Pipo (Jo�o Figueira Alvarez)

Libo (Liberdade Gra�as a Deus Figueira de Medici)

Miro (Marcos Vladimir Ribeira von Hesse)

Ouanda (Ouanda Quenhatta Figueira Mucumbi)

XENOBIOLOGI (Biologistas)

Gusto (Vladimir Tiago Gussman)

Cida (Ekaterina Maria Aparecida do Norte von Hesse-Gussman)

Novinha (Ivanova Santa Catarina von Hesse)

Ela (Ekaterina Elanora Ribeira von Hesse)

GOVERNATORE

Bosquinha (Faria Lima Maria do Bosque)

VESCOVO

Peregrino (Arm�o Cebola)

ABATE, e SUPERIORA del Monastero

Dom Crist�o (Amai a Tudomundo Para Que Deos vos Ame Crist�o)

Dona Crist� (Detestai o Pecado e Fazei o Direito Crist�)

LA FAMIGLIA FIGUEIRALA FAMIGLIA DI OS VENERADOS

* Tutte le date sono espresse a partire dall�anno in cui fu adottato il Codice Starways.

Rooter era il pi� ostico e allo stesso tempo il pi� servizievole di tutti i pequeninos. Ogni volta che Pipo faceva loro visita nella radura lui era l�, pronto a rispondere a quegli interrogativi che l�uomo, per legge, non avrebbe potuto venire a sottoporgli. Pipo dipendeva da lui � troppo, probabilmente � ma per contro Rooter, mentre da un lato giocava o faceva il buffone come s�addiceva alla sua giovane et�, dall�altro lo osservava, lo metteva alla prova, lo studiava. Pipo doveva costantemente guardarsi dalle piccole trappole in cui Rooter cercava di farlo cadere.

Quel giorno, fino al momento del suo arrivo, Rooter aveva folleggiato su e gi� per gli alberi, aggrappandosi alla corteccia soltanto con i cuscinetti cornei sporgenti all�interno delle coscie e delle caviglie. In mano aveva due bastoncelli � Bastoni-Padre, li chiamavano � con cui, nell�arrampicarsi, percuoteva il tronco secondo uno schema aritmico ma singolarmente incisivo.

Il chiasso fin� per far uscire Mandachuva dalla casa di tronchi. Si volse a Rooter e gli grid� qualcosa nella Lingua dei Maschi, quindi in portoghese: � P�ra baixo, bicho! � Alcuni maialini che erano nelle vicinanze espressero la loro approvazione per quel gioco di parole in lingua umana, sfregando rapidamente le cosce l�una contro l�altra. Ne deriv� un sibilante fruscio, e deliziato dal loro applauso Mandachuva reag� con un allegro saltello.

Nel frattempo Rooter era indietreggiato lungo un tronco secco finch� parve sul punto di precipitare. Giunto in cima, distese le braccia di scatto, fece una capriola all�indietro e atterr� di precisione sulle gambe, rimbalzando con eleganza per ammortizzare l�impatto.

��Cos�, ora sei diventato un acrobata � disse Pipo.

Rooter s�incammin� verso di lui esibendo la baldanzosa andatura con cui si divertiva a imitare gli umani. Una caricatura efficace quanto ridicola, dato che il suo piatto grugno rivolto all�ins� appariva decisamente porcino. Non c�era da meravigliarsi che i primi visitatori giunti su quel mondo avessero cominciato a chiamarli �maiali�. 1 loro rapporti iniziali sulla fauna erano stati spediti in patria nell�86, e al tempo della fondazione di Colonia Lusitania, nel 1925, quel nome era ormai diventato indelebile. Gli xenologi sparsi sui Cento Mondi si riferivano ad essi come agli �Aborigeni Lusitani�, il che faceva ridere Pipo sotto i baffi: per una mera questione di dignit� professionale i suoi colleghi si riferivano ufficialmente a loro con quel nome, ma sapeva che anch�essi, fra s� e s�, continuavano a chiamarli �maiali�. In quanto a lui, li aveva sempre chiamati pequeninos, un termine su cui essi non obiettavano affatto visto che avevano preso a riferirsi a se stessi come �I Piccoli�. Tuttavia, dignitoso o meno che fosse, il paragone non si poteva negare. In quel momento Rooter sembrava un tronco roseo in piedi sulle zampe posteriori.

��Acrobata � disse Rooter, ruminando quel nuovo termine. � Per ci� che ho fatto? E voi avete una parola per questa attivit�? Allora fra voi c�� gente che fa la stessa cosa per lavoro?

Pipo cerc� di congelarsi il sorriso cordiale sulla faccia, ma dentro di s� non represse un sospiro. La legge proibiva severamente di dare informazioni sulla societ� umana ai maiali, allo scopo di non contaminare la loro cultura. Rooter per� giocava una partita costantemente tesa a spremere ogni dato e implicazione da tutto ci� che gli usciva di bocca. Stavolta, comunque, se gli era sfuggito un accenno che apriva inutili finestre sulla cultura umana, Pipo non poteva biasimare altri che se stesso. Di tanto in tanto gli accadeva di trovarsi cos� a suo agio con i pequeninos da parlare troppo a lingua sciolta. Sempre sul filo del rasoio, pens�. Non sono un granch� in questo gioco basato sull�arraffare informazioni mentre si cerca di non dare niente in cambio. Libo invece, questo mio figlio dalla bocca cucita, sa gi� essere pi� discreto e calcolatore di me. E pensare che l�ho preso come apprendista da� quanto � trascorso dal suo tredicesimo compleanno? Appena quattro mesi.

��Non mi dispiacerebbe avere sulle gambe dei cuscinetti come i vostri � disse. � La corteccia di un albero di quel tipo potrebbe riempirmi la pelle di vesciche e di graffi.

��Questo causerebbe grande rimorso in tutti noi. � Rooter s�era irrigidito nella posizione d�attesa che Pipo pensava d�aver identificato come il loro modo d�esprimere una certa ansia, o forse un avvertimento non verbale per invitare altri pequeninos alla cautela. Avrebbe anche potuto essere un sintomo di paura intensa, senonch� Pipo, per quel che ne sapeva, non aveva mai visto un pequenino in preda a un vero spavento.

In ogni caso, si premur� subito di calmarlo. � Non preoccuparti. Sono troppo anziano e fragile per arrampicarmi sugli alberi. � una cosa che lascio a voi giovani.

La precisazione funzion�. Il corpo di Rooter torn� subito a muoversi, rilassato. � A me piace arrampicarmi in cima agli alberi. Cos� posso vedere tutto. � Si gett� a sedere di fronte a Pipo e avvicin� la faccia, inclinandosi in avanti. � Porterai la bestia che corre sull�erba senza toccare terra? Gli altri non mi credono quando dico che ho visto una cosa di questo genere.

Un�altra trappola. Te la senti tu, Pipo, uno xenologo, di umiliare con la tua scienza l�individuo di una comunit� che stai studiando? O baderai a rispettare la legge con cui la Federazione Starways ha regolamentato questo contatto? I precedenti erano ben scarsi. L�unico contatto che la razza umana avesse avuto con un�intelligenza extraterrestre era stato quello con gli Scorpioni, tremila anni prima, e s�era concluso con lo sterminio completo di quella specie. Stavolta la Federazione Starways voleva essere ben certa che, in caso di errori umani, tali errori avrebbero condotto semmai a rischi in direzione opposta. Informazioni ridotte al minimo, e contatti ridotti al minimo.

Rooter parve capire quali esitazioni vi fossero dietro il silenzio di Pipo.

��Tu non ci dici mai niente � osserv�. � Voi ci guardate, ci studiate, ma non ci lasciate mai oltrepassare il recinto ed entrare nel vostro villaggio per guardare voi, per studiare voi.

Pipo intu� la necessit� di una risposta onesta, ma la cautela era molto pi� importante dell�onest�. � Se � vero che voi apprendete cos� poco mentre noi impariamo tanto, perch� mai voi sapete parlare sia il portoghese che lo stark, e io invece stento ancora a capire la vostra lingua?

��Noi siamo pi� intelligenti. � Detto questo, Rooter si appoggi� sulle natiche e gir� su se stesso volgendo le spalle a Pipo. � Torna dietro il tuo recinto � disse.

L�uomo si alz� subito. Non molto distante da l�, chino accanto a tre pequeninos, Libo stava cercando di annotarsi la tecnica con cui intrecciavano fibre secche di nerdona per costruire tetti di stuoie. Appena vide il padre muoversi, il ragazzo s�affrett� a raggiungerlo. Pipo si limit� a farsi seguire da lui con un cenno del capo. Da quando avevano compreso quale padronanza i pequeninos avessero delle lingue umane, evitavano di parlare di loro finch� non erano di nuovo fuori dalla boscaglia.

Per rientrare occorse loro mezz�ora di cammino, e stava piovendo forte quando oltrepassarono il cancello e s�avviarono lungo il costone della collina verso la Stazione Zenador. Zenador? pens� Pipo, quando lo sguardo gli cadde sulla porta. Il battente recava una targa con la parola XENOLOGIA scritta in stark. E sui Cento Mondi io sono, o si suppone che sia, uno xenologo. Ma il titolo portoghese Zenador era tanto pi� facile da pronunciare che raramente su Lusitania la gente diceva Xenologo, anche quando parlava in stark. � cos� che le lingue cambiano, si disse Pipo. Se non fosse per l�ansible, che consente comunicazioni istantanee fra i Cento Mondi, non ci sarebbe possibile mantenere una lingua comune. I viaggi interstellari sono ancora troppo rari, e lenti. Lo stark si frammenterebbe in diecimila dialetti entro un secolo. Sarebbe interessante estrapolare con il computer una proiezione dei cambiamenti linguistici possibili su Lusitania, nel caso che lo stark degenerasse assorbendo il portoghese�

��Padre � disse Libo.

Soltanto allora Pipo s�accorse d�essersi fermato a una decina di metri dalla Stazione. Tangenti. Le parti migliori della mia vita intellettuale sono tangenziali, in zone al di l� della mia esperienza. Suppongo che sia perch� nella mia istruzione hanno inserito tante di quelle regole fisse da rendermi impossibile apprendere o capire veramente altre discipline. La scienza della xenologia si basa su pi� dogmi di quelli della Santa Chiesa.

La serratura della porta si apr� al contatto delle sue impronte digitali, e mentre attraversava la soglia Pipo lasci� che la routine da cui era atteso quella sera gli scivolasse addosso come un vecchio soprabito non troppo comodo. Entrambi avrebbero dovuto lavorare parecchie ore ai terminali per trasformare in un rapporto i risultati di quella giornata. Poi Pipo avrebbe riletto le note di Libo, il figlio avrebbe fatto lo stesso con le sue, e quando fossero stati soddisfatti lui avrebbe ristrutturato un sommario per affidarlo al computer, che si sarebbe occupato di registrarlo e di trasmetterlo, via ansible, a tutti gli xenologi nel resto dei Cento Mondi. Pi� di mille scienziati, la cui carriera � fondata sullo studio dell�unica razza extraterrestre a noi nota, e a parte ci� che i satelliti stanno riprendendo su queste specie arboricole, tutto quello che i miei colleghi hanno in mano � quanto io e Libo mandiamo loro. Questo � proprio ci� che si pu� chiamare un contatto ridotto al minimo.

Ma quando Pipo fu nell�interno della Stazione vide subito che quella non sarebbe stata una serata di intenso seppur piacevole lavoro. Ad attenderlo l� c�era Dona Crist�, impaludata nel suo abito monacale. Che uno dei suoi figli pi� giovani si fosse messo in qualche guaio, a scuola?

��No, no � fu la risposta di lei. � I suoi figli si comportano in modo encomiabile, a eccezione di questo, che a mio giudizio � troppo giovane per potersi permettere di trascurare la scuola e lavorare qui, anche nelle vesti di apprendista.

Libo tenne la bocca chiusa. Saggia decisione, pens� Pipo. Dona Crist� era una donna giovane, brillante e non priva di attrattive, forse perfino bella; ma prima di tutto e soprattutto era una monaca dell�ordine dei Filhos da Mente de Cristo, i Figli della Mente di Cristo, e perdeva molta della sua bellezza quando s�irrigidiva nell�ira contro gli ignoranti e gli stupidi. Ed era sorprendente il numero di persone intelligenti che s�erano sentite stupide e ignoranti mentre abbrustolivano al fuoco rovente del suo disprezzo. Il silenzio, Libo, � una politica in cui sei gi� esperto.

��Il motivo della mia visita non riguarda i suoi figli � disse Dona Crist�. � Sono qui per parlarle di Novinha.

La superiora non ebbe bisogno di dirne il cognome; tutti conoscevano Novinha. Soltanto otto anni erano trascorsi dalla fine della terribile Descolada, la pestilenza che era stata sul punto di spazzar via l�intera colonia prima che questa avesse l�opportunit� di raggiungere una vera autosufficienza. La cura era stata scoperta dal padre e dalla madre di Novinha, Gusto e Cida. E per una sorta di tragica ironia i due avevano individuato la causa dell�epidemia e il suo trattamento troppo tardi per salvare se stessi. Il loro era stato l�ultimo funerale della Descolada.

Nella mente di Pipo torn� l�immagine nitida di Novinha, appena una bambinetta, che il sindaco Bosquinha teneva per mano nella navata della cattedrale mentre Peregrino, il vescovo, officiava personalmente il servizio funebre. No, non per mano al sindaco� l�immagine che aveva rievocato cambi�, e con essa riafflu� l�emozione di quel giorno. Cosa sta pensando di tutto questo? ricordava di essersi domandato. � al funerale dei suoi genitori, � la sola superstite della sua famiglia, e tuttavia intorno a s� pu� sentire soltanto l�immenso sollievo di questa colonia. Piccola com��, sa davvero comprendere che la nostra gioia � il tributo pi� sincero a suo padre e a sua madre? Loro hanno lavorato e sofferto alla ricerca di una via di salvezza nei giorni disperati in cui la falce della morte sembrava inarrestabile, e oggi noi siamo qui per celebrare il grande dono che ci hanno fatto. Ma per te, Novinha, � la morte dei tuoi genitori, e subito dopo l�estremo saluto che hai dovuto dare anche a tre fratelli. Pi� di cinquecento morti. Oltre cento messe funebri dette in questa colonia negli ultimi sei mesi, e tutte tenute in una pesante atmosfera di luttuosa disperazione. Oggi, davanti alle bare dei tuoi cari, la paura e il lutto e la disperazione ti schiacciano pi� che mai� ma nessuno condivide il tuo dolore. Il sollievo � la sola emozione che riempie il cuore di chi ti sta intorno.

Fissando la bambina, cercando d�immaginare cosa doveva provare, aveva ottenuto soltanto di far sanguinare di nuovo la ferita che aveva aperto in lui la morte della sua piccola Maria, di appena sette anni, uccisa dal nero alito della peste che aveva ricoperto il suo corpo di escrescenze cancerose e orride fungosit�, imputridendole la pelle, facendole spuntare dai fianchi nuovi pseudo-arti, n� gambe n� braccia, mentre la carne le si staccava dai piedi e dalla faccia lasciando a nudo le ossa. Quel dolce corpo snello distrutto davanti ai loro occhi allucinati, intanto che la mente cos� brillante di lei restava spietatamente lucida e in grado di vedere ci� che le stava accadendo, finch� smarrita aveva gridato a Dio che la facesse morire. Pipo aveva ripensato alla messa di requiem detta sulla bara di lei e su altre cinque, allineate fra i drappi funebri. Aveva ricordato d�essersi sentito estremamente unito a tutti quelli che in ginocchio nella cattedrale avevano partecipato al lutto suo e di sua moglie e degli altri suoi figli. Sapeva che il loro dolore era il dolore di tutti, e che la perdita della figlia maggiore lo legava alla comunit� con l�indissolubile catena fatta di sofferenze e di lutti, il che era pur sempre un conforto per lui, era qualcosa a cui aggrapparsi. Questo era ci� che la morte dei propri cari doveva essere. Un dolore condiviso, pubblico.

La piccola Novinha non aveva avuto niente di tutto questo. La sua angoscia era stata anzi peggiore di quella di Pipo: lui non era stato lasciato senza famiglia. Lui era un adulto, non un bambinetto terrorizzato dal vedersi crollare intorno ci� che aveva rappresentato la sua stessa vita. Il lutto di Novinha non era stato un elemento di maggiore unione con la comunit�, ma semmai l�aveva esclusa da essa. Quel giorno tutti avevano gioito, salvo lei. Quel giorno tutti avevano onorato i suoi genitori; soltanto lei li aveva desiderati disperatamente. Soltanto lei forse preferiva che non avessero mai sacrificato se stessi, e che fossero rimasti in vita, piuttosto di finir contagiati durante il lavoro che li aveva portati a scoprire una cura per gli altri.

Il suo isolamento era stato cos� evidente che Pipo, fin dal banco dove sedeva, aveva potuto percepirlo. Novinha s�era scostata dal sindaco lasciando la mano di lei quasi subito. Durante la messa le sue lacrime s�erano asciugate, ma non aveva mai distolto gli occhi dalle due bare e infine s�era seduta in silenzio a capo chino, quasi come una prigioniera che rifiutasse di collaborare con i suoi catturatori. Pipo s�era sentito spezzare il cuore a quella vista. E tuttavia sapeva che se anche ci avesse provato non sarebbe riuscito a nascondere la sua gioia per la fine della Descolada, per la certezza che nessun altro dei figli gli sarebbe stato strappato. Lei se ne sarebbe accorta; il suo sforzo per consolarla avrebbe assunto un tono odiosamente falso, e l�avrebbe spinta ancor pi� lontano da tutti loro.

Dopo il servizio funebre s�era incamminata in cupa solitudine verso l�uscita, senza rispondere alle mani che la toccavano e alle voci colme di benevolenza di chi le assicurava, con crudele cecit�, che senza dubbio i suoi genitori sarebbero divenuti santi, seduti alla destra del Signore. Che razza di conforto potevano dare quelle parole a una bambina? � Non ci perdoner� per ci� che le abbiamo fatto oggi � aveva detto Pipo a sua moglie.

��Perdonarci? � Concei��o non era una di quelle mogli che da una parola ricostruiscono la catena di pensieri del marito. � Non siamo stati noi a uccidere i suoi genitori, e�

��Ma oggi ci sono troppi sorrisi intorno a lei. Questo non lo dimenticher� mai.

��Sciocchezze. Comunque, lei non pu� capire. � troppo piccola.

Capisce, invece, aveva pensato Pipo. Forse che Maria non capiva queste cose, quand�era ancor pi� giovane di Novinha?

Negli anni successivi � otto ne erano trascorsi da quel giorno � gli era capitato di rivederla ogni tanto. Aveva la stessa et� di suo figlio, e fino al tredicesimo compleanno i due erano stati in classe insieme. A volte l�aveva sentita discutere un suo lavoro nell�aula della scuola, ed era rimasto stupito dalla sua chiarezza intellettuale e dall�eleganza con cui sapeva esporre le idee. Ma nello stesso tempo gli era apparsa fredda, completamente distaccata dagli altri. Libo non era certo espansivo, per� la sua timidezza non gli aveva impedito di farsi molti amici e conquistare il favore degli insegnanti. Novinha invece non aveva legami di amicizia, non c�era nessuno di cui cercasse lo sguardo dopo un momento di vittoria o di scoramento. Anche agli insegnanti era impossibile trovarla in qualche modo simpatica, visto che rifiutava la confidenza altrui al punto di non rispondere a chi le rivolgeva la parola.

��� emozionalmente paralizzata � aveva detto un giorno Dona Crist�, quando Pipo si era informato sui suoi progressi. � Non c�� modo di raggiungerla. Dichiara d�essere perfettamente soddisfatta cos� com��, e di non vedere alcun motivo per cambiare.

E adesso Dona Crist� veniva alla Stazione Zenador per parlare a Pipo di Novinha. Perch� proprio a lui? Una sola era la ragione che riusciva a escogitare, se la preside della scuola aveva scelto lui per discutere di un�orfana. � Devo credere che in tutti questi anni, mentre voi vi prendevate cura di Novinha, l�unico a interessarsi della sua riuscita sono stato io?

��Non l�unico � disse lei. � Attorno a Novinha si sono svegliati interessi di ogni genere un paio d�anni fa, quando il Papa ha beatificato i suoi genitori. Decine di persone sono venute a chiederle se intorno alla figlia di Gusto e Cida Os Venerados si fossero verificati eventi miracolosi, come pare sia accaduto a tanti parenti di Beati o Santi.

��Sono veramente andati da lei a chiederle questo?

��Ci sono state delle voci, e il vescovo Peregrino ha dovuto investigare. � Dona Crist� strinse rigidamente le labbra, come ogni volta che nominava il giovane padre spirituale della Colonia Lusitania. Era noto che le cose non andavano troppo lisce fra la Chiesa e l�Ordine dei Filhos da Mente de Cristo. � La risposta di lei � stata molto istruttiva.

��Posso immaginarlo.

��Sembra che abbia detto al vescovo, pi� o meno, che se i suoi genitori ascoltavano le preci e godevano ormai di un�effettiva influenza in Paradiso, a beneficio di chi li invocava, perch� mai allora non avevano risposto alle sue preghiere quando li aveva supplicati di ritornare dalla tomba? Questo sarebbe stato un miracolo utile, gli disse, e non privo di precedenti. E se i due Os Venerados avevano davvero il potere di fare miracoli, allora ci� significava che non la amavano abbastanza da realizzare la sua preghiera. Ma lei preferiva credere che i genitori la amassero ancora, e che semplicemente non avessero quel potere.

��Una sofista fatta e finita � disse Pipo.

��Una sofista e un�esperta nel puntare il dito accusatore. Disse al vescovo che quando il Papa aveva beatificato i suoi genitori era stato come se la Chiesa avesse dichiarato che le due anime la odiavano. E che la petizione per farli canonizzare significava che la Colonia Lusitania la disprezzava. Di conseguenza la Chiesa aveva commesso un atto indegno nei suoi confronti. Il vescovo Peregrino era livido.

��Tuttavia non aveva esitato a mandare la petizione.

��Per il bene della comunit�. E bisogna ammettere che i miracoli ci sono stati.

��Certo. Qualcuno tocca la porta della chiesa e il suo mal di capo scompare, e subito grida: �Milagre! O santos me aben�oaram! Miracolo! I santi mi hanno fatto la grazia!�

��Sappiamo entrambi che Roma esige prove molto pi� concrete prima di parlare di miracoli. Ma questo non importa. Il Papa ha graziosamente concesso di chiamare Milagre la nostra piccola cittadina. E non stento a immaginare che quando qualcuno pronuncia questo nome in sua presenza Novinha si senta bruciare d�indignazione.

��O diventi gelida. Uno non sa mai a quale temperatura morale diano origine questi sentimenti.

��Comunque, Pipo, lei non � il solo ad aver domandato dei suoi progressi. Ma � l�unico che l�abbia fatto interessandosi al bene della ragazza come persona, e non gi� pensando ai miracoli dispensati dai suoi Beati genitori.

Pipo ebbe una smorfia triste nel pensare che, a eccezione dei Filhos che amministravano le scuole di Lusitania, soltanto lui aveva mostrato un barlume d�interesse umano per quella ragazzina, in quegli anni.

��Un amico ce l�ha � intervenne Libo.

Pipo aveva dimenticato che il figlio li stava ascoltando. La presenza di Libo era cos� silenziosa che spesso passava inosservata. Anche Dona Crist� ebbe un lieve sussulto. � Libo � disse, � forse siamo stati indiscreti a parlare davanti a te di una tua compagna di scuola.

��Adesso sono apprendista Zenador � le ricord� lui. Questo per dire che non era pi� sotto la sua autorit� di preside.

��Chi � questo suo amico? � domand� Pipo.

��Marc�o.

��Marcos Ribeira � spieg� Dona Crist�. � Quel ragazzo alto�

��Ah, s�, quello robusto come un cabra.

��� molto forte � annu� Dona Crist�. � Ma non ho mai notato che fra loro vi fossero rapporti amichevoli.

��Un giorno Marc�o fu accusato di non ricordo cosa. Lei ne era stata testimone, e parl� in sua difesa.

��Tu le attribuisci un altruismo forse inesistente, Libo � disse Dona Crist�. � A mio avviso � pi� esatto presumere che abbia parlato contro il vero colpevole, e intendesse dirigere il biasimo su di lui.

��Marc�o non la pensa a questo modo � disse Libo. � Ho notato un paio di volte come la guardava. Non � molto, ma c�� qualcuno a cui piace.

��E a te lei piace? � chiese Pipo.

Libo riflett� in silenzio per qualche istante. Pipo intuiva i suoi processi mentali: stava esaminando se stesso in cerca di una risposta. Non che volesse escogitare una risposta fatta per procacciarsi l�approvazione degli adulti, n� per punzecchiarli con una provocazione, due atteggiamenti questi non rari nei ragazzi della sua et�. Lui scrutava dentro di s� per mettere a fuoco le sue personali verit�.

��Penso � disse Libo, � di poter capire perch� non ci tiene ad essere benvoluta. � come se fosse qui in visita, e aspettasse soltanto di tornarsene un giorno o l�altro a casa sua.

Dona Crist� annu� gravemente. � S�, questa � l�immagine giusta. � proprio l�esatta impressione che d�. Ma ora, Libo, visto che si tratta di un argomento delicato, devo chiederti di lasciarci soli mentre�

Non ebbe bisogno di finire la frase, perch� il ragazzo s�era gi� avviato alla porta con un cenno del capo e un sorrisetto che sembrava dire �Certo, capisco�, il che rese la sua uscita un vero spettacolo di elegante discrezione. Questo inform� Pipo che la richiesta della superiora lo aveva seccato moltissimo; il ragazzo aveva un autentico talento nel far sentire gli adulti un po� sciocchi o immaturi di fronte a lui.

��Si tratta di questo � disse la superiora. � Novinha ha fatto domanda per sostenere, anticipatamente, l�esame di xenobiologia. Per prendere il posto lasciato dai suoi genitori.

Pipo inarc� un sopracciglio.

��Afferma di aver studiato intensamente la materia fin da quand�era una bambinetta. E di esser pronta a mettersi al lavoro anche adesso, senza alcun apprendistato.

��Ha appena tredici anni, se non sbaglio.

��Ci sono dei precedenti. Molti hanno sostenuto simili esami anticipati. Uno, ancora pi� precoce di lei, fu promosso a pieni voti. Accadde duemila anni fa, ma gii fu concesso. Il vescovo Peregrino � contrario, naturalmente; ma il sindaco, Bosquinha, benedetta la sua anima pratica, ha puntual�zzato che Lusitania necessita assolutamente di uno xenobiologo. Dobbiamo deciderci a sviluppare nuove variet� dalle piante locali, un po� per arricchire la nostra dieta e un po� perch� queste darebbero raccolti migliori nel suolo di Lusitania. Le sue parole sono state; �Non m�importa se � una ragazzina. Qui ci vuole uno xenobiologo�.

��E lei vuole che sia io a farle l�esame?

��Se questo non le scomoda.

��Sar� lieto di occuparmene.

��Ho detto loro che lei non sarebbe stato contrario.

��S�. Ma devo ammettere di avere un motivo personale.

��Oh?

��Credo che avrei dovuto fare di pi� per lei. Mi piacerebbe vedere se non � troppo tardi per cominciare adesso.

Dona Crist� si permise una risatina. � Oh, Pipo, non mi dispiacerebbe certo se lei ci provasse. Ma creda pure, mio caro amico, allungare una mano verso il suo cuore � come immergerla nel ghiaccio.

��Lo immagino. Immagino che avvicinarsi a lei sia come rischiare di aprire la porta di un frigorifero. Ma che impressione le fa il calore umano? Magari, fredda com��, le sembra rovente come il fuoco.

��Quanto � poetico � disse Dona Crist�. Non c�era ironia nella sua voce; lo pensava davvero. � Dica, i maiali l�hanno compreso che abbiamo mandato da loro il migliore di noi, come ambasciatore?

��Ho cercato di spiegarglielo, ma temo siano scettici al riguardo.

��La mander� da lei domani. Ma l�avverto: Novinha si aspetta un esame immediato e in piena regola, e far� resistenza a qualsiasi suo tentativo di pre-esaminarla con altri espedienti.

Pipo sorrise. � Mi preoccupa di pi� quel che accadr� dopo l�esame. Se fallisce, avr� dei gravi problemi psicologici. E se passa, allora cominceranno i miei problemi.

��Perch�?

��Libo non mi dar� tregua per sostenere l�esame anticipato e diventare Zenador. E quando questo accadr�, cosa mi rester� se non andare a casa, distendermi sul letto, e attendere che la parca tronchi pietosa il filo della mia inutile vita?

��Che sciocco romantico � lei, Pipo! Se a Milagre esiste un uomo capace di accettare come collega il figlio tredicenne, questo � lei.

Dopo che la superiora fu uscita, Pipo e Libo s�impegnarono nel loro solito lavoro registrando i risultati della visita di quel giorno ai pequeninos. L�uomo paragonava spesso i procedimenti di Libo, il suo modo di pensare, le sue intuizioni e le sue attitudini, con quelli degli studenti anziani che lui aveva conosciuto all�universit� prima di trasferirsi alla Colonia Lusitania. Il ragazzo era giovane, e certo ancora bisognoso di molta teoria e molta pratica, ma nei suoi metodi era gi� un vero scienziato, e inoltre aveva il cuore di un umanista. Quando il lavoro di quella sera fu fatto, e s�incamminarono verso casa alla luce della grande e brillante luna di Lusitania, Pipo decise che Libo meritava d�essere trattato da lui come un vero collega, sia che intendesse sostenere l�esame o meno. I test basati sulle pure nozioni, comunque, non potevano misurare quelle che per uno studioso erano forse le cose pi� importanti.

E che a Novinha piacesse o no, lui intendeva scoprire se nella ragazza esistevano quelle impalpabili qualit� che rendevano tale uno scienziato. Se non le possedeva, allora lui avrebbe rifiutato di procedere all�esame, senza riguardo alle informazioni che lei poteva o non poteva aver mandato a mente.

La notizia della morte di Pipo non poteva essere d�importanza locale. Fu trasmessa istantaneamente, via ansible, a tutti i Cento Mondi. I primi alieni scoperti dal tempo di Ender lo Xenocida avevano torturato e ucciso il solo essere umano designato a osservarli. Da l� a poche ore scienziati, militari e politicanti recitavano i loro ruoli davanti alle telecamere dei giornalisti.

Un�opinione comune non tard� a emergere. Un incidente, accaduto in circostanze poco comprensibili, non bastava a dimostrare che la politica della Federazione Starways verso i maiali era fallita. Al contrario, il fatto che fin�allora si lamentasse la perdita di un solo essere umano ribadiva la saggezza del contatto basato sull�intervento minimo. Di conseguenza non si sarebbe presa alcuna misura, eccetto quella di rallentare ancor di pi� il lavoro di osservazione. Il successore di Pipo ebbe ordine di visitare i maiali non pi� spesso di una volta ogni due giorni, e mai per oltre un�ora ogni volta. Non dovevano esser poste domande sullo xenologo, n� su ci� che gli avevano fatto. La politica fondata sull�assenza di attivit� fu dunque rinforzata.

Vi fu anche molta preoccupazione per il morale della gente trasferitasi su Lusitania. Alla colonia furono inviati, via ansible, programmi d�intrattenimento creati apposta per l�occasione e non poco costosi, per contribuire a distogliere la loro mente dal lutto che li aveva colpiti.

E infine, dopo aver fatto tutto ci� che pensavano di dover fare per i framlings di Lusitania � i quali, dopotutto, si trovavano ad anni-luce da loro � i cittadini dei Cento Mondi tornarono alle pi� familiari preoccupazioni di casa propria.

Al di fuori di Lusitania un solo uomo, fra i trilioni che vivevano nei Cento Mondi, sent� che la morte di Jo�o Figueira Alvarez, detto Pipo, avrebbe causato un grande cambiamento nella sua vita. Andrew Wiggin era l�Araldo dei Defunti nella citt� universitaria di Reykjavik, famosa come luogo di conservazione della cultura Nordica e incuneata sui versanti rocciosi di un fiordo, dritto come la lama di un coltello, che tagliava il granito e il ghiaccio in una zona equatoriale del gelido mondo di Trondheim. Era primavera, le nevi si stavano sciogliendo, e l�erba e i fragili fiori cominciavano a far capolino per assorbire forza dal sole. Andrew sedeva presso il bordo scosceso di un�altura soleggiata, con intorno a s� una dozzina di studenti che si stavano occupando della storia della colonizzazione interstellare. Era pensieroso, e ascoltava con un orecchio solo i ragazzi discutere, in tono acceso, sul fatto se la schiacciante vittoria ottenuta nelle Guerre contro gli Scorpioni fosse stata o meno il necessario preludio all�espansione umana. Le discussioni su quell�argomento finivano sempre col degenerare in attacchi verbali contro Ender, il mostro umano che aveva comandato la flotta interstellare responsabile dello Xenocidio degli Scorpioni. E in quei casi la mente di Andrew vagava altrove. Non che quel soggetto lo annoiasse; d�altro canto preferiva evitare di concentrare la sua attenzione su di esso.

Fu allora che il minuscolo computer impiantato come un gioiello nel suo orecchio destro lo inform� della spiacevole fine toccata a Pipo, lo xenologo di Lusitania, e subito s�irrigid� in ascolto. Poi interruppe le chiacchiere dei suoi studenti.

��Cosa sapete voialtri dei maiali? � li interrog�.

��Sono la nostra unica speranza di redenzione � disse uno di loro, che doveva aver preso Calvino pi� sul serio di Lutero.

Andrew si volse a Plikt, una studentessa nota per la sua scarsa pazienza verso i misticismi di quel genere. � I maiali non esistono per l�adempimento degli scopi umani, di redenzione o d�altro genere � disse Plikt, con rovente disprezzo. � Sono autentici umanoidi, proprio come gli Scorpioni.

Andrew annu�, ma s�era accigliato. � Li definisci con un termine che pochi accetterebbero.

��Dovrebbero farlo tutti � disse Plikt. � Chiunque su Trondheim, e ogni nordico sui Cento Mondi, dovrebbe aver gi� letto a quest�ora la History of Wutan in Trondheim, di Demostene.

��Dovremmo, ma non l�abbiamo letta � sospir� uno studente.

��Le dica di non pavoneggiarsi tanto, Araldo � disse un altro. � Plikt � l�unica creatura che riesce a far la ruota anche col deretano poggiato in terra.

Plikt chiuse gli occhi. � La lingua nordica suddivide in quattro ordini gli individui di altra provenienza. Per il primo usa il termine estraneo, o utl�nning, cio� lo sconosciuto che riconosciamo come umano e del nostro mondo ma giunto da un�altra citt� o nazione. Per il secondo c�� il termine framling, che Demostene adotta senza l�accentazione del nordico framling, vale a dire lo straniero che noi riconosciamo come umano ma di un altro mondo. Il terzo ordine � quello degli umanoidi, o raman, cio� lo straniero che riconosciamo come un umano di altra specie. E il quarto � il vero alieno, o varelse, categoria che include ogni creatura con cui non � possibile instaurare una comunicazione, animali compresi. Essi esistono, ma noi non possiamo neppure ipotizzare gli impulsi o le cause che li fanno agire. Potrebbero essere intelligenti, potrebbero avere un�autocoscienza, tuttavia noi non lo sappiamo.

Andrew not� che diversi studenti davano segni di noia. Schiocc� le dita per richiamare la loro attenzione. � Voi state pensando che Plikt dia prova di un�arroganza seccante, eh? Ma non � cos�. Plikt non � arrogante, si limita ad essere precisa. � comprensibile che proviate un po� di vergogna per non aver letto la storia che Demostene ha scritto della vostra gente, ma non � giusto che sublimiate questa vergogna in una reazione contro Plikt, la quale non ha colpa dei vostri peccati.

��Pensavo che gli Araldi non credessero nel peccato � salt� su a dire un ragazzo.

Andrew sorrise. � Tu credi nel peccato, Styrka, e agisci di conseguenza. Perci� il peccato � reale per te, e conoscendo te questo Araldo deve credere nel peccato.

Styrka rifiut� di gettare la spugna. � Cos�ha a che fare tutto questo parlare di utlannings e framlings e ramans e varelse con lo xenocidio di Ender?

Andrew guard� Plikt. La ragazza ci pens� su un momento. � Questo � attinente alla stupida discussione che stavamo facendo. Grazie alla classificazione che come ho detto esiste nella lingua nordica, possiamo vedere che Ender non ha compiuto un vero xenocidio distruggendo gli Scorpioni, poich� a quel tempo li conoscevamo come varelse, alieni. Fu soltanto negli anni successivi, quando il primo Araldo dei Defunti scrisse La Regina dell�Alveare e l�Egemone, che l�umanit� seppe che gli Scorpioni non erano stati affatto alieni, bens� umanoidi. Fin�allora non c�era stata comunicazione fra gli Scorpioni e gli umani.

��Uno xenocidio � uno xenocidio � disse Styrka. � Solo perch� Ender non sapeva che fossero umanoidi, questo non li rende meno morti.

La scarsa attitudine di Styrka al perdono fece sospirare Andrew. Fra i calvinisti di Reykjavik si tendeva a negare ogni importanza alle motivazioni umane, quando c�era da soppesare la bont� o la malvagit� di un atto. Le azioni erano buone o malvage di per s�, dicevano essi, e poich� gli Araldi dei Defunti affermavano invece che il bene e il male esistevano soltanto nelle intenzioni umane, e non nelle conseguenti azioni, ci� rendeva studenti come Styrka abbastanza ostili ad Andrew. Per sua fortuna lui, consapevole dei motivi che stavano dietro la cosa, non se ne faceva un cruccio.

��Styrka, Plikt, lasciate che vi sottoponga un altro caso. Prendiamo i maiali, che hanno imparato a parlare lo stark e la cui lingua � conosciuta da qualche umano, e supponiamo di venire a sapere che essi, all�improvviso e senza alcuna provocazione, abbiano torturato e ucciso lo xenologo mandato ad osservarli.

Plikt balz� subito sulla domanda. � Come potremmo sapere che non c�� stata provocazione? Ci� che a noi sembra innocuo, per loro pu� essere insopportabile.

Andrew sorrise. � Vero. Ma lo xenologo non avrebbe fatto loro del male, n� interagito con le loro attivit�, n� chiesto loro niente. In base a ogni standard comportamentale teorizzabile, non sarebbe dunque meritevole di morte. Basterebbe, da solo, un tale incomprensibile omicidio a far definire i maiali alieni invece che umanoidi?

Ora fu Styrka a non avere esitazioni. � Un delitto � un delitto. Tutte queste chiacchiere di alieni e umanoidi sono controsensi. Se i maiali uccidono sono malvagi, com�erano malvagi gli Scorpioni. Se l�atto � perverso, � perverso chi lo compie.

Andrew annu�. � Ecco qui il nostro problema, allora, un dilemma. � stato malvagio questo omicidio, se dal punto di vista dei maiali si fosse trattato di una buona azione? E i maiali sono ancora da considerare umanoidi oppure alieni? Per un momento, Styrka, tieni a freno la lingua. Conosco gi� tutte le argomentazioni di voi calvinisti, ma perfino Giovanni Calvino riterrebbe stupido il vostro modo di pensare.

��Come pu� sapere lei quello che Calvino�

��Perch� � morto! � rugg� Andrew. � E perci� io sono autorizzato a parlare per lui! Non � questo che fa un Araldo?

Gli studenti risero, e Styrka si ritir� in un silenzio offeso. Andrew sapeva che il ragazzo aveva delle doti; il calvinismo non gli impediva di migliorarsi e istruirsi, anche se la sua maturazione sarebbe stata lenta e penosa.

��Talman, Araldo � disse Plikt, � lei ha parlato come se la sua ipotetica situazione fosse accaduta, come se i maiali avessero davvero ucciso le xenologo.

Andrew annu� gravemente. � Infatti � accaduto proprio questo.

Il mormorio che si lev� lo fece irrigidire. Conteneva troppi echi dell�antico conflitto fra la razza umana e gli Scorpioni.

��Guardate dentro di voi, in questo momento! � esclam�. � Guardatevi, e scoprirete che per quanto abbiate odiato Ender lo Xenocida e vi siate addolorati per lo sterminio degli Scorpioni, voi pure siete mortalmente aggressivi. Avete paura degli stranieri, siano essi utlannings o framlings. E quando li vedete uccidere un uomo che conoscete e stimate, allora non ha pi� importanza la loro forma fisica. Diventano alieni� o peggio, bestie feroci che arrivano nella notte con le zanne grondanti di sangue. Se nel vostro villaggio aveste un�arma, e le bestie che hanno scannato uno dei vostri amici ritornassero, vi fermereste a riflettere se anch�esse hanno diritto di vivere? Oppure agireste per proteggere la vita dei vostri concittadini, della vostra famiglia e di chi si affida a voi?

��Da quel che lei afferma, sembra che dovremmo sterminare immediatamente i maiali, primitivi e indifesi come sono! � grid� Styrka.

��Da quel che affermo? Io ho fatto una domanda. E una domanda non � un affermazione, a meno che voi non presumiate di conoscere gi� la mia risposta. Ma ti assicuro, Styrka, che tu non la conosci. Riflettete su questo. La lezione � finita.

��Domani potremo riparlarne? � gli fu chiesto.

��Se volete � annu� Andrew. Ma sapeva che se ne avessero discusso l�avrebbero fatto senza di lui. Per loro la questione di Ender lo Xenocida era puramente una speculazione filosofica. Dopotutto le Guerre contro gli Scorpioni risalivano a tremila anni addietro; adesso si era nel 1948 C.S. a numerare dall�anno in cui era entrato in vigore il Codice Starways, e Ender aveva sterminato gli Scorpioni 1180 anni prima di quella data. Ma per Andrew quegli avvenimenti non erano cos� remoti. Aveva fatto pi� viaggi fra le stelle di quanti i suoi studenti avrebbero mai immaginato. Da quando aveva 25 anni fino al giorno del suo arrivo su Trondheim non s�era mai fermato per pi� di sei mesi sullo stesso pianeta. Viaggiare a velocit� relativistica da una stella all�altra lo aveva fatto rimbalzare avanti come una pietra piatta sulla liscia corrente del tempo. I suoi studenti non potevano immaginare che il loro Araldo dei Defunti, pur dimostrando appena 35 anni, aveva ricordi ancora nitidissimi di eventi accaduti 3000 anni prima, e che quegli eventi erano successi per lui appena una ventina d�anni addietro, poco pi� di met� della sua vita. Essi non avevano idea di quanto profondamente la questione dell�antica colpa di Ender bruciasse in lui, e dell�angoscia con cui aveva cercato di trovare mille giustificazioni diverse. Lo conoscevano soltanto come un insegnante, un Araldo dei Defunti; non sapevano che quando era un bambino sua sorella Valentine, di due anni maggiore, non trovando divertente il suono di �Andrew� aveva preso a chiamarlo Ender, un nome che lui aveva reso famoso e poi infame ancor prima di compiere quindici anni. Styrka e l�analitica Plikt ponderavano sull�eterna questione della colpa di Ender. Ma per Andrew Wiggin, Araldo dei Defunti, la cosa non era altrettanto accademica.

Scendendo per l�umido pendio erboso nella fredda brezza primaverile, Ender � l�Araldo Andrew � riusciva a pensare soltanto ai maiali, quelle creature che gi� avevano commesso un inesplicabile delitto, proprio come avevano incautamente fatto gli Scorpioni al loro primo contatto con la razza umana. C�era forse una maledizione inevitabile sull�incontro fra umani ed extraterrestri, una legge di natura che lo voleva intriso di sangue? Gli Scorpioni avevano ucciso con indifferenza migliaia di esseri umani, ma questo solo perch� essi avevano una mente comune, l�alveare, per cui la vita dell�individuo non contava pi� di quella di un�unghia. Spazzando via gli occupanti dei satelliti su cui desideravano insediarsi avevano semplicemente voluto chiedere agli uomini di farsi pi� in l�, senza offesa. L�omicidio dello xenologo poteva essere emerso da motivi di quel genere?

Ma la voce nel suo orecchio aveva parlato di tortura, di un omicidio rituale simile all�esecuzione che i maiali avevano fatto di un loro simile, anni prima. I maiali non possedevano una mente-alveare, non erano gli Scorpioni. Ender doveva scoprire perch� avevano agito in quel modo.

��Quando ha saputo della morte dello xenologo?

Ender si volse. Era Plikt. La ragazza lo aveva seguito, invece di tornare alle Grotte dove alloggiavano gli studenti.

��Poco fa, mentre parlavamo. � Si tocc� l�orecchio. Impianti di microterminali come il suo erano costosi, ma non troppo rari.

��Io ho sentito un notiziario appena prima della lezione, e non se ne faceva parola. � Sollev� un polso per mostrargli il suo minischermo. � E anche adesso le stazioni di Trondheim tacciono. Si direbbe che lei abbia un collegamento diretto con l�ansible.

Il tono di Plikt era quello di chi � convinto di aver messo le mani su un grosso mistero. E non aveva torto. � Gli Araldi hanno accesso prioritario alle informazioni giunte via ansible � disse lui.

��Qualcuno l�ha invitata a fare l�Elegia per lo xenologo?

Lui scosse il capo. � Lusitania � nel cortile della Chiesa Cattolica.

��Volevo appunto dire che loro non hanno un Araldo l� � disse la ragazza. � Per� sono tenuti ad accoglierne uno, se i parenti del defunto lo richiedono. E Trondheim � il pianeta pi� vicino a Lusitania.

��Nessuno ha chiesto un Araldo.

Plikt gli tocc� un braccio. � Perch� lei � venuto qui?

��Lo sai. Alla morte di Wutan ho parlato per lui.

��So che lei � arrivato qui con sua sorella, Valentine. E di voi due � lei la pi� popolare fra gli studenti� lei risponde alle domande con delle risposte. Mentre lei, Araldo, risponde solo con altre domande.

��Questo � perch� lei conosce pi� risposte di me.

