tylko tutaj
wr�cisz?
Franklin skin�� g�ow�.
��Podajcie mi numery.
��I wy��czcie dzwonki � przypomnia� Reacher.
��Kiedy to zrobimy? � zapyta� Cash.
��Czwarta rano to moja ulubiona pora � odpar� Reacher. � Jednak oni b�d� tego oczekiwali. Nauczyli�my si� tego od nich. Czwarta rano to pora, kiedy KGB puka�o do drzwi.
Napotyka�o najs�abszy op�r. Kwestia biorytmu. Dlatego zaskoczymy ich. Zrobimy to o drugiej trzydzie�ci.
��Je�li ich zaskoczysz, nie b�dziesz musia� uderza� bardzo
mocno? � podsun�a Yanni.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��W tej sytuacji, je�li ich zaskoczymy, oni nie uderz� mocno mnie.
��A gdzie ja mam by�? � zapyta� Cash.
��Przy po�udniowo-zachodnim rogu wytw�rni �wiru � powiedzia� Reacher. � Poobserwujesz dom od po�udniowego wschodu. B�dziesz widzia� jednocze�nie jego zachodni� i p�nocn� �cian�. We�miesz karabin.
��W porz�dku.
��Co masz dla mnie?
Cash si�gn�� do kieszeni kamizelki i wyj�� pochw� z no�em. Rzuci� go Reacherowi. Ten z�apa� n�. Standardowy navy seal SRK. Cz�� wyposa�enia. Hartowana stal, epoksydowana na czarno, siedmiocalowe ostrze. U�ywany.
��To wszystko? � spyta� Reacher.
��Wszystko, co mam � odpar� Cash. � Jedyna bro�, jak� mam, to m�j karabin i ten n�.
���artujesz.
��Jestem biznesmenem, nie psycholem.
��Rany boskie, sier�ancie, mam i�� z no�em na pistolety? Chyba powinno by� odwrotnie.
��To wszystko, co mam � powt�rzy� Cash.
��Wspaniale.
��Mo�esz zabra� bro� pierwszemu, kt�rego za�atwisz. Sp�jrzmy prawdzie w oczy: je�eli nie podejdziesz dostatecznie blisko, �eby zak�u� kt�rego� z nich, to i tak nie zwyci�ysz.
Reacher nic nie powiedzia�.
Czekali. Min�a p�noc. Dwunasta trzydzie�ci. Yanni wzi�a sw�j telefon kom�rkowy i gdzie� zadzwoni�a. Reacher kolejny raz powt�rzy� ca�y plan. Najpierw w my�lach, potem na g�os,
�eby wszyscy s�yszeli. Szczeg�y, dyspozycje, warianty, poprawki.
��By� mo�e zmienimy ten plan � powiedzia�. � Kiedy
b�dziemy na miejscu. Dowiemy si�, kiedy obejrzymy teren.
Czekali. Pierwsza. Pierwsza trzydzie�ci. Reacher zacz�� si� zastanawia�, co zrobi, kiedy b�dzie po wszystkim. Co si� stanie po zwyci�stwie. Zwr�ci� si� do Franklina.
��Kto jest najwa�niejszy po Emersonie? � zapyta�.
��Kobieta, niejaka Donna Bianca � odpar� Franklin.
��Jest dobra?
��Prawie tak jak on.
��Powinna tam by�. Po wszystkim zacznie si� prawdziwy cyrk. Za du�o dla jednego. Chc�, �eby� �ci�gn�� tam Emersona i Donn� Biance. Oraz Alexa Rodina. Kiedy zwyci�ymy.
��B�d� w ��kach.
��No to ich zbudzisz.
��Je�li zwyci�ymy � powiedzia� Franklin.
O pierwszej czterdzie�ci pi�� zacz�li si� niepokoi�. Helen Rodin podesz�a i przykucn�a obok Reachera. Podnios�a n�. Obejrza�a go. Od�o�y�a na miejsce.
��Dlaczego to robisz? � zapyta�a.
��Poniewa� mog�. I z powodu dziewczyny.
��Zginiesz.
��Ma�o prawdopodobne � odpar� Reacher. � To starzy ludzie i g�upcy. Prze�y�em gorsze rzeczy.
��Tylko tak m�wisz.
��Je�li uda mi si� dosta� do �rodka, nic mi nie b�dzie. Walka w domu to �atwizna. Ludzie s� przera�eni, kiedy intruz wtargnie do domu. Nienawidz� tego.
��Nie zdo�asz dosta� si� do �rodka. Zobacz� ci�.
Reacher si�gn�� do kieszeni i wyj�� b�yszcz�c� now�
�wier�dolar�wk�, kt�ra uwiera�a go w samochodzie. Poda� j� Helen.
��To dla ciebie � powiedzia�. Spojrza�a na ni�.
��Na pami�tk� po tobie?
��Na pami�tk� dzisiejszej nocy. Potem spojrza� na zegarek. Wsta�.
��Do roboty � powiedzia�.
Przez moment stali w ciemno�ci i ciszy na parkingu pod oknami biura Franklina. Potem Yanni posz�a do swojego mustanga po p�yt� Sheryl Crow. Da�a j� Cashowi. Ten otworzy� humvee, pochyli� si� i wsun�� p�yt� do odtwarzacza. Potem da� Franklinowi kluczyki. Franklin usiad� za kierownic�. Cash zaj�� miejsce obok niego i po�o�y� sobie na kolanach M24. Reacher, Helen Rodin i Ann Yanni upchn�li si� z ty�u.
��W��czcie ogrzewanie � powiedzia� Reacher.
Cash pochyli� si� w lewo i nastawi� maksymaln� temperatur�. Franklin zapu�ci� silnik. Wyjecha� ty�em na ulic�. Wykr�ci� i ruszy� na zach�d. P�niej skr�ci� na p�noc. Silnik g�o�no pracowa�, a samoch�d trz�s�. W��czy�o si� ogrzewanie i nawiew powietrza. W kabinie zrobi�o si� ciep�o, a potem gor�co. Skr�cili na zach�d i na p�noc, zn�w na zach�d i na p�noc, jad�c drogami przecinaj�cymi pola. Trasa sk�ada�a si� z d�ugich prostych odcink�w, przerywanych ostrymi zakr�tami. Wreszcie pokonali ostatni. Franklin wyprostowa� si� za kierownic� i przyspieszy�.
��To tam � powiedzia�a Yanni. � Wprost przed nami,
jakie� trzy mile st�d.
��W��cz muzyk� � poprosi� Reacher. � �smy utw�r.
Cash nacisn�� klawisz.
Ka�dy dzie� jest kr�t� drog�.
��G�o�niej � rzek� Reacher.
Cash podkr�ci� g�o�no��. Franklin jecha� dalej, sze��dziesi�t mil na godzin�.
��Dwie mile! � zawo�a�a Yanni. A potem: � Jedna!
Franklin jecha� dalej. Reacher spogl�da� przez okno po
prawej. Obserwowa� uciekaj�ce w mrok pola. �wiat�a reflektor�w na moment wyrywa�y je z obj�� ciemno�ci. Spryskiwacze obraca�y si� tak wolno, �e wygl�da�y jak nieruchome. W powietrzu unosi�a si� mgie�ka.
��D�ugie �wiat�a � powiedzia� Reacher.
Franklin w��czy� je.
��Muzyka na ca�y regulator � poleci� Reacher. Cash podkr�ci� g�o�no�� na maksimum.
��P� mili! � zawo�a�a Yanni.
��Okna! � krzykn�� Reacher.
Cztery kciuki nacisn�y cztery guziki i wszystkie cztery szyby opad�y o cal. Gor�ce powietrze i g�o�na muzyka pop�yn�y w noc. Reacher patrzy� w prawo i zobaczy� przelatuj�cy obok, czarny zarys domu � samotnego, odleg�ego, prostok�tnego, solidnego, okaza�ego, z przy�mionymi �wiat�ami w oknach. Teren wok� domu by� zupe�nie p�aski. Wysypany �wirem, jasny i bardzo d�ugi podjazd, prosty jak strza�a.
Franklin nie zdejmowa� nogi z peda�u gazu.
��Znak stopu za czterysta jard�w! � zawo�a�a Yanni.
��Przygotowa� si�! � krzykn�� Reacher. � Ju� czas.
��Sto jard�w! � krzykn�a Yanni.
��Drzwi! � krzykn�� Reacher.
Troje drzwi uchyli�o si�. Franklin gwa�townie zahamowa�. Reacher, Yanni, Helen i Cash wytoczyli si� z wozu. Franklin nie waha� si� ani sekundy. Ponownie przyspieszy�, jakby po prostu przystan�� przed znakiem stopu. Reacher, Yanni, Cash i Helen otrzepali si� i stan�li zbit� grupk� na poboczu drogi. Patrzyli na p�noc, a� �un� reflektor�w, warkot silnika i �oskot muzyki poch�on�y ciemno�ci i odleg�o��.
Sokolov zobaczy� promieniowanie cieplne humvee na po�udniowym i zachodnim monitorze, gdy samoch�d by� jeszcze p� mili od domu. Trudno by�o tego nie zauwa�y�. Pot�ny
pojazd, jad�cy z du�� szybko�ci�, ci�gn�cy d�ugie warkocze rozgrzanego powietrza z czterech otwartych okien. Jak go przeoczy�? Na ekranie wygl�da� jak lec�ca bokiem rakieta. Potem us�ysza� go przez �ciany. Pot�ny silnik, g�o�na muzyka. Vladimir zerkn�� na niego.
��Przeje�d�a? � zapyta�.
��Zobaczymy � mrukn�� Sokolov.
Samoch�d nie zwolni�. Przemkn�� obok domu i pojecha� dalej, na p�noc. Na ekranie ci�gn�� za sob� smug� ciep�a, niczym zapasowy zbiornik z paliwem. Przez mury us�yszeli cichn�c� w oddali muzyk� niczym zawodzenie karetki.
��Przeje�d�a� � zdecydowa� Sokolov.
��Dupek � powiedzia� Vladimir.
