DER TIGER IN N�TEN

Der S�belzahntiger Achr trottete ziellos dahin. Einst Anf�hrer eines ganzen Rudels gef�hrlicher Raubtiere, hatte er sich schon als Herrscher �ber das Volk der K�uer gesehen. Dann aber war er vom H�hlenl�wen Grau zweimal hintereinander �berlistet und besiegt worden. Von diesem Fremdling, der Gott wei� woher gekommen war und sich im Zauberland auf die Seite des Tapferen L�wen geschlagen hatte!

Die Erinnerung an diese Schmach bedr�ckte den S�belzahntiger sehr, das war ihm deutlich anzusehen. Seine sonst so runden Backen hingen schlaff herab, verdeckten fast v�llig die langen spitzen Hauer, und die traurig gesenkten Barthaare erinnerten an einen alten Staubwedel.

Andererseits war aber auch zu erkennen, da� Achr schon im n�chsten Augenblick vor Zorn zu explodieren drohte. Man brauchte nur seinen Schwanz zu betrachten, der wild von einer Seite zur anderen ausschlug, so als wollte das Tier mit der Quaste seine Spuren verwischen.

Doch seine Gegner hielten ihn offenbar nicht einmal einer Verfolgung f�r w�rdig. Niemand weit und breit, der sich ihm an die Fersen geheftet h�tte! Der H�hlenl�we Grau war mit dem Tapferen L�wen und den f�nf S�belzahntigern, dem ehemaligen Rudel Achrs, auf dem Weg in die Gro�e W�ste, wo die besten Handwerker des Zauberlandes und die Au�erirdischen vom Planeten Rameria den Katamaran �Arsak� bauten.

Mit diesem Katamaran sollte die Suche nach dem Seemann Charlie Black aufgenommen werden, der irgendwo im Golf von Mexiko Schiffbruch erlitten hatte.

Doch Achr geh�rte keineswegs zu denen, die beim ersten R�ckschlag aufgaben oder mit dem vorliebnahmen, was ihnen irgendwelche dahergelaufenen L�wen gro�m�tig �berlie�en! Er schmiedete Rachepl�ne gegen seine Erzfeinde und gegen die ungetreuen Tiger, die ihn verraten hatten.

Freilich waren das f�r einen allein, ja sogar f�r einen wie ihn, ziemlich viele Gegner. Ich mu� mir Verb�ndete suchen, sagte sich Achr.

Andererseits � was f�r Gleichgesinnte gab es denn im Zauberland noch. Die Sechsf��er, fr�her ungeb�rdig und gef�rchtet, waren l�ngst zahm geworden, und der Drache Oicho v�llig harmlos. Er hielt au�erdem Freundschaft mit dem Scheuch, dieser l�cherlichen Strohpuppe, und mit dem inzwischen fast ganz eingerosteten Eisernen Holzf�ller.

Der S�belzahntiger lief dahin, hing seinen d�steren Gedanken nach und bemerkte nicht, da� er pl�tzlich an jener Fallgrube angelangt war, zu der er seinerzeit den H�hlenl�wen gelockt hatte. Er konnte nicht mehr anhalten und st�rzte selber hinein.

Im Grunde h�tte Achr dem L�wen dankbar sein m�ssen, denn Grau hatte bei seinem Sturz damals ein Loch in die Grubenwand geschlagen, durch das man entkommen konnte. Dahinter lag ein uralter unterirdischer Gang. Der Tiger allein h�tte es nie geschafft, sich aus dieser Falle zu befreien, er war zu schwach.

Achr entdeckte die �ffnung und schl�pfte hindurch. Bald darauf stie� er auf Graus Spuren. Sie f�hrten nach rechts, und er folgte ihnen in der Annahme, am Gelben Backsteinweg herauszukommen, wo die Begegnung mit dem L�wen stattgefunden hatte. Doch das sollte sich als Irrtum erweisen. Grau hatte sich nur anfangs rechts gehalten, dann jedoch die Richtung gewechselt. Er wollte den K�uern zu Hilfe eilen und hatte die S�belzahntiger zu Recht in ihrer N�he vermutet.

�berzeugt, den richtigen Weg zu nehmen, achtete der Tiger bald nicht mehr auf die Spuren. Er trabte den Gang entlang, der immer tiefer ins Erdinnere f�hrte.

Das beunruhigte den Tiger zun�chst nicht besonders. Nur Durst bekam er langsam, und auch gegen eine kleine Mahlzeit h�tte er nichts einzuwenden gehabt. Erst als die Staubschicht unter seinen Pfoten dicker wurde, bemerkte er, da� es keinerlei Spuren mehr gab. Er verlangsamte seinen Lauf.

�Bin ich etwa doch in die falsche Richtung gerannt?� schimpfte Achr. �Da hat mich dieser hinterh�ltige L�we also erneut genarrt! Na warte, Grau, das zahl ich dir heim!�

Achr blieb stehen und wollte schon kehrtmachen, doch sein Lauf hatte mehr Staub aufgewirbelt, als ihm lieb sein konnte; die Wolke benahm ihm fast den Atem. Er fauchte w�tend und zog sich etwas zur�ck. Da w�rde er wohl warten m�ssen, bis die Luft hier unten wieder einigerma�en klar war.

Er legte sich hin, um einige Augenblicke auszuruhn. Doch daran war nicht zu denken. Die Staubschwaden glitten unaufhaltsam auf ihn zu, so da� er schnaufend und spuckend noch weiter zur�ckwich. Der Boden wurde immer absch�ssiger, und so vorsichtig er auch vorankroch, um nicht noch mehr Schmutz aufzuwirbeln � die Wolke folgte ihm.

Nachdem er w�tend, aber nat�rlich vergebens seinen Widersacher Grau an die eigene Stelle gew�nscht hatte, setzte er sogar zu einigen Spr�ngen an, um endlich wieder atmen zu k�nnen. Das allerdings endete mit einem neuen Reinfall. Beim dritten oder vierten Satz n�mlich prallte er in der Dunkelheit unvermutet und voller Wucht gegen eine Felswand.

Achr setzte sich erschrocken auf seine Hinterbacken, sah unz�hlige Sterne kreisen. Um wieder zur Besinnung zu kommen und zu �berpr�fen, ob er sich etwas verstaucht oder gar gebrochen h�tte, bewegte er mehrmals den Kopf hin und her. Zum Gl�ck schien noch alles in Ordnung zu sein. Nur da� er jetzt wohl endg�ltig in der Falle sa�: von hinten kam der Staub immer n�her, vorn aber waren die Felsen.

Achr lief gehetzt umher, in der verzweifelten Hoffnung, ein Schlupfloch zu finden. Doch seitlich und vorn gab es nichts als undurchdringliches Gestein. So lang der unterirdische Gang auch war, hier schien er pl�tzlich zu enden.

Wozu dann aber ein so ausgedehnter, vielleicht gar nicht zuf�llig entstandener Tunnel? Ob es an dieser Stelle einen Durchgang gegeben hatte, der sp�ter zugemauert worden war? M�glicherweise um ungebetene G�ste abzuhalten?

Achr machte sich hastig daran, die Wand vor ihm genauer zu untersuchen. Vielleicht entdeckte er einen Ri�, einen Spalt, den er verbreitern konnte. Warum sollte es ihm nicht gelingen, sich hindurchzuzw�ngen und auf der anderen Seite ans Tageslicht zu gelangen. Der H�hlenl�we hatte das schlie�lich auch geschafft.

Doch bei dieser Arbeit wirbelte er nur neuen Schmutz auf, und auch die Schwaden hinter ihm holten ihn wieder ein. Schon waren Nase und Maul voller Staub.

Verzweifelt schlug Achr mit den Tatzen und seinen m�chtigen S�belz�hnen auf die steinerne Wand ein. Wider Erwarten gelang es ihm nach und nach, in einem breiten Streifen Splitter und ganze Brocken herauszul�sen. Ein Spalt �ffnete sich, und unvermittelt wurde es heller in der H�hle. Ein kaltes milchiges Licht drang zu ihm herein.

Von seinem Erfolg befl�gelt, arbeitete der Tiger emsig weiter. Hinter dem Spalt befand sich eine Art durchsichtiger Barriere. Achr klopfte ein gro�es St�ck davon frei � das Ganze schien so etwas wie eine Mauer zu sein, die sich im Laufe von Jahrhunderten, vielleicht sogar Jahrtausenden mit einer dicken Schicht von Kalk und Schmutz bedeckt hatte. Sie bestand nicht aus Steinen, sondern aus einem glas�hnlichen unzerbrechlichen Material, das seinen Schl�gen standhielt. Die Wand klirrte und dr�hnte unter den wuchtigen Hieben, trug aber nicht den kleinsten Kratzer davon. Im Gegenteil, als Achr nicht nachlie�, sie immer heftiger zu attackieren, brach er sich die Spitze eines seiner prachtvollen S�belz�hne ab. Da endlich gab er seine sinnlosen Bem�hungen auf und setzte sich ersch�pft auf den Boden.

Der Staub hatte ihn mittlerweile eingeholt und h�llte nicht nur ihn selbst ein, sondern die ganze H�hle mitsamt dem so m�hsam blo�gelegten Fenster. Es h�tte f�r den Tiger die Rettung bedeuten k�nnen, denn dahinter lockte die Freiheit, eine ganze unterirdische Welt. In der Ferne sah man einen Flu� und eine Landschaft mit T�lern und H�geln.

Doch das alles war f�r ihn unerreichbar. Er war gefangen, und der Staub setzte sich in seiner Nase fest, in den Augen, ja sogar in der Kehle.

Achr mu�te husten, auf einmal erschien ihm sein gewaltiger Zorn, sein Groll auf den Tapferen L�wen und den H�hlenl�wen, der so unvermittelt im Zauberland aufgetaucht war, klein und nichtig. Eigentlich lohnt sich der Streit nicht, dachte er, es gibt Wichtigeres, ich sollte mich mit ihm vertragen. Immerhin lebten schon unsere Vorfahren zusammen und sind miteinander ausgekommen.

DIE RETTUNG

In diesem Augenblick geschah etwas Sonderbares. Kaum war der Tiger friedfertig geworden, kaum hatte er das B�se und Feindselige aus seinen Gedanken verdr�ngt, sp�rte er ein Kribbeln in seiner vom Staub ganz trockenen und hei�en Nase. Er streckte vorsichtig die Pfote aus und stellte zu seiner gro�en �berraschung fest, da� die Barriere verschwunden war. Der Weg nach vorn war urpl�tzlich frei, und auch das Atmen wurde wieder leichter. Frische k�hle Luft kitzelte angenehm seine N�stern. Achr sauste begl�ckt los.

Doch er kam nicht weit. Noch halb blind von dem gr��lichen Staub, der hinter ihm zur�ckblieb, machte er einige S�tze, �bersah aber einen unvermittelt vor ihm auftauchenden Abgrund. Vergeblich versuchte er, mitten im Sprung anzuhalten, es gelang nicht.

Hals �ber Kopf st�rzte Achr zum zweitenmal an diesem ungl�ckseligen Tag in die Tiefe. Nur mit M�he federte er den Fall ab, blieb danach wie bet�ubt am Boden liegen.

Damit waren die Schrecken dieses Tages allerdings noch lange nicht ausgestanden. Der Tiger hatte sich kaum etwas von seinem Sturz erholt, da befand er sich schon wieder in der Luft. Besser gesagt, er sp�rte, wie er am Schlaffittchen gepackt und hochgehoben wurde. Das war ihm seit fr�hester Kindheit nicht mehr widerfahren. Ja, jemand hielt ihn in die H�he und wendete ihn hin und her, als wollte er sich vergewissern, was f�r ein seltsames Spielzeug ihm zugefallen war.

Der Tiger irrte sich nicht. Er sah ein Paar riesiger Augen auf sich gerichtet, die ihn neugierig musterten. Eine entsprechend gro�e Nase sa� darunter, ein gewaltiger Mund, und das alles geh�rte zu einem Gesicht von betr�chtlichen Ausma�en. Ein Riesenkerl mit m�chtigen F�usten hielt Achr gepackt.

Aufs �u�erste erbost, da� man ihn wie ein H�ndchen behandelte, setzte sich der Tiger zur Wehr. Er ri� fauchend den Rachen auf, schlug mit den starken Tatzen nach dem fremden Gesicht, um dem Kerl die Nase zu zerfetzen, ihm die Augen auszukratzen. Ein f�r allemal sollte ihm die Lust vergehen, einen S�belzahntiger am Kragen zu packen. Doch der Riese lie� sich nicht �berrumpeln. Blitzschnell brachte er seine Nase aus der Gefahrenzone, Achr dagegen bekam einen Klaps auf die Schnauze, der sich gewaschen hatte. Tr�nen der Kr�nkung traten ihm in die Augen, und der Schmerzensschrei, der seiner Kehle nun doch entfuhr, h�rte sich an wie das Zischen eines schwelenden Holzscheits, wenn es ins Wasser getaucht wird.

Achr kochte vor Wut. Er begann sich nach Kr�ften zu winden und schlug seine Krallen in die Hand, die ihn festhielt. Nein, er war keine Hauskatze, das bewies das ohrenbet�ubende Gebr�ll, das sein Prankenhieb ausl�ste. Die gro�e Hand lie� los, und Achr sauste ein drittes Mal in die Tiefe.

Also wirklich, heute war ganz und gar nicht sein Tag, er kam aus dem Fallen einfach nicht heraus! Blo� da� er diesmal zum Gl�ck weich landete: in einem dunklen, weich federnden Verlies. Der Riese trug n�mlich einen Sack bei sich, in den der Tiger st�rzte!

Sp�ter wurde Achr herausgesch�ttelt und fand sich auf dem Boden einer riesigen H�hle wieder, die den Riesen als Heimstatt diente. Augenblicklich war er auf den Beinen, bereit, sich mit Krallen und Z�hnen gegen jeden Angriff zu verteidigen.

Diesmal sah der Tiger bereits drei Augenpaare auf sich gerichtet. Die S�ulen aber, von denen er im ersten Moment geglaubt hatte, sie w�rden das Dach abst�tzen, erwiesen sich als drei Beinpaare. Sie standen so dicht beieinander, da� dem Gefangenen nicht die geringste Chance auf eine Flucht blieb.

Der Tiger setzte sich aufs Hinterteil, zeigte drohend seine spitzen Hauer und br�llte furchteinfl��end:

�A-a-ch-ch-r-r-r!�

Als Antwort ert�nte eine Stimme, die so laut hallte, da� sie den Tiger fast bet�ubte.

�Schau mal, Mama, wie lustig er ist. Er faucht sogar ein bi�chen!�

Es war die Stimme eines Riesenm�dchens, die in den Ohren der Mutter vielleicht niedlich, f�r ihn jedoch wie ein Donnergrollen klang. Achr klemmte den Schwanz ein.

Armer Tiger! Seine gef�hrlichen Z�hne schreckten niemanden, und das drohende Gebr�ll, das den Bewohnern des Zauberlandes fast das Blut in den Adern gefrieren lie�, war f�r die Riesen hier nichts als ein possierliches Gepiepse.

Wie Achr sp�ter erfuhr, wohnte in dieser H�hle eine kleine friedliche Familie vom Stamme der Uiden. Diesen Namen hatten sich die Riesen vor unendlich langer Zeit selbst gegeben. Zur Familie geh�rten drei Personen: Papa A, der unterwegs auf den Tiger gesto�en war und ihn im Sack hergebracht hatte, Mama Ara und das M�dchen Ah.

Sie lebten in dieser H�hle, solange die kleine Ah denken konnte, und das waren immerhin fast sieben Riesenjahre. Schon vorher aber waren sie hier zu Hause gewesen, in diesem unterirdischen Tal, am Ufer eines unterirdischen Flusses. Freilich empfanden sie selbst weder das Tal noch den Flu� als unterirdisch, denn sie waren noch nie nach oben gelangt, zur Erdoberfl�che. F�r sie waren es einfach der Dunkle Flu� und das Tal. Nur Papa Ar erz�hlte manchmal vom Gro�vater, der wiederum von seinem Vater geh�rt h�tte, irgendwo g�be es noch eine andere Welt. An dieses Ger�cht hatten aber schon die Alten nie so recht geglaubt, sondern alles f�r m��iges Geschw�tz gehalten. Sie f�hlten sich wohl in ihrem Tal, wo es trocken und warm und der Flu� reich an Fischen war. Was wollten sie mehr?

Lediglich eine entfernte Verwandte Ahs, eine z�nkische Alte, hatte an allem etwas auszusetzen gehabt. Als sie dann eines Tages aus der H�hle verschwand und nicht mehr wiederkam, waren alle erleichtert.

Das M�dchen Ah liebte ihr Tal ebenfalls, nur f�hlte sie sich manchmal ein bi�chen einsam. Besonders wenn die Erwachsenen ihrem langweiligen Tagwerk nachgingen. Nun habe ich endlich jemanden zum Spielen, dachte das M�dchen erfreut, w�hrend sie das drollige kleine Tier betrachtete. Wie ulkig das Kerlchen doch aussieht mit seinen winzigen spitzen Z�hnen, die aus der Schnauze ragen, und mit seinem gestreiften Fell!

�Wir wollen ihn Achr nennen�, schlug sie vor, �er hat sich ja selbst so vorgestellt. Au�erdem erinnert sein Name an den von Gro�vater Aracha.�

Gegen diesen Vorschlag hatte niemand etwas einzuwenden, und so wurde der S�belzahntiger zum zweitenmal auf den Namen Achr getauft, zu Ehren des ihm unbekannten Gro�vaters.

Das M�dchen Ah war h�chst zufrieden, als das Tierchen, kaum da� sie es mit seinem Namen ansprach, sofort den Kopf hob und sie anschaute. Sie wollte, befl�gelt von ihrem Erfolg, seinen R�cken streicheln, doch der Tiger str�ubte derart bedrohlich sein Fell, da� sie von ihrem Vorhaben ablie�. Schlie�lich waren die Kratzer auf der Hand ihres Vaters nicht zu �bersehen.

Und tats�chlich �berlegte Achr auch einen Augenblick, ob er nicht nach dem Finger der Kleinen schnappen sollte. Doch war es vielleicht erst einmal besser, abzuwarten.

Als Ah dann vermutete, das kleine Tier k�nnte Hunger und Durst haben, hatte der Tiger nichts einzuwenden. Wirklich, er konnte eine St�rkung gebrauchen, der Magen knurrte ihm, und der Hals war ganz ausgetrocknet.

Das M�dchen stellte ihm eine Sch�ssel mit Wasser hin und warf ihm ein �Fischchen� vor die F��e, das nur wenig kleiner war als er selbst. Um diesen Gr�ndling zu b�ndigen, der noch lebte und erbost mit dem Schwanz schlug, mu�te Achr alle Kr�fte aufbieten. Doch schlie�lich trug er den Sieg davon, s�ttigte sich und l�schte auch seinen Durst, indem er die Sch�ssel Wasser leertrank. Damit gab er zu verstehen, da� er seine Rolle als zahmes Haustier zumindest f�rs erste annahm.

Als das M�dchen ihn dann streichelte und auch hinterm Ohr kraulte, lie� er es gro�m�tig zu. Zwar str�ubte sich ihm bei der ersten Ber�hrung noch gewaltig das Fell, doch nach und nach fand er Gefallen daran, geno� es schlie�lich sogar.

H�tten die Bewohner des Zauberlandes seinerzeit Gelegenheit gehabt, den S�belzahntiger zu streicheln � wer wei�, vielleicht h�tte sich sein Schicksal anders gestaltet, und er w�re ebenso zahm geworden wie die Sechsf��er oder der Drache Oicho.

Wie dem auch sei, in der H�hle der Uiden herrschten Eintracht und Friede, und Achr f�gte sich gern in sein Schicksal. Mehr noch, er und das M�dchen Ah wurden bereits kurze Zeit sp�ter richtig dicke Freunde.

DER N�CHTLICHE ZWEIKAMPF

Ersch�pft von seinen anstrengenden Abenteuern, fiel der Tiger, kaum da� er gegessen und getrunken hatte, in einen tiefen Schlaf. Er schlief den ganzen restlichen Tag hindurch und auch noch die halbe Nacht. Bis er pl�tzlich von einem seltsamen Ger�usch erwachte. Es war ein Raunen und Zischeln, eine Art �Schu-a, schu-a�, das in seine Tr�ume drang.

Achr �ffnete einen Spaltbreit die Augen, und da er, wie alle Katzen, im Dunkeln ausgezeichnet sehen konnte, entdeckte er sofort ein merkw�rdiges Tier, das auf ihn zukroch. Es bewegte sich schemenhaft und nahezu lautlos, nur das leise unheilvolle Zischen war verr�terisch. Offenbar ein Raubtier, das auf Beute aus war und sich schon seines Erfolges sicher glaubte.

Doch der Tiger Achr war alles andere als eine Beute! Er setzte, im Gegenteil, zum Sprung an. Sobald das unbekannte Gesch�pf in Reichweite war, schnellte er blitzschnell nach vorn. F�r ihn war, wie f�r jeden Tiger, der erste Satz entscheidend. Es mu�te ihm gelingen, auf dem R�cken des Gegners zu landen, dann war der Sieg schon halb errungen.

Und Achr erreichte sein Ziel. Das Tier, auf einen Angriff nicht vorbereitet, verharrte �berrascht. Sein Zischen ging in ein zorniges Br�llen �ber, als der Tiger so unverhofft auf seinem Schuppenpanzer aufprallte. Von dem pl�tzlichen Gewicht wurde es zu Boden gedr�ckt.

Doch es raffte sich sofort wieder auf, hetzte hin und her, um den Gegner abzusch�tteln. Dabei peitschte es die Luft mit seinem langen Schwanz, an dessen �u�erstem Ende sich ein spitzer, gezackter, an eine Harpune erinnernder Dorn befand. Ein giftiger Dorn � h�tte er sich in den K�rper des Tigers gebohrt, es w�re sein Ende gewesen.

Achr hielt sich nur mit gr��ter M�he auf dem R�cken des Angreifers, der ganz und gar mit diesem Panzer versehen war. Sogar der Schwanz und der Hals waren mit dicken Hornplatten bedeckt.

Dann zog das Unget�m j�h den Kopf ein und b�umte sich wie ein Stier auf, um den ungebetenen Gast endlich abzuwerfen.

Der Tiger konnte sich nicht halten, seine Krallen rutschten auf dem glatten Panzer ab. Achr klatschte zu Boden, war aber in Sekundenschnelle wieder auf den Beinen und griff diesmal von hinten an. Mit aller Wucht schlug er seine Z�hne in den Schwanz, knapp neben dem giftigen Stachel, und lie� nicht mehr los.

So wogte der Kampf auf Leben und Tod hin und her, ohne eine Entscheidung zu finden. Das Schuppentier h�tte sicherlich gern den R�ckzug angetreten, doch Achr hielt es fest gepackt.

Diese gef�hrliche Auseinandersetzung w�re wohl noch eine Zeitlang so weitergegangen, h�tte ihr nicht Papa Ar ein Ende bereitet. Er war von den ungew�hnlichen Ger�uschen wach geworden und hatte Licht gemacht, um zu sehen, was los war.

Aber das ist ja eine Schua! dachte er erschrocken. Wie ist dieses kreuzgef�hrliche Biest blo� hierher geraten? Ein Gl�ck, da� die Katze aufgepa�t hat, sonst h�tte das Schlimmste passieren k�nnen. Denn mit ihrem scharfen Gebi� und dem Giftstachel war die Schua auch f�r Riesen lebensbedrohlich.

Das Schuppentier begriff, da� es ihm nun an den Kragen ging, und unternahm einen letzten Versuch, zu entkommen. Es ri� sich mit aller Kraft von Achr los, wobei es allerdings den Schwanz einb��te. Pl�tzlich frei, st�rzte es Hals �ber Kopf davon und aus der H�hle. Im eigenen Bau w�rde es seine Wunden lecken und abwarten, bis ihm ein neuer Schwanz samt Giftstachel gewachsen war.

Endlich gelang es auch dem Tiger, seine Hauer aus den Hornplatten zu l�sen. Er sprang zur Seite und beobachtete die letzten Zuckungen des jetzt selbst�ndigen Schwanzes. Der peitschte noch einmal die Luft, wand sich und kam endlich zur Ruhe. Achr lie�, gewisserma�en als Zeichen seines Sieges, ein triumphierendes Gebr�ll ert�nen, rannte ein St�ck zur Seite und streckte sich ermattet aus.

Ar ging zu ihm. Im Fackelschein gl�hten die gelben Augen des Tigers wie zwei kleine Kohlest�cken.

�Bist ein Prachtkerl�, sagte Ar freundlich, �ein ganz braves Tier.� Er hockte sich neben Achr und strich ihm �bers Fell, das noch immer ein bi�chen gestr�ubt war. Dann entfernte er sich kurz und kam mit einem Fisch zur�ck, legte ihn vor den Tiger hin.

�Hier, fri�, hast es dir verdient.�

Der stolze S�belzahntiger aber, der die Sechsf��er und den Drachen Oicho stets verachtet hatte, weil sie den Menschen dienten, empfand pl�tzlich Befriedigung, jemandem von Nutzen gewesen zu sein.

Ar l�schte die Fackel wieder, und Stille kehrte ein.

Als am anderen Morgen der Rest der Familie beim Fr�hst�ck beisammensa�, erz�hlte Papa Ar von dem n�chtlichen Ereignis, und der Tiger wurde erneut mit guten Worten, aber auch mit Leckerbissen �berh�uft.

Bei meinen Krallen und Z�hnen, dachte Achr, w�hrend er sich gen��lich die Backen vollstopfte, eigentlich ist es ganz sch�n, geliebt und geachtet zu werden!

Nachdem alle gegessen hatten, ging das M�dchen Ah spielen. Endlich brauche ich nicht mehr allein los, dachte sie, kann Achr mitnehmen. Nur schade, da� er nicht spricht.

Sie rannten aus der H�hle, die nicht allzu weit vom Flu� entfernt lag.

�Das ist der Dunkle Flu߫, erkl�rte das M�dchen respektvoll. �Niemand wei�, wo er entspringt und wo er endet.�

Sie liefen an dem leicht absch�ssigen Ufer entlang. In seiner Neugier wagte sich der Tiger bis unmittelbar ans Wasser; er wollte pr�fen, wie es schmeckte. Doch das M�dchen Ah rief erschrocken:

�Geh nicht zu dicht heran, die Lange Glua k�nnte dich aufsp�ren! Das w�rde uns beiden schlecht bekommen.�

Aber die Warnung kam zu sp�t. In der Mitte des Flusses, wo das Wasser einen deutlich sichtbaren Strudel bildete, w�lbte sich pl�tzlich eine gro�e Blase auf. Im selben Moment erschien ein flacher Kopf an der Oberfl�che, der an den einer Schlange erinnerte, aber viel gr��er, ja geradezu riesig war. Ein starrer Blick aus runden Telleraugen traf den Tiger, dann setzten sich Kopf und Hals ganz sacht auf Achr und das M�dchen zu in Bewegung. Kurz darauf hatte der Kopf, auf dem Wasser dahingleitend, schon die H�lfte des Weges zum Ufer zur�ckgelegt, w�hrend der Hals noch immer kein Ende fand. Doch die beiden hatten auch kein Interesse daran, herauszufinden, wie lang er wirklich war. Sie rannten davon, m�glichst weit vom Flu� fort.

Das M�dchen Ah wagte nicht einmal, nach hinten zu schauen; sie f�rchtete, der Kopf des Ungeheuers k�nnte sie jeden Augenblick im Genick packen. Ihr war, als sp�rte sie schon seinen Atem im Nacken.

Der Atemhauch war auch keine Einbildung, nur stammte er gl�cklicherweise nicht von Glua, sondern von Ahs Spielgef�hrten Achr. Der Tiger, der nat�rlich viel schneller laufen konnte als das M�dchen, hielt sich absichtlich hinter ihr, um sie zu besch�tzen, falls der Schlangenkopf allzu neugierig werden sollte. Der aber dachte anscheinend gar nicht daran, sie zu verfolgen. Als Achr das erkannte, lief er um das M�dchen herum und stellte sich ihr in den Weg.

Die kleine Ah jedoch rannte so schnell, da� sie gegen den Tiger prallte und hinfiel.

�Was kommst du mir denn in die Quere?!� schimpfte sie �rgerlich, war aber sofort wieder auf den Beinen, strich das Kleid glatt und betrachtete den Kratzer an der Hand, den sie sich bei dem Sturz zugezogen hatte. �Willst du vielleicht, da� mich die Glua zu fassen kriegt?�

Achr leckte ihr schuldbewu�t das Knie, das gleichfalls ein wenig aufgeschlagen war.

�Ich wollte dir nur klarmachen, da� uns niemand auf den Fersen ist�, murmelte er verlegen.

�Was denn, du kannst sprechen?!� Das M�dchen schlug vor Verwunderung die H�nde zusammen. �Wieso hast du das nicht schon fr�her verraten?�

�Es gab keinen Grund daf�r�, erwiderte Achr bescheiden. �Aber du brauchst nicht erstaunt zu sein. Ich komme schlie�lich aus dem Zauberland, und dort k�nnen alle sprechen: Menschen, Tiere und V�gel. Sogar der Weise Scheuch und der Eiserne Holzf�ller.�

Ah beugte sich zu Achr hinunter, packte ihn bei seinen runden Backen und dr�ckte ihm einen begeisterten Schmatz direkt auf die Nasenspitze.

Verwirrt, zugleich aber auch zufrieden, sch�ttelte der Tiger den Kopf und die H�nde des M�dchens ab, wobei er ihr mit seiner rauhen Zunge fl�chtig und wie unabsichtlich �ber die Wange strich.

Ein so freundliches Verhalten gereichte einem einstmals gef�rchteten R�uber und Anf�hrer eines ganzen Rudels von S�belzahntigern nun gewi� nicht zur Ehre. Achr baute insgeheim darauf, da� ihn niemand sah und keiner im Zauberland je etwas davon erfuhr. Andererseits war er aber liebebed�rftig wie alle Katzen, selbst wenn er seinen Kopf f�r sich hatte!

Das M�dchen Ah dagegen, noch immer verbl�fft und aufs h�chste begl�ckt, da� sie jemanden hatte, mit dem sie nicht nur spielen, sondern sich auch unterhalten konnte, plapperte munter drauflos. Sie erz�hlte dem Tiger, da� die Bewohner im Uidenland schon seit Urzeiten von der Existenz der langh�lsigen Glua w��ten. Sie war, soweit man zur�ckdenken konnte, in dem Dunklen Flu� zu Hause, verschwand zwar manchmal f�r einige Zeit, tauchte dann aber urpl�tzlich wieder auf. Man munkelte sogar, die z�nkische Alte sei damals nicht freiwillig davongelaufen, sondern von der geheimnisvollen Glua entf�hrt worden.

Der S�belzahntiger seinerseits erinnerte sich an eine Geschichte, die von seinen Vorfahren �berliefert war. Danach war eines Tages eine Riesin namens Arachna im Zauberland aufgetaucht, von der niemand wu�te, woher sie kam. Wegen ihrer Boshaftigkeit und ihrer Greueltaten hatte der Gro�e Zauberer Hurrikap sie in einen mehrere tausend Jahre w�hrenden Schlaf versenkt. Nach dieser Zeit aber war sie wieder erwacht und hatte aus Rache einen dichten Nebel �ber das ganze Zauberland gebreitet. Die Bewohner nannten ihn den Gelben Nebel. Sie w�ren fast an ihm zugrunde gegangen.

Achr deutete auch an, diese Riesin und Ahs z�nkische Urahnin k�nnten ein und dieselbe Person sein, das jedoch wollte das M�dchen nicht glauben.

W�hrend der Tiger von seiner Heimat erz�hlte, dem fernen Zauberland, sp�rte Ah sein Heimweh. Und obwohl sie ihren neuen Spielgef�hrten gewaltig vermissen w�rde, beschlo� sie, ihm bei seiner R�ckkehr zu helfen.

Eine gewisse Rolle spielte dabei wohl auch der unbestimmte Wunsch, selber mal einen Blick auf dieses Oberirdische Reich zu werfen. Auf jene Welt voller Helligkeit, wo eine freundliche Sonne schien, weiches gr�nes Gras wuchs und so sympathische kleine Gesch�pfe herumsprangen wie dieser furchtlose Achr.

Wenn diese Riesin in der oberen Welt wirklich meine b�se Ahnin war, dachte sie unvermittelt, hat die Gro�e Glua sie vielleicht doch entf�hrt. Oder sie wurde vom Dunklen Ru� ins Zauberland gesp�lt�

�Falsch, mein kleines M�dchen, ganz falsch!� fl�sterte es da pl�tzlich neben ihr.

Ah fuhr erschrocken herum. Hinter einem der hier verstreut herumliegenden Steine entdeckte sie einen m�chtigen Kopf. Es war das Haupt der Glua.

DIE GROSSE SCHLANGE

Das M�dchen Ah schrie auf und wich entsetzt zur�ck. Langsam, den Blick gebannt auf den Kopf gerichtet, der vielleicht zuschnappen w�rde, schob es sich Schritt um Schritt nach hinten. Nur m�glichst weg von der Glua! Doch sie kam nicht weit, ihre Fersen stie�en pl�tzlich an ein Hindernis. Sie w�re hingefallen, h�tte nicht etwas Weiches und Federndes, das an ein elastisches Seil erinnerte, sie aufgefangen. Das M�dchen bekam es mit den H�nden zu fassen und erschrak noch heftiger: das vermeintliche Tau war glitschig na� und nichts anderes als der zum Halbkreis geformte Schwanz der Schlange.

�Immer mit der Ruhe, meine Kleine, sch�n vorsichtig, sonst tust du dir noch weh�, zischte die Schlange leise und mit gedehnter Stimme. �Der Glua kann man nicht entkommen, schau nur richtig hin!�

Ah blickte sich um und stellte fest, da� die ganze Lichtung, auf der sie haltgemacht hatten, von der Schlange eingenommen wurde. Dabei hatten sie geglaubt, ihr entwischt zu sein!

Die Glua schickte eine sanfte Wellenbewegung durch ihren langgezogenen K�rper, so da� ihre wundersch�ne perlmuttfarbene Schuppenhaut sichtbar wurde.