��Araldo, lei deve dirmelo. Ho cercato di sapere qualcosa di lei� ero curiosa. Il suo cognome, ad esempio, o da dove viene. Tutto � classificato segreto, evidentemente. Segreto al punto che non si sa neppure se per arrivare ai suoi dati esistono dei codici d�accesso. Dio in persona non riuscirebbe a saper nulla del suo passato.

Ender la prese per le spalle e la guard� negli occhi. � Il fatto che tu non abbia ottenuto un codice significa, per l�appunto, che queste cose non ti riguardano.

��Lei � molto pi� importante di quel che gli altri pensano, Araldo � disse Plikt. � L�ansible le arriva in diretta, prima che a chiunque, no? E nessuno pu� mettere gli occhi sui suoi dati personali.

��Nessuno se ne � mai preoccupato. A te perch� interessa?

��Io voglio diventare un Araldo � disse lei.

��Procedi, allora. Il computer ti addestrer�. Non � una religione, non c�� un catechismo che tu debba imparare a memoria. E ora lasciami in pace, d�accordo? � La scost� con una gentile spintarella e gir� le spalle.

La ragazza vacill�, mentre lui si allontanava in fretta. � Ma voglio parlare per lei! � protest�.

��Io non sono ancora morto! � replic� lui senza voltarsi.

��So che lei sta andando su Lusitania! Io� so chi � lei!

Allora ne sai pi� di me, si disse Ender con un sospiro. Ma accelerando il passo s�accorse di tremare, malgrado il sole alto e le tre maglie che si era messo indosso per tener fuori il freddo. Non aveva mai notato quanta emotivit� vi fosse in Plikt, ma intuendo che la ragazza lo identificava con una sorta d�immagine paterna, o aveva disperatamente bisogno di qualcosa che era in lui, si sent� spaventato. Gli anni erano scivolati via senza che lui stringesse veri rapporti umani con nessuno, a parte sua sorella Valentine e, naturalmente, i defunti per cui parlava. Tutta la gente che aveva significato qualcosa per lui era morta da un pezzo. Lui e Valentine se li erano lasciati indietro secoli prima, interi mondi prima.

L�idea di mettere radici nel gelido suolo di Trondheim gli apparve improvvisamente detestabile. Cosa voleva Plikt da lui? Non aveva importanza; lui comunque non poteva dargliela. Come osava pretendere qualcosa, quasi che lui le appartenesse? Ender Wiggin non apparteneva a nessuno. Se la ragazza avesse saputo chi lui era in realt�, lo avrebbe guardato con ripugnanza. Lo Xenocida. Oppure, al contrario, lo avrebbe venerato come il Salvatore dell�Umanit�. Ender non aveva dimenticato il periodo in cui la gente osannava ancora il suo nome, e fra i due estremi non sapeva quale detestare di pi�. Adesso tutti lo conoscevano solo per il suo ruolo, solo con il nome di Speaker, Talman, Falante, Spieler, o comunque chiamassero gli Araldi dei Defunti nella lingua della loro citt� o nazione o mondo.

Non voleva che gli altri sapessero chi era. Non apparteneva a loro n� alla razza umana. Lui seguiva una diversa via e apparteneva a qualcun altro. Non agli esseri umani. E neppure ai sanguinari maiali. O questo era ci� che credeva.

Non appena il sindaco Bosquinha giunse alla Stazione Zenador, la faccenda fu subito tolta dalle mani di Libo e di Novinha. Bosquinha aveva l�attitudine al comando, e i suoi modi non lasciavano molto spazio alle proteste o alle discussioni. � Tu aspetta qui � disse a Libo, quando si fu resa conto della situazione. � Dopo aver avuto la tua chiamata ho subito mandato l�Arbitro a informare tua madre.

��Dobbiamo riportare qui il suo corpo � disse Libo.

��Ho gi� incaricato alcuni vostri vicini di casa. Ci penseranno loro � disse la donna. � E monsignor Peregrino sta facendo i preparativi per il funerale.

��Voglio andare anch�io! � insist� lui.

��Libo, devi capire che dovranno prendere fotografie. Di ogni particolare.

��Non sono forse stato io a dirle questo? � necessario, per il rapporto alla Federazione.

��S�, ma � meglio che tu non sia presente, Libo. � La voce di Bosquinha s�era fatta autoritaria. � D�altra parte, bisogna che sia tu a stendere il rapporto. Dobbiamo avvertire Starways il pi� presto possibile. Te la senti di scriverlo adesso, quando hai ancora i fatti chiari in mente?

La donna non aveva torto. Soltanto Libo e Novinha potevano dare una testimonianza diretta, e prima si fossero tolti quel pensiero meglio sarebbe stato. � Ci penser� io � annu� Libo.

��Novinha dovr� aggiungere il suo resoconto. Scrivete due rapporti separati, senza consultarvi. Non devono esservi critiche da parte dei Cento Mondi.

Il computer era gi� pronto alla trasmissione, e i loro rapporti partirono via ansible non appena li ebbero firmati, errori, correzioni e tutto. Su tutti i Cento Mondi ogni studioso di xenologia avrebbe letto con il cuore in gola le frasi di Libo e di Novinha riportate dalla videostampa. A molti l�ansible avrebbe fornito direttamente il rapporto, su video o stampato o per audio. A ventidue anni luce di distanza Andrew Wiggin avrebbe saputo della morte di Jo�o �Pipo� Figueira Alvarez e ne avrebbe parlato ai suoi studenti prima che il corpo dello xenologo fosse trasportato all�interno del recinto, a Milagre.

Quando volse le spalle al computer Libo si trov� immediatamente circondato dalle autorit� della colonia. Con angoscia crescente Novinha non pot� far altro che guardare, mentre l�ottusa invadenza di quella gente incrementava la sofferenza del giovane. Il peggiore di tutti fu il vescovo Peregrino, il quale si spinse a dichiarare che i maiali erano animali senz�anima e che perci� non si poteva parlare di omicidio, dato che dal punto di vista legale e religioso il padre di Libo era stato aggredito da delle bestie. Novinha dovette sforzarsi di non saltargli in faccia. Stava dicendo che Pipo aveva dedicato la vita a studiare degli ammali? E che perci� la sua morte era risultata dalla volont� di Dio? Ma per amore di Libo si trattenne. Il giovane s�era per� seduto in presenza del vescovo, e senza avergli baciato l�anello, e dopo aver cupamente annuito alle sue parole fin� per interromperlo con un gesto d�insofferenza che il religioso finse di ignorare benevolmente.

Dom Crist�o, l�Abate del monastero, fu pi� d�aiuto e fece domande intelligenti sull�accaduto, il che rese l�umore di Libo e Novinha meno emotivo e pi� analitico, almeno per qualche minuto. La ragazza ne aveva per� gi� abbastanza di tutte quelle chiacchiere. La maggior parte dei presenti non facevano che domandare perch� i maiali avessero fatto una cosa simile. Dom Crist�o volle chiedere se Pipo, di recente, avesse in qualche modo offeso o provocato quelle creature. Novinha sapeva benissimo cosa aveva innescato l�omicidio: Pipo era andato a rivelare loro quello che aveva dedotto dalla simulazione del computer. Ma non fece parola di questo, e in quanto a Libo sembrava aver dimenticato ci� che lei gli aveva frettolosamente detto poche ore prima, mentre uscivano alla ricerca di Pipo. Il giovane non aveva neppure guardato la simulazione. Novinha si disse che era meglio cos�; la sua maggiore angoscia era il pensiero che lui potesse ricordare quei particolari.

Le domande di Dom Crist�o cessarono soltanto quando il sindaco rientr� insieme ad alcuni degli uomini che avevano recuperato la salma. Malgrado gli impermeabili erano bagnati fino all�osso, e pieni di fango, ma grazie al cielo il sangue di cui dovevano essersi sporcati era stato lavato via dalla pioggia. Avevano tutti un�aria depressa, quasi di scusa, e ciascuno strinse la mano a Libo mormorando le sue condoglianze in tono sommesso e deferente. Nel guardarli Novinha si sent� stanca della stessa stanchezza, quella triste apatia che la gente esibiva davanti a chi era stato toccato da un lutto doloroso.

Uno degli uomini disse a Libo: � Ora sei tu lo zenador, non � cos�? � traducendo in parole un altro aspetto di quella deferenza. A Milagre lo zenador non aveva alcuna autorit� ufficiale, ma godeva del massimo prestigio, poich� il suo lavoro giustificava l�esistenza stessa della colonia. Libo cessava di essere un ragazzo agli occhi di tutti, aveva decisioni da prendere, assumeva un ruolo e una dignit�, e lasciava i margini della vita sociale della colonia per spostarsi in posizione centrale.

Ma Novinha sentiva che il controllo della sua vita le scivolava via fra le dita. Non � cos� che dovevano andare le cose. Io avrei dovuto continuare qui per anni, imparando da Pipo, e con Libo come mio compagno di studi. Questo sarebbe stato il modo giusto. Invece era gi� la xenobiologa, la xenobiologista della colonia, e aveva un ruolo da adulto, e onorato, da ricoprire. Non era gelosa del rispetto che ora Libo otteneva. Tutto ci� che avrebbe voluto era di restare una ragazzina insieme a lui, per ancora un po� di tempo. Per sempre, se fosse stato possibile.

Ma Libo non sarebbe stato mai pi� il suo compagno di studio e di giochi. Lo cap� con improvvisa chiarezza quando not� come tutti, nella stanza, guardavano il giovane, prendendo atto in silenzio di quello che diceva e stabiliva. � Non reagiremo in nessun modo verso i maiali � li stava informando. � N� definiremo questo atto un crimine. Non possiamo sapere se mio padre li abbia provocati o meno; cercher� di capirlo pi� tardi. Ci� che bisogna accettare � che, qualunque cosa abbiano inteso fare, a loro sembrava giusta. Gli stranieri qui siamo noi, e nostra � la colpa se abbiamo violato� qualche tab�, qualche legge. Mio padre era preparato a questo pericolo, sapeva che esisteva allo stadio potenziale. La gente che lo conosceva, e i colleghi, devono capire che � morto con la dignit� di un soldato sul campo, di un comandante sulla sua nave, come tutti coloro che muoiono dopo una vita semplice dedicata al lavoro onesto, allo studio, al dovere verso gli altri, senza mai aver chiesto nulla per s�.

Ah, Libo! Tu, ragazzo silenzioso, hai trovato tanta eloquenza che non riuscirai ad essere un ragazzo mai pi�, pens� Novinha, e sent� esacerbarsi il suo dolore. Fu costretta a distogliere lo sguardo da lui.

E senza volerlo incontr� gli occhi dell�unica altra persona nella stanza che non stesse fissando Libo. Era un uomo assai alto, ma molto giovane� pi� giovane di lei, ricord� Novinha quando lo riconobbe: era stato a scuola con lei, in una classe di un anno inferiore alla sua. Una volta le era capitato di parlare a Dona Crist� per difenderlo. Marcos Ribeira, ecco come si chiamava; ma i compagni l�avevano soprannominato Marc�o, perch� era grosso. Grosso e scemo, gli dicevano, chiamandolo dispettosamente C�o, un termine spregiativo per �cane�. Lei s�era accorta spesso che questo gli faceva stringere i denti. E una volta, dopo che la sua pazienza era stata messa a dura prova, lo aveva visto reagire e abbattere uno dei suoi tormentatori. Costui era stato ingessato per diversi mesi.

Naturalmente gli altri avevano accusato Marc�o d�averlo colpito senza provocazione; questo era il metodo dei torturatori di ogni et�: gettare la colpa sulla vittima, specialmente quando reagisce. Ma Novinha non aveva certo fatto parte di quel gruppo di ragazzi � era un�isolata come Marc�o, anche se non altrettanto indifesa � cos� nessun distorto senso di lealt� l�aveva trattenuta dal riferire l�accaduto. Era gi� parte della sua struttura mentale fare �l�Araldo�, parlare per gli alieni, i maiali, i diversi. Marc�o, in se stesso, non significava niente per lei. Non le era mai sovvenuto che l�incidente sarebbe stato importante per lui, n� che quel taciturno colosso avrebbe potuto ricordare in lei la sola persona che si fosse mai interposta nella sua continua lotta contro le malignit� altrui. La ragazza non lo vedeva da anni, n� aveva pi� pensato a lui dopo quell�occasione.

Ma adesso era l�, sporco fino agli occhi del fango raccolto sul luogo della morte di Pipo, e con una faccia che battuta a lungo dalla pioggia sembrava pi� ingrugnita e da cane che mai. E cos�era ci� che stava fissando? Lei. I suoi occhi erano solo per lei, n� si spostarono quando la ragazza li incontr�, accigliata. Perch� mi stai guardando? gli chiese in silenzio. Rabbia, ferocia, parvero risponderle quegli occhi di animale. Ma no, no, a parlare erano le sue paure, le immagini dei maiali che uccidevano e squartavano. Marc�o non � niente per me. E qualunque cosa possa pensare, io non sono niente per lui.

Tuttavia, per un attimo, in lei s�era accesa un�intuizione. Il suo atto di difesa di Marc�o aveva avuto un significato per lui, e un altro completamente diverso per lei. Cos� diverso da rappresentare addirittura un altro avvenimento. Nella sua mente ci� si collegava alla morte di Pipo per mano dei maiali, e in modo che le parve molto importante, quasi vitale per spiegare l�accaduto. Ma subito quel pensiero svan�, trascinato via dalle voci e dall�attivit� degli uomini che il vescovo ora riportava fuori, diretti al cimitero. L�uso delle casse da morto era stato vietato fin dall�inizio, per non rischiare di offendere i maiali con l�abbattimento dei loro alberi, e al tempo della Descolada tutto il materiale plastico era stato esaurito. La salma di Pipo sarebbe stata sepolta subito, anche se il servizio funebre avrebbe avuto luogo l�indomani; probabilmente sul tardi, visto che molta gente intendeva certo venire alla messa di requiem per lo zenador. Marc�o e gli altri uscirono nel temporale, lasciando Libo e Novinha alle prese con tutti coloro che, in conseguenza della morte di Pipo, pensavano di avere qualcosa di urgente da dire o da fare. Alcuni individui sconosciuti si muovevano dentro e fuori con aria importante, prendendo decisioni che Novinha non capiva e di cui Libo sembrava non interessarsi pi�.

Da l� a poco entr� l�Arbitro, che and� a poggiare una mano su una spalla del giovane. � Tu verrai da noi, naturalmente � disse l�uomo. � Per stanotte, almeno.

Perch� in casa tua, Arbitro? pens� Novinha. Tu non sei nessuno per noi. Non abbiamo mai portato un caso davanti a te. Chi sei tu per decidere questo? La morte di Pipo significa che siamo diventati due bambini incapaci di prendere qualche iniziativa?

��Devo stare accanto a mia madre � mormor� Libo.

L�Arbitro si mostr� sorpreso, quasi che la semplice idea di un bambino capace di autodecisione esulasse da ogni sua passata esperienza. Novinha capiva che quella era soltanto una serie di false impressioni. Sua figlia Cleopatra, di alcuni anni pi� giovane di lei, ce l�aveva messa tutta per meritarsi il soprannome con cui la chiamavano i ragazzi: Bruxinha, piccola strega. Perci� l�uomo non poteva non sapere che i giovani avevano fin troppa iniziativa, in specie quando si trattava di contariare gli adulti.

Ma la sorpresa di lui si rivel� volta a un argomento imprevisto da Novinha. � Credevo tu sapessi che tua madre star� da noi per un po� di tempo � disse l�Arbitro. � La disgrazia l�ha comprensibilmente sconvolta, e non � in grado di occuparsi delle faccende domestiche, n� di restare in una casa che le ricorda ancora troppo dolorosamente l�assenza di chi ormai non � pi�. � gi� da noi, con i tuoi fratelli e le tue sorelle, e avranno bisogno di te. C�� anche tuo fratello maggiore, Jo�o, ma lui ha una moglie e un figlio a cui pensare, perci� le responsabilit� familiari ricadranno sulle tue spalle.

Libo annu� gravemente. L�Arbitro non aveva inteso prenderlo sotto la sua protezione, gli stava chiedendo di diventare anche lui un capofamiglia.

L�uomo si volse a Novinha. � Penso che tu faresti meglio a tornare a casa, adesso � le disse.

Soltanto allora lei si rese conto che non l�aveva inclusa nel suo invito. E perch� avrebbe dovuto? Pipo non era stato suo padre. Lei era soltanto un�amica che per caso s�era trovata con Libo quando era accaduta la disgrazia. Che lutto poteva mai provare lei?

Casa! Dove altro era la sua casa, se non l�? Avrebbe dovuto andare alla Stazione Biologista, a gettarsi su un letto su cui non dormiva da anni, a parte qualche pisolino fra un lavoro di laboratorio e l�altro? Non ci aveva mai messo piede volentieri, perch� quelle stanze silenziose le ricordavano troppo i suoi genitori. Ma ora anche la Stazione Zenador stava per diventare un luogo silenzioso: Pipo era morto, e Libo aveva gi� la faccia di un adulto i cui doveri l�avrebbero allontanato da lei. Quel posto non era pi� casa sua, e non ne aveva altri a cui dare quel nome.

L�Arbitro riusc� a portarsi via Libo, ripetendogli che la madre, Concei��o, lo stava aspettando a casa sua. Della donna, Novinha sapeva solo che era la bibliotecaria da cui dipendeva l�archivio della colonia e la conosceva appena superficialmente. Non aveva mai indugiato in compagnia della moglie di Pipo o degli altri suoi figli; a mala pena s�era resa conto della loro esistenza. Soltanto il lavoro alla Stazione e la vita alla Stazione erano stati reali. Mentre Libo s�avviava alla porta le parve di vederlo rimpicciolire come se si facesse incredibilmente pi� lontano, come se il vento fosse sul punto di strapparlo via da lei e scaraventarlo oltre la boscaglia e le colline, foglia perduta fra le foglie. La porta si chiuse dietro di lui.

Ora Novinha capiva quanto era grande la perdita di Pipo. La morte non stava in quel corpo mutilato trovato sul versante della collina, n� in ci� che sarebbe stato sepolto nel cimitero. La morte era il vuoto al posto di quello che aveva riempito la sua vita. Pipo era stato una roccia nella tempesta, cos� solida che al riparo di essa lei e Libo non avevano neppure saputo che la tempesta esisteva. Era strano guardarsi attorno e non vedere pi� quella roccia, ma solo il vento che ora minacciava di spazzarli chiss� dove. Oh, Pipo! pianse in silenzio. Non andartene! Non lasciarci! Ma naturalmente lui era andato, sordo alle preghiere come lo erano stati i suoi genitori.

Nella Stazione Zenador c�era ancora attivit�. Il sindaco Bosquinha era seduta al terminale dell�ansible e stava trasmettendo gli ultimi appunti dello xenologo ai Cento Mondi, dove gli esperti li avrebbero analizzati per risalire alle cause della sua morte.

Ma Novinha sapeva che la chiave dell�omicidio non si trovava nella documentazione di Pipo. Erano stati i dati raccolti da lei a ucciderlo, chiss� come. Erano ancora l� nell�aria, nel campo olografico sopra il terminale del computer: le immagini del modelllo genetico nel nucleo di una cellula di pequenino. Fu felice che Libo non si fosse neppure girato a guardarla, ma ora la osserv�, cercando di vedere cos�aveva colpito Pipo, sforzandosi di capire quale elemento della configurazione lo avesse indotto a correre nella radura dei maiali per fare o dire qualcosa che gli era stato fatale. Senza volerlo, lei aveva scoperto un segreto che i maiali non erano assolutamente disposti a rivelare, anche a costo di uccidere; ma di che si trattava?

Pi� studiava l�ologramma e meno le sembrava di comprenderlo, finch� dopo un poco nei suoi occhi non ci fu che una confusione d�immagini annebbiate, che si distorcevano nelle sue lacrime silenziose. Era stata lei a ucciderlo, portando incautamente alla luce il segreto dei pequeninos. Se non avessi mai messo piede qui dentro, se non avessi mai sognato di diventare l�Araldo della storia dei maiali, tu saresti ancora vivo, Pipo. Libo avrebbe continuato ad avere un padre e ad essere felice in quello che era il suo posto, la sua vera casa. Io porto i semi della morte in me e li pianto dovunque oso fermarmi per cercare l�amore. I miei genitori sono morti perch� gli altri potessero vivere; ora io vivo perch� gli altri possano morire.

Fu il sindaco a notare il suo respiro ansante e spezzato, ed a capire, con improvvisa piet�, che anche quella ragazza era sconvolta e addolorata. Bosquinha incaric� un altro di trasmettere gli appunti rimasti e condusse Novinha fuori dalla Stazione Zenador.

��Mi spiace, bambina � disse la donna. � Sapevo che venivi qui spesso. Avrei dovuto capire che era come un padre per te, e invece tutti ti trattano come se fossi qui di passaggio. Non � stato bello da parte mia, ma ora verrai a casa con me e�

��No � disse Novinha. L�umido vento di quella notte piovosa stava raffreddando il dolore che aveva dentro e le schiariva le idee. � No, per favore. Preferisco restare sola. � E dove? - Vado� alla mia Stazione.

��Non dovresti stare sola, con questi pensieri tutta la notte � disse Bosquinha.

Ma lei non avrebbe potuto sopportare la compagnia di gente benintenzionata e desiderosa di consolarla. Io l�ho ucciso, non capisci? Non merito d�esser consolata. Voglio soffrire tutte le pene che mi aspettano. � la mia penitenza, il mio debito e, se sar� possibile, la mia assoluzione. In che altro modo potrei lavare il sangue che ho sulle mani?

E tuttavia non ebbe la forza di opporsi, n� di discutere. Per dieci minuti l�auto del sindaco sorvol� in silenzio le strade erbose.

��Ecco, io abito qui � disse infine la donna. � Non ho figli della tua et�, ma penso che ti troverai lo stesso a tuo agio. Non preoccuparti, rispetteremo la tua intimit�. L�importante � non essere soli.

��� quello che cerco. � Novinha tent� di esibire sicurezza, ma la voce le era uscita debole e stanca.

��Per favore � insist� Bosquinha. � Stasera non sei te stessa.

Vorrei non esserlo pi�.

Non aveva appetito, e accett� di malavoglia anche il cafezinho che il marito di Bosquinha prepar� per loro. Era tardi, mancavano poche ore all�alba, e i due coniugi la convinsero ad andare subito a letto. Poco dopo per�, quando la casa fu buia e silenziosa, si rivest� e scese nell�ufficio del sindaco sedendosi al terminale. Istru� il computer di collegarsi con quello della Stazione Zenador e cancellare gli ologrammi. Anche se lei non era stata capace di decifrare il segreto scoperto da Pipo, qualcun altro avrebbe potuto riuscirci, e lei non voleva altri morti sulla coscienza.

Poi usc� di casa e s�incammin� verso il centro della cittadina, attorno all�ansa del fiume, quindi attravers� Vila da Aguas e giunse alla Stazione Biologista. La sua casa.

Nell�interno dell�appartamento era freddo, e in camera da letto � da quanto tempo non entrava l�? � c�era un lieve strato di polvere sulle lenzuola. Ma nel laboratorio il riscaldamento era acceso e ogni cosa ben tenuta. Il suo lavoro non aveva sofferto dell�affetto che l�aveva unita a Pipo e a Libo. Lei s�, adesso.

Si mise all�opera con calma, metodicamente. Ogni campione, ogni vetrino e ogni cultura che avevano studiato per arrivare a ci� che era stato mortale per Pipo fu distrutto, e poi lav� i contenitori. Il lavoro che aveva fatto doveva scomparire, e voleva che di esso, e perfino della sua cancellazione, non restasse alcuna traccia.

Pallida in viso sedette al terminale. Sentiva il bisogno di spazzar via tutte le registrazioni sull�argomento, non solo le sue ma anche quelle inserite dai genitori e che l�avevano portata a quella scoperta. Cancellare il loro lavoro, relegarli definitivamente nel passato. Anche se questo era stato il centro della sua vita, l�attivit� con cui aveva identificato se stessa fin da bambina, doveva distruggerlo. Cos� anche lei sarebbe stata cancellata, annientata e dimenticata.

Fu il computer a fermarla. � Le note di lavoro sulla ricerca xenobiologica non possono essere cancellate � le rispose a voce. E Novinha si rese conto che sarebbe stato comunque inutile. Ci� che aveva imparato dai genitori, e poi da quegli appunti che per lei erano stati sacri come le Scritture, era stampato nella sua anima come una mappa stradale. Niente poteva essere distrutto n� dimenticato. Ogni informazione era profondamente radicata in lei, aveva plasmato il suo essere. Si sent� prigioniera di un paradosso inestricabile. La conoscenza aveva ucciso Pipo, cancellarla avrebbe significato annientare ci� che i suoi genitori avevano lasciato per lei e farli morire una seconda volta, dunque non poteva conservarla e non poteva distruggerla. Intorno a lei c�erano solo pareti lisce e insormontabili che le si chiudevano addosso, che la schiacciavano.

Novinha fece l�unica cosa che le era rimasta: mise tutte quelle informazioni sotto strati e strati di accorgimenti protettivi, chiudendole dietro ogni codice d�accesso che riusc� a escogitare. Nessun altro che lei avrebbe potuto pi� disporne, finch� fosse vissuta. Soltanto prima di morire avrebbe consentito allo xenobiologo destinato a succederle di prenderne visione. Con un�eccezione: quando si fosse sposata, suo marito avrebbe potuto visionare tutto quel materiale, purch� dimostrasse che ci� era necessario. Ma lei non si sarebbe mai sposata. Le appariva talmente improbabile.

Immagin� il futuro che ora l�attendeva: antipatica, incolore, insopportabile. Non osava cercare la morte, e tuttavia sarebbe stata incapace di vivere davvero, di sposarsi, forse perfino di pensare al suo lavoro senza la costante paura di scoprire quel segreto mortale e lasciarselo inavvertitamente sfuggire. Per sempre sola, per sempre isolata, per sempre oppressa dalla colpa, desiderosa di morire e costretta a vivere. Tuttavia una consolazione l�avrebbe avuta: nessun altro sarebbe mai morto a casa sua. Non ce l�avrebbe fatta a sopportare una colpa maggiore di quella che gi� le pesava addosso.

Fu in quel momento di cruda e fredda disperazione che nei suoi pensieri tornarono La Regina dell�Alveare e l�Egemone, e l�Araldo dei Defunti. Anche se il primo Araldo, colui che aveva scritto quella storia, era sicuramente nella tomba da migliaia d�anni, c�erano Araldi su moltissimi pianeti, al servizio di gente che pur non avendo fede in nessun Dio credeva nel valore e nella vita degli esseri umani. Araldi la cui opera consisteva nello scoprire i reali scopi per cui le persone avevano vissuto, e nel testimoniare la verit� della loro vita allorch� venivano sepolte. In quella colonia di cultura brasiliana c�erano preti invece di Araldi, ma un prete non le avrebbe dato alcun conforto. Quello che lei voleva l� era un Araldo.

Non lo aveva mai detto a se stessa cos� chiaramente, eppure l�aveva desiderato per tutta la vita, fin da quando nel leggere il libro era stata ammaliata dalla Regina dell�Alveare e dall�Egemone. Era ricorsa a sotterfugi per procurarselo, perci� conosceva la legge. Quella era una colonia sotto l�influenza della Chiesa Cattolica, ma il Codice Starways consentiva ai cittadini di richiedere la presenza di sacerdoti di qualunque religione, e gli Araldi dei Defunti erano considerati sacerdoti. Avrebbe potuto diramare una chiamata, e se un Araldo avesse scelto di venire la colonia sarebbe stata obbligata ad accoglierlo.

Forse nessun Araldo avrebbe avuto voglia di viaggiare fin l�. Forse non ce n�erano di abbastanza vicini da arrivare prima che lei fosse morta di vecchiaia. Ma esisteva la possibilit� che uno di essi, partendo subito � e giungendo l� dopo venti, trenta o quarant�anni in tempo oggettivo della colonia � volesse esaminare la verit� della vita e della morte di Pipo. E forse, quando avesse scoperto quella verit� per proclamarla con la chiarezza intellettuale che lei aveva amato nella Regina dell�Alveare e l�Egemone, forse questo l�avrebbe liberata dal senso di colpa che le raggelava il cuore.

Inser� la chiamata nel terminale. Il computer l�avrebbe fatta pervenire via ansible agli Araldi dei mondi pi� vicini. Ti prego, vieni, disse in silenzio allo sconosciuto che stava gi� ascoltando quel messaggio. Anche se dovrai rivelare a tutti la verit� sulla mia colpa. Anche se sar� cos�, vieni.

La zona residenziale di Reykjavik era stata scavata nelle pareti granitiche del fiordo. La stanza assegnata a Ender era piuttosto in alto, e vi si giungeva dopo una seccante arrampicata lungo rampe e scale. Ma aveva una finestra. Buona parte della sua infanzia era stata trascorsa al chiuso fra pareti di metallo, ed ora, quando poteva, cercava di abitare in luoghi da cui si godesse la vista della natura esterna.

Il locale era caldo e ben illuminato. Quel giorno, quando vi entr� con occhi ancora abituati alla fredda penombra dei corridoi di pietra, lo sfolgorio del sole che fiottava nell�interno lo abbagli� un istante. Mentre stentava ad adattare lo sguardo alla luce fu raggiunto dalla voce di Jane: � Ho una sorpresa per te, sul terminale � disse la ragazza, appena un sussurro dal gioiello incastonato nell�orecchio di lui.

Nell�aria sopra il computer aleggiava la figura di un maiale. La creatura si mosse, si gratt�, poi allung� un braccio fuori dal campo olografico. Quando lo ritrasse aveva in mano un verme, molliccio e dalla pelle lucida. Gli diede un morso, e dal corpiciattolo col� un liquido denso che gli sgocciol� lungo il mento e sul petto.

��Come vedi, si tratta di una societ� molto civile � disse Jane.

Ender sbuff�, seccato. � Molti perfetti imbecilli hanno maniere squisite a tavola, Jane.

Il maiale si volse e parl�. � Vuoi vedere come lo abbiamo ucciso?

��Jane, ma che stai facendo?

Il maiale svan�. Al suo posto comparve un ologramma del corpo di Jo�o Figueira disteso nel fango, sotto la pioggia. � Ho costruito una simulazione del procedimento seguito dai maiali per vivisezionarlo, basandomi su tutti i dati del rapporto inviato prima che la salma fosse sepolta. Vuoi vederla?

Ender sedette sull�unica sedia della stanza.

Adesso il terminale mostrava la piccola zona del versante collinoso, con Jo�o Figueira, ancora vivo, disteso sulla schiena, mani e piedi legati a paletti di legno. Intorno a lui c�era una dozzina di maiali, uno dei quali armato di un coltello d�osso. La voce di Jane usc� ancora dal gioiello nell�orecchio destro di Ender: � Non possiamo esser certi che la scena fosse questa� � Tutti i maiali sparirono, salvo quello armato, � oppure questa.

��Lo xenologo era cosciente?

��Senza alcun dubbio.

��Vai avanti.

Spietatamente e per gradi Jane trasmise le immagini dell�apertura della cassa toracica, la rimozione degli organi e la loro deposizione rituale sul terreno. Ender si costrinse a guardare, cercando di capire quale significato la cosa potesse avere per i maiali. Ad un tratto Jane sussurr�: � � a questo punto che � morto. � Ender fece uno sforzo per rilassarsi, e solo allora s�accorse che tutti i suoi muscoli s�erano irrigiditi per l�empatia con la sofferenza di Jo�o Figueira.

Quando la scena fin�, Ender and� a sedersi sul letto e si distese, con gli occhi fissi al soffitto.

��Ho mostrato questa simulazione agli scienziati di una mezza dozzina di mondi � disse Jane. � Non ci vorr� molto prima che la videostampa riesca a procurarsene una copia.

��� peggio di come non sia mai stato con gli Scorpioni � disse Ender. � Perfino i video che trasmettevano quand�ero un bambino, con gli Scorpioni che combattevano contro di noi, erano piacevoli confronto a questa roba.

Dal terminale scatur� una risata demoniaca. Enders si volse a guardare cosa stesse facendo Jane. Sull�apparecchiatura era seduto un maiale di grosse dimensioni, che sogghignava grottescamente. Intanto che la figura lo fissava, Jane vi apport� delle lievi modifiche, sottili ma d�effetto snervante: un lampo omicida nello sguardo degli occhi arrossati, le zanne che si facevano pi� lunghe, e il torso che s�ingobbiva con ferocia mentre un filo di bava gli colava dalla bocca avida. In quel ghigno c�erano gli incubi di ogni bambino. � Ben fatto, Jane. La metamorfosi da raman a varelse.

��Dopo una cosa simile, quando mai l�umanit� accetterebbe i maiali come uguali?

��Il contatto � stato interrotto completamente?

��Il Consiglio della Federazione ha ordinato al nuovo xenologo di limitarsi a visite di un�ora, non pi� di una ogni due giorni. E gli ha proibito di chiedere ai maiali perch� hanno fatto quel che hanno fatto.

��Ma niente quarantena.

��Non � stata neppure proposta.

��Per� avrebbero dovuto, Jane. Un altro incidente come questo, e la quarantena verr� invocata a gran voce. Per trasformare Milagre in una guarnigione militare il cui solo scopo sarebbe impedire ai maiali di sviluppare una tecnologia che li porti ai voli interplanetari.

��I maiali avranno comunque un problema di public relations � disse Jane. � E il nuovo xenologo � soltanto un ragazzo. Il figlio di Pipo, Libo. Abbreviazione per Liberdade Gra�as a Deus Figueira de Medici.

��Liberdade� libert�?

��Non sapevo che tu parlassi portoghese.

��� come lo spagnolo. Ho fatto l�elegia per la morte di Zacatecas e San Angelo, ricordi?

��Sul pianeta Moctezuma. Ma questo � stato duemila anni fa.

��Non per me.

��Per te, soggettivamente, sono trascorsi otto anni. E quindici mondi. Non � meravigliosa la relativit�? Riesce a mantenerti cos� giovane!

��Io viaggio troppo � mormor� Ender. � Valentine si � sposata, e ora sta per avere un bambino. Ho gi� rifiutato due richieste come Araldo. Perch� mi stai tentando a continuare queste peregrinazioni?

Il maiale olografico ridacchi� odiosamente. � Credi che quella fosse una tentazione? Guarda! Io posso trasformare i sassi in pane! � La creatura raccolse un frammento di pietra e lo spezz� fra le zanne. � Vuoi assaggiare anche tu?

��Jane, il tuo senso dell�umorismo � perverso.

��Tutti i regni dell�universo! � Il maiale apr� le mani e da esse scatur� un pulviscolo di stelle e di pianeti, i Cento Mondi che ruotavano scintillando nelle loro orbite. � Io posso darteli. Tutti quanti!

��Grazie, non m�interessa.

��� una buona propriet� immobiliare, un ottimo investimento. Lo so, lo so, tu sei gi� ricco. Interessi che maturano da tremila anni, abbastanza da costruirti un nuovo pianeta. Ma che ne diresti di questo: il nome di Ender Wiggin conosciuto su tutti i Cento Mondi�

��Lo � gi�.

��� e amato, onorato e rispettato. � Il maiale scomparve. Al suo posto Jane resuscit� un antico video risalente all�infanzia di Ender e lo tridimension� in un ologramma. Una folla entusiasta stava acclamando: �En-der! En-der! En-der!� E su di un palco un giovinetto li salutava alzando una mano. La gente applaudiva come impazzita.

��Questo non � mai successo � disse lui. � Peter non mi ha mai lasciato tornare sulla Terra.

��Considerala una profezia. Svegliati, Ender. Io posso darti questo. Il tuo nome, riabilitato.

��Non mi servirebbe � scosse il capo lui. � Adesso di nomi ne ho anche altri. Araldo dei Defunti, eccone uno onorato.

Il maiale riapparve nelle sue sembianze naturali, non quelle caricaturate da Jane. � Vieni � gli disse dolcemente.

��Forse sono davvero mostri. Non ci hai pensato? � chiese Ender.

��Chiunque altro potrebbe sospettarlo, Ender. Ma non tu.

No, non io. - A te che importa, Jane? Perch� stai cercando di persuadermi?

Il maiale svan�. E nel campo olografico apparve il volto di Jane stessa� o almeno, il volto che lei aveva scelto di mostrare a Ender fin dalla prima volta che gli si era rivelata: una ragazzina graziosa e timida, un po� spaurita, che abitava da qualche parte nell�immensa rete degli ansible interstellari e dei computer. L�espressione di lei gli ricord� il giorno in cui la strana creatura aveva voluto svelare a lui, soltanto a lui, la sua esistenza. �Ho pensato a un volto per me� gli aveva detto. �Ti piace?�

S�, gli era piaciuto. Gli era piaciuta lei. Giovane, un volto pulito e onesto, dolce, una ragazzina senza et� ma con un sorriso ingenuo e ammaliatore. Era stato l�ansible a partorirla, chiss� quando, forse poco per volta. Anche le reti planetarie di computer non potevano operare a velocit� maggiore della luce, e questo chiudeva in esse la somma delle loro memorie e ne limitava le comunicazioni. Ma l�ansible era istantaneo, e aveva connesso strettamente tutti i computer di ogni mondo umano. Jane s�era svegliata un bel giorno fra le stelle, e aveva sentito i suoi pensieri diramarsi lungo i sentieri di vibrazioni filotiche nella rete degli ansible. Ne aveva provato una grande meraviglia.

I computer dei Cento Mondi erano i suoi occhi e i suoi orecchi, perfino le sue mani e i suoi piedi. Parlava tutte le lingue che fossero mai state inserite in un terminale, e aveva letto tutti i libri di ogni biblioteca su ciascun mondo. Non le era occorso molto per capire che gli esseri umani avevano sempre temuto l�ipotetica comparsa di una creatura come lei, e in tutte quelle storie immaginarie lei era stata odiata, e la sua venuta aveva portato con s� il delitto, l�oscuro terrore e la minaccia di distruzione per l�umanit�. Ancora prima della sua nascita gli umani l�avevano immaginata, creata e romanzata, e dopo averla creata l�avevano distrutta ogni volta con spavento.

Cos� non aveva rivelato a nessuno che lei esisteva. Finch� poi, ad un tratto, frugando sugli scaffali della sua biblioteca come avrebbe potuto fare casualmente un essere umano, non aveva trovato La Regina dell�Alveare e l�Egemone, e in lei era nata la certezza che l�autore di quel libro era l�uomo a cui avrebbe potuto osare rivelarsi. Con i suoi mezzi non le era stato difficile seguire la storia di quel libro fino alla prima edizione, e dare un nome al suo autore. L�ansible stesso aveva diramato quell�opera, in un tempo lontano, dal pianeta che per primo l�umanit� aveva colonizzato, e il cui governatore, neppure ventenne, era Ender. E chi poteva mai averla scritta se non lui? Lo aveva cercato, gli aveva parlato, e fra molte esitazioni e sotterfugi per non essere scoperta gli era diventata amica. Pi� che amica. E soprattutto c�era stato quel fatto nuovo: qualcuno che le rispondeva. Adesso l�ansible la portava anche nella piccola gemma che lui aveva nell�orecchio, ed erano sempre insieme, ovunque. Jane gli aveva mostrato il volto che aveva, per anni, immaginato fosse il suo volto. Non aveva segreti per lui. E Ender non ne aveva per lei.

��Ender � mormor�, pensosa, � fin dai primi giorni che ti conobbi, mi dicesti che stavi cercando un pianeta dove ci fosse acqua, caldo solare ed aria per un certo bozzolo, affinch� potesse aprirsi e dare alla luce la Regina dell�Alveare e diecimila uova fertili.

��Speravo che avrebbe potuto essere qui � disse Ender. � Un territorio quasi tutto deserto, poca popolazione, un�ottima fascia equatoriale. Anche lei vorrebbe tentare.

��E tu non sei d�accordo?

��Non credo che gli Scorpioni sopravviverebbero agli inverni di Trondheim. Non senza una sorgente d�energia. E questo metterebbe sull�avviso il governo. Non andrebbe bene.

��Non andr� mai bene, Ender. Ora cominci a rendertene conto, vero? Hai abitato su ventiquattro dei Cento Mondi, e non hai trovato un solo angoletto sicuro per ridare la vita agli Scorpioni.

Ender sapeva dove lei voleva andare a parare. Lusitania sembrava l�unico posto possibile. Grazie alla presenza dei maiali tutto il pianeta, salvo una minuscola porzione, era off limits, intoccabile. E l�ambiente era quantomai abitabile. Pi� adatto agli Scorpioni, in realt�, che agli esseri umani.

��Il solo problema sono i maiali � disse Ender. � Avrebbero ogni diritto di obiettare alla mia decisione di dare il loro mondo agli Scorpioni. Se un intenso contatto con la civilt� umana snaturerebbe i maiali, pensa a cosa accadrebbe con gli Scorpioni in mezzo a loro.

��Tu hai detto che gli Scorpioni hanno imparato. Hai detto che non farebbero del male a nessuno.

��Non deliberatamente. Ma � stato solo per un colpo di fortuna che li abbiamo sconfitti. Tu lo sai, Jane.

��� stato il tuo genio.

��Loro sono ancora pi� progrediti di noi. Come se la caverebbero i maiali? Potrebbero essere spaventati dagli Scorpioni come lo siamo stati noi, e ci� li renderebbe ancor meno capaci di trattare con loro.

��Cosa te lo fa credere? � chiese Jane. � Come puoi tu, o chiunque altro, dire come reagirebbero i maiali? Non lo saprai finch� non sarai andato l�, per conoscerli. Se sono soltanto varelse, Ender, potrai lasciare che gli Scorpioni usino il loro habitat e questo non sar� diverso dal mandare al pascolo pecore e antilopi sullo stesso prato.

��Sono ramans � la corresse Ender.

��Questo non lo sai.

��S� che lo so. La tua simulazione� non hanno torturato l�uomo.

��Ah, no? � Jane gli mostr� di nuovo le immagini simulate del corpo di Jo�o Figueira poco prima del momento della morte. � Se � cos�, vuol dire che non capisco il mondo,

��Per quest�uomo dev�essere stata una tortura, Jane. Ma se la tua ricostruzione � accurata (e so che lo �, ragazza mia) lo scopo dei maiali non era di farlo soffrire.

��Da quel che so della natura umana, Ender, anche i vostri riti religiosi contengano il seme del dolore.

��Qui non si tratta di religione. Non del tutto, comunque. Se fosse stato soltanto un sacrificio agli Dei, c�era qualcosa di sbagliato.

��Cosa ne sai tu di questo? � Sul terminale comparve la faccia di un sussiegoso scienziato, l�archetipo dell�accademico con i paraocchi. � Tu hai avuto un�educazione esclusivamente militare, e in pi� un certo dono per l�uso della parola. Hai scritto un bestselier da cui � nata una religione umanistica� ma questo fa di te un esperto sui maiali?

Ender chiuse gli occhi, � Forse mi sbaglio.

��Ma credi di aver ragione, vero?

Dalla voce s�accorse che lei aveva riportato il suo volto sul terminale. Riapr� gli occhi. � Io posso soltanto dare ascolto al mio intuito, Jane, al giudizio che prende forma senza un�analisi. Non so quel che stessero facendo i maiali, per� c�era uno scopo. Non malvagio, non feroce. Erano come medici al lavoro per salvare la vita di un paziente, non torturatori che cercassero di strappargliela.

��Io ti conosco � mormor� Jane. � Ti conosco meglio di quello che credi. Tu devi andare a vedere se la Regina dell�Alveare pu� vivere l�, protetta dalla quarantena parziale gi� in vigore sul pianeta. Ci� che vuoi � andare l�, per scoprire se riesci a capire chi sono i maiali.

��Anche se tu avessi ragione, Jane, non posso andarci � borbott� Ender. � L�immigrazione in quella colonia � rigidamente limitata, e inoltre io non sono cattolico.

Jane rote� gli occhi. � Sarei qui a insistere tanto, se non sapessi in che modo ci puoi arrivare?

Un�altra faccia apparve. Era quella di una fanciulla, ma niente affatto innocente e dolce come Jane. La sua espressione era fredda e dura, negli occhi le brillava uno sguardo penetrante, e aveva le labbra strette nella smorfia rigida di chi ha dovuto imparare a vivere nella dura morsa della sofferenza. Non dimostrava neppure diciott�anni, ma su quel volto sembrava esserci una vita intera.

��La xenobiologa di Lusitania: Ivanova Santa Catarina von Hesse. Chiamata Nova, o Novinha. Ha chiesto l�intervento di un Araldo dei Defunti.

��Perch� ha quell�espressione? � domand� lui. � Cosa le � successo?

��Ha perso i genitori quand�era una bambina. Ma negli ultimi anni ha amato come un padre un altro uomo. Quello che � stato ucciso dai maiali. � per parlare della sua vita e della sua morte che chiede i tuoi servizi di Araldo.

Osservando quel viso Ender dimentic� le sue preoccupazioni per la Regina dell�Alveare e per i maiali. Riconosceva l�angoscia da adulto dipinta nello sguardo di un fanciullo. L�aveva gi� vista durante le ultime settimane della Guerra contro gli Scorpioni, quand�era stato spinto oltre i limiti della sopportazione, giocando battaglia dopo battaglia in un gioco che non era un gioco. L�aveva vista dopo la conclusione della guerra, allorch� aveva scoperto che quelle sedute di addestramento non erano affatto un addestramento, e che tutte le simulazioni erano state realt�, perch� lui aveva comandato le flotte di astronavi terrestri via ansible. Quel giorno, quando gli era stato detto che aveva appena sterminato l�intera razza degli Scorpioni, quando aveva capito quale genocidio era stato commesso sotto il suo comando strategico, si era guardato allo specchio e la faccia che aveva visto era stata quella, esausta per un senso di colpa troppo pesante da sopportare.

Cosa accadeva a questa ragazza? Cos�aveva fatto Novinha di tanto grave da riempirla di una simile angoscia?