Na g�rze Chenko r�wnie� us�ysza� te d�wi�ki. Przeszed� przez pust� sypialni� do okna wychodz�cego na zach�d i wyjrza�. Ujrza� wielki, czarny w�z jad�cy z pr�dko�ci� oko�o sze��dziesi�ciu mil na godzin�, na d�ugich �wiat�ach, b�yskaj�cy tylnymi �wiat�ami i �omocz�cy tak g�o�n� muzyk�, �e nawet z odleg�o�ci dwustu jard�w by�o s�ycha� dudnienie blach bocznych drzwi. Samoch�d z rykiem przemkn�� obok domu. Nie zwolni�. Chenko otworzy� okno, wychyli� si� i wyci�gn�� szyj�, obserwuj�c ba�k� �wiat�a, oddalaj�c� si� na p�noc. Znik�a za g�szczem maszyn wytw�rni kruszywa. Jednak wci�� by�o j� wida� jako oddalaj�c� si� po�wiat�. Po przejechaniu �wier� nuli po�wiata zmieni�a kolor. Teraz by�a czerwona, nie bia�a. �wiat�a hamowania, rozb�ys�y przed znakiem stopu. Pozosta�y w��czone przez sekund�. Potem czerwony blask znik� i zn�w pojawi�a si� bia�a po�wiata, kt�ra zacz�a si� szybko oddala�.
Zek zawo�a� z do�u:
��Czy to on?
��Nie! � odkrzykn�� Chenko. � Jaki� bogaty dzieciak wybra� si� na przeja�d�k�.
Reacher poprowadzi� ich przez ciemno�� � czworo ludzi id�cych g�siego poboczem asfaltowej drogi, maj�cych po lewej drutyogrodzenia kruszalni, a po prawej wielkie kr�gi p�l. Po
ryku diesla i ha�a�liwej muzyce noc wydawa�a si� zupe�nie cicha. Nie by�o s�ycha� �adnych d�wi�k�w poza szmerem padaj�cych na ziemi� kropel. Reacher podni�s� r�k�, zatrzymuj�c towarzyszy w miejscu, gdzie p�ot skr�ca� pod k�tem prostym w prawo i bieg� na wsch�d. Naro�ny s�upek by� podw�jny i wzmocniony wspornikami. Pobocze by�o poro�ni�te wysok� traw� i chwastami. Reacher podszed� bli�ej i popatrzy�. Znajdowa� si� dok�adnie naprzeciwko p�nocno-zachodniego naro�nika domu. Zar�wno p�nocn�, jak i zachodni� �cian� widzia� pod k�tem czterdziestu pi�ciu stopni. Poniewa� znajdowa� si� przy naro�niku pola, od domu dzieli�a go odleg�o�� trzystu jard�w. Widoczno�� by�a bardzo s�aba. Przez chmury s�czy� si� s�aby blask ksi�yca, ale nie by�o �adnego innego �r�d�a �wiat�a.
Reacher cofn�� si�. Skin�� na Casha i wskaza� mu naro�ny s�upek.
��To twoje stanowisko � szepn��. � Sprawd� je.
Cash podszed� do s�upka i przykl�kn�� w chwastach. Ju�
z odleg�o�ci sze�ciu st�p nie by�o go wida�. W��czy� noktowizor i przy�o�y� kolb� do ramienia. Powoli przesun�� luf� od lewej do prawej, w g�r� i w d�.
��Trzy kondygnacje i piwnica � szepn��. � Spadzisty dach kryty dach�wkami, siding z desek, wiele okien, jedne drzwi widoczne od zachodu. �adnej os�ony. Ca�y teren wok� domu zosta� zniwelowany. �adnej ro�linno�ci. B�dziesz tam widoczny jak chrab�szcz na prze�cieradle.
��Kamery?
Lufa karabinu powoli przesun�a si� od lewej do prawej.
��Pod okapem. Jedna na p�nocy, jedna na zachodzie. Mo�emy za�o�y�, �e dwie inne s� na tych �cianach, kt�rych nie widzimy
��Jak du�e?
��A jak du�e maj� by�?
��Tak du�e, �eby� m�g� w nie trafi�.
��Zabawny facet. Trafi�bym w nie st�d, nawet gdyby by�y wielko�ci szpiegowskich kamer wbudowywanych w zapalniczki.
��W porz�dku, wi�c s�uchaj � szepn�� Reacher. � Oto jak to zrobimy. Ja teraz zajm� wyj�ciow� pozycj�. Wszyscy zaczekamy, a� Franklin wr�ci do biura i nawi��e ��czno��. Wtedy wykonam ruch. Je�li b�d� musia�, poprosz� ci�, �eby� zniszczy� te kamery. Dwoma strza�ami, bach, bach. To zatrzyma tamtych na jakie� dziesi��, dwadzie�cia sekund.
��Nie zgadzam si� � powiedzia� Cash. � Nie oddam strza��w w kierunku drewnianej budowli, w kt�rej przebywa zak�adniczka.
��Ona b�dzie w piwnicy � powiedzia� Reacher.
��Albo na strychu.
��B�dziesz strzela� pod okap.
��W�a�nie. Je�li b�dzie na strychu i us�yszy strza�y, rzuci si� na pod�og� i mo�e oberwa�. W tym miejscu od zewn�trz jest strop, ale od wewn�trz mo�e by� pod�oga.
��Daruj sobie � rzek� Reacher. � Zaryzykuj.
��Odmawiam. Nie zrobi� tego.
��Jezu, sier�ancie, straszny z ciebie uparciuch, wiesz?
Cash nie odpowiedzia�. Reacher ponownie podszed� do naro�nika i spojrza� w kierunku domu. Po chwili wr�ci�.
��W porz�dku. Mam inny plan. Po prostu obserwuj okna
wychodz�ce na zach�d. Je�li zobaczysz b�ysk strza�u, otworzysz
ogie� os�onowy w kierunku strzelca. Mo�emy za�o�y�, �e
zak�adniczka nie znajduje si� w tym samym pomieszczeniu co
snajper.
Cash ci�gle milcza�.
��Zrobisz przynajmniej tyle? � zapyta� Reacher.
��Mo�esz ju� by� w �rodku.
��Zaryzykuj�. Podejm� to ryzyko na ochotnika, jasne?
Helen mo�e by� �wiadkiem, �e zrobi�em to dobrowolnie. Ona jest prawnikiem. Nic dziwnego, �e by�e� trzeci � powiedzia� Reacher. � Musisz si� wyluzowa�.
��W porz�dku � uspokoi� si� Cash. � Je�li wr�g zacznie strzela�, odpowiem ogniem.
��A kto m�g�by otworzy� ogie� jak nie wr�g? Przecie� ja mam tylko ten cholerny n�.
��Piechociarze -mrukn�� Cash. -Zawsze tylko narzekaj�.
��A co ja mam robi�? � spyta�a Helen.
��Mam nowy plan � powiedzia� Reacher. Dotkn�� d�oni� siatki. � Schyl si�, przejd� wzd�u� p�otu za r�g i zatrzymaj si� naprzeciwko domu. Nie podno� si�. Nie b�d� do ciebie strzela�. Za daleko. Czekaj na sygna�. Je�li b�dzie trzeba odwr�ci� uwag� tamtych, poprosz� ci�, �eby� pobieg�a kawa�ek w kierunku domu, a potem z powrotem. Zygzakiem albo �ukiem. Tam i z powrotem. Bardzo szybko. Tak, �eby na ich ekranach pojawi� si� sygna�. Nic nie b�dzie ci grozi�. Zanim snajper podejdzie do okna, ty zn�w b�dziesz za p�otem.
Kiwn�a g�ow�. Nie odezwa�a si�.
��A ja? � zapyta�a Ann Yanni.
��Ty zosta� z Cashem. B�dziesz sta�a na stra�y etyki. Gdyby nie chcia� mi pom�c, kopniesz go w ty�ek, dobrze?
Nikt si� nie odezwa�.
��Wszyscy gotowi? � zapyta� Reacher.
��Gotowi � odpowiedzieli kolejno.
Reacher znik� w ciemno�ci po drugiej stronie drogi.
Szed�, po asfalcie, po poboczu, po kamienistym brzegu pola i dalej, przez samo pole, a� na sam �rodek nawadnianego kr�gu. Zaczeka�, a� spryskiwacz powoli zatoczy� kr�g i znalaz� si� nad nim. Wtedy skr�ci� pod k�tem dziewi��dziesi�ciu stopni i ruszy� na po�udnie, w tym samym tempie co rami� urz�dzenia, pozwalaj�c, by deszcz kropel zmoczy� mu w�osy, sk�r� i ubranie. Rami� spryskiwacza zacz�o si� oddala� po swoim kr�gu, lecz Reacher poszed� dalej prosto, na s�siednie pole. Ponownie zaczeka�, a� odnajdzie go rami� spryskiwacza, a potem pomaszerowa� pod nim, w tym samym tempie, wysoko podnosz�c roz�o�one r�ce, �eby jak najdok�adniej zmoczy� ubranie. Kiedy rami� spryskiwacza zacz�o si� oddala�, przeszed� na kolejne pole. Potem na nast�pne i jeszcze jedno. Kiedy wreszcie znalaz� si� blisko domu, zacz�� chodzi� w k�ko pod ramieniem spryskiwacza, jak cz�owiek pochwycony przez monsun. Czeka� na telefon.
Telefon kom�rkowy Casha zacz�� wibrowa�. Sier�ant wyj�� go z kieszeni i nacisn�� odbi�r. Us�ysza� g�os Franklina, cichy i ostro�ny.
��Zg�o�cie si� � powiedzia� detektyw.
��Jestem � us�ysza� Cash g�os Helen.
��Jestem � zg�osi�a si� stoj�ca trzy stopy za nim Yanni.
��Jestem � powiedzia� Cash.
��Jestem � us�ysza� g�os Reachera.
��W porz�dku � powiedzia� Franklin. � S�ysz� was wszystkich g�o�no i wyra�nie. Pi�ka na waszej po�owie boiska.
��Sier�ancie, sprawd� dom � powiedzia� Reacher.
Cash przy�o�y� karabin do ramienia i przesun�� luf� od lewej
na prawo.
��Nic si� nie zmieni�o.
��Ruszam � oznajmi� Reacher.
Potem zapad�a cisza. Trwa�a dziesi�� sekund. Dwadzie�cia. Trzydzie�ci. Ca�� minut�. Dwie minuty.
��Sier�ancie, widzisz mnie? � zapyta� Reacher,
Cash ponownie sprawdzi� przez lunet� podjazd a� do drzwi domu.
��Nie. Nie widz� ci�. Gdzie jeste�?
��Oko�o trzydziestu jard�w od drogi.
Cash spojrza� przez noktowizor. Wycelowa� go trzydzie�ci jard�w od drogi i przyjrza� si� uwa�nie. Niczego nie dostrzeg�. Zupe�nie nic.
��Dobra robota, �o�nierzu. Id� dalej.
Yanni podczo�ga�a si� do Casha i szepn�a mu do ucha:
��Dlaczego go nie widzisz?
��Bo to �wir.
��Nie, wyja�nij mi to. Przecie� masz noktowizor, prawda?
