Ancien r�dacteur de
Second� par Lisbeth Salander, jeune femme rebelle et perturb�e, plac�e sous contr�le social mais fouineuse hors pair, Mikael Blomkvist, cass� par un proc�s en diffamation qu'il vient de perdre, se plonge sans espoir dans les documnts cent fois examin�s, jusqu'au jour o� une intuition lui fait reprendre un dossier.
R�guli�rement bouscul�s par de nouvelles informations, suivant les m�andres des haines familiales et des scandales financiers. lanc�s bient�t dans le monde des tueurs psychopathes, le journaliste tenace et l'�corch�e vive vont r�soudre l'affaire des fleurs s�ch�es et d�couvrir ce qu'il faudrait peut-�tre taire.
A la fin de ce volume, le lecteur se doute qu'il rencontrera � nouveau les personnages et la revue
Erreurs dans le texte
...Henrik Vanger soupira et regarda en direction du port de plaisance ati sou�eux.
...L'homme avait plusieurs fois eu maille � parti! avec la justice
...
il manque une page ici
...
Plus, il reste quelques pbs avec des accents dans des noms su�dois.
C'�TAIT MAINTENANT devenu un �v�nement annuel. L'homme qui recevait la fleur f�tait ce jour-l� ses quatre-vingt-deux ans. Il sortit le paquet de l'enveloppe et retira le papier cadeau. Puis il souleva le combin� du t�l�phone et composa le num�ro d'un ancien commissaire de police qui depuis sa mise � la retraite �tait install� en Dal�carlie, pr�s du lac Siljan. Non seulement les deux hommes avaient le m�me �ge mais ils �taient aussi n�s le m�me jour � ce qui, vu le contexte, pouvait para�tre de l'humour. Le commissaire savait qu'il allait recevoir cet appel apr�s le passage du facteur vers 11 heures du matin, et il prenait son caf� en attendant. Cette ann�e, le t�l�phone sonna d�s 10 h 30. Il d�crocha et ne s'embarrassa m�me pas des pr�ambules.
� Elle est arriv�e, je suppose. Qu'est-ce que c'est, comme fleur, cette ann�e�?
� Aucune id�e. Je vais la faire identifier. Une fleur blanche.
� Pas de lettre, �videmment�?
� Non. Rien que la fleur. Le cadre est le m�me que l'ann�e derni�re. Un de ces cadres bon march� � monter soi-m�me.
� Cachet de la poste�?
� Stockholm.
� Ecriture�?
� Comme toujours, des majuscules d'imprimerie. Des lettres droites et soign�es.
Ils avaient �puis� le sujet et observ�rent le silence, chacun � son bout de la ligne, pendant une bonne minute. Le commissaire � la retraite se pencha en arri�re sur sa chaise de cuisine et su�ota sa pipe. Il savait tr�s bien qu'on ne comptait plus sur lui pour poser la question qui ferait d�clic, la question d'une folle perspicacit� qui jetterait une nouvelle lumi�re sur cette affaire. Ce temps-l� �tait r�volu depuis de nombreuses ann�es et la conversation entre les deux hommes �g�s avait le caract�re d'un rituel entourant un myst�re que personne d'autre au monde qu'eux n'avait � c�ur de r�soudre.
LE NOM LATIN de la plante �tait
On la trouvait dans le bush et les r�gions montagneuses de l'Australie, o� elle poussait sous forme de grosses touffes herbeuses. L�-bas, on l'appelait
D'une mani�re g�n�rale, la
Dans son rapport, la botaniste d'Uppsala constatait que si la
TH�ORIQUEMENT, le fait que cette plante soit rare en Su�de aurait d� faciliter le pistage de l'origine de cet exemplaire mais, concr�tement, la t�che �tait impossible. Il n'existait ni registres � consulter, ni licences � examiner. Personne ne savait combien d'horticulteurs amateurs avaient pu proc�der � l'importation al�atoire d'une plante aussi difficile � cela pouvait aller de quelques-uns jusqu'� des centaines de passionn�s de fleurs qui avaient acc�s aux graines et aux plantes. N'importe quel jardinier avait pu les acheter � un confr�re sans trace ni facture, ou par correspondance, ou � un jardin botanique n'importe o� en Europe. Elle aurait m�me pu �tre introduite en Su�de au retour d'un voyage en Australie. Autrement dit, identifier ces cultivateurs parmi les millions de Su�dois qui poss�dent une petite serre ou un pot de fleurs sur un rebord de fen�tre �tait une t�che vou�e � l'�chec.
Elle n'�tait qu'un num�ro dans la suite de fleurs mystificatrices qui arrivaient chaque ann�e toujours dans une grosse enveloppe molletonn�e le 1er novembre. L'esp�ce changeait d'une ann�e sur l'autre, mais c'�taient de belles fleurs et souvent assez rares. Comme toujours, la fleur �tait press�e, soigneusement fix�e sur d� papier � dessin et encadr�e sous verre au format 29 x 16.
LE MYST�RE DE CES FLEURS n'avait jamais �t� communiqu� aux m�dias et n'�tait connu que d'un cercle limit�. Trois d�cennies plus t�t, l'arriv�e annuelle de la fleur avait fait l'objet d'analyses � du Laboratoire criminologique de l'Etat, d'experts en empreintes digitales et de graphologues, de criminologues patent�s et d'un certain nombre de proches et amis du destinataire. A pr�sent, les acteurs du drame n'�taient plus que trois�: le vieux h�ros de la f�te, le policier � la retraite et, naturellement, l'individu inconnu qui avait envoy� le cadeau. Les deux premiers, au moins, ayant atteint un �ge plus que respectable, il �tait grand temps de se pr�parer � l'in�luctable, le cercle des initi�s allait diminuer sous peu.
Le policier � la retraite �tait un v�t�ran que les �preuves avaient fortifi�. Jamais il n'avait oubli� sa premi�re intervention�: l'arrestation d'un homme ivre � un m�canicien des chemins de fer �, violent et pr�t � mettre en jeu sa vie ou celle de quelqu'un d'autre. Au cours de sa carri�re, le policier avait exp�di� en taule des braconniers, des hommes qui battaient leur femme, des escrocs, des voleurs de voitures et des conducteurs en �tat d'�bri�t�. Il avait �t� confront� � des cambrioleurs, des voleurs, des trafiquants, des violeurs et au moins un dynamiteur plus ou moins malade mental. Il avait particip� � neuf enqu�tes sur des meurtres ou des assassinats. Dans cinq d'entre elles, le coupable avait lui-m�me appel� la police, bourrel� de remords, pour avouer �tre le meurtrier de sa femme, de son fr�re ou d'un autre proche. Trois cas avaient n�cessit� des investigations�; deux avaient trouv� leur d�nouement au bout de quelques jours et un avec l'assistance de la S�po[1] au bout de deux ans.
La neuvi�me enqu�te n'avait pas de bases polici�res solides, c'est-�-dire que les investigateurs savaient qui �tait l'assassin, mais les preuves �taient si minces que le procureur avait d�cid� de laisser l'affaire en sommeil. Au grand dam du commissaire, il y avait finalement eu prescription. Globalement, il avait cependant derri�re lui une carri�re impressionnante, et aurait logiquement d� se sentir satisfait du travail accompli.
Il �tait tout sauf satisfait.
Pour le commissaire,
La situation �tait doublement saugrenue, puisque apr�s des milliers d'heures de r�flexion, en service autant que hors service, il n'�tait m�me pas s�r qu'il y avait eu crime.
Les deux hommes savaient que l'individu qui avait coll� la fleur s�ch�e avait utilis� des gants, on ne trouvait d'empreintes ni sur le cadre ni sur le verre. Ils savaient qu'on ne pouvait absolument pas remonter � l'exp�diteur. Ils savaient que le cadre �tait en vente dans des magasins de photos ou dans des papeteries du monde entier. Il n'y avait tout simplement aucune piste d'investigation � suivre. Et le cachet de la poste changeait toujours�; le plus souvent il �tait de Stockholm, mais trois fois de Londres, deux de Paris, deux de Copenhague, une fois de Madrid, une de Bonn et une fois, la plus intrigante, de Pensacola, Etats-Unis. Alors que toutes les autres villes �taient des capitales, Pensacola �tait un nom tellement inconnu que le commissaire avait �t� oblig� de chercher la ville dans un atlas.
APR�S AVOIR RACCROCH�, l'homme qui f�tait ses quatre-vingt-deux ans resta un long moment sans bouger � contempler la belle mais insignifiante fleur australienne dont il ne connaissait pas encore le nom. Puis il leva les yeux vers le mur au-dessus du bureau. Quarante-trois fleurs press�es y �taient accroch�es, encadr�es sous verre, formant quatre rang�es de dix fleurs chacune et une rang�e inachev�e de quatre tableaux. Dans la rang�e sup�rieure, il en manquait un. La place n� 9 �tait b�ante. La
Pour la premi�re fois, cependant, quelque chose se passa qui rompit la routine des ann�es pr�c�dentes. Tout � coup, et sans qu'il s'y soit attendu, il se mit � pleurer. Il fut lui-m�me surpris par cette soudaine effusion sentimentale apr�s pr�s de quarante ans.
LE PROC�S �TAIT IRR�VOCABLEMENT termin� et tout ce qui pouvait �tre dit avait �t� dit. Il n'avait pas dout� une seconde qu'on allait le d�clarer coupable. Le jugement avait �t� rendu d�s 10 heures du matin ce vendredi, et il ne restait maintenant plus qu'� �couter l'analyse des journalistes qui attendaient dans le couloir du tribunal.
Mikael Blomkvist les vit par l'entreb�illement de la porte et il se retint quelques secondes. Il n'avait pas envie de discuter le verdict dont il venait d'obtenir la copie, mais les questions �taient in�vitables et il savait � mieux que quiconque � qu'elles devaient �tre pos�es et qu'il fallait y r�pondre.
� Voyons voir...
� Une d�claration, s'il te pla�t, Super Blomkvist�! lan�a l'envoy� d'un des journaux du soir.
Mikael Blomkvist, dont le nom complet �tait Cari Mikael Blomkvist, se for�a � ne pas lever les yeux au ciel comme chaque fois qu'il entendait son surnom. Un jour, vingt ans plus t�t, alors qu'il �tait �g� de vingt-trois ans et qu'il venait de commencer son travail de journaliste comme rempla�ant pour les vacances d'�t�, Mikael Blomkvist avait par hasard d�masqu� une bande de braqueurs de banques auteurs de cinq casses tr�s remarqu�s �tal�s sur deux ann�es. De toute �vidence, il s'agissait de la m�me bande�; leur sp�cialit� �tait d'arriver en voiture dans des petites villes et de braquer une ou deux banques, avec une pr�cision toute militaire. Ils portaient des masques en latex des personnages de Walt Disney et avaient �t� baptis�s � selon une logique polici�re pas totalement absurde � la Bande � Donald. Les journaux choisirent cependant de les appeler les Fr�res Rapetout, surnom un peu plus s�rieux vu qu'� deux reprises, ils avaient sans scrupules tir� des coups de feu d'avertissement au m�pris de la s�curit� des gens et qu'ils avaient menac� les passants et les badauds.
Le sixi�me hold-up eut lieu dans une banque de l'�sterg�tland au beau milieu de l'�t�. Un reporter de la radio locale se trouvait dans la banque au moment du braquage et il r�agit conform�ment � la d�ontologie de sa profession. D�s que les braqueurs eurent quitt� la banque, il fon�a vers une cabine t�l�phonique et appela son journal pour livrer l'info en direct.
Mikael Blomkvist passait quelques jours avec une amie dans la r�sidence secondaire des parents de celle-ci, pas tr�s loin de Katrineholm. Quand la police lui posa la question, il ne sut dire pourquoi exactement il avait �tabli ce lien mais, au moment o� il �coutait les informations, il s'�tait souvenu de quatre types dans une maison de vacances � quelques centaines de m�tres de l�. Il les avait vus deux jours auparavant, en se promenant avec son amie, les gars jouaient au badminton dans le jardin.
Il n'avait remarqu� que quatre jeunes hommes blonds et athl�tiques, en short et torse nu, manifestement adeptes du body-building, mais ces joueurs de badminton avaient quelque chose qui lui avait fait jeter un deuxi�me coup d'�il � peut-�tre parce qu'ils jouaient sous un soleil de plomb avec une �nergie d'une violence �tonnante. On n'aurait pas dit un jeu, et c'est ce qui avait attir� l'attention de Mikael.
Il n'y avait aucune raison rationnelle de soup�onner que ces hommes �taient les braqueurs de la banque, pourtant, apr�s le flash � la radio, Mikael Blomkvist �tait parti faire un tour et s'�tait install� sur une colline avec vue sur la maison, d'o� il pouvait constater que tout semblait vide pour le moment. Il fallut � peu pr�s quarante minutes pour que la bande arrive en Volvo et se gare sur le terrain. Ils semblaient press�s, chacun tra�nait un sac de sport, ce qui en soi ne devait pas signifier qu'ils avaient fait autre chose qu'aller se baigner quelque part. Mais l'un d'eux �tait revenu � la voiture et avait pris un objet qu'il s'�tait h�t� de couvrir avec son haut de surv�tement. M�me de son poste d'observation relativement �loign�, Mikael avait pu voir qu'il s'agissait d'une bonne vieille AK4, du type de celles qu'il avait lui-m�me r�cemment manipul�es durant l'ann�e de son service militaire. En cons�quence de quoi, il avait appel� la police et racont� ses observations. Commenc�rent alors trois jours d'une surveillance intense de la maison, avec Mikael au premier rang, soutenu par de copieux honoraires de free-lance vers�s par l'un des journaux du soir. La police avait �tabli son quartier g�n�ral dans une caravane stationn�e sur le terrain de la maison de campagne o� s�journait Mikael.
Le cas des Fr�res Rapetout octroya � Mikael le statut incontestable de vedette dont il avait besoin en tant que jeune journaliste d�butant. Le revers de la c�l�brit� �tait que l'autre journal du soir n'avait pu s'emp�cher de titrer ��Super Blomkvist r�sout le myst�re Rapetout��. Le texte railleur �tait de la plume d'une r�dactrice d'un certain �ge et contenait une douzaine de r�f�rences au h�ros des romans jeunesse d'Astrid Lindgren. Pour couronner le tout, le journal avait illustr� l'article d'une photo floue sur laquelle Mikael, la bouche ouverte et l'index dress�, semblait donner des instructions � un policier en uniforme. En r�alit�, c'�taient les cabinets d'aisances au fond du jardin qu'il avait indiqu�s � ce moment.
A DATER DE CE JOUR, � son grand d�sespoir, il devint pour ses coll�gues journalistes Super Blomkvist. L'�pith�te �tait prononc�e avec une taquinerie malicieuse, jamais m�chamment mais jamais vraiment gentiment non plus. Il n'avait rien � reprocher � la pauvre Astrid Lindgren � il adorait ses livres et les aventures impliquant le jeune h�ros d�tective mais il d�testait le surnom. Il lui avait fallu plusieurs ann�es et des m�rites journalistiques autrement plus consistants avant que l'�pith�te commence � s'effacer, et aujourd'hui encore il avait un mouvement de recul chaque fois qu'on utilisait ce surnom pour parler de lui.
Il afficha donc un sourire paisible et regarda l'envoy� du journal du soir droit dans les yeux.
� Bah, tu n'as qu'� inventer quelque chose. C'est ce que tu fais d'habitude pour tes papiers, non�?
Le ton n'�tait pas acerbe. Ils se connaissaient tous plus ou moins, et les plus acharn�s d�tracteurs de Mikael avaient renonc� � venir. Auparavant, il avait travaill� avec l'un des gars qui se trouvaient l�, quant � la Fille de Tv4 pr�sente, il avait failli la draguer � une f�te quelques ann�es plus t�t.
� Ils ne t'ont pas loup�, constata
� On peut le dire comme �a, reconnut Mikael. Il pouvait difficilement r�pondre autre chose.
� Quelle impression �a fait�?
Malgr� la gravit� de la situation, ni Mikael ni les journalistes confirm�s ne purent s'emp�cher d'esquisser un sourire en entendant la question. Mikael �changea un regard avec la Fille de Tv4.
� Bien entendu, je ne peux que regretter que le tribunal n'ait pas tir� d'autres conclusions, r�pondit-il de fa�on un peu formelle.
� Trois mois de prison et 150 000 couronnes de dommages et int�r�ts. Ce n'est pas rien, fit la Fille de Tv4.
� Je survivrai.
� Comptes-tu pr�senter tes excuses � Wennerstr�m�? lui serrer la main�?
� Non, j'ai du mal � l'imaginer. Mon opinion sur la moralit� en affaires de M. Wennerstr�m n'a pas beaucoup chang�.
� Tu soutiens donc toujours qu'il est un escroc�? demanda vivement
Une d�claration coiff�e d'un titre potentiellement d�vastateur se profilait derri�re la question et Mikael aurait tr�s bien pu glisser sur la peau de banane si le reporter n'avait pas signal� le danger en avan�ant son microphone avec un peu trop d'empressement. Il r�fl�chit � la r�ponse pendant quelques secondes.
Le tribunal venait d'�tablir que Mikael Blomkvist avait calomni� le financier Hans-Erik Wennerstr�m. Il avait �t� condamn� pour diffamation. Le proc�s �tait termin� et il n'avait pas l'intention de faire appel. Mais que se passerait-il si par imprudence il r�it�rait ses accusations � peine sorti de la salle du tribunal�? Mikael d�cida qu'il n'avait pas envie de savoir.
� J'ai estim� avoir eu de bonnes raisons de publier les informations dont je disposais. Le tribunal a �t� d'un autre avis et je suis �videmment oblig� d'accepter que le processus juridique ait suivi son cours. Nous devons maintenant discuter ce jugement � fond � la r�daction du journal avant de d�cider de ce que nous allons faire. Je ne peux rien dire de plus.
� Mais tu as oubli� qu'en tant que journaliste, on doit pouvoir justifier ses affirmations, dit la Fille de Tv4, un soup�on de causticit� dans la voix. Mise au point difficile � contester. Ils avaient �t� amis. Elle affichait un visage neutre mais Mikael avait l'impression de distinguer l'ombre d'une d�ception dans ses yeux.
Durant quelques douloureuses minutes encore, Mikael Blomkvist r�pondit aux questions. Celle qui planait dans l'air mais qu'aucun reporter ne pouvait se r�soudre � poser � peut-�tre parce que c'�tait si incompr�hensible que c'en devenait g�nant � �tait comment Mikael avait pu �crire un texte � ce point d�nu� de substance. Les reporters sur place, � part le rempla�ant de
La Fille de Tv4 lui demanda de se mettre devant la porte du palais de justice et posa ses questions � part face � la cam�ra. Elle �tait plus aimable que ce qu'il avait m�rit� et il fournit suffisamment de d�clarations pour satisfaire tous les journalistes. L'affaire allait donner de gros titres � c'�tait in�vitable � mais il se for�a � garder en t�te qu'elle n'�tait en aucun cas le plus grand �v�nement m�diatique de l'ann�e. Quand les reporters eurent obtenu ce qu'ils voulaient, chacun se retira vers sa r�daction respective.
IL S'�TAIT DIT qu'il rentrerait � pied, mais la journ�e de d�cembre �tait venteuse, et l'interview l'avait pas mal refroidi. Debout seul sur l'escalier du palais de justice, il levait les yeux quand il vit William Borg descendre d'une voiture qu'il n'avait pas quitt�e pendant le d�roulement de l'interview. Leurs regards se crois�rent, William Borg arborait un grand sourire.
� �a valait la peine de venir jusqu'ici pour te voir avec ce document � la main.
Mikael ne r�pondit pas. William Borg et Mikael Blomkvist se connaissaient depuis quinze ans. A une �poque, ils avaient travaill� ensemble dans un quotidien du matin comme journalistes rempla�ants pour la rubrique �conomie. Peut-�tre s'agissait-il de chimie incompatible entre personnes, cette p�riode-l� avait en tout cas fond� une hostilit� qui durait encore. Aux yeux de Mikael, Borg �tait un journaliste ex�crable, un �tre fatigant et vindicatif � l'esprit �troit, qui gonflait son entourage avec des plaisanteries imb�ciles et qui maniait le m�pris � l'�gard de journalistes plus �g�s, donc plus exp�riment�s. Borg semblait avoir une aversion particuli�re pour les journalistes f�minins d'un certain �ge. Ils s'�taient pris de bec une premi�re fois, puis d'autres, jusqu'� ce que leur opposition prenne un caract�re profond�ment personnel.
Au fil des ans, Mikael et William Borg s'�taient crois�s r�guli�rement, mais ils ne s'�taient v�ritablement brouill�s qu'� la fin des ann�es 1990. Mikael avait �crit un livre sur le journalisme �conomique et avait puis� plus d'une citation aberrante dans des articles sign�s Borg. Selon Mikael, Borg �tait le poseur qui avait compris de travers la plupart des donn�es et avait ainsi port� aux nues des start-up qui ne devaient pas tarder � sombrer. Borg n'avait pas appr�ci� l'analyse de Mikael et, lors d'une rencontre fortuite dans un bar � S�der, ils avaient failli en venir aux mains. L�-dessus, Borg avait abandonn� le journalisme et il travaillait maintenant comme consultant, avec un salaire consid�rablement plus �lev�, dans une entreprise qui, pour couronner le tout, appartenait � la sph�re d'int�r�ts de l'industriel Hans-Erik Wennerstr�m.
Ils se d�visag�rent un bon moment avant que Mikael tourne les talons et s'en aille. Venir au palais dans le seul but de s'en payer une tranche, voil� qui ressemblait bien � Borg.
Mikael s'appr�tait � marcher quand le 40 arriva et il monta dans le bus, avant tout pour quitter les lieux. Il en descendit � Fridhemsplan, resta ind�cis � l'abribus, tenant toujours son jugement � la main. Pour finir, il d�cida de rejoindre � pied le caf�
Moins d'une minute apr�s qu'il avait command� un
Le journaliste Mikael Blomkvist de la revue
Le jugement occupait vingt-six pages. Il pr�sentait les raisons pour lesquelles Mikael avait �t� jug� coupable sur quinze points de diffamation aggrav�e � l'encontre du financier Hans-Erik Wennerstr�m. Mikael constata que chacun des points d'accusation qui le condamnaient co�tait 10 000 couronnes et six jours de prison. Hors frais de justice et ses propres frais d'avocat. Il n'avait m�me pas le courage de commencer � r�fl�chir � l'�tendue de la note, mais il se dit aussi que �'aurait pu �tre pire�; le tribunal avait choisi de l'innocenter sur sept points.
A mesure qu'il lisait les formulations du jugement, une sensation pesante et de plus en plus d�sagr�able s'installa au creux de son ventre. Il en fut surpris. D�s le d�but du proc�s, il avait su que, � moins d'un miracle, il allait �tre condamn�. Il n'y avait pas eu le moindre doute l�-dessus et il s'�tait familiaris� avec cette id�e. Il avait �t� relativement tranquille d'esprit pendant les deux jours qu'avait dur� le proc�s, et pendant onze jours il avait �galement attendu sans ressentir quoi que ce soit de sp�cial que le tribunal finisse de r�fl�chir et formule le texte qu'il tenait dans sa main. Mais c'�tait maintenant, le proc�s termin�, que le malaise s'insinuait en lui.
Il croqua un bout de son sandwich, mais le pain semblait gonfler dans sa bouche. Il eut du mal � avaler et il le repoussa.
C'�tait la premi�re fois que Mikael Blomkvist �tait condamn� pour un d�lit � la premi�re fois qu'il avait �t� soup�onn� de quoi que ce soit ou cit� � compara�tre. Raisonnablement, le jugement �tait une broutille. Un d�lit de poids plume. Apr�s tout, il ne s'agissait pas de vol � main arm�e, de meurtre ou de viol. D'un point de vue �conomique, la condamnation allait cependant avoir des cons�quences.
L'id�e l'effleura de vendre son appartement, hypoth�se qui lui resta quand m�me en travers de la gorge. A la fin des joyeuses ann�es 1980, � une �poque o� il avait b�n�fici� d'un emploi fixe et d'un salaire relativement �lev�, il �tait devenu propri�taire. Il avait visit� des appartements � la pelle qu'il avait tous refus�s jusqu'� ce qu'il tombe sur un grenier, soixante-cinq m�tres carr�s au tout d�but de Bellmansgatan. L'ancien propri�taire avait commenc� � l'am�nager en quelque chose d'habitable, mais avait �t� engag� dans une bo�te d'informatique � l'�tranger, et Mikael avait pu acheter son projet de r�novation pour une bouch�e de pain.
Mikael n'avait pas voulu des plans con�us par les architectes, il avait pr�f�r� terminer lui-m�me le chantier, consacrant l'argent � la salle de bains et � la cuisine et laissant tomber le reste. Plut�t que de poser un parquet et monter des cloisons pour cr�er deux pi�ces, il pon�a le plancher, passa directement � la chaux les murs grossiers d'origine et couvrit les plus gros d�fauts avec quelques aquarelles d'Emanuel Bernstone. Le r�sultat fut un loft a�r�, avec une partie chambre derri�re une biblioth�que, un coin repas et un salon avec une petite cuisine am�ricaine. L'appartement avait deux fen�tres mansard�es et une fen�tre sur pignon avec vue sur les toits, le bassin de Riddarfj�rden et la vieille ville. Il apercevait m�me un coin d'eau de Slussen et un bout de l'h�tel de ville. Compte tenu des prix pratiqu�s, il ne pourrait plus se payer un tel appartement � l'heure actuelle, et il avait tr�s envie de le conserver.
Le risque de perdre l'appartement n'�tait rien, cependant, compar� � la baffe monumentale qu'il avait prise professionnellement, et dont il faudrait du temps pour r�parer les d�g�ts. A supposer qu'ils fussent r�parables.
C'�tait une question de confiance. Dans un avenir proche, nombre de r�dacteurs h�siteraient � publier un papier portant sa signature. Il avait encore suffisamment d'amis dans sa discipline capables de comprendre qu'il avait �t� victime de la malchance et des circonstances, mais il ne pourrait plus s'offrir de commettre la moindre erreur.
Le plus douloureux, n�anmoins, �tait l'humiliation.
Il avait eu tous les atouts en main, et pourtant il avait perdu contre une esp�ce de gangster en costume Armani. Un enfoir� d'agioteur. Un yuppie soutenu par un avocat de la jet-set qui avait travers� le proc�s en ricanant.
L'AFFAIRE WENNERSTR�M avait pourtant commenc� de fa�on tr�s prometteuse un an et demi plus t�t dans le rouf d'un M�lar-30 jaune un soir de la Saint-Jean. Tout �tait d� au hasard qui avait voulu qu'un ancien coll�gue journaliste, d�sormais consultant au Conseil g�n�ral, d�sireux d'impressionner sa derni�re compagne avait, sans trop r�fl�chir, lou� un Scampi pour quelques jours de croisi�re improvis�e mais romantique dans l'archipel de Stockholm. La copine, qui venait de quitter Hallstahammar pour des �tudes � Stockholm, s'�tait laiss� persuader apr�s une certaine r�sistance, mais � la condition que sa s�ur et le copain de celle-ci puissent venir aussi. Le probl�me �tait qu'aucun des trois n'�tait jamais mont� � bord d'un voilier, et que le consultant �tait un marin plus enthousiaste qu'exp�riment�. Trois jours avant le d�part, affol�, il avait appel� Mikael et l'avait convaincu de venir comme cinqui�me �quipier, plus vers� que lui en navigation.
Au d�but, Mikael s'�tait montr� r�ticent, mais il avait c�d� devant l'opportunit� de quelques jours de d�tente dans l'archipel et la perspective annonc�e d'une bonne bouffe et d'une agr�able compagnie. Les promesses s'�taient av�r�es fausses, et la croisi�re avait tourn� � la catastrophe d�passant ses pires cauchemars. De Bulland�, ils avaient remont� � moins de dix n�uds le chenal de Furusund, joli certes, mais gu�re excitant, ce qui n'avait pas emp�ch� la copine du consultant de souffrir d�s le d�but du mal de mer. Sa s�ur s'�tait disput�e avec son copain, et personne n'avait montr� le moindre int�r�t pour apprendre ne f�t-ce qu'un minimum de navigation. Tr�s vite, il devint �vident qu'on attendait de Mikael qu'il fasse marcher le bateau pendant que les autres donnaient des conseils bienveillants mais particuli�rement inutiles. Apr�s la premi�re nuit au mouillage dans une crique d'�ngs�, il �tait pr�t � accoster � Furusund et � prendre le bus pour rentrer chez lui. Seules les supplications d�sesp�r�es du consultant l'avaient fait accepter de rester � bord.
Vers midi le lendemain, suffisamment t�t pour qu'il reste encore quelques places, ils avaient accost� � l'appontement des visiteurs � Arholma. Ils avaient pr�par� un repas et ils venaient de manger quand Mikael remarqua un M-30 � coque en polyester qui entrait dans la crique sous grand-voile seule. Le bateau fit un tour tranquille pendant que le skipper cherchait une place � l'appontement. Mikael jeta un regard autour de lui et constata que l'espace entre leur Scampi et le voilier familial � tribord �tait probablement la seule place disponible, et qui suffirait, bien que de justesse, pour l'�troit M-30. Il alla se poster � l'avant et agita le bras�; le skipper du M-30 leva la main en signe de remerciement et vira vers le ponton. Un solitaire qui excluait d'aborder au moteur, nota Mikael. Il entendit le cliquetis de la cha�ne d'ancre et, quelques secondes plus tard, la grand-voile fut affal�e, tandis que le skipper bondissait comme un rat �bouillant� pour maintenir la barre en place et en m�me temps pr�parer le bout d'amarrage � l'avant.
Mikael sauta sur l'appontement et tendit la main pour montrer qu'il �tait l� pour l'accueillir. Le nouvel arrivant corrigea sa route une derni�re fois et le bateau vint se ranger doucement sur sa lanc�e le long du Scampi. Au moment o� le skipper lan�ait le bout � Mikael, ils se reconnurent et arbor�rent des sourires ravis.
� Salut Robban, dit Mikael. Si t'utilisais le moteur, t'�viterais de racler tous les bateaux du port.
� Salut Micke. Je me disais bien que je connaissais le bonhomme. Tu sais, j'y serais all� au moteur, si seulement j'avais r�ussi � le d�marrer. Cette saloperie a rendu l'�me il y a deux jours du c�t� de R�d�ga.
Ils se serr�rent la main par-dessus la fili�re.
Une �ternit� auparavant, au lyc�e de Kungsholmen dans les ann�es 1970, Mikael Blomkvist et Robert Lindberg avaient �t� copains, tr�s bons amis m�me. Comme �a arrive souvent entre vieux camarades d'�cole, l'amiti� avait cess� apr�s le bac. Chacun avait poursuivi son chemin et ils ne s'�taient gu�re revus plus d'une demi-douzaine de fois en vingt ans. Leur derni�re rencontre avant celle-ci, inattendue, � l'appontement d'Arholma remontait � sept ou huit ans. A pr�sent, ils s'examinaient mutuellement avec curiosit�. Robert �tait bronz�, ses cheveux �taient tout emm�l�s et il avait une barbe de quinze jours.
D'un coup, le moral de Mikael avait �t� regonfl�. Quand le consultant et sa bande d'imb�ciles �taient partis danser autour du m�t de la Saint-Jean dress� devant l'�picerie de l'autre c�t� de l'�le, il �tait rest� dans le cockpit du M-30 pour bavarder avec son vieux pote de lyc�e autour du traditionnel hareng arros� d'aquavit.
A UN MOMENT DE LA SOIR�E, apr�s un nombre cons�quent de verres et apr�s qu'ils avaient abandonn� la lutte contre les tristement c�l�bres moustiques d'Arholma pour se r�fugier dans le carr�, la conversation s'�tait transform�e en une chamaillerie amicale sur le th�me de la moralit� et de l'�thique dans le monde des affaires. Tous deux avaient choisi des carri�res qui d'une fa�on ou d'une autre �taient focalis�es sur les finances du pays. Robert Lindberg �tait pass� du lyc�e aux �tudes de commerce puis dans le monde des banques. Mikael Blomkvist s'�tait retrouv� � l'Ecole de journalisme et avait consacr� une grande partie de sa vie � d�noncer des affaires douteuses dans le monde des banques et des affaires justement. La conversation tournait autour de l'immoralit� de quelques parachutes dor�s apparus au cours des ann�es 1990. Apr�s avoir vaillamment pris la d�fense de certains des plus spectaculaires, Lindberg avait pos� son verre et admis � contrec�ur qu'il existait probablement quelques enfoir�s corrompus dissimul�s dans le monde des affaires. Brusquement s�rieux, il avait regard� Mikael droit dans les yeux.
� Toi qui es journaliste investigateur et qui d�busques les d�lits �conomiques, pourquoi tu n'�cris rien sur Hans-Erik Wennerstr�m�?
� Je ne savais pas qu'il y avait quoi que ce soit � �crire sur lui.
� Fouine. Fouine, nom de Dieu. Qu'est-ce que tu connais du programme CSI�?
� Eh bien, que c'�tait une sorte de programme de soutien dans les ann�es 1990 pour aider l'industrie dans les anciens pays de l'Est � se remettre sur pied. Il a �t� supprim� il y a quelques ann�es. Je n'ai jamais rien �crit l�-dessus.
� Oui, CSI, le Comit� pour le soutien industriel, le projet avait l'aval du gouvernement et le truc �tait g�r� par des repr�sentants d'une dizaine de grandes entreprises su�doises. Le CSI avait obtenu des garanties de l'Etat pour une suite de projets d�cid�s en accord avec les gouvernements de la Pologne et des pays baltes. La Conf�d�ration ouvri�re �tait partie prenante, pour garantir que le mouvement ouvrier des pays de l'Est serait renforc� gr�ce au mod�le su�dois. Th�oriquement, le projet signifiait un soutien bas� sur le principe d'aide au d�veloppement, et il �tait cens� donner aux r�gimes de l'Est une possibilit� d'assainir leur �conomie. Dans la pratique, cela revenait � octroyer des subventions de l'Etat � des entreprises su�doises pour qu'elles s'�tablissent en partenariat dans des entreprises de l'Est. Ce connard de ministre chr�tien, tu te souviens, �tait un chaud partisan du CSI. On parlait de construire une usine � papier � Cracovie, de r�tablir l'industrie m�tallurgique � Riga, de monter une cimenterie � Tallinn et j'en passe. L'argent �tait r�parti par le bureau du CSI, exclusivement constitu� des poids lourds du monde de la finance et de l'industrie.
� L'argent du contribuable, autrement dit�?
� Environ cinquante pour cent �tait des subventions de l'Etat, le reste venait des banques et de l'industrie. Mais on ne peut pas vraiment parler d'une activit� d�sint�ress�e. Les banques et les entreprises comptaient sur un b�n�fice consistant. Sans �a, elles n'en auraient rien eu � foutre.
� Il s'agissait de sommes de quel ordre�?
� Attends une minute, �coute-moi. Le CSI �tait principalement constitu� de soci�t�s su�doises solides d�sireuses de s'introduire sur le march� de l'Est. Des entreprises de poids, comme ABB, Skanska et autres de ce genre. Pas des demi-portions, si tu vois ce que je veux dire.
� Tu pr�tends que Skanska ne trempe pas dans les sp�culations�? Et qu'est-ce que tu fais de leur PDG qui a �t� vir� apr�s avoir laiss� un de ses gars perdre un demi-milliard en sp�culant sur des coups � br�ve �ch�ance�? Et leurs histoires immobili�res hyst�riques � Londres et � Oslo, tu veux rire�!
� Oui, c'est s�r, il y a des cr�tins dans toutes les entreprises du monde, mais tu sais ce que je veux dire. Il s'agit d'entreprises qui produisent quelque chose, en tout cas. La colonne vert�brale de l'industrie su�doise et tout �a.
� Et Wennerstr�m, o� est-ce que tu le places dans le sch�ma�?
� Wennerstr�m est le joker de l'histoire. C'est-�-dire un gars surgi de nulle part, qui n'a aucun pass� dans l'industrie lourde et qui en r�alit� n'a rien � faire dans ce milieu. Mais il a amass� une fortune colossale � la Bourse et investi dans des entreprises stables. Il est pour ainsi dire entr� par la porte de service.
Mikael remplit son verre de Reimersholms Aquavit et se pencha en arri�re dans le carr�, r�fl�chissant � ce qu'il savait sur Wennerstr�m. C'�tait maigre. N� quelque part dans le Norrland o� il avait d�marr� une bo�te d'investissement dans les ann�es 1970, l'homme avait amass� une petite somme et avait emm�nag� � Stockholm, o� il avait fait une carri�re fulgurante dans les glorieuses ann�es 1980. Il avait cr�� le groupe Wennerstr�m, rebaptis� Wennerstroem Group quand avaient �t� ouverts des bureaux � Londres et � New York et que dans les journaux l'entreprise commen�ait � �tre mentionn�e sur le m�me plan que Beijer. Jonglant avec les actions, les prises de participation et les coups rapides, il avait fait son entr�e dans la presse people comme l'un des nombreux nouveaux milliardaires de Su�de, propri�taire d'un loft dans Strandv�gen, d'une somptueuse r�sidence d'�t� � V�rmd� et d'un yacht de vingt-trois m�tres rachet� � une ex-star du tennis tomb�e en d�confiture. Un calculateur roublard, certes, mais les ann�es 1980 �taient somme toute la d�cennie des calculateurs et des sp�culateurs immobiliers, et Wennerstr�m ne s'�tait pas d�marqu� plus qu'un autre. Plut�t le contraire�; il �tait en quelque sorte rest� dans l'ombre des Grosses Pointures. Il n'avait pas le bagout d'un Stenbeck et ne s'exhibait pas � poil dans la presse comme Barnevik. D�daignant le foncier, il s'�tait focalis� sur des investissements massifs dans l'ancien bloc de l'Est. Quand, dans les ann�es 1990, la bulle s'�tait d�gonfl�e et que les patrons, les uns apr�s les autres, avaient �t� oblig�s de d�ployer leurs parachutes dor�s, les entreprises de Wennerstr�m s'en �taient vraiment bien sorties. Pas l'ombre d'un scandale.
� C'est en 1992 que Wennerstr�m a soudain fait appel au CSI, il avait besoin d'une aide financi�re. Il a pr�sent� un projet, apparemment bien ficel� au niveau des int�ress�s en Pologne, il s'agissait d'�tablir un secteur de fabrication d'emballages pour l'industrie alimentaire.
� Une usine de bo�tes de conserve, autrement dit.
� Pas exactement, mais quelque chose dans ce style. Je n'ai pas la moindre id�e des gens qu'il connaissait au CSI, mais il est sorti de chez eux avec 60 millions de couronnes dans la poche, sans probl�me.
� Ton histoire commence � m'int�resser. Laisse-moi deviner que plus personne n'a jamais revu cet argent-l�.
� Pas du tout, fit Robert Lindberg.
Il afficha un sourire d'initi� avant de se remonter avec quelques gouttes d'aquavit.
� Ce qui s'est pass� ensuite n'est que du classique en mati�re de bilan financier. Wennerstr�m a r�ellement �tabli une usine d'emballages en Pologne, plus exactement �
ROBERT LINDBERG POSA LE VERRE � schnaps vide d'un coup sec pour souligner � quel point l'entreprise s'�tait effondr�e.
� Le probl�me avec le CSI, c'est qu'il n'y avait pas de proc�dures v�ritablement d�finies pour l'�tablissement des rapports sur les projets. Souviens-toi de l'esprit du temps. Tout le monde �tait b�at d'optimisme quand le mur de Berlin est tomb�. On allait introduire la d�mocratie, la menace d'une guerre nucl�aire n'existait plus et les bolcheviks allaient devenir de vrais capitalistes en une nuit. Le gouvernement voulait ancrer la d�mocratie � l'Est. Tous les capitalistes voulaient �tre de la partie pour contribuer � la construction de la nouvelle Europe.
� Je ne savais pas les capitalistes enclins � la bienfaisance.
� Crois-moi, c'�tait le r�ve torride de tout capitaliste. La Russie et les pays de l'Est sont les plus grands march�s qui restent au monde apr�s la Chine. Les industriels ne ren�claient pas � aider le gouvernement, surtout quand les entreprises ne devaient aligner qu'une partie infime des d�penses. En tout et pour tout, le CSI a englouti plus de 30 milliards de couronnes du contribuable. L'argent allait revenir sous forme de gains futurs. Sur le papier, le CSI �tait une initiative du gouvernement, mais l'influence de l'industrie �tait si grande que, dans la pratique, le bureau du CSI avait toute latitude d'agir.
� Je comprends. Mais y a-t-il mati�re � un article l�-dedans aussi�?
� Patience. Quand les projets ont d�marr�, le financement ne posait pas de probl�mes. La Su�de n'avait pas encore connu le choc des taux d'int�r�t. Le gouvernement �tait satisfait de pouvoir invoquer,
� Ceci se passait donc sous le gouvernement de droite.
� Ne m�le pas la politique � �a. Il s'agit d'argent et on s'en fout de savoir si ce sont les socialistes ou les mod�r�s qui d�signent les ministres. Donc, en avant plein pot, puis sont arriv�s les probl�mes des devises, et ensuite ces imb�ciles de nouveaux d�mocrates � tu te souviens de Nouvelle D�mocratie�? � qui ont commenc� � se lamenter, ils trouvaient que les activit�s du CSI manquaient de transparence. L'un de leurs bouffons avait confondu le CSI avec la Swedish International Development Authority, il s'�tait imagin� un foutu projet de d�veloppement bien pensant dans le style bonnes �uvres et aide � la Tanzanie. Au printemps 1994, une commission fut charg�e d'examiner le CSI. A ce stade, des critiques �taient d�j� formul�es sur plusieurs projets, mais l'un des premiers � �tre v�rifi�s fut Minos.
� Et Wennerstr�m n'a pas r�ussi � justifier l'utilisation des fonds.
� Au contraire. Wennerstr�m a pr�sent� un excellent rapport financier, qui montrait que plus de 54 millions de couronnes avaient �t� investis dans Minos. Mais on s'�tait rendu compte que dans ce pays � la tra�ne qu'est la Pologne, les probl�mes structurels �taient beaucoup trop grands pour qu'une usine d'emballages moderne puisse fonctionner, et sur place leur usine d'emballages avait �t� concurrenc�e par un projet allemand similaire. Les Allemands �taient en train d'acheter tout le bloc de l'Est.
� Tu as dit qu'il avait obtenu 60 millions de couronnes.
� Tout � fait. L'argent du CSI fonctionnait sous forme d'emprunts � taux z�ro. L'id�e �tait �videmment que les entreprises remboursent une partie pendant un certain nombre d'ann�es. Mais Minos a fait faillite et le projet a capot�, on ne pouvait pas bl�mer Wennerstr�m pour �a. C'est ici que sont intervenues les garanties de l'Etat, et l'ardoise de Wennerstr�m a �t� effac�e. Il n'a tout simplement pas eu � rembourser l'argent perdu dans la faillite de Minos, et il pouvait effectivement d�montrer qu'il avait perdu la m�me somme de sa propre bourse.
� Voyons voir si j'ai bien compris toute l'histoire. Le gouvernement fournissait des milliards du contribuable et offrait en prime des diplomates qui ouvraient des portes. L'industrie recevait l'argent et l'utilisait pour investir dans des joint ventures qui lui permettaient ensuite de ramasser un profit record. A peu pr�s la routine habituelle, quoi. Certains s'en mettent plein les poches quand d'autres paient les factures et nous connaissons bien les acteurs de la pi�ce.
� Mon Dieu que tu es cynique�! Les emprunts devaient �tre rembours�s � l'Etat.
� Tu as dit qu'ils �taient sans int�r�ts. Cela signifie donc que les contribuables n'ont eu aucun dividende pour avoir align� la thune. Wennerstr�m a re�u 60 millions dont 54 ont �t� investis. Qu'est-il advenu des 6 millions restants�?
� Au moment o� il est devenu �vident que les projets du�CSI allaient subir un contr�le, Wennerstr�m a envoy� un ch�que de 6 millions au CSI, pour rembourser la diff�rence. Ainsi l'affaire �tait r�gl�e d'un point de vue juridique.
ROBERT LINDBERG SE TUT et jeta un regard pressant � Mikael.
� Wennerstr�m a manifestement �gar� un peu d'argent au d�triment du CSI, mais, compar� au demi-milliard qui a disparu de Skanska ou � l'histoire du parachute dor� de un milliard de ce PDG d'ABB � ces affaires qui ont vraiment r�volt� les gens �, �a ne me semble pas vraiment digne d'un article, constata Mikael. Les lecteurs d'aujourd'hui sont d�j� gav�s de textes sur les gagnants du jackpot en Bourse, m�me s'il s'agit du fric du contribuable. Il y a autre chose, dans ton histoire�?
� Elle ne fait que commencer.
� Comment est-ce que tu sais tout des affaires de Wennerstr�m en Pologne�?
� J'ai travaill� � la Banque du commerce dans les ann�es 1990. Devine qui a men� les enqu�tes en tant que repr�sentant de la banque au CSI.
� Je vois. Continue.
� Donc... je r�sume. Le CSI a re�u une explication de la part de Wennerstr�m. Des papiers ont �t� r�dig�s. L'argent manquant a �t� rembours�. Ce retour des 6 millions, c'�tait malin. Si quelqu'un d�barque chez toi avec un sac de pognon qu'il tient � te donner, tu te dis qu'il est franc du collier, non�?
� Viens-en au fait.
� Mais mon vieux, s'il te pla�t, c'est bien �a qui est le fait. Le CSI �tait satisfait du rapport de Wennerstr�m. L'investissement avait cafouill�, mais il n'y avait rien � redire sur la fa�on dont il avait �t� men�. Nous avons examin� des factures et des transferts et un tas de paperasses. Tout �tait tr�s minutieusement justifi�. J'y ai cru. Mon chef y a cru. Le CSI y a cru et le gouvernement n'a rien eu � y ajouter.
� C'est o� que �a cloche�?
� L'histoire entre maintenant dans sa phase sensible, dit Lindberg et il eut soudain l'air �tonnamment sobre. Compte tenu que tu es journaliste, ce que je te dis est
� Arr�te. Tu ne peux pas commencer par me raconter des trucs et ensuite venir me dire que je ne dois pas le r�p�ter.
� Bien s�r que je le peux. Ce que j'ai racont� jusqu'ici est totalement de notori�t� publique. Tu peux m�me aller consulter le rapport si tu y tiens. Je veux bien que tu �crives sur le reste de l'histoire � que je ne t'ai pas encore racont� � mais tu dois me consid�rer comme une source anonyme.
� Ah, j'aime mieux �a, parce que dans le vocabulaire habituel,
� Je m'en fous du vocabulaire. Ecris ce qui te chante, moi, je suis ta source anonyme. Sommes-nous d'accord�?
� Bien entendu, r�pondit Mikael.
Consid�r�e apr�s coup, sa r�ponse �tait naturellement une erreur.
� Bon. Cette affaire de Minos s'est donc d�roul�e il y a dix ans, juste apr�s la chute du Mur et quand les bolcheviks ont commenc� � devenir des capitalistes fr�quentables. J'�tais de ceux qui enqu�taient sur Wennerstr�m, et j'avais en permanence une putain d'impression que toute l'histoire �tait louche.
� Pourquoi n'as-tu rien dit alors�?
� J'en ai discut� avec mon chef. Le hic �tait qu'il n'y avait rien de solide. Tous les papiers �taient en ordre. Je n'avais qu'� apposer ma signature en bas du rapport. Mais ensuite, chaque fois que je suis tomb� sur le nom de Wennerstr�m dans la presse, Minos m'est revenu � l'esprit.
� Tiens donc.
� Il se trouve que quelques ann�es plus tard, vers le milieu des ann�es 1990, ma banque a men� quelques affaires avec Wennerstr�m. D'assez grosses affaires, en fait. �a ne s'est pas tr�s bien pass�.
� Il vous a arnaqu�s�?
� Non, je n'irais pas jusque-l�. Nous avons tous les deux fait des profits. C'�tait plut�t que... je ne sais pas tr�s bien comment l'expliquer. L�, je suis en train de parler de mon propre employeur et �a, je n'en ai pas envie. Mais ce qui m'a frapp� � l'impression globale et durable, comme on dit � n'�tait pas positif. Dans les m�dias, Wennerstr�m est pr�sent� comme un oracle �conomique de taille. C'est de �a qu'il vit. C'est son capital de confiance.
� Je comprends ce que tu veux dire.
� J'avais l'impression que l'homme �tait un bluff, tout simplement. Il n'�tait pas sp�cialement dou� pour la finance. Au contraire, je l'ai trouv� d'une b�tise insondable en certains domaines. Il s'�tait entour� de quelques jeunes requins vraiment fut�s comme conseillers, mais lui personnellement, je l'ai cordialement d�test�.
� Bon.
� Il y a un an environ, je suis all� en Pologne pour une tout autre raison. Notre d�l�gation a d�n� avec quelques investisseurs de L�dz et je me suis trouv� � la table du maire. Nous avons discut� � quel point il �tait difficile de remettre l'�conomie de la Pologne sur des rails et tutti quanti... toujours est-il que j'ai mentionn� le projet Minos. Le maire m'a sembl� totalement perplexe pendant un instant � comme s'il n'avait jamais entendu parler de Minos puis il s'est rappel� que c'�tait une petite affaire de merde qui n'avait jamais rien donn�. Il a exp�di� le sujet avec un petit rire en disant que � je cite exactement ses mots � si c'est l� tout ce que les investisseurs su�dois �taient capables de faire, notre pays ferait rapidement faillite. Tu me suis�?
� Cette d�claration r�v�le que le maire de L�dz est un homme sens�, mais continue.
� Cette d�claration, comme tu dis, n'a pas cess� de me turlupiner. Le lendemain, j'avais une r�union dans la matin�e, mais le reste de la journ�e �tait � ma disposition. Rien que pour foutre la merde, j'ai fait le trajet pour aller voir pr�s de L�dz l'usine d�saffect�e de Minos, dans un petit village, avec un troquet dans une grange et les chiottes dans la cour. La grande usine de Minos �tait un bazar d�labr� pr�t � s'�crouler. Un vieux hangar de stockage en t�le ondul�e mont� par l'Arm�e rouge dans les ann�es 1950. J'ai rencontr� un gardien dans l'enceinte qui parlait quelques mots d'allemand, et j'ai appris qu'un de ses cousins avait travaill� chez Minos. Le cousin habitait juste � c�t� et nous sommes all�s chez lui. Le gardien a servi d'interpr�te. �a t'int�resse d'entendre ce qu'il a dit�?
� �a me d�mange carr�ment.
� Minos a d�marr� � l'automne 1992. Il y avait quinze employ�s, au mieux, pour la plupart des vieilles bonnes femmes. Le salaire �tait de 150 balles par mois. Au d�but il n'y avait pas de machines, les employ�s s'occupaient en faisant le m�nage dans le local. D�but octobre sont arriv�es trois machines � carton achet�es au Portugal. Elles �taient vieilles et us�es et totalement d�pass�es. Au poids, la ferraille ne devait pas valoir plus que quelques billets de 1 000. Elles fonctionnaient, d'accord, mais tombaient tout le temps en panne. Il n'y avait �videmment pas de pi�ces de rechange, si bien que Minos �tait frapp� d'arr�ts de production perp�tuels. En g�n�ral, c'�tait un employ� qui r�parait les machines comme il pouvait.
� Maintenant �a commence � ressembler � de la mati�re valable, reconnut Mikael. Qu'est-ce qu'on fabriquait r�ellement chez Minos�?
� En 1992 et la premi�re moiti� de 1993, ils ont produit des emballages classiques pour de la lessive, des bo�tes � �ufs et des choses comme �a. Ensuite ils ont fabriqu� des sacs en papier. Mais l'usine manquait sans arr�t de mati�re premi�re et la production n'a jamais atteint de sommets.
� Voil� qui ne ressemble pas exactement � un investissement gigantesque.
� J'ai fait les comptes. Le co�t du loyer total pour deux ans �tait de 15 000 balles. Les salaires ont pu s'�lever � 150 000 au grand maximum � et je suis g�n�reux. Achat de machines et de moyens de transport... un fourgon qui livrait les bo�tes � �ufs... je dirais dans les 250 000. Ajoute des frais pour �tablir les autorisations, quelques frais de transport � apparemment une seule personne est venue de Su�de rendre visite au village � quelques reprises. Disons que toute l'affaire a co�t� moins de 1 million. Un jour de l'�t� 1993, le contrema�tre est venu � l'usine, il a dit qu'elle �tait d�sormais ferm�e et, quelque temps plus tard, un camion hongrois est venu embarquer tout le parc de machines.
DURANT LE PROC�S, Mikael avait souvent r�fl�chi � ce soir de la Saint-Jean. La conversation s'�tait dans l'ensemble d�roul�e comme une discussion entre deux copains, sur un ton de chamaillerie amicale, exactement comme du temps des ann�es lyc�e. Adolescents, ils avaient partag� les fardeaux qu'on trimballe � cet �ge. Adultes, ils �taient en r�alit� des �trangers l'un � l'autre, des �tres totalement diff�rents. Au cours de la soir�e, Mikael s'�tait fait la r�flexion qu'il n'arrivait pas vraiment � se rappeler ce qui les avait rapproch�s au lyc�e. Il se souvenait de Robert comme d'un gar�on taciturne et r�serv�, incroyablement timide devant les filles. Adulte, il �tait un... eh bien, un grimpeur talentueux dans l'univers bancaire. Pour Mikael, il ne faisait aucun doute que son camarade avait des opinions diam�tralement oppos�es � sa propre conception du monde.
Mikael buvait rarement au point de s'enivrer, mais cette rencontre fortuite avait transform� une croisi�re rat�e en une soir�e agr�able, o� le niveau de la bouteille d'aquavit s'approchait doucement du fond. Justement parce que la conversation avait gard� ce ton lyc�en, il n'avait tout d'abord pas pris au s�rieux le r�cit de Robert au sujet de Wennerstr�m mais, � la fin, ses instincts journalistiques s'�taient r�veill�s. Tout � coup il avait �cout� attentivement l'histoire de Robert et les objections logiques avaient surgi.
� Attends une seconde, demanda Mikael. Wennerstr�m est une star parmi les boursicoteurs. Si je ne me trompe pas compl�tement, il doit �tre milliardaire...
� A vue de nez, le capital de Wennerstroem Group est de quelque 200 milliards. Tu es sur le point de demander pourquoi un milliardaire irait escroquer des gens pour 50 malheureux millions, � peine de l'argent de poche.
� Ben, plut�t pourquoi il irait tout mettre en p�ril avec une escroquerie trop �vidente.
� Je ne sais pas si on peut dire qu'il s'agit d'une escroquerie vraiment �vidente�; un bureau du CSI unanime, et les repr�sentants des banques, le gouvernement et les experts-comptables du Parlement qui ont accept� les comptes pr�sent�s par Wennerstr�m.
� Il s'agit quand m�me d'une somme ridicule.
� Certes. Mais r�fl�chis�; Wennerstroem Group est une bo�te sp�cialis�e dans l'investissement, qui traite avec tout ce qui peut rapporter des b�n�fices � court terme � immobilier, titres, options, devises... et j'en passe. Wennerstr�m a pris contact avec le CSI en 1992, au moment o� le march� �tait sur le point d'atteindre le fond. Tu te souviens de l'automne 1992�?
� Tu parles si je m'en souviens. J'avais des emprunts � taux variable pour mon appartement quand les int�r�ts de la banque de Su�de ont grimp� de cinq cents pour cent en octobre. J'ai d� me coltiner des int�r�ts � dix-neuf pour cent pendant un an.
� Mmm, le pied�! sourit Robert. Moi aussi j'ai creus� de sacr�s trous cette ann�e-l�. Et Hans-Erik Wennerstr�m � comme tous les autres sur le march� � se d�menait avec les m�mes probl�mes. L'entreprise avait des milliards coinc�s en contrats de diff�rentes sortes, mais tr�s peu de liquidit�s. Et l�, toc, impossible d'emprunter de nouvelles sommes fantaisistes. En g�n�ral dans une telle situation, on bazarde quelques immeubles et on l�che ses plaies � sauf qu'en 1992 il n'y avait plus personne pour acheter des immeubles.
� Exactement. Et Wennerstr�m n'�tait pas le seul � avoir ce genre de probl�mes. N'importe quel homme d'affaires...
� Ne dis pas homme d'affaires. Appelle-les comme tu veux, mais les qualifier d'hommes d'affaires, c'est une injure � une cat�gorie professionnelle s�rieuse.
� ... n'importe quel boursicoteur, alors, avait des
DRAGAN ARMANSKIJ AVAIT cinquante-six ans, il �tait n� en Croatie. Son p�re �tait un Juif arm�nien de Bi�lorussie. Sa m�re �tait une musulmane bosniaque d'ascendance grecque. C'�tait elle qui s'�tait charg�e de son �ducation culturelle, avec pour cons�quence qu'� l'�ge adulte il se trouvait dans le grand groupe h�t�rog�ne que les m�dias d�finissaient comme les musulmans. Bizarrement, les services de l'immigration l'avaient enregistr� comme serbe. Son passeport �tablissait qu'il �tait citoyen su�dois et la photo montrait un visage carr� aux m�choires puissantes, un fond de barbe sombre et des tempes grises. On l'appelait souvent l'Arabe, alors qu'il n'y avait pas la moindre goutte de sang arabe dans son pass�. Par contre, il �tait un authentique croisement du genre que les fous de biologie raciale d�criraient sans aucune h�sitation comme de la mati�re humaine inf�rieure.
Son visage rappelait vaguement le st�r�otype du sousfifre local dans un film de gangsters am�ricain. En r�alit�, il n'�tait ni trafiquant de drogue ni coupe-jarret pour la mafia. C'�tait un �conomiste talentueux qui avait commenc� comme assistant � l'entreprise de s�curit� Milton Security au d�but des ann�es 1970 et qui, trois d�cennies plus tard, se retrouvait PDG et � la t�te des op�rations.
L'int�r�t pour les questions de s�curit� avait grandi peu � peu et s'�tait mu� en fascination. C'�tait comme un jeu de strat�gie � identifier des situations de menace, d�velopper des contre-strat�gies et sans cesse avoir un temps d'avance sur les espions industriels, les ma�tres chanteurs et les arnaqueurs. Cela avait commenc� quand il avait d�couvert la mani�re dont une habile escroquerie envers un client avait �t� r�alis�e � l'aide d'une comptabilit� subtilement con�ue. Il avait pu d�terminer qui, dans un groupe d'une douzaine de personnes, se trouvait derri�re la manipulation, et aujourd'hui, trente ans plus tard, il se souvenait de sa propre surprise quand il avait compris que le d�tournement avait pu se faire parce que la soci�t� en question avait omis de couvrir quelques trous dans les processus de s�curit�. Il passa d�s lors de simple comptable � joueur � part enti�re dans le d�veloppement de son entreprise, puis expert en escroqueries financi�res. Cinq ans plus tard, il se retrouvait dans la direction, et dix ans plus tard devenait � non sans r�ticences � PDG. A pr�sent, la r�ticence s'�tait depuis longtemps calm�e. Durant ses ann�es dans la bo�te, il avait transform� Milton Security en une des bo�tes de s�curit� les plus comp�tentes et les plus consult�es en Su�de.
Milton Security disposait de trois cent quatre-vingts collaborateurs � plein temps et plus de trois cents free-lances � toute �preuve, r�mun�r�s � la mission. Une petite entreprise, donc, en comparaison de Falck ou de Svensk Bevakningstj�nst. Quand Armanskij �tait entr� dans l'entreprise, elle s'appelait encore Soci�t� de surveillance g�n�rale Johan Fredrik Milton, et sa client�le �tait constitu�e de centres commerciaux qui avaient besoin de contr�leurs et de vigiles muscl�s. Sous sa direction, l'entreprise avait chang� de nom pour devenir Milton Security, plus valable dans un contexte international, et elle avait mis� sur une technologie de pointe. Le personnel avait �t� renouvel�; gardiens de nuit en bout de course, f�tichistes de l'uniforme et lyc�ens essayant de gagner trois sous avaient �t� remplac�s par des personnes dot�es de comp�tences s�rieuses. Armanskij avait engag� d'ex-policiers d'un certain �ge comme chefs des op�rations, des dipl�m�s en science politique sp�cialistes du terrorisme international, de la protection rapproch�e et de l'espionnage industriel, et surtout des techniciens en t�l�communications et des experts en informatique. L'entreprise avait quitt� Solna et la banlieue pour s'installer dans des locaux plus prestigieux pr�s de Slussen, au centre de Stockholm.
Au d�but des ann�es 1990, Milton Security �tait arm�e pour offrir un tout nouveau type de s�curit� � un cercle exclusif de clients, principalement des entreprises de taille moyenne affichant un chiffre d'affaires extr�mement �lev�, et des particuliers ais�s � stars du rock croulant sous les billets, joueurs en Bourse et patrons de start-up. Une grande partie de l'activit� �tait centr�e sur l'offre de gardes du corps et de solutions de s�curit� pour des entreprises su�doises � l'�tranger, surtout au Moyen-Orient. Cette partie de l'activit� repr�sentait actuellement pr�s de soixante-dix pour cent du chiffre d'affaires. Au cours du r�gne d'Armanskij, le chiffre d'affaires �tait pass� de 40 millions de couronnes � pr�s de 2 milliards. Vendre de la s�curit� �tait une branche extr�mement lucrative.
L'activit� �tait r�partie sur trois domaines principaux�:
Un quatri�me domaine, beaucoup plus restreint, qui n'occupait que quelques collaborateurs de temps en temps, �tait constitu� par ce qu'on appelait les ESP, c'est-�-dire les enqu�tes sur la personne. Armanskij n'�tait pas un adepte inconditionnel de ce secteur de l'activit�. Il �tait moins lucratif et c'�tait une branche d�licate qui faisait plus appel au jugement et � la comp�tence du collaborateur qu'� une connaissance en technique de t�l�communications ou en installation discr�te d'appareils de surveillance. Les enqu�tes sur la personne �taient acceptables lorsqu'il s'agissait de simples renseignements sur la solvabilit� de quelqu'un, de v�rifier le CV d'un futur collaborateur ou les agissements d'un employ� qu'on soup�onnait de laisser fuir des informations sur son entreprise ou de s'adonner � une activit� criminelle. Dans de tels cas, les ESP s'inscrivaient dans le domaine op�ratoire.
Mais � tout bout de champ ses clients venaient lui soumettre des probl�mes d'ordre priv� qui avaient tendance � induire des cons�quences malvenues.
LE SUJET DE CE MATIN �tait malheureusement justement une enqu�te sur la personne et Dragan Armanskij arrangea les plis de son pantalon avant de se pencher en arri�re dans son fauteuil de bureau confortable. Avec scepticisme, il contempla Lisbeth Salander, sa collaboratrice de trente-deux ans sa cadette, et constata pour la milli�me fois que personne ne pouvait para�tre plus mal plac� qu'elle dans une entreprise de s�curit� prestigieuse. Son scepticisme �tait � la fois r�fl�chi et irrationnel. Aux yeux d'Armanskij, Lisbeth Salander �tait sans conteste le
Au contraire � ce qu'elle produisait �tait � classer hors cat�gorie. Armanskij �tait persuad� que Lisbeth Salander poss�dait un don unique. N'importe qui pouvait sortir des renseignements bancaires ou effectuer un contr�le � la perception, mais Salander avait de l'imagination et revenait toujours avec tout autre chose que ce qu'on attendait. Il n'avait jamais vraiment compris comment elle se d�brouillait, parfois sa capacit� � trouver des informations semblait relever de la magie pure. Extr�mement famili�re des archives administratives, elle savait d�nicher les renseignements les plus obscurs. Elle avait surtout la capacit� de se glisser dans la peau de la personne sur qui elle enqu�tait. S'il y avait une merde � mettre au jour, elle zoomait dessus tel un missile de croisi�re programm�.
Incontestablement, elle avait le don.
Ses rapports pouvaient constituer une v�ritable catastrophe pour la personne qui s'�tait fait coincer par son radar. Armanskij avait encore la sueur qui perlait quand il se rappelait la fois o� il lui avait donn� pour mission de faire un contr�le de routine sur un chercheur en pharmaceutique avant la cession d'une entreprise. Le boulot devait prendre une semaine, mais se prolongeait. Apr�s quatre semaines de silence et plusieurs rappels � l'ordre qu'elle avait ignor�s, elle �tait revenue avec un rapport sp�cifiant que l'objet de la recherche �tait p�dophile. A deux reprises au moins le gars avait eu recours � une prostitu�e de treize ans � Tallinn, et certains signes indiquaient qu'il t�moignait un int�r�t malsain � la fille de sa compagne.
Salander avait des qualit�s qui par moments poussaient Armanskij au bord du d�sespoir. Quand elle avait d�couvert que l'homme �tait p�dophile, elle n'avait pas pris le t�l�phone pour avertir Armanskij, elle ne s'�tait pas pr�cipit�e dans son bureau pour un entretien. Au contraire � sans indiquer par le moindre mot que le rapport contenait des informations explosives de proportions quasi nucl�aires, elle l'avait pos� sur son bureau un soir, alors qu'Armanskij �tait sur le point d'�teindre et de rentrer chez lui. Il avait emport� le rapport et ne l'avait ouvert que plus tard dans la soir�e, au moment o�, enfin d�contract�, il partageait une bouteille de vin avec sa femme devant la t�l� dans le s�jour de sa villa � Liding�.
Le rapport �tait comme toujours d'une minutie quasi scientifique avec des notes en bas de page, des citations et des indications exactes des sources. Les premi�res pages retra�aient le pass� de l'objet, sa formation, sa carri�re et sa situation �conomique. Ce n'�tait qu'� la page 24, dans un paragraphe interm�diaire, que Salander l�chait la bombe des escapades � Tallinn, sur le m�me ton objectif qu'elle utilisait pour dire qu'il habitait une villa � Sollentuna et qu'il conduisait une Volvo bleu marine. Pour �tayer ses affirmations, elle renvoyait � une annexe volumineuse, avec des photographies de la fille mineure en compagnie de l'objet. La photo avait �t� prise dans le couloir d'un h�tel � Tallinn et il avait la main gliss�e sous le pull de la fille. Et, d'une mani�re ou d'une autre, Lisbeth Salander avait en plus r�ussi � retrouver la fille et l'avait persuad�e de livrer un t�moignage d�taill� enregistr� sur cassette.
Le rapport avait d�clench� exactement le chaos qu'Armanskij voulait �viter. Pour commencer, il avait �t� oblig� d'avaler deux comprim�s que son m�decin lui avait prescrits contre l'ulc�re � l'estomac. Ensuite, il avait convoqu� le commanditaire pour un entretien sinistre et des plus brefs. Pour finir � et malgr� la r�ticence spontan�e du commanditaire � il avait �t� oblig� de transmettre imm�diatement les donn�es � la police. Ce qui signifiait que Milton Security risquait d'�tre entra�n�e dans un enchev�trement d'accusations et de contre-accusations. Si le dossier ne tenait pas la route ou si l'homme �tait relax�, l'entreprise risquait une action judiciaire pour diffamation. La tuile totale�!
CE N'�TAIT POURTANT PAS le surprenant manque d'�motion chez Lisbeth Salander qui le d�rangeait le plus. L'�poque voulait qu'on mise sur l'image, et l'image de Milton �tait celle de la stabilit� conservatrice. Et Lisbeth Salander, elle, �tait tout aussi cr�dible sur cette image qu'une pelle m�canique dans un salon nautique.
Armanskij avait du mal � s'habituer au fait que son plus fin limier soit une fille p�le, d'une maigreur anorexique, avec des cheveux coup�s archicourt et des piercings dans le nez et les sourcils. Elle avait un tatouage d'une gu�pe de deux centim�tres sur le cou et un cordon tatou� autour du biceps gauche. Les quelques fois o� elle portait un d�bardeur, Armanskij avait pu constater qu'elle avait aussi un tatouage plus grand sur l'omoplate, repr�sentant un dragon. Rousse � l'origine, elle s'�tait teint les cheveux en noir aile de corbeau. Elle avait toujours l'air d'�merger d'une semaine de bringue en compagnie d'une bande de hard-rockers.
Elle ne souffrait pas de troubles nutritionnels � Armanskij en �tait convaincu �, au contraire, elle semblait consommer toute sorte de mauvaise-bouffe. Elle �tait simplement n�e maigre, avec une ossature fine qui la rendait fr�le et d�licate comme une petite fille, avec de petites mains, des chevilles fines et des seins qu'on distinguait � peine sous ses v�tements. Elle avait vingt-quatre ans mais on lui en donnait quatorze.
Sa bouche �tait large, son nez petit et ses pommettes hautes, ce qui lui conf�rait un vague air d'Orientale. Ses mouvements �taient rapides et arachn�ens et, quand elle travaillait � l'ordinateur, ses doigts volaient d'une fa�on presque surexcit�e sur les touches. Son corps �tait vou� � l'�chec pour une carri�re de mannequin, mais avec un maquillage ad�quat, un gros plan sur son visage n'aurait d�par� aucun panneau publicitaire. Sous le maquillage � parfois elle arborait un r�pugnant rouge � l�vres noir �, les tatouages et les piercings elle �tait... disons... attirante. D'une mani�re totalement incompr�hensible.
Le fait que Lisbeth Salander travaille pour Dragan Armanskij �tait en soi stup�fiant. Elle n'�tait pas le genre de femmes qu'il croisait habituellement, encore moins � qui il envisageait d'offrir du boulot.
Il lui avait donn� un emploi de fille de bureau apr�s que Holger Palmgren, un avocat en pr�retraite qui s'�tait occup� des affaires personnelles du vieux J. F. Milton, les avait inform�s que Lisbeth Salander �tait une
Il avait regrett� � l'instant m�me o� il avait vu Lisbeth Salander.
Non seulement elle paraissait perturb�e � � ses yeux elle �tait carr�ment synonyme du concept �, mais elle avait aussi loup� le coll�ge, n'avait jamais mis un pied au lyc�e et manquait de toute forme d'�tudes sup�rieures.
Les premiers mois, elle avait travaill� � temps plein, disons pratiquement temps plein, elle avait en tout cas surgi de temps � autre sur son lieu de travail. Elle pr�parait le caf�, s'occupait du courrier et faisait des photocopies. Le probl�me �tait qu'elle se foutait des horaires normaux de bureau ou des m�thodes de travail.
Elle avait en revanche une grande capacit� � irriter les collaborateurs. On l'appelait
Elle eut vite la r�putation d'�tre tr�s soupe au lait, de changer dramatiquement d'humeur si elle se mettait en t�te que quelqu'un se moquait d'elle, comportement plut�t g�n�ral dans les bureaux. Son attitude n'encourageait ni aux confidences ni � l'amiti� et elle devint rapidement un ph�nom�ne occasionnel qui r�dait tel un chat perdu dans les couloirs de Milton. On la consid�rait comme totalement irr�cup�rable.
Apr�s un mois d'emmerdes ininterrompues, Armanskij l'avait convoqu�e dans son bureau avec l'intention de la renvoyer. Passivement, elle l'avait �cout� �num�rer ses torts, sans objections et sans m�me lever un sourcil. Il avait fini par dire qu'elle n'avait pas la
� Dites, si c'est un larbin que vous voulez, allez chercher quelqu'un � l'ANPE. Moi je sais trouver n'importe quoi sur n'importe qui, et si vous vous contentez de me mettre � trier le courrier, c'est que vous �tes un imb�cile.
Armanskij se souvenait encore � quel point il �tait rest� muet de col�re et de surprise tandis qu'elle continuait sans pr�ter attention � lui.
� Il y a dans votre bo�te un branque qui a consacr� trois semaines � �crire un rapport total nul sur ce yuppie qu'ils ont l'intention de recruter comme pr�sident du conseil d'administration de l'autre start-up, vous voyez ce que je veux dire. Son rapport de merde, je l'ai photocopi� hier soir et, sauf erreur, c'est celui que vous avez l�.
Le regard d'Armanskij s'�tait pos� sur le rapport et, une fois n'est pas coutume, il avait �lev� la voix.
� Tu n'es pas suppos�e lire des rapports confidentiels.
� Probablement pas, mais les routines de s�curit� dans votre bo�te laissent un peu � d�sirer. Selon vos directives, il doit copier ces choses-l� lui-m�me, mais il m'a balanc� le rapport avant de filer au resto hier. Sans oublier que son rapport pr�c�dent tra�nait � la cantine il y a quelques semaines.
� Comment �a, tra�nait�? s'�tait exclam� Armanskij, choqu�.
� Du calme. Je l'ai enferm� dans son coffre-fort.
� Il t'a donn� la combinaison de son coffre personnel�? avait suffoqu� Armanskij.
� Non, pas exactement. Mais il l'a not�e sur un bout de papier qu'il laisse sur son bureau avec le mot de passe de son ordi. Mais l� o� je veux en venir, c'est que l'ESP qu'il a faite, votre d�tective priv� � la mords-moi-le-n�ud, elle n'a pas la moindre valeur. Il a loup� que le mec a des dettes de jeu monumentales, qu'il sniffe de la coke pire qu'un aspirateur et que sa copine s'est r�fugi�e � SOS-Femmes en d�tresse parce qu'il l'avait tabass�e.
Puis le silence. Armanskij n'avait rien dit pendant quelques minutes, tout occup� � feuilleter le rapport en question. Celui-ci �tait pr�sent� avec comp�tence, �crit dans une prose compr�hensible et bourr� de r�f�rences, de sources et de d�clarations d'amis et de connaissances de l'objet. Finalement il avait lev� les yeux et prononc� deux mots�:
� Prouve-le.
� Combien de temps vous me donnez�?
� Trois jours. Si tu n'arrives pas � prouver tes affirmations vendredi apr�s-midi, tu es vir�e.
TROIS JOURS PLUS TARD elle avait remis un rapport avec des r�f�rences de sources tout aussi explicites qui avaient transform� l'agr�able jeune yuppie en un fumier douteux. Armanskij avait lu son rapport plusieurs fois pendant le week-end et pass� une partie du lundi � une contrev�rification peu enthousiaste de quelques-unes de ses affirmations. Avant m�me de commencer le contr�le, il savait que ses informations se r�v�leraient exactes.
Armanskij �tait perplexe et irrit� contre lui-m�me de l'avoir manifestement mal jug�e. Il l'avait crue bouch�e, peut-�tre m�me un peu d�bile. Il ne s'�tait pas attendu � ce qu'une fille qui avait tellement s�ch� les cours qu'elle n'avait m�me pas eu de notes en fin de coll�ge puisse �crire un rapport qui non seulement �tait correct du point de vue linguistique mais qui, en outre, contenait des observations et des informations dont il se demandait comment elle avait pu les obtenir.
Il savait pertinemment que personne d'autre � Milton Security n'aurait pu sortir un extrait du journal confidentiel d'un m�decin de SOS-Femmes en d�tresse. Quand il lui demanda comment elle s'y �tait prise, il n'obtint qu'une r�ponse �vasive. Elle n'avait pas l'intention de griller ses sources, dit-elle. Peu � peu, il devint clair pour Armanskij que Lisbeth Salander n'avait en aucune fa�on l'intention de discuter de ses m�thodes de travail, ni avec lui ni avec qui que ce soit d'autre. Cela l'inqui�tait � mais pas suffisamment pour qu'il r�siste � la tentation de la tester.
Il r�fl�chit � la chose pendant quelques jours.
Il se rappela les mots de Holger Palmgren quand il la lui avait envoy�e.
AU LIEU DE LA VIRER, il convoqua Lisbeth Salander pour un entretien priv�, o� il essaya de comprendre comment �tait r�ellement fichue cette fille compliqu�e. Sa conviction qu'elle souffrait d'un d�rangement s�rieux en fut renforc�e, mais il d�couvrit aussi que derri�re son profil d'emmerdeuse se dissimulait une personne intelligente. Il la voyait fr�le et d�rangeante mais commen�ait aussi � non sans �tonnement � � bien l'aimer.
Au cours des mois suivants, Armanskij prit Lisbeth Salander sous son aile. S'il avait �t� sinc�re avec lui-m�me, il aurait dit qu'il se chargeait d'elle comme d'un petit projet social. Il lui donnait des t�ches de recherche simples et essayait de la tuyauter sur la meilleure fa�on de proc�der. Elle �coutait patiemment, s'en allait et r�alisait la mission totalement � sa fa�on � elle. Il demanda au responsable des services techniques de Milton de lui donner un cours d'informatique de base�; Salander resta sans moufter sur sa chaise pendant tout un apr�s-midi avant que le responsable, un peu �berlu�, vienne rapporter qu'elle semblait d�j� poss�der davantage de connaissances en informatique que la plupart des collaborateurs de l'entreprise.
Armanskij s'aper�ut rapidement que, malgr� des entretiens de plan de carri�re, d'offres de formation interne et d'autres moyens de persuasion, Lisbeth Salander n'avait pas l'intention de s'adapter aux routines de bureau chez Milton. Cela le mit face � un dilemme compliqu�.
Elle �tait toujours un �l�ment d'irritation pour les coll�gues. Armanskij avait conscience qu'il n'aurait pas accept� d'un autre collaborateur de tels horaires al�atoires, et qu'en temps normal il aurait bient�t pos� un ultimatum exigeant un changement. Il devinait aussi que s'il mettait Lisbeth Salander face � un ultimatum ou s'il la mena�ait d'un licenciement, elle ne ferait que hausser les �paules. Par cons�quent, soit il lui faudrait se s�parer d'elle, soit il devrait accepter qu'elle ne fonctionnait pas comme les gens normaux.
LE PLUS GROS PROBL�ME CEPENDANT pour Armanskij �tait qu'il n'arrivait pas � d�terminer ses propres sentiments pour la jeune femme. Elle �tait comme une d�mangeaison inconfortable, elle �tait repoussante et en m�me temps attirante. Il ne s'agissait pas d'une attirance sexuelle, en tout cas pas qu'Armanskij voulait s'avouer. Les femmes qu'il reluquait d'ordinaire �taient blondes et opulentes, avec des l�vres pulpeuses qui titillaient son imagination. De plus il �tait mari� depuis vingt ans avec une Finlandaise pr�nomm�e Ritva qui, � cinquante ans pass�s, remplissait encore plus que bien toutes ces exigences. Il n'avait jamais �t� infid�le, mettons qu'il avait peut-�tre v�cu quelques rares moments que sa femme aurait pu mal interpr�ter si elle avait �t� au courant, mais son mariage �tait heureux et il avait deux filles de l'�ge de Salander. Quoi qu'il en soit, il ne s'int�ressait pas aux filles sans poitrine que de loin on pouvait confondre avec des gar�ons maigrelets. Ce n'�tait pas son style.
Malgr� cela, il avait commenc� � se prendre en flagrant d�lit de r�ves mal plac�s sur Lisbeth Salander, et il avouait qu'il n'�tait pas totalement indiff�rent � sa pr�sence. Mais l'attirance, se disait Armanskij, venait du fait que Salander �tait pour lui un �tre exotique. Il aurait tout aussi bien pu s'amouracher d'un tableau repr�sentant une nymphe grecque. Salander repr�sentait une vie irr�elle, qui le fascinait mais qu'il ne pouvait pas partager � et que de toute fa�on elle lui interdisait de partager.
Un jour, Armanskij se trouvait � une terrasse de caf� sur Stortorget, dans la vieille ville, quand Lisbeth Salander �tait arriv�e et s'�tait install�e � une table � l'autre bout de la terrasse. Elle �tait accompagn�e de trois filles et d'un gar�on, tous habill�s de fa�on semblable. Armanskij l'avait observ�e avec curiosit�. Elle semblait aussi r�serv�e qu'au bureau, mais elle avait tout de m�me souri � quelque chose que racontait une fille aux cheveux pourpres.
Armanskij se demandait comment Salander r�agirait s'il arrivait au bureau les cheveux verts, avec un jean us� et un blouson de cuir clout� et peinturlur�. L'accepterait-elle comme un des siens�? Peut-�tre � elle semblait accepter tout ce qui l'entourait avec un air de
Elle lui tournait le dos et n'avait pas regard� une seule fois de son c�t�, elle ignorait apparemment totalement qu'il se trouvait l�. Il se sentit bizarrement d�rang� par sa pr�sence et quand, au bout d'un moment, il se leva pour s'esquiver en douce, elle tourna la t�te et le regarda droit dans les yeux, comme si elle avait tout le temps su qu'il �tait l� et qu'elle l'avait eu dans son collimateur. Son regard l'atteignit si brusquement qu'il le ressentit comme une attaque, et il fit semblant de ne pas la voir et quitta la terrasse d'un pas rapide. Elle ne l'appela pas, mais le suivit des yeux, et son regard n'avait cess� de lui br�ler le dos jusqu'� ce qu'il tourne au coin de la rue.
Elle riait rarement ou jamais. Armanskij avait pourtant l'impression d'avoir not� un assouplissement de sa part. Elle avait un humour sec, qu'accompagnait �ventuellement un petit sourire en coin ironique.
Parfois, Armanskij se sentait tellement provoqu� par le manque de r�pondant �motionnel de Lisbeth Salander qu'il avait envie de la secouer et de se frayer un passage sous sa carapace pour gagner son amiti� ou au minimum son respect.
En une seule occasion, alors qu'elle travaillait pour lui depuis neuf mois, il avait essay� de discuter ces sentiments avec elle. C'�tait au cours de la f�te de No�l de Milton Security, un soir de d�cembre, et, pour une fois, il avait trop bu. Rien d'inconvenant ne s'�tait pass� � il avait seulement essay� de lui dire qu'il l'aimait bien. Surtout, il avait voulu expliquer qu'il ressentait un instinct de protection et que, si elle avait besoin de quoi que ce soit, elle pouvait venir le voir en toute confiance. Il avait m�me essay� de la serrer dans ses bras, amicalement, cela va de soi.
Elle s'�tait d�gag�e de son �treinte maladroite et avait quitt� la f�te. Elle ne s'�tait plus montr�e au bureau et n'avait pas r�pondu au portable. Dragan Armanskij avait v�cu son absence comme une torture � presque comme une punition personnelle. Il n'avait personne avec qui parler de ses �motions et, pour la premi�re fois, il avait r�alis�, avec une lucidit� terrifiante, quel pouvoir d�vastateur Lisbeth Salander avait pris sur lui.
TROIS SEMAINES PLUS TARD, un soir de janvier, alors qu'Armanskij faisait des heures sup pour v�rifier le bilan de l'ann�e, Salander �tait revenue. Elle entra dans son bureau aussi doucement qu'un fant�me et il r�alisa soudain qu'elle avait franchi la porte et l'observait depuis la p�nombre. Il n'avait pas la moindre id�e de combien de temps elle �tait rest�e l�.
� Tu veux du caf�? demanda-t-elle, en lui tendant un gobelet de la machine � espressos de la cantine.
Sans un mot il prit le gobelet, et il ressentit � la fois du soulagement et de la crainte quand elle ferma la porte du bout du pied et qu'elle s'installa dans le fauteuil des visiteurs et le regarda droit dans les yeux. Ensuite, elle posa la question taboue d'une telle fa�on qu'il ne pouvait ni l'exp�dier avec une plaisanterie, ni la contourner.
� Dragan, est-ce que je te fais bander�?
Armanskij �tait rest� comme paralys� en r�fl�chissant comme un fou � la r�ponse qu'il allait donner. Sa premi�re impulsion fut de tout nier d'un air offens�. Puis il vit son regard et comprit que, pour la premi�re fois, elle posait une question. Une question s�rieuse, et s'il essayait de s'en sortir avec une plaisanterie, elle prendrait �a comme une injure personnelle. Elle voulait parler avec lui et il se demandait depuis combien de temps elle mobilisait du courage pour poser cette question. Il repoussa lentement son stylo et s'inclina dans le fauteuil. Il finit par se d�tendre.
� Qu'est-ce qui te fait croire �a�? demanda-t-il.
� La fa�on dont tu me regardes, et la fa�on dont tu ne me regardes pas. Et les fois o� tu as �t� sur le point de tendre la main pour me toucher et tu t'es retenu.
Il lui sourit tout � coup.
� J'ai le sentiment que tu me mordrais la main si je posais un doigt sur toi. Elle ne sourit pas. Elle attendait.
� Lisbeth, je suis ton chef et m�me si j'�tais attir� par toi, je ne ferais jamais un geste. Elle attendait toujours.
� Entre nous, oui, il y a eu des moments o� je me suis senti attir� par toi. Je n'arrive pas � l'expliquer, mais c'est comme �a. Pour une raison que je ne comprends pas moi-m�me, je t'aime �norm�ment. Mais tu ne me fais pas bander.
� Tant mieux. Parce que �a ne se fera jamais.
Armanskij �clata de rire. M�me si c'�tait pour lui fournir le renseignement le plus n�gatif qu'un homme pouvait recevoir, Salander venait d'une certaine mani�re de lui parler en confiance. Il chercha les mots appropri�s.
� Lisbeth, je comprends que tu ne sois pas int�ress�e par un vieux qui a plus de cinquante ans.
� Je ne suis pas int�ress�e par un vieux qui a plus de cinquante ans
Armanskij garda le silence, il osait � peine respirer.
� Je suis parfaitement consciente de ce que tu as fait pour moi et je ne manque pas de gratitude. J'appr�cie sinc�rement que tu sois pass� par-dessus tes pr�jug�s et que tu m'aies donn� une chance ici. Mais je ne te veux pas pour amant et tu n'es pas mon p�re.
Elle se tut. Apr�s un moment, Armanskij soupira, d�sempar�.
� Qu'est-ce que tu veux de moi alors�?
� Je veux continuer � bosser pour toi. Si �a te convient.
Il hocha la t�te et lui r�pondit ensuite avec autant de franchise qu'il pouvait.
� J'ai vraiment tr�s envie que tu travailles pour moi. Mais je veux aussi que tu ressentes une forme d'amiti� et de confiance pour moi.
Elle fit oui de la t�te.
� Tu n'es pas quelqu'un qui incite � l'amiti�, lan�a-t-il soudain. Elle se rembrunit un peu mais il poursuivit, inexorable. J'ai compris que tu ne veux pas qu'on se m�le de ta vie et je vais essayer de ne pas le faire. Mais �a te va si je continue � bien t'aimer�?
Salander r�fl�chit un long moment. Puis elle r�pondit en se levant, elle contourna la table et lui fit un petit c�lin. Il fut totalement pris de court. Seulement quand elle le l�cha, il saisit sa main.
� On peut �tre amis�? demanda-t-il.
Elle hocha la t�te encore une fois.
C'�tait la seule fois o� elle lui avait t�moign� de la tendresse, et la seule fois o� elle l'avait touch�. Un instant dont Armanskij se souvenait avec chaleur.
Quatre ann�es s'�taient �coul�es maintenant et elle n'avait toujours quasiment rien r�v�l� � Armanskij sur sa vie priv�e ou sur son pass�. Une fois, il avait appliqu� ses propres comp�tences dans l'art de l'ESP sur elle. Il avait aussi eu une longue conversation avec Holger Palmgren � qui ne parut pas �tonn� de le voir � et ce qu'il avait fini par apprendre ne contribuait pas � augmenter sa confiance. Il n'avait jamais discut� la chose avec elle, pas fait la moindre allusion, ni ne l'avait laiss�e comprendre qu'il avait fouill� dans sa vie priv�e. Au lieu de cela, il cachait son inqui�tude et renfor�ait sa vigilance.
AVANT QUE CETTE SOIR�E M�MORABLE ne soit finie, Salander et Armanskij avaient conclu un march�. A l'avenir, elle effectuerait pour lui des missions en free-lance. On lui verserait un petit revenu mensuel garanti, qu'elle r�alise des missions ou pas�; elle tirerait ses v�ritables revenus des factures qu'elle lui pr�senterait pour chaque mission. Elle travaillerait comme elle l'entendrait, en contrepartie elle s'engagerait � ne jamais faire quoi que ce soit qui pourrait le g�ner ou mettre Milton Security en difficult�.
Pour Armanskij, c'�tait une solution pratique qui profitait � l'entreprise, � lui-m�me et � Salander. Il put restreindre le p�nible service des ESP � un seul employ� fixe, un collaborateur plus tout jeune qui faisait des boulots routiniers corrects et qui s'occupait des renseignements sur la solvabilit�. Toutes les missions compliqu�es et douteuses, il les laissa � Salander et � quelques autres free-lances qui � si les choses tournaient mal � �taient leurs propres patrons et dont Milton Security n'avait pas � r�pondre. Comme il lui confiait souvent des missions, elle b�n�ficia d'un revenu confortable. Revenu qui aurait pu �tre consid�rablement plus �lev�, mais elle travaillait seulement quand elle en avait envie selon le principe que si cela ne plaisait pas � Armanskij, il n'avait qu'� la virer.
Armanskij l'accepta telle qu'elle �tait, � la condition qu'elle ne devait pas rencontrer les clients. Les exceptions � cette r�gle �taient rares et l'affaire qui se pr�sentait aujourd'hui en �tait malheureusement une.
CE JOUR-L�, LISBETH SALANDER �tait v�tue d'un tee-shirt noir avec une image d'E. T. exhibant des crocs de fauve, soulign� d'un
Armanskij soupira et posa son regard sur la troisi�me personne pr�sente dans la pi�ce � un visiteur d'allure vieux jeu affubl� de lunettes aux verres �pais. L'avocat Dirch Frode avait soixante-huit ans et il avait insist� pour rencontrer personnellement le collaborateur auteur du rapport pour lui poser des questions. Armanskij avait essay� d'emp�cher la rencontre au moyen de faux-fuyants, disant que Salander �tait gripp�e, qu'elle �tait en d�placement et accapar�e par d'autres boulots. Frode avait r�pondu avec insouciance que ce n'�tait pas grave � l'affaire n'�tait pas urgente et il pouvait sans probl�me attendre quelques jours. Armanskij avait jur� tout bas mais, au bout du compte, il n'avait pas trouv� d'autre solution que de les r�unir, et � pr�sent ma�tre Frode observait Lisbeth Salander avec une fascination manifeste. Salander r�pondit avec un regard furibond, sa mine indiquant clairement qu'elle n'avait aucune sympathie pour lui.
Armanskij soupira encore une fois et regarda le dossier qu'elle avait pos� sur son bureau, barr� du titre CARL MIKAEL BLOMKVIST. Le nom �tait suivi d'un num�ro de s�cu, m�ticuleusement �crit sur la couverture. Il pronon�a le nom � voix haute. Cela sortit ma�tre Frode de son envo�tement et il tourna les yeux vers Armanskij.
� Eh bien, que pouvez-vous me dire sur Mikael Blomkvist�? demanda-t-il.
� Voici donc Mlle Salander qui a r�dig� le rapport. Armanskij h�sita une seconde et poursuivit ensuite avec un sourire destin� � mettre Frode en confiance mais qui v�hiculait surtout des excuses d�sempar�es�: Ne soyez pas �tonn� par sa jeunesse. Elle est incontestablement notre meilleur limier.
� J'en suis persuad�, r�pondit Frode d'une voix s�che qui sous-tendait le contraire. Racontez-moi ce qu'elle a trouv�.
Manifestement, ma�tre Frode n'avait pas la moindre id�e du comportement � adopter avec Lisbeth Salander et il cherchait � fouler un terrain plus s�r en posant la question � Armanskij, comme si elle ne se trouvait pas dans la pi�ce. Salander saisit l'occasion et fit une grosse bulle avec son chewing-gum. Avant qu'Armanskij n'ait eu le temps de r�pondre, elle se tourna vers son chef comme si Frode n'existait pas.
� Peux-tu v�rifier avec le client s'il d�sire la version longue ou courte�?
Ma�tre Frode r�alisa sur-le-champ qu'il avait gaff�. S'ensuivit un bref silence p�nible, puis il se tourna vers Lisbeth Salander et essaya de r�parer les d�g�ts en adoptant un ton gentiment paternel.
� Je vous serais tr�s reconnaissant, mademoiselle, si vous pouviez me r�sumer de vive voix ce que vous avez trouv�.
Salander avait l'air d'un cruel fauve des savanes envisageant de croquer Dirch Frode pour son d�jeuner. Son regard �tait empli d'une haine si intense et si inattendue que Frode en eut des frissons dans le dos. Tout aussi rapidement, son visage s'adoucit. Frode se demanda s'il avait imagin� le regard. Quand elle se mit � parler, son ton �tait celui d'un fonctionnaire de l'Etat.
� Permettez-moi donc de dire pour commencer que cette mission n'a pas �t� sp�cialement compliqu�e, mis � part le fait que la description des t�ches � accomplir �tait assez vague. Vous vouliez qu'on aille fouiner partout pour trouver un max sur lui, mais vous avez omis d'indiquer si vous cherchiez quelque chose en particulier. Raison pour laquelle nous en sommes arriv�s � une sorte d'�chantillon de sa vie. Le rapport comporte cent quatre-vingt-treize pages, mais cent vingt ne sont en fait que des copies d'articles qu'il a �crits ou des coupures de presse dans lesquelles il figure. Blomkvist est un personnage public avec peu de secrets et il n'a pas grand-chose � cacher.
� Mais il a donc des secrets�? demanda Frode.
� Tout le monde a des secrets, r�pondit-elle imperturbable. Il s'agit simplement de d�couvrir lesquels.
� Je vous �coute.
� Mikael Blomkvist est n� le 18 janvier 1960, ce qui lui fait bient�t quarante-trois ans. Il est n� � Borl�nge, mais n'y a jamais habit�. Ses parents, Kurt et Anita Blomkvist, avaient dans les trente-cinq ans quand ils l'ont eu, aujourd'hui ils sont d�c�d�s tous les deux. Son p�re �tait installateur de machines et devait se d�placer pas mal. Sa m�re n'a jamais �t� que femme au foyer, pour autant que j'ai pu comprendre. La famille a d�m�nag� � Stockholm quand Mikael a commenc� l'�cole. Il a une s�ur de trois ans sa cadette, elle s'appelle Annika et elle est avocate. Il a aussi quelques oncles et cousins. Il vient, ce caf�?
Cette derni�re r�plique �tait destin�e � Armanskij, qui sans tarder ouvrit le thermos qu'il avait command� pour la r�union. D'un geste, il invita Salander � continuer.
� En 1966, donc, la famille a d�m�nag� pour Stockholm. Ils habitaient Lilla Essingen. Blomkvist a suivi l'�cole primaire et secondaire � Bromma, puis il est all� au lyc�e � Kungsholmen. Ses notes au bac �taient excellentes, vous trouverez des copies dans le dossier. Du temps o� il �tait au lyc�e, il faisait de la musique, il jouait de la basse dans un groupe de rock, les Bootstrap, qui a m�me sorti un single qui passait � la radio au cours de l'�t� 1979. Apr�s le lyc�e, il a travaill� comme vigile dans le m�tro, a mis de l'argent de c�t� pour voyager � l'�tranger. Il est parti un an et semble s'�tre surtout balad� en Asie � l'Inde, la Tha�lande et un petit tour en Australie. Il a commenc� ses �tudes de journalisme � Stockholm quand il avait vingt et un ans, mais les a interrompues au bout d'un an pour faire son service militaire dans le corps des chasseurs l�gers � Kiruna. Une sorte d'unit� macho dont il est sorti avec 10-9-9, ce qui est une bonne notation. Apr�s le service militaire, il a termin� sa formation de journaliste et il travaille depuis. Vous voulez que je pousse les d�tails jusqu'o��?
� Racontez tout ce qui vous semble essentiel.
� Entendu. Il serait plut�t genre premier de la classe. Jusqu'� aujourd'hui, il a �t� un journaliste talentueux. Dans les ann�es 1980, il faisait un tas de remplacements comme pigiste, d'abord dans la presse r�gionale et ensuite � Stockholm. La liste est dans le dossier. Il a v�ritablement perc� avec l'histoire des Fr�res Rapetout � cette bande de braqueurs qu'il a aid� � coincer.
� Super Blomkvist.
� Il d�teste ce surnom, ce qui est compr�hensible. Si je me voyais qualifi�e de Fifi Brindacier sur un gros titre, quelqu'un se retrouverait avec un �il au beurre noir.
Elle jeta un regard sombre sur Armanskij, qui d�glutit. Plus d'une fois, justement, il avait pens� � Lisbeth Salander en Fifi Brindacier, et il se f�licita de ne jamais avoir essay� de plaisanter l�-dessus. Il lui fit signe de poursuivre en agitant son index en l'air.
� Une source indique que jusque-l� il voulait devenir reporter criminel � et il a fait un remplacement comme tel dans un journal du soir � mais ce qui l'a rendu c�l�bre, c'est son boulot comme investigateur politique et �conomique. Il a principalement travaill� en free-lance, il n'a eu qu'un seul emploi fixe dans un journal du soir vers la fin des ann�es 1980. Il a donn� sa d�mission en 1990, quand il a particip� � la fondation du mensuel
� Une publication de gauche.
� Tout d�pend de comment on d�finit la gauche.
� Je vois ce que vous voulez dire. Quoi d'autre�?
� Il a �crit deux livres. Un sur l'affaire d'Arboga et un sur le journalisme �conomique intitul�
� C�t� argent�?
� Il n'est pas riche, mais il n'est pas � plaindre. Ses d�clarations de revenus sont jointes au dossier. Il a un peu plus de 250 000 couronnes � la banque, plac�es d'une part sur un plan de retraite, d'autre part sur un fonds d'�pargne. Il dispose d'un compte cr�dit� d'environ 100 000 couronnes o� il puise ses d�penses courantes, les voyages, etc. Il poss�de un appartement en copropri�t� coop�rative qu'il a fini de payer � soixante-cinq m�tres carr�s dans Bellmansgatan � et il n'a ni emprunts ni dettes en cours.
Salander brandit un doigt.
� Il a encore un autre bien � une propri�t� fonci�re � Sandhamn. C'est une cabane de vingt-cinq m�tres carr�s, am�nag�e en maison de vacances, situ�e au bord de l'eau, dans la partie la plus attractive du village. Apparemment, un de ses oncles avait achet� �a dans les ann�es 1940, quand le commun des mortels pouvait encore s'offrir ce genre de choses, et c'est par le biais des h�ritages que la cabane est revenue � Blomkvist. Avec sa s�ur, ils se sont partag� les biens. Elle a pris l'appartement des parents � Lilla Essingen et Mikael Blomkvist la cabane. Je ne sais pas combien elle vaut aujourd'hui � certainement quelques millions � mais, d'un autre c�t�, il ne semble pas vouloir vendre, et il s'y rend assez souvent.
� Ses revenus�?
� Il est donc copropri�taire de
� Il va lui falloir payer 150 000 de dommages et int�r�ts plus les frais d'avocat et ce genre de choses, constata Frode. On peut raisonnablement se dire que l'addition sera �lev�e, sans oublier qu'il n'aura pas de revenus quand il purgera sa peine de prison.
� Ce qui signifie qu'il en sortira plut�t fauch�, nota Salander.
� Est-il honn�te�? demanda Dirch Frode.
� C'est pour ainsi dire son capital de confiance. Il tient � se pr�senter en solide gardien de la morale face au monde des entreprises et il est assez souvent invit� par la t�l� pour commenter diverses affaires.
� Il ne restera sans doute pas grand-chose de ce capital apr�s le jugement d'aujourd'hui, fit Dirch Frode d'un air r�fl�chi.
� Je ne peux pas dire que je sois tr�s au courant de ce qu'on exige d'un journaliste, mais apr�s cette baffe, de l'eau coulera s�rement sous les ponts avant que Super Blomkvist re�oive le Grand Prix du journalisme. Il s'est magistralement grill�, constata Salander avec lucidit�. Mais si vous me permettez une r�flexion personnelle...
Armanskij ouvrit de grands yeux. Au cours des ann�es o� Lisbeth Salander avait travaill� pour lui, jamais auparavant elle n'avait �mis la moindre r�flexion personnelle dans une enqu�te sur un individu. Pour elle, seuls comptaient les faits bruts, mais aujourd'hui, elle se laissait aller.
� Il n'appartenait pas � ma mission d'examiner l'affaire Wennerstr�m, mais j'ai suivi le proc�s et je dois avouer que j'en suis rest�e assez perplexe. Toute l'affaire semble biais�e et c'est totalement... �a ne ressemble pas du tout � Mikael Blomkvist de publier quelque chose � ce point tir� par les cheveux.
Salander se gratta le menton. Frode prit un air patient. Armanskij se demanda s'il se trompait ou si Salander ne savait r�ellement pas comment poursuivre. La Salander qu'il connaissait n'�tait jamais incertaine ni h�sitante. Finalement, elle se d�cida.
� �a restera en dehors du proc�s-verbal donc... je ne me suis pas vraiment plong�e dans l'affaire Wennerstr�m, mais je crois que Super Blomkvist... pardon, Mikael Blomkvist s'est fait avoir en beaut�. Je crois qu'il y a tout autre chose dans cette histoire que ce qu'indique le verdict.
Cette fois, ce fut au tour de Dirch Frode de se redresser brusquement dans son fauteuil. L'avocat scruta Salander et Armanskij nota que pour la premi�re fois depuis le d�but de son expos�, le commanditaire montrait un int�r�t d�passant la simple politesse. Il se dit que l'affaire Wennerstr�m repr�sentait apparemment quelque chose de bien pr�cis pour Frode.
� Qu'est-ce que vous entendez par l�?
� Simple sp�culation de ma part, mais je suis persuad�e que quelqu'un l'a roul� dans la farine.
� Et qu'est-ce qui vous fait croire �a�?
� Tout dans le pass� de Blomkvist indique qu'il est un journaliste tr�s prudent. Toutes les r�v�lations controversables qu'il a faites ont toujours �t� tr�s bien document�es. J'ai assist� une journ�e au proc�s. Il n'a pas fourni d'arguments contradictoires, il a sembl� abandonner sans la moindre lutte. Cela s'accorde tr�s mal avec son caract�re. S'il faut en croire le tribunal, il a fabriqu� une histoire sur Wennerstr�m sans l'ombre d'une preuve et l'a publi�e comme pour jouer le journaliste kamikaze � ce n'est tout simplement pas le style de Blomkvist.
� Que s'est-il pass�, d'apr�s vous�?
� Je ne peux que sp�culer. Blomkvist a cru en son histoire, mais quelque chose s'est pass� en cours de route et l'information s'est r�v�l�e fausse. Cela veut dire que la source �tait quelqu'un en qui il avait confiance ou que quelqu'un lui a sciemment fourni des informations erron�es � ce qui me para�t compliqu� et invraisemblable. L'alternative peut �tre qu'il a �t� expos� � une menace tellement grave qu'il a jet� l'�ponge et a pr�f�r� passer pour un imb�cile incomp�tent plut�t qu'engager la lutte. Mais, comme je l'ai dit, ce ne sont que des sp�culations.
SALANDER S'APPR�TAIT � poursuivre son compte rendu, quand Dirch Frode l'interrompit d'un geste. Il resta un moment silencieux � tambouriner du bout des doigts sur l'accoudoir avant de se tourner de nouveau vers elle avec une certaine h�sitation.
� Si nous d�sirions vous engager pour d�m�ler l'affaire Wennerstr�m... quelles seraient vos chances de d�couvrir quelque chose�?
� Je ne peux pas r�pondre. Il n'y a peut-�tre rien � d�couvrir.
� Mais est-ce que vous accepteriez de faire un essai�? Elle haussa les �paules.
� Ce n'est pas � moi de le d�terminer. Je bosse pour Dragan Armanskij et c'est lui qui d�cide des boulots qu'il veut m'attribuer. Ensuite �a d�pend de quel type d'information vous voulez trouver.
� Laissez-moi dire les choses ainsi... Je pr�sume que cet entretien est confidentiel�? Armanskij hocha la t�te. Je ne sais rien sur cette affaire, mais je sais de fa�on incontestable que Wennerstr�m a �t� malhonn�te dans d'autres contextes. Cette affaire a eu un impact colossal sur la vie de Mikael Blomkvist et j'aimerais savoir si vos sp�culations pourraient mener quelque part.
L'entretien avait pris une tournure inattendue et Armanskij fut imm�diatement sur ses gardes. Ce que Dirch Frode demandait �tait que Milton Security accepte de creuser une affaire judiciaire d�j� jug�e, dans laquelle �tait peut-�tre intervenue une forme de menace illicite envers Mikael Blomkvist, et o� Milton risquait potentiellement d'entrer en collision avec l'arm�e d'avocats de Wennerstr�m. Armanskij n'�tait pas le moins du monde tent� par l'id�e de l�cher Lisbeth Salander tel un missile de croisi�re incontr�lable dans un contexte pareil.
Il ne s'agissait pas uniquement d'une question de sollicitude pour son entreprise. Salander avait soigneusement marqu� qu'elle ne voulait pas qu'Armanskij joue le r�le du p�re adoptif angoiss�, et apr�s leur accord il s'�tait bien gard� de se comporter comme tel, mais int�rieurement il ne cesserait jamais de se faire du souci pour elle. Parfois il se surprenait � comparer Salander � ses propres filles. Il se consid�rait comme un bon p�re qui ne se m�lait pas inutilement de la vie de ses filles, mais il savait que jamais il n'accepterait qu'elles se comportent comme Lisbeth Salander ou qu'elles vivent comme elle.
Dans le fond de son c�ur croate � ou bosniaque peut-�tre ou arm�nien �, il n'avait jamais r�ussi � se lib�rer d'une conviction que la vie de Salander �tait une course vers la catastrophe. A ses yeux, elle s'offrait en victime id�ale pour quelqu'un qui lui voudrait du mal et il redoutait le matin o� il serait r�veill� en apprenant que quelqu'un lui avait fait du mal.
� Le co�t d'une telle enqu�te peut vite grimper, dit Armanskij prudemment pour sonder le s�rieux de la demande de Frode.
� Nous n'avons qu'� fixer un plafond, r�pliqua Frode lucidement. Je ne demande pas l'impossible, mais il est �vident que votre collaboratrice, comme vous l'avez affirm�, est comp�tente.
� Salander�? fit Armanskij en levant un sourcil vers elle.
� Je n'ai rien d'autre en cours.
� OK. Mais je voudrais qu'on se mette d'accord sur les formes. R�sume-nous le reste de ton rapport.
� Il n'y a pas beaucoup plus que des d�tails sur sa vie priv�e. En 1986, il s'est mari� avec une certaine Monica Abrahamsson, et la m�me ann�e ils ont eu une fille nomm�e Pernilla. Elle a seize ans aujourd'hui. Le mariage n'a pas dur� longtemps�; ils ont divorc� en 1991. Abrahamsson s'est remari�e, mais apparemment ils restent en bons termes. La fille habite avec sa m�re et ne voit pas Blomkvist tr�s souvent.
FRODE DEMANDA une deuxi�me tasse de caf� et se tourna de nouveau vers Salander.
� Tout � l'heure, vous avez laiss� entendre que tout le monde a des secrets. Vous en avez trouv�?
� Je voulais dire que les gens ont tous des choses qu'ils consid�rent comme priv�es et dont ils ne font pas pr�cis�ment �talage. Blomkvist, apparemment, appr�cie la fr�quentation des femmes. Il a eu plusieurs histoires d'amour et beaucoup de liaisons occasionnelles. Bref, il a une vie sexuelle intense. Il y a cependant une personne qui est pr�sente dans sa vie depuis de nombreuses ann�es et leur relation est assez inhabituelle.
� En quel sens�?
� Il a une relation sexuelle avec Erika Berger, directrice de la publication de
� Ce n'est peut-�tre pas si inhabituel, constata Frode.
� Non, sans doute pas. Mais Erika Berger est en m�me temps mari�e avec le plasticien Lars Beckman � un gars vaguement c�l�bre qui a pondu un tas d'horreurs install�es dans des lieux publics.
� Autrement dit, elle est infid�le.
� Non. Beckman est au courant de leur relation. C'est un m�nage � trois, apparemment accept� par toutes les parties concern�es. Parfois elle dort chez Blomkvist et parfois chez son mari. Je ne sais pas exactement comment �a fonctionne, mais c'est sans doute ce qui a fait �clater le mariage de Blomkvist et de Monica Abrahamsson.
ERIKA BERGER LEVA les sourcils lorsqu'un Mikael Blomkvist manifestement transi arriva � la r�daction tard dans l'apr�s-midi. Les bureaux de
Elle jeta un coup d'�il � sa montre. 17 h 10 et la nuit �tait depuis longtemps tomb�e sur Stockholm. Pensant qu'il allait revenir plus vite, elle l'avait attendu pour manger.
� Excuse-moi, fit-il en guise de salut avant qu'elle n'ait eu le temps de dire quoi que ce soit. Je voulais cogiter seul, je n'avais pas envie de parler. Je me suis balad� pour r�fl�chir.
� J'ai entendu le verdict � la radio. Une fille de Tv4 a appel�, elle voulait un commentaire de ma part.
� Qu'est-ce que tu as dit�?
� A peu pr�s ce qu'on avait d�cid�, que nous allons �tudier le verdict en d�tail avant de nous prononcer. C'est-�-dire que je n'ai rien dit. Et mon opinion reste la m�me � je crois que c'est une mauvaise strat�gie. Nous apparaissons en position de faiblesse et nous perdons l'appui des m�dias. On peut s'attendre � un sujet � la t�l� ce soir.
Blomkvist hocha la t�te d'un air morne.
� Tu te sens comment�?
Mikael Blomkvist haussa les �paules et se laissa tomber dans son fauteuil pr�f�r� devant la fen�tre du bureau d'Erika. La pi�ce �tait chichement meubl�e d'une table de travail, d'une biblioth�que fonctionnelle et de meubles de bureau bon march�. L'ensemble venait de chez Ikea, � part les deux fauteuils confortables et extravagants et une petite table basse � une concession � mon �ducation, plaisantait-elle souvent. En g�n�ral elle s'installait pour lire dans l'un des fauteuils, les pieds remont�s, quand elle voulait faire une pause. Mikael regarda par la fen�tre. En bas, dans la p�nombre, des gens press�s galopaient dans G�tgatan. L'hyst�rie des achats de No�l arrivait dans sa derni�re ligne droite.
� Je suppose que �a va passer, dit-il. Mais en ce moment, c'est comme si je venais de me ramasser une racl�e monumentale.
� Oui, c'est � peu pr�s �a, c'est valable pour nous tous. Janne Dahlman est parti t�t aujourd'hui.
� J'imagine que le verdict ne l'a pas enchant�.
� Ce n'est pas exactement l'homme le plus positif qu'on puisse trouver.
Mikael secoua la t�te. Janne Dahlman �tait secr�taire de r�daction �
� Tu as eu des nouvelles de Christer�? demanda Mikael sans l�cher la rue du regard.
Christer Malm s'occupait de l'icono et de la mise en pages �
� Il a appel�. Il te passe le bonjour.
� Il faut qu'il prenne ma place comme g�rant.
� Arr�te, Micke, tu devrais savoir qu'en tant que g�rant responsable, tu prendras toujours des gnons. �a fait partie du boulot.
� Oui, je sais. Mais il se trouve que c'est moi qui ai r�dig� ce texte qui a �t� publi� dans un journal dont je suis r�dac-chef ou, plus exactement, g�rant responsable de la publication. �a change tout. �a s'appelle une erreur de jugement.
Erika Berger sentit que l'inqui�tude qu'elle avait trimball�e toute la journ�e �tait en train de s'�panouir pleinement. Avant le proc�s, ces derni�res semaines, Mikael Blomkvist avait �t� d'humeur morose, mais elle ne l'avait pas senti aussi sombre et r�sign� qu'il semblait l'�tre maintenant � l'heure de la d�faite. Elle contourna la table de travail, s'assit � califourchon sur ses genoux et passa les bras autour de son cou.
� Mikael, �coute-moi. On sait tr�s bien comment tout cela est arriv�. Je suis aussi responsable que toi. Nous devons affronter cette temp�te.
� Il n'y a pas de temp�te � affronter. Ce verdict signifie que j'ai pris une balle dans la nuque, je suis mort d'un point de vue m�diatique. Je ne peux pas rester g�rant de
� Si tu crois que j'ai l'intention de te laisser endosser la faute � toi tout seul, c'est qu'au bout de toutes ces ann�es tu n'as toujours pas compris comment je fonctionne.
� Je sais exactement comment tu fonctionnes, Ricky. Tu es d'une loyaut� born�e envers tes coll�gues. Si tu avais le choix, tu te battrais contre les avocats de Wennerstr�m jusqu'� ce que ta cr�dibilit� s'envole aussi. Il faut qu'on soit plus fut�s que �a.
� Et tu trouves fut� de quitter le navire en faisant comme si je t'avais vir�?
� On a d�j� parl� de �a des centaines de fois. Si
� Mais alors pourquoi ne pas r�v�ler ce qui s'est pass� � �a passe ou �a casse�!
� Parce qu'on ne peut pas prouver le moindre truc et parce qu'en ce moment je n'ai aucune cr�dibilit�. Wennerstr�m a gagn� ce round. C'est fini. Laisse tomber.
� D'accord, je te vire. Et qu'est-ce que tu vas faire � la place�?
� J'ai besoin d'une pause, tout simplement. Je me sens totalement �puis�, je suis en train d'aller droit dans le mur, comme on dit. Je vais m'occuper de moi pendant quelque temps. Ensuite on verra.
Erika serra fort Mikael dans ses bras, lui plaquant la t�te contre sa poitrine. Ils gard�rent le silence pendant plusieurs minutes.
� Tu veux de la compagnie ce soir�? demanda-t-elle. Mikael Blomkvist hocha la t�te.
� Bien. J'ai d�j� pr�venu Lars que je dormais chez toi cette nuit.
LA SEULE SOURCE DE LUMI�RE de la chambre �tait l'�clairage public qui entrait par la fen�tre. Erika s'�tait endormie peu apr�s 2 heures du matin et Mikael, rest� �veill�, observait son profil dans la p�nombre. La couverture s'arr�tait � sa taille et il regarda ses seins se soulever et s'abaisser sur un rythme lent. Il �tait apais� et la boule d'angoisse dans l'estomac avait l�ch�. Erika avait cet effet-l� sur lui. Elle l'avait toujours eu. Et il savait qu'il avait exactement le m�me effet sur elle.
Vingt ans, pensa-t-il. �a faisait vingt ans que lui et Erika entretenaient une liaison. Et il esp�rait bien qu'ils continueraient � faire l'amour ensemble pendant encore vingt ans. Au moins. Ils n'avaient jamais s�rieusement essay� de cacher leur relation, m�me quand elle avait engendr� des situations quelque peu ambigu�s dans leurs rapports aux autres. Il savait qu'on parlait d'eux dans leur entourage et que les gens se posaient des questions, auxquelles Erika tout comme lui apportaient des r�ponses �vasives sans se soucier des commentaires.
Ils s'�taient rencontr�s � une f�te chez des amis communs. Ils �taient tous deux en deuxi�me ann�e � l'Ecole de journalisme et chacun avait � l'�poque un partenaire attitr�. Au d�but, ils s'�taient dragu�s plut�t pour le fun, si ses souvenirs �taient exacts. Puis ils avaient pouss� plus loin le jeu de la s�duction mutuelle et, avant de se s�parer, ils avaient �chang� leurs num�ros de t�l�phone. Ils savaient tous les deux qu'ils allaient se retrouver dans le m�me lit, et moins d'une semaine plus tard, ils avaient r�alis� ce projet � l'insu de leurs partenaires respectifs.
Mikael �tait s�r qu'il ne s'agissait pas d'amour � en tout cas pas d'amour au sens traditionnel qui m�ne � un domicile commun, avec emprunts sur le dos, sapin de No�l et gamins. A quelques reprises dans les ann�es 1980, quand ils n'avaient pas de relations parall�les � m�nager, ils avaient envisag� de prendre un appartement ensemble. Mikael aurait bien aim�. Mais Erika s'�tait toujours d�fil�e au dernier moment, arguant que �a ne fonctionnerait pas et qu'ils ne devaient pas risquer de d�truire leur relation en tombant amoureux l'un de l'autre.
Ils savaient que leur relation �tait bas�e sur le sexe et Mikael s'�tait souvent demand� s'il �tait possible d'�prouver davantage de d�sir fr�n�tique d'une femme que ce qu'il ressentait pour Erika. Leur relation fonctionnait comme une v�ritable drogue.
Parfois ils se voyaient si souvent qu'ils avaient l'impression de former un couple, parfois des semaines, voire des mois pouvaient s'�couler entre chaque rencontre. Mais, tout comme les alcooliques sont attir�s par le rayon de spiritueux apr�s une p�riode d'abstinence, ils retournaient toujours l'un vers l'autre pour en redemander.
�a ne marchait �videmment pas. Une telle relation �tait forc�ment source de douleur. Erika et lui avaient sans �gards sem� sur leur route des promesses non tenues et des liaisons d��ues � son propre mariage avait capot� parce qu'il n'avait pas su rester �loign� d'Erika. Il n'avait jamais menti � sa femme au sujet de ses relations avec Erika, mais elle s'�tait dit que �a se terminerait avec leur mariage et la naissance de leur fille. En outre, pratiquement � la m�me �poque, Erika avait �pous� Lars Beckman. Mikael se l'�tait dit aussi et, durant les premi�res ann�es de son mariage, il n'avait vu Erika que sur des bases de travail. Puis ils avaient d�marr�
Fait �trange, Lars Beckman semblait totalement accepter leur liaison. Erika avait toujours �t� claire sur sa relation avec Mikael et elle avait imm�diatement inform� son mari quand ils l'avaient reprise. Peut-�tre fallait-il une �me d'artiste pour supporter cela, un artiste si occup� par sa cr�ation, ou peut-�tre seulement si occup� par lui-m�me, qu'il ne r�agissait pas quand sa femme dormait chez un autre homme et scindait m�me ses vacances pour pouvoir passer une semaine avec son amant dans sa cabane � Sandhamn. Mikael n'aimait pas particuli�rement Lars et n'avait jamais compris pourquoi Erika en pin�ait pour lui. Mais il appr�ciait bien s�r que Lars accepte qu'elle puisse aimer deux hommes � la fois.
Il soup�onnait m�me Lars de consid�rer la liaison de sa femme comme un piment suppl�mentaire dans son couple. Il n'avait cependant jamais abord� le sujet avec Erika.
MIKAEL N'ARRIVAIT PAS � dormir et vers 4 heures il abandonna. Il s'installa dans la cuisine et parcourut encore une fois le verdict du d�but � la fin. La lecture du dossier lui permettait d'y voir plus clair et il se rendait compte � quel point la rencontre � Arholma relevait du destin. Il n'avait jamais r�ussi � �lucider si Robert Lindberg avait r�v�l� l'escroquerie de Wennerstr�m dans la foul�e d'une bonne discussion entre deux verres, ou si son intention r�elle avait �t� qu'elle soit balanc�e sur la voie publique.
Spontan�ment, Mikael penchait pour la premi�re possibilit�, mais on pouvait tout aussi bien imaginer que Robert, pour des raisons hautement priv�es ou professionnelles, d�sirait atteindre Wennerstr�m et avait saisi l'occasion d'avoir un journaliste pr�t � l'�couter dans le huis clos du carr�. Robert avait peut-�tre bu pas mal, n'emp�che qu'il avait su river ses yeux sur Mikael � l'instant d�cisif du r�cit pour lui faire prononcer les mots magiques qui le faisaient passer de pipelette � source anonyme. Du coup, Robert �tait assur� que Mikael pouvait raconter tout ce qu'il voulait�; mais ne s'autoriserait jamais � r�v�ler qui �tait son informateur.
Mikael �tait quand m�me certain d'une chose�: si la rencontre � Arholma avait �t� organis�e par un conspirateur dans le but d'attirer son attention, la prestation de Robert avait �t� parfaite. Sauf que la rencontre � Arholma avait �t� totalement fortuite.
Robert n'avait aucune conscience de l'�tendue du m�pris de Mikael pour des gens comme Hans-Erik Wennerstr�m. Apr�s de nombreuses ann�es d'observation du sujet, Mikael �tait persuad� qu'il n'existait pas un seul directeur de banque ou chef d'entreprise c�l�bre qui ne soit pas aussi un ripou.
Mikael n'avait jamais entendu parler de Lisbeth Salander et il �tait dans une ignorance b�ate du compte rendu qu'elle avait fait plus t�t dans la journ�e, mais s'il avait pu l'entendre il aurait hoch� la t�te pour acquiescer quand elle affirmait que son aversion prononc�e pour les requins de la finance n'�tait pas un acc�s de radicalisme de gauche. Mikael ne se d�sint�ressait pas de la politique, mais il consid�rait les
Le m�pris de Mikael pour les journalistes �conomiques tenait � quelque chose d'aussi b�te � ses yeux que la morale. Selon lui, l'�quation �tait simple. Un directeur de banque qui �gare quelques centaines de millions dans des sp�culations �cervel�es ne devrait pas pouvoir rester � son poste. Un chef d'entreprise qui monte des soci�t�s-�crans pour ses affaires personnelles devrait �tre mis au trou. Un propri�taire foncier qui oblige des jeunes � payer des dessous-de-table pour un studio avec wc dans la cour devrait �tre pendu par les pieds et mis au pilori.
Mikael Blomkvist �tait d'avis que la mission du journaliste �conomique �tait d'enqu�ter et de d�masquer les requins de la finance capables de monter des crises d'int�r�ts pour sp�culer sur des start-up fantaisistes avec l'argent des petits porteurs. Il �tait d'avis que la vraie mission journalistique �tait d'examiner les chefs d'entreprise avec le m�me z�le impitoyable que les journalistes politiques surveillent le moindre faux pas chez les ministres et les parlementaires. Il ne viendrait jamais � l'id�e d'un journaliste politique de donner � un chef de parti un statut d'ic�ne, et Mikael avait du mal � comprendre pourquoi tant de journalistes �conomiques au sein des m�dias les plus importants du pays �taient si prompts � �lever de m�diocres jeunes loups de la finance en vedettes du showbiz.
CETTE ATTITUDE QUELQUE PEU ATYPIQUE dans le monde du journalisme �conomique l'avait plus d'une fois men� aux conflits ouverts avec des coll�gues, parmi lesquels William Borg, devenu un ennemi acharn�. Mikael avait redress� la t�te et critiqu� ses coll�gues en les accusant de faillir � leur mission et de faire le jeu des jeunes loups de la finance. Le r�le de critique de la soci�t� avait certes donn� � Mikael un certain statut et l'avait transform� en mouche du coche devant les cam�ras de t�l� � c'�tait lui qu'on invitait pour donner son avis quand on apprenait qu'un patron se retirait des affaires avec un parachute valant des milliards � mais cela l'avait aussi gratifi� d'un cercle fid�le d'ennemis jur�s.
Mikael n'avait aucun mal � s'imaginer qu'on avait d�bouch� le champagne dans certaines r�dactions au cours de la soir�e.
Erika avait la m�me attitude que lui quant au r�le du journaliste, et ensemble, d�s leur formation, ils s'�taient amus�s � cr�er un journal imaginaire avec ce profil.
Mikael n'aurait pu imaginer meilleur patron qu'Erika. Parfaite organisatrice, elle savait mener ses collaborateurs avec chaleur et confiance mais en m�me temps ne craignait pas la confrontation et elle savait se montrer intraitable quand n�cessaire. Elle avait surtout une sensibilit� exacerb�e quand il s'agissait de prendre des d�cisions sur le contenu du num�ro en pr�paration. Elle et Mikael �taient souvent d'avis contraires et il leur arrivait de se disputer franchement, mais ils avaient aussi une confiance in�branlable l'un dans l'autre et ils formaient une �quipe imbattable. Lui �tait le man�uvre qui trouvait le sujet, elle mettait en bo�te et le vendait.
Mikael s'�tait souvent demand� pourquoi Erika avait mis� sur
Erika avait aussi persuad� Christer Malm de devenir associ� du journal�; une c�l�brit� du monde gay, exhibitionniste � ses heures, qui s'affichait de temps en temps dans les magazines avec son copain et qui figurait souvent dans les pages people. L'int�r�t des m�dias s'�tait port� sur lui quand il s'�tait mis en m�nage avec Arnold Magnusson, dit Arn, un com�dien connu du Dramateur mais qui n'avait v�ritablement perc� que lorsqu'il avait jou� son propre r�le dans une sitcom. La vie de Christer et Arn s'�tait par la suite transform�e en feuilleton dans les m�dias.
A trente-six ans, Christer Malm, photographe professionnel et designer tr�s demand�, savait donner �
A part eux trois,
Les choses allaient vraisemblablement changer maintenant. Mikael lisait le bref communiqu� que lui et Erika avaient formul� plus t�t dans la soir�e et qui s'�tait vite transform� en une d�p�che de l'agence de presse TT d�j� en ligne sur les pages Web d'
CONDAMN� EN JUSTICE, MIKAEL BLOMKVIST ABANDONNE
Stockholm (TT). Le journaliste Mikael Blomkvist quitte le poste de g�rant responsable de la publication du mensuel
Mikael Blomkvist quitte
Mikael Blomkvist fut l'un des fondateurs du mensuel
��La revue para�tra normalement le mois prochain, ajoute Erika Berger. Mikael Blomkvist a beaucoup compt� pour son d�veloppement, maintenant nous allons tourner la page.
Je consid�re l'affaire Wennerstr�m comme une suite de circonstances malheureuses, et je d�plore le d�sagr�ment caus� � Hans-Erik Wennerstr�m.��
Nous n'avons pu joindre Mikael Blomkvist pour obtenir son commentaire.
� Je trouve �a terrifiant, avait dit Erika apr�s avoir envoy� par mail le communiqu� de presse. La plupart des gens vont en tirer la conclusion que tu n'es qu'un cr�tin incomp�tent et moi une abominable salope qui saisit l'occasion de te tirer une balle dans le dos.
� Vu toutes les autres rumeurs en circulation, nos amis auront en tout cas quelque chose de nouveau � se mettre sous la dent, essaya de plaisanter Mikael. Ce qui ne fit pas rire Erika.
� Je n'ai pas de plan B, mais je crois qu'on est en train de commettre une erreur.
� C'est la seule solution, r�pliqua Mikael. Si le journal se casse la figure, tous nos efforts n'auront aucun sens. Tu sais que d�s maintenant nous avons perdu de grosses recettes. Qu'est-ce que �a a donn�, d'ailleurs, cette soci�t� informatique�?
Elle soupira.
� Tu parles. Ils nous ont annonc� ce matin qu'ils ne souhaitent pas mettre de pub dans le num�ro de janvier.
� Et Wennerstr�m est d�tenteur de pas mal de parts dans cette soci�t�-l�. Il n'y a pas de hasard.
� Non, mais on peut courtiser d'autres annonceurs. Wennerstr�m a beau �tre un grand ponte de la finance, il ne poss�de pas tout dans ce monde et nous aussi, nous avons des contacts.
Mikael serra Erika contre lui.
� Un jour, on �pinglera Hans-Erik Wennerstr�m � en faire trembler Wall Street. Mais pas aujourd'hui.
� Je sais tout �a, mais moi j'apparais comme la sorci�re de service et toi tu vas te retrouver dans une situation d�testable si nous laissons croire qu'il y a rupture entre toi et moi.
� Ricky, tant que toi et moi, nous avons confiance l'un dans l'autre, nous avons une chance. Il nous faut naviguer � vue, et en ce moment l'heure a sonn� de me retirer.
Elle reconnut, � contrec�ur, qu'il y avait une triste logique dans ses conclusions.
ERIKA �TAIT REST�E chez Mikael Blomkvist pendant le weekend. Ils n'avaient pratiquement quitt� le lit que pour aller aux toilettes et pour manger un morceau, mais ils n'avaient pas non plus pass� leur temps � faire l'amour�; ils �taient aussi rest�s des heures l'un contre l'autre � discuter l'avenir et � peser des cons�quences, des possibilit�s et des probabilit�s. A l'aube du lundi matin � on �tait � deux jours de No�l �, Erika avait embrass� Mikael, dit au revoir, ��� un de ces jours��, et �tait rentr�e chez son mari.
Mikael commen�a son lundi en faisant la vaisselle et en mettant un peu d'ordre dans l'appartement, puis il se rendit � pied � la r�daction pour faire le m�nage dans son bureau. Il n'avait aucunement l'intention de rompre avec le journal, mais il avait fini par convaincre Erika que pendant quelque temps il �tait important de s�parer Mikael Blomkvist de
Il �tait seul � la r�daction. On avait ferm� pour No�l et les collaborateurs s'�taient envol�s. Il �tait en train de trier des papiers et des bouquins pour remplir un carton quand le t�l�phone sonna.
� Je cherche � joindre Mikael Blomkvist, fit une voix inconnue mais pleine d'espoir � l'autre bout du fil.
� Moi-m�me.
� Je suis d�sol� de vous d�ranger � la veille de No�l. Je m'appelle Dirch Frode. Instinctivement, Mikael nota le nom et l'heure. Je suis avocat et je repr�sente un client qui aimerait avoir un entretien avec vous.
� Eh bien, dites � votre client de m'appeler directement.
� Je veux dire, il voudrait vous rencontrer.
� OK, fixez un rendez-vous et envoyez-le-moi au bureau. Mais d�p�chez-vous�; je suis en train de le vider, mon bureau.
� Mon client aimerait beaucoup que vous vous rendiez chez lui. Il habite � Hedestad � il faut trois petites heures en train.
Mikael arr�ta de trier ses papiers. Les m�dias ont une capacit� d'attirer les gens les plus f�l�s, d�tenteurs des tuyaux les plus farfelus. Toutes les r�dactions du monde re�oivent des appels de fanas d'ovnis, de graphologues, de scientologues, de parano�aques et autres th�oriciens du grand complot.
Un jour, Mikael avait �cout� une conf�rence de l'�crivain Karl Alvar Nilsson organis�e par l'Universit� populaire, c'�tait � l'occasion de l'anniversaire de l'assassinat d'Olof Palme. La conf�rence �tait parfaitement s�rieuse et dans le public se trouvaient Lennart Bodstr�m et d'autres vieux amis de Palme. Mais un tas de gens ordinaires �taient venus aussi. Et, parmi eux, une femme d'une quarantaine d'ann�es qui s'�tait empar�e du micro quand �tait venu l'instant incontournable des questions. Elle avait baiss� la voix en un tout petit chuchotement. Rien que cela laissait augurer une suite int�ressante et personne n'avait �t� sp�cialement surpris quand la femme commen�a son intervention en annon�ant�:
Mikael se demanda si ce Dirch Frode �tait aussi de ces proph�tes qui entendaient r�v�ler l'existence d'un h�pital psychiatrique top secret o� la S�po proc�dait � des exp�riences de contr�le mental.
� Je n'effectue pas de visites � domicile, r�pondit-il s�chement.
� Dans ce cas, j'esp�re bien pouvoir vous convaincre de faire une exception. Mon client a plus de quatre-vingts ans et se rendre � Stockholm repr�sente pour lui un voyage �prouvant. Si vous insistez, je suppose qu'on pourra trouver un arrangement, mais pour �tre tout � fait franc, il serait pr�f�rable que vous ayez la gentillesse de...
� C'est qui, votre client�?
� Quelqu'un dont j'imagine que vous avez entendu parler de par votre profession. Henrik Vanger.
Mikael se laissa aller en arri�re de surprise. Henrik Vanger � bien s�r qu'il avait entendu parler de lui. Gros industriel et ancien PDG du groupe Vanger, un empire qui regroupait des scieries, des for�ts, des mines, des aci�ries, des usines m�tallurgiques et textiles, fabrication et exportation. Henrik Vanger avait �t� l'un des tr�s grands en son temps, avec la r�putation d'un honn�te patriarche � l'ancienne qui ne ployait pas quand soufflait la temp�te. Il faisait partie des fondements de la vie �conomique su�doise, un brave �lan de la vieille �cole, � ranger dans la cat�gorie des Matts Carlgren de MoDo et Hans Werth�n de l'ancien Electrolux. La colonne vert�brale de l'industrie d�mocratique de la maison Su�de, pour ainsi dire.
Le groupe Vanger, aujourd'hui encore entreprise familiale, avait �t� boulevers� ces vingt-cinq derni�res ann�es par des restructurations, des catastrophes boursi�res, des crises d'int�r�ts, la concurrence venue d'Asie, l'exportation qui flanche et autres tuiles qui, additionn�es, avaient rel�gu� Vanger dans le peloton de queue. L'entreprise �tait aujourd'hui dirig�e par Martin Vanger, dont Mikael associait le nom � un homme grassouillet aux cheveux bouffants qu'il avait vu passer sur l'�cran de t�l�vision, mais qu'il ne connaissait pas vraiment. Cela faisait bien vingt ans que Henrik Vanger �tait hors circuit et Mikael ignorait m�me qu'il �tait toujours en vie.
� Pourquoi Henrik Vanger veut-il me rencontrer�?
� Je suis d�sol�. Je suis l'avocat de Henrik Vanger depuis de nombreuses ann�es, mais c'est � lui de raconter ce qu'il attendrait de vous. En revanche, je peux vous dire que Henrik Vanger aimerait discuter avec vous d'un travail �ventuel.
� Un travail�? Je n'ai aucune intention de me mettre � travailler pour les entreprises Vanger. Vous avez besoin d'un attach� de presse�?
� Il ne s'agit pas tout � fait de ce genre de travail. Je ne sais pas comment m'exprimer, sauf pour dire que Henrik Vanger est particuli�rement d�sireux de vous voir et de vous consulter dans une affaire priv�e.
� Vous �tes vraiment tr�s vague.
� Je vous prie de m'en excuser. Mais dites-moi, y a-t-il la moindre possibilit� pour vous de faire une visite � Hedestad�? Nous vous rembourserons bien s�r le d�placement et vous d�dommagerons de mani�re raisonnable.
� Votre coup de fil tombe un peu mal. Je suis assez occup�... et je suppose que vous avez vu les rubriques me concernant ces derniers jours.
� L'affaire Wennerstr�m�? Dirch Frode laissa soudain entendre un petit rire roucoulant � l'autre bout du fil. Oui, elle a eu le m�rite d'�tre assez divertissante. Mais, pour dire la v�rit�, c'est justement le battage autour du proc�s qui a attir� l'attention de Henrik Vanger sur vous.
� Ah bon�? Et quand est-ce que Henrik Vanger voudrait que je vienne lui rendre visite�? voulut savoir Mikael.
� D�s que possible. Demain soir, c'est le r�veillon de No�l, et je suppose que vous tenez � votre libert�. Que diriez-vous du 26 d�cembre�? Ou un des jours suivants�?
� Vraiment urgent, donc. Je suis d�sol�, mais si vous ne me donnez pas un indice acceptable quant � la finalit� de ma visite, eh bien...
� Je vous assure, cette invitation est tout ce qu'il y a de s�rieux. Henrik Vanger voudrait vous consulter, vous et pas quelqu'un d'autre. Il voudrait vous proposer un travail en free-lance si cela vous int�resse. Moi, je ne suis qu'un interm�diaire. C'est � lui d'expliquer de quoi il s'agit.
� Voil� un des appels les plus absurdes que j'aie re�us depuis longtemps. Je vais y r�fl�chir. Comment puis-je vous joindre�?
UNE FOIS LE T�L�PHONE RACCROCH�, Mikael resta � contempler le fatras sur son bureau. Il avait du mal � comprendre pourquoi Henrik Vanger voudrait le rencontrer. Un voyage � Hedestad n'avait rien de particuli�rement enthousiasmant, mais ma�tre Frode avait r�ussi � �veiller sa curiosit�.
Il alluma son ordinateur, se connecta sur www.google.com et pianota ��entreprises Vanger��. Des centaines de pages �taient disponibles � le groupe Vanger avait beau �tre � la tra�ne, il figurait pratiquement tous les jours dans les m�dias. Il sauvegarda une douzaine d'articles d'analyse du groupe et passa ensuite aux recherches sur Dirch Frode, Henrik Vanger et Martin Vanger.
Martin Vanger figurait tr�s fr�quemment en sa qualit� de dirigeant actuel du groupe. Ma�tre Dirch Frode restait plut�t en retrait, il �tait membre du bureau de l'Association de golf de Hedestad et son nom �tait associ� au Rotary. Henrik Vanger ne figurait que dans des textes li�s au groupe Vanger, � une exception pr�s. Deux ans plus t�t,
LISBETH SALANDER PASSAIT le r�veillon de No�l � la maison de sant� d'�ppelviken � Upplands-V�sby. Elle avait apport� comme cadeaux un flacon d'eau de toilette Dior et un pudding anglais de chez �hl�ns. Elle contemplait la femme de quarante-cinq ans qui de ses doigts malhabiles essayait de d�faire le n�ud du paquet. Il y avait de la tendresse dans les yeux de Salander, m�me si elle ne cessait jamais de s'�tonner que cette femme �trang�re en face d'elle puisse �tre sa m�re. Elle avait beau essayer, elle n'arrivait pas � distinguer la moindre ressemblance dans l'aspect physique ou dans la personnalit�.