Ah verfolgte fasziniert dieses Wellenspiel, das sich �ber die ganze Lichtung hinweg fortsetzte. Ihr wurde direkt schwindlig davon.

Der S�belzahntiger dagegen hatte sich angriffslustig zum Sprung geduckt. Bei den ersten zischenden Lauten der Schlange glaubte er noch, es erneut mit einer gef�hrlichen Schua zu tun zu haben, und auch als er seinen Irrtum erkannte, gab er sich nicht geschlagen. Er lauerte auf eine Gelegenheit, sich in der Schwanzspitze der Glua festzubei�en. Doch diese Gelegenheit kam nicht. Im Gegenteil, die Glua packte ihn mit eben diesem Schwanzende und hob ihn hoch in die Luft.

�Wer wird denn so wagemutig sein, mein K�tzchen!� sagte die Schlange sp�ttisch und beobachtete belustigt, wie der Tiger verzweifelt, aber v�llig erfolglos mit den Beinen strampelte. �Willst du wieder abst�rzen wie neulich, als du zu uns ins Tal gepurzelt bist? Das w�rde deinen Pf�tchen gar nicht gut bekommen. Beruhige dich, ich fresse weder kleine M�dchen noch winzige Tiere, schon gar nicht, wenn sie so tapfer sind wie du. �brigens schmecken sie mir auch nicht, selbst die boshafte Urahnin von Ah hab ich am Leben gelassen.�

�Dann kannten Sie meine Vorfahrin also, hatten mit ihr zu tun?� fragte das M�dchen, deren Neugier sogleich �ber die Furcht siegte. �Was ist mit ihr passiert?�

Die Glua lachte:

�Immer langsam, meine Kleine!� zischte sie. �Mit der Zeit wirst du schon noch erfahren, was du wissen willst.� Sie setzte den Tiger wieder auf die Erde.

�Du scheinst dich gut auszukennen�, sagte Achr. �Wenn du wirklich so allm�chtig bist, wie es scheint, dann hilf mir zur�ck ins Zauberland. Bestimmt wei�t du �ber die T�r in dem unterirdischen Gang Bescheid, die sich damals so unerwartet vor mir ge�ffnet hat.�

�Nat�rlich wei� ich, was es mit dieser T�r auf sich hat�, erwiderte die Glua. �Aber ein zweites Mal wird es dir nicht gelingen, dort hindurchzuschl�pfen.�

�Und weshalb nicht?� fragte der Tiger unzufrieden. �Nimmst du etwa an, ich sei hier unten im Land der Uiden dicker geworden?�

�Ganz und gar nicht!� Die Schlange lachte zischelnd. �Aber die T�r gibt nur dem den Weg frei, der eine Wandlung vom B�sen zum Guten durchmacht. Erinnere dich, was du seinerzeit in deiner Todesangst gedacht hast. Wei�t du es noch?�

Nat�rlich wu�te Achr das. Die furchtbaren Minuten im unterirdischen Gang, als er fast am Staub erstickt w�re, w�rde er nie vergessen!

�Ich habe daran gedacht, da� mein Streit mit den L�wen unsinnig war und da� wir uns in Zukunft besser vertragen sollten�, brummte er.

�Stimmt�, best�tigte die Schlange. �Du hast dich besonnen, wenn auch erst im letzten Augenblick. Die unsichtbare Wand hat sich ge�ffnet, weil du einsichtig warst. Doch dieses Wunder geschieht nur einmal. Zur R�ckkehr steht dir dieser Weg nicht mehr zur Verf�gung.�

Der Tiger legte betr�bt den Kopf auf die Vorderpfoten. Das M�dchen Ah beugte sich �ber ihn und strich ihm tr�stend �bers Fell.

�Sei nicht traurig, Achr�, sagte sie beschw�rend, �wir werden einen anderen Weg zur�ck ins Zauberland finden, Glua wird uns bestimmt dabei helfen.� Sie schaute die Schlange bittend an.

�Nun ja, der Dunkle Flu� hat zum Gl�ck keine Ahnung von dieser Geschichte�, murmelte die Glua kaum h�rbar. �Also wird er mich auch nicht hindern, etwas zu unternehmen.� Und lauter: �In Ordnung, ihr k�nnt auf mich z�hlen. Es gibt tats�chlich einen anderen Weg nach oben.�

�Aber wo ist er?� rief das M�dchen aufgeregt. �Ich kenne das Tal der Uiden wie meine Jackentasche, habe aber nirgends auch nur das kleinste Schlupfloch entdeckt. Oder sind alle T�ren nach drau�en verzaubert wie der unterirdische Gang, den Achr benutzt hat?�

�Und was ist mit dem Dunklen Flu�?� erinnerte die Glua. �Du hast dem Tiger selbst erz�hlt, da� niemand wei�, wo er seinen Anfang nimmt und wo er endet!�

�Der Flu�? Ich kann doch gar nicht schwimmen!� sagte das M�dchen erschrocken. �Und das Wasser ist so tief, so rei�end.�

Der Tiger war gleichfalls wenig begeistert, schwimmen zu m�ssen. Wie alle Katzen, machte er sich das Fell nur ungern na�.

�Daf�r schwimme ich wie ein Fisch�, sagte aufmunternd die Schlange. �Einen anderen Weg aus dem Unterirdischen Reich gibt es nicht!�

Sie setzte sich wieder in Bewegung, glitt zur�ck zum Flu�. Ah und Achr folgten ihr.

Zum erstenmal in ihrem Leben trat das M�dchen ganz dicht an den Flu� heran. Doch sie bemerkte die rasante Str�mung und bekam noch mehr Angst.

Der Tiger streckte vorsichtig eine Pfote ins Na�, sch�ttelte angewidert die Tropfen ab und wich zur�ck. Dieser Strom fl��te ihm keinerlei Vertrauen ein.

Nur die Glua f�hlte sich ausgezeichnet. Sie glitt elegant in die Fluten, wobei sie ihren K�rper ringf�rmig aufrollte, bis nur noch die Schwanzspitze an Land war. Der Kopf dagegen ragte ein St�ck aus dem Wasser.

Sie spornte die beiden an:

�Na los, nur Mut, ihr braucht keine Furcht zu haben!�

Bevor sie es sich versehen hatten, wurden das M�dchen und der Tiger mit der Schwanzspitze in das Nest aus Ringen bef�rdert, das die Schlange f�r sie gebildet hatte. Sie sa�en darin wie in einem runden Gummiboot. Zielstrebig ging es stromabw�rts, fort aus dem Tal der Uiden.

�Oje, ich habe nicht einmal meinen Eltern Bescheid gesagt!� rief das M�dchen ein bi�chen versp�tet.

Doch das Boot, das die allm�chtige Glua aus ihrem K�rper geformt hatte, befand sich bereits in der Mitte des Dunklen Flusses.

Obwohl die Schlange ihre K�rperringe so fest wie m�glich aneinanderpre�te, sickerte Wasser durch einige Ritzen und f�llte das Boot allm�hlich. Es reichte Ah, die auf dem obersten Ring sa�, schon fast bis an die Knie. Achr aber sah sich gen�tigt, wie eine Katze auf den Armen des M�dchens Zuflucht zu suchen. Anfangs hatte er sich mit seinen Krallen selber am Bootsrand festgehalten, doch das kitzelte die Glua.

�Wenn du das nicht l��t�, drohte sie, �rolle ich mich auseinander, und dann k�nnt ihr zusehn, wie ihr ins Zauberland kommt.�

�Aber dein Boot ist ziemlich l�chrig�, nahm Ah ihren Freund in Schutz. �Wenn das so weitergeht, finden wir uns sowieso im Wasser wieder.�

�Keine Bange�, sagte die Schlange beschwichtigend, �h�her steigt das Wasser nicht. Nasse F��e mu�t du allerdings in Kauf nehmen.�

Die Glua schwamm, den Kopf hoch aufgereckt, wie ein Schwan. Allm�hlich richteten sie sich ein. Ah und der Tiger wurden mutiger, klammerten sich jetzt weniger �ngstlich aneinander und hielten neugierig nach allen Seiten Ausschau.

DIE BEGEGNUNG MIT ARACHNA

Das Tal der Uiden lag mittlerweile weit hinter ihnen, die Ufer waren h�her und schroffer geworden. Das Wasser, zwischen Felsw�nden eingezw�ngt, str�mte nun schneller dahin. Weiter vorn aber teilte sich der Dunkle Flu� in zwei Arme. Die drei glitten genau auf eine Insel zu, die in der Mitte lag und ihn spaltete.

Die Glua kannte diese Stelle ganz offensichtlich, denn sie schwenkte mit ihren beiden G�sten zielstrebig nach rechts ab.

Als sie auf H�he der Insel waren, bot sich ihnen ein Anblick, der den Tiger an heimische Gefilde erinnerte: Das Eiland hatte jetzt flache sandige Ufer, und �berall waren m�chtige Findlinge verstreut.

Direkt am Wasser aber stand eine riesengro�e Frau. Ihre langen, aufgel�sten Haare flatterten im Wind, und ihre Augen waren unverwandt auf die Ank�mmlinge gerichtet. Selbst aus dieser Entfernung konnte man die Bosheit und Arglist in ihrem Blick erkennen, der jetzt allerdings auch Erstaunen und unverhohlene Freude ausdr�ckte.

Die Riesin fuchtelte mit den Armen und schrie, wobei sie zwischendurch drohend die F�uste sch�ttelte:

�Zu Hi-ilfe! Rettet mich! Ihr sollt mich mitnehmen!�

Obwohl Ah dieser Frau noch niemals begegnet war, sp�rte sie, da� es sich um keine v�llig Fremde handelte. Schon allein wegen ihrer K�rperma�e geh�rte sie eindeutig zum Stamme der Uiden.

Soll das etwa die sagenumwobene Urahnin sein, die vor langer Zeit auf so geheimnisvolle Weise verschwunden ist? dachte das M�dchen. Wie hat sie blo� die Jahrhunderte �berlebt? W�r schon nicht schlecht, sich mal mit ihr zu unterhalten.

Die Riesin beugte sich, als das Boot vorbeiglitt, blitzschnell her�ber und versuchte, danach zu greifen.

Die Glua sch�ttelte energisch den Kopf und wich scharf zur Seite aus. Durch diese heftige Bewegung drehte sie sich samt ihren G�sten und stand nun quer zur Str�mung. Um sich wieder in Fahrtrichtung zu bringen, schlug sie heftig mit dem Schwanz, doch darauf hatte die Riesin nur gewartet. Sie packte den Schwanz der Schlange mit beiden H�nden und rief triumphierend:

�A-a-ah, jetzt kommt ihr mir nicht mehr davon!�

Zun�chst k�mpfte die Frau vergeblich gegen die Glua, die sich ihr energisch widersetzte. Die Schlange war stark, und wahrscheinlich w�re die Riesin unterlegen, h�tte sie nicht einen Felsblock entdeckt, um den sie den Schwanz wickeln konnte. Sie verknotete ihn sogar, so da� die Glua gefangen war. Das Boot l�ste sich Ring um Ring auf.

�Haltet euch fest, Kinder�, zischte die Glua, so laut sie konnte, �dieses verdammte Weibsbild rollt mich total auf!�

Dieser Warnung h�tte es nicht erst bedurft. Das M�dchen und der Tiger klammerten sich verzweifelt an den Hals der Schlange, was jedoch nicht verhinderte, da� sie pudelna� wurden.

Die Glua dachte gar nicht daran, sich der Riesin zu ergeben. Im Gegenteil, jetzt, da sie nicht mehr krampfhaft das Boot zusammenhalten mu�te, konnte sie sich voll auf den Kampf mit ihr konzentrieren.

Arachna aber � denn es handelte sich in der Tat um die b�se Hexe, die der Tiger erw�hnt hatte � wollte nichts als zur�ck zur Erde. Nach ihrem Versuch damals, sich zur Herrscherin �ber das Zauberland aufzuschwingen, war sie vom Eisernen Ritter Tilli-Willi und dem Riesenadler Karfax besiegt worden. Sie war von der Todesklippe gest�rzt, und alle hatten sie f�r tot gehalten.

Warum habe ich sie blo� aufgefangen und auf diese unbewohnte Insel gebracht, dachte die Glua �rgerlich. Das hat man nun von seiner Gutm�tigkeit!

Damit, da� Arachna die Schlange am Felsen festband, hatte sie ihr jedoch gleichzeitig eine St�tze gegeben. Unter Aufbietung all ihrer Kr�fte gelang es der Glua, den K�rper aus dem Flu� zu schleudern, so da� sie wie ein Pfahl �ber dem Wasser aufragte.

Ah und der Tiger mu�ten das Man�ver mitmachen, wurden auf diese Weise aber wenigstens aus dem nassen Element befreit.

Der Riesin dagegen gefiel die Sache weniger. Wie sollte sie die Schlange nun zwingen, auf ihre W�nsche einzugehen? Sie w�rde sich bestimmt bald wieder losrei�en.

Arachna �berlegte fieberhaft, und erfinderisch wie sie war, kam ihr auch eine Idee. Wenn sich das M�dchen und der Tiger am Hals der Glua festhalten konnten, warum dann nicht sie? Schlie�lich war sie viel st�rker. Sie mu�te nur den gewaltigen Sprung wagen.

Wenn ich die Schlange nicht verfehle, dachte Arachna, hat sie gar keine andere Wahl, als mich mitzunehmen.

Der Sprung gelang. Die Schlange, die begriff, was die Riesin beabsichtigte, sah zun�chst keine M�glichkeit, sie an Land zur�ckzuwerfen. Sie w�rde dabei nur die beiden Passagiere gef�hrden, die ohnehin alle M�he hatten, sich an ihrem nassen, glitschigen Hals festzuhalten.

Doch dann griff sie zu einer List. Zwei H�cker oben an ihrem Hals formend, zwischen denen sie das M�dchen und den Tiger sicher einbettete, richtete sich die Glua erneut zu voller H�he auf. Sie hoffte, die Riesin w�rde keinen Halt mehr finden und abrutschen. Wenn sie nicht vorher absprang, w�rde sie auf den Stein prallen, an dem sie den Schwanz festgebunden hatte. Das w�rde ihr eine Lehre sein!

Aber die Schlange irrte sich. Arachna verstand sich hervorragend aufs Klettern. Die Riesin umklammerte mit Armen und Beinen den Leib der Glua und kraxelte, statt abzurutschen, behende immer h�her.

Inzwischen ragten die beiden Halsh�cker so hoch in die Luft, da� Ah unter sich kaum noch etwas erkennen konnte. Als die Schlange dann noch mit dem Kopf in eine dichte Wolkendecke �ber den Felsgipfeln eintauchte, vermochte das M�dchen �berhaupt nichts mehr zu sehen. Und erst nachdem die Glua diesen Nebel, der an Schlagsahne erinnerte, durchbrochen hatte, begriff der Tiger pl�tzlich, wohin es sie verschlagen hatte!

�Das ist ja die Todesklippe!� fauchte er mit gestr�ubtem Fell, denn der Ort war gef�rchtet. Aber gleich darauf wurde ihm bewu�t, dem Unterirdischen Reich entronnen zu sein und sich nun wieder im Zauberland zu befinden.

Alle Bewohner des Zauberlandes kannten diese Klippe, die so furchterregend war, weil sie sich �ber einem bodenlosen Abgrund erhob.

Wie sich nun herausstellte, war dieser Abgrund gar nicht bodenlos! Er f�hrte nur in ein ganz anderes Land, ins Unterirdische Reich der Uiden. Aber da nie jemand lebend dorthin gelangt oder gar zur�ckgekehrt war, �berraschte es auch nicht, da� keiner etwas von der Existenz dieses Reiches wu�te. Nur ein Wunder in Gestalt der Gro�en Glua hatte die Riesin Arachna seinerzeit erretten und dem Tiger Achr jetzt die R�ckkehr in seine Heimat erm�glichen k�nnen. In seiner Begleitung aber durfte das Uidenm�dchen Ah zum erstenmal in ihrem Leben das Oberirdische Reich betrachten: den blauen Himmel, die orangen leuchtende Sonne, die Berge im Licht, die W�lder und die Gro�e W�ste.

Zweifelsohne h�tte das Zauberland den Tiger Achr mit Vergn�gen wieder aufgenommen, zumal er jetzt gel�utert war. Auch den Gast aus dem Unterirdischen Reich der Uiden, das M�dchen Ah, h�tte es willkommen gehei�en. Die Riesin Arachna dagegen w�nschte man dort ganz bestimmt nicht wiederzusehen. Aber leider hielt sich die Hexe nicht daran und tat alles, gleichfalls nach oben zu gelangen.

Die Glua hatte sich zu ihrer ganzen Gr��e aufgerichtet, um die beiden Passagiere auf der Todesklippe abzusetzen. Sie vibrierte vor Anspannung wie eine straff gespannte Saite, ihr Kopf beschrieb gewaltige Kreise in der Luft, so da� es den Tiger und das M�dchen um ein Haar gegen den Felsen geschlagen h�tte.

Das aber hinderte Arachna nicht daran, wie eine Riesenraupe am K�rper der Schlange emporzuklettern. Sie erinnerte sich, da� sie vor langer, langer Zeit von diesem Felsen in die Tiefe gest�rzt und auf wundersame Weise von der Gro�en Glua mitten im Fluge aufgefangen worden war. Deshalb hoffte sie, auf demselben Wege, nur eben in umgekehrter Richtung, wieder zur�ck ins Zauberland zu gelangen, wo sie neue Bosheiten ersinnen und sich wie fr�her vom Volk der Zwerge bedienen lassen konnte.

Endlich hatte die Glua es geschafft, Ah und den Tiger weich auf dem Gipfel der Todesklippe abzusetzen. Sie wollten sich gerade voneinander verabschieden, als urpl�tzlich die Riesin aus der wei�en Wolkenschicht auftauchte. Nicht mehr lange, und sie w�rde gleichfalls den Gipfel erreichen!

�Lauft schnell weg!� zischte die Glua. Dann schleuderte sie Arachna mit einer letzten Kraftanstrengung gegen die Felswand.

Die Schlange war so ersch�pft von all diesen M�hen, da� sie gleich darauf entkr�ftet in sich zusammenfiel. Blo� gut, da� Arachna meinen Schwanz am Uferstein festgebunden hat, dachte sie, ich w�rde in den Fluten ertrinken.

DIE VERFOLGUNG

Alles ging so furchtbar schnell, da� keiner der Beteiligten auch nur zum Luftholen kam. Ehe sie sich�s versahen, war die Schlange wieder in dem milchigen Nebel versunken, das M�dchen und der S�belzahntiger lagen auf dem flachen Plateau der Todesklippe, w�hrend die Riesin wie bet�ubt den steinigen Abhang hinunterrollte.

Nun waren sie ganz auf sich gestellt.

Das M�dchen Ah sprang sofort auf die Beine und schaute sich mit gro�en, vor Staunen weit ge�ffneten Augen in der neuen, f�r sie v�llig ungewohnten Umgebung um. Ihr w�re nie und nimmer in den Sinn gekommen, da� ihr hier, in dieser freundlichen Welt, eine Gefahr drohen k�nnte.

Die Begeisterung des Tigers dagegen hielt sich in Grenzen. Zwar freute er sich, wieder zu Hause zu sein, doch sein Raubtierinstinkt blieb wach und lie� ihn zun�chst vorsichtig nach allen Seiten sp�hen.

Er entdeckte schnell die Riesin, die reglos auf dem Abhang lag, und er mi�traute dieser Reglosigkeit; schlie�lich war Arachna f�r ihre Hinterlist bekannt. Er selbst w�rde mit ihr ja noch einigerma�en fertig werden, doch das arglose M�dchen Ah war ihr ausgeliefert. Er kannte die Geschichte vom Gelben Nebel und wu�te, wozu die Riesin f�hig war. Ihr mi�fiel bestimmt, da� es Augenzeugen f�r ihre schmachvolle Ankunft im Zauberland gab, und gewi� wollte sie so lange wie m�glich unentdeckt bleiben, um neue Gemeinheiten auszuhecken. Also w�rde sie alles daran setzen, ihn und Ah auszuschalten, damit niemand etwas von ihrer Anwesenheit verraten konnte.

Achr war also zur Verteidigung bereit, klopfte mit der Schwanzspitze schon ungeduldig auf die Erde. Doch die Riesin am Abhang dachte vorerst nicht daran, �ber sie herzufallen! Es sah eher so aus, als w�rde sie an gar nichts denken. Sie regte sich nicht, gab keinerlei Lebenszeichen von sich.

Vielleicht ist sie tot? sagte sich der Tiger hoffnungsvoll, und einen solchen Gedanken konnte man ihm fast nicht ver�beln.

Ah dagegen schlug vor Entsetzen die H�nde �ber dem Kopf zusammen und rannte schnurstracks zu der Riesin.

�La� mich los�, protestierte Ah, �vielleicht braucht sie unsere Hilfe!�

�Aber Arachna ist b�se und gef�hrlich.�

�Erst einmal m�ssen wir feststellen, ob sie sich verletzt hat.�

�Na gut, aber dann geh ich voran�, erkl�rte der Tiger entschieden. Er staunte selber, wie nachgiebig er geworden war.

Achr sprang voraus und n�herte sich behutsam der Riesin. Arachna lag tats�chlich in einer tiefen Ohnmacht. Sie hatte sich beim Klettern total verausgabt, und der Aufprall auf die Steine hatte ihr das Bewu�tsein genommen. Doch sie atmete, und von einer Verletzung war nichts zu sehen.

�Ich denke, wir sollten so schnell wie m�glich von hier verschwinden�, beharrte Achr, �schlie�lich hat uns auch die Schlange Glua zur Flucht geraten. Wacht Arachna erst mal auf, ist es wom�glich zu sp�t. Au�erdem wird sich ihre Ankunft ohnehin bald herumsprechen. Im Zauberland wachen Tausende von Augen und Ohren �ber alles, was geschieht. In der Luft kreisen die Riesenadler mit Karfax an der Spitze, und es gibt die Vogelpost der Kr�he Kaggi-Karr. Auf dem Boden wiederum sind die Zwerge allgegenw�rtig; sie tarnen sich so geschickt, da� man sie selbst bei genauem Hinschauen nicht entdeckt. Unter der Erde schlie�lich tummelt sich das M�usevolk der K�nigin Ramina.�

Wer wu�te besser als die einstige Raubkatze Achr, da� die Bewohner des Zauberlandes stets auf der Hut vor allen m�glichen Feinden waren.

Ah sah unschl�ssig den Tiger an, dessen Fell sich vor Besorgnis str�ubte, dann richtete sie den Blick wieder auf Arachna. Die Zauberin lag schmutzig und mit wirrem Haar noch immer leblos da, ihr Gesicht wirkte trotz der Ohnmacht b�se und hinterh�ltig.

Achr hat recht, dachte das M�dchen, er kennt die Riesin besser als ich und wei�, wozu sie f�hig ist. Au�erdem stimmt es ja, bisher habe ich nur Schlechtes �ber sie geh�rt! Deshalb sagte sie entschlossen:

�Also gut, la� uns fliehen. Doch wir wollen dem ersten, dem wir begegnen, mitteilen, da� hier am Abhang eine Frau liegt, die Hilfe braucht.�

Der Tiger war einverstanden. Er wollte die Bewohner des Zauberlandes ja gleichfalls von der Ankunft der Hexe in Kenntnis setzen. Sollten sie selbst entscheiden, wie sie mit ihr verfuhren.

Doch pl�tzlich hielt er in seinen �berlegungen inne und dachte verwirrt: Aber wo soll ich �berhaupt hin? Die Leute hier werden mich nicht gerade mit offenen Armen empfangen, denn sie kennen mich ja nur als gef�hrlichen R�uber. Au�erdem bin ich in Begleitung eines Riesenm�dchens, das dazu noch �hnlichkeit mit Arachna besitzt. Meine Chancen werden sich dadurch bestimmt nicht verbessern.

Achr seufzte bek�mmert. W�r schon nicht �bel, jetzt dem H�hlenl�wen Grau und den f�nf S�belzahntigern zu begegnen, dachte er. Mit denen w�rde ich sicherlich eine gemeinsame Sprache finden�

Genau, das war es! Die L�wen und das Rudel waren zur Grenze zwischen dem Zauberland und der Gro�en W�ste aufgebrochen, wo sich der Tunnel zum Planeten Rameria befand; der Tiger hatte sie damals belauscht. Dort waren die Ramerianer mit Grau gelandet, dorthin waren der Tapfere L�we, der Eiserne Holzf�ller, der Weise Scheuch und die anderen Bewohner des Zauberlandes geeilt. Auch der Drache Oicho hatte diesen Ort angeflogen, immer aufs neue schwer beladen mit irgendwelchem Ger�t. Wie die V�gel erz�hlten, wollten die Au�erirdischen ein Schiff bauen.

Alles klar, sagte sich Achr. Wenn schon vor Arachna fliehen, dann dorthin! Die Truppe, die sich da versammelt hat, ist so gro�, da� sie es sogar mit der Riesin aufnehmen kann. Falls es ihr in den Sinn kommt, Ah und mich zu verfolgen.

Nun war er etwas zuversichtlicher. Er warf einen letzten pr�fenden Blick auf die Hexe und lief los. Das M�dchen schlo� sich ihm an.

Sie hatten einen mehrst�ndigen Weg vor sich, der �ber steinige Pfade immer bergab f�hrte. F�r Achr war die Strecke nicht besonders schwierig, er hatte nur Sorge, Ah k�nnte stolpern oder gar abrutschen. Doch schon bald stellte er beruhigt fest, da� die kleine Uidin ganz hervorragend mit dem felsigen Grund zurechtkam. Aufgewachsen im Unterirdischen Reich, war sie mit Gestein und H�geln bestens vertraut.

Das M�dchen selbst aber, vertieft in den Anblick dieser neuen herrlichen Welt, nahm die Schwierigkeiten gar nicht wahr. Unten angelangt, stand sie staunend, ja geradezu hingerissen, vor einer Baumgruppe, und gleich im ersten W�ldchen, das sie erreichten, tat sie sich an Beeren und Fr�chten g�tlich, die hier in gro�en Mengen wuchsen.

Achr durchstreifte inzwischen das Unterholz und kam nach einer Weile gleichfalls zufrieden zur�ck. Er leckte sich noch die Lippen von dem schmackhaften Braten, den er ergattert hatte.

Bald darauf gelangten sie an einen Bach mit kristallklarem Wasser, und der Tiger wu�te, da� es bis zu ihrem Ziel nicht mehr weit war.

Pl�tzlich vernahmen sie einen gewaltigen Schrei, der als Echo von Berg zu Berg widerhallte. Wie angewurzelt blieben die beiden stehen und schauten sich um.

Arachna war wieder zu sich gekommen, hatte sich an Ah und den Tiger erinnert und die Verfolgung aufgenommen. Sie eilte mit Riesenschritten, ohne auf Hindernisse zu achten, den Berg hinunter und ri� dabei ganze Ger�llawinen mit sich. Wie sie so, �ber die Spalten und Felsvorspr�nge setzend, zielstrebig n�herkam, erinnerte sie an eine Gewitterwolke, die wenig Gutes verhie�.

�Blo� weg hier!� rief der Tiger dem M�dchen zu und sauste los. Ah, die nicht seine Sprungkraft besa�, aber gr��ere Schritte machen konnte, folgte ihm ohne Schwierigkeiten.

Es war eine Art Wettrennen zwischen ungleichen Gegnern, denn Arachna hatte sich schnell von den erlittenen Strapazen erholt. Unter anderen Bedingungen h�tte es dem M�dchen sogar Spa� gemacht, frei dahinzulaufen, nicht �berall an Grenzen zu sto�en wie in ihrem unterirdischen Tal. So dagegen �berwog die Furcht. Obwohl ihr andererseits nicht in den Sinn wollte, da� eine aus ihrem Stamm etwas Schlimmes mit ihnen vorhaben sollte.

Die Riesin kam immer n�her, im allgemeinen gewann sie solche Wettrennen. Achr, der nach Verb�ndeten Ausschau hielt, spornte seine Freundin noch mehr an, denn sie mu�ten gleich am Ziel sein. Aber wo blieben der Tapfere L�we, der H�hlenl�we Grau, der gewaltige Drache Oicho? Niemand, nicht einmal ein Tiger seines ehemaligen Rudels, war zu sehen.

Armer Achr! Woher h�tte er wissen sollen, da� der Katamaran �Arsak� l�ngst fertiggestellt und auf gro�e Fahrt gegangen war. Mit Kau-Ruck und Sor von der Rameria, durch die Gro�e W�ste nach Kansas zu den Farmersleuten Smith. Dort hatte sich Chris, der Sohn der ber�hmten �Fee des T�tenden H�uschens� Elli, zu ihnen gesellt, und gemeinsam waren sie zum Golf von Mexiko aufgebrochen, um dort nach dem Einbeinigen Seemann Charlie Black zu suchen. Dieser alte Seeb�r war ja mit seinem Schiff auf ein Korallenriff gelaufen und gesunken. Doch auch der H�hlenl�we Grau mit seinen S�belzahntigern war weit weg. Die Tiere hatten l�ngst Abschied von den Bewohnern des Zauberlandes genommen, die damals ihre Zelte am Bauplatz aufgeschlagen hatten und jetzt in einem abgelegenen W�ldchen lebten. Sie h�tten im Kampf gegen Arachna allein allerdings sowieso nichts ausrichten k�nnen. Dazu h�tten sie wenigstens den Eisernen Ritter Tilli-Willi gebraucht.

In der Ferne tauchte der Schwarze Stein des Zauberers Hurrikap auf, den der Tiger unbedingt erreichen wollte, weil dort der Eingang zum Tunnel war. Arachna hatte inzwischen den Berg hinter sich gelassen und war ihnen dicht auf den Fersen. Sie spr�hte vor Zorn, da� die beiden ihr zu entkommen drohten. Wenn sie Achr und Ah nicht wieder einfing, w�rde bald jeder im Zauberland von ihrer R�ckkehr wissen. Dabei hatte sie doch vor, seine aufs�ssigen Bewohner, all diese K�uer, Zwinkerer und Springer, ein f�r allemal zu unterwerfen. Schnell und ohne da� sie eine Ahnung von der Gefahr bekamen, sollte das gehen. Deshalb mu�te sie den Tiger und das M�dchen um jeden Preis schnappen und zu sich in ihre alte H�hle bringen. Dort hausten ihre einstigen Diener, die Zwerge, die ihre Herrin ordentlich aufp�ppeln w�rden. Sobald sie sich dann von allen Strapazen erholt hatte, w�rde sie ans Werk gehen.

Die beiden da vorn konnte Arachna �brigens gut f�r ihre Pl�ne gebrauchen. Sie hatte in Ah ihre Stammesgenossin erkannt und hoffte, sie ohne M�he zur Mithilfe zu gewinnen. Auch Achr war gewi� kein Problem, sie glaubte seinen hinterh�ltigen Charakter gen�gend zu kennen. Das Tierchen w�rde sich bestimmt nicht lange bitten lassen, w�rde ihr seine Gefolgschaft nicht verweigern! Schade, da� sie nicht schon fr�her auf die Idee gekommen war, das Rudel der S�belzahntiger f�r ihre Ziele einzuspannen.

Achr wendete inzwischen den Kopf gehetzt nach allen Seiten, in der Hoffnung, einen Menschen oder ein Tier zu entdecken. Doch vergeblich, die Gegend war wie ausgestorben. Was sollte er blo� machen? Fast hatte die Riesin sie schon eingeholt, ihr Hohnlachen klang ihm dr�hnend in den Ohren:

�Gleich hab ich euch, meine T�ubchen, wartet nur!�

�Na los�, rief Achr in letzter Not dem M�dchen zu, �beeil dich, lauf zu dem gro�en schwarzen Stein dort dr�ben und klettre hinauf!�

Ah wu�te nichts von Hurrikap und dem Tunnel zur Rameria, dennoch folgte sie der Aufforderung. Die Worte der Hexe klangen wirklich nicht freundlich. Sie erreichte den Stein und sprang hinauf.

Achr aber half ihr, indem er sich der Riesin j�h in den Weg stellte. Er lie� sein lautestes Br�llen h�ren und sprang sie mit aller Kraft an. Dabei schnappte er nach ihrem Finger, so da� sie erschrocken zur�ckprallte und sich aufs Hinterteil setzte.

�Bleib sch�n hier sitzen, du alte Hexe�, fauchte der Tiger und jagte dem M�dchen hinterher.

�Das wirst du mir b��en!� schrie Arachna w�tend und rappelte sich wieder auf.

Mit zwei, drei Schritten hatte sie Hurrikaps Stein erreicht, doch die beiden waren wie vom Erdboden verschluckt.

ARACHNAS TRAUM

Die Riesin sch�ttelte ungl�ubig den Kopf. Sie traute ihren Augen nicht und beschlo� deshalb, sich mit den H�nden davon zu �berzeugen, da� tats�chlich niemand mehr da war. Der m�chtige Stein des Zauberers Hurrikap reichte ihr gerade mal bis zur H�fte, und sie begann ihn abzutasten. Doch mit einemmal wurde sie von einem Sog erfa�t. Die Oberfl�che des Felsbrockens gab nach, und obwohl Arachna verzweifelt Widerstand leistete, st�rzte sie kopf�ber in einen steinernen Tunnel.

Es war ja, wie wir aus fr�heren Geschichten �ber das Zauberland wissen, die Eigenart dieses verhexten Steins, jeden anzuziehen, der sich ihm n�herte. Die �ffnung oben, die den Eingang zum Tunnel bildete, war f�r das Auge unsichtbar, der Schacht selber aber verband die Erde mit einem fernen Planeten, der Rameria. Ein Abzweig f�hrte durch das sogenannte Elmenland sogar noch zur Irena, einem zweiten Himmelsk�rper.

Das M�dchen Ah und der Tiger Achr waren ebenfalls in den Tunnel gerutscht, hatten jedoch einen geh�rigen Vorsprung. An eine Verfolgung durch die boshafte Arachna war deshalb nicht mehr zu denken.

