Gont szigete, mely egyetlen hegyvonulat, s cs�csa vagy egy m�rf�ldnyire t�r a vihar szaggatta �szakkeleti-tenger f�l�, a var�zsl�ir�l nevezetes t�j�k. A magasan fekv� v�lgyek v�rosaib�l s a s�t�t, sz�k �bl�k kik�t�ib�l sokan felkerekedtek a gontiak k�z�l, hogy a Szigetvil�g nagyurainak szolg�lat�ba �lljanak v�rosaik m�gusak�nt, var�zsl�jak�nt, vagy hogy kalandv�gyt�l hajtva, csod�kat t�ve bolyongjanak szigetr�l szigetre eg�sz �ce�nf�ld�n �t. K�z�tt�k � mint mondj�k � a legnagyobb, s tengerek v�ndor�nak k�ts�gk�v�l a legnagyobb, a Karvaly nevezet� ember volt, ki m�r a maga idej�ben s�rk�nyvit�zz� s f�m�guss� is lett. A K�bor tettei �s m�s �nekek sora �rzi �lete t�rt�net�t, �m ez a mese m�g a h�rnev�t s az �nekek sz�let�s�t megel�z� id�r�l reg�l.

Egy eldugott faluban, T�z�gerben sz�letett, fent a hegyekben, az �szaki-v�lgy m�ly�n. A falu alatt, a v�lgy oldal�ban legel�k �s sz�nt�f�ldek ereszkedtek l�gyan a tenger fel�, s v�rosok pihentek az �r foly� partjain a falu f�l�tt csak erd�k kapaszkodtak gerincr�l gerincre a kop�r havasok fel�.

A gyermekkori nev�t, hogy H�ka, anyj�t�l kapta, akit�l mind�ssze ezt �s az �let�t kaphatta, mivelhogy meghalt, miel�tt fia az els� esztend�t bet�lt�tte volna. Apja, a falu bronzkov�csa mogorva, sz�fukar ember volt, s minthogy H�ka hat fiv�re, n�la sokkal id�sebbek l�v�n, egym�s ut�n mentek el a h�zt�l f�ldm�vesnek vagy haj�snak vagy kov�csnak az �szaki-v�lgy m�s v�rosaiba, nem volt senki, aki szeret� gonddal vette volna k�r�l a gyermeket. Er�teljes, nyurga vad�c lett, f�rge �s hars�ny, dacos �s indulatos. A t�bbi falubeli gyerk�ccel egy�tt kecsk�t �rz�tt a forr�svid�k f�l�tti meredek r�teken, majd amikor annyira meger�s�d�tt, hogy f�l-le tudta r�ngatni a hossz� f�jtat�sz�rakat, apja maga mell� vette kov�csseg�dnek, s fizets�gk�nt b�ven osztott pofont s korb�cs�t�seket. H�k�nak nem sok haszn�t lehetett venni. Elillant mindig, mint a k�mfor; hol az erd� m�ly�n k�sz�lt, vagy az �r sek�lyeseiben �szk�lt, mely hideg viz�, sebes sodr�, mint Gont sziget�n minden foly�, hol meg szikl�kon �s szakad�kokon �t k�szott az erd�hat�ron t�l fel a magasba, honnan megl�thatta a sz�les t�kr� �szaki �ce�nt, melyen Perreg�lon t�l szigetnek nyoma sincsen m�r.

Elhunyt anyj�nak egyik n�v�re a faluban lakott. � viselte gondj�t a kisdednek, m�g kellett, de neki mag�nak is megvolt a dolga, ez�rt h�t nem t�r�d�tt vele tov�bb, amint a gyermek el tudta l�tni mag�t. �m egy napon, amikor a fi� h�tesztend�s volt, s tanulatlan elm�je mit sem sejtett a vil�gban uralkod� tudom�nyokr�l �s er�kr�l, meghallotta, ahogy nagyn�nje egy kecsk�t sz�longatott, mely egy kunyh� zs�pfedel�re ugrott fel, s nem volt hajland� lej�nni onn�t, csak amid�n n�nje egy bizonyos versik�t rikkantott re�, sz�kkent le r�gvest a j�sz�g. M�snap, amint hossz� sz�r� kecsk�it terelgette H�ka a Nagy-szakad�k legel�in, odaki�ltotta nekik a hallott szavakat, b�r se c�ljukat, se �rtelm�ket, sem pedig mibenl�t�ket nem gyan�totta:

K�bor azt k�pzelte, hogy egy nagy m�gus tan�tv�nyak�nt az er� miszt�rium�nak s mesters�g�nek egy csap�sra v�lik r�szes�v�. Meg�rti majd a vad�llatok nyelv�t s a f�k leveleinek besz�d�t, gondolta, szav�ra felt�mad a sz�l, s alakj�t megtanulja kedve szerint v�ltoztatni. T�n egy�tt sz�guldanak majd mester�vel szarvask�nt, vagy rep�lnek sassz�rnyakon Re Albi fel� a hegyeken �t.

Csakhogy egy�ltal�n nem �gy t�rt�nt. �tjukat el�sz�r lefel�, az �szaki-v�lgybe vett�k, azt�n fokozatosan d�lnek, majd nyugatnak fordultak, megker�lve a hegyet. �jszak�ra hol kis falvakban kaptak sz�ll�st, hol kint a vadonban t�rtek nyugov�ra, ak�r a szeg�ny v�ndormutatv�nyosok, �stfoltoz�k vagy csavarg�k. Titkoknak f�ldj�re nem tett�k l�bukat. Semmi sem t�rt�nt. A m�gus t�lgyfa botja, mit a fi� eleinte f�lelemmel vegyes tisztelettel szeml�lt, nem volt egy�b vaskos v�ndorbotn�l. Eltelt h�rom nap, n�gy nap, s Oromon m�g mindig nem ejtett ki a sz�j�n egy �rva var�zsig�t sem K�bor el�tt, s egy �rva b�v�s r�najelet, nevet vagy var�zslatot sem tan�tott neki.

Minthogy igen hallgatag ember volt Oromon, szel�ds�ge, j�mbors�ga l�tt�n K�borb�l hamarosan elp�rolgott az ir�nta �rzett �h�tat, s p�r nap m�lva mer�szs�ge od�ig fajult, hogy mester�hez a k�vetkez� k�rd�ssel fordult:

��Mondd, uram, mikor kezd�dik az inasid�m?

��M�r megkezd�d�tt � felelte amaz.

Cs�nd lett, mintha K�bor mag�ba akarta volna fojtani, ami pedig minden�ron kik�v�nkozott bel�le. V�g�l kib�kte:

��Hiszen eddig m�g semmit sem tanultam!

��Mert nem j�tt�l r�, hogy mit tan�tok �ppen! � vetette oda a m�gus, mik�zben egyenletes, hossz� l�pteivel tov�bb r�tta �tj�t az Ovark �s Wiss k�z�tti magas h�g�n �t. S�t�t b�r� volt, mint a legt�bb gonti, s�t�t bronzbarna; �sz haj�, szik�r �s inas, ak�r egy ag�r, s f�radhatatlan. Ritk�n besz�lt, keveset evett, alig aludt. Szeme �s f�le igen �les volt, s arc�n gyakran � mintha hallgat�zna � �ber kifejez�s �lt.

K�bor nem v�laszolt neki. Nem k�nny� n�ha egy m�gusnak megfelelni.

��Var�zsolni akarsz h�t � jegyezte meg Oromon, l�pkedve tov�bb. � T�l nagy falat ez m�g teneked. V�rj! Az �rett f�rfikor saj�tja a t�relem. A mesteri tud�s kilencszer akkora t�relmet k�v�n. Tudod-e, mif�le f� az ott az �sv�ny mellett?

��Szalmavir�g.

��H�t amaz?

��Nem tudom.

��Kecskef�nek h�vj�k.

Oromon meg�llt, botj�nak r�zsarus v�g�t a n�v�nyke mell� sz�rva, �gy h�t K�bor gondosan szem�gyre vehette, majd mivel Oromon egyebet nem f�z�tt hozz�, let�pv�n egy elsz�radt magtokot, v�g�l megk�rdezte:

��Van-� ennek valami haszna, mester?

��Nem tudok r�la.

K�bor a kez�ben tartotta m�g egy darabig a magtokot, azt�n elhaj�totta.

��Ha minden id�szakban felismered majd a kecskef�vet � amikor gy�keret hajt, levelet fakaszt, vagy vir�got bont �, annak kin�zet�r�l, szag�r�l vagy magj�r�l, akkor megtudhatod az igazi nev�t, mert meg�rted m�r a mibenl�t�t, amely sokkalta fontosabb, mint a haszna. V�gre is mi hasznod van ten�ked? Avagy �nnekem? Hasznos-� a Gont-hegys�g vagy ak�r a Ny�lt-tenger? � Oromon tov�bb-ballagott m�g vagy f�l m�rf�ldet, azt�n megsz�lalt: � Cs�ndben legyen, ki hallani akar.

A fi� �sszevonta a szem�ld�k�t. Bosszantotta, ha valaki ostobas�got felt�telezett r�la. Elfojtotta h�t m�rg�t �s t�relmetlens�g�t, s igyekezett engedelmes lenni, hogy Oromon hajland� legyen v�gre tan�tani neki valamit. Oly igen v�gyott tud�sra, hatalomra szert tenni! Egyre er�s�d�tt benne a gyan�, hogy ak�rmelyik f�vesasszonyt vagy falusi boszork�nyt k�s�rgetve sz�zszor t�bbet tanult volna m�r, s mik�zben mindjobban bevett�k magukat nyugat fel� ker�lve a Wiss melletti kietlen rengetegbe, K�bor mindink�bb furcs�llotta, hogy ugyan minek tulajdon�tanak akkora nagys�got �s var�zser�t ennek az Oromon nev� h�res m�gusnak. Hiszen ha esett, Oromon a legegyszer�bb var�zsversik�t sem mondta el, amit pedig minden id�vet� ismer, hogy a vihart elkergesse. Az olyan vid�keken, mint p�ld�ul Gont vagy az Angl�dok, ahol s�r�n teremnek a var�zsl�k, gyakorta l�tni ide-oda h�ny�d�, var�zslattal terelgetett felh�ket, melyek lassacsk�n a tenger f�l� noszogatva odakinn zavartalanul hullathatj�k es�terh�ket. �m Oromon hagyta, hadd zuhogjon. Keresett egy vastag feny�f�t, �s al�ja heveredett. K�bor a cs�p�g� bokrok k�z�tt �zottan, morcosan kuporogva azon t�prengett, vajon mi �rtelme a b�verej�nek, ha �vakodik azt haszn�lni nagy b�lcsess�g�ben. B�rcsak a v�lgyb�li �reg id�vet�h�z �llt volna be inasnak, foh�szkodott, akkor legal�bb sz�raz helyen alhatott volna. Gondolatait azonban nem mondta ki hangosan. Egyetlen sz�val sem �rulta el mag�t. �m mestere elmosolyodott, s a cseperg� es�ben elszuny�k�lt.

A t�li napfordul� t�j�n, amikor bek�sz�nt az er�s havaz�s f�nt a Gont-hegys�gben, meg�rkeztek Oromon otthon�ba, Re Albiba. E v�ros a Buk�fal �gbe t�r� szikl�inak gerinc�re �p�lt, s a neve S�lyomf�szket jelent. Messze lel�tni onnan Gonti Kapu m�ly kik�t�j�re �s tornyaira meg az �b�l bej�rat�n�l, a P�nc�l-szirtek k�zt ki-be j�r� haj�kra, s nyugaton a t�volban ki lehet venni a hull�mok f�l�tt a Bels�-szigetek legkeletebbik�nek, Or�n��nak k�kl� hegyeit.

A m�gus t�gas, er�s fah�za, melynek t�zhelye ink�bb kemence volt, s f�l�tte k�rt� is �s�tott, a t�z�geri kunyh�kra annyiban hasonl�tott, hogy egy nagy t�r volt az eg�sz, s k�v�l kecskeakol simult az oldal�hoz. A szoba nyugati fal�ban volt egy kuck�forma beugr�, ahol K�bor �gya �llott. A priccs f�l�tt egy ablak ny�lott ki a tengerre, de t�bbnyire z�rva kellett tartani az ablakt�bl�kat, oly er�sen f�jt a sz�l eg�sz t�len �t nyugatr�l meg �szakr�l. E s�t�t, meleg f�szekben t�lt�tte K�bor a telet, hallgatva az es� csapkod�s�t, a sz�l z�g�s�t vagy a hull� h� nesztelen cs�ndj�t, minden idej�t a hatsz�z archik r�najel elsaj�t�t�s�ra ford�tva. V�gtelen �r�mmel gyakorolta �rni �s olvasni a r�n�kat, hiszen n�lk�l�k t�k�letes tud�sra nem lehet szert tenni a var�zsig�k s rigmusok puszta bifl�z�s�val. Az archik nyelv � noha csak annyi var�zser�vel b�r mint ak�rmelyik m�sik nyelv a Szigetvil�gban � a gy�kereit az �snyelvb�l eredezteti, mely a dolgokat az igazi nev�k�n nevezi. E nyelvnek a meg�rt�s�hez pedig a r�najeleken �t vezet az �t, melyek m�g akkor �r�dtak, amikor e vil�g szigetei kiemelkedtek az �ce�nb�l.

�m a csod�k �s var�zsl�sok m�g mindig v�rattak magukra. K�bor az eg�sz telet azzal t�lt�tte, hogy a R�n�s K�nyv s�lyos lapjait pergette, mik�zben kint havazott vagy esett; Oromon a z�zmar�s erd�kben tett barangol�sair�l vagy a kecsk�kkel val� foglalatoskod�s ut�n ha bet�rt, topogva verte le csizm�j�r�l a havat, s csendben letelepedett a t�z mell�. Ilyenkor a m�gus hossz�, szeml�l�d� hallgat�sa bet�lt�tte a szob�t, be K�bor gondolatait, m�gnem a fi� n�ha majd elfelejtette m�r, mik�nt is hangzik a besz�d, s amikor Oromon v�gre-valah�ra megsz�lalt, az olyb� t�nt, mintha akkor �s ott tal�lta volna f�l a besz�det mag�t. �m amit mondott, sem tartalmazott komolyabb mondanival�t, csup�n h�tk�znapi dolgokkal, mint keny�rrel, v�zzel, az id�j�r�ssal vagy az alv�ssal volt kapcsolatos.

Amikor hirtelen s ragyog�n kitavaszodott, Oromon gyakorta kik�ldte K�bort gy�gyf�vet gy�jteni a Re Albi f�l�tti r�tekre, s engedte, hadd t�ltse szabadon a napot, csatangoljon kedve szerint az es�v�z duzzasztotta patakok partj�n, az erd�ben �s a harmatos, z�ld mez�k�n a t�nd�kl� naps�t�sben. K�bor boldogan ment minden alkalommal, �s estig kinn maradt. Azonban nem feledkezett meg a f�vekr�l sem: mik�zben k�szott, m�szott, vizeken �t g�zolt �s k�mlel�d�tt, azokat mindig szem�gyre vette, s valamennyit vitt is haza bel�l�k. R�bukkant egy k�t patakt�l k�zrefogott r�tre, ahol s�r�n n�tt a margarit, s minthogy ritk�n vir�gzik, s a javasemberek j� p�nzt adnak �rte, m�snap ism�t visszat�rt. �m valaki megel�zte, egy l�ny, akit l�t�sb�l m�r ismert, tudta, hogy Re Albi agg ur�nak l�nya. K�bor nem k�v�nt besz�lni vele, de a l�ny odaj�tt hozz�, s kedvesen k�sz�nt�tte.

��Ismerlek t�ged, te vagy Karvaly, a m�gusunk jobbkeze. �gy szeretn�m, ha mes�ln�l nekem a var�zsl�sr�l!

K�bor lepillantott a l�ny feh�r szokny�j�t s�rol� h�feh�r vir�gokra, s eleinte sz�gyenl�sen, mogorv�n �pp hogy csak motyogott valamit v�laszul. A l�ny azonban tov�bb csacsogott, s k�nnyed, hat�rozott, k�zvetlen modora apr�nk�nt eloszlatta a fi� zavar�t. A ny�l�nk l�ny nagyj�b�l vele egyid�s lehetett, s fak�, majdhogynem feh�r volt a b�re; anyja, a faluban �gy mondt�k, Rossz�nb�l vagy valami hasonl� t�voli tartom�nyb�l sz�rmazott. A l�ny hossz�, egyenes sz�l� haja mint fekete zuhatag omlott a v�ll�ra. K�bor igen cs�fnak tartotta, de tetszeni akart neki, elnyerni a csod�lat�t, mely n�tt�n-n�tt a besz�lget�sek folyam�n. A l�ny elmes�ltette vele a karg harcosok legy�z�s�nek eg�sz t�rt�net�t, a k�ddel �z�tt cselfog�sok sor�t, s �mb�tor figyel� tekintete �muldoz� csod�lkoz�st t�kr�z�tt, elismer�s�nek hangot nem adott. S�t �rdekl�d�se hamarosan m�s ir�nyba fordult.

��Magadhoz tudod-e sz�l�tani a madarakat s a vad�llatokat? � k�rdezte.

��Tudom h�t � felelte K�bor.

Eml�kezett r�, hogy t�l a r�ten, a szikl�k k�z�tt s�lyomf�szket l�tott, s a nev�t ki�ltva h�vni kezdte a madarat. J�tt is, de nem r�ppent a csukl�j�ra, k�ts�gk�v�l a l�ny jelenl�te nyugtalan�totta. �leset rikoltott, majd cs�kos sz�rnyaival ism�t a leveg�be emelkedett.

��Mif�le var�zsige ez, amire a s�lyom hallgat?

��Megid�z� rigmus.

��T�n m�g a holtak szellem�t is magadhoz tudod csalogatni?

K�bor g�nyol�d�snak v�lte a k�rd�st, merthogy a s�lyom nem eg�szen engedelmeskedett a parancs�nak. De g�nyt �zni nem hagyott mag�b�l.

��Ha akarom, igen � felelte tomp�n.

��Nem nagyon neh�z �s vesz�lyes megid�zni egy szellemet?

��Neh�z, hogyne. De hogy vesz�lyes lenne� � mondta, s megr�ntotta a v�ll�t.

Ez alkalommal szinte biztosan �rezte a l�ny szem�b�l �rad� b�mulatot.

��H�t a szerelemgerjeszt�shez �rtesz-e?

��Ahhoz nem kell tudom�ny.

��Igaz � b�lintott a l�ny �, erre ak�rmelyik falusi boszork�ny k�pes. �s ismersz-e �tv�ltoztat� var�zsig�ket? Tudsz-e alakot v�ltoztatni, mint � mondjuk � a var�zsl�k?

K�bor ez�ttal sem volt eg�sz biztos abban, hogy a l�ny nem cs�fol�d�snak sz�nja-e a k�rd�st, ez�rt �jra �gy felelt:

��Ha akarok, igen.

A l�ny k�ny�r�gni kezdett, hogy v�ltoztassa �t mag�t, amiv� csak tetszik: s�lyomm�, bik�v�, t�zz�, f�v�. K�bor kurta, titokzatos szavakkal utas�totta vissza a k�r�st, mik�pp mestere is szokta, de azt m�r nem tudta, hogyan tagadja meg kerek perec, amikor a l�ny h�zelegni kezdett, azt�n meg maga sem hitte igaz�n, amit d�lyf�sen kijelentett. Otthagyta a l�nyt, mondv�n, hogy mestere, a m�gus m�r v�rja �t otthon, �s m�snap nem ment vissza a mez�re. �m az azt k�vet� napon elj�tt �jra, mag�t azzal �ltatva, hogy m�g t�bb vir�got kell gy�jtenie, m�g itt a ny�l�s ideje. A l�nyt ott tal�lta, s egy�tt g�zoltak mez�tl�b a tocsog�s f�ben, szedegetve a rengeteg feh�r vir�got. A cir�gat� tavaszi naps�t�sben oly virgoncan csevegett a l�ny, mint b�rmelyik t�z�geri kecskep�sztorl�nyka. K�bort megint csak a boszork�nymesters�gr�l faggatta, s oly t�gra ny�lt szemmel leste minden szav�t, hogy az �jfent hencegni kezdett. Majd amikor a l�ny k�r�s�re, hogy mutatna meg neki m�gis egy �tv�ltoztat� var�zslatot, � nemmel felelt, a l�ny fekete haj�t h�travetve mereven K�bor szem�be n�zett.

��F�lsz megtenni? � k�rdezte.

��Nem, nem f�lek.

A l�ny kiss� megvet� mosollyal jegyezte meg:

��T�n t�l fiatal vagy m�g hozz�.

Ezt m�r nem t�rhette K�bor. Elhat�rozta, bebizony�tja, mire k�pes �. A l�nynak csak annyit mondott, hogy holnap, ha akar, j�jj�n el megint a mez�re, azzal b�cs�t vett t�le, �s visszat�rt a h�zba, noha mestere m�g a vid�ket j�rta. K�bor egyenesen a polchoz ment, �s levette azt a k�t b�v�s k�nyvet, amit Oromon m�g sohasem nyitott ki az � jelenl�t�ben.

