The Overlook � Harry Bosch � #13

Recibi� la llamada a medianoche. Harry Bosch estaba despierto y sentado en el sal�n de su casa, a oscuras. Le gustaba pensar que lo hac�a porque le permit�a o�r mejor el saxof�n. Al bloquear uno de los sentidos, agudizaba otro.

Pero, en el fondo, sab�a la verdad: estaba esperando. La llamada era de Larry Gandle, su supervisor en Homicidios Especiales. Era la primera que recib�a Bosch desde que ocupaba su nuevo puesto. Y era lo que hab�a estado esperando.

��Harry, �est�s levantado?

��S�.

���Qu� est�s escuchando?

��Frank Morgan, en directo desde el Jazz Standard de Nueva York. El que oye ahora al piano es George Cables.

��Suena como All Blues.

��Lo ha clavado.

��Es bueno. Lamento tener que estrope�rtelo. Bosch apag� la m�sica con el mando a distancia.

���Qu� ocurre, teniente?

��Hollywood quiere que Iggy y t� os hag�is cargo de un caso. Ya tienen tres hoy y no pueden asumir un cuarto. Adem�s, �ste podr�a ser un hobby. Parece una ejecuci�n.

El Departamento de Polic�a de Los �ngeles contaba con diecisiete divisiones geogr�ficas, cada una con su propia comisar�a y su oficina de detectives con la correspondiente brigada de homicidios. Sin embargo, las brigadas divisionales eran la primera l�nea y no pod�an quedar empantanadas con casos de larga duraci�n. Cuando se comet�a un asesinato con cualquier clase de relaci�n con la pol�tica, las celebridades o los medios de comunicaci�n, normalmente se asignaba a Homicidios Especiales, que operaba desde la divisi�n de Robos y Homicidios del Parker Center. Los casos con apariencia de ser particularmente dif�ciles de resolver o de extenderse en el tiempo -que invariablemente permanec�an activos como un hobby- tambi�n eran candidatos claros para Homicidios Especiales. El caso que les ocupaba era uno de ellos.

���D�nde es? -pregunt� Bosch.

��En el observatorio que est� encima de la presa de Mulholland. �Conoces el sitio?

��S�, he estado all�.

Bosch se levant� y se acerc� a la mesa del comedor. Abri� un caj�n concebido para la cuberter�a y sac� un bol�grafo y una libretita. En la primera p�gina de la libreta anot� la fecha y la ubicaci�n de la escena del crimen.

���Alg�n otro detalle que tenga que conocer? -pregunt� Bosch.

��No mucho -contest� Gandle-. Ya te digo, me lo han descrito como una ejecuci�n. Dos tiros en la nuca. Alguien llev� a este tipo all� arriba y le esparci� los sesos por toda aquella bonita vista.

Bosch asimil� la descripci�n un momento antes de formular la siguiente pregunta.

���Saben qui�n es la v�ctima?

��Los de Hollywood est�n trabajando en ello. Quiz� tengan algo cuando llegues all�. Est� pr�cticamente en tu barrio, �no? -No muy lejos.

Gandle le dio a Bosch m�s detalles de la ubicaci�n de la escena del crimen y le pregunt� si pod�a llamar a su compa�ero. Bosch dijo que �l se encargar�a.

��Muy bien, Harry, ve a ver qu� pasa, luego me llamas y me cuentas. T� despi�rtame. Todos los dem�s lo hacen.

Bosch pens� que era propio de un supervisor quejarse de que le despertara una persona a la que �l levantaba de la cama rutinariamente a lo largo de su relaci�n laboral.

��Claro -dijo Bosch, y colg�.

Inmediatamente llam� a Ignacio Ferras, su nuevo compa�ero. Perras era veinte a�os m�s joven que �l y de otra cultura, y todav�a se estaban tanteando. Bosch estaba convencido de que, aunque ser�a un proceso lento, el v�nculo se crear�a. Siempre ocurr�a.

Ferras, que se despert� por la llamada de Bosch, se puso alerta con rapidez. Parec�a ansioso por responder, lo cual estaba bien. El �nico problema era que viv�a en Diamond Bar, y eso significaba que tardar�a al menos una hora en llegar a la escena del crimen. Bosch hab�a hablado con �l al respecto el d�a que los hab�an asignado como compa�eros, pero Ferras no estaba interesado en trasladarse. Contaba con un sistema de reagrupaci�n familiar en Diamond Bar y quer�a mantenerlo.

Bosch sab�a que llegar�a a la escena del crimen mucho antes que Ferras, y por tanto tendr�a que encargarse de cualquier fricci�n por s� solo. Arrebatar un caso a la brigada divisional siempre era un asunto delicado. La decisi�n normalmente la tomaban los supervisores, no los detectives de homicidios en la escena del crimen. Ning�n detective de homicidios digno de su placa dorada renunciar�a a un caso. Simplemente, eso no formaba parte de la misi�n.

��Nos vemos all�, Ignacio -dijo Bosch.

��Harry, ya te lo he dicho. Ll�mame Iggy. Todo el mundo lo hace.

Bosch no dijo nada. No quer�a llamarle Iggy; no cre�a que fuera un nombre que encajara con el peso del puesto y la misi�n. Confiaba en que su compa�ero se diera cuenta de ello y dejara de ped�rselo.

Pens� algo y a�adi� una instrucci�n: que Ferras se pasara por el Parker Center de camino y cogiera un coche. Eso retrasar�a unos minutos su llegada, pero Bosch planeaba ir en su propio veh�culo a la escena y sab�a que le quedaba poca gasolina.

��Vale, te veo all� -se despidi� Bosch, sin decir ning�n nombre.

Colg� y cogi� el abrigo del armario que hab�a junto a la puerta de la calle. Al pon�rselo se mir� en el espejo de la parte interior de la puerta. A los cincuenta y seis a�os estaba delgado y se manten�a en forma; incluso podr�a permitirse engordar unos pocos kilos, mientras que los dem�s detectives de su edad ya hab�an echado barriga. En Homicidios Especiales hab�a un par de detectives conocidos como Cuba y Tonel por sus amplias dimensiones, pero Bosch no ten�a que preocuparse por eso.

El gris todav�a no se hab�a impuesto por completo al casta�o de su cabello, aunque estaba cerca de la victoria. Sin embargo, sus ojos oscuros y vivaces estaban preparados para el reto que le aguardaba en el mirador. En sus propias pupilas, Bosch vio una comprensi�n de la esencia del trabajo de un detective de homicidios: vio que, cuando saliera por aquella puerta, se sentir�a deseoso y capacitado para hacer lo que hiciera falta, costara lo que costase, para cumplir con su obligaci�n. Pensarlo le hizo sentirse a prueba de balas.

Su mano izquierda cruz� el torso para sacar la pistola de la funda que llevaba en la cadera derecha. Era una Kimber Ultra Carry. Comprob� r�pidamente el cargador y el mecanismo y volvi� a enfundarla.

Harry Bosch estaba preparado. Abri� la puerta.

El teniente no sab�a demasiado del caso, pero ten�a raz�n en una cosa: la escena del crimen no estaba lejos de la casa de Bosch. Harry baj� por Woodrow Wilson Drive hasta Cahuenga y luego enfil� Barham para cruzar la autov�a 101. Desde all� s�lo quedaba un r�pido ascenso por Lake Hollywood Drive hasta un barrio de casas que se api�aban en las colinas que rodeaban el embalse y la presa de Mulholland. Eran viviendas caras.

Rode� el embalse vallado, deteni�ndose s�lo un momento al encontrarse a un coyote en la carretera. Los ojos del coyote quedaron atrapados por los focos y refulgieron antes de que el animal le diera la espalda y cruzara lentamente la calle para desaparecer entre los arbustos. No ten�a prisa por apartarse del camino, como si desafiara a Bosch a actuar. Le record� sus d�as de patrulla, cuando percib�a el mismo reto en las miradas de casi todos los j�venes que se encontraba en la calle.

Despu�s de pasar el embalse sigui� subiendo por Tahoe Drive hasta las colinas y luego enlaz� con el extremo oriental de Mulholland Drive, donde se hallaba un mirador no oficial de la ciudad. Hab�a carteles que dec�an PROHIBIDO APARCAR y MIRADOR CERRADO DE NOCHE, pero eran sistem�ticamente ignorados a todas horas.

Bosch aparc� detr�s del cortejo de veh�culos oficiales: la furgoneta del forense y la del juez de instrucci�n, as� como varios autom�viles policiales identificados y sin identificar. La cinta policial amarilla delimitaba el per�metro externo de la escena del crimen, dentro del cual hab�a un Porsche Carrera con el cap� levantado. El Porsche estaba aislado por m�s cinta amarilla y eso llev� a Bosch a pensar que, casi con seguridad, se trataba del coche de la v�ctima.

Par� el motor y sali�. Un agente de patrulla destinado al per�metro exterior anot� su nombre y n�mero de placa -2997- y le permiti� pasar por debajo de la cinta amarilla. Bosch se acerc� al lugar del crimen. Hab�an instalado dos torres de focos a ambos lados del cad�ver, que se hallaba en el centro de un descampado con vistas a la ciudad. Cuando Bosch se acerc�, vio a t�cnicos forenses y personal del juzgado de instrucci�n ocupados con el cad�ver y la zona de alrededor, as� como a un t�cnico con una c�mara de v�deo que estaba documentando la escena.

��Harry, aqu�.

Al volverse, Bosch vio al detective Jerry Edgar apoyado en el cap� de un coche de detectives sin identificar. Sosten�a una taza de caf� y daba la sensaci�n de estar esperando. Se separ� del coche cuando Bosch se acerc�.

Edgar hab�a sido compa�ero de Bosch cuando ambos trabajaban en la divisi�n de Hollywood. Entonces Bosch era jefe de equipo en la brigada de homicidios, y ahora esa posici�n la ostentaba Edgar.

��Esperaba a alguien de Robos y Homicidios -dijo Edgar-. No sab�a que ser�as t�, t�o.

��Pues soy yo.

���Trabajas solo?

��No, mi compa�ero est� en camino.

��Tu nuevo compa�ero, �no? No hab�a tenido noticias tuyas desde aquella movida en Echo Park el a�o pasado.

��S�. Bueno, �qu� tenemos aqu�?

Bosch no quer�a hablar de Echo Park con Edgar; de hecho, no quer�a hablar de ello con nadie. Quer�a permanecer concentrado en el caso que le ocupaba. Era su primera investigaci�n desde su traslado a Homicidios Especiales, y sab�a que habr�a mucha gente observando sus movimientos. Y entre esa gente algunas personas que esperaban verlo caer.

Edgar se apart� para que Bosch examinara el maletero del coche. Harry sac� las gafas y se las puso al inclinarse a mirar. No hab�a mucha luz, pero vio un despliegue de bolsas de pruebas, cada una de las cuales conten�a distintos elementos que hab�a llevado la v�ctima: una billetera, un llavero y una tarjeta de identificaci�n con pinza. Tambi�n hab�a un grueso fajo de billetes y un m�vil BlackBerry que todav�a continuaba encendido, con su luz verde destellando y preparado para recibir llamadas que su propietario nunca contestar�a.

��El t�o del juzgado de instrucci�n acaba de darme todo esto -dijo Edgar-. Tendr�an que terminar con el cad�ver en unos diez minutos.

Bosch cogi� la bolsa que conten�a la tarjeta de identificaci�n y la inclin� hacia la luz. Dec�a �Saint Agatha's Clinic for Women�. En ella aparec�a la fotograf�a de un hombre de cabello y ojos oscuros que sonre�a a la c�mara y se identificaba como el doctor Stanley Kent. Bosch se fij� en que la tarjeta de identificaci�n era asimismo una llave magn�tica.

���Hablas mucho con Kiz? -pregunt� Edgar.

Era una referencia a la antigua compa�era de Bosch, que se hab�a trasladado despu�s del caso de Echo Park a un puesto administrativo en la oficina del jefe de polic�a.

��No mucho. Pero le va bien.

Bosch pas� a las otras bolsas de pruebas, deseando cambiar el tema de conversaci�n desde Kiz Rider al caso que les ocupaba.

���Por qu� no me cuentas lo que tienes, Jerry? -dijo.

��Encantado -dijo Edgar-. Encontraron el fiambre hace una hora. Como ver�s por las se�ales de la calle, est� prohibido aparcar aqu� arriba y merodear despu�s de que oscurezca. Hollywood siempre manda que una patrulla se pase por aqu� unas cuantas veces cada noche para espantar a los fisgones; as� tienen contentos a los ricos del barrio. Me han dicho que esa casa de all� arriba es de Madonna. O lo era.

Edgar se�al� una mansi�n que se extend�a a unos cien metros del calvero. El claro de luna perfilaba una torre que se elevaba por encima de la estructura. La mansi�n, pintada alternando tonos de color �xido y amarillo, como una iglesia toscana, se alzaba en un promontorio que ofrec�a una magn�fica vista de la ciudad a quien mirara a trav�s de sus ventanales. Bosch imagin� a la estrella del pop en la torre, contemplando la ciudad que yac�a a sus pies. Volvi� a mirar a su antiguo compa�ero, listo para escuchar el resto del informe.

��El coche patrulla pasa en torno a las once y los tipos ven el Porsche con el cap� delantero levantado. El motor est� en la parte de atr�s en esos Porsche, Harry, lo que significa que el maletero estaba abierto.

��Entendido.

��Vale, eso ya lo sab�as. La cuesti�n es que el coche patrulla para. Los dos agentes no ven a nadie en el Porsche ni alrededor, as� que bajan del veh�culo. Uno de ellos se acerca y encuentra a nuestra v�ctima. Est� boca abajo y presenta dos tiros en la nuca. Una ejecuci�n, m�s claro el agua.

Bosch se�al� con la cabeza la credencial de la bolsa de pruebas.

���Y es este tipo, Stanley Kent?

��Eso parece. Seg�n la credencial y la billetera se trata de Stanley Kent, de cuarenta y dos a�os. Viv�a en Arrowhead Drive, aqu� al lado. Hemos comprobado la matr�cula del Porsche y resulta que pertenece a una empresa llamada K and K Medical Physicists. Acabo de verificar a Kent en el sistema y ha salido muy limpio: unas pocas multas por exceso de velocidad con el Porsche y nada m�s. Un tipo cabal.

Bosch asinti� con la cabeza al asimilar toda la informaci�n.

��Yo no voy a quejarme porque me quites el caso, Harry -dijo Edgar-. Tengo a un compa�ero en el tribunal este mes y al otro lo he dejado en la primera escena que nos ha tocado hoy, un tres bolsas con una cuarta v�ctima en coma en el Queen of Angels.

Bosch record� que las brigadas de homicidios de Hollywood estaban compuestas por equipos de tres personas en lugar de las parejas tradicionales.

���Alguna posibilidad de que el tres bolsas est� relacionado con �ste?

Se�al� a la reuni�n de t�cnicos en torno al cad�ver del mirador.

��No, es un tiroteo de bandas -dijo Edgar-. Creo que esto no tiene nada que ver y me alegro de que te lo quedes.

��Bien -dijo Bosch-. Te dejar� ir lo antes que pueda. �Alguien ha mirado ya el coche?

��La verdad es que no. Os esper�bamos.

��Vale. �Alguien ha ido a la casa de la v�ctima en Arrowhead?

��Todav�a no.

���Alguien ha hablado con los vecinos?

��Todav�a no. Estamos trabajando primero la escena.

Edgar obviamente hab�a decidido enseguida que el caso se pasar�a a Robos y Homicidios. A Bosch le molestaba que no hubieran hecho nada, pero al mismo tiempo sab�a que desde el principio ser�a trabajo suyo y de Ferras, y eso no era malo. El departamento contaba con un largo historial de casos da�ados o malogrados al ser traspasados de los equipos de detectives divisionales a los del centro. Bosch mir� al calvero iluminado y cont� un total de cinco hombres de los equipos del juez de instrucci�n y el forense trabajando en el cad�ver o a su alrededor.

��Bueno -dijo-, puesto que est�is trabajando primero la escena del crimen, �alguien ha buscado huellas de pisadas en torno al cad�ver antes de dejar que se acercaran los t�cnicos?

Bosch no pudo evitar que el enfado se percibiera en su voz.

��Harry -dijo Edgar, cuyo tono traicion� su irritaci�n con el enfado de Bosch-, por este observatorio pasan doscientas personas cada puto d�a. Podr�amos estar buscando huellas hasta Navidad si quisi�ramos tomarnos la molestia, pero ten�amos un cad�ver en un espacio p�blico y necesit�bamos ponernos con �l. Adem�s, parece el golpe de un profesional. Eso significa que los zapatos, la pistola, el coche y todo lo dem�s ya han desaparecido hace mucho.

Bosch asinti�. Quer�a seguir adelante sin hacer caso de ese razonamiento.

��Vale -dijo sin alterarse- entonces supongo que ya te puedes ir.

Edgar asinti� con la cabeza y Bosch pens� que podr�a estar avergonzado.

��Como he dicho, Harry, no esperaba que fueras t�.

Lo cual significaba que no habr�a escurrido el bulto por Harry, s�lo por alg�n otro detective de Robos y Homicidios.

��Claro -dijo Bosch-. Entiendo.

Despu�s de que Edgar se fuese, Bosch volvi� a su coche y sac� la linterna Maglite del maletero. Se acerc� al Porsche, se puso los guantes y abri� la puerta del lado del conductor, inclin�ndose hacia el coche para examinarlo. En el asiento del pasajero hab�a un malet�n. No estaba cerrado con llave y, al abrirlo, Bosch vio varias carpetas, una calculadora, algunas libretas, bolis y papeles. Volvi� a cerrar el malet�n y lo dej� en su sitio. Su posici�n en el asiento parec�a indicarle que el muerto hab�a llegado al mirador por sus propios medios. Se hab�a encontrado con el asesino all�. Este hecho, pens� Bosch, podr�a ser significativo.

A continuaci�n, abri� la guantera y cayeron al suelo varias credenciales como la que se hab�a hallado en el cuerpo de la v�ctima. Las recogi� una a una y vio que cada tarjeta de acceso estaba emitida por un hospital local diferente. Ahora bien, las llaves magn�ticas mostraban todas ellas el mismo nombre y foto: Stanley Kent, presuntamente el hombre asesinado en el descampado.

Bosch se fij� en que hab�a anotaciones manuscritas en el reverso de varias de las tarjetas. Las examin� un buen rato. La mayor�a eran n�meros con las letras L o R al final y concluy� que correspond�an a combinaciones de cerradura.

Sigui� hurgando en la guantera y encontr� todav�a m�s credenciales y llaves magn�ticas. Al parecer, el muerto -si es que se trataba de Stanley Kent- ten�a acceso a casi todos los hospitales del condado de Los �ngeles y contaba con las combinaciones de las cerraduras de seguridad de los mismos. Bosch consider� por un momento la posibilidad de que los documentos de identificaci�n y las correspondientes llaves fueran falsificadas y hubieran sido utilizadas por la v�ctima en alg�n tipo de estafa.

Volvi� a guardar todo en la guantera y la cerr�. Luego mir� debajo y entre los asientos, pero no encontr� nada de inter�s. Retrocedi� y se acerc� al maletero abierto.

El maletero era peque�o y estaba vac�o, pero Bosch repar� en que hab�a cuatro muescas en la alfombrilla. Estaba claro que hab�an transportado en el maletero algo pesado y cuadrado, con cuatro patas o ruedas. Puesto que el maletero se encontr� abierto, era probable que el objeto -fuera lo que fuese- hubiera sido robado tras el asesinato.

���Detective?

Bosch se volvi� y puso el haz de su linterna en el rostro del agente de patrulla, que era el mismo que hab�a anotado su nombre y n�mero de placa en el per�metro. Bosch baj� la linterna.

���Qu� pasa?

��Hay una agente del FBI aqu�. Pide permiso para entrar en la escena del crimen. -�D�nde est�?

El agente lo condujo otra vez por debajo de la cinta amarilla. Al acercarse, Bosch vio a una mujer de pie junto a la puerta abierta de un coche. Estaba sola y no estaba sonriendo. Bosch sinti� en el pecho el mazazo de un reconocimiento inc�modo.

��Hola, Harry -dijo ella al verle.

��Hola, Rachel.

Bosch no estaba seguro de cu�nto tiempo hab�a transcurrido desde la �ltima vez que hab�a visto a la agente especial del FBI Rachel Walling. De lo que s� estaba seguro, al acercarse a la cinta, era de que desde entonces no hab�a pasado un solo d�a sin pensar en ella. Sin embargo, nunca hab�a imaginado que se encontrar�an en plena noche en el escenario de un crimen. Walling llevaba t�janos, una blusa de vestir y una chaqueta de color azul marino. Su cabello oscuro estaba despeinado, pero a Harry segu�a pareci�ndole hermosa. Obviamente, la hab�an llamado a su casa, igual que a Bosch. No estaba sonriendo, y eso le record� a Harry lo mal que hab�an terminado las cosas la �ltima vez.

��Mira -dijo Bosch-, ya s� que no te he estado haciendo caso, pero no ten�as que tomarte la molestia de buscarme en una escena del crimen s�lo para�

��No es momento de bromas -dijo ella, cort�ndole-, si esto es lo que creo que podr�a ser.

Se hab�an visto por �ltima vez en el caso de Echo Park. Entonces Bosch hab�a descubierto que Walling trabajaba en una enigm�tica unidad del FBI llamada Inteligencia T�ctica. Walling nunca le hab�a explicado exactamente el cometido de la unidad y Bosch no insisti�, porque no era importante para la investigaci�n. Hab�a recurrido a ella por su anterior ocupaci�n de profiler y por su antigua relaci�n personal. El caso de Echo Park se torci�, y con �l cualquier posibilidad de otro romance. Ahora, al mirar a Rachel, Bosch se dio cuenta de que ella s�lo pensaba en el trabajo y tuvo la sensaci�n de que iba a descubrir qu� era la Unidad de Inteligencia T�ctica.

���Qu� crees que podr�a ser? -pregunt�.

��Te lo dir� cuando pueda dec�rtelo. �Me dejas ver la escena, por favor?

A rega�adientes, Bosch levant� la cinta de pl�stico y respondi� a la actitud distante de Walling con su sarcasmo habitual.

��Adelante, agente Walling -dijo-. Como si estuviera en su casa.

Walling pas� por debajo de la cinta y se detuvo, respetando al menos el derecho de Bosch de conducirla a la escena del crimen.

��De hecho, tal vez pueda ayudarte -dijo ella-. Si veo el cad�ver, podr�a hacer una identificaci�n formal.

Rachel levant� una carpeta que llevaba en la mano.

��Por aqu�, entonces -dijo Bosch.

Bosch la condujo hasta el descampado donde la cruda luz fluorescente de las unidades m�viles iluminaba a la v�ctima. El muerto yac�a sobre el suelo anaranjado, a un metro y medio del precipicio que se abr�a al borde del mirador. M�s all� del cad�ver, la luz de la luna se reflejaba en la presa de debajo. Al otro lado de la presa, la ciudad se desplegaba en un manto de un mill�n de luces que flotaban como sue�os tr�mulos en el aire fr�o de la noche.

Bosch extendi� el brazo para detener a Walling al borde del c�rculo de luz. El forense hab�a girado el cad�ver, que ahora se hallaba boca arriba. Se apreciaban abrasiones en el rostro y la frente de la v�ctima, pero Bosch pens� que reconoc�a al hombre de las fotos de los documentos de identificaci�n de los diversos hospitales que hab�a encontrado en la guantera: era Stanley Kent. Ten�a la camisa abierta, exponiendo un pecho sin pelo de piel p�lida, y hab�a una marca de incisi�n en un costado del torso, donde el forense hab�a clavado una sonda para medir la temperatura del h�gado.

��Buenas noches, Harry -dijo Joe Felton, el forense-. �Qui�n es tu amiga? Pensaba que te hab�an puesto con Iggy Ferras.

��Estoy con Perras -respondi� Bosch-. �sta es la agente especial Walling, de la Unidad de Inteligencia T�ctica del FBI.

���Inteligencia T�ctica? �Qu� ser� lo pr�ximo que se les ocurra?

��Creo que es una de esas operaciones estilo Seguridad Nacional. Ya sabes, �no preguntes, no lo cuentes�; ese rollo. Dice que podr�a confirmarnos la identificaci�n.

Walling dedic� a Bosch una mirada que le recriminaba su comportamiento infantil.

���Te importa que pasemos, doctor? -pregunt� Bosch.

��Adelante, Harry ya casi hemos terminado aqu�.

Bosch empez� a avanzar, pero Walling se interpuso r�pidamente y se coloc� delante de �l y bajo la fuerte luz. Sin vacilar, la agente se situ� al otro lado del cad�ver y abri� la carpeta. Sac� un retrato en color de 20x25 cent�metros y se agach�, sosteniendo la foto junto al rostro del cad�ver. Bosch se acerc� a su lado para hacer la comparaci�n por s� mismo.

��Es �l -dijo Walling-. Stanley Kent.

Bosch mostr� su conformidad con un gesto y le ofreci� la mano para que ella pudiera volver a pasar por encima del cad�ver. Walling lo ignor� y lo hizo sin ayuda. Bosch mir� a Felton, que estaba agachado junto al cad�ver.

��Entonces, doctor, �quieres decirnos qu� tenemos aqu�? -pregunt� Bosch, acuclill�ndose al otro lado de la v�ctima para gozar de una mejor perspectiva.

��Tenemos a un hombre al que trajeron aqu�, o vino por alguna raz�n, y le hicieron ponerse de rodillas. -Felton se�al� los pantalones de la v�ctima. Hab�a manchas de tierra anaranjada en ambas rodillas-. Alguien le dispar� dos tiros en la nuca y el hombre cay� de bruces. Las heridas faciales que ves se produjeron cuando toc� el suelo. Entonces ya estaba muerto.

Bosch asinti�.

��No hay heridas de salida -a�adi� Felton-. Probablemente utilizaron un arma peque�a, como una veintid�s con efecto rebote dentro del cr�neo. Muy eficaz.

Bosch se dio cuenta de que el teniente Gandle hab�a estado hablando en sentido figurado al mencionar que los sesos de la v�ctima se hab�an esparcido por la vista del mirador. En el futuro, tendr�a que recordar la tendencia de Gandle a la hip�rbole.

���Hora de la muerte? -le pregunt� a Felton.

��Seg�n la temperatura del h�gado, dir�a que hace cuatro o cinco horas -repuso el forense-. A las ocho, m�s o menos.

Este �ltimo detalle inquiet� a Bosch. Sab�a que a las ocho ya habr�a oscurecido y ya har�a rato que todos los adoradores del anochecer se habr�an marchado; aun as�, los tiros habr�an resonado desde el mirador y en las casas de los riscos cercanos. Sin embargo, nadie hab�a llamado a la polic�a, y el cuerpo no fue hallado hasta que un coche patrulla pas� casualmente al cabo de tres horas.

��S� lo que est�s pensando -dijo Felton-. �Y el sonido? Hay una posible explicaci�n. Chicos, dadle otra vez la vuelta.

Bosch se levant� y se quit� de en medio para que Felton y uno de sus ayudantes dieran la vuelta al cad�ver. Bosch mir� a Walling y por un momento ambos se sostuvieron la mirada, hasta que ella volvi� a examinar el cad�ver.

Con el cuerpo boca abajo, quedaron expuestas las heridas de bala en la nuca. El cabello negro de la v�ctima estaba apelmazado de sangre. La parte de atr�s de su camisa blanca estaba salpicada con una fina llovizna de una sustancia marr�n que inmediatamente atrajo la atenci�n de Bosch. Hab�a estado en m�s escenas de crimen de las que era capaz de contar y no cre�a que fuera sangre lo que manchaba la camisa del muerto.

��Eso no es sangre, �no?

��No -dijo Felton-. Creo que en el laboratorio descubriremos que es jarabe de Coca-Cola, el residuo que puede encontrarse en el fondo de una lata o botella vac�a.

Walling respondi� antes de que Bosch pudiera hacerlo.

��Un silenciador improvisado para amortiguar el sonido de los disparos -dijo-. Enganchas una botella vac�a de pl�stico al ca��n del arma y el sonido del disparo se reduce significativamente porque las ondas se proyectan en la botella m�s que al aire libre. Si la botella tiene un residuo de Coca-Cola, el l�quido salpica en el objetivo del disparo.

Felton mir� a Bosch y asinti� de manera aprobatoria.

���De d�nde la has sacado, Harry? Es un buen partido.

Bosch mir� a Walling. �l tambi�n estaba impresionado.

��Internet -explic� ella.

Bosch asinti�, aunque no la cre�a.

��Y hay una cosa m�s en la que deber�ais fijaros -dijo Felton, atrayendo la atenci�n de ambos hacia la v�ctima.

Bosch se agach� otra vez, y Felton se estir� para se�alar la mano del difunto en el lado de Bosch.

��Lleva uno de �stos en cada mano.

Estaba se�alando un anillo de pl�stico de color rojo en el dedo coraz�n. Bosch lo mir� y se fij� en la otra mano, donde vio un anillo rojo id�ntico. Las sortijas ten�an una especie de cinta de color blanco en la parte que quedaba en la cara interior de cada mano.

���Qu� son? -pregunt� Bosch.

��Todav�a no lo s� -dijo Felton-� pero creo�

��Yo s� -dijo Walling.

Bosch levant� la mirada hacia ella. Asinti�. Por supuesto que ella lo sab�a.

��Se llaman anillos DTL -dijo Walling-. Son las siglas de dosimetr�a termoluminiscente. Es un dispositivo de advertencia previa que mide la exposici�n a la radiaci�n.

La noticia produjo un silencio inquietante en los reunidos hasta que Walling continu�.

��Y les dar� un consejo -dijo-. Cuando est�n vueltos hacia dentro de esta manera, con la pantalla de DTL en el lado de la palma de la mano, suele significar que el portador manipula directamente materiales radiactivos.

Bosch se levant�.

��Muy bien -orden�-, que todo el mundo se aparte del cad�ver. Hacia atr�s.

Los t�cnicos de la escena del crimen, el equipo del juez de instrucci�n y Bosch empezaron a retroceder, pero Walling no se movi�. La agente del FBI levant� las manos como si estuviera convocando la atenci�n de una congregaci�n en la iglesia.

��Un momento, un momento -dijo-. Nadie ha de retroceder. No pasa nada. No hay peligro.

Todos se detuvieron, pero nadie volvi� a sus posiciones originales.

��Si hubiera una amenaza de exposici�n aqu�, las pantallas de DTL de los anillos estar�an negras -dijo Walling-. �sa es la primera advertencia. Pero no se han puesto negras, as� que estamos todos a salvo. Adem�s, tengo esto.

Se abri� un poco la chaqueta para mostrar una cajita negra enganchada a su cintur�n como si fuera un busca.

��Es un monitor de radiaci�n -explic�-. Si tuvi�ramos un problema, creedme, este chisme estar�a zumbando y yo ser�a la primera en salir corriendo. Pero no es as�. Todo est� en orden, �vale?

La gente de la escena del crimen empez� vacilantemente a regresar a sus posiciones. Harry Bosch se acerc� a Walling y la agarr� por el codo.

���Podemos hablar un momento?

Salieron del calvero en direcci�n a la acera de Mulholland. Bosch sinti� que la situaci�n cambiaba, pero trat� de no evidenciarlo. Estaba agitado. No quer�a perder el control de la escena del crimen, y esa clase de informaci�n supon�a una clara amenaza.

���Qu� est�s haciendo aqu�, Rachel? -pregunt�-. �Qu� est� pasando?

��Igual que t�, yo he recibido una llamada en plena noche. Me han pedido que viniera.

��Eso no me dice nada.

��Te aseguro que he venido para ayudar.

��Entonces empieza por decirme exactamente qu� est�s haciendo aqu� y qui�n te ha enviado. Eso me ayudar�a mucho.

Walling mir� a su alrededor y luego volvi� a mirar a Bosch. La agente se�al� m�s all� del per�metro de la cinta amarilla.

���Me acompa�as?

Bosch extendi� la mano para que Walling fuera delante. Pasaron por debajo de la cinta. Cuando Bosch juzg� que estaban fuera del alcance auditivo del resto de los congregados en la escena del crimen, se detuvo y la mir�.

��Vale, ya estamos bastante lejos -dijo-. �Qu� est� pasando? �Qui�n te ha hecho venir?

Walling lo mir� a los ojos otra vez.

��Escucha, lo que te cuente ha de ser confidencial -dijo ella-. Por ahora.

��Mira, Rachel, no tengo tiempo para�

��Stanley Kent est� en una lista. Cuando t� o uno de tus colegas introdujo su nombre en el ordenador esta noche, salt� una alarma en Washington D.C. y yo recib� una llamada en T�ctica.

���Qu�? �Era un terrorista?

��No, era un f�sico m�dico. Y, por lo que yo s�, un ciudadano que cumpl�a con la ley.

��Entonces, �qu� significan los anillos de radiaci�n y la aparici�n del FBI en medio de la noche? �En qu� lista estaba Stanley Kent?

Walling no hizo caso de la pregunta.

��Deja que te pregunte una cosa, Harry. �Alguien ha ido a casa de este hombre o a ver a su mujer?

��Todav�a no. Estamos trabajando primero en la escena del crimen. Pensaba�

��Entonces creo que hemos de hacerlo ahora mismo -dijo Walling con apremio-. Podr�s preguntarme por el camino. Coge las llaves del tipo por si hemos de entrar, y yo ir� a buscar mi coche.

Walling empez� a alejarse, pero Bosch la agarr� del brazo.

��Conduzco yo -dijo.

Se�al� el Mustang y dej� a Walling all�. Bosch se dirigi� al coche patrulla, donde las bolsas de pruebas todav�a continuaban esparcidas sobre el cap�. Por el camino lament� haber dejado que Edgar se marchara de la escena. Hizo una se�a al sargento para que se acercara.

��Escucha, he de ir a la casa de la v�ctima. No tardar� mucho, y el detective Ferras llegar� en cualquier momento. S�lo mant�n la escena del crimen hasta que uno de nosotros llegue aqu�.

��Entendido.

Bosch sac� el m�vil y llam� a su compa�ero.

���D�nde est�s?

��Acabo de salir del Parker Center. Estoy a veinte minutos.

Bosch explic� que iba a abandonar la escena del crimen y pidi� a Ferras que se diera prisa. Colg�, agarr� del cap� del coche la bolsa de pruebas que conten�a el llavero y se la guard� en el bolsillo de la chaqueta.

Al llegar a su coche, vio que Walling ya estaba en el asiento del pasajero. Estaba terminando una llamada y cerrando el tel�fono.

���Qui�n era? -pregunt� Bosch-. �El presidente?

��Mi compa�ero -repuso ella-. Le he dicho que se re�na conmigo en la casa. �D�nde est� el tuyo? -Est� en camino.

Bosch arranc� el Mustang. En cuanto estuvieron en marcha empez� a hacer preguntas.

��Si Stanley Kent no era un terrorista, �en qu� lista estaba?

��Como f�sico m�dico, ten�a acceso a materiales radiactivos. Eso lo pone en una lista.

Bosch pens� en todas las tarjetas de identificaci�n de hospitales que hab�a encontrado en el Porsche del muerto.

��Acceso, �d�nde? �En los hospitales?

��Exactamente. All� es donde se guardan. Son materiales que sobre todo se usan en el tratamiento del c�ncer.

Bosch asinti�. Estaba captando la idea, pero todav�a le faltaba informaci�n.

��Vale, �qu� me estoy perdiendo, Rachel? Expl�camelo.

��Stanley Kent ten�a acceso directo a materiales que a cierta gente le gustar�a tener en su poder. Materiales que podr�an ser muy valiosos para estas personas, pero no para el tratamiento del c�ncer.

��Terroristas.

��Exactamente.

���Est�s diciendo que este tipo pod�a entrar sin m�s en un hospital y coger ese material? �No hay regulaci�n al respecto? Walling asinti� con la cabeza.

��Siempre hay regulaci�n, Harry, pero con tenerla no basta. Repetici�n, rutina, �sas son las fisuras en cualquier sistema de seguridad. Antes no se cerraban con llave las puertas de la cabina del piloto en las l�neas comerciales; ahora s�. Hace falta un suceso capaz de alterar la forma de vida para cambiar procedimientos y fortalecer precauciones. �Entiendes lo que estoy diciendo?

Pens� en las anotaciones de la parte de atr�s de algunas de las tarjetas de identificaci�n que pertenec�an a la v�ctima del Porsche. �Era posible que Stanley Kent hubiera sido tan poco estricto con la seguridad de estos materiales como para apuntar las combinaciones en el reverso de su tarjeta de identificaci�n?

El instinto de Bosch le dec�a que la respuesta era que probablemente s�.

��Entiendo -le dijo a Walling.

��Entonces, si tuvieras que burlar un sistema de seguridad existente, no importa lo fuerte o d�bil que fuese, �a qui�n acudir�as? -pregunt� ella.

Bosch asinti�.

��A alguien con un conocimiento profundo de ese sistema de seguridad.

��Exactamente.

Bosch gir� en Arrowhead Drive y empez� a buscar los n�meros de las direcciones en la acera.

���Me est�s diciendo que esto podr�a ser un suceso capaz de alterar nuestra forma de vida?

��No, no estoy diciendo eso. Todav�a no.

���Conoc�as a Kent?

Bosch mir� a Walling mientras preguntaba y ella pareci� sorprendida por la pregunta. Era una posibilidad remota, pero Bosch la lanz� para ver la reacci�n, no necesariamente para obtener una respuesta. Walling le dio la espalda y mir� por la ventanilla antes de responder. Ese movimiento la delat�. Bosch sab�a que a continuaci�n le mentir�a.

��No, nunca lo hab�a visto.

Bosch se meti� en el siguiente sendero y par� el coche.

���Qu� est�s haciendo? -pregunt� ella.

��Aqu� es. Es la casa de Kent.

Estaban delante de una casa que no ten�a luces encendidas dentro ni fuera. No parec�a que alguien viviese all�.

��No, no lo es -dijo Walling-. Su casa est� a una manzana y�

Se detuvo al darse cuenta de que Bosch la hab�a puesto en evidencia. Bosch la mir� un momento en la oscuridad del coche antes de hablar.

���Quieres ser franca conmigo o prefieres bajar del coche?

��Mira, Harry, te lo he dicho. Hay cosas que no puedo�

��Baja del coche, agente Walling. Me ocupar� yo solo.

��Has de compren�

��Es un homicidio: mi caso de homicidio. Baja del coche.

Rachel Walling no se movi�.

��Puedo hacer una llamada y te retirar�n de esta investigaci�n antes de que vuelvas a la escena del crimen -dijo ella.

��Entonces hazlo. Prefiero que me den una patada ahora que ser un mu�eco para los federales. �No es este uno de los esl�ganes del FBI: �mantener a los locales en la inopia y enterrarlos en mierda de vaca�? Bueno, conmigo no. No esta noche y no en mi propio caso.

Bosch empez� a estirar el brazo por encima del regazo de Rachel para abrirle la puerta del coche. Walling le empuj� y levant� las manos en adem�n de rendici�n.

��Muy bien, de acuerdo -dijo-. �Qu� quieres saber?

��Esta vez quiero la verdad. Toda la verdad.

Bosch se volvi� en su asiento para mirar directamente a Walling. No iba a mover el coche hasta que ella empezara a hablar.

��Obviamente sab�as qui�n era Stanley Kent y d�nde viv�a -dijo-. Me has mentido. Ahora dime, �era un terrorista o no?

��Te he dicho que no, y es la verdad. Era un ciudadano. Era f�sico. Estaba en una lista vigilada porque manejaba fuentes radiactivas que podr�an usarse para causar da�os a la poblaci�n si cayeran en malas manos.

���De qu� est�s hablando? �C�mo ocurrir�a eso?

��Por medio de la exposici�n, que puede ser de muchas formas. Por ejemplo, la agresi�n individual, �recuerdas ese ruso al que el pasado d�a de Acci�n de Gracias le dieron una dosis de polonio en Londres? Eso fue un atentado a un objetivo espec�fico, pero tambi�n hubo v�ctimas colaterales. El material al que ten�a acceso Kent podr�a usarse tambi�n a escala mayor: en un centro comercial, un metro o donde sea. Todo depende de la cantidad y del dispositivo de dispersi�n.

���Dispositivo de dispersi�n? �Est�s hablando de una bomba? �Alguien podr�a fabricar una bomba sucia con el material que �l manejaba?

��Es una posible aplicaci�n, s�.

��Pensaba que era una leyenda urbana, que no existen realmente las bombas sucias.

��La designaci�n oficial es DEI dispositivo explosivo improvisado. Y, si quieres expresarlo de esta manera, es una leyenda urbana hasta el preciso momento en que se detona la primera.

Bosch asinti� y volvi� al tema. Hizo un gesto hacia la casa que ten�an delante.

���C�mo sabes que �sta no es la casa de Kent?

Walling se frot� la frente como si estuviera cansada y le doliera la cabeza de o�r las fastidiosas preguntas de Bosch.

��Porque he estado en su casa, �vale? A finales del a�o pasado, mi compa�ero y yo fuimos a casa de Kent y advertimos a �l y a su esposa de los potenciales riesgos de su profesi�n. Hicimos una evaluaci�n de seguridad en su casa y les dijimos que tomaran precauciones. Nos lo hab�a pedido el Departamento de Seguridad Nacional, �vale?

��S�, de acuerdo. �Y fue una medida rutinaria de la Unidad de Inteligencia T�ctica y el Departamento de Seguridad Nacional o fue porque se hab�a producido una amenaza contra �l?

��No, no hubo una amenaza dirigida espec�ficamente a �l. Mira, estamos perdiendo�

���Entonces a qui�n? �Una amenaza a qui�n?

Walling ajust� su posici�n en la silla y dio un bufido con exasperaci�n.

��No era una amenaza contra nadie en concreto; simplemente tomamos precauciones. Hace diecis�is meses alguien entr� en una cl�nica contra el c�ncer en Greensboro, Carolina del Norte. Burlaron las minuciosas medidas de seguridad y se llevaron unos peque�os tubos de un radiois�topo llamado cesio 137 que, en aquel entorno, se usaba leg�timamente en el tratamiento m�dico del c�ncer de �tero. No sabemos qui�n entr� all� o por qu�, pero se llevaron el material. Cuando se conoci� la noticia del robo, alguien en el operativo antiterrorista aqu� en Los �ngeles pens� que ser�a buena idea incrementar la seguridad de estas sustancias en los hospitales locales y advertir a quienes tienen acceso a ellas y las manipulan de que tomaran precauciones y estuvieran alerta. �Podemos ir ahora?

��Y �sa eras t�.

��S�. Exacto. Tuvimos que poner en pr�ctica la teor�a federal del �goteo�. Nos toc� a m� y a mi compa�ero ir a hablar con gente como Stanley Kent y su esposa. Fuimos a verlos a su casa para poder llevar a cabo una evaluaci�n de seguridad de su domicilio, a la vez que les avis�bamos de que deb�an cubrirse las espaldas. Por esa misma raz�n, he sido yo la que ha recibido la llamada cuando ha surgido su nombre.

Bosch puso marcha atr�s y sali� r�pidamente del sendero de acceso.

���Por qu� no me lo dijiste de entrada?

En la calle, el coche salt� hacia adelante cuando Bosch meti� la marcha.