��Najlepszy, jaki mo�na kupi� � powiedzia� Cash. -
Z detekcj� termiczn�, tak jak ich kamery. � Potem wskaza�
na prawo. � Domy�lam si�, �e Reacher poszed� polami. Pod
spryskiwaczami. Pobieraj� wod� prosto z wodoci�gu, zimn�
jakdiabli. Teraz jego cia�o ma temperatur� zbli�on� do otoczenia. Je�li ja go nie widz�, to tamci te�.
��Sprytnie � oceni�a Yanni.
��Odwa�nie � powiedzia� Cash. � Ale g�upio. Poniewa� teraz szybko wysycha. I rozgrzewa si�.
Reacher przeszed� w ciemno�ci przez pole, dziesi�� st�p na p�noc od drogi dojazdowej. Nie za szybko, nie za wolno. Buty mia� mokre i oblepione b�otem. O ma�o nie spad�y mu z n�g. By� tak zzi�bni�ty, �e ca�y si� trz�s�. Niedobrze. Dreszcze to reakcja fizjologiczna, kt�rej celem jest szybkie rozgrzanie cia�a. A on nie chcia� si� rozgrza�. Jeszcze nie teraz.
Vladimir wypracowa� sobie w�asny rytm. Patrzy� na wschodni monitor przez cztery sekundy, a potem na p�nocny przez trzy. Wschodni, dwa, trzy, cztery, p�nocny, dwa, trzy. Wschodni, dwa, trzy, cztery, p�nocny, dwa, trzy.
Reacher szed� dalej. Nie za szybko, nie za wolno. Na mapie podjazd wygl�da� na dwustujardowy. Teraz wydawa� si� d�ugi jak pas startowy. Prosty jak strza�a. Szeroki. I d�ugi, d�ugi, d�ugi. Szed� po nim ca�� wieczno��. I jeszcze nie by� nawet w po�owie drogi do domu. Szed� dalej. Po prostu szed�. Przez ca�y czas patrzy� przed siebie, obserwuj�c ciemne okna w oddali.
U�wiadomi� sobie, �e woda ju� nie �cieka mu z w�os�w.
Dotkn�� jedn� d�oni� drugiej. Sucha. Nie ciep�a, ale ju� nie zimna.
Szed� dalej. Mia� ochot� pobiec. Biegiem dotar�by tam szybciej. Jednak bieg rozgrza�by go. Zbli�a� si� do punktu, za kt�rym nie by�o ju� odwrotu. By� na ziemi niczyjej. I ju� nie dr�a�.
Chwyci� telefon.
��Helen � szepn��. � Musisz odwr�ci� ich uwag�.
Helen zdj�a buty na wysokim obcasie i ustawi�a je r�wno pod p�otem. Przez moment mia�a absurdalne wra�enie, �e w�a�nie rozbiera si� na pla�y, �eby wej�� do morza i uton��. Potem opar�a d�onie na ziemi, jak sprinterka w bloku, i pop�dzi�a przed siebie. Przebieg�a dwadzie�cia st�p, trzydzie�ci, czterdzie�ci, a potem si� zatrzyma�a. Sta�a zwr�cona twarz� w kierunku domu, z szeroko rozpostartymi r�kami, niczym strach na wr�ble. Zastrzel mnie, pomy�la�a. No prosz�, zastrzel. Zaraz jednak przestraszy�a si� tej my�li, odwr�ci�a si� i pobieg�a zygzakiem z powrotem. Rzuci�a si� na ziemi� i poczo�ga�a wzd�u� ogrodzenia, a� znalaz�a swoje buty.
Vladimir zobaczy� j� na p�nocnym monitorze. Kszta�t nie do rozpoznania. Kr�tki rozb�ysk, rozmazana plama lekko przesuni�ta w czasie na skutek op�nienia reakcji luminoforu. Pomimo to przybli�y� twarz do ekranu, wpatruj�c si� w powidok. Sekund�, dwie. Sokolov zauwa�y� zmian� rytmu i zerkn�� na Vladimira. Trzy sekundy, cztery.
��Lis? � powiedzia� Vladimir.
��Nie widzia�em � odpar� Sokolov. � Zapewne.
��Uciek�.
��I dobrze.
Sokolov odwr�ci� si� do swoich monitor�w. Spojrza� na teren od zachodu, sprawdzi� od po�udnia i wr�ci� do swojego rytmu.
Cash te� mia� sw�j rytm. Cal po calu przesuwa� wycelowany w kierunku podjazdu noktowizor, usi�uj�c dostrzec id�cego cz�owieka. Co pi�� sekund szybko wodzi� luf� tam i z powrotem, na wypadek gdyby pomyli� si� w ocenie. Podczas jednego
z tych szybkich ruch�w zauwa�y� co�, co wygl�da�o jak bladozielony cie�.
��Reacher, widz� ci� � szepn��. � Jeste� widoczny, �o�nierzu.
W s�uchawce us�ysza� g�os Reachera:
��Jaki masz celownik?
��Littona � odpar� Cash
��Drogi, no nie?
��Trzy tysi�ce siedemset dolar�w.
��Na pewno lepszy od kiepskiej kamery termowizyjnej. Cash nie odpowiedzia�.
��C�, przynajmniej tak� mam nadziej� � rzek� Reacher.
Szed� dalej. By�o to chyba najbardziej nienaturalne zachowanie, do jakiego mo�e zmusi� si� cz�owiek: i�� powoli i spokojnie w kierunku budynku, z kt�rego kto� zapewne celuje do ciebie z karabinu. Je�li Chenko ma cho� troch� zdrowego rozs�dku, to b�dzie czeka�, czeka� i jeszcze raz czeka�, a� cel znajdzie si� zupe�nie blisko. A Chenko sprawia� wra�enie bardzo rozs�dnego cz�owieka. Pi��dziesi�t jard�w wystarczy. Albo trzydzie�ci pi��, tak jak wtedy, kiedy strzela� z parkingu. Chenko by� bardzo dobry z trzydziestu pi�ciu jard�w. Co do tego nie by�o cienia w�tpliwo�ci.
Szed� dalej. Wyj�� z kieszeni n�, wyci�gn�� go z pochwy i trzyma� w prawej r�ce, nisko i w pogotowiu. Prze�o�y� kom�rk� do lewej r�ki i przytkn�� do ucha. Us�ysza� g�os Casha:
��Teraz jeste� ju� wyra�nie widoczny, �o�nierzu. �wiecisz
jak gwiazda polarna. Jakby� si� pali�.
Jeszcze czterdzie�ci jard�w. Trzydzie�ci dziewi��. Trzydzie�ci osiem.
��Helen? � powiedzia�. � Zr�b to jeszcze raz. Us�ysza� jej g�os:
��Dobrze.
Szed� dalej. Wstrzyma� oddech.
Trzydzie�ci pi�� jard�w.
Trzydzie�ci cztery.
Trzydzie�ci trzy.
Wypu�ci� powietrze z p�uc. Szed� dalej, ostro�nie. Jeszcze trzydzie�ci jard�w. Us�ysza� g�o�ne sapanie. To Helen, bieg�a. Us�ysza� g�os Yanni, pytaj�cej:
��Jak blisko podszed�? I odpowied� Casha:
��Nie do�� blisko.
Vladimir pochyli� si� i powiedzia�:
��Znowu jest.
Dotkn�� czubkiem palca ekranu, jakby m�g� co� wyczu� dotykiem. Sokolov popatrzy� na ekrany. Sp�dza� przy nich znacznie wi�cej czasu ni� Vladimir. Obserwacja by�a jego g��wnym zadaniem. Jego i Raskina.
��To nie lis � orzek�. � Jest o wiele za du�y.
Przygl�da� si� jeszcze pi�� sekund. Plama porusza�a si� na
prawo i lewo, na granicy zasi�gu kamery. Rozpoznawalna wielko��, rozpoznawalny kszta�t, niezrozumia�e ruchy. Wsta� i podszed� do drzwi. Opar� si� r�kami o futryn� i wystawi� g�ow� na korytarz.
��Chenko! � zawo�a�. � P�noc!
Za jego plecami na zachodnim ekranie powi�kszy�a si� plama wielko�ci kciuka. Wygl�da�a jak posta� z kolorowanki, namalowana fluorescencyjnymi farbami. Cytrynowo��ta na brzegach, chromowo��ta na obrze�u i jaskrawoczerwona w �rodku.
Chenko przeszed� przez pusty pok�j i otworzy� okno jak najszerzej. Potem cofn�� si� w mrok. W ten spos�b by� niewidoczny z do�u i mo�na go by�o trafi�, tylko strzelaj�c z drugiego pi�tra s�siedniego budynku, lecz tu nie by�o �adnych s�siednich budynk�w. W��czy� noktowizor i podni�s� karabin. Powi�d� luf� po polu dwie�cie jard�w dalej, w g�r� i w d�, na lewo i na prawo.
Zobaczy� kobiet�.
Biega�a jak szalona, boso, skacz�c na lewo i prawo, tam i z powrotem, jakby ta�czy�a albo kopa�a nieistniej�c� pi�k�. Co jest? � pomy�la� Chenko. Zacz�� �ci�ga� spust, usi�uj�c przewidzie� jej nast�pny piruet. Pr�bowa� odgadn��, gdzie jej klatka piersiowa znajdzie si� jedn� trzeci� sekundy po strzale. Czeka�. Nagle przesta�a si� rusza�. Stan�a zupe�nie nieruchomo, twarz� do domu, szeroko rozk�adaj�c r�ce, jak strach na wr�ble.
Chenko nacisn�� spust.
I w tym momencie zrozumia�. Cofn�� si� w kierunku drzwi.
��To podst�p! � wrzasn��. � Podst�p!
Cash zobaczy� b�ysk wystrza�u, zawo�a�: �Pad� strza�!� i b�yskawicznie wzi�� na cel okno od p�nocy. G�rna po�owa by�a otwarta, dolna zamkni�ta. Nie by�o sensu strzela� w g�rn�. Wznosz�cy si� tor lotu pocisku gwarantowa� pud�o. Dlatego Cash strzeli� w szyb�. Pomy�la�, �e je�li zasypie pomieszczenie gradem od�amk�w, mo�e popsuje komu� zabaw�.
Sokolov obserwowa� szalej�c� na ekranie Vladimira plam�, gdy us�ysza� strza� Chenki i jego ostrzegawczy krzyk. Spojrza� w kierunku drzwi, a potem na po�udniowy monitor. Nic. Potem us�ysza� st�umiony huk strza�u i brz�k sypi�cego si� szk�a. Wsta� od sto�u i podszed� do drzwi.