K�bor nekil�tott keresni egy �n�tv�ltoztat� var�zslatot, de mivel lassan ment m�g a r�najelek silabiz�l�sa, �s nemigen �rtette m�g azt sem, amit olvasott, nem tal�lt egyet sem. �sr�gi k�nyvek voltak ezek, Oromon m�g mester�t�l, B�lcs Rejtekt�l �r�k�lte, az szint�n a maga mester�t�l, Perreg�l m�gus�t�l �s �gy tov�bb, vissza az id�k kezdet�ig. Az apr�, k�l�n�s jelek alkotta �r�st sok, mostanra elporlott k�z �t�rta, kieg�sz�tette. K�bor az�rt itt-ott meg�rtett valamit a sz�vegb�l, s mik�zben egyre a f�l�be csengtek a l�ny k�rd�sei s g�nyos megjegyz�sei, r�tal�lt egy olyan oldalra, amelyen egy, a holtak szellem�t id�z� var�zslat �llott.

Ahogy nekifogott olvasni �s egym�s ut�n megfejteni a r�n�kat s jeleket, hirtelen rettenet sz�llta meg. A szeme kimeredt, s addig le sem tudta venni a lapr�l, m�g v�gig nem olvasta az eg�sz magyar�zatot.

Ezut�n feltekintve l�tta, hogy a h�zban s�t�t lett. Teh�t teljes s�t�ts�gben olvasta el a sz�veget. �jra lepillantott a k�nyvre, �m nem tudta m�r kivenni a r�n�kat. S a rettenet tov�bb er�s�d�tt benne, m�gnem val�s�ggal a sz�khez l�ncolta. K�bor megborzongott. Fej�t h�traford�tva megl�tott valami �jn�l is s�r�bb, s�t�t �s torz �rnyalakot lapulni a csukott ajt� mellett. R�mlett, mintha fel� ny�lott volna, s suttogva egyre �t sz�longatta, de a szavak �rtelm�t K�bor fel nem foghatta.

Ekkor az ajt� kiv�g�dott. Egy f�rfi rontott be, k�r�tte vak�t�, feh�r f�ny lobogott, s e sud�r, t�nd�kl� alak hirtelen s b�szen fennhangon besz�lni kezdett. A s�t�ts�g �s a suttog�s abbamaradt s szertefoszlott.

A retteg�s al�l felszabadult K�bor, de m�g mindig hal�losan f�lt, hiszen Oromon, a m�gus �llt f�ny�rban a k�sz�b�n, s t�lgyfa botja feh�ren izzott a kez�ben.

A m�gus egyetlen sz�t sem sz�lt, K�bor mellet elhaladva vil�got gy�jtott, �s a k�nyveket elrakta a polcra. Azt�n a fi�hoz fordulva r�ki�ltott:

��Soha t�bb� ne m�veld e var�zslatot, ha nem akarod �lted s er�d vesz�lybe sodorni! Ez volt-e, amit a k�nyvekben kerest�l?

��Nem, mester � motyogta a fi�, �s sz�gyenkezve bevallotta Oromonnak, mi ut�n kutatott, s mi�rt.

��Nem megmondtam neked, hogy annak a l�nynak az anyja, a nagy�r asszonya boszork�ny?

Val�ban, Oromon eml�tette egyszer, csakhogy K�bor nemigen figyelt oda, pedig tudhatta m�r, hogy Oromon semmit sem mond neki hi�ba, csak ha alapos oka van r�.

��Maga a le�ny is f�lig boszorka m�r. Lehets�ges, hogy az anyja k�ldte �t v�led tal�lkozni. Az is lehet, hogy � t�rta ki a k�nyvet ann�l a bizonyos oldaln�l. Az az asszony m�sf�le er�ket szolg�l, mint �n; nem tudom, mi a sz�nd�ka, de azt tudom, hogy ellenedre t�r. K�bor, figyelmezz re�m. Sohasem jutott m�g eszedbe, hogy a vesz�ly ugyan�gy veszi k�r�l az er�t, mint �rny�k a f�nyt? A var�zsl�s nem aff�le j�t�k, amit sz�rakoz�sb�l vagy dics�s�gszerz�s gyan�nt �z�nk. Gondold meg: b�v�s mesters�g�nk minden szava, minden cselekedete j� avagy gonosz c�lra ford�that�. Miel�tt megsz�lalsz vagy cselekszel, tudd hogy milyen �rat kell fizetned �rte.

Sz�gyent�l vezettetve K�bor imigyen ki�ltott:

��Honnan tudhatn�k ezekr�l, ha nem tan�tasz nekem semmit? Ami�ta n�lad �lek, nem tettem semmit, nem l�ttam semmit�

��Most akkor l�tt�l valamit � felelt a m�gus. � Az ajt�n�l, a s�t�tben, amikor bel�ptem.

K�bor m�lyen hallgatott.

Oromon let�rdelt, t�zet rakott �s meggy�jtotta, mert a h�zban hideg volt. Majd, m�g mindig t�rden �llva, cs�ndes hangj�n �gy sz�lott:

��K�bor, ifj� s�lyommadaram, nem k�nyszer�tlek �n sem magam mell�, sem a szolg�latomra. Nem te j�tt�l hozz�m, hanem �n tehozz�d. Igen fiatal vagy m�g, hogy helyesen v�lassz, de helyetted nem d�nthetek. Ha k�v�nod, elk�ldelek K�tf� sziget�re, ott mindenf�le m�gikus tudom�nyt oktatnak. B�rmilyen mesters�gbe kezdesz is, meg fogod tanulni, mert nagy a te hatalmad. Nagyobb m�g a b�szkes�gedn�l is, rem�lem. Sz�vesen itt marasztaln�lak, mert bennem megvan, ami bel�led hi�nyzik, de akaratod ellen�re nem tartalak vissza. V�lassz h�t Re Albi �s K�tf� szigete k�z�tt.

K�bor n�m�n, megrend�lten �llt. Megszerette ezt az embert, Oromont, ki �t egyetlen �rint�ssel meggy�gy�totta, s akiben nem lakozott ir�nta harag. Szerette �t, s erre csak most d�bbent r�. Mikor r�pillantott a t�zhely sark�ban �ll� t�lgyfa botj�ra, s esz�be jutott, hogy �zte ki annak ragyog�sa a gonoszt a s�t�tb�l, �szint�n Oromon mellett k�v�nt maradni, �t hossz�, t�voli utakra k�vetni rengetegb�l rengetegbe s t�le a hallgat�st eltanulni. Mindazon�ltal m�s, csillap�thatatlan v�gyak is gy�t�rt�k: becsv�gy �s tettv�gy. Az Oromon k�pviselte �t hossz�nak, lass� mell�k�sv�nynek l�tszott, amikor pedig az � vitorl�it tengeri szelek dagaszthatn�k egyenest a Legbens�-tenger s a B�lcsek szigete fel�, ahol var�zser�k szipork�znak a l�gben, s a f�m�gus csod�k sz�nyeg�n l�pked.

��Mester � mondta K�bor �, elmegyek K�tf� sziget�re.

�gy h�t n�h�ny nappal k�s�bb, egy ver�f�nyes tavaszi reggelen Oromon lek�s�rte �t a Buk�falt�l vezet� meredek gyalog�ton a tizen�t m�rf�ldnyire fekv� gonti Nagy Kapuba. A v�roskapun�l, a faragott s�rk�nyok k�z�tt ott �lltak a v�ros �rei, s amint �szrevett�k a m�gust, kir�ntott karddal let�rdeltek, s �dv�z�lt�k �t. Ismert�k, �s nemcsak a Herceg parancs�ra, hanem saj�t j�sz�ntukb�l is tisztelt�k, hiszen t�z �vvel azel�tt Oromon mentette meg v�rosukat a f�ldreng�st�l, mely f�ldig rombolta volna a d�szes tornyokat, s k�g�rgeteggel torlaszolta volna el a P�nc�l-szirtek k�zti csatorn�t. Oromon sz�lott a Gont-hegys�ghez, lecs�ndes�tette, s �gy zabol�zta meg a Buk�fal r�zk�d� b�rceit, mintha r�m�lt �llatot szel�d�tett volna meg. K�bor hallott m�r err�l ezt-azt besz�lni, s most, hogy csod�lkozva l�tta, mint hajtanak t�rdet a felfegyverzett kapu�r�k j�mbor mestere el�tt, esz�be jutott minden. Szinte f�lve tekintett f�l erre az emberre, ki megf�kezte a f�ldreng�st; �m Oromon arca szel�d volt, mint mindig.

Les�t�ltak a rakpartra, ahol a kik�t�mester sietve j�tt Oromon �dv�zl�s�re, s k�rdezte, miben �llhat rendelkez�s�re. A m�gus megmondta, mire az r�gvest megnevezett egy a Legbens�-tenger fel� tart� haj�t, amely K�bort utask�nt felvenn� a fed�lzet�re.

��Vagy ha el�g �gyes a fi� � sz�lt a kik�t�mester �, bev�lhat mint sz�lt�maszt�. Nincsen id�vet� a haj�n.

��Van n�mi gyakorlata p�r�val meg k�ddel, a tengeri szelekhez azonban nem �rt � magyar�zta a m�gus, kez�t k�nnyed�n K�bor v�ll�ra t�ve. � Ker�lj b�rminem� tr�kk�t a tengeri sz�llel, Karvaly; a sz�razf�ldh�z vagy te m�g szokva. Kik�t�mester, mi a haj� neve?

���rny, az Andr�dokr�l val�, �s sz�rm�t meg elef�ntcsontot visz Ront v�ros�ba. Remek haj� ez, Oromon mester.

A m�gus arca elborult a n�v hallat�ra, de �gy sz�lt:

��Legyen h�t. Add �t ezt az �r�st a k�tf�i iskola nagymester�nek, Karvaly. J�rj szerencs�vel s j� sz�llel! Isten veled.

B�cs�ja mind�ssze ennyi volt. Azzal megfordult, �s hossz� l�ptekkel megindult felfel� az utc�n, el a rakpartt�l. K�bor sajg� sz�vvel b�mult t�volod� mestere ut�n.

��Gyer�nk h�t, te leg�ny! � sz�lt a kik�t�mester, s a part ment�n odavezette K�bort a k�g�thoz, ahol az �rny m�r vitorl�t bontott.

K�l�n�snek t�nhet, hogy egy �tven m�rf�ld sz�les szigeten, egy olyan faluban, mely magas szikl�k k�z�l tekint le �r�kk�n-�r�kk� a tengerre, f�rfiv� �rhet egy gyermek an�lk�l, hogy �let�ben egyszer is cs�nakba sz�llna, vagy az ujj�t s�s v�zbe m�rtan� � s m�gis �gy van. A f�ldm�ves, a kecskep�sztor, a guly�s, a vad�sz vagy a k�zm�ves sz�razf�ldi emberek, akik �gy tekintenek az �ce�nra, mint egy kisz�m�thatatlan s�s birodalomra, melyhez nekik az �gvil�gon semmi k�z�k sincsen. Sz�mukra a k�tnapi j�r�sra lev� falu m�r idegen f�ld, s az egynapi haj��tra fekv� sziget m�r csak puszta mendemonda, p�r�ba vesz� hegyek a v�zt�k�r f�l�tt, nem szil�rd talaj, amelyen a l�buk tapod.

K�bort, aki a magas hegyek hon�b�l m�g sohasem ereszkedett le, egyszer�en leny�g�zte, �mulatba ejtette a v�ros, Gonti Kapu: a faragott k�vekb�l �p�lt roppant �p�letek �s tornyok, a m�l�k, dokkok, medenc�k �s horgonyz�helyek alkotta tengerpart, a kik�t�, melyben t�bb tucat cs�nak �s g�lya ringott a rakpart oldal�ban, vagy jav�t�sra v�rt a partra vontatva s felford�tva, vagy felg�ngy�lt vitorl�kkal s csukott evez�r�sfedelekkel f�lreh�z�dva horgonyon �llt; b�multa a f�l�nek idegen t�jsz�l�sban rikoltoz� tenger�szeket, a hord�k, l�d�k, k�t�lcsom�k �s halomba rakott evez�k k�z�tt rohang�l�, neh�z terhet cipel� rakod�munk�sokat, a v�zparti s�kos k�veken s�t�lgat� s halkan csever�sz� szak�llas keresked�ket, kik pr�mmel szegett k�nt�st viseltek, a zs�km�nyukat kirakod� hal�szokat, a kop�csol� k�d�rokat, a kalap�l� haj��p�t�ket, a port�k�jukat k�nt�lva k�n�l� kagyl��rusokat, az ord�toz� haj�skapit�nyokat s mindezek m�g�tt az �b�l b�k�s, csill�ml� v�zt�kr�t. Riadt tekintettel �s l�lekkel k�vette K�bor a kik�t�mestert a t�gas dokkba, ahol az �rny kik�tve �llott, s a kik�t�mester elvezette �t a haj� kapit�nya el�.

A kapit�ny n�h�ny sz�val beleegyezett, hogy mag�val vigye K�bort K�tf� sziget�re, merthogy azt egy m�gus k�rte; a kik�t�mester azzal a fi�t az � gondjaira b�zta. Az �rny kapit�nya nagydarab, testes ember volt, rajta b�bork�p�nyeg, amit pellevetsz�r d�sz�tett, ak�rcsak az andr�d keresked�k�t. K�bort egyetlen pillant�sra sem m�ltatta, de d�rg� hangon megk�rdezte t�le:

��Tudsz-e parancsolni az id�nek, te leg�ny?

��Tudok.

��H�t szelet t�masztani tudsz-e?

K�nytelen-kelletlen bevallotta K�bor, hogy nem tud, mire a kapit�ny arr�bb k�ldte, hogy keressen mag�nak egy zugot, s ne legyen l�b alatt.

Majd felkapaszkodtak az evez�s�k is a fed�lzetre, mivel a haj�nak a horgonyz�helyre kellett m�g az �j lesz�llta el�tt mennie, hogy hajnalt�jt kifuthasson az ap�llyal.

Neh�z volt elker�lni, hogy ne legyen l�b alatt, de K�bor �gyesen felkapaszkodott az �sszek�t�z�tt, betakargatott rakom�nyhalom tetej�be, s onnan, a haj� far�b�l leste, mi folyik alant. Az er�s kar�, kem�nyk�t�s� evez�s�k felugr�ltak a fed�lzetre, m�g a rakod�munk�sok d�b�rg� vizeshord�kat g�rgettek ki a dokkb�l, s az evez�spadok al� tuszkolt�k �ket. �mb�tor a pomp�s fel�p�t�s� haj� megs�llyedt a teher alatt, enyh�n m�gis ringat�zott, �tra k�szen, az oldal�t d�nget� parti hull�mokon. A korm�nyos is elfoglalta hely�t a fart�ke jobb oldal�n, s el�refigyelt, a haj� kapit�ny�ra, ki a haj�gerinc s a faragott orrd�sz tal�lkoz�s�n�l � mit az andr�di K�gy�d�monr�l mint�ztak � egy bel�gatott pal�nkon �llt. A kapit�ny harsogva osztogatta parancsait, s miut�n az �rnyat eloldott�k, k�t ser�ny evez�s cs�nak kivontatta a dokkb�l. Majd mikor a kapit�ny elb�d�lt, hogy �Evez�r�seket kinyitni!�, tizen�t-tizen�t j�kora evez� bukkant ki cs�rg�s-z�rg�s k�zepette a haj� k�t oldal�n. Az evez�s�k izmos h�ta megfesz�lt, s egy fick� odafent, a kapit�ny m�g�tt dobon verte az �temet. K�nnyed�n, ak�r egy sir�ly, siklani kezdett evez�sz�rnyain a haj�, s a v�ros ricsaj�t, zsong�s�t egy szempillant�s alatt maguk m�g�tt hagyt�k. Kifutottak az �b�l nyugalmas viz�re, hol a hegys�g feh�r cs�csa �gy magasodott f�l�b�k, mintha mindj�rt a tengerre d�lne. A d�li P�nc�l-szirt melletti kis, sz�lv�dett �b�lben azt�n kivetett�k a horgonyt, s ott t�lt�tt�k az �jszak�t.

A haj� hetvenf�s leg�nys�g�nek n�mely tagja � ak�r K�bor � m�g eg�szen ifj� volt, a f�rfiv� avat�son azonban m�r mindny�ja �tesett. Ezek a fi�k odah�vt�k magukhoz K�bort, s j�llehet faragatlanul viselkedtek, minduntalan k�tekedtek �s csipkel�dtek, az�rt bar�ts�gosan megosztott�k vele �tel�ket, italukat. K�borra r�gvest r�akasztott�k a Kecskep�sztor g�nynevet, minthogy Gonton sz�letett, de enn�l tov�bb nem fesz�tett�k a h�rt. Az erej�t s a magass�g�t tekintve K�bor tizen�t esztend�snek l�tszott, s f�rg�n megfelelt, ak�r egy j� sz�t kellett sz�lni vagy ak�r visszav�gni; m�r az els� este megtal�lta e leg�nyekkel a hangot, s kezdett beletanulni a munk�jukba, mintha m�r r�gt�l fogva k�z�tt�k �lt volna. Ez a fi�knak szerf�l�tt tetszett, merthogy mihaszna utasnak a fed�lzeten nincsen helye.

Mag�nak a leg�nys�gnek is alig jutott hely � a k�nyelemr�l nem is besz�lve � ezen a nyitott, emberekkel, k�t�lzettel s rakom�nnyal telezs�folt evez�s haj�n. Bezzeg K�bor! T�r�d�tt is � a k�nyelemmel! Az �jszak�t az �szaki szigetekr�l sz�rmaz�, k�tegekben �ll� pr�mek k�z�tt t�lt�tte, s a tavaszi �gbolt csillagait b�multa a kik�t� felett meg a s�rga f�ny�, apr� l�mp�sokat a m�g�tt�k hagyott v�rosban, majd elaludt, de ism�t csak felriadt, eltelve boldogs�ggal. Hajnal el�tt fordult az �raml�s. Akkor felszedt�k a horgonyt, s �vatosan kieveztek a P�nc�l-szirtek k�z�tt. Amint pedig a napf�lkelte v�r�sre festette a Gont-hegys�get a h�tuk m�g�tt, felvont�k a nagyvitorl�t, s d�lnyugatnak tartva nekigy�rk�ztek a Gonti-tengernek.

Barniszk �s Sziklar�v k�zt gyenge sz�lben vitorl�ztak, majd a m�sodik napon felt�nt Enyhely a l�that�ron, az �ri�si sziget, mely a sz�ve s kell�s k�zepe a Szigetvil�gnak. H�rom napon kereszt�l haj�ztak Enyhely z�ldell� hegyeinek l�t�t�vols�g�ban, annak keleti partja ment�n, de a f�ldj�re nem tett�k a l�bukat. Hossz�-hossz� �vek m�lt�n l�tta viszont K�bor a vil�g k�zep�t, az enyhelyi Nagy Kaput meg feh�r tornyait, s akkor partra is sz�llott.

Egy �jszak�ra meg�lltak Medertorkban, �t-sziget �szaki kik�t�j�ben, a k�vetkez� �jszak�t pedig a Fenn�ti-�b�l bej�rat�ban �ll� v�rosk�ban t�lt�tt�k. A r�k�vetkez� napon elh�ztak O-sziget �szaki partfoka mellett, s befordultak az �benyhely-szorosba. Ott leeresztett�k a vitorl�kat, s eveztek, mindenkor �gy, hogy egyfel�l a sz�razf�ld, m�sfel�l meg k�l�nf�le, t�l�k hall�t�vols�gra l�v�, kis �s nagy kereskedelmi haj�k k�z� �kel�dtek; volt ezek k�zt olyan, mely �vekig tart� �tr�l t�rt vissza k�l�n�s rakom�ny�val a K�ls�-peremvid�kekr�l, meg olyan is, mely mint a fecske cik�zott ide-oda a Legbens�-tengeren szigett�l szigetig. A nagy forgalm� szorosb�l ki�rve d�lnek fordultak, elhagyva Enyhelyt, s elvitorl�ztak k�t csodasz�p, tornyos s teraszos v�rosokt�l �kes sziget, B�rka �s Ilien k�z�tt, azt�n es�ben �s er�s�d� sz�lben nekiv�gtak a Legbens�-tengernek K�tf� szigete fel�.

Minthogy az �jszaka folyam�n a sz�l viharr� fokoz�dott, bevont�k a vitorl�kat, lebontott�k az �rbocot, �s m�snap eg�sz nap csak eveztek. A hossz� haj� biztosan fek�dt a hull�mokon, s magabiztosan haladt, de h�tul, a korm�nyr�dn�l �ll� korm�nyos hi�ba meresztette a szem�t a tengert paskol� es�be, m�st nem l�tott, csak az es�t. D�lnek tartottak, a m�gnest� mutatta ir�nyba, de csak annyit tudtak, merre, azt nem, hogy mif�le vizeken. K�bor az emberekt�l hol a K�tf� szigete �szaki meg a Zordon-szirtek keleti parti vizeit hallotta emlegetni, hol meg azt, hogy bizony r�g elt�rtek m�r a helyes ir�nyt�l, a Kameryt�l d�lre elny�l� kihalt tengerr�sz fel�. A sz�l meg egyre vadabbul f�jt, szertefr�ccsen� tajt�kot szaggatva le a hatalmas hull�mok kar�j�r�l, de �k csak eveztek tov�bb d�lnyugat fel� a h�tukat ostoroz� sz�lviharban. Az evez�ket is beljebb h�zt�k, merthogy igen meg kellett k�zdeni vel�k; az ifjabb leg�nyekb�l egy evez�h�z kett�t is �ltettek, s K�bor � m�r mi�ta elj�ttek Gontb�l � �ket fel-felv�ltva, kivette a r�sz�t a munk�b�l. Ha �pp nem eveztek, akkor vizet mertek, mivel szilaj hull�mok buktak minduntalan a fed�lzetre. Emigyen hadakoztak h�t a tenger hull�maival, melyek f�st�lg� hegy�ri�sok m�dj�ra v�gt�ztak a sz�l nyerge alatt, s mindek�zben hidegen, kem�nyen p�f�lte a h�tukat az es�, s f�l�kbe mint sz�vdobog�s, d�b�rg�tt a dob hangja a fergeteg tombol�s�n kereszt�l.