��Porque en Greensboro no mataron a nadie -respondi� Walling desafiante-. Todo este asunto podr�a ser algo diferente. Me pidieron que me acercara con cautela y discreci�n; siento haberte mentido.

��Es un poco tarde para eso, Rachel. � Recuperasteis el cesio en Greensboro?

Walling no respondi�.

���Lo recuperasteis?

��No, todav�a no. Creen que se vendi� en el mercado negro. El material en s� es muy valioso desde el punto de vista monetario, incluso si se utiliza en el contexto m�dico adecuado. Por eso no estamos seguros de lo que tenemos aqu�. Y por eso me enviaron.

Al cabo de otros diez segundos estaban en la manzana correcta de Arrowhead Drive y Bosch empez� a buscar otra vez la direcci�n, pero Walling lo orient�.

��Creo que es �sa de la izquierda, la de los postigos negros. Es dif�cil saberlo por la noche.

Bosch meti� el coche y puso la transmisi�n autom�tica en la opci�n aparcar antes de que el coche se detuviera. Baj� de un salto y se dirigi� a la puerta. La casa estaba a oscuras, ni siquiera la luz de encima del portal estaba encendida. Sin embargo, al acercarse vio que la puerta de la calle estaba entornada.

��Est� abierto -dijo.

Bosch y Walling desenfundaron sus armas. Bosch coloc� la mano en la puerta y lentamente la empuj� para abrirla. Con las pistolas en alto, entraron en la oscura y silenciosa casa y Bosch, r�pidamente, hizo un movimiento de barrido con la mano hasta que encontr� un interruptor.

Las luces se encendieron, iluminando una sala de estar ordenada y vac�a, sin ninguna se�al de problemas.

���Se�ora Kent? -Walling llam� en voz alta. Luego le dijo a Bosch en voz m�s baja-: Tiene esposa, sin hijos.

Walling llam� una vez m�s, pero la casa permaneci� en silencio. Hab�a un pasillo a la derecha y Bosch avanz� hacia �l. Encontr� un interruptor e ilumin� un corredor con cuatro puertas cerradas y una estancia sin puerta. Se trataba de una oficina dom�stica en cuya ventana Bosch advirti� un reflejo azul procedente de la pantalla de un ordenador. Pasaron junto a la oficina y avanzaron puerta por puerta, descartando lo que parec�a un dormitorio de invitados y un gimnasio privado con m�quinas de cardio y colchonetas de ejercicios colgadas de las paredes. La tercera puerta daba a un lavabo de cortes�a que estaba vac�o y la cuarta, al dormitorio principal.

Entraron en el dormitorio y Bosch una vez m�s encendi� un interruptor. Encontraron a la se�ora Kent.

Estaba en la cama, desnuda, amordazada y con las manos atadas a la espalda. Ten�a los ojos cerrados. Walling corri� hacia ella para ver si estaba viva mientras Bosch cruzaba el dormitorio para asegurarse de que no hab�a peligro en el cuarto de ba�o ni en el vestidor. No hab�a nadie.

Al volver junto a la cama vio que Walling hab�a usado una navaja para cortar las bridas de pl�stico que hab�an usado para atar las mu�ecas y tobillos de la mujer. Rachel tap� a la mujer con la colcha. Hab�a un inconfundible olor a orina en la habitaci�n.

���Est� viva? -pregunt� Bosch.

��Est� viva. S�lo se ha desmayado. La han dejado aqu� as�.

Walling empez� a frotar las mu�ecas y las manos de la mujer, que se hab�an oscurecido y amoratado por la falta de circulaci�n sangu�nea.

��Pide ayuda -orden�.

Bosch, enfadado consigo mismo por no haber reaccionado hasta que se lo ordenaron, sac� el tel�fono y sali� al pasillo para llamar al centro de comunicaciones y solicitar una ambulancia.

��Diez minutos -dijo despu�s de colgar y volver al dormitorio.

Bosch sinti� que le recorr�a una oleada de excitaci�n. Ten�an una testigo viva. La mujer de la cama podr�a contarles al menos algo de lo que hab�a ocurrido. Sab�a que era de vital importancia conseguir que hablara lo antes posible.

Se oy� un quejido cuando la mujer recuper� la conciencia.

��Se�ora Kent, tranquila -dijo Walling-. Est� bien. Ahora est� a salvo.

La mujer se tens� y sus ojos se abrieron al ver a dos desconocidos delante de ella. Walling mostr� sus credenciales.

��FBI, se�ora Kent. �Se acuerda de m�?

���Qu�? �Qu� ha�? �D�nde est� mi marido?

Empez� a levantarse, pero se dio cuenta de que estaba desnuda bajo la colcha y trat� de arroparse m�s. Al parecer, a�n ten�a los dedos entumecidos y no consegu�a agarrar el tejido. Walling la ayud� con la colcha.

���D�nde est� Stanley?

Walling se arrodill� a los pies de la cama para situarse a su misma altura. Mir� a Bosch en busca de una pista respecto a c�mo manejar la pregunta de la mujer.

��Se�ora Kent, su marido no est� aqu� -dijo Bosch-. Soy el detective Bosch, del Departamento de Polic�a de Los �ngeles, y ella es la agente Walling, del FBI. Estamos tratando de descubrir lo que le ha ocurrido a su marido.

La mujer mir� a Bosch y luego a Walling y su atenci�n se pos� en la agente federal.

��La recuerdo -dijo-. Vino a casa para advertirnos. �Es eso lo que est� pasando? �Los hombres que estuvieron aqu� tienen a Stanley?

Rachel se inclin� hacia ella y le habl� con voz calmada.

��Se�ora Kent, nosotros� Se llama Alicia, �verdad? Alicia, necesitamos que se calme un poco para que podamos hablar y posiblemente ayudarla. �Quiere vestirse?

Alicia Kent asinti� con la cabeza.

��Vale, le dejaremos intimidad -dijo Walling-. V�stase y la esperaremos en la sala de estar. Primero d�jeme preguntarle si la han herido de alg�n modo.

La mujer neg� con la cabeza.

���Est� segura�?

Walling no termin�, como si estuviera avergonzada por su propia pregunta. Bosch no lo estaba. Necesitaba saber con precisi�n lo que hab�a ocurrido all�.

��Se�ora Kent, �la han agredido sexualmente?

La mujer neg� otra vez con la cabeza.

��Me obligaron a desnudarme. Es lo �nico que hicieron.

Bosch examin� los ojos de Alicia Kent, esperando interpretar su mirada y ser capaz de determinar si estaba diciendo la verdad.

��Vale -dijo Walling, interrumpiendo el momento-. Dejaremos que se vista. De todos modos, cuando llegue la ambulancia tendr�n que examinar si tiene heridas.

��Estoy bien -dijo Alicia Kent-. �Qu� le ha pasado a mi marido?

��No estamos seguros de lo que ha ocurrido -dijo Bosch-. V�stase y venga a la sala de estar, entonces le contaremos lo que sabemos.

Agarrando la colcha en torno a su cuerpo, la mujer se levant� a tientas de la cama. Bosch vio la mancha en el colch�n y supo que Alicia Kent o bien hab�a estado tan asustada durante la terrible experiencia que se hab�a orinado o la espera del rescate hab�a sido demasiado larga.

La mujer dio un paso hacia el armario y pareci� desvanecerse. Bosch se acerc� y la agarr� antes de que cayera.

���Est� bien?

��Estoy bien. Creo que s�lo estoy un poco mareada. �Qu� hora es?

Bosch mir� el reloj digital que se hallaba en la mesilla de la derecha, pero la pantalla estaba en blanco. Estaba apagado o desenchufado. Gir� la mu�eca derecha sin soltarla y mir� su propio reloj.

��Es casi la una de la ma�ana.

Bosch not� que el cuerpo de Alicia Kent se tensaba.

��Oh, Dios m�o -grit�-. Han pasado horas, �d�nde est� Stanley?

Bosch coloc� las manos en los hombros de ella y la ayud� a ponerse erguida.

��V�stase y hablaremos -dijo.

La mujer camin� vacilantemente hasta el armario y abri� la puerta. Hab�a un espejo de cuerpo entero en el lado exterior de la puerta. Cuando ella la abri�, Bosch se encontr� con su propio reflejo. En ese momento pens� que percib�a algo nuevo en sus ojos, algo que no estaba ah� cuando se mir� en el espejo antes de salir de casa. Una expresi�n de incomodidad, quiz� incluso miedo a lo desconocido. Decidi� que era comprensible. Hab�a investigado un millar de casos de homicidio en su carrera, pero nunca uno que tomara la direcci�n en la que ahora se estaba adentrando. Quiz� el temor era razonable.

Alicia Kent descolg� un albornoz blanco y se lo llev� al cuarto de ba�o. Dej� abierta la puerta del armario y Bosch tuvo que apartar la mirada de su propio reflejo.

Walling sali� de la habitaci�n y Bosch la sigui�.

���Qu� opinas? -pregunt� ella al recorrer el pasillo.

��Opino que tenemos suerte de tener una testigo -repuso Bosch-. Podr�a contarnos lo que ocurri�. -Ojal�.

Bosch decidi� llevar a cabo una nueva revisi�n de la casa mientras esperaban a Alicia Kent. Esta vez registr� el patio de atr�s y el garaje, y otra vez todas las habitaciones. No vio nada fuera de lugar, aunque se fij� en que el garaje de dos plazas estaba vac�o. Si los Kent ten�an otro coche adem�s del Porsche, no estaba en la propiedad.

Harry se qued� en el patio de atr�s, mirando el cartel de Hollywood, y llam� otra vez a la central de comunicaciones para pedir que enviaran un segundo equipo forense para procesar la casa de Kent. Tambi�n consult� el tiempo estimado de llegada de la ambulancia que ven�a a examinar a Alicia Kent y le dijeron que a�n estaba a cinco minutos. Y hab�an pasado los diez minutos que era el tiempo estimado de llegada.

A continuaci�n llam� al teniente Gandle a su casa. Lo despert�. Su supervisor escuch� con atenci�n mientras Bosch lo pon�a al corriente. La intervenci�n federal y la creciente posibilidad de que estuvieran ante un acto de terrorismo le dio que pensar a Gandle.

��Bueno� -dijo, cuando Bosch hubo terminado-. Parece que voy a tener que despertar a alguna gente.

Se refer�a a que iba a tener que dar noticias del caso y de las dimensiones que estaba tomando a sus superiores en el departamento. La �ltima cosa que quer�a o necesitaba un teniente de Robos y Homicidios era que lo llamaran a la oficina del jefe de polic�a por la ma�ana y le preguntaran por qu� no hab�a alertado inmediatamente del caso y sus crecientes implicaciones a sus superiores. Bosch sab�a que Gandle actuar�a para protegerse, as� como para buscar instrucciones de arriba. A Bosch le parec�a bien y lo esperaba, pero tambi�n le dio que pensar. El Departamento de Polic�a de Los �ngeles contaba con su propia Oficina de Seguridad Nacional, dirigida por un hombre al que la mayor�a de sus compa�eros ve�a como un elemento peligroso, poco cualificado e inadecuado para el trabajo.

���Uno de los que se van a despertar ser� el capit�n Hadley? -pregunt� Bosch.

El capit�n Don Hadley era el hermano gemelo de James Hadley, que resultaba ser miembro de la Comisi�n de Polic�a, el consejo designado pol�ticamente que supervisaba al departamento y contaba con autoridad para nombrar al jefe de polic�a o mantenerlo en el cargo. Menos de un a�o despu�s de que James Hadley fuera asignado a la comisi�n tras el nombramiento del alcalde y la aprobaci�n del ayuntamiento, su hermano gemelo ascendi� de segundo al mando de la Divisi�n de Tr�fico del valle de San Fernando a jefe de la reci�n formada Oficina de Seguridad Nacional. En su momento se vio como una maniobra pol�tica del entonces jefe de polic�a, que estaba tratando desesperadamente de mantener el puesto. No funcion�. Lo despidieron y nombraron a un nuevo jefe, pero en la transici�n Hadley conserv� su puesto de mando de la OSN.

El cometido de la OSN consist�a en interactuar con las agencias federales y mantener un flujo de datos de inteligencia. En los �ltimos seis a�os, Los �ngeles hab�a sido objetivo de terroristas en al menos dos ocasiones conocidas. En ambos incidentes, el departamento de polic�a descubri� la amenaza despu�s de que hubiera sido frustrada por los federales, con el consecuente bochorno para aqu�l. La OSN se form� para que el departamento pudiera hacer avances en materia de inteligencia y en �ltima instancia conocer lo que el gobierno federal sab�a de su propia casa.

El problema era que, en la pr�ctica, hab�a fundadas sospechas de que los federales no informaban debidamente al departamento. Para ocultar este fracaso y justificar su posici�n y su unidad, el capit�n Hadley se hab�a aficionado a las conferencias de prensa apote�sicas y a presentarse con sus hombres de negro de la OSN en cualquier escena del crimen donde hubiera una posibilidad, aunque fuera remota, de implicaci�n terrorista. Un cami�n cisterna volcado en la autov�a de Hollywood provoc� que la OSN acudiera en pleno, hasta que se determin� que el cami�n transportaba leche. Un tiroteo en un templo rab�nico de Westwood caus� la misma respuesta, hasta que qued� claro que el incidente hab�a sido producto de un tri�ngulo amoroso.

Y as� sucesivamente. Despu�s del cuarto tiro por la culata, el jefe de la OSN fue bautizado con un nuevo nombre entre la tropa: Don Hadley pas� a ser conocido como el capit�n Done Badly.[Algo as� como el capit�n Chapuzas. (N. del T.)]

Aun as�, permaneci� en el puesto gracias al fino velo de pol�tica que pend�a sobre su nombramiento. Lo �ltimo que hab�a o�do Bosch sobre Hadley en la radio macuto del departamento era que hab�a vuelto a meter a toda su brigada en la academia para formarla en t�cticas de asalto urbano.

��No s� si avisar�n a Hadley -dijo Gandle en respuesta a Bosch-. Probablemente s�. Yo empezar� por mi capit�n y �l har� las llamadas que considere convenientes. Pero no es asunto tuyo, Harry. T� haz tu trabajo y no te preocupes por Hadley. La gente de la que te has de cuidar son los federales.

��Entendido.

��Recuerda: siempre hay que preocuparse de los federales cuando empiezan a contarte justo lo que quieres o�r.

Bosch asinti� con la cabeza. El consejo era fiel a una tradici�n de desconfianza hacia el FBI largo tiempo honrada en el departamento. Y, por supuesto, era una pr�ctica inveterada del FBI desconfiar del departamento en respuesta. Por esa raz�n naci� la OSN.

Cuando volvi� a la casa, Bosch encontr� a Walling hablando por el m�vil y a un hombre al que nunca hab�a visto, de pie en la sala de estar. Era alto, de unos cuarenta y cinco a�os, y exudaba esa seguridad innegable propia del FBI que Bosch hab�a visto muchas veces antes. El hombre le tendi� la mano.

��T� debes de ser el detective Bosch -dijo-. Jack Brenner. Soy el compa�ero de Rachel.

Bosch le tendi� la mano. Era un detalle, pero la forma en que dijo que Rachel era su compa�era le aclar� mucho a Bosch. Hab�a algo de amo y se�or en ello. Brenner le estaba diciendo que el compa�ero veterano estaba ahora en el caso, tanto si �ste era el punto de vista de Rachel como si no.

��Bueno, ya os hab�is presentado.

Bosch se volvi�. Walling hab�a colgado el tel�fono.

��Lo siento -dijo-. Estaba informando al agente especial al mando. Ha decidido dedicar todo el equipo de T�ctica al caso. Va a mandar a tres unidades a los hospitales para ver si Kent ha estado hoy en laboratorios de radiolog�a.

���Es ah� donde guardan el material radiactivo? -pregunt� Bosch.

��S�. Kent ten�a acceso a trav�s de seguridad a casi todos los del condado. Hemos de averiguar si ha estado en alguno de ellos hoy.

Bosch sab�a que probablemente pod�a estrechar la b�squeda a un solo centro m�dico: la cl�nica para mujeres Saint Agatha. Kent llevaba una tarjeta de identificaci�n de ese hospital cuando fue asesinado. Walling y Brenner no lo sab�an, pero Bosch decidi� no cont�rselo todav�a. Sent�a que la investigaci�n se le estaba escapando de las manos y quer�a aferrarse a lo que podr�a ser el �nico elemento de informaci�n privilegiada con el cual todav�a contaba.

���Y el departamento? -pregunt�.

���La polic�a de Los �ngeles? -dijo Brenner, saltando a la pregunta antes que Walling-. �Quieres saber qu� pasa contigo, Bosch? �Es lo que est�s preguntando?

��S�, exacto. �D�nde estoy yo en esto?

Brenner abri� los brazos en un gesto de apertura.

��No te preocupes, est�s dentro. Est�s con nosotros hasta el final.

El agente federal asinti� con la cabeza como si �sa fuera una promesa inquebrantable.

��Bien -dijo Bosch-. Eso es lo que quer�a o�r.

Mir� a Rachel en busca de confirmaci�n de la promesa de su compa�ero. Pero ella apart� la mirada.

Cuando Alicia Kent sali� finalmente del dormitorio principal se hab�a cepillado el pelo y lavado la cara, pero todav�a llevaba el albornoz blanco. Bosch se dio cuenta de lo atractiva que era. Bajita y morena, con un aspecto en cierto modo ex�tico. Supuso que adoptar el apellido de su marido hab�a camuflado sus or�genes de alg�n lugar remoto. Su cabello negro, con una cualidad luminiscente, enmarcaba un rostro de tez aceitunada que era hermoso y afligido al mismo tiempo. La mujer se fij� en Brenner, quien asinti� con la cabeza y se present� a s� mismo. Alicia Kent parec�a tan aturdida por lo que estaba ocurriendo que no dio muestras de reconocerlo, aunque antes s� se hab�a acordado de Walling. Brenner la dirigi� al sof� y le pidi� que se sentara.

���D�nde est� mi marido? -pregunt�, esta vez con una voz que era m�s fuerte y m�s calmada que antes-. Quiero saber qu� est� pasando.

Rachel se sent� a su lado, preparada para consolarla si era necesario. Brenner ocup� una silla al lado de la chimenea. Bosch permaneci� de pie. No le gustaba estar c�modamente sentado cuando ten�a que dar esta clase de noticias.

��Se�ora Kent -dijo Bosch, tomando la delantera en un esfuerzo por mantener el control del caso-, soy detective de homicidios. Estoy aqu� porque esta noche hemos encontrado el cad�ver de un hombre que creemos que es su marido. Lamento mucho decirle esto.

La cabeza de Alicia Kent cay� hacia delante al recibir la noticia. Inmediatamente levant� las manos para cubrirse la cara. Un escalofr�o le recorri� el cuerpo y se oy� un gemido de impotencia tras sus manos. Entonces rompi� a llorar, y los profundos sollozos agitaron tanto sus hombros que tuvo que bajar las manos y agarrarse el albornoz para evitar que se abriera. Rachel se acerc� y le puso la mano en la nuca.

Brenner se ofreci� a ir a buscar un vaso de agua y ella asinti� con la cabeza. Mientras Brenner estuvo ausente, Bosch estudi� a la mujer, observando las l�grimas que resbalaban por sus mejillas. Llamaban trabajo sucio a decirle a alguien que su ser querido hab�a muerto. Lo hab�a hecho centenares de veces, pero era algo que nunca se hac�a bien y a lo que uno nunca se acostumbraba. Tambi�n se lo hab�an hecho a �l. Cuando su propia madre fue asesinada hac�a m�s de cuarenta a�os, un polic�a le dio la noticia cuando acababa de salir de la piscina del orfanato. Su reacci�n fue volver a tirarse al agua y tratar de no volver a salir a flote.

Brenner le entreg� el vaso y la nueva viuda se bebi� la mitad del agua de golpe. Antes de que nadie pudiera plantear una pregunta llamaron a la puerta y Bosch acudi� a abrir. Dej� pasar a dos auxiliares m�dicos que llevaban grandes cajas de material y se apart� mientras ellos se acercaban para hacer un reconocimiento f�sico de la mujer. Hizo una se�a a Walling y Brenner para ir a la cocina y poder hablar en susurros. Se dio cuenta de que deber�an haberlo comentado antes.

��Bueno, �c�mo quer�is manejarlo? -pregunt� Bosch.

Brenner extendi� las manos como si estuviera abierto a propuestas.

��Yo dir�a que mantengas la voz cantante -dijo el agente-. Intervendremos cuando haga falta. Si no te gusta, podr�a�

��No, est� bien. Yo me encargar�.

Mir� a Walling, esperando una objeci�n; sin embargo, a ella le pareci� bien. Bosch se volvi� para salir de la cocina, pero Brenner lo detuvo.

��Bosch, quiero ser franco contigo -dijo.

Bosch se volvi�.

���Y eso qu� significa?

��Significa que he estado indagando. Se cuenta que�

���Qu� quiere decir que has estado indagando? �Has hecho preguntas sobre m�?

��He de saber con qui�n trabajamos. Lo �nico que sab�a de ti antes de esto era lo de Echo Park. Quer�a�

��Si tienes preguntas, puedes hac�rmelas a m�.

Brenner levant� las manos con las palmas hacia fuera. Al parecer era su gesto caracter�stico.

��Perfecto -dijo.

Bosch sali� de la cocina y se qued� en la sala de estar, esperando a que los m�dicos terminaran con Alicia Kent. Se fij� en que uno de los hombres le estaba poniendo alg�n tipo de crema en las marcas de las rozaduras de mu�ecas y tobillos. El otro estaba tom�ndole la presi�n. Le hab�an aplicado vendajes en el cuello y en una mu�eca, aparentemente cubriendo heridas que Bosch no hab�a advertido antes.

Su tel�fono vibr� y volvi� a la cocina para responder la llamada. Se fij� en que Walling y Brenner no estaban; presumiblemente se hab�an ido a alguna otra parte de la casa. Bosch se puso ansioso, porque no sab�a qu� estaban buscando.

La llamada era de su compa�ero. Ferras finalmente hab�a llegado a la escena del crimen.

���El cad�ver sigue ah�? -pregunt� Bosch.

��No, el forense acaba de marcharse -dijo Ferras-. Creo que el resto tambi�n est�n terminando.

Bosch lo puso al d�a respecto al rumbo que parec�a estar tomando el caso, refiri�ndose a la implicaci�n federal y los materiales potencialmente peligrosos a los que ten�a acceso Stanley Kent. A continuaci�n, le instruy� para que empezara a buscar en las casas vecinas testigos que pudieran haber visto u o�do algo relacionado con el asesinato de Kent. Sab�a que era una posibilidad remota, porque nadie hab�a llamado al 911, el n�mero de emergencias, despu�s de los disparos.

���Quieres que lo haga ahora, Harry? Es de noche y la gente est� durmiendo�

��S�, Ignacio, has de hacerlo ahora.

A Bosch no le preocupaba despertar a la gente, aunque muy posiblemente el generador que daba potencia a los focos de la escena del crimen ya habr�a despertado a los vecinos de todos modos. Era preciso peinar el barrio, y siempre era mejor encontrar testigos antes que despu�s.

Cuando Bosch sali� de la cocina, el personal m�dico ya hab�a recogido sus cosas. Se estaban yendo. Le dijeron que Alicia Kent estaba f�sicamente bien y que �nicamente presentaba heridas menores y abrasiones en la piel. Tambi�n dijeron que le hab�an dado una p�ldora para ayudarla a calmarse y un tubo de crema para que continuara aplic�ndosela sobre las rozaduras en mu�ecas y tobillos.

Rachel volv�a a estar sentada en el sof� al lado de Alicia Kent, y Brenner hab�a vuelto a ocupar su lugar junto a la chimenea.

Bosch se sent� en la silla situada justo enfrente de Alicia Kent, al otro lado de la mesita de caf�.

��Se�ora Kent -empez�-, lamentamos mucho su desgracia y el trauma por el que ha de estar pasando, pero es muy urgente que avancemos con rapidez en la investigaci�n. En un mundo perfecto esperar�amos hasta que estuviera preparada para hablar con nosotros, pero �ste no es un mundo perfecto y ahora usted lo sabe mejor que nadie. Hemos de hacerle preguntas sobre lo que ha ocurrido aqu� esta noche.

La mujer cruz� los brazos sobre el pecho y asinti� con la cabeza para manifestar que lo entend�a.

��Entonces empecemos -dijo Bosch-. �Puede decirnos qu� ha ocurrido?

��Dos hombres -respondi� entre l�grimas-. No los vi. Me refiero a sus caras, no vi sus caras. Llamaron a la puerta y fui a abrir. No hab�a nadie, pero cuando empec� a cerrar se me echaron encima. Llevaban pasamonta�as y capuchas, algo as� como una sudadera con capucha. Entraron por la fuerza. Llevaban un cuchillo y uno de ellos me agarr� y me puso el cuchillo en la garganta. Me dijo que me cortar�a el cuello si no hac�a exactamente lo que �l me ordenaba.

Se toc� ligeramente el vendaje del cuello.

���Recuerda qu� hora era? -pregunt� Bosch.

��Eran casi las seis -dijo Alicia Kent-. Hac�a un rato que estaba oscuro y ya iba a empezar a cenar. Stanley llega a casa a las siete casi todas las noches, a no ser que est� trabajando en el condado sur o en el desierto.

Recordar los h�bitos de su marido provoc� una nueva afluencia de l�grimas que se not� tambi�n en la voz. Bosch trat� de mantenerla concentrada en el caso, pasando a la siguiente pregunta. Pens� que ya hab�a detectado un enlentecimiento en su forma de hablar. La pastilla que le hab�an dado estaba haciendo efecto.

���Qu� hicieron los hombres, se�ora Kent? -pregunt�.

��Me agarraron y me llevaron al dormitorio. Me hicieron sentar en la cama y me ordenaron que me quitara la ropa. Luego ellos� Uno de ellos empez� a hacerme preguntas. Estaba asustada. Supongo que me puse hist�rica y �l me abofete� y me grit�. Me dijo que me calmara y que respondiera a sus preguntas.

���Qu� le pregunt�?

��No puedo recordarlo todo. Estaba muy asustada.

��Int�ntelo, se�ora Kent. Es importante. Nos ayudar� a encontrar a los asesinos de su marido.

��Me pregunt� si ten�a una pistola y me pregunt� d�nde�

��Espere un momento, se�ora Kent -la interrumpi� Bosch-. Vamos paso a paso. Le pregunt� si ten�a una pistola. �Qu� le contest�?

��Estaba muy asustada. Le dije que s�, que ten�amos una pistola. �l me pregunt� d�nde estaba y yo le dije que en el caj�n de la mesilla del lado de mi marido. Era la pistola que adquirimos despu�s de que usted nos advirtiera de los peligros a los que se enfrentaba Stan en su trabajo.

Alicia Kent dijo esta �ltima parte mirando directamente a Walling.

���No ten�a miedo de que la mataran con ella? -pregunt� Bosch-. �Por qu� les dijo d�nde estaba la pistola? Alicia Kent se mir� las manos.

��Yo estaba all� sentada� desnuda. Ya estaba segura de que iban a violarme y matarme. Supongo que pens� que ya no importaba.

Bosch asinti� como si comprendiera.

���Qu� m�s le preguntaron, se�ora Kent?

��Quer�an saber d�nde estaban las llaves del coche. Se lo dije. Les dije todo lo que quer�an saber.

���Estaban hablando de su coche?

��S�, de mi coche, en el garaje. Guardo las llaves en la encimera de la cocina.

��He mirado en el garaje. Est� vac�o.

��O� la puerta del garaje despu�s de que se fuesen. Deben de haberse llevado el coche.

Brenner se levant� de repente.

��Hemos de comunicar esto -interrumpi�-. �Puede decirnos el modelo del coche y el n�mero de matr�cula?

��Es un Chrysler 300. No me s� la matr�cula. Puedo buscarla en los papeles del seguro.

Brenner levant� las manos para impedir que se levantara.

��No es necesario. Ya la conseguir�. Voy a informar ahora mismo. -Fue a la cocina para hacer la llamada sin interrumpir el interrogatorio.

Bosch continu�.

���Qu� m�s le preguntaron, se�ora Kent?

��Quer�an nuestra c�mara, la c�mara que funciona con el ordenador de mi marido. Les dije que Stanley ten�a una c�mara y que cre�a que estaba en su escritorio. Cada vez que respond�a una pregunta, un hombre (el que preguntaba) le traduc�a al otro en alg�n idioma; �ste sali� de la habitaci�n. Supongo que fue a buscar la c�mara.

Walling se levant� y se dirigi� hacia el pasillo que conduc�a a los dormitorios.

��Rachel, no toques nada -dijo Bosch-. Hay un equipo de escena del crimen en camino.

Walling hizo un gesto con la mano al tiempo que desaparec�a por el pasillo. Brenner volvi� a entrar en la sala e hizo una se�al a Bosch.

��BC emitida -dijo.

Alicia Kent pregunt� que era eso de BC.

��Significa �busca y captura� -explic� Bosch-. Estar�n buscando su coche. �Qu� ocurri� a continuaci�n con los dos hombres, se�ora Kent?

La mujer llor� m�s al responder.

��Me� Me ataron de esa manera espantosa y me amordazaron con una de las corbatas de mi marido. Luego, despu�s de que volviese con la c�mara, el otro me sac� una foto as�.

Bosch repar� en la expresi�n de ardiente humillaci�n en el rostro de la mujer.

���Hizo una fotograf�a?

��S�, eso es todo. Los dos salieron de la habitaci�n. El que hablaba ingl�s se agach� y susurr� que mi marido vendr�a a rescatarme. Luego se fue.

Hubo un prolongado silencio hasta que Bosch continu�.

��Cuando salieron de la habitaci�n, se fueron de la casa inmediatamente -pregunt�.

La mujer neg� con la cabeza.

��Los o� hablando un rato, luego o� la puerta del garaje, que retumba en la casa como un terremoto. La not� dos veces, al abrirse y al cerrarse. Despu�s de eso, pens� que se hab�an marchado.

Brenner interrumpi� otra vez el interrogatorio.

��Cuando estaba en la cocina me ha parecido o�rle decir que uno de los hombres traduc�a al otro. � Sabe en qu� idioma estaban hablando?

��No estoy segura. El que hablaba ingl�s ten�a acento, pero no s� de d�nde era. Tal vez de Oriente Pr�ximo. Creo que cuando hablaban entre ellos era en �rabe o algo as�. Era extra�o, muy gutural, pero no conozco los diferentes idiomas.

Brenner asinti� como si su respuesta estuviera confirmando alguna cosa.

���Recuerda alguna cosa m�s sobre lo que los hombres podr�an haberle preguntado o dicho en ingl�s? -pregunt� Bosch.

��No, nada m�s.

��Ha dicho que llevaban pasamonta�as. �Qu� clase de pasa-monta�as?

Pens� un momento antes de responder.

��Como los que llevan los atracadores en las pel�culas o la gente que va a esquiar.

��Un pasamonta�as de esqu�.

Ella asinti�.

��S�, exactamente.

��Vale, �eran de los que tienen un agujero para los dos ojos o hab�a un agujero para cada ojo?

��Uno para cada ojo, creo. S�, dos agujeros.

���Hab�a una abertura en la boca?

��Eh� s�. Recuerdo que mir� la boca del hombre cuando hablaban en otro idioma. Estaba tratando de entenderle.

��Eso est� bien, se�ora Kent. Est� siendo muy �til. �Qu� es lo que no le he preguntado?

��No entiendo.

���Qu� detalle recuerda que yo no le haya preguntado? Alicia Kent pens� un momento y luego neg� con la cabeza.

��No lo s�. Creo que le he dicho todo lo que consigo recordar.

Bosch no estaba convencido. Empez� a repasar la historia con ella otra vez, abordando la misma informaci�n desde �ngulos nuevos. Era una t�cnica de interrogatorio cl�sica para obtener m�s detalles y no le fall�. El elemento de informaci�n nueva m�s interesante que emergi� en el segundo relato fue que el hombre que hablaba ingl�s tambi�n le hab�a preguntado cu�l era la contrase�a de su cuenta de correo de Internet.

���Por qu� querr�a eso? -pregunt� Bosch.

��No lo s� -dijo Alicia Kent-. No se lo pregunt�. S�lo le dije lo que quer�a.

Cerca del final del segundo relato de su terrible experiencia lleg� el equipo forense y Bosch decidi� hacer una pausa en el interrogatorio. Mientras Alicia Kent segu�a en el sof�, �l condujo al equipo de t�cnicos hasta el dormitorio principal para que pudieran empezar desde all�. Se qued� en un rinc�n de la habitaci�n y llam� a su compa�ero. Ferras le inform� de que todav�a no hab�a encontrado a nadie que hubiera visto u o�do nada en el mirador. Bosch le dijo que cuando quisiera tomarse un descanso pod�a comprobar la licencia de armas de Stanley Kent. Necesitaban conocer la marca de la pistola y el modelo, pues parec�a probable que su propia pistola fuera el arma con la cual le hab�an asesinado.

Al cerrar el tel�fono, Walling lo llam� desde el despacho que hab�a en la vivienda. Harry la encontr� a ella y a Brenner de pie detr�s del escritorio y mirando una pantalla de ordenador.

��Mira esto -dijo Walling.

��Te he dicho que no deber�as tocar nada todav�a.

��Ya no disponemos del lujo del tiempo -dijo Brenner-. Mira esto.

Bosch rode� el escritorio para mirar en el ordenador.

��Su cuenta de correo estaba abierta -dijo Walling-. He ido a sus mensajes enviados. Y �ste se envi� a la direcci�n de correo de su marido a las seis y veintiuno de ayer tarde.

Walling hizo clic en un bot�n y abri� el mensaje de correo que se hab�a enviado desde la cuenta de correo de Alicia Kent a la de su marido. El asunto era:

La cl�nica para mujeres Saint Agatha estaba en Sylmar, en el norte del valle de San Fernando. Como era noche cerrada circulaban r�pido por la autov�a 170. Bosch iba al volante de su Mustang, con un ojo en la aguja de la gasolina; sab�a que iba a tener que llenar el dep�sito antes de volver a la ciudad. Iba con Brenner en el coche. Se hab�a decidido -Brenner lo hab�a hecho- que Walling se quedara con Alicia Kent para continuar interrog�ndola y calm�ndola. Walling no parec�a contenta con su co-54 metido, pero Brenner, haciendo valer su veteran�a en la pareja, no dio chance para el debate.

Brenner pas� el trayecto haciendo y recibiendo una serie de llamadas al m�vil con sus superiores y compa�eros agentes. Por lo que pudo o�r de la conversaci�n, a Bosch le qued� claro que la gran maquinaria federal estaba prepar�ndose para la batalla. Hab�a sonado una alarma mayor. El mensaje de correo enviado a Stanley Kent pon�a las cosas m�s claras y lo que antes constitu�a una curiosidad federal se hab�a convertido en algo absolutamente excepcional.

Brenner colg� finalmente el tel�fono y se lo guard� en el bolsillo de la chaqueta. Se rebull� ligeramente en su asiento y mir� a Bosch.

��Tengo un EAR de camino a St. Aggy's -dijo-. Entrar�n en la c�mara de materiales peligrosos para comprobarlo.

���Un EAR?

��Equipo de Ataque Radiol�gico.

���Tiempo de llegada?

��No he preguntado, pero puede que lleguen antes que nosotros. Tienen un helic�ptero.

Bosch estaba impresionado. Significaba que en alg�n lugar exist�a un equipo de respuesta r�pida de guardia en plena noche. Pens� en que �l hab�a estado despierto y esperando la llamada esa noche. Los miembros del EAR deb�an de esperar una llamada que confiaban que no se produjera. Record� que hab�a o�do que la brigada propia del Departamento de Polic�a de Los �ngeles, la OSN, se estaba entrenando en t�cticas de asalto urbano. Se pregunt� si el capit�n Badly tambi�n ten�a un EAR.

��Van a emplearse a fondo -dijo Brenner-. El Departamento de Seguridad Nacional supervisa desde Washington. Esta ma�ana a las nueve habr� reuniones en ambas costas para poner a todos manos a la obra.

���Qui�nes son �todos�?

��Hay un protocolo. Participar� Seguridad Nacional, la JTTF, todo el mundo. La sopa de letras completa: NRC, DOE, RAP� qui�n sabe, antes de que contengamos esto incluso podr�amos tener a la FEMA montando una tienda. Va a ser un pandemonio federal.

Bosch no conoc�a el significado de todas las siglas, pero todas se pronunciaban igual: federales.

���Qui�n dirigir� el cotarro?

Brenner mir� a Bosch.

��Todos y nadie. Como he dicho, ser� un pandemonio. Si abrimos esa c�mara de seguridad en St. Aggy�s y el cesio ha desaparecido, entonces nuestra mejor opci�n de seguirle el rastro y recuperarlo ser� hacerlo antes de que se arme la gorda a las nueve y estemos teledirigidos desde Washington.

Bosch asinti� con la cabeza. Pens� que quiz�s hab�a juzgado mal a Brenner. El agente parec�a deseoso de hacer su trabajo sin revolcarse en el fango burocr�tico.

���Y cu�l va a ser el estatus del departamento en la investigaci�n?

��Ya te lo he dicho, el departamento participa. Nada cambia en eso; te quedas, Harry. Apuesto a que ya se est�n tendiendo puentes entre nuestra gente y la tuya. S� que la polic�a de Los �ngeles tiene su propia Oficina de Seguridad Nacional y estoy seguro de que los llamar�n. Obviamente, vamos a necesitar todos los palos de la baraja en esto.

Bosch lo mir�. Brenner parec�a serio.

���Has trabajado antes con la OSN? -pregunt� Bosch.

��En alguna ocasi�n. Compartimos algunos archivos de inteligencia.

Bosch asinti�, pero le daba la impresi�n de que, o bien Brenner estaba actuando de manera falsa, o era completamente ingenuo respecto a la brecha entre locales y federales. Aun as�, se fij� en que lo hab�a llamado por su nombre y se pregunt� si �se era uno de los puentes que se estaban tendiendo.

��Has dicho que me has investigado. � Con qui�n has hablado?

��Harry, estamos trabajando bien, no hay por qu� tensar las cosas. Si he cometido un error, te pido disculpas.

��Bien. �Con qui�n has hablado?

��Mira, lo �nico que voy a decirte es que le pregunt� a la agente Walling qui�n iba a ser el contacto del departamento y ella me dio tu nombre. Hice unas pocas llamadas mientras conduc�a. Me dijeron que eres un detective muy capaz, que estuviste m�s de treinta a�os de servicio, que te retiraste hace unos a�os pero que no te gust� demasiado y volviste para trabajar en Casos Abiertos. Las cosas se torcieron en Echo Park, un problemilla al que arrastraste a la agente Walling. Estuviste unos meses apartado del trabajo mientras todo se solucionaba, y ahora has vuelto y te han asignado a Homicidios Especiales.

���Qu� m�s?

��Harry�

���Qu� m�s?

��Vale. Corre la voz de que eres un tipo con el que es dif�cil tratar, especialmente cuando se trata de trabajar con el gobierno federal. Pero he de decir que hasta ahora no he percibido nada de eso.

Bosch supuso que la mayor parte de esta informaci�n proced�a de Rachel; record� haberla visto al tel�fono y decir que hablaba con su compa�ero. Estaba disgustado porque ella hubiera dicho tales cosas de �l, y sab�a que Brenner probablemente se estaba callando la mayor parte. Lo cierto era que hab�a tenido tantos encontronazos con los federales -desde mucho antes de conocer a Rachel Walling- que probablemente ten�an una carpeta sobre �l tan gruesa como el expediente de un caso de homicidios.

Al cabo de aproximadamente un minuto de silencio, Bosch decidi� cambiar de rumbo y habl� de nuevo.

��H�blame del cesio -dijo.

���Qu� te cont� la agente Walling?

��No mucho.

��Es un producto derivado de la fusi�n del uranio y el plutonio. El material que se dispers� en el aire cuando el accidente de Chernobil era cesio. Viene en polvo o en forma de metal gris plateado. Cuando llevaron a cabo pruebas nucleares en el Pac�fico Sur�

��No me refer�a a la ciencia. Eso me da igual. Expl�came con qu� estamos tratando aqu�.

Brenner pens� un momento.

��Vale -dijo-. El material del que estamos hablando viene en piezas del tama�o de una goma de las que van con el l�piz, que van metidas en unos tubos herm�ticos de acero inoxidable del tama�o de una bala del calibre cuarenta y cinco. Cuando se usa en el tratamiento del c�ncer se coloca durante un tiempo calculado en el �tero de la mujer para irradiar la zona a tratar; se supone que es muy eficaz en peque�as dosis. Es responsabilidad de tipos como Stanley Kent hacer los c�lculos f�sicos y determinar cu�nto tiempo ha de durar una sesi�n; luego, debe sacar el cesio de la c�mara de radiolog�a del hospital y entregarlo en persona en la sala de operaciones oncol�gica. El sistema est� preparado para que el doctor que administra el tratamiento maneje el material el menor tiempo posible, porque como el cirujano no puede llevar ninguna protecci�n mientras realiza el procedimiento ha de limitar su exposici�n, �me explico?

Bosch asinti� con la cabeza.

��Esos tubos, o cartuchos, �protegen al que los lleva?

��No, la �nica cosa que bloquea los rayos gamma del cesio es el plomo. La caja en la que los guardan est� recubierta de plomo, como el dispositivo que los transporta.

��Vale. �Qu� da�o puede causar este material si lo sueltan?

Brenner lo pens� antes de responder.

��Se trata de cantidad, dispersi�n y localizaci�n: �sas son las variables. El cesio tiene un per�odo de semidesintegraci�n de treinta a�os. Generalmente se considera que el margen de seguridad es de diez per�odos de semidesintegraci�n.

��Me estoy perdiendo. �C�mo se resume todo eso?

��El resumen es que el peligro de radiaci�n disminuye a la mitad cada treinta a�os. Si soltases una buena cantidad de este material en un entorno cerrado (como por ejemplo una estaci�n de metro o un edificio de oficinas), ese lugar deber�a cerrarse durante trescientos a�os.

Bosch se qued� aturdido al asimilarlo.

���Y la gente? -pregunt�.

��Tambi�n depende de la dispersi�n y la contenci�n. Una alta intensidad de exposici�n podr�a matar en unas horas, pero si se dispersase una bomba de cesio en una estaci�n de metro supongo que las bajas inmediatas ser�an muy pocas. De todos modos, no se trata de un recuento de v�ctimas: el miedo es el factor importante para los terroristas. Si sueltan algo como esto, lo importante es la oleada de miedo que se propaga a trav�s del pa�s. Los �ngeles no volver�a a ser el mismo.

Bosch se limit� a asentir. No hab�a nada m�s que decir.

Entraron en St. Aggy's por el vest�bulo principal y preguntaron a una recepcionista por el jefe de seguridad. �sta les explic� que el jefe de seguridad trabajaba en el turno de d�a, pero que localizar�a al supervisor del turno de noche. Mientras esperaban, oyeron aterrizar al helic�ptero en el gran jard�n delantero del centro m�dico y enseguida entraron los cuatro componentes del equipo radiol�gico, todos ellos con un traje antirradiaci�n y m�scara protectora. El l�der del grupo -Ryan, seg�n la placa de identificaci�n- llevaba un monitor de radiaci�n de mano.

