A k�z�ps� v�lgybeli parasztgazda, Kova hal�la ut�n �zvegye ott maradt a tanyah�zban. A fia tengerre sz�llt, a l�nya pedig hozz�ment egy valmouthi keresked�h�z, �gy azut�n egyed�lt �ldeg�lt a T�lgyes Tany�n. Azt besz�lt�k, hogy idegen f�ld�n, ahonnan sz�rmazott, nagy hatalma volt valamikor, hiszen m�g a var�zsl� Oromon is be-bet�rt a T�lgyes Tany�ra, megl�togatta �t, amikor arra j�rt. Persze ez nem sz�m�tott semmit, mivel Oromon gyakran megtisztelte mindenf�le senki ember h�z�t.

Volt ugyan valami idegen neve, de Kova csak Goh�nak nevezte �t, ahogy egy kisebbfajta feh�r, gonti h�l�sz�v� p�kf�l�t h�vtak. Ez a n�v pontosan megfelelt neki, mivel feh�r b�r�, kis termet� volt, s r�ad�sul j�l �rtett a kecskesz�r �s a birkagyapj� megfon�s�hoz. Egysz�val Kova �zvegye volt imm�r Goha asszony, egy birkany�j, azok legel�je, n�gy darab sz�nt�, egy k�rt�skert, k�t csel�dh�z, a t�lgyf�k alatt megh�z�d�, k�b�l �p�lt tanyah�z �s a dombon elter�l� csal�di temet� �rn�je, ahol Kova is pihent, f�ldd� porladva saj�t f�ldj�ben.

��Mindig is s�rk�vek szomsz�ds�g�ban �ltem � mondta a l�ny�nak.

���, anya, gyere, k�lt�zz hozz�nk a v�rosba � unszolta a l�ny, de az �zvegy nem �hajtotta f�ladni mag�ny�t.

��Tal�n majd k�s�bb valamikor, amikor m�r gyerekeitek lesznek, �s j�l j�n majd egy seg�t� k�z � v�laszolta, �s el�gedett tekintettel m�rte v�gig sz�rk�s szem� l�ny�t. � De most m�g nem. Nincs sz�ks�getek r�m, �s �n j�l �rzem magam itt.

Miut�n Alma, a l�ny visszat�rt fiatal f�rj�hez, az �zvegy becsukta a h�z ajtaj�t, �s t�preng�n meg�llt a konyha nagy k�lapokkal kirakott padl�j�nak k�zep�n. M�r sz�rk�lt odakint, de nem gy�jtotta meg a l�mp�t, ehelyett a f�rj�re gondolt, amint ezt teszi: a kez�re, a kipattan� szikr�ra, fesz�lt, s�t�t arc�ra a f�lizz� kan�c halv�ny f�ny�ben. A h�z n�mas�gba burkol�zott.

�Hozz�szoktam, hogy egyed�l �ljek, r�gen is, egy n�ma h�zban � gondolta mag�ban. � Ezut�n �gy lesz megint� � �s v�gre meggy�jtotta a l�mp�t.

Az els�, melegebb ny�ri nap k�s� d�lut�nj�n az �zvegy r�gi bar�tn�je t�nt fel a falu fel�l. Szapora l�ptekkel igyekezett a poros d�l��ton.

��Goha! � sz�l�totta meg, amint �szrevette a babf�ldet gyoml�l�, hajladoz� alakj�t, � Goha, valami komisz dolog t�rt�nt. Valami sz�rny� gaztett. Elj�nn�l?

��Igen � v�laszolta az �zvegy. � �s mi lenne az a gonosztett?

Pacsirta leveg� ut�n kapkodott. Neh�zkes, k�v�rk�s, k�z�pkor� asszony volt, akinek a neve m�r r�gen nem illett az alakj�hoz. Valaha persze karcs�, csinos l�ny volt, aki nyomban �sszebar�tkozott Goh�val, mit sem t�r�dve a falusi pletyk�kkal: mif�le s�padt k�p� feh�rn�pet hozott a h�z�hoz Kova Karg sziget�r�l. Bar�ts�guk az�ta is t�retlen�l megmaradt.

��Meg�gett egy gyerek � lihegte.

��Ki�?

��Valami csavarg�k�.

Goha bez�rta a tanyah�z ajtaj�t, �s nekiv�gtak az �sv�nynek. Pacsirta sz�ja eg�sz �ton be nem �llt. Pedig alig kapott leveg�t, �s er�sen izzadt. Az �t ment�n n�tt magas f� apr� magvai megtapadtak az arc�n �s a homlok�n. Sz��radata k�zben idegesen t�r�lgette le �ket.

��M�r egy j� h�napja ott tany�znak a foly� menti r�ten. Egy f�rfi, aki �stfoltoz�nak mondja mag�t, de persze csak egy nagy tolvaj, �s vele egy asszony. Azt�n egy m�sik, fiatalabb f�rfi, aki mindig ott s�nd�r�g k�r�l�tt�k. Egyik�k sem dolgozik semmit. Csak lopkodnak, k�regetnek, �s lassan t�nkreteszik azt az asszonyt. A torkolatvid�kr�l leg�nyek hordtak nekik mindenf�le ennival�t, hogy a n� k�zel�be f�rk�zhessenek. Te is tudod, hogy mennek manaps�g az ilyesf�le dolgok. Mindenf�le banda j�r az utakon, �s a tany�kat sem hagyj�k b�k�n. Mostans�g a helyedben �n bizony j�l bez�rn�m az ajt�mat. Sz�val, ez a fiatalabb fick� egyszer csak f�lbukkant a faluban� �n �ppen kint �lltam a h�z el�tt, mire odasz�lt hozz�m. �n alig vettem �szre addig, hogy valami gyerek is van vel�k, olyan kis meny�tf�le. Mindig gyorsan eliszkolt valahov�, ha arra j�rtam, sz�val nem is tudhattam biztosan, ott van-e vel�k igaz�n. �Mi baja? � k�rdeztem. � Tal�n l�zas?� �T�zgy�jt�skor cs�ny�n meg�gette mag�t� � felelte, �s miel�tt csatlakozhattam volna hozz�, hogy vele menjek, elt�nt. Egyszer�en nyoma veszett. Amikor v�gre oda�rtem a foly�parthoz, m�r a m�sik kett� sem volt ott. Elpucoltak. Sehol senki. Minden c�km�kjuknak is h�lt helye. Csak a t�bort�z�k maradt ut�nuk. M�g mindig izzott a parazsa. �s k�zvetlen�l mellette� majdhogynem benne� a csupasz f�ld�n� ott fek�dt�

Pacsirta szava j� p�r l�p�snyi id�re elakadt. Egyenesen maga el� n�zett, nem Goha arc�ba.

��M�g egy rongyot sem ter�tettek r� � jegyezte meg v�g�l.

Trappolt tov�bb.

��Belel�kt�k a m�g lobog� t�zbe � lihegte. Nagyot nyelt, �s megpr�b�lta let�r�lni izzadt k�p�r�l a r�tapadt f�magot. � Azt is mondhatn�m, beleesett, de ha mag�n�l van, biztosan megpr�b�l kikecmeregni bel�le. Cs�ny�n megvert�k, tal�n azt hitt�k, meg is halt, �s nem akart�k, hogy kider�lj�n, mit m�veltek, sz�val�

Megint elhallgatott �s tov�bb�getett.

��De tal�n m�gsem � volt az. M�g ki is h�zhatta bel�le. V�g�l is � futott seg�ts�g�rt. Csakis az apja lehetett. Nem tudom. De nem is sz�m�t. Ki tudhatn�? Ki t�r�dik vele? Ki viseli majd gondj�t annak a gyereknek? Mondd, m�rt tessz�k azt, amit tesz�nk?

��Megmaradhat? � k�rdezte halkan Goha.

��Meglehet � v�laszolta Pacsirta. � �ppen �letben is maradhat.

Kicsivel k�s�bb, m�r a falu k�zel�ben hozz�tette:

��Nem is tudom, mi�rt �ppen hozz�d fordultam. Ott van Borosty�n. Aligha tehet�nk m�r valamit.

��Elmehetn�k Valmouthba, B�kk�s�rt.

��� sem tehet semmit. Ez m�r t�l van� m�r menthetetlen. �n bebugyol�ltam. Borosty�n kent r� valami balzsamot, �s elaltatta egyik var�zsig�j�vel. Ut�na hazavitte. Hat- vagy h�t�ves lehet, de m�g annyit sem nyom, mint egy k�t�ves. Az�ta sem t�rt mag�hoz. De az�rt egy kicsit liheg� Tudom, hogy te sem seg�thetsz rajta. M�gis �rted kellett j�nn�m.

��Sz�vesen j�v�k � mormolta Goha, de miel�tt bel�pett volna Pacsirta h�z�ba, becsukta a szem�t, �s r�m�lten visszafojtotta a l�legzet�t.

Pacsirta kitess�kelte gyerekeit az udvarra, �s a h�z teljes cs�ndbe borult. A kisl�ny eszm�letlen�l hevert a gazdasszony �gy�n. A falu javasasszonya, Borosty�n mogyor�k�regb�l �s ezerj�f�b�l k�sz�lt ken�cs�t tett a kisebb h�lyagokra, de a kisl�ny fej�nek �s arc�nak jobb oldal�t �s csontig �gett jobb kez�t meg sem �rintette. Az �gy f�l� rajzolta a vihar r�n�j�t, ut�na annyiban hagyta a dolgot.

��Mondd, tehetsz �rte valamit? � k�rdezte suttogva Pacsirta.

Goha len�zett a meg�gett gyerekre. Kez�t meg sem mozd�totta, �s megcs�v�lta a fej�t.

��De hiszen odaf�nt a hegyen kitanultad a gy�gy�t�s mesters�g�t vagy nem? � mormolta Pacsirta, ezzel is szabadulni v�gyv�n a sz�gyen �s a harag �rz�s�t�l.

��Ezt m�g Oromon sem hozhatn� rendbe v�laszolta az �zvegy.

Pacsirta elfordult, beharapta a sz�j�t, �s f�lh�pp�g�tt. Goha �tkarolta, �s sz�tlanul simogatta sz�rk�l� haj�t. Neh�zkesen t�mogatt�k egym�st.

Borosty�n, a konyh�b�l bel�p� javasasszony Goha l�tt�n elfintorodott. B�r az �zvegy nem haszn�lt var�zsszereket, �s ig�ket sem mormolt, az a h�re j�rta, hogy Gontra j�tte ut�n Re Albi mellett �lt, a var�zsl� tan�tv�nyak�nt, ismerte a k�tf�i f�m�gust, �s biztosan birtok�ban volt mindenf�le titokzatos, idegen er�knek. A hivat�s�ra f�lt�keny javasasszony az �gyhoz l�pett, �s l�zas tev�kenys�gbe kezdett. Egy t�lk�ban valami z�zal�kot k�sz�tett, a t�zre vetette, s mik�zben az b�z�l�gve f�st�lg�tt, �jra meg �jra elmormolta orra alatt egyik gy�gy�t� var�zsig�j�t. Az orrfacsar� n�v�nyi f�st megk�h�gtette az �ssze�gett gyereket. Reszketve �s fintorogva f�lig f�l is �lt az �gyban. Halkan ny�gd�cselt, �s szapor�n, reszel�sen l�legzett. Egyetlen l�t� szem�t Goha fel� ford�totta.

Az �zvegy k�zelebb l�pett hozz�, �s megfogta �pen maradt bal kez�t.

��Szolg�ltam nekik, de otthagytam �ket � mormolta saj�t nyelv�n. � Nem engedem, hogy t�ged megkaparintsanak.

A kisl�ny csak meredt r� vagy a semmire, �s szaggatottan kapkodott egyre leveg� ut�n.

T�bb mint egy �vvel k�s�bb, a Hossz� T�nc ut�ni forr� �s b�kez�en f�nyes napok egyik�n, egy h�rviv� �rkezett �szakr�l a K�z�ps� V�lgybe, �s Goh�t, az �zvegyet kereste. A falubeliek k�szs�ggel �tbaigaz�tott�k, s �gy k�s� d�lut�n meg is �rkezett a T�lgyes Tany�ra. V�gign�zett Goh�n, majd a m�g�tte l�v� kar�mban ny�zsg� birkany�jon, �s megjegyezte:

��Sz�p b�r�nyok. Re Albi var�zsl�ja k�ld�tt �rted.

��Val�ban � k�ld�tt volna? � k�rdezte Goha csod�lkozva �s meglepett der�vel. Ha Oromon tal�lkozni �hajtott vele, gyorsabb h�rn�kei is akadtak. Egy h�v�n rikoltoz� sas vagy �ppen a saj�t hangja: �Nem j�nn�l f�l?�

��Nagyon beteg � b�logatott az ember. � Mondd, nem adsz el n�h�ny h�sv�ti b�r�nyt?

��El�fordulhat. Besz�ld meg a juh�sszal, ha akarod. Ott tal�lod, a ker�t�sen t�l. K�rsz vacsor�t? Ha �gy gondolod, itt megh�lhatsz, de �n azonnal �tnak indulok.

��M�g ma este?

Az asszony halv�nyan g�nyos tekintet�b�l ez�ttal elt�nt minden pajkos vid�ms�g.

��Nem halogathatom az indul�st. � N�h�ny sz�t v�ltott a Frisspatak nev� �reg p�sztorral, azut�n megfordult �s f�lsietett a domboldali t�lgyfaligetben �ll� h�zhoz. A h�rhoz� n�m�n ballagott ut�na.

A k�padl�s konyh�ban egy gyerek, aki azonnal f�lt�nt neki, de mindj�rt el is kapta r�la a szem�t, tejet, kenyeret, sajtot �s z�ldhagym�t tett el�, majd egyetlen sz� n�lk�l kiment. K�s�bb az asszony mellett bukkant f�l megint. Mindketten �ti l�bbelit �s k�nny� b�risz�kot viseltek. A h�rviv� is kil�pett vel�k. Az �zvegy bez�rta a h�z ajtaj�t. Egyszerre indultak �tnak. A f�rfi tov�bbment, mivel Oromon �zenet�nek k�zvet�t�se csup�n kisebb sz�vess�g volt a r�sz�r�l a komolyabb feladat mellett, hogy egy teny�szkost v�s�roljon Re Albi f�ldesura sz�m�ra. Az asszony �s a meg�gett gyerek ott intett b�cs�t neki, ahol az �sv�ny el�gazott a falu fel�. �k ketten tov�bbmentek az �ton f�lfel�, ahonnan a h�rn�k �rkezett, el�sz�r �szaki, ut�na nyugati ir�nyba, a Gont-hegy szokny�ja fel�.

Addig bandukoltak, m�g a hossz� ny�ri alkony r�juk nem s�t�tedett. Akkor let�rtek a keskeny csap�sr�l, �s t�bort �t�ttek egy horhosban, amelynek alj�n a gyors �s m�gis nyugodt hegyi patak a partj�n n�v�, ritka f�zbokrok lombjai k�z�tt visszat�kr�zte a s�padt esti �gboltot. A boz�t t�v�ben Goha f�b�l �s f�zlevelekb�l �gyat k�sz�tett, takar�ba bugyol�lta �s r�fektette a gyereket.

��L�tod � d�nny�gte k�zben �, most b�b lett bel�led, reggel pedig majd sz�pen kikelsz, �s pillang�v� v�ltozol. � Nem gy�jtott t�zet, csak k�p�nyeg�be burkol�zva leheveredett a kisl�ny mell�, n�zte, hogyan gy�lnak ki egym�s ut�n a csillagok, �s hallgatta, mit locsog a patak, m�g �lomba nem szender�lt.

Amikor a pirkadat el�tti hideg f�l�bresztette �ket, m�gis rakott egy kis t�zet, �s �ti serpeny�j�kben vizet meleg�tett a gyerek �s saj�t zabk�s�j�nak elk�sz�t�s�hez. Az apr�, t�r�d�tt pillang� reszketve b�jt el� gub�j�b�l, mire Goha a harmatos f�ben leh�t�tte az ed�nyt, hogy a gyerek kez�be vehesse �s sz�rcs�lhessen bel�le. A keleti �gbolt m�r kezdett kivil�gosodni a hegy s�t�tbe burkol�z� v�lla m�g�tt, amikor �jb�l nekiv�gtak az �tnak.

Eg�sz �ll� nap mentek, a k�nnyen elf�rad� kisgyerek dikt�lta �temben. Az asszony legsz�vesebben megszapor�zta volna l�pteit, de er�vel visszafogta mag�t. Hossz� darabon nem tudta volna cipelni a kisl�nyt, s ez�rt az �tja megk�nny�t�se v�gett k�l�nf�le t�rt�neteket mes�lt neki.

��L�togat�ba megy�nk egy emberhez, egy Oromon nev�, �s�reg emberhez � magyar�zta a gyereknek, amint f�lfel� poroszk�ltak a hegyoldalt bor�t� erd�s�gben kanyarg�, keskeny �sv�nyen. � B�lcs ember �, �s nagy var�zsl�. Te tudod, mi az, hogy var�zsl�, Therru?

Ha a gyereknek volt is igazi neve, azt nem tudta, de k�l�nben se mondta volna ki. Goha a Therru nevet adta neki.

A kisl�ny megr�zta a fej�t.

��Nos, �n sem tudom igaz�n � ismerte el az asszony. � Azt viszont tudom, mire k�pesek. Amikor magam is fiatal voltam� id�sebb, mint most te, de az�rt m�gis fiatal� Oromon �gy volt az ap�m, ahogy most �n a te any�d vagyok. Gondomat viselte, �s megpr�b�lt megtan�tani mindarra, amit tudnom kellett. Ott maradt velem, amikor a legsz�vesebben a saj�t �tj�t j�rta volna. Szeretett k�borolni, bej�rni minden �sv�nyt, ahogy most mi is, v�gig az erd�k�n �s a legvadabb helyeken. A hegy minden zug�t ismerte, figyelte �s hallgatta minden rezzen�s�t. Mindig hallgatott, ez�rt ragasztott�k r� a Cs�ndes nevet. Velem az�rt el-elbesz�lgetett, vagyis ink�bb t�rt�neteket mes�lt. Nemcsak azokat a nagy dolgokat, amelyeket mindenki tud a r�gi h�s�kr�l, kir�lyokr�l, olyan esem�nyekr�l, amelyek az �sid�kben �s nagy messzes�gben t�rt�ntek, hanem olyanokat is, amiket rajta k�v�l senki sem tudott. � Egy darabig sz�tlanul ballagtak tov�bb, miel�tt folytatta volna: � Most elmes�lem neked az egyiket. A var�zsl�k egyik k�pess�ge az, hogy valami m�ss� v�ltozhatnak, mindenf�le form�t �lthetnek. Ezt nevezik �k alakv�lt�snak. Egy k�z�ns�ges m�gus megteheti, hogy valaki vagy valami m�snak l�ss�k, ak�r egy �llatnak is, sz�val az ember egy pillanatig nem is tudhatja, kivel �ll szemben. Mondjuk, mintha �larcot vett volna f�l. De az igazi nagy var�zsl�k �s m�gusok enn�l t�bbre is k�pesek. �k igaz�n azonosulhatnak az �larcukkal, sz�val t�nyleg �tv�ltozhatnak valamilyen m�sik l�nny�. P�ld�ul ha egy var�zsl� �t akar kelni a tengeren, de nincs haj�ja, sir�lly� v�ltoztathatja mag�t, �s �trep�lhet f�l�tte. Persze �vatosnak kell lennie. Ha sok�ig megmarad mad�r alakban, elkezd mad�r m�dj�ra gondolkodni, �s elfelejti, hogyan gondolkodik az ember. Akkor azt�n r�pk�dhet �r�kk�tig, sir�ly marad, sohasem t�rhet vissza emberi form�j�ba. Mes�lik, hogy volt egy var�zsl�, aki szeretett medv�v� v�ltozni, de ezt t�ls�gosan gyakran megtette, �gy v�gleg medve lett bel�le, �s a v�g�n a saj�t kisfi�t szaggatta sz�t. Az emberek k�nytelenek voltak hajt�vad�szatot ind�tani ellene, �s meg is �lt�k. Persze Oromon gyakran tr�f�lkozott is ilyesmivel. Egyszer, amikor az egerek elszaporodtak a kamr�j�ban, �s cs�ny�n megr�gt�k a sajtjait, egyik�ket megfogta egy csapdavar�zsig�vel, maga el� emelte, �gy ni, a szem�be n�zett �s r�f�rmedt: �H�nyszor mondtam m�r neked, hogy ne j�tssz egeresdit!� Akkor egy percig �gy �reztem, val�ban komolyan mondja.

Nos, ebben a t�rt�netben olyasmir�l van sz�, mint az alakv�lt�s, de Oromon szerint sokkal t�bb is ann�l, amit � tud r�la, mert olyan, mintha egyszerre lenne valami k�t dolog, k�t l�ny, ugyanabban a form�ban, �s azt is mondta, hogy ez t�lmegy minden var�zsl� b�rmilyen k�pess�g�n. M�gis tapasztalta egyszer, Gont �szaknyugati partvid�k�n, m�ghozz� egy Kemay nev� kis falucsk�ban. Volt ott egy �reg n�, egy v�n hal�szasszony, nem igazi vaj�kos, teljesen tanulatlan, de mindenf�le �neket k�lt�tt. Oromon is ennek r�v�n ismerte meg. �ppen arrafel� vet�d�tt, szok�sa szerint v�ndorolva a part ment�n �s hallgatva a vil�g neszeit. Akkor hallotta meg ezt a dalt. Valami h�l�t vagy cs�nakot foltoz� emberek �nekelt�k munk�juk k�zben.

Oromon tiszt�n hallotta a dallamot, �s �rtette a szavakat, de kor�bban m�g sohasem tal�lkozott vel�k, ez�rt megk�rdezte, honnan sz�rmazik a dal. Mindenf�le v�laszt kapott, m�g el nem jutott egy emberig, aki azt felelte neki: ��, ez csak Kemay Asszony�nak egyik �neke.� Elment ezut�n Kemay faluj�ba, ahol a kik�t� k�zel�ben, a kis telep�l�s sz�l�n meg is tal�lta annak az asszonynak a h�z�t. A var�zsbotj�val bekopogtatott az ajtaj�n. Az asszony hamarosan el�j�tt, �s kinyitotta el�tte.

Ugye eml�kszel r�, amikor a nevekr�l besz�lt�nk? Hogy a gyerekeknek van gyerekkori nev�k, mindenkinek van k�z�ns�ges neve �s sokaknak cs�fneve is. K�l�nb�z� emberek b�rkit k�l�nf�lek�ppen nevezhetnek. Te sz�momra Therru vagy, de kaphatsz majd k�znyelven is valami mindennapi nevet, amikor nagyobb leszel. Amikor pedig feln�tt n�v� cseperedsz, ha minden rendben megy, megkapod az igazi nevedet is. Olyasvalakit�l kapod majd meg, aki igazi er�vel rendelkezik, egy m�gust�l vagy var�zsl�t�l, mert ez az � hatalmukban van� a nevek ad�sa. �s ezt a nevet tal�n sohasem �rulod majd el senkinek, mivel az ember igazi neve � � maga. Abban rejlik minden er�d �s k�pess�ged, m�snak viszont csak terhet �s vesz�lyt jelent, sz�val csak v�gsz�ks�g eset�n vagy f�lt�tlen bizalom birtok�ban mondhatod meg b�rkinek. Hanem egy nagy var�zsl�, aki minden nevet ismer, tudhatja an�lk�l is, hogy megmondan�d neki.

Teh�t Oromon, aki igaz�n nagy var�zsl�, ott �llt a kis, tengerparti h�zik� ajtaja el�tt, amelyet az �regasszony kinyitott neki. Akkor Oromon h�trat�ntorodott, f�lemelte t�lgyf�b�l faragott var�zsbotj�t �s a kez�t is, valahogy �gy, mintha a t�z forr�s�g�t�l v�den� mag�t, azut�n d�bbenet�ben �s f�lelm�ben kimondta, m�ghozz� hangosan, az asszony igazi nev�t: �S�rk�ny!�

Abban az els� pillanatban, mes�lte nekem, egy�ltal�n nem egy asszonyt l�tott az ajt�ny�l�sban, hanem valami hatalmas t�z dics�s�ges ragyog�s�t, aranyl� pikkelyek �s karmok villan�s�t �s egy s�rk�ny hatalmas szem�t. Azt besz�lik, sohasem szabad belen�zn�nk egy s�rk�ny szem�be.

De r�gt�n el is t�nt a l�tom�s, �s csakugyan egy �regasszony �llt az ajt�ban, nem s�rk�ny, egy kiss� g�rnyedt, lap�tkez�, magas hal�szasszony. Ugyan�gy n�zett vissza r�, ahogy a var�zsl� szeml�lte �t. �Ker�lj h�t beljebb, Lord Oromon� � sz�lalt meg v�g�l.

Erre bel�pett a h�zba. Megk�n�lta hallevessel, s miut�n mindketten j�llaktak, elbesz�lgettek a lobog� t�z mellett. Oromon arra gondolt, biztosan alakv�ltoztat� az a n�, csak azt nem tudta, hogy �regasszony-e, aki s�rk�nny� vagy s�rk�ny, aki �regasszonny� v�ltoztatgatja mag�t. V�g�l megk�rdezte h�t t�le �Mondd, asszony vagy te vagy s�rk�ny?� Az nem v�laszolt neki egyenesen, helyette �gy sz�lt: �El�nekelek neked egy t�rt�netet, amelyet csak �n ismerek.�

K�zben Therrunak valami kavics ker�lt a cip�j�be, meg�lltak h�t, hogy kir�zz�k bel�le, azt�n nagyon lassan bandukoltak tov�bb, mivel az �sv�ny meredeken emelkedett f�lfel� a keskeny sziklaszurdokban, amely f�l�tt, a majdnem �ssze�r� bokrok lombjai k�z�tt kab�c�k l�rm�ztak a ny�ri h�s�gben.

A t�rt�net, amit akkor Oromonnak el�nekelt, a k�vetkez�kr�l sz�lt:

�Amikor Segoy az id�k kezdet�n kiemelte a szigeteket a tenger habjaib�l, a f�ld els�sz�l�ttei a s�rk�nyok voltak, �s a sz�l s�v�lt�tt a vil�g f�l�tt. �gy tartja a teremt�s �neke.� Az �regasszony dala szerint viszont kezdetben a s�rk�nyok �s az emberek teljesen ugyanazok voltak. Mind egy n�phez, egy fajt�hoz tartoztak, sz�rnyuk volt, �s az igazi nyelvet besz�lt�k.

Sz�pek voltak, er�sek, b�lcsek �s szabadok.

Hanem id�vel semmi sem �szhatja meg bizonyos v�ltoz�sok n�lk�l. A s�rk�nyn�p k�z�tt �gy egyre t�bben mindink�bb a csapong�s �s a vads�g szerelmeseiv� lettek, rendre kevesebbet �s kevesebbet foglalkoztak alkot�ssal, tanul�ssal, k�s�rletez�ssel, h�zak �s v�rosok �p�t�s�vel. Csak egyre messzibb t�jakra k�v�ntak elr�pk�dni, vad�sztak, �s moh�n falt�k zs�km�nyukat, eluralkodott rajtuk a tudatlans�g, �s semmi m�ssal nem t�r�dtek, csak mind t�bb �s nagyobb szabads�gra v�gytak. M�s s�rk�nyok ezzel szemben a rep�l�ssel t�r�dtek keveset, ehelyett kincseket, gazdags�got halmoztak f�l, m�sok �ltal k�sz�tett javakat �s tud�st gy�jt�ttek. H�zakat �p�tettek, �s er�d�ket a kincseik v�delm�re, hogy v�g�l minden vagyonukat a gyerekeikre hagyhass�k, szakadatlanul a mind nagyobb �s nagyobb nyeres�gre t�rekedtek. Hamarosan f�lni kezdtek elvadult t�rsaikt�l, akik r�juk ronthatnak �s elpuszt�thatt�k a zs�km�nyukat, puszta gondatlans�gb�l vagy d�h�kben f�l�gethett�k l�ngnyelveikkel minden�ket.

A vadak nem f�ltek semmit�l. Nem tanultak semmit. �m mivel tudatlanok voltak, �s nem ismertek f�lelmet, a sz�rnyatlanok csapd�ba ejthett�k �s ak�r valami vad�llatokat, halomra �ld�shett�k �ket. A t�bbi vad erre r�juk vethette mag�t, f�l�gethette sz�p h�zaikat, puszt�thatta �s gyilkolhatta �ket. A vadak �s a b�lcsek k�z�tt egyar�nt a legk�l�nbek v�geztek egym�ssal legel�sz�r.

A leggy�v�bbak ek�zben elb�jtak a k�zdelem el�l, s amikor m�r nem maradt hov� rejt�zni�k, ink�bb elmenek�ltek messzire. F�lhaszn�lt�k a k�z�gyess�g�ket, haj�kat �p�tettek, �s elvitorl�ztak keletre, min�l t�volabb a nyugati szigetekt�l, ahol hatalmas, sz�rnyas t�rsaik a romos tornyok k�z�tt elmer�ltek a h�bor�skod�sban.

�gy azt�n azok, akik egyszerre voltak s�rk�nyok �s emberek, k�tf�le n�pre szakadtak sz�t. A mind vadabb� v�l� s�rk�nyok sz�ma megfogyatkozott. V�gtelen, �rtelmetlen g�gj�k �s haragjuk sz�tsz�rta �ket a nyugati peremvid�k t�voli sziklaszigetei k�z�tt. K�zben a szakadatlanul gyarapod� emberfajta gazdag �s sz�p v�rosokkal telep�tette be a k�z�ps�, d�li �s keleti f�ldeket. Hanem k�z�tt�k is akadt egyn�h�ny, aki meg�rizte a s�rk�nyok tudom�ny�t, a Teremt�s igazi nyelv�t� ezek a mostani var�zsl�k.

Az �nek arr�l is sz�l, hogy k�z�tt�nk is vannak, akik eml�keznek valamikori s�rk�ny mivoltukra, �s a s�rk�nyok n�melyike is tiszt�ban van a hozz�nk f�z�d� rokons�g�val. �s amikor az egyetlen n�p kett�szakadt, p�ran, akik m�gis megmaradtak egyszerre s�rk�nynak �s embernek, �s sz�rnyukat sem vesz�tett�k el, nem keletre, hanem nyugat fel� rep�ltek el, messze a ny�lt tenger f�l�tt, m�g el nem �rtek a vil�g t�ls� fel�re. Ott �lnek most b�kess�gben ezek a hatalmas, sz�rnyas l�nyek, egyszerre vadak �s b�lcsek, elm�j�k emberi, de mell�kben s�rk�nysz�v dobog. Ez�rt az �nek ugyan�gy fejez�d�tt be, ahogy elkezd�d�tt:

Err�l sz�lt teh�t Kemay Asszony�nak �neke, �s pontosan ezekkel a szavakkal �rt v�get.

Oromon ekkor �szint�n bevallotta neki: �Amikor el�sz�r megl�ttalak, akkor pillantottam meg igazi l�nyedet. Az asszony, aki itt �l velem, a t�zhely t�loldal�n, nem t�bb a test�t bor�t� ruh�n�l.�

De a v�nasszony csak megr�zta a fej�t, f�lkacagott, �s csak annyit mondott: ��, ha ilyen egyszer� lenne az eg�sz!�

Nem sokkal ezut�n Oromon visszat�rt ide, Re Albi vid�k�re. Amikor elmes�lte nekem ezt a t�rt�netet, cs�ndesen hozz�tette: �Att�l a napt�l fogva folyton azon t�prengek, vajon val�ban j�rhatott e b�rki, ak�r s�rk�ny, ak�r ember nyugatn�l is nyugatabbra, �s miben rejt�zhet a mi teljess�g�nk�?� � De nem vagy m�g �hes, Therru? Ott f�ljebb, ahol az �t elkanyarodik, �gy l�tom, k�nyelmesen le�lhetn�nk. Onnan tal�n m�g Gont Kik�t�j�t is megl�thatjuk, odalent, a hegy l�b�n�l. Az �m az igaz�n nagy v�ros, m�g Valmouthn�l is j�val nagyobb. Megtelepedhet�nk ott, a kanyarulatn�l, �s pihenhet�nk egy kicsit.

Az �sv�ny magas kisz�gell�s�r�l val�ban v�gigtekinthettek az erd� bor�totta hegyoldalon, a szikl�s hegyi r�teken, le eg�szen az �b�lig, partj�n a v�rossal, bej�rat�n�l a meredek sziklaz�tonyokkal �s a t�kr�n forg�csk�nt vagy v�zip�kokk�nt sikl� haj�kkal. J�val el�tt�k �s valahogy az �t f�l� hajolva �les sziklap�rk�ny ugrott el� a hegy oldal�b�l: a Mered�ly, amelynek ki�bl�s�d�s�ben a Re Albi nev� falu, a �S�lyomf�szek� h�z�dott meg.

Therru ugyan egy sz�val sem panaszkodott, de amikor Goha v�g�l megk�rdezte t�le: � Nos, menj�nk tov�bb? � az �t �s az �g k�kj�vel �sszeolvad� tenger�bl�k k�z�tt �l� gyerek megr�zta a fej�t. A nap melegen s�t�tt, �s �k m�r j�kora utat megtettek a horhosban elk�lt�tt reggelij�k �ta.

Goha el�kotorta a vizespalackjukat, �s j�t ittak bel�le. Az asszony ezut�n egy zacsk� mazsol�val kevert mogyor�t ker�tett el�, �s odak�n�lta a kisl�nynak.

��Innen m�r l�tszik, hov� igyeksz�nk � magyar�zta �, �s szeretn�k m�g s�t�ted�s el�tt oda�rni, ha lehet. Nagyon v�gyom m�r Oromon l�t�s�ra. Tudom, alaposan kif�radsz majd, de �g�rem, nem megy�nk t�l gyorsan. Ott pedig meleg �s biztons�gos sz�ll�st kapunk est�re. Tartsd magadn�l a zacsk�t, dugd bele sz�pen az �vedbe. A mazsol�t�l majd meger�s�dik a l�bad. K�l�nben szeretn�l egy p�lc�t, mint a var�zsl�k�? K�nnyebb lenne vele a j�r�s.

Therru csak r�gcs�lt tov�bb, �s n�m�n b�lintott. Goha el�vette a k�s�t, �s a gyereknek lev�gott egy sz�v�s mogyor�vessz�t. �szrevett egy, az �t mellett kid�lt �gerf�t is, let�rt r�la egy �gat, kicsit megfarigcs�lta, �s k�nny�, de er�s botot csin�lt bel�le mag�nak.

Tov�bb folytatt�k �tjukat, �s a gyerek valamelyest megvigasztal�dott az �des mazsol�val. Goha mindkettej�k sz�rakoztat�s�ra �nekelni kezdett. Szerelmes dalokat, p�sztorn�t�kat �s a k�z�ps� v�lgybeliekt�l tanult ballad�kat. Egyszer csak a hangja egy dallam k�zep�n elakadt. Megtorpant, �s figyelmeztet�en el�remutatott.

Az �ton el�tt�k halad� n�gy f�rfi �szrevette �t. Semmi �rtelme sem volt elrejt�zni�k az erd�ben, am�g elmennek vagy elhaladnak mellett�k.

��Valami utaz�k � mondta nyugodt hangon a kisl�nynak, �s tov�bbindult. K�zben azonban kem�nyebben megmarkolta �gerfa botj�t.

Amit Pacsirta besz�lt a rabl�band�kr�l �s tolvajokr�l, nem csup�n minden nemzed�k szok�sos panaszkod�sa volt, miszerint a dolgok nem �gy mennek m�r, mint a r�gi sz�p id�kben, �s az eg�sz vil�g ebek harmincadj�ra ker�l. Az ut�bbi j� n�h�ny �v sor�n megingott a b�ke �s az emberek k�z�tti bizalom Gont sziget�nek v�rosaiban �s falvaiban. Fiatalemberek idegenk�nt viselkedtek saj�t n�p�k k�r�ben, fittyet h�nytak a vend�gszeretet hagyom�nyaira, g�tl�stalanul loptak, �s m�sutt eladt�k a rablott javakat. A koldul�s mindennaposs� v�lt, ahol azel�tt ritkas�gsz�mba ment, az el�gedetlen k�reget� pedig nyomban er�szakkal fenyeget�z�tt. Az asszonyok nem sz�vesen mentek ki egyed�l az utc�ra vagy keltek hosszabb �tra, �s k�zben sajn�lt�k is elvesz�tett szabad mozg�sukat. N�h�ny fiatal n� pedig megsz�k�tt hazulr�l, hogy csatlakozzon a tolvajok �s vadorz�k band�ihoz. Legt�bben egy �ven bel�l hazat�rtek, elcsig�zottan, �sszet�rve �s legt�bbsz�r �ldott �llapotban. A falusi vaj�kosok �s javasasszonyok arra panaszkodtak, hogy az � mesters�g�k k�r�l is egyre t�bb a baj. A bev�lt gy�gy�t� var�zsszerek m�r nem gy�gy�tottak, a keres� var�zsig�kkel nem tal�ltak semmit, vagy nem azt, amit kerestek, a szerelmi b�jitalokt�l az embereket nem szenved�lyes v�gyakoz�s, hanem elvakult f�lt�kenys�g ker�tette hatalm�ba. �s ami m�g enn�l is rosszabb � sir�nkoztak �, olyanok, akik mit sem tudtak a var�zsl�s m�v�szet�r�l, annak t�rv�nyeir�l �s korl�tair�l, azokr�l a vesz�lyekr�l, amelyek a megszeg�s�kkel j�rnak, nem �tallott�k nagy hatalm� embereknek nevezni magukat, csod�latos gazdags�got, eg�szs�get, s�t egyenesen halhatatlans�got �g�rgettek j�mbor h�veiknek.

Goha faluj�nak javasasszonya, Borosty�n s�t�ten morgol�dott a var�zser� ilyen megroml�s�r�l, ak�rcsak B�kk�s, Valmouth var�zsl�ja. Nagy tud�s�, de szer�ny ember volt, �s sz� n�lk�l elj�tt, hogy �koll�g�ja� seg�ts�g�re legyen mindannak megt�tel�ben, ami egy�ltal�n lehets�ges volt a kisl�ny �gett sebeinek �pol�s�ra �s f�jdalm�nak cs�kkent�s�re. �Azt hiszem � magyar�zta k�zben Goh�nak �, az id�, amikor ilyesmi megt�rt�nhet, maga a roml�s ideje, egy korszak v�ge. H�ny sz�z �ve is m�r, hogy utolj�ra kir�ly �lt Enyhely tr�nj�n? �gy semmik�ppen sem mehet tov�bb. Vagy ism�t a k�zpont fel� tekint�nk, vagy elvesz�nk mindannyian a sziget sziget ellen, ember ember ellen, sz�l� gyermeke ellen v�vott csat�iban. � Kiss� t�tova, m�gis tiszta �s �rtelmes tekintetet vetett az �zvegyre. � Vand�r Akb� gy�r�j�t �ps�gben �rzik Enyhely nagy torny�ban. Azt is tudom, ki juttatta el oda � mormolta. � Az volt a jele, eg�sz biztosan az volt a jele az �j korszak elj�vetel�nek! De nem haszn�ltuk ki igaz�n a lehet�s�get. M�g mindig nincs kir�lyunk. Nincs k�zpontunk. Meg kell h�t tal�lnunk saj�t sz�v�nket, er�nk f� forr�s�t. Tal�n a f�m�gus v�gre tesz majd valamit. � Majd cs�ndesen hozz�tette: � V�g�l is � is Gontr�l sz�rmazik.�

De semmif�le h�r nem �rkezett a f�var�zsl� b�rmilyen cselekedeteir�l, sem az enyhelyi tr�n b�rmely v�rom�nyos�r�l. �s egyre komiszabb esem�nyek t�rt�ntek.

Ez�rt n�zett Goha f�lelemmel �s s�t�t haraggal az �t k�t oldal�n el�tte kettes�vel elhelyezked� n�gy f�rfira, akik k�z�tt a gyerekkel egy�tt mindenk�ppen el kell majd mennie.

Amint hat�rozott l�ptekkel tov�bbindultak, Therru eg�szen k�zel h�z�dott hozz�, m�lyen lehajtotta a fej�t, de a kez�t m�gsem fogta meg.

Az egyik f�rfi, egy hord�mellkas� fick�, a sz�j�t csaknem eltakar� durva, fekete sz�rcsom�val az orra alatt, halv�ny vigyorral megsz�lalt.

��H�, ti ott! � De Goha, n�la j�val hangosabban, azonnal k�zbev�gott:

��F�lre az utamb�l! � �s �gy emelte f�l �gerfa botj�t, mintha var�zsp�lca lenne. � Oromonnal van dolgom! � Hat�rozottan �tv�gott a n�gy f�rfi k�z�tt, Therru szorosan mellette. Az alakok, vakmer�s�g�t boszork�nys�gnak v�lv�n, nem mozdultak. Tal�n Oromon puszta nev�ben rejlett m�g mindig valami er�. Esetleg mag�ban Goh�ban, net�n a kisgyermekben. Mivel, miut�n a furcsa kett�s elhaladt k�z�tt�k, az egyik f�rfi megsz�lalt: � Ti l�tt�tok ezt? � ut�na kik�p�tt, �s a gonosz elh�r�t�s�nak jel�t rajzolta a leveg�be.

��Egy vaj�kos �s a sz�rnysz�l�ttje � morogta a m�sik. � Hadd menjenek dolgukra.

Harmadikuk, egy b�rsapk�t �s szoros b�rzek�t visel� alak egy pillanatig ut�nuk meredt, mialatt a t�bbiek tov�bbindultak. Az arca elgy�t�rt volt �s ijedt, m�gis �gy l�tszott, mindj�rt ut�nuk ered, amikor a sz�r�s sz�j� r�ki�ltott:

��Gyere m�r, �gyes! � �s a fick� engedelmeskedett a h�v�snak.

Az �t kanyarulat�n t�l, ahol m�r nem l�thatt�k �ket, Goha f�lkapta a gyereket, �s sietve cipelte tov�bb, m�g le nem kellett tennie, hogy kiszuszogja mag�t. A kisl�ny egy sz�t sem k�rdezett, �s semmivel sem h�tr�ltatta. Mihelyst az asszony el�g er�t �rzett a tov�bbindul�sra, a gyerek a t�le telhet� igyekezettel loholt mellette, most m�r szorosan fogva a kez�t.

��Kipirult�l � sz�lt a kisl�ny. � Ak�r a t�z.

A gyerek ritk�n sz�lalt meg, �s reszel�s hangja miatt rendszerint nehezen �rthet�en, de Goha az�rt mindig meg�rtette �t.

Goha kurta nevet�s k�s�ret�ben v�laszolt neki:

��M�rges vagyok. �s amikor haragszom, mindig kiv�r�s�d�m. Mint ti is, ti v�r�s n�pek, ti, a nyugati szigetek barb�rjai� De oda n�zz csak! El�tt�nk ott van egy v�roska, az lesz T�lgyes Forr�s. Ezen az �ton az az egyetlen telep�l�s. Ott majd meg�llunk �s megpihen�nk egy kicsit. Azut�n, ha tudsz tov�bbj�nni, ha gondolod, hogy b�rod majd, eg�szen a S�lyomf�szekig, akkor alkonyatra oda�rhet�nk, legal�bbis rem�lem.

A kisl�ny b�lintott egyet. Kinyitotta mazsol�s-mogyor�s zacsk�j�t, �s bekapott n�h�ny szemet. Hamarosan megint nekiv�gtak.

A nap m�r j� ideje lement, amikorra kereszt�lverg�dtek a falun, �s oda�rtek Oromon szirtszeg�lyen �ll� h�z�hoz. Nyugaton, a felh�k s�t�t t�mege f�l�tt, a magasba �vel� tengeri l�t�hat�ron f�lszipork�ztak az els� csillagok. A s�v�lt� tengeri sz�l a f�ldre hajl�totta az alacsony f�vet. Az alacsony h�zik� m�g�tti legel�n f�lmekegett egy kecske. Az egyetlen ablak halv�nys�rga f�nnyel vil�g�tott.

Goha a botj�t �s Therru vessz�j�t az ajt� mellett a falnak t�masztotta, megfogta a gyerek kez�t, �s egyet koppintott a deszk�n.

Nem kapott semmi v�laszt.

Bel�kte az ajt�t�bl�t. A t�zhelyen kialudt a t�z, csak n�h�ny par�zsszem izzott a sz�rke hamuban, de az asztalon �ll� olajm�cses apr� f�nyk�rt vont maga k�r�, �s a szoba t�volabbi sark�ban a f�ldre vetett matrac fel�l f�lhangzott Oromon h�v� szava:

��L�pj beljebb, Tenar!

Lefektette a gyereket a nyugati fal beny�l�j�ban l�v� priccsre. Ut�na f�lsz�totta a t�zet. Odament Oromonhoz, �s a matraca mellett t�r�k�l�sben letelepedett a k�padl�ra.

��Senki sem visel r�d gondot!

��Elk�ldtem �ket � suttogta a var�zsl�.

Arca s�t�tebb �s kem�nyebb volt, mint azel�tt b�rmikor, galamb�sz haja viszont megritkult, �s a halv�ny l�mpaf�ny nem gy�jtott szikr�t a tekintet�ben.

��Meg is halhatt�l volna m�r itt egyed�l � morogta az asszony zs�mbesen.

��L�tod, ebben kell majd seg�tened � v�laszolta a v�nember cs�ndesen.

��M�g ne! � s�hajtotta az �zvegy panaszosan, el�rehajolt, �s homlok�t a f�rfi r�ncos kez�hez szor�totta.

��Ma �jjel m�g nem � nyugtatta meg az �reg. � Majd holnap.

Kez�t f�lemelte, �s egyszer v�gigsim�totta a n� haj�t. Csak ennyire futotta az erej�b�l.

Goha visszaegyenesedett. K�zben a t�z l�ngra kapott. F�nye v�gan t�ncolt a falakon �s az alacsony mennyezeten, a hossz� szoba t�voli sarkaiba �zve az �sszes�r�s�d� �rny�kokat.

���, ha elj�nne K�bor! � s�hajtotta az �regember.

��H�t �rte k�ldt�l valakit?

��Elt�nt � mormolta Oromon. � Elveszett. Ak�r valami felh� vagy a k�d a r�tek f�l�tt. Elment nyugatra. Mag�val vitt egy berkenye�gat. Oda, a s�t�t hom�lyba. Elveszett az �n Karvalyom.

��Nem, nem, nem! � suttogta az asszony. � Megl�tod, visszaj�n!

Hosszan hallgattak. Lassacsk�n elteltek a t�z meleg�vel. Oromon megnyugodott, most m�r ki-be j�rhatott az �lom kapuj�n, �s hagyta, hogy Tenar is megpihenjen v�gre az eg�sz napos f�raszt� kutyagol�s ut�n. Goha lassan massz�rozta a l�b�t �s sajg� v�ll�t. Az utols�, hossz� kapaszkod�n j�r�szt cipelte a gyereket, mivel m�r kapkodva szedte a leveg�t, amint megpr�b�lt l�p�st tartani vele.

Tenar f�lkelt, vizet meleg�tett, �s lemosta mag�r�l az �t por�t. Ut�na tejet forralt, evett mell� az Oromon kamr�j�ban tal�lt keny�rb�l, �s v�g�l visszatelepedett mell�. Mialatt az �reg szundik�lt, Tenar elgondolkodott. N�zte az arc�t, a l�ngokat �s az el�l�k bujk�l� �rny�kokat.

Arra gondolt, hogy �lt egy l�ny a s�t�tben, a m�ly �jszak�ban, valamikor r�gen �s messze innen, mag�nyos l�ny egy ablaktalan szob�ban, aki feln�v�n csak annyit tudott mag�r�l, hogy � az, akit felfaltak, �gy lett a f�ld s�t�t er�inek papn�je �s szolg�l�ja. Azut�n az asszonyra gondolt, aki fel�lt �jszaka a paraszth�z b�k�s cs�ndj�ben, amikor a f�rje �s a gyerekei m�r m�lyen aludtak, hogy egy �r�csk�t elt�prengjen �s maga lehessen. �s most itt van egy �zvegy, aki elzar�ndokolt ide egy �ssze�gett gyerekkel, �ld�g�l egy haldokl� �gya mellett, �s v�rja egy f�rfi visszat�rt�t. Ahogy az asszonyok, minden asszony csin�lja, amit tennie kell. De Oromon nem a szolg�l�, a feles�g vagy az �zvegy nev�n sz�l�totta �t. Ahogyan K�bor sem, akkor, ott, a s�rkamra s�t�tj�ben. Sem ahogy, m�g r�gebben �s mindenn�l t�volabb valaha az anyja sz�l�totta, anyja, akire csak �gy eml�kezett, mint az oroszl�ns�r�ny-sz�n� t�z meleg�re, anyja, aki megaj�nd�kozta a nev�vel.

��Tenar vagyok � suttogta maga el�. A t�z ekkor belekapott egy sz�raz feny��gba, �s s�rg�s l�ngnyelvet l�vellt mag�b�l a magasba.

Oromon l�legzete neh�zkess� v�lt, k�szk�dve kapkodott a leveg� ut�n. Seg�tett rajta, amivel csak tudott, m�g az �reg meg nem nyugodott valamicsk�t. K�s�bb mindketten aludtak egy sort, az asszony am�gy f�l�lomban, a v�nembert k�r�l�lel� cs�ndben, amelyet csup�n annak k�l�n�s szavai t�rtek meg egy-egy pillanatra. Egyszer, az �jszaka kell�s k�zep�n hangosan megsz�lalt, mintha valamelyik bar�tj�val tal�lkozna �ppen az �tsz�len:

��Itt vagy h�t! Sz�val tal�lkozt�l vele? � Amikor pedig Tenar f�lkelt, hogy rakjon a t�zre, hosszabban besz�lt, de ez�ttal tal�n valakihez, aki sok esztend�vel ezel�tti eml�kezet�ben �lt csup�n� vil�gosan, ahogy egy gyerek mondta volna: � Pr�b�ltam �n megmenteni �t, de r�omlott a h�z teteje. Mindny�jukat betemette. A f�ld rengett akkor. � Tenar hegyezte a f�l�t. � is �t�lt m�r egy f�ldreng�st. � Pr�b�ltam seg�teni � mondta a leg�nyke az �regember panaszos hangj�n. A k�vetkez� pillanatban pedig visszat�rt fulladoz� h�rg�se.

Pirkadatkor Tenart olyasf�le nesz �bresztette f�l, amelyet el�sz�r a tenger mormol�s�nak v�lt. Val�j�ban hatalmas sz�rnycsapkod�s keltette. Mad�rcsapat rep�lt el odakint alacsonyan, nagy t�megben, hogy szinte vihart kavart, �rny�ka pedig elhom�lyos�totta az ablakot. Egyszer k�r�lker�lt�k a h�zat, ut�na tov�bbr�p�ltek. Nem csiviteltek vagy rikoltoztak, �s Tenarnak fogalma sem volt, milyen madarak lehettek.

Reggel n�h�nyan f�lj�ttek Re Albib�l, amelyt�l Oromon h�za kiss� �szakra �llt. Egy kecskep�sztorl�nyka volt az egyik�k meg egy asszony, Oromon kecsk�inek tej��rt, m�sok pedig azt k�rdezgett�k, mivel seg�thetn�nek az �regnek. Moha, a falu javasasszonya megfogdosta az �gerfa botot �s az ajt� mellett �ll� mogyor�vessz�t, k�v�ncsian bekukucsk�lt, de m�g � sem mert bel�pni a h�zba.

��K�ldd el �ket! Mindny�jukat k�ldd el! � mordult f�l az �gy�n Oromon.

Most valahogy eresebbnek �s pihentebbnek l�tszott. Amikor a p�tt�mnyi Therru f�l�bredt, besz�lt hozz� Tenar sz�m�ra olyan ismer�s, sz�raz, kedves, nyugodt hangj�n. Miut�n a gyerek kiment, hogy elj�tszadozzon a naps�t�sben, a var�zsl� megk�rdezte Tenart�l:

��Milyen n�ven sz�l�tod �t?

A teremt�s igazi nyelv�t j�l ismerte, de a karg nyelvj�r�sb�l soha semmit sem tanult meg.

��Therru, azt jelenti, �g�s, a t�z lobog�sa � v�laszolta az �zvegy.

���, igen! � b�logatott az �reg. A szeme f�lragyogott, de �sszer�ncolta a homlok�t. Egy pillanatig mintha kereste volna a szavakat.

��Ez olyan� � d�nny�gte � ez olyan� f�lnek majd t�le!

��M�r most is f�lnek � mormolta az asszony szomor�an.

A var�zsl� megcs�v�lta a fej�t.

��Tan�tsd �t, Tenar! � suttogta. � Tan�ts meg neki mindent! Nem a k�tf�iek! Azok megrettentek valamit�l� Mi�rt is engedtelek el?� Mi�rt hagyt�l itt?� Hogy k�s�n hozd el �t hozz�m�?

��Nyugodj meg, pihenj! � csit�tgatta az asszony, mivel az �reg egyszerre kapkodott leveg��rt �s kereste k�nl�dva a szavakat, de egyik sem siker�lt neki igaz�n. Megint megr�zta a fej�t, �s akadoz�n lihegte:

��Tan�tsd �t! � azut�n elhallgatott.

Nem evett semmit, csak egy kev�s vizet vett mag�hoz. D�lt�jban elszenderedett egy kicsit. K�s� d�lut�n, f�l�bredv�n, megsz�lalt:

��Itt az id�, le�nyom! � �s fel�lt.

Tenar megfogta a kez�t, �s r�mosolygott.

��Nem, nem!

��Seg�ts f�lkelnem!

��Nem!

��De igen � s�hajtotta az �reg. � Odakint. Nem tudok meghalni idebent.

���s hov� k�v�nkozol?

��Ak�rhov� � s�hajtotta Oromon. � De ha m�g b�rn�m, az erdei �sv�nyre. Van ott egy b�kkfa, a tiszt�son t�l.

Mivel az asszony l�tta, hogy k�pes talpra �llni, �s minden�ron kifel� t�rekszik, seg�tett neki. Egy�tt csoszogtak el az ajt�ig. Ott az �reg meg�llt, �s visszan�zett h�z�nak egyetlen helyis�g�re. Az ajt�ny�l�st�l jobbra, a s�t�t sarokba t�masztva �llt a var�zsbotja, �s mintha f�nylett volna egy kicsit. Tenar ut�nany�lt, hogy odaadja neki, de Oromon megr�zta a fej�t.

��Nem � suttogta �, az nem kell! � K�r�ln�zett, mintha keresne valami hi�nyz�, elfelejtett holmit. � No, menj�nk h�t! � sz�lalt meg v�g�l.

Amikor a nyugat fel�l f�j� f�nyes sz�l az arc�t �rte, �s v�gigtekintett a messzi l�t�hat�ron, f�ls�hajtott:

��Ez nagyon j�!

��Hadd h�vjak p�r embert a falub�l � k�rte Tenar �, csin�lhatn�nak valami hord�gyat, �s azon vihetn�nek. Mind csak azt lesik, mit tehetn�nek �rted.

��Gyalog akarok menni! � makacskodott a v�nember.

Therru el�b�jt a h�z sarka m�g�l, �s �nnep�lyes tekintettel figyelte, amint Oromon �s Tenar lassan l�pdel, minden �t�dik-hatodik l�p�sn�l meg-meg�llva, hogy az �reg kiszuszoghassa mag�t� kereszt�l a napsz�tta tiszt�son, a meredek sziklapart bels� oldal�n d�szl� erd� fel�. A nap ugyan forr�n t�z�tt, de cs�p�sen h�v�s volt a sz�l. Nagyon hossz� idej�kbe telt, m�g kereszt�lv�gtak a tiszt�son. Oromon arca elsz�rk�lt, �s l�ba a sz�lben hajladoz� f�h�z hasonl�an remegett, mire oda�rtek egy megtermett, fiatal b�kkfa t�v�hez, p�r l�p�snyire az erd� belsej�ben, r�gt�n a hegyi �sv�ny elej�n�l. Ott az �reg leereszkedett a vaskos gy�kerek k�z�, �s h�t�t a fa er�s t�rzs�nek vetette. J� ideig sem besz�dre, sem mozdulatra nem telt t�le, szab�lytalanul ver�, zakatol� sz�ve eg�sz test�t megremegtette. V�g�l b�lintott egyet, �s elhal�n suttogta:

��Rendben van.

Therru kicsit t�volabbr�l k�vette �ket. Tenar odament hozz�, megfogta a kez�t, �s halkan mondott neki valamit. Ut�na visszament Oromonhoz.

��Elmegy, hoz egy takar�t � k�z�lte.

��Nem f�zom.

���n f�zom!

Az �reg r�ncos arc�n halv�ny mosoly villant.

A gyerek egy kecskesz�r takar�t maga ut�n vonszolva hamarosan meg�rkezett. Valamit s�gott Tenar f�l�be, �s elszaladt megint.

��Heather majd befogja, seg�ts�g�re lehet a fej�sben, �s k�l�nben is vigy�z r� � magyar�zta Tenar Oromonnak. � �n meg itt maradhatok melletted.

��Soha sincs csak egyetlen dolgod � suttogta az �reg marad�k reszel�s hangj�n.

���gy van. Mindig legal�bb kett� akad, gyakran m�g t�bb � ismerte el �, de most itt maradok veled.

Oromon b�lintott.

Hossz� ideig semmit sem sz�lt, csak �lt ott csukott szemmel, h�t�t a fa t�rzs�nek t�masztva. Tenar eln�zte az arc�t, �s l�tta, amint lassan megv�ltozik, ahogy a f�ny halv�nyul el a nyugati �gbolton. �gy l�tszott, mintha figyelne valamit� egy esem�nyt vagy cselekedetet a tiszta, aranyl�n f�nyl� t�r t�vol�ban. Egyszer bizonytalanul, t�tov�n f�ls�hajtott:

��A s�rk�ny�

K�zben a nap lement, �s el�lt a sz�l. Oromon Tenar arc�ba n�zett.

��Megt�rt�nt! � lihegte izgatottan. � Minden megv�ltozott! Megv�ltozott, Tenar! V�rj� v�rj itt, am�g� � Reszket�s futott v�gig a test�n, �gy r�zta meg, mint er�s sz�l a sz�raz fa�gat. Felny�g�tt. Szeme becsuk�dott, s amikor megint kinyitotta, messze az asszony m�g� n�zett valahov�. R�tette a kez�t az �zvegy�re, mire az k�zelebb hajolt hozz�. Megs�gta neki a nev�t, hiszen hal�la ut�n igaz�n megismerhetik.

Megszor�totta az asszony kez�t, tov�bb k�szk�d�tt a leveg��rt, m�g teljesen el nem �llt a l�legz�se. Csak fek�dt ott, mint a fa valamelyik gy�kere, mialatt el�b�jtak a csillagok, �s kereszt�lpisl�koltak az erd� lombjainak r�sein.

Tenar �lve maradt a halott �regember mellett a s�r�s�d� s�t�ts�gben. A tiszt�son �t valami l�mpa k�zeledett meg-megrebbenve, ak�r egy szentj�nosbog�r. A n� mindkettej�kre r�ter�tette a takar�t, de a halott kez�t tart� ujjai elg�mberedtek, mintha csak valami hideg k�vet markolt volna. Homlok�val m�g egyszer meg�rintette az �reg, r�ncos kezet. Mereven, sz�delegve f�l�llt, valahogy idegennek �rezte saj�t test�t, �s el�be ment a f�nyponttal k�zeled�nek, b�rki legyen is az.

Azon az �jszak�n szomsz�dai ott �ltek Oromon mellett, �s � t�bb� nem k�ldte el �ket.

Re Albi f�ldesur�nak udvarh�za a hegyoldalban terpeszkedett egy sziklakisz�gell�sen, a Mered�ly f�l�tt. Kora hajnalban, j�val azel�tt, hogy a nap megvil�g�totta volna a hegyet, az uras�g szolg�lat�ban �ll� var�zsl� is lej�tt hozz�juk a falun kereszt�l. R�viddel ut�na egy m�sik var�zsl� is neh�zkesen f�lkapaszkodott a hegyoldalon: m�g s�t�tben kellett �tnak indulnia. Eljutott hozz�juk Oromon haldokl�s�nak h�re, vagy saj�t var�zserej�kn�l fogva szereztek tudom�st egy m�sik nagy var�zsl� elm�l�s�r�l.

Re Albi faluj�ban nem volt igazi var�zsl�, csak egy m�gus �s egy javasasszony, a keres�s, gy�gy�t�s �s csontkov�csol�s alantas munk�j�nak elv�gz�s�re, amivel az emberek a vil�g�rt sem h�borgatt�k volna a m�gust. Moha n�ne k�l�n�s szerzet volt. V�nl�ny, mint a legt�bb vaj�kos, mindig mosdatlan, deresed� haj�t furcsa var�zscsimb�kokba k�t�zte, f�veinek f�stj�t�l v�r�s karik�k �ktelenkedtek a szeme k�r�l. � j�tt a l�mp�ssal a tiszt�son �t, �s a szomsz�dokkal meg Tenarral egy�tt �tvirrasztotta az �jszak�t Oromon kih�lt teteme mellett. Az erd� sz�l�n viaszgyerty�t gy�jtott egy �vegkalick�ban, �s valami agyagt�lk�ban �desk�s illat� olajokat �getett. � mondta el az ilyenkor elmondand� szavakat �s v�gezte el a sz�ks�ges teend�ket. Amikor elj�tt a pillanat a tetem meg�rint�s�re, hogy el�k�sz�thesse a temet�sre, Tenarra n�zett egy pillanatig, mintegy az enged�ly�t k�rve, azut�n tov�bb folytatta gy�szos munk�j�t. �ltal�ban a falusi javasasszonyok gondoskodtak a halottak �hazat�r�s�r�l�, ahogyan �k nevezt�k, �s leggyakrabban az eltemet�s�kr�l is.

Amikor meg�rkezett az udvarh�z var�zsl�ja, egy magas, fiatal f�rfi, kez�ben ez�st�sen csillog� feny�fa botj�val, �s a gonti Kik�t� m�gusa, egy k�pc�s, k�z�pkor� ember, r�vid tiszafa p�lc�j�val a kez�ben, Moha n�ne nem is n�zett r�juk v�reres szem�vel, csak megroggyan� t�rddel meghajolt fel�j�k, �s szeg�nyes vaj�koseszk�zeit �sszeszedve h�tr�bb h�z�dott.

Amikor el�k�sz�tette a holttestet a temet�shez, ahogy illik: a bal oldal�n fekve, f�lh�zott t�rddel, f�lfel� ford�tott tenyer�be beletett egy kicsiny var�zscsomagocsk�t, valami puha kecskeb�rdarabba csomagolt apr�s�got, sz�nes zsineggel �tk�t�zve. Re Albi var�zsl�ja f�lrep�ck�lte a kis gomb�cot botj�nak hegy�vel.

��Meg�st�k m�r a s�rt? � k�rdezte a Gont Kik�t�j�nek var�zsl�ja.

��Igen � felelte Re Albi m�gusa. � Ki�st�k m�r az �n uram kast�ly�nak s�rkertj�ben � �s f�lmutatott a hegyoldalban terpeszked� udvarh�z fel�.

���rtem � d�rm�gte a kik�t�beli �, pedig azt gondoltam, a mi var�zsl�nkat abban a v�rosban kellene tisztess�ggel eltemetni, amelyet megmentett a f�ldreng�st�l.

��Uram tart ig�nyt erre a megtiszteltet�sre � kontr�zott Re Albi var�zsl�ja.

��De akkor �gy t�nhet� � kezdte a kik�t�beli, de elhallgatott, mivel nem kedvelte a civakod�st, de olyan k�nnyen az�rt m�gsem �hajtotta beadni a derek�t ennek a tacsk�nak. Szomor�an n�zett le a halott �regre. � N�vtelen�l kell eltemetn�nk �t � mormolta sajn�lkoz� keser�s�ggel. � Eg�sz �jszaka j�ttem, s l�m, m�gis k�s�n �rtem ide. Nagy vesztes�g�nket m�g ez is tet�zi.

A fiatal var�zsl� nem sz�lt semmit.

��Aihal volt az igazi neve � suttogta Tenar. � Az volt a k�v�ns�ga, hogy itt leljen �r�k nyugalmat, ahol most fekszik.

Mindk�t f�rfi fel� fordult. A fiatalabbik, csup�n egy k�z�pkor� parasztasszonyt l�tva benne, egyszer�en kereszt�ln�zett rajta. A Gont Kik�t�j�b�l val� hosszabban r�meredt, majd megk�rdezte:

��Ki vagy te?

��Kova �zvegye vagyok, �s Goh�nak neveznek � v�laszolta az asszony. � De annak tud�sa, ki vagyok igaz�n, azt hiszem, a te dolgod. Mindenesetre nem az eny�m, hogy megmondjam.

Erre m�r Re Albi var�zsl�ja is m�lt�nak tal�lta �t egy kurta pillant�sra.

��Vigy�zz, asszony, hogy besz�lsz nagy hatalm� f�rfiakkal! � mordult r�.

��Ugyan, v�rj egy kicsit � mormolta a kik�t�beli, csit�t� k�zmozdulattal, mintha Re Albi var�zsl�j�nak f�lh�borod�s�t pr�b�ln� csillap�tani, �s tov�bb meresztette a szem�t Tenarra. � Te valaha� te valaha a tan�tv�nya volt�l, ugye?

���s a bar�tja � felelte Tenar. Azut�n elford�totta a fej�t, �s n�mas�gba burkol�zott. �rezte saj�t hangj�ban az inger�lts�get, amint a �bar�t� sz�t kiejtette a sz�j�n. Len�zett �reg bar�tj�ra, az elhantol�sra f�lk�sz�tett, �lettelen, nyugodt tetemre. Ezek itt csak �llnak f�l�tte, er�vel teli, bar�ti �rzelmek n�lk�l, csup�n s�rtetts�get, verseng�st �s haragot t�pl�lva a sz�v�kben.

��Bocs�ssatok meg � mormolta v�g�l. � Hossz� volt ez az �jszaka, itt voltam mellette, amikor meghalt.

��Ez nem lehet� � kezdte a fiatal var�zsl�, de Moha n�ne ekkor hangos sz�val k�zbev�gott:

��De igaz. � itt volt. Senki m�s, csak �. Az �reg maga k�ld�tt �rte. A fiatal, Townsend nev� juhkeresked�t k�ldte le hozz�, hogy f�lh�vja ide, v�gig a hossz� hegyi �sv�nyen, �s megv�rta, am�g ide�r �s vele van egy darabig, csak azut�n halt meg, azon a helyen, ahol pihenni akart, pontosan itt.

���s �� � habogott az id�sebbik f�rfi � megmondta neked a�

��A nev�t � n�zett r�juk Tenar, �s amit az arcukon l�tott, az �regebbik tekintet�ben a hitetlens�get, a fiatalabbik�ban a s�rt�d�tts�get, az megkem�ny�tette �t, �s elt�lt�tte ut�lkoz�ssal. � M�r megmondtam az igazi nev�t � sziszegte �, tal�n m�g egyszer akarj�tok hallani?

Megnyugodva l�tta az arckifejez�s�kb�l, hogy val�ban nem hallott�k a nevet, Oromon igazi nev�t, hiszen �gyet sem vetettek r� azel�tt.

���! � s�hajtott f�l keser�n. � Rossz id�k j�rnak r�nk. Micsoda id�k, amikor egy ilyen n�v is �szrev�tlen�l elhangozhat, a porba hullhat, ak�r egy k�darab. A hall�s tal�n nem hatalom? Hallj�tok h�t megint: Aihal volt a neve. A neve a hal�lban is Aihal marad. A h�si �nekekben Gonti Aihalk�nt emlegetik majd. M�r ha ezut�n is sz�letnek m�g �jabb �nekek. Mindig cs�ndes ember volt. Most pedig m�r teljesen n�ma. Lehet, ezut�n m�r nem lesznek semmif�le dalok, csak a hallgat�s. �n nem tudhatom. Nagyon f�radt vagyok. Az ap�mat �s dr�ga bar�tomat vesz�tettem el benne. � Hangja itt megbicsaklott, tork�t �sszeszor�totta a zokog�s. Megfordult, hogy elmenjen onnan. Az erdei �sv�nyen megpillantotta a Moha n�ne �ltal k�sz�tett kis var�zscsomagocsk�t. F�lvette, let�rdelt a holttest mell�, belecs�kolt nyitott bal tenyer�be, �s beletette a kis gomb�cot. �gy, t�rden �llva m�g egyszer f�ln�zett a k�t f�rfira. Nyugodt hangon fordult hozz�juk: � Gondot viseltek r� � k�rdezte �, hogy k�v�ns�ga szerint itt �ss�k meg a s�rj�t?

El�sz�r az id�sebb, ut�na a fiatalabb m�gus b�lintott kurt�n.

Ekkor Tenar f�l�llt, lesim�totta a szokny�j�t, �s lassan megindult visszafel� a tiszt�son kereszt�l, a reggeli f�nyben.

�V�rj!� � mondta neki Oromon, aki imm�r Aihal, k�zvetlen�l azel�tt, hogy a hal�l szele megr�zta �s let�pte �t az �let f�j�r�l. �V�ge� Megv�ltozott minden� � suttogta, ut�na: �V�rj itt, Tenar�� � de azt m�r nem mondta meg, mire kell v�rnia. Tal�n arra a v�ltoz�sra, amelyet l�tott vagy meg�rzett� de v�g�l is mif�le v�ltoz�sra? Tal�n �ppen a saj�t hal�l�ra gondolt. Nem az �let volt-e az, aminek �v�ge�? Viszont �r�mmel, izgatottan sz�lt hozz�, �s ezzel val�ban k�nyszer�tette a v�rakoz�sra.

��Mi m�st kellene tennem? � k�rdezte mag�t�l Tenar a megboldogult h�z�nak s�pr�get�se k�zben. � Ugyan mi m�st csin�ltam valaha is, eddigi �letemben? � Majd megk�rdezte �reg bar�tja tudat�ban �l� eml�kk�p�t�l: � �s itt, a h�zadban v�rakozzam?

�Igen� � v�laszolta Aihal, a Cs�ndes, n�m�n mosolyogva.

Fels�p�rte h�t a h�zat, megtiszt�totta a t�zhelyet, �s kiszell�ztette a matracokat. N�h�ny kicsorbult cser�ped�nyt �s egy lyukas serpeny�t kidobott, de m�g azokat is vigy�zva fogta k�zbe. Az egyik repedt t�ny�rt m�g az arc�hoz is odaszor�totta, hiszen az tan�ja volt az �reg var�zsl� betegesked�s�nek ebben az elm�lt esztend�ben. M�rt�kletes ember volt Oromon, egyszer�en �lt, ak�r egy szeg�ny paraszt, de m�g a szeme tiszt�n ragyogott, �s ereje nem hagyta el, sohasem haszn�lt volna egy repedt t�ny�rt vagy hagyott volna lyukasan egy serpeny�t. Az �reg gy�nges�g�nek ezek a jelei elszomor�tott�k, �s azt k�v�nta, b�rcsak mellette lehetett volna, hogy gondj�t viselje. � �r�memet leltem volna benne � mondta a v�n m�gus benne �l� eml�k�nek, b�r hangosan egy sz�t sem ejtett ki. Sohasem engedte volna meg Oromon, hogy saj�t mag�n k�v�l b�rki gondot viseljen r�. � H�t nincs jobb dolgod? � k�rdezte volna t�le. Tenar nem tudta igaz�n. Oromon pedig n�ma maradt. Abban azonban teljesen biztos volt, hogy helyesen teszi, ha most itt marad, ebben a h�zban.

Szilaj �s v�n f�rje, Frisspatak, akik n�la j�val r�gebben �ltek m�r a K�z�ps� V�lgyben, majd ut�nan�znek a ny�jaknak �s a vetem�nyesnek. A tany�n �l� m�sik h�zasp�r, Patvar �s Kedves meg majd betakar�tja a term�st. Minden egy�b egy darabig a sors�ra marad. A m�lnabokrokat lelegelhetik a szomsz�d gyerekek. Ez persze el�g k�r, hiszen �gy szereti a m�ln�t. Idef�nt, a Mered�lyen, az �lland�an f�j� tengeri sz�lben t�l h�v�s volt a m�lnatermeszt�shez. Viszont Oromon alacsony, v�n �szibarackf�j�n, a h�z d�l fel� ny�l� besz�gell�s�ben, tizennyolc sz�p �szibarack n�tt. Therru �gy n�zte �ket, mint egy eger�sz� macska, m�g egy sz�p napon bes�nd�rg�tt a h�zba, �s rekedtes, tompa hangj�n megjegyezte:

��K�t �szibarack m�r eg�szen piros meg s�rga.

���! � lep�d�tt meg Tenar. Odas�t�ltak a f�csk�hoz, levett�k �s helyben, sz�r�st�l-b�r�st�l bekebelezt�k az els� k�t �rett �szibarackot. A lev�k v�gigcsurgott az �llukon. M�g az ujjukat is megnyalt�k ut�na.

��El�ltethetem? � k�rdezte Therru, k�v�ncsian n�zegetve a kem�ny, r�ncos barackmagot.

��Igen, j� helye lesz itt, az �reg fa k�zel�ben. De az�rt ne �ltesd t�l k�zel hozz�. Mindkett� �gainak �s gy�kereinek legyen el�g helye.

A gyerek kiv�lasztott egy megfelel� pontot, �s meg�sta a par�nyi s�rg�dr�t. Beletette a magot, �s betakarta puha f�lddel. Tenar cs�ndesen figyelte. A p�r nap alatt, amit itt t�lt�ttek, Therru alaposan megv�ltozott, gondolta mag�ban. Ugyan m�g mindig k�z�mb�s volt, nem mutatott soha sem haragot, sem �r�met, de ami�ta itt laktak, riaszt� �bers�ge �s merevs�ge alig �rz�kelhet�en f�lold�dott. L�m, megk�v�nta az �szibarackot. Kedve t�madt el�ltetni a magot. Arra gondolt, hogy �gy majd t�bb barack terem a vil�gon. A T�lgyes Tany�n csak k�t �l�l�nyt�l, Tenart�l �s Pacsirt�t�l nem f�lt. Itt viszont eg�sz k�nnyen �sszemelegedett Re Albi kecskep�sztor�val, Heatherrel, egy �bl�s hang�, kedves, de ostob�cska, h�sz�ves le�nyz�val, aki olyasf�lek�ppen b�nt a gyerekkel, mint egy kecskegid�val a sok k�z�l. Nagyon j� volt ez �gy. �s Moha n�n�vel is minden rendben volt, mit sem sz�m�tott, mennyire b�zl�tt.

Amikor, j� huszon�t �ve, Tenar el�sz�r sz�llt meg Re Albiban, Moha m�g nem ilyen v�n boszorka, hanem fiatal vaj�kos volt. B�kolt, hajlongott �s vigyorgott �az ifj� h�lgyre�, a �feh�r asszonys�gra�, Oromon inas�ra �s tan�tv�ny�ra, �s mindig csak a legm�lyebb tisztelettel sz�lt hozz�. Tenar �rezte e tisztelet hamis volt�t, tudta, hogy csup�n �lc�ja az irigys�gnek, viszolyg�snak �s bizalmatlans�gnak. Ismer�sek voltak sz�m�ra ezek az �rz�sek azoknak a n�knek a r�sz�r�l, akik f�l�be helyezte �t a sors, akik magukat k�z�ns�gesnek tekintett�k, �t viszont rendk�v�linek, kiv�telezettnek. Atuan s�rjainak papn�jek�nt vagy Gont var�zsl�j�nak idegen tan�tv�nyak�nt egyar�nt kirekeszt�d�tt, a t�bbiek f�l� emelkedett. A f�rfiak k�lcs�n�ztek neki er�t, megosztott�k vele hatalmukat. A n�k valahogy t�volr�l szeml�lt�k, n�ha f�lt�kenyen, gyakrabban rejtett g�nnyal.

� k�zben �gy �rezte, hogy kihagyt�k valamib�l, kiz�rt�k valahonnan. Elmenek�lt az �res s�rok er�i el�l, h�tat ford�tott a tanul�s �s a tud�s erej�nek, amelyet mestere, Oromon aj�nlott f�l neki. Mindezt fak�pn�l hagyta, �tt�rt a m�sik oldalra, a m�sik vil�gba, ahol az asszonyok �ltek, hogy � is egy lehessen k�z�l�k. Egyszer� n�, egy paraszt feles�ge, anya �s h�ziasszony, annak a hatalomnak birtok�ban, amire a n�k sz�letnek, hogy azt a tekint�lyt �lvezhesse, amellyel az emberis�g rendje ruh�zza fel �t.