Doch wie sich herausstellte, besa� der geheimnisvolle Stein noch eine andere Eigenschaft. Es war, als w�rde er mitsamt dem Schacht pl�tzlich verschwinden, sich in Luft aufl�sen. Im Moment, da die drei in ihn eingetaucht waren, setzte er sich in Bewegung und entf�hrte die Riesin � nicht etwa zu einem fremden Planeten, sondern in die Vergangenheit! Der Tunnel reichte auf einmal um Tausende von Jahren bis in eine l�ngst entschwundene Zeit zur�ck.

Dort wurde Arachna, die als letzte geschluckt worden war, j�h wieder ausgespuckt. Das alles aber geschah so unvermutet und schnell, da� sie nicht das geringste von dem ganzen Vorgang begriff.

Der Tiger und das M�dchen Ah eilten � so viel sei schon jetzt verraten � gleichfalls in die Vergangenheit, unverhofften Abenteuern entgegen. Sie trafen erneut auf die Schlange Glua und, wer w�rde es f�r m�glich halten, sogar auf den Gro�en Zauberer Hurrikap! Arachna aber wurde mit ziemlicher Wucht in die H�he geschleudert und plumpste wie ein Mehlsack zu Boden. Ihren Fliegenden Teppich, auf dem sie im Zauberland durch die L�fte gesegelt war, ohne abzust�rzen, hatte sie hier ja nicht zur Verf�gung. Beim Aufschlag prallte sie mit dem Kopf gegen einen Felsen und verlor die Besinnung.

Sie lag eine ganze Weile in einem schlimmen D�mmerzustand zwischen Wachen und Tr�umen, konnte sich nicht vorstellen, wo sie war. Sie hatte �berall blaue Flecken. Von dem Sturz taten ihr s�mtliche Knochen weh, und der Boden, auf dem sie lag, war hart und steinig. Sie h�tte sich gern erhoben, vermochte es aber nicht.

Dann drangen unvermutet l�ngst vergessene Bilder auf sie ein. Es waren Erinnerungen, aber nicht etwa aus dem Zauberland, sondern aus einer unendlich fernen Vergangenheit. Sie war noch ein Kind, vielleicht so gro� wie Ah, der sie vorhin nachgejagt war, und befand sich in einer weiten ebenen Landschaft. Berge ragten in der Ferne auf, riesige Steinbl�cke lagen herum, und hinter einem Felsen hervor kam pl�tzlich eine Riesin auf sie zugerannt, die noch viel gr��er war als sie selbst. Sie geb�rdete sich h�chst unfreundlich, drohte ihr und schimpfte so laut, wie es Arachna lange nicht mehr erlebt hatte: �Nichtsnutziges Ding, Schmutzfink, Rumtreiberin, findest du dich endlich wieder zu Hause ein! Wo hast du so lange gesteckt, und was hast du in der Zwischenzeit angestellt? Dir werd ich zeigen, da� du zu gehorchen hast!� Sie fiel mit P�ffen und Nasenst�bern �ber Arachna her, von denen die schw�chsten einem Kamel h�tten die H�cker brechen k�nnen.

Arachna, v�llig verbl�fft, tr�umte weiter, da� sie aufsprang und sich ihrer Haut zu wehren begann, sich gegen die Schl�ge der anderen verteidigte.

�Was willst du von mir, weshalb verpr�gelst du mich�, rief sie, �ich habe dir nichts getan, ich kenne dich ja gar nicht!�

Doch das stimmte nicht, sie hatte selbst das Gef�hl, diese Frau schon gesehen zu haben, und die Riesin brach auch gleich in ein Hohngel�chter aus:

�Ich h�r wohl nicht recht, mein T�ubchen�, schrie sie, �du willst mich, deine leibliche Mutter Karena, nicht kennen?! Das ist der gr��te Bl�dsinn und die d�mmste Behauptung, die mir je untergekommen sind. Du bist das mi�ratenste kleine Biest, das auf Erden heruml�uft, auch wenn du st�ndig deine Unschuld beteuerst. Du bist genauso hinterlistig wie dein Vater Arachn, den ich gl�cklicherweise verlassen habe, bevor du zur Welt kamst!�

Arachna war regelrecht bet�ubt von diesem Wortschwall, und w�hrend die Frau weiterblaffte, sie erneut zu packen und sch�tteln versuchte, �berlegte sie fieberhaft, was an der Geschichte wahr sein k�nnte. Ja, es stimmte, auch sie war einst ein kleines M�dchen gewesen, hatte eine Mutter gehabt, die mit ihr schimpfte und mit der sie sich stritt. Von der sie oft weglief, sich irgendwo versteckte. Eine gro�e starke Riesin, wie diese hier, mit denselben H�nden, denselben Gesichtsz�gen.

Arachnas Kopf brummte wie ein siedender Kupferkessel, doch der Traum brachte ihr immer neue Erinnerungen. An ein Land, in dem es rauh und unwirtlich war und wo es zwei M�hlen gab, die st�ndig L�rm machten. An eine Schlucht, �ber der stets dicke gelbe Wolken standen, und an ein riesiges steinernes Schlo�, in dem sie und ihre Mutter Karena zu Hause waren.

Wirklich, es war beeindruckend, dieses Schlo� mit seinen starken Mauern und dem hohen Turm. Von weitem glich es einem einfachen Felsen, war jedoch meisterhaft aus einem einzigen Granitblock herausgehauen. Je n�her man diesem Felsen kam, desto deutlicher wurde, da� es sich um eine gewaltige Wohnstatt handelte. Man konnte sie gut und gern mit den majest�tischen Ritterburgen des Mittelalters vergleichen, nur da� sie noch viel wuchtiger war. Zwar fehlte dem Schlo� etwas die Eleganz, und es hatte keinerlei Schn�rkel oder Verzierungen, daf�r war es aber umso fester und stabiler.

Das Schlo� hatte mehrere S�le und Schlafgem�cher, lange dunkle G�nge und Gew�lbe, in denen Arachna sich versteckte, wenn es wieder mal Krach gab. Und dann � richtig � waren da auch noch winzig kleine Gestalten, die �berall herumrannten, in den R�umen, auf den Fluren und auf dem Vorplatz, so da� man h�llisch aufpassen mu�te, um keine von ihnen versehentlich zu zertreten.

Nat�rlich, das waren die Zwerge, von denen auf Arachnas Handfl�che bequem ein Dutzend Platz gefunden h�tten. Sie waren die Untergebenen Karenas, dienten ihr, sorgten daf�r, da� die Riesin und ihre Tochter immer gut versorgt waren. Denn ungeachtet ihres geringen Wuchses, waren diese Wichte ganz normale und vor allem flei�ige Leute. Sie erf�llten ernsthaft ihre Aufgaben und besa�en einen so nat�rlichen Stolz, da� Arachna �berhaupt nicht auf den Gedanken gekommen w�re, sich �ber sie lustig zu machen.

Ja, die Zwerge � M�nner, Frauen und sogar Kinder � waren stets dagewesen, wenn man sie brauchte. Unter ihnen gab es nicht nur J�ger und Landwirte, Erzgr�ber und Schatzsucher, Zimmerleute und geschickte Kunstschmiede, sie verstanden sich auch bestens auf die Hauswirtschaft, konnten ausgezeichnet kochen und backen. In ihrem Traum sah Arachna, die langsam aus ihrer Bet�ubung erwachte und im Unterbewu�tsein merkte, da� ihr ungeheuer der Magen knurrte, die kleinen Kerle, wie sie Pfannen und T�pfe herbeischleppten. Sie brachten Brot, Fleisch, Kuchen und Wein, und das Mahl war so �ppig, da� der Hexe aus dem Zauberland das Wasser im Mund zusammenlief.

DAS LAND TAUREKIEN

Doch was Arachna f�r einen Traum gehalten hatte, war bis zu einem gewissen Grad durchaus Wirklichkeit. Der Schwarze Stein des Hurrikap hatte sie tats�chlich ins Land ihrer Mutter Karena zur�ckgetragen. Vor Tausenden von Jahren, das ist in einem fr�heren Buch beschrieben, war sie von dort hergekommen, hatte gro�es Ungl�ck �ber die anderen Bewohner des Zauberlandes gebracht. Nun war sie in ihre Kinderzeit zur�ckversetzt worden und in eine Lage geraten, die sie unm�glich hatte vorhersehen k�nnen.

Denn zwischen der herrschs�chtigen Riesin Karena und den sanftm�tigen Zwergen stand es in diesen Tagen ganz und gar nicht zum besten. Die Zwerge waren die Ureinwohner dieses Landstrichs, sie hatten ihr Reich Taurekien genannt und bezeichneten sich selbst als Taureker. Keiner von ihnen h�tte freilich sagen k�nnen, wann Karena in dieser Gegend aufgetaucht war. Dabei hielten sie das Andenken an ihre Vorfahren sehr hoch, f�hrten eine genaue Chronik �ber s�mtliche Geschehnisse.

Da aber niemand mehr wu�te, wie lange die Riesin hier lebte, meinten die Zwerge, da� es schon immer so gewesen sei und sie folglich seit jeher ihre Untertanen w�ren.

Deshalb h�tten sie es auch hingenommen, ihr zu dienen, w�re Karena nicht so b�se, z�nkisch und aufbrausend gewesen. Gutm�tig wie diese kleinen Menschen waren, h�tten sie ihr sogar freiwillig Gefolgschaft geleistet, h�tte sich nicht ihr ganzer Stolz gegen die strenge, ungerechte Behandlung aufgeb�umt, die ihnen widerfuhr. Karena bestrafte sie n�mlich auf grausame Weise f�r jede noch so geringe Unachtsamkeit.

Doch was sollten sie tun. Gewi�, sie konnten einfach davonlaufen, sich verstecken � die Riesin w�rde sie ganz bestimmt nicht wiederfinden. Sie waren ja Meister der Tarnung! Wenn sie ihre grauen Capes und Zipfelm�tzen anlegten, waren sie auf dem steinigen Grund nicht mehr zu sehen. Au�erdem gab es unz�hlige Bodenl�cher, Spalten und H�hlen, in die sie kriechen konnten. Selbst von ihresgleichen waren sie dann kaum zu entdecken, geschweige denn von der Alten aus ihrer gewaltigen H�he herab.

Auf Dauer allerdings konnten sich die Taureker trotz allem nicht verbergen, es entsprach auch nicht ihrer Natur. Das gr��te Ungl�ck aber sahen sie darin, da� Karena eine garstige Hexe war. Alle m�glichen b�sen M�chte waren ihr Untertan. Sie kannte unz�hlige Beschw�rungsformeln, verstand es, Unheil und schlimme Krankheiten �ber die Zwerge zu bringen. Hatte sie jedoch einmal eine Formel vergessen, zog sie ihr gro�es Zauberbuch zu Rate. Darin war anscheinend alles Ungemach der Welt versammelt.

Au�erdem besa� Karena einen gro�en Fliegenden Teppich, an dem wohl Generationen von Taurekern gewirkt hatten. Auf ihm flog sie in regelm��igen Abst�nden ihre riesigen Besitzt�mer ab, um nach dem Rechten zu sehen.

Die Taureker dagegen bedienten, solange sie zur�ckdenken konnten, sowohl eine gewaltige Stein- als auch eine riesige Wasserm�hle. Sie machten den L�rm, an den sich Arachna in ihrem Traum erinnert hatte. Die Steinm�hle zerkleinerte mit ihren von einem m�chtigen Rad angetriebenen Mahlsteinen gro�e Felsbl�cke zu Staub. Diese Bl�cke wurden vorher m�hsam von den Felsw�nden abgeschlagen, die das flache Land Taurekiens umgaben. Auf diese Weise wollte Karena das Tal erweitern und �ber die Jahrtausende hin mehr Raum f�r sich schaffen. Das war ihr auch gelungen. Der von den Mahlsteinen aufsteigende gelbe Staub aber wurde �ber ein ganzes System von Rohrleitungen in die nahegelegene Schlucht gelenkt. Sie war sehr schmal, sehr tief und f�hrte in vielen Windungen in eine unergr�ndliche Ferne.

Die Wasserm�hle beruhte auf dem gleichen Prinzip. Sie wurde nicht etwa von einem Bach oder Flu� angetrieben, sondern sch�pfte im Gegenteil Wasser mit vielen kleinen Schaufeleimern aus einem benachbarten See. Von einer unterirdischen Quelle gespeist, h�tte dieser See Taurekien l�ngst �berschwemmt, w�re er nicht von den Zwergen stets auf dem gleichen Stand gehalten worden. Durch ein ebenfalls ausgekl�geltes Rohrsystem wurde das Wasser dann in die bereits erw�hnte Schlucht geleitet. Beide M�hlr�der aber wurden allein durch die Kraft der winzigen Menschen in Gang gehalten.

Die Stelle nun, wo das Wasser auf den gelben Steinstaub traf, bevor es ihn in die Schlucht hinuntersp�lte, war bei den Zwergen sehr gef�rchtet. Mehr noch, sie war ihnen unheimlich, denn hier bildeten Steinstaub und Fl�ssigkeit einen dichten gelben Nebel. Er stand Tag und Nacht �ber der Schlucht und formte bei Wind die seltsamsten, grusligsten Gebilde. Sie erinnerten an Ungeheuer, die unabl�ssig miteinander rangen, sich ineinander verkeilten und gegenseitig auffra�en. Wegen dieser undurchdringlichen Wolken wu�te niemand, wie tief die Schlucht war und wie weit sie sich erstreckte. Denn jeder, der es wagte, in den Nebel einzudringen, erstickte darin. Das gleiche Schicksal ereilte �brigens auch alle, die bei ihrer Herrin in Ungnade gefallen waren. Sie wurden ergriffen und kurzerhand in die Schlucht geworfen.

Tag f�r Tag r�ckten zwei Zwergenheere zu den M�hlen aus. Sie kletterten ins Innere der R�der und lie�en sie kreisen, indem sie von einer Strebe zur anderen klommen.

Die beiden Zwergentrupps wohnten getrennt, jeder f�r sich in einer eigenen Siedlung. Sie trugen auch zwei unterschiedliche Namen, die erst zusammengenommen die Bezeichnung des gesamten Zwergenvolkes bildeten. Die einen waren die Tau, die anderen die Reker.

Die Tau bedienten die gewaltige Steinm�hle, die Reker waren f�r die gro�e Wasserm�hle zust�ndig. Karena hatte diese Trennung einst eingef�hrt, um die Gruppen gegeneinander ausspielen zu k�nnen. Auf ihr spezielles Gehei� hin mu�ten sich die Zwerge sogar unterschiedlich kleiden � die Tau trugen Gelb, die Reker Blau.

Jede Stammesgruppe besa� ihren �ltesten. Den Tau stand ein gewisser Kastao vor, ein M�nnchen mit �ppigem Bart, die Reker dagegen wurden von Antreno angef�hrt, dessen Bart zwar nicht ganz so �ppig, daf�r aber sch�n lang war. Die zwei waren keineswegs miteinander verfeindet, obwohl die Hexe Karena das ganz gern gesehen h�tte. Sie sagte sich, da� es bestimmt besser war, wenn die beiden ihren Zorn gegeneinander richteten als gegen sie und ihre M�hlen.

Tau und Reker aber hielten Freundschaft. Sie besuchten sich gegenseitig, feierten gemeinsam, die jungen M�nner und Frauen des einen Stammes konnten sogar in den jeweils anderen aufgenommen werden, wenn sie es w�nschten. Zu diesem Zweck wechselten sie einfach die Farbe ihrer Kleider und zogen in das andere Lager.

All jene Zwerge, die in Karenas Schlo� lebten und ihr unmittelbar dienten, trugen graue Gew�nder. Sie bildeten keinen gesonderten Stamm, sondern legten morgens, wenn sie zur Arbeit erschienen, lediglich die entsprechende Kleidung an.

Die Taureker waren, wie erw�hnt, freundliche Wesen, sie hatten ihr Schicksal lange geduldig ertragen, doch nun war der Tag gekommen, da sie den Entschlu� fa�ten, der Hexe Karena den Kampf anzusagen.

Zur Nacht, als in beiden Siedlungen die Lichter verloschen waren und sich in Karenas Schlo� die Hektik gelegt hatte, die dem Abendbrot und dem Zubettgehen der Hexe voranging, konnte man in einem kleinen Anbau der Steinm�hle einen schwachen, r�tlich glimmenden Lichtschein ersp�hen. Die beiden M�hlen ragten d�ster aus dem n�chtlichen Dunkel auf, und w�re jemand mutig genug gewesen, um diese Zeit hierher zu kommen, er h�tte durch ein schmales Fenster drei Taureker entdeckt. Sie sa�en an einem Feuer, das direkt auf dem Steinfu�boden entfacht worden war. Einer von ihnen trug die blaue Tracht der Reker � es war der �lteste Antreno. Der zweite Mann war Kastao, Abgesandter der Tau, und der dritte schlie�lich, ganz in Grau, war aus dem Schlo� herbeigeeilt.

Die drei hatten sich hier zusammengefunden, um einen Aufstand gegen Karena vorzubereiten. Beginnen sollte es damit, da� am n�chsten Tag niemand zur Arbeit erschien. Die M�hlr�der w�rden zum erstenmal seit vielen hundert Jahren stillstehn. Sie hatten Tag f�r Tag nach neuer Nahrung, nach immer mehr Steinen und Wasser verlangt, nun war erst einmal Schlu� damit.

F�r die Hexe selbst aber hatten sich die drei M�nner eine besondere �berraschung ausgedacht. Wenn sie am Morgen erwachte, sollte sie im Schlo� keinen einzigen Diener vorfinden. Das Becken f�r ihr t�gliches Bad w�rde leer bleiben, das Wasser zum Waschen eiskalt sein. Man w�rde kein Essen kochen und schon gar nicht die �ber Nacht ausgek�hlten Gem�cher heizen.

DIE KRIEGSERKL�RUNG

Am n�chsten Morgen erwachte Karena von einer K�lte, die sich sogar unter ihr dickes Federbett geschlichen hatte. Sie g�hnte, streckte sich und stand fr�stelnd auf. Ihre Tochter war nicht da, war nach einem Streit wieder einmal davongelaufen. Sollte sie, der Hunger w�rde das widerborstige Biest schon heimtreiben.

Nach alter Gewohnheit machte Karena ein paar Kniebeugen vor dem Bett, h�pfte ein paarmal auf und ab, um dann, ohne viel Federlesens, ins Badebecken zu springen. Es befand sich direkt im Schlafzimmer und war wunderbar zum Planschen geeignet. Der laute Knall, der ihrem Sprung folgte, h�rte sich allerdings an, als sei ein gro�er Luftballon geplatzt. Karena war voller Wucht auf den Steinboden des Beckens geklatscht, in dem sich diesmal kein Wasser befand! Da� man es nicht gef�llt hatte, war noch nie passiert.

�Was habt ihr da gemacht, ihr elenden Wichte!� tobte sie. �Na wartet, ihr Halunken, das werdet ihr mir b��en! Wehe, wenn ich die Schuldigen erwische! Ich werde sie nicht nur in die Staubschlucht werfen lassen, ich werde��

Sie erstickte fast vor Zorn, und ihr fiel nicht gleich ein, wie sie diese Taugenichtse noch bestrafen k�nnte.

�He, Wache!� rief sie schlie�lich und klatschte dreimal laut in die H�nde. �Bringt sofort die Wassergie�er zu mir, die f�r mein Bad zust�ndig sind. Ich will sie lehren, das Becken nicht zu f�llen!�

Doch auch nachdem sie ihren Befehl dreimal wiederholt hatte, lie� sich niemand von den Dienern blicken. Nur das Echo hallte vielfach aus allen Ecken des ausgestorbenen Schlosses zur�ck.

�Sieh an�, grollte die Hexe, �diese Gauner machen heute anscheinend blau. Da rei�en ja ganz neue Sitten ein.�

Karena sprang aus dem Becken und hastete, nur im Nachthemd, durchs ganze Schlo�. Sie sauste von ihrem Schlafzimmer im obersten Stockwerk zum Speisesaal und von da bis hinunter in den Keller. �Tats�chlich�, murmelte sie, nun schon ziemlich verbl�fft, �keine Zwergenseele!� Sie hatte sich im Laufe der Jahrhunderte total daran gew�hnt, da� man ihr beim Baden und Ankleiden half, ihr Essen und Trinken vorsetzte.

Dann rannte sie auf den Vorplatz, doch auch hier lag alles wie ausgestorben da. Weder Menschen noch Tiere weit und breit! Wie sich herausstellte, hatte der Schlo�j�ger Arkado sogar die Haustiere in die Steppe hinausgescheucht.

Das K�chenpersonal aber hatte s�mtliche Lebensmittelvorr�te in geheimen Gew�lben versteckt, von denen Karena nicht die geringste Ahnung hatte. Der Zugang zu diesen Gew�lben war so meisterhaft getarnt, da� ihn keiner entdeckte, es sei denn, er w��te Bescheid.

Die Zwerge selbst, die im Schlo� dienten, waren in ihre Siedlungen zur�ckgekehrt. Sie hatten ihre graue Kluft abgelegt und die Kleider ihres Stammes angezogen. Da die Riesin ihre winzigen Untergebenen sowieso nicht auseinanderhalten konnte, w�rde sie nie jemanden dort finden. Zumal die Taureker ehrliche und stolze Leute waren, die selbst unter Androhung der Todesstrafe keinen der Ihren verraten w�rden!

Karena �berlegte kurz und kehrte dann entschlossen ins Schlafzimmer zur�ck. Sie ging zu ihrem Bett, vor dem ein h�bscher Teppich lag. Es war ein Vorleger, der ihr auf angenehme Art die F��e w�rmte, wenn sie

barfu� aus dem Bett stieg, der aber noch eine andere Eigenschaft besa�. Er vermochte sie �ber weite Entfernungen zu tragen, denn es war ihr Fliegender Teppich.

Die Hexe nahm in der Mitte Platz und befahl ihm, sie zur Siedlung an der Steinm�hle zu bringen.

Schon von weitem war sie unangenehm von der ungewohnten Stille ber�hrt, die hier herrschte. Weder das Dr�hnen der Maschinen im Steinbruch war zu h�ren noch das Quietschen der M�hlr�der.

Aber auch die Siedlung selbst wirkte wie ausgestorben. Sie lag still und verlassen da, nur �ber dem Haus des �ltesten Kastao wehte, laut flatternd, die gro�e gelbe Fahne der Tau im Wind, die lediglich bei bedeutenden oder festlichen Anl�ssen gehi�t wurde.

�Zur Wasserm�hle!� befahl Karena, und der Teppich schwenkte gehorsam zur zweiten Siedlung ab.

Dort erwartete sie das gleiche Bild: ein regloses M�hlrad, leere, ausgetrocknete Wasserrohre, und �ber dem Haus des �ltesten Antreno die blaue Fahne der Reker.

�Na wartet, meine T�ubchen�, zischte die Hexe unheilvoll, �diese Bummelei wird euch teuer zu stehen kommen! Von nun an la� ich euch noch viel mehr schuften. Tag und Nacht. Ich habe gen�gend Mittel, euch die M�tzchen auszutreiben. Es w�re doch gelacht, wenn ich euch nicht zwingen k�nnte, meine Befehle auszuf�hren!�

�Nach Hause, auf dem schnellsten Weg nach Hause!� knurrte Karena ungeduldig und versetzte dem Teppich sogar einen Tritt. Sie konnte es nicht erwarten, wieder ins Schlo� zu kommen, wo sich in einem kleinen Geheimversteck ihr ber�hmtes Buch befand. Darin waren Hunderte von Beschw�rungsformeln aufgeschrieben, mit deren Hilfe sie sich die b�sen Geister unterwarf und auf die sie jetzt all ihre Hoffnung setzte.

Der Teppich brachte Karena sicher nach Hause zur�ck. Nachdem er vor der Schwelle den Staub abgesch�ttelt hatte, der ihm unterwegs zugeflogen war, sauste er, geschickt man�vrierend, durch alle Etagen und Flure. Sich an besonders engen Stellen fast zu einem Rohr formend, landete er schlie�lich an seinem gewohnten Platz vor dem Bett.

Das kalte, unaufger�umte Schlafzimmer wirkte niederdr�ckend auf Karena, so da� sie pl�tzlich das Gef�hl hatte, die n�chsten Jahrtausende einsam und allein, ohne die Diener und sogar ohne ihre Tochter, in diesem menschenleeren, unbehaglichen Schlo� zubringen zu m�ssen.

Doch dann fegte sie diesen d�steren Gedanken weg und st�rzte in die Zimmerecke, wo sich unter einer der fest verfugten Bodenplatten ihr Geheimfach befand. Sie dr�ckte auf einen Knopf, von dem sie annahm, da� er nur ihr bekannt war. Die Platte, von einer Feder bewegt, glitt zur Seite und gab den Blick auf eine Vertiefung frei.

Dort allerdings bl�hte ihr eine neue �berraschung. Auf einem Seidenkissen lag � nicht etwa das erwartete Buch, sondern lediglich ein kleiner Zettel, ein lumpiges St�ck Papier, das die Taureker ihrer Herrin Karena als Botschaft zugedacht hatten.

�Verdammt!� heulte die Hexe auf und stampfte in ohnm�chtiger Wut mit den F��en. �Sie haben mein Buch gestohlen! Diebe! R�uber! Banditen!�

In ihrem Zorn zerkn�llte sie den Zettel, wollte ihn zum Fenster hinauswerfen. Doch es war zu, und so blieb das Papier auf dem Fensterbrett liegen.

Karena lie� sich schwer auf den Vorleger plumpsen. Der Teppich jedoch fing sie federnd ab und legte sie behutsam aufs Bett. Da krallte sie sich mit aller Kraft an ihm fest, als k�nnte auch er pl�tzlich verschwinden.

�Ein Gl�ck, da� diese hinterh�ltigen Zwerge nur das Buch und nicht auch noch dich gestohlen haben�, sagte die Riesin und sprach zum erstenmal in einem freundlichen Ton mit ihrem treuen Teppich.

Allm�hlich kam sie zur Ruhe.

�Na sch�n�, sagte sie nach einer Weile, �wenn die Zwerge den Krieg wollen, sollen sie ihn haben. Ich bin auch ohne das Buch stark genug, mit diesen Wichten fertig zu werden. Schlie�lich besitze ich noch eine Geheimwaffe. Es wird Zeit, da� ich sie ausprobiere.�

Sie zog sich mit einiger M�he an, st�rkte sich recht und schlecht mit den Essensresten, die sie noch vom Vorabend an ihrem Bett fand. Sie nahm aus dem Krug zum H�ndewaschen einen Schluck kaltes Wasser und machte sich daran, einen Schlachtplan zu entwerfen.

KARENAS RACHE

Im Krieg ist es immer g�nstig, die Pl�ne des Gegners zu kennen. Karena erinnerte sich, die Botschaft der Zwerge weggeworfen zu haben, deshalb ging sie zum Fenster, um nach dem Zettel zu suchen. Sie entdeckte das zusammengekn�llte Papier, entfaltete es und las:

HOCHVEREHRTE HERRIN!

Noch nie in der Geschichte der Taureker haben wir aufbegehrt, doch heute wenden wir uns mit einer dringlichen Bitte an Euch. Was wir w�nschen, ist nichts weiter, als da� Ihr uns so behandelt, wie es ehrliche und flei�ige Leute verdienen. Es steht Euch nicht zu, uns wegen jedes noch so kleinen Vergehens oder einfach nach Eurem Belieben in die Staubschlucht zu werfen. Wir sind zwar klein von Wuchs, aber dennoch lebendige Menschen, die Gerechtigkeit verlangen! Dies ist unsere erste und letzte Bitte. Solltet Ihr dem Wunsch nicht nachkommen, werden die M�hlr�der fortan stillstehen.

Wir hoffen, da� Ihr uns diese G�te gew�hrt, und schw�ren zum Dank daf�r, Euch und Euren Nachfahren bis ins siebente Glied zu dienen! Doch erwarten auch wir, da� Ihr schw�rt, f�r immer Wort zu halten. Und zwar mit dem Gro�en Riesenschwur.

Voller Achtung verbleiben

Kastao, �ltester der Tau

Antreno, �ltester der Reker

Arkado, Schlo�j�ger.

�Das w�re ja noch sch�ner!� rief die Riesin, nachdem sie die �ber alle Ma�en ehrerbietige Botschaft zur Kenntnis genommen hatte. �Ihr wi�t ja gar nicht, was ihr von mir verlangt. Wie kann ich mir denn gewi� sein, da� ihr die M�hlr�der dreht, wenn ich euch nicht bestrafe! Die aber m�ssen sich bewegen, sonst hat meine Herrschaft keinen Bestand.�

Gleich darauf begann sie giftig und h�hnisch zu lachen. Den Gro�en Riesenschwur verlangen diese eingebildeten Taureker! Na ja, immerhin hab ich es geschafft, sie so zu z�hmen, da� sie vor mir zittern. Sie haben es nicht einmal gewagt, mir ihr Anliegen pers�nlich vorzutragen. Sie wissen, wie schrecklich ich in meinem Zorn bin und da� ich sie auf der Stelle zu Staub zermahlen h�tte.

Karena nahm erneut auf ihrem Teppich Platz und befahl ihm, sie noch einmal zur Steinm�hle zu bringen.

Unterdessen hatten sich Kastao, Antreno und Arkado in aller Fr�he in der Steinm�hlensiedlung zusammengefunden, von wo aus sie das Schlo� beobachteten. Sie sahen den Fliegenden Teppich vorbeisausen, auf dem drohend die Hexe stand: im Nachthemd, mit wirren, vom Wind gezausten Haaren und einer schauerlichen Grimasse, die nichts Gutes verhie�.

Kurze Zeit sp�ter bemerkten sie den Teppich abermals �ber ihrer Siedlung, nur da� Karena inzwischen recht und schlecht angezogen und halbwegs gek�mmt war.

�Was sie wohl vorhat?� murmelte Kastao, der um die Sicherheit seines Dorfes f�rchtete.

Der Teppich ging neben der Steinm�hle nieder. Eine Zeitlang war von dort kein einziger Laut zu h�ren. Auch von der Riesin selbst konnten sie nichts entdecken.

Pl�tzlich jedoch war die Luft vom Gedr�hn, vom Kreischen und Quietschen der Mahlsteine und M�hlr�der erf�llt. Was hatte das zu bedeuten?

�Sieht aus, als wollte uns Karena die Arbeit abnehmen�, sagte Kastao sp�ttisch. Dann wurde er aber wieder ernst und fuhr, an Arkado gewandt, fort: �Wir sollten herauszufinden versuchen, was diese Hexe im Schilde f�hrt.�

Arkado lie� sich nicht lange bitten, sondern brach umgehend zur Steinm�hle auf. Als J�ger verstand er es ausgezeichnet, sich lautlos zu bewegen.

Eine Stunde sp�ter tauchte er wie ein Gespenst hinter Kastao und Antreno auf. Er berichtete, da� Karena in der Tat wie besessen und ganz allein gro�e Steinbrocken zu Staub zermahlen, diesen in S�cke f�llen und damit den Fliegenden Teppich beladen w�rde. Die Arbeit ginge ihr so flott von der Hand, als h�tte sie ihr Lebtag nichts anderes getan.

Antreno, der Stammes�lteste der Reker, �berlegte.

�Ich wei� zwar nicht, was sie vorhat�, lie� er sich nach einer Weile vernehmen, �doch eins ist wohl klar: die Sache schl�gt uns nicht zum Guten aus. Ich f�rchte, uns Zwergen droht Gefahr.�

Karena schuftete den ganzen Tag. H�chstens da� sie einmal auf ihre mi�ratene Tochter schimpfte, die sich, statt ihr zu helfen, irgendwo in der Ferne herumtrieb. Viele Male flog der Teppich �ber die Siedlung hinweg in Richtung Schlo�, und er war so schwer beladen, da� er fast an den D�chern der H�user h�ngenblieb.

Allm�hlich wurden die Taureker von ernster Sorge ergriffen. Sie konnten sich einfach nicht erkl�ren, wof�r Karena diese Unmengen gelben Staubs ben�tigte.

Die Hexe selbst aber, ersch�pft von der schweren, ungewohnten Arbeit, kehrte erst sp�t in der Nacht nach Hause zur�ck. Dort lie� sie sich, angezogen und schmutzig wie sie war, ins Bett fallen. Sie sank in einen unruhigen Schlaf, w�lzte sich von einer Seite auf die andere und hustete heftig von all dem Staub, der sich in ihrer Kehle festgesetzt hatte.

Kaum da� es d�mmerte, erhob sie sich schon wieder, und wie sie so dastand, erinnerte sie an eines der gelben Ungeheuer, die morgens aus der Staubschlucht heraufkrochen.

Dann setzte sie sich erneut auf den Fliegenden Teppich und steuerte den See an. Zusammen mit ihrem Gef�hrt lie� sie sich ins Wasser plumpsen. Das kalte Na� erfrischte die Riesin und verlieh ihr neue Kr�fte. Sie planschte im See herum, bis sie blau anlief. Als sie schlie�lich gewaschen war und auch den Teppich vom dicksten Staub befreit hatte, rief sie, bibbernd vor K�lte, doch triumphierend:

�Ihr seid wirklich nicht zu beneiden, meine T�ubchen!�

Vor Freude �ber ihren hinterh�ltigen Plan, mit dem sie sich an den Zwergen r�chen wollte, brach sie in ein lautes Hohngel�chter aus.

Der Teppich sch�ttelte sich wie ein zottiger Hund, der aus dem Wasser kommt, und brachte seine Herrin in Windeseile zur�ck zum Schlo�. Hier zog sich Karena trockene Kleider an, dann schritt sie zur entscheidenden Tat.

Wieder lud sie � zum wievielten Male schon � die randvoll gef�llten S�cke auf den Teppich. Sie hatte ein ganzes Lager von diesem Dreckszeug zusammengetragen und im riesigen Speisesaal gehortet. Der Staub war ihr mehr wert als jeder Goldschatz.

�Los geht�s!� befahl sie und lenkte den Teppich nun zur Siedlung an der Wasserm�hle.

Sie war ganz bewu�t in aller Herrgottsfr�he aufgebrochen, damit die Taureker nicht vorzeitig von ihrem Vorhaben Wind bekamen und davonliefen. Die fr�hen Morgenstunden, in denen die Leute am tiefsten schliefen, waren ihr gerade recht.