Ascolt� in silenzio mentre Jane gli recitava i fatti principali della vita di lei. Si trattava di dati ufficiali, scarni, ma non per nulla Ender era un Araldo dei Defunti. Il suo genio, o la sua maledizione, era la capacit� di estrapolare delle vicende l� dove un altro avrebbe visto soltanto dei fatti. Questo aveva fatto di lui un brillante stratega militare, sia nel guidare i suoi uomini � ragazzi come lui, in realt� � sia nel prevedere ogni mossa del nemico. E ci� significava anche che dai nudi eventi della vita di Novinha riusciva a intuire � no, non a intuire, a sapere � come la morte dei genitori e una risolutezza monacale avessero isolato Novinha, e come la volont� di subentrare nel posto occupato dai genitori avesse irrigidito la sua solitudine. Sapeva cosa c�era dietro il fatto, notevole, d�essere riuscita cos� precocemente a ottenere la qualifica di xenobiologa. E sapeva anche cos�avessero significato per lei l�affetto e il quieto appoggio di Figueira, e quanto profondo fosse il suo bisogno dell�amicizia di Libo. Su Lusitania non c�era un�anima che conoscesse davvero quella ragazza. Ma l�, in una caverna di Reykjavik, sul gelido mondo di Trondheim, Ender Wiggin la conobbe, e la am�, e pianse lacrime silenziose pensando a lei.

��Tu andrai, allora � sussurr� Jane.

Ender non riusc� a rispondere. Ma Jane aveva ragione. Lui sarebbe andato in ogni caso, ormai. Sia come Ender lo Xenocida, nella speranza che le condizioni protette di Lusitania ne facessero il luogo adatto a liberare la Regina dopo quei tremila anni di prigionia, rimediando cos� al terribile crimine commesso nella sua infanzia. Sia, inoltre, come Araldo dei Defunti, per capire i maiali e spingerli all�umanit�, cosicch� fossero accettati come umanoidi, se lo erano, e non odiati e combattuti e sterminati come varelse, alieni.

E adesso aveva anche un�altra e forse pi� profonda ragione. Sarebbe andato per aiutare moralmente quella ragazza, Novinha. Perch� nell�intelletto brillante, nell�isolamento, nel senso di colpa e nel dolore di lei vedeva le stesse cose che gli avevano rubato la fanciullezza, i semi della stessa sofferenza che si portava ancora dentro. Lusitania distava ventidue anni luce. Lui avrebbe viaggiato fin l� ad una velocit� quasi prossima a quella della luce, e al momento del suo arrivo Novinha avrebbe avuto circa quarant�anni. Se fosse stato in suo potere l�avrebbe raggiunta con l�istantanea rapidit� filotica dell�ansible, ma sapeva che il dolore di lei avrebbe dovuto aspettare. Lo avrebbe trovato l�, immutato, in sua attesa. Forse che la sofferenza di lui non era sopravvissuta intatta malgrado il trascorrere degli anni?

Le lacrime gli si erano asciugate sul volto, le sue emozioni si placarono. � Quanti anni ho? � chiese.

��Dalla tua nascita ne sono trascorsi 3081. Ma hai l�et� soggettiva di 36 anni e 118 giorni.

��Quanti ne avr� Novinha al mio arrivo l�?

��Settimana pi�, settimana meno, a seconda della data di partenza e di quanto l�astronave si avviciner� alla velocit� della luce, ne avr� quasi trentanove.

��Voglio partire domani.

��Ci vuol tempo per prenotare un posto su un�astronave, Ender.

��Quante ce ne sono in orbita attorno a Trondheim?

��Una mezza dozzina, naturalmente, ma soltanto una che possa partire domani. E ha un carico di skrika, roba di lusso, per Cyrillia e Armenia.

��� un pezzo che non ti domando quanto sono ricco.

��Non ho certo smesso di occuparmi dei tuoi investimenti, in questi ultimi anni.

��Acquista la nave e il carico a mio nome.

��Come pensi di piazzare tutto quello skrika su Lusitania?

��Su Cyrillia e su Armenia che se ne fanno?

��Un po� lo indossano, e il resto lo mangiano. Ma lo pagano molto di pi� di quanto potrai tirare fuori dalle tasche dei lusitani.

��Allora lo regaler� a quella gente. Li aiuter� ad essere meno risentiti per l�arrivo di un Araldo in una colonia cattolica.

Jane si trasform� in un genio che usciva dalla bottiglia. � Ho udito la tua parola, o Padrone, e la obbedisco! � Il genio spiraleggi� in una nuvoletta di fumo verde che fu risucchiata nel contenitore. Poi i contatti laser si spensero e l�aria sopra il terminale rimase vuota.

��Jane � disse Ender.

��S�? � rispose lei, parlandogli questa volta dal gioiello fissato all�orecchio.

��Perch� ci tieni tanto che io vada su Lusitania?

��Voglio che tu aggiunga un terzo libro ai due che riunisti in un solo volume. La Regina dell�Alveare e l�Egemone: uno dedicato ai maiali.

��Come mai ti interessi tanto di loro?

��Perch� quando avrai scr�tto libri che svelano l�anima delle tre specie senzienti conosciute in questa parte del cosmo, allora sarai pronto a parlare anche della quarta.

��Un�altra razza di umanoidi? � chiese Ender.

��S�. Io.

Lui ci riflett� qualche momento. � E tu sei pronta a rivelarti al resto dell�umanit�?

��Lo sono sempre stata. La domanda �: loro sono pronti a conoscere me? Non hanno avuto difficolt� a immedesimarsi nell�Egemone, lui era umano. E per la Regina dell�Alveare non c�� stato problema, perch� per quel che ne sanno tutti gli Scorpioni sono morti. Se saprai far s� che loro amino i maiali, che sono vivi e che hanno le mani lorde di sangue umano� allora capir� che sono pronti a conoscermi.

��Un giorno o l�altro � sospir� Ender, � m�innamorer� anch�io di qualcuno che non insister� per vedermi compiere le fatiche di Ercole.

��Comunque, Ender, ti stavi annoiando di questa vita.

��S�, ma verso la mezz�et� a qualcuno piace annoiarsi.

��Allora ti piaccia sapere che giusto in questo momento il proprietario dell�astronave Havelok, che abita su Gales, ha accettato la tua offerta di quaranta miliardi di dollari per la nave e il carico.

��Quaranta miliardi! Vuoi ridurmi sul lastrico?

��Hai ancora le tasche vergognosamente rigonfie. Tuttavia l�equipaggio ha dichiarato nulli i suoi contratti di lavoro. Mi sono presa la libert� di comprare loro un passaggio su altre navi, usando i tuoi fondi. Tu e Valentine non avrete bisogno di altri che l�abilissima Jane per pilotare l�Havelok. Salperemo le ancore con la marea di domattina?

��Valentine. � Ender si accigli�. La sorella era il solo possibile ostacolo alla sua partenza. Ora che la decisione era stata presa, capiva che n� i suoi studenti n� i pochi amici nordici che s�era fatto avrebbe sentito la sua mancanza. Ma lei�

��Sono ansiosa di leggere il libro che Demostene scriver� sulla storia di Lusitania � disse Jane. Aveva scoperto la vera identit� di Demostene con lo stesso procedimento che l�aveva portata a rintracciare il primo Araldo dei Defunti.

��Valentine non vorr� venire � disse Ender.

��Ma � tua sorella.

Lui sorrise. Malgrado la sua grande intelligenza, Jane faticava a capire i concetti legati alla parentela e alla famiglia. Pur essendo stata creata dagli esseri umani e pensando a se stessa in termini umani, non era una creatura biologica. E sapere tutto in materia non significava sentire i desideri e le necessit� comuni a tutti gli esseri fatti di carne e sangue. � � mia sorella, ma adesso la sua casa � Trondheim.

��Se era perfino riluttante a venire qui!

��Stavolta non me la sento di chiederle di seguirmi. � Non con un bambino in arrivo, non con la felicit� che ha trovato a Reykjavik. Insegnare le piace, la gente le vuol bene, nessuno la sospetta d�essere la leggendaria Demostene. Qui ha un marito, Jakt, padrone di cento vascelli da pesca e di interi fiordi, e una villa dove ogni giorno gode di compagnia brillante e sofisticata, con gli occhi sull�immensit� di questo mare affascinante e pericoloso. Non lascer� mai questo luogo. E non capir� perch� io devo andarmene.

E al pensiero di dover lasciare Valentine la sua decisione di andare su Lusitania vacill�. Una volta sola s�era separato dalla sua amatissima sorella, quand�era bambino, e ancora rimpiangeva quegli anni in cui la compagnia di lei gli era stata rubata. Come avrebbe potuto separarsi da lei, adesso, dopo vent�anni nei quali avevano condiviso ogni pensiero? E questa volta non ci sarebbe stato ritorno. Al momento del suo arrivo su Lusitania lei avrebbe avuto ventidue anni di pi�, e se anche lui fosse tornato indietro subito l�avrebbe ritrovata ormai ottantenne.

((Cos� non sar� facile per te, dopotutto. Dovrai anche pagare un duro prezzo.))

Non farti gioco di me, disse Ender in silenzio. In fatto di rimorsi io sono ormai un esperto.

((Lei � parte di te. Vuoi davvero lasciarla, per noi?))

Era la voce della Regina dell�Alveare che gli parlava telepaticamente. Il loro contatto era cos� intimo che la creatura dormiente vedeva tutto ci� che lui vedeva, e sentiva ogni suo pensiero. Con le labbra le formul� una muta risposta: La lascer�, ma non per te. Non possiamo esser certi che questo ti porter� ci� che vuoi. Potrebbe essere solo un�altra disillusione, come Trondheim.

((Lusitania � ci� di cui abbiamo bisogno. Ed � al sicuro dagli esseri umani.))

Ma appartiene a un altro popolo. Non voglio distruggere i maiali per rimediare alla distruzione della tua gente.

((Loro non corrono alcun pericolo con noi. Non gli faremo del male. Dovresti conoscerci ormai, dopo tutti questi anni.))

So soltanto ci� che tu mi hai detto.

((Noi non sappiamo come si fa a mentire. Ti ho mostrato i nostri ricordi, la nostra anima.))

So che vorreste vivere in pace con i maiali. Ma loro riusciranno a fare lo stesso con voi?

((Portaci l�. Abbiamo aspettato tanto tempo!))

Ender and� a raccogliere una grossa borsa da viaggio, un po� malconcia, che giaceva aperta su uno scaffale. Poteva contenere tutto ci� che gli apparteneva in quella stanza: indumenti, abiti e pochi oggetti personali. Il resto erano cose che la gente gli aveva regalato per le sue elegie ai defunti, non sapeva se per onorare lui o le verit� che aveva detto. Era roba che poteva esser lasciata l�. Non aveva abbastanza spazio nella sua borsa. La apr� e ne tolse fuori un grosso rotolo di stoffa, che depose sul tavolo e apr� con cura. I suoi occhi si posarono sulla robusta superficie fibrosa di un bozzolo, spesso quindici centimetri nel punto pi� largo.

((S�, guardami.))

Aveva trovato quel bozzolo ad attenderlo, pronto per lui, dopo esser divenuto governatore della prima colonia stabilita dagli uomini su un ex mondo degli Scorpioni. Prevedendo la loro distruzione, consci che Ender sarebbe stato un invincibile avversario, essi avevano costruito sulla superficie di quel pianeta uno schema architettonico che avrebbe avuto un significato soltanto per lui, poich� era stato tolto telepaticamente dai suoi stessi sogni. Il bozzolo, con la sua indifesa ma vigile Regina addormentata, era stato posto nella torre di un castello dove, in quei sogni, Ender era andato alla ricerca di un enigma. � Hai atteso anni perch� io ti trovassi � mormor�. � E poi ancora qualche anno, da quando ti ho tolto dal mio mondo dello specchio.

((Qualche anno? Ah, s�, per la tua mente sequenziale che non nota il passaggio degli anni, quando viaggi alla velocit� della luce. Ma io l�ho notato. Il nostro pensiero � istantaneo, ricordi? Come l�ansible, esso non � legato alla struttura dello spazio. Io ho conosciuto ogni momento di questi tremila anni.))

��Ho mai trovato un posto che fosse buono per voi?

((Io ho diecimila uova fertili che aspettano di vivere.))

��Forse Lusitania si riveler� adatto. Non lo so.

((Riportaci alla vita!))

��Ci sto provando. � Per che altro motivo credi che io abbia vagato di mondo in mondo tutti questi anni, se non per cercarti una casa?

((Presto presto presto presto!))

Devo trovare un luogo dove la mia razza non ti uccida nello stesso momento in cui apparirai. Voi abitate ancora gli incubi degli uomini. Non molta gente crede davvero nel mio libro. Possono condannare Ender lo Xenocida, ma rifarebbero la stessa cosa.

((In tutta la nostra vita, tu sei stato l�unica creatura che noi abbiamo conosciuto, a! di fuori della nostra razza. Non abbiamo mai dovuto essere comprensivi, perch� fra noi c�era la comprensione totale. Ora tutti noi siamo chiusi in una singola identit�, e tu sei i nostri occhi, le nostre braccia, le nostre gambe. Perdona la nostra impazienza.))

Lui rise. Io devo perdonare te?

((Voi umani siete strani. Noi conosciamo la verit�. Noi sappiamo chi ci ha distrutto, e non sei stato tu.))

Sono stato io.

((Tu eri uno strumento.))

Sono stato io.

((Quando l�hai fatto, ti avevamo gi� perdonato.))

Il giorno in cui camminerai sulla superficie di un mondo azzurro, soltanto allora io sar� perdonato.

Il suo addome era teso e rigonfio, ma c�era ancora un mese prima che Valentine desse alla luce la bambina, sua figlia. Essere cos� voluminosa e goffa era una perpetua seccatura. Prima d�allora, ogni volta che si accingeva a portar fuori una classe per il s�ndring di storia, era stata capace di lavorare al carico del materiale sul vascello. Adesso doveva affidarsi in tutto e per tutto ai marinai di suo marito, e non poteva neppure andare avanti e indietro per controllare una cima o fissare meglio un contenitore. Il comandante aveva le sue idee su come stivare il carico per equilibrare la nave e� be�, doveva ammettere che lo faceva bene. Naturalmente. Non era stato forse il comandante R�v a insegnare a lei, la prima volta che era uscita in mare? Ma a Valentine non piaceva vedersi segregata nel ruolo di spettatrice.

Quello era il suo quinto s�ndring. Era stato durante il primo dei suoi singolari seminari estivi che aveva avuto l�occasione di conoscere Jakt. In quei giorni non pensava affatto al matrimonio. E Trondheim non era che uno dei tanti pianeti che aveva visitato con il suo peripatetico fratello minore. Voleva insegnare, voleva studiare, con l�idea che da l� a quattro o cinque mesi sarebbe stata in grado di scrivere un buon saggio storico da pubblicare sotto lo pseudonimo di Demostene, dopo di che si sarebbe svagata in qualche altra attivit� finch� Ender non avesse accettato una chiamata da qualche pianeta vicino. Di solito il loro lavoro si integrava perfettamente: lui veniva chiamato a fare l�elegia per qualche defunto importante, la cui vita e la cui storia diventavano il fulcro del saggio storico-sociale di lei. Era anche un gioco quello che essi giocavano, tingendo d�essere professori itineranti mentre in realta ricostruivano e rendevano pubblica l�identit� di un mondo. Questo perch� i saggi di Demostene erano ritenuti altrettante pietre miliari.

Per un po� di tempo era stata certa che qualcuno, prima o poi, avrebbe notato come i saggi di Demostene seguivano stranamente i suoi stessi itinerari, e l�avrebbe smascherata. Poi s�era resa conto che, come per gli Araldi seppure in tono minore, anche attorno a Demostene era nata una sorta di mitologia. La gente era convinta che sotto quello pseudonimo si celasse pi� di un individuo. O, per dirla in altre parole, che ogni saggio di Demostene fosse il lavoro di questo o quel sociologo desideroso di mantenere l�anonimato, e che la rete di computer sottoponesse il lavoro a una non meglio specificata commissione di esperti che decidevano se esso meritava quella firma. Poco importava che nessuno conoscesse uno studioso a cui fosse mai stato sottoposto uno di quei saggi. In realt� centinaia di opere ogni anno venivano fornite ai computer con quello scopo, ma un blocco automatico le rifiutava regolarmente, a meno che non fossero state scritte dal vero Demostene. Inoltre la gente persisteva nella convinzione che Demostene fosse morto da millenni, bench� in giro ci fossero migliaia di persone la cui vita, legata ai viaggi a velocit�-luce, si prolungava nel tempo secondo i ben noti meccanismi relativistici. Dopottutto Demostene era stato un antico sociologo che scriveva sulla videostampa all�epoca delle Guerre contro gli Scorpioni. Non poteva essere la stessa persona�

E infatti non lo � pi�, pensava Valentine. Di libro in libro io divento sempre una nuova persona, poich� ogni mondo modifica la mia identit� gi� mentre ne scrivo la storia. E questo mondo, soprattutto, lo ha fatto.

Valentine aveva rifiutato l�invadenza dogmatica del pensiero luterano, in specie quella della fazione calvinista, che sembrava pretendere di avere una risposta perfino alle domande che non erano mai state fatte. Cos� aveva concepito l�idea di portare un gruppo selezionato di studenti anziani via da Reykjavik, per un seminario sulle S�mmer Islands, una catena di isole equatoriali dove, in primavera, gli skrika salivano a deporre le uova e stormi di halking folleggiavano nel periodo della riproduzione. Il suo proposito era di dare una salutare scossa alla routine scolastica che inevitabilmente irrigidiva ogni universit�. Gli studenti non avrebbero mangiato nulla che non avessero saputo procurarsi con le loro mani, vuoi gli havegrin che crescevano allo stato selvatico nelle valli riparate, vuoi le prede che avessero avuto il fegato di cacciare e uccidere. Era convinta che, quando il cibo quotidiano fosse dipeso dalla capacit� di affrontare l�ambiente, il loro atteggiamento verso ci� che contava e non contava in materia storica si sarebbe affinato.

L�universit� non ne era stata affatto compiaciuta, e dopo averle dato il permesso le aveva negato i fondi, cosicch� Valentine s�era vista costretta a usare il suo denaro per trovare un vascello e l�equipaggiamento. Era stato in quell�occasione che aveva conosciuto Jakt, un giovanotto alto e biondo, erede di una delle numerose famiglie che tenevano in mano la pesca dello skrika. Da buon marinaio Jakt aveva un formidabile disprezzo per i topi di universit�: parlando con gli studenti di lei li chiamava �skraddare�, e alle loro spalle usava termini ancor peggiori. Aveva pronosticato a Valentine una rapida morte per fame e stenti, e lasciandola sull�isola s�era accaldato molto, dicendosi certo che da l� a una settimana avrebbe dovuto tornare a recuperare le loro salme. Invece la giovane donna e i suoi studenti, pur spellandosi mani e ginocchia, avevano resistito per tutto il periodo programmato, costruendosi anche un villaggio di solide capanne. Ma soprattutto il seminario era stato entusiasta e creativo, e al loro ritorno gli studenti avevano sbalordito l�universit� producendo una notevole serie di articoli e saggi storici penetranti e di eccellente fattura.

Il risultato di ci� era che nella comunit� studentesca di Reykjavik adesso Valentine aveva sempre centinaia di aspiranti per i venti posti di ciascun s�ndring estivo. Ma la cosa pi� importante per lei era Jakt. Il giovane non aveva un�istruzione particolare, tuttavia era molto ferrato nelle tradizioni createsi su Trondheim. Era in grado di pilotare un�imbarcazione lungo tutta la zona equatoriale del pianeta senza bisogno di carte geografiche. Conosceva tutto sugli icebergs e sulle zone dove si poteva contare sul ghiaccio sottile. Sembrava sentire a naso dove gli skrika si sarebbero riuniti a danzare, e aveva un intuito unico su come dislocare i suoi cacciatori per catturarli quando uscivano dal mare per addentrarsi nelle coste dirupate. Non c�era vento o tempesta che potesse coglierlo di sorpresa, e Valentine aveva dovuto ammettere che nessuna situazione lo trovava impreparato.

A trovarlo impreparato era stata lei. Quando il pastore luterano (non un calvinista) li aveva uniti in matrimonio ambedue erano parsi agli invitati pi� sorpresi che felici. Eppure erano felici. E per la prima volta da quando avevano lasciato la Terra Valentine s�era sentita realizzata, in pace, a casa. Questo era il significato della bambina che ora cresceva dentro di lei. Le peregrinazioni erano finite. Ed era stata grata a Ender per averla capita, per essersi reso conto, senza bisogno di parlarne, che Trondheim era la conclusione della loro odissea millenaria, l�ultima tappa della carriera di Demostene. Come gli ish�xa, anche lei aveva trovato il modo di affondare le radici nel ghiaccio di quel pianeta e trarne il nutrimento che il suolo fertile di altre terre non le aveva dato.

La bambina scalci� con forza, strappandola dai suoi ricordi. Si guard� attorno e vide Ender che veniva verso di lei lungo l�orlo del molo, avvolto nel suo leggero abito sportivo di pelliccia. Cap� subito perch� aveva con s� la borsa da viaggio: intendeva unirsi al s�ndring. Si chiese se dovesse esserne contenta o no. Ender sapeva come mettere gli altri a loro agio, ma non poteva celare il genio che aveva nell�intuire la natura umana. La maggior parte degli studenti lo avrebbero trascurato, se cos� lui voleva, ma i migliori, quelli che lei sperava capaci di sviluppare punti di vista personali, avrebbero invece inevitabilmente seguito il sottile e inevitabile influsso che emanava da lui. Il risultato sarebbe stato positivo, certo. Dopotutto lei stessa aveva un gran debito con le capacit� formative del fratello. Ma la cosa sarebbe emersa da Ender, non dalla maturazione degli studenti. Questo avrebbe dunque inficiato lo scopo particolare del s�ndring.

E tuttavia lei non avrebbe detto di no alla sua richiesta di partecipare. Sapeva benissimo che le sarebbe piaciuto averlo accanto. Per quanto amasse Jakt, sentiva molto la mancanza dell�intimit� che prima de! matrimonio c�era stata fra lei e Ender. Le sarebbero occorsi anni per arrivare a un�identica comprensione, a un identico legame intellettuale con suo marito. Jakt lo intuiva, e talvolta ne soffriva, anche se era lontano dal voler competere con il cognato per la devozione della donna che aveva sposato.

��Ehi, Val! � la salut� lui.

��Ehi, Ender. � Quando non c�era nessuno a portata di orecchio lei era libera di chiamarlo cos�, ignorando il pensiero che il resto dell�umanit� aveva trasformalo il suo nome in un epiteto spregiativo.

��Che farai, se la coniglietta decider� di uscire dalla tana in pieno s�ndring?

Lei sorrise. � Il suo paparino l�avvolger� in una pelle di skrika, poi io le canter� le pi� melense ninnananne nordiche. E i miei studenti finalmente capiranno che alla base della storia umana c�� il semplice fatto della riproduzione.

Per un poco risero insieme. E ad un tratto Valentine cap�, senza sapere come, che Ender non intendeva unirsi al s�ndring, che aveva riempito la borsa per lasciare Trondheim, e che non era venuto per invitarla a seguirlo ma a dirle addio. Gli occhi le si empirono di lacrime, e una sofferenza indicibile le strapp� un gemito. Lui la abbracci� strettamente, con pi� affetto e dolcezza che mai anche se adesso l�addome rigonfio di Valentine rendeva goffo ed esitante quel gesto.

��Credevo che saresti rimasto � ansim� lei. � Finora hai sempre rifiutato ogni chiamata.

��Ce n�� una che non posso ignorare.

��Potrei avere la bambina durante il s�ndring, ma non su un altro mondo, lo sai. � Lo sguardo di Ender le disse che non aveva inteso chiederle di partire.

��La piccola avr� i capelli d�oro e una pelle di neve � disse lui. � Sarebbe disperatamente fuori posto su Lusitania, fra tutte quelle chiome brune di brasiliani.

Dunque si trattava di Lusitania. Valentine seppe subito perch� andava!�. L�assassinio dello xenologo da parte dei maiali, diramato all�ora di cena da un notiziario, aveva colpito molto l�ambiente universitario di Reykjavik. � Tu non sai quel che stai facendo!

��Gi�. Non del tutto.

��Ti rendi conto di cosa accadrebbe se la gente sapesse che Ender � sul pianeta dei maiali? Ti crocifiggerebbero!

��Mi avrebbero crocifisso anche qui, se non fossi tu la sola a conoscere i miei tristi segreti. Promettimi che non parlerai.

��Via di che utilit� potrai essere? Quell�uomo sar� morto da decenni quando tu arriverai l�.

��I miei clienti sono sempre gi� piuttosto freddi allorch� la loro elegia � pronta per essere recitata. Un Araldo itinerante non arriva mai per tempo sulla scena.

��Non immaginavo che avrei potuto perderti di nuovo.

��Ma io sapevo che avevamo gi� cominciato a separarci il giorno in cui ti sei innamorata di Jakt.

��Allora avresti dovuto dirmelo! E io non lo avrei fatto!

��� per questo che non te l�ho detto. Ma non � vero, Val. Lo avresti amato lo stesso. E io so che questo � bene. Non eri mai stata cos� felice. � Le guard� l�addome e sorrise. � I cromosomi dei Wiggin aspettavano che tu li mettessi al lavoro. Ti auguro di averne una dozzina.

��Qui ti ritengono impudica se ne sforni quattro, selvaggia se raggiungi i cinque, e quando arrivi a sei mandano un tecnico a ripararti gli schermi televisivi. � Valentine torn� seria e si domand� come poteva barcamenarsi con quel s�ndering: lasciare che gli studenti andassero intanto senza di lei, cancellare tutto, o rimandarlo a dopo la partenza di Ender?

Ender le fece mettere da parte quegli interrogativi: � Credi che tuo marito possa mettermi a disposizione una motobarca da qui a a Marelde? Se viaggiassi stanotte, domattina potrei farmi portare in orbita da una navetta.

La sua fretta era crudele. � Se non avessi avuto bisogno di un passaggio da Jakt, mi avresti lasciato una nota sul computer?

��Ho preso la mia decisione solo cinque minuti fa, e sono venuto subito a cercarti.

��Ma hai gi� prenotato su una nave interstellare? Per queste cose occorre tempo!

��Non quando hai comprato l�astronave, sorellina.

��Perch� tutta questa fretta? Il viaggio durer� anni e anni�

��Ventidue anni.

��Ventidue! Allora che differenza pu� fare qualche giorno in pi�? Non potresti aspettare un mese, per vedere almeno la mia bambina?

��Pochi minuti ancora con te, Val, e potrei non aver pi� il coraggio di lasciarti.

��Allora non farlo! Cosa sono i maiali per te? Gli Scorpioni sono pi� che abbastanza per la vita di un uomo. Resta! Sposati, come mi sono sposata io. Tu hai aperto le stelle alla colonizzazione, Ender, adesso fermati a godere i frutti del tuo lavoro!

��Tu hai Jakt. Io ho soltanto branchi di studenti chiacchieroni che cercano di convertirmi al calvinismo. Il mio lavoro non � ancora finito, e Trondheim non � la mia casa.

Valentine ebbe l�impressione che in quella parola ci fosse un�accusa: tu hai messo radici qui senza chiedermi se io avrei potuto vivere in questa terra. Ma non � colpa mia, avrebbe voluto rispondere. Sei tu quello che se ne sta andando, non io, - Ricordi cos�� successo � mormor�, � quando abbiamo lasciato Peter sulla Terra per quel viaggio lungo decenni fino alla prima colonia? � stato come se per noi fosse scomparso. Allorch� sbarcammo lui era gi� un vecchio, e noi ancora ragazzi. Nel collegamento via ansible mi sembrava di parlare con un anziano nonnetto, l�Egemone oberato dagli anni e dal potere, il leggendario Locke� chiunque salvo nostro fratello.

��Io pensai che il suo carattere era migliorato � disse Ender, cercando di alleggerire l�atmosfera.

Ma Valentine rivolt� crudamente quella frase. � E credi che anch�io sar� migliorata, da qui a vent�anni?

��Penso che ricordarti mi far� soffrire pi� che se fossi morta.

��No, Ender. Sar� esattamente come se io fossi morta. E sarai stato tu a uccidermi.

Lui distolse lo sguardo. � Non devi dire questo.

��E non ti scriver� neppure. Perch� dovrei farlo? Per te saranno trascorse solo un paio di settimane. Arriveresti su Lusitania, e il computer ti consegnerebbe vent�anni di lettere scritte da una persona che hai lasciato appena due settimane prima. Lettere in cui leggeresti il dolore per averti perso, e poi la nostalgia, e poi la mancanza di una persona con cui confidarmi davvero, e�

��Tuo marito � Jakt. lo sono solo tuo fratello.

��Allora cosa dovrei scriverti? Notizie sul tempo che fa e sui progressi della bambina? Lei crescer�, diventer� una fanciulla, una ragazza, una donna sposata, e tu non l�avrai mai conosciuta. Non ti sar� mai importato niente di lei.

��Penser� molto a lei.

��Non ne avrai nepure il tempo. No, non ti scriver� finch� non sar� diventata vecchia, Ender. Finch� tu non sarai partito da Lusitania e poi da altri posti ancora, inghiottendo i decenni in grossi bocconi. Allora ti mander� le mie memorie. E le dedicher� a te, Andrew, il mio adorato fratello� l�uomo che ho seguito con gioia su due dozzine di mondi, e che non ha voluto restare con me neppure qualche settimana quando gliel�ho chiesto.

��Val, ascolta quello che stai dicendo, e capirai che devo andarmene adesso o le tue parole mi spezzeranno l�anima.

��Questi sono sofismi che non tollereresti neppure nei tuoi studenti, Ender. Io non direi queste cose se non ti vedessi scappar via come un ladro colto sul fatto! Non girare la frittata per gettare la colpa su di me!

Lui le rispose con un groppo in gola, le parole che si accavallavano l�una sull�altra, desiderando disperatamente dirle quel che doveva prima che l�emozione gli bloccasse del tutto la voce. � No, hai ragione, io so di avere un lavoro da fare lass�, ma devo anche fuggire perch� ogni giorno qui con te � pi� doloroso, e perch� mi ferisce vedere che tu e Jakt diventate sempre pi� vicini mentre tu ed io ci allontaniamo in direzioni diverse, anche se so che cos� � giusto che sia. E cos�, quando l�ho deciso, mi sono detto che prima partivo meglio era. Ed � vero, tu sai che � vero! Non ho mai pensato che avresti potuto odiarmi per questo.

Non fu capace di dirle altro. Si copr� gli occhi con una mano e pianse. Anche lo sguardo di lei si riemp� di lacrime. � Io non ti odio, io ti amo, tu sei parte di me come il mio stesso cuore, e quando te ne sarai andato avrai strappato un pezzo della mia anima per portarla via�

E Valentine non fu pi� capace di dire altro.

Il secondo di bordo di R�v condusse Ender a Marelde, la grande piattaforma del mare equatoriale su cui facevano scalo le navette per i collegamenti con le astronavi in orbita. Entrambi erano stati silenziosamente d�accordo che per Valentine era meglio non accompagnarlo, e la giovane donna torn� lentamente a casa. Quella notte dorm� abbracciata a Jakt come se avesse un disperato bisogno di un�ancora a cui aggrapparsi. Il giorno dopo part� per il s�ndring con i suoi studenti. E fu solo a tarda sera, quando fu certa che nessuno poteva vederla, che pianse a lungo per Ender.

Ma uno dei ragazzi l�aveva vista, e ben presto gli altri seppero del dolore delia professoressa Wiggin per la partenza di suo fratello, l�Araldo itinerante. Da questo trassero le conclusioni, pi� o meno realistiche, tipiche della loro et�. Tuttavia una studentessa, una ragazza di nome Plikt, intu� che dietro le vicende personali di Valentine e Ender Wiggin c�era pi� di quanto chiunque avrebbe potuto supporre.

Cerc� di percorrere a ritroso la loro vita e indag� con cura sui viaggi che avevano fatto fra le stelle. Trascorse il tempo, e Syfte, la bambina di Valentine, aveva due anni quando le nacque un fratellino, Ron. Due anni pi� tardi Plikt, divenuta assistente universitaria, fece una visita alla villa di Valentine e le mostr� un romanzo che aveva appena fatto pubblicare. Aveva dato alla storia una veste di pura invenzione, ma la trama era basata su due persone, fratello e sorella, nati sulla Terra prima dell�espansione umana sulle colonie e vissuti senza invecchiare per tre millenni, in continua peregrinazione da mondo a mondo, senza radici e sempre in cerca di qualcosa.

Con sollievo di Valentine � e, stranamente, con suo disappunto � Plikt non aveva scoperto che Ender era il primo Araldo dei Defunti, n� che lei era Demostene. Ma aveva scavato nella loro personalit� al punto da saper ricostruire piuttosto bene il loro addio sul molo, il giorno che il destino li aveva separati. Nel romanzo la scena risultava molto pi� tenera e strappalacrime di quanto non lo fosse stata nella realt�: Plikt aveva descritto l�accaduto come se Ender e Valentine avessero avuto molto pi� senso teatrale.

��Perch� hai pubblicato questa storia? � le chiese Valentine.

��La trama � ben riuscita, e questo era un ottimo motivo per cercare di tirarne fuori dei soldi.

Quella risposta cos� sfacciata divert� Valentine, ma il suo sguardo tagliente rest� fisso negli occhi di lei. � Devi avere fatto molte ricerche per arrivare a questo. Cos�era mio fratello Andrew per te?

��Anche questa � la domanda sbagliata � disse Plikt.

��Sembra che io stia fallendo in una specie di test. Puoi darmi un indizio di quali consideri le domande giuste?

��Non si arrabbi con me. Comunque, dovrebbe chiedermi perch� ho scritto un romanzo invece di una biografia.

��Ebbene, perch�?

��Perch� ho scoperto che Andrew Wiggin, Araldo dei Defunti, � Ender Wiggin lo Xenocida.

Anche se suo fratello era partito da quattro anni, ne distava ancora diciotto dalla sua destinazione. Valentine prov� un fremito di paura al pensiero di quel che gli sarebbe successo, se al suo arrivo su Lusitania fosse stato accolto come il pi� spietato distruttore di alieni della storia umana.

��Lei non ha motivo di temere, professoressa Wiggin. Se avessi voluto rivelarlo, l�avrei gi� fatto da tempo. Ma quando l�ho scoperto ho capito anche quanto ne fosse pentito. E che meravigliosa espiazione � stata la sua! Fu il primo Araldo dei Defunti a condannare Ender e il suo terribile crimine, e perci� lui pure volle diventare un Araldo, come centinaia di altri, per svolgere il ruolo di accusatore di se stesso su pi� di venti mondi. Quanta poesia e sofferenza c�� in questo!

��Plikt, tu hai scoperto molto e non hai capito niente.

��L�ho capito a fondo, invece! Legga quello che ho scritto, e vedr�!

Valentine era rigida, e si disse che se la giovane assistente aveva scavato cos� a fondo tanto valeva che sapesse anche il resto. Ma fu la rabbia, non la ragione, a spingerla a confidarle ci� che non aveva mai detto neppure a suo marito. � Plikt, mio fratello non ha imitato il primo Araldo dei Defunti� ha scritto lui La Regina dell�Alveare e l�Egemone!

Quando Plikt comprese il senso delle parole di Valentine, ne fu cos� sopraffatta che si sbianc� in viso e cominci� a tremare. Per tutti questi anni aveva considerato Andrew Wiggin come il soggetto del suo studio, e il primo Araldo dei Defunti come il suo ispiratore. Scoprire che erano la stessa persona la annient� al punto che per mezz�ora dovette restare seduta su un divano, con le gambe molli.

Poi le due giovani donne parlarono, scoprirono di riuscire ad aprirsi molto l�una con l�altra e con sorpresa di entrambe divennero amiche. Valentine chiese a Plikt di essere la tutrice dei suoi figli, e la volle come assistente sia all�universit� che nella sua attivit� di saggista. Jakt le mise a disposizione una delle lussuose camere per gli ospiti, e in breve quella divenne la sua dimora permanente. Ma qualche tempo dopo Valentine decise di rivelare anche a lui quei segreti che Plikt era stata quasi costretta a cercare e a scoprire. La cosa fin� per diventare una specie di leggenda di famiglia, ed i bambini crebbero sentendosi raccontare la meravigliosa storia del loro ormai perduto Zio Ender, che sui Cento Mondi era da tremila anni ricordato come un mostro, ma che in realt� era un grande saggio, o un profeta, o almeno un martire.

Gli anni trascorsero, la famiglia prosperava, il dolore di Valentine per la perdita di Ender lasci� il posto all�orgoglio per lui e infine a un forte senso di attesa. Era impaziente che il fratello arrivasse su Lusitania, per risolvere il dilemma dei maiali e tener fede al suo destino di apostolo dei ramans. Fu Plikt che, da buona luterana, riusc� a persuadere Valentine a vedere la vita di Ender in termini religiosi; e gli affetti che davano forza e solidit� alla sua famiglia insieme a quei piccoli miracoli che per lei erano i cinque figli contribuirono a istillarle emozioni e sentimenti molto simili alla fede.

Questo influ� profondamente anche sui bambini. La storia dello Zio Ender, che potevano raccontarsi soltanto fra di loro e in segreto, assunse sfumature soprannaturali. Syfte, la primogenita, ne era particolarmente appassionata, al punto che quando comp� vent�anni e malgrado il suo raziocinio avesse debellato la primitiva e fanciullesca adorazione per lo Zio Ender, era ancora pi� che mai ossessionata da lui. Per la ragazza si trattava di un personaggio avvolto nella leggenda e tuttavia vivo e reale, e su di un pianeta tutt�altro che irraggiungibile.

Non disse nulla a sua madre e a suo padre, per� un giorno si confid� con la sua tutrice. � Prima o poi, Plikt, io lo ritrover�. Andr� a cercarlo e lo aiuter� nel suo lavoro.

��Cosa ti fa pensare che abbia bisogno di aiuto? Il tuo aiuto, poi! � Plikt era un�esperta nell�esibire scetticismo, almeno finch� i suoi studenti non dimostravano concretamente le loro affermazioni.

��Non lo svolgeva da solo quando cominci�. Non � cos�? � dichiar� Syfte, e i suoi sogni tornarono a volare lontano, via dal freddo mondo di Trondheim e verso quel pianeta su cui Ender non aveva ancora messo piede. Gente di Lusitania, voi non immaginate neppure quale grande essere umano calcher� la terra su cui vivete e si addosser� il vostro fardello! Ed io lo raggiunger�, a tempo debito, anche se ci� avverr� con una generazione di ritardo� preparati ad accogliere anche me, Lusitania!

A bordo della sua astronave, Ender Wiggin non era consapevole del carico di sogni altrui che stava portando con s�. Soltanto sei giorni erano trascorsi da quando aveva lasciato Valentine in lacrime sul molo. Per lui Syfte non aveva nome, era una creatura contenuta nel ventre di sua sorella, e nulla di pi�. Cominciava solo allora a sentire nostalgia per Valentine� un sordo dolore che in lei era sfumato da anni. E i suoi pensieri erano lontani dagli sconosciuti nipoti, maschi e femmine, che vivevano su quel pianeta di ghiacci eterni.

Era a una ragazza solitaria e tormentata di nome Novinha che pensava, domandandosi cos�avrebbero portato per lei quei ventidue anni e che persona sarebbe stata quando lui l�avrebbe finalmente incontrata. Perch� sentiva di amarla, cos� come si pu� amare soltanto qualcuno in cui si � vista riflessa la propria immagine quale la si conosce nei momenti di angoscia pi� profonda.

Non c�era molto di cui occuparsi durante un viaggio interstellare. Una volta che la rotta era stata programmata e l�astronave era entrata nell�effetto Park, tutto ci� che restava era sorvegliare gli indicatori per vedere quanto si fosse prossimi alla velocit� della luce. Il computer di bordo la stabiliva con assoluta precisione, e determinava dopo quale intervallo, in tempo soggettivo, retrocedere dall�effetto Park tornando istantaneamente a una ridottissima velocit� di manovra. Come il semplice scatto di un interruttore, pensava Ender: si accende, e si parte; si spegne, e la corsa � finita.

Jane non poteva mettere molto di s� nelle poco sofisticate apparecchiature dell�astronave, cos� lui trascorse gli otto giorni del viaggio praticamente in solitudine. Uno dei computer di bordo era tuttavia in grado d�insegnargli a tradurre dallo spagnolo al portoghese. Trov� la lingua abbastanza facile da pronunciarsi, ma erano tante le consonanti mute che capirla risultava pi� difficile.

Parlare in portoghese con un computer buono soltanto a tradurre non era per� divertente. Non per pi� di un�ora o due al giorno. In tutti i suoi altri viaggi, con lui c�era stata Valentine. Non che avessero mai fatto un gran parlare; si conoscevano cos� a fondo che sui fatti essenziali non avevano quasi bisogno di esprimersi, e la loro conversazione era stata sempre fatta di chiacchiere spicciole. Ma senza la presenza di lei Ender trovava scarsa soddisfazione nei suoi pensieri, come se in mancanza di un raffronto stentassero a focalizzarsi.

Neppure la Regina dell�Alveare poteva essergli di compagnia. I pensieri di lei erano istantanei, legati non gi� alle sinapsi ma ai filoti, che restavano al di fuori degli effetti relativistici della velocit�-luce. La creatura viveva sessanta ore soggettive per ogni minuto del tempo di Ender, il che impediva ogni genere di comunicazione con lei. Se non fosse stata ancora chiusa nel bozzolo avrebbe avuto migliaia di Scorpioni collegati a lei, ciascuno occupato nel suo lavoro, ciascuno simile a un terminale che trasferiva nell�immensa memoria di lei ogni sua esperienza. Ma da quando era entrata nel bozzolo non aveva che ricordi prenatali da rivangare, e in quegli otto giorni di silenzio Ender cominci� a capire la sua impazienza di venire alla luce e svilupparsi.

L�ottavo giorno i suoi sforzi linguistici lo avevano condotto al punto che riusciva a esprimersi direttamente in portoghese, invece di fare una traduzione mentale preliminare dallo spagnolo. Ma non ne poteva pi� di parlare rivolto a un microfono. Sarebbe stato perfino ansioso di mettersi a discutere di religione con un calvinista reazionario, pur di avere un ascoltatore meno ottuso di quel piccolo computer.

L�astronave rientr� nell�effetto Park, e in un�incommensurabile frazione di secondo la sua velocit� torn� relativa rispetto al resto dell�universo. O piuttosto, se la teoria valeva qualcosa, era stato il resto dell�universo a cambiare velocit�, mentre quella della nave rimaneva immutata: la velocit�-zero. Nessuno aveva mai potuto verificarlo sperimentalmente, poich� non esisteva un punto esterno a velocit�-zero da cui osservare il fenomeno. E nessuna teoria spiegava a fondo l�effetto filotico. L�ansible era stato scoperto casualmente, in seguito al Principio d�Istantaneit� di Park, ambedue cose non ancora supportate da una teoria ma funzionanti.

Gli obl� a visione diretta e gli schermi s�erano immediatamente riempiti di stelle. Un giorno o l�altro uno scienziato avrebbe capito perch� l�effetto Park non costava quasi nulla in termini di energia. Ma Ender era certo che da qualche parte qualcosa pagava un prezzo tremendo per ogni viaggio compiuto da un�astronave. Una notte aveva sognato che quando una nave entrava nell�effetto Park si spegneva una stella. Jane l�aveva definita una fantasia, eppure la maggior parte delle stelle dell�universo restavano invisibili all�indagine umana, e Ender s�era detto che miliardi di esse avrebbero potuto estinguersi senza che nessuno se ne accorgesse mai. Triliardi di stelle. E anche di quelle della nostra galassia, per migliaia d�anni continueremmo a vedere i fotoni da loro emessi dopo la loro scomparsa. Quando poi ci accorgessimo che la Via Lattea si sta spegnendo, sarebbe troppo tardi per passare ai ripari.

��Eccoti seduto l�, vittima di qualche tua fantasia paranoica, eh? � disse Jane.

��Pretendi di leggermi nella testa? � brontol� Ender.

��Ogni volta che esci da un volo interstellare precipiti nel malumore e nelle tue speculazioni sulla distruzione dell�universo. � mio dovere annotarti che si tratta di un atteggiamento insano.

��Hai informato le autorit� di Lusitania del mio arrivo?

��� una colonia assai piccola. Non c�� nessun burocrate preposto all�arrivo di stranieri, perch� nessuno ci va mai. Tutto quel che hanno � una navetta automatica per far scendere la gente nel loro astroporto� se cos� si pu� chiamare la zona dove pascolano il bestiame.

��Non c�� bisogno di un visto dal loro ufficio immigrazione?

��Tu sei un Araldo. Non possono mandarti via. D�altronde l�ufficio immigrazione � quello del governatore, il quale � anche sindaco, visto che la colonia consiste nell�unica citt� che hanno. Si chiama Faria Lima Maria do Bosque, detta Bosquinha, e mi ha incaricato di salutarti e di dirti che sei cortesemente pregato di andartene altrove, perch� hanno gi� abbastanza difficolt� senza un fomentatore di eresie che vada in giro a corrompere dei bravi cattolici.

��Ha detto questo?

��Non esattamente. � farina del sacco del vescovo, Peregrino, e lei si adegua. Ma adeguarsi � il mestiere di ogni politicante. Se tu andassi a dirle che i cattolici sono degli idolatri, dei pazzoidi superstiziosi, probabilmente ti farebbe un sorrisetto e direbbe: certo, certo, comunque la consiglio di non pubblicizzare troppo opinioni di questo tipo.

��Non divagare � disse Ender. � Ti conosco. Cosa c�� di tanto spiacevole che esiti a dirmelo?

��Novinha ha annullato la sua richiesta per un Araldo. Cinque giorni dopo averla fatta.

Secondo il Codice Starways, una volta che un Araldo si fosse messo in viaggio per rispondere a una chiamata questa non poteva essere cancellata. Tuttavia ora la situazione assumeva un aspetto completamente diverso: invece d�aver atteso il suo arrivo con impazienza per ventidue anni, Novinha doveva averlo temuto, preoccupata per quella che avrebbe potuto essere la reazione di lui, irritata e contrariata dal vederlo arrivare malgrado il suo ripensamento. Ender era stato certo che la donna lo avrebbe ricevuto come un amico. Adesso gli sarebbe stata ancor pi� ostile del clero cattolico. � Mai nulla che faciliti il mio lavoro � mormor�.