Pour finir, sa m�re abandonna ses efforts et regarda le paquet d'un air d�sempar�. Elle n'�tait pas dans un de ses bons jours. Lisbeth Salander avan�a les ciseaux qui sans cesse �taient rest�s bien en vue sur la table, et sa m�re s'illumina comme si soudain elle se r�veillait.
� Tu dois me trouver stupide.
� Non, maman. Tu n'es pas stupide. Mais la vie est injuste.
� Est-ce que tu as vu ta s�ur�?
� �a fait un moment.
� Elle ne vient jamais me voir.
� Je le sais, maman. Elle ne vient pas me voir non plus.
� Tu travailles�?
� Oui, maman. Je m'en sors bien.
� Tu habites o��? Je ne sais m�me pas o� tu habites.
� J'habite notre ancien appartement de Lundagatan. �a fait plusieurs ann�es que j'y habite. J'ai pu reprendre le bail.
� Cet �t�, je pourrais peut-�tre venir te voir.
� Bien s�r. Cet �t�.
Sa m�re finit par ouvrir le paquet et huma le parfum avec ravissement.
� Merci, Camilla, fit-elle.
� Lisbeth. Je suis Lisbeth. Camilla, c'est ma s�ur.
Sa m�re eut l'air g�n�e. Lisbeth Salander proposa qu'elles aillent dans le salon t�l�.
LES PROGRAMMES DISNEY de No�l battaient leur plein � la t�l�, quand Mikael Blomkvist passa voir sa fille Pernilla chez son ex-femme Monica et le nouveau mari de celle-ci dans leur villa � Sollentuna. Il avait apport� des cadeaux pour Pernilla�; apr�s en avoir discut� avec Monica, ils s'�taient mis d'accord pour offrir � leur fille un truc assez co�teux, pas plus grand qu'une bo�te d'allumettes, capable de contenir toute sa volumineuse collection de disques.
P�re et fille pass�rent une heure ensemble dans la chambre de Pernilla � l'�tage. Mikael et la m�re de Pernilla avaient divorc� quand elle n'avait que cinq ans et deux ans plus tard elle avait eu un nouveau p�re. Mikael n'avait absolument pas �vit� le contact�; Pernilla venait le voir quelques fois par mois et chaque ann�e elle faisait plusieurs s�jours d'une semaine dans la cabane de Sandhamn pendant les vacances. Monica n'avait pas cherch� � les emp�cher de se rencontrer et Pernilla n'avait rien contre le fait de se retrouver avec son papa � au contraire, les journ�es qu'ils passaient ensemble �taient en g�n�ral de bons moments. Cela dit, Mikael avait laiss� � sa fille le soin de d�cider dans quelle mesure elle souhaitait le voir, surtout depuis que Monica s'�tait remari�e. Il y avait eu quelques ann�es au d�but de l'adolescence o� le contact avait pratiquement cess� et Pernilla n'avait demand� � le voir plus souvent que depuis deux ans.
Sa fille avait suivi son proc�s avec la conviction absolue que ce que Mikael affirmait �tait vrai�; il �tait innocent mais ne pouvait pas le prouver.
Elle parla d'un �ventuel petit copain au lyc�e, et elle le surprit en r�v�lant qu'elle �tait devenue membre d'une Eglise locale et se consid�rait comme croyante. Mikael s'abstint de tout commentaire.
On l'invita � rester d�ner, mais il d�clina l'offre�; il s'�tait d�j� mis d'accord avec sa s�ur pour passer le r�veillon de No�l avec elle et sa famille dans la villa de la r�serve � yuppies de St�ket.
Dans la matin�e, il avait aussi �t� convi� � f�ter No�l avec Erika et son mari � Saltsj�baden. Il avait poliment d�clin� l'invitation, certain qu'il y avait forc�ment une limite � l'attitude favorable de Lars pour les drames triangulaires et il n'avait aucune envie d'explorer o� se trouvait cette limite. Erika avait protest� que c'�tait justement son mari qui avait propos� de l'inviter et elle l'avait taquin� sur sa frilosit� � se pr�ter aux jeux d'un trio. Mikael avait ri � Erika savait qu'il �tait un h�t�rosexuel born� et que l'offre n'�tait pas vraiment s�rieuse � mais la d�cision de ne pas passer le r�veillon en compagnie du mari de sa ma�tresse �tait irr�vocable.
Il venait donc frapper � la porte de sa s�ur Annika Blomkvist, �pouse Giannini. Son mari d'origine italienne, leurs deux enfants et un tas d'autres membres de la famille du mari �taient en train de d�couper le jambon de No�l. Annika avait fait son droit les doigts dans le nez, puis avait travaill� quelques ann�es comme stagiaire au tribunal d'instance puis comme substitut du procureur avant d'ouvrir son propre cabinet d'avocats, associ�e � quelques amis et install�e dans des bureaux avec vue sur Kungsholmen. Elle s'�tait sp�cialis�e en droit de la famille et, sans que Mikael s'en rende vraiment compte, sa petite s�ur avait commenc� � appara�tre sur les pages des magazines et dans des d�bats � la t�l� comme f�ministe c�l�bre et avocate des droits de la femme. Elle repr�sentait souvent des femmes menac�es ou harcel�es par leurs maris ou ex-petits amis.
Quand Mikael l'aida � sortir les tasses pour le caf�, elle posa la main sur son bras et lui demanda comment il allait.
� Comme un vrai sac de merde, si tu veux savoir.
� Engage donc un v�ritable avocat la prochaine fois, dit-elle.
� Dans cette affaire, je pense que le meilleur avocat au monde n'aurait rien chang�.
� Qu'est-ce qu'il s'est r�ellement pass�?
� Une autre fois, petite s�ur.
Elle le serra tendrement contre elle et lui planta une bise sur la joue avant qu'ils rejoignent les autres avec le g�teau et le caf�.
Vers 19 heures, Mikael s'excusa et demanda s'il pouvait utiliser le t�l�phone dans la cuisine. Il appela Dirch Frode et l'obtint au bout du fil, avec un brouhaha de voix dans le fond.
� Joyeux No�l, salua Frode. Vous vous �tes d�cid�?
� Je n'ai rien de sp�cial � faire et vous avez r�ussi � �veiller ma curiosit�. Je viendrai le 26, si �a vous convient.
� C'est parfait. Si vous saviez combien votre d�cision m'enchante. Excusez-moi, mais je suis entour� d'enfants et de petits-enfants et j'ai du mal � entendre ce que vous dites. Puis-je vous appeler demain pour fixer une heure�?
MIKAEL BLOMKVIST REGRETTA sa d�cision avant la fin de la soir�e, mais � ce stade cela lui paraissait trop compliqu� de revenir sur sa parole et, le matin du 26, il s'installait dans le train en partance pour le Nord. Mikael avait le permis de conduire mais ne s'�tait jamais donn� la peine d'acheter une voiture.
Frode avait raison, le voyage �tait de courte dur�e. Il passa Uppsala, puis ce fut le collier clairsem� de petites villes industrielles le long de la c�te. Hedestad �tait l'une des plus petites, � un peu plus d'une heure mi nord de G�vle.
Dans la nuit, il y avait eu de violentes chutes de neige, mais le ciel s'�tait d�gag� et l'air �tait glacial quand il descendit � la gare. Mikael r�alisa imm�diatement que ses v�tements n'�taient pas adapt�s � l'hiver rigoureux du Norrland. Dirch Frode l'identifia cependant imm�diatement, le cueillit avec bonhomie sur le quai et le fit rapidement entrer dans la chaleur d'une Mercedes. En ville, le d�blayage de la neige battait son plein, et Frode slaloma prudemment entre les grandes pelles des chasse-neige. La neige formait un contraste exotique avec Stockholm, on se serait dit dans un autre pays, alors qu'on n'�tait qu'� un peu plus de trois heures de la capitale et de ses march�s de No�l dans la vieille ville. Mikael regardait l'avocat � la d�rob�e�; un visage anguleux, des cheveux blancs coup�s tr�s court et d'�paisses lunettes sur un gros nez.
� Votre premi�re visite � Hedestad�? demanda Frode. Mikael hocha la t�te.
� C'est un vieux bourg industriel. Pas bien grand, il n'y a que vingt-quatre mille habitants. Mais les gens s'y plaisent. Henrik habite � Hedeby, la partie ancienne, le Village, comme on l'appelle � c'est juste � l'entr�e sud de la ville.
� Vous habitez ici aussi�? demanda Mikael.
� �a s'est fait tout seul. Je suis n� en Scanie, mais j'ai commenc� � travailler pour Vanger tout de suite apr�s mon dipl�me en 1962. Je suis sp�cialis� en droit des soci�t�s et, les ann�es aidant, Henrik et moi sommes devenus des amis. Aujourd'hui, je suis � la retraite, mais Henrik reste encore mon client, le seul. Lui aussi est � la retraite et il n'a pas besoin de mes services tr�s souvent.
� Seulement pour d�baucher des journalistes de mauvaise r�putation.
� Ne vous m�sestimez pas. Vous n'�tes pas le seul � avoir perdu un match contre Hans-Erik Wennerstr�m.
Mikael lorgna Frode, ne sachant pas tr�s bien comment interpr�ter sa remarque.
� Parce que cette invitation a un rapport avec Wennerstr�m�? demanda-t-il.
� Non, r�pondit Frode. Mais Henrik Vanger ne fait pas exactement partie du cercle des amis de Wennerstr�m et il a suivi le proc�s avec un grand int�r�t. C'est n�anmoins pour une tout autre affaire qu'il veut vous voir.
� Affaire dont vous ne voulez pas me parler.
� Dont il ne m'appartient pas de parler. Nous avons fait en sorte que vous puissiez passer la nuit chez Henrik Vanger. Si cela ne vous convient pas, nous pouvons faire une r�servation au Grand H�tel en ville.
� Ben, je retournerai peut-�tre � Stockholm avec le train de ce soir.
A l'entr�e de Hedeby, le Village donc, le chasse-neige n'�tait pas encore pass�, et Frode for�a la voiture � avancer dans d'anciennes traces de roues gel�es. Il y avait l� un petit noyau de vieilles maisons en bois dans le style des anciennes agglom�rations mini�res le long du golfe de Botnie. Alentour, on voyait des villas modernes plus grandes. Le Village commen�ait sur la terre ferme et se poursuivait au-del� d'un pont sur une �le � Hedeby�n � au relief accident�. C�t� continent, une petite �glise en pierre peinte en blanc se dressait tout pr�s du pont et en face scintillait un panneau lumineux vieillot qui annon�ait
� Voici la maison Vanger, fit Dirch Frode. Autrefois l'animation y r�gnait, mais aujourd'hui seuls Henrik et une gouvernante habitent l�. Ce ne sont pas les chambres d'amis qui manquent.
Ils descendirent de la voiture. Frode pointa le doigt vers le nord.
� La tradition veut que celui qui dirige le groupe Vanger habite ici, mais Martin Vanger � le petit-neveu de Henrik � voulait quelque chose de plus moderne et il s'est fait construire une villa au bout du promontoire.
Mikael regarda autour de lui et se demanda � quelle folie il avait succomb� en acceptant l'invitation de ma�tre Frode. Il se promit d'essayer � tout prix de retourner � Stockholm le soir m�me. Un escalier en pierre montait vers l'entr�e et, avant qu'ils aient eu le temps d'y arriver, la porte s'ouvrit. Mikael reconnut imm�diatement Henrik Vanger dont il avait vu des photos sur Internet.
Les photos le pr�sentaient plus jeune, mais il avait l'air �tonnamment vigoureux pour ses quatre-vingt-deux ans�; un corps musculeux, un visage bourru et burin� et des cheveux gris fournis, coiff�s en arri�re, qui prouvaient que ses g�nes ne le destinaient pas � la calvitie. Il portait un pantalon sombre, soigneusement repass�, une chemise blanche et un tricot marron et us�. Il avait une fine moustache et des lunettes cercl�es d'acier.
� Je suis Henrik Vanger, salua-t-il. Merci d'avoir accept� de venir me voir.
� Bonjour. J'avoue avoir trouv� l'invitation surprenante.
� Entrez au chaud. J'ai fait pr�parer une chambre d'amis�; vous voulez peut-�tre vous rafra�chir un peu�? On passera � table plus tard. Voici Anna Nygren qui s'occupe de moi.
Mikael serra bri�vement la main d'une petite femme d'une soixantaine d'ann�es qui prit son manteau qu'elle rangea dans une penderie. Elle proposa � Mikael des chaussons pour prot�ger ses pieds des courants d'air au sol.
Mikael la remercia, puis se tourna vers Henrik Vanger�:
� Je ne suis pas s�r de rester jusqu'au repas. �a d�pend un peu du but de ce petit jeu.
Henrik Vanger �changea un regard avec Dirch Frode. Il y avait entre les deux hommes une connivence que Mikael n'arrivait pas � interpr�ter.
� Bon, j'en profite pour vous laisser, dit Dirch Frode. Il faut que je rentre chez moi s�vir un peu avant que mes petits-enfants d�molissent toute la maison.
Il se tourna vers Mikael.
� J'habite � droite de l'autre c�t� du pont. Vous y �tes en cinq minutes � pied�; c'est apr�s la p�tisserie, la troisi�me villa c�t� plage. Si vous avez besoin de moi, passez-moi un coup de fil.
Mikael glissa la main dans sa poche et enclencha un magn�tophone.
L'ancien industriel tapota l'�paule de Dirch Frode en guise d'au revoir et ferma la porte d'entr�e, avant de reporter son int�r�t sur Mikael.
� Dans ce cas je ne vais pas y aller par quatre chemins. Ce n'est pas un jeu. Je voudrais parler avec vous, mais ce que j'ai � dire exige un long entretien. Je vous demande d'�couter ce que j'ai � dire et de ne vous d�cider qu'ensuite. Vous �tes journaliste et je voudrais vous engager pour une mission. Anna a servi le caf� dans mon cabinet de travail � l'�tage.
HENRIK VANGER MONTRA le chemin et Mikael le suivit. Ils entr�rent dans un cabinet de travail tout en longueur, de pr�s de quarante m�tres carr�s, situ� au bout de la maison. Un des murs �tait domin� par des rayonnages de livres de dix m�tres de long, du sol au plafond, un m�lange incroyable de romans, biographies, livres d'histoire, manuels de commerce et de p�che et dossiers A4. Les livres �taient rang�s sans classement visible mais apparemment consult�s r�guli�rement, et Mikael en tira la conclusion que Henrik Vanger �tait un homme qui lisait. Le mur en face �tait occup� par un bureau en ch�ne sombre, plac� de fa�on que son utilisateur soit tourn� vers la pi�ce. Au mur �tait accroch�e une importante collection de fleurs press�es dispos�e en alignements m�ticuleux.
Par la fen�tre sur le petit c�t�, Henrik Vanger pouvait observer le pont et l'�glise. Il y avait un canap� et des fauteuils, avec une table basse sur laquelle Anna avait dispos� des tasses, un thermos et des p�tisseries maison.
Henrik Vanger fit un geste pour inviter Mikael � s'asseoir, geste que Mikael fit semblant de ne pas voir, ce qui lui permit de faire un petit tour des lieux. Il observa d'abord la biblioth�que puis le mur avec les encadrements. Le bureau �tait rang�, � part quelques papiers empil�s. Au bout du plateau il y avait une photographie encadr�e d'une jeune et belle fille brune au regard espi�gle�;
� Tu te souviens d'elle, Mikael�? demanda-t-il.
� Comment �a�? Mikael leva les sourcils.
� Oui, tu l'as rencontr�e. Tu t'es m�me d�j� trouv� dans cette pi�ce. Mikael regarda autour de lui et secoua la t�te.
� Non, comment pourrais-tu t'en souvenir�? J'ai connu ton p�re. J'ai engag� Kurt Blomkvist � plusieurs occasions dans les ann�es 1950 et 1960 pour installer des machines et s'occuper de leur entretien. C'�tait un homme dou�. J'ai essay� de le persuader de poursuivre ses �tudes et de devenir ing�nieur. Toi, tu �tais ici au cours de l'�t� 1963, quand nous avons chang� le parc de machines dans l'usine � papier ici, � Hedestad. On avait du mal � trouver un logement pour ta famille et nous avons solutionn� le probl�me en vous installant dans la petite maison en bois de l'autre c�t� de la route. Tu peux la voir de la fen�tre.
Henrik Vanger s'approcha du bureau et saisit le portrait.
� C'est Harriet Vanger, la petite-fille de mon fr�re Richard. Elle t'a gard� plus d'une fois cet �t�-l�. Tu approchais de tes trois ans. Ou peut-�tre que tu les avais d�j� � je ne m'en souviens pas. Elle en avait douze � l'�poque.
� Il faut me pardonner, mais je n'ai aucun souvenir de ce que vous me racontez, de ce que tu me racontes, si tu me permets de te tutoyer aussi.
� Bien s�r. Je comprends que tu ne t'en souviennes pas, mais moi je me souviens de toi. Tu courais dans tous les coins, avec Harriet sur les talons. Je t'entendais crier d�s que tu tr�buchais sur quelque chose. Je me rappelle t'avoir fait cadeau d'un jouet, un tracteur en t�le jaune que j'avais eu moi-m�me quand j'�tais gosse, et que tu as adopt� avec un enthousiasme incroyable. Je crois que c'�tait � cause de la couleur.
Mikael se sentit devenir glac�. Il se souvenait effectivement du tracteur jaune. Quand il �tait plus grand, le tracteur avait orn� une �tag�re dans sa chambre.
� Tu t'en souviens�? Tu te souviens de ce jouet�?
� Je m'en souviens. Et �a va peut-�tre t'amuser d'apprendre que ce tracteur existe encore, au mus�e du Jouet � Stockholm. J'en ai fait don quand ils recherchaient de vieux jouets d'origine il y a dix ans de cela.
� Vraiment�? Henrik Vanger gloussa, ravi. Laisse-moi te montrer...
Le vieil homme alla chercher un album de photos dans les rayons bas de la biblioth�que. Mikael nota qu'il avait manifestement du mal � se pencher, et qu'il fut oblig� de prendre appui sur le rayon pour se redresser. Henrik Vanger fit signe � Mikael de s'installer dans le canap� tout en feuilletant l'album. Il savait apparemment ce qu'il cherchait et, d�s qu'il eut trouv�, il posa l'album sur la table basse. Il montra une photo d'amateur en noir et blanc au bas de laquelle on apercevait l'ombre du photographe. Au premier plan, un petit gar�on blond en culotte courte fixait l'objectif d'un air troubl� et un peu inquiet.
� C'est toi cet �t�-l�. Tes parents sont l� dans le fond, sur les chaises de jardin. Harriet est un peu masqu�e par ta m�re et le gar�on � gauche de ton p�re est le fr�re de Harriet, Martin Vanger, qui dirige le groupe aujourd'hui.
Mikael n'avait aucun mal � reconna�tre ses parents. Sa m�re �tait visiblement enceinte � la s�ur de Mikael �tait en route, donc. Il contempla la photo, ne sachant pas trop que penser, tandis que Henrik Vanger servait le caf� et avan�ait l'assiette avec les g�teaux.
� Je sais que ton p�re est mort. Et ta m�re, vit-elle encore�?
� Non, fit Mikael. Elle est morte il y a trois ans.
� C'�tait une femme agr�able. Je me souviens tr�s bien d'elle.
� Mais je suis persuad� que tu ne m'as pas fait venir ici pour parler de mes parents et du bon vieux temps.
� Tu as enti�rement raison. �a fait plusieurs jours que je pr�pare ce que je vais te dire, mais maintenant que tu es enfin l� devant moi, je ne sais pas vraiment par quel bout commencer. J'imagine que tu t'es renseign� sur moi avant de venir. Alors tu sais qu'il fut un temps o� j'avais une grande influence sur l'industrie su�doise et sur le march� du travail. Aujourd'hui je suis un vieux schnock qui ne devrait pas tarder � mourir, et la mort est peut-�tre un point de d�part tout � fait convenable pour cet entretien.
Mikael prit une gorg�e de caf�. Authentique caf� bouilli et amer du Norrland, pensa-t-il en se demandant o� tout cela allait mener.
� J'ai mal � la hanche, je n'arrive plus � faire de longues promenades. Un jour, toi aussi tu t'apercevras que la force vient � manquer aux vieux bonshommes, mais je ne suis ni hypocondriaque ni s�nile. Je ne suis pas obs�d� par la mort non plus, mais je me trouve � l'�ge o� je dois accepter que mon temps tire sur sa fin. Arrive un moment o� l'on a envie de faire le bilan et de d�m�ler ce qui est inachev�. Tu comprends ce que je veux dire�?
Mikael hocha la t�te. Henrik Vanger parlait d'une voix distincte et stable, et Mikael �tait d�j� arriv� � la conclusion que le vieux n'�tait ni s�nile ni irrationnel.
� Ce qui m'intrigue, c'est la raison pour laquelle je suis ici, r�p�ta-t-il.
� Je t'ai demand� de venir parce que je voudrais te demander de l'aide pour ce bilan dont je parlais. J'ai quelques affaires qui restent � r�gler.
� Pourquoi moi�? Je veux dire... qu'est-ce qui te fait croire que je pourrais t'aider�?
� Parce qu'au moment o� j'envisageais d'engager quelqu'un, ton nom a commenc� � s'afficher dans l'affaire Wennerstr�m. Je savais qui tu �tais. Et peut-�tre aussi parce que tu es mont� sur mes genoux quand tu �tais tout gamin.
Il agita la main comme pour effacer ses paroles.
� Ne me comprends pas de travers. Je n'esp�re pas que tu vas m'aider pour des raisons sentimentales. J'explique seulement pourquoi j'ai eu l'impulsion de te contacter.
Mikael rit gentiment.
� Eh bien, je n'ai pas le moindre souvenir de ces genoux-l�. Mais comment as-tu su qui j'�tais�? Je veux dire, �a, c'�tait au d�but des ann�es 1960.
� Pardon, tu m'as mal compris. Vous avez d�m�nag� � Stockholm quand ton p�re a obtenu ce poste de chef d'atelier chez Zarinder. C'�tait l'une des nombreuses entreprises du groupe Vanger, et c'est moi qui lui ai trouv� ce travail. Il manquait de dipl�mes, mais je savais ce qu'il valait. J'ai rencontr� ton p�re plusieurs fois quand j'avais � faire chez Zarinder. Nous n'�tions peut-�tre pas des amis proches, mais nous prenions toujours le temps de discuter un peu. La derni�re fois que je l'ai vu, c'�tait l'ann�e avant sa mort et il m'a dit que tu avais �t� accept� � l'Ecole de journalisme. Il �tait plus que fier. Puis tu es devenu c�l�bre dans tout le pays avec cette histoire de braqueurs � Super Blomkvist et tout �a. J'ai suivi ta carri�re et j'ai lu beaucoup de tes articles au fil des ans. Il se trouve m�me que je lis
� OK, je comprends. Mais qu'est-ce que tu veux tr�s exactement que je fasse�?
HENRIK VANGER EXAMINA ses mains un bref instant et sirota ensuite un peu de caf� comme s'il avait besoin d'une petite pause avant de pouvoir enfin en venir au fait.
� Mikael, avant d'entrer dans les d�tails, je voudrais qu'on se mette d'accord. Je voudrais que tu fasses deux choses pour moi. L'une est un pr�texte et l'autre est ma v�ritable requ�te.
� Quelle sorte d'accord�?
� Je vais te raconter une histoire en deux parties. Une partie qui parle de la famille Vanger. C'est le pr�texte. C'est une histoire longue et sombre, mais je vais essayer de m'en tenir � la stricte v�rit�. L'autre partie de l'histoire traite de ma v�ritable requ�te. Je crois que par moments tu vas interpr�ter mon r�cit comme... de la folie. Ce que je veux, c'est que tu �coutes mon histoire jusqu'au bout � ma demande et mon offre � avant de prendre la d�cision d'accepter le boulot ou pas.
Mikael soupira. De toute �vidence Henrik Vanger n'avait pas l'intention d'exposer sa requ�te de fa�on br�ve et concise pour le laisser attraper le train de l'apr�s-midi. Mikael �tait certain que s'il appelait Dirch Frode et lui demandait de le conduire � la gare, la voiture refuserait de d�marrer � cause du froid.
Le vieil homme avait d� consacrer beaucoup de temps � r�fl�chir aux moyens de le ferrer. Mikael eut le sentiment que tout ce qui s'�tait pass� depuis qu'il avait franchi le seuil �tait une mise en sc�ne�; � commencer par la surprise d'apprendre qu'il avait rencontr� Henrik Vanger quand il �tait enfant, la photo de ses parents dans l'album et l'accent mis sur le fait que le p�re de Mikael et Henrik Vanger avaient �t� amis, puis le vieux qui le flattait en racontant qu'il avait suivi sa carri�re � distance tout au long des ann�es... l'ensemble avait sans doute un fond de v�rit�, mais il s'agissait aussi de psychologie assez �l�mentaire. Autrement dit, Henrik Vanger �tait un bon manipulateur, habitu� depuis des ann�es aux personnes nettement plus endurcies derri�re les portes closes des cabinets de n�gociation. Ce n'�tait pas par hasard qu'il �tait devenu l'un des magnats de l'industrie les plus �minents de Su�de.
La conclusion de Mikael �tait que Henrik Vanger voulait qu'il fasse quelque chose qu'il n'avait sans doute pas la moindre envie de faire. Restait � d�couvrir ce dont il s'agissait et ensuite dire non. Et �ventuellement avoir le temps d'attraper le train de l'apr�s-midi.
� D�sol�, pas d'accord, r�pondit Mikael. Il regarda l'heure. Je suis ici depuis vingt minutes. Je te donne exactement trente minutes pour raconter ce que tu veux. Ensuite j'appelle un taxi et je rentre chez moi.
Pendant un instant, Henrik Vanger sortit de son r�le de patriarche bienveillant, et Mikael entrevit le chef d'entreprise terrifiant au temps de sa toute-puissances qui venait de subir un revers ou qui �tait oblig� de s'occuper d'un cadre r�calcitrant. Sa bouche se courba rapidement en un sourire s�v�re.
� Je comprends.
� C'est tr�s simple, tout cela. Tu n'as pas besoin de prendre des d�tours. Dis ce que tu veux que je fasse, et je serai sans aucun doute capable de juger si je veux le faire ou pas.
� Tu veux dire que si je n'arrive pas � te convaincre en trente minutes, je n'y arriverai pas non plus en trente jours.
� Quelque chose dans ce go�t-l�.
� Mais il se trouve que mon r�cit est long et compliqu�.
� Abr�ge et simplifie. C'est ce que nous faisons dans le journalisme. Vingt-neuf minutes. Henrik Vanger leva une main.
� �a suffit. J'ai compris. Mais n'exag�re pas non plus, s'il te pla�t. J'ai donc besoin de quelqu'un qui sache faire des recherches et dot� d'un esprit critique, mais qui soit �galement int�gre. Je crois que tu l'es, et ce n'est pas un compliment. Un bon journaliste doit raisonnablement poss�der ces qualit�s, et j'ai lu ton livre
� Ce qui te permet de saisir l'occasion pour tirer profit de ma situation, tu veux dire�?
� Peut-�tre. Mais, Mikael, je n'ai pas l'intention de te mentir ni d'inventer de faux pr�textes. Je suis trop vieux pour ce genre de choses. Si tu n'aimes pas ce que je dis, tu n'as qu'� me demander d'aller me faire voir. Alors je n'aurai qu'� chercher quelqu'un d'autre qui voudra bien travailler pour moi.
� OK, �a consiste en quoi, le boulot que tu veux m'offrir�?
� Qu'est-ce que tu sais sur la famille Vanger�?
Mikael �carta les mains.
� Ben, � peu pr�s ce que j'ai eu le temps de lire sur le Net depuis le coup de fil de Frode lundi dernier. De ton temps, le groupe Vanger �tait un des groupes industriels les plus importants de Su�de, aujourd'hui l'entreprise est consid�rablement diminu�e. Martin Vanger est PDG. D'accord, je sais deux, trois autres choses aussi, mais o� veux-tu en venir�?
� Martin... c'est quelqu'un de bien, mais dans le fond, il n'aime naviguer que par faible vent. Il est tout � fait insuffisant comme PDG pour un groupe en crise. Il veut moderniser et sp�cialiser � ce qui est bien vu � mais il a du mal � faire passer ses id�es et encore plus de mal � les financer. Il y a vingt-cinq ans, le groupe Vanger �tait un concurrent s�rieux de l'empire Wallenberg. Nous avions environ 40 000 employ�s en Su�de. Nous procurions de l'emploi et des revenus au pays entier. Aujourd'hui la plupart de ces emplois ont �t� d�localis�s en Cor�e ou au Br�sil. Actuellement, il y a un peu plus de 10 000 employ�s et dans un an ou deux � si Martin n'arrive pas � d�coller nous descendrons � 5 000 employ�s, essentiellement dans de petites manufactures. Autrement dit, le groupe Vanger est sur le point d'�tre rel�gu� au d�potoir de l'histoire.
Mikael hocha la t�te. Ce que racontait Henrik Vanger �tait � peu pr�s ses propres conclusions apr�s le moment pass� devant son ordinateur.
� Le groupe Vanger est toujours l'une des rares entreprises purement familiales de ce pays, avec une trentaine de membres de la famille comme actionnaires plus ou moins minoritaires. Cela a toujours �t� la force du groupe, mais aussi notre plus grande faiblesse.
Henrik Vanger fit une pause oratoire puis se remit � parler avec beaucoup d'intensit� dans la voix.
� Mikael, tu poseras des questions apr�s, mais je voudrais que tu me croies sur parole quand je dis que je d�teste la plupart des membres de ma famille. Elle est principalement compos�e de filous, de rapaces, de frimeurs et d'incapables. J'ai dirig� le groupe pendant trente-cinq ans � pratiquement sans cesse emp�tr� dans des luttes implacables avec les autres membres de la famille. C'�taient eux mes pires ennemis, et pas les concurrents.
Il fit une pause.
� J'ai dit que je veux t'engager pour faire deux choses. Je voudrais que tu �crives une chronique ou une biographie de la famille Vanger. Pour simplifier, disons mon autobiographie. Le r�sultat ne sera pas un texte � lire dans une �glise, mais une histoire de haine, de disputes familiales et de cupidit� incommensurable. Je mets � ta disposition tous mes journaux intimes et mes archives. Tu auras libre acc�s � mes pens�es les plus secr�tes et tu pourras publier exactement toute la merde que tu trouveras, sans restriction. Je crois que cette histoire-l� fera de Shakespeare un agr�able divertisseur pour tout public.
� Et ceci dans quel but�?
� Pourquoi je veux publier une histoire � scandale sur la famille Vanger�? Ou quelle est ma motivation pour te demander d'�crire cette histoire�?
� Les deux, je suppose.
� Tr�s sinc�rement, je me fiche de savoir si le livre sera publi� ou pas. Mais je trouve que cette histoire m�rite d'�tre �crite, ne serait-ce qu'en un seul exemplaire que tu transmettras � la Biblioth�que royale. Je veux que mon histoire soit accessible � la post�rit� quand je serai mort. Ma motivation est la plus simple qu'on puisse imaginer � la vengeance.
� De qui veux-tu te venger�?
� Tu n'es pas oblig� de me croire, mais j'ai essay� d'�tre un homme honn�te, m�me en tant que capitaliste et dirigeant industriel. Je suis fier que mon nom �voque un homme qui a tenu sa parole et rempli ses promesses. Je n'ai jamais jou� de jeux politiques. Je n'ai jamais eu de probl�mes pour n�gocier avec les syndicats. Et m�me un social-d�mocrate inv�t�r� comme Tage Erlander avait du respect pour moi. A mon sens, c'�tait une question d'�thique�; j'�tais responsable du gagne-pain de milliers de personnes et je prenais soin de mes employ�s. C'est amusant, mais Martin a la m�me attitude, m�me s'il est un tout autre genre d'homme. Lui aussi a essay� d'agir pour le mieux. Nous n'avons peut-�tre pas toujours r�ussi, mais globalement, il y a peu de choses dont j'aie honte.
Malheureusement, Martin et moi sommes des exceptions rares dans notre famille, poursuivit Henrik Vanger. Il y a de nombreuses raisons qui expliquent pourquoi le groupe Vanger, fr�le aujourd'hui la banqueroute, mais l'une des plus importantes est l'avidit� � br�ve �ch�ance qui anime beaucoup des membres de ma famille. Si tu acceptes la mission, je t'expliquerai exactement comment ils s'y sont pris pour saborder le groupe.
Mikael r�fl�chit un instant.
� OK. Moi non plus, je ne vais pas te mentir. Ecrire un tel livre demandera des mois. Je n'ai ni l'envie ni la force de le faire.
� Je pense pouvoir te convaincre.
� J'en doute. Mais tu disais qu'il y a deux choses que tu veux que je fasse. Tu viens donc de me donner le pr�texte. Quel est ton but r�el�?
HENRIK VANGER SE LEVA, p�niblement encore une fois, et alla chercher sur le bureau la photographie de Harriet Vanger. Il la pla�a en face de Mikael.
� Si je souhaite que tu �crives une biographie de la famille Vanger, c'est parce que je veux que tu dresses un panorama des individus avec les yeux d'un journaliste. Cela te donne aussi un alibi pour fouiller dans l'histoire de la famille. Ce que je veux r�ellement, c'est que tu r�solves une �nigme. La voil�, ta mission.
� Une �nigme�?
� Harriet �tait donc la petite-fille de mon fr�re Richard, la fille de son fils. Nous �tions cinq fr�res. Richard �tait l'a�n�, n� en 1907. J'�tais le cadet, n� en 1920. Je ne comprends pas comment Dieu a pu produire une telle fratrie qui...
Pendant quelques secondes, Henrik Vanger perdit le fil et parut plong� dans ses propres pens�es. Puis il se tourna vers Mikael avec une nouvelle r�solution dans la voix.
� Laisse-moi te parler de mon fr�re Richard Vanger. C'est aussi un �chantillon de la chronique que je veux que tu �crives.
Il se versa du caf� et proposa une deuxi�me tasse � Mikael.
� En 1924, � l'�ge de dix-sept ans, Richard �tait un nationaliste fanatique. Antis�mite notoire, il a adh�r� � la Ligue national-socialiste su�doise pour la libert�, l'un des tout premiers groupes nazis su�dois. Fascinant, non, comme les nazis r�ussissent toujours � placer le mot ��libert頻 dans leur propagande�?
Henrik Vanger sortit un autre album de photos et feuilleta pour trouver la bonne page.
� Voici Richard en compagnie de Birger Furug�rd, un v�t�rinaire qui est rapidement devenu le leader du Mouvement de Furug�rd, le grand mouvement nazi du d�but des ann�es 1930. Mais Richard n'est pas rest� aupr�s de lui. Un an plus tard seulement, il a adh�r� � l'Organisation de lutte fasciste su�doise, la SFKO. Il y a fait la connaissance de Per Engdahl et d'autres individus qui au fil des ann�es allaient devenir la honte de la politique de la nation.
Il tourna une page de l'album. Richard Vanger en uniforme.
� En 1927, il s'est engag� dans l'arm�e � contre la volont� de notre p�re � et durant les ann�es 1930 il a adh�r� � la plupart des groupes nazis du pays. Tu peux �tre s�r de retrouver son nom dans la liste des membres du moindre groupe de conspiration malsain. En 1933 fut fond� le Mouvement de Lindholm, c'est-�-dire le Parti ouvrier national-socialiste. Es-tu un tant soit peu familier de l'histoire du nazisme su�dois�?
� Je ne suis pas historien, mais j'ai lu quelques livres.
� La Seconde Guerre mondiale a donc commenc� en 1939, et la guerre d'Hiver de Finlande en 1940. Un grand nombre d'activistes du Mouvement de Lindholm se sont engag�s comme volontaires pour la Finlande. Richard �tait l'un d'eux�; il �tait alors capitaine dans l'arm�e su�doise. Il est tomb� en f�vrier 1940, peu avant l'accord de paix avec l'Union sovi�tique. Le mouvement nazi en a fait un martyr, et son nom a �t� donn� � un groupe de lutte. Aujourd'hui encore, un certain nombre de f�l�s se rassemblent dans un cimeti�re � Stockholm au jour anniversaire de la mort de Richard Vanger pour lui rendre hommage.
� Je vois.
� En 1926, quand il avait dix-neuf ans, il fr�quentait une certaine Margareta, fille d'un professeur de Falun. Ils se voyaient dans des contextes politiques et entretenaient une liaison dont est n� un fils, Gottfried, en 1927. Richard a �pous� Margareta � la naissance de leur fils. Pendant la premi�re moiti� des ann�es 1930, mon fr�re avait install� sa femme et son enfant ici � Hedestad alors que lui-m�me �tait en poste au r�giment de G�vle. Il employait son temps libre � faire des tourn�es de propagande pour le nazisme. En 1936, il a eu une s�rieuse prise de bec avec mon p�re, avec pour r�sultat que mon p�re a retir� tout soutien �conomique � Richard. Il lui a fallu ensuite se d�brouiller par ses propres moyens. Il a d�m�nag� pour Stockholm avec sa famille, o� ils ont v�cu dans une pauvret� relative.
� Il n'avait pas d'argent � lui�?
� La part qu'il d�tenait dans le groupe �tait bloqu�e. Il ne pouvait pas vendre en dehors de la famille. Il faut dire aussi que chez lui Richard �tait un tyran brutal, sans grandes qualit�s pour le racheter. Il battait sa femme et il maltraitait son fils. Gottfried �tait un enfant soumis et brim�. Il avait treize ans quand Richard est mort � la guerre�; je crois que ce fut le jour le plus heureux de la vie de Gottfried. Mon p�re a eu piti� de la veuve et de l'enfant et les a fait venir ici � Hedestad, il les a log�s dans un appartement et a veill� � ce que Margareta ait une existence d�cente.
Si Richard avait repr�sent� le c�t� sombre et fanatique de la famille, Gottfried en repr�sentait le c�t� paresseux. Quand il a eu dix-huit ans, je l'ai pris en charge � il �tait malgr� tout le fils de mon fr�re d�c�d� � m�me si la diff�rence d'�ge entre nous n'�tait pas grande. Je n'avais que sept ans de plus que mon neveu. Je si�geais d�j� dans la direction du groupe, et il �tait �vident que j'allais reprendre le flambeau apr�s mon p�re, alors que Gottfried �tait pratiquement consid�r� comme un intrus dans la famille.
Henrik Vanger r�fl�chit un moment.
� Mon p�re ne savait pas tr�s bien comment se comporter avec son petit-fils et c'est moi qui ai insist� pour qu'on s'occupe de lui. Je lui ai donn� du travail au sein du groupe. Cela se passait apr�s la guerre. Il a sans doute essay� de s'acquitter honn�tement de sa t�che, mais il avait du mal � se concentrer. C'�tait un t�te en l'air, un charmeur et un f�tard, il plaisait aux femmes, et il y avait des p�riodes o� il buvait trop. J'ai du mal � pr�ciser mes sentiments pour lui... ce n'�tait pas un incapable, mais il �tait loin d'�tre fiable et il m'a souvent cruellement d��u. Avec les ann�es, il est devenu alcoolique et, en 1965, il est mort noy� par accident. �a s'est pass� ici sur l'�le, � l'autre bout, o� il avait fait construire une cabane�; il se retirait souvent l�-bas pour boire.
� C'est donc lui le p�re de Harriet et de Martin�? demanda Mikael en montrant le portrait sur la table basse. A contrec�ur, il dut reconna�tre que le r�cit du vieux l'int�ressait.
� Exactement. A la fin des ann�es 1940, Gottfried a rencontr� une femme qui s'appelait Isabella Koenig, une jeune Allemande arriv�e en Su�de apr�s la guerre. Il se trouve qu'Isabella �tait une vraie beaut� � je veux dire belle comme Greta Garbo ou comme Ingrid Bergman. Harriet a sans conteste re�u ses g�nes plus d'Isabella que de Gottfried. Comme tu peux le voir sur la photo, elle �tait d�j� tr�s belle quand elle n'avait que quatorze ans.
Imitant Henrik Vanger, Mikael contempla la photo.
� Mais je poursuis. Isabella est n�e en 1928, elle vit toujours. Elle avait onze ans quand la guerre a �clat�, et tu peux imaginer ce que c'�tait que d'�tre adolescent � Berlin quand les bombardiers alli�s d�chargeaient leurs cargaisons. Je suppose que quand elle a d�barqu� en Su�de, elle a eu l'impression d'arriver au paradis sur terre. Malheureusement, elle partageait bon nombre des vices de Gottfried�; elle �tait d�pensi�re et elle faisait tout le temps la f�te, elle et Gottfried ressemblaient parfois plus � des camarades de beuverie qu'� un couple mari�. Elle voyageait sans arr�t, en Su�de et � l'�tranger, et d'une mani�re g�n�rale elle n'avait pas le moindre sens des responsabilit�s. Les enfants en ont �videmment p�ti. Martin est n� en 1948 et Harriet en 1950. Leur enfance a �t� chaotique, avec une m�re qui les abandonnait sans cesse et un p�re qui sombrait dans l'alcoolisme.
Je suis intervenu en 1958. Gottfried et Isabella habitaient alors � Hedestad � je les ai forc�s � d�m�nager ici sur l'�le. Je commen�ais � en avoir assez et j'avais d�cid� d'essayer de rompre le cercle infernal. Martin et Harriet �taient maintenant plus ou moins laiss�s � l'abandon.
Henrik Vanger regarda sa montre.
� Mes trente minutes sont bient�t finies, mais j'approche de la fin de mon r�cit. Tu m'accordes un r�pit�? Mikael fit oui de la t�te.
� Continue.
� Bri�vement, donc. J'�tais sans enfants � un contraste dramatique avec les autres fr�res et membres de la famille, qui semblaient obs�d�s par un besoin imb�cile de perp�tuer la lign�e. Gottfried et Isabella sont venus habiter ici, mais leur mariage prenait l'eau. Au bout d'un an � peine, Gottfried s'est install� dans sa cabane. Il y vivait tout seul pendant de longues p�riodes, et emm�nageait chez Isabella quand il avait trop froid. Pour ma part, je me suis charg� de Martin et de Harriet, et en plus d'un point ils sont devenus les enfants que je n'ai jamais eus.
Martin �tait... pour dire la v�rit� il y eut un moment dans sa jeunesse o� j'ai craint qu'il suive les traces de son p�re. Il �tait mou, introverti et hypocondriaque, mais il pouvait aussi �tre charmant et enthousiaste. Il a eu quelques ann�es difficiles dans l'adolescence, mais il s'est redress� quand il a commenc� � l'universit�. Il est... eh bien, il est malgr� tout le PDG de ce qui reste du groupe Vanger, ce qu'il faut consid�rer comme un bilan passable.
� Et Harriet�? demanda Mikael.
� Harriet est devenue la prunelle de mes yeux. J'ai essay� de lui procurer la s�curit� et, partant de l�, la confiance en soi, et tous les deux nous nous sommes compris. Je l'ai consid�r�e comme ma fille, et elle en est venue � �tre plus proche de moi que de ses propres parents. Comprends-moi, Harriet �tait tr�s sp�ciale. Elle �tait introvertie � comme son fr�re � et adolescente elle avait une attirance romantique pour la religion, ce qui la distinguait de tous les autres membres de la famille. Mais elle avait des dons �vidents et elle �tait d'une intelligence rare. Un grand sens moral et une grande droiture. Quand elle avait quatorze, quinze ans, j'�tais persuad� que c'�tait elle � plus que son fr�re et tous les cousins et neveux autour de moi � qui un jour serait appel�e � diriger le groupe Vanger ou au moins � y jouer un r�le central.
� Que s'est-il pass�?
� Nous en sommes maintenant � la raison v�ritable pour laquelle je voudrais t'engager. Je veux que tu trouves qui, dans la famille, a assassin� Harriet Vanger et qui a ensuite pass� bient�t quarante ans � essayer de me faire sombrer dans la folie.
POUR LA PREMI�RE FOIS depuis que Henrik Vanger avait entam� son monologue, le vieil homme avait r�ussi � surprendre Mikael, qui le pria m�me de r�p�ter pour �tre s�r d'avoir bien entendu. Rien dans les coupures qu'il avait lues n'avait indiqu� qu'un meurtre se f�t d�roul� au sein de la famille Vanger.
� C'�tait le 22 septembre 1966. Harriet avait seize ans et elle venait d'entrer en premi�re au lyc�e. C'�tait un samedi, et ce fut la pire journ�e de ma vie. J'ai reconstitu� le d�roulement des �v�nements tant de fois que je pense �tre en mesure de d�tailler minute par minute ce qui s'est pass� ce jour-l� � sauf le plus important.
Il balaya l'air de la main.
� Une grande partie de ma famille �tait rassembl�e ici, dans cette maison. C'�tait un de ces affreux repas de famille annuels, quand des associ�s du groupe Vanger se retrouvaient pour discuter des affaires. En son temps, mon grand-p�re avait introduit cette tradition et le r�sultat �tait la plupart du temps des r�unions plus ou moins d�testables. La tradition a cess� dans les ann�es 1980, quand Martin a d�cid� purement et simplement que toutes les discussions concernant l'entreprise auraient lieu lors de r�unions et d'assembl�es r�guli�res. C'est la meilleure d�cision qu'il ait jamais prise. �a fait maintenant vingt ans que la famille ne s'est pas retrouv�e pour ce genre de rassemblement.
� Tu disais que Harriet a �t� assassin�e...
� Attends. Laisse-moi raconter ce qui s'est pass�. C'�tait donc un samedi. C'�tait aussi la f�te des Enfants, avec un d�fil� organis� par le club d'athl�tisme de Hedestad. Harriet �tait all�e en ville dans la journ�e pour assister au d�fil� avec quelques camarades du lyc�e. Elle est revenue ici sur l'�le un peu apr�s 14 heures�; le d�ner �tait pr�vu pour 17 heures et elle �tait attendue, comme tous les autres jeunes de la famille.
Henrik Vanger se leva et s'approcha de la fen�tre. Il fit signe � Mikael de le rejoindre et pointa un doigt�:
� A 14 h 15, quelques minutes apr�s le retour de Harriet � la maison, un accident dramatique s'est produit sur le pont. Un certain Gustav Aronsson, fr�re d'un fermier d'�sterg�rden � une ferme d'ici sur l'�le �, s'est engag� sur le pont et a percut� de plein fouet un camion-citerne qui venait sur l'�le pour livrer du fuel domestique. On n'a jamais vraiment pu �tablir comment l'accident s'est produit � la vue est bien d�gag�e dans les deux sens � mais tous deux roulaient trop vite, et ce qui aurait d� rester un accident mineur s'est transform� en catastrophe. Le conducteur du camion-citerne a essay� d'�viter la collision en braquant instinctivement. Le camion-citerne a percut� la rambarde du pont et s'est renvers�, couch� en travers du pont avec l'arri�re qui d�passait largement du bord... Un poteau en m�tal a perc� la citerne et le fuel inflammable a commenc� � gicler. Pendant ce temps, Gustav Aronsson, coinc� dans sa voiture et souffrant terriblement, hurlait sans discontinuer. Le conducteur du camion-citerne �tait bless�, lui aussi, mais il a r�ussi � se d�gager tout seul.
Le vieil homme fit une pause de r�flexion, et se rassit.
� En fait, l'accident n'avait aucun rapport avec Harriet. Mais � sa mani�re il a jou� un r�le. Car le chaos a �t� total quand les gens se sont pr�cipit�s pour donner un coup de main. La menace d'incendie �tait permanente et l'alerte a �t� donn�e. La police, une ambulance, les premiers secours, les pompiers, des journalistes et des curieux sont arriv�s dans le plus grand d�sordre sur les lieux. Tout le monde s'agglutinait �videmment c�t� continent�; tandis qu'ici sur l'�le nous faisions notre possible pour sortir Aronsson de l'�pave, ce qui s'est r�v�l� une t�che diaboliquement difficile. Il �tait vraiment coinc� et s�rieusement bless�.
Nous avons essay� de le d�gager � la force de nos mains, mais �a n'a pas march�. Il fallait utiliser une scie. Le probl�me �tait que nous ne pouvions rien faire qui risquait d'envoyer des �tincelles, nous �tions au milieu d'une mare de fuel � c�t� d'un camion-citerne renvers�. S'il explosait, nous aurions cess� d'exister. Il a fallu un bon moment avant qu'on re�oive du renfort du continent�; le camion-citerne �tait couch� de toute sa longueur en travers du pont, et passer pardessus la citerne �quivalait � grimper sur une bombe.
Mikael avait toujours l'impression que le vieil homme racontait une histoire minutieusement r�p�t�e et mesur�e, dans l'intention de capter son int�r�t. Et il devait admettre que Henrik Vanger �tait un excellent conteur, sachant captiver son auditeur. En revanche, il n'avait toujours aucune id�e d'o� l'histoire finirait par mener.
� Ce qui est important avec cet accident, c'est que le pont est rest� ferm� durant les vingt-quatre heures suivantes. Ce n'est que tard le dimanche soir qu'on a r�ussi � pomper le carburant restant, qu'on a pu enlever le camion et rouvrir le pont � la circulation. Durant ces vingt-quatre heures, l'�le �tait coup�e du monde. La seule fa�on de rejoindre le continent �tait au moyen d'un canot des pompiers qui avait �t� mobilis� pour transporter les gens du port de plaisance ici sur l'�le jusqu'au vieux port en bas de l'�glise. Pendant plusieurs heures, le bateau n'a �t� utilis� que par le personnel de secours � ce n'est qu'assez tard le samedi soir qu'on a commenc� � transporter des particuliers. Tu comprends ce que cela signifie�?
Mikael hocha la t�te�:
� Je suppose que quelque chose est arriv� � Harriet ici sur l'�le et que le nombre de suspects se limite aux personnes qui s'y trouvaient. Une sorte de myst�re de la chambre close, version insulaire�?
Henrik Vanger eut un sourire ironique.
� Mikael, tu ne sais pas � quel point tu as raison. Moi aussi j'ai lu ma Dorothy Sayers. Voici les faits �tablis�: Harriet est arriv�e ici � peu pr�s � 14 h 10. Si nous comptons aussi les enfants et les couples non mari�s, en tout et pour tout pr�s de quarante personnes �taient arriv�es au cours de la journ�e. En comptant le personnel et les habitants fixes, il y avait soixante-quatre personnes ici ou autour de la maison. Certains � ceux qui pr�voyaient de rester la nuit � �taient en train de s'installer dans des maisons d'h�tes ou des chambres d'amis.
Auparavant, Harriet avait habit� une maison de l'autre c�t� de la route mais, comme je l'ai d�j� racont�, ni son p�re Gottfried, ni sa m�re Isabella n'�taient tr�s stables et je voyais bien � quel point Harriet �tait tourment�e. Elle n'arrivait pas � se concentrer sur ses �tudes, et en 1964, quand elle a eu quatorze ans, je l'ai fait venir s'installer ici dans ma maison. Isabella a sans doute trouv� commode d'�tre d�barrass�e du souci que repr�sentait sa fille. Harriet avait une chambre � l'�tage, et nous avons pass� deux ans ensemble. C'est donc ici qu'elle est arriv�e ce jour-l�. Nous savons qu'elle a �chang� quelques mots avec Harald Vanger dans la cour � il s'agit d'un de mes fr�res. Ensuite elle a mont� l'escalier jusqu'ici, dans cette pi�ce, pour me dire bonjour. Elle a dit qu'elle voulait me parler de quelque chose. D'autres membres de la famille s'y trouvaient avec moi � ce moment et je n'avais pas le temps de l'�couter. Mais elle semblait si pr�occup�e que je lui ai promis de la rejoindre dans sa chambre sans tarder. Elle a hoch� la t�te et elle est sortie par cette porte, l�. C'est la derni�re fois que je l'ai vue. Une minute plus tard, �a a p�t� sur le pont et le chaos qui s'est ensuivi a boulevers� tous les autres projets de la journ�e.
� Comment est-elle morte�?
� Attends. C'est plus compliqu� que �a et je dois raconter l'histoire dans l'ordre chronologique. Quand la collision a eu lieu, les gens ont laiss� tomber toutes leurs occupations et se sont pr�cipit�s sur les lieux de l'accident. J'�tais... disons que j'ai pris la direction des op�rations, et j'ai �t� totalement accapar� durant les heures suivantes. Nous savons que Harriet aussi est descendue au pont peu apr�s la collision � plusieurs personnes l'ont vue � mais le risque d'explosion m'a pouss� � donner l'ordre de se retirer � tous ceux qui n'aidaient pas � d�gager Aronsson de l'�pave. Nous n'�tions plus que cinq personnes sur le lieu de l'accident. Moi-m�me et mon fr�re Harald. Un certain Magnus Nilsson, employ� chez moi comme homme � tout faire. Un ouvrier de la scierie nomm� Sixten Nordlander et qui poss�dait un cabanon au port de plaisance. Et un jeune nomm� Jerker Aronsson. Il n'avait que seize ans et j'aurais d� le renvoyer, mais c'�tait le neveu d'Aronsson coinc� dans la voiture et il �tait arriv� � v�lo pour aller en ville une minute ou deux apr�s l'accident.
Vers 14 h 40, Harriet �tait dans la cuisine ici dans la maison. Elle a bu un verre de lait et �chang� quelques mots avec une certaine Astrid qui �tait cuisini�re. Ensemble, elles ont regard� par la fen�tre ce qui se passait sur le pont.
A 14 h 55, Harriet a travers� la cour. Elle a �t� vue entre autres par sa m�re, Isabella, mais elles ne se sont pas parl�. Une minute plus tard, elle a crois� Otto Falk, le pasteur de Hedeby. A cette �poque-l�, le presbyt�re se trouvait l� o� Martin Vanger a sa villa aujourd'hui, le pasteur habitait donc de ce c�t�-ci du pont. Le pasteur, enrhum�, faisait une sieste quand la collision a eu lieu�; il n'avait pas assist� au drame, on venait de le mettre au courant et il se dirigeait vers le pont. Harriet l'a arr�t� sur le chemin, elle voulait lui parler mais il l'a interrompue d'un geste de la main et a poursuivi sa route. Otto Falk est la derni�re personne qui l'ait vue vivante.
� Comment est-elle morte�? r�p�ta Mikael.
� Je ne sais pas, r�pondit Henrik Vanger, le regard tourment�. Nous n'avons r�ussi � d�gager Aronsson de la voiture que vers 17 heures � il a surv�cu, d'ailleurs, m�me s'il �tait tr�s amoch� � et vers 18 heures, la menace d'incendie �tait consid�r�e comme lev�e. L'�le restait coup�e mais les choses ont commenc� � se calmer. Nous ne nous sommes rendu compte de l'absence de Harriet qu'au moment o� nous passions � table pour un d�ner tardif vers 20 heures. J'ai envoy� l'une de ses cousines la chercher dans sa chambre, mais elle est revenue en disant qu'elle ne la trouvait pas. Cela ne m'a pas inqui�t� outre mesure�; j'ai d� croire qu'elle �tait all�e faire un tour ou qu'elle n'avait pas �t� inform�e que le d�ner �tait servi. Et au cours de la soir�e j'ai �t� occup� par diverses querelles familiales. Ce n'est que le lendemain matin, parce qu'Isabella la cherchait, que nous avons r�alis� que personne ne savait o� elle �tait et que personne ne l'avait vue depuis la veille.
Il �carta grands les bras.
� Depuis ce jour-l�, Harriet Vanger reste disparue sans la moindre trace.
� Disparue�? fit Mikael en �cho.
� Depuis toutes ces ann�es, nous n'avons pas r�ussi � trouver ne f�t-ce qu'un fragment microscopique d'elle.
� Mais si elle a disparu, rien ne te dit que quelqu'un l'a assassin�e.
� Je comprends ton objection. Mes pens�es ont pris les m�mes chemins. Quand quelqu'un dispara�t sans laisser de traces, quatre choses ont pu se passer. La personne a pu dispara�tre de son plein gr� et se cache. Elle a pu avoir un accident mortel. Elle a pu se suicider. Et, finalement, elle peut avoir �t� victime d'un crime. J'ai pes� toutes ces possibilit�s.
� Et tu penses donc que quelqu'un lui a �t� la vie. Pourquoi�?
� Parce que c'est la seule conclusion plausible. Henrik Vanger leva un doigt. Depuis le d�but j'esp�rais qu'elle avait fait une fugue. Mais les jours passaient et nous avons tous compris que tel n'�tait pas le cas. Je veux dire, une jeune fille de seize ans d'un milieu relativement prot�g�, m�me si elle est fut�e, comment pourrait-elle se d�brouiller, se cacher et rester cach�e sans �tre d�couverte�? O� trouverait-elle de l'argent�? Et m�me si elle avait un boulot quelque part, elle aurait besoin d'�tre immatricul�e et d'avoir une adresse.
Il leva deux doigts.
� Ma seconde pens�e a �videmment �t� qu'elle avait �t� victime d'un accident quelconque. Rends-moi un service � va ouvrir le tiroir d'en haut de mon bureau. Tu y trouveras un plan.
Mikael fit ce qu'on lui demandait, puis d�plia la carte sur la table basse. Hedeby�n � l'�le �tait une masse de terre irr�guli�re d'environ trois kilom�tres de long et d'un kilom�tre et demi dans sa plus grande largeur. Une partie importante de l'�le �tait constitu�e de for�t. Les habitations �taient concentr�es autour du pont et du c�t� du port de plaisance�; � l'autre bout de l'�le se trouvait une ferme, �sterg�rden, d'o� le malheureux Aronsson avait d�marr� son trajet en voiture.
� Souviens-toi qu'elle n'a pas pu quitter l'�le, souligna Henrik Vanger. Ici sur Hedeby�n on peut mourir d'accident comme n'importe o�. On peut �tre foudroy� � mais il n'y avait pas d'orage ce jour-l�. On peut �tre pi�tin� par un cheval, tomber dans un puits ou dans une crevasse. Il y a s�rement des centaines de fa�ons d'�tre victime d'un accident par ici. J'ai r�fl�chi � tout cela.
Il pointa un troisi�me doigt.
� Reste un probl�me, et valable aussi pour la troisi�me possibilit�: que contre toute attente elle se serait suicid�e. Le corps devrait alors se trouver quelque part sur cette surface limit�e.
Henrik Vanger abattit la main au milieu de la carte.
� Les jours suivant sa disparition, nous avons organis� une battue, dans un sens, puis dans l'autre. Les hommes ont ratiss� le moindre foss�, le moindre bout de champ, tout ce qui ressemblait � une crevasse et � un tas de terre. Nous avons fouill� chaque b�timent, chaque chemin�e, chaque puits, chaque grange, chaque grenier.
Le vieil homme d�tourna ses yeux de Mikael et regarda l'obscurit� dehors. Sa voix se fit plus basse et plus intime.
� Au cours de l'automne je l'ai cherch�e, m�me une fois la battue termin�e et alors que les gens avaient abandonn�. D�s que je n'�tais pas oblig� de me consacrer � mon travail, je parcourais l'�le en long et en large. L'hiver est arriv� sans que nous ayons trouv� la moindre trace d'elle. Au printemps j'ai continu� jusqu'� ce que je comprenne ce que ma qu�te avait d'absurde. Quand l'�t� est venu, j'ai engag� trois forestiers comp�tents qui ont repris les recherches avec des chiens. Ils ont syst�matiquement pass� au peigne fin chaque m�tre carr� de l'�le. J'avais commenc� � envisager que quelqu'un avait pu lui faire du mal. Ils cherchaient donc une sorte de tombe o� quelqu'un l'aurait cach�e. Ils ont cherch� pendant trois mois. Nous n'avons pas trouv� la moindre trace de Harriet. C'est comme si elle s'�tait �vapor�e.
� Moi, je vois pas mal de possibilit�s, objecta Mikael.
� Je t'�coute.
� Elle a pu se noyer, par accident ou volontairement. On est sur une �le et l'eau peut cacher beaucoup de choses.
� C'est vrai. Mais ce n'est pas tr�s vraisemblable. Ecoute-moi�: si Harriet avait eu un accident et s'�tait noy�e, cela aurait logiquement d� se passer tout pr�s du hameau. Rappelle-toi que le remue-m�nage sur le pont �tait le plus grand drame qu'avait connu Hedeby�n depuis des d�cennies, et je vois mal une fille de seize ans choisir ce moment pour aller se promener de l'autre c�t� de l'�le.
Mais plus important encore, poursuivit-il, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de courant ici, et � cette �poque-l� de l'ann�e, les vents �taient orient�s au nord ou au nord-est. Quelque chose tombant dans l'eau aurait �t� rejet� sur la plage c�t� terre ferme, et l�, c'est construit pratiquement tout du long. Tu imagines bien que nous y avons pens�; nous avons �videmment inspect� tous les endroits o� elle aurait pu tomber dans l'eau. J'ai aussi engag� des jeunes d'un club de plong�e de Hedestad. Ils ont employ� cet �t�-l� � passer au peigne fin le fond du chenal et le long des plages... aucune trace. Je suis convaincu qu'elle ne se trouve pas dans la mer�; nous l'aurions trouv�e.
� Mais elle a peut-�tre eu un accident ailleurs�? Le pont �tait ferm�, certes, mais la distance entre l'�le et le continent n'est pas tr�s grande. Elle a pu traverser � la nage, ou en barque.
� C'�tait tard en septembre, l'eau �tait tr�s froide et Harriet n'a s�rement pas pu aller se baigner au milieu de tout l'affolement g�n�ral. Nous �tions des douzaines d'yeux sur le pont et, c�t� terre ferme, il y avait deux ou trois cents personnes au bord de l'eau qui regardaient le spectacle.
� Une barque�?
� Non. Ce jour-l�, il y avait exactement treize bateaux � Hedeby�n. La plupart des bateaux de plaisance avaient d�j� �t� mis � sec. Dans le port de plaisance avec les cabanons, il n'y avait que deux Pettersson encore dans l'eau. Il y avait sept barques, dont cinq �taient tir�es sur la plage. En bas du presbyt�re, il y avait une barque tir�e � terre et une dans l'eau. Du c�t� d'�sterg�rden ils avaient un bateau � moteur et une barque. Tous ces bateaux sont r�pertori�s et ils se trouvaient bel et bien � leurs emplacements respectifs. Si elle avait travers� � la rame pour partir, elle aurait �videmment �t� oblig�e de laisser l'embarcation de l'autre c�t�.
Henrik Vanger leva un quatri�me doigt.
� Ne reste qu'une seule possibilit� vraisemblable, en l'occurrence que Harriet a disparu contre son gr�. Quelqu'un lui a fait du mal et s'est d�barrass� du corps.
LISBETH SALANDER PASSA le matin du jour de No�l � lire le livre controvers� de Mikael Blomkvist sur le journalisme �conomique. Le livre comportait deux cent dix pages, il �tait intitul�
Salander constata que Blomkvist �tait un excellent styliste. Le livre �tait �crit d'une mani�re directe et engageante, et m�me des gens non inform�s des d�dales du journalisme �conomique pouvaient le lire et en tirer b�n�fice. Le ton �tait mordant et sarcastique, mais surtout convaincant.
Le premier chapitre �tait une sorte de d�claration de guerre o� Blomkvist ne m�chait pas ses mots. Les analystes �conomiques su�dois �taient ces derni�res ann�es devenus une �quipe de larbins incomp�tents, imbus de leur propre importance et totalement incapables d� la moindre pens�e critique. Mikael tirait cette derni�re conclusion en montrant � quel point tant de journalistes �conomiques se contentaient tout le temps et sans la moindre objection de reproduire les affirmations livr�es par les directeurs de soci�t� et par des sp�culateurs en Bourse � m�me quand ces affirmations �taient manifestement fallacieuses et erron�es. De tels journalistes �taient donc soit si na�fs et cr�dules qu'il aurait fallu les virer de leurs postes, soit, pire encore, des gens qui trahissaient sciemment leur mission journalistique en omettant de proc�der � des examens critiques et de fournir au public une information correcte. Blomkvist �crivait qu'il avait souvent honte d'�tre qualifi� de journaliste �conomique, puisqu'il risquait d'�tre confondu avec des personnes qu'il ne consid�rait m�me pas comme des journalistes.
Blomkvist comparait les contributions des analystes �conomiques au travail des journalistes charg�s des affaires criminelles ou des correspondants � l'�tranger. Il dressait un tableau des protestations qui s'�l�veraient si un journaliste juridique d'un grand quotidien se mettait � citer sans la moindre critique les affirmations du procureur, les donnant pour automatiquement v�ridiques, par exemple dans le proc�s d'un assassinat, sans se procurer de l'information du c�t� de la d�fense et sans interroger la famille de la victime pour se faire une id�e de ce qui �tait plausible et non plausible. Il disait que les m�mes r�gles devaient s'appliquer aux journalistes �conomiques.
Le reste du livre constituait la cha�ne de preuves renfor�ant le discours d'introduction. Un long chapitre passait au crible le rapport sur une start-up dans six quotidiens majeurs ainsi que dans
Un autre chapitre parlait du lancement de la privatisation de Telia � c'�tait la partie la plus railleuse et ironique du livre, o� quelques correspondants �conomiques nomm�ment cit�s �taient litt�ralement taill�s en pi�ces, parmi eux un certain William Borg, contre qui Mikael semblait particuli�rement remont�. Un autre chapitre, vers la fin du livre, comparait le niveau de comp�tence des journalistes �conomiques su�dois et �trangers. Blomkvist d�crivait comment des
Si un reporter au Parlement s'acquittait de sa t�che de la m�me fa�on, en soutenant sans la moindre critique chaque motion adopt�e, f�t-elle totalement insens�e, ou si un journaliste politique devait faillir en son jugement d'une fa�on semblable, alors ce journaliste serait licenci� ou au moins mut� dans un service o� il ou elle ne pourrait pas nuire autant. Dans le monde des journalistes �conomiques, ce n'est cependant pas la mission journalistique normale qui a cours, � savoir proc�der � des examens critiques et faire un rapport objectif des r�sultats aux lecteurs. Non, ici on c�l�bre l'escroc qui a le plus r�ussi. Et c'est ici �galement qu'est cr��e la Su�de du futur et qu'on sape la derni�re confiance qu'on �prouve encore pour les journalistes en tant que corps de m�tier.
On �tait loin des boniments. Le ton �tait �pre et Salander n'avait aucune difficult� � comprendre le d�bat houleux qui avait suivi aussi bien dans
Elle referma le livre et regarda la photo de l'auteur en quatri�me de couverture. Mikael Blomkvist �tait photographi� de trois quarts. La frange ch�tain clair balayait n�gligemment son front, comme si un souffle de vent �tait pass� juste quand le photographe avait appuy� sur le bouton, ou comme si (plus probable) le graphiste Christer Malm l'avait relook�. Il fixait l'objectif avec un sourire ironique et un regard qui se voulait sans doute charmeur et polisson.
� Salut, Super Blomkvist, dit-elle � haute voix. On dirait que tu te la joues un peu, non�?
VERS MIDI, LISBETH SALANDER alluma son iBook et ouvrit le programme de courriel Eudora. Elle ne tapa qu'une seule ligne �loquente�:
[T'as le temps�?]
Elle signa Wasp et envoya son mail � l'adresse Plague_xyz_666@hotmail.com. Par pr�caution, elle passa par le programme de cryptage PGP.
Ensuite, elle enfila un jean noir, de grosses chaussures d'hiver, un col roul� chaud, un parka de marin sombre et des gants, un bonnet et un foulard du m�me jaune p�le. Elle �ta les anneaux de ses sourcils et de la narine, mit un rouge � l�vres rose p�le et s'examina dans le miroir de la salle de bains. Elle ressemblait � n'importe quel promeneur du dimanche et elle estimait que sa tenue �tait un camouflage de combat honn�te pour une exp�dition derri�re les lignes ennemies. Elle prit le m�tro de Zinkensdamm � �stermalmstorg, puis se dirigea � pied vers Strandv�gen. Elle marcha dans l'all�e centrale tout en lisant les num�ros sur les immeubles. Presque arriv�e au pont de Djurg�rden, elle s'arr�ta et contempla la porte qu'elle cherchait. Elle traversa la rue et attendit � quelques m�tres de l'entr�e.
Elle constata que la plupart des gens qui se promenaient par ce temps frais du lendemain de No�l marchaient sur le quai, et que seules quelques rares personnes utilisaient le trottoir devant les immeubles.
Elle dut patienter pr�s d'une demi-heure avant qu'une femme �g�e avec une canne s'approche, venant de Djurg�rden. La femme s'arr�ta et jeta un regard m�fiant sur Salander, qui sourit aimablement et salua d'un mouvement poli de la nuque. La dame avec la canne lui rendit son bonjour et eut l'air d'essayer de se souvenir de la jeune femme. Salander lui tourna le dos et fit quelques pas pour s'�loigner de la porte, un peu comme si elle attendait quelqu'un en faisant les cent pas. Quand elle se retourna de nouveau, la dame avait atteint la porte et elle �tait en train de composer le code avec beaucoup d'application. Salander n'eut aucun mal � la voir taper 1260.
Salander attendit cinq minutes avant d'approcher de la porte. Quand elle eut pianot� le code, la serrure �mit un clic. Elle ouvrit et regarda la cage d'escalier. Dans le hall d'entr�e, il y avait une cam�ra de surveillance, elle y jeta un coup d'�il puis l'ignora�; le mod�le, vendu par Milton Security, n'�tait activ� qu'en cas d'alerte d'effraction ou d'attaque dans l'immeuble. Au fond, � gauche derri�re un ascenseur antique, il y avait une autre porte avec un digicode�; elle testa 1260 et constata que la combinaison valable pour la porte d'entr�e l'�tait aussi pour la porte d'acc�s � la cave et au local des poubelles.
En sortant, elle donna au tableau pr�s de l'ascenseur un coup d'�il furtif et lut le nom du dernier �tage.
Puis elle quitta l'immeuble et marcha d'un pas vif jusqu'au Mus�e national, o� elle entra dans la caf�t�ria pour se r�chauffer et boire un caf�. Une demi-heure plus tard, elle retourna � S�der et monta dans son appartement.
Elle avait re�u une r�ponse de Plague_xyz_666@hotmail.com. Elle la d�crypta en PGP, la r�ponse laconique formait simplement le nombre 20.
LE D�LAI DE TRENTE MINUTES fix� par Mikael Blomkvist �tait d�j� largement d�pass�. Il �tait 16 h 30 et il ne fallait plus songer au train de l'apr�s-midi. Par contre, Mikael avait encore la possibilit� d'attraper le train du soir � 21 h 30. Debout devant la fen�tre, il se massait la nuque tout en contemplant la fa�ade �clair�e de l'�glise de l'autre c�t� du pont. Henrik Vanger lui avait montr� un album de coupures de presse, avec des articles sur l'�v�nement aussi bien dans les journaux locaux que dans les m�dias nationaux. L'int�r�t des m�dias avait �t� relativement fort pendant un moment � la fille d'une c�l�bre famille industrielle disparue sans laisser de traces, �a marquait. Mais comme on n'avait pas trouv� de corps et que les investigations semblaient patiner, l'int�r�t avait fini par d�cro�tre peu � peu. Bien qu'une illustre famille industrielle y soit associ�e, le cas Harriet Vanger �tait une histoire oubli�e plus de trente-six ans plus tard. La th�orie pr�pond�rante dans les articles de la fin des ann�es 1960 semblait �tre qu'elle s'�tait noy�e et avait �t� entra�n�e au large � une trag�die, mais qui pouvait frapper n'importe quelle famille.
Fort curieusement, Mikael avait �t� fascin� par le r�cit du vieil homme, mais lorsque Henrik Vanger avait demand� une pause pour se rendre aux toilettes, Mikael avait retrouv� son scepticisme. Le vieil homme n'�tait cependant pas encore arriv� au bout de son histoire, et Mikael avait fini par promettre de l'�couter jusqu'au bout.
� Et qu'est-ce qu'il lui est arriv� d'apr�s toi�? demanda Mikael quand Henrik Vanger revint dans la pi�ce.
� Normalement, environ vingt-cinq personnes ont leur domicile permanent ici, mais � cause du rassemblement familial, il y avait une soixantaine de personnes sur l'�le ce jour-l�. Parmi elles, on peut plus ou moins en exclure entre vingt et vingt-cinq. Je crois que l'un de ceux qui restent � et de toute vraisemblance quelqu'un de la famille � a tu� Harriet et s'est d�barrass� du corps.
� J'ai une douzaine d'objections.
� Je t'�coute.
� Eh bien, l'une est �videmment que m�me si quelqu'un avait cach� son corps, on aurait d� le retrouver si les recherches ont �t� aussi minutieuses que tu sembl�s le dire.
� Pour dire la v�rit�, les recherches ont �t� encore plus importantes que ce que j'ai racont�. Ce n'est que quand j'ai commenc� � penser � Harriet comme une victime d'assassinat que j'ai r�alis� que son corps avait pu dispara�tre d'autres fa�ons. Je ne peux pas prouver ce que je vais dire, mais on reste dans les limites de ce qui est possible.
� D'accord, raconte.
� Harriet a disparu autour de 15 heures. Vers 14 h 55, le pasteur Otto Falk l'a vue, alors qu'il se pr�cipitait sur les lieux de l'accident. A peu pr�s au m�me moment est arriv� un photographe du journal local, qui dans l'heure qui suivit prit un grand nombre de photos du drame. Nous � c'est-�-dire la police � avons examin� les pellicules et nous avons constat� que Harriet n'apparaissait sur aucune photo�; en revanche on pouvait voir toutes les autres personnes du hameau sur au moins une photo, � part de tout jeunes enfants.
Henrik Vanger alla chercher un autre album qu'il posa sur la table devant Mikael.
� Ce sont des photos de ce jour-l�. La premi�re est prise � Hedestad pendant le d�fil� des enfants. C'est le m�me photographe. Elle a �t� prise � environ 13 h 15 et on y aper�oit Harriet.
La photo �tait prise du premier �tage d'une maison et on y voyait une rue o� passait le d�fil� � des camions avec des clowns et des filles en maillot de bain. Des spectateurs se bousculaient sur le trottoir. Henrik Vanger montra une personne dans la foule.
� Voil� Harriet. C'est � peu pr�s deux heures avant sa disparition, et elle est en ville avec quelques copines de sa classe. C'est la derni�re photo d'elle. Mais il y a une autre photo int�ressante.
Henrik Vanger feuilleta quelques pages. Le reste de l'album contenait un peu plus de cent quatre-vingts photos � six pellicules � de la catastrophe sur le pont. Apr�s en avoir entendu le r�cit, c'�tait presque incommodant de voir soudain cela sous forme de photos contrast�es en noir et blanc. Le photographe qui avait immortalis� le chaos de l'accident �tait un bon professionnel. Un grand nombre d'images focalisaient sur les activit�s autour du camion-citerne renvers�. Mikael n'eut aucune difficult� � distinguer un Henrik Vanger de quarante-six ans gesticulant, couvert de fuel.
� �a, c'est mon fr�re Harald. Henrik Vanger indiqua un homme en veston � moiti� pench� en avant qui pointait un doigt sur quelque chose dans l'�pave o� Aronsson �tait coinc�. Mon fr�re Harald est un homme d�sagr�able, mais je pense qu'on peut le rayer de la liste des suspects. Exception faite d'un tr�s court moment, quand il a �t� oblig� de courir jusqu'� la maison ici pour changer de chaussures, il s'est trouv� sur le pont en permanence.
Les photos se succ�d�rent. Gros plan sur le camion-citerne. Gros plan sur des spectateurs au bord de l'eau. Gros plan sur l'�pave d'Aronsson. Vues d'ensemble. Photos indiscr�tes au t�l�objectif.
� Voici la photo int�ressante, dit Henrik Vanger. Pour autant que nous avons pu l'�tablir, elle a �t� prise vers 15 h 40�15 h 45, donc environ quarante-cinq minutes apr�s que Harriet a rencontr� le pasteur Falk. Si tu regardes notre maison, la fen�tre du milieu au premier �tage. C'est la chambre de Harriet. Sur la photo pr�c�dente, la fen�tre est ferm�e. Ici, elle est ouverte.
� Quelqu'un se trouvait dans la chambre de Harriet � ce moment-l�.
� J'ai pos� la question � tout le monde�; personne ne veut reconna�tre qu'il ou elle a ouvert la fen�tre.
� Ce qui veut dire que soit c'est Harriet elle-m�me, et donc qu'elle �tait en vie � ce moment-l�, soit quelqu'un te ment. Mais pourquoi est-ce qu'un assassin entrerait dans sa chambre pour ouvrir la fen�tre�? Et pourquoi quelqu'un mentirait-il�?
Henrik Vanger secoua la t�te. Il n'avait pas de r�ponse.
� Harriet a disparu vers 15 heures, ou un peu plus tard. Ces photos donnent une id�e de l'endroit o� les gens se trouvaient � cette heure. C'est pourquoi je peux rayer certaines personnes de la liste des suspects. Pour la m�me raison, je peux relever qu'un certain nombre de personnes qui ne sont pas sur les photos � l'heure en question doivent �tre ajout�es aux suspects.
� Tu n'as pas r�pondu � ma question�: comment penses-tu que le corps a disparu�? Je sais d�j� que tu as une r�ponse. Un bon vieux truc d'illusionniste.
� Il y a effectivement plusieurs mani�res tout � fait r�alistes pour le faire. Aux alentours de 15 heures, l'assassin op�re. Il ou elle n'a probablement pas utilis� d'arme � dans ce cas nous aurions d� trouver des traces de sang. Je suppose que Harriet a �t� �trangl�e et je suppose que �a s'est pass� ici � derri�re la cl�ture de la cour�; un endroit que le photographe ne peut pas voir et qui forme un angle mort avec la maison. Il y a l� un raccourci bien dissimul� pour qui veut revenir � pied � la maison du presbyt�re � dernier endroit o� elle a �t� vue. Aujourd'hui il y a une petite plantation et un gazon � cet endroit-l�, mais dans les ann�es 1960, c'�tait un terrain gravillonn� qu'on utilisait comme parking pour les voitures. Tout ce que l'assassin avait � faire, c'�tait ouvrir le coffre de la voiture et y fourrer Harriet. Quand nous avons commenc� la battue le lendemain, personne n'imaginait qu'un crime avait �t� commis � nous nous sommes concentr�s sur les plages, les b�timents et la partie bois�e la plus proche du hameau.
� Donc, personne n'a contr�l� les coffres des voitures.
� Et le lendemain soir, l'assassin �tait libre de prendre sa voiture, de traverser le pont et d'aller cacher le corps ailleurs.
Mikael hocha la t�te.
� Au nez et � la barbe de tous ceux qui participaient � la battue. Si �a s'est pass� comme �a, nous avons � faire � un salopard qui ne manque pas de sang-froid.
Henrik Vanger laissa �chapper un rire amer.
� Tu viens de donner une description frappante d'un grand nombre des membres de la famille Vanger.
ILS CONTINU�RENT LA DISCUSSION pendant le d�ner � 18 heures. Anna servit du li�vre r�ti avec des pommes de terre et de la gel�e de groseille. Henrik Vanger avait ouvert un vin rouge bien charpent�. Mikael avait encore largement le temps d'attraper le dernier train. Il envisageait de clore la soir�e.
� Je reconnais que tu m'as racont� une histoire fascinante. Mais je n'arrive pas vraiment � saisir pourquoi tu me l'as racont�e.
� Je te l'ai d�j� dit. Je veux trouver l'ordure qui a tu� ma jeune ni�ce. Et c'est pour �a que je veux t'engager.
� Comment�?
Henrik Vanger posa ses couverts.
� Mikael, �a fait bient�t trente-sept ans que je me ronge � r�fl�chir � ce qui est arriv� � Harriet. Au fil des ans, j'en suis venu � utiliser de plus en plus de mon temps libre � la chercher.
Il se tut et enleva ses lunettes, contempla une tache invisible sur le verre. Puis il leva les yeux et regarda Mikael.
� Pour �tre tout � fait honn�te, la disparition de Harriet est la raison qui m'a pouss� � abandonner progressivement la barre du groupe. L'envie n'y �tait plus. Je savais qu'il y avait un assassin dans mon entourage, et les sp�culations et la recherche de la v�rit� sont devenues un poids pour mon travail. Le pire est que le fardeau ne s'est pas all�g� avec le temps � au contraire. Vers 1970, j'ai eu une p�riode o� je voulais surtout qu'on me fiche la paix. A cette �poque-l�, Martin �tait entr� au conseil d'administration et il a d� se charger de plus en plus de mon travail. En 1976, je me suis retir� et Martin est devenu PDG. J'ai toujours une place au conseil d'administration, mais je n'ai pas fait grand-chose depuis mes cinquante ans. Ces derniers trente-six ans, il n'y a pas eu un jour o� je n'aie pas �mis des hypoth�ses sur la disparition de Harriet. Tu te dis peut-�tre que cela frise l'obsession � en tout cas, la plupart des membres de la famille le pensent. Et ils ont probablement raison.
� Ce qui s'est pass� �tait terrible.
� Plus que �a. �a a g�ch� ma vie. J'en ai pris de plus en plus conscience � mesure que le temps passait. Crois-tu, toi, bien te conna�tre�?
� Ben, j'ose le penser.
� Moi aussi. Je n'arrive pas � l�cher ce qui s'est pass�. Mais mes motivations ont chang� avec les ann�es. Au d�but, il �tait peut-�tre question de chagrin. Je voulais la retrouver et au moins pouvoir l'enterrer. Il s'agissait de r�habiliter Harriet.
� Qu'est-ce qui a chang�, alors�?
� Aujourd'hui il s'agit plut�t de trouver cet ignoble salopard. Mais ce qui est �trange, c'est que plus je vieillis, plus c'est devenu une sorte de hobby qui m'absorbe.
� Un hobby�?
� Oui, le mot convient. Quand l'enqu�te de la police s'est termin�e en eau de boudin, j'ai continu�. J'ai essay� de proc�der de fa�on syst�matique et scientifique. J'ai collect� toutes les informations qu'il �tait possible de trouver � les photographies que tu as vues, l'enqu�te de police, j'ai not� tout ce que les gens m'ont affirm� avoir fait ce jour-l�. Autrement dit, j'ai consacr� presque la moiti� de ma vie � collecter des informations concernant un seul jour.
� Tu as conscience que trente-six ans plus tard, l'assassin lui-m�me est peut-�tre mort et enterr�?
� Je ne le crois pas.
Mikael leva les sourcils devant cette d�claration cat�gorique.
� Terminons le repas avant de remonter dans mon cabinet de travail. Il reste un d�tail avant que mon histoire soit compl�te. Et c'est le plus confondant.
LISBETH SALANDER GARA la Corolla automatique � la gare de banlieue de Sundbyberg. Elle avait emprunt� la Toyota dans le parc de v�hicules de Milton Security. Elle n'avait pas exactement demand� la permission, mais Armanskij ne lui avait pas non plus formellement interdit d'utiliser les voitures de Milton. T�t ou tard, pensa-t-elle, il faudra que je me trouve une voiture. Si elle n'avait pas de voiture, elle poss�dait par contre une moto � une Kawasaki 125 achet�e d'occasion, qu'elle utilisait en �t�. Durant l'hiver, la b�cane se trouvait enferm�e dans sa cave.
Elle marcha jusqu'� H�gklintav�gen et sonna � l'interphone � 18 heures pile. La porte s'ouvrit apr�s quelques secondes et elle monta les escaliers jusqu'au premier �tage et sonna � la porte sur laquelle �tait indiqu� le nom banal de Svensson. Elle n'avait pas la moindre id�e de qui �tait Svensson, ni m�me si une telle personne existait dans l'appartement.
� Salut Plague, salua-t-elle.
L'homme, qui avait trois ans de plus que Lisbeth Salander, mesurait 1,89 m�tre et pesait 152 kilos. Elle-m�me mesurait 1,54 m�tre et pesait 42 kilos, et elle s'�tait toujours sentie naine � c�t� de Plague. Comme d'habitude, son appartement �tait sombre�; la lueur d'une seule lampe allum�e filtrait par l'entr�e de la chambre qu'il utilisait comme bureau. �a sentait le renferm�.
� C'est parce que tu ne te laves jamais et que �a pue le singe chez toi qu'on t'appelle Plague�? Si un jour tu te d�cides � sortir, je te dirai o� on trouve du savon noir.
Il afficha un p�le sourire mais ne r�pondit pas et lui fit signe de le suivre dans la cuisine. Il s'installa � la table sans allumer. Le seul �clairage �tait la lumi�re d'un r�verb�re dehors devant la fen�tre.
� Je veux dire, je ne suis pas particuli�rement f�e du logis, mais quand les vieux cartons de lait commencent � sentir les asticots, je les ramasse et je les balance.
� Je re�ois une pension pour invalidit�, dit-il. Je suis socialement incomp�tent.
� C'est pour �a que l'Etat t'a donn� un logement et qu'il a vite fait de t'oublier. T'as pas peur que les voisins se plaignent et t'envoient la DDASS pour inspection�? C'est un coup � se retrouver chez les fous.
� Tu as quelque chose pour moi�?
Lisbeth Salander ouvrit la fermeture �clair de la poche de son blouson et en sortit 5 000 couronnes.
� C'est tout ce que je peux te donner. Je les sors de mes fonds perso, et j'aurais du mal � te faire passer en frais professionnels.
� Qu'est-ce que tu veux�?
� Le manchon dont tu m'as parl� il y a deux mois. Tu as pu le faire�?
Il sourit et pla�a un objet sur la table devant elle.
� Dis-moi comment �a fonctionne.
Durant l'heure qui suivit, elle �couta attentivement. Puis elle testa le manchon. Plague �tait peut-�tre socialement incomp�tent. Mais il �tait incontestablement un g�nie.
HENRIK VANGER S'ARR�TA devant son bureau et attendit d'avoir de nouveau l'attention de Mikael. Celui-ci consulta sa montre.
� Tu m'as parl� d'un d�tail confondant�?
Henrik Vanger hocha la t�te.
� Je suis n� un 1er novembre. Quand Harriet avait huit ans, elle m'a fait un cadeau d'anniversaire, un tableau. Une fleur press�e sous verre dans un cadre banal.
Henrik Vanger fit le tour du bureau et montra la premi�re fleur.
� C'�tait le premier tableau. Je l'ai re�u en 1958.
Il montra le tableau suivant.
� 1959.
Henrik Vanger se tut et
� En 1967, un an apr�s sa disparition, j'ai re�u cette fleur pour mon anniversaire. C'est une violette.
� Tu l'as re�ue comment�? demanda Mikael � voix basse.
� Dans un paquet cadeau gliss� dans une enveloppe bulle envoy�e par la poste. Post�e � Stockholm. Pas d'exp�diteur. Pas de message.
� Tu veux dire que... Mikael fit un grand geste de la main.
� Exactement. Pour mon anniversaire, chaque ann�e, nom de Dieu�! Tu comprends ce que je ressens�? C'est dirig� contre moi, comme si l'assassin voulait me torturer. Je me suis d�truit en sp�culations, me disant que Harriet a peut-�tre �t� �limin�e parce que quelqu'un voulait m'atteindre, moi. Nul n'ignorait que Harriet et moi entretenions une relation privil�gi�e et que je la consid�rais comme ma propre fille.
� Qu'est-ce que tu veux que je fasse�? demanda Mikael, et sa voix �tait soudain devenue dure.
QUAND LISBETH SALANDER eut laiss� la Corolla dans le garage au sous-sol de Milton Security, elle profita de l'occasion pour monter aux bureaux histoire d'utiliser les toilettes. Elle se servit de son passe et monta directement au deuxi�me �tage pour �viter d'avoir � franchir l'entr�e principale au premier, o� travaillaient ceux qui �taient de garde. Apr�s �tre all�e aux toilettes, elle prit un caf� dans la machine � espressos que Dragan Armanskij s'�tait r�solu � acheter quand il avait fini par comprendre que Lisbeth ne pr�parerait jamais le caf� comme on l'attendait d'elle. Puis elle rejoignit son bureau et �tendit son blouson de cuir sur le dossier d'une chaise.
Son espace de travail �tait un cube de deux m�tres sur trois derri�re une cloison de verre. Il y avait un bureau avec un ordinateur Dell assez ancien, une chaise de bureau, une corbeille � papier, un t�l�phone et une biblioth�que abritant une s�rie d'annuaires du t�l�phone et trois blocs-notes vides. Les deux tiroirs du bureau contenaient quelques stylos bille usag�s, des trombones et un bloc-notes. Sur le rebord de la fen�tre il y avait une plante verte fan�e, aux feuilles brunes et s�ches. Lisbeth Salander examina la plante d'un air pensif, comme si c'�tait la premi�re fois qu'elle la voyait. Un moment plus tard, elle la fourra r�solument dans la corbeille � papier.
Elle avait rarement � faire dans sa pi�ce de travail et elle y passait peut-�tre une demi-douzaine de fois par an, avant tout quand elle avait besoin de rester seule et de travailler sur un rapport avant de le remettre. Dragan Armanskij avait insist� pour qu'elle dispose d'un lieu, estimant qu'elle devait se sentir comme appartenant � l'entreprise m�me si elle travaillait comme free-lance. Pour sa part, Lisbeth soup�onnait Armanskij d'esp�rer ainsi garder un �il sur elle et se m�ler de ses affaires. Au d�but, elle avait �t� install�e plus bas dans le couloir, dans une pi�ce plus grande qu'elle �tait cens�e partager avec un coll�gue, mais comme elle n'y �tait jamais, Armanskij avait fini par la d�placer dans ce r�duit du couloir qui ne servait � personne.
Lisbeth Salander sortit le manchon ramen� de chez Plague. Elle posa l'objet devant elle sur le bureau et le contempla, tout en r�fl�chissant et en se mordant la l�vre inf�rieure.
Il �tait plus de 23 heures, et elle �tait seule � l'�tage. Elle se sentit soudain tr�s lasse.
Quelques minutes plus tard, elle se leva et alla tout au bout du couloir o� elle v�rifia la porte du bureau de Dragan Armanskij. Ferm�e � cl�. Elle regarda autour d'elle. La probabilit� que quelqu'un surgisse dans le couloir � minuit le 26 d�cembre �tait quasi nulle. Elle ouvrit la porte avec un double du passe principal de l'entreprise, qu'elle avait pirat� plusieurs ann�es auparavant.
La pi�ce de travail d'Armanskij �tait vaste, avec bureau, chaises pour les visiteurs et une petite table de conf�rence pour huit personnes dans un coin. Propret� impeccable. �a faisait longtemps qu'elle n'avait pas fouill� chez lui, et maintenant que de toute fa�on elle �tait dans les locaux... Elle passa une heure au bureau et collecta les derniers �l�ments d'un dossier concernant un probable espion industriel, d'un autre sur des taupes plac�es dans une entreprise o� s�vissaient des voleurs bien organis�s, et apprit les mesures secr�tes qui avaient �t� prises pour prot�ger une cliente qui craignait que son enfant soit kidnapp� par son p�re.
Pour finir, elle repla�a tous les papiers exactement � leur place, ferma � cl� la porte du bureau d'Armanskij et rentra � pied chez elle dans Lundagatan. Elle �tait satisfaite de sa journ�e.
MIKAEL BLOMKVIST SECOUA de nouveau la t�te. Henrik Vanger s'�tait install� derri�re son bureau et contemplait Mikael de ses yeux calmes, comme s'il �tait d�j� pr�par� � toutes ses objections.
� Je ne sais pas si nous saurons la v�rit� un jour, mais je ne voudrais pas descendre dans la tombe sans faire au moins une derni�re tentative, dit le vieil homme. Je voudrais t'engager pour que tu parcoures une derni�re fois tout le mat�riel rassembl� dans cette enqu�te.
� C'est absolument insens�, constata Mikael.
� Pourquoi insens�?
� J'en ai assez entendu, Henrik, je comprends ton chagrin, mais je vais rester franc. Ce que tu me demandes de faire est un gaspillage de temps et d'argent. Tu me demandes de trouver comme par magie la solution d'un myst�re qui a pos� une colle pendant des ann�es � la police criminelle et aux investigateurs professionnels disposant de moyens consid�rablement plus importants. Tu me demandes de r�soudre un crime presque quarante ans apr�s qu'il a �t� commis. Comment pourrais-je y arriver�?
� Nous n'avons pas discut� de tes honoraires, r�pliqua Henrik Vanger.
� Ce n'est pas la peine.
� Si tu dis non, je ne pourrai pas te forcer. Mais �coute ce que j'offre. Dirch Frode a d�j� �tabli un contrat. Nous pouvons discuter des d�tails, mais le contrat est simple et la seule chose qui manque est ta signature.
� Henrik, ceci ne sert � rien. Je ne peux pas r�soudre l'�nigme de la disparition de Harriet.
� Le contrat ne stipule pas que tu le dois. Tout ce que je demande, c'est que tu fasses de ton mieux. Si tu �choues, �a sera la volont� de Dieu ou � si tu ne crois pas en lui � du destin.
Mikael soupira. Il commen�ait � se sentir de plus en plus mal � l'aise et il voulait mettre un terme � sa visite � Hedeby, mais il c�da quand m�me.
� Dis toujours.
� Je veux que pendant un an tu habites et travailles ici � Hedeby. Je veux que tu parcoures toute l'enqu�te sur la disparition de Harriet, document apr�s document. Je veux que tu examines tout avec des yeux neufs, totalement neufs. Je veux que tu remettes en question toutes les anciennes conclusions comme doit le faire un journaliste d'investigation. Je veux que tu cherches ce que moi-m�me, la police et d'autres enqu�teurs avons pu louper.
� Tu me demandes d'abandonner toute ma vie et ma carri�re pour me consacrer pendant un an � quelque chose qui sera un total gaspillage de temps�?
Henrik Vanger sourit tout � coup.
� Pour ce qui concerne ta carri�re, tu m'accorderas, je pense, que pour l'instant elle est assez ti�de.
Mikael n'avait rien � r�pliquer.
� Je veux acheter un an de ta vie. Un boulot. Le salaire est sup�rieur � celui de n'importe quelle autre offre que jamais tu auras. Je payerai 200 000 couronnes par mois, c'est-�-dire 2,4 millions de couronnes si tu acceptes et restes une ann�e.
Mikael demeura muet de saisissement.
� Je ne me fais aucune illusion. Je sais que la probabilit� que tu r�ussisses est minime, mais si contre toute attente tu r�solvais l'�nigme, j'offre un bonus � �moluments doubl�s, c'est-�-dire 4,8 millions de couronnes. Soyons g�n�reux et disons 5 millions tout rond.
Henrik Vanger se laissa aller en arri�re et inclina la t�te sur le c�t�.
� Je peux verser l'argent sur n'importe quel compte en banque de ton choix, n'importe o� dans le monde. Tu peux aussi recevoir l'argent en liquide dans une valise, ensuite c'est � toi de voir si tu veux d�clarer la somme au fisc.
� Ce n'est pas... sain, b�gaya Mikael.
� Et pourquoi�? demanda Henrik Vanger calmement. J'ai plus de quatre-vingts ans et j'ai toujours toute ma t�te. J'ai une immense fortune personnelle dont je dispose � ma guise. Je n'ai pas d'enfants, et je n'ai pas la moindre envie de donner de l'argent � des parents que je d�teste. Mon testament stipule que la plus grande partie de mon argent ira au WWF. Quelques rares personnes qui me sont proches vont recevoir des sommes cons�quentes � entre autres Anna, � l'�tage du dessous.
Mikael Blomkvist secoua la t�te.
� Essaie de me comprendre. Je suis �g� et je vais bient�t mourir. Il n'y a qu'une seule chose au monde que je d�sire�: une r�ponse � la question qui me tourmente depuis bient�t quatre d�cennies. Je ne pense pas que je conna�trai la r�ponse, mais j'ai suffisamment de moyens pour lancer une derni�re tentative. Dis-moi ce qu'il y a d'extravagant � utiliser une partie de ma fortune � cette fin. Je dois cela � Harriet. Et je me le dois aussi � moi-m�me.
� Tu paierais plusieurs millions de couronnes pour rien. Tout ce que j'ai � faire, c'est de signer le contrat puis me la couler douce pendant un an.
� Tu n'en feras rien. Au contraire � tu travailleras plus dur que tu ne l'as jamais fait de toute ta vie.
� Comment peux-tu en �tre si s�r�?
� Parce que je peux t'offrir quelque chose que tu ne peux pas acheter pour de l'argent mais que tu d�sires plus que n'importe quoi au monde.
� Et de quoi s'agit-il�?
Les yeux de Henrik Vanger se r�tr�cirent.
� Je peux te livrer Hans-Erik Wennerstr�m. Je peux prouver qu'il est un escroc. Il a commenc� sa carri�re chez moi il y a trente-cinq ans et je peux t'offrir sa t�te sur un plateau. R�sous l'�nigme, et tu pourras faire de ta d�faite au tribunal le reportage de l'ann�e.
ERIKA TOURNAIT LE DOS � Mikael. Plant�e devant la fen�tre de chez lui, elle regardait la vieille ville. On �tait le 3 janvier et il �tait 9 heures du matin. Toute la neige �tait partie avec la pluie tomb�e durant les f�tes de fin d'ann�e.
� J'ai toujours aim� la vue de chez toi, dit-elle. Seul un appartement comme celui-ci pourrait me faire abandonner Saltsj�baden.
� Tu as les cl�s. Aucune objection � ce que tu quittes ta r�serve de bourges pour venir habiter ici, fit Mikael. Il ferma sa valise et la posa dans l'entr�e. Erika se retourna et le regarda d'un air incr�dule.
� Tu n'es pas s�rieux tout de m�me�! dit-elle. Nous baignons dans la pire des crises et toi, tu remplis deux valises et tu pars t'installer � P�taouchnok.
� Hedestad. Quelques heures de train. Et je n'y vais pas pour l'�ternit�.
� �a aurait tout aussi bien pu �tre Oulan-Bator. Tu ne comprends donc pas que �a donnera l'impression que tu te sauves, la queue entre les jambes�?
� C'est exactement ce que je fais. Sans oublier que je vais avoir aussi une peine de prison � purger cette ann�e.
Christer Malm �tait assis dans le canap� de Mikael. Il se sentait mal � l'aise. Depuis qu'ils avaient d�marr�
� Je n'ai pas le choix, fit Mikael.
Mikael traversa la pi�ce pour aller s'asseoir � la table de cuisine. Erika secoua la t�te et s'assit en face de lui.
� Qu'est-ce que tu en penses, toi, Christer�? demanda-t-elle.
Christer Malm �carta les mains. Il s'�tait attendu � la question, craignant l'instant o� il serait oblig� de prendre position. Il �tait le troisi�me associ�, mais tous trois savaient que
� Tr�s franchement, r�pondit Christer, vous savez tous les deux que ce que je pense n'a aucune importance.
Il se tut. Il adorait cr�er des images. Il adorait travailler avec des formes graphiques. Il ne s'�tait jamais consid�r� comme artiste, mais il savait qu'il �tait un designer b�ni des dieux. Par contre, il �tait absolument nul en intrigues et en d�cisions sur des politiques � suivre.
Erika et Mikael se regard�rent. Elle charg�e d'une col�re froide. Lui en r�fl�chissant. Je n'assiste pas � une dispute, pensa Christer Malm. Mais � un divorce. Ce fut Mikael qui rompit le silence.
� Bon, laissez-moi vous exposer les arguments une derni�re fois. Il fixa Erika. Ceci ne signifie
� Mais tu ne seras pas � la r�daction � �a sera � Christer et moi de porter le fardeau. Est-ce que tu comprends que tu te mets en exil toi-m�me�?
� �a, c'est l'autre aspect. Je dois faire une pause, Erika. Je suis hors service. Compl�tement vann�. Des vacances r�mun�r�es � Hedestad, voil� peut-�tre exactement ce qu'il me faut.
� Toute cette histoire sent mauvais, Mikael. Tu pourrais tout aussi bien commencer � bosser dans un ovni.
� Je le sais. Mais on me donne 2,4 millions pour avoir les fesses sur une chaise pendant un an, et je ne resterai pas inactif. C'est le troisi�me aspect. Le premier round contre Wennerstr�m est termin� et il a gagn� par KO. Le deuxi�me round est d�j� en train de se d�rouler � il va essayer de couler
� Je le sais. �a fait six mois que je le vois aux recettes publicitaires � la fin de chaque mois.
� Exactement. C'est pour �a qu'il
� Je comprends tout �a, r�pliqua Erika. Prends tes vacances. Va-t'en � l'�tranger, dore-toi la pilule sur une plage pendant un mois. Enqu�te sur la vie amoureuse des femmes espagnoles. D�tends-toi. Pose-toi � Sandhamn et contemple les vagues.
� Et quand je reviendrai, rien n'aura chang�. Wennerstr�m va �craser
� Et tu crois que tu trouveras �a � Hedestad.
� J'ai v�rifi� les coupures de presse. Wennerstr�m a travaill� pour le groupe Vanger de 1969 � 1972. Il si�geait � l'�tat-major, responsable des placements strat�giques. Il est parti tr�s pr�cipitamment. Nous ne pouvons pas exclure la possibilit� que Henrik Vanger d�tienne effectivement quelque chose sur lui.
� Mais s'il a commis un d�lit il y a trente ans, �a peut difficilement �tre prouvable aujourd'hui.
� Henrik Vanger a promis de se pr�ter � une interview et de raconter tout ce qu'il sait. Il est obs�d� par sa ni�ce disparue � on dirait que c'est la seule chose qui l'int�resse, et si cela implique qu'il doit br�ler Wennerstr�m, je pense qu'il y a une grande chance qu'il le fasse. Nous ne pouvons en tout cas pas nous permettre de louper cette chance-l� � il est le premier qui se dit pr�t � d�baller officiellement des merdes sur Wennerstr�m.
� M�me si tu revenais avec des �l�ments prouvant que Wennerstr�m a �trangl� la fille, nous ne pourrions pas les utiliser. Pas apr�s tant de temps. Il nous descendrait en flammes au proc�s.
� J'ai pens� � �a aussi, mais � d�sol� � il b�chait � l'Ecole sup�rieure de commerce quand elle a disparu et il n'avait aucun lien avec le groupe Vanger. Mikael fit une pause. Erika, je ne vais pas quitter
� D'accord, la situation est pourrie mais je crois que tu t'agrippes � des f�tus de paille en allant � Hedestad.
� Tu as une meilleure id�e � me proposer�?
Erika haussa les �paules.
� Nous devrions nous mettre en qu�te d'informateurs maintenant. Reprendre l'enqu�te depuis le d�but. Et le faire comme il faut cette fois-ci.
� Oublie �a, Ricky � le sujet est mort.
Erika laissa tomber sa t�te contre ses mains sur la table en un geste d'abandon. Quand elle reprit la parole, elle eut du mal au d�but � croiser le regard de Mikael.
� Tu me fous vraiment en rogne contre toi. Ce n'est pas que ton sujet n'�tait pas bon � moi aussi, je me suis fait avoir. Et ce n'est pas que tu quittes ton boulot de g�rant � la d�cision est sage dans la situation actuelle. Je peux accepter qu'on s'y prenne de fa�on que les gens aient l'impression qu'il y a un clash ou une lutte de pouvoir entre toi et moi � je comprends la logique de faire croire � Wennerstr�m que je ne suis qu'une potiche inoffensive et que c'est toi qui es la menace.
Elle fit une pause et le regarda droit dans les yeux, les dents serr�es.
� Mais je crois que tu te trompes. Wennerstr�m ne mordra pas � l'hame�on. Il continuera � essayer de couler
Mikael tendit la main et lui caressa les cheveux.
� Tu n'es pas seule. Tu as Christer et le reste de la r�daction derri�re toi.
� Pas Janne Dahlman. Soit dit en passant, je crois que c'�tait une erreur de l'engager. Il est comp�tent mais il fait plus de mal que de bien. Je n'ai pas confiance en lui. Tout l'automne, il s'est balad� avec ce sourire fourbe aux l�vres. Je ne sais pas s'il esp�re reprendre ton r�le ou s'il y a simplement incompatibilit� d'humeur entre lui et le reste de la r�daction.
� Je crains que tu aies raison, r�pondit Mikael.
� Et qu'est-ce que je dois faire alors�? Le virer�?
� Erika, tu es la directrice et la principale actionnaire de
� Nous n'avons jamais vir� personne auparavant, Micke. Et maintenant tu te d�charges aussi sur moi pour cette d�cision. �a ne m'amuse plus de partir au boulot le matin.
Ce fut l'instant que choisit Christer Malm pour se lever tout � coup.
� Si tu veux attraper le train, il faut y aller. Erika commen�a � protester, mais il leva une main. Attends, Erika, tu m'as demand� ce que j'en pensais. Je trouve que c'est une putain de situation de merde. Mais si ce que dit Mikael est vrai � � savoir qu'il est en train d'aller droit dans le mur �, il faut qu'il s'en aille, ne serait-ce que pour lui-m�me. Nous lui devons �a.
Aussi surpris l'un que l'autre, Mikael et Erika regard�rent Christer, tandis qu'il jetait un regard g�n� sur Mikael.
� Vous savez tous les deux que
Il fit une pause avant de continuer.
� Je suis d'accord avec toi, �a tombe vraiment mal que Mikael disparaisse maintenant justement. Mais je ne crois pas que nous ayons beaucoup le choix. Il regarda Mikael. Je t'accompagne � la gare. Erika et moi, nous tiendrons les positions jusqu'� ton retour.
Mikael hocha lentement la t�te.
� Ce que je crains, c'est que Mikael ne revienne pas, dit Erika Berger � voix basse.
DRAGAN ARMANSKIJ R�VEILLA Lisbeth Salander quand il l'appela � 13 h 30.
� Queske�ai�? demanda-t-elle � peine r�veill�e. Sa bouche avait un go�t de goudron.
� L'histoire Mikael Blomkvist. Je viens de parler avec notre commanditaire, ma�tre Frode.
� Ah oui�?
� Il a appel� pour dire que nous pouvons laisser tomber l'enqu�te sur Wennerstr�m.
� Laisser tomber�? Mais j'ai d�j� commenc� � bosser dessus.
� Je comprends, mais Frode n'est plus int�ress�.
� Comme �a, simplement�?
� C'est lui qui d�cide. S'il ne veut pas continuer, c'est comme �a.
� Nous �tions d'accord sur une r�mun�ration.
� Tu y as pass� combien de temps�?
Lisbeth Salander r�fl�chit.
� Un peu plus de trois jours pleins.
� Nous �tions d'accord pour un plafond de 40 000 couronnes. Je vais faire une facture de 10 000 couronnes�; tu prendras la moiti�, ce qui est acceptable pour trois jours de temps gaspill�. C'est le prix qu'il aura � payer pour avoir d�marr� tout �a.
� Qu'est-ce que je fais du mat�riel que j'ai trouv�?
� Est-ce que �a d�tone�?
Elle r�fl�chit encore un peu.
� Non.
� Frode n'a pas demand� de rapport. Mets tout �a au chaud quelque part, des fois que �a le reprendrait. Sinon, tu n'as qu'� le jeter. J'ai un nouveau boulot pour toi la semaine prochaine.
Lisbeth Salander resta un moment avec le combin� � la main apr�s qu'Armanskij avait raccroch�. Elle alla au coin bureau dans la pi�ce � vivre et regarda les notes qu'elle avait �pingl�es sur le mur et le tas de papiers qu'elle avait amass�s sur le bureau. Sa r�colte �tait surtout compos�e de coupures de presse et de textes t�l�charg�s sur Internet. Elle prit les papiers et les fourra dans un tiroir du bureau.
Elle fron�a les sourcils. L'�trange comportement de Mikael Blomkvist dans la salle du tribunal lui avait sembl� un challenge int�ressant et Lisbeth Salander n'aimait pas interrompre ce qu'elle avait commenc�.
QUAND MIKAEL BLOMKVIST descendit du train � Hedestad pour la deuxi�me fois, le ciel �tait bleu pastel et l'air glacial. Un thermom�tre sur la fa�ade de la gare indiquait moins dix-huit degr�s. Il �tait toujours chauss� de souliers de ville peu adapt�s. Contrairement � sa visite pr�c�dente, ce cher ma�tre Frode n'�tait pas venu l'attendre avec une voiture chauff�e. Mikael avait seulement dit quel jour il arriverait, sans pr�ciser par quel train. Il supposa qu'il y aurait bien un bus pour le Village, mais il n'avait pas envie de se trimballer deux lourdes valises et une sacoche, � la recherche d'un arr�t de bus. Il se dirigea vers la station de taxis de l'autre c�t� de l'esplanade devant la gare.
Entre No�l et le Nouvel An, les chutes de neige avaient �t� violentes, et les cong�res laiss�es par les chasse-neige et les montagnes de neige amoncel�es prouvaient que le service de la voirie � Hedestad avait travaill� d'arrache-pied. Le chauffeur de taxi, qui selon sa plaque d'identification sur le pare-brise s'appelait Hussein, hocha la t�te quand Mikael demanda si le temps avait pos� de gros probl�mes. Il raconta avec le plus pur accent du Norrland que �'avait �t� la pire temp�te de neige depuis des d�cennies et qu'il se mordait les doigts de ne pas avoir pris des vacances d'hiver pour passer No�l en Gr�ce.
Mikael indiqua le chemin au taxi jusqu'� la cour d�blay�e devant la maison de Henrik Vanger puis, ses valises mont�es sur le perron, il regarda la voiture dispara�tre en direction de Hedestad. Il se sentit tout � coup tr�s seul et ind�cis. Erika avait peut-�tre raison de dire que tout ce projet �tait insens�.
Il entendit la porte derri�re lui s'ouvrir et il se retourna. Henrik Vanger �tait l�, couvert d'un �pais manteau de cuir, chauss� de grosses bottines et coiff� d'une casquette � oreillettes. Mikael ne portait qu'un jean et un mince blouson de cuir.
� Si tu dois habiter ici, il faut que tu apprennes � mieux t'habiller � cette �poque de l'ann�e. Ils se serr�rent la main. Tu es s�r que tu ne veux pas loger dans la grande maison�? Non�? Alors, commen�ons par t'installer dans ta nouvelle demeure.
Mikael hocha la t�te. L'une des exigences dans les n�gociations avec Henrik Vanger et Dirch Frode avait �t� que Mikael puisse habiter un endroit o� il serait ind�pendant et pourrait aller et venir � sa guise. Henrik Vanger guida Mikael du c�t� du pont et ouvrit la grille d'une courette r�cemment d�blay�e devant une petite maison en bois. Ce n'�tait pas ferm� � cl� et le vieil homme ouvrit la porte. Ils entr�rent dans un petit vestibule o� Mikael posa ses valises avec un soupir de soulagement.
� Voici ce que nous appelons la maison des invit�s, c'est ici que nous logeons les gens qui restent un certain temps. C'est ici que tu as habit� avec tes parents en 1963. C'est l'un des b�timents les plus anciens du hameau, quoique modernis�. J'ai veill� � ce que Gunnar Nilsson � mon homme � tout faire � mette en route le chauffage ce matin.
La maison consistait en une grande cuisine et deux petites chambres, en tout environ cinquante m�tres carr�s. La cuisine occupait la moiti� de la surface, elle �tait moderne avec une cuisini�re �lectrique, un petit r�frig�rateur et l'eau courante, mais contre le mur donnant sur le vestibule, il y avait aussi un vieux po�le en fonte dans lequel br�lait un bon feu.
� Tu n'auras pas besoin d'utiliser le po�le sauf s'il fait un froid de canard. Il y a un coffre � bois dans le vestibule et une remise � bois � l'arri�re de la maison. C'est rest� inoccup� depuis l'automne dernier, et nous avons allum� ce matin pour r�chauffer les murs. Ensuite, les radiateurs �lectriques devraient suffire dans la journ�e. Evite seulement de poser des v�tements dessus, �a pourrait mettre le feu.
Mikael hocha la t�te et regarda autour de lui. Il y avait des fen�tres sur trois c�t�s�; de la table de cuisine, la vue donnait sur le pont � environ trente m�tres de l�. Outre la table, la cuisine �tait �quip�e de deux meubles de rangement, de chaises, d'une ancienne banquette en bois et d'une �tag�re avec des journaux. Un num�ro de
La porte d'entr�e de la cuisine �tait d'un c�t� du po�le en fonte. De l'autre c�t�, deux portes �troites menaient � deux petites pi�ces. Celle de gauche, la plus proche du mur ext�rieur, �tait plut�t un r�duit meubl� avec un petit bureau, une chaise et une �tag�re align�s le long du mur, et servait de pi�ce de travail. L'autre pi�ce, entre le vestibule et la pi�ce de travail, �tait une chambre relativement petite, meubl�e d'un lit double assez �troit, d'une table de chevet et d'une armoire. Sur les murs, on avait accroch� quelques tableaux avec des sc�nes de nature. Les meubles et les papiers peints de la maison �taient vieux et d�color�s, mais �a sentait bon le propre. Quelqu'un s'�tait attaqu� au parquet avec une bonne dose de savon noir. Dans la chambre, une petite porte menait directement dans le vestibule, o� un vieux cagibi avait �t� am�nag� en WC avec douche.
� L'eau peut devenir un probl�me, dit Henrik Vanger. Nous avons contr�l� que �a marchait ce matin, mais les tuyaux sont trop en surface et si le froid persiste, ils peuvent geler. Il y a un seau dans le vestibule�; tu viendras chercher de l'eau chez nous si n�cessaire.
� J'aurai besoin d'un t�l�phone, dit Mikael.
� J'ai d�j� fait la demande. Ils viendront l'installer apr�s-demain. Bon, qu'est-ce que tu en dis�? Si tu changes d'avis, tu pourras venir habiter dans la grande maison quand tu voudras.
� �a ira parfaitement, r�pondit Mikael, loin d'�tre persuad� que la situation dans laquelle il s'�tait fourr� �tait raisonnable.
� Tant mieux. Nous avons encore une heure de jour. On peut faire un tour pour que tu voies le hameau. Je te propose de mettre des bottes et de grosses chaussettes. Il y en a dans l'armoire du vestibule.
Mikael obtemp�ra mais d�cida d'aller d�s le lendemain courir les magasins pour s'acheter des cale�ons longs et de grosses chaussures d'hiver.
LE VIEIL HOMME commen�a la visite en expliquant que le voisin de Mikael de l'autre c�t� de la route �tait Gunnar Nilsson, l'employ� de Henrik Vanger qu'il insistait pour appeler son ��homme � tout faire��, mais Mikael comprit vite que celui-ci entretenait l'ensemble des b�timents sur l'�le, et qu'il administrait aussi plusieurs immeubles � Hedestad.
� Son p�re donc �tait Magnus Nilsson, qui travaillait de la m�me mani�re chez moi dans les ann�es 1960, un de ceux qui apport�rent leur aide lors de l'accident sur le pont. Magnus vit toujours, mais il est � la retraite et il habite � Hedestad. Gunnar habite cette maison avec sa femme�; elle s'appelle Helen. Leurs enfants sont partis vivre leur vie.
Henrik Vanger fit une pause et r�fl�chit un instant avant de reprendre la parole.
� Mikael, l'explication officielle de ta pr�sence ici est que tu vas m'aider � r�diger mon autobiographie. Cela te permettra d'aller fouiller dans tous les coins sombres et de poser des questions aux gens. Ta v�ritable mission est une affaire entre toi et moi et Dirch Frode. Nous trois sommes les seuls � la conna�tre.
� Je comprends. Et je r�p�te ce que j'ai d�j� dit�: c'est du gaspillage de temps. Je ne vais pas pouvoir r�soudre l'�nigme.
� Tout ce que je demande, c'est que tu essaies. Nous devons cependant faire attention � ce que nous disons quand il y a des gens dans les parages.
� D'accord.
� Gunnar a cinquante-six ans maintenant, il en avait donc dix-neuf quand Harriet a disparu. Il y a une question � laquelle je n'ai jamais eu de r�ponse � Harriet et Gunnar �taient bons amis et je crois qu'une sorte de flirt d'adolescents s'�tait �tabli entre eux, en tout cas elle l'int�ressait beaucoup. Le jour de sa disparition, il �tait cependant � Hedestad, il est de ceux qui rest�rent coinc�s sur la terre ferme quand le pont a �t� bloqu�. Compte tenu de leur relation, il a �videmment �t� consid�r� avec soin. Il a mal v�cu cela, mais la police a contr�l� son alibi et il est solide. Il a pass� toute la journ�e avec des copains et il n'est revenu ici que tard dans la soir�e.
� J'imagine que tu as une liste compl�te de qui se trouvait sur l'�le et qui faisait quoi pendant la journ�e.
� C'est exact. On continue�?
Ils s'arr�t�rent dans la mont�e � la crois�e des chemins devant la maison Vanger, et Henrik Vanger indiqua le port de plaisance.
� Toute l'�le de Hedeby appartient � la famille Vanger, ou plus exactement � moi. Exception faite de la ferme d'�sterg�rden et de quelques maisons particuli�res ici au hameau. Les cabanons en bas dans ce qui autrefois �tait le port de p�che sont des propri�t�s priv�es, mais ils servent de maisons de campagne et ils restent d'une mani�re g�n�rale inhabit�s en hiver. La seule exception est la maison tout au bout � tu vois que la chemin�e fume.
Mikael hocha la t�te. Il �tait d�j� gel� jusqu'aux os.
� La bicoque mis�rable est pleine de courants d'air, mais elle sert d'habitation tout au long de l'ann�e. C'est Eugen Norman qui habite l�. Il a soixante-dix-sept ans, c'est une sorte d'artiste peintre. Moi, j'appelle �a un peintre du dimanche, mais il est assez connu pour ses paysages. Il fait un peu fonction de l'obligatoire original du village.
Henrik Vanger guida les pas de Mikael le long de la route vers le promontoire en indiquant chacune des maisons qu'ils d�passaient. Le hameau comportait six maisons c�t� ouest de la route et quatre maisons c�t� est. La premi�re, tout pr�s de la maison des invit�s o� allait loger Mikael et face � la maison Vanger, appartenait au fr�re de Henrik Vanger, Harald. C'�tait une b�tisse carr�e en pierre, � un �tage, � premi�re vue abandonn�e�; les rideaux �taient tir�s aux fen�tres et le chemin qui montait vers la maison n'avait pas �t� d�blay�, il y avait bien cinquante centim�tres de neige. A regarder de plus pr�s, des traces de pas r�v�laient que quelqu'un avait pataug� dans la neige entre la route et la porte.
� Harald est un solitaire. On ne s'est jamais bien entendus, lui et moi. A part des querelles concernant les entreprises � il est actionnaire �, nous nous sommes � peine parl� depuis soixante ans. Il est plus �g� que moi, quatre-vingt-douze ans, et c'est le seul de mes cinq fr�res qui soit encore en vie. Je te raconterai les d�tails plus tard, mais il a fait des �tudes de m�decine, il a surtout travaill� � Uppsala. Il est revenu ici sur Hedeby�n quand il a eu soixante-dix ans.
� J'ai compris que vous ne vous appr�ciez pas. Pourtant vous �tes voisins.
� Je le trouve d�testable et j'aurais pr�f�r� qu'il reste � Uppsala, mais la maison lui appartient. Je parle comme un vrai salaud, non�?
� Tu parles comme quelqu'un qui n'aime pas son fr�re.
� J'ai pass� les premi�res vingt-cinq, trente ann�es de ma vie � excuser des gens comme Harald seulement parce que nous �tions de la m�me famille. Ensuite j'ai d�couvert que la parent� n'est pas une garantie d'amour et que j'avais tr�s peu de raisons de prendre la d�fense de Harald.
La maison suivante appartenait � Isabella, la m�re de Harriet Vanger.
� Elle aura soixante-quinze ans cette ann�e, elle a toujours de l'allure et prend de grands airs. Elle est aussi la seule dans le hameau qui parle avec Harald et lui rende visite de temps � autre, mais ils n'ont pas grand-chose en commun.
� Quels �taient les rapports entre elle et Harriet�?
� Bonne question. Les femmes aussi doivent entrer dans le cercle des suspects. Je t'ai dit que souvent elle laissait les enfants se d�brouiller tout seuls. Je ne sais pas trop, je crois qu'elle aurait bien voulu mais qu'elle �tait incapable de prendre ses responsabilit�s. Harriet et elle n'�taient pas proches l'une de l'autre, mais elles n'�taient jamais f�ch�es. Isabella peut se montrer coriace, parfois elle est un peu d�cal�e aussi. Tu comprendras ce que je veux dire quand tu la verras.
La voisine d'Isabella �tait une C�cilia Vanger, fille de Harald Vanger.
� Auparavant elle �tait mari�e et habitait � Hedestad, mais elle s'est s�par�e de son mari il y a un peu plus de vingt ans. La maison m'appartient et je lui ai propos� de venir s'installer ici. C�cilia est professeur et elle est tout le contraire de son p�re en plus d'un aspect. Je peux ajouter qu'elle et son p�re eux aussi ne se parlent pas plus que n�cessaire.
� Quel �ge a-t-elle�?
� Elle est n�e en 1946. Elle avait donc vingt ans quand Harriet a disparu. Et, oui, elle �tait l'une des invit�es sur l'�le ce jour-l�.
Il r�fl�chit un moment.
� Cecilia peut sembler fofolle, mais en r�alit� elle est plus fut�e que beaucoup d'autres. Ne la sous-estime pas. Si quelqu'un d�couvre ce que tu fabriques r�ellement ici, ce sera elle. Je dirais qu'elle est l'un des membres de ma famille que j'appr�cie le plus.
� Est-ce que cela signifie que tu ne la soup�onnes pas�?
� Je n'irai pas jusque-l�. Je voudrais que tu consid�res l'affaire sans la moindre restriction, ind�pendamment de ce que je pense ou crois.
La maison qui jouxtait celle de Cecilia appartenait � Henrik Vanger mais elle �tait lou�e � un couple �g� qui avait travaill� dans la direction du groupe Vanger. Venus habiter sur l'�le dans les ann�es 1980, ils n'avaient donc rien � voir avec la disparition de Harriet. La maison suivante appartenait � Birger Vanger, le fr�re de Cecilia Vanger. Elle �tait vide depuis plusieurs ann�es, depuis que Birger Vanger s'�tait install� dans une villa moderne � Hedestad m�me.
La plupart des b�tisses le long de la route �taient de solides maisons en pierre datant du d�but du si�cle pr�c�dent. La derni�re cependant �tait d'un type diff�rent, c'�tait une villa d'architecte moderne en brique blanche, aux huisseries sombres. Elle �tait joliment situ�e, Mikael pouvait deviner que la vue de l'�tage devait �tre magnifique, vers la mer � l'est et vers Hedestad au nord.
� C'est ici qu'habite Martin Vanger, le fr�re de Harriet et actuel PDG du groupe Vanger. Le presbyt�re �tait situ� ici autrefois, mais il a �t� partiellement d�truit par un incendie dans les ann�es 1970 et Martin a fait construire cette villa quand il a repris les r�nes.
Tout au fond, c�t� est de la route, habitait Gerda Vanger, veuve de Greger, un autre fr�re de Henrik, et son fils Alexander Vanger.
� Gerda est invalide, elle souffre de rhumatismes. Alexander a une petite part dans le groupe Vanger mais il poss�de �galement quelques affaires personnelles, entre autres des restaurants. Il passe en g�n�ral plusieurs mois par an � la Barbade aux Antilles, il y a investi un peu d'argent dans le tourisme.
Entre la maison de Gerda et celle de Henrik Vanger se trouvaient deux petites maisons vides, utilis�es pour loger diff�rents membres de la famille en visite. De l'autre c�t� de la maison de Henrik, il y en avait une autre, qu'un ancien employ� du groupe, � la retraite d�sormais, et son �pouse avaient rachet�e, mais le couple passait l'hiver en Espagne et la maison restait inhabit�e.
Ils �taient maintenant revenus � la crois�e des chemins et le petit tour �tait termin�. Le jour d�clinait d�j�. Mikael prit l'initiative.
� Henrik, je ne peux que r�p�ter que nous nous lan�ons dans une entreprise qui ne donnera aucun r�sultat, mais je vais faire ce pour quoi j'ai �t� engag�. J'�crirai ton autobiographie et, comme tu me l'as demand�, je lirai tout le mat�riau sur Harriet Vanger avec autant de soin et d'attention que j'en serai capable. Je veux simplement que tu comprennes que je ne suis pas un d�tective priv�, pour que tu ne places pas en moi des espoirs inconsid�r�s.
� Je ne m'attends � rien. Je te l'ai dit, je veux seulement que soit faite une derni�re tentative pour trouver la v�rit�.
� Alors c'est parfait.
� Je me couche t�t, expliqua Henrik Vanger. Tu pourras me trouver � partir de l'heure du petit-d�jeuner et tout au long de la journ�e. Je vais am�nager une pi�ce de travail ici dont tu disposeras comme tu l'entends.
� Non merci. J'ai d�j� une pi�ce de travail dans la maison des invit�s et c'est l� que j'ai l'intention de travailler.
� Comme tu voudras.
� Quand j'aurai besoin de parler avec toi, nous le ferons dans ton cabinet de travail, mais je ne vais pas t'assommer de questions d�s ce soir.
� Je comprends. Le vieil homme semblait d'une timidit� trompeuse.
� Il va me falloir quelques semaines pour lire tous les dossiers. Nous travaillerons sur deux fronts. Nous nous verrons quelques heures par jour quand je t'interrogerai pour collecter du mat�riau pour ta biographie. Quand j'aurai des questions au sujet de Harriet que je voudrais discuter, je viendrai les discuter avec toi.
� �a me semble raisonnable.
� Je vais travailler assez librement, je n'aurai pas d'horaires fixes.
� Tu t'organises comme tu veux.
� Tu n'as pas oubli� que, dans quelques mois, je dois purger une peine de prison. Je ne sais pas encore quand j'y aurai droit, mais je ne vais pas faire appel. Ce qui signifie que �a se passera en cours d'ann�e.
Henrik Vanger fron�a les sourcils.
� C'est malencontreux. Il faudra qu'on trouve une solution l'heure venue. Tu pourrais demander un sursis.
� Si tout va bien et que j'aie suffisamment d'�l�ments concernant ta famille, je pourrai travailler en prison. Mais oublions �a pour l'instant. Autre chose�: je suis toujours associ� �
� Je ne t'ai pas engag� comme esclave. Je veux que tu travailles de fa�on rationnelle et continue sur le boulot que je t'ai donn�, mais il est �vident que tu t'organises comme tu veux, tu travailles selon tes propres m�thodes. Si tu as besoin de te lib�rer, tu le fais, mais si je me rends compte que tu n�gliges le travail, je consid�rerai que tu as rompu le contrat.
Mikael hocha la t�te. Henrik Vanger regardait en direction du pont. L'homme �tait maigre et Mikael trouva tout � coup qu'il ressemblait � un �pouvantail.
� Pour ce qui est de
� Le meilleur moyen que tu aies de m'�tre utile, c'est de me donner la t�te de Wennerstr�m d�s aujourd'hui.
� Oh non, ce n'est pas dans mes intentions. Le vieil homme lan�a un regard s�v�re � Mikael. La seule raison pour laquelle tu as accept� ce travail, c'est parce que je t'ai promis de d�masquer Wennerstr�m. Si je te le livrais maintenant, tu pourrais �tre tent� de laisser tomber mon boulot. L'information, tu l'auras dans un an.
� Henrik, pardonne-moi de te le dire cr�ment, mais rien ne me dit que tu seras en vie dans un an.
Henrik Vanger soupira et regarda en direction du port de plaisance ati sou�eux.
� Je comprends. Je vais parler avec Dirch Frode et nous verrons comment on peut arranger �a. Mais en ce qui concerne
Mikael hocha lentement la t�te avant de r�pondre�:
� Les annonceurs sont un probl�me imm�diat, mais la crise est plus profonde. C'est un probl�me de confiance. Peu importe le nombre d'annonceurs que nous avons si les gens ne veulent pas acheter le journal.
� Je comprends bien. Mais moi, je suis toujours membre du conseil d'administration d'un groupe assez important, m�me s'il s'agit d'un membre passif. Nous aussi nous avons besoin de passer nos communications quelque part. Nous en discuterons plus tard. Veux-tu manger un morceau...�?
� Non. Je vais r�installer chez moi, faire quelques courses et me familiariser avec les lieux. Demain j'irai � Hedestad acheter des v�tements d'hiver.
� Bonne id�e.
� Je voudrais que tu d�places les archives concernant Harriet chez moi.
� A manipuler...
� Avec la plus grande prudence � je m'en doute.
MIKAEL RETOURNA A LA MAISON des invit�s et il claquait des dents quand il fut � l'int�rieur. Devant la fen�tre, un thermom�tre indiquait moins quinze degr�s, et il ne se souvenait pas d'avoir jamais �t� aussi frigorifi� qu'apr�s cette promenade d'� peine une demi-heure.
Il consacra l'heure suivante � son installation dans ce qui allait �tre son logis pour l'ann�e � venir. Il sortit les v�tements de sa valise et les rangea dans l'armoire de la chambre. Articles de toilette dans le meuble de la salle de bains. Son deuxi�me bagage �tait une grosse valise sur roulettes�; il en sortit des livres, des CD et un lecteur de CD, des carnets de notes, un petit dictaphone Sanyo, un appareil photo num�rique Minolta et divers autres objets qu'il avait jug�s indispensables pour un exil d'un an.
Il rangea les livres et les CD dans la biblioth�que de la pi�ce de travail, � c�t� de deux classeurs contenant des documents relatifs � son enqu�te sur Hans-Erik Wennerstr�m. Le mat�riau n'avait aucune valeur, mais il n'arrivait pas � s'en d�barrasser. Ces deux classeurs, il fallait que d'une mani�re ou d'une autre ils se transforment en �l�ments d�terminants pour la poursuite de sa carri�re.
Pour finir, il ouvrit la sacoche et en sortit son iBook qu'il posa sur la table de travail. Puis il s'arr�ta soudain et regarda partout dans la pi�ce, une expression de stupidit� peinte sur la figure.
Mikael retourna dans la cuisine et appela Telia � partir de son portable. Apr�s avoir insist� un peu, il r�ussit � persuader quelqu'un de sortir la commande qu'avait faite Henrik Vanger pour la maison des invit�s. Il demanda si la ligne avait la capacit� de l'ADSL, et on lui r�pondit que c'�tait possible
IL �TAIT UN PEU PLUS DE 16 HEURES quand Mikael eut termin� ses rangements. Il mit les grosses chaussettes et les bottes, et passa un pull suppl�mentaire. Il s'arr�ta net � la porte d'entr�e�; on ne lui avait pas donn� de cl�s pour la maison et ses instincts d'habitant de Stockholm se r�voltaient � l'id�e de laisser la porte d'entr�e ouverte. Il retourna dans la cuisine et fouilla dans les tiroirs. Il finit par trouver la cl� sur un clou dans le garde-manger.
Le thermom�tre �tait descendu � moins dix-sept. Mikael traversa le pont d'un pas vif et monta la c�te devant l'�glise. La sup�rette Konsum n'�tait qu'� trois cents m�tres de l�. Il remplit deux sacs en papier de produits de base qu'il tra�na � la maison avant de traverser le pont une nouvelle fois. L�, il s'arr�ta au caf� Susanne. La femme derri�re le comptoir avait la cinquantaine. Il lui demanda si elle �tait la Susanne de l'enseigne et se pr�senta en disant qu'il allait probablement venir r�guli�rement pendant un certain temps. Il �tait le seul client et Susanne offrit le caf� pour accompagner le sandwich qu'il venait de commander. Il acheta aussi du pain et des viennoiseries. Il prit
A 19 H 30, MIKAEL appela Erika, mais il n'obtint pour toute r�ponse qu'une voix lui expliquant que l'abonn�e ne pouvait pas �tre jointe. Il s'assit sur la banquette de la cuisine et essaya de lire un roman, qui au dire de la quatri�me de couverture �tait le d�but sensationnel d'une adolescente f�ministe. Le roman racontait les tentatives de l'auteur pour mettre de l'ordre dans sa vie sexuelle pendant un voyage � Paris, et Mikael se demanda si on l'appellerait f�ministe si lui-m�me �crivait un roman avec un vocabulaire de lyc�en sur sa propre vie sexuelle. Probablement pas. Une des raisons qui avaient pouss� Mikael � acheter le livre �tait que l'�diteur d�crivait la d�butante comme ��une nouvelle Carina Rydberg��. Il constata bient�t qu'il n'en �tait rien, ni c�t� style, ni c�t� contenu. Il reposa le livre et se mit � lire une nouvelle sur Hopalong Cassidy dans un
Chaque demi-heure �tait ponctu�e par une br�ve sonnerie sourde de la cloche de l'�glise. Les fen�tres de chez Gunnar Nilsson, l'homme � tout faire de l'autre c�t� de la route, �taient �clair�es, mais Mikael ne distinguait personne � l'int�rieur. La maison de Harald Vanger �tait plong�e dans le noir. Vers 21 heures, une voiture traversa le pont et disparut vers le promontoire. Vers minuit, l'�clairage de la fa�ade de l'�glise s'�teignit. C'�tait apparemment l'ensemble des r�jouissances qu'offrait Hedeby un vendredi soir d�but janvier. Le silence �tait impressionnant.
Il fit une nouvelle tentative d'appeler Erika, et tomba sur son r�pondeur qui lui dit de laisser un message. Ce qu'il fit, puis il �teignit et alla se coucher. Sa derni�re pens�e avant de s'endormir fut que le danger �tait grand et imminent que l'isolement le rende fou.
SE R�VEILLER DANS UN SILENCE total lui �tait compl�tement inhabituel. Mikael passa d'un sommeil profond � un �tat d'�veil absolu en une fraction de seconde, et resta ensuite tranquille � �couter. Le froid r�gnait dans la pi�ce. Il tourna la t�te et regarda la montre qu'il avait pos�e sur un tabouret � c�t� du lit. 7 h 08 � il n'avait jamais �t� un l�ve-t�t et il lui fallait deux salves de sonnerie pour �merger. Mais l�, r�veill� sans alarme, il se sentait repos�.
Il mit de l'eau � chauffer pour le caf� avant de passer sous la douche o� il fut soudain envahi de la sensation jouissive de l'autocontemplation.
Au moindre fr�lement, le mitigeur passait d'une eau br�lante � l'eau glac�e. Le journal du matin n'�tait pas au rendez-vous pour le petit-d�jeuner. Le beurre �tait congel�. Il n'y avait pas de raclette pour le fromage dans le tiroir des couverts. Dehors la nuit �tait totale. Le thermom�tre indiquait moins vingt et un degr�s. On �tait samedi.
L'ARR�T DE BUS � Hedeby-Village �tait situ� en face de Konsum, et Mikael entama son exil par une tourn�e shopping. A Hedestad, il descendit en face de la gare et rejoignit le centre-ville pour y acheter de grosses chaussures d'hiver, deux paires de cale�ons longs, quelques chemises chaudes en flanelle, un �pais trois-quarts, un bonnet chaud et des gants fourr�s. A Teknikbutiken, il trouva un petit poste de t�l�vision portable avec antenne t�lescopique. Le vendeur lui assura qu'au Village, il r�ussirait au moins � capter la cha�ne nationale et Mikael lui fit promettre un remboursement si �a se r�v�lait faux.
Il passa s'inscrire � la biblioth�que et emprunta deux romans policiers d'Elizabeth George. Dans une papeterie, il se trouva des stylos et des blocs-notes. Il acheta aussi un sac de sport pour porter ses nouvelles acquisitions.
Pour finir, il se paya un paquet de cigarettes�; il avait arr�t� de fumer dix ans auparavant, mais il faisait des rechutes �pisodiques et il ressentait un besoin soudain de nicotine. Il fourra le paquet dans la poche de sa veste sans l'ouvrir. La derni�re visite fut chez un opticien o� il se procura du liquide de rin�age et commanda de nouvelles lentilles de contact.