Karena zog in Gedanken einen riesigen Kreis, der von der Wasserm�hle �ber die Ger�llsteppe bis hin zur Siedlung der Tau neben der Steinm�hle reichte, und machte sich ans Werk.

Sie band einen der S�cke auf und begann den gelben Staub auszusch�tten, wobei sie den Teppich anwies, m�glichst tief zu fliegen. In dicken Schwaden senkte sich der erstickende Schmutz auf die Erde.

Ringsum herrschte v�llige Stille, auch der Teppich glitt lautlos dahin, und so ahnten die Zwerge, die friedlich in ihren Betten schliefen, nichts von dem Schlag, zu dem die Riesin ausgeholt hatte.

Bald schon bildete der Staub �ber dem Gebiet, das die Hexe auserkoren hatte, eine geschlossene Decke, schnitt als undurchdringlicher gelber Vorhang das Land Taurekien von der �brigen Welt ab. Verbunden mit Wasser, Nebel und dem Morgentau, w�rde der Schmutz zu einer dichten Masse aufquellen, die s�mtliche Senken und Spalten f�llte. Nicht mal eine Maus k�nnte dann mehr hindurchschl�pfen.

Nachdem Karena ihr verderbenbringendes Gut abgeworfen hatte, kehrte sie ins Schlo� zur�ck, um Nachschub zu holen. Sie schaffte es, den Kreis ein zweites Mal abzufliegen und damit die Siedlungen der Taureker vollst�ndig einzuh�llen.

Nun hatte sie ihr Ziel erreicht: der gelbe Dunst w�rde den Zwergen die Luft nehmen und sie wie eine Schlange im W�rgegriff erdr�cken.

Die Hexe lie� sich vom Teppich zum h�chsten Turm ihres Schlosses bringen, wo sich eine Aussichtsplattform befand. Von dort aus betrachtete sie zufrieden ihr Werk und rieb sich vor Vergn�gen die H�nde. Zwar fiel ihr noch ihre Tochter ein, die irgendwo da drau�en steckte, aber die war widerstandsf�hig und w�rde sich schon durchschlagen. Auch ihr w�rde die Sache eine Lehre sein. So richtig treffen dagegen w�rde sie diese aufs�ssigen Wichte.

�So wahr ich Karena hei�e�, murmelte sie kichernd, �ein paar Tage noch, dann werden die Zwerge auf Knien angerutscht kommen, damit ich sie von dem Gelben Nebel befreie!�

GEFANGEN IM GELBEN NEBEL

Der J�ger Arkado war der erste, der am Morgen das Haus verlie� und bemerkte, da� etwas nicht stimmte. Die Sonne, die um diese Zeit schon hinter den Felsvorspr�ngen h�tte hervorschauen und ihre w�rmenden Strahlen zur Erde schicken m�ssen, sah aus wie eine gro�e schmutzige Apfelsine. Sie leuchtete kaum, und von w�rmenden Strahlen konnte man gleich gar nicht reden.

Arkado schaute in die Runde und stellte fest, da� �berall, so weit er blicken konnte, ein gelber Schleier �ber der Erde wallte. Er reichte bis in die Ebene hinunter, stand �ber der Wasserm�hle und erhob sich auch hier, an der Steinm�hle! Selbst �ber der Staubschlucht hing er, vermengte sich mit den Nebelschwaden dort. Man h�tte meinen k�nnen, die Schlucht wollte ihre F�hler ausstrecken, um die ganze Umgebung in sich einzusaugen.

Der J�ger rannte entsetzt ins Haus zur�ck, er traf auf der Schwelle Kastao und Antreno, die gleichfalls keine Ruhe mehr hatten. Wortlos wies er mit einer weiten Handbewegung nach drau�en, damit die �ltesten sich selbst ein Bild von dem Geschehen machten.

�Das ist es also, was Karena vorhatte!� sagte Antreno nach einer Weile betroffen. �Seht nur, meine Siedlung an der Wasserm�hle ist schon g�nzlich von diesem Nebel �berzogen. Ich mu� sofort zu meinen Br�dern und Schwestern!�

Er eilte, so schnell er konnte, davon. Die beiden anderen hielten ihn nicht ab � ein Stammes�ltester hatte im Augenblick der Gefahr bei seinem Volk zu sein.

�Was meinst du�, wandte sich der J�ger an Kastao, �ist dieser Dunst sehr gef�hrlich?�

�Ich glaube schon�, antwortete Kastao, und da er merkte, da� der J�ger, der ja nie bei den M�hlen gearbeitet hatte, nur wenig �ber diese Erscheinung wu�te, erkl�rte er:

�Gef�hrlich ist der Gelbe Nebel vor allem, weil er ein Gemisch darstellt. Der Steinstaub an sich ist leicht und wird normalerweise vom Wind weggeweht. Vermengt mit Wasser, kann er jedoch endlos lange in der Luft h�ngen.�

Er r�usperte sich und fuhr fort:

�Der Aufenthalt in diesem Dunst ist �u�erst sch�dlich f�r die Gesundheit. Er kann, wie du selber wei�t, schon bei kurzer Dauer krank machen. Immer wieder finden sich ja wagemutige M�nner, die in die Schlucht hinabsteigen, um sie zu erkunden, doch noch nie hat einer den Grund erreicht. Wenn sie nicht schnell zur�ckkommen, ersticken sie. Auch die armen Kerle, die zur Strafe in den Abgrund geworfen werden, kommen auf diese Weise um, wenn sie sich nicht gleich das Genick brechen. Viele Taureker, die in unmittelbarer N�he der Schlucht arbeiten, leiden unter st�ndigem Husten, ihre Augen tr�nen und b��en die Sehkraft ein.�

�Und du glaubst, Karena will uns f�r unseren Ungehorsam auf diese furchtbare Art bestrafen?� fl�sterte Arkado erschrocken.

Kastao verzichtete auf eine Antwort, denn zusehends n�herte sich der Gelbe Nebel bereits der Steinm�hlensiedlung.

�Wenn wir am Leben bleiben wollen, d�rfen wir keine Minute mehr verlieren!� rief er. �Wir m�ssen umgehend fliehen!�

�Aber wohin?� fragte der J�ger, mehr sich selbst. �Dieser gelbe Dunst ist �berall, wohin man schaut!� Er �berlegte kurz, dann fuhr er entschlossen fort: �H�r zu, Kastao, geh du zu deinen Leuten und warne sie vor der drohenden Gefahr. Ich laufe inzwischen in die Steppe und pr�fe, ob es einen Platz gibt, der uns Sicherheit bietet. Ich kenne dort Weg und Steg, jeden noch so engen Felsspalt, vielleicht finden wir ein Versteck.�

�Einverstanden. Wir verschanzen uns in den H�usern, bis du uns Bescheid gibst, dichten s�mtliche T�r- und Fensterritzen ab. Wenn wir eine �ffnung f�r die Luft lassen und sie mit feuchten T�chern verh�ngen, werden wir es schon eine Weile durchstehen. Falls �brigens dich unterwegs der Gelbe Nebel einholt, solltest du dir gleichfalls ein nasses Tuch vors Gesicht binden, Arkado. Es hilft ganz gut, ich hab es selber ausprobiert.�

Dem J�ger kam ein Gedanke.

�Wie will eigentlich Karena selbst �berleben?� fragte er. �Auch sie ist ja nicht unsterblich, mu� atmen, essen��

�Die Riesen sind leider viel kr�ftiger als wir, au�erdem w�rden sie sich in die obersten Stockwerke ihres Schlosses fl�chten oder auf den Turm�, erwiderte Kastao zornig. �Der Nebel breitet sich haupts�chlich am Boden aus und wird das Schlo� gerade mal bis zur H�lfte einh�llen. Bleibt nur die Hoffnung, da� die alte Hexe verhungert. Wir haben so ziemlich alle Lebensmittel versteckt.�

�Und wie sieht�s mit euren eigenen Vorr�ten aus? Ihr m��t ja gleichfalls essen und trinken. Und ihr seid eine Menge Leute.�

�Stimmt, wir k�nnen uns nur an das halten, was sicher in den Kellern aufbewahrt ist und nicht durch diesen Giftschlamm verunreinigt wird. Immerhin k�nnen wir zwei Wochen durchhalten, wenn wir sparsam sind.�

Arkado und Kastao umarmten sich zum Abschied, und im n�chsten Augenblick war der J�ger wie vom Erdboden verschluckt. Der Stammes�lteste aber eilte zu seinen Leuten, um den Schutz zu organisieren.

Er hatte noch Zeit, s�mtliche Einwohner auf dem Dorfplatz zu versammeln, um ihnen die schwierige Lage zu erl�utern, in der sie sich befanden. Als er gerade zu den Ma�nahmen kam, die ergriffen werden sollten, traf �berraschend Antreno wieder bei ihnen ein. Es stellte sich heraus, da� es in der Wassersiedlung nicht gelingen w�rde, dem Gelben Nebel den Zugang zu den H�usern zu versperren. Die T�ren und Fenster schlossen nicht dicht genug, es blieb viel zu wenig Zeit, alle Ritzen und L�cher zu verstopfen. Der schmutzige Dunst drang �berall ein � schon litten einige Zwerge unter heftigem Augentr�nen und starkem Husten. Deshalb hatte sich Antreno einen anderen Ausweg �berlegt:

�Wir m�ssen in die Wasserm�hle fl�chten und das M�hlrad erneut in Bewegung setzen!� rief er seinen Leuten zu. �Das ist die einzige Rettung!�

�Was denn, wir sollen wieder anfangen zu arbeiten?!� emp�rten sich die Reker. �Wozu haben wir Karena dann �berhaupt den Kampf angesagt? Sie wird sofort denken, wir h�tten aufgegeben und sie w�re die Siegerin! Eine solche Schmach k�nnen wir nicht hinnehmen, sie w�rde in aller Ewigkeit auf unserem Volk lasten!�

Antreno war nicht erstaunt �ber diesen Protest, er erwiderte ruhig:

�Es geht nicht darum, nachzugeben, sondern unser Leben zu sch�tzen und dann den Widerstand weiterzuf�hren. Mit Hilfe des Wassers k�nnen wir uns den Nebel vom Leib halten. Wir leiten das Wasser �bers Dach der M�hle, so da� wir hinter einem flie�enden Vorhang sitzen, in einer Art k�nstlichen Glocke. Allerdings m�ssen wir das Rad rund um die Uhr in schneller Bewegung halten, damit wir einen starken Wasserdruck erzeugen. Nur so k�nnen wir den Nebel abhalten.�

Der �lteste legte eine Pause ein. Als er sah, da� ihm die Leute aufmerksam zuh�rten, fuhr er fort:

�Die Sache ist nicht leicht, hat aber einen zweiten Vorteil. Wir werden nicht jeder f�r sich, sondern alle beisammen sein. Gemeinsam werden wir uns an die Arbeit machen, statt angstvoll abzuwarten. Denn glaubt mir, meine Freunde, aus langj�hriger Lebenserfahrung wei� ich, da� es nichts Qualvolleres gibt, als in Augenblicken der Gefahr m��ig herumzusitzen und die H�nde in den Scho� zu legen.�

Mit seiner entschlossenen Rede hatte Antreno die Zwerge �berzeugt. Mehr noch, sie hielten es f�r richtig, auch die Bewohner der Steinsiedlung zu benachrichtigen und ihnen anzubieten, mit in die Wasserm�hle zu kommen. Ihre H�user w�rden dem Gelben Nebel bestimmt ebensowenig standhalten.

Aus diesem Grund war Antreno zu Kastao und den Tau geeilt, legte ihnen in der gebotenen K�rze die Dinge dar. Nein, wenn sie die Wasserm�hle wieder in Betrieb nahmen, taten sie es bestimmt nicht aus Feigheit oder Verrat an ihrer gemeinsamen Sache. Es war vielmehr die einzige M�glichkeit, den Kampf fortzuf�hren und vielleicht sogar zu siegen.

Die Tau begriffen sofort, und bereits eine Stunde sp�ter setzte sich aus der Steinsiedlung ein langer Treck in Richtung Wasserm�hle in Marsch. Er bestand aus Fuhrwerken, voll beladen mit dem Hab und Gut der Zwerge und nat�rlich aus den Bewohnern der D�rfer selbst.

Den Schlu� bildete der alte Kastao. Zum erstenmal, seit er sich erinnern konnte, ja zum erstenmal in der Geschichte seines Volkes, lag die Siedlung v�llig ausgestorben da. Nur die gelbe Fahne wehte noch �ber seinem Haus, doch als er sich dann ein letztes Mal umschaute, war sie schon nicht mehr zu sehen. Die Siedlung war bereits vom Gelben Nebel erfa�t und die Fahne in diesem Gewaber verschwunden.

Viel Zeit blieb den Zwergen nicht f�r ihren Umzug, und w�hrend die einen noch beim Einr�umen waren, verlegten die anderen schon Rohre, setzten dritte das M�hlrad in Gang. Wie geplant, wurde das Wasser nun nicht mehr in die Schlucht geleitet, sondern aufs M�hlendach, von wo es nach allen Seiten herabstr�mte und einen undurchdringlichen Vorhang gegen den erstickenden Nebel bildete.

Antreno selbst ging mehrmals pr�fend um die M�hle herum, �berzeugte sich, da� es keine L�cken in den Wasserw�nden gab. Die Geschichte funktionierte! Die giftigen Schwaden konnten ihnen nichts mehr anhaben. Sie sa�en gesch�tzt, wie hinter kr�ftig herabst�rzenden Wasserf�llen.

Im Innern der M�hle wurde unterdessen emsig gezimmert und gebaut. Man h�rte das Kreischen der S�gen und das Klopfen der H�mmer, die R�ume wurden wohnlich hergerichtet. Die Frauen k�mmerten sich ums Essen und um die Kinder, die ihnen st�ndig zwischen den Beinen herumquirlten, helfen oder nur spielen wollten.

Kastao und Antreno aber hatten sich in ein kleines Zimmer zur�ckgezogen. Sie sprachen �ber Arkado. Beide bedauerten schon, da� sie den tapferen J�ger hatten allein in die Steppe ziehen lassen. Selbst wenn es ihm gelungen war, eine Stelle zu finden, wo ihm der Gelbe Nebel nichts anhaben konnte � wie sollte er jemals zur�ckkommen?

Gewi�, Arkado kannte die Gegend wie seine Westentasche, er w�rde nicht gleich zugrundegehen. Doch was, wenn er sein Leben aufs Spiel setzte, um die Zwerge zu retten? Sie kannten ihn, er w�rde keine Gefahr scheuen und ihnen auf schnellstem Wege zu Hilfe eilen. Wie leicht konnte er sich dann trotz seiner Wegekenntnis verirren und ersticken.

Falls Arkado aber �berlebte, k�me er gewi� zur Steinsiedlung zur�ck, von der er aufgebrochen war. Das Dorf jedoch war von seinen Bewohnern �berst�rzt verlassen worden, erinnerte an einen zerst�rten Ameisenhaufen. Bestimmt w�rde der J�ger daraus schlie�en, da� Karena �ber die Tau hergefallen war und sie alle verschleppt hatte! Deshalb w�rde er entweder zum Schlo� der Riesin aufbrechen oder aber zur Wassersiedlung laufen. Im ersten Fall w�rde er wahrscheinlich in die F�nge der Riesin geraten, im zweiten das Quietschen des M�hlrades vernehmen. Diese zweite M�glichkeit war freilich immer noch die bessere, selbst wenn Arkado dann zu dem Schlu� kam, die stolzen Reker h�tten sich ergeben.

ARACHNA ERWACHT

Der J�ger Arkado war zun�chst in Richtung Schlo� geeilt. Der Nebel hatte sich noch nicht bis dorthin vorgearbeitet, und die Luft war sauber und klar.

Schon von weitem sah er hoch oben auf der Turmplattform die Hexe, die zufrieden ihr Werk betrachtete. Nat�rlich konnte sie aus dieser H�he herab unm�glich den winzigen Mann entdecken, der sich seinen Weg durchs Gestr�uch bahnte. Es gab unz�hlige solcher Pfade in Taurekien, sie bildeten ein gro�es, ineinander verschlungenes Netz. Nur wenige Zwerge kannten sich in diesem Gewirr so gut aus wie der J�ger.

Arkado lie� das Schlo� seitlich liegen. Er blieb nur kurz stehen, als er pl�tzlich einen Zettel durch die Luft tanzen und direkt vor sich auf den Boden fallen sah. Das Blatt Papier kam ihm bekannt vor, und er hob es auf. Nat�rlich, es war die Botschaft der Zwerge, die sie Karena �bermittelt hatten, und die von der Riesin jetzt, da sie ihren Inhalt kannte, endg�ltig weggeworfen worden war.

Kurze Zeit sp�ter war der J�ger bereits tief in die Steppe vorgedrungen. Hier merkte er pl�tzlich, da� ihm das Atmen schwerer fiel. Weiter oben war der Nebel gewi� weniger dicht, deshalb erklomm Arkado eine nahegelegene Anh�he. Sie geh�rte zu einer H�gelkette, von der die Steppe durchzogen wurde. Vom Kamm aus konnte er nun erkennen, da� der gelbe Dunst inzwischen na� und bedrohlich in den Talsenken stand.

Aber auch hier oben t�rmten sich schon erste Nebelw�nde auf, und er mu�te ja weiter, wenn er ein Versteck f�r die Zwerge finden wollte. Also holte Arkado, dem Rat Antrenos folgend, ein Tuch aus der Tasche, durchtr�nkte es mit Wasser aus seiner Trinkflasche und band es sich vor Mund und Nase. Dann setzte er seinen Weg fort. Nun hing alles davon ab, wie schnell er vorankam und wie weit sich der Gelbe Nebel �ber die Steppe erstreckte.

Das Laufen wurde immer schwieriger. Bisweilen mu�te sich der J�ger geradezu blindlings vorw�rtstasten, denn die Sicht reichte keine zehn Meter weit. Er war auch stets von neuem gezwungen, das Tuch anzufeuchten, weil sich eine Staubschicht darauf gebildet hatte.

Die Nacht verbrachte Arkado in einer h�her gelegenen H�hle, die er von seinen Streifz�gen her kannte. Seine Beine f�hrten ihn fast automatisch zu diesem Unterschlupf, dessen Eingang er mit einem gro�en Stein verschlossen und mit Zweigen getarnt hatte. Er wollte verhindern, da� Tiere hineingelangten und sich �ber den dort hinterlegten Proviant hermachten. Die Zweige und der Stein hatten auch den Nebel daran gehindert, ins Innere der H�hle einzudringen.

Obwohl der gelbe Dunst hier zum Gl�ck schw�cher war, dichtete der J�ger den Eingang wieder ab, nachdem er hineingeschl�pft war, und warf sich ersch�pft auf sein kleines Strohlager. Er schlief sofort fest ein.

Arkado ben�tigte noch drei solcher Unterk�nfte, ehe es ihm gelang, den Gelben Nebel hinter sich zu lassen. Endlich hatte er eine weitr�umige Hochebene erreicht, die fernab von den beiden Siedlungen und vom Schlo� lag. Zu fern. Er selbst war zwar schon �fter hier gewesen, doch er bezweifelte, da� die anderen Zwerge den beschwerlichen Weg bis zu diesem Ort schaffen w�rden.

Der J�ger schaute aufmerksam in die Tiefe � vielleicht gab es noch eine nebelfreie Zone im Tal, die n�her an die beiden Siedlungen heranreichte. Doch das war nicht der Fall, der Nebel wallte �berall, die Hexe hatte ganze Arbeit geleistet! Was sollte aus den Taurekern werden, wenn sie keinen Ausweg fanden?

Wenn die Lebensmittelvorr�te in ihren H�usern aufgebraucht waren? Mu�ten sie klein beigeben, sich der Riesin erneut auf Gedeih und Verderb unterwerfen? Sie w�rde ihnen den Ungehorsam heimzahlen und sich noch gemeinere Strafen ausdenken.

Dann lie� Arkado die Augen zur anderen Seite der Hochebene schweifen, so als k�nnte er dort Hilfe f�r sein Volk finden. Doch pl�tzlich geschah etwas, das er in seinen schlimmsten Tr�umen nicht erwartet h�tte. Es rauschte in der Luft, als k�me ein Felsblock geflogen, und genau in seiner Blickrichtung sauste eine riesige Frau zu Boden. Karena! dachte der J�ger entsetzt. Wie um Himmels willen kommt die hierher? Hat der Fliegende Teppich ihr etwa ein Schnippchen geschlagen und sie abgesch�ttelt? Vor drei Tagen hab ich sie noch hoch oben auf ihrem Schlo� gesehen, ist sie mir vielleicht auf die Spur gekommen?

Doch diesen unsinnigen Gedanken schob er sogleich wieder beiseite. Karena hatte anderes zu tun, als ihm nachzujagen. Wahrscheinlich brachte sie sich nur selbst vor dem Nebel in Sicherheit oder war auf der Suche nach etwas E�barem, weil sie ihre Vorr�te aufgebraucht hatte.

Sicherheitshalber legte sich Arkado flach auf den Boden, um nicht gesehen zu werden. Er wartete eine Weile ab, doch die Riesin war ohnm�chtig oder gar tot, sie blieb unbeweglich liegen. Der J�ger erhob sich wieder und pirschte sich n�her an sie heran. Von einem Felsen aus betrachtete er sie genauer und begriff � das da war gar nicht Karena! Nein, nein, diese Riesin war kleiner, es handelte sich um die andere, ihre Tochter, mit der sie sich st�ndig zankte und die zuletzt wieder einmal aus dem Schlo� weggelaufen war. Aber wieso fiel sie jetzt vom Himmel?

Meine G�te, die auch noch, dachte der J�ger erschrocken, womit hab ich das verdient? Sie bewegt den Arm, also lebt sie noch. Wahrscheinlich ist sie durch einen Zaubertrick hierher gelangt.

Scheint nicht ganz gelungen zu sein, so wie sie heruntergeplumpst ist. Trotzdem, was will sie hier?

Pl�tzlich kam ihm eine Idee. Und wenn ich nun versuche, die beiden gegeneinander aufzuhetzen? Die Tochter gegen die Mutter, sie sind sich ja sowieso nicht gr�n. Vielleicht gelingt es mir, Arachna auf unsere Seite zu ziehen. Wir haben immerhin das Zauberbuch, einen fetten K�der.

Arkado beobachtete die Riesin weiter, allem Anschein nach ging es ihr ziemlich schlecht. Sie regte sich etwas, ohne zu erwachen, und sie sah ersch�pft und zerschunden aus. Auch ihre Kleider waren in einem beklagenswerten Zustand.

Was immer geschehen sein mag, ich mu� die Gelegenheit nutzen, sagte sich der J�ger. Wenn sie erwacht, wird sie Hunger und Durst haben. Ich will mein Bestes tun, sie friedlich zu stimmen. Vielleicht l��t sie dann mit sich reden.

Die Sache war nicht blo� gef�hrlich f�r ihn, sie erforderte auch all seine Kraft. Die Riesin war nur kurz aus ihrer Bet�ubung erwacht und hatte sich, wohl ohne etwas zu begreifen, auf die Seite gedreht. Sie schlief den Nachmittag und die ganze Nacht hindurch, wobei sie schnarchte, da� die H�gel ringsum widerhallten.

Arkado aber r�umte inzwischen seine Vorratslager leer. Er arbeitete fast ohne Pause, schleppte Essen und Trinken herbei. Das D�rrfleisch und die Wasserschl�uche, mit denen ein ganzes Heer von Zwergen h�tte versorgt werden k�nnen, legte er in einiger Entfernung von der Riesin nieder, damit sie es beim Erwachen fand.

Gegen Morgen entfachte der J�ger dann ein gro�es Feuer, wobei er darauf bedacht war, trockenes Holz zu nehmen. Er wollte nicht, da� Qualm aufstieg und wom�glich Karena anlockte. Es h�tte ja sein k�nnen, da� sie einen Rundflug unternahm.

Als alles getan war, st�rkte er sich erst einmal selbst und legte sich gleichfalls f�r ein paar Stunden aufs Ohr. Wenn Arachna zu sich kam, w�rde er sofort wieder auf den Beinen sein.

Arkado erwachte, als die Riesin sich zu regen begann. Sie schlug die Augen auf, war aber offensichtlich zu geschw�cht, um aufzustehen. Der Duft des Fleisches und die W�rme des Feuers schienen freilich ihre Lebensgeister zu wecken. Sie blickte suchend umher und sah zun�chst einen der Wasserschl�uche.

Dieses Geschenk kam ihr gerade recht, denn sie hatte gro�en Durst.

�Wasser�, kr�chzte sie erfreut und kroch auf allen Vieren zu dem Platz, von dem die verlockenden Ger�che ausgingen. Sie ergriff den Ledersack mit der glucksenden Fl�ssigkeit, �ffnete ihn und setzte ihn an die Lippen. Gierig lie� sie das kostbare Na� die ausged�rrte Kehle hinunterrinnen, das Arkado f�r sie bereitgestellt hatte.

F�r sie waren es nur wenige Schlucke, doch der J�ger hatte ja vorgesorgt. Schnell entdeckte die Riesin auch die anderen Schl�uche und kurz darauf das Fleisch. Ein Anblick, bei dem sie vor Freude mit der Zunge schnalzte. Ohne erst lange zu �berlegen, woher die Sch�tze kamen, setzte sie sich zu Tisch. Das hei�t, sie blieb gleich auf dem Boden hocken, w�hrend sie mit beiden H�nden zugriff, gro�e Happen D�rrfleisch verspeiste, Knochen abnagte und mit einem Trunk Wasser nachsp�lte. Sie fragte sich h�chstens dabei, ob etwa ihr Traum von vorhin weiterging. Einmal kniff sie sich sogar in die Backe, um sich vom Gegenteil zu �berzeugen.

Arkado, der die Frau aus seinem Versteck heraus beobachtete, konnte sich nur wundern, mit welcher Geschwindigkeit sie seinen Monatsvorrat vertilgte. Man mu�te direkt Angst haben, da� sie sich daran verschluckte!

Schlie�lich hatte Arachna ihr Mahl beendet. Sie schaute bedauernd auf die abgenagten Knochen und geleerten Schl�uche, war aber sichtlich zufrieden. Sie setzte sich ans Feuer, um sich ein wenig aufzuw�rmen, und erst da schien ihr das Erstaunliche der Situation bewu�t zu werden. Pl�tzlich sprang sie wie von der Tarantel gestochen auf und sp�hte aufmerksam in die Runde.

�Ich m�chte gar zu gern wissen, wer mir all diese Speisen hingestellt hat�, murmelte sie verwirrt. �Das war doch kein Zufall. Sollte sich Karena, meine Mutter, Sorgen um mich machen? So freundlich ist sie doch sonst nicht. Wo bin ich �berhaupt, was ist mir zugesto�en? Ich bin� ach ja, ich bin vor ein paar Tagen aus dem Schlo� weggelaufen, weil wir uns wieder mal gestritten hatten. Das Leben mit ihr ist in der Tat unertr�glich. Ob sie mir hinterherspioniert? Wie auch immer, ich mu� auf der Hut sein.� Sie hielt erneut nach allen Seiten Ausschau, konnte aber nichts Beunruhigendes entdecken.

DER PAKT

Man mag sich wundern, da� Arachna nicht mehr an das Zauberland, an das M�dchen Ah, den Tiger und alles andere dachte, aber da sie in ihre Vergangenheit, in die Zeit ihrer Jugend zur�ckgekehrt war, hatte sie das Geschehen der sp�teren Zeit v�llig vergessen. Besser gesagt, es war in ihrem Hirn ausgel�scht worden.

�Seltsam�, murmelte die Riesin, �kein Mensch weit und breit! Und doch w�rmt mich dieses Feuer, standen Wasser und Fleisch bereit. Oder galt der Empfang jemand anderem? Aber wem � so viele Leute gibt es hier nicht. Au�er Karena leben im Land eigentlich nur noch die Zwerge.�

Die Zwerge, nat�rlich, erst vorhin waren sie ihr ja wieder im Traum erschienen. Bestimmt trieben sich einige auch in dieser Wildnis herum. Andererseits, was hatte Arachna ihnen schon Gutes getan, f�r das sie sich h�tten erkenntlich zeigen m�ssen. Eigentlich gar nichts Gutes bisher, wenn man ehrlich war. Trotzdem, irgendeinen Zusammenhang mu�te es hier geben. Und aufmerksam begann die Riesin ihre n�here Umgebung abzusuchen.

Wer sucht, der findet. Zun�chst stie� Arachna auf ein Blatt Papier, das jemand ziemlich dicht vor ihrer Nase auf einen Ast gespie�t hatte. Sie brauchte nur den Arm auszustrecken, und schon hatte sie es in der Hand. Eine Botschaft, die vielleicht Licht in das Dunkel brachte. Etwas m�hsam entzifferte sie die Worte auf dem zerknitterten Zettel, die eigentlich Karena galten.

Die Riesin zog die Stirn in Falten, �berlegte fieberhaft. Sie begriff nicht alles, was in der Botschaft stand, doch eins war klar: Die Zwerge hatten ihrer Mutter den Kampf angesagt!

Diese Wichte m�ssen in der N�he sein, sagte sich Arachna gleich darauf, sie beobachten mich. Ob sie sich wirklich ernsthaft mit meiner Mutter anlegen wollen? Das ist l�cherlich, Karena wird sie zerquetschen. Andererseits sind es viele, und wir sind auf sie angewiesen.

Sie hielt den Zettel unschl�ssig in den H�nden. Mit ihrer Mutter war zwar nicht gut Kirschen essen, dennoch schien die Gelegenheit g�nstig, sich bei diesen Leutchen Ansehen zu verschaffen. Sie rief:

�Was wollt ihr? Ich hab nichts gegen euch.�

Arachna erwartete, da� sich die Zwerge zeigten, aber nichts dergleichen geschah.

�Kommt heraus, damit wir miteinander reden k�nnen�, sagte sie. �Ich schw�re, euch nichts zu tun!�

Doch auch diesmal passierte nichts, und die Riesin wollte bereits ungehalten werden, als ihr die letzten Worte der Botschaft an Karena wieder einfielen. Ganz sch�n hartn�ckig, dachte sie, diese Bande will wahrscheinlich auch von mir den Gro�en Riesenschwur.

�Also gut, ihr sollt euren Willen haben! Hiermit leiste ich den Gro�en Riesenschwur, euch gegen�ber fair zu sein und euch anst�ndig zu behandeln. Bei meinen Vorfahren! Sollte ich ihn je brechen, will ich in ewigen Schlaf verfallen!�

Sie erhob sich der Feierlichkeit wegen zu voller Gr��e und kam sich in diesem Augenblick sehr edel vor. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie den Gro�en Schwur, den jeder Riese von Kindesbeinen an kennt, zum letztenmal gesprochen hatte.

Kaum war das letzte Wort verklungen, stand pl�tzlich ein winziges M�nnlein vor ihr. Der Zwerg mu�te aus den B�schen gekommen sein, die sich noch leicht bewegten. Er rief, so laut er konnte:

�Ich bin Arkado, der Schlo�j�ger. Es freut mich, da� wir uns verst�ndigen k�nnen.�

�Habt ihr mir das leckere Fleisch und die Wasserschl�uche hingelegt?�

�Ich war es�, sagte Arkado stolz. �Es hat mich einige Arbeit gekostet, aber ich sah, da� es Euch nicht besonders gut ging und da� Ihr eine St�rkung gebrauchen konntet.�

�Das kann man wohl behaupten�, brummte Arachna und wunderte sich, es nur mit einem der Zwerge zu tun zu haben. Sie wu�te ja nichts von dem Gelben Nebel und der Flucht der anderen Taureker in die Wasserm�hle.

Arkado, der begriff, da� die Riesin trotz ihres Schwurs noch immer unschl�ssig war, wie sie sich verhalten sollte, erz�hlte ihr nun von den Geschehnissen der letzten Tage.

�Deshalb bin ich allein hier�, schlo� er, �Karena aber soll wissen, da� wir Taureker ein stolzes Volk sind. Wir werden lieber sterben, als uns weiter so von ihr dem�tigen zu lassen.�

�Und was erwartet ihr von mir?�

�Ihr k�nntet uns in unserem Streit mit Karena helfen.�

�Du wei�t nicht, was du von mir verlangst�, erwiderte Arachna, die keine Lust hatte, sich in eine Auseinandersetzung mit ihrer Mutter einzulassen. �Die Alte ist st�rker als ich, und den Gelben Nebel, von dem du redest, kann ich auch nicht wegblasen.�

�Aber vielleicht k�nntet Ihr uns in eine Gegend bringen, wo wir in Frieden leben und wieder frei atmen k�nnen. Statt Karena w�rden wir allezeit Euch dienen.�

Die Riesin �berlegte. War es nicht besser, sich trotz allem auf die Seite ihrer Mutter zu schlagen? Trotz des Gro�en Schwurs?

�Karena besitzt den Fliegenden Teppich und das Zauberbuch�, wandte sie ein.

�Irrtum. Das Zauberbuch haben wir!�

Diese fast beil�ufig gegebene Antwort verbl�ffte Arachna so, da� ihr der Mund offenstand. Gleichzeitig trat ein gieriges Funkeln in ihre Augen. Schlie�lich wu�te sie, was man mit diesem Buch alles anstellen konnte, sie hatte ihre Mutter mehr als einmal beim Zaubern belauscht. St�rme, �berschwemmungen, Erdbeben konnte man damit ausl�sen, aber auch Reicht�mer in seinen Besitz bringen. Selbst der Fliegende Teppich mu�te den Befehlen gehorchen, die im Buch standen.

�Ihr habt wirklich das Zauberbuch an euch gebracht?� fragte die Riesin.

�Gewi�, es ging nicht anders.�

�Dann bring mich zu dem Ort, wo ihr es versteckt habt.�

�Ihr denkt doch an Euren Schwur?� sagte Arkado z�gernd.

�Aber ja. Wenn ich das Buch habe, bin ich st�rker als Karena und kann euch helfen.�

Der J�ger mu�te sich auf ihre Worte verlassen, er vertraute auch darauf, da� Arachna gern selbst die Herrscherin w�re. Und au�erdem � er hatte keine Wahl.