��Jeste� ca�y? � zawo�a�.
��To podst�p! � odkrzykn�� Chenko. � Na pewno.
Sokolov odwr�ci� si� i bardzo uwa�nie przyjrza� si� wszystkim czterem ekranom.
��Nie! � zawo�a�. � Nie potwierdzam. Nikogo nie wida�.
Reacher dotkn�� frontowej �ciany domu. Stary siding z desek, wielokrotnie malowanych. Reacher znajdowa� si� dziesi�� st�p na po�udnie od podjazdu, dziesi�� st�p od drzwi frontowych, przy oknie ciemnego i pustego pokoju. Okno by�o wysokim
prostok�tem, podzielonym na dwie po�owy. Dolna by�a podnoszona � wsuwa�a si� za g�rn�. Mo�e ta g�rna te� by�a przesuwana. Nie wiedzia�, jak nazywa si� ten typ okien. Rzadko mieszka� w domach i nigdy �adnego nie mia�. Przesuwne? Podw�jne?
Nic nie zobaczy�. Za ciemno.
Nagle us�ysza� strza�y. Dwa, jeden oddany blisko, drugi dalej. I brz�k szk�a.
Potem g�os Casha w s�uchawce:
��Helen? Wszystko w porz�dku?
Brak odpowiedzi.
Cash spyta� ponownie:
��Helen? Helen?
Nie odpowiedzia�a.
Reacher schowa� telefon do kieszeni. Wepchn�� ostrze no�a w szpar� mi�dzy framugami g�rnej i dolnej po��wki okna. Powoli i ostro�nie przesun�� ostrze od prawej do lewej, szukaj�c zasuwki. Znalaz� j� na samym �rodku. Delikatnie po-stuka� w ni�. Mia� wra�enie, �e jest z grubego mosi�dzu. Z pewno�ci� obraca si� o dziewi��dziesi�t stopni, wchodz�c lub wychodz�c z gniazda.
Tylko w kt�r� stron�?
Popchn�� od prawej w lewo. Ani drgnie.
Poruszy�a si�.
Pchn�� mocniej i wysun�a si� z gniazda.
�atwizna.
Podni�s� doln� po��wk� okna i przetoczy� si� po parapecie do �rodka.
Cash wysun�� si� naprz�d i przesun�� luf� karabinu, a� by�a wycelowana na wsch�d, wzd�u� ogrodzenia. Spojrza� przez
lunet�. Niczego nie dostrzeg�. Wycofa� si� w mrok. Chwyci� telefon.
��Helen? � szepn��.
Cisza.
Reacher przeszed� przez pusty pok�j do drzwi. By�y zamkni�te. Przy�o�y� do nich ucho. Nas�uchiwa�. Nic nie us�ysza�. Powoli i ostro�nie przekr�ci� klamk�. I r�wnie powoli otworzy� drzwi. Wystawi� g�ow�. Sprawdzi� korytarz.
Pusty.
Z otwartych drzwi pi�tna�cie st�p dalej s�czy�o si� �wiat�o. Przystan��. Kolejno podni�s� obie nogi i wytar� podeszwy but�w o spodnie. Potem otar� d�onie. Na pr�b� zrobi� krok naprz�d, sprawdzaj�c pod�og�. �adnego d�wi�ku. Ruszy� naprz�d, powoli i bezszelestnie. Jachtowe obuwie do czego� si� przydaje.
Stan�� w progu.
Zobaczy� plecy dw�ch m�czyzn. Siedzieli rami� w rami� przy d�ugim stole, plecami do drzwi. Patrzyli na monitory. Widmowo zielone obrazy ciemno�ci. Po lewej Vladimir. Po prawej facet, kt�rego Reacher wcze�niej nie widzia�. Sokolov? Na pewno.
Reacher jednym d�ugim i bezszelestnym krokiem wszed� do pokoju. Przystan��. Wstrzyma� oddech. Obr�ci� n� w d�oni. Kciukiem i wskazuj�cym palcem chwyci� ostrze cal od ko�ca. Podni�s� r�k�. Zamachn�� si�.
Rzuci� n�.
Ostrze wbi�o si� na dwa cale w kark Sokolova.
Vladimir zerkn�� w prawo, sk�d dolecia� g�uchy stuk. Reacher nie czeka�. Vladimir spojrza� przez rami�. Zobaczy� go. Odepchn�� krzes�o od sto�u i zacz�� si� podnosi�. Reacher widzia�,
�e przeciwnik mierzy wzrokiem odleg�o�� dziel�c� go od rewolweru. Rosjanin skoczy� w kierunku broni. Reacher zast�pi� mu drog�, uchyli� si� przed lewym sierpowym, uderzy� barkiem w jego pier�, opl�t� go ramionami i podni�s� w powietrze. Po prostu podni�s� go i odwr�ci� si� plecami do sto�u.
A potem �cisn��.
Najlepszy spos�b, �eby bez ha�asu zabi� cz�owieka tak mocno zbudowanego jak Vladimir, to po prostu go zmia�d�y�. Nie bi�, nie strzela�, nie szamota� si�. Je�li w zasi�gu r�k i n�g przeciwnika nie b�dzie �adnych sprz�t�w, nie zdo�a narobi� ha�asu. �adnych krzyk�w i wrzask�w. Tylko przeci�g�e, ledwie s�yszalne westchnienie, z jakim wypu�ci powietrze z p�uc, �eby ju� wi�cej go nie zaczerpn��.
Reacher trzyma� Vladimira stop� nad pod�og� i �ciska� z ca�ych si�. Mia�d�y� pier� Vladimira w nied�wiedzim u�cisku, tak morderczym i strasznym, �e nie zdo�a�aby go rozerwa� �adna ludzka si�a. Vladimir nie spodziewa� si� czego� takiego. S�dzi�, �e to wst�p do dalszych zmaga�. Pocz�tek walki. Kiedy zrozumia�, oszala� ze strachu. Zasypa� plecy Reachera gradem uderze� i kopa� go po �ydkach. G�upiec, pomy�la� Reacher. Tylko spalasz tlen. A nie odnowisz zapasu, kole�. Mo�esz mi wierzy�. Zacisn�� chwyt. �cisn�� mocniej. I mocniej. I jeszcze mocniej, zgodnie z nieub�aganym rytmem, s�anym przez pod�wiadomo��: jeszcze, jeszcze, jeszcze.
Sokolov poruszy� si�.
Reacher zachwia� si� pod ci�arem Vladimira. Niezgrabnie obr�ci� si� na pi�cie. Drug� nog� kopn�� w r�koje�� no�a. Sokolov znieruchomia�. Vladimir przesta� si� rusza�. Reacher nie rozlu�nia� chwytu jeszcze przez minut�. Potem powoli pochyli� si� i po�o�y� cia�o na pod�odze. Przykucn��. Nabra� tchu. Poszuka� t�tna.
Nie znalaz�.
Wsta�, wyrwa� n� z karku Sokolova i poder�n�� Vladimirowi
gard�o, od ucha do ucha. To za Sandy,
��Helen?
��Co si� dzieje? � szepn��.
��Oddano strza� w nasz� stron� � odpowiedzia� Cash. � Helen si� nie zg�asza.
��Yanni, id� w lewo � powiedzia� Reacher. � Znajd� j�. Franklin, jeste� tam?
��Jestem � odpar� detektyw.
��B�d� gotowy wezwa� pogotowie � powiedzia� Reacher.
��Gdzie jeste�? � zapyta� Cash.
��W domu.
��A obrona'?
��Nieskuteczna � odpar� Reacher. � Sk�d pad� strza�?
��Z okna na drugim pi�trze, od p�nocy. Co ma sens. Pos�ali snajpera na g�r�. Zajmie stanowisko zgodnie z tym, co zobacz� kamery.
��Ju� nie � powiedzia� Reacher.
Schowa� telefon do kieszeni. Podni�s� bro�. Sprawdzi� b�benek. Wszystkie komory pe�ne. Pi�� kul Smith and Wesson.30 Special. Wyszed� na korytarz, trzymaj�c w prawej r�ce n�, a w lewej rewolwer. Zacz�� szuka� drzwi do piwnicy.
Cash us�ysza�, jak Yanni m�wi sama do siebie, odchodz�c w lewo. Cicho, lecz wyra�nie, jakby komentowa�a mecz. M�wi�a:
��Teraz id� na wsch�d, nisko pochylona, kryj�c si� w ciemno�ci i trzymaj�c blisko ogrodzenia. Szukam Helen Rodin.
Wiemy, �e do niej strzelili. Teraz jej telefon nie odpowiada.
Mamy nadziej�, �e nic si� jej nie sta�o, ale obawiamy si�, �e
mo�e by� inaczej.
Cash nas�uchiwa�, a� jej g�os ucich� w oddali. Z rozbawieniem pokr�ci� g�ow�. Potem przycisn�� oko do lunety i obserwowa� dom.
Rosemary Barr nie by�o w piwnicy. Po nieca�ej minucie Reacher by� tego najzupe�niej pewien. Piwnica by�a jednym rozleg�ym pomieszczeniem, wilgotnym, s�abo o�wietlonym i ca�kiem pustym, je�li nie liczy� fundament�w trzech komin�w z cegie�.
Reacher przystan�� przy skrzynce z bezpiecznikami. Mia� ochot� wy��czy� zasilanie. Jednak Chenko mia� noktowizor, a on nie. Tak wi�c cicho poszed� po schodach na g�r�.
Yanni znalaz�a buty Helen Rodin, kiedy potkn�a si� o nie. Sta�y r�wno ustawione pod p�otem. Wysokie obcasy, czarna sk�ra, lekko b�yszcz�ca w blasku ksi�yca. Yanni zawadzi�a o nie nog� i us�ysza�a charakterystyczny odg�os przewracaj�cych si� but�w. Pochyli�a si� i podnios�a je. Powiesi�a za obcasy na p�ocie.
��Helen? � szepn�a. � Helen? Gdzie jeste�?
��Tutaj � us�ysza�a g�os.
��Gdzie?
��Tutaj. Id� dalej.
Yanni posz�a dalej wzd�u� ogrodzenia. Zobaczy�a czarny kszta�t, skulony pod p�otem.
��Upu�ci�am kom�rk� � powiedzia�a Helen. � Nie mog� jej znale��.
��Nic ci nie jest?
��Nie trafi� mnie. Skaka�am jak szalona. Jednak kula przelecia�a bardzo blisko. Przestraszy�am si�. Upu�ci�am telefon i uciek�am.
Helen usiad�a. Yanni przykucn�a obok niej.