�s oda�t, a K�z�ps� V�lgyben Kova feles�g�t, Goh�t k�szs�ggel fogadt�k be az asszonyok vil�g�ba. Persze az�rt idegen maradt: a b�re feh�r, a besz�de is furcsa egy kicsit, de kiv�l� gazdasszony, �gyes kez� fon�n�, j�l nevelt, csinos gyerekekkel �s vir�gz� gazdas�ggal� egysz�val tekint�lynek �rvendett. A f�rfiak szem�ben pedig Kova asszony volt. Azt csin�lta, amit egy n�nek tennie kell: megosztotta vele az �gy�t, gyereket sz�lt neki, s�t�tt-f�z�tt, takar�tott, font, sz�tt, varrt, �s kiszolg�lta az ur�t. Rendes asszony. Ezt mindenki k�szs�ggel elismerte. Ez a Kova v�g�l is j�l j�rt vele, mondogatt�k. Amikor r�n�ztek, a szem�k el�rulta a k�rd�st: �Vajon milyen lehet egy feh�r asszony, tal�n minden�tt feh�r?� Mindaddig, am�g korosabb nem lett, �s m�r nem l�tt�k benne a n�t.

Itt �s most mindez teljesen megv�ltozott, semmi sem maradt bel�le. Mivel Oromon f�l�tt Moha �s � egy�tt virrasztottak, a javasasszony egy�rtelm�en tudt�ra adta bar�ti sz�nd�k�t, hogy a k�vet�je, szolg�l�ja, b�rmije lesz, amit csak Tenar k�v�n t�le. � persze egy�ltal�n nem volt tiszt�ban vele, mit v�rhat el Moha n�ne r�sz�r�l. Az �regasszonyt kisz�m�thatatlannak, megb�zhatatlannak, zavarosnak, hirtelennek, tudatlannak, agyaf�rtnak �s koszosnak l�tta. Viszont Moha nagyszer�en kij�tt a meg�gett gyerekkel. Tal�n �ppen � id�zte el� ezt a v�ltoz�st, ezt a k�nny� fellazul�st Therru lelk�ben. A gyerek vele is �gy viselkedett, mint b�rki m�ssal: fel�letesen, k�z�mb�sen �s enged�kenyen, ahogy egy �lettelen t�rgy, mondjuk egy k�darab lehet enged�keny. Az �regasszony azonban szinte r�tapadt: falatnyi csemeg�ket, apr� kincseket adott neki, mag�hoz �desgette, cs�b�totta, h�zelgett neki. �No, gyere sz�pen, aranyosk�m, Moha n�nivel. Gyere, kincsem, Moha n�ne megmutatja neked a legszebb helyet, amit eddig �letedben l�tt�l!�

Moha g�rbe orra messze el�reny�lt keskeny ajka �s fogatlan sz�ja f�l�tt. Az arc�n cseresznyemag nagys�g�, sz�r�s bibircs�k �ktelenkedett. A haja, mint egy var�zscsimb�kokb�l �s rendetlen tincsekb�l rakott sz�rke sz�naboglya. A szaga pedig olyan �that�, m�ly �s �sszetett volt, ak�r egy r�kaod��.

�Gyere velem az erd�be, aranyosk�m! � mondogatt�k a v�n boszork�k a gonti mes�kben. � Gyere velem, megl�tod, milyen gy�ny�r�s�ges helyet mutatok neked!� Azt�n a boszork�ny kemenc�be vetette �s megs�t�tte a gyereket. Barn�ra pir�totta, azut�n f�lfalta. Vagy belevetette egy m�ly k�tba. Ott ny�sz�r�ghetett �s verg�dhetett rem�nytelen�l, �r�kre� vagy egy nagy k�be z�rva elaltatta j� sz�z esztend�re, m�g el nem j�n �rte a Kir�lyfi, a Var�zsl�k Hercege, hogy b�v�s szav�val sz�trepessze a szikl�t, cs�kkal �bressze f�l a csodasz�p hajadont, �s lecsapja a gonosz boszorka fej�t�

�Gyere velem, aranyosk�m!� � h�vta �s kivezette a kisl�nyt a mez�re, pacsirtaf�szket mutatott neki a friss, z�ld sz�n�ban, vagy a r�tre vitte, ahol feh�r csiperk�t, �fony�t vagy vadment�t szedegettek. Nem kellett a gyereket kemenc�be dugnia, sz�rnyetegg� v�ltoztatnia vagy szikl�ba z�rnia, hiszen m�r mindezt m�sok megtett�k vele el�tte.

Kedves volt a kisl�nyhoz, de m�zesm�zos volt ez a kedvess�g. Amikor magukra maradtak, szakadatlanul duruzsolt a f�l�be. Tenar nem tudta, mit besz�l vagy tan�t Moha Therrunak, s �gy azt sem, hagyja-e, hogy zagyvas�gaival telet�mje a gyerek fej�t. �Gy�nge, mint a n�i var�zslat� �lnok, mint a n�i b�b�joss�g� � hallotta m�r vagy sz�zszor is. �s val�ban tapasztalta, hogy az olyan n�szem�lyek vaj�kol�sa, mint Moha vagy Borosty�n, gyakran hibbantnak t�nt, �s sz�nd�kuk szerint vagy tudatlans�guk miatt nemegyszer rosszul s�lt el. A falusi javasasszonyok ugyan sok ig�t �s var�zsszert ismerhettek, �s a hossz� �nekek n�melyik�t is bet�ve tudt�k, de semmi gyakorlatuk nem volt az igazi var�zsl�s nemes m�v�szet�ben, nem ismert�k annak m�lys�ges titkait. A var�zsl�s f�rfimunk�nak, f�rfimesters�gnek sz�m�tott, a m�gi�t f�rfiak teremtett�k. Soha, senki sem hallott m�g n�i var�zsl�r�l. N�melyik�k ugyan var�zsl�nak vagy m�gusnak nevezte mag�t, de a tud�suk csiszolatlan volt, erej�k m�g�l hi�nyzott a m�v�szi t�k�ly vagy az igazi elm�ly�lts�g, ez�rt f�lig haszontalan, f�lig veszedelmes volt egyszerre.

Az olyan, �tlagos falusi javasasszonyok, mint Moha, az �si nyelv n�h�ny, �regebb vaj�kosokt�l hatalmas kincsk�nt kapott vagy var�zsl�kt�l dr�ga p�nzen vett szav�b�l �ltek, kieg�sz�tve k�zismert jav�t�- vagy keres�ig�kkel, egy csom� �rtelmetlen szertart�ssal, b�v�szked�ssel �s halandzs�val, az �lett�l tanult sz�l�szn�i tud�ssal, csontok helyreigaz�t�s�nak ismeret�vel, emberi �s �llati nyavaly�k gy�gy�t�s�nak k�pess�g�vel, erd�-mez� f�veinek babonas�gokkal alaposan elkevert, alapos ismeret�vel. Mindezt f�ltornyozt�k a term�szett�l nyert gy�gy�t�, b�v�l��, �tv�ltoztat� �s ig�z�k�pess�geikre. Az ilyen zagyval�k egyform�n lehetett j� is meg rossz is. J� p�r ilyen boszorka megkeseredett n�szem�ly volt, mindig k�szen arra, hogy b�rkinek �rtson �s semmi ok�t nem l�tva a ront� sz�nd�k megf�kez�s�nek. Legt�bbj�k egyszer� b�baasszony �s kuruzsl� volt, a tarsoly�ban n�h�ny szerelmi b�jitallal, term�kenys�get ad� szerrel, f�rfier�t n�vel� var�zsig�vel �s mindennek kezel�s�hez j� adag cinizmussal. N�h�nyan, akik b�r tanulatlanok voltak, de szorult bel�j�k n�mi b�lcsess�g, tud�sukat csak j�ra haszn�lt�k, b�r m�g annyira sem voltak tiszt�ban vele, mit csin�lnak, mint egy taknyos orr� var�zsl�inas. K�zben hetet-havat �sszehordtak az Egyens�lyr�l �s az Er� �tjair�l, ezzel magyar�zva cselekedeteiket vagy azok megtagad�s�t. ��n a sz�vem szav�t k�vetem � magyar�zta Tenarnak az egyik ilyen javasasszony, amikor m�g Oromon inasa �s tan�tv�nya volt. � Oromon uras�g nagy var�zsl�. Igaz�n kegyes hozz�d, hogy tan�tv�ny�ul fogadott. De arra �gyelj, gyermekem, hogy tudd, mindaz, amit megtanult�l t�le, otthonra lel-e a sz�vedben!�

Tenar m�r akkor is �gy �rezte, hogy ennek a b�lcs asszonynak igaza van, de valahogy m�g sincs teljesen igaza. Mintha valami hi�nyzott volna a szavaib�l. �s m�g most sem l�tta m�sk�pp.

Amint Moha �s Therru ut�n n�zett, �gy �rezte, hogy az asszony a sz�v�re hallgat, de az s�t�t, vad, zabol�tlan sz�v, olyan, mint egy saj�t �tjait �s t�v�tjait ber�pk�d�, fekete varj�. Az is esz�be jutott, hogy Moha tal�n nemcsak j�sz�v�s�gb�l vonz�dik a kisl�nyhoz, hanem annak szenved�sei, a vele szemben elk�vetett kegyetlens�g, az er�szak, a puszt�t� t�z is vonzza valahogy.

�m b�rmit mondott vagy tett is a gyerek, semmi sem tan�skodott Moha b�rmilyen tan�t�s�r�l, azt kiv�ve, hol �p�tik f�szk�ket a pacsirt�k, merre n� a legt�bb �fonya, �s hogy lehet egy k�zzel macskab�lcs�t csin�lni. Therru jobb kez�t annyira meg�gette a t�z, hogy valami torz bunk�f�l�v� zsugorodott �ssze. H�velykujj�t csak valami csipeszk�nt tudta haszn�lni, mint r�k az oll�j�t. De Moha n�ne elk�peszt�en sokf�le macskab�lcs�t ismert n�gy ujjra meg egy h�velykujjra, a hozz�juk k�nt�land� mond�k�kkal egy�tt�

Csipp-csupp, csapd le mind!

S�sd-f�zd, p�rk�ld mind!

Gyere, s�rk�ny, j�jj el!

�s a zsin�r h�rom h�romsz�gbe �llt �ssze, majd n�gysz�gg� t�gult. Therru sohasem d�dolta hangosan a mond�k�t, de Tenar kihallgatta, amint az orra alatt suttogja, mik�zben egyed�l birk�zik a figur�kkal, hosszan el�ld�g�lve a var�zsl� h�z�nak k�sz�b�n.

Tenar elgondolkodott rajta, mi k�ti �t mag�t ehhez a gyerekhez a sz�nalom, az elesett ir�nti k�teless�gtudaton k�v�l. Pacsirta is megtartotta volna �t, ha Tenar nem veszi mag�hoz. De azonnal elfogadta, m�g csak meg sem k�rdezte mag�t�l, mi�rt. Vajon � is a sz�v�re hallgatott? Oromon semmit sem k�rdezett a kisl�nyr�l, csak cs�ndesen megjegyezte: �F�lnek majd t�le.� Mire Tenar azt felelte: �M�ris f�lnek�, �s �gy is volt. Tal�n m�g � maga is f�lt t�le, ahogyan a kegyetlens�gt�l, az er�szakt�l �s a t�zt�l rettegett. Meglehet, �ppen ez a f�lelem a keresett k�tel�k.

��Goha � fordult hozz� Therru az �szibarackfa alatt guggolva, mik�zben a kisz�radt, agyagos f�ldben kereste a helyet, ahov� a magot el�ltette �, mik azok a s�rk�nyok?

��Hatalmas teremtm�nyek � magyar�zta Tenar �, olyanok, mint a gy�kok, de m�g egy haj�n�l is hosszabbak �s egy h�zn�l is nagyobbak. Sz�rnyuk van, mint a madaraknak. Id�nk�nt t�zet ok�dnak.

��Ide is elj�hetnek?

��Nem � v�gta r� Tenar.

Therru nem faggat�zott tov�bb.

��Tal�n Moha n�ne mes�lt neked a s�rk�nyokr�l?

A kisl�ny megr�zta a fej�t.

��Te mes�lt�l � v�laszolta.

���! � s�hajtott f�l Tenar, �s sz�net n�lk�l hozz�tette: � A barackf�nak, amit el�ltett�l, v�z kell. Legal�bb naponta egyszer, m�g nem j�nnek az es�k.

Therru f�lkelt, �s a h�z sark�t megker�lve elporoszk�lt a k�t fel�. L�bsz�ra �s l�bfeje hib�tlan volt, nem �rte s�r�l�s. Tenar sz�vesen eln�zte, amint j�rk�l vagy szaladg�l. Tetszettek neki az apr�, csinos, s�t�t, poros l�bak, amint a f�ldet �rintett�k. Therru Oromon �nt�z�kann�j�val j�tt vissza, keservesen cipelte, �s kisebbfajta �z�nvizet z�d�tott a nemr�g el�ltetett barackmag f�l�.

��Sz�val eml�kszel a t�rt�netre, amelyben a s�rk�nyok �s az emberek egyform�k voltak� Akkor elmes�ltem, hogyan j�ttek az emberek ide keletre, �s maradtak a s�rk�nyok a t�voli, nyugati szigeteken. Ott, valahol a v�gtelen messzes�gben.

Therru b�logatott. �gy l�tszott, nem is figyel oda, de amikor Tenar a nyugati szigeteket eml�tette, �s kimutatott a tengerre, a kisl�ny f�lemelte a fej�t, �s odafordult a f�lkar�zott babsz�rak �s a fej��ll�s k�z�tt el�villan�, f�l�vel�, f�nyes l�t�hat�r fel�.

A f�szer tetej�n ekkor f�lbukkant egy kecske, az oldal�t ford�totta fel�j�k, fej�t nemesen f�lvetette. Biztosan k�sz�li kecsk�nek k�pzelte mag�t.

��N�zd, Torkos megint megsz�k�tt � mondta Tenar.

��Huss! Huuussss! � szaladt fel� Therru, Heather kecskehajt� pisszeg�s�t ut�nozva. Heather maga is hamarosan megjelent a bab�gy�s ker�t�se m�g�l. Ugyan�gy pisszegett a kecsk�re, amely �gyet sem vetett r�, helyette t�preng�n szeml�lte a d�s bab�ltetv�nyt.

Tenar otthagyta �ket, hadd j�tssz�k el megint h�rmasban a �kapd el Torkost� m�k�t. A bab�gy�s mellett els�t�lt a sziklaperemhez, �s tov�bbment rajta. Oromon h�za kiss� t�volabb �p�lt a falut�l. A legk�zelebb esett a Mered�ly szikl�s szeg�ly�hez. Az itt meredek, p�rk�nyokkal �s kisz�gell�sekkel meg-megszak�tott f�ves hegyoldalban folytat�dott, ahol legeltethett�k a kecsk�ket. �szak fel� haladva a partoldal egyre meredekebb� v�lt, m�g v�g�l majdnem f�gg�legesen zuhant al�, az �sv�nyen pedig el�bukkant a v�kony f�ldr�teg al�l a hatalmas sziklap�rk�ny csupasz k�lapja. Egy j� m�rf�ldnyire m�g �szakabbra a Mered�ly eg�szen keskeny, v�r�ses homokk�p�rk�nny� zsugorodott, �s kiugrott a tenger f�l�, amely j� k�tezer l�bbal lejjebb m�lyen al�mosta a t�v�t.

Azon a r�szen semmi m�s nem n�tt, csak p�r sz�l szak�llzuzm�, k�vir�zsa �s egy-k�t k�k margar�ta, amelyeket a sz�l lelap�tott a f�ldre, mintha p�r leszakadt gomb heverne szertesz�t. A sziklaszeg�lyt�l beljebb, keskeny cs�knyi hegyi r�t f�l�tt a Gont-hegy �ri�si, s�t�t t�mbje emelkedett, csaknem a legtetej�ig s�r� erd�vel bor�tva. A szirtek olyan magasan �lltak az �b�l f�l�tt, hogy alaposan el�rehajolva lehetett csak megpillantani lenti partszeg�ly�t �s Essary t�gas mez�it. Azokon t�l, v�gig a d�li �s nyugati oldalon nem volt semmi m�s, csak az �gbolt a sima tenger f�l�tt.

Re Albiban t�lt�tt �veinek idej�n Tenar szeretett kis�t�lni oda. Oromon kedvelte az erd�ket, de �, aki sivatagban nevelkedett, ahol sz�z m�rf�ldes k�rzetben egyetlen fa sem n�tt egy csenev�sz �s a forr� ny�ri id�ben kann�b�l �nt�z�tt �szibarackos �s alm�skerten k�v�l, ahol nem sarjad semmi friss, z�ld, k�nnyen let�phet�, ahol nem volt semmi m�s, csak egy hatalmas, kopasz hegy, a v�gtelen s�ks�g �s az �gbolt, jobban szerette ezt a sziklaperemet, mint a k�r� z�r�d� erd�s�get. Akkor �rezte j�l mag�t, ha semmi nincs a feje f�l�tt.

A zuzm�kat, a sz�rk�s k�vir�zs�kat �s a sz�ratlan margar�t�kat is szerette. Ismer�sek voltak sz�m�ra. A legsz�l�t�l alig p�r l�bnyira letelepedett a sziklapolcra, �s szok�sa szerint kin�zett a ny�lt tengerre. A nap forr�n s�t�tt, de a sz�ntelen�l f�j� sz�l f�lsz�r�totta a verejt�ket arc�r�l �s karj�r�l. H�trat�maszkodott a tenyer�re, nem gondolt semmire, eg�sz l�ny�t elt�lt�tte az �g, a sz�l �s a tenger, mintha a tenger, az �g �s a sz�l sz�m�ra teljesen �tl�tsz�v� v�lt volna. Bal keze azonban eml�keztette a l�tez�s�re. Odafordult, hogy megn�zze, mi birizg�lja a keze fej�t. Alacsony bog�ncs volt az, belekuporodva a homokk� egyik reped�s�be, �ppen csak f�lny�jtva apr� t�sk�it a f�ny �s a sz�l fel�. A l�grohamok ritmus�ra feszesen ingadozott, a szikl�ba kapaszkod� gy�kereinek erej�vel szembeszeg�lt a sz�llel. Hosszan eln�zte a kis n�v�nyk�t.

Amikor megint kitekintett a tengerre, a k�k p�r�ban, ahol a v�z �ssze�rt az �ggel, l�thatta egy sziget m�g s�t�tebb k�k vonal�t. Az ott Oran�a, a legkeletibb a Bels� Szigetek k�z�l.

Csak b�mult a t�voli, �lomszer� k�p fel�, k�zben maga is �lmodozott, m�g egy, nyugat fel�l a tenger f�l�tt megjelen� mad�r mag�ra nem vonta a figyelm�t. Nem lehetett sir�ly, mert egyenletesen rep�lt �s egy pelik�nhoz k�pest t�l magasan. Tal�n vadliba vagy egy albatrosz, a ny�lt tengerek e ritka, hatalmas v�ndora, amely szabadon csapong a szigetek k�z�tt? N�zte a sz�rnyak lass� csapkod�s�t a messzes�gben, magasan a k�k �gen. Egyszer csak talpra sz�kkent, kiss� h�tr�bb h�z�dott a sziklaperem sz�l�t�l, mozdulatlann� dermedt, a sz�vver�se lelassult, l�legzete megszorult a tork�ban. Kimeredt szemmel b�multa a tekerg�, ac�lfekete testet, amint el�rer�p�tik a l�ngv�r�s, �velt sz�rnyak, a kimeresztett karmokat �s a m�g�tte gomolyg� f�stpamacsokat.

A jelens�g egyenesen Gont, a Mered�ly, �fel� rep�lt. Megpillantotta a rozsd�sfekete pikkelyek csillan�s�t, a hossz�k�s szemek izz� f�ny�t. L�tta v�r�sl� nyelv�t, amint l�ngk�nt csap el� a tork�b�l. �g�s b�ze t�lt�tte be a leveg�t, �s a s�rk�ny szisszen� b�mb�l�ssel fordult a sz�razf�ld, a sziklap�rk�ny fel�, hossz� t�zcs�v�t f�jva maga el�.

L�ba megcsikordult a k�v�n. Tekerg�z�, t�sk�s farka megcs�rrent, s ahol a nap �ts�t�tt rajta, b�borv�r�s sz�rnya szelet kavarva csuk�dott �ssze p�nc�llal bor�tott oldala mellett. Feje lassan k�rbefordult. A s�rk�ny v�gign�zett az asszonyon, aki ott �llt el�tte, borotva�les karmai sz�m�ra k�nnyen el�rhet�en. A n� szembefordult a s�rk�nnyal. Tekintet�t a fej�re szegezte.

Hallott r�la, hogy emberi l�nynek nem szabad a s�rk�nyok szem�be n�znie, de ez most nem jelentett neki semmit. A s�rk�ny egyenesen r�meresztette s�rga szem�t a keskeny orra f�l�tt sz�lesen elter�l� p�nc�leresz al�l, f�st�t �s l�ngot f�j� orrlikai f�l�l. Kicsiny, puha arc�t �s s�t�t szem�t egyenesen fel� ford�totta.

Egyik�k sem sz�lt semmit.

A s�rk�ny kiss� f�lreh�zta a fej�t, hogy �ssze ne �gesse �t, ha m�gis megsz�lal, vagy t�n kurta nevet�s volt az a mennyd�rg� �Hah!�, amely narancsv�r�s l�ngnyelv k�s�ret�ben t�rt el� bel�le?

Ezut�n hatalmas test�t guggol� helyzetbe eresztette, �s mondott valamit, de nem neki.

��Ahivaraihe, K�bor! � d�r�gte, t�le telhet�en halkan, f�st�sen, t�zes nyelv�nek r�vid f�lvillan�s�val. Ut�na m�lyen leeresztette a fej�t.

Tenar ekkor vette �szre csup�n a h�t�n lovagl� emberalakot. Ott �lt a gerinc�n v�gigfut� kardpikkelyek kett�s sor�nak legels� p�rja k�z�tti m�lyed�sben, k�zvetlen�l a nyaka ut�n, a v�ll�n, ahonnan a hatalmas sz�rnyak kin�ttek. Keze g�rcs�sen markolta a nyakp�nc�l rozsdabarna pikkelyeit, fej�t a kardt�vis t�v�ben nyugtatta, mintha aludna.

��Ahi eheraihe, K�bor! � sz�lt ism�t a s�rk�ny, most egy kicsit hangosabban, sz�les sz�j�val l�tsz�lag mosolyogva �s el�villantva Tenar karj�n�l is hosszabb fogait, azok �les, s�rg�sfeh�r hegy�t.

Az emberalak meg sem moccant. A s�rk�ny visszaford�totta hossz� fej�t, �s ism�t Tenarra n�zett.

��Sobriost! � sziszegte olyan hangon, mintha k�t ac�lpenge s�rl�dott volna �ssze.

Az asszony ismerte a Teremt�s nyelv�nek ezt a szav�t. Oromon mindent megtan�tott neki ezen a nyelven, amit hajland� volt megtanulni. �Gyere f�l � mondta a s�rk�ny �, sz�llj f�l!� M�r l�tta is a l�pcs�ket, amelyeken f�lkapaszkodhat. A karmos l�bat, a behajl�tott k�ny�k�t, a v�ll�z�letet, a sz�rny t�v�nek legals� izmait. N�gy hatalmas l�pcs�fok.

� is f�ls�hajtott, de nem nevetve, ink�bb leveg� ut�n kapkodva, hogy megtiszt�tsa �sszeszorul� tork�t. A fej�t egy pillanatra lehajtotta, hogy elhessegesse mag�t�l a tudat�t k�rny�kez� �jul�st. Azut�n el�rel�pett. Elhaladt a karmok, az ajak n�lk�li sz�j, a hossz�k�s, s�rga szem el�tt, �s f�lkapaszkodott a s�rk�ny v�ll�ra. Megmarkolta a f�rfi karj�t. Az m�g mindig nem mozdult, de biztosan nem lehetett halott, hiszen a s�rk�ny id�ig elhozta, �s m�g besz�lt is hozz�.

��Gyere h�t � suttogta neki, s amikor ujjait a pikkelyr�l lefeszegetv�n az arc�t is megpillantotta, megism�telte: � Gyere, K�bor! Gyere m�r�

A f�rfi kicsit megemelte a fej�t. A szeme nyitva volt, de nem l�tott semmit. Az asszonynak k�rbe kellett m�sznia, a l�b�t �sszekaristolva a s�rk�ny forr�, �rdes b�r�n, �s a m�sik kez�t is le kellett fejtenie a kardt�vis alj�n dudorod�, t�sk�s kit�remked�sr�l. Valahogy r�vetette, hogy kapaszkodjon a karj�ba, �gy tudta csak let�mogatni-levonszolni azon a n�gy k�l�nleges l�pcs�fokon a biztons�gos f�ldre.

Ahhoz el�gg� f�legyenesedett, hogy a v�ll�t �tkarolhassa, de nem volt benne semmi eleven er�. A s�rk�ny oldal�r�l �res zs�kk�nt omlott le a szikl�ra, �s teljes hossz�ban elter�lt.

A sz�rnyeteg odaford�totta hatalmas fej�t, �s tiszt�n �llati mozdulattal megszagl�szta a f�rfi kiny�jt�zott test�t.

Azut�n f�legyenesedett, sz�rny�t is f�lemelte f�lig, er�s, f�mes csikordul�ssal. L�b�t od�bb h�zta K�bor k�zel�b�l, eg�szen ki, a sziklaperem sz�l�re. Pikkelyes nyak�n �l� fej�t h�traford�tva, m�g egyszer egyenesen Tenar szem�be n�zett, �s koh�t�zre eml�keztet�, sz�raz h�rren�ssel szisszentett fel�:

��Thesse Kalesszin.

A tengeri sz�l siv�tva szorult meg a s�rk�ny f�lig kit�rt sz�rnya alatt.

��Thesse Tenar � v�laszolta az asszony tiszta, de m�gis reszket� hangon.

A s�rk�ny a t�volba n�zett, nyugat fel�, a tenger f�l�tt. Peng�, csattog� vaspikkelyek bor�totta hossz� teste od�bb k�gy�zott, azt�n hirtelen kit�rta a sz�rny�t, lekuporodott, �s egyenesen a sziklaperem sz�l�r�l r�sz�kkent a sz�l h�t�ra. Elsuhant�ban fark�val v�gigh�zott a puha homokk�v�n. V�r�s sz�rny�val lecsapott, f�lemelte, megint lecsapott, �s Kalesszin m�ris t�vol volt a sz�razf�ldt�l, �s csak sz�llt, egyenesen nyugatra.

Tenar addig n�zett ut�na, am�g m�r nem l�tszott nagyobbnak egy vadlib�n�l vagy sir�lyn�l. A leveg� megh�v�s�d�tt. Am�g a s�rk�ny ott volt, olyan forr� lett, mint egy kemence lehelete, a pikkelyes �ri�s bels� t�z�t�l. Tenar megr�zk�dott. Le�lt K�bor mell� a sziklapadra, �s keservesen s�rva fakadt. Arc�t a tenyer�be temette, �s hangosan zokogott.

��Mit csin�ljak? � ki�ltott f�l. � Most mit tegyek? Egy pillanat m�lva ruh�ja ujj�val megt�r�lte a szem�t �s az orr�t, k�t k�zzel h�trasim�totta a haj�t, �s len�zett a mellette hever� f�rfira. Olyan nyugodtan, olyan laz�n fek�dt ott, mintha ak�r �r�kre �gy maradhatna.

Tenar f�ls�hajtott. Ebben a pillanatban nem tehetett semmit, de mindig ott v�rt r� a k�vetkez� tennival�.

Nem b�rta volna cipelni a f�rfit. Seg�ts�get kellene h�vnia. De ez azt jelenti, hogy mag�ra kell hagynia. �gy �rezte, t�ls�gosan k�zel fekszik a szakad�k sz�l�hez. Ha net�n megpr�b�l f�l�llni, m�g leeshet, amilyen k�bult �s gy�nge. Hogyan vihetn� el innen? Egy�ltal�n meg sem moccant, amint hozz��rt vagy megsz�l�totta. Beny�lt a karja al�, �s megpr�b�lta od�bb vonszolni, ami legnagyobb meglepet�s�re siker�lt neki. �gy, magatehetetlen�l nem is volt olyan neh�z, elkeseredett er�fesz�t�ssel t�z-tizen�t l�bnyira beljebb cinc�lta, a csupasz k�r�l egy kisebb, puha f�lddarabra, ahol a sz�raz, csom�s f� legal�bb valami v�delem ill�zi�j�t keltette. Ott le kellett tennie. El sem futhatott, mivel a l�ba reszketett, �s test�t m�g mindig r�zta a zokog�s. M�gis, amilyen gyorsan csak tudott, elsietett Oromon h�z�hoz, amint k�zelebb �rt, hangosan sz�l�totta az ott l�v�ket:

��Heather, Moha, Therru!

A gyerek nyomban el�bukkant a fej��ll�s m�g�l, �s meg�llt. A maga megszokott m�dj�n engedelmeskedett Tenar h�v� szav�nak, de nem j�tt k�zelebb, hogy �dv�z�lje vagy az � �dv�zl�s�t fogadja.

��Therru, szaladj le gyorsan a faluba, �s h�vj ide valakit� valami er�sebb embert! Egy sebes�lt f�rfi fekszik odaf�nt a szikl�n.

Therru nem mozdult a hely�r�l. Eddig m�g sohasem j�rt egyed�l a faluban. Megdermedt az engedelmess�g �s a f�lelem kett�s szor�t�s�ban. Tenar meg�rtette a helyzetet, �s megk�rdezte t�le:

��Moha n�ne itt van? Vagy Heather? H�rman biztosan elb�rjuk. Csak siess, m�r Therru, siess! � Biztos volt benne, ha v�dtelen�l otthagyja K�bort, f�lt�tlen�l meghal. Nem lesz m�r, mire vissza�r hozz�. Meghal, lezuhan, elragadj�k a s�rk�nyok. B�rmi megt�rt�nhet. Sietnie kell, nehogy val�ban megt�rt�njen. Kov�t is a sz�nt�f�ldj�n vitte el a sz�l�t�s, amikor nem volt ott mellette. Egyed�l kellett meghalnia. A juh�sz tal�lt r� a s�v�ny t�v�ben. Oromon is elment, �s � nem tudta visszatartani, nem k�lcs�n�zhetett neki l�legzetet. K�bor is hazaj�tt, hogy itthon �rje a v�g, �s ez val�ban mindennek a v�ge volt, nem tehet semmit ellene, �s m�gis mindent meg kell tennie! � Siess m�r, Therru! H�vj gyorsan ak�rkit!

T�tova l�ptekkel maga iramodott meg a falu fel�, de ekkor �szrevette, amint a v�n Moha igyekszik fel� a legel�n �t, vastag galagonyabotj�ra t�maszkodva.

��Engem sz�l�tott�l, aranyosk�m?

Moha megjelen�se egy pillanat alatt megnyugtatta. Lassan nyugodtabban l�legzett, �s a gondolatai is rendez�dtek valamennyire. Nem vesztegette az id�t k�rdez�sk�d�sre, hanem meghallv�n, hogy egy sebes�lt embert kell lehozniuk a szikl�kr�l, f�lkapta a vastag v�szon der�kaljat, amelyet Tenar szell�ztetni tett ki, �s m�ris vonszolta mag�val a Mered�ly sz�le fel�. Ketten r�henger�tett�k K�bort, �s nehezen vonszolt�k terh�ket hazafel�, amikor az �sv�nyen megjelent Heather, a m�g�tte trappol� Therruval �s Torkossal. Heather fiatal volt �s er�s. Az � seg�ts�g�vel m�r f�lemelhett�k a der�kaljat, mint egy hord�gyat, �s lecipelhett�k a f�rfit a h�zhoz.

Tenar �s Therru az egyetlen, hossz� helyis�g nyugati fal�ban l�v� beny�l�ban aludt. A t�ls� faln�l csak Oromon �gya �llt, s�r� sz�v�s� v�szonleped�vel letakarva. Arra fektett�k le a f�rfit. Tenar betakargatta Oromon pokr�c�val, mik�zben Moha var�zsig�ket d�nny�g�tt az �gy k�r�l, Heather �s Therru pedig t�volabb �llva figyelte �ket.

��Most hagyjuk �t nyugodtan � mondta Tenar, �s a h�z el�ls� r�sz�be terelte mindkett�j�ket.

��Ki ez? � k�rdezte Heather.

��Mit keresett odaf�nt a Mered�lyen? � faggat�zott a v�nasszony.

��Te ismered �t, Moha. � is Oromon� Aihal tan�tv�nya volt valaha r�gen.

A javasasszony megr�zta a fej�t.

��Az egy �geresb�l val� leg�nyke volt, aranyom � mormolta. � Az, aki most K�tf�ben a f�var�zsl�.

Tenar b�lintott.

��Nem, aranyom � tiltakozott Moha. � Ez itt ugyan hasonl�t r�, de m�gsem �. Ez az ember nem var�zsl�, m�g csak nem is valami m�gus.

Heather k�zben der�sen szeml�lte �ket. J�r�szt nem �rtette, mit mondanak neki az emberek, de mindig sz�rakoztatta a besz�d�k.

��De �n j�l ismerem, Moha. Ez Karvaly. � Amint kimondta a nevet, K�bor mindennapi nev�t, hirtelen gyeng�ds�g fogta el. Most el�sz�r gondolta �s �rezte igaz�n, hogy val�ban � az, �s az els� tal�lkoz�suk �ta eltelt �vek szoros k�tel�kkel f�zik �ssze �ket. Valaha r�gen, a s�t�ts�gben, m�lyen a f�ld alatt f�lvillant egy csillagpontnyi f�ny �s annak vil�g�ban az � arca. � J�l ismerem �t, Moha. � Elmosolyodott� egyre f�lszabadultabban� � � a legels� f�rfi, akit megl�ttam � tette hozz�.

Moha mag�ban d�nny�g�tt, �s k�nosan f�szkel�d�tt. Nem sz�vesen mondott ellent �Goha asszonys�gnak�, de most a szavai cs�ppet sem gy�zt�k meg.

��Akadnak mindenf�le tr�kk�k, �lc�k, torzul�sok, �tv�ltoz�sok. Jobb, ha �vatos leszel, aranyom. Hogyan ker�lhetett oda, ki a vadonba, ahol r�tal�lt�l? L�tta �t b�rki, amint kereszt�lv�gott a falun?

��H�t egyik�t�k sem� l�tta�?

Csak meredtek r� n�m�n. M�r majdnem kimondta: �a s�rk�nyt�, de nem volt hozz� ereje. Nyelve �s sz�ja k�ptelen volt a sz� megform�l�s�ra. Hanem a sz� mag�t�l el�b�jt, kibukkant s�hajt� ajk�n:

��Kalesszint?

Therru elkereked� szemmel meredt r�. A gyerek fel�l meleg, s�t forr�s�g �radt, mintha l�zban �gne. Nem sz�lt semmit, csak a sz�ja mozgott, ak�rha azt a nevet ism�teln�, �s a l�z t�ze m�g jobban f�lizzott k�r�l�tte.

��Csal�s � d�rm�gte Moha. � Most, hogy a mi var�zsl�nk elt�vozott, mindenf�le �rm�nykod�sra sz�m�thatunk.

��Atuanb�l Enyhelyre, Enyhelyb�l Gontra Karvallyal j�ttem, egy kis, nyitott cs�nakon � sz�gezte le Tenar sz�razon. � Te is l�thattad, amikor elhozott ide. Akkor m�g nem volt f�m�gus. De ugyanaz, ugyanaz az ember volt m�gis. Tal�n m�snak is vannak ilyen sebhelyek az arc�n?

A sarokba szor�tott �regasszony elhallgatott, pr�b�lta �sszeszedni mag�t. Odan�zett a kisl�nyra.

��Nincsenek � motyogta. � De�

��Gondolod, hogy �n nem ismern�m meg �t? Moha sz�ja megr�ndult, homloka �sszer�ncol�dott, a kez�re pislogva �sszed�rzs�lte az ujjait.

��Akadnak gonosz dolgok ezen a vil�gon, asszonyom � mormolta. � Olyanok, amelyek megsz�llj�k egy ember alakj�t, beleb�jnak a test�be� de a lelke nincs sehol� azt f�lfalj�k�

��A s�t�ts�g er�i?

Moha megremegett a ny�ltan kimondott sz� hallat�n. B�lintott.

��Azt besz�lik, egyszer r�gen Karvaly itt j�rt, j�val a te idej�tt�d el�tt. �s valami s�t�t er� k�s�rte� �ld�zte az �tj�n. Lehet, hogy�

��A s�rk�ny, aki most idehozta, kimondta az igazi nev�t � fortyant f�l Tenar. � �s �n ismerem azt a nevet. � Hangj�ban megcsikordult a vaj�kos makacs gyanakv�sa miatti harag.

Moha n�m�n �llt a hely�n. Hallgat�sa er�sebb �rv volt b�rmilyen besz�dn�l.

��Tal�n a hal�la veti r� ezt az �rny�kot � t�tov�zott Tenar. � Lehet, hogy haldoklik. Nem tudom. Ha Oromon�

Amint az �reg var�zsl�ra gondolt, szem�t ism�t el�nt�tt�k a k�nnyek. Az jutott esz�be: K�bor k�s�n �rkezett. De lenyelte a k�nnyeit, �s a f�sl�d�hoz l�pett, hogy n�mi r�zs�t vessen a t�zre. Therru kez�be nyomta a vizeskann�t, hogy t�ltse meg, �s k�zben hozz��rt az arc�hoz. Az �sszeforrt, �rdes sebhelyek forr�n izzottak, b�r a kisl�ny nem volt igaz�n l�zas. Tenar nekihajolt a t�z f�lsz�t�s�nak. E pomp�s h�ztart�sban� egy vaj�kos, egy nyomor�k �s egy f�ln�t�s t�rsas�g�ban valakinek meg kell tennie, amit lehet� �s nem szabad szipog�s�val megriasztania a gyereket. A s�rk�ny azonban elr�p�lt. H�t nem j�n ide m�r semmi m�s, csak a hal�l?

�gy fek�dt ott, mint egy hulla, de nem volt halott. Vajon merre j�rhatott? Min mehetett kereszt�l? �jjel, a t�z halv�ny f�ny�ben, Tenar lefejtette r�la elrongyol�dott, izzads�gt�l megkem�nyedett ruh�it. Megmosdatta �s �gy, csupaszon hagyta fek�dni a v�szonleped� �s a puha, s�lyos kecskesz�r takar� k�z�tt. B�r alacsony, karcs� f�rfi volt, m�gis valahogy t�m�r �s er�teljes. Most viszont v�zna volt, csontig lefogyott, elhaszn�l�dott lett �s t�r�keny. M�g a v�ll�n �s a bal arc�n, hal�nt�k�t�l az �ll�ig v�gigsz�nt� sebhelyek is megv�konyodtak valahogy, ez�st�sre s�padtak. A haja sz�rk�re �sz�lt.

M�r torkig vagyok a gy�sszal � gondolta mag�ban Tenar. � Belebetegszem a sok temet�sbe, sirat�sba. �t nem fogom megsiratni! H�t nem s�rk�nyh�ton lovagolva j�tt el hozz�m?

Egyszer meg akartam �lni � jutott esz�be. � H�t most megmentem az �let�t� ha tudom. � R�n�zett a fekv� alakra. Szem�ben kih�v� elsz�nts�g villant, nem sz�nalom.

��Nos, K�bor, melyik�nk szabad�totta meg a m�sikat az �tveszt�b�l?

A f�rfi mozdulatlanul, n�m�n aludt tov�bb. Az �zvegy teljesen kimer�lt. Megf�rd�tt az alv� mosdat�s�hoz meleg�tett v�zben, �s beb�jt az �gyba a kis, t�zesen selymes cs�ndgomb�c, az alv� Therru mell�. Elaludt, �s az �lma t�gas, szeles, r�zsasz�n �s aranyl� p�r�val bor�tott teret nyitott meg el�tte. �szott benne. Hangosan f�ls�hajtott: �Kalesszin!� H�v� sz� felelt r� a t�voli f�ny bugyraib�l.

Amikor f�l�bredt, a madarak m�r v�gan csiripeltek a mez�n �s a h�z tetej�n. F�l�lt �s kin�zett a reggeli f�nybe a nyugatra ny�l� alacsony ablak szutykos �veg�n �t. Lappangott benne valami, egy mag vagy sziporka, de m�g t�l kicsiny ahhoz, hogy szem�gyre vegye vagy gondoljon r�. Therru m�g m�lyen aludt. Tenar csak �lt mellette, n�zte az ablakon besz�r�d� napf�nyt �s a kinti felh�ket. A l�nya, Alma jutott az esz�be. Megpr�b�lta f�lid�zni, milyen is volt csecsem�nek. De halv�ny volt a k�p, �s el is t�nt, amint jobban odafigyelt r� a kacag�st�l reszket�, apr�, dundi poronty, laz�n repdes�, selymes haj�val� �s a m�sodik apr�s�g, Szikra, akit tr�f�s kedv�ben nevezett el �gy, hiszen Kov�r�l pattant le v�g�l is. Nem is tudta az igazi nev�t. Olyan beteges kis vakarcs volt, amilyen eg�szs�gt�l kicsattan� Alma. Kor�n j�tt a vil�gra, pici volt, �s k�t h�napos kor�ban majdnem elvitte a torokgy�k. M�g p�r �v m�lt�n is olyan volt, mint egy f�szk�b�l kipottyant, csupasz ver�bfi�ka, az ember sohasem tudhatta, meg�ri-e a m�snap reggelt. De megkapaszkodott az �letben, a par�nyi szikra nem hunyt ki benne. Ahogy cseperedett, inas leg�nyke lett bel�le. Folyton izgett-mozgott, ak�r egy megsz�llott. A tany�n semmi haszn�t sem vett�k: nem volt t�relme az �llatokhoz, n�v�nyekhez �s emberekhez, csak a saj�t v�gyait kifejez� szavakat haszn�lta, sosem csevegett vagy foglalkozott a szeretet �s tud�s �tad�s�val, elfogad�s�val.

V�ndorl�sai sor�n Oromon egyszer odavet�d�tt hozz�juk, amikor Alma tizenh�rom �ves volt, Szikra meg tizenegy. A var�zsl� akkor nevet adott Alm�nak, a v�lgy fej�n�l fakad� Kaheda-forr�s viz�ben. Sz�p volt az asszonypal�nta gyermek, amint beleg�zolt a z�ldes v�zbe, �s az �reg igazik�nt a Hayohe n�vvel ruh�zta f�l. Egy-k�t napra megsz�llt akkor a T�lgyes Tany�n, �s megk�rdezte a fi�csk�t, nem lenne-e kedve b�kl�szni vele egyet az erd�ben. De Szikra csak megr�zta a fej�t v�lasz helyett. ��s mondd, mit csin�ln�l a legsz�vesebben, ha tehetned?� � k�rdezte t�le a var�zsl�, mire a fi� kimondta azt, amit apj�nak vagy anyj�nak sohasem mert volna: �Tengerre sz�lln�k.� �gy, miut�n h�rom �v m�lva B�kk�st�l megkapta m�sik, igazi nev�t, el is szeg�d�tt egy tengeri keresked� haj�j�ra, amely Valmouth, Oran�a �s Enyhely �szaki partvid�ke k�z�tt j�rta a vizeket. Id�r�l id�re ell�togatott a tany�ra, de nem t�l gyakran, �s sohasem maradt hossz� ideig, b�r apja hal�la ut�n �r� sz�llt a birtok. A b�re feh�r volt, mint az anyj��, viszont Kov�hoz hasonl�an magasra n�tt. Az arca is hossz� volt �s keskeny. Igazi nev�t m�g a sz�leinek sem �rulta el. Tal�n senkinek sem mondta meg soha. Tenar m�r harmadik �ve nem l�tta �t. Lehet, hogy tudott apja hal�l�r�l, de az is lehet, hogy nem. Tal�n maga is elpusztult valahol, belefulladt a tengerbe, de anyja nem hitt ebben. Cipelnie kellett �lete szikr�j�t a vizek f�l�tt, viharokon �t.

Az �zvegyben is ilyesmi kelt most �letre� egy szikra. Mint a test bizonyoss�ga az �ldott �llapotr�l. Valami v�ltoz�s, titkos, �j dolog. Nem akarta igaz�n tudni, mi lehet az. Sohasem k�rdezte volna meg senkit�l. Az ember az igazi nev�t sem �gy k�ri. Vagy megadj�k neki. vagy nem.

T�tov�n f�lkelt �s fel�lt�z�tt. A korai �ra ellen�re meleg volt, h�t nem gy�jtott t�zet. Ki�lt a k�sz�bre, kez�ben egy csupor tejjel, �s eln�zte, hogyan h�z�dik vissza a Gont-hegy �rny�ka a tenger felsz�n�r�l. Enyhe sz�l lengedezett, amint lennie kell ezen a leveg�s sziklap�rk�nyon. A szell� maga volt a ny�r lehelete: l�gy, gazdag �s mez�illat�. Valami �des �z �szott a leveg�ben, valami j��z� v�ltoz�s.

�Minden megv�ltozott!� � suttogta a haldokl� �regember boldogan. Kez�re tette a kez�t, �s megaj�nd�kozta �t az igazi nev�vel, kiadta neki a nev�t.

��Aihal! � s�hajtott f�l Tenar. V�laszul p�r kecske mekeg�se hallatszott a fej��ll�s m�g�l, ahol Heather �rkez�s�re v�rtak. Mek-mek! � mondta egyik�k, mire valamelyik m�lyebb, f�mes hangon v�laszolta: M��k-me-he-he! �Csak b�zz meg egy kecsk�ben, ha mindent el akarsz rontani!� � mondogatta gyakran Kova. � ugyanis ink�bb juh�sz volt, �s sz�vb�l megvetette a kecsk�ket. Karvaly viszont kecskep�sztorkodott leg�nyke kor�ban oda�t, a hegy t�loldal�n.

Tenar visszament a h�zba. Therrut a szoba k�zep�n �llva tal�lta. A kisl�ny b�multa az alv� embert. �tkarolta a gyerek v�ll�t, �s b�r Therru rendszerint f�lreh�z�dott, legjobb esetben k�z�mb�sen t�rt minden �rint�st vagy bec�z�st, ez�ttal elfogadta, s�t tal�n egy kicsit m�g oda is b�jt Tenar oldal�hoz.

K�bor k�zben tov�bb aludta kimer�lt, elgy�t�rt �lm�t. F�lreford�tott arc�n �lesen kirajzol�dott ismertet�jele, a n�gy feh�res sebhely.

��Tal�n meg�gett? � suttogta Therru.

Tenar nem v�laszolt azonnal. Maga sem tudta igaz�n, honnan sz�rmaznak azok a hegek. Egyszer, nagyon r�gen, Atuan �tveszt�j�nek Festett Term�ben cs�fond�rosan megk�rdezte t�le: �Tal�n s�rk�ny mart meg?� Mire a f�rfi komolyan v�laszolta: �Nem, nem s�rk�ny. A N�vteleneknek valamelyik rokona volt az. De �n az � nev�t is megtudtam.� Ez volt minden, amit Tenar tudott r�la. Azzal viszont teljesen tiszt�ban volt, mit jelent a �meg�g�s� sz� a gyerek sz�m�ra.

��Igen � felelte v�g�l.

Therru tov�bb b�multa az alv� f�rfit. F�lrebillentette a fej�t, hogy egyetlen, l�t� szeme befogadhassa a k�pet, amit�l �gy n�zett ki, mint valami kis mad�rka� egy ver�b vagy, mondjuk, tengelice.

��No, gyere m�r, pinty�k�m, fi�k�m, neki most alv�sra van sz�ks�ge, neked meg egy �szibarackra. N�zz�k csak, meg�rett-e reggelre m�g egy!

Therru m�r �getett is a f�csk�hoz, Tenar szorosan a nyom�ban.

Mik�zben a barackot cs�cs�lta. a kisl�ny megvizsg�lta a helyet, ahol el�z� nap ki�sta a barackmag par�nyi s�rg�dr�t. L�that�an csal�dott, hogy m�g semmilyen f�cska nem b�jt el� a f�ldb�l, de nem sz�lt semmit.

���nt�zd meg! � figyelmeztette Tenar.

K�s� reggel Moha n�ne csoszogott be hozz�juk. �gyes kez� vaj�kos l�v�n, egyik kedvelt elfoglalts�ga az volt, hogy kosarakat k�t�tt a Mered�ly r�tj�n teny�sz� feny�rf�b�l, �s Tenar megk�rte �t, tan�tan� meg erre a mesters�gre. Gyerekkor�ban, Atuan sziget�n Tenar megtanulta, hogyan kell tanulni. Idegenk�nt Gontra �rkezve r�j�tt, mennyire szeretnek az emberek m�sokat tan�tani. Elfogadta a f�lk�n�lt tan�t�st, hogy �t is befogadj�k, megbocs�ss�k neki idegen volt�t.

El�sz�r Oromon adott neki valamit a tud�s�b�l, k�s�bb Kov�t�l saj�t�totta el az �v�t. Ez lett �lete legmegszokottabb foglalkoz�sa: a tanul�s. Mindig rengeteg tanulnival� akadt a k�rnyezet�ben, j�val t�bb, mint amit elk�pzelhetett volna, amikor m�g papn�ivad�k volt, vagy �ppen egy var�zsl� inasa.

A feny�rf�vet el�z� este be�ztatt�k, �s most cs�kokra kellett hasogatniok. El�g apr�l�kos, de nem t�l bonyolult munka volt ez, amely mellett j�csk�n, szabadon elkalandozhatott a figyelme.

��N�ne � sz�lalt meg Tenar a k�sz�b�n �lve, k�z�tt�k egy t�lban az �z� f�vel, el�tt�k egy gy�k�nysz�nyeggel, amire majd a has�t�kot teregetik ki �, hogyan �llap�tod meg, hogy egy ember var�zsl�-e vagy sem?

Moha v�lasza el�g cirkalmasra kerekedett. A szok�sos b�lcsess�gekkel �s zagyvas�gokkal kezdte.

��A m�lys�g megismeri a m�lys�get � kezdte d�rm�g� hangon �, �s ami e vil�gra sz�letett, egyszer meg is sz�lal. � Ezzel elmes�lt neki egy t�rt�netet a hangy�r�l, aki egy palota k�vezet�n tal�lt egy darabka hajsz�lat, nyomban futott is vele a hangyabolyba, �s a boly �jszaka �gy ragyogott, ak�r egy f�nyes csillag, mivel az a hajsz�l Brost, a nagy var�zsl� fej�r�l sz�rmazott. Persze, a ragyog� hangyabolyt csak a b�lcsek l�thatt�k. A k�z�ns�ges emberek szeme el�tt s�t�t �s kihalt maradt.

��Sz�val gyakorolnia kell az embernek � v�lekedett Tenar.

��Tal�n igen, tal�n nem � volt a l�nyege Moha s�t�ten komor v�lasz�nak. � N�melyekkel vele sz�letik ez az adotts�g � tette hozz�. � Ak�r tudnak r�la, ak�r nem, ott van benn�k. �s �pp�gy f�lragyoghat, mint annak a var�zsl�nak a hajsz�la a hangyaboly m�ly�n.

���rtem � mormolta Tenar. � M�r l�ttam ilyesmit. F�lbehas�tott, majd �jb�l f�lbehas�tott egy n�dsz�lat, megint elhas�totta, �s a v�kony sz�lakat letette a gy�k�nyre. � Akkor azt honnan tudod, hogy valaki nem var�zsl�?

��Nincs benne � motyogta Moha �, nincs benne, aranyom. Az er�. Ide figyelj! Ha nekem van szemem, azzal l�thatom, hogy neked is van, igaz? �s azt is l�thatom, ha te net�n vak vagy. �s ha csak egy szemed van, mint ennek a kicsinek, vagy �ppens�ggel h�rom, nos, azt is l�thatom, ugye? De ha nincs szemem, amivel l�ssak, nem tudhatom biztosan, hogy neked van-e, m�g ha azt mondod is. De l�m, van szemem. �s l�tok is vele. Tudom is, mit l�tok. A harmadik szemet! � Ujja hegy�vel meg�rintette a homlok�t, �s sz�razon f�lkotyogott, ak�r egy ty�k a toj�sa f�l�tt. Boldog volt, hogy megtal�lta a szavakat annak kifejez�s�re, amit mondani k�v�nt. Tenar r�d�bbent, hogy csapong�sa �s gajdol�sa j�r�szt a gondolatok �s a szavak hi�ny�b�l fakadt. Hiszen soha, senki sem tan�totta meg a k�vetkezetes gondolkod�s m�v�szet�re. S�t amit eddig mondott, azt sem hallgatta meg senki, soha. Amit t�le k�rtek vagy elv�rtak, nem volt t�bb zagyvas�gokn�l, porhint�sn�l, motyog�sn�l. K�z�ns�ges javasasszony volt. Semmi k�ze sincs a tiszta �rtelemhez.

���rtem � d�nny�gte Tenar. � Sz�val� tal�n nem is akarsz v�laszolni erre a k�rd�sre� Egy�bk�nt, amikor valakire r�n�zel a harmadik szemeddel, a magad erej�vel, megl�tod az � hatalmukat is� vagy nem l�thatod?

��Ez ink�bb maga a tud�s � nyammogta Moha. � A l�t�s csak a dolgok kimond�s�nak egyik m�dja. Ez nem olyan, ahogy t�ged l�tlak, ezt a nyal�b f�vet l�tom, vagy azt a hegyet ott. Tud�s ez, aranyom. Tudom �n, mi lakik benned� nem abban a f�lesz� Heatherben. Tudom, mi rejt�zik ebben a kedves gyermekben �s nem abban, ott az �gyon. Tudom �n� � de itt, �gy l�tszik, megakadt a tudom�nya. Csak morgott m�g valamit maga el�, �s kik�p�tt. � Egy vaj�kos, ha csak egy gombost�nyit is �r, azonnal f�lismeri a m�sikat � d�rm�gte v�g�l nyersen, t�relmetlen�l.

��Egysz�val f�lismeritek egym�st.

���gy van � b�logatott Moha. � Err�l van sz�. Igen, f�lismerj�k.

���s egy var�zsl� is f�lismern� a te er�det, megl�tn� benned is a m�gust�

Moha erre r�vigyorgott, feket�n �s�t�, barlangos vigyorg�ssal, r�ncai p�kh�l�j�nak k�zep�b�l.

��Ugyan, aranyom � mormolta �, �gy �rted, egy f�rfi, egy var�zserej� f�rfi? Ugyan mi dolga lehetne a magunkfajt�val egy er�vel meg�ldott f�rfinak?

��De Oromon�

��Oromon uras�g kedves ember volt � jelentette ki Moha minden cs�fond�ros �l n�lk�l.

Egy darabig sz�tlanul hasogatt�k a feny�rf�vet.

��Vigy�zz, aranyom, el ne v�gd az �l�kkel az ujjadat! � figyelmeztette Moha az �zvegyet.

��Oromon tan�tott engem. Mintha nem is l�ny lettem volna. Mintha �n is az inasa lenn�k, mint Karvaly volt valaha. M�g a Teremt�s nyelv�re is megtan�tott, Moha! B�rmit k�rdeztem t�le, mindent megmondott nekem.

��Nem is akadt t�bb hozz� hasonl�.

���n voltam az, aki nem akart tanulni, otthagytam �t. Mit akarhattam volna �n a k�nyveivel? Mif�le hasznomra lehettek volna? �n �lni akartam, nekem egy f�rfi kellett, gyerekeket akartam, a teljes �letet k�v�ntam magamnak.

K�zben a k�rm�vel gyorsan, �gyesen hasogatta a hossz� f�sz�lakat.

���s mindezt meg is kaptam � mondta b�szk�n.

��Kapd el jobb k�zzel, �s dobd ki a ballal � pusmogta a vaj�kos. � H��t, igen, aranyos asszonys�g, ki annak a megmondhat�ja? Ugyan ki tudhatn�? Egy f�rfi ir�nti v�gy engem sz�rny� kalamajk�ba kevert nemegyszer. De hogy net�n f�rjhez menjek? Soha! Nem, nem! Az nem az �n form�m.

���s mi�rt nem? � k�v�ncsiskodott Tenar.

A k�rd�sen meglep�dve, Moha ny�ltan kimondta:

��Ugyan melyik f�rfi venne el egy vaj�kost? � Azut�n, ferde r�g�mozdulattal, mint amikor egy birka k�r�dzik, hozz�tette: � �s melyik vaj�kos menne hozz� ak�rmilyen f�rfihoz?

Tov�bb szapor�tott�k a has�t�kot.

��Mi�rt, mi baj van a f�rfiakkal? � �rdekl�d�tt Tenar �vatosan.

Moha �ppen olyan el�vigy�zattal, hangj�t lehalk�tva felelte:

��Azt �n nem tudom, aranyom. M�r elgondolkodtam rajta. Nagyon is sokat t�prengtem ezen. De legjobb tud�som szerint a helyzet a k�vetkez�: tudod, egy f�rfi �gy lapul a b�r�ben, mint di� a h�j�ban. � �s �gy emelte f�l hossz�, g�cs�rt�s, izzadt ujjait, mintha val�ban egy di�t tartana k�z�tt�k. � Kem�ny �s er�s az a h�j, �s teljesen tele van vele. Tele van t�m�r f�rfih�ssal, f�rfi�i mivolt�val. De ennyi az eg�sz. Sem-mi m�s nincs benne. Csak � maga van odabent, semmi egy�b.

Tenar ezen elr�g�dott egy ideig, azt�n m�gis megjegyezte:

��De ha egy var�zsl�r�l van sz�

��Akkor az � ereje t�lti ki az eg�szet. Az � hatalm�nak az �nz�se, �rted? H�t ez a helyzet vele. Ez az eg�sz. Ha az ereje elhagyja, � maga is odalesz. Ki�r�l. � Ezzel �sszeroppantotta a l�thatatlan di�t, �s elhaj�totta az �res h�jat. � Semmiv� v�lik.

��No �s egy asszony?

���, aranyom, nos h�t, egy asszony eg�szen m�sf�le teremtm�ny. Ugyan ki tudhatn�, hol kezd�dik �s hol �r v�get egy asszony? Hallgass h�t ide, nagys�ga, nekem gy�kereim vannak, sokkal m�lyebbre ny�lnak enn�l a szigetn�l. M�lyebbek a tengerekn�l, �s r�gibbek a f�ldek teremt�s�n�l. A gy�kereim a s�t�ts�gbe ny�lnak vissza. � Moha szeme k�s�rteties f�nnyel ragyogott a v�r�s karik�k k�zep�n, �s a szava �gy zengett, mint valami hangszer. � A s�t�ts�gig �rek vissza �n! Hamarabb voltam, mint a Hold! Senki, a vil�gon senki sem tudja, meg nem mondhatja, mi vagyok �n, micsoda egy n�, az er� asszonya. Egy n� hatalma m�lyebb a f�k gy�ker�n�l, a szigetek l�b�n�l, �regebb a Teremt�sn�l, v�nebb a Holdn�l. Ki mer�szeln� megk�rdezni a s�t�ts�get? Ki mern� megtudakolni a s�t�t er� nev�t?

Az �regasszony hint�zva d�dolt, teljesen elmer�lt saj�t gajdol�s�ban. Tenar azonban egyenes der�kkal �lt a hely�n, �s h�velykujja k�rm�vel f�rg�n v�gighas�tott egy feny�rf�sz�lat.

���n mer�szeln�m � mormolta.

Lerepesztett m�g egy has�t�kot.

���ppen el�g hossz� ideig �ltem a s�t�ts�gben!

Id�nk�nt bekukkantott a h�zba, hogy meggy�z�dj�n r�la, m�g mindig alszik-e Karvaly. Most is itt volt az ideje. Amikor visszatelepedett Moha mell�, nem volt kedve az el�bbi besz�lget�s folytat�s�hoz, mivel az id�sebb n� cs�k�ny�s komors�ggal n�zett maga el�. M�s t�m�ra v�ltott:

���, amikor ma reggel f�l�bredtem, �gy �reztem, valami �j sz�l kerekedett. Valami megv�ltozott. Tal�n csak az id�j�r�s. Mondd, te nem �rezted?

Moha semmi �ron nem felelt volna egyenes igennel vagy nemmel.

��Sokf�le sz�l j�rja idef�nt a Mered�lyen. N�melyik j�, n�melyik gonosz. Egyik felh�ket kerget, a m�sik sz�p id�t hoz. Van, amelyik h�rekkel is szolg�l annak, aki meg�rti, de aki nem hallgatja �ket, az nem is tud meg semmit. H�t ki vagyok �n, hogy tudjam? Egy v�nasszony, var�zstudom�ny n�lk�l, aki m�g a k�nyveket sem olvasta. Minden tudom�nyom a f�ldben, a f�ld s�t�tj�ben rejt�zik. Az � l�buk, a g�g�s�k l�ba alatt. Az � l�buk, a b�szke urak �s var�zsl�k csizm�ja alatt. Ugyan mi�rt n�zn�nek le r�m �k, a tud�s mesterek? Mit tudhat egy�ltal�n egy v�n vaj�kos asszony?

Veszedelmes ellens�g lenne, gondolta mag�ban Tenar, �s bar�tnak is el�g k�l�n�s.

��N�ne � mormolta, mik�zben f�lkapta a k�vetkez� f�sz�lat �, �n n�k k�z�tt nevelkedtem. Csak asszonyok k�z�tt. Kargf�ld�n, messze keleten, Atuanban. Kisl�nykoromban szak�tottak el a csal�domt�l, hogy papn�v� neveljenek a sivatag f�lrees� sark�ban. Nem is tudom, hogy h�vj�k. Magunk k�z�tt csak az volt a neve: �a hely�. Az egyetlen hely, amelyet ismertem. N�h�ny katona �rizte odakint, de azok be sem l�phettek a falai k�z�. Mi pedig ki nem l�phett�nk rajtuk. Csak n�ha, nagyobb csoportban, csupa l�ny meg feln�tt n�, eunuchok k�s�ret�ben, messzire elker�lve minden f�rfit.

��Kik azok, akik k�s�rtek?

��Az eunuchok? � Tenar gondolkod�s n�lk�l a megfelel� karg sz�t haszn�lta. � Her�lt f�rfiak � felelte.

Ty�ha! � ki�ltott f�l a javasasszony, ront�st �z� jelet rajzolt a leveg�be, azt�n csak b�mult n�m�n. Az ajk�t kem�nyen �sszeharapta. A hallottak kibillentett�k nyugalm�b�l.

��Am�g ott voltam, egyik�k szinte az any�m volt any�m helyett� De tudod, n�ne, �n egyetlen f�rfit sem l�ttam, m�g feln�tt n�v� nem cseperedtem. Csak l�nyokat �s asszonyokat. De azt sem tudtam, milyenek tulajdonk�ppen a n�k, hiszen kiz�r�lag �ket ismertem. Mint a f�rfiak, akik csak maguk k�z�tt vannak� a tenger�szek, katon�k vagy a var�zsl�k K�tf�n. �k vajon tiszt�ban vannak vele, mi az, hogy f�rfi? Hogyan lehetn�nek, ha egyetlen n�t sem ismernek?

��Csak �gy elkapj�k �ket, �s �gy tesznek vel�k, mint a kosokkal vagy a bakkecsk�kkel? � sz�rny�lk�d�tt Moha. � Fognak egy her�l�k�st �s k�sz?

Az iszonyat, az undor �s a f�lvillan� harag f�l�lkerekedett benne minden egy�b indulaton �s az �rtelmen. Moh�t ezut�n m�r semmi m�s t�ma nem �rdekelte, csak az eunuchok.

Tenar nem tudott sokat r�luk. Esz�be jutott, hogy m�g sohasem gondolkodott el igaz�n a dolgon. Amikor Atuanon �lt, her�lt f�rfiak vett�k k�r�l. Egyik�k k�l�n�sen gy�ng�den szerette �t �s � is viszont. V�g�l m�gis meg�lte, hogy megszabadulhasson t�le. Azut�n kij�tt a szigetvil�gba, ahol nem voltak eunuchok, �s hamar meg is feledkezett r�luk. Odaparancsolta �ket s s�t�ts�gbe, Kezes teteme mell�.

��Azt hiszem � magyar�zta, hogy kiel�g�tse Moha K�v�ncsis�g�t a r�szletek ir�nt �, fiatal fi�kat szednek �ssze �s� � Itt elhallgatott. M�g a keze is meg�llt a leveg�ben. � Ak�rcsak Therru � mondta v�g�l hossz� hallgat�s ut�n. � Mire val� egy gyerek? Mit kezdhetnek vele? Kihaszn�lj�k. Meger�szakolj�k, kiher�lik� ide figyelj, Moha. Amikor ott �ltem a s�t�ts�g vil�g�ban, pontosan ezt csin�lt�k. Amikor pedig idej�ttem, �gy �reztem, v�gre kijutottam a f�nyre. Megtanultam az igazi szavakat. Lett emberem, megsz�ltem a gyermekeimet, igaz�n j�l �ltem. Itt, a ragyog�, nappali f�nyben. �s ebben a ragyog� vil�goss�gban ugyanazt m�velt�k� ezzel a gyerekkel. Odalent, az �rt�ri r�ten. A foly�n�l, amely meg�rad tavasszal, �s ahol Oromon megaj�nd�kozta nev�vel a l�nyomat. F�nyes napvil�gn�l! Azt szeretn�m v�gre megtal�lni, Moha, ahol tisztess�gesen �lhetek. �rted, mire gondolok? Tudod, mit akarok mondani?

��J�l van na, j�l van � nyugtatgatta az id�sebb asszony. Kisv�rtatva megjegyezte: � �ppen el�g bajunk van, aranyom, an�lk�l is, hogy k�l�n keresn�nk magunknak. � �s l�tva, hogy Tenar keze megremeg, mik�zben megpr�b�l elhas�tani egy k�l�n�sen makacs f�sz�lat, int�n tan�csolta megint: � Vigy�zz, el ne v�gd vele az ujjadat!

Eg�szen m�snapig K�bor egy�ltal�n nem t�rt mag�hoz. Akkor Moha, aki igen �gyes, b�r ijeszt�en mocskos �pol�n� volt, v�gre nagy nehezen bel�dikt�lt p�r kan�lnyi h�slevest.

��Ki�hezett � mormolta �, �s teljesen kisz�radt a szomj�s�gt�l. Ak�rmerre k�sz�lt, arrafel� nem sokat foglalkozhattak ev�ssel-iv�ssal. � M�g egy pr�b�lkoz�s ut�n: � Att�l tartok, m�r t�l messzire jutott. L�tod, mennyire elgy�ng�lnek� m�g inni sem tudnak, pedig szinte csak arra lenne sz�ks�g�k. Ismertem egy nagydarab, er�s embert, aki ugyan�gy j�rt. Alig p�r nap alatt �nmaga halv�ny �rny�k�v� v�lt.

Lankadatlan t�relm�vel m�gis siker�lt m�g p�r kan�lnyival beleer�ltetnie h�sb�l �s f�vekb�l f�z�tt kotyval�k�b�l.

��No, most majd megl�tjuk � d�rm�gte. � De azt hiszem, m�r t�l k�s�. Elt�voz�ban van. � Minden sajn�lat n�lk�l, s�t tal�n n�mi megk�nnyebb�l�ssel besz�lt. A f�rfi semmit nem jelentett sz�m�ra. A hal�l viszont mindig esem�nysz�mba megy. Tal�n ezt a var�zsl�t is eltemetheti. Az �regnek k�l�nben k�zel�be sem engedt�k.

Amikor m�snap f�l�bredt, Tenar hozz�l�tott a keze �pol�s�hoz. Hossz� utat kellett megtennie Kalesszin h�t�n, mivel a tenyer�r�l lej�tt a b�r, �s az ac�lpikkelyeket markolva �sszevissza met�lte ujjai bels� oldal�t. Alv�s k�zben is �k�lbe szor�totta a kez�t, mintha most sem akarn� elengedni a r�g elt�vozott s�rk�nyt. Tenar k�nytelen volt er�vel kiegyenes�teni az ujjait, hogy lemoshassa �s gy�gy�rral bekenhesse a sebeket. Mik�zben ezzel foglalatoskodott, a f�rfi f�lki�ltott �s el�rekapott, mintha megrettent volna, hogy a m�lybe zuhan. A szem�t kinyitotta. Az asszony cs�ndesen nyugtatgatta. A f�rfi r�emelte a tekintet�t.

��Tenar � sz�lalt meg, mosoly n�lk�l, puszta f�lismer�ssel, minden �rzelmen t�l. Az asszony sz�v�t tiszta �r�m �rasztotta el, ak�r egy vir�g �des illata, hogy m�g mindig �l egy ember, aki tudja a nev�t, �s az az ember �ppen �.

El�rehajolt �s megcs�kolta az arc�t.

��Fek�dj nyugodtan � suttogta �, hadd v�gezzek ezzel itt. � A f�rfi n�m�n engedelmeskedett, �s hamarosan elaludt megint. A keze ez�ttal kinyitva pihent mellette.

K�s�bb, amikor maga is lassan �lomba mer�lt Therru mellett, esz�be jutott: �Hiszen azel�tt sohasem cs�koltam meg!� A gondolatt�l remeg�s futott v�gig rajta. Eleinte nem is akarta elhinni. H�t val�ban, annyi �v alatt�? Sem a s�rkamr�kban, sem azut�n, a hossz� hegyi �ton� vagy amikor egy�tt vitorl�ztak Enyhely fel� a Messzil�t� nev� cs�nakon� �s m�g akkor sem, amikor idehozta �t Gontra�?

Nem. �s Oromon sem cs�kolta meg soha, �s � sem az �reg var�zsl�t. � adott nevet a l�ny�nak, Tenart is nagyon szerette, de sohasem �rintette meg. � pedig, aki mag�nyosan, �rinthetetlen papn�k�nt nevelkedett, aff�le szents�gk�nt, nem is v�gyott az �rint�sre, vagy legal�bbis nem volt tiszt�ban vele, hogy k�v�nja. Homlok�t vagy az arc�t ugyan n�ha egy pillanatra hozz��rintette Oromon nyitott tenyer�hez, �s tal�n egyszer, nagyon k�nnyed�n � is megsimogatta a haj�t.

De K�bor m�g ennyit sem tett meg soha.

Lehet, hogy �n sem gondoltam soha erre? � k�rdezte mag�t�l hitetlen csod�lkoz�ssal.

Nem tudta igaz�n. Amikor most gondolt r�, valami r�m�let, a v�tkez�s sajg� �rz�se fogta el hirtelen �s meglep� er�vel, hogy ut�na nyomtalanul eleny�sszen. Ajka megismerte arc�nak �rdes, sz�raz, h�v�s b�r�t, a sz�ja sark�nak k�zel�ben, a jobb oldal�n, �s most csup�n ennek az �rz�snek volt jelent�s�ge, �rtelme, s�lya.

V�gre elaludt. �lm�ban h�v� sz�t hallott: �Tenar! Tenar!� �s azt is �lmodta, hogy v�laszol, valami tengeri mad�r �les rikolt�s�val, �s szabadon rep�l a f�nyben, a v�gtelen v�z f�l�tt. De az m�r nem jutott el a tudat�ig, milyen nevet is rikoltott.

Karvaly csal�d�st okozott Moha n�n�nek: �letben maradt. Egy-k�t nap m�lt�n bele kellett nyugodnia a megmarad�s�ba. F�lj�rt hozz�, etette kecskeh�sb�l, gy�kerekb�l �s f�vekb�l kotyvasztott f�zet�vel, k�zben mag�hoz szor�totta, beter�tette test�nek er�s kip�rolg�s�val, �s folytonos morg�s k�zepette �letet kanalazott bel�. B�r a f�rfi f�lismerte �s k�znapi nev�n sz�l�totta �t, �s Moha sem tagadhatta, hogy l�tsz�lag a Karvaly nev� embernek kell lennie, ezt m�gsem �hajtotta elismerni. Nem kedvelte a beteget. Minden porcik�ja hib�s, mondogatta. Tenar el�gg� nagyra becs�lte a javasasszony esz�t ahhoz, hogy b�ntsa a v�lem�nye, de mag�ban nem fedezett f�l semmi hasonl� k�telyt, csak az �r�m�t, hogy itt van mellette, �s lassacsk�n visszat�r az �letbe.

��Majd te is megl�tod, ha teljesen rendbe j�n � biztatta Moh�t.

��Rendbej�n! � d�rm�gte Moha, �s ujjaival �sszeroppantotta, majd elhaj�totta a l�thatatlan di�h�jat.

Karvaly hamarosan k�rdez�sk�dni kezdett Oromon fel�l. Tenar el�re rettegett ett�l a k�rd�st�l. Abban a hitben ringatta mag�t, hogy erre nem ker�lhet sor, mert Karvaly m�gikus erej�vel mag�t�l tudom�st szerez mindenr�l, hiszen m�g a gonti Kik�t� �s Re Albi var�zsl�i is meg�rezt�k, amikor Oromon haldoklott. A negyedik reggel azonban, amikor m�r �bren fek�dt �gy�ban, r�n�zett a bel�p� asszonyra, �s meg-jegyezte:

��Ez Oromon h�za.

��Aihal h�za � felelte Tenar a t�le telhet� k�nnyeds�ggel. M�g mindig nehez�re esett kimondania az �reg var�zsl� igazi nev�t. Azt nem is tudta, vajon K�bor ismeri-e. Biztosan ismerte. Oromon val�sz�n�leg megmondta neki, vagy el sem kellett �rulnia.

Egy darabig Karvaly nem reag�lt a hallottakra, s amikor megsz�lalt, a hangja teljesen kifejez�stelen volt:

��Ezek szerint meghalt.

��T�z nappal ezel�tt.

Karvaly �gy fek�dt, maga el� n�zve, mintha t�prengene. megpr�b�lna kital�lni valamit.

���n mikor �rkeztem ide?

Tenarnak k�zelebb kellett hajolnia hozz�, hogy meg�rtse a szav�t.

��N�gy napja, �ppen napsz�lltakor.

��Senki m�s nem volt odaf�nt a hegyekben � mormolta a f�rfi. Teste �sszer�ndult �s megvonaglott, mintha f�jdalmat �rezne vagy elviselhetetlen f�jdalom eml�ke t�rne r�. Homlok�t r�ncolva becsukta a szem�t, �s m�lyen f�ls�hajtott.

Az ereje apr�nk�nt visszat�rt. Tenar szem�ben m�r ismer�s volt ez a homlokr�ncol�s, a visszafojtott l�legzet �s az �k�lbe szorul� k�z. Az ereje ugyan lassan helyre�llt, de a j� ked�lye �s az eg�szs�ge nem.

Kinn �lt a h�z k�sz�b�n a ny�ri d�lut�n meleg napsugaraiban. Beteg�gy�t�l eddig ez volt a leghosszabb �tja. Letelepedett a k�sz�bre, elmer�lt a f�ny �lvezet�ben, �s a h�z sark�n�l el�bukkan� Tenar hosszan eln�zte �t. M�g mindig el�g sz�rk�nek, �nmaga �rny�k�nak l�tszott. Nem csup�n �sz�l� haja miatt, hanem valahogy a b�r�ben �s csontjaiban bujk�l� k�r �ltal is, �s e tulajdons�g�n k�v�l nem is igen mutatott f�l egyebet: nem csillant f�ny a szem�ben. �s m�gis, ez az �rnyalak, ez a hamusz�rke ember ugyanaz volt, akit el�sz�r megpillantott �nn�n erej�nek ragyog�s�ban, karvalyorr�, sz�pen metszett sz�j�, hat�rozott arc� egy j�k�p� f�rfi. Mindig is b�szke, j� megjelen�s� ember volt.

Tenar k�zelebb l�pett hozz�.

��Igen, a napsug�rra van most legnagyobb sz�ks�ged � mondta neki, mire a f�rfi b�lintott, de a kez�t tov�bbra is �k�lbe szor�totta, amint ott s�tk�rezett az �rad� ny�ri melegben.

Annyira sz�tlan maradt a t�rsas�g�ban, hogy Tenar m�r-m�r azt hitte, az � jelenl�te az, ami zavarja. Tal�n t�bb� sohasem lehet m�r olyan k�zvetlen vele, mint kor�bban. V�g�l is, most � a f�var�zsl� err�l minduntalan megfeledkezett. �s annak bizony m�r huszon�t �ve, hogy egy�tt kapaszkodtak f�l Atuan hegyeibe �s keltek �t a Messzil�t�n a keleti tengeren.

��Hol van a Messzil�t�? � k�rdezte v�ratlanul, maga is meglepetten az eml�kt�l. Ut�na az jutott esz�be, milyen ostobas�g is ez a r�sz�r�l. Hiszen annak annyi �ve m�r, �s � most f�var�zsl�, biztosan nem j�r m�r azon a rozoga kis cs�nakon.

��Szelidorban � felelte Karvaly, �s arc�t ism�t el�nt�tte f�lfoghatatlan gy�trelmeinek kifejez�se.

R�gen, mint az �r�kk�val�s�g �s t�vol, ak�r Szelidor�

��Az a legmesszibb sziget � mormolta Tenar, f�lig k�rd� hangs�llyal.

��A legnyugatibb � hagyta helyben a f�rfi.

Az asztaln�l �ltek, k�zvetlen�l vacsora ut�n. Therru kiment j�tszani.

��Ezek szerint Szelidorb�l j�tt�l ide Kalesszin h�t�n?