Sie zogen los. Der J�ger band erneut ein feuchtes Tuch vor Mund und Nase, dann hob Arachna ihn hoch. Auf ihrer Handfl�che sitzend, die Arme um einen ihrer Finger geklammert, konnte er einigerma�en atmen und sie gut dirigieren. Die Riesin selbst dagegen verzichtete auf ein Tuch, sie w�rde schon nicht gleich an dem Staub ersticken.

DIE TAUREKER WERDEN GERETTET

F�r einen Au�enstehenden w�re das ein lustiger Anblick gewesen. Arachna bewegte sich mit Riesenschritten vorw�rts, bem�ht, nicht zu stolpern und Arkados Kommandos zu befolgen. Von Zeit zu Zeit schaute sie zu dem J�ger hinunter, der sich einerseits festhalten, andererseits auf den Weg achten mu�te. Vor lauter Anspannung und von dem vielen Staub tr�nten beiden die Augen.

Nach einer Stunde hatten sie den H�hleneingang erreicht, der so meisterlich getarnt war, da� weder Karena noch Arachna ihn je entdeckt h�tten. Doch selbst wenn sie auf ihn gesto�en w�ren � es h�tte ihnen nichts genutzt. Zum H�hleninneren f�hrte n�mlich ein langer Gang, l�nger als der Arm der Riesen, wenn man ihn bis zur Schulter hineinsteckte. Dahinter erst wurde es weiter, erstreckte sich ein Gew�lbe, ger�umig wie eines der Zimmer in Karenas Schlo�.

Arkado bat die Riesin, ihn vor der H�hle abzusetzen. Arachna ging in die Hocke und legte die Hand auf den Boden, damit der J�ger bequem absteigen konnte. Gleich darauf war er im Gestr�uch verschwunden und tauchte in die H�hle ein.

Da die Zwerge zu Beginn ihres Aufstands noch nicht wu�ten, wie es mit dem Zauberbuch weitergehen w�rde, hatten sie Pferde und Fuhrwerk im Gew�lbe zur�ckgelassen. Arkado hatte den Tieren Wasser hingestellt und sie mit Heu versorgt, jetzt begr��ten sie ihn freudig wiehernd. Der Futtervorrat war ziemlich zusammengeschmolzen, doch h�tten sie es noch eine Weile ausgehalten.

Der J�ger t�tschelte liebevoll ihre Zottelm�hnen und sch�ttete neues Wasser in ihre Holztr�ge. Dann �berzeugte er sich, da� Karenas Buch noch unversehrt in der Ecke lag.

Er spannte an, bef�rderte das Werk mit gro�er M�he auf den Wagen, setzte sich obenauf und lenkte das Gef�hrt aus der H�hle.

Kurze Zeit sp�ter war er bei Arachna angelangt, die vor Ungeduld von einem Fu� auf den anderen trat. Als sie den J�ger erblickte, wollte sie das Buch sofort aufschlagen, um ihre K�nste zu erproben, doch eine Art Ehrfurcht hielt sie zun�chst davon ab. Au�erdem war hier, im Nebel, nicht der richtige Platz zum Lesen.

Sie marschierten erneut los. Arachna packte das Zauberbuch mit der freien Hand und pre�te es so fest an die Brust, als f�rchtete sie, irgendwer k�nnte es ihr wieder wegnehmen. Arkado hatte zuvor die Pferde ausgespannt, damit sie in dem Nebel nicht noch das Fuhrwerk ziehen mu�ten. Schnaubend folgten die Tiere der Riesin.

Endlich lie�en sie den Dunst hinter sich, und nun hielt es Arachna nicht l�nger aus. Sie setzte sich gleich auf die Erde und begann in dem Schatz zu bl�ttern, der ihr so unverhofft zugefallen war.

Arkado hatte etwas entfernt auf einem Stein Platz genommen und lie� die Riesin nicht aus den Augen. Er war sich nicht schl�ssig � hatte er es wirklich richtig gemacht? Nicht nur sein Schicksal, auch das der anderen Zwerge hing jetzt von dieser Frau ab. Wenn sie sich trotz ihrer Zusicherungen gegen die Taureker wandte, waren sie endg�ltig verloren.

Und wie war es seinen Stammesgenossen dort im Gelben Nebel �berhaupt ergangen? Immerhin hatte er schon einige Tage nichts mehr von ihnen geh�rt. Hoffentlich war die Hexe inzwischen nicht �ber sie hergefallen! Karena war alles zuzutrauen. Sollte sie herausbekommen, wo das Zauberbuch war, scheute sie bestimmt vor keiner Grausamkeit zur�ck.

Und in der Tat, Arkados Bef�rchtungen waren nicht aus der Luft gegriffen. Um ein Haar w�re es den Zwergen in der M�hle tats�chlich �bel ergangen!

Karena hatte tagelang vergeblich darauf gewartet, da� ihre aufs�ssigen Diener sich wieder dem�tig unterwarfen, und sie hatte sich in Gedanken bereits die h�rtesten Strafen f�r sie zurechtgelegt. Doch als das Erhoffte nicht eintrat, beschlo� sie, selber etwas zu unternehmen. Der L�rm, der st�ndig von der Staubschlucht her�berdrang, konnte nur von den M�hlen kommen. Aber warum waren sie wieder in Gang gesetzt worden? Von ihrem Turm aus versuchte Karena den Nebel mit Blicken zu durchbohren. Anfangs nahm sie ja noch an, die Zwerge h�tten sich besonnen und wollten mit flei�iger Arbeit ihre Herrin vers�hnlich stimmen. Doch als die Tage verstrichen, ohne da� sich einer ihrer Diener im Schlo� blicken lie�, wurde sie unruhig. Bis dann ihr Zorn und ihre Neugier siegten und sie sich auf den Weg machte, um selbst nachzusehen.

�Ich will wissen, was diese Taugenichtse treiben�, knurrte Karena mi�mutig. �Wehe, wenn sie mir unter die Finger kommen! Ich werde sie durchsch�tteln, da� ihnen H�ren und Sehen vergeht.�

Sie schwang sich auf ihren Teppich und befahl ihm, sie zur Schlucht zu bringen, zu den M�hlen. Um die Taureker aber nicht zu warnen, beschrieb sie einen gro�en Bogen, n�herte sich ihnen von der Schlucht her, von wo sie bestimmt nicht erwartet wurde!

Als sie �ber die Steppe flog, entdeckte sie in einiger Entfernung, dort wo der Nebel mit dem Himmel verschmolz, eine d�nne Rauchfahne.

�Sieht aus wie ein Lagerfeuer�, murmelte sie, �wer k�nnte das sein? Etwa Arachna? Na, die Rumtreiberin nehm ich mir sp�ter vor. Erst rechne ich mal mit den Zwergen ab, dann kommt sie dran.�

Doch aus dieser Absicht wurde nichts. Die Rauchfahne, die sie da unten aufsteigen sah, r�hrte von einem Feuer her, an dem tats�chlich Arachna sa�, die aber bl�tterte bereits in dem Zauberbuch. Und genau in dem Augenblick, als Karena die Staubschlucht �berquerte, hatte ihre Tochter die entscheidende Formel gefunden, mit der man den Fliegenden Teppich rufen konnte.

�Abradox Knochenkrox � zu mir, Teppich!� rief Arachna mit dr�hnender Stimme unvermittelt, so da� der J�ger vor Schreck fast von seinem Stein gefallen w�re.

Der Teppich nun � das mu� erw�hnt werden � diente jedem, der die richtigen Befehle gab. Nichts da von Anh�nglichkeit, der jeweilige Besitzer war ihm egal, nur die Formel aus dem Zauberbuch z�hlte.

Aus diesem Grund b�umte er sich, kaum da� er den fernen Ruf vernommen hatte, heftig auf. Die v�llig �berraschte Riesin Karena wurde abgeworfen, bevor sie noch einen klaren Gedanken fassen konnte. Sie st�rzte kopf�ber in die Tiefe, sauste in die Staubschlucht hinab, in die sie sonst ihre Diener zu werfen pflegte. Im Fallen scho� ihr noch durch den Sinn, da� es ein Fehler gewesen war, der Rauchfahne von vorhin nicht auf den Grund zu gehen. Denn der Teppich, das bekam sie in letzter Sekunde mit, drehte genau in jene Richtung ab.

Arachna und Arkado aber mu�ten eine Weile auf den Fliegenden Teppich warten, so da� sie schon bef�rchteten, die Formel wirke nicht. Als er dann doch kam, kannte die Freude des Riesenweibs keine Grenzen. Sie sprang auf, begann wie wild um das Feuer herumzutanzen und rief:

�Er kommt! Er kommt wirklich, das Goldst�ck!�

Sie h�pfte so ungest�m umher, da� es Arkado vorzog, sich hinter einem Stein in Sicherheit zu bringen, um nicht unter ihre stampfenden F��e zu geraten.

Der Teppich verharrte einen Augenblick �ber ihnen, dann fiel er herab, plumpste Arachna genau auf den Kopf. Die Riesin kam ins Stolpern und krachte zu Boden. Als sie sich aufgerappelt hatte, war ihr Gesicht dunkel von Staub und Schmutz. Doch dieser kleine Unfall st�rte sie in keiner Weise. Ihre Augen und Z�hne blitzten in all dem Schwarz nur umso heller.

�Arkado�, rief die Riesin mit grollender Stimme, �wo steckst du, zum Donnerwetter! Wir wollen zu deinen Leuten fliegen, damit sie was zu essen und zu trinken herbeischaffen. Auch neue Kleidung brauche ich, meine ist nach all den Strapazen ziemlich mitgenommen.�

Der J�ger kam vorsichtig hinter seinem Stein hervor. Bei Arachnas Gebr�ll fragte er sich besorgt, ob sie nicht vom Regen in die Traufe geraten waren. Die Tochter Karenas, die bereits mitten auf dem Teppich thronte, war vielleicht nicht besser als ihre Mutter. Immerhin, sie hatte den Gro�en Schwur geleistet und versprochen, die Zwerge gerecht zu behandeln. Die alte Riesin dagegen�

Wenn ich blo� w��te, wo Karena jetzt ist? dachte Arkado gleich darauf. W�rde mich gar nicht wundern, wenn sie uns eine Falle stellt.

Da er Arachna damit etwas Respekt einzufl��en hoffte, teilte er ihr seine Bef�rchtungen umgehend mit.

�Wir m�ssen vorsichtig sein, Herrin�, sagte er, �mit Eurer Mutter ist nicht zu spa�en.�

Diese Worte d�mpften den Drang der Riesin, sich als neue Herrscherin aufzuspielen, tats�chlich.

�Was schl�gst du vor?� fragte sie, ruhiger geworden.

�Zuerst sollten wir mit dem Fliegenden Teppich die Gegend bei den M�hlen und Siedlungen erkunden�, sagte Arkado, der wieder seinen Platz auf ihrer Handfl�che eingenommen hatte.

Arachna war einverstanden. Auf ihr Gehei� hin erhob sich der Teppich und flog auf die Schlucht zu. Sie hielten sich seitlich davon und vernahmen pl�tzlich Ger�usche, die an das Quietschen von M�hlr�dern erinnerten.

Ich komme zu sp�t, dachte Arkado betr�bt. Offenbar mu�ten meine Freunde aufgeben und sich Karena erneut unterwerfen.

Der Teppich nahm jetzt direkten Kurs auf die Wasserm�hle, denn der Arbeitsl�rm schien von dort zu kommen. Unvermutet ri� die gelbe Nebelschicht unter ihnen auf und gab die Sicht auf das graue Geb�ude frei. Doch was hei�t grau � so sah sie ja gar nicht mehr aus. Im Gegenteil, die M�hle lag wie ein funkelnder Diamant da, wie ein Zauberstein, dessen Facetten in bunten Regenbogenfarben schillern. Das aber kam von dem Wasser, das nach allen Seiten �bers Dach zu Boden st�rzte. Es hatte den Nebel vertrieben, den Staub weggewaschen und vermengte sich nun mit den Sonnenstrahlen. Ein farbenpr�chtiges Bild! Arkados Angst jedenfalls war auf einmal wie weggeblasen, und er begriff, da� die Taureker ein Mittel gefunden hatten, sich gegen Karenas Gelben Nebel zur Wehr zu setzen.

�Auf so einen grandiosen Einfall kann nur Antreno gekommen sein, einer unserer Stammes�ltesten�, rief er laut. Eine ungeheure Freude hatte ihn ergriffen, gepaart mit dem Stolz auf das ganze Zwergengeschlecht.

ARACHNAS R�CKKEHR

Der Teppich setzte zum Sturzflug an, glitt in den Spalt zwischen Wasserkuppel und Gelbem Nebel und landete direkt vor dem Eingang zur M�hle. Das alles aber geschah h�chst elegant und lautlos.

Beim Anblick der dreckverschmierten Riesin flohen die wachhabenden Zwerge entsetzt ins Innere des Geb�udes und verriegelten das Tor. In dem Tohuwabohu hatte nat�rlich niemand den J�ger Arkado auf Arachnas Hand entdeckt. Die Wache war vielmehr �berzeugt, Karena in h�chsteigener Person sei zu ihnen herabgestiegen, um Rache f�r ihre Aufs�ssigkeit zu nehmen.

Auf das Geschrei hin war auch Antreno herbeigeeilt, sein Alter und alle W�rde vergessend. Ebenso schnell war Kastao zur Stelle, und �berhaupt wimmelte es am Tor im Nu von Kindern und all jenen Zwergen, die gerade nicht besch�ftigt waren. Die halbe M�hlenbev�lkerung hatte sich eingefunden.

Pl�tzlich wurde laut ans Tor geklopft, und eine bekannte Stimme rief:

�He, Freunde, macht auf! Antreno, Kastao, h�rt ihr mich � ich bin es, der J�ger Arkado! Die Riesin neben mir ist nicht Karena, sondern unsere neue Herrin Arachna. Sie hat den Gro�en Riesenschwur geleistet und wird uns besch�tzen, wenn wir fortan ihr anstatt Karena dienen.�

Antreno sp�hte ungl�ubig durchs Guckloch. Tats�chlich, da drau�en stand, heil und unversehrt, der J�ger. Die beiden Stammes�ltesten hatten in den letzten Tagen oft von ihm gesprochen und schon fast die Hoffnung aufgegeben, ihn jemals lebend wiederzusehen.

Das Tor fuhr quietschend auf. Arkado fand sich in den Armen seiner Gef�hrten wieder, die ihn ungest�m an sich dr�ckten und mit Fragen �berh�uften. Wieviel hatte sich doch seit jener n�chtlichen Zusammenkunft ereignet, als sie die Verschw�rung gegen die Hexe vorbereiteten! Das Leben nicht nur der Taureker hatte sich grundlegend ver�ndert, sondern alles ringsum. Da war pl�tzlich Arachna an die Stelle ihrer Mutter getreten und hatte den Gro�en Schwur geleistet. Es gab offenbar noch richtige Wunder.

Die Riesin ihrerseits betrachtete neugierig die seltsame M�hle und die Ansammlung dieser winzigen Menschlein. Dann verlie� sie ihren Fliegenden Teppich, schritt zu dem Wasserfall, bem�ht, dabei nicht versehentlich auf eines der quirligen Wesen zu treten, und begann sich unter wohligem �chzen zu waschen. Um sie her bildete sich sogleich eine gro�e schmutzige Pf�tze, die in dem Ma�e schlammiger wurde, wie die Frau den Dreck absp�lte. Schlie�lich erinnerte die Pf�tze an einen Sumpf, vor den Taurekern aber stand ein verh�ltnism��ig sauberes gro�es Weib, das im Vergleich zu Karena sogar einigerma�en h�bsch war.

Zwei Dutzend Frauen aus der einstigen Schlo�dienerschaft eilten mit einem Tablett herbei, auf dem sie ein Salzfa� und viele Brote trugen, um den Neuank�mmling nach altem Brauch willkommen zu hei�en. Ungef�hr hundert M�nner aber legten der Riesin ehrerbietig ein Kleid Karenas zu F��en, das sie aus dem Schlo� mitgenommen hatten, um bei Bedarf neue Sachen f�r die Zwerge daraus zu schneidern.

Arachna l�chelte zufrieden. Nicht �bel, so verw�hnt zu werden, dachte sie, man braucht ja nur ein bi�chen freundlich zu sein. Ich werde die Zwerge mit auf den Fliegenden Teppich nehmen und so weit fortsegeln, da� meine Mutter mich nicht mehr wiederfindet. Die Riesin konnte ja nicht wissen, da� Karena in die Staubschlucht gest�rzt war.

Mit einer Handbewegung scheuchte sie ihre neuen Diener ins Haus, damit sie sich umziehen konnte. Dann rief sie, ohne noch Zeit mit unn�tzen Gespr�chen und Verhandlungen zu vergeuden, mit lauter Stimme, so da� es in jedem Winkel der M�hle zu h�ren war:

�Also gut, ihr Zwerge! Ich habe geschworen, euch zu beh�ten und kein Leid anzutun, aber auch ihr habt einen Eid geleistet! Nun denn, ihr gefallt mir, und ich bin gewillt, euch in ein fernes Land mitzunehmen. Es geht eine Sage dar�ber, und obwohl niemand von uns je dort war, bin ich sicher, da� es existiert. In diesem Reich soll es eine freundliche Sonne, gr�ne W�lder, blaue Berge und saftige Wiesen geben. Es hei�t Zauberland, und wenn wir es erreichen, erwartet uns ein gl�ckliches Leben. Macht euch also bereit zum Aufbruch. Packt nur das N�tigste zusammen, auf dem Teppich ist nicht unbegrenzt Platz! In einer Stunde starten wir!�

Unterdessen hatte Arkado den Freunden von seinen Erlebnissen berichtet. Antreno und Kastao lobten ihn f�r seine List und Tapferkeit, doch mitten in ihr Gespr�ch hinein ert�nte die Donnerstimme ihrer neuen Herrin. Die drei tauschten einen kurzen Blick und sagten seufzend:

�Was hilft�s, wir m�ssen tun, was sie verlangt. Schlimmer als hier kann es in diesem Zauberland nicht sein.�

Eine Stunde danach fanden sich alle Zwerge bei Arachna ein, die bereits auf ihrem Fliegenden Teppich thronte. Der wertvolle Vorleger erinnerte jetzt an die ber�hmte Arche Noah, denn die Taureker hatten ihr ganzes Vieh mitgebracht: K�he und Pferde, Katzen und Hunde, H�hner und Enten.

�Auf ins Zauberland!� befahl Arachna dem Teppich, als die Zwerge sich eingerichtet hatten, so gut es eben ging.

Ein Zittern lief durch den Teppichk�rper, er spannte sich und hob mit sichtlicher M�he vom Boden ab. Die Zwerge atmeten erleichtert auf.

Arachna gab dem Teppich keine Befehle mehr, sie war selbst gespannt, ob er sie in das Land bringen w�rde, von dem manchmal die Alten gesprochen hatten und das sehr sch�n sein mu�te. Sie wu�te nicht mehr, da� sie selbst schon dort gelebt und seine Bewohner zu unterwerfen versucht hatte, denn sie war ja durch den Tunnel und den Stein des Hurrikap um mehrere Jahrtausende zur�ckgeworfen worden und hatte dabei ihr Ged�chtnis verloren.

Der Teppich aber, eben ein Zauberteppich, fand den Weg in der Tat allein. Er landete auf der Talsohle, und die Zwerge machten sich sofort ans Werk. Die einen luden das Gep�ck ab, die anderen nahmen bereits geeignete B�ume f�r den Hausbau in Augenschein. W�hrend Antreno die Arbeiten leitete, r�stete Arkado schon zur ersten Jagd. Kastao aber machte sich auf die Suche nach einer Unterkunft f�r die Riesin und entdeckte auch bald eine gro�e H�hle. Sie befand sich ganz in der N�he in einer Schlucht, und Arachna erkor sie sofort zu ihrem neuen Domizil.

Kaum da� sie allein war, suchte sie sich eine Felsspalte als Geheimfach f�r ihren gr��ten Schatz aus, das Zauberbuch.

Auf diese Weise kam Arachna also ins Zauberland und f�hrte sich hier bald schlimmer auf als ihre Mutter Karena in der fr�heren Heimat. Zwar lie� sie, ihrem Schwur gem��, die Zwerge in Ruhe, suchte daf�r aber die K�uer, Zwinkerer und wie die Bewohner noch hie�en, mit ihrer Bosheit heim. Nachdem der Gro�e Zauberer Hurrikap sie deswegen mit einem f�nf Jahrtausende w�hrenden Schlaf bestraft hatte, war sie kein bi�chen besser geworden, und es kam zu den K�mpfen mit dem Weisen Scheuch, dem Eisernen Holzf�ller und dem Tapferen L�wen, in die schlie�lich das M�dchen Ann Smith, der Junge Tim O�Kelly und der Einbeinige Seemann Charlie Black eingriffen.

Vom scheinbaren Ende Arachnas an der Todesklippe und ihrer Rettung durch die Gro�e Glua habe ich schon erz�hlt, von ihrer Begegnung mit dem Uidenm�dchen Ah und dem S�belzahntiger Achr ebenfalls. Durch den Schwarzen Zauberstein und den Zeitentunnel kam die Riesin dann in ihre Kindheit zur�ck. So schlo� sich der Kreis, dem Arachna nicht entgehen konnte. Wenn sie in der Vergangenheit war, hatte sie die Zukunft vergessen, und umgekehrt. Deshalb w�rden all ihre Abenteuer immer wieder von vorn beginnen.

EIN MERKW�RDIGER VORFALL

W�hrend Arachna all diese Ereignisse durchlebte, w�hrend der S�belzahntiger Achr und das M�dchen Ah weiter durch einen Tunnel st�rzten, der sie in eine unbekannte Welt schleuderte, geschahen mit den Freunden des Zauberlandes neue, aufregende Dinge.

Das betraf vor allem Ol, den Raum- und Zeitflieger vom Planeten Irena, der noch vor kurzem Chris Tall aus Kansas, dem Seemann Charlie Black und dem Piloten Kau-Ruck aus der Klemme geholfen hatte. Nach seiner R�ckkehr von der Irena war Charlie auf ein geheimnisvolles Korallenriff geraten, das ihn einfach nicht mehr freigab. Chris Tall und seine Freunde hatten sich mit einem Katamaran auf die Suche nach ihm gemacht, ihn schlie�lich auch gefunden, sa�en am Ende aber selber fest, und w�re ihnen nicht der Irener Ol zu Hilfe gekommen, h�tten sie ihr geliebtes Amerika vielleicht nie wiedergesehen.

Ol, seine Tochter Viola, die lange im Elmenland gewesen war, wo die Menschen zu durchscheinenden k�rperlosen Wesen wurden, und seine Frau Vi sa�en an diesem Abend im Wohnzimmer ihres Hauses auf der Irena beisammen. Viola hatte das kleine Sofa vor dem Kamin mit Beschlag belegt, die Mutter gab Robby, einem lustigen K�chenroboter, letzte Anweisungen f�r die Zubereitung des Abendbrots, und Ol unterhielt sich mit zwei Jungs, die bei ihnen wohnten. Es waren Mo und No, vor langer Zeit von der Erde gekommen und, wie sp�ter auch das M�dchen Viola, zu Elmen geworden.

Die beiden hatten ein eigenartiges Schicksal. Sie stammten von der sagenumwobenen Insel Atlantis, die einst im Meer untergegangen war. Noch heute tr�umten sie von ihrer Heimat und erz�hlten gern davon. Vor kurzem hatten sie wieder ihre menschliche Gestalt erlangt, und Ol hatte sie bei sich aufgenommen. Im Augenblick erkl�rte er ihnen gerade eine noch recht neue Erfindung, mit der man Raum und Zeit �berbr�cken konnte: die Kristallskaphander. Mo und No waren technisch sehr interessiert, deshalb h�rten sie aufmerksam zu.

Viola war ein wenig eifers�chtig auf die beiden Jungen: nicht nur, da� sie dauernd mit dem Vater zusammen waren, sie nahmen ihr auch ihre Lieblingspl�tze im Haus weg. Zum Beispiel den auf dem Sofa. St�ndig fl�zten sie darauf herum. Deshalb machte sie sich jetzt dort so richtig breit. Sollten die beiden sich doch auf die harte Bank setzen oder auf den Teppich.

Doch den Jungs schien das nichts auszumachen, sie r�ckten die Bank an den warmen Kamin heran und unterhielten sich weiter mit Ol. Inzwischen ging es um den Elming, den Ausgang jenes Tunnels, der die Irena mit der Erde verband. Die Massaren, die den Planeten beherrschten, hatten ihn mit einem elektrischen Schutzschild versehen, damit nicht pl�tzlich unliebsame G�ste in ihrem Reich auftauchten. Dabei waren sie es, die im Gegensatz zu Ol und seinen Freunden diese Tunnel mi�brauchten. Die Massaren wollten mit ihrer Hilfe auf die Erde gelangen, sie aussp�hen und eines Tages sogar unterwerfen.

No erz�hlte gerade von einem Vorfall, den er sich nicht erkl�ren konnte. Er, der sich im Elming auskannte wie kein zweiter, hatte sich vorhin auf unbegreifliche Weise darin verirrt.

�Es war sehr merkw�rdig�, sagte er, �denn zuerst verlief alles normal. Ich lie� den Schutzschild hinter mir, der ja auf uns nicht wirkt, weil wir sowieso nicht in die Heimat zur�ck k�nnen, und suchte nach unbekannten Gegenst�nden � vielleicht waren welche neu von der Erde dorthin gelangt. Aber mit einem Mal war alles v�llig anders als sonst. Die Luft trug mich pl�tzlich, sie war ganz leicht, und ich hatte das Gef�hl, fliegen zu k�nnen.�

�Ah, geflogen bist du�, sagte Viola spitz. �Deshalb also mu�te dich mein Vater suchen, wie einen jungen Hund, der sich verirrt hat.�

Man sah No an, da� ihm dieser Spott mi�fiel. Es war nicht das erste Mal, da� Viola sich �ber ihn lustig machte. Wenn sie jetzt auf Atlantis gewesen w�ren, h�tte er sie bestimmt daf�r bestraft. Als Sohn des ehemaligen Herrschers Wanaka h�tte er sie dazu verdonnert, ihm mit einem Palmwedel die l�stigen Fliegen vom Leib zu halten.

�Ja, ich bin geflogen�, erwiderte er etwas von oben herab. �Ich brauchte nur ein wenig mit den Armen zu rudern, und schon schwirrte ich ab.�

�Und dein Br�derchen hat sich inzwischen die Hacken abgelaufen, um dich wiederzufinden!�

No wurde verlegen.

�Ich versteh das ja auch nicht�, murmelte er. �Ich hatte Mo blo� f�r einen Moment an dem St�ck S�ule zur�ckgelassen, das aus unserer Heimat stammte. Wer konnte denn ahnen, da� so was passiert.�

�F�r einen Moment, ist gut�, murrte das M�dchen. �Du warst so lange weg, da� Papa unruhig wurde und sich auf die Suche nach dir machte. Wo hat er dich �berhaupt aufgetrieben, wenn du so schnell abgeschwirrt bist?�

Nun schaltete sich Ol ein.

�Mal sch�n langsam, das ist eine schwierige Geschichte�, sagte er. �No war n�mlich viel l�nger unterwegs, als er glaubte, l�nger auch, als du annimmst, Viola. Als ich von seinem Bruder Mo erfuhr, da� er im Elming verschwunden sei, kam mir das gleich seltsam vor. Schlie�lich hatte er sich dort fr�her endlos aufgehalten, kannte jeden Stein, jeden Strauch. Nein, er konnte sich nicht so einfach verirren, das war nicht m�glich, vielmehr mu�te etwas Ungew�hnliches passiert sein. Wahrscheinlich war der Junge in den Tunnel geraten! Das aber konnte wiederum nur geschehen, wenn der Schacht defekt war.�

Inzwischen war Vi aus der K�che ins Zimmer gekommen. Sie hatte gespannt zugeh�rt und fragte besorgt:

�Was hei�t defekt? Saust man dort jetzt mir nichts, dir nichts in der Gegend herum? Kann man nicht mehr �ber sich selbst bestimmen?�

�So ungef�hr�, erwiderte Ol. �Es ist eine schlimme Sache, und ich brauchte eine Weile, um dahinterzukommen. Der ganze Tunnel ist au�er Kontrolle geraten, hat sich gewisserma�en selbst�ndig gemacht. Bisher gelangten wir durch ihn und andere Sch�chte ja immer an das gew�nschte Ziel und auch wieder zur�ck. Pl�tzlich aber geht das nicht mehr.�

�Und was passiert jetzt im Tunnel?� fragte Viola aufgeregt dazwischen.

�Ja, was�� Ol machte eine Pause, und die Spannung der Kinder wuchs. �Man wird� wie soll ich sagen� in die Zeit entf�hrt. In die Zukunft oder in die Vergangenheit.�

Einen Augenblick lang schwiegen alle �berrascht. Dann sagte Viola begeistert:

�Aber das ist ja toll, richtig abenteuerlich!�

Mo, der andere Junge, der bisher noch keinen Ton von sich gegeben hatte, murmelte:

�Na, ich wei� ja nicht. Entf�hrt werden hei�t doch, da� man nicht mehr so einfach zum Ausgangsort zur�ckkommt.�

�Genau das ist das Problem�, best�tigte Ol. �No war zu einem unbekannten Ziel aufgebrochen und h�tte wahrscheinlich nie mehr zu uns zur�ckgefunden.�

�Und was hast du nun gemacht?� wollte Vi wissen.

�Ich bin, so schnell ich konnte, ins Synchronautikzentrum gerannt, wo die Fl�ge zur Erde koordiniert werden�, erwiderte Ol. �Ich habe Or, den Direktor, gebeten, niemanden mehr starten zu lassen, hab ihn auf die verheerenden Folgen aufmerksam gemacht, die f�r jeden Tunnelfahrer entstehen k�nnten. Und dann hab ich ihn �berredet, mir diese Dinger da zu �berlassen.�

Ol wies auf zwei Pakete, die No und er mitgebracht hatten. Viola hatte sie schon f�r einen geheimnisvollen Fund gehalten, f�r einen Schatz aus dem Elming oder so etwas. Sie war nur noch nicht dazu gekommen, sie zu �berpr�fen oder wenigstens danach zu fragen.

�Was ist das?� erkundigte sie sich hastig.

�Das sind die Kristallskaphander, �ber die ich vorhin mit No und Mo gesprochen habe. Or hat sie mir �berlassen, weil ich am besten damit umgehen kann, schlie�lich hab ich sie seinerzeit als erster ausprobiert. Sie besitzen zwar nur eine Reichweite von hundert Jahren, aber in diesem Fall waren sie das einzige Mittel, No wieder einzufangen. Ich hab ihn erwischt, bevor er auf Nimmerwiedersehen in der Zukunft verschwand. Gemeinsam sind wir dann zur�ckgeflogen.�

�Ich habe mich dabei nicht gerade geschickt angestellt�, sagte No verlegen.

�F�r das erste Mal in so einem Skaphander warst du ganz gut�, tr�stete ihn Ol.

Vi dachte daran, da� ihr Mann in dem defekten Tunnel h�tte verungl�cken, mit No f�r immer in der Zukunft verlorengehen k�nnen, und ihr wurde ganz �bel.

�Was in drei Stunden alles passieren kann!� sagte sie. �Das war doch sehr gef�hrlich. Wenn ich gewu�t h�tte, was ihr treibt, h�tte ich nicht so ruhig zu Hause gehockt.�

Ol erwiderte:

�Nun ja, gef�hrlich war es vielleicht. Aber drei Stunden, das scheint uns nur hier auf der Irena so. No war mir bereits einen Tag voraus. In dem Tunnel vergeht die Zeit n�mlich viel schneller.�

�ber dieses Problem sprachen sie dann noch ausf�hrlich, und als Viola sp�ter im Bett lag, konnte sie eine ganze Weile nicht einschlafen. Die Kristallskaphander gingen ihr im Kopf herum. Bestimmt w�rden ihr Vater und No die Fluganz�ge erneut ausprobieren, um damit den defekten Tunnel zu erforschen. Wie konnte sie es nur anstellen, da� man sie mitnahm? Erst gegen Mitternacht schlief das M�dchen endlich ein. Sie war zu keiner L�sung gekommen. Aber auch Ol war noch lange wach und dachte �ber die Ereignisse des Tages nach. Er fragte sich, weshalb der Tunnel au�er Kontrolle geraten war und was sich daraus f�r Folgen ergaben.

VIOLA UND MO MACHEN SICH DAVON

Am n�chsten Morgen sa� Ol nicht wie �blich als erster. am Fr�hst�ckstisch, sondern mu�te mehrmals gerufen werden.

Zum Fr�hst�ck gab es Buletten, und Ol, der die knusprigen braunen Klopse gern a�, ri� sich f�r eine Weile von seinen �berlegungen los. Ganz gelang ihm das freilich nicht. Gefesselt von seinen �berlegungen, f�hrte er Selbstgespr�che und gestikulierte wild mit den H�nden.

�Der eine Pol ist die Erde, der andere die Irena�, sagte er laut. �No ist in die Zukunft geflogen, also f�hrt der Tunnel von hier aus dorthin. Von der Erde aus aber geht es in die Vergangenheit. Genauso mu� es sein. Nur im Elmenland, das dazwischen liegt und wo sich die unterschiedlichen Kr�fte treffen, bleibt alles beim alten, dort ist die Zeit gleich null.�

W�hrend Ol nachdachte und Schl�sse zu ziehen versuchte, gingen seiner Tochter Viola viel praktischere Dinge durch den Sinn. Auch sie besch�ftigte sich innerlich mit dem Tunnel und den sonderbaren Vorg�ngen dort. Dabei schien ihr ein Ausflug in die Zukunft allerdings eher verlockend als gef�hrlich.

Das Risiko wird schon nicht so gro� sein, sagte sie sich, dieser No h�tte ja nur umkehren m�ssen, wahrscheinlich hatte er jede Orientierung verloren. Wenn er sich ein bi�chen angestrengt h�tte, w�re er auch wieder nach Hause gekommen. Das ist sogar mir gelungen, als ich damals im Elmenland war. Au�erdem passe ich besser auf als er. Sobald ich merke, da� es schwierig wird, breche ich das Experiment ab.