Finalmente, despu�s de insistirle dos veces a la mujer del mostrador, un hombre con aspecto de acabarse de levantar de la cama de una habitaci�n libre del hospital los salud� en el vest�bulo. Dijo que se llamaba Ed Romo y se mostr� incapaz de apartar la mirada de los trajes de protecci�n contra materiales peligrosos que llevaban los miembros del EAR. Brenner le mostr� la placa a Romo y se hizo cargo de la situaci�n. Bosch no protest�; sab�a que ahora pisaban un terreno donde el agente federal estar�a mejor preparado para llevar la iniciativa y mantener la velocidad de la investigaci�n.

��Hemos de ir al laboratorio y comprobar el inventario de materiales peligrosos -dijo Brenner-. Tambi�n necesitamos ver cualquier registro de datos de llaves magn�ticas que muestre qui�n ha entrado y salido en las �ltimas veinticuatro horas.

Romo no se movi�. Hizo una pausa como para tratar de comprender la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

���De qu� va todo esto? -pregunt� finalmente.

Brenner dio un paso m�s hacia �l, invadiendo su espacio personal.

��Acabo de dec�rselo -respondi�-. Hemos de acceder al laboratorio de oncolog�a. Si no puede llevarnos all�, encontraremos a alguien que lo haga. Ahora.

��Antes he de hacer una llamada -dijo Romo.

��Bien. H�gala. Le dar� dos minutos y despu�s lo haremos con o sin su consentimiento.

Brenner no dej� de sonre�r y asentir con la cabeza mientras formulaba la amenaza.

Romo sac� un tel�fono m�vil y se apart� del grupo para realizar la llamada. Brenner le dio espacio. Mir� a Bosch con una sonrisa sard�nica.

��El a�o pasado hice una revisi�n de seguridad aqu�. Ten�an una cerradura en el laboratorio y la caja fuerte, nada m�s. Lo actualizaron despu�s de eso, pero ya se sabe que si construyes una ratonera mejor, el rat�n se hace m�s listo.

Bosch asinti�.

Al cabo de diez minutos, Brenner, Romo y el equipo de radiaci�n salieron del ascensor en el s�tano de la cl�nica. El jefe de Romo estaba en camino, pero Brenner no ten�a intenci�n de esperarlo. Romo us� una llave magn�tica para acceder al laboratorio de oncolog�a.

La estancia estaba desierta. Brenner encontr� una hoja de inventario y un diario de laboratorio en el escritorio de entrada y empez� a leer. Bosch repar� en un peque�o monitor de v�deo en la mesa que mostraba una imagen de una c�mara de seguridad.

��Estuvo aqu� -dijo Brenner.

���Cu�ndo? -pregunt� Bosch.

��A las siete en punto, seg�n esto.

Bosch se�al� el monitor.

���Eso graba? -pregunt� a Romo-. �Podemos ver lo que hizo Kent cuando estuvo dentro?

Romo mir� el monitor como si fuera la primera vez que lo ve�a.

��Um, no, es s�lo un monitor -dijo finalmente-. Se supone que quien est� en el escritorio vigila lo que se llevan de la c�mara.

Romo se�al� el extremo m�s alejado del laboratorio, donde hab�a una puerta de acero grande. El tr�bol, s�mbolo de advertencia de materiales radiactivos, estaba colocado a la altura de los ojos, junto con un cartel que dec�a:

Bosch y los agentes federales se quedaron en silencio. Se percib�a una sensaci�n de miedo casi palpable flotando en el laboratorio de oncolog�a. Acababan de confirmar que Stanley Kent se hab�a llevado treinta y dos c�psulas de cesio de la c�mara de seguridad de Saint Agatha's y muy probablemente las hab�a entregado a personas desconocidas. �stas lo hab�an ejecutado seguidamente en el mirador de Mulholland.

��Treinta y dos c�psulas de cesio -dijo Bosch-. �Cu�nto da�o pueden hacer?

Brenner lo mir� con gravedad.

��Tendremos que pregunt�rselo a los cient�ficos, pero mi apuesta es que podr�a hacer da�o -dijo-. Si alguien quiere enviar un mensaje, se oir� alto y claro.

Bosch de repente pens� en algo que no encajaba con los hechos conocidos.

��Espera un momento -dijo-. Los anillos de radiaci�n de Stanley Kent no mostraban exposici�n. �C�mo pudo haberse llevado todo el cesio de ah� y no encender esos dispositivos de aviso como un �rbol de Navidad?

Brenner neg� desde�osamente con la cabeza.

��Obviamente us� un cerdo.

���Qu�?

��Es como llaman al artefacto de traslado. B�sicamente parece un cubo de acero con ruedas y una tapa de seguridad, por supuesto. Es pesado y de patas cortas, como un cerdo, por eso lo llaman as�.

���Y entr� y sali� de aqu� tan campante con algo as�?

Brenner se�al� la tablilla con sujetapapeles que hab�a en el escritorio.

��Las transferencias entre hospitales de fuentes radiactivas para el tratamiento contra el c�ncer no son nada inusual -dijo-. Firm� una fuente, pero se las llev� todas; eso es lo inusual. Pero �qui�n iba a abrir el cerdo y mirar?

Bosch pens� en las muescas que vio en el suelo del maletero del Porsche: hab�an cargado algo pesado en el coche. Ahora Bosch sab�a de qu� se trataba y era una confirmaci�n del peor escenario.

Bosch neg� con la cabeza y Brenner pens� que era porque estaba juzgando la seguridad en el laboratorio.

��D�jame que te cuente una cosa -dijo el agente federal-. Antes de que vini�ramos el a�o pasado y moderniz�ramos su seguridad, cualquiera que llevara una bata blanca de m�dico pod�a entrar aqu� y llevarse lo que quisiera de la c�mara. La seguridad no exist�a.

��No estaba haciendo un comentario sobre la seguridad. Estaba�

��Tengo que hacer una llamada -dijo Brenner.

Se alej� de los dem�s y sac� su tel�fono m�vil. Bosch decidi� llamar �l tambi�n. Sac� el tel�fono, encontr� un rinc�n de intimidad y telefone� a su compa�ero.

��Ignacio, soy yo.

��Ll�mame Iggy, Harry. �Qu� hay por ah�?

��Nada bueno. Kent vaci� la c�mara. Todo el cesio ha desaparecido.

���Est�s de broma? ��se es el material que dijiste que pod�a convertirse en una bomba sucia?

��Ese es el material y parece que se llev� suficiente para armarla. �Todav�a est�s en la escena del crimen?

��S�, y escucha, tengo a un chico aqu� que podr�a ser un testigo.

���Qu� quieres decir con que podr�a ser un testigo? �Qui�n es, un vecino?

��No, es una historia un poco descabellada. � Sabes esa casa que dijiste que era de Madonna?

��S�.

��Bueno, pues resulta que era suya pero ya no lo es. Sub� a llamar a la puerta y el tipo que vive all� dijo que no vio ni oy� nada; la misma respuesta que me estoy encontrando en todas las casas. En fin, da igual, estaba y�ndome cuando vi a un chico escondi�ndose detr�s de unos �rboles que tienen en el jard�n. Le apunt� con la pistola y ped� refuerzos, pensando que quiz�s era el asesino del mirador. Pero no era eso. Resulta que es un chico de veinte a�os que acaba de llegar de Canad� y cree que Madonna a�n vive en la casa. En el mapa de las casas de las estrellas de Hollywood que llevaba todav�a dice que Madonna vive aqu� y �l trataba de verla o algo, como un acechador. Escal� un muro para meterse en el jard�n.

���Vio el crimen?

��Dice que no vio ni oy� nada, pero no lo s�, Harry. Creo que podr�a haber estado vigilando la casa de Madonna cuando ocurri� lo del mirador. Luego se escondi� y esper� para irse. Lo que pasa es que yo lo encontr� antes.

Bosch se estaba perdiendo algo en la historia.

���Por qu� iba a esconderse? �Por qu� no sali� corriendo? No encontramos el cad�ver hasta tres horas despu�s de la ejecuci�n.

��S�, lo s�. Esa parte no tiene sentido. Tal vez estaba asustado o pens� que si lo ve�an cerca del cad�ver pod�an considerarlo sospechoso, no tengo ni idea.

Bosch asinti� con la cabeza. Ten�a cierto sentido.

���Vas a retenerle por allanar una propiedad privada? -pregunt�.

��S�. Habl� con el tipo que compr� la casa a Madonna y nos apoyar�; presentar� cargos si necesitamos que lo haga. As� que no te preocupes, podemos retenerlo y trabajar con eso.

��Bien. Ll�valo al centro, m�telo en una sala y que sude.

��Entendido, Harry.

��Ah, Ignacio, no hables del cesio con nadie.

��S�. Entendido.

Bosch cerr� el tel�fono antes de que Perras pudiera pedirle que le llamara Iggy. Escuch� el final de la conversaci�n de Brenner. Era obvio que no estaba hablando con Walling. Sus maneras y su tono de voz eran deferentes: estaba hablando con un jefe.

��Seg�n el registro que tengo aqu�, a las siete en punto -dijo-. Eso sit�a la transferencia en el mirador hacia las ocho, as� que llevamos un retraso de seis horas y media ahora mismo.

Brenner escuch� un poco y luego empez� a hablar varias veces, pero la persona al otro lado de la l�nea le cort� repetidamente.

��S�, se�or -dijo finalmente-. S�, se�or. Volvemos ahora mismo.

Cerr� el tel�fono y mir� a Bosch.

��Voy a volver en helic�ptero. He de organizar una video-conferencia de informaci�n con Washington. Te llevar�a, pero creo que es mejor que est�s en tierra siguiendo el caso. Le he dejado mis llaves a la agente Walling; ella devolver� mi coche.

��No hay problema.

���Su compa�ero ha encontrado un testigo? �Es eso lo que he o�do?

Bosch no pudo por menos que preguntarse c�mo pod�a haberlo escuchado Brenner mientras manten�a su propia conversaci�n telef�nica.

��Quiz�, pero suena como una posibilidad remota. Voy al centro para ponerme con eso ahora mismo.

Brenner asinti� con solemnidad y le pas� a Bosch una tarjeta de visita.

��Si hay algo, ll�mame. Toda mi informaci�n est� en la tarjeta. Cualquier cosa, me avisas.

Bosch cogi� la tarjeta y se la guard� en el bolsillo. �l y los agentes salieron del laboratorio y unos minutos despu�s observ� c�mo el helic�ptero federal se elevaba en el cielo negro. Se meti� en el coche y sali� del aparcamiento de la cl�nica para dirigirse al sur. Antes de entrar en la autov�a llen� el dep�sito en una gasolinera de San Fernando Road.

El tr�fico que se dirig�a al centro de la ciudad era fluido, y Bosch circul� a una velocidad constante de ciento veinte kil�metros por hora. Encendi� el equipo de m�sica y cogi� un CD de la consola central sin mirarlo. A las cinco notas del primer tema supo que era una edici�n japonesa de un disco de importaci�n del bajista Ron C�rter. Era buena m�sica para conducir y subi� el volumen.

La m�sica le ayudaba a aclarar las ideas. Se dio cuenta de que el caso estaba cambiando. Los federales, al menos, estaban buscando el cesio desaparecido en lugar de a los asesinos. Hab�a una diferencia sutil, pero Bosch consideraba que era importante. Sab�a que necesitaba centrarse en el mirador y no perder de vista en ning�n momento que se trataba de una investigaci�n de asesinato.

��Encuentra a los asesinos y encontrar�s el cesio -se dijo en voz alta.

En el centro cogi� la salida de Los �ngeles Street y meti� el coche en el aparcamiento delantero del cuartel general de la polic�a. Era tarde y a nadie le importar�a que no fuera un VIP o un miembro de la direcci�n.

El Parker Center estaba en las �ltimas. Hac�a casi una d�cada que se hab�a aprobado la construcci�n de un nuevo cuartel general de polic�a, pero debido a los repetidos retrasos presupuestarios y pol�ticos, el proyecto avanzaba lentamente hacia su realizaci�n. Entre tanto, poco se hab�a hecho para evitar que el edificio antiguo cayera en la decrepitud. Por fin, las obras hab�an comenzado, pero se calculaba que se prolongar�an otros cuatro a�os. Muchos de los que trabajaban en el Parker Center se preguntaban si el viejo edificio durar�a tanto.

La sala de la brigada de Robos y Homicidios de la tercera planta estaba desierta cuando Bosch lleg� all�. Abri� el tel�fono m�vil y llam� a su compa�ero.

���D�nde est�s?

��Eh, Harry. Estoy en el laboratorio. Me estoy llevando lo que puedo para poder empezar con el expediente. �Est�s en la oficina?

��Acabo de llegar. �D�nde has puesto al testigo?

��Lo tengo cocin�ndose en la sala dos. �Quieres empezar con �l?

��Podr�a estar bien enfrentarle con alguien que no haya visto antes. Alguien un poco mayor.

Era una propuesta delicada, dado que el potencial testigo era un hallazgo de Perras. Bosch no actuar�a sin la aprobaci�n t�cita de su compa�ero; sin embargo, la situaci�n dictaba que fuera alguien con la experiencia de Bosch quien llevara a cabo un interrogatorio tan importante.

��Todo tuyo, Harry. Cuando vuelva observar� desde la sala de medios. Si necesitas que entre, hazme la se�al.

��Bien.

��He preparado caf� en la oficina del capit�n, si te apetece.

��Perfecto. Lo necesito. Pero h�blame primero del testigo.

��Se llama Jesse Mitford y es de Halifax. Es una especie de vagabundo. Me dijo que lleg� en autoestop y ha dormido en albergues, o a veces en las colinas si hac�a mejor tiempo. Eso es todo.

Era muy poco, pero era un punto de partida.

��Quiz�s iba a dormir en el jard�n de Madonna, por eso no se larg�.

��No se me ocurri�, Harry. Puede que tengas raz�n.

��Me acordar� de pregunt�rselo.

Bosch colg� el tel�fono, cogi� la taza de caf� del caj�n de su mesa y se dirigi� al despacho del capit�n de Robos y Homicidios. Hab�a una antesala donde se hallaba el escritorio de la secretaria y una mesa con una cafetera. Bosch percibi� el olor de caf� reci�n hecho al entrar y s�lo eso casi bast� para darle la carga de cafe�na que necesitaba. Se sirvi� una taza, dej� un d�lar en el cestillo y se dirigi� de nuevo a su escritorio.

La sala de brigada estaba dise�ada con largas filas de escritorios enfrentados, de manera que los compa�eros se sentaban uno delante del otro. La configuraci�n no permit�a intimidad personal ni profesional. La mayor parte del resto de las oficinas de detectives de la ciudad se hab�an transformado en cub�culos con paredes que aislaban el sonido y proporcionaban intimidad, pero en el Parker Center, debido a la inminente demolici�n, no se gastaba dinero en mejoras.

Como Bosch y Ferras eran las �ltimas incorporaciones de la brigada, sus escritorios se hallaban en el extremo de una fila, en un rinc�n sin ventanas donde la circulaci�n de aire era mala y la salida estaba m�s lejos en caso de terremoto u otra emergencia.

El espacio de trabajo de Bosch estaba limpio y ordenado, como lo hab�a dejado. Repar� en una mochila y una bolsa de pl�stico de pruebas en la mesa de su compa�ero. Se estir� y cogi� primero la mochila. Al abrirla, descubri� que conten�a sobre todo ropa y otras pertenencias del potencial testigo. Hab�a un libro titulado Casa desolada, de Charles Dickens, y un neceser con pasta de dientes y cepillo. Todo ello eran las escasas pertenencias de una existencia precaria.

Bosch dej� la mochila y estir� el brazo para coger la bolsa de pruebas. Conten�a una peque�a cantidad de dinero estadounidense, un juego de llaves, una fina cartera y un pasaporte de Canad�. Tambi�n conten�a un mapa doblado de �Casas de las estrellas� del estilo de los que se vend�an en las esquinas en todo Hollywood. Lo despleg� y localiz� el mirador de Mulholland Drive por encima del lago Hollywood. Justo a la derecha de la escena del crimen hab�a una estrella negra con el n�mero 23 rodeada por un c�rculo en rotulador. Comprob� el �ndice y el n�mero de la estrella 23, que dec�a: �Casa de Madonna en Hollywood�.

El plano obviamente no se hab�a actualizado con los cambios de residencia de Madonna, y Bosch sospechaba que pocas de las direcciones de las estrellas y las listas correspondientes eran precisas. Esto explicaba por qu� Jesse Mitford hab�a estado acechando una casa en la que ya no viv�a Madonna.

Bosch volvi� a plegar el plano, puso todas las propiedades de Mitford otra vez en la mochila y dej� �sta en el escritorio de su compa�ero. Cogi� una libreta y una hoja de derechos de un caj�n y se dirigi� a la sala de interrogatorios n�mero dos, que se encontraba en un pasillo de la parte de atr�s de la sala de brigada.

Jesse Mitford aparentaba menos edad. Ten�a el cabello oscuro y rizado, la piel blanca como el marfil y un rastrojo de perilla que daba la sensaci�n de que hab�a tardado toda la vida en crecer. Luc�a un aro de plata en la nariz y otro en una ceja. Parec�a alerta y asustado. Estaba sentado a una mesita en la peque�a sala de interrogatorios, donde se percib�a un fuerte olor corporal. Mitford estaba sudando, lo cual era por supuesto el objetivo. Bosch comprob� el termostato del pasillo antes de entrar y vio que Ferras hab�a puesto la temperatura de la sala de interrogatorios en veintiocho grados.

��Jesse, �c�mo est�s? -pregunt� Bosch al sentarse enfrente de �l.

��Uf, no muy bien. Hace calor aqu�.

���De verdad?

���Eres mi abogado?

��No, Jesse, soy tu detective. Me llamo Harry Bosch. Soy detective de homicidios y trabajo en el caso del mirador.

Bosch puso la libreta y su taza de caf� en la mesa. Se fij� en que Mitford todav�a llevaba puestas las esposas. Era un buen detalle de Ferias mantener al chico confundido, asustado y preocupado.

��Le dije al detective mexicano que no quer�a hablar m�s. Quiero un abogado.

Bosch asinti� con la cabeza.

��Es cubano-americano, Jesse -explic�-. Y no tienes abogado. Los abogados son s�lo para los ciudadanos estadounidenses.

Era mentira, pero Bosch confiaba en que el joven de veinte a�os no lo supiera.

��Tienes problemas, chico -continu�-. Una cosa es acechar a una novia o un novio, y otra es hacerlo a una famosa. �sta es una ciudad de celebridades en un pa�s de celebridades, Jesse, y aqu� cuidamos de las nuestras. No s� c�mo son las cosas en Canad�, pero las penas para lo que estabas haciendo esta noche son muy duras.

Mitford neg� con la cabeza, como si pudiera sacudirse los problemas de ese modo.

��Pero me han dicho que ella ni siquiera vive all� ya. Me refiero a Madonna. Realmente no la estaba acechando, s�lo estaba entrando sin autorizaci�n.

Bosch neg� con la cabeza.

��Se trata de la intenci�n, Jesse. Pensabas que podr�a estar all�. Ten�as un plano que dec�a que estaba all�; incluso lo marcaste con un c�rculo. As� que, por lo que respecta a la ley, eso constituye acoso a una celebridad.

��Entonces, �por qu� venden planos con las casas de las estrellas?

���Y por qu� los bares tienen aparcamiento si es ilegal conducir borracho? No vamos a entrar en ese juego, Jesse. La cuesti�n es que no hay nada en el plano que diga que est� bien saltar por encima de un muro y entrar en una propiedad privada, �entiendes lo que digo?

Mitford baj� la mirada a sus mu�ecas esposadas y asinti� con tristeza.

��Aunque te dir� una cosa -dijo Bosch-. Puedes estar contento, porque las cosas no son tan malas como parecen. Pueden acusarte de asediar y entrar en una propiedad privada, pero creo que podremos ocuparnos de eso si accedes a cooperar conmigo.

Mitford se inclin� hacia delante.

��Pero ya se lo he dicho a ese detective mexi� cubano: no vi nada.

Bosch esper� un largo momento antes de responder.

��No me importa lo que le dijeras. Ahora est�s tratando conmigo, hijo. Y creo que me est�s ocultando algo.

��No. Lo juro por Dios.

Alz� ambas manos en un gesto de s�plica tan separadas como le permit�an las esposas, pero Bosch no le crey�. El chico era demasiado joven para ser un mentiroso capaz de convencerlo. Decidi� irle de frente.

��Deja que te diga algo, Jesse. Mi compa�ero es bueno y llegar� lejos en el departamento, de eso no hay duda. Pero ahora mismo es un beb�. Es detective desde que t� te dejaste esa barba de pelusilla de melocot�n, m�s o menos. Yo, en cambio, llevo muchos a�os, y eso significa que he estado con muchos mentirosos. A veces creo que todo el mundo miente. Y, Jesse, te lo aseguro, me est�s mintiendo, y a m� nadie me miente.

���No! Yo�

��Mira, tienes treinta segundos para empezar a hablar o voy a llevarte abajo y a meterte en el calabozo del condado. Estoy seguro de que habr� alguien all� esperando la compa��a de un chico como t�. �Ves?, a eso me refiero con las penas duras respecto al acecho.

Mitford se mir� las manos en la mesa. Bosch esper� y pasaron lentamente veinte segundos. Finalmente, Bosch se levant�.

��Vale, Jesse, lev�ntate. Nos vamos.

��Espere, espere, espere.

���Para qu�? �He dicho que te levantes! Vamos. Es una investigaci�n de asesinato, no voy a perder el tiempo con�

��Vale, vale, se lo contar�. Lo vi todo, �vale? Lo vi todo. Bosch lo estudi� un momento.

���Est�s hablando del mirador? -pregunt�-. �Viste los disparos en el mirador?

��Lo vi todo, t�o.

Bosch apart� la silla y volvi� a sentarse.

Bosch impidi� que Jesse Mitford hablara hasta que hubo firmado una declaraci�n de derechos. No importaba que se le considerara testigo de un asesinato ocurrido en el mirador de Mulholland; lo que hab�a presenciado, fuera lo que fuese, lo vio porque estaba en el proceso de cometer su propio delito: acechar y entrar en una propiedad privada. Bosch quer�a asegurarse de que no comet�a errores en el caso. No quer�a apelaciones por lo que en la jerga judicial se conoc�a como �fruta del �rbol envenenado�. No quer�a retrocesos. Las apuestas eran altas, los federales eran especialistas en cuestionar las cosas a posteriori y Bosch sab�a que ten�a que hacerlo bien.

��Vale, Jesse -dijo cuando el joven canadiense firm� el formulario de derechos-. Vas a decirme lo que viste y o�ste en el mirador. Si dices la verdad y resultas �til voy a retirar todos los cargos y te dejar� marchar como un hombre libre.

T�cnicamente, Bosch estaba exagerando. Carec�a de autoridad para retirar cargos o hacer tratos con sospechosos de delitos. Ahora bien, tampoco lo necesitaba, porque Mitford todav�a no hab�a sido acusado formalmente de nada. Eso le daba margen. Era una cuesti�n sem�ntica: lo que realmente estaba ofreciendo era no proceder a acusar a Mitford a cambio de la cooperaci�n honrada del joven canadiense.

��Entiendo -dijo Mitford.

��Recuerda, s�lo la verdad: lo que viste y o�ste. Nada m�s.

��Entiendo.

��Levanta las manos.

Mitford levant� las manos y Bosch us� su propia llave para quitarle al joven las esposas de su compa�ero Ferras. Mitford inmediatamente empez� a frotarse las mu�ecas para recuperar la circulaci�n. Le record� a Bosch la imagen de Alicia Kent haciendo lo mismo antes.

���Te sientes mejor? -pregunt�.

��S�, bien -replic� Mitford.

��Vale, entonces empecemos por el principio. Dime de d�nde vienes, adonde ibas y qu� viste exactamente en el mirador.

Mitford asinti� con la cabeza y durante veinte minutos relat� a Bosch un recorrido que empezaba en Hollywood Boulevard con la compra de un plano de las estrellas a un vendedor callejero y una larga caminata hasta las colinas. Su trayecto le llev� casi tres horas y probablemente explicaba -m�s que la calefacci�n de la sala de interrogatorios- el olor que emanaba su cuerpo. Le dijo a Bosch que a la hora que lleg� a Mulholland Drive estaba oscureciendo y �l estaba cansado. La casa donde seg�n el mapa viv�a Madonna estaba oscura en el interior y no parec�a haber nadie en la propiedad. Decepcionado, decidi� descansar de su larga excursi�n y esperar a ver si la cantante pop llegaba a la casa m�s tarde. Encontr� un lugar detr�s de algunos arbustos donde pod�a apoyarse en el muro exterior que rodeaba la casa de su presa -�l no us� esa palabra- y esperar. Mitford asegur� que se qued� dormido hasta que algo le despert�.

���Qu� te despert�? -pregunt� Bosch.

��Voces. O� voces.

���Qu� dijeron?

��No lo s�. S�lo s� que me despertaron.

���A cu�nta distancia estabas del mirador?

��No lo s�. A unos cien metros, creo. Estaba bastante lejos.

���Qu� o�ste una vez estuviste despierto?

��Nada. Pararon de hablar.

��Muy bien, entonces, �qu� viste cuando te despertaste?

��Vi tres coches aparcados en la explanada. Uno era un Porsche y los otros dos eran m�s grandes. No conozco la marca, pero eran muy parecidos.

���Viste a los hombres en el mirador?

��No, no vi a nadie. Estaba demasiado oscuro. Pero entonces volv� a o�r la voz y proced�a de all�, de la oscuridad. Era como un grito. Justo en el momento en que mir� vi dos r�pidos destellos de disparos como amortiguados. Vi a alguien de rodillas en la explanada, en el fogonazo de luz. Pero fue tan r�pido que es lo �nico que vi.

Bosch asinti�.

��Est� bien, Jesse. Lo est�s haciendo bien. Vamos a repasar esta parte otra vez para tenerla clara: estabas dormido y entonces una voz te despert� y t� miraste y viste los tres coches. � Es as�?

��S�.

��Vale, bien. Entonces o�ste otra vez una voz y te volviste hacia el mirador. Justo entonces se produjeron los disparos. �Todo esto es correcto?

��S�.

Bosch asinti� con la cabeza; sin embargo, sab�a que Mitford podr�a simplemente estar dici�ndole lo que quer�a o�r. Ten�a que poner a prueba al chico para asegurarse de que no pasaba eso.

��Ahora has dicho que con el destello de la pistola viste a la v�ctima caer de rodillas, �es as�?

��No, no exactamente.

��Entonces cu�ntame exactamente lo que viste.

��Creo que ya estaba de rodillas. Fue tan r�pido que no lo habr�a visto caer. Creo que ya estaba arrodillado.

Bosch asinti� con la cabeza. Mitford hab�a pasado el primer test.

��Vale, buen detalle. Ahora hablemos de lo que o�ste. Dijiste que o�ste a alguien gritar antes de los disparos, �s�?

��S�.

��Bien, �qu� grit� esa persona?

El joven pens� por un momento y luego neg� con la cabeza. -No estoy seguro.

��No importa. No quiero que digas nada de lo que no estemos seguros. Intentemos un ejercicio para ver si ayuda: cierra los ojos.

���Qu�?

��S�lo cierra los ojos -dijo Bosch-. Piensa en lo que viste. Trata de recuperar la memoria visual y el sonido vendr� a continuaci�n. Est�s mirando los tres coches y entonces una voz atrae tu atenci�n hacia el mirador. �Qu� dice la voz?

Bosch habl� con voz calmada y tranquilizadora. Mitford sigui� sus instrucciones y cerr� los ojos. Bosch esper�.

��No estoy seguro -dijo finalmente el joven-. No puedo recordarlo todo. Creo que estaba diciendo algo sobre Al� y luego son� el disparo.

Bosch se qued� un momento en perfecto silencio antes de responder.

���Al�? �Quieres decir la palabra �rabe Al�?

��No estoy seguro. Eso creo.

���Qu� m�s dijo?

��Nada m�s. Los disparos lo cortaron. Empez� a gritar cosas de Al� y entonces el disparo ahog� el resto.

��Quieres decir �Al� akbar�, �es eso lo que grit�?

��No lo s�. S�lo o� la parte de Al�.

���Sabes si ten�a acento?

���Acento? No lo s�. S�lo o� eso.

���Brit�nico? ��rabe?

��La verdad es que no lo s�. Estaba demasiado lejos y s�lo o� esa palabra.

Bosch pens� en ello durante unos segundos. Record� lo que hab�a le�do de las grabaciones de la cabina de pilotos en los atentados del 11-S. Los terroristas gritaron Al� akbar (Dios es grande) en el �ltimo momento. �Uno de los asesinos de Stanley Kent hab�a hecho lo mismo?

Una vez m�s sab�a que ten�a que ser cuidadoso y concienzudo. Gran parte de la investigaci�n pod�a depender de la �nica palabra que Mitford cre�a haber o�do en el mirador.

��Jesse, �el detective Ferras te habl� de este caso antes de meterte en esta sala?

El testigo se encogi� de hombros.

��La verdad es que no me dijo nada.

���No te dijo lo que pens�bamos que est�bamos buscando o qu� direcci�n podr�a tomar el caso? -No, nada de eso.

Bosch lo mir� durante unos segundos.

��Vale, Jesse -dijo al fin-. �Qu� ocurri� a continuaci�n?

��Despu�s de los disparos vi que alguien corr�a desde el descampado hacia los coches. Se meti� en uno de ellos y retrocedi� hasta acercarse al Porsche. Entonces abri� el maletero desde dentro y baj�. El maletero delantero del Porsche qued� abierto.

���D�nde estaba el otro hombre mientras �l hac�a esto?

Mitford parec�a confundido.

��Supongo que estaba muerto.

��No, me refiero al segundo de los asesinos. Hab�a dos criminales y una v�ctima, Jesse. Tres coches, �recuerdas?

Bosch levant� tres dedos como ayuda visual.

��S�lo vi a un criminal -dijo Mitford-. El que dispar�. Alguien m�s se qued� en el coche que estaba detr�s del Porsche, pero no sali�.

���Se limit� a quedarse en el veh�culo?

��Exacto. De hecho, justo despu�s del disparo, ese coche hizo un giro de ciento ochenta grados y se alej�.

���Y el conductor no sali� durante todo el tiempo que estuvo en el mirador?

��No, nunca.

Bosch pens� en esto durante un momento. Lo que Mitford hab�a descrito indicaba una verdadera divisi�n del trabajo entre los dos sospechosos. Coincid�a con la descripci�n de los hechos que Alicia Kent hab�a ofrecido antes: un hombre interrog�ndola y luego traduciendo y dando �rdenes al segundo. Bosch supuso que era el que hablaba ingl�s quien se qued� en el coche en el mirador.

��De acuerdo -dijo finalmente-. Volvamos al caso, Jesse. Has dicho que justo despu�s de los disparos uno se aleja mientras que el otro se acerca al Porsche y abre el maletero. �Qu� ocurri� entonces?

��Baj� y sac� algo del Porsche y lo puso en el maletero del otro coche. Era realmente pesado y le cost� mucho. Parec�a que ten�a asas a los lados.

Bosch sab�a que estaba describiendo el cerdo usado para transportar materiales radiactivos.

��Luego, �qu�?

��Volvi� a meterse en el coche y se alej�. Dej� el maletero del Porsche abierto.

���Y no viste a nadie m�s?

��A nadie m�s. Lo juro.

��Describe al hombre que viste.

��Realmente no puedo describirlo. Llevaba una sudadera con la capucha puesta, no le vi la cara ni nada. Creo que debajo de la capucha llevaba pasamonta�as.

���Por qu� crees eso?

Mitford se encogi� de hombros otra vez.

��No lo s�, s�lo me lo pareci�. Podr�a equivocarme.

���Era grande? �Peque�o?

��Creo que era normal. Quiz�s un poco bajo.

���Qu� aspecto ten�a?

Bosch tuvo que intentarlo otra vez. Era importante. Pero Mitford neg� con la cabeza.

��No pude verlo -insisti�-. Estoy convencido de que llevaba la cara tapada.

Bosch no se rindi�.

���Blanco, negro, de Oriente Pr�ximo? -No lo s�. Llevaba la capucha y el pasamonta�as y yo estaba muy lejos.

��Piensa en las manos, Jesse. Has dicho que el objeto que cambi� de coche ten�a asas. �Le viste las manos? �De qu� color eran las manos?

Mitford pens� un momento y sus ojos brillaron.

��No, llevaba guantes. Recuerdo los guantes porque eran muy grandes, como los que llevan los tipos que trabajan en el ferrocarril en Montreal. Guantes de trabajo con los pu�os grandes para no quemarse.

Bosch asinti�. Buscando una cosa hab�a obtenido otra. Guantes protectores. Se pregunt� si exist�an guantes especialmente dise�ados para manipular material radiactivo y se dio cuenta de que hab�a olvidado preguntarle a Alicia Kent si los hombres que hab�an entrado en su casa llevaban guantes. Esperaba que Rachel hubiera cubierto todos los detalles cuando se qued� con ella.

Bosch hizo una pausa. En ocasiones los silencios son los momentos m�s inc�modos para los testigos. Estos empiezan a llenar los blancos.

Pero Mitford no dijo nada. Despu�s de un buen rato, Bosch continu�.

��Vale, tenemos dos coches arriba adem�s del Porsche. Describe el coche que retrocedi� hasta el Porsche.

��No puedo. S� c�mo es un Porsche, pero no entiendo de coches. Los dos eran mucho m�s grandes, de cuatro puertas.

��Hablemos del que estaba delante de un Porsche. � Era un sed�n?

��No conozco el modelo.

��No, un sed�n es un tipo de veh�culo, no una marca. Cuatro puertas, maletero, como un coche de polic�a.

��S�, as�.

Bosch pens� en la descripci�n de Alicia Kent de su coche desaparecido.

���Conoces el Chrysler 300?

��No.

���De qu� color era el coche que viste?

��No estoy seguro, pero era oscuro. Negro o azul oscuro.

���Y el otro coche? �El que estaba detr�s del Porsche?

��Lo mismo. Un sed�n oscuro. Era diferente del de delante, quiz�s un poco m�s peque�o, pero no s� de qu� marca. Lo siento.

El chico frunci� el ce�o, como si no conocer las marcas y modelos de los coches constituyera un fracaso personal.

��Est� bien, Jesse, lo est�s haciendo bien -dijo Bosch-. Nos has ayudado mucho. � Crees que si te ense�o fotos de varios sedanes podr�s reconocer los coches?

��No, no los vi suficiente. Estaba demasiado lejos.

Bosch asinti�, pero estaba decepcionado. Consider� la situaci�n por un momento: la historia de Mitford coincid�a con la informaci�n proporcionada por Alicia Kent. Los dos intrusos de la casa de los Kent necesitaban un transporte para llegar all�. Uno habr�a cogido el veh�culo original mientras que el otro usar�a el Chrysler de Kent para transportar el cesio. Parec�a la opci�n obvia.

Sus pensamientos le suscitaron una nueva pregunta para Mitford.

���En qu� direcci�n se fue el segundo coche cuando se alej�?

��Tambi�n hizo un giro de ciento ochenta grados y baj� por la colina.

���Y eso fue todo?

��Eso fue todo.

���Qu� hiciste entonces?

���Yo? Nada. Me qued� donde estaba.

���Estabas asustado?

��S�. Estaba convencido de que hab�a visto un asesinato.

��� No fuiste a ver c�mo estaba, a ver si estaba vivo y necesitaba ayuda?

Mitford apart� la mirada de Bosch y neg� con la cabeza.

��No, estaba asustado, lo siento.

��Est� bien, Jesse. No has de preocuparte por eso. Ya estaba muerto. Estaba muerto antes de tocar el suelo. Pero lo que me suscita curiosidad es por qu� te quedaste escondido tanto tiempo. �Por qu� no bajaste la colina? �Por qu� no llamaste a Emergencias?

Mitford levant� las manos y las dej� caer en la mesa.

��No lo s�. Supongo que estaba asustado. Segu� el plano colina arriba, as� que era el �nico camino de vuelta que conoc�a. Tendr�a que haber pasado por delante y pensaba que la polic�a podr�a culparme si aparec�a mientras yo estaba pasando por ah�. Y pensaba que si lo hab�a hecho la mafia, o gente de �sa, si descubr�an que yo lo hab�a visto todo me matar�an o algo.

Bosch asinti�.

��Creo que veis demasiadas series de televisi�n en Canad�. No has de preocuparte, nos ocuparemos de ti. �Cu�ntos a�os tienes, Jesse?

��Veinte.

��Entonces, �qu� estabas haciendo en la casa de Madonna? No es un poco mayor para ti?

��No, no era eso. Era para mi madre.

���La estabas vigilando por tu madre?

��No soy un acosador. S�lo quer�a llevarle a mi madre su aut�grafo o si ten�a una foto o algo as�. Quer�a enviarle algo a mi madre y no tengo nada. No s�, s�lo para mostrarle que estoy bien. Pensaba que si le contaba que hab�a conocido a Madonna entonces no me sentir�a tan� ya sabe. Crec� escuchando a Madonna porque mi madre escucha todos sus discos. S�lo pensaba que ser�a genial enviarle algo. Su cumplea�os se acerca y no tengo nada.

���Por qu� viniste a Los �ngeles, Jesse?

��No lo s�. Me pareci� el lugar al que venir. Esperaba poder unirme a un grupo de m�sica o algo, pero parece que la mayor�a de la gente ya viene aqu� con su grupo. Yo no tengo grupo.

Bosch pens� que Mitford hab�a adoptado la pose del trovador vagabundo, pero no hab�a guitarra ni otro instrumento m�vil en su mochila.

���Eres m�sico o cantante?

��Toco la guitarra, pero tuve que empe�arla hace unos d�as. La recuperar�.

��� D�nde te hospedas?

��En realidad ahora mismo no tengo ning�n sitio; anoche pensaba dormir en las colinas. Supongo que es la verdadera respuesta de por qu� no me fui despu�s de ver lo que le ocurri� a ese tipo all� arriba. La verdad es que no tengo un sitio a donde ir.

Bosch comprendi�. Jesse Mitford no era distinto de miles de otras personas que se sub�an al autob�s cada mes o que hac�an dedo hasta la ciudad. Ten�an m�s sue�os que planes o dinero; m�s esperanza que astucia, talento o inteligencia. No todos los que fracasaban acechaban a aquellos que lograban el �xito, pero lo que todos ellos compart�an era ese filo desesperado. Y algunos nunca lo perd�an, ni siquiera despu�s de que sus nombres aparecieran en los carteles luminosos y de que se compraran casas en las cimas de las colinas.

��Vamos a tomarnos un descanso, Jesse -dijo Bosch-. He de hacer unas llamadas y luego probablemente necesitaremos repasarlo todo otra vez, �te parece bien? Tambi�n procurar� conseguirte una habitaci�n de hotel o algo.

Mitford asinti�.

��Piensa en los coches y en el hombre que viste, Jesse. Necesitamos que recuerdes m�s detalles.

��Lo estoy intentando, pero�

El joven canadiense no termin� la frase, y Bosch lo dej� en la sala.

En el pasillo, Bosch baj� la calefacci�n y la puso en dieciocho grados. La sala pronto se enfriar�a y en lugar de sudar, Mitford empezar�a a tener fr�o; aunque, viniendo de Canad�, quiz� no. Despu�s de enfriarlo un rato, Bosch lo intentar�a otra vez para ver si surg�a algo nuevo. Mir� su reloj. Eran casi las cinco de la ma�ana y la reuni�n del caso que hab�an programado los federales se celebrar�a al cabo de cuatro horas. Hab�a mucho que hacer, pero todav�a ten�a algo de tiempo para trabajar con Mitford. El primer asalto hab�a resultado productivo. No hab�a raz�n para pensar que no hab�a nada m�s que obtener con un segundo intento.

En la sala de brigada, Bosch encontr� a Ignacio Ferras trabajando en su escritorio. Estaba sentado de perfil en la silla y escribiendo en su port�til en una mesa auxiliar. Bosch se fij� en que las propiedades de Mitford hab�an sido sustituidas en la mesa por otras bolsas de pruebas y carpetas. Era todo lo que se hab�a llevado la polic�a cient�fica de las dos escenas del crimen que el caso ten�a hasta el momento.

��Harry lo siento, no volv� all� a mirar -dijo Ferras-. �Alguna novedad del chico?

��Casi estamos. S�lo me he tomado un descanso.

Ferras ten�a treinta a�os y un cuerpo atl�tico. En su escritorio estaba el trofeo que le hab�an concedido por ser el primero de su promoci�n en las pruebas f�sicas de la academia. Tambi�n era atractivo, con la piel color caf�, el pelo corto y ojos penetrantes.

Bosch se acerc� a su propio escritorio y us� el tel�fono. Iba a despertar al teniente Gandle una vez m�s para ponerle al corriente de las novedades.

���Has rastreado ya el arma de la v�ctima? -le pregunt� a Ferras.

��S�, lo he sacado del ordenador del ATF. Compr� una calibre 22 hace seis meses, una Smith and Wesson.

Bosch asinti�.

��Una 22 encaja -dijo-. No produce heridas de salida.

��Las balas entran pero no salen.

Ferras dijo la frase como en un anuncio de televisi�n y se rio de su propio chiste. Bosch pens� en la paradoja subyacente. Hab�an advertido a Stanley Kent que su profesi�n lo hac�a vulnerable. Su respuesta fue comprarse un arma como protecci�n.

Y ahora Bosch apostaba a que la pistola que hab�a comprado hab�a sido usada contra �l, que un terrorista que grit� el nombre de Al� al apretar el gatillo la hab�a utilizado para matarle. Qu� mundo era �se, pens� Bosch, en el que alguien re�ne el coraje para apretar el gatillo y matar a otro hombre invocando a su Dios.

��No es una buena forma de morir -dijo Ferras.

Bosch lo mir� a trav�s de dos escritorios.

��Deja que te diga algo -dijo-. �Sabes lo que acabas descubriendo en este trabajo?

��No, �qu�?

��Que no hay ninguna buena manera de morir.

Bosch fue a la oficina del capit�n para rellenar su taza de caf�. Al buscar en el bolsillo otro d�lar para el cesto le sali� la tarjeta de Brenner y pens� en llamarle a �l o a Walling para ponerles al d�a sobre el interrogatorio de Jesse Mitford. Pero Bosch acababa de poner al corriente al teniente Gandle de lo que el joven canadiense aseguraba haber visto y o�do en el mirador, y juntos hab�an decidido mantener a Mitford en secreto por el momento, al menos hasta la reuni�n de las nueve de la ma�ana, en que ser�a la hora de la verdad con los federales. Si los poderes f�cticos federales iban a mantener al departamento implicado en la investigaci�n, quedar�a claro en esa reuni�n. Entonces ser�a el momento del quid pro quo: Bosch compartir�a la declaraci�n del testigo a cambio de una participaci�n en la investigaci�n.

Entre tanto, Gandle dijo que enviar�a otra actualizaci�n a trav�s de la cadena de mando del departamento. Con la revelaci�n de que la palabra Al� hab�a aflorado en la investigaci�n, le correspond�a a �l asegurarse de que la creciente gravedad del caso era comunicada hacia arriba.