Amikor kiejtette a s�rk�ny nev�t, az ism�t �nmag�t�l form�l�dott meg az ajk�n, k�nyszer�tette a sz�j�t a hangok kiad�s�ra, t�zesre forr�s�tva a lehelet�t.

A n�v hallat�n Karvaly egy kurta pillant�sra r�emelte a tekintet�t, ami figyelmeztette r�, hogy a f�rfi �ltal�ban nem n�z a szem�be. Egyet b�lintott, azut�n kim�rt udvariass�ggal helyreigaz�totta sz�kszav�s�g�t:

��Szelidorb�l K�tf�re, azut�n K�tf�r�l ide, Gontra. Ezer m�rf�ld? Vagy tal�n t�zezer? Tenarnak fogalma sem volt r�la. Enyhely kincst�r�ban ugyan l�tta a hatalmas t�rk�peket, de senki sem tan�totta meg a sz�mok, a t�vols�gok ismeret�re.

�s t�vol, ak�r Szelidor� K�l�nben is, m�rhet� egy s�rk�ny r�pte egy�ltal�n m�rf�ldekben?

��K�bor � sz�l�totta meg az igazi nev�n cs�ndesen, mivel egyed�l voltak �, tudom, hogy sz�rny� f�jdalmat �s k�nokat kellett ki�llnod. Lehet, hogy nem akarod, tal�n nem is tudod vagy nem is szabad nekem elmondanod, de ha �n tudn�k, legal�bb sejten�k bel�le valamit, esetleg nagyobb seg�ts�gedre lehetn�k. Ezt nagyon szeretn�m. �s hamarosan elj�nnek majd �rted K�tf�r�l, k�ldenek egy haj�t a f�m�gusuk�rt, vagy mit tudom �n, m�g az is lehet, hogy egy s�rk�nyt k�ldenek �rted. �s akkor megint elm�gy. �s m�g csak nem is besz�lt�nk igaz�n egym�ssal. � Besz�d k�zben � is �k�lbe szor�totta a kez�t a hangja �s szavai hamiss�ga f�l�tti haragj�ban. S�rk�nyokkal tr�f�lkozik itt, �s nyafog, ak�r egy f�lt�kenyked� feles�g.

Karvaly komoran, hosszan meredt az asztal lapj�ra, mint egy parasztember, akit eg�sz napos kem�ny mezei munka ut�n valami csal�di perpatvar v�r otthon.

��Senki sem j�tt ut�nam K�tf�r�l, azt hiszem � mondta v�g�l, biztosan nem csek�ly er�fesz�t�s �r�n, mivel csak hosszabb sz�net ut�n folytatta: � K�rlek, adj id�t!

Tenar �gy �rezte, csak ennyit akart mondani, ez�rt gyorsan szabadkozott:

��H�t persze, ne haragudj! � �s m�r �llt is f�l, hogy leszedje az asztalt, amikor a f�rfi alig �rthet�en, m�g mindig az asztalt b�mulva hozz�tette:

��Id�m van el�g� most m�r.

Maga is f�lkelt �lt�b�l, t�ny�rj�t a mosogat�d�zs�hoz vitte, �s �sszeszedte a marad�k ed�nyeket. El is mosogatott, mialatt Tenar f�lrerakta az �telmarad�kot. Az asszony �rdekl�dve figyelte. �sszehasonl�totta �t Kov�val. Kova �let�ben egyetlen t�ny�rt sem mosogatott el. Az asszonymunka. De K�bor �s Oromon aggleg�nyk�nt t�lt�tte �let�t, n�i t�rsas�g n�lk�l.

B�rhov� vetette a sors, sehol sem �lt n�k k�z�tt. �gy zoksz� n�lk�l v�gezte el az �asszonyok dolg�t�. Milyen k�r lenne, gondolta Tenar, ha gondot csin�lna bel�le, ha a m�lt�s�ga egy darab mosogat�rongyon m�lna.

Val�ban nem j�tt �rte a K�tf�r�l senki. Amikor sz�ba hozt�k a dolgot, aligha �rhetett volna oda b�rmilyen haj�, hacsak nem var�zssz�l hajtotta eg�sz �tj�n. De csak teltek-m�ltak a napok, �s nem �rkezett sz�m�ra semmi jelz�s vagy �zenet. Tenar furcs�nak �rezte, hogy a f�var�zsl�jukat ilyen hossz� ideig b�k�n hagyj�k. Vagy tal�n valami var�zslattal rejt�z�tt el itt el�l�k, esetleg nem is tudj�k, hol van, de k�l�nben sem ismerhetn�k f�l. L�m, m�g a falubeliek sem sokat t�r�dnek vele.

Az, hogy Re Albi f�ldesur�nak kast�ly�b�l nem j�tt le hozz� senki, m�r kev�sb� volt meglep�. Annak a h�znak az urai sohasem voltak j� viszonyban Oromonnal. A kast�ly asszonyai, tartott�k a falusiak mes�i, s�t�t mesters�gek elk�telezettjei voltak. Azt besz�lt�k, egyik�k egy �szaki uras�ghoz ment feles�g�l, �s az ura elevenen temette el egy nagy k� al�. Egy m�sik hosszan t�lhordta a magzat�t, hogy v�g�l valami nagy hatalm� teremtm�nyt hozhasson vil�gra, �s val�ban, amikor a gyerek megsz�letett, m�ris tudott besz�lni, de nem voltak csontjai. �Ak�r egy kis �res b�rzacsk� � pusmogta a faluban a b�baasszony �, egy zs�kocska, aminek szeme �s hangja van, de egy�ltal�n nem szopik. Makogott p�r sz�t valami idegen nyelven, azt�n meghalt�� B�rmennyi volt is az igazs�g az ilyesf�le sz�besz�dben, a Re Albi kast�ly urai mindig is z�rk�zottak voltak. A var�zsl� Karvaly t�rsa, a m�gus Oromon tan�tv�nya, Vand�r Akb� gy�r�j�nek visszahoz�ja, Enyhely h�se biztosan megtelepedhetett volna a palot�ban, miut�n Re Albiba �rkezett� de nem tette. Ehelyett a saj�t kedv�re �lt, egyed�l, a falu sz�v�mestere, Legyez� kicsiny h�zik�j�ban, �s a nagy h�z lak�it ritk�n l�tta �s akkor is csak messzir�l. Moha pletyk�i szerint manaps�g nem is lakik asszony a palot�ban, csak az �reg uras�g, egy v�ns�ges v�n ember �s az unok�ja meg egy fiatal var�zsl�, Rezg�ny�r, akit a k�tf�i iskol�b�l hozattak maguknak.

Mi�ta Oromont eltemett�k a hegyi �sv�nyen, a nagy b�kkfa alatt, tenyer�n Moha n�ne talizm�nj�val, Tenar nem tal�lkozott Rezg�ny�rral. K�l�n�s, hogy nem tudott r�la: a f�var�zsl�juk itt tart�zkodik a faluj�ban, vagy ha m�gis tudta, valamely okn�l fogva t�vol tartotta mag�t t�le. �s a gonti Kik�t� var�zsl�ja, aki ugyancsak ott volt Oromon temet�s�n, szint�n nem j�tt t�bb� vissza. M�g ha nincs is tudom�sa K�bor ittl�t�r�l, azt biztosan tudja, kicsoda �, a Feh�r H�lgy, aki a csukl�j�n viselte Vand�r Akb� gy�r�j�t, aki teljess� tette a B�ke R�n�j�t� �, de h�ny �ve is volt mindez, �regl�ny? � k�rdezte mag�t�l. � Net�n f�lt�kenykedsz?

De v�g�l is � mondta meg nekik Oromon igazi nev�t. Ez�rt csak j�rna valami csek�ly megbecs�l�s.

No de a var�zsl�kra egy�ltal�n nem jellemz� az ilyesmi. �k a hatalom emberei. �k kiz�r�lag az er�vel foglalkoznak. �s neki ugyan milyen hatalma van mostan�ban? Mif�le ereje volt valaha is? Kisl�nykor�ban, papn�k�nt, csak aff�le ed�ny volt. A s�t�t bugyrok er�i �ramlottak kereszt�l rajta, haszn�lt�k fel �t, hagyt�k ott ki�r�lten, �rintetlen�l. Fiatal n� kor�ban az er� m�v�szet�re tan�totta egy nagy hatalm� f�rfi, de azt is eltasz�totta mag�t�l, elfordult t�le, nem �rintette meg igaz�n. Feln�ttk�nt az asszonyi er�t v�lasztotta �s birtokolta, a maguk idej�n, de m�r ez az id� is r�gen elm�lt. Asszonykora �s anyas�ga a m�lt k�d�be veszett. Nem maradt benne semmi, semmif�le er�, amelyet b�rki tisztelhetne.

Viszont besz�lt hozz� egy s�rk�ny. �Kalesszin vagyok� � mondta neki. �Tenar vagyok� � v�laszolta r�.

��Mi az s�rk�nyvit�z? � k�rdezte K�bort�l a s�t�ts�g birodalm�ban, az �tveszt�ben. Megpr�b�lta k�ts�gbe vonni a f�rfi hatalm�t �s bebizony�tani saj�t ereje l�tez�s�t. �s a f�rfi ny�lt �szintes�ggel v�laszolta neki, amivel egy �letre lefegyverezte:

��Olyasvalaki, akivel a s�rk�nyok sz�ba �llnak.

Nos, � pontosan ilyen asszony. Az �jdons�g �rzet�vel csak rejtett tud�sa, az a par�nyi f�nymag t�lt�tte el, amelyet ott �rzett mag�ban, s amely a nyugatra ny�l� kis ablak alatt �bredezett benne.

P�r nappal az asztaln�l lezajlott r�vid besz�lget�s ut�n Oromon konyhakertj�t gyoml�lta, megpr�b�lta megmenteni a tavaly ny�ri hajt�sokb�l tavasszal elduggatott hagymapal�nt�kat. K�bor elballagott a kecsk�ket kirekeszt� magas ker�t�sben ny�l� kapuhoz, �s nekil�tott a sor m�sik v�ge gyoml�l�s�nak. Dolgozott egy darabig, azut�n f�legyenesedett �s len�zett a kez�re.

��V�rd ki, am�g begy�gyulnak a sebek � mondta neki Tenar kedvesen.

Beleegyez�en b�lintott.

A szomsz�dos sorban m�r vir�gba borultak a magas, f�lkar�zott babsz�rak. �des illatuk bet�lt�tte a leveg�t. Karvaly le�lt, sov�ny karj�val a t�rd�re t�maszkodott, �s eln�zte az ind�k, vir�gok �s lecs�ng� babh�velyek k�z�tt besz�remked� napsugarakat. Az �gyasban szorgoskod� asszony besz�lni kezdett hozz�:

��Amikor Aihal meghalt, minden megv�ltozott � mormolta. � Att�l a napt�l fogva gy�szolom, siratom �t, de valami, valahogy enyh�ti bennem a gy�szt. Valami hamarosan megsz�letik� v�gleg f�lszabadul. Tudom az �lmaimb�l �s els� f�l�bred�sem pillanat�b�l� valami val�ban megv�ltozott.

��Igen � �rtett egyet vele a f�rfi. � Megsz�nt egy gonosz akarat. �s�

Hossz� sz�net ut�n folytatta tov�bb. Nem n�zett az asszonyra, de a hangja el�sz�r hangzott �gy, ahogy Tenar eml�kezet�ben �lt, k�nnyed�n, nyugodtan, er�teljes gonti kiejt�ssel.

��Eml�kszel r�, Tenar, amikor el�sz�r meg�rkezt�nk Enyhelyre?

�Hogyan is feledhetn�m?� � s�gta az �zvegy sz�ve, de fennhangon nem merte kimondani, nehogy visszariassza a f�rfit a n�mas�gba.

��Kik�t�tt�k a Messzil�t�t, �s f�lkapaszkodtunk a m�l�ra� a l�pcs�je m�rv�nyb�l �p�lt. Ott v�rt a t�meg, minden ember, az utols� sz�lig, �s te f�lmutattad nekik a gy�r�t a csukl�don�

���Belekapszkodtam a karodba. A retteg�sen is t�li f�lelem fogott el. Azok az arcok, hangok, sz�nek, a sok torony, z�szl� �s f�lirat, az aranyl� �s ez�st�s ragyog�s, a zene� de �n csak t�ged l�ttalak� te volt�l sz�momra az eg�sz vil�g, amint vonultunk f�lfel�.

��A kir�lyi palota ajt�n�ll�i elk�s�rtek benn�nket Vand�r Akb� torny�nak l�b�hoz, v�gig a zs�folt utc�kon. Akkor f�lkapaszkodtunk a meredek l�pcs�n. Mi ketten, egyed�l. Eml�kszel r� m�g?

Tenar b�lintott. Tenyer�vel a f�ldre t�maszkodott, �rezte a kigyoml�lt talaj �rdes h�v�ss�get.

��Akkor kinyitottam az ajt�t. S�lyos volt, �s el�sz�r meg is akadt. Ut�na bement�nk. Eml�kszel?

�gy hangzott, mintha a bizonyoss�g kedv��rt k�rdezn�: �Val�ban megt�rt�nt? T�nyleg j�l eml�kszem?�

��Hatalmas, magas csarnok volt � r�vedt el Tenar. � Azt a termet juttatta eszembe, ahol annak idej�n f�lfaltak, de csak az�rt, mert olyan magas volt. A toronyban ny�l� ablakokb�l sz�r�d�tt be a f�ny. A napsugarak �gy keresztezt�k egym�st, mint a kardpeng�k.

���s a tr�nus� � jegyezte meg Karvaly.

��Igen, a tr�nus, csupa arany �s karmazsin. Csakhogy �res volt. �ppen ahogy Atuan nagyterm�ben.

��Most m�r nem az � mondta a f�rfi, �s a hagymasz�rak k�z�tt az asszonyra n�zett. Az arca fesz�lt volt �s s�v�rg�, mintha valami el�rhetetlen �r�mforr�sra gondolna. � Enyhelynek van m�r kir�lya � folytatta �, ott, a vil�g k�zep�n. Amit el�re megj�soltak, beteljesedett. A r�na megint �p, �s a vil�g is eg�sz. El�rkeztek a b�ke napjai. � majd�

Elhallgatott, les�t�tte a szem�t, �s �k�lbe szor�totta a kez�t.

��� hozott vissza a hal�lb�l az �letbe. Enlad sz�l�tte, Arren. Az �nekek majd Lebannen n�ven emlegetik. Az igazi nev�n lett a szigetvil�g kir�lya Lebannen.

��Teh�t ez lenne az � t�rdelt f�l az asszony �s n�zett a f�rfi szem�be � a f�nybe kit�r� �r�m?

Karvaly nem v�laszolt.

Enyhelynek kir�lya van, gondolta mag�ban Tenar, �s hangosan is kimondta:

��Sz�val Enyhelynek kir�lya van.

F�lmer�lt benne a sz�ps�ges v�ros k�pe: a sz�les utc�k, a m�rv�nytornyok, a cser�ppel �s bronzzal fedett tet�k, a kik�t�ben horgonyz� feh�r vitorl�j� haj�k, a leny�g�z� tr�nterem, ahol a napsugarak kardpeng�kk�nt villogtak, a gazdags�g, m�lt�s�g �s harm�nia, a gondosan f�nntartott rend. Szinte l�tta, amint a rend sz�t�rad abb�l a k�z�ppontb�l, mint v�zen a t�k�letes k�r�k, mint a kik�vezett, egyenes utc�k vagy a sz�l sz�rny�n sikl� haj�k: a dolgok foly�sa, ahogy lennie kell, t�retlen halad�s a b�ke fel�.

��J�t cselekedt�l, dr�ga bar�tom � suttogta. Karvaly r�vid mozdulatot tett, mintha meg akarn� �ll�tani a szavait, elfordult, �s a sz�j�ra tapasztotta a tenyer�t. Tenar k�ptelen volt elviselni k�nnyeinek l�tv�ny�t. Visszag�rnyedt a munk�j�hoz. Kih�zott egy gyomot, ut�na egy m�sikat, �s a makacs gy�k�r beleszakadt a f�ldbe. Ujjaival t�rt bele az �gy�sba, hogy megkeresse a gy�keret a durva talajban, a f�ld s�t�t test�ben.

��Goha! � sz�lalt meg ekkor Therru gy�nge, reszel�s hangja a kapuban, mire Tenar h�trafordult hozz�. A kisl�ny f�l arca egyenesen fel� fordult, f�lmutatva l�t� �s vak szem�t. �Vajon megmondjam-e neki, hogy kir�ly �l Enyhely tr�nj�n?� � gondolta Tenar.

F�lkelt �s odament a kapuhoz, hogy ne kelljen a kisl�nynak er�lk�dnie a hangos besz�ddel. Amikor eszm�letlen�l hevert a t�zben, magyar�zta neki B�kk�s, besz�vta a l�ngokat. �Ki�gette a hangj�t� � bizonygatta.

��Torkosra vigy�ztam � panaszkodott Therru �, de m�r megint kit�rt a ker�tett legel�r�l, �s sehol sem tal�lom.

A leghosszabb egybef�gg� sz�veg volt ez, amelyet eddig valaha mondott. Remegett a fut�s er�fesz�t�s�t�l �s a visszafojtott s�r�st�l. Nem pityereghet�nk itt egyszerre mindny�jan, zs�rt�l�d�tt mag�ban Tenar, micsoda butas�g! Nem szabad �gy csin�lnunk!

��Karvaly! � sz�lt h�trafordulva. � Kisz�k�tt egy kecske.

A f�rfi azonnal f�l�llt, �s odasietett a kapuhoz.

��N�zd meg a meleg�gyakn�l � tan�csolta.

�gy n�zett Therrura, mintha nem l�tn� iszony�an eltorz�tott arc�t, s�t �t mag�t is alig venn� �szre. Itt egy gyerek, aki elvesz�tett egy kecsk�t, �s most meg kell keresnie. Ez�rt ink�bb a kecsk�re gondolt.

��Vagy elszaladt, �s csatlakozott a falusi ny�jhoz � tal�lgatta.

A kisl�ny m�ris sz�kd�cselt a meleg�gyak fel�.

��A te l�nyod? � k�rdezte Karvaly Tenart�l. Eddig m�g egy sz�t sem szentelt a gyereknek, �s az els� pillanatban Tenarnak csak az jutott az esz�be, milyen k�l�n�sek is a f�rfiak.

��Nem, �s nem is az unok�m, de m�gis az �n gyerekem. � Ejnye, mi�rt piszk�l�dik m�r megint vele, mi v�gre ugratja a f�rfit, gondolta k�zben.

Karvaly �ppen csak kil�pett a kapun, amikor szem-berohant vel�k Torkos: feh�r-barna vill�m, szorosan a nyom�ban Therruval.

��Hej! � ki�ltott f�l a f�rfi �lesen, hirtelen ugr�ssal a kecske el�tt termett, el�llta az �tj�t, �s a nyitott kapun �t egyenesen Tenar karj�ba kergette. Az asszonynak siker�lt elkapnia az �llat nyak�ban l�g� b�rsz�jat. A kecske azonnal meg�llt, engedelmesen, mint egy kisb�r�ny, �s egyik szem�vel Tenart, a m�sikkal a hagymasorokat n�zte.

��Kifel�! � ki�ltott r� Tenar, �s kivezette a kecsk�k paradicsom�b�l a k�ves legel�re, ott volt a helye a t�bbiek k�z�tt.

K�bor le�lt a f�ldre, legal�bb annyira vagy m�g ink�bb kimer�lten, mint Therru. Kapkodva lihegett, �s l�that�an sz�d�l�ssel k�szk�d�tt. De legal�bb a k�nnyei nem csurogtak. B�zz meg egy kecsk�ben, �s minden fenekest�l f�lfordul.

��Heathernek nem lett volna szabad r�d b�znia Torkos �rz�s�t � mondta Tenar a kisl�nynak. � �t senki sem tarthatja f�ken. Ha megint kisz�kik, sz�lj Heathernek, �s ne izgulj miatta. Rendben van?

Therru biccentett. K�zben K�bort figyelte. Ritk�n n�zett egyenesen az emberekre �s m�g ritk�bban f�rfiakra egy r�vid pillant�sn�l tov�bb. K�bort viszont hosszan b�multa, m�g a fej�t is f�lrebillentette, mint egy ver�bfi�ka. Tal�n �ppen egy nagy h�s van sz�let�ben?

M�r egy j� h�nap elm�lt a nap�jegyenl�s�g �ta, de az est�k m�g hosszan elny�ltak a Mered�ly nyugatra ny�l� oldal�n. Therru k�s� este �rkezett haza a Moha n�n�vel v�grehajtott eg�sz napos gy�gyn�v�nygy�jt� kir�ndul�s ut�n, olyan kimer�lten, hogy m�g enni sem volt ereje. Tenar gyorsan �gyba dugta, letelepedett mell�, �s �nekelt neki. Amikor a gyerek t�ls�gosan elf�radt, nem tudott elaludni, csak kuporgott az �gy�ban, mint egy riadt kis �llat, �s addig em�sztette a r�mk�peit, m�g valami l�z�lomba nem zuhant, valahol az alv�s �s az �brenl�t hat�r�n, mindenki sz�m�ra el�rhetetlen�l. Tenar r�j�tt, hogy ezt megakad�lyozhatja, ha mag�hoz �leli �s �lomba ringatja az �nek�vel. Amikor kifogyott a K�z�ps� V�lgyben, farmerfeles�gk�nt megtanult dalokb�l, v�gtelen karg �nekekkel folytatta, amelyeket gyerekpapn� kor�ban tanult meg Atuan s�rjai mellett. A n�vtelen hatalmaknak �s az �res tr�nusnak szentelt himnuszok z�mm�g�s�vel �s �des dallam�val k�b�totta a gyereket, a Tr�nus�val, amelyet most a f�ldreng�s pora �s t�rmel�ke temetett maga al�. Nem �rzett m�r ezekben a dalokban semmi er�t, �rtatlan �nekek voltak sz�m�ra. Szeretett a saj�t nyelv�n d�dolni, b�r nem tudta, milyen dalokkal altathatja a kicsiny�t egy atuani anya, vagy mit �nekelt neki saj�t anyja kiskor�ban.

Therru v�gre m�lyen elaludt. Tenar lecs�sztatta �t �l�b�l az �gyra, �s v�rt m�g egy pillanatig: val�ban alszik-e. Azut�n gyors pillant�ssal meggy�z�dv�n r�la, hogy egyed�l van, csaknem b�ntudattal, de m�gis �r�mteli, s�t �lvezetesen szertart�sos mozdulattal r�helyezte keskeny tenyer�t a gyerek arc�nak �s szem�nek tal�lkoz�si hely�n a t�z marcangolta b�r�n �ktelenked� durva, f�nyl� hegre. Az �rint�se alatt a heg teljesen elt�nt. A gyerek h�sa �p volt, egy alv� kisl�ny kerek, b�rsonyos arcocsk�ja n�zett r�. Olyan volt, mintha a keze vissza�ll�totta volna az eredeti val�s�got.

Lassan, vonakodva f�lemelte a tenyer�t, �s megint megl�tta a helyrehozhatatlan hi�nyt, amelyet soha, senki sem gy�gy�that meg teljesen.

Odahajolt, megcs�kolta a sebhelyet, megnyugodva f�legyenesedett, �s kiment a h�zb�l.

A nap v�gtelen, gy�ngyh�zf�ny� hom�lyba bukott al�. Senki sem volt a k�zelben. Karvaly tal�n elvonult az erd�be. �jabban ki-kiment Oromon s�rj�hoz, �r�kat elt�lt�tt a nyugodt helyen, a b�kkfa alatt, �s ahogy gyarapodott az ereje, neki-nekiv�gott a v�n var�zsl� �ltal annyira kedvelt hegyi �sv�nyeknek. Az �tel l�that�an cs�ppet sem vonzotta, Tenarnak �gy kellett n�ha beledikt�lnia valamennyit. Mindenf�le t�rsas�got ker�lt, kiz�r�lag a mag�nyt kereste. Therru mindig ott koslatott a sark�ban, �ppoly hallgatagon, mint � maga, egy�ltal�n nem zavarta, de K�bor nyughatatlan volt, ez�rt a gyereket hamarosan hazak�ldte, �s egyed�l ment tov�bb, olyan utakon, amelyekr�l Tenarnak sejtelme sem volt, hov� vezetnek. Rendszerint k�s�n t�rt haza, azonnal lefek�dt aludni, �s nemegyszer m�r azel�tt �tra kelt megint, hogy Tenar vagy a kisl�ny f�l�bredt volna. Tenar rendszerint kinn hagyott neki az asztalon egy kis kenyeret �s sajtot.

Egyszer megl�tta �t, amint k�zeledik a mezei �sv�nyen, amely olyan neh�z megpr�b�ltat�st jelentett neki, amikor Oromont t�mogatta v�gig rajta. Csak j�tt a vibr�l� leveg�ben, a sz�lben hajladoz� f�v�n, hat�rozott l�ptekkel, bez�rk�zva makacs keser�s�g�be, kem�nyen, mint a k�.

��Itt maradn�l egy darabig a h�z k�r�l? � k�rdezte Tenar, amikor k�zelebb �rt hozz�. � Therru elaludt. Szeretn�k s�t�lni egy kicsit.

��Igen. Menj csak. � Tenar elindult, �s k�zben azon r�g�dott, mennyire k�z�mb�s is egy f�rfi az asszonyokat foglalkoztat� gondok ir�nt: hogy valakinek mindig egy alv� gyerek k�zel�ben kell lennie, �s b�rki szabads�ga csak m�s�nak a rov�s�ra �rv�nyes�lhet, hacsak ki nem alakul valamif�le, �lland�an v�ltoz�, mozg�sban l�v� egyens�ly, mint p�ld�ul az el�rehalad� test�, ahogy most az �v� is� k�t l�bon, el�sz�r az egyikre, ut�na a m�sikra helyezve a s�ly�t, e csod�latos k�pess�g, a j�r�s gyakorlat�nak megfelel�en. K�s�bb az �gbolt fokozatosan elm�ly�l� sz�n�rnyalatai �s a sz�l makacsul szel�d nyom�sa elterelte a gondolatait. Bonyolult hasonlatait mell�zve ballagott tov�bb, m�g oda nem �rt a kiugr� homokk�szikl�khoz. Ott meg�llt �s eln�zte, amint a nap lassan elmer�l a b�k�sen terjeng�, r�zsasz�n p�r�ban.

Let�rdelt, �s el�sz�r a szem�vel, ut�na az ujjaival is megvizsg�lta a szikl�ba m�ly�l�, szakadozott perem� v�jatot: Kalesszin fark�nak nyom�t. �jb�l v�gigh�zta rajta a kez�t, mik�zben �lmodozva meredt az alkonyi f�lhom�lyba. Egyszer csak fennhangon megsz�lalt. A n�v ez�ttal nem perzselte meg a sz�j�t, hanem szisszenve, l�gyan szakadt le az ajk�r�l:

��Kalesszin�

Tekintet�t f�lemelte kelet fel�. A Gont-hegy cs�csai v�r�sl�ttek az erd�s�g f�l�tt, befogt�k az odalent m�r eleny�szett f�nysugarakat. Az �l�nk sz�n a szeme el�tt halv�nyodott. M�sfel� n�zett, s amikor visszafordult, a cs�cs m�r eg�szen elsz�rk�lt, az erd�s hegyoldal s�t�tbe burkol�zott.

V�rta az esthajnalcsillag felj�tt�t. Amikor el�bukkant a p�ra s�vja f�l�tt, lassan hazabandukolt.

A h�zba, de nem hazament. Mit keres itt, Oromon h�z�ban �s nem a saj�t tany�j�n, gondozza Oromon kecsk�it �s hagymaf�ldj�t �s nem a saj�t kertj�t meg ny�jait. �V�rj!� � mondta a v�n m�gus, �s � v�rt. Azut�n elj�tt a s�rk�ny. �s most m�r K�bor is j�l van� legal�bbis el�g j�l. � m�r megtette a dolg�t. Rendben tartotta a port�j�t. T�bb� nincs r� itt sz�ks�g. Elj�tt az ideje a t�voz�snak.

M�gis neh�z volt arra gondolnia, hogy elhagyja ezt a sziklap�rk�nyt, visszamegy megint a s�ks�gra, a k�nnyen m�velhet� f�ldekre, a sz�lcs�ndes belf�ldre, nem tudott erre gondolni, csak sajg� �s els�t�t�l� sz�vvel. Mir�l is �lmodozott itt, a nyugatra ny�l� kis ablak alatt? Mi v�gre j�tt el ide az a s�rk�ny?

A h�z ajtaja szok�s szerint nyitva volt, hogy beengedje a f�nyt �s a leveg�t. Karvaly l�mpa �s t�z f�nye n�lk�l �ld�g�lt a tiszt�ra s�p�rt t�zhely melletti alacsony zs�molyon. Gyakran telepedett oda. Tenar arra gondolt, biztosan leg�nykekor�ban is az lehetett a helye, abban a r�vid id�ben, amikor Oromon tan�tv�nya volt. Az � helye is ott volt azokon a t�li napokon, amikor maga is Oromon mellett inaskodott.

A f�rfi fel� n�zett, amikor bel�pett, de nem egyenesen r�, hanem kicsit jobbra t�le, az ajt� melletti s�t�t zugba. Oromon p�lc�ja �llt ott, egy s�lyos t�lgyfa bot, a fog�s�n�l f�nyes �s olyan hossz�, amilyen magas a gazd�ja volt. Mell� Therru odatette a mogyor�vessz�t �s az �ger�gat, amelyeket akkor v�gott maguknak, amikor Re Albi fel� igyekeztek.

Tenar elgondolkodott: H�t az � botja, az � tiszafa var�zsp�lc�ja, amelyet Oromont�l kapott, vajon hol lehet most? Ejnye, igaz�n, mi�rt nem gondoltam erre mindeddig?

A h�zban s�t�t volt �s �llott a leveg�. Tenar nyomott hangulatban �rkezett. Szeretett volna elbesz�lgetni a f�rfival, de ahogy ott gubbasztott a sutban, nem volt mit mondania neki, �s v�laszra sem igen sz�m�thatott.

��Gondolkodtam � sz�lalt meg v�g�l, mik�zben egy t�ny�rt f�ltett a falipolcra �, itt az ideje, hogy visszamenjek a tany�mra.

K�bor nem sz�lt semmit. Esetleg b�lintott, de Tenar h�ttal �llt neki.

Hirtelen r�t�rt a f�radts�g, az �gy�ba k�v�nkozott. De a f�rfi csak ott �lt tov�bb, a h�z el�ls� r�sz�ben, �s m�g nem volt eg�szen s�t�t. K�ptelen volt levetk�zni el�tte. A sz�gyen�rzete f�lm�rges�tette. M�r-m�r megk�rte, hogy menjen ki egy kicsit, amikor K�bor t�tov�n megk�sz�r�lte a tork�t, �s megsz�lalt.

��A k�nyvek. Oromon k�nyvei. A R�n�k �s a k�t T�rv�nyk�nyv. Azokat is magaddal viszed?

��Hogy �n?

��Te volt�l az utols� tan�tv�nya.

Az asszony k�zelebb l�pett a t�zhelyhez, �s le�lt Oromon h�roml�b� karossz�k�be, a f�rfival szemben.

��Megtanultam ugyan a k�znyelv r�n�it, de m�ra eg�sz biztosan j�r�szt el is felejtettem �ket. Egy kicsit arra a nyelvre is megtan�tott, amelyen a s�rk�nyok besz�lnek. Abb�l m�g eml�kszem valamire. De semmi m�sra. Nem lettem igaz�n a h�ve, nem lett bel�lem var�zsl�. K�s�bb f�rjhez mentem, ezt te is tudod. Vajon r�hagyta volna Oromon b�lcs k�nyveit egy paraszt feles�g�re?

��Nem hagyta akkor esetleg valaki m�sra? � k�rdezte a f�rfi kis id� m�lt�n, k�z�mb�s hangon.

��Csak r�d hagyhatta, eg�sz biztosan.

Karvaly erre nem mondott semmit.

��Te volt�l az utols� tan�tv�nya, a b�szkes�ge �s a bar�tja. Ugyan sohasem mondta ki ny�ltan, de csakis a tieid lehetnek.

��Mit kezdhetn�k �n vel�k?

Az asszony n�m�n n�zett r� a f�lhom�lyban. A nyugatra n�z� ablak halv�nyan f�nylett a szoba t�ls� oldal�n. A nyers, k�m�letlen, semmit meg nem magyar�z� harag a hangj�ban Tenart is f�ld�h�tette.

��Te, a f�var�zsl� k�rdezed ezt t�lem? Mi�rt tekintesz m�g ann�l is nagyobb bolondnak, K�bor, mint amekkora vagyok?

Erre a f�rfi m�r f�lemelkedett �lt�b�l. Hangja remegett az indulatt�l:

��H�t nem� h�t nem l�tod, nem �rted� mindannak v�ge� oda van?!

Az asszony �lve maradt, �gy n�zett r�, szerette volna l�tni az arc�t.

��Nincs t�bb� er�m. Semmim sincs. Odaadtam� f�lhaszn�ltam� mindet, ami csak volt. Hogy bez�rjam� Sz�val� sz�val elveszett� elv�geztetett.

Tenar szerette volna megc�folni a szavait, de nem volt mivel.

��Mintha csak egy kis vizet �nt�tt�l volna ki � mormolta a f�rfi �, egy cs�sz�nyi vizet a homokba. A sz�raz vil�gban. Meg kellett tennem. De most m�r egy cs�pp sem maradt, amit megihatn�k. �s ugyan mit �rt, mit v�ltoztatott meg, mit �rhet el� egyetlen poh�rnyi v�z az eg�sz sivatagban? Tal�n elt�nt t�le a sivatag? �! Ide hallgass!� Ugyanezt suttogta nekem akkor, ott, az ajt� m�g�l: �Hallgass! Ide hallgass!� �s �n akkor, fiatal fejjel bementem a sz�raz f�ldre. �s ott tal�lkoztam vele, magam is azz� v�ltam. T�rsamul fogadtam a saj�t hal�lomat. De visszaadta az �letemet. Vizet adott, az �let viz�t. Forr�ss� lettem, sz�k�k�tt�, �rad�v�, mindenkinek csak adtam. De oda�t nem fakadnak forr�sok. V�g�l nem maradt m�r t�bb, csak egy poh�rnyi v�z, �s ki kellett �ntenem a homokba, a kisz�radt foly� medr�ben, a s�t�ts�g szikl�ira. Sz�val odaveszett. K�sz! Elfogyott.

Tenar eleget tanult Oromont�l �s mag�t�l K�bort�l, hogy tudja, mif�le f�ldr�l besz�l, �s b�r k�pekben fogalmazott, azok nem az igazs�g �larc�t form�zt�k, hanem maguk voltak az igazs�g, amilyennek � ott megismerte. Tenar azzal is tiszt�ban volt, hogy tagadnia kell a f�rfi �ll�t�s�t, b�rmennyire is igaz.

��Te magad nem adsz magadnak id�t, K�bor � mondta. � A hal�lb�l visszat�rni biztosan hossz� utat jelent� m�g egy s�rk�ny h�t�n lovagolva is. Id�be ker�l. Sok id� kell hozz� �s nyugalom, cs�nd �s b�kess�g. S�lyosan megs�r�lt�l� de megl�tod, meggy�gyulsz! A f�rfi hossz� ideig n�m�n �llt a s�t�tben. Tenar arra gondolt, helyesen sz�lt hozz�, tal�n megnyugtatta valamennyire. K�bor azonban v�g�l megsz�lalt:

��Mint ez a gyerek?

Szava ak�r a k�s. Olyan �les, hogy meg sem �rezte, amint a test�be hatol.

��Nem is tudom � folytatta K�bor ugyanolyan l�gy, sz�raz hangon �, mi�rt vetted �t magadhoz, tudv�n, hogy �gysem tudod meggy�gy�tani. Tudv�n, milyen �let v�rhat r�. Azt hiszem, ez is r�sze annak az id�nek, amelyet eddig meg�lt�nk� a s�t�ts�g idej�nek, a roml�s kor�nak, ennek a v�gs� id�nek. Azt hiszem, az�rt tehetted, ami�rt �n is szembefordultam az ellens�gemmel, mert ez volt minden, amit megtehett�l. �gy kell most �ln�nk, ebben az �j korban, a gonoszs�g f�l�tt aratott gy�zelm�nk romjain. Te az �ssze�gett gyerekeddel, �n pedig �resen, minden h�j�n.

A keser�s�g tiszt�n, nyugodt hangon besz�l.

Tenar odan�zett az ajt�t�l jobbra, a s�t�t sarokba t�masztott var�zsl�botra, de nem volt benne egy szikr�nyi f�ny sem. Teljesen s�t�t volt, k�v�l �s bel�l egyar�nt. A nyitott ajt�n kereszt�l, odafent a magasban l�tszott egyp�r halv�nyan pisl�kol� csillag. Tenar f�ln�zett r�juk. Szerette volna tudni, mely csillagok azok. F�lkelt, az asztalt tapogat�zva megker�lte, �s odal�pett az ajt�hoz. A p�ra magasabbra emelkedett, �s j�r�szt eltakarta a csillagokat. Az egyik azok k�z�l, amelyeket odabentr�l is l�tott, a ny�r feh�r csillaga volt, amelyet a saj�t nyelv�n, Atuanban, Tehanu n�ven ismertek. A m�sik nev�t nem tudta. Azt sem, mi lehet Tehanu neve itt, k�znyelven, vagy hogy hangozhat az igazi neve, ahogyan a s�rk�nyok h�vj�k. Csak az jutott esz�be, ahogy az anyja nevezte valaha: Tehanu, Tehanu� Tenar, Tenar�

��K�bor! � sz�lt vissza az ajt�ny�l�sb�l, de nem fordult h�tra. � Ki nevelt f�l t�ged gyerekkorodban?

A f�rfi is odal�pett mell�, �s kin�zett a p�r�ba burkol�z� tengeri szemhat�rra, a csillagokra, a nagy hegy f�l�b�k tornyosul� orm�ra.

��Tulajdonk�ppen senki � mormolta. � Any�m m�g csecsem�koromban meghalt. Voltak b�ty�im, de nem eml�kszem r�juk igaz�n. Azut�n ott volt ap�m, a kov�cs. Meg any�m n�v�re. � volt T�z�geres falu javasasszonya.

��Mint Moha n�ne � suttogta Tenar.

��Csak fiatalabb. �s n�mi er�vel is rendelkezett.

��Mi volt a neve?

K�bor nem v�laszolt.

��Nem eml�kszem r� � d�nny�gte v�g�l halkan.

Kisv�rtatva hozz�tette:

��� tan�tott akkor a nevekre. S�lyom, v�ndors�lyom, sas, hal�szsas, karvaly, galamb�szh�ja�

��Hogyan nevezitek ezt a csillagot? Azt a feh�ret, ott, legf�l�l.

��A Hatty� Sz�v�nek � felelte K�bor, r�emelve a tekintet�t. � T�z�geresben Ny�l volt a neve.

De azt m�r nem mondta meg, mi a neve a Teremt�s nyelv�n, sem azt, hogy a s�lyom, karvaly vagy h�ja milyen neveit tan�totta meg neki a n�v�re.

��Amit most elmondtam, mind hib�s valahogy � mormolta cs�ndesen. � Meg sem kellett volna sz�lalnom. K�rlek, bocs�ss meg �rte.

��Ha nem �hajtasz besz�lni, ugyan mit tehetn�k �n ellene? � suttogta Tenar, �s fel� fordult. � De mondd, mi�rt csak magadra gondolsz? Mindig csak magaddal foglalkozol. No, menj ki egy kicsit � tette hozz� nyersebben �, le akarok fek�dni.

A f�rfi zavarodottan, valami bocs�natk�r�s-f�l�t morogva kil�pett a h�zb�l. Tenar odament az �gyhoz, kib�jt a ruh�j�b�l, becsusszant a takar� al�, �s arc�t beleszor�totta Therru selymes, gyerekszag� v�llg�dr�be.

�Ha arra gondolok, mif�le �let v�r rᅔ

K�bor ir�nti m�rge, az �ltala kimondott igazs�g ostoba tagad�sa elkesered�s�b�l t�pl�lkozott. B�r Pacsirta t�zszer is elism�telte, hogy itt nem seg�t semmi, m�gis rem�nykedett benne, hogy Tenar v�g�l csak meggy�gy�tja majd az �gett sebeket. S amikor � maga hajtogatta, hogy itt m�g Oromon sem seg�thet, azt rem�lte, K�bor tal�n tehetne �rte valamit. Csak r�teszi a kez�t a hegre, �s az sz�pen kisimul, elt�nik, a megvakult szem f�lragyog, a bunk�v� �gett k�z megelevenedik, a t�nkretett �let kivir�gzik.

�Ha arra gondolok, mif�le �let v�r rᅔ

A f�lreford�tott arcok, �rd�g�z� jelek, az iszonyod�s �s k�v�ncsis�g, a beteges sz�nalom �s a lopakod� fenyeget�s, hiszen a baj csak bajt von maga ut�n� �s soha egy f�rfi t�mogat� keze. Soha senki, aki seg�ts�g�re lenne. Senki a vil�gon, csak Tenar. �, h�t persze hogy igaza van K�bornak� a gyereknek meg kellett volna halnia, el kellett volna pusztulnia. Hagyniok kellett volna, hogy �tk�lt�zz�n abba a sz�raz vil�gba, neki, Pacsirt�nak �s Moh�nak, h�zs�rtos �regasszonyoknak, akiknek a sz�ve egyszerre l�gy �s kegyetlen. Igaza van, mindig is igaza volt. �s azok a f�rfiak, akik a saj�t sz�ks�gleteikre �s sz�rakoz�sukra haszn�lt�k �t, az asszonyt, akik kiszolg�ltatt�k e vad indulatoknak� nos, azoknak is igazuk volt, amikor f�lholtra vert�k �s a t�zbe l�kt�k, hogy hal�lra �gjen. Csakhogy nem voltak el�g alaposak. Idegeik f�lmondt�k a szolg�latot, �s m�giscsak hagytak benne valamennyi �letet. Ez nagy hiba volt. �s b�rmit is csin�lt �, Tenar, az is csak hib�k halmaza lehetett. �t gyerekkor�ban odavetett�k a s�t�ts�g er�inek, �s azok elnyelt�k �t, �t kellett �lnie saj�t f�lfalat�s�t. Net�n azt k�pzelte, hogy mivel �tkelt a tengeren, m�s nyelveket is elsaj�t�tott, egy f�rfi asszonya �s gyermekeinek anyja lett, puszt�n mert a saj�t �let�t �lte, valaha is m�s lehetett, mint ami volt: az � szolg�l�juk, t�pl�l�kuk, mulattat�juk �s j�t�kszer�k? �, az elpuszt�tott, mag�hoz vonzotta a t�bbi meggy�t�rtet, saj�t romjainak r�szek�nt, a benne f�l�bresztett gonosz testek�nt.

A gyerek haja finom sz�l� volt, meleg �s j� illat�. �sszeg�mb�ly�dve fek�dt Tenar karj�ban, �s biztosan �lmodott. Mif�le gonosz bujk�lhatna benne? Megt�rt, lerombolt, helyrehozhatatlanul, de �nmag�ban az�rt nem gonosz. Nem elveszett, nem elpusztult, nem rem�nytelen. Tenar szorosan mag�hoz �lelte, �s tudat�t beletemette �lmainak f�ny�be, a ragyog� leveg� hull�maiba, a s�rk�ny nev�be, annak a csillagnak a nev�be� a Hatty� Sz�ve, a Ny�l, Tehanu.

A fekete kecske sz�r�t f�s�lte �pen, hogy megszerezze finom als� gyapj�t, fonalat fonjon bel�le, elvigye a tak�cshoz, aki majd sz�vett� var�zsolja, Gont sziget�nek selyemfinom kelm�j�v�. A v�n fekete kecsk�t m�r legal�bb ezerszer megf�s�lt�k, amit nagyon szeretett, nekit�maszkodott a ketrec oldal�nak, �s t�rte a f�s� vasfogainak karmol�sz�s�t. A sz�rk�sfekete gyapj�vakar�k puha, piszkos csom�ba gy�lt, amelyet Tenar a v�g�n begy�m�sz�lt egy h�l�szer� zs�kba. K�sz�netk�ppen kiszedett az �llat f�l�nek sz�l�b�l n�h�ny belekapaszkodott bog�ncsot, �s ked�lyesen meglapogatta hord�has�t. Meee! � ki�ltott f�l a kecske, �s od�bb �getett. Tenar kij�tt a ker�tett legel�r�l, k�rbej�tt a h�z bej�rat�hoz, de k�zben kin�zett a mez�re, hogy meggy�z�dj�n r�la: Therru m�g mindig ott j�tszadozik.

Moha megmutatta Therrunak, hogyan kell f�kos�rk�t k�tni, �s a gyerek elnyomor�tott, �gyetlen kez�vel lassank�nt elsaj�t�totta a mesterfog�sokat. Ott �lt most a magas r�ti f�ben, megkezdett munk�ja az �l�ben, de nem dolgozott. Helyette Karvalyt figyelte.

A f�rfi j�val t�volabb �llt, eg�szen kint a szakad�k sz�l�n. A h�t�t ford�totta fel�j�k, �s nem tudott r�la, hogy b�rki is figyeli, hiszen � maga lesett most egy vad�sz� madarat, egy fiatal v�rcs�t. K�zben az maga is figyelt valamit, apr� zs�km�nyt tal�n, amelyet �szrevett a s�r� f�ben. Csapkod� sz�rnnyal, egy helyben f�gg�tt a leveg�ben, hogy lecsapjon a pocokra vagy eg�rre, megriassza �s a f�szke fel� �zze. A f�rfi fesz�lten, v�gyakozva n�zte a mad�rk�t. Lassan f�lemelte a kez�t, karj�t egyenesen tartotta, �s mintha mondott volna valamit, de a szavait elsodorta a sz�l. A v�rcse megrebbent, �les hangj�n f�lrikoltott, f�lcsapott a leveg�be, �s elr�ppent az erd�k fel�.

Karvaly leengedte a karj�t, �s hosszan n�zett ut�na. A gyermek �s az asszony mozdulatlanul �llt a hely�n. Csak a mad�r sz�rnyalt tov�bb szabadon.

�gy j�tt hozz�m el egyszer, mint egy s�lyom, b�szke v�ndors�lyom � mormolta Oromon a t�zhely mellett egy hideg t�li napon. �ppen a v�ltoztat�s var�zsig�it magyar�zta Tenarnak, az �talak�t�s szavait, Bordger var�zsl� titkos ig�it, az�t, aki medv�v� v�ltozott. � Odar�ppent hozz�m, egyenesen a karomra, �szak-�szaknyugat fel�l, a semmib�l. Behoztam ide, a t�zhely mell�. Nem tudott besz�lni. De mivel ismertem �t, seg�thettem rajta. Megszabadulhatott s�lyom�lc�j�t�l, �s emberr� lehetett megint. Viszont �r�kre megmaradt benne valami s�lyomszer�. Az�rt is nevezt�k el Karvalynak a falujabeliek, mert a vad karvalyok egyetlen szav�ra mindig odarep�ltek hozz�. De kik is vagyunk mi voltak�ppen? Mit�l ember az ember? Miel�tt m�g megkapta volna a nev�t, megszerezte volna a tud�s�t, a karvaly m�r ott rejt�z�tt benne, meg az ember is �s m�g valami t�bb� valami, ami � volt, de nem tudjuk megnevezni. �s ilyenek vagyunk mindannyian.

A t�zhely mellett �l� �s a l�ngokba b�mul�, az �reget hallgat� l�ny maga el�tt l�tta azt a s�lymot, a f�rfit, a madarakat, amint odar�p�lnek hozz� a h�v�s�ra, amint kimondja a nev�ket, csak j�nnek, �s nagy sz�rnycsapkod�ssal kapaszkodnak a karj�ba �les, ragadoz� karmukkal. Maga el�tt l�tta a karvalyt, az erd� vad madar�t.

Townsend, a birkapec�r, aki Oromon �zenet�t lehozta a K�z�ps� V�lgyben l�v� tany�ra, egyik d�lut�n megjelent a var�zsl� h�z�n�l.

��Nem adod el a kecsk�ket most, hogy Oromon uras�g elt�vozott?

��Meglehet, eladom � felelte Tenar k�z�mb�sen. Tulajdonk�ppen azon j�rt az esze, hogyan alakul majd az �lete, ha m�gis itt marad Re Albiban. B�rmely m�s var�zsl�hoz hasonl�an Oromont is azok az emberek tartott�k el, akiknek tud�s�val �s hatalm�val valamilyen szolg�latot tett. Az � eset�ben ez eg�sz Gont lakoss�g�t jelentette. Csak k�rnie kellett, �s b�rmit azonnal, sz�vesen megadtak neki, amire sz�ks�ge volt. J� �zlet ez egy nagy var�zsl� j�indulata ellen�ben. De m�g csak k�rnie sem kellett igaz�n soha. �ppen ellenkez�leg, neki kellett sz�tosztogatnia a f�l�sleges ennival�t, ruh�kat, szersz�mokat, �llatokat �s mindenf�le m�s javakat, csecsebecs�ket, amelyeket f�lk�n�ltak neki vagy sz� n�lk�l otthagytak a k�sz�b�n. �Mit kezdjek �n ezekkel?� � k�rdezte ilyenkor, zavarodottan ny�jtva el�re a kez�t, tele r�m�lten kotkod�csol� ty�kokkal, �les sz�vetv�gekkel vagy f�szeres r�p�val teli k�cs�g�kkel.

Tenar azonban h�trahagyta meg�lhet�s�nek forr�s�t a K�z�ps� V�lgyben. Amikor nagy hirtelen elt�vozott hazulr�l, esz�be sem jutott, mennyi ideig marad majd vajon odaf�nt. A h�t elef�ntcsont p�nzdarabot, Kova megtakar�t�s�t sem hozta mag�val. Nem is tudott volna mit kezdeni vele a kis faluban, hacsak nem v�s�rol f�ldet, �llatokat vagy �zletel valami Gont Kik�t�j�b�l f�lt�vedt keresked�vel, aki finom sz�rm�ket, lorbaneri selymet �s egyebeket hozott Gont gazdag parasztjainak �s kis f�ldesurainak. Kova gazdas�ga ell�tta �t �s Therrut minden sz�ks�ges ennival�val �s ruh�val. Oromon hat kecsk�je, bab- �s hagyma�ltetv�nye pedig ink�bb az �reg kedvtel�s�t, mintsem sz�ks�gleteit szolg�lta. Lassacsk�n f�l�lt�k a var�zsl� kamr�j�t, a falubeliek aj�nd�kait, amelyeket az �reg tisztelet�re vagy Moha n�ne ir�nti j�indulatukb�l adtak neki. Maga Moha is megjegyezte a minap: �Aranyom, a kopasz nyak� ty�kom f�szekalja kikelt. Majd hozok k�t-h�rom kiscsib�t, amint kapirg�lni kezdenek. A var�zsl� nem t�rte volna meg �ket, csak azt hajtogatta, milyen l�rm�sak �s ostob�k, de mif�le h�z az, ahol nem k�rics�l n�h�ny j�rce a k�sz�b�n?�

Az � ty�kjai val�ban szabadon j�rtak-keltek a h�zban is, az �gy�ra sz�lltak, �s ott aludtak, tov�bb gazdag�tva am�gy is hihetetlen�l sokr�t� b�z�t a szob�nak.

��Van egy �vesforma, barna-feh�r tarka gid�m is, akib�l rendes fej�s�llat v�lik majd � mondta Tenar a durva k�p� f�rfinak.

���n az eg�sz csapatra gondoltam � v�laszolta a kupec. � Esetleg. Hiszen csak �ten vagy hatan vannak, ha j�l tudom.

��Hatan. Odaf�nt legelnek a hegyi r�ten, ha esetleg meg akarn� tekinteni �ket.

��Majd k�r�ln�zek. � De nem mozdult el a kapub�l. A t�rsalg�s k�l�nben egyik f�l r�sz�r�l sem volt valami sz�v�lyes.

��L�tta m�r a kik�t�be �rkezett nagy haj�t? � k�rdezte a keresked�.

Oromon h�za �szaknyugat fel� n�zett. El�le csak a szikl�s z�tonysor �s a kik�t� bej�rata volt l�that�, a P�nc�los Szirtek k�z�tt. A faluban viszont t�bb hely is akadt, ahonnan v�gig l�tszott a v�rosba vezet�, meredeken lejt� �t, az �b�l �s az eg�sz kik�t�. A haj�k les�se Re Albi lak�inak egyik kedvelt elfoglalts�ga volt. A kov�csm�hely m�g�tti, legjobb kil�t�st ny�jt� padon mindig �ld�g�lt k�t-h�rom �regember, �s, b�r �let�kben tal�n m�g sohasem tett�k meg a gonti kik�t�be vezet� tizen�t m�rf�ldnyi hossz�, kacskaring�s utat, a haj�k j�v�s-men�s�t aff�le k�l�n�s, de valahogy m�gis megszokott sz�niel�ad�sk�nt n�zt�k, mint-ha csak az � sz�rakoztat�sukat szolg�ln�.

��Enyhelyb�l �rkezett, legal�bbis a kov�cs k�lke szerint. A gyerek lent j�rt a kik�t�ben, hogy megalkudjon n�h�ny vast�mbre. A nagy haj� Enyhely f�kik�t�j�b�l �rkezett, azt mondja.

Tal�n csak az�rt locsogott annyit, hogy elterelje Tenar figyelm�t a kecsk�k �r�r�l, �s tekintet�nek hamiss�ga is sz�rmazhatott egyszer�en a szeme �ll�s�t�l. Az enyhelyi f�kik�t� azonban nem sokat kereskedett a gontiakkal. Ezzel a szeg�ny, t�voli szigettel, amely csak var�zsl�ir�l, kal�zair�l �s kecsk�ir�l volt nevezetes. A �nagy haj� �rkez�s�nek hallat�n az asszonyt k�l�n�s zaklatotts�g fogta el, maga sem tudta, mi�rt.

��A k�ly�k szerint azt besz�lik, Enyhely tr�nj�n megint van kir�ly � folytatta a birkakupec, tekintet�t ism�t sunyin f�lreford�tva.

��Az m�g a javunkra is szolg�lhat � mormolta Tenar.

��Igen, t�vol tarthatja az idegen j�ttmenteket � b�logatott Townsend.

Az asszony erre k�szs�gesen biccentett saj�t j�ttment, idegen fej�vel.

��Persze meglehet, odalent a kik�t�ben akadnak olyanok, akik nem valami nagyon �rvendeznek neki. � A kalm�r Gont kal�zkapit�nyaira gondolt, akiknek hatalma az �szakkeleti tengereken az ut�bbi �vekben annyira meger�s�d�tt, hogy a k�zponti szigetekkel �s a t�bbi szigetcsoporttal �sszek�t�, r�gi kereskedelmi haj�utak n�melyike vesz�lyess� v�lt �s el is n�ptelenedett. Mindez Gont eg�sz n�p�t szeg�nyebb� tette, a kal�zok kiv�tel�vel, de az�rt nem akad�lyozta meg, hogy a legt�bb gonti lakos h�s�knek tekintse a saj�t kal�zait. Amennyit tudott r�la, Tenar saj�t fia is egy kal�zhaj�n szolg�lt tenger�szk�nt. �s tal�n m�g �gy is nagyobb biztons�gnak �rvendett, mint egy sz�razf�ldi keresked�. Jobb a c�pa sorsa, mint a hering� � mondogatt�k az emberek.

��Akadnak, akik soha semminek sem �r�lnek, b�rmi t�rt�nik is � mondta Tenar, g�piesen k�vetve a t�rsalg�s megszokott, hallgat�lagos rendj�t, de t�relmetlen�l nyomban hozz� is tette, valamivel �lesebben: � Megmutatom a kecsk�ket. N�zze meg �ket, b�r nem tudom, m�g nem tudom, eladjuk-e mindet vagy ak�r egyet is. � Ezzel odavezette a l�togat�t a ker�tett legel� kapuj�hoz, �s beengedte rajta. Nem kedvelte ezt az embert. Az ugyan nem az � hib�ja volt, hogy egyszer vagy k�tszer kellemetlen h�reket hozott neki, de a szeme hamis volt, �s az asszony �szt�n�sen viszolygott a t�rsas�g�t�l. Neki ugyan nem adja el Oromon kecsk�it. M�g Torkost sem!

Miut�n a kupec dolgav�gezetlen elt�vozott, Tenar k�nyelmetlen�l �rezte mag�t. Azt mondta neki: �m�g nem tudom, eladjuk-e �ket�, �s butas�gnak tekintette, hogy �gy fogalmazott, �mi�, ��n� helyett, �s k�zben nem mondta a kalm�rnak, hogy besz�ljen Karvallyal, m�g csak nem is utalt r�, mintha a vil�g legterm�szetesebb dolga lett volna, hogy egy kalm�r az asszonnyal alkuszik, k�l�n�sen ha az el is utas�tja az aj�nlat�t.

Nem tudta, mit gondolnak a faluban az emberek Karvaly ottl�t�r�l vagy t�voll�t�r�l. A f�lreh�z�d� �s cs�ndes Oromont�l ugyan tartottak egy kicsit, de az �reg m�giscsak az � var�zsl�juk, s�t falubelij�k volt. Meglehet, Karvaly nev�re b�szk�k voltak valamennyire, arra, hogy a f�var�zsl� egy ideig az � falujukban �lt, �s aki csod�latos tetteket hajtott v�gre: bolondd� tett egy s�rk�nyt a Kilencven Szigetn�l, valahonnan az isten h�ta m�g�l visszahozta Vand�r Akb� gy�r�j�t, de igaz�n nem ismert�k �t. �s Karvaly sem ismerte �ket. Le sem l�togatott a faluba, mi�ta meg�rkezett, csak az erd�s�get, a vadont b�jta. Erre eddig m�g nem is gondolt, de most r�d�bbent, hogy a f�rfi �pp�gy ker�li a falut, ak�rcsak Therru.

Eg�sz biztosan pletyk�lkodnak r�la. Re Albi m�giscsak falu volt, ahol mindenf�l�t besz�lnek az emberek. Hanem a var�zsl�k �s m�gusok tetteir�l sz�l� mendemond�k nem mer�szkednek messzire. A t�ma t�ls�gosan titokzatos, a hatalommal rendelkez�k �lete t�ls�gosan k�l�n�s, az �v�kt�l annyira elt�r� volt a szem�kben. �Ugyan, hagyj�tok � hallotta az emberek riadt pusmog�s�t, ha a K�z�ps� V�lgy valamelyik faluj�ban t�l mer�szen locsogtak egy-egy odal�togat� es�csin�l�r�l vagy ak�r saj�t var�zsl�jukr�l, B�kk�sr�l. � Hagyj�tok b�k�n! � a maga �tj�t j�rja, nem a mi�nket.�

Ami �t mag�t illeti, biztosan senki sem tartotta rendhagy�nak, ha �pol �s szolg�l egy ilyen hatalommal rendelkez� f�rfit. Ez is az �ugyan, hagyj�tok�-f�le esetek k�z� tartozott. Maga sem j�rt le t�l gyakran a faluba. Az ottaniak nem voltak vele bar�ts�gosak, de k�l�n�sebben bar�ts�gtalanok sem. Valaha �lt is ott egy darabig Legyez�, a tak�cs h�zik�j�ban, mellesleg az �reg var�zsl� inasa volt, Oromon k�ldte �rte a birkapec�rt k�rbe a nagy hegyen, �s mindezt t�k�letesen hely�nval�nak tal�lt�k. De azut�n lehozta mag�val azt a gyereket, akire m�g r�n�zni is borzaszt�. Ugyan ki s�t�lgatna vele vil�gos nappal �nsz�nt�b�l? �s mif�le asszony az, aki egyik var�zsl� tan�tv�nya �s egy m�sik ist�pol�ja? Boszork�nys�g van ebben eg�sz biztosan, m�ghozz� valami idegenf�le. Ugyanakkor azonban egy gazdag paraszt feles�ge is volt odalent, a K�z�ps� V�lgyben. �mb�r a gazda m�r meghalt, �s az asszony �zvegysorsra jutott. De ugyan ki ismerhetn� ki igaz�n ezeknek a b�b�josoknak az �tjait? Hagyjuk h�t, legjobb lesz, ha b�k�n hagyjuk�

A Szigetvil�g f�var�zsl�j�val a konyhakert ker�t�se mellett futott �ssze.

��Azt besz�lik, valami haj� �rkezett ide Enyhely v�ros�b�l � mondta neki.

A f�rfi megtorpant. Hirtelen mozdulatot tett, �s azonnal vissza is fogta mag�t, de m�gis azt jelezte, hogy legsz�vesebben megfordulna �s elszaladna, fejvesztve elrohanna, ak�r a h�ja el�l menek�l� eg�r.

��K�bor! � ki�ltott r�. � Mit jelentsen ez?

���n nem� � dadogta a f�rfi � �nem tudok szemben�zni vel�k.

��Kikkel?

��A t�le �rkezettekkel. A kir�ly embereivel.

Az arca elsz�rk�lt, mint amikor ide�rkezett �s riadtan tekingetett k�r�s-k�r�l, valamilyen b�v�helyet keresve.

R�m�lete annyira er�s �s � maga olyan v�dtelen volt, hogy Tenar csak arra gondolt, mik�nt ny�jthatna neki biztons�got.

��Nem is kell tal�lkoznod vel�k. Ha b�rki idej�n, majd sz�pen elk�ld�m. No gyere, menj�nk vissza a h�zba! Ma m�g semmit sem ett�l.

��J�rt itt egy ember � mormolta K�bor.

��Townsend volt az, a kecsk�ket mustr�lgatta. �t is elk�ldtem. Gyere m�r!

A f�rfi n�m�n k�vette, s amikor bel�ptek a h�zba, Tenar becsukta az ajt�t.

��Hidd el, K�bor, sehogy sem �rthatnak neked. K�l�nben is, mi�rt akarn�nak?

Karvaly le�lt az asztal mell�, �s szomor�an ingatta a fej�t:

��Nem, nem�

��Egy�ltal�n, tudj�k, hogy itt vagy?

��Nem tudom.

��Mi az, amit�l ennyire rettegsz? � k�rdezte Tenar, nem igaz�n t�relmetlen�l, hanem ink�bb valami mag�t�l �rtet�d� tekint�llyel.

K�bor az arc�ra szor�totta a tenyer�t, ujjai hegy�vel a hal�nt�k�t �s a homlok�t d�rzs�lte, �s les�t�tte a szem�t.

��Valaha voltam� � suttogta � de m�r nem vagyok�

T�bbre nem futotta az erej�b�l.

��J�l van na, j�l van � pr�b�lta elhallgattatni Tenar. Nem merte meg�rinteni, nehogy a sz�nalomnak ak�r a leghalv�nyabb l�tszat�val is fokozza megal�ztat�s�t. M�rges volt r�, �s d�h�s volt miatta. � Semmi k�z�k sincs hozz�, merre j�rsz � nyugtatta az asszony � vagy hogy ki vagy, mit csin�lsz vagy �ppen mit nem csin�lsz. Ha elj�nnek �s k�mkednek ut�nad, mehetnek vissza ugyanolyan k�v�ncsian. � Pacsirta kedvelte az ilyen kifejez�seket. Tenarba hirtelen belehas�tott a v�gy egy norm�lis, meg�rt� m�sik n� t�rsas�ga ir�nt.

��K�l�nben is lehet, hogy annak a haj�nak semmi k�ze hozz�d. Tal�n valami kal�zokat �ld�ztek haz�ig. Az sem lenne rossz �m, ha a kir�ly egyszer sort ker�tene egy ilyen hadj�ratra� Tal�ltam egy kis bort a szekr�ny h�tulj�ban, egyp�r �veggel. Ki tudja, mi�ta tartotta ott szeg�ny Oromon. Azt hiszem, most mind a kett�nknek j�t tenne egy poh�rk�val. �s egy kev�s keny�r meg sajt is elkelne. A kicsi m�r megvacsor�zott, �s elment Heatherrel b�k�kat fogdosni. Lehet, hogy est�re m�g s�lt b�kacomb is ker�l az asztalra. Most viszont a keny�r �s a sajt is megteszi. �s a bor. K�v�ncsi vagyok r�, honnan val�, ki hozta Oromonnak �s milyen �reg. � �gy d�nny�g�tt Tenar, aff�le asszonyi locsog�ssal, nem k�sztetve K�bort semmif�le v�laszra, nem hagyva, hogy f�lremagyar�zzon egy-egy percnyi hallgat�st, mindaddig, am�g le nem k�zd�tte szorongat� sz�gyen�t, evett egy keveset, �s ivott egy poh�rral az �reg, b�rsonyos v�r�sborb�l.

��Jobb lenne, ha elmenn�k innen, Tenar � d�rm�gte K�bor. � Legal�bb addig, am�g r�j�v�k, mi lett bel�lem.

���s hov� menn�l?

��F�l a hegyekbe.

��V�ndoroln�l� mint Oromon? � n�zett szem�be az asszony. Visszaeml�kezett r�, amint Atuan hossz� �tj�t r�tt�k, �s � k�zben k�rd�seivel nyaggatta: �Gyakran k�regetnek a var�zsl�k?� �Igen, de igyekeznek mindig adni is valamit cser�be.� � Nem tudn�l meg�lni valameddig mint es�csin�l� vagy, mondjuk, l�t�? � k�rdezte �vatosan, �s telet�lt�tte a f�rfi pohar�t.

K�bor megr�zta a fej�t. Kiitta a bor�t, �s f�lrefordult.

��Nem � s�hajtotta. � Egyiket sem. Semmi ilyesmit nem csin�lhatn�k.

Tenar nem hitt neki igaz�n. L�zadt volna a helyzet ellen, tagadott volna, m�r a sz�j�n volt: �Hogy lehet az, hogy mondhatsz ilyet� mintha elfelejtetted volna minden tud�sodat, mindent, amit Oromont�l tanult�l, meg K�tf�n �s v�gtelen �tjaid sor�n. Nem felejthetted el a szavakat, a neveket, a tudom�nyod minden cs�nj�t-b�nj�t. Sokat tanult�l, megk�zd�tt�l az er�d�rt!� � de mag�ba fojtotta a kik�v�nkoz� szavakat, helyette cs�ndesen mormolta maga el�:

��Nem �rtem. Hogy lehet, hogy mindez�

��Egy poh�rnyi v�z � suttogta K�bor, �s f�lrebillentette a pohar�t, mintha ki akarn� �nteni. Majd kis id� m�lt�n hozz�tette: � �n viszont azt nem �rtem, mi�rt hozott vissza engem. A fiatalok kedvess�ge maga a kegyetlens�g� De v�g�l is itt vagyok, ezzel kell egy�tt �lnem mindaddig, am�g vissza nem mehetek.

Tenar nem �rtette vil�gosan, mire gondol, de a hangj�b�l valami hom�lyos v�dat vagy panaszt �rzett ki, ami f�lm�rges�tette.

��Ide Kalesszin hozott vissza � jegyezte meg feszesen.

A h�zban s�t�t volt a csukott ajt� mellett, hiszen csak a kis nyugati ablak engedett be valamennyit az alkonyat gy�r�l� vil�goss�g�b�l. Tenar nem l�thatta a f�rfi arckifejez�s�t, aki a k�vetkez� pillanatban komor mosollyal r�emelte a pohar�t, �s ivott bel�le.

��Ez a bor� � d�rm�gte � csak valami d�sgazdag keresked� vagy h�rhedt kal�z hozhatta Oromonnak. M�g sohasem ittam hozz� hasonl�t. Enyhelyben sem. � Megforgatta �s hosszan eln�zte a kez�ben tartott k�pc�s poharat. � Majd adok magamnak valami nevet � mondta �, �s �tkelek a hegyen Armouth �s a keleti erd�s vid�k fel�, ahonnan sz�rmazom. Arrafel� most kasz�lj�k a sz�n�t. Sz�nagy�jt�s �s betakar�t�s idej�n mindig akad valami munka.

Tenar nem tudta, mit v�laszoljon neki. Amilyen t�r�keny �s beteges kin�zet�, ilyesf�le munk�t csak kegyelemb�l vagy �ppen kegyetlens�gb�l adnak majd neki. De ha hozz� jut is, akkor sem lesz k�pes megbirk�zni vele.

��Az utak manaps�g nem olyanok, mint r�gebben voltak � figyelmeztette az asszony. � Az ut�bbi �vekben mindenfel� tolvajok �s rabl�band�k k�sz�lnak. Idegen j�ttmentek, ahogy Townsend �bar�tom� nevezi �ket. Sz�val t�bb� nem biztons�gos a mag�nyos utaz�s.

Mik�zben a halv�nyul� f�nyben azt leste, hogyan reag�l a figyelmeztet�sre, Tenar elt�prengett rajta egy f�j� pillanatig, vajon mit �rezhet az, aki �let�ben m�g sohasem f�lt egyetlen emberi l�nyt�l sem� milyen lesz majd, amikor meg kell ismerkednie a f�lelemmel.

��Oromon m�gis szabadon j�rt-kelt � kezdte, de mindj�rt el is hallgatott, mivel esz�be jutott, hogy Oromon hatalmas var�zsl� volt.

��Lent, a sziget d�li oldal�n � folytatta Tenar �, mindenfel� p�sztorok �lnek. Kecsk�t, juhot, marh�t legeltetnek. A Hossz� T�nc el�tt f�lhajtj�k a csord�ikat a hegyi legel�kre, �s ott tartj�k a nagy es�k kezdet�ig. Egy-k�t p�sztor mindig j�l j�n nekik. � Ivott egy kortyot a bor�b�l. Olyan �get� �rz�st keltett a sz�j�ban, mint a s�rk�ny nev�nek kiejt�se. � De mi�rt nem maradhatsz itt azzal az er�vel?

��Oromon h�z�ban nem maradhatok. Ez a legels� hely, ahov� elj�nnek ut�nam.

��No �s, mi van akkor, ha ut�nad j�nnek? Mit akarhatnak t�led?

��Hogy megint az legyek, aki voltam.

Hangj�nak keser�s�ge megdermesztette az asszony v�r�t.

Nem sz�lt semmit. Megpr�b�lt visszaeml�kezni r�, milyen volt, amikor hatalommal rendelkezett, � volt az Elem�sztett, Atuan s�rjainak Egyetlen Papn�je, �s milyen volt, amikor mindezt elvesz�tette, eltasz�totta mag�t�l, �s csup�n �nmaga maradt, Tenar. Arra gondolt, milyen volt asszonynak lennie �lete vir�gj�ban, a gyerekei mellett, egy f�rfi oldal�n, �s hogyan �lte �t mindennek elvesz�t�s�t, az �reged�st, az �zvegyi sorsot, az er�tlenn� v�l�st, De m�g �gy sem �rtette meg K�bor sz�gyen�t, sajg� megal�zotts�g�nak �rzet�t. Tal�n csak egy f�rfi k�pes ilyen szenved�sre. Az asszonyok hozz�szokhattak a sz�gyenkez�shez.

Tal�n m�gis Moha n�n�nek van igaza, hogy amikor megeszik a di�t, nem marad m�s, csak egy �res h�j.

Vaj�kos gondolkod�s, jutott esz�be. �s hogy m�sra terelje a f�rfi figyelm�t meg a mag��t is, s mivel a b�rsonyos, t�zes bor f�lszabad�totta a tudat�t �s a nyelv�t, megjegyezte:

��Tudod, arra gondoltam, amikor Oromon tan�tott, de �n nem akartam folytatni a tanul�st, ink�bb otthagytam �t, megkerestem a gazd�mat, �s hozz�mentem feles�g�l� amikor ez bek�vetkezett, mag�n az esk�v�m napj�n arra gondoltam, K�bor majd biztosan megharagszik, amikor tudom�st szerez err�l � �s mond�k�ja v�g�n fesz�lten f�lnevetett.

���n akkor� � sz�lalt meg K�bor.

Tenar v�rt.

��Akkor elkeseredtem.

��Megd�h�dt�l.

��Megd�h�dtem � ismerte el.

Telet�lt�tte az asszony pohar�t.

��Akkor m�g volt el�g er�m a hatalom megismer�s�hez. �s te� te pedig ragyogt�l azon a borzalmas helyen, az �tveszt�ben, a s�t�ts�gben.

��Akkor h�t mondd meg, nekem mit kellett volna kezdenem a hatalmammal, a tud�ssal, amelyet Oromont�l kaptam, amit megpr�b�lt bel�m sulykolni?

��Haszn�lnod kellett volna.

��De hogyan?

��Ahogyan a var�zsmesters�get haszn�lj�k.

��Kik?

��A var�zsl�k � felelte a f�rfi, n�mi f�jdalommal a hangj�ban.

��A m�gia a var�zsl�k, a m�gusok tudom�nya �s m�v�szete, ugye?

��Mi m�s lenne?

���s soha nem is lehet semmi m�s?

K�bor elgondolkodott, �s k�zben egyszer-k�tszer f�lpillantott a m�sikra.

��Amikor Oromon � folytatta Tenar � itt, e mellett a t�zhely mellett tan�totta nekem az �si nyelv szavait, olyan k�nnyen �s kem�nyen form�l�dtak meg a sz�mban, ak�r az �v�ben. Olyan �rz�s volt, mintha azt a nyelvet tanuln�m, amelyet m�r a sz�let�sem el�tt is tudtam. Hanem a t�bbi� a szok�sok, a hatalom r�n�i, a var�zsig�k, a t�rv�nyek, az er�k f�lszabad�t�sa� mind halott dolog volt sz�momra. Valami idegen nyelv. N�ha arra gondoltam, ak�r harcosnak is be�lt�ztethetn�nek, foghatn�k l�ndzs�t, kardot, �lthetn�k p�nc�lt, de mindez nem illene hozz�m, nem igaz? Mit kezdhetn�k, mondjuk, egy karddal? Tal�n h�st csin�lna bel�lem? Olyan �lt�z�kben, amely egy�ltal�n nem illik r�m, tehetetlen lenn�k, m�g j�rni sem tudn�k tal�n.

Belekortyintott a bor�ba.

��Egysz�val mindezt leh�nytam magamr�l � mormolta Tenar �, �s f�lvettem a magam ruh�it.

���s mit mondott Oromon, amikor elment�l t�le?

��Mi�rt, mit mondott Oromon �ltal�ban?

E szavak megint halv�ny mosolyt id�ztek a f�rfi ajk�ra. Nem mondott semmit.

Tenar is csak b�lintott egyet.

Kis id� m�lva valamivel l�gyabb hangon folytatta:

��Az�rt fogadott be engem, mert te vitt�l el hozz�. Ut�nad nem akart t�bb tan�tv�nyt, �s a vil�g�rt sem fogadott volna el egy l�nyt, csak t�led, a te k�r�sedre. Viszont szeretett engem. Megbecs�lt. Persze �n is szerettem �s tiszteltem �t. De azt nem tudta megadni nekem, amire v�gytam, �s �n nem fogadhattam el t�le azt, amit adhatott. Ezt vil�gosan l�ttam. Az teljesen m�s volt, amikor Therrura r�tal�ltam. Oromon hal�la el�tt egy nappal. Azt mondod, �s Moha is azt hajtogatja, hogy a hatalom megismeri a m�sik hatalmat. �n nem tudom, mit l�tott benne Oromon, de nekem meghagyta: �Tan�tsd �t!� �s m�g azt mondta�

K�bor v�rt.

��Azt mondta: �F�lnek majd t�le.� Azt�n m�g hozz�tette. �Tan�ts meg neki mindent! Nem �gy, mint K�tf�n!� Nem tudom, mire gondolt. Honnan is tudhatn�m? Ha akkor itt maradok mellette, tal�n most tudn�m, tal�n val�ban megtan�thatn�m valamire. De csak az j�rt a fejemben: Majd elj�n K�bor. � majd tud mindent. � majd tudja, mit kell neki megtanulnia, minek a tud�s�ra van sz�ks�ge� az �n kis nyomor�komnak.

���n sem tudom � mormolta a f�rfi alig hallhat�an. � Csak azt l�ttam� A gyerekben csak a vele szemben elk�vetett gonoszs�got l�tom. Az �rt� sz�nd�kot.

K�bor megitta a bor�t.

��Nekem semmim sincs a sz�m�ra � jelentette ki v�g�l.

Halk, kapar�sz� kopogtat�s hallatszott az ajt� fel�l. K�bor test�nek ugyanolyan tehetetlen �sszer�ndul�s�t�l k�s�rve sz�kkent f�l, mint az im�nt. Valami b�v�helyet keresett mag�nak.

Tenar odament az ajt�hoz, r�snyire kinyitotta, �s m�g miel�tt megl�thatta volna, meg�rezte Moha szag�t.

��F�rfiak j�rj�k a falut � suttogta az �regasszony fesz�lten. � Mindenf�le finom n�ps�g j�tt f�l a kik�t�b�l, a nagy haj�r�l, amelyr�l azt besz�lik, Enyhelyb�l �rkezett. �gy mondj�k, a f�m�gus ut�n j�ttek.

��� nem, �hajt tal�lkozni vel�k � mondta Tenar remeg� hangon. Fogalma sem volt r�la, mit kellene most tennie.