Zu ihrer �berraschung fand Viola einen Verb�ndeten in Mo, der seinem Bruder in nichts nachstehen wollte. Mal an der Zukunft schnuppern k�nnte man ja, dachte er. Und da er erriet, was das M�dchen vorhatte, brauchten sie nicht viel Worte, um sich zu verst�ndigen.

W�hrend Ol noch in seinem Zimmer war und verschiedene Berechnungen �ber die umgewandelte Energie anstellte, w�hrend Vi in der K�che hantierte und No sich mit dem Roboter besch�ftigte, machten sich die beiden heimlich aus dem Staub. Sie benutzten nicht die Stra�e, sondern schlichen durch den Garten und kletterten �ber den Zaun. Danach robbten sie eine Weile �ber freies Feld und rannten erst los, als sie merkten, da� niemand ihnen auf den Fersen war. Jetzt trennte nur noch der kleine Bach sie vom Elming. Ohne lange zu �berlegen, sprangen sie hinein und wateten ans andere Ufer.

Unterwegs hatten sie sich Gedanken gemacht, wie Viola den unsichtbaren Schutzschild �berwinden k�nnte, der den Eingang zum Schacht abschirmte. F�r Mo war das kein Problem, er stammte ja von der Atlantis. Vielleicht, so sagte er sich, klappte es f�r das M�dchen, wenn er sie

an der Hand nahm? Doch nichts da � w�hrend er passieren konnte, prallte sie zur�ck wie von einer Gummiwand.

Mo kam zu Viola zur�ck, und sie versuchten es erneut. Sie dachten sich die unm�glichsten Varianten aus: auf allen Vieren, mit dem Hintern zuerst, mit einem gewaltigen Sprung oder eng aneinandergepre�t. Doch alles half nichts, und so setzten sie sich entt�uscht ins Gras. Wahrscheinlich w�rde das M�dchen unverrichteter Dinge umkehren m�ssen.

So schnell aber gab Viola nicht auf.

�Wenn der Tunnel einen Defekt hat�, sagte sie, �warum sollte dann der Schutzschild noch voll und ganz intakt sein. Wir m�ssen nach einem Loch suchen, durch das ich schl�pfen kann. Los, gehn wir langsam um den Elming herum.�

Mit dieser Hoffnung machten sie sich ans Werk, und Viola tastete immer wieder die unsichtbare Wand nach einer L�cke ab. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bis sie tats�chlich einen Spalt fand. Sie hatte es doch gewu�t!

�Das schaffe ich�, rief das M�dchen und quetschte sich durch die L�cke. Als sie halb im Innern des Elmings war, gab der Schutzschild unvermutet nach, und sie fiel der L�nge nach hin. Aber die Kratzer an Knie und Ellbogen, die sie sich dabei zuzog, machten ihr nicht das geringste aus � Hauptsache, sie war drin!

Im Elming konnten die beiden zun�chst nichts Besonderes entdecken. Viola, die eine Weile nicht hier gewesen war, schaute sich neugierig um und verga� f�r den Augenblick die Gefahr, in die Zukunft verschlagen zu werden. Mo dachte zwar daran, glaubte aber nicht, da� etwas passieren k�nnte, solange sie der Stelle fernblieben, an der No gestern verschwunden war. Da er sich hier gut auskannte, zeigte er dem M�dchen seine Lieblingspl�tze und Verstecke.

Inzwischen hatte man zu Hause ihr Verschwinden entdeckt und war in heller Aufregung. Ol und Vi kannten die Abenteuerlust ihrer Tochter zur Gen�ge. No wiederum konnte sich denken, da� sein Bruder nicht hinter ihm zur�ckstehen, sondern ihn m�glichst noch �bertrumpfen wollte.

�Sie sind bestimmt zum Tunnel gelaufen�, sagte No, �meinem Br�derchen w�re das zuzutrauen.�

�Viola auch�, erwiderte Vi, �manchmal ist sie mehr als unvern�nftig. Zum Gl�ck ist das Gebiet um die Tunnel�ffnung durch den Schutzschild abgesperrt. Unsere Tochter kann nicht durch, und ich hoffe, Mo ist Kavalier genug, sie nicht allein zur�ckzulassen.�

Ol hoffte das gleichfalls, machte sich aber trotzdem Sorgen. Und wenn nun auch die unsichtbare Wand au�er Kontrolle geriet? Er hatte Vi dargelegt, welche Gefahren mit dem defekten Tunnelsystem verbunden waren, diese letzte Bef�rchtung jedoch f�r sich behalten. W�hrend seine Frau und No noch diskutierten, verlie� er ohne ein Wort das Haus, machte sich zum Elming auf. Er nahm den k�rzesten Weg, doch am Sperrkreis angelangt, hielt er vergeblich nach den Kindern Ausschau.

Sie sind drin, Viola ist irgendwie reingekommen, dachte Ol best�rzt. Hoffentlich erwische ich sie noch!

Er trat an den Schutzschild heran und sp�rte deutlich die Risse, die sich hier und dort in der Wand zu bilden begannen. Schon bald fand er eine d�nne Stelle, die ihm den Durchschlupf erlaubte.

Innen sah er sich verzweifelt erneut um. Ein Zentnergewicht fiel ihm vom Herzen, als er die beiden endlich entdeckte. Viola und Mo steuerten gerade das Bruchst�ck einer S�ule an, das am Boden lag. Es war der Lieblingsstein der Atlanterjungen, denn er stammte von ihrer untergegangenen Insel.

Ol rannte hinter den Ausrei�ern her, und sie bekamen einen geh�rigen Schreck, als sie ihn neben sich auftauchen sahen. Sie erschraken aber nicht nur, weil sie ein schlechtes Gewissen hatten, sondern auch, weil er v�llig au�er Atem war und sich beim Kriechen durch den Schutzschild die Sachen zerrissen hatte.

�Papa, wo kommst du denn her�, rief Viola, �bist du uns etwa gefolgt?�

�Und ob ich euch gefolgt bin! Was f�llt euch ein, klammheimlich von zu Hause wegzulaufen und in den Elming einzudringen. Ihr habt doch geh�rt, was No gestern passiert ist.�

�Ach, ist ja alles gut gegangen, und wir sind viel vorsichtiger als er. Wir wollten��

Doch was sie wollten, konnte das M�dchen nicht mehr darlegen. Mit einemmal war ihr das Wort abgeschnitten, und sie merkte, wie sie leicht wurde, gewisserma�en Fl�gel bekam.

Aber auch ihr Vater und Mo versp�rten dieses Gef�hl. Zu sp�t begriff Ol, da� sie in den Sog geraten waren wie gestern No, und da� sie in der Falle sa�en. Ja, die drei waren genau an der Stelle, an der Mos Bruder einen Tag vorher verschwunden war, von der Anziehungskraft des Tunnels erfa�t worden, gegen die sie sich nicht wehren konnten.

Sie wurden in die Zukunft entf�hrt, und keiner von ihnen wu�te, wo sie landen w�rden.

DIE W�NDE HABEN OHREN

Auch Vi und No hatten ihre Diskussion letzten Endes abgebrochen, ihnen war aufgefallen, da� Ol gleichfalls das Haus verlassen hatte.

�Er ist zum Elming�, sagte Vi, �wo sollte er sonst hin. Ich hab keine Ruhe!�

Sie lie� alles stehen und liegen und rannte zusammen mit No ihrem Mann hinterher. Sie kamen gerade noch zurecht, um von der unsichtbaren Wand aus das Verschwinden der drei beobachten zu k�nnen. Vi war verzweifelt, zumal es ihr nicht gelang, den Schutzschild zu durchbrechen. Sie befanden sich an einer Stelle, wo er noch keine L�cke hatte.

Nun hielt sie wenigstens No am Arm fest, denn sie wollte nicht, da� auch er sich noch davonmachte. Ol ist klug und bewandert in diesen Dingen, sagte sich Vi immer wieder, er wird bestimmt einen Ausweg finden. Selbst in dieser ungew�hnlichen Situation. Ich darf nur nicht in Panik geraten, die Nerven verlieren. Und sie setzte sich erst einmal ins Gras, um gr�ndlich zu �berlegen.

�Die Skaphander�, sagte No pl�tzlich, �vielleicht k�nnen wir mit ihnen etwas ausrichten. Ich bin ja gestern schon damit geflogen.�

�Es sind aber nur zwei, also zu wenig, um die andern zur�ckzuholen. Au�erdem haben sie keine gro�e Reichweite.�

�Besser als gar nichts. Was sollen wir sonst tun?�

�Gut�, erwiderte Vi, �gehn wir wieder nach Hause. Ich will sehen, wo Ol sie hingepackt hat.�

Diese Fluganz�ge, in denen man wie Superman durch Raum und Zeit sausen konnte, waren aber nicht nur die letzte Hoffnung f�r die beiden, sie hatten auch im Synchronautikzentrum f�r Aufregung gesorgt. Vor allem durch die Tatsache, da� Ol sie angeblich brauchte, um den Jungen No aus der Zukunft zur�ckzuholen. Or, der Direktor des Zentrums, hatte das zun�chst gar nicht glauben wollen.

Or war einer der obersten Herrscher auf der Irena, und er hatte nur eine Sorge: die Macht der Massaren zu sichern und alles, was von anderen Planeten kam, unter Kontrolle zu halten. Ol, einer seiner geschicktesten Tunnelpiloten, war zu seinem Leidwesen ein Vitant, das hei�t ein Angeh�riger jener Gruppe von Leuten, die mit der Erde gute Beziehungen aufnehmen wollten. Ein Plan, der den Massaren �berhaupt nicht gefiel, denn sie waren auf Eroberung aus.

Deshalb mu�te man nach Ors Meinung auch auf Ol aufpassen, durfte ihm nicht zuviel erlauben. Andererseits war er aber der beste Techniker auf der Irena und kannte sich hervorragend mit dem Tunnelsystem aus. Die Massaren konnten kaum auf sein Wissen verzichten.

Als Ol dem Direktor von den sonderbaren Ver�nderungen im Hauptschacht berichtete, war dieser aufs h�chste beunruhigt. Nur deshalb gab er die beiden Zeitanz�ge heraus � der Pilot sollte der Sache auf den Grund gehen. No war ihm dagegen egal. Mit ihm konnte er sowieso nichts anfangen, weshalb sollte er sich seinetwegen aufregen.

Or war gespannt, was Ol herausfinden w�rde, gleichzeitig mi�traute er ihm aber. Nachdem Violas Vater gegangen war, gab er sofort Anweisung, die Angaben zu �berpr�fen und bis auf weiteres alle Fl�ge zur Erde einzustellen. Dann rief er jedoch Din und Nel zu sich, zwei seiner Untergebenen. Sie waren seine M�nner f�r schwierige Aufgaben und schon �fter mit heiklen Auftr�gen betraut worden.

Din und Nel zeichneten sich durch ihren Eifer aus, hatten zuletzt aber gr�ndlich versagt. Als es n�mlich darum gegangen war, die R�ckkehr mehrerer Erdenbewohner zu verhindern: des Jungen Kostja, des Geologen Viktor Stepanowitsch, des J�gers Kusmitsch und des bereits erw�hnten Einbeinigen Seemanns Charlie Black. Damals waren sie von Ol geschickt hinters Licht gef�hrt worden, was sie ihm bis jetzt nicht verziehen.

Auf diese Niederlage spielte der Direktor an, als er die beiden zwar liebensw�rdig begr��te, sie aber auch fragte, ob sie nicht ihre Scharte von neulich auswetzen wollten.

�Die ruhige Zeit im Labor ist vorbei�, erkl�rte er, �jetzt gilt es das Haus von Vi und Ol �berwachen, und zwar rund um die Uhr.�

�Das Haus von Vi und Ol?� Nel war alles andere als begeistert. �Diese Familie bereitet uns nur Ungelegenheiten. Welche Gemeinheit haben sie denn diesmal vor?�

Or erkl�rte den M�nnern, da� es nicht um Gemeinheiten ging, sondern um Gefahren, die m�glicherweise auf die Irena zuk�men. Leider sei es Ol gewesen, der den Defekt im Tunnel entdeckt h�tte und nicht etwa einer der zust�ndigen Massaren. Da man aber nicht wisse, was er wirklich vorhabe, m�sse man ihn im Auge behalten.

�Nehmt den Peilwagen�, f�gte der Direktor hinzu, �all unsere Mittel stehen euch zur Verf�gung. Nicht die kleinste Maus darf unbemerkt in Ols Haus gelangen oder es verlassen.�

Wenig sp�ter standen Din und Nel mit ihrem supermodernen Peilwagen schon in der N�he von Ols Haus. Das Fahrzeug war mit den besten Apparaturen ausger�stet, die man zum �berwachen und Beobachten besa�. Mit ihrer Hilfe konnte jeder Vorgang au�erhalb und auch innerhalb des Geb�udes verfolgt werden. Sogar in die Kocht�pfe konnten die beiden gucken.

Sie richteten ihre Ger�te auf das Erdgescho�, wo sich das Wohnzimmer und die K�che befanden. Dort hielten sich die Bewohner erfahrungsgem�� am meisten auf, dort wurden auch viele Gespr�che gef�hrt.

Der Abend und die Nacht verliefen ruhig, Din und Nel konnten nicht viel Neues erfahren. Sie vertrieben sich die Zeit mit Schachspielen und schliefen sp�ter abwechselnd, das hei�t, sie l�sten sich beim Wachehalten ab. Auch am Morgen passierte noch nicht viel, so da� die beiden sich zu langweilen begannen. Sie pa�ten nicht mehr so genau auf, warfen nur noch ab und zu einen Blick auf die Bildschirme.

Aus diesem Grund bekamen sie auch nicht mit, da� Viola und Mo heimlich das Haus verlie�en. Sie wurden erst wieder aufmerksam, als OL aufgeregt aus seinem Zimmer herunterkam und Vi seine �berlegungen zum Tunneldefekt mitteilte. Da� sich dort die Energie verlagern und das gesamte System ver�ndern w�rde. Da� dadurch im Elming ein gewaltiger Sog entstehen k�nnte, was f�r die Irener unvorhersehbare Folgen mit sich br�chte. Da� es den Weg zur Erde zwar noch g�be, man aber dort leicht in die Vergangenheit geraten k�nnte usw.

Din hatte bei den ersten Worten Ols sofort eine Verbindung zu seinem Chef geschaltet, so da� der Direktor alles mith�ren konnte. Or hatte sich nat�rlich selbst auch schon Gedanken �ber die Lage gemacht und fand sie durch die Worte des Vitanten best�tigt.

Ja, Ol ging in seinen �berlegungen noch weiter als er, indem er meinte, die Kraft des Tunnels k�nnte ausreichen, die Zeit um Tausende von Jahren zu verschieben. Diese Daten �bermittelte Or sofort an das Rechenzentrum. Er war sehr besorgt, zollte der Vorstellungskraft und dem Wissen des Tunnelpiloten aber auch Achtung, ja Bewunderung.

Die aufgeregte Stimme Dins rief ihn unvermittelt in die Gegenwart zur�ck.

�Chef, im Haus mu� irgendwas passiert sein! Ol ist ohne ein Wort zu sagen losgerannt, offenbar zum Elming. Seine Frau und der eine Junge folgen ihm jetzt. Sie haben�s fast noch eiliger als er.�

�Der eine Junge? Was machen der andere und das M�dchen, diese Viola?�

Da� Or sofort nach den beiden Kindern fragte, war Din peinlich. Liebend gern h�tte er verschwiegen, da� Nel und er nicht aufgepa�t hatten. Doch das ging nun nicht mehr.

�Obwohl die f�nf beim Fr�hst�ck noch zusammen waren, haben wir Viola und Mo schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen�, gab er kleinlaut zu.

�Hab ich nicht ausdr�cklich befohlen, da� niemand, nicht das kleinste M�uschen, das Haus ungesehen betreten oder verlassen darf!� schrie der Direktor w�tend. �Achtet ihr so auf meine Anweisungen?�

�Sie haben ja recht, Chef, aber wir sind nur zu zweit. Wenn die einen da und die andern dorthin laufen, k�nnen wir sie sowieso nicht alle beobachten. Wir haben uns haupts�chlich auf Ol konzentriert.�

�Ihr habt jede Kleinigkeit zu melden, ihr Dummk�pfe�, br�llte Or, �damit ich die entsprechenden Ma�nahmen ergreifen kann! Und jetzt fahrt Ol hinterher. La�t ihn ja nicht aus den Augen!�

Der Peilwagen setzte sich schnell in Bewegung. Din und Nel hatten Ol bald wieder im Visier. Um nicht aufzufallen und die Lage besser �berblicken zu k�nnen, schalteten sie die Fluganlage ein, erhoben sich wie mit einem Hubschrauber in die Luft. Von dort aus fotografierten sie Ol mehrmals, zuletzt sogar, als er zusammen mit Viola und Mo vom Tunnel eingesogen wurde.

Or, der sich inzwischen wieder beruhigt hatte, nahm die Nachricht vom Verschwinden der drei mit gemischten Gef�hlen auf. Gut, da� ich Ol habe beobachten lassen, dachte er. Vielleicht werde ich ihn nie mehr wiedersehen, aber wenigstens bin ich auf dem laufenden. Schade, denn wenn er im Grunde auch mein Gegner war � er war intelligent und ein w�rdiger Widersacher. Jetzt mu� ich zusehen, wie ich mit all den Problemen ohne ihn zurechtkomme.

GEFANGEN IM TUNNEL

Inzwischen rasten Ol, Viola und Mo der Zukunft entgegen. Die anf�ngliche Leichtigkeit war gewichen, ein starker Druck lastete auf ihnen, und f�r einige Zeit wurde sogar das Atmen schwer. Erst als sich ihre K�rper der Geschwindigkeit angepa�t hatten, waren sie wieder in der Lage, �ber ihre Situation nachzudenken und sich dar�ber zu unterhalten.

Viola war noch immer verbl�fft �ber das schnelle Auftauchen ihres Vaters. Ihr schwante, da� sich der kurze Ausflug, den sie vorgehabt hatte, in die L�nge ziehen konnte. Sie hatte ein schlechtes Gewissen und w�re am liebsten wieder zu Hause bei ihrer Mutter gewesen.

�Da habt ihr uns was Sch�nes eingebrockt�, sagte Ol, �wie kann man nur so unvern�nftig sein.�

�Wir wollten uns doch blo� mal am Tunnelausgang umschaun, vielleicht f�r einen Tag oder zwei in die Zukunft fliegen wie No�, rechtfertigte sich Viola.

�Ich hatte euch gestern lang und breit erkl�rt, da� der Tunnel defekt ist und ich No mit dem Skaphander zur�ckholen mu�te. Aber wer holt jetzt uns zur�ck?�

�Es sind doch erst ein paar Minuten vergangen�, schaltete sich Mo ein, der Viola nicht im Stich lassen wollte. �Bestimmt werden Vi und No kommen.�

�Ein paar Minuten?� Ol lachte bitter. �Das ganze Tunnelsystem ist aus dem Gleichgewicht geraten, Zeit und Raum verschieben sich mit ungeheurer Geschwindigkeit. Merkt ihr nicht, da� wir mitten im Sog sind? Wir sind schon Jahre von dem Augenblick entfernt, da wir in den Elming eindrangen.�

�Jahre?� rief Viola erschrocken. �Aber das ist ja schrecklich! Wir m�ssen den Tunnel sofort verlassen.� Und mit den Armen rudernd, versuchte sie kehrtzumachen, dem Sog irgendwie zu entkommen.

Ol sah ihren Bem�hungen einen Moment lang zu, ohne einzugreifen. Dann erkl�rte er:

�H�r schon auf, man kann von einem fahrenden Zug nicht abspringen. Noch dazu, wenn er so dahinrast wie dieser. Und wenn man es k�nnte, w�rde man sich alle Knochen brechen. Unsere Gesundheit werden wir aber noch brauchen.�

�Was sollen wir blo� tun?� fragte Mo bedr�ckt.

�Wir m�ssen uns um einige tausend Jahre voraus in die Zukunft tragen lassen�, erwiderte Ol, �das ist nicht mehr zu �ndern.�

Obwohl die beiden Kinder sich so ungeheuer gro�e Zeitr�ume nicht richtig vorstellen konnten, waren sie f�r den Augenblick sprachlos. Entgeistert starrten sie Ol an.

Nach einer Weile sagte Viola:

�Tausende von Jahren? Bleiben wir wenigstens hier, auf der Irena?�

�Es sieht so aus. Allerdings k�nnten wir sp�ter auch zur Erde gelangen. Nach meinen Berechnungen sogar schneller als bisher und wahrscheinlich in die Vergangenheit.�

Mo war von dieser Aussicht sehr angetan, seine Augen begannen zu funkeln.

�Also ich w�re daf�r, zur Erde zu fliegen�, sagte er. �Vielleicht kommen wir in jene Epoche, als Atlantis noch existierte. Zu schade, da� No nicht bei uns ist.�

�Und wie sollen wir auf der Erde Mama treffen?� fragte Viola, der die Tr�nen in die Augen stiegen. �Wenn sie uns sucht, dann auf der Irena.�

�Der Tunnel wird uns zun�chst sowieso keine Wahl lassen�, erwiderte Ol, �wir werden im Sog bleiben, bis er uns freigibt. Erst dann k�nnen wir weitersehn.�

Die Kinder schwiegen erneut, und da die Geschwindigkeit immer gr��er wurde, pre�te sich Viola fest an ihren Vater. Er war ihr einziger Schutz, und so hielt sie auch dem Druck besser stand.

Mo aber erkundigte sich:

�Wie lange kann es denn dauern, bis uns der Tunnel wieder freigibt?�

�Wenn ich es richtig einsch�tze, ungef�hr eine Woche.�

Viola war entsetzt.

�Eine ganze Woche? Aber bis dahin verhungern wir. Durst habe ich schon jetzt.�

Mo wu�te Bescheid:

�Eine Woche � das k�nnten wir gerade noch schaffen. Ohne Wasser, meine ich, so lange steht der Mensch es notfalls durch. Ohne Essen kommt er dagegen bis zu einem Monat aus.�

�Ihr braucht keine Angst zu haben, wir verhungern und verdursten schon nicht�, beruhigte Ol die beiden. �Wir kommen bald am Elmenland vorbei, wo man sich in ein k�rperloses Wesen verwandelt, das keine Nahrung ben�tigt. Ihr habt damit ja bereits eure Erfahrungen gemacht.�

Und wirklich � als durchscheinende Wesen, Geistern aus dem Jenseits �hnlich, wurden sie nach sieben Tagen zum Ende des Tunnels geschleust. Erst hier wurden sie wieder sie selbst. Der Sog verebbte, und sie gelangten zum Ausgang.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war allerdings niederschmetternd. Zu Hause hatten eine warme, freundliche Sonne, saftiges gr�nes Gras und ein �ppiger Wald ihr Auge erfreut. V�gel hatten gezwitschert, blaue Seen und sprudelnde B�che zum Baden eingeladen. Vor allem aber hatte es Menschen gegeben, Massaren und Vitanten. Hier dagegen war nichts Lebendiges zu entdecken. Eine bl��liche Scheibe hing schief an einem traurig grauen Himmel, der den Betrachter wehm�tig stimmte. Kein Gedanke, da� von dort freundliche Sonnenstrahlen zur Erde dringen k�nnten. �berhaupt wirkte alles ringsum trist und grau, wie von Schimmel oder Spinnweben �berzogen. Wo sollte da Vogelgezwitscher herkommen? Und statt blauer Seen gab es nur br�unlichen Morast.

Sie hielten Ausschau nach einem Lebenszeichen � vergeblich. Kein Haus, keine Rauchfahne, die auf ein Feuer hingedeutet h�tte, und schon gar kein Kinderlachen.

Nur eine gigantische Spur durchzog in Windungen die Ein�de, sie schien alles plattgewalzt zu haben.

Selbst Ol, der als Raumflieger schon so manchen unwirtlichen Planeten gesehen hatte, war erschrocken. Wie sollen wir uns hier blo� behaupten, dachte er. Doch er verbarg seine Betroffenheit, tat, als sei alles normal.

Zum Gl�ck nahmen die Kinder die Sache nicht so tragisch. Zwar gefiel ihnen diese Landschaft genausowenig, aber sie wurden durch die breite Spur abgelenkt, deren Ursache sie sich nicht erkl�ren konnten.

�Sie r�hrt von nichts anderem als dem Tunnel her�, sagte Ol, �der Eingang hat sich �ber die Jahrtausende durch den riesigen Druck betr�chtlich verschoben. Wenn ich nur w��te, wo wir genau sind.�

�Und der Schutzschild um den Elming�, fragte Mo, �was ist aus dem geworden?�

�Den gibt es nicht mehr, die Energie f�r das Magnetfeld fehlt.�

�Wenn wir dieser Spur folgen, m��ten wir aber irgendwann zu dem Platz kommen, wo der Elming war und wo unser Haus stand�, sagte Viola hoffnungsvoll.

�Da befindet sich doch nichts mehr�, wandte Mo ein, �wir sollten besser versuchen, zur Erde zu gelangen, nach Atlantis.�

Er hatte nicht vergessen, da� Ol anfangs von dieser M�glichkeit gesprochen hatte.

�So einfach geht das nicht�, erwiderte Violas Vater, �erst mu� der Weg zur Erde wieder frei sein.�

�Aber wann ist das, und wie sollen wir es erfahren, wenn wir nicht am Tunneleingang bleiben?� beharrte Mo.

�Bis es soweit ist, wird einige Zeit vergehen�, erkl�rte Ol. �Vielleicht haben wir Gl�ck und brauchen uns nicht allzu weit zu entfernen. Es sieht aus, als habe sich der Tunnel in Schlingerbewegungen einfach nur hin und her gew�lzt.�

DIE FLUGMOLCHE

Der erste Schritt ins Freie brachte einen unvorhergesehenen Sturz mit sich. Sie glaubten, festen Boden unter den F��en zu haben, versanken aber bis �ber die Kn�chel im Staub, stolperten und fielen hin. Doch sie fielen weich, die graue Masse nahm sie fast schmeichelnd in Empfang. Nur stob der Schmutz in so dichten Wolken auf, da� es ihnen regelrecht den Atem benahm. Die drei husteten, spuckten und richteten sich ziemlich �rgerlich wieder auf. Das fing ja gut an!

Ihre Kehlen waren ausgetrocknet, und ihr erster Gedanke galt dem Aufsp�ren von Wasser. Um sich sattzutrinken und, wenn m�glich, zu waschen. Aber sie konnten keinen Bach, Flu� oder gar See entdecken. Nur graue, trockene �dnis.

�Viola hat recht, wir sollten dieser Spur folgen�, sagte Ol. �Hier ist der Boden wenigstens glattgewalzt, und der Staub liegt nicht ganz so hoch. Vielleicht erreichen wir eine bewohnte Gegend. Wenn nicht, k�nnen wir immer noch zum Tunnel zur�ckkehren.�

Insgeheim aber dachte er an den Bach, der in der N�he des Elmings geflossen war, an den Teich hinter ihrem Haus und an das Haus selbst. Steinbauten aus der Vergangenheit der Irena hatten viele Jahrhunderte �berdauert. Warum sollten Geb�ude der neueren Epochen, die aus unverw�stlichem Kunststoff gefertigt waren, nicht Jahrtausende �berstehen.

Sie stapften los, bem�ht, nicht so viel Staub aufzuwirbeln. Es wurde ein anstrengender Marsch. Manchmal wollten sie schon aufgeben, denn die Landschaft ver�nderte sich kaum, und vor allem Mo kam immer wieder auf die Erde zu sprechen, die man nur durch den Tunnel erreichen konnte. Aber Ol war nicht so schnell von seinem Plan abzubringen, und nach mehreren Stunden Wanderung gab es endlich einen Hoffnungsschimmer. In der Ferne sahen sie eine Erhebung.

Es war nur ein bescheidener H�gel, zum Teil mit Gestr�pp bewachsen, wie es schien, doch die drei begr��ten ihn fast enthusiastisch.

�Wenn dort Str�ucher sind, gibt es in der N�he vielleicht Wasser�, rief Viola.

�Ja, einen Teich mit Fischen, die man fangen und braten kann�, erg�nzte Mo. �Auf unserer Insel hab ich mich gut auf den Fischfang verstanden.�

�Warten wir�s ab.� Ol d�mpfte die Freude etwas. �Wir wollen nicht gleich zuviel erhoffen.�

Viola rannte trotzdem sofort los, wirbelte aber schon bei den ersten Schritten soviel Staub auf, da� sie erschrocken stehenblieb. Es half nichts, sie mu�ten langsam gehen, sich in Geduld fassen.

Als sie n�herkamen, bemerkten sie etwas Unf�rmiges, das �ber dem H�gel in der Luft hing. Es stand ganz ruhig da oder bewegte sich sacht wie eine gro�e Fahne bei leichtem Wind. Wind geht aber nicht, dachte Ol, es kann keine Fahne sein. Da� auch nicht der leiseste Hauch wehte, war �brigens Gl�ck, denn wenn hier, unter diesen Bedingungen, ein Sturm aufkam, waren sie verloren. Es mu�te schlimmer sein als in der W�ste, wo vom Sand ja auch schon innerhalb k�rzester Zeit Menschen und Tiere versch�ttet wurden.

�Was kann das blo� sein?� fragte Viola erstaunt. �Es sieht aus wie ein riesiger Luftballon. Andererseits ist es nicht rund, sondern langgestreckt und flach. Jetzt, wo es sich zur Seite neigt, k�nnte man es f�r ein Gummiboot ohne Boden halten, nein, f�r einen gro�en Kringel oder eine Brezel.�

�Eine Brezel, die fliegen kann, was denn noch�, erwiderte, ein wenig sp�ttisch, Mo.

Ol dagegen, der angestrengt zum H�gel starrte, schlug sich mit der Hand gegen die Stirn.

�Aber ja doch, eine Brezel!� rief er. �Ein Kringel, der in der Luft schwebt, begreift ihr denn nicht? Das ist ein Flugmolch, wie er leibt und lebt, nichts anderes. Die gibt es also noch, die haben diese unendlichen Zeiten �berstanden.�

Flugmolche waren eine Art Amphibien, die sich weniger gut auf dem Land, umso besser aber im Wasser und in der Luft bewegen konnten. Sie waren nur auf der Irena zu Hause und den Bewohnern dort seit jeher vertraut. Man brauchte sie nicht zu f�rchten, denn sie griffen die Menschen nicht an, verhielten sich eher scheu.

�Wenn sich hier Flugmolche aufhalten, gibt es auch Wasser�, sagte Ol erfreut, �das kann gar nicht anders sein.�

Nun hatten sie es noch eiliger, zu dem H�gel zu kommen, lie�en sich selbst vom Staub nicht mehr zur�ckhalten, der ihnen in Mund und Nase drang. Hustend und spuckend kamen sie schlie�lich an.

Tats�chlich war die Erhebung von B�schen und Gestr�pp umgeben � eine Vegetation, die an jene im Elming erinnerte. �berhaupt kam Ol die Gegend irgendwie bekannt vor. War hier etwa fr�her der Tunneleingang gewesen? Nicht direkt, dachte Ol, aber in der N�he k�nnte er sich befunden haben.

Inzwischen waren Viola und Mo losgest�rmt, um den H�gel genauer in Augenschein zu nehmen. Pl�tzlich brachen sie in ein Freudengeheul aus.

�Da ist ein Teich, wir haben Wasser gefunden!� rief Viola und rannte hin.

Die Bezeichnung Teich war allerdings reichlich geprahlt. Hinter Riedgras versteckt und mit gr�nlichen, an Entengr�tze erinnernden Algen �berwuchert, handelte es sich eher um einen T�mpel. Die Luft hier war dennoch frischer und nicht so trocken. Der Flugmolch, der direkt dar�ber hing, empfand das offenbar genauso.

Die Kinder zerteilten mit den Armen das Riedgras, knieten am Ufer des T�mpels nieder und schoben die Algen beiseite. Zu ihrer �berraschung war das Wasser k�hl und klar. Sie sch�pften es mit vollen H�nden und stillten ihren Durst.

Auch Ol trank in gro�en Schlucken. Er war verwundert, da� das Wasser nicht faulig oder abgestanden schmeckte. Vermutlich wurde der T�mpel von einer noch immer aktiven unterirdischen Quelle gespeist.

Um das Wasserloch herum war eine Art Oase entstanden, und wenn es sich bei den Pflanzen auch um anspruchslose Gew�chse handelte, die nicht viel zum Leben brauchten, so breiteten sie sich doch aus, wucherten und bildeten im grauen Einerlei der Landschaft eine gr�ne Insel.

�Es �berrascht mich gar nicht, da� sich hier Flugmolche einfinden�, sagte Ol, �wer wei�, wo der n�chste Teich oder Flu� ist. Die Irena scheint verw�stet und ausgestorben zu sein.�

�Du glaubst, wir sind die einzigen Menschen auf dem ganzen Planeten?� sagte Viola erschrocken.

�Ich hoffe nicht�, erwiderte Ol, �vielleicht gibt es in anderen Gegenden menschliches Leben. Im Moment haben wir freilich kaum M�glichkeiten, das zu erkunden.�

�Wenigstens haben wir erst mal unseren Durst gestillt�, sagte Mo, der stets Optimist war.

�Schon richtig�, erwiderte Viola, �zu trinken haben wir. Allerdings ist mein Hunger dadurch nicht kleiner geworden. Im Gegenteil, ich k�nnte Fr�hst�ck, Mittag und Abendbrot auf einmal verschlingen.�

ELME AUF DER IRENA

Wie um ihren Worten Taten folgen zu lassen, ri� Viola ein paar Riedgrasstengel mitsamt der Wurzel aus, befreite sie von Sand und Schlamm und bi� ger�uschvoll in die saftigen Knollen. Auf der Irena wurden diese Pflanzen als Gem�se benutzt, das mit seinem leicht s��lichen Geschmack vor allem Kindern zusagte. Als sie noch kleiner war, hatte sich das M�dchen oft den Bauch damit vollgeschlagen, bis sie Magendr�cken bekam.