��Sp�jrz � powiedzia�a Helen.
Trzyma�a co� na d�oni. Co� jasnego. Monet�. �wier�dolar�wk�, now� i b�yszcz�c�.
��Co to? � spyta�a Yanni.
���wier�dolar�wka � odpar�a Helen.
��I co z ni�?
��Da� mi j� Reacher.
Helen u�miecha�a si�. Yanni w blasku ksi�yca zobaczy�a b�ysk jej bia�ych z�b�w.
Reacher skrada� si� korytarzem. Po drodze otwiera� drzwi i przeszukiwa� pomieszczenia po lewej i prawej. Wszystkie by�y puste. Nieu�ywane. Przystan�� u podn�a schod�w. Wycofa� si� do pustego i rozleg�ego pokoju, kt�ry kiedy� zapewne pe�ni� funkcj� salonu. Przykucn��, po�o�y� n� na pod�odze i wyj�� telefon kom�rkowy.
��Sier�ancie? � szepn��.
��Zn�w z nami? � zg�osi� si� Cash.
��Mia�em telefon w kieszeni.
��Yanni znalaz�a Helen. Nic jej me jest.
��Dobrze. Piwnica i parter czyste. Chyba mia�e� racj�. Rosemary jest na strychu.
��Teraz idziesz na g�r�?
��Chyba b�d� musia�.
��Ilu do tej pory?
��Dw�ch.
��Na g�rze b�dzie ich wi�cej.
��Te� tak uwa�am.
��Przyj��em.
Reacher schowa� kom�rk� do kieszeni i podni�s� z pod�ogi n�. Wsta� i wyszed� na korytarz. Schody znajdowa�y si� z ty�u domu. By�y szerokie, z pi�trowymi podestami i p�ytkimi stopniami. Bardzo okaza�e. Po ka�dym pode�cie zmienia�y kierunek. Do pierwszego podestu dotar�, wchodz�c ty�em. To mia�o sens. W ten spos�b natychmiast by zauwa�y�, gdyby kto� pr�bowa� przechyli� si� przez por�cz i spojrze� w d�. Reacher trzyma� si� blisko �ciany. Je�li schody skrzypia�y, to najbardziej na �rodku. Szed� powoli, ostro�nie stawiaj�c stopy, delikatnie i z rozmys�em. Cicho. Jachtowe obuwie do czego� si� przydaje.
Kiedy wszed� na sz�sty stopie�, jego g�owa znalaz�a si� na wysoko�ci pod�ogi pierwszego pi�tra. Wycelowa� rewolwer. Wszed� na kolejny stopie�. Teraz widzia� ca�y korytarz. Pusty. Cichy, wy�o�ony chodnikiem, o�wietlony jedn� s�ab� �ar�wk�. Nie by�o w nim niczego interesuj�cego, tylko zamkni�te drzwi, po trzy z obu stron. Reacher odetchn�� i dotar� na podest. Skr�ci� w lewo i pokona� drugi rz�d schodk�w. Wyszed� na g�r�. Znalaz� si� na korytarzu.
I co teraz?
Sze�cioro zamkni�tych drzwi. Kto jest gdzie?
Mia� na sobie ten znajomy dwurz�dowy garnitur. Szary, watowane ramiona, mankiety przy nogawkach spodni. Reacher pchn�� go no�em w gard�o. B�yskawicznie, praw� r�k�, instynktownie. Wbi� ostrze g��boko i szarpn�� w lewo. Przetnij krta�. Ucisz.
Szk�o.
Cash odpowiedzia� ogniem na strza� oddany przez Chenk� z p�nocnego okna i jak ka�dy dobry snajper postara� si� wyrz�dzi� jak najwi�ksze szkody. I jak ka�dy dobry snajper, Chenko stara� si�, aby na zaj�tym stanowisku nic nie przeszkodzi�o mu w oddaniu strza�u. Sprz�ta rozbite szk�o.
Hurgot, chrobot, chrz�st, stuk.
Jak daleko odszed�?
Reacher podkrad� si� do kolejnych schod�w. By�y identyczne z tymi, kt�re prowadzi�y z parteru na pi�tro. Szerokie, p�ytkie, z podestami. Zacz�� wchodzi� na nie ty�em, nas�uchuj�c. Hurgot, chrobot, chrz�st, stuk.
Chenko by� dwana�cie st�p dalej. Plecami do drzwi. Twarz� do okna. Szyby obu po��wek okna zosta�y rozbite. W pokoju by�o zimno. Pod�og� pokrywa�a warstwa szk�a. Chenko oczyszcza� sobie przej�cie od drzwi do okna. Zosta� mu jeszcze kawa�ek do oczyszczenia. Karabin sta� oparty o �cian�, sze�� st�p dalej. Snajper by� zgarbiony i ca�kiem poch�oni�ty swoim zaj�ciem. Poniewa� by�o bardzo wa�ne. Po�lizn�wszy si� na od�amku szk�a, m�g�by straci� kilka cennych sekund. Chenko mia� zasady.
I zaledwie dziesi�� sekund �ycia przed sob�.
Reacher schowa� n� do kieszeni. Rozprostowa� palce prawej d�oni. Ruszy�. Powoli i cicho poszed� oczyszczonym przez
Chenk� przej�ciem. Cztery bezg�o�ne kroki. Chenko wyczu� jego obecno��. Wyprostowa� si�. Reacher od ty�u z�apa� go za kark. Jedn� r�k�. Mocno �cisn��. Zrobi� jeszcze jeden d�ugi i szybki krok, po czym pchn�� Chenk�, wyrzucaj�c go przez rozbite okno.
��Ostrzega�em ci� � szepn�� w ciemno�� za oknem. -
Powiniene� by� mnie za�atwi�, kiedy mia�e� szans�.
Potem wyj�� z kieszeni telefon.
��Sier�ancie? � szepn��.
��Jestem.
��Okno na drugim pi�trze, to, w kt�re strzeli�e�. Widzisz je?
��Widz�.
��Przed chwil� wypad� przez nie facet. Je�li si� podniesie, zastrzel go.
Potem zn�w schowa� kom�rk� i poszed� szuka� drzwi na strych.
Znalaz� Rosemary Barr ca�� i zdrow�, siedz�c� spokojnie na pod�odze strychu. Nogi, r�ce i usta mia�a oklejone ta�m�. Reacher przy�o�y� palec do ust. Kiwn�a g�ow�. Przeci�� jej wi�zy zakrwawionym no�em i pom�g� wsta�. Przez moment nie mog�a usta�. Potem otrz�sn�a si� i lekko skin�a g�ow�. U�miechn�a si�. Reacher zgad�, �e chc�c za wszelk� cen� pom�c bratu, zapomnia�a o strachu i wszelkich innych uczuciach, jakie mog�a w tej chwili �ywi�. Je�li ona wyjdzie z tego ca�a, to on te�. To przekonanie podtrzymywa�o j� na duchu.
��Ju� ich nie ma? � szepn�a.
��Wszystkich opr�cz Raskina i Zeka � odpar� szeptem Reacher.
��Raskin sam si� zabi�. S�ysza�am ich rozmow�. Zek kaza� mu to zrobi�. Za to, �e pozwoli� sobie ukra�� telefon kom�rkowy.
��Gdzie teraz mo�e by� Zek?
��Najcz�ciej siedzi w salonie. Na pierwszym pi�trze.
��Kt�re to drzwi?
��Ostatnie po lewej.
��W porz�dku, zosta� tu � szepn�� Reacher. � Zajm�
si� nim, a potem tu wr�c�.
��Nie mog� tu zosta�. Wyprowad� mnie st�d.
Zawaha� si�.
��No dobrze, ale musisz by� naprawd� cicho. I nie rozgl�daj si� na boki.
��Dlaczego?
��Trupy � odpar� kr�tko.
��Ciesz� si� � powiedzia�a.
Reacher sprowadzi� j� po schodach na drugie pi�tro. Potem sam podszed� do nast�pnych. W budynku panowa�a cisza. Ostatnie drzwi po lewej by�y zamkni�te. Machn�� na Rosemary, �eby zacz�a schodzi�. Razem pokonali schody i zeszli na parter. Do pokoju od frontu, przez kt�ry Reacher dosta� si� do �rodka. Tam pom�g� jej przej�� przez parapet i zej�� z okna na ziemi�. Pokaza� kierunek.
��Id� tym podjazdem do drogi � powiedzia�. � Skr��
w prawo. Zawiadomi� pozosta�ych, �e nadchodzisz. Jest tam
facet ubrany na czarno, z karabinem. To jeden z naszych.
Jeszcze przez moment sta�a nieruchomo. Potem pochyli�a si�, zdj�a buty na niskich obcasach i trzymaj�c je w r�kach, pobieg�a co si� w nogach na zach�d, w kierunku drogi. Reacher wyj�� telefon.
��Sier�ancie? � szepn��.
��Jestem.
��Zbli�a si� do was Rosemary Barr.
��Doskonale.
��Zbierz pozosta�ych i wyjd�cie jej naprzeciw. Ju� nikt was nie zobaczy. Potem zaczekajcie. Wr�c� do was.
��Przyj��em.
Reacher schowa� kom�rk�. Poszed� z powrotem przez pogr��ony w ciszy dom, szukaj�c Zeka.
W ko�cu wszystko sprowadza�o si� do czekania. Poczekaj, a przydarzy ci si� co� dobrego. Albo z�ego. Reacher zn�w zakrad� si� na pi�tro. Ostatnie drzwi po lewej wci�� by�y zamkni�te. Wskoczy� do kuchni. Linsky le�a� na pod�odze, na plecach, w ka�u�y krwi. Reacher ponownie zapali� gaz pod czajnikiem. Potem wyszed� na korytarz. Cicho przeszed� do ko�ca i przycisn�� si� do �ciany za ostatnimi drzwiami po lewej.
I czeka�.
Woda w czajniku zagotowa�a si� po pi�ciu minutach. Ciche popiskiwanie gwizdka po chwili przybra�o na sile i zmieni�o si� w przeszywaj�cy gwizd. Po dziesi�ciu sekundach na ca�ym pi�trze rozbrzmiewa� przera�liwy pisk. Kilka sekund p�niej otworzy�y si� drzwi po prawej r�ce Reachera. Na korytarz wyszed� niski m�czyzna. Reacher pozwoli� mu zrobi� krok naprz�d, po czym obr�ci� go szarpni�ciem i wbi� mu luf� rewolweru w gard�o.
Spojrza� ze zdziwieniem.