Vers 14 heures, de retour sur l'�le, il �tait en train d'enlever les �tiquettes des v�tements quand il entendit la porte d'entr�e s'ouvrir. Une femme blonde d'une cinquantaine d'ann�es frappa sur le chambranle de la porte de la cuisine tout en entrant. Elle portait un g�teau de Savoie sur un plat.
� Bonjour, je viens vous souhaiter la bienvenue. Je m'appelle Helen Nilsson, j'habite de l'autre c�t� de la route. Nous sommes voisins maintenant.
Mikael lui serra la main et se pr�senta.
� Oui, je vous ai vu � la t�l�. C'est agr�able de voir la lumi�re allum�e le soir dans la maison des invit�s.
Mikael pr�para du caf� � elle commen�a par refuser mais finit par s'asseoir � la table de cuisine. Elle regarda par la fen�tre.
� Voil� Henrik qui arrive avec mon mari. C'est des cartons pour vous, je crois.
Henrik Vanger et Gunnar Nilsson s'arr�t�rent devant la maison avec un diable et Mikael sortit vite saluer les deux hommes et aider � porter quatre gros cartons. Ils les pos�rent par terre � c�t� du po�le. Mikael ajouta des tasses et coupa le g�teau de Helen en tranches.
Gunnar et Helen Nilsson �taient des gens sympathiques. Ils ne semblaient pas tr�s curieux de savoir pourquoi Mikael se trouvait � Hedestad � qu'il travaille pour Henrik Vanger semblait suffisant comme explication. Mikael constata que les Nilsson et Henrik Vanger se comportaient de mani�re tr�s naturelle entre eux, sans distinction entre patron et employ�s. Ils bavardaient du Village et de qui avait construit la maison o� habitait Mikael. Les �poux Nilsson corrigeaient Vanger lorsque sa m�moire faisait d�faut et, pour sa part, il raconta avec humour la fois o� Gunnar Nilsson �tait rentr� tard un soir et avait d�couvert le demeur� local en train d'essayer d'entrer par la fen�tre de la maison des invit�s. Nilsson �tait alors all� demander au cambrioleur pas tr�s fut� pourquoi il ne passait pas par la porte qui n'�tait pas ferm�e � cl�. Gunnar Nilsson observa avec scepticisme le petit poste de t�l�vision et offrit � Mikael de venir chez eux le soir s'il y avait un programme qu'il voulait regarder. Ils avaient une parabole.
Henrik Vanger s'attarda un petit moment apr�s que les Nilsson furent rentr�s chez eux. Le vieil homme expliqua qu'il pr�f�rait laisser Mikael trier lui-m�me les archives. A lui de passer le voir s'il rencontrait un probl�me. Mikael le remercia, certain que �a irait tr�s bien comme �a.
Quand il fut seul de nouveau, Mikael porta les cartons dans la pi�ce de travail et commen�a � en parcourir le contenu.
LES INVESTIGATIONS PERSONNELLES de Henrik Vanger sur la disparition de sa jeune ni�ce s'�taient poursuivies pendant trente-six ans. Mikael avait du mal � d�terminer si l'int�r�t relevait d'une obsession malsaine ou bien s'il s'�tait transform� au fil du temps en un jeu intellectuel. De toute �vidence, le vieux patriarche avait mis la main � la p�te avec l'application d'un arch�ologue amateur � les dossiers couvraient presque sept m�tres lin�aires.
Vingt-six classeurs formaient la base de l'enqu�te polici�re sur la disparition de Harriet Vanger. Mikael avait du mal � imaginer qu'une disparition ��normale�� ait un r�sultat aussi �toff�. Henrik Vanger avait vraisemblablement �t� suffisamment influent pour que la police de Hedestad suive toutes les pistes, les plausibles comme les inconcevables.
En plus de l'enqu�te de la police, il y avait des dossiers rassemblant des coupures de presse, des albums de photos, des plans, des objets souvenirs, des articles de journaux sur Hedestad et les entreprises Vanger, le journal intime de Harriet Vanger (relativement mince), des livres d'�cole, des certificats de sant�, etc. Il y avait aussi une bonne quinzaine de volumes reli�s au format A4 de cent pages chacun, qu'on pouvait d�finir comme le journal de bord personnel des investigations de Henrik Vanger. Dans ces carnets, le patriarche avait not�, d'une �criture appliqu�e, ses propres r�flexions, ses id�es, ses pistes en cul-de-sac et ses observations. Mikael feuilleta un peu au hasard. Le texte �tait d'une bonne tenue d'�criture et il eut le sentiment que ces volumes �taient des copies au propre de douzaines de carnets plus anciens. Pour finir, il y avait une dizaine de classeurs avec du mat�riel sur diff�rentes personnes de la famille Vanger�; les pages �taient �crites � la machine et elles avaient manifestement �t� r�dig�es sur une longue p�riode.
Henrik Vanger avait men� l'enqu�te contre sa propre famille.
VERS 19 HEURES, Mikael entendit un miaulement volontaire et il ouvrit la porte d'entr�e. Un chat roux se faufila devant lui dans la chaleur.
� Je te comprends, dit Mikael.
Le chat passa un moment � flairer partout dans la maison. Mikael versa un peu de lait dans une soucoupe, que son invit� ne tarda pas � laper. Ensuite le chat sauta sur la banquette et se roula en boule, bien d�cid� � ne pas quitter les lieux.
IL �TAIT 22 HEURES PASS�ES avant que Mikael ait r�ussi � avoir une id�e claire du mat�riau et qu'il ait tout rang� sur les �tag�res dans un ordre compr�hensible. Il alla dans la cuisine, mit de l'eau � chauffer pour le caf� et se pr�para deux sandwiches. Il offrit un peu de saucisson et de p�t� de foie au chat. Il n'avait pas mang� convenablement de toute la journ�e, mais se sentait bizarrement peu concern� par la nourriture. Apr�s avoir cass� la cro�te, il sortit le paquet de cigarettes de la poche de sa veste et l'ouvrit.
Il �couta la messagerie de son portable�; Erika n'avait pas appel� et il essaya de la joindre. De nouveau, il n'obtint que son r�pondeur.
L'une des premi�res mesures de Mikael dans son investigation priv�e fut de scanner le plan de Hedeby�n. Pendant qu'il avait encore tous les noms en t�te apr�s la visite guid�e par Henrik, il porta sur chaque maison le nom de ses habitants. Il r�alisa rapidement que le clan Vanger offrait une galerie de personnages si vaste qu'il lui faudrait du temps pour se familiariser avec chacun.
UN PEU AVANT MINUIT, il enfila des v�tements chauds et ses chaussures neuves et sortit se promener de l'autre c�t� du pont. Il tourna sur la route qui longeait le chenal en bas de l'�glise. La glace recouvrait le chenal et le vieux port, mais au loin il pouvait voir une bande plus sombre d'eau libre. L'�clairage de la fa�ade de l'�glise s'�teignit tandis qu'il se tenait l�, et il fut entour� d'obscurit�. Le froid �tait vif et le ciel �toile.
Soudain, Mikael se sentit tr�s d�courag�. Il n'arrivait pas � comprendre comment il avait pu se laisser convaincre d'accepter cette mission insens�e. Erika avait raison, c'�tait gaspiller son temps. Il aurait d� se trouver � Stockholm en ce moment � dans le lit d'Erika par exemple � en train de pr�parer les hostilit�s contre Hans-Erik Wennerstr�m. Mais il n'avait m�me pas le c�ur � cela, et il n'avait pas le moindre soup�on du d�but d'une strat�gie d'attaque.
S'il avait fait jour � cet instant, il serait all� voir Henrik Vanger pour rompre le contrat et rentrer chez lui. Mais du haut de la butte de l'�glise, il pouvait constater que la maison Vanger �tait d�j� �teinte et silencieuse. De l'�glise, il voyait toutes les habitations de l'�le. La maison de Harald aussi �tait �teinte, mais il y avait de la lumi�re chez C�cilia, tout comme dans la villa de Martin au bout du promontoire, et une lampe �tait allum�e dans la maison lou�e. C�t� port de plaisance, c'�tait allum� chez Eugen Norman, le peintre dans la maison des courants d'air, dont la chemin�e crachait un beau panache d'escarbilles. C'�tait �clair� aussi � l'�tage au-dessus du salon de th� et Mikael se demanda si Susanne habitait l� et dans ce cas si elle vivait seule.
MIKAEL DORMIT LONGTEMPS le dimanche matin et fut r�veill�, affol�, par un vacarme irr�el qui emplit toute la maison. Il lui fallut une seconde pour trouver ses rep�res et comprendre qu'il s'agissait des cloches appelant � l'office et qu'il devait donc �tre un peu moins de 11 heures. Il resta un moment au lit, sans volont�. Quand il entendit un miaulement exigeant devant la porte, il se leva et fit sortir le chat.
Vers midi, il s'�tait douch� et avait pris le petit-d�jeuner. Il entra r�solument dans la pi�ce de travail et prit le premier classeur de l'enqu�te polici�re. Puis il h�sita. De la fen�tre sur le petit c�t� de la maison, il vit le panneau du caf� Susanne et il glissa le classeur dans sa sacoche et enfila son manteau. En arrivant au salon, il d�couvrit que c'�tait bond� et il eut tout � coup la r�ponse � une question qui �tait rest�e tapie dans son cerveau�: comment un salon de th� pouvait survivre dans un trou comme le village de Hedeby. Susanne comptait sur les fid�les se rendant � l'�glise, et sur les collations apr�s les enterrements et autres c�r�monies.
Il opta pour une promenade. Konsum �tant ferm� le dimanche, il poursuivit encore quelques centaines de m�tres sur la route de Hedestad, o� il acheta des journaux dans une station-service ouverte. Il consacra une heure � faire le tour du village � pied et � se familiariser avec les environs c�t� terre ferme. La zone la plus proche de l'�glise et devant Konsum en formait le noyau avec des b�timents anciens, des maisons en pierre � un �tage que Mikael estima construites dans les ann�es 1910 ou 1920, align�es pour former une courte rue. Au d�but de la voie d'acc�s se dressaient de petits immeubles bien entretenus pour familles avec enfants et, plus loin, sur la berge et c�t� sud de Konsum, quelques villas. Hedeby-Village �tait sans conteste le lieu de r�sidence des gens ais�s de Hedestad.
Quand il revint pr�s du pont, l'assaut du caf� Susanne s'�tait calm�, mais la patronne �tait encore occup�e � d�barrasser les tables.
� Le rush du dimanche�? lan�a-t-il en entrant.
Elle hocha la t�te et glissa une m�che de cheveux derri�re l'oreille.
� Bonjour, monsieur Mikael.
� Vous vous souvenez de mon pr�nom�?
� Difficile de faire autrement, r�pondit-elle. Je vous ai vu � la t�l� au proc�s avant No�l. Mikael fut soudain g�n�.
� Il faut bien qu'ils remplissent les infos avec quelque chose, murmura-t-il, en se h�tant vers la table du coin d'o� il avait vue sur le pont. Quand son regard croisa celui de Susanne, elle souriait.
A 15 HEURES, SUSANNE ANNON�A qu'elle allait fermer pour la journ�e. Depuis l'affluence d'apr�s l'office, quelques rares clients �taient pass�s. Mikael avait lu un peu plus d'un cinqui�me du premier classeur de l'enqu�te polici�re sur la disparition de Harriet Vanger. Il le referma, rangea son bloc-notes dans la sacoche et traversa le pont d'un pas rapide pour rentrer chez lui.
Le chat attendait sur le perron et Mikael regarda autour de lui en se demandant � qui ce chat appartenait. Il le fit n�anmoins entrer, c'�tait quand m�me une forme de compagnie.
Il essaya � nouveau de joindre Erika mais n'obtint encore que le r�pondeur de son portable. Elle �tait manifestement furieuse contre lui. Il aurait pu essayer son num�ro direct � la r�daction ou � son domicile, mais, but� comme il l'�tait, il d�cida de ne pas le faire. Il avait d�j� laiss� suffisamment de messages comme �a. Il se pr�para du caf�, poussa le chat sur la banquette de la cuisine et ouvrit le classeur sur la table.
Il lisait lentement en se concentrant pour ne pas rater de d�tails. Lorsqu'il referma le classeur tard le soir, il avait rempli plusieurs pages de son bloc-notes � aussi bien des points de rep�re que des questions dont il esp�rait trouver la r�ponse dans les classeurs suivants. Tout �tait rang� par ordre chronologique�; il ne savait pas trop si c'�tait Henrik Vanger qui l'avait class� ou si c'�tait le syst�me de la police dans les ann�es 1960.
La premi�re feuille �tait une photocopie d'un formulaire de d�claration rempli au stylo � la permanence de la police de Hedestad. L'agent qui avait pris l'appel avait sign� Ag Ryttinger, ce que Mikael interpr�ta comme ��agent de garde��. Henrik Vanger �tait d�sign� comme le d�clarant, son adresse et son num�ro de t�l�phone �taient not�s. Le rapport �tait dat� du dimanche 23 septembre 1966, 11 h 14. Le texte �tait bref et sec�:
A 11 h 20, une note �tablissait que P-014 (policier�? patrouille�? p�niche�? papillon�?) avait �t� d�p�ch� sur les lieux.
A 11 h 35, une autre �criture, plus difficile � interpr�ter que celle de Ryttinger, avait ajout� que
A 12 h 14, Ryttinger de nouveau�:
A 12 h 19�:
La derni�re information �tait not�e � 13 h 42�:
LA FEUILLE SUIVANTE r�v�la que les myst�rieuses initiales G. M. �taient pour Gustaf Morell, un inspecteur de police arriv� par bateau sur l'�le de Hedeby o� il avait pris la direction des op�rations et fait une d�claration formelle sur la disparition de Harriet Vanger. Contrairement aux notes pr�liminaires avec leurs abr�viations, les rapports de Morell �taient �crits � la machine et dans une prose lisible. Dans les pages suivantes, il rendait compte des mesures qui avaient �t� prises avec une objectivit� et un luxe de d�tails qui surprirent Mikael.
Morell avait op�r� de fa�on syst�matique. Il avait d'abord interrog� Henrik Vanger en compagnie d'Isabella Vanger, la maman de Harriet. Ensuite il avait successivement parl� avec Ulrika Vanger, Harald Vanger, Greger Vanger, le fr�re de Harriet�: Martin Vanger, puis Anita Vanger. Mikael tira la conclusion que ces personnes avaient �t� interrog�es selon une sorte d'�chelle d'importance d�croissante.
Ulrika Vanger �tait la m�re de Henrik, et elle avait apparemment le statut proche d'une reine m�re. Ulrika Vanger habitait la maison Vanger et elle ne pouvait donner aucun renseignement. Elle �tait all�e se coucher t�t la veille au soir et elle n'avait pas vu Harriet depuis plusieurs jours. Elle n'avait en fait insist� pour rencontrer l'inspecteur Morell que pour exprimer son opinion, � savoir que la police devait r�agir imm�diatement.
Harald Vanger �tait le fr�re de Henrik, et num�ro deux sur la liste des membres de la famille influents. Il expliquait qu'il avait rencontr� Harriet tr�s rapidement quand elle revenait du d�fil� de Hedestad, mais qu'il
Greger Vanger, fr�re de Henrik et Harald, d�clarait qu'il avait rencontr� la jeune fille disparue quand elle �tait venue dans le cabinet de travail de Henrik pour demander un entretien avec son grand-oncle apr�s sa visite � Hedestad plus t�t dans la journ�e. Greger Vanger d�clarait qu'il n'avait pas personnellement parl� avec elle, � part un bref bonjour. Il ne savait pas o� elle pouvait se trouver, mais exprimait l'opinion qu'elle �tait sans doute all�e chez une copine sans avoir pens� � le dire et qu'elle n'allait s�rement pas tarder � resurgir. A la question de savoir comment elle aurait quitt� l'�le dans ce cas, il n'avait pas su r�pondre.
Martin Vanger �tait interrog� � la va-vite. El�ve de terminale dans un lyc�e � Uppsala, il logeait l�-bas chez Harald Vanger. Il n'y avait pas eu de place pour lui dans la voiture de Harald et il avait pris le train pour Hedeby. Il �tait arriv� tellement tard qu'il s'�tait retrouv� du mauvais c�t� du pont apr�s l'accident et n'avait pu rejoindre l'�le en barque que tard dans la soir�e. Il �tait interrog� dans l'espoir que sa s�ur se serait confi�e � lui et lui aurait peut-�tre avou� qu'elle avait l'intention de faire une fugue. La question avait �t� accueillie avec les protestations de la m�re de Harriet, mais l'inspecteur Morell estimait � cet instant qu'une fugue repr�sentait plut�t un espoir. Martin n'avait cependant pas parl� avec sa s�ur depuis les derni�res grandes vacances et il n'avait aucun renseignement digne d'int�r�t � donner.
Anita Vanger, la fille de Harald, �tait annonc�e, de fa�on erron�e, comme ��cousine�� de Harriet � en r�alit� Harriet �tait la fille de son cousin. Elle �tait en premi�re ann�e de fac � Stockholm, elle avait pass� l'�t� � Hedeby. Elle avait presque le m�me �ge que Harriet, et elles �taient tr�s proches. Elle d�clarait qu'elle �tait arriv�e sur l'�le avec son p�re le samedi, qu'elle se r�jouissait de revoir Harriet, mais qu'elle n'en avait pas eu le temps. Anita Vanger se d�clarait inqui�te parce que �a ne ressemblait pas � Harriet de dispara�tre sans rien dire � sa famille. En cela, elle �tait suivie par Henrik autant que par Isabella Vanger.
Tandis que l'inspecteur Morell interrogeait les membres de la famille, il avait donn� l'ordre aux agents de police Magnusson et Bergman � la patrouille 014�! � d'organiser une premi�re battue pendant qu'il faisait encore jour. Le pont �tant toujours ferm�, il �tait difficile de faire venir du renfort du continent�; la premi�re battue �tait constitu�e d'une trentaine de personnes disponibles de sexes et d'�ges divers. Furent fouill�s au cours de l'apr�s-midi les cabanons inhabit�s dans le port de plaisance, les plages du promontoire et les berges du chenal, la partie bois�e pr�s du hameau ainsi que le mont Sud au-dessus du port de plaisance, cela depuis que quelqu'un avait avanc� la th�orie que Harriet aurait pu y monter pour avoir une bonne vue d'ensemble de l'accident sur le pont. Des patrouilles furent �galement envoy�es � �sterg�rden et � la maisonnette de Gottfried de l'autre c�t� de l'�le, o� Harriet se rendait parfois.
Les recherches n'avaient cependant donn� aucun r�sultat et avaient �t� interrompues vers 22 heures, bien apr�s la nuit venue. Dans la nuit, la temp�rature �tait tomb�e � z�ro degr�.
Au cours de l'apr�s-midi, l'inspecteur Morell avait �tabli son QG dans un salon que Henrik Vanger avait mis � sa disposition au rez-de-chauss�e de la maison Vanger. Il avait pris une s�rie de mesures.
Accompagn� d'Isabella Vanger, il avait inspect� la chambre de Harriet pour essayer de d�terminer s'il manquait quelque chose, des v�tements, un sac ou autre bagage pouvant indiquer que Harriet Vanger avait fugu�. Isabella Vanger, peu coop�rative, ne semblait pas avoir la moindre id�e de la garde-robe de sa fille.
Morell avait convoqu� d'autres personnes pour interrogatoire, membres de la famille comme employ�s. Tous les interrogatoires �taient minutieusement consign�s.
Les participants de la premi�re battue revenant progressivement avec des informations d�cevantes, le commissaire avait pris la d�cision de lancer des recherches plus syst�matiques. Au cours de la soir�e et de la nuit, des renforts avaient �t� appel�s�; Morell avait entre autres pris contact avec le pr�sident du Club d'orientation de Hedestad pour lui demander de convoquer ses membres pour une battue. Vers minuit, il lui avait �t� r�pondu que cinquante-trois athl�tes actifs, surtout de la section junior, seraient � la maison Vanger � 7 heures pile le lendemain matin. Henrik Vanger avait contribu� en convoquant purement et simplement toute l'�quipe du matin, cinquante hommes, de l'usine de papeterie Vanger locale. Henrik Vanger avait aussi pr�vu la restauration de tous ces gens.
Mikael Blomkvist n'avait aucun mal � s'imaginer les sc�nes qui avaient d� se d�rouler � la maison Vanger durant ces journ�es riches en �v�nements. Il ressortait nettement que l'accident sur le pont avait contribu� � la confusion durant les premi�res heures�; d'une part en compliquant la possibilit� d'obtenir des renforts efficaces de la terre ferme, d'autre part parce que tout le monde estimait que deux �v�nements aussi dramatiques au m�me endroit et au m�me moment avaient forc�ment un lien. Une fois le camion-citerne retir� du pont, et en d�pit de toute vraisemblance, l'inspecteur Morell �tait m�me all� s'assurer que Harriet Vanger ne se trouvait pas sous l'�pave. C'�tait la seule action irrationnelle que Mikael arrivait � distinguer dans les agissements de l'inspecteur, puisque la jeune fille disparue avait �t� vue sur l'�le apr�s que l'accident avait eu lieu, preuve � l'appui. Pourtant, sans arriver � se l'expliquer, le responsable des investigations avait eu du mal � se d�faire de la pens�e qu'un des �v�nements avait d'une fa�on ou d'une autre caus� l'autre.
LES PREMI�RES VINGT-QUATRE HEURES virent les espoirs de d�nouement rapide et heureux de l'affaire s'amenuiser pour �tre graduellement remplac�s par deux sp�culations. Malgr� les difficult�s �videntes � pouvoir quitter l'�le sans se faire remarquer, Morell ne voulait pas exclure la possibilit� que Harriet ait fait une fugue. Il d�cida d'�largir les recherches et donna ordre aux policiers patrouillant dans Hedestad d'ouvrir les yeux. Il donna �galement pour mission � un coll�gue de la division criminelle d'interroger les chauffeurs de car et le personnel des chemins de fer au cas o� quelqu'un l'aurait vue.
Plus les r�ponses n�gatives arrivaient, et plus il sembla probable que Harriet Vanger avait �t� victime d'un accident. Cette hypoth�se allait dominer l'organisation des recherches pour les jours suivants.
La grande battue deux jours apr�s sa disparition avait �t� r�alis�e � pour autant que Mikael Blomkvist put en juger � avec une tr�s grande comp�tence. Des policiers et des pompiers ayant l'exp�rience d'affaires similaires avaient organis� les recherches. Il existait certes sur l'�le quelques zones o� le terrain �tait difficile d'acc�s, mais la superficie �tait malgr� tout limit�e et l'�le enti�re fut pass�e au peigne fin dans la journ�e. Un bateau de la police et deux bateaux de plaisanciers volontaires sond�rent de leur mieux les eaux autour de l'�le.
Le lendemain, les recherches avaient repris en �quipe r�duite. Cette fois-ci, des patrouilles furent envoy�es pour une deuxi�me battue dans des zones plus difficiles d'acc�s, ainsi que dans une zone appel�e ��la Fortification�� � un ensemble de bunkers abandonn�s �tablis par la d�fense c�ti�re durant la Seconde Guerre mondiale. Furent aussi examin�s ce jour-l� tous les petits r�duits, puits, caves en terre, remises et greniers du hameau.
On pouvait lire une certaine frustration dans une note de service annon�ant que les recherches �taient interrompues au troisi�me jour apr�s la disparition. Gustaf Morell n'en avait naturellement pas conscience, mais � cet instant-l� il �tait en r�alit� arriv� aussi loin dans ses recherches qu'il arriverait jamais. Plong� dans la plus grande perplexit�, il avait du mal � indiquer la prochaine �tape logique ou un endroit o� les recherches devraient reprendre. Harriet Vanger s'�tait apparemment volatilis�e et le calvaire de Henrik Vanger, qui allait se poursuivre sur bient�t quarante ans, avait commenc�.
MIKAEL AVAIT CONTINU� � lire jusqu'au petit matin, puis s'�tait lev� tard le jour des Rois. Une Volvo bleu marine, dernier mod�le, �tait gar�e devant la maison de Henrik Vanger. Au moment o� Mikael posait la main sur la poign�e de la porte d'entr�e, celle-ci s'ouvrit et un homme d'une cinquantaine d'ann�es sortit. Ils faillirent entrer en collision. L'homme semblait press�.
� Oui�? Puis-je vous aider�?
� Je viens voir Henrik Vanger, r�pondit Mikael.
Le regard de l'homme s'adoucit. Il sourit et tendit la main.
� Vous devez �tre Mikael Blomkvist, l'homme qui va aider Henrik � r�aliser la chronique familiale�?
Mikael hocha la t�te et serra la main. Henrik Vanger avait apparemment commenc� � r�pandre l'histoire cens�e expliquer la pr�sence de Mikael � Hedestad. L'homme �tait en surcharge pond�rale � r�sultat de nombreuses ann�es de stress dans des bureaux et des salles de r�union � mais Mikael remarqua imm�diatement sur son visage des traits qui rappelaient Harriet Vanger.
� Je m'appelle Martin Vanger, confirma-t-il. Soyez le bienvenu � Hedestad.
� Merci.
� Je vous ai vu � la t�l� il y a quelque temps de cela.
� J'ai l'impression que tout le monde m'a vu � la t�l�.
� Wennerstr�m n'est pas... tr�s populaire dans cette maison.
� C'est ce que m'a dit Henrik. J'attends la suite des �v�nements.
� Il m'a expliqu� l'autre jour qu'il vous avait engag�. Martin Vanger �clata de rire. Il m'a dit que c'�tait probablement � cause de Wennerstr�m que vous aviez accept� ce boulot.
Mikael h�sita une seconde avant de se d�cider � parler franc.
� J'avoue que c'est une des raisons. Mais pour tout dire, j'avais besoin de m'�loigner de Stockholm, et Hedestad est apparu au bon moment. Je crois. Je ne peux pas faire comme si le proc�s n'avait jamais eu lieu. Il va falloir que j'aille en prison.
Martin Vanger hocha la t�te, soudain s�rieux.
� Vous avez la possibilit� de faire appel�?
� Dans mon cas, �a ne changera rien.
Martin Vanger consulta sa montre.
� Je dois �tre � Stockholm ce soir, je me d�p�che. Je serai de retour dans quelques jours. Il faudra que vous passiez d�ner. J'ai tr�s envie d'entendre ce qui s'est r�ellement pass� au cours de ce proc�s.
Ils se serr�rent la main avant que Martin Vanger descende et ouvre la porti�re de la Volvo. Il se retourna et lan�a � Mikael�:
� Henrik est � l'�tage. Allez-y.
HENRIK VANGER �TAIT ASSIS dans le canap� de son cabinet de travail avec
� J'ai crois� Martin sur le perron.
� Le voil� parti au secours de l'empire, r�pondit Henrik Vanger en brandissant le thermos. Caf�?
� Volontiers, r�pondit Mikael. Il s'assit en se demandant pourquoi Henrik Vanger avait l'air de s'amuser tant.
� Je vois qu'on parle de toi dans le journal.
Henrik Vanger poussa l'un des journaux du soir, ouvert sur le titre ��Court-circuit journalistique��. L'article �tait �crit par un ancien chroniqueur du
Avec lui, f�ministes, antiracistes et militants de l'environnement �taient assur�s d'en prendre pour leur grade. Le bonhomme n'�tait cependant pas connu pour �mettre lui-m�me la moindre opinion controversable. Maintenant il s'�tait apparemment converti en critique�; plusieurs semaines apr�s le proc�s de l'affaire Wennerstr�m, il focalisait son �nergie sur Mikael Blomkvist, qu'il d�crivait, en le nommant, comme un v�ritable imb�cile. Erika Berger �tait d�peinte comme une potiche des m�dias parfaitement incomp�tente�:
La rumeur court que
Mikael v�rifia sur son portable s'il avait eu un appel d'Erika. Il n'y en avait pas. Henrik Vanger attendait, silencieux�; Mikael r�alisa soudain que le vieil homme avait l'intention de lui laisser le soin de rompre le silence.
� C'est un cr�tin, dit Mikael.
Henrik Vanger rit, mais ajouta un commentaire d�pourvu de tout sentimentalisme�:
� Possible. Mais ce n'est pas lui qui a �t� condamn� par la justice.
� C'est vrai. Et il ne le sera jamais non plus. Il n'est pas du genre � lever des lapins, il prend toujours le train en marche et jette la derni�re pierre dans les termes les plus d�gradants possible.
� Des comme lui, j'en ai vu plein dans ma vie. Un bon conseil � si tu veux bien en accepter un de moi �, ignore-le quand il s'excite, n'oublie jamais rien et rends-lui la monnaie de sa pi�ce quand tu en auras l'occasion. Mais pas maintenant qu'il attaque en position de force.
Mikael l'interrogea du regard.
� J'ai eu de nombreux ennemis au fil des ans. J'ai appris une chose, et c'est de ne pas accepter un combat quand tu es s�r de le perdre. Par contre, ne laisse jamais s'en tirer quelqu'un qui t'a d�moli. Sois patient et riposte quand tu seras en position de force � m�me si tu n'as plus besoin de riposter.
� Merci pour ce cours de philosophie. Maintenant j'aimerais que tu me parles de ta famille. Mikael posa un magn�tophone sur la table entre eux et appuya sur les boutons d'enregistrement.
� Qu'est-ce que tu veux savoir�?
� J'ai lu le premier classeur�; sur la disparition de Harriet et les recherches des premiers jours. Mais il y a tellement de Vanger que je n'arrive pas � les distinguer les uns des autres.
IMMOBILE DANS LA CAGE D'ESCALIER VIDE, Lisbeth Salander resta le regard fix� sur la plaque de laiton annon�ant
On �tait mardi. C'�tait la deuxi�me rencontre et elle avait de mauvais pressentiments.
Elle n'avait pas peur de ma�tre Bjurman � Lisbeth Salander avait rarement peur des gens ou des choses. Elle ressentait par contre un profond malaise devant ce nouveau tuteur. Le pr�d�cesseur de Bjurman, ma�tre Holger Palmgren, avait �t� d'une tout autre trempe�; correct, poli et aimable. Leur relation avait brutalement pris fin trois mois auparavant, Palmgren ayant �t� frapp� d'une attaque c�r�brale. Du coup, Nils Erik Bjurman avait h�rit� d'elle selon une logique hi�rarchique qui lui �chappait.
Durant les douze ann�es o� Lisbeth Salander avait �t� l'objet de soins sociaux et psychiatriques, dont deux pass�es dans une clinique p�diatrique, elle n'avait jamais � pas une seule fois � r�pondu ne f�t-ce qu'� la simple question ��comment tu te sens aujourd'hui�?��
Lisbeth Salander avait treize ans quand le tribunal de premi�re instance, selon la loi sur la protection des mineurs, avait d�cid� qu'elle serait intern�e � la clinique p�dopsychiatrique Sankt Stefan � Uppsala. La d�cision s'appuyait principalement sur une note disant qu'elle pr�sentait des troubles psychiatriques et qu'on la consid�rait comme potentiellement dangereuse pour ses camarades de classe et �ventuellement pour elle-m�me.
Cette supposition �tait fond�e sur des jugements empiriques plus que sur une analyse soigneusement �tablie. Chaque tentative des m�decins ou d'une quelconque autorit� pour engager une conversation sur ses sentiments, ses pens�es ou son �tat de sant� avait �t� accueillie, � leur grande frustration, par un silence compact et obtus, et un regard obstin�ment dirig� vers le sol, le plafond ou les murs. Elle avait syst�matiquement crois� les bras et refus� de participer aux tests psychologiques. Sa totale r�sistance � toutes les tentatives pour la mesurer, peser, cartographier, analyser et pour l'�duquer s'appliquait aussi au travail � l'�cole � les autorit�s pouvaient la transporter dans une salle de classe et l'encha�ner au banc, mais elles ne pouvaient pas l'emp�cher de fermer les oreilles et de refuser de prendre un stylo en main lors des tests. Elle avait quitt� le coll�ge sans carnet de notes.
Le simple �tablissement d'un diagnostic sur ses contreperformances mentales s'�tait par cons�quent av�r� d�j� des plus compliqu�s. Lisbeth Salander, en bref, �tait tout sauf maniable.
Elle �tait �g�e de treize ans quand la d�cision avait �t� prise aussi de lui attribuer un administrateur ad hoc pour veiller sur ses int�r�ts et ses biens jusqu'� sa majorit�. L'administrateur ainsi d�sign� �tait ma�tre Holger Palmgren, qui malgr� un d�but relativement compliqu� avait r�ussi l� o� les psychiatres et les m�decins avaient �chou�. Petit � petit, il avait gagn� non seulement une certaine confiance mais aussi une once de chaleur de la part de cette fille compliqu�e.
Pour ses quinze ans, les m�decins s'�taient plus ou moins mis d'accord sur le fait qu'elle n'�tait pas violente et dangereuse pour l'entourage et qu'elle ne constituait pas un danger pour elle-m�me. Sa famille ayant �t� d�clar�e incomp�tente et comme elle n'avait personne d'autre qui pouvait se porter garant pour son bien-�tre, la d�cision avait �t� prise que Lisbeth Salander allait pouvoir quitter la clinique p�dopsychiatrique d'Uppsala et rejoindre la soci�t� par l'interm�diaire d'une famille d'accueil.
L'op�ration ne fut pas simple. Elle fugua de chez sa premi�re famille d'accueil d�s la deuxi�me semaine. Les familles n��2 et n��3 pass�rent rapidement � la trappe. Puis Palmgren eut un entretien s�rieux avec elle et lui expliqua que si elle continuait sur le chemin qu'elle avait choisi, elle allait immanquablement se retrouver de nouveau dans une institution. La menace d�guis�e eut pour effet qu'elle accepta la famille d'accueil n��4 � un couple �g� habitant Midsommarkransen.
CELA NE SIGNIFIAIT PAS que son comportement �tait irr�prochable. A dix-sept ans, Lisbeth Salander avait �t� arr�t�e par la police � quatre reprises, deux fois dans un �tat d'�bri�t� si avanc� qu'on dut la conduire aux soins intensifs, et une fois manifestement sous l'emprise de drogues. A l'une de ces occasions, on l'avait trouv�e ivre morte et les v�tements en d�sordre sur la banquette arri�re d'une voiture gar�e � S�der M�larstrand. Elle �tait en compagnie d'un homme �galement ivre et consid�rablement plus �g� qu'elle.
La derni�re intervention eut lieu trois semaines avant ses dix-huit ans, quand elle avait balanc� un coup de pied dans la t�te d'un passager � la station de m�tro de Gamla Stan. Elle �tait parfaitement sobre. L'incident eut pour cons�quence une mise en examen pour coups et blessures. Salander expliqua son geste en disant que l'homme l'avait tripot�e, et son apparence physique �tant telle qu'on lui donnait plut�t douze ans que dix-huit, elle avait consid�r� que le tripoteur avait des penchants p�dophiles. Dans la mesure o� elle avait expliqu� quoi que ce soit, s'entend. Ses d�clarations furent cependant �tay�es par des t�moins, et le procureur classa l'affaire.
Pourtant, fort des informations sur son pass�, le tribunal avait ordonn� un examen psychiatrique. Fid�le � ses habitudes, elle avait refus� de r�pondre aux questions et de participer aux examens, et les m�decins consult�s par la direction de la Sant� et des Affaires sociales avaient fini par donner un avis bas� sur ��leurs observations de la patiente��. Savoir exactement ce qu'on pouvait observer quand il s'agissait d'une jeune femme muette, assise sur une chaise les bras crois�s et faisant la moue �tait un peu flou. Il fut seulement �tabli qu'elle souffrait de troubles psychiques, de nature telle que des mesures s'imposaient. Le rapport m�dico-l�gal pr�conisait un internement d'office en clinique psychiatrique. Parall�lement, un sous-directeur de la commission des Affaires sociales fit un rapport o� il se rangeait aux conclusions de l'expertise psychiatrique.
Se r�f�rant au palmar�s de Lisbeth Salander, le rapport constatait qu'il y avait un
Le jour o� le tribunal de premi�re instance � la juridiction qui devait d�terminer son avenir � se r�unit pour prendre une d�cision sur la question, l'issue semblait d�termin�e d'avance. Elle �tait manifestement une enfant � probl�mes et il �tait peu vraisemblable que les magistrats suivent une autre voie que les recommandations donn�es par l'enqu�te sociale et l'enqu�te de psychiatrie l�gale.
Au matin du jour o� devait si�ger le tribunal, on vint chercher Lisbeth Salander � la clinique p�dopsychiatrique o� elle �tait rest�e enferm�e depuis l'incident � la station Gamla Stan. Elle se sentait comme un b�uf � l'abattoir et n'avait aucun espoir de survivre � la journ�e. La premi�re personne qu'elle vit dans la salle d'audience fut Holger Palmgren et il lui fallut un moment avant de comprendre qu'il n'�tait pas l� en sa qualit� d'administrateur mais qu'il �tait son avocat et conseiller juridique. Elle d�couvrit alors un tout nouvel aspect de cet homme.
A sa grande surprise, Palmgren se trouvait manifestement dans son coin du ring et il avait vigoureusement plaid� contre la proposition d'internement. Elle ne manifesta aucune surprise, ne f�t-ce qu'en levant un sourcil, mais elle �couta intens�ment chaque mot prononc�. Palmgren se r�v�la brillant pendant les deux heures o� il interrogea le docteur Jesper H. L�derman, le m�decin qui avait appos� sa signature sous la recommandation d'enfermer Salander dans une institution. Chaque observation du rapport fut pass�e au crible et le m�decin fut pri� d'expliquer le fondement scientifique de chaque affirmation. Peu � peu il devint �vident que, puisque la patiente avait refus� de faire le moindre test, les conclusions des m�decins n'�taient fond�es que sur des suppositions et non pas sur une certitude.
Vers la fin des d�lib�rations du tribunal, Palmgren laissa entendre que, selon toute vraisemblance, un internement coercitif non seulement s'opposait aux d�cisions du Parlement en mati�re d'affaires de ce genre, mais dans le cas pr�sent pouvait aussi devenir un cheval de bataille pour les politiques et les m�dias. Il �tait donc dans l'int�r�t de tous de trouver une solution alternative convenable. Un tel langage �tait inhabituel lors des d�lib�rations dans ce type d'affaire et les membres du tribunal avaient manifest� une certaine inqui�tude.
La solution fut effectivement un compromis. Le tribunal de premi�re instance �tablit que Lisbeth Salander relevait de la maladie mentale, mais que sa folie ne n�cessitait pas forc�ment un internement. En revanche, on prit en consid�ration la recommandation du directeur des Affaires sociales concernant une mise sous tutelle. Sur quoi le pr�sident du tribunal se tourna avec un sourire venimeux vers Holger Palmgren, qui jusque-l� avait �t� son administrateur ad hoc, lui demandant s'il voulait bien assumer ce r�le. Le pr�sident s'attendait de toute �vidence � ce que Holger Palmgren fasse marche arri�re et essaie de se d�charger de la responsabilit� sur quelqu'un d'autre, mais Palmgren d�clara au contraire avec bonhomie qu'il se chargerait avec plaisir de la t�che d'�tre le tuteur de Mlle Salander � � une condition.
��Cela suppose �videmment que Mlle Salander ait confiance en moi et qu'elle m'accepte comme tuteur.��
Il s'�tait tourn� directement vers elle. Lisbeth Salander �tait un peu perplexe apr�s les �changes de r�pliques qui avaient fus� au-dessus de sa t�te tout au long de la journ�e. Jusque-l�, personne n'avait demand� son avis. Elle avait longuement regard� Holger Palmgren puis hoch� la t�te une fois.
PALMGREN �TAIT UN M�LANGE �trange de juriste et de travailleur social de la vieille �cole. A ses d�buts, il avait �t� d�l�gu� � la commission des Affaires sociales et il avait consacr� presque toute sa vie � manier des gamins difficiles. Un respect � contrec�ur, � la limite de l'amiti�, s'�tait �tabli entre l'avocat et sa prot�g�e incomparablement la plus difficile.
Leur relation avait dur� en tout et pour tout onze ans, depuis l'ann�e o� Lisbeth avait eu treize ans jusqu'� l'ann�e pass�e, lorsqu'elle s'�tait rendue chez Palmgren quelques semaines avant No�l, alors qu'il n'�tait pas venu � l'un de leurs rendez-vous fixes. Il n'avait pas ouvert la porte, alors qu'elle entendait des bruits dans l'appartement, et elle �tait entr�e en escaladant une goutti�re jusqu'au balcon du deuxi�me �tage. Elle l'avait trouv� par terre dans le vestibule, conscient mais incapable de parler et de bouger apr�s une attaque c�r�brale. Il n'avait que soixante-quatre ans. Elle avait appel� l'ambulance et l'avait accompagn� � l'h�pital avec une sensation grandissante de panique dans le ventre. Pendant trois jours et trois nuits, elle n'avait pratiquement pas quitt� le couloir des soins intensifs. Tel un chien de garde fid�le, elle avait surveill� chaque pas des m�decins et des infirmi�res qui passaient la porte dans un sens ou dans l'autre. Elle avait arpent� le couloir en long et en large et braqu� ses yeux sur chaque m�decin qui s'approchait d'elle. Finalement, un m�decin, dont elle n'avait jamais su le nom, l'avait introduite dans une pi�ce et lui avait expliqu� la gravit� de la situation. L'�tat de Holger Palmgren �tait critique apr�s une h�morragie c�r�brale s�v�re. Il ne se r�veillerait probablement pas. Elle n'avait ni pleur�, ni affich� le moindre sentiment. Elle s'�tait lev�e, avait quitt� l'h�pital et n'y �tait jamais retourn�e.
Cinq semaines plus tard, la commission des Tutelles avait convoqu� Lisbeth Salander pour une premi�re rencontre avec son nouveau tuteur. Sa premi�re impulsion avait �t� d'ignorer la convocation, mais Holger Palmgren avait soigneusement inculqu� dans sa conscience que tout acte entra�ne des cons�quences. A ce stade, elle avait appris � analyser les cons�quences avant d'agir, et en y r�fl�chissant elle �tait arriv�e � la conclusion que l'issue la plus indolore du dilemme �tait de satisfaire la commission des Tutelles en se comportant comme si elle se souciait r�ellement de ce qu'ils disaient.
Elle s'�tait donc docilement pr�sent�e en d�cembre � une courte pause dans son enqu�te sur Mikael Blomkvist � au cabinet de Bjurman � Sankt Eriksplan, o� une femme d'un certain �ge, repr�sentante de la commission, avait tendu le dossier volumineux � ma�tre Bjurman. La dame lui avait gentiment demand� comment elle allait et avait sembl� satisfaite de la r�ponse que constituait son silence obstin�. Au bout d'une demi-heure, elle avait laiss� Salander aux bons soins de l'avocat.
Lisbeth Salander avait d�test� ma�tre Bjurman cinq secondes apr�s lui avoir serr� la main.
Elle l'avait regard� � la d�rob�e pendant qu'il lisait son dossier. Un peu plus de cinquante ans. Corps athl�tique�; tennis les mardis et vendredis. Blond. Cheveux fins. Petite fossette au menton. After-shave Boss. Costume bleu. Cravate rouge avec �pingle en or et des boutons de manchette fantaisie portant les initiales N.E.B. Lunettes cercl�es d'acier. Yeux gris. A en juger par les magazines sur une table basse, il s'int�ressait � la chasse et au tir au fusil.
Au cours des dix ann�es o� elle avait r�guli�rement rencontr� Palmgren, il lui offrait du caf� et bavardait avec elle. M�me ses pires fugues des familles d'accueil ou ses absences syst�matiques � l'�cole n'avaient pas r�ussi � le d�stabiliser. La seule fois o� Palmgren avait �t� v�ritablement hors de lui, c'�tait quand elle avait �t� mise en examen pour coups et blessures sur le gros d�gueulasse qui l'avait tripot�e dans le m�tro.
Bjurman n'�tait pas pour le bavardage. Il avait d'embl�e constat� qu'il y avait incompatibilit� entre les devoirs de Holger Palmgren selon le r�glement des tutelles et le fait qu'il avait apparemment laiss� Lisbeth Salander g�rer elle-m�me son appartement et son budget. Il avait entrepris une sorte d'interrogatoire.
Palmgren �tait devenu son administrateur ad hoc peu apr�s que Tout Le Mal �tait arriv�. Il avait insist� pour la rencontrer au moins une fois par mois lors de rendez-vous fixes, parfois plus souvent. Depuis qu'elle �tait revenue � Lundagatan, ils �taient pratiquement voisins�; Palmgren habitait Hornsgatan � quelques p�t�s de maisons de chez elle, et ils s'�taient r�guli�rement crois�s et �taient all�s prendre un caf� chez Giffy ou ailleurs dans le quartier. Palmgren n'avait jamais �t� importun, mais il �tait pass� la voir quelques fois, avec un petit cadeau pour son anniversaire par exemple. Elle avait une invitation permanente pour venir le voir � n'importe quel moment, un privil�ge dont elle se servait rarement, mais ces derni�res ann�es elle avait pass� les r�veillons de No�l chez lui apr�s la visite chez sa m�re. Ils mangeaient du jambon de No�l et jouaient aux �checs. Ce jeu ne l'int�ressait absolument pas, mais depuis qu'elle avait appris les r�gles, elle n'avait jamais perdu une partie. Palmgren �tait veuf et Lisbeth Salander avait consid�r� comme un devoir d'avoir piti� de lui et de sa solitude en ces jours de f�te.
Elle estimait lui devoir �a, et elle payait toujours ses dettes.
C'�tait Palmgren qui avait sous-lou� l'appartement de sa m�re dans Lundagatan jusqu'� ce que Lisbeth ait besoin d'un logement personnel. L'appartement de quarante-neuf m�tres carr�s �tait d�cr�pit et crasseux, mais �a lui faisait un toit.
Maintenant Palmgren �tait hors jeu, et un autre lien avec la soci�t� normale venait d'�tre coup�. Nils Bjurman �tait d'un autre genre. Elle n'avait pas l'intention de passer un r�veillon chez lui. La toute premi�re mesure du bonhomme avait �t� d'�tablir de nouvelles r�gles concernant l'acc�s � son compte en banque sur lequel �tait vers� son salaire.
Palmgren avait gentiment ferm� l'�il sur le r�gime des tutelles et l'avait laiss�e g�rer elle-m�me son budget. Elle payait ses factures et elle pouvait utiliser son �pargne quand �a lui chantait.
Elle s'�tait pr�par�e pour la rencontre avec Bjurman la semaine avant No�l, et une fois face � lui elle avait essay� d'expliquer que son pr�d�cesseur lui avait fait confiance et qu'elle ne l'avait jamais d��u. Palmgren l'avait laiss�e mener sa barque sans se m�ler de sa vie priv�e.
� C'est justement l� un des probl�mes, r�pondit Bjurman en tapotant son dossier.
Puis il lui sortit un long discours sur les r�gles et les d�crets administratifs concernant les tutelles, avant de l'informer qu'un nouvel ordre allait entrer en vigueur.
� Il t'a laiss�e agir � ta guise, n'est-ce pas�? Je me demande comment il s'est d�brouill� pour ne pas se faire taper sur les doigts.
� Je ne suis plus un enfant, dit Lisbeth Salander, comme si cela suffisait comme explication.
� Non, tu n'es pas un enfant. Mais j'ai �t� d�sign� pour �tre ton tuteur et, en tant que tel, je suis juridiquement et �conomiquement responsable de toi.
La premi�re mesure de Bjurman fut d'ouvrir un nouveau compte en banque � son nom � lui, qu'elle devait indiquer � la compta chez Milton et qu'ils devraient dor�navant utiliser. Salander comprit qu'elle avait mang� son pain blanc�; d�sormais ma�tre Bjurman allait r�gler ses factures et elle recevrait une somme fixe comme argent de poche chaque mois. Il attendait d'elle qu'elle lui fournisse les re�us de ses d�penses. Il avait d�cid� qu'elle recevrait 1 400 couronnes par semaine � ��pour la nourriture, les v�tements, les s�ances de cin�ma et des trucs comme �a��.
Selon qu'elle choisissait de travailler beaucoup ou peu, Lisbeth Salander pouvait gagner pas loin de 160 000 couronnes par an. Elle aurait facilement pu doubler la somme en travaillant � plein temps et en acceptant toutes les missions que Dragan Armanskij proposait. Par ailleurs, elle avait peu de frais et ne d�pensait pas beaucoup. L'appartement lui co�tait 2 000 couronnes par mois et, malgr� ses revenus modestes, elle avait 90 000 couronnes sur son compte d'�pargne. Dont elle ne disposait donc plus librement.
� C'est moi qui suis responsable de ton argent, expliqua-t-il. Il faut que tu mettes de l'argent de c�t� pour ton avenir. Mais ne t'inqui�te pas�; je me chargerai de tout �a.
� Tu t'en sors suffisamment bien d'un point de vue social pour qu'on n'ait pas besoin de t'interner, mais la soci�t� est responsable de toi.
Il l'avait minutieusement questionn�e sur ses t�ches chez Milton Security. Instinctivement, elle avait menti sur son travail. La r�ponse qu'elle avait fournie �tait une description de ses toutes premi�res semaines au boulot. Ma�tre Bjurman eut donc l'impression qu'elle pr�parait le caf� et triait le courrier � occupations adapt�es � un individu un peu bas de plafond. Il parut satisfait de ses r�ponses.
Elle ne savait pas pourquoi elle avait menti, mais elle �tait persuad�e qu'elle avait bien fait. M�me si ma�tre Bjurman avait figur� sur une liste d'esp�ces d'insectes menac�es d'extinction, elle n'aurait pas beaucoup h�sit� � l'�craser sous son talon.
MIKAEL BLOMKVIST AVAIT PASS� cinq heures en compagnie de Henrik Vanger et il consacra une grande partie de la nuit et tout le mardi � mettre au propre ses notes et � assembler le puzzle de la g�n�alogie des Vanger. L'histoire familiale qui ressortait des entretiens avec Henrik Vanger �tait une version franchement diff�rente de celle donn�e dans le portrait officiel de la famille. Mikael savait tr�s bien que toutes les familles ont des squelettes dans le placard. La famille Vanger avait un cimeti�re entier.
A ce stade, Mikael fut oblig� de se rappeler que sa mission r�elle n'�tait pas d'�crire une biographie sur la famille Vanger, mais de percer � jour ce qui �tait arriv� � Harriet Vanger. Il avait accept� le boulot convaincu qu'en r�alit� il resterait � gaspiller une ann�e le cul sur une chaise, et que tout le travail qu'il ferait pour Henrik Vanger ne rimait � rien. Au bout d'un an, il toucherait son salaire extravagant � le contrat que Dirch Frode avait r�dig� avait �t� sign�. Le salaire v�ritable, esp�rait-il, serait l'information sur Hans-Erik Wennerstr�m, que Henrik Vanger affirmait poss�der.
Depuis son entretien avec Henrik Vanger, il commen�ait � se dire que l'ann�e ne serait pas n�cessairement perdue. Un livre sur la famille Vanger avait une valeur en soi � c'�tait tout simplement un bon sujet.
Qu'il puisse trouver l'assassin de Harriet Vanger ne lui venait pas � l'esprit une seule seconde � si toutefois elle avait r�ellement �t� assassin�e et qu'elle n'ait pas �t� victime d'un accident absurde ou n'ait pas disparu d'une autre mani�re. Mikael �tait d'accord avec Henrik sur la quasi-invraisemblance qu'une fille de seize ans puisse dispara�tre de son plein gr� et r�ussir � rester cach�e de tous les syst�mes de surveillance officiels pendant trente-six ans. En revanche, Mikael ne voulait pas exclure que Harriet Vanger ait fait une fugue, qu'elle ait peut-�tre rejoint Stockholm, et que quelque chose se soit pass� en route � la drogue, la prostitution, une agression ou tout simplement un accident.
De son c�t�, Henrik Vanger �tait persuad� que Harriet avait �t� assassin�e et qu'un membre de la famille �tait responsable � peut-�tre en collaboration avec un autre. La force de son raisonnement reposait sur le fait que Harriet avait disparu durant les heures dramatiques d'isolement de l'�le alors que tous les yeux �taient braqu�s sur l'accident.
Erika l'avait bien signifi� � Mikael�: sa mission �tait plus qu'insens�e si le but �tait de r�soudre l'�nigme d'un meurtre, mais il commen�ait � comprendre que le sort de Harriet Vanger avait jou� un r�le central dans la famille et surtout pour Henrik Vanger. Qu'il ait tort ou raison, les accusations de Henrik Vanger port�es contre ses proches �taient d'une grande importance pour l'histoire de cette famille. L'accusation �tait ouvertement formul�e de sa part depuis plus de trente ans, et elle avait marqu� les r�unions de famille et cr�� des oppositions enflamm�es qui avaient contribu� � d�stabiliser le groupe. Un examen de la disparition de Harriet remplirait par cons�quent une fonction sous forme de chapitre ind�pendant, et m�me comme fil rouge dans l'histoire de la famille � et les sources �taient abondantes. Un point de d�part logique serait d'�tablir une galerie des personnages, que Harriet Vanger soit sa mission premi�re ou qu'il se contente d'�crire une chronique familiale. C'�tait de cela qu'avait trait� son entretien avec Henrik Vanger dans la journ�e.
La famille Vanger comportait une centaine de personnes, en comptant les enfants de cousins et les arri�re-cousins de toutes les branches. La famille �tait si nombreuse que Mikael fut oblig� de cr�er une base de donn�es dans son iBook. Il utilisa le programme NotePad (www.ibrium.se), un de ces produits complets que deux gars de KTH � Stockholm avaient cr��s et qu'ils proposaient en shareware pour trois fois rien sur Internet. Rares �taient les programmes aussi indispensables � un journaliste investigateur, estimait Mikael. Chaque membre de la famille eut droit � sa propre fiche.
L'arbre g�n�alogique pouvait �tre reconstitu� avec certitude jusqu'au d�but du XVIe si�cle, �poque o� le nom �tait Vangeersad. Selon Henrik Vanger, le nom �tait peut-�tre issu du hollandais Van Geerstad�; si tel �tait le cas, on pouvait encore remonter l'arbre g�n�alogique jusqu'au XIIe si�cle.
A une �poque plus r�cente, la famille �tait �tablie dans le Nord de la France, et elle �tait arriv�e en Su�de avec Jean-Baptiste Bernadotte au d�but du XIXe si�cle. Alexandre Vangeersad ne connaissait pas personnellement le roi, mais il s'�tait fait remarquer comme chef de garnison capable et, en 1818, il re�ut le domaine de Hedeby en remerciement de longs et fid�les services. Alexandre Vangeersad �tait aussi pourvu d'une fortune personnelle qu'il avait utilis�e pour acheter des �tendues foresti�res non n�gligeables dans le Norrland. Son fils Adrian �tait n� en France mais, � la demande du p�re, celui-ci vint habiter le coin perdu de Hedeby dans le Norrland, loin des salons parisiens, pour administrer le domaine. Exploitant les terres et les for�ts selon de nouvelles m�thodes import�es du continent, il fonda l'usine de p�te � papier autour de laquelle Hedestad s'�tait d�velopp�e.
Le petit-fils d'Alexandre s'appelait Henrik et il raccourcit le nom en Vanger. Il d�veloppa un r�seau commercial avec la Russie et cr�a une petite flotte de go�lettes marchandes assurant la liaison avec les pays baltes, l'Allemagne et l'Angleterre des aci�ries au milieu du XIXe. Henrik Vanger l'Ancien diversifia l'entreprise familiale et d�marra une modeste exploitation mini�re et les premi�res industries m�tallurgiques du Norrland. Il laissa deux fils, Birger et Gottfried, les deux fondateurs des activit�s financi�res de la famille Vanger.
� Tu as une id�e des anciennes lois sur l'h�ritage�? avait demand� Henrik Vanger.
� �a n'entre pas particuli�rement dans mes domaines de comp�tence.
� Je te comprends. Moi aussi, �a me laisse perplexe. Selon la tradition familiale, Birger et Gottfried �taient comme chien et chat � des concurrents l�gendaires pour le pouvoir et l'influence dans l'entreprise familiale. Cette lutte de pouvoir est devenue un poids mena�ant la survie de l'entreprise, et leur p�re a d�cid� � peu avant sa mort � de cr�er un syst�me o� chaque membre de la famille aurait une part d'h�ritage dans l'entreprise. Cela partait probablement d'un bon sentiment, mais il en est r�sult� une situation intenable. Plut�t que de faire venir des gens comp�tents et des partenaires possibles de l'ext�rieur, nous nous retrouvons avec une direction compos�e de membres de la famille avec chacun un ou deux pour cent de droit de vote.
� La r�gle est valable encore aujourd'hui�?
� Tout � fait. Si un membre de la famille veut vendre sa part, �a doit se faire au sein de la famille. L'assembl�e g�n�rale annuelle r�unit aujourd'hui une cinquantaine de membres de la famille. Martin poss�de un peu plus de dix pour cent des actions. Moi, j'en ai cinq pour cent puisque j'en ai vendu entre autres � Martin. Mon fr�re Harald poss�de sept pour cent, mais la plupart de ceux qui viennent aux AG n'ont que un ou un demi pour cent.
� Je l'ignorais totalement. �a fait tr�s Moyen Age.
� C'est compl�tement insens�. �a signifie que si Martin veut mener une certaine politique aujourd'hui, il est oblig� de faire du lobbying � grande �chelle pour s'assurer le soutien d'au moins vingt � vingt-cinq pour cent des copropri�taires. C'est un patchwork d'alliances, de divisions et d'intrigues.
Henrik Vanger poursuivit�:
� Gottfried Vanger est mort sans enfants en 1901. Ou, pardon, il �tait p�re de quatre filles, mais � cette �poque-l� les femmes ne comptaient pas. Elles poss�daient des parts, mais c'�taient les hommes de la famille qui touchaient les int�r�ts. Ce n'est que quand le droit de vote a �t� introduit, au milieu du XXe si�cle, que les femmes ont pu assister � l'assembl�e g�n�rale.
� Oh, en voil�, de bons radicaux�!
� Ne te moque pas. L'�poque n'�tait pas la m�me. Quoi qu'il en soit, le fr�re de Gottfried, Birger, avait trois fils � Johan, Fredrik et Gideon Vanger, tous n�s � la fin du XIXe. On peut �liminer Gideon�; il a vendu sa part pour �migrer en Am�rique, o� nous avons toujours une branche. Mais Johan et Fredrik ont fait de l'entreprise le groupe Vanger moderne.
Henrik Vanger avait sorti un album de photos et montrait des clich�s des personnages tout en racontant. Les photos du d�but du si�cle dernier pr�sentaient deux hommes aux mentons solides et aux cheveux bien plaqu�s sur le cr�ne, fixant l'objectif sans l'ombre d'un sourire. Puis il reprit�:
� Johan Vanger �tait le g�nie de la famille, il fit des �tudes d'ing�nieur et d�veloppa l'industrie m�canique avec plusieurs nouvelles inventions qu'il fit breveter. L'acier et le fer devinrent la base du groupe, mais la soci�t� �tendit ses activit�s � d'autres domaines, comme le textile. Johan Vanger mourut en 1956 et il avait alors trois filles � Sofia, M�rit et Ingrid � qui furent les premi�res femmes � avoir automatiquement acc�s � l'assembl�e g�n�rale du groupe.
L'autre fr�re, Fredrik Vanger, �tait mon p�re. L'homme d'affaires, le patron d'industrie qui transforma les inventions de Johan en revenus, c'�tait lui. Mon p�re n'est mort qu'en 1964. Il participa activement � la direction jusqu'� sa mort, m�me si, d�s les ann�es 1950, il m'avait abandonn� la direction au quotidien.
Johan Vanger, contrairement � la g�n�ration pr�c�dente, n'a eu que des filles. Henrik Vanger montra des photos de femmes aux poitrines g�n�reuses, arborant ombrelles et chapeaux � larges bords. Et Fredrik � mon p�re � n'a eu que des fils. Nous �tions cinq fr�res en tout. Richard, Harald, Greger, Gustav et moi.
POUR ESSAYER DE S'Y RETROUVER dans tous les membres de la famille, Mikael dessina un arbre g�n�alogique sur quelques feuilles A4 scotch�es. Il inscrivit en gras le nom des membres pr�sents sur l'�le de Hedeby pour la r�union de famille en 1966, et qui donc, au moins th�oriquement, pouvaient �tre li�s � la disparition de Harriet Vanger. Mikael laissa de c�t� les enfants de moins de douze ans � il partait du principe que quel qu'ait �t� le sort de Harriet Vanger, il �tait oblig� de mettre une limite � ce qui �tait plausible. Sans trop se poser de questions, il barra aussi Henrik Vanger � si le patriarche �tait impliqu� dans la disparition de la petite-fille de son fr�re, ses agissements depuis les derni�res trente-six ann�es tenaient de la psychopathologie. La m�re de Henrik Vanger, qui en 1966 avait l'�ge honorable de quatre-vingt-un ans, pouvait raisonnablement �tre biff�e aussi. Restaient vingt-deux membres de la famille qui, selon Henrik Vanger, devaient entrer dans le groupe des ��suspects��. Sept �taient morts depuis et certains avaient atteint des �ges respectables.
Mikael n'�tait cependant pas pr�t � avaler sans autre forme de proc�s la conviction de Henrik Vanger selon laquelle un membre de la famille �tait responsable de la disparition de Harriet. Il fallait ajouter � la liste des suspects une s�rie d'autres personnes.
Dirch Frode avait commenc� � travailler comme avocat de Henrik Vanger au printemps 1962. Et quand Harriet avait disparu, ��l'homme � tout faire�� actuel, Gunnar Nilsson � qu'il ait un alibi ou pas �, avait dix-neuf ans, et de m�me que son p�re, Magnus Nilsson, �tait particuli�rement pr�sent sur l'�le de Hedeby, tout comme l'artiste peintre Eugen Norman et le pasteur Otto Falk. Ce Falk, �tait-il mari�? Le fermier d'�sterg�rden, Martin Aronsson, de m�me que son fils Jerker Aronsson, s'�taient trouv�s sur l'�le et � proximit� de Harriet Vanger tout au long de son enfance � quelles �taient leurs relations�? Martin Aronsson, �tait-il mari�? Y avait-il d'autres personnes � la ferme�?
Quand Mikael eut inscrit tous les noms, le groupe en �tait arriv� � une quarantaine de personnes. Il finit par rejeter le marqueur d'un geste frustr�. Il �tait d�j� 3 h 30 du matin et le thermom�tre indiquait toujours moins vingt et un degr�s. La vague de froid semblait vouloir s'installer. Il aurait voulu se trouver dans son lit � Bellmansgatan.
MIKAEL BLOMKVIST SE R�VEILLA � 9 heures le mercredi matin quand le technicien de Telia frappa � la porte pour installer la prise t�l�phonique et le modem ADSL. A 11 heures il pouvait se connecter et ne se sentait plus totalement handicap� d'un point de vue professionnel. Le t�l�phone, par contre, restait silencieux. Erika n'avait pas r�pondu � ses appels depuis une semaine. Elle devait vraiment �tre f�ch�e. Il commen�ait aussi � se sentir t�te de lard et refusait de l'appeler au bureau�; tant qu'il l'appelait sur son portable, elle pouvait voir que c'�tait lui et choisir si elle voulait r�pondre ou pas. C'�tait donc qu'elle ne voulait pas.
Quoi qu'il en soit, il ouvrit sa bo�te aux lettres et passa en revue les trois cent cinquante mails qui lui avaient �t� adress�s pendant la semaine pass�e. Il en conserva une douzaine, le reste �tait des spams ou des mailings auxquels il �tait abonn�. Le premier mail qu'il ouvrit �tait de demokrat88@yahoo.com et disait�: J'ESP�RE QU'AU TROU ON TE FERA SUCER DES BITES SALOPARD DE COMMUNISTE. Mikael archiva le mail dans un dossier intitul�
Il �crivit un court message � erika.berger@millenium.se.
[Salut Ricky. Je suppose que tu m'en veux � mort puisque tu ne me rappelles pas. Je voudrais juste te dire que maintenant j'ai le Net et je suis joignable par mails si tu te sens de me pardonner. A part cela, Hedeby est un petit coin rustique qui vaut le d�tour. M.]
A l'heure du d�jeuner, il rangea son iBook dans la sacoche et gagna le caf� Susanne, o� il prit ses quartiers � la table du coin habituelle. Quand Susanne lui servit son caf� avec un sandwich, elle jeta un regard curieux sur l'ordinateur et demanda sur quoi il travaillait. Mikael utilisa pour la premi�re fois sa couverture et expliqua qu'il �tait employ� par Henrik Vanger pour �crire une biographie. Ils �chang�rent des politesses. Susanne invita Mikael � faire appel � elle quand il serait pr�t pour les v�ritables r�v�lations.
� Je sers les Vanger depuis trente-cinq ans et je connais la plupart des ragots sur la famille, dit-elle avant de regagner sa cuisine d'un pas chaloup�.
LE TABLEAU QUE MIKAEL avait dessin� indiquait que la famille Vanger s'�vertuait � produire sans cesse de nouveaux rejetons. Avec les enfants, les petits-enfants et les arri�re-petits-enfants � qu'il ne se donna pas la peine de mentionner �, les fr�res Fredrik et Johan Vanger avaient environ cinquante descendants. Mikael constata aussi que dans la famille on avait tendance � vivre tr�s vieux. Fredrik Vanger �tait mort � soixante-dix-huit ans, son fr�re Johan � soixante-douze. Ulrika Vanger �tait morte � quatre-vingt-quatre ans. Des deux fr�res encore en vie, Harald Vanger avait quatre-vingt-douze ans et Henrik Vanger quatre-vingt-deux.
La seule r�elle exception �tait Gustav, le fr�re de Henrik, mort d'une affection pulmonaire � l'�ge de trente-sept ans. Henrik lui avait expliqu� que Gustav avait toujours �t� de sant� fragile et qu'il avait suivi sa propre voie, quelque peu en marge du reste de la famille. Il �tait rest� c�libataire sans enfants.
Pour le reste, ceux qui �taient morts jeunes avaient disparu pour d'autres raisons que des maladies. Richard Vanger �tait tomb� comme volontaire durant la guerre d'Hiver de Finlande, � trente-quatre ans seulement. Gottfried Vanger, le p�re de Harriet, s'�tait noy� l'ann�e pr�c�dant la disparition de sa fille. Et Harriet elle-m�me n'�tait alors �g�e que de seize ans. Mikael nota l'�trange similitude dans cette branche de la famille o� grand-p�re, p�re et fille avaient �t� victimes d'accidents. De Richard ne restait que Martin Vanger, qui � cinquante-cinq ans n'�tait toujours pas mari� et n'avait pas d'enfants. Henrik Vanger lui avait cependant appris que Martin avait une compagne, une femme qui habitait � Hedestad.
Martin Vanger avait dix-huit ans quand sa s�ur avait disparu. Il faisait partie des quelques rares parents proches qui assez certainement pouvaient �tre ray�s de la liste de ceux qu'on pouvait associer � sa disparition. Cet automne-l�, il habitait � Uppsala, il �tait en terminale au lyc�e. Il devait prendre part � la r�union de famille, mais n'�tait arriv� que tard dans l'apr�s-midi et se trouvait donc parmi les spectateurs du mauvais c�t� du pont pendant l'heure critique o� sa s�ur s'�tait volatilis�e.
Mikael nota deux autres particularit�s dans l'arbre g�n�alogique. La premi�re �tait que les mariages semblaient �tre � vie�; aucun membre de la famille Vanger n'avait jamais divorc�, ni ne s'�tait remari�, m�me quand le partenaire �tait mort jeune. Mikael se demanda quelle fr�quence les statistiques g�n�rales indiquaient. C�cilia Vanger vivait s�par�e de son mari depuis plusieurs ann�es mais, si Mikael avait bien compris, ils �taient toujours mari�s.
L'autre particularit� �tait que la famille semblait g�ographiquement �clat�e entre le c�t� ��hommes�� et le c�t� ��femmes��. Les descendants de Fredrik Vanger, auxquels appartenait Henrik, avaient traditionnellement jou� un r�le de premier plan dans l'entreprise et avaient principalement habit� � Hedestad ou dans les environs. Les membres de la branche Johan Vanger � uniquement des filles � la premi�re g�n�ration � avaient essaim� vers d'autres coins du pays�; ils habitaient � Stockholm, Malm� et G�teborg ou � l'�tranger, et ne venaient � Hedestad que pour les vacances d'�t� et des r�unions importantes concernant le groupe. Ingrid Vanger �tait une exception, dont le fils Gunnar Karlman habitait � Hedestad. Il �tait r�dacteur en chef du journal local
En conclusion de son enqu�te personnelle, Henrik notait que le ��motif cach� du meurtre de Harriet�� �tait peut-�tre � rechercher dans la structure de l'entreprise et le fait qu'il avait signal� tr�s t�t les qualit�s exceptionnelles de Harriet. L'intention �tait peut-�tre de nuire � Henrik lui-m�me, ou bien Harriet avait d�couvert une sorte d'information sensible touchant au groupe et constituait ainsi un danger pour quelqu'un. Tout cela n'�tait que des sp�culations mais, partant de cette hypoth�se, il avait n�anmoins identifi� un cercle de treize personnes qu'il pr�sentait comme ��particuli�rement int�ressantes��.
L'entretien de la veille avec Henrik Vanger avait aussi �clair� Mikael sur un autre point. Depuis leur tout premier entretien, le vieil homme avait parl� de sa famille dans des termes si m�prisants et d�gradants que c'en �tait bizarre. Mikael s'�tait demand� si les soup�ons du patriarche envers sa famille concernant la disparition de Harriet avaient fait flancher sa jugeote, mais maintenant il commen�ait � comprendre que Henrik Vanger avait en r�alit� une appr�ciation d'une clairvoyance stup�fiante.
L'image qui �tait en train de se dessiner r�v�lait une famille jouissant d'une r�ussite sociale et �conomique mais qui, au quotidien, �tait manifestement en plein dysfonctionnement.
LE P�RE DE HENRIK VANGER, homme froid et insensible, avait engendr� ses enfants puis abandonn� � son �pouse le soin de s'occuper de leur �ducation et de leur bien-�tre. Avant l'�ge de seize ans, ils n'avaient gu�re vu leur p�re, sauf � l'occasion de f�tes de famille particuli�res o� l'on tenait � ce qu'ils soient pr�sents tout en restant invisibles. Henrik Vanger ne se souvenait pas de son p�re comme de quelqu'un ayant d'une mani�re ou d'une autre exprim� une forme d'amour�; en revanche, il s'�tait souvent entendu traiter d'incomp�tent et il avait �t� la cible de critiques an�antissantes. Les ch�timents corporels �taient rares, puisque pas n�cessaires. Les seules fois o� il avait gagn� le respect de son p�re plus tard dans la vie, c'�tait quand il avait �uvr� pour le groupe Vanger.
Le fr�re le plus �g�, Richard, s'�tait r�volt�. Apr�s une querelle dont on n'avait jamais discut� la raison dans la famille, Richard �tait parti pour Uppsala avec l'intention d'y faire des �tudes. Il y avait entam� la carri�re nazie dont Henrik Vanger avait d�j� parl� � Mikael, et qui plus tard allait le mener aux tranch�es de la guerre d'Hiver de Finlande.
Ce que le vieil homme n'avait pas racont� tout de suite, c'�tait que deux autres fr�res avaient emprunt� des chemins identiques.
Harald Vanger et son fr�re Greger avaient suivi les traces de leur grand fr�re � Uppsala en 1930. Harald et Greger avaient �t� tr�s proches, mais Henrik Vanger ne savait pas dire s'ils avaient beaucoup fr�quent� Richard. Il �tait �tabli que les fr�res avaient adh�r� au mouvement fasciste de Per Engdahl, la Nouvelle Su�de. Harald Vanger avait ensuite loyalement suivi Per Engdahl au fil des ann�es, d'abord � l'Union nationale de Su�de, puis � l'Opposition su�doise et pour finir au Mouvement n�osu�dois, quand il fut fond� � la fin de la guerre. Il en resta membre jusqu'� la mort de Per Engdahl dans les ann�es 1990, et par p�riodes il fut l'un des bailleurs de fonds les plus importants du fascisme su�dois rescap�.
Harald Vanger avait fait m�decine � Uppsala et s'�tait presque tout de suite retrouv� dans des cercles qui se passionnaient pour l'hygi�ne et la biologie des races. A une �poque, il travaillait � l'Institut su�dois de biologie des races et fut, en tant que m�decin, un acteur de premier ordre dans la campagne de st�rilisation des �l�ments ind�sirables de la population.
Citation, Henrik Vanger, cassette 2, 02950�:
Apr�s la guerre, Greger Vanger devint professeur et plus tard proviseur du lyc�e de Hedestad. Henrik pensait qu'il avait abandonn� le nazisme depuis la guerre pour rester apolitique. Il mourut en 1974 et ce n'est que lorsque Henrik examina ses papiers qu'il apprit gr�ce aux lettres conserv�es que, dans les ann�es 1950, son fr�re avait adh�r� au Parti nordique national, le NRP, une secte sans importance politique mais totalement f�l�e, dont il �tait rest� membre jusqu'� sa mort.
Citation, Henrik Vanger, cassette 2, 04167�:
Le seul des fr�res qui dans une certaine mesure trouvait gr�ce aux yeux de Henrik Vanger �tait Gustav � la sant� fragile, mort des suites d'une maladie pulmonaire en 1955. Gustav ne s'int�ressait pas � la politique et apparaissait surtout comme un esprit artistique d�tourn� du monde, sans le moindre int�r�t pour les affaires ni pour une activit� au sein du groupe Vanger. Mikael demanda � Henrik Vanger:
� Il ne reste que toi et Harald aujourd'hui. Pourquoi est-il revenu vivre � Hedeby�?
� Il est revenu en 1979, peu avant ses soixante-dix ans. La maison lui appartient.
� �a doit faire bizarre de vivre si pr�s d'un fr�re qu'on d�teste. Henrik Vanger regarda Mikael, surpris.
� Tu m'as mal compris. Je ne d�teste pas mon fr�re. A la rigueur, j'ai de la piti� pour lui. C'est un parfait imb�cile et c'est lui qui me hait.
� Il te hait�?
� Tout � fait. Je crois que c'est pour �a qu'il est revenu vivre ici. Pour pouvoir passer ses derni�res ann�es � me ha�r de pr�s.
� Pourquoi est-ce qu'il te hait�?
� Parce que je me suis mari�.
� Je crois qu'il va falloir que tu m'expliques.
HENRIK VANGER AVAIT PERDU le contact avec ses fr�res a�n�s assez t�t. Il �tait le seul de la fratrie � r�v�ler des talents pour les affaires � le dernier espoir de son p�re. Il ne s'int�ressait pas � la politique et �vitait Uppsala, au lieu de cela il avait choisi d'�tudier l'�conomie � Stockholm. Depuis ses dix-huit ans, il avait pass� toutes les vacances comme stagiaire dans l'un des nombreux bureaux du groupe Vanger ou aid� lors des conseils d'administration. Il apprenait tous les d�dales de la soci�t� familiale.
Le 10 juin 1941 � au beau milieu de la guerre mondiale qui faisait rage �, Henrik fut envoy� en Allemagne pour une visite de six semaines aux bureaux commerciaux du groupe Vanger � Hambourg. Il n'avait alors que vingt et un ans, et l'agent allemand des entreprises Vanger, un v�t�ran �g� du nom de Hermann Lobach, lui servait de chaperon et de mentor.
� Je ne vais pas te fatiguer avec tous les d�tails, mais quand j'y suis all�, Hitler et Staline �taient toujours de bons amis, et le front est n'existait pas encore. Tout le monde croyait Hitler invincible. Il y avait un sentiment de... d'optimisme et de d�sespoir, je crois que ce sont les mots qui conviennent. Plus d'un demi-si�cle apr�s, il est toujours difficile de mettre des mots sur les atmosph�res qui r�gnaient. Ne te m�prends pas � je n'ai jamais �t� nazi et Hitler apparaissait � mes yeux comme un ridicule personnage d'op�rette. Mais il �tait difficile de ne pas �tre contamin� par la foi en l'avenir qui r�gnait parmi les gens ordinaires � Hambourg. La guerre s'approchait tout doucement et plusieurs bombardements eurent lieu au cours de mon s�jour � Hambourg, malgr� cela les gens semblaient penser que c'�tait un moment d'irritation passager � la paix allait bient�t venir et Hitler allait instaurer sa
Henrik Vanger ouvrit l'un de ses nombreux albums de photos.
� Voici Hermann Lobach. Il a disparu en 1944, tu� et enseveli probablement lors d'un bombardement. Nous n'avons jamais su quel fut son sort. Au cours de mon s�jour � Hambourg, je suis devenu tr�s proche de lui. J'avais une chambre dans son appartement somptueux dans les quartiers o� r�sidaient les familles ais�es. Nous nous voyions quotidiennement. Il �tait aussi peu nazi que moi, mais il �tait membre du parti nazi par commodit�. La carte de membre ouvrait des portes et facilitait ses possibilit�s de faire des affaires pour le compte du groupe Vanger � et des affaires, c'est exactement ce que nous faisions. Nous construisions des wagons pour leurs trains � je me suis toujours demand� si des wagons sont partis � destination de la Pologne. Nous vendions du tissu pour leurs uniformes et des tubes cathodiques pour leurs postes de radio � mais officiellement nous ne savions pas � quoi servait la marchandise. Et Hermann Lobach savait s'y prendre pour mener � bon port un contrat, il �tait distrayant et jovial. Le nazi parfait. Petit � petit, je compris qu'il �tait aussi un homme qui essayait d�sesp�r�ment de cacher un secret.
Dans la nuit du 22 juin 1941, Hermann Lobach est venu frapper � la porte de ma chambre et m'a r�veill�. Ma chambre jouxtait celle de sa femme et il m'a fait signe de ne pas faire de bruit, de m'habiller et de le suivre. Nous sommes descendus au rez-de-chauss�e et nous sommes install�s dans un petit fumoir. Manifestement, Lobach �tait rest� �veill� toute la nuit. Il avait allum� la radio et j'ai compris que quelque chose de dramatique s'�tait pass�. L'op�ration Barbarossa avait d�but�. L'Allemagne avait attaqu� l'Union sovi�tique pendant le week-end de la Saint-Jean.
Henrik Vanger fit un geste d'impuissance avec la main.
� Hermann Lobach a sorti deux verres et nous a vers� des schnaps g�n�reux. De toute �vidence, il �tait secou�. Quand je lui ai demand� quelles pourraient �tre les cons�quences, il m'a r�pondu avec lucidit� que cela signifiait la fin pour l'Allemagne et pour le nazisme. Je ne l'ai cru qu'� moiti� � Hitler semblait invincible � mais Lobach a trinqu� avec moi � la d�faite de l'Allemagne. Ensuite il s'est attel� aux choses pratiques.
Mikael hocha la t�te pour indiquer qu'il suivait l'histoire.
� Premi�rement, il n'avait aucune possibilit� de contacter mon p�re pour des instructions, mais de son propre chef il avait d�cid� d'interrompre mon s�jour en Allemagne et de me renvoyer chez moi d�s que possible. Deuxi�mement, il voulait me demander de lui rendre un service.
Henrik Vanger montra un portrait jauni et �corn� d'une femme brune vue de trois quarts.
� Hermann Lobach �tait mari� depuis quarante ans, mais en 1919 il avait rencontr� une femme qui avait la moiti� de son �ge et qui �tait d'une beaut� ravageuse. Il est tomb� fou amoureux d'elle. Elle n'�tait qu'une pauvre et modeste couturi�re. Lobach lui a fait la cour et, comme tant d'autres hommes fortun�s, il avait les moyens de l'installer dans un appartement � une distance commode de son bureau. Elle est devenue sa ma�tresse. En 1921, elle a mis au monde une fille, qui fut appel�e Edith.
� Homme riche d'un certain �ge, jeune femme pauvre et un enfant de l'amour � �a n'a pas d� causer un grand scandale, m�me dans les ann�es 1940, commenta Mikael.
� C'est vrai. S'il n'y avait pas eu un probl�me. La femme �tait juive et Lobach �tait par cons�quent p�re d'une fille juive au beau milieu de l'Allemagne nazie. Concr�tement, il �tait un
� Ah � �a change tout. Que s'est-il pass�?
� La m�re d'Edith a �t� arr�t�e en 1939. Elle a disparu et on se doute de ce qui lui est arriv�. Tout le monde savait qu'elle avait une fille qui n'avait pas encore �t� inscrite sur les listes de transport, et cette jeune fille �tait donc recherch�e par la section de la Gestapo affect�e � la traque des Juifs en fuite. En �t� 1941, la semaine m�me o� je suis arriv� � Hambourg, ils avaient fait le lien entre la m�re d'Edith et Hermann Lobach et il avait �t� convoqu� pour interrogatoire. Il avait reconnu la liaison et la paternit�, mais avait d�clar� qu'il n'avait pas la moindre id�e de l'endroit o� sa fille se trouvait et qu'il n'avait pas eu de contact avec elle depuis dix ans.
� Et o� se trouvait-elle�?
� Je l'avais crois�e tous les jours au domicile de Lobach. Une fille de vingt ans mignonne et calme qui faisait le m�nage dans ma chambre et aidait � servir au d�ner. En 1937, les pers�cutions des Juifs duraient depuis plusieurs ann�es et la m�re d'Edith avait suppli� Hermann de l'aider. Et il l'avait aid�e � Lobach aimait sa fille ill�gitime autant que ses enfants l�gitimes. Il l'avait cach�e � l'endroit le plus invraisemblable � devant le nez de tout le monde. Il s'�tait procur� de faux papiers et l'avait engag�e comme bonne.
� Sa femme savait qui elle �tait�?
� Non, elle ignorait tout de l'arrangement.
� Et ensuite, que s'est-il pass�?
� Cela avait fonctionn� pendant quatre ans, mais Lobach sentait que le pi�ge se resserrait. D'ici peu, la Gestapo viendrait frapper � sa porte. Voil� tout ce qu'il m'a racont� cette nuit-l�, � quelques semaines de mon d�part pour la Su�de. Puis il a fait venir sa fille et nous a pr�sent�s. Elle �tait tr�s timide et n'a m�me pas os� croiser mon regard. Lobach m'a suppli� de sauver sa vie.
� Comment�?
� Il avait tout arrang�. Selon ses plans, je devais rester encore trois semaines et ensuite prendre le train de nuit pour Copenhague puis le ferry pour traverser le Sund � un voyage assez anodin m�me en temps de guerre. Deux jours apr�s notre conversation, un cargo dont le groupe Vanger �tait le propri�taire devait cependant quitter Hambourg � destination de la Su�de. Lobach voulait me renvoyer avec le cargo, pour que je quitte l'Allemagne sans tarder. Tout changement dans des projets de voyage devait �tre approuv� par les services de s�curit�; des tracas bureaucratiques mais pas un probl�me insurmontable. Lobach tenait � me faire monter � bord du navire.
� Avec Edith, je suppose.
� Edith a embarqu� ill�galement, cach�e dans une des trois cents caisses contenant des pi�ces pour machines. Ma t�che �tait de la prot�ger si elle �tait d�couverte avant que nous ayons quitt� les eaux territoriales de l'Allemagne et d'emp�cher le capitaine de faire une b�tise. Sinon, je devais attendre jusqu'� ce que nous soyons � bonne distance de l'Allemagne avant de la laisser sortir.
� Bon.
� �a paraissait simple, mais ce fut un voyage cauchemardesque. Le capitaine s'appelait Oskar Granath, et il �tait loin d'�tre ravi d'avoir soudain la responsabilit� de l'h�ritier arrogant de son employeur. Nous avons quitt� Hambourg vers 9 heures un soir d'�t�. Nous �tions en train de quitter le port lorsque les sir�nes d'alerte a�rienne se sont mises � hurler. Un raid anglais � le pire que j'aie v�cu, et le port �tait �videmment un objectif prioritaire. Je n'exag�re pas en disant que j'ai failli pisser dans mon froc quand des bombes ont commenc� � �clater tout pr�s. Mais, d'une fa�on ou d'une autre, nous nous en sommes sortis et, apr�s une panne de moteur et une horrible nuit de temp�te dans des eaux truff�es de mines, nous sommes arriv�s en Su�de, � Karlskrona, le lendemain apr�s-midi. Maintenant tu vas me demander ce qui est arriv� � la fille.
� Je crois le savoir d�j�.
� Mon p�re est devenu fou furieux, bien entendu. Mon acte insens� faisait courir des risques �normes. Et la fille pouvait �tre extrad�e � n'importe quel moment � songe qu'on �tait en 1941. Mais � ce stade, j'�tais aussi fou amoureux d'elle que Lobach l'avait �t� de sa m�re. Je l'ai demand�e en mariage et j'ai pos� un ultimatum � mon p�re � soit il acceptait le mariage, soit il se trouvait un autre jeune espoir pour l'entreprise familiale. Il a c�d�.
� Mais elle est morte�?
� Oui, elle est morte bien trop jeune. En 1958. Nous avons v�cu un peu plus de seize ann�es ensemble. Elle avait un probl�me cardiaque, de naissance. Et je me suis r�v�l� st�rile � nous n'avons jamais eu d'enfants. Et c'est pour cela que mon fr�re me hait.
� Parce que tu t'es mari� avec elle.
� Parce que je me suis mari� � ce sont ses termes � avec une sale pute de Juive. Pour lui, je trahissais la race, le peuple, la morale et tout ce qu'il d�fendait.
� Mais il est compl�tement fou.
� Je ne l'aurais pas mieux dit moi-m�me.
A EN CROIRE
Il v�cut quelques jours et nuits terribles mi-janvier quand le froid descendit jusqu'aux inconcevables moins trente-sept degr�s. Il n'avait jamais rien v�cu de semblable, m�me pas au cours de l'ann�e pass�e � Kiruna pendant son service militaire. Un matin, la conduite d'eau avait gel�. Gunnar Nilsson lui procura deux gros bidons en plastique pour qu'il puisse cuisiner et se laver, mais le froid �tait paralysant. Des roses de glace s'�taient form�es sur les carreaux des fen�tres, c�t� int�rieur, et il avait beau pousser � fond le po�le � bois, il se sentait continuellement gel�. Il passait un long moment tous les jours � fendre du bois dans la remise derri�re la maison.
Par moments, il avait envie de pleurer et envisageait de prendre un taxi jusqu'� la ville et de sauter dans le premier train en partance pour le Sud. Au lieu de cela, il enfilait un pull de plus et s'enroulait dans une couverture, assis � la table de cuisine avec son caf� et de vieux rapports de police.
Ensuite la tendance s'inversa et la temp�rature monta jusqu'aux agr�ables moins dix degr�s.
MIKAEL AVAIT COMMENC� � conna�tre des gens � Hedeby. Martin Vanger tint sa promesse et lui offrit un d�ner pr�par� par ses soins � r�ti d'�lan arros� d'un vin rouge italien. Ce chef d'entreprise n'�tait pas mari� mais il fr�quentait une certaine Eva Hassel, qui leur tint compagnie. Eva Hassel �tait une femme chaleureuse et distrayante, que Mikael trouva extr�mement attirante. Elle �tait dentiste et habitait � Hedestad, mais elle passait ses week-ends chez Martin Vanger. Mikael finit par apprendre qu'ils se connaissaient depuis de nombreuses ann�es mais qu'ils avaient commenc� � se fr�quenter seulement � l'age m�r et qu'ils n'avaient pas estim� n�cessaire de se marier.
� Il se trouve qu'elle est mon dentiste, dit Martin Vanger en riant.
� Et me voir m�l�e � cette famille de cingl�s n'est pas mon truc, dit Eva Hassel en tapotant affectueusement le genou de Martin Vanger.
La villa de Martin Vanger �tait un r�ve de c�libataire dessin� par un architecte, avec des meubles en noir, blanc et chrome. Des pi�ces de design co�teuses qui auraient fascin� Christer Malm, le graphiste de
En tant que personne, Martin Vanger �tait un �trange m�lange de stupidit�, de causticit� et d'amabilit�. Il ne fallait pas �tre tr�s dou� en analyse pour arriver � la conclusion que le chef d'entreprise �tait un homme qui avait des probl�mes. Tandis qu'ils �coutaient
Martin Vanger savait donc que Mikael avait �t� engag� pour �crire une chronique familiale et il demanda comment le travail avan�ait. Mikael r�pondit en souriant qu'il avait du mal � s'y retrouver dans les membres de la famille, puis il demanda � Martin Vanger � pouvoir revenir pour l'interviewer � un moment qui conviendrait. A plusieurs reprises, il envisagea d'orienter la conversation sur l'obsession du vieil homme pour la disparition de Harriet Vanger. Il se disait que Henrik Vanger avait d� tanner le fr�re de Harriet � plus d'une reprise avec ses th�ories. Martin savait sans doute aussi que si Mikael devait �crire une chronique familiale, il ne pourrait pas �viter de remarquer qu'un membre de la famille avait disparu sans laisser de traces. Mais Martin ne fit absolument pas mine de vouloir entamer ce sujet et Mikael d�cida d'attendre. En temps voulu, ils auraient des raisons de discuter de Harriet.
Apr�s plusieurs tourn�es de vodka, ils termin�rent la soir�e vers 2 heures du matin. Mikael �tait passablement ivre quand il tituba sur les trois cents m�tres pour rentrer chez lui. Globalement, �'avait �t� une soir�e agr�able.
UN APR�S-MIDI, la deuxi�me semaine de Mikael � Hedeby, on frappa � la porte de sa maison. Mikael posa le classeur de l'enqu�te de police qu'il venait de sortir � le sixi�me et tira la porte de la pi�ce de travail derri�re lui avant d'aller ouvrir � une femme blonde d'une cinquantaine d'ann�es habill�e pour le p�le Nord.
� Bonjour. Je viens juste faire connaissance. Je m'appelle C�cilia Vanger.
Ils se serr�rent la main et Mikael sortit des tasses pour le caf�. C�cilia Vanger, fille du nazi Harald Vanger, avait l'air d'une femme ouverte et charmante sous bien des aspects. Mikael se souvint que Henrik Vanger avait parl� d'elle avec estime et qu'il avait mentionn� qu'elle ne voyait pas son p�re, mais qu'elle habitait juste � c�t� de chez lui. Ils bavard�rent un moment avant qu'elle en vienne � la raison de sa venue.
� J'ai compris que vous alliez �crire un livre sur la famille. Je ne suis pas s�re que ce soit une id�e qui me plaise, dit-elle. J'avais envie de voir � quoi vous ressemblez.
� Eh bien, Henrik Vanger m'a engag�. C'est son sujet, pour ainsi dire.
� Et le bon Henrik n'est pas enti�rement objectif quand il s'agit de donner son point de vue sur la famille.
Mikael la regarda, ne sachant trop o� elle voulait exactement en venir.
� Vous vous opposez � un livre sur votre famille�?
� Je n'ai pas dit �a. Et mon avis n'a sans doute pas d'importance. Mais je pense que vous avez peut-�tre d�j� compris qu'il n'a pas toujours �t� tr�s facile d'�tre une Vanger.
Mikael n'avait aucune id�e de ce que Henrik avait dit et dans quelle mesure C�cilia connaissait sa mission. Il �carta les mains en un geste d'excuse�:
� J'ai �t� contact� par Henrik Vanger pour �crire une chronique familiale. Henrik a des opinions hautes en couleur sur plusieurs des membres, mais je pense que je vais m'en tenir aux faits av�r�s.
C�cilia Vanger sourit, mais sans chaleur.
� Ce que je voudrais savoir, c'est si je dois choisir l'exil et �migrer quand le livre sortira.
� Je ne crois pas, r�pondit Mikael. Les gens sont capables de voir la diff�rence entre une personne et une autre.
� Comme mon p�re, par exemple.
� Votre p�re le nazi�? demanda Mikael. C�cilia Vanger leva les yeux au ciel.
� Mon p�re est fou. Je ne le vois qu'une ou deux fois par an, bien que nos maisons se touchent.
� Pourquoi vous ne voulez pas le voir�?
� Attendez avant de vous pr�cipiter avec un tas de questions � est-ce que vous avez l'intention de citer ce que je dis�? Ou est-ce que je peux mener une conversation normale avec vous sans avoir � craindre d'�tre pr�sent�e comme une imb�cile�?
Mikael h�sita une seconde, pas tr�s s�r de la formulation qu'il devait employer.
� J'ai pour mission d'�crire un livre qui commence lorsque Alexandre Vangeersad d�barque avec Bernadotte et qui se termine aujourd'hui. Il suivra l'empire industriel au long de nombreuses d�cennies, mais parlera �videmment aussi de la raison pour laquelle l'empire s'�croule et des divergences qui existent au sein de la famille. Dans ce genre de r�cit, il est impossible d'�viter que de la boue ne remonte � la surface. Mais cela ne signifie pas que je vais faire un portrait abominable de vous ni donner une image inf�me de la famille. J'ai par exemple rencontr� Martin Vanger, que je consid�re comme un homme sympathique et que je m'appr�te � d�crire comme tel.
C�cilia Vanger ne r�pondit pas.
� Ce que je sais de vous, c'est que vous �tes professeur...
� Pire que �a m�me, je suis proviseur au lyc�e de Hedestad.
� Pardon. Je sais que Henrik Vanger vous aime bien, que vous �tes mari�e mais s�par�e... et �a doit �tre � peu pr�s tout. Bien s�r que vous pouvez parler avec moi sans avoir � craindre d'�tre cit�e ou livr�e en p�ture. Par contre, je vais s�rement venir frapper chez vous un jour et demander � vous parler d'un �v�nement pr�cis parce que j'aurai besoin de votre version. Mais je vous dirai clairement quand je poserai une question de ce genre.
� Donc je peux vous parler...
� Bien s�r.
� Et ceci est
� Vous �tes une voisine qui est pass�e dire bonjour et boire une tasse de caf�, rien de plus.
� Parfait. Est-ce que je peux vous demander quelque chose�?
� Je vous en prie.
� Dans quelle mesure ce livre parlera-t-il de Harriet Vanger�?
Mikael se mordit la l�vre inf�rieure et h�sita. Il essaya de rester l�ger.
� Tr�s franchement, je n'en sais rien. C'est vrai qu'il y aura peut-�tre un chapitre � c'est effectivement un �v�nement dramatique, on ne peut pas le nier, et qui a influenc� au moins Henrik Vanger.
� Mais vous n'�tes pas ici pour enqu�ter sur sa disparition�?
� Qu'est-ce qui vous fait croire �a�?
� Eh bien, le fait que Gunnar Nilsson a tra�n� ici quatre gros cartons. Cela devrait correspondre au recueil des recherches personnelles de Henrik au fil des ans. Et quand j'ai jet� un �il dans l'ancienne chambre de Harriet o� Henrik conserve d'ordinaire sa collection, elle n'y �tait plus.
C�cilia Vanger n'�tait pas b�te.
� Je pr�f�rerais que vous discutiez de �a avec Henrik et pas avec moi, r�pondit Mikael. Mais sinon, bien s�r, Henrik m'a pas mal parl� de la disparition de Harriet et je trouve int�ressant de lire les documents l�-dessus.
Une nouvelle fois, C�cilia Vanger arbora un sourire triste.
� Parfois je me demande qui est le plus fou � mon p�re ou mon oncle. J'ai d� discuter la disparition de Harriet avec lui des milliers de fois.
� Que pensez-vous qu'il lui soit arriv�?
� Est-ce que la question fait partie de l'interview�?
� Non, fit Mikael en riant. Je pose la question par curiosit�.
� Ce que j'aimerais savoir, c'est si vous aussi vous �tes f�l�. Si vous avez adh�r� au raisonnement de Henrik ou si c'est vous qui poussez Henrik.
� Vous voulez dire que Henrik est f�l�?
� Ne me comprenez pas de travers. Henrik est l'un des hommes les plus chaleureux et les plus attentionn�s que je connaisse. Je l'aime �norm�ment. Mais sur ce sujet il est obs�d�.
� Son obsession, cela dit, semble fond�e. Harriet a r�ellement disparu.
� C'est simplement que j'en ai marre de toute cette foutue histoire. Elle a empoisonn� nos vies pendant tant d'ann�es et elle ne s'arr�te jamais.
Elle se leva soudain et enfila son manteau de fourrure.
� Je dois y aller. Vous m'avez l'air sympa. C'est ce que dit Martin aussi, mais son jugement n'est pas toujours le meilleur. Passez boire un caf� quand vous voudrez. Je suis presque toujours chez moi le soir.
� Merci, dit Mikael. Quand elle se dirigea vers la porte d'entr�e, il lan�a derri�re elle�: Vous n'avez pas r�pondu � la question qui n'�tait pas une question d'interview.
Elle s'arr�ta devant la porte et r�pondit sans le regarder.
� Je n'ai aucune id�e de ce qui est arriv� � Harriet. Mais je crois que c'�tait un accident qui a une explication tellement simple et banale que nous serions surpris si un jour nous apprenions la r�ponse.
Elle se retourna et lui sourit � pour la premi�re fois avec chaleur. Puis elle fit un signe de la main et s'en alla. Mikael resta immobile � la table, pensif. C�cilia Vanger �tait l'une des personnes inscrites en gras sur sa liste de membres de la famille pr�sents sur l'�le quand Harriet Vanger avait disparu.
SI LA CONNAISSANCE DE C�CILIA VANGER avait �t� relativement agr�able � faire, ce ne fut pas le cas pour Isabella Vanger. Ag�e de soixante-quinze ans, la m�re de Harriet Vanger �tait une femme tr�s �l�gante, une sorte de Lauren Bacall �g�e. Mince, v�tue d'un manteau d'astrakan noir et d'un bonnet assorti, elle s'appuyait sur une canne noire lorsque Mikael tomba sur elle un matin en se rendant au caf� Susanne. Il pensa � un vampire sur le retour�: d'une beaut� picturale mais venimeuse comme un serpent. Isabella Vanger rentrait manifestement chez elle apr�s une promenade�; elle le h�la depuis la crois�e des chemins.
� Vous l�, jeune homme�! Venez par ici.
On pouvait difficilement se m�prendre sur le ton de commandement. Mikael regarda autour de lui et tira la conclusion que c'�tait lui qu'elle appelait. Il s'approcha.
� Je suis Isabella Vanger, annon�a la femme.
� Bonjour, je m'appelle Mikael Blomkvist. Il tendit une main qu'elle ignora superbement.
� C'est vous, le type qui fouille dans nos histoires de famille�?
� Disons que je suis le type que Henrik Vanger a contact� pour l'aider dans son historique de la famille Vanger.
� Ce ne sont pas vos affaires.
� O� est le probl�me�? Que Henrik Vanger m'ait contact� ou bien que j'aie accept�? Dans le premier cas, je pense que cela regarde Henrik, dans le deuxi�me, c'est mon probl�me.
� Vous savez tr�s bien ce que je veux dire. Je n'aime pas que des gens fouinent dans ma vie.
� H� l�, je ne vais pas fouiner dans votre vie. Pour le reste, il faudra que vous en discutiez avec Henrik.
Isabella Vanger leva soudain sa canne et frappa la poitrine de Mikael avec le pommeau. Un coup sans aucune violence, mais la surprise le fit reculer d'un pas.
� Tenez-vous � bonne distance de moi.
Isabella Vanger tourna les talons et poursuivit vers chez elle. Mikael resta clou� sur place, le visage fig� comme s'il venait de rencontrer un personnage de BD en chair et en os. Tournant les yeux, il vit Henrik Vanger � la fen�tre de son cabinet de travail. Il tenait une tasse de caf� � la main qu'il leva avec ironie. Mikael �carta les mains en un geste d'impuissance, secoua la t�te et reprit son chemin en direction du caf� Susanne.
LE SEUL VOYAGE QUE MIKAEL entreprit au cours du premier mois fut une excursion d'une journ�e au bord du lac Siljan. Il emprunta la Mercedes de Dirch Frode et roula dans un paysage enneig� pour aller passer un apr�s-midi en compagnie du commissaire Gustaf Morell. Mikael avait essay� de se faire une id�e de Morell en se basant sur l'impression �manant de l'enqu�te de police�; il trouva un vieillard diminu� qui se d�pla�ait lentement et parlait encore plus lentement.
Sur un bloc-notes, Mikael avait griffonn� une dizaine de questions, partant surtout d'id�es qui lui �taient venues � l'esprit en lisant l'enqu�te. Morell fournit une r�ponse p�dagogique � chaque question. Pour finir, Mikael rangea son bloc-notes et expliqua au commissaire en retraite que ces questions n'�taient qu'un pr�texte pour venir le voir. Ce qu'il voulait en r�alit�, c'�tait bavarder avec lui et pouvoir poser la seule question d'importance�: y avait-il quelque chose dans l'enqu�te qu'il n'avait pas couch� sur papier � une r�flexion ou une intuition qu'il pourrait lui communiquer�?
Morell, tout comme Henrik Vanger, ayant pass� trente-six ans � r�fl�chir au myst�re de la disparition de Harriet, Mikael s'�tait attendu � rencontrer une certaine r�ticence � l'�gard du nouveau qui venait fouiner dans les fourr�s o� Morell s'�tait �gar�. Morell, pourtant, n'affichait pas l'ombre d'une hostilit�. Il bourra soigneusement sa pipe et craqua une allumette avant de r�pondre.
� Oh, bien s�r que j'ai des id�es. Mais elles sont tellement vagues et fuyantes que je n'arrive pas tr�s bien � les formuler.
� Qu'est-ce qui est arriv� � Harriet, selon vous�?
� Je crois qu'elle a �t� assassin�e. L�-dessus, je suis d'accord avec Henrik. C'est la seule explication plausible. Mais nous n'avons jamais compris le motif. Je crois qu'elle a �t� tu�e pour une raison pr�cise � ce n'est l'�uvre ni d'un fou ni d'un violeur ou quelque chose comme �a. Si nous connaissions le motif, nous saurions qui l'a tu�e.
Morell r�fl�chit un instant.
� Le meurtre a pu �tre commis � l'improviste. Je veux dire par l� que quelqu'un a saisi l'occasion quand une possibilit� s'est offerte dans le chaos occasionn� par l'accident. L'assassin a cach� le corps et l'a transport� plus tard, tandis que se d�roulait la battue pour la retrouver.
� Dans ce cas, nous parlons de quelqu'un qui agit de sang-froid.
� Il y a un d�tail. Harriet est venue dans le cabinet de Henrik et a demand� � lui parler. Cela me semble un dr�le de comportement � elle le savait d�bord� par tous les membres de la famille qui grouillaient de partout. Je crois que Harriet constituait une menace pour quelqu'un, qu'elle voulait raconter quelque chose � Henrik et que l'assassin a compris qu'elle allait... disons moucharder.
� Henrik �tait occup� avec quelques membres de la famille...
� Il y avait quatre personnes dans la pi�ce, en dehors de Henrik. Son fr�re Greger, le fils d'une cousine, un certain Magnus Sj�gren, et il y avait les deux enfants de Harald Vanger, Birger et C�cilia. Mais cela ne signifie rien de sp�cial. Supposons que Harriet avait d�couvert que quelqu'un d�tournait de l'argent de l'entreprise � juste une hypoth�se. Elle a pu garder cette info pendant des mois, voire en discuter plusieurs fois avec le quelqu'un en question. Elle a pu essayer de le faire chanter, ou elle a pu avoir piti� de lui sans savoir si elle devait le d�noncer ou pas. Elle a pu se d�cider brusquement et en informer l'assassin, qui, affol�, l'a supprim�e.
� Vous parlez d'un ��il��.
� D'un point de vue statistique, la plupart des assassins sont des hommes. Mais il est vrai que la famille Vanger comporte quelques bonnes femmes qui sont de v�ritables harpies.
� J'ai rencontr� Isabella.
� Elle en fait partie. Mais il y en a d'autres. C�cilia Vanger peut �tre assez cassante. Avez-vous rencontr� Sara Sj�gren�? Mikael secoua la t�te. C'est la fille de Sofia Vanger, l'une des cousines de Henrik. Une femme vraiment d�sagr�able et d�pourvue de scrupules, croyez-moi. Mais elle habitait � Malm� et pour autant que j'ai pu trouver, elle n'avait aucune raison d'�liminer Harriet.
� Hm hm.
� Le seul probl�me, c'est que nous avons beau tourner et retourner l'histoire, nous ne comprenons jamais le motif. Tout est l�. D�couvrons le motif et nous saurons ce qui s'est pass� et qui est le responsable.
� Vous avez travaill� � fond sur ce cas. Y a-t-il une piste que vous n'ayez pas suivie�? Gustaf Morell gloussa.
� Eh non, Mikael. J'ai consacr� un temps fou � l'affaire et je ne vois pas le moindre d�tail que je n'aie pas remont� aussi loin que possible. M�me apr�s que j'ai eu de l'avancement et que j'ai quitt� Hedestad.
� Quitt�?
� Oui, je ne suis pas originaire de Hedestad. J'y �tais stationn� entre 1963 et 1968. Ensuite j'ai �t� nomm� commissaire et j'ai rejoint la police de G�vle pour le restant de ma carri�re. Mais m�me en poste � G�vle, j'ai continu� � travailler sur la disparition de Harriet.
� Henrik Vanger ne vous a pas l�ch�, j'imagine.
� Oui, bien s�r, mais ce n'�tait pas pour �a. L'�nigme Harriet me fascine encore aujourd'hui. Je veux dire... comprenez que tout flic a son propre myst�re non r�solu. Je me souviens que quand j'�tais � Hedestad, mes coll�gues plus �g�s parlaient du cas Rebecka en prenant le caf�. Il y avait en particulier un policier qui s'appelait Torstensson � il est mort depuis de nombreuses ann�es � qui revenait ann�e apr�s ann�e sur ce cas. Durant son temps libre et ses vacances. Quand c'�tait le calme plat c�t� voyous locaux, il sortait souvent les classeurs et se mettait � r�fl�chir.
� L� aussi, il s'agissait d'une fille disparue�?
Le commissaire Morell eut l'air surpris une seconde. Puis il sourit quand il comprit que Mikael cherchait une sorte de lien.
� Non, je ne l'ai pas mentionn� pour cette raison. Je parle de
� Quelle horreur�!
� Exactement. L'horreur totale. Le pauvre Torstensson �tait le premier investigateur sur place quand on l'avait trouv�e, et le meurtre n'a jamais �t� �lucid�, bien qu'ils aient fait venir en renfort des experts de Stockholm. Il n'a jamais r�ussi � l�cher le cas.
� Je le comprends.
� Mon cas Rebecka est donc Harriet. Nous ne savons pas comment elle est morte. Techniquement, nous ne pouvons m�me pas prouver qu'il y a eu meurtre. Mais je n'ai jamais r�ussi � l�cher.
Il r�fl�chit un moment.
� Enqu�teur criminel, �a peut �tre le m�tier le plus solitaire du monde. Les amis de la victime sont r�volt�s et d�sesp�r�s, mais t�t ou tard � au bout de quelques semaines ou mois � la vie quotidienne reprend le dessus. Pour les plus proches, �a met plus longtemps, mais eux aussi finissent par surmonter le chagrin et le d�sespoir. La vie continue. Pourtant les meurtres non r�solus vous rongent. En fin de compte, il ne reste qu'une seule personne qui pense � la victime et essaie de lui rendre justice � le flic qui est rest� avec l'enqu�te sur les bras.
TROIS AUTRES PERSONNES de la famille Vanger avaient leur domicile sur l'�le. Alexander Vanger, n� en 1946 et fils de Greger, habitait une maison en bois r�nov�e, construite au d�but du XXe si�cle. Henrik apprit � Mikael qu'Alexander Vanger se trouvait � l'heure actuelle aux Antilles, o� il se consacrait � ses occupations favorites � faire de la voile et passer le temps � musarder. Henrik d�molit son neveu avec une telle vigueur que Mikael en tira la conclusion qu'Alexander Vanger avait �t� l'objet de controverses. Il se contenta de constater qu'Alexander avait vingt ans quand Harriet Vanger avait disparu, et qu'il faisait partie de ceux qui s'�taient trouv�s sur place.
Avec Alexander habitait sa m�re Gerda, quatre-vingts ans et veuve de Greger Vanger. Mikael ne l'apercevait jamais�; elle �tait de sant� fragile et restait alit�e la plupart du temps.
La troisi�me personne �tait �videmment Harald Vanger. Au cours du premier mois, Mikael n'avait m�me pas r�ussi � apercevoir l'ombre du vieux biologiste des races. La maison de Harald Vanger, le voisin le plus proche de Mikael, avait un air lugubre avec ses fen�tres occult�es de lourds rideaux. A plusieurs reprises, Mikael avait eu l'impression de deviner un l�ger mouvement de ces rideaux, et une fois, tard dans la nuit alors qu'il s'appr�tait � se coucher, il avait soudain vu une lumi�re dans une chambre � l'�tage. Les rideaux �taient mal tir�s. Pendant plus de vingt minutes, il �tait rest� fascin�, dans le noir de la cuisine, � regarder la lumi�re avant de tout laisser tomber et d'aller se coucher en grelottant. Au matin, le rideau avait repris sa place.
Harald Vanger semblait �tre un esprit invisible mais perp�tuellement pr�sent, marquant la vie du hameau par son absence. Dans l'imagination de Mikael, Harald Vanger prenait de plus en plus la forme d'un Gollum malveillant espionnant son entourage de derri�re les rideaux et s'adonnant � des activit�s myst�rieuses dans son trou ferm� � double tour.
Une fois par jour, Harald Vanger recevait la visite d'une aide � domicile, une femme �g�e venant de l'autre c�t� du pont, qui pataugeait dans les cong�res avec des cabas charg�s de nourriture jusqu'� sa porte, puisqu'il refusait de faire d�blayer l'acc�s. Gunnar Nilsson, ��l'homme � tout faire��, secoua la t�te quand Mikael lui posa la question. Il expliqua qu'il s'�tait propos� de d�blayer, mais que manifestement Harald Vanger refusait que quiconque pose un pied sur son terrain. Une seule fois, le premier hiver apr�s le retour de Harald Vanger sur l'�le, Gunnar Nilsson �tait machinalement arriv� avec le tracteur pour d�blayer la neige de l'acc�s, comme il le faisait devant toutes les maisons. Une initiative qui lui avait valu de voir d�bouler un Harald Vanger vocif�rant et l'obligeant � s'en aller.
Gunnar Nilsson, par ailleurs, regrettait de ne pas pouvoir d�blayer la cour de Mikael, mais la grille �tait trop �troite pour laisser passer le tracteur. Restait donc � utiliser l'huile de coude et une pelle � neige.
AU MILIEU DU MOIS DE JANVIER, Mikael Blomkvist donna pour mission � son avocat d'essayer de savoir quand il �tait cens� purger ses trois mois de prison. Il tenait � se d�barrasser de la corv�e au plus vite. Aller en prison se r�v�la �tre plus facile que ce qu'il avait imagin�. Au bout d'une semaine de palabres, il fut d�cid� que Mikael se pr�senterait le 17 mars � la centrale de Rull�ker pr�s d'�stersund, un �tablissement p�nitentiaire souple pour les condamnations l�g�res. L'avocat de Mikael l'informa en outre que la peine serait tr�s vraisemblablement �court�e.
� Tant mieux, fit Mikael sans grand enthousiasme.
Il �tait assis � la table de la cuisine et caressait le chat tigr� roux, qui avait pris l'habitude de surgir � intervalles r�guliers pour passer la nuit chez lui. Helen Nilsson, de l'autre c�t� de la route, lui avait appris que le chat s'appelait Tjorven, qu'il n'appartenait � personne en particulier, mais qu'il faisait la tourn�e des maisons.
MIKAEL RENCONTRAIT son commanditaire pratiquement tous les apr�s-midi. Parfois pour un bref entretien, parfois pour des heures � discuter la disparition de Harriet Vanger et toutes sortes de d�tails dans l'investigation priv�e de Henrik Vanger.
R�guli�rement, Mikael formulait une th�orie que Henrik s'appliquait � torpiller. Mikael essayait de garder une distance vis-�-vis de sa mission, mais en m�me temps il sentait qu'il y avait des moments o� il �tait lui-m�me terriblement fascin� par l'�nigme que constituait la disparition de Harriet.
Mikael avait promis � Erika qu'il allait aussi �laborer une strat�gie leur permettant de reprendre la lutte contre Hans-Erik Wennerstr�m, mais en un mois � Hedestad, il n'avait m�me pas ouvert les vieux dossiers dont le contenu l'avait men� au tribunal. Au contraire � il repoussait en bloc le probl�me. Chaque fois qu'il commen�ait � r�fl�chir � Wennerstr�m et � sa propre situation, il tombait dans un d�couragement et une faiblesse insondables. Dans ses moments de lucidit�, il se demandait s'il n'�tait pas en train de devenir aussi f�l� que le vieux Vanger. Sa carri�re professionnelle s'�tait �croul�e comme un ch�teau de cartes et sa r�action avait �t� de se terrer dans un petit village � la campagne pour chasser des fant�mes. Sans compter qu'Erika lui manquait.
Henrik Vanger regardait son coll�gue d'investigation avec une inqui�tude discr�te. Il devinait que Mikael Blomkvist ne se trouvait pas toujours dans un �quilibre parfait. Vers la fin janvier, le vieil homme prit une d�cision qui le surprit lui-m�me. Il souleva le combin� du t�l�phone et appela Stockholm. La conversation dura vingt minutes et tourna principalement autour de Mikael Blomkvist.
PR�S D'UN MOIS AVAIT �T� N�CESSAIRE pour que la col�re d'Erika se calme. A 21 h 30 un des derniers soirs de janvier, elle appela.
� Tu as donc vraiment l'intention de rester l�-bas, dit-elle pour commencer. L'appel le prit tellement de court que Mikael ne sut tout d'abord pas quoi r�pondre. Puis il sourit, et serra la couverture autour de lui.
� Salut Ricky. Tu devrais venir y go�ter, toi aussi.
� Pourquoi�? �a pr�sente un attrait particulier d'habiter � P�taouchnok�?
� Je viens juste de me laver les dents avec de l'eau glac�e. �a fait chanter les plombages.
� Tu n'as qu'� t'en prendre � toi-m�me. Mais je t'avoue qu'il fait aussi un froid de canard ici � Stockholm.
� Raconte.
� Nous avons perdu deux tiers de nos annonceurs fixes. Personne n'a envie de le dire clairement, mais...
� Je sais. Dresse une liste de ceux qui se d�sistent. Un jour nous les pr�senterons dans un reportage de circonstance.
� Micke... j'ai fait des calculs et si nous n'avons pas de nouveaux annonceurs, nous coulerons � l'automne. C'est aussi simple que �a.
� Le vent va tourner.
Elle eut un rire fatigu� � l'autre bout de la ligne.
� Tu ne peux pas te contenter de rester l�-haut dans l'enfer lapon et d'affirmer des trucs pareils.
� N'exag�re pas, le village sami le plus proche est au moins encore � plus de cinq cents kilom�tres d'ici. Erika se tut un moment, puis reprit�:
� Je sais. Quand un homme a une mission, il faut qu'il la remplisse, et � vos ordres, mon colonel. Je ne te demande pas de te justifier. Pardon d'avoir �t� vache et de ne pas avoir r�pondu � tes coups de fil. Est-ce qu'on peut reprendre au d�but�? Est-ce que j'ose venir te rendre visite�?
� Quand tu veux.
� Il faut que j'emporte un fusil avec des balles � loups�?
� Pas du tout. Nous engagerons quelques Lapons avec des tra�neaux � chiens. Tu viens quand�?
� Vendredi soir. OK�?
La vie parut d'un coup infiniment plus gaie � Mikael.
A PART LE MINCE SENTIER D�BLAY� jusqu'� la porte, le terrain �tait couvert de pr�s d'un m�tre de neige. Mikael fixa la pelle d'un �il critique pendant une minute, puis il alla demander aux Nilsson si Erika pouvait garer sa BMW chez eux pendant sa visite. �a ne posait aucun probl�me. Il y avait plein de place dans leur garage et ils lui propos�rent m�me un chauffe-moteur.
Erika fit le trajet dans l'apr�s-midi et arriva vers 18 heures. Ils se regard�rent chacun sur la r�serve pendant quelques secondes et se serr�rent l'un contre l'autre pendant bien plus longtemps.
Il n'y avait pas grand-chose � voir dehors dans l'obscurit� du soir � part l'�glise �clair�e, et la sup�rette Konsum comme le caf� Susanne �taient en train de fermer. Ils gagn�rent rapidement la maison. Mikael pr�para le d�ner pendant qu'Erika furetait dans tous les coins, lan�ant des commentaires sur les
LA TROISI�ME RENCONTRE avec ma�tre Nils Bjurman avait �t� annul�e, report�e puis finalement fix�e � 17 heures ce m�me vendredi. Lors des autres rendez-vous, Lisbeth Salander avait �t� accueillie par une femme d'une cinquantaine d'ann�es parfum�e au musc et faisant office de secr�taire. Cette fois-ci elle �tait absente et ma�tre Bjurman d�gageait une faible odeur d'alcool. Il fit signe � Salander de s'asseoir dans un fauteuil et feuilleta distraitement des papiers jusqu'� ce qu'il semble soudain se rendre compte de sa pr�sence.
S'ensuivit un nouvel interrogatoire. Il questionna Lisbeth Salander sur sa vie sexuelle � qu'elle estimait d�finitivement relever de sa vie priv�e et qu'elle n'avait pas l'intention de discuter avec qui que ce soit.
Apr�s le rendez-vous, elle sut qu'elle avait mal g�r� l'entretien. Silencieuse au d�part, elle avait �vit� de r�pondre � ses questions et il avait interpr�t� cela comme de la timidit�, de la d�ficience mentale ou une tentative de dissimulation, et il l'avait press�e pour avoir des r�ponses. Comprenant qu'il n'abandonnerait pas, elle lui avait fourni des r�ponses sommaires et anodines du genre qu'elle supposait coller avec son profil psychologique. Elle avait mentionn� Magnus � d�crit comme un programmeur en informatique de son �ge un peu tocard, qui se comportait en gentleman avec elle, l'emmenait au cin�ma et parfois la fourrait dans son lit. Magnus �tait une pure fiction qui prit forme � mesure qu'elle en parlait, mais Bjurman avait saisi ce pr�texte pour dresser une carte d�taill�e de sa vie sexuelle pendant l'heure suivante.
� Non, �a ne m'amuse pas sp�cialement qu'on me la fourre dans le cul � mais ce n'est pas tes oignons, alors l�, pas du tout�!
C'�tait la seule fois o� elle s'�tait laiss� emporter en compagnie de Bjurman. Consciente qu'il pourrait se m�prendre sur son regard, elle avait fix� le plafond pour que ses yeux ne trahissent pas ses sentiments. Quand elle le regarda de nouveau, il ricanait de l'autre c�t� du bureau. Lisbeth Salander avait soudain compris que sa vie allait prendre une tournure dramatique. Elle quitta ma�tre Bjurman avec un sentiment de d�go�t. Elle n'avait pas �t� pr�par�e � �a. Palmgren n'aurait jamais eu l'id�e de poser ce genre de questions, en revanche il avait toujours �t� dispos� � l'�couter, offre dont elle avait rarement profit�.
Bjurman �tait un
PROFITANT DES COURTES HEURES DE JOUR le samedi, Mikael et Erika firent une promenade qui les mena des cabanes du port � la ferme d'�sterg�rden. Bien qu'habitant sur l'�le depuis un mois, Mikael n'en avait jamais auparavant visit� l'int�rieur�; le froid plus diverses temp�tes de neige avaient eu un effet dissuasif sur de tels exercices. Mais le samedi �tait ensoleill� et agr�able, comme si Erika avait apport� un soup�on de printemps � l'horizon. Il ne faisait que moins cinq degr�s. La route �tait bord�e de cong�res hautes d'un bon m�tre form�es par le chasse-neige. D�s qu'ils eurent quitt� la zone des cabanes, ils se retrouv�rent dans une for�t de sapins dense, et Mikael fut surpris de constater que le mont Sud, dominant le port de plaisance, �tait bien plus haut et plus inaccessible qu'on ne l'aurait dit en le regardant depuis le hameau. Un moment, il se demanda combien de fois Harriet Vanger y avait jou� quand elle �tait petite, puis il cessa d'y penser. Quelques kilom�tres plus loin, la for�t prit fin brusquement devant une cl�ture entourant la ferme d'�sterg�rden. Ils pouvaient voir un b�timent blanc en bois et une imposante grange rouge. Ils s'abstinrent d'aller jusqu'� la ferme et rebrouss�rent chemin.
Ils passaient devant l'acc�s � la maison Vanger, quand Henrik Vanger frappa quelques coups sonores sur la fen�tre � l'�tage et, avec force gestes, les invita � monter. Mikael et Erika se regard�rent.
� Tu veux rencontrer un industriel de l�gende�? demanda Mikael.
� Est-ce qu'il mord�?
� Pas le samedi.
Henrik Vanger les accueillit � la porte de son cabinet de travail et leur serra la main.
� Je vous reconnais. Vous devez �tre Mlle Berger, fit-il. Mikael n'a pas souffl� mot de votre visite � Hedeby.
L'UNE DES PLUS GRANDES QUALIT�S d'Erika �tait sa capacit� � nouer des liens d'amiti� avec les individus les plus divers. Mikael l'avait vue brancher son charme sur de petits gar�ons de cinq ans, pr�ts � abandonner leur maman dans les dix minutes. Les vieillards de quatre-vingts ans et des poussi�res ne semblaient pas constituer des exceptions. Ses fossettes souriantes n'�taient que des amuse-gueules. En deux minutes, Erika et Henrik Vanger avaient totalement ignor� Mikael et bavardaient comme s'ils se connaissaient depuis l'enfance � disons depuis l'enfance d'Erika, si l'on consid�rait la diff�rence d'�ge.
Sans prendre de gants, Erika commen�a par reprocher � Henrik Vanger d'avoir attir� son meilleur r�dacteur dans ce trou perdu. Le vieil homme r�pliqua que, pour autant qu'il avait pu comprendre en lisant divers communiqu�s de presse, elle l'avait d�j� licenci�, et si elle ne l'avait pas d�j� fait, il serait grand temps de d�lester la r�daction. Jouant l'int�ress�e, Erika examina Mikael d'un �il critique. De toute fa�on, un break rustique � la campagne ne ferait que du bien au jeune M. Blomkvist, ajouta Henrik Vanger. Erika �tait enti�rement d'accord.
Pendant cinq minutes, ils plaisant�rent ainsi sur les revers de Mikael. Mikael se cala au fond de son fauteuil, jouant l'offens�, mais bien renfrogn� quand Erika l�cha quelques commentaires �quivoques, �ventuellement applicables � ses d�fauts en tant que journaliste, mais tout aussi bien � ses performances sexuelles d�faillantes. La t�te en arri�re, Henrik Vanger riait aux �clats.
Mikael en resta stup�fait�; il ne s'agissait que de vannes amicales, mais jamais auparavant il n'avait vu Henrik Vanger aussi d�contract� et � l'aise. Il comprit soudain qu'un Henrik Vanger de cinquante ans plus jeune � disons trente ans, m�me � avait d� �tre un homme � femmes s�ducteur et attirant. Il ne s'�tait jamais remari�. Il y avait forc�ment eu des femmes sur son chemin, mais il �tait rest� c�libataire depuis bient�t un demi-si�cle.
Mikael avala une gorg�e de caf� et tendit de nouveau l'oreille en r�alisant que la conversation �tait soudain devenue s�rieuse et portait sur
� Mikael m'a laiss� comprendre que vous avez des probl�mes au journal. Erika se tourna vers Mikael.
� Non, il n'a pas discut� vos affaires internes, mais il faudrait �tre sourd et aveugle pour ne pas se rendre compte que votre journal, tout comme les entreprises Vanger, se trouve au bout du rouleau.
� Je pense que nous allons redresser la situation, r�pondit Erika prudemment.
� J'en doute, r�pliqua Henrik Vanger.
� Ah bon, pourquoi�?
� Voyons voir, vous avez combien d'employ�s, six�? Un tirage de vingt et un mille exemplaires qui sortent une fois par mois, les frais d'impression et de distribution, les locaux... Il vous faut un chiffre d'affaires disons de 10 millions. Environ la moiti� de cette somme est forc�ment assur�e par les annonceurs.
� Et�?
� Hans-Erik Wennerstr�m est un salopard rancunier et mesquin qui ne vous oubliera pas de sit�t. Vous avez perdu combien d'annonceurs ces derniers mois�?
Erika attendit la suite en observant Henrik Vanger. Mikael se surprit � retenir sa respiration. Lorsque lui et le vieil homme avaient abord� le sujet
� Puis-je avoir encore du caf�? demanda Erika. Henrik Vanger la servit imm�diatement.
� Bon, admettons que vous soyez perspicace. L'eau commence � monter dans les caves de
� Combien de temps avant le naufrage�?
� Nous avons six mois devant nous pour faire demi-tour. Huit, neuf mois au maximum. Mais nous n'avons tout simplement pas assez de liquidit�s pour nous maintenir � flot plus longtemps que �a.
Le visage du vieil homme �tait insondable quand il regarda par la fen�tre. L'�glise �tait toujours en place.
� Savez-vous qu'un jour j'ai �t� propri�taire d'un journal�?
Avec le plus bel ensemble, Mikael et Erika secou�rent la t�te. Henrik Vanger �clata de rire.
� Nous poss�dions six quotidiens du Norrland. C'�tait dans les ann�es 1950 et 1960. L'id�e venait de mon p�re � il pensait qu'il pouvait y avoir des avantages politiques � �tre soutenus par les m�dias. Nous sommes m�me toujours l'un des propri�taires de
� Il est aussi �lu municipal, constata Mikael.
� Martin aussi si�ge au CA. Il tient Birger en laisse.
� Pourquoi avez-vous liquid� vos parts dans les journaux�? demanda Mikael.
� Restructuration dans les ann�es 1960. L'activit� journalistique �tait en quelque sorte plus un hobby qu'un int�r�t. Quand nous avons eu besoin de resserrer le budget, c'est l'un des premiers biens que nous avons mis en vente dans les ann�es 1970. Mais je sais ce que �a signifie que de s'occuper d'un journal... Est-ce que je peux poser une question personnelle�?
La question �tait adress�e � Erika, qui haussa un sourcil et d'un geste invita Vanger � poursuivre.
� Je n'ai pas questionn� Mikael l�-dessus et si vous ne voulez pas r�pondre, vous n'�tes pas oblig�s. Je voudrais savoir pourquoi vous vous �tes retrouv�s dans ce bourbier. Est-ce que vous aviez un sujet ou pas�?
Mikael et Erika �chang�rent des regards. Cette fois, ce fut au tour de Mikael d'avoir l'air insondable. Erika h�sita une seconde avant de parler.
� Nous avions un sujet. Mais en r�alit� on en abordait un autre.
Henrik Vanger hocha la t�te, comme s'il comprenait exactement Erika. Alors que Mikael lui-m�me ne comprenait pas.
� Je ne veux pas en parler, coupa Mikael. J'ai men� mes recherches et j'ai �crit le papier. J'avais toutes les sources n�cessaires. Ensuite, c'est parti en vrille.
� Mais tu avais une source pour tout ce que tu as �crit�?
Mikael hocha la t�te. La voix de Henrik Vanger fut soudain tranchante.
� Je ne veux pas jouer celui qui comprend comment vous avez pu poser le pied sur une mine pareille. Je n'arrive pas � trouver de cas similaire, � part peut-�tre l'affaire Lundahl dans
La question fusa comme un �clair dans un ciel bleu, mais Erika ne parut pas le moins du monde surprise.
� Qu'est-ce que vous voulez dire par l�?
Henrik Vanger �vita la question en en posant une autre.
� Combien de temps restez-vous � Hedestad�?
� Je rentre demain.
� Est-ce que �a vous dirait � � vous et Mikael, j'entends ��de venir r�jouir un vieil homme en partageant son d�ner ce soir�? A 19 heures�?
� �a me dit. C'est avec plaisir que nous viendrons. Mais vous avez �vit� la question que je viens de poser. Pourquoi voudriez-vous devenir copropri�taire de
� Je n'�vite pas la question. Je me disais que nous pourrions en parler en mangeant un morceau. Il faut que je discute avec mon avocat, ma�tre Dirch Frode, avant de pouvoir formuler quoi que ce soit de concret. Mais pour faire simple, disons que j'ai de l'argent � investir. Si le journal survit et commence � �tre rentable, je ferai des b�n�fices. Sinon � eh bien, il m'est arriv� de subir des pertes plus importantes que �a dans ma vie.
Mikael �tait sur le point d'ouvrir la bouche quand Erika posa la main sur son genou.
� Mikael et moi, nous nous sommes battus tr�s fort pour �tre enti�rement ind�pendants.
� Balivernes. Personne n'est enti�rement ind�pendant. Mais je ne cherche pas � reprendre le journal et je me fous totalement de son contenu. Cette pourriture de Stenbeck s'est rempli les poches en publiant
� Y a-t-il un rapport avec Wennerstr�m�? demanda soudain Mikael. Henrik Vanger sourit.
� Mikael, j'ai plus de quatre-vingts ans. Il y a des choses que je regrette de ne pas avoir faites et des gens que je regrette de ne pas avoir un peu plus emmerd�s. Mais, � ce propos. Il se tourna de nouveau vers Erika. Un tel investissement comporte au moins une condition.
� Dites-nous, fit Erika Berger.
� Mikael doit reprendre son poste de g�rant responsable.
� Non, dit Mikael instantan�ment.
� Si, dit Henrik Vanger sur un ton tout aussi ferme. Wennerstr�m aura une attaque si nous sortons un communiqu� de presse annon�ant que les entreprises Vanger �paulent
� C'EST QUOI CETTE HISTOIRE DE DINGUE�? l�cha Mikael � l'instant o� Erika fermait la porte d'entr�e.
� Je crois qu'on appelle cela un sondage pr�liminaire en vue d'un accord commercial, r�pondit-elle. Tu ne m'avais pas dit que Henrik �tait aussi craquant.
Mikael se pla�a face � elle.
� Ricky, tu savais exactement sur quoi allait porter cet entretien.
� H� l�, mon chou�! Il n'est que 15 heures et je veux qu'on s'occupe tr�s bien de moi avant le d�ner.
Mikael Blomkvist bouillonnait de col�re. Mais il n'avait jamais r�ussi � rester en col�re contre Erika pendant tr�s longtemps.
ERIKA PORTAIT UNE ROBE NOIRE, une courte veste et des escarpins que par pr�caution elle avait gliss�s dans son sac de voyage. Elle avait insist� pour que Mikael s'habille aussi. Il avait enfil� son pantalon noir, une chemise grise avec une cravate sombre, et choisi une veste grise. Quand, � l'heure pile, ils frapp�rent chez Henrik Vanger, ils s'aper�urent que Dirch Frode et Martin Vanger aussi faisaient partie des invit�s, tous deux en veston-cravate, alors que Henrik paradait en n�ud papillon et tricot marron.
� L'avantage d'avoir plus de quatre-vingts ans est que personne n'ose critiquer votre fa�on de vous habiller, constata-t-il.
Erika fut d'excellente humeur tout au long du d�ner.
La discussion ne commen�a pour de bon que lorsqu'ils se furent d�plac�s vers un salon avec chemin�e et que le cognac eut �t� vers� dans tous les verres. Ils parl�rent pendant pr�s de deux heures avant d'avoir une esquisse d'accord sur la table.
Dirch Frode allait cr�er une soci�t� pour le compte de Henrik Vanger, et dont le conseil d'administration consisterait en lui-m�me, Frode et Martin Vanger. La soci�t� investirait pendant une p�riode de quatre ans une somme d'argent qui couvrirait l'�cart entre les recettes et les d�penses de
En cas de mort subite de Henrik Vanger, Martin Vanger le remplacerait au conseil d'administration pour la p�riode couverte par l'accord. Martin d�ciderait, le moment voulu, de poursuivre ou non son engagement au-del�. Ce dernier semblait effectivement tent� par la possibilit� de rendre la monnaie de sa pi�ce � Hans-Erik Wennerstr�m et Mikael se demanda en quoi consistait r�ellement leur diff�rend.
L'accord pr�liminaire pos�, Martin Vanger remplit de nouveau les verres de cognac. Henrik Vanger saisit l'occasion pour se pencher vers Mikael et lui expliquer � voix basse que la convention n'affectait en aucune mani�re l'arrangement conclu entre eux.
Il fut aussi d�cid� que cette r�organisation, pour qu'elle soit m�diatis�e au maximum, serait pr�sent�e � la mi-mars, le jour m�me o� Mikael Blomkvist entrerait en prison. Associer un �v�nement fortement n�gatif et une restructuration �tait si erron� d'un point de vue communication que cela ne pourrait que confondre les d�tracteurs de Mikael et donner un maximum d'audience � l'entr�e de Henrik Vanger. Le signal ne pourrait aussi �tre que clairement per�u�: on amenait le pavillon de la peste flottant au-dessus de la r�daction de
Tout l'entretien avait �t� une discussion entre Erika d'une part et Henrik et Martin de l'autre. Aucun d'eux n'avait demand� son avis � Mikael.
Tard dans la nuit, Mikael �tait allong� la t�te sur la poitrine d'Erika et la regardait droit dans les yeux.
� Depuis combien de temps est-ce que toi et Henrik Vanger discutez cet accord�? demanda-t-il.
� Depuis environ une semaine, sourit-elle.
� Est-ce que Christer est au parfum�?
� Evidemment.
� Pourquoi est-ce que je n'en ai rien su�?
� Et pourquoi devrais-je discuter de �a avec toi�? Tu as d�missionn� de ton poste, tu as quitt� la r�daction et le CA et tu es all� t'installer au fond des bois.
Mikael r�fl�chit un moment � la chose.
� Tu veux dire que je m�rite d'�tre trait� comme un cr�tin.
� Oh oui, dit-elle en appuyant ses mots.
� Tu m'en as vraiment voulu�?
� Mikael, je ne me suis jamais sentie aussi furieuse, abandonn�e et trahie que quand tu es sorti de la r�daction. Jamais auparavant je n'ai �t� aussi en col�re contre toi. Elle le saisit fermement par les cheveux et le poussa plus bas dans le lit.
QUAND ERIKA QUITTA LE VILLAGE le dimanche, Mikael en voulait tant � Henrik Vanger qu'il ne voulait pas risquer de tomber sur lui ni sur aucun autre membre du clan. Il partit donc pour Hedestad et passa l'apr�s-midi � se promener en ville, aller � la biblioth�que et prendre un caf� dans une p�tisserie. Le soir il alla au cin�ma voir
Il termina la soir�e au McDonald's � Hedestad et revint sur l'�le � minuit avec le dernier bus. Il pr�para du caf� et s'installa � la table de cuisine apr�s avoir sorti un classeur. Il lut jusqu'� 4 heures du matin.
UN CERTAIN NOMBRE DE POINTS D'INTERROGATION dans l'enqu�te sur Harriet Vanger apparaissaient de plus en plus �tranges au fur et � mesure que Mikael avan�ait dans la documentation. Il ne s'agissait pas de d�couvertes r�volutionnaires qu'il �tait le seul � faire, mais de ces probl�mes qui avaient tenu le commissaire Gustaf Morell occup� pendant de longues p�riodes, surtout de son temps libre.
Au cours de la derni�re ann�e de sa vie, Harriet Vanger avait chang�. Un changement que pouvait dans une certaine mesure expliquer la m�tamorphose que tous les jeunes subissent � un moment de leur adolescence. Harriet commen�ait certes � devenir une adulte, mais pour ce qui la concernait, plusieurs personnes, aussi bien des camarades de classe, des professeurs et plusieurs membres de la famille, affirmaient qu'elle �tait devenue renferm�e et r�serv�e.
La fille qui deux ans auparavant avait �t� une adolescente tout � fait normale et fofolle avait apparemment pris ses distances avec son entourage. A l'�cole, elle avait continu� � fr�quenter ses amis, mais de fa�on qualifi�e d'impersonnelle par une de ses copines. Le mot utilis� par la copine avait �t� suffisamment inhabituel pour que Morell le note et pose des questions cons�cutives. L'explication qu'on lui avait donn�e �tait que Harriet avait cess� de parler d'elle-m�me, de discuter des derniers potins ou de livrer des confidences.