Den Hunger vermochte man mit diesen Knollen freilich nur schlecht zu stillen, eher wurde noch der Appetit angeregt. Mo, die Riedgraswurzeln kauend, sah sich deshalb suchend nach einem kr�ftigen Ast um, den er anspitzen und zum Fischfang benutzen konnte. Fische hatte er in dem T�mpel schon entdeckt, es w�re doch gelacht, wenn man nicht zu einer herzhafteren Mahlzeit k�me, als es dieses Gem�se war.

Auch Ol konnte den Gedanken ans Essen nicht ganz verdr�ngen. So sehr er Tiere mochte und so erfreut er �ber das Auftauchen des Flugmolches war � wenn man ihn einfangen und in St�cke zerlegen w�rde, h�tte man f�r ein paar Tage ausgesorgt. Sein Fleisch sollte etwas fade schmecken, doch was schadete das schon. Vielleicht gelang es ihnen, ein Feuer zu machen und das Tier wie ein Ferkel am Spie� zu braten.

Er ri� sich von dem Gedanken los � so weit waren sie zum Gl�ck noch nicht. Dem Flugmolch zublinzelnd, als wollte er ihn um Verzeihung bitten, wandte er sich von dem T�mpel ab und dem H�gel zu. Vielleicht gab es dort Pilze, Beeren, wild wachsendes Obst, gr��ere V�gel oder sogar Kaninchen, f�r die man eine Falle bauen konnte.

Ol arbeitete sich durch stachliges Gras und Gestr�pp zu einer Stelle vor, wo der H�gel ziemlich steil abfiel, und pl�tzlich kam ihm die Gegend sehr vertraut vor. Dieser Teich, der Blick �bers Land�wenn er sich noch ein paar Geb�ude in der Ferne vorstellte, die allerdings nicht mehr existierten, und dazu eine Stra�e�

�Aber hier bin ich doch�� murmelte er und schob ein paar Str�ucher auseinander, ohne sich um die Dornen zu scheren, die seine H�nde zerkratzten, �ich bin doch��

Er vollendete seinen Satz nicht, denn unvermutet sah er eine T�r vor sich. Sie war halb versch�ttet, von einer dicken Staubschicht bedeckt und geh�rte zu einer ins Erdreich gesetzten Mauer. Doch was hie� Mauer und ins Erdreich gesetzt, das da war viel mehr! Jawohl, es war ein ganzes Haus, begraben unter Staub und Steinen, zugeweht und �u�erlich in einen H�gel verwandelt, auf dem sich B�sche und sogar kleine B�ume angesiedelt hatten. Um ihre Wurzeln wiederum hatte sich neuer Boden gebildet.

Ol wagte nicht zu glauben, was immer wahrscheinlicher wurde. Gemeinsam mit den Kindern, die auf seinen Ruf hin herbeieilten, legte er die T�r frei. Dazu benutzten sie einfach die H�nde. Sie behalfen sich aber auch mit St�cken, die sie von den Str�uchern brachen.

Die T�r gab nicht gleich nach, sprang jedoch mit einem Schnarren auf, als sie sich dagegen warfen. Offenbar war die Verriegelung zerbrochen. Der Eingang mu�te vor unendlich langer Zeit verschlossen worden sein.

Die Kinder wollten sofort losst�rmen, um das Innere des Hauses zu erforschen, doch Ol hielt sie zur�ck.

�Hiergeblieben, wir wissen ja gar nicht, was f�r Gefahren dort drin auf uns lauern. Wenn einer hineingeht, dann bin ich das. Ihr bleibt an der T�r, haltet Augen und Ohren offen. Nehmt eure St�cke fest in die Hand, damit ihr mir im Notfall beistehen k�nnt.�

Das letzte meinte Violas Vater nicht gar so ernst, er wu�te schon, da� er sich vor allem auf sich selbst verlassen mu�te. Vorsichtig tastete er sich deshalb in der Dunkelheit vor, gelangte �ber einen kleinen Flur in ein gr��eres Zimmer. Durch ein Fenster, vor dem gleichfalls Str�ucher wuchsen, sickerte etwas Licht herein. Nein, so vermodert und verfallen, wie er anfangs gedacht hatte, war das hier gar nicht. Und gef�hrliche Tiere, Giftschlangen oder so etwas, schien es auch nicht zu geben.

Ol �ffnete das Fenster, so weit es ging, damit mehr Licht und frische Luft hereinkamen, dann schaute er sich genauer um. In der Tat, es war ein Wunder, aber er hatte es geahnt. Die Anordnung der Zimmer, die M�bel � es gab keinen Zweifel. Schon beim Anblick des T�mpels und des Gestr�uchs war ihm diese Vermutung gekommen. Als er dann die T�r entdeckt hatte, wurde er sich immer sicherer. Er hatte es bis zuletzt nicht zu hoffen gewagt, aber nun wurde es Gewi�heit.

Ol rief Mo und Viola:

�Ihr k�nnt ins Haus kommen�, sagte er, �es besteht keine Gefahr.� Die Kinder st�rzten herein.

�Das ist ja eine richtige Wohnung!� entfuhr es Viola. �Fast gem�tlich ist es hier.�

�Erkennst du es denn nicht wieder?� fragte der Vater.

�Wiedererkennen? Waren wir schon mal hier? Ja, tats�chlich, wenn ich das Muster an der Decke betrachte, die W�nde und die T�r��

�Schau dir doch mal den Kamin an und vor allem das kleine Sofa!�

Viola wurde ganz bla� um die Nasenspitze und dann wieder rot.

�Du meinst� das hier ist unser Haus?�

�Ganz ohne Zweifel. Du kannst es dir ruhig auf deinem Sofa bequem machen.�

�Das glaub ich nicht�, murmelte Viola. �Nach dieser irre langen Zeit, die inzwischen vergangen ist, das glaub ich einfach nicht.�

�Hier geht�s zur K�che und hier zu Violas Zimmer�, sagte Mo z�gernd, �es k�nnte tats�chlich stimmen.�

�Aber wie hat es die vielen Jahre �berdauert�, fragte Viola, �warum ist es nicht kaputtgegangen?� Sie lie� sich vorsichtig auf ihrem geliebten Sofa nieder.

�Einerseits, weil das Material, aus dem wir es damals erbaut hatten, unzerst�rbar ist�, erwiderte Ol, �andererseits, weil es wahrscheinlich von Staub umschlossen und auf diese Weise zus�tzlich gesch�tzt wurde. Dann hat sich durch Moose und Pflanzen eine weitere Schutzschicht gebildet.�

�Nicht mal der graue Staub scheint durch die Ritzen gedrungen zu sein�, sagte das M�dchen, �so fest ist alles ineinander gef�gt.�

�Und der T�mpel drau�en, das ist der Teich, in dem wir immer gebadet haben�, f�gte Mo hinzu.

�Richtig�, erg�nzte Ol, �er wurde ja schon damals von einer unterirdischen Quelle gespeist. Das scheint heute nicht anders zu sein. Zum Gl�ck f�r uns. Na, dann wollen wir uns mal h�uslich einrichten.�

Die drei machten sich mit frischem Mut ans Werk. W�hrend Viola die Fenster s�uberte und das Gestr�uch beiseite bog, damit sie mehr Licht bekamen, sammelte Ol Holz und machte Feuer. Mo aber brach zum Angeln auf. Da er geschickt und die Fische arglos waren, fiel es ihm nicht schwer, mit einem angespitzten Stock schon bald ein gro�es karpfen�hnliches Exemplar zu erjagen.

In den n�chsten Tagen hatten sie reichlich zu tun. Sie brachten das Haus vom Keller bis zum Dach auf Vordermann, sammelten Beeren, Pilze und eine k�rnerartige Frucht, die sich zu Mehl zermahlen lie�. Mo fand in der Abstellkammer kr�ftiges Kunststoffgarn, aus dem er ein Netz f�r den Fischfang kn�pfte, und Ol reparierte das Schlo� an der T�r, das sie zerbrochen hatten.

Bei derlei Besch�ftigung wurde ihnen die Zeit nicht lang, doch sie mu�ten immer wieder an fr�her denken. Viola und Ol sehnten sich nach Vi, Mo vermi�te den Bruder. W�rden sie je zu den beiden zur�ckkehren k�nnen? Sie wu�ten es nicht.

Eines Tages, sie �berlegten gerade, was sie zum Mittagessen machen sollten, h�rten sie ein sonderbar sirrendes Ger�usch vor dem Haus und dann im Flur. Es war, als sei jemand durch die geschlossene T�r hereingekommen. Ol nahm die Sache zun�chst nicht ernst.

�Ihr sollt nicht immer so hastig die Treppen hinabspringen�, sagte er, �da klirren ja s�mtliche Lampen.�

Viola wollte gerade erkl�ren, da� keiner von ihnen auf der Treppe gewesen war, als sie erschrak. Etwas Flirrendes bewegte sich an der T�r, danach am Fenster, dann am Kamin. Sie st�rzte zu ihrem Vater, pre�te sich an ihn.

�Ein Geist�, rief sie, �im Haus ist ein Geist!� Und wirklich sch�lte sich aus dem Schatten am Kamin eine flimmernde Gestalt, nahm die Formen einer Frau an.

Mo war gleichfalls erschrocken, zumal pl�tzlich am Tisch ein zweiter Geist stand. Das aber war eindeutig ein m�nnliches Wesen, genauer gesagt, ein Junge, nicht viel gr��er als er selbst.

�Erkennt ihr uns denn nicht?� fragte die Frau leise, aber mit vertrautem Tonfall, �wir sind so gl�cklich, da� wir euch gefunden haben. Wir hatten es schon gar nicht mehr zu hoffen gewagt.�

�Vi�, rief Ol mit erstickter Stimme, �bist du es wirklich?� Und er f�gte hinzu: �Schau doch richtig hin, Viola, es ist die Mama.� Er st�rzte, das M�dchen mit sich ziehend, zu seiner Frau.

Nach der ersten Verbl�ffung begriff Viola endlich. Sie stie� einen Freudenschrei aus und wollte sich der Mutter in die Arme werfen. Das ging allerdings nicht so einfach, sie bekam nur flirrende Luft zu fassen. Lediglich einen sanften Hauch sp�rte sie auf der Wange, der sie streichelte und liebkoste.

�Nun �berla� die Mama mal mir�, sagte Ol ger�hrt, �ich glaube, wir haben uns alle einen Ku� verdient.�

Vi lachte, und man sah, da� sie ihrem Mann einen Ku� gab. W�hrenddessen hatte sich der Geist No � wer h�tte es anders sein k�nnen � zu seinem Bruder gesellt und versetzte ihm zur Begr��ung einen freundlichen Rippensto�, von dem Mo allerdings nichts merkte. Man konnte blo� die Bewegung verfolgen.

�Ihr kommt als Elme zu uns�, sagte Ol. �Manchmal hatte ich schon so was vermutet. Schade, da� wir euch nicht in die Arme schlie�en k�nnen, aber Hauptsache, ihr seid �berhaupt da.�

�Das will ich meinen�, erwiderte Vi, �es war nicht ganz einfach, hierher zu gelangen.�

�Wart ihr auf der Erde? Seid ihr deshalb k�rperlos?�

�Das werdet ihr gleich alles erfahren, wenn ihr uns nur einen Augenblick zum Verschnaufen la�t�, gab Ols Frau zur Antwort.

WIEDER AM KAMIN

�Nun aber los, erz�hlt endlich�, sagte Ol, als die erste Erregung etwas abgeklungen war und sie sich wie in alten Zeiten um den Kamin scharten. Viola und Mo knabberten an einem s��en Fladen, Ol hielt ein Glas mit Beerensaft in der Hand, Vi und No aber sa�en einfach da, froh, wieder bei der Familie zu sein. Vorher war Violas Mutter allerdings noch durchs ganze Haus geschwirrt, hatte alle Zimmer und vor allem die K�che in Augenschein genommen.

�Fangen wir am besten an der Stelle an, als wir merkten, da� du Viola und Mo nachgerannt bist�, begann Vi. �Statt uns Bescheid zu geben, bist du ohne ein Wort verschwunden. Na, Schwamm dr�ber. Wenn�s auch sonderbar klingt, es liegt ja Tausende von Jahren zur�ck.�

Ol seufzte:

�Tausende von Jahren, das ist wirklich nicht so leicht zu verdauen.�

�Wir rannten dir also nach�, fuhr Vi unger�hrt fort, �und sahen, da� ihr drei von dem Tunnel eingesogen wurdet. Wir haben euch vom Schutzschild aus beobachtet. Das war vielleicht ein Schock!�

�Da� ihr erschrocken wart, glaub ich schon. Aber was geschah dann?� fragte Viola aufgeregt.

�Ich schlug vor, die Skaphander zu suchen�, mischte sich No ein, �wir mu�ten doch was unternehmen.�

�Und dann kamen pl�tzlich Din und Nel mit dem Peilwagen angeflogen�, f�gte Vi hinzu. �Diese beiden Spitzbuben, ihr wi�t schon. Sie hatten von Or den Auftrag, uns alle zu beobachten. Schon im Haus haben sie uns belauscht, wie wir bald darauf erfuhren.�

Ol war verbl�fft. Da� der Direktor ihn und seine Familie beobachten lie�, hatte er trotz allem nicht vermutet. Und so h�rte er seiner Frau jetzt noch gespannter zu.

Vi erz�hlte, da� die beiden Massaren sie freundlich, aber bestimmt gebeten hatten, in den Peilwagen zu steigen. Dort stellten sie eine Verbindung zu ihrem Chef her, fragten ihn, was nun geschehen sollte. Mittlerweile hatten selbst sie begriffen, da� im Elming und im Tunnel gef�hrliche Dinge vor sich gingen.

Or erkundigte sich zun�chst nach den wertvollen Raumanz�gen, die Ol aus dem Zentrum mitgenommen hatte. Ob sie sich noch im Haus bef�nden.

Vi schaltete sofort. Sie durfte die Skaphander auf keinen Fall zur�ckgeben. Es war ihre einzige Chance, Ol und die Kinder wiederzufinden.

�Die haben leider Viola und Mo�, schwindelte sie.

Dem Direktor gefiel das gar nicht, vielleicht hatte er die Skaphander selbst benutzen wollen, wenn die Lage noch ernster wurde. Er brummte unzufrieden vor sich hin.

�Was sollen wir jetzt machen, Chef?� fragte Din.

�Setzt Vi und den Bengel zu Hause ab, wenn ihr schon den Wagen dabei habt�, murrte er, �dann kommt ins Zentrum zur�ck!�

�Weshalb haben Sie uns eigentlich beobachten lassen?� wollte Vi von Or wissen.

�Ihr m��t mich richtig verstehen. Es geht um Dinge, die f�r die Irena von h�chster Bedeutung sind. Es war nicht pers�nlich gemeint, wirklich nicht.�

Vi gab sich mit dieser Erkl�rung nicht zufrieden:

�Ich hoffe, Sie werden Ihre Leute nicht noch mal auf uns ansetzen?� hakte sie nach.

�Nein, nein, ich verspreche es�, versicherte Or.

Vi wu�te nat�rlich, was sie von den Versprechungen des Direktors zu halten hatte, baute aber darauf, da� er seine M�nner jetzt f�r wichtigere Dinge brauchen w�rde. Deshalb gab sie sich zufrieden und lie� sich zusammen mit No nach Hause bringen.

Dort setzten sie sich erst einmal niedergeschlagen in einen Sessel. Die Lage schien aussichtslos. Vielleicht w�rden sie Viola, Mo und Ol nie wiedersehen.

Um �berhaupt etwas zu tun, lief Vi in die K�che und begann aufzur�umen. Das Fr�hst�cksgeschirr stand noch unabgewaschen herum. Sie klapperte mit den Tellern und zerbrach eine Tasse, schien das aber gar nicht zu merken.

�Wir m�ssen uns die Skaphander schnappen und zum Tunnel zur�ckkehren�, erinnerte No, der ihr gefolgt war. �Das ist unsere einzige Chance.�

Vi war skeptisch.

�Auch mit den Skaphandern erreichen wir nicht viel. Der Tunnel hat seine Lage bestimmt schon wieder ver�ndert. Wir kommen in einer ganz anderen Zeit an.�

�Wo hat Ol die Fluganz�ge eigentlich hingetan?� fragte No.

�Er hat es mir nicht gesagt. Auf jeden Fall sollten wir uns erst mal �berzeugen, ob die Luft rein ist.�

Sie blickten aus dem Fenster, gingen auch vor die T�r. Kein Peilwagen oder sonst etwas Verd�chtiges war zu entdecken.

�Die Massaren scheinen uns tats�chlich in Ruhe zu lassen�, sagte No.

�Also gut, suchen wir jetzt die Fluganz�ge.�

Sie liefen ins Haus zur�ck und schauten sich nach den beiden Paketen um, die Ol gestern vom Tunnel mit zur�ckgebracht hatte. Obwohl No wu�te, da� es fast unm�glich war, damit in die ferne Zukunft zu gelangen, stellte er sich schon vor, wie er mit dem kristallen flimmernden Ding bei Mo auftauchen w�rde.

Vi hatte gedacht, die Skaphander schnell zu finden, doch sie irrte sich. Weder auf den ersten Blick noch mit gr�ndlichem St�bern hatten sie Erfolg. Sie nahmen sich, bei Ol angefangen, jedes Zimmer einzeln vor. Als sie auch den Keller, die Abstellkammer und den Boden durchsucht hatten, sahen sie sich verdutzt an.

�Sollte Ol die Anz�ge etwa doch mitgenommen haben?� sagte No entt�uscht.

�Ganz bestimmt nicht, das h�tten wir gesehen.�

�Aber wo stecken sie dann?�

Vi hob die Schultern:

�Ich wei� wirklich nicht mehr, wo ich noch suchen soll.�

�Wir m�ssen sie einfach auftreiben�, murmelte No verzweifelt.

Pl�tzlich hatte Vi eine Idee:

�Wir haben uns immer nach Paketen umgeschaut. Und wenn Ol die Anz�ge nun einfach in den Kleiderschrank geh�ngt hat?�

Sie st�rzte los, �ffnete den Schrank und � unglaublich aber wahr � da hingen sie! Unf�rmig und gl�nzend, zwischen ganz gew�hnlichen Anziehsachen.

�Mein Mann ist wirklich einmalig�, sagte Vi. �Wer kommt denn auf den Gedanken, diese wertvollen Skaphander zwischen den Tageskleidern unterzubringen.�

No aber erwiderte anerkennend:

�Wenn man�s recht bedenkt, war das ganz sch�n clever. Wie man sieht, sind die Fluganz�ge hier besser versteckt als in einem Tresor.�

DIE VERWIRRUNG DER MASSAREN

Inzwischen wurde den Massaren im Synchronautikzentrum immer klarer, in welcher schwierigen Lage sich die Irena befand. Der Planet war ja �beraltert, die Bodensch�tze waren fast restlos ausgebeutet. Die Grundstoffe f�r das Leben hier wurden deshalb zum gr��ten Teil �ber die Tunnel von der Erde herangeschafft, und man trug sich mit der Absicht, irgendwann ganz dorthin �berzusiedeln. Dieser Plan aber wurde undurchf�hrbar, wenn die Tunnel au�er Kontrolle gerieten, sich immer mehr in die Zukunft verschoben. Wie lange, so �berlegte Or, konnte man �berhaupt noch existieren, wenn der Nachschub von anderen Planeten ausblieb.

Der Direktor berief umgehend eine Konferenz ein, trommelte Politiker, Wissenschaftler und Tunnelpiloten zusammen. Auch Vi als ehemalige Synchronautin durfte daran teilnehmen.

Die Verwirrung war gro�. Einige schlugen vor, auf die Erde umzusiedeln, solange noch Zeit war, ohne die Bev�lkerung um ihr Einverst�ndnis zu bitten.

�Beginnen wir sofort mit der Eroberung�, verlangten sie, �setzen wir unsere Waffen ein.�

Or, der schon �ber diese M�glichkeit nachgedacht und sich mit Experten beraten hatte, war anderer Meinung.

�Ob wir so zum Erfolg kommen, ist ungewi߫, sagte er. �Bei der jetzigen Bewegung der Tunnel sollten wir lieber versuchen, in die Vergangenheit der Erde zu gelangen. In jene Zeit, wo sie noch gering besiedelt war. Wir h�tten dort alle Chancen, unser System zu errichten und die Entwicklung nach unseren Vorstellungen zu beeinflussen.�

Dieser Plan war schlau ausgedacht, das mu�te selbst Vi zugeben. Die Erdenmenschen w�rden gewisserma�en unterworfen werden, ohne zu begreifen, was geschah. Sie wollte schon protestieren, doch zum Gl�ck stellte sich das Vorhaben als undurchf�hrbar heraus. Es war genausowenig zu verwirklichen wie die sofortige Eroberung. Die Fachleute rechneten vor, da� einfach nicht mehr genug Zeit f�r dieses Unternehmen blieb. Wo sollte man so schnell die gewaltige Tunnelflotte hernehmen, die daf�r gebraucht wurde?

Schlie�lich wurde der Vorschlag eingebracht, neue Tunnel zu errichten. Ein Plan, der gleichfalls alle Kr�fte der Irener erforderte und am Ende durchaus mi�lingen konnte. Aber er schien die einzige M�glichkeit, noch etwas zu retten. Ol h�tte ihm gewi� auch zugestimmt, wenn er anwesend gewesen w�re.

Or, Din, Nel und einige andere Massaren wollten sich auf eine so unsichere Perspektive allerdings nicht einlassen. Vi erfuhr sp�ter, kurz bevor sie selbst mit No die Irena verlie�, um nach Ol, Viola und Mo zu suchen, da� sie sich still und heimlich zur Erde aufgemacht hatten. Dort gab es ja geheime St�tzpunkte, die mit allem versorgt waren, was sie ben�tigten. Nat�rlich hatten sie den modernsten Synchrogleiter benutzt, der im Zentrum zu finden war.

Inzwischen hatte No zu Hause die ersten Flug�bungen mit dem Kristallskaphander absolviert. Es geh�rte schon einiges Geschick dazu, Raum und Zeit auseinanderzuhalten und die jeweils richtigen Man�ver auszuf�hren. Vi dagegen, wie ihr Mann mit den Besonderheiten des Tunnelflugs vertraut, kam besser zurecht. Dennoch passierte es, da� auch sie pl�tzlich ungewollt in der Vergangenheit verschwand und nicht gleich begriff, wo sie hingeraten war. Man mu�te sehr genau steuern, um zum Ausgangspunkt zur�ckzukehren.

No ging es �hnlich, und so hatten sie ein paarmal M�he, sich wiederzufinden. Andererseits prallten sie unverhofft heftig zusammen, als sie zur selben Zeit am gleichen Platz, n�mlich auf Violas kleinem Sofa, auftauchten. Verdutzt rieben sie sich die K�pfe. Ein paar blaue Flecke oder Beulen waren ihnen sicher.

Am Ende hatten sie die Skaphander aber soweit im Griff, da� sie ganz gut damit zurechtkamen. Das war auch notwendig, denn Vi hatte sich inzwischen einen Plan zurechtgelegt, der all ihre F�higkeiten erforderte. Der Gedanke war ihr in der Konferenz mit den Massaren gekommen. W�hrend sie f�r No und sich eine letzte kr�ftige Mahlzeit bereitete und dazu etwas Proviant einpackte, erl�uterte sie das Vorhaben:

�Wir sollten zur Erde fliegen�, sagte sie, �denn die k�nnen wir mit den Skaphandern erreichen. Jedenfalls sieht es so aus, als sei der Weg im Augenblick noch frei.�

No war sofort einverstanden.

�Ol meinte, wir k�men dort in die Vergangenheit. Das w�re mir nur recht.� Wie sein Bruder Mo, dachte auch er als erstes an Atlantis.

�Vergangenheit oder nicht�, erwiderte Vi, �von dort k�nnten wir weiter in die Zukunft der Irena. Dorthin, wo die andern sind. Und zwar �bers Elmenland.�

�Wir wollen wieder zur�ck zur Irena?� rief No entt�uscht aus. �Aber vielleicht sollten wir lieber auf der Erde auf sie warten.�

�Nein, nein, dort treffen wir unsere drei nie.�

�Und warum fliegen wir dann nicht gleich in die Zukunft wie Ol? Da kommt man doch auch bei den Elmen vorbei. Mit den Skaphandern k�nnen wir den Schutzschild am Elming allemal �berwinden.�

�Der Schutzschild ist nicht mehr das Problem�, erkl�rte Vi. �Soviel ich geh�rt habe, existiert er nur noch teilweise.�

�Und was ist dann das Problem?� fragte No.

�Wir haben uns schon dar�ber unterhalten. Der Tunnel zur Zukunft verlagert sich und entf�hrt uns sonstwohin. Von der Erde aus und mit den Skaphandern k�nnen wir die Fl�ge dagegen selbst�ndig steuern. Zumindest bis zum Elmenland.�

�Und dann?� wollte No wissen.

�Als Elme haben wir andere M�glichkeiten. Das wei�t du ja besser als ich. Nach dem Untergang eurer Insel hast du doch unendliche Jahre in dieser Form zugebracht, ohne da� dir die Zeit lang geworden w�re.�

�Ein bi�chen Langeweile hatten Mo und ich schon�, wandte No ein.

�Auf jeden Fall w�rden wir zum entsprechenden Zeitpunkt zu unserem Haus zur�ckfliegen und auf die drei warten�, erkl�rte Vi.

�Du glaubst, sie kommen hierher zur�ck?�

�Ich w��te nicht, wo sie sonst hin sollten�, sagte Vi zuversichtlich.

AUF DEM WEG ZUR ERDE

Ein letztes Mal lie�en sich�s die beiden in der vertrauten K�che schmecken, dann brachen sie auf. Vi schlo� das Haus gut ab, achtete auch darauf, da� alle Fenster und Luken sorgf�ltig verriegelt waren. Als das getan war, schl�pfte sie in den Skaphander und gesellte sich zu No, der einige Meter weiter bereits ungeduldig auf das Startzeichen wartete.

Auch wenn sie mit den Fluganz�gen zur Erde wollten, mu�ten sie �ber den Elming, und es stellte sich heraus, da� sie sich damit ziemlichen Gefahren aussetzten.

Der Tunnel zog, indem er sich verschob, eine Spur der Verw�stung, die bis zum Synchronautikzentrum reichte. Alles, was ihm in den Weg kam, wurde unbarmherzig eingesogen, ob es sich nun um H�user, B�ume, Str�ucher oder Steinbrocken handelte. All diese Dinge wurden in wilder Fahrt bis ins Elmenland geschleudert, wo es zu einem ungeheuren Durcheinander kam. Der Wirrwarr, den Viola und der Junge aus Sibirien, Kostja, einst dort erlebt hatten, war nichts dagegen.

Auf der Irena aber wurden Bauwerke und Anlagen mitleidlos zerst�rt. Die geborstene Kuppel des Synchronautikzentrums lag �ber einem Gewirr von verbogenen und zerbrochenen Rohren. Zerrissene Elektrokabel und Metallpfeiler ragten in die Luft. Lediglich die unterirdischen Etagen schienen einigerma�en heilgeblieben zu sein, aber auch dort war nat�rlich jedes Leben erstorben.

Es war, als ob sich der Tunnel an denen r�chen wollte, die das Zentrum einst entwickelt und gebaut hatten.

Vi und No sahen die Verw�stungen mit Schrecken. Sie n�herten sich dem Tunneleingang sehr z�gernd, wagten es zun�chst nicht, sich dem Sog auszusetzen. Wie sollten sie den Gegenst�nden ausweichen, die durch die Luft flogen, wie sich �berhaupt in diesem Strom orientieren?

�Ich komme mir wie ein Tierb�ndiger vor, der seinen Kopf in den Rachen eines L�wen steckt�, fl�sterte Vi.

No hatte seinerzeit im Elming den H�hlenl�wen Grau kennengelernt, einen riesigen, aber im Grunde friedfertigen Vierbeiner, der sp�ter im Zauberland auf der Erde eine neue Heimat fand. Grau war wirklich furchteinfl��end gewesen, dennoch winkte der Junge nur ab:

�Ein L�we ist nichts gegen das hier�, murmelte er.

�Wir m�ssen es weiter hinten versuchen, wo der Sog noch nicht so stark ist�, sagte Vi.

�Ach was, wir sollten den Stier gleich bei den H�rnern packen�, erwiderte tapfer No. �Ich hab mal einen Kater auf einem Balkon beobachtet. Unten trieben sich ein paar Katzen herum, und er h�tte ihnen liebend gern nachgestellt. Aber es gab keinen Baum in unmittelbarer N�he, keinen Strauch, kein Schuppendach, �ber das er hinabklettern konnte. Er mu�te springen, das war der einzige Weg. Und er brauchte eine ganze Weile, ehe er sich dazu entschlo�. Bestimmt hatte er gro�e Angst.�

�Ja und, hat er sich weh getan?� fragte Vi.

�Eben nicht, das ist es doch, was ich sagen will. Nichts wird so hei� gegessen, wie�s gekocht ist. Er landete auf allen Vieren und rannte sofort zu den Katzen.�

�Ist ja alles sch�n und gut�, wandte Vi ein, �aber wir sollten trotzdem nicht leichtsinnig sein. Wir haben eine weite Reise vor.�

Doch No hatte ihr gar nicht mehr zugeh�rt. Mit einer Art Schlachtruf und einem Hechtsprung st�rzte er sich in den Kampf, das hei�t mitten hinein in den Sog. Vi blieb nichts anderes �brig, als ihm zu folgen. Sie durfte ihn auf keinen Fall aus den Augen verlieren.

Der Luftzug war besonders hier am Tunneleingang sehr stark. Die beiden wurden sofort erfa�t und mitgerissen. Dabei durften sie sich nicht ziellos herumwirbeln lassen wie Flaumfedern und mu�ten auf die Gegenst�nde achten, die unabl�ssig an ihnen vorbeiflogen. Nicht nur sie selbst h�tten sich ja verletzen k�nnen, auch die Anz�ge waren in Gefahr. Sie durften keinen Schaden nehmen.

Wie lange sie so dahinsausten, wie oft sie sich drehten, �berschlugen, haarscharf an Baumst�mmen, Metallteilen oder Steinbrocken vorbeiglitten � wer h�tte es sagen k�nnen. Mit Geschick und Gl�ck vermieden sie Zusammenst��e, erlangten immer wieder das n�tige Gleichgewicht. Mit der Zeit gelang es ihnen, die Flugtechnik und die Skaphander so zu beherrschen, da� sie keine Purzelb�ume mehr schlugen. Sie waren jetzt schon fast so gut wie Ol.

�Wir d�rfen uns nicht zu weit voneinander entfernen� rief Vi, �sonst verpa�t wom�glich einer von uns den Abzweig zur Erde und landet sonstwo.�

�Alles klar, ich bleib in deiner N�he!�

Dann lie� der Sog nach, und vom Elmenland aus steuerten sie in Richtung Erde. Ohne die Anz�ge w�ren sie wie die anderen drei in der Zukunft der Irena angekommen. Allerdings in einem sp�teren Jahrtausend.

Nun verlief der Flug ruhig, ja fast gem�tlich. Kein Ger�ll mehr, das an ihnen vorbeischwirrte, keine Gefahren. Das dachte wenigstens No, der sich immer wohler zu f�hlen begann, je n�her sie der Heimat kamen. Vielleicht w�rde er seine Insel und die Stadt, in der er seine fr�he Kindheit verbracht hatte, doch noch wiedersehen.

Alles wird gut werden, sagte sich No zuversichtlich, begann �berm�tig mit den Armen zu rudern und umrundete Vi, die von seiner Fr�hlichkeit angesteckt wurde. Doch die beiden irrten sich, die Pr�fungen standen ihnen erst noch bevor. Die Landung auf der Erde sollte ganz anders ausfallen, als sie angenommen hatten.

DIE PANNE

War viel Zeit vergangen oder wenig � in ihren Fluganz�gen verloren Vi und No das Gef�hl daf�r. Die Erde mu�te nahe sein, aber noch glitten sie dahin, ohne da� sich das Tunnelende andeutete. Bis sie urpl�tzlich in einen neuen Sog gerieten und blitzschnell nach drau�en geschleudert wurden. Der Tunnel, so schien es ihnen, war auseinandergebrochen oder hatte sich aufgel�st.

Mit Hilfe der Skaphander h�tten sie den Sturz vielleicht abfangen k�nnen, doch alles kam so �berraschend, da� es ihnen nicht gelang, das entsprechende Man�ver auszuf�hren. Nur Vi vermochte in letzter Sekunde durch ein Tastensignal den Aufprall zu d�mpfen. No dagegen schlug mit voller Wucht auf dem Boden auf. Es war, als sei er in Atlantis durch eine Fallt�r auf den Grund eines Verlieses gesaust.

Aber das war noch nicht alles. Der Boden des Kerkers w�re wenigstens eben und mit einer Schicht, wenn auch fauligem, Stroh bedeckt gewesen. Hier aber ging es steil abw�rts. Er prallte gegen einen Ger�llhang und konnte einen zweiten Absturz nur verhindern, indem er sich an einen vorspringenden Felsen klammerte. Scharf schnitten ihm die Kanten in die H�nde, so da� er beinahe wieder losgelassen h�tte.

Zum Gl�ck tat er es nicht. Als er den Kopf wandte und nach unten sah, fuhr ihm der Schreck erst recht in die Glieder. Spitze Klippen,

Gischt, ein wildes, brausendes Meer! Die Wellen t�rmten sich sch�umend �bereinander und schienen gierig nach ihm zu greifen.

Vi befand sich in einer �hnlich schwierigen Lage. Der Unterschied war nur, da� sie sich an einem Busch festhielt, dessen Dornen ihr die Finger zerstachen. Sie versuchte erneut zu starten, aber der Skaphander reagierte nicht auf den entsprechenden Knopfdruck. Hoffentlich hat er bei dem Sturz nichts abbekommen, dachte sie.

No wagte den Start gar nicht erst. Es gelang ihm, zwischen dem Ger�ll Tritt zu fassen und sich langsam nach oben zu schieben. Auch Vi kletterte ein St�ck h�her. Mit einiger M�he erreichten beide ein kleines Plateau.