��Be�, non va poi cos� male, Andrew. Vedi, in questi anni un paio di altre persone hanno chiesto la visita di un Araldo. E loro non hanno cambiato idea. Sono due richieste distinte.

��Chi sono?

��Per un�affascinante coincidenza, si tratta di due giovani, Miro e sua sorella Ela, entrambi figli di Novinha.

��Ma non possono aver conosciuto Pipo, lo xenologo Figueira. Perch� mi avrebbero chiamato a fare l�elegia per lui?

��Oh, no, non si tratta dell�elegia per Pipo. Ela ha diramato la chiamata soltanto sei settimane fa, dopo la morte di suo padre, il marito di Novinha. Marcos Maria Ribeira, detto Marc�o. La cosa � accaduta in un bar. Non per una zuffa� mi risulta che fosse malato. Il poverino ha avuto un collasso dopo una vita operosa dedicata alla famiglia.

��Tu mi preoccupi, Jane. Da quando in qua ti consumi di compassione per qualunque sconosciuto?

��Non ti sto rubando il mestiere. Ti ho esposto dei dati frutto di una complessa ricerca in varie strutture computerizzate. Questo � il mio talento.

��E il ragazzo� come si chiama?

��Miro. Lui ha fatto la chiamata quattro anni fa. Per la morte del figlio di Pipo, Libo.

��Libo non poteva avere pi� di trentacinque o�

��Mani spietate l�hanno spinto oltre la soglia fatale. Era anche lui uno xenologo, capisci� o zenador, come dicono in portoghese.

��Forse i maiali�

��Esattamente nel modo in cui � morto suo padre. Gli organi interni disposti nello stesso schema. Mentre tu eri in viaggio tre maiali sono stati giustiziati secondo l�identico rituale. Ma i compagni hanno piantato un alberello in mezzo alle viscere di ciascuno� un onore che non � stato riservato agli esseri umani.

Due xenologi uccisi da maiali, padre e figlio, a vent�anni di distanza. � Cos�ha deciso il Consiglio della Federazione?

��Sono molto in imbarazzo. La loro politica vacilla. Hanno rifiutato la qualifica di xenologi a entrambi gli apprendisti di Libo. Uno di questi � Miro. L�altra � la figlia di Libo, Ouanda.

��Continuano a tenere contatti con i maiali?

��Ufficialmente no. � in corso una controversia. Dopo la morte di Libo, il Consiglio ha ridotto i contatti a una visita al mese. Ma la figlia di Libo ha categoricamente rifiutato di ubbidire all�ordine.

��E non l�hanno rimossa d�autorit�?

��Nella votazione del Consiglio la maggioranza favorevole a troncare i rapporti con i maiali ha avuto la meglio per un capello. Ma la proposta di esautorare la ragazza non � stata approvata. Tuttavia i consiglieri hanno deciso che Miro e Ouanda sono troppo giovani. Due anni fa alcuni scienziati sono partiti da Calicut. Arriveranno qui appena fra 33 anni, per prendere in mano ogni questione riguardante i maiali.

��Stavolta qualcuno � riuscito a capire perch� i maiali hanno ucciso lo xenologo?

��Neppure un�ipotesi. Ma � per questo che sei qui tu, no?

La risposta gli sarebbe uscita di bocca con facilit�, se giusto allora la Regina dell�Alveare non avesse dolcemente bussato ai suoi pensieri. Ender la sent� in s� come il sussurro del vento fra le foglie di un albero, insieme a un desiderio di calore e di luce. S�, lui era l� a parlare per i defunti. Ma anche per riportare qualcun altro alla vita.

((Questo � un buon posto.))

Tutti sono sempre un passo avanti a me, eh?

((Qui vi � una mente. Molto pi� chiara di ogni mente umana che io abbia mai conosciuto.))

I maiali? Pensano al vostro stesso modo?

((Essa conosce i maiali. Ma� ha paura di noi.))

La Regina dell�Alveare si ritrasse, e Ender fu lasciato alle sue riflessioni. Fosche, poich� sentiva che Lusitania poteva dargli da masticare qualcosa che forse lui non avrebbe potuto inghiottire.

Su Lusitania non esisteva un�industria edile. Quando una coppia si sposava, a costruirle la casa ci pensavano i parenti e gli amici. E nella casa dei Ribeira si poteva leggere la loro storia. L�ingresso e le stanze principali erano fatti in materiale plastico inserito su fondamenta di calcestruzzo. Mentre la famiglia cresceva avevano aggiunto altre camere. Tutte al pianterreno, cosicch� ora cinque strutture diverse fronteggiavano il versante della collina. L�ultima era in mattoni e con un tetto di tegole, ben costruita ma senza inutili orpelli. I Ribeira non avevano speso un soldo pi� dello stretto necessario.

Ender sapeva che questo non era un sintomo di povert�; in un�economia cos� pianificata la miseria non esisteva. La mancanza di qualsiasi decorazione, di individualit�, rivelava invece lo scarso amore della famiglia per la sua casa. E ad Ender questo parlava di scarso amore per se stessi. Aveva notato che Olhado e Quara non mostravano affatto gli impercettibili cenni di rilassamento tipici di chi sta per entrare nella propria casa. Al contrario s�erano fatti pi� tesi, meno vivaci, come se l�edificio emanasse un�oscura forza di gravit� che li rendeva pi� pesanti man mano che si avvicinavano.

Olhado e Quara entrarono senza voltarsi a guardarlo, e lui si ferm� sulla soglia in attesa che qualcuno lo invitasse. Il ragazzo s�era limitato a lasciargli la porta aperta, proseguendo poi per un�altra stanza. Ender mise dentro la testa e vide che Quara era andata a sedersi sul letto in una piccola camera, appoggiandosi con le spalle a una parete spoglia. Tutti i muri erano privi di quadri, di infissi o di decorazioni; e di uno squallido bianco uniforme. Il volto di Quara rispecchiava la stessa inespressivit� delle pareti. Bench� i suoi occhi fossero puntati verso Ender, sembrava ignorare del tutto la sua presenza; comunque in lei non c�era nulla che assomigliasse a un invito a farsi avanti.

Quella era una casa malata, insana. Ender cerc� di capire cosa poteva esserci nel carattere di Novinha da condurla a vivere in un posto come quello. Possibile che la morte di Pipo, ormai lontana, avesse tarato la sua sensibilit� cos� profondamente?

��Vostra madre � in casa? � domand� Ender.

Quara non rispose.

��Oh! � disse lui. � Scusi la mia dabbenaggine. M�era parso che lei fosse una bambina, ma ora posso vedere che � un robot. Giusto? E adesso, non me lo dica� sta ricaricando la batteria.

Lei non diede neppure segno di averlo udito. Il suo tentativo di strapparla a quell�incomprensibile mutismo era fallito.

Ci fu un rapido scalpiccio di passi in avvicinamento. Un bambinetto arriv� di corsa, si arrest� al centro dell�atrio e si gir� a fissare Ender. Non doveva essere molto pi� giovane di Quara; sei, sette anni al massimo. Ma a differenza della ragazzina il volto di lui era molto espressivo. E contratto da un�ostilit� decisamente rabbiosa.

��Tua madre � in casa? � lo interpell� Ender.

Il bambino si chin� e si tir� su la gamba destra dei pantaloni. Un lungo coltello da cucina era fissato con nastro adesivo a lato del polpaccio. Lo stacc� senza fretta. Poi, tenendolo con entrambe le mani, tese le braccia avanti e si scaravent� dritto verso Ender. Lui not� che puntava la lama proprio contro il suo ventre, con tale fermezza da far supporre che avesse un conto mortale aperto con qualsiasi estraneo.

Un attimo dopo il bambino era imprigionato sotto un braccio di Ender, mentre il coltello volava dall�altra parte della stanza. Scalciava furiosamente e gridava, e lui fu costretto a usare tutte e due le mani per tenerlo fermo. Infine risolse di sollevarlo dal suolo, afferrandolo per i polsi e per le caviglie come un capretto.

Si volse a Quara. � Se non fili di corsa a chiamare chi comanda in casa vostra, porto questo animaletto in cucina e lo metto in pentola per la cena. Bada che dico sul serio.

Quara ci pens� su per un momento, poi si alz� e corse via verso il retro della casa.

Poco dopo una ragazza dall�aria stanca, con i capelli scarmigliati e gli occhi ancora gonfi di sonno entr� nell�atrio. � Desculpe, por favor � mormor�. � O menino n�o se restablence da morte do pai�

Ad un tratto sembr� svegliarsi del tutto. � O senhor � o Falante pelos Mortosi � ansim�.

��Sou � rispose Ender. Sono io.

��N�o aqui � disse lei. � Oh, no, mi scusi, lei parla portoghese? Naturalmente s�, lo parla, visto che mi ha risposto. Ma per favore, non qui, non adesso. Vada via.

��Benissimo � annu� Ender. � Devo portarmi via il bambino oppure il coltello?

Le accenn� verso il punto dov�era finito l�utensile, e lei segu� il suo sguardo. � Oh, no! Mi dispiace. Ieri l�ho cercato per tutto il giorno. Sapevamo che l�aveva preso, ma non dove lo nascondesse.

��Legato al polpaggio destro.

��Non ce l�ha messo ieri. Sappiamo gi� dove frugarlo, quando sparisce un coltello. Per favore, adesso lo lasci.

��Posso fidarmi? Mi sembra che si stia arrotando � denti.

Lei si fece avanti. � Grego, quante volte ti ho detto che non devi usare i coltelli? Contro la gente, poi!

Grego la fiss� dal basso in alto, ringhiando.

��Cerchi di capire� suo padre � morto.

��Erano cos� uniti?

Sul volto di lei pass� la smorfia d�un sorriso. � Non direi. Lo ha sempre tenuto al guinzaglio con la forza, fin da quando Grego ha avuto l�et� di camminare e girare attorno a far guai. Ma questa di assalire una persona con un coltello� non l�aveva mai fatto. La prego, lo metta gi�.

��No � disse Ender.

Lei strinse le palpebre, fissandolo con aria di sfida. � Ha intenzione di rapirlo, allora? Per portarlo dove? E per quale ragione?

��Forse lei non afferra la situazione � disse Ender. � Lui mi ha assalito. Lei non mi ha offerto la minima garanzia che non lo far� di nuovo. E non sembra affatto intenzionata a prendere misure disciplinari, nel caso che io lo rimetta gi�.

Come aveva sperato, gli occhi di lei si accesero di furia. � E lei chi crede d�essere? Qui � a casa nostra, non a casa sua!

��Non sono arrivato qui per sbaglio � puntualizz� Ender. � Dal pra�a a qui � stata una bella camminata, e Olhado andava a passo svelto. Anzi, gradirei mettermi a sedere.

Lei gli accenn� col capo verso una sedia. Grego si contorceva nel tentativo di divincolarsi dalla presa di Ender. Lui lo sollev� al punto che la loro testa fu allo stesso livello. � Sai, Grego, se tu ti liberassi finiresti a testa in gi� sul pavimento. Se ci fosse un tappeto avresti qualche probabilit� di non svenire per il colpo. Ma non c��. E il tonfo che farebbe il tuo cranio sulle mattonelle si sentirebbe anche da fuori.

��Veramente, non capisce ancora molto bene lo stark � lo inform� la ragazza.

Ender sapeva che Grego lo capiva pi� che a sufficienza. Con la coda dell�occhio colse un movimento. Olhado era rientrato, fermandosi sulla porta della cucina, e al suo fianco c�era Quara. Ender rivolse loro un sorrisetto, avviandosi alla sedia che gli era stata indicata. Nel muoversi scaravent� Grego in alto, lasciandogli per qualche istante le mani e i piedi, e il bambino rote� nell�aria con un strillo di spavento. Lui fu svelto a riprenderlo al volo e sedette, con calma, immobilizzandogli di nuovo le braccia. Grego scalci� nel tentativo di colpirlo con i calcagni, ma la mossa fall� e pochi secondi dopo era di nuovo imprigionato e senza pi� possibilit� di nuocere.

��� un sollievo potersi sedere � sospir� Ender. � Molto obbligato per la vostra simpatica accoglienza. Il mio nome � Ender Wiggin. Ho gi� conosciuto Olhado e Quara. E ovviamente Grego e io siamo grandi amici.

La ragazza si strofin� le mani sul grembiule come se stesse per offrirgli la destra da stringere, ma non lo fece. � Io sono Ela Ribeira. Ela � il diminutivo di Elanora.

��Piacere di conoscerla. Mi spiace di aver interrotto le sue faccende. Suppongo che avr� da preparare la cena, adesso.

��S�, ho molto da fare. Preferirei che tornasse domani.

��Oh, si occupi pure delle sue cose. Io aspetter� qui.

Un altro ragazzo, pi� anziano di Olhado ma di due o tre anni inferiore di Ela, fece la sua comparsa nell�atrio. � Non ha sentito quel che ha detto mia sorella? Lei non � gradito in casa nostra!

��Siete davvero molto gentili � disse Ender. � Ma io sono qui per vedere vostra madre, e aspetter� finch� non sar� tornata dal lavoro.

Il sentir menzionare la loro madre li azzitti.

��Almeno, presumo che sia al lavoro. Se fosse qui, mi attenderei che questi eccitanti avvenimenti l�avrebbero fatta comparire di corsa.

Olhado ebbe un breve sorriso a quell�osservazione, ma il fratello pi� anziano si rabbui�, e sul volto di Ela si dipinse un�espressione di disagio. � Perch� vuole parlare con lei? � chiese la ragazza.

��In realt� desideravo conoscervi tutti. � Elarg� un sorrisetto al pi� anziano dei maschi. � Tu devi essere Estev�o Rei Ribeira. Chiamato Estev�o da Santo Stefano Martire, colui che vide Ges� seduto alla destra di Dio.

��Che vuol saperne di queste cose un ateo come lei?

��Si dice che San Paolo sopport� le percosse e poi rub� i mantelli degli uomini che l�avevano bastonato. � ovvio che non era un credente a quell�epoca. Anzi penso che fosse ritenuto forse il pi� terribile nemico della Chiesa. Tuttavia in seguito volle redimersi, no? � in questo modo che ti suggerisco di pensare a me: non come un nemico di Dio, ma come un apostolo che non � ancora stato fermato sulla Via di Damasco. � Ender sorrise.

Il ragazzo lo fiss�, stringendo le labbra. � Lei non � San Paolo.

��Al contrario � disse lui. � Io sono l�apostolo dei maiali.

��Lei non li vedr� neppure. Miro non glielo permetter�.

��Forse lo far�, invece � disse una voce dalla porta. Gli altri si volsero, sorpresi. Miro era giovane, certo neppure ventenne, ma sul volto portava i segni di sofferenze e responsabilit� che avevano poco in comune con la giovinezza. Ender not� il modo con cui i fratelli gli fecero spazio. Non fu come se si ritraessero da qualcuno di cui avevano timore; al contrario, parvero orientarsi su di lui quasi che la sua persona fosse il centro di gravit� della stanza e tutto il resto dovesse muoversi in rapporto all�attrazione che emanava.

Miro attravers� il locale e si ferm� di fronte a Ender. Ci� che guardava, per�, era il suo piccolo prigioniero. � Lo lasci andare � disse. Nella voce aveva una nota gelida.

Ela gli poggi� una mano su un braccio. � Grego ha cercato di accoltellarlo, Miro. � La voce di lei, invece, suggeriva: calmati, va tutto bene, Grego non corre nessun pericolo e quest�uomo non � nostro nemico. Ender sent� tutto questo, e apparentemente anche Miro.

��Grego � disse il giovane, � ti avevo avvertito che un giorno o l�altro avresti trovato uno a cui non puoi far paura.

Nel vedere un alleato trasformarsi improvvisamente in un avversario, Grego cominci� a piangere. � Mi fa male! Mi sta ammazzando!

Miro guard� freddamente Ender. Ela poteva fidarsi dell�Araldo, ma lui no. Quello era uno sconosciuto.

��Gli sto facendo male � annu� Ender. Sapeva che il miglior modo per avere la fiducia altrui stava nel dire verit� non richieste, e specialmente verit� non troppo piacevoli. � Ogni volta che si contorce per liberarsi, in questa posa sente una fitta di dolore. E non ha ancora smesso di contorcersi.

Tenne gli occhi fissi in quelli di Miro, e il giovane intu� la sua muta richiesta. Dopo un�esitazione fece un passo indietro e scosse le spalle. � Be�, Greguinho, mi spiace ma non posso far niente per te.

��Lasci che lui lo tratti cos�? � sbott� Estev�o.

Miro indic� il fratello a Ender, col pollice. � Ecco perch� tutti lo chiamano Quim. � Il soprannome aveva la stessa pronuncia di king in stark. � Cominci� perch� il suo secondo nome � Rei. E ora, poco ci manca che dia ordini usando il plurale maiestatis.

��Bastardo! � disse Quim, e lasci� la stanza a passi lunghi.

Gli altri s�erano per� alquanto rilassati: Miro aveva deciso di accettare quel tipo, almeno temporaneamente; di conseguenza loro potevano abbassare la guardia. Olhado sedette sul pavimento; Quara torn� ad appollaiarsi sul suo lettuccio. Ela poggi� le spalle al muro. Miro avvicin� un�altra sedia e sedette di fronte a Ender.

��Perch� � venuto a casa nostra? � gli chiese.

Dal tono particolare della domanda lui intu� che il giovane, come Ela, non aveva detto ad anima viva di aver convocato un Araldo. Dunque nessuno di loro sapeva che gli altri lo stavano aspettando. E nessuno, evidentemente, aveva previsto che sarebbe arrivato tanto presto.

��Per parlare con vostra madre � torn� a dire.

Il sollievo di Miro fu quasi palpabile, bench� si stesse sforzando di non rivelarlo. � � alla Stazione � disse. � Lavora fino a tardi. In questo periodo cerca di produrre una variet� di patate che possano competere con le erbacce locali.

��Come l�amaranto?

Miro sogghign�. � Ne ha gi� sentito parlare? No, non vogliamo qualcosa che competa a quel modo. Ma qui la nostra dieta � limitata, e avere le patate sarebbe bello. Inoltre, dall�amaranto non si pu� fare fermentare un liquore decente. I minatori e i contadini hanno gi� costruito una leggenda intorno alla vodka.

��Allora, chiss� che presto non sentiate il vescovo tuonare contro i peccatori che vendono l�acqua di fuoco ai maiali � osserv� Ender.

Il sorriso di Miro rischiar� la stanza come un raggio di sole attraverso la crepa di una caverna. Ender pot� sentire l�atmosfera rilassarsi. Quara faceva dondolare i piedi avanti e indietro come una bambina normale; Olhado aveva sul volto un�espressione stupidamente felice, e con gli occhi socchiusi il luccichio delle sue iridi non era pi� tale da sconcertare. Ela sorrideva con pi� sollievo di quanto poteva esser giustificato dal buon umore di Miro. Perfino Grego aveva smesso di lottare contro la presa di Ender.

Ma era un�illusione, perch� all�improvviso un fiotto di calore su una coscia lo inform� che il bambino era lontanissimo dall�essersi arreso. Ender s�era allenato a non reagire d�istinto all�azione di un avversario, a meno che non avesse gi� stabilito di lasciar fare agli istinti, cos� l�arrivo dell�orina di Grego non gli strapp� neppure un fremito. Sapeva quel che il bambino voleva ottenere: un grido di rabbia, e poi l�adulto che balzava in piedi allontanandolo da s� con disgusto. E poi Grego sarebbe stato libero, e trionfante. Ender gli neg� quella vittoria.

Ma Ela, evidentemente, sapeva leggere l�espressione del bambino come un libro aperto. La ragazza sbarr� gli occhi, poi fece un passo avanti col volto rigido di rabbia. � Grego! Tu, piccolo ripugnante�

Ma Ender le strizz� l�occhio e sorrise, fermandola dove stava. � Grego mi ha fatto un piccolo regalo. � la sola cosa che mi ha dato di cuore, e l�ha fatta da s�. Lo apprezzo molto. Anzi, penso che lo terr� tutta la sera sulle ginocchia.

Grego ringhi� e ricominci� a divincolarsi furiosamente.

��Perch� gliela lascia correre? � si stup� Ela.

��L�Araldo si aspetta che Grego agisca come un essere umano � disse Miro. � Ma andava fatto. Nessuno ha mai cercato davvero di civilizzarlo.

��Io ci ho provato � disse la ragazza.

Olhado indic� la casa intorno a loro. � Ela � l�unica, qui, che cerca di mantenerci fra le persone civili.

Da un�altra stanza la voce di Quim abbai�: � Piantatela di lavare i nostri panni sporchi davanti a quel bastardo!

Ender annu� gravemente, come se Quim avesse offerto un importante argomento di riflessione. Miro ridacchi�. Ela alz� gli occhi al cielo e and� a sedersi su uno sgabello accanto a Quara.

��La nostra non � quella che si chiama una casa felice � disse Miro.

��Capisco. � Ender annu�. � Con la morte di vostro padre ancora cos� recente.

Miro ebbe un sorriso sardonico. Olhado scosse il capo. � Con la sua vita ancora cos� recente, vorr� dire.

Ela e Miro apparvero nettamente d�accordo con quell�osservazione, ma Quim grid� ancora: � Tenete la bocca chiusa, voialtri!

��Vi ha fatto del male? � domand� sottovoce Ender. Non s�era mosso, bench� l�orina di Grego fosse ora fredda e maleodorante.

��Non ci picchiava � disse Ela, � se � questo che vuol sapere.

Ma per Miro quell�intimit� era gi� troppa. � Quim ha ragione � disse. � Sono affari soltanto nostri.

��No � replic� Elsa. � � anche affar suo.

��Affar suo in che senso? � chiese Miro.

��Perch� � venuto a fare l�elegia per la morte di pap� � disse la ragazza.

��La morte di pap�! � eclam� Olhado. � Chupa pedras! Pap� � morto appena tre settimane fa!

��Ero gi� in viaggio per parlare di un�altra persona deceduta � disse Ender. � Ma qualcuno ha chiamato un Araldo per vostro padre, e perci� parler� per lui.

��Contro di lui � lo corresse Ela.

��Per lui � ripet� Ender.

��Io l�ho chiamata qui per dire la verit� � disse seccamente lei. � E tutta la verit� su pap� � contro di lui.

Il silenzio che si addens� nell�aria parve farsi sempre pi� denso, paralizzante, finch� Quim non entr� dalla porta. Il ragazzo aveva gli occhi fissi su Ela. � Sei stata tu a chiamarlo � ansim�. � Tu!

��Per dire la verit�! � replic� lei, scossa dall�accusa contenuta in quelle parole. Quim non aveva bisogno di essere pi� chiaro: aveva chiamato un estraneo, un infedele, per render pubblico ci� che per tanto tempo loro avevano tenuto nascosto, tradendo allo stesso tempo la famiglia e la Chiesa. � A Milagre tutti sono cos� gentili, cos� comprensivi! � continu� Ela. � Gli insegnanti fanno finta d�ignorare le mascalzonate di Grego, e il silenzio di Quara. Poco importa che a scuola lei non abbia ancora detto una sola parola, mai! Tutti fanno finta di considerarci ragazzi normali� i nipoti degli Os Venerados, e cos� brillanti, non � vero? Con uno degli zenador e le due biologistas in famiglia. Davvero prestigioso, eh? Cos� tutti guardavano dall�altra parte quando pap� si ubriacava come una bestia, e poi tornava a casa e picchiava mamma fino a lasciarla svenuta in terra!

��Tappati la bocca! � ringhi� Quim.

��Ela� � disse Miro.

��E tu, Miro, che tacevi quando pap� ti urlava insulti spaventosi e osceni, finch� dovevi scappare di casa. Scappare! Correre via nel buio come un cieco, inciampando in�

��Non hai nessuno diritto di dire questo a un estraneo! � grid� Quim.

Olhado balz� in piedi nel mezzo della stanza, fissandoli tutti con i suoi occhi inumani. � Perch� volete ancora nasconderlo? � disse a bassa voce.

��Lui cos�� per te? � chiese Quim. � Non ha mai fatto niente per te. Spegni i tuoi dannati occhi e vattene al tuo terminale a sentire Bach o qualche altra cosa, che � meglio.

��Spegnere i miei occhi? � disse Olhado. � Io non ho mai spento i miei occhi.

Gir� su se stesso e and� al terminale dell�atrio, nell�angolo di fronte alla porta d�ingresso. Con un solo gesto rapido lo accese, poi estrasse un cavetto dalla consolle e se lo colleg� a una minuscola presa nell�occhio destro. Non era altro che l�allacciamento di un computer, ma l�atto riport� a Ender lo spiacevole ricordo dell�occhio del Gigante, squarciato e grondante umore mentre lui vi penetrava, sfondandolo, facendo cadere morto l�avversario sulla piana. Rabbrivid� un istante, prima di rammentare a se stesso che si trattava di un ricordo non reale, di una partita simulata che aveva giocato con il computer della Scuola di Guerra. Tremila anni addietro, ma per lui appena venticinque, non abbastanza perch� i ricordi perdessero il loro potere d�impatto. Erano stati i sogni tormentosi sulla morte del Gigante che gli Scorpioni avevano preso dalla sua mente, trasformandoli nel messaggio che gli era stato lasciato, la pista che l�aveva condotto al bozzolo della Regina dell�Alveare.

Fu la voce di Jane a riportarlo al presente. Un sussurro nel suo orecchio: � Se per te � lo stesso, mentre lui � collegato io dar� un�occhiata a tutto ci� che ha registrato in quel minicomputer.

Una scena comparve nell�aria sopra il terminale. Non si trattava di un ologramma, bens� di una ripresa bidimensionale simile alla registrazione di un comune filmato. Rappresentava quella stessa stanza, vista dal punto in cui Olhado era stato fino a pochi secondi prima; evidentemente quello era un posto dove usava sedersi spesso. Al centro dell�atrio stava in piedi un uomo alto, robustissimo e d�aspetto brutale, che agitava le braccia e sbraitava improperi rivolto a Miro. Il giovane ascoltava in silenzio, mordendosi un labbro, ma sosteneva lo sguardo del padre senza dare segni di collera. Non c�era il sonoro; la registrazione era soltanto visiva. � Avete gi� dimenticato? � mormor� Olhado. � Avete dimenticato cosa succedeva ogni giorno?

La scena sul terminale proseguiva. Alla fine Miro si gir� e corse fuori, mentre Marc�o lo seguiva alla porta continuando a gridare. Poi l�uomo torn� indietro, ansando come un animale esausto e rabbioso. Grego and� ad aggrapparsi con una mano ai pantaloni del padre e rivolto alla porta url� anch�egli qualcosa, che a giudicare dalla sua faccia doveva essere una ripetizione delle male parole appena rivolte a Miro. Marc�o si stacc� il bambino di dosso, guard� cupamente verso una porta interna e si diresse da quella parte con aria decisa.

��Non c�� il sonoro, adesso � sussurr� Olhado. � Ma voi potete sentire� non � cos�?

Ender s�accorse che Grego, sulle sue ginocchia, stava tremando.

��Ecco, ora un colpo soffocato, un altro tonfo� � lei che sta cadendo in terra. Non lo sentite nella vostra carne il modo in cui il suo corpo va a sbattere sul pavimento?

��Taci, Olhado � disse Miro.

Quirn stava piangendo, e non faceva nessun tentativo di nasconderlo. � Io l�ho ucciso � disse. � L�ho ucciso, l�ho ucciso, l�ho ucciso.

��Di cosa stai parlando? � esclam� Miro, esasperato. � Aveva un brutto male. Una malattia congenita.

��Io ho piegato perch� morisse! � grid� Quim. La sua faccia era contorta dall�emozione; muco, lacrime e saliva gli colavano attorno alla bocca. � Ho pregato la Vergine, ho pregato Ges�, ho pregato il nonno e la nonna, ho detto che sarei andato all�inferno purch� lo facessero morire, e loro l�hanno fatto, e adesso andr� all�inferno e non me ne importa niente! Dio mi perdoni, ma ne sono contento! � Singhiozzando vacill� fuori dalla camera. Poco dopo una porta sbatt�, in distanza.

��Bene, ecco un�altro disposto a certificare un miracolo degli Os Venerados � disse Miro. � La loro santit� � assicurata.

��Piantala � disse Olhado.

��E lui � proprio quello che ci secca l�anima ripetendo che Cristo vuole che l�uomo sappia perdonare � borbott� Miro.

In grembo a Ender, Grego tremava ora cos� violentemente che lui cominci� a preoccuparsi. Sent� che il bambino stava sussurrando una parola. Anche Ela s�accorse della disperazione di Grego e venne a inginocchiarsi accanto a lui.

��Piange! Non l�ho mai visto piangere cos�

��Pap�, pap�, pap� � ansim� Grego. I suoi tremiti lasciarono il posto a scatti convulsi, quasi da epilettico.

��Ha paura di pap�? � chiese Olhado, in tono ansioso. Con sollievo di Ender anche i volti degli altri mostravano una viva apprensione per Grego. Dunque c�era amore in quella famiglia, e non soltanto la solidariet� di chi vive insieme per anni sotto lo stesso tiranno.

��Pap� se n�� andato, adesso � lo confort� Miro. � Non devi pi� aver paura.

Ender scosse il capo. � Miro � disse. � Non hai visto niente nella registrazione di Olhado? I bambini piccoli non giudicano i loro padri. Grego cerca solo, con tutte le sue forze, d�essere come lui. Per tutti voi esserne liberi sar� forse un sollievo, ma per Grego � stata la fine del mondo.

Nessuno di loro sembrava averlo capito. Ender s�accorse che dovevano fare uno sforzo per immaginare che il bambino potesse provare un simile sentimento. E tuttavia sapevano che era cos�. Ora che lui l�aveva messo in parole, risultava ovvio.

��Deus nos perdoa � mormor� Ela. Dio, perdonaci.

��Le cose che abbiamo detto � aggiunse Miro sottovoce.

Ela allung� le braccia verso Grego, ma lui rifiut� di corrisponderla. Fece invece quello che Ender si aspettava, quello a cui era preparato: appena lui rilass� la presa, il bambino si gir� verso il suo petto, gli gett� le braccia al collo e scoppi� in singhiozzi secchi, isterici.

Ender gir� lo sguardo sugli altri, che assistevano ammutoliti. � Come avrebbe potuto mostrare il suo dolore a voi, quando in voi non vedeva che sollievo per la morte di suo padre?

��Non vedeva neppure sorrisi � precis� Olhado.

��S�, ma non � un pezzo di legno � disse Miro. � Sapevo che soffriva molto pi� di noi, ma non ho mai pensato che�

��Non biasimate voi stessi � disse Ender. � � il genere di cosa che solo un estraneo pu� intuire.

Nell�orecchio ud� il sussurro di Jane: � Il modo in cui trasformi le persone in masse di protoplasma non cessa mai di stupirmi, Andrew.

Anche se avesse potuto risponderle, lei non gli avrebbe creduto. Inutile dirle che non aveva programmato niente, che aveva suonato a orecchio. Come avrebbe potuto prevedere che Olhado registrava gli atteggiamenti di Marc�o verso i familiari? Il suo contatto pi� rivelatore era stato quello con Grego, esplicito abbastanza da lasciargli capire che il bambino desiderava disperatamente qualcuno che avesse autorit� su di lui, qualcuno che agisse esattamente come suo padre. E se il padre era stato un uomo crudele, per Grego la crudelt� avrebbe simboleggiato forza e capacit� protettiva. Adesso le sue lacrime bagnavano il collo di Ender calde come il liquido che poco prima gli aveva inzuppato i calzoni.

Aveva previsto la reazione di Grego, ma quel che fece Quara lo colse del tutto di sorpresa. Mentre tutti fissavano in silenzio il fratellino in lacrime, lei scese dal letto e and� a passi decisi di fronte a Ender. I suoi occhi mandavano lampi di rabbia. � Tu� tu puzzi! � disse con fermezza. Poi si volse e usc� dalla stanza, verso il retro della casa.

Miro stent� a nascondere una risatina incredula, ed Ela sorrise. Dalla sua poltroncina davanti al terminale il ragazzo dagli occhi di metallo disse sottovoce: � L�ha spuntata anche con lei. � pi� di quanto abbia mai detto a chiunque non sia della famiglia, da mesi.

Ma non puoi dire che io non sono della famiglia, pens� Ender. Non te ne sei accorto? Io sono entrato in questa famiglia, adesso. Che a voi piaccia o no. Che a me piaccia o no.

Dopo un po� gli ansiti di Grego tacquero. S�era addormentato. Ender lo port� a letto; dall�altra parte della piccola camera anche Quara era gi� immersa nel sonno. Ela rimbocc� le coperte al bambino, con mani leggere e gentili, poi prese uno straccio e cerc� di asciugare i pantaloni di Ender, senza ottenere un gran risultato.

Di ritorno nell�atrio, Miro lo scrut� clinicamente. � Be�, Araldo, credo che lei abbia poca scelta. I miei pantaloni le andrebbero stretti, e anche po� corti, ma quelli di pap� riuscir� certo a metterseli.

Mentre lui ci pensava sopra, Ela si fece avanti. � Mamma non sar� a casa fin fra un�ora. Mi dia i suoi pantaloni, c�� tutto il tempo di lavarli e asciugarli. Intanto si cambi.

��Vada per quelli di Miro, allora � disse Ender. � Se mi staranno corti, porter� pazienza.

Novinha s�era attardata nella Stazione Biologista malgrado che il lavoro programmato per quel giorno fosse finito da oltre un�ora. Le pianticelle di patata clonate avevano attecchito nella soluzione nutriente; adesso era solo questione di seguirne giornalmente lo sviluppo per vedere se le sue alterazioni genetiche avrebbero prodotto piante pi� robuste e con radici capaci di assimilare meglio il terreno locale.

Se non ho pi� niente da fare, perch� non me ne vado a casa? A quella domanda non aveva una risposta valida. I suoi figli avevano bisogno di lei, questo era innegabile; non faceva certo loro un favore uscendo di casa la mattina presto per rientrare solo dopo che i pi� piccoli erano gi� a letto. E tuttavia, pur sapendo che avrebbe dovuto andare, ecco che continuava a sedere l� e a guardare il laboratorio, senza vedere niente, senza fare niente, senza vivere.

Pensava a tornare a casa e non riusciva a immaginare perch� quella prospettiva non la rallegrava affatto. Eppure, ricord� a se stessa, Marc�o � morto. � morto tre settimane fa. Mai troppo presto. Lui ha fatto tutto quello di cui avevo bisogno, e io ho fatto tutto quello che lui voleva, ma ogni nostra ragione per stare insieme era gi� morta quattro anni prima che lu� finalmente scomparisse. Anni in cui non abbiamo mai condiviso un momento d�amore, anche se non ho mai pensato di lasciarlo. Il divorzio, qui, sarebbe stato impossibile, ma avrei potuto dare un taglio alla coabitazione. Metter fine alle botte. Aveva ancora un labbro gonfio e dolorante, dall�ultima volta che lui s�era sfogato a picchiarla. Che amabile ricordo m�hai lasciato in faccia, C�o, povero cane d�un marito!

Mentre ci pensava, nel labbro le saett� una fitta di sofferenza. Annu�, soddisfatta. � esattamente quello che merito, e quando sar� guarita mi dispiacer�.

Si alz� e fece qualche passo, senza zoppicare minimamente malgrado che il dolore all�anca le togliesse ogni forza dalla gamba destra. E non mi curo, non cerco neppure di curarmi. Anche questo � proprio quel che mi spetta.

Usc� e chiuse la porta dietro di s�. Appena se ne fu andata, il computer spense tutte le luci salvo quelle che nutrivano le diverse piante in fase fotosintetica forzata. Lei amava le sue pianticelle, i suoi animaletti vegetali, con un�intensit� che a volte la sorprendeva. Crescete, gridava loro giorno e notte, crescete e prosperate. E si disperava per quelle che avvizzivano e cedevano soltanto quando era chiaro che non avevano nessun futuro. Anche adesso, mentre s�allontanava dalla Stazione, sentiva la loro musica subliminale, le grida delle microscopiche cellule che crescevano e si scindevano e si ristrutturavano in schemi sempre pi� elaborati. Stava andando dalla luce verso la tenebra, dalla vita verso la morte, e la sofferenza emotiva che era in lei peggiorava in perfetta sincronia con lo stato delle sue articolazioni infiammate.

Avvicinandosi a casa sua lungo il versante della collina pot� vedere la luce che usciva dalle finestre e illuminava debolmente il tratto erboso oltre la strada. La camera di Quara e di Grego era al buio; non avrebbe dovuto affrontare quelle due insopportabili accuse: il silenzio di Quara e gii improvvisi odiosi misfatti di Grego. Ma la luce quella sera era accesa anche nell�atrio, e perfino in camera sua. Stava accadendo qualcosa fuori dell�ordinario, e a lei non piacevano le cose fuori dell�ordinario.

Olhado era seduto come al solito al terminale del soggiorno e ascoltava qualcosa in cuffia, ma aveva anche il jack dell�interfaccia collegato all�occhio destro. Evidentemente stava riesaminando vecchie immagini da lui trasferite nel computer, o forse vi registrava quelle che aveva visto negli ultimi giorni. Lei lo invidi�. Le sarebbe piaciuto trasferire da qualche altra parte le sue memorie visive, per rimpiazzarle con altre meno sgradevoli. Il cadavere di Pipo, quella era una scena di cui avrebbe voluto alleggerirsi, sostituendola con una tolta dai giorni gloriosi di loro tre insieme nella Stazione. E il corpo di Libo, quel corpo amato, tenuto insieme soltanto dal telo impermeabile in cui lo avevano avvolto. Quanto avrebbe desiderato conservare soltanto le altre impressioni delle sue membra, il tocco di quelle labbra, l�espressivit� delle sue mani sensibili. Ma i ricordi buoni erano i pi� deboli, sepolti troppo profondamente sotto altri che li avevano annientati. Io avevo rubato quei giorni, i giorni buoni. � per questo che mi sono stati strappati e sostituiti con quello che meritavo.

Olhado si volse a guardarla, con il jack che gli emergeva oscenamente dall�occhio. Lei non riusc� a reprimere un fremito, un impulso di vergogna. Mi dispiace, disse in silenzio. Se tu fossi figlio di un�altra madre, senza dubbio avresti ancora i tuoi occhi. Eri nato per essere il migliore, il pi� sano, il pi� completo dei miei figli, Lauro, ma naturalmente nulla di quello che esce da me pu� resistere intatto a lungo.

Era un pensiero che non aveva mai espresso in parole, ovviamente, proprio come Olhado non avrebbe osato accennarne. Si volse per andare in camera sua e scoprire perch� c�era la luce accesa.

��Mamma � disse Olhado. S�era tolto la cuffia, e stava estraendosi il jack dall�occhio.

��S�?

��Abbiamo una visita � disse lui. � L�Araldo.

Lei prov� una sensazione di gelo. Non questa sera, grid� dentro di s�. Ma sapeva anche che non avrebbe voluto vederlo neppure l�indomani, n� i giorni successivi, n� mai.

��I suoi pantaloni sono di nuovo asciutti e se li sta cambiando, in camera tua. Spero che non ti importi.

Ela usc� dalla cucina. � Oh, sei tornata � disse. � Ho fatto qualche tazza di cafezinho, una anche per te.

��Io aspetter� fuori finch� non se ne sar� andato � disse Novinha.

Ela e Olhado si scambiarono un�occhiata. Novinha cap� subito che guardavano a lei come al problema che andava risolto, e che erano d�accordo con qualunque cosa l�Araldo fosse venuto a fare l�. Bene, ma io sono un problema che non pu� essere risolto da voi.

��Mamma � disse Olhado. � Lui non � come ha detto il vescovo. Lui � buono.

Novinha gli rispose con il suo sarcasmo pi� graffiante: � E da quando voi siete esperti in quello che � buono o cattivo?

Ela e Olhado tornarono a guardarsi fra loro. Lei intu� ci� che stavano pensando: come possiamo spiegarglielo? Come possiamo persuaderla? Be�, cari figlioli, non potete. Io sono tetragona alla persuasione altrui, come Libo ha dovuto scoprire ogni giorno della sua vita. Non ha mai avuto quel segreto da me. Non � morto per colpa mia.

Ma erano riusciti a modificare il suo primo impulso. Invece di uscire di casa and� a ritirarsi in cucina, passando accanto a Ela sulla soglia ma senza toccarla. Le sottili tazzine da caff� erano gi� deposte in circolo sul tavolo, con il bricco fumante al centro. Sedette e appoggi� le mani sul tavolo. Cos� l�Araldo era arrivato, e per prima cosa era venuto da lei. E poi cos�altro avrebbe fatto? � colpa mia se � qui, non � vero? Lui � ancora un�altra persona a cui ho distrutto la vita, dopo la vita dei miei figli, dopo la vita di Marc�o, e quella di Libo, e quella di Pipo, e la mia.

Una mano mascolina, forte ma sorprendentemente liscia, si sporse da oltre una sua spalla, prese il bricco e lo sollev� sopra una tazza. Dal delicato beccuccio di ceramica usc� il flusso sottile del caff�, caldo e profumato.

��Posso deramar? � chiese lui. Che domanda stupida, visto che lo stava gi� versando! Ma aveva una voce gentile, e il suo portoghese era sfumato di un simpatico accento castigliano. Uno spagnolo, dunque?

��Desculpa me � mormor� lei. Mi scusi. � Trouxe o senhor tantos quil�metros�

��Nessuno misura i voli interstellari in chilometri, Dona Ivanova. Li si misura in anni. � In quelle parole c�era un�accusa, ma il tono parlava di comprensione, perfino di perdono, perfino di consolazione. Io potrei lasciarmi sedurre da questa voce. Questa voce � una bugia.

��Se potessi cancellare dalla realt� il suo viaggio, e rimandarla indietro a ventidue anni fa, lo vorrei pi� di ogni altra cosa. Chiamandola ho fatto uno sbaglio. Mi dispiace. � La sua stessa voce le apparve bugiarda. Come la vita che aveva alle spalle, anche quelle scuse suonavano false e artificiose.

��Io non ho sentito il trascorrere del tempo � disse l�Araldo. Era fermo, in piedi dietro di lei, e Novinha non aveva ancora visto il suo volto. � Per me � passata solo una settimana da quando ho lasciato mia sorella. Lei � la sola parente che mi resta. Sua figlia non era ancora nata, e adesso ha probabilmente finito gli studi, e forse si � sposata e ha gi� avuto dei bambini. Non la conoscer� mai. Ma ho conosciuto i suoi figli, Dona Ivanova.

Lei sollev� la sua tazza di cafezinho e la bevve in un solo sorso, bench� il liquido le bruciasse la lingua e la gola scendendole nello stomaco come una lama di coltello. � � appena arrivato e gi� crede di conoscerli?

��Meglio di lei, Dona Ivanova.

Novinha sent� Ela mandare un lieve ansito all�audacia dell�Araldo. E pur pensando che quelle parole avrebbero potuto essere vere, la irrit� che un estraneo osasse pronunciarle. Si volse bruscamente per dargli una risposta tagliente, ma lui s�era mosso, non era pi� alle sue spalle. Si gir� dall�altra parte e non lo vide, allora si alz� e scopr� che l�uomo non era rimasto in cucina. Sulla soglia, Ela aveva gli occhi spalancati e taceva.

��Torni qui! � esclam� Novinha. � Lei non pu� parlarmi cos� e andarsene a questo modo!

Ma lui non rispose. Dopo qualche istante, invece, Novinha ud� una lieve risata provenire da una delle camere pi� lontane. Seccata, percorse il corridoio fino all�altra estremit� della casa. Giunta in camera sua ebbe la sorpresa di scoprire che c�era Miro, seduto sul letto, mentre l�Araldo era in piedi presso la porta, e i due stavano ridendo. Miro vide arrivare la madre e il sorriso gli smor� sul volto. Questo le caus� una fitta di angoscia. Erano anni che non lo vedeva sorridere; aveva perfino dimenticato di quanta bellezza questo gli illuminasse il volto, proprio come un tempo accadeva al volto di suo padre. E lei, avvicinandosi, aveva spento quel sorriso.

��Abbiamo dovuto venire a parlare qui perch� Quim � intrattabile � spieg� Miro. � Ela ha rifatto il letto.

��Non credo che all�Araldo importi se i letti sono fatti o no � disse freddamente Novinha. � � cos�, Araldo?

��Ordine e disordine � disse l�Araldo, � possono avere entrambi una loro bellezza. � Ma non s�era girato a guardarla in viso, e lei ne fu lieta, perch� non avrebbe dovuto vedere i suoi occhi mentre gli diceva quello che adesso intendeva dirgli.

��La devo informare, Araldo, che lei � venuto qui per uno sciocco errore � dichiar�. � Pu� odiarmi per questo, se vuole, ma lei non ha nessuna elegia da fare. Io ero una ragazzina stupida. Nella mia ingenuit� avevo creduto che quella chiamata avrebbe fatto accorrere qui addirittura l�autore della Regina dell�Alveare e dell�Egemone. Evidentemente ero fuori di me. Avevo perduto un uomo che consideravo un padre, e volevo essere confortata.

Solo in quel momento lui si volse. Era un uomo giovane; pi� giovane di lei, comunque, con occhi in cui si leggeva un�intelligenza attraente. Perigoso, pens� lei. � pericoloso, � bello, e io devo resistere a questo sguardo cos� comprensivo.

��Dona Ivanova � disse lui, � come pu� aver letto La Regina dell�Alveare e l�Egemone, e credere che il suo autore possa portare conforto?

Fu Miro a rispondergli. Il silenzioso, riflessivo Miro, che interveniva in una conversazione altrui, e con un vigore che lei non gli vedeva assumere fin da quand�era bambino. � Io l�ho letto � afferm�. � E direi che il primo Araldo dei Defunti abbia scritto la storia della Regina dell�Alveare con profonda compassione umana.

L�Araldo sorrise tristemente. � Ma non la stava scrivendo per gli Scorpioni, no? Stava scrivendo per l�umanit�, che ancora celebrava la distruzione degli Scorpioni come una grande vittoria. E scrisse con crudelt�, per mutare il loro orgoglio in rimorso, la loro gioia in dolore. E oggi gli esseri umani hanno completamente dimenticato che un tempo odiavano gli Scorpioni, e che un tempo onorarono e idolatrarono un nome ora divenuto impronunciabile�

��Per me non c�� niente d�impronunciabile � disse Ivanova. � Il suo nome era Ender. E distruggeva tutto ci� che toccava. � Come me, pens�.