���n meg sem merek sz�lalni � d�nny�gte a javasasszony. Majd, ill� sz�net ut�n: � De m�gis, hol lehet?

��Itt vagyok � sz�lalt meg Karvaly, k�zelebb j�tt az ajt�hoz, �s sz�lesre kit�rta. Moha csak meresztette r� a szem�t, de nem sz�lt semmit. � Tudj�k, hogy hol vagyok?

��T�lem nem � habogta Moha.

��Ha m�gis elj�nn�nek ide � v�lekedett Tenar �, egyszer�en csak el kell k�ldened �ket, v�gt�re is te vagy a f�var�zsl�juk�

De sem a f�rfi, sem Moha nem t�r�d�tt a szavaival.

��Az �n h�zamhoz biztosan nem j�nnek el � mondta az �regasszony. � Gyere el hozz�m, ha kedved tartja.

K�bor a javasasszony nyom�ba szeg�d�tt, csak egy pillant�st vetve Tenar fel�, sz�tlanul.

���s �n mit mondjak majd nekik? � s�hajtotta az �zvegy.

��Semmit, aranyom � sz�lt vissza Moha.

Heather �s Therru az isz�kjukban d�gl�tt b�k�val t�rtek vissza a mocs�rb�l, mire Tenar hozz�l�tott, hogy levagdalja �s megny�zza a l�bukat, a vad�szvacsora el�k�sz�letek�nt. �ppen v�gzett a dolg�val, amikor idegen hangokat hallott odakintr�l. Odan�zett a nyitott ajt�ra, �s megl�tta az el�tte �lldog�l� alakokat: kalapos f�rfiakat, valami aranyl� csillog�st, egy �kk� villan�s�t.

��Goha asszonys�g? � k�rdezte egy ny�jas hang.

��J�jjenek be! � sz�lt ki nekik.

Bel�ptek. �ten voltak, de m�g egyszer annyinak t�ntek az alacsony mennyezet� helyis�gben, amint meg�lltak, teljes pomp�jukban f�l�b�k tornyosulva. V�gign�ztek a h�zban l�v�k�n, �s Tenar is azt l�tta, amit �k.

Egy asszonyt l�ttak, amint kez�ben hossz�, �les k�ssel �ll az asztal mellett. Az asztalon v�g�deszka, azon pedig az egyik oldalon leny�zott, z�ldesfeh�r b�kacombok kis halma, a m�sikon meg v�res, k�v�r b�katetemek, valamivel nagyobb kupacban. Az ajt� m�g�tti hom�lyos zugban megmoccant valami� egy gyerek, de megnyomor�tott, eltorz�tott, f�larc�, bunk�kez� apr�s�g. Az egyetlen ablak alatti beny�l�ban, az �gyon t�tott sz�jjal �lt egy nagydarab, csontos, fiatal n�szem�ly, �mul� szem�t r�juk meresztve. Kez�t v�res s�r bor�totta, el�zott szokny�j�b�l a mocs�r viz�nek b�ze �radt. Amikor �szrevette, hogy �t n�zik, szokny�ja sz�l�vel megpr�b�lta eltakarni az arc�t, amit�l el�villant feh�r combja.

A vend�gek elford�tott�k a tekintet�ket r�la �s a gyerekr�l, s ezzel nem maradt m�s, akire n�zhettek volna, csak a f�ltrancs�rozott b�katetemek f�l�tt �ll� asszony.

��Goha asszonys�g � ism�telte meg a megsz�l�t�st egyik�k.

���gy neveznek � v�laszolta az �zvegy.

��Enyhelyb�l �rkezt�nk, a kir�ly udvar�b�l � mondta a ny�jas hang. A f�nynek h�ttal �ll� alak arc�t az asszony nem l�thatta. � Gont sz�l�tt�t, Karvalyt, a f�var�zsl�t keress�k. Az �szi napfordul�kor ker�l sor Lebannen kir�ly megkoron�z�s�ra. Benn�nket k�ld�tt a f�var�zsl�, lordja �s bar�tja megkeres�s�re, hogy legyen mellette a szertart�s napj�n, �s tegye fej�re a koron�t, ha � is �gy �hajtja.

A f�rfi kim�rten, m�lt�s�gteljesen besz�lt, mintha el�kel� h�lgyh�z sz�lna valami f�nyes palot�ban. Egyszer� b�rnadr�got �s a gonti Kik�t�b�l idevezet� �t por�t�l szennyes v�szoninget viselt, amelyet m�g �gy is l�that�an finom anyagb�l varrtak, �s nyakr�sz�t arany h�mz�s d�sz�tette.

��Nincs itt � v�laszolta Tenar.

Az ajt� sark�n�l k�t falubeli fi�cska kukucsk�lt be, visszar�ntotta a fej�t, ism�t belesett, majd hangos rikoltoz�ssal fut�snak eredt.

��De tal�n �n, Goha asszonys�g, megmondhatn� nek�nk, hol tart�zkodik �ppen � folytatta a f�rfi.

��Nem tudom megmondani.

Tenar v�gign�zett valamennyi�k�n. A kezdeti, tal�n Karvaly riadalm�b�l vagy egyszer�en az idegenekt�l val� ostoba retteg�sb�l fakad� ijedelme lassan elp�rolgott. Hiszen itt van Oromon h�z�ban, �s nagyon is j�l tudja, mi�rt nem tartott az �reg var�zsl� semmif�le hatalmass�gt�l.

��Biztosan elf�radtak a hossz� gyalogl�s ut�n � fordult hozz�juk. � Nem foglaln�nak helyet? Akad egy kis borom is, csak el kell �bl�tenem a poharakat.

A v�g�deszk�t f�lretette a falipolcra, a b�kacombokat bevitte a kamr�ba, a marad�kot a mosl�kosv�d�rbe kotorta, amelyet Heather levisz majd Legyez�, a tak�cs disznainak, a k�st �s a kez�t k�ny�kig megmosta a mosogat�d�zs�ban, tiszta vizet t�lt�tt bele, �s ell�ttyintette a k�t poharat, amelyekb�l Karvallyal ittak az el�bb. A konyhaszekr�nyben akadt m�g egy �vegpoh�r �s k�t f�letlen cser�pkupa. Letette �ket az asztalra, �s bort t�lt�tt l�togat�inak. Egy k�rre �ppen elegend� maradt m�g a palackban. A f�rfiak kurta pillant�sokat v�ltottak egym�ssal, �s nem �ltek le az asztalhoz. Kell� sz�m� sz�k h�j�n ez nem is sz�m�thatott s�rt�snek. A vend�gl�t�s szab�lyainak megfelel�en azonban el kellett fogadniok az asszony �ltal f�lk�n�lt italt. Mindegyik�k udvarias d�nny�g�s k�s�ret�ben vette �t a fel�je ny�jtott poharat vagy kup�t. Az italt a h�ziasszonyra emelt�k �s belekortyoltak.

��Szavamra! � sz�lalt meg egyik�k hangosan.

��Andradesi� k�sei sz�retel�s� � mormolta egy m�sik elkereked� szemmel.

A harmadik megcs�v�lta a fej�t.

��Val�ban andradesi� m�ghozz� a S�rk�ny �v�b�l � jelentette ki �nnep�lyesen.

A negyedik csak b�lintott, �s �h�tattal kortyintott m�g egyet.

Az �t�dik, aki els�k�nt sz�l�totta meg Tenart, agyagkup�j�t ism�t felemelve mondta:

��Asszonyom, megtisztel benn�nket a kir�lyok bor�val!

��Oromon� volt � mormolta Tenar. � Ez a h�z is az �v� volt. Ez itt Aihal h�za. �n�k tiszt�ban voltak ezzel, uraim?

��Igen, tudtunk r�la, asszonyom. A kir�ly pontosan ehhez a h�zhoz k�ld�tt el benn�nket, arra gondolv�n, hogy a f�var�zsl�nak ide kellett j�nnie, s amikor gazd�ja hal�l�nak h�re el�rt K�tf�re �s Enyhelyre, m�g biztosabb lett benne. A f�var�zsl�t azonban egy s�rk�ny vitte el K�tf� sziget�r�l. �s az�ta egyetlen sz� �zenet sem �rkezett t�le sem K�tf�re, sem a kir�lyhoz. � pedig nagyon a sz�v�n viseli, �s benn�nket is igencsak �rdekel, hogy a f�m�gus val�ban itt van-e �s j�l van-e. Meg�rkezett ide, asszonyom?

��Azt nem mondhatom meg � felelte Tenar, de �rezte, mennyire sz�nalmas e megism�telt v�lasz, �s azt is l�thatta, hogy vend�gei is �gy gondolj�k. Az asztal m�g�tt �llva feszesen kih�zta mag�t. � �gy �rtem, nem k�v�nok err�l besz�lni. Azt hiszem, ha a f�var�zsl� ide �hajt j�nni, akkor el is j�n. Ha viszont nem akarja, hogy megtal�lj�k, akkor hi�ba is keresik. Gondolom, nem sz�nd�koznak hajt�vad�szatot ind�tani a nyom�ban.

��A kir�ly akarata sz�munkra parancs � v�laszolta a legid�sebb �s legmagasabb l�togat�.

Az els� sz�l� valamivel megnyugtat�bb hangon tette hozz�:

��Mi csup�n a k�ld�ttei vagyunk. Hogy mi van a kir�ly �s a szigetvil�g f�var�zsl�ja k�z�tt, az csak r�juk kettej�kre tartozik. Mi csup�n az �zenet �tad�sa v�gett �s a v�rhat� v�lasz�rt j�tt�nk ide.

��Ha tehetem, gondom lesz r�, hogy az �zenet�k eljusson hozz�.

��No �s a v�lasz? � t�relmetlenkedett a legid�sebb. Tenar nem v�laszolt semmit, mire az els� sz�l� pr�b�lta f�loldani a fesz�lts�get:

��N�h�ny napra megsz�llunk Re Albi f�ldesur�nak h�z�n�l, aki, miut�n h�r�t vette a haj�nk ide�rkez�s�nek, f�laj�nlotta nek�nk vend�gszeretet�t.

Tenar �gy �rezte, valami csapda fenyegeti, vagy szorul k�r�l�tte a hurok, b�r azt nem tudta volna megmondani, mi�rt. Karvaly sebezhet�s�ge, saj�t gy�nges�g�nek f�j� tudata �t is megfert�zte. Zavar�ban Tenar a megjelen�s�ben keresett mened�ket. Csup�n egy paraszt tisztess�ges feles�g�nek, k�z�pkor� gazdasszonynak k�v�nt l�tszani, de azt m�r nem tudta, milyen sikerrel. L�nyeg�ben ez volt az igazs�g, �s az ilyesmi m�g titokzatosabb lehet, mint ak�r a var�zsl�k rejt�zk�d�se �s alakv�ltoz�sai. F�lrebillentett fejjel mondta h�t vend�geinek:

��Az bizony�ra jobban megfelel majd uras�gotok ig�nyeinek. Amint l�thatj�k, mi nagyon egyszer�en �l�nk itt, ak�rcsak valaha az �reg var�zsl�.

���s k�zben andradesi bort iszogatnak � jegyezte meg az, aki az �vj�ratot f�lismerte, egy csillog� szem�, j�k�p�, h�d�t� mosoly� f�rfi. Tenar, adott szerep�nek megfelel�en, lehajtva tartotta a fej�t. De miut�n a vend�gek f�lcihel�dtek �s kil�ptek a h�zb�l, m�r tudat�ban volt, hogy ak�rminek l�tszott is, vagy b�rmi volt is val�j�ban, ha most m�g nem is sejtik, hogy � Tenar, a Gy�r�hoz�, hamarosan biztos tudom�st szereznek r�la. �s azt is megtudj�k, hogy k�zelr�l ismerte a f�m�gust, �s �gy val�ban � jelenti sz�mukra a hozz� vezet� utat, ha val�ban meg akarj�k tal�lni �t.

Miut�n a l�togat�k elt�voztak, m�ly s�haj szakadt f�l bel�le. Heather is nagyot s�hajtott, �s v�gre becsukta a sz�j�t, mivel a vend�gek ittl�t�nek eg�sz ideje alatt leesett �llal �lt a hely�n.

���n ugyan soha� � mormolta a m�lys�ges, j�llakott el�gedetts�g hangj�n, �s kiment, hogy ut�nan�zzen, merre k�borolnak a kecsk�k.

Therru is el�b�jt az ajt� m�g�tti s�t�t zugb�l, ahol elbarik�dozta mag�t a betolakod�k el�l Oromon var�zsp�lc�j�val, Tenar �gerfa botj�val �s saj�t mogyor�vessz�j�vel. Feszesen, oldalazva l�pkedett megint, amivel j�r�szt m�r f�lhagyott, ami�ta ide�rkeztek, nem n�zett f�l, �s sebes�lt arc�t a v�ll�hoz szor�totta.

Tenar odal�pett hozz�, let�rdelt mell�, �s szorosan mag�hoz �lelte.

��Ezek nem b�ntanak t�ged, Therru � nyugtatgatta a gyereket. � �k nem jelentenek vesz�lyt senki sz�m�ra. De a gyerek �r� sem n�zett f�l, csak hagyta, hogy mag�hoz szor�tsa, ak�r egy darab f�t.

��Ha azt akarod, kicsim, t�bb� sohasem engedem be �ket a h�zba.

Kis id� m�lva a kisl�ny m�giscsak mocorogni kezdett, �s nyers, reszel�s hangj�n megk�rdezte:

��Mit akarnak csin�lni Karvallyal?

��Semmit! � v�gta r� azonnal Tenar. � Nem akarnak �rtani neki. Az�rt j�ttek� sz�val, a tisztelet�ket akart�k ler�ni el�tte.

De az asszony lassacsk�n r�j�tt, mit jelentene K�bor sz�m�ra ez a r�k�nyszer�tett megtiszteltet�s� tagadn� a vesztes�g�t, tagadn� a gy�sz�t az elvesz�tett f�l�tt, �s olyan szerep elj�tsz�s�ra k�nyszer�ten�, amely m�r r�gen nem az �v�.

Amikor elengedte a gyereket, Therru odasietett a szersz�moskamr�hoz, �s el�kotorta Oromon s�pr�j�t. Alaposan f�ls�p�rte a helyet, ahol a l�togat�k �lltak, eltakar�totta a l�bnyomaikat, az enyhelyi urak l�bbelij�r�l lehullott port kis�p�rte az ajt�n �s letakar�totta a k�sz�br�l.

Mik�zben Therrut figyelte, Tenarban meg�rett az elhat�roz�s.

Odal�pett a polchoz, amelyen Oromon hatalmas k�nyveit tartotta, �s belet�rt az ott l�v� limlomba. Hamarosan tal�lt n�h�ny l�dtollat, egy f�lig besz�radt tint�s�veget, viszont pap�rt vagy pergament m�g egy kis darabk�nyit sem. �sszeharapta az �llkapcs�t, mivel nem sz�vesen tett k�rt olyan szents�ges dologban, mint egy tud�s k�nyv, m�gis kinyitotta a r�n�k k�tet�t, �s �res, bels� h�ts� bor�t�j�b�l leszak�tott egy keskeny cs�kot. Letelepedett az asztalhoz, tint�ba m�rtotta a tollat, �s nekil�tott az �r�snak. Sem a tinta, sem a szavak nem folytak k�nnyed�n. Nemigen �rt semmit az�ta, hogy j� negyedsz�zadnyival ezel�tt itt �lt, ugyanenn�l az asztaln�l, mik�zben Oromon a v�lla f�l�tt figyelte, hogyan k�rm�li a t�le tanult k�znyelvi r�n�kat �s az er� titokzatos jeleit. A k�vetkez�ket �rta:

Majdnem ugyanannyi idej�be ker�lt �jraolvasnia a p�r sort, mint le�rnia. K�zben Therru v�gzett a s�pr�get�ssel, �s most fesz�lten figyelte, mit csin�l.

Tenar m�g egy sz�t odakanyar�tott:

maeste

��Hol van Heather? � k�rdezte a gyereket, miut�n k�tszer �sszehajtotta a pap�rdarabot. � Szeretn�m, ha ezt elvinn� Moha n�ne h�z�ba.

Kedve lett volna hozz�, hogy maga menjen �s tal�lkozhasson Karvallyal, de nem v�llalta �tja leleplez�s�nek kock�zat�t, ha net�n k�mkedn�nek ut�na, hogy elvezesse �ket hozz�.

��Majd �n elmegyek � suttogta Therru.

Az asszony �les pillant�ssal m�rte v�gig.

��De egyed�l kell menned, kicsim, a falun is t�l.

A gyerek sz�tlanul b�lintott.

��Csak Karvaly kez�be adhatod.

�jabb b�lint�s.

Beledugta a pap�rt a kisl�ny zseb�be, azut�n meg�lelte, megcs�kolta, �s �tj�ra bocs�totta. Therru ez�ttal nem sompolyogva, oldalazva ment, hanem szabadon futott, szinte r�p�lt, gondolta mag�ban Tenar, l�tv�n, amint elt�nik a m�r s�t�t ajt�ny�l�son t�li, alkonyi vil�goss�gban, r�p�lt, ak�r egy mad�r, egy s�rk�ny, egy norm�lis kisgyerek, szabadon.

Therru hamarosan m�r loholt is visszafel� Karvaly �zenet�vel: m�g ma este �tra kel.

Tenar el�gedetten fogadta a h�rt, megk�nnyebb�lt, hogy Karvaly elfogadja a terv�t, �s elt�volodik ezekt�l a k�ld�ttekt�l �s �zeneteikt�l, amelyek olyan f�lelmet keltettek benne. El�sz�r elk�sz�tette Heather �s Therru b�kacomblakom�j�t, megetette �ket, a kisl�nyt lefektette, �nekelt neki, �s csak azut�n t�lt�tte el sz�v�t az aggodalom, miut�n le�lt egyed�l, l�mpavil�g n�lk�l a pisl�kol� t�zhely el�. H�t elment! Pedig Karvaly m�g nem volt el�g er�s, zavarodott volt �s bizonytalan, bar�tokra lett volna sz�ks�ge. �s � �ppen azokt�l t�vol�totta el �t, akik m�ris a bar�tai voltak vagy azokk� v�lhattak sz�v�k szerint. � elment, neki viszont itt kell maradnia, hogy elterelje nyom�r�l a kop�kat, legal�bbis addig, m�g meg nem tudja, val�ban megsz�lltak-e vagy visszavitorl�ztak Enyhelybe.

A f�rfi retteg�se �s az �, hozz� val� alkalmazkod�sa olyan hihetetlennek t�nt el�tte, hogy miatta azt is �ppolyan hihetetlennek �s val�sz�n�tlennek �rezte, hogy v�g�l val�ban �tra kel. Tal�n az esz�re hallgat majd, �s egyszer�en megb�jik Moha h�zik�j�ban, amely a legutols� hely volt az eg�sz szigetvil�gban, ahol a kir�ly a f�var�zsl�t keresheti. Val�ban jobb lett volna, ha ott keres mened�ket, m�g az udvaroncok v�gleg el nem mennek. Ut�na visszaj�hetne ide, Oromon h�z�ba, ahov� tartozik. �s akkor minden �gy lenne, mint azel�tt: Tenar gondot viselne r�, m�g vissza nem nyeri az erej�t, � pedig megaj�nd�kozn� ez�rt dr�ga t�rsas�g�val.

Ekkor az ajt�ny�l�sban valami �rny�k takarta el a csillagokat.

��Psszt! �bren vagy m�g? � l�pett be a h�zba Moha n�ne. � Nos, elment! � suttogta bizalmas lelkendez�ssel. � A r�gi erdei �tnak v�gott neki. Azt mondta, majd holnap t�r r� a K�z�ps� V�lgybe vezet� �sv�nyre, miut�n elhagyta a T�lgyes Forr�st.

��J�l van � mormolta Tenar.

A szok�sosn�l j�val f�lszabadultabb Moha k�n�l�s n�lk�l letelepedett egy sz�kre.

��Adtam neki egy cip�t �s egy darab sajtot �traval�nak.

��K�sz�n�m, Moha, igaz�n kedves t�led.

��Goha asszonys�g � k�nt�lta Moha a s�t�tben var�zsig�i mormol�s�ra eml�keztet�, �nekl� hanghordoz�ssal. � Van egy dolog, amelyet m�r r�gen meg akartam mondani neked, aranyom, an�lk�l hogy t�lmer�szkedn�k tud�som korl�tain, mivel tudom, nagy hatalm� n�pek k�z�tt �lt�l, s�t magad is egy volt�l k�z�l�k, �s ez betapasztja a sz�mat, valah�nyszor r�gondolok. De m�gis akadnak dolgok, amelyeket �n tudok, te viszont sehogy sem ismerhetted meg �ket, b�rmennyire megtanultad is a r�n�kat �s az �si besz�det, b�rmit tanult�l is a b�lcseinkt�l �s idegen orsz�gokban.

��Biztosan �gy van, Moha.

��Akkor h�t j�. Eml�kszel, amikor arr�l besz�lgett�nk, hogyan ismeri f�l az egyik vaj�kos a m�sikat, hogy �rzi meg az egyik er� a m�sikat, s amikor �n azt mondtam neked� arr�l, aki most elt�vozott� hogy � ma m�r nem var�zsl�, ak�rmi lett l�gyen is azel�tt. Te persze tagadtad, de most mondd meg, h�t nem volt igazam?

��De igen.

���gy �m, igazam volt!

��� maga is megmondta.

��H�t persze. � nem hazudik, �s azt sem mondja, hogy ez ink�bb az, az meg emez, am�g az ember nem tudja, melyik oldal kerekedik f�l�l. Ezt k�teless�gem kimondani r�la. Nem is olyan ember �, aki ig�s�k�r n�lk�l pr�b�ln� meg hajtani az �kr�s szekeret. Hanem azt ny�ltan meg kell vallanom, hogy �r�l�k a t�voz�s�nak, mivel az nem vezetett volna j�ra, ha tov�bbra is itt marad, mivel manaps�g eg�szen m�s a helyzet vele meg minden.

Tenar egy mukkot sem �rtett az eg�sz zagyvas�gb�l, kiv�ve azt, amikor valaki �kr�k n�lk�l pr�b�lja hajtani a szekeret.

���n nem tudom, mit�l retteg annyira � d�nny�gte. � Vagyis r�szben tal�n tudom, de sehogy sem �rtem, mi�rt �rez akkora sz�gyent. Azzal is tiszt�ban vagyok, hogy szerinte meg kellett volna halnia. Ezenk�v�l csak annyit �rtek az �letb�l, hogy ahhoz el kell v�gezni a munk�nkat, �s sz�ks�g�nk van hozz� elegend� er�re. Ez az �r�m, a dics�s�g �s minden egy�b forr�sa. De ha az ember nem b�r el a munk�j�val, vagy �ppen megfosztj�k t�le, mi j� maradhat m�g az �let�ben? Valamije mindenk�ppen kell hogy legyen az embernek�

Moha n�m�n, b�logatva hallgatta, mint valami b�lcs kinyilatkoztat�st, de kis id� ut�n m�giscsak megjegyezte:

��Az m�r biztos, hogy k�l�n�s dolog, amikor egy �regember tizen�t �ves k�lyket j�tszik.

Tenar kis h�j�n r�f�rmedt: �Mir�l fecsegsz te itt, Moha?� � de valami m�gis visszatartotta t�le. R�j�tt, hogy �l�nken f�lel, nem j�n-e K�bor visszafel� erdei csavarg�s�b�l, hegyezi a f�l�t, h�tha meghallja a hangj�t, �s a sz�ve sehogy sem ismeri el a f�rfi t�voll�t�t. V�ratlan hevess�ggel m�rte v�gig a javasasszonyt, azt az alaktalan, fekete rongycsom�t, amint ott terpeszkedik Oromon karossz�k�ben a kih�lt t�zhely mellett.

����! � s�hajtott f�l az agy�t hirtelen megrohan� sz�mtalan gondolat nyom�sa alatt.

��H�t ez�rt � mormolta. � H�t ez az oka, hogy �n soha.

Csak hossz� hallgat�s ut�n sz�lalt meg ism�t:

��Sz�val �k� sz�val a var�zsl�k� ez is valamilyen ige tal�n?

��H�t persze, persze, aranyom � k�nt�lta Moha. � Magukat var�zsolj�k el. �gy is mondhatn�nk, aff�le �zletet k�tnek, olyasmit, mint egy ford�tott h�zass�g, esk�vel meg mindenf�le fogadkoz�sokkal� �gy szerzik meg az erej�ket. Hanem ez az �n f�lemben nagyon is vadul hangzik, hogy sokkal t�bbet t�r�dnek az �si Er�kkel, mint amivel egy igazi vaj�kosnak kell foglalkoznia. Az �reg var�zsl� azt mondta nekem, hogy a vaj�kosok nem m�velhetnek ilyesmit. De �n az�rt ismerek n�h�ny javasasszonyt, aki igenis m�vel hasonl�kat, �s sok baja m�g sohasem sz�rmazott bel�le.

��Akik engem f�lneveltek, szint�n ugyanezt csin�lt�k, miut�n sz�zess�get fogadtak.

���, igen, f�rfi n�lk�l, m�r mes�lt�l r�la nekem, sz�val nekik semmi� Borzalmas!

��De mi�rt, mi�rt� mi�rt nem gondoltam erre soha�

A vaj�kos asszony hangosan f�lkacagott.

��Mivel �ppen ebben van az erej�k! Hogy nem gondolkodol. Hogy k�ptelen vagy r�, aranyom. �s �k maguk sem, ha egyszer kivetett�k a var�zsig�j�ket. Hogyan is tehetn�k? Annak a hatalomnak a birtok�ban! Nem lenne semmi �rtelme, nem igaz? Semmi haszna sem lenne. Az ember semmit sem kaphat, ha nem ad legal�bb ugyanannyit. Ez biztos �s mindenkire n�zve igaz. �s �k ezt tudj�k, a m�gia emberei, a hatalom fiai, jobban tudj�k, mint b�rki m�s. No persze, tudod, az�rt nem lehet valami kellemes egy f�rfinak, ha sohasem lehet igaz�n f�rfi, m�g akkor sem, ha k�l�nben leparancsolhatn� a napot az �gr�l. Ez�rt azt�n sz�m�zik az eg�szet a fej�kb�l, a megk�t� var�zsig�ikkel. Bizony �m, �gy van ez. M�g ezekben a komisz id�kben, amikben mostan�ban �lt�nk, amikor az ig�ink is rendre rosszul s�ltek el, m�g most sem hallottam egyetlen var�zsl�r�l sem, aki megszegte volna ezt a fogadalm�t �s a hatalm�t buja testi v�gyainak kiel�g�t�s�re haszn�lta volna f�l. No persze, ott vannak azok, akik mindenf�le tr�kk�ket csin�lnak, hanem azok csak magukat bolond�tj�k el. Azt�n ott vannak azok a vacak kis boszork�nymesterek, aff�le b�b�jos �stfoltoz�k �s hasonl�k, akiknek n�melyike valahogy n�ha csak megig�zi a buta falusi asszonyokat, de amennyire �n ismerem �ket, ezek az ig�ik igaz�n nem sokat �rnek. Arr�l van itt sz�, hogy az egyik er� pontosan olyan hatalm�, mint a m�sik, �s mindegyik tov�bbmehet a maga �tj�n. �n legal�bbis �gy l�tom a dolgot.

Tenar elm�ly�lten t�prengett mag�ban.

��De ezzel r�szekre hasogatj�k magukat � sz�lalt meg v�g�l.

��Persze. Egy var�zsl�nak �gy is kell tennie.

��De te m�gsem ezt teszed.

��Hogy �n? Hiszen �n mind�ssze egy v�n vaj�kos vagyok, aranyom.

��Milyen v�n?

J� perc m�lva Moha hangja kuncogva sz�lalt meg a s�t�tben:

���ppen el�gg� ahhoz, hogy m�r ne �rhessen semmi baj.

��De azt is mondtad� hogy nem tart�ztattad meg magadat mindent�l!

��Mi az a megtart�ztat�s, aranyom?

��Ahogy a var�zsl�k �lnek.

��Nem, nem� de nem �m! Nem kellett ezzel sokat �gyeskednem, tudod� van egy m�dja annak, hogyan kell n�zni r�juk� nem valamilyen b�b�joskod�ssal, aranyom, hiszen tudod, hogy gondolom. Van egy olyasf�le n�z�s, amit�l olyan biztosan elj�n, ahogy a varj� elk�rogja mag�t, egy-k�t, de legf�ljebb h�rom napon bel�l megjelenik a h�zamn�l: �K�ne valami szer a r�hes kuty�mnak�, vagy: �A beteg �regany�mnak lenne sz�ks�ge valami gy�gyte�ra�� de �n persze tudtam, mi kell nekik val�j�ban, �s ha el�gg� megtetszett olykor valamelyik�k, meg is kaphatta, amire v�gyott. Ami pedig a szerelmet, a szerelmi b�b�joskod�st illeti, nos, �n nem azok k�z�l val� vagyok, egyes vaj�kosok tal�n igen, de �k csak sz�gyent hoznak a mesters�gre. Legal�bbis szerintem. �n p�nz�rt �z�m a mesters�gemet, �s saj�t �r�m�mre �ztem a szerelmet, csak annyit mondhatok. Nem mintha az eg�sz mindig olyan fene nagy �lvezet lenne. Egyszer eg�szen belebolondultam egy itteni f�rfiba �vekig, igen j�k�p� volt, de a sz�ve kem�ny �s j�ghideg. M�r r�ges-r�g meghalt. Annak a Townsendnek az apja volt, aki azt�n visszak�lt�z�tt erre a vid�kre. Magad is ismered. �, akkor annyira belehabarodtam abba az emberbe, hogy m�giscsak bevetettem a tudom�nyomat. Mennyi var�zsig�t r�pazaroltam, �, egek, de mindet hi�ba. Az eg�szet semmi�rt. Egy r�p�nak sohasem lesz v�re. �s legel�sz�r, m�g fiatal l�ny koromban, az�rt j�ttem f�l ide, Re Albiba, mert bajba keveredtem egy f�rfival odalent, a gonti kik�t�ben. De arr�l igaz�n nem besz�lhetek, mert gazdag, nagy hatalm� n�pekr�l van sz�. Nekik volt igazi erej�k �s nem nekem! Nem akart�k, hogy a fiuk �sszesz�rje a levet egy olyan k�z�ns�ges le�nyz�val, mint �n voltam� csak bolondos cafk�nak emlegettek� �s biztosan �gy eltettek volna l�b al�l, ahogy egy k�ly�kmacsk�t fojt valaki a v�zbe, ha f�l nem menek�l�k el�l�k ide. Hanem �, hogy tetszett nekem az a fick�, a sima, izmos karj�val, er�s l�b�val, nagy, s�t�t szem�vel� M�g most is eg�szen tiszt�n l�tom �t magam el�tt� annyi �v ut�n� A k�t n� hosszan, n�m�n �ld�g�lt a s�t�tben.

���s amikor f�rfival volt dolgod, Moha, akkor le kellett mondanod a var�zser�dr�l?

��Egy szemernyit sem! � v�gta r� a boszorka hevesen.

��De hiszen azt mondtad, az ember nem kaphat semmit, ha nem ad �rte ugyanannyit. Ezek szerint m�sk�ppen �ll a dolog a f�rfiak �s a n�k eset�ben?

��H�t mi nem �ll m�sk�nt ebben a dologban, aranyom?

��Azt nem tudom � d�nny�gte Tenar. � Valahogy �gy �rzem, mi magunk teremtj�k azokat a k�l�nbs�geket, azt�n meg nyavalygunk miattuk. Nem �rtem, mi�rt kellene m�sk�ppen m�k�dnie a var�zsl�s tudom�ny�nak egy n�i �s egy f�rfi vaj�kos eset�ben. Hacsak maga a vele j�r� er� nem teljesen m�s. Vagy az alkalmaz�sa.

��A f�rfi mindig kiad mag�b�l valamit, aranyom. A n� pedig ink�bb befogad.

Tenar nem sz�lt ugyan semmit, de nem volt el�gedett a kapott magyar�zattal.

��A mi er�nk mindenesetre valami csek�lys�gnek l�tszik az �v�khez k�pest � duruzsolta Moha. � Viszont igen m�lyre ny�lik. Az eg�sz csupa gy�k�r. Olyasf�le, mint egy v�n k�k�nybokor. A var�zsl� ereje meg ink�bb olyan, mint egy feny�fa. Lehet nagy, magas �s er�s, de a vihar m�gis k�nnyen kid�ntheti. Egy k�k�nyboz�ttal viszont semmilyen sz�l nem b�rhat el. � Az �regasszony megszokott kotl�shangj�n f�lkotkod�csolt a j�l siker�lt hasonlat f�l�tti �r�m�ben. � No, j�l van! � mondta v�g�l frissen. � Amint eml�tettem, m�r biztosan �ton van odafel�, �s sz�pen kics�szik a kez�k k�z�l, hacsak a v�rosban valaki el nem kezdi j�rtatni a sz�j�t.

��J�rtatni a sz�j�t?

��Te tiszteletre m�lt� asszonys�g vagy, aranyom, �s egy asszony legf�bb kincse mindig a j� h�re.

��A kincse � ism�telte meg Tenar ugyanolyan fahangon, azut�n keser�en hozz�tette: � A kincse, a vagyona, a megtakar�t�sa. Az �rt�ke� � Nem volt t�relme tov�bb �lni. F�lkelt �s kiegyenes�tette a gerinc�t, nagyot ny�jt�zkodott. � Ak�r a s�rk�nyok, akik barlangokat kerestek, v�rakat �p�tettek a kincseiknek, a zs�km�nyuknak, s hogy teljes biztons�gban legyen, r�telepedtek, �s ott aludtak a vagyonukon. Csak szereztek, szereztek, �s nem adtak semmit senkinek.

��Akkor ismeri meg az ember a j� h�re �rt�k�t � d�nny�gte Moha �, amikor elvesz�ti. Persze az sem minden, csak �ppen neh�z valami m�ssal bet�lteni a hely�t.

���s te f�ladn�d a var�zstudom�nyodat, Moha, az�rt, hogy j� h�rnek �rvendhess?

��Nem tudom � v�laszolta az �regasszony egy id� m�lva elgondolkod�n. � Nem tudom, ahogy azt sem, hogyan tehetn�m. Lehet, hogy az egyik k�pess�gem megvan, de a m�sik hi�nyzik.

Tenar ekkor odament hozz�, �s megfogta a kez�t. Az �rint�st�l meglep�d�tt Moha f�l�llt, �s egy kicsit h�tr�bb h�z�dott. Tenar azonban odavonta mag�hoz, �s cs�kot nyomott az arc�ra.

Az id�sebb n� f�lemelte a kez�t, �s bec�z�n megcir�gatta a m�sik haj�t, ugyanolyan mozdulattal, mint Oromon tette valamikor. Azut�n od�bb l�pett, mormolt valamit a sok otthoni tennival�r�l, megindult kifel� a h�zb�l, de az ajt�b�l visszafordult.

��Vagy ink�bb maradjak m�gis, most, hogy idegenek j�rk�lnak a k�rny�ken?

��Menj csak � biztatta �t Tenar. � �n m�r r�g hozz�szoktam az idegenekhez.

Aznap �jjel, amint lassan �lomba mer�lt, megint behatolt a f�ny �s a sz�l t�gas t�rs�geibe, de most a vil�goss�g valahogy f�st�s volt, piros, narancsv�r�s �s b�borsz�nben izz�, mintha maga a leveg� �gne. Ebben a k�zegben valahogy l�tezett is meg nem is. R�p�lt a sz�l sz�rny�n, �s k�zben � maga volt a sz�l, az er�, amely v�gre f�lszabadult, de sehonnan senki hangja nem sz�lt hozz� semmit.

Reggel letelepedett a k�sz�bre, hogy ott f�s�lje ki a haj�t. Nem volt olyan hars�nyan sz�ke, mint a legt�bb kargf�ldi. A b�re ugyan vil�gos, de a haja s�t�t. M�g most is szinte teljesen fekete volt, alig fordult el� benne n�h�ny sz�rk�l� sz�l. Megmosta a fej�t, f�lhaszn�lva a nagymos�shoz melegedni f�ltett v�z egy r�sz�t. Mivel K�bor elment, �gy gondolta, ezt a napot a mos�snak szenteli, ezzel is tov�bb er�s�tve j� h�r�t. A napon sz�r�totta �s k�zben f�s�lgette hossz� tincseit. A lusta szell�t�l f�lledt reggeli leveg�ben a f�s� fogai nyom�n szikr�k keletkeztek, �s sziszegve pattantak le hajsz�lainak lobog� v�g�r�l.

Therru m�g�tte �llt, �s k�v�ncsian figyelte. Tenar megfordult �s �szrevette, hogy a gyerek annyira f�lindult: szinte remeg a fesz�lts�gt�l.

��Mi van veled, kiscsib�m?

��Kisz�ll bel�le a t�z � d�nny�gte a gyerek f�lelemmel vegyes izgalommal a hangj�ban. � Bebor�tja az eg�sz eget.

���, azok csak a hajamb�l kipattan� szikr�k � felelte Tenar kiss� meglepetten. Therru mosolyogva n�zte, �s az asszonynak esz�be jutott, vajon l�tta e azel�tt valaha is mosolyogni a kisl�nyt. Therru mindk�t kez�t el�reny�jtotta, az �pet �s az �ssze�gettet is, mintha el akarna kapni valamit Tenar elszabadult, r�pk�d� hajkoron�ja k�r�l.

��A t�zek mind sz�tr�p�lnek � mondta megint, �s vid�man nevetett.

Tenar ekkor tette f�l mag�nak el�sz�r a k�rd�st: hogyan l�tja �t a gyerek� milyennek l�tja az eg�sz vil�got? �s el kellett ismernie, hogy nem tudja a v�laszt. Hogy nem tudja, mit l�that egy szem, amelyet a t�z ki�getett. Eml�kezet�be visszalopakodtak Oromon szavai: �F�lnek majd t�le.� � azonban sohasem f�lt a gyerekt�l. Most is m�g egyszer, hevesen kif�s�lte a haj�t, hadd sz�kelljenek a szikr�k szertesz�t, �s megint hallotta a kisl�ny fojtott kacag�s�t.

Kimosta a leped�ket, asztalter�t�ket, a feh�rnem�j�t, v�lt�s ruh�j�t, Therru ruh�it, �s kiteregette �ket (miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy a kecsk�k a ker�tett legel�n vannak) a mez�re, hogy megsz�radjanak a f�v�n, �s k�vekkel szor�totta le a sarkukat, mert er�sen f�jt a sz�l, valahogy a ny�rut� elkeseredetts�g�vel.

Therru gyorsan n�vekedett. Kor�hoz k�pest ugyan m�g mindig kicsi �s sov�ny volt. Tal�n nyolc�ves lehetett, de az ut�bbi n�h�ny h�nap alatt, miut�n a sebei begy�gyultak, �s f�jdalmait�l is megszabadult, egyre t�bbet szaladg�lt, �s jobb �tv�ggyal evett. Hamarosan kin�tte a ruh�csk�it, a Pacsirta legkisebb, �t�ves l�ny�t�l levetett, k�zzel varrott g�nc�ket.

Esz�be jutott, hogy megl�togathatn� a faluban Legyez�t, a tak�csot, h�tha akad sz�m�ra egy-k�t v�g sz�vete a disznainak k�ld�zgetett mosl�k fej�ben. Szeretett volna varrni valamit Therru sz�m�ra. �s persze sz�vesen tal�lkozott az �reg sz�v�mesterrel is. Oromon hal�la �s K�bor gy�ng�lked�se t�vol tartotta �t a falut�l �s ottani ismer�seit�l. �k mindig elt�vol�tott�k mindatt�l, amit ismert, amir�l tudta, hogy kell csin�lni, a vil�gt�l, amelyet lak�hely��l v�lasztott, a vil�gt�l, amelyben nem kir�lyok, kir�lyn�k, hatalmas er�k �s birodalmak, magas m�v�szetek, t�voli kalandok voltak fontosak � gondolta mag�ban, mik�zben meggy�z�d�tt r�la, hogy Therru Heather t�rsas�g�ban van, valahol lent a faluban �, hanem az egyszer� munk�t v�gz� k�zemberek, akik udvarl�ssal, f�ldm�vel�ssel, gyermeknevel�ssel, varrogat�ssal �s mos�ssal foglalkoztak. Gondolataiba n�mi keserny�s v�d is keveredett, mintha K�borra h�r�tan� h�borg� lelk�t, a f�rfira, aki �ppen f�l�ton j�rhat a K�z�ps� V�lgy fel�. Elk�pzelte, amint baktat az �ton, annak a horhosnak a k�zel�ben, ahol annak idej�n Therruval megaludt. Elk�pzelte, amint a karcs�, �sz�l� haj� ember egyed�l, n�m�n l�pked az �sv�nyen, zseb�ben a javasasszony f�l cip�j�val �s sz�v�ben az elkeseredetts�g s�lyos terh�vel.

�Tal�n itt lenne az ideje, hogy megtal�ld a helyedet � fordult a f�rfihoz gondolatban. � R� kellene j�nn�d v�gre, hogy m�gsem mindent tanult�l meg K�tf�n!� � Amint �gy szapulta K�bort mag�ban, �jabb k�p mer�lt f�l a tudat�ban: K�bor k�zel�ben l�tta f�lbukkanni az egyik embert, akikkel az �ton tal�lkozott, ott lestek r� �s Therrura. �L�gy �vatos, K�bor!� � mondta ki �nk�ntelen�l. F�ltette a t�voz�t, hiszen m�g egy botot sem vitt mag�val. De, nem azt a nagydarab, sz�r�s k�p� alakot l�tta, hanem egy m�sikat, aki b�rkalapot viselt, aki olyan kegyetlen pillant�ssal m�rte v�gig a kisl�nyt.

Amikor f�ln�zett, a kis h�zik�t l�tta maga el�tt, Legyez� h�za k�zel�ben, ahol akkor lakott, amikor itt, a faluban telepedett meg. A kis h�z �s k�z�tte �ppen elhaladt egy ember. Az volt az, akit eml�kezet�ben maga el� k�pzelt, az a b�rkalapos. Elsietett a kunyh�, ut�na a tak�cs h�za mellett, �s nem vette �szre, �t. Tenar figyelte, amint meg�ll�s n�lk�l v�gighalad a falu utc�j�n f�lfel�. Vagy a hegyi �sv�ny el�gaz�s�hoz, vagy az uras�gi kast�lyhoz igyekezett. An�lk�l hogy meggondolta volna, mi�rt teszi, Tenar egy j� darabon a nyom�ba szeg�d�tt, m�g meg nem gy�z�d�tt r�la, melyik utat v�lasztja. Tov�bbhaladt a f�lfel� vezet� �ton, Re Albi f�ldesur�nak kast�lya fel�. Nem lefel�, amerre K�bornak kellett mennie.

Akkor visszafordult, hogy v�gre t�nyleg ell�togasson az �reg sz�v�mesterhez.

B�r a legt�bb tak�cshoz hasonl�an Legyez� is csaknem elz�rk�zottan �lt, a maga szem�rmes m�dj�n kedves �s figyelmes volt a kargf�ldi l�nyhoz. Tenar arra gondolt, milyen sokan is vigy�znak az � j� h�r�re. Most, hogy m�r f�lig megvakult, Legyez� egy inast tartott, � v�gezte el a sz�v�s munk�j�nak java r�sz�t. Az �reg sz�vb�l meg�r�lt a l�togat�nak. M�lt�s�gteljesen �ld�g�lt egy faragott karossz�kben, az alatt a t�rgy alatt, amelyt�l k�znapi nev�t kapta. Egy hatalmas, festett legyez� volt az, egyetlen csal�di kincse. A sz�besz�d szerint a nagyapja kapta aj�nd�kba egy b�kez� tengeri kal�zt�l, ami�rt szorult helyzet�ben olyan gyorsan sz�tte meg a haj�ja vitorl�it. A legyez� sz�tnyitva d�szelgett a falon. A mesteri k�zzel festett, dr�ga, r�zsasz�n, jadez�ld �s az�rk�k ruh�ban pomp�z� h�lgyek �s urak, Enyhely nagy kik�t�j�nek tornyai, h�djai �s lobog�i, mind azonnal ismer�sek voltak Tenar szem�ben, amint megpillantotta a legyez�t megint. A Re Albiba l�togat� idegeneket gyakran elhozt�k ide, hogy �k is megcsod�lhass�k sz�ps�g�t. Mindenki elismerte, hogy az eg�sz faluban az volt a legm�v�szibb t�rgy.

Tenar is megcsod�lta, tudv�n, hogy ezzel �r�met szerez az �regnek, �s mert val�ban gy�ny�r� volt.

��Ehhez hasonl�t ugye nem sokat l�tt�l, hossz� �tjaid alkalm�val sem � k�rdezte a tak�cs.

��Nem, nem. �s a K�z�ps� V�lgyben sincs semmi hozz� m�rhet� � ismerte el az asszony.

��Amikor itt lakt�l, az �n h�zik�mban, megmutattam neked valaha a m�sik oldal�t is?

��A m�sik oldal�t? Azt nem � csod�lkozott Tenar, �s az �regnek ezek ut�n term�szetesen le kellett vennie e legyez�t a falr�l. Helyette persze ink�bb Tenar kapaszkodott f�l �rte �s emelte le �vatosan, hiszen a v�n tak�cs m�r nem l�tott szinte semmit, �s a sz�kre sem igen tudott volna f�lm�szni. Izgatottan magyar�zta Tenarnak, mit csin�ljon. Az �zvegy beletette a kez�be. Az �reg r�n�zett hom�lyos tekintet�vel, f�lig �sszecsukta, hogy meggy�z�dj�n r�la: a bord�i sim�n m�k�dnek, azut�n teljesen �sszez�rta, megford�totta �s odany�jtotta az asszonynak.

��Most nyisd ki lassan � magyar�zta.

Tenar �gy is tett. Amint a legyez� lapjai elcs�sztak egym�s mellett, s�rk�nyok fic�nkoltak rajtuk. A megs�rgult selyemre halv�nyan, finoman f�lfestett s�padtv�r�s, k�k �s z�ld s�rk�nyok mozogtak, �s olyan csoportokba rendez�dtek, mint a t�loldali emberfigur�k, a felh�k �s hegycs�csok k�z�tt.

��Tartsd most f�l a f�ny fel� � tan�csolta a sz�v�mester.

Tenar k�vette az utas�t�st, �s most, a selymen �thatol� f�ny seg�ts�g�vel a k�t oldalon pomp�z� festm�nyeket egybeolvasztotta, m�ghozz� �gy, hogy a felh�k �s hegyormok lettek a v�ros tornyai, a f�rfiaknak �s n�knek sz�rnyuk n�tt, a s�rk�nyok pedig emberi szemmel meredtek r�.

��Nos, l�tod?

��L�tom � mormolta d�bbenten Tenar.

���n m�r nem nagyon, de az�rt itt van, a lelki szemem el�tt. Nem sok embernek mutatom �m meg.

��Igaz�n csod�latos.

��A v�n var�zsl�nak is meg akartam mutatni � d�rm�gte a tak�cs �, de ez�rt vagy az�rt, sohasem ker�lt r� sor.

Tenar m�g egyszer a f�ny fel� ford�totta a legyez�t, azut�n visszaakasztotta a falra, ahogy azel�tt volt: a s�rk�nyok elrejt�zk�dtek a s�t�tben, a f�rfiak �s asszonyok v�gan s�t�lgattak a naps�t�sben.

Ezut�n Legyez�, a mester kik�s�rte �t, hogy megmutassa neki a diszn�kat. Sz�p p�r h�z� volt. Szorgalmasan g�mb�ly�dtek az �szi kolb�szsors fel�. Megvitatt�k, milyen k�tbalkezes mosl�ksz�ll�t� Heather. Tenar elmondta neki, hogy szeretne egy darabka sz�vetet valami gyerekruh�nak, mire az �reg �r�mmel h�zott el� egy eg�sz v�g finom v�sznat, mik�zben a fiatal n�, aki most a seg�de volt, �s a mesters�ggel egy�tt, �gy l�tszik, az �reg elz�rk�zotts�g�t is mag��v� tette, tov�bb csattogtatta a sz�v�sz�k vet�l�j�t, �llhatatosan �s komor k�ppel.

Hazafel� menet Tenar elk�pzelte, hogy Therru �l a sz�v�sz�k el�tt. Ez tisztess�ges meg�lhet�st biztos�tana sz�m�ra. A munka ugyan j�r�szt unalmas volt, mindig ugyanazok a mozdulatok, de a tak�csmesters�g megbecs�l�snek �rvendett, �s a hozz��rt�k kez�n igazi m�v�szett� is nemesedhetett. �s az emberek valahogy elv�rt�k a tak�csokt�l a szer�nys�get, gyakran a mag�nyoss�got is, mik�zben folyton a munk�jukkal foglalkoznak, amint az szok�s. �s ha Therru a sz�v�sz�ken dolgozna, odabent a h�zban, nem kellene az arc�t mutogatnia az embereknek. Hanem a korcs keze? K�pes lenne-e azzal mozgatni a vet�l�t, forgatni a ny�st�t?

H�t t�nyleg eg�sz �let�ben rejt�zk�dnie kellene?

Viszont mi m�st is csin�lhatna? �Tudv�n, hogy milyen �let v�r rᅔ

Tenar er�vel valami m�sra terelte a figyelm�t. A ruh�csk�ra, amit majd megvarr. Pacsirta l�ny�nak a ruh�i durva h�zisz�vetb�l k�sz�ltek, �s sima agyagsz�n�ek voltak. Ennek a v�gnek a fel�t megfesthetn�, mondjuk s�rg�ra vagy �ppen pirosra, mezei buz�rral. Azut�n j�nne egy feh�r k�t�ny vagy fels�szoknya, a sz�l�n fodorral. H�t annak a gyereknek tal�n �r�k �let�re el kell rejt�znie a s�t�tben, a vet�l� el�tt, hogy sohase �keskedjen fodor a szokny�j�n? A marad�k meg biztosan el�g lesz egy m�sik ruh�ra �s m�g egy k�t�nyre, ha �gyesen szabja ki.

��Therru! � ki�ltotta a h�zhoz k�zeledve. Heather �s a kisl�ny a ker�tett legel�n volt, amikor elindult a faluba. M�g egyszer sz�l�totta a gyereket, meg akarta mutatni neki az anyagot �s elmondani terveit a ruh�kr�l. Heather k�r�lva j�tt el� a meleg�gyak fel�l, Torkost k�t�len vonszolva maga ut�n.

��Hol van Therru?

��H�t veled! � v�laszolta Heather olyan komolyan, hogy Tenar el�sz�r k�r�lpillantott ut�na, miel�tt r�j�tt, hogy Heather nem is sejti, hol lehet a kisl�ny, �s egyszer�en azt mondja, amit igazs�gnak k�v�n.

��M�gis, hol hagytad?

Heathernek fogalma sem volt r�la. Eddig m�g sohasem okozott csal�d�st Tenarnak. Tiszt�ban volt vele, hogy a gyereket t�bb�-kev�sb� mindig szem el�tt kell tartania, ak�r egy kecsk�t. Vagy meglehet, Therru maga �rtette meg a helyzetet �s maradt sz�nd�kosan l�t�t�vols�gon bel�l? Tenar ink�bb erre hajlott, �s mivel Heather r�sz�r�l nem kapott semmilyen �rdemleges eligaz�t�st, a kisl�ny keres�s�re indult, a nev�t ki�ltozta, de nem kapott semmi v�laszt.

Therru mindeddig a lehet� legt�volabb maradt a szakad�k sz�l�t�l. Ide�rkez�s�k napj�n Tenar elmagyar�zta neki, hogy egyed�l sohase menjen a h�z alatti meredek r�tre, sem az �szakra h�z�d� szakad�k k�zel�be, mivel egy szemmel nem k�pes biztosan f�lm�rni a t�vols�got vagy a m�lys�get. A gyerek mindeddig engedelmeskedett neki. K�l�nben is, mindenben engedelmeskedett. Hanem a gyerekek feled�kenyek. De � biztosan nem felejtette el az int�st. Viszont �szrev�tlen�l is elk�borolhat a meredek sz�l�re. �, nem, eg�sz biztosan Moha h�zik�j�t kereste f�l. �gy kell lennie� Tegnap este egyed�lt j�rt ott, �s most �jra megpr�b�lja a szabads�got. H�t persze, csakis �gy lehet!

De nem volt ott. Moha egy�ltal�n nem l�tta.

��Majd �n megtal�lom, biztosan megkeresem, aranyom � bizonygatta. �m ahelyett, amint azt Tenar elv�rta volna t�le, hogy a hegyi �sv�nyen induljon keres�s�re, Moha hozz�l�tott kusza lobonc�nak elrendez�s�hez, valami keres� var�zslat el�k�sz�letek�nt.

Tenar rohant visszafel�, Oromon h�z�hoz, �s �tk�zben egyre a gyerek nev�t ki�ltozta. Ez�ttal len�zett a h�z alatt elter�l� meredek r�tre, rem�lve, hogy az apr�cska teremt�s valahol ott bujk�l, j�tszadozik a szikladarabok k�z�tt. De mind�ssze a tenger s�t�t�n r�ncol�d� k�p�t l�thatta a lejt�s terep v�g�ben, amit�l szinte megsz�d�lt, �s �sszeszorult a sz�ve.

Elszaladt Oromon s�rj�hoz �s egy kicsit tov�bb is, a hegyi �ton, folyton ki�ltozva. Amikor visszafel� igyekezett a r�ten �t, a v�rcse ugyanott leste pr�d�j�t, ahol annak idej�n K�bor is megfigyelte. Most is meg�llt a leveg�ben, ut�na lecsapott, �s m�r r�ppent is vissza, karmai k�z�tt valami apr� l�nnyel. Ut�na sebesen elsz�rnyalt az erd� fel�. Biztosan a fi�k�it eteti, gondolta Tenar. Mindenf�le gondolat cik�zott az agy�ban, �lesen �s vil�gosan, amint elsietett a kiteregetett �s m�r megsz�radt ruh�k mellett� azokat is �ssze kell szednie, m�g naplemente el�tt. Alaposabban k�r�l kell n�znie a h�zban, a meleg�gyakn�l, a fej��ll�s k�rny�k�n. Az eg�sz az � hib�ja. � okozta azzal, hogy Therrut a sz�v�sz�k el� k�pzelte, bez�rta volna a s�t�tbe, unalmas munk�ja mell�, hogy �gy szerezzen mag�nak megbecs�l�st. Holott Oromon vil�gosan megmondta: �Tan�tsd �t, tan�ts meg neki mindent, Tenar!� B�r tiszt�ban volt vele, hogy a helyrehozhatatlan hib�t f�l kell magasztalnia. �s tudta, hogy a gyereket a sors aj�nd�kozta neki, � pedig kudarcot vallott az �rizet�vel, elj�tszotta a bizalm�t, �s elvesz�tette �t, elvesz�tette �lete legnagyobb aj�nd�k�t.

Miut�n a t�bbi �p�let minden sark�t alaposan v�gigkutatta, bement a h�zba, �s �jb�l f�lt�rta a beny�l�t, megvizsg�lta az �gy k�rny�k�t. T�lt�tt mag�nak egy poh�r vizet, mivel a sz�ja kisz�radt, ak�r a sivatag.

Egyszer csak az ajt� m�g�tti zugban megmozdultak a botok, Oromon var�zsp�lc�ja �s a k�t v�konyabb s�tap�lca. Az egyik�k meg is sz�lalt:

��Itt vagyok.

A gyerek ott kuporgott a s�t�t sarokban, annyira �sszeh�z�dva, hogy nem l�tszott nagyobbnak egy k�ly�kkuty�n�l, fej�t a v�lla k�z� h�zta, kez�t-l�b�t szorosan a t�rzs�hez vonta, egyetlen szem�t behunyta.

��Kiscsib�m, ver�bfi�k�m, arany szipork�m, mi a baj? Mi t�rt�nt? M�r megint mit m�veltek veled?

Tenar f�lnyal�bolta a kicsiny, k�kem�nyre �sszezsugorodott testet, �s l�gyan ringatta a karj�ban.

��H�t hogy r�miszthett�l meg engem ennyire? Mi�rt b�jt�l el el�lem a s�t�tbe? �, ha tudn�d, hogy haragudtam r�d!

S�rva fakadt, �s k�nnyei r�hullottak a kisl�ny arcocsk�j�ra.

���, Therru, Therru, Therru, ne rejt�zz el �nel�lem! � A g�rcs�sen �sszeszor�tott kis v�gtagok megremegtek, �s lassan elernyedtek. Therru megmozdult, �s szorosan odab�jt az asszonyhoz, arc�t belef�rta a v�llhajlat�ba, m�g szorosabban �lelte, kis test�nek minden elkeseredett erej�vel. � nem szipogott� sohasem s�rt. Tal�n minden k�nny�t is ki�gette bel�le az a t�z. Egyetlen cs�pp sem maradt. De hosszan elny�l�, ny�g�sszer�, zokog� hang t�rt el� a tork�b�l.

Tenar csak �lelte mag�hoz, �s ringatta, ringatta. A k�ts�gbeesett szor�t�s lassan, nagyon lassan f�lengedett. A kisl�ny fejecsk�je megpihent Tenar mell�n.

��No, mondd el sz�pen � mormolta az asszony, �s a gyerek halkan v�laszolta a megszokott halv�ny, reszel�s suttog�ssal:

��Idej�tt ut�nam.

Tenar az els� pillanatban K�borra gondolt. Elm�je a f�lelemt�l m�g mindig vadul sz�guldott, a hallottak ut�n kapott, mintha meg�rtette volna, ki lehet az az ��� a gyerek sz�m�ra. Futt�ban keser� fintort v�gott a gondolatra, azt�n tov�bbrohant, v�laszt keresve.

��Ki j�tt ide ut�nad?

Nem kapott v�laszt, csak a kis test remegett meg ism�t m�lyen, a zsigerekig.

��Egy f�rfi � suttogta ekkor Tenar �, egy b�rkalapos ember!

Therru egyet b�lintott.

��L�ttuk az �sv�nyen, amint errefel� igyekezett.

Semmi v�lasz.

��Az a n�gy ember� akikre olyan m�rges voltam, eml�kszel? Csak k�z�l�k val� lehetett.

Esz�be jutott, hogyan hajtotta le akkor a fej�t Therru, elrejtve �ssze�gett arc�t, a tekintet�t les�tve, mint mindig, idegenek jelenl�t�ben.

��Te ismered �t, kicsim?

��Igen.

��Onnan� akkorr�l, amikor a foly� melletti t�borban tany�ztatok?

Kurta biccent�s.

Tenar karja m�g szorosabban z�rult a kis test k�r�.

��� mer�szkedett ide? � k�rdezte, �s a f�lelem�rzete �talakult haragg�, d�h�dt indulatt�, amely �gy �gette v�gig eg�sz test�t, mint valami izz� vasp�lca.

��Hahh! � kacagott f�l keser� hangon. �s abban a zaklatott pillanatban esz�be jutott Kalesszin, az, hogyan nevetett a s�rk�ny. De egy ember, egy asszony sz�m�ra ez nem olyan egyszer�. A t�zet meg kell f�kezni. A gyereket le kell csillap�tania.

���s megl�tott t�ged?

��Elb�jtam el�le.

Tenar a gyerek puha haj�t simogatva mormolta:

��Sohasem ny�lhat hozz�d, Therru. Ezt meg kell �rtened, hinned kell nekem: t�bb� sohasem �rhet hozz�d! M�g csak r�d sem n�zhet, hacsak �n nem vagyok melletted, de akkor velem gy�lik meg a baja. �rted, aranyom, kincsem, kicsiny sz�ps�gem? Nem kell f�lned t�le. Nem szabad f�lned t�le! � a te f�lelmeddel t�pl�lkozik. Majd mi ki�heztetj�k, kicsinyem. �gy ki�heztetj�k, hogy a v�g�n majd mag�t falja f�l. M�g meg nem fullad saj�t kez�nek ler�gott, tork�n akadt csontj�t�l. �, �, �,! Ne is hallgass r�m! Csak a harag, a m�reg besz�l bel�lem� Mondd, piros vagyok? Piros vagyok, mint egy igazi gonti asszony? V�r�s vagyok, ak�r egy s�rk�ny? � Tr�f�val akarta pal�stolni indulat�t, de Therru f�lemelte a fej�t, kis, �ssze�gett, megnyomor�tott arc�b�l f�ltekintett az asszony�ba, �s halkan suttogta:

��Igen. Te egy v�r�s s�rk�ny vagy!

A gondolat, hogy az az ember idej�tt hozz�juk, behatolt a h�zba, elj�tt, hogy elgy�ny�rk�dj�n a keze munk�j�ban, tal�n m�g igaz�tani is akart rajta valamit, amint mindez ott kavargott Tenar agy�ban, nem is annyira gondolatra, mint ink�bb heveny rosszull�tre, gy�tr� h�nyingerre eml�keztetett. Hanem a rosszull�t hamar eleny�szett izz� haragj�nak t�z�re.

�sszeszedt�k magukat, megmosakodtak, �s Tenar k�zben r�j�tt, hogy minden egy�b �rz�st elnyom benne az �hs�g.

��Kilyukad a gyomrom � mondta a kisl�nynak, �s b�s�ges eb�det t�lalt f�l el�b�k az asztalra: kenyeret, sajtot, olajos babsal�t�t, mindenf�le z�lds�get, egy f�lszeletelt hagym�t �s sz�razkolb�szt. Therru is j�csk�n falatozott bel�le, de Tenar hatalmas mennyis�get kebelezett be.

Miut�n leszedt�k az asztalt, a gyerekhez fordult.

��M�t�l fogva sohasem hagylak magadra, Therru, �s te se menj el messzire t�lem. Rendben van? Most pedig egy�tt le kell menn�nk Moha n�ne h�z�hoz. Nekil�tott miattad a keres� var�zslatnak, de arra m�r semmi sz�ks�g, � viszont tal�n nem tud r�la.

Therru megmerevedett. Odan�zett a kit�rt ajt�ra, �s visszarebbent el�le.

��Meg a megsz�radt ruh�kat is �ssze kell szedn�nk. Majd visszafel� j�vet. Azt�n, amikor majd haza�r�nk, megmutatom neked a ruh�t, amit szereztem. Sz�p lesz. Csinos ruh�t csin�lunk bel�le neked. Sz�p piros ruh�t!

A kisl�ny n�m�n, mag�ba roskadtan �llt a hely�n.

��Ha elb�junk el�le, Therru, csak �t t�pl�ljuk vele. De ink�bb mi esz�nk. �t pedig ki�heztetj�k. No, gyere sz�pen velem!

Therru sz�m�ra iszonyatosan neh�z volt az akad�ly, a kinti vil�gba vezet� ajt�. Visszat�ntorodott t�le, eltakarta az arc�t, reszketett, vacogott, kegyetlens�g volt �tk�nyszer�teni rajta, kir�ncig�lni �t a b�v�hely�r�l, de ez�ttal Tenar cs�ppet sem volt k�m�letes.

��Gyere! � sz�lt kem�nyen, �s a gyerek megindult ut�na.

Egym�s kez�t fogva bandukoltak le Moha h�z�hoz. Therru egyszer-k�tszer nagy nehezen vette a b�tors�got, �s f�ltekintett.

Moha nem lep�d�tt meg a l�ttukon, de valami furcsa, balj�s l�gk�r vette k�r�l. R�sz�lt a kisl�nyra, hogy menjen be a h�zba, �s n�zze meg a kopasz nyak� ty�k csib�it, melyik kett�t v�lasztja ki mag�nak. Therru azonnal, h�l�san t�nt el a biztosnak t�n� mened�kben.

��Eg�sz id� alatt ott volt a h�zban � mondta Tenar. � Elrejt�z�tt.

��Biztosan j�l tette � jelentette ki Moha.

��Ugyan mi�rt? � k�rdezte Tenar nyersen. Most �ppen egy�ltal�n nem volt rejt�zk�d� kedv�ben.

��Itt vannak� valamilyen teremtm�nyek j�rnak k�r�l�tt�nk � d�nny�gte a vaj�kos asszony, nem fennh�j�z�n, hanem ink�bb k�nyszeredetten.

��Csirkefog�k �l�lkodnak k�r�l�tt�nk � torkolta le Tenar, mire Moha f�ln�zett r�, �s kiss� vissza is h�z�dott el�le.

��Ejnye m�r � mormolta. � Ejnye, aranyom. Csupa t�z vagy. F�nyes t�z lobog a fejed k�r�l. Elv�geztem a var�zslatot a gyerek f�lkutat�s�ra, de nem eg�szen j�l siker�lt. Valahogy elszabadult, �s a saj�t �tj�ra t�rt. M�g most sem tudom, v�ge van-e m�r. Teljesen megzavarodtam. Hatalmas l�nyeket l�ttam. A kisl�nyk�t kerestem, de r�juk tal�ltam, ott r�pk�dtek a hegyek f�l�tt, a felh�k k�z�tt. Most meg ez is itt, k�r�l�tted, mintha l�ngolna a hajad! Mi romolhatott el, vajon mi siklott f�lre?

��Egy b�rkalapos f�rfi j�rt ott � mondta Tenar. � Egy fiatalember. El�g j� k�lsej�. A zek�je v�ll�n f�lfeslett a varr�s. Nem l�ttad valahol errefel�?

��De igen � b�logatott Moha. � A kast�lybeliek f�lfogadt�k a sz�nagy�jt�k k�z�.

��Mondtam m�r neked � pillantott Tenar a h�z fel� �, hogy � kor�bban egy n� �s k�t f�rfi t�rsas�g�ban volt. Ez az alak azok egyike.

���gy �rted, azok k�z�l val�, akik� �t�

��Igen.

Moha �gy �llt ott, mint egy �regasszony f�b�l kifaragott b�lv�nya: megk�v�lten, ak�r egy tusk�.

��Nem is tudom� � motyogta v�g�l. � Azt hittem, m�r �ppen eleget tudok. De nem �gy van. Mi� Mit tehet�? Tal�n el akar j�nni, hogy megl�togassa �t?

��Ha net�n � az apja, ak�r �rte is j�hetett.

��Hogy visszak�vetelje?

��V�g�l is az � tulajdona.

Tenar hat�rozottan besz�lt, �s k�zben f�ltekintett a Gont-hegy cs�cs�ra.

��De nem hiszem, hogy � lenne az apja. Ink�bb az a m�sik. Az, amelyik berohant a faluba, �s k�z�lte a bar�tn�mmel, hogy a gyerek �megsebes�lt�.

Moha m�g mindig zavarodott volt. Rettegett a saj�t vaj�kol�s�t�l �s l�tom�sait�l, Tenar heves indulat�t�l, a kiv�dhetetlen�l fenyeget� gonoszt�l. Tan�cstalanul megcs�v�lt�ba fej�t.

��Nem �rtem � d�nny�gte maga el�. � Azt hittem, m�r �ppen eleget tudok. M�gis, hogy j�hetett vissza?

��Enni akar � mormolta Tenar. � F�lfalni �t. T�bb� sohasem hagyom egyed�l. Hanem holnap, esetleg megk�rlek t�ged, Moha, hogy tartsd itt magadn�l d�lel�tt, egy vagy k�t �r�ra. Megtenn�d ezt nekem, am�g f�lmegyek az udvarh�zba?

��Hogyne, aranyom. H�t persze. M�g elrejt� var�zsig�t is vethetek r�, ha �hajtod. De� De azok is odaf�nt vannak� azok a nagy hatalm� emberek, a kir�ly v�ros�b�l�

��No �s azt�n, akkor legal�bb megl�thatj�k, milyen is az egyszer� emberek �lete � sziszegte Tenar, �s Moha megint csak visszah�k�lt el�le, mintha szikraes� z�dult volna fel� a sz�lben f�lizz� t�zb�l.

A sz�nagy�jt�k az �les reggeli �rny�kok k�z�tt l�zasan dolgoztak a f�ldes�r hegyoldalban h�z�d� hossz� kasz�l�j�n. L�ncba fejl�dve haladtak el�re. A forgat�k k�z�l h�rman asszonyok voltak, a k�t f�rfi egyike pedig, amennyire Tenar a t�volb�l meg�llap�thatta, fiatal leg�nyke, m�g a m�sik g�rnyedt, rozzant �regember. F�lsietett a megforgatott rendek k�z�tt, �s az egyik asszonyt�l �rdekl�d�tt a b�rkalapos f�rfi ir�nt.

��Ja, az, odalentr�l, Valmouthb�l � felelte a sz�nagy�jt�. � Nem tudom, hova t�nhetett. � A t�bbiek is odas�t�ltak hozz�juk, �r�ltek a v�ratlan pihen�nek. Egyik�k sem tudta, merre k�sz�lhat a K�z�ps� V�lgyb�l val� f�rfi, �s mi�rt nem gy�jt vel�k egy�tt.

��Az ilyenek nem maradnak meg egy helyben � v�lekedett a hajlott �reg. � Nyughatatlanok. Maga t�n ismeri, asszonys�g?

��V�letlen�l sem � v�laszolta Tenar �, csak ott �l�lkodott a port�m k�r�l� megijesztette a gyereket. M�g azt sem tudom, hogy h�vj�k.

���gyesnek nevezi mag�t � t�st�nkedett a leg�nyke. De a t�bbiek csak n�ztek r�, vagy f�lreford�tott�k a fej�ket, �s nem mondtak semmit. Lassacsk�n megvil�gosodott el�tt�k, kivel is �llnak szemben. Ez az a kargf�ldi asszony, az �reg var�zsl� h�z�b�l. Mindannyian Re Albi f�ldesur�nak csel�dei voltak, gyanakv�ak a falubeliekkel szemben �s m�g ink�bb mindennel, ami Oromonhoz tartozott. Megfent�k a sarl�jukat, elfordultak t�le, �s visszabandulkoltak a lev�gott rendekhez. F�lsorakoztak, �s �jb�l nekil�ttak a munk�nak. Tenar �tv�gott a hegyoldali kasz�l�n, els�t�lt a di�fasor mellett, vissza az �sv�ny fel�.

Az �ton egy f�rfi v�rakozott r�. A sz�ve hevesen f�ldobogott. Tov�bbl�pdelt, hogy tal�lkozzon vele.

Rezg�ny�r volt az, a kast�lybeli var�zsl�. Kecses p�zban �lldog�lt ott, hossz� feny�fa p�lc�j�ra t�maszkodva, egy �t menti fa lombj�nak �rny�k�ban. Amint Tenar ki�rt az �tra, a f�rfi megsz�l�totta:

��Tal�n munk�t keresel?

��Nem.

��Az uras�gnak sz�ks�ge lenne m�g n�h�ny k�zre a mez�k�n. Ez a meleg id�j�r�s a v�ge fel� k�zeleg, a sz�n�t mihamarabb be kell hordani.

Goh�nak, Kova �zvegy�nek elfogadhat�an hangzottak ezek a szavak, �s Goha, a parasztasszony udvariasan v�laszolt r�juk:

��A tud�soddal bizony�ra elh�r�thatod az es�t err�l a mez�r�l, am�g pajt�ba nem ker�l a sz�na. � De a f�rfi tiszt�ban volt vele, hogy � az az asszony, akinek Oromon a hal�los �gy�n el�rulta az igazi nev�t, �s ennek tudat�ban a modora olyan s�rt� �s sz�nd�kosan hamis volt, hogy egyenesen f�l�rt egy kem�ny figyelmeztet�ssel. Tenar m�r-m�r megk�rdezte t�le, nem tudja-e, merre j�rhat az az �gyes nev� f�rfi, de helyette ink�bb a k�vetkez�ket mondta: � Az�rt j�ttem, hogy figyelmeztessem a fel�gyel�t, az az ember, akit a sz�nagy�jt�shez f�lvett, tolvajk�nt vagy m�g ann�l is rosszabbk�nt iszkolt el a falunkb�l, �s nem igaz�n j� v�laszt�s k�zel engedni �t ehhez a h�zhoz. De �gy l�tom, m�r innen is tov�bb�llt.

Addig n�zett nyugodt tekintettel Rezg�ny�r szem�-be, m�g az k�nyszeredetten ki nem jelentette:

���n semmit sem tudok ezekr�l a n�pekr�l.

Oromon hal�l�nak reggel�n az asszony valahogy fiatalnak v�lte a var�zsl�t, magas, j�k�p�, sz�rke k�p�nyeget �s ez�st�s var�zsp�lc�t visel� ifj�nak. �gy, k�zelr�l azonban nem volt olyan fiatal, amilyennek hitte, vagy ha az volt is, valahogy idejekor�n kisz�radt �s megr�ncosodott. A tekintete �s a hangja most ny�lt ellenszenvet sug�rzott, mire az asszony Goha szavaival felelt neki:

��H�t persze. Bocs�natot k�rek. � Nem akarta vele �sszeakasztani a bajuszt. M�r indult volna tov�bb, hogy visszamenjen a faluba, de Rezg�ny�r v�ratlanul r�sz�lt:

��V�rj!

H�t v�rt.

��Sz�val �tolvaj vagy tal�n m�g rosszabb�, azt mondod, hanem r�galmazni k�nny�, �s egy asszony nyelve minden tolvajn�l veszedelmesebb lehet. Az�rt j�tt�l f�l ide, hogy sz�thintsd az �rm�ny magjait a mezei munk�sok k�z�tt, v�daskodj �s hazudozz, s�rk�nymagvakat sz�rj sz�t magad k�r�l, ahogy minden boszork�ny teszi. Azt hiszed, nem tudtam, mif�le boszorka vagy? Amikor megl�ttam azt a szerencs�tlen nyomor�kot, aki folyton bel�d kapaszkodik, gondolod, nem j�ttem r�, hogyan tett�l r� szert �s mi c�lb�l? J�l tette az az ember, aki el akart b�nni azzal a sz�rnyeteggel, csak �ppen be kellene fejezni a munk�j�t. Egyszer m�r szembeszeg�lt�l velem, a v�n var�zsl� teteme f�l�tt, �s akkor megfogadtam, hogy ez�rt megb�ntetlek, az � nev�ben �s a t�bbiek szeme el�tt. Hanem most igaz�n t�l messzire mer�szkedt�l, ez�rt figyelmeztetlek, asszony! T�bb� nem engedem, hogy ak�r a l�bad betedd erre a birtokra. �s ha szembeszeg�lsz az akaratommal, vagy csup�n meg mersz sz�l�tani megint, a sarkadban kuty�kkal kergetlek el Re Albib�l �s az eg�sz Mered�ly k�rny�k�r�l! Meg�rtetted, amit mondtam?

��Nem! � v�laszolta Tenar. � A hozz�d hasonl� alakokat sohasem lenn�k k�pes meg�rteni.

Ezzel megfordult, �s folytatta �tj�t lefel� a meredek �sv�nyen.

Ekkor valami kapar�sz� �rint�s futott v�gig a gerinc�n, amit�l a tark�j�n �gnek meredt a haj. Gyorsan megp�rd�lt, �s l�tta, amint a var�zsl� fel� emeli a p�lc�j�t, s�t�t vill�mok gy�lekeznek k�r�l�tte, �s sz�j�t besz�dre nyitja. Ebben a keserves pillanatban az jutott esz�be: �Mivel K�bor elvesz�tette a var�zserej�t, azt hittem, mindenkinek ez lett a sorsa� de mekkor�t t�vedtem!� Ekkor megsz�lalt egy ny�jas hang.

��Ejnye, ejnye! H�t mi t�rt�nik itt?

Az �t t�ls� oldal�n l�v� csereszny�skertb�l az Enyhelyb�l �rkezett k�ld�tts�g k�t tagja l�pett el�. Ny�lt, udvarias tekintet�ket Rezg�ny�rr�l Tenarra ford�tott�k, mintha ezzel is rosszall�sukat fejezn�k ki, ami�rt egy var�zsl� ront� ig�vel akart s�jtani egy k�z�pkor� h�lgyet, ami nem, de igaz�n nem vezethet semmi j�ra.

��Goha asszonys�g! � sz�lalt meg az aranyh�mz�ses, �s meghajolt Tenar fel�.

A m�sik, a csillog� szem� szint�n mosolyogva �dv�z�lte.

��Goha asszony � mondta � kir�lyunkhoz hasonl�an ny�ltan viseli igazi nev�t, csak mivel Gont sziget�n �l, haszn�lja az itteni nyelv� k�znapit, �s nem tart senkit�l. Ismerve dics� tetteit, �r�l�k a megtisztel� tal�lkoz�snak. Hiszen � viselte azt a gy�r�t, amelyet Elfarran �ta senki sem. � Ezzel, mintha az lenne a vil�g legterm�szetesebb dolga, f�l t�rdre ereszkedett Tenar el�tt, megfogta a kez�t, �s csukl�j�t a homlok�hoz �rintette. Ut�na f�lemelkedett, elengedte �t, �s tov�bbra is azzal a kedves, cinkos mosollyal n�zett a szem�be.

��� � s�hajtotta Tenar elpirulva �s eg�sz test�ben k�l�n�s melegs�get �rezve �, annyif�le er� l�tezik ezen a vil�gon! K�sz�n�m, uram.