K�bort felv�ltotta egy ember az evez�n�l, �t mag�t pedig el�rek�ldte a kapit�ny el�. Csorgott az es�v�z le a kapit�ny k�p�nyeg�n, de �gy �llt ott t�mzsin, ak�r egy boroshord�, a maga deszkaemelv�ny�n, ahonnan letekintve a k�vetkez�t k�rdezte:

��Le tudod-e cs�ndes�teni ezt a szelet, k�ly�k?

��Nem, uram.

��H�t vassal b�nni tudsz-e?

Ezzel arra c�lzott, vajon K�bor ki tudn�-e �gyeskedni, hogy a t�jol� t�je K�tf� fel� mutasson, s ne a saj�t �szaki ir�ny�t k�vesse, hanem amerre �k akarj�k. Csakhogy ennek a fort�ly�t egyed�l a tengertudorok �rtik, �gy azt�n K�bor k�nytelen volt ism�t nemmel felelni.

��Hanem akkor � b�mb�lte a kapit�ny a harsog� zivataron �t � keress magadnak m�sik haj�t, ami visszavisz K�tf�re Ront v�ros�b�l! K�tf� m�r valahol nyugatra van t�l�nk, s oda eljutni ilyen h�borg� tengeren m�r csak var�zslattal lehetne. D�l fel� kell menn�nk!

K�bornak ez sehogyan sem tetszett, mivel a tenger�szekt�l azt hallotta Rontr�l, hogy t�rv�nyszeg� kuf�rokt�l s �z�rekt�l hemzseg� v�ros, ahol gyakorta megesik, hogy �sszefogdosnak s rabszolg�nak adnak el embereket a D�li-peremvid�kre. Visszat�rve munk�j�hoz t�rs�val, egy z�m�k, andr�dokbeli fi�val egy�tt nekifesz�ltek az evez�nek, mik�zben a dobsz� tov�bbra is dikt�lta a temp�t, a tatl�mp�s pedig, mint nyomorult kis f�nyfolt a s�t�t, szakad� es�ben, pisl�kolva himb�l�zott ide-oda, amerre a sz�l r�ngatta. K�bor mindegyre nyugat fel� meresztette a szem�t, m�r amikor tehette a feszes ritmus� evez�s k�zepette. Azt�n egyszer csak, amikor a haj� fellend�lt egy hatalmas hull�m h�t�ra, a komor, tajt�kz� tenger�r felett K�bor megpillantott valami f�nyt a felh�k r�sei k�zt, amely � noha a napnyugta utols� sugara is lehetett volna � feh�r f�ny volt, nem v�r�s.

T�rsa ugyan nem l�tta, de � nagyot rikkantva mutogatott arra. A korm�nyos minden egyes hull�mhegy tetej�n kereste, kutatta, m�g azt�n �szrevette, mint ahogy K�bor is �jfent, de vissza azt kurjantotta neki, hogy az csup�n a lemen� nap. Erre k�bor odaintette az egyik fi�t, aki a vizet merte, hogy vegye �t egy percre az evez�t t�le, majd megint el�rekapaszkodott a padok k�zti sz�k �tj�r�n, �s megfog�dzkodva a haj� faragott orr�ban, hogy a fed�lzetr�l le ne bukjon, felki�ltott a kapit�nynak:

��Uram! Az a f�ny ott nyugatra K�tf� szigete!

���n nem l�ttam semmilyen f�nyt! � harsogta a kapit�ny, de alig mondta ezt ki, K�bor kiny�jtotta a karj�t, s akkor mindny�jan megpillantott�k az �rj�ng�, �gaskod� hull�mhegyek f�l�tt, nyugaton, a tiszt�n f�nyl� csillog�st.

A kapit�ny, nem az utasa k�v�ns�g�ra, hanem hogy haj�j�t a veszedelmes viharb�l kijuttassa, r�gvest kiadta a parancsot a korm�nyosnak, hogy forduljon nyugatnak, a f�ny fel�. K�borhoz m�gis e szavakkal fordult:

��K�ly�k, �gy besz�lsz, ak�r egy tengertudor, de j�l vigy�zz, ha rossz fel� vezetsz minket ebben a fergetegben, kihaj�tlak, azt�n �szhatsz eg�sz K�tf� sziget�ig!

Eleddig a nyomukban liheg� sz�lvihar el�tt nyargaltak, most azonban keresztbe kapt�k a szelet, amit�l az evez�s igen keserves lett: a haj� oldal�t d�nget� hull�mok minduntalan d�l fel� akart�k t�r�teni �ket �j menetir�nyukt�l, ide-oda dob�lt�k a g�ly�t, �s �gy el�rasztott�k v�zzel, hogy meg�ll�s n�lk�l meregetni kellett, s ha az evez�s�k nem figyeltek, a meg-megd�l� haj� kiemelte a v�zb�l az evez�ket, �k pedig a lend�lett�l a padok k�z� rep�ltek. A viharfellegek alatt ek�zben majdnem s�t�t lett, de h�be-h�ba ki tudt�k venni nyugaton a pisl�kol�st, amely ahhoz el�g volt, hogy helyesb�ts�k az �tir�nyt, azzal k�szk�dtek tov�bb. V�gre-valah�ra lankadt egy kiss� a sz�l ereje, s a f�ny egyre jobban sz�tterjedt el�tt�k. Ahogy eveztek tov�bb, egyszer csak k�t evez�csap�s k�z�tt kibukkantak a viharb�l � mintha f�gg�ny lebbent volna fel � a tiszta leveg�re, hol naplemente ut�ni arany ragyog�s �ml�tt sz�t az �gen s a tengeren. A tarajos hull�mok f�l�tt, nem is olyan messze t�l�k, z�ldell� kerek hegy magasodott, annak l�b�n�l v�ros �llt egy apr�cska �b�lben, s abban cs�nakok pihentek lehorgonyozva, teljes b�kess�gben.

A hossz� korm�nyr�dnak d�l� korm�nyos elk�pedve felki�ltott:

��Uram! Ez itten igazi f�ld vagy var�zslat?

��Tartsd a haj�t ir�nyban, ostoba fajank�! Evezzetek, �tkozott �rd�gfattyak! M�g a vak is l�tja, hogy ez az Alk�nyi-�b�l meg a K�tf�-hegy! Evezzetek!

Azzal elcsig�zva beeveztek dobsz�ra az �b�lbe. Odabent cs�nd volt, az emberek zsibong�sa �s harangsz� hallatszott le a v�rosb�l meg eg�szen t�volr�l a vihar surrog�sa, morajl�sa. M�rf�ldnyire a szigett�l �szakra, keletre meg d�lre komor felh�k ker�tett�k be �ket.

K�tf� felett azonban csillagok szipork�ztak fel egym�s ut�n a b�k�s, der�lt �gbolton.

Azt az �jszak�t K�bor az �rny fed�lzet�n t�lt�tte, hajnalban pedig elv�lt legels� haj�st�rsait�l, akik mindenf�le j�t k�v�nva kurjongattak v�gan ut�na, amint a dokkokb�l kifel� ballagott. Alk�ny nem volt nagy v�ros, n�h�ny meredek, sz�k utc�j�n szorosan �sszeb�v�, magas h�zak �lltak. K�bor m�gis elveszettnek �rezte mag�t benne, s tan�cstalans�g�ban megk�rdezte az els� arra j�r� alk�nyi lakost�l, merre tal�lja a k�tf�i nagymestert. Az ember oldalv�st re� n�zve v�gigm�rte, azt�n �gy sz�lt:

��A b�lcs nem kell hogy k�rdezzen, az ostoba meg hi�ba k�rdez � azzal tov�bb r�tta az utc�t.

K�bor fels�t�lt a kaptat�n, m�g egy t�rre nem �rt, amelynek h�rom oldal�t meredek palatet�s h�zak szeg�lyezt�k, a negyediket pedig egy �ri�si sz�rke k�t�mb�kb�l emelt hatalmas �p�let, amely ink�bb er�d�tm�nynek vagy v�rnak tetszett, s n�h�ny apr� ablaka magasabban ny�lott, mint a t�bbi h�z k�m�nye. El�tte a t�ren v�s�rosb�d�k �lltak, s k�z�tt�k emberek j�ttek-mentek. K�bor ez�ttal egy kos�r kagyl�t tart� id�s asszonys�got k�rdezett meg, aki �gy v�laszolt:

��Nem mindig tal�lod meg a nagymestert ott, ahol van, de n�ha megtal�lod ott, ahol nincs � azzal ment, �s �rulta tov�bb a kagyl�kat.

A hatalmas �p�let egyik sark�hoz k�zel egy kis kopott faajt� ny�lt, K�bor odal�pett hozz�, �s megd�ngette. Az ajt�t kit�r� �regemberhez ekk�ppen sz�lott:

��Levelet hoztam a gonti Oromon m�gust�l a K�tf�i Iskola nagymester�nek. Meg akarom tal�lni a nagymestert, nem tal�nyokat meg g�nyol�d�sokat hallgatni!

���me az Iskola � mondta az �reg szel�den. � �n a kapus vagyok. Ker�lj beljebb, ha ugyan tudsz.

K�bor el�rel�pett. Neki �gy t�nt, mintha �thaladt volna a bej�raton, �m m�gis ott �llt k�v�l, a k�vezeten, ahol addig.

Ism�t l�pett egyet, de ism�t kint maradt. A kapus ott b�v�l j�mbor tekintettel szeml�lte �t.

K�bor nem is annyira csal�dott, mint ink�bb d�h�s lett, merthogy rajta �jabb, sz�m�ra nyilv�nval� cs�fs�g esett. Sz�val �s int�ssel el�h�vta h�t a megnyit� var�zslatot, amit m�g hajdan a n�nj�t�l tanult; annak. �sszes b�vig�je k�zt ez volt a legbecsesebb, s m�ra kiv�l�an tudta is K�bor. �m hitv�ny boszork�nytr�kk volt ez ahhoz az er�h�z k�pest, amely lepecs�telte s sziklaszil�rdan tartotta e kaput.

Minthogy kudarcot vallott, K�bor m�g sok�ig �csorgott a bej�r� el�tt. V�gre azt�n az odabent v�rakoz� �regemberhez fordult.

��A seg�ts�ged n�lk�l � vallotta be kelletlen�l � nem tudok bejutni.

A kapus �gy felelt:

��Mondd h�t a neved.

K�bor ism�t hosszan elt�prengett; egy f�rfi ugyanis sohasem mondja ki a nev�t, hacsak �let�t nem fenyegeti vesz�ly.

��K�bornak h�vnak � mondta hangos sz�val, azzal bel�pett a nyitott kapun. Befel� j�vet, noha m�g�le �radt a f�ny, �gy r�mlett neki, mintha valami �rny�k, suhant volna a nyom�ban.

Azt is �szrevette, amikor h�trafordult, hogy a kapu nem egyszer� f�b�l volt, hanem ereszt�k �s illeszt�s n�lk�li csontb�l; mint k�s�bb megtudta, �gy v�gt�k ki a Nagy S�rk�nyk�gy� egyik fog�b�l. A m�g�tte becsuk�d� ajt� pedig csiszolt szarub�l volt, melyen tomp�n �tsz�r�d�tt a napf�ny, a bels� fel�re pedig az Ezerlevel� Fa volt r�v�sve.

��Isten hozott e h�zba, fi� � mondta a kapus, majd an�lk�l, hogy egyetlen sz� is elhagyta volna az ajk�t, elvezette K�bort termeken �s folyos�kon �t m�lyen az �p�let gyomr�ba, egy nyitott udvarra. Az udvar egy r�sze le volt k�vezve, de tet� nem volt f�l�tte, egy p�zsitos helyen pedig sz�k�k�t csobogott fiatal f�csk�k alatt a naps�t�sben. K�bor ott v�rakozott egyed�l egy darabig. Meg se moccant, de a sz�ve er�sen vert, ugyanis ott �llva �gy t�nt neki, mintha k�r�l�tte l�thatatlanul jelen l�v� l�nyeket �s munk�lkod� er�ket �rz�kelt volna, s tudta, hogy e helyet nemcsak k�b�l �p�tett�k, hanem a k�n�l sokkal er�sebb var�zslatokb�l is. Odabent volt h�t a B�lcsek H�z�nak legbens� term�ben, mely az �g fel� kit�rva �llt. Hirtelen azonban �szrevett egy feh�r �lt�z�ket visel� embert, aki a sz�k�k�t lehull� v�zcs�ppjein �t �t figyelte.

Amikor a tekintet�k tal�lkozott, mad�rdal csend�lt f�l a fa �gai k�z�tt. Abban a minutumban meg�rtette K�bor a mad�r �nek�t, a sz�k�k�t medenc�j�be leperg� v�z fecseg�s�t, a felh�k alakj�nak v�ltoz�s�t s a lombok k�zt bujk�l� sz�l susog�s�t: �gy �rezte, mintha � maga is a napsug�r egy szava lenne.

Mikor a pillanat elm�lt, K�bor s a vil�g visszaz�kkent az el�bbi vagy majdnem az el�bbi ker�kv�g�sba. K�bor a f�m�gus el� ment s let�rdelt, fel�je ny�jtva az Oromon �ltal �rt levelet.

Nemmeziz f�m�gus, K�tf� nagymestere id�s ember volt, n�l�n�l id�sebb, mondott�k, nem is �lt akkoron. Reszket�s, v�kony mad�rhangj�n ny�jasan �dv�z�lte K�bort. A haja, a szak�lla s a pal�stja feh�r volt, mintha az �vek lass� folyama kimosott volna bel�le minden sz�nt �s sz�v�ss�got, otthagyva �t feh�ren �s t�r�d�tten, mint egy �vsz�zadokon �t sodr�d� korhadt f�t.

��Gy�nge m�r a szemem, nem tudom elolvasni a mestered level�t � mondta remeg�s hangon. � Olvasd fel nekem, fiam.

K�bor silabiz�lta h�t ki �s olvasta fel az �r�st, mely archik r�najelekb�l �llt, s mind�ssze ennyit k�z�lt: �Nemmeziz uram! K�ld�k Neked valakit, aki a gonti var�zsl�k legnagyobbika lesz, ha igaz a sz�l sz�rny�n kelt h�r.� Az al��r�s nem Oromon igazi neve volt, amit K�bor m�g sohasem hallott, hanem Oromon r�n�ja: a Csukott Sz�j.

��Ki a f�ldreng�st kord�ban tudja tartani, k�ld�tt �m hozz�m, l�gy h�t k�tszeresen �dv�z�lve. Az ifj� Oromon kedves volt sz�vemnek, amikor elj�tt ide Gontr�l. Most pedig besz�lj nekem az utadr�l �s az �lm�nyeidr�l, fiam.

��Sz�p id�nk volt, uram, kiv�ve a tengeri vihart.

��Mif�le haj� hozott id�ig?

��Az �rny, az Andr�dokr�l val� keresked�haj�.

��Kinek a k�v�ns�g�ra j�tt�l ide?

��A saj�t magam�ra.

A f�m�gus K�borra pillantott, majd f�lren�zett, s olyan nyelven kezdett el besz�lni, amit K�bor nem �rtett, s motyogott, mik�ppen aggasty�nok szoktak, ha eml�kezet�k visszafel� kalandozik a m�ltba, a szigetek k�zti v�ndorutakra. Motyog�s�b�l itt-ott kicsend�ltek olyan szavak, amiket a mad�r �nekelt, meg a leperg� v�z fecsegett. Nemmeziz nem �z�tt var�zslatot, a hangj�b�l sug�rz� er� m�gis oly m�rt�kben hatott K�bor elm�j�re, hogy eg�szen megr�m�lt, s egy pillanatra �gy �rezte, mintha k�l�n�s, irdatlan nagy pusztas�gban �llna mag�nyosan, �rnyak, k�s�rtetek k�z�tt. Pedig eg�sz id� alatt a naps�t�tte udvaron tart�zkodott, a k�t csobog�s�t hallgatva.

A k�vezett udvaron s a f�v�n �t akkor egy nagytest� fekete mad�r, egy rossz�ni holl� ballagott lassan fel�j�k. Amikor oda�rt a f�m�gus pal�stja t�v�be, csak �llt ott feket�n, a cs�re ak�r a t�r, a tekintete mint a k�, s a szeme sark�b�l K�bort m�regette. Koppintott h�rmat a feh�r boton, melyre Nemmeziz t�maszkodott, mire az �reg var�zsl� abbahagyta a motyog�st, s elmosolyodott.

��Eredj j�tszani, fiam � mondta v�g�l, ak�r egy apr� gyermeknek. K�bor ism�t t�rdet hajtott el�tte. Mire felemelkedett, akkorra a f�m�gus elt�nt. Csup�n a holl� maradt, tov�bbra is r�f�ggesztve a szem�t, s cs�r�t el�retartotta, mintha a l�thatatlann� v�lt boton koppantott volna. Majd megsz�lalt, bizony�ra � v�lte K�bor � rossz�ni nyelven.

��Terranon �zb�k! � k�rogta. � Terranon �zb�k orrek! � Azzal ahogy j�tt, elvonult m�lt�s�gteljesen.

K�bor megfordult, hogy elhagyja az udvart, s azon t�prengett, vajon hov� menjen. Az �rk�dok alatt egy nyurga ifj� j�tt el�be, aki igen tisztelettud�an, f�hajt�ssal �dv�z�lte.

��Az �n nevem J�spis, Esz�ly fia az enyhely-szigeti Eolg tartom�nyb�l. �llok szolg�latodra e napon, k�rbevezetlek a Nagy H�zban, �s k�pess�geim szerint v�laszolok a k�rd�seidre. T�ged hogyan sz�l�tsalak, uram?

K�bor, a hegyekb�l j�tt falusi fi�, aki sohasem akadt m�g �ssze gazdag keresked�k �s nemesurak csemet�ivel, meg volt gy�z�dve r�la, hogy a fick� g�nyt �z bel�le a hajlong�s�val �s b�kol�s�val, meg hogy azt mondta, �szolg�latodra� �s �uram�. A v�lasza kurta volt:

��Karvalynak h�vnak.

A m�sik v�rt egy pillanatot, mintha sz�m�tott volna m�g valami udvarias mondatra, de minthogy nem kapott, kiegyenesedett, �s kiss� f�lrefordult. K�t vagy h�rom �vvel volt id�sebb K�born�l, igen magasra ny�lt, �s olyan kim�rt eleganci�val mozgott, s tartotta mag�t k�nyeskedve (gondolta K�bor), ak�r egy t�ncos. H�travetett csukly�s, sz�rke k�p�nyeget hordott. Az els� terem, ahov� K�bort vitte, a ruhat�r volt, ahol K�bor, mint az iskola di�kja, r� val� ugyanolyan k�penyt �s egy�b sz�ks�ges ruhanem�t tal�lhatott mag�nak. Mikor fel�lt�tte a v�lasztott s�t�tsz�rke k�p�nyeget, J�spis megjegyezte:

��Most m�r k�z�nk tartozol.

J�spisnak besz�d k�zben saj�tos, halv�ny mosoly j�tszott az ajk�n, amit K�bor az udvarias szavak m�g� rejtett g�nynak v�lt.

��A ruha teszi t�n a m�gust? � vetette oda mogorv�n.

��Nem � felelte az id�sebb fi�. � Azt azonban hallottam, hogy a modor teszi az embert. � Merre menj�nk teh�t?

��Amerre akarod. �n nem ismerem az �p�letet.

J�spis v�gigvezette K�bort a Nagy H�z folyos�in, megmutatta a nyitott udvarokat �s a fedett csarnokokat, a Polcok Term�t, ahol a tud�s k�nyveket �s a r�n�sk�teteket tartott�k, a t�gas K�z�s Csarnokot, ahol az eg�sz iskola �sszegy�lt �nnepi napokon, odaf�nt pedig, a tornyokban �s a tet� alatt a kis cell�kat, ahol a n�vend�kek �s mestereik aludtak. K�bor cell�ja a D�li Toronyban volt, melynek ablak�b�l lel�tott Alk�ny meredek h�ztet�ire, eg�sz le a tengerig. Ak�rcsak a t�bbi h�l�cell�ban, ebben sem volt m�s b�torzat, mint egy szalm�val t�lt�tt der�kalj a sarokban.

��Nagyon szer�nyen �l�nk itt � magyar�zta J�spis. � De gondolom, nem zavar majd t�ged.

���n megszoktam. � S hozz�tette m�g, igyekezv�n ezzel a g�l�ns, g�g�s ifj�val egyenrang�nak l�tszani: � Felteszem, te nem volt�l ilyenhez szokva, amikor idej�tt�l.