Au cours de sa jeunesse, Harriet Vanger avait �t� chr�tienne comme le sont les enfants � �cole du dimanche, pri�re du soir et confirmation. La derni�re ann�e, elle semblait aussi �tre devenue croyante. Elle lisait la Bible et allait r�guli�rement � l'�glise. Elle ne s'�tait cependant pas confi�e au pasteur Otto Falk, un ami de la famille Vanger, et au printemps elle avait fray� avec une congr�gation de pentec�tistes de Hedestad. Son engagement dans l'Eglise pentec�tiste n'avait pas dur� longtemps. Deux mois plus tard, elle avait quitt� la congr�gation et s'�tait mise � lire des livres sur le catholicisme.
Exaltation religieuse de l'adolescence�? Peut-�tre, mais personne d'autre dans la famille Vanger n'avait �t� particuli�rement croyant et il �tait difficile de savoir quelles impulsions guidaient ses pens�es. Une explication de son int�r�t pour Dieu pouvait �videmment �tre que son papa �tait mort noy� par accident un an plus t�t. Gustaf Morell tirait en tout cas la conclusion que quelque chose �tait intervenu dans la vie de Harriet qui l'opprimait ou qui l'influen�ait, mais il avait du mal � d�terminer quoi. Morell, tout comme Henrik Vanger, avait consacr� beaucoup de temps � parler avec ses amies dans l'espoir de trouver quelqu'un � qui elle aurait pu se confier.
On avait beaucoup attendu d'Anita Vanger, de deux ans son a�n�e, la fille de Harald Vanger qui avait pass� l'�t� 1966 sur l'�le et estimait �tre devenue une amie proche de Harriet. Mais elle non plus n'avait pas de renseignements particuliers � fournir. Elles s'�taient vues au cours de l'�t�, s'�taient baign�es, promen�es, avaient parl� de films, de groupes pop et de livres. Harriet avait souvent accompagn� Anita � ses le�ons de conduite. Un jour, elles s'�taient gentiment so�l�es avec une bouteille de vin qu'elles avaient d�rob�e dans la r�serve. Elles avaient aussi pass� plusieurs semaines toutes seules dans la maisonnette de Gottfried tout au bout de l'�le, une bicoque rustique construite par le p�re de Harriet au d�but des ann�es 1950.
Les questions sur les pens�es intimes et les sentiments de Harriet Vanger restaient sans r�ponse. Mikael nota cependant une discordance dans la description�: les indications sur son caract�re renferm� venaient en grande partie de ses camarades de classe et dans une certaine mesure de membres de la famille, alors qu'Anita Vanger ne l'avait pas du tout trouv�e ferm�e. Il nota mentalement de discuter la question avec Henrik Vanger � l'occasion.
UN PROBL�ME PLUS CONCRET, sur lequel Morell s'�tait pos� un tas de questions, �tait une page myst�rieuse du calepin de Harriet Vanger, un cadeau de No�l joliment reli� qu'elle avait re�u l'ann�e pr�c�dant sa disparition. La premi�re moiti� du calepin �tait un calendrier journalier avec emploi du temps heure par heure o� Harriet notait des rendez-vous, des dates de contr�les �crits au lyc�e, des devoirs � faire et ce genre de choses. Il y avait de la place pour des notes personnelles mais Harriet n'�crivait son journal intime que tr�s sporadiquement. Elle avait commenc� en janvier avec beaucoup d'ambition en posant quelques notes sur les personnes rencontr�es pendant les vacances de No�l et quelques commentaires sur des films qu'elle avait vus. Ensuite, elle n'avait rien �crit de personnel jusqu'� la fin de l'ann�e scolaire, quand elle s'�tait �ventuellement � selon la mani�re d'interpr�ter les notes � int�ress�e de loin � un gar�on qui n'�tait pas nomm�.
Le vrai myst�re se trouvait cependant dans la partie r�pertoire t�l�phonique. Minutieusement calligraphi�s en ordre alphab�tique, on trouvait des membres de la famille, des camarades de classe, certains professeurs, quelques membres de l'Eglise pentec�tiste et d'autres personnes de son entourage facilement identifiables. Sur la toute derni�re page du r�pertoire, blanche et n'appartenant pas au registre alphab�tique, il y avait cinq noms associ�s � autant de num�ros de t�l�phone. Trois pr�noms de femmes et deux initiales.
Les num�ros de t�l�phone � cinq chiffres commen�ant par 32 correspondaient � des num�ros de Hedestad dans les ann�es 1960. L'exception en 30 menait � Norrbyn, pr�s de Hedestad. Le seul probl�me, une fois que l'inspecteur Morell eut syst�matiquement contact� tout le cercle des connaissances de Harriet, �tait que personne n'avait la moindre id�e de qui correspondait � ces num�ros de t�l�phone.
Le premier num�ro, ��Magda��, semblait prometteur. Il menait � une mercerie au 12, rue du Parc. Le t�l�phone �tait au nom d'une Margot Lundmark, dont la m�re se pr�nommait bien Magda et �pisodiquement travaillait dans la boutique. Magda avait cependant soixante-neuf ans et ignorait totalement qui �tait Harriet Vanger. Rien non plus n'indiquait que Harriet se soit jamais rendue � la boutique ni y ait fait des achats. La couture ne faisait pas partie de ses occupations.
Le deuxi�me num�ro, ��Sara��, menait � une famille avec des enfants en bas �ge, les Toresson, qui habitaient � V�ststan de l'autre c�t� du chemin de fer. La famille consistait en Anders, Monica et leurs enfants Jonas et Peter, qui � cette �poque-l� n'avaient pas encore atteint l'�ge d'aller � l'�cole. Il n'y avait aucune Sara dans la famille, et ils ne savaient pas non plus qui �tait Harriet Vanger, � part qu'on avait parl� de sa disparition dans les journaux. Le seul lien tr�s vague entre Harriet et la famille Toresson �tait qu'Anders, couvreur de profession, avait pendant quelques semaines un an auparavant refait la toiture de l'�cole que Harriet fr�quentait en derni�re ann�e de coll�ge. Il existait donc th�oriquement une possibilit� qu'ils se soient rencontr�s, m�me si cela devait �tre jug� plus qu'invraisemblable.
Les trois autres num�ros de t�l�phone menaient � des culs-de-sac identiques. Le num�ro 32027 avait effectivement �t� attribu� � une Sosemaroe Larsson, mais celle-ci �tait d�c�d�e depuis de nombreuses ann�es.
L'inspecteur Morell avait focalis� une grande partie de ses investigations pendant l'hiver 1966-1967 � essayer d'expliquer pourquoi Harriet avait not� ces noms et num�ros.
Une premi�re supposition �tait que les num�ros de t�l�phone �taient �crits selon une sorte de code personnel � et Morell s'�tait �vertu� � essayer de raisonner comme une adolescente. La s�rie en 32 s'appliquant manifestement � Hedestad, il avait essay� de permuter les trois autres chiffres. Ni 32601, ni 32160 ne menait � une Magda. Acharn� � r�soudre le myst�re des num�ros, il d�couvrit que s'il modifiait suffisamment les num�ros, il trouvait t�t ou tard un lien avec Harriet. Si par exemple il ajoutait 1 � chacun des trois derniers chiffres de 32016, il obtenait le num�ro 32127 � qui �tait le num�ro du cabinet de ma�tre Dirch Frode � Hedestad. Le probl�me �tait simplement qu'un tel lien ne signifiait absolument rien. De plus, il ne trouvait jamais de code qui pouvait expliquer les cinq num�ros en m�me temps.
Morell avait �largi son raisonnement. Les chiffres pouvaient-ils signifier autre chose�? Les num�ros d'immatriculation des v�hicules dans les ann�es 1960 associaient une lettre pour le d�partement et cinq chiffres � encore une impasse.
L'inspecteur avait ensuite abandonn� les chiffres pour se concentrer sur les noms. Il �tait all� jusqu'� constituer une liste de toutes les personnes � Hedestad nomm�es Mari, Magda et Sara ou qui avaient pour initiales RL et RJ. Il avait obtenu un r�pertoire de trois cent sept personnes en tout. Parmi celles-ci, vingt-neuf avaient une forme de connexion avec Harriet�; un camarade de classe du coll�ge s'appelait par exemple Roland Jacobsson, RJ. Ils n'avaient cependant pas �t� particuli�rement proches et n'avaient pas eu de contact depuis que Harriet avait commenc� au lyc�e. Il n'y avait en outre aucun lien avec le num�ro de t�l�phone.
Le myst�re du carnet de t�l�phone �tait rest� irr�solu.
SA QUATRI�ME RENCONTRE avec ma�tre Bjurman n'�tait pas pr�vue dans les rendez-vous fixes. Elle avait �t� oblig�e de prendre contact avec lui.
La deuxi�me semaine de f�vrier, l'ordinateur portable de Lisbeth Salander rendit l'�me dans un accident si stupide qu'elle fut pr�s d'assassiner la terre enti�re. Arriv�e � v�lo pour une r�union chez Milton Security, elle s'�tait gar�e derri�re un pilier dans le garage et avait pos� son sac � dos par terre pour sortir l'antivol. Une Saab rouge sombre avait choisi ce moment pour reculer. Elle avait le dos tourn� et elle entendit le craquement. Le conducteur ne s'�tait rendu compte de rien et il avait tranquillement mont� la rampe pour dispara�tre par la sortie du garage.
Le sac � dos contenait son Apple iBook 600 blanc avec son disque dur de 25 Go et 420 Mo de m�moire vive, fabriqu� en janvier 2002 et pourvu d'un �cran de 14 pouces. Quand elle l'avait achet�, c'�tait le fin du fin de chez Apple. Les ordinateurs de Lisbeth Salander disposaient des configurations les plus r�centes et parfois les plus co�teuses � l'�quipement informatique �tait grosso modo le seul poste extravagant dans ses d�penses.
Elle ouvrit son sac et constata que le couvercle de l'ordinateur �tait bris�. Elle essaya de le d�marrer mais il ne manifesta m�me pas un dernier soubresaut. Elle emporta les restes au Macjesus Shop de Timmy dans Br�nnkyrkagatan, avec l'espoir qu'au moins une partie du disque dur serait r�cup�rable. Apr�s un petit moment de trifouillage, Timmy secoua la t�te.
� D�sol�. Plus d'espoir, annon�a-t-il. Tu peux commander un bel enterrement.
La perte de l'ordinateur �tait un coup au moral mais pas une catastrophe. Lisbeth Salander s'�tait parfaitement bien entendue avec lui au cours de cette ann�e de vie commune. Elle avait fait des copies de tous ses documents et elle poss�dait un vieux Mac G3 fixe, plus un PC Toshiba portable qu'elle pourrait utiliser. Mais �
Elle opta, on pouvait s'y attendre, pour le meilleur choix possible�: le nouvel Apple PowerBook G4 � 1 Ghz, coque en alu et dot� d'un processeur PowerPC 7451, AltiVec Velocity Engine, 960 Mo de RAM et d'un disque dur de 60 Go. Il avait BlueTooth et un graveur CD et DVD int�gr�.
Il avait surtout le premier �cran 17 pouces du monde des portables avec une carte graphique Nvidia et une r�solution de 1 440 x 900 pixels qui �bahissaient les adeptes des PC et d�classaient tout ce qu'on pouvait trouver d'autre sur le march�.
C'�tait la Rolls des ordinateurs portables, mais ce qui avait surtout titill� l'envie de le poss�der de Lisbeth Salander �tait l'astuce que le clavier avait �t� pourvu d'un r�tro�clairage, permettant de voir les lettres des touches m�me dans l'obscurit� totale. Simple, non�? Pourquoi est-ce que personne n'y avait pens� avant�?
Ce fut le coup de foudre d�s qu'elle le vit.
Il co�tait 38 000 couronnes hors taxes.
Elle passa quand m�me commande chez Macjesus, chez qui elle achetait toujours tous ses accessoires informatiques et qui du coup lui accordait une ristourne raisonnable. Quelques jours plus tard, Lisbeth Salander fit ses comptes. L'assurance de son ordinateur accident� couvrirait une bonne partie de l'achat, mais compte tenu de la franchise et du prix �lev� de la nouvelle acquisition, il lui manquait quand m�me un peu plus de 18 000 couronnes. A la maison, elle gardait 10 000 couronnes dans une bo�te � caf� pour avoir toujours du liquide accessible, mais cela ne couvrait pas toute la somme. Tout en le maudissant, elle se d�cida � appeler ma�tre Bjurman et � lui expliquer qu'elle avait besoin d'argent pour une d�pense impr�vue. Bjurman r�pondit qu'il n'avait pas le temps de la recevoir dans la journ�e. Salander r�pliqua qu'il lui faudrait vingt secondes pour faire un ch�que de 10 000 couronnes. Il expliqua qu'il ne pouvait pas r�diger un ch�que avec si peu d'�l�ments, mais il finit par c�der et, apr�s un instant de r�flexion, il lui fixa rendez-vous apr�s la journ�e de travail, � 19 h 30.
MIKAEL RECONNAISSAIT qu'il n'avait pas la comp�tence pour juger une enqu�te criminelle, mais il tira quand m�me la conclusion que l'inspecteur Morell avait �t� exceptionnellement consciencieux et qu'il avait remu� ciel et terre bien au-del� de ce qu'exigeait son boulot. L'enqu�te de police formelle mise de c�t�, Mikael voyait revenir Morell dans les notes de Henrik�; une amiti� s'�tait d�velopp�e et Mikael se demanda si Morell �tait devenu aussi obs�d� que le chef d'entreprise. Il tira cependant la conclusion que Morell n'�tait pas pass� � c�t� de grand-chose. La solution de l'�nigme Harriet Vanger ne pouvait se trouver dans une enqu�te de police pratiquement parfaite. Toutes les questions imaginables avaient d�j� �t� pos�es et tous les indices avaient �t� v�rifi�s, m�me les plus absurdes.
Il n'avait pas encore lu toute l'enqu�te, mais plus il avan�ait dans ce qui s'�tait pass�, plus les indices et les pistes explor�es devenaient obscurs. Il ne s'attendait pas � trouver quelque chose que son pr�d�cesseur aurait loup� et il ne voyait pas sous quel nouvel angle on pouvait attaquer le probl�me. Une conclusion s'imposait progressivement�: la seule voie carrossable qu'il pouvait emprunter �tait d'essayer de trouver les motivations psychologiques des personnes impliqu�es.
Le point d'interrogation le plus manifeste concernait Harriet elle-m�me. Qui �tait-elle r�ellement�?
De la fen�tre de sa maison, Mikael avait vu la lumi�re � l'�tage de la maison de Cecilia Vanger s'allumer vers 17 heures. Il frappa � sa porte vers 19 h 30, au moment o� la t�l� donnait les titres du journal. Elle ouvrit en peignoir, les cheveux mouill�s sous une serviette-�ponge jaune. D�s qu'il la vit ainsi Mikael s'excusa de la d�ranger, et il s'appr�tait � repartir quand elle lui fit signe d'entrer dans la cuisine. Elle brancha la cafeti�re �lectrique et disparut en haut de l'escalier pendant quelques minutes, puis redescendit v�tue d'un jean et d'une chemise en flanelle � carreaux.
� Je commen�ais � me dire que tu n'osais pas venir. On peut se tutoyer, peut-�tre�?
� Entendu. Oui, j'aurais d� appeler avant, mais quand j'ai vu la lumi�re, j'ai soudain eu envie de passer.
� Et moi j'ai vu que �a reste allum� toute la nuit chez toi. Et que tu sors souvent te promener apr�s minuit. Monsieur est un oiseau de nuit�?
Mikael haussa les �paules.
� C'est le rythme que j'ai pris ici. Ses yeux se port�rent sur quelques manuels scolaires empil�s au bord de la table. Tu enseignes toujours, madame le proviseur�?
� Non, en tant que proviseur je n'en ai pas le temps. Mais j'ai �t� prof d'histoire, de religion et d'�ducation civique. Et il me reste quelques ann�es � tirer.
� A tirer�?
Elle sourit.
� J'ai cinquante-six ans. Bient�t la retraite.
� Franchement, je te donnais la quarantaine.
� Flatteries, tout �a. Et toi, quel �ge�?
� Un peu plus de quarante, sourit Mikael.
� Et hier encore tu n'en avais que vingt. �a va tellement vite. La vie, je veux dire.
C�cilia Vanger servit le caf� et demanda � Mikael s'il avait faim. Il r�pondit qu'il avait d�j� mang�; ce qui �tait vrai � un d�tail pr�s�: il s'enfilait des sandwiches au lieu de pr�parer de vrais repas. Mais il n'avait pas faim.
� Alors, qu'est-ce qui t'am�ne�? L'heure est venue de poser ces fameuses questions�?
� Sinc�rement... je ne suis pas venu pour poser des questions. Je crois que j'avais simplement envie de te voir. C�cilia Vanger sourit soudain.
� Tu as �t� condamn� � la prison, tu quittes Stockholm pour Hedeby, tu te plonges dans les dossiers favoris de Henrik, tu ne dors pas la nuit, tu fais de longues promenades nocturnes quand il fait un froid de canard... j'ai loup� quelque chose�?
� Ma vie est en train de se casser la figure. Mikael lui rendit son sourire.
� Qui c'�tait, la femme qui est venue te voir ce week-end�?
� Erika... c'est la patronne de
� Ta petite amie�?
� Pas exactement. Elle est mari�e. Je suis plut�t un ami et un ��amant occasionnel��. C�cilia Vanger �clata de rire.
� Qu'est-ce que tu trouves si dr�le�?
� La fa�on dont tu as dit �a. Amant occasionnel. J'aime bien l'expression. Mikael rit. Cette C�cilia Vanger, d�cid�ment, lui plaisait.
� Moi aussi j'aurais bien besoin d'un amant occasionnel, dit-elle.
Elle se d�barrassa de ses pantoufles et posa le pied sur le genou de Mikael. Machinalement il mit la main sur son pied et toucha la peau. Il h�sita une seconde � il sentit qu'il naviguait dans des eaux totalement inattendues et incertaines. Mais il se mit tout doucement � masser la plante de son pied avec le pouce.
� Moi aussi je suis mari�e, fit C�cilia Vanger.
� Je sais. On ne divorce pas dans le clan Vanger.
� Je n'ai pas rencontr� mon mari depuis bient�t vingt ans.
� Qu'est-ce qui s'est pass�?
� �a ne te regarde pas. Je n'ai pas fait l'amour depuis... hmm, disons trois ans, maintenant.
� Tu m'�tonnes.
� Pourquoi�? C'est une question d'offre et de demande. Je ne tiens absolument pas � avoir un petit ami, ni un mari l�gitime, ni un compagnon. Je me sens tr�s bien avec moi-m�me. Avec qui ferais-je l'amour�? Un des professeurs de l'�cole�? �a m'�tonnerait. Un �l�ve�? Radio-Caniveau aurait quelque chose de croustillant � se mettre sous la dent. On surveille de pr�s les gens qui s'appellent Vanger. Et ici sur Hedeby�n n'habitent que des membres de la famille ou des gens qui sont d�j� mari�s.
Elle se pencha en avant et l'embrassa dans le cou.
� Je te choque�?
� Non. Mais je ne sais pas si c'est une bonne id�e. Je travaille pour ton oncle.
� Et je serai certainement la derni�re � aller le lui dire. Mais � mon avis Henrik n'aurait probablement rien contre.
Elle se pla�a � califourchon sur lui et l'embrassa sur la bouche. Ses cheveux �taient encore mouill�s et elle sentait le shampooing. Il s'emp�tra dans les boutons de sa chemise en flanelle puis la lui glissa sur les �paules. Elle ne s'�tait pas donn� la peine de mettre de soutien-gorge. Elle se serra contre lui quand il embrassa ses seins.
MA�TRE BJURMAN CONTOURNA la table et lui montra son relev� de compte � dont elle connaissait le solde jusqu'au dernier
Mais elle n'en fit rien. Une chose que Holger Palmgren lui avait apprise par c�ur au cours des ann�es, c'�tait que les actes impulsifs menaient tout droit aux emmerdes, et les emmerdes pouvaient avoir des cons�quences d�sagr�ables. Elle n'entreprenait jamais rien sans au pr�alable consid�rer les cons�quences.
Ce premier abus sexuel � qu'en termes juridiques on qualifiait d'abus sexuel et de pouvoir sur une personne d�pendante, et qui th�oriquement pouvait co�ter jusqu'� deux ans de prison � Bjurman � ne dura que quelques br�ves secondes. Mais il fut suffisant pour qu'une fronti�re soit irr�m�diablement franchie. Lisbeth Salander le consid�ra comme une d�monstration de force de la part d'une troupe ennemie � une mani�re de marquer qu'au-del� de leur relation juridique soigneusement d�finie, elle �tait � la merci de son bon vouloir, et sans armes. Quand leurs yeux se crois�rent quelques secondes plus tard, la bouche de Bjurman �tait ouverte et elle pouvait lire le d�sir sur son visage. Le visage de Salander ne trahit aucun sentiment.
Bjurman regagna son c�t� du bureau et s'assit dans son fauteuil de cuir confortable.
� Je ne peux pas te faire des ch�ques comme �a, fit-il soudain. Pourquoi est-ce que tu as besoin d'un ordinateur aussi cher�? Il y a des appareils bien meilleur march� sur lesquels tu peux jouer � tes jeux.
� Je veux pouvoir disposer de mon argent comme auparavant. Ma�tre Bjurman lui jeta un regard plein de piti�.
� �a, on verra plus tard. Il faut d'abord que tu apprennes � �tre sociable et � t'entendre avec les gens.
Le sourire de ma�tre Bjurman aurait sans doute �t� un peu att�nu� s'il avait pu lire les pens�es de Lisbeth derri�re ses yeux inexpressifs.
� Je crois que toi et moi nous allons �tre de bons amis, dit Bjurman. Il faut qu'on puisse avoir confiance l'un dans l'autre.
Comme elle ne r�pondait pas, il devint plus explicite.
� Tu es une femme adulte maintenant, Lisbeth.
Elle fit oui de la t�te.
� Viens ici, dit-il en tendant une main.
Lisbeth Salander posa le regard sur le coupe-papier pendant quelques secondes avant de se lever et de s'avancer vers lui.
� Si tu es gentille avec moi, je serai gentil avec toi, dit-il.
Il l'avait raide comme un b�ton quand il posa l'autre main derri�re sa nuque et la for�a � se mettre � genoux, le visage devant son bas-ventre.
� Tu as d�j� fait ce genre de choses, n'est-ce pas�? dit-il en ouvrant sa braguette. Elle sentit qu'il venait de se laver avec de l'eau et du savon.
Lisbeth Salander tourna son visage sur le c�t� et essaya de se lever, mais il la tenait d'une main ferme. D'un point de vue force pure, elle ne pouvait pas se mesurer avec lui�; elle pesait 42 kilos contre ses 95. Il lui prit la t�te � deux mains et tourna son visage de fa�on � la voir droit dans les yeux.
� Si tu es gentille avec moi, je serai gentil avec toi, r�p�ta-t-il. Tu m'emb�tes, et je peux te faire interner avec les fous pour le restant de ta vie. �a te ferait plaisir�?
Elle ne r�pondit pas.
� Est-ce que �a te ferait plaisir�? r�p�ta-t-il.
Elle secoua la t�te.
Il attendit jusqu'� ce qu'elle baisse le regard, soumise, pensa-t-il. Puis il l'attira plus pr�s de lui. Lisbeth Salander desserra les l�vres et le prit dans sa bouche. Il ne cessa de lui maintenir la nuque et de la presser violemment contre lui. Elle ne put emp�cher le r�flexe de mastication tout au long des dix minutes qu'il se d�hancha�; quand enfin il �jacula, il la tenait tellement serr�e qu'elle avait du mal � respirer.
Il la laissa utiliser un petit cabinet de toilette attenant � son bureau. Lisbeth Salander tremblait de tout son corps quand elle se lava le visage et essaya d'enlever les taches sur son pull. Elle mangea de son dentifrice pour enlever le go�t. En revenant dans son cabinet de travail, elle le trouva install� comme si de rien n'�tait � son bureau, en train de feuilleter des papiers.
� Assieds-toi, Lisbeth, lui dit-il sans la regarder.
Elle s'assit. Finalement il tourna les yeux vers elle et sourit.
� Tu es adulte maintenant, n'est-ce pas, Lisbeth�?
Elle fit oui de la t�te.
� Alors tu dois aussi �tre capable de jouer � des jeux d'adultes, dit-il comme s'il parlait � un enfant.
Elle ne r�pondit pas. Un petit pli se forma sur le front de Bjurman.
� Je ne pense pas que ce soit une bonne id�e que tu parles de nos jeux � quelqu'un d'autre. R�fl�chis � qui te croirait�? Il y a des papiers qui attestent ton irresponsabilit�. Comme elle ne r�pondait pas, il poursuivit�: Ce serait ta parole contre la mienne. Laquelle p�serait le plus lourd, � ton avis�?
Il soupira devant son ent�tement � ne pas r�pondre. Il fut soudain irrit� de la voir assise l�, muette, les yeux braqu�s sur lui � mais il se ma�trisa.
� On va devenir de bons amis, toi et moi, dit-il. Je trouve que tu t'es montr�e sage en faisant appel � moi aujourd'hui. Tu pourras toujours t'adresser � moi.
� J'ai besoin de 10 000 couronnes pour mon ordinateur, dit-elle soudain � voix basse, comme si elle reprenait la conversation qu'ils avaient eue avant l'interruption.
Ma�tre Bjurman haussa les sourcils.
SI LISBETH SALANDER avait �t� une citoyenne ordinaire, elle aurait selon toute vraisemblance appel� la police pour d�noncer le viol � l'instant m�me o� elle quittait le bureau de ma�tre Bjurman. Les h�matomes sur sa nuque et son cou, ainsi que les taches de sperme comportant l'ADN de Bjurman sur son corps et ses v�tements auraient constitu� des preuves mat�rielles lourdes. M�me si ma�tre Bjurman se d�robait en pr�tendant qu'elle
Un g�rant intervient pour aider b�n�volement les personnes qui pour diverses raisons ont du mal � assumer leurs activit�s quotidiennes, payer leurs factures ou s'occuper de leur hygi�ne. Le g�rant d�sign� est g�n�ralement un parent ou un ami proche. Si la personne est seule dans la vie, les autorit�s sociales se chargent de trouver quelqu'un pour remplir cette fonction. La g�rance est une forme mod�r�e de tutelle o� la personne concern�e garde le contr�le de ses ressources et o� les d�cisions sont prises en commun.
La tutelle est une forme de contr�le consid�rablement plus stricte, o� la personne concern�e est priv�e de la libre disposition de son argent et interdite de d�cisions en diff�rents domaines. La formulation exacte signifie que le tuteur
Priver une personne du contr�le de sa vie, c'est-�-dire de son compte en banque, est l'une des mesures les plus d�gradantes auxquelles une d�mocratie peut avoir recours, encore plus quand il s'agit d'une personne jeune. C'est d�gradant m�me si l'intention de cette mesure peut �tre consid�r�e comme bonne et socialement justifi�e. Les questions de tutelle sont donc une probl�matique politique qui peut s'av�rer tr�s d�licate, entour�es de dispositions rigoureuses et contr�l�es par une commission des Tutelles. Celle-ci d�pend du Conseil g�n�ral, � son tour coiff� par le procureur g�n�ral.
De fa�on g�n�rale, la commission des Tutelles travaille dans des conditions difficiles. Eu �gard aux questions sensibles que traite cette administration, il est surprenant que si peu de r�clamations ou de scandales aient �t� r�v�l�s dans les m�dias.
En quelques rares occasions, on trouve dans les dossiers une action en justice contre un g�rant ou un tuteur ind�licat qui a d�tourn� de l'argent ou qui a ind�ment vendu l'appartement de son client pour mettre l'argent dans sa propre poche. Mais ces cas sont relativement rares, et � cela il existe deux raisons possibles�: soit l'administration s'acquitte merveilleusement bien de sa t�che, soit les personnes concern�es n'ont pas la possibilit� de porter plainte et de se faire entendre d'une fa�on convaincante aupr�s des journalistes et des autorit�s.
La commission des Tutelles est tenue de v�rifier chaque ann�e s'il y a lieu de demander la lev�e d'une tutelle. Lisbeth Salander persistant dans son refus obstin� de se soumettre aux examens psychiatriques � elle n'�changeait m�me pas un bonjour de politesse avec ses m�decins �, l'administration n'avait jamais trouv� de raisons de modifier sa d�cision. D'o� un �tat de statu quo, et d'ann�e en ann�e sa tutelle avait �t� reconduite.
Le texte de loi stipule cependant que la mise sous tutelle
Tant que Holger Palmgren avait �t� son tuteur, Lisbeth Salander ne s'�tait pas sp�cialement pos� de questions sur son statut juridique. Ma�tre Nils Bjurman interpr�tait cependant la loi sur la tutelle de mani�re radicalement diff�rente.
QUOI QU'IL EN SOIT, Lisbeth Salander n'appartenait pas � la cat�gorie des gens normaux. Elle avait une connaissance rudimentaire du droit � domaine qu'elle n'avait jamais eu de raisons d'approfondir � et sa confiance dans le service du maintien de l'ordre �tait pratiquement inexistante. Pour elle, la police �tait une puissance ennemie relativement impr�cise, dont les interventions concr�tes au cours des ann�es avaient �t� de l'arr�ter ou de l'humilier. La derni�re fois qu'elle avait eu affaire � la police �tait un apr�s-midi de mai l'ann�e pr�c�dente. Elle empruntait G�tgatan pour se rendre � Milton Security, quand elle s'�tait soudain trouv�e nez � nez avec un gendarme mobile, muni d'un casque � visi�re, qui, sans qu'il y ait eu la moindre provocation de sa part, lui avait ass�n� un coup de matraque sur l'�paule. Son r�flexe de d�fense avait �t� de passer imm�diatement � l'offensive avec la bouteille de Coca qu'elle tenait � la main. Heureusement, le policier avait d�j� tourn� les talons et �tait reparti en trombe avant qu'elle n'ait eu le temps d'agir. Plus tard, elle avait appris que la Rue nous appartient avait organis� une manifestation ce jour-l� dans le quartier.
L'id�e de se rendre au QG des casques � visi�re ou de d�noncer Nils Bjurman pour abus sexuel n'existait pas dans sa conscience. Qu'aurait-elle d�nonc�, d'ailleurs�? Bjurman lui avait touch� les seins. N'importe quel agent de police jetterait un regard sur elle pour constater qu'avec ses bourgeons miniature cela paraissait invraisemblable, et si cela avait eu lieu elle devrait plut�t �tre fi�re que
Apr�s avoir quitt� le bureau de Bjurman, elle rentra chez elle, prit une douche, avala deux sandwiches au fromage et aux cornichons puis s'installa pour r�fl�chir dans le canap� du salon au tissu r�p� et bouloch�.
Un individu normal aurait peut-�tre consid�r� son manque de r�action comme un �l�ment � charge � une preuve que d'une certaine mani�re elle �tait si anormale que m�me un viol n'arrivait pas � provoquer une r�ponse �motionnelle satisfaisante.
Son cercle d'amis �tait plut�t restreint, et n'�tait pas non plus compos� de gens de la classe moyenne � l'abri dans leurs pavillons de banlieue. Le fait �tait qu'� sa majorit�, Lisbeth Salander ne connaissait pas une seule fille qui, au moins une fois, n'avait pas �t� forc�e d'accomplir une forme d'acte sexuel contre son gr�. La majeure partie de ces abus �tait le fait de petits amis plus �g�s qui, moyennant une certaine dose de persuasion, s'�taient arrang�s pour arriver � leurs fins. A sa connaissance, de tels incidents avaient parfois eu pour cons�quences des crises de larmes et de rage, mais jamais une plainte dans un commissariat.
Dans le monde de Lisbeth Salander, ceci �tait l'�tat naturel des choses. En tant que fille, elle �tait une proie autoris�e, surtout � partir du moment o� elle portait un blouson de cuir noir �lim�, o� elle avait des piercings aux sourcils, des tatouages et un statut social inexistant.
Pas de quoi verser des larmes pour �a.
En revanche il �tait hors de question que ma�tre Bjurman puisse l'obliger � lui faire une pipe
Son statut juridique posait cependant un probl�me. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, on l'avait consid�r�e comme coriace et d'une violence que rien ne motivait. Les premi�res notes la concernant se trouvaient dans le dossier de l'infirmi�re de l'�cole primaire. Elle avait �t� renvoy�e chez elle parce qu'elle avait frapp� un camarade de classe et l'avait pouss� contre un portemanteau si fort qu'il avait saign�. Elle se souvenait encore avec irritation de sa victime�; un gros gar�on du nom de David Gustavsson qui n'arr�tait pas de l'emb�ter et de lui balancer des trucs sur la t�te et qui au fil du temps �tait devenu un parfait tortionnaire, m�me si, � cette �poque, elle ne connaissait pas le mot. A son retour � l'�cole, David avait promis de se venger sur un ton mena�ant, et elle l'avait �tendu d'une droite bien plac�e, le poing renforc� d'une balle de golf, d'o� � nouveau du sang vers� et une nouvelle note dans le dossier.
Les r�gles de vie commune � l'�cole l'avaient toujours laiss�e perplexe. Elle s'occupait de ses affaires et ne se m�lait pas de ce que faisaient les gens autour d'elle. Il s'en trouvait pourtant toujours un pr�t � ne jamais lui foutre la paix.
En CM1, on l'avait renvoy�e � la maison � plusieurs reprises � la suite de violentes disputes avec des camarades. Les gar�ons de sa classe, consid�rablement plus forts qu'elle, apprenaient vite qu'il pouvait s'av�rer d�sagr�able de chercher noise � cette fille rachitique � contrairement aux autres filles, elle ne battait jamais en retraite et n'h�sitait pas une seconde � avoir recours aux poings ou � divers instruments pour se d�fendre. Elle affichait une attitude qui signifiait qu'elle se laisserait maltraiter � mort plut�t qu'accepter des saloperies.
En outre, elle se vengeait.
En CM2, Lisbeth Salander avait eu des d�m�l�s avec un gar�on beaucoup plus grand et fort qu'elle. D'un point de vue purement physique, elle n'avait pas repr�sent� un grand obstacle pour lui. Pour commencer, il s'�tait amus� � la faire tomber plusieurs fois, puis il l'avait gifl�e quand elle essayait de contre-attaquer. Rien � faire, malgr� sa sup�riorit�, cette idiote continuait � le chercher, et au bout d'un moment m�me les autres �l�ves avaient commenc� � trouver que �a allait trop loin. Elle �tait si manifestement sans d�fense que �a en devenait p�nible. Finalement, le gar�on lui avait balanc� un coup de poing magistral qui lui avait fendu la l�vre et lui avait fait voir trente-six chandelles. Ils l'avaient abandonn�e par terre derri�re le gymnase. Elle �tait rest�e � la maison deux jours. Au matin du troisi�me jour, elle attendait son tortionnaire avec une batte de baseball et la lui abattit sur l'oreille. Ceci lui valut une convocation chez le principal qui d�cida de porter plainte contre elle pour coups et blessures, ce qui eut pour r�sultat une enqu�te sociale.
Ses camarades de classe la consid�raient comme cingl�e et la traitaient en cons�quence. Elle suscitait peu de sympathie aussi parmi les professeurs, qui par moments la vivaient comme une plaie. Elle n'avait jamais �t� sp�cialement loquace et elle �tait consid�r�e comme l'�l�ve qui ne levait jamais la main et qui en g�n�ral ne r�pondait pas quand le professeur essayait de l'interroger directement. Personne ne savait si c'�tait parce qu'elle ne connaissait pas la r�ponse ou s'il y avait une autre raison, mais ses notes refl�taient un �tat de fait. Manifestement elle avait des probl�mes mais, curieusement, personne n'avait vraiment envie de se charger de cette fille difficile, bien que son cas f�t discut� � maintes reprises parmi les professeurs. Elle se retrouva donc dans la situation o� m�me les professeurs la laissaient tomber et l'abandonnaient claquemur�e dans son silence renfrogn�.
Un jour, un rempla�ant qui ne connaissait pas son comportement particulier l'avait somm�e de r�pondre � une question de math�matiques, et elle avait fait une crise d'hyst�rie et avait frapp� le prof � coups de poing et de pied. Elle termina le primaire et entra au coll�ge dans une autre �cole, sans avoir un seul camarade � qui dire au revoir. Une fille au comportement d�viant et que personne n'aimait.
Ensuite �tait arriv� Tout Le Mal auquel elle ne voulait pas penser, juste quand elle �tait � la porte de l'adolescence, la derni�re crise, histoire de parachever le dessin, et qui fit qu'on ressortit les dossiers du primaire. Depuis, d'un point de vue juridique, on l'avait consid�r�e comme... eh bien, comme cingl�e.
Avec l'arriv�e de Bjurman, la mise sous tutelle mena�ait de devenir un poids dramatique dans sa vie. Peu importe vers qui elle se tournerait, des pi�ges potentiels s'ouvriraient, et que se passerait-il si elle perdait le combat�? La mettrait-on en institution�? Enferm�e dans une maison de fous�?
PLUS TARD DANS LA NUIT, quand C�cilia Vanger et Mikael s'�taient calm�s, les jambes emm�l�es et la poitrine de C�cilia reposant contre Mikael, elle leva les yeux vers lui.
� Merci. Il y avait longtemps. Tu n'es pas mal au lit.
Mikael sourit. Il ressentait toujours une satisfaction pu�rile devant la flatterie � consonance sexuelle.
� �a m'a bien plu, dit Mikael. Inattendu, mais plaisant.
� Je veux bien qu'on remette �a, dit C�cilia Vanger. Si �a te dit. Mikael la regarda.
� Tu essaies de me dire que tu voudrais un amant�?
� Un amant occasionnel, comme tu disais, fit C�cilia Vanger. Mais je veux que tu rentres chez toi avant de t'endormir. Je ne veux pas me r�veiller demain matin avec toi ici, avant que j'aie mis de l'ordre dans mes muscles et mon visage. Et puis il serait peut-�tre bon que tu n'ailles pas clamer dans tout le village ce qu'on fait ensemble.
� M'�tonnerait que je fasse �a, dit Mikael.
� Je ne voudrais surtout pas qu'Isabella le sache. Elle est vraiment une peau de vache.
� Et ta voisine la plus proche... �a va, je l'ai rencontr�e.
� Oui, heureusement que de chez elle on ne voit pas ma porte d'entr�e. Mikael, sois discret, s'il te pla�t.
� Je serai discret.
� Merci. Tu bois�?
� Parfois.
� J'ai envie d'un truc sympa avec du gin. �a te dit�?
� Volontiers.
Elle s'enveloppa d'un drap et disparut au rez-de-chauss�e. Mikael en profita pour aller au cabinet de toilette se passer le visage sous le robinet. Nu comme un ver, il d�taillait sa biblioth�que quand elle revint avec une carafe d'eau glac�e et deux gin au citron vert. Ils port�rent un toast.
� Pourquoi tu es venu chez moi�? demanda-t-elle.
� Pour rien de sp�cial. Simplement je...
� Tu es rest� chez toi � lire l'enqu�te de Henrik. Puis tu viens me voir. On n'a pas besoin d'avoir bac plus douze pour comprendre ce qui te tracasse.
� As-tu lu l'enqu�te�?
� En partie. J'ai v�cu toute ma vie d'adulte avec l'enqu�te. On ne peut pas fr�quenter Henrik sans �tre contamin� par l'�nigme Harriet.
� Il se trouve que c'est un probl�me fascinant. Je veux dire, c'est un myst�re de la chambre close � l'�chelle d'une �le. Et rien dans l'enqu�te ne semble suivre la logique normale. Toutes les questions restent sans r�ponse, tous les indices m�nent � un cul-de-sac.
� Mmm, ces choses-l� obs�dent les gens.
� Toi, tu �tais sur l'�le ce jour-l�.
� Oui. J'�tais ici et j'ai assist� aux �v�nements. A l'�poque, je faisais mes �tudes � Stockholm. J'aurais pr�f�r� �tre rest�e chez moi ce week-end.
� Comment �tait Harriet, r�ellement�? Les gens ont l'air de l'avoir interpr�t�e d'un tas de mani�res diff�rentes.
� C'est
� Je n'enregistre pas.
� Je n'ai pas la moindre id�e de ce qu'il y avait dans la t�te de Harriet. Je suppose que tu veux parler de la derni�re ann�e. Un jour, elle �tait frappadingue religieuse. Le lendemain elle se maquillait comme une pute et allait � l'�cole avec le pull le plus moulant qu'elle avait pu trouver. Pas besoin d'�tre psychologue pour comprendre qu'elle �tait profond�ment malheureuse. Mais je ne vivais pas ici, comme je te l'ai dit, et j'ai seulement entendu les ragots.
� Qu'est-ce qui a d�clench� ces probl�mes�?
� Gottfried et Isabella, �videmment. Quel souk, leur mariage�! Des noceurs, toujours pr�ts � se bagarrer. Pas physiquement � Gottfried n'�tait pas du genre � se battre et il avait plut�t peur d'Isabella. Elle pouvait se montrer terrible. Au d�but des ann�es 1960, il s'est install� de fa�on plus ou moins permanente dans sa cabane au bout de l'�le, o� Isabella ne mettait jamais les pieds. P�riodiquement, on le voyait appara�tre ici au Village, on aurait dit un clochard. Ensuite il redevenait sobre et s'habillait de nouveau avec soin et essayait de faire son boulot.
� Mais personne n'avait envie d'aider Harriet�?
� Si, Henrik bien s�r. Pour finir, elle est venue habiter chez lui. Mais n'oublie pas qu'il �tait occup� � jouer son r�le de grand industriel. En g�n�ral, il �tait en voyage d'affaires quelque part et n'avait pas trop de temps � consacrer � Harriet et � Martin. Je n'ai pas trop suivi l'histoire, puisque j'habitais d'abord � Uppsala et ensuite � Stockholm � et moi non plus je n'ai pas eu une jeunesse tr�s facile avec Harald comme p�re, je peux te l'assurer. Mais, petit � petit, j'ai compris que le probl�me venait du fait que Harriet ne se confiait jamais � personne. Au contraire, elle essayait de maintenir les apparences et de faire comme s'ils �taient une famille heureuse.
� Refus syst�matique.
� Exactement. Mais elle avait chang� apr�s la noyade de son p�re. Elle ne pouvait plus faire comme si tout �tait carr�. Jusque-l� elle avait �t�... je ne sais pas comment le dire, surdou�e et pr�coce, mais surtout, surtout, une adolescente � peu pr�s ordinaire. La derni�re ann�e, elle �tait toujours d'une intelligence brillante, meilleures notes partout, mais c'�tait comme si elle n'avait pas de vraie personnalit�.
� Comment son p�re s'est-il noy�?
� Gottfried�? De fa�on on ne peut plus banale. Il est tomb� d'une barque juste en bas de sa cabane. Sa braguette �tait ouverte et son taux d'alcool �tait extr�mement �lev�, je te laisse deviner comment �a s'est pass�. C'est Martin qui l'a trouv�.
� Je ne le savais pas.
� C'est dr�le. Martin a �volu�, il est devenu une personne vraiment bien. Si tu m'avais demand� il y a trente-cinq ans, j'aurais dit qu'il �tait celui de la famille qui avait besoin d'un psy.
� C'est-�-dire�?
� Harriet n'�tait pas la seule � souffrir de la situation. Pendant bon nombre d'ann�es, Martin �tait tellement taciturne et renferm� qu'on aurait pu le qualifier d'ours. Les deux enfants vivaient de sales moments. Je veux dire, on �tait tous dans ce cas. J'avais mes probl�mes avec mon p�re � j'imagine que tu as compris qu'il est fou � lier. Ma s�ur Anita avait les m�mes probl�mes, tout comme Alexander, mon cousin. C'�tait dur d'�tre jeune dans la famille Vanger.
� Qu'est-ce qu'elle est devenue, ta s�ur�?
� Anita habite � Londres. Elle y est all�e dans les ann�es 1970 travailler pour une agence de voyages su�doise et elle y est rest�e. Elle a v�cu avec un type qu'elle ne s'est jamais donn� la peine de pr�senter � la famille et dont elle est s�par�e depuis. Aujourd'hui elle est chef d'escale � la British Airways. On s'entend bien, elle et moi, mais nous avons tr�s peu de contacts, nous ne nous voyons qu'une fois tous les deux ans � peu pr�s. Elle ne rentre jamais � Hedestad.
� Pourquoi pas�?
� Notre p�re est fou. �a suffit comme explication�?
� Mais toi, tu es rest�e.
� Moi et Birger, mon fr�re.
� Le politicien.
� Tu veux rire�? Birger est plus �g� qu'Anita et moi. Nous ne nous sommes jamais trop bien entendus. Il se consid�re comme un politicien terriblement important avec un avenir au Parlement et peut-�tre un fauteuil de ministre si les conservateurs devaient gagner. En r�alit�, c'est un conseiller municipal moyennement dou� dans un patelin perdu, ce qui devrait repr�senter � la fois le sommet et le terminus de sa carri�re.
� Une chose qui me fascine avec la famille Vanger, c'est la haine r�ciproque de tous les c�t�s.
� Ce n'est pas tout � fait vrai. J'aime �norm�ment Martin et Henrik. Et je me suis toujours bien entendue avec ma s�ur, m�me si nous nous voyons trop peu souvent. Je d�teste Isabella, je n'ai pas beaucoup de sympathie pour Alexander. Et je ne parle pas avec mon p�re. Je dirais que c'est � peu pr�s moiti�-moiti� dans la famille. Mais je vois ce que tu veux dire. Tu peux l'entendre comme �a�: quand on est membre de la famille Vanger, on apprend tr�s t�t � parler clairement. Nous disons ce que nous pensons.
� Oui, j'ai remarqu� que vous y allez franco. Mikael tendit la main et toucha ses seins. Un quart d'heure chez toi que d�j� tu me sautais dessus.
� Tr�s franchement, la premi�re fois o� je t'ai vu, je me suis demand� comment tu �tais au lit. Et �a m'a sembl� tout � fait normal d'essayer.
POUR LA PREMI�RE FOIS DE SA VIE, Lisbeth Salander ressentit un besoin pressant de demander conseil. Un probl�me se posait cependant�: pour pouvoir demander conseil, elle serait oblig�e de se confier � quelqu'un, ce qui signifiait qu'elle serait oblig�e de se livrer et de raconter ses secrets. A qui pourrait-elle parler�? Le contact avec autrui n'�tait tout simplement pas son fort.
Quand elle passait mentalement en revue son carnet d'adresses, Lisbeth Salander comptait tr�s exactement dix personnes qui d'une fa�on ou d'une autre pouvaient appartenir � son cercle de connaissances. Une estimation g�n�reuse, elle en convenait elle-m�me.
Elle pouvait parler avec Plague, qui �tait un point � peu pr�s fixe dans son existence. Mais il n'�tait absolument pas un ami et il �tait d�finitivement le dernier qui pourrait contribuer � r�soudre ses probl�mes. Ce n'�tait pas une bonne solution.
La vie sexuelle de Lisbeth Salander n'�tait pas vraiment aussi modeste qu'elle l'avait laiss� croire � ma�tre Bjurman. Et la plupart du temps, les rapports qu'elle avait eus s'�taient d�roul�s selon ses conditions et sur son initiative. Depuis ses quinze ans, elle avait eu une cinquantaine de partenaires, autrement dit quelque chose comme cinq partenaires par an, ce qui est normal pour une c�libataire de son �ge consid�rant le sexe comme un passe-temps.
Elle avait cependant rencontr� la majeure partie de ces partenaires occasionnels sur une p�riode de deux ans, � l'�poque tumultueuse de la fin de son adolescence. Lisbeth Salander s'�tait trouv�e alors � une crois�e des chemins sans r�el contr�le sur sa vie, et son avenir aurait pu prendre la forme d'une autre s�rie de notations dans des dossiers, concernant drogues, alcool et internement dans diff�rents �tablissements de soins. Depuis ses vingt ans et ses d�buts � Milton Security, elle s'�tait consid�rablement calm�e et elle estimait ma�triser sa vie.
Elle ne ressentait plus la n�cessit� d'accorder des faveurs � qui lui avait offert trois bi�res au troquet, et elle ne ressentait pas le moindre accomplissement personnel en suivant chez lui un so�lard dont elle connaissait � peine le nom. Cette derni�re ann�e, elle n'avait eu qu'un seul partenaire sexuel r�gulier, ce qu'on ne pouvait gu�re qualifier d'attitude d�vergond�e, comme l'insinuaient les dossiers m�dicaux de la fin de son adolescence.
A part cela le sexe, pour elle, �tait li� � quelqu'un dans l'esp�ce de bande de filles dont en r�alit� elle n'�tait pas membre, mais o� on l'acceptait parce qu'elle �tait devenue la copine de Cilla Nor�n. Elle avait rencontr� Cilla � la fin de son adolescence lorsque, sur la demande pressante de Holger Palmgren, elle avait essay� de compl�ter ses bulletins de notes du coll�ge avec la formation pour adultes de Komvux. Cilla avait des cheveux couleur prune avec des m�ches noires, un pantalon de cuir noir, un anneau dans la narine et autant de clous � sa ceinture que Lisbeth. Elles s'�taient d�visag�es avec m�fiance pendant la premi�re le�on.
Pour une raison que Lisbeth n'arrivait pas vraiment � comprendre, elles avaient commenc� � se voir. Lisbeth n'�tait pas de celles qui se font vite une copine et surtout pas durant ces ann�es-l�, mais Cilla avait ignor� son silence et l'avait entra�n�e au troquet. Par son interm�diaire, Lisbeth �tait devenue membre des Evil Fingers, � l'origine un groupe de banlieue compos� de quatre adolescentes d'Enskede qui aimaient le hard rock, et qui dix ans plus tard formaient une bande assez importante de copines qui se retrouvaient au Moulin les mardis soir pour dire du mal des gar�ons, parler f�minisme, sciences occultes, musique et politique, et boire d'�normes quantit�s de bi�re. Elles m�ritaient effectivement leur nom.
Salander gravitait � la p�riph�rie de la bande et apportait rarement sa contribution aux discussions, mais elle �tait accept�e telle qu'elle �tait et elle pouvait aller et venir � sa guise et rester toute la soir�e avec sa chope � la main sans rien dire. On l'invitait aussi pour les anniversaires de l'une ou l'autre, pour No�l et autres f�tes de ce genre, m�me si elle n'y allait quasiment jamais.
Durant les cinq ans qu'elle avait fr�quent� les Evil Fingers, les filles avaient chang�. Les couleurs des cheveux �taient devenues plus normales et les v�tements provenaient plus souvent de H & M que des friperies de l'Arm�e du Salut. Elles suivaient des �tudes ou travaillaient et l'une avait pondu un gamin. Lisbeth avait l'impression d'�tre la seule qui n'avait pas chang� d'un poil, ce qui signifiait peut-�tre aussi qu'elle pi�tinait sur place.
Mais elles s'amusaient toujours quand elles se retrouvaient. S'il existait un endroit o� elle ressentait une sorte d'appartenance, c'�tait bien en compagnie des Evil Fingers, et par extension aussi en compagnie des gar�ons qui constituaient le cercle d'amis de la bande de filles.
Les Evil Fingers l'�couteraient. Elles se mobiliseraient pour elle aussi. Mais elles ignoraient totalement que Lisbeth Salander �tait sous le coup d'une d�cision de justice la d�clarant juridiquement irresponsable. Elle ne voulait pas qu'elles aussi se mettent � la regarder de travers.
Pour le reste, pas une seule camarade de classe d'autrefois ne figurait dans son carnet d'adresses. Elle manquait de toute forme de r�seau, de soutien ou de contacts politiques. Vers qui alors pourrait-elle se tourner pour raconter ses probl�mes avec ma�tre Nils Bjurman�?
Si, peut-�tre quelqu'un. Elle r�fl�chit longuement � l'id�e de se confier � Dragan Armanskij�; d'aller frapper � sa porte pour lui expliquer sa situation. Il lui avait dit que si elle avait besoin d'aide pour quoi que ce soit, elle ne devait pas h�siter � s'adresser � lui. Elle �tait convaincue de sa sinc�rit�.
Armanskij lui aussi l'avait touch�e une fois, mais le geste avait �t� gentil, sans mauvaises intentions, �a n'avait rien eu d'une d�monstration de force. Elle r�pugnait cependant � lui demander de l'aide. Il �tait son chef et cela la rendrait redevable. Lisbeth Salander sourit en pensant � ce que serait sa vie avec Armanskij pour tuteur au lieu de Bjurman. L'id�e n'avait rien de d�sagr�able, mais Armanskij aurait sans doute pris sa mission avec tant de s�rieux qu'il l'aurait �touff�e de sa sollicitude.
Alors qu'elle �tait parfaitement au courant du r�le de SOS-Femmes en d�tresse, jamais l'id�e ne lui vint d'y faire appel. Ces centres �taient � ses yeux pour les
Et une solution qui n'augurait rien de bon pour ma�tre Nils Bjurman.
LA DERNI�RE SEMAINE de f�vrier, Lisbeth Salander s'attribua � elle-m�me une mission, avec ma�tre Nils Bjurman, n� en 1950, comme objet prioritaire. Elle travailla environ seize heures par jour et fit une enqu�te sur la personne plus minutieuse que jamais auparavant. Elle utilisa toutes les archives et tous les documents officiels qu'elle pouvait trouver. Elle fouina dans ses relations familiales et personnelles. Elle v�rifia ses comptes et �tablit en d�tail sa carri�re et ses missions.
Le r�sultat fut d�cevant.
Il �tait juriste, membre de l'ordre des avocats et auteur d'une th�se d'un verbiage respectable quoique exceptionnellement ennuyeuse sur le droit commercial. Sa r�putation �tait irr�prochable. Ma�tre Bjurman n'avait jamais �t� �pingle. Une seule fois, il avait �t� signal� � l'ordre des avocats � consid�r� comme interm�diaire dans une affaire de dessous-de-table immobiliers dix ans auparavant, mais il avait pu prouver son innocence et l'affaire avait �t� class�e. Ses comptes �taient en ordre�; ma�tre Bjurman �tait fortun�, disposant d'au moins 10 millions de couronnes. Il payait plus d'imp�ts que n�cessaire, �tait membre de Greenpeace et d'Amnesty International et apparaissait comme donateur r�gulier � la Fondation pour le c�ur et les poumons. Son nom �tait rarement apparu dans un m�dia mais � plusieurs reprises il avait sign� des p�titions soutenant des prisonniers politiques dans le Tiers Monde. Il habitait un cinq-pi�ces dans Upplandsgatan pr�s d'Odenplan, et il �tait secr�taire de l'association des copropri�taires de son immeuble. Il �tait divorc�, sans enfants.
Lisbeth Salander se focalisa sur son ex-femme, pr�nomm�e Elena. Elle �tait n�e en Pologne mais avait v�cu en Su�de toute sa vie. Elle travaillait dans la r��ducation et �tait remari�e, apparemment pour le meilleur, avec un coll�gue de Bjurman. Rien � chercher de ce c�t�. Leur mariage avait dur� quatorze ans et le divorce s'�tait pass� � l'amiable.
Ma�tre Bjurman avait r�guli�rement le contr�le de jeunes ayant eu quelques d�m�l�s avec la justice. Il avait �t� administrateur de quatre jeunes avant de devenir le tuteur de Lisbeth Salander. Chacune de ses missions concernait des mineurs, et elles avaient pris fin sur une simple d�cision du tribunal le jour de leur majorit�. L'un de ces clients faisait toujours appel � Bjurman comme avocat, l� non plus il ne semblait pas y avoir de petite b�te � trouver. Si Bjurman avait mis sur pied un syst�me pour tirer profit de ses prot�g�s, rien n'apparaissait en tout cas en surface, et Lisbeth eut beau chercher en profondeur, elle ne trouva rien de bizarre. Tous les quatre avaient des vies rang�es avec petits amis et petites amies, un emploi, un logement et une panoplie de cartes de fid�lit�.
Elle avait appel� chacun des quatre en se pr�sentant comme secr�taire aux affaires sociales charg�e d'une enqu�te concernant les enfants ayant autrefois �t� sous g�rance pour savoir comment ils s'en sortaient dans la vie par rapport aux autres enfants.
Une fois son ESP termin�e, Lisbeth Salander rassembla toute la documentation dans un sac en papier de supermarch� et le posa avec les vingt autres sacs de journaux dans l'entr�e. Ma�tre Bjurman �tait apparemment irr�prochable. Il n'y avait tout simplement rien dans son pass� que Lisbeth Salander pouvait utiliser comme levier. Pour elle, et elle avait de quoi �tayer son opinion, ce gars n'�tait qu'une brute et un ignoble salopard � mais elle ne trouvait rien qu'elle aurait pu utiliser comme preuve.
L'heure �tait venue de consid�rer d'autres possibilit�s. Apr�s avoir pass� en revue toutes les analyses, restait une solution relativement tentante � du moins totalement r�aliste. Le plus simple serait que Bjurman disparaisse simplement de sa vie. Un infarctus foudroyant.
On pouvait cependant y rem�dier.
MIKAEL BLOMKVIST MENAIT SA LIAISON avec le proviseur C�cilia Vanger dans la plus grande discr�tion. Elle avait fix� trois imp�ratifs�: elle ne voulait pas que quelqu'un sache qu'ils se voyaient. Elle voulait qu'il vienne chez elle seulement quand elle l'appelait au t�l�phone et qu'elle �tait d'humeur. Et elle ne voulait pas qu'il passe la nuit chez elle.
L'attitude de C�cilia rendait Mikael perplexe. Lorsqu'il tombait sur elle au caf� Susanne, elle �tait aimable mais froide et distante. Mais quand ils se retrouvaient dans sa chambre, elle �tait passionn�ment enflamm�e.
Mikael ne tenait pas particuli�rement � fouiner dans sa vie priv�e, mais on l'avait embauch� pour fouiner dans la vie priv�e de toute la famille Vanger. Il se sentait partag� et en m�me temps curieux. Un jour, il demanda � Henrik Vanger avec qui elle avait �t� mari�e et ce qui s'�tait pass�. Il posa la question en m�me temps qu'il exp�diait le pass� d'Alexander et de Birger et de tous les autres membres de la famille pr�sents sur l'�le quand Harriet avait disparu.
� C�cilia�? Autant que je sache, elle n'avait pas de rapports avec Harriet.
� Parle-moi de son pass�.
� Elle est venue habiter ici apr�s ses �tudes et a commenc� � travailler comme professeur. Elle a rencontr� un certain Jerry Karlsson, qui malheureusement travaillait dans le groupe Vanger. Ils se sont mari�s. Je croyais leur mariage heureux � au moins au d�but. Mais apr�s quelques ann�es j'ai compris que tout n'allait pas pour le mieux. Il la battait. C'�tait l'histoire habituelle � il la frappait mais elle lui trouvait des circonstances att�nuantes. Jusqu'au jour o� il l'a frapp�e une fois de trop. Elle s'est retrouv�e gri�vement bless�e et a d� �tre hospitalis�e. Je lui ai parl� et lui ai offert mon aide. Elle est venue s'installer ici sur l'�le et elle a refus� de rencontrer son mari depuis. Je me suis charg� de le faire licencier.
� Mais elle est toujours mari�e avec lui.
� Sur le papier, c'est tout. Je ne sais pas pourquoi elle n'a pas demand� le divorce. Mais elle n'a jamais voulu se remarier, si bien que le probl�me ne s'est jamais pos�.
� Ce Jerry Karlsson, avait-il un rapport...
� ... avec Harriet�? Non, il n'habitait pas � Hedestad en 1966 et il n'avait pas encore commenc� � travailler pour le groupe.
� Bon.
� Mikael, j'aime C�cilia. Elle est peut-�tre difficile, mais elle est une des rares personnes bien de ma famille.
AUSSI SYST�MATIQUEMENT qu'un parfait bureaucrate, Lisbeth Salander consacra une semaine � planifier le d�c�s de ma�tre Nils Bjurman. Elle envisagea � et rejeta � diff�rentes m�thodes jusqu'� ce qu'elle dispose d'un nombre de sc�narios r�alistes entre lesquels choisir.
Une seule condition devait �tre remplie. Ma�tre Bjurman devait mourir de mani�re qu'elle-m�me ne puisse jamais �tre associ�e au crime. Elle se doutait bien que t�t ou tard son nom appara�trait dans une enqu�te polici�re � venir quand les flics examineraient les activit�s de Bjurman. Mais elle n'�tait qu'un grain de poussi�re dans toute une galaxie de clients actuels ou anciens, elle ne l'avait rencontr� que quelques rares fois et, � moins que Bjurman n'ait not� dans son agenda qu'il l'avait forc�e � lui faire une pipe � ce qu'elle jugeait invraisemblable �, elle n'avait aucune raison de l'assassiner. Il n'y aurait pas la moindre preuve que sa mort avait un rapport quelconque avec ses clients�; on pourrait penser � des ex-petites amies, des parents, des connaissances, des coll�gues et un tas d'autres gens. On pourrait m�me cataloguer cela de
Mettons m�me que son nom apparaisse, et alors�? Elle ne serait qu'une pauvre fille sous tutelle, bard�e de documents prouvant qu'elle �tait mentalement handicap�e. Il y avait donc int�r�t � ce que la mort de Bjurman advienne selon un sch�ma suffisamment compliqu� pour qu'une handicap�e mentale ne soit pas tr�s vraisemblable dans le r�le de l'auteur du crime.
Elle rejeta d'embl�e la solution arme � feu. S'en procurer une ne lui poserait pas de gros probl�mes d'ordre pratique, mais les flics �taient dou�s pour retrouver l'origine des flingues.
Elle envisagea l'arme blanche, un couteau pouvait s'acheter dans n'importe quelle quincaillerie, mais elle rejeta cette solution aussi. M�me si elle d�boulait sans crier gare et lui plantait le couteau dans le dos, rien ne garantissait qu'il cr�verait tout de suite et sans bruit, ni m�me qu'il cr�verait. Cela signifiait donc raffut monstre attirant l'attention, plus sang qui pourrait tacher ses v�tements et constituer des preuves accablantes.
Elle envisagea aussi une bombe, mais cela s'av�rait trop compliqu�. Mettre au point la bombe ne serait pas un probl�me � Internet fourmillait de manuels pour fabriquer les objets les plus meurtriers. Difficile, par contre, de trouver un moyen d'exploser le salopard sans qu'un passant innocent d�rouille aussi. Sans compter, une nouvelle fois, que rien ne garantissait l'�limination du salopard.
Le t�l�phone sonna.
� Salut Lisbeth, c'est Dragan. J'ai un boulot pour toi.
� J'ai pas le temps.
� C'est important.
� Je suis occup�e.
Elle raccrocha.
Pour finir, elle se d�cida pour une solution inattendue � le poison. Ce choix la surprenait, mais � y r�fl�chir il �tait parfait.
Lisbeth Salander consacra quelques jours et nuits � passer Internet au peigne fin � la recherche d'un poison ad�quat. Le choix �tait vaste. Avec en premier le poison le plus mortel, toutes cat�gories confondues, que la science connaisse � l'acide cyanhydrique, aussi connu sous le nom d'acide prussique.
L'acide cyanhydrique �tait utilis� dans l'industrie chimique, entre autres comme composant de certaines peintures. Quelques milligrammes suffisaient � liquider quelqu'un�; un litre dans le r�servoir d'eau d'une ville moyenne pouvait l'an�antir dans sa totalit�.
Pour des raisons �videntes, une telle substance mortelle �tait entour�e de contr�les de s�curit� rigoureux. Mais si un fanatique politique avec des projets d'assassinat ne pouvait pas entrer dans la pharmacie la plus proche et demander dix millilitres d'acide cyanhydrique, on pouvait fabriquer �a en quantit�s quasi illimit�es dans une cuisine ordinaire. Un modeste �quipement de laboratoire, disponible dans une bo�te de petit chimiste pour enfants, en vente pour 200 couronnes, et quelques ingr�dients qu'on pouvait extraire de produits m�nagers courants suffisaient. La recette �tait en ligne sur Internet.
Il y avait aussi la nicotine. D'une seule cartouche de cigarettes, elle pourrait en extraire suffisamment de milligrammes pour concocter un sirop pas trop �pais. Mieux encore, bien qu'un peu plus difficile � fabriquer�: le sulfate de nicotine, qui avait l'avantage d'�tre absorbable par la peau�; il suffirait donc d'enfiler des gants en caoutchouc, de remplir un pistolet � eau et de tirer sur la figure de ma�tre Bjurman. En vingt secondes, il aurait perdu connaissance et en quelques minutes il serait mort.
Jusque-l�, Lisbeth Salander n'avait pas soup�onn� que tant de produits m�nagers parfaitement ordinaires fournis par sa droguerie locale pouvaient se transformer en armes mortelles. Apr�s avoir potass� le sujet pendant quelques jours, elle �tait convaincue qu'il n'y avait pas d'obstacles techniques pour r�gler son compte au cher tuteur.
Ne restaient que deux probl�mes�: la mort de Bjurman ne lui rendrait pas le contr�le de sa propre vie et il n'y avait aucune garantie que le successeur de Bjurman ne soit pas dix fois pire.
Ce qu'il lui fallait trouver �tait une mani�re de contr�ler son tuteur et par l� m�me de ma�triser sa propre situation. Allong�e dans le vieux canap� du s�jour toute une soir�e, elle passa mentalement la situation en revue. Vers 22 heures, elle avait �limin� les projets d'assassinat par empoisonnement et �labor� un plan B.
Le plan n'�tait pas s�duisant et il sous-entendait qu'elle laissait Bjurman s'attaquer � elle encore une fois. Mais si elle le menait � bout, c'�tait bingo pour elle.
Pensait-elle.
AU COURS DES DERNIERS JOURS du mois de f�vrier, Mikael avait pris un rythme qui transformait le s�jour � Hedeby en un train-train quotidien. Il se levait � 9 heures tous les matins, prenait son petit-d�jeuner et travaillait jusqu'� midi � se gaver de nouvelles donn�es. Puis il faisait une promenade d'une heure, quel que soit le temps. Dans l'apr�s-midi, il se remettait au boulot, chez lui ou au caf� Susanne, en approfondissant ce qu'il avait lu dans la matin�e ou en �crivant des passages de ce qui allait devenir l'autobiographie de Henrik. Il s'�tait m�nag� du temps libre entre 15 et 18 heures, qu'il utilisait pour faire des courses, laver son linge, aller � Hedestad et exp�dier d'autres affaires courantes. Vers 19 heures, il passait chez Henrik Vanger lui exposer les points d'interrogation qui avaient surgi au cours de la journ�e. Vers 22 heures, il �tait de retour � la maison et lisait jusqu'� 1 ou 2 heures du matin. Il �pluchait syst�matiquement les documents fournis par Henrik.
Il d�couvrit avec surprise que le travail de r�daction de l'autobiographie de Henrik avan�ait comme sur des roulettes. Il disposait d�j� du premier jet de pr�s de cent vingt pages de la chronique familiale� la vaste p�riode depuis le d�barquement de Jean-Baptiste Bernadotte en Su�de jusqu'aux environs des ann�es 1920. A partir de l�, il �tait oblig� d'avancer plus lentement et de commencer � peser ses mots.
A la biblioth�que de Hedestad, il avait command� des livres traitant du nazisme � cette �poque, entre autres la th�se de doctorat de H�l�ne L��w
En revanche, Mikael n'avan�ait pas d'un millim�tre dans l'enqu�te sur Harriet Vanger. Il avait beau lire et r�fl�chir sur les d�tails des nombreux dossiers, il n'en trouvait pas un seul qui aurait pu faire bouger les choses.
Un samedi soir fin f�vrier, il eut un long entretien avec Henrik Vanger, o� il rendit compte de ses progr�s inexistants. Le vieil homme l'�couta patiemment �num�rer tous les culs-de-sac qu'il avait visit�s.
� Autrement dit, Henrik, je ne trouve rien dans l'enqu�te qui n'ait pas d�j� �t� exploit� jusqu'� la moelle.
� Je comprends ce que tu veux dire. Moi aussi j'y ai r�fl�chi � me rendre malade. Et en m�me temps je suis s�r que nous avons d� louper quelque chose. Aucun crime n'est aussi parfait que �a.
� Mais nous ne sommes m�me pas en mesure de d�terminer s'il y a r�ellement eu un crime. Henrik Vanger soupira et fit un geste frustr� avec la main.
� Continue, demanda-t-il. Va jusqu'au bout.
� �a ne sert � rien.
� Peut-�tre. Mais n'abandonne pas.
Mikael soupira.
� Les num�ros de t�l�phone, finit-il par dire.
� Oui.
� Ils signifient forc�ment quelque chose.
� Oui.
� Ils ont �t� not�s sciemment.
� Oui.
� Mais nous ne savons pas les interpr�ter.
� Non.
� Ou alors nous les interpr�tons mal.
� Exactement.
� Ce ne sont pas des num�ros de t�l�phone. Ils veulent dire tout autre chose.
� Peut-�tre.
Mikael soupira de nouveau et rentra chez lui continuer � lire.
MA�TRE NILS BJURMAN poussa un soupir de soulagement lorsque Lisbeth Salander le rappela pour expliquer qu'elle avait besoin de davantage d'argent. Elle s'�tait d�rob�e � leur dernier rendez-vous fixe en invoquant qu'elle devait travailler, et une petite inqui�tude avait commenc� � le ronger. Etait-elle en train de se transformer en un enfant � probl�mes intraitable�? D'avoir annul� le rendez-vous l'avait, cela dit, emp�ch�e d'avoir son argent de poche, et t�t ou tard elle serait oblig�e de prendre contact avec lui. Il s'inqui�tait aussi de la possibilit� qu'elle ait pu parler de son culot � quelqu'un.
Son bref appel pour dire qu'elle avait besoin d'argent confirmait de mani�re satisfaisante que la situation �tait sous contr�le. Mais il allait devoir la dompter, celle-l�, d�cida Nils Bjurman. Il fallait qu'elle comprenne qui d�cidait, alors seulement pourrait s'�tablir une relation plus constructive. C'est pourquoi il lui indiqua que cette fois-ci ils se verraient � son domicile pr�s d'Odenplan, pas dans son bureau. Devant cette exigence, Lisbeth Salander �tait rest�e silencieuse � l'autre bout de la ligne un bon moment
Le plan de Lisbeth avait �t� de le rencontrer � son bureau, comme la fois pr�c�dente. Maintenant elle �tait oblig�e de le voir en territoire inconnu. Le rendez-vous avait �t� fix� au vendredi soir. Il lui avait communiqu� le code et � 20 h 30 elle sonna � sa porte, une demi-heure plus tard que convenu. C'�tait le temps qu'il lui avait fallu dans l'obscurit� de la cage d'escalier pour passer en revue son plan une derni�re fois, envisager des solutions de rechange, se blinder et mobiliser le courage n�cessaire.
VERS 20 HEURES, Mikael arr�ta son ordinateur et se couvrit pour sortir. Il laissa la lumi�re allum�e dans la pi�ce de travail. Le ciel �tait �toile et la temp�rature avoisinait le z�ro. Il monta la c�te d'un pas alerte, passa devant la maison de Henrik Vanger, sur la route d'�sterg�rden. Juste apr�s la maison de Henrik, il bifurqua � gauche et suivit un sentier qui longeait la plage. Les bou�es lumineuses clignotaient sur l'eau et les lumi�res de Hedestad scintillaient dans la nuit, c'�tait beau. Il avait besoin d'air frais, mais il voulait avant tout �viter les yeux inquisiteurs d'Isabella Vanger. A la maison de Martin Vanger, il rejoignit la route et arriva chez Cecilia Vanger peu apr�s 20 h 30. Ils mont�rent tout de suite dans sa chambre.
Ils se voyaient une ou deux fois par semaine. Cecilia Vanger �tait non seulement devenue sa ma�tresse dans ce trou perdu, elle �tait aussi devenue la personne � qui il avait commenc� � se confier. Il discutait bien plus de Harriet Vanger avec elle qu'avec Henrik.
LE PLAN FOIRA presque imm�diatement.
Ma�tre Nils Bjurman �tait en robe de chambre quand il ouvrit la porte de son appartement. Il avait eu le temps d'�tre �nerv� par son retard et il lui fit signe d'entrer. Elle portait un jean noir, un tee-shirt noir et le blouson de cuir incontournable. Des boots noirs et un petit sac � dos avec sangle en bandouli�re sur la poitrine.
� Tu ne sais pas lire l'heure, salua Bjurman hargneusement.
Salander ne dit rien. Elle regarda autour d'elle. L'appartement ressemblait � ce qu'elle s'�tait figur� apr�s examen des plans aux archives municipales. Les meubles �taient clairs, en bouleau et en h�tre.
� Entre, fit Bjurman sur un ton plus aimable. Il mit son bras sur ses �paules et la guida � travers un petit vestibule dans l'appartement.
Elle jeta un rapide coup d'�il dans la pi�ce. Chambre de c�libataire. Lit double avec une haute t�te de lit en inox. Une commode qui faisait aussi office de table de nuit. Lampes de chevet � lumi�re tamis�e. Un placard avec miroir le long d'un mur. Un fauteuil en rotin et une petite table dans le coin pr�s de la porte. Il lui prit la main et la guida vers le lit.
� Raconte-moi pourquoi tu as besoin d'argent cette fois ci. Encore des machins pour ton ordinateur�?
� Pour m'acheter � manger, r�pondit-elle.
� Bien s�r. Je suis vraiment stupide, c'est vrai que tu as rat� notre dernier rendez-vous. Il mit la main sous son menton et lui redressa le visage de fa�on que leurs yeux se rencontrent. Comment tu vas�?
Elle haussa les �paules.
� Tu as r�fl�chi � ce que j'ai dit l'autre fois�?
� Quoi�?
� Lisbeth, ne te fais pas plus b�te que tu ne l'es. Je veux que toi et moi, on soit bons amis et qu'on s'�paule.
Elle ne r�pondit pas. Ma�tre Bjurman r�sista � l'impulsion de lui administrer une gifle pour la r�veiller.
� Est-ce que tu as aim� notre jeu pour grandes personnes de l'autre fois�?
� Non.
Il haussa les sourcils.
� Lisbeth, ne sois pas idiote.
� J'ai besoin d'argent pour acheter de quoi manger.
� C'est exactement ce dont nous avons parl� la derni�re fois. Il te suffit d'�tre gentille avec moi pour que je sois gentil avec toi. Mais si tu t'�vertues � me contrarier... Il serra plus fort son menton et elle se d�gagea.
� Je veux mon argent. Qu'est-ce que tu veux que je fasse�?
� Tu sais tr�s bien ce que je veux. Il la prit par l'�paule et l'attira vers le lit.
� Attends, fit Lisbeth Salander rapidement.
Elle lui lan�a un regard r�sign�, puis hocha s�chement la t�te. Elle enleva le blouson de cuir clout� et regarda autour d'elle dans la pi�ce. Elle jeta le blouson sur le fauteuil en rotin, posa son sac � dos sur la table ronde et fit quelques pas h�sitants en direction du lit. Puis elle s'arr�ta, prise d'une appr�hension soudaine. Bjurman s'approcha.
� Attends, fit-elle encore, d'une voix comme si elle essayer de le raisonner. Je ne veux pas �tre oblig�e de te faire une pipe chaque fois que j'ai besoin d'argent.
Le visage de Bjurman changea d'expression. Subitement, il la gifla du plat de la main. Salander �carquilla les yeux mais, avant qu'elle ait eu le temps de r�agir, il l'avait saisie par l'�paule et jet�e � plat ventre sur le lit. Elle fut prise de court par cette violence soudaine. Comme elle essayait de se retourner, il la plaqua sur le lit et s'assit � califourchon sur elle.
Tout comme la fois pr�c�dente, elle fut une proie facile pour lui, d'un point de vue purement physique. Sa seule possibilit� de r�sister consistait � lui planter les ongles dans les yeux ou � utiliser une arme. Mais le sc�nario qu'elle avait pr�vu �tait d�j� parti en fum�e.
Elle entendit qu'il ouvrait un tiroir de la commode � c�t� du lit, puis un cliquetis de m�tal. Tout d'abord elle ne comprit pas ce qui se passait, puis elle vit la boucle se refermer autour de son poignet. Il souleva ses bras, passa les menottes autour d'un des montants de la t�te de lit et bloqua son autre main. En un tournemain il lui enleva ses chaussures et son jean. Finalement il lui retira son slip qu'il brandit en l'air.
� Il faut que tu apprennes � me faire confiance, Lisbeth, dit-il. Je vais t'apprendre les r�gles de ce jeu pour les grands. Sois d�sagr�able avec moi, et tu seras punie. Sois gentille avec moi, et nous serons amis.
Il s'assit de nouveau � califourchon sur elle.
� Alors, comme �a tu n'aimes pas la sodomie..., dit-il.
Lisbeth Salander ouvrit la bouche pour crier. Il la prit par les cheveux et fourra le slip dans sa bouche. Elle sentit qu'il mettait quelque chose autour de ses chevilles, il �carta ses jambes et les attacha de sorte qu'elle soit totalement livr�e. Elle l'entendit bouger dans la pi�ce mais elle ne pouvait pas le voir. Les minutes pass�rent. Elle avait du mal � respirer. Puis elle ressentit une douleur infernale quand brutalement il lui enfon�a quelque chose dans l'anus.
LA R�GLE DE C�CILIA VANGER �tait que Mikael ne devait pas rester dormir. Peu apr�s 2 heures du matin il se rhabilla, alors qu'elle restait nue sur le lit et lui adressait un petit sourire.
� Tu me plais, Mikael. J'aime ta compagnie.
� Tu me plais aussi. Elle l'attira sur le lit et r�ussit � enlever la chemise qu'il venait de mettre. Il resta une heure de plus.
Lorsque enfin Mikael passa devant la maison de Harald Vanger, il eut la nette impression de voir un rideau bouger � l'�tage. Mais il faisait trop sombre pour qu'il en soit absolument s�r.
LISBETH SALANDER PUT REMETTRE ses v�tements vers 4 heures du matin le samedi. Elle prit son blouson de cuir et le sac � dos, et gagna en boitillant le vestibule, o� il l'attendait, frais et douch� et habill� avec soin. Il lui donna un ch�que de 2 500 couronnes.
� Je te ram�ne chez toi, dit-il en ouvrant la porte.
Elle sortit de l'appartement et se tourna vers lui. Son corps avait l'air fr�le et son visage �tait gonfl� par les pleurs, et il eut presque un mouvement de recul en croisant son regard. Jamais auparavant dans sa vie il n'avait rencontr� une telle haine s�che et br�lante. Lisbeth Salander avait l'air aussi mentalement malade que son dossier l'indiquait.
� Non, dit-elle, si bas qu'il eut du mal � distinguer les mots. Je peux rentrer toute seule. Il posa une main sur son �paule.
� S�re�?
Elle hocha la t�te. La main sur son �paule serra plus fort.
� Tu te rappelles notre accord. Tu reviens ici samedi prochain.
Elle hocha la t�te de nouveau. Soumise. Il la l�cha.
LISBETH SALANDER PASSA la semaine au lit avec des douleurs au bas-ventre, des h�morragies � l'anus et d'autres plaies, moins visibles, qui prendraient plus de temps � gu�rir. Ce qu'elle avait v�cu d�passait de loin le premier viol dans son bureau�; il n'avait plus �t� question de force et d'humiliation mais d'une brutalit� syst�matique.
Elle r�alisait bien trop tard qu'elle avait m�sestim� Bjurman, et de beaucoup.
Elle l'avait pris pour un homme de pouvoir qui aimait dominer, pas pour un sadique accompli. Il l'avait gard�e menott�e toute la nuit. A plusieurs reprises, elle avait cru qu'il allait la tuer et � un moment il avait appuy� un oreiller sur son visage jusqu'� ce qu'elle s'�vanouisse presque.
Elle ne pleura pas.
A part les larmes caus�es par la douleur physique proprement dite pendant le viol, elle n'en versa pas une seule. Une fois quitt� l'appartement de Bjurman, elle avait boitill� jusqu'� la station de taxis d'Odenplan, �tait rentr�e chez elle et avait gagn� son appartement en grimpant les escaliers avec difficult�. Elle avait pris une douche et avait lav� le sang de son bas-ventre. Ensuite elle avait bu un demi-litre d'eau et aval� deux Rohypnol, elle s'�tait �croul�e dans son lit, la couverture tir�e sur sa t�te.
Elle se r�veilla vers midi le dimanche, la t�te douloureuse et vide de pens�es, avec des douleurs dans les muscles et le bas-ventre. Elle se leva, but deux verres de lait et mangea une pomme. Puis elle reprit deux somnif�res et retourna se coucher.
Le mardi seulement elle eut assez de force pour s'extraire du lit. Elle sortit acheter un carton de pizzas Billy Pan, en mit deux au micro-ondes et remplit un thermos de caf�. Ensuite elle passa la nuit sur Internet � lire des articles et des th�ses sur la psychopathologie du sadisme.
Son attention fut attir�e par un article publi� par un groupe de femmes aux Etats-Unis, o� l'auteur soutenait que le sadique choisissait ses
Ma�tre Bjurman l'avait choisie comme victime.
Cela la fit r�fl�chir.
Cela indiquait quelle id�e son entourage se faisait d'elle.
LE VENDREDI, UNE SEMAINE apr�s le deuxi�me viol, Lisbeth Salander quitta son domicile pour se rendre chez un tatoueur � Hornstull. Elle avait appel� pour fixer rendez-vous et il n'y avait pas d'autres clients dans la boutique. Le propri�taire la salua d'un hochement de t�te quand il la reconnut.
Elle choisit un petit tatouage simple repr�sentant un mince cordon et demanda qu'on le lui fasse sur la cheville. Elle montra l'endroit.
� La peau est tr�s mince. �a fait super mal � cet endroit, dit le tatoueur.
� �a ira, dit Lisbeth Salander, elle enleva son pantalon et pr�senta sa jambe.
� D'accord, un cordon. Tu as d�j� pas mal de tatouages. Tu es s�re que tu en veux un autre�?
� C'est un rappel, r�pondit-elle.
MIKAEL BLOMKVIST QUITTA le caf� Susanne � la fermeture, � 14 heures le samedi. Il avait pass� la journ�e � mettre au propre ses notes dans son iBook, et il fit un tour chez Konsum acheter deux, trois trucs � manger et des cigarettes avant de rentrer � la maison. Il avait d�couvert la sp�cialit� locale�: la
Vers 19 heures, il se mit � r�fl�chir en regardant par la fen�tre de la cuisine. C�cilia Vanger n'avait pas appel�. Il l'avait crois�e tr�s bri�vement au caf� en d�but d'apr�s-midi quand elle �tait venue acheter du pain, mais elle �tait plong�e dans ses propres pens�es. Tout laissait croire qu'elle n'allait pas appeler ce samedi soir. Il jeta un coup d'�il sur son petit poste de t�l�vision qu'il n'allumait presque jamais. Puis il s'installa sur la banquette de la cuisine et ouvrit un polar de Sue Grafton.
LISBETH SALANDER REVINT � l'appartement de Bjurman � Odenplan � l'heure convenue le samedi soir. Il la fit entrer avec un sourire poli et accueillant.
� Et comment vas-tu aujourd'hui, ma ch�re Lisbeth�? fit-il pour la saluer.
Elle ne r�pondit pas.
� J'y suis peut-�tre all� un peu trop fort la derni�re fois, dit-il. Tu m'as sembl� un peu KO.
Elle le gratifia d'un sourire en coin, et il sentit une inqui�tude soudaine l'envahir.
� On va dans la chambre�? demanda Lisbeth Salander.
C'�tait elle qui l'amenait au lit, pas le contraire. Il s'arr�ta et la regarda avec perplexit� sortir quelque chose de sa poche qu'il crut d'abord �tre un t�l�phone portable. Puis il vit ses yeux.
� Dis bonne nuit, dit-elle.
Elle lui enfon�a la matraque �lectrique dans l'aisselle gauche et fit partir 75 000 volts. Quand ses jambes commenc�rent � se d�rober sous lui, elle approcha son �paule et mobilisa toutes ses forces pour le faire tomber sur le lit.
C�CILIA VANGER SE SENTAIT vaguement ivre. Elle avait d�cid� de ne pas appeler Mikael Blomkvist. Leur liaison avait pris la tournure d'un vaudeville saugrenu, avec une mise en sc�ne obligeant Mikael � faire des tours et des d�tours pour pouvoir venir la rejoindre sans se faire remarquer. Elle se comportait comme une adolescente amoureuse incapable de ma�triser son d�sir. Sa conduite ces derni�res semaines avait �t� absurde.
Le probl�me est qu'il me pla�t beaucoup trop, pensat-elle. Je vais en souffrir. Elle passa un long moment � souhaiter que Mikael Blomkvist ne soit jamais venu � Hedeby.
Elle avait d�bouch� une bouteille de vin et bu deux verres en solitaire. Elle alluma la t�l� pour
La derni�re fois qu'ils s'�taient vus vraiment �tait en 1984, quand elle les avait accompagn�s, lui et Birger, � une chasse au li�vre au nord de Hedestad, pour que Birger teste un nouveau chien de chasse � un
C�cilia n'avait jamais �t� aussi fragile qu'� cette �poque-l� de sa vie. Son mariage avait tourn� en eau de boudin trois mois auparavant. Femme battue � l'expression �tait si banale. Pour elle, cela avait pris la forme d'une maltraitance l�g�re mais continuelle. Des gifles, des bourrades et des menaces lunatiques. Se retrouver par terre dans la cuisine. Les �clats de son mari �taient toujours inexplicables et les coups rarement suffisamment forts pour qu'elle soit r�ellement bless�e. Il �vitait de frapper avec le poing. Elle s'�tait adapt�e.
Jusqu'au jour o�, soudain, elle avait rendu les coups et o� il avait totalement perdu le contr�le. Pour finir, pris de folie, il l'avait frapp�e dans le dos � coups de ciseaux.
Pris de remords, paniqu�, il l'avait conduite � l'h�pital, o� il avait invent� une histoire d�lirante d'accident invraisemblable que l'ensemble du personnel aux urgences avait perc�e � jour � l'instant m�me o� il avait prononc� les mots. Elle avait eu honte. On lui avait fait douze points de suture et elle �tait rest�e deux jours � l'h�pital. Ensuite Henrik Vanger �tait venu la chercher et l'avait emmen�e chez lui. Elle n'avait plus jamais parl� avec son mari.
Ce jour ensoleill�, trois mois apr�s la rupture du mariage, Harald Vanger avait �t� d'une humeur enjou�e, presque aimable. Mais soudain, en pleine for�t, il avait commenc� � invectiver grossi�rement sa fille en faisant des commentaires vulgaires sur sa vie et ses m�urs sexuelles, et il avait crach� qu'il allait de soi qu'une pute comme elle �tait incapable de garder un homme.
Son fr�re n'avait m�me pas remarqu� que chaque mot du p�re l'atteignait comme un coup de fouet. Birger Vanger s'�tait content� de rire et de poser un bras autour de ses �paules, et de d�sarmer la situation � sa fa�on en sortant un commentaire du genre
Il y avait eu une seconde, un instant glacial, o� C�cilia Vanger avait regard� son p�re et son fr�re et soudain pris conscience qu'elle tenait un fusil de chasse charg� � la main. Elle avait ferm� les yeux. C'�tait �a, ou bien lever le fusil et tirer les deux cartouches. Elle avait envie de les tuer, tous les deux. Puis elle avait laiss� tomber l'arme � ses pieds, avait tourn� les talons et �tait retourn�e � l'endroit o� ils avaient gar� la voiture. Elle les avait abandonn�s sur place et �tait rentr�e seule � la maison. Depuis ce jour, elle n'avait parl� avec son p�re qu'en de tr�s rares occasions, quand les circonstances l'y avaient oblig�e. Elle lui avait refus� l'acc�s de sa maison et elle n'�tait jamais all�e le voir chez lui.
A 20 h 30, C�cilia Vanger souleva le combin� du t�l�phone, appela Mikael Blomkvist et lui demanda de venir.
MA�TRE NILS BJURMAN souffrait le martyre. Ses muscles �taient hors d'usage. Son corps semblait paralys�. Il n'�tait pas certain d'avoir perdu connaissance, mais il �tait d�sorient� et n'avait aucun souvenir des �v�nements. Lorsqu'il reprit lentement le contr�le de son corps, il se retrouva nu sur le dos dans son lit, les poignets bloqu�s dans des menottes et les jambes douloureusement �cart�es. Il avait des br�lures aux endroits o� les �lectrodes avaient touch� son corps.
Lisbeth Salander avait tir� le fauteuil en rotin jusqu'au bord du lit et, ses boots sur le lit, attendait patiemment en fumant une cigarette. Quand Bjurman essaya de parler, il comprit que sa bouche �tait ferm�e avec du ruban adh�sif large. Il tourna la t�te. Elle avait ouvert et retourn� un des tiroirs de la commode.
� J'ai trouv� tes joujoux, dit Salander.
Elle brandit une cravache et farfouilla dans la collection de godemich�s, de b�illons et de masques en caoutchouc r�pandus par terre.
� �a sert � quoi, ce machin�? Elle montra un �norme
Nils Bjurman sentit soudain une terreur froide lui labourer la poitrine, et il perdit le contr�le. Il tira sur ses menottes.
� Alors comme �a t'es un sadique, constata-t-elle. T'aimes bien enfoncer des trucs dans les gens, pas vrai�? Elle le fixa. Son visage �tait un masque inexpressif. Sans lubrifiant, c'est �a�?
Bjurman hurla � travers le scotch quand Lisbeth Salander �carta brutalement ses fesses et appliqua le bouchon � l'endroit pr�vu.
� Arr�te de chouiner, dit Lisbeth Salander en imitant sa voix. Si tu fais des histoires, je serai oblig�e de te punir.
Elle se leva et contourna le lit. Il ne put que la suivre du regard...
� Est-ce que j'ai ton enti�re attention�? demanda-t-elle. N'essaie pas de parler � il suffit que tu hoches la t�te. Tu entends ce que je dis�?
Il hocha la t�te.
� Bien. Elle se pencha pour attraper son sac � dos. Tu le reconnais�? Il hocha la t�te. C'est le sac � dos que j'avais quand je suis venue te voir la semaine derni�re. Je l'ai emprunt� � Milton Security. Elle ouvrit une fermeture �clair dans la partie inf�rieure du sac. Voici une cam�ra digitale. Est-ce que des fois tu regardes
Elle referma la poche.
� L'objectif, c'est �a la question que tu te poses�? Toute la finesse est l�. Grand-angle avec fibre optique. L'�il ressemble � un bouton, il est dissimul� dans la boucle de la lani�re. Tu te souviens peut-�tre que j'ai pos� le sac � dos ici sur la table avant que tu commences tes attouchements. J'ai bien v�rifi� que l'objectif �tait dirig� sur le lit.
Elle montra un DVD, qu'elle glissa ensuite dans le lecteur. Puis elle tourna le fauteuil en rotin et s'installa de fa�on � pouvoir voir l'�cran t�l�. Elle alluma une autre cigarette et appuya sur la t�l�commande. Ma�tre Bjurman se vit ouvrir la porte � Lisbeth Salander.
Elle lui passa le DVD en entier. Le film durait quatre-vingt-dix minutes, il prit fin au milieu d'une sc�ne o� ma�tre Bjurman, nu et assis contre la t�te du lit, buvait un verre de vin tout en contemplant Lisbeth Salander allong�e, les mains attach�es dans le dos.
Elle �teignit la t�l� et resta assise dans le fauteuil en rotin sans dire un mot pendant dix bonnes minutes et sans le regarder. Bjurman n'osa m�me pas bouger. Elle se leva et se dirigea vers la salle de bains. Puis revint et se rassit dans le fauteuil. Sa voix �tait comme du papier de verre.
� J'ai commis une erreur la semaine derni�re, dit-elle. Je m'attendais � ce que tu m'obliges encore une fois � te tailler une pipe, ce qui est absolument d�gueulasse, mais qui ne d�passe pas outre mesure mes capacit�s. Je m'�tais dit que j'allais facilement obtenir des preuves impeccables, des preuves nickel pour prouver que tu es un immonde salopard pervers. Je t'avais m�sestim�. Je n'avais pas compris � quel point tu es une pourriture de chez pourriture.
Je vais �tre claire, dit-elle. Ce film te montre en train de violer une fille de vingt-quatre ans, handicap�e mentale dont tu es le tuteur en charge. Et tu es loin de soup�onner � quel point je peux �tre handicap�e mentale quand il faut. On passe ce DVD � n'importe qui et il comprendra que tu es non seulement une ordure mais aussi un sadique fou furieux. Instructif, comme film, non�? Je dirais que c'est toi et pas moi qui serais intern�. Tu es d'accord avec moi�?
Elle attendit. Il ne r�agit pas, mais elle pouvait voir qu'il tremblait. Elle prit la cravache et frappa un coup sec sur ses organes sexuels.
� Tu es d'accord avec moi�? r�p�ta-t-elle d'une voix plus forte.
Il hocha la t�te.
� Bien. Comme �a c'est clair pour tous les deux.
Elle tira le fauteuil et s'assit de fa�on � pouvoir le regarder dans les yeux.
� Bon, qu'est-ce qu'on pourrait faire toi et moi pour y rem�dier�? Il ne pouvait pas r�pondre. Tu n'as pas d'id�es�? Comme il ne r�agissait pas, elle avan�a la main, saisit ses bourses et tira jusqu'� ce que le visage de Bjurman se torde de douleur. Est-ce que tu as quelques bonnes id�es�? r�p�ta-t-elle.
Il secoua la t�te.
� Tant mieux. Parce que si jamais tu devais avoir une id�e � l'avenir, �a me foutrait vachement en rogne contre toi.
Elle se laissa aller en arri�re et alluma une nouvelle cigarette.
� Alors je vais te dire, moi, ce qui va se passer. La semaine prochaine, d�s que tu auras r�ussi � expulser ce mastard en caoutchouc de ton cul, tu donneras des instructions � ma banque qu'il n'y a que moi �
Ma�tre Bjurman hocha la t�te.
� Parfait. Tu ne me contacteras plus jamais. A l'avenir, nous ne nous verrons que si j'en avais envie. En clair, tu viens d'�tre frapp� d'interdiction de visite.
Il hocha la t�te plusieurs fois et poussa soudain un soupir.
� Si tu essaies de prendre contact avec moi, des copies de ce DVD vont arriver � toutes les r�dactions des journaux de Stockholm. Tu comprends�?
Il hocha plusieurs fois la t�te.
� Une fois par an, tu enverras ton rapport concernant mon �tat � la commission des Tutelles. Tu �criras que je m�ne une existence tout � fait normale, que j'ai un travail fixe, que je me conduis comme il faut et que tu ne vois absolument rien d'anormal dans mon comportement. D'accord�?
Il hocha la t�te.
� Tous les mois tu formuleras un rapport �crit mais fictif sur nos rencontres. Tu raconteras en d�tail � quel point je suis positive et combien �a roule pour moi. Tu me posteras une copie. Tu comprends�?
Il hocha de nouveau la t�te. Lisbeth Salander nota distraitement les gouttes de sueur qui apparaissaient sur son front.
� Dans un an ou deux, tu entameras des pourparlers avec le juge pour obtenir la r�vocation de ma tutelle. Tu utiliseras � cet effet tes rapports fictifs sur nos rencontres mensuelles. Tu trouveras un psy qui pr�tera serment que je suis absolument normale. Tu feras un effort. Tu feras exactement tout ce qui est en ton pouvoir pour que je sois d�clar�e �mancip�e.
Il hocha la t�te.
� Tu sais pourquoi tu feras tout ce que tu peux�? Parce que tu as une putain de bonne raison. Si tu �choues, je balance ce petit film � tout le monde.
Il �coutait chaque syllabe que Lisbeth Salander pronon�ait. Un soudain �clat de haine passa dans ses yeux. Il se dit qu'elle commettait une erreur en le laissant vivre.
� C'est aussi valable si tu essaies de prendre contact avec moi. Elle passa la main devant son cou. Au revoir ce bel appart et ton beau boulot et tous tes millions sur le compte offshore.
Les yeux de Bjurman s'�carquill�rent quand elle mentionna l'argent.
� Tu me donneras des doubles de tes cl�s pour ici et pour ton bureau.
Bjurman fron�a les sourcils. Elle se pencha avec un sourire b�at.
� J'aurai d�sormais le contr�le sur ta vie. Quand tu t'y attendras le moins, peut-�tre quand tu dormiras, je serai soudain dans ta chambre avec �a dans la main. Elle montra la matraque �lectrique. Je te surveillerai. Si jamais je te trouve avec une fille � et peu importe qu'elle soit ici de son plein gr� ou pas �, si jamais je te trouve avec une femme quelle qu'elle soit...
Lisbeth Salander passa de nouveau ses doigts devant son cou.
� S'il m'arrivait de mourir... si j'avais un accident et que je passais sous une voiture ou je ne sais quoi... des copies de ce film seraient post�es � l'adresse des journaux. Plus une histoire d�taill�e o� je raconte comment c'est de t'avoir comme tuteur.
Autre chose encore. Elle se pencha en avant si bien que son visage ne fut qu'� quelques centim�tres du sien. Si jamais tu me touches encore, je te tuerai. Tu peux me croire sur parole.
Ma�tre Bjurman la crut soudain. Il n'y avait aucune place pour du bluff dans ses yeux.
� Souviens-toi que je suis folle.
Il hocha la t�te.
Elle le fixa d'un regard circonspect.
� Je ne crois pas que nous deviendrons bons amis, toi et moi, dit Lisbeth Salander d'une voix grave. L�, maintenant, t'es en train de te r�jouir que je sois suffisamment idiote pour te laisser vivre. Tu crois que t'as le contr�le bien que tu sois mon prisonnier, parce que tu t'imagines que la seule chose que je puisse faire si je ne te tue pas, c'est te rel�cher. Alors t'es bourr� d'espoir de pouvoir bient�t reprendre ton pouvoir sur moi. N'est-ce pas�?
Il secoua la t�te, soudain pris d'un mauvais pressentiment.
� Je vais te faire un cadeau pour que tu te souviennes toujours de notre accord.
Elle afficha un sourire en coin, grimpa sur le lit et s'agenouilla entre ses jambes. Ma�tre Bjurman ne comprit pas ce qu'elle voulait dire mais il eut peur soudain.
Puis il vit l'aiguille dans sa main.
Il remua violemment la t�te et essaya de se tortiller jusqu'� ce qu'elle appuie un genou dans son entrejambe, comme avertissement.
� Ne bouge pas. C'est la premi�re fois que j'utilise ces instruments.
Elle travailla avec concentration pendant deux heures. Quand elle eut fini, il ne chouinait plus. Il semblait plut�t se trouver dans un �tat proche de l'apathie.
Elle descendit du lit, inclina la t�te et regarda son �uvre d'un �il critique. Ses talents artistiques avaient leurs limites. Les lettres partaient dans tous les sens, �a donnait une petite touche impressionniste. Elle avait utilis� des couleurs rouge et bleue en tatouant le message, c'�tait �crit en lettres capitales sur cinq lignes qui couvraient tout son ventre, depuis les t�tins jusqu'au-dessus de son sexe�: JE SUIS UN PORC SADIQUE, UN SALAUD ET UN VIOLEUR.
Elle ramassa les aiguilles et remit les tubes de couleur dans son sac � dos. Puis elle alla se laver les mains dans la salle de bains. Elle se rendit compte qu'elle se sentait consid�rablement mieux en revenant dans la chambre.
� Bonne nuit, dit-elle.
Avant de partir, elle ouvrit l'une des menottes et pla�a la cl� sur le ventre de Bjurman. Elle emporta le DVD et le trousseau de cl�s de Bjurman en partant.
CE FUT ALORS QU'ILS PARTAGEAIENT une cigarette peu apr�s minuit que Mikael raconta qu'ils n'allaient pas pouvoir se voir pendant quelque temps. C�cilia tourna vers lui un visage �tonn�.
� Qu'est-ce que tu veux dire�? demanda-t-elle.
Il prit un air penaud.
� Lundi prochain je vais en prison purger mes trois mois.
Les explications suppl�mentaires �taient superflues. C�cilia resta silencieuse un long moment. Elle se sentit tout � coup pr�te � fondre en larmes.
DRAGAN ARMANSKIJ AVAIT COMMENC� � perdre espoir lorsque Lisbeth Salander frappa soudain � sa porte le lundi apr�s-midi. Il ne l'avait pas vue depuis qu'il avait annul� l'enqu�te sur l'affaire Wennerstr�m au d�but du mois de janvier, et chaque fois qu'il avait essay� de l'appeler, soit elle n'avait pas r�pondu, soit elle avait raccroch� en expliquant qu'elle �tait occup�e.
� Tu n'aurais pas du boulot pour moi�? demanda-t-elle sans s'embarrasser de salutations inutiles.
� Salut. Sympa de te voir. Je croyais que tu �tais morte ou quelque chose du genre.
� J'avais deux trois petites choses � tirer au clair.
� C'est souvent que tu as des choses � tirer au clair.
� C'�tait une urgence. Je suis de retour. Est-ce que tu as du boulot pour moi�? Armanskij secoua la t�te.
� D�sol�. Pas en ce moment.
Lisbeth Salander le contempla d'un �il tranquille. Un moment plus tard, il prit son �lan et se mit � parler.
� Lisbeth, tu sais que je t'aime bien et que je te donne du boulot si je peux. Mais tu es rest�e invisible pendant deux mois et j'ai eu un tas de boulots. C'est simple, on ne peut pas compter sur toi. J'ai �t� oblig� de faire appel � d'autres pour pallier ton absence et en ce moment je n'ai rien pour toi.
� Augmente le volume.
� Quoi�?
� La radio.
� Merde alors, fit Lisbeth Salander tellement bas qu'Armanskij ne put rien entendre, il vit seulement ses l�vres bouger. Elle se leva brusquement et se dirigea vers la porte.
� Attends. Tu vas o��?
� Chez moi. J'ai deux trois trucs � v�rifier. Appelle quand tu auras quelque chose pour moi.
LA NOUVELLE QUE
L'�v�nement �tait si �norme que l'�dition de 19 h 30 de
� Nous avons commis l'ann�e derni�re une grave erreur qui a eu pour cons�quence que notre journal a �t� condamn� pour diffamation. C'est �videmment une chose que nous regrettons... et nous avons l'intention de revenir sur cette affaire � un moment propice.
� Qu'entendez-vous par revenir sur l'affaire�? demanda le reporter.
� Je veux dire que nous allons raconter notre version des �l�ments, ce que nous n'avons pas encore fait.
� Mais vous auriez pu le faire au cours du proc�s.
� Nous avons choisi de ne pas le faire. Mais nous allons bien entendu garder notre ligne �ditoriale critique.
� Est-ce que cela veut dire que vous vous en tenez toujours � la version pour laquelle vous avez �t� condamn�s�?
� Je n'ai pas de commentaire � apporter sur ce sujet.
� Vous avez licenci� Mikael Blomkvist apr�s le jugement.
� Vous vous trompez totalement. Lisez notre communiqu� de presse. Il avait besoin d'un break et d'une pause bien m�rit�e. Il reviendra comme responsable de la publication plus tard cette ann�e.
La cam�ra fit un panoramique � travers la r�daction tandis que le reporter �num�rait quelques donn�es sur l'histoire mouvement�e de
Au passage, Lisbeth Salander nota que Dirch Frode apparaissait soudain dans l'entreb�illement d'une porte � la r�daction, tout au bord de l'image t�l�vis�e. Elle fron�a les sourcils et se mordit pensivement la l�vre inf�rieure.
CE LUNDI AVAIT �T� PAUVRE en �v�nements et Henrik Vanger put b�n�ficier de quatre minutes � l'�dition de 21 heures. Il �tait interview� dans un studio de la t�l� locale � Hedestad. Le reporter commen�a par constater
De toute �vidence, le reporter n'�tait pas pr�par� � une telle r�ponse, mais flaira imm�diatement que l'histoire, d�j� particuli�re en elle-m�me, avait des dimensions tout � fait inattendues.
� Qui se trouve derri�re ce boycott�?
� Voil� une des choses que
� Est-ce pour cette raison que vous �tes entr� comme associ�?
� La libert� d'expression en prendrait un sale coup si des int�r�ts particuliers avaient le pouvoir de r�duire au silence des voix qui les d�rangent dans les m�dias.
Henrik Vanger semblait avoir pass� sa vie � d�fendre la libert� d'expression, tendance radicale-culturelle. Mikael Blomkvist se mit soudain � rire dans la salle de t�l�vision au centre de d�tention de Rull�ker, qu'il inaugurait ce soir. Ses cod�tenus lui jet�rent des regards inquiets.
Plus tard le soir, allong� sur le lit dans sa cellule qui lui rappelait une chambre de motel exigu� avec une petite table, une chaise et une �tag�re fix�e au mur, il admit que Henrik et Erika avaient eu raison quant � la fa�on de balancer cette information sur le march�. Sans en avoir parl� � quiconque, il savait que quelque chose avait chang� dans l'attitude vis-�-vis de
L'apparition de Henrik Vanger n'�tait ni plus ni moins qu'une d�claration de guerre � Hans-Erik Wennerstr�m. Le message �tait limpide � d�sormais tu ne te bats pas contre un journal avec six employ�s et un budget annuel qui correspond � un d�jeuner d'affaires du Wennerstroem Group. Maintenant tu te bats aussi contre les soci�t�s Vanger, qui certes ne sont que l'ombre de leur grandeur d'antan mais qui constituent n�anmoins un d�fi autrement plus ardu. Wennerstr�m pouvait maintenant choisir�: soit se retirer du conflit, soit envisager la t�che de r�duire aussi en miettes les soci�t�s Vanger.
Henrik Vanger venait d'annoncer � la t�l�vision qu'il �tait pr�t � se battre. Il n'avait peut-�tre aucune chance contre Wennerstr�m, mais la guerre allait co�ter cher.
Erika avait soigneusement choisi ses mots. En fait, elle n'avait pas dit grand-chose, mais son affirmation selon laquelle le journal n'avait pas encore ��donn� sa version�� laissait entendre qu'il y avait r�ellement une version � donner. Bien que Mikael soit mis en examen, jug� et � l'heure actuelle incarc�r�, elle ne s'�tait pas g�n�e pour dire � sans le dire � qu'en r�alit� il �tait innocent et qu'une autre v�rit� existait.
En se gardant d'utiliser le mot ��innocence��, elle rendait son innocence d'autant plus tangible. La fa�on �vidente dont il allait retrouver son poste de responsable de la publication soulignait que
Aucun des �v�nements de la journ�e n'avait fondamentalement fait �voluer la situation, mais ils avaient achet� du temps et ils avaient quelque peu modifi� l'�quilibre des forces. Mikael imagina que Wennerstr�m avait pass� une soir�e d�sagr�able. Wennerstr�m ne pouvait pas savoir dans quelle mesure � ou dans quelque tr�s petite mesure � ils savaient quelque chose, et avant de pouvoir jouer son prochain pion, il allait �tre oblig� de fouiller pour d�couvrir o� ils en �taient vraiment.
LE VISAGE S�V�RE, Erika �teignit le poste de t�l� et le lecteur vid�o apr�s avoir regard� d'abord sa propre prestation, et ensuite celle de Henrik Vanger. Elle regarda l'heure, 2 h 45, et �touffa une impulsion d'appeler Mikael. Il �tait incarc�r�, et il �tait peu probable qu'il ait pu garder son t�l�phone portable dans la cellule. Elle �tait arriv�e si tard chez elle � Saltsj�baden que son mari �tait d�j� endormi. Elle se leva et alla se servir au bar un Aberlour costaud � elle buvait de l'alcool � peu pr�s une fois par an �, s'assit devant la fen�tre et regarda le bassin et le phare � l'entr�e du d�troit de Skurusund.
Mikael et elle avaient eu un violent �change de mots quand ils s'�taient retrouv�s seuls apr�s l'accord qu'elle avait conclu avec Henrik Vanger. Au fil des ans, ils s'�taient gaillardement disput�s au sujet de l'orientation � donner � un texte, de la mise en pages, de l'�valuation de la cr�dibilit� des sources et de mille autres choses qui rel�vent de la fabrication d'un journal. Mais la dispute dans la maison des invit�s de Henrik Vanger avait touch� � des principes o� elle savait qu'elle �voluait en terrain peu s�r.
� Je ne sais pas ce que je vais faire maintenant, avait dit Mikael. Henrik Vanger m'a engag� pour �crire son autobiographie. Jusqu'� pr�sent j'ai �t� libre de me lever pour partir � l'instant m�me o� il essaierait de me forcer � �crire quelque chose qui n'est pas la v�rit�, ou de me persuader d'orienter l'histoire d'une fa�on ou d'une autre. D�sormais, il est un des propri�taires de notre journal � et de plus le seul dot� de suffisamment de moyens financiers pour sauver le journal. Et moi, d'un coup, je suis assis sur deux chaises, dans une position que la commission d'�thique professionnelle n'appr�cierait pas.
� Tu as une meilleure id�e � proposer�? r�pondit Erika. Parce que c'est le moment de la r�v�ler maintenant, avant de mettre au propre et de signer l'accord.
� Ricky, Vanger nous utilise dans une sorte de vendetta priv�e contre Hans-Erik Wennerstr�m.
� Et alors�? Nous aussi, nous sommes bien en train d'exercer une vendetta priv�e contre Wennerstr�m.
Mikael �vita de la regarder et alluma une cigarette d'un geste irrit�. Leur prise de bec se poursuivit un long moment, jusqu'� ce qu'Erika entre dans la chambre de Mikael, se d�shabille et se glisse dans le lit. Elle faisait semblant de dormir lorsque, deux heures plus tard, Mikael vint se blottir contre elle.
Au cours de la soir�e, un reporter de
� Dans quelle mesure
� Comment �a�?
Le reporter avait lev� les sourcils. Il estimait sa question suffisamment �loquente, mais il clarifia n�anmoins son propos.
� La t�che de
Erika l'avait d�visag� d'un air stup�fait, comme si la question �tait totalement inattendue.
� Est-ce que vous insinuez que la cr�dibilit� de
� Oui, il me semble assez �vident que vous ne serez pas cr�dibles pour observer les entreprises Vanger.
� La r�gle ne s'applique-t-elle qu'�
� Pardon�?
� Je veux dire, vous travaillez pour un journal qui est totalement aux mains d'int�r�ts �conomiques lourds. Est-ce que cela signifie qu'aucun des journaux d�tenus par le groupe Bonniers n'est cr�dible�?
� Non, bien s�r que non.
� Dans ce cas, pourquoi est-ce que vous insinuez que la cr�dibilit� de
Le reporter avait lev� la main.
� D'accord, je retire ma question.
� Non. On ne la retire pas. Je veux que soit reproduit exactement ce que je viens de dire. Et vous pouvez ajouter que si
Cela dit, il s'agissait bel et bien d'un dilemme �thique.
Mikael travaillait pour Henrik Vanger, qui � son tour se trouvait dans une position o� il pouvait couler
Et surtout�: quel prix fixait-elle � sa propre cr�dibilit�, et � quel moment passerait-elle de directrice ind�pendante � directrice corrompue�? Elle n'aimait ni les questions ni les r�ponses.
LISBETH SALANDER SE D�CONNECTA du Net et ferma son PowerBook. Elle n'avait pas de boulot et elle avait faim. La premi�re chose ne la troublait pas directement depuis qu'elle avait repris le contr�le de son compte en banque et que ma�tre Bjurman avait pris le statut d'une vague g�ne dans son pass�. Elle rem�dia � la faim en se rendant dans la cuisine et en branchant la cafeti�re. Elle se pr�para trois gros sandwiches avec du fromage, de la cr�me de poisson et un �uf archidur, son premier semblant de repas depuis de nombreuses heures. Elle d�vora ses sandwiches nocturnes blottie dans le canap� du salon tout en se concentrant sur l'information qu'elle venait d'obtenir.
Dirch Frode de Hedestad l'avait engag�e pour faire une enqu�te sur la personne de Mikael Blomkvist, qui avait �t� condamn� � une peine de prison pour diffamation du financier Hans-Erik Wennerstr�m. Quelques mois plus tard, Henrik Vanger, lui aussi de Hedestad, fait son entr�e dans le CA de
Pas besoin d'�tre un surdou� pour tirer la conclusion que les �v�nements �taient li�s d'une fa�on ou d'une autre. Il y avait anguille sous roche et Lisbeth Salander adorait la p�che � l'anguille. D'autant plus qu'elle n'avait rien d'autre � faire.
MIKAEL BLOMKVIST FUT LIB�R� du centre de d�tention de Rull�ker le vendredi 16 mai, deux mois apr�s y avoir �t� incarc�r�. Le jour o� il s'�tait pr�sent� � la maison d'arr�t, il avait d�pos�, sans trop y croire, une demande de r�duction de peine. Il ne connut jamais les dessous techniques de sa lib�ration, mais il imaginait un rapport avec le fait qu'il ne profitait jamais de ses permissions de weekend et que le centre de d�tention accueillait quarante-deux personnes alors que le nombre de places �tait de trente et une. Toujours est-il que le directeur de la prison � un homme d'une quarantaine d'ann�es, ancien exil� polonais du nom de Peter Sarowsky, avec qui Mikael s'entendait tr�s bien � signa une recommandation de r�duction de peine.
La p�riode pass�e � Rull�ker avait �t� calme et agr�able. L'�tablissement, selon la formule de Sarowsky, �tait une prison pour magouilleurs et conducteurs en �tat d'ivresse, pas pour de v�ritables criminels. Les routines quotidiennes rappelaient le fonctionnement d'une auberge de jeunesse. Ses quarante et un cod�tenus, dont la moiti� �taient des immigr�s de la deuxi�me g�n�ration, consid�raient Mikael comme une sorte d'oiseau exotique � ce qu'il �tait effectivement. Il �tait le seul prisonnier dont on parlait � la t�l�, ce qui lui conf�ra une certaine importance, mais aucun de ses cod�tenus ne le consid�rait comme un criminel de poids.
Et le directeur de l'�tablissement pas plus que les autres. D�s le premier jour, Mikael fut convoqu� pour un entretien o� il se vit proposer diff�rentes activit�s, une formation � Komvux ou des possibilit�s d'autres �tudes, ainsi qu'une orientation professionnelle. Mikael r�pliqua qu'il ne ressentait pas un grand besoin d'insertion sociale, qu'il avait men� � bien ses �tudes depuis des dizaines d'ann�es et qu'il avait d�j� un job. Par contre, il demanda l'autorisation de conserver son iBook dans sa cellule pour pouvoir continuer � travailler sur le livre qu'il �tait pay� pour �crire. Sa requ�te fut tout de suite accept�e et Sarowsky fournit m�me une armoire � cl� pour qu'il puisse laisser son ordinateur dans la cellule sans se le faire voler ou vandaliser. Le risque �tait cependant minime qu'un des d�tenus s'amuse � ce genre de choses � ils �tendaient plut�t une main protectrice au-dessus de Mikael.
Ainsi Mikael passa-t-il deux mois relativement agr�ables � travailler environ six heures par jour sur la chronique de la famille Vanger, ne s'interrompant que pour quelques heures de m�nage ou de r�cr�ation. Mikael et deux cod�tenus, dont un venait de Sk�vde et l'autre avait ses racines au Chili, avaient pour mission de nettoyer quotidiennement le gymnase du centre de d�tention. R�cr�ation signifiait regarder la t�l�, jouer aux cartes ou faire de la muscu. Mikael d�couvrit qu'il ne se d�brouillait pas trop mal au poker, mais il perdait r�guli�rement quelques pi�ces de 50
L'annonce de sa lib�ration lui fut faite la veille, Sarowsky l'ayant convoqu� dans son bureau pour lui offrir un schnaps. Le soir, Mikael rassemblait ses v�tements et ses carnets.
UNE FOIS LIB�R�, Mikael se rendit directement � sa petite maison de Hedeby. En s'engageant sur le pont, il entendit un miaulement et il fit les derniers m�tres accompagn� par le chat roux, qui lui souhaitait la bienvenue en se frottant contre ses jambes.
� D'accord, entre, dit-il. Mais je n'ai pas eu le temps d'acheter de lait.
Il d�fit son bagage. Il avait l'impression de revenir de vacances et il d�couvrit que la compagnie de Sarowsky autant que des autres d�tenus lui manquait. Cela pouvait sembler bizarre, mais le s�jour � Rull�ker avait �t� agr�able.
Sa lib�ration �tait cependant intervenue de fa�on si inattendue qu'il n'avait pr�venu personne.
Il �tait un peu plus de 18 heures. Il fila � Konsum acheter des produits de base avant la fermeture. Au retour, il appela Erika sur son portable, mais n'obtint que son r�pondeur annon�ant que pour le moment elle n'�tait pas joignable. Il laissa un message proposant qu'ils se rappellent le lendemain.
Puis il passa voir son employeur. Henrik lui-m�me ouvrit la porte et fut sid�r� de voir Mikael.
� Tu t'es �vad�? s'exclama le vieil homme.
� Lib�ration anticip�e dans la l�galit� la plus parfaite.
� �a, c'est une bonne surprise�!
� Pour moi aussi. Je l'ai appris hier soir.
Ils se regard�rent pendant quelques secondes. Puis le vieil homme �tonna Mikael en l'enla�ant et en le serrant fort dans ses bras.
� J'allais passer � table. Est-ce que tu veux te joindre � moi�?
Anna servit de l'omelette au lard, avec des airelles. Ils rest�rent dans la salle � manger pendant pr�s de deux heures. Mikael raconta jusqu'o� il en �tait arriv� dans la chronique familiale et rendit compte des endroits o� il y avait des trous et des lacunes. Ils ne parl�rent pas de Harriet Vanger, mais s'�tendirent longuement sur
� Nous avons eu trois r�unions du CA. Mlle Berger et votre partenaire Christer Malm ont eu la d�licatesse de convoquer deux des r�unions ici, tandis que Dirch m'a repr�sent� � une r�union � Stockholm. J'aurais vraiment aim� avoir quelques ann�es de moins, je l'avoue, c'est trop �prouvant pour moi de me d�placer aussi loin. J'essaierai de descendre l'�t� prochain.
� Il me semble qu'ils peuvent sans probl�me faire les r�unions ici, r�pondit Mikael. Et qu'est-ce que �a fait d'�tre soci�taire du journal�?
Henrik Vanger grima�a un sourire.
� C'est une des choses les plus amusantes qui me soient arriv�es depuis des ann�es, tu sais. J'ai regard� les finances et �a ne se pr�sente pas trop mal. Je n'aurai pas � verser autant d'argent que je croyais � le gouffre entre recettes et d�penses est en train de diminuer.
� J'ai eu Erika au t�l�phone la semaine derni�re. J'ai cru comprendre que le volet pub s'est consolid�. Henrik Vanger hocha la t�te.
� La tendance est en train de s'inverser, mais �a prendra du temps. Au d�but, ce sont des soci�t�s du groupe Vanger qui ont achet� des pages pour soutenir. Mais deux anciens clients � un op�rateur de t�l�phone et une agence de voyages � sont d�j� de retour. Il afficha un large sourire. Nous menons aussi une campagne un peu plus personnalis�e parmi les vieux ennemis de Wennerstr�m. Et crois-moi, la liste est longue.
� As-tu eu des nouvelles de Wennerstr�m�?
� Non, pas exactement. Mais nous avons laiss� filtrer que Wennerstr�m organise le boycott de
� Tu te r�gales de tout �a.
� Ce n'est pas le mot juste. J'aurais d� faire �a il y a plusieurs ann�es.
� Mais qu'est-ce qu'il y a entre toi et Wennerstr�m�?
� N'essaie pas. Tu le sauras � la fin de l'ann�e.
L'AIR V�HICULAIT une agr�able sensation de printemps. Lorsque Mikael quitta Henrik vers 21 heures, la nuit �tait tomb�e. Il h�sita un instant. Puis il alla frapper � la porte de C�cilia Vanger.
Il n'�tait pas s�r de ce qu'il allait trouver. C�cilia ouvrit de grands yeux et eut tout de suite l'air g�n�e, mais elle le fit entrer dans le vestibule. Ils �taient aussi embarrass�s l'un que l'autre. Elle aussi demanda s'il s'�tait �vad� et il expliqua ce qu'il en �tait.
� Je voulais simplement venir te faire un petit coucou. Je te d�range�?
Elle �vita son regard. Mikael se rendit tout de suite compte qu'elle n'�tait pas particuli�rement heureuse de le voir.
� Non... non, entre. Tu veux du caf�?
� Avec plaisir.
Il la suivit dans la cuisine. Elle lui tourna le dos pendant qu'elle versait de l'eau dans la cafeti�re. Mikael s'approcha d'elle et posa une main sur son �paule. Elle se figea.
� C�cilia, on dirait que tu n'as pas vraiment envie de m'offrir un caf�.
� Je ne t'attendais que dans un mois, dit-elle. Tu m'as prise au d�pourvu.
Il la sentait mal � l'aise, il la fit pivoter pour la regarder dans les yeux. Ils se turent un bref instant. Elle refusait toujours de croiser son regard.
� C�cilia. Laisse tomber le caf�. Qu'est-ce qui ne va pas�?
Elle secoua la t�te et respira � fond.
� Mikael, je veux que tu t'en ailles. Ne demande rien. Va-t'en simplement.
MIKAEL RENTRA EFFECTIVEMENT chez lui, mais resta ind�cis devant la grille du jardin. Plut�t que d'entrer, il se rendit au bord de l'eau � c�t� du pont et s'assit sur un rocher. Il alluma une cigarette en se demandant ce qui avait bien pu modifier si radicalement l'attitude de C�cilia Vanger vis-�-vis de lui.
A ce moment, il entendit un bruit de moteur et aper�ut un grand bateau blanc entrer dans le chenal sous le pont. Quand le bateau passa � sa hauteur, Mikael vit que c'�tait Martin Vanger qui �tait � la barre, le regard � l'aff�t pour �viter d'�ventuels hauts-fonds. Il s'agissait d'un yacht de croisi�re de douze m�tres � un mastodonte impressionnant. Mikael se leva et suivit le sentier qui longeait l'eau. Il vit alors que plusieurs bateaux avaient d�j� �t� mis � l'eau, amarr�s � diff�rents pontons, aussi bien des bateaux � moteur que des voiliers, en particulier plusieurs Pettersson et un IF qui se mit � tanguer apr�s le passage du yacht. Il y avait aussi des bateaux plus gros et plus co�teux, dont un Hallberg-Rassy. L'�t� �tait de retour et Mikael put ainsi se faire une id�e des moyens financiers des plaisanciers de Hedeby � Martin Vanger poss�dait sans conteste le bateau le plus gros et le plus cher du coin.
Il s'arr�ta en bas de la maison de C�cilia et lorgna vers les fen�tres �clair�es � l'�tage. Puis il rentra chez lui se pr�parer du caf�. Il jeta un coup d'�il dans sa pi�ce de travail en attendant que le caf� soit pr�t.
Avant de se pr�senter � la prison, il avait restitu� la plus grande partie des archives de Henrik Vanger sur Harriet. Il lui avait paru sage de ne pas abandonner toute la documentation dans une maison inoccup�e pendant une si longue p�riode. A pr�sent les �tag�res paraissaient vides. Tout ce qu'il lui restait de l'enqu�te �tait cinq des carnets de notes de Henrik Vanger qu'il avait emport�s � Rull�ker et qu'� ce stade il connaissait par c�ur. Et, comme il pouvait le constater, un album de photos qu'il avait oubli� sur l'�tag�re d'en haut.
Il le prit et retourna dans la cuisine. Il se versa du caf�, s'assit et commen�a � le feuilleter.
C'�taient les photos qui avaient �t� prises le jour o� Harriet avait disparu. D'abord la derni�re photo de Harriet, au d�fil� de la f�te des Enfants � Hedestad. Suivaient cent quatre-vingts photos d'une extr�me nettet� de l'accident du camion-citerne sur le pont. Photo par photo, il avait examin� l'album � la loupe plusieurs fois. L�, il le feuilleta distraitement�; il savait qu'il n'y trouverait rien qui l'avancerait. Il se sentit brusquement d�go�t� de l'�nigme Harriet Vanger et referma l'album d'un coup sec.
Agac�, il s'approcha de la fen�tre de la cuisine et scruta l'obscurit� dehors.
Puis il tourna de nouveau son regard vers l'album de photos. Il n'arrivait pas vraiment � expliquer la sensation, mais une pens�e fugace s'�tait soudain pr�sent�e, comme s'il r�agissait � quelque chose qu'il venait de voir. On aurait dit qu'un �tre invisible lui avait doucement souffl� dans l'oreille, et les cheveux dans sa nuque se dress�rent l�g�rement.
Il se rassit et rouvrit l'album. Il le parcourut page apr�s page, toutes les photos du pont. Il contempla un Henrik Vanger plus jeune couvert de fuel et un jeune Harald Vanger, cet homme qu'il n'avait pas encore vu. La rambarde d�molie du pont, les b�timents, les fen�tres et les v�hicules qu'on voyait sur les images. Il n'avait aucun probl�me pour identifier C�cilia Vanger, vingt ans, au milieu des spectateurs. Elle portait une robe claire et une veste sombre, et elle apparaissait sur une vingtaine de photos.
Il ressentit une brusque excitation. Au fil des ans, Mikael avait appris � se fier � ses instincts. Il avait r�agi � quelque chose dans l'album, mais il �tait incapable de dire exactement quoi.
VERS 23 HEURES, il �tait toujours assis � la table de cuisine en train d'examiner les photos, quand il entendit la porte d'entr�e s'ouvrir.
� Je peux entrer�? demanda C�cilia Vanger.
Sans attendre la r�ponse, elle s'assit en face de lui de l'autre c�t� de la table. Mikael eut un �trange sentiment de d�j�-vu. Elle portait une robe claire, serr�e � la taille, et une veste gris-bleu, des v�tements quasiment identiques � ceux qu'elle avait sur les photos de 1966.
� Le probl�me, c'est toi, fit-elle.
Mikael leva les sourcils.
� Je suis d�sol�e, mais tu m'as prise de court ce soir en venant frapper � ma porte. Maintenant je suis tellement retourn�e que je n'arrive pas � dormir.
� Pourquoi retourn�e�?
� Tu ne comprends pas�?
Il secoua la t�te.
� Je peux te le dire sans que tu te fiches de moi�?
� Je promets de ne pas me moquer de toi.
� Quand je t'ai s�duit cet hiver, je n'ai pas r�fl�chi et j'ai c�d� � mes impulsions. Je voulais m'amuser. Rien de plus. Le premier soir, c'�tait juste un coup de t�te et je n'avais aucune intention de d�marrer quelque chose de durable avec toi. Puis c'est devenu autre chose. Je veux que tu saches que les semaines o� tu as �t� mon amant occasionnel ont �t� les plus agr�ables de toute ma vie.
� Moi aussi j'ai trouv� �a vraiment sympa.
� Mikael, je t'ai menti et je me suis menti � moi-m�me tout le temps. Je n'ai jamais �t� sp�cialement d�brid�e c�t� sexe. Si j'ai eu cinq ou six partenaires dans toute ma vie, c'est bien tout. La premi�re fois, j'avais vingt et un ans. Puis c'a �t� mon mari, que j'ai rencontr� quand j'en avais vingt-cinq et qui s'est r�v�l� �tre un salaud. Et depuis, avec trois hommes que j'ai rencontr�s � quelques ann�es d'intervalle. Mais toi, tu as fait ressortir je ne sais pas quoi en moi. Je n'en avais jamais assez. Sans doute parce qu'avec toi, il n'y a pas la moindre exigence.
� C�cilia, tu n'es pas oblig�e...
� Chut � ne m'interromps pas. Sinon je n'arriverai jamais � dire ce que j'ai � dire.
Mikael garda le silence.
� Le jour o� tu es parti pour la prison, j'�tais effroyablement malheureuse. Tout � coup, tu n'�tais plus l�, comme si tu n'avais jamais exist�. Plus de lumi�re ici, dans la maison des invit�s. Et mon lit brusquement froid et vide. Tout � coup, j'�tais redevenue une vieille de cinquante-six ans.
Elle se tut un instant et regarda Mikael droit dans les yeux.
� Je suis tomb�e amoureuse de toi cet hiver. Sans le vouloir, c'est juste arriv�. Et soudain j'ai r�alis� que tu n'�tais ici que temporairement et qu'un jour tu seras parti pour de bon, alors que moi je serai ici pour le restant de ma vie. �a faisait tellement mal, une douleur abominable, et j'ai d�cid� de ne pas te laisser entrer quand tu reviendrais de prison.
� Je suis d�sol�.
� Ce n'est pas ta faute.
Ils ne dirent rien pendant un moment.
� Quand tu es parti ce soir, j'ai pleur�. J'aurais voulu qu'on me donne une chance de revivre ma vie. Ensuite j'ai d�cid� une chose.
� Quoi donc�?
� Que je devais �tre totalement cingl�e si j'arr�tais de te voir simplement parce qu'un jour tu partiras d'ici. Mikael, est-ce qu'on peut reprendre�? Est-ce que tu peux oublier ce qui s'est pass� tout � l'heure�?
� C'est oubli�, dit Mikael. Et merci de me l'avoir dit.
Elle continua � fixer la table.
� Si tu veux de moi, moi j'en ai tr�s envie.
Elle croisa soudain son regard. Puis elle se leva et se dirigea vers la chambre. Elle laissa tomber la veste par terre et retira sa robe par la t�te en marchant.
MIKAEL ET C�CILIA FURENT R�VEILL�S en m�me temps par le bruit de la porte d'entr�e qui s'ouvrait et les pas de quelqu'un dans la cuisine. Ils entendirent le bruit sourd d'un sac qu'on posait par terre � c�t� du po�le. Puis Erika fut � la porte de la chambre avec un sourire qui se transforma en affolement.
� Oh mon Dieu�! Elle fit un pas en arri�re.
� Salut Erika, dit Mikael.
� Salut. Pardon. Je demande mille fois pardon de m'�tre pr�cipit�e comme �a. J'aurais d� frapper avant.
� Nous aurions d� fermer � cl�. Erika, je te pr�sente C�cilia Vanger. C�cilia, Erika Berger est la directrice de
� Bonjour, dit C�cilia.
� Bonjour, dit Erika.
Elle avait l'air de ne pas savoir si elle devait s'approcher et serrer poliment la main de C�cilia ou bien si elle devait simplement partir.
� Eh, je... je peux sortir faire un tour...
� Et si tu allais plut�t pr�parer du caf�? Mikael regarda le r�veil sur la table de nuit. Midi pass� de peu.
Erika hocha la t�te et referma la porte de la chambre. Mikael et C�cilia se regard�rent. C�cilia �tait g�n�e. Ils avaient fait l'amour et parl� jusqu'� 4 heures du matin. Puis C�cilia avait dit qu'elle passait la nuit l� et que d�sormais elle allait se foutre totalement de montrer � tout le monde qu'elle baisait avec Mikael. Elle avait dormi dos contre son ventre, le bras de Mikael serr� sur sa poitrine.
� T'inqui�te pas, tout va bien, dit Mikael. Erika est mari�e et elle n'est pas ma petite amie. Nous nous voyons de temps en temps, mais elle se fout de savoir que toi et moi avons une liaison. Par contre, elle est probablement terriblement g�n�e en ce moment.
Dans la cuisine, Erika avait pr�par� un petit-d�jeuner avec caf�, jus de fruits, marmelade d'oranges, fromage et pain grill�. �a sentait bon. C�cilia se dirigea droit sur elle et tendit la main.
� C'�tait trop rapide tout � l'heure. Bonjour.
� C�cilia, excuse-moi d'�tre arriv�e comme �a avec mes gros sabots d'�l�phant, dit Erika vraiment malheureuse.
� Laisse, laisse, je t'en prie. Allez, caf� maintenant�!
� Salut, dit Mikael en serrant Erika dans ses bras avant de s'asseoir. Comment tu es arriv�e ici�?
� J'ai pris la voiture ce matin, qu'est-ce que tu crois�? J'ai eu ton message cette nuit vers 2 heures et j'ai essay� de te rappeler.
� J'avais coup� le portable, dit Mikael en adressant un sourire � C�cilia Vanger.
APR�S LE PETIT-D�JEUNER, Erika s'excusa et laissa Mikael et C�cilia, pr�textant qu'elle devait aller saluer Henrik Vanger. C�cilia d�barrassa la table en tournant le dos � Mikael. Il s'approcha et l'enla�a.
� Qu'est-ce qui va se passer maintenant�? dit C�cilia.
� Rien. C'est comme �a tout simplement � Erika est ma meilleure amie. On a une liaison sporadique qui dure depuis vingt ans et j'esp�re qu'elle durera encore vingt ans de plus. Mais nous n'avons jamais form� un couple et nous ne nous interdisons jamais nos aventures perso.
� C'est �a que nous avons�? Une aventure�?
� Je ne sais pas ce que nous avons, mais apparemment nous sommes bien l'un avec l'autre.
� Elle dormira o� cette nuit�?
� On lui trouvera une chambre quelque part. Une chambre d'amis chez Henrik. Elle ne va pas dormir dans mon lit.
C�cilia r�fl�chit un instant.
� Je ne sais pas si j'arriverai � m'y faire. Toi et elle vous fonctionnez peut-�tre comme �a, mais je ne sais pas... je n'ai jamais... Elle secoua la t�te. Je rentre chez moi maintenant. Il faut que j'y r�fl�chisse un peu.
� C�cilia, tu m'as pos� des questions l�-dessus et j'ai parl� de la relation qu'on a, moi et Erika. Son existence ne peut pas �tre une surprise pour toi.
� C'est vrai. Mais tant qu'elle se trouvait � une distance confortable l�-bas � Stockholm, je pouvais l'ignorer.
C�cilia enfila sa veste.
� La situation est comique, sourit-elle. Viens d�ner ce soir. Avec Erika. Je crois que je vais bien l'aimer.
ERIKA AVAIT D�J� R�GL� la question du logement. Les fois pr�c�dentes o� elle �tait venue voir Henrik Vanger, elle avait dormi dans une de ses chambres d'amis, et elle demanda tout bonnement � pouvoir utiliser la chambre de nouveau. Henrik avait du mal � cacher son enthousiasme et il lui assura qu'elle �tait la bienvenue quand elle voulait.
Ce genre de formalit�s exp�di�, Mikael et Erika travers�rent le pont et s'install�rent sur la terrasse du caf� Susanne avant la fermeture.
� Je suis plus que m�contente, dit Erika. Je suis venue ici pour c�l�brer ton retour � la libert� et je te trouve au lit avec la femme fatale du village.
� Excuse-moi.
� Alors �a fait combien de temps que toi et Miss Gros Lolos... Erika fit bouger son index.
� A peu pr�s depuis que Henrik s'est associ� � nous.
� Ah oui.
� Quoi, ah oui�?
� Simple curiosit�.
� C�cilia est une femme estimable. Je l'aime bien.
� Je ne la critique pas. Je suis simplement m�contente. Une friandise � port�e de main et me voil� oblig�e de passer au r�gime. C'�tait comment, la prison�?
� Du genre vacances studieuses correctes. Comment va le journal�?
� Mieux. On est encore en train de zigzaguer dans le rouge, mais pour la premi�re fois en un an le volume d'annonces augmente. On est toujours loin au-dessous de ce qu'on avait avant, mais �a remonte, c'est d�j� �a. Gr�ce � Henrik. Mais le plus �trange, c'est que les abonnements se sont envol�s.
� C'est normal, c'est toujours en dents de scie.
� Avec quelques centaines en plus ou en moins. Mais nous avons eu trois mille abonn�s en plus ces derniers mois. L'augmentation est assez constante avec deux cent cinquante nouveaux par semaine. J'ai d'abord cru que c'�tait un hasard, mais de nouveaux abonn�s continuent � affluer. C'est la plus grande augmentation de tirage jamais r�alis�e pour un mensuel. Ils repr�sentent plus que les revenus des annonceurs. En m�me temps, nos anciens abonn�s semblent globalement renouveler.
� Comment �a se fait�? demanda Mikael interloqu�.
� Je ne sais pas. Aucun de nous n'arrive � comprendre. On n'a pas fait de campagne de pub. Christer a consacr� une semaine � v�rifier syst�matiquement leur profil. Premi�rement, il s'agit d'abonn�s enti�rement nouveaux. Deuxi�mement, il y a soixante-dix pour cent de femmes. Normalement, ce sont soixante-dix pour cent d'hommes qui s'abonnent. Troisi�mement, on peut distinguer l'abonn� type comme un salari� moyen en banlieue avec un boulot qualifi�: profs, petits cadres, fonctionnaires.