Con la taza llena, Bosch fue a su escritorio y empez� a revisar las pruebas recopiladas en la escena del crimen y en la casa de los Kent, donde Alicia hab�a permanecido cautiva mientras su marido cumpl�a con las exigencias de sus captores.

Ya sab�a lo que se hab�a encontrado en la escena del crimen, y ahora empez� a sacar de las bolsas de pruebas las pertenencias personales de Stanley Kent para examinarlas. En ese momento ya hab�an sido procesadas por los investigadores forenses y los detectives pod�an manejarlas.

El primer elemento era el m�vil del f�sico, un BlackBerry. Bosch no era experto en tecnolog�a y lo admit�a sin ambages. Hab�a aprendido a manejar su propio m�vil, pero era un modelo b�sico que hac�a y recib�a llamadas, almacenaba n�meros en una agenda y nada m�s, que �l supiera. Esto significaba que estaba muy perdido al tratar de manipular un dispositivo de �ltima generaci�n.

��Harry, �necesitas ayuda con eso?

Bosch levant� la mirada y vio a Ferras sonri�ndole. Bosch estaba avergonzado por su falta de capacidad tecnol�gica, pero no hasta el punto de no aceptar ayuda. Eso convertir�a su defecto personal en algo peor.

���Sabes c�mo funciona esto?

��Claro.

��Tiene correo electr�nico, �no?

��Deber�a.

Bosch tuvo que levantarse para alcanzarle el aparato por encima de los dos escritorios.

��A eso de las seis en punto de ayer, Kent recibi� un mensaje de correo urgente de su mujer. Ten�a una foto de ella atada en su cama. Quiero que veas si hay alguna manera de que puedas imprimir la foto. Quiero verla otra vez, pero m�s grande que en esa pantallita.

Mientras Bosch iba hablando, Ferras ya se hab�a puesto con la BlackBerry.

��No hay problema -dijo-. Voy a reenviar el mensaje a mi propia cuenta de correo, luego lo abrir� y lo imprimir�.

Ferras empez� a usar los pulgares para marcar en el min�sculo teclado del tel�fono. A Bosch le parec�a alg�n tipo de juego infantil, como los que hab�a visto usar a los ni�os en los aviones. No entend�a por qu� siempre ve�a a la gente tecleando febrilmente en sus tel�fonos. Estaba seguro de que se trataba de alg�n tipo de advertencia, un signo del declive de la cultura o de la humanidad, pero no alcanzaba a dar con la explicaci�n correcta para lo que sent�a. El mundo digital siempre se vend�a como un gran avance, pero �l continuaba siendo esc�ptico.

��Vale, ya est� enviado -dijo Ferras-. Seguramente llegar� en un momento y lo imprimir�. �Qu� m�s?

���Muestra qu� llamadas hizo y qu� llamadas recibi�?

Ferras no respondi�. Manipul� los controles del tel�fono.

���Hasta cu�ndo quieres remontarte? -pregunt�.

��Por ahora, �qu� te parece empezar desde ayer a mediod�a? -repuso Bosch.

��Ok, estoy en la pantalla. �Quieres que te ense�e a usar este chisme o que te d� los n�meros?

Bosch se levant� y rode� la fila de escritorios para poder mirar por encima del hombro de su compa�ero a la pantallita del tel�fono.

��S�lo dame una visi�n general por ahora y ya veremos el resto despu�s -dijo-. Si tratas de ense�arme, no terminaremos nunca.

Ferras asinti� y sonri�.

��Bueno -dijo-, si hizo una llamada a un n�mero que estuviera en su libreta de direcciones, est� registrado por el nombre asociado a dicho n�mero. Y lo mismo si la recibi�.

��Entendido.

��Muestra muchas llamadas con la oficina y varios hospitales y con nombres de la libreta de direcciones, probablemente m�dicos con los que trabajaba, a lo largo de toda la tarde. Tres llamadas son de un tal Barry; supongo que era su socio. He buscado en Internet los registros de empresas del estado y K and K Medical Physicists es propiedad de Kent y de alguien llamado Barry Kelber.

Bosch asinti�.

��S� -dijo-, eso me recuerda que hemos de hablar con el socio por la ma�ana a primera hora.

Bosch se inclin� por encima del escritorio de Ferras para alcanzar la libreta de su propio escritorio y anot� el nombre de Barry Kelber, mientras Ferras continuaba revisando el historial de llamadas del m�vil.

��A ver, a partir de las seis, empieza a llamar alternativamente a su casa y al m�vil de su mujer. Tengo la sensaci�n de que no le respondieron porque hizo diez llamadas en tres minutos. Llam� sin parar despu�s de recibir ese mensaje urgente desde la cuenta de su mujer.

Bosch vio que la imagen empezaba a cargarse en un instante. Kent tuvo una jornada rutinaria en el trabajo, atendi� un mont�n de llamadas con gente conocida y luego recibi� el mensaje de e-mail de su mujer. Vio la foto anexa y empez� a llamar a casa. Ella no respondi�, lo cual s�lo consigui� alarmarlo a�n m�s. Finalmente, sali� e hizo lo que le ordenaban en el mensaje. Sin embargo, pese a sus esfuerzos y a seguir las �rdenes, igualmente lo mataron en el mirador.

���Qu� es lo que fall�? -pregunt� en voz alta.

���Qu� quieres decir, Harry?

��En el mirador. Todav�a no entiendo por qu� lo mataron. Hizo lo que quer�an, les entreg� el material. �Qu� es lo que fall�?

��No lo s�. Quiz� lo mataron porque vio una de las caras.

��El testigo dice que el asesino llevaba pasamonta�as.

��Bueno, entonces quiz� no fall� nada. Quiz�s el plan era matarlo. Prepararon ese silenciador, �recuerdas? Y lo de que el tipo gritase Al� no suena a que algo fuera mal; parece parte de un plan.

Bosch asinti� con la cabeza.

��Pero si �se era el plan, �por qu� matarlo a �l y no a ella? �Por qu� dejar un testigo?

��No lo s�, Harry, pero �esos musulmanes radicales no tienen una regla respecto a herir a las mujeres? �No los deja fuera del nirvana o del cielo o de como quieran llamarlo?

Bosch no respondi� la pregunta porque desconoc�a las costumbres culturales a las que se hab�a referido groseramente su compa�ero. No obstante, la pregunta subrayaba para �l lo fuera de su elemento que se encontraba en el caso. Estaba acostumbrado a perseguir a asesinos motivados por la codicia, la lujuria o cualquiera de los siete pecados capitales. El extremismo religioso no sol�a figurar en la lista.

Ferras dej� la BlackBerry y se volvi� hacia su ordenador. Como muchos detectives, prefer�a usar su propio port�til porque los ordenadores proporcionados por el departamento eran viejos y lentos y la mayor�a de ellos ten�an m�s virus que una fulana de Hollywood Boulevard.

Guard� el archivo en el que hab�a estado trabajando y abri� su buz�n de correo electr�nico. El mensaje reenviado desde la cuenta de Alicia Kent estaba all�. Ferras lo abri� y silb� al ver la fotograf�a de Alicia Kent desnuda y atada a la cama.

��S�, esto servir�a -dijo. Se refer�a a que comprend�a por qu� Kent hab�a entregado el cesio. Ferras llevaba casado menos de un a�o y ten�a un hijo en camino. Bosch estaba empezando a conocer a su nuevo compa�ero, pero ya sab�a que estaba profundamente enamorado de su mujer. Debajo del cristal de su mesa, Ferras ten�a un collage de fotos de su esposa; debajo del cristal de su lado del escritorio, Bosch ten�a fotos de v�ctimas de homicidios a cuyos asesinos todav�a buscaba.

��Imprime eso -dijo Bosch-. Ampl�alo si puedes. Y sigue jugando con ese tel�fono, a ver qu� m�s puedes encontrar.

Bosch volvi� a su lado de la mesa de trabajo y se sent�. Ferras ampli� la foto del mensaje de correo en una impresora de color instalada en la parte de atr�s de la sala de brigada. Fue a buscar el papel y se lo llev� a Bosch.

Bosch ya se hab�a puesto las gafas de leer, pero sac� de un caj�n una lupa rectangular que compr� cuando not� que su graduaci�n ya no era adecuada para el trabajo de cerca. Nunca usaba la lupa cuando la sala estaba llena de detectives; no quer�a darles a los dem�s algo con lo que ridiculizarlo, fuera en broma o no.

Puso la fotograf�a en la mesa y se inclin� sobre ella con la lupa. Primero estudi� las ataduras que sosten�an los miembros de la mujer detr�s del torso. Los intrusos hab�an usado seis bridas, colocando un lazo en torno a cada mu�eca y tobillo y luego otra brida m�s para unir los tobillos y la �ltima para unir las ligaduras de las mu�ecas con la que conectaba los tobillos.

Le pareci� una forma exageradamente complicada para atar las extremidades de la mujer. No era la manera en que lo habr�a hecho Bosch si �l fuera un secuestrador tratando de atar y amordazar r�pidamente a una mujer que quiz� se debat�a. �l habr�a usado menos ataduras y habr�a hecho el trabajo de una manera m�s f�cil y r�pida.

No estaba seguro de qu� significaba eso, si es que significaba algo. Quiz�s Alicia Kent no se hab�a debatido en absoluto y, a cambio de su cooperaci�n, sus captores hab�an usado los enlaces extra para que el tiempo que pasara atada en la cama fuera menos arduo para ella. A Bosch le parec�a que la forma en que la hab�an atado facilitaba que sus brazos y piernas no estuvieran estiradas por detr�s del torso tanto como podr�an haberlo estado. Aun as�, record� los hematomas que hab�a visto en las mu�ecas de Alicia Kent y se dio cuenta de que, de todos modos, el tiempo que pas� desnuda en la cama, atada y amordazada, no hab�a sido f�cil. Concluy� que lo �nico que sab�a a ciencia cierta despu�s de estudiar la foto era que necesitaba hablar con Alicia Kent otra vez y repasar con m�s detalle todo lo que hab�a ocurrido.

En una p�gina en blanco de su libreta anot� sus dudas respecto a las ataduras. Planeaba usar el resto de la p�gina para a�adir m�s preguntas para una eventual entrevista de seguimiento con ella.

No surgi� nada m�s de su examen de la fotograf�a. Cuando termin�, Bosch dej� a un lado la lupa y empez� revisar los informes forenses de la escena del crimen. Nada capt� su atenci�n tampoco all� y r�pidamente pas� a los informes y pruebas del domicilio de los Kent. Puesto que �l y Brenner hab�an salido r�pidamente de la casa hacia Saint Agatha's, Bosch no estuvo presente cuando los t�cnicos de la brigada cient�fica buscaron indicios dejados por los intrusos. Estaba ansioso de ver qu� se hab�a encontrado, si es que se hab�a encontrado algo.

S�lo hab�a una bolsa de pruebas y conten�a las bridas de pl�stico negro que hab�an sido utilizadas para atar a la se�ora Kent y que Rachel hab�a cortado para liberarla.

��Espera un momento -dijo Bosch, sosteniendo la bolsa de pl�stico transparente-. � Es la �nica prueba que se han llevado de la casa de los Kent?

Ferras levant� la mirada.

��Es la �nica bolsa que me dieron. �Has mirado el listado? Quiz� todav�a est�n procesando alguna cosa.

Bosch mir� los documentos que Ferras hab�a obtenido hasta que encontr� el listado de indicios forenses. Los t�cnicos siempre hac�an constar en el listado todos los elementos retirados de una escena del crimen. Ayudaba a mantener la cadena de pruebas.

Harry encontr� el listado y se fij� en que inclu�a varios elementos recogidos por los t�cnicos en la casa de los Kent, la mayor�a de ellos peque�os pelos y fibras. Era lo que cab�a esperar, aunque no hab�a forma de decir si alguno de esos pelos o fibras proced�a de los sospechosos. Aun as�, en todos sus a�os de investigar casos, Bosch todav�a ten�a que encontrarse con una escena del crimen inmaculada. Simple y llanamente, era una ley b�sica de la naturaleza que cuando se produce un crimen �ste siempre deja su huella, por peque�a que sea, en el entorno. Siempre hay una transferencia, es s�lo cuesti�n de encontrarla.

Cada brida constaba individualmente en la lista, seguida por anotaciones de numerosos pelos y fibras extra�dos de lugares que iban desde la alfombra del dormitorio principal al sif�n del lavabo del cuarto de ba�o de invitados. La alfombrilla de rat�n del ordenador de la oficina aparec�a en la lista, as� como una tapa de lente de una c�mara Nikon que se hab�a encontrado bajo la cama del dormitorio principal. La �ltima entrada de la lista era la m�s interesante para Bosch: este elemento de prueba se describ�a como �ceniza de cigarrillo�.

A Bosch no se le ocurr�a qu� valor de prueba pod�a tener una ceniza de cigarrillo.

���Todav�a queda en el laboratorio alguien que haya estado en la casa de los Kent? -pregunt� a Ferras.

��Hasta hace media hora� -respondi� Ferras-. Estaban Buzz Yates y aquella mujer de las huellas� Nunca recuerdo su nombre.

Bosch levant� el tel�fono y llam� a la oficina de la brigada cient�fica.

��Divisi�n de Investigaciones Cient�ficas, Yates. -Buzz, justo el tipo con el que quer�a hablar. -�Qui�n es?

��Harry Bosch. H�blame de la ceniza de cigarrillo que has recogido esta noche en la casa de los Kent.

��Ah, s�, era un cigarrillo que se hab�a quemado hasta quedar s�lo ceniza. La agente del FBI que estuvo all� me pidi� que la cogiera.

���D�nde estaba?

��Ella la encontr� encima de la cisterna del lavabo de la habitaci�n de invitados. Tal vez alguien dej� un pitillo all� mientras echaba una meada y se olvid� de �l. Se quem� hasta el final.

���Entonces lo �nico que recogiste eran cenizas?

��S�. Un gusano gris. Pero ella insisti� en que lo recogi�ramos. Dijo que su laboratorio podr�a hacer algo con�

��Espera un momento, Buzz. �Le has dado la prueba?

��Bueno, m�s o menos. S�. Ella�

���Qu� quieres decir con m�s o menos? O se la has dado o no. �Le has dado a la agente Walling las cenizas de cigarrillo que recogiste de mi escena del crimen?

��S� -reconoci� Yates-. Pero no sin mucha discusi�n y garant�as, Harry. Ella dijo que el laboratorio cient�fico del FBI pod�a analizar las cenizas y determinar el tipo de tabaco, y eso les permitir�a determinar el pa�s de origen. Nosotros no podemos hacer nada remotamente parecido, Harry. Ella dijo que ser�a importante para la investigaci�n, porque podr�an estar tratando con terroristas extranjeros, as� que le hice caso. Explic� que una vez trabaj� en un caso de un incendio provocado en el que encontraron s�lo una ceniza del cigarrillo que prendi� el fuego. Pudieron determinar la marca y eso los encamin� a un sospechoso espec�fico.

���Y la cre�ste?

��Bueno�, s�, la cre�.

��O sea que le diste mi prueba.

Bosch lo dijo con tono de resignaci�n.

��Harry, no es tu prueba. Todos trabajamos en el mismo equipo, �no?

��S�, Buzz, as� es.

Bosch colg� el tel�fono y maldijo en voz alta. Perras le pregunt� qu� pasaba, pero Bosch no le hizo caso.

��Las t�picas chorradas federales.

��Harry, �has podido dormir algo antes de recibir la llamada?

Bosch mir� por encima de la mesa a su compa�ero. Sab�a exactamente adonde quer�a llegar Ferras con esa pregunta.

��No -respondi� Bosch-. Estaba despierto. Pero la falta de sue�o no tiene nada que ver con mi frustraci�n con el FBI. Trabajo en esto desde antes de que t� nacieras. S� como manejar la falta de sue�o. -Levant� la taza de caf�-. Salud.

��Aun as� no est� bien, compa�ero -respondi� Ferras-. Pronto vamos a tener que correr.

��No te preocupes por m�.

��Vale, Harry.

Bosch volvi� a sus ideas sobre la ceniza del cigarrillo.

���Y las fotos? -pregunt� Ferras-. �Has recogido las fotos de la casa de los Kent?

��S�, est�n por aqu�.

Ferras busc� entre las carpetas de su mesa, encontr� la que conten�a las fotos y se la pas�. Bosch las hoje� y encontr� tres im�genes del dormitorio de invitados. Una panor�mica amplia, una foto en �ngulo del lavabo que mostraba la l�nea de ceniza en la cisterna y un primer plano del gusano gris, como lo hab�a llamado Buzz Yates.

Extendi� las tres fotos y us� una vez m�s la lupa para estudiarlas. En el primer plano de la ceniza, el fot�grafo hab�a colocado a su lado una regla de quince cent�metros para dar escala a la foto. La ceniza med�a casi cinco cent�metros, casi un cigarrillo entero.

���Has visto ya algo, Sherlock? -pregunt� Ferras.

Bosch lo mir�. Su compa�ero estaba sonriendo. No le devolvi� la sonrisa y concluy� que ya no podr�a usar la lupa delante de su propio compa�ero sin que se mofara.

��Todav�a no, Watson -dijo.

Pens� que eso mantendr�a callado a Ferras. Nadie quer�a ser Watson.

Estudi� la imagen del lavabo y se fij� en que el asiento hab�a quedado levantado. Eso indicaba que un var�n hab�a usado el cuarto de ba�o para orinar. La ceniza del cigarrillo reforzaba la idea de que hab�a sido uno de los dos intrusos. Bosch mir� la pared de encima del lavabo. Hab�a una peque�a fotograf�a enmarcada de una escena invernal. Los �rboles sin hojas y el cielo gris le hicieron pensar en Nueva York o alg�n lugar del este.

La foto le record� una investigaci�n que hab�a cerrado un a�o antes cuando todav�a estaba en la unidad de Casos Abiertos. Cogi� el tel�fono y volvi� a llamar al laboratorio. Cuando Yates respondi�, Bosch le pregunt� por la persona que hab�a buscado las huellas dactilares en la casa de los Kent.

��Espera -dijo Yates.

Aparentemente molesto a�n con Bosch por la anterior llamada, Yates se tom� su tiempo en avisar a la t�cnica de huellas. Bosch termin� esperando unos cuatro minutos, que aprovech� para revisar las fotos con su lupa.

��Soy Wittig -dijo finalmente una voz.

Bosch la conoc�a de casos anteriores.

��Andrea, soy Harry Bosch. Quiero hacerte unas preguntas sobre la casa de los Kent.

���Qu� necesitas?

���Pasasteis el l�ser por el cuarto de ba�o de invitados?

��Por supuesto, �dices donde encontraron la ceniza y el asiento estaba levantado? S�, s� lo hice. -�Hab�a algo?

��No, nada. Lo hab�an limpiado.

���Y la pared de encima del lavabo?

��Tambi�n he mirado. No hab�a nada.

��Era lo �nico que quer�a saber. Gracias, Andrea.

��Que vaya bien.

Bosch colg� y mir� la foto de la ceniza. Hab�a algo en ella que le inquietaba, pero todav�a no estaba seguro de qu�.

��Harry, �qu� estabas preguntando de la pared del cuarto de ba�o?

Bosch mir� a Ferras. Parte del motivo por el cual el joven detective formaba pareja con Bosch era que el polic�a experimentado fuera el mentor del relativo principiante. Bosch decidi� olvidarse de la pulla de Sherlock Holmes y contarle la historia.

��Hace unos treinta a�os hubo un caso en Wilshire. Encontraron ahogados en la ba�era a una mujer y su perro. Hab�an limpiado toda la casa, pero la tapa qued� levantada en el lavabo, y eso dio la pista de que estaban buscando a un hombre. El inodoro tambi�n estaba limpio, pero en la pared de encima hab�a una huella de una palma. El tipo hab�a echado una meada y se hab�a apoyado en la pared al hacerlo. Al medir la altura de la palma calcularon la altura del hombre. Tambi�n supieron que era zurdo.

��� C�mo?

��Porque la huella en la pared era una palma derecha. Supusieron que el tipo se la aguant� con la mano preferida al echar una meada.

Ferras asinti� con la cabeza.

��Entonces, �la huella de la palma coincidi� con la de un sospechoso?

��S�, pero s�lo despu�s de treinta a�os. Lo resolvimos el a�o pasado en Casos Abiertos. No hab�a muchas palmas en la base de datos hace treinta a�os. Mi compa�era y yo revisamos el caso y encontramos una coincidencia al verificar la huella en el sistema inform�tico. La pista del tipo nos llev� hasta Ten Thousand Palms, en el desierto, y fuimos all� a detenerlo. Sac� una pistola y se suicid� antes de que pudi�ramos arrestarlo.

��Joder.

��S�. Siempre pens� que era extra�o, �sabes?

���Qu�? �Que se suicidara?

��No, eso no. Pienso que es extra�o que la palma nos llevara a Ten Thousand Palms. [Diez mil palmas. (N. del T.)]

Bosch y Ferras salieron por la puerta delantera del hotel Mark Twain y contemplaron la ma�ana. La luz empezaba a filtrarse en el cielo.

La gruesa capa de niebla marina se adentraba en la ciudad, haciendo m�s profundas las sombras en las calles. A Bosch le record� una ciudad de fantasmas y eso le parec�a bien. Coincid�a con su punto de vista.

���Crees que se quedar�? -pregunt� Ferras.

Bosch se encogi� de hombros.

��No tiene otro lugar al que ir -dijo.

Acababan de meter a su testigo en el hotel bajo el alias de Charles Dickens. Jesse Mitford se hab�a convertido en un activo valioso: era el as en la manga de Bosch. Aunque no hab�a podido dar una descripci�n del hombre que dispar� a Stanley Kent y que se llev� el cesio, Mitford hab�a proporcionado a los investigadores un entendimiento claro de lo ocurrido en el mirador de Mulholland.

Tambi�n ser�a �til si la investigaci�n conduc�a a una detenci�n y un juicio; su declaraci�n se utilizar�a como hilo narrativo del crimen. Un fiscal podr�a usarlo para conectar los distintos elementos para el jurado, y eso lo hac�a valioso, tanto si pod�a identificar al asesino como si no.

Despu�s de consultar con el teniente Gandle, se decidi� que no deber�an perderle la pista al joven vagabundo. Gandle aprob� un gasto de hotel que mantendr�a a Mitford en el Mark Twain durante cuatro d�as. Para entonces el caso probablemente habr�a tomado una direcci�n m�s clara.

Bosch y Ferras entraron en el Crown Victoria que Ferras hab�a sacado antes del aparcamiento y se dirigieron por Wilcox hacia Sunset, con Bosch al volante. En el sem�foro, Harry sac� su tel�fono m�vil. No hab�a vuelto a tener noticias de Rachel Walling, as� que marc� el n�mero que le hab�a dado el compa�ero de �sta. Brenner respondi� de inmediato y Bosch procedi� con precauci�n.

��S�lo para dar se�ales de vida -dijo-. �Sigue en pie la reuni�n de las nueve?

Quer�a asegurarse de que todav�a formaba parte de la investigaci�n antes de poner al d�a a Brenner.

��Ah, s� s�, todav�a sigue en pie la reuni�n, pero se ha retrasado.

���Hasta cu�ndo?

��Creo que ahora es a las diez. Te lo haremos saber.

No sonaba como un aval categ�rico. Decidi� presionar a Brenner.

���D�nde ser�? �En T�ctica?

Sab�a por haber trabajado antes con Walling que las oficinas de T�ctica estaban en un lugar secreto. Quer�a ver si Brenner resbalaba.

��No, en el edificio federal del centro, planta catorce. Pregunta por la reuni�n de T�ctica. �Ha sido �til el testigo?

Bosch decidi� guardarse sus cartas hasta que tuviera una mejor idea de su posici�n.

��Vio los disparos desde cierta distancia. Luego vio el traslado. Dijo que un hombre lo hizo todo, mat� a Stanley Kent y luego pas� el cerdo del Porsche a la parte de atr�s de otro veh�culo. El segundo tipo esper� en otro coche y se limit� a observar.

���Has conseguido alguna matr�cula?

��No, ninguna matr�cula. Probablemente el coche que se us� para hacer el traslado fue el de la se�ora Kent. De esa manera no habr�a rastros de cesio en su propio coche.

���Y el sospechoso al que vio?

��Ya te digo que no pudo identificarlo. Todav�a llevaba el pasamonta�as. Aparte de eso, nada.

Hubo una pausa antes de que Brenner respondiera.

��L�stima -dijo-. �Qu� has hecho con �l?

���El chico? Acabamos de soltarlo.

���D�nde vive?

��En Halifax, Canad�.

��Bosch, ya sabes qu� quiero decir.

Bosch percibi� el cambio de tono, y el cambio a llamarlo por el apellido. No cre�a que Brenner estuviera preguntando casualmente por la localizaci�n exacta de Jesse Mitford.

��No tiene direcci�n local -contest�-. Es un vagabundo. Acabamos de dejarlo en el Denny's de Sunset. Ah� es donde quer�a ir. Le dimos veinte d�lares para el desayuno.

Bosch sinti� la mirada de Ferras clavada en �l mientras ment�a.

���Puedes esperar un segundo, Harry? -dijo Brenner-. Tengo otra llamada. Podr�a ser de Washington.

Bosch repar� en la vuelta al nombre de pila.

��Claro, Jack, pero puedo colgar.

��No, espera.

Bosch oy� que la l�nea pasaba a m�sica y mir� a Ferras. Su compa�ero empez� a hablar.

���Por qu� le has dicho que�?

Bosch se llev� un dedo a los labios y Ferras se detuvo.

��Espera un segundo -dijo Bosch.

Pas� medio minuto mientras Bosch esperaba. Una versi�n de saxof�n de �What a Wonderful World� empez� a sonar en el tel�fono. A Bosch siempre le hab�a gustado la frase de la noche oscura y sagrada. El sem�foro se puso verde por fin y Bosch gir� por Sunset. Entonces Brenner volvi� a la l�nea.

���Harry? Perdona. Era de Washington. Como te puedes imaginar, est�n todos encima de este asunto. Bosch decidi� sacar las cosas a la luz.

���Qu� novedades hay de tu lado?

��No mucho. Seguridad Nacional est� enviando una flota de helic�pteros con equipo especializado para seguir una pista de radiaci�n. Empezar�n por el mirador y tratar�n de encontrar una firma espec�fica para el cesio. Pero la realidad es que han de sacarlo del cerdo antes de que puedan captar una se�al. Entre tanto, estamos organizando la reuni�n de evaluaci�n para que podamos asegurarnos de que todos est�n en la misma longitud de onda.

���Eso es todo lo que ha conseguido el gran gobierno?

��Bueno, estamos organiz�ndonos. Ya te dije c�mo ser�a, una sopa de letras.

��Claro. Lo llamaste pandemonio. Los federales son buenos en eso.

��No, no estoy seguro de que dijera eso. Pero siempre hay una curva de aprendizaje. Creo que despu�s de la reuni�n pondremos este asunto a toda m�quina.

Bosch estaba convencido de que las cosas hab�an cambiado. La respuesta defensiva de Brenner le dec�a que la conversaci�n o bien estaba siendo grabada o escuchada por otros.

��A�n faltan unas horas para la reuni�n -dijo Brenner-. �Cu�l es tu pr�ximo movimiento, Harry?

Bosch vacil�, pero no mucho.

��Mi pr�ximo movimiento es volver a subir a la casa y hablar otra vez con la se�ora Kent. Tengo unas preguntas de seguimiento. Luego ir� a la torre sur del Cedars. La oficina de Kent est� all� y he de hablar con su socio.

No hubo respuesta. Bosch estaba llegando al Denny's de Sunset. Se meti� en el aparcamiento. A trav�s de las ventanillas vio que el restaurante abierto las veinticuatro horas estaba casi desierto.

���Sigues ah�, Jack?

��Ah, s�, Harry, estoy aqu�. Deber�a decirte que probablemente no ser� necesario que vuelvas a la casa y a la oficina de Kent.

Bosch neg� con la cabeza. �Lo sab�a�, pens�.

��Ya hab�is recogido a todos, �no?

��No fue decisi�n m�a. La cuesti�n, por lo que he o�do, es que la oficina estaba limpia y estamos interrogando aqu� al socio de Kent ahora mismo. Trajimos a la se�ora Kent a modo de precauci�n. Todav�a estamos hablando con ella.

���No fue decisi�n tuya? Entonces, �qui�n lo decidi�? �Rachel?

��No voy a entrar en esto contigo, Harry.

Bosch par� el motor del coche y pens� en c�mo responder.

��Bueno, entonces quiz� mi compa�ero y yo deber�amos dirigirnos a T�ctica -dijo finalmente-. Todav�a es una investigaci�n de homicidio. Y, por lo �ltimo que s�, yo todav�a trabajo en ella.

Hubo una buena dosis de silencio antes de que Brenner respondiera.

��Mira, el caso est� tomando una dimensi�n mayor. Hab�is sido invitados a la reuni�n de evaluaci�n t� y tu compa�ero. Y en ese momento te pondremos al d�a de lo que el se�or Kelber ha dicho y de unas pocas cosas m�s. Si el se�or Kelber sigue aqu� con nosotros har� lo posible para que puedas hablar con �l, as� como con la se�ora Kent. Pero, para que quede claro, la prioridad aqu� no es el homicidio; no es encontrar a quien mat� a Stanley Kent. La prioridad es encontrar el cesio y ahora llevamos casi once horas de retraso.

Bosch asinti�.

��Tengo la sensaci�n de que si encontramos al asesino encontraremos el cesio -dijo.

��Podr�a ser as�-respondi� Brenner-, pero nuestra experiencia es que este material se mueve muy deprisa, de mano en mano. Hace falta una investigaci�n con mucha velocidad, y en ello estamos, ganando velocidad. No queremos reducir el ritmo.

��Por los palurdos locales.

��Ya sabes lo que quiero decir.

��Claro. Te veo a las diez, agente Brenner.

Bosch cerr� su tel�fono y empez� a bajar del coche. Cuando �l y Ferras cruzaban el aparcamiento hacia las puertas del restaurante, su compa�ero lo asedi� con preguntas.

���Por qu� has mentido respecto al testigo, Harry? �Qu� est� pasando? �Qu� vamos a hacer?

Bosch levant� las manos en un gesto para pedir calma.

��Espera, Ignacio. S�lo espera. Vamos a sentarnos y a pedir caf� y tal vez algo de comer, luego te contar� lo que est� pasando.

Casi pudieron elegir el sitio. Bosch fue a un reservado en un rinc�n que les ofrecer�a una visi�n clara de la puerta delantera. La camarera se acerc� r�pidamente. Era una vieja sargentona con el cabello gris acerado recogido en un mo�o. Trabajar en el turno de noche en el Denny's de Hollywood le hab�a vaciado la vida de los ojos.

��Harry, ha pasado mucho tiempo -dijo ella.

��Eh, Peggy. Supongo que ha pasado una temporada desde la �ltima vez que tuve que trabajar en un caso de noche.

��Bueno, bienvenido. � Qu� puedo poneros a ti y a tu mucho m�s joven compa�ero?

Bosch no hizo caso de la pulla. Pidi� caf�, tostadas y huevos, no muy hechos. Ferras pidi� una tortilla de clara de huevo y un cappuccino. Cuando la camarera le sonri� y le dijo que no serv�an ninguna de esas dos cosas, se decidi� por huevos revueltos y un caf� normal. En cuanto la mujer los dej� solos, Bosch respondi� a las preguntas de Ferras.

��Nos est�n cerrando el paso -dijo-. Eso es lo que est� pasando.

���Est�s seguro? �C�mo lo sabes?

��Porque ya se han llevado a la mujer de nuestra v�ctima y al socio, y puedo garantizarte que no van a dejarnos hablar con ellos.

��Harry, �han dicho eso? �Te han dicho que no pod�amos hablar con ellos? Hay mucho en juego aqu�, y creo que est�s siendo un poco paranoico. Est�s saltando a�

���Yo? Bueno, espera y ver�s, compa�ero. Observa y aprende.

��Todav�a vamos a ir a la reuni�n de las nueve, �no?

��Supuestamente. Salvo que ahora es a las diez. Y probablemente ser� un n�mero de feria s�lo para nosotros. No nos van a decir nada; van a venirnos con zalamer�as y nos van a apartar. �Muchas gracias, colegas, a partir de aqu� nos ocuparemos nosotros.� Pues que se jodan. Esto es un homicidio y nadie, ni siquiera el FBI, me aparta de un caso.

��Ten un poco de fe, Harry.

��Tengo fe en m� mismo. Nada m�s. He estado en esta carretera antes y s� ad�nde va. Mira, por un lado, �qu� m�s da? Dej�mosles que se lleven el caso. Pero, por otro, a m� me importa. No puedo confiar en que lo hagan bien. Quieren el cesio, y yo quiero a los malnacidos que aterrorizaron a Stanley Kent durante dos horas y luego lo pusieron de rodillas y le pegaron dos tiros en la nuca.

��Es una cuesti�n de seguridad nacional, Harry. Esto es diferente. Hay un bien mayor en juego. Ya lo sabes, el bien com�n.

A Bosch le pareci� que Ferras estaba citando un manual de academia o el c�digo de alg�n tipo de sociedad secreta. No le importaba. �l ten�a su propio c�digo.

��El bien com�n empieza con ese tipo muerto en el mirador. Si nos olvidamos de �l, entonces podemos olvidarnos de todo lo dem�s.

Ferras, nervioso por la discusi�n con su compa�ero, hab�a cogido el salero y estaba jugueteando con �l, salpicando sal en la mesa.

��Nadie se olvida, Harry. Se trata de prioridades. Estoy seguro de que cuando se traten las cosas durante la reuni�n compartir�n cualquier informaci�n relacionada con el homicidio.

Bosch se sent�a cada vez m�s frustrado. Estaba tratando de ense�ar al chico y el chico no estaba escuchando.

��Deja que te cuente algo respecto a hablar con los federales -dijo-. Cuando se trata de compartir informaci�n, el FBI come como un elefante y caga como un rat�n. A ver, �no lo pillas? No habr� reuni�n. La ponen ah� para atarnos en corto hasta las nueve y ahora hasta las diez, y para que pensemos que todav�a somos parte del equipo. Nos presentaremos all� y lo retrasar�n otra vez, y luego otra, hasta que finalmente saldr�n con ese n�mero de feria que se supone que ha de hacernos sentir part�cipes cuando la realidad es que no formamos parte de nada y ellos lo sacan todo por la puerta de atr�s.

Ferras asinti� como si se estuviera tomando el consejo en serio, pero cuando habl� lo hizo en otro sentido.

��Aun as�, creo que no deber�amos haberles mentido respecto al testigo. Puede ser muy valioso para ellos. Algo de lo que nos cont� podr�a encajar con algo que ya saben. �Qu� hay de malo en decirles d�nde est�? Quiz�s ellos intenten algo que nosotros no hicimos, �qui�n sabe?

Bosch neg� con la cabeza enf�ticamente.

��Ni hablar. Todav�a no. El testigo es nuestro y no lo entregamos. Lo cambiamos por acceso e informaci�n o nos lo quedamos.

La camarera les trajo los platos y mir� la sal salpicada por la mesa, a Ferras y luego a Bosch.

��Ya s� que es joven, Harry, pero �no puedes ense�arle a comportarse?

��Lo estoy intentando, Peggy, pero esta gente joven no quiere aprender.

��Ni que lo digas.

La mujer se alej� de la mesa y Bosch inmediatamente atac� su comida, sosteniendo un tenedor en una mano y una tostada en la otra. Estaba muerto de hambre y ten�a la sensaci�n de que se pondr�an en marcha pronto. A saber cu�ndo dispondr�an de otra oportunidad para comer.

Se hab�a terminado la mitad de los huevos cuando vio a cuatro hombres con traje oscuro e inconfundible porte federal. Se dividieron en parejas y empezaron a recorrer el restaurante.

Hab�a menos de una docena de clientes en el local, la mayor�a strippers y sus novios macarras que volv�an a casa despu�s de salir de los clubes a las cuatro, moradores de la noche de Hollywood llenando el dep�sito antes de irse a dormir. Bosch continu� comiendo con calma y observ� a los hombres de traje par�ndose delante de cada mesa, mostrando credenciales y pidiendo documentos de identidad. Ferras estaba demasiado ocupado derramando salsa caliente en los huevos para fijarse en lo que estaba ocurriendo. Bosch atrajo su atenci�n e hizo un gesto hacia los agentes.

La mayor�a de la gente de las mesas estaba demasiado cansada o borracha para hacer otra cosa que no fuera obedecer las exigencias e identificarse. Una chica joven con una Z afeitada en un lado de la cabeza empez� a darles charla a los agentes, pero era una mujer y ellos estaban buscando a un hombre. No le hicieron caso y esperaron a que su novio con la correspondiente Z mostrara un documento de identidad.

Finalmente, un par de agentes llegaron a la mesa de la esquina. Sus credenciales los identificaban como los agentes Ronald Lundy y John Parkyn. No hicieron caso de Bosch porque era demasiado mayor y pidieron la identificaci�n a Ferras.

���Qu� est�is buscando? -pregunt� Bosch.

��Es asunto del gobierno, se�or. Necesitamos comprobar algunas identificaciones.

Ferras abri� su cartera de placa. En un lado estaba su foto y el documento de identidad policial y en la otra su placa de detective. Eso pareci� dejar de piedra a los dos agentes.

��Tiene gracia -dijo Bosch-. Si est�is buscando una identificaci�n significa que ten�is un nombre, aunque no le di al agente Brenner el nombre del testigo. Me intriga. Los de Inteligencia T�ctica no tendr�is pinchado nuestro ordenador o micr�fonos en nuestra sala de brigada, �no?

Lundy, el que obviamente estaba a cargo de la recogida de datos, mir� de frente a Bosch. Ten�a los ojos tan grises como la grava.

���Y usted es?

���Quieres ver mi identificaci�n tambi�n? No hab�a pasado por un chico de veinte a�os hace mucho tiempo, pero lo tomar� como un cumplido.

Sac� su placa y se la tendi� a Lundy sin hablar. El agente la abri� y examin� el contenido muy de cerca. Se tom� su tiempo.

��Hieronymus Bosch -dijo, leyendo el nombre en la identificaci�n-. �No hab�a un pintor lun�tico que se llamaba as�? �O me confundo con alg�n carro�ero de los que he o�do hablar en los turnos de noche?

Bosch le devolvi� la sonrisa.

��Alguna gente considera al pintor un maestro del Renacimiento -dijo.

Lundy dej� caer la cartera en el plato de Bosch. No se hab�a terminado los huevos todav�a, pero por suerte las yemas estaban muy cocidas.

��No s� cu�l es el juego aqu�, Bosch. �D�nde est� Jesse Mitford?

Bosch recogi� la cartera y con ostentaci�n la limpi� con su servilleta. Se tom� su tiempo, apart� la cartera y luego volvi� a mirar a Lundy.

���Qui�n es Jesse Mitford?

Lundy se inclin� y puso las dos manos en la mesa.

��Sabe muy bien qui�n es y hemos de llev�rnoslo.

Bosch asinti� con la cabeza, como si entendiera perfectamente la situaci�n.

��Podemos hablar de Mitford y todo lo dem�s en la reuni�n de las diez. Justo despu�s de que interrogue al socio y a la mujer de Kent.

Lundy sonri� de un modo carente de amistad o humor.

���Sabe una cosa, colega? Usted s� que va a necesitar un per�odo de renacimiento despu�s de que todo esto termine.

Bosch le sonri�.

��Te veo en la reuni�n, agente Lundy. Entre tanto, estamos comiendo. �Puedes molestar a otro?

Bosch cogi� el cuchillo y empez� a esparcir mermelada de fresa de un envase de pl�stico en su �ltima tostada.

Lundy se enderez� y se�al� al pecho de Bosch.

��Ser� mejor que tenga cuidado, Bosch.

Dicho esto se volvi� y se dirigi� a la puerta. Hizo se�as a la otra pareja de agentes para que salieran a la calle. Bosch los observ� marchar.

��Gracias por el consejo -dijo.

El sol todav�a estaba bajo la l�nea que formaban las crestas de las colinas, pero el amanecer ya iluminaba el cielo. A la luz del d�a, el mirador de Mulholland no mostraba ning�n signo de la violencia de la noche anterior. Incluso los restos que normalmente quedaban en una escena del crimen -guantes de goma, tazas de caf� y cinta amarilla- hab�an sido retirados o quiz�s arrastrados por el viento. Era casi como si nunca hubieran disparado a Stanley Kent, como si nunca hubieran dejado su cad�ver en el promontorio con la vista a�rea de la ciudad. Bosch hab�a investigado centenares de homicidios a lo largo de sus a�os en el departamento de polic�a, y nunca se hab�a acostumbrado a la rapidez con la cual la ciudad parec�a reponerse -al menos externamente- y seguir adelante como si nunca hubiera ocurrido nada.

Pate� el suelo blando y naranja y observ� los matorrales que hab�a al fondo del precipicio. Tom� una decisi�n y se dirigi� hacia el coche. Ferras lo observ� marchar.

���Qu� vas a hacer? -pregunt� Ferras.

��Voy a la casa. Si vienes, sube al coche.

Ferras vacil� y luego trot� detr�s de Bosch. Volvieron al Crown Vic y condujeron hacia Arrowhead Drive. Bosch sab�a que los federales ten�an a Alicia Kent, pero �l todav�a ten�a el llavero del Porsche del marido.

El coche federal que hab�an localizado cuando hab�an pasado diez minutos antes permanec�a estacionado delante de la casa de los Kent. Bosch aparc� en el sendero, baj� y se dirigi� con paso firme a la puerta de entrada. No hizo caso del coche de la calle, ni siquiera cuando oy� que se abr�a la puerta. Consigui� encontrar la llave adecuada y meterla en la cerradura antes de o�r una voz detr�s.

��FBI. Quieto ah�.

Bosch puso la mano en el pomo.

��No abra esa puerta.

Bosch se volvi� y mir� al hombre que se acercaba por el sendero. Sab�a que quienquiera que estuviera asignado a vigilar la casa ser�a el hombre m�s bajo en el t�tem de Inteligencia T�ctica, uno que la hab�a cagado o un agente con un historial inc�modo. Pod�a aprovecharse de eso.

��Homicidios Especiales del Departamento de Polic�a de Los �ngeles -dijo-. Vamos a terminar aqu�.

��No -dijo el agente-. El FBI ha asumido la jurisdicci�n de esta investigaci�n y se ocupa de todo.

��Lo siento, t�o, no he recibido el memorando -dijo Bosch-. Si nos disculpas. -Se volvi� hacia la puerta.

��No abras esa puerta -repiti� el agente-. Ahora es una investigaci�n de seguridad nacional. Puedes comprobarlo con tus superiores.

Bosch neg� con la cabeza.

��Puede que t� tengas superiores. Yo tengo supervisores. -Lo que sea. No vais a entrar en esa casa. -Harry -dijo Ferras-, tal vez�

Bosch levant� una mano para cortarlo. Volvi� a dirigirse al agente.

��D�jame ver una identificaci�n -dijo.

El agente puso cara de exasperaci�n y sac� sus credenciales. Abri� la cartera y las mostr�. Bosch estaba preparado. Agarr� al agente por la mu�eca y pivot�. El cuerpo del agente se precipit� hacia delante y Bosch us� el antebrazo para empujarlo de cara a la puerta. Tir� de la mano del agente -que todav�a sosten�a sus credenciales- y se la coloc� detr�s de su espalda.