Zek by� przysadzistym, pomarszczonym, przygarbionym, wysuszonym starcem. Wygl�da� jak upi�r, ledwie przypomina� cz�owieka. Sk�r� mia� pokryt� okropnymi bliznami i miejscami zupe�nie odbarwion�. Twarz pomarszczon� i wykrzywion� okropnym grymasem nienawi�ci, zdradzaj�c� w�ciek�o�� i okrucie�stwo. Nie by� uzbrojony. Jego okaleczone d�onie wygl�da�y na niezdolne do utrzymania broni. Reacher popchn��
go w g��b korytarza. Z powrotem do kuchni. Do kuchenki. Pisk czajnika by� nie do zniesienia. Reacher lew� r�k� zgasi� gaz. Potem zawl�k� Zeka do salonu. Pisk czajnika powoli ucich�, jak syrena wy��czona po nalocie. W domu zn�w zrobi�o si� cicho.
��To ju� koniec � powiedzia� Reacher. � Przegra�e�.
��Nigdy nie przegrywam � odpar� Zek. Ochryp�ym, niskim, gard�owym g�osem.
��Zgaduj jeszcze raz � powiedzia� Reacher.
Nadal wbija� luf� rewolweru w szyj� Zeka. Za nisko i za blisko, �eby tamten m�g� widzie�. Odci�gn�� kurek. Powoli i ostro�nie. Z rozmys�em. G�o�no. Tyk-tyk-tyk-trzask
��Mam osiemdziesi�t lat � powiedzia� Zek.
��Mo�esz mie� nawet sto � odpar� Reacher. � I tak ju� po tobie.
��Idioto � odrzek� Zek. � Prze�y�em o wiele gorsze rzeczy. Du�o wcze�niej, ni� ty przyszed�e� na �wiat.
��Nie gorsze od spotkania ze mn�.
��Nie pochlebiaj sobie. Jeste� nikim.
��Tak my�lisz? Dzi� rano by�e� �ywy, a jutro b�dziesz martwy. Po osiemdziesi�ciu latach. To czyni mnie kim�, nie uwa�asz?
Zek milcza�.
��To ju� koniec � o�wiadczy� Reacher. � Wierz mi. D�uga
i kr�ta droga, w porz�dku, rozumiem, ale w�a�nie dotar�e� do
jej kresu. Kiedy� musia�o si� to zdarzy�.
Tamten nadal milcza�.
��Wiesz, kiedy mam urodziny? � zapyta� Reacher.
��Oczywi�cie, �e nie.
��W pa�dzierniku. Wiesz kt�rego dnia?
��Nie.
��Zaraz si� dowiesz. B�d� liczy� w my�lach. Kiedy dojd� do dnia moich urodzin, nacisn� spust.
Zacz�� odlicza� w my�lach. Pierwszy, drugi.
��Czego chcesz? � zapyta� Zek.
Czas negocjowa�.
��Porozmawia� � odpar� Reacher.
��Porozmawia�?
��Dwunasty � powiedzia� Reacher. � Tyle wytrzyma�e�. Zanim si� podda�e�. Wiesz dlaczego? Poniewa� chcesz prze�y�. To tw�j najsilniejszy instynkt. Oczywi�cie. Inaczej, jak zdo�a�by� do�y� takiego wieku? To zapewne tak silny instynkt, �e nigdy nie zdo�a�bym go zrozumie�. Odruch, przyzwyczajenie, rzuci� ko�ci, pozosta� przy �yciu, p�j�� dalej, znowu ryzykowa�. Masz to w DNA. Tym po prostu jeste�
��Co z tego?
��To, �e teraz mamy rodzaj pojedynku. Tego, czym ty jeste�, przeciwko temu, czym ja jestem.
��A czym jeste�?
��Jestem facetem, kt�ry w�a�nie wyrzuci� Chenk� przez okno na drugim pi�trze. Po tym, jak go�ymi r�kami zgniot�em Vladimira. Poniewa� nie podoba�o mi si� to, co robili niewinnym ludziom. Tak wi�c teraz musisz przeciwstawi� swoje silne pragnienie przetrwania mojemu silnemu pragnieniu, �eby strzeli� ci w �eb i naszcza� w dziur� po kuli.
Zek milcza�.
��Jeden strza� � powiedzia� Reacher. � W g�ow�. I ga�nie
�wiat�o. Mo�esz wybiera�. Nast�pny dzie�, nast�pny rzut ko�ci.
Albo nie. Jak wolisz.
W oczach Zeka zobaczy� namys�. Oceni� sytuacj�, zwa�y� szanse, skalkulowa�.
��M�g�bym zrzuci� ci� ze schod�w � powiedzia� Reacher. � Potem m�g�by� poczo�ga� si� i spojrze� na Vladimira. Po tym, jak go udusi�em, poder�n��em mu gard�o. Dla przyjemno�ci. Oto kim jestem. Tak wi�c nie my�l sobie, �e rzucam s�owa na wiatr. Zrobi� to i przez reszt� �ycia b�d� sypia� spokojnie jak niemowl�.
��Czego chcesz? � ponownie zapyta� Zek.
��Pomocy w rozwi�zaniu pewnego problemu � odpar� Reacher.
��Jakiego problemu?
��Musz� wydosta� z wi�zienia niewinnego cz�owieka.
Dlatego chc�, �eby� powiedzia� prawd� detektywowi, kt�ry
nazywa si� Emerson. Prawd�, ca�� prawd� i tylko prawd�.
Musisz powiedzie�, �e to Chenko strzela� z parkingu, Vladimir
zabi� dziewczyn� i kto usun�� z drogi Teda Archera. Oraz
o wszystkich innych przest�pstwach, kt�re pope�nili�cie.
O wszystkim. W��cznie z tym, jak zaplanowali�cie to z Linskym.
W oczach starca zapali� si� b�ysk.
��Po co? Dosta�bym kar� �mierci.
��Tak, niew�tpliwie � przytakn�� Reacher. � To pewne jak diabli. Jednak jutro wci�� by� �y�. I pojutrze, i popojutrze. Procesy apelacyjne trwaj� tutaj latami. Czasem mija dziesi�� lat. Mo�e dopisze ci szcz�cie. Mo�e b�d� uchybienia proceduralne, zbiorowa ucieczka z wi�zienia, wyj�cie za kaucj�, rewolucja lub trz�sienie ziemi.
��Ma�o prawdopodobne.
��Owszem � zgodzi� si� Reacher. � Jednak czy to ma znaczenie? Czy nie jeste� facetem, kt�ry woli nawet najmniejsz� szans� prze�ycia kolejnej minuty od braku jakichkolwiek szans?
Zek nie odpowiedzia�.
��Ju� odpowiedzia�e� mi na to pytanie � rzek� Reacher. -
Kiedy przerwa�e� nasz� gr� przy dwunastym pa�dziernika.
Bardzo szybko. Pa�dziernik ma trzydzie�ci jeden dni. Zgodnie
z rachunkiem prawdopodobie�stwa by�e� bezpieczny do pi�tnastego lub szesnastego. Ryzykant zaczeka�by do dwudziestego.
Ty jednak odpu�ci�e� przy dwunastym. Nie dlatego, �e jeste�
tch�rzem. Tego nikt nie mo�e ci zarzuci�. Tak nakazywa� ci
instynkt. Oto kim jeste�. Teraz oczekuj� potwierdzenia z twoich
w�asnych ust.
Cisza.
��Trzynasty � powiedzia� Reacher. � Czternasty, pi�tnasty, szesnasty.
��W porz�dku � powiedzia� Zek. � Wygra�e�. Porozmawiam z tym detektywem.
Reacher pchn�� go luf� rewolweru na �cian�. Wyj�� telefon.
��Sier�ancie?
��Jestem.
��Przyjd�cie tu, wszyscy. Ja otworz� drzwi. Franklin? Obud� tych ludzi, o kt�rych m�wili�my.
Telefon og�uch�. Franklin przerwa� po��czenie, �eby zadzwoni�.
Reacher zwi�za� Zekowi r�ce oraz nogi przewodami oderwanymi od lamp sto�owych i zostawi� go na pod�odze salonu. Potem zszed� na d�. Zajrza� do pomieszczenia z kamerami. Vladimir le�a� na plecach w ka�u�y krwi. Oczy mia� szeroko otwarte. Gard�o te�. Reacher dostrzeg� w ranie bia�� ko��. Sokolov osun�� si� na st�. Wsz�dzie by�o pe�no jego krwi. Musia�a zrobi� jakie� zwarcie, gdy� po�udniowy monitor nie dzia�a�. Pozosta�e trzy nadal pokazywa�y widmowo zielony obraz. Na zachodnim by�o wida� cztery postacie na podje�dzie. ��te otoczki, czerwone �rodki. Blisko siebie, porusza�y si� szybko. Reacher zgasi� �wiat�o i zamkn�� drzwi za sob�. Przeszed� korytarzem i otworzy� frontowe drzwi.
Yanni wesz�a pierwsza. Za ni� Cash. Potem Rosemary. I Helen. Ta by�a boso i nios�a w r�ku buty. By�a ub�ocona. Przystan�a w progu i mocno u�ciska�a Reachera. Sta�a tak przez chwil�, po czym pu�ci�a go i wesz�a do �rodka.
��Co to za zapach? � zapyta�a Yanni.
��Krwi � powiedzia� Cash. � Oraz r�nych innych p�yn�w ustrojowych.
��Czy oni wszyscy nie �yj�?
��Wszyscy opr�cz Zeka � odpar� Reacher.
Zaprowadzi� ich na g�r�. Zatrzyma� Rosemary przed drzwiami salonu.
��Jest tam Zek � powiedzia�. � Chcesz tam wej��? Skin�a g�ow�.
��Chc� go zobaczy�. Chc� go o co� zapyta�.
Wesz�a do salonu. Zek le�a� na pod�odze, tam gdzie zostawi� go Reacher. Rosemary stan�a nad nim, spokojnie i z godno�ci�, nie triumfalnie. Po prostu zaciekawiona.
��Dlaczego? � zapyta�a. � Oczywi�cie, do pewnego
stopnia rozumiem, dlaczego uwa�a� pan to za konieczne. Przynajmniej z pa�skiego chorego punktu widzenia. Tylko dlaczego nie wys�a� pan po prostu Chenki, �eby strzela� z autostrady? Po co wci�gn�� pan w to mojego brata?
Zek nie odpowiedzia�. Tylko patrzy� w dal, patrz�c na co�, ale na pewno nie na Rosemary Barr.
��Psychologia � wyja�ni� Reacher.
��Jego?
��Nasza. Spo�ecze�stwa.
��Jak to?