A var�zsl� k�zben mozdulatlanul b�mult a csoportra. Visszasz�vta a f�lig kimondott var�zsig�t, �s leeresztette a botj�t, de m�g mindig ott terjengett k�r�l�tte �s k�l�n�sen a szeme k�r�l a s�t�ts�g.

Az asszony nem tudta, vajon kor�bban is tiszt�ban volt-e vele vagy csak most jutott a tudom�s�ra, hogy � Tenar, a gy�r� �rn�je. De ez nem is sz�m�tott igaz�n. A f�rfi att�l sem gy�l�lhette volna �t er�sebben. Legf�bb hib�ja az volt, hogy n�. A var�zsl� szem�ben enn�l semmi sem lehetett rosszabb vagy helytelenebb. Ezzel szemben semmilyen b�ntet�s sem lehet elegend�. Azt is l�tta, mit m�veltek Therruval, �s hely�nval�nak tartotta a gaztettet.

��Uram � fordult ekkor Tenar az id�sebbik f�rfihoz �, minden ami a becs�letn�l �s ny�lts�gn�l kevesebb, s�rt�s a kir�llyal szemben, akinek a nev�ben �n�k sz�lnak �s akit itt most k�pviselnek. Sz�vesen fejezn�m ki h�dolatomat ilyen form�ban a kir�ly �s k�ld�ttei ir�nt. �m a saj�t becs�letem a hallgat�somban rejlik mindaddig, am�g a bar�tom f�l nem oldoz al�la. Abban eg�szen biztos vagyok, uraim, hogy k�ld majd �zenetet �n�knek� id�vel. Csak arra k�rem �n�ket, adjanak neki n�mi id�t!

��Ez term�szetes � felelte az egyik, mire a m�sik hozz�tette:

��Amennyi id�t csak k�v�n. �s az �n bizalma ir�ntunk, asszonyom, maga a legnagyobb megtiszteltet�s.

V�gre folytathatta �tj�t Re Albi fel�, m�g�tte a d�bbenet �s a dolgok megv�ltoz�sa okozta megr�zk�dtat�ssal, a var�zsl�b�l fel� �rad� gy�l�lettel, saj�t inger�lt haragj�val, a f�lelemmel �s hirtelen bizonyoss�ggal, hogy a var�zsl� akar �s k�pes is neki �rtani, a retteg�s v�ratlan felold�s�val a kir�ly udvaroncai �ltal� azok�val a f�rfiak�val, akik mag�b�l a vil�g mened�k�b�l, a Kard �s a Tr�nus Torny�b�l, az igazs�g �s a rend fellegv�r�b�l j�ttek el hozz�. Sz�v�t el�nt�tte a h�la �rz�se. H�t val�ban kir�ly �l azon a tr�nuson, �s koron�j�nak legszebb �kess�ge csakis a B�ke R�n�ja lehet.

Kedvelte a fiatalabbik f�rfi arc�t, okos, ny�jas tekintet�t, azt, ahogy t�rdet hajtott el�tte, amint az egy kir�lyn�nak duk�l, a mosoly�t, amelyben mindig ott bujk�lt a cinkos kacsint�s. Megfordult �s h�tran�zett. A k�t k�ld�tt Rezg�ny�r, a var�zsl� t�rsas�g�ban kapaszkodott a meredek �ton f�lfel�, a palot�hoz. �gy t�nt, ked�lyes t�rsalg�st folytatnak vele, mintha az im�nt mi sem t�rt�nt volna.

Rem�nyteljes bizakod�s�t ez a l�tv�ny kiss� leh�t�tte. Igaz, hogy azok a f�rfiak udvaroncok. Nem az � dolguk a vita, az �t�lkez�s vagy valaki elmarasztal�sa. Rezg�ny�r pedig var�zsl�, m�ghozz� a vend�gl�t�juk h�zivar�zsl�ja. M�gsem kellene, gondolta mag�ban, ilyen ked�lyesen s�t�lgatniuk �s csever�szni�k vele!

Az Enyhelyb�l �rkezettek j� n�h�ny napig �lvezt�k Re Albi ur�nak vend�gszeretet�t, tal�n abban a rem�nyben, hogy a f�var�zsl� m�giscsak megv�ltoztatja a v�lem�ny�t, �s ell�togat hozz�juk, de nem f�rk�sztek ut�na, �s Tenart sem pr�b�lt�k k�nyszer�teni r�, hogy �rulja el nekik a holl�t�t. Amikor v�g�l elhaj�ztak, Tenar elhat�rozta mag�ban, hogy d�ntenie kell, mit tegyen. Semmi elfogadhat� oka nem volt r�, hogy tov�bbra is itt maradjon, viszont kett� is s�rgette a t�voz�s�t: Rezg�ny�r �s �gyes, hiszen egyik�kt�l sem v�rhatta el biztosan, hogy b�k�n hagyj�k majd �t �s Therrut.

M�gis keservesen jutott k�zelebb a d�nt�shez, mert neh�z volt elviselnie a t�voz�s gondolat�t. Ha elhagyja Re Albit, otthagyja Oromont is, elvesz�ti �t, viszont ameddig a h�z�t gondozza �s hagym�skertj�t gyoml�lja, � is vele marad. �Odalent sohasem �lmodom majd a magas �ggel� � jutott esz�be. Itt ahov� Kalesszin ell�togatott, Tenar lehetett megint. Odalent, a K�z�ps� V�lgyben pedig ism�t csup�n Goha lesz majd. Egysz�val h�zta az id�t. �Tal�n f�lek azokt�l a zsiv�nyokt�l, hogy el akarok menek�lni el�l�k? � k�rdezte mag�t�l. � Hiszen csak ezt v�rj�k el t�lem. H�t az � akaratuknak megfelel�en kell ezut�n j�nn�m vagy mennem? Csak �ppen befejezem a sajtok elk�sz�t�s�t� � mondta mag�nak. Therrut k�zben mindig a k�zvetlen k�zel�ben tartotta. Ezalatt teltek-m�ltak a napok.

Moha egyszer egy t�rt�nettel �ll�tott be hozz�. Tenar maga k�rdezte �t Rezg�ny�r, a var�zsl� fel�l, de nem �rulta el neki az esem�nyek minden r�szlet�t, csak annyit mondott, hogy a f�rfi r� akart ijeszteni, ami mellesleg tal�n egyetlen sz�nd�ka volt val�ban. Moha �ltal�ban elker�lte az �reg uras�g birodalm�t, de az�rt arra is k�v�ncsi volt, mi minden t�rt�nik odaf�nt, s ez�rt nem z�rk�zott el az alkalomt�l, ha m�dja ny�lott valamelyik ottani ismer�s�vel elcsevegni. Az asszonnyal, akit�l a sz�l�szn�i tudom�nyt tanulta �s m�sokkal, akik gy�gy�t� vagy keres� tudom�ny��rt fordultak hozz�. R�vette �ket valahogy, hogy mes�ljenek neki az udvarh�zban t�rt�ntekr�l. Mindny�jan gy�l�lt�k a var�zsl�t, s ez�rt sz�vesen pletyk�ltak r�la, hanem a mes�iket csak f�lig k�telkedve, f�lig rettegve hallgathatta meg. A fant�ziasz�lem�nyek k�z�tt azonban m�gis el�fordulhattak az igazs�g rejtett morzs�i is. Moha maga is tan�s�thatta, hogy am�g h�rom �vvel ezel�tt oda nem �rkezett Rezg�ny�r, az ifj� uras�g, az �reg unok�ja �p volt �s eg�szs�ges, b�r kiss� visszah�z�d�, z�rk�zott ember, olyan �s�rtettforma�, mondogatta Moha. �m egyszer, akkoriban, amikor a fiatal uras�g anyja meghalt, az �reg�r elk�ld�tt K�tf�re egy var�zsl��rt. Hogy minek, amikor Oromon uras�g alig egy m�rf�ldnyire lakott t�le? K�l�nben is, a palota lak�i is mind aff�le vaj�kosok.

Rezg�ny�r egy sz�p napon m�gis meg�rkezett. R�vid tisztelg� l�togat�son t�l nem volt semmi dolga Oromonnal, �s Moha tapasztalatai szerint �lland�an odaf�nt tany�zott a palot�ban. Az�ta egyre ritk�bban �s ritk�bban l�thatt�k az ifj� uras�got, azt besz�lt�k, hogy �jjel-nappal az �gyat nyomja, �ak�r egy beteg gyerek� �s teljesen �sszeaszva�, pusmogta az egyik asszony, aki valamely v�letlen folyt�n bejutott a nagy h�zba. Az �reg uras�g viszont �j� sz�z�ves vagy a k�r�li, esetleg t�bb is�, �ll�totta Moha, aki nem tartott a sz�mokt�l, �s nem is sokat t�r�d�tt vel�k, az �reg uras�g kivir�gzott, �tele van �lettel� � mondogatta a javasasszony. Az egyik leg�ny pedig, mivel a palot�ban csak f�rfi szolg�kat t�rtek meg, elpletyk�lta egy asszonynak, hogy az �reg�r az �r�k �let rem�ny�ben rendelte mag�hoz a var�zsl�t, aki eleget is tett a k�v�ns�g�nak, f�l�tette vele, �ll�totta a leg�ny, a fiatal�r friss �let�t. Az az ember r�ad�sul nem l�tott ebben semmi kivetnival�t, mondv�n: �Ugyan ki ne szeretne �r�kk� �lni?�

��H��t � ny�g�tt f�l Tenar elborzadva �, ez igaz�n undok egy t�rt�net. �s a faluban nem pletyk�lnak err�l mindenf�l�t?

De Moha csak megvonta a v�ll�t. Ez is aff�le �hagyjuk b�k�n �ket� eset volt. A hatalmasok dolgainak meg�t�l�se nem tartozott az er�tlenekre. Azut�n ott volt a zavaros, vak szolgalelk�s�g, a hely talaj�ba kapaszkod� gy�kerek ereje: az �reg a � f�ldesuruk volt, Re Albi lordja, senkinek semmi k�ze hozz�, mit csin�l vagy mit nem� Nyilv�nval�an maga Moha is �gy �rzett valahogy. �El�g kock�zatos dolog � mondogatta � az ilyen �gyesked�s, m�g balul is ki�thet�, de azt m�r nem �ll�totta, hogy gonoszs�gnak tekinti.

Az udvarh�z k�r�l semmi nyoma nem volt az �gyes n�vre hallgat� f�rfinak. Meg akarv�n gy�z�dni r�la, hogy val�ban elt�vozott-e a Mered�ly k�rny�k�r�l, Tenar megpr�b�lta kifaggatni egy-k�t falubeli ismer�s�t, nem l�ttak-e egy ilyen k�lsej� embert, de mindenkit�l egyhang� �s k�nyszeredett v�laszt kapott csup�n. Nem akartak belekeveredni az � �gyeibe. �Hagyjuk csak b�k�n�� Csak az �reg Legyez� tekintette �t igaz�n bar�tj�nak �s b�nt vele, mint falubelivel. De m�g az is lehet, hogy csak a rossz szeme miatt volt �gy, amellyel nem l�thatta tiszt�n Therrut.

Mostan�ban mindig mag�val vitte a gyereket, ha lement a faluba vagy ak�rmennyire elt�volodott a h�zt�l.

Therru egy�ltal�n nem tal�lta terhesnek ezt a k�tel�ket. Annyira ragaszkodott Tenar k�zels�g�hez, amennyire csak a n�la j�val kisebb gyerekekt�l lett volna elv�rhat�. Mindig egy�tt dolgoztak vagy j�tszottak. Legsz�vesebben macskab�lcs�vel, f�kos�rfon�ssal vagy azzal a k�t csontb�l faragott figur�val j�tszott, amit Tenar tal�lt valamelyik nap Oromon egyik polc�n, egy kis f�zacsk�ban. Az egyik alak kuty�t, esetleg b�r�nyt form�zott, a m�sik egyform�n lehetett f�rfi vagy n�. Tenar nem �rzett benn�k titokzatos er�t vagy vesz�lyforr�st, �s Moha is egyszer� �j�t�kszereknek� nevezte �ket. Therru sz�m�ra viszont var�zslatos darabok voltak. Alkalmasint ak�r �r�kig mozgatta �ket valami n�ma t�rt�net titkos �tjain. J�t�k k�zben rendszerint meg sem sz�lalt. N�ha h�zat is �p�tett az �llatoknak �s embereknek: kis k�g�l�kat, s�r- �s f�kunyh�kat. Mindig mag�n�l hordta �ket kis f�zacsk�jukban. Lassacsk�n megtanult fonni. Rossz kez�vel �gyesen tartotta a guzsalyt, mialatt a m�sikkal az ejt�ors�t kezelte. Mi�ta ott laktak, rendszeresen kif�s�lt�k a kecsk�ket, �gy most m�r j�kora zs�knyi megfonni val�, finom kecskegyapj� gy�lt �ssze.

�De h�t nekem tan�tanom kellett volna �t � gondolta Tenar elkeseredetten. � �Tan�ts meg neki mindent!� � mondta Oromon, �s �n mit tan�tottam neki? A f�z�st �s a fon�st?� Ezut�n l�ny�nek egy m�sik r�sze sz�lalt meg, Goha hangj�n: �H�t azok nem igazi mesters�gek, sz�ks�gesek �s nemesek? A b�lcsess�g kiz�r�lag szavakb�l �ll?�

Tov�bbra is �lland�an foglalkoztatta ez a k�rd�s, ez�rt egyik d�lut�n, mik�zben Therru t�pkedte a kecskegyapj�t, hogy megtiszt�tsa �s f�llaz�tsa, � pedig a k�rtol�s�val foglalatoskodott, odakint, az �szibarackfa �rny�k�ban, odasz�lt a kisl�nynak:

��Therru, tal�n itt lenne az ideje, hogy megtanuld a dolgok igazi nev�t. L�tezik egy nyelv, amelyben minden a maga igazi nev�t viseli, s amelyben a sz� �s a tett ugyanaz. Ezt a nyelvet besz�lte Segoy is, ezzel emelte ki a szigeteket a tengerb�l. �s ezt a nyelvet besz�lik a s�rk�nyok is.

A gyerek sz�tlanul hallgatta.

Tenar letette kez�b�l a k�rtol�f�s�t, �s f�lemelt a f�ldr�l egy kisebb kavicsot.

��Azon a nyelven � magyar�zta � ennek a neve tolk. Therru �l�nken figyelte minden mozdulat�t, �s a sz�t is megism�telte: tolk, csakhogy hang n�lk�l, csak az ajk�t mozgatva. A sz�j�t a jobb oldalon kiss� h�trafel� h�zt�k a megkem�nyedett hegek.

A kis k�darab ott fek�dt Tenar tenyer�n. Egyszer� kis kavics.

Mindketten n�m�n hallgattak.

��M�g korai � mormolta Tenar. � Most m�g nem ezt kell neked megtan�tanom. � Hagyta, hogy a kavics lehulljon a f�lre, azut�n f�lemelt egy mar�knyi libben�en k�nny�, sz�rke kecskesz�rt, amit Therru el�k�sz�tett a k�rtol�sra. � Tal�n, amikor majd megkapod az igazi nevedet, akkor j�n el ennek az ideje. Most m�g nincs itt. Figyelj ink�bb ide! Most m�g csak a t�rt�netek idej�ben j�runk, el kell kezdened a t�rt�netek megtanul�s�t. Elmes�lhetem neked a Szigetvil�g �s a Karg�d f�ldek t�rt�net�t. Egyet m�r elmes�ltem azel�tt, amelyet a bar�tomt�l, Aihalt�l tanultam. Most egy m�sikat mondok el, amelyet akkor tanultam meg, amikor Pacsirta mes�lte a gyerekeinek meg az eny�meknek. Ez pedig Andaur �s Avad t�rt�nete. R�gebben, mint a teremt�s �s messzebb, mint Szelidor, �lt, �ldeg�lt egyszer egy Andaur nev� ember, egy fav�g�, aki egy sz�p napon egyed�l indult f�l a hegyekbe. Egyik nap, messze az erd� m�ly�n kiv�gott egy hatalmas t�lgyf�t. Amikor a fa kid�lt, emberi hangon r�ki�ltott a fav�g�ra�

Az a d�lut�n mindkettej�k sz�m�ra nagyon kellemesen telt el.

De �jszaka, amint az alv� gyerek mellett fek�dt, Tenar sehogy sem tudott elaludni. Nyugtalan volt, egyik apr�, ideges�t� k�r�lm�ny a m�sik ut�n zaklatta a tudat�t: �Becsuktam-e a kertkaput� vajon a kezem a k�rtol�st�l sajog ennyire, vagy ez m�r a cs�z kezdete?� � �s �gy tov�bb. Egyszer csak m�g jobban nyugtalankodni kezdett: mintha valami neszez�st hallana odakintr�l. �Mi�rt nem szereztem m�g magunknak egy kuty�t? � gondolta mag�ban. � Butas�g, hogy nem tartunk kuty�t. Egy kisgyerekkel mag�nyosan �l� asszonynak manaps�g igencsak sz�ks�ge lehet egy kuty�ra. De hiszen ez Oromon h�za! Senki sem mer�szkedne ide gonosz sz�nd�kkal. Viszont Oromon halott. Meghalt, �s el is temett�k a nagy fa gy�kerei k�z�tt, az erd� sz�l�n. K�l�nben sem j�nne ide senki. Karvaly is elment, elmenek�lt. Nem is igazi Karvaly m�r t�bb�, �rny�ka �nmag�nak, � is halott ember, senki semmi haszn�t sem veheti, �gy k�nyszer�tett�k az �letben marad�sra. Nekem sincs semmi er�m, egy csipetnyi j�s�g sem maradt bennem. Kimondom a Teremt�s szavait, de m�r a sz�mban meghalnak, nincs semmi �rtelm�k. �lettelen k�darabok. Csak egy n� vagyok, egy �regasszony, gy�nge �s ostoba. B�rmit csin�lok, rosszul siker�l. Ak�rmihez ny�lok, hamuv�, �rny�kk�, k�v� v�ltozik. A s�t�ts�g teremtm�nye vagyok, k�v�l-bel�l elbor�t a s�t�ts�g. Csup�n a t�z tiszt�thatna meg. Csak a t�z em�szthetne el engem, falhatna f�l �gy, mint� �t��

Hirtelen f�l�lt az �gyban, �s hangosan ki�ltotta a maga nyelv�n:

��Forduljon meg az �tok, �s sz�lljon vissza! � F�lemelte, majd gyors mozdulattal leeresztette a karj�t. Egyenesen a csukott ajt�ra mutatott vele. V�g�l kisz�kkent az �gyb�l, odasietett az ajt�hoz, sz�lesen f�lt�rta, �s kikiab�lt a felh�s �jszak�ba: � T�l k�s�n t�rt�l r�m, Rezg�ny�r. Engem m�r r�gen f�lfaltak! Menj h�t, �s ink�bb s�pr�gess a saj�t h�zad el�tt! Nem kapott semmi v�laszt, egyetlen hang sem hallatszott, csak valami �g�s halv�ny, keserny�s b�ze terjengett a leveg�ben. Megp�rk�l�d�tt sz�r vagy gyapj�ruha szaga.

Becsapta az ajt�t, nekit�masztotta Oromon botj�t, �s az �gyhoz l�pett: ellen�rizte, alszik-e m�g Therru. Azon az �jszak�n � maga egyetlen szemhuny�snyit sem aludt.

Reggel les�t�lt a kisl�nnyal a faluba, hogy megk�rdezze Legyez�t, nem kell-e neki az a p�r, nemr�gen megfont gombolyag. J� �r�gy volt ez arra, hogy kis id�re elt�vozzanak a h�zt�l �s elvegy�ljenek az emberek k�z�tt. Az �reg mester sz�vesen elv�llalta a motringok megsz�v�s�t. Ut�na elbesz�lgettek n�h�ny percig a falon f�gg�, nagy legyez� alatt, mik�zben a tak�csseg�d elsz�nt fintorral csattogtatta tov�bb a vet�l�t. Amikor Therru t�rsas�g�ban kil�pett Legyez� h�z�b�l, valaki kik�mlelt a kunyh� sarka m�g�l, amelyben annak idej�n lakott. Valami, tal�n darazsak vagy m�hek martak a nyak�ba �s a fej�be, k�zben k�r�s-k�r�l zizegett az es�, valami hirtelen z�por, pedig nem is voltak felh�k az �gen. �K�vek! L�tta, ahogy az apr� kavicsok lehullanak a f�ldre. Therru meglepetten, csod�lkozva meg�llt �s k�r�ln�zett. P�r fi� nyargalt el a h�zik� m�g�l, f�lig rejt�zk�dve, f�lig k�rked�n mutogatva mag�t, egym�snak ki�ltozva �s nevetg�lve.

��No gyere, menj�nk � sz�lt oda Therrunak nyugodtan, �s cs�ndesen visszaballagtak Oromon h�z�hoz.

Tenar reszketett, �s reszket�se egyre fokoz�dott, amint el�bbre haladtak az �ton. Pr�b�lta mindezt eltitkolni Therru el�tt, aki izgatottnak l�tszott, de nem ijedt meg igaz�n, hiszen nem is �rtette, mi t�rt�nik k�r�l�tt�k.

Alighogy bel�ptek a h�zba, Tenar nyomban meg�rezte, hogy valaki j�rt ott, mialatt �k lent voltak a faluban. �gett h�s �s sz�r szaga lappangott a leveg�ben. Az �gyuk takar�ja cs�ny�n �sszegy�r�d�tt.

Mialatt azon gondolkodott, mit kellene cselekednie, meg�rezte, hogy valami var�zslat fogs�g�ba esett. A f�l�ll�tott csapda csak az �rkez�s�kre v�rt. Ellen�llhatatlanul reszketett, elm�je �sszezavarodott, lelassult, nem tudott d�nteni. Gondolatai megb�nultak. Kimondta a sz�t, a k� igazi nev�t, �s az egyenesen nekir�p�lt, bele az arc�ba� a gonoszs�g arc�ba, abba a sz�rnypof�ba� Mer�szelt besz�lni� De sz�lni sem tudott�

Saj�t nyelv�n gondolta mag�ban: �Nem tudok k�znyelven gondolkodni. Nem is szabad!�

Karg nyelven viszont megfogalmaz�dtak a gondolatai. Nem igaz�n gyorsan. Olyan volt, mintha az Arha nev� kisl�nyt k�rte volna meg, azt, aki � volt valaha, r�gen, hogy j�jj�n el� a s�t�tb�l, �s gondolkodjon helyette. Seg�tsen rajta. Ahogy az el�z� �jszaka is seg�tett, amikor a var�zsl� �tk�t visszaford�totta kimond�j�ra. Arha j�r�szt nem tudta azt, amit Tenar vagy Goha tudott, de j�l �rtett az �tkoz�d�shoz, ahhoz, hogyan kell meg�lni a s�t�tben, hogyan lehet meg�rizni a n�mas�got.

Nagyon neh�z volt a f�ladat: cs�ndben maradni. Szeretett volna hangosan f�lki�ltani. Szeretett volna besz�lgetni valakivel� elmenni Moh�hoz, hogy elmondja neki, mi t�rt�nt vele, mi�rt kell elmennie, vagy legal�bb elb�cs�zni t�le. Megpr�b�lta megmondani Heathernek: �A kecsk�k most m�r a tieid, Heather�, �s siker�lt is nagy nehezen kiny�gnie k�znyelven, hogy a l�ny meg�rtse, de m�gsem �rtette meg, csak meresztette r� a szem�t, �s nevetett.

���, de hiszen ezek Oromon uras�g kecsk�i � motyogta.

��Akkor� te� � pr�b�lta a l�nyeget fej�be sulykolni Tenar � legeltesd �ket tov�bb is a sz�m�ra � de valami sz�rny� rosszull�t t�rt r�, �s d�bbenten hallotta saj�t �les hangj�t: � te bolond, f�lesz�, idi�ta n�szem�ly! � Heather r�meredt, �s abbahagyta a nevet�st. Tenar sz�ja el� kapta a tenyer�t. K�zen fogta a l�nyt, �s kivezette, hogy megmutassa neki a fej��ll�s eresze alatt �rlel�d� sajtokat. T�bbsz�r r�juk �s Heatherre mutogatott f�lv�ltva, m�g a l�ny nem b�lintott t�tov�n �s nevetett f�l megint, ami�rt az asszonys�g olyan k�l�n�sen viselkedik.

Ut�na Tenar mag�hoz intette Therrut � Gyere! �, �s bement a h�zba, ahol a kellemetlen b�z m�g er�sebb lett, amit�l a kisl�ny riadtan eltakarta az orr�t.

Tenar �sszek�sz�tette a csomagjaikat, �s el�vette �ti l�bbelij�ket. Saj�t isz�kj�ba belegy�m�sz�lte v�lt�s ruh�j�t, feh�rnem�j�t, Therru k�t ruh�csk�j�t, a f�lig k�sz �jat �s ami g�ny�juk m�g volt. Mell�j�k a mag�nak �s a gyereknek faragott ors�sz�lakat meg �traval�nak egy kis �lelmet �s egy cser�pkors� vizet. Therru csomagj�ba ker�ltek legjobban siker�lt kos�rk�i, a csontember �s a csont�llatka a kis f�zs�kocsk�ban, n�h�ny mad�rtoll, egy tekerv�nyes �l�gy�k�ny, amelyet Moh�t�l kapott, s v�g�l egy zacsk� mazsol�val kevert mogyor�.

M�r majdnem sz�lt a gyereknek: � Menj, �nt�zd meg a barackf�csk�t �, de valahogy nem volt hozz� mersze. Ink�bb a kisl�nyt is odavezette, �s r�mutatott a pal�nt�ra. Therru gondosan meg�nt�zte a gy�nge hajt�st.

A h�zat gyorsan, n�m�n f�ls�p�rt�k, kitakar�tott�k �s rendbe rakt�k.

Amikor Tenar egy k�cs�g�t tett f�l a falipolcra, annak m�sik v�g�ben megpillantotta a h�rom vaskos k�tetet, Oromon k�nyveit.

Arha szem�vel l�tta �ket, de annak nem jelentettek semmit. Nagy b�rdobozok voltak csup�n, tele pap�rral.

De azt�n Tenar szeme is r�juk ny�lt, mire beleharapott �sszeszor�tott �kl�be, �s az er�lk�d�st�l homlok�t �sszer�ncolva pr�b�lta kis�tni, mit is kezdjen vel�k �s hogyan cipelje magukkal �ket. Aligha b�rja el. M�gis mag�val kell vinnie! Nem maradhatnak itt, ebben a megszents�gtelen�tett h�zban, ahol tany�t vert a gy�l�lk�d�s. Ezek az �reg�i voltak. Oromon�. K�bor�. Az �v�. Az maga a tud�s. �Tan�ts meg neki mindent!� A gyapj�t �s a gombolyagokat kisz�rta a sz�ll�t�sukra kiszemelt zs�kb�l, �s sz�pen egym�s f�l� beles�llyesztette a k�nyveket, majd egy darab b�rsz�jjal �gy k�t�tte be a zs�k sz�j�t, hogy a r�csom�zott hurokn�l fogva k�nnyebben cipelhesse. V�g�l odasz�lt a kisl�nynak:

��Most m�r menn�nk kell, Therru! � Karg nyelven besz�lt, de a n�v azon is ugyan�gy hangzott, tulajdonk�ppen kargf�ldi sz� volt: �l�ng, lobog�s�. �s a gyerek k�vette, nem k�rdezett semmit, csak a v�ll�ra vetette kis �titariszny�j�t, �s megindult ut�na.

V�ndorbotjaikat is magukhoz vett�k: a mogyor�fa vessz�t �s az �ger�gat. Oromon var�zsp�lc�j�t otthagyt�k az ajt� m�g�tti s�t�t zugban. A h�z ajtaj�t pedig sz�lesen kit�rva hagyt�k a tengerr�l s�v�lt� sz�l el�tt.

Tenart valami �llati �szt�n leterelte a k�zeli mez�kr�l, elt�r�tette az erdei �sv�nyr�l, amelyen annak idej�n felj�ttek. Egy r�videbb �sv�nyt v�lasztott a meredek legel�k�n �t, azon baktatott, Therru kez�t szor�tva, a gonti Kik�t� fel� kanyarg� szek�r�t ir�ny�ba. Tiszt�ban volt vele, hogy ha �sszefut Rezg�ny�rral, akkor v�ge, �s gyan�totta, hogy a f�rfi ott leselkedhet r�juk valahol az �sv�nyen. De ezt az utat tal�n nem ismeri.

Vagy egy m�rf�ldnyi ereszked�s ut�n gondolkod�k�pess�ge visszat�rt. El�sz�r az jutott az esz�be, hogy alighanem a helyes utat v�lasztotta. Hiszen lassacsk�n visszat�rtek elm�j�be a k�znyelv szavai, azt�n, kis id� m�lva az �si szavak is. Ekkor lehajolt, f�lvett egy kavicsot, mark�ba szor�totta, �s mag�ban kimondta az igazi nev�t: tolk, �s v�g�l beletette a zseb�be. V�gigpillantott a t�volba vesz� leveg�- �s felh�r�tegeken, �s gondolatban egyszer egy m�sik nevet is kimondott: Kalesszin. Ekkor a tudata is kider�lt, ak�r a f�l�tt�k ragyog� �gbolt.

Egyszer csak bejutottak egy hossz�, magas, f�ves partoldalak �s kiugr� szikl�k �ltal be�rny�kolt v�zmos�sba, ahol enyhe szorong�s fogta el. Amikor a kanyarulat�n�l kikapaszkodtak bel�le, megpillantott�k odalent az �b�l s�t�tk�k t�kr�t �s rajta, a P�nc�los Szirtek k�z�tt egy sz�ps�ges haj�t, amint f�lvont vitorl�kkal siklik a kik�t� fel�. A legut�bbi, hasonl� haj�t�l Tenar megr�m�lt, de ett�l valahogy nem. Legsz�vesebben lerohant volna a meredek �ton, hogy fogadhassa a m�l�n�l.

De nem tehette meg. Therru �tem�ben kellett haladniok. Gyorsabb volt az, mint alig k�t h�nappal azel�tt, �s a lejt�n lefel� az el�rehalad�s is k�nnyebbnek bizonyult. A haj� k�zben sebesen k�zeledett fel�j�k. Vitorl�it var�zssz�l duzzasztotta. �gy szelte �t az �bl�t, ak�r egy b�szk�n sz�ll� hatty�. M�r azel�tt el�rte a m�l�t, hogy Tenar �s Therru eljutottak volna a legk�zelebbi �tkanyarulatig vezet� szakasz k�zep�ig.

B�rmekkora m�ret� v�rosok igen riaszt� helyek voltak Tenar szem�ben. Sohasem �lt benn�k. Igaz, egyszer, r�vid ideig gy�ny�rk�dhetett a Szigetvil�g legnagyobb v�rosa, Enyhely sz�ps�g�ben, ut�na, K�bor t�rsas�g�ban, hossz� �vekkel ezel�tt Gont Kik�t�j�be is elvitorl�zott, de akkor azonnal nekiv�gtak a Mered�lyre kapaszkod� �sv�nynek, nem id�ztek el a l�rm�s utc�kon. Az egyetlen tov�bbi v�ros, amelyet ismert valamennyire, Valmouth volt, ahol a l�nya lakott. Egy kis, naps�t�tte kik�t�v�ros, amelyben egy andradesi keresked�haj� �rkez�se rendk�v�li esem�nysz�mba ment, �s ahol a lakosok legf�bb t�rsalg�si t�m�ja a sz�r�tott hal volt �s maradt.

A gyerekkel egy�tt akkor l�ptek be Gont Kik�t�j�nek sz�ls� utc�j�ra, amikor a nap m�g el�g magasan j�rt a nyugati tenger f�l�tt. Therru sz� n�lk�l tette meg a tizen�t m�rf�ldnyi utat, an�lk�l hogy teljesen kimer�lt volna, de az�rt megl�tszott rajta a f�radts�g. Tenar is f�radt volt, hiszen nemigen aludt az el�z� �jszaka, �s m�lys�gesen komor hangulata is gy�t�rte. R�ad�sul Oromon k�nyvei is s�lyos teherk�nt nyomt�k a v�ll�t. F�l�ton lefel� �ttette �ket a h�tizs�kj�ba, �lelm�ket �s ruh�ikat pedig a gyapj�tariszny�ba, ami jelentett ugyan n�mi k�nnyebbs�get, de sokkal az�rt nem lett jobb t�le. Egysz�val v�gigporoszk�ltak a sz�ls� h�zak mellett, a v�roskapu fel�, ahol az �t k�t, k�b�l kifaragott s�rk�ny k�z�tt elhaladva beletorkollott az els� utc�ba. Ott egy f�rfi, a kaput �rz� str�zsa m�rte v�gig �ket. Therru a v�ll�ra hajtotta arc�nak �ssze�gett oldal�t, �s bunk�v� zsugorodott �kl�t elrejtette a k�t�nye alatt.

��A v�ros valamelyik h�z�ban sz�nd�koznak megsz�llni, asszonyom? � k�rdezte a str�zsa, k�zben a gyereket b�mulva.

Tenar nem tudta, mit v�laszoljon neki. Arr�l sem volt tudom�sa, hogy a v�ros kapuj�t �r�k vigy�zz�k. Semmije sem volt, amivel megfizethette volna a v�mot vagy a sz�ll�st. R�ad�sul egy lelket sem ismert Gont Kik�t�j�ben� kiv�ve, jutott hirtelen az esz�be, a var�zsl�t, azt, aki felj�tt, hogy eltemesse Oromont, istenem, mi is a neve? De sehogy sem jutott esz�be, hogy h�vj�k. �gy �llt a kapuban, t�tott sz�jjal, ak�rcsak odaf�nt Heather.

��No, menjenek, menjenek csak tov�bb � sz�lt r�juk a l�tv�nyt elun� str�zsa, �s elfordult t�l�k.

Tenar szerette volna megk�rdezni t�le, hogyan tal�lja meg a part menti s�ks�gon d�l fel� vezet� utat, amely a parton halad, Valmouth ir�ny�ba. De m�gsem merte ism�t f�lkelteni az �rdekl�d�s�t, nehogy v�g�l valami csavarg�nak, vaj�kosnak vagy b�rmi egy�bnek n�zze �t, akit neki �s a k�-s�rk�nyoknak t�vol kellett tartaniok Gont Kik�t�j�t�l. �gy h�t �tmentek a s�rk�nyszobrok k�z�tt. Therru egy kicsit f�lpillantott, hogy jobban l�ssa �ket� �s tov�bb-botladoztak a macskak�veken, egyre ijedtebben, zavarodottabban �s elveszettebben. Tenarnak nem t�nt �gy, hogy b�rmit vagy b�rkit kirekeszten�nek ebb�l a v�rosb�l. Akadt ott az �gvil�gon minden. Magas k�h�zak, z�rt hint�k, szekerek, kord�k, marh�k, szamarak, piacterek, boltok �s emberek, emberek minden�tt. Min�l m�lyebben hatoltak be a v�rosba, ann�l s�r�bb t�meg vette k�r�l �ket. Therru g�rcs�sen markolta Tenar kez�t, �s oldalazva l�pkedett, lehull� haj�val takarva el az arc�t. Maga Tenar is szinte kapaszkodott a gyerek kis kez�be.

Nem tudta, vajon hol sz�llhatn�nak meg itt, �gy csak egyetlen v�laszt�suk maradt: tov�bb kellett haladniok d�l fel�, eg�szen napsz�llt�ig, amikor� most m�r t�ls�gosan is hamar� csak tal�lnak majd valami b�v�helyet az erd�ben. Tenar kiv�lasztott egy sz�les, feh�r k�t�nyt visel�, tereb�lyes asszonys�got, aki �ppen egy bolt ablakt�bl�it csukta be, �tv�gott az utc�n, hogy mindenre elsz�ntan megk�rdezze t�le, melyik utca vezet ki a v�rosb�l a d�li orsz�g�tra. Az asszony sz�les, r�zs�s arca el�g bar�ts�gosnak l�tszott, de amikor Tenar v�gre �sszeszedte marad�k b�tors�g�t, hogy megsz�l�tsa, Therru m�g szorosabban belekapaszkodott, mintha hozz�simulva teljesen el akarna rejt�zni, s akkor, f�lpillantva, megl�tta az utc�n fel�j�k k�zeled� b�rkalapos f�rfit. Az is abban a szempillant�sban �szrevette �ket. Megtorpant.

Tenar megragadta a kisl�ny karj�t, �s f�lig r�ntva, f�lig p�rd�tve maga m�g� pender�tette �t.

��Gyere! � suttogta �s megindult, hogy egyenesen elhaladjon a f�rfi mellett. Amikor m�r maguk m�g�tt tudta, megszapor�zta l�pteit, nekiiramodott lefel�, a naplemente halv�nyul� f�ny�ben s�t�ten csillog� v�zhez, a meredek utca alj�ban sorakoz� dokkok �s m�l�k fel�. Therru mellette rohant, olyan szaggatott liheg�ssel, amilyet utolj�ra a test�t p�rk�l� t�z mellett hallatott.

A s�rg�sv�r�s �gbolt el�ter�ben magas �rbocok ringat�ztak. A nagy haj� f�lcsavart vitorl�kkal pihent, a kik�t� k�p�rk�ny�hoz simulva, egy evez�s g�lya m�g�tt.

Tenar h�tran�zett. A f�rfi szorosan a nyomukban �getett. De nem sietett igaz�n.

Tenar kirohant a m�l�ra, de Therru p�r l�p�s ut�n elbotlott, elfogyott a l�legzete, �s nem tudott tov�bbmenni. Az asszony a karj�ba emelte, mire a gyerek riadtan belef�rta az arc�t a v�ll�ba. Minden terh�vel egy�tt Tenar m�r szinte mozdulni sem tudott. L�ba kimer�lten remegett. M�gis tett egy l�p�st el�re, azt�n m�g egyet �s ism�t egyet. El�rte a m�l�r�l a haj� fed�lzet�re vezet� kis, f�b�l �csolt hidat. Belekapaszkodott a korl�tj�ba.

A fed�lzetet takar�t� tenger�sz, egy kopasz, inas fick� v�gigm�rte �ket.

��Mi a baj, asszonys�g? � k�rdezte.

��Ez� ez itt az enyhelyi haj�?

��De az �m� egyenesen a kir�lyi udvarb�l.

��Engedjen f�l benn�nket.

��H��t, azt nem tehetem � v�laszolta a matr�z vigyorogva, de a k�vetkez� pillanatban megrebbent a szeme: �szrevette az oda�rkez� f�rfit, aki lec�vekelt szorosan Tenar mellett.

��Nem kell menek�lnie el�lem � sz�lalt meg �gyes. � Semmivel sem akarok �rtani maguknak. Nem akarom b�ntani. Maga nem �rti a dolgot. H�t nem �n voltam, aki seg�ts�get h�vott hozz�? Igaz�n nagyon sajn�ltam, ami vele t�rt�nt. Most is csak seg�teni akarok magukon. � Ezzel el�reny�jtotta a kez�t, mintha lek�zdhetetlen v�gyat �rezne Therru meg�rint�s�re. Tenar moccanni sem tudott. Pedig meg�g�rte a kisl�nynak, hogy ez az ember t�bb� egy ujjal sem �rhet hozz�. K�zben l�tta, amint a kiny�jtott k�z meg�rinti a gyerek csupasz, reszket� karj�t.

��Mit akar t�le? � sz�lalt meg ekkor egy m�sik hang. A kopasz hely�n egy m�sik, fiatalabb tenger�sz jelent meg. Tenar egy pillanatra azt hitte, a saj�t fi�val �ll szemben.

�gyes ek�zben hadarva r�zend�tett:

��Elvitte� elrabolta a gyerekemet. Az �n kis sz�ps�gemet. � az eny�m. Elvar�zsolta szeg�nyt, �s megsz�k�tt vele. �rti�

Tenarnak egyetlen hang sem j�tt ki a tork�n. Megint cserbenhagyt�k a szavak, elrabolt�k t�le �ket. A fiatal tenger�sz k�l�nben nem az � fia volt. Az arca keskeny �s komor, a tekintete tiszta. Ahogy a szem�be n�zett, megeredt v�gre a nyelve:

��Engedjen f�l a haj�ra. K�rem sz�pen!

A fiatalember fel� ny�jtotta a kez�t. Az asszony belekapaszkodott, mire a matr�z beh�zta �ket a pal�nk ny�l�s�n kereszt�l a nagy haj� fed�lzet�re.

��V�rjon itt! � mordult r� �gyesre, majd Tenarhoz fordult. � J�jjenek velem!

De az asszonyt m�r nem tartotta meg a l�ba. Rongycsom�k�nt omlott az enyhelyi haj� deszk�ira, v�ll�r�l lehullott a s�lyos zs�k, de tov�bbra is er�sen mag�hoz szor�totta a kisl�nyt.

��Ne engedje, hogy elvigye, �, ne ker�lj�n megint a kez�k k�z� t�bb� soha, soha, soha!

Semmi �ron nem v�lik meg a gyerekt�l, nem adja oda nekik! A nagy haj�n kiz�r�lag f�rfiak tart�zkodtak. Csak hossz� id� elm�lt�val kezdte lassacsk�n meg�rteni, mit besz�lnek hozz�, mit csin�ltak az im�nt �s most mi t�rt�nik k�r�l�tt�k. Amikor r�j�tt, ki is az a fiatalember, akit az el�bb saj�t fi�nak n�zett, �gy l�tszott, mintha v�gre mindent meg�rtene, csakhogy k�ptelen volt v�giggondolni a helyzetet. Egy�ltal�n, cserbenhagyt�k a gondolatai.

A f�rfi m�r visszaj�tt a m�l�r�l a haj�ra, �s most �ppen egy m�sik, �sz�l� haj�val besz�lgetett az oldals� pal�nk mellett. K�lsej�b�l �t�lve az id�sebbik a haj� kapit�nya lehetett. Odapillantott Tenarra, akit hagytak ott kuporogni Therruval a fed�lzet egyik sark�ban, a haj�korl�t �s egy hatalmas cs�rl� k�z�tt. A hossz� nap kimer�lts�ge maga al� gy�rte Therru retteg�s�t. Szorosan az asszonyhoz simulva m�lyen elaludt. Feje alatt kis csomagja volt a p�rna, �s k�p�nyege szolg�lt takar� gyan�nt.

Tenar neh�zkesen talpra �llt, mire a fiatalember azonnal odal�pett hozz�. Az asszony eligazgatta a szokny�j�t, �s megpr�b�lta lesim�tani a haj�t.

��Tenar vagyok, Atuanr�l � mormolta. Nyugodtan �llt a hely�n, majd hozz�tette: � Azt hiszem, te vagy a kir�ly.

A f�rfi nagyon fiatal volt, m�g az � fi�n�l, Szikr�n�l is fiatalabb. Aligha lehetett m�g ak�r h�sz�ves is. De a k�lsej�ben bujk�lt valami, ami r�c�folt a fiatals�g�ra, valami a tekintette m�ly�n, amit�l Tenarnak az jutott esz�be: Neki is kereszt�l kellett mennie a t�z�n!

��Lebannen vagyok, Enlad sziget�r�l, h�lgyem � mondta, �s m�r mozdult, hogy meghajoljon, s�t tal�n egyenesen t�rdet hajtson el�tte. De Tenar megragadta mindk�t kez�t, �s �gy szemt�l szemben �llva maradtak.

��Nem! Ne tedd ezt velem � suttogta �, �s �n sem teszem veled!

Az ifj� f�lnevetett meglepet�s�ben, �s tov�bb fogta az asszony kez�t, �s m�lyen, �szint�n n�zett a szem�be.

��Honnan tudtad meg, hogy kerestettelek? Hozz�m igyekezt�l �ppen, amikor az az ember�?

��Nem, nem! �n csak menek�ltem� el�le� a zsiv�nyok el�l. �n csak hazafel� igyekeztem, ennyi az eg�sz.

��Atuanra?

���, nem! A tany�mra. A K�z�ps� V�lgybe. Itt, Gont sziget�n. � Ezzel � is f�lnevetett, neh�z, k�nnyes nevet�ssel. Hanem a k�nnyeit m�r le lehetett t�r�lni, �s le is kellett t�r�lnie. Elengedte teh�t a kir�ly kez�t, hogy megsz�r�thassa a szem�t.

���s merre van az a K�z�ps� V�lgy? � k�rdezte a f�rfi.

��Innen d�lre �s keletre. Odalent, a parti s�ks�gon. Valmouth a kik�t�v�rosa.

��Elvisz�nk od�ig � mondta a kir�ly �r�mmel, hogy f�laj�nlhatja, megteheti ezt a sz�vess�get.

Tenar mosolygott, megt�r�lte a szem�t, �s b�lintott beleegyez�se jel��l.

��Most j�het egy poh�r bor, egy falat �tel �s n�mi pihen�s � javasolta az ifj� � �s puha �gy a gyermekednek. � A k�zelb�l figyel� kapit�ny azonnal kiadta a megfelel� utas�t�sokat. Ekkor el�rel�pett a kopasz tenger�sz, akire �gy eml�kezett, mintha m�r r�gen tal�lkoztak volna. Odany�lt, hogy f�lemelje a kisl�nyt. De Tenar a gyerek �s k�z� vetette mag�t. Nem engedhette meg, hogy hozz��rjen.

��Majd �n viszem! � ki�ltotta az idegess�gt�l magas hangon.

��De ott vannak azok a meredek l�pcs�k, asszonys�g. Ink�bb m�gis �n vinn�m � mormolta a tenger�sz, �s Tenar tudta, hogy csak a j�indulat vez�rli, m�gsem engedhette meg neki, hogy a kisl�nyhoz ny�ljon.

��Hadd vigyem �n! � sz�lt ekkor a fiatalember, az ifj� kir�ly, majd egy pillant�ssal kik�rve Tenar j�v�hagy�s�t, f�l t�rdre ereszkedett, f�lemelte az alv� gyereket, odavitte a csap�ajt�hoz, �s �vatosan lement vele a l�trafokon. Tenar szorosan a nyom�ban.

Vigy�zva, l�gyan lefektette �t egy kis kabinban a priccsre. Eligazgatta rajta a k�p�nyeget. Tenar hagyta, hogy mindezt elv�gezze.

Egy nagyobb helyis�gben, amely a haj� el�ls� r�sz�ben h�z�dott keresztbe, �s sz�les ablak�n kil�thattak a f�lhom�lyba burkol�z� �b�lre, a kir�ly hellyel k�n�lta az asszonyt a nagy t�lgyfa asztal mellett. �tvette a felszolg�l� haj�sinas �ltal behozott t�lc�t, v�r�sbort t�lt�tt k�t s�lyos �vegpoh�rba, majd gy�m�lccsel �s s�tem�nnyel k�n�lta vend�g�t.

Tenar belekortyolt az italba.

��Igaz�n pomp�s, de nem a S�rk�ny �v�b�l val� � �llap�totta meg.

Az ifj� kir�ly leplezetlen meglep�d�ssel n�zett r�, mint b�rmely kamasz gyerek tette volna.

��Enladr�l sz�rmazik, nem Andradesr�l � mormolta szinte szabadkozva.

��Kit�n� bor � biztos�totta Tenar, miut�n m�g egyszer belek�stolt. Elvett egy darab s�tem�nyt is. Oml�s volt, de nem igaz�n �des. A z�ldes �s borosty�nsz�n� sz�l� viszont ann�l �desebb �s zamatosabb. Az ennival� �s a bor �l�nk �zei, ak�r a haj� horgonyk�tele: ism�t �sszekapcsolt�k a val� vil�ggal, zaklatott tudat�val.

��Rettenetesen megr�m�ltem � mondta bocs�natk�r�n. � De rem�lem, hamarosan teljesen magamhoz t�rek. � Tegnap� de nem is� hiszen ma, ma reggel� valaki megig�zett� � Szinte lehetetlennek �rezte kimondani a s�lyos sz�t, a hangja meg is bicsaklott benne: � �t� �tokkal s�jtottak. Az b�n�totta meg a nyelvemet �s az elm�met is, azt hiszem. Az el�l menek�lt�nk, de belefutottunk ebbe a f�rfiba, abba az emberbe, aki� � K�ts�gbeesetten n�zett f�l az �l�nken figyel� fiatalemberre. Szomor� szeme k�nyszer�tette �t, hogy kimondja, ami a nyelv�n volt am�gy is. � � az egyike azoknak, akik megnyomor�tott�k a gyereket. Յ �s a tulajdon sz�lei. Er�szakosak voltak vele, �tlegelt�k, �s a t�zbe tasz�tott�k. L�tod, uram, ilyen dolgok t�rt�nnek errefel�. Ilyen gaztetteket m�velnek �rtatlan gyerekekkel. �s az�ta is a nyom�ban van, meg akarja kaparintani. �s�

Itt elhallgatott, megint ivott a borb�l, hogy �rezze gazdag �z�t.

���gy menek�ltem t�le hozz�d. A te mened�kedbe. � K�r�lpillantott a kabin alacsony, d�szesen faragott gerend�in, a f�nyezett asztalon, az ez�stt�lc�n, az ifj� kir�ly keskeny, nyugodt arc�n meg-megpihentetve a tekintet�t. A haja s�t�t volt �s l�gy, a b�re sima, bronzv�r�s. Finom, de egyszer� ruh�t viselt, gy�r�k, l�ncok �s a hatalom b�rmely m�s k�ls� jegye n�lk�l. �s m�gis �gy n�z ki, ahogy egy kir�lyhoz illik, gondolta mag�ban Tenar.

��Sajn�lom, hogy futni hagytam azt az alakot � mondta Lebannen. � De megtal�lhatjuk megint. K�l�nben ki az, aki �tokkal s�jtott?

��Egy var�zsl�. � Tenar nem akarta kimondani a nev�t. Az eg�sz t�rt�netnek m�g a gondolat�t�l is viszolygott. Azt k�v�nta, hogy mindez messze elmaradjon m�g�tte. Nem v�gyott bossz�ra, sem az �ld�z�s�kre. Hadd em�ssze csak �ket saj�t gy�l�lk�d�s�k, maradjanak t�vol t�le, hadd felejtse el mindny�jukat.

Lebannen nem akarta er�ltetni a dolgot, de az�rt megk�rdezte:

���s biztons�gban leszel ezekt�l az emberekt�l a tany�don?

��Azt hiszem, igen. Ha nem lenn�k ennyire f�radt att�l, ami� ha nem zavarodott volna �gy �ssze az eszem, hogy m�r gondolkodni sem vagyok k�pes rendesen, akkor ett�l az �gyes nev� embert�l sem f�ln�k. Ugyan mit tehetett volna velem? Ott az utc�n, annyi ember k�z�tt? Nem is kellett volna elszaladnom el�le. De magam sem �reztem m�st, csak a kisgyerek retteg�s�t. Hiszen olyan kicsi m�g. Semmit sem tehet azonk�v�l, hogy f�l t�le. Meg kell tanulnia, hogyan szabadulhat meg ett�l a f�lelemt�l. �s ezt nekem kell megtan�tanom neki. � Tenar gondolatai csapongtak. Minden el�sz�r karg nyelven jutott az esz�be. Tal�n ezen a nyelven is besz�lt? A f�rfi azt gondolhatja, hogy megbolondult. Egy �regasszony locsog el�tte �ssze-vissza. Lopva f�ln�zett az arc�ra. S�t�t szeme nem �t figyelte. Az asztal f�l� alacsonyan lel�g� �vegl�mp�s l�ngj�ba meredt, abba a kicsiny, tiszta, nyugodt f�nysug�rba. Fiatal kor�hoz k�pest hihetetlen�l szomor� volt az arca.

��Az�rt j�tt�l, hogy �t megkeresd � mormolta Tenar. � A f�var�zsl�t. Karvalyt.

��K�bort � n�zett r� Lebannen halv�ny mosollyal.

��Te, � �s �n igazi nev�nk�n �l�nk ezen a vil�gon.

��Te �s �n igen. De � csak neked �s nekem.

A kir�ly b�lintott.

���t vesz�ly fenyegeti f�lt�keny �s gonosz sz�nd�k� emberek fel�l, �s nincs� nem tud v�dekezni ellen�k� most m�r. Te is tudsz err�l?

Tenar k�ptelen volt az eddigin�l is �szint�bb megnyilatkoz�sra, Lebannen azonban kimondta:

��El�rulta nekem, hogy a var�zsl�ereje oda lett. Elhaszn�lta azzal a tett�vel, amellyel megmentett engem �s mindannyiunkat. De nagyon neh�z volt ezt elhinnem. Akkor nem is akartam elhinni.

���n sem. De m�gis �gy van. �s ez�rt �� � Tenar ism�t t�tov�zott � egyed�l akar maradni, m�g a sebei be nem gy�gyulnak � mondta ki v�g�l bizonytalanul.

��Vele egy�tt megj�rtuk a s�t�t vil�got � folytatta Lebannen �, a sz�raz f�ldet, mi ketten. Egy�tt haltunk meg. Egy�tt kelt�nk �t az ottani hegyeken. De azokon a hegyeken �t vissza is lehet j�nni. Van ott egy titkos �t� amelyet � ismert. De azoknak a hegyeknek F�jdalom a neve. A k�vei �lesek, v�gnak� �s az �ltaluk ejtett sebek nehezen gy�gyulnak.

Ezzel len�zett a saj�t kez�re, �s K�bor �sszemarcangolt, elgy�t�rt, sebeire �k�lbe z�rul� kez�re gondolt. �gy v�dte, �gy rejtette el f�j� s�r�l�seit.

Tenar ujjai r�z�rultak a zseb�ben rejt�z� apr� kavicsra, arra a sz�ra, amely a meredek �ton kapaszkodott vissza az eml�kezet�be.

��De mi�rt rejt�zik el �nel�lem? � ki�ltott f�l az ifj� szomor�an. Majd nyugodtabb, hangon hozz�tette: � Nagyon rem�ltem, hogy tal�lkozhatom vele. De ha � nem �hajtja, ennyiben hagyom, term�szetesen. � Tenar f�lismerte szavaiban �s lelk�ben nagyra �rt�kelte az Enyhelyb�l �rkezett k�ld�ttek udvariass�g�t, k�m�letess�g�t, m�lt�s�g�t. Tiszt�ban volt mindezek �rt�k�vel. De a szomor�s�g��rt m�g jobban megszerette az ifj�t.

��Egyszer eg�sz biztosan elmegy majd hozz�. Csak adj neki r� id�t. Hiszen akkora csap�s �rte� elvesz�tette minden�t. De amikor r�lad besz�lt, amint kimondta a nevedet, �, akkor egy pillanatra ugyanolyannak l�ttam, amilyen azel�tt volt� tele b�szkes�ggel!

��B�szkes�ggel? � ism�telte meg a sz�t Lebannen, �s mintha meglep�d�tt volna t�le.

��Igen! Term�szetesen b�szkes�ggel. H�t ki m�s lehetne b�szke ezen a vil�gon, ha nem �?

���n mindig �gy tekintettem r�, mint� Hiszen annyira t�relmes volt � mormolta Lebannen, de mindj�rt f�l is nevetett, �rezve, mennyire t�k�letlen ez a meghat�roz�s.

��Nos, m�ra elfogyott a t�relme � suttogta Tenar. � �s olyan kegyetlen�l szigor� �nmag�val szemben. Semmit sem tehett�nk �rte azonk�v�l, hogy hagyjuk, j�rja a maga �tj�t, �s v�gre mag�ra leljen valahol, e rabl�nc v�g�n, ahogy itt mondj�k a gontiak. � Ezt kimondva, hirtelen maga is l�ncra verve �rezte mag�t, rosszull�t ker�lgette a kimer�lts�gt�l. � Azt hiszem, most pihennem kellene valamennyit � suttogta.

A kir�ly azonnal f�lpattant.

��Lady Tenar, te azt mondod, egy ellens�ged el�l menek�lt�l, �s egy m�sikba �tk�zt�l, nos, �n egy bar�tom keres�s�re j�ttem ide, �s egy m�sikra tal�ltam. � Tenar f�radt mosollyal h�l�lta meg kedvess�g�t �s b�lcsess�g�t. Micsoda kedves fi� ez a mi kir�lyunk, gondolta mag�ban.

Amikor f�l�bredt, az eg�sz haj� f�lbolydult �llapotban volt: ereszt�kei nyikorogtak, bord�zata recsegett-ropogott, odaf�nt a fed�lzeten l�bak dobogtak v�gig, vitorl�k csattog�sa �s tenger�szek ki�ltoz�sa hallatszott. Therru nehezen �bredt �s zavarodottan, tal�n l�zasan, b�r mindig olyan forr� volt a teste, hogy Tenar sohasem tudta biztosan, nem l�zas-e �ppen. Af�l�tti lelkiismeret-furdal�s�ban, hogy a t�r�keny kisl�nyt tizen�t m�rf�ldnyi gyalogl�sra k�nyszer�tette �s mindamiatt, ami el�z� nap t�rt�nt vel�k, Tenar megpr�b�lta azzal f�lvid�tani, hogy egy nagy haj�n vannak, ahol egy val�s�gos kir�ly utazik vel�k egy�tt, �s a kis kabinjuk mag�� a kir�ly�. Hogy a haj� hazafel� viszi �ket a tany�ra, �s otthon Pacsirta n�ne v�rja majd �ket, �s meglehet, Karvaly maga is ott lesz. De m�g ez sem keltette f�l a gyerek �rdekl�d�s�t. Tekintete �res maradt, t�tova �s zavaros.

V�kony, gy�nge karj�n Tenar valami jelet vett �szre: n�gy ujj v�r�sen izz� nyom�t, mintha t�zes szor�t�st kellett volna elszenvednie. De �gyes nem szor�totta meg igaz�n, �ppen csak hozz��rt. Pedig Tenar azt mondta neki, meg�g�rte, hogy t�bb� egy ujjal sem ny�lhat hozz�. �s l�m, nem tartotta be az �g�ret�t. A szava teh�t semmit sem �r. De milyen sz� �rhet b�rmit is a vak er�szakkal szemben?

Lassan lehajolt, �s megcs�kolta a kisl�ny karj�n az �g� nyomokat.

��J� lenne, ha befejezhetn�m az �j piros ruh�dat � mondta neki. � Tal�n m�g a kir�ly is sz�vesen megn�zn�. No persze, azt hiszem, az emberek nem a legjobb ruh�jukat viselik egy haj�n, m�g a kir�ly sem.

Therru csak �lt a fekv�helye sz�l�n, a fej�t lehajtotta, �s nem v�laszolt semmit. Tenar megsimogatta a haj�t. V�gre s�r�n n�tt m�r, selymes, fekete f�gg�nyt vonva fejecsk�j�nek meg�gett oldala el�.

��Nem vagy �hes, kiscsib�m? Tegnap este semmit sem vacsor�zt�l. A kir�ly biztosan megk�n�l benn�nket reggelivel. Az este engem sz�l�vel �s s�tem�nnyel vend�gelt meg.

Semmi v�lasz.

Amikor Tenar jelezte, hogy ideje lenne kil�pni�k a kabinb�l, a kisl�ny sz�tlanul engedelmeskedett. Fej�t a v�ll�ra hajtva �llt meg a fed�lzet sz�l�n. Nem n�zett f�l a reggeli sz�lt�l duzzad� feh�r vitorl�kra, sem le a csillog� tengerre, sem h�tra, ahol m�g�tt�k a Gont-hegy tornyosult, emelte b�szke cs�cs�t, fens�ges rengeteg�t, szikl�it �s szirtjeit, egyenesen az �gre. M�g akkor sem n�zett f�l, amikor Lebannen sz�lt hozz�.

��Therru � intette l�gyan Tenar, let�rdelve hozz� �, amikor maga a kir�ly sz�l�t meg, illen�k v�laszolnod valamit.

De a gyerek csak hallgatott n�m�n.

A kisl�nyra tekint� Lebannen arckifejez�se kiismerhetetlen maradt. Mintha �larcot viselne, udvarias �larcot ellen�rz�se �s megd�bben�se �lc�z�s�ra. De s�t�t szem�nek tekintete biztat� maradt. Leheletfinoman meg�rintette a gyerek karj�t.

��Biztosan k�l�n�s �rz�s volt, hogy itt �bredt�l f�l, a tenger kell�s k�zep�n.

Therru nem evett, csak egy kev�s gy�m�lcs�t. Amikor Tenar megk�rdezte t�le, ne menjenek-e vissza a kabinba, sz�tlanul b�lintott. Az asszony hagyta, hogy �sszeg�mb�ly�dj�n az �gyon, �s vonakodva visszament a fed�lzetre.

A haj� �ppen a P�nc�los Szirtek k�z�tt haladt kereszt�l. A szikl�k komoran tornyosul� falai l�tsz�lag szinte a vitorl�kra borultak. Az apr�, s�rb�l rakott fecskef�szkekre eml�keztet� b�sty�kon �rt �ll� �j�szok k�v�ncsian lest�k a haj� utasait, a tenger�szek pedig vid�m ki�ltoz�ssal �dv�z�lt�k �ket.

��Utat a kir�lynak! � rikoltott�k, �s v�laszuk a magasan sz�ll� fecsk�k csicserg�s�n�l nem sokkal hangosabban hangzott: �A kir�ly! A kir�ly!�

Lebannen a haj� magas orr�ban �llt a kapit�ny �s egy, a k�tf�i var�zsl�k sz�rke k�p�nyeg�t visel� id�sebb, sov�ny, mandulaszem� f�rfi� t�rsas�g�ban, K�bor is ugyanilyen tiszta, finom kelm�b�l varrott k�p�nyeget viselt azon a napon, amikor Vand�r Akb� gy�r�j�t vitt�k f�l Tenarral a Kard Torny�ba. Atuan s�rjainak hideg k�vei k�z�tt �s amikor a kop�r hegyek s�ros �tjain verg�dtek kereszt�l kettesben, viszont egy av�ttas, foltozott, elpiszkol�dott �s a hossz� utaz�sok sor�n elrongyol�dott k�p�nyeg volt minden takar�ja. Tenar gondolataiban ez a k�p mer�lt f�l, amint a haj� orra has�totta a tajt�kos hull�mokat, �s a magas szirtek lassan elmaradtak m�g�tt�k.

Amikor a haj� az utols� szikl�kat is elhagyta, �s keletnek fordult, a h�rom f�rfi odaj�tt Tenarhoz.

��H�lgyem, ez itt Sz�lk�t� mester K�tf� sziget�r�l.

A var�zsl� meghajolt el�tte, azut�n �les szem�ben tisztelettel �s n�mi k�v�ncsis�ggal m�rte v�gig. Val�ban olyan ember, aki szereti tudni, merr�l f�j a sz�l, gondolta Tenar.

��Most m�r nemcsak rem�nykedhetem benne, hogy a sz�p id� kitart, hanem sz�m�thatok is r� � h�zelkedett neki.

��Egy ilyen gy�ny�r� napon �n csak f�l�sleges teher vagyok a haj�n � szabadkozott a var�zsl�. � K�l�nben is olyan nagyszer� kapit�ny mellett, mint Serrathen mester, ugyan minek egy�ltal�n id�var�zsl�?

Hogy mi micsoda udvariasak vagyunk, morfond�rozott Tenar, csupa h�lgy meg �r meg mester, mer� hajlong�s �s b�kol�s. Odapillantott az ifj� kir�lyra. Az n�mik�ppen visszafogott mosollyal n�zett vissza r�.

Olyannak �rezte mag�t, mint Enyhelyen, fiatal l�ny kor�ban: barb�rnak �s faragatlannak a kifinomultak k�z�tt. De mivel m�r nem volt kamaszl�ny, nem is fogta el �h�tat, csak azon r�g�dott, mi�rt rendezt�k be az emberek a vil�gukat ilyen �larcosb�lnak, �s a n�k milyen k�nnyen megtanulj�k a sz�ks�ges t�ncl�p�seket.

A tenger�szek azt mondt�k, a haj� egy nap alatt oda�r Valmouth kik�t�j�be. A vitorl�ikat most dagaszt� friss sz�l seg�ts�g�vel m�r k�s� d�lut�n horgonyt is vethetnek.

A hossz� gy�tr�d�s �s az el�z� n�p fesz�lts�ge ut�n m�g mindig alaposan kimer�lten �r�lt, hogy letelepedhet az �l�alkalmatoss�gra, amelyet a kopasz matr�z eszk�b�lt �ssze neki egy szalmazs�kb�l �s egy darab vitorlav�szonb�l, n�zheti a hull�mokat, a sir�lyokat, �s l�thatja a d�li ver�f�nyben k�kesen �s �lomszer�en tornyosul� �s �lland�an v�ltoz� k�pet mutat� Gont-hegyet, amint a sz�razf�ldt�l alig egy-k�t m�rf�ldnyire kanyarognak v�gig meredek partja mellett. F�lhozta Therrut, hogy a kisl�ny is s�tk�rezzen egy kicsit. Le is heveredett mell�, �s �lmodoz�n b�mult ki a tengerre.

Egy meglep�en s�t�t b�r�, fogh�jas matr�z l�pett oda hozz�juk mez�tl�b. A l�bfeje szinte pat�v� torzult, l�bujjai elnyomorodtak, �s �vatosan letett valamit Therru mell� a vitorlav�szonra.

��A kicsi l�nyk�nak � mondta reszel�s hangon, �s m�ris od�bb l�pett, de nem ment messzire. Munk�ja k�zben n�ha rem�nykedve f�ln�zett, vajon megtetszik-e aj�nd�ka a gyereknek, azut�n �gy tett, mintha nem is fordult volna fel�j�k. Therru hozz� sem akart ny�lni a kis rongyba csavart csomagocsk�hoz. Tenarnak kellett kibontania neki. Valamilyen csontb�l vagy egyenesen elef�ntcsontb�l finoman kifaragott, k�r�l-bel�l h�velykujj nagys�g� delfinfigura volt benne.

��Ellakhatna a f�tariszny�dban � biztatta Tenar � a t�bbiekkel, a csontemberk�iddel.

Erre m�r Therru is megelevenedett, legal�bb annyira, hogy kinyitotta kis f�tarsoly�t, �s beles�llyesztette a delfint.

De Tenarnak kellett odamennie, hogy k�sz�netet mondjon az al�zatos aj�nd�koz�nak. Therru m�g csak r� sem n�zett, nemhogy sz�lt volna hozz�. Kis id� m�lt�n a gyerek visszak�redzkedett a kabinba, �s Tenar otthagyta �t a csontemberke, a csont�llatka �s a delfin t�rsas�g�ban.

Milyen k�nnyen, gondolta mag�ban, milyen k�nnyen megfosztan� �t �gyes a napf�nyt�l, a haj�t�l, a kir�lyt�l, a gyermekkor�t�l, �s milyen neh�z lenne mindezt visszaadni neki! �n egy eg�sz �vet k�nl�dtam, mire siker�lt, �s l�m, � egyetlen �rint�ssel elveszi t�le, hogy azt�n hanyagul elhaj�tsa. �s mi haszna van bel�le, mi lehet mindez�rt a jutalma, tal�n hatalomra tesz szert �ltala? H�t m�g ez is hatalom lehet� ez az �ress�g?

Csatlakozott a haj�korl�t mellett �lldog�l� kir�lyhoz �s a var�zsl�hoz. A nap m�r messzire nyugaton j�rt, �s a haj� ragyog� dicsf�nyen haladt kereszt�l, amit�l az �lma jutott esz�be, amikor s�rk�nyok t�rsas�g�ban rep�lt az �gen.

��Lady Tenar � fordult hozz� a kir�ly �, �n nem k�ld�k veled �zenetet a bar�tunknak. �gy �rzem, ezzel csak f�l�slegesen megterheln�lek, �s az � szabads�g�t is korl�tozn�m, m�rpedig sem ez, sem az nem sz�nd�kom. A megkoron�z�somra egy h�napon bel�l sor ker�l. Ha � tartan� fejem f�l� a koron�mat, az uralkod�som �gy kezd�dhetne, ahogy k�v�nom. De ak�r ott lesz mellettem, ak�r nem, mindenk�ppen � juttatott a kir�lyi tr�nra. � tett igaz�n kir�lly�. Err�l sohasem feledkezem meg.

��Tudom, hogy nem felejted el � suttogta Tenar kedvesen. Az ifj� olyan hat�rozott, olyan komoly volt, rangj�nak p�nc�lja annyira meghat�rozta minden mozdulat�t, �s annyira sebezhet� is volt ny�lt becs�letess�g�vel �s sz�nd�kainak tisztas�g�val! Tenar sz�v�ben sz�nalmat �rzett ez�rt ir�nta. Lebannen azt hitte, m�r megtanulta, mi a f�jdalom, de ezut�n is �jb�l �s �jb�l meg kell majd tanulnia, eg�sz �let�ben, �s egyik leck�j�t sem feledheti soha.

Ez�rt sohasem veszi majd olyan k�nnyed�n az �let dolgait, mint, mondjuk, �gyes.

���n sz�vesen viszek neki �zenetet � mormolta az asszony. � Sz�momra az egy�ltal�n nem teher. Hanem hogy meghallgatja-e vagy sem, az m�r az � dolga.

��Mindig is �gy volt � mosolyodott el Sz�lk�t� mester. � B�rmit cselekedett is, mindig maga d�nt�tt fel�le.

��Te hossz� ideje ismered �t.

��R�gebben, mint te, asszonyom. Tan�tottam �t � felelte a var�zsl�. � M�r amennyire tudtam� M�g ifj�kor�ban j�tt el K�tf� sziget�re, ezt te is tudod, Oromon level�vel, amelyben az �llt, hogy hatalmas er�vel rendelkezik. �s amikor el�sz�r kics�nak�ztam vele a tengerre, hogy megtanulja, hogyan besz�lhet a szelekkel, k�sz torn�d�t kavart. Akkor j�ttem r� igaz�n, mivel is �llunk szemben. Arra gondoltam: vagy m�g tizenhat �ves kora el�tt odav�sz valahol, vagy f�var�zsl� lesz, miel�tt a negyvenet bet�lten� vagy legal�bbis j�lesik azt hinnem, hogy ezt gondoltam.

���s m�g most is f�var�zsl�? � k�rdezte Tenar. A k�rd�s teljesen gyan�tlannak t�nt, de miut�n n�ma hallgat�s volt r� a v�lasz, az asszony megrettent t�le, hogy ann�l j�val rosszabb is lehet.

��E pillanatban nincs f�var�zsl� K�tf� sziget�n � felelte v�g�l a m�gus. A hangja v�gtelen�l �vatos, szava pontosan kim�rt volt.

Tenar nem merte megk�rdezni, mit �rt ezen.

���gy v�lem � mondta a kir�ly �, hogy a B�ke R�n�j�nak helyre�ll�t�ja e birodalom b�rmely b�lcs tan�cs�ban otthon lehetne, nem �rt velem egyet, uram?

��Hogyne, hogyne � felelte a var�zsl� �jabb r�vid sz�net �s n�mi nyilv�nval� bels� tusakod�s ut�n.

A kir�ly v�rakoz�n n�zett r�, de a m�gus nem mondott t�bbet.

Lebannen kin�zett a vibr�l� tengerre, �s �gy sz�lalt meg, mintha valami mes�be kezdene:

��Amikor a legt�volibb nyugatr�l a s�rk�ny h�t�n meg�rkezt�nk vele K�tf� sziget�re� � itt meg�llt egy pillanatra, mialatt Tenar tudat�ban �nmag�t�l megsz�lalt a s�rk�ny neve, mint egy hatalmas gong�t�s: Kalesszin! � Akkor a s�rk�ny engem otthagyott, de �t elvitte tov�bb. Akkor K�tf� Nagy H�z�nak Ajt�n�ll�ja azt mondta: �� m�r v�gzett a tennival�ival. Most elmegy haza.� �s azel�tt, m�g ott, Szelidor partj�n r�m sz�lt, hagyjam ott a p�lc�j�t, mert � t�bb� m�r nem var�zsl�. �gy h�t K�tf� mesterei tan�cskoz�sra �ltek �ssze, hogy �j f�var�zsl�t v�lasszanak.

Akkor engem is megh�vtak maguk k�z� �s �gy megtanulhattam, mi haszna lehet egy kir�lynak abb�l, ha megismeri a B�lcsek Tan�cs�t. Teljesen k�z�l�k val�v� lettem, hiszen elfoglaltam egyik�k hely�t: Torion�t, a H�v��t, akinek tudom�ny�t ellene ford�totta az a hatalmas, gonosz er�, amelyet az �n uramnak, Karvalynak siker�lt megtal�lnia �s legy�znie. Amikor ott j�rtunk a sz�razf�ld�n, a fal �s a hegyek k�z�tt, �n is tal�lkoztam Torionnal. Az uram sz�lt hozz�, megmutatta neki az utat visszafel�, a falon �t. De a H�v� nem k�vette azt� nem j�tt vissza erre a vil�gra.

Az ifj� sz�p form�j�, er�s keze kem�nyen markolta a haj� korl�tj�t. Szavai k�zben le nem vette szem�t a hull�mz� v�zr�l. Egy pillanatnyi hallgat�s ut�n ism�t f�lvette a t�rt�net fonal�t:

���gy �n kerek�tettem ki a sz�mukat kilencre, ami sz�ks�ges az �j f�var�zsl� megv�laszt�s�hoz.

���k� � pillantott Tenarra a kir�ly � nos, �k igaz�n b�lcs emberek. Nem csup�n saj�t mesters�g�kh�z �rtenek, hanem egy�bk�nt is hatalmas tud�s�ak. Amint m�r kor�bban is tan�ja lehettem, a k�z�tt�k megl�v� k�l�nbs�geket is f�lhaszn�lj�k k�z�sen hozott hat�rozataik megszil�rd�t�s�ra. Hanem ez�ttal�

��A helyzet az � sz�l k�zbe Sz�lk�t� mester, l�tv�n, hogy Lebannen a vil�g�rt sem akarja megb�r�lni K�tf� mestereit �, hogy akkor csak a k�l�nbs�gek lappangtak benn�nk, �s nem az elhat�roz�s. Sehogy sem jutottunk d�nt�sre. Hiszen a f�var�zsl� nem volt halott, �letben maradt, de, hiszen tudj�tok, m�r nem volt var�zsl� viszont m�g mindig, �gy l�tszott, s�rk�nyvit�z� �s mivel a V�ltoztat� m�g mindig nem szabadult meg a megr�zk�dtat�st�l af�l�tt, hogy saj�t tudom�nya ellene fordult, hitt benne, hogy a H�v� is visszat�r a hal�lb�l, �s k�ny�r�gve k�rt benn�nket, v�rjunk m�g r� �s mivel a Formamester megsz�lalni sem volt hajland�. � is kargf�ldi, asszonyom, te tudt�l err�l? Karego �tr�l ker�lt hozz�nk � �les tekintet�t belef�rta Tenar�ba: tudni akarta, merr�l f�j a sz�l. � Sz�val, mindennek k�vetkezt�ben kudarcot vallottunk. Amikor az Ajt�n�ll� k�rte t�l�nk a neveket, amelyek k�z�l v�lasztanunk kellene, senki nem sz�lt semmit. Mindenki csak a t�bbieket b�multa.

���n a padl�ra n�ztem � vetette k�zbe Lebannen.

��V�g�l mindannyian arra n�zt�nk, aki a neveket ismeri: a N�vmesterre. � pedig a Formamestert figyelte, aki szint�n egyetlen sz�t sem sz�lt, csak �lt ott a f�i k�z�tt, maga is, ak�r egy tusk�. Tudod, ott j�tt�nk �ssze, a Szent Ligetben, a f�k k�z�tt, amelyek gy�kerei m�lyebbre ny�lnak a szigetek�n�l. Akkora teljesen beesteledett. N�ha valami f�ny vill�dzik azok k�z�tt a f�k k�z�tt, de ezen az �jszak�n koroms�t�t volt. M�g a csillagok pisl�kol�sa sem l�tszott, felh�k takart�k el az eget. Akkor a Formamester f�l�llt, �s besz�lni kezdett, csakhogy a saj�t nyelv�n, nem az �si szavakkal, nem is k�znyelven, hanem kargf�ldi�l. Kevesen ismert�k ezt a nyelvet, legt�bben m�g csak f�l sem ismert�k, �s nem tudtuk mire v�lni a dolgot. De a nevek tud�ja tolm�csolta nek�nk, mit mond a Forma-mester: �Egy n� Gont sziget�n.�

Itt a var�zsl� elhallgatott, �s m�r nem n�zett az asszonyra. Kis id� m�lt�n Tenar megk�rdezte t�le:

��Nincs tov�bb?

��Nincs t�bb szavam. Amikor faggatni kezdt�k �t, csak b�mult r�nk, �s nem mondott semmit. L�tom�sa volt, tudod, a dolgok alakj�t l�tta� a form�kat. �s azokb�l �deskev�s fejezhet� ki szavakkal, m�lyebb gondolatokr�l nem is besz�lve. Maga sem tudta n�lunk jobban, mit gondoljon az �ltala elmondottakr�l. �s ez volt minden, ami a rendelkez�s�kre �llt.

K�tf� mesterei v�g�l is tan�t�k voltak, �s a Sz�lk�t� mester k�z�tt�k is az egyik legk�l�nb. �nk�ntelen�l t�rekedett vil�gosan megfogalmazni a t�rt�netet. Tal�n ny�ltabban is, mint amennyire akarta. Tenarra pillantott megint, de nyomban el is kapta r�la a tekintet�t.