� La r�volte de la classe moyenne contre le capitalisme�?
� Je ne sais pas. Mais si la tendance se poursuit, on va assister � un �norme changement dans le listing des abonn�s. On a eu une conf�rence de r�daction il y a deux semaines et on a d�cid� d'int�grer progressivement de nouveaux sujets dans le journal�; je veux davantage d'articles sur le monde du travail, en liaison avec des syndicats, comme celui des fonctionnaires, par exemple, et ce genre de textes, mais aussi davantage de reportages d'investigation, sur le f�minisme ou des sujets d'actu comme �a.
� Fais quand m�me attention � ne pas tout chambouler, dit Mikael. Si nous avons de nouveaux abonn�s, c'est probablement parce qu'ils aiment ce qu'il y a d�j� dans le journal.
C�CILIA VANGER avait aussi invit� Henrik Vanger � d�ner, peut-�tre pour diminuer le risque de sujets de conversation �quivoques. Elle avait pr�par� un saut� de gibier et elle servit un vin rouge pour l'accompagner. Erika et Henrik monopolis�rent une grande partie de la conversation en parlant du d�veloppement de
� Je compte avoir termin� un premier jet complet de la chronique familiale dans un mois � peu pr�s, que Henrik pourra lire.
� Une chronique dans l'esprit de la famille Addams, sourit C�cilia.
� Elle comporte certains aspects historiques, admit Mikael.
C�cilia jeta un regard en coin � Henrik Vanger.
� Mikael, en r�alit� Henrik ne s'int�resse pas du tout � la chronique familiale. Il veut que tu r�solves l'�nigme de la disparition de Harriet.
Mikael ne dit rien. Depuis qu'il avait commenc� sa relation avec C�cilia, il lui avait parl� relativement ouvertement de Harriet. C�cilia avait d�j� compris que c'�tait sa v�ritable mission, m�me s'il ne l'avait jamais ouvertement avou�. Par contre, il n'avait jamais racont� � Henrik qu'il avait discut� de cela avec C�cilia. Les sourcils broussailleux de Henrik se contract�rent l�g�rement. Erika se tut.
� Je t'en prie, dit C�cilia � Henrik. Je ne suis pas compl�tement idiote. Je ne sais pas exactement quel accord vous avez conclu, toi et Mikael, mais son s�jour ici � Hedeby tourne bien autour de Harriet, n'est-ce pas�?
Henrik hocha la t�te et regarda Mikael.
� Je t'avais bien dit qu'elle est fut�e. Il se tourna vers Erika. Je suppose que Mikael t'a expliqu� ce qu'il fabrique ici � Hedeby.
Elle fit oui de la t�te.
� Et je suppose que tu trouves cette occupation insens�e. Non, tu n'es pas oblig�e de r�pondre. C'est une occupation absurde et insens�e. Mais j'ai besoin de savoir.
� Je n'ai pas d'opinions l�-dessus, dit Erika, tr�s diplomate.
� Bien s�r que tu en as. Henrik se tourna vers Mikael. La moiti� de l'ann�e sera bient�t �coul�e. Raconte. Est-ce que tu as trouv� quoi que ce soit que nous n'avons pas d�j� d�m�l�?
Mikael �vita de rencontrer le regard de Henrik. Il pensa imm�diatement � la sensation �trange qu'il avait eue la veille au soir en feuilletant l'album de photos. La sensation ne l'avait pas quitt� de la journ�e, mais il n'avait pas eu le temps de s'installer de nouveau pour ouvrir l'album. Il ne savait trop s'il gambergeait, mais il savait qu'une id�e faisait son chemin. Il avait �t� sur le point de penser quelque chose de d�cisif. Finalement il leva les yeux sur Henrik et secoua la t�te.
� Je n'ai pas trouv� le moindre truc.
Le vieil homme l'examina soudain avec une expression attentive. Il s'abstint de commenter la r�plique de Mikael et finit par hocher la t�te.
� Je ne sais pas ce que vous en pensez, vous les jeunes, mais pour moi l'heure est venue de me retirer. Merci pour le d�ner, C�cilia. Bonne nuit, Erika. Passe me voir demain avant de partir.
UNE FOIS QUE HENRIK VANGER eut referm� la porte d'entr�e, le silence s'installa. Ce fut C�cilia qui le rompit.
� Mikael, �a veut dire quoi, �a�?
� �a veut dire que Henrik Vanger est aussi sensible aux r�actions des gens qu'un sismographe. Hier soir quand tu es venue chez moi, j'�tais en train de regarder l'album de photos.
� Oui�?
� J'ai vu quelque chose. Je ne sais pas quoi et je n'arrive pas � poser le doigt dessus. C'�tait quelque chose qui est presque devenu une pens�e, mais je l'ai loup�e.
� Mais tu pensais � quoi�?
� Je ne sais pas. Et ensuite tu es pass�e et je... hmm... j'ai eu des choses plus sympas en t�te.
C�cilia rougit. Elle �vita les yeux d'Erika et s'�chappa dans la cuisine sous pr�texte de faire du caf�.
C'�TAIT UN JOUR DE MAI chaud et ensoleill�. La v�g�tation avait d�marr� et Mikael se prit sur le fait de fredonner
Erika passa la nuit dans la chambre d'amis de Henrik. Apr�s le d�ner, Mikael avait demand� � C�cilia si elle voulait de la compagnie. Elle r�pondit qu'elle devait pr�parer les conseils de classe et qu'elle �tait fatigu�e et pr�f�rait dormir. Erika d�posa une bise sur la joue de Mikael et quitta l'�le t�t le lundi matin.
Lorsque Mikael �tait all� en prison � la mi-mars, la neige couvrait encore le paysage. Maintenant, les bouleaux �taient verts et la pelouse qui entourait sa maisonnette �tait grasse et luisante. Pour la premi�re fois, il avait la possibilit� de se balader partout sur l'�le. Vers 8 heures, il passa chez Henrik demander un thermos � Anna. Il parla bri�vement avec Henrik et lui emprunta sa carte de l'�le. Il voulait voir de plus pr�s la cabane de Gottfried, qui avait surgi de fa�on indirecte plusieurs fois dans l'enqu�te de police, puisque Harriet y avait pass� pas mal de temps. Henrik expliqua que la cabane appartenait � Martin Vanger mais qu'elle �tait rest�e globalement inhabit�e depuis des ann�es. Il arrivait de temps en temps qu'un parent de passage l'occupe.
Mikael eut juste le temps d'attraper Martin Vanger qui se rendait � son travail � Hedestad. Il pr�senta sa requ�te et lui demanda � pouvoir emprunter la cl�. Martin le regarda avec un sourire amus�.
� Je suppose que la chronique familiale en est arriv�e au chapitre sur Harriet maintenant.
� J'aimerais simplement jeter un coup d'�il...
Martin Vanger lui demanda d'attendre et revint avec la cl�.
� �a ne te pose pas de probl�me, alors�?
� En ce qui me concerne, tu peux t'y installer si tu veux. A part le fait qu'elle se trouve � l'autre bout de l'�le, c'est un endroit plus sympa que la maison o� tu loges.
Mikael pr�para du caf� et quelques sandwiches. Il remplit une bouteille d'eau avant de partir et il fourra ses provisions dans un sac � dos qu'il jeta sur l'�paule. Il suivit un chemin �troit et � moiti� envahi de broussailles qui courait le long de la baie c�t� nord de l'�le. La maisonnette de Gottfried �tait situ�e sur un promontoire � environ deux kilom�tres du hameau et il ne lui fallut qu'une demi-heure pour faire le trajet sans se presser.
Martin Vanger avait raison. Au sortir d'une courbe du sentier, Mikael vit s'ouvrir un lieu verdoyant face � la mer. La vue �tait d�gag�e sur Hedestad, � la fois vers l'embouchure du fleuve, le port de transit � gauche et le port de commerce � droite.
Il trouva �tonnant que personne n'ait pris possession de la cabane de Gottfried. C'�tait une construction rustique en rondins lasur�s, avec un toit de tuiles et des encadrements de fen�tre peints en vert, et une petite v�randa ensoleill�e devant l'entr�e. Manifestement, l'entretien de la maison et du jardin avait �t� n�glig� depuis longtemps�; la peinture des portes et des fen�tres s'�tait �caill�e et ce qui aurait d� �tre un gazon �tait maintenant des buissons d'un m�tre de haut. Une bonne journ�e de travail avec faux et d�broussailleuse serait n�cessaire pour venir � bout de tout cela.
Mikael d�verrouilla la porte et ouvrit les volets de l'int�rieur. L'ossature semblait �tre celle d'une vieille grange d'environ trente-cinq m�tres carr�s. L'int�rieur �tait lambriss� et formait une grande pi�ce unique, avec de larges fen�tres donnant sur la mer de part et d'autre de la porte d'entr�e. Au fond de la pi�ce, un escalier menait � une chambre-mezzanine qui couvrait la moiti� de la surface de la maison. Sous l'escalier il y avait une petite niche avec un r�chaud � gaz, une paillasse et un meuble-lavabo. Le mobilier �tait simple�; � gauche de la porte, un banc fix� au mur, un bureau en mauvais �tat et une �tag�re murale en teck. Plus loin du m�me c�t� il y avait trois placards. A droite de la porte, une table ronde avec cinq chaises en bors, et au milieu du petit c�t� tr�nait une chemin�e.
Plusieurs lampes � p�trole indiquaient que l'�lectricit� n'arrivait pas jusqu'ici. Sur le rebord d'une fen�tre �tait pos� un vieux transistor Grundig. L'antenne �tait cass�e. Mikael appuya sur le bouton
Mikael monta l'�troit escalier et jeta un coup d'�il sur la mezzanine�: un lit double, un matelas sans literie, une table de nuit et une commode.
MIKAEL PASSA UN MOMENT � fouiller la maison. La commode �tait vide � part quelques serviettes et du linge de maison avec un faible relent de moisi. Dans les placards se trouvaient quelques vieux v�tements de travail, une salopette, une paire de bottes en caoutchouc, une paire de chaussures de sport us�es et un petit po�le � p�trole. Dans les tiroirs du bureau il trouva du papier, des crayons, un carnet de croquis vide, un jeu de cartes et quelques marque-pages. L'armoire de cuisine contenait de la vaisselle, des tasses � caf�, des verres, des bougies et quelques paquets oubli�s de sel, de sachets de th� et des choses comme �a. Dans un tiroir de la table il y avait des couverts.
Il trouva les seuls vestiges � caract�re intellectuel sur l'�tag�re murale au-dessus du bureau. Mikael d�pla�a une chaise et grimpa pour mieux voir. Sur l'�tag�re d'en bas il y avait de vieux num�ros de
Une cinquantaine de livres aussi, dont � peu pr�s la moiti� �taient des polars en format poche de la s�rie Manhattan de Wahlstr�m�: des Mickey Spillane aux titres �vocateurs tels
Mikael ouvrit la Bible et lut � l'int�rieur de la couverture�:
JUSTE DERRI�RE LA MAISON se trouvait une remise abritant le bois et les outils, avec une faux, un r�teau, un marteau et une caisse contenant en vrac des clous, des rabots, une scie et d'autres outils. Le cabinet d'aisances �tait situ� � vingt m�tres dans la for�t c�t� est. Mikael farfouilla un peu puis retourna vers la maison. Il sortit une chaise et s'assit sur la v�randa, ouvrit son thermos et se versa du caf�. Il alluma une cigarette et regarda la baie de Hedestad � travers le rideau de broussailles.
La cabane de Gottfried �tait bien plus modeste que ce qu'il avait cru. Ceci �tait donc l'endroit o� s'�tait retir� le p�re de Harriet et de Martin lorsque le mariage avec Isabella avait commenc� � prendre l'eau � la fin des ann�es 1950. C'est ici qu'il avait habit� et qu'il s'�tait so�l�. Et, en contrebas pr�s du ponton, qu'il s'�tait noy�, avec un taux �lev� d'alcool�mie dans le sang. La vie dans la cabane avait sans doute �t� agr�able en �t�, mais lorsque la temp�rature commen�ait � flirter avec le z�ro, cela avait d� �tre bien froid et mis�rable. Selon Henrik, Gottfried avait continu� � travailler au sein du groupe Vanger � avec des interruptions pour ses p�riodes d'ivrognerie fr�n�tique jusqu'en 1964. Le fait qu'il ait pu habiter dans cette cabane de fa�on plus ou moins permanente et pourtant se montrer au travail ras�, lav� et portant veste et cravate indiquait malgr� tout une certaine discipline personnelle.
Mais ceci �tait aussi un endroit o� Harriet Vanger �tait venue si souvent que �'avait �t� l'un des premiers lieux o� on l'avait cherch�e. Henrik avait racont� qu'au cours de la derni�re ann�e, elle s'�tait souvent rendue � la cabane, apparemment pour passer en paix les week-ends ou les vacances. Le dernier �t�, elle avait habit� ici pendant trois mois, m�me si elle �tait pass�e au hameau tous les jours. C'�tait aussi ici que son amie Anita Vanger, la s�ur de C�cilia, lui avait tenu compagnie pendant six semaines.
Que faisait-elle ici dans la solitude�? Les magazines et les romans jeunesse �taient �loquents. Le carnet de croquis lui avait peut-�tre appartenu. Mais il y avait �galement sa Bible.
Voulait-elle rester � proximit� de son papa noy� � et traverser ici une p�riode de deuil�? L'explication �tait-elle aussi simple�? Ou devait-on associer cet isolement � ses interrogations religieuses�? La cabane �tait monacale�; y vivait-elle comme dans un couvent�?
MIKAEL SUIVIT LA RIVE vers le sud-est, mais le terrain, barr� par autant de crevasses que de gen�vriers, �tait quasi impraticable. Il retourna vers chez lui et s'engagea un peu sur le chemin de Hedeby. D'apr�s la carte, il devait y avoir un sentier � travers la for�t menant � ce qui s'appelait la Fortification, et il lui fallut vingt minutes pour trouver l'embranchement envahi par la v�g�tation. La Fortification �tait des restes de la d�fense c�ti�re datant de la Seconde Guerre mondiale�: des bunkers en b�ton avec des abris de tir �parpill�s autour d'un b�timent de commandement. Tout �tait envahi par les broussailles.
Mikael continua le sentier jusqu'� une remise � bateaux dans une clairi�re sur la mer. A c�t� de la remise il trouva l'�pave d'un voilier. Il retourna � la Fortification et suivit un sentier jusqu'� une cl�ture � il avait rejoint les terres de la ferme d'�sterg�rden.
Il continua sur le sentier qui serpentait � travers la for�t, par endroits parall�le au champ tout pr�s de la ferme. Le sentier �tait difficilement praticable et il fut oblig� de contourner quelques mouill�res. Finalement, il arriva � un mar�cage avec une grange. Apparemment, le sentier s'arr�tait l�, mais il se trouvait � cent m�tres seulement de la route d'�sterg�rden.
De l'autre c�t� de la route s'�levait le mont Sud. Mikael grimpa une forte pente et il dut s'aider des mains sur les derniers m�tres. Le mont Sud se terminait en une falaise presque verticale sur la mer. Mikael revint � Hedeby par la cr�te. Il s'arr�ta au-dessus des cabanons et jouit de la vue sur le vieux port des p�cheurs, sur l'�glise et sur la petite maison o� il �tait log�. Il s'assit sur un rocher et se versa une derni�re lichette de caf� ti�de.
Il n'avait pas la moindre id�e de ce qu'il fabriquait � Hedeby, mais la vue lui plaisait.
C�CILIA VANGER GARDAIT ses distances et Mikael ne voulait pas para�tre collant. Au bout d'une semaine, il alla quand m�me frapper � sa porte. Elle le fit entrer et brancha la cafeti�re.
� Tu dois me trouver vraiment idiote, une prof respectable de cinquante-six ans qui se comporte comme une gamine.
� C�cilia, tu es une femme adulte et tu as le droit d'agir � ta guise.
� Je sais. C'est pour �a que j'ai d�cid� de ne plus te voir. Je n'arrive pas � g�rer...
� Tu ne me dois aucune explication. J'esp�re que nous sommes toujours amis.
� Je veux bien qu'on reste amis. Mais une liaison avec toi est trop compliqu�e pour moi. Les liaisons n'ont jamais �t� mon fort. Je crois que j'ai besoin de rester seule un moment.
APR�S SIX MOIS DE SP�CULATIONS infructueuses, une br�che s'ouvrit dans le cas Harriet Vanger lorsque Mikael, en l'espace de quelques jours dans la premi�re semaine de juin, trouva trois nouvelles pi�ces du puzzle. Deux tout seul, la troisi�me avec un peu d'aide.
Apr�s la visite d'Erika, il avait rouvert l'album de photos et �tait rest� plusieurs heures � regarder les clich�s les uns apr�s les autres en essayant de comprendre ce qui l'avait fait r�agir. Finalement, il avait tout laiss� tomber et s'�tait remis � travailler sur la chronique familiale.
Un des premiers jours de juin, Mikael se rendit � Hedestad. Il �tait en train de penser � tout autre chose quand le bus tourna dans la rue de la Gare et que soudain il comprit ce qui avait germ� dans son cerveau. La lumi�re le frappa comme un �clair dans un ciel sans nuages. Il en fut si secou� qu'il continua jusqu'au terminus � la gare, puis retourna imm�diatement � Hedeby pour v�rifier si ses souvenirs �taient exacts.
Il s'agissait de la toute premi�re photo de l'album.
La derni�re photo qu'on avait de Harriet avait �t� prise en ce jour funeste dans la rue de la Gare � Hedestad, quand elle regardait le d�fil� de la f�te des Enfants.
La photo faisait tache dans l'album. Elle s'y �tait retrouv�e parce qu'elle avait �t� prise le m�me jour, mais c'�tait la seule des quelque cent quatre-vingts photos de l'album � ne pas �tre focalis�e sur l'accident du pont. Chaque fois que Mikael et (supposait-il) tous les autres avaient regard� l'album, c'�taient les personnes et les d�tails des photos du pont qui avaient attir� leur attention. Il n'y avait rien de dramatique dans les photos d'une foule contemplant le d�fil� de la f�te des Enfants � Hedestad, plusieurs heures avant les �v�nements d�cisifs.
Henrik Vanger avait probablement vu la photo des milliers de fois et constat� avec regret qu'il ne reverrait plus jamais Harriet. Il �tait probablement irrit� qu'elle ait �t� prise de si loin que Harriet Vanger n'apparaissait que comme n'importe quel personnage dans la foule.
Mais ce n'�tait pas cela qui avait fait r�agir Mikael.
La photo �tait prise de l'autre c�t� de la rue, probablement d'une fen�tre au premier �tage. Le grand-angle captait l'avant d'un des camions du d�fil�. Sur le plateau, v�tues de maillots de bain scintillants et de sarouals exotiques, des femmes jetaient des bonbons aux spectateurs. Certaines semblaient danser. Devant le camion sautillaient trois clowns.
Harriet �tait au premier rang du public sur le trottoir. A c�t� d'elle, trois copines de classe et autour d'elles au moins cent autres habitants de Hedestad.
C'�tait cela que le subconscient de Mikael avait not� et qui soudain �tait remont� � la surface lorsque le bus �tait pass� exactement � l'endroit o� la photo avait �t� prise.
Le public se comportait comme un public doit se comporter. Les yeux du public suivent toujours la balle dans un match de tennis ou le palet sur la glace lors d'un match de hockey. Ceux qui �taient les plus � gauche regardaient les clowns qui se trouvaient juste devant eux. Ceux qui �taient plus pr�s du camion braquaient leur regard sur le plateau avec les filles peu v�tues. Leurs visages �taient souriants. Des enfants pointaient le doigt. Certains riaient. Tout le monde avait l'air heureux.
Tous sauf une personne.
Harriet Vanger regardait sur le c�t�. Ses trois copines et tous ceux qui l'entouraient regardaient les clowns. Le visage de Harriet �tait tourn� trente ou trente-cinq degr�s plus � droite. Son regard semblait fix� sur quelque chose de l'autre c�t� de la rue, mais en dehors du coin gauche inf�rieur de la photo.
Mikael sortit la loupe et essaya de distinguer les d�tails. La photo �tait prise de trop loin pour qu'il puisse �tre vraiment s�r, mais contrairement � tous les autres, le visage de Harriet n'exprimait aucune joie. La bouche �tait un trait mince. Les yeux grands ouverts. Ses mains reposaient mollement le long de son corps. Elle avait l'air d'avoir peur. D'avoir peur ou d'�tre en col�re.
MIKAEL SORTIT LA PHOTO de l'album, la fourra dans une pochette plastique et prit le bus suivant pour Hedestad. Il descendit dans la rue de la Gare et se pla�a � l'endroit d'o� la photo avait d� �tre prise. C'�tait juste en bordure de ce qui constituait le centre-ville. Il s'agissait d'un b�timent en bois � un �tage abritant une boutique vid�o et
En haut de l'escalier, deux fen�tres donnaient sur la rue. C'�tait l� que le photographe s'�tait tenu.
� Je peux vous aider�? demanda un vendeur d'un certain �ge lorsque Mikael sortit la pochette avec la photographie. Il y avait peu de monde dans la boutique.
� Eh bien, en fait je voudrais seulement v�rifier d'o� cette photo a �t� prise. Vous me permettez d'ouvrir la fen�tre une seconde�?
On le lui permit et il brandit la photo devant lui. Il pouvait voir l'endroit exact o� s'�tait tenue Harriet Vanger. L'un des deux b�timents en bois qu'on apercevait derri�re elle avait disparu, remplac� par une construction carr�e en brique. L'autre b�timent, qui avait surv�cu, abritait une papeterie en 1966�; aujourd'hui on y trouvait un magasin de di�t�tique et un solarium. Mikael referma la fen�tre, remercia et s'excusa pour le d�rangement.
En bas dans la rue, il alla se placer � l'endroit o� s'�tait tenue Harriet. Il lui fut facile de se rep�rer entre la fen�tre au premier �tage de la boutique de v�tements et la porte du solarium. Il tourna la t�te et visa le long de la ligne de mire de Harriet. Pour autant que Mikael pouvait l'estimer, elle avait regard� vers le coin du b�timent qui abritait la Mode-au-Masculin. C'�tait un coin de maison tout � fait ordinaire, d'o� s'�chappait une rue lat�rale.
MIKAEL FOURRA LA PHOTO dans sa sacoche et rejoignit � pied le parc de la gare, o� il s'assit � une terrasse et commanda un
Dans les polars anglais, cela s'appelait
Le probl�me �tait seulement qu'il ne savait pas tr�s bien quelle valeur avait son nouvel acquis, ni m�me s'il en avait. Pourtant, �a semblait important.
Le jour de septembre o� Harriet avait disparu avait �t� dramatique de plusieurs mani�res. C'�tait un jour de f�te � Hedestad avec plusieurs milliers de personnes dans les rues, jeunes comme vieux. Et il y avait eu le rassemblement familial annuel sur l'�le. Rien que ces deux �v�nements constituaient des �carts collectifs de la routine ordinaire de la localit�. Et, comme cerise sur le g�teau, l'accident du pont �tait venu jeter son ombre sur tout le reste.
L'inspecteur Morell, Henrik Vanger et tous ceux qui avaient r�fl�chi sur la disparition de Harriet s'�taient concentr�s sur les �v�nements advenus sur l'�le. Morell avait m�me �crit qu'il n'arrivait pas � se d�gager du soup�on que l'accident et la disparition de Harriet �taient li�s. Mikael fut tout � coup convaincu que c'�tait enti�rement faux.
La cha�ne d'incidents n'avait pas d�but� sur l'�le mais dans la ville de Hedestad plusieurs heures auparavant ce jour-l�. Harriet Vanger avait vu quelque chose ou quelqu'un qui lui avait fait peur et qui l'avait pouss�e � rentrer � la maison et aller tout droit voir Henrik Vanger qui malheureusement n'avait pas eu le temps de s'occuper d'elle. Ensuite avait eu lieu l'accident sur le pont. Ensuite le meurtrier avait frapp�.
MIKAEL FIT UNE PAUSE. C'�tait la premi�re fois qu'il avait sciemment formul� la supposition que Harriet avait �t� tu�e. Il h�sita, mais r�alisa bient�t qu'il s'�tait rang� � la conviction de Henrik Vanger. Harriet �tait morte et maintenant il pourchassait un assassin.
Il retourna � l'investigation. Dans les milliers de pages, seule une minime partie parlait des heures � Hedestad.
Harriet s'�tait trouv�e avec trois copines de classe, dont chacune avait �t� interrog�e sur ce qu'elle avait observ�. Elles s'�taient retrouv�es dans le parc de la gare � 9 heures du matin. L'une des filles devait s'acheter un jean et les autres l'avaient accompagn�e. Elles avaient pris un caf� dans le restaurant des magasins EPA et s'�taient ensuite rendues au terrain de sport o� elles avaient d�ambul� parmi les stands des forains et les p�ches aux canards et o� elles avaient �galement crois� d'autres camarades de l'�cole. Midi pass�, elles s'�taient rapproch�es du centre-ville pour regarder le d�fil� de la f�te des Enfants. Un peu avant 14 heures, Harriet avait soudain annonc� qu'il fallait qu'elle rentre. Elles s'�taient s�par�es � un arr�t de bus pr�s de la rue de la Gare.
Aucune de ses camarades n'avait remarqu� quoi que ce soit d'inhabituel. L'une, Inger Stenberg, pour d�crire le changement de Harriet Vanger au cours de la derni�re ann�e, avait affirm� qu'elle �tait devenue ��impersonnelle��. Elle disait que ce jour-l� Harriet avait �t� taciturne comme d'habitude et qu'elle avait surtout suivi les autres.
L'inspecteur Morell avait interview� tous ceux qui avaient rencontr� Harriet au cours de la journ�e, m�me s'ils n'avaient fait que se dire bonjour � la f�te foraine. Sa photo avait �t� publi�e dans les journaux locaux quand elle avait �t� signal�e disparue. Plusieurs habitants de Hedestad avaient contact� la police pour dire qu'ils pensaient l'avoir vue dans la journ�e, mais personne n'avait rien remarqu� d'inhabituel.
MIKAEL PASSA LA SOIR�E � r�fl�chir � la mani�re dont il pouvait s'y prendre pour continuer � fouiller la piste qu'il venait de formuler. Le lendemain matin, il alla trouver Henrik Vanger devant son petit-d�jeuner.
� Tu me disais que la famille Vanger a toujours des int�r�ts dans
� Effectivement.
� J'aurais besoin de consulter les archives de photos du journal. De 1966.
Henrik Vanger posa son verre de lait et s'essuya la l�vre sup�rieure.
� Mikael, qu'est-ce que tu as trouv�?
Il regarda le vieil homme droit dans les yeux.
� Rien de concret. Mais je pense que nous avons pu commettre une erreur d'interpr�tation en ce qui concerne le d�roulement des �v�nements.
Il montra la photo et parla de ses conclusions�; Henrik Vanger resta sans rien dire un long moment.
� Si j'ai raison, nous devons nous concentrer sur ce qui s'est pass� � Hedestad ce jour-l�, pas seulement sur ce qui s'est pass� sur l'�le, dit Mikael. Je ne sais pas comment on fait apr�s tant d'ann�es, mais beaucoup de photos des festivit�s n'ont certainement jamais �t� publi�es. Ce sont ces photos-l� que je veux voir.
Henrik Vanger utilisa le t�l�phone mural dans la cuisine. Il appela Martin Vanger, expliqua ce qu'il cherchait et demanda qui �tait le responsable de l'iconographie au
LE RESPONSABLE DE L'ICONOGRAPHIE �
On �tait un samedi et la r�daction �tait vide, mais Maja Blomberg n'habitait qu'� cinq minutes � pied, et elle accueillit Mikael � la porte du journal. Elle avait travaill� �
Mikael demanda comment les archives �taient organis�es.
� A vrai dire, il r�gne une assez grosse pagaille. Depuis que nous avons les ordinateurs et les photos num�riques, nous archivons tout sur des CD. Un de nos stagiaires a scann� toutes les photos anciennes importantes, mais �a ne fait qu'un ou deux pour cent de toutes les photos des archives qui sont r�pertori�es. Les photos plus anciennes sont rang�es dans des classeurs � n�gatifs par dates. Elles se trouvent soit ici � la r�daction, soit au grenier.
� Ce qui m'int�resse, ce serait des photos prises au d�fil� de la f�te des Enfants en 1966, mais aussi plus g�n�ralement toutes les photos qui ont �t� prises cette semaine-l�.
Maja Blomberg scruta Mikael du regard.
� Ce serait donc la semaine o� Harriet Vanger a disparu�?
� Vous connaissez l'histoire�?
� On ne peut pas avoir travaill� �
Maja Blomberg semblait elle aussi avoir du flair. Mikael secoua la t�te avec un petit sourire et lan�a sa couverture.
� Non, et je doute fort que nous ayons un jour la r�ponse � ce qui lui est arriv�. Gardez cela pour vous, mais le fait est que j'�cris l'autobiographie de Henrik Vanger. La disparition de Harriet est un sujet en marge, mais c'est aussi un chapitre qu'on ne peut pas ignorer. Je cherche des photos qui pourraient illustrer ce jour-l�, de Harriet et de ses copines.
Maja Blomberg eut l'air sceptique, mais son all�gation �tait plausible et elle n'avait aucune raison de mettre en doute ce qu'il disait.
Le photographe d'un journal utilise en moyenne entre deux et dix pellicules par jour. Lors de grands �v�nements, le nombre peut facilement doubler. Chaque pellicule contient trente-six n�gatifs�; il n'est donc pas inhabituel qu'un journal accumule plus de trois cents photos chaque jour, dont seules quelques rares sont publi�es. Une r�daction bien organis�e sectionne les pellicules et place les n�gatifs dans des pochettes � n�gatifs contenant six fen�tres. Une pellicule devient ainsi � peu pr�s une page dans un classeur � n�gatifs. Un classeur contient un peu plus de cent dix pellicules. En un an, on accumule entre vingt et trente classeurs. Au fil des ans, cela finit par devenir une quantit� effarante de classeurs, qui g�n�ralement n'ont pas la moindre valeur commerciale et qui encombrent les �tag�res de la r�daction. Cependant, tous les photographes et les r�dacteurs photo sont persuad�s que les images repr�sentent un
Fond� en 1922,
� Comment on va s'y prendre�? demanda Mikael. J'aurais besoin d'un n�gatoscope et il me faudra sans doute copier les photos qui m'int�ressent.
� Nous n'avons plus de chambre noire. On scanne tout. Tu sais te servir d'un scanner de n�gatifs�?
� Oui, j'ai d�j� fait des photos, j'ai moi-m�me un Agfa � la maison. Je travaille sous Photoshop.
� Alors tu es aussi bien �quip� que nous.
Maja Blomberg fit faire � Mikael un rapide tour de la petite r�daction, lui indiqua une place devant un n�gatoscope et alluma un ordinateur et un scanner. Elle lui montra aussi o� se trouvait la cafeti�re dans la salle � manger. Ils s'arrang�rent pour que Mikael puisse travailler seul et librement, mais il devait appeler Maja Blomberg quand il voudrait quitter la r�daction, pour qu'elle vienne fermer � cl� et brancher l'alarme. Elle le laissa en lan�ant un joyeux ��amuse-toi bien��.
IL FALLUT PLUSIEURS HEURES � Mikael pour parcourir les classeurs. Deux photographes travaillaient �
Mikael sortit les pochettes avec les photos du jeune Nylund et les posa sur le n�gatoscope, o� il les examina l'une apr�s l'autre � la loupe. Lire des n�gatifs est cependant un art qui exige une certaine habitude, que Mikael n'avait pas. Il se rendit compte que pour d�terminer si les photos contenaient une information de valeur, il serait oblig� de scanner chaque image pour l'observer ensuite sur un �cran d'ordinateur. Cela prendrait des heures. Il commen�a donc par essayer d'�valuer les clich�s qui pourraient �ventuellement l'int�resser.
Il commen�a par cocher toutes les photos prises de l'accident du camion-citerne. Mikael put constater que le classeur de Henrik Vanger avec ses cent quatre-vingts photos n'�tait pas complet�; la personne qui avait copi� la collection � peut-�tre Nylund lui-m�me � avait �limin� environ trente photos qui �taient soit floues, soit d'une qualit� si m�diocre qu'on ne pourrait pas les publier.
Mikael d�brancha l'ordinateur de
L'une d'elles capta imm�diatement son int�r�t. A un moment entre 15 h 10 et 15 h 15, exactement les minutes o� Harriet avait disparu, quelqu'un avait essay� d'ouvrir la fen�tre de sa chambre�; Henrik Vanger avait en vain essay� de trouver qui. Tout � coup Mikael avait une photo sur son �cran qui avait d� �tre prise exactement au moment o� la fen�tre �tait ouverte. Il pouvait voir une silhouette et un visage, mais flous, pas mis au point. Il d�cida que l'analyse de cette photo pouvait attendre qu'il ait entr� toutes les photos dans son ordinateur.
Les heures suivantes, Mikael examina des photos de la f�te des Enfants. Kurt Nylund avait pris six pellicules, soit plus de deux cents photos. C'�tait un flot discontinu d'enfants avec des ballons, d'adultes, une cohue avec des vendeurs de hot-dogs, le d�fil� proprement dit, un artiste local sur une estrade et une distribution de prix.
Finalement, Mikael d�cida de scanner l'ensemble des photos. Au bout de six heures, il avait un dossier r�unissant quatre-vingt-dix photos. Il serait oblig� de revenir �
Vers 21 heures, il appela Maja Blomberg, la remercia puis rentra chez lui sur l'�le.
Il fut de retour � 9 heures le dimanche matin. Il n'y avait toujours personne lorsque Maja Blomberg le fit entrer. Il n'avait pas r�alis� que c'�tait le week-end de Pentec�te, et que le journal ne sortirait que le mardi. Il put utiliser la m�me table de travail que la veille et passa ensuite la journ�e � scanner. Vers 18 heures, il restait environ quarante photos de la f�te des Enfants. Mikael avait examin� les n�gatifs et d�cid� que des gros plans de charmants visages d'enfants ou des photos d'un artiste sur sc�ne n'avaient tout simplement pas d'int�r�t pour lui. Ce qu'il avait scann� �tait l'animation des rues et des foules.
MIKAEL CONSACRA LE LUNDI de Pentec�te � examiner le nouveau mat�riau photographique. Il fit deux d�couvertes. La premi�re le remplit de consternation. La deuxi�me fit battre la chamade � son c�ur.
La premi�re d�couverte �tait le visage � la fen�tre de Harriet Vanger. La photo �tait floue � cause du mouvement et c'est pourquoi elle avait �t� �limin�e de la collection originelle. Le photographe s'�tait tenu devant l'�glise et avait vis� le pont. Les b�timents se trouvaient en arri�re-plan. Mikael cadra l'image de fa�on � n'avoir que la fen�tre en question et fit ensuite divers essais en ajustant le contraste et en augmentant la pr�cision jusqu'� obtenir ce qu'il estimait �tre la meilleure qualit� possible.
Le r�sultat fut une image � gros pixels avec une �chelle de gris minimale, qui montrait une fen�tre rectangulaire, un rideau, un bout de bras et un visage diffus en forme de demi-lune un peu en retrait dans la pi�ce.
Il pouvait constater que le visage n'appartenait pas � Harriet Vanger, qui avait les cheveux aile de corbeau, mais � une personne aux cheveux beaucoup plus clairs.
Il constata aussi qu'il pouvait distinguer des parties plus sombres o� se trouvaient les yeux, le nez et la bouche, mais que c'�tait impossible de faire sortir des traits de visage nets. Mais il �tait persuad� qu'il voyait une femme�; la partie plus claire � c�t� du visage continuait jusqu'aux �paules et indiquait une chevelure f�minine. Il constata que la personne portait des v�tements clairs.
Il fit une estimation de la taille de la personne en se r�f�rant � la fen�tre�; une femme d'environ 1,70 m�tre.
En faisant d�filer d'autres photos de l'accident du pont, il constata qu'une personne correspondait tout � fait au signalement qu'il distinguait � C�cilia Vanger, vingt ans.
KURT NYLUND AVAIT PRIS en tout dix-huit photos depuis la fen�tre au premier �tage de
Mikael constitua une s�rie d'images o� il cadra Harriet � la taille et travailla pour obtenir le meilleur contraste. Il pla�a les photos dans un dossier � part, ouvrit le logiciel Graphic Converter et lan�a la fonction diaporama. L'effet fut un film muet et saccad� o� chaque image apparaissait deux secondes.
Harriet arrive, photo de profil. Harriet s'arr�te et regarde la chauss�e. Harriet tourne le visage vers la rue. Harriet ouvre la bouche pour dire quelque chose � sa copine. Harriet rit. Harriet touche son oreille avec la main gauche. Harriet sourit. Harriet a soudain l'air surpris, le visage dans un angle d'environ vingt degr�s � gauche de l'objectif. Harriet �carquille les yeux et arr�te de sourire. La bouche de Harriet devient un mince trait. Harriet fixe son regard sur quelque chose. Sur son visage on peut lire... quoi�? Du chagrin, un choc, de la col�re�? Harriet baisse les yeux. Harriet n'est plus l�.
Mikael repassa la s�quence, en boucle.
Elle confirmait tr�s nettement l'hypoth�se qu'il avait formul�e. Quelque chose s'�tait pass�, quelque chose dans la rue de la Gare � Hedestad. La logique �tait �vidente.
Quelque chose s'�tait pass� ce jour-l�. Mais les photos n'expliquaient pas quoi.
A 2 HEURES DU MATIN le mardi, Mikael fit du caf� et se pr�para des sandwiches qu'il mangea sur la banquette de la cuisine. Il �tait en m�me temps d�courag� et excit�. Contre toute attente il avait trouv� de nouveaux indices. Le seul probl�me �tait que, s'ils apportaient un �clairage nouveau sur le d�roulement des �v�nements, cela ne l'approchait pas d'un millim�tre de la solution de l'�nigme.
Il r�fl�chissait intens�ment au r�le que C�cilia Vanger avait jou� dans le drame. Sans prendre de gants, Henrik Vanger avait rendu compte des occupations de tous les protagonistes au cours de la journ�e, et C�cilia n'avait pas constitu� d'exception. En 1966, elle habitait � Uppsala, mais elle �tait arriv�e � Hedeby deux jours avant ce samedi funeste. Elle �tait log�e dans une chambre d'amis chez Isabella Vanger. Elle d�clarait avoir aper�u Harriet t�t le matin, mais ne pas lui avoir parl�. Le samedi elle �tait all�e � Hedestad faire quelques courses. Elle n'avait pas vu Harriet et elle �tait revenue sur l'�le � 13 heures environ, au moment o� Kurt Nylund prenait la suite de photos rue de la Gare. Elle s'�tait chang�e et vers 14 heures elle avait aid� � mettre le couvert pour le d�ner.
En tant qu'alibi, c'�tait faible. Les heures �taient approximatives, surtout concernant son retour sur l'�le, mais Henrik Vanger n'avait jamais pens� une seconde qu'elle pourrait avoir menti. C�cilia Vanger �tait une des personnes de la famille que Henrik pr�f�rait. De plus elle avait �t� la ma�tresse de Mikael. Il avait du mal � rester objectif, et il ne pouvait absolument pas se l'imaginer dans le r�le d'une meurtri�re.
Et voil� maintenant qu'une photo mise au placard venait insinuer qu'elle avait menti en disant qu'elle n'�tait jamais entr�e dans la chambre de Harriet. Les pens�es se bagarraient dur dans la t�te de Mikael.
Mikael fit le bilan de ce qu'il savait sur C�cilia. Il la voyait comme une personne malgr� tout plut�t r�serv�e, apparemment marqu�e par son pass�, avec pour r�sultat qu'elle vivait seule, n'avait pas de vie sexuelle et avait du mal � approcher autrui. Elle gardait ses distances vis-�-vis des autres, et quand pour une fois elle se laissait aller et se jetait sur un homme, elle choisissait Mikael, un �tranger de passage. C�cilia avait dit qu'elle rompait leur relation parce qu'elle ne supportait pas l'id�e qu'il allait dispara�tre de sa vie tout aussi soudainement. Mais c'�tait peut-�tre pr�cis�ment pour la m�me raison qu'elle avait os� faire le pas et entamer une liaison avec lui. Puisqu'il n'�tait l� que temporairement, elle n'avait pas � craindre qu'il transforme sa vie de fa�on radicale. Il soupira et �carta ces sp�culations psychologiques.
IL FIT LA DEUXI�ME D�COUVERTE tard dans la nuit. La cl� de l'�nigme � il en �tait persuad� � �tait ce que Harriet avait vu rue de la Gare � Hedestad. Mikael ne saurait jamais ce que c'�tait s'il n'inventait pas une machine � remonter le temps et ne se pla�ait pas derri�re elle pour regarder pardessus son �paule.
Au moment m�me o� cette pens�e lui effleurait l'esprit, il se frappa le front avec le plat de la main et se pr�cipita sur son iBook. Il cliqua pour faire surgir la suite d'images non cadr�es de la rue de la Gare et regarda...
Derri�re Harriet Vanger, � environ un m�tre � sa droite se tenait un jeune couple, lui en tee-shirt ray� et elle en veste claire. Elle tenait un appareil photo � la main. En agrandissant la photo, Mikael avait l'impression de voir qu'il s'agissait d'un Kodak Instamatic avec flash incorpor� � un appareil de vacances bon march� pour des gens qui ne connaissent rien � la photo.
La femme tenait l'appareil � hauteur de son menton. Puis elle le levait et photographiait les clowns, au moment o� le visage de Harriet changeait d'expression.
Mikael compara la position de l'appareil photo avec la ligne de mire de Harriet. La femme avait photographi� presque exactement ce que Harriet Vanger avait regard�.
Mikael prit soudain conscience que son c�ur battait tr�s fort. Il se laissa aller en arri�re et extirpa son paquet de cigarettes de la poche de sa chemise.
Mikael ouvrit le dossier avec les photos que Kurt Nylund avait prises de la foule tout au long de la journ�e. Il passa l'heure suivante � agrandir chaque photo et � l'examiner centim�tre carr� par centim�tre carr�. Il ne retrouva le couple que sur la toute derni�re. Kurt Nylund avait photographi� un autre clown, avec des ballons � la main, qui posait devant son objectif, un �ternel sourire aux l�vres. La photo avait �t� prise dans le parking � l'entr�e du terrain de sport o� la f�te se d�roulait. Ce devait �tre apr�s 14 heures � ensuite, Nylund avait �t� averti de l'accident du camion-citerne et avait interrompu la couverture de la f�te des Enfants.
La femme �tait presque enti�rement cach�e, mais on voyait nettement le profil de l'homme en tee-shirt ray�. Il tenait des cl�s � la main et se penchait en avant pour ouvrir une porti�re de voiture. L'image s'int�ressait au clown au premier plan et la photo �tait l�g�rement floue. La plaque d'immatriculation �tait en partie cach�e mais elle commen�ait par AC3 quelque chose.
Les plaques des voitures dans les ann�es 1960 commen�aient avec la lettre des d�partements, et Mikael gamin avait appris � identifier la provenance des voitures. AC d�signait le V�sterbotten.
Puis Mikael rep�ra autre chose. Sur la vitre arri�re, il y avait un autocollant. Il zooma, mais le texte disparut dans un brouillard. Il d�toura l'autocollant et se mit � travailler le contraste et la nettet�. Il lui fallut un petit moment. Il ne pouvait toujours pas lire le texte, mais essaya de s'appuyer sur les formes floues pour d�terminer de quelles lettres il pouvait s'agir. Beaucoup de lettres se ressemblaient trop. Un O pouvait �tre pris pour un D, un B pour un E et plusieurs autres lettres. Apr�s avoir jou� avec un papier et un crayon, et avoir �limin� certaines lettres, il se retrouva avec un texte incompr�hensible.
E U SER E DE R J�
Il fixa l'image jusqu'� en avoir les larmes aux yeux. Puis bient�t le texte lui apparut�: MENUISERIE DE NORSJ�, suivi de signes plus petits et impossibles � lire mais qui formaient probablement un num�ro de t�l�phone.
POUR LE TROISI�ME MORCEAU du puzzle, Mikael re�ut une aide inattendue.
Apr�s avoir travaill� sur les photos toute la nuit, il dormit lourdement jusque dans l'apr�s-midi. Il se r�veilla avec un mal de t�te diffus, se doucha et se rendit au caf� Susanne prendre un petit-d�jeuner. Il n'arrivait pas � rassembler ses id�es. Il devrait aller voir Henrik Vanger et rapporter ses d�couvertes. Au lieu de cela, il alla frapper chez C�cilia. Il voulait lui demander ce qu'elle avait fait dans la chambre de Harriet et pourquoi elle avait menti et dit qu'elle n'y �tait pas all�e. Personne n'ouvrit.
Il �tait en train de quitter les lieux quand il entendit une voix.
� Ta putain n'est pas l�.
Le Gollum venait de sortir de sa caverne. Il �tait grand, presque deux m�tres de haut, mais tellement courb� par l'�ge que ses yeux �taient au niveau de ceux de Mikael. Sa peau �tait tavel�e de lentigos sombres. Il �tait v�tu d'un pyjama et d'une robe de chambre marron et il s'appuyait sur une canne. Il ressemblait � la version hollywoodienne du vieillard acari�tre.
� Qu'est-ce que vous avez dit�?
� J'ai dit que ta putain n'est pas l�.
Mikael s'approcha si pr�s que son nez toucha presque Harald Vanger.
� C'est de ta propre fille que tu parles, vieux saligaud.
� Ce n'est pas moi qui viens r�der ici la nuit, r�pondit Harald Vanger avec un sourire �dent�. Son haleine puait.
Mikael le contourna et poursuivit son chemin sans se retourner. Il monta chez Henrik Vanger et le trouva dans son cabinet de travail.
� Je viens de rencontrer ton fr�re, dit Mikael, et il avait du mal � contenir sa hargne.
� Harald�? Alors comme �a, il a os� une sortie. �a lui arrive une ou deux fois par an.
� Je frappais � la porte de C�cilia quand il a surgi. Il a dit, je cite�: Ta putain n'est pas l�, fin de citation.
� C'est bien du Harald, r�pondit Henrik Vanger calmement.
� Il qualifie sa propre fille de putain.
� �a fait des ann�es qu'il fait �a. C'est pour �a qu'ils ne se parlent plus.
� Pourquoi�?
� C�cilia a perdu sa virginit� quand elle avait vingt et un ans. �a s'est pass� ici � Hedestad, une histoire d'amour qu'elle avait eue pendant l'�t�, l'ann�e apr�s la disparition de Harriet.
� Et�?
� L'homme qu'elle aimait s'appelait Peter Samuelsson, il travaillait comme assistant de gestion dans le groupe Vanger. Un gar�on fut�. Il travaille pour ABB aujourd'hui. J'aurais �t� fier de l'avoir comme gendre si elle avait �t� ma fille. Mais il avait un d�faut.
� Ne dis pas ce que je crois que c'est.
� Harald a mesur� sa t�te ou v�rifi� son arbre g�n�alogique ou je ne sais pas quoi et a d�couvert qu'il �tait un quart juif.
� Seigneur Dieu.
� Depuis, il l'a appel�e putain.
� Il savait que C�cilia et moi...
� Tout le hameau le sait, j'imagine, sauf Isabella peut-�tre, parce qu'aucune personne raisonnable n'irait lui raconter quoi que ce soit et qu'elle a heureusement la bont� de s'endormir vers 22 heures. Harald a probablement suivi le moindre de tes pas.
Mikael s'assit, il se sentait tr�s b�te.
� Tu veux donc dire que tout le monde est au courant...
� Evidemment.
� Et tu n'as rien contre�?
� Je t'en prie, Mikael, ce n'est vraiment pas mes oignons.
� O� elle est, C�cilia�?
� L'ann�e scolaire est finie. Elle s'est envol�e pour Londres pour voir sa s�ur samedi dernier et ensuite elle part en vacances �... hmm, en Floride il me semble. Elle sera de retour dans un mois.
Mikael se sentit encore plus b�te.
� Nous avons pour ainsi dire tir� un trait sur notre relation.
� Je comprends, mais ce n'est toujours pas mes oignons. Comment va le boulot�?
Mikael se versa du caf� du thermos de Henrik. Il regarda le vieil homme.
� J'ai trouv� du nouveau et je crois qu'il faut que quelqu'un me pr�te une voiture.
MIKAEL PASSA UN LONG MOMENT � rendre compte de ses conclusions. Il sortit son iBook de la sacoche et fit d�filer la s�rie de photos montrant la r�action de Harriet rue de la Gare. Il montra aussi comment il avait trouv� les photographes du dimanche et leur voiture avec l'autocollant de la Menuiserie de Norsj�. Quand il eut termin� son expos�, Henrik demanda � revoir la s�quence de photos. Mikael s'ex�cuta.
Lorsque Henrik Vanger leva les yeux de l'�cran de l'ordinateur, son visage �tait gris. Mikael eut soudain peur et posa une main sur son �paule. Henrik lui fit signe d'arr�ter. Il resta silencieux un moment.
� Merde alors, tu as fait ce que je croyais impossible. Tu as d�couvert quelque chose de totalement nouveau. Comment comptes-tu proc�der maintenant�?
� Je dois trouver cette photo, si elle existe encore.
Mikael ne dit rien du visage � la fen�tre et de son soup�on sur C�cilia. Ce qui indiquait probablement qu'il �tait loin d'�tre un d�tective priv� objectif.
QUAND MIKAEL SORTIT, Harald Vanger avait disparu du chemin, sans doute pour retourner dans sa caverne. En prenant le virage, il vit quelqu'un de dos sur le perron de sa maison en train de lire un journal. L'espace d'une seconde, il s'imagina que c'�tait C�cilia Vanger, mais il r�alisa tout de suite que ce n'�tait pas le cas. S'approchant, il reconnut imm�diatement la fille brune sur le perron.
� Salut papa, dit Pernilla Abrahamsson.
Mikael serra sa fille dans ses bras.
� Mais d'o� tu sors, toi�?
� De la maison, �videmment. Je vais � Skellefte�. Je reste ici pour la nuit.
� Et comment as-tu trouv�?
� Maman savait o� tu �tais. Et j'ai demand� au caf� l�-bas o� tu habitais. Elle m'a indiqu� cette maison. Est-ce que je suis la bienvenue�?
� Bien entendu. Entre. Tu aurais d� me pr�venir, j'aurais achet� quelque chose de bon � manger.
� Je me suis arr�t�e sur un coup de t�te. Je voulais te faire un coucou pour ta sortie de prison, mais tu ne m'as jamais appel�e.
� Pardon.
� Pas de panique. Maman m'a dit que tu es toujours plong� dans tes cogitations.
� C'est �a qu'elle dit de moi�?
� Plus ou moins. Mais �a ne fait rien. Je t'aime quand m�me.
� Je t'aime aussi, mais tu sais...
� Je sais. Je crois que je suis assez m�re pour mon �ge.
MIKAEL PR�PARA DU TH� et sortit de quoi grignoter. Il prit soudain conscience que ce qu'avait dit sa fille �tait vrai. Elle n'�tait plus une petite fille, elle avait presque dix-sept ans et elle serait bient�t une femme adulte. Il fallait qu'il apprenne � ne plus la traiter comme une enfant.
� Alors, c'�tait comment�?
� Quoi donc�?
� La prison.
Mikael rit.
� Tu me croirais si je disais que c'�tait comme des vacances pay�es pour ne faire que penser et �crire�?
� C'est clair. Je ne crois pas qu'il y ait grosse diff�rence entre une prison et un couvent, et les gens sont toujours entr�s au couvent pour �voluer.
� Mmouais, c'est une fa�on de voir les choses. J'esp�re que tu n'auras pas de probl�mes parce que ton papa a fait de la taule.
� Pas du tout. Je suis fi�re de toi et je ne manque pas une occasion de souligner que tu es all� en taule pour tes convictions.
� Mes convictions�?
� J'ai vu Erika Berger � la t�l�.
Mikael bl�mit. Il n'avait pas accord� une seule pens�e � sa fille lorsque Erika avait construit la strat�gie, et elle l'estimait manifestement blanc comme neige.
� Pernilla, je ne suis pas innocent. Je suis d�sol� de ne pas pouvoir discuter ce qui s'est pass�, mais je n'ai pas �t� injustement condamn�. Le tribunal a rendu son jugement en se basant sur ce qu'il a appris au cours du proc�s.
� Mais tu n'as jamais racont� ta version.
� Non, parce que je ne peux pas la prouver. J'ai fait une gaffe monumentale et c'est pourquoi j'ai �t� oblig� d'aller en prison.
� D'accord. Mais r�ponds � ma question�: est-ce que Wennerstr�m est une crapule, oui ou non�?
� Il est une des plus sinistres crapules que j'aie jamais rencontr�es.
� Tu vois. �a me suffit. J'ai un cadeau pour toi.
Elle tira un paquet de son sac. Mikael ouvrit et trouva un CD des meilleurs morceaux d'Eurythmics. Elle savait que c'�tait un de ses vieux favoris. Il lui fit un petit caf� serr�, transf�ra imm�diatement le disque dans son iBook puis ils �cout�rent ensemble
� Qu'est-ce que tu vas faire � Skellefte�? demanda Mikael.
� Camp d'�tudes bibliques avec une congr�gation qui s'appelle la Lumi�re de la Vie, r�pondit Pernilla comme si c'�tait la chose la plus naturelle au monde.
Mikael sentit soudain un frisson lui parcourir le corps.
Il r�alisa � quel point sa fille et Harriet Vanger se ressemblaient. Pernilla avait seize ans, tout comme Harriet quand elle avait disparu. Toutes deux avaient un p�re absent. Toutes deux �taient attir�es par un engouement religieux vers des sectes mineures�; Harriet dans la communaut� locale des pentec�tistes et Pernilla dans une succursale de quelque chose d'aussi farfelu que la Lumi�re de la Vie.
Mikael ne savait pas tr�s bien comment manier l'int�r�t nouveau de sa fille pour la religion. Il avait peur d'arriver avec ses gros sabots et d'empi�ter sur son droit � d�cider elle-m�me du chemin qu'elle voulait suivre dans la vie. D'un autre c�t�, la Lumi�re de la Vie �tait exactement le type de congr�gation qu'Erika et lui descendraient volontiers en flammes dans un reportage d�nonciateur dans
PERNILLA DORMIT DANS LE LIT de Mikael et lui passa la nuit sur la banquette de la cuisine. Il se r�veilla avec un torticolis et les muscles endoloris. Pernilla avait h�te de poursuivre son voyage, si bien que Mikael pr�para tout de suite le petit-d�jeuner et l'accompagna jusqu'� la gare. Il leur restait un moment avant le d�part du train et ils achet�rent des gobelets de caf� au point journaux et s'install�rent sur un banc au bout du quai pour bavarder. Peu avant l'arriv�e du train, Pernilla changea de sujet.
� �a ne te pla�t pas que j'aille � Skellefte�, annon�a-t-elle tout � coup.
Mikael ne sut pas comment tourner sa r�ponse. Ce fut elle qui continua�:
� T'inqui�te pas. Mais tu n'es pas croyant, n'est-ce pas�?
� Non, je ne suis en tout cas pas un bon croyant.
� Tu ne crois pas en Dieu�?
� Non, je ne crois pas en Dieu, mais je respecte que tu le fasses. Tout le monde doit croire en quelque chose.
Quand son train arriva en gare, ils se serr�rent longuement l'un contre l'autre, jusqu'� ce que Pernilla soit oblig�e de monter � bord. A la porti�re elle se retourna.
� Papa, ce n'est pas du pros�lytisme que je fais. Pour moi, tu es libre de croire ce que tu veux et je t'aimerai toujours. Mais je crois que tu devrais pers�v�rer dans tes �tudes bibliques.
� Comment �a�?
� J'ai vu les citations que tu as affich�es chez toi, dit-elle. Mais pourquoi tu vas chercher des passages aussi sinistres�? Allez, bisous. Ciao.
Elle agita la main et disparut. Perplexe, Mikael resta sur le quai et regarda le train filer vers le nord. Le dernier wagon disparaissait dans la courbe quand enfin la signification de son commentaire se fraya un chemin dans sa conscience et qu'une sensation glaciale lui emplit la poitrine.
MIKAEL SE PR�CIPITA hors de la gare et consulta l'heure. Il n'y avait pas de bus pour Hedeby avant quarante minutes. Ses nerfs ne supporteraient pas une telle attente. Il courut vers la station de taxis de l'autre c�t� de l'esplanade de la gare et trouva Hussein et son accent du pays.
Dix minutes plus tard, Mikael r�glait la course et fon�ait dans sa pi�ce de travail. Il avait scotch� le bout de papier au-dessus du bureau.
Il regarda autour de lui. Puis il se souvint o� il pourrait trouver une Bible. Il prit le bout de papier, trouva les cl�s qu'il avait laiss�es dans un bol sur le rebord de la fen�tre, puis il courut jusqu'� la cabane de Gottfried. Ses mains tremblaient presque quand il prit la Bible de Harriet sur l'�tag�re.
Ce n'�tait pas des num�ros de t�l�phone que Harriet avait not�s. Les chiffres indiquaient des chapitres et des versets du L�vitique, le troisi�me livre du Pentateuque. Les ch�timents.
(Magda), le L�vitique, chapitre XX, verset 16�:
(Sara), le L�vitique, chapitre XXI, verset 9�:
(RJ), le L�vitique, chapitre I, verset 12�:
(RL), le L�vitique, chapitre XX, verset 27�:
(Mari), le L�vitique, chapitre XX, verset 18�:
MIKAEL SORTIT S'ASSEOIR sur le perron devant sa maison. Incontestablement, c'�tait � cela que Harriet se r�f�rait lorsqu'elle avait not� les chiffres dans son carnet de t�l�phone. Chaque citation �tait soigneusement soulign�e dans la Bible de Harriet. Il alluma une cigarette et �couta le chant des oiseaux tout proches.
Il avait les chiffres. Mais il n'avait pas les noms. Magda, Sara, Mari, RJ et RL.
Tout � coup un gouffre s'ouvrit lorsque le cerveau de Mikael ex�cuta un saut intuitif. Il se souvint du sacrifice par le feu � Hedestad dont avait parl� le commissaire Gustaf Morell. Le cas Rebecka, vers la fin des ann�es 1940, la fille qui avait �t� viol�e et assassin�e. Pour la tuer, on avait pos� sa t�te sur des charbons ardents.
HENRIK VANGER S'�TAIT SENTI MAL tout � coup et �tait all� se coucher dans l'apr�s-midi, expliqua-t-on � Mikael quand il vint frapper � la porte. Anna le fit quand m�me entrer et il put voir le vieil homme pendant quelques minutes.
� Rhume d'�t�, expliqua Henrik en reniflant. Qu'est-ce qui t'am�ne�?
� J'ai une question.
� Oui�?
� Est-ce que tu as entendu parler d'un meurtre qui a eu lieu ici � Hedestad dans les ann�es 1940�? Une fille du nom de Rebecka quelque chose qui avait �t� tu�e la t�te pos�e dans une chemin�e�?
� Rebecka Jacobsson, fit Henrik Vanger sans h�siter une seconde. C'est un nom que je n'oublierai pas de sit�t, mais que je n'ai pas entendu mentionner depuis des ann�es.
� Mais tu es au courant du meurtre�?
� Et comment. Rebecka Jacobsson avait vingt-trois ou vingt-quatre ans quand elle a �t� tu�e. Cela a d� se passer... je crois que c'�tait en 1949. Il y a eu une tr�s vaste enqu�te dans laquelle j'ai personnellement jou� un petit r�le.
� Toi�? s'exclama Mikael tout surpris.
� Oui. Rebecka Jacobsson �tait une employ�e de bureau dans le groupe Vanger. Une fille appr�ci�e, qui �tait tr�s jolie. Mais comment se fait-il que tu poses des questions sur elle tout � coup�?
Mikael ne savait pas tr�s bien quoi dire. Il se leva et s'approcha de la fen�tre.
� Je ne sais pas tr�s bien, Henrik, j'ai peut-�tre trouv� quelque chose, mais il faut d'abord que je r�fl�chisse un moment.
� Tu laisses entendre qu'il y a un lien entre Harriet et Rebecka. Il y a eu... plus de dix-sept ans entre les deux �v�nements.
� Laisse-moi le temps d'y r�fl�chir. Je reviendrai demain si tu te sens mieux.
MIKAEL NE RENCONTRA PAS HENRIK VANGER le lendemain. Peu avant 1 heure du matin, il �tait encore assis � sa table de cuisine en train de lire dans la Bible de Harriet quand il entendit le bruit d'une voiture qui traversait le pont � grande vitesse. Il regarda par la fen�tre et aper�ut le gyrophare bleu d'une ambulance.
Pris d'un mauvais pressentiment, Mikael se pr�cipita derri�re l'ambulance. Elle s'�tait gar�e devant la maison de Henrik Vanger. Il y avait de la lumi�re au rez-de-chauss�e et Mikael comprit tout de suite que quelque chose �tait arriv�. Il grimpa l'escalier du perron en deux enjamb�es et tomba sur Anna Nygren toute boulevers�e dans le vestibule.
� Le c�ur, dit-elle. Il m'a r�veill�e il y a un moment et s'est plaint d'avoir mal � la poitrine. Puis il s'est �croul�.
Mikael serra dans ses bras la loyale gouvernante et resta jusqu'� ce que les ambulanciers descendent avec un Henrik Vanger apparemment inanim� sur la civi�re. Martin Vanger, manifestement tr�s stress�, leur embo�ta le pas. Il �tait d�j� couch� lorsque Anna l'avait pr�venu�; il �tait pieds nus dans une paire de pantoufles et sa braguette �tait ouverte. Il salua Mikael bri�vement et se tourna vers Anna.
� Je l'accompagne � l'h�pital. Appelez Birger et C�cilia, donna-t-il comme consigne. Et pr�venez Dirch Frode.
� Je peux aller chez Frode, proposa Mikael. Anna hocha la t�te avec reconnaissance.
Venir frapper � une porte � minuit pass� signifie souvent de mauvaises nouvelles, pensa Mikael en posant le doigt sur la sonnette de Dirch Frode. Il attendit plusieurs minutes avant que Dirch Frode vienne ouvrir, de toute �vidence mal r�veill�.
� J'ai de mauvaises nouvelles. On vient d'emmener Henrik Vanger � l'h�pital. Il semblerait que ce soit un infarctus. Martin tenait � ce que je vienne te pr�venir.
� Mon Dieu, dit Dirch Frode. Il consulta sa montre. On est vendredi 13, dit-il avec une logique incompr�hensible et un air de perplexit�.
MIKAEL FUT DE RETOUR chez lui � 2 h 30. Il h�sita un instant puis d�cida de remettre au matin le coup de t�l�phone � Erika. Ce n'est que vers 10 heures le lendemain matin, apr�s avoir bri�vement parl� avec Dirch Frode sur son portable et s'�tre assur� que Henrik Vanger �tait toujours vivant, qu'il appela Erika pour lui annoncer que le nouvel associ� de
TARD DANS LA SOIR�E, Dirch Frode passa chez Mikael avec des nouvelles d�taill�es de l'�tat de Henrik Vanger.
� Il est vivant, mais il ne va pas bien. Il a fait un infarctus s�rieux et en plus il semble touch� d'une sorte d'infection.
� Tu l'as rencontr�?
� Non. Il est en soins intensifs. Martin et Birger sont avec lui.
� Quel est le pronostic�?
Dirch Frode fit osciller sa main d'un c�t� et de l'autre.
� Il a surv�cu � l'infarctus et c'est toujours bon signe. Et Henrik est dans une tr�s bonne condition g�n�rale. Sauf qu'il est �g�. Il ne nous reste plus qu'� attendre.
Ils se turent un moment pour m�diter sur la fragilit� de la vie. Mikael servit du caf�. Dirch Frode avait l'air d�courag�.
� Il faut que je te pose quelques questions sur la suite des �v�nements, fit Mikael.
Frode le regarda.
� Rien ne change en ce qui concerne ton emploi. Les conditions sont d�finies dans un contrat qui court jusqu'� la fin de l'ann�e, que Henrik Vanger soit vivant ou pas. Tu n'as pas d'inqui�tudes � te faire.
� Je ne m'inqui�te pas et ce n'est pas � cela que je faisais allusion. Je voudrais savoir � qui je dois faire mes rapports en son absence.
Dirch Frode soupira.
� Mikael, tu sais tout aussi bien que moi que toute cette histoire de Harriet Vanger est un passe-temps pour Henrik.
� N'en sois pas si s�r.
� Qu'est-ce que tu veux dire�?
� J'ai trouv� de nouveaux indices, dit Mikael. J'en ai inform� Henrik hier, en partie. Je crains que cela ait pu contribuer � d�clencher son infarctus.
Dirch Frode jeta un regard �trange sur Mikael.
� Tu plaisantes.
Mikael secoua la t�te.
� Dirch, ces derniers jours, j'ai d�terr� plus de mat�riel sur la disparition de Harriet que ne l'a fait l'enqu�te officielle en trente-cinq ans. Mon probl�me actuel est que nous n'avons jamais d�termin� � qui je fais mon rapport si Henrik est absent.
� Tu peux le faire � moi.
� D'accord. Il faut que je poursuive sur cette voie. Tu as un petit moment�?
Mikael rendit compte de ses nouvelles d�couvertes aussi p�dagogiquement que possible. Il montra la s�quence de photos de la rue de la Gare et exposa sa th�orie. Ensuite il expliqua comment sa propre fille l'avait amen� � �lucider le myst�re du calepin de t�l�phone. Pour finir, il mentionna l'assassinat brutal de Rebecka Jacobsson en 1949.
La seule information qu'il garda pour lui �tait le visage de C�cilia Vanger � la fen�tre de Harriet. Il voulait se donner le temps de lui parler avant de la mettre dans une position o� on pouvait la soup�onner de quelque chose.
De gros plis soucieux apparurent sur le front de Dirch Frode.
� Tu pr�tends que l'assassinat de Rebecka a quelque chose � voir avec la disparition de Harriet�?
� Je ne sais pas. �a para�t invraisemblable. Mais en m�me temps, il reste le fait que Harriet a not� les initiales RJ dans son calepin avec le renvoi � la loi sur les holocaustes rituels. Rebecka Jacobsson a �t� br�l�e vivante. Le lien avec la famille Vanger est manifeste � elle travaillait pour le groupe Vanger.
� Et comment tu expliques tout cela�?
� Je ne l'explique pas, pas encore. Mais je veux continuer. Je te consid�re comme le repr�sentant de Henrik. Tu dois prendre les d�cisions � sa place.
� Nous devrions peut-�tre informer la police.
� Non. En tout cas, pas sans l'autorisation de Henrik. Le meurtre de Rebecka est prescrit depuis longtemps et l'affaire est class�e. Ils ne vont pas rouvrir l'enqu�te sur un meurtre qui a eu lieu il y a cinquante-quatre ans.
� Je comprends. Qu'est-ce que tu comptes faire�?
Mikael se leva et fit le tour de la table.
� Premi�rement, je voudrais suivre la piste de la photo. Si nous arrivions � voir ce que Harriet a vu... je crois que �a pourrait donner une cl� pour la suite. Deuxi�mement, j'ai besoin d'une voiture pour me rendre � Norsj� et suivre la piste l� o� elle me m�ne. Et, troisi�mement, je voudrais remonter les citations de la Bible. Nous avons fait le lien entre une des citations et un assassinat particuli�rement horrible. Il nous en reste quatre. Pour r�aliser �a... en fait, j'aurais besoin d'aide.
� Quelle sorte d'aide�?
� J'aurais besoin d'un assistant de recherche qui saurait fouiller de vieilles archives de presse et trouver Magda, Sara et les autres noms. Sauf erreur de ma part, Rebecka n'est pas la seule victime.
� Tu veux dire mettre quelqu'un d'autre dans le secret...
� On se retrouve brusquement avec une quantit� effarante de travail de fouille � faire. Si j'�tais un flic lanc� dans une enqu�te, je pourrais d�bloquer du temps et des ressources et affecter du monde pour fouiller � ma place. J'ai besoin d'un professionnel qui s'y conna�t en archives et qui en m�me temps soit digne de confiance.
� Je vois... en fait, j'en connais une de vraiment comp�tente. C'est elle qui a r�alis� l'enqu�te sur toi, dit Frode avant de se mordre la l�vre.
� QUI A FAIT QUOI�? demanda Mikael Blomkvist d'une voix cassante.
Dirch Frode comprit trop tard qu'il venait de dire quelque chose qu'il aurait sans doute d� taire. Je me fais vieux, pensa-t-il.
� J'ai pens� � voix haute. Ce n'�tait rien, essaya-t-il.
� Tu as fait mener une enqu�te sur moi�?
� �a n'a rien de dramatique, Mikael. Nous voulions t'engager et nous avons v�rifi� quelle sorte d'homme tu es.
� Alors c'est pour �a que Henrik Vanger semble toujours savoir exactement quelle est ma position. Et cette enqu�te, elle �tait tr�s approfondie�?
� Assez approfondie, oui.
� Est-ce qu'elle soulevait les probl�mes de
Dirch Frode eut un haussement d'�paules.
� C'�tait d'actualit�.
Mikael alluma une cigarette. La cinqui�me de la journ�e. Il r�alisa que c'�tait en train de devenir une habitude.
� Un rapport �crit�?
� Mikael, il ne faut pas y attacher tant d'importance.
� Je veux lire ce rapport, dit-il.
� S'il te pla�t, �a n'a rien d'extraordinaire. On a juste voulu en savoir un peu plus avant de t'engager.
� Je veux lire ce rapport, r�p�ta Mikael.
� Seul Henrik peut donner son accord.
� Ah bon�? Alors je vais le dire autrement�: je veux ce rapport en main propre avant une heure. Si je ne l'ai pas, je donne ma d�mission sur-le-champ et je prends le train du soir pour Stockholm. Il se trouve o�, ce rapport�?
Dirch Frode et Mikael Blomkvist se mesur�rent des yeux pendant quelques secondes. Puis Dirch Frode soupira et baissa les yeux.
� Chez moi, dans mon bureau.
LE CAS HARRIET VANGER �tait sans h�sitation l'histoire la plus bizarre � laquelle avait jamais �t� m�l� Mikael Blomkvist. De fa�on globale, cette derni�re ann�e, depuis l'instant o� il avait publi� l'histoire de Hans-Erik Wennerstr�m, n'avait �t� qu'un long tour de montagnes russes � en gros en chute libre. Et ce n'�tait apparemment pas fini.
Dirch Frode avait encore essay� de tra�ner et Mikael n'eut en main le rapport de Lisbeth Salander qu'� 18 heures. Un peu plus de quatre-vingts pages d'analyse et cent pages de copies d'articles, de dipl�mes et d'autres d�tails marquants de la vie de Mikael.
Ce fut pour lui une exp�rience �trange de se voir d�crit dans ce qu'il fallait bien consid�rer comme une combinaison d'autobiographie et de rapport de services secrets. Mikael fut sid�r� de voir � quel point le rapport �tait d�taill�. Lisbeth Salander avait point� des d�tails qu'il croyait enterr�s pour toujours dans le compost de l'histoire. Elle �tait all�e ressortir une liaison de sa jeunesse avec une femme � l'�poque syndicaliste brillante et aujourd'hui politicienne � temps plein.
En tant que journaliste, Mikael avait consacr� de nombreuses ann�es � chercher des infos sur diff�rentes personnes et il �tait capable de juger la qualit� de ce travail en professionnel. Pour lui, aucun doute, Lisbeth Salander �tait un as de la recherche. Il doutait fort de pouvoir lui-m�me produire un rapport �quivalent sur une personne totalement inconnue.
Mikael se fit aussi la remarque qu'il n'y avait jamais eu de raison pour lui et Erika d'observer une distance polie en compagnie de Henrik Vanger�; il �tait d�j� inform� en d�tail de leur relation durable et du triangle qu'ils formaient avec Lars Beckman. Lisbeth Salander avait aussi �valu� avec une effrayante exactitude l'�tat de
L'affaire Wennerstr�m n'�tait trait�e que superficiellement, mais Lisbeth Salander avait manifestement assist� � quelques audiences au tribunal. Elle s'interrogeait aussi sur l'�trange comportement de Mikael quand il refusait de se prononcer au cours du proc�s.
La seconde d'apr�s, Mikael bondit, n'en croyant pas ses yeux. Lisbeth Salander avait �crit un bref passage sur sa fa�on de voir la suite des �v�nements apr�s le proc�s. Elle reproduisait presque mot pour mot le communiqu� de presse que lui et Erika avaient envoy� quand il quittait le poste de g�rant responsable de
Ce jour-l�, le communiqu� de presse n'existait que dans un seul endroit au monde. Dans l'ordinateur de Mikael. Dans son iBook personnel, pas dans son ordinateur de travail � la r�daction. Le texte n'avait jamais �t� imprim�.
Erika Berger elle-m�me n'avait pas eu de copie, m�me s'ils avaient discut� le sujet de fa�on g�n�rale.
Mikael Blomkvist posa lentement l'enqu�te que Lisbeth Salander avait faite sur lui. Il d�cida de ne pas allumer d'autres cigarettes. A la place, il enfila son blouson et sortit dans la nuit claire, une semaine avant la Saint-Jean. Il suivit la plage le long du chenal, devant le terrain de C�cilia Vanger, puis devant le yacht tape-�-l'�il amarr� devant la villa de Martin Vanger. Il marcha lentement et r�fl�chit. Pour finir, il s'assit sur un rocher et regarda les balises qui clignotaient dans la baie de Hedestad. Il n'y avait qu'une conclusion possible.
LISBETH SALANDER �MERGEA en sursaut d'un sommeil sans r�ves. Elle avait une vague naus�e. Elle n'avait pas besoin de tourner la t�te pour savoir que Mimmi �tait d�j� partie au boulot, mais son odeur s'attardait dans l'air confin� de la chambre. Elle avait bu trop de bi�re � la r�union du mardi au Moulin avec les Evil Fingers la veille au soir. Peu avant la fermeture, Mimmi avait surgi et l'avait accompagn�e chez elle et dans son lit.
Contrairement � Mimmi, Lisbeth Salander ne s'�tait jamais consid�r�e comme une vraie lesbienne. Elle n'avait jamais consacr� du temps � d�terminer si elle �tait h�t�ro-, homo- ou peut-�tre bisexuelle. De fa�on g�n�rale, elle se fichait des �tiquettes et estimait que �a ne regardait personne, avec qui elle passait la nuit. S'il avait absolument fallu choisir, sa pr�f�rence sexuelle serait all�e aux gar�ons � en tout cas, ils venaient en t�te des statistiques. Le seul probl�me �tait d'en trouver un qui ne soit pas un d�bile et qui �ventuellement valait quelque chose au lit, et Mimmi repr�sentait un doux compromis incroyablement dou� pour l'allumer. Elle avait rencontr� Mimmi dans un chapiteau � bi�re � la Gay Pride un an auparavant et elle �tait la seule personne que Lisbeth ait pr�sent�e aux Evil Fingers. Leur relation s'�tait maintenue tant bien que mal au cours de l'ann�e mais n'�tait encore qu'un passe-temps pour toutes les deux. Mimmi �tait un corps chaud et doux contre lequel se blottir, mais c'�tait aussi un �tre humain en compagnie duquel Lisbeth pouvait se r�veiller et m�me prendre son petit-d�jeuner.
Le r�veil sur la table de nuit indiquait 9 h 30 et elle en �tait � se demander ce qui l'avait r�veill�e lorsqu'on sonna de nouveau � la porte. Stup�faite, elle s'assit dans le lit.
� Bonjour mademoiselle Salander, salua-t-il joyeusement. Je vois que la soir�e a �t� mouvement�e. Puis-je entrer�?
Sans attendre d'y avoir �t� invit�, il franchit la porte et la referma derri�re lui. Il contempla avec curiosit� le tas de v�tements par terre dans le vestibule et la montagne de sacs de journaux, il jeta un coup d'�il par la porte de la chambre tandis que le monde de Lisbeth Salander se mettait � basculer �
� Je me suis dit que tu n'avais pas encore pris ton petit-d�jeuner, alors j'ai apport� des bagels. Un au r�ti de b�uf, un � la dinde avec moutarde de Dijon et un v�g�tarien avec des avocats. Je ne sais pas ce que tu pr�f�res. Le r�ti de b�uf�? Il disparut dans la cuisine et trouva tout de suite la cafeti�re �lectrique. Tu le ranges o�, le caf�? cria-t-il. Salander resta comme paralys�e dans le vestibule jusqu'� ce qu'elle entende le robinet couler. Elle fit trois enjamb�es rapides.
� Stop�! Elle r�alisa qu'elle avait hurl� et elle baissa d'un ton. Il n'est pas question que tu entres comme �a chez les gens, merde�! Ce n'est pas chez toi ici. On ne se conna�t m�me pas.
Mikael Blomkvist arr�ta de verser l'eau dans le compartiment pr�vu et tourna la t�te vers elle. Il r�pondit d'une voix grave.
� Faux�! Tu me connais mieux que la plupart des gens. N'est-ce pas�?
Il lui tourna le dos et continua � verser l'eau puis commen�a � ouvrir les pots sur la paillasse.
� D'ailleurs, je sais comment tu fais. Je connais tes secrets.
LISBETH SALANDER FERMA LES YEUX et elle aurait voulu que le sol s'ouvre sous ses pieds. Elle se trouvait dans un �tat de paralysie intellectuelle. Elle avait la gueule de bois. La situation �tait irr�elle et son cerveau refusait de fonctionner. Jamais auparavant elle n'avait rencontr� l'un de ses objets d'enqu�te face � face.
Elle se rendit compte soudain que le drap avait gliss� et elle le serra davantage autour de son corps. Il dit quelque chose qu'elle commen�a par ne pas comprendre.
� Il faut qu'on parle toi et moi, r�p�ta-t-il. Mais j'ai l'impression qu'il faudrait d'abord que tu passes sous la douche.
Elle essaya de parler de fa�on coh�rente.
� Dis donc, si tu as l'intention de faire des histoires, ce n'est pas � moi qu'il faut t'en prendre. J'ai fait un boulot. Discutes-en avec mon chef.
Il se planta devant elle et leva les mains, paumes vers l'ext�rieur.
� J'ai d�j� parl� avec Dragan Armanskij. Il veut d'ailleurs que tu l'appelles � tu n'as pas r�pondu au portable hier soir.
Il s'approcha d'elle. Elle ne ressentit pas de menace mais recula quand m�me de quelques centim�tres quand il fr�la son bras et indiqua la porte de la salle de bains. Elle n'aimait pas qu'on la touche sans autorisation, m�me si l'intention �tait amicale.
� Tout va bien, fit-il d'une voix calme. Mais il faut absolument que je te parle. D�s que tu seras r�veill�e, j'entends. Le caf� sera pr�t quand tu seras habill�e. Allez. A la douche.
Elle lui ob�it sans volont�.
DANS LA SALLE DE BAINS, elle s'appuya contre la porte et essaya de rassembler ses pens�es. Elle �tait plus �branl�e que ce � quoi elle aurait pu s'attendre. Puis elle prit lentement conscience que sa vessie �tait en train d'exploser et qu'une douche n'�tait pas seulement un bon conseil mais aussi une n�cessit� apr�s l'agitation de la nuit. Quand elle eut fini, elle se coula dans la chambre et enfila une culotte, un jean et un tee-shirt barr�
Apr�s une seconde de r�flexion, elle prit son blouson de cuir qu'elle avait jet� sur une chaise. Elle en sortit la matraque �lectrique, contr�la la charge et la fourra dans la poche arri�re du jean. Une odeur de caf� se r�pandit dans l'appartement. Elle respira � fond et retourna dans la cuisine.
� Tu ne fais jamais le m�nage�? dit-il d'un ton moqueur.
Il avait mis toute la vaisselle sale dans l'�vier, vid� les cendriers, jet� la vieille brique de lait et nettoy� la table de cinq semaines de journaux, il avait pass� une �ponge et dispos� des tasses et � ce n'�tait donc pas une plaisanterie des bagels. �a avait l'air app�tissant et elle avait effectivement faim apr�s la nuit avec Mimmi.
� Tu n'as pas r�pondu � ma question. R�ti de b�uf, dinde ou v�g�tarien�?
� R�ti de b�uf.
� Alors je prends la dinde.
Ils mang�rent en silence tout en s'observant mutuellement. Quand elle eut fini son bagel, elle engloutit aussi la moiti� du v�g�tarien. Elle trouva un paquet de cigarettes frip� sur le rebord de la fen�tre et en sortit une.
� Tant mieux, comme �a je le sais, dit-il, rompant le silence. Je ne suis peut-�tre pas aussi dou� que toi pour les enqu�tes personnelles, mais maintenant je sais en tout cas que tu n'es pas v�g�talienne ni � comme le croyait Dirch Frode � anorexique. Je vais entrer ces donn�es dans mon rapport sur toi.
Salander le d�visagea, mais en voyant sa mine elle comprit qu'il se fichait d'elle. Il avait l'air de tellement s'amuser qu'elle ne put s'emp�cher de r�pondre de la m�me fa�on. Elle le gratifia d'un sourire de guingois. La situation �tait insens�e. Elle repoussa l'assiette. Les yeux de ce type �taient amicaux. Apr�s tout, il n'�tait probablement pas un m�chant, d�cida-t-elle. Rien non plus dans l'ESP qu'elle avait faite n'insinuait qu'il �tait un salopard prompt � tabasser ses copines ou des choses comme �a. Elle se souvint que c'�tait elle qui savait tout sur lui � pas le contraire.
� Pourquoi tu rigoles�? demanda-t-elle.
� Pardon. Je n'avais pas pr�vu de faire une telle entr�e. Je n'avais pas l'intention de te faire peur, alors que c'est manifestement ce qui s'est pass�. Mais tu aurais d� voir ta mine quand tu as ouvert la porte. C'�tait impayable. Je n'ai pas pu r�sister � la tentation de te faire marcher un peu.
Silence. A sa grande surprise, Lisbeth Salander trouva soudain sa compagnie forc�e relativement acceptable � ou en tout cas pas d�sagr�able.
� Consid�re que je me suis veng� d'avoir appris que tu avais farfouill� dans ma vie priv�e, dit-il gaiement. Tu as peur de moi�?
� Non, r�pondit Salander.
� Tant mieux. Je ne suis ici ni pour te faire du mal ni pour faire des histoires.
� Si tu essaies de me toucher, je te ferai tr�s mal. S�rieux.
Mikael l'observa. Elle mesurait un peu plus de cent cinquante centim�tres et n'avait pas l'air d'avoir grand-chose � opposer s'il avait �t� un malfaiteur qui s'�tait introduit dans son appartement. Mais ses yeux �taient inexpressifs et calmes.
� Ce n'est pas d'actualit�, finit-il par dire. Je n'ai pas de mauvaises intentions. J'ai besoin de parler avec toi. Si tu veux que je m'en aille, tu n'as qu'� le dire. Il r�fl�chit une seconde. Bizarrement, j'ai l'impression de... non rien. Il s'interrompit.
� Quoi�?
� Je ne sais trop si ce que je vais dire a un sens, mais il y a quatre jours, je ne connaissais pas ton existence. Puis j'ai pu lire ton analyse de moi � il fouilla dans sa sacoche et trouva le rapport �, ce qui n'a pas �t� totalement une lecture amusante.
Il se tut et regarda un moment par la fen�tre.
� Est-ce que je peux te taxer une cigarette�? Elle poussa le paquet vers lui.
� Tu as dit tout � l'heure que nous ne nous connaissions pas et j'ai r�pondu que c'�tait faux. Il montra le rapport. Je ne t'ai pas encore rattrap�e � je n'ai fait que quelques petites v�rifs de routine pour sortir ton adresse, ton �tat civil et des trucs comme �a � mais toi, tu sais d�finitivement pas mal de choses sur moi. Une bonne part sont des trucs tr�s personnels que seuls mes amis tr�s proches connaissent. Et maintenant je suis ici dans ta cuisine en train de manger des bagels avec toi. �a fait une demi-heure qu'on se conna�t et j'ai comme la sensation qu'on se conna�t depuis des ann�es. Tu comprends ce que je veux dire�?
Elle hocha la t�te.
� Tu as de beaux yeux, dit-il.
� Tu as des yeux gentils, r�pondit-elle.
Il n'arriva pas � d�terminer si c'�tait de l'ironie. Silence.
� Pourquoi tu es ici�? demanda-t-elle soudain.
Super Blomkvist � le surnom lui vint � l'esprit et elle �touffa une impulsion de le dire � voix haute � prit soudain un air s�rieux. Elle discernait une fatigue dans son regard. L'assurance qu'il avait affich�e depuis qu'il s'�tait introduit chez elle s'�tait envol�e, et elle en tira la conclusion que les pitreries �taient termin�es ou du moins avaient �t� ajourn�es. Pour la premi�re fois, elle sentit qu'il l'examinait, avec intensit� et r�flexion. Elle n'arrivait pas � d�terminer ce qui se passait dans sa t�te, mais elle sentit imm�diatement que sa visite avait pris une tonalit� plus s�rieuse.
LISBETH SALANDER �TAIT CONSCIENTE que son calme n'�tait que superficiel et qu'elle ne contr�lait pas vraiment ses nerfs. La visite totalement inattendue de Blomkvist l'avait secou�e d'une fa�on qu'elle n'avait jamais auparavant connue dans son travail. Elle gagnait sa vie � espionner des gens. En r�alit�, elle n'avait jamais vraiment d�fini ce qu'elle faisait pour Dragan Armanskij comme un
La v�rit� �tait � depuis longtemps elle l'avait constat� qu'elle aimait fouiner dans la vie d'autrui et r�v�ler des secrets que les gens essayaient de dissimuler. Elle avait agi ainsi � sous une forme ou une autre � depuis aussi longtemps qu'elle pouvait s'en souvenir. Et elle le faisait encore aujourd'hui, pas seulement quand Armanskij lui donnait des missions mais parfois rien que par plaisir. Cela faisait monter en elle une pouss�e de satisfaction � exactement comme dans un jeu vid�o compliqu�, � la diff�rence qu'il s'agissait de personnes vivantes. Et voil� que tout � coup son hobby �tait install� dans sa cuisine et lui offrait des bagels. Situation totalement absurde.
� J'ai un probl�me fascinant, dit Mikael. Dis-moi, quand tu as fait ton ESP sur moi pour Dirch Frode, est-ce que tu savais � quoi elle allait servir�?
� Non.
� Le but �tait d'obtenir des informations sur moi parce que Frode, ou plus exactement son commanditaire, voulait m'engager pour un boulot free-lance.
� Ah bon.
Il lui adressa un faible sourire.
� Un jour, toi et moi on aura une conversation sur les aspects �thiques du fouinage dans la vie priv�e d'autrui. Mais pour le moment, j'ai d'autres chats � fouetter... Le boulot qu'on m'a donn�, et que pour une raison incompr�hensible j'ai accept�, est sans conteste la mission la plus bizarre que j'aie jamais eue. Est-ce que je peux te faire confiance, Lisbeth�?
� Comment �a�?
� Dragan Armanskij dit que tu es enti�rement fiable. Mais je te pose quand m�me la question. Est-ce que je peux te raconter des secrets sans que tu les divulgues, � qui que ce soit�?
� Attends. Tu as donc parl� avec Dragan�; c'est lui qui t'a envoy� ici�?
� Eh bien, pas exactement. Tu n'es pas la seule � savoir trouver une adresse et il se trouve que je me suis d�brouill� tout seul. Je t'ai recherch�e dans les registres de l'�tat civil. Il y a trois personnes qui s'appellent Lisbeth Salander, et les deux autres �taient hors de question. Mais j'ai contact� Armanskij hier et nous avons eu une longue conversation. Lui aussi au d�but a cru que je venais faire des histoires parce que tu as fouin� dans ma vie priv�e, mais il a fini par comprendre que ma requ�te �tait tout � fait l�gitime.
� Ce qui veut dire�?
� Le commanditaire de Dirch Frode m'a donc engag� pour un boulot. Je suis arriv� maintenant � un point o� j'ai besoin de l'aide d'un enqu�teur qualifi� et �a de toute urgence. Frode m'a parl� de toi et de ta comp�tence. �a lui a �chapp�, et c'est comme �a que j'ai appris que tu avais fait une ESP sur moi. Hier j'ai parl� avec Armanskij et j'ai expliqu� ce que je voulais. Il a donn� le feu vert et il a essay� de t'appeler mais tu ne r�pondais pas au t�l�phone, alors... me voici. Tu peux appeler Armanskij pour v�rifier si tu veux.
IL FALLUT PLUSIEURS MINUTES � Lisbeth Salander pour trouver son t�l�phone portable sous le tas de v�tements que Mimmi l'avait aid�e � enlever. Mikael Blomkvist contempla sa fouille chaotique avec beaucoup d'int�r�t tout en vaquant dans l'appartement. Tous les meubles, sans exception, semblaient sortir droit de bennes � ordures. Sur une petite table de travail dans le s�jour tr�nait une impressionnante installation informatique. Et elle avait un lecteur de CD sur une �tag�re. Sa collection de CD, en revanche, �tait tout sauf impressionnante � une malheureuse dizaine de disques avec des groupes dont Mikael n'avait jamais entendu parler et sur les pochettes desquels les artistes ressemblaient � des vampires issus des confins de l'espace. La musique, de toute �vidence, n'�tait pas le domaine de Lisbeth.
Salander constata qu'Armanskij l'avait appel�e pas moins de sept fois au cours de la soir�e et deux fois dans la matin�e. Elle composa son num�ro tandis que Mikael s'adossait au chambranle pour �couter la conversation.
� C'est moi... D�sol�e, je l'avais coup�... Je sais qu'il veut m'engager... Non, il est ici chez moi... Elle leva la voix. Dragan, j'ai la gueule de bois et j'ai mal � la t�te, alors arr�te ton baratin�; est-ce que tu as donn� le feu vert ou pas�?... Merci.
Clic.
Lisbeth Salander regarda Mikael Blomkvist par l'entreb�illement de la porte. Il contemplait ses CD et sortait des livres des �tag�res, et il venait de trouver un flacon de m�dicament marron sans �tiquette qu'il brandissait vers la lumi�re avec curiosit�. Il s'appr�tait � d�visser le bouchon quand elle tendit la main et lui prit le flacon, retourna dans la cuisine, s'assit et se massa les tempes jusqu'� ce que Mikael se soit rassis.
� Les r�gles sont simples, dit-elle. Rien de ce que tu discutes avec moi ou avec Dragan Armanskij n'atteindra quelqu'un d'ext�rieur. Nous allons signer un contrat dans lequel Milton Security s'engage � garder le silence. Je veux savoir en quoi consiste le boulot avant de d�cider si je veux travailler pour toi ou pas. Cela signifie que je garderai le silence sur tout ce que tu me raconteras, que j'accepte le boulot ou pas, � condition que tu ne r�v�les pas qu'il s'agit d'une activit� criminelle d'envergure. Dans ce cas, je ferai un rapport � Dragan, qui � son tour pr�viendra la police.
� Bien. Il h�sita. Armanskij ne sait peut-�tre pas exactement ce pour quoi je veux t'engager...
� Il m'a dit que tu voulais de l'aide pour une recherche historique.
� Oui, c'est exact. Mais ce que je veux que tu fasses, c'est m'aider � identifier un meurtrier.
IL FALLUT PLUS D'UNE HEURE � Mikael pour raconter tous les d�tails embrouill�s du cas Harriet Vanger. Il n'en omit pas un. Il avait eu l'autorisation de Frode de l'engager et, pour ce faire, il �tait oblig� de pouvoir lui accorder enti�rement sa confiance.
Il parla aussi de ses relations avec C�cilia Vanger et comment il avait d�couvert son visage � la fen�tre de Harriet. Il donna � Lisbeth autant de pr�cisions qu'il pouvait sur sa personnalit�. Il commen�ait � admettre que C�cilia avait grimp� tr�s haut sur la liste des suspects. Mais il �tait encore loin de comprendre comment Harriet pouvait avoir des liens avec un assassin en activit� � une �poque o� elle �tait encore une petite fille.
Cela fait, il donna � Lisbeth Salander une copie de la liste du carnet de t�l�phone.
� Qu'est-ce que tu attends de moi�?
� J'ai identifi� RJ, Rebecka Jacobsson, et j'ai fait la connexion entre elle et une citation de la Bible qui parle des sacrifices par immolation. Elle a �t� tu�e d'une fa�on semblable � ce qui est d�crit dans la citation � sa t�te a �t� pos�e sur des braises. Si j'ai raison, nous trouverons quatre autres victimes � Magda, Sara, Mari et RL.
� Tu crois qu'elles sont mortes�? Tu�es�?
� Un assassin qui op�rait dans les ann�es 1950 et peut-�tre 1960. Et qui d'une fa�on ou d'une autre a un lien avec Harriet Vanger. J'ai parcouru de vieux num�ros de
Lisbeth Salander resta plong�e dans ses pens�es et un silence inexpressif si long que Mikael commen�a � se tortiller d'impatience. Il se demandait s'il n'avait pas fait le mauvais choix lorsqu'elle finit par lever les yeux.
� D'accord. Je prends le boulot. Mais tu commences par signer le contrat avec Armanskij.
DRAGAN ARMANSKIJ IMPRIMA le contrat que Mikael Blomkvist allait emporter � Hedestad et transmettre � Dirch Frode pour signature. En revenant dans la pi�ce de travail de Lisbeth Salander, il vit de l'autre c�t� de la cloison vitr�e qu'elle et Mikael Blomkvist �taient pench�s sur son PowerBook. Mikael posait la main sur son �paule �
Mikael dit quelque chose qui sembla surprendre Salander. Puis elle rit bruyamment.
Jamais auparavant Armanskij ne l'avait entendue rire, bien qu'il ait essay� de gagner sa confiance pendant plusieurs ann�es. Mikael Blomkvist la connaissait depuis cinq minutes et elle riait d�j� en sa compagnie.
Brusquement il d�testa Mikael Blomkvist avec une intensit� qui le surprit. Il s'�claircit la gorge sur le pas de la porte et posa la chemise en plastique avec le contrat.
MIKAEL EUT LE TEMPS de faire une rapide visite � la r�daction de
Le local de
Erika avait con�u l'am�nagement et avait fait installer des cloisons vitr�es pour cr�er trois pi�ces individuelles et un vaste bureau commun pour les trois autres collaborateurs. Elle s'�tait octroy� la plus grande, au fond de la r�daction, et avait plac� Mikael � l'autre bout du local. C'�tait le seul bureau qu'on pouvait voir depuis l'entr�e. Il nota que personne ne s'y �tait install�.
La troisi�me pi�ce, l�g�rement � l'�cart, �tait occup�e par Sonny Magnusson, soixante ans, le tr�s efficace vendeur d'espaces publicitaires de
Rassemblant son courage, Mikael �tait finalement entr� dans la r�daction pour l'heure presque vide. Il pouvait voir Erika dans son bureau, un combin� de t�l�phone plaqu� sur l'oreille. Seuls deux collaborateurs se trouvaient � la r�daction. Monika Nilsson, trente-sept ans, reporter g�n�raliste exp�riment�e, sp�cialis�e dans la surveillance politique et probablement la personne la plus rompue au cynisme que Mikael ait jamais rencontr�e. Elle travaillait �
Tous deux pouss�rent des cris de ravissement en voyant Mikael. On lui fit la bise et on lui tapa dans le dos. Leur premi�re question fut pour s'enqu�rir s'il allait reprendre le travail et ils soupir�rent, d��us, quand il expliqua qu'il �tait encore d�tach� pour six mois dans le Norrland et qu'il passait juste faire coucou et parler avec Erika.
Erika aussi fut contente de le voir, elle servit du caf� et ferma la porte de son bureau. Elle commen�a par lui demander des nouvelles de Henrik Vanger. Mikael n'en savait pas plus que ce que Dirch Frode avait racont�; son �tat �tait grave mais le vieil homme �tait toujours en vie.
� Qu'est-ce que tu fais en ville�?
Mikael se sentit soudain embarrass�. Il �tait mont� � la r�daction sur un coup de t�te, Milton Security ne se trouvant qu'� quelques p�t�s de maisons de l�. Il lui paraissait ardu d'expliquer � Erika qu'il venait d'engager un consultant priv� en s�curit�, ex-pirate de son ordinateur. Il se contenta de hausser les �paules et de dire qu'il avait �t� oblig� de descendre � Stockholm pour des affaires concernant Vanger et qu'il retournait tout de suite dans le Nord. Il demanda comment allaient les choses � la r�daction.
� A c�t� des bonnes nouvelles concernant le volume de pub et les abonn�s qui ne font qu'augmenter, on a aussi un nuage gris qui grossit dans le ciel.
� Ah oui�?
� Janne Dahlman. J'ai �t� oblig�e de le prendre entre quatre yeux en avril, juste apr�s que nous avions l�ch� l'info sur Henrik Vanger entrant comme associ�. Je ne sais pas si c'est seulement sa nature ou si �a touche � quelque chose de plus profond. S'il joue � une sorte de jeu.
� Qu'est-ce qu'il s'est pass�?
� Je n'ai plus aucune confiance en lui. Une fois sign� l'accord avec Henrik Vanger, Christer et moi avions � choisir entre informer tout de suite l'ensemble de la r�daction que nous ne risquions plus la fermeture � l'automne, ou bien...
� Ou bien informer certains collaborateurs de fa�on s�lective.
� Exactement. Je suis peut-�tre parano�aque, mais je ne voulais pas que Dahlman �vente l'histoire. Alors nous avons d�cid� d'informer l'ensemble de la r�daction le jour o� l'accord serait rendu public. Nous avons donc gard� le silence pendant un mois.
� Et�?
� Eh bien, c'�tait les premi�res bonnes nouvelles que la r�daction avait depuis un an. Tout le monde a saut� en l'air, sauf Dahlman. Je veux dire, nous ne sommes pas la plus grande r�daction au monde. Il y avait trois personnes qui jubilaient, plus l'int�rimaire, et un qui s'est f�ch� tout rouge parce que nous n'avions pas donn� cette information plus t�t.
� Il n'a pas tout � fait tort...
� Je sais. Mais il se trouve qu'il a continu� � r�ler l�-dessus tous les jours et �a a plomb� l'ambiance � la r�daction. Apr�s deux semaines de cette merde, je l'ai fait venir dans mon bureau et lui ai expliqu� que si je n'avais pas inform� la r�daction, c'�tait parce que je n'avais pas confiance en lui et que je n'�tais pas certaine qu'il sache garder le silence.
� Il l'a pris comment�?
� Il a �t� terriblement bless� �videmment, et furieux. Je n'ai pas recul� et je lui ai donn� un ultimatum � soit il faisait un effort, soit il commen�ait � se chercher un autre boulot.
� Et�?
� Il a fait un effort. Mais il reste � l'�cart et c'est tr�s tendu entre lui et le reste de l'�quipe. Christer ne le supporte pas et il le montre assez clairement.
� Et Dahlman, tu le soup�onnes de quoi�?
Erika soupira.
� Je ne sais pas. Nous l'avons embauch� il y a un an, quand nous avions d�j� d�marr� l'embrouille avec Wennerstr�m. Je ne peux absolument rien prouver mais j'ai le sentiment qu'il ne travaille pas pour nous.
Mikael hocha la t�te.
� Fais confiance � tes instincts.
� C'est peut-�tre simplement un pauvre type qui r�pand une mauvaise ambiance parce qu'il n'est pas � sa place.
� Possible. Mais je suis d'accord avec toi que nous avons fait une erreur de jugement en l'embauchant.
Vingt minutes plus tard, sur les passerelles des voies rapides de Slussen, Mikael filait vers le Nord dans la voiture emprunt�e � la femme de Dirch Frode, une Volvo vieille de dix ans qu'elle n'utilisait jamais, et que Mikael avait d�sormais le droit d'emprunter autant qu'il voulait.
LES D�TAILS �TAIENT MINIMES et subtils, et Mikael aurait pu les louper s'il n'avait pas �t� attentif. Une pile de papiers �tait un peu plus de guingois qu'avant. Un classeur n'�tait pas exactement � sa place sur l'�tag�re. Le tiroir du bureau �tait enti�rement ferm� � Mikael se souvenait tr�s pr�cis�ment qu'il �tait rest� un peu entrouvert la veille quand il avait quitt� l'�le pour se rendre � Stockholm.
Il resta immobile un moment, en proie au doute. Puis une certitude s'imposa�: quelqu'un �tait entr� dans la maison.
Il sortit sur le perron et regarda autour de lui. Il avait ferm� la porte � cl�, mais c'�tait une vieille serrure ordinaire, qu'on pouvait probablement ouvrir en trifouillant avec un petit tournevis, et il �tait impossible de savoir combien de cl�s se baladaient dans la nature. Il rentra et passa syst�matiquement au crible sa pi�ce de travail pour v�rifier si quelque chose avait disparu. Au bout d'un moment, il constata que tout semblait �tre encore l�.
Le fait restait n�anmoins que quelqu'un �tait entr�, s'�tait install� dans sa pi�ce de travail et avait feuillet� ses papiers et ses classeurs. Il avait emport� l'ordinateur avec lui, si bien que la personne n'avait pas pu le toucher. Deux questions se posaient. Qui�? Et est-ce que le visiteur myst�rieux avait pu d�duire quoi que ce soit de son intrusion�?
Les classeurs �taient une partie de ceux de Henrik Vanger qu'il avait repris chez lui apr�s sa sortie de prison. Il n'y avait aucun mat�riau nouveau. Les cahiers de notes sur le bureau �taient ind�chiffrables pour un non-initi� � mais la personne qui avait fouill� son bureau �tait-elle non initi�e�?
Le plus grave �tait une petite chemise en plastique au milieu du bureau o� il avait mis la liste de num�ros de t�l�phone et une copie au propre des citations de la Bible auxquelles ils se r�f�raient. Celui qui avait fouill� la pi�ce de travail savait maintenant qu'il avait d�crypt� le code de la Bible.
Henrik Vanger �tait � l'h�pital. Il ne soup�onnait pas Anna, la gouvernante. Dirch Frode�? Mais il lui avait d�j� racont� tous les d�tails. C�cilia Vanger avait ajourn� son voyage en Floride et �tait revenue de Londres en compagnie de sa s�ur. Il ne l'avait pas vue depuis son retour, mais il l'avait aper�ue la veille traversant le pont en voiture. Martin Vanger. Harald Vanger. Birger Vanger � il avait surgi pour un conseil de famille auquel Mikael n'avait pas �t� convi� le lendemain de l'infarctus de Henrik. Alexander Vanger.
Avec qui Frode avait-il parl�? Qu'avait-il laiss� �chapper�? Combien des plus proches avaient capt� que Mikael avait r�ellement fait une perc�e dans les recherches�?
Il �tait 20 heures pass�es. Il appela
EN ATTENDANT LE SERRURIER, Mikael alla frapper chez Dirch Frode vers 20 h 30. La femme de Frode lui indiqua le jardin derri�re la maison et offrit une bi�re fra�che, que Mikael accepta avec plaisir. Il voulait avoir des nouvelles de Henrik Vanger.
Dirch Frode secoua la t�te.
� Ils l'ont op�r�. Il a de l'art�rioscl�rose dans ses coronaires. Le m�decin dit que le fait m�me qu'il soit encore en vie incite � l'espoir, mais dans l'imm�diat son �tat est critique.
Ils m�dit�rent ceci un instant en sirotant leurs bi�res.
� Est-ce que tu lui as parl�?
� Non. Il n'�tait pas en �tat de discuter. Comment �a s'est pass� � Stockholm�?
� Lisbeth Salander a accept�. J'ai apport� les contrats de Dragan Armanskij. Tu signes puis tu vas les poster.
Dirch Frode parcourut les documents.
� Elle n'est pas bon march�, constata-t-il.
� Henrik a les moyens.
Frode hocha la t�te, alla chercher un stylo et griffonna sa signature.
� Autant que je signe pendant que Henrik est encore en vie. Tu pourras passer par la bo�te aux lettres de Konsum�?
A MINUIT D�J�, MIKAEL �TAIT AU LIT, mais il avait du mal � s'endormir. Jusque-l�, tout son s�jour sur l'�le de Hedeby en �tait rest� aux bizarreries historiques. Mais si quelqu'un �tait suffisamment int�ress� par ses agissements pour s'introduire dans sa pi�ce de travail, l'histoire �tait peut-�tre plus proche du pr�sent que ce qu'on pensait.
Brusquement, Mikael fut frapp� par l'id�e que d'autres encore pouvaient aussi s'int�resser � ses occupations. La soudaine apparition de Henrik Vanger au conseil d'administration de
Mikael se leva, se mit tout nu devant la fen�tre de la cuisine et regarda pensivement l'�glise de l'autre c�t� du pont. Il alluma une cigarette.
Il n'arrivait pas � cerner Lisbeth Salander. Elle avait un comportement singulier avec de longues pauses au milieu des conversations. Son appartement �tait un bordel proche du chaos, avec une montagne de sacs de journaux dans le vestibule et une cuisine qui n'avait pas �t� nettoy�e depuis bien un an. Ses v�tements �taient �parpill�s par terre et il l'avait manifestement trouv�e apr�s une soir�e bien arros�e en bo�te. Il avait remarqu� des traces de su�ons dans son cou, r�v�lateurs d'activit�s nocturnes. Elle avait plusieurs tatouages et des piercings sur le visage, et probablement aussi � des endroits qu'il n'avait pas vus. Autrement dit, elle �tait sp�ciale.
D'un autre c�t�, Armanskij l'avait assur� qu'elle �tait sans conteste la meilleure enqu�teuse de leur soci�t�, et son reportage approfondi sur lui avait ind�niablement indiqu� qu'elle faisait les choses � fond.
LISBETH SALANDER �TAIT devant son PowerBook en train de r�fl�chir � ses r�actions face � Mikael Blomkvist. Jamais auparavant dans sa vie d'adulte elle n'avait laiss� franchir sa porte � quelqu'un qu'elle n'avait pas express�ment invit�, et ceux-l� se comptaient sur les doigts d'une main. Sans la moindre g�ne, Mikael avait d�boul� dans sa vie et elle n'avait su opposer que quelques plates protestations.
Et ce n'�tait pas tout � il l'avait taquin�e. S'�tait moqu� d'elle.
D'habitude, ce genre de comportement l'aurait pouss�e mentalement � d�faire le cran de s�ret� d'un pistolet. Mais elle n'avait pas ressenti la moindre menace et aucune hostilit� de la part de Mikael Blomkvist. Il avait eu toutes les raisons de l'engueuler dans les r�gles � m�me de porter plainte contre elle apr�s avoir d�couvert qu'elle avait pirat� son ordinateur. Mais non, il avait pris cela aussi comme une plaisanterie.
C'avait �t� la partie la plus d�licate de leur conversation. On aurait dit que Mikael faisait expr�s de ne pas entamer ce sujet et pour finir elle n'avait pas pu s'emp�cher de poser la question.
� Tu as dit que tu savais ce que j'ai fait.
� Tu as jou� les hackers. Tu es entr�e dans mon ordinateur.
� Comment tu le sais�? Lisbeth �tait totalement s�re de ne pas avoir laiss� de traces et que son effraction ne pourrait �tre d�couverte, sauf si une grosse pointure en s�curit� �tait en train de scanner le disque dur en m�me temps qu'elle s'y introduisait.
� Tu as commis une erreur. Il expliqua qu'elle avait cit� la version d'un texte qui n'existait que dans son ordinateur et nulle part ailleurs.
Lisbeth Salander garda le silence un long moment. Finalement elle le regarda avec des yeux inexpressifs.
� Comment tu t'y es prise�? demanda-t-il.
� C'est mon secret. Qu'est-ce que tu as l'intention de faire�?
Mikael haussa les �paules.
� Qu'est-ce que je peux faire�? A l'extr�me je devrais avoir une discussion avec toi sur l'�thique et la morale et sur le danger de fouiller dans la vie priv�e des gens.
� Exactement ce que tu fais en tant que journaliste.
Il hocha la t�te.
� Bien s�r. C'est justement pour �a que nous, les journalistes, avons un comit� d'�thique qui surveille les aspects moraux. Quand j'�cris un texte sur un fumier dans le monde bancaire, je laisse de c�t� par exemple sa vie sexuelle. Je n'�cris pas qu'une fraudeuse de ch�ques est lesbienne ou qu'elle r�ve de faire l'amour avec son chien ou des choses comme �a, m�me si �a se trouve �tre la v�rit�. M�me les fumiers ont droit � une vie priv�e, et c'est si facile de nuire aux gens en s'attaquant � leur fa�on de vivre. Tu vois ce que je veux dire�?
� Oui.
� Donc, tu portes atteinte � mon int�grit�. Mon employeur n'a pas besoin de savoir avec qui je fais l'amour. C'est mon probl�me.
Le visage de Lisbeth Salander se fendit en un sourire coinc�.
� Tu trouves que je n'aurais pas d� en parler.
� Pour ce qui me concerne, cela ne change pas grand-chose. La moiti� de la ville conna�t ma liaison avec Erika. Je parle du principe.
� Alors, �a va peut-�tre t'amuser de savoir que moi aussi j'ai des principes qui correspondent � ton comit� d'�thique. J'appelle �a
� D'accord, sourit Mikael Blomkvist. Je ne raisonne pas enti�rement � l'oppos� de toi, mais...
� Mais il se trouve que lorsque je fais une ESP, je regarde aussi ce que m'inspire la personne. Je ne suis pas neutre. Si j'ai l'impression que c'est une personne bien, je peux mettre une sourdine � mon rapport.
� Vraiment�?
� Dans ton cas, j'ai mis une sourdine. J'aurais pu �crire un livre sur ta vie sexuelle. J'aurais pu raconter � Frode qu'Erika Berger a un pass� au club Xtr�me et qu'elle flirtait avec le BDSM dans les ann�es 1980 � ce qui ind�niablement aurait cr�� certaines associations d'id�es in�vitables quant � votre vie sexuelle � tous les deux.
Mikael Blomkvist rencontra le regard de Lisbeth Salander. Apr�s un moment il regarda par la fen�tre et �clata de rire.
� Tu ne rates vraiment rien, toi. Pourquoi tu ne l'as pas inclus dans le rapport�?
� Toi et Erika Berger, vous �tes des adultes et apparemment vous vous aimez bien. Ce que vous faites au lit ne regarde personne et tout ce que j'aurais obtenu en parlant d'elle aurait �t� de vous nuire ou de procurer du mat�riel de chantage � quelqu'un. Qui sait � je ne connais pas Dirch Frode et ce mat�riel aurait pu se retrouver chez Wennerstr�m.
� Et tu ne veux pas fournir du mat�riel � Wennerstr�m�?
� Si je devais choisir mon c�t� dans le match entre toi et lui, je pense que je choisirais ton c�t� du ring.
� Moi et Erika, nous avons une... notre relation est...
� Je m'en fous de savoir ce qu'est votre relation. Mais tu n'as pas r�pondu � ma question�: qu'est-ce que tu as l'intention de faire maintenant que tu sais que j'ai pirat� ton ordinateur�?
La pause de Mikael fut presque aussi longue que la sienne.
� Lisbeth, je ne suis pas ici pour t'emmerder. Je ne vais pas te faire chanter. Je suis ici pour demander ton aide pour une enqu�te. Tu peux r�pondre oui ou non. Si tu dis non, je m'en vais et je trouve quelqu'un d'autre et tu n'auras plus jamais de mes nouvelles. Il r�fl�chit une seconde puis il lui sourit. A condition que je ne te retrouve pas dans mon ordinateur, j'entends.
Elle le fixa d'un regard vide.
MIKAEL PASSA DEUX JOURS � parcourir ses documents en attendant de savoir si Henrik Vanger allait survivre ou pas. Il restait en contact �troit avec Dirch Frode. Le jeudi soir, Frode passa le voir dans la maison des invit�s pour annoncer que l'alerte semblait lev�e pour l'instant.
� Il est faible mais j'ai pu parler avec lui un moment aujourd'hui. Il veut te rencontrer au plus t�t.
Vers 13 heures le samedi de la Saint-Jean, Mikael se rendit donc � l'h�pital de Hedestad et trouva le service o� Henrik Vanger �tait soign�. Il tomba sur Birger Vanger, tr�s irrit�, qui lui barra le chemin en lui expliquant avec beaucoup d'autorit� que Henrik Vanger �tait dans l'incapacit� de recevoir des visites. Mikael garda son calme et contempla le conseiller municipal.
� C'est dr�le. Henrik Vanger m'a fait parvenir le message tr�s clair qu'il d�sirait me voir aujourd'hui.
� Tu ne fais pas partie de la famille et tu n'as rien � foutre ici.
� C'est vrai que je ne fais pas partie de la famille. Mais j'agis sur la demande expresse de Henrik Vanger et je ne re�ois des ordres que de lui.
L'�change aurait pu tourner � la dispute violente si Dirch Frode n'�tait pas sorti de la chambre de Henrik juste � ce moment-l�.
� Ah, te voil�. Henrik demandait justement o� tu �tais.
Frode tint la porte ouverte et Mikael entra dans la chambre en se glissant devant Birger Vanger.
Henrik Vanger paraissait avoir pris dix ans au cours de la semaine pass�e. Ses paupi�res restaient � demi baiss�es sur ses yeux, un tuyau d'oxyg�ne entrait dans son nez et ses cheveux �taient plus emm�l�s que jamais. Une infirmi�re arr�ta Mikael en posant une main sur son bras.
� Deux minutes. Pas plus. Et pas d'�motions.
Mikael hocha la t�te et s'assit sur une chaise de fa�on � pouvoir voir le visage de Henrik. Non sans surprise, il se sentit envahi de tendresse et il tendit la main pour serrer doucement celle du vieil homme, toute molle. Henrik Vanger parla par �-coups d'une voix faible.
� Du nouveau�?
Mikael fit oui de la t�te.
� Je te ferai un rapport d�s que tu iras mieux. Je n'ai pas encore r�solu l'�nigme, mais j'ai trouv� de nouvelles donn�es et je suis en train de suivre quelques fils. Dans une semaine ou deux, je pourrai dire si �a m�ne quelque part.
Henrik Vanger essaya de hocher la t�te. Ce fut plut�t un battement des paupi�res pour signifier qu'il avait compris.
� Je dois m'absenter quelques jours.
Les sourcils de Henrik Vanger se contract�rent.
� Non, je n'abandonne pas le navire. Je dois partir pour une recherche. Je me suis mis d'accord avec Dirch Frode pour lui adresser mes rapports. Est-ce que �a te va�?
� Dirch est... mon mandataire... de tout point de vue.
Mikael hocha la t�te.
� Mikael... si jamais... il m'arrivait de... je veux que tu termines... le boulot quand m�me.
� Je promets de terminer le boulot.
� Dirch a toutes les... procurations.
� Henrik, je veux que tu te r�tablisses vite. Je t'en voudrais terriblement si tu t'�teignais maintenant que j'ai autant avanc� dans mon travail.
� Deux minutes, fit l'infirmi�re.
� Je dois partir. La prochaine fois que je passe, je compte avoir une longue conversation avec toi.
BIRGER VANGER ATTENDAIT Mikael quand il sortit dans le couloir et l'arr�ta en posant une main sur son �paule.
� Je ne veux pas que tu perturbes Henrik davantage. Il est gravement malade et ne doit pas �tre d�rang� ou troubl� de quelque fa�on que ce soit.
� Je comprends ton inqui�tude et tu as toute ma sympathie. Je ne vais pas le perturber.
� Tout le monde a compris que Henrik t'avait embauch� pour fouiller dans son petit hobby... Harriet. Dirch Frode dit que Henrik avait �t� tr�s troubl� par une conversation que vous avez eue juste avant son infarctus. Il m'a dit que tu pensais avoir peut-�tre d�clench� la crise.
� Je ne le pense plus. Henrik Vanger est bourr� d'art�rioscl�rose dans les coronaires. Il aurait pu avoir un infarctus rien qu'en allant aux toilettes. Je suis s�r que tu le sais aussi.
� Je veux avoir un droit de regard total sur ces b�tises. C'est dans ma famille que tu es en train de fouiner.
� Donc, comme je disais... je travaille pour Henrik. Pas pour la famille.
Birger Vanger n'�tait apparemment pas habitu� � ce qu'on lui tape sur les doigts. Un bref instant il d�visagea Mikael avec un regard sans doute destin� � inspirer du respect, mais qui lui donnait surtout l'air d'un �lan bouffi de suffisance. Puis Birger Vanger pivota sur ses talons et entra dans la chambre de Henrik.
Mikael se retint d'�clater de rire. Ce n'�tait pas tr�s indiqu� de rire dans le couloir si pr�s du lit de malade de Henrik, qui pourrait aussi �tre son lit de mort. Mais Mikael s'�tait soudain rem�mor� une strophe d'un ab�c�daire rim� de Lennart Hyland, qu'on avait republi� dans les ann�es 1960 pour la qu�te humanitaire de la radio et que pour une raison incompr�hensible il avait m�moris�e quand il apprenait � lire et � �crire. C'�tait la lettre E�:
A L'ENTR�E DE L'H�PITAL, Mikael tomba sur C�cilia Vanger. Il avait essay� de l'appeler sur son portable une douzaine de fois depuis son retour de vacances interrompues, mais elle n'avait jamais r�pondu. Elle n'�tait pas non plus chez elle sur l'�le quand il �tait pass� par l� et avait frapp� � sa porte.
� Salut C�cilia, dit-il. Je suis d�sol� pour Henrik.
� Merci, r�pondit-elle en secouant la t�te.
Mikael essaya de lire ses sentiments, mais ne ressentit ni chaleur ni froideur.
� Il faut qu'on parle, dit-il.
� Je suis d�sol�e de t'avoir exclu de cette fa�on. Je comprends que tu sois en col�re, mais j'ai du mal � me supporter moi-m�me en ce moment.
Mikael fron�a les sourcils avant de comprendre ce qu'elle voulait dire. Il posa vivement une main sur son bras et lui sourit.
� Attends, tu ne m'as pas bien compris, C�cilia. Je ne suis absolument pas en col�re contre toi. J'esp�re que nous resterons amis, mais si tu n'as pas envie de me voir... si telle est ta d�cision, je la respecterai.
� Les liaisons, ce n'est pas mon fort, dit-elle.
� A moi non plus. On va prendre un caf� ensemble�?
Il fit un signe de la t�te vers la caf�t�ria de l'h�pital. C�cilia Vanger h�sita.
� Non, pas aujourd'hui. Je voudrais voir Henrik maintenant.
� D'accord, mais il faut quand m�me que je te parle. D'un point de vue professionnel.
� Qu'est-ce que tu veux dire�? Elle dressa l'oreille tout � coup.
� Tu te souviens quand on s'est rencontr�s la premi�re fois, quand tu es venue me voir en janvier. J'ai dit que tout ce qu'on se disait �tait
Le visage de C�cilia Vanger s'enflamma soudain de fureur.
� Esp�ce de salaud.
� C�cilia, j'ai trouv� des choses dont je dois tout simplement te parler.
Elle fit un pas en arri�re.
� Tu ne comprends donc pas que toute cette foutue chasse � cette foutue Harriet est une fa�on pour Henrik de rester occup�. Tu ne comprends pas qu'il est peut-�tre en train de mourir l�-haut et que la derni�re chose dont il a besoin, c'est qu'on le trouble et lui donne de faux espoirs...
Elle se tut.
� C'est peut-�tre un hobby pour Henrik, mais l�, j'ai trouv� plus de nouveaux �l�ments que tout le monde en trente-cinq ans. Il y a des questions dans l'enqu�te qui n'ont pas eu de r�ponse, et je travaille selon les instructions de Henrik.
� Si Henrik meurt, cette putain d'enqu�te va se terminer rapidos. Et tu vas te faire virer la t�te la premi�re, dit C�cilia Vanger en l'�vitant pour passer la porte.
TOUT �TAIT FERM�. Hedestad �tait pratiquement d�serte et la population semblait avoir rejoint les festivit�s de la Saint-Jean � la campagne. Mikael finit par trouver la terrasse du Grand H�tel, o� il put commander un caf� et un sandwich et s'installer avec les journaux du soir. Rien d'important ne s'�tait pass� dans le monde.
Il posa les journaux et r�fl�chit � C�cilia Vanger. Il n'avait mentionn� ni � Henrik ni � Dirch Frode qu'il la soup�onnait d'avoir ouvert la fen�tre de la chambre de Harriet. Il avait peur de la transformer en suspecte, et la derni�re chose qu'il souhaitait �tait de lui nuire. Mais il faudrait poser la question, t�t ou tard.
Il s'attarda � la terrasse pendant une heure avant de d�cider de repousser le probl�me et de consacrer la Saint-Jean � autre chose qu'� la famille Vanger. Son portable restait silencieux. Erika �tait partie en week-end et s'amusait quelque part avec son mari, et il n'avait personne avec qui parler.
Il fut de retour sur l'�le vers 16 heures et prit encore une d�cision � arr�ter de fumer. Il faisait de l'entra�nement r�gulier depuis son service militaire, de la gym et du jogging le long de S�der M�larstrand, mais avait compl�tement arr�t� quand les probl�mes avec Hans-Erik Wennerstr�m avaient commenc�. A Rull�ker, il s'�tait remis � soulever de la ferraille, surtout comme une th�rapie, mais depuis sa lib�ration il n'avait pas beaucoup progress�. L'heure �tait venue de s'y remettre. Avec beaucoup de d�termination, il enfila un surv�tement et fit un tour paresseux sur le chemin menant � la cabane de Gottfried, bifurqua vers la Fortification et encha�na sur un tempo plus soutenu hors piste. Il n'avait pas pratiqu� la course d'orientation depuis son service militaire, mais il avait toujours pr�f�r� courir dans la for�t plut�t que sur le plat des pistes d'entra�nement. Il suivit la cl�ture d'Osterg�rden pour revenir au hameau. Il se sentait compl�tement bris� lorsque, soufflant comme un b�uf, il fit les derniers m�tres avant la maison des invit�s.
Vers 18 heures, il avait pris sa douche. Attach� malgr� lui au traditionnel repas de la Saint-Jean, il mit � bouillir des pommes de terre, pr�para son hareng marin� � la moutarde avec de la ciboulette et des �ufs durs, et s'installa sur une table bancale dehors c�t� pont. Il se versa une rasade d'aquavit et se porta un toast. Puis il ouvrit un polar intitul�
VERS 19 HEURES, Dirch Frode passa le voir et s'installa lourdement dans la chaise de jardin en face de lui. Mikael lui servit une lichette de Sk�ne.
� Tu as �veill� pas mal de ressentiment aujourd'hui, dit Frode.
� J'ai cru comprendre, oui.
� Birger Vanger est un bouffon.
� Je le sais.
� Mais C�cilia Vanger n'est pas un bouffon et elle est furieuse contre toi.
Mikael hocha la t�te.
� Elle m'a donn� instruction de veiller � ce que tu cesses de farfouiller dans les affaires de la famille.
� Je vois. Et ta r�ponse�?
Dirch Frode regarda son verre d'aquavit, puis il fit soudain cul sec.
� Ma r�ponse est que Henrik a donn� des instructions tr�s claires sur ce qu'il veut que tu fasses. Tant qu'il n'a pas modifi� ses instructions, tu es employ� selon le contrat que nous avons formul�. J'attends que tu fasses tout ton possible pour remplir ta part du contrat.
Mikael hocha la t�te. Il regarda le ciel o� des nuages de pluie s'�taient accumul�s.
� Il y a de l'orage dans l'air, dit Frode. Si �a se met � souffler vraiment fort, je serai l� pour t'�pauler.
� Merci.
Ils observ�rent un instant de silence.
� Tu m'offres un autre verre de gn�le�? demanda Dirch Frode.
QUELQUES MINUTES SEULEMENT apr�s que Dirch Frode �tait rentr� chez lui, Martin Vanger freina et gara sa voiture au bord de la route devant la maison des invit�s. Il descendit et vint saluer Mikael qui lui souhaita une bonne Saint-Jean et lui proposa un verre.
� Non, il ne vaut mieux pas. Je suis sur l'�le seulement pour me changer et ensuite je retourne en ville pour passer la soir�e avec Eva.
Mikael attendit.
� J'ai parl� avec C�cilia. Elle est un peu en vrac en ce moment � elle est tr�s proche de Henrik. J'esp�re que tu lui pardonnes si elle dit des choses... d�sagr�ables�?
� J'aime beaucoup C�cilia, r�pondit Mikael.
� C'est ce que j'ai compris. Mais elle a ses humeurs. Sache seulement qu'elle est totalement contre le fait que tu remues le pass�.
Mikael soupira. Tout le monde � Hedestad semblait avoir compris pourquoi Henrik l'avait embauch�.
� Ton avis�?
Martin Vanger �carta les mains en un geste de perplexit�.
� Cette histoire de Harriet est une obsession chez Henrik depuis des d�cennies. Je ne sais que dire... Harriet �tait ma s�ur, mais en quelque sorte c'est tellement loin. Dirch Frode m'a dit que tu as un contrat en b�ton que seul Henrik peut rompre, et j'ai peur que dans son �tat actuel cela fasse plus de mal que de bien.
� Et toi, tu veux que je poursuive�?
� Tu as trouv� quelque chose�?
� Je suis d�sol�, Martin, mais ce serait une rupture de contrat si je t'en parlais sans l'autorisation de Henrik.
� Je comprends. Il sourit brusquement. Henrik aime bien les conspirations, il a plein de th�ories l�-dessus. Mais je ne voudrais pas que tu lui donnes de faux espoirs.
� Je te le promets. La seule chose que je lui donne est des faits que je peux �tayer par des documents.
� Bien... D'ailleurs, � ce propos, il faut qu'on r�fl�chisse � un autre contrat aussi. Maintenant que Henrik est malade et qu'il ne peut pas remplir ses devoirs au conseil d'administration de
Mikael attendit.
� Je pense qu'il nous faudra convoquer une r�union pour faire le point sur la situation.
� C'est une bonne id�e. Mais pour autant que j'ai compris, la d�cision est d�j� prise d'organiser la prochaine r�union en ao�t.
� Je sais, mais nous pouvons peut-�tre l'avancer.
Mikael sourit poliment.
� Sans doute, mais tu t'adresses au mauvais interlocuteur. Pour l'instant, je ne si�ge pas au conseil d'administration de
Martin Vanger ne s'�tait pas attendu � cette r�ponse. Il r�fl�chit un moment avant de se lever.
� Tu as raison, bien s�r. Je vais l'appeler. Il tapota l'�paule de Mikael pour prendre cong� et s'�loigna vers sa voiture.
Mikael le regarda pensivement. Rien de pr�cis n'avait �t� dit, mais la menace avait tr�s nettement flott� dans l'air. Martin Vanger avait plac�
Vers 21 heures, le chat tigr� roux arriva et se frotta contre ses jambes. Il le souleva et le gratta derri�re les oreilles.
� Alors comme �a, on est deux � s'ennuyer le soir de la Saint-Jean, fit-il.
Aux premi�res gouttes de pluie, il rentra se coucher. Le chat pr�f�ra rester dehors.
LISBETH SALANDER SORTIT sa Kawasaki pour la Saint-Jean et consacra la journ�e � lui accorder une bonne r�vision. Une petite cylindr�e de 125 centim�tres cubes n'�tait sans doute pas la b�cane id�ale pour frimer, mais c'�tait la sienne et elle savait la conduire. Elle l'avait r�nov�e toute seule, �crou par �crou, et elle l'avait d�brid�e pour pouvoir rouler juste un peu au-dessus de la vitesse autoris�e.
Dans l'apr�s-midi, elle enfila le casque et la combinaison de cuir et se rendit � la maison de sant� d'�ppelviken, o� elle passa la soir�e dans le parc avec sa maman. Elle en ressortit avec une pointe d'inqui�tude et de mauvaise conscience. Sa maman paraissait plus absente que jamais auparavant. Pendant les trois heures o� elles �taient rest�es ensemble, elles n'avaient �chang� que quelques rares paroles, et sa m�re ne semblait pas savoir avec qui elle parlait.
MIKAEL CONSACRA PLUSIEURS JOURS � essayer d'identifier la voiture immatricul�e AC. Quelque peu perplexe au d�but, il finit par contacter un m�canicien � la retraite � Hedestad qui sut d�terminer que la voiture �tait une Ford Anglia, mod�le apparemment banal mais dont Mikael n'avait jamais entendu parler. Puis il contacta un fonctionnaire aux Mines pour voir s'il �tait possible d'obtenir une liste de toutes les Ford Anglia qui en 1966 avaient eu la plaque d'immatriculation AC3 quelque chose. Il avait essay� d'autres pistes quand la r�ponse arriva qu'un tel examen des registres �tait sans doute possible, mais que �a prendrait du temps et qu'on �voluait l� l�g�rement en dehors du principe de ce qui �tait accessible au public.
Ce n'est que plusieurs jours apr�s le week-end de la Saint-Jean que Mikael se mit au volant de sa Volvo d'emprunt et se dirigea vers le nord sur l'E4. Il n'avait jamais aim� conduire vite et il man�uvrait la voiture sans se presser. Juste avant le pont de H�rn�sand, il s'arr�ta prendre un caf� � la p�tisserie de Vesterlund.
L'arr�t suivant fut Ume�, o� il fit halte � un motel et mangea un plat du jour. Il acheta un atlas routier et poursuivit jusqu'� Skellefte�, o� il bifurqua � gauche en direction de Norsj�. Vers 18 heures, il �tait arriv� et il prit une chambre � l'h�tel Norsj�.
Il commen�a ses recherches t�t le lendemain matin. La Menuiserie de Norsj� n'existait pas dans l'annuaire. La r�ceptionniste de l'h�tel perdu des lointains nordiques, une fille d'une vingtaine d'ann�es, n'en avait jamais entendu parler.
� A qui pourrais-je demander�?
Elle eut l'air troubl�e pendant une seconde, avant de s'illuminer et de dire qu'elle allait appeler son p�re. Deux minutes plus tard, elle revint et expliqua que la Menuiserie de Norsj� avait ferm� boutique au d�but des ann�es 1980. Si Mikael avait besoin de parler avec quelqu'un qui en savait un peu plus sur l'entreprise, il devrait aller voir un certain Hartman qui y avait travaill� comme contrema�tre et qui habitait maintenant le quartier des Tournesols.
NORSJ� �TAIT UN PETIT BOURG avec une rue principale, fort �-propos baptis�e Grand-Rue, traversant la localit� de bout en bout et bord�e de boutiques et de rues transversales avec des maisons d'habitation. A l'entr�e est du bourg s'�tendait une petite zone industrielle et des �curies�; � la sortie c�t� ouest se dressait une tr�s belle �glise en bois. Mikael nota que le village offrait �galement une congr�gation des missionnaires et une congr�gation des pentec�tistes. Une autre affiche sur un panneau � l'arr�t du bus vantait un mus�e de la Chasse et un mus�e du Ski. Une affiche d�fra�chie annon�ait que Veronika allait chanter � la f�te de la Saint-Jean. Il pouvait marcher d'un bout � l'autre du village en un peu plus de vingt minutes.
Le quartier des Tournesols �tait un lotissement pavillonnaire situ� � environ cinq minutes de l'h�tel. Hartman n'ouvrit pas quand Mikael sonna � la porte. Il �tait 9 h 30, et il supposa que l'homme qu'il cherchait �tait soit au boulot, soit sorti faire une course s'il �tait � la retraite.
L'�tape suivante fut la quincaillerie dans la Grand-rue. Quand on habite Norsj�, on passe forc�ment � la quincaillerie � un moment ou un autre, se dit Mikael. Il y avait deux vendeurs dans la boutique�; Mikael choisit celui qui semblait le plus �g�, la cinquantaine entam�e.
� Bonjour, je cherche un couple qui habitait probablement ici � Norsj� dans les ann�es 1960. L'homme travaillait peut-�tre � la Menuiserie de Norsj�. Je ne sais pas comment ils s'appelaient, mais j'ai ici deux photos qui datent de 1966.
Le vendeur regarda longuement les photos, puis finit par secouer la t�te en expliquant qu'il ne reconnaissait ni l'homme ni la femme.
Au d�jeuner, Mikael prit un hot-dog fran�ais au kiosque pr�s de l'arr�t de bus. Abandonnant les boutiques, il �tait pass� � la mairie, � la biblioth�que et � la pharmacie. Il n'y avait personne au commissariat et il se mit � poser carr�ment la question au hasard � des personnes �g�es. Vers 14 heures, il aborda deux femmes plus jeunes qui, si elles ne reconnurent pas le couple sur la photo, lui donn�rent une bonne id�e.
� Si la photo a �t� prise en 1966, ces gens doivent avoir la soixantaine aujourd'hui. Pourquoi vous n'iriez pas demander aux retrait�s � la maison du troisi�me �ge � Solbacka�?
A l'accueil de la maison en question, Mikael se pr�senta � une femme d'une trentaine d'ann�es et expliqua ce qui l'amenait. Elle lui lan�a un regard suspicieux mais finit par se laisser amadouer. Elle accompagna Mikael � la salle de s�jour o� il passa une demi-heure � montrer les photos � un grand nombre de pensionnaires ayant dans les soixantedix ans ou plus. Malgr� leur amabilit�, aucun ne sut identifier les personnes photographi�es � Hedestad en 1966.
Vers 17 heures, il retourna aux Tournesols et frappa chez les Hartman. Cette fois-ci, la chance lui sourit. Les Hartman, tous deux retrait�s, avaient pass� la journ�e dehors. On le fit entrer dans la cuisine, o� madame mit tout de suite un caf� en route pendant que Mikael expliquait ce qu'il cherchait. Exactement comme pour les autres tentatives au cours de la journ�e, ce fut un flop. Hartman se gratta la t�te, alluma une pipe et constata apr�s un moment qu'il ne reconnaissait pas les gens sur la photo. Mari et femme parlaient entre eux le patois typique de Norsj� que par moments Mikael eut du mal � comprendre. Madame voulait sans doute dire ��cheveux boucl�s�� quand elle constata que la femme sur la photo avait ��des
� Mais vous ne vous �tes pas tromp�, c'est un autocollant de la menuiserie, dit le mari. C'est fut� de l'avoir reconnu. Le seul probl�me, c'est que nous avons distribu� ces autocollants � droite et � gauche. Aux chauffeurs routiers, aux clients qui achetaient ou livraient du bois, aux r�parateurs et aux machinistes et � plein d'autres.
� Alors, �a va �tre plus compliqu� de les retrouver que ce que je pensais.
� Pourquoi vous voulez les retrouver�?
Mikael avait d�cid� de dire la v�rit� quand les gens demandaient. Chaque histoire qu'il essaierait d'inventer autour du couple sur la photo serait de toute fa�on invraisemblable et ne ferait que cr�er de la confusion.
� C'est une longue histoire. Je fais des recherches sur un crime qui a eu lieu � Hedestad en 1966 et je crois qu'il y a une possibilit�, m�me si elle est microscopique, que les personnes sur la photo aient vu ce qui s'�tait pass�. Ils ne sont absolument pas soup�onn�s de quoi que ce soit et je ne pense m�me pas qu'ils sachent eux-m�mes qu'ils d�tiennent peut-�tre des informations qui pourraient r�soudre ce crime.
� Un crime�? Quelle sorte de crime�?
� Je suis d�sol�, mais je ne peux pas en dire plus. Je comprends que �a doit para�tre vraiment myst�rieux d'arriver pr�s de quarante ans plus tard et d'essayer de trouver ces gens, mais le crime n'a jamais �t� r�solu et ce n'est que r�cemment que de nouveaux �l�ments ont refait surface.
� Je vois. Oui, effectivement, c'est une dr�le de recherche que vous faites l�.
� Combien de personnes travaillaient � la menuiserie�?
� L'�quipe au complet comptait quarante personnes. J'y ai �t� employ� depuis mes dix-sept ans au milieu des ann�es 1950 et jusqu'� ce que l'usine cesse son activit�. Ensuite je suis devenu chauffeur routier.
Hartman r�fl�chit un moment.
� Mais je peux affirmer que le gars sur la photo n'a jamais travaill� � la menuiserie. A moins qu'il n'ait �t� chauffeur, mais je crois que je l'aurais reconnu dans ce cas. Il y a aussi une autre possibilit�. �a peut tr�s bien �tre son p�re ou quelqu'un de sa famille qui travaillait � l'usine et qu'il ne s'agit pas de sa voiture.