��Potrzebna by�a sensacja � powiedzia� Reacher. � Nie, sensacja by�a nieunikniona, a on chcia� mie� sytuacj� pod kontrol�. Daj�c im sprawc�, na niego kierowa� zainteresowanie. Gdyby nie by�o sprawcy, zainteresowano by si� ofiarami. A gdyby zacz�to si� nimi interesowa�, zacz�to by zadawa� zbyt wiele pyta�.
��Dlatego po�wi�ci� Jamesa.
��Zawsze kogo� po�wi�ca�. Lista jego ofiar jest d�uga.
��Dlaczego?
��Jeden zabity to tragedia, milion zabitych to statystyka.
��J�zef Stalin � powiedzia�a Yanni.
Reacher kopniakiem odsun�� Zeka i przyci�gn�� kanap� spod okna. Z�apa� starego za ko�nierz, postawi� na nogi i pchn�� na kanap�. Posadzi� go na ko�cu, przy pod�okietniku.
��Oto nasz g��wny �wiadek � oznajmi�.
Kaza� Cashowi usi��� na parapecie za kanap�. A Yanni pos�a� na poszukiwanie trzech krzese�. Ustawi� fotele pod �cianami. Yanni wraca�a trzy razy, taszcz�c krzes�a. Reacher ustawi� je rz�dem naprzeciw kanapy. W rezultacie siedzenia by�y ustawione w prostok�t: kanapa, krzes�a, a po bokach fotele.
Jego ubranie ju� prawie wysch�o. By�o tylko troch� wilgotne na zgrubieniach szw�w. Przyg�adzi� palcami w�osy. Przyklepa� je. Spojrza� na zegarek. Prawie czwarta rano. Najs�abszy op�r. Biorytm.
��Teraz zaczekamy � powiedzia�.
Czekali nieca�e p� godziny. Potem us�yszeli w oddali nadje�d�aj�ce drog� samochody. Szmer opon na asfalcie, warkot silnik�w pokas�ywanie t�umik�w. Te odg�osy przybiera�y na sile. Samochody zwolni�y. Z chrz�stem wjecha�y na wysypany �wirem podjazd. By�y cztery wozy. Reacher zszed� na d� i otworzy� drzwi. Zobaczy� czarnego suburbana, nale��cego do Franklina. I Emersona wysiadaj�cego z szarego crown vica. Zobaczy� nisk� kobiet� o kr�tkich czarnych w�osach, wysiadaj�c� z niebieskiego forda taurusa. Domy�li� si�, �e to Donna Bianca. Alex Rodin wysiad� ze srebrnego bmw. Prokurator zanikn�� sw�j pojazd za pomoc� pilota. Tylko on to zrobi�.
Reacher odsun�� si� na bok i wpu�ci� ich do �rodka. Potem poprowadzi� na g�r�. Posadzi� Alexa Rodina, Donn� Biance I Emersona na krzes�ach, od lewej do prawej. Franklina usadowi� na fotelu, obok Yanni. Rosemary Barr i Helen Rodin usiad�y na fotelach po drugiej stronie pokoju. Helen patrzy�a na ojca. On na ni�. Cash siedzia� na parapecie. Reacher odszed� na bok i opar� si� o futryn� drzwi.
��Zacznij m�wi� � powiedzia�.
Zek milcza�.
��Mog� odes�a� tych ludzi � rzek� Reacher. � R�wnie
szybko, jak ich tu �ci�gn��em. A potem zn�w zaczn� liczy�.
Od siedemnastu.
Zek westchn��. Zacz�� m�wi�. Z pocz�tku powoli, potem szybciej. By�a to d�uga opowie��. Tak d�uga i skomplikowana, �e mo�na si� by�o pogubi�. Wyjawi� szczeg�y innych, wcze�niejszych zbrodni. Potem zaj�� si� spraw� zdobycia lukratywnych miejskich kontrakt�w. Poda� nazwisko skorumpowanego urz�dnika. Nie chodzi�o tylko o pieni�dze. R�wnie� dziewczyny, dostarczane ma�ymi grupkami do willi na Karaibach. Niekt�re z nich by�y bardzo m�ode. M�wi� o gniewie Teda Archera, o jego dwuletnich poszukiwaniach, o tym, jak niebezpiecznie zbli�y� si� do odkrycia prawdy. Opisa� zasadzk� zastawion� w pewien poniedzia�kowy ranek. Wzi�� w niej udzia� Jeb Oliver. Czerwony dodge by� jego zap�at�. Potem Zek zamilk�, zastanowi� si�, podj�� przerwan� opowie��. Powiedzia�, jak dwa miesi�ce p�niej w po�piechu zdecydowali, �e trzeba
pozby� si� Oline Archer, kt�ra sta�a si� dla nich zagro�eniem. Opisa� intryg� Chenki, pospiesznie, lecz starannie opracowany plan dzia�ania, powiedzia�, jak wywabili Jamesa Barra z domu obietnic� randki z Sandy Dupree. Wyja�ni�, dlaczego Jeb Oliver przesta� by� u�yteczny. I gdzie znajduje si� jego cia�o. Opowiedzia�, jak Vladimir zabi� Sandy, pr�buj�c w ten spos�b powstrzyma� Reachera. M�wi� ponad p� godziny, trzymaj�c zwi�zane r�ce na kolanach, a potem nagle umilk� i Reacher dostrzeg� w jego oczach przebieg�y b�ysk. Stary ju� zastanawia� si� nad nast�pnym posuni�ciem. Nast�pny rzut ko�ci. Uchybienie proceduralne. Zbiorowa ucieczka z wi�zienia. Dziesi�cioletnia procedura apelacyjna
��Niewiarygodne � powiedzia�a Donna Bianca.
��M�w dalej � poleci� Reacher.
Zek tylko na niego spojrza�.
��O czym� zapomnia�e� � rzek� Reacher. � Musisz opowiedzie� nam o swojej wtyczce. Wszyscy na to czekamy.
Zek odwr�ci� g�ow�. Spojrza� na Emersona. Potem na Donn� Biance. I na Alexa Rodina. Po kolei, od prawej do lewej. P�niej popatrzy� na Reachera.
��Jeste� twardy � powiedzia� Reacher. � Jednak nie jeste� g�upi. Nie b�dzie uchybie� proceduralnych. Ani zbiorowej ucieczki z wi�zienia. Masz osiemdziesi�t lat i nie prze�yjesz dziesi�cioletniej procedury apelacyjnej. Wiesz o tym. Mimo to zgodzi�e� si� m�wi�. Dlaczego?
Zek nie odpowiedzia�.
��Poniewa� wiedzia�e�, �e pr�dzej czy p�niej porozmawiasz z przyjacielem. Z kim�, kto jest twoj� w�asno�ci�. Kim� przekupionym i op�aconym. Mam racj�?
Zek powoli skin�� g�ow�.
��Z kim�, kto teraz jest tutaj.
Zek znowu kiwn�� g�ow�.
��Jedno przez ca�y czas mnie niepokoi�o � kontynuowa� Reacher. � Od pocz�tku. Z pocz�tku nie wiedzia�em, czy mam racj�, czy te� tak podpowiada mi moje wybuja�e ego.
Wci�� si� nad tym zastanawia�em. W ko�cu zdecydowa�em, �e mam racj�. B�d� co b�d� jako �andarm by�em cholernie dobrym detektywem. Mo�e najlepszym, jakiego mieli. By�em got�w zmierzy� si� z ka�dym, i wiecie co?
��Co? � zapyta�a Helen Rodin.
��Nigdy nie wpad�bym na to, �eby opr�ni� ten parkometr. Cho�bym my�la� milion lat. Nigdy nie przysz�oby mi to do g�owy. Tak wi�c zada�em sobie pytanie. Czy Emerson jest lepszym detektywem ode mnie? Czy te� wiedzia�, �e ta �wier�-dolar�wka tam jest?
Nikt si� nie odezwa�.
��Emerson nie jest lepszy ode mnie � powiedzia� Reacher. � To po prostu niemo�liwe. Do takiego doszed�em wniosku. � Zwr�ci� si� do Zeka. � Ta moneta to o jeden
dow�d za du�o. Teraz to rozumiesz? Przesadzili�cie. Czy to by� pomys� Chenki?
Zek kiwn�� g�ow�.
��Nie powiniene� by� na to pozwoli� � rzek� Reacher.
Zwr�ci� si� do Emersona. � Albo ty powiniene� zostawi� tam t� monet�. Nie potrzebowa�e� jej, �eby oskar�y� Barra.
��Bzdury � powiedzia� Emerson.
Reacher pokr�ci� g�ow�.
��P�niej wszystkie elementy uk�adanki zacz�y do siebie
pasowa�. Przeczyta�em wykaz telefon�w pod dziewi��set jedena�cie i rozm�w prowadzonych mi�dzy radiowozami. Bardzo szybko wyci�gn��e� prawid�owe wnioski. Odebrali�cie kilka telefon�w od spanikowanych ludzi, ale ty ju� po dwudziestu sekundach m�wi�e� swoim ludziom, �e to szaleniec z broni�
automatyczn�. Nie mia�e� podstaw do wyci�gania takich wniosku. Sze�� strza��w, oddanych w nier�wnych odst�pach czasu, r�wnie dobrze mog�o to by� sze�ciu ch�opc�w strzelaj�cych z sze�ciu pistolet�w. Ty jednak wiedzia�e�, �e to jeden strzelec.
��Bzdury � powt�rzy� Emerson.
Reacher ponownie potrz�sn�� g�ow�.
��Decyduj�cy dow�d zdoby�em, kiedy negocjowa�em tu z twoim szefem. Powiedzia�em, �e b�dzie musia� wyzna� prawd� detektywowi Emersonowi. Mog�em powiedzie� og�lnikowo: policji, Alexowi Rodinowi lub prokuratorowi. Jednak nie powiedzia�em. Wymieni�em twoje nazwisko i zauwa�y�em b�ysk w jego oczach. Opiera� si� jeszcze chwil� dla niepoznaki, ale zgodzi� si� tak szybko, poniewa� wiedzia�, �e nic mu nie grozi, je�li ty b�dziesz prowadzi� �ledztwo. Zapad�a cisza. Potem Cash powiedzia�:
��Przecie� Oline Archer posz�a do Alexa Rodina. To on wszystko zatuszowa�. Tak ustalili�cie.
Reacher znowu przecz�co pokr�ci� g�ow�.