El agente empez� a debatirse y protestar, pero era demasiado tarde. Bosch apoy� el hombro en su espalda para mantenerlo inmovilizado contra la puerta y desliz� su mano libre bajo la chaqueta del hombre. Encontr� y arranc� las esposas del cintur�n del agente y empez� a esposarlo.

��Harry, �qu� est�s haciendo? -grit� Ferras.

��Te lo he dicho. Nadie nos va a cerrar el paso.

Una vez que tuvo al agente con las manos esposadas a su espalda, retrocedi� y le arrebat� las credenciales. Las abri� y mir� el nombre: Clifford Maxwell. Bosch lo hizo girar y se guard� las credenciales en el bolsillo lateral de su chaqueta.

��Tu carrera ha terminado -dijo Maxwell con calma.

��D�melo t� -dijo Bosch.

Maxwell mir� a Ferras.

��Si sigues con esto, est�s acabado t� tambi�n -dijo-.Ser� mejor que lo pienses.

��Calla, Cliff-dijo Bosch-. El �nico que va a estar acabado ser�s t� cuando vuelvas a T�ctica y les cuentes c�mo te redujeron dos de los palurdos locales.

Eso lo silenci�. Bosch abri� la puerta de la calle y meti� al agente en la casa. Lo empuj� sin contemplaciones hacia un sill�n de la sala de estar.

��Si�ntate -dijo-. Y cierra el pico.

Se agach� y abri� la chaqueta de Maxwell para poder ver d�nde llevaba el arma. Su pistola estaba en una cartuchera bajo el brazo; no conseguir�a alcanzarla con las mu�ecas esposadas a la espalda. Bosch cache� las piernas del agente para asegurarse de que no llevaba otra arma. Satisfecho, retrocedi�.

��Ahora c�lmate -dijo-. No tardaremos mucho.

Bosch mir� por el pasillo, haciendo una se�al a su compa�ero para que lo siguiera.

��Empieza en la oficina y yo empezar� en el dormitorio-le instruy�-. No buscamos nada y lo buscamos todo; lo sabremos cuando lo veamos. Mira el ordenador. Quiero enterarme de cualquier cosa inusual. -Harry.

Bosch se detuvo en el pasillo y mir� a Ferras. Sab�a que su joven compa�ero estaba cada vez m�s asustado. Le dej� hablar, aunque todav�a se hallaban a una distancia desde la que Maxwell pod�a o�rlos.

��No deber�amos hacerlo as�-dijo Ferras.

���C�mo deber�amos hacerlo, Ignacio? �Crees que deber�amos seguir los canales? �Pedir a nuestro jefe que hable con su jefe, tomarnos un cortado y esperar permiso para hacer nuestro trabajo?

Ferras se�al� por el pasillo hacia la sala de estar.

��Entiendo la necesidad de no perder velocidad -dijo-. Pero �crees que va a dejarlo estar? Va a pedir nuestras placas, Harry, y no me importa caer en acto de servicio, pero no por lo que acabamos de hacer.

Bosch admir� a Ferras por usar el plural, y eso le dio la paciencia para retroceder y poner una mano en el hombro de su compa�ero. Baj� la voz para que Maxwell no pudiera o�rlo desde la sala de estar.

��Esc�chame, Ignacio, no va a ocurrir nada por esto. Nada, �vale? Llevo m�s tiempo que t� en esto y s� c�mo funciona el FBI. Joder, �mi ex mujer trabajaba en el FBI!, y s� mejor que nadie que la prioridad n�mero uno de los federales es que no les saquen los colores. Es una filosof�a que les ense�an en Quantico y cala en los huesos de todos los agentes en todas las oficinas de campo de cada ciudad. No saques los colores al FBI. As� que, cuando terminemos aqu� y lo soltemos, este tipo no va a decir a nadie lo que hicimos, ni siquiera que estuvimos aqu�. �Por qu� te crees que est� sentado en la casa? �Por qu� es FBInteligente? Ni hablar. Est� porque qued� en rid�culo o hizo quedar en rid�culo al FBI. Y no va a hacer ni decir nada que le cause m�s problemas.

Bosch hizo una pausa para permitir que Ferras respondiera. No lo hizo.

��Bueno, vamos a movernos con rapidez aqu� y a registrar la casa -continu� Bosch-. Cuando estuve antes lo �nico importante era la viuda y tratar con ella; luego tuvimos que salir corriendo a Saint Aggy's. Quiero tomarme mi tiempo, pero ser r�pido, �sabes qu� quiero decir? Quiero ver este lugar a la luz del d�a y pulverizar un poco el caso. As� es como me gusta trabajar. Te sorprender�a lo que encuentras a veces. Lo que has de recordar es que siempre hay una transferencia; esos dos asesinos dejaron su marca en alg�n lugar de esta casa y creo que a la brigada cient�fica y a todos los dem�s se les ha pasado. Ha de haber una transferencia. Vamos a encontrarla.

Ferras asinti� con la cabeza.

��Vale, Harry.

Bosch le dio una palmada en el hombro

��Bien. Empezar� por el dormitorio. Registra la oficina.

Bosch recorri� el pasillo y estaba en el umbral del dormitorio cuando Ferras repiti� su nombre. Bosch se volvi� y se acerc� hasta la oficina. Su compa�ero estaba de pie detr�s del escritorio.

���D�nde estaba el ordenador? -pregunt� Ferras.

Bosch neg� con la cabeza en un gesto de frustraci�n.

��Estaba en la mesa. Se lo han llevado.

���El FBI?

���Qui�n si no? No estaba en la lista de la brigada cient�fica, s�lo la alfombrilla del rat�n. Busca en el escritorio. Mira a ver qu� m�s puedes encontrar. No nos llevaremos nada, s�lo miraremos.

Bosch volvi� a recorrer el pasillo hacia el dormitorio principal. Parec�a que no lo hab�an tocado desde la �ltima vez que �l lo hab�a visto. A�n se percib�a un ligero olor a orina en el colch�n sucio.

Se acerc� a la mesilla de noche del lado izquierdo de la cama. Vio polvo negro para detectar huellas en los pomos y los dos cajones, as� como en las superficies planas. Encima de la mesa hab�a una l�mpara y una foto enmarcada de Stanley y Alicia Kent. Bosch cogi� la foto y la estudi�. La pareja posaba junto a un rosal en plena floraci�n, como si estuvieran al lado de un hijo. Bosch ten�a claro que el rosal era de Alicia y que en el patio de atr�s encontrar�an otros como �se. En una parte m�s alta de la ladera se alzaban las tres primeras letras del cartel de Hollywood, y Bosch se dio cuenta de que la foto probablemente se hab�a tomado en el jard�n trasero de la casa. Ya no habr�a m�s fotos como �sa de la feliz pareja.

Dej� la foto y abri� los cajones de la mesa uno por uno. Estaban llenos de objetos personales pertenecientes a Stanley; varias gafas de lectura, libros y frascos de medicamentos. El caj�n inferior estaba vac�o, y Bosch record� que era el lugar donde Stanley guardaba su pistola.

Bosch cerr� los cajones y fue a la esquina de la habitaci�n, al otro lado de la mesa. Estaba buscando un nuevo �ngulo, una visi�n fresca. Se dio cuenta de que necesitaba las fotos de la escena del crimen y se las hab�a dejado en una carpeta en el coche.

Recorri� el pasillo hacia la puerta de entrada. Al llegar a la sala vio a Maxwell en el suelo, delante de la silla donde Bosch lo hab�a dejado. Hab�a logrado pasar las caderas entre las mu�ecas esposadas y ten�a las rodillas dobladas arriba con las mu�ecas detr�s de ellas. Levant� la mirada a Bosch con el rostro colorado y sudoroso.

��Estoy atascado -dijo Maxwell-. Ay�dame.

Bosch casi rio.

��En un minuto.

Sali� a la calle y fue al coche, donde recogi� las carpetas que conten�an los informes y fotos de la escena del crimen. Tambi�n se hab�a dejado la copia de la foto de Alicia Kent enviada por correo electr�nico.

Al volver a la casa y dirigirse por el pasillo hacia las habitaciones de atr�s, Maxwell lo llam�.

��Vamos, ay�dame, t�o.

Bosch no le hizo caso. Recorri� el pasillo y mir� el despacho al pasar. Ferras estaba revisando los cajones del escritorio, apilando encima de la mesa las cosas que quer�a mirar.

En el dormitorio, Bosch sac� la foto que hab�a recibido Kent por e-mail y puso las carpetas sobre la mesita. Sostuvo la foto para compararla con la habitaci�n. Se acerc� a la puerta del armario con lunas y la abri� en un �ngulo que encajaba con el de la fotograf�a. Se fij� en el albornoz blanco que en la foto aparec�a sobre un sill�n en la esquina del dormitorio. Entr� en el vestidor y busc� la prenda, que puso en la misma posici�n en el sill�n.

Se situ� en el lugar del dormitorio desde donde cre�a que se hab�a tomado la foto del e-mail. Examin� la habitaci�n, esperando que algo le llamara la atenci�n. Se fij� en el reloj parado en la mesilla de noche y luego lo cotej� con la foto. El reloj estaba apagado all� tambi�n.

Bosch se acerc� a la mesilla, se agach� y mir� detr�s de �sta. El reloj estaba desenchufado. Meti� la mano y volvi� a enchufarlo. En la pantalla digital empez� a destellar 12.00 en numerales rojos. El reloj funcionaba. S�lo hab�a que ponerlo en marcha.

Bosch pens� en esto y supo que ten�a otra pregunta para Alicia Kent. Supuso que los hombres que estaban en la casa hab�an desconectado el reloj. La cuesti�n era por qu�. Quiz� no quer�an que Alicia Kent supiera cu�nto tiempo hab�a pasado atada en la cama.

Bosch dej� de lado las preguntas y se acerc� a la cama, donde abri� una de las carpetas y sac� las fotograf�as de la escena del crimen. Las estudi� y se fij� en que la puerta del armario estaba abierta en un �ngulo ligeramente diferente al de la foto del e-mail y que el albornoz no estaba, porque Alicia Kent se lo hab�a puesto despu�s de su rescate. Cruz� hac�a el armario, coloc� la puerta en el mismo �ngulo en que estaba en la fotograf�a de la escena del crimen, retrocedi� y examin� la habitaci�n.

No surgi� nada. La transferencia todav�a lo elud�a. Sent�a una desaz�n en las entra�as, como si se le estuviera pasando algo. Algo que estaba all� mismo en la habitaci�n con �l.

El fracaso provoca presi�n. Bosch mir� el reloj y vio que la reuni�n federal -si es que realmente se produc�a- iba a empezar dentro de menos de tres horas.

Sali� del dormitorio y recorri� el pasillo hacia la cocina, deteni�ndose en cada habitaci�n y registrando los armarios y cajones, pero sin encontrar nada sospechoso o fuera de lugar. En el gimnasio, abri� una puerta de armario y lo encontr� lleno de ropa de abrigo con olor a humedad en las perchas. Los Kent obviamente se hab�an trasladado a Los �ngeles desde climas m�s fr�os, y como la mayor�a de la gente que ven�a de otro lugar, se negaban a separarse de su ropa de invierno. Nadie estaba seguro de qu� dosis de Los �ngeles ser�a capaz de soportar. Siempre era bueno estar preparado para salir corriendo.

Sin tocar nada del contenido del armario, cerr� la puerta. Antes de salir de la habitaci�n se fij� en una decoloraci�n rectangular en la pared, junto a los ganchos donde colgaban las colchonetas de entrenamiento. Hab�a ligeras marcas de cinta adhesiva que indicaban el lugar donde un p�ster o quiz�s un calendario grande hab�a estado pegado a la pared.

Cuando lleg� a la sala de estar, Maxwell todav�a estaba en el suelo, con la cara colorada y sudando de tanto debatirse. Hab�a logrado pasar una pierna a trav�s del aro creado por sus mu�ecas esposadas, pero aparentemente no pod�a pasar la otra para colocar las manos delante. Estaba tendido en el suelo de baldosas con las mu�ecas atadas detr�s de las piernas. A Bosch le record� a un ni�o de cinco a�os sosteni�ndose a s� mismo en un esfuerzo por mantener el control de la vejiga.

��Casi hemos terminado, agente Maxwell -dijo Bosch.

Maxwell no respondi�.

En la cocina, Bosch sali� por la puerta de atr�s al patio y el jard�n. Verlo a la luz del d�a cambi� su perspectiva. El patio se hallaba en una pendiente, y Bosch cont� cuatro filas de rosales que sub�an por el terrapl�n. Algunos estaban en flor y otros no. Unos se sosten�an en palos que llevaban etiquetas de identificaci�n de diferentes variedades de plantas. Bosch subi� por la colina y examin� unos pocos antes de volver a la casa.

De nuevo en la cocina, cerr� la puerta de atr�s a su espalda y abri� otra, que sab�a que conduc�a a un garaje adjunto de dos plazas. Hab�a una fila de armarios en la pared del fondo del garaje. Abri� uno a uno los armarios y examin� el contenido. Hab�a sobre todo herramientas para el jard�n y utensilios dom�sticos, as� como muchos sacos de fertilizante y nutrientes de suelo para cultivar rosas.

Vio un cubo de basura con ruedas. Bosch lo abri�; ten�a dentro una bolsa de pl�stico. La sac�, la abri� y vio que conten�a lo que parec�an residuos de cocina. Encima hab�a unas toallas de papel arrugadas que estaban manchadas de violeta. Parec�a que alguien hab�a secado un l�quido derramado. Sostuvo una de las toallas y oli� en ella zumo de uva.

Despu�s de volver a dejar la basura en el cubo, sali� del garaje y se encontr� con su compa�ero en la cocina.

��Est� tratando de soltarse -dijo Ferras de Maxwell.

��Deja que lo intente. �Has terminado en la oficina?

��Casi. No sab�a d�nde estabas.

��Ve a terminar y nos largaremos.

Despu�s de que Ferras se fuese, Bosch mir� en los armarios de la cocina y en la despensa, y examin� todos los alimentos y art�culos apilados en los estantes. A continuaci�n, fue al cuarto de ba�o de invitados y observ� el lugar donde se hab�a recogido la ceniza de cigarrillo. En la cisterna de porcelana blanca hab�a una decoloraci�n marr�n de una longitud que equival�a aproximadamente a la mitad de un cigarrillo.

Bosch mir� con curiosidad la marca. Hab�an pasado siete a�os desde que dej� de fumar, pero no recordaba haber dejado nunca que un cigarrillo se consumiera as�. Si lo hubiera terminado, lo habr�a arrojado al inodoro y habr�a tirado de la cadena. Estaba claro que ese cigarrillo se hab�a olvidado.

Una vez que hubo concluido con la casa, Bosch volvi� a la sala de estar y llam� a su compa�ero.

��Ignacio �est�s preparado? Nos vamos.

Maxwell todav�a estaba en el suelo, pero parec�a cansado de su lucha y resignado a su apuro.

��Vamos, �maldita sea! -grit� finalmente-. �Qu�tame las esposas!

Bosch se acerc�.

���D�nde est� tu llave? -pregunt�.

��Bolsillo izquierdo de la chaqueta.

Bosch se agach� y meti� la mano en el bolsillo de la chaqueta del agente. Sac� un juego de llaves y las manipul� hasta que encontr� la de las esposas. Agarr� la cadena entre las dos argollas y estir� hacia arriba para poder meter la llave. No lo hizo con suavidad.

��Ahora s� bueno si te suelto -dijo.

���Bueno? Te voy a partir el culo.

Bosch solt� la cadena y las mu�ecas de Maxwell cayeron al suelo.

���Qu� est�s haciendo? -grit� Maxwell-. �Su�ltame!

��Un consejo, Cliff. La pr�xima vez que amenaces con partirme el culo, deber�as esperar a que te suelte. -Se incorpor� y lanz� las llaves al suelo en el otro lado de la sala-. T� mismo.

Bosch se volvi� y se dirigi� hacia la puerta de la calle. Ferras ya estaba saliendo.

Al cerrar, Bosch mir� a Maxwell estirado en el suelo. El rostro del agente estaba colorado como un tomate al proferir una �ltima amenaza.

��Esto no va a quedar as�, cabr�n.

��Entendido.

Bosch cerr� la puerta. Cuando lleg� al coche mir� por encima del techo a su compa�ero. Ferras parec�a tan mortificado como algunos de los sospechosos que hab�a llevado en el asiento trasero.

��An�mate -dijo Bosch.

Al entrar en el Crown Vic, tuvo una visi�n del agente del FBI arrastr�ndose sobre su bonito traje por el suelo de la sala de estar hacia las llaves. Sonri�.

Ferras permaneci� en silencio en el camino de regreso por la colina hacia la autov�a. Bosch sab�a que estar�a pensando en el peligro en que hab�a quedado su joven y prometedora carrera por las acciones de su viejo e imprudente compa�ero. Trat� de sacarlo de su ensimismamiento.

��Bueno, ha sido un descalabro -dijo-. Nada de nada. �Has encontrado algo en la oficina?

��No mucho. Ya te lo he ense�ado, el ordenador no estaba.

Hab�a un tono hura�o en su voz.

���Y en el escritorio? -pregunt� Bosch.

��Estaba casi vac�o. Un caj�n ten�a facturas y cosas as�. Otro, una copia de un fideicomiso: su casa, una propiedad de inversi�n en Laguna, p�lizas de seguro; todo ese tipo de cosas las ten�a en fideicomiso. Sus pasaportes tambi�n estaban en el escritorio.

��Entendido. �Cu�nto gan� el tipo el a�o pasado?

��Un cuarto de mill�n limpio. Tambi�n es propietario del cincuenta por ciento de la compa��a.

���Su mujer gana algo?

��No hay ingresos. No trabaja.

Bosch se fue quedando en silencio al calibrar la informaci�n. Al bajar la monta�a decidi� no entrar en la autov�a, sino enfilar por Cahuenga Boulevard hasta Franklin y girar al este. Ferras estaba mirando por la ventanilla del lado del pasajero, pero r�pidamente se fij� en el desv�o.

���Qu� est� pasando? Pensaba que �bamos al centro.

��Vamos antes a Los Feliz.

���Qu� hay en Los Feliz?

��El Donut Hole de Vermont.

��Hemos comido hace una hora.

Bosch mir� su reloj. Eran casi las ocho y esperaba que no fuera demasiado tarde.

��No voy por los donuts.

Ferras maldijo y neg� con la cabeza.

���Vas a hablar con el jefe? -pregunt�-. �Est�s de broma?

��A no ser que ya se me haya escapado. Si te molesta, puedes quedarte en el coche.

���Sabes que te est�s saltando unos cinco eslabones de la cadena de mando? El teniente Gandle nos cortar� el cuello por esto.

��A m�. T� qu�date en el coche. Ser� como si ni siquiera estuvieras all�.

��Salvo que uno es culpable de todo lo que haga su compa�ero, lo sabes. Sabes c�mo funciona. Por eso los llaman �compa�eros�, Harry.

��Ya me ocupar� de eso, ahora no hay tiempo de ir por los canales adecuados. El jefe ha de saber lo que est� pasando y yo se lo voy a contar. Probablemente terminar� d�ndonos las gracias por la advertencia.

��El teniente Gandle no nos dar� las gracias.

��Entonces tambi�n hablar� con �l.

Los compa�eros circularon en silencio el resto del trayecto.

El Departamento de Polic�a de Los �ngeles era una de las burocracias m�s cerradas del mundo. Hab�a sobrevivido durante m�s de un siglo sin apenas buscar ideas, respuestas o l�deres externos. Unos a�os antes, el ayuntamiento decidi� que varios lustros de esc�ndalo e inquietud comunitaria requer�an liderazgo de alguien de fuera del departamento. Por segunda vez en la larga historia de la instituci�n, la posici�n del jefe de polic�a no fue cubierta por alguien que ascendiese de entre sus filas. En consecuencia, el hombre que hab�a sido elegido para dirigir el cotarro era examinado con tremenda curiosidad, por no decir escepticismo. Sus movimientos y h�bitos estaban documentados, y todos los datos se vert�an en un canal informal que conectaba a los diez mil agentes del departamento como los vasos sangu�neos en un pu�o cerrado. La informaci�n se pasaba en las reuniones de turno y en los vestuarios, en mensajes de texto entre ordenadores de coches patrulla, en e-mails y llamadas de tel�fono, en bares de polis y barbacoas de patio trasero. Esto se traduc�a en que los agentes de calle de la zona sur de Los �ngeles sab�an a qu� preestreno de Hollywood hab�a asistido el nuevo jefe la noche anterior; los agentes de antivicio del valle de San Fernando sab�an adonde llevaba los trajes a planchar y el grupo de bandas de Venice conoc�a en qu� supermercado le gustaba comprar a su mujer.

Tambi�n significaba que el detective Harry Bosch y su compa�ero Ignacio Ferras sab�an d�nde paraba el jefe para tomarse el caf� y los donuts cada d�a de camino al Parker Center.

A las ocho de la ma�ana, Bosch meti� el coche en el aparcamiento del Donut Hole, pero no vio rastro del coche sin identificar del jefe. El local era un establecimiento situado en los llanos que se extend�an bajo los barrios de la colina de Los Feliz. Bosch par� el motor y mir� a su compa�ero.

���Te quedas?

Ferras estaba mirando por el parabrisas. Asinti� sin mirar a Bosch.

��T� mismo -dijo Bosch.

��Escucha, Harry, no te molestes, pero esto no funciona. T� no quieres un compa�ero: t� quieres un recadero, alguien que no cuestione nada de lo que haces. Creo que voy a hablar con el teniente para que me ponga con otro.

Bosch lo mir� y orden� sus ideas.

��Ignacio, �ste es nuestro primer caso juntos. �No crees que deber�as esperar un poco? Eso es lo �nico que te va a decir Gandle. Va a decirte que no querr�s empezar en Robos y Homicidios con la reputaci�n de ser un tipo que huye de su compa�ero.

��Yo no huyo. Es s�lo que no funciona bien.

��Ignacio, est�s cometiendo un error.

��No. Creo que ser�a lo mejor. Para los dos.

Bosch lo mir� unos segundos antes de volverse hacia la puerta.

��Como he dicho, t� mismo.

Bosch sali� y se dirigi� hacia la cafeter�a. Estaba decepcionado por la reacci�n y las decisiones de Ferras, pero sab�a que deber�a darle un poco de margen. El tipo iba a ser padre y ten�a que ir con pies de plomo. Bosch no era alguien que fuera a jugar seguro nunca, y eso le hab�a costado perder a m�s de un compa�ero en el pasado. Intentar�a hacer cambiar de opini�n al joven una vez que el caso estuviera resuelto.

Dentro de la cafeter�a, Bosch esper� en la fila detr�s de dos personas y luego pidi� un caf� a un asi�tico que estaba detr�s del mostrador.

���No quiere un donut?

��No, s�lo el caf�.

���Cappuccino?

��No, caf� solo.

Decepcionado por la escasa venta, el hombre se acerc� a una cafetera y llen� una taza. Cuando volvi�, Bosch ya hab�a sacado la placa.

���Ya ha venido el jefe?

El hombre vacil�. No sab�a nada de los canales de informaci�n y no sab�a si deb�a responder. Sab�a que pod�a perder a un cliente de perfil alto si hablaba cuando no deb�a.

��No pasa nada -dijo Bosch-. Se supone que he de reunirme con �l aqu�. Llego tarde.

Bosch trat� de sonre�r como si estuviera en apuros. No le sali� bien y se detuvo.

��Todav�a no ha pasado -dijo el hombre del mostrador.

Aliviado por el hecho de que el jefe no se le hubiera escapado, Bosch pag� el caf� y meti� el cambio en el bote de las propinas. Fue a sentarse a una mesa vac�a de la esquina. A esa hora de la ma�ana los clientes entraban b�sicamente para llevarse caf�s, eran gente que cargaba combustible de camino al trabajo. Durante diez minutos, Bosch observ� una secci�n en corte transversal de la cultura de la ciudad acerc�ndose al mostrador, todos unidos por su adicci�n a la cafe�na y el az�car.

Finalmente, vio que aparcaba el Town Car negro, con el jefe en el asiento del pasajero. Bajaron tanto �l como el ch�fer. Ambos examinaron el entorno y se dirigieron hacia la tienda de donuts. Bosch sab�a que el ch�fer era un agente que tambi�n actuaba de guardaespaldas.

No hab�a cola en el mostrador cuando se acercaron.

��Hola, jefe -dijo el hombre del mostrador.

��Buenos d�as, se�or Ming, lo de siempre -respondi� el jefe del departamento de polic�a.

Bosch se levant� y se acerc�. El guardaespaldas que estaba de pie al lado del jefe se volvi� y se puso alerta. Bosch se detuvo.

��Jefe, �puedo invitarle a un caf�? -pregunt� Bosch.

El jefe se volvi� y ech� una segunda mirada al reconocer a Bosch y darse cuenta de que no era un ciudadano que quer�a quedar bien. Bosch vio que el jefe torc�a el gesto un momento -todav�a estaba lidiando con las secuelas del caso de Echo Park-, pero la expresi�n r�pidamente se torn� impasible.

��Detective Bosch -dijo-. No est� aqu� para darme una mala noticia, �verdad?

��M�s bien un adelanto, se�or.

El jefe se volvi� para coger una taza de caf� y una bolsita.

��Si�ntese -dijo-. Tengo unos cinco minutos y me pagar� mi propio caf�.

Bosch volvi� a su mesa mientras el jefe pagaba su desayuno. Se sent� y esper� a que se llevara su bandeja a otro mostrador y pusiera nata y edulcorante en el caf�. Bosch consideraba que el jefe hab�a sido bueno para el departamento; hab�a dado unos cuantos pasos en falso en cuestiones pol�ticas y hab�a tomado algunas decisiones discutibles en las designaciones del equipo de mando, pero era en gran medida responsable de subir la moral de la tropa.

No hab�a sido una tarea sencilla. El jefe hab�a heredado un departamento que operaba bajo un acuerdo federal al que se hab�a visto sometido tras el grave caso de corrupci�n en la Divisi�n de Rampart, investigado por el FBI, y una legi�n de otros esc�ndalos. Todos los aspectos de la operaci�n y actuaci�n estaban sujetos a revisi�n y evaluaci�n de conformidad por supervisores federales. El resultado era que el departamento no s�lo estaba obedeciendo a los federales, sino que estaba inundado de burocracia federal. Y como ya estaba reducido en tama�o, a veces resultaba dif�cil encontrar un sitio donde se llevara a cabo cualquier tarea policial. Aun as�, bajo las �rdenes del nuevo jefe, la tropa se hab�a conjurado para hacer el trabajo. Las estad�sticas de delitos estaban descendiendo, lo cual para Bosch constitu�a una posibilidad razonable de que los delitos reales tambi�n estuvieran disminuyendo; sospechaba de todas las estad�sticas.

No obstante, dejando todo esto de lado, a Bosch le gustaba el jefe por una raz�n m�s concreta: dos a�os antes le hab�a devuelto su placa. Bosch se hab�a retirado al �mbito privado, pero no tard� mucho en darse cuenta de que hab�a cometido un error. Y cuando lo hizo, el nuevo jefe le abri� la puerta. Se hab�a ganado la lealtad de Bosch, y era una raz�n para forzar la reuni�n en la tienda de donuts.

El jefe se sent� frente a �l.

��Tiene suerte, detective. La mayor parte de los d�as ya me habr�a marchado de aqu� hace una hora, pero trabaj� hasta tarde anoche. Estuve en tres reuniones de control de la delincuencia con grupos de vecinos en tres zonas de la ciudad.

En lugar de abrir la bolsa y meter la mano, el jefe la rasg� por la mitad para poder extenderla y comerse sus dos donuts. Ten�a uno de az�car y otro con cobertura de chocolate.

���ste es el asesino m�s peligroso de la ciudad -dijo al levantar el donut de chocolate y darle un mordisco.

��Probablemente tiene raz�n, jefe.

Bosch sonri� con incomodidad y trat� de encontrar algo con lo que romper el hielo. Su antigua compa�era Kiz Rider acababa de volver al trabajo despu�s de recuperarse de unas heridas de bala. Rider pas� de Robos y Homicidios a la oficina del jefe, donde ya hab�a trabajado antes.

���C�mo est� mi antigua compa�era, jefe?

���Kiz? Kiz est� bien. Hace un buen trabajo para m�, y creo que est� en el lugar adecuado.

Bosch asinti�.

��Y usted �est� en el lugar adecuado, detective?

Bosch mir� al jefe, suponiendo que �sa era una pregunta cargada de intenci�n. El jefe ya podr�a estar cuestion�ndolo por saltarse la cadena de mando. Antes de que pudiera pensar una respuesta, el jefe le formul� otra pregunta.

���Est� aqu� por el caso de Mulholland?

Bosch asinti�. Supuso que la noticia habr�a subido desde el teniente Gandle y el jefe habr�a sido informado con detalle del caso.

��Entreno una hora cada ma�ana s�lo para poder comerme esto -dijo el jefe-. Me env�an por fax los informes del turno de noche y los leo en la bicicleta est�tica. S� que le toc� el caso del mirador y que es de inter�s federal. El capit�n Hadley tambi�n me llam� esta ma�ana. Dijo que hay una hip�tesis de terrorismo.

A Bosch le sorprendi� enterarse de que el capit�n Done Badly y la OSN tambi�n estuvieran implicados.

���Qu� est� haciendo el capit�n Hadley? -pregunt�.

��Lo normal. Comprobar nuestra propia informaci�n secreta, tratando de abrir l�neas con los federales. Bosch asinti�.

��As� pues, �qu� quiere decirme, detective? �Por qu� ha venido aqu�?

Bosch le expuso m�s ampliamente el caso, haciendo hincapi� en la implicaci�n federal y en lo que parec�a un intento de dejar al departamento al margen de la investigaci�n. Bosch reconoci� que el cesio desaparecido era una prioridad y causa leg�tima del desembarco federal, pero asegur� que todav�a se trataba de un caso de homicidio y que eso le otorgaba un papel al departamento. Relacion� las pruebas que hab�a recogido y expuso algunas de las teor�as que se hab�an considerado.

El jefe se termin� los dos donuts antes de que Bosch concluyera. Se limpi� la boca con una servilleta y mir� el reloj antes de responder. Hab�an pasado m�s de los cinco minutos que le hab�a ofrecido inicialmente.

���Qu� es lo que no me est� contando? -pregunt�.

Bosch se encogi� de hombros.

��No mucho. Acabo de tener un roce con un agente en la casa de la v�ctima, pero no creo que surja nada de eso.

���Por qu� no est� aqu� su compa�ero? �Por qu� est� esperando en el coche?

Bosch lo entendi�. El jefe hab�a visto a Ferras al examinar el aparcamiento al llegar.

��Tenemos un peque�o desacuerdo respecto a c�mo proceder. Es un buen chico, pero quiere ceder con demasiada facilidad ante los federales.

��Y desde luego no es eso lo que hacemos en el departamento.

��En mi �poca no, jefe.

���Su compa�ero considera apropiado saltarse la cadena de mando del departamento al acudir directamente a m� con esto?

Bosch baj� la mirada a la mesa. Lo voz del jefe ten�a un tono severo.

��De hecho no estaba c�modo con eso, jefe -dijo Bosch-. No fue idea suya, sino m�a. Simplemente no cre�a que hubiera tiempo suficiente para�

��No importa lo que usted pensara. Se trata de lo que ha hecho. Yo en su caso no hablar�a de esta reuni�n y yo tampoco lo har�. No vuelva a hacer esto, detective. �Est� claro?

��S�, se�or. Muy claro.

El jefe mir� al aparador de cristal en el que guardaban las bandejas de donuts.

��Y, por cierto, �c�mo sab�a que estar�a aqu�? -pregunt�.

Bosch se encogi� de hombros.

��No lo recuerdo. S�lo s� que lo sab�a.

Entonces se dio cuenta de que el jefe podr�a estar pensando que la fuente de Bosch podr�a ser su antigua compa�era.

��No ha sido Kiz, si es lo que est� pensando, jefe -dijo r�pidamente-. Es s�lo algo que se sabe; corre la voz por el departamento.

El jefe de polic�a asinti�.

��L�stima -dijo-. Me gustaba este sitio. Bien situado, buenos donuts y el se�or Ming que me cuida. Una pena.

Bosch se dio cuenta de que el jefe tendr�a que cambiar ahora su rutina. No le conven�a que se supiera d�nde y cu�ndo pod�an encontrarlo.

��Lo siento, se�or -dijo Bosch-. Pero si me permite una recomendaci�n, hay un sitio en el Farmer's Market llamado Bob's Donuts. Est� un poco a contramano, pero merece la pena por el caf� y los dulces.

El jefe asinti� reflexivamente.

��Lo tendr� en cuenta. Ahora d�game, �qu� es lo que quiere de m�, detective Bosch?

Bosch hizo un gesto de asentimiento. Hora de ponerse en faena.

��He de investigar el caso hasta donde me lleve, y para hacerlo necesito acceso a Alicia Kent y al socio de su marido, un tipo llamado Kelber. Los federales los tienen a los dos y creo que mi ventana de acceso se cerr� hace cinco horas.

Despu�s de una pausa, Bosch fue al meollo de la reuni�n improvisada.

��Por eso estoy aqu�, jefe. Necesito acceso. Supongo que puede consegu�rmelo.

El jefe asinti� con la cabeza.

��Adem�s de mi posici�n en el departamento, formo parte del operativo antiterrorista. Puedo hacer algunas llamadas, armar un buen l�o y probablemente abrir la ventana. Como he dicho antes, ya tenemos a la unidad del capit�n Hadley en esto y quiz�s �l pueda abrir los canales de comunicaci�n. Nos han marginado de estas cosas en el pasado, y puedo montar foll�n al respecto, llamar al director.

Bosch asinti�. Todo parec�a indicar que el jefe iba a jugar en su equipo.

��Pero �sabe qu� es el reflujo, detective?

���Reflujo?

��Es una afecci�n en la cual toda la bilis te vuelve a la garganta. Arde, detective.

��Ah.

��Lo que le estoy diciendo es que si tomo estas medidas y le consigo esta ventana de oportunidad, no quiero ning�n reflujo. �Me entiende?

��Entiendo.

El jefe se limpi� la boca otra vez y puso la servilleta en la bolsa rasgada. La arrug� en una bola, con cuidado de no derramar az�car glas en su traje negro.

��Har� las llamadas, pero va a ser complicado. No ve aqu� el aspecto pol�tico, �eh, Bosch?

Bosch lo mir�.

���Se�or?

��El panorama general, detective. Lo ve como una investigaci�n de homicidio, cuando realmente hay mucho m�s que eso. Ha de entender que al gobierno federal le viene de perlas que este asunto del mirador forme parte de una trama de terrorismo. Una amenaza nacional bona fide ir�a muy bien para desviar la atenci�n p�blica y facilitar la presi�n en otras �reas. La guerra se ha ido al cuerno, las elecciones fueron un desastre. Est� lo de Oriente Pr�ximo, el precio de la gasolina por las nubes y los �ndices de aprobaci�n del presidente por los suelos. La lista sigue y sigue, y aqu� habr�a una oportunidad de redenci�n; una ocasi�n para enmendar errores del pasado, de cambiar la opini�n y la atenci�n de la poblaci�n.

Bosch asinti�.

���Est� diciendo que podr�an intentar mantener esto en marcha, incluso exagerar la amenaza?

��No estoy diciendo nada, detective. S�lo estoy tratando de ampliar su perspectiva. En un caso como �ste, hay que ser consciente del paisaje pol�tico. No puede entrar como un elefante en una cristaler�a, lo cual en el pasado fue su especialidad.

Bosch asinti�.

��No s�lo eso, tambi�n ha de considerar la pol�tica local -continu� el jefe-. Hay un hombre en el ayuntamiento que est� al acecho de todos mis pasos.

El jefe se refer�a a Irvin Irving, largo tiempo subdirector del departamento cuya salida hab�a forzado. Se hab�a presentado con �xito a una concejal�a y ahora era el cr�tico m�s severo del departamento y el jefe.

���Irving? -dijo Bosch-. S�lo tiene un voto en el ayuntamiento.

��Sabe muchos secretos, y eso le ha permitido empezar a construir una base pol�tica. Me envi� un mensaje despu�s de su elecci�n con s�lo una palabra: �Esp�reme�. No convierta esto en algo que pueda usar, detective.

El jefe se levant�, preparado para irse.

��Piense en esto y sea cuidadoso -dijo-. Recuerde, ning�n reflujo. Sin retrocesos.

��S�, se�or.

El jefe se volvi� e hizo una se�al a su ch�fer. El hombre fue a la puerta y la sostuvo para su superior.

Bosch no habl� hasta que salieron del aparcamiento. Decidi� que a esa hora del d�a la autov�a de Hollywood estar�a desbordada por la gente que entraba a trabajar y que se circular�a mejor por las calles de superficie. Cre�a que Sunset ser�a la v�a m�s r�pida al centro.

Ferras s�lo tard� dos manzanas en preguntar qu� hab�a ocurrido en la cafeter�a.

��No te preocupes, Ignacio. Todav�a tenemos el empleo.

��Entonces, �qu� ha pasado?

��Dijo que ten�as raz�n. No deber�a haberme saltado la cadena de mando, pero tambi�n ha dicho que har�a unas llamadas y tratar�a de allanar el terreno con los federales.

��Supongo que ya veremos, pues.

��S�, ya veremos.

Circularon en silencio durante un rato hasta que Bosch sac� a relucir el plan de su compa�ero de solicitar una nueva pareja.

���Vas a hablar con el teniente?

Ferras hizo una pausa antes de responder. Se sent�a inc�modo con la pregunta.

��No lo s�, Harry. Pienso que ser�a lo mejor; lo mejor para los dos. Quiz� trabajas mejor con mujeres.

Bosch casi rio. Ferras no conoc�a a Kiz Rider, su �ltima compa�era. Ella nunca estuvo de acuerdo en estar de acuerdo con Harry. Como Ferras, protestaba cada vez que Bosch se pon�a en plan perro alfa con ella. Estaba a punto de aclar�rselo a Ferras cuando su tel�fono m�vil empez� a sonar. Era el teniente Gandle.

��Harry, �d�nde est�s?

Su voz era m�s alta y m�s urgente de lo normal. Estaba nervioso por algo, y Bosch se pregunt� si ya se habr�a enterado de la reuni�n en el Donut Hole. �Lo hab�a traicionado el jefe?

��Estoy en Sunset. Vamos para all�.

���Ya hab�is pasado por Silver Lake?

��Todav�a no.

��Bien. Dirig�os a Silver Lake. Id al centro recreativo, al pie del embalse.

���Qu� pasa, teniente?

��Han encontrado el coche robado de Kent. Hadley y su gente ya est�n all� preparando el puesto de mando. Han requerido a los agentes del caso en la escena.

���Hadley? �Por qu� est� ah�? �Por qu� hay all� un puesto de mando?

��La oficina de Hadley ha recibido el chivatazo y lo ha comprobado antes de decidir darnos la pista. El coche est� aparcado delante de una casa que pertenece a una persona de inter�s. Os quiere en la escena.

���Persona de inter�s? �Qu� significa eso?

��La casa es la residencia de una persona en la cual la OSN est� interesada; una especie de sospechoso de simpatizar con el terrorismo. No tengo todos los detalles. Ve all�, Harry.

��Muy bien. Estoy en camino.

��Ll�mame y cu�ntame qu� est� ocurriendo. Si me necesitas all� avisa.

Por supuesto, Gandle no quer�a realmente salir de la oficina para ir a la escena. Eso lo retrasar�a en sus obligaciones de control y burocracia. Bosch cerr� el tel�fono y trat� de aumentar la velocidad, pero el tr�fico era demasiado denso. Inform� a Ferras de lo poco que hab�a averiguado mediante la llamada telef�nica.

���Y el FBI? -inquiri� Ferras.

���Qu� pasa con ellos?

���Lo saben?

��No lo he preguntado.

���Y la reuni�n de las diez?

��Supongo que nos preocuparemos por eso a las diez.

Llegaron a Silver Lake Boulevard en cinco minutos y Bosch gir� al norte. Esa parte de la ciudad tomaba su nombre del embalse de Silver Lake que se hallaba en medio de ese barrio de clase media de b�ngalos y casas construidas despu�s de la Segunda Guerra Mundial con vistas al lago artificial.

Al acercarse al centro recreativo, Bosch vio dos todoterrenos negros que reconoci� como los veh�culos caracter�sticos de la OSN. Nunca hab�a problema para conseguir financiaci�n para una unidad que supuestamente persegu�a a terroristas. Hab�a asimismo dos coches patrulla y un cami�n municipal de recogida de basura. Bosch aparc� detr�s de uno de los coches patrulla, y Ferras y �l bajaron del coche.

Hab�a un grupo de diez hombres con ropa de faena negra -tambi�n caracter�stica de la OSN- reunidos en torno a la puerta trasera plegable de uno de los todoterrenos. Bosch se acerc� a ellos, con Ferras sigui�ndolo a un par de pasos. Su presencia fue percibida inmediatamente y los congregados se separaron para allanar el camino hacia el capit�n Don Hadley, sentado en la puerta. Bosch no lo conoc�a en persona, pero lo hab�a visto con suficiente frecuencia en televisi�n. Era un hombre grande, con el pelo casta�o. Ten�a unos cuarenta a�os y parec�a que se hab�a pasado la mitad de ellos entrenando en el gimnasio. Su tez rubicunda le daba la apariencia de alguien exhausto o que estaba conteniendo el aliento.

���Bosch? -pregunt� Hadley-. �Ferras?

��Soy Bosch. �l es Ferras.

��Colegas, me alegro de tenerles aqu�. Creo que vamos a cerrar el caso y se lo vamos a entregar con un lazo en breve. S�lo estamos esperando a que uno de mis chicos traiga la orden para proceder.

Se levant� y se�al� a uno de sus hombres. Hadley ten�a un inequ�voco aire de seguridad.

��P�rez, confirma esa orden, haz el favor. Estoy cansado de esperar. Luego comprueba el PO y ve a ver qu� est� ocurriendo all�. -Volvi�ndose hacia Bosch y Ferras a�adi�-: Vengan conmigo.

Hadley se apart� del grupo, seguido de Bosch y Ferras. El capit�n los condujo a la parte de atr�s del cami�n de basura para poder departir con ellos lejos del grupo. Hadley adopt� una pose de mando, colocando el pie en la parte de atr�s del cami�n y apoyando el codo en la rodilla. Bosch se fij� en que llevaba un arma en una cartuchera fijada con una correa en torno a su grueso muslo derecho, como un pistolero del antiguo oeste, salvo que llevaba una semiautom�tica. Estaba mascando chicle sin 140 tratar de ocultarlo.

Bosch hab�a o�do muchas historias sobre Hadley. Ahora ten�a la sensaci�n de que iba a convertirse en parte de una de ellas.

��Quer�a que estuvieran aqu� para esto -dijo Hadley.

���Qu� es esto exactamente, capit�n? -repuso Bosch.

Hadley junt� las manos antes de hablar.

��Hemos localizado el Chrysler 300 aproximadamente a dos manzanas y media de aqu�, en una calle que bordea el estanque. Las placas de matr�cula coincid�an con la orden y yo mismo examin� el veh�culo. Es el coche que hemos estado buscando.