J�spis r�n�zett, de tekintete szavak n�lk�l is azt fejezte ki: �Ugyan mit tudsz te arr�l, hogy mihez vagyok avagy nem vagyok szokva �n, az enyhelyszigeti Eolg tartom�ny ur�nak a fia!� De hangosan csak ennyit mondott:

��Errefel� menj�nk.

M�g odafent voltak, harangkong�sra lettek figyelmesek, amire lesiettek a refekt�riumba, hogy ott sz�zn�l is t�bb fi�val s fiatalemberrel egy�tt elfogyassz�k d�leb�dj�ket a Hossz� Asztal mellett. Mindenik kiszolg�lta mag�t, s a konyh�b�l a refekt�riumba ny�l� t�lal�ablakon �t a szak�csokkal tr�f�l�dzva mertek maguknak a p�rk�nyokon g�z�lg� j�kora t�lakb�l, s tetsz�s�k szerint helyet foglaltak a Hossz� Asztaln�l.

��Azt mondj�k � sz�lt J�spis K�borhoz �, hogy ak�rh�nyan �lnek is eme asztalhoz, hely mindig marad.

Term�szetesen elf�rtek nemcsak a cseveg� �s fal�nkul lakm�roz� fi�k l�rm�s csapatai, hanem az id�sebb ifjak is, akik nyakukon ez�stcsattal �sszefogott sz�rke k�p�nyegben p�rosan vagy egymagukban �ltek, csak sokkal cs�ndesebben, komoly �s t�n�d� arccal, mintha rengeteg t�prenkednival�juk volna. J�spis K�bort egy B�kk�ny nev�, z�m�k fick� mell� �ltette, aki nemigen besz�lt, csak lap�tolta befel� nagy h�vvel az �telt. Keleti-peremvid�ki t�jsz�l�sa volt, s nem rozsda barna b�r�, mint K�bor vagy J�spis vagy a Szigetvil�g legt�bb n�pe, hanem s�t�tbarna. Egyszer� ember volt, a modora mentes minden finomkod�st�l. Az �tkez�s v�g�n �gott-m�gott, de azt�n K�borhoz fordulva �gy sz�lt:

��Legal�bb nem volt k�pr�zat, mint oly sok m�s helyen; eg�szen �nyemre val� volt.

K�bor nem �rtette, mire gondol, de el�gg� rokonszenves volt neki a fi�, �s �r�lt, hogy eb�d ut�n is vel�k maradt.

Les�t�ltak a v�rosba, hogy K�bor megtanuljon eligazodni benne. Alk�ny csek�ly sz�m� s ny�lfarknyi utc�in, ide-oda forgol�dva, kanyarogva a magas tet�s h�zak k�z�tt, egyk�nnyen el lehetett t�vedni. K�l�n�s v�ros volt ez, s k�l�n�sek a lak�i is. A hal�szok, a mesteremberek �s a k�zm�vesek csak olyanok voltak, mint m�sutt, de olyannyira hozz� voltak szokva a var�zslatokhoz, amikkel unos-untalan szembe tal�lt�k magukat a B�lcsek sziget�n, hogy f�lig-meddig m�r �k is var�zsl�knak sz�m�tottak. Mint m�r K�bor is tapasztalta, tal�nyokban besz�ltek, s a szem�k se rebbent, ha azt l�tt�k, hogy egy h�z a leveg�be emelkedik, hanem tudv�n, hogy valamelyik csintalan de�kgyerek m�ve, egykedv�en folytatt�k a cip�foltoz�st vagy a birkah�sapr�t�st.

Elhaladv�n a H�ts� Kapu el�tt, majd �tv�gva a Nagy H�z kertjein a fi�k �tl�pdeltek egy fah�don a krist�lytiszta viz� Alk�nyp�r felett, �s erd�k�n-mez�k�n kereszt�l �szak fel� vett�k �tjukat. Az �sv�ny kanyarg�san emelkedett. �thatoltak olyan t�lgyfaligeteken, hol s�r� hom�ly uralkodott, hi�ba s�t�tt h�t �gra a nap.

Nem messze, bal k�z fel�l volt egy liget, amit K�bor sosem tudott eg�szen tiszt�n kivenni. Az �sv�ny sohasem jutott el od�ig, noha mindig �gy t�nt, hogy m�r-m�r �rinti. K�bor azt sem l�tta rendesen, mif�le f�k n�ttek benne. B�kk�ny, l�tva a szem�t meresztget� K�bort, szel�den megjegyezte:

��Ez a Lappang-liget. Nem tudjuk el�rni, m�g nem�

A t�z� naps�t�sben s�rga vir�gok t�nd�k�ltek a r�teken.

��Szipor�ka � intett fel�j�k J�spis. � Ott ny�lik, ahov� a sz�l lepottyantotta az �g� Ilien fel�l sz�ll� izz� perny�t, amikor Vand�r-Akb� a Bels�-szigeteket v�dte a T�z Ur�val szemben. � R�f�jt egy elhervadt vir�gra, s az elszabadult magocsk�k �gy r�ppentek szanasz�t a sz�lben, mint t�zszikr�k a napf�nyben.

A kanyarg� �sv�ny felfel� vezette �ket egy kerek �s kopasz, nagy z�ld hegy alj�hoz, amit K�bor a haj�r�l l�tott, amikor bel�ptek K�tf� sziget�nek elvar�zsolt vizeire. A hegyoldalban J�spis megtorpant.

��Otthon, Enyhelyen, sokat hallottam a gontiak var�zstudom�ny�r�l, s mindenkor dics�r�leg, ez�rt h�t r�gt�l fogva v�gytam m�r r�, hogy l�ssam, milyen is az. �m, el�tt�nk �ll egy gonti polg�r; s a K�tf�-hegy oldal�ban vagyunk, mely m�lyen a f�ld m�h�ben gy�kerezik. Itt minden var�zslatnak nagyobb az ereje. Pr�b�lj ki egy b�v�s tr�kk�t, Karvaly! Mutasd meg, mit tudsz!

K�bor zavarba j�tt, s nem sz�lt semmit.

��Hagyd b�k�n, J�spis � v�gott k�zbe B�kk�ny a maga nyers st�lus�ban. � Majd k�s�bb.

��Kell, hogy k�pes legyen r� vagy �rtsen hozz�, m�sk�l�nben a kapus nem eresztette volna be. Most vagy k�s�bb, egyre megy. Nem igaz, Karvaly?

��A k�pess�gem is megvan, meg �rtek is hozz� � mondta K�bor. � Besz�lj, mif�l�re gondolsz.

��B�v�szmutatv�nyokra term�szetesen: fort�lyos, csal�ka k�pr�zatokra. Mint ez!

Ujj�val J�spis a hegyoldalra mutatott, s k�zben n�h�ny furcsa sz�t mormogott, amire a mutatott helyen, a z�ld f�sz�lak k�z�l apr� v�zerecske kezdett cs�rgedezni, amely n�tt�n-n�tt, m�gnem el�buggyant a forr�s, �s rohanv�st igyekezett lefel� a hegyr�l. K�bor beledugta a kez�t a csermelybe, s �rezte a nedvess�get, kortyolt bel�le, s ajka h�s vizet �rt. �m mindezek ellen�re a szomj�t nem oltotta, puszta k�pr�zat l�v�n. J�spis egy �jabb sz�val el�ll�totta a v�zfoly�st, s a f�sz�lak sz�razon hajladoztak a naps�t�sben.

��Te j�ssz, B�kk�ny � sz�lt h�v�s mosollyal.

B�kk�ny savany� �br�zattal vakarta meg a fej�t, de f�lmarkolt egy kev�s f�ldet, �s monoton k�nt�l�sba kezdett f�l�tte, mik�zben s�t�t ujjaival gy�rta, dagasztotta, form�lta, simogatta, m�gnem egy apr� teremtm�ny � ak�r egy poszm�h vagy sz�r�s dong� � r�ppent ki a tenyer�b�l, s d�ngics�lve elt�nt a K�tf�-hegy felett.

K�bor megr�k�ny�dve, cs�ggedten �csorgott. Az � tudom�nya puszta falusi boszork�nykod�sb�l �llt: kecskecsalogat�, bibircs�kelt�ntet�, terheket mozgat� �s faz�kfoltoz� var�zsig�kb�l.

���n nem m�velek eff�le praktik�kat � mondta.

B�kk�ny ezen felbuzdulva folytatni akarta, de J�spis k�zbesz�lt:

��Mi�rt nem?

��A var�zsmesters�g nem j�t�k. Mi, gontiak nem sz�rakoz�sb�l vagy dics�s�gszerz�s gyan�nt �zz�k � v�laszolt K�bor g�g�sen.

��H�t akkor mi v�gre? � tudakolta J�spis. � P�nz�rt?

��Nem! � De egy�b nem jutott esz�be, amivel pal�stolhatn� tudatlans�g�t, �s meg�rizhetn� a m�lt�s�g�t. J�spis j�kedv�en felkacagott, majd nekiindult, vezetve �ket tov�bb, fel a K�tf�-hegy oldal�ban. K�bor k�vette, s�rt�d�tten, sajg� sz�vvel, �s tudta, hogy ostob�n viselkedett, s mindez�rt J�spist okolta.

Aznap �jjel, ahogy a k�tf�i Nagy H�z v�gtelen csendj�ben k�p�nyeg�be burkol�zva hevert K�bor s�t�t �s rideg k�cell�j�ban a szalmazs�kon, a hely idegens�ge �s a gondolat, hogy h�ny, de h�ny var�zslatra �s b�v�s cselekedetre ker�lt m�r itt sor, er�sen r�telepedett a lelk�re. K�r�lfonta a s�t�ts�g, r�m�let t�lt�tte el a sz�v�t. B�rhol m�sutt sz�vesebben lett volna, mint K�tf�n. �m akkor B�kk�ny �llt meg az ajt� el�tt, feje f�l�tt kis, k�kes lid�rcf�ny hajladozott, hogy megvil�g�tsa az utat, s megk�rdezte, bej�hetne-e diskur�lni egy keveset. Gontr�l faggatta K�bort, azt�n szeretettel mes�lt a maga otthon�r�l, a keleti-peremvid�ki szigetekr�l, ahol est�nk�nt a falusi t�zhelyek f�stj�t a sz�l kisodorja a tenger f�l�, a mulats�gos nev� szigetek, T�zes, Rezes �s Horosh, Nyuz�r �s Szipor, Harish, R�zg�s �s B�g k�z�. Amikor ujj�val felrajzolta e szigetek k�rvonalait a k�padl�ra, hogy elhelyezked�s�ket megmutassa, a vonalak tomp�n f�nylettek, mintha ez�stp�lc�val h�zta volna �ket, majd hamarosan szertefoszlottak. B�kk�ny h�rom �ve volt m�r az iskola de�kja, hamarosan var�zsl�v� avatj�k; a m�gia alacsonyabb fokozatai neki m�r csak annyi fejt�r�st okoztak, mint mad�rnak a rep�l�s. Volt azonban egy sokkal l�nyegesebb, tanul�ssal el nem saj�t�that� tehets�ge: a melegsz�v�s�ge. M�r akkor �jjel is felk�n�lta, s azut�n is kit�ntette K�bort megingathatatlan s �szinte bar�ts�g�val, amit az nem tudott nem viszonozni.

B�kk�ny azonban J�spishoz is bar�ts�gos volt, aki bolondot csin�lt K�borb�l ott a K�tf�-hegyen a legels� napon. K�bor nem felejtette el az esetet, s �gy t�nt, J�spis sem, aki mindig udvariasan, de cs�fond�ros mosollyal besz�lt vele. K�bor b�szkes�ge nem hagyta, hogy megal�zz�k, semmibe vegy�k. Megesk�d�tt, hogy majd egy napon bebizony�tja J�spisnak meg a t�bbi fi�nak is, akik k�z�tt J�spis valamif�le vez�r volt, hogy mily hatalmas ereje van �neki. Hiszen nem volt k�zt�k egy sem � hi�ba tudtak annyi agyaf�rt tr�kk�t �, aki a var�zserej�vel egy falut mentett volna meg. Nem volt k�zt�k egy sem, akir�l Oromon olyat �rt volna, hogy � l�szen egykor Gont legnagyobb var�zsl�ja.

Ilyenk�ppen gy�gy�tgatva s�rtett b�szkes�g�t, K�bor eg�sz figyelm�t, akaraterej�t a r�b�zott munk�nak szentelte: leck�knek, m�v�szeteknek, hist�ri�knak �s olyan ismereteknek, amiket a Kilenceknek nevezett, sz�rke pal�stot visel� k�tf�i mesterek tan�tottak.

Napjainak egy r�sz�t a dalnokmesterrel t�lt�tte, aki a h�s�k tetteir�l sz�l� dalokat �s b�lcseleti �nekeket oktatta, kezdve minden dalok leg�sibbj�vel, az �a teremt�s�vel. Azut�n vagy egy tucatnyi fi�val egy�tt, a sz�lvigy�z�mester ir�ny�t�sa mellett a sz�l �s az id�j�r�s saj�ts�gaival ismerkedtek. Tavasszal �s ny�ron eg�sz napokat t�lt�ttek kint a napf�nyes K�tf�i-�b�lben k�nny� vitorl�sokkal, s gyakorolt�k, hogyan kell var�zsig�kkel korm�nyozni, a hull�mokat lecsendes�teni, a nagy vil�gsz�lhez sz�lani �s var�zsszelet t�masztani. Ezek mind igen bonyolult mutatv�nyok, s gyakorta megesett, hogy az �tcsap� vitorlar�d fejbe k�lintotta K�bort, amikor a haj� egy hirtelen t�madt, h�tulr�l j�v� sz�ll�kett�l �tfordult vagy hogy cs�nakja egy m�sikkal �tk�z�tt, noha ott volt az eg�sz �b�l, lett volna el�g hely navig�l�sra �, meg olyan is, hogy a cs�nakj�ban �l� m�sik k�t fi�t is v�ratlan f�rd�z�sre k�rhoztatta, amikor egy hatalmas hull�m � sz�nd�k�t�l f�ggetlen�l � mindh�rmukat bebor�totta. M�s napokon sokkal nyugodalmasabb kir�ndul�sokat tettek kint a parton a gy�gyf�vesmester t�rsas�g�ban, aki a n�v�nyf�les�gek soksz�n� vil�g�val �s term�szet�vel ismertette meg tan�tv�nyait; a tr�kkmester pedig b�v�szmutatv�nyokra �s szemf�nyveszt�sre, valamint apr�bb elvar�zsol� fog�sokra tan�totta �ket.

Mindezeket a tanulm�nyokat K�bor igen gyorsan mag�ba sz�vta, �gyhogy egy h�napon bel�l lef�zte tud�sban a m�r egy �vet K�tf�n t�lt�tt di�kokat. K�l�n�sen a b�v�sztr�kk�ket saj�t�totta el olyannyira k�nnyed�n, hogy �gy t�nt, mintha m�r a sz�let�sekor tudta volna �ket, s csak fel kellett hogy eleven�tse haszn�latukat. A tr�kkmester ny�jas �s j� ked�ly� �regember volt, aki hat�rtalan �lvezetet tal�lt az �ltala oktatott elm�s �s nagyszer� b�v�szmutatv�nyokban; K�bor hamarosan semmi tiszteletet nem �rzett ir�nta, de folyton k�rdezgette, hol ezt, hol azt a var�zslatot hogy mutatn� meg, s b�rmit k�rt, a mester mosolyogva teljes�tette. Egy napon azonban K�bor, m�g mindig azon t�rve a fej�t, hogyan adhatn� v�gre vissza J�spisnak a leck�t, �gy sz�lt a tr�kkmesterhez a Jelen�sek Udvar�ban:

��Uram, ezek a szemf�nyveszt� mutatv�nyok mind olyan egyform�k; el�g egyet ismerni ahhoz, hogy tudjuk a t�bbit. S amint v�ge a var�zslatnak, az �br�ndk�p szertefoszlik. Ha egy kavicsot gy�m�ntt� v�ltoztatok � s csin�lta is egy apr� csukl�mozdulattal �s a var�zsige kimond�s�val �, mit kell tennem, hogy a gy�m�nt gy�m�nt maradjon? Hogyan lehet megk�tni az �tv�ltoztat� var�zslatot, hogy tart�s legyen?

A tr�kkmester letekintett a K�bor tenyer�n ragyog� dr�gak�re, mely szikr�zott, ak�r a s�rk�nyok kincst�r�nak legdr�g�bb �kk�ve. Az �reg mester egy sz�t s�gott, hogy tolk, mire a k� visszav�ltozott kaviccs�, nem dr�gak�v�, hanem egy �rdes, sz�rke szikladarabb�. A mester elvette K�bort�l, �s a maga tenyer�n tartva �gy sz�lt:

���me, egy apr�cska szikla; az Igazi Nyelvben tolk � �s szel�den K�borra pillantott. � Egy darab a K�tf� sziget�t alkot� k�zetb�l, egy kis szemcs�je a sz�razf�ldnek, melyen emberek �lnek. Ez itt �nn�nmaga. A vil�g r�sze. A k�pr�zatvar�zslatok �ltal csin�lhatsz bel�le gy�m�ntot vagy vir�got, bogarat, egy szemet vagy ak�r l�ngnyelvet� � A k�darab egyik alakot �lt�tte a m�sik ut�n, ahogy a mester kiejtette a nev�ket, azt�n visszav�ltozott k�v�. � �m ez puszta �rz�kcsal�d�s. A k�pr�zat becsapja a szeml�l� �rz�keit; elhiteti vele, hogy l�tja, hallja, �rzi, hogy az a valami m�s alakot �lt�tt. Csakhogy azt a valamit nem v�ltoztatja meg. Ahhoz, hogy e k� dr�gak�v� v�ljon, az igazi nev�t kell megv�ltoztatni. �m ehhez, fiam, m�g ha a vil�gnak ilyen cs�ppnyi morzs�j�r�l van is sz�, a vil�got kell megm�s�tani. S ez lehets�ges is, hogyne. Ez a tudom�ny az elvar�zsol�mester ter�lete, majd megtanulod te is, ha m�r kell�en felk�sz�lt�l r�. Addig azonban sem egy �rva kavicsot, sem egy homokszemcs�t, semmit nem szabad megv�ltoztatnod, am�g nem tudod, mi j� vagy rossz k�vetkezhet tetted nyom�n. A vil�g egyens�lyban van, ekvilibriumban. Egy var�zsl� az �tv�ltoztat� �s megid�z� erej�vel megingathatja a vil�g egyens�ly�t. F�lelmetes �m ez az er�. Rendk�v�l veszedelmes. Csak tud�ssal szabad t�rsulnia, �s sz�ks�get kell szolg�lnia. A fellobban� gyertyal�ng �rny�kot is vet maga k�r�l�

Majd ism�t a kavicsra pillantott.

��De az�rt j� dolog a szikla is, tudod-e � sz�lt kev�sb� komolyan. � Lenne csak gy�m�ntb�l �ce�n-f�ld mindah�ny szigete, kutya �let�nk lenne akkor itten. �rvendezz a k�pr�zatnak, fiam, a szikl�kat pedig hagyd csak meg szikl�nak. � A mester mosolygott, de K�bor el�gedetlen volt a magyar�zattal. Pr�b�lja csak kicsalni az ember egy m�gus titkait, mindj�rt papolni kezd � ak�rcsak Oromon � egyens�lyr�l meg vesz�lyr�l meg s�t�ts�gr�l! Viszont az olyan var�zsl�, aki m�r eljutott az ilyen gyermeteg szemf�nyveszt� tr�kk�kt�l az igazi �tv�ltoztat� �s megig�z� tudom�nyokig, bizony�ra rendelkezik m�r akkora hatalommal, hogy tetsz�se szerint cselekedj�k, hogy a maga meg�t�l�se szerint tartsa egyens�lyban a vil�got, �s a maga gy�jtotta vil�goss�ggal k�nyszer�tse megh�tr�l�sra a s�t�ts�get.

A folyos�n K�bor �sszetal�lkozott J�spissal, aki ami�ta K�bor az el�rt eredm�nyei alapj�n mind nagyobb elismer�snek �rvendett iskolaszerte, sokkal bar�ts�gosabbnak t�n� s m�gis sokkal gunyorosabb hangon besz�lt vele.

��Rosszkedv�nek l�tszol, Karvaly � jegyezte meg �, nem siker�ltek t�n a b�v�szmutatv�nyaid?

K�bor, igyekezv�n mindenkor J�spissal egyenl� f�lk�nt viselkedni, �gy v�laszolt, hogy figyelmen k�v�l hagyta a k�rd�s ironikus hangnem�t.

��Unom m�r a b�v�szked�st � felelte �, unom ezeket a h�kuszp�kuszokat, amik csak arra j�k, hogy henye v�rurakat �s f�ldesurakat sz�rakoztassanak. Az egyetlen igazi var�zslat, amit eddig K�tf�n tanultam, az a lid�rcf�nykelt�s meg n�mi id�vet�s. A t�bbi mer� poj�cas�g.

��A poj�cas�g is lehet veszedelmes � jegyezte meg J�spis �, ha poj�ca kez�be ker�l.