Ezek ut�n d�nt�tt�nk �gy, hogy ide kell j�nn�nk, Gont sziget�re. Hanem mi v�gre? Kit kell keresn�nk? Egy asszonyt? Ez nem sokat mond sz�munkra. Ennek a n�nek bizony�ra kalauzolnia kellene benn�nket, � mutathatn� meg valahogy a f�m�gusunkhoz vezet� utat. �s gondolhatod, asszonyom, hogy azonnal a te neved mer�lt f�l� hiszen mif�le m�s gonti n�r�l hallottunk mi egy�ltal�n valaha? Ez nem a nagyobb szigetek k�z�l val�, viszont a te h�red ann�l ismertebb. Akkor egyik�nk megjegyezte: �� majd biztosan Oromonhoz vezet el benn�nket.� Hanem valamennyien tudtuk, hogy Oromon m�r r�gen visszautas�totta a f�m�guss�got, �s bizony�ra most sem fogadn� el, hiszen �reg �s beteg. �s val�ban, azt hiszem, Oromon �ppen akkor haldokolt, amikor minderr�l besz�lt�nk. Ut�na egy m�sik hang sz�lalt meg: �de � Karvalyhoz is elvezethet minket.� �m ekkor borult r�nk igaz�n a s�t�ts�g.

��Val�ban � mormolta Lebannen. � Hiszen m�g az es� is eleredt a Ligetben � �s elmosolyodott. � �n meg m�r att�l f�ltem, sohasem hallhatom t�bb� az es� surrog�s�t. Hatalmas �r�m volt az akkor nekem.

��Kilencen b�rig �ztunk � d�rm�gte a Sz�lk�t� �, de egyik�nk boldogan t�rte.

Tenar f�lnevetett. Akarva-akaratlan megkedvelte ezt az embert. Ha � ilyen k�r�ltekint� volt vele szemben, maga sem viselkedhetett m�sk�nt ir�nta. De Lebannennel szemben �s az � jelenl�t�ben csup�n az �szintes�g volt hely�nval�.

���n akkor semmik�ppen sem lehetek a ti gonti asszonyotok, hiszen nem vezethetlek el benneteket Karvalyhoz.

��Az �n v�lem�nyem az volt � mondta erre a var�zsl� l�tsz�lag ny�ltan �s tal�n val�s�gos, bels� �szintes�ggel �, hogy te val�ban nem lehetsz az, asszonyom. El�sz�r is, akkor, l�tom�sa k�zepette biztosan kimondta volna a nevedet. Nagyon kevesen akadnak, akik ny�ltan viselik az igazi nev�ket. De K�tf� Tan�cs�t�l feladatul kaptam, hogy megk�rdezzem t�led: ismersz-e ezen a szigeten b�rmely asszonyt, aki azonos lehet azzal, akit keres�nk? Egy nagy hatalm� ember n�v�r�t, anyj�t vagy esetleg tan�t�j�t, hiszen a maga m�dj�n sz�mos javasasszony nagyon is b�lcs lehet. Tal�n Oromon ismerhetett egy ilyen n�t? Azt besz�lik, � minden �ldott lelket ismert ezen a szigeten, att�l f�ggetlen�l, hogy egyed�l �lt, �s folyton a vadont b�jta. �, hogy szeretn�m, ha m�g �lne �s seg�thetne rajtunk!

Tenarnak k�zben m�r esz�be jutott Oromon t�rt�net�nek hal�szasszonya. Hanem az m�r akkor is, amikor Oromon ismerte �t, nagyon �reg volt, �s ma m�r biztosan nincs az �l�k sor�ban. B�r a s�rk�nyok igen hossz� �let�ek, gondolta mag�ban� legal�bbis �gy besz�lik.

Egy darabig hallgatott, �s v�g�l is csak annyit mondott:

���n nem ismerek senki hasonl�t.

Tenar �rezte a var�zsl� ir�nta �rzett, de visszafogott t�relmetlens�g�t. K�ts�gtelen�l valami olyasmi j�rhatott az esz�ben: Vajon mire megy ki a j�t�k? Mit akarhat t�l�k ez a n�? Elgondolkodott rajta, vajon mi�rt nem tudja megmondani neki? A s�kets�ge elhallgattatta �t. M�g azt sem hozhatta igaz�n a tudom�s�ra, hogy s�ket.

��Sz�val � suttogta v�g�l �, a Szigetvil�gnak nincs f�var�zsl�ja. Viszont van kir�lya!

��Akiben rem�nyked�nk �s m�lys�gesen b�zunk � mondta a var�zsl�, m�lyr�l fakad�nak t�n� melegs�ggel. A besz�lget�st figyelmesen hallgat� Lebannen elmosolyodott.

��Az elm�lt �vekben � sz�lalt meg Tenar bizonytalan hangon � annyi gond, annyi szerencs�tlens�g t�rt r�nk. Az �n� az �n kicsi l�nyom is� �s mennyire mindennapiak lettek az ilyen t�rt�netek! Hallottam azt is, amint az er�t birtokl� n�k �s f�rfiak panaszkodnak: megv�ltozik, elv�sz a var�zserej�k.

��Az az �rny�k, akit a f�var�zsl� �s az �n uram porba s�jtott a sz�raz f�ld�n, az a Kob nev�, elmondhatatlan k�rt �s pusztul�st okozott. M�g hossz� ideig foltozhatjuk a tudom�nyunkat, gy�gy�thatjuk var�zsl�inkat �s var�zser�nket � mondta meggy�z�d�ssel Sz�lk�t� mester.

��Nem tudom, b�rki tehet-e t�bbet a toldozgat�sn�l �s gy�gy�t�sn�l � mondta Tenar �, de ezt mindenk�ppen meg kell tennie valakinek. De j� lenne tudnunk, lehets�ges-e� hogy olyasvalaki, mint ez a Kob, az�rt tehetett szert ekkora hatalomra, mert a dolgok m�ris v�ltoz�ban voltak� aminek a v�g�n v�gbement az a v�ltoz�s, az a hatalmas �talakul�s, mert, ugye, v�gbement? �s ennek k�sz�nhetj�k, hogy a Szigetvil�gnak most kir�lya van� �s tal�n jobban is kell egy kir�ly, mint egy f�var�zsl�?!

A Sz�lk�t� �gy meredt r�, mintha valami igen t�voli zivatarfelh�t pillantott volna meg valahol a l�t�hat�r legsz�l�n. M�g a kez�t is f�lemelte a szeleket megzabol�z� var�zsige els� mozdulat�val, de le is eresztette megint. Elmosolyodott.

��Ett�l cs�ppet sem kell f�lned, asszonyom � mormolta �, K�tf� �s a var�zsl� m�v�szete tov�bbra is fennmarad. Mi j�l vigy�zunk a kincs�nkre!

��Ezt mondta Kalesszin is � csattant f�l Tenar, mivel nem b�rta m�r tov�bb elviselni a f�rfi tudat alatti len�z� modor�t. Ett�l persze elkerekedett a szeme. A s�rk�ny neve eljutott a tudat�ig, de ett�l m�g nem �rtette jobban �t. Ugyan hogyan is �rthette volna meg, aki egyetlen n� hangj�t sem hallotta az�ta, hogy csecsem�kor�ban anyja altat�dalai ringatt�k �lomba.

��Val�ban � vetette k�zbe Lebannen �, Kalesszin elj�tt K�tf�re, pedig azt besz�lik, az a sziget a legv�dettebb a s�rk�nyokkal szemben. M�ghozz� nem is az �n uram ig�j�nek engedelmeskedve, hiszen akkor m�r nem volt var�zsereje� Hanem nem hinn�m, Sz�lk�t� mester, hogy Lady Tenar �nmag�t f�lten�.

A var�zsl� komor er�fesz�t�st tett az elhangzott s�rt�s enyh�t�s�re.

��Bocs�sson meg, asszonyom � d�nny�gte �, �gy besz�ltem �nh�z, mint egy k�z�ns�ges n�szem�lyhez.

Tenar kis h�j�n f�lkacagott. Tal�n m�g f�l is r�zhatn�, gondolta. De csak annyit jegyzett meg k�z�mb�s hangon:

��Az �n f�lelmeim k�z�ns�ges f�lelmek. � Hi�ba minden, a f�rfi k�ptelen meghallani a szav�t.

Az ifj� kir�ly viszont nagyon is figyelmesen hallgatta.

Ekkor az �rbocok, vitorl�k �s haj�k�telek sz�d�t��rt ring� erdej�ben, a fej�k f�l�tt f�lhangzott egy matr�zgyerek tiszta, �desen cseng� hangja:

��V�ros! Jobbra, sz�l alatt! � �s egy perc m�lva a fed�lzeten �ll�k is megpillanthatt�k a cser�ptet�k t�voli kis csoportj�t, az �gre k�gy�z�, k�kes f�stoszlopokat, az al�hanyatl� nap sugarait visszat�kr�z� p�r �vegablak csillan�s�t, Valmouth kik�t�j�nek m�l�it �s dokkjait, amint r�simulnak a patyolatk�k v�zt�k�rre.

��Befussak a kik�t�be, uram, vagy ink�bb te szeretn�d megcsin�lni? � k�rdezte a rend�thetetlen nyugalm� kapit�ny, mire a Sz�lk�t� csak annyit mondott:

��Korm�nyozd csak be, mester. Semmi kedvem hosszan evick�lni a l�lekveszt�k k�z�tt � mutatott sz�les mozdulattal az eg�sz �bl�t bep�tty�z�, apr� hal�szcs�nakok sereg�re. �gy h�t a kir�lyi haj�, ak�r egy hatty� a kiskacs�k k�z�tt, m�lt�s�gteljesen, lassan siklott a part fel�, fogva a k�zel�ben f�lbukkan� b�rk�k n�p�nek �dvrivalg�s�t.

Tenar v�gign�zett a m�l�n, de nem l�tott mellette egyetlen m�sik tengerj�r� haj�t sem.

��Van egy tenger�sz fiam � magyar�zta Lebannennek �, rem�ltem, h�tha az � haj�juk is itt horgonyoz.

��Hogy h�vj�k a haj�jukat?

��M�sodtiszt volt az Eskel Viharmadar�n, de annak m�r t�bb mint k�t �ve. Az�ta m�s haj�ra is sz�llhatott. Nagyon nyugtalan ember. � Elmosolyodott. � Amikor el�sz�r megpillantottalak, azt hittem, te vagy a fiam. De semmi m�sban nem hasonl�tasz hozz�, csak abban, hogy magas vagy, karcs� �s fiatal. Akkor meg is zavarodtam �s megijedtem� k�z�ns�ges f�lelemmel.

A var�zsl� k�zben f�lkapaszkodott a kapit�ny mell� a h�dra, �gy kettesben maradtak Lebannennel.

��T�ls�gosan is sok akad ebb�l a k�z�ns�ges f�lelemb�l � mondta a kir�ly.

Ez volt az egyetlen es�ly, hogy bizalmasan sz�lhasson vele, ez�rt kapkodva, bizonytalanul form�lta a szavakat:

��M�r szerettem volna megmondani� de nem l�ttam �rtelm�t� de nem lehet m�gis, hogy van Gont sziget�n egy n�� nem tudom, ki lehet, fogalmam sincs r�la, de m�gis lehet, hogy itt �l, vagy ezut�n j�n ide� �s ez lehet az az asszony, akit annyira keresnek� akire olyan nagy sz�ks�g�k van� pontosan �r�? Mondd, nem lehets�ges ez?

Az ifj� figyelmesen hallgatta. � nem volt s�ket. De gondterhelten r�ncolta a homlok�t, mintha valami idegen nyelven sz�ln�nak hozz�.

��De, lehets�ges � suttogta v�g�l alig hallhat�an.

��Honnan j�tt�k? � ki�ltott f�l ekkor hozz�juk egy hal�szasszony par�nyi l�lekveszt�j�b�l. Mire a k�t�lzeten csimpaszkod� haj�sinas rikoltotta vissza, ak�r a kukor�kol� kakas:

��A kirr��ly v��rros�b�l!

��Mi a neve ennek a haj�nak? � k�rdezte Tenar v�ratlanul. � A fiam majd biztosan megk�rdezi, melyik haj�n utaztam.

��Delfin � v�laszolta Lebannen, sz�lesen mosolyogva. ��n fiam, kir�lyom, �des gyermekem � gondolta mag�ban az asszony. � Mennyire szeretn�m, ha itt tarthatn�lak magam mellett!�

��Most le kell mennem a kicsi�rt � suttogta helyette.

���s hogyan juttok majd haza?

��Gyalog megy�nk. Csak p�r m�rf�ld, a v�lgy�n f�lfel� � �s el�remutatott, t�l a v�roson, a sz�razf�ld fel�, ahol a K�z�ps� V�lgy t�rulkozott ki sz�lesen, a hegys�g k�t ny�lv�nya k�z�tt, mintegy a vil�g �l�ben. � A falu a foly� partj�n�l van, az �n tany�m pedig �gy f�l m�rf�ldnyire mellette. Kellemes zuga ez a te birodalmadnak.

���s biztons�gos lesz az �t?

���, igen. Az �jszak�t majd itt t�ltj�k, a l�nyomn�l, ebben a v�rosban. A faluban meg minden l�lekre sz�m�thatok. Nem lesz�nk egyed�l.

Egy pillanatra m�g egym�s szem�be n�ztek, de egyik�k sem mondta ki a nevet, amelyre mindketten gondoltak.

��M�skor is elj�hetnek majd K�tf�r�l? � k�rdezte Tenar. � Hogy megkeress�k azt a �gonti asszonyt��vagy �t?

���t nem fogj�k keresni. Ha net�n �jb�l javasoln�k, �n magam tiltom meg nekik! � mondta Lebannen, de nem tudta igaz�n, mennyit sugallt neki ezzel a n�h�ny sz�val. � De ami az �j f�var�zsl� ir�nti s�v�rg�sukat vagy a Formamester l�tom�s�ban megjelent asszony megtal�l�s�nak v�gy�t illeti, az �ppen idevetheti �ket. Meglehet, egyenesen hozz�d.

��Sz�vesen l�tom �ket a T�lgyes Tany�n � s�hajtotta Tenar �, b�r t�volr�l sem annyira, ahogy t�ged l�tn�lak.

���n is elj�v�k majd, amint tehetem � mondta Lebannen kiss� szomork�san, azut�n kir�lyhoz m�lt� b�lcsess�ggel hozz�tette: � ha tehetem!

Valmouth n�p�nek j� r�sze, amint k�ztudott� v�lt az enyhelyi haj� �rkez�se, fed�lzet�n a kir�llyal, az �j, fiatal kir�llyal, akir�l a legfrissebb �nekek sz�ltak, t�meg�vel �z�nl�tt le a kik�t�be. Az �j h�s�nekeket ugyan m�g nem nagyon tudt�k, de a r�gieket igen, �s ez�rt a v�n Relli lecipelte a h�rf�j�t, �s el�nekelt egy r�szt a Morred tetteib�l, hiszen a Szigetvil�g kir�ly�nak biztosan az � lesz�rmazottj�nak kell lennie. Hamarosan a kir�ly maga is f�lt�nt a fed�lzeten, sz�vszaggat�an fiatalon �s j�k�p�en, egy k�tf�i var�zsl�, egy asszony �s egy kisl�ny t�rsas�g�ban. Az ut�bbiak a koldusok�n�l alig k�l�nb k�p�nyeget viseltek, m�gis �gy b�nt vel�k, mint egy kir�lyn�vel vagy hercegkisasszonnyal, sz�val lehet, hogy azok is voltak val�ban.

��Tal�n az anyja � suttogta Talpas, �s megpr�b�lt kikukucsk�lni az el�tte �ll�k feje f�l�tt, amikor a bar�tn�je, Alma, hirtelen megragadta a karj�t, �s fojtott hangon f�lsikkantott:

��Hiszen az� az ott anya!

��Kinek az anyja? � k�rdezte a m�sik, mire Alma r�v�gta: � Az eny�m! A m�sik meg Therru. � De nem tolakodott el�re a t�megben, m�g akkor sem, amikor egy tenger�sztiszt kil�pett a m�l�ra, �s f�lh�vta a v�n Rellit a haj�ra, hogy ott j�tsszon a kir�lynak. A t�bbiek k�z�tt v�rakozott tov�bb. L�tta amint a kir�ly fogadja Valmouth el�kel�s�geit, �s hallotta Relli dics��t� �nek�t. Figyelte, hogyan b�cs�zik el Lebbanen a vend�gekt�l, mivel legal�bbis az emberek azt besz�lt�k, a haj� m�g az �j be�llta el�bb ism�t nekiv�g a tengernek, hogy hazat�rjen vele Enyhelyre. Tenar �s Therru utols�k�nt l�pkedtek le a haj�pall�n. A kir�ly mindkett�j�ket szertart�sosan meg�lelte, arc�t az arcukhoz �rintette, �s a kisl�nyhoz ez�rt m�lyen le is kellett hajolnia. ��! � s�hajtott f�l a m�l�n �sszesereglett t�meg. Mik�zben a k�t alak lefel� l�pkedett, a pall� korl�tj�ba kapaszkodva, a nap al�bukott az aranysz�n� p�r�ba, �s ragyog� aranyhidat fesz�tett az �b�l sima viz�re. Tenar s�lyos csomagot �s zs�kot cipelt. Therru lehajtotta a fej�t, haja eltakarta az arc�t. A pall�t hamarosan beh�zt�k, a tenger�szek nekifesz�ltek a k�t�lzetnek, a tisztek parancsszavakat ki�ltoztak, �s a b�szke Delfin nev� haj� m�lt�s�gteljesen �tj�nak indult. Ekkor Alma v�gre csak �tverekedte mag�t a t�megen.

���dv�zlet, any�m � mormolta.

���dv�zlet, l�nyom � felelte neki Tenar. Megcs�kolt�k egym�st, azt�n Alma f�lvette Therrut a karj�ra.

��Ejnye, hogy megn�tt�l! � �lm�lkodott. � K�tszer akkora vagy, mint amikor elment�l. No, gyertek, gyertek velem haza!

Alma valahogy furcs�n tart�zkod� volt anyj�val szemben, fiatal kalm�r f�rj�nek otthonos h�z�ban. T�bbsz�r is elgondolkod�, csaknem szomor� tekintettel m�rte v�gig.

��Tudod, anya, hogy nekem sohasem jelentett igaz�n sokat az eg�sz � mondta Tenar h�l�szob�j�nak ajtaj�ban �llva �, az a B�ke R�n�ja� meg hogy elvitted Enyhelyre azt a gy�r�t. Nekem csak annyi volt, mint a t�bbi h�si �nek. Mintha ezer �ve t�rt�nt volna! De m�giscsak te volt�l az eset h�se, ugye igaz?

��Egy l�ny volt az, Atuan sziget�r�l � felelte Tenar. � Val�ban ezer �ve. Most pedig �gy �rzem, legal�bb ezer �vig tudn�k aludni.

��Akkor menj �s b�jj �gyba! � Alma elfordult, de nyomban vissza is n�zett, l�mp�ssal a kez�ben. � Te, kir�llyal cs�kol�z� � mormolta b�cs�z�ul.

��Na, t�nj el innen! � mordult r� Tenar.

Alma �s f�rje n�h�ny napig ott tartotta magukn�l az anyj�t, de Tenar hamarosan elhat�rozta, hogy hazamegy a tany�ra. �gy azut�n Alm�val �s Therruval h�rmasban s�t�ltak v�gig Kehade ny�jas, ez�st�s f�ny� vid�k�n. A ny�rut� lassan �szbe csavarodott. A nap m�g ugyan melegen s�t�tt, de h�v�s szelek f�jdog�ltak. A f�k lombja f�radtan, porosan lengedezett. A gabon�t m�r j�r�szt betakar�tott�k vagy �ppen most aratt�k.

Alma megjegyezte, mennyire meger�s�d�tt �s milyen hat�rozottan l�pdel Therru.

��J� lett volna, ha Re Albiban l�thatod �t � jegyezte meg Tenar � azel�tt, hogy� de itt elhallgatott. Nem akarta terhelni a l�ny�t a t�rt�ntekkel.

��De m�gis, mi t�rt�nt? � faggat�zott Alma olyan �szinte �rdekl�d�ssel, hogy Tenar v�g�l beadta a derek�t, �s halkan odas�gta neki:

��Azok k�z�l az egyik�

Therru p�r l�p�ssel el�tt�k haladt � kin�tt ruh�j�ban a l�ba hossz�nak l�tszott �, �s �fony�t szedegetett menet k�zben a s�v�nyek t�v�ben.

��Az apja? � �s szinte rosszul lett a gondolatt�l.

��Pacsirta szerint annak, aki az apja lehet, K�dorg� a neve. Ez ann�l j�val fiatalabb. � az, aki elfutott Pacsirt�hoz a baleset h�r�vel. �t �gyesnek h�vj�k. Յ �l�lkodott ott, Re Albi k�r�l. K�s�bb, szerencs�tlens�g�nkre, m�g Gont Kik�t�j�ben is �sszefutottunk vele. De a kir�ly szerencs�re elkergette. �s most, l�tod, mi itt vagyunk, � meg ott maradt, �s ezzel v�ge a dolognak.

��De Therru alaposan megr�m�lhetett � v�lekedett Alma n�mi aggodalommal.

��Tenar b�lintott r�.

��K�l�nben mi�rt mentetek Gont Kik�t�j�be?

��Nos h�t, ez az �gyes nev� alak egy embernek dolgozott Re Albiban, egy var�zsl�nak, aki engem valami miatt meggy�l�lt� � Tenar pr�b�lta eml�kezet�be id�zni a var�zsl� k�znapi nev�t, de sehogy sem jutott az esz�be. Csak a Tuaho sz� bukkant f�l a tudat�ban, egy kargf�ldi fafajta neve, de hogy melyik�, azt m�r elfelejtette.

���s azt�n?

��Akkor �gy gondoltam, jobb lesz hazaj�nn�nk.

��De m�gis mi�rt haragudott meg r�d annyira az a var�zsl�?

��F�leg az�rt, mert n� vagyok.

��Affene! � szisszent f�l Alma. � R�gi n�ta!

��Ink�bb eg�szen �j n�ta, legal�bbis ebben az esetben.

��Vagy tal�n m�g rosszabb. Egy�bk�nt az itteni ismer�seim k�z�l senki sem tal�lkozott a sz�leivel, ha egy�ltal�n annak nevezhetj�k �ket. Viszont, ha m�g mindig errefel� m�szk�lnak, nekem nem tetszik, hogy egyed�l �ltek majd ott a tanyah�zban.

Kellemes �rz�s, ha az ember f�l�tt a l�nya any�skodik, �s eg�szen a saj�t le�nya l�ny�nak �rezheti mag�t.

��Ugyan, teljes biztons�gban lesz�nk ott � v�gta r� ez�rt Tenar kiss� inger�lten.

��De legal�bb szerezhetn�l egy kuty�t!

��Erre m�r gondoltam. Valakinek a faluban akadhat �ppen egy kiskuty�ja. Majd megk�rdezz�k Pacsirt�t, ha oda�r�nk.

��Nem kiskuty�ra gondoltam, anya. Egy igazi h�z�rz�re!

��De az�rt fiatalra, akivel Therru elj�tszadozhat � alkudozott Tenar.

��Egy kedves k�ly�kkuty�ra, ugye, aki majd nyaldossa a zsiv�nyok kez�t � villantotta anyj�ra nevet�, sz�rk�sk�k szem�t Alma, amint eg�szs�gt�l kicsattan� arccal l�pkedett mellette az �ton.

D�lt�jban �rkeztek a falu sz�l�re. Pacsirta cs�kok, �lel�sek, k�rd�sek �s finoms�gok eg�sz �z�n�vel fogadta �ket. Nyugodt term�szet� f�rje mellett seregnyi falubeli is beugrott a k�sz�nt�s�kre. Tenar val�s�ggal f�rd�tt a hazat�r�s boldog �rz�s�ben.

Pacsirta �s h�t gyermeke k�z�l a k�t legkisebb, egy fi�cska �s egy kisl�ny elk�s�rte �ket a tany�ig. A gyerekek persze ismert�k Therrut, att�l a pillanatt�l, hogy Pacsirta el�sz�r hazavitte �t, de a k�thavi t�voll�t eleinte kiss� tart�zkod�v� tette �ket. Therru mindannyiukkal, m�g mag�val Pacsirt�val szemben is z�rk�zott maradt, ak�rcsak a kezdeti, neh�z napokban.

��Kimer�lt �s �sszezavarodott ett�l az eg�sz kacskaring�s utaz�st�l. De majd kiheveri. K�l�nben derekasan �llta a sarat � bizonygatta Tenar Pacsirt�nak, de Alma nem hagyta olyan k�nnyen ennyiben a dolgot. � Azok k�z�l az egyik egyszer csak megjelent, �s any�val egy�tt megr�misztette Therrut � magyar�zta. Azut�n apr�nk�nt, amint egyed�l maradtak, l�nya �s legjobb bar�tja a d�lut�n folyam�n csak kiszedte Tenarb�l az eg�sz t�rt�netet, mik�zben benyitottak a hideg, �porodott, poros h�zba, kitakar�tott�k, kiszell�ztett�k az �gynem�t, cs�v�lt�k a fej�ket a megrothadt hagymafejek f�l�tt, bek�sz�tettek n�mi ennival�t a konyh�ba, �s vacsor�ra f�ltettek egy j�kora faz�k levest. K�l�nben minden sz�t harap�fog�val kellett kih�zni bel�le. Tenar nyilv�nval�an nem akarta elmondani nekik, mit m�velt vele a var�zsl�. Valahogy megig�zett, mormolta hom�lyosan, s�t az is lehet, hogy � usz�totta r�juk azt az �gyest. Hanem amikor a kir�lyra terel�d�tt a sz�, besz�d�nek folyama egyszerre meg�radt.

���s akkor hirtelen ott volt� a kir�ly! Ak�r egy f�nyes kard� �gyes meg a fark�t beh�zva, reszket� inakkal iszkolt el el�le� �n meg azt hittem, hogy Szikra az! De t�nyleg, csakugyan azt gondoltam egy pillanatra. Annyira� iz� magamon k�v�l voltam�

��H�t igen � d�nny�gte Alma �, hiszen �rthet�� Talpas is azt hitte el�sz�r, hogy az � anyja vagy. Amikor ott �csorogtunk a m�l�n, �s lest�k, amint bevitorl�zol teljes dics�s�gben. Tudod, Pacsirta n�ne, m�g meg is cs�kolta �t. Csak �gy fogta mag�t, �s megcs�kolta a kir�lyt! M�r azon sem csod�lkoztam volna, ha ut�na annak a var�zsl�nak is ad egyet. De azt az�rt nem�

���n ugyan nem gondoltam volna, micsoda �tlet! De mif�le var�zsl�nak? � k�rdezte Pacsirta, k�zben m�lyen belehajolva egy l�d�ba. � Hol van a lisztesk�picod, Goha?

��Ott, �ppen az orrod el�tt. Egy k�tf�i var�zsl�, az �j f�m�gus keres�s�re j�tt ide.

��Idee?

��M�r mi�rt ne? � fortyant f�l Alma. � Hiszen a legut�bbi is gonti volt, vagy nem? De nem sokat gaty�ztak a keres�s�vel. M�ris vitorl�ztak vissza Enyhelyre, amint megszabadultak any�t�l.

��Ejnye, hogy besz�lsz!

��Azt mondta, valami n�szem�lyt keresnek � jegyezte meg Tenar. � Egy gonti asszonyt. De �n �gy l�ttam, a var�zsl�nak nem nagyon tetszett az �tlet.

��Hogy egy var�zsl� valami n�t keressen? H��t, ez igencsak �jdons�gnak hangzik � d�nny�gte Pacsirta. � Att�l tartottam, ez m�r r�g megkukacosodott, de a vil�gon semmi baja. S�t�k bel�le egy-k�t lep�nykenyeret, rendben van? Hol tal�lok olajat?

��Le kell fejtenem egy keveset a veremben l�v� b�d�nb�l. �, Szilaj! H�t te is el�ker�lt�l! Hogy vagy? �s hogy van Frisspatak? Mondd m�r, hogy boldogul-tatok? Eladt�tok a kosokat?

Kilencen �ltek neki a vacsor�nak. A l�gy, s�rg�s esti f�nyben f�rd� k�padl�s konyh�ban, a hossz�, tanyasi asztal mellett Therru m�r t�tov�n f�l-f�lemelte a fej�t, �s m�g p�r sz�t is sz�lt az id�sebb gyerekekhez. De m�g mindig j� adag z�rk�zotts�g maradt benne, �s amint s�t�tedett odakint, �gy helyezkedett, hogy l�t� szeme az ablak fel� n�zzen.

Am�g Pacsirta �s a gyerekei a sz�rk�letben haza nem mentek, Alma �lomba nem d�dolta Therrut �s � Szilaj seg�ts�g�vel el nem mosogatott, Tenar egy sz�t sem k�rdezett K�bor fel�l. Valahogy nem akarta, hogy Alma �s Pacsirta is hallja. Akkor annyit kellett volna magyar�zkodnia! Az sem jutott esz�be, hogy Re Albiban t�lt�tt napjair�l mes�ljen. Val�j�ban nem is igen akart Re Albir�l besz�lni t�bbet. M�g a tudata is elhom�lyosult valahogy, amikor f�lmer�lt az eml�kezet�ben.

��Nem j�tt ide valaki a m�lt h�napban t�lem� hogy seg�dkezzen a tanya k�r�li munk�ban? � k�rdezte v�g�l.

���! Eg�szen megfeledkeztem r�la! � sikkantott f�l Szilaj. � Karvalyra gondolsz? Arra a sebhelyes arc�ra?

��Igen � mormolta Tenar. � �r�! Karvalyra.

���, h�t � odaf�nt lesz valahol a h�v�zforr�sokn�l, a hegyen, Lissu f�l�tt, a birk�kkal, Vaskos birk�ival, ha j�l tudom. Egyszer csak itt volt, �s elmondta, hogy te k�ldted, de egy fikarcnyi munka sem akadt sz�m�ra, tudod, mert Frisspatak meg �n elb�rtunk a juhokkal meg a fej�ssel, meg az �reg Patvar meg Kedves is seg�tett, ha sz�ks�gem volt r�, �s nekem semmi sem jutott a buta eszembe, de akkor Frisspatak azt mondta: �Menj csak, k�rdezd meg Vaskos ember�t, Vaskos gazda sz�mad�j�t, nem kell-e nekik egy p�sztor a hegyi legel�n�, aszongya, �s akkor az a Karvaly csakugyan f�lment �s megk�rdezte, �s f�lfogadt�k, �s m�g aznap oda is k�lt�z�tt. �Menj �s k�rdezd meg Vaskos juh�sz�t�, mondta neki Frisspatak, �s �gy is tett, �s menten ott is tartott�k. Sz�val majd legy�n, ha bek�sz�nt az �sz, eg�sz biztosan. Odaf�nt van, Lissu f�l�tt, a hegyi r�ten, a Hossz�dombon. Asszem, ink�bb a kecsk�ket akart�k r�b�zni. Sz�p szav� fick�. Hogy birk�k vagy kecsk�k, m�r nem is tudom. Ugye nem baj, Goha, hogy nem tartottuk itt, de t�nyleg egy szikr�nyi munka sem akadt neki, mer �n meg Frisspatak meg az �reg Patvar meg Kedves m�g a lent is behordtuk m�r. �s aszonta, hogy oda�t, ahonnan j�tt, ott is kecskep�sztor v�t, a hegyen t�l, valami Armouth nev� falu mellett, aszonta, meg azt is, hogy juhokat m�g sose �rz�tt, meglehet, odaf�nt is mindig csak kecsk�ket b�ztak r�.

��Meglehet � d�nny�gte Tenar. Egyszerre nagyon megk�nnyebb�lt, de el is szontyolodott. Szerette volna biztons�gban �s j� eg�szs�gben tudni �t, de igaz�n az esett volna legjobban neki, ha m�gis itt tal�lja.

No de legyen el�g ennyi, mondta mag�nak, hogy egyszer�en itthon vagy, �s tal�n jobb is, ha most nincs itt, hogy az eg�szb�l semmi sincs most vele, az a sok keser�s�g, k�sza �lom, var�zslat �s retteg�s, amit, h�la az �gnek, maga m�g�tt hagyhatott Re Albiban.

Egyszer�en itt van, �s ez az � h�za, ez a k�padl�, a falak, a kis, hom�lyos ablakok, amelyek el�tt s�t�ten tornyosulnak a t�lgyf�k a holdf�nyben, ezek a b�k�s, rendben tartott szob�k, ez az � otthona. Aznap �jjel sok�ig �bren maradt. L�nya a szomsz�d szob�ban, a gyerekszob�ban aludt Therruval, mialatt � a saj�t �gy�ban, a halott f�rje �gy�ban fek�dt egyed�l.

V�g�l csak �lomba szender�lt. Reggel, amikor f�l�bredt, nem eml�kezett r�, hogy b�rmit �lmodott volna.

A tany�n elt�lt�tt n�h�ny nap ut�n m�r szinte semmi esz�be sem jutott a Mered�lyen elt�lt�tt ny�r esem�nyeib�l. Eleny�szett az eg�sz az id� �s a t�r t�vol�ban. Annak ellen�re, hogy Szilaj szerint �egy szikr�nyi munka sem akadt a gazdas�gban�, � b�s�gesen tal�lt mag�nak tennival�t. Mindazt, aminek elv�gz�s�re nem ker�lt sor a ny�ron, amit meg kell csin�lniok betakar�t�s idej�n a mez�n �s a legel�n. Pirkadatt�l napsz�llt�ig dolgozott, �s ha net�n akadt egy-egy �r�csk�ja, amikor le�lhet, akkor is font vagy Therru ruh�it varrogatta. A piros ruh�cska v�gre elk�sz�lt, �s igaz�n csinosra sikeredett, mell� egy feh�r k�t�nyke �nnepnapokra �s egy narancsbarna h�tk�znapokra.

��Hmm, igaz�n sz�pen mutatsz benne! � mormolta �gyes varr�n� volta f�l�tti b�szkes�ggel, amikor a kisl�ny el�sz�r f�lpr�b�lta.

De Therru sz�gyenl�sen elford�totta az arc�t.

��Igenis sz�p vagy! � mondta Tenar eg�szen m�s hangs�llyal. � Figyelj r�m, Therru! Gyere ide! Igen, sebhelyeid vannak, cs�nya hegek, mivel komisz, gonosz dolgot m�veltek veled. Az emberek persze l�tj�k ezeket a hegeket� de l�tnak t�ged magadat is, �s te nem vagy azonos azokkal a sebekkel. Te nem vagy ut�latos. Nem vagy gonosz! Te Therru vagy, egy sz�p kisl�ny. Te Therru vagy, aki tud dolgozni, j�rni, szaladg�lni �s sz�pen t�ncolni is egy csinos, piros ruh�ban.

A gyerek csak hallgatta, �s arc�nak sima, �p oldala �ppen olyan kifejez�stelen maradt, mint a hegekbe dermedt.

Len�zett Tenar kez�re, �s lassan meg�rintette apr� ujjacsk�ival.

��T�nyleg nagyon sz�p ruha � mondta ismer�s, halk, rekedtes suttog�s�val.

Amikor Tenar egyed�l maradt, �s a marad�k sz�vetdarabk�k �sszeszed�s�vel foglalatoskodott, keser� k�nnyek sz�ktek a szem�be. �gy �rezte, mintha megszidt�k volna. Helyesen cselekedett, hogy megvarrta azt a ruh�t, �s a kisl�nynak is csak igazat mondott. De itt a j�tett �s az igazs�g nem volt el�g. A j� cselekedet �s az igazs�g m�g�tt ott t�tongtak a hom�ly szakad�kai �s bugyrai. A szeretet� az �v� Therru ir�nt �s a kisl�ny� �ir�nta ugyan �thidalta ezt a szakad�kot, de nem t�lthette vagy z�rhatta be. Arra semmi sem lehetett k�pes. �s ezt a gyerek m�g n�la is jobban tudta.

El�rkezett a nap�jegyenl�s�g napja, a ragyog� �szi sugarak kereszt�ls�t�ttek a p�r�n. Az els� bronzsz�n� �rnyalat a t�lgyleveleken jelent meg. Mialatt a kit�rt ajtaj� �s ablak� fej�ist�ll�ban a tejsz�nes serpeny�ket tiszt�totta, Tenarnak esz�be jutott, hogy ezen a napon koron�zz�k meg Enyhelyben a kir�lyt. A h�lgyek �s urak k�k, z�ld �s karmazsin ruh�kban pomp�znak majd, de Lebannen biztosan feh�rbe �lt�zik, gondolta. F�lmegy majd a Kard Torny�nak l�pcs�in, ahol annak idej�n � is f�ll�pdelt K�bor t�rsas�g�ban. �s akkor fej�re illesztik Morred koron�j�t. Ut�na megfordul �s elfoglalja a tr�nt, amely oly hossz� �veken �t �resen �llt, majd v�gigtekint a kir�lys�g�n s�t�t szem�vel, amely m�r megismerte, mi a f�jdalom �s mi a retteg�s. �Korm�nyozz j�l, uralkodj sok�ig � suttogta maga el� Tenar �, szeg�ny fi�.� V�g�l arra gondolt: �K�bornak kellene fej�re tennie a koron�t. M�giscsak el kellett volna mennie hozz�!�

Ehelyett K�bor egy j� m�d� gazda birk�it vagy tal�n kecsk�it legeltette odaf�nt a hegyi r�teken. Tiszta, sz�raz, aranyl� �sz volt, teh�t nem hajtj�k be a ny�jakat, am�g odaf�nt a magaslatokon le nem esik az els� h�.

Amikor bement a faluba, Tenar elhat�rozta, hogy megl�togatja Borosty�nt a Malom utca v�g�ben l�v� kunyh�j�ban. Miut�n Moh�val olyan j�l �sszemelegedett Re Albiban, elhat�rozta, hogy Borosty�nnal is jobban megismerkedik, ha a javasasszony esetleg f�lhagy vaj�kos gyanakv�s�val �s f�lt�kenyked�s�vel. Hi�nyzott neki Moha, m�g �gy is, hogy Pacsirta itt volt mellette. Sokat tanult t�le, eg�szen megkedvelte, �s Moha, Therruval egy�tt, olyasmit adott nekik, amire nagy sz�ks�g�k volt. Rem�nykedett benne, hogy itt is p�tl�s�ra lelhet mindannak. Hanem Borosty�n, aki k�ts�gtelen�l tiszt�bb �s kisz�m�that�bb volt Moh�n�l, sehogy sem adta f�l Tenarral szembeni ellenszenv�t. Olyan f�nntart�sokkal fogadta az asszony bar�ts�ga ir�nti tapogat�z�s�t, amire, Tenar ezt elismerte, tal�n meg is lehetett az oka. �Te a te utadat j�rd, �n meg k�vetem az eny�met� � mondta neki a vaj�kos asszony, a szavakon k�v�l minden kifejez�eszk�z�vel. Tenar ennek megfelel�en is cselekedett, b�r ezut�n is megbecs�l�s�t tan�s�totta a javasasszony ir�nt, valah�nyszor �sszetal�lkozott vele. Arra gondolt, milyen r�g�ta �s milyen sokszor vette �t semmibe, �s ez�rt igaz�n tartozik neki valamivel. Ezzel a javasasszony is nyilv�nval�an egyet�rtett, mert hajthatatlan neheztel�ssel fogadta mindazt, ami neki szerinte kij�rt.

Az �sz k�zepe t�j�n B�kk�s, a var�zsl� j�tt f�l a v�lgybe, egy gazdag paraszt h�v�s�ra, aki a k�szv�ny�t akarta meggy�gy�ttatni vele. Szok�s�hoz h�ven n�h�ny napig eltany�zott a K�z�ps� V�lgy falucsk�iban, �s egyik nap a T�lgyes Tany�ra is elj�tt, hogy vessen egy pillant�st Therrura �s elbesz�lgessen Tenarral. Mindent meg akart tudni, amit az asszony elmondhat neki Oromon utols� napjair�l. � ugyanis Oromon egyik tan�tv�ny�nak tan�tv�nya volt, s enn�lfogva Gont var�zsl�j�nak meggy�z�d�ses tisztel�je. Tenar r�j�tt, hogy nem olyan neh�z Oromonr�l besz�lnie, mint Re Albi t�bbi lak�j�r�l, �s amit csak tudott, mindent el is mondott neki. Amikor kifogyott a sz�b�l, B�kk�s n�mi �vatoss�ggal a hangj�ban megk�rdezte t�le:

���s a f�var�zsl� v�g�l is elj�tt ide?

��Igen � v�laszolta neki Tenar.

A sima b�r�, l�gy tekintet� B�kk�s, akinek a szeme alatt s�t�tl� karik�k meghazudtolt�k arc�nak ny�jass�g�t, megg�rnyesztette h�z�sra hajlamos alakj�t, m�lyen a szem�be n�zett �s nem k�rdezett t�bbet.

��Oromon hal�la ut�n j�tt ide. Ut�na ment tov�bb � folytatta az �zvegy. � � m�r nem f�var�zsl� � tette m�g hozz�, szinte azonnal. � Ezt nem tudtad?

B�kk�s n�m�n b�lintott.

���s hallott�l valamit arr�l, hogy �j f�m�gust v�lasztottak volna?

A var�zsl� megr�zta a fej�t.

��A napokban j�rt ugyan a kik�t�nkben egy haj� az Angl�dokr�l, de a tenger�szei nem tudtak semmi m�sr�l a koron�z�son k�v�l. Folyton csak arr�l fecsegtek. �gy t�nik, a k�r�l minden jel �s esem�ny szerencs�sen alakult. Ha a var�zsl�k j�indulata val�ban nyom valamit a latban, ez a mi ifj� kir�lyunk igaz�n gazdag ember� �s nagyon tev�keny is a jelek szerint. Amikor elj�ttem Valmouthb�l, �ppen meg�rkezett Gont Kik�t�j�b�l a parancs, hogy a nemesek, keresked�k, a polg�rmester �s tan�csnokai �ljenek �ssze, �s vizsg�lj�k meg, mennyire �rtelmes �s megb�zhat� emberek a falusi tiszttart�k, mivel mostant�l fogva a kir�ly hivatalnokai, neki tartoznak felel�ss�ggel, �s az � t�rv�nyeit kell �rv�nyes�teni�k. H��t, azt k�pzelheted, mennyire �r�lt mindennek Heno uras�g. � Ut�bbi a kal�zok f�n�ke volt, aki r�g zsebre v�gta Gont d�li vid�keinek int�z�it �s fel�gyel�it, � �gy azt�n akadtak emberek, akik szembe mertek fordulni vele, mivel a kir�ly hatalma �llt a h�tuk m�g�tt. Ott helyben sz�lnek eresztett�k a r�gi hatalmasokat, kineveztek tizen�t �j int�z�t, mind tisztess�ges f�rfiakat, akiknek a polg�rmester biztos�tja a fizet�s�t. Heno persze elviharzott, �s bossz�val fenyeget�z�tt. �j nap virradt r�nk. No persze, nem mehet minden egyszerre, de az�rt k�zeledik a megold�s. De szeretn�m, ha Oromon mester m�g �lne �s mindezt a saj�t szem�vel l�thatn�!

��� m�r el�re l�tta � mondta Tenar. � Hal�los �gy�n elmosolyodott �s kijelentette: �Minden megv�ltozott��

B�kk�s a maga j�zan megfontolts�g�val, egyet�rt� fejb�lint�ssal fogadta a hallottakat.

��Minden megv�ltozott � ism�telte meg az asszony szavait.

Kisv�rtatva m�g megjegyezte:

��L�tom, a le�nyka nagyon sz�pen fejl�dik.

��El�g sz�pen� de az�rt n�ha �gy �rzem, m�gsem eg�szen �gy, ahogy kellene.

��Goha asszonys�g � mormolta a var�zsl� �, ha b�rmelyik m�gus, vaj�kos vagy megkock�ztatom, ak�rmelyik var�zsl� vette volna mag�hoz �s az elm�lt h�napok alatt kipr�b�lta volna rajta eg�sz gy�gy�t� tudom�ny�t, akkor sem lehetne jobban. M�g ennyire sem gy�gyulhatott volna meg �ltaluk. Asszonyom mindent megtett �rte, ami egy�ltal�n megtehet�. Egyenesen csod�t m�velt vele.

Tenart meghatotta a f�rfi �szinte dics�rete, �s m�gis valahogy elszomorodott t�le. Meg is mondta neki, mi�rt:

��Ez mind nem el�g. �n sem tudom �t igaz�n meggy�gy�tani. Hiszen� mit csin�lhat majd, ha feln�? Mi lesz bel�le? � az �sszezsugorodott fonalat �gyesen f�lcs�v�lte az ors�ra. � F�lek � suttogta k�zben.

���t f�lted � d�rm�gte B�kk�s, f�lig k�rdez� hangs�llyal.

��F�lek, mert az � retteg�se mag�hoz vonzza a t�bbit, a retteg�se igazi ok�t. F�lek, mert�

De sehogy sem tal�lta a megfelel� szavakat.

��M�rpedig ha retteg�sben �l, csakis bajt okozhat � tette hozz� v�g�l. � Ett�l f�lek �n igaz�n.

A var�zsl� elgondolkodott.

��Azt hiszem � mondta v�gezet�l bizonytalanul �, hogy amennyiben rendelkezik a hozz� val� k�pess�ggel, amit f�lt�telezek, akkor egy kicsit beletanulhatna a tudom�nyba is. �s ha vaj�kos lenne bel�le, akkor� nos, akkor a k�lseje nem mondana annyira ellent a l�nyeg�nek � megk�sz�r�lte a tork�t. � V�g�l is nem egy javasasszony igaz�n tiszteletre m�lt� munk�t v�gez.

Tenar v�gigfuttatta a frissen megfont sz�l egy darabj�t az ujjai k�z�tt, �gy ellen�rizte a simas�g�t �s erej�t.

��Oromon meghagyta nekem, hogy tan�tsam. �Tan�tsd meg mindenre!� � mondogatta. Azt�n m�g: �De ne a k�tf�iek!� De fogalmam sincs r�la, mit akart ezzel mondani.

B�kk�snek azonban ez nem jelentett gondot.

���gy �rtette � jelentette ki magabiztosan �, hogy a k�tf�i tudom�nyok� a magas mesters�gek� nem lenn�nek megfelel�k egy l�ny sz�m�ra � magyar�zta. � Pl�ne olyan sz�m�ra, akit ekkora csap�s �rt. De ha Oromon szerint meg kellene tanulnia mindent a f� t�rv�nyen k�v�l, akkor biztosan � is �gy gondolta, hogy j�l elboldogulna a vaj�kosmesters�ggel.

Ism�t elt�prengett, csak most m�r k�nnyebb sz�vvel, mivel a saj�t oldal�n �rezte Oromon erej�t.

��Egy-k�t �v m�lva, ha er�sebb lesz �s m�g n� egy kicsit, megk�rheted majd Borosty�nt, hogy kezdjen el apr�nk�nt foglalkozni vele. De m�g az � tudom�ny�b�l se t�l sokat, am�g a gyerek meg nem kapja az igazi nev�t.

Tenart azonnal er�s ellen�rz�s fogta el a javaslattal szemben. Ugyan nem mondott semmit, de B�kk�s el�gg� �rz�keny alkat volt.

��Borosty�n el�g rossz term�szet�, de amit tud, azt legal�bb becs�letesen csin�lja � magyar�zta. � �s ez egy�ltal�n nem mondhat� el minden vaj�kosr�l. �Gy�nge, ak�r a n�i var�zslat� �s �komisz, ak�r a n�i var�zslat� � hisz te is hallottad m�r. Viszont �n ismertem sz�p sz�mmal val�di gy�gy�t� er�vel rendelkez� vaj�kos asszonyokat is. A gy�gy�t�s megfelel a n�i term�szetnek. Az � eset�ben is �gy van. A gyerek sz�m�ra is vonz� lehet tal�n ez a lehet�s�g� mivel �t mag�t ilyen sz�rny� szenved�s s�jtotta.

Tenar �gy �rezte, hogy a f�rfi kedvess�ge teljesen �rtatlan.

Tenar megk�sz�nte a tan�cs�t, �s meg�g�rte, elgondolkodik majd a hallottakon. �s val�ban �gy is cselekedett.

A K�z�ps� V�lgy falvainak n�pe m�g a h�nap v�ge el�tt �sszesereglett a Sodeva melletti Kerek Cs�r el�tt, hogy saj�t soraib�l megv�lassza int�z�it �s b�keb�r�it, azut�n kivesse mag�ra a megfelel� ad�t azok fizet�s�nek fedez�s�re. Mindez a kir�ly polg�rmesterekhez �s falunagyokhoz eljuttatott parancsa szerint t�rt�nt, amelynek �r�mmel engedelmeskedtek, mert a k�rny�ket soha nem l�tott sz�mban lept�k el a gyan�s k�reget�k �s csirkefog�k, a j�mbor falusiak �s parasztok pedig mindenn�l jobban �h�toztak a rend �s a biztons�g ut�n. Mindenf�le r�miszt� pletyk�k is sz�rnyra keltek, miszerint Heno, a kal�zok lordja f�l�ll�totta a zsiv�nyok tan�cs�t, �s �ppen most toborozza a vid�k z�ll�tt csavarg�it, hogy band�kba ver�dve j�rj�k a falvakat �s beverj�k a kir�ly hivatalnokainak fej�t. �No, csak pr�b�lj�k meg!� � mondt�k erre a legt�bben, �s hazamenet azzal nyugtatgatt�k egym�st, hogy most m�r v�gre nyugodtan alhatnak, �s ami rossz �tra t�rt, azt a kir�ly majd rendbe teszi, de persze az ad�k esztelen�l magasak, �s mindny�jan koldusbotra jutnak eg�sz �let�kre, ha megpr�b�lj�k megfizetni �ket.

Tenar �r�mmel hallgatta mindezt Pacsirt�t�l, �mb�r nem sok j�v�t j�solt neki. K�zben nagyon kem�nyen dolgozott. �s mivel megt�rhetett biztons�gos otthon�ba, szinte �ntudatlanul arra a meggy�z�d�sre jutott, hogy �gyes vagy m�s, hozz� hasonl� gazemberek t�bb� nem uralkodhatnak az � vagy Therru �let�n. Nem tarthatta a kisl�nyt folyton maga mellett, f�leleven�tve ezzel a retteg�s�t, eml�keztetve �t arra, amit el kellene felejtenie, hiszen nem �lhet �r�k f�lelemben. A gyereknek szabadon kell �lnie, �s ezt tudnia is kell, hogy tisztess�gesen feln�hessen.

Therru fokozatosan le is vetk�zte �r�k�s szorong�s�t, ijedt magatart�s�t, s mostan�ban m�r f�lelem n�lk�l j�rt-kelt a birtokon �s a k�zvetlen k�rny�k�n, s�t m�g a faluba is bej�rt k�s�ret n�lk�l. Tenar m�g akkor sem terhelte �t k�l�nf�le intelmekkel, amikor er�vel kellett ett�l visszafognia mag�t. Therru val�ban biztons�gban volt a tany�n �s a faluban, �s ebben nem is volt szabad k�telkednie. Tenar sem t�pl�lt k�telyt t�l gyakran efel�l. �gy, hogy a tany�n itt volt vele Szilaj �s Frisspatak, a lenti h�zban meg Patvar �s Kedves, Pacsirta csal�dja pedig szinte az eg�sz falut ben�pes�tette, ugyan mif�le veszedelem fenyegethette volna �t a gyerekkel, ebben az aranyl�, k�z�ps� v�lgybeli �szid�ben?

Egy kuty�t is ker�tett val�ban, amikor olyanhoz juthatott, amilyenre v�gyott: egy nagydarab, okosan busa fej�, sz�rke gonti juh�szhoz.

N�ha, �pp�gy, mint odaf�nt, Re Albiban, esz�be jutott: �Tan�tanom kellene a gyereket! Oromon szigor�an meghagyta.� De valahogy semmit sem siker�lt megtan�tania neki a tanyasi munk�kon �s a r�gi t�rt�neteken k�v�l, amikor a hosszabbod� est�ken egyre gyakrabban el�ld�g�ltek a konyhai t�zhely mellett, miel�tt nyugov�ra t�rtek. Tal�n m�giscsak B�kk�snek van igaza, �s Therrut val�ban el kellene k�ldenie egy vaj�koshoz, hogy kitanulja annak mesters�g�t. Ez m�g mindig jobb lenne, mintha egy tak�cshoz adn� be inasnak, ahogyan r�gebben tervezte. A gyerek k�l�nben m�g mindig nem volt el�g nagy, �s kor�hoz k�pest el�gg� tudatlan is maradt, hiszen val�j�ban semmire sem tan�tott�k azel�tt, hogy meg�rkeztek a T�lgyes Tany�ra. Olyan maradt, mint valami kis �llatk�ly�k, alig kony�tott az emberi besz�dhez vagy b�rmilyen tisztess�ges munk�hoz. Pedig gyorsan tanult, �s k�tszer olyan engedelmes volt, mint Pacsirta szeleburdi l�nyai vagy vihor�sz�, lusta fiai. M�r �rtett valamicsk�t a takar�t�shoz, asztalter�t�shez �s a fon�shoz, tudott egy kicsit f�zni, varrni, ell�tta a baromfiakat, terelgette a teheneket, �s mindent kit�n�en megcsin�lt, amit a fej�ist�ll�ban kellett. �Igaz�n der�k parasztl�nyka� � dics�rte n�ha a v�n Patvar, n�mi j�indulat� t�lz�ssal. Hanem Tenar nemegyszer �szrevette, amint �rd�g�z� jelet rajzol babon�san a leveg�be, valah�nyszor a kisl�ny megjelenik a k�zel�ben. A legt�bb emberhez hasonl�an Patvar is �gy v�lekedett, hogy az ember azonos azzal, ami �let�ben megesik vele. A gazdagok �s er�sek f�lt�tlen�l er�nyesek is, akivel valami gyal�zatos dolog t�rt�nt, az maga is biztosan gonosz, �s meg�rdemli az ez�rt kij�r� b�ntet�st.

Mindemelett Therru igaz�n nem sok haszn�t vehette volna m�g annak sem, ha val�ban bel�le v�lik eg�sz Gont leg�gyesebb parasztmenyecsk�je. M�g az igazi j�m�d sem takarhatn� el teljesen a vele t�rt�ntek szembe�tl� jel�t. L�m, B�kk�s is ez�rt tekintette �t j� vaj�kos alanynak. Elfogadta �s haszn�ra akarta ford�tani szomor� megjel�lts�g�t. Tal�n ilyesmire gondolt Oromon is, amikor azt mondta: �De nem a k�tf�i mesters�get�� Vagy: �F�lnek majd t�le�� Val�ban ez lett volna minden?

Egyik nap, amikor nem eg�szen v�letlen�l, �sszefutottak a falu f�utc�j�n, Tenar megsz�l�totta Borosty�nt:

��Szeretn�k megk�rdezni t�led valamit, Borosty�n asszonys�g. Valamit a mesters�ged fel�l.

A javasasszony r�meresztette a szem�t. Mindig is igen �les volt a tekintete.

��M�rmint a tudom�nyom fel�l, �gy �rted?

Tenar m�lt�s�gteljesen b�lintott.

��Akkor h�t gyere velem � r�nd�totta meg a v�ll�t Borosty�n, �s megindult vele a Malom utc�n szer�ny h�zik�ja fel�.

A kuny� nem volt ty�k�lra eml�keztet�, rendetlen barlang, mint Moh��, de az�rt csak egy vaj�kos otthon�nak l�tszott. A gerend�k tele voltak aggatva mindenf�le sz�rad� f�vekkel, a t�zhely hamuja al�l egyetlen, v�r�sl� par�zsszem kandik�lt ki, mintha l�tna, bozontos, k�v�r, fekete, de feh�r bajsz� macska szuny�k�lt az egyik polcon, �s minden�tt apr� dobozk�k, csuprok, k�cs�g�k, t�lk�k �s bedugaszolt palackok hevertek szertesz�t, �l�nk, cs�p�s, �desk�s vagy f�lismerhetetlen�l k�l�n�s szagokat �rasztva.

��Nos, mit tehetek �rted, Goha asszonys�g? � k�rdezte Borosty�n sz�raz kim�rts�ggel, amint bel�ptek a h�zba.

��Mondd meg, persze ha akarod, hogy az �n kis csel�dem, Therru rendelkezik-e valamicske adotts�ggal a te tudom�nyod ter�n� rejlik-e benne valamennyi er�?

��Hogy benne? H�t persze! � v�gta r� a javasasszony haboz�s n�lk�l.

Tenart egy kicsit zavarba is ejtette a nyersen egyenes �s szinte fennh�j�z� v�lasz.

��Akkor j� � mormolta. � B�kk�s szerint is �gy lehet.

��Ezt m�g egy vak denev�r is l�thatja a s�t�t barlangj�ban � d�nny�gte Borosty�n. � Ennyi az eg�sz?

��Nem. Tan�csot is szeretn�k k�rni t�led. Miut�n f�ltettem a k�rd�st, megmondhatod a v�laszod �r�t. Rendben van �gy?

��Rendben van.

��Beadjam Therrut inasnak egy javasasszonyhoz, amint egy kicsit jobban f�lcseperedett?

Borosty�n egy j� percig hallgatott. Biztosan a v�lasza �r�t m�rlegeli, gondolta Tenar. Ehelyett egyenesen megfelelt a k�rd�sre.

���n semmik�ppen sem fogadn�m el.

��Mi�rt?

��F�ln�k t�le � v�laszolta Borosty�n, �s v�ratlan indulattal n�zett az �zvegy szem�be.

��F�ln�l t�le? De m�gis mit�l?

��T�le mag�t�l. Mert micsoda �?

��Egy gyerek. Egy szeg�ny megk�nzott gyerek.

��Csakhogy ez nem minden.

Tenar agy�t hirtelen s�t�t harag bor�totta el.

���gy �rted, hogy egy boszork�nyinasnak sz�znek kell lennie?

Borosty�n r�b�mult.

��Nem erre gondoltam � mondta pillanatnyi hallgat�s ut�n.

��Akkor m�gis mire gondolt�l?

���gy �rtem, nem tudom, micsoda val�j�ban. �gy �rtem, amikor r�m n�z azzal a l�t� f�lszem�vel meg a m�sik vakkal, nem tudom, mit l�t. Amikor l�tom, hogy �gy b�nsz vele, mint b�rmely m�s, norm�lis gyerekkel b�nn�l, mindig arra gondolok: �H�t, mif�l�k ezek?� Miben rejt�zhet az er�d, hiszen nem vagy bolond, �s m�gis puszta k�zzel ny�lsz a t�zbe, �s a sz�lvihar erej�vel pr�b�lod megfonni a gyapj�t. Azt besz�lik, asszonys�g, hogy te gyerekkorodban a V�nekkel �lt�l, a S�t�t Er�kkel, a m�lybeliekkel, hogy egyszerre volt�l a kir�lyn�j�k �s szolg�l�juk. Tal�n �ppen ez�rt nem f�lsz ett�l a teremtm�nyt�l sem. Hogy benne mif�le er� rejt�zhet, azt nem tudom, meg nem mondhatom. De annyit az�rt tudok, ehhez kev�s az �n er�m� vagy B�kk�s�, b�rmely vaj�kos� vagy var�zsl��, akit ismerek. �s most, asszonys�g, fogadd meg a tan�csomat ingyen, fizets�g n�lk�l: Vigy�zz! �vakodj att�l a napt�l, amikor r�tal�l igazi erej�re! Ennyi az eg�sz.

��K�sz�n�m neked, Borosty�n asszonys�g � mondta Tenar az Atuani S�rok papn�j�nek szertart�sos modor�ban, �s kil�pett a meleg szob�b�l az �szut� metsz�, hideg szel�be.

M�g mindig d�lt benne a harag. �H�t senki sem seg�thet rajtam?!� � gondolta mag�ban. Tiszt�ban volt vele, hogy a feladat meghaladja az erej�t, ezt senkinek sem kellett bizonygatnia, viszont egyik�k r�sz�r�l sem sz�m�that seg�ts�gre. Oromon meghalt, a v�n Moha csak hablatyolt, Borosty�n r�ijesztett, �s K�bor, aki tal�n egyed�li t�masza lehetett volna� kereket oldott. Eloldalgott, ak�r egy megvert kutya, soha egyetlen sz�nyi �zenetre sem m�ltatta, nem szentelt egyetlen gondolatot sem neki, sem Therrunak, hanem csak a saj�t, agyond�delgetett sz�gyen�vel bajl�dott. Az volt az � gyermeke, kisded csecsem�je. Azonk�v�l semmivel sem t�r�d�tt. Sohasem foglalkozott Tenar bajaival, nem is gondolt r�juk, csak az er�re, az � erej�re, a saj�t erej�re �s arra, hogyan haszn�lhatn� f�l azt, hogyan tehetne szert �ltala m�g nagyobb hatalomra. Hogyan forraszthatja eggy� az elt�r�tt gy�r�t, teheti ism�t eg�ssz� az elveszett r�n�t, �ltethet kir�lyt az �res tr�nusra. �s amikor az ereje odalett, m�g akkor is kiz�r�lag az j�rt az esz�ben: hogy elhagyta, elvesz�tette, �s � egyed�l maradt a sz�gyen�vel, az �ress�g�vel.

�Nem vagy igazs�gos vele� � figyelmeztette Goha Tenart.

�M�ghogy igazs�gos! � h�borgott Tenar. � Tal�n � olyan igazs�gos volt velem?�

�Igen! � �ll�totta Goha. � Az volt. Vagy legal�bbis megpr�b�lt az lenni.�

�H�t akkor j�l van! J�tszadozzon csak becs�letesen a kecsk�ivel, akiket odaf�nt legeltet, engem nem �rdekel� � gondolta keser�n Tenar, amint hazafel� igyekezett a sz�lben �s az els�, m�g ritka szem� �szi es�ben.

��M�g havazhat is m�ma � jegyezte meg Patvar, a b�rese, amikor �sszefutottak a mez�k mellett Kaheda fel� vezet� �sv�nyen.

��M�g hogy havazna! Ilyen kor�n? Rem�lem nincs igazad.

��De hogy fagyni fog, az egyszer biztos.

�s val�ban fagyott, amint lement a nap. Az es�v�zt�cs�k �s a kis �nt�z�csatorn�k beb�r�s�dtek, felsz�n�ket elhom�lyos�totta a v�kony j�gtakar�. A Kaheda menti n�das megmerevedett, miut�n a t�v�t bilincsbe verte a fagy. M�g a sz�l is mag�t�l elcsitult, mintha az is megdermedt volna.

A t�z mellett, amelynek illata �desebb volt Borosty�n parazs�n�l, mivel egy, az elm�lt tavaszon kiv�gott, �reg almafa darabjaival t�pl�lta, Tenar �s Therru csever�szve fonta a gyapj�t, miut�n leszedt�k a vacsoraasztalt.

��Mes�ld el a macskaszellemek t�rt�net�t! � k�rte �t Therru, mik�zben beind�totta a rokk�t, hogy finom fon�ll� var�zsoljon egy tekint�lyes kupacnyi, s�t�tbarna kecskegyapj�t.

��Az egy ny�ri t�rt�net.

Therru f�lszegte az �ll�t.

��T�len a nagy h�si �nekeknek van itt az ideje. T�len az �a teremt�s�t kell megtanulnunk, hogy sz�pen �nekelhess�k a Hossz� T�nc idej�n, amikor bek�sz�nt a ny�r. Ilyenkor a T�li Dalnak van itt az ideje, vagy az Ifj� kir�ly cselekedeteinek. �s majd napfordul�kor, amikor a nap visszafordul �szak fel�, hogy elhozza nek�nk a tavaszt, sz�pen el�nekelheted.

��De �n nem tudok �nekelni � suttogta rekedten a kisl�ny.

Tenar �ppen gombolyagg� csavarta a guzsalyon f�lgy�lemlett fonalat, a keze biztosan, �temesen mozgott.

��Az ember nemcsak a hangj�val �nekelhet � magyar�zta k�zben. � A tudat�val is. A vil�g legszebb hangja sem �r egy fabatk�t sem, ha a tudat nem ismeri az �neket. � Az els� adag fon�l v�g�t k�zben leoldotta a guzsaly sz�r�r�l. � Neked nagy er�d van, Therru, �s a kim�veletlen er� nagyon veszedelmes lehet.

��Mint az olyanok�, akik semmit sem akarnak megtanulni � b�logatott a kisl�ny. � Mint a vadak�. � Tenar nem �rtette, mire gondol. K�rd�n n�zett h�t a szem�be. � Mint azok�, akik ott maradtak nyugaton � magyar�zta Therru.

��Ӆ mint a s�rk�nyok� Kemay Asszony�nak �nek�ben. Hmm. Igen, pontosan. Nos, mivel is kezdj�k akkor? Hogyan mer�ltek f�l a szigetek a tengerb�l, vagy hogyan verte vissza Morred kir�ly a fekete haj�kat?

��A szigetekkel � suttogta Therru. Tenar titokban azt rem�lte, hogy az Ifj� kir�ly tettei mellett d�nt majd, mivel sz�m�ra Lebannen arca egyben Morred arca is volt. M�sk�l�nben a gyerek v�laszt�sa volt a helyesebb.

��Nagyon j�l van � mormolta h�t helyesl�n, �s f�ln�zett Oromon nagy k�nyveire, amint ott sorakoztak a t�zhely p�rk�ny�n. Azzal b�tor�totta mag�t, hogy azokban mindent megtal�lhat, ha net�n valamit elfelejtett volna. M�ly l�legzetet vett, �s belekezdett az �nekbe.

Lefekv�s idej�re Therru m�r tudta, hogyan emelte ki Segoy az els� szigeteket a tenger m�lys�geib�l. �nekl�s helyett Tenar letelepedett az �gya sz�l�re, �s miut�n alaposan betakargatta, egy�tt szavalt�k cs�ndesen a Teremt�s t�rt�net�nek els� szakasz�t.

K�s�bb az asszony visszavitte a konyh�ba a kis olajl�mp�st, �s belehallgatott az abszol�t cs�ndbe. A fagy megdermesztette, b�rt�n�be z�rta az eg�sz vil�got. Egyetlen csillag sem pisl�kolt az �gen. A s�t�ts�g s�lyos teherk�nt nehezedett a konyha �rva ablak�ra. A k�padl�n alattomosan sz�tter�lt a hideg.

Visszatelepedett a t�z mell�, mivel m�g egy�ltal�n nem volt �lmos. Az �nek m�lys�ges �rtelm� szavai f�lkavart�k a lelk�t, �s m�g a Borosty�nnal lefolytatott besz�lget�s f�l�tti inger�lts�g �rz�se is f�t�tte. El�vette a piszkavasat, hogy a h�tracs�szott fahas�bb�l el�csalogasson m�g valami l�ngocsk�t. Ahogy meg�t�tte a fadarabot, a koppan�s visszhangja bet�lt�tte az eg�sz h�zat.

F�legyenesedett, �s hegyezni kezdte a f�l�t.

Megint hallott valami puha, tompa puffan�st vagy dobban�st� odakintr�l, az udvarr�l� tal�n a fej�ist�ll� ablaka fel�l?

M�g mindig a piszkavassal a kez�ben v�gigsurrant a s�t�t folyos�n, a f�tetlen szob�ba ny�l� ajt� fel�. Azut�n k�vetkezett a fej�ist�ll�. Maga a h�z egy alacsony domboldalnak t�maszkodott, �gy az a k�t helyis�g pincek�nt ny�lt bele a f�ldbe, csakhogy a padl�val egy magass�gban. A veremszob�nak csak szell�z�k�rt�je volt, a fej�ist�ll� el�ls� fal�ban viszont a konyh��hoz hasonl� sz�les, alacsony ajt� �s ablak ny�lt. A verem ajtaja el�tt �llva hallotta, hogy azt az ablakot feszegetik vagy �t�getik, fojtott f�rfisuttog�s k�s�ret�ben.

Kova k�l�n�sen megfontolt gazda volt. A h�z bej�rat�n k�v�l minden k�ls� ajt�t er�s p�nt v�dett: sz�les, az ajt�f�lf�ba v�sett ny�l�sokba illeszked�, er�s �nt�ttvas r�d. Mindegyiket lelkiismeretesen gondozta, rendszeresen olajozta, b�r egyiket sem haszn�lt�k soha.

Tenar most a hely�re illesztette a veremszoba vasp�ntj�t. Hangtalanul csusszant be a ny�l�sba, �s halk kattan�ssal illeszkedett a z�r oldal�b�l ki�ll� nyelvre.

K�zben hallotta, amint a fej�ist�ll� k�ls� ajtaja kiny�lik. A kintiek valamelyike m�giscsak �gy d�nthetett, hogy tesz vele egy pr�b�t, miel�tt az ablakot bet�rn�k, �s nyomban kider�lt, hogy nincs is bez�rva. Ism�t meghallotta a pusmog� hangokat. Ut�na cs�nd lett, olyan m�lys�ges, hogy f�l�ben hallhatta sz�vver�s�nek d�b�rg�s�t, olyan er�vel, hogy m�r att�l rettegett, elnyom minden m�s zajt. �rezte, amint a l�ba megf�kezhetetlen�l remeg, mik�zben a padl� hidege f�lk�szik a szokny�ja al�, ak�r egy jeges k�z �rint�se.

��Nyitva van � suttogta egy f�rfi hangja a k�zvetlen k�zel�ben, amit�l a sz�ve m�g vadabbul megl�dult. Keze a p�nt ut�n kapott. Azt gondolta, az el�bb nem bez�rta, hanem kinyitotta, �s most szabad az �t� M�r majdnem a hely�re illesztette megint, amikor meghallotta a fej�ist�ll� �s a verem szoba k�z�tt kiny�l� ajt� sark�nak nyikordul�s�t. M�g azt is tiszt�n kivehette, hogy a f�ls� zsan�rp�nt csikorog. Mellesleg a besz�l� hangj�t is f�lismerte, csakhogy a tudat�nak eg�szen m�s r�teg�vel.

��Ez itt valami kamraf�le � mondta �gyes, azut�n, mikor a k�t helyis�g k�z�tti ajt�, amely el�tt �llt, neki�t�d�tt a vasp�ntnak: � Ez viszont z�rva van. � �jb�l megz�rrent az ajt�. A lapja �s a foganty�ja k�z�tt keskeny f�nycs�k hatolt be, mint valami k�spenge. Egyenesen a mell�re esett, mire h�trat�ntorodott, mintha a test�be has�tott volna.

Megint megz�rrent a p�nt, de ez�ttal halkabban. Szil�rd volt, er�sen �llt a hely�n a megb�zhat�, �reg vasdarab.

Az idegenek egym�s k�z�tt pusmogtak az ajt� t�loldal�n. Tenar r�j�tt, hogy a h�z megker�l�s�t tervezik, azut�n el�lr�l pr�b�lkoznak tov�bb. Egyszer csak maga is ott �llt a bej�rati ajt�n�l, annak a p�ntj�t illesztette a hely�re, b�r sejtelme sem volt r�la, hogyan ker�lt oda. Tal�n az eg�sz valami lid�rces �lom. Igen, m�r �lmodott ilyesmit� akkor is pr�b�ltak behatolni a h�zba, �s keskeny k�speng�ket dugdostak be az ajt� r�sein. Igen, az ajt�k! T�nyleg, van-e m�g m�sik ajt�, amelyen bej�hetnek? Az ablakt�bl�k� a h�l�szoba zsalug�terei! A l�legzete annyira elakadt, hogy k�telkedett benne, eljuthat-e Therru szob�j�ig, de a k�vetkez� pillanatban m�ris ott tal�lta mag�t, �s az �veglap el�tt gyorsan �sszecsukta a s�lyos fat�bl�kat. A z�rnyelvek szil�rdan �lltak a hely�k�n, �s hangos csattan�ssal illeszkedtek egym�sba. A betolakod�k most m�r tiszt�ban voltak a helyzettel. Mindj�rt be is t�rnek. Biztosan odarohannak a szomsz�d szoba, az � szob�ja ablak�hoz. Hamarabb oda�rnek, mint ahogy � becsukhatn� annak a t�bl�it is. �s val�ban ott is voltak.

L�tta az arcukat, a kinti s�t�ts�gben bubbog� k�rvonalaikat, mik�zben megpr�b�lta kiszabad�tani a bal oldali ablakt�bl�t tart�bilincs�b�l. De a rozsd�s vas beragadt. Megmozd�tani sem volt el�g ereje. Ekkor egy teny�r tapadt az �vegre. Sima fel�let�n feh�r foltk�nt vil�g�tott.

��Ott van bent!

��Engedjen be! Nem b�ntjuk!

��Csak besz�lni akarunk mag�val!

��Ez itt csak a kisl�ny�t szeretn� l�tni.

V�gre siker�lt kiszabad�tania a t�bl�t, �s azonnal r� is csapta az ablakra. De ha bet�rik az �veget, odakintr�l k�nny�szerrel benyomhatj�k. Nem volt rajta m�s z�r, csak egy kallanty�, amely kiszakadhat a deszk�b�l, ha nagyon er�ltetik.

��Engedjen be a h�zba, �s nem lesz semmi b�nt�d�sa � er�sk�d�tt az egyik hang.

Tenar hallotta, amint a l�pteik alatt a fagyott f�ld�n herseg a sz�raz avar. Vajon �bren van-e Therru? A becsap�d� ablakt�bl�k csattan�sa f�l�breszthette, b�r � maga semmi m�s zajt nem keltett. Ott �llt a Therru szob�ja �s a saj�tja k�z�tti ajt�ny�l�sban. Koroms�t�t volt, �s n�ma csend. Nem mert a gyerekhez ny�lni, nehogy f�l�bressze. De mindenk�ppen ott kell maradnia mellette, abban a szob�ban! Harcolnia kell �rte! El�bb m�g kez�ben volt a piszkavas. Vajon hov� tehette? Biztosan ledobta, amikor az ablakt�bl�k becsuk�s�val bajl�dott. Sehol sem tal�lta. Hi�baval�an tapogat�zott ut�na a helyis�g m�lys�ges s�t�tj�ben, �s �gy �rezte, a szob�nak nincsenek is falai.

A konyh�ba ny�l� bej�rati ajt� megz�rd�lt, v�szj�sl�an recsegett a keret�ben.

Ha megtal�ln� a piszkavasat, oda�llhatna m�g�, �s f�lvehetne vel�k a harcot.

��Ide gyertek! � ki�ltott f�l ekkor a t�mad�k valamelyike, �s Tenar azonnal r�j�tt, mit tal�lt odakint. F�lb�mult a konyha sz�les, k�nnyen el�rhet�, t�bl�k n�lk�li ablak�ra.

Az asszony, �rz�se szerint b�nult lass�s�ggal, szinte v�nszorogva, odament a szoba ajtaj�hoz. Ott volt most Therru h�l�helye. Valamikor a gyerekeik szob�ja volt. Igen, a gyerekszoba. �ppen ez�rt nem volt z�r az ajtaja bels� oldal�n. Hogy a gyerekek v�letlen�l be ne z�rhass�k magukat, �s ne r�m�ljenek meg, ha a retesz, mondjuk bekattan.

Oda�t, a domb t�ls� oldal�n, a gy�m�lcs�s m�g�tt, Frisspatak �s Szilaj biztosan az igazak �lm�t alussza h�zik�j�ban. Ha ki�ltozna, Szilaj tal�n meghallan�. Ha kinyitn� a h�l�szoba ablak�t �s kiki�ltana rajta� vagy f�lkelten� Therrut, kim�szn�nak az ablakon, �s kereszt�lfutn�nak a gy�m�lcs�s�n� de azok az alakok odakint pontosan arrafel� leselkedn�nek r�juk.

Ez m�r t�bb volt, mint amit elviselhetett. A dermeszt� r�m�let, amely mindeddig megb�n�totta, most elpattant. D�ht�l tajt�kozva kirohant a konyh�ba, a h�sv�g� deszk�r�l f�lkapta a hossz� �les bont�k�st, v�rben forg� szemmel f�lrer�ntotta a reteszt, �s ki�llt az ajt�ba.

��No, gyertek h�t! � ki�ltotta a s�t�tbe.

Ek�zben odakint valaki fel�v�lt�tt, sz�rcs�g� ny�g�st hallatott, �s egy m�sik ember f�lord�tott:

��Vigy�zzatok! � Egy m�sik meg:

��Erre! Erre!

Ezut�n eln�mult minden.

A nyitott ajt�b�l kisz�remked� f�nysug�r megt�rt a t�cs�k fekete t�kr�n, megcsillant a t�lgyf�k s�t�t �gain �s a lehullott, ez�st�s leveleken. Miut�n a szeme hozz�szokott a s�t�thez, megpillantott valamit, amint fel� k�szik a kerti �ton. Olyan volt, mint egy rongycsom�, �s csak m�szott fel�, �s k�zben magas, akadoz� hangon vinnyogott. A f�nyk�v�n t�l fekete alak rohant botladozva, �s hossz� peng�k villantak.

��Tenar!