Wieder zu Atem gekommen, hielten sie genauer Ausschau. Ol h�tte vielleicht etwas mit der Gegend anfangen k�nnen, wenn er hier gewesen w�re, er kannte sich in Geographie aus. Vi und No aber hatten keine Vorstellung, wo sie sich befanden. Nur eins stand fest: Um den �quator mit seinem tropischen Klima handelte es sich bestimmt nicht. Ein st�rmischer Wind blies und schien sie umgehend aus seinem Revier vertreiben zu wollen.

�Meine G�te, ist das kalt hier, so kenne ich die Erde ja gar nicht.� No fror erb�rmlich, zumal er von fr�her her das warme Klima der Mittelmeerinseln in Erinnerung hatte. Der d�nne Skaphander half da wenig.

Violas Mutter erging es nicht viel anders. Zwar war sie allerhand Strapazen gew�hnt und abgeh�rtet, aber in diesem eisigen Wind bibberte sie genauso.

�Ol hat gesagt, da� wir uns durch den Erdentunnel in die Vergangenheit bewegen�, sagte sie. �Vielleicht ist es deshalb so kalt. Wir m�ssen, so schnell es geht, in die Zukunft der Irena starten.�

Der Junge hatte ebenfalls keine Lust, noch l�nger hier zu bleiben. Atlantis w�rde er wohl nie wiederfinden!

�Einverstanden, starten wir�, stimmte er deshalb zu.

Doch das war leichter gesagt als getan � den Fluganz�gen war der Absturz nicht gerade gut bekommen. W�hrend Vi ihren Skaphander nach einer Weile in Gang brachte und vor den Augen des Jungen pl�tzlich in der Zukunft verschwand, schien seiner ernstlich besch�digt zu sein. Welche Kn�pfe No auch immer dr�ckte, nichts funktionierte mehr. Einsam und verlassen stand er auf dem Plateau.

Er versuchte es wieder und wieder, wechselte mehrfach das Programm, doch vergeblich. Der Sturm heulte, die Klippen ragten drohend unter ihm auf, die Wellen t�rmten sich immer h�her:

�Gleich haben wir dich�, raunten sie unheilvoll, �du wirst uns nicht entkommen!�

�Was ist denn blo� los�, murmelte No verzweifelt.

In diesem Augenblick tauchte Vi erneut neben ihm auf. Sie hatte gemerkt, da� bei dem Jungen etwas nicht klappte, und kehrtgemacht.

Nun m�hte auch sie sich mit den Tasten seines Skaphanders ab, doch sie brachte nicht mehr zustande als No.

�Wahrscheinlich bist du zu hart aufgeschlagen�, sagte Vi. �Wir wurden einfach zu j�h aus dem Tunnel geschleudert. Kein Vergleich mit den sanften Landungen fr�her.�

�Und was soll ich jetzt machen?�

�Uns wird schon etwas einfallen. Ich la� dich nicht im Stich�, tr�stete ihn Vi.

�Nur mir passieren immer solche Sachen. Mit diesen Tunneln hatte ich noch nie Gl�ck.�

�Nun verlier nicht gleich den Mut�, sagte Vi, �das h�tte mir genauso zusto�en k�nnen. Wir setzen uns jetzt erst mal hinter den Felsen dort, der sch�tzt ein bi�chen vor K�lte und Sturm. Dann �berlegen wir in Ruhe.�

Kurz darauf hockten sie nebeneinander hinter dem Felsen. Hier pfiff der Wind weniger stark, und sie froren nicht mehr so. Eine L�sung ihres Problems fiel ihnen deshalb aber noch lange nicht ein.

�Das w�re ein Ding, wenn jetzt Prim aus dem Wasser steigen und uns begr��en w�rde�, sagte No.

Prim war ein gro�er Krake, den es seinerzeit gleichfalls ins Elmenland verschlagen hatte. Er war ein �u�erst sympathischer Kerl, stets freundlich und hilfsbereit und vor allem, wie viele dieser Tiefseebewohner, mit hypnotischen Kr�ften ausgestattet. Er hatte No, den Seemann Charlie Black, Mo und andere einst davor bewahrt, in die Elmenfalle der Massaren Din und Nel zu tappen. Er hatte vorher auch Viola und ihrem Freund Kostja einen gro�en Dienst erwiesen. Sp�ter war er dann auf die Erde zur�ckgekehrt.

�Weil du gerade von Prim sprichst � mir ist da eine Idee gekommen!� sagte Vi unvermittelt. �Erinnerst du dich an die Geschichte mit der Haliotisperle?�

�Nat�rlich. Prim hatte diese Perle von zu Hause mitgebracht und h�tete sie wie seinen Augapfel. Sie war sein kostbarstes Gut, gewisserma�en ein Andenken an das Leben daheim, auf dem Meeresgrund. Trotzdem hat er sie Viola geschenkt.�

�Er hat sie nicht nur Viola, sondern auch Kostja gegeben�, erwiderte Vi. �Sie mu�ten die H�nde ineinanderlegen und dabei die Perle festhalten. Durch ihre Zauberkraft wurden sie beide befreit. Kostja gelangte zur Erde zur�ck, Viola zu uns auf die Irena.�

�Stimmt, genauso war es�, best�tigte No. �Und welche Idee ist dir nun dabei gekommen?�

�Die beiden hatten nur diese eine Perle und haben sich ihrer gemeinsam bedient�, erkl�rte Vi. �Auch wir sind zu zweit und besitzen nur einen funktionierenden Skaphander. Verstehst du, was ich meine?�

ZU ZWEIT IN EINEM SKAPHANDER

No schaute Vi fragend an, aber dann glomm in seinen Augen unvermittelt ein Funken Hoffnung auf:

�Du meinst, dein Fluganzug k�nnte uns eventuell beide zur Irena bringen?�

�Zumindest bis ins Elmenland. Wenn wir uns geschickt anstellen, m��te es klappen.�

�Ich wei� nicht�, sagte der Junge zweifelnd. �Vielleicht machen wir ihn damit auch noch kaputt. Er ist doch nur f�r eine Person konstruiert.�

�Das schon, aber f�r einen sehr gro�en Menschen. Ich hab im Grunde zweimal darin Platz, und das Material ist zudem elastisch.�

Nos Bedenken waren noch nicht ausger�umt: �Der Anzug hat aber nur zwei �rmel und zwei Beine�, wandte er ein.

�Mit den Hosenbeinen wird�s tats�chlich etwas eng�, stimmte Vi zu. �Wir m�ssen unsere in eins quetschen. In die �rmel dagegen k�nnen wir je einen Arm stecken, mit der anderen Hand fassen wir uns an. Und mit dem Kopf � na ja, irgendwie wird es schon gehen.�

�Du bist gr��er, du bekommst das Visier�, sagte der Junge gro�z�gig. �Und ich stecke meinen Kopf einfach unter deine Schulter.�

�Da mu�t du den R�cken aber ganz sch�n krumm machen�, entgegnete Vi belustigt. �Na los, worauf warten wir noch. Versuchen wir�s.�

Sie zogen ihre Skaphander aus, und w�hrend No seinen sorgsam zu einem Paket zusammenfaltete, breitete Vi ihren auf dem Boden aus.

�Wir kriechen am besten hinein, wie in einen Schlafsack�, sagte sie.

�Und was mach ich mit meinem Fluganzug?� fragte No.

�La� ihn hier. Er ist ja kaputt, und in meinem Skaphander k�nnen wir ihn unm�glich auch noch unterbringen.�

�Ich werde ihn in diese Felsspalte legen�, sagte der Junge. �Vielleicht kommen wir noch mal mit jemandem an diesen Ort zur�ck, der ihn reparieren kann.�

�Tu das�, stimmte Vi zu, �es ist wahrscheinlich das beste.� Sie zweifelte allerdings daran, da� sie diese Felsen noch einmal aufsuchen w�rden.

No verstaute den Anzug, und sie krochen beide in den Skaphander von Vi. Dieses Man�ver kostete sie einige M�he und sah gewi� auch komisch aus, aber Zuschauer gab es hier nicht.

Oder etwa doch? Als sie es endlich geschafft hatten und sich aneinander geklammert aufrichteten, war ihnen, als ruhte ein fremder geheimnisvoller Blick auf ihnen.

Sie f�hlten es beide. Vi schaute angespannt durchs Visier, um etwas zu entdecken, und No steckte den Kopf durch den Spalt vom Rei�verschlu�.

�Uns beobachtet jemand�, fl�sterte er.

�Mir kommt es auch so vor. Aber ich kann niemanden sehen�, antwortete Vi, gleichfalls fl�sternd.

�Vielleicht ein Tier, das heute noch kein Fr�hst�ck hatte, ein Meeresungeheuer!�

Vi versuchte sich umzudrehen, doch es gelang nur halb:

�Waren da nicht zwei gro�e Augen, ein riesiger flacher Kopf und so etwas wie der Leib einer Schlange im Wasser? Bei diesem Meerestosen hab ich es nur f�r einen Augenblick gesehen.�

�Ich hatte ebenfalls den Eindruck, als w�re da eine Art Schlangenkopf gewesen�, best�tigte No, �aber sicher bin ich mir nicht. Wie auch immer, wir sollten uns davonmachen.�

�Gut, starten wir. Hoffentlich finden wir den Tunneleingang wieder�, sagte Vi.

Doch das war alles andere als einfach. Wie schon auf der Irena, hatte sich auch hier der Tunneleingang verschoben, und zwar weiter in die Vergangenheit. Dazu kam, da� sich der Fluganzug durch die doppelte Last, die er bewegen mu�te, nur schwer steuern lie�. Deshalb mu�ten die beiden, kaum da� sie abgehoben hatten, schon wieder landen. Sie gingen auf demselben Plateau nieder, das sie gerade verlassen hatten.

�Wir schaffen es nicht. Wo steckt nur dieser verflixte Tunnel?� rief No verzweifelt.

�Er m��te hier sein. Wir sind um Jahre zur�ckgeflogen. Siehst du nicht, wie hoch das Wasser inzwischen steht? Als wir eben noch bei diesem Felsen waren, lag das Meer bedeutend tiefer.�

Tats�chlich waren die Klippen und der Ger�llhang jetzt �berflutet. Die Wellen hoben sich bereits bis zum Plateau.

�Hier? Ich seh nichts. Und mein Skaphander ist auch verschwunden. Mach doch was, Vi!�

Der Sturm heulte noch st�rker als vorher. Pl�tzlich stieg eine Springflut empor. Ein Windsto� erfa�te die beiden, die in ihrem Anzug ohnehin nicht sehr fest auf den Beinen standen, und fegte sie ins Meer. Sie �berschlugen sich, wurden mehrfach um die eigene Achse gewirbelt, und No schluckte sogar Wasser.

Der Junge bekam es mit der Angst zu tun, ruderte mit dem Skaphanderarm und auch Vi machte Schwimmbewegungen.

Doch sie ertranken nicht. Gl�cklicherweise wurden sie kurz darauf von einer Woge nach oben gerissen, so da� sie wieder Luft bekamen.

Gleichzeitig gerieten sie aber in einen Strudel, der sie erneut den Felsen entgegenschleuderte.

Vi sah pl�tzlich durchs Visier ihres Helms mit ungeheurer Geschwindigkeit einen gewaltigen schwarzen Stein auf sich zurasen. Sie glaubte, ihr letztes St�ndlein sei gekommen und konnte gerade noch entsetzt den Arm heben. Sie wollte, wenn schon nicht sich, so wenigstens den Jungen sch�tzen.

Aber diesmal gab es keinen Aufprall, sie wurden im Gegenteil freundlich empfangen.

Der Stein �ffnete sich vor ihnen und nahm sie sanft in sein Inneres auf. Sie hatten den Tunneleingang gefunden, den sie so verzweifelt gesucht hatten.

Es war wie bei dem S�belzahntiger Achr und dem Riesenm�dchen Ah, wie bei der Hexe Arachna und all den anderen Gestalten des Zauberlandes, die an die geheimnisvollen schwarzen Steine gerieten. Nur da� Vi und No, sobald der Sog nachlie�, mit ihrem Skaphander das Tempo selbst bestimmen konnten.

Sie flogen langsam weiter. Vor ihnen lag Dunkelheit, weit hinter ihnen brandete das Meer, sch�umte und w�tete, als wollte es in den Tunnel eindringen.

�Es sieht aus, als w�ren die Wellen erbost dar�ber, da� sie uns freigeben mu�ten�, sagte No, als er den Kopf wieder aus dem Fluganzug steckte.

�Das war knapp. Noch einmal m�chte ich nicht in so eine Flut geraten�, erwiderte Vi.

Dann wurde ihnen die Luft pl�tzlich leicht, fast schwerelos schwebten sie dahin.

Gleichzeitig wurde es heller.

Sie erreichten das Elmenland, das in der Mitte zwischen der Erde und der Irena lag und wo sie gefangen gewesen w�ren, h�tten sie nicht ihren Fluganzug gehabt.

Beinahe h�tten sie nicht gemerkt, da� sie zu Elmen wurden, durchschimmernd und k�rperlos wie Geister.

Nun konnten sie zur Irena zur�ckkehren, genauer gesagt in die Zukunft dieses Planeten, wohin es auch Ol, Viola und Mo verschlagen hatte.

Sie hatten Sehnsucht nach ihnen und waren gespannt, ob und wie sich die drei dort behaupteten.

WIEDER AUF DER IRENA

Vi und No waren am Ziel! Sie hatten die Reise durch den Tunnel gl�cklich �berstanden und landeten, genau wie vorher die andern drei, mitten im grauen Staub. Da sie Elme waren, wirbelte er aber nicht auf. Er st�rte sie auch nicht; weshalb sollten sie husten oder spucken, sie waren ja Geister.

Dennoch waren sie nat�rlich verbl�fft und erschrocken �ber den Zustand ihres Planeten, es ging ihnen da genauso wie Ol, Viola und No. Was f�r eine bl��lich schwache Sonne, was f�r ein trostloser Himmel, und vor allem � was f�r eine Erdenw�ste mit der breiten verheerenden Spur des Tunnels!

No war, wie auch sein Bruder Mo, nach dem Untergang seiner Insel unendliche Zeiten als Elm umhergestreift, f�r Vi dagegen war dieses Gef�hl neu.

�K�nnen uns die andern denn �berhaupt sehen, wenn wir sie finden?� fragte sie besorgt.

�Aber ja. Wenn wir die Energie b�ndeln, die in uns steckt, erkennen sie uns zumindest in Umrissen�, erkl�rte No. �Wir flimmern und schimmern wie d�nner Nebel, wenn die Sonne aufgeht.�

�Das ist ja gro�artig�, spottete Vi. �Ich als Nebelgeist. Na danke!�

�Besser Nebelgeist als Nachtgespenst�, der Junge lachte. �Die schwirren n�mlich ganz d�ster umher. Man k�nnte meinen, sie bestehen aus feuchtem, modrigem Friedhofsdunst und fahlem Mondlicht.�

�Ich sehe schon, du kennst dich mit Gespenstern aus�, sagte Vi. �Aber mal Spa� beiseite, wir m�ssen unser Haus suchen. Oder wenigstens den Ort, wo es gestanden hat.�

�Du glaubst, Ol, Mo und Viola kehren dorthin zur�ck?�

�Wo sollten sie sonst hin? Ol ist mit Sicherheit der Spur des Tunnels gefolgt.�

�Stimmt, so wird es sein�, erwiderte No. �Und du nimmst an, sie sind bereits da?�

�Sie mu�ten doch nicht so einen Umweg machen wie wir. Au�erdem sind sie ja vor uns weg. Aber ganz gleich, ob sie nun schon angekommen sind oder nicht, wir sollten jetzt losfliegen. Wenn sie noch nicht da sind, warten wir eben auf sie.�

Sie schwirrten los, flogen in einiger H�he �ber dem grauen Erdboden dahin, �ber all dem Dreck und Staub, der hier und da von einer leichten Luftbewegung aufgewirbelt wurde.

�Das ist ja die totale �dnis�, st�hnte No. �Wenn es wenigstens Sand oder Steine w�ren.�

Vi erinnerte sich an das zerst�rte Synchronautikzentrum, an dem sie bei ihrem Abflug vorbeigekommen waren, an die zertr�mmerten H�user und das aufgerissene Erdreich. Was mochte sich hier blo� abgespielt haben?

�Hoffentlich ist es nicht �berall so�, sagte sie.

�Das w�re wirklich furchtbar�, stimmte der Junge zu.

Dann entdeckten sie, wie schon die drei vor ihnen, den mit Flechten, Str�uchern und kleinen B�umen bewachsenen H�gel, sahen aus der Ferne auch die Flugmolche. Zu dem einen, den bereits Ol, Viola und Mo gesehen hatten, waren zwei weitere gekommen.

�Es gibt doch noch Lebewesen auf der Irena!� Vi f�hlte sich gleich nicht mehr so verloren. Der von Riedgras ges�umte T�mpel erfreute sie ebenfalls. �Ein H�gel mit Str�uchern, ein T�mpel und sogar Flugmolche, ringsum aber nur staubige �dnis�, fuhr sie fort. �Wenn sich Ol mit den beiden Kindern irgendwo aufh�lt, dann hier, da bin ich mir ganz sicher.�

�Ich glaube, der H�gel hat eine T�r�, rief No pl�tzlich.

�Eine T�r? Na, wei�t du!�

�Doch, da unten, schau nur richtig hin.� Und ohne eine Antwort abzuwarten, lie� sich der Junge hinabgleiten.

Vi folgte ihm. Als sie dann noch, hinter B�schen versteckt, ein paar Fenster entdeckte, wu�te sie, da� es sich nicht einfach um einen H�gel handelte.

F�r sie als Elme war es keineswegs schwierig, durch die geschlossene T�r ins Haus zu gelangen. Da sie es sehr eilig hatten, entstand beim Eindringen eine Reibung, die ein leises Sirren erzeugte.

Dieses Sirren war es auch, was Ol, Viola und Mo geh�rt hatten, bevor sie die beiden flirrenden Gestalten am Kamin und am Tisch sahen. Von der herzlichen gegenseitigen Begr��ung aber haben wir bereits erfahren.

DER SANDSTURM

Ein Ziel hatten die f�nf nun erreicht � sie hatten sich wieder gefunden, konnten ab jetzt alles gemeinsam besprechen. Die Bedingungen, unter denen sie leben mu�ten, waren allerdings alles andere als normal. Zwei Geister und drei menschliche Wesen, die M�he hatten, sich einigerma�en vern�nftig zu ern�hren, beschr�nkt auf eine kleine gr�ne Insel inmitten einer staubigen W�ste. Auf die Dauer war das kaum durchzuhalten.

Immerhin gab es die drei Flugmolche am Teich, die von ihnen keinerlei Gefahr zu bef�rchten schienen, geradezu zahm waren. Vi, die aus kartoffelartigen Knollen und Mehlfr�chten schnell Suppen f�r ihre drei zu kochen und sogar Brot zu backen lernte, merkte bald, da� die Amphibien solche Nahrung gleichfalls nicht verschm�hten. Vor allem den Kindern machte es Spa�, sie damit zu f�ttern. Fast geh�rten die Tiere schon zur Familie.

Ol hielt es f�r notwendig, die weitere Umgebung zu erkunden. Er startete immer wieder entsprechende Versuche, doch in dem Staub kam er nicht weit. Anders dagegen No, der bald riesige Strecken abflog. Mo war etwas neidisch, wie gern w�re er mitgesaust, wenn der Bruder morgens loszog. Stattdessen mu�te er Fische fangen oder Pilze sammeln. Ein wenig sehnte er sich sogar ins Elmendasein zur�ck.

No blieb oft den ganzen Tag weg, und wenn er zur�ckkam, hatte er wenig Erfreuliches zu berichten. Der Planet schien in der Tat ausgestorben � der Junge hatte keinerlei Ansiedlung und auch keine menschliche Behausung au�er der ihren entdecken k�nnen.

Der Staub aber, die �dnis waren allgegenw�rtig. Nur ganz selten behauptete sich noch eine gr�ne Oase in der W�ste, ein Zeichen, da� es in der Tiefe Wasser geben mu�te. Doch nicht einmal einen zweiten T�mpel sp�rte er auf.

Abends berichtete No von seinen Erkundungen, und alle waren entsetzt. Obwohl so etwas zu bef�rchten gewesen war, hatten sie doch gehofft, nicht die einzigen Bewohner zu sein.

�Es mu� eine Katastrophe auf der Irena gegeben haben, vielleicht schon kurz nach unserem unfreiwilligen Start in die Zukunft�, vermutete Ol. �Sollte mich nicht wundern, wenn das mit der Verschiebung der Tunnel zusammenh�ngt.�

Einer der Flugmolche schwebte lautlos heran. Vi t�tschelte ihm den Kopf, was er sich gern gefallen lie�.

�Ihr seid schon l�nger hier als wir�, sagte sie, �und habt euch offenbar als einzige Kreaturen auf unserem Planeten �ber Generationen hin behauptet. K�nnt ihr uns nicht Auskunft �ber das geben, was geschehen ist?� Doch das Tier, von dem sie, genau wie von seinen anderen Artgenossen, noch nie einen Laut vernommen hatten, schwieg auch diesmal.

Am n�chsten Morgen waren Viola, Mo und No am Teich, um Riedgraswurzeln zu holen, Ol und Vi aber diskutierten erneut �ber die Geschehnisse auf der Irena. Sie konnten einfach nicht glauben, da� die Menschen hier ausgestorben waren.

Unvermutet schnell kamen die Kinder vom T�mpel zur�ck, und hinter ihnen tauchten die drei Flugmolche auf. Sie geb�rdeten sich unruhig, zuckten mit dem K�rper, zitterten sogar.

�Was ist los, weshalb sind sie so aufgeregt, und warum kommt ihr schon zur�ck?� fragte Vi.

�Es geht ziemlicher Wind, er wirbelt den Staub auf�, sagte Viola. �Das ist sehr unangenehm und gef�llt den Molchen bestimmt genausowenig wie uns.�

Nun h�rten auch Vi und Ol den Wind im Gestr�uch pfeifen und an den Fensterl�den r�tteln.

�Das klingt anders als neulich in der Ebene�, sagte Ol. Er war da von einem Ausflug vorzeitig zur�ckgekehrt, weil er dachte, es g�be ein Gewitter.

�Die Tiere dr�ngen ins Haus, sie scheinen Schutz zu suchen�, murmelte Vi.

�Komm her, du�, sagte Viola zu einem der Molche, der zur T�r hereingeflattert war und sich auf den Boden gelegt hatte. Sie stieg �ber seinen K�rper hinweg in den Ring, den er bildete, setzte sich und streichelte seine samtene Haut. Er wurde sofort ruhiger.

Unvermittelt fuhr ein Windsto� in den Kamin, begleitet von einem schauerlichen Heulen.

�Das sieht ganz nach einem Sturm aus�, sagte Vi. �Ich schau mal nach, ob alle Fenster zu sind.�

Sie eilte durchs Haus, pr�fte die Verriegelung der Fenster. Ol dagegen rannte zur T�r. Doch nicht etwa, um sie fester zu schlie�en, sondern um sich nichts von dem bevorstehenden grandiosen Ereignis entgehen zu lassen. Wenig sp�ter waren auch die anderen drau�en.

Sie standen im Schutz einiger B�sche und warteten auf das Naturschauspiel, das gleich beginnen w�rde. Zu ihren F��en trieb, von kr�ftigen Windb�en aufgewirbelt, Staub dahin, doch im �brigen war die Luft klar und rein, geradezu durchsichtig. In solchen Augenblicken konnte man besonders weit sehen.

Die Landschaft wirkte nicht weniger verlassen als sonst und hatte doch etwas Majest�tisches. Da waren die graubraunen D�nen, von fr�heren St�rmen aufget�rmt und zum Teil als Wanderd�nen in st�ndiger Bewegung, da war die flirrende Ebene, und da hoben sich, fern am Horizont, die Berge ab. Ihre Umrisse waren normalerweise nicht zu erkennen.

Dann ging es los. Am Himmelsrand stieg ein unscheinbares leichtes W�lkchen auf. Es wuchs, wurde zusehends dichter und dunkler, f�llte sich in unglaublicher Geschwindigkeit mit Millionen, ja Milliarden feinster Sandk�rnchen auf, um sich schlie�lich zu einer gewaltigen Windhose zu entwickeln. Schwarz und unheilvoll fegte sie, brausend und mit zerst�rerischer Kraft, �bers Land.

Dieser Wirbelsturm raste auf sie zu und tobte schon bald in unmittelbarer N�he. Er sog alles in sich ein, was ihm in den Weg kam: die D�nen, die Steine und die Sonne mit ihrem Licht. Ringsum wurde es stockfinster.

Ehe sie sich�s versahen, hatten Ol, Viola und Mo kratzenden Staub im Mund und nicht genug H�nde, um Nase, Augen und Ohren zu sch�tzen. Schneller als sie es verlassen hatten, fl�chteten sie ins Haus zur�ck.

Schlie�lich, nachdem sie die T�r fest hinter sich verriegelt hatten, sa�en die f�nf im Wohnzimmer um den Kamin versammelt und streichelten beruhigend die Flugmolche. Dabei waren sie selbst aufs h�chste besorgt, und zwar nicht nur wegen des Sturms. Sie fragten sich, wie es mit ihnen weitergehen sollte.

ABSCHIED VON DER IRENA

Was die Tiere betraf, so war die Sache klar: Der Planet, ob nun gut oder schlecht, bev�lkert oder ausgestorben, war ihr Zuhause. Sie hatten sich nicht aussuchen k�nnen, wo sie geboren wurden und lebten, mu�ten sich den Gegebenheiten hier anpassen.

Bei den Menschen dagegen verhielt es sich anders. Sie konnten sich entscheiden, mu�ten es sogar. Der Sturm hatte es ihnen deutlich vor Augen gef�hrt. Mit seiner ungeheuren zerst�rerischen Kraft hatte er ihnen bewiesen, da� sie sich hier auf Dauer nicht behaupten w�rden.

Ol, dem pl�tzlich bewu�t wurde, da� sie wertvolle Zeit verstreichen lie�en, erschrak.

�Die Tunnel verschieben sich unaufhaltsam�, sagte er zu Vi, �vielleicht sind sie f�r uns schon bald nicht mehr erreichbar. Dann m�ssen wir hierbleiben, werden �ber kurz oder lang in all dem Sand zugrundegehen. Ihr als Elme �berlebt zwar, bleibt aber einsam zur�ck. Das will sicherlich keiner von uns.�

�Du hast recht�, erwiderte Vi, �wir verhalten uns wirklich unvern�nftig. Aber was sollen wir tun? Selbst wenn es uns gelingen w�rde, in unsere alte Welt zur�ckzukehren, h�tten wir nicht viel erreicht. Die Zerst�rung zu Hause ist ja schon in vollem Gange.�

�Das mit dem Tunnelbau ist total falsch gelaufen�, sagte Ol nachdenklich. �In ihrer Gier, die Erde zu unterwerfen, haben die Massaren alles unterh�hlt. Man m��te in die Vergangenheit der Irena zur�ckkehren und die Sache von Anfang an besser machen.�

�Du tr�umst. Wie willst du zur�ck in unsere Vergangenheit gelangen?�

�Es gibt eine M�glichkeit�, erkl�rte Ol. �Noch scheint ja die Verbindung zur Erde zu existieren, wie ihr vor kurzem selber feststellen konntet. Offenbar w�rden wir auch dort in eine fr�here Epoche geraten, doch das mu� nichts schaden. Im Gegenteil, auf diese Weise k�nnten wir wahrscheinlich zu jener Irena zur�ckkehren, auf der noch alles in Ordnung war.�

�Das w�re gro�artig�, stimmte Vi zu. �Bereits im Elmenland w�rden No und ich uns wieder in Menschen verwandeln. Oder wir w�hlen alle f�nf eine andere Gestalt, um uns den Bedingungen auf der Erde anzupassen.�

�Aber ich m�chte nicht noch mal in dieses Meer geraten�, wandte No ein. �Es war nicht gerade angenehm, von dem eiskalten Wind gepackt und von den Wellen herumgewirbelt zu werden.�

�Du und dein Bruder, ihr bekommt den Skaphander�, erkl�rte Ol. �Damit k�nnt ihr endlich Atlantis suchen.�

Dieser Gedanke war sehr verlockend f�r die beiden Jungen. Es w�rde ein aufregendes Abenteuer werden, an dessen Ende das Wiedersehen mit all ihren Verwandten und Freunden stand. An die Gefahren freilich dachten sie weniger, deshalb stimmten sie eifrig zu.

Inzwischen hatte sich der Sturm wieder gelegt. Er war so unvermittelt zur Ruhe gekommen, wie er begonnen hatte. Doch hatte er solche Mengen Staub gegen T�r und Fenster geweht, da� Ol, Viola und Mo fast nicht aus dem Haus gekommen w�ren. Ol kletterte durch eine Dachluke und schaufelte von au�en die T�r frei. Die B�sche und B�ume ringsum sahen aus, als h�tte man sie in Ru� getaucht.

In einiger Entfernung zog sich die Spur des Tunnels hin, weiter hinten war sogar seine �ffnung zu erkennen.

�Der Tunnel ist n�herger�ckt�, sagte Ol. �Es sieht fast so aus, als wollte er uns einladen. Wir sollten bald aufbrechen.�

�Manchmal glaube ich wirklich, ein Schutzgeist h�lt seine Hand �ber uns�, erwiderte Vi. �Erinnerst du dich an den Kopf mit den gro�en starren Augen, No, der uns auf der Erde, auf diesem Felsen im Meer beobachtet hat? Wir wurden kurz darauf auf wundersame Weise gerettet, als wir fast am Ertrinken waren.�

�Und ob ich mich erinnere�, No nickte heftig. �Ich tr�ume sogar davon. K�rzlich sahen mich diese Augen wieder an, und zwar durchs Wasser, wie aus einem Aquarium. Der Kopf aber geh�rte zu einem Schlangenleib, der gar nicht enden wollte.�

�Eine Riesenschlange in einem Aquarium�, rief Viola, �du hast vielleicht Tr�ume!�

Und Mo erg�nzte:

�Wenn mal nicht du in dem Aquarium eingesperrt warst, und die Schlange war drau�en. F�r sie hat es bestimmt so ausgesehen.�

Ol aber war aufmerksam geworden:

�Ein riesiger Kopf, ein unendlich langer Schlangenleib und starre gro�e Augen? Das ist nicht einfach ein Traum oder etwas, das ihr euch nur eingebildet habt. Auf der Erde, im Zauberland, habe ich davon geh�rt. Ihr wi�t schon, dort wo es den Weisen Scheuch gibt, den Eisernen Holzf�ller und den Tapferen L�wen. Die Bewohner nennen das Tier die Gro�e Glua und schreiben ihr Wunderkr�fte zu. Es soll in unterirdischen Gefilden leben.�

�Aber das klingt ja fast wie ein M�rchen�, sagte Viola.

�Es gibt vielleicht mehr M�rchen im Leben, als wir manchmal denken�, erwiderte Ol. �Sie vermischen sich mit der Wirklichkeit und helfen uns zu �berleben.�

W�hrend sie sich unterhielten, waren schweigend die drei Flugmolche n�hergekommen. Es sah aus, als w�rden sie zuh�ren.

�Schau dir unsere Freunde an�, sagte Vi. �Da� sie uns heute fr�h vor dem Sturm gewarnt und da� wir sie hier �berhaupt angetroffen haben, ist auch so ein M�rchen.�

�Jedenfalls sind mir die Flugmolche nicht so unheimlich wie diese gro�e Glua�, erkl�rte No.

�Man kann sie richtig liebhaben�, f�gte Mo hinzu und streichelte den, der ihm am n�chsten war.

Ol dachte daran, da� er anfangs beinahe der Versuchung erlegen w�re, eins der Tiere einzufangen, um es zu verspeisen, und schwieg deshalb lieber.

Am n�chsten Morgen r�steten sie zur Abreise. Sie verschlossen und verriegelten das Haus wie immer, wenn sie es verlie�en. Dabei waren sie fest davon �berzeugt, nicht mehr hierher zur�ckzukehren.

�Wie oft bin ich schon von hier zur Erde aufgebrochen�, sagte Ol, �diesmal f�llt es mir am leichtesten.�

�Uns auch�, best�tigten Mo und No. �Blo� da� wir uns trennen m�ssen, ist schlimm.�

�Bis zum Elmenland k�nnen wir noch zusammenbleiben�, tr�stete Vi. �Danach stellt Ol den Skaphander so ein, da� ihr in eure Zeit kommt. Dann findet ihr eure Familien wieder. Sollte es aber nicht klappen, fliegt ihr einfach zur�ck zur Vergangenheit der Irena. Zu uns!�

�Wie auch immer, wir sehen uns bestimmt wieder. W�r doch gelacht�, sagte Viola tapfer und wischte sich eine Tr�ne aus dem Auge.

Auch die Flugmolche waren zur Verabschiedung gekommen. Sie zogen kleine Kreise �ber ihren K�pfen, und der eine stie� das M�dchen sacht mit dem Kopf an.

�Er fordert dich zu einer Abschiedsrunde auf�, sagte Ol. �Versuch�s doch mal, soviel Zeit haben wir noch.�

Tats�chlich glitt der Molch zu Boden, als wollte er diese Worte best�tigen. Viola legte sich auf ihn, mit gespreizten Armen und Beinen, wie auf ein Schlauchboot.

Vorsichtig erhob sich das Tier in die Luft und drehte eine Runde mit dem M�dchen. Dann setzte es sie behutsam wieder ab.

�Die haben sich an uns gew�hnt wie wir an sie�, Vi war �berrascht. �Man k�nnte direkt von vernunftbegabten Wesen sprechen.� Und sie f�gte traurig hinzu:

�Lebt wohl, es mu� sein!�

�Lebt wohl, lebt wohl!� riefen alle andern.

Die Flugmolche wiegten sich wie zur Entgegnung in Kopfh�he und schwebten dann gemessen davon.

Der Tunneleingang war erreicht, der Sog diesmal lange nicht so stark wie sonst. Dennoch wurden sie im Nu erfa�t und ins Innere entf�hrt. Die grauen staubigen Ebenen der verw�steten Irena, aber auch der H�gel mit dem Geb�sch, das ihr Haus �berwucherte, und der gr�nschimmernde T�mpel blieben endg�ltig hinter ihnen zur�ck.