Erre K�bor megp�rd�lt, mint akit meg�t�ttek, s tett egy l�p�st J�spis fel� �m a nagyobb fi� csak mosolygott, mint akinek esze �g�ban sem volt �t s�rtegetni, biccentett a maga merev, v�laszt�kos m�dj�n, �s tov�bbs�t�lt.

Ahogy ott �llt, �s b�mult J�spis ut�n, sz�v�ben haraggal, K�bor megesk�d�tt, hogy legy�zi ellenfel�t, de nem �m egyszer� var�zsl�si versenyben, hanem er�pr�b�ban. Bebizony�tja, hogy kicsoda �, �s megsz�gyen�ti J�spist. Nem hagyja, hogy ez a piperk�c, ut�latos, g�g�s fics�r len�zze �t.

K�bor el sem t�prengett azon, hogy vajon mi�rt is ut�lja �t J�spis. Csak azt tudta, � mi�rt ut�lja t�rs�t. A t�bbi di�k hamarosan r�j�tt, hogy nemigen m�rheti mag�t K�borhoz sem testgyakorl�sban, sem a komolyabb t�rgyakban, s azt besz�lt�k r�la, egyesek dics�r�leg, m�sok rosszindulat�an, hogy �� sz�letett var�zsl�, sosem hagyn�, hogy valaki legy�zze.� Egyed�l J�spis nem dics�rte vagy ker�lte, csak egyszer�en, k�nnyed mosollyal, len�zte. J�spis volt teh�t az egyetlen ellenf�l, akivel le kellett K�bornak sz�molnia.

K�bor vagy nem l�tta, vagy nem akarta l�tni, hogy ebben az ellens�gesked�sben, amelyhez �gy ragaszkodott, s amit s�rtett �n�rzete miatt mag�ban t�pl�lt, valami vesz�ly rejlett, valami gonosz, amire a tr�kkmester j�indulat�an figyelmeztette.

Amikor nem marcangolta bens�j�t moh� bossz�v�gy, tudta � nagyon is j�l, hogy jelenleg nem sz�m�t ellenf�lnek sem J�spis, sem a t�bbi nagyobb fi� sz�m�ra, ez�rt h�t beletemetkezett a munk�j�ba, �s ment minden a rendes ker�kv�g�sban. A ny�r v�g�re valamelyest lanyhult a munka irama, s t�bb id� jutott testmozg�sra: var�zslat hajtotta cs�nakok verseny�re v�gig a kik�t�ben, l�tv�nyos b�v�szmutatv�nyokra a Nagy H�z udvaraiban meg a hossz� est�ken a ligetekben rendezett vad b�j�csk�kra, melyekben mind a b�j�k, mind a huny�k l�thatatlanok voltak, s csak kacag� meg kurjongat� hangok kerget�ztek a f�k k�z�tt �ld�zve, ki-kicselezve a f�rge, halv�ny lid�rcf�nyl�ngocsk�kat. Azt�n az �sz bek�sz�nt�vel �jult er�vel gy�rk�ztek neki a feladatoknak, s gyakorolt�k az �j var�zslatokat. K�bor els�, K�tf�n t�lt�tt h�napjai teh�t gyorsan elszaladtak, telve indulatokkal s csod�kkal.

A t�l eg�szen m�s volt. K�bort h�t m�sik fi�val K�tf� szigete legt�volabbi cs�csk�be, leg�szakibb partfok�ra k�ldt�k, ahol a Mag�nyos Torony �ll. Ott �lt egymag�ban a n�vtan�t�mester, akit Kurremkarmerruknak h�vtak, mely n�vnek semmilyen nyelven nincsen jelent�se. Sem tanya, sem m�s lak��p�let nem volt t�bb m�rf�ldes k�rzetben a Torony t�j�k�n. Zordan emelkedtek a falai az �szaki szirtek f�l�, sz�rke fellegek borultak a fagyos hull�mok f�l�be, s v�get nem �r�en ontotta a n�vtan�t� a lajstromba rendezett nevek szakadatlan sor�t nyolc tan�tv�nya el�be. Kurremkarmerruk ott tr�nolt k�z�tt�k a Torony fels� term�ben egy magas sz�ken, s csak �rta, �rta sorban a fi�knak a megtanuland� neveket, m�g �jf�lt�jt a tinta ki nem fakult, �resen hagyva ism�t a pergament. A teremben hideg �s f�lhom�ly uralkodott, s tart�s, m�ly cs�nd, melyet csak a mester toll�nak serceg�se s n�ha-n�ha valamelyik di�k s�haja t�rt meg, akinek m�g �jf�l el�tt be kellett magolnia a Pel�gi-tenger egyik picurka sziget�nek, amit Seholsincs-szigetnek h�vnak, az �sszes f�ldrajzi pontj�t: a partfalak, f�ldnyelvek, �bl�k, tengerszorosok, keskeny ny�l�sok, csatorn�k, kik�t�k, sek�lyesek, homokpadok �s sziklaz�tonyok megnevez�seit. Ha a di�k panaszkodott, a mester nem sz�lt esetleg semmit, de megtoldotta m�g a lajstromot, vagy volt, hogy �gy v�laszolt:

��Egy leend� tengertudornak ismernie kell a tenger minden egyes cs�ppj�t az igazi nev�n.

K�bor is fels�hajtott h�be-h�ba, de nem panaszkodott. El�tte vil�gos volt, hogy a helys�gek, �l� �s �lettelen dolgok igazi nev�nek unalmas �s v�gel�thatatlan bifl�z�s�ban ott rejlik az �ltala h�n �hajtott er�, ak�r egy kiapadt forr�s fenek�n a dr�gak�. Hiszen ebben �ll a m�gia, valamely dolog igazi nev�nek tud�s�ban. �gy mondta nekik Kurremkarmerruk, egyetlenegyszer, m�g az els� �jszaka; soha t�bb� nem ism�telte meg, de K�bor nem felejtette el a szavait:

��Sok-sok nagy hatalm� m�gus t�lt�tte azzal eg�sz �let�t, hogy kital�lja egyetlen dolog nev�t, egyetlenegy elkall�dott vagy feled�sbe mer�lt nevet. A list�k m�g ma sem teljesek, s nem is lesznek, m�g a vil�g vil�g. Figyeljetek, s megtudj�tok, mi�rt. Ezen a mi vil�gunkon �s az �rny�kvil�gban, amely nem ismer napot, sok van, minek semmi k�ze sincsen az emberhez �s az emberi nyelvhez, �s olyan er�k m�k�dnek, melyek t�lsz�rnyalj�k a mi er�nket. De a m�gi�t, az igazi m�gi�t csak olyanok �zik, akik �ce�nf�ld archik nyelv�t besz�lik, vagy az �snyelvet, melyb�l az kin�tt.

Ezen a nyelven besz�lnek a s�rk�nyok, meg ezen besz�lt Trit�n, aki a vil�g szigeteit teremtette, ezen sz�lnak hist�ri�s �nekeink �s dalaink, var�zsig�ink, b�v�s rigmusaink �s k�ny�rg�seink. Ennek szavai rejlenek �talakult form�ban archik szavainkban. Mi a tenger hull�mair�l felcsap� tajt�kot sukiennek nevezz�k: ez a sz� k�t �snyelvi sz�b�l tev�dik �ssze, a sukb�l, ami s�r�nyt �s az inienb�l, ami tengert jelent. Teh�t a tajt�k a tenger s�r�nye. De a sukien sz�val nem lehet a tajt�kot megig�zni: a saj�t, igazi �snyelvi nev�t kell haszn�lni, ami �gy sz�l, hogy essa. Minden boszork�ny tud n�h�ny sz�t az �snyelvb�l, a m�gusok pedig t�bbet is. Csakhogy megsz�ml�lhatatlanul sok van. N�melyek elvesztek az id�k sor�n, n�melyek elrejt�ztek, n�melyiket meg csak a s�rk�nyok �s az �ser�k tudj�k, �s vannak olyanok is, amelyeket egyetlen �l�l�ny sem ismer; nincs ember, aki mindet el tudn� saj�t�tani. E nyelv hat�rai ugyanis v�gtelenek.

�me a magyar�zat. Mint mondottam, a tenger neve inien. �mde amit mi Legbens�-tengernek h�vunk, annak az �snyelvben m�s neve van. Minthogy semminek sincs k�t igazi neve, az inien az �sszes t�bbi tengerre vonatkozik, a Legbens�-tengert kiv�ve. �s m�g ez sem eg�szen pontos, term�szetesen, hiszen m�rhetetlen�l sok tenger, �b�l �s szoros van, melyek saj�t, k�l�n nevet viselnek. Ha teh�t egy tengertudor m�gus elk�vetne olyan esztelens�get, hogy megk�s�reljen vihart vagy sz�lcsendet bocs�tani az eg�sz �ce�nra, akkor nemcsak az inien sz�t kellene kimondania, hanem a tenger minden kis sark�nak, cs�csk�nek �s darabk�j�nak nev�t az eg�sz Szigetvil�gban, a K�ls�-peremvid�keken �s azon is t�l, ahol a nevek sora v�get �r. Ilyenform�n az, amib�l az er�t mer�tj�k var�zslatainkhoz, egy�ttal hat�rt is szab ennek az er�nek. Egy m�gus csak a k�zvetlen k�rnyezet�ben l�v� dolgokon tud uralkodni, olyanokon, amiket teljes m�rt�kben �s pontosan meg tud nevezni. S ez �gy van j�l. Ha nem �gy lenne, a hatalmasok gonoszs�ga vagy a b�lcsek k�nnyelm�s�ge r�g megtal�lta volna m�r a m�dj�t, hogy megv�ltoztassa a megv�ltoztathatatlant, s az ekvilibrium �sszeomlott volna. Az egyens�ly�t vesztett tenger elbor�tan� a szigeteket, amelyeken annyi veszedelem k�z�tt �l�nk, s a teremt�s el�tti s�ket cs�nd elnyelne minden nevet, minden hangot.

K�bor hosszan elt�prengett e szavakon, melyek m�lyen beleiv�dtak �rtelm�be. Csakhogy a feladat magasztoss�ga sem volt k�pes enyh�teni a Toronyban elt�lt�tt hossz� �v kimer�t� munk�j�nak keserv�t. Az esztend� v�g�n pedig Kurremkarmerruk mind�ssze ennyit mondott neki: �A kezdet sz�modra j�l siker�lt.� Semmi t�bbet. A var�zsl�k igazat besz�lnek, s igaz is volt, hogy a nevek alapos ismerete, amelynek megszerz�s��rt K�bor kem�nyen megdolgozott, csak puszta kiindul�si alapja volt annak, amit eg�sz �let�ben tanulnia kell. �t hamarabb eleresztette a mester a Mag�nyos Toronyb�l, mint a t�bbi, vele �rkezett fi�t, mert K�bor gyorsabban tanult; �m ez volt az egyetlen dics�ret, amit kapott.

K�bor egyed�l bandukolt �ltal a szigeten a kora t�li id�ben, lakatlan, n�ptelen utakon. Az �jszaka k�zeledt�vel eleredt az es�. Nem var�zsolta el a feje fel�l az es�cseppeket, hiszen K�tf� sziget�n az id�j�r�st a sz�lvigy�z�mester tartotta a kez�ben, amibe nem lehetett belekont�rkodni. K�bor beh�z�dott egy hatalmas f�z�kfa al�, s ahogy k�p�nyeg�be burkol�zva leheveredett, esz�be jutott hajdani mestere, Oromon, ki tal�n most is oda van �szi v�ndor�tj�n a gonti hegyormokon, s �jszakai mened�ke falait a hull� z�por, fedel�t meg kopasz gallyak adj�k. K�bor erre elmosolyodott, ugyanis Oromonra gondolva mindenkor megvigasztal�dott. B�k�s sz�vvel mer�lt �lomba az es� surrog�s�val teli nyirkos s�t�ts�gben. Pirkadatkor fel�bredt, s f�lemelte a fej�t. Az es� el�llt, s akkor megpillantott egy apr�cska, �sszeg�mb�ly�dve szuny�k�l� j�sz�got, mely melegre v�gyva k�p�nyege red�i k�z� kuporodott. K�bor ezt l�tva elcsod�lkozott, hiszen ritka, k�l�nleges �llatka volt, egy pomat.

A pomatok a Szigetvil�g n�gy d�li sziget�n �lnek csak, K�tf�n, Lepc�n, Dondyn �s G�zl�ron. Kicsinyek, g�mb�lydedek, pof�csk�juk sz�les, sz�r�k s�t�tbarna vagy tarka, s szem�k nagy �s f�nyes. F�lelmetes fogaik s ingerl�keny term�szet�k az oka, hogy nem lehet �ket h�zhoz szoktatni. Se nem vis�t, se nem nyifog, egy�ltal�n nem ad semmilyen hangot. K�bor megsimogatta, mire a pomat fel�bredt, �s�tott, kis barna nyelv�t s fogait l�ttatva, de f�lelmet nem tan�s�tott.

��Pomat � mondta neki K�bor, azt�n eml�kezv�n az ezernyi �llatn�vre, amit a Toronyban tanult, megsz�l�totta az �snyelvi, igazi nev�n: � M�k! Akarsz-e velem tartani?

A pomat r�cs�cs�lt K�bor tenyer�re, �s tisztogatni kezdte a bund�j�t.

K�bor feltette a v�ll�ra, a k�mzs�ja r�ncai k�z�, s att�l kezdve ott utazott. Napk�zben h�be-h�ba lesz�kkent a f�ldre, eliramodott a f�k k�z�, de mindig visszat�rt K�borhoz, egyszer egy erdei eg�rrel, amit fogott. K�bor felkacagott, �s biztatta a pomatot, hogy egye m�r meg az egeret, mert neki siet�s, l�v�n aznap este a napfordul� �nnepe. A p�r�s sz�rk�letben meg�rkezv�n a K�tf�-hegy mell�, K�bor ragyog� lid�rcf�nyeket l�tott t�ncolni a Nagy H�z f�l�tt az es�ben, majd amikor bel�pett a t�zek f�nyeit�l vil�gos csarnokba, mesterei �s di�kt�rsai siettek az �dv�zl�s�re.

Olyb� t�nt ez a meg�rkez�s K�bor sz�m�ra, mintha hazat�rt volna, �, akinek eddig nem volt otthona, ahov� visszat�rhetett volna. Boldogan l�tta viszont az ismer�s arcokat, de a legboldogabb akkor volt, amikor �szrevette B�kk�nyt, ki s�t�t arc�b�l vir�t� sz�les mosollyal igyekezett fel�je. K�bor nem is tudta, hogy bar�tja ennyire hi�nyzott neki ez alatt az �v alatt. B�kk�nyt ez �v �sz�n var�zsl�v� avatt�k, nem volt m�r tan�tv�ny, de ez nem jelentett korl�tot kettej�k k�z�tt. Azonnal t�rsalg�sba mer�ltek, s K�bor �gy �rezte, most egy �ra alatt t�bbet besz�lt, mint a Mag�nyos Toronyban t�lt�tt eg�sz hossz� �ven �t.

A pomat m�g mindig K�bor v�ll�n lovagolt, bef�szkelve mag�t a csuklya r�nc�ba, akkor is, amikor helyet foglaltak az �nnepi vacsor�ra fel�ll�tott hossz� asztalokn�l a K�z�s Csarnokban. B�kk�ny el�lm�lkodott a kis j�sz�gon, �m amikor egyszer fel�je ny�jtotta a kez�t, hogy megsimogassa, az r�vicsor�totta �les fogait. B�kk�ny felnevetett.

��Az a sz�besz�d j�rja, hogy akit egy �llat a bizalm�ba fogad, ahhoz a k�vekben �s forr�sokban lakoz� �ser�k emberi hangon sz�lanak.

��Azt mondj�k, a legt�bb gonti var�zsl�nak van szel�d�tett vad�llata � sz�lalt meg J�spis, aki B�kk�ny m�sik fel�n �lt. � Nemmeziz urunknak is van holl�ja, �s �nekekb�l tudjuk, hogy a b�rka-szigeti V�r�s M�gus egy vaddiszn�t tartott aranyl�ncon. De olyat m�g nem hallottam, hogy egy var�zsl� patk�nyt tartson a csukly�j�ban!

Ezen mindenki kacagott, �s K�bor is vel�k. Vid�m �jszaka volt, �s K�bor �r�lt, hogy r�szese lehet e meghitts�gnek s vigass�gnak, s �nnepet �lhet t�rsaival. Azonban mint minden sz�, amit J�spis valaha is int�zett hozz�, ez a tr�fa is tov�bb fesz�tette a h�rt.

Azon az �jjelen O-sziget ura � maga is nagy h�r� var�zsl� � az iskola vend�ge volt. A f�m�gusnak volt a tan�tv�nya, s olykor-olykor visszat�rt K�tf�re a T�li �nneps�g vagy a Hossz� T�nc idej�n, ny�ron. Vele volt h�lgye is, karcs� �s ifj�, t�nd�kl�, ak�r a csiszolt r�z, fekete haj�t op�lok �k�tett�k. Ritk�n t�rt�nt, hogy asszony tart�zkodott a Nagy H�z termeiben, �s az id�sebb mesterek n�melyike a szeme sark�b�l, rosszall�an m�regette. A fiatalabbak azonban rajong� tekintettel b�mult�k.

��Egy ilyen�rt k�pr�zatos var�zslatokra lenn�k k�pes� � mondta B�kk�ny s�hajtva K�bornak, �s nagyot nevetett.

��Hisz csak egy asszony � felelte K�bor.

��Habt�nd�r hercegn� is csak asszony volt � folytatta B�kk�ny �, m�gis �miatta lett eg�sz Angl�d pusztas�g, Enyhely h�s m�gusa halott, �s Sol�a sziget�t elnyelte a tenger.

��Mesebesz�d � felelte K�bor. Hanem azt�n � is szeml�lni kezdte O-sziget �rn�j�t, s azon t�prengett, vajon val�ban olyan v�gzetes sz�ps�g-e, amilyenr�l a reg�k sz�lanak.

A dalnokmester el�nekelte az Ifj� kir�ly tetteit, majd mindny�jan belekezdtek a T�li �nekbe. Azt�n, amikor egy kis sz�net �llt be, m�g miel�tt mindny�jan fel�lltak volna az asztalt�l, J�spis felemelkedett, �s odament a kandall�hoz legk�zelebb l�v� asztalhoz, ahol a f�m�gus meg a vend�gek meg a mesterek foglaltak helyet, �s megsz�l�totta O-sziget �rn�j�t. J�spis nem volt m�r gyermek, hanem magas, karcs� �s j�v�g�s� ifj�; pal�stja ez�stcsattal volt �sszefogva a nyak�n, ugyanis ez �ven �t is var�zsl�v� avatt�k, aminek a csat volt a bizonys�ga. Az �rn� elmosolyodott J�spis besz�d�n, s az op�lok ragyog� f�nnyel t�nd�k�ltek fekete haj�ban. Majd miut�n a mesterek j�indulatuk jel��l beleegyez�en b�lintottak, J�spis l�tv�nyos var�zstr�kk�t produk�lt az �rn� el�be. Int�s�re feh�r fa pattant ki a k�padl�b�l. �gaival eg�szen a tet�gerend�ig ny�jt�zkodott, s minden �g�n, minden gallyacsk�j�n egy aranyalma csillogott, ak�r a napkorong, ugyanis ez az �letfa volt. Egyszer csak egy feh�r mad�r r�ppent f�l az �gak k�z�l, farka ak�r a hull� h�es�s, s r�pt�t�l az aranyalm�k elhalv�nyultak, majd mint egy-egy cs�pp krist�ly, magvakk� v�ltoztak. A magok z�pores� m�dj�ra hullottak le a f�r�l, s akkor hirtelen �des illat �radt sz�t a teremben, mialatt a fa ringva, hajladozva r�zsapiros leveleket �s szipork�z� csillagoknak t�n� vir�gokat hajtott. Majd a k�pr�zat szertefoszlott. O-sziget �rn�je elragadtatva felki�ltott, s elismer�se jel��l sz�p fej�vel biccentett az ifj� boszork�nymester fel�.

��J�jj vel�nk, �lj n�lunk O-szigeten! Ugye megengeded, uram? � k�rdezte gyermek m�dj�ra zord f�rjeur�t�l. J�spis azonban csak ennyit mondott:

��Majd ha annyi tud�st szereztem, hogy m�lt� leszek mestereimhez �s a te dics�retedre is, h�lgyem, akkor sz�ves �r�mest elmegyek, �s m�g nagyobb �r�mmel �llok a szolg�latodra.

V�lasza mindenkinek tetszett, csak K�bornak nem. Sz�val csatlakozott ugyan a dics�r� szavakhoz, de a sz�ve m�ly�n m�sk�nt �rzett. Keser� irigys�ggel mondta mag�ban: ��n jobban csin�ltam volna!� S att�l kezdve az est minden v�gs�ga elkomorult sz�m�ra.