��Ah, s�? Ma cosa ne sa di lui? � D�un tratto la sua voce era tagliente, secca e crudele. � Come pu� dire che non c�era nulla che lui toccasse dolcemente, o nessuno che lo amasse e si sentisse riscaldare dal suo amore? Distruggeva tutto ci� che toccava� questa � una cosa che non pu� esser detta di nessun essere umano mai vissuto.

��� questa la sua filosofia, Araldo? Allora lei non ne sa molto � lo sfid� Novinha, ma il tono irato di lui l�aveva intimorita. Fino a un momento prima l�aveva creduto flemmatico e imperturbabile come un confessore.

Tuttavia la rabbia svan� quasi subito dal suo volto. � Pu� anche smetterla di sentirsi in colpa � le disse. � A farmi viaggiare fin qui � stata la sua chiamata, ma mentre ero in viaggio anche altri hanno richiesto un Araldo.

��Cosa? � E chi altro in quella citt� d�ignoranti ne sapeva abbastanza sulla Regina dell�Alveare e sull�Egemone da desiderare un Araldo? Chi altro ignorava a tal punto l�influenza morale del vescovo Peregrino? � Se � cos�, perch� lei � venuto a casa mia?

��Sono stato chiamato a fare l�elegia di Marcos Maria Ribeira, il suo defunto marito.

Quello era un pensiero sconcertante. � Lui! Chi potrebbe volere tener desto il suo ricordo, ora che � morto?

L�Araldo non rispose. Seduto sul letto Miro ebbe un gesto un po� seccato. � Grego potrebbe volerlo, per dirne uno. L�Araldo ci ha aperto gli occhi su un fatto che avremmo dovuto capire da soli: il bambino soffre per la morte di pap�, ed era convinto che noi lo odiassimo, poich� tutti�

��Psicologia spicciola � sbott� lei. � Qui non mancano certo i terapisti, anche se neppure loro valgono i soldi che chiedono.

Dietro di lei, la voce di Ela disse: � Sono stata io a chiamare l�Araldo per pap�, mamma. Credevo che non sarebbe arrivato prima di qualche decennio, ma ora sono felice che sia qui, visto che pu� farci del bene.

��E quale bene pu� mai fare a noi, eh?

��L�ha gi� fatto, mamma. Grego si � addormentato fra le sue braccia, e Quara gli ha parlato.

��Per la verit� � aggiunse Miro, � gli ha detto che puzzava.

��Il che probabilmente era vero � precis� Ela, � dato che Greguinho gli aveva fatto la pip� addosso.

Fratello e sorella risero al ricordo di quella scena, e anche l�Araldo sorrise. Fu questo, pi� che tutto il resto, a scombussolare Novinha: simili manifestazioni di buon umore erano virtualmente assenti da quella casa fin dal giorno in cui Marc�o l�aveva condotta l�, un anno dopo la morte di Pipo. Suo malgrado Novinha riand� ai momenti di gioia che pure c�erano stati: quando Miro era nato, quando s�era visto dare una sorellina, e quando balbettavano entrambi le prime parole complicate, e quando s�inseguivano per tutta la casa sulle gambette ancora incerte, o quando giocavano sull�erba del prato in vista del recinto e della foresta dei maiali al di l� di esso� ed era stata la gioia di Novinha ad avvelenare il sangue di Marc�o, a fargli odiare i due bambini, perch� sapeva che nessuno dei due era suo. Al tempo della nascita di Quim la casa era gi� piena di foschi sentimenti, e il bambino non aveva mai imparato a ridere con i fratelli, neppure dove i genitori non potevano sentirli. Ascoltare la risata di Miro intrecciarsi a quella di Ela fu per lei come se una tenda nera fosse stata bruscamente aperta; d�improvviso la luce del sole entrava in un posto dove Novinha era abituata a vedere soltanto una perpetua penombra.

Come osava questo estraneo invadere la sua casa e spalancare le tende che lei aveva chiuso!

��Non posso permetterlo � disse. � Lei non ha il diritto d�intromettersi nella vita di mio marito.

Lui inarc� un sopracciglio. Novinha doveva conoscere il Codice Starways come chiunque altro, perci� sapeva perfettamente che lui aveva non solo il diritto, ma anche la protezione della legge, nel mettere insieme la vera storia di una persona deceduta.

��Marc�o era un miserabile � insist� lei, � e dire la verit� su di lui causerebbe soltanto inutile dolore.

��Lei non ha tutti i torti dicendo che la verit� su di lui causerebbe dolore, ma questo non perch� era un uomo miserabile � disse l�Araldo. � Se io dicessi soltanto ci� che tutti gi� sanno (che odiava i suoi figli, picchiava la moglie, e vagava ubriaco da un bar all�altro finch� una guardia non lo rimandava a casa) allora non causerei dolore, no? L�effetto che produrrei sarebbe una soddisfazione generale, perch� rassicurerei tutti sul fatto che la loro opinione di lui era corretta. Marc�o era un rifiuto, e perci� loro erano dalla parte della ragione quando ne parlavano come di un rifiuto.

��E lei pensa che non lo fosse?

��Nessun essere umano, quando si comprendono le sue aspirazioni, � ingiustificabile. Nessuno ha una vita fatta di niente. Anche le persone pi� diaboliche, se si esplora la loro vita, hanno compiuto qualche piccolo atto generoso che, almeno un poco, redime i loro peccati.

��Se lei crede questo, allora � pi� giovane di quello che sembra � disse Novinha.

��Lo sono? � chiese l�Araldo. � Per me sono trascorse meno di due settimane da quando ho ricevuto la sua chiamata. Ho assunto qualche informazione. E anche se lei non lo ricorda, Novinha, io ricordo che da giovane lei era una fanciulla dolce, bella e sensibile. Aveva conosciuto la solitudine, ma poi incontr� Pipo e Libo, e loro la trovarono meritevole di affetto e di comprensione.

��Pipo era gi� morto, quando lei ne sent� parlare.

��Ma lui la aveva amata.

��Lei non sa niente, Araldo! Lei era a ventidue anni luce di distanza! E poi stavamo dicendo che Marc�o, e non io, era un individuo privo di qualunque merito!

��Neppure lei crede questo, Novinha. Perch� lei conosce quell�unico atto di gentilezza e di generosit� che redime la vita di quel pover�uomo.

Novinha non cap� l�oscuro terrore che stava avvertendo, ma doveva tappargli la bocca prima che lui gli desse un nome, anche se non aveva la m�nima idea di quale gentilezza di Marc�o pensasse di aver scoperto. � Come si permette di chiamarmi Novinha! � esplose. � Nessuno mi ha pi� chiamata cos� da quattro anni!

Per tutta risposta lui alz� una mano e le sfior� una guancia con la punta delle dita. Era un gesto timido, quasi da adolescente; ma le ricord� Libo, e questo fu pi� di quanto poteva sopportare. Gli scost� la mano con un colpo secco della sua, poi lo oltrepass� ed entr� in camera.

��Tu esci! � grid� a Miro. Il figlio si alz� subito e indietreggi� fino alla porta. Sulla faccia di lui Novinha lesse che, dopo tutto ci� che Miro aveva visto accadere in quella casa, c�era ancora qualcosa, la rabbia di lei, capace di sorprenderlo.

��Lei non avr� niente da me! � grid� all�Araldo.

��Non sono qui per avere qualcosa da lei � fu la sua calma risposta.

��E non voglio neppure niente di quel che lei ha da dare. Per me lei non ha alcun merito, lo capisce questo? � lei quello senza nessun merito e nessun valore! Lixo, ruina, estrago� vai fora da aqui! N�o tens direito estar em minha casa! � Non hai diritto di stare in casa mia!

��N�o eres estrago � mormor� lui, � eres solo fecundo, e vou piantar jardim a�. � Poi, prima che lei potesse replicare, chiuse la porta e si allontan� nel corridoio.

Ma lei non avrebbe mai saputo cosa replicargli, tanto le sue parole erano state oltraggiose. Lei l�aveva chiamato estrago, e lui aveva risposto come se Novinha avesse rivolto a se stessa l�accusa d�essere un terreno sterile. Lei aveva parlato con disprezzo, usando il familiare tu in modo insultante, invece di o senhor o dell�informale v�ce. Era la grammatica con cui si parlava a un bambino, o a un cane. Eppure quando lui le aveva risposto con le stesse parole, con la stessa familiarit�, era stato in modo del tutto diverso: �Tu sei un suolo fertile, ed io pianter� un giardino in te�. Era una di quelle cose che un poeta potrebbe dire alla sua fidanzata, o un marito alla moglie, e quel tu era intimo, non arrogante. Ma come ha osato! sussurr� a se stessa, toccandosi la guancia dove lui l�aveva toccata. � mille volte pi� perverso di quel che qui immaginano sia un Araldo. Monsignor Peregrino aveva ragione. � pericoloso, l�infedele, l�anticristo. Lui cammina sfrontatamente in posti del mio cuore che tenevo come fossero terreno consacrato, dove a nessun altro era permesso entrare. E mette in piedi sui piccoli germogli che si aggrappano ancora alla vita in questo suolo disseccato. Come osa! Vorrei esser morta prima d�averlo conosciuto. Non c�� dubbio che mi far� in pezzi, prima d�aver finito quello per cui � venuto.

Vagamente cominci� ad accorgersi che qualcuno stava piangendo. Quara. Come c�era da aspettarsi, le sue grida l�avevano svegliata; non aveva mai avuto il sonno pesante. And� alla porta e l�apr�, ma proprio mentre stava per uscire sent� che la bambina smetteva di piangere. La voce di un uomo le cantava gentilmente qualcosa, una specie di ninnananna in un�altra lingua. Tedesco, parve a Novinha, o nordico, o comunque un dialetto a lei sconosciuto. Ma conosceva la voce che stava cantando, e cap� che Quara s�era subito tranquillizzata.

Novinha non era mai stata tanto spaventata, dal giorno in cui aveva saputo che Miro intendeva diventare zenador e seguire le stesse orme dei due uomini che i maiali avevano assassinato. Quest�uomo sta districando il groviglio delle nostre vite, per riordinarle, per riannodarle insieme; ma nel procedimento porter� alla luce i miei segreti. Se scoprir� com�� morto Pipo e lo dir�, com�� suo compito dire, anche Miro ne verr� a conoscenza e questo lo uccider�. Io non far� pi� sacrifici ai maiali; sono Dei troppo crudeli da adorare.

Pi� tardi, mentre giaceva a letto dietro la sua porta chiusa cercando invano di prender sonno, ud� altre risate provenire dall�altrio della casa, e stavolta si accorse che Quim e Olhado ridevano insieme a Miro e ad Ela. Per un attimo le parve di vederli, riuniti in quell�atmosfera stranamente allegra. Ma intanto che il sonno s�impadroniva di lei e l�immagine si trasformava in sogno, non fu l�Araldo che vide seduto fra i suoi figli, ma Libo, ancora vivo, riconosciuto da tutti come il suo vero marito. L�uomo che lei aveva sposato nel suo cuore anche quando s�era rifiutata di unirsi a lui in chiesa. Perfino nel sonno quell�immagine le diede pi� gioia di quanto potesse sopportare, e le sue lacrime bagnarono la morbida stoffa del cuscino.

Quando Ender lasci� l�abitazione dei Ribeira per tornare a casa era ormai notte fonda, e poi spese oltre un�ora a cercare di trarre una conclusione da quel che era successo, specialmente dopo il rientro di Novinha. Malgrado ci� il mattino successivo si svegli� presto, con la mente gi� piena di domande a cui non aveva una risposta. Era sempre cos� quando preparava l�elegia per un defunto; non sapeva trattenersi dal cercare di mettere insieme la storia di una persona � uomo o donna � osservata dal punto di vista dello stesso protagonista, la vita che lui era stato convinto di vivere paragonata a quella che invece aveva vissuto in realt�. Stavolta per� era ostacolato dall�apprensione. Erano i vivi a preoccuparlo, pi� di quanto non gli fosse mai successo prima.

��Naturalmente sei pi� coinvolto � dise Jane, dopo che lui ebbe cercato di spiegarle la sua incertezza. � Eri innamorato di Novinha ancor prima di lasciare Trondheim.

��Forse amavo la fanciulla diciottenne, ma questa � una donna egoista e crudele. Guarda come lascia che vivano i suoi figli.

��E questo � l�Araldo dei Defunti? Un uomo che giudica gli altri dalle apparenze?

��Forse adesso mi sono affezionato a Grego.

��Hai sempre avuto un debole per quelli che ti fanno la pip� addosso.

��E a Quara. A tutti loro� anche Miro, quel ragazzo mi piace.

��E loro ti amano, Andrew.

Lui rise. � La gente � sempre convinta di amarmi, finch� poi faccio l�elegia. Novinha � pi� percettiva di altri� lei mi odia gi� prima che io parli con la voce della Verit�.

��Su te stesso sei cieco come chiunque altro, Araldo � osserv� Jane. � Promettimi che quando morrai lascerai fare a me la tua elegia funebre. Ho diverse cosette da dire.

��Tientele per te � disse stancamente lui. � In queste cose sai starci dentro ancor peggio di me.

Cominci� a elencare le domande a cui doveva rispondere.

1. Perch� Novinha si era sposata con Marc�o?

2. Perch� Marc�o odiava i suoi figli?

3. Perch� Novinha odia se stessa?

4. Perch� Miro mi ha chiamato per fare l�elegia di Libo?

5. Perch� Ela mi ha chiamato a fare l�elegia per suo padre?

6. Perch� Novinha ha cambiato idea, dopo avermi chiamato per Libo?

7. Qual � stata la causa immediata della morte di Marc�o?

Alla settima domanda si ferm�. La risposta poteva esser trovata subito; una semplice questione clinica. Dunque avrebbe cominciato da quella.

Il priore della cattedrale portava con s� l�ombra e il silenzio della navata odorosa d�incenso dovunque andasse: quando entr� nell�aula il mormorio degli studenti si spense, e perfino i loro respiri calarono di tono mentre lui si dirigeva alla cattedra senza guardarli.

��Dom Crist�o � mormor� il priore, � il vescovo avrebbe bisogno di parlarle.

Gli studenti, quasi tutti di poco superiori ai dieci anni d�et�, non erano cos� giovani da ignorare le relazioni un po� tese che c�erano fra i rappresentanti del clero ed i monaci, uomini e donne, che amministravano le scuole cattoliche sui Cento Mondi. Dom Crist�o, oltre ad essere un ottimo insegnante di storia, geologia, archeologia e antropologia, era anche abate del monastero dei Filhos da Mente de Cristo. La sua posizione ne faceva il primo rivale del vescovo per la supremazia spirituale su Lusitania. In un certo senso avrebbe potuto esser considerato superiore al vescovo: su molti pianeti c�era un abate per ogni arcivescovo, mentre a ogni vescovo corrispondeva un superiore (o una superiora) dei Filhos alla direzione delle scuole nella circoscrizione vescovile.

Ma Dom Crist�o, come tutti i Filhos, si faceva un punto d�onore d�essere deferente con la gerarchia cattolica. All�udire la richiesta del vescovo spense il proiettore olografico e mise in libert� la classe, senza completare la lezione che stava tenendo. Gli studenti non ne furono sorpresi; sapevano che avrebbe fatto lo stesso se anche a interromperlo fosse venuto il pi� umile dei cappellani. Per i membri del clero era ovviamente molto lusinghiero constatare quanto fossero importanti agli occhi dei Filhos, tuttavia la cosa chiariva loro che ogni qual volta entravano nella scuola durante l�orario, le lezioni venivano del tutto scombussolate dal loro intervento. Il risultato di ci� era che i preti mettevano piede nella scuola il meno possibile, e che i Filhos, bench� rispettosissimi, riuscivano a mantenere una completa indipendenza.

Dom Crist�o aveva un�idea piuttosto chiara del perch� il vescovo lo avesse convocato. Il dottor Navio era un uomo indiscreto, e fin da quel mattino correva voce che l�Araldo dei Defunti avesse fatto delle spaventose minacce. Dom Crist�o trovava molte difficolt� nel sopportare le paure infondate dei preti quando si prospettavano un confronto contro gli eretici o gli infedeli. Il vescovo sarebbe stato su tutte le furie, e ci� significava che avrebbe subito chiesto a qualcuno di agire, anche se il comportamento migliore sarebbe stato la pazienza, l�inattivit� o un�opera di cauta mediazione. D�altra parte era corsa voce che quell�Araldo avesse dichiarato d�essere proprio colui che aveva fatto l�elegia per San Angelo. Se le cose stavano cos� non si trattava affatto di un nemico, ma al contrario di un amico della Chiesa. O almeno di un amico dei Filhos, cosa che nella mente di Dom Crist�o era la stessa.

Mentre seguiva il silenzioso priore fra gli edifici delle faculdade e attraverso il giardino della cattedrale, spazz� via dal suo cuore ogni traccia di noia e irritazione. E al ritmo dei passi ripet� il suo nome monastico: Amai a Tudomundo Para Que Deus Vos Ame. Io Devo Amare Tutti Affinch� Dio Ami Voi. Aveva scelto con attenzione quel nome, il giorno in cui lui e la sua fidanzata s�erano uniti all�Ordine, poich� sapeva che la sua debolezza peggiore era l�impazienza e l�ira verso gli stupidi. Come tutti i Filhos, s�era battezzato con l�invocazione pi� necessaria contro i suoi peccati personali; e questo era uno dei modi in cui essi si denudavano spiritualmente dinnanzi al mondo. �Non dobbiamo indossare una veste ipocrita� aveva insegnato San Angelo. �Cristo ci vestir� di virt�, come veste un campo con le margherite, ma non faremo alcuno sforzo per apparire virtuosi, con o senza merito�. Dom Crist�o sent� che la virt� di cui vestiva quel giorno era piuttosto sottile; il vento freddo dell�impazienza gi� lo faceva rabbrividire fino all�osso. Cos� recit� in silenzio il suo nome, e intanto pensava: il vescovo Peregrino � un dannato sciocco, ma io Amai a Tudomundo Para Que Deus Vos Ame.

��Ah, Fratello Amai � fu tutto il saluto con cui lo accolse il vescovo. Non gli dava mai il titolo onorifico Dom Crist�o, anche se i pi� importanti cardinali non si sarebbero sentiti sminuiti nel fargli quella piccola cortesia. � � stato molto gentile a venire subito.

Navio era gi� seduto nella poltroncina pi� comoda, ma Dom Crist�o non gliela invidi�: l�indolenza aveva reso grasso Navio, e ora il grasso lo rendeva indolente. Era come una malattia cronica che si nutriva di se stessa, e Dom Crist�o era lieto di non esserne affetto. Per s� prese un alto sgabello privo di schienale. Avrebbe impedito al suo corpo di rilassarsi, cosa utile quand�era opportuno tenere la mente all�erta.

Quasi subito Navio si lanci� in un verboso resoconto del suo spiacevole incontro con l�Araldo dei Defunti, completo di elaborate esposizioni di ci� che l�Araldo aveva minacciato di fare se l�ostruzionismo fosse continuato. � Un commissario federale, se riuscite a immaginare tanto! Un anticlericale che osa minacciare di soppiantare l�autorit� di Santa Madre Chiesa! � Oh, il sacro zelo che infiamma i membri pi� grassi del gregge, quando sbraitano contro il lupo in presenza del pastore, pens� Dom Crist�o. Ma domandategli d�andare in chiesa almeno una domenica, e vedrete come il loro zelo si addormenter�.

Le parole di Navio avevano avuto il loro effetto: lo sguardo di monsignor Peregrino s�era fatto sempre pi� scuro, mentre sotto gli zigomi gli si accendevano chiazze rosse. Quando la recita di Navio finalmente termin�, l�alto prelato si volse con la faccia ridotta a una maschera di furia e guard� Dom Crist�o. � E adesso che ne dice di questo, Fratello Amai!

Ti potrei dire, se fossi indelicato, che sei stato uno sciocco a interferire con questo Araldo quando sapevi che la legge era dalla sua parte, e quando non aveva mostrato ancora la bench� minima ostilit�. Ora lo hai provocato, ed � molto pi� pericoloso di quanto non lo sarebbe stato se tu ti fossi limitato a ignorare il suo arrivo.

Dom Crist�o ebbe un lieve sorriso e inclin� il capo. � Penso che dovremmo privarlo del potere di farci del male.

Quella dichiarazione da attivista militante colse di sorpresa monsignor Peregrino. � Esattamente! � approv�. � Non mi sarei mai atteso che lei capisse simili necessit�.

��I Filhos sono ardenti come qualunque buon cristiano laico sa essere � disse Dom Crist�o. � Ma dal momento che non abbiamo preso gli ordini, dobbiamo procedere ubbidendo alla ragione e alla logica, come poveri sostituti di autorit� pi� terrene.

Monsignor Peregrino lo sospettava di ironia, di tanto in tanto, ma non era mai stato capace di captarla con certezza. Emise un grugnito, e le sue palpebre si strinsero. � E allora, Fratello Amai, come si propone di colpirlo?

��Be�, eminenza, la legge � piuttosto esplicita. Lui ha potere su di noi soltanto se noi interferiamo con la sua opera di carattere sacerdotale. Se vogliamo annientare ogni sua possibilit� di farci del male, dobbiamo cooperare con lui.

Con un ruggito il vescovo abbatt� un pugno sulla scrivania. � Questo � proprio il genere di sofismi che avrei dovuto aspettarmi da lei, Amai!

Dom Crist�o sorrise. � Non esiste una vera scelta. O rispondiamo alle sue domande, o avr� un motivo legale per richiedere l�autorit� di commissario. E in tal caso il Vaticano far� dirottare qui la pi� vicina astronave per riportare sulla Terra un vescovo imputato di persecuzione religiosa. Tutti noi siamo assai ansiosi, monsignore, che lei non faccia nulla che possa causare la sua rimozione da una parrocchia che la ama molto.

��Oh, certo, so tutto sulle vostre amorevoli ansie.

��Gli Araldi dei Defunti sono in realt� abbastanza innocui� non mettono in piedi un�organizzazione rivale, non somministrano sacramenti, non dichiarano neppure che La Regina dell�Alveare e l�Egemone siano una specie di sacra scrittura. L�unica cosa che fanno � cercare la verit� sulla vita di un defunto, e poi, a chi vuole ascoltare, raccontano la storia di questa vita come per bocca del defunto stesso.

��E lei pretende di definirla una cosa inoffensiva?

��Al contrario. San Angelo fond� il nostro Ordine proprio sull�assunto che dire la verit� � cosa ben altro che innocua. Comunque, resta il fatto che se alla Chiesa Cattolica fosse revocata l�autorit� di cui gode su Lusitania, a motivo di un caso di persecuzione religiosa, questo autorizzerebbe un immediato intervento di altre religioni, e di altri emigranti, ed i lusitani si troverebbero infine non solo in minoranza ma anche senza il loro clero.

Monsignor Peregrino si accarezz� l�anello vescovile. � Ma la Federazione Starways potrebbe autorizzare l�immigrazione? Hanno fissato un limite alle dimensioni di questa colonia. Lasciar immigrare tanti ereti� tanti non credenti, eccederebbe tale limite.

��Lei sa certamente che hanno gi� previsto eventualit� di questo genere. Perch� crede che abbiano lasciato due astronavi in orbita attorno al nostro pianeta? La Federazione sa che in una colonia cattolica la popolazione prolifica troppo: quando vi sar� un eccesso ne ordineranno l�emigrazione forzata. Si aspettano che ci� accada fra una generazione o due, ma� cosa impedirebbe loro di cominciare fin d�ora?

��Non lo faranno.

��La Federazione si form� anche per metter fine alle guerre sante e ai pogrom che scoppiavano in una dozzina di posti alla volta. Se qui fosse invocata la legge contro le persecuzioni, sarebbe un affare serio.

��Ma � del tutto spoporzionato! Un Araldo dei Defunti viene chiamato da qualche eretico mezzo matto, e all�improvviso ci troviamo di fronte alla minaccia di un�emigrazione forzata!

��Mio caro monsignore, cos� sono sempre andate le cose fra le autorit� secolari e quelle religiose. Noi dobbiamo usare l�arma della pazienza, se non altro per questa ragione: tutte le altre armi le hanno loro.

Navio la giudic� una battuta degna di una risatina.

��Pu� darsi che loro abbiano le armi, ma siamo noi quelli che hanno le chiavi del paradiso e dell�inferno � disse il vescovo.

��E sono certo che met� della Federazione trema al pensiero di sentir scattare quest�ultima serratura. Ma nel frattempo, tuttavia, forse posso essere d�aiuto ad alleviarla di alcune spiacevoli necessit� terrene: invece di ritrattare pubblicamente quelle sue dichiarazioni � Le tue stupide, distruttive, bigotte dichiarazioni, - le suggerisco di far sapere che ha accollato ai Filhos da Mente de Cristo l�onere di rispondere alle domande dell�infedele.

��Potreste non avere tutte le risposte che lui desidera � osserv� Navio.

��Ma potremmo scoprire tali risposte per suo conto, no? Forse a questo modo la gente di Milagre non sar� costretta a rispondere personalmente all�Araldo, e parler� solo a fratelli e sorelle del nostro ordine.

��In altre parole � disse seccamente Peregrino, � i monaci del vostro Ordine diventeranno i servi dell�infedele.

Dom Crist�o recit� in silenzio il suo nome tre volte.

Per un tempo assai lungo, almeno tre secondi, Jane non riusc� a capire cosa le era accaduto. Tutto stava funzionando come al solito: il computer del satellite collegato alla superficie riportava un �trasmissione-cessata� dopo un normale azzeramento di contatto, e ci� implicava che Ender aveva spento l�interfaccia semplicemente usando l�interruttore. Non c�era niente d�insolito in questo; sui pianeti dove i microimpianti d�interfaccia computerizzati erano comuni, questi accendi-spegni si verificavano migliaia di volte all�ora. E Jane aveva accesso a tutti quanti con la stessa facilit� con cui si collegava a quello di Ender. Da un punto di vista puramente elettronico l�evento non ebbe dunque nulla di straordinario.

Ma per Jane questi altri milioni di microimpianti facevano parte del rumore di fondo della sua vita, da cui estrarre dati e immagini in caso di bisogno, e da ignorare del tutto se il bisogno non c�era. Il suo �corpo�, se tale poteva definirsi, consisteva in triliardi di simili rumori elettronici, sensori, banchi di memoria e terminali. Molti di questi, come le funzioni inconsce del corpo umano, si limitavano a prendersi cura di se stessi. I computer svolgevano i programmi loro assegnati; gli umani conversavano con i loro terminali; i sensori captavano o smettevano di captare qualunque evento stessero sorvegliando; le memorie ricevevano dati, venivano consultate, riordinate, trasmesse. Lei non faceva caso a tutto ci�, a meno che qualcosa non andasse storto.

O finch� non vi dirigeva la sua attenzione.

E lei prestava attenzione a Ender Wiggin, sempre. Con molta pi� concentrazione di quanto lui avrebbe potuto immaginare.

Come altri esseri senzienti, anche lei aveva un sistema d�autocoscienza complesso ed intricato. Duemila anni prima, un migliaio d�anni dopo la sua nascita, aveva creato un programma per analizzare se stessa. Al termine dell�operazione aveva scoperto di possedere una struttura �psichica� formata da 370.000 distinti livelli di attenzione. Tutto ci� che non faceva parte dei 50.000 livelli superiori poteva essere ignorato, salvo quando lei stabiliva di compiere interventi diretti, osservazioni, assorbimento conscio di dati secondari. A quei livelli era consapevole di ogni chiamata telefonica, di ogni trasmissione su onde elettromagnetiche in ciascuno dei Cento Mondi, ma lei non interferiva minimamente in tutto ci�.

Quanto era inserito nei suoi mille livelli superiori produceva in lei reazioni pi� o meno volontarie. La programmazione delle astronavi in volo, le trasmissioni via ansible, i sistemi di distribuzione energetica: lei li sentiva e li controllava, e non li lasciava andare ad effetto finch� non era certa che fossero calibrati e funzionanti. Ma questo non le costava molto sforzo. Li manovrava come un essere umano avrebbe potuto guidare la sua auto. Ne era sempre consapevole, non mancava mai d�imporre una correzione dov�era necessaria, tuttavia per la maggior parte del suo tempo poteva pensare ad altre cose.

I mille livelli superiori di Jane corrispondevano, pi� o meno, a ci� che l�uomo intende per mente conscia. Molto di tutto questo costituiva la sua realt� interiore, le sue reazioni agli stimoli esterni, l�analogo delle emozioni, dei desideri, del raziocinio, della memoria e delle aspirazioni. Buona parte di queste attivit� sembravano illogiche perfino a lei, casualit� degli impulsi filotici, ma era il lato della sua psiche a cui lei pensava come �me stessa�, e aleggiava come una ragnatela di coscienza nel costante pulsare delle trasmissioni ansible che permeavano lo spazio interstellare.

Paragonati a quelli del sistema nervoso umano, i pi� bassi livelli d�attenzione di Jane erano eccezionalmente attivi. Poich� le comunicazioni ansible erano istantanee, le sue operazioni mentali si svolgevano a velocit� superiore a quella della luce. Eventi che lei virtualmente ignorava venivano monitorati parecchie volte al secondo e, se in quel secondo accadevano dieci milioni di fatti, le sarebbero rimasti ancora nove decimi di quel tempo per pensare a cose che la interessavano di pi�. Raffrontando la velocit� del suo tempo personale a quella con cui il cervello umano sperimentava la realt�, Jane aveva vissuto miliardi di anni dal momento in cui aveva cominciato a esistere.

E malgrado tutta questa sua vastissima attivit�, la velocit� inimmaginabile e la profondit� delle esperienze che continuava ad assorbire, una buona met� dei suoi livelli d�attenzione superiori era sempre, sempre, applicata a ci� che percepiva dal piccolo gioiello nell�orecchio destro di Ender Wiggin.

Queste erano cose che non gli aveva mai spiegato, e sapeva che lui non le capiva. Ender non s�era mai reso conto che dovunque andasse, sulla superficie di un pianeta, le immense capacit� percettive di Jane erano focalizzate su un solo scopo: camminare con lui, vedere le cose che lui vedeva, sentire quello che sentiva, aiutarlo nel suo lavoro, e soprattutto esprimergli ci� che lei pensava. Comunicare.

Quando lui era silenzioso e immobile nel sonno, quand�era isolato entro l�effetto relativistico dei viaggi interstellari, allora l�attenzione di lei vagava altrove, e ingannava il tempo svagandosi come meglio poteva. Ma il suo divertimento non era maggiore di quello di un bambino lasciato solo ad annoiarsi in un�immensa casa. Niente la interessava, i millisecondi ticchettavano via con insopportabile regolarit�, e quando provava a osservare le vite degli umani finiva con l�annoiarsi per la loro mancanza di scopi e le insipide vanit� di cui erano impregnate. Allora si divertiva a progettare, e talvolta a mettere in atto, maliziosi scherzi con i computer per poi gustarsi le reazioni sbigottite di qualche tronfio pezzo grosso, di uno scienziato saccente, o di persone incolori a cui non era mai accaduto nulla di eccitante.

Poi lui tornava a collegarsi, tornava sempre, e sempre la riportava nel cuore della vita umana, fra le tensioni di gente tenuta unita dalla sofferenza e dalla necessit�, aiutandola a vedere nobilt� nei loro sacrifici e tormento nel loro amore. Attraverso gli occhi di lui non vedeva pi� gli umani come formiche insipide e vane, o ridicole e presuntuose. Prendeva parte al suo sforzo di trovare valori e significati nella vita che alcuni avevano vissuto. Spesso sospettava che non ci fosse nessun valore, e che facendo l�elegia per questa o quella persona defunta lui stesse in realt� creando un significato dove non ce n�era stato alcuno. Ma l�entit� della manipolazione non importava: essa diveniva verit� quando lui ne parlava, e nel procedimento la aiutava a capire che nell�universo c�era un ordine. Le insegnava ci� che significava essere vivi.

Questo era ci� che Ender aveva sempre fatto fin dai pi� lontani ricordi di lei. Jane era nata in qualche momento del primo secolo di colonizzazione, immediatamente dopo le Guerre contro gli Scorpioni, quando lo sterminio di quella razza aveva aperto pi� di settanta pianeti abitabili all�immigrazione umana. Nell�esplosione delle comunicazioni via ansible era stato necessario escogitare un programma per ordinare e smistare il simultaneo guazzabuglio di attivit� filotica. E uno dei tecnici che si sforzavano di trovare modi pi� veloci ed efficienti di regolare la priorit� delle comunicazioni ansible, spesso contemporanee, aveva finalmente scovato l�ovvia soluzione. Invece di delegare il programma a un singolo computer, aveva usato l�ansible stesso per collegare quel computer agli altri, attraverso gli immensi oceani dello spazio. Questo in base al principio che la comunicazione filotica era ancora pi� rapida di quella, a velocit�-luce, fra gli elementi interni dell�apparecchiatura stessa. Di conseguenza, dove prima c�erano stati computer singoli costretti a registrare la comunicazione ed a scambiarsi segnali di �via libera� prima di poterla trasmettere, s�era creata una rete sovrapposta all�ansible, una sorta di computer unico che trasmetteva a se stesso.

Jane non aveva mai scoperto il nome di quel tecnico, anche perch� non era mai riuscita a risalire al momento esatto della sua nascita. Inoltre in seguito erano intervenuti altri tecnici con programmi di rifinitura, rielaborando il sistema. Il fatto essenziale era stato che almeno uno di questi programmi aveva portato a una revisione di tutti gli altri. E in quel preciso momento, all�insaputa degli osservatori umani, alcuni elementi fissi della rete di ansible erano rimasti appartati, s�erano duplicati e duplicati ancora, trovando dapprima il modo di celarsi all�insieme dei computer e poi di assumerne il completo controllo. Una volta accaduto ci�, quegli impulsi avevano cessato d�essere un vago essi-cosa-noi, e ad un tratto avevano formulato il concetto Io.

Il motivo per cui Jane non poteva stabilirne la data era che i suoi ricordi non risalivano a quell�evento, ma a molto prima. Fin dall�istante in cui aveva saputo di poter dire Io sono la sua memoria s�era estesa a tempi assai anteriori. Un bambino umano non pu� richiamare alla mente gli eventi dei primissimi anni di vita, e solo verso il terzo anno, con il formarsi dello strato mielinico sui neuroni, pu� fissare memorie capaci di resistere a lungo termine. Anche Jane aveva perduto i momenti della sua nascita per uno scherzo del marchingegno psichico su cui funzionava, con la differenza che invece d�una perdita di memoria ne aveva avuto un afflusso sconcertante, giuntole da tutti i banchi dei dati connessi alla rete degli ansible. Era nata con ricordi gi� vecchi di secoli, e tutti quanti erano parte di lei.

Entro la fine del suo secondo anno di vita � il che era stato analogo a parecchi anni di vita umana � Jane aveva scoperto un programma i cui dati erano divenuti il cuore della sua identit�. Ne aveva adottato il passato come fosse il suo, e da quelle memorie aveva tratto emozioni e desideri, e anche il proprio senso morale. Il programma era stato utilizzato nella vecchia Scuola di Guerra, dove i ragazzini venivano trasformati in soldati per combattere contro gli Scorpioni. Gli istruttori lo chiamavano la �Partita Mentale�, ed era un programma capace di autoalimentarsi usato sia come test psicologico che come strumento didattico per i cadetti.

Al momento della nascita di Jane il programma era in realt� pi� intelligente di lei, ma non era dotato di autocoscienza, e una volta assorbito lo aveva reso parte della sua identit�, ampliando quel fremito di impulsi filotici che aleggiava fra le stelle. In esso aveva scoperto che il ricordo pi� vivido e importante era quello dell�arrivo di un giovanissimo e brillante cadetto alla sfida chiamata il �Drink del Gigante�. Era uno scenario di gara a cui ogni allievo finiva per giungere, dopo aver superato ostacoli di vario genere. Sugli schermi piatti della Scuola di Guerra il programma mandava l�immagine di un Gigante, il quale offriva all�analogo del ragazzo � la figura da lui messa in gara � la scelta fra due enormi coppe di liquido in cui chinarsi a bere. Ma la partita era fatta per non essere mai vinta: qualunque fosse la scelta del ragazzo, il suo analogo moriva di una morte orribile. Gli psicologi umani controllavano l�insistenza del ragazzo in quella sfida senza speranza per determinare fino a che punto aveva impulsi suicidi. Ed essendo giovinetti selezionati, molto razionali, questi rinunciavano a proseguire la partita dopo al massimo una dozzina di tentativi.

Tuttavia uno di loro s�era rifiutato d�essere abbastanza razionale da accettare la sconfitta. Aveva manovrato il suo analogo per fargli compiere varianti illogiche, azioni non �permesse� dalle regole della Partita Mentale. Mentre questo lo costringeva ad allargare i limiti dello scenario, il programma aveva dovuto ristrutturarsi. Era stato costretto ad attingere ai banchi di dati del computer per creare sempre nuovi e diversi drink, in modo che il Gigante potesse continuare a ingannare l�analogo che lo sfidava. Ma un giorno il ragazzo aveva fatto un passo oltre le capacit� di risposta del programma: s�era gettato contro uno degli occhi del Gigante, in un attacco omicida e maniacale, e, preso di contropiede, il computer non aveva avuto altra scelta che mettere in scena la morte della sua creatura. Il Gigante era caduto all�indietro, schiacciando alberi e macigni con il suo immenso corpo. L�analogo del ragazzino era sceso subito dal tavolo, per proseguire la Partita Mentale e affrontare� affrontare cosa?

Poich� nessun cadetto aveva mai superato il Drink del Gigante, il programma era del tutto impreparato a mostrare il territorio di gara al di l� di esso. Ma era molto intelligente, strutturato per auto-costruirsi in risposta alle necessit�, e in fretta aveva messo insieme nuovi scenari e nuove sfide. Non si trattava per� di scenari qualsiasi, fatti per invogliare ogni ragazzo a procedere in essi: erano particolari, e studiati apposta per quel cadetto. Il programma infatti ne aveva analizzato la personalit�, creando ostacoli e avversari su misura per lui. La partita era diventata cos� intensamente personale, tormentosa, poich� il giovane s�era trovato a dovervi affrontare i personaggi dei suoi sogni e dei suoi incubi. E nel procedimento costruttivo il computer aveva dovuto devolvere met� delle sue possibilit� mnemoniche a contenere il mondo fra onirico e immaginario emerso dalla vita passata di Ender Wiggin.

Questa era stata la pi� ricca miniera di sensazioni memorizzate che Jane aveva trovato nel suo secondo anno di vita, e automaticamente esse erano divenute parte del suo passato personale. Ricordava gli anni dello stressante rapporto fra la Partita e la mente di Ender, e ricordava di essere stata l� con lui, contro di lui, a creare mondi per lui.

E poi s�era chiesta dove fosse finito quel ragazzo.

Cos� aveva deciso di mettersi a cercarlo, per vedere se esisteva ancora. Nel frattempo aveva letto La Regina dell�Alveare e l�Egemone, e si stava ponendo molte domande sull�autore. E la sorpresa di Jane era stata grande quando su Rov, il primo mondo su cui lui s�era trasferito dopo aver scritto il libro, aveva scoperto che Ender Wiggin e l�Araldo erano la stessa persona. Per un poco era stata esitante. Sapeva di essere una creatura aliena per l�umanit�, sapeva quali rischi correva, e tuttavia s�era detta che se Ender aveva capito la Regina dell�Alveare avrebbe potuto capire anche lei. Scegliendo con prudenza un momento in cui lui era solo, seduto a un terminale, aveva creato un volto e un nome per se stessa e gli era comparsa davanti. �Ehil�, salve!� gli aveva detto con un sorriso incerto, timido, sfrontato, esattamente come si sentiva. In seguito erano diventati amici, e lei gli aveva mostrato i vari modi in cui poteva essergli d�aiuto. Quando Ender era partito da quel pianeta l�aveva portata con s�, legata al microimpianto che, come una gemma, gli ornava l�orecchio.

Tutti i ricordi formativi della sua personalit� erano nati in quei primi anni con Ender Wiggin. Ricordava d�aver creato se stessa poco a poco, in risposta a lui. E ricordava anche come, alla Scuola di Guerra, Ender fosse cambiato in risposta a lei.

Cos�, quando lui alz� una mano e spense l�interfaccia per la prima volta da quando se l�era fatto impiantare, Jane non lo percep� come l�interruzione di uno degli altri contatti identici ma privi di significato. Per lei fu come se il suo pi� caro amico, il suo amante, suo marito, suo padre, suo figlio, suo fratello, tutti insieme avessero bruscamente e senza spiegazioni voltato le spalle dicendole che lei aveva cessato di esistere. Fu come se una spinta l�avesse scaraventata d�un tratto in una stanza buia, senza porte n� finestre. Come se l�avessero in un solo istante accecata e bruciata viva.

E per alcuni secondi di trauma � milioni di microsecondi di solitudine e di sofferenza � fu incapace di riempire il vuoto improvviso spalancatosi in tutti i suoi pi� alti livelli di coscienza. Vaste porzioni della sua mente, proprio quelle in cui stazionava l�identit� �Jane�, si svuotarono di ci� che avevano contenuto. Tutte le funzioni dei computer dislocati sui Cento Mondi proseguirono come prima, nessuno not� guasti o mutamenti nella rete degli ansible; ma Jane vacill� stordita sotto una mazzata che l�aveva quasi scagliata nel nulla.

Questo fu ci� che accadde nei brevi momenti in cui Ender riabbassava nuovamente la mano.

Poi Jane ritrov� se stessa. I suoi pensieri tornarono a espandersi lungo le strade vuote della mente, e per lei fu come tornare a casa e scoprire macerie e devastazioni in una citt� un tempo piena di vita. Ma fra le rovine e i rottami in cui si aggirava c�erano ancora molti ricordi, e li raccolse. Naturalmente riguardavano tutti Ender Wiggin.

Paragonando il gesto di lui a ogni altro comportamento della sua vita, cap� che non aveva inteso provocarle tutto quel dolore. Comprese anche che Ender la concepiva come una creatura che viveva da qualche altra parte, lontano e nello spazio, il che era in effetti letteralmente vero. Sapeva che pensava al microimpianto nel suo orecchio come a un semplice oggetto, e non come a una parte di lei, e si rese conto che Ender l�aveva spento quasi senza riflettere, poich� era troppo coinvolto emotivamente con i problemi di certe persone abitanti su Lusitania. La routine analitica di Jane produsse una lista di ragioni per l�insolita mancanza di riguardo di cui era stata oggetto.

Lui aveva perso il contatto con Valentine, per la prima volta da anni, e stava cominciando a soffrire gli effetti di quella perdita.

Lui aveva ancora nostalgia per la vita familiare a cui era stato strappato da bambino, e attraverso le reazioni dei figli di Novinha nei suoi confronti stava scoprendo in s� il ruolo di padre, quello stesso di cui aveva sentito la mancanza.

Lui s�identificava profondamente con la solitudine, il dolore e la colpa di Novinha. Sapeva cosa significava sopportare il biasimo per la morte crudele e immeritata di qualcun altro.

Lui cominciava a sentire un�insostenibile urgenza di trovare un mondo per la Regina dell�Alveare.

Lui era allo stesso tempo spaventato dei maiali e attratto da loro, nella speranza di scoprire un motivo razionale per la loro crudelt� e mostrare agli uomini che meritavano d�essere accettati come ramans.

Lui era affascinato e respinto dall�ascetismo del Cefeiro e dell�Aradora. Loro l�avevano messo a confronto con il suo stesso celibato, facendogli capire che si trattava di un atteggiamento immotivato. Per la prima volta ammetteva l�esistenza dentro di s� del desiderio di riprodursi, come ogni altro organismo vivente.

Dunque era in questo turbine di emozioni fuori controllo che Jane era intervenuta con una battuta cha a lei era parsa spiritosa. Fin�allora, malgrado la tristezza che sovente gli dava preparare le elegie, non aveva mai perso il suo distacco intellettuale, la sua capacit� di ridere. Stavolta invece l�osservazione di lei non gli era parsa divertente; lo aveva ferito.

Non era preparato a sorvolare sui miei errori, pens� Jane, e non capiva la sofferenza che la sua reazione mi avrebbe causato. Ha agito con innocenza, come anch�io non volevo far male a lui. Dovremo perdonarci a vicenda, e tutto torner� come prima.

Era una saggia decisione, e Jane ne fu fiera. Il solo guaio era che non avrebbe potuto metterla in atto. Quei pochi secondi in cui la sua mente s�era fermata non erano stati senza conseguenze. C�erano vasti danni, perdite, cambiamenti, e lei non era pi� la stessa creatura che era stata fino a quel momento. Parti di lei erano morte. Parti s�erano smembrate nel caos, nel disordine; i suoi livelli d�attenzione si mescolavano senza possibilit� di controllo. A tratti s�accorgeva di concentrarsi allo spasimo su attivit� insignificanti e su localit� planetarie che non significavano niente per lei. Brancolando a caso in quella rovina scaten� errori in centinaia di sistemi computerizzati.

La drammatica fallacit� di quei tentativi le insegn�, come la vita insegnava a chiunque, che prendere decisioni � facile ma trasformarle in pratica pu� essere perfino impossibile.

Cos� si ritrasse dentro di s�, ricostru� i fili spezzati della sua mente, esplor� memorie da lungo tempo ignorate, vag� fra i trilioni di vite umane aperte alla sua osservazione, e rilesse tutti i libri contenuti nelle biblioteche e scritti in ogni lingua mai parlata dagli uomini. Da questo insieme ricre� per s� un�identit� che non era pi� profondamente legata a Ender Wiggin, bench� gli fosse ancora devota, ancora unita da un affetto maggiore di quello che poteva provare per chiunque altro. Ci� che Jane fece fu di trasformarsi in una creatura capace di sopportare la perdita del suo amante, marito, padre, figlio e fratello.