Mikael hocha la t�te.
� Je comprends que les possibilit�s sont nombreuses. Vous verriez quelqu'un avec qui je pourrais parler�?
� Oui, dit Hartman en dressant l'index. Passez demain dans la matin�e, et on ira faire un tour pour discuter avec les vieux.
LISBETH SALANDER SE TROUVAIT confront�e � un probl�me de m�thodologie de taille. Elle �tait experte dans l'art de sortir des informations sur n'importe qui, mais au d�part elle avait toujours dispos� d'un nom et du num�ro personnel d'identit� d'un individu encore en vie. Si la personne figurait dans une base de donn�es, ce qui �tait inconditionnellement le cas de tout le monde, l'objectif se retrouvait tr�s vite dans sa toile d'araign�e. Si la personne poss�dait un ordinateur avec une connexion � Internet, une adresse e-mail et peut-�tre m�me avait son propre site, ce qui �tait le cas de presque tous ceux qui �taient sur la sellette pour son type de recherche, elle pouvait percer leurs secrets les plus intimes.
Le travail qu'elle avait accept� de faire pour Mikael Blomkvist �tait tout diff�rent. En bref, la mission consistait cette fois � identifier quatre num�ros personnels � partir de donn�es extr�mement vagues. De plus, ces personnes avaient v�cu il y avait plusieurs dizaines d'ann�es. Ce qui excluait probablement la possibilit� qu'elles figurent dans une base de donn�es.
La th�se de Mikael, bas�e sur le cas Rebecka Jacobsson, �tait que ces personnes avaient �t� victimes d'un meurtrier. Elles devraient donc appara�tre dans diverses enqu�tes de police non r�solues. Elle ne disposait d'aucune indication relative � la date et au lieu o� ces meurtres auraient �t� commis, sauf qu'ils dataient forc�ment d'avant 1966. Du point de vue de la recherche, elle se trouvait face � une situation enti�rement nouvelle.
Elle alluma l'ordinateur, lan�a le moteur de recherche www.google.com et entra les mots-cl�s Magda + meurtre. C'�tait la forme de recherche la plus simple qu'elle puisse faire. A sa grande surprise, une porte s'ouvrit tout de suite dans ses investigations. La premi�re occurrence �tait la grille horaire de T�l�-V�rmland � Karlstad, qui indiquait un �pisode de la s�rie
Un nouvel �pisode de la s�rie
Elle trouva des informations plus consistantes dans l'article ��Le cas Lovisa a boulevers� toute une r�gion��, publi� dans le magazine
Plus tard, on d�couvrit qu'une des b�tes de la ferme, une vache, avait �t� bless�e d'un coup de couteau � l'encolure.
Au d�part, le mari fut soup�onn�, mais il pouvait pr�senter un alibi en b�ton. Il se trouvait avec ses coll�gues de travail depuis 6 heures du matin sur une coupe � quarante kilom�tres de la ferme. Lovisa Sj�berg �tait encore en vie � 10 heures du matin, quand une voisine �tait pass�e la voir. Personne n'avait rien vu ni rien entendu�; la ferme �tait situ�e � pr�s de quatre cents m�tres du voisin le plus proche.
Apr�s avoir abandonn� le mari comme suspect principal, l'enqu�te de police se reporta sur un neveu de la femme assassin�e, un jeune homme de vingt-trois ans. L'homme avait plusieurs fois eu maille � parti! avec la justice, eu proie � de s�rieux soucis financiers, il avait r�guli�rement emprunt� de l'argent � sa tante. L'alibi du neveu �tait consid�rablement plus fragile et il fut plac� en garde � vue puis rel�ch� faute de preuves, comme on disait. Nombre d'habitants du village l'estimaient malgr� cela tr�s vraisemblablement coupable.
La police suivit aussi d'autres pistes. Une grande partie des investigations tournait autour d'un myst�rieux marchand ambulant qu'on avait vu dans la r�gion, de m�me qu'une rumeur circulait sur un groupe de ��gitans�� qui auraient accompli toute une s�rie de vols. Rien n'�tait dit sur la raison qui aurait pouss� ceux-ci � commettre un meurtre brutal � caract�re sexuel et sans rien d�rober.
Un moment, l'int�r�t se porta sur un voisin dans le village, un c�libataire qui dans sa jeunesse avait �t� soup�onn� pour un crime homosexuel � ceci se passait � une �poque o� l'homosexualit� �tait encore punie par la loi � et qui, selon plusieurs d�clarations, avait la r�putation d'�tre ��bizarre��. Pourquoi un �ventuel homosexuel commettrait un crime sexuel contre une femme ne fut pas non plus �lucid�. Aucune de ces pistes ou d'autres n'aboutit jamais � une arrestation ni � une condamnation.
Lisbeth Salander estima que le lien avec la liste du carnet de t�l�phone de Harriet Vanger �tait manifeste. La citation du L�vitique xx, 16 disait�:
La question � se poser �tait cependant de savoir pourquoi Harriet Vanger avait not� comme pr�nom Magda au lieu de Lovisa, qui �tait manifestement le pr�nom usuel de la victime. Si son nom complet n'avait pas �t� indiqu� dans la grille horaire de la t�l�, Lisbeth l'aurait loup�e.
Et bien entendu demeurait la question fondamentale�: y avait-il un lien entre le meurtre de Rebecka en 1949, le meurtre de Magda Lovisa en 1960 et la disparition de Harriet Vanger en 1966�? Et si tel �tait le cas, comment Harriet Vanger avait-elle bien pu l'apprendre�?
LE SAMEDI, HARTMAN accompagna Mikael pour une promenade sans grand espoir � travers Norsj�. Dans la matin�e, ils rendirent visite � cinq anciens employ�s qui habitaient suffisamment pr�s pour pouvoir y aller � pied. Trois habitaient au centre-ville, deux � S�rbyn, en p�riph�rie du bourg. Tous offrirent du caf�. Tous �tudi�rent les photos puis secou�rent la t�te.
Apr�s un d�jeuner sans pr�tention chez les Hartman, ils prirent la voiture pour une autre tourn�e. Ils se rendirent dans quatre villages des environ de Norsj� o� habitaient d'anciens employ�s de la menuiserie. A chaque arr�t, Hartman �tait chaleureusement accueilli, mais personne ne fut en mesure de les aider. Mikael commen�ait � d�sesp�rer et � se demander si cette histoire de voyage � Norsj� n'allait �tre qu'une impasse.
Vers 16 heures, Hartman se gara devant une ferme peinte en rouge typique du V�sterbotten, � Norsj�vallen au nord de Norsj�, et pr�senta Mikael � Henning Forsman, ma�tre menuisier � la retraite.
� Mais oui, �a c'est le fiston d'Assar Br�nnlund, dit Henning Forsman � peine Mikael eut-il exhib� la photo.
� Ah bon, ce serait le gars d'Assar, fit Hartman, puis il se tourna vers Mikael�: Il travaillait pour les mines de Boliden.
� Et je peux le trouver o��?
� Ce gars-l�? Eh bien, il va falloir que vous creusiez. Il s'appelait Gunnar, il est mort dans une explosion au milieu des ann�es 1970.
� Mais sa femme est toujours en vie. Celle-l� sur la photo. Elle s'appelle Mildred, elle habite � Bjursele.
� Bjursele�?
� C'est � une dizaine de kilom�tres sur la route de Bastutr�sk. Elle habite la bicoque rouge tout en longueur du c�t� droit quand vous arrivez au village. La troisi�me maison. Je connais la famille assez bien.
��BONJOUR, JE M'APPELLE Lisbeth Salander, je suis en train de faire une th�se de criminologie sur la violence � l'�gard des femmes au XXe si�cle. J'aurais aim� savoir s'il est possible de passer au district de police de Landskrona pour compulser les documents concernant un cas de 1957. Il s'agit du meurtre d'une femme de quarante-cinq ans du nom de Rakel Lunde. Vous sauriez o� ces documents peuvent se trouver aujourd'hui�?��
BJURSELE RESSEMBLAIT � une publicit� vivante pour la vie rurale du V�sterbotten. Le village �tait compos� d'une vingtaine de maisons, relativement serr�es, formant un demi-cercle � l'extr�mit� d'un lac. Au milieu du village il y avait un croisement avec un panneau indiquant Hemmingen, onze kilom�tres, et un autre qui pointait vers Bastutr�sk, dix-sept kilom�tres. A c�t� du croisement, un petit pont franchissait une rivi�re que Mikael supposa �tre le
Mikael s'�tait gar� dans la cour devant une boutique Konsum d�finitivement ferm�e, de l'autre c�t� de la route un peu en biais par rapport � la troisi�me maison � droite. Quand il frappa � la porte, personne ne vint ouvrir.
Il se promena pendant une heure sur la route de Hemmingen. Il passa devant un endroit o� la rivi�re se transformait en un torrent imp�tueux, rencontra deux chats et aper�ut un chevreuil, mais pas un seul �tre humain avant de revenir sur ses pas. La porte de Mildred Br�nnlund restait ferm�e.
Sur un poteau pr�s du pont, une affichette d�lav�e invitait � assister au BTCC, autrement dit au
Il attendit jusqu'� 22 heures avant d'abandonner et de retourner � Norsj�, o� il d�na tard, puis monta se coucher pour lire la fin du polar de Val McDermid.
Une fin abominable.
VERS 22 HEURES, LISBETH SALANDER put ajouter un autre nom � la liste de Harriet Vanger. Elle le fit avec beaucoup d'h�sitation apr�s y avoir r�fl�chi pendant des heures.
Elle avait trouv� un raccourci. R�guli�rement, on publiait des articles sur des meurtres non r�solus, et dans le suppl�ment du dimanche d'un journal du soir elle �tait tomb�e sur un article de 1999 intitul� ��Tueurs de femmes en libert頻. L'article �tait sommaire, mais il y avait les noms et les photos de plusieurs victimes qui avaient fait couler beaucoup d'encre. Le cas Solveig � Norrt�lje, le meurtre d'Anita � Norrk�ping, Margareta � Helsingborg et une s�rie d'autres �nigmes.
Les cas les plus anciens dataient des ann�es 1960, et aucun des meurtres n'avait sa place dans la liste que Mikael avait donn�e � Lisbeth. Pourtant, un cas attira son attention.
En juin 1962, une prostitu�e de trente-deux ans, Lea Persson de G�teborg, s'�tait rendue � Uddevalla pour voir sa m�re et son fils de neuf ans dont la m�re avait la garde. Quelques jours plus tard, Lea avait embrass� sa m�re, dit au revoir et �tait partie pour la gare prendre le train du retour � G�teborg. On la retrouva deux jours plus tard derri�re un conteneur abandonn� dans une friche industrielle. Elle avait �t� viol�e et son corps avait fait l'objet de s�vices particuli�rement brutaux.
Le meurtre de Lea fit grand bruit sous forme de feuilleton de l'�t� dans le journal mais le coupable ne fut jamais identifi�. Il n'y avait pas de Lea dans la liste de Harriet Vanger. Aucune des citations bibliques de Harriet ne correspondait non plus.
En revanche, un d�tail tr�s bizarre fit se dresser les antennes de Lisbeth Salander. A environ dix m�tres de l'endroit o� le corps de Lea fut retrouv�, on avait d�couvert un pot de fleurs avec un pigeon dedans. Quelqu'un avait mis une ficelle autour du cou du pigeon puis l'avait tir�e par le trou au fond du pot. Ensuite, on avait plac� le pot sur un petit feu entre deux briques. Rien ne prouvait que cette cruaut� � l'�gard d'un animal avait le moindre rapport avec le meurtre de Lea�; il s'agissait peut-�tre d'enfants qui s'�taient amus�s � un jeu cruel et ignoble. Dans les m�dias, cependant, le cas fut baptis� ��Meurtre au pigeon��.
Lisbeth Salander n'�tait pas une lectrice de la Bible � elle n'en poss�dait m�me pas � mais au cours de la soir�e elle se rendit � l'�glise de H�galid et, apr�s qu'elle eut insist� un peu, on lui pr�ta une Bible. Elle s'installa sur un banc dans le parc devant l'�glise et lut le L�vitique. En arrivant au chapitre XII, verset 8, elle leva les sourcils. Le chapitre�XII parlait de la purification de la femme accouch�e.
Lea aurait tr�s bien pu figurer dans le r�pertoire t�l�phonique de Harriet Vanger en tant que Lea 31208.
Lisbeth Salander se rendit soudain compte qu'aucune des recherches dont elle avait �t� jusque-l� charg�e n'avait eu ne f�t-ce qu'une fraction des dimensions qu'avait cette mission.
MILDRED BR�NNLUND, REMARI�E et portant d�sormais le nom de Berggren, ouvrit quand Mikael Blomkvist frappa � sa porte vers 10 heures le dimanche matin. La femme avait bien quarante ans de plus et elle avait pris environ autant de kilos, mais Mikael la reconnut tout de suite.
� Bonjour, je m'appelle Mikael Blomkvist. Vous �tes Mildred Berggren, j'imagine.
� Oui, effectivement.
� Pardonnez-moi de vous d�ranger de la sorte, mais depuis quelque temps j'essaie de vous retrouver pour une affaire qui est assez compliqu�e � expliquer. Mikael lui sourit. Est-ce que je peux entrer et accaparer un peu de votre temps�?
Le mari de Mildred ainsi qu'un fils dans les trente-cinq ans �taient � la maison, et sans trop d'h�sitation elle invita Mikael � s'asseoir dans la cuisine. Il serra la main de tout le monde. Mikael avait bu plus de caf� ces derniers jours que jamais dans sa vie, mais il avait fini par apprendre que, dans le Norrland, refuser �tait d'une impolitesse rare. Quand les tasses furent sur la table, Mildred s'assit et demanda, pleine de curiosit�, ce qu'elle pouvait faire pour lui. Mikael comprenant mal son patois de Norsj�, elle passa au su�dois de Stockholm.
Mikael respira � fond.
� C'est une longue et �trange histoire. En septembre 1966, vous vous trouviez � Hedestad avec votre mari de l'�poque, Gunnar Br�nnlund.
Elle eut l'air stup�faite. Il attendit jusqu'� ce qu'elle hoche la t�te avant de placer la photo prise dans la rue de la Gare devant elle sur la table.
� Et alors cette photo a �t� prise. Vous souvenez-vous � quelle occasion�?
� Doux Seigneur, dit Mildred Berggren. �a fait une �ternit�.
Son deuxi�me mari et son fils regard�rent la photo par-dessus son �paule.
� On �tait en voyage de noces. On �tait all�s � Stockholm et Sigtuna en voiture, on �tait sur le chemin du retour et on s'�tait simplement arr�t�s quelque part. Vous avez dit Hedestad�?
� Oui, c'�tait � Hedestad. Cette photo a �t� prise vers 13 heures. �a fait quelque temps que j'essaie de vous identifier, �a n'a pas �t� tr�s facile.
� Vous avez trouv� une vieille photo de moi et vous me retrouvez. Je n'arrive m�me pas � imaginer comment vous avez fait.
Mikael lui montra la photo du parking.
� C'est gr�ce � cette autre photo, qui a �t� prise un peu plus tard dans la journ�e, que j'ai pu vous pister.
Mikael expliqua comment il avait trouv� Hartman,
� Je suppose que vous avez une bonne raison pour mener cette dr�le de recherche.
� En effet. La jeune fille sur la photo, devant vous, s'appelait Harriet. Elle a disparu ce jour-l� et pas mal de gens se disent qu'elle a �t� tu�e. Permettez-moi de vous montrer.
Mikael sortit son iBook et expliqua le contexte tandis que l'ordinateur d�marrait. Puis il passa la s�quence montrant le changement d'expression du visage de Harriet.
� C'est en examinant ces vieilles photos que je vous ai vue. Vous tenez un appareil photo � la main juste derri�re Harriet et vous semblez photographier justement ce qu'elle regarde et qui a d�clench� cette r�action chez elle. Je sais que c'est un pari insens�. Mais la raison qui m'a pouss� � vous chercher, c'est que vous avez peut-�tre encore les photos de ce jour-l�.
Mikael s'attendait � ce que Mildred Berggren �carte les mains en disant que ces photos-l� avaient disparu depuis longtemps, que la pellicule n'avait jamais �t� d�velopp�e ou qu'elle les avait jet�es. Au lieu de cela, elle regarda Mikael de ses yeux bleu clair et annon�a comme la chose la plus naturelle au monde qu'�videmment elle avait conserv� toutes ses photos de vacances.
Elle passa dans une autre pi�ce et en revint une minute ou deux plus tard avec un carton contenant des albums dans lesquels elle avait rassembl� un grand nombre de photos. Il fallut un moment pour trouver celles du voyage en question. Elle en avait pris trois � Hedestad. Une �tait floue et montrait la rue principale. Une montrait son mari de l'�poque. La troisi�me montrait les clowns dans le d�fil�.
Mikael se pencha dessus, tout excit�. Il vit un personnage de l'autre c�t� de la rue. La photo ne lui dit absolument rien.
LA PREMI�RE CHOSE que fit Mikael le matin de son retour � Hedestad fut d'aller voir Dirch Frode pour avoir des nouvelles de Henrik Vanger. Il apprit que l'�tat de sant� du vieil homme s'�tait consid�rablement am�lior� au cours de la semaine. Il �tait toujours faible et fragile mais il pouvait maintenant s'asseoir dans le lit. Son �tat n'�tait plus consid�r� comme critique.
� Dieu soit lou�, fit Mikael. J'ai r�alis� que je l'aime bien.
Dirch Frode hocha la t�te.
� Je le sais. Et Henrik t'appr�cie aussi. Alors, ce voyage dans le Grand Nord�?
� Fructueux et insatisfaisant. Je te raconterai plus tard. Pour le moment, j'ai juste une question � te poser.
� Vas-y.
� Quel sera le sort de
� Rien de particulier. Martin prendra son si�ge dans votre conseil d'administration.
� Y a-t-il un risque, m�me hypoth�tique, que Martin cr�e des probl�mes pour
Dirch Frode jeta soudain un regard per�ant sur Mikael.
� Que s'est-il pass�?
� A vrai dire, rien. Mikael rendit compte de la conversation qu'il avait eue avec Martin Vanger le soir de la Saint-Jean. Quand je suis rentr� de Norsj�, Erika m'a appel� pour dire que Martin l'avait contact�e pour lui demander de souligner qu'ils ont besoin de moi � la r�daction.
� Je comprends. Je suppose que C�cilia est venue le tarabuster. Mais je ne pense pas que Martin jouerait donnant, donnant. Il est beaucoup trop honn�te pour �a. Et rappelle-toi que moi aussi je si�ge au conseil d'administration de la petite soci�t� annexe que nous avons fond�e au moment d'entrer dans
� Mais si une situation complexe devait se pr�senter, quelle serait sa position�?
� Les contrats sont faits pour �tre respect�s. Je travaille pour Henrik. Lui et moi sommes amis depuis quarante-cinq ans et nous fonctionnons � peu pr�s de la m�me fa�on dans ce genre de contexte. Si Henrik venait � dispara�tre, il se trouve que c'est moi � et pas Martin � qui h�rite de sa part dans la soci�t� annexe. Nous avons un contrat bien ficel� stipulant que nous nous engageons � renflouer
� Ce qui est la base m�me de l'existence de
� Oui, mais consid�re les choses comme ceci�: s'adonner � de telles bassesses prend du temps. Martin est en train de se battre pour sa survie industrielle et il travaille quatorze heures par jour. Il n'a pas le temps de faire autre chose.
Mikael observa un silence pensif.
� Si je peux me permettre de demander � je sais que �a ne me regarde pas �, mais quel est l'�tat g�n�ral du groupe�?
Dirch Frode prit un air pr�occup�.
� Nous avons des probl�mes.
� Oui, m�me un simple et mortel journaliste �conomique comme moi peut le comprendre. Je veux dire, c'est s�rieux � quel point�?
� Entre nous�?
� Seulement entre nous.
� Nous avons perdu deux grandes commandes dans l'industrie �lectronique ces derni�res semaines et nous sommes en train d'�tre �ject�s du march� russe. En septembre, nous serons oblig�s de licencier 1 600 salari�s � �rebro et � Trollh�ttan. Pas terrible comme cadeau pour des gens qui travaillent avec le groupe depuis de nombreuses ann�es. Chaque fois que nous d�mantelons une usine, la confiance dans le groupe en prend un coup.
� Martin Vanger est sous pression�?
� Il tire la charge d'un b�uf tout en marchant sur des �ufs.
MIKAEL RENTRA CHEZ LUI et appela Erika. Elle n'�tait pas � la r�daction et il discuta avec Christer Malm � la place.
� Voici ce qu'il se passe�: Erika m'a appel� hier � mon retour de Norsj�. Martin Vanger l'a contact�e et il l'a, comment dire, encourag�e � proposer qu'on me donne plus de responsabilit�s � la r�daction.
� C'est aussi mon avis, dit Christer.
� Je le comprends. Mais le fait est que j'ai un contrat avec Henrik Vanger que je ne peux pas rompre et Martin agit � la demande d'une personne ici qui veut que je cesse de fouiner et disparaisse du village. Sa proposition est donc une tentative de m'�loigner d'ici.
� Je comprends.
� Tu peux dire � Erika que je retournerai � Stockholm quand j'aurai termin� ici. Pas avant.
� Je comprends. Tu es compl�tement fou. Je vais transmettre le message.
� Christer. Il se passe quelque chose ici et je n'ai pas l'intention de me retirer.
Christer poussa un gros soupir.
MIKAEL ALLA FRAPPER � la porte de Martin Vanger. Eva Hassel ouvrit et le salua amicalement.
� Bonjour. Martin est l�?
En r�ponse � la question, Martin Vanger sortit avec son porte-documents � la main. Il d�posa une bise sur la joue d'Eva Hassel et salua Mikael.
� Je m'en vais au bureau. Tu voulais me parler�?
� �a peut attendre, si tu es press�.
� Dis toujours.
� Je n'ai pas l'intention de retourner travailler � la r�daction de
Martin Vanger balan�a sur ses talons un moment.
� Je comprends. Tu crois que je veux me d�barrasser de toi. Il fit une pause. Mikael, on parlera de tout �a plus tard. Je n'ai vraiment pas de temps � consacrer � une activit� de loisir dans le conseil d'administration de
� Je n'en ai jamais dout�, r�pondit Mikael poliment.
� On se bloque un moment la semaine prochaine, pour passer les finances en revue, et je te donnerai mon opinion l�-dessus. Mais je pense sinc�rement que
MIKAEL ENFILA UNE TENUE de sport et se lan�a dans un jogging soutenu jusqu'� la Fortification puis rejoignit la cabane de Gottfried avant de revenir sur un rythme plus calme le long de l'eau. Dirch Frode �tait assis � la table de jardin. Il attendit patiemment que Mikael s'enfile une bouteille d'eau et s'essuie le visage.
� Tu es s�r que c'est bon pour la sant�, avec la chaleur qu'il fait�?
� Euh, r�pondit Mikael.
� Je me suis tromp�. Ce n'est pas C�cilia en premier lieu qui harc�le Martin. C'est Isabella qui est en train de mobiliser le clan Vanger pour te tremper dans du goudron et te rouler dans des plumes, et si possible aussi te br�ler sur un b�cher. Elle est soutenue par Birger.
� Isabella�?
� C'est une femme m�chante et mesquine qui d'une mani�re g�n�rale n'aime pas les autres. En ce moment on dirait que sa haine se porte sur toi en particulier. Elle r�pand des rumeurs selon lesquelles tu serais un escroc qui aurait persuad� Henrik de l'embaucher et qui l'a excit� au point qu'il en a fait un infarctus.
� Et quelqu'un est pr�t � gober �a�?
� Il y a toujours des gens qui sont pr�ts � croire les mauvaises langues.
� J'essaie de trouver ce qui est arriv� � sa fille � et elle me hait. S'il s'agissait de ma fille, je crois que j'aurais r�agi autrement.
VERS 14 HEURES, LE T�L�PHONE portable de Mikael sonna.
� Bonjour, je m'appelle Conny Torsson, je travaille �
� Dans ce cas la machine � rancarder ne fonctionne pas tr�s vite. J'habite ici depuis le 1 janvier.
� Je l'ignorais. Qu'est-ce que tu fais � Hedeby�?
� J'�cris. Et je prends une sorte d'ann�e sabbatique.
� Tu travailles sur quoi�?
� D�sol�. Tu le sauras quand �a sera publi�.
� Tu viens juste d'�tre lib�r� de prison...
� Oui�?
� Quelle est ton opinion sur les journalistes qui falsifient des donn�es�?
� Les journalistes qui falsifient des donn�es sont des imb�ciles.
� Alors tu veux dire que tu es un imb�cile�?
� Pourquoi je voudrais dire �a�? Je n'ai jamais falsifi� de donn�es.
� Mais tu as �t� condamn� pour diffamation.
� Et�?
Le reporter Conny Torsson h�sita si longtemps que Mikael fut oblig� de lui donner un coup de main.
� J'ai �t� condamn� pour diffamation, pas pour avoir falsifi� des donn�es.
� Mais tu as publi� ces donn�es.
� Si tu appelles pour discuter de ma condamnation, je n'ai pas de commentaires � faire.
� J'aimerais passer t'interviewer.
� D�sol�, mais je n'ai rien � dire � ce sujet.
� Alors tu ne veux pas discuter du proc�s�?
� Tu as parfaitement compris, r�pondit Mikael, mettant un point final � la conversation. Il r�fl�chit un long moment avant de retourner � son ordinateur.
LISBETH SALANDER SUIVIT les instructions qu'on lui avait donn�es et engagea sa Kawasaki sur le pont. Elle s'arr�ta � la premi�re petite maison � gauche. C'�tait le bled ici. Mais tant que son commanditaire payait, elle �tait pr�te � aller au p�le Nord. Et puis �a avait �t� le pied de rouler longtemps plein pot sur l'E4. Elle gara la b�cane et d�fit la courroie qui maintenait en place son sac de voyage.
Mikael Blomkvist ouvrit la porte et lui fit un signe de la main. Il sortit et inspecta sa moto avec une stup�faction non dissimul�e.
� Cool. Tu fais de la moto.
Lisbeth Salander ne dit rien, mais l'observa attentivement lorsqu'il toucha le guidon et t�ta la poign�e des gaz. Elle n'aimait pas qu'on tripote ses affaires. Puis elle vit son sourire, un sourire de gamin, ce qu'elle consid�ra comme une circonstance att�nuante. D'habitude, les gens int�ress�s par les motos n'avaient que du m�pris pour sa petite cylindr�e.
� J'avais une b�cane quand j'avais dix-neuf ans, dit-il en se tournant vers elle. Merci d'�tre venue. Entre, je vais te montrer la maison.
Mikael avait emprunt� un lit de camp � Nilsson de l'autre c�t� de la route et l'avait install� dans la pi�ce de travail. M�fiante, Lisbeth Salander fit un tour dans la maison, mais sembla se d�tendre apr�s avoir constat� qu'il n'y avait pas de pi�ge perfide. Mikael indiqua la salle de bains.
� Si tu veux prendre une douche et te rafra�chir.
� Il faut que je me change. J'ai pas l'intention de me balader en combinaison de cuir.
� Tu te pr�pares, je m'occupe du d�ner pendant ce temps-l�.
Mikael fit des c�tes d'agneau sauce au vin et mit la table dehors tandis que Lisbeth prenait une douche et se changeait. Elle sortit pieds nus, v�tue d'un d�bardeur noir et d'une courte jupe en jean. Le repas sentait bon et elle avala deux grosses portions. Mikael lorgna en douce son tatouage dans le dos.
� CINQ PLUS TROIS, dit Lisbeth Salander. Cinq cas de la liste de ta ch�re Harriet et trois cas qui selon moi auraient d� y figurer.
� Raconte.
� �a ne fait que onze jours que je travaille dessus et je n'ai pas eu le temps de sortir toutes les enqu�tes de police. Dans certains cas, elles ont �t� transf�r�es aux archives nationales, et dans certains elles sont encore conserv�es dans le district concern�. J'ai fait trois d�placements d'une journ�e dans diff�rents districts, je n'ai pas eu le temps de faire plus. Mais les cinq sont identifi�es.
Lisbeth Salander pla�a une pile de papiers impressionnante sur la table, un peu plus de cinq cents page A4. Elle r�partit rapidement le mat�riel en diff�rents tas.
� On va les faire par ordre chronologique. Elle donna une liste � Mikael.
1949 � Rebecka Jacobsson, Hedestad (30112)
1954 � Mari Holmberg, Kalmar (32018)
1957 � Rakel Lunde, Landskrona (32027)
1960 � (Magda) Lovisa Sj�berg, Karlstad (32016)
1960 � Liv Gustavsson, Stockholm (32016)
1962 � Lea Persson, Uddevalla (31208)
1964 � Sara Witt, Ronneby (32109)
1966 � Lena Andersson, Uppsala (30112)
� Le premier cas dans cette s�rie semble �tre Rebecka Jacobsson, 1949, dont tu connais d�j� les d�tails. Le cas suivant que j'ai trouv� est Mari Holmberg, une prostitu�e de trente-deux ans de Kalmar qui a �t� tu�e � son domicile en octobre 1954. On ne sait pas exactement quand elle a �t� tu�e puisqu'elle n'a �t� d�couverte qu'apr�s un certain temps. Probablement neuf, dix jours.
� Et comment est-ce que tu fais le lien entre elle et la liste de Harriet�?
� Elle �tait ligot�e et son corps couvert de blessures terribles mais la cause du d�c�s �tait l'asphyxie. L'assassin avait enfonc� une serviette hygi�nique dans sa gorge.
Mikael garda le silence avant d'ouvrir la Bible � l'endroit indiqu�, le vingti�me chapitre du L�vitique, verset 18.
Lisbeth hocha la t�te.
� Harriet Vanger a fait le m�me lien. Bon. Le suivant.
� Mai 1957, Rakel Lunde, quarante-cinq ans. Elle �tait femme de m�nage et elle passait pour une sorte d'originale dans la r�gion. Elle �tait diseuse de bonne aventure, elle avait pour hobby de tirer les cartes, de lire dans la main et des choses comme �a. Rakel habitait � c�t� de Landskrona dans une maison assez isol�e, o� elle a �t� tu�e au petit matin. On l'a retrouv�e nue et attach�e � un s�choir � linge, dehors dans sa cour, la bouche scotch�e. Cause du d�c�s�: on avait projet� sur elle une lourde pierre, � plusieurs reprises. Elle avait de nombreuses contusions et fractures.
� Quelle horreur. Lisbeth, c'est vraiment monstrueux, tout �a.
� Et ce n'est que le d�but. Les initiales RL co�ncident � tu trouves la citation�?
� C'est flagrant.
� Ensuite vient Lovisa Sj�berg � Ranmo pr�s de Karlstad. C'est elle que Harriet d�signe sous le nom de Magda. Son nom complet �tait Magda Lovisa, mais tout le monde l'appelait Lovisa.
Mikael �couta attentivement Lisbeth relater les d�tails bizarres du meurtre de Karlstad. Quand elle alluma une cigarette, il la questionna du regard en montrant le paquet. Elle le poussa vers lui.
� Le meurtrier s'�tait donc attaqu� � la b�te aussi�?
� La Bible dit que si une femme s'accouple avec un animal, tous deux seront mis � mort.
� Il est quand m�me fort peu probable que cette femme se soit accoupl�e avec une vache�!
� La citation peut �tre interpr�t�e au sens large. Il suffit qu'elle entre en contact avec un animal, ce qu'une fermi�re doit ind�niablement faire tous les jours.
� D'accord. Continue.
� Le cas suivant sur la liste de Harriet est Sara. Je l'ai identifi�e comme Sara Witt, trente-sept ans, domicili�e � Ronneby. Elle a �t� tu�e en janvier 1964. On l'a retrouv�e attach�e dans son lit. Elle avait fait l'objet de graves s�vices sexuels, mais la cause du d�c�s �tait l'asphyxie. Elle a �t� �trangl�e. Le meurtrier a aussi allum� un incendie criminel. L'intention �tait que toute la maison br�le, mais, d'une part, le feu s'est �teint de lui-m�me, d'autre part, les pompiers sont arriv�s tr�s vite sur les lieux.
� Et le lien�?
� Ecoute un peu voir. Sara Witt �tait fille de pasteur et �pouse de pasteur. Son mari �tait en d�placement justement ce week-end-l�.
� J'ai trouv� trois autres femmes qui ont �t� tu�es dans des circonstances tellement �tranges qu'elles auraient d� figurer sur la liste de Harriet. Le premier cas est une jeune femme du nom de Liv Gustavsson. Elle avait vingt-deux ans et habitait � Farsta. C'�tait une passionn�e de chevaux � elle faisait des comp�titions et �tait assez dou�e. Elle avait aussi une petite animalerie avec sa s�ur.
� Oui.
� On l'a trouv�e dans la boutique. Elle �tait rest�e pour faire sa comptabilit� et elle �tait seule. Elle a d� faire entrer le meurtrier de son plein gr�. Elle a �t� viol�e et �trangl�e.
� �a ne ressemble pas tout � fait � la liste de Harriet.
� Pas tout � fait, si ce n'�tait une chose. Le meurtrier a parachev� son affaire en enfon�ant une perruche dans son vagin, puis en lib�rant tous les animaux qu'il y avait dans la boutique. Des chats, des tortues, des souris blanches, des lapins, des oiseaux. M�me les poissons de l'aquarium. Tu imagines le spectacle �pouvantable qu'a d�couvert sa s�ur le lendemain matin.
Mikael hocha la t�te.
� Elle a �t� tu�e en ao�t 1960, quatre mois apr�s le meurtre de la fermi�re Magda Lovisa � Karlstad. Dans les deux cas, il s'agit de femmes que leur profession met en contact avec des animaux, et dans les deux cas, il y a eu des sacrifices d'animaux. La vache � Karlstad a surv�cu, certes, mais j'imagine que c'est assez difficile de tuer une vache avec un simple poin�on. Une perruche, c'est plus facile pour ainsi dire. Sans compter qu'il y a un autre sacrifice d'animal au palmar�s.
� Lequel�?
Lisbeth parla de l'�trange ��Meurtre au pigeon�� de Lea Persson � Uddevalla. Mikael r�fl�chit en silence si longtemps que Lisbeth s'impatienta.
� D'accord, finit-il par dire. J'ach�te ta th�orie. Il reste un cas.
� Un cas que j'ai trouv�. Je ne sais pas combien j'en ai loup�.
� Parle-m'en.
� F�vrier 1966 � Uppsala. La victime la plus jeune �tait une lyc�enne de dix-sept ans qui s'appelait Lena Andersson. Elle a disparu apr�s une f�te de sa classe et on l'a retrouv�e trois jours plus tard dans un foss� dans la plaine d'Uppsala, assez loin de la ville. Elle avait �t� tu�e ailleurs et transport�e apr�s sa mort.
Mikael hocha la t�te.
� Ce meurtre a beaucoup fait jaser les m�dias, mais les circonstances exactes autour de sa mort n'ont jamais �t� rendues publiques. La fille avait �t� atrocement tortur�e. J'ai lu le rapport du l�giste. On l'avait tortur�e avec du feu. Ses mains et ses seins �taient gri�vement br�l�s, et tout son corps �tait couvert de br�lures � diff�rents endroits. Ils ont trouv� des taches de st�arine sur elle qui d�montraient qu'on a d� utiliser une bougie, mais ses mains �taient tellement carbonis�es qu'elles ont d� �tre maintenues dans un feu plus important. Pour finir, le meurtrier a sci� sa t�te et l'a lanc�e � c�t� du corps.
Mikael p�lit.
� Mon Dieu, dit-il.
� Je n'ai aucune citation biblique qui colle, mais il y a plusieurs passages qui parlent d'immolation et de sacrifice pour le p�ch�, et � quelques endroits il est pr�conis� que l'animal de sacrifice � en g�n�ral un taureau � soit d�pec� de la sorte que
QUAND LES MOUSTIQUES commenc�rent leur danse du soir, Mikael et Lisbeth d�barrass�rent la table de jardin et s'install�rent dans la cuisine pour continuer � parler.
� Que tu n'aies pas trouv� de citation biblique exacte ne veut pas dire grand-chose. Il ne s'agit pas de citations mais d'une parodie grotesque de ce que dit la Bible � ce sont plut�t des associations � des versets �pars.
� Je sais. �a manque m�me de logique, prends par exemple la citation comme quoi tous deux doivent �tre extermin�s si un homme fait l'amour � une fille qui a ses r�gles. Si on interpr�te �a litt�ralement, le meurtrier aurait d� se suicider.
� Et tout �a nous m�ne � quoi�? demanda Mikael.
� Soit ta Harriet avait un dr�le de hobby qui consistait � collectionner des citations bibliques pour les associer ensuite aux victimes de meurtres dont elle avait entendu parler... soit elle savait qu'il y avait un lien entre les meurtres.
� Entre 1949 et 1966, et peut-�tre aussi avant et apr�s. Il y aurait donc eu un fou furieux de meurtrier sadique qui a r�d� avec une Bible sous le bras et tu� des femmes pendant dix-sept ans sans que personne ait fait le rapprochement entre les meurtres. �a para�t incroyable.
Lisbeth Salander repoussa sa chaise et alla chercher le caf� sur la cuisini�re. Elle alluma une cigarette et souffla la fum�e tout autour d'elle. Mikael jura int�rieurement et lui vola encore une cigarette.
� Non, ce n'est pas du tout incroyable, dit-elle en dressant le pouce. Nous avons plusieurs douzaines de meurtres de femmes non r�solus en Su�de au XXe si�cle. J'ai entendu un jour Persson, ce professeur en criminologie, dire �
Mikael hocha la t�te. Elle leva un deuxi�me doigt.
� Ces meurtres ont �t� commis sur une tr�s longue p�riode et � des endroits tr�s dispers�s dans le pays. Deux ont eu lieu successivement en 1960, mais les circonstances �taient relativement diff�rentes � une paysanne � Karlstad et une fille de vingt-deux ans dingue des chevaux � Stockholm.
Trois doigts.
� Il n'y a pas de sch�ma clair et net. Les meurtres ont �t� commis de fa�ons diff�rentes et il n'y a pas de v�ritable signature, par contre certains �l�ments reviennent � chaque fois. Des animaux. Du feu. Violences sexuelles aggrav�es. Et, comme tu l'as dit, une parodie de connaissances bibliques. Mais aucun enqu�teur de la police n'a apparemment interpr�t� les meurtres en partant de la Bible.
Mikael hocha la t�te. Il l'�tudia en douce. Avec son corps fr�le, son d�bardeur noir, les tatouages et les anneaux sur la figure, Lisbeth Salander faisait vraiment d�sordre dans la maison des invit�s � Hedeby. Lorsqu'il essaya d'�tre sociable au cours du d�ner, elle resta taciturne et r�pondit � peine. Mais quand elle travaillait, elle �tait pro jusqu'au bout des ongles. Son appartement � Stockholm avait un air de ruine apr�s un bombardement, mais Mikael se devait de reconna�tre que Lisbeth Salander �tait particuli�rement bien ordonn�e dans sa t�te.
� On a du mal � voir le rapport entre une prostitu�e � Uddevalla assassin�e derri�re un conteneur dans une friche industrielle et l'�pouse du pasteur � Ronneby �trangl�e et victime d'un incendie criminel. A moins d'avoir la cl� que Harriet nous a donn�e, s'entend.
� Ce qui m�ne � la question suivante, dit Lisbeth.
� Comment Harriet a-t-elle bien pu �tre m�l�e � cette merde�? Elle, une fille de seize ans qui vivait dans un milieu plut�t prot�g�.
� Il n'y a qu'une r�ponse, dit-elle.
Mikael hocha la t�te de nouveau.
� Il y a forc�ment un lien avec la famille Vanger.
VERS 23 HEURES, ils avaient ressass� la s�rie de meurtres et discut� des relations et des d�tails curieux au point que les pens�es tournoyaient dans la t�te de Mikael. Il se frotta les yeux et s'�tira, et demanda � Lisbeth si elle avait envie de faire un tour dehors. Elle avait l'air de consid�rer ce genre d'exercice comme un gaspillage de temps, mais elle fit oui de la t�te apr�s avoir r�fl�chi un bref instant. Mikael sugg�ra qu'elle mette plut�t un pantalon � cause des moustiques.
Ils firent le tour par le port de plaisance, pass�rent sous le pont en direction du promontoire de chez Martin Vanger. Mikael indiqua les diff�rentes maisons et raconta qui habitait o�. Il avait du mal � formuler ses pens�es quand il montra la maison de C�cilia Vanger. Lisbeth le regarda en douce.
Ils pass�rent devant le yacht tape-�-l'�il de Martin Vanger et arriv�rent sur le promontoire o� ils s'assirent sur un rocher et partag�rent une cigarette.
� Il y a un autre lien entre les victimes, dit Mikael soudain. Tu y as peut-�tre d�j� pens�.
� Quoi�?
� Les pr�noms.
Lisbeth Salander r�fl�chit un moment. Puis elle secoua la t�te.
� Toutes ont des pr�noms bibliques.
� Ce n'est pas vrai, r�pondit Lisbeth vivement. Il n'y a ni Liv ni Lena dans la Bible.
Mikael secoua la t�te.
� Il se trouve que si. Liv signifie ��vivre��, c'est-�-dire le sens biblique du pr�nom Eve. Et cogite un peu, Lisbeth � Lena, c'est une abr�viation de quoi�?
Lisbeth Salander serra si fort les yeux qu'elle fut irrit�e et elle jura int�rieurement. Mikael avait pens� plus vite qu'elle. Elle n'aimait pas �a.
� De Magdalena tout comme Magda. Autrement dit Madeleine, dit-elle.
� La p�cheresse, la premi�re femme, la Vierge Marie... les voil� toutes rassembl�es. Cette histoire est suffisamment dingue pour faire p�ter les plombs � un psy. Mais en fait c'est � autre chose que je pense par rapport aux pr�noms.
Lisbeth attendit patiemment.
� Ce sont �galement des pr�noms f�minins juifs traditionnels. La famille Vanger a eu plus que sa part d'antis�mites cingl�s, de nazis et de th�oriciens de la conspiration. Harald Vanger, l�-haut, a plus de quatre-vingt-dix ans et il �tait au meilleur de sa forme dans les ann�es 1960. La seule fois o� je l'ai rencontr�, il a crach� que sa fille �tait une putain. Il a manifestement des probl�mes avec les femmes.
DE RETOUR A LA MAISON, ils se pr�par�rent des sandwiches et r�chauff�rent le caf�. Mikael jeta un coup d'�il sur les quelque cinq cents pages que l'enqu�teuse favorite de Dragan Armanskij avait produites.
� Tu as fait un travail de fouille fantastique en un temps record, dit-il. Merci. Et merci aussi d'avoir eu la gentillesse de venir jusqu'ici m'apporter ton rapport.
� Et ensuite, qu'est-ce qu'il se passe�? demanda Lisbeth.
� Je parlerai avec Dirch Frode demain matin pour qu'on s'arrange pour te payer.
� Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Mikael la regarda.
� Eh bien... le travail de recherche pour lequel je t'ai engag�e est termin�, dit-il avec prudence.
� Je n'en ai pas termin� avec cette histoire.
Mikael se pencha en arri�re sur la banquette de la cuisine et rencontra ses yeux. Il ne put rien y d�tecter du tout. Pendant six mois il avait travaill� seul sur la disparition de Harriet et tout � coup il y avait quelqu'un d'autre � une enqu�teuse habile � qui comprenait les implications. Il prit sa d�cision sur un coup de t�te.
� Je sais. Cette histoire me rampe sous la peau � moi aussi. Je parlerai avec Dirch Frode demain. Nous t'embaucherons encore une semaine ou deux comme... hmm, assistante de recherche. Je ne sais pas s'il est pr�t � payer le m�me tarif que ce qu'il paie � Armanskij, mais nous devrions bien r�ussir � lui faire aligner un mois de salaire correct.
Lisbeth Salander le gratifia soudain d'un sourire. Elle n'avait absolument pas envie d'�tre mise sur la touche et elle aurait volontiers fait le boulot pour rien.
� Je m'endors, dit-elle, puis elle gagna sa chambre sans rien dire de plus et ferma la porte.
Deux minutes plus tard elle ouvrit la porte et pointa la t�te.
� Je crois que tu te trompes. Ce n'est pas un tueur en s�rie malade qui a trop lu la Bible. C'est simplement un fumier ordinaire qui hait les femmes.
LISBETH SALANDER SE R�VEILLA avant Mikael, vers 6 heures du matin. Elle mit de l'eau � chauffer pour le caf� et passa sous la douche. Quand Mikael se r�veilla vers 7 h 30, il la trouva en train de lire son r�sum� du cas Harriet Vanger sur son iBook. Il arriva dans la cuisine, une serviette de bain autour de la taille, et se frotta les yeux pour enlever le sommeil.
� Le caf� est pr�t, dit-elle.
Mikael regarda par-dessus son �paule.
� Ce document �tait prot�g� par un code d'acc�s, dit-il.
Elle tourna la t�te et le regarda.
� Il faut trente secondes pour t�l�charger du Net un programme qui d�crypte les codes de Word, dit-elle.
� On aura un entretien tous les deux sur la notion de ce qui t'appartient et ce qui m'appartient, dit Mikael, et il entra sous la douche.
Quand il revint, Lisbeth avait ferm� l'ordinateur et l'avait remis en place dans la pi�ce de travail. Elle avait d�marr� son propre PowerBook. Mikael se sentit � peu pr�s persuad� qu'elle avait d�j� transf�r� tout le contenu de son ordinateur.
Lisbeth Salander �tait une drogu�e de l'informatique avec une conception hautement lib�rale de la morale et de l'�thique.
MIKAEL AVAIT JUSTE EU LE TEMPS de s'installer � la table du petit-d�jeuner quand on frappa � la porte. Il alla ouvrir. Martin Vanger avait l'air tellement crisp� que pendant une seconde Mikael crut qu'il venait annoncer la mort de Henrik Vanger.
� Non, Henrik va aussi bien qu'hier. Je viens pour autre chose. Est-ce que je peux entrer un moment�?
Mikael le fit entrer et le pr�senta � sa ��collaboratrice�� Lisbeth Salander. Elle jeta un demi-coup d'�il au grand patron avec un bref hochement de t�te avant de retourner � son ordinateur. Martin Vanger salua automatiquement mais il avait l'air tellement distrait qu'il semblait � peine la remarquer. Mikael lui servit une tasse de caf� et lui dit de s'asseoir.
� De quoi il s'agit�?
� Tu n'es pas abonn� �
� Non. Je le lis de temps en temps au caf� Susanne.
� Alors tu n'as pas lu le journal d'aujourd'hui�?
� A t'entendre, on dirait que je devrais le faire.
Martin Vanger posa
LE JOURNALISTE CONDAMN� POUR DIFFAMATION SE CACHE A C�T� DE CHEZ VOUS
Le texte �tait illustr� d'une photo prise au t�l�objectif depuis l'�glise de l'autre c�t� du pont et on voyait Mikael au moment o� il sortait de sa maison.
Le reporter Conny Torsson avait fait de la belle ouvrage en concoctant son portrait d�vastateur de Mikael. L'article r�capitulait l'affaire Wennerstr�m et soulignait que Mikael avait quitt�
� Mikael... les mots me manquent pour exprimer ce que je ressens en lisant cet article. Il est ignoble.
� �a, c'est une commande, r�pondit Mikael calmement. Il scruta Martin Vanger du regard.
� J'esp�re que tu comprends que je n'ai rien � voir avec �a. J'ai aval� mon caf� de travers ce matin en lisant le journal.
� Qui�?
� J'ai pass� quelques coups de fil tout � l'heure. Conny Torsson travaille comme rempla�ant pour l'�t�. Mais il a fait ce boulot � la demande de Birger.
� Je ne savais pas que Birger avait de l'influence � la r�daction � sauf erreur, il n'est que conseiller municipal et homme politique.
� De fa�on formelle, il n'a aucune influence. Mais le r�dacteur en chef de
� Je vois.
� Torsson sera vir� imm�diatement.
� Il a quel �ge�?
� Je n'en sais rien. Pour tout dire, je ne l'ai jamais rencontr�.
� Ne le licencie pas. Quand il m'a appel�, il paraissait assez jeune et assez peu exp�riment� comme reporter.
� Mais �a ne se passera pas comme �a, sans aucune cons�quence.
� Si tu veux mon avis, je trouve la situation un peu absurde lorsque le r�dacteur en chef d'un journal qui est la propri�t� de la famille Vanger s'attaque � un autre journal auquel Henrik Vanger est associ� et o� toi tu si�ges au CA. Le r�dacteur en chef Karlman s'attaque donc � toi et � Henrik.
Martin Vanger pesa les paroles de Mikael mais secoua lentement la t�te.
� Je comprends ce que tu veux dire. Je devrais mieux cerner les responsabilit�s. Karlman a des parts dans le groupe et il a toujours essay� de me tirer dans le dos, mais ceci ressemble plus � une vengeance de Birger parce que tu l'as pris de haut dans le couloir � l'h�pital. Pour lui, tu es un emp�cheur de tourner en rond.
� Je le sais. C'est pour �a que je pense que Torsson est quand m�me le plus honn�te dans l'affaire. Il en faut beaucoup pour qu'un jeune rempla�ant dise non quand le r�dacteur en chef lui ordonne d'�crire d'une certaine fa�on.
� Je pourrais exiger qu'on t'adresse des excuses publiques dans les pages de demain.
� Ne fais pas �a. Le seul r�sultat serait une lutte interminable qui rendrait la situation encore pire.
� Alors tu veux dire que je dois laisser tomber�?
� Oui, ce serait mieux. Karlman fera des histoires et au pire tu seras qualifi� de salaud en ta qualit� de propri�taire qui d'une fa�on ill�gale cherche � influencer la libre opinion du public.
� Excuse-moi, Mikael, mais je ne suis pas d'accord avec toi. Moi aussi j'ai le droit de formuler une opinion. Mon avis est que cet article pue � et j'ai l'intention de bien clarifier ce que j'en pense. Je suis malgr� tout le suppl�ant de Henrik � la direction de
� D'accord.
� Je vais donc demander un droit de r�ponse. O� je vais d�peindre Karlman comme un idiot. Tant pis pour lui.
� Vas-y, agis selon tes convictions.
� Pour moi il est important aussi que tu comprennes r�ellement que je n'ai rien � voir avec cette attaque inf�me.
� Je te crois, dit Mikael.
� De plus, je n'ai pas vraiment envie de discuter de cela maintenant, mais ceci remet sur le tapis ce que nous nous sommes d�j� dit. Il est important que tu te r�installes � la r�daction de
� Je comprends ton point de vue, mais maintenant c'est � mon tour de ne pas �tre d'accord avec toi. Je ne peux pas rompre mon contrat avec Henrik et le fait est que je n'en ai pas envie non plus. Je l'aime bien, tu sais. Et cette histoire de Harriet...
� Oui�?
� Je comprends que tu trouves �a p�nible et je r�alise que Henrik est obs�d� par �a depuis des ann�es.
� Entre nous, j'aime Henrik et il est mon mentor, mais en ce qui concerne Harriet, son obsession a pris des allures de manie � avoir raison envers et contre tout.
� Quand j'ai commenc� ce boulot, j'avais l'impression que c'�tait un gaspillage de temps. Mais le fait est que contre toute attente nous avons trouv� du nouveau. Je crois que nous sommes pr�s de faire une perc�e et qu'il sera peut-�tre possible de r�pondre � la question de ce qui est arriv�.
� Tu ne veux pas me dire ce que vous avez trouv�?
� Selon les termes du contrat, je ne dois pas discuter de cela avec qui que ce soit sans l'accord personnel de Henrik.
Martin Vanger se tint le menton. Mikael lut du doute dans ses yeux. Puis Martin finit par se d�cider.
� D'accord, dans ce cas le mieux que nous ayons � faire, c'est de r�soudre au plus vite l'�nigme de Harriet. On n'a qu'� dire�: Je te donne tout le soutien que je peux pour que tu termines le travail aussi vite que possible d'une fa�on satisfaisante et qu'ensuite tu retournes �
� Bien. Je n'ai pas envie d'avoir � me battre contre toi aussi.
� �a ne sera pas n�cessaire. Tu as mon entier soutien. Tu peux venir me voir d�s que tu veux si tu rencontres des probl�mes. Je peux faire pression sur Birger pour qu'il ne mette pas des b�tons dans les roues. Et je vais essayer de calmer C�cilia.
� Merci. Il faut que je trouve un moyen de lui poser quelques questions et elle ignore mes tentatives de lui parler depuis un mois maintenant.
Martin Vanger sourit soudain.
� Vous avez peut-�tre d'autres choses � r�gler. Mais ce ne sont pas mes affaires.
Ils se serr�rent la main.
LISBETH SALANDER AVAIT �COUT� en silence l'�change de r�pliques entre Mikael et Martin Vanger. Une fois Martin parti, elle saisit
Elle reposa le journal sans le moindre commentaire.
Mikael ne dit rien, il r�fl�chit. Gunnar Karlman �tait n� en 1942, il avait donc vingt-quatre ans en 1966. Il faisait aussi partie des personnes pr�sentes sur l'�le lors de la disparition de Harriet.
APR�S LE PETIT-D�JEUNER, Mikael affecta sa collaboratrice � la lecture de l'enqu�te de police. Il fit un tri du mat�riel et lui passa les classeurs centr�s sur la disparition de Harriet.
Il lui donna toutes les photos de l'accident sur le pont, ainsi que la longue synth�se qu'il avait r�dig�e � partir des investigations priv�es de Henrik.
Puis Mikael se rendit chez Dirch Frode et lui fit �tablir un contrat stipulant que Lisbeth �tait embauch�e comme collaboratrice pour un mois.
En revenant � la maison des invit�s, il trouva Lisbeth dans le jardin, plong�e dans l'enqu�te de police. Mikael entra r�chauffer du caf�. Il la regarda par la fen�tre de la cuisine. On aurait dit qu'elle ne faisait que parcourir l'enqu�te superficiellement, elle ne consacrait que dix, tout au plus quinze secondes � chaque page. Elle feuilletait machinalement et Mikael fut surpris de voir qu'elle n�gligeait la lecture�; et cela ne le ravissait gu�re compte tenu de l'application avec laquelle il avait men� sa propre enqu�te. Il emporta deux tasses de caf� dans le jardin et se joignit � elle.
� Ce que tu as �crit sur la disparition de Harriet, tu l'as �crit avant de r�aliser que nous pourchassions un tueur en s�rie.
� C'est exact. J'ai not� ce qui m'a sembl� important, des questions que je voulais poser � Henrik Vanger et ce genre de choses. Comme tu l'as sans doute remarqu�, c'est assez mal structur�. Jusqu'� maintenant, en fait, j'ai t�tonn� dans le noir tout en essayant d'�crire une histoire � un chapitre dans la biographie de Henrik Vanger.
� Et maintenant�?
� Auparavant, toutes les investigations ont �t� centr�es sur Hedeby�n. Maintenant je suis persuad� que cette histoire a commenc� non pas sur l'�le mais � Hedestad plus t�t dans la journ�e. Cela d�place la perspective.
Lisbeth hocha la t�te. Elle r�fl�chit un moment.
� T'es dou�, d'avoir trouv� ce truc avec les photos, dit-elle.
Mikael leva les sourcils. Lisbeth Salander ne semblait pas �tre du genre � prodiguer des louanges et Mikael se sentit �trangement flatt�. D'un autre c�t�, du point de vue journalistique, c'�tait effectivement un exploit assez inhabituel.
� A toi maintenant de fournir les d�tails. Dis-moi le r�sultat de cette chasse � la photo que tu es all� chercher � Norsj�.
� Tu veux dire que tu n'as
� Je n'avais pas le temps. J'ai pr�f�r� regarder o� tu en es dans tes pens�es et les conclusions que tu tires.
Mikael soupira, d�marra son iBook et ouvrit le dossier photos.
� C'est fascinant. La balade � Norsj� a �t� une avanc�e et une totale d�ception. J'ai trouv� la photo, mais elle ne dit pas grand-chose.
La d�nomm�e Mildred Berggren a conserv� toutes ses photos de vacances dans un album, o� elle a soigneusement coll� toute la collection. La photo � laquelle je pensais y �tait, prise avec une pellicule couleur bon march�. Trente-sept ans plus tard, la copie est assez p�le et jaunie, mais Mildred a aussi conserv� les n�gatifs dans une bo�te � chaussures. J'ai pu emprunter tous les n�gatifs de Hedestad et je les ai scann�s. Voici ce que Harriet a vu.
Il cliqua sur un document titr� HARRIET/bd-19.eps.
Lisbeth comprit sa d�ception. Elle vit une photo en plan large, assez mal cadr�e, qui montrait des clowns dans le d�fil� de la f�te des Enfants. En arri�re-plan, on voyait le coin de la boutique de Sundstr�m. Une dizaine de personnes se bousculaient sur le trottoir, entre les clowns et l'avant du camion suivant.
Mikael pointa du doigt.
� Je crois que c'est cet individu qu'elle a vu. D'une part parce que j'ai essay� de calculer ce qu'elle regardait en me basant sur son visage et l'angle dans lequel il �tait tourn� � j'ai fait un croquis exact du carrefour � et d'autre part parce que c'est la seule personne qui semble regarder droit dans l'appareil photo. C'est-�-dire qu'il fixait Harriet.
Lisbeth vit un personnage flou un peu en retrait derri�re les spectateurs, dans la rue transversale. Il portait une doudoune sombre avec une partie rouge sur les �paules et un pantalon sombre, sans doute un jean. Mikael zooma pour que le personnage remplisse tout l'�cran � partir de la taille. L'image devint imm�diatement encore plus floue.
� C'est un homme. Il mesure environ 1,80 m�tre, corpulence normale. Cheveux cendr�s mi-longs, pas de barbe. Mais il est impossible de distinguer les traits ou m�me d'estimer son �ge. �a peut �tre un adolescent comme un quinquag�naire.
� On peut bidouiller la photo...
� J'ai bidouill� la photo. J'ai m�me envoy� une copie � Christer Malm de
� Tu as montr� cette photo � quelqu'un�? Les gens peuvent reconna�tre l'attitude...
� Je l'ai montr�e � Dirch Frode. Il n'a aucune id�e de qui �a peut �tre.
� Dirch Frode n'est probablement pas le gars le plus vif � Hedestad.
� Non, mais c'est pour lui et Henrik Vanger que je travaille. Je veux montrer la photo � Henrik avant de commencer � la faire circuler.
� Il ne s'agit peut-�tre que d'un simple spectateur.
� C'est possible. Mais dans ce cas il a su d�clencher une dr�le de r�action chez Harriet.
DURANT LA SEMAINE qui suivit, Mikael et Lisbeth travaill�rent sur le cas Harriet pratiquement du r�veil au coucher. Lisbeth continua � lire l'enqu�te et ass�na toute une s�rie de questions auxquelles Mikael essaya de r�pondre. Il ne pouvait y avoir qu'une seule v�rit� et chaque r�ponse peu claire, chaque donn�e �quivoque men�rent � des discussions approfondies. Ils consacr�rent une journ�e enti�re � v�rifier les horaires des acteurs pendant l'accident sur le pont.
Lisbeth Salander laissait Mikael de plus en plus perplexe. Alors qu'elle ne faisait que parcourir superficiellement les textes de l'enqu�te, elle semblait continuellement s'arr�ter aux d�tails les plus obscurs et les plus incompatibles.
Ils faisaient une pause chaque apr�s-midi, quand la chaleur les emp�chait de rester dans le jardin. A plusieurs reprises, ils all�rent se baigner dans le chenal ou boire un caf� � la terrasse du caf� Susanne. Susanne se mit � regarder Mikael avec une froideur ostensible. Il se rendit compte que Lisbeth n'avait pas vraiment l'air d'avoir l'�ge requis et que malgr� cela elle habitait chez lui, ce qui aux yeux de Susanne le transformait en un vieux en manque de chair fra�che. C'�tait d�sagr�able.
Mikael continuait ses tours de jogging tous les soirs. Lisbeth ne faisait aucun commentaire sur ses exercices quand il revenait hors d'haleine � la maison. Courir � travers champs n'�tait apparemment pas l'id�e qu'elle se faisait d'un loisir d'�t�.
� J'ai d�pass� la quarantaine, lui dit Mikael. Je suis oblig� de faire de l'exercice pour ne pas m'emp�ter compl�tement.
� Ah bon.
� Tu ne pratiques aucune activit� physique�?
� Un peu de boxe de temps en temps.
� De la boxe�?
� Oui, tu sais, avec des gants.
Mikael alla prendre une douche et essaya d'imaginer Lisbeth sur un ring de boxe. Il n'�tait pas impossible qu'elle se moqu�t de lui. Une question indispensable s'imposait.
� Tu boxes dans quelle cat�gorie de poids�?
� Aucune. Je fais un peu de sparring contre les gars d'un club de boxe � S�der.
Pourquoi est-ce que je ne suis pas �tonn�? pensa Mikael. Mais il constata qu'elle venait en tout cas de raconter quelque chose sur elle-m�me. Il n'avait toujours aucune donn�e de base la concernant�; pourquoi elle avait commenc� � travailler pour Armanskij, quelle �tait sa formation ou ce que faisaient ses parents. D�s que Mikael essayait de lui parler de sa vie priv�e, elle se fermait comme une hu�tre et r�pondait par monosyllabes ou l'ignorait totalement.
UN APR�S-MIDI, Lisbeth Salander posa soudain un classeur et regarda Mikael avec un pli entre les sourcils.
� Qu'est-ce que tu sais sur Otto Falk�? Le pasteur.
� Assez peu. J'ai rencontr� le pasteur actuel, une femme, dans l'�glise quelques fois au d�but de l'ann�e et elle m'a dit que Falk vit toujours mais qu'il est pensionnaire dans une maison de retraite � Hedestad. Alzheimer.
� Il est d'o��?
� D'ici, de Hedestad. Il a fait ses �tudes � Uppsala et il avait dans les trente ans quand il est revenu.
� Il n'�tait pas mari�. Et Harriet le voyait.
� Pourquoi tu demandes �a�?
� Je constate seulement que le flic, ce Morell, est assez indulgent avec lui lors des interrogatoires.
� Dans les ann�es 1960, les pasteurs jouissaient encore d'un autre statut social. C'�tait tout naturel qu'il habite ici sur l'�le, au plus pr�s du pouvoir si je puis dire.
� Je me demande si les policiers ont vraiment pass� au crible le presbyt�re. On voit sur les photos que c'�tait une grande b�tisse en bois, et il devait y avoir plein d'endroits o� cacher un corps pendant quelque temps.
� C'est vrai. Mais rien dans la doc n'indique qu'il aurait un lien avec des meurtres en s�rie ni avec la disparition de Harriet.
� Tu te trompes, dit Lisbeth Salander avec un petit sourire en coin. Premi�rement il �tait pasteur, et les pasteurs sont bien plac�s pour avoir un rapport particulier avec la Bible. Deuxi�mement, il est le dernier � avoir vu Harriet et parl� avec elle.
� Mais il s'est imm�diatement rendu sur le lieu de l'accident et il y est rest� plusieurs heures. On le voit sur plein de photos, surtout pendant le laps de temps o� Harriet a d� dispara�tre.
� Bof, je me charge de d�monter son alibi vite fait. Mais c'est � autre chose que je pensais. Nous sommes confront�s � un tueur de femmes sadique.
� Oui�?
� J'ai �t�... j'avais un peu de temps libre ce printemps et j'ai lu des choses sur les sadiques dans un tout autre contexte. Un des documents que j'ai lus �tait un manuel du FBI aux Etats-Unis, qui affirme qu'un nombre frappant de tueurs en s�rie arr�t�s viennent de foyers avec des dysfonctionnements et que dans leur enfance ils ont pris plaisir � torturer des animaux. De nombreux tueurs en s�rie am�ricains ont de plus �t� arr�t�s pour incendie criminel.
� Sacrifice d'animaux et sacrifice par le feu, tu veux dire.
� Oui. Les animaux tortur�s et le feu interviennent dans plusieurs des cas not�s par Harriet. Mais je pensais plut�t au presbyt�re qui a br�l� vers la fin des ann�es 1970.
Mikael r�fl�chit un moment.
� C'est vague, finit-il par dire.
Lisbeth Salander hocha la t�te.
� Je suis d'accord. Mais �a vaut d'�tre not�. Je ne trouve rien dans l'enqu�te sur la cause de l'incendie et j'aimerais beaucoup savoir s'il y a eu d'autres incendies myst�rieux dans les ann�es 1960. Ce serait int�ressant aussi de se renseigner sur des cas �ventuels de cruaut� envers des animaux ou des amputations d'animaux dans la r�gion � cette �poque-l�.
QUAND LISBETH ALLA SE COUCHER le septi�me soir � Hedeby, elle �tait l�g�rement irrit�e contre Mikael Blomkvist. Pendant une semaine, elle avait pass� pratiquement chaque minute �veill�e avec lui�; habituellement, sept minutes pass�es en compagnie de quelqu'un d'autre suffisaient � lui donner mal � la t�te.
Elle avait constat� depuis longtemps que les relations sociales n'�taient pas son fort et elle s'�tait pr�par�e � une vie de solitaire. Elle en �tait parfaitement satisfaite pourvu que les gens la laissent tranquille sans se m�ler de ses affaires. Malheureusement, l'entourage �tait moins sage et avis�; et cela l'obligeait continuellement � se bagarrer contre des autorit�s sociales, des autorit�s de protection de l'enfance et autre commission des Tutelles, contre le fisc, la police, les curateurs, des psychologues, des psychiatres, des professeurs et des videurs qui ne voulaient jamais la laisser entrer dans les bo�tes de nuit bien qu'elle ait maintenant vingt-cinq ans (� part ceux du Moulin, qui la connaissaient). Il existait toute une arm�e de gens qui semblaient n'avoir rien de mieux � foutre que d'essayer de diriger sa vie et, si possible, de corriger la fa�on de vivre qu'elle avait choisie.
Tr�s t�t, elle avait appris que �a ne servait � rien de pleurer. Elle avait aussi appris qu'� chaque occasion o� elle avait cherch� � alerter quelqu'un sur quelque chose dans sa vie, la situation n'avait fait qu'empirer. C'�tait donc � elle-m�me de r�soudre ses probl�mes avec les m�thodes qu'elle jugeait n�cessaires. Attitude dont ma�tre Nils Bjurman avait fait les frais.
Mikael Blomkvist avait la m�me facult� irritante que tous les autres de venir fouiller dans sa vie priv�e et de poser des questions auxquelles elle ne voulait pas r�pondre. Sauf qu'il ne r�agissait pas du tout comme la plupart des hommes qu'elle avait rencontr�s.
Quand elle ignorait ses questions, il se contentait de hausser les �paules, l�chait le sujet et la laissait tranquille.
La priorit� de Lisbeth, quand elle avait pu s'emparer de son iBook le premier matin dans la maison, avait �videmment �t� de transf�rer toutes les donn�es sur son propre ordinateur. De cette fa�on, ce serait moins grave s'il la virait�; elle aurait de toute fa�on acc�s au mat�riau.
Mais ensuite elle avait fait expr�s de le provoquer en lisant ostensiblement les documents dans son iBook. Elle s'�tait attendue � un acc�s de rage. Il avait plut�t eu l'air r�sign�, avait grommel� une esp�ce de vanne sur elle et �tait all� se doucher, et il n'avait abord� le probl�me que plus tard.
Mais le fait qu'il soit au courant de ses talents de hacker �tait grave. Lisbeth Salander savait tr�s bien que le terme juridique appliqu� au type de piratage qu'elle pratiquait, professionnellement et pour son compte personnel, �tait l'intrusion informatique ill�gale et que celle-ci pouvait valoir jusqu'� deux ans de prison. C'�tait un point sensible pour elle � elle ne voulait pas �tre enferm�e et une peine de prison signifierait tr�s vraisemblablement qu'on lui confisquerait son ordinateur, et ainsi la seule occupation o� elle excellait. Elle n'avait jamais envisag� de raconter � Dragan Armanskij ni � qui que ce soit comment elle faisait pour obtenir l'information qu'ils achetaient.
A part Plague et quelques rares personnes connect�es qui comme elle s'occupaient de piratage � l'�chelle professionnelle � et la plupart de ceux-ci ne la connaissaient que sous le pseudo de Wasp et ne savaient ni qui elle �tait ni o� elle habitait �, seul Super Blomkvist �tait tomb� sur son secret. Il l'avait d�masqu�e parce qu'elle avait commis une erreur que m�me des d�butants de douze ans dans la branche ne commettaient pas, ce qui prouvait que son cerveau �tait en train d'�tre rong� par les vers et qu'elle m�ritait le fouet. Mais il n'�tait pas devenu fou de rage et il n'avait pas cri� � l'assassin � non, il l'avait embauch�e.
Elle �tait donc vaguement irrit�e contre lui.
Ils venaient d'avaler un sandwich avant qu'elle se retire dans sa chambre, quand il lui avait soudain demand� si elle �tait un bon pirate. Et elle se surprit � r�pondre spontan�ment � la question.
� Je suis probablement la meilleure en Su�de. Il y a peut-�tre deux ou trois autres personnes de mon niveau.
Elle n'avait aucune h�sitation sur le degr� de v�racit� de sa r�ponse. A une �poque, Plague avait �t� meilleur qu'elle, mais elle l'avait d�pass� depuis belle lurette.
En revanche, elle s'�tonna elle-m�me de prononcer ces mots. Jamais elle ne l'avait fait auparavant. Elle n'avait m�me pas eu d'interlocuteur pour ce genre de conversation, et elle savoura soudain le fait qu'il semblait impressionn� par ses connaissances. Ensuite, il avait g�ch� ce sentiment en posant la question probl�matique, � savoir comment elle avait appris le piratage.
Elle ne savait pas comment r�pondre.
Pour l'irriter encore davantage, Mikael ne parut pas r�agir quand elle tourna les talons. De son lit, elle l'�couta bouger dans la cuisine, d�barrasser et faire la vaisselle. Il restait toujours debout plus longtemps qu'elle, mais � pr�sent il �tait manifestement aussi en train d'aller se coucher. Elle l'entendit dans la salle de bains, puis il entra dans sa chambre et ferma la porte. Un moment plus tard, elle entendit le grincement quand il se mit au lit, � cinquante centim�tres d'elle, mais de l'autre c�t� de la cloison.
Pendant la semaine qu'elle avait pass�e chez lui, il n'avait pas essay� de la draguer. Il avait travaill� avec elle, avait demand� son opinion, lui avait tap� sur les doigts quand elle r�fl�chissait mal et avait appr�ci� ses objections lorsque c'�tait elle qui le corrigeait. Il l'avait ni plus ni moins trait�e comme un �tre humain.
Elle r�alisa soudain qu'elle aimait la compagnie de Mikael Blomkvist et peut-�tre m�me lui faisait confiance. Elle n'avait jamais fait confiance � personne, � part peut-�tre � Holger Palmgren. Mais pour de tout autres raisons. Palmgren avait �t� une bonne �me pr�visible.
Elle se leva soudain, se mit devant la fen�tre et regarda nerveusement l'obscurit� dehors. Ce qui la paralysait plus que tout, c'�tait de se montrer nue devant quelqu'un pour la premi�re fois. Elle �tait persuad�e que son corps rachitique �tait repoussant. Ses seins �taient path�tiques. Elle n'avait pas de hanches qui en vaillent le nom. A ses propres yeux, elle n'avait pas grand-chose � offrir. Mais � part cela, elle �tait une femme tout � fait normale, avec exactement les m�mes envies et pulsions sexuelles que les autres. Elle r�fl�chit pendant pr�s de vingt minutes avant de se d�cider.
MIKAEL �TAIT COUCH� et avait ouvert un roman de Sara Paretsky quand il entendit la poign�e de porte, puis il leva les yeux sur Lisbeth Salander. Elle s'�tait entortill�e dans un drap et se tenait dans l'ouverture de la porte sans rien dire. Comme si elle r�fl�chissait.
� Quelque chose qui ne va pas�? demanda Mikael.
Elle fit non de la t�te.
� Qu'est-ce que tu veux�?
Elle s'approcha de lui, prit son livre et le posa sur la table de nuit. Puis elle se pencha en avant et l'embrassa sur la bouche. Ses intentions ne pouvaient gu�re �tre plus nettement manifest�es. Elle grimpa vite dans son lit et resta assise � le fixer d'un regard scrutateur. Elle mit une main sur le drap par-dessus son ventre. Comme il ne protestait pas, elle se pencha et mordilla l'un de ses t�tins.
Mikael Blomkvist �tait totalement perplexe. Apr�s quelques secondes, il la prit par les �paules et l'�loigna de fa�on � pouvoir voir son visage. Quant � lui, il n'�tait pas indiff�rent.
� Lisbeth... je ne sais pas si c'est une tr�s bonne id�e. On doit travailler ensemble.
� Je veux faire l'amour avec toi. Et �a ne me posera aucun probl�me pour travailler avec toi, par contre j'aurai un probl�me de taille avec toi si tu me fous � la porte maintenant.
� Mais on se conna�t � peine.
Elle eut un rire soudain, bref, presque un toussotement.
� Quand j'ai fait mon ESP sur toi, j'ai pu constater que ce n'est pas �a qui t'a emp�ch� avant. Au contraire, tu es de ceux qui ont du mal � rester � l'�cart des femmes. Qu'est-ce qui ne va pas�? Je ne suis pas assez sexy pour toi�?
Mikael secoua la t�te et essaya de trouver quelque chose d'intelligent � dire. Comme il ne r�pondait pas, elle repoussa le drap et s'installa � califourchon sur lui.
� Je n'ai pas de pr�servatifs, dit Mikael.
� On s'en fout.
QUAND MIKAEL SE R�VEILLA, Lisbeth �tait d�j� debout. Il l'entendit traficoter avec la cafeti�re dans la cuisine. Il �tait presque 7 heures. Il n'avait dormi que deux heures et resta les yeux ferm�s.
Il n'arrivait pas � cerner Lisbeth Salander. A aucun moment elle n'avait insinu�, ne f�t-ce que par l'interm�diaire d'un regard, qu'elle �tait un tant soit peu int�ress�e par lui.
� Bonjour, fit Lisbeth Salander � la porte. Elle sourit un peu, vraiment.
� Salut, dit Mikael.
� On n'a plus de lait. J'y vais, � la station-service. Ils ouvrent � 7 heures.
Elle pivota si vite que Mikael n'eut pas le temps de r�pondre. Il l'entendit se chausser, prendre son sac et son casque de moto, et dispara�tre par la porte d'entr�e. Il ferma les yeux. Puis il entendit la porte se rouvrir et seulement quelques secondes plus tard elle se montra de nouveau � la porte. Cette fois-ci, elle ne souriait pas.
� Il faut que tu viennes voir, dit-elle d'une voix bizarre.
Mikael fut imm�diatement debout et enfila son jean. Pendant la nuit, quelqu'un �tait venu leur faire un cadeau dont ils se seraient bien pass�s. Sur le perron gisait le cadavre � moiti� carbonis� d'un chat d�pec�. Les pattes et la t�te du chat avaient �t� tranch�es, le corps d�pouill�, le ventre ouvert et les entrailles arrach�es�; les restes �taient jet�s � c�t� du cadavre, qui semblait avoir �t� grill� sur un feu. La t�te du chat �tait intacte et avait �t� plac�e sur la selle de la moto de Lisbeth Salander. Mikael reconnut le pelage roux.
ILS PRIRENT LE PETIT-D�JEUNER dans le jardin en silence et sans lait dans le caf�. Lisbeth avait sorti un petit appareil photo Canon digital et photographi� la macabre mise en sc�ne avant que Mikael arrive avec un sac-poubelle pour tout enlever. Il avait plac� le chat dans le coffre arri�re de la voiture qu'on lui pr�tait, mais n'�tait pas tr�s s�r de ce qu'il allait faire de ce cadavre. Logiquement, il devrait porter plainte pour cruaut� envers les animaux, peut-�tre aussi pour menaces, mais il ne savait pas tr�s bien comment expliquer pourquoi il y avait eu cette menace.
Vers 8 h 30, Isabella Vanger passa � pied et se dirigea vers le pont. Elle ne les vit pas ou fit semblant de ne pas les voir.
� Tu te sens comment�? demanda Mikael finalement � Lisbeth.
� Bien. Elle le regarda, interloqu�e.
� Tu penses que c'est un avertissement�?
� Tu as une meilleure explication�? Et �a veut dire quelque chose.
Mikael hocha la t�te.
� Quelle que soit la v�rit� dans cette histoire, nous avons suffisamment inqui�t� quelqu'un pour que cette personne s'affole. Mais il y a un autre probl�me aussi, dit-il.
� Je sais. Il s'agit d'un sacrifice d'animal du m�me style que 1954 et 1960. Mais il semble impossible qu'un tueur qui �tait en activit� il y a cinquante ans r�de et pose des animaux tortur�s devant ta porte.
� Les seuls � pouvoir figurer sur la liste dans ce cas sont Harald Vanger et Isabella Vanger. Il y a un certain nombre de parents �g�s du c�t� de Johan Vanger, mais aucun n'habite la r�gion.
Mikael soupira avant de poursuivre�:
� Isabella est une peau de vache qui n'h�siterait sans doute pas � tuer un chat, mais je doute qu'elle ait pass� son temps � tuer des femmes � la cha�ne dans les ann�es 1950. Harald Vanger... je ne sais pas, il semble tellement faible qu'il arrive � peine � marcher et j'ai du mal � croire qu'il soit sorti en douce la nuit pour trouver un chat et faire �a.
� A moins que ce ne soit deux personnes. Une vieille et une jeune.
Mikael entendit une voiture passer, leva les yeux et vit C�cilia Vanger dispara�tre au bout du pont.
� C'est forc�ment quelqu'un qui sait que nous fouillons et que nous avons fait des progr�s, dit Lisbeth Salander en se levant et en rentrant dans la maison.
En revenant, elle �tait v�tue de sa combinaison de moto.
� Je pars pour Stockholm. Je serai de retour ce soir.
� Qu'est-ce que tu vas faire�?
� Chercher des trucs. Si un mec est assez dingue pour tuer un chat comme �a, il � ou elle, d'ailleurs � peut tr�s bien nous tomber dessus la prochaine fois. Ou foutre le feu � la baraque pendant qu'on roupille. Je veux que tu ailles � Hedestad acheter deux extincteurs et deux d�tecteurs d'incendie aujourd'hui. L'un des extincteurs doit �tre au halon.
Sans rien dire de plus elle coiffa son casque, d�marra la moto et disparut par le pont.
MIKAEL BALAN�A LE CADAVRE dans une poubelle � la station-service avant de se rendre � Hedestad acheter les extincteurs et les d�tecteurs d'incendie. Il rangea ses achats dans le coffre arri�re de la voiture et rejoignit ensuite l'h�pital. Il avait appel� et fix� rendez-vous avec Dirch Frode � la caf�t�ria. Il raconta ce qui s'�tait pass� le matin. Dirch Frode bl�mit.
� Mikael, je n'avais jamais imagin� que cette histoire puisse devenir dangereuse.
� Pourquoi pas�? La mission �tait bien de d�masquer un assassin.
� Mais qui pourrait... C'est de la pure folie. Si vous n'�tes pas en s�curit�, toi et Mlle Salander, il faut tout arr�ter. Je peux en parler � Henrik.
� Non. Surtout pas. N'allons pas provoquer un autre infarctus.
� Il demande tout le temps comment tu t'en sors.
� Dis-lui que je continue � d�brouiller les fils.
� Qu'est-ce que vous comptez faire maintenant�?
� J'ai quelques questions. Le premier incident a eu lieu peu apr�s l'infarctus de Henrik quand j'�tais � Stockholm pour la journ�e. Quelqu'un a fouill� ma pi�ce de travail. C'�tait juste apr�s que j'ai perc� le code de la Bible et d�couvert les photos de la rue de la Gare. J'en avais parl� � toi et � Henrik. Martin �tait au courant puisque c'est lui qui m'a facilit� l'acc�s �
� Eh bien, je ne sais pas exactement � qui Martin avait parl�. Mais Birger et C�cilia le savaient aussi. Ils ont discut� de ta chasse aux photos entre eux. M�me Alexander est au courant. Et puis aussi Gunnar et Helen Nilsson. Ils �taient venus rendre visite � Henrik et ils ont �t� m�l�s � la conversation. Et Anita Vanger.
� Anita�? Celle de Londres�?
� La s�ur de C�cilia. Elle a pris l'avion avec C�cilia quand Henrik a fait son infarctus, mais elle �tait descendue � l'h�tel et, pour autant que je sache, elle n'a pas mis les pieds sur l'�le. Tout comme C�cilia, elle ne veut pas rencontrer son p�re. Mais elle est repartie il y a une semaine, quand Henrik est sorti des soins intensifs.
� C�cilia habite o��? Je l'ai vue ce matin quand elle a travers� le pont, mais sa maison est �teinte et ferm�e.
� Tu la soup�onnes�?
� Non, je demande seulement o� elle habite.
� Elle habite chez son fr�re, Birger. De chez lui, on peut facilement aller � pied � l'h�pital.
� Sais-tu o� elle se trouve en ce moment�?
� Non. En tout cas, elle n'est pas avec Henrik.
� Merci, dit Mikael et il se leva.
LA FAMILLE VANGER gravitait autour de l'h�pital de Hedestad. Dans le hall d'entr�e, Birger Vanger se dirigeait vers les ascenseurs. Mikael n'avait pas envie de le croiser et il attendit qu'il ait disparu avant de sortir dans le hall. Mais il tomba sur Martin Vanger dans le sas d'entr�e, presque exactement � l'endroit o� il avait rencontr� C�cilia Vanger lors de sa visite pr�c�dente. Ils se serr�rent la main.
� Tu es pass� voir Henrik�?
� Non, j'ai juste vu Dirch Frode en vitesse.
Martin Vanger avait les yeux creux et un air fatigu�. Mikael fut soudain frapp� de voir qu'il avait consid�rablement vieilli depuis six mois qu'ils se connaissaient. La lutte pour sauver l'empire vang�rien �tait co�teuse et la maladie soudaine de Henrik n'avait pas �t� encourageante.
� Comment �a va pour toi�? demanda Martin Vanger.
Mikael annon�a d'embl�e qu'il n'avait pas l'intention d'interrompre son s�jour pour rentrer � Stockholm.
� Pas mal, merci. �a devient chaque jour de plus en plus int�ressant. Quand Henrik ira mieux, j'esp�re pouvoir satisfaire sa curiosit�.
BIRGER VANGER HABITAIT un pavillon mitoyen en brique blanche de l'autre c�t� de la route, � cinq minutes seulement � pied de l'h�pital. Personne ne vint ouvrir quand Mikael sonna � la porte. Il appela sur le portable de C�cilia, mais n'obtint pas de r�ponse. Il resta un moment dans la voiture � tambouriner des doigts sur le volant. Birger Vanger �tait une page blanche dans la collection�; n� en 1939, il n'avait que dix ans quand Rebecka Jacobsson avait �t� tu�e. Il en avait vingt-sept, par contre, quand Harriet avait disparu.
Au dire de Henrik Vanger, Birger et Harriet ne s'�taient gu�re fr�quent�s. Birger avait grandi dans sa famille � Uppsala et il �tait venu � Hedestad pour travailler au sein du groupe, mais il avait laiss� tomber quelques ann�es plus tard pour s'investir dans la politique. Il se trouvait � Uppsala quand le meurtre de Lena Andersson avait �t� commis. Mikael n'arrivait pas � d�cortiquer l'histoire, mais l'incident avec le chat avait cr�� un sentiment de menace imminente et sugg�r� que le temps commen�ait � presser.
L'ANCIEN PASTEUR DE HEDEBY, Otto Falk, avait trente-six ans quand Harriet avait disparu. Il en avait soixante-douze aujourd'hui, plus jeune que Henrik Vanger mais dans une condition intellectuelle bien inf�rieure. Mikael le trouva � la maison de sant�
Le vieux pasteur �tait assis sur un banc dans le jardin avec trois autres patients et un aide-soignant. Mikael passa une heure � essayer de parler avec lui.
Le pasteur Falk pr�tendit qu'il se souvenait tr�s bien de Harriet Vanger. Son visage s'�claircit et il la d�crivit comme une fille charmante. Mikael se rendit vite compte cependant que le pasteur avait r�ussi � oublier qu'elle �tait disparue depuis bient�t trente-sept ans�; il parlait d'elle comme s'il venait de la voir et demanda � Mikael de lui transmettre son bonjour et de l'encourager � venir lui rendre visite. Mikael promit de le faire.
Quand Mikael aborda ce qui s'�tait pass� le jour o� Harriet avait disparu, le pasteur resta interloqu�. Il ne se rappelait manifestement pas l'accident du pont. Pourtant, vers la fin de leur conversation, il mentionna quelque chose qui fit se dresser les oreilles de Mikael.
Mikael avait orient� la conversation sur l'int�r�t de Harriet pour la religion, et le pasteur Falk devint soudain pensif. On aurait dit qu'un nuage �tait pass� sur son visage. Il se mit � balancer d'avant en arri�re un petit moment, puis regarda soudain Mikael et demanda qui il �tait. Mikael se pr�senta de nouveau et le vieil homme r�fl�chit encore un instant. Finalement, il secoua la t�te et prit un air irrit�.
� Elle est encore en train de chercher. Il faut qu'elle fasse attention et vous devez la mettre en garde.
� Contre quoi dois-je la mettre en garde�?
Le pasteur Falk devint soudain agit�. Il secoua la t�te, les sourcils fronc�s.
� Elle doit lire
Mikael ne comprit goutte mais nota assid�ment. Ensuite le pasteur Falk se pencha vers lui et chuchota sur un ton confidentiel�:
� Je crois qu'elle est catholique. Elle est �prise de magie et elle n'a pas encore trouv� son Dieu. Il faut la guider.
Le mot ��catholique�� avait apparemment une connotation n�gative pour le pasteur Falk.
� Je croyais qu'elle s'int�ressait au pentec�tisme.
� Non, non, pas le pentec�tisme. Elle cherche la v�rit� interdite. Elle n'est pas une bonne chr�tienne.
L�-dessus le pasteur Falk sembla oublier autant Mikael que leur conversation et se tourna pour parler avec l'un des autres patients.
MIKAEL FUT DE RETOUR sur l'�le peu apr�s 14 heures. Il passa frapper � la porte de C�cilia Vanger, mais sans succ�s. Il tenta son portable, mais n'obtint pas de r�ponse.
Il installa un d�tecteur d'incendie dans la cuisine et un dans le vestibule. Il pla�a un des extincteurs pr�s du po�le � c�t� de la porte de la chambre et l'autre pr�s de la porte des toilettes. Puis il se pr�para un d�jeuner, compos� de caf� et de sandwiches, et s'assit dans le jardin o� il entra les notes de son entretien avec le pasteur Falk dans son iBook. Il r�fl�chit un long moment, puis il leva les yeux vers l'�glise.
Le nouveau presbyt�re de Hedeby �tait une villa moderne tout � fait normale, � quelques minutes de marche de l'�glise. Mikael frappa � la porte du pasteur Margareta Strandh vers 16 heures et expliqua qu'il venait demander conseil sur une question th�ologique. Margareta Strandh �tait une femme brune de l'�ge de Mikael, v�tue d'un jean et d'une chemise de flanelle. Elle �tait pieds nus et avait du vernis rouge sur les ongles des orteils. Il l'avait d�j� crois�e au caf� Susanne � quelques reprises et lui avait parl� du pasteur Falk. Mikael fut tr�s gentiment re�u et invit� � venir s'asseoir dans son jardin, ainsi qu'� passer tout de suite au tutoiement.
Mikael raconta qu'il avait interrog� Otto Falk et donna ses r�ponses, en ajoutant qu'il n'en avait pas compris la signification. Margareta Strandh �couta et demanda ensuite � Mikael de r�p�ter mot pour mot ce que Falk avait dit. Elle r�fl�chit un instant.
� Je suis entr�e en fonction ici � Hedeby il y a trois ans seulement et je n'ai jamais rencontr� le pasteur Falk. Il avait pris sa retraite plusieurs ann�es auparavant, mais j'ai compris qu'il �tait assez traditionaliste. Ce qu'il t'a dit signifie � peu pr�s qu'il faut s'en tenir uniquement aux �crits �
� Je vois.
� Tout cela reste pour ainsi dire de l'ordre des dogmes fondateurs. C'est en gros la base de l'Eglise et �a n'a rien d'extraordinaire. Il a simplement dit�:
Mikael se sentit g�n�.
� Maintenant permets-moi de te demander dans quel contexte cet entretien a eu lieu.
� J'ai pos� des questions sur quelqu'un qu'il a connu il y a tr�s longtemps et sur qui j'�cris.
� Quelqu'un en qu�te religieuse�?
� Quelque chose dans ce genre.
� D'accord. Je crois que je comprends le rapport. Le pasteur Falk a dit deux autres choses � que
� Ce n'est pas impossible, dit Mikael. J'ai enregistr� la conversation si tu veux �couter.
� Non, je ne pense pas que ce soit n�cessaire. Ces deux phrases �tablissent de fa�on assez claire ce qu'il a voulu dire. Jos�phe �tait un historien juif et la phrase
� Ce qui veut dire�?
Elle rit.
� Le pasteur Falk a affirm� que cette personne avait un engouement pour des sources �sot�riques, plus pr�cis�ment pour les apocryphes. Le mot
� Pardonne mon ignorance. J'ai entendu parler des apocryphes mais je ne les ai jamais lus. Qu'est-ce qu'ils ont de particulier�?
� En fait ils n'ont rien de particulier, � part qu'ils ont �t� �crits un peu plus tard que le reste de l'Ancien Testament. C'est pour cela que les apocryphes ont �t� ray�s de la Bible h�bra�que � non pas que les docteurs de la loi se soient m�fi�s de leur contenu mais simplement parce qu'ils ont �t� �crits apr�s l'�poque o� l'�uvre de r�v�lation de Dieu a �t� termin�e. En revanche, les apocryphes figurent dans la vieille traduction grecque de la Bible. Du coup, par exemple, ils ne sont pas controvers�s dans l'Eglise catholique.
� Je vois.
� En revanche, ils sont particuli�rement controvers�s dans l'Eglise protestante. A l'�poque de la R�forme, les th�ologiens cherchaient � s'approcher au plus pr�s de la vieille Bible h�bra�que. Martin Luther a retir� les apocryphes de la Bible de la R�forme, et plus tard Calvin a soutenu que les apocryphes ne devaient en aucun cas servir de base pour des confessions de foi. Ils contiennent donc des affirmations qui contredisent
� Autrement dit, des livres censur�s.
� Exactement. Les apocryphes soutiennent par exemple qu'on peut pratiquer la magie, que le mensonge est autoris� dans certains cas et ce genre d'affirmations, qui �videmment indignent les ex�g�tes dogmatiques des Ecritures.
� Je vois. Si quelqu'un �prouve un engouement pour la religion, il n'est pas impossible que les apocryphes apparaissent sur sa liste de lecture, au grand dam d'un homme comme le pasteur Falk.
� Tout � fait. On est presque in�vitablement confront� aux apocryphes si on s'int�resse � la Bible ou au catholicisme, et il est tout aussi probable que quelqu'un qui s'int�resse � l'�sot�risme d'une mani�re g�n�rale les lise.
� Est-ce que par hasard tu aurais un exemplaire des apocryphes�?
Elle rit une nouvelle fois. Un rire lumineux, amical.
� Bien entendu. Les apocryphes ont �t� �dit�s par la commission biblique dans les ann�es 1980 dans le cadre d'une �tude nationale.
DRAGAN ARMANSKIJ SE DEMANDA ce qui pouvait bien se passer lorsque Lisbeth Salander demanda un entretien priv�. Il ferma la porte et lui fit signe de s'asseoir dans le fauteuil des visiteurs. Elle expliqua que le travail pour Mikael Blomkvist �tait termin� � Dirch Frode allait payer avant la fin du mois � mais qu'elle avait d�cid� de poursuivre l'investigation. Mikael lui avait offert un salaire mensuel consid�rablement inf�rieur.
� En somme, je suis sur une affaire perso, dit Lisbeth Salander. Jusqu'� pr�sent je n'ai jamais accept� de boulot qui ne provenait pas de toi, selon notre accord. Ce que je veux savoir, c'est ce qui va se passer dans notre relation si je prends des boulots de mon c�t�.
Dragan Armanskij �carta les mains.
� Tu es ton propre patron, tu peux prendre les boulots que tu veux et facturer comme tu veux. Je serai ravi que tu aies tes propres rentr�es d'argent. Par contre, ce serait d�loyal de ta part de d�tourner pour ton compte des clients que tu as rencontr�s par notre interm�diaire.
� �a n'entre pas dans mes projets. J'ai accompli le boulot selon le contrat que nous avons �tabli avec Blomkvist. Ce boulot-l� est termin� maintenant. A pr�sent, c'est
� Ne fais jamais rien gratuitement.
� Tu comprends ce que je veux dire. Je veux savoir o� cette histoire va mener. J'ai persuad� Mikael Blomkvist de demander � Dirch Frode une convention compl�mentaire en tant que collaboratrice de recherche.
Elle tendit le contrat � Armanskij qui le parcourut.
� Avec ce salaire-l�, tu peux tout aussi bien travailler pour rien. Lisbeth, tu es dou�e. Tu n'as pas � travailler pour de l'argent de poche. Tu sais que tu peux gagner bien plus que �a chez moi si tu acceptais un plein temps.
� Je ne veux pas travailler � plein temps. Mais, Dragan, je reste fid�le. Tu as �t� correct avec moi depuis que j'ai commenc� ici. Je veux savoir si ce genre de contrat est OK pour toi, parce que je ne veux pas d'histoires entre nous.
� Je comprends. Il r�fl�chit un instant. Ton contrat est OK pour moi. Merci de m'avoir demand�. Si d'autres situations de ce type se pr�sentaient � l'avenir, je tiens � ce que tu m'en parles pour qu'il n'y ait pas de malentendus.
Lisbeth Salander garda le silence pendant une minute ou deux, tout en soupesant s'il y avait quelque chose � ajouter. Elle �pingla Dragan Armanskij du regard sans rien dire. Puis elle hocha la t�te, se leva et partit, comme d'habitude sans dire au revoir. Une fois obtenue la r�ponse qu'elle attendait, tout l'int�r�t qu'elle pouvait porter � Armanskij s'envola. Il sourit avec s�r�nit�. Le fait qu'elle soit venue lui demander conseil signifiait un nouveau sommet dans le processus de sa sociabilisation.
Il ouvrit un dossier avec un rapport sur la s�curit� dans un mus�e o� l'on pr�voyait une exposition d'impressionnistes fran�ais. Puis il posa le dossier et regarda la porte par laquelle Salander venait de sortir. Il la revoyait rire en compagnie de Mikael Blomkvist dans son bureau et se demanda si elle �tait en train de devenir adulte ou si c'�tait Blomkvist qui l'attirait. Il se sentit soudain inquiet aussi. Il n'avait jamais pu se d�barrasser de l'impression que Lisbeth Salander �tait une victime parfaite. Et voil� maintenant qu'elle traquait un forcen� dans un patelin perdu.
EN REMONTANT VERS LE NORD, Lisbeth Salander fit un crochet par la maison de sant� d'�ppelviken pour voir sa maman. A part la visite du jour de la Saint-Jean, elle n'avait pas vu sa m�re depuis No�l et elle culpabilisait de se donner si rarement le temps. Cette nouvelle visite quelques semaines plus tard seulement �tait un record.
Sa m�re se trouvait dans la salle de s�jour commune. Lisbeth resta un peu plus d'une heure et l'emmena faire une promenade jusqu'� la mare aux canards dans le parc devant l'�tablissement. Sa m�re continua � confondre Lisbeth avec sa s�ur. Comme d'habitude, elle n'�tait pas tout � fait pr�sente mais la visite semblait l'agiter.
Quand Lisbeth dit au revoir, sa m�re ne voulut pas l�cher la prise autour de sa main. Lisbeth promit de revenir bient�t, mais sa m�re la regarda avec inqui�tude et un air tr�s malheureux.
On aurait dit qu'elle avait le pressentiment d'une catastrophe � venir.
MIKAEL PASSA DEUX HEURES dans le jardin derri�re sa petite maison � feuilleter les apocryphes, sans arriver � d'autres conclusions que c'�tait un gaspillage de temps.
Par contre, une pens�e le frappa. Il se demanda soudain si Harriet Vanger avait �t� si croyante que �a. Son int�r�t pour les �tudes bibliques datait de la derni�re ann�e avant sa disparition. Elle avait fait le lien entre un certain nombre de citations bibliques et une s�rie de meurtres, et ensuite elle avait lu avec application non seulement la Bible mais aussi les apocryphes et s'�tait int�ress�e au catholicisme.
Avait-elle en fait men� la m�me enqu�te que celle que Mikael Blomkvist et Lisbeth Salander menaient trente-sept ans plus tard � �tait-ce la chasse � un tueur qui avait stimul� son int�r�t plut�t qu'une foi�? Le pasteur Falk avait laiss� entendre qu'� ses yeux en tout cas elle avait �t� quelqu'un qui cherche et pas une bonne chr�tienne.
Il fut interrompu dans ses r�flexions par Erika qui l'appela sur le portable.
� Je voulais seulement te dire que Lars et moi partons en vacances la semaine prochaine. Je serai absente un mois.
� Vous allez o��?
� A New York. Lars a une exposition et ensuite on pense aller aux Antilles. Un ami nous pr�te une maison � Antigua, on va rester deux semaines.
� �a me para�t super. Amusez-vous bien. Et bonjour � Lars.
� Je n'ai pas pris de vraies vacances depuis trois ans. Le prochain num�ro est pr�t et nous avons presque termin� le num�ro suivant. J'aurais voulu que tu supervises tout �a, mais Christer a promis de s'en charger.
� Il peut m'appeler s'il a besoin d'aide. Comment �a se passe avec Janne Dahlman�?
Elle h�sita un instant.
� Il part en vacances la semaine prochaine. J'ai mis Henry comme secr�taire de r�daction temporaire. C'est lui et Christer qui m�neront la barque.
� D'accord.
� Je n'ai pas confiance en Dahlman. Mais il fait un effort. Je serai de retour le 7 ao�t.
IL �TAIT BIENT�T 19 HEURES et Mikael avait essay� d'appeler C�cilia Vanger cinq fois. Il lui avait envoy� un SMS lui demandant de le contacter, mais sans obtenir de r�ponse.
Il referma r�solument les apocryphes, se mit en tenue de sport et ferma � cl� la porte avant de partir pour son jogging quotidien.
Il suivit l'�troit sentier le long de la plage, puis il bifurqua dans la for�t. Il passa en force � travers fourr�s et arbres d�racin�s aussi vite qu'il le put et il arriva �puis� � la Fortification, avec un pouls bien trop �lev�. Il s'arr�ta en bordure d'un coin au soleil et fit des �tirements pendant quelques minutes.
Soudain il entendit une forte d�tonation, en m�me temps qu'une balle venait frapper le mur de b�ton � quelques centim�tres de sa t�te. Puis il ressentit une douleur � la racine des cheveux o� des �clats avaient ouvert une plaie profonde.
Mikael resta p�trifi� pendant ce qui lui sembla une �ternit�, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Puis il se jeta � plat ventre dans la tranch�e et se fit un mal de chien en atterrissant sur l'�paule. Le deuxi�me coup de feu arriva juste au moment o� il plongeait. La balle se ficha dans le mur en b�ton � l'endroit o� il s'�tait tenu.
Mikael dressa la t�te et regarda autour de lui. Il se trouvait � peu pr�s au milieu de l'ouvrage de d�fense. A droite et � gauche, des passages �troits, profonds d'un m�tre et couverts de v�g�tation, couraient vers des abris de tir �parpill�s sur une ligne de deux cent cinquante m�tres de long. Courb� en deux, il se mit � courir vers le sud dans le labyrinthe.
Il entendit soudain r�sonner en lui la voix inimitable du capitaine Adolfsson lors d'un exercice d'hiver � l'�cole des chasseurs l�gers � Kiruna.
Vingt ans plus tard, il se souvenait des exercices que le capitaine Adolfsson leur faisait faire.
Environ soixante m�tres plus loin, il s'arr�ta, le souffle coup� et le c�ur palpitant. Il n'entendait pas d'autres bruits que sa propre respiration.
Il baissa la t�te et poursuivit jusqu'au dernier abri.
Mikael se trouvait maintenant � environ trois cents m�tres des terres de la ferme d'�sterg�rden. A quarante m�tres devant lui s'�tendait un bosquet broussailleux quasi imp�n�trable avec quantit� de jeunes repousses. Mais pour atteindre ce bosquet en quittant la tranch�e, il serait oblig� de d�valer une pente o� il serait totalement expos�. C'�tait la seule issue. Dans son dos, il y avait la mer.
Mikael s'accroupit et r�fl�chit. Il prit soudain conscience de la douleur � sa tempe et d�couvrit qu'il saignait abondamment et que son tee-shirt �tait tremp� de sang. Des fragments de la balle ou des �clats du mur en b�ton avaient ouvert une plaie profonde � la racine des cheveux.
Il essaya de se calmer et de penser de fa�on rationnelle. Les choix qui s'offraient � lui �taient attendre ou essayer de quitter les lieux d'une fa�on ou d'une autre. Si le tireur �tait toujours embusqu�, la deuxi�me possibilit� ne convenait d�finitivement pas. Mais s'il attendait, le tireur pourrait tranquillement monter vers la Fortification, le trouver et le tuer � bout portant.
Un troisi�me coup de feu claqua quand il �tait � mi-chemin des broussailles, mais la balle le loupa grossi�rement. L'instant apr�s, il se jetait de tout son long dans le rideau de jeunes arbrisseaux et roulait � travers un oc�an d'orties. Il fut sur pied imm�diatement et, pli� en deux, il commen�a � s'�loigner du tireur. Au bout de cinquante m�tres, il s'arr�ta et �couta. Soudain, il entendit une branche craquer quelque part entre lui et la Fortification. Tr�s doucement, il se glissa sur le ventre.
Mikael continua � avancer dans la v�g�tation du sousbois, jusqu'� ce qu'il arrive � la cl�ture des p�turages d'�sterg�rden.
Ici commen�ait l'autre moment critique. Un sentier longeait la cl�ture � l'ext�rieur. Il resta �tendu de tout son long par terre et guetta. Il put entrevoir les b�timents droit devant lui, � environ quatre cents m�tres de distance sur un terrain en pente faible, et � droite des maisons il vit une douzaine de vaches en train de brouter.
Pas question de s'aventurer sur le p�turage � il y serait totalement expos� �, cela dit, le sentier droit longeant la cl�ture �tait l'endroit o� lui-m�me se serait post� pour avoir le champ libre pour tirer. Il se retira en douceur dans les fourr�s jusqu'� ce qu'une for�t de pins clairsem�s prenne la rel�ve.
MIKAEL CONTOURNA LES TERRES d'�sterg�rden et prit par le mont Sud pour rentrer. En passant la ferme, il put constater que la voiture n'y �tait pas. Il s'arr�ta au sommet du mont Sud et contempla Hedeby. Les petits cabanons de l'ancien port des p�cheurs �taient occup�s par des estivants�; quelques femmes en maillot de bain �taient en train de bavarder sur un ponton. Il sentit l'odeur d'un barbecue. Des enfants barbotaient dans l'eau autour des pontons.
Mikael consulta sa montre. 20 heures d�pass�es de peu. Les coups de feu avaient �t� tir�s cinquante minutes plus t�t. Gunnar Nilsson arrosait son gazon, il �tait torse nu et en short.
Ou �tait-ce quelqu'un d'autre, � qui il n'avait m�me pas song� encore�? Frode�? Alexander�? Trop de possibilit�s.
Il descendit du mont Sud, suivit le chemin jusqu'au hameau et alla directement chez lui sans rencontrer personne. La premi�re chose qu'il vit �tait la porte entrouverte de la maison. D'instinct, il se ramassa sur lui-m�me. Puis il sentit l'odeur de caf� et aper�ut Lisbeth Salander par la fen�tre de la cuisine.
LISBETH ENTENDIT MIKAEL dans le vestibule et se tourna vers lui. Elle se figea. Le visage de Mikael �tait dans un �tat �pouvantable, avec du sang �tal� partout qui commen�ait � coaguler. Le c�t� gauche de son tee-shirt �tait tremp� de sang.
� Ce n'est qu'une plaie du cuir chevelu, �a saigne vachement mais ce n'est pas grave, fit Mikael avant qu'elle ait eu le temps de dire quoi que ce soit.
Elle pivota et alla chercher la trousse de premiers secours dans le garde-manger, une trousse qui ne contenait que deux paquets de pansements, de l'antimoustique et une petite bo�te de steri-strips. Il �ta ses v�tements et les laissa tomber par terre, puis il alla se regarder dans la glace de la salle de bains.
La plaie � la tempe s'�tendait sur environ trois centim�tres, elle �tait tellement profonde que Mikael put soulever un gros bout de chair. �a saignait toujours et elle aurait probablement n�cessit� quelques points de suture, mais il s'en tirerait avec un simple strip, pensa-t-il. Il humecta une serviette et s'essuya le visage.
Il appuya la serviette sur la tempe pendant qu'il entrait sous la douche en fermant les yeux. Puis il cogna le carrelage si fort avec son poing qu'il se fit mal aux doigts.
Lorsque Lisbeth toucha son bras, il sursauta comme s'il avait re�u une d�charge et il la d�visagea avec une telle rage dans les yeux que, malgr� elle, elle fit un pas en arri�re. Elle lui donna un savon et retourna dans la cuisine sans un mot.
MIKAEL COLLA TROIS BOUTS de strip quand il eut fini de se doucher. Il entra dans sa chambre, mit un jean propre et un tee-shirt propre, et prit le dossier avec les photos qu'il avait sorties sur l'imprimante. La rage le faisait presque trembler.
� Tu restes ici, rugit-il � Lisbeth Salander.
Il se rendit chez C�cilia Vanger et posa la main sur la sonnette. Une minute et demie s'�coula avant qu'elle vienne ouvrir.
� Je ne veux pas te parler, dit-elle. Puis elle vit son visage, et le sang qui avait d�j� commenc� � suinter � travers les steri-strips. Qu'est-ce que tu t'es fait�?
� Laisse-moi entrer. Il faut qu'on parle.
Elle h�sita.
� On n'a rien � se dire.
� A pr�sent on a des choses � se dire et on peut les discuter soit ici sur le pas de la porte, soit dans la cuisine.
La voix de Mikael trahissait sa rage contenue et C�cilia Vanger fit un pas sur le c�t� et le laissa entrer. Il alla s'asseoir � la table de cuisine.
� Qu'est-ce que tu t'es fait�? demanda-t-elle de nouveau.
� Tu pr�tends que mes recherches de la v�rit� sur la disparition de Harriet Vanger sont un passe-temps th�rapeutique pour Henrik. C'est possible, mais, il y a une heure, quelqu'un a essay� de me trouer le cr�ne et, la nuit derni�re, quelqu'un a d�pos� un chat d�coup� en morceaux sur mon perron.
Cecilia Vanger ouvrit la bouche, mais Mikael l'interrompit.
� Cecilia, je m'en fous de savoir quelles sont tes id�es fixes et ce qui te pr�occupe et que tout � coup tu vois rouge d�s que tu m'aper�ois. Je ne t'approcherai plus apr�s et tu n'auras pas � craindre que je t'importune ou que je te poursuive. L�, maintenant, j'aurais pr�f�r� ne jamais avoir entendu parler ni de toi ni de qui que ce soit de la famille Vanger. Mais je veux des r�ponses � mes questions. Plus tu r�ponds vite, plus vite tu seras d�barrass�e de moi.
� Que veux-tu savoir�?
� Primo�: o� �tais-tu il y a une heure�?
Le visage de Cecilia s'assombrit.
� Il y a une heure j'�tais � Hedestad. Je suis rentr�e il y a une demi-heure.
� Est-ce qu'il y a des t�moins pour l'attester�?
� Je n'en sais rien. Je n'ai pas � me justifier devant toi.
� Secundo�: pourquoi as-tu ouvert la fen�tre de la chambre de Harriet Vanger le jour o� elle a disparu�?
� Pardon�?
� Tu as entendu ma question. Pendant toutes ces ann�es, Henrik a essay� de trouver qui avait ouvert la fen�tre de la chambre de Harriet, juste pendant les minutes critiques de sa disparition. Tout le monde a ni� l'avoir fait. Quelqu'un ment.
� Et qu'est-ce qui te fait croire que c'�tait moi�?
� Cette photo, dit Mikael, et il lan�a la photographie floue sur la table.
Cecilia Vanger s'approcha de la table et regarda la photo. Mikael eut l'impression de lire de la surprise et de la peur. Elle leva les yeux sur lui. Mikael sentit soudain un petit filet de sang couler sur sa joue et tomber goutte � goutte sur son tee-shirt.
� Il y avait une soixantaine de personnes sur l'�le ce jour-l�, dit-il. Vingt-huit �taient des femmes. Cinq ou six avaient des cheveux mi-longs blonds. Une seule portait une robe claire.
Elle regarda intens�ment la photo.
� Et toi tu crois que c'est moi sur cette photo.
� Si ce n'est pas toi, j'aimerais vraiment savoir qui tu crois que c'est. Cette photo n'a pas �t� divulgu�e jusqu'� maintenant. �a fait plusieurs semaines que je la d�tiens, mais je ne l'ai pas montr�e � Henrik ni � personne d'autre parce que j'avais une peur bleue de faire de toi une suspecte ou de te faire du mal. Mais j'ai besoin d'avoir une r�ponse.
� Tu l'auras, ta r�ponse. Elle prit la photo et la lui tendit. Ce jour-l� je ne suis pas all�e dans la chambre de Harriet. Ce n'est pas moi sur cette photo. Je n'ai absolument rien � voir avec sa disparition.
Elle se dirigea vers la porte d'entr�e.
� Tu as eu ta r�ponse. Maintenant je veux que tu t'en ailles. Je crois que tu devrais montrer cette plaie � un m�decin.
LISBETH SALANDER le conduisit � l'h�pital de Hedestad. On lui fit deux points de suture et un gros pansement sur la plaie, et on lui donna une pommade � la cortisone pour les piq�res d'orties sur son cou et ses mains.
En quittant l'h�pital, pendant un long moment Mikael se demanda s'il ne devait pas aller voir la police. Il vit soudain les gros titres. ��Le journaliste condamn� pour diffamation cible d'un myst�rieux sniper.�� Il secoua la t�te.
� On rentre � la maison, dit-il � Lisbeth.
Quand ils furent de retour sur l'�le, il faisait nuit, ce qui allait tr�s bien � Lisbeth Salander. Elle posa un sac de sport sur la table de cuisine.
� J'ai emprunt� de l'�quipement � Milton Security, et le moment est venu de s'en servir. Pr�pare du caf� en attendant.
Elle pla�a les quatre d�tecteurs de mouvement � piles autour de la maison et expliqua que si quelqu'un s'approchait � moins de six, sept m�tres, un signal radio d�clencherait un bip qu'elle installa dans la chambre de Mikael. Simultan�ment, deux cam�ras vid�o ultrasensibles qu'elle avait plac�es dans des arbres devant et derri�re la maison commenceraient � envoyer des signaux � un ordinateur portable qu'elle rangea dans le placard du vestibule. Elle dissimula les cam�ras avec du tissu sombre afin que seuls les objectifs apparaissent.
Elle pla�a une troisi�me cam�ra dans un nichoir � oiseaux au-dessus de la porte. Pour y entrer le c�ble, elle per�a un trou � travers le mur. L'objectif �tait dirig� vers la route et l'all�e qui menait de la grille jusqu'� la porte d'entr�e. La cam�ra prenait une photo � faible r�solution par seconde, qu'elle stockait sur le disque dur d'un deuxi�me ordinateur portable dans le placard.
Ensuite, elle installa un paillasson avec capteurs de pression dans le vestibule. Si quelqu'un r�ussissait � d�jouer les d�tecteurs de mouvement et entrait dans la maison, une alarme de cent quinze d�cibels se d�clencherait. Lisbeth montra comment il fallait faire pour d�sactiver les d�tecteurs avec la cl� d'un petit bo�tier qu'elle avait plac� dans le placard. Elle avait aussi emprunt� des jumelles de vision nocturne qu'elle posa sur la table dans la pi�ce de travail.
� Tu ne laisses pas grand-chose au hasard, dit Mikael en lui remplissant sa tasse.
� Autre chose. Plus de jogging avant que nous ayons r�solu tout �a.
� Crois-moi. J'ai perdu tout int�r�t pour l'entra�nement.
� Je ne plaisante pas. Cette affaire a commenc� comme une �nigme historique mais ce matin il y avait un chat mort sur le perron et ce soir quelqu'un a essay� de te trouer le cr�ne. On a d�busqu� quelqu'un.
Ils prirent un repas tardif avec au menu viandes froides et une salade de pommes de terre. Mikael se sentit soudain lessiv� et il avait un mal de cr�ne terrifiant. Il n'arrivait plus � parler et alla se coucher.
Lisbeth Salander resta debout et continua � lire l'enqu�te jusque vers 2 heures du matin. La mission � Hedeby avait pris la tournure de quelque chose de mena�ant et de compliqu� � la fois.
MIKAEL SE R�VEILLA � 6 heures parce que le soleil tombait droit sur son visage par les rideaux mal tir�s. Sa t�te �tait vaguement douloureuse et il sentit un �lancement quand il tripota le pansement. Lisbeth Salander �tait allong�e sur le ventre, un bras pos� sur lui. Il regarda le dragon qui s'�tendait sur son dos, depuis l'omoplate droite jusqu'� la fesse.
Il compta ses tatouages. En plus du dragon sur le dos et de la gu�pe sur le cou, elle avait un cordon autour d'une cheville, un autre cordon autour du biceps gauche, un signe chinois sur la hanche et une rose sur le mollet. A part le dragon, tous les tatouages �taient petits et discrets.
Mikael descendit lentement du lit et tira le rideau. Il alla aux toilettes et revint au lit � pas feutr�s, et essaya de s'y glisser sans r�veiller Lisbeth.
Quelques heures plus tard, ils prirent le petit-d�jeuner dans le jardin. Lisbeth Salander regarda Mikael.
� On a une �nigme � r�soudre. Comment on proc�de�?
� On va faire le bilan des donn�es dont on dispose. On va essayer d'en trouver d'autres.
� Une des donn�es est que quelqu'un de notre entourage cherche � t'atteindre.
� La question est de savoir
� �a doit �tre li�.
Mikael hocha la t�te.
� Si Harriet a r�ussi � trouver qu'il y avait un tueur en s�rie, c'�tait forc�ment quelqu'un de son entourage. Quand on prend la galerie de personnages des ann�es 1960, il y avait au moins deux douzaines de candidats potentiels. Aujourd'hui il n'en reste pratiquement personne, � part Harald Vanger, et on ne va pas me faire croire que c'est lui, � bient�t quatre-vingt-quinze ans, qui court les bois avec un fusil. Il n'aurait pas la force de soulever une carabine � gros gibier. Tous sont soit trop vieux aujourd'hui pour �tre dangereux, soit trop jeunes pour avoir pu op�rer dans les ann�es 1950. Ce qui nous ram�ne � la case num�ro un.
� A moins que deux personnes ne collaborent. Une vieille et une jeune.
� Harald et C�cilia. Je ne crois pas. Je pense qu'elle dit la v�rit� quand elle affirme que ce n'�tait pas elle � la fen�tre.
� Alors, qui c'est�?
Ils ouvrirent l'iBook de Mikael et pass�rent l'heure suivante � examiner en d�tail tous ceux qu'on voyait sur les photos de l'accident du pont.
� J'imagine que tous les gens du village ont d� venir voir l'accident. C'�tait en septembre. La plupart portent des vestes ou des pulls. Une seule personne a des cheveux blonds longs et une robe claire.
� C�cilia Vanger appara�t sur beaucoup de photos. On a l'impression qu'elle se d�place en permanence. Entre les maisons et les gens qui regardent l'accident. Ici elle parle avec Isabella. Ici elle est avec le pasteur Falk. Ici elle est avec Greger Vanger, le fr�re interm�diaire.
� Attends, fit Mikael soudain. Qu'est-ce qu'il a � la main, Greger�?
� Un truc carr�. On dirait une sorte de petite bo�te.
� Mais c'est un Hasselblad. Lui aussi avait un appareil photo.
Ils firent d�filer les photos encore une fois. On voyait Greger sur plusieurs photos, mais il �tait souvent cach�. Sur une photo, on voyait tr�s nettement qu'il avait une bo�te carr�e � la main.
� Je crois que tu as raison. C'est un appareil photo.
� Ce qui signifie qu'on peut se lancer dans une autre chasse aux photos.
� C'est bon, on laisse de c�t� pour l'instant, dit Lisbeth Salander. Permets-moi de formuler une hypoth�se.
� Je t'en prie.
� Qu'est-ce que tu dis de �a�: quelqu'un de la jeune g�n�ration sait que quelqu'un de la vieille g�n�ration �tait un tueur en s�rie mais il ne veut pas que ce soit divulgu�. L'honneur de la famille et tout �a. Cela voudrait dire qu'il y a deux personnes m�l�es � l'histoire mais qu'elles ne bossent pas ensemble. Le tueur peut �tre mort depuis longtemps alors que notre pers�cuteur veut simplement qu'on largue toute l'affaire et qu'on se tire d'ici.
� J'y ai pens�, r�pondit Mikael. Mais pourquoi dans ce cas d�poser un chat d�coup� en morceaux sur notre perron�? C'est une r�f�rence directe aux meurtres. Mikael tapota la Bible de Harriet. Encore une fois une parodie des lois sur les sacrifices par immolation.
Lisbeth Salander se pencha en arri�re et regarda l'�glise tout en citant la Bible d'un air pensif. On aurait dit qu'elle parlait toute seule.
Elle se tut et se rendit soudain compte que Mikael la regardait, le visage tendu. Il ouvrit la Bible au d�but du L�vitique.
� Tu connais le verset 12 aussi�?
Lisbeth se tut.
� Puis il le..., commen�a Mikael en hochant la t�te pour l'inciter � continuer.
� Et le suivant�?
Elle se leva tout � coup.
� Lisbeth, tu as une m�moire photographique, s'exclama Mikael stup�fait. C'est pour �a que tu lis les pages de l'enqu�te en dix secondes.
La r�action fut quasi explosive. Son regard �pingla Mikael avec une telle rage qu'il en resta interloqu�. Puis les yeux de Lisbeth se remplirent de d�sespoir, elle se retourna soudain et partit vers la grille de jardin en courant.
� Lisbeth, appela Mikael tout surpris.
Elle disparut sur la route.
MIKAEL RENTRA SON ORDINATEUR dans la maison, activa l'alarme et ferma � cl� la porte avant de partir � sa recherche. Il la trouva vingt minutes plus tard sur un ponton dans le port de plaisance, o� elle trempait ses pieds dans l'eau tout en fumant une cigarette. Elle l'entendit arriver sur le ponton et il vit ses �paules se raidir un peu. Il s'arr�ta � deux m�tres d'elle.
� Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal, mais je n'avais vraiment pas l'intention de te mettre dans cet �tat-l�.
Elle ne r�pondit pas.
Il s'avan�a puis s'assit � c�t� d'elle et posa doucement la main sur son �paule.
� S'il te pla�t, Lisbeth, parle-moi.
Elle tourna la t�te et le regarda.
� Il n'y a rien � dire, dit-elle. Je suis un monstre, c'est aussi simple que �a.
� Je serais heureux si j'avais ne serait-ce que la moiti� de ta m�moire.
Elle jeta le m�got dans l'eau.
Mikael resta silencieux un long moment.
� Je t'ai sue diff�rente des autres depuis la premi�re seconde o� je t'ai vue, dit-il. Et je vais te dire une chose. �a fait un bail que spontan�ment j'ai autant aim� quelqu'un d�s le premier instant.
Des enfants sortirent d'un cabanon en face dans le port et se jet�rent dans l'eau. Eugen Norman, l'artiste peintre avec qui Mikael n'avait pas encore �chang� un seul mot, �tait assis sur une chaise devant sa maison en train de su�oter une pipe tout en contemplant Mikael et Lisbeth.
� J'ai tr�s envie d'�tre ton ami, si tu veux de moi comme ami, dit Mikael. Mais c'est � toi de le d�cider. Je retourne � la maison. Tu n'as qu'� rentrer quand tu en auras envie.
Il se leva et la laissa tranquille. Il n'�tait qu'� mi-chemin dans la mont�e quand il entendit ses pas derri�re lui. Ils rentr�rent ensemble en silence.
ELLE L'ARR�TA AU MOMENT o� ils arrivaient devant la maison.
� J'�tais en train de formuler une pens�e... on se disait que tout est une parodie de la Bible. D'accord, c'est un chat qu'il a d�pec�, mais j'imagine que c'�tait pas simple de trouver un taureau. Il suit quand m�me la trame de base. Je me demande...
Elle leva les yeux vers l'�glise.
Ils travers�rent le pont et mont�rent vers l'�glise en regardant autour d'eux. Mikael v�rifia la porte de l'�glise, qui �tait ferm�e � cl�. Ils d�ambul�rent un petit moment � regarder au hasard les pierres tombales du cimeti�re et arriv�rent � la chapelle qui se trouvait pr�s de l'eau. Mikael �carquilla les yeux. Ce n'�tait pas une chapelle, c'�tait un caveau. Au-dessus de la porte, des mots �taient grav�s�: Vanger puis une strophe en latin, qu'il ne savait pas d�chiffrer.
� Je l'ai d�j� crois� quelque part, ce vers, dit-elle.
Mikael �clata de rire. Elle se figea et prit d'abord un air furieux, puis elle r�alisa qu'il ne se moquait pas d'elle mais de ce que la situation avait de comique, et elle se d�tendit.
Mikael v�rifia la porte. Elle �tait ferm�e � cl�. Il r�fl�chit un instant et dit � Lisbeth de s'asseoir l� pour l'attendre. Puis il alla frapper � la porte de Henrik, et Anna Nygren vint ouvrir. Il expliqua qu'il voulait regarder de plus pr�s la chapelle mortuaire de la famille Vanger et demanda o� Henrik gardait la cl�. Anna eut l'air d'h�siter mais c�da quand Mikael lui rappela qu'il travaillait directement pour Henrik. Elle alla chercher la cl� dans son bureau.
D�s que Mikael et Lisbeth ouvrirent la porte, ils surent qu'ils avaient eu raison. La puanteur de cadavre br�l� et de restes carbonis�s flottait, lourde, dans l'air. Mais le tortionnaire de chat n'avait pas fait de feu. Dans un coin, il y avait un chalumeau comme ceux qu'utilisent les skieurs pour farter leurs skis. Lisbeth sortit son appareil photo num�rique d'une poche de sa jupe en jean et prit quelques photos. Elle emporta la lampe � souder.
� �a peut devenir des preuves. Il a peut-�tre laiss� des empreintes digitales, dit-elle.
� Bien s�r, on peut demander � tout les membres de la famille Vanger de nous fournir leurs empreintes digitales, ironisa Mikael. J'aimerais te voir essayer d'obtenir celles d'Isabella.
� Il y a des moyens, r�pondit Lisbeth.
Par terre, il y avait du sang en abondance, ainsi qu'une paire de cisailles qu'ils suppos�rent avoir servi � couper la t�te du chat.
Mikael regarda autour de lui. Une tombe principale sur�lev�e �tait manifestement celle d'Alexandre Vangeersad, et quatre autres au sol abritaient les tout premiers membres de la famille. Ensuite, la famille Vanger avait apparemment opt� pour l'incin�ration. Une trentaine de petites niches dans le mur portaient des noms de membres du clan. Mikael suivit l'histoire familiale dans l'ordre chronologique et se demanda o� ils enterraient les membres qui ne trouvaient pas leur place dans la chapelle � ceux qui n'�taient peut-�tre pas consid�r�s comme suffisamment importants.
� MAINTENANT ON EN EST S�RS, dit Mikael quand ils retravers�rent le pont. C'est un fou furieux qu'on pourchasse.
� Explique.
Mikael s'arr�ta au milieu du pont et s'appuya contre le parapet.
� Si c'�tait un cingl� ordinaire qui avait essay� de nous faire peur, il aurait tu� le chat dans son garage ou dans la for�t. Lui, il est all� dans la chapelle familiale. �a rel�ve de l'obsession. Tu imagines le risque qu'il a pris. C'est l'�t� et les gens se prom�nent tard. Le chemin du cimeti�re est un raccourci fr�quent� par les gens de Hedeby. M�me si le type a ferm� la porte, le chat n'a pas d� se laisser faire et �a devait sentir le br�l�.
� Le type�?
� Je vois mal C�cilia Vanger se balader avec un chalumeau.
Lisbeth haussa les �paules.
� Je n'ai confiance en aucun de ces barges, y compris le p�re Frode et ton Henrik. Ces gens sont tous capables de t'entuber. Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant�?
Il y eut un moment de silence. Puis Mikael posa la question.
� J'ai r�ussi � trouver pas mal de secrets te concernant. Combien de personnes savent que tu joues au hacker�?
� Personne.
� A part moi, tu veux dire.
� O� tu veux en venir�?
� Je veux savoir si tu es d'accord avec moi. Si tu me fais confiance.
Elle le regarda un long moment. Pour finir elle haussa de nouveau les �paules.
� Je n'y peux rien.
� Est-ce que tu me fais confiance�? insista Mikael.
� Pour l'instant, r�pondit-elle.
� Bien. On va faire une petite promenade jusque chez Dirch Frode.
TOUT EN SOURIANT POLIMENT, la femme de ma�tre Frode, qui rencontrait Lisbeth Salander pour la premi�re fois, ouvrit grands les yeux quand elle la vit, et elle leur indiqua le jardin derri�re la maison. Frode s'illumina en voyant Lisbeth. Il se leva et salua avec courtoisie.
� Je suis content de te voir, dit-il. J'avais mauvaise conscience de ne pas t'avoir suffisamment exprim� ma gratitude pour le travail extraordinaire que tu as fait pour nous. Aussi bien cet hiver que maintenant.
Lisbeth le d�visagea avec m�fiance.
� J'ai �t� pay�e pour, dit-elle.
� Il ne s'agit pas de �a. Je t'ai mal jug�e quand je t'ai vue la premi�re fois. Je voudrais m'en excuser.
Mikael fut surpris. Dirch Frode �tait capable de pr�senter ses excuses � une fille de vingt-cinq ans couverte de piercings et de tatouages pour quelque chose dont il n'avait m�me pas besoin de s'excuser. L'avocat grimpa soudain de quelques �chelons dans l'estime de Mikael. Lisbeth Salander regardait droit devant elle et l'ignorait.
Frode se tourna vers Mikael.
� Qu'est-ce que tu t'es fait au front�?
Ils s'install�rent. Mikael r�suma les �v�nements des derniers jours. Quand il raconta que quelqu'un avait tir� sur lui trois coups de fusil, Frode bondit. Son indignation paraissait incontestable.
� Tout �a est de la pure folie. Il fit une pause et darda ses yeux sur Mikael. Je suis d�sol�, mais il faut que �a s'arr�te. Je ne peux pas mettre vos vies en p�ril. Je dois en parler � Henrik et annuler le contrat.
� Assieds-toi, dit Mikael.
� Tu ne comprends pas...
� Ce que je comprends, c'est que Lisbeth et moi sommes arriv�s si pr�s du but que celui qui est derri�re tout �a est paniqu� et agit de fa�on irrationnelle. Lisbeth et moi, nous aimerions te poser quelques questions. Premi�rement�: combien y a-t-il de cl�s pour la chapelle fun�raire de la famille Vanger et qui en poss�de une�?
Frode r�fl�chit un instant.
� A vrai dire, je n'en sais rien. Je dirais que plusieurs membres de la famille ont acc�s � la chapelle. Je sais que Henrik a une cl� et qu'Isabella s'y rend parfois, mais je ne sais pas si elle a sa propre cl� ou si elle emprunte celle de Henrik.
� Bon. Tu si�ges toujours au CA du groupe Vanger. Existe-t-il des archives de l'entreprise�? Une biblioth�que ou quelque chose comme �a, o� ils auraient conserv� des coupures de presse et des informations sur le groupe d'ann�e en ann�e�?
� Oui. Au si�ge de la soci�t� � Hedestad.
� Nous devons y avoir acc�s. Existe-t-il aussi de vieux bulletins du comit� d'entreprise et ce genre de mat�riau�?
� Je suis oblig� de r�pondre encore une fois que je ne sais pas. Je n'ai pas mis les pieds aux archives depuis au moins trente ans. Mais je vais te mettre en contact avec une certaine Bodil Lindgren, elle est responsable de l'archivage de tous les papiers du groupe.
� Est-ce que tu peux l'appeler et t'arranger pour que Lisbeth puisse se rendre aux archives d�s cet apr�s-midi�? Elle veut lire toutes les vieilles coupures de presse qui concernent le groupe Vanger. Je dis bien tout. A elle de juger � mesure de ce qui peut avoir un int�r�t.
� �a doit pouvoir se faire. Autre chose�?
� Oui, Greger Vanger avait un Hasselblad � la main le jour de l'accident sur le pont. Cela signifie que lui aussi a pu prendre des clich�s. O� se sont retrouv�es ces photos apr�s sa mort�?
� Va savoir, mais le plus naturel serait que sa veuve les ait gard�es.
� Pourrais-tu...
� J'appelle Alexander et je lui pose la question.
� ET TU VEUX QUE JE CHERCHE QUOI�? demanda Lisbeth Salander quand ils quitt�rent Frode et pass�rent le pont pour revenir sur l'�le.
� Des coupures de presse et des publications style bulletin du comit� d'entreprise. Je veux que tu lises tout ce que tu peux trouver en relation avec les dates o� les meurtres ont �t� commis dans les ann�es 1950 et 1960. Note tout ce qui te fait r�agir ou que tu trouves un tant soit peu bizarre. Je crois qu'il vaut mieux que ce soit toi qui te charges de cette manip. Tu as meilleure m�moire que moi, � ce que j'ai cru comprendre.
Elle lui flanqua un coup de poing tr�s professionnel dans les c�tes. Cinq minutes plus tard, sa petite cylindr�e cr�pitait sur le pont.
MIKAEL SERRA LA MAIN d'Alexander Vanger. Celui-ci avait �t� en d�placement la plus grande partie du temps que Mikael avait pass� � Hedeby et Mikael n'avait fait que le croiser rapidement.
� Dirch Frode m'a dit que vous vouliez regarder de vieilles photos.
� Votre p�re poss�dait un Hasselblad.
� C'est exact. Il existe toujours, mais personne ne s'en sert.
� Vous savez que je fais des recherches sur ce qui est arriv� � Harriet, � la demande de Henrik.
� C'est ce que j'ai cru comprendre. Il en est que cela ne r�jouit pas vraiment.
� Fort possible. Vous n'�tes �videmment pas oblig� de me montrer quoi que ce soit.
� Bof. Qu'est-ce que vous voulez voir�?
� Si votre p�re a pris des photos le jour de la disparition de Harriet.
Ils mont�rent au grenier. Il fallut quelques minutes � Alexander pour localiser un carton rempli d'un tas de photos en vrac.
� Vous n'avez qu'� emporter toute la bo�te, dit-il. S'il y en a, elles se trouvent forc�ment l�-dedans.
MIKAEL PASSA UNE HEURE � trier les photos du carton que Greger Vanger avait laiss� � sa mort. Pour illustrer la chronique familiale, le carton contenait quelques v�ritables bijoux, parmi lesquels un grand nombre de photos de Greger Vanger en compagnie du grand leader nazi su�dois des ann�es 1940, Sven Olof Lindholm. Mikael les mit de c�t�.
Il trouva plusieurs enveloppes contenant des photos que Greger Vanger avait manifestement prises lui-m�me et qui montraient diff�rentes personnes et r�unions de famille, ainsi que des photos de vacances typiques, p�che en torrent de montagne et un voyage en Italie avec la famille. Ils avaient entre autres visit� la tour de Pise.
Il finit par trouver quatre photos de l'accident du camion-citerne. En d�pit de son appareil d'excellente qualit�, Greger �tait un pi�tre photographe. Soit les photos zoomaient sur le camion, soit elles montraient les gens de dos. Il ne trouva qu'une seule photo o� l'on voyait C�cilia Vanger de trois quarts.
Mikael scanna les photos, tout en sachant qu'elles n'apporteraient rien de nouveau. Il remit tout dans le carton et mangea un sandwich en r�fl�chissant. Vers 15 heures, il alla voir Anna Nygren.
� Je voudrais savoir si Henrik a d'autres albums de photos que ceux qui font partie de ses recherches sur Harriet.
� Oui, Henrik s'est toujours int�ress� � la photo, depuis qu'il �tait tout jeune, � ce que j'ai compris. Il a plein d'albums dans son cabinet de travail.
� Vous pourriez me les montrer�?
Anna Nygren h�sita. C'�tait une chose de donner la cl� de la chapelle fun�raire � l�, c'�tait Dieu qui r�gnait � et une autre de laisser Mikael entrer dans le cabinet de travail de Henrik Vanger. Parce que l�, c'�tait le domaine du sup�rieur de Dieu. Mikael proposa � Anna d'appeler Dirch Frode si elle se sentait h�sitante. Elle accepta finalement � contrec�ur de laisser entrer Mikael. Un m�tre lin�aire de rayonnages tout en bas au ras du sol contenait uniquement des classeurs remplis de photographies. Mikael s'assit au bureau de Henrik et ouvrit le premier album.
Henrik Vanger avait conserv� toutes sortes de photos de famille. Beaucoup dataient manifestement d'avant lui. Certaines des photos les plus anciennes remontaient aux ann�es 1870 et montraient des hommes s�v�res et des femmes guind�es. Il y avait des photos des parents de Henrik et d'autres membres de sa famille. Une photo montrait le p�re de Henrik f�tant la Saint-Jean avec des amis � Sandhamn en 1906. Une autre photo de Sandhamn montrait Fredrik Vanger et sa femme Ulrika en compagnie du peintre Anders Zorn et de l'�crivain Albert Engstr�m autour d'une table avec des bouteilles d�bouch�es. Il trouva un Henrik Vanger adolescent en costume sur une bicyclette. Il trouva le capitaine Oskar Granath qui, alors que la guerre battait son plein, avait transport� Henrik et sa bien-aim�e Edith L�bach en s�ret� � Karlskrona.
Anna lui monta un thermos de caf�. Il la remercia. Il arriva aux temps modernes et passa rapidement sur quelques photos qui montraient Henrik Vanger � la fleur de l'�ge quand il inaugurait des usines ou serrait la main de Tage Erlander. Une photo du d�but des ann�es 1960 montrait Henrik et le gros industriel et financier Marcus Wallenberg. Les deux capitalistes se regardaient d'un air bourru, l'entente cordiale ne r�gnait manifestement pas entre eux.
Il feuilleta plus loin et s'arr�ta soudain sur une page que Henrik avait �tiquet�e
Assise au petit c�t� de la table, v�tue de sa robe claire, C�cilia Vanger souriait � l'appareil photo. A c�t� d'elle �tait assise une autre femme blonde aux cheveux longs et v�tue d'une robe claire identique. Elles se ressemblaient tant qu'elles auraient pu �tre jumelles. Et soudain le morceau de puzzle trouva sa place. Ce n'�tait pas C�cilia Vanger � la fen�tre de Harriet � c'�tait sa s�ur Anita, de deux ans sa cadette, aujourd'hui domicili�e � Londres.
Qu'est-ce qu'elle avait dit, Lisbeth�?
Mikael tourna les pages et sentit les cheveux se dresser dans sa nuque. C'�tait comme si un courant d'air glacial �tait entr� balayer la pi�ce.
C'�taient des photos prises le lendemain, alors que les recherches de Harriet avaient commenc�. Un jeune inspecteur de police, Gustaf Morell, donnait des instructions � un groupe avec deux agents de police en uniforme et une dizaine d'hommes en bottes rassembl�s pour la battue. Henrik Vanger portait un imperm�able qui s'arr�tait aux genoux et un chapeau anglais � larges bords.