Azon a tavaszon K�bor nemigen l�tta sem B�kk�nyt, sem J�spist, mivel azok var�zsl�k l�v�n, m�r a rendtud�mestern�l tanultak a Lappang-liget titkos rejtek�n, ahov� di�k nem tehette be a l�b�t. K�bor a Nagy H�zban maradt, �s a mesterekt�l az olyan var�zsl�k �ltal gyakorolt praktik�kat tanulta, akik var�zshatalommal rendelkeztek ugyan, de var�zsbottal nem, teh�t sz�lt�maszt�st, id�vet�st, megid�z�st �s megig�z�st, valamint a var�zskov�csok, var�zsm�vesek, kr�nik�sok, dalnokok, javasemberek �s gy�gyf�ves doktorok tud�s ism�it. �jszak�nk�nt, h�l�cell�ja mag�ny�ban, l�mp�s vagy gyertya helyett lid�rcf�nnyel vil�g�tva olvasgatta K�bor az �jabb r�n�kat �s az �a r�n�it, melyek a f�bb var�zsig�kben haszn�latosak. K�nnyed�n elsaj�t�totta mindeme tanokat, s a di�kok k�zt az a sz�besz�d j�rta, hogy ez meg ez a mester a gonti fi�t tartotta a leg�lesebb esz� di�knak, aki K�tf�n valaha is tanult �, a pomatr�l pedig azt mes�lt�k, hogy bizony�ra elvar�zsolt szellem, aki b�lcsess�geket suttog K�bor f�l�be, s m�g azt is mondt�k, hogy a f�m�gus holl�ja �leend� f�m�gus�-nak sz�l�totta K�bort annak meg�rkez�sekor. T�rsai t�bbs�ge azonban � ak�r hitte, ak�r nem ezeket a t�rt�neteket, s f�ggetlen�l att�l, hogy kedvelte vagy nem K�bort � csod�lattal ad�zott neki, �s lelkesen k�vette, amikor � nagy ritk�n � f�ktelen kedve elkapta, �s �l�kre �llva besz�llt hanc�roz�saikba a mind hosszabbra ny�l� tavaszi alkonyatokon. Legnagyobbr�szt azonban telve volt munk�val, g�ggel �s indulattal, s elh�z�dott t�l�k, minthogy B�kk�ny t�vol volt, nem volt k�zt�k egy bar�tja sem, s nem is �hajtotta, hogy legyen.

Tizen�t �vesen t�l fiatal volt m�g, hogy bele�rtsa mag�t a var�zsbotot hord� m�gusok vagy var�zsl�k magasztos tudom�ny�ba, de oly gyorsan elsaj�t�totta az �sszes szemf�nyveszt� mutatv�nyt, hogy az elvar�zsol�mester, aki maga is ifj� ember volt, hamarosan k�l�n kezdett vele foglalkozni s felt�rni el�tte az �tv�ltoztat�s igazi var�zsig�it. Elmagyar�zta, hogyan kell � ha valamit v�glegesen m�ss� akarunk v�ltoztatni � azt �jra meg �jra a nev�n sz�l�tani, am�g csak a var�zslat tart, �s azt is elmondta, hogy min� hat�ssal van ez az elvar�zsolt valamit k�r�lvev� dolgok nev�re �s mivolt�ra. Besz�lt az �tv�ltoz�s veszedelmeir�l is, f�k�nt arr�l, amikor a var�zsl� m�s alakot �lt, s ez�ltal ki van t�ve annak, hogy a saj�t var�zslata fogva tartja. Az ifj� mester apr�nk�nt, felbuzdulva tan�tv�nya megb�zhat� felfog�k�pess�g�n, mind m�lyebben avatta be �t e miszt�riumokba. El�sz�r csak egy, azt�n m�g egy nagy erej� �talak�t� var�zsig�t tan�tott meg neki, s kez�be adta az �tv�ltoz�sok K�nyv�t. S mindezt a f�m�gus tudta n�lk�l cselekedte, meggondolatlanul, de nem l�tott semmi rosszat benne. K�bor most m�r a megid�z�mestern�l is v�gzett tanulm�nyokat, �m � szigor� aggasty�n volt, akit az �ltala oktatott komoly �s nyomaszt� tudom�nyok igen ridegg� tett�k. K�pr�zatkelt�ssel nem foglalkozott, csak igazi m�gi�val, olyanfajta energi�k kelt�s�vel, mint f�ny �s h�, oly er�vel, mint amely a m�gnest vonzza, s olyanokkal, amelyeket s�lynak, form�nak, sz�nnek, hangnak nevez�nk; val�di, roppant �s m�rhetetlen er�kkel teh�t, amelyek a vil�gegyetemet uralj�k, s amelyeket ember sem kimer�teni, sem az egyens�ly�b�l kibillenteni nem k�pes. Az id�vet� �s a tengertudor szelet �s vizet befoly�sol� mesterked�sei m�r ismertek voltak di�kjai el�tt, de azt � mutatta meg nekik, hogy az igazi var�zsl� mi�rt csak sz�ks�g eset�n haszn�lja ezeket a b�v�s fog�sokat. E f�ldi er�k megid�z�se ugyanis mag�nak a f�ldnek a megv�ltoz�s�t eredm�nyezi, aminek azok alkot�r�szei.

��A K�tf� f�l� h�vott es� Rossz�nra asz�lyt hozhat � mondta �, s a Keleti-peremvid�ken el�id�zett sz�lcsend nyugaton vihart �s rombol�st okozhat, ha nem tudod, mik�nt b�nj vel�k.

Az olyan mutatv�nyokr�l, mint p�ld�ul a val�di dolgok �s �l� emberek el�var�zsol�sa, a holtak szellem�nek felt�maszt�sa vagy a L�thatatlan seg�ts�g�l h�v�sa, amelyek pedig egy megid�z�mester tud�s�nak �s egy m�gus hatalm�nak a cs�cs�t jelentik, alig tett eml�t�st a mester. Egyszer-m�sszor K�bor megpr�b�lta r�b�rni, hogy besz�ljen egy keveset az ilyen miszt�riumokr�l, de a mester hallgat�sba burkol�zott, s csak b�mult r� hosszan �s komoran, m�gnem K�bort szorong� �rz�s ker�tette hatalm�ba, �s eln�mult.

N�ha bizony akkor is r�t�rt a szorong�s K�borra, amikor a megid�z�mester amolyan enyh�bb var�zslatokat v�geztetett vele. Voltak bizonyos r�n�k a Tud�s K�nyv bizonyos oldalain, amelyek ismer�snek t�ntek, de sehogyan sem tudott visszaeml�kezni, melyik k�nyvben l�tta azokat. Voltak bizonyos rigmusok, amiket a megid�z� var�zsig�kkel egy�tt kellett kimondani, de igen nehez�re esett. Az ilyen szavak egy pillanatra minduntalan �rnyakat juttattak az esz�be, s�t�t szob�t, z�rt ajt�t �s a szegletb�l fel�je ny�l� k�s�rteteket. Sietve s�p�rte f�lre az eff�le gondolatokat �s eml�keket, s olvasott tov�bb. A retteg�snek �s bor�nak eme pillanatai, gy�zk�dte mag�t K�bor, tudatlans�g�nak lehettek csup�n szellemk�pei. Min�l t�bbet fog tudni, ann�l kevesebb oka lesz f�lni, m�g v�g�l var�zsl�k�nt, ereje telj�ben, semmit�l nem kell majd f�lnie, semmit�l az �gvil�gon.

A ny�r m�sodik hav�ban �jfent �sszegy�lt az eg�sz iskola a Nagy H�zban, hogy meg�lj�k a Hold�j �s a Hossz� T�nc �nnep�t, amely, mivel a k�t alkalom azon az �ven egybeesett, egyetlen, k�t �jszaka hosszat tart� �nneps�g lett. Ily esem�nyre �tvenk�t �vente egyszer ker�l sor. Az els� �jjelen, az �v legr�videbb teliholdas �jjel�n, sz�net n�lk�l sz�ltak a fl�t�k kint a mez�k�n. Alk�ny keskeny utc�it dobosok �s f�kly�sok lept�k el, s n�tasz� �radt a K�tf�i-�b�l holdf�nyes v�zt�kre f�l�. M�snap pirkadatkor k�tf�i dalnokok r�zend�tettek Vand�r-Akb� tetteinek hossz� �nek�re, mely elreg�li Enyhely feh�r tornyainak �p�t�s�t �s V�ndor-Akb�nak az �sr�gi �a sziget�r�l tett utaz�sait kereszt�l az eg�sz Szigetvil�gon, m�g el nem �rkezett a vil�g v�g�re, a Nyugati-peremvid�knek �s a Ny�lt-tertgernek is a legsz�l�re, ahol �sszetal�lkozott az Orm nev� s�rk�nnyal; csontjai, �sszez�zott v�rtje a s�rk�ny csontjaival elvegy�lve hevernek az elhagyatott Magador partjain, de Enyhely legmagasabb torny�ra kit�z�tt pallosa ma is v�r�sen izzik a Legbens�-tengerbe lenyugv� alkonyi nap f�ny�ben. Az �nek v�gezt�vel kezdet�t vette a Hossz� T�nc. Polg�rok, mesterek, di�kok �s f�ldm�vesek, f�rfiak �s asszonyok mind egy�tt ropt�k a t�ncot K�tf� �sszes utc�j�n, le eg�sz a tengerpartig a f�lledt, poros hom�lyban, dobsz�ra, s�pok �s furuly�k hangj�ra. Csak t�ncoltak, bele egyenest a tenger viz�be a hold egy �jszaka �ta kitelt t�ny�rja alatt, s a muzsik�t elnyomta a hull�mt�r�k harsog�sa. Amint keleten megjelent a hajnal p�rja, visszaballagtak mindny�jan a partra �s az utc�kra. A dobok eln�multak, csak a fl�t�k �les hangja sz�lt halkan. �gy ment ez aznap �jjel a Szigetvil�g minden f�lddarabk�j�n: t�ncban �s zen�ben egyes�ltek a tengerben sz�tsz�r�dott szigetek.

Hogy a Hossz� T�ncnak v�ge lett, az emberek t�bbs�ge a napot �taludv�n este gy�lt �ssze megint falatozni, iszogatni. Egy fiatalokb�l �ll� csoport, di�kok �s var�zsl�k, kihordt�k esteb�dj�ket a refekt�riumb�l a Nagy H�z egyik udvar�ra, hogy magukban lakm�rozzanak. Ott volt B�kk�ny, J�spis �s K�bor meg hat-h�t m�sik fi�, azonk�v�l n�h�ny, r�vid id�re elengedett fiatalabb leg�nyke a Mag�nyos Toronyb�l, ugyanis ez az �nneps�g m�g Kurremkarmerrukot is kicsalta od�j�b�l. Nagy lakom�t csaptak, nevetg�ltek, �s puszta csintalans�gb�l olyan b�v�sztr�kk�kkel sz�rakoztatt�k magukat, melyek egy kir�lyi udvarhoz is m�lt�k lettek volna. Az egyik fi� sz�z meg sz�z, sz�nes �kszerk�nt t�nd�kl� lid�rcf�nycsillagb�l sz�tt finoman remeg� h�l�t maguk �s az igazi csillagok k�z�, kivil�g�tva vel�k az eg�sz udvart; k�t m�sik fi� tek�t j�tszott z�ld t�z� goly�kkal �s ide-oda sz�kken�, pattan� tekeb�bokkal, mik�zben B�kk�ny keresztbe vetett l�bbal, s�lt csirk�t r�gcs�lva, �g �s f�ld k�z�tt lebegve �cs�rg�tt. Az egyik kisebb leg�nyke megk�s�relte ler�ngatni �t, de B�kk�ny f�ljebb emelkedett kiss�, csak hogy el ne �rje, s huncut mosollyal �ld�g�lt tov�bb a leveg�ben. H�be-h�ba elhaj�tott egy-egy csirkecsontot, melyek bagolly� v�lva, huhogva sz�lltak a csillagf�nyh�l� fel�. K�bor keny�rmorzs�b�l var�zsolt nyilakat r�ppentett ut�nuk, s az eltal�lt madarak lehullv�n a f�ldre ism�t csontt� �s morzs�v� v�ltak, miut�n elm�lt a k�pr�zat. K�bor ugyancsak megpr�b�lta k�vetni B�kk�nyt fel a leveg�be, de a mutatv�ny l�nyeg�t nem ismerv�n, csapkodnia kellett a karj�val, hogy lebegni tudjon, mire a t�bbiek kikacagt�k �gyetlen r�pk�d�s�t �s hadon�sz�s�t. A mulats�g kedv��rt K�bor tov�bb boh�ckodott, egy�tt hahot�zva a t�bbiekkel, mivelhogy e k�t hossz�, t�nccal, zen�vel �s b�v�szked�ssel t�lt�tt holdf�nyes �jszaka ut�n olyan bolondos �s f�ktelen j�kedvre der�lt, hogy b�rmire kaphat� lett volna. V�gre azt�n k�nnyed�n leereszkedett k�zvetlen J�spis mell�. J�spis azonban, ki hangosan nem nevetett soha, e szavakkal l�pett od�bb:

��L�m, a karvaly, aki nem tud rep�lni�

��H�t a j�spis dr�gak�-e? � fordult fel� K�bor vigyorogva. � �, var�zsl�k gy�ngye, �, Enyhely �kk�ve, mutasd szikr�z� f�nyedet!

A csillagokat gy�jt� ifj� lek�ld�tt egy szikr�t J�spis feje f�l�, hogy ott ragyogj�k, vill�ddz�k. J�spis a homlok�t r�ncolva, de az�rt nem olyan h�v�sen, mint szokta, egyetlen int�ssel kioltotta a f�nyt.

��Torkig vagyok a di�kokkal, a ricsajjal meg ezzel az eg�sz ostobas�ggal � vetette oda.

��Kezdesz korosodni, bar�tom � sz�lt le B�kk�ny a magasb�l.

��Ha cs�nd �s komor mag�ny a sz�ved v�gya � jegyezte meg az egyik di�kgyerek �, a Toronyban mindenkor megtal�lod.

K�bor megk�rdezte t�le:

��Mi ut�n v�gyakozol h�t, J�spis?

���n a magamfajt�k t�rsas�g�t keresem � felelte amaz. � Gyere, B�kk�ny. Hagyjuk a n�vend�keket, hadd �zz�k kisded j�t�kaikat.

K�bor szembefordult J�spissal.

��Ugyan mivel t�bb a var�zsl� a tan�tv�nyn�l? � k�rdezte nyugodt hangon ugyan, de a t�bbiek hirtelen eln�multak, oly �lesen �s tiszt�n csattant mindkettej�k hangs�ly�ban az indulat, mint h�vely�b�l kir�ppen� kardpenge sikkan�sa.

��Hogy er� lakozik benne � felelte J�spis.

��Az �n er�m ak�rmilyen t�ren felveszi a versenyt a ti�ddel.

��Ez kih�v�s akar lenni?

��Az, kih�v�s.

B�kk�ny lehuppant a f�ldre, �s zord �br�zattal k�z�j�k l�pett.

��J�l tudj�tok, hogy var�zslatokkal p�rbajoznunk tilos. Hagyj�tok abba!

K�bor �s J�spis sz�tlan �lltak, minthogy val�ban tudt�k a k�tf�i t�rv�nyt, s azt is tudt�k, hogy B�kk�nyt a szeretet vez�relte, m�g �ket a gy�l�let. D�h�knek �rad�sa megtorpant ugyan, de le nem lohadt. J�spis f�lreh�z�dva kiss�, hogy csak B�kk�ny hallja, rideg mosollyal megjegyezte:

��Azt aj�nlom, figyelmeztesd �jra a kecskep�sztor bar�todat a t�rv�nyre, az � �rdek�ben. L�that�an duzzog. Csod�lom, hogy t�nyleg azt k�pzelte, elfogadom a kih�v�st t�le, aki b�zlik a kecsk�kt�l, �s aki tan�tv�ny l�t�re nem ismeri az els� �tv�ltoz�mutatv�nyt.

��Tudod is te, J�spis, hogy �n mit tudok! � felelte K�bor.

Egy szemvillan�snyi id�re egy sz�, egy hang n�lk�l K�bor elt�nt a szem�k el�l, s ahol addig �llt, j�kora, lebeg� s�lyommad�r termett el�, g�rbe cs�re vijjog�sra ny�lt. Az eg�sz egy pillanatig tartott, miut�n K�bor ism�t ott �llt a lobog� f�klya f�ny�ben, komor pillant�s�t J�spisra szegezve.

J�spis d�bbenten h�trah�k�lt, de azt�n v�llr�nd�tva ennyit mondott:

��B�v�sztr�kk.

A t�bbiek felmordultak.

��Nem b�v�sztr�kk! � tiltakozott B�kk�ny. � Igazi �tv�ltoz�s volt. �s el�g is. Hallgass ide, J�spis�

��El�g bizony�t�k arra, hogy a mester h�ta m�g�tt, lopva bepillantott az �tv�ltoz�sok K�nyv�be. No �s? Rajta, kecskep�sztor! Kedvemre val� ez a csapda, amit tenmagadnak �ll�tott�l. Min�l ink�bb t�rekszel velem egyenrang�nak mutatni magadat, ann�l ink�bb kider�l, val�j�ban mi vagy.

Erre B�kk�ny elfordult J�spist�l, �s nagyon szel�den �gy sz�lt K�bornak:

��Karvaly, legyen eszed, hagyd ezt abba� J�jj velem�

K�bor mosolyogva bar�tj�ra tekintett, s csak ennyit mondott:

��Vigy�zn�l egy kis ideig M�kra? � Azzal B�kk�ny kez�be adta az apr�cska pomatot, mely szok�s szerint a v�ll�n utazott. Az meg, noha K�boron k�v�l soha senkinek nem engedte, hogy hozz��rjen, most elfogadta B�kk�nyt, s a karj�n felkapaszkodva a v�ll�ra telepedett, le sem v�ve csillog�, nagy szem�t gazd�j�r�l.

��L�ssuk h�t � fordult J�spishoz v�ltozatlanul nyugodt hangon K�bor �, mivel sz�nd�kozol bebizony�tani, hogy k�l�nb vagy n�lam?

��Nekem ahhoz semmit sem kell tennem, kecskep�sztor. �m legyen. Adok neked lehet�s�get, alkalmat. Az irigys�g �gy r�g t�ged b�v�l, mint f�reg az alm�t. Eressz�k h�t ki azt a f�rget. Egyszer a K�tf�-hegyen azzal hencegt�l, hogy a gonti var�zsl�k nem j�tszadoznak hi�ba. Gyere, menj�nk fel a K�tf�-hegyre, ott megmutathatod, mivel foglalatoskodnak helyette. Azut�n pedig, esetleg, tartok neked egy kis bemutat�t var�zsl�sb�l.

��Helyes, k�v�ncsian v�rom � felelte K�bor. A fiatalabb fi�k, akik m�r hozz�szoktak, hogy a lekicsinyl�s vagy s�rt�s legkisebb jel�re K�borb�l fenyeget� indulat robban el�, most elcsod�lkoztak h�v�s magatart�s�n. B�kk�ny nem csod�lkozva, ink�bb n�vekv� r�m�lettel figyelte �t. Megpr�b�lt ism�t k�zbel�pni, de J�spis r�sz�lt:

��B�kk�ny, te ne avatkozz bele! L�ssuk, kecskep�sztor, mire haszn�lod a kapott alkalmat. Mit mutatsz, l�tom�st, t�zlabd�t vagy r�hes kecsk�ket kuruzsl� b�b�jt?

��Mit k�v�nsz, mit tegyek, J�spis?

Az id�sebb fi� megr�ntotta a v�ll�t.

��B�nom is �n! Id�zz meg egy lelket a t�lvil�gr�l.

��Megteszem.

��Nem teszed meg! � meredt r� J�spis, fellobban� gy�l�lete hirtelen �tcsapv�n megvet�s�n. � Nem fogod megtenni! Nem tudod! K�rkedj csak, k�rkedj�

��A nevemre esk�sz�m, megteszem!

Egy pillanatig t�k�letesen mozdulatlanul �lltak mindny�jan.

K�bor kit�pve mag�t B�kk�ny kez�b�l, aki er�nek erej�vel vissza akarta tartani, kisietett az udvarb�l, h�tra se tekintett. A magasban vill�dz� lid�rcf�nyek kihunytak, lelohadtak. J�spis t�tov�zott egy pillanatig, azt�n k�vette K�bort. A t�bbiek pedig n�m�n, k�v�ncsian �s riadtan sz�lling�ztak ut�nuk.

A K�tf�-hegy meredek oldalai feket�n magasodtak el�tt�k a holdkelte el�tti ny�ri �jszak�ban. A hegy jelenl�te, melyen oly sok csoda megesett m�r, s�lyos teherk�nt nehezedett re�juk. Ahogy haladtak fel a kaptat�n, esz�kbe jutott, mily m�lyre ny�lnak a hegy gy�kerei, m�lyebbre a tenger t�kr�n�l, le eg�szen a vil�g k�zep�nek �si, titokzatos �s f�nytelen pokl�ba. A keleti lejt�n meg�lltak. A hegygerinc fekete gyeptakar�ja f�l�tt csillagok ragyogtak. Szell� se rezd�lt.

K�bor n�h�ny l�p�ssel feljebb kapaszkodott, el a t�bbiekt�l, majd h�trafordulva cseng� hangon megsz�lalt:

��J�spis! Kinek a lelk�t id�zzem meg?

��Aki�t akarod. Egy sem fog hallgatni r�d! � J�spisnak enyh�n remegett a hangja, az indulatt�l tal�n. K�bor halkan, g�nyosan megk�rdezte:

��Csak nem f�lsz?