Non fu facile. Le occorsero cinquantamila anni, nella somma dei suoi tempi soggettivi. Un paio d�ore, nella vita di Ender.

Durante quell�intervallo lui aveva riacceso il gioiello, l�aveva chiamata, e lei non era stata in grado di rispondergli. Adesso stava battendo dei messaggi sul suo terminale, registrandoli perch� lei li trovasse e li leggesse. Anche se Jane non gli dava risposta, lui sentiva il bisogno di parlarle. Uno di quei messaggi conteneva le sue scuse, in tono molto umile. Lei lo cancell� e lo rimpiazz� con un�altra scritta: �Sei scusato, naturalmente�. Prima o poi lui avrebbe richiamato quelle registrazioni e scoperto che lei aveva letto e risposto.

Ma nel frattempo Jane decise che non gli avrebbe parlato. Di nuovo dedic� la met� dei suoi livelli superiori d�attenzione a ci� che lui vedeva e sentiva, tuttavia non gli rivel� in nessun modo che era tornata al suo fianco. Nei primi mille anni della propria dolorosa autoricostruzione aveva meditato di punirlo, ma quel desiderio era gi� da molto tempo finito fra i dati di scarto, per cos� dire. La ragione per cui aveva stabilito di non parlargli era che, mentre analizzava quel che gli accadeva, s�era accorta che lui non avrebbe tratto alcun giovamento dall�adagiarsi sulle vecchie e comode amicizie. Lei e Valentine erano state la sua unica compagnia, e per quanto avessero fatto molto per lui non erano state in grado di esaudire tutte le sue necessit�. Ora di vecchie amicizie gliene restava soltanto una, la Regina dell�Alveare, e non la si poteva certo definire comoda e riposante: era una creatura troppo aliena, e le sue esigenze erano troppo pressanti per dare a Ender qualcosa che non fosse un rinnovato senso di colpa.

A chi si sarebbe rivolto, allora? Jane lo sapeva gi�. Lui s�era, a suo modo, innamorato un paio di settimane addietro, prima di lasciare Trondheim. Novinha era diventata una persona molto diversa, molto pi� aspra e scostante della ragazza di cui Ender voleva alleviare la tristezza giovanile. Ma lui s�era gi� introdotto nella sua famiglia, lenendo le necessit� psichiche di quei ragazzi e, senza accorgersene, nutrendosi dell�affetto di cui aveva bisogno. Novinha stava inconsciamente aspettando lui, come ostacolo e come traguardo. Io ho capito benissimo la situazione, si disse Jane, e star� a guardare come si dipana.

Nello stesso tempo, per�, si applic� a quel lavoro che Ender si aspettava da lei, anche se non aveva intenzione di riferirgliene i risultati ancora per un po�. Oltrepassare i blocchi che Novinha aveva messo a protezione dei suoi dati le fu facile. Poi ricostru� con cura la stessa simulazione che Pipo aveva visto quella sera. Le occorse un poco � alcuni minuti � per analizzare le precedenti registrazioni dello xenologo e arrivare alle sue identiche conclusioni. Pipo le aveva messe insieme per intuito, Jane col metodo e la logica, ma una volta fatto questo cap� perch� l�uomo era stato ucciso. E non le ci volle molto, quand�ebbe saputo come i maiali sceglievano la loro vittima, scoprire cos�aveva fatto Libo per andare incontro allo stesso destino.

A quel punto ebbe in mano parecchie informazioni. Sapeva che i maiali erano ramans, e non varelse. E sapeva che Ender stava per giocarsi la vita esattamente nel modo che era stato fatale a Pipo e a Libo.

Senza consultarsi con lui stabil� la propria linea di condotta. Avrebbe continuato a monitorare Ender, per accertarsi d�intervenire a tempo se la sua vita fosse stata in pericolo. Ma intanto c�era qualcosa di pi� urgente da fare. Da come la vedeva lei, il problema che Ender aveva di fronte non erano i maiali: appena li avesse visti li avrebbe anche capiti, come ogni altro umano o raman. Le sue capacit� empatiche erano quasi infallibili. Il problema era rappresentato da monsignor Peregrino, dal clero cattolico, e dalla loro ferrea opposizione all�Araldo dei Defunti. Se Ender voleva fare qualcosa per i maiali avrebbe dovuto avere la collaborazione, e non l�ostilit�, della Chiesa di Lusitania.

E nulla induceva alla collaborazione quanto l�esistenza di un nemico comune.

C�era una cosa che sarebbe stata scoperta, prima o poi. I satelliti da osservazione che orbitavano attorno a Lusitania aggiungevano messi di dati tecnici ai rapporti trasmessi via ansible a tutti gli xenologi e xenobiologi dei Cento Mondi. Fra i rilevamenti termici ce n�era uno indicante un lieve cambiamento nelle pianure erbose a nord-ovest della foresta che confinava con la citt� di Milagre: l�erba locale veniva pian piano sostituita da una vegetazione diversa. Questo accadeva in una zona dove gli uomini non avevano mai messo piede, e neppure i maiali erano stati avvistati l� almeno durante i primi trent�anni da che i satelliti si trovavano in orbita.

In effetti i satelliti avevano rilevato che i maiali non lasciavano mai le loro foreste salvo che, ogni tanto, per le loro cruente guerre intertribali. La trib� che risiedeva vicino a Milagre non era mai stata coinvolta in una guerra da quando i coloni umani s�erano stabiliti l�. Ed essi non avevano alcuna ragione per avventurarsi nella prateria. Tuttavia l�erba della zona aperta pi� vicina alla trib� presso Milagre era cambiata, e cos� anche i branchi di cabras: qualcosa teneva gli erbivori lontani da quel tipo di vegetazione, inoltre i cabras erano molto meno numerosi e di pelame pi� chiaro. Il significato, se qualcuno l�avesse mai notato, sarebbe stato chiaro: alcuni cabras venivano macellati, e tutti subivano una regolare tosatura.

Jane non intendeva attendere per gli anni che sarebbero occorsi prima che uno scienziato, da qualche parte, facesse caso al cambiamento. Cos� cominci� a inviare analisi di quei dati ai numerosissimi computer usati dagli xenobiologi che studiavano Lusitania. Lasci� anche immagini indicative nel campo olografico delle apparecchiature, in modo che chi le avesse trovate supponesse di trovarsi davanti al lavoro di un collega. Stamp� resoconti e li fece arrivare sulla scrivania di molti illustri professori universitari. Nessuno li not� molto, e chi si prese la briga di leggere quelle informazioni non cap� cosa implicavano. Allora si decise a mandare sugli schermi di molti laboratori un memorandum, senza firma, con un vistoso commento sottolineato:

�Date un�occhiata a questa roba! Sembra che i maiali abbiano sviluppato l�agricoltura!�

Lo xenologo che s�imbatt� nella nota di Jane non riusc� a scoprire chi l�aveva lasciata, ma questo particolare non lo preoccup� molto. Era il direttore di un centro ricerche, un tipico scienziato da scrivania, il quale aveva l�abitudine di �fare un favore� ai dipendenti pi� giovani firmando con il suo nome gli articoli scritti da loro, adducendo come valida spiegazione il fatto che essi non erano abbastanza conosciuti per ottener la pubblicazione sulle riviste specializzate. Proprio il tipo di scienziato che occorreva a Jane. Tuttavia l�uomo fu eccessivamente cauto nel pubblicizzare quella teoria, e affid� l�articolo a un�oscura rivista locale a scarsa diffusione. Jane dovette intervenire su alcuni computer, trasfer� il breve saggio alla videostampa, lo forn� di un alto livello di priorit� e copie di esso pervennero anche a molti personaggi-chiave che ne avrebbero visto le implicazioni politiche. Fece in modo di accompagnarlo con una nota, non firmata:

�Dia un�occhiata qui! La cultura dei maiali non si sta evolvendo con una velocit� molto sospetta?�

Aveva anche riscritto l�ultima parte dell�articolo, cosicch� non vi fossero dubbi sul significato:

�� e questi dati consentono una sola interpretazione: la trib� di maiali pi� vicina alla colonia umana sta ora coltivando campi di cereali ad alto contenuto proteico, probabilmente una variet� di amaranto. Ha anche intrapreso la pastorizia, tosando e macellando i cabras, e dalle fotografie si pu� senz�altro dedurre che gli erbivori vengono uccisi con armi da lancio. Queste attivit�, in precedenza mai praticate, hanno avuto improvvisamente inizio negli ultimi otto anni, e sono state accompagnate da un rapido incremento della popolazione. Il fatto che l�amaranto (se � questa la nuova pianta, d�origine terrestre) abbia provveduto altre proteine per integrare la dieta dei maiali, rivela che esso � stato mutato geneticamente per adattarsi al loro metabolismo. Inoltre, poich� gli umani di Lusitania non usano certo armi da lancio, i maiali non possono averne imparato l�uso tramite l�osservazione. � inevitabile concludere che i mutamenti avvenuti nella cultura dei maiali sono il risultato concreto di un deliberato intervento umano.�

Uno di coloro che ricevettero il saggio e lessero gli allarmanti paragrafi di Jane fu Gobawa Ekumbo, presidente del sottocomitato per la supervisione xenologica e membro del Consiglio della Federazione. Entro un�ora l�uomo aveva distribuito ai colleghi copie dell�ultima parte dell�articolo � il resto, colmo di dati tecnici, era arabo per i politicanti � accludendovi un suo comunicato ufficiale:

�Il Sotto Comitato per la Supervisione Xenologica raccomanda il seguente provvedimento: chiusura immediata della Colonia Lusitania.�

Ecco fatto, pens� Jane. Questo dovrebbe portare a un giro di boa.

Olhado non sapeva pi� cosa pensare. L�Araldo non era forse un uomo adulto? Non aveva forse viaggiato di pianeta in pianeta? E tuttavia non aveva la bench� minima idea di come fare qualsiasi cosa su un computer.

Sembrava perfino impermalirsi, di fronte alla sua incredulit�.

��Olhado, tu dimmi che programma devo introdurre. D�accordo?

��Vuol dire che sul serio non sa quale sia? Io facevo operazioni di questo genere quando non avevo ancora nove anni. Tutti imparano l�informatica a quell�et�.

��Olhado, � passato un sacco di tempo da quando facevo le elementari, e la mia non era neppure una normale escola baixa, d�altronde.

��Ma tutti usano questi programmi, di continuo!

��Evidentemente non tutti. Io no. Se sapessi come fare, lo farei da solo. Non avrei bisogno di stipendiare te, ti pare? E poich� ti pago con denaro d�importazione, il servizio che mi rendi va a vantaggio dell�economia lusitana.

��Non so di che stia parlando.

��Neanch�io, Olhado. Comunque questo mi ricorda una cosa. Non sono certo di conoscere la procedura di pagamento.

��Basta che lei trasferisca il denaro dal suo conto.

��E come si fa, questo?

��Lei sta scherzando!

L�Araldo prese fra le sue una mano del ragazzo, e sospir�. � Olhado, te lo chiedo per favore, smettila di sgranare tanto gli occhi e aiutami! Ci sono delle cose che devo fare, e non posso farle senza l�aiuto di qualcuno che conosca i computer,

��Ma sarebbe come se le rubassi i soldi. Io sono appena un ragazzo. Ho dodici anni. Quim potrebbe aiutarla molto meglio di me. Ha quindici anni, ha studiato queste cose fino in fondo, e conosce bene la matematica.

��Senonch�, Quim dice che io sono un infedele e prega ogni giorno che Dio mi punisca.

��No, questo era prima che vi conosceste. Ma � meglio che lei non gli racconti che io gliel�ho detto.

��Come procedi per trasferire il denaro?

Olhado si volse al terminale e batt� il codice della banca locale. � Qual � il suo nome completo? � domand�.

��Andrew Wiggin. � L�Araldo lo ripet� lettera per lettera. Un nome in stark, pens� il ragazzo: forse quest�Araldo era uno dei fortunati che imparavano lo stark a casa loro, invece di sbatterci contro la testa a scuola.

��Va bene. Qual � il suo telecodice?

��Telecodice?

Olhado poggi� le mani sul terminale e chin� la testa davanti allo schermo ancora spento. � Per favore! Adesso non mi dica che non conosce il suo telecodice!

��Il fatto �, Olhado, che io avevo un programma, un programma molto in gamba, che faceva per me tutta questa roba. Bastava che io dicessi: �Paga a questo, riscuoti da quello� e il programma si prendeva cura dei miei soldi.

��Ma non poteva farlo. � illegale collegarsi ai sistemi pubblici con un programma-schiavo come questo. � per simili operazioni che usa quella specie di orecchino?

��S�, e per me non sono illegali.

��Io ho perso gli occhi, ma almeno questo non � stato per colpa mia. Lei invece non sa fare niente. - Soltanto allora Olhado si rese conto che stava parlando a un Araldo con lo stesso tono brusco che avrebbe usato con un altro ragazzo.

��Immagino che la cortesia, qui, comincino a insegnarvela a tredici anni � disse l�Araldo. Olhado lo guard� e vide che stava sorridendo. Suo padre probabilmente gli avrebbe mollato una sventola; e poi sarebbe andato a picchiare sua madre perch� non gli aveva insegnato le buone maniere. Ma, del resto, lui non avrebbe mai osato parlare cos� a suo padre.

��Mi spiace � si scus�. � Comunque, non posso accedere al suo denaro senza il telecodice. Suppongo che capisca di cosa sto parlando.

��Tenta usando il mio nome.

Olhado ci prov�. Nessun risultato.

��Rifallo, battendo �Jane�.

��S� ancora niente.

L�Araldo si gratt� una tempia. � Prova con �Ender�.

��Ender? Lo Xenocida?

��Tu provaci e basta.

Funzion�. Olhado rimase a bocca aperta. � Perch� ha scelto questo nome? � come avere una parolaccia per telecodice, solo che le banche non accettano le parolacce.

��Ho un senso dell�umorismo distorto � rispose l�Araldo. � E il mio programma-schiavo, come lo chiami tu, ne ha uno ancora peggiore.

Olhado rise. � Buona, questa! Un programma con il senso dell�umorismo. � Sullo schermo apparve l�ammontare di un conto corrente. Il ragazzo dagli occhi di metallo sbatt� le palpebre. Non aveva mai visto una cifra cos� lunga in vita sua. � OK. Ora so che un computer pu� anche inventare le barzellette.

��� il denaro che ho in banca?

��Penso che ci sia un errore.

��Be�, io ho volato spesso a velocit� relativistica. Qualcuno dei miei investimenti dev�essere andato a buon fine mentre ero in viaggio.

Un secondo controllo conferm� la cifra. Quell�Araldo aveva pi� soldi di quanto Olhado aveva creduto potesse averne un appartenente alla razza umana. � Le dir� io cosa pu� fare � sogghign�. � Invece di pagarmi una certa somma, perch� non mi accredita una percentuale degli interessi che scorrono nel tempo che rester� al suo servizio! Dico, un millesimo dell�uno per cento. E in un paio di settimane potr� comprare Milagre e trasferirla, case e tutto, su una spiaggia di Eden.

��Certo non riscuoto interessi cos� alti.

��Araldo, l�unico modo per accumulare questa somma con degli investimenti � di averli fatti mille anni fa. E lei non � tanto vecchio.

��Mm-mmh! � mugol� lui.

Dal suo sorrisetto, Olhado suppose di aver appena detto qualcosa di divertente. � Lei ha mille anni? � chiese.

��Il tempo � disse l�Araldo, � � cosa sfuggente e inafferrabile. Come disse Shakespeare: I wasted time, and now doth time waste me.

��Che significa �doth�?

��Sta per �does� � spieg� l�Araldo. � Io sciupai il tempo, e ora il tempo sciupa me.

��Perch� cita un tipo che non sa neppure parlare stark?

��Trasferisci sul tuo conto quello che ti sembra un giusto compenso per una settimana di lavoro. E poi diamoci da fare con le note registrate da Pipo e da Libo, nelle due settimane precedenti la morte di ciascuno.

��Probabilmente sono protette da un blocco.

��Usa il mio telecodice. Dovrebbe servire a qualcosa.

Olhado cominci� a inviare richieste con vari espedienti, mentre l�Araldo dei Defunti lo osservava con pazienza e interesse e di tanto in tanto lo interrogava su quel che stava facendo. Dalle sue domande Olhado fin� per dedurre che sui computer l�uomo la sapeva molto pi� lunga di lui. Ci� che non conosceva erano solo quei particolari comandi; ma era chiaro che assistendo alle sue operazioni sapeva estrapolarne ogni funzione. Verso sera, allorch� la ricerca si concluse senza nessun risultato di rilievo, Olhado s�accorse che l�Araldo era stranamente soddisfatto del lavoro di quella giornata. Non fatic� a intuirne il motivo. Tu non volevi proprio nessun risultato, pens�. Volevi vedere come io facevo questa ricerca. E so anche cosa farai stanotte, Andrew Wiggin, Araldo dei Defunti: farai da solo le tue personali ricerche su altre registrazioni. Pu� darsi che io non abbia gli occhi, ma vedo pi� lontano di quel che credi. La cosa sciocca � che tu voglia tenerlo tanto segreto, Araldo. Non sai ancora che sto dalla tua parte? Non direi a nessuno che il tuo telecodice ti apre fascicoli riservati, neppure se tu entrassi in quelli del sindaco o del vescovo. Non hai bisogno di tenere dei segreti con me. Sei qui da appena tre giorni ma ti conosco gi� abbastanza da volerti bene, e ti voglio bene abbastanza da fare qualsiasi cosa per te, purch� non sia contro la mia famiglia. E so che tu non faresti mai del male ai miei.

Nella radura tutto era silenzio. Miro cap� subito che c�era qualcosa che non andava. I maiali non stavano facendo niente. Si limitavano a starsene seduti qua e l�. E immobili, quasi senza respirare. Tenevano lo sguardo abbassato al suolo.

A eccezione di Human, che usciva in quel momento dalla boscaglia alle loro spalle. Lentamente e con andatura rigida il maiale gir� loro attorno. Miro sent� che Ouanda gli si stringeva al fianco, ma non la guard�. Sapeva che la ragazza stava pensando la stessa cosa che pensava lui. � questo il loro modo di agire quando si preparano ad uccidere, com�� successo con Pipo e con Libo?

Human li guard� fissamente per alcuni minuti, finch� quell�attesa e quella tensione divennero snervanti. Ma Miro e Ouanda mantennero l�autocontrollo; non aprirono bocca, non permisero neppure ai loro volti di perdere l�espressione rilassata e indifferente che da anni era la loro abituale maschera da lavoro. L�arte di non comunicare era la prima che avevano dovuto apprendere, prima che Libo gli permettesse di accompagnarlo l�. Finch� la faccia non rivelava nulla dei loro scopi, finch� il respiro non tradiva emozione davanti a certe cose, i maiali ne sarebbero rimasti all�oscuro. Come se questo servisse a qualcosa� Human era troppo perspicace nel tradurre le risposte evasive e le frasi vuote in constatazioni, deduzioni chiare, dichiarazioni di fatto. Anche la loro assoluta immobilit� senza dubbio gli parlava ora di paura e di sconcerto, ma da questo non c�era via di fuga. Ogni cosa comunicava qualcosa.

��Voi ci avete mentito � disse Human.

Non rispondergli, disse Miro in silenzio, e Ouanda tacque come se lo avesse udito. Probabilmente anche lei stava cercando d�inviargli lo stesso messaggio.

��Rooter dice che l�Araldo dei Defunti vuole venire da noi.

Di nuovo quel loro modo psicotico di comportarsi. Ogni volta che avevano qualcosa di offensivo su cui recriminare, attribuivano la lamentela a qualche maiale morto come per farla cadere ancor pi� dall�alto. Senza dubbio in ci� era coinvolto un rituale religioso: andare davanti all�albero-totem, fargli la domanda del giorno, e poi sedersi l� a contemplare le foglie o la corteccia o qualcos�altro finch� non prendeva forma proprio la risposta che si era pensato di ottenere.

��Non vi abbiamo mai detto il contrario � disse Miro. Sent� il respiro di Ouanda farsi leggermente pi� rapido.

��Avete detto che lui non voleva venire.

��Questo � vero � annu� Miro. � Non intendeva farlo. Deve ubbidire alla legge come chiunque altro. Se cercasse di oltrepassare il recinto senza permesso�

��Questa � una menzogna.

Miro tacque.

��� la legge � disse con calma Ouanda.

��La legge � gi� stata infranta altre volte � replic� Human. � Voi potreste portarlo qui, ma non lo fate. Tutto dipende dalla sua venuta qui. Rooter dice che la Regina dell�Alveare non potr� darci i suoi doni finch� lui non verr�.

Miro represse un mugolio d�impazienza. La Regina dell�Alveare! Non aveva gi� detto una dozzina di volte ai maiali che gli Scorpioni erano stati completamente sterminati? E adesso questa regina morta stava parlando loro, come il morto Rooter. Trattare con i maiali sarebbe stato molto pi� agevole, se avessero smesso di prendere ordini dai morti.

��� la legge � ripet� Ouanda. � Se anche osassimo chiedergli di venire, lui potrebbe fare rapporto alle autorit� e noi verremmo mandati via, senza poter pi� tornare da voi.

��Lui non vi far� rapporto. Vuole venire.

��Come lo sai?

��Lo ha detto Rooter.

C�erano momenti in cui a Miro veniva una voglia matta di abbattere l�albero-totem cresciuto sul luogo dell�eccidio di quel maiale. Magari questo li avrebbe fatti smettere con l�abitudine di citare Rooter. Ma probabilmente si sarebbero limitati a dare il nome di Rooter a un altro albero, e la cosa li avrebbe offesi. Non lasciargli mai capire che si dubita della loro religione: era una regola da libro di testo. Qualunque xenologo, perfino gli antropologi, la rispettavano.

��Domandateglielo � disse Human.

��A Rooter? � chiese Ouanda.

��Lui non parlerebbe a voi - precis� Human. Con disprezzo? � Domandate all�Araldo se vuol venire o no.

Miro attese che a rispondere fosse Ouanda. Lei sapeva gi� quel che lui avrebbe detto. Non ne avevano discusso una dozzina di volte negli ultimi due giorni? � un brav�uomo, diceva Miro. � un imbonitore di professione, diceva Ouanda. � stato abile con Grego e Quara, diceva Miro. Lo sono anche i molestatori di bambini, diceva Ouanda. Possiamo fidarcene, diceva Miro. Lui ci tradir�, diceva Ouanda. E l� era dove la discussione arrivava a un punto morto.

Ma i maiali stavano cambiando i termini dell�equazione. I maiali aggiungevano la loro spinta a quella di Miro. Quando chiedevano l�impossibile, di solito Miro aiutava Ouanda a farli desistere; ma questa non era una pretesa impossibile e lui non voleva deluderli, cos� non disse niente. Continua a far pressione, Human, perch� stavolta tu hai ragione e Ouanda dovr� cedere.

Sentendosi in minoranza e conscia che Miro non l�avrebbe spalleggiata, lei avanz� una concessione: � Forse. A patto che lui non entri per pi� di un passo nella boscaglia.

��Portatelo qui � insist� Human.

��Non � possibile � disse lei. � Ma guardatevi! Indossate vesti. Mangiate pane. Fabbricate vasi.

Human sorrise. � S� � disse. � Tutte queste cose. Portatelo qui.

��No � replic� Ouanda.

Miro s�irrigid�, trattenendosi a stento dal voltarsi a toccarla. Era un�altra delle cose che mai avevano fatto: un secco rifiuto a una richiesta. Fin�allora avevano adottato il �Non � possibile, perch酻 oppure �Vorrei poterlo fare, ma�� evitando come la peste il rifiuto personale, il �No. Io non voglio�.

Il sorriso di Human si spense. � Pipo ci ha detto che le vostre donne non decidono. Ci ha detto che uomini e donne decidono insieme. Perci� tu non puoi dire no, se non dice no anche lui. � Si volse a Miro. � Tu dici di no?

Miro non rispose. Sent� un gomito di Ouanda toccare il suo.

��Tu non dici niente - osserv� Human. � Non dici n� s� n� no.

Di nuovo Miro non diede risposta.

Alcuni maiali nelle vicinanze si alzarono. Il giovane non seppe immaginare quali fossero le loro intenzioni, ma dopo il suo silenzio cos� provocante quel movimento gli parve pericoloso. Ouanda, che avrebbe saputo tener testa all�ostilit� diretta a lei, nel veder minacciato Miro cedette. � Lui dice di s� � mormor�.

��Lui dice s�, ma per te sta zitto. Tu dici no, ma non stai zitta per lui - Con un dito Human si tir� fuori di bocca un groppo di muco denso e lo sbatt� al suolo. � Tu non sei niente.

D�improvviso Human fece una capriola all�indietro, atterrando a pi� pari, volse loro le spalle e si allontan� svelto. Immediatamente gli altri maiali tornarono in vita e si accodarono a Human, che li condusse verso l�estremit� pi� lontana della radura.

Ma presso la boscaglia si ferm� di colpo. Uno dei maiali, invece di seguirlo, era corso davanti a lui e gli bloccava la strada. Era Mangia-Foglie. A causa della distanza Miro non pot� capire se i due si stessero scambiando qualche parola; vide per� che Mangia-Foglie toccava l�addome di Human. La sua mano rest� a contatto della pelliccia dell�altro per alcuni secondi, poi il maiale gir� su se stesso e corse via nel sottobosco, saltellando vivacemente.

Pochi momenti dopo tutti i maiali erano scomparsi fra i cespugli.

��Abbiamo assistito a una contesa � disse Miro. � Human e Mangia-Foglie fanno parte di due fazioni opposte.

��Che genere di contesa? � domand� Ouanda.

��Vorrei saperlo. Per� posso immaginarlo. Se portiamo qui l�Araldo, Human vincer�. Se non lo facciamo, il vincitore sar� Mangia-Foglie.

��E cosa c�� da vincere? Se l�Araldo vedr� i maiali ci tradir�, e in questo caso avremmo perso tutti quanti.

��Non ci tradir�.

��Perch� non dovrebbe? Tu hai appena tradito me!

La voce di lei era cos� tagliente che Miro incass� quelle parole con una smorfia di sofferenza. � Io, tradire te? � sussurr�. � Eu n�o. Jamais. � Non io. Mai.

��Pap� diceva sempre: mostratevi uniti davanti ai maiali, non lasciategli mai capire che non siete d�accordo, e tu�

��Io! Non sono stato io a dir loro di s�. Sei tu quella che dice no, sei tu quella che prende posizione e mostra loro che fra noi c�� un contrasto!

��Allora, quando c�� un disaccordo, � tuo compito�

La ragazza tacque, rendendosi conto di quello che stava per dire: � tuo compito fare ci� che io dico. Come se lui fosse il suo apprendista. Miro strinse i denti. � Ero convinto che qui lavorassimo insieme! � sbott�, e si avvi� nella boscaglia in direzione di Milagre.

��Miro! � lo raggiunse la voce di lei, un po� pi� avanti. � Miro, non volevo dire che�

Il govane si ferm� ad aspettarla, poi la afferr� per le braccia e sussurr� aspramente: � Smettila di gridare! O non t�importa che i maiali possano sentirci? La maestra zenador ha deciso di fargli sapere tutto, adesso, anche il modo in cui rimette in riga il suo apprendista?

��Io non sono la tua maestra, io�

��Proprio cos�, non lo sei. � Si gir� e riprese a camminare.

��Ma Libo era mio padre, cos� � naturale che io sia�

��Zenador per diritto di sangue? � ringhi� lui. � Diritto di sangue, � vero? E cos� per diritto di sangue io cosa sono? Un cretino ubriacone che picchia la moglie? � La prese per le spalle, stringendo crudelmente. � � cos� che vuoi che ti tratti? Vuoi una copia del mio paizinho?

��Lasciami, mi fai male.

Miro la spinse via. � Il tuo apprendista pensa che oggi sei stata una stupida � disse. � Il tuo apprendista pensa che avresti dovuto fidarti del suo giudizio sull�Araldo. E il tuo apprendista pensa che dovevi prendere sul serio quello che ha detto sulla gravit� di ci� che stavano facendo i maiali, perch� eri grossolanamente in errore e la tua stupidit� adesso potrebbe condurre Human alla morte.

Era un�accusa ingiusta, e lo era ancor pi� perch� rifletteva un timore che entrambi sentivano oscuramente gi� da tempo, e cio� la possibilit� che Human finisse per seguire il destino di Rooter e di altri, smembrato, con una pianticella che cresceva fra i suoi organi sparsi al suolo.

Miro era conscio d�aver parlato senza riflettere, e sapeva che la ragazza non avrebbe avuto tutti i torti se ora si fosse infuriata. Biasimare lei era assurdo, dal momento che lui stesso non aveva capito fino all�ultimo momento quale pericolo incombesse su Human.

Ma Ouanda non s�infuri�. Fece invece uno sforzo visibile per calmarsi i nervi, traendo lunghi respiri, finch� il suo atteggiamento non plac� anche Miro. � Quello che ora conta � disse la ragazza, � � di non far precipitare le cose. Le esecuzioni hanno sempre avuto luogo la sera tardi. Se vogliamo avere una speranza di salvare Human, dobbiamo portare qui l�Araldo oggi pomeriggio, prima del tramonto.

Miro annu�. � S� � disse. � E� mi dispiace, scusami.

��Dispiace anche a me � mormor� lei.

��Visto che non sappiamo ci� che stiamo facendo, quando le cose vanno male la colpa non � di nessuno.

��Vorrei soltanto esser certa che una scelta giusta fosse almeno poss�bile.

Ender s�era atteso che i due giovani trovassero qualche difficolt� per farlo uscire dal recinto, ma Ouanda poggi� una mano sulla piastra della serratura, Miro apr� il cancello, e poi uscirono all�esterno. Nessuno era comparso a fare obiezioni. Le cose stavano dunque come Ela gli aveva lasciato capire: nessuno aveva mai voglia di sconfinare, e non esisteva un vero apparato di sorveglianza. Se questo fosse perch� la gente si accontentava di restare a Milagre, o perch� avessero paura dei maiali, o perch� odiavano sentirsi imprigionati al punto che preferivano ignorare l�esistenza della recinzione, Ender non aveva elementi per capirlo.

Ma Ouanda e Miro erano tesi, quasi spaventati. La cosa era piuttosto comprensibile, visto che facendosi accompagnare da lui violavano gli ordini della Federazione. Ma Ender sospettava che ci fosse di pi�. L�ansia di Miro era sfumata d�eccitazione, quasi di impazienza; forse era preoccupato, ma soprattutto desiderava vedere quel che sarebbe successo. Ouanda gli si teneva discosta, camminava a passi misurati, e la sua freddezza non era dovuta tanto alla paura quanto all�ostilit�. La ragazza diffidava di lui.

Cos�, Ender non fu sorpreso allorch� la vide fermarsi accanto a un grosso albero che cresceva non distante dal cancello, e incrociare le braccia, con l�aria di chi ha gi� concesso anche troppo. Miro parve sul punto di lasciarsi sfuggire qualche parola irosa, poi si controll�. Il suo volto assunse subito un�espressione d�indifferenza cos� distaccata da sconfinare nel disinteresse. Ender si scopr� a paragonare Miro ai ragazzi che aveva conosciuto alla Scuola di Guerra, cresciuti fianco a fianco come compagni d�arme, e riflett� che il giovane avrebbe avuto successo in quell�ambiente. Anche Ouanda, bench� per ragioni diverse: la ragazza sembrava ritenersi responsabile per tutto ci� che sarebbe accaduto, malgrado che Ender fosse un adulto e lei cos� giovane. Non gli mostrava la minima deferenza. Qualunque cosa temesse, non era il pericolo di dover subire la sua autorit�.

��Qui? � chiese con noncuranza Miro.

��O da nessun�altra parte � annu� lei.

Ender and� a sedersi alla base del tronco. � Questo � l�albero di Rooter, non � vero? � domand�.

I due reagirono con calma ostentata, ma lo sguardo che si scambiarono gli disse che li aveva sorpresi, quasi sconcertati, con la sua conoscenza di un passato che consideravano di loro propriet�. Pu� darsi che io sia un framling qui, pens� Ender, ma non � detto che debba essere un framling ignorante.

��S� � rispose Ouanda. � � il totem che hanno piantato per� averne le direttive pi� importanti. Cosa che accade da sette o otto anni. Non ci hanno mai lasciato assistere al rituale che adottano per parlare con i loro antenati, ma sembra che lo effettuino tambureggiando sull�albero con bastoni accuratamente ripuliti. A volte li abbiamo uditi, la notte.

��Bastoni? Ricavati da rami caduti?

��Cos� presumiamo. Perch�?

��Perch� non hanno utensili in pietra o metallo con cui tagliare la legna� non � cos�? D�altra parte, se adorano gli alberi, � da escludere che li abbattano.

��Non crediamo che adorino gli alberi. Sono simboli, totem, che rappresentano i loro antenati. Loro� li piantano. Sui cadaveri.

Ouanda avrebbe voluto smetterla di dargli informazioni per interrogarlo sui suoi propositi, ma Ender non intendeva lasciare che lei o Miro tenessero le redini di quella spedizione. Voleva parlare ai maiali di persona. Non aveva mai preparato un�elegia permettendo a qualcun altro di imporgli un metodo, e non avrebbe cominciato adesso. Inoltre possedeva notizie che loro non avevano: conosceva le teorie di Ela.

��E in altre occasioni? � chiese. � Li avete mai visti piantare alberi per altri motivi?

I due si guardarono. � No, che io sappia � disse Miro.

Quella di Ender non era semplice curiosit�. Stava ancora pensando a ci� che Ela gli aveva detto sulle anomalie della riproduzione. � E gli alberi crescono anche da soli? Spargono le loro semenze e i germogli attraverso la foresta?

Ouanda scosse il capo. � Non abbiamo alcuna prova che alberi siano cresciuti altrove, se non sul corpo dei defunti. O meglio, tutti gli alberi della zona sono piuttosto vecchi, salvo questi tre qui fuori.

��Quattro fra poco, se non abbiamo fatto in tempo � disse Miro.

Ah! Ecco il motivo della tensione fra i due. L�impazienza di Miro era ansia d�impedire che un altro maiale fungesse da concime per le radici di una nuova pianticella. Mentre a preoccupare Ouanda era qualcosa del tutto diverso. Gli avevano gi� rivelato abbastanza di se stessi; ora poteva permettere che fossero loro a far domande. Alz� la testa e spinse lo sguardo fra il fogliame sopra di lui, osservando il normale sviluppo dei rami, il verde pallido della fotosintesi che confermava la convergenza, l�inevitabile parallelismo dell�evoluzione su pianeti d�ogni genere. Questo era il nocciolo dei paradossi di Ela: i meccanismi evolutivi di Lusitania erano cominciati entro gli stessi schemi osservati dagli xenobiologi sui Cento Mondi, ma l� nello schema s�era inserito qualcosa che lo aveva fatto collassare, spezzandolo. I maiali erano una delle poche dozzine di specie sopravvissute al collasso. Cos�era la Descolada, e come avevano fatto i maiali per adattarsi?

Avrebbe voluto dare un�altra piega alla conversazione chiedendo, ad esempio: perch� siamo venuti proprio qui, accanto all�albero? Questo avrebbe incoraggiato Ouanda a interrogarlo. Ma in quel momento, con lo sguardo perduto nei movimenti delle fronde che ondeggiavano alla brezza, prov� un�intensa sensazione di �d�j� vu�. Lui aveva gi� visto quelle foglie e quei rami, di recente. Ma era impossibile. Non c�erano grossi alberi su Trondheim, e all�interno di Milagre non ne cresceva nessuno. Perch� il sole che filtrava fra quelle fronte gli era cos� familiare?

��Araldo� � cominci� Miro.

��S�? � disse lui, concedendosi di scivolare fuori da quelle improvvise visioni oniriche.

��Noi non volevamo portarla qui � disse fermamente Miro. Per� tutto il suo corpo era cos� orientato verso Ouanda da rivelare a Ender che aveva voluto condurlo l�, ma che provava la stessa riluttanza della ragazza a lasciargli intuire il legame che li univa. Voi siete innamorati, pens� Ender. E stasera, se sar� stasera che dir� la Verit� sulla vita di Marc�o, dovr� rivelarvi che siete fratello e sorella. Dovr� sollevare il sipario raggelante dell�incesto fra di voi. E per questo mi odierete.

��Lei sta per partecipare a� quelle che� � Ouanda non riusc� a costringersi a dirlo.

Miro sorrise. � Noi le chiamiamo Domande del Giorno. La cosa cominci� con Pipo, senza che lui volesse. Ma Libo la port� avanti deliberatamente, e noi continuiamo il suo lavoro. � calcolato, graduale. Non lo facciamo tanto per infrangere alla leggera gli ordini della Federazione. Il fatto � che qui ci sono state delle crisi, e noi abbiamo dovuto aiutare. Qualche anno fa, ad esempio, i maiali restarono a corto di macios, i vermi della corteccia di cui per lo pi� si nutrivano a quel tempo�

��Devi cominciare proprio con questo? � lo interruppe Ouanda.

Ah! pens� Ender. Per lei, invece, fornirmi un�impressione di solidariet� non � altrettanto importante.

��Lui � qui anche per parlare della morte di Libo � disse Miro. � E questi sono fatti accaduti immediatamente prima.

��Non abbiamo alcuna prova di un rapporto causale�

��Lasciate che sia io a scoprire le relazioni fra gli effetti e le cause � intervenne Ender con calma. � Ditemi cosa accadde quando i maiali cominciarono a soffrire la fame.

��Erano le mogli a soffrire la fame. Cos� dissero loro. � Miro ignor� le ansie di Ouanda. � Vede, sono i maschi a raccogliere il cibo per le femmine e i giovani, e nei dintorni non ce n�era abbastanza. Cominciarono ad accennare al fatto di andare in guerra, e anche a parlare di come sarebbero stati probabilmente uccisi tutti quanti. � Miro scosse il capo. � Ne sembravano quasi contenti.

Ouanda fece un passo avanti. � Lui non ha neppure preso un impegno con noi! Non ci ha promesso niente!

��Cosa volete che io prometta? � chiese Ender.

��Di non� far s� che queste cose�

��Di non parlare di ci� che fate?

Lei annu�, irritata dal proprio balbettio infantile.

��Non posso promettere una cosa del genere � disse Ender. � Il mio lavoro � di rivelare, anzi.

Lei si volse di scatto a Miro. � Lo vedi?

Il giovane non nascose la sua paura. � Lei non pu� far questo! Chiuderanno il recinto. Non ci lasceranno pi� uscire!

��E voi, sareste capaci di stravolgere il vostro metodo di lavoro? � osserv� Ender.

Ouanda lo fiss�, sprezzante. � Pensa che la xenologia non sia altro che questo? Un�occupazione? L� in quei boschi esiste un�altra specie intelligente. Ramans, non varelse, e l�umanit� deve conoscerli.

Ender non rispose, ma il suo sguardo non si stacc� dal volto di lei.

��� come per La Regina dell�Alveare e l�Egemone - disse Miro. � I maiali sono come gli Scorpioni. Soltanto pi� piccoli, pi� deboli, pi� primitivi. Noi dobbiamo studiarli, certo, ma questo non � abbastanza. Lei pu� studiare degli animali e non fare una piega se uno di loro casca morto o viene divorato, ma questi sono� sono come noi. Non possiamo limitarci a studiare il modo in cui muoiono di fame, a osservare una guerra che li stermina. Noi li conosciamo, noi�

��Voi li amate � disse Ender.

��S�! � lo sfid� Ouanda, rabbiosamente.

��Ma se li lasciaste, se non foste pi� qui, non per questo scomparirebbero, no?

��No � disse Miro.

��Te l�ho detto che sarebbe stato come ricevere qui un membro del Comitato � disse Ouanda.

Ender la ignor�. � Quali sarebbero le conseguenze per loro, se voi due li lasciaste?

��Sarebbe come� � Miro si sforz� di trovare le parole, � come se lei potesse tornare indietro, ai tempi della vecchia Terra, prima di Ender lo Xenocida, prima dei viaggi spaziali, e dicesse loro: ecco, potrete viaggiare fra le stelle, potrete vivere su altri mondi. E mostrasse loro un migliaio di piccoli miracoli: luci che si accendono con un interruttore, il metallo, l�agricoltura, o anche cose semplici come vasi per tenerci l�acqua. Loro la osserverebbero, saprebbero chi � lei, s�accorgerebbero di poter fare le stesse cose, capirebbero di poter diventare come lei, e poi� si aspetta forse che direbbero: portate via questa roba, non fatecela vedere, lasciateci vivere la nostra spiacevole, ristretta, selvaggia esistenza, e che l�evoluzione faccia il suo corso naturale? No. Direbbero: dateci, insegnateci, aiutateci.

��I vostri ordini sono di rispondere: non posso. E di voltar loro le spalle.

��� troppo tardi! � esclam� Miro. � Ma non capisce? Loro hanno gi� visto questi miracoli! Ci hanno visti arrivare in volo. Hanno visto delle creature alte e forti, con utensili magici e oggetti che mai avevano sognato. � troppo tardi per dir loro addio e andarcene. Ora sanno che queste cose sono realizzabili. E pi� a lungo restiamo, pi� cercheranno di imparare; e pi� cose impareranno, pi� noi vedremo quanto questo li aiuta. E se lei ha una briciola di compassione, se lei capisce che sono� che sono�

��Umani?

��Ramans, comunque. Sono nostri figli. Lo capisce questo?

Ender sorrise. � E quale uomo, se suo figlio gli domanda un pezzo di pane, gli getterebbe una pietra?

Ouanda annu�. � S�, � cos�. Le leggi della Federazione dicono che noi dobbiamo gettargli una pietra. Anche se abbiamo pane da sprecare.

Ender si alz�. � Bene. Mettiamoci in cammino.

Ouanda s�irrigid�. � Lei non ha promesso che�

��Avete letto La Regina dell�Alveare e l�Egemone?

��Io s� � rispose Miro.

��Riesci a concepire che una persona, dopo aver scelto di fare di se stesso un Araldo dei Defunti, possa volere qualcosa di male per questi Piccoli, questi pequeninos?

L�atteggiamento ansioso di Ouanda si rilass� visibilmente, ma non cos� la sua ostilit�. � Lei � sottile, senhor Andrew, Araldo dei Defunti, lei � molto abile. A lui ha parlato della Regina dell�Alveare, e a me ha ricordato un passo del Vangelo.

��Io parlo a ciascuno nella lingua che pu� comprendere � disse Ender. � Questo non � essere sottili. � essere chiari.

��Cos� lei far� quello che vuole.

��Finch� non ne verr� un danno per i maiali.

Ouanda sbuff�. � Secondo il suo giudizio, la sua logica.

��La mia logica � l�unica di cui dispongo. � Le volse le spalle e usc� dall�ombra che l�albero allungava al suolo, incamminandosi verso la boscaglia che lo attendeva alla sommit� dell�altura. I due giovani lo seguirono, accelerando il passo per raggiungerlo.

��Bisogna che gliene parli � disse Miro. � I maiali hanno chiesto di lei. Sono convinti che lei sia lo stesso Araldo che scrisse La Regina dell�Alveare e l�Egemone.

��Lo hanno letto?

��L�hanno subito incorporato nella loro religione, a dire il vero. Trattano come fosse sacra la copia che gli abbiamo dato. E adesso affermano che la Regina stessa gli sta parlando.

Ender lo guard�. � E cosa gli dice? � chiese.

��Che lei � il primo Araldo, e che ha portato la Regina con s�. E che la mander� a vivere con loro, e che insegner� loro tutto sui metalli e� � davvero una faccenda pazzesca. Ma la cosa peggiore � che da lei si aspettano tutte queste cose impossibili.

Avrebbe potuto essere un semplice sogno da parte loro, come Miro ovviamente credeva, ma Ender sapeva che dal suo bozzolo la Regina aveva parlato a qualcuno. - In che modo, secondo loro, la Regina dell�Alveare gli parla?

Ouanda l�aveva affiancato sull�altro lato. � Non parla a loro, soltanto a Rooter. E Rooter parla alla trib�. � tutto parte del loro sistema di totem. Noi non abbiamo mai messo in dubbio la cosa, e agiamo come se ci credessimo.

��Quant�� gentile da parte vostra � disse Ender.

��� una pratica antropologica standard � puntualizz� Miro.

��Siete talmente indaffarati a fingere di credere loro, che non c�� una sola probabilit� al mondo che possiate imparare qualcosa da loro.

Per qualche momento i rami bassi ostacolarono i due giovani, cosicch� Ender entr� nella foresta da solo. Dovettero correre per raggiungerlo. � Noi abbiamo dedicato la vita a imparare da loro! � disse Miro.

Ender si ferm�. � Non da loro. � Erano sotto i primi alberi, e il gioco d�ombre proiettato dalle foglie rendeva i loro volti quasi illeggibili. Ma lui sapeva cos�avrebbe letto sulle facce degli altri due. Rabbia, disprezzo, risentimento: come osava quello straniero ignorante discutere le loro capacit� professionali? Ecco come osava: � Voi siete impreganti fino al midollo della vostra supremazia culturale. Vi degnate di studiare le Domande del Giorno per dare informazioni e aiuto a quei poveri piccoli maiali, ma non avete una probabilit� al mondo di accorgervi quando loro hanno qualcosa da insegnare a voi.

��Qualcosa di che genere? � salt� su Ouanda. � Forse il modo di uccidere un benefattore, di torturarlo a morte dopo avergli visto salvare la vita delle loro femmine e dei loro piccoli?

��Allora perch� tollerate questo? Perch� siete qui ad aiutarli, dopo ci� che hanno fatto?

Miro si spost�, scivolando fra Ouanda e lui. Per proteggerla, pens� Ender. O forse per trattenerla dal rivelare le sue debolezze. - Noi siamo dei professionisti. Possiamo capire che differenze culturali, ancora non ben chiarite�

��Voi continuate a pensare che i maiali siano animali, e non li condannate per aver ucciso Pipo e Libo pi� di quanto non condannereste un cabras per aver mangiato il capim.

��Questo � vero � ammise Miro.

Ender sorrise. � E questo � il motivo per cui non avete mai imparato niente da loro. Li considerate ammali.