Tout � gauche sur la photo se trouvait un jeune homme, un peu rond, avec des cheveux blonds mi-longs. Il portait une doudoune sombre avec une partie rouge sur les �paules. La photo �tait tr�s nette. Mikael le reconnut imm�diatement mais, pour �tre tout � fait s�r, il sortit la photo et descendit demander � Anna Nygren si elle le reconnaissait.
� Oui, bien s�r, c'est Martin. Il doit avoir environ dix-huit ans sur cette photo.
LISBETH SALANDER PARCOURUT dans l'ordre chronologique les diff�rentes coupures de presse sur le groupe Vanger, ann�e apr�s ann�e. Elle commen�a en 1949 et avan�a m�thodiquement. Le probl�me �tait que les archives de coupures �taient gigantesques. Le groupe �tait mentionn� dans les m�dias pratiquement tous les jours pendant la p�riode en question � pas seulement dans les m�dias nationaux mais avant tout dans la presse locale. Se trouvaient l� des analyses �conomiques, commentaires des syndicats, comptes rendus de n�gociations et menaces de gr�ve, inaugurations d'usines et fermetures d'usines, bilans annuels, changements de directeurs, mises sur le march� de produits nouveaux... un flot d'informations.
Elle trimait depuis une heure, quand une id�e lui vint en t�te. Elle s'adressa � la responsable des archives, Bodil Lindgren, et demanda s'il existait un tableau des implantations des usines et soci�t�s Vanger dans les ann�es 1950 et 1960.
Bodil Lindgren regarda Lisbeth Salander avec une m�fiance et une froideur �videntes. Elle n'appr�ciait pas du tout qu'une personne totalement �trang�re ait re�u l'autorisation de s'introduire dans les archives sacr�es du groupe pour examiner ce qu'elle voulait. Et, de plus, une fille qui avait l'air d'une anarchiste de quinze ans compl�tement f�l�e. Mais Dirch Frode lui avait donn� des instructions claires et nettes. Il fallait laisser Lisbeth Salander regarder tout ce qu'elle voulait. Et c'�tait urgent. Bodil Lindgren alla rechercher les bilans annuels des ann�es que Lisbeth avait demand�es�; chaque bilan contenait une carte avec les tentacules du groupe partout en Su�de.
Lisbeth jeta un regard sur la carte et nota que le groupe avait d'innombrables usines, bureaux et lieux de vente. Elle constata qu'� chaque endroit o� un meurtre avait �t� commis se trouvait �galement un point rouge, parfois plusieurs, qui indiquaient le groupe Vanger.
Elle trouva le premier lien en 1957. Rakel Lunde, Landskrona, avait �t� retrouv�e morte le lendemain du jour o� la soci�t� V. & C. Constructions avait rafl� une grosse commande de plusieurs millions de couronnes pour la construction d'un nouveau centre commercial dans la localit�. V. & C. signifiait Vanger & Carl�n Constructions, et faisait partie du groupe Vanger. Le journal local avait interview� Gottfried Vanger qui �tait venu pour signer le contrat.
Lisbeth se souvint d'une chose qu'elle avait lue dans l'enqu�te de police jaunie aux archives d�partementales de Landskrona. Rakel Lunde, cartomancienne � ses heures, �tait femme de m�nage. Elle avait travaill� � V. & C. Constructions.
A 19 HEURES, Mikael avait appel� Lisbeth une douzaine de fois et constat� autant de fois que son portable �tait coup�. Elle ne voulait pas �tre interrompue pendant qu'elle ratissait les archives.
Il faisait les cent pas dans la maison. Il avait sorti les notes de Henrik sur l'emploi du temps de Martin Vanger lors de la disparition de Harriet.
Martin Vanger �tait en derni�re ann�e de lyc�e � Uppsala en 1966.
Henrik l'avait mentionn� � un moment donn�, mais Mikael dut consulter ses notes pour trouver le passage. Martin avait �t� un gar�on renferm�. Ils s'�taient fait du souci pour lui. Quand son p�re s'�tait noy�, sa m�re Isabella avait d�cid� de l'envoyer � Uppsala � un changement de milieu, et il y �tait log� par Harald Vanger.
Il n'y avait pas eu de place pour Martin Vanger dans la voiture pour la r�union de famille � Hedestad. Il avait loup� le train pour rejoindre la r�union. Il �tait arriv� tard dans l'apr�s-midi et avait donc fait partie de ceux qui s'�taient trouv�s coinc�s du mauvais c�t� du pont. Il n'�tait arriv� sur l'�le que vers 18 heures, en bateau�; il avait �t� accueilli entre autres par Henrik Vanger lui-m�me. De ce fait, Henrik Vanger l'avait plac� assez bas sur la liste des personnes qui auraient pu avoir un rapport avec la disparition de Harriet.
Martin Vanger affirmait qu'il n'avait pas rencontr� Harriet ce jour-l�. Il mentait. Il �tait arriv� � Hedestad plus t�t dans la journ�e et s'�tait trouv� dans la rue de la Gare, face � face avec sa s�ur. Mikael pouvait r�futer son mensonge avec des photos qui �taient rest�es enterr�es pendant pr�s de quarante ans.
Harriet Vanger avait vu son fr�re et �a l'avait choqu�e. Elle avait rejoint l'�le et avait essay� de parler avec Henrik Vanger, mais elle avait disparu avant que l'entretien ait pu avoir lieu.
L'histoire ne collait toujours pas pour Mikael. Harriet avait disparu vers 15 heures. Preuves � l'appui, Martin s'�tait trouv� de l'autre c�t� du pont � cette heure-l�. On le voyait sur des photographies du parvis de l'�glise. Il �tait impossible qu'il ait pu faire du mal � Harriet Vanger sur l'�le. Un morceau du puzzle manquait toujours.
LES ARCHIVES PERMETTAIENT � Lisbeth de constater que la position de Gottfried Vanger au sein du groupe avait chang� au fil des ans. Il �tait n� en 1927. A vingt ans, il avait rencontr� Isabella et n'avait pas tard� � la mettre enceinte. Martin Vanger �tait n� en 1948, et il n'y avait d�s lors plus d'h�sitation � avoir�: il fallait que les deux jeunes se marient.
Gottfried en avait vingt-deux quand Henrik Vanger l'avait fait entrer au si�ge du groupe Vanger. Il �tait manifestement dou� et on commen�ait � le consid�rer comme un futur dauphin. Il s'�tait assur� une place dans la direction vers vingt-cinq ans, en tant que directeur adjoint de la section du d�veloppement d'entreprises. Une �toile montante.
A un moment donn�, vers le milieu des ann�es 1950, sa carri�re s'�tait arr�t�e.
Mais Gottfried �tait toujours un Vanger, charmant de surcro�t et beau parleur. A partir de 1957, sa t�che semblait �tre de parcourir le pays pour inaugurer des usines, r�soudre des conflits locaux et montrer � tous que la direction du groupe se sentait concern�e.
Elle trouva le deuxi�me lien vers 18 h 30. Gottfried Vanger avait particip� � des n�gociations � Karlstad o� le groupe Vanger avait rachet� un commerce de bois. Le lendemain, on avait retrouv� la fermi�re Magda Lovisa Sj�berg assassin�e.
Elle d�couvrit le troisi�me lien quinze minutes plus tard seulement. Uddevalla 1962. Le jour m�me o� Lea Persson disparaissait, le journal local avait interview� Gottfried Vanger au sujet d'une extension possible du port.
Trois heures plus tard, Lisbeth Salander avait constat� que Gottfried Vanger avait �t� pr�sent sur les lieux pour au moins cinq des huit meurtres, les jours pr�c�dant ou suivant l'�v�nement. Elle n'avait aucune information sur les meurtres de 1949 et 1954. Elle examina une photo de lui sur une coupure de presse. Un homme mince aux cheveux cendr�s�; il avait quelque chose de Clark Gable dans
Lorsque Bodil Lindgren voulut fermer et rentrer chez elle � 19 heures, Lisbeth Salander lui r�pondit s�chement qu'elle n'avait pas fini. Qu'elle rentre et lui laisse une cl�, et elle fermerait en partant. La responsable des archives �tait maintenant tellement irrit�e qu'une jeune femme se permette de la commander qu'elle appela Dirch Frode pour demander des instructions. Frode d�cida au pied lev� que Lisbeth pourrait rester toute la nuit si elle l'estimait n�cessaire. Mme Lindgren aurait-elle la gentillesse d'avertir le gardien dans son bureau, pour qu'il puisse la faire sortir quand elle voudrait partir�?
Lisbeth Salander se mordit la l�vre inf�rieure. Le probl�me �tait �videmment que Gottfried Vanger s'�tait noy� un soir de so�lerie en 1965, alors que le dernier meurtre avait �t� commis � Uppsala en f�vrier 1966. Elle se demanda si elle s'�tait tromp�e en inscrivant la lyc�enne de dix-sept ans, Lena Andersson, sur la liste.
21 HEURES, LA NUIT VENAIT. L'air �tait plus frais et une petite bruine avait commenc� � tomber. Mikael �tait assis � la table de la cuisine et tambourinait des doigts quand la Volvo de Martin Vanger traversa le pont et disparut en direction du promontoire. Cela poussa en quelque sorte les choses � leur extr�me.
Mikael ne savait pas quoi faire. Tout son corps br�lait de poser des questions � de confronter. Une attitude certes peu raisonnable s'il soup�onnait Martin Vanger d'�tre un tueur fou qui avait assassin� sa s�ur et une fille � Uppsala, et qui de plus avait essay� de tuer Mikael. Mais Martin Vanger fonctionnait aussi comme un aimant. Et il ne savait pas que Mikael savait, et Mikael pouvait tr�s bien passer chez lui avec le pr�texte... eh bien, de rendre la cl� de la cabane de Gottfried�? Mikael verrouilla la porte et se dirigea vers le promontoire.
La maison de Harald Vanger �tait comme d'habitude plong�e dans une obscurit� totale. C'�tait �teint chez Henrik Vanger � part dans une chambre donnant sur la cour. Anna �tait all�e se coucher. La maison d'Isabella �tait �teinte. C�cilia n'�tait pas chez elle. Il y avait de la lumi�re � l'�tage de la maison d'Alexander Vanger, tandis que les deux maisons habit�es par des gens qui n'�taient pas membres de la famille Vanger �taient �teintes. Il n'aper�ut pas �me qui vive.
H�sitant, il s'arr�ta devant la maison de Martin Vanger, sortit le portable et composa le num�ro de Lisbeth Salander. Toujours pas de r�ponse. Il coupa son portable pour �viter qu'il ne sonne.
Des lampes �taient allum�es au rez-de-chauss�e. Mikael traversa la pelouse et s'arr�ta � quelques m�tres de la fen�tre de la cuisine, mais il ne vit aucun mouvement. Il fit le tour de la maison et s'arr�ta � chaque fen�tre, mais il ne voyait pas Martin Vanger. En revanche, il d�couvrit que la porte pratiqu�e dans le portail du garage �tait entrouverte.
La premi�re chose qu'il vit, sur un �tabli de menuisier, �tait une bo�te ouverte de munitions pour fusil de chasse. Ensuite il vit deux bidons d'essence par terre sous l'�tabli.
� Entre, Mikael. Je t'ai vu venir sur la route.
Le c�ur de Mikael s'arr�ta. Il tourna lentement la t�te et vit Martin Vanger dans la p�nombre d'une porte qui menait � l'int�rieur de la maison.
� C'�tait plus fort que toi, il fallait que tu viennes ici, c'est �a�?
La voix �tait calme, presque amicale.
� Salut Martin, r�pondit Mikael.
� Entre, r�p�ta Martin Vanger. Par ici.
Il fit un pas en avant sur le c�t� et tendit la main gauche en un geste d'invitation. Il leva la main droite et Mikael vit un reflet de m�tal d�poli.
� Pour ton information, c'est un Glock. Ne fais pas de b�tises. A cette distance je ne risque pas de te louper.
Mikael s'approcha lentement. Quand il fut tout pr�s de Martin Vanger, il s'arr�ta et le regarda dans les yeux.
� Il fallait que je vienne. J'ai un tas de questions � te poser.
� Je comprends. Par la porte, l�.
Mikael entra lentement dans la maison. Le passage menait au vestibule vers la cuisine mais, avant d'y arriver, Martin Vanger l'arr�ta en posant une main l�g�re sur son �paule.
� Non, pas dans la cuisine. Prends � droite. Ouvre la porte sur le c�t�.
La cave. Mikael avait descendu la moiti� de l'escalier, quand Martin Vanger tourna un interrupteur et des lampes s'allum�rent. A droite se trouvait la chaufferie. D'en face, Mikael sentit une odeur de lessive. Martin Vanger le guida � gauche, dans un petit local avec de vieux meubles et des cartons. Tout au fond, il y avait encore une porte. Une porte s�curis�e en acier avec une serrure multipoint.
� Tiens, dit Martin Vanger en lan�ant un trousseau de cl�s � Mikael. Ouvre.
Mikael ouvrit la porte.
� Il y a un interrupteur � gauche.
Mikael venait d'ouvrir la porte de l'enfer.
VERS 21 HEURES, Lisbeth alla se payer un caf� et un sandwich sous cellophane � un distributeur Selecta dans le couloir des archives. Elle continua � feuilleter de vieux papiers avec l'intention de trouver une trace de Gottfried Vanger � Kalmar en 1954. Elle fit chou blanc.
Elle envisagea d'appeler Mikael, mais d�cida de parcourir aussi les bulletins du personnel avant de s'en aller, ensuite �a suffirait pour ce soir.
LA PI�CE MESURAIT environ cinq m�tres sur dix. Mikael se dit que g�ographiquement elle �tait situ�e sous le petit c�t� nord de la maison.
Martin Vanger avait am�nag� sa chambre de torture priv�e avec soin. A gauche, des cha�nes, des anneaux en m�tal au plafond et au sol, une table avec des courroies en cuir o� il pouvait attacher ses victimes. Et puis un �quipement vid�o. Un studio d'enregistrement. Au fond de la pi�ce se trouvait une cage en acier o� ses h�tes pouvaient �tre emprisonn�s de longues p�riodes. A droite de la porte, un lit et un coin t�l�. Sur une �tag�re, Mikael aper�ut une grande quantit� de films vid�o.
D�s qu'ils furent entr�s dans la pi�ce, Martin Vanger pointa le pistolet sur Mikael et lui ordonna de se coucher � plat ventre par terre. Mikael refusa.
� Comme tu veux, dit Martin Vanger. Alors je te tire une balle dans le genou.
Il braqua son arme. Mikael capitula. Il n'avait pas le choix.
Il avait esp�r� que Martin rel�che son attention un dixi�me de seconde � il savait qu'il gagnerait n'importe quelle bagarre contre Martin Vanger. Il avait eu une toute petite chance dans le passage � l'�tage au-dessus lorsque Martin avait pos� sa main sur son �paule, mais il avait h�sit�. Ensuite, Martin ne s'�tait pas approch�. Sans rotule, il n'aurait pas la moindre chance. Il s'allongea par terre.
Martin s'approcha par-derri�re et ordonna � Mikael de mettre ses mains dans le dos. Il les bloqua dans des menottes. Puis il commen�a � bourrer Mikael de coups de pied dans l'aine et � lui ass�ner de violents coups de poing.
Ce qui se passa ensuite fut comme un cauchemar. Martin Vanger oscilla entre rationalit� et maladie mentale. Par moments, il semblait calme. L'instant d'apr�s, il arpentait la cave comme un fauve en cage. Il balan�a plusieurs s�ries de coups de pied � Mikael. Tout ce que ce dernier put faire fut d'essayer de se prot�ger la t�te et de recevoir les coups sur les parties molles du corps. Au bout de quelques minutes, une douzaine de blessures lui faisaient souffrir le martyre.
Durant la premi�re demi-heure, Martin ne dit pas un mot et resta inaccessible � tout ce que Mikael put dire. Ensuite, il parut se calmer. Il alla chercher une cha�ne qu'il passa autour du cou de Mikael et fixa par un cadenas � un anneau dans le sol. Il laissa Mikael seul pendant un bon quart d'heure. A son retour, il tenait une bouteille d'eau en plastique. Il s'assit sur une chaise et contempla Mikael en buvant.
� Puis-je avoir un peu d'eau�? demanda Mikael.
Martin Vanger se pencha sur lui et le laissa boire. Mikael avala goul�ment.
� Merci.
� Toujours aussi poli, Super Blomkvist.
� Pourquoi tous ces coups de pied�? demanda Mikael.
� Parce que tu me mets dans une col�re noire. Tu m�rites d'�tre puni. Pourquoi est-ce que tu ne rentres pas tout simplement chez toi�? Ils avaient besoin de toi �
Mikael fit une grimace et essaya d'arranger son corps dans une position confortable. Il �tait sans d�fense. Tout ce qui lui restait �tait sa voix.
� Je suppose que tu insinues que cette occasion-l� est pass�e, dit Mikael.
Martin Vanger rit.
� Je suis d�sol�, Mikael. Mais oui, tu as bien compris, tu vas mourir ici.
Mikael hocha la t�te.
� Mais comment est-ce que vous avez fait pour me d�masquer, bordel de merde, toi et cette zombie anorexique que tu as m�l�e � tout �a�?
� Tu as menti sur ton emploi du temps le jour o� Harriet a disparu. Je peux prouver que tu �tais � Hedestad au d�fil� de la f�te des Enfants. Tu as �t� photographi� en train de regarder Harriet.
� C'est pour �a que tu es all� � Norsj��?
� Oui, pour chercher la photo. Elle a �t� prise par un couple qui se trouvait � Hedestad par hasard. Ils s'�taient simplement arr�t�s au passage.
Martin Vanger secoua la t�te.
� C'est du baratin, dit-il.
Mikael r�fl�chissait intens�ment � ce qu'il pourrait dire pour emp�cher ou au moins retarder sa mise � mort.
� O� se trouve cette photo maintenant�?
� Le n�gatif�? Il est dans mon coffre � la Handelsbank, ici � Hedestad... tu ignorais que j'ai un coffre � la banque�? Il mentait avec aisance. Les copies se trouvent un peu partout. Dans mon ordinateur et celui de Lisbeth, dans le serveur d'images de
Martin Vanger se tut un moment, essayant de d�terminer si Mikael bluffait ou pas.
� Qu'est-ce qu'elle sait, la m�me Salander�?
Mikael h�sita. Lisbeth Salander �tait pour le moment son seul espoir de salut. Qu'allait-elle faire en rentrant � la maison et en d�couvrant qu'il n'y �tait pas�? Il avait pos� la photo de Martin Vanger v�tu de sa doudoune sur la table de cuisine. Allait-elle faire le lien�? Allait-elle sonner l'alarme�?
� R�ponds, dit Martin Vanger d'une voix glaciale.
� J'imagine que Lisbeth en sait � peu pr�s autant que moi, peut-�tre plus m�me. Je dirais qu'elle en sait plus que moi. Elle est fut�e. C'est elle qui a fait le lien avec Lena Andersson.
� Lena Andersson�? Martin Vanger eut l'air perplexe.
� L'adolescente que tu as tortur�e � mort � Uppsala en f�vrier 1966. Ne me dis pas que tu l'as oubli�e.
Le regard de Martin Vanger s'�claircit. Pour la premi�re fois il avait l'air �branl�. Il ne savait pas que quelqu'un avait fait ce lien-l� � Lena Andersson ne figurait pas dans le carnet de t�l�phone de Harriet.
� Martin, dit Mikael d'une voix aussi stable que possible. Martin, c'est fini. Tu peux peut-�tre me tuer, mais c'est fini. Trop de gens sont au courant et cette fois-ci tu seras coinc�.
Martin Vanger fut rapidement debout et se mit de nouveau � arpenter la pi�ce. Il balan�a soudain son poing contre le mur.
� Je crois que tu mens. Il n'y a que toi et Salander qui �tes au courant. Vous n'avez parl� � personne, sinon la police aurait d�j� d�barqu�. Un bon incendie dans la maison des invit�s et les preuves partiront en fum�e.
� Et si tu te trompes�?
Il sourit soudain.
� Si je me trompe, c'est r�ellement fini. Mais je n'en crois rien. Je parie que tu bluffes. Quel choix est-ce que j'ai�? Il r�fl�chit. C'est cette foutue p�tasse qui m'embarrasse. Il faut que je la trouve.
� Elle est partie � Stockholm ce midi.
Martin Vanger �clata de rire.
� Ah oui. Alors dans ce cas pourquoi a-t-elle pass� la soir�e aux archives du groupe Vanger�?
Le c�ur de Mikael bondit dans sa poitrine.
� C'est exact. Elle devait faire un tour aux archives et ensuite partir pour Stockholm, r�pondit Mikael aussi calmement qu'il le put. Je ne savais pas qu'elle �tait rest�e si longtemps.
� Arr�te. La responsable des archives m'a fait savoir que Dirch Frode lui a donn� l'ordre de laisser Salander rester l� aussi tard qu'elle voulait. Cela signifie qu'elle rentrera � un moment ou un autre cette nuit. Le gardien m'appellera d�s qu'elle quittera les bureaux.
MARTIN VANGER SE PENCHA en avant pour fouiller les poches de Mikael et en sortit le trousseau de cl�s.
� C'�tait malin de changer la serrure. Je vais m'occuper de ta copine quand elle rentrera.
Mikael ne r�pondit pas. Il se rappela que Martin Vanger �tait un n�gociateur exp�riment� fort de nombreux combats singuliers industriels. Il savait reconna�tre un bluff quand on lui en servait un.
� Pourquoi�?
� Pourquoi quoi�?
� Pourquoi tout �a�? Mikael essaya d'indiquer la pi�ce d'un mouvement de t�te.
Martin Vanger se pencha, glissa une main sous le menton de Mikael et lui souleva la t�te pour que leurs regards se croisent.
� Parce que c'est si facile, dit-il. Des femmes disparaissent sans arr�t. Elles ne manquent � personne. Des immigr�es. Des putes de Russie. Des milliers de personnes passent en Su�de chaque ann�e.
Il l�cha la t�te de Mikael et se leva, presque fier de pouvoir guider la visite. Les paroles de Martin Vanger frapp�rent Mikael comme un coup de poing.
� Je n'ai pas d'invit�e en ce moment. Mais �a t'amusera peut-�tre d'apprendre que l'hiver dernier et au printemps, pendant que toi et Henrik vous vous montiez la t�te avec vos histoires, j'avais une fille ici. Elle s'appelait Irina, elle venait de Bi�lorussie. Pendant que tu d�nais l�-haut, elle �tait enferm�e ici dans la cage. Une soir�e tr�s agr�able, je t'assure.
Martin Vanger s'assit sur la table en laissant pendouiller ses jambes. Mikael ferma les yeux. Il sentit des renvois acides dans sa gorge et d�glutit � plusieurs reprises.
� Qu'est-ce que tu fais des corps�?
� Mon bateau est amarr� au ponton juste en bas. Je les emm�ne au large, loin. Contrairement � mon p�re, je ne laisse aucune trace. Mais il �tait malin aussi. Lui, il �parpillait ses victimes dans toute la Su�de.
Les morceaux de puzzle commen�aient � prendre leur place dans la t�te de Mikael.
� Tu admirais ton papa.
� C'est lui qui m'a appris. Il m'a initi� quand j'avais quatorze ans.
� Uddevalla. Lea Persson.
� C'est �a. J'y �tais. Je n'�tais que spectateur, mais j'y �tais.
� 1964, Sara Witt � Ronneby.
� J'avais seize ans. C'�tait la premi�re fois que j'avais une femme pour moi. Gottfried m'a appris. C'est moi qui l'ai �trangl�e.
� Tu r�alises que c'est pathologique�?
Martin Vanger haussa l�g�rement les �paules.
� Je ne pense pas que tu puisses comprendre la sensation divine d'avoir le contr�le absolu sur la vie et la mort de quelqu'un.
� Tu prends plaisir � torturer et � tuer des femmes, Martin.
Le capitaine d'industrie r�fl�chit un instant, le regard fix� sur un point vide du mur derri�re Mikael. Puis il afficha son sourire charmeur �tincelant.
� Je ne pense pas. Si je proc�de � une analyse intellectuelle de mon �tat, je serais plus un violeur en s�rie qu'un tueur en s�rie. En fait, je suis un kidnappeur en s�rie.
Tuer arrive pour ainsi dire comme une conclusion naturelle parce que je dois dissimuler mon crime. Tu comprends�?
Mikael ne savait pas comment il devait r�pondre et il se contenta de hocher la t�te.
� Mes actes ne sont �videmment pas acceptables par la soci�t� mais mon crime est en premier lieu un crime contre les conventions de la soci�t�. La mort n'intervient qu'� la fin du s�jour de mes h�tes ici, quand je m'en suis lass�. C'est toujours si fascinant de voir leur d�ception.
� D�ception�? demanda Mikael stup�fait.
� Exactement.
Martin Vanger fit le tour de la table et s'appuya contre la cage en acier.
� Toi, avec tes conventions de petit-bourgeois, tu ne pourras jamais comprendre, mais c'est la planification du kidnapping qui procure l'excitation. Il ne faut pas agir sur une impulsion � les kidnappeurs de ce genre se font toujours coincer. C'est une v�ritable science avec mille d�tails � prendre en compte. Je dois identifier une proie et cataloguer sa vie. Qui est-elle�? D'o� vient-elle�? O� pourrai-je la coincer�? Comment vais-je faire pour me retrouver seul avec ma
� Est-ce que tout ceci t'int�resse vraiment, Mikael�?
Il se pencha en avant et caressa la joue de Mikael. Son contact �tait doux, presque tendre.
� Tu r�alises sans doute que cette affaire ne peut se terminer que d'une seule mani�re. �a te d�range si je fume�?
Mikael secoua la t�te.
� N'h�site pas � m'offrir une cigarette, r�pondit-il.
Martin Vanger acc�da � sa demande. Il alluma deux cigarettes et en glissa doucement une entre les l�vres de Mikael, le laissa tirer dessus en la tenant.
� Merci, dit Mikael automatiquement.
Martin Vanger rit de nouveau.
� Tu vois. Tu as d�j� commenc� � t'adapter au principe de la soumission. Je tiens ta vie entre mes mains, Mikael. Tu sais que je peux te tuer d'une seconde � l'autre. Tu m'as suppli� d'am�liorer ta qualit� de vie et tu l'as fait en utilisant un argument rationnel et une touche de flatterie. Tu as obtenu ta r�compense.
Mikael hocha la t�te. Son c�ur battait � tout rompre, c'�tait quasiment insupportable.
A 23 H 15, Lisbeth Salander but une gorg�e d'eau de sa bouteille, tout en tournant les pages. Contrairement � Mikael plus t�t dans la journ�e, elle n'avala pas de travers. Par contre, elle �carquilla les yeux quand elle fit le lien.
Pendant deux heures elle avait parcouru des bulletins du personnel provenant de tous les azimuts du groupe Vanger. Le bulletin principal s'intitulait simplement
Pour les vacances d'hiver en f�vrier 1967, Henrik Vanger avait eu un geste grandiose et invit� cinquante des employ�s du si�ge avec leurs familles � une semaine de ski dans le H�rjedalen. Motif de cette invitation�: le groupe avait affich� des r�sultats records l'ann�e pr�c�dente � un remerciement pour de nombreuses heures de travail. Le d�partement communication, invit� lui aussi, avait r�alis� un reportage photo sur la station lou�e pour l'occasion.
Un tas de photos des pistes de ski avec des l�gendes amusantes. Certaines avaient �t� prises au bar, avec des gars hilares, le visage marqu� par le froid, et qui levaient leurs chopes de bi�re. Deux photos d'une petite c�r�monie matinale o� Henrik Vanger d�signait ��meilleure employ�e de bureau de l'ann�e�� une secr�taire nomm�e Ulla-Britt Mogren, quarante et un ans. Elle recevait une prime de 500 couronnes et un saladier en verre.
La distribution du prix avait eu lieu sur la terrasse de l'h�tel, apparemment juste avant que les gens se lancent de nouveau sur les pistes. Sur la photo, on voyait une vingtaine de personnes. A droite, juste derri�re Henrik Vanger, se tenait un homme aux longs cheveux blonds. Il portait une doudoune sombre avec une partie distincte sur les �paules. Comme le bulletin �tait en noir et blanc, la couleur n'apparaissait pas, mais Lisbeth Salander �tait pr�te � parier sa t�te que c'�tait rouge.
La l�gende expliquait le contexte�:
Elle �teignit la lampe de bureau et laissa les bulletins du personnel en d�sordre sur le bureau �
Elle sortit sur le parking par une porte lat�rale. Arriv�e � mi-chemin de sa moto, elle se souvint qu'elle avait promis d'annoncer son d�part au gardien. Elle s'arr�ta et regarda le parking. Le gardien se trouvait de l'autre c�t� du b�timent. Cela signifiait qu'elle serait oblig�e de retourner sur ses pas et de faire le tour de la maison.
Arriv�e � sa moto, elle alluma son portable et fit le num�ro de Mikael. Une voix annon�a que son correspondant n'�tait pas disponible. Par contre, elle d�couvrit que Mikael avait essay� de l'appeler pas moins de treize fois entre 15 h 30 et 21 heures. Il n'avait pas appel� au cours des deux derni�res heures.
Lisbeth composa le num�ro du t�l�phone fixe dans la maison des invit�s, mais sans r�ponse. Elle fron�a les sourcils, attacha la sacoche de son ordinateur, mit son casque et d�marra la moto. Il lui fallut dix minutes pour aller du si�ge Vanger dans la zone industrielle de Hedestad jusqu'� l'�le. C'�tait allum� dans la cuisine, mais la maison �tait vide.
Lisbeth Salander sortit jeter un coup d'�il dehors. Sa premi�re pens�e fut que Mikael �tait all� chez Dirch Frode, mais d�s le pont elle put constater que les lumi�res dans la villa de Frode sur l'autre rive �taient �teintes. Elle regarda sa montre, qui indiquait 23 h 40.
Elle retourna � la maison, ouvrit le placard et sortit les b�canes qui stockaient les images de surveillance des cam�ras. Il lui fallut un moment pour �tablir le d�roulement des �v�nements.
A 15 h 32, Mikael �tait arriv� � la maison.
A 16 h 03, il �tait sorti boire un caf� dans le jardin. Il avait avec lui un dossier qu'il avait examin�. Il avait pass� trois coups de fil brefs pendant l'heure qu'il avait pass�e dans le jardin. Les trois appels correspondaient � la minute pr�s aux appels auxquels elle n'avait pas r�pondu.
A 17 h 21 Mikael �tait sorti. Il �tait de retour moins de quinze minutes plus tard. A 18 h 20, il �tait sorti jusqu'� la grille et avait regard� du c�t� du pont.
A 21 h 03, il �tait sorti. Il n'�tait pas revenu.
Lisbeth visionna en avance rapide les images du deuxi�me ordinateur, qui montraient la grille et la route. Elle pouvait voir les all�es et venues des uns et des autres au cours de la journ�e.
A 19 h 12, Gunnar Nilsson �tait rentr�.
A 19 h 42, quelqu'un dans la Saab de la ferme d'�sterg�rden �tait parti en direction de Hedestad.
A 20 h 02 la voiture �tait revenue � un tour � la boutique de la station-service�?
Ensuite, rien avant 21 heures pile, lorsque la voiture de Martin Vanger passait. Trois minutes plus tard, Mikael avait quitt� la maison.
A peine une heure plus tard, � 21 h 50, Martin Vanger apparaissait soudain dans le champ de l'objectif. Il restait devant la grille une bonne minute, contemplait la maison et regardait par la fen�tre de la cuisine. Puis il montait sur le perron et essayait d'ouvrir la porte, puis sortait une cl�. Ensuite, il devait se rendre compte que la serrure avait �t� chang�e et il restait immobile un court instant avant de tourner les talons et de quitter la maison.
Lisbeth Salander sentit soudain un froid glacial se r�pandre dans son ventre.
MARTIN VANGER L'AVAIT DE NOUVEAU LAISS� seul un long moment. Mikael �tait allong� immobile dans sa position inconfortable, les mains menott�es dans le dos et le cou attach� par une fine cha�ne � l'anneau dans le sol. Il tripota les menottes tout en sachant qu'il n'allait pas pouvoir les ouvrir. Elles �taient tellement serr�es qu'il avait perdu toute sensation dans les mains.
Il n'avait aucune chance. Il ferma les yeux.
Il n'aurait su dire combien de temps s'�tait �coul� quand il entendit de nouveau les pas de Martin Vanger. Le chef d'entreprise arriva dans son champ de vision. Il avait l'air soucieux.
� Inconfortable�? demanda-t-il.
� Oui, r�pondit Mikael.
� Tu n'as qu'� t'en prendre � toi-m�me. Tu aurais d� rentrer chez toi.
� Pourquoi est-ce que tu tues�?
� C'est un choix que j'ai fait. Je pourrais discuter des aspects moraux et de la valeur intellectuelle de mes agissements avec toi toute la nuit, mais cela ne change en rien les faits. Essaie de voir les choses ainsi�: un �tre humain est une enveloppe de peau qui maintient en place des cellules, du sang et des composants chimiques. Quelques individus, ils sont rares, se retrouvent dans les livres d'histoire. La plus grande partie succombent et disparaissent sans laisser de traces.
� Tu tues des femmes.
� Nous qui tuons pour �tre en accord avec notre jouissance � car je ne suis pas le seul � avoir ce passe-temps �, nous menons une vie d'intensit� maximum.
� Mais pourquoi Harriet�? Ta propre s�ur�?
Le visage de Martin Vanger changea soudain. D'un bond il fut pr�s de Mikael et l'agrippa par les cheveux.
� Qu'est-ce qu'il lui est arriv�?
� Qu'est-ce que tu veux dire�? haleta Mikael.
Il essaya de tourner la t�te pour diminuer la douleur du cuir chevelu. La cha�ne se tendit imm�diatement autour de son cou.
� Toi et Salander. Qu'est-ce que vous avez trouv�?
� L�che-moi. Qu'on arrive � parler.
Martin Vanger lui l�cha les cheveux et s'assit devant Mikael les jambes crois�es. Soudain il sortit un couteau. Il posa la pointe du couteau sur la peau juste sous l'�il de Mikael. Mikael se for�a � rencontrer le regard de Martin Vanger.
� Qu'est-ce qu'il lui est arriv�, bordel de merde�?
� Je ne comprends pas. Je croyais que tu l'avais tu�e.
Martin Vanger fixa Mikael un long moment. Puis il se d�tendit. Il se leva et arpenta la pi�ce tout en r�fl�chissant. Il l�cha le couteau par terre et rit, puis il se tourna vers Mikael.
� Harriet, Harriet, toujours cette foutue Harriet. Nous avons essay�... de la convaincre. Gottfried a essay� de lui apprendre. Nous avons cru qu'elle �tait l'une d'entre nous et qu'elle accepterait son devoir, mais elle n'�tait qu'une...
� Tu l'as tu�e.
� J'ai
Le cerveau de Mikael essaya d'assimiler l'information, mais �a faisait comme si une fen�tre s'affichait, annon�ant
Tout � coup, Martin Vanger sortit son t�l�phone portable de sa veste, v�rifia l'�cran menu et le posa sur la chaise � c�t� du pistolet.
� L'heure est venue de mettre un terme � tout ceci. Il faut que j'aie le temps de m'occuper aussi de ta garce anorexique cette nuit.
Il ouvrit un placard, en sortit une courroie en cuir qu'il passa avec un n�ud coulant autour du cou de Mikael. Il d�fit la cha�ne qui maintenait Mikael au sol, le remit sur pied et le poussa contre le mur. Il passa la courroie par un anneau au-dessus de la t�te de Mikael et la tendit jusqu'� ce que ce dernier soit oblig� de se tenir sur la pointe des pieds.
� C'est trop serr�? Tu n'arrives pas � respirer�? Il rel�cha un centim�tre ou deux et bloqua le bout de la courroie plus bas sur le mur. Je ne tiens pas � ce que tu sois �trangl� tout de suite.
Le lacet serrait si fort le cou de Mikael qu'il �tait incapable de parler. Martin Vanger l'observa attentivement.
D'un geste brusque, il d�fit le pantalon de Mikael et le baissa en m�me temps que son slip. Quand il arracha le pantalon, Mikael perdit l'�quilibre et pendouilla une seconde dans le n�ud coulant avant que ses orteils retrouvent le contact avec le sol. Martin Vanger alla chercher des ciseaux dans un meuble. Il d�coupa le tee-shirt de Mikael et jeta les restes en un tas par terre. Puis il se posta � quelque distance de Mikael et contempla sa victime.
� Je n'ai jamais eu de gar�on ici, dit Martin Vanger d'une voix grave. Je n'ai jamais touch� un autre homme... � part mon p�re. C'�tait mon devoir.
Les tempes de Mikael battaient. Il ne pouvait pas placer le poids de son corps sur ses pieds sans s'�trangler. Il essaya de trouver une prise sur le mur en b�ton derri�re lui, mais il n'y avait aucune prise � trouver.
� L'heure est venue, dit Martin Vanger.
Il posa sa main sur la courroie et appuya dessus. Mikael sentit le lacet s'enfoncer encore davantage dans son cou.
� Je me suis toujours demand� quel go�t �a a, un homme.
Il augmenta le poids sur la lani�re, se pencha soudain en avant et embrassa Mikael sur la bouche juste au moment o� une voix glaciale fusait � travers la pi�ce.
� Toi, esp�ce de salopard, tu devrais savoir que dans ce bled je suis la seule � avoir droit � �a.
MIKAEL ENTENDIT LA voix de Lisbeth � travers un brouillard rouge. Il r�ussit � focaliser son regard et la vit debout � la porte. Elle fixait Martin Vanger d'un regard inexpressif.
� Non... cours�! croassa Mikael.
Mikael ne vit pas l'expression de Martin Vanger, mais il ressentit physiquement le choc qui parcourait celui-ci quand il pivota. Une seconde il resta immobile. Puis Martin Vanger tendit la main vers le pistolet qu'il avait laiss� sur le tabouret.
En un �clair, Lisbeth Salander fit trois enjamb�es et balan�a un club de golf qu'elle avait tenu dissimul�. Le fer d�crivit un large cercle et frappa Martin Vanger � la clavicule. Le coup �tait d'une force terrible et Mikael put entendre quelque chose se briser. Martin Vanger hurla.
� �a te pla�t, la douleur�? demanda Lisbeth Salander.
Sa voix �tait r�che comme du papier de verre. Tant que Mikael vivrait, il n'oublierait jamais son visage quand elle passa � l'attaque. Elle montra les dents comme un fauve. Ses yeux �taient noirs et brillants. Elle se d�pla�ait aussi vite qu'une araign�e et semblait enti�rement concentr�e sur sa proie quand elle balan�a le club de golf et toucha Martin Vanger droit dans les c�tes.
Il tr�bucha sur la chaise et s'�tala. Le pistolet tomba par terre devant les pieds de Lisbeth. Du pied, elle le poussa hors d'atteinte.
Puis elle frappa une troisi�me fois, juste quand Martin Vanger essayait de se relever. Un claquement indiqua qu'elle l'avait touch� � la hanche. Un son �pouvantable monta de la gorge de Martin Vanger. Le quatri�me coup le toucha par-derri�re, sur l'omoplate.
� Lis... errth..., croassa Mikael. Il �tait en train de perdre connaissance et la douleur dans ses tempes �tait quasi insupportable.
Elle se tourna vers lui et vit que son visage �tait rouge tomate, que ses yeux �taient �carquill�s d'�pouvante et que sa langue �tait en train de sortir de sa bouche.
Elle jeta un rapide coup d'�il autour d'elle dans la pi�ce et vit le couteau par terre. Ensuite elle regarda bri�vement Martin Vanger qui s'�tait mis � genoux et qui essayait de s'�loigner d'elle, un bras pendant mollement. Il ne constituerait pas un tr�s gros probl�me pendant les secondes � venir. Elle l�cha le club de golf et ramassa le couteau. Si le bout �tait ac�r�, le tranchant �tait �mouss�. Elle se mit sur la pointe des pieds et essaya f�brilement de couper la courroie. Il fallut plusieurs secondes avant que Mikael puisse enfin s'affaisser par terre. Mais le n�ud coulant �tait bloqu� autour de son cou.
LISBETH SALANDER JETA encore un regard sur Martin Vanger. Il avait r�ussi � se mettre debout, mais se tenait pli� en deux. Elle l'ignora et chercha � introduire ses doigts entre le lacet et le cou de Mikael. Au d�but elle n'osa pas utiliser le couteau mais se d�cida quand m�me � glisser la pointe et �gratigna la peau en essayant de d�faire le n�ud coulant. Celui-ci finit par c�der et dans un r�le Mikael aspira quelques goul�es d'air.
Un bref instant, Mikael �prouva la merveilleuse sensation de l'union du corps et de l'esprit. Sa vision devint parfaite et il put distinguer le moindre grain de poussi�re dans la pi�ce. Son ou�e devint parfaite et il nota chaque respiration et chaque froissement de v�tements comme s'ils sortaient de haut-parleurs directement dans ses oreilles, et il sentit l'odeur de la transpiration de Lisbeth Salander et l'odeur du cuir de son blouson. Puis ce fut un �clair lumineux lorsque le sang afflua de nouveau vers sa t�te et que son visage retrouva sa teinte normale.
Lisbeth Salander tourna la t�te au moment o� Martin Vanger s'enfuyait par la porte. Elle se leva d'un bond et ramassa le pistolet � v�rifia le magasin et enleva le cran de s�ret�. Mikael nota qu'elle semblait familiaris�e avec les armes. Elle regarda autour d'elle et ses yeux s'arr�t�rent une demi-seconde sur les cl�s des menottes bien en vue sur la table.
� Je m'en charge, dit-elle en se ruant vers la porte. Elle saisit les cl�s au vol et les lan�a d'un revers par terre � c�t� de Mikael.
Mikael essaya de lui dire d'attendre mais il ne r�ussit � prof�rer qu'un son �raill� alors qu'elle avait d�j� disparu par la porte.
LISBETH N'AVAIT PAS OUBLI� que Martin Vanger poss�dait un fusil quelque part et elle s'arr�ta, pr�te � faire feu avec le pistolet braqu� devant elle, en arrivant dans le passage entre le garage et la cuisine. Elle tendit l'oreille, mais aucun bruit ne r�v�lait o� se trouvait sa proie. Instinctivement elle se dirigea vers la cuisine et elle y �tait presque lorsqu'elle entendit la voiture d�marrer.
Elle fit demi-tour et sortit par la petite porte du garage. Depuis l'all�e d'acc�s, elle vit les feux arri�re d'une voiture qui passa devant la maison de Henrik Vanger et tourna en direction du pont, et elle se pr�cipita � sa poursuite aussi vite que ses jambes le pouvaient. Elle glissa le pistolet dans la poche de son blouson et ne s'encombra pas du casque quand elle d�marra sa moto. Quelques secondes plus tard elle franchissait le pont.
Il avait peut-�tre quatre-vingt-dix secondes d'avance quand elle arriva � l'�changeur d'acc�s � l'E4. Elle ne le voyait pas. Elle freina et coupa le moteur.
Le ciel �tait lourd de nuages. A l'horizon pointait un soup�on d'aurore. Puis elle entendit le bruit d'un moteur et aper�ut la voiture de Martin Vanger sur l'E4 en direction du sud. Lisbeth red�marra, enclencha la premi�re et passa sous le viaduc. Elle roulait � 80 kilom�tres � l'heure quand elle surgit apr�s le virage de la bretelle d'acc�s. Devant elle, une ligne droite. Elle ne vit aucune circulation, mit les gaz � fond et s'envola. Lorsque la voie d�crivit une courbe le long d'une cr�te, elle �tait � 170 kilom�tres � l'heure, ce qui �tait environ le maximum que sa petite cylindr�e d�brid�e par ses soins pouvait atteindre en descente. Deux minutes plus tard, elle vit la voiture de Martin Vanger � environ quatre cents m�tres devant elle.
Elle ralentit aux plus raisonnables 120 kilom�tres � l'heure et roula � la m�me vitesse que lui. Elle le perdit de vue quelques secondes quand ils pass�rent quelques virages. Puis ils arriv�rent dans une longue ligne droite. Elle �tait � environ deux cents m�tres derri�re lui.
Il avait d� voir le phare de sa moto et acc�l�ra apr�s un long virage. Elle poussa sa b�cane � fond mais perdit du terrain dans les courbes.
De loin, elle vit les lumi�res du poids lourd. Martin Vanger les avait vues aussi. Soudain il acc�l�ra encore davantage et passa sur la file de gauche cent cinquante m�tres avant la rencontre. Lisbeth vit le poids lourd freiner et lancer des appels de phares fr�n�tiques, mais en quelques secondes il avait aval� les m�tres et la collision frontale fut in�vitable. Martin Vanger lan�a sa voiture droit sur le camion dans un fracas �pouvantable.
Lisbeth Salander freina instinctivement. Puis elle vit le semi-remorque se coucher sur sa voie. A la vitesse qu'elle tenait, il lui fallut deux secondes pour rejoindre les lieux de l'accident. Elle acc�l�ra, roula sur le bas-c�t� et �vita l'arri�re du semi-remorque d'un m�tre quand elle passa. Du coin de l'�il, elle vit des flammes surgir � l'avant du camion.
Elle continua sur encore cent cinquante m�tres avant de s'arr�ter et de se retourner. Elle vit le conducteur du poids lourd sauter � terre du c�t� passager. Alors elle remit les gaz. A �kerby, deux kilom�tres plus au sud, elle prit � gauche et suivit la vieille nationale vers le nord, parall�le � l'E4. Elle passa le lieu de l'accident en hauteur et vit que deux voitures s'�taient arr�t�es. L'�pave �tait totalement aplatie et coinc�e sous le poids lourd, entour�e d'�normes flammes. Un homme tentait d'�teindre le feu avec un petit extincteur.
Elle acc�l�ra et fut bient�t de retour � Hedeby. Elle passa le pont � bas r�gime, se gara devant la maison des invit�s et retourna � pied chez Martin Vanger.
MIKAEL �TAIT TOUJOURS en train de se bagarrer avec les menottes. Ses mains �taient si engourdies qu'il n'arrivait pas � saisir la cl�. Lisbeth ouvrit les menottes et le tint serr� contre elle tandis que le sang se remettait � circuler dans ses mains.
� Martin�? demanda Mikael d'une voix rauque.
� Mort. Il est rentr� de plein fouet � 150 kilom�tres � l'heure dans un poids lourd � quelques kilom�tres d'ici sur l'E4.
Mikael la fixa b�tement. Elle n'�tait partie que depuis quelques minutes.
� Il faut qu'on... appelle la police, croassa Mikael avant d'�tre saisi d'une violente quinte de toux.
� Pour quoi faire�? demanda Lisbeth Salander.
PENDANT DIX MINUTES ENCORE, Mikael fut incapable de se lever. Il resta assis par terre, nu et adoss� au mur. Il se massa le cou et souleva la bouteille d'eau avec des doigts maladroits. Lisbeth attendit patiemment que sa sensibilit� revienne. Elle en profita pour r�fl�chir.
� Habille-toi.
Elle utilisa le tee-shirt d�coup� de Mikael pour essuyer les empreintes digitales sur les menottes, le couteau et le club de golf. Elle prit la bouteille d'eau avec elle.
� Qu'est-ce que tu fais�?
� Habille-toi. Le jour est en train de se lever. D�p�che-toi.
Mikael se redressa sur des jambes flageolantes et r�ussit � enfiler son slip et son jean. Il glissa ses pieds dans les baskets. Lisbeth fourra ses chaussettes dans la poche de son blouson et l'arr�ta.
� Tu as touch� � quoi exactement ici dans la cave�?
Mikael regarda autour de lui. Il essaya de se rappeler. Finalement il dit qu'il n'avait rien touch� � part la porte et les cl�s. Lisbeth trouva les cl�s dans la veste de Martin Vanger, qu'il avait �tal�e sur le dossier de la chaise. Elle essuya m�ticuleusement la poign�e de la porte et l'interrupteur et �teignit. Elle guida Mikael en haut de l'escalier de la cave et lui demanda d'attendre dans le passage pendant qu'elle rangeait le club de golf � sa place. En revenant, elle lui tendit un tee-shirt sombre ayant appartenu � Martin Vanger.
� Enfile-le. Je ne veux pas que quelqu'un te voie en train de te balader torse nu cette nuit.
Mikael comprit qu'il �tait en �tat de choc. Lisbeth avait pris le commandement et il ob�it � ses ordres sans discuter. Elle l'�loigna de la maison de Martin Vanger. Elle le tint sans arr�t serr� contre elle. D�s qu'ils eurent franchi la porte de la maison de Mikael, elle se tourna vers lui.
� Si quelqu'un nous a vus et demande ce que nous faisions dehors cette nuit, sache que toi et moi nous avons fait une promenade nocturne jusqu'au promontoire o� nous avons fait l'amour.
� Lisbeth, je ne peux pas...
� Maintenant, file sous la douche�!
Elle l'aida � enlever ses v�tements et l'exp�dia dans la salle de bains. Puis elle mit en route le caf� et pr�para rapidement une demi-douzaine de tartines �paisses avec du fromage, du p�t� de foie et des cornichons. Elle �tait assise � la table de cuisine, plong�e dans une r�flexion intense, lorsque Mikael revint en boitillant. Elle examina les plaies et les �raflures visibles sur son corps. La courroie avait frott� et laiss� une marque rouge sombre autour du cou, et le couteau avait laiss� une entaille dans la peau sur le c�t� gauche du cou.
� Viens, dit-elle. Allonge-toi sur le lit.
Elle alla chercher des pansements et couvrit la plaie avec une compresse. Puis elle lui versa du caf� et lui tendit une tartine.
� Je n'ai pas faim, dit Mikael.
� Mange, commanda Lisbeth Salander en avalant elle-m�me une grosse bouch�e de tartine au fromage.
Mikael ferma les yeux pendant quelques secondes. Puis il s'assit et mordit dans la tartine. Sa gorge le faisait � tel point souffrir qu'il r�ussit � peine � avaler.
� Laisse le caf� refroidir un peu. Allonge-toi sur le ventre.
Elle passa cinq minutes � lui masser le dos et faire p�n�trer le Uniment. Ensuite elle le retourna et lui administra le m�me traitement sur le devant du corps.
� Tu vas avoir de s�rieux h�matomes pendant un bon bout de temps.
� Lisbeth, il faut qu'on appelle la police.
� Non, r�pondit-elle avec une telle d�termination dans la voix que Mikael en resta les yeux �carquill�s. Si tu appelles la police, je me tire. Je ne veux rien avoir � faire avec eux. Martin Vanger est mort. Il est mort dans un accident de voiture. Il �tait seul dans la voiture. Il y a des t�moins. Laisse la police ou quelqu'un d'autre d�couvrir cette foutue chambre de torture. Toi et moi, nous ne savons rien, pas plus que tous les autres habitants du hameau.
� Pourquoi�?
Elle ignora sa question et continua de masser ses cuisses endolories.
� Lisbeth, mais c'est carr�ment impossible...
� Si tu continues � me faire chier, je te tra�ne dans l'antre de Martin et je t'encha�ne de nouveau.
Elle n'avait pas fini sa phrase que Mikael s'endormit, aussi soudainement que s'il s'�tait �vanoui.
MIKAEL SE R�VEILLA en sursaut vers 5 heures du matin et se tripota le cou pour enlever la courroie. Lisbeth vint le rejoindre, lui tint les mains et le calma. Il ouvrit les yeux et posa sur elle un regard flou.
� Je ne savais pas que tu jouais au golf, marmonna-t-il en refermant les yeux. Elle resta aupr�s de lui pendant quelques minutes pour �tre s�re qu'il replongeait dans le sommeil. Du temps que Mikael avait dormi, Lisbeth �tait retourn�e � la cave de Martin Vanger pour inspecter les lieux du crime. A part les instruments de torture, elle avait mis la main sur une grande collection de magazines de pornographie violente et quantit� de photos polaro�d coll�es dans des albums.
Il n'y avait pas de journal intime. En revanche, elle avait d�couvert deux classeurs A4 avec des photos d'identit� et des notes sur des femmes �crites � la main. Elle avait emport� les classeurs dans un cabas en nylon, avec l'ordinateur portable de Martin Vanger qu'elle avait trouv� sur une petite table � l'�tage. Mikael rendormi, Lisbeth continua � parcourir l'ordinateur et les classeurs de Martin Vanger. Il �tait plus de 6 heures du matin quand elle �teignit l'ordinateur. Elle alluma une cigarette et se mordit pensivement la l�vre inf�rieure.
Avec Mikael Blomkvist, elle avait entam� la chasse � ce qu'ils pensaient �tre un tueur en s�rie du pass�. Ils �taient tomb�s sur une tout autre histoire. Elle avait du mal � imaginer les horreurs qui avaient d� se d�rouler dans la cave de Martin Vanger, au beau milieu de ce cadre idyllique et joliment ordonn�.
Elle essayait de comprendre.
Martin Vanger avait tu� des femmes depuis les ann�es 1960, les quinze derni�res ann�es au rythme d'environ une ou deux victimes par an. La tuerie avait �t� si discr�te et bien organis�e que personne ne s'�tait m�me rendu compte qu'un tueur en s�rie �tait en activit�. Comment �tait-ce possible�?
Les classeurs donnaient une partie de la r�ponse.
Ses victimes �taient des femmes anonymes, souvent des filles immigr�es arriv�es depuis peu, n'ayant ni amis ni contacts sociaux en Su�de. Il y avait aussi des prostitu�es et des femmes socialement expos�es, avec abus de drogues et d'alcool ou d'autres probl�mes dans le tableau.
De ses propres �tudes de la psychologie du sadisme sexuel, Lisbeth Salander avait appris que ce genre de tueur collectionnait volontiers des objets ayant appartenu � ses victimes. Ceux-ci servaient de souvenirs au tueur, qui pouvait les utiliser pour recr�er en partie la jouissance �prouv�e. Martin Vanger avait d�velopp� ce penchant en �crivant un recueil n�crologique. Il avait minutieusement catalogu� ses victimes et leur avait donn� des notes. Il avait comment� et d�crit leurs souffrances. Il avait agr�ment� ses meurtres de films vid�o et de photographies.
La violence et les meurtres �taient le but ultime, mais Lisbeth tira la conclusion qu'en r�alit� c'�tait avant tout la chasse qui int�ressait Martin Vanger. Dans son ordinateur portable, il avait cr�� une base de donn�es sous forme d'un registre de plusieurs centaines de femmes. Il y avait des employ�es du groupe Vanger, des serveuses dans des restaurants o� il mangeait, des r�ceptionnistes dans des h�tels o� il descendait, des employ�es � la caisse d'assurance maladie, des secr�taires chez des hommes d'affaires de sa connaissance et une foule d'autres femmes. On aurait dit que Martin Vanger enregistrait et cataloguait pratiquement toutes les femmes qu'il rencontrait.
Martin Vanger n'avait tu� qu'une infime partie de celles-ci, mais toutes les femmes de son entourage �taient des victimes potentielles qu'il notait et examinait. Ce catalogue avait le caract�re d'un passe-temps passionnel, auquel il avait d� consacrer de nombreuses heures.
Lisbeth se rendit compte que la collecte des donn�es personnelles des victimes potentielles avait d� occuper une partie importante des fantasmes sexuels de Martin Vanger. Il �tait un traqueur avant d'�tre un tueur.
Quand Lisbeth eut fini de lire, elle d�couvrit une petite enveloppe dans un des classeurs. Elle en extirpa deux photos polaro�d �corn�es et jaunies. Sur la premi�re photo on voyait une fille brune assise � une table. V�tue d'un pantalon sombre, elle �tait torse nu avec de petits seins pointus. Elle d�tournait le visage de l'objectif et commen�ait � lever un bras pour se prot�ger, comme si le photographe l'avait surprise avec l'appareil photo. Sur la deuxi�me photo, elle �tait torse nu aussi. Elle �tait allong�e � plat ventre sur un lit avec une couverture bleue. Le visage �tait toujours d�tourn� de l'objectif.
Lisbeth glissa l'enveloppe avec ces photos dans la poche de son blouson. Puis elle fourra les classeurs dans le po�le et craqua une allumette. Elle attendit qu'ils se consument puis elle remua les cendres. Il pleuvait toujours � verse quand elle sortit se balader pour balancer discr�tement l'ordinateur portable de Martin Vanger dans l'eau sous le pont.
LORSQUE DIRCH FRODE ouvrit d'un coup sec la porte � 7 h 30 du matin, Lisbeth �tait en train de fumer une cigarette avec son caf� � la table de cuisine. Le visage de Frode �tait gris cendre et il avait l'air de celui qu'on a r�veill� brutalement.
� O� est Mikael�? demanda-t-il.
� Il dort.
Dirch Frode s'�croula sur une chaise et Lisbeth versa du caf� et poussa la tasse vers lui.
� Martin... Je viens juste d'apprendre que Martin s'est tu� en voiture cette nuit.
� C'est triste, dit Lisbeth avant de siroter une gorg�e de caf�.
Dirch Frode leva les yeux. D'abord il la regarda, perplexe. Puis ses yeux s'ouvrirent grands.
� Comment...�?
...
il manque une page ici
...
� Que vais-je faire alors�?
� C'est toi qui d�cides, � condition de ne pas nous m�ler � �a, Mikael et moi. Dirch Frode �tait bl�me.
� Tu n'as qu'� voir les choses ainsi�: la seule chose que tu sais, c'est que Martin Vanger est d�c�d� dans un accident de la route. Tu ignores totalement qu'il est aussi un tueur psychopathe et tu n'as jamais entendu parler de la pi�ce dans sa cave.
Elle posa la cl� sur la table entre eux.
� Tu as encore du temps devant toi avant que quelqu'un vienne d�blayer la cave de Martin et d�couvre la pi�ce. Ce n'est certainement pas pour tout de suite.
� Il faut qu'on aille voir la police.
� Pas ��on��. Toi, tu peux aller voir la police si tu veux. A toi d'en d�cider.
� On ne pourra pas �touffer cette affaire.
� Je ne propose pas qu'on l'�touffe mais que tu ne nous y m�les pas, Mikael et moi. Quand tu auras vu la pi�ce, tu tireras tes propres conclusions et tu d�cideras toi-m�me � qui tu veux en parler.
� Si ce que tu me dis est vrai, �a signifie que Martin a kidnapp� et tu� des femmes... il y a donc des familles qui sont d�sesp�r�es de ne pas savoir o� sont leurs enfants. On ne peut tout simplement pas...
� C'est vrai. Mais il y a un probl�me. Les corps ont disparu. Tu trouveras peut-�tre des passeports ou des cartes d'identit� dans un tiroir. A la rigueur, quelques victimes pourront �tre identifi�es � partir des vid�os. Mais tu n'es pas oblig� de prendre une d�cision aujourd'hui. R�fl�chis.
Dirch Frode semblait paniqu�.
� Oh, mon Dieu. �a va �tre le coup de gr�ce pour le groupe. Combien de personnes vont se retrouver au ch�mage si l'on r�v�le que Martin...
Frode se balan�ait d'avant en arri�re, coinc� devant un dilemme moral.
� C'est un des aspects. J'imagine qu'Isabella Vanger va h�riter de son fils. Je la vois mal �tre la premi�re inform�e du passe-temps de Martin.
� Il faut que j'aille voir...
� A mon avis, tu devrais rester � l'�cart de cette pi�ce aujourd'hui, dit Lisbeth avec autorit�. Tu as plein de choses � faire. Tu dois aller informer Henrik et tu dois convoquer la direction pour une r�union extraordinaire et faire ce que vous auriez fait si votre PDG �tait d�c�d� dans des circonstances normales.
Dirch Frode m�dita ses paroles. Son c�ur s'emballa. C'�tait lui le vieil avocat qui r�glait les probl�mes, et dont on attendait qu'il dispose d'un plan tout pr�t pour chaque obstacle, et il se sentait surtout paralys�. Il r�alisa soudain qu'il �tait en train d'accepter des instructions venues d'une jeune femme. D'une fa�on ou d'une autre, elle avait pris le contr�le de la situation et tra�ait les lignes directrices qu'il n'arrivait pas � formuler lui-m�me.
� Et Harriet...�?
� Mikael et moi n'en avons pas encore termin�. Mais tu peux dire � Henrik Vanger que je crois que nous allons r�soudre �a aussi.
LA DISPARITION INATTENDUE de Martin Vanger occupait la premi�re place aux informations de 9 heures lorsque Mikael se r�veilla. Rien ne fut mentionn� au sujet des �v�nements de la nuit � part que l'industriel avait quitt� la voie de droite de fa�on inexpliqu�e et � tr�s grande vitesse.
Il �tait seul dans la voiture. La radio locale diffusa un sujet plus long suintant d'inqui�tude pour l'avenir du groupe Vanger et pour les cons�quences �conomiques qu'aurait ce d�c�s pour le groupe.
A midi, une d�p�che en provenance de TT, r�dig�e � la h�te, annon�ait ��Une r�gion en �tat de choc�� et r�sumait les r�percussions imm�diates pour le groupe Vanger. Il n'�chappait � personne que, rien qu'� Hedestad, plus de 3 000 des 24 000 habitants �taient employ�s par le groupe Vanger ou d�pendaient indirectement de la bonne sant� du groupe. Le PDG du groupe �tait mort et l'ancien PDG �tait un vieillard nettement diminu� � la suite d'un infarctus. Il manquait un h�ritier naturel. Tout ceci en une p�riode consid�r�e comme la plus critique dans l'histoire de l'entreprise.
MIKAEL BLOMKVIST AVAIT EU LA POSSIBILIT� de se rendre au commissariat de Hedestad pour expliquer ce qui s'�tait pass� pendant la nuit, mais Lisbeth Salander avait mis en route un m�canisme. Dans la mesure o� il n'avait pas imm�diatement appel� la police, il devenait de plus en plus difficile de le faire � chaque heure qui passait. Toute la matin�e, il resta plong� dans un silence maussade, allong� sur la banquette de la cuisine, d'o� il contemplait la pluie et les gros nuages encombrant le ciel. Vers 10 heures, une nouvelle averse orageuse �clata, mais vers midi, la pluie cessa de tomber et le vent se calma un peu. Il sortit essuyer les meubles de jardin et s'assit avec une tasse de caf�. Il avait relev� le col de sa chemise.
La mort de Martin �tendit �videmment une ombre sur la vie quotidienne au hameau. Des voitures vinrent se garer devant la maison d'Isabella Vanger, indiquant que le clan se rassemblait. Des gens pr�sentaient leurs condol�ances. Lisbeth contemplait le d�fil� sans �tats d'�me. Mikael restait muet.
� Comment tu te sens�? demanda-t-elle finalement.
Mikael r�fl�chit un moment avant de r�pondre.
� Je crois que je suis encore en �tat de choc, dit-il. Je suis rest� totalement sans d�fense pendant plusieurs heures. J'�tais persuad� que j'allais mourir. L'angoisse de mourir me bouffait les tripes et j'�tais totalement impuissant.
Il tendit une main qu'il posa sur le genou de Lisbeth.
� Merci, dit-il. Si tu n'�tais pas venue, il m'aurait tu�.
Lisbeth le gratifia d'un sourire de guingois. Mikael poursuivit�:
� Sauf que... je n'arrive pas � comprendre comment tu as pu �tre assez dingue pour t'attaquer � lui toute seule. Moi, j'�tais l� par terre en train de prier pour que tu voies la photo et que tu fasses le rapprochement et appelles la police.
� Si j'avais attendu l'arriv�e de la police, tu n'aurais sans doute pas surv�cu. Je ne pouvais pas laisser ce salaud te trucider, quand m�me.
� Pourquoi tu ne veux pas voir la police�? demanda Mikael.
� Je ne parle pas avec les autorit�s.
� Pourquoi pas�?
� C'est mes affaires. Mais en ce qui te concerne, je ne pense pas que ce serait tr�s astucieux pour ta carri�re si on te pr�sentait comme le journaliste que Martin Vanger, le tueur en s�rie notoire, a foutu � poil. Toi qui n'aimes d�j� pas Super Blomkvist, imagine les nouveaux surnoms.
Mikael la regarda intens�ment, puis abandonna le sujet.
� Nous avons un probl�me, dit Lisbeth.
Mikael hocha la t�te, il voyait � quoi elle faisait allusion.
� Qu'est-il arriv� � Harriet�?
Lisbeth posa les deux photos polaro�d sur la table devant lui. Elle expliqua o� elle les avait trouv�es. Mikael �tudia les photos minutieusement avant de lever les yeux.
� �a peut �tre elle, finit-il par dire. Je ne peux pas le jurer, mais la corpulence et les cheveux rappellent toutes les photos d'elle que j'ai vues.
MIKAEL ET LISBETH REST�RENT dans le jardin une bonne heure durant, � ajuster les d�tails du puzzle. Ils d�couvrirent qu'ils avaient tous les deux, chacun de son c�t�, identifi� Martin Vanger comme le cha�non manquant.
Lisbeth n'avait jamais vu la photo que Mikael avait laiss�e sur la table de cuisine. Apr�s avoir examin� les images des cam�ras de surveillance, elle avait tir� la conclusion que Mikael avait entrepris quelque chose d'idiot. Elle s'�tait rendue � la maison de Martin Vanger par la promenade de la berge et avait regard� par toutes les fen�tres sans voir �me qui vive. Tr�s discr�tement, elle avait v�rifi� toutes les portes et fen�tres du rez-de-chauss�e. Pour finir, elle avait grimp� jusqu'� une porte de balcon ouverte � l'�tage. Il lui avait fallu du temps, et elle avait op�r� avec la plus grande prudence en fouillant la maison pi�ce par pi�ce. Pour finir, elle avait trouv� l'escalier menant � la cave. Martin avait �t� n�gligent�; il avait laiss� la porte de son cabinet des horreurs entrouverte et elle avait imm�diatement pig� la situation.
� Et tu l'as �cout� parler longtemps�?
� Pas tant que �a. Je suis arriv�e quand il t'interrogeait sur ce qui �tait arriv� � Harriet, juste avant qu'il te suspende comme un cochon. Je vous ai laiss�s une minute pour monter chercher une arme. J'ai trouv� les clubs de golf dans un placard.
� Martin Vanger n'avait pas la moindre id�e de ce qui �tait arriv� � Harriet.
� Tu le crois�?
� Oui, fit Mikael sans h�sitation. Martin Vanger �tait plus fou qu'un putois enrag�... va savoir d'o� me vient cette image... mais il a reconnu tous les crimes qu'il a commis. Il parlait librement. J'ai m�me l'impression qu'il voulait m'impressionner. Mais en ce qui concerne Harriet, il �tait aussi d�sesp�r�ment en qu�te de la v�rit� que Henrik Vanger.
� Et alors... �a nous m�ne o��?
� Nous savons que Gottfried �tait derri�re la premi�re s�rie de meurtres, entre 1949 et 1965.
� Oui. Et qu'il a initi� Martin.
� Tu parles d'une famille tordue, dit Mikael. En fait, Martin n'avait aucune chance.
Lisbeth Salander jeta un regard �trange sur Mikael.
� Ce que Martin m'a racont� � m�me par bribes �, c'est que son p�re avait entam� son apprentissage � l'�poque de sa pubert�. Il a assist� au meurtre de Lea � Uddevalla en 1962. Il avait alors quatorze ans. Il a assist� au meurtre de Sara en 1964. Cette fois-l�, il a particip� activement. Il avait seize ans.
� Et�?
� Il m'a dit qu'il n'�tait pas homosexuel et qu'il n'avait jamais touch� un homme � � part son p�re. Cela me fait dire que... eh bien, la seule conclusion qu'on peut en tirer, c'est que son p�re le violait. Les abus sexuels ont d� se poursuivre longtemps. Il a pour ainsi dire �t� initi� par son p�re.
� Tu dis des conneries, dit Lisbeth Salander.
Sa voix �tait soudain dure comme du roc. Mikael la regarda, stup�fait. Le regard de Lisbeth �tait stable. Il n'y avait pas une once de compassion.
� Martin �tait en mesure de r�sister autant que n'importe qui. Il faisait ses choix. Il tuait et violait parce qu'il aimait �a.
� D'accord, je ne te contredis pas. Mais Martin �tait un gar�on brim�, influenc� par son p�re, tout comme Gottfried avait �t� brim� par son p�re, le nazi.
� Ah ouais, c'est �a, tu pars du principe que Martin n'avait aucune volont� propre et que les gens deviennent ce pour quoi ils ont �t� �duqu�s.
Mikael sourit prudemment.
� Est-ce un point sensible�?
Les yeux de Lisbeth Salander flamboy�rent soudain de col�re contenue. Mikael se d�p�cha de poursuivre.
� Je ne pr�tends pas que les gens sont uniquement influenc�s par leur �ducation, mais je crois qu'elle joue un grand r�le. Le p�re de Gottfried l'a tabass�, et s�rieusement, pendant des ann�es. �a laisse des traces.
� Tu dis des conneries, r�p�ta Lisbeth. Gottfried n'est pas le seul m�me au monde � avoir �t� battu. Cela ne lui donne pas carte blanche pour assassiner des femmes. C'est un choix qu'il a fait lui-m�me. Et c'est valable pour Martin aussi.
Mikael leva une main.
� Je ne veux pas qu'on se dispute.
� Je ne me dispute pas. Je trouve simplement path�tique qu'on attribue toujours des circonstances att�nuantes aux salopards.
� D'accord. Ils ont une responsabilit� personnelle. On tirera tout �a au clair plus tard. Toujours est-il que Gottfried est mort quand Martin avait dix-sept ans, et qu'il n'avait plus personne pour le guider. Il a essay� de marcher sur les traces de son p�re. En f�vrier 1966 � Uppsala.
Mikael se pencha en avant pour attraper une des cigarettes de Lisbeth.
� Je ne vais m�me pas commencer � sp�culer sur les pulsions que Gottfried essayait de satisfaire, ni comment il interpr�tait lui-m�me ses agissements. Il se basait sur un baragouin biblique qu'un psychiatre saurait peut-�tre tirer au clair, qui parle de ch�timents et de purification dans un sens ou un autre. On s'en fout. C'�tait un tueur en s�rie.
Il r�fl�chit une seconde avant de continuer.
� Gottfried voulait tuer des femmes et il habillait les meurtres d'une sorte de raisonnement pseudo-religieux. Mais Martin n'a m�me pas fait semblant d'avoir une excuse. Il �tait organis� et il tuait de fa�on syst�matique. En outre, il avait de l'argent � consacrer � son hobby. Et il �tait plus malin que son papa. Chaque fois que Gottfried laissait un cadavre derri�re lui, �a signifiait une enqu�te de police et un risque que quelqu'un remonte jusqu'� lui, ou au moins fasse le lien entre les diff�rents meurtres.
� Martin Vanger a fait construire sa maison dans les ann�es 1970, dit Lisbeth pensivement.
� Il me semble que Henrik a parl� de 1978. Il a probablement command� une cave s�curis�e pour des archives importantes ou quelque chose de ce genre. Il a obtenu une pi�ce insonoris�e, sans fen�tres et avec une porte blind�e.
� Il a dispos� de cette pi�ce pendant vingt-cinq ans.
Ils se turent un moment et Mikael pensa aux atrocit�s qui avaient d� se d�rouler dans le cadre idyllique de l'�le de Hedeby pendant un quart de si�cle. Lisbeth n'avait pas besoin d'imaginer, elle avait vu la collection de vid�os. Elle nota que Mikael touchait involontairement son cou.
� Gottfried ha�ssait les femmes et il apprenait � son fils � ha�r les femmes, tout en le violant. Mais il y avait quelque chose de plus... je crois que Gottfried imaginait que ses enfants devaient partager sa vision du monde pour le moins pervertie. Quand j'ai pos� la question � Martin au sujet de Harriet, sa propre s�ur, il a dit�:
Lisbeth hocha la t�te.
� Je l'ai entendu. C'est � peu pr�s au moment o� je suis arriv�e dans la cave. Et cela signifie que nous connaissons le motif du myst�rieux entretien qu'elle voulait avoir avec Henrik.
Mikael plissa le front.
� Pas vraiment. Il r�fl�chit. Pense � la chronologie. Nous ne savons pas quand Gottfried a viol� son fils la premi�re fois, mais il a emmen� Martin pour tuer Lea Persson � Uddevalla en 1962. Il s'est noy� en 1965. Avant cela, lui et Martin avaient essay� de
� Gottfried ne s'en est pas seulement pris � Martin. Il s'est attaqu� aussi � Harriet.
Mikael hocha la t�te.
� Gottfried �tait le professeur. Martin �tait l'�l�ve. Harriet �tait leur... eh bien, quoi, leur jouet�?
� Gottfried a appris � Martin � baiser sa s�ur. Lisbeth montra les photos polaro�d. Difficile de d�terminer son attitude � partir de ces deux photos puisqu'on ne voit pas son visage, sauf qu'elle essaie de se cacher de l'objectif.
� Disons que �a a commenc� quand elle avait quatorze ans, en 1964. Elle s'est d�fendue �
Lisbeth acquies�a d'un hochement de t�te.
� Dans tes notes, tu as �crit que Henrik Vanger avait incit� Harriet � venir habiter chez lui pendant l'hiver 1964.
� Henrik avait per�u que quelque chose clochait dans sa famille. Il en attribuait la cause aux disputes et aux tiraillements entre Gottfried et Isabella, et il l'a recueillie chez lui pour qu'elle soit tranquille et qu'elle puisse se consacrer � ses �tudes.
� Un contretemps pour Gottfried et Martin. Ils ne pouvaient plus mettre la main sur elle aussi facilement, ni contr�ler sa vie. Mais de temps en temps... �a se passait o�, ces abus�?
� Probablement dans la cabane de Gottfried. Je suis pratiquement certain que les photos ont �t� prises l�-bas � �a va �tre facile � v�rifier. La maison est parfaitement situ�e, isol�e et loin du hameau. Ensuite Gottfried a bu une fois de trop et est all� se noyer comme un con.
Lisbeth hocha pensivement la t�te.
� Le p�re de Harriet avait ou essayait d'avoir des relations sexuelles avec elle, mais je parie qu'il ne l'a pas initi�e aux meurtres.
C'�tait un point faible, Mikael le comprit. Harriet avait not� les noms des victimes de Gottfried et les avait associ�s � des citations bibliques, mais son int�r�t pour la Bible ne s'�tait manifest� que la derni�re ann�e, alors que Gottfried �tait d�j� mort. Il r�fl�chit un moment en essayant de trouver une explication logique.
� Et puis, un jour, Harriet a d�couvert que Gottfried n'�tait pas seulement un p�re incestueux mais aussi un tueur en s�rie fou furieux, dit-il.
� Nous ne savons pas quand elle a d�couvert les meurtres. Peut-�tre juste avant la noyade de Gottfried, mais peut-�tre aussi apr�s, s'il tenait un journal intime ou s'il avait conserv� des coupures de journaux sur les meurtres. Quelque chose qui l'a mise sur la piste.
� Mais ce n'�tait pas �a qu'elle mena�ait de raconter � Henrik, rench�rit Mikael.
� C'�tait Martin, dit Lisbeth. Son p�re �tait mort, mais Martin continuait � la harceler.
� Exactement. Mikael hocha la t�te.
� Mais elle a mis un an avant de d�gainer.
� Qu'est-ce que tu ferais si tu d�couvrais tout � coup que ton papa �tait un tueur en s�rie qui baisait ton frangin�?
� Je massacrerais cette ordure, dit Lisbeth d'une voix si glaciale que Mikael comprit qu'elle ne plaisantait pas. Il se rem�mora soudain son visage quand elle avait saut� sur Martin Vanger. Il afficha un sourire d�pourvu de joie.
� D'accord, mais Harriet n'�tait pas toi. Gottfried est mort en 1965, avant qu'elle ait eu le temps de faire quoi que ce soit. C'est logique. A la mort de Gottfried, Isabella a envoy� Martin � Uppsala. Il rentrait peut-�tre � la maison pour No�l et certaines vacances, mais au cours de l'ann�e qui a suivi il n'a pas crois� Harriet tr�s souvent. Elle a pu prendre un certain recul.
� Et elle s'est mise � �tudier la Bible.
� Et � la lumi�re de ce que nous savons aujourd'hui, �a n'a pas forc�ment �t� pour des raisons religieuses. Elle voulait peut-�tre tout simplement comprendre ce qu'avait fabriqu� son p�re. Elle a r�fl�chi jusqu'� la f�te des Enfants en 1966. Et l�, brusquement, elle voit son fr�re d�bouler dans la rue de la Gare et elle comprend que cela va recommencer. Nous ne savons pas s'ils ont parl� et s'il a dit quelque chose. Quoi qu'il en soit, Harriet a estim� urgent de rentrer vite � la maison pour parler � Henrik.
� Et ensuite elle a disparu.
UNE FOIS REPASS� AINSI LE D�ROULEMENT des �v�nements, le puzzle fonctionnait. Mikael et Lisbeth firent leurs bagages. Avant de partir, Mikael appela Dirch Frode et expliqua que Lisbeth et lui devaient quitter Hedeby un certain temps, mais qu'il voulait absolument saluer Henrik Vanger avant de partir.
Mikael voulut savoir ce que Frode avait racont� � Henrik. La voix de l'avocat semblait si stress�e que Mikael se fit du souci pour lui. Il fallut un moment � Frode pour avouer qu'il avait seulement racont� que Martin �tait mort dans un accident de voiture.
Mikael se garait devant l'h�pital de Hedestad quand le tonnerre gronda de nouveau dans un ciel rempli de lourds nuages de pluie. Il sentit les premi�res gouttes sur le parking et il h�ta le pas.
Henrik Vanger �tait en robe de chambre, assis � une table devant la fen�tre de sa chambre. La maladie l'avait sans aucun doute marqu�, mais le vieil homme avait retrouv� des couleurs et il semblait �tre en voie de r�tablissement. Ils se serr�rent la main. Mikael demanda � l'infirmi�re particuli�re de les laisser quelques minutes.
� Tu n'es pas venu me voir, dit Henrik Vanger.
Mikael hocha la t�te.
� C'�tait expr�s. Ta famille refuse de me voir ici, mais aujourd'hui tout le monde est aupr�s d'Isabella.
� Pauvre Martin, dit Henrik.
� Henrik. Tu m'as demand� de trouver la v�rit� sur ce qui est arriv� � Harriet. T'attendais-tu � ce que la v�rit� soit indolore�?
Le vieil homme le regarda. Puis ses yeux s'�largirent.
� Martin�?
� Il fait partie de l'histoire.
Henrik Vanger ferma les yeux.
� Maintenant il faut que je te pose une question.
� Laquelle�?
� Tu tiens toujours � savoir ce qui s'est pass�? M�me si �a va faire mal et m�me si la v�rit� est pire que ce que tu as pu imaginer�?
Henrik Vanger regarda Mikael longuement. Puis il hocha la t�te.
� Je veux savoir. C'est le but de ta mission.
� D'accord. Je crois savoir ce qui est arriv� � Harriet. Mais il me manque un dernier morceau du puzzle avant que j'aie fini.
� Raconte.
� Non. Pas aujourd'hui. Ce que je veux que tu fasses maintenant, c'est continuer � te reposer. Le docteur dit que l'alerte est pass�e et que tu es en voie de gu�rison.
� Ne me traite pas comme un enfant.
� Je n'ai pas encore fini mon enqu�te. En ce moment je n'en suis qu'� des suppositions. Je vais me lancer � la poursuite du dernier morceau du puzzle. La prochaine fois que tu me verras, je te raconterai toute l'histoire. Cela peut prendre un peu de temps. Mais je veux que tu saches que je reviendrai et que tu sauras la v�rit�.
LISBETH COUVRIT LA MOTO d'une b�che, la laissa du c�t� ombrag� de la maison et s'installa avec Mikael dans sa voiture d'emprunt. L'orage avait redoubl� de vigueur et, au sud de G�vle, ils essuy�rent une averse si forte que Mikael distinguait � peine la route devant lui. Il pr�f�ra jouer la prudence et s'arr�ta � une station-service. Ils prirent un caf� en attendant que la pluie se calme, et ils n'arriv�rent � Stockholm que vers 19 heures. Mikael donna � Lisbeth le code de son immeuble et la d�posa � une station de m�tro. Son appartement lui parut �tranger quand il y entra.
Il joua de l'aspirateur et du chiffon pendant que Lisbeth passait voir Plague � Sundbyberg. Elle frappa chez Mikael vers minuit et consacra dix minutes � examiner le moindre recoin de l'appartement. Puis elle resta un long moment devant les fen�tres � regarder la vue sur Slussen.
Des placards et des �tag�res de chez Ikea servaient de s�paration au c�t� chambre du loft. Ils se d�shabill�rent et dormirent quelques heures.
QUAND ILS ATTERRIRENT A GATWICK vers midi le lendemain, ils furent accueillis par la pluie. Mikael avait r�serv� une chambre � l'h�tel James pr�s de Hyde Park, un excellent h�tel compar� � tous les taudis de Bayswater o� il s'�tait toujours retrouv� lors de ses autres visites � Londres. La facture passa sur le compte frais fixes de Dirch Frode.
A 17 heures, un homme d'une trentaine d'ann�es les retrouva au bar de l'h�tel. Il �tait presque chauve, avait une barbe blonde et il �tait v�tu d'une veste trop large, d'un jean et de chaussures de pont.
� Wasp�? demanda-t-il.
� Trinity�? fit-elle. Ils se salu�rent d'un hochement de t�te. Il ne demanda pas comment Mikael s'appelait.
Le partenaire de Trinity fut pr�sent� comme Bob the Dog. Il attendait dans un vieux Combi Volkswagen au coin de la rue. Ils mont�rent par la porte lat�rale et s'assirent sur des strapontins. Tandis que Bob louvoyait dans la circulation londonienne, Wasp et Trinity discut�rent.
� Plague m'a dit qu'il s'agit d'un
� Ecoute t�l�phonique et contr�le des e-mails dans un ordinateur. Cela peut �tre tr�s rapide ou bien prendre quelques jours, �a d�pend de la pression qu'il mettra. Lisbeth agita le pouce en direction de Mikael. Vous y arriverez�?
� Les chiens ont-ils des puces�? r�pondit Trinity.
ANITA VANGER HABITAIT une petite maison dans une rang�e proprette de St. Albans au nord de Londres, un trajet en voiture d'un peu plus d'une heure. Du Combi, ils la virent arriver et ouvrir sa porte � 19 heures. Ils attendirent qu'elle se soit douch�e, qu'elle ait mang� un morceau et se soit install�e devant la t�l�, avant que Mikael sonne � la porte.
Une copie pratiquement conforme de C�cilia Vanger ouvrit, le visage formant un point d'interrogation poli.
� Bonjour Anita. Je m'appelle Mikael Blomkvist. Henrik Vanger m'a demand� de passer vous voir. Je suppose que vous avez entendu la nouvelle concernant Martin.
Son visage passa de la surprise � la vigilance. D�s qu'elle entendit le nom, elle sut exactement qui �tait Mikael Blomkvist. Elle �tait en contact avec C�cilia Vanger, qui avait vraisemblablement exprim� une certaine irritation vis-�-vis de Mikael. Mais le nom de Henrik Vanger signifiait qu'elle �tait oblig�e d'ouvrir la porte. Elle invita Mikael � s'installer dans le salon. Il regarda autour de lui. L'int�rieur d'Anita Vanger �tait meubl� avec go�t par une personne qui avait de l'argent et une vie professionnelle mais qui restait assez discr�te. Il remarqua une lithographie sign�e Anders Zorn au-dessus d'une chemin�e transform�e en radiateur � gaz.
� Je suis d�sol� de venir vous d�ranger sans pr�venir, je me trouvais � Londres et j'ai essay� de vous appeler dans la journ�e.
� Je comprends. C'est � quel sujet�? La voix �tait sur la d�fensive.
� Avez-vous l'intention de vous rendre aux obs�ques�?
� Non, Martin et moi n'�tions pas tr�s proches et je ne peux pas me lib�rer.
Mikael hocha la t�te. Anita Vanger avait fait de son mieux pour rester � l'�cart de Hedestad pendant trente ans. Depuis que son p�re �tait revenu sur l'�le de Hedeby, elle n'y avait pratiquement pas mis les pieds.
� Je veux savoir ce qui est arriv� � Harriet Vanger. L'heure de la v�rit� est venue.
� Harriet�? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.
Mikael fit une moue signifiant qu'il n'�tait pas pr�t � tout gober.
� Vous �tiez l'amie la plus proche de Harriet dans la famille. C'est vers vous qu'elle s'est tourn�e pour raconter son �pouvantable r�cit.
� Vous �tes compl�tement cingl�, dit Anita Vanger.
� Vous avez probablement raison, dit Mikael d'une voix l�g�re. Anita, vous vous trouviez dans la chambre de Harriet ce jour-l�. J'ai des photos qui le prouvent. Dans quelques jours je vais faire un rapport � Henrik et ensuite il prendra la rel�ve. Pourquoi ne pas me raconter ce qui s'est pass�?
Anita Vanger se leva.
� Sortez imm�diatement de chez moi.
Mikael se leva.
� D'accord, mais t�t ou tard, vous serez oblig�e de me parler.
� Je n'ai rien � vous dire.
� Martin est mort, dit Mikael fermement. Vous n'avez jamais aim� Martin. Je crois que vous �tes venue vivre � Londres non seulement pour �tre d�barrass�e de votre p�re mais aussi pour ne pas avoir � rencontrer Martin. Cela veut dire que vous aussi vous �tiez au courant, et la seule � avoir pu raconter �tait Harriet. La question est de savoir ce que vous avez fait apr�s avoir appris.
Anita Vanger claqua la porte au nez de Mikael.
LISBETH SALANDER ADRESSA un sourire satisfait � Mikael tout en le d�barrassant du microphone qu'il avait sous la chemise.
� Elle a soulev� le combin� dans les trente secondes apr�s avoir claqu� la porte, dit Lisbeth.
� L'indicatif du pays est celui de l'Australie, rapporta Trinity en reposant les �couteurs sur le petit bureau dans le Combi. Il faut que je v�rifie � quoi correspond
Il pianota sur son ordinateur portable.
� Voil�, elle a appel� ce num�ro, il correspond � un t�l�phone dans une localit� nomm�e Tennant Creek, au nord d'Alice Springs, dans le Territoire-du-Nord. Tu veux �couter la conversation�?
Mikael fit oui de la t�te.
� Quelle heure est-il en Australie en ce moment�?
� Environ 5 heures du matin. Trinity d�marra le lecteur num�rique et brancha un haut-parleur. Mikael put compter huit signaux d'appel avant qu'on d�croche � l'autre bout. La conversation �tait en anglais.
� Salut. C'est moi.
� Hmm, c'est vrai que je suis matinale, mais...
� Je voulais t'appeler hier... Martin est mort. Il s'est tu� en voiture avant-hier.
Silence. Puis quelque chose qui ressemblait � un toussotement mais qu'on pouvait interpr�ter comme ��Tant mieux��.
� Mais il y a un probl�me. Un journaliste d�testable que Henrik a embauch� est pass� chez moi il y a cinq minutes. Il pose des questions sur ce qui s'est pass� en 1966. Il sait quelque chose.
Silence encore. Puis une voix suppliante.
� Anita. Raccroche maintenant. Il faut qu'on coupe tout contact pendant quelque temps.
� Mais...
� Ecris-moi des lettres. Tiens-moi au courant de ce qui se passe. Puis la conversation fut coup�e.
� Fut�e, la nana�! dit Lisbeth Salander avec de l'admiration dans la voix.
Ils revinrent � l'h�tel un peu avant 23 heures. La r�ception se chargea de r�server des places sur le premier vol possible pour l'Australie. Dans le quart d'heure, ils obtinrent des places dans un avion qui partirait � 19 h 05 le lendemain soir � destination de Canberra, Nouvelle-Galles-du-Sud.
Une fois tous les d�tails r�gl�s, ils s'�croul�rent dans le lit.
C'�TAIT LA PREMI�RE VISITE de Lisbeth Salander � Londres, et ils pass�rent la matin�e � baguenauder de Tottenham Court Road � Soho. Ils s'arr�t�rent boire un
� Dragan Armanskij veut que je l'appelle.
Elle emprunta un t�l�phone � la r�ception et appela son chef. Mikael se tenait en retrait, et il vit soudain Lisbeth se tourner vers lui, le visage fig�. Il fut imm�diatement � son c�t�.
� Qu'est-ce qu'il y a�?
� Maman est morte. Il faut que je rentre. Lisbeth avait l'air tellement d�sesp�r�e que Mikael la prit dans ses bras. Elle le repoussa.
Ils burent un caf� au bar. Quand Mikael avan�a qu'il allait changer leurs r�servations pour l'Australie et qu'il allait l'accompagner � Stockholm, elle secoua la t�te.
� Non, fit-elle s�chement. Il ne faut pas qu'on merde le boulot maintenant. Tu iras tout seul en Australie.
Ils se s�par�rent devant l'h�tel et prirent chacun leur bus pour leur avion.
MIKAEL PRIT UN VOL DOMESTIQUE de Canberra � Alice Springs, seule possibilit� qui s'offrait � lui apr�s son arriv�e tard dans l'apr�s-midi. Ensuite, il avait le choix entre un charter priv� et une voiture de location pour les quatre cents kilom�tres restants. Il choisit la voiture.
Une personne inconnue qui portait le nom biblique de Joshua, et qui faisait partie du r�seau Web international de Plague ou peut-�tre de Trinity, avait laiss� une enveloppe � l'attention de Mikael au bureau d'accueil � l'a�roport de Canberra.
Le num�ro de t�l�phone qu'Anita avait appel� correspondait � quelque chose nomm� Cochran Farm. Une note br�ve �toffait le renseignement � litt�ralement parlant�; il s'agissait d'un �levage de moutons.
Un r�sum� pioch� sur Internet fournissait des d�tails sur l'�levage des moutons en Australie.
Le pays compte 18 millions d'habitants, dont 53 000 �leveurs de moutons qui g�rent environ 120 millions de b�tes. A elle seule l'exportation de la laine draine plus de 3,5 milliards de dollars par an. A laquelle s'ajoute l'exportation de 700 millions de tonnes de viande de mouton, plus des peaux pour l'industrie du v�tement. La production de viande et de laine est une des branches �conomiques les plus importantes du pays.
Cochran Farm, fond�e en 1891 par un certain Jeremy Cochran, �tait la cinqui�me plus grande exploitation agricole d'Australie avec environ 60 000
A part les moutons, la ferme �levait aussi des vaches, des cochons et des poulets.
Mikael constata que Cochran Farm �tait une tr�s grande entreprise avec un chiffre d'affaires annuel impressionnant, fond� sur l'exportation entre autres vers les Etats-Unis, le Japon, la Chine et l'Europe.
Les biographies fournies �taient encore plus fascinantes.
En 1972, Cochran Farm �tait pass�e en h�ritage d'un Raymond Cochran � un Spencer Cochran, form� � Oxford en Angleterre. Spencer �tait d�c�d� en 1994, et depuis la ferme �tait dirig�e par sa veuve. Elle figurait sur une photo floue de faible r�solution qui avait �t� t�l�charg�e du site de Cochran Farm sur Internet et qui montrait une femme blonde aux cheveux courts. Elle avait le visage � moiti� d�tourn� et elle �tait en train de caresser un agneau. Selon Joshua, le couple s'�tait mari� en Italie en 1971.
Elle s'appelait Anita Cochran.
MIKAEL PASSA LA NUIT dans un trou perdu et dess�ch� au nom porteur d'espoir�: Wannado. Au pub du coin, il mangea de la viande de mouton r�tie et �clusa trois
Avant de s'endormir tard dans la nuit, il appela Erika Berger � New York.
� Je suis d�sol�, Ricky, mais j'ai �t� tellement pris que je n'ai pas eu le temps d'appeler.
� Mais qu'est-ce qui se passe � Hedestad, bon sang�?! explosa-t-elle. Christer m'a appel�e pour dire que Martin Vanger est mort dans un accident de voiture.
� C'est une longue histoire.
� Et pourquoi tu ne r�ponds pas au t�l�phone�? �a fait des jours et des jours que je n'arr�te pas de t'appeler.
� �a ne capte pas d'ici.
� Tu es o�, l�?
� En ce moment, environ � deux cents kilom�tres au nord d'Alice Springs. En Australie, par cons�quent.
Mikael avait rarement r�ussi � surprendre Erika. Cette fois-ci elle resta muette pendant pr�s de dix secondes.
� Et qu'est-ce que tu fais en Australie�? Si je peux me permettre.
� Je suis en train de terminer le boulot. Je serai de retour en Su�de dans quelques jours. Je t'appelais simplement pour raconter que la mission pour Henrik Vanger est bient�t termin�e.
� Tu veux dire que tu as trouv� ce qui est arriv� � Harriet�?
� Il semble que oui.
IL ARRIVA A COCHRAN FARM vers midi le lendemain, pour apprendre qu'Anita Cochran se trouvait dans un district de production � un endroit nomm� Makawaka et situ� cent vingt kilom�tres plus � l'ouest.
Il �tait 16 heures quand Mikael trouva la localit� apr�s avoir sillonn� un grand nombre de
Il regarda la voiture de Mikael avec scepticisme et ajouta que ce n'�tait pas forc�ment une bonne id�e de poursuivre la route avec ce joujou japonais. Pour finir, l'athl�te bronz� dit que de toute fa�on il devait y aller et qu'il pouvait emmener Mikael dans sa jeep, de loin le seul v�hicule adapt� au genre de terrain qui les attendait. Mikael remercia et prit soin d'emporter le sac avec son ordinateur portable.
L'HOMME DIT QU'IL S'APPELAIT JEFF et raconta qu'il �tait le
Ils continu�rent � bavarder pendant que Jeff man�uvrait la jeep avec bonhomie � vingt kilom�tres � l'heure dans une pente impressionnante menant au fond d'un ravin. Mikael remercia sa bonne �toile de ne pas avoir essay� de poursuivre avec sa voiture de location. Il demanda ce qui se trouvait en bas du ravin et apprit qu'il y avait des p�turages pour 700 moutons.
� Si j'ai bien compris, Cochran Farm est une tr�s grosse exploitation.
� On est une des plus grandes en Australie, r�pondit Jeff avec une certaine fiert� dans la voix. On a environ 9 000 moutons ici dans le district de Makawaka, mais on a aussi des
Ils sortirent du ravin sur un terrain vallonn� mais plus doux. Soudain Mikael entendit des coups de feu. Il vit des cadavres de moutons, de grands brasiers et une douzaine d'ouvriers agricoles. Tous semblaient avoir des carabines dans les mains. Ces gens proc�daient manifestement � l'abattage des b�tes.
Malgr� lui, Mikael fit l'association avec les agneaux du sacrifice biblique.
Puis il vit une femme en jean et chemise � carreaux blanc et rouge avec des cheveux blonds et courts. Jeff se gara � quelques m�tres d'elle.
Mikael descendit de la jeep et la regarda. Elle lui rendit son regard, les yeux interrogateurs.
� Bonjour Harriet. �a fait un bail qu'on ne s'est pas vus, dit Mikael en su�dois.
Aucun des hommes qui travaillaient pour Anita Cochran ne comprit ce qu'il lui disait, mais ils purent voir sa r�action. Elle fit un pas en arri�re, l'air paniqu�e. Les hommes d'Anita Cochran eurent instantan�ment un r�flexe de protection de leur patronne. Ils la virent bl�mir, cess�rent de rigoler et se dress�rent, pr�ts � s'interposer entre elle et cet �tranger bizarre qui manifestement lui causait du d�sagr�ment. L'amabilit� de Jeff s'�tait totalement envol�e lorsqu'il fit un pas en direction de Mikael.
Mikael se rendit compte qu'il se trouvait dans un terrain inaccessible � l'autre bout de la plan�te, entour� d'une bande d'�leveurs de moutons ruisselants de sueur avec des carabines dans les mains. Un mot d'Anita Cochran et ils le trufferaient de plomb.
Puis l'instant passa. Harriet Vanger leva la main dans un geste apaisant et les hommes recul�rent. Elle s'approcha de Mikael et croisa son regard. Elle �tait tremp�e de sueur et son visage �tait sale. Mikael remarqua que ses cheveux blonds avaient des racines plus sombres. Elle �tait plus �g�e et son visage �maci�, mais elle �tait devenue exactement la belle femme que sa photo de confirmation laissait pr�sager.
� Nous nous sommes d�j� rencontr�s�? demanda Harriet Vanger.
� Oui. Je m'appelle Mikael Blomkvist. Tu �tais ma baby-sitter un �t� quand j'avais trois ans. Tu en avais douze ou treize � l'�poque.
Quelques secondes s'�coul�rent avant que son regard s'illumine et Mikael vit que soudain elle s'en souvenait. Elle avait l'air stup�faite.
� Qu'est-ce que tu veux�?
� Harriet, je ne suis pas ton ennemi. Je ne suis pas ici pour te faire du mal. Mais il faut qu'on parle.
Elle se tourna vers Jeff et lui dit de la remplacer, puis elle fit signe � Mikael de la suivre. Ils march�rent environ deux cents m�tres jusqu'� un groupe de tentes de toile blanche dans un petit bosquet. Elle indiqua une chaise pliante devant une table bancale, versa de l'eau dans une bassine et se rin�a le visage, s'essuya, puis entra dans la tente pour changer de chemise. Elle prit deux bi�res dans une glaci�re et s'assit en face de Mikael.
� �a y est. Alors je t'�coute, maintenant.
� Pourquoi vous tuez les moutons�?
� Nous avons affaire � une �pid�mie. La plupart de ces moutons sont probablement en tr�s bonne sant�, mais nous ne pouvons pas risquer que �a se propage. Nous allons �tre oblig�s d'abattre plus de 600 moutons cette semaine. Je ne suis donc pas de tr�s bonne humeur.
Mikael hocha la t�te.
� Ton fr�re s'est tu� en voiture il y a quelques jours.
� J'ai appris �a.
� De la bouche d'Anita Vanger quand elle t'a appel�e.
Elle le scruta du regard un long moment. Puis elle hocha la t�te. Elle avait compris qu'il �tait vain de nier des �vidences.
� Comment m'as-tu trouv�e�?
� Nous avons mis le t�l�phone d'Anita sur �coute. Mikael, lui aussi, estima qu'il n'avait aucune raison de mentir. J'ai rencontr� ton fr�re quelques minutes avant qu'il d�c�de.
Harriet Vanger fron�a les sourcils. Il croisa son regard. Puis il retira le foulard ridicule qu'il avait mis, baissa le col et montra la trace du n�ud coulant. C'�tait rouge vif et il garderait probablement une cicatrice en souvenir de Martin Vanger.
� Ton fr�re m'avait suspendu dans un n�ud coulant quand ma partenaire est arriv�e pour foutre la racl�e de sa vie � ce salopard.
Quelque chose s'alluma dans les yeux de Harriet.
� Je crois qu'il vaut mieux que tu racontes l'histoire depuis le d�but.
IL FALLUT PLUS D'UNE HEURE pour tout dire. Mikael commen�a par raconter qui il �tait et r�suma ses d�boires professionnels. Il d�crivit ensuite comment Henrik Vanger lui avait donn� cette mission et pourquoi �a tombait bien pour lui d'aller s'installer � Hedeby. Il parla de l'enqu�te de police aboutissant � des impasses et il raconta comment Henrik avait men� son enqu�te personnelle durant toutes ces ann�es, persuad� que quelqu'un de la famille avait assassin� Harriet. Il d�marra son ordinateur et expliqua comment il avait trouv� les photos de la rue de la Gare et comment lui et Lisbeth avaient commenc� � rechercher un tueur en s�rie qui s'�tait av�r� �tre deux individus.
Tandis qu'il parlait, le cr�puscule tomba. Les hommes se pr�par�rent pour la soir�e, des feux de camp furent allum�s et des marmites se mirent � mijoter. Mikael remarqua que Jeff restait � proximit� de sa patronne et qu'il gardait un �il m�fiant sur Mikael. Le cuisinier servit Harriet et Mikael. Ils s'ouvrirent une autre bi�re chacun. Quand Mikael eut termin� son r�cit, Harriet garda le silence un moment.
� Mon Dieu, dit-elle.
� Tu as loup� le meurtre d'Uppsala.
� Je ne l'ai m�me pas cherch�. J'�tais tellement soulag�e que mon p�re soit mort et que la violence soit termin�e. Il ne m'est jamais venu � l'esprit que Martin... Elle se tut. Je suis contente qu'il soit mort.
� Je te comprends.
� Mais ton r�cit n'explique pas comment vous avez compris que j'�tais en vie.
� Une fois que nous avions trouv� ce qui s'�tait pass�, il n'�tait pas tr�s difficile de d�duire la suite. Pour pouvoir dispara�tre, tu avais forc�ment eu besoin d'aide. Anita Vanger �tait ta confidente et la seule qui pouvait te l'apporter. Vous �tiez amies et elle avait pass� l'�t� avec toi. Vous aviez habit� dans la maisonnette de Gottfried. Si tu t'�tais confi�e � quelqu'un, c'�tait forc�ment � elle � et elle venait de passer son permis de conduire.
Harriet Vanger le regarda avec un visage neutre.
� Et maintenant que tu sais que je suis en vie, qu'est-ce que tu vas faire�?
� Je vais le raconter � Henrik. Il m�rite de le savoir.
� Et ensuite�? Tu es journaliste.
� Harriet, je n'ai pas l'intention de te d�noncer aux m�dias. J'ai d�j� commis tant de fautes professionnelles dans cette salade que l'Association des journalistes m'exclurait probablement s'ils �taient au courant. Il essaya de plaisanter. Une faute de plus ou de moins n'y change rien et je ne veux pas porter pr�judice � mon ancienne baby-sitter.
Elle n'eut pas l'air de trouver �a dr�le.
� Combien de personnes connaissent la v�rit�?
� Que tu es en vie�? En cet instant, il n'y a que toi, moi, Anita et ma partenaire Lisbeth. Dirch Frode conna�t environ deux tiers de l'histoire, mais il croit toujours que tu es d�c�d�e en 1966.
Harriet Vanger sembla r�fl�chir � quelque chose. Elle fixa l'obscurit� au-del� du camp. Mikael eut de nouveau la d�sagr�able sensation de se trouver dans une situation expos�e et il se rappela que Harriet Vanger avait une carabine appuy�e contre la toile de la tente � port�e de main.
Puis il se secoua et cessa de gamberger. Il changea de sujet de conversation.
� Mais comment est-ce que tu as fait pour devenir �leveuse de moutons en Australie�? J'ai d�j� compris qu'Anita Vanger t'a permis de quitter l'�le, probablement dans le coffre de sa voiture quand le pont a �t� rouvert le lendemain de l'accident.
� En fait, j'�tais simplement allong�e par terre � l'arri�re de la voiture avec une couverture sur moi. Mais personne n'a regard�. J'avais dit � Anita que je devais m'enfuir. Tu as bien devin�, je m'�tais confi�e � elle. Elle m'a aid�e et elle a �t� une amie loyale pendant toutes ces ann�es.
� Comment est-ce que tu t'es retrouv�e en Australie�?
� D'abord j'ai habit� la chambre d'�tudiante d'Anita � Stockholm pendant quelques semaines avant de quitter la Su�de. Anita avait de l'argent personnel qu'elle m'a g�n�reusement pr�t�. Elle m'a aussi donn� son passeport. Nous nous ressemblions et tout ce que j'ai eu � faire �tait de me d�colorer les cheveux pour devenir blonde. Pendant quatre ans, j'ai habit� un couvent en Italie � je n'�tais pas nonne, il existe des couvents o� on peut louer des cellules pour pas cher afin de rester en paix avec ses pens�es. Ensuite j'ai rencontr� Spencer Cochran par hasard. Il avait quelques ann�es de plus que moi, il venait de terminer ses �tudes en Angleterre et se baladait en Europe. Je suis tomb�e amoureuse. Lui aussi. Ce n'�tait pas plus compliqu� que �a.
� Mais le passeport � quelqu'un aurait d� se rendre compte qu'il y avait deux Anita Vanger�?
� Non, pourquoi�? Une Su�doise qui s'appelle Anita Vanger et qui est mari�e avec Spencer Cochran. Qu'elle habite � Londres ou en Australie n'a aucune importance. A Londres, elle est l'�pouse s�par�e de Spencer Cochran. En Australie, elle est son �pouse tout � fait normale. Les registres entre Canberra et Londres ne sont pas harmonis�s. Sans oublier que j'ai obtenu un passeport australien au nom de Cochran. C'est un arrangement qui fonctionne � merveille. Le plan ne pouvait capoter que si Anita avait voulu se marier. Mon mariage est inscrit dans l'�tat civil su�dois.
� Mais elle ne l'a jamais fait.
� Elle dit qu'elle n'a jamais trouv� quelqu'un. Mais je sais qu'elle s'en est abstenue pour moi. Elle a �t� une v�ritable amie.
� Qu'est-ce qu'elle faisait dans ta chambre�?
� Je n'�tais pas tr�s rationnelle ce jour-l�. J'avais peur de Martin, mais tant qu'il se trouvait � Uppsala, je pouvais mettre le probl�me de c�t�. Puis je l'ai vu l�, tout � coup, dans la rue � Hedestad et j'ai compris que je ne serais jamais en s�curit� pendant toute ma vie. J'ai h�sit� entre raconter � Henrik et m'enfuir. Henrik n'a pas eu le temps de me parler, et j'ai err� sans but dans le hameau. Je comprends �videmment que pour tout le monde l'accident du pont occultait tout le reste, mais ce n'�tait pas mon cas. J'avais mes propres probl�mes et j'avais � peine conscience de l'accident. Tout semblait irr�el. Puis j'ai crois� Anita, qui logeait dans une annexe chez Gerda et Alexander. C'est alors que je me suis d�cid�e et lui ai demand� de m'aider. Je suis rest�e chez elle tout le temps, je n'osais m�me pas sortir. Mais il y avait une chose que je devais emporter � j'avais �crit tout ce qui s'�tait pass� dans un journal intime, et j'avais besoin de v�tements. Anita est all�e me les chercher.
� Et je suppose qu'elle n'a pas r�sist� � la tentation d'ouvrir la fen�tre pour regarder l'accident. Mikael r�fl�chit un moment. Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi tu n'es pas all�e voir Henrik comme tu en avais l'intention.
� Qu'est-ce que tu crois�?
� En fait, je n'en sais rien. Je suis persuad� que Henrik t'aurait aid�e. Martin aurait imm�diatement �t� mis hors d'�tat de nuire et Henrik ne t'aurait �videmment pas trahie. Il aurait men� l'affaire avec discr�tion, en le dirigeant vers une sorte de th�rapie ou de traitement.
� Tu n'as pas compris ce qui se passait.
Jusque-l�, Mikael avait seulement parl� de l'abus sexuel de Gottfried sur Martin, en laissant le r�le de Harriet en suspens.
� Gottfried s'en est pris � Martin, dit Mikael prudemment. Je soup�onne qu'il s'en est aussi pris � toi.
HARRIET VANGER NE REMUA PAS le moindre muscle. Puis elle respira profond�ment et se cacha le visage dans les mains. En moins de trois secondes, Jeff �tait � c�t� d'elle pour demander si tout �tait
� Jeff, je te pr�sente Mikael, un vieil... ami d'autrefois. Il m'apporte des probl�mes et des mauvaises nouvelles, mais il ne faut jamais tuer le messager. Mikael, je te pr�sente Jeff Cochran. Mon fils a�n�. J'ai un autre fils aussi et une fille.
Mikael hocha la t�te. Jeff avait une trentaine d'ann�es. Harriet Vanger avait d� tomber enceinte assez vite apr�s son mariage avec Spencer Cochran. Il se leva, tendit la main � Jeff et dit qu'il �tait d�sol� d'avoir �branl� sa m�re, mais que malheureusement c'�tait n�cessaire. Harriet �changea quelques mots avec Jeff, puis elle le renvoya. Elle se rassit avec Mikael et sembla prendre une d�cision.
� Finis les mensonges. Je suppose que c'est termin�. J'attends en quelque sorte ce jour depuis 1966. Pendant de nombreuses ann�es, mon angoisse �tait que quelqu'un s'adresse � moi avec mon vrai nom. Et tu sais quoi � tout � coup �a m'est �gal. Mon crime est prescrit. Et je m'en fous de ce que les gens peuvent penser.
� Quel crime�? demanda Mikael.
Elle le fixa droit dans les yeux, mais il ne comprenait toujours pas de quoi elle parlait.
� J'avais seize ans. J'avais peur. J'avais honte. J'�tais d�sesp�r�e. J'�tais seule. Il n'y avait qu'Anita et Martin qui connaissaient la v�rit�. A Anita, j'avais racont� les abus sexuels, mais je n'avais pas pu me r�soudre � raconter que mon p�re �tait aussi un psychopathe tueur de femmes. Anita ne l'a jamais su. En revanche, je lui avais avou� le crime que j'avais moi-m�me commis et qui �tait suffisamment horrible pour qu'en fin de compte je n'aie pas os� le raconter � Henrik. J'ai demand� � Dieu qu'il me pardonne. Et je me suis cach�e dans un couvent pendant plusieurs ann�es.
� Harriet, ton p�re �tait un violeur et un assassin. Tu n'�tais coupable de rien l�-dedans.
� Je le sais. Mon p�re a abus� de moi pendant un an. Je faisais tout pour �viter qu'il... mais il �tait mon p�re et je ne pouvais pas brusquement refuser d'avoir quoi que ce soit � faire avec lui sans expliquer pourquoi. Alors j'ai souri et j'ai jou� la com�die, j'ai essay� de faire comme si tout �tait normal et j'ai veill� � ce qu'il y ait d'autres personnes quand je le rencontrais. Ma m�re savait ce qu'il faisait, mais elle s'en fichait.
� Isabella savait�? s'exclama Mikael constern�.
La voix de Harriet Vanger se durcit.
� Bien s�r qu'elle savait. Il ne se passait rien dans notre famille sans qu'Isabella soit au courant. Mais elle ne pr�tait jamais attention aux choses d�sagr�ables ou qui pouvaient la discr�diter. Mon p�re aurait pu me violer dans le salon devant ses yeux sans qu'elle le voie. Elle �tait incapable de reconna�tre que quelque chose n'allait pas dans ma vie ou dans la sienne.
� Je l'ai rencontr�e. C'est une vip�re.
� Elle l'a �t� toute sa vie. J'ai souvent r�fl�chi � leur relation, entre elle et mon p�re. J'ai compris que depuis ma naissance ils n'avaient que rarement ou plus du tout de relations sexuelles. Mon p�re avait des femmes, mais bizarrement il avait peur d'Isabella. Il s'�loignait d'elle mais il ne pouvait pas divorcer.
� On ne divorce pas dans la famille Vanger.
Elle rit pour la premi�re fois.
� Non, en effet. Toujours est-il que je n'arrivais pas � me r�soudre � raconter. Le monde entier aurait �t� au courant. Mes camarades de classe, tout le monde dans la famille...
Mikael posa sa main sur celle de Harriet.
� Harriet, je suis sinc�rement d�sol�.
� J'avais quatorze ans quand il m'a viol�e pour la premi�re fois. R�guli�rement, il m'emmenait dans sa cabane. A plusieurs reprises, Martin �tait l� aussi. Il nous for�ait tous les deux � lui faire des choses. Et il me tenait par les bras pour que Martin puisse se... satisfaire sur moi. Et apr�s la mort de mon p�re, Martin �tait pr�t � reprendre son r�le. Il s'attendait � ce que je devienne sa ma�tresse et il trouvait normal que je me soumette. Et � ce stade je n'avais plus le choix. J'�tais oblig�e de faire ce que disait Martin. Je m'�tais d�barrass�e d'un bourreau pour atterrir entre les griffes d'un autre, et tout ce que je pouvais faire �tait de veiller � ne jamais me trouver seule avec lui.
� Henrik aurait...
� Tu ne comprends toujours pas.
Elle avait �lev� la voix. Mikael vit les hommes des tentes � c�t� se tourner vers eux. Elle baissa de nouveau la voix et se pencha vers lui.
� Tu as toutes les cartes, maintenant. A toi de tirer les conclusions.
Elle se leva et alla chercher deux autres bi�res. Quand elle revint, Mikael lui dit un seul mot.
� Gottfried�?
Elle fit oui de la t�te.
� Le 7 ao�t 1965, mon p�re m'avait oblig�e � le rejoindre dans sa cabane. Henrik �tait en voyage. Mon p�re avait bu et il a essay� de me forcer. Il n'a m�me pas r�ussi � bander et il s'est mis � d�lirer compl�tement. Il �tait toujours... grossier et violent avec moi quand nous �tions seuls, mais cette fois-ci il a d�pass� les bornes. Il a urin� sur moi. Ensuite il m'a racont� ce qu'il aimerait me faire. Au cours de la soir�e il a parl� des femmes qu'il avait tu�es. Il s'en vantait. Il citait la Bible. �a a dur� des heures. Je n'ai m�me pas compris la moiti� de ce qu'il disait, mais j'ai compris qu'il �tait compl�tement malade.
Elle prit une gorg�e de bi�re.
� A un moment, vers minuit, il a eu une crise. Il est devenu fou furieux. Nous �tions sur la mezzanine. Il a mis un tee-shirt autour de mon cou et il a serr� de toutes ses forces. Tout est devenu noir. Je ne doute pas une seconde qu'il a r�ellement essay� de me tuer, et pour la premi�re fois cette nuit-l�, il a r�ussi � accomplir son viol.
Harriet Vanger regarda Mikael. Ses yeux �taient suppliants.
� Mais il �tait tellement so�l que j'ai r�ussi � me d�gager, je ne sais pas comment. J'ai saut� de la mezzanine dans la pi�ce en bas et je me suis enfuie, totalement paniqu�e. J'�tais nue et j'ai couru sans r�fl�chir, et je me suis retrouv�e sur l'appontement. Il est arriv� en titubant derri�re moi.
Soudain, Mikael aurait voulu qu'elle cesse de raconter.
� J'�tais suffisamment forte pour pouvoir faire basculer un ivrogne dans l'eau. J'ai utilis� une rame pour le maintenir sous l'eau jusqu'� ce qu'il arr�te de remuer. Il a suffi de quelques secondes.
Le silence fut tonitruant lorsqu'elle fit une pause.
� Et quand j'ai lev� les yeux, Martin se tenait l�. Il avait l'air terroris� et en m�me temps il rigolait. Je ne sais pas depuis combien de temps il nous avait espionn�s de devant la maison. D�s lors, j'�tais livr�e � son bon vouloir. Il s'est approch� de moi et m'a prise par les cheveux, il m'a ramen�e dans la maison et jet�e sur le lit de Gottfried. Il m'a attach�e et m'a viol�e pendant que notre p�re flottait toujours dans l'eau devant le ponton, et je n'ai m�me pas pu me d�fendre.
Mikael ferma les yeux. Il eut honte soudain et il aurait voulu avoir laiss� Harriet Vanger en paix. Mais sa voix avait pris une force nouvelle.
� A partir de ce jour-l�, j'ai �t� en son pouvoir. Je faisais ce qu'il me disait, j'�tais comme paralys�e. Si j'ai �chapp� � la folie, c'est qu'Isabella s'est soudain mis en t�te que Martin avait besoin d'un changement d'air apr�s la disparition tragique de son p�re, et elle l'a envoy� � Uppsala. C'�tait �videmment parce qu'elle savait ce qu'il me faisait subir, et c'�tait sa fa�on de r�soudre le probl�me. Tu imagines la d�ception de Martin.
Mikael hocha la t�te.
� Pendant l'ann�e qui suivit, il n'est rentr� que pour les vacances de No�l et j'ai r�ussi � me tenir � l'�cart. J'ai accompagn� Henrik pour un voyage � Copenhague entre No�l et le Nouvel An. Et quand sont venues les grandes vacances, Anita �tait l�. Je me suis confi�e � elle et elle est rest�e tout le temps avec moi, et elle a fait en sorte qu'il ne puisse pas s'approcher de moi.
� Tu l'as crois� dans la rue de la Gare.
Elle fit oui de la t�te.
� J'avais appris qu'il ne viendrait pas � la r�union de famille et qu'il resterait � Uppsala. Puis il avait apparemment chang� d'avis et tout � coup je l'ai vu l�, de l'autre c�t� de la rue, en train de me fixer. Il m'a souri. C'�tait comme un cauchemar. J'avais assassin� mon p�re et j'ai compris que je ne serais jamais lib�r�e de mon fr�re. Jusque-l�, j'avais envisag� de me suicider. J'ai finalement pr�f�r� m'enfuir.
Elle regarda Mikael avec des yeux presque amus�s.
� �a fait vraiment du bien de raconter la v�rit�. Maintenant tu sais. Comment penses-tu utiliser ce que tu sais�?
MIKAEL VINT CHERCHER Lisbeth Salander devant son immeuble dans Lundagatan � 10 heures du matin et la conduisit au cr�matorium du cimeti�re nord. Il lui tint compagnie pendant la c�r�monie. Un long moment, Lisbeth et Mikael furent les seuls pr�sents avec le pasteur, mais quand le rituel fun�raire commen�a, Dragan Armanskij se glissa soudain par la porte. Il hocha bri�vement la t�te � l'adresse de Mikael, se pla�a derri�re Lisbeth et posa doucement une main sur son �paule. Elle inclina la t�te sans le regarder, comme si elle savait qui �tait venu derri�re elle. Ensuite elle l'ignora, tout comme elle ignora Mikael.
Lisbeth n'avait rien racont� sur sa m�re, mais le pasteur avait apparemment parl� avec quelqu'un dans la maison de sant� o� elle �tait d�c�d�e, et Mikael comprit qu'elle �tait morte d'une h�morragie c�r�brale. Lisbeth ne prof�ra pas un seul mot durant toute la c�r�monie. Le pasteur perdit le fil par deux fois lorsqu'il s'adressa directement � Lisbeth, qui le regardait droit dans les yeux sans r�pondre. Quand ce fut fini, elle tourna les talons et partit sans dire ni merci, ni au revoir. Mikael et Dragan respir�rent � fond et se regard�rent en coin. Ils ignoraient totalement ce qui se passait dans sa t�te.
� Elle ne va pas bien du tout, dit Dragan.
� Je crois l'avoir compris, r�pondit Mikael. C'est bien que tu sois venu.
� Je n'en suis pas si s�r.
Armanskij fixa Mikael du regard.
� Vous remontez vers le Nord�? Veille sur elle.
Mikael promit. Ils se s�par�rent devant la porte de l'�glise. Lisbeth attendait d�j� dans la voiture.
Elle �tait oblig�e de retourner � Hedestad pour chercher sa moto et l'�quipement qu'elle avait emprunt� � Milton Security. Elle ne rompit le silence que lorsqu'ils eurent d�pass� Uppsala, pour demander comment s'�tait pass� le voyage en Australie. Mikael avait atterri � Arlanda la veille au soir et il n'avait dormi que quelques heures. Tout en conduisant, il lui livra le r�cit de Harriet Vanger. Lisbeth Salander garda le silence pendant une demi-heure avant d'ouvrir la bouche.
� Salope, fit-elle.
� Qui �a�?
� Harriet Salope Vanger. Si elle avait fait quelque chose en 1966, Martin Vanger n'aurait pas pu continuer � tuer et � violer pendant trente-sept ans.
� Harriet �tait au courant des meurtres de son p�re, mais elle ignorait que Martin avait particip�. Elle a fui un fr�re qui la violait et qui mena�ait de r�v�ler qu'elle avait noy� son p�re, si elle n'ob�issait pas � ses volont�s.
� Baratin.
Le reste du voyage jusqu'� Hedestad se passa en silence. Lisbeth �tait d'une humeur particuli�rement sombre. Mikael �tait en retard pour son rendez-vous et il la fit descendre au carrefour avant le pont en lui demandant si elle serait toujours l� � son retour.
� Tu penses rester ici cette nuit�? demanda-t-elle.
� Je suppose que oui.
� Est-ce que tu veux que je sois l� quand tu reviendras�?
Il descendit de la voiture, en fit le tour et vint la prendre dans ses bras. Elle le repoussa, presque violemment. Mikael recula.
� Lisbeth, tu es mon amie.
Elle le regarda sans expression.
� Est-ce que tu veux que je reste pour que tu aies quelqu'un � baiser ce soir�?
Mikael la regarda longuement. Puis il se retourna, monta dans la voiture et d�marra. Il baissa la vitre. L'hostilit� de Lisbeth �tait palpable.
� Je veux �tre ton ami, dit-il. Si tu t'imagines autre chose, ce n'est pas la peine d'�tre l� quand je rentrerai.
HENRIK VANGER �TAIT HABILL� et assis dans un fauteuil lorsque Dirch Frode fit entrer Mikael dans sa chambre de convalescence. Il commen�a par demander au vieil homme comment il allait.
� Ils ont l'intention de me l�cher pour l'enterrement de Martin, demain.
� Quelle part de l'histoire Dirch t'a-t-il racont�e�?
Henrik Vanger baissa le regard.
� Il m'a racont� ce qu'ont fait Martin et Gottfried. J'ai compris que cela va bien au-del� de ce que j'ai pu imaginer dans mes pires cauchemars.
� Je sais ce qui est arriv� � Harriet.
� Comment est-elle morte�?
� Harriet n'est pas morte. Elle vit toujours. Si tu es d'accord, elle a tr�s envie de te revoir.
Dans un parfait ensemble, Henrik Vanger et Dirch Frode regard�rent Mikael comme si leur monde venait de basculer sens dessus dessous.
� Il m'a fallu un moment pour la persuader de venir jusqu'ici, mais elle vit, elle se porte bien et elle se trouve ici � Hedestad. Elle est arriv�e ce matin, et elle peut �tre ici dans une heure. Si tu veux la rencontrer, s'entend.
DE NOUVEAU, MIKAEL dut raconter l'histoire du d�but � la fin. Henrik Vanger �couta avec autant de concentration que s'il �coutait un Sermon sur la montagne moderne. A quelques rares occasions il glissa une question ou demanda � Mikael de r�p�ter. Dirch Frode ne pipa pas.
Le r�cit achev�, le vieil homme demeura coi. Bien que les m�decins l'aient assur� que Henrik Vanger �tait r�tabli de son infarctus, Mikael avait craint l'instant o� il raconterait l'histoire � il craignait que c'en soit trop pour le vieil homme. Mais Henrik ne r�v�la aucun signe d'�motion, � part que sa voix �tait peut-�tre un peu p�teuse quand il rompit le silence.
� Pauvre Harriet. Si seulement elle �tait venue me parler.
Mikael regarda l'heure. Il �tait 15 h 55.
� Est-ce que tu veux la rencontrer�? Elle a toujours peur que tu la repousses maintenant que tu as appris ce qu'elle a fait.
� Et les fleurs�? demanda Henrik.
� Je lui ai pos� la question dans l'avion. Il y avait une seule personne dans la famille qu'elle aimait et c'�tait toi. C'est �videmment elle qui a envoy� les fleurs. Elle m'a dit qu'elle esp�rait que tu comprendrais qu'elle �tait en vie et qu'elle allait bien, sans qu'elle soit oblig�e de se manifester. Mais comme sa seule source d'information �tait Anita qui ne venait jamais � Hedestad et qui s'�tait install�e � l'�tranger une fois ses �tudes termin�es, Harriet n'avait qu'une connaissance limit�e de ce qui se passait ici. Elle n'a jamais su � quel point tu souffrais ni que tu te croyais harcel� par son assassin.
� J'imagine que c'�tait Anita qui postait les fleurs.
� Elle travaillait pour une compagnie d'aviation et elle les postait de l� o� elle se trouvait.
� Mais comment as-tu su que c'�tait Anita justement qui l'avait aid�e�?
� La photographie o� on la voit � la fen�tre de la chambre de Harriet.
� Mais elle aurait pu �tre m�l�e �... elle aurait pu �tre le meurtrier. Comment as-tu compris que Harriet �tait en vie�?
Mikael regarda longuement Henrik Vanger. Puis il sourit pour la premi�re fois depuis qu'il �tait revenu � Hedestad.
� Anita �tait m�l�e � la disparition de Harriet mais elle n'aurait pas pu la tuer.
� Comment pouvais-tu en �tre si s�r�?
� Parce qu'on n'est pas dans un polar. Si Anita avait tu� Harriet, tu aurais trouv� le corps depuis longtemps. Donc, le plus logique �tait qu'elle avait aid� Harriet � fuir et � rester � l'�cart. Tu veux la rencontrer�?
� Evidemment que je veux rencontrer Harriet.
MIKAEL ALLA CHERCHER Harriet devant les ascenseurs dans le hall d'entr�e. Tout d'abord, il ne la reconnut pas�; depuis qu'ils s'�taient s�par�s � Arlanda la veille, elle avait retrouv� sa couleur de cheveux sombre. Elle portait un pantalon noir, une chemise blanche et une veste grise �l�gante. Elle �tait magnifique et Mikael se pencha pour lui faire une bise d'encouragement sur la joue.
Henrik se leva de sa chaise quand Mikael ouvrit la porte pour laisser passer Harriet Vanger. Elle respira � fond.
� Bonjour Henrik, dit-elle.
Le vieil homme l'examina de la t�te aux pieds. Puis Harriet s'avan�a et l'embrassa sur la joue. Mikael fit un signe du menton � l'adresse de Dirch Frode, ferma la porte et les laissa seuls.
LISBETH SALANDER N'�TAIT PLUS dans la maison quand Mikael revint sur l'�le. L'�quipement vid�o et sa moto avaient disparu, tout comme le sac avec ses v�tements et ses affaires de toilette dans la salle de bains. �a faisait vide.
Mikael fit le tour des lieux, une tourn�e sinistre. La maison paraissait soudain �trang�re et irr�elle. Il regarda les piles de papiers dans la pi�ce de travail, qu'il devait mettre dans des cartons et rapporter � Henrik Vanger, mais il ne put se r�soudre � commencer le nettoyage. Il monta � Konsum acheter du pain, du lait, du fromage et quelque chose � grignoter pour la soir�e. En revenant, il mit le caf� � chauffer, s'installa dans le jardin et lut les journaux du soir, la t�te vide de pens�es.
Vers 17 h 30, un taxi passa sur le pont. Il revint trois minutes plus tard. Mikael aper�ut Isabella Vanger sur le si�ge arri�re.
Vers 19 heures, il s'�tait assoupi dans la chaise de jardin lorsque Dirch Frode passa et le r�veilla.
� Comment �a se passe avec Henrik et Harriet�? demanda Mikael.
� Cette triste histoire a aussi ses c�t�s savoureux, r�pondit Dirch Frode avec un sourire contenu. Isabella a brusquement fait irruption dans la chambre de Henrik. Elle avait appris que tu �tais revenu ici et elle �tait folle furieuse. Elle a hurl� qu'il fallait arr�ter de lui rebattre les oreilles avec ces conneries au sujet de Harriet, et que tu n'�tais qu'un fouille-merde qui avait pouss� son fils � la mort.
� En un sens, elle a raison.
� Elle a donn� l'ordre � Henrik de te virer et de veiller � ce que tu disparaisses et qu'il arr�te de chercher des fant�mes.
� Hou l�!
� Elle n'a m�me pas jet� un regard sur la femme qui �tait l� en train de parler avec Henrik. Elle devait sans doute la prendre pour quelqu'un du personnel. Je n'oublierai jamais l'instant o� Harriet s'est lev�e, a regard� Isabella et a dit
� Qu'est-ce qui s'est pass�?
� Il a fallu appeler un m�decin pour ranimer Isabella. En ce moment elle est en train de nier que c'est r�ellement Harriet, et elle affirme que c'est une usurpatrice que tu as ramen�e avec toi.
Dirch Frode devait aller annoncer � C�cilia et � Alexander que Harriet �tait ressuscit�e d'entre les morts. Il continua son chemin et laissa Mikael seul.
LISBETH SALANDER S'ARR�TA faire le plein � une station-service un peu avant Uppsala. Elle avait conduit les dents serr�es et le regard fix� droit devant elle. Elle paya sans s'attarder et s'installa de nouveau en selle. Elle d�marra et avan�a jusqu'� la sortie, o� elle s'arr�ta de nouveau, irr�solue.
Elle se sentait encore mal. Elle avait �t� furieuse en quittant Hedeby, mais la col�re s'�tait lentement att�nu�e au cours du trajet. Elle ne savait pas tr�s bien pourquoi elle se sentait si furieuse contre Mikael Blomkvist, ni m�me si c'�tait � lui qu'elle en voulait.
Elle n'avait en t�te que Martin Vanger et cette foutue Harriet Vanger et ce foutu Dirch Frode et toute cette maudite famille Vanger bien � l'abri � Hedestad, qui dirigeaient leur petit empire perso en intriguant les uns contre les autres. Ils avaient eu besoin de son aide. Normalement, ils ne l'auraient m�me pas salu�e, et encore moins lui auraient confi� des secrets.
Elle inspira profond�ment et pensa � sa m�re qu'elle avait enterr�e le matin m�me. �a ne s'arrangerait donc jamais. La mort de sa m�re signifiait que la plaie ne gu�rirait jamais, puisque Lisbeth n'aurait jamais la r�ponse aux questions qu'elle aurait voulu poser.
Elle pensa � Dragan Armanskij derri�re elle durant l'enterrement. Elle aurait d� lui dire quelque chose. Au moins lui donner une confirmation qu'elle savait qu'il �tait l�. Mais si elle l'avait fait, il aurait pris �a comme pr�texte pour commencer � organiser sa vie. Qu'elle lui donne le moindre bout de doigt, il lui boufferait le bras entier. Et il ne comprendrait jamais.
Elle pensa � ma�tre Nils Salopard Bjurman, son tuteur qui au moins pour le moment �tait neutralis� et qui faisait ce qu'on lui disait de faire.
Elle ressentit une haine implacable et elle serra les dents.
Et elle pensa � Mikael Blomkvist et se demanda quelle serait sa r�action en apprenant qu'elle �tait sous tutelle et que toute sa vie n'�tait qu'un putain de trou � rats.
Elle r�alisa qu'en fait elle ne lui en voulait pas. Il avait seulement �t� la personne dont elle disposait pour laisser libre cours � sa col�re quand elle avait surtout eu envie de tuer quelqu'un. S'en prendre � lui ne servait � rien.
Elle se sentait bizarrement ambivalente vis-�-vis de lui.
Il fourrait son nez partout et fouinait dans sa vie priv�e et... Mais elle avait aussi aim� travailler avec lui. Putain, rien que �a �tait une sensation �trange � travailler
C'�tait elle qui l'avait s�duit, pas l'inverse.
Sans compter que �'avait �t� plaisant.
Alors pourquoi cette envie de lui latter la gueule�?
Elle soupira et leva un regard malheureux pour contempler un poids lourd qui passait en trombe sur l'E4.
MIKAEL �TAIT TOUJOURS dans le jardin vers 20 heures quand il entendit le cr�pitement de la moto et vit Lisbeth Salander passer le pont. Elle se gara et retira son casque. Elle s'approcha de la table de jardin et t�ta la cafeti�re qui �tait aussi vide que froide. Mikael la regarda, surpris. Elle prit la cafeti�re et entra dans la maison. En ressortant, elle avait enlev� la combinaison de cuir et mis un jean et un tee-shirt portant l'inscription
� Je croyais que tu avais trac�, dit Mikael.
� J'ai fait demi-tour � Uppsala.
� Un bon bout de chemin.
� J'ai mal aux fesses.
� Pourquoi tu as fait demi-tour�?
Elle ne r�pondit pas. Mikael n'insista pas et attendit qu'elle y vienne pendant qu'ils prenaient le caf�. Au bout de dix minutes, elle rompit le silence.
� J'aime ta compagnie, reconnut-elle � contrec�ur.
Des mots qu'elle n'avait jamais auparavant mis dans sa bouche.
� C'�tait... int�ressant de bosser avec toi sur ce cas.
� Moi aussi, j'ai aim� travailler avec toi, dit Mikael.
� Hmm.
� Le fait est que je n'ai jamais boss� avec un enqu�teur aussi comp�tent. D'accord, je sais que tu es une foutue hacker et que tu �volues dans des cercles suspects o� apparemment tu peux simplement prendre le t�l�phone et organiser une �coute t�l�phonique ill�gale � Londres en vingt-quatre heures, mais tu obtiens effectivement des r�sultats.
Elle le regarda pour la premi�re fois depuis qu'elle s'�tait assise l�. Il connaissait tant de ses secrets. Comment �tait-ce possible�?
� C'est comme �a, tout simplement. Je connais les ordinateurs. �a ne m'a jamais pos� de probl�me de lire un texte et de comprendre exactement ce qu'il y a d'�crit.
� Ta m�moire photographique, dit-il paisiblement.
� Je suppose que oui. Je ne sais vraiment pas comment �a fonctionne. Ce n'est pas seulement les ordinateurs et les r�seaux t�l�phoniques, mais aussi le moteur de ma b�cane et les postes de t�l�vision et les aspirateurs et des processus chimiques et des formules astrophysiques. Je suis ouf. Une vraie freak.
Mikael fron�a les sourcils. Il resta sans rien dire un long moment.
Lisbeth fixa la table.
� La plupart des gens payeraient cher pour avoir un tel don.
� Je ne veux pas en parler.
� D'accord, on laisse tomber. Pourquoi es-tu revenue�?
� Je ne sais pas. C'�tait peut-�tre une erreur.
Il la scruta du regard.
� Lisbeth, peux-tu me donner une d�finition du mot ��amiti頻�?
� Quand on aime bien quelqu'un.
� Oui, mais qu'est-ce qui fait qu'on aime bien quel qu'un�?
Elle haussa les �paules.
� L'amiti� � ma d�finition � est bas�e sur deux choses, dit-il soudain. Le respect et la confiance. Ces deux facteurs doivent obligatoirement s'y trouver. Et �a doit �tre r�ciproque. On peut avoir du respect pour quelqu'un, mais si on n'a pas la confiance, l'amiti� s'effrite.
Elle garda toujours le silence.
� J'ai compris que tu ne voulais pas parler de toi-m�me avec moi, mais � un moment ou un autre, il faudra bien que tu d�cides si tu me fais confiance ou pas. Je veux qu'on soit amis, mais je ne peux pas �tre ami tout seul.
� J'aime baiser avec toi.
� Le sexe n'a rien � voir avec l'amiti�. Bien s�r que des amis peuvent faire l'amour, mais, Lisbeth, si je dois choisir entre sexe et amiti� en ce qui te concerne, je sais tr�s bien ce que je choisirai.
� Je ne comprends pas. Tu veux faire l'amour avec moi ou pas�?
Mikael se mordit la l�vre. Pour finir il soupira.
� Ce n'est pas bien que les gens qui travaillent ensemble fassent l'amour ensemble, marmonna-t-il. �a finit par donner des embrouilles.
� Dis-moi si j'ai loup� quelque chose, mais il me semble que toi et Erika Berger, vous baisez d�s que l'occasion se pr�sente�? Et en plus elle est mari�e.
Mikael observa un moment de silence.
� Moi et Erika... avons une histoire qui a commenc� bien avant qu'on travaille ensemble. Qu'elle soit mari�e ne te regarde pas.
� Tiens donc, tout � coup c'est toi qui ne veux pas parler de tes affaires. Ce n'�tait pas une question de confiance, l'amiti�?
� Si, mais ce que je veux dire, c'est que je ne discute pas d'une amie dans son dos. Alors je trahirais sa confiance. Je ne discuterais pas non plus de toi avec Erika dans ton dos.
Lisbeth Salander consid�ra ses paroles. C'�tait devenu une conversation compliqu�e. Elle n'aimait pas les conversations compliqu�es.
� J'aime baiser avec toi, r�p�ta-t-elle.
� Et moi de m�me... mais je suis toujours suffisamment vieux pour �tre ton p�re.
� Je m'en fous de ton �ge.
� Tu ne peux pas te foutre de notre diff�rence d'�ge. Elle n'est pas un bon point de d�part pour une relation durable.
� Qui a parl� de quelque chose de durable�? dit Lisbeth. On vient juste de boucler une affaire o� des hommes avec une putain de sexualit� d�viante ont jou� un r�le pr�pond�rant. Si on me laissait faire, de tels hommes seraient extermin�s, tous.
� En tout cas, tu ne fais pas de compromis.
� Non, dit-elle en souriant de son sourire de travers qui n'en �tait pas un. Mais il se trouve que toi, tu n'es pas un compromis.
Elle se leva.