��Ustalili�my, �e Oline posz�a do biura prokuratora okr�gowego. Ja te� tam poszed�em, zaraz po tym,jak przyjecha�em do miasta. I wiecie co? Alex ma tam dwie prawdziwe smoczyce, pilnuj�ce jego drzwi. One wiedz�, �e nie lubi niezapowiedzianych go�ci. Za�o�� si� o wszystko, �e sp�awi�y Oline. To sprawa dla policji, powiedzia�y. Jej kole�anka z pracy m�wi�a, �e Oline nie by�o prawie ca�e popo�udnie. Podejrzewam, �e smoczyce wys�a�y j� na d�ugi spacer na posterunek, gdzie trafi�a do Emersona.
W pokoju panowa�a cisza.
Zek niespokojnie poruszy� si� na kanapie.
��Emerson, zr�b co�, na Boga.
��Nic nie mo�e zrobi� � powiedzia� Reacher. � Nie jestem g�upi. Pomy�la�em o wszystkim. Jestem pewien, �e on ma glocka w kaburze pod pach�, ale ja stoj� za nim z trzydziestk��semk� i no�em, a Cash patrzy na niego i ma karabin schowany za sof�, wi�c co mo�e zrobi�? Pewnie m�g�by spr�bowa� zabi� nas wszystkich i powiedzie�, �e dosz�o tu do jakiej� okropnej masakry, tylko jakby to wygl�da�o w por�wnaniu z materia�em NBC?
Emerson wytrzeszczy� oczy.
��NBC? � powt�rzy� Cash.
��Wcze�niej zauwa�y�em, jak Yanni bawi�a si� swoim telefonem. Zak�adam, �e transmituje ca�� t� rozmow� do studia.
Yanni wyj�a noki�.
��Na otwartym kanale � oznajmi�a. � Cyfrowy zapis d�wi�ku na trzech osobnych twardych dyskach oraz zapasowy na dw�ch ta�mach analogowych. Urz�dzenia zacz�y nagrywa�, zanim jeszcze wsiedli�my do humvee.
Cash popatrzy� na ni� ze zdumieniem.
��To dlatego zadawa�a pani te idiotyczne pytania o noktowizor. I m�wi�a pani sama do siebie jak sprawozdawca sportowy.
��Jest dziennikark� � powiedzia� Reacher. � Dostanie nagrod� Emmy.
Nikt si� nie odezwa�. Wszyscy nagle poczuli si� skr�powani.
��Pani detektyw � g�o�no powiedzia� Reacher do Donny Bianki. � W�a�nie awansowa�a pani na szefow� wydzia�u ci�kich przest�pstw. Jak si� pani czuje?
Yanni u�miechn�a si�. Reacher zrobi� krok naprz�d, pochyli� si� nad siedz�cym na krze�le Emersonem i wsun�� d�o� pod jego p�aszcz. Wyj�� dziewi�ciomilimetrowego glocka. Wr�czy� go Biance.
��Chyba musi pani dokona� aresztowa� � rzek�.
Nagle Zek u�miechn�� si� i w drzwiach stan�� Chenko.
Chenko by� ca�y utyt�any w b�ocie i mia� z�aman� r�k�, rami� lub obojczyk, a mo�e wszystkie trzy. Wepchn�� d�o� za pazuch�, u�ywaj�c koszuli jako temblaka. Jednak lew� r�k� mia� sprawn�. Ca�kowicie. Reacher odwr�ci� si� twarz� do niego i zobaczy� wycelowanego w swoj� pier� obrzyna. Pomy�la� bezsensownie: Sk�d on go wzi��? Z samochodu? Czy w�z sta� zaparkowany za domem?
Chenko spojrza� na Biance.
��Niech pani od�o�y bro� � powiedzia�.
Bianca po�o�y�a glocka Emersona na pod�odze. Bezd�wi�cznie spocz�� na dywanie.
��Dzi�kuj� � powiedzia� Chenko.
Nikt si� nie odezwa�.
��Zdaje si�, �e przez jaki� czas by�em nieprzytomny � rzek� Chenko. � Jednak teraz czuj� si� znacznie lepiej.
��Prze�yjemy � odezwa� si� Zek z drugiej strony pokoju. � Jak zawsze.
Reacher nie obejrza� si�. Zamiast tego patrzy� na bro� Chenki. By�a to �rut�wka Benelli Nova Pump. Z kolb� obci�t� tu� za uchwytem pistoletowym. Luf� odpi�owano tu� przed �o�em. Dwunastka. Magazynek na cztery naboje. Porz�dna bro�, okropnie okaleczona.
��Emerson! � zawo�a� Zek. � Podejd� tu i rozwi�� mnie.
Reacher us�ysza�, �e Emerson wstaje. Nie obejrza� si� na
niego. Tylko zrobi� male�ki krok naprz�d i w bok, bli�ej Chenki. By� od niego o stop� wy�szy i dwukrotnie szerszy.
��Potrzebny mi n� � powiedzia� Emerson.
���o�nierz ma n� � rzek� Chenko. � Jestem tego pewny,
s�dz�c po tym, co zdarzy�o si� moim kolegom na parterze.
Reacher przysun�� si� jeszcze bli�ej. Wysoki i ma�y, stali twarz� w twarz, w odleg�o�ci trzech st�p od siebie, z czego wi�kszo�� zajmowa�a �rut�wka. Talia Reachera znajdowa�a si� na wysoko�ci piersi Chenki.
��N� � za��da� Emerson.
��Chod� i we� go sobie � odpar� Reacher.
��Kopnij go do mnie.
��Nic.
��Strzel� � ostrzeg� Chenko. � Z dwunastki, w brzuch. I co potem? � pomy�la� Reacher. Jedn� r�k� nie prze�adujesz �rut�wki.
��No to strzelaj � rzek�.
Czu� na sobie ich spojrzenia. Wiedzia�, �e wszyscy na niego patrz�. Wytrzeszczaj� oczy. Cisza dzwoni�a w uszach. Nagle wyra�nie poczu� zapachy unosz�ce si� wok�. Zakurzonego dywanu, starych mebli, strachu, napi�cia, parnego nocnego powietrza wpadaj�cego przez otwarte drzwi na dole i rozbite okno na g�rze, nios�cego od�r �yznej ziemi, nawozu i kie�kuj�cych ro�lin.
��No dalej � zach�ci�. � Strzelaj.
Chenko ani drgn��. Tylko sta�. Reacher by� dok�adnie naprzeciwko niego. Wiedzia� szczeg�owo, kto i gdzie si� znajduje. Sam to zaaran�owa�. Widzia� to oczyma wyobra�ni. Chenko sta� w drzwiach, twarz� do okna. Wszyscy pozostali spogl�dali w przeciwnym kierunku. Sam Reacher sta� przed Chenk�, twarz� w twarz, tak blisko, �e m�g�by go dotkn��. Cash znajdowa� si� dok�adnie za jego plecami, za kanap�, na parapecie, patrz�c przed siebie. Siedz�cy na kanapie Zek te� patrzy� w tym kierunku. Emerson sta� na �rodku pokoju, obok Zeka, nie wiedz�c, co robi�, czekaj�c. Yanni, Franklin, Helen i Rosemary Barr siedzieli na fotelach pod �cianami. Bianca i Alex Rodin gapili si�, siedz�c na krzes�ach, obr�ceni bokiem. Reacher wiedzia�, gdzie jest ka�de z nich i na co patrzy.
��Strzelaj � powiedzia�. � Celuj w brzuch. Uda ci si�.
No, dalej.
Chenko nie strzeli�. Tylko gapi� si� na niego. Reacher by� tak blisko i tak du�y, �e zas�ania� mu wszystko. Zupe�nie jakby tylko oni dwaj byli w tym pokoju.
��Pomog� ci � zaproponowa� Reacher. � Policz� do trzech. Potem naci�niesz spust.
Chenko sta� nieruchomo.
��Rozumiesz? � zapyta� Reacher. Tamten milcza�.
��Raz � powiedzia� Reacher. �adnej reakcji.
��Dwa � powiedzia� Reacher.
I odsun�� si� na bok. Po prostu zrobi� jeden d�ugi, b�yskawiczny krok w prawo. Cash strzeli� zza kanapy w miejsce, gdzie przed u�amkiem sekundy sta� Reacher. Trafi� Chenk� w pier�.
Potem Cash odstawi� karabin r�wnie bezszelestnie, jak go podni�s�.
Dwa radiowozy z nocnej zmiany przyjecha�y i zabra�y Zeka oraz Emersona. Potem cztery ambulanse przyjecha�y po ofiary. Bianca spyta�a Reachera, co w�a�ciwie sta�o si� pierwszym trzem. Reacher powiedzia� jej, �e nie ma poj�cia. Zielonego. Zasugerowa�, �e zapewne dosz�o tu do k��tni. Mo�e to jakie� bandyckie porachunki? Bianca nie dr��y�a tematu. Rosemary Barr po�yczy�a od Franklina telefon kom�rkowy i zacz�a wydzwania� po okolicznych szpitalach, szukaj�c bezpiecznej przystani dla swojego brata. Helen i Alex Rodin siedzieli obok siebie, rozmawiaj�c. Sier�ant Cash siedzia� na fotelu i spa�.
Stary �o�nierski nawyk. �pij, kiedy mo�esz.
��Twardzi ludzie czuwaj� w nocy.
Reacher pami�ta� o w��czonym telefonie. U�miechn�� si� tylko i rzek�:
��Zwykle jestem w ��ku przed p�noc�.
��Ja te� � powiedzia�a Yanni. � Sama. Pami�tasz m�j adres?
Reacher zn�w si� u�miechn�� i skin�� g�ow�. Na dole wyszed� na ganek i ruszy� kawa�ek po polu, a� zza zarys�w budynku wy�oni�o si� niebo na wschodzie. �wita�o. Na horyzoncie czer� podbarwi�a si� ju� purpur�. Reacher odwr�ci� si� i popatrzy� na ostatni ambulans. S�dz�c po rozmiarach nakrytego prze�cierad�em cia�a, to Vladimir wyrusza� w ostatni� podr�. Reacher opr�ni� kieszenie. Wyj�� przedart� wizyt�wk� Emer-sona, serwetk� z numerem telefonu Helen Rodin, wielki mosi�ny klucz do pokoju motelowego, smitha and wessona oraz n� sier�anta Casha i z�o�y� wszystko w stosik obok drzwi frontowych. Potem zapyta� ratownik�w, czy mog� go podwie�� do miasta. Wyliczy� sobie, �e od szpitala przejdzie kawa�ek na wsch�d i znajdzie si� na dworcu autobusowym, zanim s�o�ce wyjdzie zza horyzontu. Przed lunchem powinien dotrze� do Indianapolis. Potem kupi sobie par� but�w i nim s�o�ce zn�w zajdzie, on b�dzie ju� daleko.