Ha v�laszolt is J�spis, K�bor m�r nem figyelt re�. Nem is t�r�d�tt m�r J�spissal. Most, hogy a K�tf�-hegyen �lltak, a harag �s a gy�l�let elillant, s hat�rtalan bizonyoss�g k�lt�z�tt bel�je. Imm�r nem kell irigykednie senkire. �rezte, hogy ezen az �jjelen, eme s�t�t, elvar�zsolt vid�ken ereje oly m�rhetetlen lett, mint m�g soha, m�gnem �gy elt�lt�tte, hogy beleremegett, alig tudv�n uralkodni f�l�tte. K�bor r��bredt, hogy J�spis messze elmarad m�g�tte, lehet, hogy csak az�rt k�ldt�k, hogy �t ma este idevezesse, s nem vet�lyt�rs, hanem puszt�n kiszolg�l�ja az � sors�nak. L�ba alatt �rezte a hegy m�ly�be fut�, s�t�ts�gbe vesz� gy�kereit, feje f�l�tt l�tta a csillagok rideg, t�voli t�zeit. Minden, ami azok k�z� esett, az � szav�ra, az � parancs�ra v�rt. K�bor a vil�g k�z�ppontj�ban �llt.

��Ne f�lj! � sz�lt mosolyogva. � Egy asszony lelk�t h�vom el�d. Egy asszonyt�l nincs mit tartanod. Habt�nd�rt fogom megid�zni, az Angl�dok tetteinek sz�ps�ges �rn�j�t.

��Hisz � m�r ezer �ve halott, csontjai messze, az �a-tenger fenek�n nyugszanak! H�tha sohasem volt ilyen asszony!

��Az esztend�k, a t�vols�gok t�n sz�m�tanak a holtaknak? Az �nekek t�n hazudnak? � k�rdezte K�bor ugyanazzal az enyhe g�nnyal, azt�n �gy folytatta: � A kezemet figyelj�tek. � Majd elfordult a t�bbiekt�l, �s mozdulatlann� dermedt.

Lass�, �nnep�lyes mozdulattal t�rta sz�t karj�t, azzal az �dv�zl� mozdulattal, mely a k�ny�rg�sek elind�t�ja. Azt�n besz�lni kezdett.

E megid�z� rigmust j� k�t �vvel ezel�tt olvasta Oromon k�nyv�ben, s az�ta sem l�tta. Akkor s�t�tben silabiz�lta ki a r�n�kat. A mostani s�t�ts�gben �gy �rezte, mintha �jra el�tte fek�dne az �jszak�ban az a lap. Ez�ttal azonban meg is �rtette az olvasottakat, hangosan ejtve ki egym�s ut�n a szavakat, s l�tta az utal�sokat is, hogy milyen hanglejt�ssel, test- �s k�zmozdulattal kell az ig�zetet l�trehozni.

A t�bbi fi� n�m�n, mozdulatlanul figyelt, m�g enyhe borzong�s nem j�rta �t �ket: hatni kezdett ugyanis az er�teljes var�zs. K�bor m�g mindig l�gy hangja megv�ltozott, m�lyebb zeng�s�v� v�lt, s szavait t�rsai fel nem foghatt�k. K�bor hirtelen eln�mult. A r�ten s�v�lt� sz�lroham kerekedett. K�bor �les ki�lt�ssal t�rd�re rogyott, majd el�reesett, mintha kit�rt karjaival mag�hoz akarn� �lelni a f�ldet. Amikor pedig felemelkedett, valami s�t�t dolgot tartott k�nl�dva az �l�ben, oly s�lyos valamit, hogy eg�sz teste r�ngat�zott az er�fesz�t�st�l, hogy l�bra tudjon �llni. A forr� sz�l jajgatva cib�lta a hegyoldal fekete f�v�t. Ha ragyogtak is a csillagok, azokat most egyik�k sem l�tta.

Miut�n K�bor elsuttogta, mormogta a b�v�s ig�ket, hangosan �s �rthet�en felki�ltott:

��Habt�nd�r!

Azt�n ism�t:

��Hab t�nd�r!

Majd harmadszor is:

��Habt�nd�r!

Az �l�ben tartott alaktalan feketes�g kett�hasadt, megny�lt, s sz�tt�rt karjai k�zt halov�ny, p�rg� f�nyg�mb ragyogott fel, mely a f�ldt�l kiny�jtott keze magass�g�ig �rt, s tomp�n f�nyl� toj�sdad alakot �lt�tt. A f�ny toj�sban egyszerre csak megmozdult valami, valami emberi forma: egy sud�r asszony, ki a v�lla f�l�tt tekintett h�tra. Gy�ny�r�s�ges orc�j�n b�nat �s nagy-nagy retteg�s t�kr�z�d�tt.

A szellem csak egy pillanatra villant f�l. A fak� f�nytoj�s K�bor kez�ben k�pr�ztat�v� v�ltozott. Egyre n�tt �s terjedt, mint hasad�k a f�ld �s az �jszaka s�t�tj�ben vagy mint reped�s a vil�g sz�vet�n. Rajta vak�t� f�nyess�g �z�nl�tt �t. S ezen a t�nd�kl�, form�tlan lyukon f�rg�n �tsz�k�tt valami felismerhetetlen �s iszonytat� fekete �rny, s egyenesen K�borra vetette mag�t.

Annak a valaminek a s�ly�t�l h�trat�ntorodva K�bor v�rfagyaszt� sikolyt hallatott. A B�kk�ny v�ll�r�l figyel� kis pomat, e n�m�nak hitt �llatka ugyancsak felvis�tott, �s ugrott egyet t�mad�lag.

K�bor a f�ldre zuhanva verg�d�tt, viaskodott, mik�zben egyre t�gult, sz�lesedett f�l�tte a vil�g s�t�ts�g�n t�madt r�s. A leskel�d� fi�k elmenek�ltek, J�spis pedig lerogyott eg�szen, eltakarva szem�t az irt�ztat� f�ny�z�nben. Egyed�l B�kk�ny rohant bar�tja seg�ts�g�re. �gy csup�n � l�tta a K�bornak nekiront�, annak h�s�ba mar� �rnyalakot. Olyan volt, mint valami fekete sz�rnyeteg, nagys�gra mint egy apr� gyermek, de szeml�tom�st hol dagadt, hol zsugorodott; nem volt se feje, se arca, csak n�gy karmos mancsa, melyekkel t�pte, marcangolta K�bort. B�kk�ny az iszonyatt�l zokogva m�gis kiny�jtotta a kez�t, hogy megpr�b�lja ler�ngatni azt a valamit K�borr�l. �m miel�tt meg�rinthette volna, megmerevedett, moccanni sem tudott.

Az elviselhetetlen f�nysug�r halv�nyulni kezdett, s a vil�gon t�tong� reped�s lassan �sszez�rult. A k�zelben halkan, mintha lomb susogna, vagy sz�k�k�t csobogna, besz�d hallatszott.

A csillagok megint felragyogtak, s a lank�kon a kel� hold f�nye �ml�tt sz�t. Az �jszaka rendje helyrez�kkent. Vissza�llt, megszil�rdult a f�ny �s a s�t�ts�g egyens�lya. Az �rnysz�rnyeteg elt�nt. K�bor a h�t�n fek�dt, karja most is kit�rva, az �dv�zl�s �s a k�ny�rg�s sz�les gesztus�ba dermedve. Arca v�rt�l s�t�tlett, ing�t hatalmas, fekete v�rfoltok mocskolt�k be. A kis pomat reszketve kucorgott a v�ll�n�l, f�l�be pedig egy aggasty�n magasodott, kinek k�p�nyege s�padtan f�nylett a holdsug�rban. Nemmeziz volt, a f�m�gus.

Nemmeziz botj�nak ez�st�s v�ge K�bor melle f�l�tt k�r�z�tt. Egyszer finoman a sz�v�hez �rt, egyszer az ajkaihoz, mik�zben Nemmeziz szavakat suttogott. K�bor megrezzent, sz�ja kiny�lt, s leveg� ut�n kapott. Az �reg f�m�gus erre felemelte a botot, s maga mell� �ll�tva, lehorgadt fejjel r�nehezedett, mintha minden ereje elhagyta volna.

B�kk�ny v�gre felszabadult az ig�zet al�l. K�r�lpillantva �szrevette, hogy m�r m�sok, a megid�z�- �s az elvar�zsol�mester is ott vannak. Egy jelent�sebb var�zslat nem ker�li el az eff�le emberek figyelm�t, s sz�ks�g eset�n igen hamar a helysz�nre tudnak �rni, b�r a f�m�gusn�l egyik sem volt f�rg�bb. Gyorsan seg�ts�g�rt k�ldtek, s az �jonnan �rkezettek egyik fele a f�m�gus mell� szeg�d�tt, a m�sik pedig, k�z�tt�k B�kk�ny is, K�bort a gy�gyf�vesmester termeibe cipelte.

A megid�z�mester eg�sz �jjel a K�tf�-hegyen maradt �rk�dni. A hegyoldalon, hol a vil�g sz�vet�n reped�s t�madt, semmi sem moccant. Nem k�szott el� semmilyen �rny a holdf�nyben, keresve-kutatva a ny�l�st, melyen �t visszab�jhatna a maga birodalm�ba. Elmenek�lt Nemmeziz el�l, el a K�tf� sziget�t v�delmez� s k�r�lb�sty�z� er�s var�zsfalakt�l, de imm�r bejutva e vil�gba, elrejt�z�tt valamerre. Ha K�bor aznap �jjel meghalna, az �rny esetleg megk�s�reln� megtal�lni a kaput, amit K�bor nyitna, s k�vetn� �t a t�lvil�gra, vagy visszasurranna oda, ahonnan j�tt; a megid�z�mester pedig �pp erre v�rakozott a K�tf�-hegyen. K�bor azonban �lt.

Az orvosi cell�ban �gyba fektett�k, s a gy�gyf�vesmester ell�tta K�bor arc�n, tork�n �s v�ll�n esett sebeit. M�ly, t�pett �s borzalmas sebeket kapott. Fekete v�re nem akart sehogy sem el�llni, egyre bugyogott kifel�, nem seg�tett se var�zsige, se p�kh�l�ba bugyol�lt vackorlev�l. K�bor n�m�n �s �ntudatlan hevert, l�zban �gve, ak�r egy fadarab a lass� t�zben, �s semmilyen var�zslat nem b�rta az �t em�szt� l�ngokat eloltani.

Nem messze t�le, a fedetlen udvarban, hol a sz�k�k�t j�tszott, fek�dt a f�m�gus, ugyancsak mozdulatlan, dermedten, ak�r a j�g. Egyed�l a szeme �lt, n�zte a holdf�nyt�l megvil�g�tott v�zcs�ppek perg�s�t, a falevelek rebben�s�t. A k�r�l�tte �csorg�k se r�olvas�ssal, se gy�gy�t�ssal nem pr�b�lkoztak. H�be-h�ba egym�s k�z�tt duruzsoltak, azt�n megint urukra ford�tott�k tekintet�ket. Nemmeziz nyugodtan fek�dt, sasorra, magas homloka �s �sz �st�ke a holdvil�gn�l eg�szen csontsz�n�nek tetszett. A korm�nyozhatatlann� v�lt var�zslat megf�kez�s�re �s az �rny el�z�s�re minden hatalm�t bevetette, ami viszont testi erej�t f�lem�sztette. Haldoklott. �m egy nagy m�gus, aki �let�ben j� n�h�nyszor megj�rta m�r a hal�l birodalm�nak meredek �s kop�r lejt�it, nem h�tk�znapi m�don t�vozik az �l�k sor�b�l, nem vakon, hanem magabiztosan, ismerv�n az utat. Amikor Nemmeziz feltekintett a fa lombj�n �t, a mellette l�v�k nem tudt�k, vajon a pirkadattal elhalv�nyul� csillagokat n�zi-e a ny�ri �gbolton, vagy azokat a m�sikakat, melyek sohasem hunynak ki a hajnalt m�g nem l�tott hegyek f�l�tt.

A rossz�ni holl�, harminc �ven �t h� t�rsa, elt�nt. Senki sem l�tta merre, hov�.

��El�tte rep�l az �ton � v�lte a rendtud�mester, mik�zben virrasztottak.

Meleg �s der�lt nappalt �g�rt a virradat. A Nagy H�zat �s Alk�ny utc�it csend �lte meg. Pisszen�s sem hallatszott, m�gnem �gy d�lfel� vasharangok kondultak meg a Dalnok Torny�ban, �ktelen z�g�st csapva.

A r�k�vetkez� napon a kilenc k�tf�i mester �sszegy�lt valahol a Lappang-liget s�t�t rejtek�n. M�g ott is kilenc, csendb�l sz�tt falat vontak maguk k�r�, hogy senki emberfia vagy semmilyen hatalom �ket megzavarni vagy kihallgatni ne tudja, mialatt �k �ce�nf�ld �sszes m�gusa k�z�l kiv�lasztj�k azt, aki az �j f�m�gus l�szen. V�laszt�suk az �t-szigeti Nemsherre esett. Azon nyomban �rte k�ldtek egy haj�t �t a Legbens�-tengeren �t-szigetre, hogy elhozza K�tf�re a f�m�gust. A tatban ott �llt a sz�lvigy�z�mester, aki var�zssz�llel duzzasztotta fel a vitorl�kat, mire a haj� sebesen elt�volodott a partt�l, s �tra kelt.

Mindezekr�l az esem�nyekr�l K�bor mit sem tudott. E forr� ny�rban n�gy h�ten kereszt�l fek�dt s�keten, vakon �s n�m�n, b�r id�nk�nt, mint valami �llat, felmordult vagy rikoltott. V�gre azt�n, a gy�gyf�vesmester t�relmes mesterked�seinek k�sz�nhet�en, sebei kezdtek �sszeforrni, s a l�za is elm�lt. Lassacsk�n � olyb� t�nt � a hall�sa visszat�rt,de hang nem hagyta el egyszer sem az ajk�t. Egy der�s �szi napon a gy�gyf�vesmester kit�rta K�bor szob�j�ban az ablakt�bl�kat. Az �ta a k�tf�-hegyi �jszaka �ta csak s�t�ts�gben volt r�sze. Most pillantott meg el�sz�r nappali vil�goss�got, sug�rz� napf�nyt. K�bor kez�be temette forrad�sos arc�t, �s s�rva fakadt.

A t�l bek�sz�ntekor m�g mindig csak akadoz� nyelvvel tudott besz�lni, s a gy�gyf�vesmester tov�bbra is az orvosi cell�ban tartva igyekezett fokozatosan visszaadni neki testi �s szellemi erej�t. M�r kora tavasz volt, amikor doktora v�gre eleresztette, s egyenest Nemsher f�m�gushoz k�ldte K�bort, hogy h�s�gesk�j�t megtegye. Nem tudta ugyanis ezt a k�teless�g�t a t�bbiekkel egy�tt teljes�teni, amikor Nemsher K�t-f�re �rkezett.

T�rsai k�z�l egyet sem engedtek betegs�ge h�napjai alatt a k�zel�be, s most a mellette elhalad�k egy r�sze egym�st k�rdezgette: �Ki ez?� R�gebben K�bor k�nnyed volt, rugalmas �s izmos. Most f�jdalomt�l megt�rten, t�tov�n l�pegetett, f�l se emelve a fej�t, hiszen arca bal oldal�t feh�r forrad�sok cs�f�tott�k el. Elker�lte azokat is, akik ismert�k, meg azokat is, akik nem, ment egyenesen a sz�k�kutas kertbe. Oda, ahol hajdan Nemmezizt v�rta, most Nemsher v�rakozott re�.

Az �j f�m�gus, �pp�gy, mint a r�gi, feh�r pal�stot viselt; Nemsher azonban, mint az �t-szigetiek �s a keleti-peremvid�kiek t�bbs�ge, s�t�t b�r� volt, �s s�r� szem�ld�ke al�l s�t�t tekintettel m�regette K�bort.

K�bor t�rdet hajtott el�tte, s h�s�get, engedelmess�get fogadott. Nemsher egy ideig semmit sem v�laszolt.

��Tudom, mit tett�l � sz�lalt meg v�gre �, de nem tudom, milyen ember vagy. Nem tudom elfogadni a h�s�gesk�det.

K�bor felemelkedett, de meg kellett kapaszkodnia a sz�k�k�t mellett �ll� f�cska t�rzs�ben, hogy el ne ess�k. M�g most is komoly neh�zs�get okozott neki a besz�d.

��El kell hagynom K�tf�t, uram?

��El akarsz menni innen?

��Nem.

��Mit akarsz h�t?

��Maradni, tanulni. Legy�zni� a gonoszt�

��Maga Nemmeziz sem volt k�pes erre� Nem, nem eresztlek el K�tf�r�l. Semmi m�s oltalmad nincsen, csak a mesterek hatalma �s azok a v�d�korl�tok, melyek t�vol tartj�k sziget�nkt�l a gonosz teremtm�nyeit. Ha most elm�gy, az a pokolfajzat, amit e vil�gra szabad�tott�l, menten r�d tal�l, bel�d k�lt�zik, �s a birtok�ba vesz. Nem leszel t�bb� ember, hanem egy zombit, amely b�b m�dj�ra engedelmeskedik e sz�rnyeteg szellemnek, amit szabadj�ra eresztett�l. Itt kell maradnod mindaddig, am�g elegend� er�t �s b�lcsess�get nem gy�jtesz, hogy magadat megv�dd t�le, ha arra sor ker�l. M�g most is v�r r�d. Eg�szen bizonyos, hogy v�r r�d. L�ttad-e az �ta az �jszaka �ta?

���lmaimban igen, uram. � Kis hallgat�s ut�n K�bor tov�bb folytatta, f�jdalommal, sz�gyenkezve: � Nem tudom, Nemsher uram, mi volt az� az, ami a var�zslatt�l megjelent, �s nekem rontott�

���n sem tudom. Nincs neve. Benned �ri�si, term�szet adta er� rejlik, �m ezt az er�t te helytelen�l alkalmaztad, olyan var�zslatot id�zve el�, amely f�l�tt nem volt hatalmad, nem is gyan�tottad, mik�ppen hat ez az ig�zet a f�ny �s a s�t�ts�g, az �let �s a hal�l, a j� �s a rossz egyens�ly�ra. R�ad�sul a b�szkes�ged �s a gy�l�lk�d�sed sarkallt eme tettre. Csoda-e h�t, hogy a vesztedbe rohant�l? Felt�masztott�l halottaib�l egy lelket, s vele egy�tt egy t�lvil�gi hatalmat is el�csalogatt�l. Megjelent h�vatlanul valahonnan, ahol nevek sincsenek. S�t�nfajzat, mely �ltalad gonosz cselekedetekre k�sz�l. Az er�, amivel el�h�vtad, hatalmat ad neki f�l�tted: �ssze vagytok k�tve. Az �rny�kod lett, g�g�dnek �s tudatlans�godnak az �rny�ka. S egy �rnynak lehet-e neve?

K�bor �sszet�rten, elk�nzottan �llt. V�g�l megsz�lalt:

��B�rcsak meghaltam volna.

��Ki vagy te, hogy �t�lkezz ebben, te, aki�rt Nemmeziz az �let�t adta?� Itt biztons�gban vagy. Itt laksz majd, �s folytatod a tanulm�nyaidat. Azt mondt�k, okos fi� vagy. Eredj, foglalkozz a dolgoddal. �gyes l�gy. Mind�ssze ennyi a teend�d.

Azzal Nemsher v�get vetett a besz�lget�snek, �s hirtelen elt�nt, amint a m�gusok szoktak. A sz�k�k�t t�ncolt a napf�nyben, s K�bor eln�zte egy darabig, hallgatta a csobog�s�t, s k�zben Nemmezizre gondolt. Egykor ebben az udvarban �gy �rezte, hogy �ltala a napsug�r sz�l. Csakhogy a s�t�ts�g is kimondott egy sz�t, aminek nem lett volna szabad elhangzania.

K�bor kifordult az udvarb�l, s a d�li toronybeli r�gi szob�j�ba ment, amit �resen hagytak sz�m�ra. Ott is maradt, egymag�ban. Amikor a vacsor�ra h�v� harang megkondult, lement, de a Hossz� Asztaln�l a t�bbiek alig tudtak egy-k�t sz�t kicsikarni bel�le vagy azt el�rni, hogy pillant�s�t r�juk emelje, m�g az �t legsz�v�lyesebben �dv�zl�kre sem n�zett. �gy azt�n n�h�ny nap m�lva teljesen egyed�l maradt. A mag�ny volt minden v�gya, mert f�lt, hogy akaratlanul is valami gonoszat tal�lna mondani vagy cselekedni.

Sem B�kk�ny, sem J�spis nem ker�lt el�, s nem is k�rdez�sk�d�tt fel�l�k. Azok a fi�k, akiknek egykor a vez�re volt, a tanulm�nyokban mind el�r�bb j�rtak m�r n�la, mivelhogy � h�napokat vesz�tett, s azon a tavaszon meg ny�ron n�la fiatalabb di�kokkal tanult. Nem is jeleskedett k�z�tt�k, ugyanis b�rmilyen var�zsig�t, m�g a legegyszer�bb l�tom�skelt� rigmust is botladoz� nyelvvel dadogta el, s keze reszketett az er�lk�d�st�l.