Bosch asinti� con la cabeza. Esa parte estaba bien, pens�. �Y el resto?

��El veh�culo est� aparcado delante de una casa propiedad de un hombre llamado Ramin Samir -continu� Hadley-. Es un tipo al que le echamos el ojo hace unos a�os. Una persona de aut�ntico inter�s para nosotros, podr�a decir.

El nombre le sonaba familiar a Bosch, pero al principio no logr� situarlo.

���Por qu� es de inter�s, capit�n? -pregunt�.

��El se�or Samir es un conocido defensor de ciertas organizaciones religiosas que quieren herir a los americanos y da�ar nuestros intereses. Y lo que es peor, ense�a a nuestra juventud a odiar a su propio pa�s.

La �ltima parte le dispar� el recuerdo y Bosch logr� atar cabos.

No pod�a recordar de qu� pa�s de Oriente Pr�ximo era, pero Bosch recordaba que Ramin Samir hab�a sido profesor visitante de pol�tica internacional en la Universidad del Sur de California y se hab�a echado fama por defender opiniones antiestadounidenses en las aulas y en los medios.

Causaba olas en los medios antes de los atentados del 11-S, pero despu�s de eso se convirtieron en un tsunami. Postulaba abiertamente que los atentados estaban justificados por la intrusi�n y agresi�n de Estados Unidos en todo el planeta. Consigui� aprovechar la atenci�n que esto le atrajo para convertirse en personaje objetivo de los medios cada vez que �stos necesitaban una cita o un fragmento de audio antiamericano. Denigraba la pol�tica de Estados Unidos hacia Israel, se opon�a a la acci�n militar en Afganist�n y calificaba la guerra en Irak de una mera expoliaci�n de petr�leo.

El papel de Samir como agitador le vali� unas pocas apariciones como invitado en programas de debate de noticias de las televisiones por cable, donde todos se gritaban unos a otros. Era el complemento ideal tanto para la derecha como para la izquierda, y siempre estaba dispuesto a levantarse a las cuatro de la ma�ana para salir en los programas matinales del domingo en el este.

Entre tanto, us� su escaparate y celebridad para ayudar a fundar, dentro y fuera de la universidad, diversas organizaciones que r�pidamente fueron acusadas por grupos conservadores y por medios de comunicaci�n de estar relacionadas, al menos tangencialmente, con organizaciones terroristas y el yihadismo antiamericano. Algunos incluso insinuaban que ten�a v�nculos con el gran maestre del terror, Ossama bin Laden. Hab�a sido investigado en diversas ocasiones, pero Samir no hab�a sido acusado de ning�n delito. No obstante, fue expulsado de la Universidad del Sur de California por un tecnicismo: no hab�a afirmado que sus opiniones eran a t�tulo personal y no de su c�tedra cuando escribi� un art�culo de opini�n para Los �ngeles Times que suger�a que la guerra de Irak era un genocidio de musulmanes planeado por Washington.

A Samir se le acabaron los quince minutos de fama. Finalmente fue excluido de los medios, que lo calificaron de provocador narcisista que hac�a declaraciones descabelladas para atraer la atenci�n m�s que comentar reflexivamente las cuestiones del d�a. Al fin y al cabo, incluso hab�a llamado a una de sus organizaciones YMCA -Young Muslim Cause in America-, s�lo para que la organizaci�n juvenil cristiana largamente establecida y conocida internacionalmente con las mismas siglas presentara una demanda que atrajera atenci�n.

La estrella de Samir declin� y �l desapareci� de los medios; Bosch no recordaba cu�ndo fue la �ltima vez que lo hab�a visto en la tele o en el peri�dico. Pero dejando de lado la ret�rica, el hecho de que Samir nunca fuera acusado de un delito en un per�odo en que el clima en Estados Unidos estaba caldeado por el miedo a lo desconocido y el deseo de venganza, siempre hab�a indicado a Bosch que no hab�a causa. Si hubiera habido fuego detr�s del humo, Samir estar�a en una celda de prisi�n o tras un muro en la bah�a de Guant�namo. Pero ah� estaba, viviendo en Silver Lake, y Bosch era esc�ptico con las afirmaciones de Hadley.

��Recuerdo a este tipo -dijo-. Era s�lo un charlat�n, capit�n. Nunca hubo ning�n v�nculo s�lido entre Samir y�

Hadley levant� un dedo como un profesor que pide silencio.

��Nunca se estableci� un v�nculo s�lido -le corrigi� pero eso no significa nada. Este tipo recauda dinero para la Yihad Palestina y para otras causas musulmanas.

��� La Yihad Palestina? -pregunt� Bosch �Qu� es eso? �Y qu� causas musulmanas? �Est� diciendo que las causas musulmanas no pueden ser leg�timas?

��Mire, lo �nico que estoy diciendo es que �ste es un mal tipo y tiene un coche que se ha usado para un homicidio y un robo de secio delante de su casa.

��Cesio -dijo Bosch-. Era cesio lo que robaron.

Hadley, que no estaba acostumbrado a ser corregido, entrecerr� los ojos y mir� a Bosch durante un momento antes de hablar.

��Lo que sea. No va a cambiar nada c�mo se llame si lo tira en el embalse del otro lado de la calle o est� en esa casa preparando una bomba mientras nosotros esperamos una orden.

��El FBI no mencion� que pudiese ser una amenaza en el agua -dijo Bosch.

Hadley neg� con la cabeza.

��No importa. El resumen es que es una amenaza. Estoy seguro de que el FBI dijo eso. Bueno, el FBI puede hablar de lo que quiera, nosotros vamos a hacer algo al respecto.

Bosch retrocedi�, como si tratara de llevar un poco de aire fresco a la discusi�n. La situaci�n estaba cambiando demasiado deprisa.

��Entonces, �van a entrar? -pregunt�.

Hadley mov�a la mand�bula con fuerza, masticando ostentosamente el chicle. Parec�a no notar el fuerte olor a basura que emanaba de la parte posterior del cami�n.

��Y tanto que vamos a entrar -dijo-. En cuanto llegue la orden.

���Ha conseguido una orden firmada por un juez sobre la base de un coche robado aparcado delante de la casa? -pregunt� Bosch.

Hadley se�al� a uno de sus hombres.

��Trae las bolsas, P�rez -dijo en voz alta. Luego le dijo a Bosch-: No, no es lo �nico que tenemos. La basura de hoy, detective. Envi� al cami�n de la basura calle arriba y dos de mis hombres vaciaron los dos cubos de delante de la casa de Samir. Perfectamente legal, como sabe, y mire lo que hemos encontrado.

P�rez se acerc� con las bolsas de pl�stico de pruebas y se las tendi� a Hadley.

��Capit�n, he comprobado el PO -dijo P�rez-. Todo en orden.

��Gracias, P�rez.

Hadley cogi� las bolsas y volvi� con Bosch y Ferras. P�rez volvi� al todoterreno.

��Nuestro puesto de observaci�n es un hombre en un �rbol -dijo Hadley con una sonrisa-. Si alguien hace un movimiento all� antes de que estemos preparados nos lo har� saber.

Le entreg� las bolsas a Bosch. Dos de ellas conten�an pasamonta�as negros de lana, y en la tercera hab�a un trozo de papel con un plano dibujado a mano. Bosch lo mir� de cerca. Eran una serie de l�neas entrecruzadas con dos de ellas marcadas como Arrowhead y Mulholland. Se dio cuenta de que el plano era una representaci�n bastante precisa del barrio donde hab�an matado a Stanley Kent.

Bosch le devolvi� las bolsas y neg� con la cabeza.

��Capit�n, creo que deber�a esperar.

Hadley se sorprendi� por la sugerencia.

���Esperar? No vamos a esperar. Si este tipo y sus colegas contaminan el embalse con ese veneno, �cree que la gente de esta ciudad va a aceptar que nosotros estuvi�semos esperando para asegurarnos de poner todos los puntos sobre las �es? No vamos a esperar.

Subray� esta resoluci�n escupiendo el chicle y lanz�ndolo a la parte de atr�s del cami�n de la basura. Acto seguido quit� el pie del parachoques y empez� a dirigirse de nuevo hacia su equipo, pero hizo un repentino giro de ciento ochenta grados y volvi� directamente a Bosch.

��Por lo que a m� respecta, tenemos al l�der de una c�lula terrorista que opera desde esa casa y vamos a acabar con ella. �Qu� problema tiene con eso, detective Bosch?

��Es demasiado f�cil, �se es mi problema. No se trata de poner todos los puntos sobre las �es, porque eso es lo que ya han hecho los asesinos. Era un crimen cuidadosamente planeado, capit�n. No habr�an dejado el coche delante de la casa ni habr�an tirado este material en los cubos de basura. Pi�nselo.

Bosch observ� a Hadley reflexionando durante unos segundos, pero �ste enseguida neg� con la cabeza.

��Quiz� no dejaron el coche all� -dijo-. Quiz� todav�a planean usarlo como parte de la entrega. Hay muchas variables, Bosch; cosas que desconocemos. Pero vamos a entrar. Le presentamos todo al juez y dijo que ten�amos causa probable, lo cual es bastante bueno para m�. Tenemos en camino una orden 145 para entrar sin llamar y vamos a usarla.

Bosch neg� con la cabeza.

���De donde lleg� el chivatazo, capit�n? �C�mo encontraron el coche?

La mand�bula de Hadley empez� a trabajar, pero de repente debi� de recordar que hab�a tirado el chicle.

��Una de mis fuentes -dijo-. Llevamos casi cuatro a�os construyendo una red de inteligencia en esta ciudad. Hoy ha dado frutos.

���Me est� diciendo que sabe cu�l es la fuente o lleg� de forma an�nima?

Hadley movi� las manos en un adem�n desde�oso.

��No importa -dijo-. La informaci�n era buena. Ah� est� el coche. No hay duda de eso. -Se�al� en direcci�n al embalse.

Bosch sab�a por la manera de salirse por la tangente de Hadley que el chivatazo era an�nimo, el sello de identidad de una trampa.

��Capit�n, le insto a que se detenga -dijo-. Hay algo que no funciona en esto. Es demasiado sencillo, y no era un plan sencillo. Esto es alg�n tipo de maniobra de despiste y hemos de averiguar�

��No vamos a parar, detective. Puede haber vidas en juego.

Bosch neg� con la cabeza. No iba a conseguir convencer a Hadley. El hombre cre�a que estaba al borde de alg�n tipo de victoria que lo redimir�a de todos los errores que hab�a cometido.

���D�nde est� el FBI? -pregunt� Bosch-. �No deber�an�?

��No necesitamos al FBI -dijo Hadley, poni�ndose otra vez a escasos cent�metros de la cara de Bosch-. Tenemos la formaci�n, el equipo y la capacidad. Y lo que es m�s importante, tenemos cojones. Por una vez vamos a ocuparnos nosotros mismos de cuidar de nuestra propia casa.

Hizo un gesto hacia el suelo como si el lugar en el que estaba fuera el �ltimo campo de batalla entre el FBI y el departamento.

���Y el jefe? -intent� Bosch-. �Lo sabe? Acabo de�

Se detuvo, recordando la advertencia del jefe respecto a mantener en secreto su reuni�n en el Donut Hole.

���Acaba de qu�? -pregunt� Hadley.

��S�lo quiero saber si lo sabe y lo aprueba.

��El jefe me ha dado plena autonom�a para dirigir mi unidad. �Llama al jefe cada vez que sale y efect�a una detenci�n?

Se volvi� y march� imperiosamente en direcci�n a sus hombres, dejando que Bosch y Ferras lo observaran.

��Uh -dijo Ferras.

��S� -dijo Bosch.

Bosch se apart� de la parte de atr�s del maloliente cami�n de basura y sac� su tel�fono. Revis� su lista en busca del nombre de Rachel Walling. Acababa de pulsar el bot�n de llamada cuando se encontr� otra vez con Hadley delante. Bosch no lo hab�a o�do venir.

���Detective! �A qui�n est� llamando?

Bosch no dud�.

��A mi teniente. Me pidi� que lo pusiera al corriente cuando lleg�ramos aqu�.

��Nada de transmisiones de m�vil ni de radio. Podr�an estar monitoriz�ndolas.

���Qui�n?

��Deme el tel�fono.

��� Capit�n?

��Deme el tel�fono o se lo retirar�. No vamos a comprometer esta operaci�n.

Bosch cerr� el tel�fono sin colgar. Si ten�a suerte, Walling podr�a responder la llamada y escuchar algo. Quiz� lograr�a entenderlo y captar la advertencia. El FBI podr�a incluso ser capaz de triangular la transmisi�n de m�vil y llegar a Silver Lake antes de que la situaci�n se torciera por completo.

Bosch le pas� el tel�fono a Hadley, que entonces se volvi� hacia Ferras.

��Su tel�fono, detective.

��Se�or, mi esposa est� embarazada de ocho meses y he de�

��Su tel�fono, detective. O est�n con nosotros o est�n contra nosotros.

Hadley extendi� la mano y Ferras a rega�adientes sac� el tel�fono del cintur�n y se lo dio.

Hadley se alej� hacia uno de los todoterrenos, abri� la puerta del pasajero y puso los dos tel�fonos en la guantera. Cerr� de golpe el compartimento, con autoridad, y volvi� a mirar a Bosch y Ferras como si los desafiara a intentar recuperar sus tel�fonos.

El capit�n se distrajo cuando un tercer todoterreno negro se meti� en el aparcamiento y el conductor le hizo una se�a con los pulgares. Hadley levant� un dedo y empez� a describir un movimiento de giro.

��Muy bien, todos -dijo en voz alta-. Tenemos la orden y conocemos el plan. P�rez, llama al apoyo a�reo y cons�guenos un ojo en el cielo. El resto de los combatientes, �en marcha! Vamos a entrar.

Bosch observ� con creciente pavor que los miembros de la OSN met�an las balas en las rec�maras de sus armas y se pon�an cascos con protector facial. Dos de los hombres, que hab�an sido designados como equipo de contenci�n de la radiaci�n, empezaron a embutirse en trajes espaciales.

��Esto es una locura -dijo Ferras en un susurro.

��Charlie no hace surf -repuso Bosch.

���Qu�?

��Nada. Eres demasiado joven.

El helic�ptero de transporte de tropas se lade� sobre una plantaci�n de caucho de doce hect�reas y se pos� en la zona de aterrizaje con la habitual ca�da final que te sacud�a la columna. Hari Kari Bosch, Bunk Simmons, Ted Furness y Gabe Finley saltaron al barro. El capit�n Gillette estaba esper�ndolos, aguant�ndose el casco con una mano para que no se le volara con la ventolera del rotor. Al helic�ptero le cost� levantar los patines de aterrizaje del barro -era el primer d�a seco despu�s de seis d�as de lluvia-, pero logr� despegar y sobrevol� un canal de irrigaci�n para regresar al cuartel general del III Cuerpo.

��Acomp��enme -dijo Gillette.

Bosch y Simmons llevaban en el pa�s el tiempo suficiente para tener apodos, pero Furness y Finley eran novatos y estaban haciendo pr�cticas sobre el terreno, y Bosch sab�a que estaban cagados de miedo. Iba a ser su primer descenso, y nada de lo que te ense�an en una escuela de t�neles de San Diego puede prepararte para las im�genes, sonidos y olores de la realidad.

El capit�n los llev� a una mesa de naipes dispuesta en el interior de la tienda de campa�a y traz� su plan. El sistema de t�neles que discurr�a bajo Ben Cat era extenso y hab�a que derribarlo como parte de un intento de la l�nea de avanzada de hacerse con el control del pueblo. Ya estaban aumentando las incursiones sorpresa en el interior del per�metro del campo, as� como las bajas entre los zapadores. El capit�n explic� que el mando del III Cuerpo le estaba dando en la cresta a diario. No hizo menci�n de que le preocuparan los muertos y heridos entre sus filas. Las v�ctimas eran reemplazables, pero su posici�n de favor con el coronel del III Cuerpo no lo era.

El plan era una sencilla operaci�n de limpieza de t�neles. El capit�n desenroll� un mapa que hab�a trazado con la ayuda de los habitantes del pueblo que hab�an estado en los t�neles. Se�al� cuatro peque�as bocas distintas y explic� que las cuatro ratas de t�neles bajar�an simult�neamente para forzar a los hombres del Vietcong que estuvieran bajo tierra hacia un quinto agujero, donde los soldados de la Divisi�n Rel�mpago del Tr�pico estar�an esperando en la superficie para masacrarlos. Por el camino, Bosch y sus compa�eros ratas pondr�an cargas y la operaci�n terminar�a con la implosi�n de todo el sistema de t�neles.

El plan era bastante simple hasta que bajaron all� en la oscuridad y el laberinto no coincid�a con el plano que hab�an estudiado en la mesa de naipes de la tienda. Bajaron cuatro, pero s�lo uno sali� vivo. Rel�mpago del Tr�pico no caus� ninguna baja al enemigo ese d�a. Y �se fue el d�a en que Bosch supo que la guerra estaba perdida, al menos para �l. Fue entonces cuando supo que algunos hombres de rango a veces luchaban en batallas con enemigos que estaban en su interior.

Bosch ten�a la esperanza de llegar al edificio federal del centro antes de que lo hiciera la noticia de la incursi�n en la casa de Ramin Samir. Hab�a intentado llamar a Rachel, pero no hab�a obtenido respuesta. Sab�a que podr�a estar en el local de Inteligencia T�ctica, pero desconoc�a su ubicaci�n. S�lo sab�a d�nde estaba el edificio federal, y confiaba en que el tama�o y la importancia creciente de la investigaci�n dictar�a que se dirigiera desde el edificio principal y no desde una oficina sat�lite secreta.

Entr� en el edificio por la puerta reservada a las fuerzas del orden y le dijo al marshal federal que comprob� su identificaci�n que iba al FBI. Cogi� el ascensor hasta la planta catorce y fue recibido por Brenner en cuanto se abrieron las puertas. Obviamente se hab�a comunicado desde abajo que Bosch estaba en el edificio.

��Supongo que no has recibido el mensaje -dijo Brenner.

���Qu� mensaje?

��Que la conferencia de evaluaci�n se ha cancelado.

��Creo que deber�a haber recibido el mensaje en cuanto aparecisteis. No iba a haber una conferencia de evaluaci�n, �no?

Brenner no hizo caso de la pregunta.

��Bosch, �qu� quieres?

��Quiero ver a la agente Walling.

��Soy su compa�ero. Cualquier cosa que quieras decirle a ella, puedes dec�rmela a m�.

��S�lo a ella. Quiero hablar con ella.

Brenner lo estudi� un momento.

��Ven conmigo -dijo al fin.

El agente federal no esper� una respuesta. Us� la tarjeta de identificaci�n con pinza para abrir una puerta y Bosch lo sigui� al interior. Brenner fue lanzando preguntas por encima del hombro mientras recorr�an un largo pasillo.

���D�nde est� tu compa�ero? -pregunt�.

��Est� en la escena del crimen -dijo Bosch.

No era una mentira. Bosch simplemente omiti� decir en qu� escena del crimen estaba Perras.

��Adem�s -a�adi�-, pensaba que ser�a m�s seguro para �l estar all�. No quiero que lo us�is para llegar a m�.

Brenner se detuvo en seco, pivot� abruptamente y qued� a s�lo unos cent�metros de la cara de Bosch.

���Sabes lo que est�s haciendo, Bosch? Est�s comprometiendo una investigaci�n que podr�a tener implicaciones de largo alcance. �D�nde est� el testigo?

Bosch se encogi� de hombros, como para dar a entender que su respuesta era obvia.

���D�nde est� Alicia Kent? -repuso.

Brenner neg� con la cabeza, pero no respondi�.

��Espera aqu� -dijo-, ir� a buscar a la agente Walling.

Brenner abri� una puerta que ten�a el n�mero 1411 y se apart� para que pasara Bosch. Al entrar, Bosch vio que era una peque�a sala de interrogatorios similar a la que hab�a compartido esa ma�ana con Jesse Mitford. De repente, Brenner empuj� a Bosch por detr�s y �ste se volvi� justo a tiempo de ver a Brenner cerrando la puerta desde el pasillo.

���Eh!

Bosch agarr� el pomo, pero ya era demasiado tarde: la puerta estaba cerrada con llave. Llam� dos veces, aunque ya sab�a que Brenner no iba a abrirle. Se volvi� y mir� el peque�o espacio en el que estaba confinado. La sala de interrogatorios, a semejanza de las del departamento, s�lo conten�a tres elementos de mobiliario: una mesita cuadrada y dos sillas. Suponiendo que hab�a una c�mara en alg�n lugar elevado, levant� el dedo coraz�n en el aire. Hizo un giro con la mano para enfatizar el mensaje.

Bosch apart� una de las sillas y se sent� a horcajadas en ella, preparado para esperarlos. Sac� el tel�fono m�vil y lo abri�. Sab�a que si lo estaban vigilando no les gustar�a que llamara fuera e informara de su situaci�n; eso ser�a embarazoso para el FBI. Sin embargo, cuando mir� la pantalla no hab�a se�al. Era una sala segura. Las se�ales de radio no pod�an entrar ni salir. Los federales pensaban en todo.

Pasaron veinte largos minutos antes de que la puerta se abriera finalmente. Rachel Walling entr�, cerr� la puerta y se sent� en la silla situada enfrente de �l, tranquilamente.

��Lo siento, Harry, estaba en T�ctica.

��Qu� cono, Rachel. �Ahora reten�is a los polic�as contra su voluntad?

Walling pareci� sorprendida.

���De qu� est�s hablando?

���De qu� est�s hablando? -repiti� Bosch en tono de mofa-. Tu compa�ero me ha encerrado aqu�.

��No estaba cerrado cuando he entrado. Pru�balo ahora.

Bosch hizo un gesto para indicar que prefer�a dejarse de tonter�as.

��Olv�dalo. No tengo tiempo para jueguecitos. �Qu� est� pasando con la investigaci�n?

Ella frunci� los labios y consider� c�mo responder.

��Lo que est� pasando es que t� y tu departamento hab�is estado correteando como ladrones en una joyer�a, destrozando cualquier puto caso a la vista. No pod�is distinguir el cristal de los diamantes.

Bosch asinti�.

��Entonces ya sabes lo de Ramin Samir.

���Qui�n no? Ya est� en las noticias. �Qu� pas� all�?

��Una cagada de primera es lo que pas�. El capit�n Done Badly. Nos enga�aron. Le enga�aron.

��S�, parece que enga�aron a alguien. Bosch se inclin� sobre la mesa.

��Pero significa algo, Rachel. La gente que puso a la OSN sobre Samir sab�a qui�n era y que era un objetivo f�cil. Dejaron el coche de Kent delante de su casa porque sab�an que terminar�amos acelerando en falso.

��Tambi�n podr�a haber funcionado como venganza contra Samir.

���Qu� quieres decir?

��Todos estos a�os que estuvo atizando el fuego en la CNN. Podr�an haberle visto como alguien que da�aba su causa porque estaba dando al enemigo un rostro y aumentando la rabia y la resoluci�n de Am�rica.

Bosch no lo entend�a.

��Pensaba que la agitaci�n era una de sus armas. Pensaba que les encantaba este tipo.

��Quiz�, es dif�cil de saber.

No estaba seguro de lo que Rachel trataba de decirle, pero, cuando se inclin� sobre la mesa, vio de repente lo cabreada que estaba.

��Ahora hablemos de ti y de por qu� has estado jodiendo las cosas sin ayuda de nadie desde antes incluso de que se encontrara el coche.

���De qu� est�s hablando? Estoy tratando de resolver un homicidio. Es mi�

��S�, tratando de resolver un homicidio con el posible coste de poner en riesgo a toda la ciudad por esta insistencia mezquina, ego�sta y con pretensiones de superioridad moral en�

��Vamos, Rachel, �no crees que tengo cierta idea de lo que puede estar en juego aqu�?

Ella neg� con la cabeza.

��No si te est�s guardando un testigo clave. �No ves lo que est�s haciendo? No tienes idea de adonde se dirige esta investigaci�n porque has estado ocupado escondiendo testigos y dando golpes bajos a los agentes.

Bosch se recost�, claramente sorprendido.

���Es eso lo que dijo Maxwell, que le di un golpe bajo?

��No importa lo que dijera. Estamos tratando de controlar una situaci�n potencialmente devastadora y no entiendo por qu� est�s haciendo estas cosas tan raras.

Bosch asinti�.

��Eso tiene sentido -dijo-. Si sac�is a alguien de su propia investigaci�n, es l�gico que no sep�is lo que pretende.

Walling levant� las manos como para frenar un tren.

��Vale, terminemos con todo esto. Habla conmigo, Harry �Cu�l es el problema?

Bosch mir� a Walling y luego al techo. Estudi� los rincones superiores de la sala y luego volvi� a mirarla.

���Quieres hablar? Vamos a dar un paseo fuera, para que podamos hablar.

Ella no vacil�.

��Vale, perfecto -dijo-. Caminemos y hablemos. Y luego me dar�s a Mitford.

Walling se levant� y camin� hasta la puerta. Bosch vio que ella r�pidamente levantaba la mirada al aire acondicionado que estaba en lo alto de la pared de atr�s, confirm�ndole a Bosch que todo estaba grab�ndose en v�deo. Walling abri� la puerta, que no estaba cerrada con llave, y Brenner y otro agente los estaban esperando en el pasillo.

��Vamos a dar un paseo -dijo Walling-. Solos.

��Pasadlo bien -dijo Brenner-. Nosotros estaremos aqu�, tratando de encontrar el cesio y salvar unas cuantas vidas.

Walling y Bosch no respondieron. Ella lo condujo por el pasillo. Justo cuando estaban delante de la puerta del vest�bulo de ascensores, Bosch oy� una voz detr�s de �l.

���Eh, colega!

Bosch se volvi� justo a tiempo de recibir el impacto del agente Maxwell en el pecho. Maxwell lo empuj� contra la pared y lo sujet� all�.

��Est�s un poco en minor�a ahora, Bosch.

��Para -grit� Walling-. Cliff, para.

Bosch coloc� el brazo en torno a la cabeza de Maxwell e iba a tirar de ella en una llave cl�sica cuando Walling intervino, se par� a Maxwell y lo empuj� por el pasillo.

���Cliff, l�rgate! �Vete!

Maxwell empez� a retroceder por el pasillo. Se�al� a Bosch con el dedo por encima del hombro de Walling.

��Sal de mi edificio, hijo de puta. Vete y no vuelvas.

Walling empuj� a Maxwell en la primera puerta de oficina abierta y la cerr� tras de s�. Para entonces varios agentes m�s hab�an llegado al pasillo para ver cu�l era el motivo del alboroto.

��Se acab� -anunci� Walling-. Que todo el mundo se vaya a dormir.

Ella volvi� con Bosch y lo empuj� hac�a la puerta del ascensor.

���Est�s bien?

��S�lo me duele cuando respiro.

���Hijo de puta! Ese tipo siempre ha sido un bala perdida.

Bajaron en el ascensor hasta la planta del garaje y desde all� subieron por una rampa que los condujo a Los �ngeles Street. Walling gir� a la derecha y �l le dio alcance. Se estaban alejando del ruido de la autov�a. Walling mir� el reloj y se�al� un edificio de oficinas de dise�o y construcci�n modernos.

��Hay caf� decente en el edificio Reagan -dijo-. Pero no quiero tomarme mucho tiempo.

��Otro edificio federal -Bosch suspir�-. El agente Maxwell tambi�n podr�a pensar que es suyo.

���Puedes dejar eso, por favor?

Bosch se encogi� de hombros.

��Me sorprende incluso que Maxwell admitiera que volvimos a la casa.

���Por qu�?

��Porque supuse que lo hab�an mandado a la casa porque ya estaba en la perrera por alguna cagada. �Por qu� admitir que lo redujimos y tener que quedarse m�s tiempo en la perrera?

Walling neg� con la cabeza.

��No lo entiendes -dijo-. Para empezar, a Maxwell lo han apretado un poco �ltimamente, pero en Inteligencia T�ctica no hay nadie en la perrera. El trabajo es demasiado importante para tener in�tiles en el equipo. En segundo lugar, no le importa lo que piense nadie. Lo que crey� es que ser�a importante para todos ponernos al corriente de c�mo est�s jodiendo las cosas.

Bosch intent� cambiar de rumbo.

��D�jame preguntarte algo: �tienen noticias de ti y de m� all�? Me refiero a nuestra historia.

��Ser�a dif�cil que no lo supieran despu�s de Echo Park. Pero, Harry, todo eso no importa. Eso no es importante hoy. �Qu� es lo que te pasa? Tenemos suficiente cesio para cerrar un aeropuerto y no pareces preocupado. Est�s contemplando esto como un asesinato; s�, un hombre est� muerto, pero no se trata de eso. Es un robo, Harry, �lo entiendes? Quer�an el cesio, y ahora lo tienen. Y quiz� nos resultar�a �til poder hablar con el �nico testigo conocido. O sea que, �d�nde est�?

��Est� a salvo. �D�nde est� Alicia Kent? �Y d�nde est� el socio de su marido?

��Est�n a salvo. El socio est� siendo interrogado y mantenemos a la mujer en T�ctica hasta que estemos seguros de que tenemos de ella todo lo que podemos sacar.

��No va a ser muy �til. No pudo�

��En eso te equivocas. Ya ha sido muy �til.

Bosch no pudo reprimir la expresi�n de sorpresa.

���C�mo? Dijo que no les hab�a visto las caras.

��No lo hizo. Pero oy� un nombre. Cuando estaban hablando entre ellos oy� un nombre.

���Qu� nombre? Eso no lo dijo antes.

Walling asinti� con la cabeza.

��Y por eso has de entregarnos tu testigo. Tenemos a gente especialista en obtener informaci�n de ellos, y podemos sacar cosas que t� no puedes sacar. Lo hicimos con ella y podremos hacerlo con �l.

Bosch sinti� que se pon�a colorado.

���Cu�l es el nombre que ese maestro del interrogatorio obtuvo de ella?

Ella neg� con la cabeza.

��No estamos negociando, Harry. �ste es un caso que implica la seguridad nacional. T� est�s fuera. Y, por cierto, eso no va a cambiar por m�s llamadas que haga tu jefe de polic�a.

Bosch supo entonces que su reuni�n en el Donut Hole no hab�a servido de nada. Incluso el jefe estaba mir�ndolo desde fuera. Fuera cual fuese el nombre que hab�a proporcionado Alicia Kent, hab�a encendido el tablero federal como Times Square.

��Lo �nico que tengo es mi testigo -dijo-. Te lo cambiar� ahora mismo por el nombre.

���Para qu� quieres el nombre? No vas a acercarte a ese tipo.

��Porque quiero saberlo.

Walling dobl� los brazos delante del pecho y lo pens� un momento. Finalmente, lo mir�.

��T� primero -dijo ella.

Bosch escrut� los ojos de Walling y dud�. Seis meses antes le habr�a confiado su propia vida. Ahora las cosas hab�an cambiado. Bosch no estaba tan seguro.

��Lo he metido en mi casa -dijo-. �Recuerdas d�nde est�?

Walling sac� un tel�fono del bolsillo de la chaqueta y lo abri� para hacer una llamada.

��Espera un momento, agente Walling -dijo-. �Cu�l es el nombre que te dio Alicia Kent?

��Lo siento, Harry.

��Ten�amos un trato.

��Seguridad nacional, lo siento.

Walling empez� a marcar un n�mero en el m�vil. Bosch asinti�. Hab�a acertado.

��He mentido -dijo-. No est� en mi casa.

Ella cerr� el tel�fono de golpe.

���Qu� pasa contigo? -pregunt�, enfadada, con una voz m�s chillona-. Llevamos m�s de trece horas de retraso con el cesio. �Te das cuenta de que ya podr�a estar en un artefacto? Ya podr�a�

Bosch se le acerc�.

��Dime el nombre y te dar� el testigo.

���Muy bien! -Lo empuj� para apartarlo.

Bosch sab�a que Walling estaba enfadada consigo misma por tragarse la mentira.

��Alicia Kent dijo que oy� el nombre de Moby �vale? En su momento no pens� nada, porque no se dio cuenta de que era realmente un nombre lo que oy�.

��Muy bien, �qui�n es Moby?

��Es un terrorista sirio llamado Momar Azim Nassar. Se cree que est� en este pa�s. Es conocido por amigos y asociados como Moby. No sabemos por qu�, pero la verdad es que se parece al m�sico.

���A qui�n?

��No importa. No es de tu generaci�n.

��Pero �est�s segura de que ella oy� su nombre?

��S�. Ella nos dio el nombre. Y yo te lo he dicho a ti. Ahora, �d�nde est� el testigo?

��Espera. Ya me has mentido una vez.

Bosch sac� el tel�fono e iba a llamar a su compa�ero cuando record� que Ferras todav�a estar�a en la escena del crimen de

Silver Lake y no podr�a darle lo que necesitaba. Abri� la agenda de tel�fonos, encontr� el n�mero de Kiz Rider y puls� el bot�n de llamada.

Rider respondi� de inmediato. Ten�a el n�mero de Bosch en identificador de llamadas.

��Hola, Harry. Has estado ocupado hoy, �eh?

���Te lo ha dicho el jefe?

��Tengo algunas fuentes. �Qu� pasa?

Bosch habl� mientras miraba a Walling y observaba los ojos de la agente oscureciendo de rabia.

��Necesito un favor de mi antigua compa�era. �Todav�a te llevas el port�til al trabajo?

��Por supuesto. �Qu� favor?

���Puedes acceder a los archivos del New York Times desde ese ordenador?

��Puedo.

��Muy bien. Tengo un nombre. Quiero que compruebes si ha salido en alg�n art�culo.

��Espera, he de conectarme.

Pasaron varios segundos. El tel�fono de Bosch empez� a sonar porque estaba recibiendo otra llamada, pero esper� y Rider enseguida estuvo lista.

���Cu�l es el nombre?

Bosch tap� el tel�fono con la mano y pregunt� a Walling el nombre completo del terrorista sirio. Luego se lo repiti� a Rider y esper�.

��S�, m�ltiples resultados -dijo-. Desde hace ocho a�os.

��Hazme un resumen.

Bosch esper�.

��Ah, s�lo un pu�ado de material de Oriente Pr�ximo. Es sospechoso de estar involucrado en diversos secuestros y atentados. Est� conectado con al-Qaeda, seg�n fuentes federales.

���Qu� es lo que dice el �ltimo art�culo?

��A ver� Es de un autob�s bomba en Beirut. Diecis�is v�ctimas mortales. Es del 3 de enero del 2004. Despu�s de eso, nada.

���Dan algunos apodos o alias?

��Em� no. No veo ninguno.

��Vale, gracias. Te llamar� despu�s.

��Espera un momento, Harry.

���Qu�? He de colgar.

��Oye, s�lo quiero decirte que tengas cuidado, �vale? Es una liga completamente diferente la que est�s jugando con esto.

��Vale, lo entiendo -dijo Bosch-. He de colgar.

Bosch termin� la llamada y mir� a Rachel.

��En el New York Times no dice nada de que este tipo est� en el pa�s.

��Porque no se sabe. Por eso es tan genuina la informaci�n de Kent.

���Qu� quieres decir? �Das por buena su palabra de que el tipo est� en este pa�s s�lo porque oy� una palabra que podr�a no ser ni un nombre?

Walling dobl� los brazos. Estaba perdiendo su paciencia.

��No, Harry, sabemos que est� en este pa�s. Tenemos un v�deo de �l saliendo del puerto de Los �ngeles en agosto pasado, lo que pasa es que no llegamos a tiempo de detenerlo. Creemos que est� con otro operativo de al-Qaeda llamado Muhammad El-Fayed. De alguna manera se metieron en este pa�s, la frontera es un puto colador, y qui�n sabe qu� han planeado.

���Y crees que tienen el cesio?

��No lo sabemos, pero la informaci�n de inteligencia sobre El-Fayed es que fuma cigarrillos turcos sin filtro y�

��Las cenizas del lavabo.

Walling asinti�.

��Exacto. Todav�a est�n analiz�ndolas, pero en la oficina las apuestas est�n ocho a uno a favor de que era un cigarrillo turco.

Bosch asinti� y de repente se sinti� est�pido por los movimientos que hab�a estado haciendo, la informaci�n que hab�a retenido.

��Pusimos al testigo en el Mark Twain Hotel de Wilcox -dijo-. Habitaci�n 303, bajo el nombre de Charles Dickens.

��Bien.

��Y Rachel�

���Qu�?

��Nos dijo que oy� al asesino invocar a Al� antes de apretar el gatillo.

Walling lo juzg� con la mirada mientras volv�a a abrir el tel�fono. Puls� un solo bot�n y habl� con Bosch mientras esperaba la conexi�n.

��Reza porque cojamos a esta gente antes de que�

Se cort� cuando contestaron la llamada. Proporcion� la informaci�n sin identificarse ni saludar en modo alguno.

���sta en el Mark Twain de Wilcox. Habitaci�n 303. Ve a cogerlo.

Walling cerr� el tel�fono y mir� a Bosch. Peor que el juicio, Harry vio decepci�n y desprecio en los ojos de Rachel en esta ocasi�n.

��He de irme -dijo ella-. Yo me mantendr�a apartado de aeropuertos, metros y centros comerciales hasta que encontremos el cesio.

Walling se volvi� y lo dej� all�. Bosch estaba observando c�mo se alejaba cuando su tel�fono empez� a sonar otra vez y �l respondi� sin apartar la mirada de Rachel. Era Joseph Felton, ayudante del forense.

��Harry, he estado tratando de encontrarte.

���Qu� pasa, Joe?

��Acabamos de pasarnos por el Queen of Angels para recoger un cad�ver, un pandillero al que conectaron a la m�quina despu�s de un tiroteo ayer en Hollywood.

Bosch record� el caso que hab�a mencionado Jerry Edgar.

���S�?

Bosch sab�a que el forense no hab�a llamado para perder el tiempo. Hab�a una raz�n.

��As� que estamos aqu�, entro en la sala de descanso para tomar un caf� y oigo a un par de camilleros hablando de una recogida que acaban de hacer. Dijeron que acababan de ingresar en Urgencias a un tipo con SRA, y eso me hizo pensar que podr�a estar relacionado con el tipo del mirador. No s�, porque llevaba los anillos de alerta de radiaci�n.

Bosch calm� la voz.

��Joe, �qu� es SRA?

��S�ndrome de Radiaci�n Agudo. Los m�dicos dijeron que no sab�an lo que ten�a el tipo. Estaba quemado y vomitando por todas partes. Ellos lo transportaron y la doctora de Urgencias dijo que era un caso muy grave de exposici�n, Harry. Ahora los m�dicos est�n esperando para ver si ellos estuvieron expuestos.

Bosch empez� a caminar hacia Rachel Walling.

���D�nde encontraron a este tipo?

��No pregunt�, pero supongo que estaba en alg�n sitio de Hollywood si lo llevaron all�.

Bosch empez� a coger velocidad.

��Joe, quiero que cuelgues y consigas a alguien de seguridad del hospital para vigilar a este tipo. Voy de camino.

Bosch cerr� de golpe el tel�fono y empez� a correr hacia Rachel lo m�s deprisa que pod�a.

El tr�fico en la autov�a de Hollywood discurr�a lentamente hacia el centro. Seg�n las leyes de la f�sica del tr�fico -que para cada acci�n hab�a una reacci�n igual opuesta-, Harry Bosch ten�a el camino despejado en los carriles de direcci�n norte. Por supuesto, contaba con la ayuda de la sirena y las luces destellantes en su coche, haciendo que los pocos veh�culos que circulaban por delante se apartaran r�pidamente de su camino. La fuerza aplicada era otra ley que Bosch conoc�a bien. Conduc�a un viejo Crown Vic a ciento cuarenta y ten�a los nudillos blancos de agarrar el volante.

���Ad�nde vamos? -grit� Rachel Walling por encima del sonido de la sirena.

��Te lo he dicho. Te voy a llevar al cesio.

���Qu� significa eso?

��Significa que una ambulancia acaba de ingresar a un hombre con un s�ndrome de radiaci�n agudo en la sala de Urgencias del Queen of Angels. Llegaremos en cuatro minutos.

���Maldita sea! �Por qu� no me lo has dicho?

La respuesta era que quer�a contar con una ventaja, pero no se lo dijo. Permaneci� en silencio mientras Walling abr�a su tel�fono m�vil y marcaba un n�mero. Entonces ella sac� el brazo por la ventanilla y apag� la sirena del techo.

���Qu� est�s haciendo? -exclam� Bosch-. Necesito�

���Tengo que hablar!

Bosch levant� el pie del pedal y redujo a ciento veinte por seguridad. Al cabo de un momento, la llamada de Walling se conect� y Bosch la escuch� gritando �rdenes. Esperaba que fuera a Brenner y no a Maxwell.

��Desv�a al equipo del Mark Twain al Queen of Angels. Re�ne un equipo de contaminaci�n y ll�valo tambi�n all�. Env�a unidades de refuerzo y un equipo de valoraci�n de riesgos. Tenemos un caso de exposici�n que podr�a llevarnos al material robado. Hazlo y vuelve a llamarme. Estar� all� en tres minutos.

Walling cerr� el tel�fono y Bosch coloc� la sirena.

���He dicho cuatro minutos! -grit�.

���Impresi�name! -grit� ella.

Bosch volvi� a pisar el acelerador, aunque no lo necesitaba. Estaba seguro de que ser�an los primeros en llegar al hospital. Ya hab�an pasado Silver Lake en la autov�a y se acercaba a Hollywood, pero lo cierto era que cada vez que pod�a ir a ciento cuarenta leg�timamente en la autov�a de Hollywood no desaprovechaba la ocasi�n. En la ciudad pocos pod�an presumir de haberlo hecho en las horas diurnas.

���Qui�n es la v�ctima? -grit� Rachel.

��Ni idea.

Se quedaron en silencio durante un rato largo. Bosch se concentr� en conducir y en sus pensamientos. Hab�a muchas cosas que le inquietaban del caso. Enseguida tuvo que compartirlas.

���C�mo crees que lo eligieron como objetivo? -dijo.

���Qu�? -replic� Walling, saliendo de sus pensamientos.

��Moby y El-Fayed. �Por qu� escogieron a Stanley Kent?

��No lo s�. Quiz� si es uno de ellos el que est� en el hospital podremos pregunt�rselo.

Bosch dej� que pasara cierto tiempo. Estaba cansado de hablar a gritos, pero grit� otra pregunta.

���No te inquieta que todo saliera de esa casa?

���De qu� est�s hablando?

��La pistola, la c�mara, el ordenador que utilizaron, lodo. Hay botellas de litro de Coca-Cola en la despensa y ataron a Alicia Kent con las mismas bridas que usa para cultivar las rosas en su jard�n trasero. �No te inquieta eso? No ten�an nada m�s que un cuchillo y pasamonta�as cuando entraron por esa puerta. �Eso no te parece extra�o?

��Has de recordar que son gente ingeniosa. Les ense�an en los campamentos. El-Fayed se entren� en un campamento de al-Qaeda en Afganist�n, y �l a su vez ense�� a Nassar. Usan lo que tienen a mano. Podr�as decir que derribaron el World Trade Center con un par de aviones comerciales y un par de cutres, todo depende de c�mo lo mires. M�s importante que las herramientas que utilizan es su implacabilidad, una cualidad que estoy segura que sabes apreciar.