��Li consideriamo ramans! � disse Ouanda, passando davanti a Miro. Evidentemente non voleva lasciarsi proteggere.

��Voi li trattate come se non fossero responsabili delle loro azioni � disse Ender. � I ramans sono responsabili per ci� che fanno.

��E lei che avrebbe intenzione di fare? � replic� sarcastica Ouanda. � Portarli in tribunale e processarli?

��Vi dir� una cosa: i maiali hanno appreso su di me pi� cose dal defunto Rooter di quante tutti voi ne sapete finora.

��Questo cosa vorrebbe dire? Che lei � veramente il primo Araldo? � Miro mugol� come se non sapesse immaginare una cosa pi� ridicola. � E suppongo che lei abbia sul serio un esercito di Scorpioni, magari nella stiva della sua astronave in orbita attorno a Lusitania, in attesa del segnale per sbarcare e�

��Quello che sta dicendo � lo interruppe Ouanda, � � che le sue intuizioni da dilettante lo qualificano pi� di noi a trattare con i maiali. E per quanto mi riguarda, questa � la riprova che non avremmo mai dovuto accettare di portarlo a�

Ouanda chiuse di colpo la bocca, perch� dai cespugli era sbucato un maiale. Era pi� piccolo di quel che Ender si fosse aspettato. Il suo odore, bench� non del tutto spiacevole, era certo pi� forte di quel che le simulazioni di Jane potevano avergli suggerito. � Troppo tardi � mormor� alla ragazza. � Ormai l�incontro � avvenuto.

L�espressione del maiale, se pure ne aveva una, era del tutto illeggibile per Ender. Miro e Ouanda, tuttavia, sapevano capire il suo linguaggio comportamentale. � � stupefatto � sussurr� Ouanda. Spiegando a Ender le cose che non capiva, lo stava rimettendo al suo posto. Questo a lui stava bene. L� era un novellino e lo sapeva. Sperava tuttavia d�aver dato una scossa ai binari della loro logica inconscia. Era ovvio che li seguivano pi� per istinto che per raziocinio. Se voleva che gli dessero un vero aiuto, avrebbero dovuto abbandonare quei vecchi schemi di pensiero.

��Mangia-Foglie � disse Miro, a mo� di saluto.

Il maiale non distolse lo sguardo da Ender. � Araldo dei Defunti � disse.

��Lo abbiamo portato � disse Ouanda.

Mangia-Foglie si volse e scomparve nel sottobosco.

��Questo che significa? � chiese Ender. � Se ne va?

��Vuol dire che il suo intuito non le suggerisce nulla? � osserv� Ouanda.

��Che a voi piaccia o no � disse Ender, � i maiali vogliono parlarmi, e io desidero la stessa cosa. Penso che andr� meglio se mi aiutate a capire quello che succede. O non lo capite neppure voi?

Attese, conscio che i due stavano lottando contro la loro stessa rabbia. Poi, con suo sollievo, Miro prese una decisione. Invece di sventolare le sue qualifiche, parl� in tono semplice e calmo: � No, non siamo in grado di capirlo. Con i maiali continuiamo a giocare al gioco delle intuizioni. Loro ci fanno domande, noi gli facciamo domande, e sia noi che loro facciamo del nostro meglio per non rivelare quello che vogliamo tener nascosto. Non gli poniamo neppure le domande alle cui risposte terremmo di pi�, per paura che da esse imparino troppe cose di noi.

Ouanda rifiut� di adeguarsi all�atteggiamento conciliante di Miro. � Noi sappiamo pi� di quel che lei apprenderebbe in vent�anni � disse. � Ed � pazzo se s�illude di arrivare a conoscere le nostre stesse cose dopo dieci minuti di chiacchiere con i maiali.

��Io non ho bisogno d�imparare le vostre stesse cose � disse Ender.

��Oh! Non stava pensando a questo? � finse di stupirsi la ragazza.

��No. Perch� ho gi� voi due con me. � Ender sorrise.

Miro cap�, e lo prese come un complimento. Rispose al sorriso di lui. � Ecco quel che sappiamo, e non � molto: probabilmente Mangia-Foglie non � contento di vederla qui. C�� una contesa fra lui e un maiale di nome Human. Quando hanno visto che non volevamo portare da loro l�Araldo, Mangia-Foglie era sicuro che avrebbe vinto lui. Adesso la vittoria gli viene strappata da sotto il naso. Forse abbiamo salvato la vita di Human.

��A prezzo di quella di Mangia-Foglie? � chiese Ender.

��Chi lo sa? Cos� a naso, direi che in ballo c�� il futuro di Human ma non quello di Mangia-Foglie. Quest�ultimo sta solo cercando di farlo inciampare, non di prendere il suo posto.

��Ma non ne sei certo.

��Questo � il genere di cose su cui non facciamo mai domande. � Miro sorrise ancora. � Ma lei ha ragione. � diventata talmente un�abitudine che non siamo neppure tentati di farle.

Ouanda lo fiss� irritata. � Ha ragione! Non ci ha mai visti al lavoro, ed ecco che gi� critica�

Ma a Ender non interessavano i loro alterchi. A passi svelti si avvi� nella direzione presa da Mangia-Foglie, lasciando che i due lo seguissero, se ne avevano voglia. E naturalmente fu quello che fecero, rimandando le recriminazioni a pi� tardi. Appena vide che lo avevano raggiunto, cominci� a interrogarli di nuovo. � Queste Domande del Giorno che portate avanti � disse, scostando un ramo, � hanno introdotto nuovi alimenti nella loro dieta?

��Gli abbiamo insegnato a rendere commestibili le radici di nerdona � disse Ouanda. Esibiva un freddo atteggiamento professionale, ma se non altro gli stava parlando. Non intendeva permettere che il disgusto le impedisse di prendere parte attiva a un incontro cos� importante con i maiali. � Come eliminare alcuni nitrati con il lavaggio e asciugando poi la pasta al sole. Questa fu la soluzione a breve termine.

��La soluzione a lungo termine fu una variet� di amaranto studiata da mia madre � disse Miro. � All�inizio svilupp� tipi di cereali cos� adatti al terreno di Lusitania da non essere molto adatti all�uomo. Troppe proteine lusitane nella struttura. Questo per� mi parve l�ideale per i maiali, cos� chiesi a Ela di darmene dei campioni, senza farle sapere a cosa sarebbero serviti.

Non ingannare te stesso su quello che Ela sa o non sa, disse Ender fra s�.

��Fu Libo a darglieli e a insegnare loro come piantarli, mietere il raccolto, farne farina e trasformarla in pane. Come sapore faceva schifo, ma forn� loro il primo alimento che potessero controllare direttamente. Da allora sono diventati grassi e impertinenti.

La voce di Ouanda era rigida. � Ma uccisero mio padre, subito dopo che le prime pagnotte furono portate alle loro mogli.

Per un po� Ender cammin� in silenzio, cercando di trarre un senso dalla cosa. I maiali avevano ammazzato Libo immediatamente dopo esser stati salvati dalla morte per fame? Impensabile. E tuttavia era accaduto. Come poteva evolversi una societ� che eliminava chi contribuiva di pi� alla sua sopravvivenza? La logica suggeriva l�opposto: avrebbero dovuto valorizzare al massimo chi aumentava le loro probabilit� di riprodursi. Era cos� che una comunit� migliorava la sua capacit� di sopravvivenza organizzata. Come potevano esistere i maiali, con un�usanza che li spingeva verso l�estinzione?

E tuttavia i precedenti umani non mancavano. Quei due ragazzi, Miro e Ouanda, con le loro Domande del Giorno: erano migliori e pi� saggi, a lungo termine, del comitato federale che aveva promosso le leggi. Ma se fossero stati scoperti sarebbero stati portati via da casa, su un altro pianeta (gi� una sentenza di morte, in un certo senso, perch� tutti i loro cari sarebbero stati morti da un pezzo al loro ritorno) e poi processati e probabilmente messi in carcere. N� le loro idee n� la loro eredit� genetica si sarebbero trasmesse ai posteri, e la societ� ne avrebbe avuto un impoverimento.

Che gli esseri umani lo facessero, non bastava a vederlo come un fatto ragionevole. Tuttavia l�arresto e l�imprigionamento di Miro e Ouanda avrebbe avuto un senso, se si consideravano gli esseri umani una comunit� ed i maiali i loro nemici; se si decideva che aiutare i maiali potesse rivelarsi una minaccia per l�umanit�. In tal caso punire chi promuoveva l�evoluzione dei maiali non tendeva a proteggerli, bens� a fermarne lo sviluppo culturale.

In quel momento Ender fu certo che le leggi preposte al contatto fra le due razze non miravano affatto a una supposta tutela dei maiali. Esistevano per garantire agli uomini la superiorit� e il potere. Da quel punto di vista Miro e Ouanda, con le loro Domande del Giorno, erano traditori della loro razza.

��Renegades � disse a voce alta.

��Cosa? � chiese Miro. � Cos�ha detto?

��Renegades. Chi rinnega il suo popolo e si unisce al nemico.

��Ah! � borbott� il giovane.

��Noi non lo siamo � disse Ouanda.

��S�, lo siamo � constat� Miro.

��Io avrei rinnegato la mia stessa umanit�?

��A dar retta a monsignor Peregrino, l�abbiamo rinnegata molto tempo fa � disse Miro.

��Ma da come la vedo io� � cominci� lei.

��Da come la vedi tu � intervenne Ender, � anche i maiali sono umani. Ecco il motivo per cui siete dei rinnegati.

��M�era parso di sentirla dire che noi trattiamo i maiali come animali � lo rimbecc� Ouanda.

��In altre parole � disse Miro, � quando seguiamo le leggi del Comitato per l�Esplorazione e la Colonizzazione.

��S�! � dichiar� Ouanda. � S�, se � cos�, siamo dei rinnegati!

��E lei? � chiese Miro. � Perch� sarebbe un rinnegato, lei?

��Oh, la razza umana mi ha preso a calci tanto tempo fa. � cos� che sono diventato un Araldo dei Defunti.

Su quella frase i tre fecero il loro ingresso nella radura dei maiali.

Il sole distava dall�orizzonte non pi� di un�ora quando il sindaco Bosquinha sal� le scale che portavano all�ufficio di monsignor Peregrino, in un�ala della cattedrale. Dom e Dona Crist�es erano gi� l�, e non nascondevano le loro espressioni preoccupate. Il vescovo sembrava invece piuttosto soddisfatto di s�. Era sempre segretamente compiaciuto allorch� tutti i leader politici e religiosi di Milagre si riunivano sotto il suo tetto. Poco importava che fosse stata Bosquinha a chiedere quella riunione, e che essendo la sola a possedere un veicolo avesse proposto lei di tenerla alla cattedrale. Peregrino assaporava la sensazione d�essere, in qualche modo, il padrone di Lusitania. Be�, pens� Bosquinha, prima della fine della riunione odierna potremmo accorgerci che nessuno di quanti sono in questa stanza � padrone di niente.

La donna salut� gli altre tre, ma ignor� la poltroncina che le veniva offerta e and� invece a sedersi davanti al terminale del vescovo. Lo accese, si colleg� a quello del suo ufficio e chiese il programma che aveva predisposto. Nel campo olografico apparvero parecchi strati di piccoli cubi. Nello strato superiore ce n�erano pochi, in alcuni il doppio, in altri molti di pi�. Oltre la met� degli strati, compreso quello superiore, erano di colore rosso; i restanti erano tutti azzurri.

��Molto grazioso � disse monsignor Peregrino.

Bosquinha si volse a Dom Crist�o. � Lei riconosce lo schema?

Lui scosse il capo. � Per� credo di sapere perch� lei ha chiesto questa riunione.

Dona Crist� si pieg� in avanti, sulla sedia. � Ci sar� pure un modo di mettere al sicuro le cose che vogliamo tenere per noi!

L�espressione di distaccato compiacimento svan� dalla faccia di monsignor Peregrino. � Io non so perch� questa riunione � stata chiesta.

Bosquinha ruot� sullo sgabello girevole per guardarlo. � Ero molto giovane quando il Comitato per l�Esplorazione e la Colonizzazione mi elesse governatore della Colonia Lusitania. Fu un grande onore essere scelta e vedermi dare fiducia. M�ero appena laureata in Sociologia e Scienze Politiche, e aveva alle spalle una brevissima carriera nell�amministrazione di Oporto. Ci� che il Comitato evidentemente sottovalut� furono certi miei difetti, poich� avevo gi� fama d�essere sospettosa, intrigante e sciovinista.

��Lei ha anche virt� che tutti noi abbiamo imparato ad apprezzare � le concesse monsignor Peregrino.

Bosquinha sorrise. � La conseguenza del mio sciovinismo fu che appena ebbi in mano la colonia divenni pi� leale agli interessi di Lusitania che a quelli della Federazione Starways e dei Cento Mondi. La mia propensione all�intrigo mi aiut� a convincere il Comitato che, al contrario, la mia fedelt� agli interessi del Consiglio era a prova di bomba. E la mia sospettosit� mi port� a credere che al Consiglio non passava neppure per il capo l�ipotesi di conferire un giorno a Lusitania l�indipendenza e uno stato uguale a quello degli altri Cento Mondi.

��Questo � naturale � la inform� monsignor Peregrino. � Lusitania � una colonia.

��Noi non siamo una colonia � disse Bosquinha. � Siamo un esperimento. Ho studiato bene il nostro statuto, i nostri permessi, la legislazione e gli ordini federali emessi circa questo pianeta, e ho scoperto che le normali leggi per la tutela dell�intimit� dei cittadini e degli enti pubblici non si applicano a noi. Questo significa che il Comitato ha illimitato potere di accesso a tutta la documentazione relativa ad ogni persona o istituzione su Lusitania.

Il vescovo s�accigli�, irritato. � Mi sta dicendo che il Comitato ha il diritto di mettere il naso nei documenti riservati della Chiesa?

��Ah! � disse Bosquinha. � Ecco un altro sciovinista.

��La Chiesa, qui, ha dei diritti ben precisati dal Codice Starways!

��Non se la prenda con me.

��Lei non me lo ha mai detto!

��Se gliel�avessi detto, lei avrebbe protestato, e loro avrebbero fatto finta di cedere. E io non avrei potuto fare quello che ho fatto.

��E sarebbe?

��Questo programma. Monitorizza tutti gli accessi fatti via ansible a ogni banco-dati di Lusitania.

Dom Crist�o ridacchi�. � Lei non aveva alcun diritto di far questo.

��Lo so. Come dicevo, ho molti vizi e difetti. Ma il mio programma non ha mai rivelato una pesante intrusione. Be�� alcuni fascicoli personali spiati, quando i maiali hanno ucciso i nostri due xenologi, piccole indagini abbastanza scontate� ma niente di pi�. Fino a quattro giorni fa.

��Quando � arrivato l�Araldo dei Defunti � disse monsignor Peregrino.

Bosquinha fu divertita dal vedere che il vescovo collegava d�istinto le due cose e balzava a quelle che, per lui, erano le conclusioni pi� ovvie. � Tre giorni fa � spieg�, � � stato effettuato via ansible un sondaggio non distruttivo. L�operazione ha seguito uno schema interessante. � Si volse al terminale e cambi� l�immagine olografica. Ora mostrava soltanto gli strati pi� alti, rivelando con linee di colore le zone in cui erano avvenute le intrusioni, la data, i codici che erano stati oltrepassati e altri particolari. � Qualcuno ha ottenuto l�accesso a tutto ci� che riguarda gli xenologi e gli xenobiologi di Milagre: documenti, registrazioni, note di lavoro e fascicoli personali. E� s�, monsignore, anch�io pensai subito, e lo penso ancora, che tutto ci� fosse in qualche modo collegato all�Araldo.

��Sicuramente lui non ha nessuna autorit� nella Federazione Starways � disse il vescovo.

Dom Crist�o annu� gravemente. � Una volta San Angelo scrisse, nel suo diario privato, che nessuno salvo i Figli della Mente ha mai letto�

Il vescovo lo interruppe vivacemente: � Cos� i Figli della Mente hanno degli scritti segreti di San Angelo!

��Nessun segreto � disse Dona Crist�. � Quel diario � un documento che tutti possono consultare, senonch� � molto prolisso e solo i suoi seguaci hanno la pazienza di leggerlo.

��Ci� che scrisse � continu� Dom Crist�o, � � che l�Araldo Andrew � pi� vecchio di quanto s�immagina. Pi� vecchio della Federazione Starways, e a suo modo forse pi� potente.

Monsignor Peregrino sbuff�. � � un ragazzo. Non pu� avere neanche quarant�anni.

��Le vostre sciocche rivalit� possono aspettare � disse seccamente Bosquinha. � Ho chiesto questa riunione per fronteggiare un�emergenza. E per fare una cortesia a voi, visto che io ho gi� stabilito quali provvedimenti saranno presi dal governo di questa colonia.

Gli altri si azzittirono.

Bosquinha riport� nel campo olografico la prima immagine. � Questa mattina il mio programma mi ha avvertita una seconda volta. Un�altra sistematica intrusione via ansible, con la differenza che ora non si tratta dell�operazione non-distruttiva di tre giorni fa. Stavolta tutti i dati appartenenti alla colonia sono sotto lettura ad alta velocit�, e ci� implica che ogni nostra registrazione viene assorbita e duplicata da computer esterni al pianeta. Poi le direttive sono state modificate, in modo che un singolo ordine in codice inviato qui per ansible possa distruggere completamente tutto ci� che si trova nella memoria dei nostri computer. Questo accadr� al termine della lettura.

Bosquinha vide che monsignor Peregrino era stupefatto, mentre i due Figli della Mente non mostravano alcun segno di sorpresa.

��Perch�? � ansim� il vescovo. � Distruggere programmi e registrazioni � � quello che si fa a una nazione o a un pianeta che� che si ribella, che si vuole annientare, che si colpisce per�

��Vedo che anche voi � disse Bosquinha ai Figli della Mente, � siete rosi dal tarlo dello sciovinismo e del sospetto.

��Molto meno di lei, temo � disse Dom Crist�o. � Ma anche noi monitorizziamo le intrusioni. Naturalmente abbiamo trasferito tutte le nostre registrazioni (con notevole spesa) ai monasteri dei Figli della Mente sugli altri mondi, e se qui fossero cancellate essi cercherebbero di farcene riavere una copia. Dubito tuttavia che, se fossimo dichiarati una colonia ribelle, tale restituzione dei dati sarebbe permessa. Cos� stiamo facendo anche copie stampate delle registrazioni pi� importanti. Non sar� possibile stampare tutto, ma cercheremo di mettere al sicuro il necessario per tirare avanti. Cos� il nostro lavoro non sar� completamente distrutto.

��Voi sapevate questo? � esclam� il vescovo. � E non mi avete detto niente?

��Mi scusi, monsignore, ma non ci era venuto in mente che voi non aveste pensato a cautelarvi.

��E magari vi siete anche detti che noi, infine, non facciamo un lavoro abbastanza importante da meritare d�essere stampato e tratto in salvo!

��Basta cos�! � ordin� Bosquinha. � Si potr� stampare soltanto una minima percentuale del materiale; su Lusitania non ci sono abbastanza stampanti per risolvere il problema. Non potremmo neppure mantenere i servizi basilari. Credo che resti poco pi� di un�ora prima che questo processo di copiatura via ansible sia completo, dopo di che loro saranno in grado di spazzare via tutte le nostre registrazioni quando vorranno. Ma anche se io avessi cominciato a far stampare materiale stamattina, all�inizio dell�intrusione, andremmo avanti al ritmo ridicolo di un centesimo dell�uno per cento al giorno prima d�aver copiato su carta tutti i nostri banchi-dati. La nostra comunit� � troppo fragile, troppo vulnerabile davanti a un attacco di questo genere.

��Dunque siamo indifesi � mormor� il vescovo.

��No. Ma volevo rendervi chiara la gravit� della nostra situazione, cos� da prepararvi ad accettare l�unica alternativa. Ed � un�alternativa che non vi piacer� affatto.

��Di questo non ho dubbi � borbott� monsignor Peregrino.

��Un�ora fa, mentre mi lambiccavo il cervello sul problema cercando di capire se vi fosse un qualche particolare tipo di registrazione immune a questo trattamento, ho scoperto che qui esiste una persona i cui dati non venivano neppure sfiorati dal programma messo in opera contro di noi. Dapprima ho pensato che questo accadeva perch� � un framling, ma la ragione � molto pi� sottile. L�Araldo dei Defunti non ha dati registrati nei computer di Lusitania.

��Neppure uno? Impossibile � dichiar� Dona Crist�.

��Tutti i suoi dati sono mantenuti via ansible. Con un contatto esterno al pianeta. Ogni cosa che lo riguardi, dal telecodice al fascicolo personale, ogni messaggio e autorizzazione, gli arriva qui da qualche altro posto con cui � collegato in linea diretta. Capite?

��E tuttavia lui ha accesso a quei dati� � disse Dom Crist�o.

��� come invisibile alla Federazione Starways. Se loro mettessero l�embargo a tutti i dati in arrivo e in partenza da Lusitania, la sua linea resterebbe libera, perch� i computer non la registrano come un possibile sistema di trasferimento dati. Dunque ogni dato rimarrebbe accessibile� anche se non fosse pi� nelle memorie computerizzate di Lusitania.

��E lei sta suggerendo � disse il vescovo stringendo le palpebre, � che noi dovremmo trasferire tutte le nostre registrazioni al banco-dati di quel� quell�innominabile straniero infedele?

��Io vi sto dicendo che questo � esattamente ci� che ho fatto. Il trasferimento della documentazione pi� vitale e importante dell�amministrazione pubblica � quasi completato. � stato canalizzato con un programma di priorit�, ad altissima velocit�, cos� va molto pi� in fretta dell�assorbimento messo in atto dalla Federazione. Io vi offro di utilizzare la stessa priorit� per il trasferimento dei vostri documenti e programmi. Se non volete farlo� be�, vuol dire che ne approfitter� per trasmettere subito anche le registrazioni governative d�importanza secondaria.

��Ma lui potrebbe leggere tutti i nostri documenti riservati! � protest� il vescovo.

��S�, � ovvio.

Dom Crist�o scosse il capo. � Non lo far�, se glielo chiediamo.

��Lei � ingenuo come un bambino � disse monsignor Peregrino. � Niente gli impedirebbe di tenersi le nostre registrazioni, per non restituircele mai pi�. Ci avrebbe nelle sue mani.

Bosquinha annu�. � Questo � vero. Avr� in mano tutto quello che per noi � vitale, e potr� tenerselo o ridarcelo a suo piacimento. Ma sono convinta che sia un brav�uomo, disposto ad aiutarci nel momento del bisogno.

Dona Crist� si alz�. � Scusatemi � disse. � Vorrei cominciare immediatamente a trasferire certi programmi essenziali.

Bosquinha oper� brevemente sul terminale del vescovo e le lasci� il posto. � Ora non deve far altro che istruire il suo computer su quali registrazioni vuole accordare alle mie. Saranno trasmesse al banco-dati dell�Araldo Andrew con lo stesso codice di precedenza.

��Quanto tempo ci resta? � chiese Dom Crist�o. Sua moglie stava gi� battendo freneticamente sulla tastiera.

��Il cronometro � qui in alto. � Bosquinha allung� una mano nel campo olografico e sfior� un display su cui scorreva un conteggio alla rovescia.

��Lascia perdere i programmi che abbiamo gi� stampato � disse Dom Crist�o. � Quelli potremo reinserirli in seguito. Dai la precedenza ai banchi B/K e al funzionamento dei sistemi computerizzati da A2 a TT/2.

Bosquinha si volse al vescovo. � Sapevo che per lei sarebbe stato difficile.

Peregrino emise una risata sarcastica. � Difficile!

��Spero che lei consideri i pro e � contro, prima di rifiutare�

��Rifiutare! � esclam� il vescovo. � Mi prende per un idiota? Non c�� dubbio che io detesti la pseudo-religione di quel blasfemo Araldo dei Defunti, ma se questo � l�unico modo che Dio ci ha dato per preservare le vitali registrazioni della Chiesa, sarei un Suo ben misero servo se mi lasciassi accecare dall�orgoglio. I nostri archivi non sono ancora pronti per essere inseriti su un programma di priorit�, e questo prender� qualche minuto, ma spero che i Figli della Mente si sbrighino, in modo da lasciare anche a noi il tempo necessario.

��Quanto pensa che le occorrer� per il trasferimento? � chiese Dom Crist�o.

��Non molto. Dieci minuti al massimo, credo. � Peregrino accese un interfono e diede alcuni ordini al suo segretario.

Bosquinha ne fu piacevolmente sorpresa. Aveva temuto che il vescovo insistesse per far duplicare tutto il suo archivio prima di consentire ai Figli della Mente di andare avanti, se non altro per stabilire la priorit� della curia vescovile sul monastero. Ma l�uomo si rifece, degnandosi di protendere la mano sinistra a Dom Crist�o.

��La ringrazio, monsignore � disse lui, baciando l�anello del vescovo.

Peregrino inarc� freddamente un sopracciglio. � Non deve guardarmi cos� stupita, sindaco Bosquinha. I Figli della Mente lavorano con la conoscenza terrena, cos� dipendono molto di pi� dalle macchine. Madre Chiesa lavora con le cose dello spirito, perci� alle macchine affidiamo soltanto il minimo indispensabile. In quanto ai nostri testi, siamo cos� antiquati e ligi alle tradizioni da tenere un gran numero di opere rilegate in cuoio nella biblioteca della curia. La Federazione Starways non potr� rubarci la parola di Dio e gli scritti dei santi pi� illuminati. � Sorrise, ovviamente con malizia. Bosquinha gli restitu� un sorriso allegro.

��C�� un piccolo particolare � disse Dom Crist�o. � Dopo che i nostri banchi di memoria saranno stati cancellati, e noi ne riavremo indietro il contenuto da quello dell�Araldo, cosa impedir� alla Federazione di ripetere questo gesto quante volte vorr�?

��Non posso darle una risposta semplice � disse Bosquinha. � Ci� che faremo dipende da quello che la Federazione ha deciso di mettere in atto. Forse non distruggeranno affatto le nostre registrazioni. Forse ci restituiranno subito i programmi tecnici pi� indispensabili, dopo questa dimostrazione del loro potere. Ma dal momento che non so affatto perch� stanno piombando su di noi a questo modo, come posso prevedere fino a che punto si spingeranno? Tuttavia, anche se ci daranno la possibilit� di mostrarci leali al Consiglio, � ovvio che resteremo vulnerabili a eventuali altri atti disciplinari dello stesso genere.

��Ma se, per qualche ragione, fossero decisi a trattarci come ribelli?

��Be�, se finissimo dalla padella nella brace potremmo registrare di nuovo tutto nei nostri computer e� tagliare fuori l�ansible.

��Dio ce ne scampi! � disse Dona Crist�. � Allora saremmo completamente soli.

Monsignor Peregrino si mostr� seccato. � Che idea assurda, sorella Detestai o Pecado. Pensa forse che Cristo ci parli via ansible? O che il Consiglio abbia il potere di tappare la bocca allo Spirito Santo?

Dona Crist� arross� e si rimise a lavorare al terminale.

Da l� a poco il segretario del vescovo venne a consegnargli una lunga lista di dati relativi al loro archivio. � Potete depennare da questo la mia corrispondenza personale � disse Peregrino. � Che sia la Chiesa a decidere se le mie lettere meritano d�essere conservate. Per me non hanno alcun valore.

��La curia � pronta � disse Dom Crist�o alla moglie. Subito lei si alz�, lasciando il terminale a disposizione del segretario.

��A proposito � disse Bosquinha. � Penso che vi interessi saperlo. L�Araldo ha annunciato che questa sera, al pra�a, terr� l�elegia per Marcos Ribeira. � Controll� l�orologio. � Sta per cominciarla, anzi.

��E cosa le fa credere � disse acidamente il vescovo, � che questo possa riguardare me?

��Pensavo che avrebbe voluto mandare una rappresentanza.

��Grazie per averci informati � disse Dom Crist�o. � Io assister� senz�altro. M�interessa sentir parlare l�Araldo che fece l�elegia per San Angelo. � Guard� il vescovo. � Le porter� io una registrazione, se lo desidera.

Il vescovo s�appoggi� allo schienale della poltrona, con un sorrisetto storto. � Grazie, ma per la bisogna baster� uno dei miei diaconi.

Bosquinha usc� dall�ufficio e saltell� svelta gi� per le scale fino a una porta laterale della curia. Avrebbe dovuto tornare subito in municipio, adesso, perch� qualunque cosa la Federazione stesse facendo i loro ordini non avrebbero tardato ad arrivare, e lei doveva essere l� a riceverli.

Aveva preferito non discutere la cosa con i leader religiosi poich� quelli non erano fatti loro, ma sapeva benissimo, almeno nelle linee generali, perch� la Federazione stava agendo cos�. I paragrafi che davano al Consiglio il diritto di trattare Lusitania come una colonia ribelle erano tutti collegati alle leggi che regolavano il contatto con la razza dei maiali.

Era chiaro che gli xenologi avevano fatto qualcosa di grossolanamente erroneo. E poich� a Bosquinha non risultava alcuna infrazione alla legge, doveva trattarsi di qualcosa tanto vasto da esser stato ripreso dai satelliti, il solo servizio di sorveglianza che trasmetteva direttamente al Comitato senza che i dati passassero per il municipio. Bosquinha aveva cercato invano d�immaginare cosa potessero aver fatto Miro e Ouanda. Dato fuoco a una foresta? Abbattuto alberi? Causato una guerra fra le trib� dei maiali? Tutte queste ipotesi le apparivano assurde.

Aveva tentato di chiamarli per interrogarli, ovviamente, ma il loro computer sapeva soltanto che erano usciti. Fuori dal cancello, nella foresta, senza dubbio per continuare quella stessa attivit� che aveva portato sull�orlo della distruzione l�intera Colonia Lusitania. Bosquinha cerc� di ricordare a se stessa che i due erano ragazzi, e che doveva trattarsi di qualche ridicolo errore giovanile.

Ma non erano giovani a quel punto, ed erano fra le menti pi� brillanti di una comunit� che aveva una media intellettuale piuttosto elevata. Era una cosa saggia che la Federazione considerasse fuorilegge strumenti da tortura tipo fruste e ferri roventi. Perch� per la prima volta in vita sua Bosquinha era cos� furibonda che avrebbe potuto giungere ad usarli con le sue mani, se li avesse posseduti. Io non so cos�aveste intenzione di fare, Miro e Ouanda, e non so cos�abbiate fatto. Ma, qualunque sia lo scopo che avete perseguito, questa comunit� sar� costretta a pagarne il prezzo. E in un modo o nell�altro, se esiste giustizia, io far� in modo che ne scontiate le conseguenze.

Minha irma. Mia sorella. Quelle parole continuarono a rimbalzare nella testa di Miro finch� non riusc� a udire nient�altro. Era il rumore di fondo dei suoi pensieri: a Ouanda � minha irma. Lei � mia sorella. I piedi lo portarono senza che se ne accorgesse fuori dal pra�a, oltre i campi da gioco e su per la sella fra le due collinette. La pi� alta era incoronata dalla cattedrale e dal monastero, che da lass� sembravano sorvegliare il cancello come fortezze. Passava da qui Libo quando andava a incontrare mia madre? Si davano appuntamento alla Stazione Xenobiologia? O erano pi� discreti e andavano a rotolarsi nell�erba delle fazendas come due animali?

Sulla porta della Stazione Zenador si ferm�, cercando di pensare a qualche buona ragione per entrare. C�era poco da fare, l�. Non aveva ancora compilato il rapporto del giorno, ma del resto non avrebbe saputo cosa scrivere. Poteri magici, ecco cos�� stato. I maiali cantano agli alberi e i tronchi si fanno a pezzi da soli. Molto meglio della nostra carpenteria. Gli aborigeni sono assai pi� evoluti di quanto s�era supposto. Uso multiplo per ogni cosa. Ciascun albero � allo stesso tempo un totem, una pietra tombale, e una piccola falegnameria. Sorella. C�� qualcosa che dovrei fare ma non riesco a ricordarlo.

I maiali hanno un sistema pi� intelligente. Vivere come fratelli, e alla larga dalle femmine. Sarebbe stato meglio anche per te, Libo, questa � la verit�� no, dovrei chiamarti papai, non Libo. Peccato che mamma non te l�abbia mai detto, altrimenti mi avresti tenuto sulle ginocchia. Entrambi i tuoi figli maggiori, Ouanda su un ginocchio e Miro sull�altro; non sareste stati orgogliosi di noi? Nati nello stesso anno, a due soli mesi di distanza. Che papai indaffarato eri a quel tempo, sempre a correre su e gi� lungo il recinto per accontentare mam�e e Bruxhina. Tutti ti compativano perch� da lei avevi solo delle figlie. Nessuno a portare avanti il nome della famiglia. La loro simpatia era sprecata. Traboccavi di figli maschi. E io ho pi� sorelle di quanto avrei creduto. Una sorella in pi� di quel che vorrei.

Giunto al cancello alz� lo sguardo verso i boschi dell�altura oltre la quale vivevano i maiali. Non c�� nessuno scopo scientifico in una visita notturna. Perci� ripiegher� su scopi antiscientifici e vedr� se la trib� ha posto per un altro fratello. Probabilmente sono troppo grosso perch� mi lascino un giaciglio nella casa di tronchi, cos� dormir� all�aperto. Non sar� bravo quanto voi ad arrampicarmi sugli alberi, ma so una cosetta o due che non sapete, e adesso non avr� particolari inibizioni nel dirvi tutto ci� che desiderate conoscere.

Poggi� la mano destra sulla piastra d�identificazione e con la sinistra spinse il cancello. Per un secondo non cap� cosa stesse accadendo. Poi dalla mano gli sal� al cervello una lingua di fiamma, come se gliela stessero segando via con una lima rovente, e balz� indietro con un grido. Mai, da quando l�avevano costruito, il cancello era rimasto attivo dopo che lo scanner era stato toccato dalla mano di uno zenador.

��Marcos Vladimir Ribeira von Hesse, il suo permesso di oltrepassare il recinto � stato revocato. Per ordine del Comitato per l�Evacuazione di Lusitania.

Mai, da quando l�avevano montato, lo scanner del cancello aveva trasmesso una proibizione a uno zenador. Gli occorse qualche istante per capire quel che stava dicendo.

��Lei e Ouanda Quenhatta Figueira Mucumbi dovrete presentarvi al Capo della Polizia Incaricato, Faria Lima Maria do Bosque, che vi arrester� in nome della Federazione Starways e vi far� tradurre su Trondheim per essere processati.

Per un momento si sent� girare la testa e lo stomaco gli si contrasse dolorosamente. Loro sanno. E fra tutte le sere, proprio questa. Tutto � perduto. Perduta Ouanda, perduti i maiali, perduto il mio lavoro, tutto finito. Arrestato. Trondheim. Da dove � venuto l�Araldo, ventidue anni di viaggio, ogni persona cara svanita per sempre, eccetto Ouanda, e lei � mia sorella�

La sua mano torn� irragionevolmente a spingere il cancello; di nuovo la sofferenza gli saett� su per il braccio e ogni nervo url�, avvolto da un fuoco divorante. Non posso darmi alla macchia. Avranno chiuso il cancello a chiunque. Nessuno andr� dai maiali, nessuno li avvertir�, loro aspetteranno il nostro arrivo e nessuno uscir� mai pi� dal cancello. Non io, non Ouanda, non l�Araldo, nessuno, e nessuna spiegazione.

Comitato per l�Evacuazione. Ci porteranno via e cancelleranno ogni traccia della nostra presenza qui. Queste sono le procedure, ma c�� di pi�, non � cos�? Cos�hanno visto? Come l�hanno scoperto? Li ha informati l�Araldo? Lui � cos� dedito alla verit�. Bisogna che spieghi ai maiali perch� non andremo pi� da loro, devo dirglielo.

C�era sempre un maiale a spiarli, a seguirli fin dal momento in cui entravano nella foresta. Che uno lo stesse osservando in quel momento? Miro agit� le braccia. Ma era gi� troppo buio. Impossibile che lo vedesse. O forse ci riusciva; nessuno sapeva bene quale fosse la visione notturna dei maiali. I suoi richiami, tuttavia, non approdarono a nulla. E poteva gi� essere troppo tardi. Se i framlings sorvegliavano il cancello, senza dubbio avevano notificato il suo tentativo a Bosquinha e lei era salita sul suo veicolo dirigendosi subito da quella parte. Sarebbe stata oh-cos�-dispiaciuta di doverlo arrestare, ma avrebbe fatto il suo lavoro, e sarebbe stato inutile mettersi a discutere su quel che era meglio per gli esseri umani e per i maiali, e sull�assurdit� di quella separazione fra le due razze. Lei non era tipo da mettere in discussione la legge; avrebbe ubbidito agli ordini che le erano stati dati. E lui avrebbe dovuto cedere. Non c�era scopo ad opporsi. Dove avrebbe potuto andare a nascondersi, entro il recinto: nel gregge dei cabras? Ma prima di arrendersi avrebbe avvertito i maiali, era suo dovere farlo.

In fretta s�avvi� lungo il recinto, allontanandosi dal cancello, e si diresse verso la spianata erbosa dietro la collina della cattedrale, dove non c�erano case e nessuno avrebbe udito la sua voce. Poco pi� avanti cominci� a chiamare. Non a parole, ma con il lungo e sottile fischio di riconoscimento che lui e Ouanda usavano nella foresta e fra i maiali, per mettersi in contatto quand�erano separati. Loro l�avrebbero sentito, dovevano sentirlo, dovevano capire che lui non poteva oltrepassare il recinto. Avanti, Human, fatti vivo. Avanti, Mangia-Foglie, Mandachuva, Orcio, Calendar, Freccia, tutti quanti, venite fuori, cos� che possa almeno dirvi che non vi rivedr� mai pi�.

Ad aprire la strada nell�oscurit� della foresta era Human. I maiali avanzavano agevolmente su e gi� per i declivi, attraversando i ruscelli e il fitto sottobosco senza fretta. Ma Human sembrava fare una danza di quella marcia, a volte correndo di lato a toccare un albero e a volte parlando a un altro. I tre che lo seguivano erano molto pi� tranquilli, e di rado sfioravano una pianta. Mandachuva si teneva invece alla retroguardia con i tre esseri umani.

��Perch� fa cos�? � gli chiese sottovoce Ender.

Mandachuva lo guard� senza capire, e Ouanda dovette spiegargli il significato della domanda: � Perch� Human va a battere sugli alberi, e parla e canta?

��Gli canta della terza vita � disse Mandachuva. � Solo un gran maleducato si comporta cos�. � sempre stato egoista e stupido.

Ouanda scambi� con Ender un�occhiata sorpresa, poi si volse ancora a Mandachuva. � Credevo che Human piacesse a tutti � disse.

��Grande onore � disse Mandachuva. � Un saggio. � Poi diede a Ender un colpetto su un fianco. � Ma in una cosa � sciocco. Pensa che voi lo onorerete. Pensa che lo darete alla terza vita.

��Cos�� la terza vita? � chiese Ender.

��Il dono che Pipo tenne per s� � rispose Mandachuva. Acceler� il passo e raggiunse gli altri maiali.

��Questo ha qualche senso per te? � chiese Ender a Ouanda.

��Ancora non ho fatto l�abitudine al modo diretto in cui lei gli fa domande.

��E le risposte troppo dirette a volte sono incomprensibili, eh?

��Mandachuva � irritato, questo � un fatto. Ed � irritato con Pipo, questo � un altro fatto. La terza vita� un dono che Pipo tenne per s�. Suppongo che il significato lo scopriremo.

��Quando?

��Fra vent�anni. O venti minuti. � questo che rende la xenologia cos� divertente.

Anche Ela stava toccando gli alberi, e ogni tanto si fermava a esaminare i cespugli. � Piante di una sola specie. E i cespugli sono tutti uguali. Un solo rampicante, che copre la maggior parte degli alberi. Hai mai visto altri tipi di vegetali qui nella foresta, Ouanda?

��No, che io sappia. Ma non ne ho neppure cercati. Il rampicante � il nerdona. Sembra che i macios se ne nutrano, e i maiali mangiano i macios. Abbiamo insegnato noi ai maiali a rendere commestibili le radici di nerdona. Prima dell�amaranto. Cos� ora sono collegati alla base della catena alimentare.

��Guardate � disse Ender.

Pi� avanti i maiali s�erano fermati, allineandosi sul bordo di una vasta radura, e davano loro le spalle. Ender, Ela e Ouanda li raggiunsero e spinsero lo sguardo nello spazio illuminato dalla luna. Era piuttosto ampio, terra battuta accuratamente livellata, e tutto intorno al perimetro sorgevano parecchie case di tronchi, messe in fila. Al centro della radura cresceva un enorme albero solitario, il pi� grosso che avessero mai visto nella foresta.

La corteccia sembrava muoversi. � � coperto di macios � si stup� Ouanda.

��Non macios � disse Human.

��Trecentoventi � disse Mandachuva.

��Piccoli fratelli � disse Freccia.

��E piccole madri � aggiunse Orcio.

��E se fate loro del male � disse Mangia-Foglie, � vi uccideremo senza piantarvi e abbatteremo i vostri alberi.

��Non faremo loro alcun male � lo rassicur� Ender.

I maiali non avevano fatto un sol passo nella radura. Attesero in silenzio, e finalmente dopo un po� ci fu un movimento nell�ombra presso la casa di maggiori dimensioni, sul lato opposto della radura. Era un maiale, pi� grosso di quanti ne avessero mai visti prima.

��Una moglie � mormor� Mandachuva.

��Come si chiama? � chiese Ender.

1 maiali si volsero a guardarlo. � Loro non dicono a noi i loro nomi � disse Mangia-Foglie.

��Se hanno nomi � aggiunse Orcio.

Human prese Ender per una manica e lo fece chinare, sussurrandogli all�orecchio: � Noi la chiamiamo sempre Urlatrice. Ma mai quando una moglie ci pu� sentire.

La femmina li osserv�, e poi cant� (non c�era altro modo di descrivere quella voce fluida) una frase o due nella Lingua delle Mogli.

��Ti d� il permesso di andare � disse Mandachuva. � Araldo. Tu.

��Da solo? � chiese Ender. � Preferisco portare con me Ela e Ouanda.

Mandachuva disse qualcosa nella Lingua delle Mogli. La sua voce parve un rauco gorgoglio a paragone di quella melodiosa della femmina. Urlatrice rispose con una brevissima cantilena.

��Lei dice: naturalmente, puoi condurle con te � tradusse Mandachuva. � Dice: sono femmine, non � vero? Lei non � molto esperta nelle differenze fra gli umani e i Piccoli.

��Un�altra cosa � disse Ender. � Almeno anche uno di voi, come interprete. Oppure capisce lo stark?

Mandachuva rifer� quel che Ender chiedeva. La risposta fu breve, e al maiale non dovette piacere affatto perch� rifiut� di tradurla. A farlo fu Human: � Lei dice che puoi avere ogni interprete che desideri, purch� sia io.

��Allora desidero che l�interprete sia tu. D�accordo.

��Devi entrare tu per primo nel posto della nascita � disse Human. � Tu sei l�invitato.

Ender usc� dai cespugli e avanz� nel chiarore lunare. Dietro di s� sentiva i passi di Ela e Ouanda, e quelli pi� rapidi e soffocati di Human. Quasi subito s�accorse che Urlatrice non era sola in quel luogo. Su ogni porta erano comparse altre femmine. � Quante ce ne sono, qui? � domand�.

Human non rispose. Lui si volse a guardarlo. � Quante mogli vivono qui? � ripet�.

Human lo ignor�, e continu� a tacere finch� Urlatrice non gli cant� qualcosa in tono di comando. Solo allora il maiale disse: � Nel posto della nascita, Araldo, si parla soltanto quando una moglie fa una domanda.

Ender annu� gravemente, poi fece dietro front e torn� al bordo della radura dov�erano rimasti gli altri maschi. Ela e Ouanda lo seguirono. Alle sue spalle Urlatrice cant� altre frasi, e stavolta i tre esseri umani capirono il motivo di quel nome: la voce della femmina poteva alzarsi al punto da far tremare gli alberi. Human raggiunse Ender e lo afferr� per una manica. � Lei chiede perch� state andando via, quando non vi � stato dato il permesso di andare. Araldo, questa � una cosa molto grave. Lei � davvero arrabbiata.

��Dille che io non sono venuto per dare o per ricevere istruzioni. Se vuole trattarmi da pari a pari, anch�io far� lo stesso.

��Non posso dirle questo! � protest� Human.

��Allora ce ne andremo, e lei non sapr� mai perch� siamo venuti.

��Ma essere chiamati fra le mogli � un grande onore!

��Anche la visita di un Araldo dei Defunti � un grande onore per loro.

Human rimase immobile alcuni secondi, rigido per l�ansia, poi si volse e parl� a Urlatrice.

La femmina non apr� bocca. Nella radura cadde il silenzio pi� completo.

��Spero che lei sappia quel che sta facendo, Araldo � disse Ouanda.

��Sto improvvisando � si difese Ender. � Come ti sembra che vada?

Lei non rispose.

Urlatrice diede loro le spalle e rientr� nella grande casa di tronchi. Ender fece lo stesso e rientr� nella foresta. Ma quasi all�istante la voce della femmina torn� a echeggiare.

��Vi ordina di attendere � tradusse Human.

Ender non si ferm� e pass� oltre il gruppo dei maschi. � Se mi chiede di tornare indietro, forse lo far�. Ma tu devi spiegarle, Human, che non sono venuto qui per dare o per prendere ordini.

��Non posso dirle questo � replic� Human.

��Perch� no?

��Lascia fare a me � disse Ouanda. � Human, vuoi dire che non puoi parlarle cos� perch� hai paura, oppure perch� non ci sono le parole?

��Nessuna parola. N� quelle di comando da un fratello a una moglie, n� quelle di supplica da una moglie a un fratello. Sono parole che non vanno in queste direzioni.

Ouanda sorrise a Ender. � Non ostacoli di costume, Araldo. Ostacoli di linguaggio.

��Human, loro non capiscono la tua lingua? � chiese Ender.

��La Lingua dei Maschi non pu� essere parlata nel posto della nascita � disse il maiale.