��Meg�llj! � ki�ltotta az asszony, �s magasba emelte a k�s�t.

��Tenar! �n vagyok az! Karvaly� hallod? Karvaly vagyok!

��Ne mozdulj! � sikoltotta Tenar.

Az egyenes, fekete alak nyugodtan �llt az �sv�nyen hever� fekete rongycsom� mellett. Az ajt�b�l �rad� f�nyben hom�lyosan f�lr�mlett egy arc, egy test k�rvonala, kez�ben a magasba tartott, �les hegy� sz�nah�ny� vasvill�val. Ak�r egy var�zsp�lca, villant az asszony agy�ba.

��Val�ban te vagy? � k�rdezte az �zvegy.

A f�rfi m�r ott t�rdelt a f�ldre omlott valami mellett.

��Azt hiszem, meg�ltem � mormolta. H�tran�zett a v�lla f�l�tt, �s talpra �llt. A m�sik alak nem mutatott semmi �letet, �s hangot sem hallatott. A t�bbieknek sem volt nyoma sehol.

��Hov� lettek?

��Elfutottak. Gyere, Tenar, seg�ts!

Az asszony, egyik kez�ben a k�ssel, megragadta az �sv�nyen elter�lt f�rfi karj�t. K�bor a h�na al� ny�lt, �gy vonszolt�k f�l a l�pcs�n �s be a h�zba. Kiny�jt�ztatt�k a konyha padl�j�n. A mellkas�b�l �s hast�j�k�b�l �gy folyt a v�r, mint valami lyukas v�d�rb�l. Fels� ajka visszafittyedt a fogair�l, �s a szem�b�l csak a feh�rje l�tszott.

��Z�rd be az ajt�t! � mondta K�bor, �s Tenar �gy is cselekedett.

��Szor�t�k�t�s kell r� � mondta az asszony, el�vett egy leped�t, cs�kokra hasogatta, hogy a t�p�st t�bbsz�r is k�rbetekerhesse a sebes�lt has�n �s mell�n, ahov� a vasvilla n�gy �ga k�z�l h�rom teljes er�vel behatolt, h�rom, szaggatott perem� v�rsz�k�kutat fakasztva. A v�r v�gigfutott a testen, �s lecs�p�g�tt a f�ldre, mik�zben K�bor a t�rzset emelte, hogy Tenar hozz�f�rjen a sebekhez a t�pess�l.

���s te hogyan ker�lt�l ide? Tal�n ezekkel j�tt�l?

��Igen. De �k nem tudtak r�la. Enn�l t�bbet nemigen tehetsz �rte, Tenar. � K�bor ezzel leengedte a testet a padl�ra, h�trat�maszkodott, nehezen l�legzett, �s v�res k�zfej�vel t�r�lgette verejt�kez� homlok�t. � Azt hiszem, v�geztem vele � mormolta ism�t.

��Alighanem igen � s�hajtotta Tenar, amint n�zte, hogyan terjeszkednek lassan az �l�nkv�r�s foltok a f�rfi sov�ny mellkas�t �s gyomort�j�k�t k�r�l�lel�, er�s v�szonp�ly�n. F�l�llt, �s r�gt�n meg is t�ntorodott a sz�d�l�st�l.

��Gyere a t�z mell� � suttogta. � Biztosan teljesen kimer�lt�l.

Fogalma sem volt r�la, hogyan ismerhette f�l a f�rfit odakint a s�t�tben. Tal�n a hangj�r�l. K�bor orm�tlan, sz�r�vel kifel� ford�tott birkab�r�kb�l durv�n �sszevarrott juh�szsub�t �s m�lyen a szem�be h�zott, ellenz�s, k�t�tt p�sztorsapk�t viselt. Megviselt arc�t r�ncok bar�zd�lt�k, haja ac�lsz�rk�n f�nylett. Faf�st, t�li fagy �s birk�k szaga terjengett k�r�l�tte. Keze reszketett, eg�sz teste hevesen remegett.

��Gyere a t�zhely mell� � sz�l�totta ism�t az asszony. � T�gy r� egy kis f�t!

K�bor engedelmeskedett. Tenar megt�lt�tte a vizesed�nyt, �s vasnyel�n�l fogva el�bbre h�zta, a f�lcsap� l�ngok f�l�.

Szokny�j�t is v�rfoltok szennyezt�k, amelyeket hideg v�zbe m�rtott rongydarabbal pr�b�lt elt�ntetni. Ut�na K�bor kez�be nyomta a v�szondarabot, hogy � is t�r�lje le vele a kez�re tapadt v�rt.

��Mit �rtesz azon � k�rdezte k�zben Tenar �, hogy vel�k j�tt�l, de �k nem tudtak r�la?

���ppen lefel� igyekeztem a hegyekb�l. A Kaheda forr�sait�l errefel� vezet� �ton. � Er�tlen�l besz�lt, mintha alig kapna leveg�t, �s reszket�s�t�l a hangja is meg-megremegett. � Meghallottam, hogy valakik j�nnek a nyomomban, erre f�lreh�z�dtam az �tr�l. Bementem az erd�be. Nem volt kedvem besz�lgetni senkivel. Nem is tudom, mit �reztem. De valami nem volt rendben k�r�l�tt�k. Megijedtem t�l�k.

Tenar t�relmetlen�l b�logatott, maga is le�lt a t�zhely t�ls� oldal�ra, el�red�lve hallgatta a m�sik szavait, kez�t szorosan �sszekulcsolta az �l�ben. Benedves�tett szokny�ja hidegen simult a l�b�hoz.

��Amikor elhaladtak mellettem, hallottam, amint egyik�k kimondja a T�lgyes Tanya nev�t. Erre m�r a nyomukba szeg�dtem. Valamelyik�k �lland�an j�rtatta a sz�j�t. A gyerekr�l besz�lt.

���s miket mondott?

K�bor hallgatott. Csak n�mi sz�net ut�n v�laszolta:

��Azt, hogy mindenk�ppen visszaszerzi� hogy megb�ntesse� azt fejtegette. Meg hogy rajtad is bossz�t �lljon. Ami�rt elraboltad t�le, azt mondta. � K�bor elhallgatott.

��Sz�val, hogy engem is meg akar b�ntetni.

��Mindny�jan �sszevissza locsogtak. Ilyesmir�l, arr�l, igen.

��Ez itt nem �gyes � intett a fej�vel Tenar a padl�n fekv� alak fel�. � Tal�n ez lenne a�

��Azt mondta, a kisl�ny az �v�. � K�bor szint�n a f�rfira n�zett, de r�gt�n vissza is fordult a t�zh�z. � Haldoklik. Seg�ts�get kellene h�vnunk.

��Ugyan, nem hal meg � nyugtatta �t Tenar. � Reggel meg majd elk�ld�k Borosty�n�rt. Hanem a t�bbiek m�g mindig odakint leselkednek. H�nyan is vannak?

��Ketten.

��Nos, ha ez itt meghal, h�t meghal, ha megmarad, akkor megmarad. De egyik�nk sem megy ki most. � �s az asszony f�lpattant �lt�b�l a f�lelem r�t�r� roham�t�l. � K�bor! Behoztad azt a vasvill�t?

A f�rfi odamutatott az ajt� mell�, ahol a falnak t�masztott szersz�m fogai villogtak a t�z r�t f�ny�ben.

Tenar erre visszatelepedett a t�zhely melletti padk�ra, de most � reszketett hevesen, tet�t�l talpig, ahogyan K�bor kicsivel el�bb. A f�rfi �tny�lt hozz�, �s meg�rintette a karj�t.

��J�l van, nyugodj meg � d�nny�gte.

���s mi van, ha m�g mindig odakint leselkednek?

��Mondom, elfutottak.

��De vissza is j�hettek.

��Ketten kett� ellen? �s nek�nk m�g egy vasvill�nk is van!

Tenar alig hallhat� suttog�ss� halk�tott hangon mormolta r�m�lten:

��De az �gnyes� k�s �s a k�t kasza is ott van kint, a magt�r el�tt!

A f�rfi megr�zta a fej�t.

��Elfutottak. L�tt�k az ajt�ban� �t� �s t�ged is.

���s te mit csin�lt�l?

��Nekem rontott. �gy h�t �n is nekimentem.

���gy �rtem, azel�tt. Odakint, az �ton.

��Lassan haladtak, �s ez�rt f�ztak. Az es� is eleredt, sz�val f�ztak, �s arr�l fecsegtek, hogy idej�nnek. El�tte csak ez az egy besz�lt, a gyerekr�l meg arr�l, hogy megtan�t� keszty�be dud�lni� � K�bor szava itt elakadt. � Szomjas vagyok � mondta v�g�l.

���n is. De a teav�z m�g nem forrt f�l. Folytasd!

A f�rfi megk�sz�r�lte a tork�t, �s megpr�b�lta �sszef�gg�en elmondani a t�rt�nteket.

��Az a m�sik kett� nem nagyon figyelt r�. Biztos m�r kor�bban is hallottak t�le ilyesmit. Igyekeztek min�l hamarabb t�lesni rajta, hogy visszamehessenek Valmouthba. Mintha menek�ltek volna valaki el�l. Sz�vesen elt�ntek volna. De egyre hidegebb lett, ez meg csak locsogott tov�bb a T�lgyes Tany�r�l, a b�rkalapos pedig megjegyezte: �Mi�rt ne menn�nk oda, �s t�lten�nk az �jszak�t azzal a��

��Az �zveggyel, �rtem.

K�bor a tenyer�re t�masztotta az �ll�t. Tenar v�rakozott.

A f�rfi a t�zbe n�zett, �s valamivel hat�rozottabban folytatta:

��Akkor szem el�l t�vesztettem �ket egy id�re. Az �t kit�rt a v�lgy s�kj�ra, �s ott m�r nem k�vethettem �ket �gy, mint az erd�ben, k�zvetlen k�zelr�l. Ker�l�t kellett tennem a mez�n, hogy �szre ne vegyenek. Nem ismerem j�l ezt a vid�ket, csak az utat tudom. Att�l f�ltem, ha nekiv�gok a f�ldeknek, m�g elt�vedek, elker�l�m a h�zat. K�zben egyre s�t�tedett. Azt hittem, m�ris elv�tettem a tany�t, t�lmentem rajta. Visszafordultam h�t az �tra, �s r�gt�n majdnem bel�j�k futottam, ott, ann�l a kanyarn�l. L�thatt�k, amint egy �regember elhalad el�tt�k. Akkor elhat�rozt�k, hogy megv�rj�k, am�g bes�t�tedik, �s meg nem bizonyosodnak fel�le: senki m�s nem j�r az �ton. Beh�z�dtak a magt�rba. �n odakint lapultam. Pontosan mellett�k, a fal m�sik oldal�n.

��Biztos te is csontig fagyt�l.

��H�t, hideg volt � tartotta K�bor a t�zh�z k�zelebb a kez�t, mintha mag�t�l a hideg eml�k�t�l is jobban f�zna. � Akkor �szrevettem a vasvill�t a cs�rajt� mellett. Amikor v�gre kij�ttek, a h�z h�ta m�g� ker�ltek. Akkor el�rej�hettem volna a bej�rathoz, hogy figyelmeztesselek, �s ezt is kellett volna tennem, de akkor nem gondoltam semmi m�sra, csak hogy meg kell lepnem �ket� �gy �reztem, ez az egyetlen el�ny�m vel�k szemben, az egyetlen es�lyem� Azt gondoltam, az ajt� biztosan be lesz z�rva, s ez�rt be kell majd t�rni�k. De akkor meghallottam, hogy m�ris majdnem bejutottak, ott h�tul. �gy h�t �n is bementem ut�nuk� a fej�ist�ll�ba. �ppen csak visszal�ptem onnan, amikor oda�rtek a bez�rt ajt�hoz. � K�bor rekedten f�lkuncogott. � Ott osontak el az orrom el�tt a s�t�tben. Ak�r orra is buktathattam volna �ket� Egyik�kn�l akadt egy darab kova �s ac�l. �t�tt is n�h�ny szikr�t a tapl�j�ra, amint a z�rat kerest�k. V�g�l el�reker�ltek. K�zben hallottam, amint becsukod az ablakt�bl�kat. Arr�l pusmogtak, hogy bet�rik az ablakot, amelyik m�g�tt t�ged megl�ttak. Akkor a kalapos �szrevette azt az ablakot, ott ni � intett a fej�vel K�bor a konyha m�ly ny�l�s�, sz�les p�rk�ny� ablaka fel�. � �Adjatok gyorsan egy k�vet � morogta �, mindj�rt beverem vele.� Erre odasiettek hozz�, �s nekil�ttak, hogy f�lseg�ts�k a p�rk�nyra. Erre �n elord�tottam magam, mire a kalapos leugrott, az egyik�k meg� ez itt� egyenesen nekem rontott.

����h� ahh! � ny�g�tt f�l a padl�n fekv�, mintha K�bor neki mes�ln� a t�rt�netet. F�l is kelt, �s odakuporodott mell�.

��Azt hiszem, t�nyleg haldoklik.

��Nem, nem hal meg � mondta Tenar. Teljesen nem k�zd�tte m�g le a reszket�s�t, de m�r csak valahogy bel�lr�l remegett. F�ls�polt a te�skanna. Fel�nt�tte a teaf�vet, �s tenyer�t a cser�ped�ny oldal�ra szor�totta, am�g a f�zet le�lepedik. Akkor megt�lt�tt k�t cs�sz�t �s ut�na m�g egy hamadikat is, amelyikbe t�lt�tt egy kis hideg vizet. � M�g nagyon forr� � figyelmeztette K�bort �, tartsd m�g egy percig a kezedben! �n k�zben megpr�b�lom, h�tha beledikt�lhatok valamennyit.

Le�lt a k�padl�ra a fekv� alak feje mell�, egyik kez�vel f�lt�masztotta, a leh�t�tt te�val teli cs�sz�t a sz�j�hoz emelte, �s a sz�l�t beszor�totta vicsorg� fogai k�z�. A meleg folyad�k bele�ml�tt a sz�j�ba. Nyelt bel�le egy kortyot. � Nem hal meg � mormolta Tenar. � De ez a padl� j�ghideg. Gyere seg�ts, h�zzuk k�zelebb a t�zh�z!

K�bor nekil�tott, hogy levegye a sz�nyeget a k�m�ny �s a folyos� k�z�tti faln�l h�z�d� hossz� l�c�r�l.

��Azt ne tedd al�, t�l sz�p tak�csmunka ahhoz � intette le Tenar. Bement a kamr�ba, �s el�hozott egy �reg, viseltes nemezk�penyt, amit der�kaljk�nt leter�tett a sebes�lt al�. Az elernyedt testet r�vonszolt�k, �s a k�t sz�rny�val betakart�k. A k�t�sen nem n�ttek nagyobbra a nedves, v�r�s foltok.

Tenar f�legyenesedett, �s mozdulatlann� dermedt.

��Therru! � suttogta.

K�bor k�r�ln�zett, de sehol sem l�tta a gyereket. Az asszony kisietett a helyis�gb�l.

A gyerek� a kisl�ny szob�ja teljesen s�t�t �s h�bor�tatlan volt. Tenar odatapogat�zott az �gyhoz, �s kez�t r�tette a takar�ra, ahol Therru v�lla domborodott melegen.

��Kicsim!

A gyerek b�k�sen szuszogott. M�g csak f�l sem �bredt. Tenar �rezte a test�b�l �rad� meleget, mint valami forr� sug�rz�st a hideg szob�ban.

Kifel� menet Tenar v�gigh�zta a kez�t a kom�don. Ujjai hideg f�met �rintettek. A piszkavas volt az, amelyet itt tett le, amikor az ablakt�bl�kkal k�szk�d�tt. Visszavitte a konyh�ba. �tl�pett a f�ld�n fekv� alak f�l�tt, �s a hely�re akasztotta, a k�m�ny fal�ba vert kamp�ra. Ott meg�llt �s beleb�mult a t�zbe.

��K�ptelen voltam b�rmire � mormolta. � De mit is kellett volna csin�lnom? Kifutni� azonnal �s ki�ltozva lerohanni Frisspatakhoz �s Szilajhoz. Azalatt nem lett volna idej�k, hogy b�rmi k�rt tegyenek a gyerekben.

���s �k bent lettek volna a h�zban vele, te meg odakint az �regemberrel �s az �regasszonnyal. Vagy azalatt sz�pen f�l is kaphatt�k volna, hogy elszeleljenek vele. Te megtetted, amit megtehett�l. �s amit tett�l, helyesen cselekedted. �ppen a kell� pillanatban. J�l j�tt a f�ny a h�zb�l, te ott �llt�l, k�ssel a kezedben, �n meg odakint� j�l l�thatt�k a vasvill�t is� meg �t, elter�lve a f�ld�n. Erre menten elfutottak.

��M�rmint akik m�g megtehett�k � d�rm�gte Tenar. Odafordult, �s egy kicsit megpiszk�lta a f�rfi l�b�t a cip�je orr�val, mintha valami t�rgy lenne, amire egy kicsit k�v�ncsi, de ugyanakkor valamennyire f�l is t�le, mint, mondjuk, egy d�gl�tt viper�t�l. � Te cselekedt�l helyesen � jelentette ki v�g�l.

��Nem hiszem, hogy egy�ltal�n l�thatta. Egyenesen belerohant. Olyan volt, mint� � De K�bor nem mondta ki, milyen volt az �rz�s. Ehelyett figyelmeztette az asszonyt: � Idd meg a te�dat! � �s mag�nak is t�lt�tt m�g a t�zhely forr� t�gl�i �ltal melegen tartott kann�b�l. � Nagyon j�! De �lj m�r le! � mondta, �s maga is letelepedett.

��Kisfi� koromban � sz�lalt meg r�vid hallgat�s ut�n � a kargf�ldiek r�t�madtak a falunkra. L�ndzs�juk volt, hossz� l�ndzs�juk, a nyel�re k�t�z�tt tollakkal�

Tenar b�lintott.

��Igen, az Istenfiv�rek harcosai lehettek.

��Akkor sz�ttem egy k�dcsin�l� var�zsig�t. Hogy megzavarjam �ket. De csak nyomultak tov�bb, legal�bbis n�h�nyan. L�ttam, amint az egyik�k belerohant egy vasvill�ba� �ppen �gy, ahogy ez. Csakhogy azt akkor teljesen kereszt�lsz�rta, valahol a dereka t�j�n.

��Te most bord�nak �tk�zhett�l � v�lekedett Tenar.

K�bor b�lintott.

��Ez volt az egyetlen hiba, amit elk�vett�l � suttogta az asszony. M�g mindig vacogott a foga. Beleivott a te�j�ba. � K�bor � k�rdezte �, mi lesz, ha m�gis visszaj�nnek?

��Nem j�nnek vissza.

��Ak�r f�l is gy�jthatj�k a h�zat.

��Ezt a h�zat? � n�zett k�r�l a f�rfi a vastag k�falakon.

��Akkor a sz�napajt�t.

��De nem j�nnek vissza! � ism�telte meg K�bor cs�k�ny�sen.

��Nem.

Szorosan markolt�k a cs�sz�j�ket. A kez�ket melengett�k forr� falukon.

��A gyerek �taludta az eg�szet.

��Nagyon j�l tette.

��De ezt majd reggel megl�tja� itt� reggel, ha f�lkel.

Egym�sra meredtek.

��Ha t�nyleg meg�ltem� ha val�ban meghal � csattant f�l K�bor inger�lten. � �ppens�ggel ki is vonszolhatom �s eltemethetem�

��Temesd el!

De a f�rfi csak m�rgesen megr�zta a fej�t.

��Ugyan, mit sz�m�t? Mi�rt, mondd, mi�rt ne tehetn�nk meg? � akaratoskodott Tenar.

��Nem tudom.

��Amint kivil�gosodik.

��Akkor majd kiviszem a h�zb�l. Talig�n. Az �regember majd seg�thet.

��� m�r semmit sem k�pes f�lemelni. Majd �n seg�tek.

��Magam is elb�rok majd vele. Leviszem a faluba. Akad ott valamilyen gy�gy�t� ember.

��Borosty�n, a javasasszony.

Tenar egyszerre k�nz�n, v�gtelen�l kimer�ltnek �rezte mag�t. M�g a k�nny� cs�sz�t is alig tudta megtartani a kez�ben.

��Maradt m�g a kann�ban � mormolta elakad� nyelvvel.

K�bor t�lt�tt mag�nak m�g egy cs�sz�vel.

A l�ngok visszf�nye t�ncolt a szem�kben.

A t�z f�l-f�lcsapott, azt�n elhalv�nyult, megint felv�r�sl�tt a t�zhely kormos falai k�z�tt, a s�t�t �jszaka, a sejtelmes �gbolt, az esthom�ly barlangjai, a leveg� v�gtelen tere �s a vil�g t�voli f�nyei alkotta h�tt�r el�tt.

L�ngok, s�rga, narancssz�n, pirosas, v�r�sl� l�ngnyelvek csapongtak� a szavak, amelyeknek kimond�s�ra az asszony nem volt k�pes.

��Tenar!

��Mifel�nk Tehanu annak a csillagnak a neve.

��Tenar, kedvesem. Gyere. Gyere velem!

M�r nem a t�zhely el�tt �ltek. A s�t�tben �lltak� a s�t�ts�g term�ben. A fekete �tj�r�ban. M�r azel�tt is j�rtak arra� egym�st vezetve� egym�st k�vetve a v�gtelen feketes�gben, a f�ld sz�ne alatt.

��Erre vezet az �t � suttogta az asszony hangja.

Tenar �bredezett, de nem volt semmi kedve v�gleg f�l�bredni. Az ablak fel�l, a zsalug�ter r�sein �t hom�lyos, sz�rke f�ny sz�remkedett be. De mi�rt vannak csukva az ablakt�bl�k? Kapkodva kisz�kkent az �gyb�l, �s a folyos�n �t kiment a konyh�ba. Senki sem �lt a t�zhely mellett, �s a padl�n sem fek�dt senki. Nem volt semmi jele senkinek �s semminek. Kiv�ve a t�lal�polcon �ll� te�skann�t �s h�rom cs�sz�t.

Therru napfelkelte k�r�l j�tt el�. Szok�suk szerint megreggeliztek.

��Mi t�rt�nt? � k�rdezte meg a kisl�ny az asztal leszed�se k�zben. A konyha sark�ban l�v� mosogat�d�zs�ban f�lcsippentette egy nedves rongydarab cs�csk�t. Az ed�nyben l�v� vizet barn�sv�r�s cs�kok �s foltok tark�zt�k.

���, csak a havibajom j�tt meg kicsit kor�bban � csod�lkozott el Tenar, milyen k�nnyed�n hazudik a gyereknek.

Therru egy pillanatig mozdulatlan maradt, orrlikai kit�gultak, fej�t f�lszegte, mint egy szagnyomot fogott ragadoz�. Azut�n visszadobta a v�szondarabot a v�zbe, �s kiment, hogy megetesse a csirk�ket.

Tenar rosszull�ttel k�szk�d�tt. M�g a csontjai is sajogtak. Odakint m�g mindig hideg volt az id�, ez�rt ameddig csak tehette, nem mozdult ki a h�zb�l. Therr�t is szerette volna maga mellett tartani, de amikor az �les, friss sz�l el�csalogatta a napot, a kisl�ny minden�ron s�tk�rezni akart egy kicsit.

��Maradj ott Szilajjal a gy�m�lcs�sben! � figyelmeztette Tenar.

De Therru nem v�laszolt semmit, csak kisurrant az ajt�n.

Arc�nak meg�gett, eltorzult oldala a megb�nult izmok �s a vastag hegek miatt merev volt, de amint a sebhelyek kiss� kisimultak, �s Tenar m�r nem fordult el t�le, csak a torzul�st l�tva benne, hanem azt is arcnak tekintette m�r, r�j�tt, hogy annak is megvan a maga kifejez�k�pess�ge. Amikor Therru megijedt valamit�l, a megp�rk�l�d�tt �s megfeketedett oldal valahogy �bez�rult�, ahogy Tenarnak t�nt, �sszeh�z�dott, �s m�g jobban megkem�nyedett. Amikor viszont f�lizgult vagy megk�v�nt valamit, m�g az �res szemg�dre is mintha n�zett volna, a sebhelyei pedig kipirultak, �s ha hozz��rt, szinte s�t�ttek. Most, amikor kiment a h�zb�l, valahogy olyan ijeszt�nek l�tszott, mintha az arca nem is emberi, hanem �llati lenne, mint egy pikkelyes b�r�, vad, egyetlen csillog� szem�, n�ma, menek�l� teremtm�ny.

Tenar tiszt�ban volt vele, hogy most, miut�n el�sz�r hazudott neki, a kisl�ny is els� �zben megtagadja majd neki az engedelmess�get. Igen, el�sz�r, de nem utolj�ra!

Keser� s�hajt�ssal z�ttyent le a t�zhely mell�, �s egy ideig nem csin�lt semmit.

Valaki megkopogtatta az ajt�t. Frisspatak �s K�bor� de nem� ezut�n Karvalynak kell sz�l�tania �t� sz�val Karvaly �llt a k�sz�b�n. A v�n Frisspatak fontoskod�n, teli sz�jjal locsogott, K�bor s�t�ten, n�m�n, orm�tlanul �llt mellette elkoszol�dott b�r�nyb�r bund�j�ban.

��Gyertek be! � sz�l�totta �ket az asszony. � Igyatok egy kis te�t. Mi �js�g odakint?

��Megpr�b�ltak eliszkolni Valmouth fel�, de az emberek Kahedananb�l, az int�z�kkel egy�tt el�b�k v�gtak, �s Meggyes h�z�nak torn�ca el�tt kapt�k el �ket � sz�molt be az esem�nyekr�l Frisspatak az �kl�vel hadon�szva.

��Ez is elmenek�lt? � t�rt r� Tenarra a r�m�let.

��Csak a m�sik kett� � nyugtatta meg K�bor. � Ez nem.

��Tudod, a kerekhegyi r�gi m�sz�rsz�kben tal�lt�k meg a tetem�t, apr� darabokra vagdalva, mintha a Kahedanan melletti v�g�h�don csin�lt�k volna, sz�val odaj�ttek az int�z�k is t�zen vagy tizenketten, �s mind csak �ket kerest�k. M�lt �jjel meg az �sszes falut v�gigkutatt�k a k�rny�ken, �s ma reggel, m�g tal�n virradat el�tt meg is tal�lt�k �ket Meggyes ny�ri konyh�j�ban. F�lholtra fagytak.

��Akkor ez m�giscsak meghalt? � k�rdezte Tenar agg�d� hangon.

K�bor k�zben leh�mozta mag�r�l s�lyos bund�j�t, letelepedett az ajt� mellett �ll� n�dfonat� sz�kre, �s b�r l�bsz�rv�d�je f�z�j�t bontogatta.

��Nem, ez m�g �l � k�z�lte nyugodt hangj�n. � Ott van Borosty�nn�l. �n vittem le hozz� reggel a k�tkerek� kord�n. Az emberek m�r napf�lkelte el�tt kint voltak az utc�kon, �s mind azt a h�rmat kerest�k. K�l�nben meg�ltek egy asszonyt, odaf�nt a hegyekben.

��Mif�le asszonyt? � k�rdezte Tenar elhal�n.

Tekintet�vel belekapaszkodott K�bor�ba. A f�rfi n�m�n b�lintott.

Frisspatak mag��nak akarta az eg�sz t�rt�netet. Hangoskodva vette vissza a besz�lget�s fonal�t:

��Besz�ltem p�r emberrel odaf�ntr�l, �s aszont�k, mind a n�gyen odaf�nt tany�ztak, t�boroztak, kuncsorogtak �s k�dorogtak Kahedanan k�rny�k�n, a n� meg lej�rt a faluba k�regetni, �sszevissza verve, az eg�sz teste csupa seb, k�k-z�ld folt �s �g�s. �k k�tt�k le, azok az alakok, tudj�tok, biztos, hogy koldulni, azt�n visszament hozz�juk, �s aszonta az embereknek, ha �res k�zzel t�r vissza, m�g jobban ell�tty�k a baj�t, mire megk�rdezt�k t�le, akkor minek megy vissza? De ha nem menne, akkor ut�na j�nn�nek, aszonya, tuggy�tok, meg hogy mindig vel�k egy�tt csavargott. De akkor t�l messzire mentek, �s v�g�l agyonvert�k, azt�n fogt�k �s levitt�k a tetem�t az �sdi v�g�h�dra, ahol m�g maradt valami b�z�s hullad�k, �s azt hitt�k, att�l majd nem veszik t�n �szre, micsin�tak vele. Azt�n legy�ttek onnan, egyenesen ide, tegnap este. �s te meg mi�rt nem kiab�t� �s h�vt� benn�nket tegnap �jjel, Goha? Karvaly aszongya, eg�szen itt j�rtak a h�zn�l, itt szagl�sztak k�r�l�tte, amikor nekik esett. Biztos meghallottam v�na, vagy esetleg Szilaj, mert az � f�le tal�n m�g �lesebb, mint az eny�m. Neki m�g t�n nem is sz�t senki?

Tenar megr�zta a fej�t.

��Akkor m�ris elmondom neki � lihegte a v�nember, boldogan, hogy � lehet a legels� h�rhoz�, �s eltrappolt az udvaron �t. F�l�tr�l m�g visszarikkantott: � Sose gondoltam v�na, hogy �gy �rtesz a vasvill�hoz! � c�mezte a szavait K�bornak, kacagva megcsapkodta a combj�t, �s tov�bb�getett.

K�bor v�gre megszabadult s�lyos l�bsz�rv�d�j�t�l, s�ros cip�j�t is leh�zta, kitette a l�pcs�re, �s egy sz�l zokniban odaballagott a t�zhelyhez. B�rnadr�g, l�bsz�rv�d�, h�zisz�ttes gyapj�ing: egy gonti kecskep�sztor, �rtelmes k�p�, karvalyorr�, tiszta, s�t�t szem�.

��Hamarosan el�j�nnek az emberek � mondta Tenarnak. � Hogy elmes�lhess�k neked a t�rt�nteket, �s meghallgass�k, itt mi volt m�r megint. Azt a k�t menek�lni pr�b�l�t meg bez�rj�k majd egy �res borospinc�be, oda�ll�tanak tizen�t-h�sz embert az �rizet�kre, �s h�sz-harminc k�ly�k is ott s�nd�r�g majd, hogy legal�bb egy pillant�st vethessen r�juk� � Ezzel �s�tott egyet, laz�t�sk�ppen p�rszor f�lh�zta a v�ll�t, megl�b�lta a karj�t, �s r�ford�tott tekintet�vel enged�lyt k�rt az asszonyt�l, hogy letelepedhessen a t�zhely mell�.

Tenar a kuck� padk�ja fel� intett.

��Biztosan holtf�radt vagy � suttogta.

��Aludtam itt egy keveset a m�lt �jjel � mondta a f�rfi, �s az � hangja sem volt sokkal t�bb halk suttog�sn�l. Megint �s�tott egyet. Ut�na f�rk�sz�n f�ln�zett az asszonyra, vajon � hogy �rzi mag�t.

��Biztosan Therru anyja volt az! � de ism�t csak suttog�sra telt t�le.

K�bor b�lintott. Kicsit el�red�lve �lt, tenyer�t a t�rd�re t�masztotta, pontosan �gy, ahogy Kova is szokta, �s beleb�mult a t�zbe. Nagyon hasonl�tottak egym�sra, de ugyanakkor teljesen k�l�nb�z�ek is voltak, olyan k�l�nb�z�ek, mint egy f�ldbe �sott k� �s egy sz�rnyal� mad�r. Az asszony sz�ve sajgott, a csontjai nyilalltak, tudata zavarodottan csapongott a balj�s el�jelek, a szomor�s�g, a retteg�s eml�kezete �s a terhes k�nny�s�g �rzete k�z�tt.

��A javasasszony �tvette az ember�nket � mormolta K�bor. � Biztons�g kedv��rt le is k�t�zte, ha net�n t�ls�gosan megelevenedne. A sebeit meg telet�mk�dte p�kh�l�val meg v�ralvaszt� var�zsig�kkel. Azt mondja, �letben marad, hogy f�lakassz�k.

��Hogy f�lakassz�k?

��Ez a kir�lyi t�rv�nysz�k legk�zelebbi �l�s�nek d�nt�s�t�l f�gg. Vagy f�lk�tik, vagy rabszolgamunk�ra �t�lik.

Az asszony a homlok�t r�ncolva ingatta a fej�t.

��Nem lett volna szabad �tj�ra engedned �t, Tenar � suttogta a f�rfi gy�ng�den Tenar szem�be n�zve.

��Nem.

��S�lyos b�ntet�st �rdemelnek � folytatta K�bor, m�g mindig a szem�be n�zve.

��B�ntet�st. Az az ember is csak azt hajtogatta. Hogy megb�nteti a gyereket. Az�rt, mert rossz. Sz�val meg kell b�ntetni. Meg engem is megb�ntet, ami�rt elhoztam t�le. Az�rt, mert� � neh�zkesen keresg�lte a szavakat. � Nem akarok hallani semmif�le b�ntet�sr�l! Ennek nem lett volna szabad �gy t�rt�nnie! �, b�rcsak t�nyleg meg�lted volna!

��Megtettem, amit tehettem.

J� id� m�lt�n az asszony furcsa, remeg� hangon f�lkacagott:

��Te azt�n igaz�n megtetted!

��Gondold el, milyen egyszer� lenne az eg�sz � mormolta K�bor, �jb�l a par�zsba meredve �, ha m�g most is var�zsl� lenn�k. Akkor m�g ott, az �ton g�zsba k�thettem volna �ket egyetlen szavammal, miel�tt b�rmit �szrevettek volna. Leterelhettem volna �ket Valmouthba, ak�r valami birkany�jat. Vagy, gondold csak el, micsoda t�zij�t�kot rendezhettem volna tegnap este! Sohasem j�ttek volna r�, mi is csapott le r�juk.

��M�g most sem tudj�k � mormolta Tenar.

K�bor r�pillantott. Szem�ben halv�nyan, de elleplezhetetlen�l villant f�l a diadal f�nye.

��Nem � b�logatott �, t�nyleg nem tudj�k.

��J�l �rt a vasvill�hoz � id�zte f�lhangon Tenar.

A f�rfi hatalmasat �s�tott.

��Mi�rt nem m�gy be �s alszol v�gre egy keveset? A m�sodik szoba a folyos�n. Hacsak nem a t�rsas�gomat �hajtod ink�bb. L�tom, ott j�n Pacsirta �s Margar�ta meg n�h�ny gyerek�k. � mondta Tenar, miut�n a k�zeled�k hangj�t meghallv�n kin�zett az ablakon.

��Megfogadom a tan�csodat � d�rm�gte a f�rfi, �s elvonult.

Pacsirta �s a f�rje, Margar�ta, a kov�cs feles�ge �s m�g j� n�h�ny bar�t adta egym�snak a kilincset �ll� nap, hogy elmondja, amit tud, �s kifaggassa Tenart, ahogy K�bor el�re megj�solta. Az asszony r�j�tt, hogy a t�rsas�gukt�l szinte �jj��led, figyelme elterel�dik az el�z� este r�m�let�nek nyomaszt� eml�k�t�l, apr�nk�nt megk�nnyebb�l, �s m�r �gy tekint r� vissza, mint ami valamikor r�gebben t�rt�nt, �s nem most t�rt�nik vele, ami �lland�an ott lebeg f�l�tte.

Ezt kell Therrunak is megtanulnia, csakhogy nem egyetlen �jszak�t, hanem eg�sz �let�t �rint�en.

Amikor a t�bbiek m�r mind elmentek, odafordult Pacsirt�hoz.

��Az�rt vagyok legink�bb d�h�s magamra, mert olyan ostoba voltam.

���n megmondtam el�re, hogy z�rva kellene tartanod �jjel a h�zat.

��Meglehet� nemcsak� err�l van sz�.

��Tudom � felelte Pacsirta.

��Hanem arra gondolok� amikor itt �l�lkodtak, kirohanhattam volna, hogy h�vjam Szilajt meg az ur�t� esetleg m�g Therrut is magammal vihettem volna. Vagy kisz�khettem volna a pajt�ba, hogy magam vegyem el� azt a vasvill�t. Net�n az �gmetsz� k�st. Annak h�tl�bnyi hossz� a nyele, a peng�je meg borotva�les. Ugyan�gy rendben tartom, mint annak idej�n Kova. Mi�rt nem tettem meg ezt? Mi�rt nem csin�ltam legal�bb valamit? Mi�rt pr�b�ltam csup�n bez�rk�zni� tudv�n, hogy az �gyis csak medd� pr�b�lkoz�s? Ha� ha Karvaly nem �rkezik �ppen akkor ide� Mindazzal, amit tettem, csak csapd�ba ejtettem magamat �s a gyereket. V�g�l m�gis az ajt�hoz futottam, kezemben a diszn��l� k�ssel, �s r�juk ord�tottam. Alig voltam eszemn�l. �s ezzel aligha r�miszthettem meg �ket.

��Nem is tudom � d�nny�gte Pacsirta. � Ez t�nyleg �r�lts�g volt, de tal�n� nem tudom. Mit tehett�l volna az ajt�k bez�r�s�n k�v�l? De �gy eg�sz �let�nkben csak az ajt�kat z�rogathatjuk. Odabent lapulhatunk a h�zunkban.

Tekintet�k k�rbefutott a k�falakon, a k�padl�n, a k�b�l rakott k�m�nyen, a napsugaras konyhaablakon, az eg�sz T�lgyes Tany�n, Kova er�s h�z�n.

��Az a n�, az az asszony, akit meggyilkoltak � mondta Pacsirta �lesen Tenar szem�be n�zve �, ugyanaz volt.

Tenar b�lintott.

��Egyik�k azt mondta nekem, hogy terhes volt. A negyedik vagy az �t�dik h�napban j�rhatott.

Mindketten elhallgattak egy id�re.

��Csapd�ba est�nk � suttogta v�g�l Tenar. Pacsirta h�trad�lt, tenyer�t er�s combj�ra fesz�l� szokny�j�ra t�masztotta, gerince kiegyenesedett, csinos arca elkomorodott.

��F�lelem � mormolta. � De mit�l retteg�nk annyira? Mi�rt hagyjuk, hogy �gy megf�leml�tsenek benn�nket? �k viszont vajon mit�l f�lnek? � Kez�be vette az im�nt megstoppolt harisny�t, k�rbeforgatta, kisideig n�m�n hallgatott, majd v�g�l megk�rdezte: � Vajon mi�rt rettegnek �ppen t�l�nk?

Tenar nem v�laszolt neki, csak fonta tov�bb a gyapj�t sz�tlanul.

Ekkor Therru futott be pihegve, mire Pacsirta ked�lyesen �dv�z�lte.

��H�t itt van az �n kis aranyom! No gyere, �lelj meg, m�zecsk�m!

Therru �r�mmel �tnyal�bolta.

��Kik azok az emberek, akiket elfogtak? � k�rdezte reszel�s, monoton hangj�n, tekintet�t Pacsirt�r�l Tenarra ford�tva.

Az �zvegy le�ll�totta a motoll�t, �s kim�rten magyar�zta:

��Egyik�k az az �gyes. Egy m�siknak Bozontos a neve. Azt meg, aki megsebes�lt, Tekerg�nek h�vj�k. � Szem�t besz�d k�zben Therru arc�ra szegezte. L�tta a bels� t�zet, az elv�r�s�d� sebhelyeket. Az asszonyt pedig, akit meg�ltek, K�telesnek, alighanem.

��K�teked�nek � suttogta a kisl�ny.

Tenar r�b�lintott.

��Eg�szen meg�lt�k?

�jabb b�lint�s.

��Ebihal azt mondja, itt j�rtak!

Tenar megint csak b�lintott.

Therru ugyan�gy n�zett k�r�l a helyis�gben, mint im�nt az asszonyok. Az � tekintete azonban teljesen �res maradt: nem l�tta a falakat.

��Meg�lik �ket?

��Akaszt�f�ra ker�lhetnek.

���s meghalnak?

��Igen.

A gyerek csaknem k�z�ny�sen biccentett. Visszament az udvarra, �s csatlakozott Pacsirta gyerekeihez a k�th�z mellett.

A k�t asszony nem sz�lt egym�shoz semmit. Csak fontak, stoppoltak tov�bb a t�zhely mellett, Kova tanyah�z�ban.

Hossz� sz�net ut�n Pacsirta t�rte meg a csendet:

���s mi lett azzal a fick�val, a juh�sszal, aki id�ig k�vette �ket? Mintha azt mondtad volna, Karvalynak h�vj�k.

��Odabent alszik � intett a fej�vel Tenar a h�z belseje fel�.

���! � lep�d�tt meg Pacsirta.

Cs�ndesen surrogott a rokka.

��M�r a tegnapi este el�tt is ismertem �t.

���! Biztosan odaf�ntr�l, Re Albib�l.

Tenar b�lintott. A rokka kereke p�rg�tt tov�bb.

��Hanem hogy annak a h�romnak a nyom�ba szeg�d�tt, �s a s�t�tben m�g nekik is ment egy sz�l vasvill�val, ahhoz kellett egy kev�s b�tors�g. Pedig nem is fiatal ember, ugye?

��Nem. � Majd r�vid hallgat�s ut�n: � Betegeskedett, de m�gis munk�ra volt sz�ks�ge. �gy azt�n f�lk�ldtem a hegyekbe Frisspatakhoz, hogy k�rdezze meg t�le, f�lfogadja-e. Hanem az �reg �gy gondolta, m�g meg�ll � a saj�t l�b�n, �gy azt�n f�lk�ldte eg�szen a forr�sokon t�l, a hegyi legel�kre. �ppen onnan t�rt vissza tegnap.

��Ezek szerint befogadod a h�zba?

��Ha � is �gy akarja � mondta Tenar.

�jabb csoport �rkezett a falub�l a T�lgyes Tany�ra. K�v�ncsiak voltak Goha t�rt�net�re, el akart�k mes�lni neki saj�t szerep�ket a gyilkosok elfog�s�ban, meg akart�k n�zni a vasvill�t �s hossz� fogait �sszehasonl�tani a Tekerg� nev� fick� k�t�s�n l�that� h�rom v�res folttal, m�g egyszer v�gigcs�cs�lni az eg�sz hist�ri�t. Tenar v�g�l �r�mmel fogadta az est k�zeledt�t, beh�vta Therrut, hogy magukra z�rhassa az ajt�t.

M�r ny�lt volna a retesz ut�n, de akkor leeresztette a kez�t, er�vel elfordult t�le, �s m�gis nyitva hagyta.

��Karvaly a te szob�dban van � t�j�koztatta a kisl�nyt, miut�n visszaj�tt a veremszob�b�l, kez�ben n�h�ny friss toj�ssal. � Neked is meg akartam mondani, hogy itt maradt, de elfelejtettem, ne haragudj.

��Ismerem �t � suttogta Therru, mik�zben a kez�t �s arc�t mosta a d�zs�ban. Amikor pedig K�bor �lomittas tekintettel �s bizonytalan l�ptekkel bej�tt a konyh�ba, egyenesen odament hozz�, �s fel� ny�jtotta a kez�t.

��Therru! � d�rm�gte a f�rfi, lehajolt hozz�, �s a karj�ra emelte. A kisl�ny kurt�n meg�lelte, azut�n visszak�redzkedett a f�ldre.

��M�r tudom a Teremt�s �nek�nek az elej�t � dicsekedett a vend�gnek.

��El is �nekeln�d nekem? � Ism�t k�rd� pillant�ssal k�rt enged�lyt a h�z asszony�t�l, miel�tt letelepedett volna hely�re, a t�zhely mell�.

��Csak elmondani tudom.

K�bor b�lintott, �s komoly arckifejez�ssel v�rakozott. A gyerek belekezdett a t�rt�netbe:

A gyerek hangja olyan volt, mintha dr�tkef�vel sik�ln�nak valami f�mt�rgyat, mint a sz�raz avar zizeg�se, lobog� t�z sisterg�se. V�g�l elmondta az els� szakasz befejez� vers�t is:

S akkor a habokb�l f�lmer�lt �a, a f�nyes.

K�bor gyorsan, elismer�en b�lintott:

��Nagyon j� � mormolta halkan.

��Tegnap este � sz�lalt meg Tenar �, csak tegnap este tanulta meg. Mintha teljes esztendeje lenne.

��Tov�bb is meg tudom tanulni � b�szk�lkedett Therru.

��Meg is fogod � biztatta K�bor.

��Most pedig, k�rlek, gyere �s seg�ts megpucolni a t�k�t � sz�l�totta Tenar, �s a kisl�ny sz� n�lk�l engedelmeskedett.

���s �n mit csin�ljak? � k�rdezte K�bor. Tenar abbahagyta a munk�j�t, �s fel� fordult.

��Az a faz�k kellene nekem, tele forr� v�zzel.

A f�rfi b�lintott, �s odavitte az ed�nyt a nyom�s falik�thoz.

Elk�sz�tett�k a vacsor�jukat, ut�na megett�k, �s a marad�kot eltakar�tott�k.

��Mondd el m�g egyszer a Teremt�s �nek�t, ameddig tudod � mondta a kisl�nynak K�bor, a t�zhely mell� telepedve �, onnan majd egy�tt haladunk tov�bb.

�s Therru elmondta a m�sodik szakaszt is� egyszer K�borral, egyszer Tenarral �s v�g�l egyed�l.

��No, �gyba! � sz�lt a gyerekre az asszony.

��De m�g nem mes�lt�l Karvalynak a kir�lyr�l!

��Akkor mes�lj neki r�la te! � mondta Tenar, mag�ban mulatva a kisl�ny csalafinta k�sleked�s�n.

Therru K�bor fel� fordult. Arca eltorz�tott �s �p fele, l�t� �s vak szeme meg�l�nk�lt, t�zben �gett.

��A kir�ly egy nagy haj�n �rkezett. Hossz� kardja volt. Adott nekem egy delfint, csontb�l. A haj�ja csak �gy r�p�lt, de �n rosszul voltam, mert �gyes hozz�m �rt. De akkor a kir�ly is meg�rintett ugyanott, �s a foltok elt�ntek r�lam. � Ezzel megmutatta v�kony �s m�gis valahogy g�mb�lyded karj�t. Tenar is odan�zett. Eg�szen megfeledkezett azokr�l a foltokr�l.

��Egy napon szeretn�k elr�p�lni oda, ahol � lakik � suttogta Therru K�bor f�l�be. A f�rfi r�b�lintott. � �s meg is teszem! � tette m�g hozz� a gyerek. � Te tudod, hol lakik?

��Igen. �s j�l ismerem �t. Egyszer hossz� utaz�st tett�nk vele kettesben.

��Hov�?

��Oda, ahol nem kel f�l a nap, �s nem mennek le a csillagok. Meg vissza� abb�l a vil�gb�l.

��Rep�ltetek?

K�bor megr�zta a fej�t.

���n csak a f�ld�n tudok j�rni � mormolta.

A kisl�ny egy kicsit m�g elr�g�dott a hallottakon, majd, mint aki el�gedett vel�k, elk�sz�nt: � J� �jszak�t! � �s visszavonult a szob�j�ba. Tenar ut�na ment, de ma este a gyerek nem v�gyott altat�dalokra.

��Majd f�lmondom magamban a Teremt�s �nek�t a s�t�tben � b�szk�lkedett. � Mind a k�t szakaszt!

Tenar visszaj�tt h�t a konyh�ba, �s letelepedett K�borral �tellenben, a t�zhely t�ls� oldal�n.

��Milyen gyorsan fejl�dik ez a gyerek � s�hajtotta. � Alig tudok l�p�st tartani vele. �reg vagyok �n m�r egy kisl�ny f�lnevel�s�hez. �s �� ugyan engedelmes velem, de csak az�rt, mert neki is �gy tetszik.

��Ezzel biztos csak �nmaga el�tt igazolja az engedelmess�get � �llap�totta meg K�bor.

��De ha egyszer fej�be veszi, hogy t�bb� nem engedelmeskedik, akkor mit csin�ljak? Van benne valami vads�g. N�ha az �n kis Therrum, m�skor meg valami eg�szen m�s, megk�zel�thetetlen. Megk�rdeztem Borosty�nt, v�llaln�-e a tan�t�s�t. B�kk�s tan�cs�ra. De elutas�tott. Mi�rt? � k�rdeztem. �Mert f�lek t�le� � v�laszolta. De te, l�tom, nem f�lsz, t�le. �s � sem tet�led! Te �s Lebannen vagytok az egyed�li f�rfiak, akiknek az �rint�s�t elt�ri. �n meg hagytam� hogy az az �gyes� de err�l nem tudok besz�lni. �, nagyon f�radt vagyok. Nem �rtek m�r semmit�

K�bor egy csom�s fadarabot l�k�tt a t�zre, hogy lassan, cs�ndesen �gjen, ut�na mind a ketten n�m�n b�mult�k a l�ngocsk�k f�rge t�nc�t.

��Szeretn�m, ha itt maradn�l, K�bor � mormolta az asszony. � Ha neked is �gy tetszik.

A f�rfi nem v�laszolt azonnal.

��Esetleg tov�bb akarsz menni Enyhelyre� � tapogat�zott Tenar.

��Nem, nem! Nincs hov� igyekeznem. Egyszer�en munk�t kerestem.

��Nos, itt igaz�n b�ven akad tennival�. Frisspatak ugyan a vil�g�rt sem ismern� el, de a reum�ja miatt m�r alig k�pes t�bbre egy kis kert�szked�sn�l. Ami�ta ide visszaj�tt�nk, egyre csak valami seg�ts�get keresek. Megmondhattam volna a v�n fafej�nek, mi a v�lem�nyem r�la, ami�rt olyan kurt�n-furcs�n f�lk�ld�tt t�ged a hegyekbe, de mi hasznom lett volna bel�le? �gysem �rtette volna meg!

��Az nagyon is j�l j�tt nekem � d�rm�gte K�bor. � Igaz�n sz�ks�gem volt arra az id�re.

��Birk�kat �rizt�l odaf�nt?

��Kecsk�ket. Eg�sz f�nt, a legel�k legsz�l�n. A fi�, akit f�lfogadtak, megbetegedett, ez�rt Meggyes nekem adta a munk�t, �s m�r a legels� nap f�l is k�ld�tt. Odaf�nt tartj�k �ket, min�l magasabban �s min�l tov�bb, hogy s�r�re n�j�n a gyapjuk. Az ut�bbi h�napban persze m�r kezdett elegem lenni abb�l a hegyb�l. �s akkor Meggyes m�g f�lk�ldte ezt a vastag bund�t, hogy a mell� adott �lelemmel menjek m�g f�ljebb, �s maradjak olyan sok�ig, am�g csak tudok, �gy is tettem. Ott legf�nt megint eg�sz j�l �reztem magam.

��Egyed�l � jegyezte meg az asszony.

K�bor halv�ny mosollyal b�lintott r�.

��Te mindig is mag�nyos volt�l.

��Igen, az voltam.

Tenar nem sz�lt t�bbet. K�bor hosszan r�n�zett.

��Szeretn�k itt dolgozni n�lad � d�rm�gte.

��Akkor meg is �llapodtunk � der�lt f�l Tenar, majd kisv�rtatva m�gis hozz�tette �: legal�bbis erre a t�lre.

Aznap m�g kem�nyebbre fordult a fagy. A vil�g t�k�letesen elcs�ndesedett k�r�l�tt�k, eltekintve a t�z halk pattog�s�t�l. A cs�nd �gy telepedett k�z�j�k, mint valami eleven teremtm�ny. Az asszony f�lemelte a fej�t, �s a f�rfi szem�be n�zett.

��Nos � mondta cs�ndesen �, melyik �gyban aludjak, K�bor, a gyerek�ben vagy a ti�dben?

K�bor m�ly l�legzetet vett. Halk hangon mormolta:

��Az eny�mben, ha te is �gy akarod.

���gy akarom!

A n�ma cs�nd megb�kly�zta a f�rfit. Tenar l�tta, amint k�szk�dik mag�ban, hogyan t�rje meg.

���s ha el�g t�relmes leszel hozz�m � d�nny�gte v�g�l.

��Huszon�t �ve egyfolyt�ban t�relmes vagyok hozz�d � suttogta Tenar. R�n�zett a bar�tj�ra, �s halkan f�lnevetett. � No gyere, gyere ide hozz�m, kedves� jobb k�s�n, mint soha! �n csak egy f�radt �regasszony vagyok� De semmi sem veszett el, soha semmi sem v�sz el. Erre te magad tan�tott�l. � Ezzel f�l�llt, �s a f�rfi is k�vette a p�ld�j�t. Az asszony fel� ny�jtotta a kez�t, � pedig elfogadta. �ssze�lelkeztek, �s �lel�s�k egyre szorosabb� v�lt. Olyan hevesen, olyan szenved�llyel �lelt�k egym�st, hogy �nmagukon k�v�l minden egy�b megsz�nt l�tezni sz�mukra. Most az sem sz�m�tott, v�g�l melyik �gyban t�rnek nyugov�ra. Ezt az �jszak�t a kemencesutban t�lt�tt�k el, ahol az asszony bevezette K�bort annak a titoknak az ismeret�be, amelyet mindeddig a legb�lcsebb f�rfi� sem tudott megtan�tani neki.

K�bor egyszer f�lkelt, hogy tegyen a t�zre, �s azt a finom sz�ttest is lecib�lta a padk�r�l. Tenarnak ez�ttal egy szava sem volt ellene. Takar�jukul Tenar k�p�nyege �s K�bor birkab�r bund�ja szolg�lt.

Hajnalhasadtakor �bredtek f�l megint. Az ablak el�tt, a t�lgyf�k f�lig kopasz �gain halv�ny, ez�st�s f�ny csillant.

Tenar eg�sz hossz�ban K�borhoz simult, hogy mag�ba sz�vhassa test�nek meleg�t. Kis id� m�lva halkan megsz�lalt:

��� fek�dt itt nem is r�gen. Tekerg�. �ppen alattunk�

K�bor t�tova horkan�ssal tiltakozott.

��Most v�lt�l igaz�n f�rfiv� � suttogta f�l�be az asszony. � El�sz�r is telelyuggatt�l egy m�sik f�rfit, ut�na elh�lt�l egy igazi asszonnyal. Ez lehet a helyes sorrend, legal�bbis azt hiszem.

��Csitt! � suttogta a f�rfi, fel� fordult, �s a v�ll�ra fektette a fej�t. � Ne csin�ld!

��De igenis csin�lom, K�bor! �n szeg�ny emberem! Nincs bennem kegyelem, csak igazs�goss�g! Engem nem tan�tottak a kegyelemre. A szerelem az egyetlen kincs, amivel rendelkezem. �, K�bor, k�rlek, ne f�lj t�lem! Te vagy a f�rfi a szememben, az els� pillanatt�l, ahogy megl�ttalak. Nincs olyan fegyver, sem asszony, sem var�zslat vagy b�rmely m�s er�, amely f�rfiv� tehet egy embert, csak � maga!

Egy darabig n�m�n fek�dtek a cs�nd �des meleg�ben.

��Mondj h�t valamit!

A f�rfi egyet�rt�en mormogott valamit �lmosan.

��Hogyan hallhattad meg, mit besz�lnek? Tekerg�, �gyes meg az a harmadik? Hogyan ker�lhett�l �ppen oda �s pontosan a kell� pillanatban?

K�bor erre m�r f�l k�ny�kre emelkedett, hogy Tenar arc�ba n�zhessen. A f�rfi arca olyan ny�lt �s sebezhet� volt megk�nnyebb�l�s�nek, kiel�g�lts�g�nek �s el�rz�keny�lts�g�nek hat�s�ra, hogy Tenar k�nytelen volt meg�rinteni� m�ghozz� a sz�j�t, ahol megcs�kolta� el�sz�r� h�napokkal ezel�tt� mire K�bor ism�t a karj�ba z�rta, �s a p�rbesz�d nem szavakkal folytat�dott tov�bb.

Maradt m�g p�r formas�g, amit el kellett int�zni�k. A legf�bb, hogy Frisspatak �s a T�lgyes Tanya t�bbi lak�ja �rtes�lj�n r�la, hogy az ��reg gazd�t� asszonyuk �jonnan f�lvett seg�ts�ggel helyettes�tette. Tenar mindezt meg is tette, azonnal �s hat�rozottan. Senki nem tehetett ellene semmit, �s senkit sem fenyegetett semmivel. B�rmely �zvegy szabad k�zzel korm�nyozhatta megboldogult f�rje birtok�t mindaddig, am�g nem jelentkezett jogos f�rfi ut�d vagy m�s �r�k�s. Ebben az esetben Kova fia, a tenger�sz volt az �r�k�s, �s az �zvegy csup�n az � sz�m�ra tartotta karban a gazdas�got. Ha � net�n meghal, Frisspatak k�teless�ge az �r�k�s tulajdon�nak gondoz�sa, ha Szikra egy�ltal�n ig�nyt tart r� majd valamikor, ha viszont nem, akkor Kova egyik t�voli unoka�ccse �r�kli majd, aki ott lakik valahol messze Kaheda vid�k�n. A k�t h�zasp�rt, akiknek semmi tulajdonuk nem volt a gazdas�gban, de l�tfenntart�suk a benne v�gzett munka eredm�ny�t�l f�gg�tt, a gonti �ratlan t�rv�ny szerint senki sem k�ldhette el, akivel esetleg az �zvegy �ssze�llt, m�g akkor sem, ha net�n hozz�megy feles�g�l. Tenar viszont att�l tartott, hogy szem�re vetik Kova ir�nti h�tlens�g�t, hiszen az elhunytat j�val r�gebbr�l ismert�k, mint �t. Legnagyobb megk�nnyebb�l�s�re azonban semmif�le hasonl� ellenvet�s nem mer�lt f�l. Karvaly egyetlen vasvillasz�r�ssal megnyerte a rokonszenv�ket. Mellesleg, egy asszony r�sz�r�l csak a j�zan �sz jele, ha egy f�rfit k�v�n maga mellett, mindenkori v�dekez�s v�gett. Ha v�g�l az �gy�ba is befogadja �t� nos, az �zvegyek ilyesf�le �tv�gya igencsak k�zismert. No �s, egy�ltal�n ez az �zvegy m�giscsak egy idegen!

A falubeliek is majdnem ugyan�gy v�lekedtek. Volt ugyan n�mi pusmog�s �s tal�lgat�s, de j�r�szt semmi t�bb. Ezek szerint m�giscsak k�nnyebb a k�ztisztelet megszerz�se, mint ahogy Moha gondolta. Vagy tal�n arr�l van sz�, hogy a haszn�lt holminak am�gy is csek�ly az �rt�ke?

�gy �rezte, a belenyugv�suk �pp�gy bemocskolja �s megal�zza, ahogy a rosszall�suk tette volna. Csup�n Pacsirta szabad�totta f�l e fesz�lts�g al�l azzal, hogy egy sz� megjegyz�st sem tett� soha nem ejtett ki a sz�j�n olyasmit, hogy �f�rfi, n�, �zvegy vagy idegen�, amikor a k�zel�kben tart�zkodott, csak n�zte �t �s Karvalyt, valami m�lys�ges �rdekl�d�ssel, k�v�ncsis�ggal, irigys�ggel �s nagylelk�s�ggel.

�s mivel Pacsirta nem holmi p�sztornak, b�resnek, �zvegy szeret�j�nek tekintette Karvalyt, hanem �t mag�t n�zte, sz�mos, igaz�n k�l�nleges saj�toss�got vett �szre benne. Egyszer� m�lt�s�ga nem sokban k�l�nb�z�tt az �ltala ismert t�bbi f�rfi�t�l, de valahogy m�gis m�snak t�nt. Valahogy K�bor nagynak l�tszott a szem�ben, nem a magass�g�val vagy a s�ly�val, abban biztos volt, hanem a lelke �s az esze �ltal. Egyszer meg is jegyezte Borosty�nnak:

��Ez az ember nem t�lt�tte eg�sz �let�t kecsk�k k�z�tt. Sokkal t�bbet tud a nagyvil�gr�l, mint egy parasztgazdas�gr�l.

���n ink�bb azt mondan�m, hogy valami var�zsl�, akit meg�tkoztak, vagy valami m�s m�don vesz�tette el az erej�t � duruzsolta a javasasszony. � Ilyesmi nemegyszer el�fordul.

���! � s�hajtott f�l Pacsirta.

De a �f�var�zsl� sz� t�ls�gosan s�lyos �s hatalmas volt ahhoz, hogy elv�laszthassa a palot�k f�ny�z�s�t�l, �s �sszekapcsolja a T�lgyes Tany�n �l� �sz haj�, s�t�t szem� f�rfival, �s ezt soha nem is tette meg azut�n sem. Ugyanis ha megtette volna, sohasem lehetne olyan k�zeli bar�tja t�bb�, mint eddig volt. Maga az a gondolat is nyomasztotta �t, hogy a f�rfi valaha t�nyleg var�zsl� lehetett, hiszen a h�re el�tte j�rt, �s hallott r�la, miel�tt egy�ltal�n megjelent volna a vil�gukban. Abban a pillanatban K�bor �ppen az egyik almafa tetej�n k�zd�tt az elsz�radt �gak levagdos�s�val, �s vid�m ki�lt�ssal �dv�z�lte az asszonyt, amint az bel�pett a port�ra. Igaz�n tal�l� a neve, gondolta Pacsirta, hiszen ott �lt a fa tetej�n � �s f�lintegetett neki elhaladt�ban.

Tenar nem feledkezett meg a k�rd�sr�l, amelyet a kemencesutban tett f�l neki, a b�r�nyb�r bunda alatt. N�h�ny nap vagy h�nap m�lt�n ism�t el�hozakodott vele, mivel az id� igen kellemesen �s gyorsan telt sz�mukra, a t�l �lel�s�be fagyott gazdas�g k�zep�n �ll�, meleg k�h�zban.

��T�nyleg, m�g sohasem mondtad el nekem � faggat�zott �, mir�l besz�ltek ott, akkor, idefel� j�vet.

���gy eml�kszem, mindent elmondtam err�l. F�lreh�z�dtam �s elrejt�ztem, amint meghallottam, hogy valaki m�g�ttem j�n az �ton.

��De mi�rt?

��Egyed�l voltam, �s hallottam, hogy valami rabl�band�k k�sz�lnak a vid�ken.

��H�t persze� De ahogy elhaladtak melletted, Tekerg� pontosan Therru nev�t eml�tette?

��T�lgyes Tany�t mondott, azt hiszem � felelte K�bor.

��Nagyon is meglehet. Csakhogy olyan k�z�ns�gesnek t�nik.

Tudv�n, hogy ez nem a k�telked�s jele Tenar r�sz�r�l, K�bor v�rakoz�n h�trad�lt.

��Olyasmi ez, ami �ltal�ban a var�zsl�kkal fordulhat el� � tal�lgatott az asszony.

���s m�sokkal is.

��El�fordulhat.

��De kedvesem, csak nem akarsz m�gis valaki m�st tenni a helyembe?

��Nem! Egy�ltal�n nem! Lehetne ennek b�rmi j�zan �rtelme? Ha m�g ebben a pillanatban is var�zsl� lenn�l, vajon elj�tt�l volna ide?

K�zben a nagy, t�lgyfa keretes �gyban fek�dtek, alaposan betakarva a vastag b�r�nyb�r�kkel �s pehelydunyh�kkal, mivel ebben a szob�ban nem volt t�zhely �s r�ad�sul a hirtelen lehullott h� miatt is ez volt az ut�bbi �vek egyik legfagyosabb �jszak�ja.

��Hanem �n m�gis szeretn�m megtudni a k�vetkez�t� L�tezik-e valami azonk�v�l, amit hatalomnak nevezel� ami esetleg m�g ann�l is fontosabb lehet? Vagy aminek ez a hatalom vagy er� csak egyik f�lhaszn�l�si m�dja? Mint most is? Oromon azt mondta r�lad egyszer, hogy m�g azel�tt, hogy b�rmi var�zser�t elsaj�t�tott�l volna vagy b�rki b�rmit megtan�thatott volna neked, m�ris valamif�le m�gus lehett�l. Azt mondta var�zsl�nak sz�lett�l. Tal�n ez�rt gondoltam �n �gy: ha az ember hatalomra v�gyik, el�sz�r valahol teret kell teremtenie ennek a hatalomnak. Van ott valami �r, amit be kell t�ltenie. �s min�l nagyobb ez az �ress�g, ann�l t�bb er� kell a bet�lt�s�hez. Hanem ha minderre sohasem volt k�sz az er�, vagy elrabolta valamilyen hatalom, vagy �nk�nt �ldozta f�l valaki, az �ress�g m�gis ott marad!

���, ez az �ress�g! � s�hajtott f�l K�bor.

��Az ��ress�g� csak az egyik sz� a megnevez�s�re. Lehet, hogy nem is a legjobb.

��Tal�n �k�pess�g�? � t�prengett K�bor, de nyomban meg is r�zta a fej�t. Ami elnyerheti a l�tez�s�t� ami egy�ltal�n lehet.

��Azt hiszem, ott volt�l azon az �ton, pontosan azon a helyen �s abban a pillanatban� mert ez volt a sorsod! Nem te volt�l az el�id�z�je. Nem te okoztad! Nem a te hatalmad volt a forr�sa! Csak �ppen valahogy megt�rt�nt veled. �ppens�ggel az ��ress�ged� miatt.

��Ez nincs messze att�l, amit �n kisfi�koromban tanultam meg K�tf� sziget�n � mondta K�bor egy kis sz�net ut�n �, hogy az igazi m�gia abban rejlik, amit am�gy is mindenk�ppen meg kell tenned. Hanem ez az�rt m�gis t�bb enn�l� Nem a cselekedetr�l, hanem a v�grehajt�s�nak k�teless�g�r�l van sz�

��Nem hiszem, hogy igaz�n fej�n tal�ltad a sz�get. Ink�bb �gy hangzik, mint annak a forr�sa, ahonnan az igazs�g sz�rmazik. H�t nem az�rt j�tt�l ide, hogy megmentsd az �n �letemet? H�t nem beled�fted azt a vasvill�t Tekerg� mell�be? Az val�ban �h�si tett� volt, elismerem, olyasmi, amit neked mindenk�ppen meg kellett tenned�

A f�rfi hosszan elgondolkodott a hallottakon, �s v�g�l csak megk�rdezte az asszonyt:

��Ez aff�le b�lcsess�g, amit akkor tan�tottak meg neked, amikor a S�rok F�papn�je volt�l?

��Nem! � akkor az asszony laz�n kiny�jt�zott, �s beleb�mult a s�t�ts�gbe. � Arh�t arra tan�tott�k, hogy a hatalom birtokl�s��rt �ldozatokra van sz�ks�g. �nmaga �s m�sok f�l�ldoz�s�ra. Egy�rtelm� az alku: adj valamit� �s akkor kapsz is valamit! �s m�g csak nem is mondhatom, hogy ez �gy nincs igaz�n j�l. De az �n lelkem nem f�r bele ebbe a sz�k skatuly�ba, amely szerint valamit valami�rt, fogat fog�rt, �letet valaki m�s hal�l��rt� Az igazi �szabads�g� valahol ezen t�l rejt�zk�dik. T�l a fizets�gen, k�rp�tl�son, �ron �s b�ren, t�l minden meg�llapod�son �s m�rlegel�sen� m�gis ott van, l�tezik a szabads�g!

��L�tod, ez az �tj�r� k�z�tt�k � d�rm�gte K�bor kedvesen.

Aznap �jjel Tenar �lmodott. �lm�ban l�tta �a teremt�s�nek �tj�r�j�t. Olyan volt, mint egy kis, durva, hom�lyos, vastag �vegb�l val� ablak egy, a tengerre n�z� h�z nyugati fal�ban alacsonyan elhelyezve. Az ablak csukva volt. M�g egy er�s vasp�nt is keresztezte. Szerette volna kinyitni, de volt valami, egy sz� vagy kulcs, amit elfelejtett, egy var�zssz�, kulcs vagy n�v, amely n�lk�l sehogy sem nyithatta ki. K�fal� szob�kban keresett, kutatott ut�nuk, de a szob�k egyre kisebbekk� v�ltak, �sszesz�k�ltek, m�g az nem tudatosult benne, hogy K�bor �leli, pr�b�lja f�l�breszteni, megnyugtatni l�gy szavaival: �J�l van, �des szerelmem, megl�tod, minden rendben lesz!�

��Nem tudok megszabadulni! � sikoltotta Tertar, �s m�g szorosabban hozz�b�jt.

A f�rfi vigasztalta, simogatta a haj�t. V�g�l vissza-fek�dtek egym�s mell�, �s a f�rfi az asszony f�l�be s�gta:

��N�zd csak!

Akkor kelt f�l �ppen a fogy� hold. A frissen hullott h�r�l visszaver�d�tt feh�r ragyog�sa, �s besziv�rgott a szob�ba, mivel Tenar a kem�ny fagy ellen�re sem z�rta be az ablakt�bl�t. Maga a leveg� is bels� f�nnyel vibr�lt f�l�tt�k. Ott fek�dtek az �rny�kos sarokban, de �gy t�nt, hogy f�l�tt�k a mennyezet csup�n egy k�nny� f�tyol, k�z�tt�k �s a f�ny v�gtelen, ez�st�s, nyugodt m�lys�gei k�z�tt.

Gont sziget�n ezen a t�len sok h� esett, �s a fagyos id� is hosszan elny�lt. Ny�ron gazdag volt az arat�s. B�ven akadt t�pl�l�k a j�sz�gnak �s az embereknek, akiknek nem volt sokkal t�bb dolguk, mint hogy elfogyassz�k �s �lvezz�k szob�ik meleg�t.

Therru m�r v�gig tudta �a teremt�s�nek �nek�t. A napfordul� reggel�n a t�li dalt �s Az ifj� kir�ly tetteit is f�lmondta. M�r �rtett a lep�nys�t�shez, �gyesen font a rokk�n, �s megtanult szappant f�zni. Tudta a h� al�l kikandik�l� minden n�v�ny nev�t �s haszn�t, �s sok egy�b sz�beli �s gy�gy�t� praktik�t is elsaj�t�tott, amit K�bor elrakt�rozott a fej�ben Oromonn�l t�lt�tt r�vid inaskod�sa �s k�tf�i, hossz� tanul��vei alatt. De nem vette le a kandall�p�rk�nyr�l a R�n�k k�nyv�t, sem a T�rv�nyek k�teteit, �s a Teremt�s nyelv�b�l sem tan�tott meg egyetlen sz�t sem a kisl�nynak.

Ezt a k�rd�st Tenarral is megvitatt�k. Az asszony elmondta neki, hogy az egyetlen tolk sz�t megtan�totta ugyan a gyereknek, de ott meg�llt, mert tov�bb oktatni helytelennek v�lte, b�r maga sem tudta, mi�rt.

��Tal�n az�rt � t�n�d�tt �, mert sohasem besz�ltem igaz�n azt a nyelvet, �s var�zsl�shoz sem haszn�ltam. Azt gondoltam, jobb lenne, ha olyasvalaki tan�tan� meg neki, aki igaz�n ismeri.

��Olyan ember nem l�tezik.

���s olyan asszony sincs, aki legal�bb f�lig tudn�.

���gy �rtettem, hogy csak a s�rk�nyok besz�lik saj�t anyanyelv�k gyan�nt.

���s �k hogyan tanulj�k meg?

A k�rd�sen meglep�dve, K�bor egy kicsit k�slekedett a v�lasszal. Biztosan megpr�b�lta f�lid�zni, amit valaha hallott, amit egy�ltal�n tudott a s�rk�nyokr�l.

��Nem tudom � mormolta v�g�l. � Ugyan mit tudunk mi r�luk? Tal�n �k is �gy tan�tanak, mint mi, emberek? Anya a gyermek�t, id�sebb a fiatalabbat? Vagy olyanok, mint az �llatok? Megtanulnak ugyan egyet-m�st, de a tud�suk nagyobbik r�sze vel�k sz�letik? L�tod, m�g ezt sem tudjuk igaz�n. De azt hiszem, hogy a s�rk�ny �s a s�rk�nybesz�d valahogy egy �s ugyanaz. Egyetlen teremtm�ny.

���s m�s nyelvet nem is besz�lnek?

���k nem tanulnak � b�lintott K�bor. � Egyszer�en vannak �s k�sz.

Ekkor Therru l�pett be a konyh�ba. Egyik f�ladata a f�sl�da felt�lt�se volt. Most is ezzel foglalatoskodott. R�vid b�r�nyb�r kab�tk�ban �s meleg sapk�ban t�r�lt-fordult t�bbsz�r is a f�skamra �s a konyha k�z�tt. Belebor�totta terh�t a k�m�nyzugban �ll� l�d�ba, �s indult is vissza �jabb fordul�ra.

��Most meg mit �nekel? � k�rdezte K�bor.

��Therru?

��Igen. Amikor egyed�l van.

��De hiszen sohasem �nekel. Nem is tud!

���gy �rtem, a maga m�dj�n: �Nyugatabbra a nyugatn�l��

���! � s�hajtott f�l Tenar. � Arra a t�rt�netre gondolsz! Oromon sohasem besz�lt neked Kemay Asszony�r�l?

��Nem � ismerte el a f�rfi. � Mondd el nekem!

Tenar fon�s k�zben el is mes�lte a t�rt�netet. Szavait egyhang�an k�s�rte az ors� zizzen� surrog�sa. A v�g�n m�g hozz�tette:

��Amikor a Sz�lk�t� mester elmondta, hogy egy �gonti asszony� keres�s�re j�tt ide, �r� gondoltam. De m�ra m�r eg�sz biztosan meghalt. �s egy hal�szasszony, ak�rmennyire is s�rk�ny, ugyan hogy lehetne a f�var�zsl�?

��A Formamester k�l�nben sohasem �ll�totta, hogy annak a gonti asszonynak f�var�zsl�v� kell lennie � d�rm�gte K�bor. K�zben egy alaposan elrongyol�dott t�rdnadr�got foltozott az ablakp�rk�nyon �lve, hogy elcs�pje a borong�s nap s�patag f�ny�t. Alig f�l h�nappal j�rtak a napfordul� ut�n, �s m�g dermeszt�en fagyos volt az id�.

��Akkor, v�g�l is, mit �ll�tott?

��Csak egy �gonti asszonyt� emlegetett. Te magad is azt mondtad.

��De k�zben azt is firtatt�k, ki lehetne a k�vetkez� f�var�zsl�!

���s nem kaptak v�laszt a k�rd�s�kre!

��V�gtelen sz�m�ak a var�zsl�k �rvei � jegyezte meg Tenar meglehet�sen sz�razon.

K�bor elszak�totta a c�rn�t, �s a marad�k�t f�lcsavarta az ujj�ra.

��K�tf�n egy kicsit megtan�tottak k�nt�rfalazni, ez igaz � ismerte el a f�rfi �, de ez most nem aff�le sz�fecs�rl�s. Az a �gonti asszony� nem lehet f�var�zsl�. Egyetlen asszony sem lehet azz� soha. Azonnal le is romboln�, amiv� v�lt, puszt�n azzal, hogy azz� v�lik. A k�tf�i var�zsl�k f�rfiak� az erej�k f�rfier�, a tud�suk f�rfib�lcsess�g. A f�rfi�s�got �s a var�zsl�tudom�nyt egyetlen szikl�b�l faragt�k: a hatalom a f�rfiak tulajdona! Ha a n�knek is lenne hatalmuk, mik lenn�nek a f�rfiak, ha nem olyan asszonyok, akik nem sz�lhetnek? �s mik lenn�nek a n�k, ha nem olyan f�rfiak, akik viszont igen?

��Ahh! � csattant f�l Tenar, de nyomban meg is toldotta, hangj�ban n�mi �v�d�ssel: � H�t nem l�teztek kir�lyn�k is? �k nem voltak nagy hatalm� asszonyok?

��Egy kir�lyn� nem m�s, mint n�nem� kir�ly � v�gta r� K�bor.

Az asszony f�lhorkant.

���gy �rtem, a f�rfiakt�l kapt�k az erej�ket. �k hagyj�k, hogy f�lhaszn�lj�k a hatalmukat. De az a hatalom m�gsem a n��, nem igaz? Nem az�rt lehet hatalma, mert n�, hanem �ppen annak ellen�re!

Tenar b�lintott, ut�na h�trad�lt a rokka mell�l, kiny�jt�zott �s megk�rdezte:

��Akkor micsoda v�g�l is a n� ereje?

��Att�l tartok, ezt senki sem tudja.

��M�gis, mikor lehet egy asszonynak igazi hatalma? Tal�n a saj�t gyerekei f�l�tt� egy ideig�

��Igen, a h�ztart�sban esetleg.

Tenar k�r�lpillantott a konyh�n.

��De az ajt�k csukva vannak � s�hajtotta �, s�t be is z�rt�k �ket!

��Mert ti, asszonyok olyan �rt�kesek vagytok.