Bosch iba a responder, pero estaban en la salida y ten�a que concentrarse en esquivar el tr�fico en las calles. Al cabo de dos minutos apag� finalmente la sirena y aparc� en la entrada de ambulancias del Queen of Angels.

Felton los recibi� en la sala de Urgencias abarrotada y los condujo a la sala de tratamiento, donde hab�a seis boxes. Un agente de seguridad privada estaba de pie fuera de uno de los boxes. Bosch avanz�, mostrando su placa. Sin apenas saludar al vigilante, abri� la cortina y se meti� en el box.

El paciente estaba solo. Un hombre bajo, de pelo oscuro y piel morena, yac�a bajo una telara�a de tubos y cables que se extend�an por encima de la maquinaria m�dica hasta sus extremidades, pecho, boca y nariz. La cama de hospital estaba encajada en una tienda de pl�stico. El hombre apenas ocupaba la mitad del espacio de la cama y en cierto modo parec�a una v�ctima atacada por los aparatos que le rodeaban.

Ten�a los ojos entrecerrados e inm�viles. La mayor parte de su cuerpo estaba expuesto. Le hab�an colocado una toalla para cubrirle los genitales, pero ten�a las piernas y el torso al descubierto. El lado derecho del abdomen y la cadera estaban cubiertos de quemaduras t�rmicas. Su mano derecha exhib�a las mismas quemaduras: dolorosos anillos rojos rodeados de erupciones viol�ceas y h�medas. Le hab�an aplicado alg�n tipo de gel claro por encima de las quemaduras, pero no parec�a estar sirviendo de mucho.

���D�nde est� todo el mundo? -pregunt� Bosch.

��Harry, no te acerques -le advirti� Walling-. No est� consciente, as� que retrocedamos y hablemos con el m�dico antes de hacer nada.

Bosch se�al� las quemaduras del paciente.

���Esto puede ser por el cesio? -pregunt�-. �Puede actuar tan deprisa?

��Por exposici�n directa a una cantidad grande s�. Depende de cu�nto durara la exposici�n. Este tipo parece que llev� el material en el bolsillo.

���Se parece a Moby o El-Fayed?

��No, no se parece a ninguno de los dos. Vamos.

Walling volvi� a pasar al otro lado de la cortina y Bosch la sigui�. Rachel orden� al vigilante de seguridad que fuera a buscar al m�dico de Urgencias que estaba tratando al hombre. Abri� el tel�fono y puls� un �nico bot�n. La llamada fue respondida de inmediato.

��Positivo -dijo Walling-. Tenemos una exposici�n directa. Necesitamos montar un puesto de mando y un protocolo de contenci�n.

Walling escuch� y a continuaci�n respondi� una pregunta.

��No, ninguno de los dos. Todav�a no tengo una identificaci�n. Llamar� en cuanto la tenga. -Cerr� el tel�fono y mir� a Bosch-. El equipo de radiaci�n llegar� en diez minutos. Yo dirigir� el puesto de mando.

Una mujer con uniforme azul de hospital se les acerc� con una tablilla con sujetapapeles.

��Soy la doctora Garner. Han de permanecer alejados de ese paciente hasta que sepamos mejor qu� le ha ocurrido.

Bosch y Walling mostraron sus credenciales.

���Qu� puede decirnos? -pregunt� Walling.

��No mucho en este momento. Est� en pleno s�ndrome prodr�mico, los primeros s�ntomas de la exposici�n. El problema es que no sabemos a qu� estuvo expuesto ni durante cu�nto tiempo. No disponemos de cuenta gris y sin ella no tenemos un protocolo de tratamiento espec�fico. Estamos improvisando.

���Cu�les son los s�ntomas? -pregunt� Walling.

��Bueno, ya han visto las quemaduras. Ese es el menor de los problemas. El da�o es interno. Su sistema inmune est� colapsado y ha perdido la mayor parte del revestimiento del est�mago. Su tracto gastrointestinal est� destrozado. Lo estabilizamos, pero no tenemos muchas esperanzas. El estr�s lo ha llevado a una parada cardiaca, y tuvimos al equipo azul aqu� hace quince minutos.

���Cu�nto tiempo pasa desde la exposici�n y el inicio de este s�ndrome pr�dico? -le pregunt� Bosch.

��Prodr�mico. Puede ocurrir al cabo de una hora de la primera exposici�n.

Bosch mir� al hombre que yac�a bajo el toldo de pl�stico. Record� la frase que hab�a usado el capit�n Hadley cuando Samir se estaba muriendo en el suelo de su sala de plegarias. �Est� bordeando el desag�e.� Sab�a que aquel hombre del hospital tambi�n estaba bordeando el desag�e.

���Puede contarnos algo respecto a qui�n es y d�nde lo encontraron? -pregunt� Bosch a la doctora.

��Tendr� que hablar con los de la ambulancia para saber d�nde lo encontraron -respondi� Garner-. No ten�a tiempo para meterme en eso y lo �nico que he o�do es que lo encontraron en la calle. Se hab�a desmayado. Y por lo que s� es�

Ella levant� la tablilla con pisapapeles y ley� la hoja superior.

��Aqu� consta como Digoberto Gonzalves, de cuarenta y un a�os. No hay domicilio. Es lo �nico que s� ahora mismo.

Walling se apart�, sacando otra vez el tel�fono. Bosch sab�a que iba a informar del nombre para que lo comprobaran en las bases de datos de terrorismo.

���D�nde est� su ropa? -pregunt� Bosch a la doctora-. �D�nde est� su billetera?

��Su ropa y todas sus posesiones se sacaron de Urgencias por precauci�n.

���Alguien lo ha mirado?

��No, se�or. Nadie iba a arriesgarse a eso.

���Adonde se llevaron todo?

��Tendr� que solicitar esa informaci�n al equipo de enfermeras.

Se�al� un puesto de enfermeras que estaba en el centro de la zona de tratamiento. Bosch se dirigi� hacia all�. La enfermera de la mesa le dijo que hab�an puesto todas las pertenencias del paciente en un contenedor de residuos m�dicos y lo hab�an llevado al incinerador. No estaba claro si la actuaci�n respond�a al protocolo hospitalario para tratar con casos de contaminaci�n o era producto de puro miedo a los factores desconocidos relacionados con Gonzalves.

���D�nde est� el incinerador?

En lugar de darle instrucciones, la enfermera llam� al vigilante de seguridad y le pidi� que llevara a Bosch a la sala del incinerador. Antes de que se pusiera en marcha, Walling lo llam�.

��Coge esto -dijo, entreg�ndole un monitor de alerta de radiaci�n que se hab�a sacado del cintur�n-. Y recuerda, tenemos un equipo de radiaci�n en camino. No te arriesgues. Si eso salta, retrocede. Lo digo en serio. Retrocede.

��Entendido.

Bosch se puso el monitor de alerta en el bolsillo. �l y el vigilante se dirigieron r�pidamente por un pasillo y bajaron por una escalera. En el s�tano, enfilaron otro pasillo que parec�a recorrer al menos una manzana de longitud hasta el otro lado del edificio.

Cuando llegaron a la sala del incinerador, el espacio estaba vac�o y no parec�a que se estuviera llevando a cabo ninguna incineraci�n de residuos. Hab�a un bid�n de un metro de alto en el suelo. La tapa estaba cerrada con una cinta en la cual se le�a: Precauci�n: residuos peligrosos.

Bosch sac� su llavero, donde ten�a una navajita. Se agach� junto al bote y cort� la cinta de seguridad. Con el rabillo del ojo vio que el vigilante de seguridad retroced�a.

��Quiz� deber�a esperar fuera -dijo Bosch-. No hay necesidad de que los dos�

Oy� que la puerta se cerraba detr�s de �l antes de terminar la frase.

Mir� el bid�n, cogi� aire y levant� la tapa. La ropa de Digoberto Gonzalves hab�a sido arrojada sin orden ni concierto en el contenedor. Hab�a un par de botas de trabajo encima de una arrugada camisa azul de trabajo.

Bosch cogi� el monitor que le hab�a dado Walling y lo pas� como una varita m�gica por encima del bid�n abierto. El monitor permaneci� en silencio. Bosch dej� escapar el aliento. A continuaci�n, con la misma naturalidad que si vaciara una papelera en casa, puso el bid�n boca abajo y vaci� su contenido en el suelo de cemento. Hizo rodar el bid�n hacia un lado y movi� el monitor en un patr�n circular por encima de la ropa. No son� la alarma.

A Gonzalves le hab�an quitado la ropa cort�ndola con tijeras. Hab�a un par de t�janos sucios, una camisa de trabajo, una camiseta, calzoncillos y calcetines. Vio tambi�n un par de botas de trabajo con los cordones cortados tambi�n con tijeras. Tirada en el suelo, en medio de la ropa, hab�a una peque�a cartera negra.

Bosch empez� con la ropa. En el bolsillo de la camisa de trabajo hab�a un bol�grafo y un man�metro. Encontr� guantes de trabajo sobresaliendo de uno de los bolsillos traseros y luego sac� un juego de llaves y un tel�fono m�vil del bolsillo delantero izquierdo. Pens� en las quemaduras que hab�a visto en la cadera y la mano derecha de Gonzalves. Sin embargo, cuando abri� el bolsillo delantero derecho de los t�janos, no hab�a cesio. El bolsillo estaba vac�o.

Bosch dej� el m�vil y las llaves junto a la cartera y estudi� lo que ten�a. Vio la insignia de Toyota en una de las llaves. Al menos sab�a que un veh�culo formaba parte de la ecuaci�n. Abri� el tel�fono y trat� de encontrar el directorio de llamadas, pero no lo consigui�. Lo dej� de lado y abri� la cartera.

No hab�a gran cosa. La cartera conten�a una licencia de conducir mexicana con el nombre y la foto de Digoberto Gonzalves. Era de Oaxaca. Hab�a fotos de una mujer y tres ni�os peque�os que Bosch supuso que hab�a dejado atr�s en M�xico. No hab�a green card ni ning�n otro documento de ciudadan�a. Tampoco hab�a tarjetas de cr�dito, y en la secci�n de billetes s�lo hab�a seis d�lares junto con varios recibos de tiendas de empe�o situadas en el valle de San Fernando.

Bosch dej� la cartera al lado del tel�fono, se levant� y cogi� su propio m�vil. Revis� el directorio hasta que encontr� el n�mero de Walling.

Respondi� inmediatamente.

��He mirado su ropa. No hay cesio.

No hubo respuesta.

��Rachel, �has�?

��S�, lo he o�do. S�lo deseaba que lo hubieras encontrado, Harry. Quer�a que hubiera terminado.

��Yo tambi�n. �Ha surgido algo del nombre?

���Qu� nombre?

��Gonzalves. �Lo has comprobado, no?

��Ah, claro, s�. No, nada. Y quiero decir nada, ni siquiera un carnet de conducir. Creo que debe de ser un alias.

��Tengo aqu� un carnet de conducir mexicano. Creo que el tipo es ilegal.

Walling reflexion� antes de responder.

��Bueno, creo que Nassar y El-Fayed llegaron a trav�s de la frontera mexicana. Quiz�s �sa es la conexi�n. Quiz�s el tipo estaba trabajando con ellos.

��No lo s�, Rachel. Tengo aqu� ropa de trabajo. Botas de trabajo. Creo que este tipo�

��Harry, he de colgar. Mi equipo est� aqu�.

��Muy bien. Vuelvo para all�.

Bosch reuni� la ropa y las botas y volvi� a ponerlo todo en el bid�n. Dej� la cartera, las llaves y el m�vil encima de la ropa y se llev� el bid�n consigo. En el largo pasillo que llevaba a la escalera, sac� el tel�fono y llam� al centro de comunicaciones de la ciudad. Solicit� los detalles de la llamada a la ambulancia que hab�a llevado a Gonzalves al Queen of Angels y lo pusieron en espera.

Subi� todas las escaleras y lleg� a la sala de Urgencias antes de que el operador volviera al aparato.

��La llamada que ha pedido se recibi� a las diez cero cinco de un tel�fono registrado a nombre de Easy Print en el n�mero 930 de Cahuenga Boulevard. Hombre ca�do en el aparcamiento. Enviaron una ambulancia desde la estaci�n 54 del Departamento de Bomberos. Tiempo de respuesta 6 minutos 19 segundos. �Algo m�s?

���Cu�l es el cruce m�s cercano?

Al cabo de un momento, el operador le comunic� que el cruce de la calle estaba en Lankershim Boulevard. Bosch le dio las gracias y colg�.

La direcci�n donde se derrumb� Gonzalves no estaba lejos del mirador de Mulholland. Bosch se dio cuenta que casi todas las ubicaciones relacionadas con el caso hasta entonces -desde el lugar del crimen a la casa de la v�ctima, el domicilio de Ramin Samir y ahora el lugar donde se hab�a derrumbado Gonzalves- cab�an en una misma p�gina del plano de Thomas Brothers. Los casos de homicidio normalmente lo arrastraban por todo el plano de Los �ngeles, pero �se no ten�a vocaci�n viajera.

Bosch mir� a su alrededor por la sala de Urgencias. Se fij� en que toda la gente que antes abarrotaba la sala de espera ya no estaba. Hab�an llevado a cabo una evacuaci�n y los agentes ataviados con equipo de protecci�n se mov�an por la zona con monitores de radiaci�n. Localiz� a Rachel Walling junto al puesto de enfermeras y se acerc� a ella. Levant� el bid�n.

��Aqu� est�n las pertenencias del tipo.

Walling cogi� el bid�n y lo dej� en el suelo, luego llam� a uno de los hombres con equipo de protecci�n y le pidi� que se ocupara de �l. Volvi� a mirar a Bosch.

��Hay un tel�fono m�vil -le dijo Bosch a Walling-. Tal vez puedan sacar algo.

��Se lo dir�.

���C�mo est� la v�ctima?

���V�ctima?

��Tanto si est� implicado en el caso como si no, sigue siendo una v�ctima.

��Si t� lo dices� Sigue inconsciente. No s� si alguna vez tendremos ocasi�n de hablar con �l.

��Entonces me voy.

���Qu�? �Ad�nde? Voy contigo.

��Pensaba que dirig�as el puesto de mando.

��Lo he delegado. Si no hay cesio, no me quedo. Te acompa�ar�. Deja que diga a la gente que me voy a seguir una pista.

Bosch vacil�, aunque en el fondo sab�a que quer�a a Rachel Walling con �l.

��Te esperar� en la puerta con el coche.

���Ad�nde vamos?

��No s� si Digoberto Gonzalves es terrorista o s�lo una v�ctima, pero s� una cosa: conduce un Toyota. Y creo que s� d�nde encontrarlo.

Harry Bosch sab�a que la f�sica del tr�fico no funcionar�a a su favor en el paso de Cahuenga. La autov�a de Hollywood siempre avanzaba con lentitud en ambos sentidos a trav�s del cuello de botella creado por la brecha en la cadena monta�osa. Bosch decidi� permanecer en las calles de superficie y tomar Highland Avenue, m�s all� del Hollywood Bowl, y subir hacia el paso. Inform� a Rachel Walling por el camino.

��La llamada a la ambulancia se recibi� desde una imprenta en Cahuenga, cerca de Lankershim. Gonzalves deb�a de estar en la zona cuando se derrumb�. La llamada inicial inform� de un hombre ca�do en el aparcamiento. Cuento con que el Toyota que estaba conduciendo estuviera all�. Apuesto a que si lo encontramos, encontraremos el cesio. El misterio es por qu� lo ten�a.

��Y por qu� fue lo bastante tonto para dejarlo desprotegido en su bolsillo -a�adi� Walling.

��Te basas en que �l sab�a lo que ten�a. Quiz� no lo sab�a. Quiz�s esto no es lo que creemos que es.

��Hay una conexi�n, Bosch, entre Gonzalves y Nassar y El-Fayed. Tuvo que pasarlos por la frontera.

Bosch casi sonri�. Sab�a que ella hab�a usado su apellido como nota cari�osa. Record� c�mo sol�a usarlo.

��Y no te olvides de Ramin Samir -dijo.

Walling neg� con la cabeza.

��Sigo pensando que es una pista falsa -dijo ella-, un desv�o.

��Y buena -respondi� Bosch-. Ha sacado de escena al capit�n Done Badly. Ella rio.

���Es as� como lo llaman?

Bosch asinti�.

��No delante de �l, claro.

���Y a ti c�mo te llaman? Algo duro y cabez�n, seguro.

La mir� y se encogi� de hombros. Pens� en decirle que su apodo en Vietnam era Hari Kari, pero eso requerir�a una explicaci�n posterior y no era ni el lugar ni el momento apropiado.

Cogi� la rampa para acceder a Cahuenga desde Highland. Cahuenga Boulevard discurr�a en paralelo a la autov�a y en cuanto mir� vio que hab�a acertado. La autov�a estaba colapsa-da en ambos sentidos.

���Sabes?, todav�a tengo tu n�mero en mi directorio del m�vil -dijo-. Supongo que no quiero borrarlo.

��Me lo estuve preguntando cuando me dejaste ese mensaje amenazante respecto a la ceniza del cigarrillo.

��No esperaba que guardaras el m�o, Rachel.

Ella hizo una pausa antes de decir:

��Creo que tambi�n est�s todav�a en mi m�vil, Harry.

Esta vez tuvo que sonre�r, aunque ella hab�a vuelto a llamarlo Harry. �Al fin y al cabo, hay esperanza�, pens�.

Se estaban acercando a Lankershim Boulevard. A la derecha la calle descend�a a un t�nel que pasaba por debajo de la autov�a. A la izquierda terminaba en un centro comercial que inclu�a la franquicia de Easy Print desde la cual se hab�a originado la llamada a Urgencias. Bosch escrut� los veh�culos del peque�o aparcamiento, buscando un Toyota.

Se situ� en el carril de giro y esper� la ocasi�n para doblar a la izquierda y meterse en el aparcamiento. Se movi� en su asiento y estudi� el aparcamiento a ambos lados de Cahuenga.

En el primer examen no localiz� ning�n Toyota, pero sab�a que la marca fabricaba muchos modelos diferentes de coches y furgonetas. Si no encontraban el coche en el aparcamiento de la imprenta, tendr�an que buscar entre los veh�culos aparcados junto a la acera.

���Tienes una matr�cula o descripci�n? -pregunt� Walling-. �Y color?

��No, no y no.

Bosch record� entonces que Walling ten�a la costumbre de hacer varias preguntas a la vez.

Gir� en �mbar y se meti� en el aparcamiento. No hab�a plazas disponibles, pero no estaba interesado en aparcar. Circul� con lentitud, verificando cada coche. No hab�a ning�n Toyota.

���D�nde hay un Toyota cuando lo necesitas? -dijo-. Ha de estar en esta zona en alg�n sitio.

��Quiz� deber�amos mirar en la calle -propuso Walling.

Bosch hizo un gesto de asentimiento y meti� el morro del coche en el callej�n del fondo del aparcamiento. Iba a girar a la izquierda para dar la vuelta y volver a la calle, pero cuando mir� para comprobar que no ven�a nadie por la derecha vio una vieja camioneta blanca con una lona aparcada a mitad de manzana del callej�n, junto a un contenedor de basura verde. La camioneta estaba de cara a ellos y no sab�a de qu� marca era.

���Es una Toyota? -pregunt�.

Walling se volvi� a mirar.

��Bosch, eres un genio -exclam�.

Bosch gir� para dirigirse a la camioneta y al acercarse vio que realmente era de la marca Toyota. Walling tambi�n lo comprob� y sac� su tel�fono, pero Bosch se estir� y puso la mano en �l.

��Comprobemos antes esto. Podr�a equivocarme.

��No, Bosch, vas lanzado.

De todos modos, ella apart� el tel�fono. Bosch pas� lentamente junto a la camioneta para echar un vistazo. Luego dio la vuelta al final de la manzana y volvi�, deteniendo el coche a tres metros del furg�n. No hab�a placa en la parte de atr�s y en su lugar hab�an puesto un cart�n que rezaba: �Matr�cula perdida�.

Lament� no haber tra�do las llaves que hab�a encontrado en el bolsillo de Digoberto Gonzalves. Salieron y se acercaron a la camioneta, uno por cada lado. Bosch se fij� en que la ventanilla trasera hab�a quedado abierta cinco cent�metros. Se estir� y la levant� del todo. Una bisagra de presi�n la mantuvo abierta. Bosch se acerc� para mirar en el interior. Estaba oscuro, porque la camioneta se encontraba aparcada a la sombra y ten�a las ventanillas tintadas.

��Harry, �tienes ese monitor?

Bosch sac� del bolsillo el monitor de radiaci�n de Rachel y lo sostuvo en la mano al inclinarse en la oscuridad de la zona de carga de la camioneta. No son� ninguna alarma. Bosch retrocedi�, se enganch� el monitor al cintur�n y meti� el cuerpo para acceder a la palanca que abr�a el port�n trasero del veh�culo.

En la parte de atr�s de la camioneta se apilaba la basura. Hab�a envases vac�os y latas por todas partes, una silla de oficina de cuero con una pata rota, trozos de aluminio, una fuente de agua vieja y otros restos. Y all�, junto al hueco de la rueda del lado derecho, hab�a un contenedor de plomo gris que parec�a un peque�o cubo de fregar sobre ruedas.

��Ah�-dijo-. �Es eso el cerdo?

��Creo que s� -dijo Walling con entusiasmo-. �Creo que s�!

No hab�a adhesivo de advertencia ni s�mbolo de alerta de radiaci�n. Lo hab�an arrancado. Bosch se inclin� en la camioneta y lo agarr� por las asas. Lo separ� de los restos que lo rodeaban y lo arrastr� hasta la parte de atr�s. La parte superior ten�a cuatro grapas de cierre.

���Lo abrimos y nos aseguramos de que el material est� dentro? -pregunt�.

��No -dijo Walling-. Retrocedemos y llamamos al equipo. Ellos tienen protecci�n.

Walling sac� otra vez el tel�fono. Mientras ella llamaba al equipo de radiaci�n y solicitaba refuerzos, Bosch fue a la parte delantera de la camioneta. Mir� el interior de la cabina a trav�s de la ventanilla. Encontr� un burrito a medio comer en una bolsa marr�n aplastada en la consola central, y vio m�s trastos en el lado del pasajero. Se fij� en una c�mara que estaba en un malet�n viejo y con un asa rota en el asiento del pasajero. No parec�a rota o sucia, sino completamente nueva.

Prob� a abrir la puerta y vio que no estaba cerrada con llave. Aparentemente, Gonzalves se hab�a olvidado de su camioneta y sus posesiones cuando el cesio empez� a quemarle el organismo. Hab�a salido y se hab�a tambaleado hacia el aparcamiento para buscar ayuda, dejando todo atr�s y sin cerrar.

Bosch abri� la puerta del conductor y meti� la mano con el monitor de radiaci�n. No ocurri� nada. Ninguna alerta. Se apart�, volvi� a colocarse el monitor en su cintur�n y se acerc� a su coche. Sac� de la guantera un par de guantes de l�tex y se los puso mientras o�a que Walling explicaba a alguien que hab�an encontrado el cerdo.

��No, no lo hemos abierto -dijo-. �Quieres que lo hagamos?

La agente escuch� antes de responder.

��Vale. Que lleguen aqu� lo antes posible y quiz�s esto podr� terminar.

Bosch se inclin� en el cami�n desde la puerta del conductor y cogi� la c�mara. Era una Nikon digital. Record� que la brigada cient�fica hab�a encontrado la tapa de una lente debajo de la cama de matrimonio en la casa de los Kent y hab�an dicho que pertenec�a a una Nikon. Pens� que estaba sosteniendo la c�mara con la que hab�an hecho la fotograf�a de Alicia Kent. La encendi� y, por una vez, supo lo que estaba haciendo con un artefacto electr�nico. Ten�a una c�mara digital que siempre se llevaba cuando iba a Hong Kong a visitar a su hija, y que compr� cuando llev� a �sta al Disneyland de China.

Su c�mara no era una Nikon, pero r�pidamente logr� determinar que el aparato que acababa de encontrar no ten�a fotos, porque hab�an quitado la tarjeta de memoria.

Bosch dej� la c�mara y empez� a buscar entre las cosas apiladas en el asiento del pasajero. Hab�a un malet�n roto, una fiambrera infantil, un manual de un ordenador Apple y un atizador de chimenea. Nada relacionado y nada que le interesara. Se fij� en un palo de golf y un p�ster enrollado en el suelo delante del asiento.

Apart� la bolsa de papel y el burrito y apoy� el codo en el reposabrazos que hab�a entre los asientos para poder estirarse por encima y abrir la guantera. Y all�, en el espacio por lo dem�s vac�o, hab�a una pistola. Bosch la cogi� y la gir� en su mano. Era un rev�lver Smith & Wesson calibre 22.

��Creo que tenemos aqu� el arma homicida -dijo en voz alta.

No obtuvo respuesta de Walling, que segu�a al tel�fono detr�s de la camioneta, dando �rdenes animadamente.

Bosch devolvi� la pistola a la guantera y la cerr�, decidiendo dejar el arma en su lugar para el equipo forense. Se fij� otra vez en el p�ster enrollado y decidi� echarle un vistazo por mera curiosidad. Apoyando el codo en el reposabrazos central, lo desenroll� por encima de la basura del asiento del pasajero. Era un gr�fico que describ�a doce posturas de yoga.

Bosch inmediatamente pens� en el espacio decolorado en la pared que hab�a visto en el gimnasio de la casa de los Kent. No estaba seguro, pero cre�a que las dimensiones del p�ster podr�an encajar con aquel espacio en la pared. R�pidamente volvi� a enrollar el p�ster y empez� a retroceder de la cabina para mostrarle el hallazgo a Walling.

Sin embargo, al retroceder se dio cuenta de que el espacio del apoyabrazos entre los asientos era un compartimento de almacenaje. Se detuvo y lo abri�.

Se qued� de piedra. Hab�a un posavasos y, en �l, unas capsulas de acero que parec�an balas, aunque planas por ambos lados. El acero estaba tan pulido que semejaba plata; incluso podr�a haberse confundido con plata.

Bosch movi� el monitor de radiaci�n por encima de las c�psulas en un patr�n circular. No son� ninguna alarma. Gir� el dispositivo que ten�a en la mano y lo mir�. Vio un peque�o interruptor en el costado y lo empuj� con el pulgar. Una alarma sonora se dispar� de repente; la frecuencia de los tonos era tan r�pida que sonaba como una sirena larga y estridente.

Bosch salt� hacia atr�s y cerr� de golpe la puerta de la camioneta. El p�ster cay� al suelo.

��� Harry! -grit� Walling-. � Qu�?

Walling corri� hacia �l, cerrando el tel�fono en su cadera. Bosch volvi� a pulsar otra vez el interruptor y apag� el monitor.

���Qu� pasa? -grit� ella.

Bosch se�al� la puerta de la camioneta.

��La pistola est� en la guantera y el cesio en el compartimento central.

���Qu�?

��El cesio est� en el compartimento debajo del apoyabrazos. Sac� las c�psulas del cerdo, por eso no estaban en su bolsillo. Estaban en el reposabrazos central.

Harry se toc� la cadera derecha, el lugar donde Gonzalves se hab�a quemado por la radiaci�n. El mismo lugar habr�a estado junto al reposabrazos si �l hubiera estado sentado en el asiento del conductor.

Rachel no dijo nada durante varios segundos. Se limit� a mirarle a la cara.

���Est�s bien? -pregunt� finalmente. Bosch casi se rio.

��No lo s� -dijo-. Preg�ntamelo dentro de diez a�os. Walling vacil�, como si supiera algo pero no quisiera compartirlo.

���Qu�? -pregunt� Bosch.

��Nada, pero deber�as revisarte.

���Qu� van a poder hacerme? Mira, no he estado tanto tiempo en la camioneta, a diferencia de Gonzalves, que estuvo sentado al lado; pr�cticamente lo estaba mordiendo.

Walling no respondi�. Bosch le pas� el monitor.

��No estaba encendido. Pensaba que estaba encendido cuando me lo diste.

Ella lo cogi� y lo mir�.

��Yo tambi�n lo pensaba.

Bosch pens� en c�mo hab�a llevado el monitor en el bolsillo en lugar de enganchado a su cintur�n. Probablemente lo hab�a apagado inadvertidamente cuando lo hab�a metido y sacado del bolsillo dos veces. Mir� la camioneta y se pregunt� si acababa de herirse o matarse �l mismo.

��Necesito un trago de agua -dijo-. Tengo una botella en el maletero.

Bosch camin� hasta la parte de atr�s de su coche. Usando la puerta abierta del maletero para esconderse de Walling, apoy� las manos en el parachoques y trat� de descifrar los mensajes que su cuerpo le enviaba a su cerebro. Sinti� que le ocurr�a algo, pero no sab�a si le estaba sucediendo f�sicamente o si los temblores eran una respuesta emocional a lo que acababa de ocurrir. Record� lo que la doctora de Urgencias hab�a dicho sobre Gonzalves y c�mo el da�o m�s grave era interno. �Y si su propio sistema inmunitario se estaba colapsando? �Estaba bordeando el desag�e? De repente pens� en su hija, tuvo una visi�n de ella la �ltima vez que la vio.

Maldijo en voz alta.

���Harry?

Bosch mir� en torno a la puerta del maletero. Rachel estaba caminando hacia �l.

��Los equipos est�n en camino. Llegar�n en cinco minutos. � C�mo te sientes?

��Creo que estoy bien.

��Bien. He hablado con el jefe del equipo. Cree que la exposici�n ha sido demasiado corta para que sea algo grave, pero igualmente deber�as ir a Urgencias a que te revisen.

Bosch meti� la mano en el maletero y sac� una botella de agua de litro. Era una botella de emergencia que guardaba para vigilancias que se prolongaban m�s de lo esperado. La abri� y dio dos largos tragos. El agua no estaba fr�a, pero resultaba agradable tragarla. Ten�a la garganta seca.

Bosch cerr� la botella y volvi� a ponerla en su sitio. Rode� el coche hasta Walling. Al caminar hacia ella mir� por encima de su hombro hacia el sur. Se dio cuenta de que el callej�n se extend�a varias manzanas por la parte de atr�s del Easy Print y pasaba por detr�s de distintos locales y oficinas de Cahuenga hasta Barham.

A lo largo del callej�n, aproximadamente cada veinte metros, hab�a contenedores verdes colocados en perpendicular a las fachadas traseras. Bosch se dio cuenta de que los hab�an sacado de los espacios entre los edificios. Igual que en Silver Lake, era un d�a de recogida y los contenedores esperaban la llegada de los camiones del ayuntamiento.

De repente lo comprendi� todo. Era como la fusi�n: dos elementos que se un�an para crear algo nuevo. Lo que le inquietaba de las fotos de la escena del crimen, el p�ster de yoga, todo. Los rayos gamma le hab�an atravesado, pero le hab�an dejado iluminado. Lo supo. Lo comprendi�.

��Es un carro�ero.

���Qui�n?

��Digoberto Gonzalves -dijo Bosch, mirando por el callej�n-. Es d�a de recogida. Han sacado los contenedores para los camiones del ayuntamiento. Gonzalves es un carro�ero, busca en los contenedores y sab�a que estar�an all� y que ser�a un buen momento para venir aqu�. -Mir� a Walling antes de completar su idea-. Y tambi�n lo sab�a alguien m�s.

���Quieres decir que el cesio estaba en un contenedor?

Bosch asinti� y se�al� al callej�n.

��All� al final est� Barham. Barham te lleva a Lake Hollywood. Lake Hollywood te lleva al mirador. Este caso nunca sale de una p�gina del plano.

Walling se acerc� y se qued� de pie delante de �l, bloque�ndole la vista. Bosch oy� sirenas en la distancia.

���Qu� est�s diciendo? �Que Nassar y El-Fayed robaron el cesio y lo tiraron en un contenedor al pie de la colina? �Luego vino este carro�ero y lo encontr�?

��Estoy diciendo que hemos recuperado el cesio, as� que volvamos a mirar esto como un homicidio. Bajas del mirador y puedes llegar a ese callej�n en cinco minutos.

���Y? �Robaron el cesio y mataron a Kent s�lo para poder bajar aqu� y tirarlo? �Es eso lo que est�s diciendo? �O est�s diciendo que renunciaron a todo? �Por qu� har�an eso? Vamos a ver, �tiene alg�n sentido? No me imagino a esa gente asust�ndose f�cilmente.

Bosch se dio cuenta de que hab�a formulado seis preguntas a la vez, posiblemente un nuevo r�cord.

��Nassar y El-Fayed nunca estuvieron cerca del cesio -dijo-. Eso es lo que estoy diciendo.

Se acerc� a la camioneta y recogi� del suelo el p�ster enrollado. Se lo dio a Rachel. Las sirenas estaban sonando con m�s fuerzas.

Ella desenroll� el p�ster y lo mir�.

���Qu� es? �Qu� significa?

Bosch lo cogi� y empez� a enrollarlo de nuevo.

��Gonzalves lo encontr� en el mismo contenedor en el que encontr� la pistola, la c�mara y el cerdo de plomo.

���Y? �Qu� significa, Harry?

Dos coches federales aparcaron en el callej�n y empezaron a acercarse a ellos, esquivando los contenedores colocados para su recogida. Al acercarse, Bosch vio que el conductor del coche delantero era Jack Brenner.

���Me has o�do, Harry? �Qu�?

De repente, las rodillas de Bosch parecieron ceder y Harry cay� sobre ella, arrojando los brazos en torno al cuerpo de Walling para evitar tocar el suelo.

���Bosch!

Ella lo agarr� y lo sostuvo.

��Eh� no me siento muy bien -murmur�-. Creo que es mejor� �Puedes llevarme a mi coche?

Walling lo ayud� a enderezarse y luego empez� a caminar hacia su coche. Puso un brazo en torno a los hombros de ella. Tras ellos se oyeron portazos al tiempo que sal�an los agentes.

���D�nde est�n las llaves? -pregunt� Walling.

Bosch le entreg� el llavero justo cuando Brenner corr�a hacia ellos.

���Qu� es? �Qu� pasa?

��Ha estado expuesto. El cesio est� en el centro de la consola central. Tened cuidado. Voy a llevarlo al hospital.

Brenner retrocedi�, como si lo que tuviera Bosch fuera contagioso.

��Vale -dijo-. Ll�mame cuando puedas.

Bosch y Walling siguieron caminando hacia el coche.

��Vamos, Bosch -dijo Walling-. Qu�date conmigo. Aguanta y se ocupar�n de ti.

Rachel lo hab�a llamado por el apellido otra vez.

El coche salt� hacia delante cuando Rachel sali� del callej�n y se dirigi� al sur por Cahuenga.

��Voy a llevarte al Queen of Angels para que la doctora Garner pueda echarte un vistazo -dijo-. Aguanta, Bosch, hazlo por m�.

Harry sab�a que esas muestras de cari�o de llamarlo por el apellido probablemente terminar�an pronto. Se�al� el carril de giro a la izquierda que llevaba a Barham Boulevard.

��Olv�date del hospital -dijo-. Ll�vame a la casa de los Kent.

���Qu�?

��Me revisar�n despu�s. Ve a la casa de los Kent. Gira aqu�. �Vamos!

Ella se situ� en el carril de giro a la izquierda.

���Qu� est� pasando?

��Estoy bien. Me siento bien.

���Qu� me est�s diciendo, que este desmayo era�?

��Ten�a que apartarte de la escena del crimen y de Brenner para poder comprobar esto y hablar contigo. Solos.

���Comprobar qu�? �Hablar de qu�? �Te das cuenta de lo que acabas de hacer? Pensaba que te estaba salvando la vida. Ahora Brenner o uno de nuestros chicos se llevar� los laureles por la recuperaci�n del cesio. Muchas gracias, capullo. Era mi escena del crimen.

Bosch abri� la chaqueta y sac� el p�ster enrollado y doblado de yoga.

��No te preocupes por eso -dijo-. Puedes llevarte los laureles por las detenciones. Aunque quiz� no lo quieras.

Abri� el p�ster, dejando que la mitad superior se desdoblara sobre sus rodillas. S�lo estaba interesado en la mitad inferior.

��Dhanurasana -dijo.

Walling lo mir� a �l y luego al p�ster.

���Vas a empezar a decirme qu� est� pasando?

��Alicia Kent practica yoga. Vi las colchonetas en la sala de ejercicio de la casa.

��Yo tambi�n las vi. �Y qu�?

���Viste la decoloraci�n por el sol en la pared donde hab�a habido una foto o un calendario, o quiz� un p�ster, que hab�an quitado?

��S�, lo vi.

Bosch sostuvo el p�ster.

��Apuesto a que cuando entremos all� �ste encajar� perfectamente. Es un p�ster que Gonzalves encontr� con el cesio.

���Y qu� significar� eso, si encaja perfectamente?

��Significar� que era casi un crimen perfecto. Alicia Kent conspir� para matar a su marido y, de no ser porque Digoberto Gonzalves encontr� las pruebas que tiraron, se habr�a salido con la suya.

Walling neg� con la cabeza desde�osamente.

��Vamos, Harry. �Est�s diciendo que conspir� con terroristas internacionales para matar a su marido a cambio del cesio? No puedo creer siquiera que est� haciendo esto. He de volver a la escena del crimen.

Walling empez� a mirar por los retrovisores, prepar�ndose para hacer un giro de ciento ochenta grados. Estaban subiendo por Lake Hollywood Drive y llegar�an a la casa en dos minutos.

��No, sigue, ya casi hemos llegado. Alicia Kent conspir� con alguien, pero no era un terrorista; el cesio arrojado a la basura lo demuestra. T� misma has dicho que no hay modo alguno de que Moby y El-Fayed robaran este material s�lo para tirarlo. Entonces, �qu� te dice eso? No era un robo. Fue un asesinato. El cesio s�lo era una pista falsa, igual que Ramin Samir, Moby y El-Fayed. Eran parte del enga�o. Este p�ster ayudar� a probarlo. -� C�mo?

��Dhanurasana, el Arco.

Sostuvo el p�ster y lo gir� para que ella pudiera mirar la postura de yoga de la esquina inferior. Mostraba a una mujer con los brazos detr�s de la espalda, sosteni�ndose los tobillos y creando un arco con la parte delantera de su cuerpo. Parec�a que estuviera atada.

Walling volvi� a mirar a la calle serpenteante y luego ech� otra larga mirada al p�ster y la pose.

��Entramos en la casa y vemos si encaja en ese espacio en la pared -dijo Bosch-. Si encaja, significa que Alicia Kent y el asesino lo sacaron de la pared porque no quer�an arriesgarse a que pudi�ramos verlo y relacionarlo con lo que le ocurri� a ella.

��Es un salto, Harry. Un salto largo.

��No cuando lo pones en contexto.

��Lo cual por supuesto t� ya has hecho.

��En cuanto lleguemos a la casa.

��Espero que a�n tengas la llave.

��Cuenta con ello.

Walling torci� por Arrowhead Drive y pis� el acelerador. Sin embargo, cuando hab�a recorrido una manzana, levant� el pie, redujo y neg� con la cabeza.

��Esto es rid�culo. Nos dijo el nombre de Moby. No hay ninguna forma de que hubiera sabido que estaba en este pa�s. Y luego en el mirador tu propio testigo dijo que el asesino invoc� a Al� al apretar el gatillo. �C�mo pudo�?

��Empecemos por ver si encaja el p�ster en la pared. Si encaja, te lo explicar� todo. Te lo prometo. Si no encaja, entonces dejar� de� incordiarte con esto.

Walling cedi� y condujo lo que le quedaba de manzana hasta la casa de los Kent sin decir ni una palabra m�s. Ya no hab�a ning�n coche del FBI delante. Bosch supuso que estar�an todos en la escena de la recuperaci�n del cesio.

��Gracias a Dios que no he de tratar con Maxwell otra vez -dijo.

Walling ni siquiera sonri�.

Bosch sali� con el p�ster y la carpeta que conten�a las fotos de la escena del crimen. Us� las llaves de Stanley Kent para abrir la puerta de la casa y entraron en el gimnasio. Tomaron posiciones a ambos lados de la marca rectangular descolorida por el sol y Bosch desenroll� el p�ster. Cada uno cogi� una punta. Sostuvieron la parte superior del cartel en la parte superior de la marca. Bosch puso su otra mano en el centro del p�ster y lo aplast� contra la pared. El p�ster encajaba a la perfecci�n en la marca; a�n m�s, las marcas de cinta adhesiva de la pared coincid�an con las del p�ster. Para Bosch no cab�a ninguna duda: el cartel encontrado por Digoberto Gonzalves en un contenedor cerca de Cahuenga hab�a salido del cuarto de yoga de la casa de Alicia Kent.

Rachel solt� su lado del p�ster y sali� del cuarto.

��Estar� en la sala. No puedo esperar a que me lo expliques.

Bosch enroll� el p�ster y la sigui�. Walling se sent� en la misma silla en la que Bosch hab�a puesto a Maxwell unas horas antes. �l permaneci� de pie a su lado.

��Ten�an miedo de que el p�ster los delatara -dijo-. Alg�n agente o detective listo ver�a la postura del Arco y empezar�a a pensar: esta mujer hace yoga, quiz� podr�a aguantar estar atada as�, quiz� fue idea suya, quiz� lo hizo para vender mejor la pista falsa� as� que no pod�a asumir el riesgo. El p�ster ten�a que desaparecer. Fue a parar al contenedor con el cesio, la pistola y todo el resto de las cosas que usaron, salvo los pasamonta�as y el plano falso que colocaron con el coche en la casa de Ran�n Samir.

��Es una maestra del crimen -dijo Walling con sarcasmo.

Bosch sigui� impert�rrito. Sab�a que la convencer�a.

��Si env�as a tu gente a comprobar esa hilera de contenedores encontrar�is el resto, el silenciador hecho con una botella de Coca-Cola, el primer conjunto de bridas, todo�

���El primer conjunto de bridas?

��Exacto. Ya llegar� a eso.

Walling continu� sin impresionarse.

��Ser� mejor que llegues a muchas cosas, porque hay grandes agujeros en esto, t�o. �Y el nombre Moby? �Y la invocaci�n a Al� por el asesino? Qu�

Bosch levant� una mano.

��Espera -dijo-. Necesito agua. Tengo la garganta seca de tanto hablar.

Fue a la cocina, recordando que hab�a visto botellas de agua fr�a en la nevera al registrar la cocina ese mismo d�a.

���Quieres algo? -dijo en voz alta.

��No -respondi� ella-. No es nuestra casa, �recuerdas?

Abri� la nevera, sac� una botella de agua y se la bebi� mientras permanec�a de pie delante de la puerta abierta. El aire fr�o tambi�n le sent� bien. Cerr� la puerta, pero la abri� inmediatamente. Hab�a visto algo: en el estante superior hab�a una botella de pl�stico de zumo de uva. La sac� y la mir�, recordando que cuando hab�a visto la bolsa de basura en el garaje hab�a encontrado toallas de papel manchadas con zumo de uva.

Otra pieza del puzzle que encajaba. Volvi� a meter la botella en la nevera y regres� a la sala de estar donde Rachel estaba esperando para escuchar la historia. Una vez m�s, �l permaneci� de pie.

��A ver, �cu�ndo grabasteis en v�deo al terrorista conocido como Moby en el puerto?