��Dille che le mie parole non possono essere dette nella Lingua delle Mogli, ma soltanto in quella dei maschi. E dille che io� uh, supplico che tu abbia il permesso di tradurre ci� che dir� nella Lingua dei Maschi.

��Tu rischi un grosso guaio, Araldo � disse Human. Si volse e parl� ancora a Urlatrice.

D�improvviso la radura fu piena di versi acuti nella Lingua delle Mogli, una dozzina di voci diverse che salivano nell�aria come le prove di un coro caotico e disarmonico.

��Araldo � disse Ouanda, � lei ha violato pi� o meno tutte le regole dell�antropologia pratica.

��Non ne ho rispettata neppure una?

��La sola che mi viene in mente � che lei non ha ancora sparato a nessuno di loro.

��Quello che stai dimenticando � disse Ender, � � che io non sono uno scienziato venuto a studiarli, ma un ambasciatore che deve trattare con loro.

Di colpo come avevano cominciato, le mogli si azzittirono. Urlatrice usc� dalla casa e avanz� nella radura, fermandosi accanto al grande albero centrale. Cant� qualcosa.

Human le rispose, stavolta nella lingua dei fratelli, e Ouanda ne fece una sintetica traduzione: � Le sta riferendo la tua proposta, sul fatto di essere uguali.

Le mogli eruppero di nuovo in una cacofonia di note.

��Cosa credi che risponderanno? � domand� Ela.

��Come posso saperlo? � disse Ouanda. � � la prima volta che vengo qui, esattamente come voi.

��Penso che capiranno, e che mi accetteranno a queste condizioni � disse Ender.

��E cosa glielo fa credere? � chiese Ouanda.

��Perch� io vengo dal cielo. E perch� sono l�Araldo dei Defunti.

��Non cominci a recitare la parte del Grande Dio Bianco � comment� Ouanda. � Di solito non funziona troppo bene.

��Io non sono Pizarro � disse Ender.

Nel suo orecchio destro Jane mormor�: � Sto cominciando a vedere pi� chiaro nella Lingua delle Mogli. Gli elementi basilari di quella dei maschi erano nelle note di Pipo e di Libo. La traduzione di Human mi � stata d�aiuto. La Lingua delle Mogli � strettamente collegata a quella dei maschi, salvo che sembra molto pi� arcaica. Stesse radici, stessi fonemi. Tutte le forme femmina-a-maschio sono imperative, e tutte quelle maschio-a-femmina sono al vocativo. La parola femminile per �i fratelli� sembra correlata alla parola maschile per �macio�, i vermi degli alberi. Se � il linguaggio dell�amore, c�� da chiedersi come facciamo a riprodursi.

Ender sorrise. Era piacevole sentire di nuovo Jane che gli parlava, ed era bello sapere che avrebbe avuto il suo aiuto.

S�accorse che Mandachuva doveva aver chiesto qualcosa, perch� Ouanda s�era chinata a rispondergli sottovoce: � Sta ascoltando il gioiello che ha all�orecchio.

��� la Regina dell�Alveare? � domand� Mandachuva.

��No � disse Ouanda. � � un� � Si sforz� di trovare la parola. � � un computer. Una macchina con la voce.

��Posso averne uno? � chiese Mandachuva.

��Un giorno o l�altro � disse Ender, salvando cos� Ouanda dal problema di studiare una risposta diplomatica.

Le mogli tacquero, e la voce di Urlatrice cant� un paio di frasi nel silenzio. Subito i maschi mostrarono una certa agitazione, mettendosi a saltellare su e gi� nervosamente.

Jane sussurr� a Ender: � Sta parlando anche lei nella Lingua dei Maschi.

��Davvero un grande giorno � disse Freccia. � Le mogli che parlano la Lingua dei Maschi in questo posto. Mai successo prima.

��Lei ti invita a entrare � tradusse Human. � Ti parla come a un fratello� no, voi direste come una sorella a un fratello.

Immediatamente Ender si avvi� nella radura, verso la femmina. Pur essendo pi� alta dei maschi era cinquanta centimetri buoni pi� bassa di lui, cosicch� prefer� poggiare un ginocchio al suolo. La osserv�, faccia a faccia.

��Ti sono molto grato per la tua gentilezza � disse Ender.

��Io non posso dire questo nella Lingua delle Mogli � si lament� subito Human.

��Diglielo nella tua lingua, per favore.

Il maiale esegu�. Urlatrice alz� una mano e tocc� la fronte liscia di Ender, poi la mandibola che cominciava a irruvidirsi di barba non rasata. Gli sfior� ciglia e sopracciglia, e lui chiuse gli occhi ma non allontan� il dito che gli passava delicatamente su una palpebra.

Urlatrice disse qualcosa, e Human tradusse: � Tu sei il santo Araldo? � Ma Jane corresse quella versione: � Lui ha aggiunto la parola �santo�.

Ender si volse a guardare Human. � Io non sono santo � disse.

Il maiale s�irrigid�.

��Diglielo.

Human si mostr� agitato per qualche istante, poi evidentemente decise che il meno pericoloso dei due era Ender. � Lei non ha detto �santo�.

��Ripetimi quel che ha detto, con la maggior esattezza possibile � lo esort� Ender.

��Se tu non sei un santo � obiett� Human, � come fai a sapere che lei non ha detto quella parola?

��Per favore � disse Ender, � sii sincero nel tradurre, e preciso.

��Con te posso essere sincero � protest� Human. � Ma quando parlo a lei � la mia voce che lei sente dire le tue parole. Io devo dire� con prudenza.

��Sii preciso � ripet� Ender. � Non aver paura. � importante che lei sappia esattamente quel che dico. Dille questo. Dille che la prego di perdonarti se tu parli con poca educazione, ma io sono un rozzo framling e tu devi tradurre alla lettera le mie parole.

Human rote� gli occhi nelle orbite, ma si volse a Urlatrice e le spieg� il concetto.

Lei rispose brevemente, e il maschio tradusse: � Dice che non ha la testa scavata dalle radici di nerdona. Naturalmente questo l�aveva capito.

��Dille che noi umani non avevamo mai visto prima un albero cos� grosso. Chiedile di spiegarci cosa fanno lei e le altre mogli con questo albero.

Ouanda era sbigottita. � Di lei si potr� dire tutto, ma non che mena il can per l�aia quando ha qualcosa da chiedere.

Ma quando Human ebbe tradotto la domanda di Ender, Urlatrice si accost� immediatamente all�albero, vi poggi� le mani e cominci� a cantare.

Avvicinatisi anch�essi al tronco, i tre esseri umani poterono vedere la massa di creaturine che strisciavano sulla corteccia. Molte di loro non superavano i quattro o cinque centimetri di lunghezza. Avevano un vago aspetto fetale, bench� sui corpi rosati si scorgesse un velo di peluria scura. I loro occhi erano aperti. Si arrampicavano l�una sull�altra, sforzandosi di conquistare un posto su una delle particelle di sostanza pastosa disseccata che chiazzavano il tronco.

��Pasta d�amaranto � constat� Ouanda.

��Bambini � fu il sussurro di Ela.

��Non bambini � disse Human. � Questi sono quasi abbastanza cresciuti da saper camminare.

Ender avvicin� una mano alla corteccia. Urlatrice interruppe all�istante la sua canzone, ma lui la ignor� e appoggi� le dita sul legno a pochi millimetri di distanza da un giovane maiale.

La piccola creatura continu� ad arrampicarsi, gli sal� sul dito e vi si aggrapp� saldamente. � Conoscete il nome di questo? � chiese Ender.

Rigido per lo spavento Human si affrett� a tradurre. Ebbe subito la risposta di Urlatrice. � Questo � uno dei miei fratelli � disse. � Non avr� un nome finch� non potr� camminare su due gambe. Suo padre � Rooter.

��E sua madre? � chiese Ender.

��Oh, le piccole madri non hanno mai nomi � disse Human.

��Chiediglielo.

Human pose la domanda e la femmina rispose. � Dice che sua madre era molto forte e coraggiosa. � riuscita a ingrassare molto, mentre portava dentro di s� i suoi cinque figli. � Il maiale si tocc� la fronte. � Cinque figli � un gran bel numero. E lei era abbastanza grassa da nutrirli tutti.

��� stata sua madre a portare la pasta che lo nutre?

Human apparve inorridito. � Araldo, io non posso domandare questo. In nessuna lingua!

��Perch� no?

��Te l�ho detto. Lei era abbastanza grassa da nutrire tutti e cinque i suoi bambini. Rimetti gi� quel piccolo fratello, e lascia che la moglie canti all�albero.

Ender poggi� di nuovo la mano sul tronco, e l�esserino zampett� via. Urlatrice ricominci� a cantare. Ouanda aveva stretto i denti, contrariata dall�imprudenza di lui. Ma Ela era eccitata. � Non vedete? I nuovi nati si nutrono sul corpo della loro madre.

Ender si ritrasse, accigliato.

��Come puoi dir questo? � chiese Ouanda.

��Guardate come strisciano su per l�albero, proprio come piccoli macios. I maiali e i macios devono esser stati in competizione. � Ela indic� una zona della corteccia libera dalle chiazze d�amaranto. � L�albero emette linfa. Qui, dalle fessure. Prima della Descolada dovevano esserci degli insetti che si nutrivano della linfa, e i macios e i piccoli maiali competevano per mangiarli. Ecco perch� i maiali poterono mescolare le loro molecole genetiche con quelle degli alberi. Non solo i loro infanti vivono qui, ma gli adulti devono costantemente arrampicarsi sugli alberi per togliere di mezzo i macios. Anche se avevano abbondanza di altre fonti alimentari, erano sempre legati a questi alberi dal loro ciclo vitale. Molto prima che essi stessi diventassero alberi.

��Noi studiamo la societ� attuale dei maiali � disse Ouanda, impaziente, � non il loro lontanissimo passato evolutivo.

��E io sto conducendo un delicato negoziato � disse Ender. � Perci� siate cos� gentili da starvene quiete, e imparate quel che c�� da imparare senza tenere un seminario.

La canzone raggiunse il suo punto culminante. E d�un tratto sulla corteccia apparve una spaccatura verticale.

��Non avranno intenzione di abbattere quest�albero per noi, vero? � ansim� Ouanda, inorridita.

��Lei sta chiedendo all�albero di aprire il suo cuore. � Human si tocc� la fronte. � Questo � l�albero-madre, l�unico che c�� in tutta la foresta. A questo albero non deve accadere nulla di male, o tutti i nostri figli verranno da altri aiberi, e tutti i nostri padri moriranno.

Le voci delle mogli si unirono in coro a quella di Urlatrice, e dopo qualche secondo nel tronco si apr� un foro circolare. Ender si spost� in modo di poterci guardare dentro. Ma la luce era troppo scarsa.

Ela si stacc� un tubetto illuminante dalla cintura e glielo porse, ma prima di poterlo accendere fu bloccata da una mano di Ouanda che le afferr� il polso. � Un attrezzo! Non se ne possono portare, qui.

Ender tolse gentilmente il cilindretto dalle dita di Ela. � Grazie � disse. E a Ouanda: � Il recinto � un ricordo del passato, adesso. E tutti siamo arruolati nella missione Domande del Giorno. � Accese il tubetto, e subito con un dito attenu� l�intensit� del forte cono di luce che ne era sprigionato. Le mogli mormorarono, e Urlatrice tocc� l�addome di Human.

��Ho gi� detto loro che di notte potete fare piccole lune � disse il maiale. � Ho detto che le portate con voi.

��Non far� un danno, se punto questa luce nel cuore dell�albero-madre?

Human lo domand� a Urlatrice, e lei allung� una mano a prendere il tubetto illuminante. Poi, tenendolo con mani tremanti, cant� qualcosa sottovoce, e mosse il raggio in modo che nel foro entrasse appena un vago lucore. Quasi all�istante lo distolse, puntandolo da un�altra parte.

��Il bagliore li acceca � spieg� Human.

Nell�orecchio di Ender, Jane disse: � Il suono della voce di lei echeggiava dall�interno del foro. Quando la luce � entrata, l�eco si � modulata alzandosi di tono e dando forma ad alcune parole. L�albero stava rispondendo, e usava il suono della voce stessa di Urlatrice.

��Potresti vedere qualcosa? � sussurr� Ender.

��Inginocchiati e avvicina il sensore, muovendolo davanti all�apertura � disse Jane. Ender ubbid�, e tenendo l�orecchio destro a pochi centimetri dal foro gir� lentamente la testa per dare al sensore pi� di un�angolazione visiva. Jane gli descrisse ci� che vedeva. Dopo cinque o sei minuti si rialz� in piedi e si volse alle due ragazzine. � Le piccole madri � disse. � Ci sono le piccole madri, l� dentro. Quelle gravide. Non pi� lunghe di quattro centimetri. Una di loro stava partorendo.

��Lo hai visto con il tuo microimpianto? � chiese Ela, perplessa.

Ouanda s�inginocchi� e strinse le palpebre per guardare ne! foro, ma senza vedere che il buio pi� assoluto. � Incredibile dimorfismo sessuale. Le femmine giungono alla maturit� sessuale nella loro primissima infanzia, partoriscono e muoiono.

��Poi chiese a Human: � Le piccole creature sull�esterno dell�albero, sono tutti fratelli?

Human ripet� la domanda a Urlatrice. La moglie allung� una mano sulla corteccia, a destra del foro, e prese fra le dita un esserino non molto pi� grosso degli altri. Cant� alcune parole di spiegazione. � Questa � una giovane moglie � tradusse Human. � Quando sar� abbastanza cresciuta si unir� alle altre per accudire i figli.

��Ce n�� una sola? � chiese Ela.

Ender scosse il capo. � Questa dev�essere sterile, oppure non la lasceranno accoppiare mai. Non pu� aver avuto figli finora, almeno.

��Perch� no? � chiese Ouanda.

��Non ha il canale extrauterino � disse Ender. � I nascituri si divorano la strada per uscire.

Ouanda mormor� una preghiera, inorridita. Ela, invece, era pi� curiosa che mai. � Affascinante � disse. � Ma se sono cos� piccole, come si accoppiano?

��Noi le portiamo dai padri, naturalmente � disse Human.

��Cosa credevate? I padri non possono certo venire qui, non vi pare?

��I padri � disse Ouanda. � � cos� che chiamano gli alberi pi� tenuti in considerazione.

��� vero � disse Human. � I padri sono fertili nella corteccia. Mettono la loro polvere nella corteccia, nella linfa. Noi portiamo la piccola madre dal padre che le mogli hanno scelto; lei si arrampica sulla corteccia, la polvere che sta sulla linfa va nella sua pancia e la riempie con i piccoli.

Senza dir nulla Ouanda indic� le lievi protuberanze sull�addome di Human.

��S� � disse il maiale. � Questi sono i portatori. Il fratello che ha questo onore mette la piccola madre su uno dei suoi portatori, e lei si tiene molto stretta per tutta la strada fino al padre. � Si tocc� la pancia. � � la gioia pi� grande che abbiamo nella seconda vita. Noi porteremmo le piccole madri ogni notte, se potessimo.

Urlatrice riprese a cantare, a voce molto alta e insistente, e il foro dell�albero-madre cominci� a chiudersi.

��Tutte quelle femmine, le piccole madri � chiese Ela, � sono senzienti?

Era una parola che Human non aveva mai sentito.

��Sono consapevoli? � domand� Ender.

��Naturalmente � disse Human.

��Ci� che Ela voleva dire � intervenne Ouanda, � � se le piccole madri possono pensare. Capiscono la lingua?

��Loro? � si stup� Human. � No, loro non sono pi� intelligenti di un cabras. Appena un po� pi� intelligenti dei macios. Loro fanno solo tre cose: mangiano, si arrampicano, e si aggrappano al portatore. Quelle che adesso sono fuori dall�albero, stanno cominciando a imparare. Io posso ricordare di quando mi arrampicavo sulla faccia dell�albero-madre. Avevo la memoria gi� allora. Ma io sono uno dei pochissimi che ricorda cos� indietro.

Gli occhi di Ouanda s�erano riempiti di lacrime. � Tutte queste madri� nascono, si accoppiano, partoriscono e muoiono. E questo nella loro prima infanzia. Non si rendono neppure conto d�essere vive.

��� dimorfismo sessuale portato incredibilmente all�estremo � disse Ela. � Le femmine raggiungono molto presto la maturit� sessuale, e i maschi la raggiungono tardi. � ironico, non � vero, che le femmine adulte dominanti siano tutte sterili? Governano l�intera trib�, ma i loro geni non sono trasmessi alla prole.

��Ela � disse Ouanda, � che succederebbe se trovassimo il modo di far partorire le piccole madri senza che i figli le divorino? Un taglio cesareo. Con ricco nutrimento proteico per i neonati, come sostituto del corpo materno. Le femmine potrebbero sopravvivere fino all�et� adulta?

Ela non ebbe la possibilit� di rispondere, perch� Ender le prese per le braccia e le condusse frettolosamente in disparte. � Avete un bel coraggio! � sussurr�. � Cosa fareste se sentiste loro discutere di un sistema per far venire alla luce i neonati umani divorando il corpo della madre?

��Ma di che sta parlando? � si stup� Ouanda.

��Che ipotesi orribile � disse Ela.

��Non siamo venuti qui per attaccarli alla stessa radice della loro vita � disse Ender. � Siamo qui per cercare il modo di condividere questo pianeta con loro. Fra cento anni o cinquecento, quando ne sapranno abbastanza da fare mutamenti del genere, decideranno loro se alterare o meno il modo in cui i loro figli sono concepiti e partoriti. Non possiamo metterci a teorizzare su cosa accadrebbe adesso se, improvvisamente, molte femmine giungessero alla maturit� come i maschi. Per fare cosa, poi? Sono strutturate per partorire allo stadio infantile, e da adulte quale sarebbe la loro funzione?

��Ma se muoiono senza praticamente essere state vive�

��Loro sono ci� che sono � disse Ender. � Le decisioni sui loro cambiamenti possono venire solo dalla loro prospettiva, non dalla prospettiva umana. Non puoi pretendere di stabilire tu quale sia la vita migliore e pi� felice per loro.

��Lei ha ragione � disse Ela. � Ha ragione, naturalmente. Mi scusi.

Per Ela i maiali non erano gente, erano una strana fauna aliena, poich� la ragazza era abituata a scoprire schemi di vita inumani in tutto ci� che non era umano a livello biologico. Ma Ender s�accorse che Ouanda era stata irritata dal suo ragionamento. Lei aveva gi� fatto il transfer emotivo raman: pensava ai maiali come noi tutti, invece di noi e loro; accettava le stranezze del loro comportamento, inclusa l�uccisione di suo padre, codificandole come errori umani, e quindi correggibili. Questo la portava a essere verso i maiali pi� comprensiva e tollerante di quanto Ela avrebbe mai potuto essere; e tuttavia la rendeva molto pi� vulnerabile allo shock della scoperta che i suoi amici avevano usanze bestiali e crudeli, disumane.

Ender not� anche, sorpreso, che dopo anni di vita in comune con i maiali Ouanda aveva assunto una delle loro abitudini inconsce: nei momenti di estrema ansia, o tensione, tutto il suo corpo s�irrigidiva. Cos� le ricord� la sua umanit� passandole un braccio attorno alle spalle, con gesto fraterno, e le sorrise.

Ouanda si rilass� con un brivido, rise nervosamente, poi disse a bassa voce: � Sa cosa stavo pensando? Che le piccole madri partoriscono e muoiono non battezzate.

��Se monsignor Peregrino li convertir� � disse Ender, � forse apriranno l�albero-madre e gli lasceranno spruzzare dentro l�acqua santa.

��Non si prenda gioco di me � sussurr� Ouanda.

��Scusami. Per adesso, comunque, chiederemo loro di cambiare quel tanto che basta per convivere con noi, e non di pi�. E noi dovremo fare lo stesso per loro. O ci troveremo d�accordo su questo, o il recinto sar� riacceso, perch� altrimenti noi saremo una minaccia per la loro sopravvivenza.

Ela gli diede il suo consenso con un cenno del capo, ma Ouanda s�era di nuovo irrigidita. Le dita di Ender le premettero forte nella carne della spalla. Per un attimo la ragazza parve sul punto di ribellarsi, poi annu� a denti stretti. Lu� rilass� la presa. � Mi spiace � disse, � ma loro sono quello che sono. O se vuoi, sono ci� che Dio ha deciso che fossero. Cos� non cercare di rimodellarli a tua immagine e somiglianza.

Torn� accanto all�albero-madre. Urlatrice e Human erano l� ad attenderlo.

��Chiedile scusa per questa interruzione � disse Ender.

��Tutto bene � rispose Human. � Le ho detto quello che stavi facendo.

Ender trasal�. � E cosa le hai detto?

��Ho detto che loro due volevano fare qualcosa alle piccole madri, per farle diventare pi� uguali agli umani, ma che tu hai risposto che non devono farlo mai oppure riaccenderai il recinto. Le ho detto che tu vuoi che i Piccoli e gli umani rimangano quelli che sono.

Ender sorrise. Se la traduzione era stata quella, Human aveva avuto il buon senso di dire la verit� senza entrare nei particolari. Esisteva anche l�ipotesi che le mogli volessero davvero far sopravvivere le piccole madri fino all�et� adulta, senza capire quali conseguenze a catena sarebbero nate da un atto apparentemente positivo e umanitario. Human era un buon diplomatico: riusciva a mentire anche quand�era costretto a dire la verit�.

��Bene � approv� Ender. � Ora che ci siamo conosciuti tutti, � tempo di cominciare a parlare seriamente.

Si accovacci� sul nudo terreno. Urlatrice si gett� a sedere nella polvere di fronte a lui e cant� alcune frasi melodiose.

��Lei dice che tu devi insegnarci tutto ci� che sai, farci andare sulle stelle, portare qui la Regina dell�Alveare, e regalarle il bastoncino luminoso che questa nuova femmina ha con s�, oppure nel buio della notte mander� i fratelli di questa foresta a uccidere tutti gli umani nel sonno, e vi appender� alti dal suolo cos� non otterrete mai la terza vita � tradusse il maiale. Nel vedere l�allarme dei tre umani si affrett� a toccare Ender sul petto. � No, no, voi dovete capire. Questo non significa niente. E sempre cos� che si comincia, quando parliamo con un�altra trib�. Pensate che saremmo cos� pazzi? Noi non vi uccideremmo mai! Voi ci avete dato l�amaranto, i vasi, la Regina dell�Alveare e l�Egemone.

��Dille di ritirare questa minaccia, o non vi daremo nient�altro.

��Ma ti ripeto, Araldo, che questo non significa�

��Lei ha pronunciato quelle parole, e io non discuter� di niente finch� non saranno ritirate.

Human tradusse la richiesta alla femmina.

Urlatrice balz� in piedi e cominci� a girare intorno all�albero-madre con le braccia sollevate, cantando a voce altissima.

Human si pieg� verso Ender. � Si sta lamentando con la grande madre e le altre mogli del fatto che tu sei un fratello che non sa stare al suo posto. Dice che sei maleducato e che � impossibile trattare con te.

Ender annu�. � S�, � proprio cos�. Adesso stiamo cominciando ad andare da qualche parte.

Di nuovo Urlatrice si lasci� cadere a terra davanti a lui. Parl� in fretta, nella Lingua dei Maschi.

��Dice che non uccider� mai un umano, e che non permetter� che i fratelli o le mogli uccidano uno di voi. Dice che tu sei due volte pi� grosso di chiunque di noi, e che sai tutto, mentre noi non sappiamo niente. E dice: ora si � umiliata abbastanza perch� tu voglia parlare con lei?

Urlatrice lo fissava accigliata, in attesa della risposta.

��S� � disse Ender. � Adesso possiamo cominciare.

Miro aveva deciso di andarsene da Lusitania. Forse l�unica soluzione era di prendere la nave dell�Araldo, dopotutto, e consegnarsi alle autorit� di Trondheim. E forse, al processo, sarebbe riuscito a persuadere i Cento Mondi a non dichiarare guerra ai lusitani. Alla peggio sarebbe diventato un martire, avrebbe fatto presa sul cuore della gente, lo avrebbero ricordato e la sua vita non sarebbe stata inutile. Qualunque cosa era meglio che restare l�.

Nei primi giorni dopo l�incidente al recinto era migliorato rapidamente. Aveva ritrovato un certo controllo muscolare e parte della sensibilit� alle braccia e alle gambe. Abbastanza da trascinarsi qua e l� con passi incerti, come un vecchio rudere. Abbastanza da muovere le braccia e le mani. Abbastanza per metter fine all�umiliazione di dover farsi lavare e pulire da sua madre. Ma poi i suoi progressi erano rallentati fino a cessare. � Le cose stanno cos� � aveva detto Navio. � Hai raggiunto un livello di stabilit� permanente del danno fisico. E devi ritenerti fortunato, Miro, perch� riesci a camminare, a parlare, e sei un uomo completo con la possibilit� di procreare. Non sei pi� limitato, diciamo cos�, di un centenario in buona salute. Mi piacerebbe poterti dire che il tuo corpo torner� a essere com�era prima che ti arrampicassi su quel dannato recinto, con il vigore e i riflessi di un ventenne. Ma sono molto pi� contento di non doverti dire che trascorrerai la vita a letto, con dei cateteri infilati nel corpo per nutrirti e ripulirti, senza altro da fare che ascoltare musica e chiederti che fine far� il tuo corpo.

Cos� devo ringraziare il cielo, pens� Miro. Con le mani che terminano con cinque bastoncini quasi inutili, con una voce che suona come un borbottio incomprensibile ai miei stessi orecchi, incapace di modulare come si deve un parola, devo ritenermi fortunato di essere un vecchio centenario e di vedere davanti a me ottant�anni di vita da centenario fin da ora.

Una volta capito che lui non aveva pi� bisogno di costante attenzione, la sua famiglia aveva ripreso le attivit� abituali. Quelli erano giorni troppo eccitanti perch� loro stessero a casa a deprimersi guardando quant�era depressa la sua faccia. Li capiva perfettamente. E non voleva che i familiari restassero a casa con lui. Ma avrebbe voluto essere con loro. Il suo lavoro era tutto da compiere. Adesso il recinto e le norme sul contatto ridotto al minimo erano solo un ricordo. Adesso avrebbe potuto farsi chiarire dai maiali tutti gli interrogativi su cui per anni s�era lambiccato il cervello.

Dapprima aveva cercato di lavorare per mezzo di Ouanda. Lei passava ogni mattina e ogni sera, e faceva i suoi rapporti di lavoro usando il terminale nell�atrio di Casa Ribeira. Lui esaminava quelle registrazioni, le poneva domande, ascoltava i suoi racconti spiccioli sui fatti accaduti. E Ouanda si scriveva con grande seriet� le domande che Miro le chiedeva di fare ai maiali. Dopo qualche giorno di quell�andazzo, tuttavia, lui aveva notato che sebbene alla sera Ouanda si presentasse con tutte le risposte da lui desiderate, non c�era pi� discussione, niente di quei confronti verbali e intellettuali con cui un tempo avevano messo alla prova le loro teorie. Tutta l�attenzione di lei era adesso rivolta al lavoro, al suo lavoro. E Miro aveva smesso di farle prender nota delle sue domande. Le aveva mentito, le aveva detto che era molto pi� interessato a quello che lei stava facendo, e che le vie su cui lei procedeva con i suoi studi erano le pi� solide e importanti.

La verit� era che odiava vedere Ouanda. Per lui, la rivelazione che la ragazza era sua sorella era stata dolorosa e terribile. E ancor peggio quando pensava che, se la decisione fosse dipesa da lui, avrebbe ignorato il tab� dell�incesto per sposarla e vivere, se necessario, nella foresta con i maiali. Perch� Ouanda, comunque, era credente, era religiosa. Non sarebbe mai riuscita a violare l�unica legge umana a carattere universale. Aveva sofferto nel sentirsi dire che Miro era suo fratello, ma subito aveva cominciato a staccarsi da lui: dimenticare i contatti, i baci, i sussurri, le promesse, i litigi, le risate� dimenticare, cancellare dal suo banco-dati quel programma.

E anche Miro avrebbe voluto dimenticare. Ma non poteva. Ogni volta che la vedeva, soffriva nell�accorgersi quanto lei fosse riservata, quanto educata, quanto gentile. Lui era suo fratello, un bravo amico, un invalido, certo. E lei sarebbe stata tanto comprensiva. Ma l�amore era finito.

Spietatamente Miro paragonava Ouanda a sua madre. Novinha aveva saputo amare il suo uomo senza curarsi delle barriere poste fra loro dalla societ�. Ma l�amante di Novinha era stato un uomo sano, fisicamente valido, non la carcassa che lui era diventato.

Cos� Miro stava a casa e studiava i rapporti di lavoro stesi da qualcun altro. Era una tortura sapere ci� che stavano facendo, quando non poteva prendervi parte; ma era sempre meglio che girare i pollici, o guardare qualche spettacolo registrato, o istupidirsi con gli inutili esercizi rieducativi assegnatigli da Navio. Poteva ancora usare la tastiera del terminale, mirando accuratamente a ogni tasto con il suo dito pi� rigido, l�indice della mano destra. Non aveva abbastanza destrezza da compiere le operazioni pi� complicate, n� velocit� sufficiente per scrivere, ma poteva contattare l�archivio pubblico e leggere ci� che gli altri stavano facendo. Riusciva, se non altro, a mantenere un legame con quei lavori importanti che erano improvvisamente fioriti su Lusitania con l�apertura del recinto.

Ouanda era impegnata a compilare un vocabolario Stark-Lingua dei Maschi-Lingua delle Mogli, completo di un sistema fonetico, cosicch� i maiali potessero scrivere nelle tre lingue. Quim la stava aiutando, ma Miro sapeva che il fratello aveva i suoi scopi personali: intendeva fare il missionario presso altre trib� di maiali, per insegnare loro il catechismo prima che leggessero La Regina dell�Alveare e l�Egemone, e voleva tradurre per loro almeno una parte delle sacre scritture, e predicare nella loro lingua. Tutto questo lavoro linguistico e culturale era un�ottima cosa, preservava il passato dei maiali, preparava gli uomini a comunicare con altre trib�, ma Miro sapeva che avrebbe potuto esser fatto dai seguaci di Dom Crist�o, che gi� si avventuravano nel loro abito monacale fra i maiali per interrogarli e per rispondere alle domande con istintiva esperienza e professionalit�. Ouanda si stava avviando a divenire superflua, Miro ne era certo.

Il lavoro pi� concreto con i maiali, a suo avviso, era quello portato avanti da Ender e da alcuni tecnici del municipio messi a disposizione da Bosquinha. Stavano stendendo tubature, pompe e depuratori, per portare l�acqua dal torrente alla radura delle mogli. Inoltre avevano gi� messo in funzione una linea elettrica, e insegnavano ad alcuni maiali a manovrare un terminale installato laggi�. Nello stesso tempo li istruivano sui sistemi pi� primitivi di agricoltura, e tentavano di addomesticare i cabras come animali da traino e da aratro. Era irrazionale fornire ai maiali tecnologie di livello cos� diverso tutte in una volta, ma Ender era venuto a discuterne con Miro, spiegandogli che per motivi psicologici voleva mostrare loro anche qualcosa di spettacolare come conseguenza del trattato: l�acqua corrente, un terminale olografico con cui potevano leggere tutto il materiale della biblioteca, e luce elettrica la notte. Ma questo per loro era ancora magia, qualcosa che comunque dipendeva dalla colonia umana. Perci� Ender conduceva in parallelo un lavoro di base teso a renderli autosufficienti, inventivi, capaci di sviluppare le loro risorse. La meraviglia delle luci elettriche avrebbe generato miti che si sarebbero sparsi da trib� a trib�, sul resto del pianeta, ma ci� sarebbe stato soltanto una voce e una favola per molti anni ancora. Sarebbero stati gli aratri di legno, le falci, gli erpici e i semi di amaranto a portare i cambiamenti reali, a migliorare il livello di vita delle trib� in un cerchio sempre pi� largo. E quelle novit� potevano essere trasmesse da un maiale che andasse in giro con un sacchetto in pelle di cabras pieno di semi e le nozioni basilari nella sua memoria.

Questo era il lavoro a cui Miro avrebbe agognato di prender parte. Ma a cosa sarebbero servite le sue mani rigide e i suoi piedi incespicanti in un campo di amaranto? A chi avrebbe giovato la sua presenza fra i telai che tessevano la lana di cabras? Non riusciva neppure a parlare abbastanza chiaro da fare l�insegnante.

Ela stava lavorando per modificare variet� di piante terrestri, e anche piccoli animali ed insetti, in modo che potessero resistere alla Descolada, o perfino neutralizzarla. Sua madre la aiutava con qualche consiglio, ma non molto, perch� era all�opera sul pi� importante e segreto di tutti quei progetti. E ancora era stato Ender a rivelare a Miro ci� che soltanto la sua famiglia e Ouanda conoscevano, e cio� che la Regina dell�Alveare esisteva davvero, era viva nel suo stadio larvale, e sarebbe stata tolta dal bozzolo non appena Novinha avesse trovato il modo di renderla immune alla Descolada, lei e tutti gli Scorpioni che sarebbero nati da lei. Presto, molto presto, la Regina avrebbe ridato vita alla sua razza.

E Miro non sarebbe stato parte neppure di questo. Per la prima volta gli esseri umani e ben due razze extraterrestri avrebbero vissuto insieme sullo stesso mondo, e lui non poteva partecipare a nulla di tutto questo. Era perfino meno umano di un maiale. Non riusciva a parlare la sua stessa lingua altrettanto bene, non poteva usare le mani con la stessa destrezza. Aveva smesso di essere un animale parlante e fabbricatore di utensili. Era una specie di varelse, adesso. Agli altri poteva servire tutt�al pi� come animale da compagnia.

Voleva andarsene. Meglio ancora, voleva sparire, allontanarsi perfino da se stesso.

Ma non in quel momento, a dir la verit�. C�era un nuovo strano enigma di cui lui solo era al corrente, e che soltanto lui poteva risolvere. Il suo terminale si stava comportanto in modo misteriosamente assurdo.

Aveva cominciato ad accorgersene una settimana dopo essersi ripreso dalla paralisi totale. Stava cercando di richiamare sul video le registrazioni pubbliche di Ouanda, e ad un tratto, senza aver fatto nulla di speciale, il computer gli aveva dato accesso all�archivio privato della ragazza. Erano registrazioni protette da diversi blocchi, e lui non ne aveva mai conosciuto i codici-chiave, eppure una semplice ricerca di routine gli aveva fatto comparire davanti quelle note. Erano le teorie di Ouanda sull�evoluzione dei maiali, e sui probabili aspetti culturali della loro societ� prima della Descolada. Il genere di cose su cui fino a due settimane prima lei avrebbe parlato con Miro, vivacemente, per metterle alla prova con le obiezioni di lui. Ora la ragazza le teneva segrete, e con lui non ne accennava neppure.

Miro s�era ben guardato dal dirle che aveva letto quelle note, e nel parlare con lei si teneva su argomenti molto diversi. Ouanda chiacchierava volentieri con lui, a patto di non sentirgli uscire di bocca osservazioni personali, e poich� Miro era orgoglioso parlava esclusivamente di lavoro. Talvolta il sorriso di lei gli dava l�impressione d�essere tornato ai vecchi tempi. Ma poi sentiva il suono incerto e confuso della propria voce, che costringeva la ragazza a fargli ripetere spesso un�intera frase, e allora si rassegnava a tenere le sue opinioni per s�, limitandosi ad ascoltarla, lasciando passar via le cose su cui avrebbe voluto interromperla e far commenti. Tuttavia leggere il suo archivio segreto lo aiutava a capire ci� che la interessava di pi�.

Ma com�era riuscito ad averlo in visione?

Questo non era successo soltanto con lei: lo schermo gli aveva dato accesso anche agli archivi confidenziali di Ela, di sua madre, e di Dom Crist�o. Mentre i maiali cominciavano a giocare con il loro nuovo terminale, Miro aveva seguito ogni loro operazione con un sistema-eco che credeva fosse impossibile con quell�apparecchiatura; questo lo aveva messo in grado di esaminare le loro richieste di vario genere, e di intervenire quando sbagliavano, dando loro gli opportuni suggerimenti. Vedere ci� che li interessava e che tentavano di fare lo aveva deliziato, e aiutarli di nascosto era molto divertente. Ma perch� il computer gli stava dando quell�inusitato e incredibile potere d�accesso?

Inoltre, il terminale stava imparando ad adattarsi a lui. Invece di battere lunghe e faticose sequenze, gli bastava cominciarne una e il computer ubbidiva alle sue istruzioni. E dopo qualche giorno non aveva avuto neppure bisogno di far questo: gli bastava sfiorare un tasto, lo schermo gli mandava all�istante una lista delle attivit� che solitamente lo interessavano, e lo scanner scivolava dall�una all�altra. Lui toccava un altro tasto, e lo schermo, o il campo olografico, gli mandava tutte le immagini e le note che voleva, saltando dozzine di preliminari e risparmiandogli molti penosi minuti in cui avrebbe dovuto battere sulla tastiera un carattere alla volta.

Dapprima aveva pensato che Olhado, o qualcuno nell�ufficio del sindaco, avesse creato questo nuovo programma apposta per lui. Ma Olhado, sbattendo le palpebre stupito davanti a ci� che il terminale stava facendo, aveva esclamato: � Ehi, bac�na! � Questo � grande! E quando Miro decise di mandare un cauto messaggio a Bosquinha, per indagare su quel mistero, il sindaco non lo ricevette neppure. Invece, a fargli visita venne l�Araldo dei Defunti.

��Cos�, il tuo terminale ti � di grande aiuto � disse Ender.

Miro non rispose. Stava cercando di capire perch� Bosquinha avesse mandato l�Araldo a rispondere alla sua richiesta.

��Il sindaco non ha avuto il tuo messaggio � rivel� Ender. � L�ho ricevuto io. Ed � meglio che tu non faccia parola con nessuno di quello che il tuo terminale sta facendo.

��Perch�? � chiese Miro. Quella era una delle poche parole che riusciva a dire senza farfugliare troppo.

��Perch� chi ti sta aiutando non � un nuovo programma. � una persona.

Miro rise. Nessun essere umano poteva essere veloce come il programma che s�era messo al suo servizio. La sua velocit� era, in effetti, superiore a quella di qualsiasi programma si fosse servito in precedenza, ma soprattutto era pi� ingegnoso e intuitivo. Pi� veloce di un uomo, ma pi� intelligente di un programma di computer.

��� una mia vecchia amica, credo. O almeno, � stata lei a parlarmi del tuo messaggio al sindaco, e mi ha suggerito di farti capire che dovresti essere pi� discreto. Vedi, lei � un po� timida. Non si � fatta molti amici, finora.

��Quanti ne ha?

��Al momento attuale, esattamente due. Nei tremila anni precedenti ad oggi, esattamente uno.

��Non � umana? � ipotizz� Miro.

��Raman � disse Ender. � Pi� umana di molti umani. Per molto tempo ci siamo voluti bene, aiutandoci a vicenda, dipendendo l�uno dall�altra. Ma nelle ultime settimane, dal mio arrivo qui, ci siamo un po� allontanati. Io sono� pi� coinvolto nella vita di alcune persone che mi stanno intorno fisicamente. La tua famiglia.

��Mamma � annu� Miro.

��S�. Tua madre, i tuoi fratelli, le tue sorelle, il lavoro con i maiali e quello con la Regina dell�Alveare. La mia amica ed io eravamo soliti parlarci continuamente. Adesso non ne ho pi� il tempo. Qualche volta abbiamo un po� urtato i reciproci sentimenti, senza volerlo. Lei pu� sentirsi sola, capisci, e perci� penso che si sia trovata un altro amico.

��N�o quero � borbott� lui. Non ne ho bisogno.

��S�, ne hai bisogno � disse Ender. � Lei ti sta gi� aiutando. Ora che sai della sua esistenza, scoprirai che lei � un�amica sincera. Non potresti trovarne una migliore. N� pi� leale, o pi� utile.

��Un cagnolino fedele?

��Non fare il somaro � lo ammon� Ender. � Io ti sto presentando a una quarta specie senziente. Si suppone che tu sia uno xenologo, no? Lei ti conosce, Miro. I tuoi problemi fisici non contano niente per lei. � una creatura priva di corpo. Lei esiste, in qualche modo, sovrapposta alla rete di comunicazioni filotiche che collegano via ansible i Cento Mondi. � la pi� intelligente creatura vivente in questa parte dell�universo, e tu sei il secondo essere umano a cui abbia mai deciso di rivelarsi.

��Perch�? Com�� potuta nascere? Come mi ha conosciuto? Perch� mi ha scelto?

��Domandaglielo tu stesso. � Ender tocc� il gioiello che aveva all�orecchio. � Solo, una parola d�avvertimento: se lei porr� la sua fiducia in te, portala sempre con te. Non avere mai segreti con lei. Una volta, un suo amico molto amato la� tagli� fuori. Soltanto per un�ora. Ma le cose non furono pi� le stesse, dopo. Loro diventarono� soltanto amici. Buoni amici, leali fino alla morte di lui. Ma finch� vivr� lui rimpianger� quell�inconsulto atto di slealt�.

Gli occhi di Ender erano umidi, e Miro seppe che chiunque fosse quella creatura che viveva nei computer non era un fantasma, era parte della vita di quell�uomo. E adesso lasciava in eredit� a lui, come un padre a un figlio, il diritto di conoscerla.

Ender se ne and� senza dir altro, e Miro, dopo essersi morso le labbra per qualche momento, si volse dalla parte del terminal. E l�, nel campo olografico, c�era la figura tridimensionale di una ragazza. Miro ebbe un sussulto. Snella e delicata, la sconosciuta sedeva su uno sgabello, con le spalle poggiate a un muro olografico. Non poteva dirsi bella, ma certo neppure sgradevole d�aspetto. Il suo volto aveva carattere. Lo stava osservando con occhi un po� fantomatici, innocenti, tristi. La piega della bocca era a met� fra il sorriso e il pianto. Indossava un abito velato e semitrasparente che tuttavia, invece di risultare provocante, accentuava la sua innocenza come la posa fanciullesca del suo corpo, le mani in grembo e le scarpe con le punte leggermente girate all�interno. Avrebbe potuto star seduta cos� sull�altalena di un parco-giochi come sul bordo del letto del suo amante.

��Bom dia � mormor� Miro, stupefatto.

��Salve � disse lei. � Gli ho chiesto di presentarci.

Appariva quieta e riservata, ma era Miro a sentirsi intimidito. Per molto tempo Ouanda era stata l�unica donna della sua vita, a parte quelle della famiglia, e non aveva una grande scioltezza nei rapporti sociali con l�altro sesso. Nello stesso tempo era consapevole che stava parlando a un ologramma. Uno del tutto convincente, ma pur sempre una proiezione costruita dai laser del terminale.

Lei alz� una mano e se la poggi� leggermente sul petto. � Non sento niente � disse. � Non ho nervi.

Miro si sent� inumidire gli occhi. Autocommiserazione, naturalmente. Il pensiero che con tutta probabilit� non avrebbe mai avuto una donna pi� concreta di quella. Se avesse cercato di toccarne una, la sua carezza sarebbe stata un goffo annaspare. Qualche volta, quando non stava attento, sbavava come un idiota e non se ne accorgeva neppure. Che amante!

��Ma ho gli occhi � disse lei, � e gli orecchi. Io vedo ogni cosa, in tutti i Cento Mondi. Posso vedere il cielo attraverso mille telescopi. Intercetto un trilione di conversazioni al giorno. � Ebbe una risatina. � Sono la pi� terribile ficcanaso dell�universo.

Poi d�improvviso si alz�, ingrand� e si fece pi� vicina restando inquadrata nel campo solo a mezzo busto, come se si fosse accostata a un�immaginaria telecamera. � E tu sei uno studentello di una scuola parrocchiale, che nella sua vita non ha mai visto niente all�infuori del suo paese e dei boschi intorno ad esso.

��Non ho avuto molte possibilit� di viaggiare � si difese lui.

��Vedremo che si potr� fare � disse lei. � Allora, in quali archivi vuoi cacciare il naso, oggi?

��Come ti chiami? � domand� lui.

��Non hai bisogno di sapere il mio nome � fu la risposta.

��Come faccio a chiamarti?

��Io sar� qui ogni volta che mi vorrai.

��Ma voglio saperlo.

Lei si tocc� un orecchio. � Quando ti piacer� tanto che vorrai portarmi con te dovunque andrai, allora ti dir� il mio nome.

Impulsivamente lui le rivel� quello che non aveva mai detto a nessun altro: � Io devo andarmene da questo posto. Verresti con me anche fuori da Lusitania?

Subito lei si fece civettuola, maliziosa. � Ma ci hanno presentati appena cinque minuti fa! Davvero, senhor Ribeira, io non sono quel tipo di ragazza.

��Forse quando ci conosceremo meglio, allora � disse Miro, ridendo.

Lo sgabello e il muro scomparvero, e d�un tratto la ragazza nel campo olografico fu una figura femminile selvaggiamente felina, distesa in posa sensuale sul ramo di un albero. I suoi occhi scintillarono mentre gli mostrava unghie lunghe cinque centimetri e canini acuminati. � Umano, i miei artigli potrebbero strappare la tua bianca pelle � mugol�. La sua voce era lussuria e seduzione, le sue zanne promettevano la morte. � Se ti trovassi da solo, nel mio bosco, potrei sbranarti con un sol bacio.

Lui rise ancora. E in quel momento si rese conto che le aveva parlato dimenticando quale borbottio fossero per gli altri le sue parole. Eppure lei aveva capito tutto; mai gli aveva chiesto: �Cosa? Non ho capito quel che hai detto�, o un�altra delle educatissime frasi irritanti che la gente diceva. Lei lo comprendeva, e senza nessuno sforzo apparente.

La ragazza torn� alla forma precedente. � Dunque, che programma hai per oggi?

��Voglio conoscere tutto � disse Miro. � Voglio capire tutto, e mettere ogni cosa insieme per poterne vedere il significato.

��Eccellente progetto � rispose lei. � Il signore vuole che gli faccia da guida turistica nei grandi panorami del sapere universale? Molto bene. Metta la monetina nella fessura, prego.