� Je vais aller prendre une douche et ensuite j'ai l'intention de me coucher nue dans ton lit. Si tu te trouves trop vieux, tu n'as qu'� aller te coucher sur le lit de camp.
Mikael la regarda. Quels que soient les probl�mes de Lisbeth Salander, la timidit� n'en faisait en tout cas pas partie. Il r�ussissait toujours � perdre toutes les discussions qu'il avait avec elle. Un moment plus tard, il d�barrassa les tasses de caf� et entra dans la chambre.
ILS SE LEV�RENT vers 10 heures, prirent une douche ensemble et s'install�rent dans le jardin pour le petit-d�jeuner. Vers 11 heures, Dirch Frode appela et dit que l'enterrement aurait lieu � 14 heures et demanda s'ils avaient l'intention d'y assister.
� Je ne pense pas, dit Mikael.
Dirch Frode demanda � pouvoir passer vers 18 heures pour un entretien. Mikael dit qu'il n'y avait pas de probl�mes.
Il consacra quelques heures � mettre des papiers dans les cartons de d�m�nagement puis � les porter au cabinet de travail de Henrik. Pour finir, il ne restait que ses propres carnets de notes et les deux classeurs sur l'affaire Hans-Erik Wennerstr�m, qu'il n'avait pas ouverts depuis six mois. Il soupira et les glissa dans son sac.
DIRCH FRODE �TAIT EN RETARD et n'arriva que vers 20 heures. Il portait toujours son costume d'enterrement et il avait l'air ravag� quand il s'installa sur la banquette de la cuisine. Il accepta avec plaisir une tasse de caf� servie par Lisbeth. Elle s'assit � l'autre table et se concentra sur son ordinateur pendant que Mikael demandait comment la r�surrection de Harriet avait �t� prise par la famille.
� On peut dire que �a a �clips� le d�c�s de Martin. Maintenant, les m�dias ont renifl� l'affaire aussi.
� Et comment expliquez-vous la situation�?
� Harriet a parl� avec un journaliste de
Mikael siffla.
� J'avais compris qu'il y a de l'argent dans les moutons australiens, mais je ne savais pas que la ferme marchait � ce point.
� Son �levage marche tr�s, tr�s bien, mais ce n'est pas la seule source de revenus. Les soci�t�s Cochran poss�dent aussi des mines, elles traitent des opales, des entreprises de manufacture, de transport, d'�lectronique et tout un tas d'autres choses.
� �a alors�! Et la suite des �v�nements�?
� Pour tout dire, je n'en sais rien. Des gens sont arriv�s tout au long de la journ�e et la famille se retrouve r�unie pour la premi�re fois depuis des ann�es. Ils viennent aussi bien du c�t� de Fredrik Vanger que de Johan Vanger et il y en a beaucoup de la jeune g�n�ration � ceux qui ont entre vingt et trente. Il doit y avoir une quarantaine de Vanger � Hedestad ce soir�; la moiti� est � l'h�pital en train d'�puiser Henrik et l'autre moiti� est au Grand H�tel en train de parler avec Harriet.
� Harriet est la grande sensation. Combien sont-ils � conna�tre la v�rit� sur Martin�?
� Pour l'instant il n'y a que moi, Henrik et Harriet. Nous avons eu une longue conversation priv�e. Cette histoire de Martin et de... ses perversions est notre premi�re pr�occupation aujourd'hui. La mort de Martin a cr�� une crise colossale au sein du groupe.
� Je le comprends.
� Il n'y a pas d'h�ritier naturel, mais Harriet va rester � Hedestad pendant quelque temps. Nous devons entre autres tirer au clair qui poss�de quoi et comment les h�ritages seront r�partis et des choses comme �a. Harriet a une part d'h�ritage qui aurait �t� assez cons�quente si elle �tait rest�e ici tout le temps. C'est un v�ritable casse-t�te.
Mikael rit. Dirch Frode ne rit pas.
� Isabella s'est effondr�e. Elle est hospitalis�e. Harriet refuse d'aller la voir.
� Je la comprends.
� Par contre, Anita va arriver de Londres. Nous convoquons un conseil de famille pour la semaine prochaine. �a sera la premi�re fois en vingt-cinq ans qu'elle participe.
� Qui sera le nouveau PDG�?
� Birger brigue le poste, mais il n'est pas question que ce soit lui. Ce qui va se passer, c'est que Henrik entrera comme PDG temporaire depuis son lit de malade jusqu'� ce qu'on embauche soit quelqu'un d'ext�rieur, soit quelqu'un de la famille...
Il ne termina pas sa phrase. Mikael leva soudain les sourcils.
� Harriet�? Tu n'es pas s�rieux.
� Pourquoi pas�? Nous parlons d'une femme d'affaires particuli�rement comp�tente et respect�e.
� Elle a une entreprise � diriger en Australie.
� Oui, mais son fils, Jeff Cochran, fait tourner la boutique en son absence.
� Il est
� Il a aussi un dipl�me en �conomie d'Oxford et un dipl�me de droit de Melbourne.
Mikael pensa � l'homme muscl� torse nu et transpirant qui l'avait conduit jusqu'au fond du ravin et il essaya de se le repr�senter en costume-cravate. Pourquoi pas�?
� Ceci ne va pas �tre r�solu en un tournemain, dit Dirch Frode. Mais elle serait une PDG parfaite. Avec un soutien appropri�, elle pourrait orienter le groupe dans une nouvelle direction.
� Elle manque de connaissances...
� C'est vrai. Harriet ne peut �videmment pas surgir de nulle part apr�s plusieurs d�cennies et commencer � tout g�rer dans le d�tail. Mais le groupe Vanger est international et nous pourrions faire venir ici un PDG am�ricain ne parlant pas un mot de su�dois... c'est �a, le business.
� T�t ou tard, il vous faudra vous attaquer au probl�me de ce qu'il y a dans la cave de Martin.
� Je sais. Mais nous ne pouvons rien dire sans totalement an�antir Harriet... Je me r�jouis de ne pas �tre celui qui doit prendre une d�cision � ce sujet.
� Merde, Dirch, vous ne pouvez pas passer sous silence que Martin �tait un tueur en s�rie.
Dirch Frode se tortilla en silence. Mikael eut soudain un mauvais go�t dans la bouche.
� Mikael, je me trouve dans une... situation tr�s inconfortable.
� Raconte.
� J'ai un message de Henrik. Il est tr�s simple. Il te remercie du boulot que tu as fait et il dit qu'il consid�re le contrat comme rempli. Cela signifie qu'il te lib�re des autres obligations et que tu n'es plus oblig� de vivre et travailler ici � Hedestad, etc. Cela veut dire que tu peux imm�diatement repartir pour Stockholm et te consacrer � tes autres engagements.
� Est-ce qu'il veut que je disparaisse de la sc�ne�?
� Absolument pas. Il veut que tu viennes le voir pour un entretien � propos de l'avenir. Il dit qu'il esp�re que ses engagements dans la direction de
Dirch Frode parut encore plus mal � l'aise.
� Mais il ne veut plus que j'�crive une chronique sur la famille Vanger.
Dirch Frode hocha la t�te. Il sortit un carnet qu'il ouvrit et poussa vers Mikael.
� Il t'a �crit cette lettre.
Cher Mikael�!
J'ai le respect le plus total pour ton int�grit� et je ne vais pas t'offenser en essayant de te dicter ce que tu dois �crire. Tu peux �crire et publier exactement ce que tu veux et je n'ai pas l'intention d'exercer la moindre pression sur toi.
Notre contrat reste en vigueur, si tu veux le revendiquer. Tu as suffisamment d'�l�ments pour terminer la chronique sur la famille Vanger. Mikael, je n'ai jamais suppli� personne de toute ma vie. J'ai toujours estim� qu'un homme doit suivre sa morale et sa conviction. A pr�sent, je n'ai pas le choix.
Je te demande, aussi bien en tant qu'ami qu'en tant que copropri�taire de
Je te demande de ne rien �crire de plus qui pourrait nuire � Harriet. Tu as personnellement v�cu ce que �a signifie d'�tre l'objet d'une campagne de presse. La campagne dirig�e contre toi en est rest�e � des proportions relativement modestes, tu imagines sans peine comment Harriet la vivrait si la v�rit� venait � �tre connue. Elle a v�cu un calvaire pendant quarante ans, et elle ne doit pas avoir � souffrir encore pour les actes que son fr�re et son p�re ont commis. Alors je te demande de r�fl�chir aux cons�quences que cette histoire pourrait avoir pour des milliers d'employ�s du groupe. Cela briserait Harriet et cela nous an�antirait.
HENRIK
� Henrik dit aussi que si tu exiges d'�tre d�dommag� pour le manque � gagner occasionn� si tu t'abstenais de publier l'histoire, il est totalement ouvert aux discussions. Tu peux poser les conditions financi�res que tu veux.
� Henrik Vanger essaie de m'acheter. Dis-lui que j'aurais pr�f�r� qu'il ne me fasse pas cette offre.
� Cette situation est tout aussi p�nible pour Henrik que pour toi. Il t'aime �norm�ment et il te consid�re comme son ami.
� Henrik Vanger est un malin, dit Mikael. La moutarde lui montait soudain au nez. Il veut �touffer l'histoire. Il joue sur mes sentiments et il sait que moi aussi je l'aime bien. Et ce qu'il dit signifie dans la pratique que j'ai les mains libres pour publier, mais que si je le fais, il sera oblig� de revoir son attitude vis-�-vis de
� Tout a chang� � partir du moment o� Harriet a fait son apparition.
� Et � pr�sent Henrik cherche � savoir quel est mon prix. Je ne vais pas livrer Harriet en p�ture, mais
Lisbeth Salander leva soudain les yeux de son ordinateur. Sa voix avait une douceur d�sagr�able quand elle se tourna vers Dirch Frode.
� Et dans votre groupe, il n'y a personne qui ait l'intention de m'acheter, moi�?
Frode eut l'air surpris. Une fois encore, il en �tait arriv� � ignorer son existence.
� Si Martin Vanger avait �t� vivant en cet instant, je l'aurais livr� en p�ture, poursuivit-elle. Quel que soit votre arrangement avec Mikael, j'aurais envoy� jusqu'au moindre d�tail sur lui au journal le plus proche. Et si j'avais pu, je l'aurais tra�n� dans sa propre salle de torture, je l'aurais attach� sur l'esp�ce de table et je lui aurais plant� des aiguilles dans les couilles. Mais il est mort.
Elle se tourna vers Mikael avant de continuer�:
� Leur arrangement pourri me convient. Rien de ce que nous ferons ne pourra r�parer le mal que Martin Vanger a fait � ses victimes. En revanche, une situation int�ressante a surgi. Tu te trouves dans la position o� tu peux continuer � nuire � des femmes innocentes � surtout cette Harriet que tu as si chaleureusement d�fendue dans la voiture en venant ici. La question que je te pose est la suivante�: qu'est-ce qui est le pire � que Martin Vanger l'ait viol�e l�-bas dans la cabane ou que tu le fasses dans les gros titres�? Te voil� devant un joli dilemme. Le comit� d'�thique de l'Association des journalistes pourrait peut-�tre t'indiquer une voie � suivre.
Elle fit une pause. Soudain Mikael n'arriva plus � soutenir le regard de Lisbeth Salander. Il baissa les yeux sur la table.
� Sauf que moi je ne suis pas journaliste, dit-elle finalement.
� Qu'est-ce que tu demandes�? soupira Dirch Frode.
� Martin a film� ses victimes. Je veux que vous essayiez d'identifier le plus grand nombre possible de ces femmes et que vous veilliez � ce que leurs familles re�oivent une compensation appropri�e. Et ensuite je veux que le groupe Vanger fasse une donation annuelle et permanente de 2 millions de couronnes � SOS-Femmes en d�tresse.
Une minute, Dirch Frode m�dita le prix � payer. Puis il hocha la t�te.
� Est-ce que tu pourras vivre avec �a, Mikael�? demanda Lisbeth.
Mikael se sentit soudain d�sesp�r�. Il avait pass� toute sa vie professionnelle � d�noncer ce que d'autres essayaient de cacher et sa morale lui interdisait de prendre part � une occultation des crimes �pouvantables qui avaient �t� commis dans la cave de Martin Vanger. La fonction de son boulot �tait justement de divulguer ce qu'il savait. Il n'h�sitait pas � critiquer ses coll�gues s'ils ne racontaient pas toute la v�rit�. Pourtant, il �tait l� en train de discuter le plus macabre �touffement d'affaire dont il ait jamais entendu parler.
Il se tut un long moment. Puis il hocha la t�te aussi.
� Tant mieux. Dirch Frode se tourna vers Mikael. Et pour ce qui concerne l'offre de Henrik d'une compensation financi�re...
� Tu peux te la fourrer o� je pense, dit Mikael. Dirch, je veux que tu t'en ailles maintenant. Je comprends ta situation, mais en ce moment je suis tellement en col�re contre toi, contre Henrik et contre Harriet que si tu restes encore, on va se f�cher.
DIRCH FRODE RESTA assis � la table sans faire mine de se lever.
� Je ne peux pas partir encore, dit Dirch Frode. Je n'ai pas termin�. J'ai encore un message � livrer que tu ne vas pas aimer. Henrik insiste pour que je le dise ce soir. Tu pourras aller � l'h�pital l'�corcher demain si tu veux.
Mikael leva lentement la t�te et fixa Dirch droit dans les yeux.
� Ceci est probablement la chose la plus difficile que j'aie eu � faire dans ma vie, dit Dirch Frode. Mais je crois qu'� pr�sent seule une sinc�rit� totale et toutes les cartes sur la table peuvent sauver la situation.
� Comment �a�?
� Quand Henrik t'a persuad� d'accepter ce boulot l'autre No�l, ni lui ni moi n'avons pens� que �a m�nerait quelque part. C'�tait exactement comme il le disait � il voulait faire une derni�re tentative. Il avait minutieusement examin� ta situation, en se basant beaucoup sur le rapport que Mlle Salander avait r�alis�. Il a jou� sur ton isolement, il t'a propos� une bonne r�mun�ration et il a utilis� le bon app�t.
� Wennerstr�m, dit Mikael.
Frode hocha la t�te.
� Vous avez bluff�?
� Non.
Lisbeth Salander leva un sourcil int�ress�.
� Henrik va remplir toutes ses promesses, dit Dirch Frode. Il va se pr�ter � une interview et il lancera publiquement une attaque frontale contre Wennerstr�m. Tu auras tous les d�tails plus tard, mais en gros il se trouve que lorsque Hans-Erik Wennerstr�m �tait associ� au d�partement financier du groupe Vanger, il a utilis� plusieurs millions de couronnes pour sp�culer sur les devises. Ceci date de bien avant que les gains sur les devises soient devenus aussi ph�nom�naux. Il l'a fait sans y avoir droit et sans demander l'autorisation de la direction. Les affaires marchaient tr�s mal et il s'est brusquement retrouv� avec un d�ficit de 7 millions de couronnes qu'il a tent� de couvrir en trafiquant la comptabilit� d'une part, et d'autre part en sp�culant encore davantage. Il a �t� d�masqu� et vir�.
� Est-ce qu'il a r�alis� des plus-values personnelles�?
� Oui, il a d�tourn� environ un demi-million de couronnes, et le plus comique de l'histoire, si on peut dire, c'est que cette somme a servi � fonder le Wennerstroem Group. Nous avons des preuves de tout ceci. Tu peux utiliser cette information � ta guise et Henrik �tayera publiquement tes affirmations. Mais...
� Mais cette information n'a pas la moindre valeur, dit Mikael en abattant sa main sur la table.
Dirch Frode hocha la t�te.
� �a s'est pass� il y a trente ans et le chapitre est clos, dit Mikael.
� Tu auras la confirmation que Wennerstr�m est un malfrat.
� Wennerstr�m va pester que ce soit rendu public, mais �a ne lui fera pas plus de mal qu'un petit pois souffl� d'une sarbacane. Il haussera les �paules et brouillera les cartes en sortant un communiqu� de presse disant que Henrik Vanger est un vieux cro�ton qui essaie de lui chercher des poux, puis il affirmera qu'en r�alit� il avait agi sur ordre de Henrik. M�me s'il ne peut pas prouver son innocence, il saura balancer suffisamment de brouillard pour que l'histoire soit exp�di�e d'un haussement d'�paules.
Dirch Frode avait l'air sinc�rement malheureux.
� Vous m'avez blous�, finit par dire Mikael.
� Mikael... ce n'�tait pas notre intention.
� Ma propre faute. Je cherchais des f�tus de paille et j'aurais d� comprendre que c'en �tait un. Il �clata brusquement de rire, un rire sec. Henrik est un vieux requin. Il avait un produit � vendre et il m'a dit ce que j'avais envie d'entendre.
Mikael se leva et alla se mettre devant l'�vier. Il se retourna vers Frode et r�suma ses sentiments en peu de mots.
� Va-t'en.
� Mikael... je regrette que...
� Dirch. Fous le camp.
LISBETH SALANDER NE SAVAIT PAS si elle devait s'approcher de Mikael ou le laisser tranquille. Il r�solut le probl�me pour elle en prenant soudain sa veste sans dire un mot et en claquant la porte derri�re lui.
Pendant plus d'une heure, elle arpenta la cuisine dans un sens puis dans l'autre. Elle se sentait tellement mal � l'aise qu'elle d�barrassa la table et fit la vaisselle � une t�che qu'autrement elle abandonnait � Mikael. Plusieurs fois elle alla guetter � la fen�tre. Pour finir, elle s'inqui�ta tant qu'elle mit son blouson de cuir et sortit le chercher.
Elle se dirigea tout d'abord vers le port de plaisance, o� des fen�tres �taient encore allum�es, mais elle ne vit pas trace de Mikael. Elle suivit le sentier qui longeait l'eau, o� ils avaient fait leurs promenades du soir. La maison de Martin Vanger �tait sombre et on sentait d�j� qu'elle n'�tait plus habit�e. Elle alla jusqu'au rocher du promontoire o� Mikael et elle avaient l'habitude de s'asseoir, puis elle rentra � la maison. Il n'�tait toujours pas de retour.
Lisbeth alla voir du c�t� de l'�glise. Toujours pas de Mikael. Elle h�sita un moment en se demandant ce qu'elle devait faire. Puis elle retourna � sa moto, prit une lampe de poche dans le casier sous la selle et repartit le long de l'eau. Il lui fallut un moment pour se faufiler sur le chemin � moiti� envahi par la v�g�tation, et encore plus de temps pour trouver le sentier qui menait � la cabane de Gottfried. Celle-ci surgit tout d'un coup de l'obscurit� derri�re quelques arbres alors qu'elle pouvait presque la toucher. Mikael n'�tait pas en vue sur la v�randa et la porte �tait ferm�e � cl�.
Elle allait reprendre le chemin du village quand elle s'arr�ta, revint sur ses pas jusqu'au promontoire. Et soudain elle aper�ut la silhouette de Mikael dans le noir, sur l'appontement o� Harriet Vanger avait noy� son p�re. Elle poussa un soupir de soulagement.
Il l'entendit s'avancer sur les planches et il se retourna. Elle s'assit � c�t� de lui sans rien dire. Il finit par rompre le silence.
� Pardonne-moi. Il fallait absolument que je reste seul un moment.
� Je sais.
Elle alluma deux cigarettes et lui en tendit une. Mikael la regarda. Lisbeth Salander �tait la personne la plus asociale qu'il ait jamais rencontr�e, celle qui ignorait chaque tentative de sa part de parler de choses personnelles et qui n'avait jamais accept� le moindre t�moignage de sympathie. Elle lui avait sauv� la vie et maintenant elle �tait sortie en pleine nuit le chercher au milieu de nulle part. Il l'entoura de son bras.
� Je sais maintenant � combien on m'estime. Nous avons abandonn� toutes ces femmes, dit-il. Ils vont �touffer toute l'histoire. Tout ce qu'il y a dans la cave de Martin va dispara�tre.
Lisbeth ne r�pondit pas.
� Erika avait raison, dit-il. J'aurais �t� plus utile si j'�tais all� en Espagne coucher avec des Espagnoles pendant un mois pour revenir ensuite m'occuper de Wennerstr�m. Maintenant j'ai perdu des mois pour rien.
� Si tu �tais all� en Espagne, Martin Vanger aurait toujours offici� dans sa cave.
Silence. Ils rest�rent assis ensemble un long moment avant que Mikael se l�ve et propose qu'ils rentrent.
Mikael s'endormit avant Lisbeth. Elle resta �veill�e � �couter sa respiration. Elle attendit un moment puis alla dans la cuisine faire du caf�, s'assit dans le noir sur la banquette de cuisine et fuma plusieurs cigarettes tout en r�fl�chissant intens�ment. Pour elle, il avait �t� �vident que Vanger et Frode allaient rouler Mikael dans la farine. Ces gens �taient comme �a de nature. Mais c'�tait le probl�me de Mikael et pas le sien. A moins que�?
Elle finit par prendre une d�cision. Elle �crasa la cigarette et alla rejoindre Mikael, alluma la lampe de chevet et le secoua jusqu'� ce qu'il se r�veille. Il �tait 2 h 30 du matin.
� Quoi�?
� J'ai une question � te poser. Assieds-toi.
Mikael s'assit et la regarda, mal r�veill�.
� Quand tu as �t� inculp�, pourquoi tu ne t'es pas d�fendu�?
Mikael secoua la t�te et croisa son regard. Il lorgna le r�veil.
� C'est une longue histoire, Lisbeth.
� Raconte. J'ai tout mon temps.
Il resta silencieux un long moment et r�fl�chit � ce qu'il devrait dire. Il finit par se d�cider pour la v�rit�.
� Je n'avais pas de quoi me d�fendre. Le contenu de l'article �tait erron�.
� Quand j'ai pirat� ton ordinateur et lu les mails que tu as �chang�s avec Erika Berger, il y avait pas mal de r�f�rences � l'affaire Wennerstr�m, mais c'�tait tout le temps pour discuter des d�tails pratiques par rapport au proc�s et rien sur ce qui s'�tait r�ellement pass�. Raconte ce qui a d�rap�.
� Lisbeth, je ne peux pas l�cher la v�ritable histoire. Je me suis fait avoir en beaut�. Erika et moi, nous sommes totalement d'accord que �a nuirait encore plus � notre cr�dibilit� si nous essayions de raconter ce qui s'est r�ellement pass�.
� Dis donc, Super Blomkvist, hier apr�s-midi tu me sortais tout un sermon sur l'amiti� et la confiance et je ne sais quoi. Tu ne crois pas que j'ai l'intention de r�pandre ton histoire sur le Net, quand m�me�?
MIKAEL PROTESTA une ou deux fois. Il rappela � Lisbeth qu'on �tait en pleine nuit et pr�tendit qu'il n'avait pas le courage d'y penser. Elle resta obstin�ment assise l� jusqu'� ce qu'il c�de. Il alla se passer le visage sous le robinet et r�chauffa le caf�. Ensuite il revint au lit et raconta comment son vieux copain de classe Robert Lindberg avait �veill� sa curiosit� un soir, dans le carr� d'un M�lar-30 jaune amarr� au quai des visiteurs � Arholma deux ans plus t�t.
� Tu veux dire que ton copain t'a menti�?
� Non, pas du tout. Il a racont� exactement ce qu'il savait et j'ai pu v�rifier chaque mot dans des documents comptables au CSI. Je suis m�me all� en Pologne photographier le hangar en t�le o� la grande entreprise Minos avait �t� install�e. Et j'ai interview� plusieurs personnes qui avaient �t� employ�es par la soci�t�. Toutes ont dit exactement la m�me chose.
� Je ne comprends pas.
Mikael soupira. Il tarda un peu � reprendre la parole.
� Je tenais l� une putain d'histoire. Je n'avais pas encore coinc� Wennerstr�m lui-m�me, mais l'histoire �tait en b�ton et si je l'avais publi�e sur-le-champ, j'aurais vraiment d�stabilis� le bonhomme. �a ne serait peut-�tre pas all� jusqu'� une inculpation pour escroquerie � l'affaire avait d�j� l'aval des commissaires aux comptes � mais j'aurais bousill� sa r�putation.
� Qu'est-ce qui a foir�?
� Quelque part en route, quelqu'un avait pig� dans quoi je fouillais et Wennerstr�m a pris conscience de mon existence. Et soudain tout un tas de choses bizarres ont commenc� � se produire. D'abord j'ai re�u des menaces. Des appels anonymes � partir de t�l�phones � cartes impossibles � retrouver. Erika aussi a re�u des menaces. Les conneries habituelles, style laisse tomber sinon on va clouer tes seins sur une porte de grange et ainsi de suite. Elle a �videmment �t� vachement irrit�e.
Il prit une des cigarettes de Lisbeth.
� Ensuite, il s'est pass� un truc vachement d�sagr�able. Tard une nuit, en quittant la r�daction, j'ai �t� attaqu� par deux types qui me sont tomb�s dessus et qui m'ont foutu une racl�e. Je ne m'y attendais absolument pas, ils m'ont s�rieusement tabass� et j'ai perdu connaissance. Je n'ai pas pu les identifier, mais l'un des gars ressemblait � un vieux biker.
� D'accord.
� Bon, toutes ces manifestations de sympathie ont �videmment eu pour seul effet qu'Erika s'est mise en rogne et que je me suis ent�t�. Nous avons renforc� la s�curit� �
� Mais l'histoire que tu as publi�e �tait tout � fait diff�rente.
� Exactement. Tout � coup, nous avons d�couvert une br�che. Nous avons eu le contact avec une source, une Gorge profonde dans l'entourage de Wennerstr�m. Cette source �tait litt�ralement morte de trouille et nous n'avons pu rencontrer l'homme que dans des chambres d'h�tel anonymes. Il a racont� que l'argent de l'affaire Minos avait �t� utilis� pour des achats d'armes destin�es � la guerre en Yougoslavie. Wennerstr�m avait fait du business avec l'Oustacha. Non seulement �a, mais le gars nous a aussi transmis des copies de documents �crits pour confirmer ses dires.
� Vous l'avez cru�?
� Il �tait habile. Il nous a aussi fourni suffisamment d'informations pour nous mener � une autre source qui pouvait confirmer l'histoire. Nous avons m�me eu une photo qui montrait un des plus proches collaborateurs de Wennerstr�m en train de serrer la main de l'acheteur. Devant des caisses �tiquet�es ��Explosif�� et tout semblait possible � �tayer. Nous avons publi�.
� Et c'�tait pipeau.
� C'�TAIT PIPEAU DU D�BUT A LA FIN, confirma Mikael. Les documents �taient des faux tr�s habiles. L'avocat de Wennerstr�m a m�me prouv� que la photo du subalterne de Wennerstr�m et du chef de l'Oustacha �tait un montage � un collage de deux photos diff�rentes sous Photoshop.
� Fascinant, dit Lisbeth Salander avec lucidit� en hochant la t�te, pensive.
� N'est-ce pas�? Apr�s coup, il a �t� facile de voir comment nous avions �t� manipul�s. Notre histoire d'origine aurait nui � Wennerstr�m. Maintenant elle s'�tait noy�e dans une falsification � un chef-d'�uvre de traquenard. Nous avons publi� une histoire permettant � Wennerstr�m de ramasser les points � la pelle et de prouver son innocence. Et c'�tait r�alis� d'une putain de main de ma�tre.
� Vous ne pouviez pas battre en retraite et raconter la v�rit�. Vous n'aviez aucune preuve que c'�tait falsifi�.
� Pire que �a. Si nous avions essay� de raconter la v�rit� et que nous avions fait la connerie d'accuser Wennerstr�m d'�tre derri�re tout �a, personne ne nous aurait crus. Cela aurait ressembl� � une tentative d�sesp�r�e de repousser la faute sur un grand patron innocent. On nous aurait pris pour des obs�d�s du complot et des f�l�s complets.
� Je comprends.
� Wennerstr�m �tait doublement prot�g�. Si le trucage avait �t� r�v�l�, il aurait pu dire qu'un de ses ennemis voulait le tra�ner dans la boue. Et nous, �
� Alors tu as choisi de ne pas te d�fendre et d'assumer une peine de prison.
� J'ai m�rit� la peine, dit Mikael d'une voix am�re. Je m'�tais rendu coupable de diffamation. Voil�, maintenant tu sais. Je peux dormir�?
MIKAEL �TEIGNIT LA LAMPE et ferma les yeux. Lisbeth s'allongea � c�t� de lui. Elle ne dit rien pendant un moment.
� Wennerstr�m est un gangster.
� Je le sais.
� Non, je veux dire, je
� Qu'est-ce que tu veux dire�?
� Quand j'ai donn� mon rapport � Frode, il m'a confi� une mission suppl�mentaire. Il m'a demand� d'essayer de trouver ce qui s'�tait r�ellement pass� dans le proc�s. Je venais juste de m'y mettre quand il a appel� Armanskij pour d�commander le travail.
� Ah oui.
� Je suppose qu'ils n'avaient plus besoin d'enqu�te � partir du moment o� tu acceptais la mission de Henrik Vanger. �a n'avait plus d'int�r�t.
� Et�?
� Eh bien, je n'aime pas laisser les choses en plan. J'avais quelques semaines... disons de libres ce printemps, � un moment o� Armanskij n'avait pas de boulot pour moi. Alors, pour le fun, j'ai commenc� � creuser l'affaire Wennerstr�m.
Mikael se redressa, alluma la lampe et regarda Lisbeth Salander. Son regard croisa celui de ses grands yeux. Elle avait l'air fautif, vraiment.
� Tu as trouv� quelque chose�?
� J'ai tout son disque dur dans mon ordinateur. Si �a te dit, je peux te fournir autant de preuves que tu veux qu'il est un vrai gangster.
DEPUIS TROIS JOURS, Mikael Blomkvist �tait pench� sur les copies des fichiers de Lisbeth Salander � des chemises bourr�es de documents. Le probl�me �tait que les �l�ments partaient dans tous les sens. Une affaire d'options � Londres. Une affaire de devises � Paris
Puis les points d'interrogation confondants�: une soci�t� commerciale avec 200 000 couronnes sur un compte intact ouvert cinq ans auparavant � Santiago, Chili � une parmi pr�s de trente soci�t�s semblables dans douze pays diff�rents � et pas la moindre indication sur l'activit� pratiqu�e. Des soci�t�s en dormance�?
Salander �tait persuad�e que la plus grande partie de ces questions n'aurait jamais de r�ponse. Ils pouvaient voir le message, mais sans le code ils ne pourraient jamais en interpr�ter le sens. L'empire de Wennerstr�m �tait comme un oignon qu'on pouvait �plucher pelure apr�s pelure�; un agr�gat de soci�t�s propri�taires les unes des autres. Des compagnies, des comptes, des fonds, des valeurs. Ils constataient que personne � m�me pas Wennerstr�m lui-m�me � ne pouvait avoir une vue globale. L'empire de Wennerstr�m �tait dou� d'une vie propre.
Il existait une structure, ou au moins une �bauche de structure. Un labyrinthe de soci�t�s interd�pendantes. L'empire de Wennerstr�m �tait estim� � une fourchette insens�e entre 100 et 400 milliards de couronnes. Selon la personne responsable de l'estimation et la mani�re de calculer. Mais quand les soci�t�s se poss�dent les unes les autres, quelle est alors la valeur desdites soci�t�s�?
Quand Lisbeth posa la question, Mikael Blomkvist la regarda d'un air tourment�.
� Tout �a, c'est de l'�sot�risme, r�pondit-il avant de se remettre � trier des avoirs bancaires.
ILS AVAIENT QUITT� l'�le de Hedeby en h�te t�t le matin apr�s que Lisbeth Salander avait l�ch� la bombe qui engloutissait � pr�sent tout le temps �veill� de Mikael Blomkvist. Ils s'�taient rendus directement chez Lisbeth et avaient pass� deux jours et deux nuits devant son ordinateur pendant qu'elle le guidait dans l'univers de Wennerstr�m. Il avait beaucoup de questions � poser. Dont une par pure curiosit�.
� Lisbeth, comment peux-tu quasiment piloter son ordinateur�?
� C'est une petite invention que mon coll�ge Plague a fabriqu�e. Wennerstr�m travaille sur un IBM portable aussi bien chez lui qu'� son bureau. Cela veut dire que toute l'information se trouve sur un seul disque dur. Il a le c�ble chez lui. Plague a invent� une sorte de manchon qu'on connecte au c�ble proprement dit et que je teste actuellement pour lui�; tout ce que Wennerstr�m voit est enregistr� par le manchon qui envoie l'information � un serveur quelque part.
� Il n'a pas de pare-feu�?
Lisbeth sourit.
� Si si, il a un pare-feu. Mais l'id�e g�n�rale est que le manchon fonctionne aussi comme une sorte de pare-feu. �a prend un petit moment de pirater de cette fa�on. Disons que Wennerstr�m re�oit un e-mail�; celui-ci arrive d'abord dans le manchon de Plague et nous on peut le lire avant m�me qu'il ait franchi son pare-feu. L'astuce, alors, c'est que le mail est r��crit, et qu'on a inject� quelques octets d'un code source. L'op�ration se r�p�te chaque fois qu'il t�l�charge quelque chose sur son ordinateur. �a marche encore mieux avec des images. Il surfe �norm�ment sur le Net. Chaque fois qu'il importe une photo porno ou qu'il ouvre un nouveau site, nous rajoutons quelques lignes de ce code. Au bout d'un certain temps, quelques heures ou jours selon l'utilisation qu'il fait de l'ordinateur, Wennerstr�m a t�l�charg� un programme entier d'environ trois m�gaoctets o� les bits s'ajoutent les uns aux autres.
� Et�?
� Quand les derniers bits sont en place, le programme est int�gr� � son navigateur Internet. Il a l'impression que son ordinateur bogue et il est oblig� de red�marrer. Au cours du red�marrage, c'est un tout nouveau programme qui se charge. Il utilise Microsoft Internet Explorer. La prochaine fois qu'il d�marre Explorer, il d�marre en fait un tout autre programme, qui est invisible dans son portable et qui ressemble � Explorer et fonctionne comme Explorer, mais qui fait aussi un tas d'autres choses. D'abord il s'empare de son pare-feu et veille � ce que tout ait l'air de fonctionner. Ensuite, il commence � scanner l'ordinateur et envoie des bits d'information chaque fois que Wennerstr�m clique sur sa souris en surfant. Au bout d'un moment, encore une fois selon le temps qu'il passe � surfer, nous avons accumul� un miroir complet du contenu de son disque dur sur un serveur quelque part. C'est maintenant qu'intervient le HT.
� Le HT�?
� D�sol�e. Plague l'appelle HT.
� Ah bon.
� Toute l'astuce, c'est ce qui se passe ensuite. Quand la structure est pr�te, Wennerstr�m a deux disques durs complets, un dans sa propre b�cane et un sur notre serveur. La fois d'apr�s, quand il d�marre son ordinateur, il d�marre en r�alit� l'ordinateur miroir. Il ne travaille plus sur son propre ordinateur mais sur notre serveur. Son ordinateur est un chou�a plus lent, mais c'est � peine perceptible. Et quand je suis connect�e au serveur, je peux ponctionner son ordinateur en temps r�el. Chaque fois que Wennerstr�m appuie sur une touche de son clavier, je le vois sur mon �cran.
� Je suppose que ton copain est aussi du genre pirate informatique.
� C'est lui qui a organis� l'�coute t�l�phonique � Londres. Il est limite incomp�tent socialement parlant et il ne voit jamais personne, mais sur le Net il est l�gendaire.
� D'accord, dit Mikael en lui accordant un sourire r�sign�. Question num�ro deux�: pourquoi n'as-tu pas parl� de Wennerstr�m plus t�t�?
� Tu ne m'as jamais demand�.
� Et si je ne t'avais jamais demand� � supposons que je ne t'aie jamais rencontr�e �, alors tu aurais gard� tes connaissances sur les activit�s coupables de Wennerstr�m pendant que
� Personne ne m'avait demand� de d�noncer Wennerstr�m, r�pondit Lisbeth d'une voix sentencieuse.
� Mais si on t'avait demand�?
� �a va, �a va,
Mikael laissa tomber le sujet.
MIKAEL �TAIT TOTALEMENT ABSORB� par ce qu'il d�couvrait dans l'ordinateur de Wennerstr�m. Lisbeth avait grav� le contenu du disque dur de Wennerstr�m � un peu plus de cinq gigaoctets � sur une dizaine de CD, et elle avait plus ou moins l'impression d'avoir �tabli ses p�nates chez Mikael. Elle attendait patiemment et r�pondait aux questions qu'il n'arr�tait pas de poser.
� Je ne comprends pas comment il peut �tre con au point de garder toutes les donn�es concernant ses affaires v�reuses sur un disque dur, dit Mikael. Si jamais �a devait se retrouver chez les flics...
� Les gens ne sont pas rationnels. Je dirais qu'il n'imagine m�me pas que la police pourrait avoir l'id�e de saisir son ordinateur.
� Au-dessus de tout soup�on. Je suis d'accord que c'est un fumier arrogant, mais il doit bien �tre entour� de consultants en s�curit� qui lui disent comment s'y prendre avec son ordinateur. J'ai vu des dossiers qui datent de 1993.
� L'ordinateur est assez r�cent. Il a �t� fabriqu� il y a un an, mais Wennerstr�m semble avoir transf�r� toute sa vieille correspondance et des choses comme �a sur le disque dur plut�t que de sauvegarder sur des CD-ROM. Cela dit, il utilise quand m�me des programmes de cryptage.
� Pr�caution parfaitement inutile puisque tu te trouves � l'int�rieur de son ordinateur et lis les mots de passe chaque fois qu'il les tape.
ILS �TAIENT DE RETOUR � Stockholm depuis quatre jours quand Christer Malm appela sur le portable de Mikael et le r�veilla vers 3 heures du matin.
� Henry Cortez �tait sorti faire la f�te avec une amie ce soir.
� Ah oui, r�pondit Mikael encore tout endormi.
� Avant de rentrer, ils ont atterri au bar de la Gare centrale.
� Ce n'est pas le meilleur endroit pour draguer.
� Ecoute. Janne Dahlman est en vacances. Henry le voit soudain � une table en compagnie d'un homme.
� Et�?
� Henry a reconnu l'homme � sa signature. Krister S�der.
� Le nom me dit quelque chose, mais...
� Il travaille �
Mikael se redressa dans le lit.
� Tu es encore l�?
� Je suis l�. Cela ne signifie pas forc�ment quelque chose. S�der n'est qu'un simple journaliste, �a peut �tre un vieux copain de Dahlman.
� OK, je suis parano. Il y a trois mois,
� J'entends ce que tu dis. Mais ce sont des choses qui arrivent. Tu en as parl� avec Erika�?
� Non, elle est toujours en voyage, elle ne rentre que la semaine prochaine.
� �a ne fait rien. Je te rappelle, dit Mikael, et il coupa le portable.
� Des probl�mes�? demanda Lisbeth Salander.
LA R�DACTION �TAIT D�SERTE � 4 heures du matin. Il fallut environ trois minutes � Lisbeth Salander pour venir � bout du code d'acc�s de l'ordinateur de Janne Dahlman et deux minutes de plus pour en transf�rer le contenu sur l'iBook de Mikael.
La plupart des mails se trouvaient cependant dans l'ordinateur portable personnel de Janne Dahlman, auquel ils n'avaient pas acc�s. Mais son ordinateur de
Ils arr�t�rent les ordinateurs et retourn�rent � l'appartement de Mikael pour dormir quelques heures. Il appela Christer Malm vers 10 heures.
� J'ai des preuves que Dahlman travaille pour Wennerstr�m.
� J'en �tais s�r. OK, je vire ce salopard aujourd'hui m�me.
� Ne fais pas �a. Ne fais absolument rien.
� Rien�?
� Christer, fais-moi confiance. Il est en vacances jusqu'� quand, Dahlman�?
� Il reprend lundi matin.
� Il y a combien de personnes � la r�daction aujourd'hui�?
� Ben, c'est � moiti� vide.
� Est-ce que tu peux annoncer une r�union pour 14 heures�? Ne dis pas � quel sujet. J'arrive.
SIX PERSONNES �TAIENT ASSISES autour de la table de conf�rence devant Mikael. Christer Malm avait l'air fatigu�. Henry Cortez affichait l'air b�at de l'amoureux que seuls les jeunes de vingt-quatre ans peuvent avoir. Monika Nilsson semblait s'attendre � Dieu sait quelles r�v�lations extraordinaires�; Christer Malm n'avait pas dit un mot sur le sujet de la r�union, mais elle �tait l� depuis suffisamment longtemps pour savoir que quelque chose d'inhabituel se tramait, et elle �tait �nerv�e d'avoir �t� tenue � l'�cart du scoop. La seule � garder une attitude normale �tait Ingela Oskarsson, employ�e � temps partiel charg�e de l'administration, de l'enregistrement des abonnements et autres t�ches de ce genre deux jours par semaine, et qui n'avait pas eu l'air vraiment d�tendue depuis qu'elle �tait devenue maman deux ans auparavant. L'autre employ�e � temps partiel �tait la journaliste free-lance Lotta Karim, sous un contrat similaire � celui de Henry Cortez et qui venait de reprendre le travail apr�s ses cong�s. Christer avait aussi r�ussi � rameuter Sonny Magnusson qui se trouvait pourtant en vacances.
Mikael commen�a par saluer tout le monde et s'excusa d'avoir �t� � tel point absent au cours de l'ann�e.
� Ni Christer ni moi n'avons eu le temps d'informer Erika de ce qui nous pr�occupe aujourd'hui, mais je peux vous assurer que dans cette affaire je parle en son nom. Aujourd'hui nous allons d�cider de l'avenir de
Il fit une pause et laissa les mots produire leur effet. Personne ne posa de questions.
� Cette ann�e a �t� lourde. Je suis surpris qu'aucun de vous n'ait choisi d'aller chercher du boulot ailleurs. Je dois en conclure que vous �tes soit compl�tement fous, soit exceptionnellement loyaux et que vous aimez travailler dans ce journal. C'est pourquoi je vais mettre quelques cartes sur la table et vous demander une derni�re contribution.
� Une derni�re contribution, s'�tonna Monika Nilsson. On dirait que tu as l'intention de d�manteler
� Exactement, r�pondit Mikael. Apr�s les vacances, Erika va nous r�unir tous pour une bien triste r�union de r�daction au cours de laquelle elle nous annoncera que
Cette fois, une certaine inqui�tude se r�pandit dans l'assembl�e. M�me Christer Malm crut pendant une seconde que Mikael �tait s�rieux. Puis il remarqua son sourire satisfait.
� Au cours de cet automne, vous allez jouer un double jeu. Je dois vous dire que notre cher secr�taire de r�daction Janne Dahlman se fait des extras comme informateur pour Hans-Erik Wennerstr�m. Ce qui veut dire que l'ennemi est inform� en continu et tr�s exactement de ce qui se passe ici, ce qui explique pas mal des revers que nous avons subis cette ann�e. Surtout toi, Sonny, puisque certains annonceurs qui semblaient positifs se sont subitement retir�s.
� Merde alors, �a ne m'�tonne pas, dit Monika Nilsson.
Janne Dahlman n'avait jamais �t� tr�s populaire � la r�daction et la r�v�lation ne fut apparemment un choc pour personne. Mikael interrompit le murmure ambiant.
� La raison pour laquelle je vous raconte ceci, c'est que j'ai une enti�re confiance en vous. Voil� plusieurs ann�es qu'on bosse ensemble et je sais que vous avez le cerveau bien en place, raison pour laquelle je sais aussi que vous jouerez le jeu quoi qu'il arrive cet automne. Il est d'une importance capitale que Wennerstr�m soit amen� � croire que
� Quelle est notre v�ritable situation�? demanda Henry Cortez.
� R�sumons-nous. Je sais que �a a �t� une p�riode p�nible pour vous tous et nous ne sommes pas encore au bout de nos peines. Raisonnablement,
� De quelle mani�re�? voulut savoir Cortez.
� D�sol�. Je n'ai pas l'intention de vous mettre au parfum. Je vais �crire une nouvelle histoire sur Wennerstr�m. Cette fois-ci nous le ferons dans les r�gles. Ensuite nous commencerons � pr�parer le r�veillon de No�l ici au journal. Je compte mettre au menu du Wennerstr�m grill� comme plat principal et divers critiques en dessert.
Soudain l'ambiance fut tr�s d�tendue. Mikael se demanda comment il se serait senti s'il s'�tait �cout� lui-m�me, assis � cette table de conf�rence. Sceptique�? Oui, probablement. Mais apparemment il disposait encore d'un capital de confiance au sein des collaborateurs de
� Pour que ceci r�ussisse, il est important que Wennerstr�m croie que
Mikael �crivit
� Deuxi�mement, vous allez vous f�cher entre vous. Je veux que vous commenciez par me d�nigrer chaque fois que Janne Dahlman est dans les parages. N'exag�rez rien. Donnez simplement libre cours � vos ego naturellement vachards. Christer, je voudrais que toi et Erika vous ayez un diff�rend s�rieux. Faites fonctionner vos m�ninges et restez myst�rieux sur les raisons, mais donnez l'impression que le journal est en train de se fissurer et que tout le monde est f�ch� avec tout le monde.
Il �crivit
� Troisi�mement�: quand Erika rentrera, toi, Christer, tu l'informeras de ce qui se trame. A elle ensuite de s'arranger pour que Janne Dahlman croie que notre accord avec le groupe Vanger � qui nous maintient � flot en ce moment est tomb� � l'eau parce que Henrik Vanger est gravement malade et que Martin Vanger s'est tu� en voiture.
Il �crivit le mot
� Ce qui veut dire que l'accord est solide, alors�? demanda Monika Nilsson.
� Crois-moi, fit Mikael d'un air s�v�re. Le groupe Vanger ira tr�s loin pour la survie de
� Et tu crois que cette com�die va sauver
� J'en suis certain. Sonny, je veux que tu nous ficelles un rapport mensuel fictif qui montre que la tendance c�t� annonceurs s'est renvers�e ces derniers mois et que le nombre d'abonn�s est � nouveau s�rieusement en baisse.
� On va s'amuser, dit Monika. On va garder tout �a en interne � la r�daction ou on va laisser filtrer vers d'autres m�dias�?
� Vous le garderez en interne � la r�daction. Si l'histoire surgit ailleurs, nous saurons qui l'aura plac�e. Si dans quelques mois quelqu'un nous demande des explications, nous pourrons simplement r�pondre � l'interlocuteur en question�: Mais non, mon vieux, tu as �cout� des rumeurs sans fondement, et pas du tout, il n'a jamais �t� question d'arr�ter
Ils pass�rent deux heures � concocter un sc�nario et � distribuer le r�le de chacun.
APR�S LA R�UNION, Mikael alla prendre un caf� avec Christer Malm au Java, dans le centre-ville.
� Christer, c'est tr�s important que tu cueilles Erika d�s l'a�roport pour la mettre au courant de la situation. Il faut que tu la persuades de jouer le jeu. Telle que je la connais, elle va vouloir s'attaquer � Dahlman tout de suite � il n'en est pas question. Je ne veux pas que Wennerstr�m ait vent de l'affaire et qu'il ait le temps de faire dispara�tre des preuves.
� D'accord.
� Et veille � ce qu'Erika se tienne � distance du courrier �lectronique jusqu'� ce qu'elle ait install� le cryptage PGP et qu'elle ait appris � l'utiliser. Par l'interm�diaire de Dahlman, Wennerstr�m peut probablement lire tous nos mails internes. Je veux que vous installiez le PGP, toi et tous les autres de la r�daction. Fais comme si c'�tait tout naturel. Je te donnerai le nom d'un consultant en informatique que tu contacteras et qui viendra v�rifier le r�seau interne et les ordinateurs de tout le monde � la r�daction. Laisse-le installer le progiciel comme si c'�tait un service tout � fait normal.
� Je ferai de mon mieux. Mais, Mikael, c'est quoi au juste que tu mijotes�?
� Wennerstr�m. Je vais le clouer sur la porte d'une grange.
� Comment�?
� D�sol�. Pour l'instant c'est mon secret. Tout ce que je peux dire, c'est que j'ai des infos sur lui qui feront passer notre r�v�lation pr�c�dente pour du pipi de chat.
Christer Malm sembla mal � l'aise.
� Je t'ai toujours fait confiance, Mikael. Est-ce que ceci signifie que toi, tu n'as pas confiance en moi�?
Mikael rit.
� Non. Mais en ce moment, je m�ne une activit� criminelle d'envergure, qui peut me valoir deux ans de taule. Ce sont pour ainsi dire les formes de ma recherche qui sont un peu douteuses... Je joue avec des m�thodes � peu pr�s aussi r�glo que Wennerstr�m. Je ne veux pas que toi ou Erika ou qui que ce soit �
� Tu as le don de m'inqui�ter.
� T'affole pas. Et tu peux dire � Erika que cette histoire va faire du bruit. Beaucoup de bruit.
� Erika va vouloir savoir ce que tu mijotes...
Mikael r�fl�chit une seconde. Puis il sourit.
� Dis-lui qu'elle m'a tr�s clairement fait savoir au printemps dernier, quand elle a sign� le contrat avec Henrik Vanger dans mon dos, que d�sormais je ne suis qu'un freelance ordinaire et mortel, qui ne si�ge plus au CA et qui n'a plus d'influence dans la ligne suivie par
Christer Malm partit d'un grand �clat de rire.
� Elle va �tre furieuse, constata-t-il joyeusement.
MIKAEL SAVAIT TR�S BIEN qu'il n'avait pas jou� franc jeu avec Christer Malm. Il faisait expr�s d'�viter Erika. Le plus normal aurait �t� de la contacter imm�diatement pour la mettre au courant de l'information qu'il d�tenait. Mais il ne voulait pas parler avec elle. Il avait compos� son num�ro de t�l�phone sur son portable une bonne douzaine de fois. Chaque fois, il avait chang� d'avis.
Il savait o� �tait le probl�me. Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux.
Sa participation � l'�touffement de l'affaire � Hedestad �tait journalistiquement impardonnable. Il voyait mal comment il pourrait le lui expliquer sans mentir, et s'il y avait une chose qu'il tenait � ne jamais faire, c'�tait bien mentir � Erika Berger.
Et, surtout, il n'avait pas le courage d'affronter ce probl�me-l� en m�me temps qu'il s'attaquerait � Wennerstr�m. Il repoussa donc la rencontre, coupa son t�l�phone portable et s'abstint de lui parler. Il savait que le r�pit n'�tait que de courte dur�e.
IMM�DIATEMENT APR�S LA R�UNION de la r�daction, Mikael partit s'installer dans sa cabane � Sandhamn, o� il n'avait pas mis les pieds depuis plus d'un an. Dans ses bagages, il avait deux cartons de fichiers imprim�s et les CD-RO M que Lisbeth lui avait donn�s. Il fit des provisions de nourriture, s'enferma, ouvrit son iBook et se mit � �crire. Chaque jour, il sortait prendre l'air et en profitait pour acheter les journaux et faire des courses. Il y avait encore beaucoup de voiliers dans le port, et nombre de ces jeunes qui avaient emprunt� le bateau de papa �taient comme d'habitude occup�s � se so�ler � mort au bar du Plongeur. Mikael ne s'en souciait pas outre mesure, ses journ�es, il les passait devant son ordinateur depuis le moment o� il ouvrait les yeux jusqu'� ce qu'il s'�croule d'�puisement le soir.
Courrier �lectronique crypt� de la directrice de la publication erika.berger@millenium.se au g�rant en cong� mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Mikael. Il faut que je sache ce qui se passe � tu te rends compte, je rentre de vacances pour tomber en plein chaos. J'apprends d'abord ce que mijote Janne Dahlman puis ce double jeu que tu as imagin�. Martin Vanger est mort. Harriet Vanger est vivante. Que se passe-t-il � Hedeby�? O� es-tu�? Y a-t-il une histoire � publier�? Pourquoi ne r�ponds-tu pas sur ton portable�? E.
PS. J'ai bien saisi la pique que Christer s'est fait une joie de me transmettre. Je te le paierai. Es-tu f�ch� contre moi pour de vrai�?]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Salut Ricky. Non, rassure-toi, je ne suis pas f�ch�. Pardonne-moi de ne pas avoir eu le temps de te faire des mises au point, mais ces derniers mois, ma vie ressemble aux montagnes russes. Je te raconterai tout �a quand on se verra, mais pas par mail. En ce moment je suis � Sandhamn. Il y a une histoire � publier, mais il ne s'agit pas de Harriet Vanger. Je vais rester scotch� ici quelque temps. Ensuite, fini. Fais-moi confiance. Bises & bisous. M.]
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Sandhamn�? Je passe te voir toutes affaires cessantes.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Pas tout de suite. Attends quelques semaines, au moins jusqu'� ce que j'aie un texte qui se tienne. D'ailleurs, j'attends une autre visite.]
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[D'accord, je ne vais pas m'imposer, �videmment. Mais j'ai le droit de savoir ce qui se passe. Henrik Vanger est redevenu PDG et il ne r�pond pas quand j'appelle. Si l'accord avec Vanger est parti en quenouille, faut me le dire. L�, moi, je ne sais pas quoi faire. Je dois savoir si le journal va survivre ou pas. Ricky.
PS. Comment elle s'appelle�?]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Primo�: sois rassur�e, Henrik ne va pas se retirer. Mais il a fait un infarctus s�rieux et il ne travaille qu'un petit moment chaque jour et je suppose que le bouleversement qui a suivi la mort de Martin et la r�surrection de Harriet accaparent toutes ses forces.
Deuxi�mement�:
Troisi�mement�: ma vie est sens dessus dessous en ce moment, mais toi et moi et
PS. Je te la pr�senterai � la premi�re occasion. Elle va te surprendre.]
QUAND LISBETH SALANDER arriva � Sandhamn, ce fut un Mikael aux yeux creux et pas ras� depuis un moment qui l'accueillit. Il la serra bri�vement dans ses bras et lui dit de se faire un caf� le temps qu'il finisse un passage de son texte.
Lisbeth examina la cabane du regard et d�couvrit presque imm�diatement qu'elle s'y sentait bien. L'esp�ce de petit chalet �tait construit directement sur un appontement, avec l'eau � deux m�tres de la porte. Il ne mesurait que six m�tres sur cinq, mais la construction �tait suffisamment haute de plafond pour qu'une mezzanine ait pu �tre install�e, accessible par un escalier en colima�on. Lisbeth pouvait s'y tenir debout � Mikael, lui, �tait oblig� de baisser la t�te de quelques centim�tres. Elle inspecta le lit et constata qu'il �tait suffisamment large pour eux deux.
La cabane avait une grande fen�tre donnant sur l'eau, juste � c�t� de la porte d'entr�e. La table de cuisine de Mikael �tait plac�e l�, et servait aussi de table de travail. Sur le mur � c�t� de la table se trouvait une petite �tag�re avec un lecteur de CD et un tas d'albums d'Elvis Presley et quelques-uns de hard rock, deux genres qu'elle n'aurait pas mis au top des priorit�s.
Dans un coin se trouvait un po�le � bois. Le reste des meubles se r�sumait � une grande armoire fixe, mi-penderie, mi-rangement du linge de maison, ainsi qu'une paillasse qui faisait aussi office de salle d'eau, derri�re un rideau de douche. Au-dessus de la paillasse s'ouvrait une petite fen�tre. Sous l'escalier en colima�on, Mikael avait am�nag� des toilettes s�ches ferm�es. Toute la cabane faisait penser au carr� d'un bateau, avec des rangements et des compartiments astucieux.
Dans son enqu�te sur la personne concernant Mikael Blomkvist, elle avait �tabli qu'il avait r�nov� la cabane et fait tout l'am�nagement lui-m�me � une d�duction pioch�e dans le mail qu'un de ses amis, tr�s impressionn� par sa dext�rit�, lui avait envoy� apr�s une visite � Sandhamn. Tout �tait propre, modeste et simple, quasiment Spartiate. Elle comprit pourquoi il aimait tant cette cabane.
Au bout de deux heures, elle r�ussit � distraire Mikael dans son travail au point qu'il arr�ta l'ordinateur d'un air frustr�, se rasa et l'emmena pour une visite guid�e de Sandhamn. Le temps �tait � la pluie et au vent, et ils atterrirent bien vite � l'auberge. Mikael raconta ce qu'il avait �crit et Lisbeth lui donna un CD-ROM avec des mises � jour du PC de Wennerstr�m.
Ensuite, elle le tra�na � la cabane et sur la mezzanine o� elle r�ussit � le d�shabiller et � le distraire encore davantage. Elle se r�veilla tard dans la nuit, seule dans le lit et, jetant un coup d'�il en bas, elle le vit pench� sur son clavier. Elle resta un long moment, la t�te appuy�e sur la main, � le regarder. Il paraissait heureux, et pour sa part elle se sentit soudain �trangement satisfaite de la vie.
LISBETH NE RESTA que cinq jours avant de rentrer � Stockholm pour un boulot que Dragan Armanskij r�clamait d�sesp�r�ment au t�l�phone. Elle y consacra onze jours de travail, fit son rapport et retourna � Sandhamn. La pile de fichiers imprim�s � c�t� de l'iBook de Mikael avait grandi.
Cette fois-ci elle resta quatre semaines. Ils finirent par suivre une sorte de routine. Ils se levaient � 8 heures et prenaient le petit-d�jeuner ensemble pendant une petite heure. Ensuite Mikael travaillait intens�ment jusque tard dans l'apr�s-midi, o� ils faisaient une promenade et discutaient. Lisbeth passait la plus grande partie de la journ�e au lit, o� soit elle lisait des livres, soit elle surfait sur le Net
Lisbeth avait l'impression de vivre les premi�res vacances de sa vie.
Courrier �lectronique crypt� de erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Salut M. C'est officiel maintenant. Janne Dahlman a donn� sa d�mission et il commence �
PS. Tout le monde semble en tout cas bien s'amuser. Henry et Lotta se sont engueul�s l'autre jour au point de se balancer des trucs � la figure. Ils ont pouss� le bouchon tellement loin avec Dahlman que �a m'�tonne qu'il n'ait pas compris que c'�tait du bluff.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Souhaite-lui bonne chance et laisse-le partir. Mais range l'argenterie dans un placard ferm� � cl�. Bises & bisous. M.]
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Je me retrouve sans secr�taire de r�daction � deux semaines de la mise sous presse, et mon investigateur de choc se la coule douce � Sandhamn et refuse de me parler. Micke, je me mets � genoux. Est-ce que tu peux nous aider�? Erika.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Tiens bon encore quelques semaines, ensuite on sera arriv�s � bon port. Et commence � t'organiser pour le num�ro de d�cembre qui sera diff�rent de tout ce que nous avons d�j� publi�. Mon texte occupera environ quarante pages du journal. M.]
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Quarante PAGES�!!! Tu es compl�tement fou�!]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Ce sera un num�ro th�matique. J'ai besoin de trois semaines de plus. Est-ce que tu peux�: (1) cr�er une structure d'�dition au nom de
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Num�ro th�matique. Maison d'�dition. Co�t de la fab. A vos ordres, mon commandant. Autre chose que tu voudrais que je fasse�? Danser nue � Slussplan�? E.
PS. Je suppose que tu sais o� tu vas. Mais qu'est-ce que je fais avec Dahlman�?]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Ne fais rien avec Dahlman. Laisse-le partir.
PS. J'ai tr�s envie de te voir danser nue � Slussplan.]
De erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Pour le strip-tease en public, n'y compte pas trop. Mais nous avons toujours fait les embauches ensemble. Ricky.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Et nous avons toujours �t� d'accord sur la personne � embaucher. Nous le serons cette fois-ci aussi, qui que tu choisisses. Nous allons coincer Wennerstr�m. C'est �a, toute l'histoire. Mais laisse-moi la terminer tranquille. M.]
D�BUT OCTOBRE, LISBETH SALANDER lut un entrefilet qu'elle avait trouv� sur le site de
Courrier �lectronique crypt� de erika.berger@millenium.se
A mikael.blomkvist@millenium.se.
[Salut Mikael.
Harriet Vanger est pass�e me voir � la r�daction aujourd'hui. Elle a t�l�phon� cinq minutes avant son arriv�e et j'ai �t� totalement prise au d�pourvu. Une belle femme tr�s �l�gante au regard froid.
Elle �tait venue pour annoncer qu'elle si�gera au CA � la place de Martin Vanger qui rempla�ait Henrik. Elle �tait polie et aimable et m'a assur� que le groupe Vanger n'avait aucune intention de revenir sur notre convention, au contraire, la famille est d'accord pour tenir les engagements de Henrik vis-�-vis du journal. Elle m'a demand� de lui faire visiter la r�daction et elle voulait savoir comment je vivais la situation.
J'ai dit ce qu'il en �tait. Que j'ai l'impression d'avancer sur des sables mouvants, que tu m'as interdit de venir te voir � Sandhamn et que je ne sais pas sur quoi tu travailles, � part que tu penses pouvoir coincer Wennerstr�m. (J'ai suppos� que je pouvais le lui dire. Apr�s tout, elle si�ge au CA.) Elle a hauss� un sourcil, souri et demand� si j'avais des doutes sur ta r�ussite. Qu'est-ce qu'on r�pond � �a�? J'ai dit que je serais consid�rablement plus calme si je savais ce qui se tramait. Mais cr�nom de nom, �videmment que j'ai confiance en toi. Cela dit, tu me rends folle.
J'ai demand� si elle savait ce que tu fabriques. Elle a r�pondu par la n�gative, mais m'a dit qu'elle te trouvait remarquablement perspicace, avec une fa�on de r�fl�chir innovante (je la cite).
J'ai dit aussi que j'avais compris qu'il s'�tait pass� quelque chose de dramatique l�-haut � Hedestad et que j'�tais plus que curieuse d'en savoir plus sur ce qui lui �tait arriv�. Elle a dit qu'elle avait compris que toi et moi avions une relation particuli�re et que tu me raconterais s�rement d�s que tu aurais un peu de temps. Ensuite, elle m'a demand� si elle pouvait avoir confiance en moi. Qu'est-ce que je pouvais r�pondre�? Elle si�ge au CA de
Ensuite, elle a dit une chose bizarre. Elle m'a demand� de ne pas vous juger trop s�v�rement, elle et toi. Elle dit avoir une dette de reconnaissance envers toi et qu'elle voudrait vraiment qu'elle et moi puissions devenir amies. Ensuite, elle m'a promis de me raconter l'histoire � l'occasion, si toi, tu n'y arrivais pas. Je crois que je l'aime bien, mais je ne sais pas trop si je peux lui faire confiance. Erika.
PS. Tu me manques. J'ai l'impression qu'il s'est pass� quelque chose d'affreux � Hedestad. Christer dit que tu as une trace �trange � marque d'�tranglement�? � sur le cou.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A erika.berger@millenium.se�:
[Salut Ricky. L'histoire de Harriet est si triste, si pitoyable que tu auras du mal � la croire. Il vaudrait mieux qu'elle te la raconte elle-m�me. Pour ma part, je l'ai un peu mise de c�t� dans ma t�te.
En attendant, et je m'en porte garant, tu peux avoir confiance en Harriet Vanger. Elle est sinc�re quand elle dit qu'elle a une dette de reconnaissance envers moi et crois-moi, elle ne fera jamais quoi que ce soit qui pourrait nuire �
Le lendemain, Mikael re�ut encore un mail.
De harriet.vanger@vangerindustries.com
A mikael.blomkvist@millenium.se�:
[Salut Mikael. J'essaie depuis des semaines de trouver un moment pour donner de mes nouvelles, mais le temps file � toute vitesse. Tu as disparu tellement vite de Hedeby que je n'ai pas pu te dire au revoir.
Depuis mon retour en Su�de, je suis assomm�e par une multitude d'impressions et par le boulot. Les entreprises Vanger sont en plein chaos et j'ai travaill� dur avec Henrik pour mettre de l'ordre dans les affaires. Hier j'ai fait une visite �
J'esp�re que tu acceptes de me voir d�barquer ainsi. Si tu ne veux pas de moi (ou de quelqu'un d'autre de la famille) au CA, je le comprendrai, mais je t'assure que je ferai tout pour servir
J'ai tr�s envie de devenir ton amie. Si tu as la force, s'entend, de fr�quenter des membres de la famille Vanger. Toutes mes amiti�s. Harriet.
PS. Erika m'a laiss� entendre que tu as l'intention de t'en prendre une nouvelle fois � Wennerstr�m. Dirch Frode m'a racont� comment Henrik t'a men� en bateau. Que puis-je dire�? Sinon que je suis d�sol�e. S'il y a quoi que ce soit que je peux faire, il faut que tu me le dises.]
De mikael.blomkvist@millenium.se
A harriet.vanger@vangerindustries.com.
[Salut Harriet. J'ai disparu pr�cipitamment de Hedeby et en ce moment je travaille sur ce que j'aurais d� faire cette ann�e. Tu seras inform�e � temps avant que le texte passe � l'impression, mais je crois que je peux me permettre d'affirmer que les probl�mes de cette derni�re ann�e seront bient�t finis.
J'esp�re que toi et Erika apprendrez � vous conna�tre et �a ne me pose �videmment pas de probl�mes que tu ��d�barques�� au CA de
LISBETH NE MANIFESTAIT PAS un grand int�r�t pour ce qu'�crivait Mikael. Elle leva la t�te de son livre, Mikael venait de dire quelque chose qu'elle n'avait pas entendu, elle le fit r�p�ter.
� Excuse-moi. Je pensais tout haut. Je disais que �a, c'est le comble.
� Qu'est-ce qui est le comble�?
� Wennerstr�m a eu une relation avec une serveuse de vingt-deux ans qu'il a mise enceinte. Tu n'as pas lu sa correspondance avec l'avocat�?
� Tu es mignon, Mikael � on a l� dix ans de correspondance, d'e-mails, de conventions, de rapports de voyages et je ne sais quoi sur le disque dur. Ton Wennerstr�m ne me fascine pas au point que je me tape six gigas d'inepties. J'en ai lu une infime partie, surtout pour satisfaire ma curiosit�, et �a m'a suffi pour comprendre que ce type est un gangster.
� J'admets. Mais �coute �a�: il l'a mise enceinte en 1997. Quand elle a r�clam� une compensation, les avocats de Wennerstr�m ont d�p�ch� quelqu'un pour la convaincre de se faire avorter. Je suppose que l'intention �tait de lui offrir une somme d'argent, mais elle n'a pas voulu en entendre parler. Alors la persuasion a pris une autre tournure�: le sbire lui a maintenu la t�te dans une baignoire jusqu'� ce qu'elle accepte de laisser Wennerstr�m tranquille. Et cet idiot d'avocat de Wennerstr�m �crit �a dans un mail � crypt�, d'accord, mais quand m�me... Je ne donne pas cher du niveau d'intelligence chez ces gens-l�.
� Qu'est-ce qui est arriv� � la fille�?
� Elle a avort�. Wennerstr�m a �t� satisfait.
Lisbeth Salander ne dit rien pendant dix minutes. Ses yeux �taient soudain devenus tout noirs.
� Encore un homme qui hait les femmes, murmurat-elle finalement.
Mikael ne l'entendit pas.
Elle emprunta les CD-ROM et passa les jours suivants � �plucher en d�tail le courrier �lectronique de Wennerstr�m ainsi que d'autres documents. Pendant que Mikael continuait son travail, Lisbeth �tait sur la mezzanine avec son PowerBook sur les genoux, � r�fl�chir sur l'�trange empire de Wennerstr�m.
Il lui �tait venu une dr�le de pens�e que soudain elle n'arrivait pas � l�cher. Avant tout, elle se demanda pourquoi elle n'avait pas eu cette id�e-l� plus t�t.
UN MATIN, FIN OCTOBRE, Mikael imprima une derni�re page et arr�ta son ordinateur juste avant 11 heures. Sans un mot, il grimpa sur la mezzanine et tendit � Lisbeth une liasse de papiers cons�quente. Puis il s'endormit. Elle le r�veilla dans la soir�e et lui fit part de ses commentaires.
Peu apr�s 2 heures du matin, Mikael fit une derni�re correction de son texte.
Le lendemain il ferma les volets de la cabane et verrouilla la porte. Les vacances de Lisbeth �taient termin�es. Ils retourn�rent � Stockholm ensemble.
AVANT D'ARRIVER A STOCKHOLM, Mikael devait aborder avec Lisbeth une question sensible. Il entama le sujet devant un gobelet de caf� sur le ferry de Vaxholm.
� Ce qu'il faut mettre au point, c'est ce que je dois raconter � Erika. Elle va refuser de publier tout �a, si je ne peux pas expliquer comment j'ai obtenu les donn�es.
Erika Berger�! La ma�tresse de Mikael depuis tant d'ann�es et sa patronne. Lisbeth ne l'avait jamais rencontr�e et elle n'�tait pas tr�s s�re de le vouloir non plus. Elle vivait Erika Berger comme une vague g�ne dans l'existence.
� Qu'est-ce qu'elle sait sur moi�?
� Rien. Il soupira. J'avoue avoir �vit� Erika depuis cet �t�. Je n'ai pas pu lui parler de ce qui s'est pass� � Hedestad, parce que j'ai terriblement honte. Elle est tr�s frustr�e du peu d'information que j'ai fourni. Elle sait �videmment que je me suis retir� � Sandhamn pour �crire ce texte, mais elle n'en conna�t pas le contenu.
� Hmm.
� Dans quelques heures, elle aura le manuscrit. Alors elle va me harceler de questions. La seule qui se pose est ce que je vais lui dire.
� Qu'est-ce que tu as envie de dire�?
� Je veux raconter la v�rit�.
Un pli apparut entre les sourcils de Lisbeth.
� Ecoute, Lisbeth, nous nous disputons tr�s r�guli�rement, Erika et moi. �a fait en quelque sorte partie de notre jargon. Mais nous avons une confiance illimit�e l'un dans l'autre. Elle est absolument fiable. Tu es une source. Elle mourrait plut�t que de te trahir.
� Et � qui d'autre tu vas avoir besoin de raconter�?
� A absolument personne. On emportera �a dans la tombe tous les deux. Mais je ne lui r�v�lerai pas ton secret si tu t'y opposes. En revanche, je n'ai pas l'intention de mentir � Erika et d'inventer une source qui n'existe pas.
Lisbeth r�fl�chit jusqu'� ce que le ferry accoste au pied du Grand H�tel.
ERIKA BERGER RE�UT le coup de fil de Mikael au milieu d'un d�jeuner professionnel avec Malou Eriksson, qu'elle envisageait d'embaucher comme secr�taire de r�daction. Malou avait vingt-neuf ans et avait travaill� comme rempla�ante pendant cinq ans. Elle n'avait jamais eu d'emploi fixe et elle commen�ait � d�sesp�rer de jamais en trouver. Aucune annonce n'avait �t� mise pour ce poste�; Erika avait �t� tuyaut�e sur Malou Eriksson par un vieux copain d'un hebdomadaire. Elle l'avait appel�e le jour m�me o� Malou terminait un remplacement, pour savoir si �a l'int�ressait de postuler pour un boulot �
� Il s'agira d'un remplacement de trois mois, dit Erika. Mais si �a fonctionne bien, �a peut se transformer en CDI.
� J'ai entendu des rumeurs qui disent que
� Il ne faut pas croire les rumeurs.
� Ce Dahlman que je dois remplacer... Malou Eriksson h�sita. Il rejoint un journal qui appartient � Hans-Erik Wennerstr�m...
Erika hocha la t�te.
� C'est un secret pour personne dans ce milieu que nous sommes en conflit avec Wennerstr�m. Il n'aime pas les gens qui sont employ�s �
� �a veut dire que si j'accepte le poste �
� C'est assez vraisemblable, oui.
� Mais Dahlman a trouv� du travail �
� On pourrait dire que c'est la mani�re de Wennerstr�m de payer divers services que Dahlman a rendus. Tu es toujours int�ress�e�?
Malou Eriksson r�fl�chit un instant. Puis elle hocha la t�te.
� Tu veux que je commence quand�?
C'est � ce moment pr�cis que Mikael Blomkvist appela, interrompant l'interview d'embauch�.
ERIKA UTILISA SES PROPRES CL�S pour ouvrir la porte de l'appartement de Mikael. C'�tait la premi�re fois depuis sa br�ve apparition � la r�daction fin juin qu'elle se trouvait face � face avec lui. Elle entra dans le salon et y d�couvrit une fille d'une maigreur anorexique assise dans le canap�, v�tue d'un blouson de cuir �lim� et les pieds reposant sur la table basse. Tout d'abord, elle donna une quinzaine d'ann�es � la fille, jusqu'� ce qu'elle voie ses yeux. Elle �tait toujours en train de contempler cette apparition lorsque Mikael arriva avec du caf� et des g�teaux.
Mikael et Erika s'examin�rent.
� Pardon de m'�tre comport� comme un mufle, dit Mikael.
Erika pencha la t�te sur le c�t�. Quelque chose avait chang� en Mikael. Il paraissait �prouv�, plus maigre. Ses yeux �taient honteux et une br�ve seconde il �vita son regard. Elle regarda son cou. Un trait jaun�tre, p�le mais tr�s distinct, s'y voyait.
� Je t'ai �vit�e. C'est une tr�s longue histoire et je ne suis pas fier du r�le que j'y ai jou�. Mais on en parlera plus tard... L�, maintenant je voudrais te pr�senter � cette jeune femme. Erika, voici Lisbeth Salander. Lisbeth, Erika Berger est la directrice de la publication de
Lisbeth observa les habits �l�gants et l'air assur� de la femme, et d�cida en moins de dix secondes qu'Erika Berger ne deviendrait pas sa meilleure amie.
LA R�UNION DURA cinq heures. Erika appela deux fois pour d�commander d'autres r�unions. Elle consacra une heure � la lecture de certaines parties du manuscrit que Mikael lui avait mis entre les mains. Elle avait mille questions � poser mais r�alisa qu'il faudrait des semaines avant d'obtenir une r�ponse. L'important �tait le manuscrit qu'elle finit par poser � c�t� d'elle. Si une infime partie de ces affirmations �taient correctes, ils �taient face � une situation totalement nouvelle.
Erika regarda Mikael. Elle n'avait jamais mis en doute son honn�tet�, mais l'espace d'une seconde elle eut le vertige et se demanda si l'affaire Wennerstr�m ne l'avait pas bris� � ne l'avait pas pouss� aux �lucubrations. Au m�me moment, Mikael lui pr�senta deux cartons pleins de toutes les donn�es imprim�es. Erika p�lit. Elle voulut naturellement savoir comment il avait obtenu ce mat�riau.
Il fallut un long moment pour la persuader que l'�trange fille, qui n'avait pas encore prononc� un seul mot, avait un acc�s illimit� � l'ordinateur de Hans-Erik Wennerstr�m. Et pas seulement � celui de Wennerstr�m � elle avait aussi pirat� plusieurs des ordinateurs de ses avocats et de ses proches collaborateurs.
La r�action spontan�e d'Erika fut qu'ils ne pouvaient pas utiliser ce mat�riau puisqu'ils l'avaient obtenu par des moyens ill�gaux.
Mais �a ne tenait pas la route. Mikael fit la remarque qu'ils n'�taient pas tenus de d�clarer comment ils avaient obtenu les donn�es. Ils pouvaient tout aussi bien avoir une source qui avait acc�s � l'ordinateur de Wennerstr�m et qui avait copi� son disque dur sur quelques CD-ROM.
Bient�t, Erika prit conscience de l'arme qu'elle avait entre les mains. Elle se sentait �puis�e et aurait aim� poser encore quelques questions, mais elle ne savait pas par o� commencer.
Finalement, elle se laissa aller dans le canap� et secoua la t�te.
� Mikael, que s'est-il pass� � Hedestad�?
Lisbeth Salander leva vivement la t�te. Mikael garda le silence un long moment. Il r�pondit par une autre question.
� Tu t'entends comment avec Harriet Vanger�?
� Bien. Je crois. Je l'ai rencontr�e deux fois. Christer et moi sommes mont�s � Hedestad la semaine derni�re pour une r�union du CA. On a forc� un peu sur le rouge, on �tait bien cass�s.
� Et comment s'est pass�e la r�union�?
� Harriet tient ses promesses.
� Ricky, je sais que tu es frustr�e de me voir m'esquiver et trouver des excuses pour ne pas avoir � raconter. Nous n'avons jamais eu de secrets l'un pour l'autre, et tout � coup j'ai six mois de ma vie que je... n'arrive pas � te raconter.
Erika croisa le regard de Mikael. Elle le connaissait par c�ur, mais ce qu'elle lut dans ses yeux �tait tout nouveau. Il avait l'air suppliant. Il l'implorait de ne pas demander. Elle ouvrit la bouche et le regarda, totalement d�sempar�e. Lisbeth Salander observait leur conversation muette d'un �il neutre. Elle ne se m�la pas de leur �change.
� C'�tait aussi catastrophique que �a�?
� C'�tait pire. J'ai craint cet entretien. Je promets de te raconter, mais j'ai pass� plusieurs mois � r�primer mes sentiments pendant que Wennerstr�m monopolisait mon int�r�t... je ne suis pas tout � fait pr�t encore. J'aimerais mieux que Harriet raconte � ma place.
� C'est quoi ces marques sur ton cou�?
� Lisbeth m'a sauv� la vie, l�-haut. Si elle n'avait pas �t� l�, je serais mort maintenant.
Les yeux d'Erika s'�largirent. Elle regarda la fille en blouson de cuir.
� Et maintenant, il faut que tu conclues un accord avec elle. C'est elle, notre source.
Erika Berger ne bougea pas pendant un long moment et r�fl�chit. Puis elle fit quelque chose qui d�contenan�a Mikael et choqua Lisbeth, et qui la surprit elle-m�me aussi. Tout le temps qu'elle avait pass� devant la table du salon de Mikael, elle avait senti le regard de Lisbeth Salander. Une fille taciturne aux vibrations hostiles.
Erika se leva, contourna la table et prit Lisbeth Salander dans ses bras. Lisbeth se d�fendit comme un ver de terre sur le point d'�tre enfil� sur un hame�on.
LISBETH SALANDER SURFAIT dans le cyber-empire de Hans-Erik Wennerstr�m. Elle �tait rest�e scotch�e devant l'�cran de son ordinateur pendant plus de onze heures. L'id�e floue qui s'�tait mat�rialis�e dans un recoin inexplor� de son cerveau la derni�re semaine � Sandhamn s'�tait mu�e en une occupation maniaque. Pendant quatre semaines, elle s'�tait isol�e dans son appartement et avait ignor� tous les appels de Dragan Armanskij. Elle avait pass� entre douze et quinze heures chaque jour devant l'�cran, et tout le reste de son temps �veill�, elle avait r�fl�chi � ce m�me probl�me.
Au cours du mois, elle avait eu des contacts sporadiques avec Mikael Blomkvist�; il �tait aussi obs�d� et occup� qu'elle par son travail � la r�daction de
Pour la centi�me fois, elle parcourut chaque d�tail. Elle ne craignait pas d'avoir omis quelque chose, mais elle n'�tait pas s�re d'avoir compris ce qui r�unissait tous ces liens complexes.
L'EMPIRE DE WENNERSTR�M tant d�crit dans les m�dias �tait comme un organisme vivant et informe au c�ur battant, qui changeait sans cesse d'apparence. Il consistait en options, obligations, actions, partenariats, int�r�ts d'emprunts, int�r�ts sur recette, hypoth�ques, comptes, transferts et mille autres principes. Une partie fabuleuse des actifs �tait plac�e dans des soci�t�s bidon imbriqu�es les unes dans les autres.
Les analyses les plus fantastiques des �conomistes, estimaient la valeur du Wennerstroem Group � plus de 900 milliards de couronnes. C'�tait du bluff, ou au moins un chiffre plus qu'exag�r�. Mais Wennerstr�m n'�tait pas � plaindre. Lisbeth Salander estimait les v�ritables ressources � 90, voire 100 milliards de couronnes, ce qui n'�tait pas � d�daigner non plus. Une v�rification s�rieuse de tout le groupe prendrait des ann�es. En tout, Salander avait identifi� pr�s de trois mille comptes et actifs bancaires diff�rents dans le monde entier. Wennerstr�m se consacrait � l'escroquerie sur une �chelle tellement vaste qu'il ne s'agissait plus de crime � il s'agissait d'affaires.
Quelque part dans l'organisme wennerstr�mien, il y avait aussi de la substance. Trois ressources revenaient continuellement dans la hi�rarchie. Les actifs su�dois nets �taient inattaquables et authentiques, expos�s au vu et au su de tous, avec bilans et contr�les. L'activit� am�ricaine �tait solide et une banque � New York servait de base pour tout argent en mouvement. L'int�ressant dans l'histoire �tait les activit�s de soci�t�s bidon dans des coins comme Gibraltar, Chypre et Macao. Wennerstr�m �tait comme un bazar o� l'on traitait du trafic d'armes, du blanchiment d'argent de soci�t�s louches en Colombie et des affaires particuli�rement peu orthodoxes en Russie.
Un compte anonyme aux �les Ca�mans avait une particularit�: il �tait contr�l� par Wennerstr�m personnellement, et il �tait en dehors de toutes les affaires. Quelques fractions de milli�me de chaque affaire que Wennerstr�m concluait tombaient tout le temps sur le compte des �les Ca�mans
Salander travaillait comme hypnotis�e. Comptes �
[Berger a cess� de faire du foin pour les annonces. A-t-elle abandonn� ou a-t-elle autre chose en poche�? Ta source � la r�daction a confirm� qu'ils sont en chute libre, mais il semblerait qu'ils viennent d'embaucher quelqu'un. Renseigne-toi sur ce qui se passe. Blomkvist a �crit comme un fou � Sandhamn ces derni�res semaines mais personne ne sait ce qu'il �crit. Il a fait une apparition � la r�daction ces jours-ci. Tu pourrais m'obtenir des �preuves du prochain num�ro�? HEW.]
Rien de dramatique. Qu'il rumine.
A 5 h 30 elle se d�connecta, arr�ta l'ordinateur et chercha un autre paquet de cigarettes. Elle avait bu quatre, non cinq Coca au cours de la nuit et alla en chercher un sixi�me et s'installa dans le canap�. Elle ne portait qu'un slip et un tee-shirt de camouflage d�lav� vantant
Elle se sentait d�fonc�e, comme si elle avait aval� une substance douteuse et probablement ill�gale. Elle fixa le regard sur un lampadaire devant la fen�tre et resta sans bouger pendant que son cerveau travaillait sous pression. Maman �
Elle se demanda si Bjurman allait jamais pouvoir se d�shabiller de nouveau devant une femme, et dans ce cas comment il expliquerait le tatouage sur son ventre. Et comment il �viterait d'enlever ses v�tements la prochaine fois qu'il irait voir un m�decin.
Et puis Mikael Blomkvist.
Elle consid�rait qu'il �tait un homme bon, � la rigueur avec un complexe premier de la classe un peu trop prononc� par moments. Et malheureusement d'une na�vet� insupportable dans certaines questions �l�mentaires de morale. Il �tait d'une nature indulgente et prompte � pardonner, qui cherchait des explications et des excuses psychologiques aux actions d'autrui, et qui ne comprendrait jamais que les fauves de ce monde ne connaissent qu'un langage. Elle ressentait presque un instinct de protection inconfortable quand elle pensait � lui.
Elle ne se rappelait pas � quel moment elle s'�tait endormie, mais elle se r�veilla � 9 heures le lendemain matin avec un torticolis, la t�te de travers contre le mur derri�re le canap�. Elle tituba dans la chambre et se rendormit.
C'�TAIT SANS AUCUN DOUTE le reportage de leur vie. Erika Berger �tait pour la premi�re fois en un an et demi heureuse comme seul peut l'�tre un patron de presse avec un scoop d'enfer dans le four. Avec Mikael, elle peaufinait le texte une derni�re fois lorsque Lisbeth Salander appela sur le portable de Mikael.
� J'ai oubli� de dire que Wennerstr�m commence � s'agiter apr�s tout ce temps que tu as pass� � �crire et il a command� des �preuves du prochain num�ro.
� Comment tu peux savoir... oups, je n'ai rien dit. Tu as des infos sur comment il compte s'y prendre�?
� Niet. Seulement une supposition logique.
Mikael r�fl�chit quelques secondes.
� L'imprimerie, s'�cria-t-il.
Erika leva les sourcils.
� Si vous tenez votre langue � la r�daction, il n'y a pas beaucoup d'autres possibilit�s. A moins qu'un de ses sbires ne compte faire une visite nocturne chez vous.
Mikael se tourna vers Erika.
� Prends rendez-vous avec une autre imprimerie pour ce num�ro. Maintenant. Et appelle Dragan Armanskij � je veux des vigiles de nuit pour la semaine � venir.
Il reprit Lisbeth au t�l�phone.
� Merci, Sally.
� �a vaut combien�?
� Qu'est-ce que tu veux dire�?
� Le tuyau, combien il vaut�?
� Combien tu veux�?
� Je voudrais qu'on en discute en prenant un caf�. Maintenant.
ILS SE RETROUV�RENT au
� J'ai besoin d'emprunter de l'argent.
Mikael sourit d'un de ses sourires les plus cr�tins et t�ta son portefeuille.
� Bien s�r. Combien tu veux�?
� 120 000 couronnes.
� Waouh�! Il remit le portefeuille dans sa poche. Je n'en ai pas autant sur moi.
� Je ne plaisante pas. J'ai besoin d'emprunter 120 000 couronnes pendant... disons six semaines. J'ai l'occasion de faire un investissement mais je n'ai personne vers qui me tourner. Tu as environ 140 000 couronnes sur ton compte en ce moment. Je te rendrai l'argent.
Mikael ne fit aucun commentaire sur le fait que Lisbeth Salander avait perc� le secret bancaire et trouv� combien d'argent il avait sur son compte. Il se servait d'une banque sur Internet et la r�ponse �tait �vidente.
� Tu n'as pas besoin de m'emprunter de l'argent, r�pondit-il. Nous n'avons pas encore discut� de ta part, mais elle couvre largement ce que tu essaies d'emprunter.
� Quelle part�?
� Sally, j'ai des honoraires insens�s � encaisser de Henrik Vanger et nous allons r�gler �a � la fin de l'ann�e. Sans toi je serais mort et
Lisbeth Salander le scruta du regard. Un pli avait surgi sur son front. Mikael avait commenc� � s'habituer � ses pauses silencieuses. Finalement elle secoua la t�te.
� Je ne veux pas de ton argent.
� Mais...
� Je ne veux pas une seule couronne. Elle sourit tout � coup de son sourire de travers. Sauf si elles arrivent sous forme de cadeau pour mon anniversaire.
� Je r�alise maintenant que je ne sais pas quand c'est, ton anniversaire.
� C'est toi, le journaliste. Trouve-le.
� Sinc�rement, Salander, je suis s�rieux quand je dis que je veux partager l'argent.
� Moi aussi je suis s�rieuse. Je ne veux pas de ton argent. Je veux emprunter 120 000 couronnes et j'en ai besoin pour demain.
Mikael Blomkvist se tut.
� Sally, je veux bien aller � la banque aujourd'hui avec toi et te pr�ter la somme que tu demandes. Mais � la fin de l'ann�e nous aurons une autre conversation au sujet de ta part. Il leva la main. C'est quand, � propos, ton anniversaire�?
� Le 30 avril, r�pondit-elle. �a tombe bien, tu ne trouves pas�? J'en profite pour une balade avec un balai entre les cuisses avec toutes les sorci�res de la Sainte-Walpurgis.
ELLE ATTERRIT A ZURICH � 19 h 30 et prit un taxi jusqu'� l'h�tel touristique Matterhorn. Elle avait r�serv� une chambre sous le nom d'Ir�ne Nesser et elle fournit un passeport norv�gien avec ce nom. Ir�ne Nesser avait des cheveux blonds mi-longs. Elle avait achet� la perruque � Stockholm, et elle avait utilis� 10 000 couronnes du pr�t de Mikael Blomkvist � l'achat de deux passeports par l'interm�diaire des contacts obscurs du r�seau international de Plague.
Elle monta tout de suite � sa chambre, ferma la porte � cl� et se d�shabilla. Elle s'allongea sur le lit et fixa le plafond de la chambre qui co�tait 1 600 couronnes la nuit. Elle se sentit vide. Elle avait d�j� fait valser la moiti� de la somme qu'elle avait emprunt�e � Mikael Blomkvist, et bien qu'elle ait ajout� tout ce qu'elle avait sur sa propre �pargne, son budget �tait mince. Elle arr�ta de penser et s'endormit imm�diatement.
Elle se r�veilla peu apr�s 5 heures du matin. La premi�re chose qu'elle fit fut de prendre une douche et de passer un long moment � camoufler le tatouage sur son cou avec une couche �paisse de fond de teint et de la poudre pour �galiser les bords. Le deuxi�me point sur sa check-list �tait un rendez-vous dans un salon de beaut� dans le hall d'accueil d'un h�tel consid�rablement plus cher, � 6 h 30. Elle acheta encore une perruque blonde, avec une coupe au carr�, ensuite elle se fit faire une manucure, et ajouter de faux ongles rouges par-dessus ses bouts d'ongles rong�s, des faux cils, davantage de poudre, du blush et pour finir du rouge � l�vres et autres peinturlurages. Co�t�: un peu plus de 8 000 couronnes.
Elle paya avec une carte de cr�dit au nom de Ver�nica Sholes et pr�senta un passeport anglais avec ce nom pour �tayer son identit�.
L'arr�t suivant fut le
Pour la premi�re fois de sa vie, Lisbeth Salander avait en outre une poitrine qui � lorsqu'elle se vit dans le miroir de la porte � lui fit chercher sa respiration. La poitrine �tait aussi fausse que l'identit� de Ver�nica Sholes. Elle �tait en latex et provenait d'une boutique � Copenhague o� les travestis faisaient leurs achats.
Lisbeth Salander �tait pr�te pour le combat.
Peu apr�s 9 heures, elle se rendit, deux p�t�s de maisons plus loin, au respectable h�tel Zimmertal, o� elle avait r�serv� une chambre sous le nom de Ver�nica Sholes. Elle laissa l'�quivalent de 100 couronnes en pourboire � un gar�on qui portait la valise qu'elle venait d'acheter, et qui contenait son sac de voyage. La suite �tait petite et ne co�tait que 22 000 couronnes la nuit. Elle avait r�serv� pour une nuit. Quand elle fut seule, elle regarda autour d'elle. De la fen�tre elle avait une vue splendide sur le lac de Zurich, ce qui ne l'int�ressa pas le moins du monde. Par contre elle passa les cinq minutes suivantes � se regarder, les yeux �carquill�s, dans une glace. Elle vit une personne totalement diff�rente. Ver�nica Sholes � la poitrine plantureuse et les cheveux coup�s au carr� avait plus de maquillage sur le visage que ce que Lisbeth Salander utilisait en un mois. �a faisait... diff�rent.
A 9 h 30, elle descendit enfin au bar de l'h�tel prendre son petit-d�jeuner, consistant en deux tasses de caf� et un bagel avec de la confiture. Co�t�: 210 couronnes.
PEU AVANT 10 HEURES, Veronica Sholes posa sa tasse de caf�, ouvrit son t�l�phone portable et composa un num�ro la mettant en connexion
A Honolulu, le programme se r�veilla sur un site anonyme d'un serveur qui formellement �tait domicili� � l'universit�. Le programme �tait simple. Sa seule fonction �tait d'envoyer des instructions d�marrant un autre programme sur un autre serveur, en l'occurrence un site commercial tout � fait ordinaire proposant des services Internet en Hollande. Ce programme-l� � son tour avait pour t�che de chercher le disque dur factice appartenant � Hans-Erik Wennerstr�m, et de prendre la commande du programme qui recensait le contenu des plus de trois mille comptes en banque partout dans le monde.
Il n'y en avait qu'un qui pr�sentait un int�r�t. Lisbeth Salander avait not� que Wennerstr�m v�rifiait ce compte deux, trois fois par semaine. S'il d�marrait son ordinateur et allait chercher justement ce fichier, tout aurait l'air normal. Le programme signalait de petits changements qui �taient attendus, calcul�s sur la fa�on dont le compte avait �volu� au cours des six mois pr�c�dents. Si Wennerstr�m entrait sur le compte pendant les prochaines quarante-huit heures et donnait des ordres de paiement ou de virement, le programme rapporterait servilement que c'�tait fait. En r�alit�, le changement serait intervenu uniquement sur le disque dur factice en Hollande.
Veronica Sholes ferma son t�l�phone portable au moment o� elle entendit quatre brefs signaux qui confirmaient que le programme avait d�marr�.
ELLE QUITTA LE ZIMMERTAL et se rendit � la Bank Hauser General, en face de l'h�tel, o� elle avait rendez-vous avec un certain Herr Wagner, directeur, � 10 heures. Elle arriva trois minutes avant l'heure convenue et utilisa le temps d'attente � poser devant la cam�ra de surveillance, qui prit sa photo quand elle se dirigea vers les bureaux des consultations priv�es discr�tes.
� J'ai besoin d'aide pour un certain nombre de transactions, dit Veronica Sholes dans un anglais d'Oxford impeccable. Quand elle ouvrit son porte-documents, elle laissa tomber par m�garde un stylo publicitaire qui montrait qu'elle �tait descendue � l'h�tel Zimmertal, et que le directeur Wagner se fit un plaisir de lui tendre poliment. Elle lui d�cocha un sourire coquin et nota le num�ro de compte sur le bloc-notes pos� devant elle sur la table.
Le directeur Wagner jeta un coup d'�il sur elle et la catalogua comme fille g�t�e d'un ceci ou cela.
� Il s'agit d'un certain nombre de comptes � la Bank of Kroenenfeld aux �les Ca�mans. Transfert automatique contre des codes de clearing par s�quences.
Elle commen�a � r�citer des s�ries de num�ros � seize chiffres sans une seule fois se r�f�rer � un papier. Le directeur Wagner r�alisa que la matin�e allait �tre laborieuse, mais pour quatre pour cent sur les transferts il �tait pr�t � sauter le d�jeuner.
IL FALLUT PLUS DE TEMPS qu'elle ne l'avait pens�. Et � midi pass� seulement, un peu en retard sur ses horaires, Veronica Sholes quitta la Bank Hauser General et retourna � l'h�tel Zimmertal. Elle s'exhiba � la r�ception avant de monter dans sa chambre et d'enlever les v�tements qu'elle venait d'acheter. Elle garda la poitrine en latex mais rempla�a la coupe au carr� par les cheveux blonds mi-longs d'Ir�ne Nesser. Elle enfila des v�tements plus familiers�: des boots avec des talons super-hauts, un pantalon noir, un simple pull et un blouson de cuir noir correct de chez Malungsboden � Stockholm. Elle s'examina dans la glace. Elle n'avait absolument pas l'air n�glig�, mais ce n'�tait pas non plus une riche h�riti�re. Avant de quitter la chambre, Irene Nesser compta un certain nombre d'obligations, qu'elle rangea dans un mince dossier.
A 13 h 05, avec quelques minutes de retard, elle entra dans la Bank Dorffmann, situ�e � environ soixante-dix m�tres de la Bank Hauser General. Irene Nesser avait r�serv� un rendez-vous avec un certain Herr Hasselmann, directeur. Elle s'excusa d'�tre en retard. Elle parlait un allemand irr�prochable avec un accent norv�gien.
� Aucun probl�me,
� Je voudrais ouvrir un compte. J'ai quelques obligations nominatives que je voudrais convertir.
Irene Nesser pla�a le dossier sur la table devant lui.
Le directeur Hasselmann en parcourut le contenu, d'abord rapidement puis de plus en plus lentement. Il leva un sourcil et sourit poliment.
Elle ouvrit cinq comptes num�rot�s qu'elle pouvait g�rer
SES AFFAIRES A LA BANK DORFFMANN dur�rent longtemps et elle prit encore du retard sur son emploi du temps. Elle n'aurait pas le temps de terminer ses autres op�rations avant que les banques ferment pour la journ�e. Ir�ne Nesser retourna donc � l'h�tel Matterhorn, o� elle passa une heure � se montrer et � bien �tablir sa pr�sence. Elle avait cependant mal � la t�te et se retira t�t. Elle acheta des antalgiques � la r�ception et demanda � �tre r�veill�e � 8 heures le lendemain matin, puis elle gagna sa chambre.
Il �tait presque 17 heures et toutes les banques en Europe avaient ferm�. Sur le continent am�ricain, en revanche, les banques venaient d'ouvrir. Elle d�marra son PowerBook et se connecta au Net
L'argent fut morcel� et utilis� pour r�gler des factures d'un grand nombre de soci�t�s bidon partout dans le monde. Quand elle eut fini, l'argent avait curieusement �t� transf�r� de nouveau � la Bank of Kroenenfeld aux �les Ca�mans, mais cette fois-ci sur un tout autre compte que celui d'o� il �tait parti plus t�t dans la journ�e.
Ir�ne Nesser consid�ra que cette premi�re �tape �tait maintenant assur�e et quasi impossible � tracer. Elle fit un seul pr�l�vement sur ce compte�; un peu plus de 1 million de couronnes fut plac� sur un compte disposant de la carte de cr�dit qu'elle d�tenait dans son portefeuille. Le titulaire du compte �tait une soci�t� anonyme du nom de Wasp Enterprises, enregistr�e � Gibraltar.
QUELQUES MINUTES PLUS TARD, une fille blonde avec une coupe au carr� quitta le Matterhorn par une porte lat�rale du bar de l'h�tel. Veronica Sholes se rendit � l'h�tel Zimmertal, salua poliment d'un signe de t�te le r�ceptionniste, monta dans l'ascenseur et rejoignit sa chambre.
Ensuite elle prit son temps pour v�tir l'uniforme de combat de Veronica Sholes, parfaire son maquillage et �taler une couche suppl�mentaire de fond de teint sur le tatouage, avant de descendre au restaurant de l'h�tel manger un plat de poisson divinement bon. Elle commanda une bouteille d'un vin mill�sim� dont elle n'avait jamais entendu parler mais qui co�tait 1 200 couronnes, en but � peine un verre et laissa n�gligemment le reste avant de rejoindre le bar de l'h�tel. Elle laissa 500 couronnes de pourboire, ce qui lui valut l'attention du personnel.
Elle passa trois heures � se faire draguer par un jeune Italien ivre dot� d'un nom � particule qu'elle ne se donna pas la peine de m�moriser. Ils partag�rent deux bouteilles de Champagne dont elle ne consomma � peu pr�s qu'une fl�te.
Vers 23 heures, son cavalier �moustill� se pencha et lui tripota les seins sans la moindre g�ne. Satisfaite, elle �carta sa main. Il ne semblait pas avoir remarqu� qu'il venait de tripoter du latex souple. A plusieurs reprises, ils furent suffisamment bruyants pour susciter une certaine irritation des autres clients. Peu avant minuit, Veronica Sholes ayant remarqu� que le gardien commen�ait � les avoir � l'�il, elle aida son ami italien � gagner sa chambre.
Tandis qu'il occupait la salle de bains, elle lui versa un dernier verre de vin rouge. Elle d�plia un petit sachet en papier et pimenta le vin d'un Rohypnol �cras�. Il but et, dans la minute qui suivit, s'�croula en un tas minable sur le lit. Elle d�fit sa cravate, lui retira ses chaussures et le couvrit. Elle lava les verres dans la salle de bains et les essuya avant de quitter la chambre.
LE LENDEMAIN MATIN, Veronica Sholes prit le petit-d�jeuner dans sa chambre � 6 heures, laissa un pourboire g�n�reux, r�gla sa note et quitta le Zimmertal alors qu'il n'�tait pas encore 7 heures. Avant de quitter la chambre, elle avait pass� cinq minutes � effacer ses empreintes digitales des poign�es de porte, des placards, de la cuvette des toilettes, du combin� du t�l�phone et d'autres objets dans la chambre qu'elle avait touch�s.
Irene Nesser r�gla sa note au Matterhorn vers 8 h 30, peu apr�s son r�veil. Elle prit un taxi et d�posa ses valises dans une consigne � la gare ferroviaire. Elle passa les heures suivantes � se rendre dans neuf banques o� elle d�posa des portions des obligations nominatives des �les Ca�mans. A 15 heures, elle avait converti environ dix pour cent des obligations en argent qu'elle avait d�pos� sur une trentaine de comptes num�rot�s. Elle fit un paquet du reste des obligations qu'elle mit au repos dans un coffre bancaire.
Irene Nesser serait oblig�e de revenir � Zurich, mais il n'y avait pas le feu.
A 16 H 30, Irene Nesser prit un taxi pour l'a�roport. Elle se rendit aux toilettes et d�coupa en miettes le passeport et la carte de cr�dit de Veronica Sholes, qu'elle fit dispara�tre avec la chasse d'eau. Elle jeta les ciseaux dans une poubelle. Depuis le 11 septembre 2001, il n'�tait pas recommand� d'attirer l'attention avec des objets pointus dans son bagage � main.
Ir�ne Nesser prit le vol Lufthansa GD 890 pour Oslo, puis la navette jusqu'� la gare centrale de la ville, o� elle alla aux toilettes faire un tri de ses v�tements. Elle mit tous les effets appartenant au personnage de Veronica Sholes � la coiffure au carr� et les v�tements de marque dans trois sacs en plastique qu'elle jeta dans diff�rentes poubelles � la gare. Elle d�posa la valise Samsonite vide dans un box de consigne ouvert. La cha�ne en or et les boucles d'oreilles �taient des objets de designer dont on pourrait retrouver la trace�; elle les fit dispara�tre dans une bouche d'�gout.
Apr�s un moment d'h�sitation angoiss�e, Ir�ne Nesser d�cida de conserver la fausse poitrine en latex.
Press�e par le temps, elle exp�dia son d�ner en vitesse sous forme d'un hamburger au McDonald's pendant qu'elle transf�rait le contenu du luxueux porte-documents en cuir dans son sac de voyage. En partant, elle laissa le porte-documents vide sous la table. Elle acheta un
Une fois referm�e � cl� la porte du compartiment, elle sentit que son adr�naline descendait � un niveau normal pour la premi�re fois en deux jours. Elle ouvrit la fen�tre et brava l'interdiction de fumer en allumant une cigarette, qu'elle fuma tout en sirotant son caf� tandis que le train s'�loignait d'Oslo.
Elle v�rifia mentalement sa check-list pour �tre s�re de n'avoir oubli� aucun d�tail. Un moment plus tard, elle fron�ait les sourcils et t�tait les poches de son blouson. Elle sortit le stylo publicitaire de l'h�tel Zimmertal, le consid�ra pensivement une minute ou deux avant de le balancer par la fen�tre.
Un quart d'heure apr�s, elle se glissait dans le lit et s'endormait presque instantan�ment.
LE NUM�RO TH�MATIQUE de
Mais le soir, la Fille de Tv4 joua ses atouts en r�sumant sur onze minutes les points les plus forts des accusations de Blomkvist. Erika Berger avait d�jeun� avec elle quelques jours plus t�t et lui avait gliss� les �preuves en exclusivit�.
Le scoop lanc� sur Tv4 �clipsa les cha�nes publiques, qui n'accroch�rent leurs wagons qu'aux informations de 21 heures. TT envoya une premi�re d�p�che prudemment intitul�e ��Un journaliste condamn� accuse un financier de crimes aggrav�s��. Le texte reprenait l'essentiel du reportage t�l�vis�, mais le fait que TT ait abord� le sujet d�clencha une activit� f�brile dans les locaux du journal du matin conservateur et d'une douzaine d'autres grands quotidiens de province ayant d�cid� de modifier pr�cipitamment leur une avant que les presses se mettent en branle. Jusque-l�, les journaux avaient plus ou moins d�cid� d'ignorer les affirmations de
Le journal du matin lib�ral commenta le scoop de
La r�daction de
La secr�taire de r�daction Malou Eriksson en tira la conclusion qu'elle allait se plaire �
AU COURS DE LA SEMAINE qui suivit, la Su�de boursi�re trembla lorsque la police des finances commen�a � vouloir d�m�ler l'affaire, que des procureurs furent affect�s aux enqu�tes et qu'un vent de panique d�clencha une vague de ventes. Deux jours apr�s la r�v�lation, l'affaire Wennerstr�m se transforma en affaire gouvernementale, qui amena le ministre de l'Industrie � se prononcer.
La traque ne signifia pas que les m�dias aval�rent les affirmations de
Pour la premi�re fois dans le journalisme �conomique su�dois, on utilisa des mots tels que
AU COURS DES PREMIERS JOURS de la traque m�diatique, Mikael Blomkvist resta invisible. Il ne r�pondait pas aux e-mails et n'�tait pas joignable au t�l�phone. Tous les commentaires r�dactionnels furent faits par Erika Berger, qui ronronnait comme un chat lorsqu'elle fut interview�e par des m�dias su�dois majeurs et par des journaux de province importants, puis peu � peu aussi par des m�dias �trangers. Chaque fois qu'on lui demandait comment
Quand on lui demandait pourquoi la r�v�lation de l'ann�e pr�c�dente sur Wennerstr�m �tait devenue un tel fiasco, elle devenait encore plus �nigmatique. Elle ne mentait jamais, mais elle ne disait peut-�tre pas toute la v�rit�.
Tout le monde �tait d'accord sur une chose�: la personne qui avait livr� la documentation �tait forc�ment quelqu'un dans le cercle de confiance le plus intime de Wennerstr�m. Ainsi d�buta un d�bat accessoire interminable pour savoir qui �tait la Gorge profonde � des collaborateurs ayant des raisons possibles de m�contentement, des avocats et m�me la fille coca�nomane de Wennerstr�m et d'autres membres de sa famille furent d�sign�s comme candidats possibles. Ni Mikael Blomkvist ni Erika Berger ne dirent rien. Ils ne commentaient jamais le sujet.
Erika affichait un grand sourire de satisfaction et elle sut qu'ils avaient gagn� lorsque l'un des journaux du soir, au troisi�me jour de la traque, titra, ��La revanche de
CINQ JOURS apr�s que
Il s'agissait d'un pav� de six cent quinze pages en format poche. Le petit tirage de deux mille exemplaires garantissait pratiquement que ce serait une affaire � perte, mais cette premi�re �dition fut �puis�e en quelques jours et Erika Berger commanda rapidement une r�impression de dix mille exemplaires.
Les critiques constat�rent que, cette fois-ci, Mikael Blomkvist n'avait en tout cas pas l'intention d'�conomiser la poudre en ce qui concernait l'indication de ses sources. Ce en quoi ils avaient tout � fait raison. Deux tiers du livre �taient constitu�s d'annex�s qui �taient des copies directes de la documentation provenant de l'ordinateur de Wennerstr�m. En m�me temps que la publication du livre,
L'�trange absence de Mikael Blomkvist faisait partie de la strat�gie m�diatique qu'Erika et lui avaient concoct�e. Tous les journaux du pays le cherchaient. Pour le lancement du livre, par contre, Mikael se montra dans une interview exclusive r�alis�e par la Fille de Tv4, qui put ainsi une nouvelle fois d�gommer la t�l�vision publique. Il ne s'agissait pas pour autant d'un arrangement entre amis et les questions furent tout sauf obs�quieuses.
Mikael fut particuli�rement satisfait d'un �change de r�pliques, quand il visionna la vid�o de sa performance. L'interview avait �t� r�alis�e en direct au moment o� la Bourse de Stockholm �tait en chute libre et o� les morveux de la finance mena�aient de se jeter par diverses fen�tres. On lui avait pos� la question sur la responsabilit� de
� Affirmer que l'�conomie de la Su�de est en train de faire naufrage rel�ve du non-sens, avait r�pliqu� Mikael du tac au tac.
La Fille de Tv4 avait eu l'air perplexe. La r�ponse n'avait pas suivi le sch�ma escompt� et elle avait soudain �t� oblig�e d'improviser. La question suivante fut exactement celle que Mikael avait esp�r�e�: ��Nous vivons en ce moment le plus gros �croulement individuel de l'histoire boursi�re su�doise � et vous pr�tendez que c'est du non-sens�?��
� Ecoutez, il faut distinguer deux choses � l'�conomie su�doise et le march� boursier su�dois. L'�conomie su�doise est la somme de toutes les marchandises et de tous les services qui sont produits dans ce pays chaque jour. Il s'agit des t�l�phones de chez Ericsson, des voitures de chez Volvo, des poulets de chez Scan et des transports qui vont de Kiruna � Sk�vde. Voil� l'�conomie su�doise et elle est exactement aussi puissante ou faible aujourd'hui qu'elle l'�tait il y a une semaine.
Il fit une pause oratoire et but une gorg�e d'eau.
� La Bourse, c'est tout autre chose. Il n'y a aucune �conomie et aucune production de marchandises ou de services. Il n'y a que des fantasmes o� d'heure en heure on d�cide que maintenant telle ou telle entreprise vaut quelques milliards de plus ou de moins. �a n'a absolument rien � voir avec la r�alit�, ni avec l'�conomie su�doise.
� Vous voulez donc dire que �a n'a aucune importance que la Bourse soit en chute libre�?
� Non, �a n'a pas la moindre importance, r�pondit Mikael d'une voix si lasse et r�sign�e qu'il apparut comme un oracle. La r�plique allait �tre cit�e plus d'une fois au cours de l'ann�e. Il poursuivit�: Cela signifie seulement qu'un tas de gros sp�culateurs sont actuellement en train de transf�rer leurs portefeuilles boursiers des entreprises su�doises vers les entreprises allemandes. Ce sont donc les hy�nes de la finance qu'un reporter avec un peu de couilles devrait identifier et mettre au pilori comme tra�tres � la patrie. Ce sont eux qui syst�matiquement et sciemment sapent l'�conomie su�doise pour satisfaire les int�r�ts de leurs clients.
Ensuite, la Fille de Tv4 commit l'erreur de poser exactement la question que Mikael souhaitait.
� Alors vous voulez dire que les m�dias n'ont aucune responsabilit�?
� Si, les m�dias ont tout particuli�rement une �norme responsabilit�. Pendant au moins vingt ans, un grand nombre de journalistes �conomiques ont omis de se pencher sur le cas Hans-Erik Wennerstr�m. Bien au contraire, ils ont contribu� � construire son prestige au moyen de portraits idol�tres insens�s. S'ils avaient fait leur boulot correctement pendant toutes ces ann�es, on ne se retrouverait pas dans cette situation aujourd'hui.
SON APPARITION SIGNIFIA un changement d'attitude. Erika fut peu � peu persuad�e que ce fut seulement � l'instant o� Mikael d�fendait calmement ses affirmations � la t�l� que la Su�de des m�dias comprit, bien que
Apr�s l'interview, l'affaire Wennerstr�m glissa imperceptiblement du secteur �conomie vers le comptoir des reporters criminels. Cela marqua une nouvelle fa�on de penser dans les r�dactions des journaux. Auparavant, les reporters criminels ordinaires avaient rarement ou jamais �crit sur la criminalit� �conomique, sauf quand il �tait question de la mafia russe ou des contrebandiers de cigarettes yougoslaves. On n'attendait pas des reporters criminels qu'ils d�m�lent les �v�nements embrouill�s de la Bourse. Un journal du soir prit m�me Mikael Blomkvist � la lettre et remplit deux doubles pages de portraits d'un des courtiers les plus importants des maisons financi�res en train d'acheter des valeurs allemandes. Le journal titrait ��Ils vendent leur pays��. L'ensemble des courtiers furent invit�s � commenter les all�gations. Tous d�clin�rent l'offre. Mais le volume de transactions diminua consid�rablement ce jour-l� et quelques courtiers d�sireux d'avoir l'air de patriotes progressistes commenc�rent � ramer � contre-courant. Mikael Blomkvist hurlait de rire.
La pression fut si forte que des hommes s�rieux en costume sombre prirent l'air soucieux, pliss�rent le front et p�ch�rent contre la premi�re r�gle du c�nacle exclusif qui constituait le cercle le plus ferm� de la Su�de des finances � ils se prononc�rent au sujet d'un coll�gue. Tout � coup, des chefs de Volvo � la retraite, des patrons de l'industrie et des directeurs de banque se retrouv�rent � la t�l� en train de r�pondre aux questions pour limiter les d�g�ts. Tous r�alisaient le s�rieux de la situation et il s'agissait de vite prendre ses distances avec Wennerstroem Group et de se d�barrasser d'�ventuelles actions. Wennerstr�m (constat�rent-ils presque d'une m�me voix) n'�tait sans doute malgr� tout pas un v�ritable industriel et il n'avait jamais �t� tout � fait accept� dans le club. Quelqu'un rappela qu'au fond il �tait un simple fils d'ouvrier du Norrland, � qui ses succ�s �taient peut-�tre mont�s � la t�te. Quelqu'un d�crivit ses agissements comme
Au cours des semaines qui suivirent, � mesure que la documentation de
Erika Berger constata que le livre sur Wennerstr�m �tait ce que Mikael avait jamais �crit de mieux. Le contenu �tait in�gal du point de vue du style et la langue �tait m�me tr�s mauvaise par moments � il n'avait pas eu le temps de soigner son �criture � mais Mikael rendait la monnaie de sa pi�ce et tout le livre �tait anim� d'une rage que n'importe quel lecteur ressentait forc�ment.
PAR HASARD, MIKAEL BLOMKVIST tomba sur son antagoniste, l'ancien reporter d'�conomie William Borg. Ils se crois�rent � la porte du Moulin, o� Mikael, Erika Berger et Christer Malm passaient une soir�e de la Sainte-Lucie copieusement arros�e avec les autres employ�s aux frais de la princesse. Borg �tait accompagn� d'une fille ivre morte de l'�ge de Lisbeth Salander.
Mikael s'arr�ta net. William Borg avait toujours fait remonter en lui ses pires penchants et il fut oblig� de se ma�triser pour ne pas dire ou faire quelque chose de mal plac�. Lui et Borg se mesur�rent du regard sans prononcer un mot.
L'aversion de Mikael pour Borg �tait physiquement tangible. Erika avait interrompu ces mani�res de machos en revenant sur ses pas, prenant Mikael sous le bras et le guidant � travers le bar.
Mikael d�cida de demander � Lisbeth Salander de proc�der sur Borg, quand l'occasion se pr�senterait, � l'une de ses si subtiles enqu�tes sur la personne. Rien que pour la forme.
PENDANT TOUTE LA TEMP�TE M�DIATIQUE, la personne principale du drame, le financier Hans-Erik Wennerstr�m, resta pratiquement invisible. Le jour o� l'article de
Ensuite, seuls les avocats de Wennerstr�m r�pondirent aux questions des m�dias. Deux jours apr�s que le livre de Mikael Blomkvist avait �t� distribu�, une rumeur tenace commen�a � faire valoir que Wennerstr�m avait quitt� la Su�de. Les journaux du soir utilis�rent le mot ��fuite�� dans leurs titres. Lorsque, au cours de la deuxi�me semaine, la police des finances essaya d'entrer en contact officiel avec Wennerstr�m, on constata qu'il ne se trouvait plus dans le pays. Mi-d�cembre, la police confirma que Wennerstr�m �tait recherch� et, la veille de la Saint-Sylvestre, un avis de recherche formel fut lanc�
Plusieurs semaines plus tard, un touriste su�dois rapporta qu'il avait vu Hans-Erik Wennerstr�m monter dans une voiture � Bridgetown, la capitale de la Barbade aux Petites Antilles. Comme preuve de ce qu'il avan�ait, le touriste envoya une photo prise d'assez loin montrant un homme blanc portant des lunettes de soleil, en chemise blanche d�boutonn�e et pantalon clair. L'homme ne pouvait pas �tre identifi� avec certitude, mais les journaux du soir envoy�rent des reporters qui sans succ�s essay�rent de pister Wennerstr�m dans les �les antillaises. Ce fut le d�but d'une traque photographique du milliardaire en fuite.
Six mois plus tard, la chasse fut interrompue. On avait retrouv� Hans-Erik Wennerstr�m mort dans un appartement � Marbella en Espagne, o� il r�sidait sous le nom de Victor Fleming. Il avait �t� tu� de trois balles dans la nuque tir�es � bout portant. La police espagnole suivit l'hypoth�se qu'il �tait tomb� sur un cambrioleur.
LA MORT DE WENNERSTR�M ne fut pas une surprise pour Lisbeth Salander. Elle soup�onna, sur de bonnes bases, que son d�c�s avait un rapport avec le fait qu'il n'avait plus acc�s � l'argent d'une certaine banque aux �les Ca�mans, dont il aurait eu besoin pour payer quelques dettes en Colombie.
Si quelqu'un s'�tait donn� la peine de demander l'aide de Lisbeth Salander pour trouver Wennerstr�m, elle aurait pu dire presque quotidiennement exactement o� il se trouvait. Elle avait suivi
Apr�s six mois, Lisbeth s'�tait lass�e de suivre Wennerstr�m. La question � laquelle il fallait r�pondre maintenant �tait de savoir jusqu'o� allait son propre engagement. Wennerstr�m �tait sans le moindre doute un fumier de grande envergure, mais il n'�tait pas son ennemi personnel et elle n'avait pas d'int�r�t propre � intervenir contre lui. Elle pourrait tuyauter Mikael Blomkvist, mais il se contenterait probablement de publier une bonne histoire. Elle pourrait tuyauter la police, mais la probabilit� que Wennerstr�m soit pr�venu et qu'il ait le temps de dispara�tre �tait relativement importante. De plus, par principe elle ne parlait pas avec la police.
Mais il restait d'autres dettes � r�gler. Elle pensait � la serveuse de vingt-deux ans dont on avait maintenu la t�te sous l'eau.
Quatre jours avant qu'on retrouve Wennerstr�m mort, elle s'�tait d�cid�e. Elle avait allum� son t�l�phone portable et appel� un avocat � Miami, Floride, qui semblait �tre l'une des personnes que Wennerstr�m cherchait le plus � �viter. Elle avait parl� avec une secr�taire et lui avait demand� de transmettre un message sibyllin. Un nom�: Wennerstr�m, et une adresse � Marbella. C'�tait tout.
Elle coupa les infos � la t�l� � la moiti� du reportage sur le d�c�s de Wennerstr�m. Elle brancha la cafeti�re et se pr�para une tartine de p�t� de foie aux cornichons.
ERIKA BERGER ET CHRISTER MALM s'occupaient des pr�paratifs habituels pour No�l pendant que Mikael, assis dans le fauteuil d'Erika, buvait du vin chaud en les regardant. Tous les collaborateurs et beaucoup des free-lances ind�pendants r�guliers re�urent un cadeau pour No�l � cette ann�e, une sacoche avec le logo de
Mikael essaya presque jusqu'au bout de r�sister � la tentation, mais pour finir, il se laissa aller. Il prit une toute derni�re carte de No�l et �crivit
Il signa de son nom et adressa la carte � Janne Dahlman, aux bons soins de la r�daction de
Quand Mikael rentra chez lui le soir, un avis de passage du facteur l'attendait dans sa bo�te. Il alla chercher son paquet le lendemain matin et l'ouvrit une fois arriv� � la r�daction. Le paquet contenait un stick antimoustique et une demi-bouteille de Reimersholm Aquavit. Mikael ouvrit la carte et lut le texte�:
TRADITIONNELLEMENT,
Ses comptes � la Bank of Kroenenfeld aux �les Ca�mans, avec 260 millions de dollars am�ricains, avaient en effet �t� vid�s la veille de la parution de
Cet argent s'�tait trouv� sur des comptes dont seul Wennerstr�m en personne pouvait disposer. Il n'avait m�me pas besoin de se pr�senter � la banque, il lui suffisait d'indiquer une s�rie de codes de clearing pour pouvoir transf�rer l'argent vers n'importe quelle autre banque n'importe o� dans le monde. L'argent avait �t� transf�r� en Suisse, o� une collaboratrice avait converti la somme en obligations nominatives anonymes. Tous les codes de clearing avaient �t� en ordre.
Europol avait publi� un avis de recherche international de la femme inconnue qui avait utilis� un passeport anglais vol� au nom de Veronica Sholes, et qui aurait men� grand train dans l'un des h�tels les plus co�teux de Zurich. Une photo relativement nette provenant d'une cam�ra de surveillance montrait une femme de petite taille avec une coupe au carr�, une large bouche, une poitrine g�n�reuse, des v�tements de marque exclusifs et des bijoux en or.
Mikael Blomkvist examina la photo, d'abord d'un �il rapide puis avec une expression de plus en plus sceptique. Au bout de quelques secondes, il sortit une loupe d'un tiroir de son bureau et essaya de distinguer des d�tails du visage sur le clich� du journal.
Finalement il posa le journal et resta bouche b�e pendant plusieurs minutes. Ensuite il �clata d'un rire si hyst�rique que Christer Malm pointa la t�te et demanda ce qui se passait. Mikael ne put qu'agiter la main en r�ponse.
DANS LA MATIN�E DU R�VEILLON, Mikael se rendit � �rsta voir son ex-femme et sa fille Pernilla et �changer des cadeaux. Pernilla re�ut l'ordinateur qui �tait en haut de sa liste et que Mikael et Monica avaient achet� ensemble. Mikael re�ut une cravate de la part de Monica et un polar d'�ke Edwardson�de la part de sa fille. Contrairement au No�l pr�c�dent, ils �taient tout excit�s par l'attention m�diatique autour de
Ils d�jeun�rent ensemble. Mikael regardait Pernilla du coin de l'�il. Il n'avait pas vu sa fille depuis qu'elle �tait venue le voir � Hedestad. Il se rendit brusquement compte que jamais il n'avait discut� avec Monica de son engouement pour cette secte traditionaliste � Skellefte�. Et il ne pouvait pas non plus raconter que c'�tait les connaissances bibliques de sa fille qui l'avaient finalement mis sur la bonne piste en ce qui concernait la disparition de Harriet Vanger. Il n'avait pas parl� avec sa fille depuis et il ressentit une pointe de mauvaise conscience.
Il n'�tait pas un bon papa.
Il fit une bise � sa fille apr�s le d�jeuner et alla retrouver Lisbeth Salander � Slussen pour rejoindre Sandhamn ensemble. Ils ne s'�taient pas beaucoup vus depuis que la bombe de
COMME A L'ACCOUTUM�E, Mikael �tait une compagnie distrayante, mais Lisbeth Salander avait la d�sagr�able sensation qu'il la regardait d'un �il particuli�rement �trange quand elle rendit l'argent qu'il lui avait pr�t� sous forme d'un ch�que de 120 000 couronnes. Il se garda cependant de dire quoi que ce soit.
Ils firent une promenade jusqu'� Trovill et retour (ce que Lisbeth consid�ra comme un gaspillage de temps), partag�rent leur repas de No�l � l'auberge puis se retir�rent dans la cabane de Mikael o� ils allum�rent un feu dans le po�le, mirent un disque d'Elvis et s'adonn�rent � une partie de jambes en l'air sans pr�tention. Par moments, quand Lisbeth refaisait surface, elle essayait de saisir ce qu'elle ressentait.
Elle n'avait aucun probl�me avec Mikael en tant qu'amant. Ils s'amusaient au lit. C'�tait une entente physique tr�s correcte. Et il ne cherchait jamais � la dresser.
Son probl�me �tait qu'elle n'arrivait pas � interpr�ter ses sentiments pour Mikael. Depuis sa pubert�, jamais elle n'avait baiss� la garde ainsi et laiss� un autre individu arriver aussi pr�s d'elle qu'elle l'avait permis � Mikael Blomkvist. Il avait une capacit� carr�ment �prouvante � franchir ses m�canismes de d�fense et � l'amener plus d'une fois � parler d'affaires priv�es et de sentiments priv�s. M�me si elle avait le bon sens d'ignorer la plupart de ses questions, elle parlait d'elle-m�me comme elle ne pouvait pas imaginer de le faire, m�me menac�e de mort, avec quelqu'un d'autre. Cela l'inqui�tait et la faisait se sentir nue et livr�e � son bon vouloir.
En m�me temps � quand elle le regardait endormi et qu'elle �coutait ses ronflements �, elle sentait que jamais auparavant dans sa vie elle n'avait eu une telle confiance inconditionnelle en quelqu'un. Elle savait avec une certitude absolue que Mikael Blomkvist n'allait jamais tirer profit de sa connaissance d'elle pour la blesser. Ce n'�tait pas dans sa nature.
La seule chose dont ils ne parlaient pas �tait leur relation. Elle n'osait pas le faire et Mikael n'abordait jamais le sujet.
Au matin le lendemain de No�l, tout devint pour elle d'une clart� effroyable. Elle ignorait comment cela s'�tait pass�, et elle ne savait pas non plus ce qu'elle allait en faire. Elle �tait amoureuse pour la premi�re fois de ses vingt-cinq ans.
Elle s'en fichait qu'il ait presque le double de son �ge. Tout comme du fait qu'il �tait l'une des personnes dont on parlait en Su�de en ce moment, et qui apparaissait m�me sur la couverture de
Elle comprit tout � coup que l'amour �tait l'instant o� le c�ur est sur le point d'�clater.
Quand Mikael se r�veilla, tard dans la matin�e, elle avait pr�par� le caf� et mis la table du petit-d�jeuner. Il l'accompagna � table et se rendit vite compte que quelque chose dans son attitude avait chang� � elle �tait un peu plus r�serv�e. Quand il lui demanda si quelque chose n'allait pas, elle prit l'air neutre de celle qui ne comprend pas.
APR�S NO�L, MIKAEL BLOMKVIST prit le train pour Hedestad. Il portait des v�tements chauds et de vraies chaussures d'hiver quand Dirch Frode vint le chercher � la gare et le f�licita � voix basse de ses succ�s journalistiques. Il n'�tait pas retourn� � Hedestad depuis le mois d'ao�t et �a faisait presque un an jour pour jour qu'il y �tait venu la premi�re fois. Ils se serr�rent la main et se parl�rent poliment, mais entre eux il y avait aussi beaucoup de choses qui n'avaient pas �t� dites et Mikael se sentait mal � l'aise.
Tout avait �t� pr�par�, et la transaction chez Dirch Frode ne prit que quelques minutes. Frode avait offert de placer l'argent sur un compte confortable � l'�tranger, mais Mikael avait insist� pour qu'il soit vers� comme des honoraires ordinaires.
� Je n'ai pas les moyens de m'offrir d'autres formes de paiement, avait-il r�pondu s�chement comme Frode s'�tonnait.
La visite n'�tait pas uniquement de nature �conomique. Mikael avait toujours des v�tements, des livres et quelques affaires personnelles dans la maison des invit�s depuis que lui et Lisbeth avaient pr�cipitamment quitt� Hedeby.
Henrik Vanger �tait toujours fragile depuis son infarctus, mais il avait quitt� la maison de sant� de Hedestad et �tait de retour chez lui. Il �tait perp�tuellement accompagn� d'une infirmi�re particuli�re, qui refusait qu'il fasse de longues promenades, emprunte des escaliers et discute de ce qui pourrait trop l'�mouvoir. Ces jours-ci justement, il avait attrap� un petit rhume et avait illico �t� mis au lit.
� Et en plus, elle co�te cher, se plaignit Henrik Vanger.
Mikael Blomkvist n'�tait pas sp�cialement choqu� et estima que le vieil homme avait les moyens de payer, eu �gard au nombre de couronnes du contribuable qu'il avait d�tourn�es dans sa vie. Henrik Vanger le regarda, boudeur, avant de se mettre � rire.
� Merde alors, tu le valais bien, tout cet argent. Je le savais.
� Franchement, je ne pensais pas que j'allais venir � bout de l'�nigme.
� Je n'ai pas l'intention de te remercier, dit Henrik Vanger.
� Je ne m'y �tais pas attendu, r�pondit Mikael.
� Tu as �t� grassement pay�.
� Je ne me plains pas.
� Tu as fait un boulot pour moi et le salaire devrait suffire comme remerciement.
� Je suis seulement venu pour dire que je consid�re le boulot comme termin�.
Henrik Vanger fit la moue.
� Tu n'as pas encore termin� le boulot, dit-il.
� Je le sais.
� Tu n'as pas �crit la chronique de la famille Vanger sur laquelle on s'�tait mis d'accord.
� Je sais. Je ne vais pas l'�crire.
Ils m�dit�rent cette rupture de contrat en silence. Ensuite Mikael continua�:
� Je ne peux pas �crire cette histoire-l�. Je ne peux pas parler de la famille Vanger et laisser sciemment de c�t� les �v�nements essentiels des derni�res d�cennies � Harriet et son p�re et son fr�re, et les meurtres. Comment pourrais-je �crire un chapitre sur la p�riode de Martin comme PDG et faire comme si je ne savais pas ce qu'il y avait dans sa cave�? Et je ne peux pas non plus �crire l'histoire sans d�truire une nouvelle fois la vie de Harriet.
� Je comprends ton dilemme et je te suis reconnaissant du choix que tu as fait.
� Donc, je laisse tomber l'histoire.
Henrik Vanger hocha la t�te.
� F�licitations, dit Mikael. Tu as r�ussi � me corrompre. Je vais d�truire toutes mes notes et les enregistrements des conversations avec toi.
� Je ne trouve pas que tu aies �t� corrompu, dit Henrik Vanger.
� C'est l'impression que j'ai. Alors c'est probablement le cas.
� Tu avais � choisir entre ton boulot de journaliste et ton boulot d'�tre humain. Je suis assez certain que je n'aurais pas pu acheter ton silence et que tu aurais choisi le r�le de journaliste et nous aurais clou�s au pilori si Harriet avait tremp� dans l'affaire ou si tu m'avais consid�r� comme un fumier.
Mikael ne dit rien. Henrik le regardait.
� Nous avons mis C�cilia au courant de tout. Dirch Frode et moi aurons bient�t disparu et Harriet va avoir besoin de soutien de quelques membres de la famille. C�cilia va entrer de fa�on active au CA. Ce seront elle et Harriet qui dirigeront le groupe � l'avenir.
� Comment a-t-elle pris �a�?
� Elle a �t� choqu�e, �videmment. Elle est partie � l'�tranger quelques semaines. Pendant un temps j'ai cru qu'elle n'allait pas revenir.
� Mais elle est revenue.
� Martin �tait un des rares de la famille avec qui C�cilia s'�tait toujours bien entendue. C'a �t� dur pour elle d'apprendre la v�rit� sur lui. C�cilia sait aussi maintenant ce que tu as fait pour notre famille.
Mikael haussa les �paules.
� Merci, Mikael, dit Henrik Vanger.
Mikael haussa de nouveau les �paules.
� En plus, ce serait trop pour moi de l'�crire, cette histoire, dit-il. La famille Vanger me donne des naus�es.
Ils r�fl�chirent un peu � cela avant que Mikael change de sujet.
� Comment �a fait d'�tre PDG de nouveau apr�s vingt-cinq ans�?
� Ce n'est que temporaire, mais... j'aurais voulu �tre plus jeune. Maintenant je ne travaille que trois heures par jour. Toutes les r�unions ont lieu ici dans cette pi�ce et Dirch Frode a repris sa place d'homme de main personnel si quelqu'un fait des difficult�s.
� Que les juniors tremblent. Il m'a fallu un bon moment pour comprendre que Frode n'�tait pas uniquement un brave conseiller �conomique mais aussi quelqu'un qui r�sout les probl�mes pour toi.
� Exactement. Mais toutes les d�cisions sont prises avec Harriet et c'est elle qui est pr�sente au bureau.
� Comment va-t-elle�? demanda Mikael.
� Elle a h�rit� des parts de son fr�re et de sa m�re. Ensemble nous contr�lons plus de trente-trois pour cent du groupe.
� �a suffit�?
� Je ne sais pas. Birger est r�calcitrant et essaie de lui faire des croche-pattes. Alexander a tout � coup r�alis� qu'il a une possibilit� de devenir important et il a fait alliance avec Birger. Mon fr�re Harald a un cancer et ne va pas vivre longtemps. C'est lui qui a le seul gros poste avec sept pour cent d'actions, qui iront � ses enfants. C�cilia et Anita vont faire alliance avec Harriet.
� Alors vous contr�lerez plus de quarante pour cent.
� Jamais auparavant il n'y a eu un tel cartel de voix au sein de la famille. Ils sont suffisamment nombreux, les petits actionnaires � un et deux pour cent qui voteront avec nous. Harriet va me succ�der comme PDG en f�vrier.
� Elle ne sera pas heureuse.
� Non, mais c'est n�cessaire. Il nous faut de nouveaux partenaires et du sang neuf. Nous avons aussi la possibilit� de travailler avec son groupe � elle en Australie. Les moyens existent.
� O� est-elle, Harriet, aujourd'hui�?
� Tu n'as pas de chance. Elle est � Londres. Mais elle a tr�s envie de te voir.
� Je la verrai � la r�union du CA en janvier, si elle te remplace.
� Je sais.
� Dis-lui que je ne parlerai jamais de ce qui s'est pass� en 1966 avec quelqu'un sauf avec Erika Berger.
� Je le sais et Harriet le sait aussi. Tu es franc du collier.
� Mais dis-lui aussi que tout ce qu'elle fait � partir de maintenant peut appara�tre dans les pages du journal si elle ne prend pas garde. Le groupe Vanger ne sera pas exempt de surveillance.
� Je la pr�viendrai.
Mikael quitta Henrik Vanger quand celui-ci finit par s'assoupir. Il fourra ses affaires dans deux valises. Il ferma la porte de la maison des invit�s pour la derni�re fois, h�sita ensuite un instant, puis il alla frapper � la porte de C�cilia Vanger. Elle n'�tait pas l�. Il sortit son agenda de poche, en arracha une page et griffonna quelques mots.
Il rentra � Stockholm avec le train du soir.
ENTRE NO�L ET LE NOUVEL AN, Lisbeth Salander se d�connecta du monde environnant. Elle ne r�pondit pas au t�l�phone et elle n'alluma pas son ordinateur. Elle consacra deux jours au lavage de ses v�tements, au m�nage et au rangement de l'appartement. Des cartons de pizzas et des journaux vieux d'un an furent empaquet�s et jet�s. En tout, elle porta au tri s�lectif six gros sacs de plastique noirs et une vingtaine de sacs en papier avec des journaux. Il lui semblait avoir pris la d�cision de commencer une vie nouvelle. Elle avait l'intention d'acheter un appartement � quand elle aurait trouv� quelque chose qui lui convenait � mais jusque-l�, son appartement actuel serait plus rutilant qu'elle ne se souvenait de l'avoir jamais vu.
Ensuite elle resta comme paralys�e � r�fl�chir. Jamais auparavant dans sa vie elle n'avait ressenti une telle envie. Elle voulait que Mikael Blomkvist sonne � sa porte et... et quoi�? Qu'il la soul�ve dans ses bras�? Qu'il l'entra�ne passionn�ment dans la chambre et lui arrache ses v�tements�? Non, en fait elle d�sirait simplement sa compagnie. Elle voulait l'entendre dire qu'il l'aimait pour ce qu'elle �tait. Qu'elle �tait sp�ciale dans son monde et dans sa vie. Elle voulait qu'il lui donne un geste d'amour, pas seulement d'amiti� et de camaraderie.
Elle doutait d'elle-m�me. Mikael Blomkvist vivait dans un monde peupl� de gens avec des m�tiers respectables, qui avaient des vies rang�es et plein de capacit�s d'adultes. Les amis de Mikael faisaient des choses, paraissaient � la t�l� et cr�aient de gros titres.
Alors elle se d�cida. Elle mit plusieurs heures � mobiliser le courage n�cessaire, mais elle �tait oblig�e de le voir et de lui dire ce qu'elle ressentait.
Tout le reste �tait insupportable.
Il lui fallait un pr�texte pour venir frapper � sa porte. Elle ne lui avait pas fait de cadeau de No�l, mais elle savait ce qu'elle allait acheter. Dans une brocante elle avait vu une s�rie de panneaux publicitaires en t�le des ann�es 1950, avec des personnages en relief. L'un des panneaux repr�sentait Elvis Presley, guitare sur la hanche, et une bulle disant
Dans Hornsgatan, elle jeta un regard vers le
La douleur fut si imm�diate et d�testable que Lisbeth s'arr�ta net, incapable de bouger. Une partie d'elle voulut courir les rattraper. Elle voulut prendre le panneau en t�le et utiliser le bord tranchant pour couper la t�te � Erika Berger. Elle n'en fit rien, tandis que les pens�es fusaient dans sa t�te.
Elle tourna les talons et rentra � son appartement rutilant. Elle passait Zinkensdamm quand la neige commen�a � tomber. Elle jeta Elvis dans un conteneur � ordures.
S�kerhetspolisen, l'�quivalent de notre DST. (N.d.T.)