���Qu� tiene�?

��Por favor, responde la pregunta.

��El 12 de agosto del a�o pasado.

��Vale, el 12 de agosto. Luego, �qu�? �Corri� alg�n tipo d�alerta por el FBI y Seguridad Nacional? Walling asinti�.

��Pero hubo que esperar -dijo-. Hicieron falta dos meses de an�lisis de v�deo para confirmar que se trataba de Nassar y El-Fayed. Yo escrib� el bolet�n. Se public� el 9 de octubre como un avistamiento confirmado en territorio nacional.

��Por curiosidad, �por qu� no lo hicisteis p�blico?

��Porque tenemos� En realidad, no puedo dec�rtelo.

��Acabas de hacerlo. Ten�ais bajo vigilancia a alguien o alg�n lugar en el que estos dos podr�an aparecer. Si lo hac�ais p�blico, podr�an esconderse y no volver a aparecer m�s.

���Puedo volver a tu historia, por favor?

��Claro. El bolet�n se public� el 9 de octubre, y �se fue el d�a en que empez� el plan para matar a Stanley Kent.

Walling dobl� los brazos por encima del pecho y se limit� a mirarlo. Bosch pens� que quiz�s estaba empezando a ver ad�nde iba a ir a parar con la historia y no le gustaba.

��Funciona mejor si empiezas por el final y vas hacia atr�s -dijo Bosch-. Alicia Kent os dio el nombre de Moby. �C�mo pudo haber conocido ese nombre?

��Oy� a uno de ellos llamando al otro por ese nombre.

Bosch neg� con la cabeza.

��No, ella os dijo que lo oy�, pero estaba mintiendo, �c�mo pod�a conocer el nombre para mentir sobre �l? �Pura coincidencia que d� el apodo de un tipo cuya presencia en el pa�s, en el condado de Los �ngeles, nada menos, se confirm� seis meses antes? No lo creo, Rachel, y t� tampoco. Las probabilidades de esto no pueden ni calcularse.

��Vale, entonces est�s diciendo que alguien del FBI o de otra agencia que recibi� el bolet�n del FBI que yo escrib� le dio el nombre.

Bosch asinti� y la se�al�.

��Exacto. �l le dio el nombre para que pudiera sacarlo a relucir cuando fuera interrogada por el maestro interrogador del FBI. Ese nombre, junto con el plan de dejar el coche delante de la casa de Ramin Samir, servir�a para poner todo este asunto por el camino equivocado, con el FBI y todos los dem�s buscando a terroristas que no ten�an nada que ver con esto.

����1?

��Estoy llegando a eso. Tienes raz�n. Cualquiera que viera ese bolet�n podr�a haberle dado ese nombre. Mi idea es que podr�a ser mucha gente (mucha gente s�lo en Los �ngeles), as� que �c�mo lo reducimos a uno?

��D�melo.

Bosch abri� la botella y bebi� el resto del agua. Sostuvo la botella vac�a en la mano mientras continuaba.

��Lo reduces si contin�as yendo hacia atr�s. �D�nde se cruz� la vida de Alicia Kent con la de una de esas personas de las agencias que sab�an de Moby?

Walling torci� el gesto y neg� con la cabeza.

��Podr�a haber sido en cualquier sitio con esa clase de par�metros. En la cola del supermercado o cuando estaba comprando fertilizante para sus rosas. En cualquier sitio.

Bosch la ten�a justo donde quer�a.

��Entonces estrechemos los par�metros -dijo-. �D�nde se habr�a cruzado con alguien que sab�a de Moby, pero tambi�n sab�a que su marido ten�a acceso a alg�n tipo de material radiactivo en el que podr�a estar interesado Moby?

Ahora ella neg� con la cabeza de manera desde�osa.

��En ning�n sitio. Har�a falta una monumental coincidencia para�

Se detuvo cuando lo comprendi�. Fusi�n. Iluminaci�n. Y asombro al comprender plenamente adonde estaba yendo Bosch.

��Mi compa�ero y yo visitamos a los Kent para advertirles hace un a�o. Supongo que est�s diciendo que eso me convierte en sospechosa.

Bosch neg� con la cabeza.

��Es �l, �recuerdas? No viniste aqu� sola.

Los ojos de Rachel Walling llamearon cuando registr� la implicaci�n.

��Eso es rid�culo. No hay manera. No puedo creer que�

No termin� porque su memoria se enganch� con algo, alg�n recuerdo que min� su confianza y lealtad a su compa�ero. Bosch capt� la duda y se acerc�.

���Qu�? -pregunt�.

��Nada.

���Qu�?

��Mira -insisti� ella-, sigue mi consejo y no le cuentes a nadie esta teor�a tuya. Tienes suerte de hab�rmela contado a m� primero, porque esto podr�a hacerte sonar como una especie de chiflado vengativo. No tienes pruebas, m�vil, afirmaciones incriminatorias; nada. S�lo tienes esta cosa que has hecho girar de un p�ster de yoga.

��No hay ninguna otra explicaci�n que encaje con los hechos. Y yo te estoy hablando de los hechos del caso, no de que al FBI y a Seguridad Nacional y al resto del gobierno federal le encantar�a que esto fuera un acto de terrorismo para poder justificar su existencia y desviar las cr�ticas de otros fracasos. Al contrario de lo que quer�is pensar, hay pruebas y hay afirmaciones incriminatorias. Si sometemos a Alicia Kent a un detector de mentiras, descubrir�s que todo lo que me dijo a m�, a ti y al maestro interrogador es mentira. La verdadera maestra era Alicia Kent. Maestra de la manipulaci�n.

Rachel se inclin� hacia delante y mir� al suelo.

��Gracias, Harry. Resulta que ese maestro interrogador del que te encanta burlarte era yo.

Bosch se qued� un momento boquiabierto antes de hablar.

��Oh�, bueno, lo siento, pero no importa. La cuesti�n es que es una mentirosa magistral. Minti� respecto a todo y ahora que conocemos la historia ser� f�cil dejarla al descubierto.

Walling se levant� de su silla y se acerc� a la cristalera delantera. Las persianas verticales estaban cerradas, pero las separ� con un dedo y mir� a la calle. Bosch vio que ella estaba repasando la historia, desmenuz�ndola.

���Y el testigo? -pregunt� ella sin volverse-. Oy� que el asesino grit� Al�. �Est�s diciendo que forma parte de esto? �O est�s diciendo que ellos sab�an que estaba all� y gritaron Al� como parte de esta magistral manipulaci�n?

Ahora Bosch se sent� y suavemente trat� de aclararse la garganta. Le ard�a y ten�a dificultad para hablar.

��No, sobre eso, creo que es s�lo una lecci�n de los peligros de o�r lo que quieres o�r. Me declaro culpable de no ser tampoco yo un maestro interrogador. El chico me cont� que oy� que el asesino lo gritaba al apretar el gatillo. Dijo que no estaba seguro, pero le son� como Al� y eso, por supuesto, encajaba con lo que yo estaba pensando entonces. O� lo que quise o�r.

Walling se apart� de la ventana, volvi� a sentarse y pleg� los brazos. Bosch se sent� en una silla justo enfrente y continu�.

��Pero �c�mo sab�a el testigo que fue el asesino y no la v�ctima qui�n grit�? -pregunt�-. Estaba a m�s de cincuenta metros. Estaba oscuro. � C�mo pod�a saber que no era Stanley Kent gritando su �ltima palabra antes de la ejecuci�n? El nombre de la mujer que amaba y por la que iba a morir, sin saber siquiera que le hab�a traicionado.

��Alicia.

��Exactamente. Alicia seguido de un disparo se convierte en Al�.

Walling relaj� los brazos y se inclin� hacia delante. Por lo que respectaba a lenguaje corporal, era una buena se�al. Le dec�a a Bosch que estaba convenci�ndola.

��Antes has mencionado el primer juego de bridas -dijo-. �De qu� estabas hablando?

Bosch asinti� y le pas� a ella la carpeta que conten�a las fotos de la escena del crimen. Se hab�a guardado lo mejor para el final.

��M�ralas -dijo-. �Qu� ves?

Walling abri� la carpeta y empez� a mirar las fotos. Mostraban el dormitorio principal de la casa de los Kent desde todos los �ngulos.

��Es el dormitorio principal -dijo-. �Qu� me estoy perdiendo?

��Exactamente.

���Qu�?

��Es lo que no ves. No hay ropa en la foto. Nos dijo que le ordenaron que se quitara la ropa y se metiera en la cama. �Qu� se supone que hemos de creer, que le dejaron guardar la ropa antes de atarla? �Le dejaron que la pusiera en la cesta de la ropa sucia? Mira la �ltima foto. Es la foto del mensaje de correo que recibi� Stanley Kent.

Walling mir� por la carpeta hasta que encontr� la foto del mensaje de correo. Ella la mir� con intensidad. Bosch vio el reconocimiento apareciendo en sus ojos.

��Ahora, �qu� ves?

��El albornoz -dijo con excitaci�n-. Cuando la dejamos que se vistiera, fue al armario a coger el albornoz. �No hab�a ning�n albornoz en el sill�n!

Bosch asinti� y empezaron a repasar la historia.

���Qu� nos dice eso? -pregunt� Bosch-. �Que estos considerados terroristas colgaron el albornoz en el armario despu�s de tomar la foto?

��O que quiz� la se�ora Kent fue atada dos veces y movieron el albornoz entre tanto.

��Y mira otra vez la foto. El reloj de la mesita est� desconectado.

���Por qu�?

��No lo s�, pero quiz� no quer�an preocuparse por tener ninguna impresi�n de tiempo en la foto. Quiz� la primera foto ni siquiera se tom� ayer. Quiz� es de hace dos d�as o dos semanas.

Rachel asinti� y Bosch sab�a que la hab�a convencido definitivamente.

��La ataron una vez para la foto y luego otra vez para el rescate -dijo.

��Exactamente. Y eso le dio libertad para ayudar con el plan en el mirador. Ella no mat� a su marido, pero estaba all�, en el otro coche. Y una vez que Stanley estuvo muerto, tiraron el cesio y aparcaron el coche delante de la casa de Samir, ella y su compa�ero volvieron a la casa y �l la volvi� a atar.

��Entonces no se hab�a desmayado cuando llegamos all�. Era una actuaci�n y parte del plan. Y mojar la cama fue un bonito detalle que ayud� a que nos lo trag�ramos todo.

��El olor de orina tambi�n disimulaba el olor de zumo de uva.

���Qu� quieres decir?

��Los hematomas en las mu�ecas y los tobillos. Ahora sabemos que no estuvo atada durante horas, pero aun as� ten�a moratones. Hay una botella abierta de zumo de uva en la nevera y toallas de papel empapadas con eso en el cubo de basura. Us� el zumo de uva para simular los moratones.

��Oh, Dios m�o, no puedo creerlo.

���Qu�?

��Cuando estuve en la sala de interrogatorios con ella en T�ctica. Ese espacio reducido� Me pareci� oler a uva en la sala. Pens� que alguien hab�a estado all� antes que nosotros y hab�a estado bebiendo zumo de uva. �Lo ol�!

��Ah� est�.

Ya no hab�a duda. Bosch la hab�a convencido. Pero entonces la sombra de preocupaci�n y duda apareci� en la cara de Walling como una nube de verano.

���Y el m�vil? -pregunt� ella-. Estamos hablando de un agente federal. Para actuar sobre esto necesitamos todo, incluso un m�vil. No podemos dejar nada al azar.

Bosch estaba preparado para la pregunta.

��Viste el motivo. Alicia Kent es una mujer hermosa. Jack Brenner la quer�a y Stanley Kent estaba en medio.

Los ojos de Walling se abrieron de asombro. Bosch insisti� con su tesis.

���se es el m�vil, Rachel. T��

��Pero �l�

��D�jame acabar. Funciona as�: t� y tu compa�ero aparec�is aqu� el a�o pasado para advertir a los Kent de su ocupaci�n. Alg�n tipo de vibraci�n se intercambia entre Alicia y Jack. �l se interesa, ella se interesa. Quedan para tomar caf� o una copa y una cosa lleva a la otra. Empieza una aventura, y dura. Y luego se prolonga hasta el punto de hacer algo. Dejar al marido, o deshacerse de �l porque hay un seguro y media compa��a en juego. Eso es suficiente motivo, Rachel, y de eso trataba el caso. No se trata de cesio ni de terrorismo ni de ninguna otra cosa. Es la ecuaci�n b�sica: sexo y dinero igual a asesinato. Nada m�s.

Walling frunci� el ce�o y neg� con la cabeza.

��No sabes de qu� est�s hablando. Jack Brenner est� casado y tiene tres hijos; por eso lo quer�a de compa�ero. Es estable, aburrido y no interesado. No era�

��Todos los hombres est�n interesados. No importa que est�n casados ni cu�ntos hijos tengan.

Ella habl� lentamente.

���Puedes escuchar ahora y dejarme hablar a m�? Te equivocas con Brenner. No conoc�a a Alicia Kent antes de esto. No era mi compa�ero cuando llegu� el a�o pasado y nunca te he dicho que lo fuera.

Bosch se sinti� sobresaltado por la noticia. Hab�a supuesto que su actual compa�ero lo era tambi�n el a�o anterior. Hab�a tenido la imagen de Brenner cargada en su mente mientras relataba la historia.

��Entonces, �qui�n era tu compa�ero el a�o pasado? -pregunt�.

��Cambi� de compa�ero y me un� con Jack al empezar el a�o. B�sicamente, estaba cansada de que el otro me acosara. Quer�a seguir adelante.

���Qui�n era, Rachel?

Ella le sostuvo la mirada un buen rato.

��Era Cliff Maxwell.

Harry Bosch casi rio, pero estaba demasiado asombrado para hacer nada salvo negar con la cabeza. Rachel Walling le estaba diciendo que Cliff Maxwell era el c�mplice de Alicia Kent en el asesinato.

��No puedo creerlo -dijo finalmente-. Hace cuatro horas he tenido al asesino esposado en el suelo aqu� mismo.

Rachel parec�a mortificada al darse cuenta de que el asesinato de Stanley Kent era un trabajo interno y que el robo del cesio no era nada m�s que una maniobra de distracci�n muy bien concebida.

���Ahora ves el resto? -pregunt� Bosch-. �Sabes c�mo lo pensaban hacer? El marido est� muerto y Cliff empieza a venir por compasi�n y porque est� en el caso. Empiezan a salir, se enamoran y nadie levanta una ceja. Todav�a est�n intentando buscar a Moby y El-Fayed.

���Y si alguna vez cogemos a esos tipos? -dijo Walling, retomando la historia-. Podr�an negar ser parte de esto hasta que Osama bin Laden se muera de viejo en una cueva, pero �qui�n iba a creerles? No hay nada m�s ingenioso que involucrar a terroristas en un crimen que no cometieron. No pueden defenderse.

Bosch asinti�.

��Un crimen perfecto -dijo-. La �nica raz�n de que saltara es que Digoberto Gonzalves vio ese contenedor. Sin �l todav�a estar�amos persiguiendo a Moby y El-Fayed, pensando que usaron la casa de Samir como piso franco.

��Entonces, �qu� hacemos ahora, Bosch?

Bosch se encogi� de hombros, pero enseguida respondi�:

��Dir�a que montemos una ratonera cl�sica. Los ponemos en dos salas, hacemos sonar la campana y les decimos que el primero en hablar se queda con el trato. Yo apostar�a por Alicia. Se quebrar� y lo entregar�, probablemente lo culpar� de todo, dir� que ella estaba actuando bajo su influencia y control.

��Algo me dice que tienes raz�n. Y la verdad es que no creo que Maxwell sea lo bastante listo para concebir esto. Trabaj� con� -Su m�vil empez� a sonar. Ella lo sac� del bolsillo y mir� la pantalla-. Es Jack.

��Averigua d�nde est� Maxwell.

Walling contest� la llamada y primero respondi� algunas preguntas respecto al estado de Bosch, dici�ndole a Brenner que estaba bien, pero que se estaba quedando af�nico por el dolor de garganta. Bosch se levant� a buscar otra botella de agua, pero escuch� desde la cocina. Walling, como si tal cosa, llev� la conversaci�n hacia Maxwell.

��Eh, por cierto, �d�nde est� Cliff? Quer�a hablar con �l por ese asunto con Bosch en el pasillo. No me gust� lo que�

Walling se call� y escuch� la respuesta, y Bosch vio que los ojos de la agente inmediatamente se pon�an alerta. Algo iba mal.

���Cu�ndo ha sido eso? -pregunt� ella.

Walling escuch� otra vez y se levant�.

��Escucha, Jack, he de colgar. Creo que est�n a punto de dar de alta a Bosch. Te llamar� en cuanto termine aqu�. -Cerr� el tel�fono y mir� a Bosch.

���Qu� ha dicho?

��Ha dicho que hab�a demasiados agentes en la escena de recuperaci�n del cesio. Han venido casi todos los del centro y estaban esperando al equipo de radiaci�n. As� que Maxwell se present� voluntario para recoger al testigo en el Mark Twain. Nadie hab�a llegado all�, porque yo desvi� al equipo de recogida original.

���Iba solo?

��Eso es lo que ha dicho Jack.

���Hace cu�nto tiempo?

��Media hora.

��Va a matarlo.

Bosch empez� a dirigirse r�pidamente hacia la puerta.

Esta vez condujo Bosch. De camino a Hollywood le cont� a Walling que Jesse Mitford no ten�a tel�fono en la habitaci�n; el hotel Mark Twain no era gran cosa en cuanto a servicios. En cambio, Bosch llam� al jefe de guardia de la Divisi�n de Hollywood y le pidi� que mandara un coche patrulla al hotel para proteger al testigo. A continuaci�n llam� a informaci�n y le conectaron con el mostrador del Mark Twain.

��Alvin, soy el detective Bosch. �Me recuerda de esta ma�ana?

��S�, s�. �Qu� ocurre, detective?

���Ha ido alguien a preguntar por Charles Dickens?

��Em, no.

���En los �ltimos veinte minutos ha dejado entrar a alguien que pareciera poli o que no fuera inquilino?

��No, detective. �Qu� est� pasando?

��Escuche, necesito que suba a esa habitaci�n y le diga a Charles Dickens que salga y luego me llame al m�vil.

��No tengo a nadie para vigilar el mostrador, detective.

��Es una emergencia, Alvin. Necesito sacarlo de ah�. Tardar� menos de cinco minutos. Escuche, apunte. Mi n�mero es 3232445631. �Lo ha apuntado?

��S�.

��Vale, vaya. Y si alguien que no sea yo llega preguntando por �l, d�gale que se ha marchado, que ha cobrado el dep�sito y se ha ido. Vamos, Alvin, y gracias.

Bosch cerr� el tel�fono y mir� a Rachel con una expresi�n que delataba su falta de confianza en el hombre del mostrador.

��Creo que el tipo es un colgado.

Bosch aument� la velocidad y trat� de concentrarse en conducir. Acababan de girar al sur por Cahuenga desde Barham. En funci�n del tr�fico de Hollywood estaba pensando que podr�an llegar al Mark Twain en otros cinco minutos. Esta conclusi�n le hizo negar con la cabeza. Con una ventaja de media hora, Maxwell ya deber�a haber llegado al Mark Twain. Se pregunt� si habr�a entrado por detr�s y ya habr�a llegado hasta Mitford.

��Maxwell ya podr�a haber entrado por detr�s -le dijo a Walling-. Voy a entrar desde el callej�n.

���Sabes? -dijo Walling-, quiz� no vaya a hacerle da�o. Lo coger� y hablar� con �l, juzgar� por s� mismo si vio lo bastante en el mirador para constituir una amenaza.

Bosch neg� con la cabeza.

��Ni hablar. Maxwell sabe que una vez se encontr� el cesio en el contenedor su plan se fue al garete. Ha de tomar medidas contra todas las amenazas. Primero el testigo, luego Alicia Kent.

���Alicia Kent? �Crees que actuar� contra ella? Todo este asunto es por ella.

��Ahora no importa. El instinto de supervivencia se apoderar� de �l y ahora ella es una amenaza. Gajes del oficio. Cruzas la l�nea para estar con ella, vuelves a cruzarla para salvar tu�

Bosch se detuvo al sentir una claridad repentina, como un mazazo en el pecho. Maldijo en voz alta y pis� el acelerador al salir del paso de Cahuenga. Cruz� tres carriles de Highland Avenue delante del Hollywood Bowl e hizo un giro de 180 grados haciendo chirriar los neum�ticos en medio del tr�fico. Pis� a fondo y el coche cole� brutalmente al dirigirse a la entrada en direcci�n sur de la autov�a de Hollywood. Rachel se agarr� al salpicadero y al mango de la puerta.

��Harry, �qu� est�s haciendo? �No es por ah�!

Bosch encendi� la sirena y las luces azules que destellaban en la rejilla protectora delantera y en el parabrisas trasero del coche. Grit� su respuesta a Walling.

��Mitford es otra pista falsa. Es por aqu�. �Qui�n es la mayor amenaza para Maxwell?

���Alicia?

��Desde luego, y ahora es la mejor oportunidad que va a tener para sacarla de T�ctica. Todo el mundo est� en ese callej�n con el cesio.

En la autov�a se circulaba bastante bien y la sirena ayudaba a abrirle paso. En funci�n del tr�fico que se hubiera encontrado Maxwell, Bosch supon�a que ya habr�a llegado al centro.

Rachel empez� a abrir el tel�fono y comenz� a marcar n�meros. Prob� n�mero tras n�mero, pero nadie respond�a.

��No encuentro a nadie -grit� ella.

���D�nde est� T�ctica?

Walling no vacil�.

��En Broadway. �Sabes d�nde est� el Million Dollar Theatre? El mismo edificio. Entrada por la Tercera.

Bosch apag� la sirena y abri� el tel�fono. Llam� a su compa�ero y Ferras contest� de inmediato.

��Ignacio, �d�nde est�s?

��He vuelto a la oficina. El forense ha estudiado el coche�

��Esc�chame. Deja lo que est�s haciendo y re�nete conmigo en la entrada de Third Street al edificio del Million Dollar Theater. �Sabes d�nde est�?

���Qu� est� pasando?

���Sabes d�nde est� el Million Dollar Theater?

��S�, s� d�nde es.

��Re�nete conmigo en la entrada de Third Street. Te lo explicar� cuando llegue all�.

Cerr� el tel�fono y volvi� a poner la sirena.

Los siguientes diez minutos parecieron diez horas. Bosch entr� y sali� del tr�fico y finalmente llegaron a la salida de Broadway, en el centro de la ciudad. Apag� la sirena al hacer el giro y dirigirse colina abajo a su destino. Estaban a tres manzanas de distancia.

El Million Dollar Theater se construy� en una �poca en que la industria del cine se exhib�a en magn�ficos teatros que se alineaban en Broadway Street, en el centro de la ciudad. Ya hab�an pasado d�cadas desde la �ltima vez que se hab�a estrenado una pel�cula en aquella pantalla. Su elaborada fachada fue posteriormente cubierta por una marquesina iluminada que, durante un tiempo, hab�a anunciado renacimientos religiosos en lugar de pel�culas. Ahora el cine cerrado esperaba una renovaci�n y su redenci�n. Por encima, el en tiempos gran edificio de apartamentos se hab�a convertido en doce pisos de oficinas de nivel medio y lofts residenciales.

��Buen sitio para que una unidad secreta tenga una oficina secreta -dijo Bosch cuando el edificio apareci� a la vista-. Nadie lo habr�a supuesto.

Walling no respondi�. Estaba tratando de hacer otra llamada. Entonces cerr� el tel�fono de golpe, frustrada.

��Ni siquiera puedo hablar con nuestra secretaria. Va a comer tarde para que siempre haya alguien en la oficina cuando los agentes salen a comer.

���D�nde est� exactamente la brigada y d�nde estar�a exactamente Alicia Kent?

��Tenemos toda la s�ptima planta. Hay una sala de estar con un sof� y una tele. La han puesto all� para que pueda entretenerse.

���Cu�nta gente hay en la brigada?

��Ocho agentes, la secretaria y una directora de oficina. La directora de oficina acaba de coger la baja por maternidad y la secretaria debe de estar comiendo, o eso espero. Pero no habr�n dejado sola a Alicia Kent, va contra las normas. Alguien ha de haberse quedado con ella.

Bosch gir� a la derecha en la Tercera e inmediatamente aparc� junto al bordillo. Ignacio Ferras ya estaba all�, apoyado como si tal cosa en su Volvo familiar. Delante hab�a otro coche aparcado: un veh�culo federal. Bosch y Walling salieron. Bosch se acerc� a Ferras y Walling ech� un vistazo al coche federal.

���Has visto a Maxwell? -pregunt� Bosch.

���A qui�n?

��Al agente Maxwell. El tipo al que pusimos en el suelo en la casa de Kent esta ma�ana.

��No, no he visto a nadie. �Qu�?

��Es su coche -dijo Walling al unirse a ellos.

��Ignacio, es la agente Walling.

��Ll�mame Iggy

��Rachel.

Se dieron la mano.

��Vale, ha de estar all� arriba -dijo Bosch-. �Cu�ntas escaleras?

��Tres -dijo-, pero habr� usado la que est� m�s cerca de su coche.

Walling se�al� un par de puertas dobles de acero situadas cerca de la esquina del edificio. Bosch se dirigi� por ese camino para ver si estaban cerradas y Ferras y Walling lo siguieron.

���Qu� est� pasando? -pregunt� Ferras.

��Maxwell es el asesino -dijo Bosch-. Est� arriba�

���Qu�?

Bosch comprob� las puertas de salida. No hab�a mango exterior ni pomo. Se volvi� hacia Ferras.

��Mira, no hay mucho tiempo. Conf�a en m�, Maxwell es nuestro hombre y est� en este edificio para llevarse a Alicia Kent. Vamos a�

���Qu� est� haciendo ella aqu�?

���sta es la oficina secreta del FBI. Ella est� aqu�. No m�s preguntas, �vale?, s�lo escucha. La agente Walling y yo vamos a subir por el ascensor. Te quiero aqu� en esta puerta. Si sale Maxwell, le disparas, �entendido? Le disparas.

��Entendido.

��Bien. Pide refuerzos. Vamos a subir.

Bosch se estir� y le dio una palmadita en la mejilla.

��Y estate alerta.

Dejaron a Ferras all� y entraron por la puerta principal del edificio. No hab�a vest�bulo, s�lo ascensor. Se abri� al pulsar el bot�n y Walling us� una tarjeta para activar el bot�n del siete. Empezaron a subir.

��Algo me dice que nunca vas a llamarle Iggy -dijo Walling.

Bosch no hizo caso del comentario, pero se le ocurri� una pregunta.

���Este trasto tiene una campana o un tono que suena cuando llega a la planta?

��No lo recuer� S�, s�, seguro.

��Genial. Seremos patitos de feria.

Bosch sac� su Kimber de la cartuchera y meti� una bala en la rec�mara. Walling hizo lo mismo. Bosch empuj� a Walling a un lado del ascensor mientras �l ocupaba el otro. Levant� su pistola. El ascensor finalmente lleg� a la s�ptima planta y son� un suave tono de campana en el exterior. La puerta empez� a abrirse, exponiendo primero a Bosch.

No hab�a nadie.

Rachel se�al� a la izquierda, indicando que las oficinas estaban en esa direcci�n despu�s de salir del ascensor. Bosch se agach� a una posici�n de combate y sali� con la pistola levantada y preparada.

Una vez m�s, no hab�a nadie all�.

Bosch empez� a avanzar hacia su izquierda. Rachel sali� del ascensor y avanz� con �l en su flanco derecho. Llegaron a una oficina estilo loft con dos filas de cub�culos -la sala de brigada- y tres oficinas privadas. Hab�a grandes estanter�as de equipamiento electr�nico entre los cub�culos y todos los escritorios ten�an dos pantallas de ordenador. Daba la sensaci�n de que todo el local pod�a empaquetarse y trasladarse en cualquier momento.

Bosch se adentr� m�s y a trav�s de la ventana de una de las oficinas privadas vio a un hombre sentado en una silla, con la cabeza echada hacia atr�s y los ojos abiertos. Parec�a que llevaba un delantal rojo. Bosch sab�a que era sangre. Le hab�an disparado en el pecho.

Se�al� y Rachel vio al hombre muerto. Walling reaccion� con una r�pida inhalaci�n y un suspiro ahogado.

La puerta de la oficina estaba entornada. Se movieron hacia ella y Bosch la abri� mientras Walling le cubr�a desde atr�s. Bosch entr� y vio a Alicia Kent sentada en el suelo, con la espalda en la pared.

Se agach� a su lado. Ten�a los ojos abiertos, pero sin vida. Hab�a una pistola en el suelo entre sus pies y la pared de detr�s de ella estaba salpicada de sangre y materia gris.

Bosch se volvi� y examin� la sala. Comprendi� la jugada: Maxwell lo hab�a dispuesto todo para que pareciera que Alicia Kent hab�a cogido la pistola del cintur�n del agente, le hab�a disparado y luego se hab�a sentado en el suelo y se hab�a quitado la vida. No hab�a nota o explicaci�n alguna, pero era lo mejor que se le hab�a ocurrido a Maxwell en el corto per�odo de reacci�n que hab�a tenido.

Bosch se volvi� hacia Walling. Ella hab�a bajado la guardia y estaba de pie mirando al agente muerto. -Rachel, a�n podr�a estar aqu�.

Bosch avanz� hacia la puerta para poder registrar la sala de brigada. Al mirar por la ventana vio movimiento detr�s de los estantes de material electr�nico. Se detuvo, levant� su arma y sigui� la pista de alguien que se mov�a desde detr�s de uno de los estantes hacia una puerta con un letrero de salida.

Al cabo de un momento vio que Maxwell quedaba al descubierto y corr�a hacia la puerta.

���Maxwell! -grit� Bosch-. �Para!

Maxwell pivot� y levant� su arma. En el mismo momento en que su espalda empuj� la puerta de salida, abri� fuego. La ventana se hizo a�icos y el vidrio le cay� encima a Bosch. Harry devolvi� el fuego, descargando seis tiros a trav�s de la puerta abierta, pero Maxwell se hab�a ido.

���Rachel? -llam� Bosch, sin apartar la mirada de la puerta-. �Est�s bien?

��Estoy bien.

Su voz vino desde abajo. Bosch sab�a que ella se hab�a tirado al suelo al iniciarse el tiroteo.

���A qu� salida va esa puerta?

Rachel se levant� y mir�. Hab�a a�icos de vidrio por toda su ropa y Bosch vio que la agente ten�a un corte en la mejilla.

��Esas escaleras llevan a su coche.

Bosch corri� desde la sala hacia la puerta de salida. Abri� el tel�fono por el camino y marc� la tecla de marcado r�pido de su compa�ero. Respondieron a la llamada antes de que terminara de sonar el tono. Bosch ya estaba en la escalera.

���Est� bajando!

Bosch dej� caer el tel�fono y ech� a correr hacia la escalera. Oy� que Maxwell corr�a por los pelda�os de acero e instintivamente supo que le llevaba mucha ventaja.

Bosch descendi� otros tres tramos, bajando los escalones de tres en tres. O�a a Walling corriendo detr�s de �l. De pronto, cuando Maxwell golpe� la puerta de la calle, se oy� un ruido atronador. Hubo gritos de inmediato y a continuaci�n se oyeron disparos. Sonaron tan juntos que era dif�cil determinar cu�l se hab�a producido primero o cu�ntas balas se hab�an disparado.

Diez segundos despu�s Bosch empuj� la puerta. Sali� a la acera y vio a Perras apoyado contra el parachoques trasero del coche federal de Maxwell. Sosten�a su arma con una mano y su codo con la otra. Una rosa roja de sangre florec�a en su hombro. El tr�fico se hab�a detenido en ambas direcciones en la Tercera y los peatones corr�an a las aceras en busca de seguridad.

��Le he dado dos veces -grit� Ferras-. Se ha ido por ah�.

Se�al� con la cabeza en direcci�n al t�nel de la Tercera, bajo Bunker Hill. Bosch se acerc� a su compa�ero y vio la herida en el om�plato. No parec�a demasiado grave.

���Has pedido refuerzos? -pregunt� Bosch.

��En camino.

Ferras hizo una mueca al ajustar su agarre en su brazo herido.

��Lo has hecho francamente bien, Iggy Aguanta mientras voy a buscar a ese tipo.

Ferras asinti�. Bosch se volvi� y vio a Rachel llegando por la puerta, con un rastro de sangre en la cara.

��Por ah� -dijo-. Est� herido.

Empezaron a recorrer la Tercera en formaci�n dispersa. Al cabo de unos pocos pasos, Bosch encontr� la pista. Maxwell estaba obviamente malherido y estaba perdiendo mucha sangre. Ser�a f�cil seguirlo.

Sin embargo, cuando llegaron a la esquina de la Tercera y Grand perdieron el rastro. No hab�a sangre en el pavimento. Bosch mir� al largo t�nel y no vio a nadie avanzando a pie entre el tr�fico. Mir� a ambos lados de Hill Street y no vio nada hasta que su atenci�n se vio atra�da por un alboroto de gente que sal�a corriendo del Grand Central Market.

��Por ah� -dijo.

Avanzaron con rapidez hacia el enorme mercado. Bosch encontr� otra vez el rastro de sangre justo en la puerta y se dispuso a entrar. El mercado, de dos plantas, era una aglomeraci�n de puestos de venta de comida y peque�os locales para tomar algo. Hab�a un fuerte olor a grasa y caf� en el aire que ten�a que notarse en todas las plantas del edificio por encima del mercado. El lugar estaba repleto y era sumamente ruidoso, lo que dificultaba a Bosch seguir el rastro de sangre de Maxwell.

De repente, oy� gritos justo delante y dos disparos al aire en r�pida sucesi�n que causaron una estampida humana inmediata. Decenas de compradores y trabajadores llegaron gritando al pasillo donde estaban Bosch y Walling y empezaron a correr hacia ellos. Bosch se dio cuenta de que les iban a arrollar y de que les bloquear�an el paso. Con un r�pido movimiento hacia su derecha, Bosch agarr� a Walling por la cintura y la empuj� detr�s de uno de los gruesos pilares de hormig�n.

La multitud pas� al lado y Bosch se asom� en torno al pilar. El mercado estaba ahora vac�o. No hab�a rastro de Maxwell, pero Bosch enseguida detect� movimiento en uno de los expositores frigor�ficos que ocupaban la parte delantera de una carnicer�a, al final del pasillo. Mir� otra vez de cerca y se dio cuenta de que el movimiento se produc�a detr�s del expositor.

Mirando a trav�s de los paneles de cristal delantero y trasero del expositor que conten�a cortes de buey y cerdo, Bosch atisbo el rostro de Maxwell. Estaba en el suelo, con la espalda apoyada contra una nevera en la parte de atr�s de la carnicer�a.

��Est� en la carnicer�a -le susurr� a Walling-. T� ve a la derecha y por ese pasillo. Podr�s salirle por la derecha.

���Y t�?

��Yo ir� recto y atraer� su atenci�n.

��O podemos esperar refuerzos.

��Yo no voy a esperar.

��Lo supon�a.

���Preparada?

��No, cambiemos. Yo ir� de frente y atraer� su atenci�n y t� vas por el lado.

Bosch sab�a que era mejor plan, porque ella conoc�a a Maxwell y Maxwell la conoc�a a ella. Pero tambi�n significaba que Walling afrontar�a mayor peligro.

���Est�s segura? -pregunt�.

��S�, est� bien.

Bosch se asom� por detr�s del pilar una vez m�s y vio que Maxwell no se hab�a movido. Ten�a la cara roja y sudorosa. Bosch mir� a Walling.

��Sigue ah�.

��Bien. Vamos.

Se separaron y empezaron a avanzar. Bosch recorri� r�pidamente el pasillo de cafeter�as hasta uno m�s all� del que terminaba en la carnicer�a. Cuando lleg� al final estaba en una cafeter�a mexicana con las paredes altas, que le facilitaba protegerse y asomarse para vigilar la carnicer�a. Dispon�a de una visi�n lateral de la zona de detr�s del mostrador y vio a Maxwell a seis metros. Estaba repanchingado contra la pared del refrigerador y todav�a sosten�a el arma con las dos manos. Ten�a la camisa completamente empapada de sangre.

Bosch retrocedi� para ponerse a cubierto, se arm� de valor y sali� dispuesto a acercarse a Maxwell. Pero entonces oy� la voz de Walling.

���Cliff? Soy yo, Rachel. Deja que pida ayuda.

Bosch se asom� en la esquina. Walling estaba de pie al descubierto a un metro y medio del mostrador de charcuter�a, con la pistola al costado.

��No hay ayuda que valga -dijo Maxwell-. Es demasiado tarde para m�.

Bosch reconoci� que si Maxwell quer�a disparar a Walling la bala tendr�a que atravesar el panel posterior y anterior de vidrio del mostrador de charcuter�a. Con el frontal dispuesto en �ngulo har�a falta un milagro para que la bala la alcanzara. Pero los milagros ocurren. Bosch alz� su arma y la sostuvo pegada a la pared; estaba listo para disparar si hac�a falta.

��Vamos, Cliff -dijo Walling-. R�ndete. No termines as�.

��No hay otra forma.

El cuerpo de Maxwell se sacudi� de repente por una tos violenta. Los labios se le llenaron de sangre.

��Joder, ese tipo me ha dado bien -dijo antes de toser otra vez.

���Cliff? -rog� Walling-. D�jame entrar ah�. Quiero ayudar.

��No, si entras voy a�

Las palabras se perdieron cuando �l abri� fuego sobre el mostrador de charcuter�a, haciendo un movimiento de barrido con la pistola y rompiendo las puertas de cristal al hacerlo. Rachel se agach� y Bosch sali� y alarg� los brazos empu�ando el arma a dos manos. Se contuvo de disparar y se concentr� en el ca��n del arma de Maxwell. Si el ca��n se centraba en Walling, iba a volarle la cabeza a Maxwell.

Maxwell baj� el arma a su regazo y empez� a re�r. La sangre resbal� por ambas comisuras de su boca creando una imagen de payaso desquiciado.

��Creo� Creo que acabo de matar un costillar.

Se rio nuevamente, pero eso le hizo arrancar a toser una vez m�s y pareci� dolerle mucho. Cuando la tos remiti�, habl� de nuevo.

��S�lo quiero decir� que fue ella. Ella lo quer�a muerto. Yo s�lo� Yo s�lo la amaba, nada m�s. Ella no me dej� hacer las cosas de otra forma� y yo hice lo que me ped�a. Por eso� estoy condenado�

Bosch dio un paso adelante. No cre�a que Maxwell se hubiera fijado en �l todav�a. Dio un paso m�s y entonces Maxwell volvi� a hablar.

��Lo siento -dijo-. Rachel, diles que lo siento.

��Cliff -dijo Walling-. Podr�s dec�rselo t� mismo.

Mientras Bosch observaba, Maxwell levant� el arma y se puso el ca��n bajo la barbilla. Apret� el gatillo sin dudar. El impacto ech� su cabeza hacia atr�s y salpic� sangre por la puerta del refrigerador. La pistola cay� en el suelo de hormig�n entre sus piernas estiradas. En su suicidio, Maxwell hab�a adoptado la misma posici�n que su amante, la mujer a la que acababa de matar.

Walling rode� el expositor frigor�fico y se qued� al lado de Bosch. Juntos miraron al agente muerto. Ella no dijo nada. Bosch mir� el reloj, era casi la una. Hab�a llevado el caso desde el principio hasta el final en poco m�s de doce horas. El saldo era de cinco muertos, un herido y uno agonizando por exposici�n a la radiaci�n.

Y luego estaba �l. Bosch se pregunt� si iba a formar parte de ese saldo cuando todo terminara. Le ard�a la garganta y ten�a una sensaci�n de pesadez en el pecho.

Mir� a Rachel y vio sangre rodando por su mejilla otra vez. Necesitar�a puntos para cerrar la herida.

���Sabes qu�? -dijo Bosch-. Te llevar� al hospital si t� me llevas a m�.

Ella lo mir� y sonri� con tristeza.

��A�ade a Iggy y trat� hecho.

Bosch la dej� all� con Maxwell y volvi� al edificio del Million Dollar Theater para ver c�mo estaba su compa�ero. Mientras caminaba hacia all� vio llegar unidades de refuerzo por todas partes y que se formaban corros de gente. Bosch decidi� que dejar�a que los agentes de patrulla se hicieran cargo de las escenas de los cr�menes.

Ferras estaba sentado en la puerta abierta de su coche, esperando a la ambulancia. Se sosten�a el brazo en un �ngulo extra�o y claramente estaba sufriendo. La sangre se hab�a esparcido por su camisa.

���Quieres agua? -pregunt� Bosch-. Tengo una botella en el maletero.

��No, s�lo quiero esperar. Ojal� ya estuvieran aqu�.

La caracter�stica sirena de una ambulancia de bomberos se o�a en la distancia, acerc�ndose.

���Qu� ha pasado, Harry?

Bosch se apoy� en el lateral del coche y le cont� que Maxwell acababa de suicidarse cuando se le acercaban.

��Una manera horrible de morir, supongo -dijo Ferras-. Acorralado as�.

Bosch asinti�, pero permaneci� en silencio. Mientras esperaban, sus pensamientos lo llevaron por calles y subieron la colina hasta el observatorio donde la �ltima cosa que vio Stanley Kent fue la ciudad que se extend�a ante �l en hermosas luces temblorosas. Quiz� a Stanley le pareci� que el cielo le estaba esperando al final.

Pero, pens� Bosch, no importa si mueres acorralado en una carnicer�a o en un mirador con vistas a las luces del cielo. Ya no est�s y el final no era la parte que importaba. �Todos estamos bordeando el desag�e -pens�-. Algunos est�n m�s cerca del agujero negro que otros; algunos lo ver�n venir, y otros no tendr�n ninguna pista cuando la resaca los agarre y los arrastre a la oscuridad para siempre. Lo importante es luchar. No parar de dar patadas. Resistirse siempre a la resaca.�

La unidad de rescate dobl� la esquina de Broadway y esquiv� varios coches parados antes de frenar finalmente a la entrada del callej�n y apagar la sirena. Bosch ayud� a su compa�ero a levantarse y separarse del coche y, uno al lado del otro, caminaron hacia la ambulancia.

Esta novela es una obra de ficci�n. Al escribirla, el autor confi� en la ayuda de varios expertos en los campos en los que se desarrolla el relato. M�s especialmente, el autor quiere dar las gracias a los doctores Larry Gandle e Ignacio Perras por responder con paciencia a todas las preguntas en relaci�n con la pr�ctica de la oncolog�a, la f�sica m�dica y el uso y manipulaci�n del cesio. En el �mbito de las fuerzas del orden, el autor habr�a estado perdido sin la ayuda de Rick Jackson, David Lambkin, Tim Marcia, Greg Crouch y algunos otros que prefieren el anonimato. Cualquier error o exageraci�n en estas �reas contenidas en El observatorio son puramente falta del autor.

El autor tambi�n desea expresar su agradecimiento a la ayuda editorial y generosidad de Asya Muchnick, Michael Pietsch, Bill Massey y Jane Wood, as� como a Terrill Lee Lankford, Pamela Marshal, Carolyn Chriss, Shannon Byrne, Jane Da vis y Linda Connelly.