��H�t persze! Kincset �r�nk. Ameddig nincs semmi hatalmunk� J�l eml�kszem, amikor el�sz�r megtanultam ezt a leck�t. Kosszil fenyegetett meg akkor� engem, a S�rok Egyetlen Papn�j�t! �s r�j�ttem, hogy tehetetlen vagyok vele szemben. Tisztelet �vezett, az igaz, de a hatalom egy f�rfit�l, az Istenkir�lyt�l nyert, csak az �v� volt! �, mennyire d�h�ngtem emiatt! �s s�lyosan meg is fenyegetett� Pacsirt�val egyszer besz�lgett�nk err�l. � akkor megk�rdezte t�lem: �Mi�rt f�lnek a f�rfiak a n�kt�l?�

��Ha az ember ereje csak a m�sik gy�nges�g�ben rejlik, �r�k retteg�sben �lhet.

��Igen, de az asszonyok, �gy t�nik, a saj�t erej�kt�l is f�lnek, �nmagukt�l is rettegnek.

��H�t megtan�totta �ket valaha valaki, hogy b�zzanak �nmagukban? � tette fel a k�lt�i k�rd�st K�bor. Mik�zben besz�lt, Therru jelent meg �jabb �lnyi apr�f�val. A kisl�ny �s Tenar tekintete �sszekapcsol�dott.

��Nem � v�laszolta az asszony. � Az �nbizalom nem az, amire megtan�tottak benn�nket � mondta, �s k�zben figyelte, amint a gyerek a l�d�ba rakja a f�t. � Ha egy�ltal�n megb�zhatunk a hatalomban � tette hozz�. � Tetszik nekem ez a sz�. Ha nem lenne ez a seregnyi meg�llapod�s, egyik a m�sik f�l�tt: kir�lyok, mesterek, var�zsl�k �s birtokosok� Mind olyan f�l�slegesnek t�nik. Az igazi hatalom, az igazi szabads�g csak a bizalomban gy�kerezhet, nem az er�szakban!

��Ahogy a gyerekek b�znak a sz�l�ikben � d�rm�gte a f�rfi.

Ezut�n mindketten hallgattak egy sort.

��A helyzet az � vette f�l a sz�t K�bor �, hogy m�g a bizalom is lehet �ls�gos. A k�tf�i f�rfiak p�ld�ul megb�znak �nmagukban �s egym�sban. Az erej�k tiszta, semmi nem ejthet foltot a tisztas�g�n, amelyet enn�lfogva a b�lcsess�g let�tem�nyes�nek tekintenek. M�g csak el sem tudj�k k�pzelni, hogy valami hib�t is v�thetnek.

Tenar f�ln�zett a f�rfi arc�ra. Ezel�tt m�g soha nem besz�lt �gy K�tf�r�l, valahogy teljesen k�v�l�ll�k�nt �s szabadon.

��Tal�n m�giscsak r�juk f�rne egy-k�t n�, hogy f�lh�vja a figyelm�ket erre a lehet�s�gre is � mondta az asszony, �s K�bor f�lnevetett.

Tenar �jraind�totta a rokk�t.

��De azt m�g mindig nem �rtem, hogy ha lehetnek n�nem� kir�lyok, mi�rt nem lehet egy n� ak�r f�var�zsl� is?

Therru k�zben n�m�n hegyezte a f�l�t.

��Forr� h�, sz�raz v�z � mormolta K�bor a j�l ismert gonti k�zmond�st. � A kir�lyok hatalma a t�bbi f�rfit�l sz�rmazik. A var�zsl� ereje viszont csak az �v� az � maga!

���s az tiszta f�rfier�. Hiszen senki sem tudja igaz�n, miben rejt�zhet a n�k ereje. No, j�l van. �rtem �n, de m�gis, mi�rt nem tal�lnak egy �j f�var�zsl�t, legyen h�t� egy f�rfit!

K�bor figyelmesen tanulm�nyozta a t�rdnadr�g f�lfeslett varr�sait.

��Nos � d�rm�gte v�g�l �, ha a Formamester nem is v�laszolt a k�rd�s�kre, m�gis megfelelt egy m�sikra, amelyet f�l sem tettek. Lehet hogy �ppen ez lenne a dolguk: f�l kellene tenni�k neki azt a k�rd�st.

��Az egy tal�l�s k�rd�s? � sz�lt k�zbe Therru.

��Igen! � v�gta r� Tenar. � De nem ismerj�k a megold�s�t. Csak egy hom�lyos v�laszt ismer�nk r�, amely �gy hangzik: �egy gonti asszony�.

��Olyan nagyon sok akad � mondta Therru n�mi t�pel�d�s ut�n. A helyzettel l�that�an el�gedetten kiszaladt a k�vetkez� adag apr�f��rt.

K�bor t�preng�n ut�nan�zett.

��Minden megv�ltozott � mormolta. � Minden� N�ha arra gondolok, kedvesem� az jut az eszembe, hogy Lebannen kir�lys�ga m�g csak a kezdet. Valami kapu� ahol � maga az Ajt�n�ll�. �s senkit sem enged be rajta.

��De olyan fiatalnak l�tszik � jegyezte meg Tenar szeretetteljesen.

��Olyan fiatal, mint Morred volt, amikor �sszecsapott a Fekete Haj�kkal. Olyan fiatal, amilyen �n voltam, amikor� � itt K�bor elhallgatott, �s a lombjukvesztett f�k �gai k�z�tt kib�mult a megfagyott mez�re. � Vagy amilyen te volt�l, Tenar, ott, a s�t�ts�g birodalm�ban� De mi az ifj�s�g� �s mi a kor? Nem tudom. N�ha �gy �rzem, hogy m�r vagy ezer �ve �lek ezen a vil�gon� m�skor meg �gy t�nik, hogy az �letem nem t�bb egy fecske r�pt�n�l, amit a h�zunk fal�nak reped�s�n l�tok f�lvillanni. �n m�r nemegyszer meghaltam �s �jj�sz�lettem� oda�t, a sz�raz f�ld�n �s ide�t, a nap vil�g�n�l� nem is egyszer! A Teremt�s pedig azt sugallja nek�nk, hogy visszat�r�nk, �r�k�sen visszat�r�nk a forr�shoz� �s az a forr�s kimer�thetetlen. Az �let a hal�l sz�l�tte� Tudod, ezen t�prengtem, amikor odaf�nt j�rtam a kecsk�kkel a hegyen, mik�zben kihunyt a nap f�nye, �s m�gsem j�tt el az �jszaka, hogy v�gre megvirradhasson megint� Akkor megtanultam a kecsk�k b�lcsess�g�t. Arra gondoltam: �Ugyan mi c�lt szolg�lhat ez az �n keserg�sem? Ugyan mif�le embert gy�szolok? Tal�n K�bort, a f�var�zsl�t? Karvaly, a kecskep�sztor ugyan mi�rt gy�tr�dik �s sz�gyenkezik miatta? V�g�l is mit tettem �n, ami miatt sz�gyenkeznem kellene?�

��Semmit! � ki�ltott f�l Tenar. � Soha semmit!

��H�t persze � mormolta K�bor. � A f�rfiak eg�sz nagyszer�s�ge a sz�gyenen alapszik, bel�le �p�l f�l. Ez�rt siratta Karvaly, a kecskep�sztor K�bort, a f�var�zsl�t. �s k�zben val�ban �rizte is azokat a kecsk�ket, amint ez elv�rhat� egy hozz� hasonl� kor� leg�nyk�t�l�

R�vid t�preng�s ut�n Tenar elmosolyodott.

��Moha azt mondja, hogy akkoriban alig tizen�t �ves lehett�l � d�nny�gte kiss� sz�gyenkez� hangs�llyal.

��Igen, valahogy �gy lehetett. Oromon �sszel ruh�zott f�l az igazi nevemmel. A k�vetkez� ny�ron pedig m�ris K�tf�n tal�ltam magamat. De ki is volt az a leg�nyke? Egyfajta �ress�g� Ha tetszik: szabads�g!

��K�bor! Mondd meg, ki lehet Therru!

A f�rfi hosszan nem felelt, Tenarnak m�r �gy t�nt, nem is kap v�laszt a k�rd�s�re, amikor v�gre megsz�lalt:

��Ilyen �llapotban� mit �rhet neki egy�ltal�n a szabads�g?

��Szerinted teh�t valahogy azonosak vagyunk a szabads�gunkkal?

��Azt hiszem, igen.

��Te, amikor m�g megvolt az er�d, olyan szabadnak t�nt�l, amilyen egy ember csak lehet. De milyen �ron? Mi tett t�ged olyan szabadd�? �n pedig� engem �gy teremtettek� gy�rtak, ak�r az agyagot, az �si Er�k szolg�lat�ban �ll� asszonyok kez�vel� vagy olyan f�rfiak szolg�lat�ban, akik mindenre �gyeltek, minden helyet �riztek, ma m�r nem is tudom, hogyan �s mik�ppen. Azut�n egy pillanatra megszabadultam onnan te�ltalad, �s hamarosan kik�t�ttem Oromon mellett. De az nem az �n szabad v�laszt�som volt. Csup�n valami halv�ny lehet�s�get villantott f�l el�ttem. �s akkor engedelmess�get fogadtam, mint egy darab f�ld, a tanya, egy parasztember �s a gyermekeink �dv�re. Olyan lettem, ak�r valami ed�ny. Csak az alakja volt az eny�m, de az anyag�t m�r nem is ismertem. K�r�lt�ncolt az �let. �, mennyire ismerem azokat a t�ncokat! De azt m�r nem tudom, ki j�rja �ket a legjobban!

���s �� � sz�lalt meg K�bor hossz� hallgat�s ut�n �, � t�ncolhat-e valahol, valamikor�?

��F�ln�l majd t�le � suttogta Tenar. Ekkor visszaj�tt a kisl�ny, �s a t�rsalg�s �tv�ltozott a t�zhely mellett dagad� kov�sz �s keny�r t�m�j�ra. �gy ment tov�bb a besz�lget�s, hosszan �s nyugodtan, egyik t�m�r�l a m�sikra sz�kellve, csapongva, v�gig az eg�sz r�vid, sz�rke napon, gyakran olyan szavakkal, tettekkel �s �vekkel sz�ve �t meg �t az id�t, amelyekkel kapcsolatban a gondolataik sohasem voltak, lehettek k�z�sek. V�g�l megint csak n�mas�gba burkol�ztak, cs�ndesen dolgoztak, gondolkodtak �s �lmodoztak, mik�zben a kisgyerek ott �lt mellett�k cs�ndesen.

�gy m�lt el f�l�tt�k a t�l, m�g el nem �rkezett a b�r�nyz�s ideje, �s a munka is egyre nehezebb� v�lt, amint a napok megny�ltak, �s a vil�goss�g is meghosszabbodott. Egyszer csak meg�rkeztek a fecsk�k a napsugaras szigetek fel�l, a D�li peremvid�kr�l, ahol a Gobardon csillag ragyogott a v�gzet csillagk�p�ben� mik�zben a visszat�rt fecsk�k semmi m�sr�l nem csiviteltek egym�s k�z�tt, mint a mindenkori �jrakezd�sr�l.

A tavasz meg�rkezt�vel a haj�k a visszat�r� fecsk�khez hasonl�an kezdtek cik�zni a Szigetvil�g tengerein. A falvakban Valmouthb�l, m�sodk�zb�l sz�rmaz� h�rek kaptak l�bra arr�l, hogy a kir�lyi flotta hevesen �ld�zi �s sorra t�nkreteszi az er�snek t�n� kal�zbirodalmakat, foglalja el azok haj�it, kobozza el mindennem� zs�km�nyukat. Lord Heno maga is �tnak ind�totta h�rom legpomp�sabb �s leggyorsabb haj�j�t, a Hossz� nev� var�zsl� �s tengeri farkas f�kapit�nys�ga alatt. Ezekt�l Szol��t�l az Andr�dokig minden becs�letes keresked� rettegett. Flott�ja azt a feladatot kapta, hogy Oran�a k�rny�k�n csalja kelepc�be �s semmis�tse meg a kir�lyi haj�hadat. Ehelyett azonban az egyik kir�lyi haj� futott be Valmouth kik�t�j�be, fed�lzet�n a l�ncra vert kal�zkapit�nnyal �s azzal a paranccsal, hogy Heno uras�got Gont kik�t�j�be sz�ll�ts�k, ahol rabl�s�rt �s gyilkoss�g�rt kell b�r�i el� �llnia. Heno elbarik�dozta mag�t a Valmouth m�g�tti dombok k�z�tt �p�lt er�s k�h�z�ban, de elk�vette azt a hib�t, hogy a meleg tavaszi id�re val� tekintettel nem gy�jtatott be kandall�iba. �gy azut�n a kir�ly �t-hat der�k ifj� vit�ze a k�m�nyen kereszt�l hatolt be er�dj�be, hogy hamarosan l�ncra verve k�s�rj�k v�gig �t is Valmouth utc�in, �s sz�ll�ts�k az igazs�gszolg�ltat�s t�ml�c�be.

Mindezt hallv�n, K�bor szeretetteljes b�szkes�ggel jegyezte meg:

��Mindazt, amit egy kir�ly egy�ltal�n megtehet, � pomp�san csin�lja majd!

�gyest �s Bozontost is hamarosan elcs�pt�k a Gont Kik�t�j�t�l �szakra h�z�d� utak valamelyik�n, s amikor sebei el�gg� begy�gyultak, Tekerg�t is odasz�ll�totta egy haj�, hogy ember�l�s v�dj�val szint�n a kir�lyi �t�l�sz�k el� �lljon. G�lyarabs�gra t�rt�nt el�t�l�s�k h�re nagy �r�mujjong�st v�ltott ki, �s el�gt�tel�l szolg�lt a K�z�ps� V�lgy falusi n�p�nek. Tenar �s a t�le elv�laszthatatlan Therru megillet�d�tt n�mas�ggal hallgatta a r�luk sz�l� h�rad�st.

K�zben tov�bbi haj�k is befutottak a kir�ly m�s k�ld�tteivel, akiknek a t�voli Gont v�rosi �s falusi n�pe m�r nem �rvendezett olyan egy�rtelm�en. Kir�lyi fel�gyel�k voltak azok. Az�rt j�ttek, hogy kivizsg�lj�k a fel�gyel�k, int�z�k �s b�keb�r�k tev�kenys�g�t, meghallgass�k a k�zn�p panaszait �s sir�mait. Ad�hivatalnokok �s ad�szed�k k�s�rt�k �ket. Emellett nemes l�togat�k is tisztelet�ket tett�k Gont kisebb-nagyobb f�ldesurain�l, hogy udvarias k�rd�sek seg�ts�g�vel der�tsenek f�nyt az enyhelyi korona ir�nti h�s�g�k m�rt�k�re. Ezeken k�v�l m�g var�zsl�f�l�k is j�rt�k a vid�ket. L�tsz�lag nem sok mindent csin�ltak, �s m�g ann�l is kevesebbet besz�ltek.

��Azt hiszem, v�gre m�giscsak hozz�l�ttak az �j f�var�zsl� megkeres�s�hez � v�lekedett Tenar.

��Vagy a tudom�ny hi�nyoss�gainak okait kutatj�k � morfond�rozott K�bor �, a var�zsl�s m�v�szete ugyanis el�g rossz �tra t�rt.

Tenarnak m�r a nyelve hegy�n volt a megjegyz�s: Akkor Re Albi udvarh�z�ban kellene alaposabban k�r�lk�mlelni�k! � de tork�n akadtak a szavak. ��, mit is akartam mondani? � gondolta mag�ban. � Besz�ltem valaha ilyesmir�l K�bornak? No l�m csak! Egyre feled�kenyebb vagyok. T�nyleg, mit is akartam mondani neki? Hm, tal�n csak azt, hogy meg kellene jav�tanunk a lenti legel� kapuj�t, miel�tt m�g a tehenek kiszabadulnak!�

Valami mindig j�rt a fej�ben, sokszor egyszerre tucatsz�mra jutottak esz�be a gazdas�gban elv�gzend� feladatok. �Neked sohasem el�g egyf�le munka� � korholta nemegyszer Oromon. M�g �gy, K�bor seg�t� keze mellett is minden gondolat�t �s napj�t a tanya k�r�li munk�k foglalt�k le rendszerint. A f�rfi olyan lelkesen osztotta meg vele a h�zimunk�t, ahogy Kova annak idej�n soha. Kova persze parasztember volt, K�bor viszont nem. Igaz, gyorsan tanult, de rengeteg dolgot kellett elsaj�t�tania. Folyton dolgoztak. Mostan�ban alig maradt egy kis idej�k ked�lyes besz�lget�sre. Est�nk�nt egy�tt megvacsor�ztak, egy�tt fek�dtek le �s mer�ltek �lomba, hogy hajnalhasadt�val f�lkeljenek �s munk�ba �lljanak megint, minden �ldott nap �jra meg �jra, ak�r a v�zimalom kereke: amint tele lap�tokkal f�lemelkedik, azut�n ki�r�l, �gy sz�rva maga m�g� a v�gtelen napokat, mint a csillog� v�zcs�ppeket.

��Hell�, any�m! � sz�l�totta meg Tenart a porta kapuj�n�l a v�konyp�nz� fiatalember. Az els� pillanatban Pacsirta legid�sebb fi�nak n�zte, h�t megk�rdezte t�le:

��Mi sz�l hozott erre, te leg�ny? Ut�na t�zetesebben is szem�gyre vette a k�rics�l� ty�kok �s par�d�z� lib�k falk�i f�l�tt.

��Szikra! � sikkantotta, �s a baromfiakat sz�trebbentve, futva indult meg fel�.

��J�l van, j�l van � mormolta a f�rfi �, az�rt ne taposd el �ket!

Az�rt hagyta, hogy az asszony �t�lelje �s megsimogassa az arc�t. Bej�tt vele a h�zba, �s letelepedett a konyh�ban az asztal mell�.

��Eb�delt�l m�r? Alm�val tal�lkozt�l?

���ppen ehetn�k valamit.

Tenar nekiesett a j�l f�lszerelt kamr�nak.

��Most melyik haj�n j�rsz? M�g mindig a Sir�lyon?

��Nem. � Majd r�vid hallgat�s ut�n: � Annak a haj�nknak v�ge.

��Els�llyedt?

��Nem � mosolyodott el Szikra ked�lytelen�l. � A leg�nys�ge oszlott f�l. A kir�ly tenger�szei vett�k �t.

��De hiszen az� nem is volt� kal�zhaj�!

��Nem.

��Akkor mi�rt�?

��Azt besz�lik, a kapit�ny valami olyan �rut sz�ll�tott, ami nekik kellett � felelte Szikra vonakodva. �ppen olyan sov�ny volt, mint azel�tt, csak �ppen megkorosodott, a b�re s�t�tre barnult, a haja kifakult, �s az arca keskeny volt, ak�rcsak Kov��, csak m�g ny�ltabb �s valahogy kem�nyebb.

��Hol van apa? � k�rdezte.

Tenar megmerevedett.

��Teh�t nem n�zt�l be a n�v�red�khez?

��Nem � d�rm�gte a fi� k�z�ny�sen.

��Kova m�r h�rom �ve meghalt � k�z�lte vele Tenar. � Sz�vsz�lh�d�sben. Odakint, a mez�n� az �ton, a b�r�nyist�ll�t�l hazafel� j�vet. Frisspatak tal�lt r�. M�r h�rom �ve elm�lt.

Cs�nd telepedett r�juk. Szikra nem tudta, mit mondjon erre, vagy nem is volt semmi mondanival�ja.

Az asszony ennival�t tett el�. Olyan moh�n esett neki, hogy azonnal meg is tet�zte a t�ny�rj�t.

��Mondd, mikor ett�l te utolj�ra?

De csak megvonta a v�ll�t, �s falt tov�bb.

Anyja is letelepedett az asztalhoz, vele szemben, a t�ls� oldal�n. A tavaszut� napsugarai bet�ncoltak az alacsony ablakon, �tsuhantak az asztal f�l�tt, �s megcsillantak a t�zhely s�rgar�z r�cs�n.

Szikra v�gre eltolta maga el�l a t�lat.

��Akkor most ki viseli a birtok gondj�t? � k�rdezte.

��Ez meg ugyan mit sz�m�t neked, fiam? � k�rdezte az anyja gy�ng�den, de el�g sz�razon.

��Mert az eny�m � v�laszolta a f�rfi ugyanolyan hangnemben.

Egy perc m�lva Tenar f�l�llt, �s leszedte el�le az ed�nyeket.

���gy igaz � mormolta.

��No persze, att�l nyugodtan itt maradhatsz � mondta a fi� esetlen�l, tal�n f�lresiker�lt tr�fak�nt. Hanem � sohasem volt m�k�s term�szet�. � �s a v�n Frisspatak m�g mindig megvan?

��Igen, �k is megvannak. Meg egy Karvaly nev� ember �s egy kisgyerek, akit nevelgetek. Itt. A h�zban. K�nytelen leszel a padl�sszob�ban aludni. Majd odak�sz�tem a l�tr�t. � Tenar szembefordult a fi�val. � Ezek szerint hosszabb id�re j�tt�l?

��Meglehet.

Kova is mindig �gy v�laszolgatott neki h�sz �ven �t. Azzal, hogy szinte sohasem mondott ny�ltan igent vagy nemet, valahogy tagadta a jog�t a k�rdez�sre, tudatlans�g�ba burkolt sz�m�ra n�mi szabads�got, sz�k�s, csek�lyke szabads�got, gondolta mag�ban az asszony.

��Szeg�ny fiam � mormolta Tenar �, a leg�nys�getek sz�tfutott, ap�d meghalt, a h�zadban idegenek tany�znak� �s mindez egyetlen napon szakad a nyakadba. Sz�ks�ged lesz majd egy kis id�re, am�g hozz�szoksz ehhez az eg�szhez. Igaz�n sajn�lom, fiam. De az�rt nagyon �r�l�k, hogy itt vagy. Sokszor gondoltam r�d, amint a tengereket j�rod� h�ban, viharban, t�lv�z idej�n.

Szikra nem sz�lt semmit. Nem volt mit f�laj�nlania, �s elfogadni is k�ptelen volt b�rmit. H�tratolta a sz�k�t, �s f�l�ll�shoz k�sz�l�d�tt, amikor Therru szaladt be az udvarr�l. A mozdulata megdermedt, �gy b�mult a gyerekre.

��Mi t�rt�nt vele? � k�rdezte.

��Meg�gett. Ez itt a fiam, Therru, Szikra, a tenger�sz. Ez pedig Therru, fiam, a h�god.

��A h�gom?

��Fogadott h�god.

��A h�gom! � mondta m�g egyszer, �s �gy n�zett k�r�l a konyh�ban, mintha valami tan�t keresne. Ut�na kem�nyen meredt az anyja szem�be.

Tenar viszonozta a pillant�s�t.

Azut�n kiment, messzire elker�lve a kisl�nyt, aki mozdulatlanul �llt a hely�n. Kem�nyen bev�gta maga m�g�tt az ajt�t.

Az asszony szeretett volna valamit mondani a kisl�nynak, de egyetlen hang sem j�tt ki a tork�n.

��Ne s�rj! � vigasztalta �t a gyerek, aki maga sosem s�rt. Odal�pett hozz�, �s meg�rintette a karj�t. � B�ntott?

���, Therru! Hadd �leljelek meg! � Lerogyott az asztal mell�, a kisl�nyt az �l�be vette �s mag�hoz szor�totta, b�r az m�r nagyocska volt az ilyesf�le bec�zget�shez, �s k�l�nben sem nagyon tanulta meg, hogyan viselje k�nnyen a hasonl� kedvess�get. De Tenar ann�l er�sebben �lelte �s s�rt. Therru sebhelyes arc�t az asszony�hoz szor�totta, m�g mindkett�j�k�t el nem �ztatt�k Tenar k�nnyei.

K�bor �s Szikra a gazdas�g k�t v�ge fel�l �rkezett meg alkonyatt�jt. Szikra biztosan elbesz�lgetett Frisspatakkal, �s alaposan �tgondolta a helyzetet, K�bor pedig nyilv�nval�an megpr�b�lt alkalmazkodni hozz�. Vacsora k�zben alig sz�ltak valamit �s azt is f�l�tt�bb �vatosan. Szikra nem tette sz�v�, hogy nem kapta vissza r�gi szob�j�t, hanem tenger�sz volt�hoz m�lt� f�rges�ggel szaladt f�l a l�tr�n a padl�sszob�ba, �s bizony�ra el�gedett volt az �ggyal, amelyet anyja k�sz�tett el� neki, mivel m�snap csak k�s� d�lel�tt j�tt le a f�ldszintre.

Akkor reggelit k�vetelt, �s elv�rta, hogy f�l is szolg�lj�k neki. Apj�t is mindig kiszolg�lta valaki: az anyja, a feles�ge vagy a l�nya. Tal�n � nem ugyanolyan ember, mint apja volt? Nem kell ezt az asszonynak is elismernie? Tenar teh�t el�be tette az �telt, ut�na leszedte az asztalt, �s visszament a kertbe, ahol Therru �s Szilaj seg�ts�g�vel t�zre vetett egy nagy f�szeknyi sz�v�lepkeherny�t, amelyek a gy�m�lcsf�k frissen kifeslett r�gyeit fenyegett�k.

Az �zvegy nyomor�s�gosan �rezte mag�t a h�zban. Csak odakint, a gazdas�gi munk�k k�zben nyert megk�nnyebb�l�st a Szikra jelenl�te �ltal okozott haragos indulattal �s sz�gyenkez�ssel szemben.

��L�m, most r�m ker�lt a sor � mondta keser�en K�bornak a csillagok halv�ny f�ny�vel megvil�g�tott szob�juk hom�ly�ban. � Rajtam a sor, hogy elvesz�tsem azt, amire a legb�szk�bb voltam.

��Mi�rt, mit vesz�tett�l el?

��A fiamat! A fiamat, akib�l nem siker�lt embert nevelnem. Kudarcot vallottam vele. Mindent elhib�ztam. � Kem�nyen �sszeharapta az ajk�t, �s sz�raz szemmel meredt a s�t�ts�gbe.

K�bor nem pr�b�lt vit�ba sz�llni vele, �s elkesered�s�t�l sem k�s�relte megszabad�tani.

��Gondolod, hogy v�gleg itt marad? � k�rdezte helyette.

��Igen. Att�l f�l, hogy megk�s�reljen visszat�rni a tengerre. Nem mondott igazat a haj�jukr�l, vagy legal�bbis nem mondta el a teljes igazs�got. M�sodtiszt volt rajta. Arra gyanakszom, hogy belekeveredett valami lopott �ru sz�ll�t�s�ba. Aff�le k�zvet�t� kal�zkod�sba. Nekem ugyan nem sokat sz�m�t. Hiszen minden gonti tenger�sz f�lig-meddig kal�z. De m�gsem mond igazat fel�le. Hazudik nekem. K�l�nben r�d is f�lt�keny. Becstelen �s irigy ember lett bel�le.

��Csak r�m�lt, azt hiszem � d�rm�gte K�bor. � Nem eleve gonosz. A tanya pedig val�ban az �v�.

��Akkor h�t tartsa is meg! �s l�ssa el �t olyan b�kez�en, ahogy�

��Ne, kedves szerelmem � ragadta meg �t K�bor a kez�vel �s a hangj�val egyszerre �, ne besz�lj! Ne mondd ki a vak indulat szav�t! � A f�rfi annyira s�rget�n, olyan szenved�lyes komolys�ggal besz�lt, hogy az anya haragja nyomban �tv�ltott abba a szeretetbe, amely k�l�nben a forr�sa volt, �s halkan f�lki�ltott:

���, nem �tkozom �n meg �t, sem ezt a h�zat! Nem, nem is azt akartam! Csak annyira elszomor�t, �s �gy sz�gyellem! �, annyira b�nom, K�bor!

��Nem, nem, ne! Kedvesem, �n nem t�r�d�m vele, mit gondol fel�lem a fi�. Veled viszont nagyon is igazs�gtalan.

���s Therruval is. �gy b�nik vele, mint valami� Azt mondta� azt k�rdezte t�lem: �Mit k�vetett el, hogy �gy kell kin�znie?� M�g hogy � mit k�vetett el�?

K�bor k�zben cs�ndesen simogatta a haj�t, ahogy olyan gyakran tette, k�nny�, lass�, ism�tl�n bec�z� mozdulatokkal, amit�l hamarosan szeretettel teli �lmoss�g fogta el �ket.

��Elmehetn�k megint kecsk�ket p�sztorolni � sz�lalt meg v�g�l a f�rfi. � Ez k�nny�thetne a te itteni helyzeteden. Kiv�ve azt a sok munk�t�

���n ink�bb veled tartan�k.

K�bor tov�bb simogatta a haj�t, �s k�zben komolyan elgondolkodott!

��Azt hiszem, t�nyleg megcsin�lhatn�nk � suttogta. � Lakik ott, Lissu f�ll�tt egyp�r juh�szcsal�d a hegyi legel�k�n. De azut�n megint csak j�n a t�l�

��Tal�n valami m�dos gazda befogad majd benn�nket. �n minden tanyasi munk�hoz �rtek� �s a birk�khoz is� te meg a kecsk�khez� �s k�l�nben is, te mindent olyan gyorsan megtanulsz�

��M�g a vasvill�t is eg�sz j�l forgatom � mormolta K�bor, amivel s�r�s kis nevet�st v�ltott ki asszony�b�l.

M�snap reggel Szikra kor�n f�lkelt, �s egy�tt reggelizett vel�k, mivel hal�szni k�sz�lt a v�n Patvar t�rsas�g�ban. Az asztalt�l f�l�llv�n a megszokottn�l valamivel megenyh�ltebben d�rm�gte:

��Nagy rak�s halat hozok majd vacsor�ra.

Tenar az �jszaka komoly elhat�roz�sra jutott.

��V�rj! � sz�lt a fi� ut�n. � Seg�thetn�l az asztalt leszedni, Szikra! Tedd a t�ny�rokat a mosogat�ba, �s �nts r�juk vizet! Majd a vacsoraed�nyekkel egy�tt elmosogatjuk �ket.

Szikra egy pillanatig n�m�n meredt maga el�.

��Az asszonymunka � mondta v�g�l, �s f�ltette a sapk�j�t.

��Az b�rki munk�ja, aki ebben a konyh�ban eszik.

��De nem az eny�m! � v�gta r� a fi� ridegen, �s kiment.

Tenar ut�nal�pett. A k�sz�b�n meg�llt.

��K�bor� igen, de a ti�d nem? � ki�ltotta indulattal.

Szikra csak kurt�n b�lintott, mik�zben kereszt�lv�gott az udvaron.

��M�r k�s�! � s�hajtotta az asszony a konyh�ba visszal�pve. � Hi�ba! Teljes kudarc! � k�zben �rezte, amint a von�sai megkem�nyednek a sz�ja k�r�l �s a szem�ld�ke k�z�tt. � �nt�zheted a k�vet � s�hajtotta �, m�gsem borul vir�gba.

��Akkor kell elkezdened, am�g m�g fiatal �s enged�keny � d�rm�gte K�bor. � Amilyen �n vagyok.

Ez�ttal azonban Tenar nem nevetett.

Amikor a napi munka v�gezt�vel visszat�rtek a h�zhoz, megl�tt�k, amint Szikra a kertkapuban besz�lget egy f�rfival.

��Az az alak lesz az, Re Albib�l � �llap�totta meg K�bor, akinek m�g mindig nagyon �les volt a l�t�sa.

��Gyere, Therru, gyere � sz�lt h�tra Tenar a gyereknek, aki hirtelen lec�vekelt. � Mif�le alak? � � viszont el�g r�vidl�t� volt, szem�t hunyor�tva n�zett a kapu fel�. � �, persze, az a� hogy is h�vj�k� az a juhkeresked�. Townsend. Ugyan mit �l�lkodhat m�r megint errefel� az a d�gkesely�?

Eg�sz nap vibr�lt k�r�l�tt�k a leveg�, ez�rt K�bor �s Therru b�lcsen nem sz�lt semmit.

Az asszony odament a ker�t�st t�maszt� k�t f�rfihoz.

��Tal�n a h�sv�ti b�r�nyok miatt j�tt�l, Townsend? Pontosan egy esztend�t k�st�l. De az ideiekb�l m�g akadhat n�h�ny az akolban.

��A gazda is pontosan ezt mondta � fordult fel� Townsend.

��Vagy �gy! � fortyant f�l Tenar.

Hanghordoz�s�nak hallat�n Szikra arckifejez�se minden eddigin�l s�t�tebbre v�ltott.

��Akkor nem zavarom tov�bb a t�rgyal�sotokat a gazd�val � mondta az asszony, �s m�r fordult is, hogy elt�vozzon, amikor Townsend ut�nasz�lt:

���zenetet hoztam neked, Goha.

��A harmadik sz� m�r var�zsige!

��Az �reg boszorka, tudod, a v�n Moha, igen rossz �llapotban van. Azt mondta, amikor megtudta, hogy lej�v�k a K�z�ps� V�lgybe, sz�val azt �zeni: �Mondd meg Goha asszonys�gnak, hogy l�tni szeretn�m, miel�tt meghalok, ha m�dj�t ejtheti, hogy felj�jj�n hozz�m.�

�Varj�, d�gev� kesely�� � gondolta mag�ban Tenar, �s gy�l�lettel n�zett a rossz h�r hoz�j�ra.

��Beteg tal�n?

��Hal�losan � mondta erre Townsend olyasf�le fintorral, amelyben m�g n�mi bizonytalan j�indulat nyoma is f�lfedezhet� volt. � M�g a t�len esett le a l�b�r�l, �s gyorsan romlik az �llapota, ez�rt �zente, hogy nagyon szeretne l�tni, miel�tt elviszi a kasz�s.

��K�sz�n�m, hogy �tadtad az �zenet�t � mondta Tenar kim�rten, �s megfordult, hogy visszamenjen a h�zba. Townsend Szikr�val indult tov�bb a birkaakol fel�.

Az eb�dreval� el�k�sz�t�se k�zben Tenar odasz�lt K�bornak �s Therrunak:

��El kell mennem innen!

��Meg�rtem � emelte r� a szem�t K�bor. � Mehet�nk mind a h�rman, ha te is �gy l�tod j�nak.

��Megtenn�d? � Aznap els� �zben der�lt f�l valamelyest az arca, mintha viharfelh� foszlott volna sz�t f�l�tte. � �! Hiszen ez nagyszer�! Nem akartalak erre k�rni� azt gondoltam, tal�n� Nos, Therru, volna, kedved visszak�lt�zni abba a kis h�zba, Oromon h�z�ba� egy kis id�re?

A gyerek kis ideig elgondolkodott a k�rd�sen.

��Akkor megn�zhetn�m a barackf�mat � suttogta v�g�l.

��Igen �s Heathert� meg Torkost �s Moh�t� a szeg�ny �reg Moh�t! �, szerettem, mennyire szerettem volna m�r eddig is visszat�rni oda, csak nem l�ttam hely�nval�nak. Itt a gazdas�g, amit rendben kellett tartanunk� meg minden�

K�zben �rezte: valami m�s oka is van, hogy eddig nem ment vissza, hogy m�g a gondolat�t is elhessegette a visszat�r�snek, hogy eddig m�g csak nem is �bredt tudat�ra a visszav�gy�d�snak. De b�rmi lett l�gyen is ez az ok, most �gy oszlott el, mint valami �rny�k vagy elfelejtett sz�.

��Vajon viselt-e r� gondot valaki? Elk�ld�tt-e b�rki valami gy�gy�t��rt? Odaf�nt a Mered�lyen ugyan � az egyetlen vaj�kos, de lent, Gont Kik�t�j�ben biztosan akadhat valaki, aki seg�thetne rajta. �, szeg�ny Moha! Igen, oda akarok menni� Ma m�r k�s� van hozz�, de holnap, holnap kora reggel indulhatunk. �s akkor a gazda gondoskodhat majd a reggelij�r�l!

��Majd csak beletanul � d�rm�gte K�bor.

��� ugyan soha! V�g�l majd tal�l mag�nak valami ostoba n�szem�lyt, aki megcsin�lja helyette. �! � n�zett k�r�l a konyh�n Tenar, egyszerre der�s �s inger�lt tekintettel. � Nem sz�vesen hagyom itt azt a h�sz �vemet, am�g ezt az asztalt sik�ltam. Rem�lem, ezt az�rt elismeri majd!

Szikra megh�vta a birkapec�rt vacsor�ra, de Townsend �jszak�ra m�r nem k�v�nt ott maradni, b�r a k�telez� vend�gszeretet jegy�ben f�lk�n�lt�k neki a sz�ll�st is. Valamelyik�k �gy�t kellett volna elfogadnia, �s Tenar m�lys�gesen viszolygott a gondolatt�l. Megk�nnyebb�lten n�zett ut�na, amint elballagott a tavaszi alkonyat k�kes sz�rk�let�ben falubeli vend�gl�t�i h�za fel�.

��Holnap kora reggel elindulunk Re Albiba, fiam � fordult oda Szikr�hoz. � K�bor, Therru meg �n.

A f�rfi kiss� riadtan n�zett vissza r�.

��Csak �gy fogj�tok magatokat, �s elmentek?

��Te is �gy ment�l el �s j�tt�l vissza � mondta az anyja szemreh�ny�n. � De most figyelj ide, fiam! Ez itt ap�d p�nzesl�dik�ja. Van benne h�t elef�ntcsontdarab meg n�h�ny v�lt� az �reg H�dmestert�l, amelyeket persze sohasem fizet majd meg, hiszen nincsen neki mivel. Azt a n�gy andradesi tall�rt Kova egy valmouthbeli haj��cst�l kapta n�h�ny birkab�r�rt, j� p�r �vvel ezel�tt, amikor m�g gyerek volt�l. Ezt a h�rom enyhelyit Evez�s fizette a Fels�pataki Tany��rt. �n besz�ltem r� ap�dat annak idej�n a megv�s�rl�s�ra, azut�n seg�tettem neki rendbe tenni �s eladni. Sz�val ezt a h�rmat magammal viszem, mivel �n kerestem �ket. A t�bbi meg a tanya a ti�d. Te vagy a gazda.

A magas, v�kony fiatalember csak �llt a helyis�g k�zep�n, �s meredten b�multa a p�nzesl�dik�t.

��Vidd csak el mindet. Nekem nem kellenek! � mormolta halkan.

��Nekem sincs r�juk igaz�n sz�ks�gem. De az�rt k�sz�n�m, fiam. Azt a n�gyet az�rt csak tartsd meg. Ha egyszer megn�s�lsz, mondd azt, hogy az �n n�szaj�nd�kom a feles�gednek.

Ezzel Tenar visszatette a dobozt a ruh�sszekr�ny fels� polc�ra, a nagy t�l m�g�, ahol Kova mindig is tartotta.

��Therru, te pedig szedd �ssze a holmidat m�ris, mivel nagyon kor�n indulunk �tnak holnap.

���s mikor j�tt�k vissza? � k�rdezte Szikra, mire hangj�nak hallat�n Tenarnak esz�be jutott a nyughatatlan, t�r�keny leg�nyke, amilyen volt kiskor�ban. De csak annyit v�laszolt:

��Azt nem tudom, gyermekem. Ha sz�ks�ged lesz r�m majd elj�v�k.

Az asszony hozz�l�tott �ti ruh�zatuk �s egy�b holmijuk �sszek�sz�t�s�hez.

��Szikra � sz�lalt meg egyszer csak cs�ndesen �, m�g megtehetn�l nekem valamit.

A fi� bizonytalan, mogorva tekintettel �lt a kemencesutban.

��Mit? � k�rdezte t�tov�n.

��Menj le Valmouthba, amint tudsz, �s l�togasd meg a n�v�redet. Modd meg neki, hogy visszamentem a Mered�lyre. Mondd meg neki, ha sz�ks�ge lenne r�m, csak egy sz�t �zenjen.

Szikra b�lintott. K�bort figyelte, aki m�r �sszecsomagolta csek�lyke ing�s�gait, a sok utaz�shoz szokott ember gyakorlott �gyess�g�vel, �s most �ppen a t�ny�rokat rakta vissza a polcra, hogy a konyh�t rendben hagyj�k ott maguk ut�n. Ezzel v�gezv�n maga is le�lt szemben Szikr�val, a t�zhely m�sik oldal�n, �s �j zsin�rt f�z�tt isz�kja gy�r�ibe, hogy szorosabbra h�zhassa a sz�j�t.

��Ismerek egy csom�t, ami pont j� lenne oda � sz�lalt meg a fi�. � Egy tenger�szcsom�t.

K�bor sz�tlanul odany�jtotta neki a zs�kot, �s figyelte, amint Szikra, szint�n n�m�n, megmutatja, hogyan kell megk�tni a hurkot.

��J�l cs�szik, l�tod? � mondta, mire K�bor cs�ndesen b�lintott.

Pirkadat el�tt, m�g dermeszt� s�t�ts�gben hagyt�k el a tanyah�zat. A napsugarak k�s�n �rik csak el a Gont-hegys�g nyugati odal�t, s �gy csak a j�r�s tartott meg benn�k valamennyi meleget, m�g a d�li cs�csot v�gre megker�l� �gi k�lyha f�teni nem kezdte a h�tukat. Therru k�tszer olyan sebesen l�pdelt m�r, mint az el�z� ny�ron, de m�g �gy is k�t napig eltartott az �tjuk. J�l bent j�rtak m�r a d�lut�nban, amikor Tenar megk�rdezte:

��Megpr�b�lunk oda�rni a T�lgyes Forr�shoz m�g ma est�re? Ott van egy fogad�f�le. Kaptunk ott egy b�gre tejet a m�ltkor, eml�kszel r�, Therru?

K�bor ek�zben elkalandoz� tekintettel n�zett f�l a hegy meredek oldal�ra.

��Ismerek arrafel� egy helyet�

��Nagyon j� � n�zett r� Tenar.

Kicsivel az el�tt a hajt�kanyar el�tt, ahonnan el�sz�r megpillanthatt�k volna Gont Kik�t�j�t, K�bor let�rt az �tr�l, �s befordult a meredek oldalt bor�t�, s�r� rengetegbe. A nyugat fel� ereszked� nap lapos, v�r�s-arany sugarakat l�vellt a f�k t�rzsei �s a s�r� lombok k�z�. Vagy f�l m�rf�ldnyit kapaszkodtak a Tenar sz�m�ra f�lismerhetetlen �sv�nyen, amikor ki�rtek egy kisebb p�rk�nyra vagy kisz�gell�sre, egy, a hegyoldalban ny�l� tiszt�sra, amelyet h�tulr�l a meredek szirtek, k�r�s-k�r�l pedig a hatalmas f�k v�dtek a sz�lt�l. Onnan �szak fel�l j�l l�tszottak a hegys�g zord cs�csai, az �vsz�zados feny�k lombj�nak tetej�ben ny�l� r�sen pedig f�lcsillant a nyugati tenger t�kre. T�k�letes cs�nd vette k�r�l �ket, csak a szell� zizegtette meg olykor a d�s t�lombokat. Egy szirti pacsirta hossz�, �des dalba kezdett, valami k�sza napsug�rba kapaszkodva, miel�tt visszar�ppent volna a l�b nem tiporta f�ben rejt�zk�d� f�szk�re.

A h�rom v�ndor kenyeret �s sajtot vacsor�zott. K�zben eln�zt�k, amint a tenger fel�l a s�t�ts�g lassan f�lk�szik a hegy oldal�ba. K�p�nyegeikb�l �gyat vetettek maguknak, �s nyugov�ra t�rtek� a kisl�ny szorosan Tenar �s K�bor k�z�tt. Az �jszaka kell�s k�zep�n az asszony f�lriadt. Egy bagoly huhogott a k�zelben, l�gy, zeng� hangon, ak�r a harangsz�, a magasb�l, a cs�csok fel�l pedig visszabongott a p�rja, mint egy m�sik, t�voli harang szelleme. �Most megn�zem, hogyan mer�lnek el a tengerben a csillagok� � gondolta mag�ban Tenar, de a k�vetkez� pillanatban ism�t m�ly �lomba mer�lt, a b�kess�gt�l elcsitult sz�vvel.

Reggel arra �bredt, hogy K�bor m�r ott �l mellette, k�p�nyeg�t a v�ll�ra kanyar�tva, �s � is n�z ki a nyugat fel� ny�l� r�sen. S�t�t arca teljesen nyugodt volt, �s szinte cs�nddel teli, amilyennek akkor l�tta, valaha r�gen, Atuan tengerpartj�n. De a szem�t nem s�t�tte le, mint akkor, tekintete a t�volba r�vedt, a hat�rtalan nyugat fel�. Pillant�s�t k�vetve Tenar is r��bredt a hajnal k�zeledt�re, a r�zsasz�n-arany dicsf�nyre, amint koszor�t von az �g homlok�ra.

A f�rfi odafordult hozz�, mire halkan suttogta neki:

��Az els� pillanatt�l szeretlek, ahogy megl�ttalak.

��Te �letad� � mosolygott r� a f�rfi, el�rehajolt �s megcs�kolta a mell�t, majd a sz�j�t. Tenar egy pillanatra mag�hoz szor�totta. Ezut�n f�lkeltek, Therrut is f�l�bresztett�k, �s �tra keltek megint. Miel�tt bel�ptek volna a f�k k�z�, Tenar az�rt m�g egyszer visszan�zett a kedves kis tiszt�sra, mintha hit�vel pr�b�ln� meg�rizni a sz�v�ben az ott elt�lt�tt boldog percek eml�k�t. �tjuk els� napj�n csak az el�rehalad�s volt a c�ljuk. Ma viszont m�r meg kellett �rkezni�k Re Albiba. Tenar gondolatai ez�rt f�k�nt Moha n�ne k�r�l keringtek, azon t�rte a fej�t, mif�le k�r t�rhetett r�, �s vajon val�ban haldoklik-e. Ahogy azonban a nap el�rehaladt, �s l�buk al�l lassan fogyott az �t, agy�ban m�r nem kapaszkodhattak meg szil�rdan a Moha k�r�li gondolatok vagy ak�r m�s k�pzetek.

Elf�radt. Nehez�re esett ism�t megtennie ezt az utat �s megint csak a hal�l fel�. El�rkeztek a T�lgyes Forr�sokig, leereszkedtek a v�zmos�sba, �s nekikapaszkodtak a szemk�zti partoldalnak. Amikor a Mered�lyre vezet� utols�, hossz� emelked�nek v�gtak neki, m�r alig emelte a l�b�t, tudata eltompult �s megzavarodott, addig kapaszkodott egy-egy sz�ba vagy k�pzetbe, m�g az teljesen �rtelm�t nem vesz�tette� mondjuk Oromon h�z�nak konyhaszekr�ny�re vagy a csontdelfin sz�ra, amely akkor lopakodott be a tudat�ba, amikor a Therru j�t�kait tartalmaz� f�kos�rk�ra n�zett� �s v�gtelen�l, �rtelem n�lk�l ism�telgetett mag�ban mindent.

K�bor ek�zben k�nny� utaz�l�ptekkel igyekezett el�re, Therru meg ott kocogott mellette. Ugyanaz a Therru, akit ez az emelked� alig egy esztendeje annyira kimer�tett, hogy a v�g�n m�r cipelnie kellett. Persze azon a napon sokkal hosszabb utat tettek meg el�tte. �s a gyerek sem heverte m�g ki igaz�n kegyetlen �b�ntet�s�t�.

Igen, meg�regedett, t�l �reg m�r ilyen hossz� �s ilyen siet�s gyalogl�shoz. Nagyon kimer�t� volt az a kaptat� f�lfel�. Egy ilyen �regasszonynak otthon kellene kuporognia a t�zhelye mellett. A csontdelfin, a csontdelfin� csont, k�t�s, a megk�t�, gonosz var�zsige. A csontember �s a csont�llatka. Ott mennek azok is el�tte. Ott v�rnak r�, el�l. L�ptei lelassultak. Hal�losan kif�radt. Nagy nehezen ut�nuk verg�d�tt az emelked� utols� szakasz�n, �s ott �rte utol �ket, ahol az �t kilyukadt a mered�ly keskeny perem�n. Baloldalt Re Albi tet�i piroslottak, lefel� bandukolva a szakad�k sz�l�hez. F�lfel� a f�ldes�r udvarh�za fel� kanyarodott az �t.

��Erre! � mutatott f�lfel� Tenar.

��Nem! � tiltakozott a kisl�ny, �s balra, a falura emelte az ujj�t.

��Errefel�! � mondta m�g egyszer az asszony, �s neki is indult a jobb oldali �sv�nynek. K�bor a nyom�ba szeg�d�tt.

V�gighaladtak a di�fasorok �s a t�gas kasz�l�k k�z�tt. Vibr�lt k�r�l�tt�k a kora ny�ri k�s� d�lut�n f�lforr�sodott leveg�je. A gy�m�lcs�s f�inak lombjai k�z�tt k�zel s t�vol madarak daloltak. A f�rfi lassan ballagott fel�j�k a kast�ly fel�l ereszked� �ton, az ember, akinek a neve sehogy sem jutott az esz�be.

��Isten hozott! � mondta, miut�n meg�llt, �s r�juk vigyorgott.

Megtorpantak.

��Micsoda jeles szem�lyis�gek igyekeznek erre, hogy l�togat�sukkal megtisztelj�k Re Albi ur�nak szer�ny otthon�t! � mondta a f�rfi cs�fond�rosan. Tuaho� de m�gsem az a neve. A csontdelfin, a csont�llatka, a csontgyerek.

��F�var�zsl� uram! � hajolt meg m�lyen, �s K�bor viszonozta a meghajl�s�t.

�s l�dis�ged, Tenar, Atuanr�l! � �s az asszony el�tt m�g m�lyebben meghajolt, mik�zben az t�rdre ereszkedett az �t por�ban. Feje is egyre m�lyebbre hanyatlott, m�g kez�vel le nem t�maszkodott a f�ldre, majd m�g jobban �sszekuporodott, hogy v�g�l m�r a sz�ja is a porba �rt. � Most pedig k�ssz! � �s � k�szva megindult a f�rfi fel�.

���llj! � hangzott az �jabb parancs, mire meg�llt.

��Tudtok besz�lni? � csattant a f�rfi hangja. Az asszony nem sz�lt semmit, mivel egyetlen hangot sem tudott volna kipr�selni az ajk�n, de K�bor megszokott, nyugodt hangj�n v�laszolta:

��Igen.

��Hol van a sz�rnyeteg?

��Nem tudom.

��Azt gondoltam, a boszorka mag�val hozza a poronty�t is. De l�tom, ink�bb t�ged hozott. Karvalyt, a f�var�zsl� urat! Micsoda nagyszer� helyettes! Boszork�nyokkal �s sz�rnyetegekkel egyetlen dolgom akad csup�n, hogy megtiszt�tsam t�l�k a vil�got. De hozz�d, aki valaha m�giscsak ember volt�l, tal�n sz�lhatok. Te legal�bb k�pes vagy az �rtelmes besz�dre. �s arra is, hogy f�lfogd a b�ntet�s l�nyeg�t. Azt hitted, gondolom, hogy v�gleg biztons�gban vagy, a kir�lyoddal a tr�nuson �s a mesterem� a mester�nk hal�la �ltal. Azt k�pzelted, ugye, hogy teljes�lt az akaratod, �s siker�lt elpuszt�tanod az �r�k �let �g�ret�t, nem igaz?

��Nem! � v�laszolta K�bor hangja.

Az asszony ezalatt nem is l�tta �ket. Csak az �t pora lebegett a szeme el�tt, annak az �z�t �rezte a sz�j�ban. De K�bor hangj�t az�rt hallotta, amint azt mondja cs�ndesen:

��A hal�lban rejt�zik az �let.

��Haha! Id�zgesd csak az �neket, K�tf� mestere� tan�t� b�csi! Micsoda mulats�gos l�tv�ny! A hatalmas f�var�zsl�, kecskep�sztor-maskar�ban, egyetlen szemernyi var�zser�, egyetlen vacak var�zsige n�lk�l! Tudn�l most mondani egy var�zsig�t, f�m�gus? Csup�n egy picinyke var�zsig�t, valami porszemnyi szemf�nyveszt�st! Nem? Egyetlen sz�csk�t sem? L�tod, legy�z�tt az �n uram! Tudom�sul vetted imm�r? Nem is te aratt�l gy�zelmet �f�l�tte! Az � ereje tov�bb �l! Egy darabig m�g �letben tarthatlak ezen a vil�gon, hogy megismerd azt az er�t� az �n er�met! Hogy megl�thasd a v�nembert, akinek visszatartom a hal�l�t� �s erre ak�r a te �letedet is f�lhaszn�lhatom, ha kell� �s l�sd, hogyan csin�l mag�b�l bolondot a sz�nalmas kir�lyod a nyavaly�s lordocsk�ival �s ostoba var�zsl�ival egy�tt, mialatt valami feh�rn�p ut�n kutatnak! Hogy egy n�szem�ly uralkodjon f�l�tt�nk! Hanem a hatalom itt van, az er� itt lakozik, ebben a h�zban! Ebben az eg�sz �vben ide gy�jt�ttem magam k�r� m�sokat, f�rfiakat, akik ismerik az igazi hatalom titk�t. N�h�nyukat k�zvetlen�l K�tf�r�l, egyenesen az iskolamestereik orra el�l! No �s Enyhelyb�l, szint�n annak az �gynevezett Morred fi�nak a sz�rnya al�l. Aki azt akarja, hogy egy n�szem�ly uralkodjon f�l�tte, s aki olyan biztons�gban �rzi mag�t, hogy az igazi nev�n j�r-kel a vil�gban. Hanem az �n nevemet tudod-e f�var�zsl�? Eml�kszel m�g r�m, hossz� �vekkel ezel�tti id�kb�l, amikor te a Mesterek Nagymestere volt�l, �n pedig csup�n K�tf� egyik taknyos orr� nebul�ja?

��Akkor Rezg�ny�rnak neveztek � v�laszolta a t�relmes hang rezzen�stelen�l.

��No �s az igazi nevem?

��Az igazi nevedet nem tudom.

��Micsoda? Hogy nem tudod? H�t nem der�thetted ki? A var�zsl�k sem ismernek teh�t minden nevet?

���n nem vagyok var�zsl�.

���, mondd, ki ezt m�g egyszer!

���n nem vagyok var�zsl�.

��Nagyon tetszik, ahogy ezt mondod. Halljam csak megint!

��Nem vagyok var�zsl�.

���n viszont igen!

��Igen.

��Ezt is hadd hallom �jb�l!

��Te var�zsl� vagy.

���! Ez sokkal jobb, mint amire sz�m�tottam. Csuk�t akartam fogni, �s c�pa akadt a horgomra! Gyertek h�t, gyertek, �s tal�lkozzatok a bar�taimmal! Te j�hetsz l�bon� az meg csak k�sszon tov�bb!

�gy vonultak h�t f�l Re Albi f�ldesur�nak udvarh�z�hoz az �sv�nyen, �s mentek be a kapun. Tenar n�gyk�zl�b, v�gig az �ton, f�l a m�rv�nyl�pcs�k�n, be az ajt�kon, v�gig a folyos�k �s termek k�padl�j�n.

Odabent a h�zban koroms�t�t volt. Azzal egy�tt Tenar elm�j�t is elbor�totta a s�t�ts�g, s �gy egyre kevesebbet �rtett meg a hallottakb�l. Tudat�ig csup�n n�h�ny sz� �s hangt�red�k jutott el valamennyire tiszt�n. Amit K�bor mondott, azt meg�rtette, �s k�zben egyre csak a nev�t ism�telte mag�ban, abba kapaszkodott tudata legm�ly�n. De K�bor csak ritk�n sz�lalt meg �s akkor is csak v�laszul annak a k�rd�seire, akinek nem Tuaho volt a neve. Az az alak r� is odamordult n�ha, szuk�nak nevezve �t.

��Ez az �n �j kis h�z�rz�m � mutogatott r� a t�bbi f�rfinak, akik nagy sz�mban bubbogtak a s�t�tben, a gyerty�k vetette, hom�lyos �rnyak k�z�tt. � L�tj�tok, milyen j�l idom�tott? Fordulj csak hanyatt, szuka! � mire � hanyatt hemperedett, amazok meg durv�n r�h�gtek rajta.

��Volt neki egy k�lyke is � magyar�zta �, annak akartam befejezni a megb�ntet�s�t, mivel csak f�lig �gett�k meg amazok. De helyette egy frissen fogott madarat, egy karvalyt hozott nekem. Nos, holnap majd azt is megtan�tjuk r�p�lni!

M�s hangok is mormogtak k�zben valamit, de Tenar m�r nem �rtett meg egyetlen sz�t sem.

Egyszer valamit a nyak�ba k�t�ttek, �s ann�l fogva vonszolt�k f�l tov�bbi l�pcs�k�n �s be, valami vizelett�l, rothad� h�st�l �s vir�gok �des illat�t�l szagl� helyis�gbe. Hangok hallatszottak. Egy j�ghideg, k�kem�ny k�z is megtasz�totta egyszer, nem t�l er�sen a fej�t. �Hehehehel� � hallatszott k�zben valami vihog�s, ak�r egy nyit�d�-csuk�d� ajt� rozsd�s sarokvas�nak nyikorg�sa. Akkor beler�gtak �s k�nyszer�tett�k r�, hogy m�g t�bb helyis�gen v�gigk�sszon. De nem tudott el�g gyorsan m�szni, s ez�rt m�g j� p�r r�g�st kapott a mell�be �s az arc�ba. V�g�l hangos d�rren�ssel r�csap�dott egy ajt�, mire cs�nd �s s�t�ts�g vette k�r�l. Valami halk s�r�st is hallani v�lt, �s azt hitte, a gyermek az, az � gyermeke. Szerette volna, ha a s�r�s abbamarad� �s egyszer csak el is hallgatott v�gre.

A gyerek balra fordult, �s ment egy j� darabot, miel�tt h�tran�zett volna, hagyta, hogy elrejtse �t a d�san z�ldell� s�v�ny.

Az, akit Rezg�ny�rnak h�vtak, de akinek Erisen volt az igazi neve, �s akit csak a s�t�ts�g �gas-bogas �s vonagl� megtestes�l�s�nek l�tott, megk�t�zte az anyj�t a nyelv�n �s apj�t a sz�v�n �tf�rt sz�jjal, ann�l fogva vonszolta fel �ket a rejtekhely�hez. A hely b�z�t�l ugyan f�lfordult a gyomra, de az�rt biztos t�vols�gb�l csak ut�nuk osont, hogy kilesse, mit m�vel vel�k. Beterelte �ket a h�zba, �s becsapta m�g�tt�k az ajt�t, amely t�m�r k�lapb�l k�sz�lt. Azon nem mehetett ut�nuk.

Rep�lnie kellett volna, de arra k�ptelen volt. � nem tartozott a sz�rnyas teremtm�nyek k�z�.

Rohant h�t, ahogy apr� l�b�t�l telt, a mez�k�n �t, maga m�g�tt hagyva Moha n�ne h�z�t, Oromon h�z�t, a kecskeaklot, ki, a szakad�k perem�n vezet� �sv�nyre, ahov� nem lett volna szabad mennie, hiszen csak egyetlen szem�vel l�thatta. De nagyon el�vigy�zatos volt. Igen �vatosan figyelt azzal az egy l�t� szem�vel. Meg�llt a Mered�ly sz�l�n. Alatta, a m�lyben megcsillant a v�z, messze nyugaton lefel� sz�llt a nap. Akkor eln�zett nyugat fel� a m�sik szem�vel, �s rejtett hangj�n kimondta a nevet, amelyet anyja sz�j�b�l hallott egyszer, annak �lm�ban.

A v�laszt nem v�rta meg, hanem visszafordult, �s ism�t megtette az utat. El�sz�r Oromon h�z�hoz, hogy megn�zze, mekkor�t n�tt az�ta a barackf�csk�ja. Az �reg f�n rengeteg apr�, z�ld barack d�szlett, de a kis pal�nt�nak nyoma sem l�tszott. Biztosan ler�gt�k a kecsk�k. Vagy az�rt pusztult el, mert az�ta senki sem �nt�zte. Egy darabig m�g vizsg�lta a hely�t a f�ldben, azut�n m�lyet s�hajtott, �s visszament a r�ten �t Moha n�ne h�z�hoz.

Betolakod�sa ellen zajos k�rics�l�ssal �s vad sz�rnycsapkod�ssal tiltakoztak a r�ntani val� csirk�k. A kis h�zik� teljesen s�t�t �s s�lyos szagokt�l terhes volt.

��Moha n�ne! � sz�l�totta az �regasszonyt az itteni n�pekhez sz�nt hangj�n.

��Ki van ott?

A v�nasszony az �gy�ban fek�dt, elrejt�zve mindenki el�l. Nagyon f�lt, ez�rt s�lyos k�vekkel pr�b�lta k�r�lb�sty�zni mag�t, de nem siker�lt neki. Ahhoz m�r nem volt el�g var�zsereje.

��Ki az? Ki van ott? �, aranyom� �, aranyos gyermekem, �n kis meg�getett sz�ps�gem, h�t te mit keresel itt? Hol van �, �, hol van az any�d, � is elj�tt veled? Ugye � is itt van? Ne! Ne gyere be, maradj kint, aranyom, �tok �l rajtam, az a gonosz meg�tkozta a szeg�ny v�nasszonyt� a k�zelembe se gyere! Ne! Ne gyere k�zelebb!

Keservesen f�lzokogott. A gyerek kiny�jtotta a kez�t, �s meg�rintette a v�nasszonyt.

��Eg�sz hideg vagy! � suttogta.

��Te meg ak�r a t�z, gyermekem, a kezed �geti a b�r�met. �, ne n�zz r�m! Elrothasztotta a h�somat, azt�n visszacsin�lta, �s megint elrothasztotta, de nem hagy meghalni� azt mondja, �n majd idecsalogatlak t�ged. �n pr�b�ltam meghalni, igaz�n pr�b�ltam, de � visszatartott, akaratom ellen�re �letben tartott, sehogy sem engedi k�zelembe a hal�lomat, � hagyjatok v�gre meghalnom!

��M�g nem szabad meghalnod! � mondta a gyerek hat�rozottan, a homlok�t r�ncolva.

��Gyermekem � suttogta az �regasszony �, kis aranyom� sz�l�ts a nevemen!

��Hatha! � mondta ki igazi nev�t a kisl�ny.

���! J�l tudtam �n! Szabad�ts h�t meg, aranyom!

��V�rnom kell m�g � suttogta a gyermek �, am�g ide�rkeznek!

A vaj�kos asszony m�ris laz�bban fek�dt a p�rn�in, �s l�gz�se sem volt t�bb� f�jdalmas.

��De h�t kiket v�runk ide, aranyom? � k�rdezte.

��Az eny�imet.

A javasasszony nagy, hideg keze g�cs�rt�s r�zsenyal�bk�nt pihent a kisl�ny�ban. A gyerek szorosan markolta. Eddigre a kunyh�n k�v�l is olyan s�t�t lett m�r, mint odabent. Hatha, akit Moh�nak h�vtak, elszenderedett. Kis id� m�lva a k�padl�n, egy bozontos, v�n ty�k mellett �ld�g�l� gyerek is k�vette a p�ld�j�t.

A hajnal vil�goss�g�val egy�tt f�rfiak l�ptek a helyis�gbe. A var�zsl� r�mordult:

��F�lkelni, szuka! F�l! � Az asszony n�gyk�zl�bra emelkedett. A f�rfi felr�h�g�tt. � �llj csak f�l eg�szen! Okos szuka vagy te, a h�ts� l�baidon is tudsz j�rni, nem igaz? �gy ni! T�gy �gy, mintha emberi l�ny lenn�l! Most s�t�lnunk kell m�g egy kicsit. No, gyere! � A p�r�z m�g mindig a n� nyak�n volt. A m�gus megr�ntotta. A szerencs�tlen n�m�n k�vette.

��Nesze, most vezesd te! � �s most az vette �t a sz�rat, akit szeretett, de t�bb� m�r az � nev�re sem eml�kezett� aki mark�ba fogta a sz�jat.

Mindny�jan kivonultak a komor, s�t�t �p�letb�l. �s�tva t�rult f�l a k�kapu, hogy utat engedjen nekik, �s csikorogva z�rult vissza m�g�tt�k.

A var�zsl� �s a p�r�zt fog� szorosan mellette maradt, a t�bbiek, h�rom vagy n�gy f�rfi, kicsivel m�g�tt�k l�pdeltek.

A mez�t odakint sz�rk�s harmat bor�totta. A nagy hegy s�t�ten tornyosult a s�padt �g el�ter�ben. A madarak egyre hangosabban �s hangosabban zend�tettek r� �nek�kre a f�k lombjai �s a s�v�nyek �gai k�z�tt.

Hamarosan ki�rtek a vil�g perem�re, �s egy darabig azt k�vett�k, am�g a p�rk�ny teljesen el nem keskenyedett, �s m�r nem volt t�bb puszta szikl�n�l. A k� fel�let�n keskeny �rok h�z�dott, amit m�g az asszony is �szrevett.

��No, most sz�pen lel�kheti � mondta a var�zsl�. � Ut�na �karvalys�ga is megtanulhat rep�lni a saj�t erej�b�l.

Ezzel a sz�jat leoldotta a n� nyak�r�l.

��Menj csak, �llj oda a szakad�k sz�l�re! � mordult r�. Az asszony a k�be v�sett jelet k�vetve l�pett ki a Mered�ly perem�re. Csak a tenger terpeszkedett alatta a m�lyben, semmi m�s. El�tte �resen t�tongott a leveg�.

���s most Karvaly sz�pen megadja neki a kezd� l�k�st � mondta a var�zsl�. � De tal�n el�bb m�g sz�lni k�v�n valamit. Hiszen annyi locsogni val�ja lehet. Mint minden feh�rn�pnek. T�nyleg, nem �hajtasz m�g p�r sz�val meg�rvendeztetni benn�nket, Tenar asszonys�g?

Tenar nem tudott megsz�lalni, de kimutatott a tenger f�l�, az �gre.

��Egy albatrosz! � mormogta a f�rfi.

Az asszony hangosan f�lkacagott.

A f�ny hull�main, az �g kapuj�b�l el�r�ppent a s�rk�ny, k�gy�z�, p�nc�los teste nyom�ban hosszan tekerg�ztek a l�ngok. Ekkor Tenar v�gre m�gis sz�ra nyitotta a sz�j�t.

��Kalesszin! � ki�ltotta, hirtelen megragadta K�bor karj�t, �s ler�ntotta �t a szikl�ra, amint a t�zcs�va �tcsapott f�l�tt�k. Megcs�rrentek az ac�lpikkelyek, a magasba emelked� sz�rnyak vad szelet kavartak, �s a szikl�n kardpeng�kk�nt megcsikordultak a belemar� karmok.

A tenger fel�l f�lt�madt a sz�l. A szirt egy keskeny reped�s�ben megb�v� apr� n�v�nyke szapor�n b�logatott a hirtelen, vad kavarg�sban.

K�bor szorosan ott �llt mellette. Gyorsan lekuporodtak, egym�shoz b�jva. M�g�tt�k a tenger, el�tt�k a s�rk�ny.

Oldalazva n�zett v�gig rajtuk egyik hossz�k�s, s�rga szem�vel.

K�bor rekedt, remeg� hangon sz�lalt meg, a s�rk�nyok nyelv�n. Tenar is azonnal meg�rtette a k�t egyszer� sz�t:

��K�sz�nj�k, Legv�nebb!

Az asszonyra tekintve ekkor Kalesszin is megeresztette hatalmas hangj�t, amely �gy zengett, mint egy s�lyos ac�ls�pr� keltette gong�t�s:

��Aro Tehanu?

��A gyermek! � sikoltott f�l Tenar. � Therru! � �s m�r sz�kkent is talpra, hogy a keres�s�re rohanjon. De mindj�rt meg is pillantotta �t, amint a hegy �s a tenger k�z�tt j�n a keskeny p�rk�nyon, egyenesen a s�rk�ny fel�.

��Therru, ne szaladj! � ki�ltott r� az asszony, de a kisl�ny ekkor megl�tta �t, �s ir�ny�t kicsit megv�ltoztatva egyenesen hozz�rohant. Szorosan �t�lelt�k egym�st.

A s�rk�ny ekkor fel�j�k ford�totta �ri�si, rozsdav�r�s fej�t, �s mindk�t szem�t r�juk szegezte. �stnyi nagys�g�, f�lelmetes orrlikaiban t�m�r l�ngok lobogtak, �s s�r� f�stgomolyagok t�rtek bel�l�k el�. A s�rk�ny test�b�l �rad� h�s�g f�lmeleg�tette a dermeszt� tengeri szelet.

��Tehanu! � mennyd�r�gte a gig�szi l�ny.

A gyermek fel� fordult, �s figyelmesen v�gigm�rte.

��Kalesszin! � mondta cs�ndesen.

Ekkor a mindeddig t�rden �ll� K�bor is talpra �llt, igaz, reszket� t�rddel, �s meg kellett kapaszkodnia Tenar karj�ban, hogy n�mi t�maszt keressen mag�nak. F�lnevetett.

��Most m�r tudom, ki h�vott ide t�ged, Legv�nebb � mormolta.

���n tettem � ismerte el a gyerek. � Nem tudtam, mi m�st tehetn�k, Segoy.

Egyenesen a s�rk�ny szem�be n�zett, �s az � nyelv�n, a Teremt�s szavaival sz�lt hozz�.

��Nagyon helyesen cselekedt�l, gyermek � mennyd�r�gte a s�rk�ny. � M�r nagyon r�gen kereslek.

���s most elmegy�nk oda? � k�rdezte ekkor a kisl�ny. � Oda, ahol a t�bbiek tany�znak? A m�sik vil�g szel�nek sz�rny�n?

��H�t itt tudn�d hagyni �ket?

��Nem! � v�gta r� a gyermek. � �k nem j�hetn�nek vel�nk?

��Nem! �k nem j�hetnek. Az � �let�k csak ide tartozik.

��Akkor �n is itt maradok vel�k � jelentette ki a kisl�ny halk, elakad� s�hajt�ssal.

Kalesszin erre f�lrefordult, hogy kiereszthesse mell�b�l mennyd�rg� kacag�s�t, a m�ltatlankod�s, az �r�m vagy a haragos indulat hangj�t�

��Hahahh! � azt�n visszafordult a gyerekhez: � Igen, j�l l�szen �gy. Dolgod vagyon m�g ezen a vil�gon.

��Tudom � v�laszolta a gyermek belenyugv�n.

��Visszat�rek majd �rted � tette hozz� Kalesszin �, ha elj� a kell� id�. � V�g�l K�borhoz �s Tenarhoz fordult: � Nektek adom a gyermekemet, ahogyan ti is nekem adj�tok a ti�iteket.

��Ha elj� az id� � mormolta Tenar.

Kalesszin �ri�si feje k�nnyed�n el�rebillent, hossz� kardfogait el�villant� sz�j�nak sarka kiss� f�lfel� kunkorodott.

K�bor �s Tenar f�lreh�z�dott a gyerekkel, mialatt a s�rk�ny megfordult, p�nc�lj�val v�gigcs�r�mp�lt a sziklap�rk�nyon, karmos l�b�val �vatosan kereste a megfelel� helyet, hatalmas, fekete l�b�ra lekuporodott, ak�r egy macska, m�g iszony� rug�i f�l nem l�kt�k a leveg�be. Dagadoz�, eres sz�rnya karmazsinsz�nben bomlott ki a meg�jul� f�nyben, pikkelyes farka cs�rrenve szisszent v�gig a szikl�n, felr�ppent �s tovat�nt� el�sz�r mint egy sir�ly, azt�n m�r csak egy fecske� egy t�voli gondolat.

Ahol az im�nt �lt, most �ssze�gett rongy- �s b�rdarabok �s m�s, kisebb, megp�rk�l�d�tt t�rgyak hevertek cs�f kupacban.

��No, gyer�nk innen � sz�lalt meg K�bor.

De a gyermek �s az asszony f�ldbe gy�kerezett l�bbal n�zte azokat a maradv�nyokat.

��Ezek a csontemberek � suttogta v�g�l Therru. Ezzel megfordult, �s elindult lefel�. Biztosan l�pdelt a keskeny csap�son a f�rfi �s az asszony el�tt.

��Ez az � eredeti nyelve � d�nny�gte K�bor �, az anyanyelve.

��Tehanu! � suttogta Tenar. � Az igazi neve Tehanu!

���s egyenesen a minden nevek ad�ja adta neki.

��Tehanu volt � a kezdetekt�l fogva. Mindig is Tehanu volt csup�n.

��Gyertek m�r! � sz�lt r�juk a gyermek visszan�zve r�juk. � Moha n�ne nagyon beteg!

Nagy nehezen kicipelt�k Moh�t a leveg�re �s a f�nybe, hogy lemoss�k kisebesedett b�r�t, �s el�gess�k elmocskol�dott �gyi ruh�j�t, m�g Therru frisset ker�t neki Oromon h�z�b�l. Visszafel� Heathert, a kecskep�sztorl�nyt is mag�val cipelte. Az � seg�ts�g�vel helyezt�k vissza k�nyelmesen a v�nasszonyt a fekhely�re, a csirk�ivel egy�tt. Heather m�g azt is meg�g�rte, hogy hamarosan hoz neki valami ennival�t.

��Valakinek le kellene mennie Gont Kik�t�j�be � jelentette ki K�bor. � Az ottani var�zsl��rt. Hogy viseljen gondot Moh�ra. M�g meggy�gyulhat. �s az udvarh�zat is f�l kell keresn�nk. Az �regember most m�r meghal majd. Az unok�ja viszont �letben maradhat, ha tisztess�gesen kitakar�tj�k azt a koszf�szket. � K�zben letelepedett Moha h�z�nak k�sz�b�re. Tark�j�t neki t�masztotta a kilincsnek a ragyog� naps�t�sben, �s behunyta a szem�t. � Vajon mi�rt cselekedj�k �ppen azt, amit cseleksz�nk? � d�rm�gte halkan.

Tenar ezalatt a nyom�s k�tb�l frissen vett d�zsa v�zben mosta a kez�t, az arc�t �s a karj�t. Miut�n v�gzett a tiszt�lkod�ssal, k�r�ln�zett. A v�gs�kig kimer�lt K�bor m�lyen elaludt, arc�t kicsit a langyos reggeli napsugarakba mer�tve. Az asszony leereszkedett mell� a k�sz�bre, �s v�ll�ra hajtotta a fej�t. �H�t megmenek�lt�nk? � gondolta mag�ban. � Hogyan t�rt�nhetett, hogy t�ljutottunk rajta?�

Len�zett K�bor sz�tnyitott ujjakkal, laz�n a k�sz�b deszk�j�n pihen� kez�re. Visszagondolt a sz�lviharban b�logat� n�v�nyk�re, a s�rk�ny v�r�s �s arany pikkelyekkel bor�tott karmos l�b�ra. M�r � is �ppen bel�p�ben volt az �lom kapuj�n, amikor a kisl�ny odab�jt mell�.

��Tehanu! � suttogta Tenar �lmosan.

��A f�csk�m kisz�radt � panaszkodott a gyerek.

Tenar m�r f�lig elk�bult tudat�nak kis id� kellett, m�g annyira f�l�bred, hogy kicsiholjon mag�b�l valami v�laszt.

���s az �reg f�n� vannak barackok? Mindketten halkan pusmogtak, hogy f�l ne �bressz�k az alv� f�rfit.

��Csak olyan apr� z�ldek.

��A Hossz� T�nc ut�n majd be�rnek. Most m�r eg�szen hamarosan.

��El�ltethet�nk majd egyet?

��Ak�r t�bbet is, ha kedved lesz hozz�. �s a h�z� rendben van?

��Igen, csak �ppen �res.

��Lakjunk tal�n mi benne? � Kiss� f�ljebb h�z�dzkodott, �s f�l karral �t�lelte a kisl�ny v�ll�t. � Van p�nzem � tette hozz� �, �ppen el�g egy kecskeny�j �s �rv�nyes hegyi legel�j�nek megv�s�rl�s�ra, persze ha m�g mindig elad�. K�bor pedig tudja, hol legeltethetj�k �ket odaf�nt ny�rid�ben. K�v�ncsi vagyok, megvan-e m�g a gyapj�, amit m�ltkor kif�s�lt�nk. � E szavakat kimondv�n, hirtelen esz�be villant: � A k�nyvek! Oromon k�nyvei! Azokat otthagytuk a kandall� p�rk�ny�n! Szikr�nak, annak a szeg�ny k�ly�knek, pedig egyetlen sz�t sem �rt meg bel�l�k.

De nem tulajdon�tott igaz�n nagy jelent�s�get nekik. Itt biztosan sok �j dolgot kell majd m�g megtanulniok. �s ak�rmikor le is k�ldhet valakit azok�rt a k�nyvek�rt, ha K�bor net�n sz�ks�g�ket l�tja. Vagy � maga is lemehet, ha bek�sz�nt az �sz, f�lkeresheti a fi�t, megl�togathatja Pacsirt�t, �s eltany�zhat egy ideig Alm��kn�l is. Oromon kertj�t pedig halad�ktalanul rendbe kell tenni�k, ha azt akarj�k, hogy a ny�ron valamennyi saj�t z�lds�g�k is legyen. A babpal�nt�k keskeny �gyasa �s vir�gaik �des illata jutott az esz�be. F�lmer�lt el�tte a nyugatra ny�l�, apr� ablakocska k�pe.

��Azt hiszem, itt sz�pen el�ldeg�lhet�nk � mondta cs�ndesen.