�sszel ism�t a Mag�nyos Toronyba kellett hogy menjen, a n�vtan�t�mestern�l de�koskodni. Az egykor rettegett feladatokat most �r�mmel v�gezte, hiszen kereste a cs�ndet meg a hosszas bifl�z�ssal t�lt�tt �r�kat, melyek alatt var�zsl�ssal nem foglalkoztak, s nem kellett tartania att�l, hogy a benne m�g mindig jelen l�v� gonoszt cselekv�sre k�szteti.

A Toronyba indul�sa el�tti �jszaka l�togat� l�pett K�bor cell�j�ba, aki barna utaz�k�p�nyeget viselt, �s vasalt t�lgyfa botot tartott a kez�ben. K�bor a var�zsl�bot l�tt�ra fel�llt.

��Karvaly�

A hangra K�bor feltekintett. B�kk�ny �llt el�tte, z�m�ken �s magabiztosan, mint r�gen, s�t�t b�r�, becs�letes �br�zata ugyan id�sebbnek l�tszott, de a mosolya semmit sem v�ltozott. V�ll�n tarka foltos, csillog� szem�, apr� �llatka kucorgott.

��N�lam maradt, am�g beteg volt�l, most meg f�j, hogy meg kell v�lnom t�le. De m�g jobban f�j t�led elv�lnom, Karvaly. Hazamegyek. Na, M�k, eredj az igazi gazd�dhoz!

B�kk�ny megcir�gatta a pomatot, �s lerakta a padl�ra. Az odament K�bor szalmazs�kj�hoz, letelepedett r�, �s lev�lre hasonl�t�, kis, reszel�s barna nyelv�vel tisztogatni kezdte a bund�j�t. B�kk�ny felkacagott, de K�bor nem b�rt mosolyogni. Lehajolt, hogy elrejtse arc�t, s a pomatot simogatta.

��Azt hittem, m�r el sem j�ssz hozz�m, B�kk�ny � mondta.

Nem szemreh�ny�snak sz�nta, de B�kk�ny �gy felelt:

��Nem j�hettem. A gy�gyf�vesmester megtiltotta; t�l �ta pedig a Ligetben voltam a mesterrel, bez�rk�ztam. Addig nem szabadulhattam, m�g meg nem szolg�ltam a var�zsl�botot. Ide figyelj! Ha te is felszabadulsz, gyere a Keleti-peremvid�kre. V�rni foglak. J� vil�g van arra a kis v�rosokban, �s a var�zsl�kat sz�vesen fogadj�k.

��Szabad� � mormogta K�bor, azt�n v�llr�nd�tva mosolyogni pr�b�lt.

B�kk�ny figyelmesen n�zett r�, nem eg�szen a r�gi, szokott m�don, de nem kevesebb szeretettel, hanem tal�n ink�bb var�zsl�san. Szel�den mondta:

��Nem leszel �r�kk� K�tf�h�z k�tve.

��H�t� gondoltam, esetleg munk�t v�llalhatn�k a mestern�l a Toronyban, egy�tt olyanokkal, akik elveszett nevek ut�n kutatnak k�nyvekben �s a csillagok k�z�tt, �s akkor� ha m�r j�t nem tehetek, legal�bb k�rt nem okozok�

��Tal�n � b�lintott B�kk�ny. � �n nem vagyok j�s, de el�tted nem termeket �s k�nyveket sejtek, hanem messzi tengereket, t�zet ok�d� s�rk�nyokat, v�rosok tornyait �s minden olyasmit, amit egy s�lyom l�t fentr�l a magasb�l.

���s m�g�ttem� mit l�tsz m�g�ttem? � k�rdezte K�bor, mik�zben fel�llt, s a fej�k f�l�tt, a kettej�k k�z�tt vil�g�t� lid�rcf�ny a h�ta m�g�tti falra �s a padl�ra rajzolta az �rny�k�t. Azt�n f�lreford�tott fejjel, akadozva sz�lalt meg: � Besz�lj h�t, merre m�gy, �s mit fogsz csin�lni.

��Hazamegyek, hogy viszontl�ssam fiv�reimet meg a h�gocsk�mat, akir�l mes�ltem m�r neked. Apr� gyermek volt, amikor elj�ttem, most meg � mily k�l�n�s belegondolni! � nemsok�ra sor ker�l a n�vad�si szertart�s�ra. �n meg elmegyek var�zsl�nak valamelyik kisebb szigetre. �, maradn�k �n sz�vesen besz�lgetni tev�led, de nem tehetem, a haj�m m�g az �jjel kifut, az �raml�s pedig m�r meg is fordult. Karvaly, ha valaha keletre visz az utad, j�jj el hozz�m. �s ha valaha sz�ks�ged lesz r�m, k�ldj �rtem, �s sz�l�ts a nevemen, �gy, hogy Esztariol.

Erre K�bor felemelte sebhelyes arc�t, s bar�tja szem�be n�zett.

��Esztariol � mondta �, az �n nevem K�bor. Cs�ndesen b�cs�t vettek egym�st�l, azzal B�kk�ny megfordult, v�gigment a k�vezett el�csarnokon, �s elhagyta K�tf�t.

K�bor csak �lldog�lt mozdulatlanul egy darabig, �gy, mint amikor valaki nagy �js�got hall, s id�be telik, m�g felfogja. B�kk�ny rendk�v�li aj�nd�kot adott neki: el�rulta az igazi nev�t.

Senki m�s nem ismeri egy ember igazi nev�t, csak � maga �s a n�vad�ja. Lehet, hogy hosszas latolgat�s ut�n felfedi a fiv�re, az asszonya vagy a bar�tja el�tt, de azok a kevesek sem haszn�lhatj�k soha illet�ktelen szem�ly f�le hallat�ra. M�sok el�tt �k is, ak�r mindenki m�s, a h�tk�znapi nev�n, a becenev�n sz�l�thatj�k, mint p�ld�ul Karvaly vagy B�kk�ny vagy Oromon, aminek a jelent�se �feny�toboz�. Ha a k�z�ns�ges haland�k eltitkolj�k igazi nev�ket a n�h�ny szeretett, felt�tlen bizalmasaikon k�v�l mindenki m�s el�l, ann�l ink�bb �gy kell a var�zsl�f�l�knek tenni�k, l�v�n sokkal vesz�lyesebb, no meg nagyobb vesz�lyeknek kitett emberek. Aki ismeri valakinek a nev�t, az felel�s annak az �let��rt. K�bort ezzel, akinek megd�lt a mag�ba vetett hite, B�kk�ny olyasmivel aj�nd�kozta meg, amit csak egy bar�t adhat: a rend�letlen, rend�thetetlen bizalm�val.

K�bor letelepedett a vack�ra, s hagyta a feje f�l�tt kihunyni a lid�rcf�nygl�ri�t, mely halov�ny mocs�rg�zfoszl�nyt hagyott maga ut�n. Simogatta a pomatot, amely k�nyelmesen elny�jt�zva szendergett a t�rd�n, mintha eg�sz �let�ben csak ott szuny�k�lt volna. A Nagy H�z elcs�ndesedett. K�bornak esz�be jutott, hogy e napon, ezen az est�n ker�lt sor az � beavat�s�ra, melyen Oromont�l megkapta a nev�t. Az�ta n�gy �v telt el. Eml�kezett r�, mily j�ghideg volt a hegyi patak, melyen mez�telen�l s n�vtelen�l �tl�balt. Elm�l�zott az �r foly� csillog� viz� sek�lyeseir�l, melyekben gyakorta �szk�lt, meg a falur�l, T�z�gerr�l, mely a meredek hegyoldalakat bor�t� kiterjedt erd�s�gek sz�l�n �llt, maga el�tt l�tta a kel� nap ferd�n vet�d� sugarait a poros falusi utc�n �t, a f�jtat� pufog�s�t�l t�ncol� l�ngokat a kov�cs olvaszt�kemenc�j�ben t�li d�lut�nokon meg a boszork�ny s�t�t, illatokkal teli kunyh�j�t, ahol a leveg� f�stt�l volt terhes, �s var�zslatok lengt�k �t. Hossz� ideje nem gondolt m�r ezekre. Most, hogy tizenh�t esztend�s lett, visszat�rt az eml�kezete. Megrohant�k kurta, megt�rt �let�nek, az eltelt esztend�knek �s a l�tott vid�keknek eml�kei, s �jra egys�ges eg�ssz� lettek. V�gre megint tudta m�r, e hossz�, keserves �s elvesztegetett id� ut�n, hogy kicsoda �s hol van.

Azt azonban, hogy az elj�vend� �vekben hov�, merre visz az �tja, nem tudta; f�lt, nem is akarta tudni.

M�snap reggel �tnak indult �ltal a szigeten, v�ll�n a pomattal, mint hajdan. Ez alkalommal h�rom napba telt, nem kett�be, hogy elbandukoljon a Mag�nyos Toronyig, s a v�gs�kig kimer�lt, mire megpillantotta a Tornyot az �szaki partfok tajt�kot k�pk�d�, fortyog� hull�mai f�l�tt. B�v�l ugyanaz a s�t�ts�g �s hideg fogadta, ahogy az eml�kezet�ben �lt, s Kurremkarmerruk magas tr�nj�n �lve r�tta, r�tta a nevek hossz� sorait. Feltekintett K�borra, s minden �dv�zl� sz� n�lk�l, mintha K�bor el sem ment volna, �gy sz�lt:

��Eredj, fek�dj le. Aki f�radt, az buta. Holnap fel�theted majd a Teremt�k K�teless�geinek K�nyv�t, s nekifoghatsz a nevek tanul�s�nak.

A t�l v�g�n visszat�rt a Nagy H�zba. Akkor var�zsl�v� avatt�k, s Nemsher f�m�gus ez alkalommal elfogadta a h�s�gesk�j�t. Att�l kezdve a magas tudom�nyokat �s b�v�s ismereteket tanulm�nyozta, a k�pr�zatkelt�st�l az igazi m�gia m�vel�s�n �t elsaj�t�tva mindazt, amit ahhoz kellett tudnia, hogy var�zsl�botj�t megszolg�lja. Ahogy teltek-m�ltak a h�napok, a var�zsig�k kimond�sakor a nyelv�t b�n�t� g�rcs felold�dott, s k�z�gyess�ge visszat�rt, de tanul�sban nem volt t�bb� olyan gyors, mint egykor, t�l hossz�, t�l kem�ny leck�t kapott f�lelemb�l, f�jdalomb�l. B�v�s mozdulatait azonban semmilyen balj�s el�jel vagy neh�zs�g nem k�s�rte, akkor sem, amikor a f�bb el�teremt� �s �tv�ltoztat� var�zslatokat �zte, pedig azok a legveszedelmesebbek. N�ha-n�ha elt�prengett azon, vajon a miatta felbukkan� �rny erej�t vesztette-e, vagy esetleg valamik�ppen elmenek�lt e vil�gb�l, ugyanis �lmaiban m�r egyszer sem k�s�rtette. Sz�ve m�ly�n azonban tudta, hi�baval� �br�ndot kerget.

A mesterekt�l �s az �sr�gi tud�s k�nyvekb�l K�bor minden lehet�t megtudott az eff�le l�nyekr�l, mint amit maga szabad�tott el, de az igen kev�snek bizonyult. Ilyen teremtm�nyr�l pontos le�r�s vagy besz�mol� nem l�tezett. Jobb h�j�n utal�sokat tal�lt itt-ott a r�gi k�nyvekben olyasvalamire, mint az � �rnysz�rnyetege. Nem volt sem k�s�rtet, sem emberi l�ny, sem a F�ld �ser�inek a m�ve, m�gis �gy t�nt, van k�z�tt�k valami kapcsolat. A s�rk�nymond�kban, amelyeket K�bor igen figyelmesen olvasott v�gig, r�lelt egy s�rk�nyvit�zr�l sz�l� �vezredes reg�re, melyben a vit�z az �ser�k egyik�nek, egy a messzi �szakon l�v� besz�l� k�nek a v�gzetes h�l�j�ba ker�lt. �A K� parancs�ra � sz�lt az �r�s � el�sz�l�tott egy holt lelket a hal�l birodalm�b�l, �m var�zsereje �rad�s�t a K� hamis ir�nyba t�r�tette, s a l�lek nyom�ban h�vatlanul el�toppant valami, ami a vit�z lelk�t kiford�tva, annak test�be k�lt�zve emberek �let�re t�rt.� A k�nyv azonban arr�l nem besz�lt, hogy mi volt az a l�ny, s arr�l sem, hogy �rt v�get a t�rt�net. A mesterek meg nem tudt�k kider�teni, hogy egy ilyen �rny ugyan mif�le helyr�l sz�rmazik: a f�m�gus �gy v�lte, a t�lvil�gr�l; az elvar�zsol�mester szerint a b�n�s alvil�gb�l; a megid�z�mester viszont kijelentette: Nem tudom. A megid�z�mester s�r�n ott �ld�g�lt K�bor beteg�gy�n�l. Zord �s komoly volt, mint mindig, de K�bor felismerte benne az egy�tt�rz�st, �s igen megszerette.

��Nem tudom. Az �rnyr�l �n mind�ssze annyit tudok, hogy ilyesmit csakis egy er�s hatalom volt k�pes megid�zni, tal�n csak egyetlen hatalom� csak egy hang� a te hangod. �m hogy ez mire vezet, nem tudom. Majd te kital�lod. Ki kell tal�lnod, k�l�nben elveszel, vagy m�g ann�l is rosszabb t�rt�nhet veled�

A mester szel�den, de komor tekintettel sz�lt K�borhoz.

��Gyermekk�nt hitted, hogy egy m�gus b�rmire k�pes. Ezt hittem �n is egykor. Mindny�jan �gy voltunk. Pedig az igazs�g az, hogy amik�zben n�tt�n-n� az ember igazi ereje, gyarapodik a tud�sa, az el�tte felt�rul� �t mindegyre sz�kebb lesz, m�g v�g�l v�laszt�sa nem marad, s teszi csakis �s kiz�r�lag, mit tennie kell�

A tizennyolcadik sz�let�snapja ut�n K�bort a f�m�gus elk�ldte a rendtud�mesterhez. Hogy mif�le tan�t�s folyik a Lappang-ligetben, arr�l m�sutt nem sokat besz�lnek. Mondj�k, var�zsolni nem is szoktak ottan, a liget m�gis maga a csoda. Van, hogy l�tni a benne �ll� f�kat, van, hogy mind l�thatatlan, s el�fordul, hogy nem ugyanott, K�tf� sziget�nek ugyanazon cs�csk�ben vannak. Mondj�k, hogy a ligetnek a f�i is b�lcsek. A sz�besz�d azt tartja, hogy a rendtud�mester ott szerezte p�ratlan var�zstudom�ny�t, s ha a liget f�i valaha elpusztuln�nak, vel�k pusztulna az � b�lcsess�ge is, s akkor, azokban a napokban a vizek �gy felduzzadn�nak, hogy elnyeln�k �ce�nf�ld szigeteit, minden f�ldet, ahol emberek �s s�rk�nyok �lnek, s amelyeket Trit�n emelt ki a m�lys�gekb�l az id�k kezdete el�tt. �m az eg�sz csak mendemonda, var�zsl�k err�l nem besz�lnek soha.

Teltek-m�ltak a h�napok, m�g v�gre egy tavaszi napon K�bor visszat�rt a Nagy H�zba, s fogalma sem volt r�la, a k�vetkez� k�rd�s hozz�ja mi lesz most. Ann�l a kapun�l, ahonnan �sv�ny indul kereszt�l a r�teken a K�tf�-hegy fel�, egy �regember v�rta �t a bej�ratn�l. El�sz�r K�bor nem ismerte meg, azt�n ahogy elt�n�d�tt, r�j�tt, hogy ez az �reg eresztette be �t az Iskol�ba �rkez�se napj�n, �t esztend�vel ezel�tt.

Az aggasty�n mosolyogva a nev�n k�sz�nt�tte, azt�n megk�rdezte:

��Tudod-e, ki vagyok?

K�bor elt�prengett, hogy mi�rt mondj�k, K�tf�i Kilencek, amikor � csak nyolc mestert ismer: a sz�lvigy�z�, a gy�gyf�ves-, a dalnok-, az elvar�zsol�-, a megid�z�-, a n�vtan�t�-, a rendtud�- �s a tr�kkmestert. � �gy hitte, a f�m�gust tartj�k a kilencediknek. M�rpedig amikor �j f�m�gust kellett v�lasztani, kilenc mester volt jelen.

��Szerintem te vagy a kapusmester.

��Az vagyok, K�bor. K�tf�re �gy nyert�l bebocs�t�st, hogy megmondtad a nevedet. Most elnyerheted a szabadul�st innen, ha megmondod az eny�met.

Ekk�ppen sz�lt az �reg mosolyogva, s v�rakozott. K�bor d�bbenten �llt.

Term�szetesen ezernyi �tj�t-m�dj�t �s eszk�z�t ismerte, mik�nt lehet t�rgyak �s emberek nev�t kital�lni; az ilyennem� ismeret r�sz�t k�pezte mindannak, amit K�tf�n szerzett, en�lk�l ugyanis nemigen siker�lhet semmilyen var�zslat. De egy m�gusmester nev�t megfejteni az eg�szen m�s. K�nnyebb megtal�lni egy heringet a tengerben, k�nnyebb megk�zel�teni egy s�rk�ny barlangj�t, mint felfedni egy ilyen nevet. A f�rk�sz� b�b�j er�sebbel tal�lja szemben mag�t, a ravasz fog�sok k�ty�ba d�lnek, a fondorlatos faggat�z�snak fondorlatos akad�lyok �llj�k �tj�t, s az er�szak v�gzetesen fordul mag�ba vissza.

��Sz�k r�st hagyt�l az ajt�n, mester � felelt v�gre K�bor. � Jobb, ha l�telepedek itt a mez� sz�l�ben, s koplalok, m�g �gy el nem fogyok, hogy �tf�rjek a r�sen.

��Tess�k, ameddig csak tetszik � mosolygott a kapus.

�gy h�t K�bor kiss� od�bb s�t�lt, le�lt egy �gerfa t�v�be az Alk�nyp�r partj�ra, s hagyta a pomatot, hadd pancsoljon a csermely viz�ben, s kutasson pataki r�k ut�n a s�ros partoldalban. A nap k�s�n �s f�nyesen t�rt nyugov�ra, hisz j�l benne j�rtak m�r a tavaszban. A Nagy H�z ablakaib�l odal�tszott a l�mp�sok �s a lid�rcf�nyek ragyog�sa, lent a hegy l�b�n�l pedig megteltek s�t�ts�ggel Alk�ny utc�i. A h�ztet�k f�l�tt baglyok huhogtak, a csermely f�l�tti sz�rk�letben denev�rek cik�ztak, K�bor meg m�g mindig azon t�rte a fej�t, mik�nt tudn� er�vel, csellel vagy �rd�ng�ss�ggel kital�lni a kapus nev�t. Min�l t�bbet tanakodott, ann�l kev�sb� l�tott ak�r egyet is azok k�z�tt a boszork�nyos mesterked�sek k�z�tt, amiket az eltelt �t �v alatt K�tf�n tanult, amely alkalmas lett volna arra, hogy egy ilyen m�gusb�l a nev�t kih�zza.

Lefek�dt a p�zsitra, �s ott aludt a zseb�ben megb�v� pomattal a csillagok alatt. Mikor a nap felkelt, ism�t a Nagy H�z kapuj�hoz j�rult, m�g mindig t�prengve, �s bekopogott. A kapus ajt�t nyitott.

��Mester � sz�lt K�bor �, nem tudom megszerezni t�led a nevedet, nincs hozz� el�g er�m, �s kicsalni sem tudom bel�led, nem l�v�n el�g b�lcs. Hajland� vagyok h�t itt maradni, tanulni vagy szolg�lni, amit csak k�v�nsz, hacsak meg nem felelsz egy k�rd�semre.

��Mondd h�t.

��Mi a neved?

A kapus elmosolyodott, �s el�rulta a nev�t K�bor ut�namondta, majd bebocs�ttatott � utolj�ra � abba a H�zba.

Amikor ism�t kil�pett onnan, s�lyos, s�t�tk�k k�p�nyeg volt rajta, Kishalom v�rossz�vets�g aj�nd�ka. Oda indult, a v�rosnak ugyanis var�zsl� kellett. Kez�ben botot tartott, akkor�t, mint � maga. Tiszaf�b�l volt faragva, a v�g�n bronzsarkanty�. A kapus b�cs�t vett t�le, kit�rva el�tte a Nagy H�z h�ts� kapuj�t, mely szarub�l �s csontb�l volt, s K�bor leballagott Alk�ny utc�in egy haj�hoz, mely a reggeli csillog� hull�mokon re� v�rakozott.

K�tf�t�l nyugatra k�t hatalmas orsz�g, Eszk �s Smar�g k�z�tt fekszik Kilencven-sziget seregnyi f�lddarabja. A legk�zelebb K�tf�h�z Szerd tal�lhat�, a legt�volabb meg Szipik, amely szinte m�r a Pel�gi-tengerhez tartozik s hogy a sz�muk val�ban kilencven-e, eld�ntetlen k�rd�s marad �r�kre, ugyanis ha csak az �desviz� forr�ssal b�r�kat n�zz�k, �gy hetven szigetet sz�ml�lhatunk meg, ha pedig minden szikla-szirtet, akkor sz�zig is elmehet�nk, s m�g akkor sincs v�ge, a tenger szintje meg am�gy is folyton v�ltakozik. A szigetecsk�k k�z�tt keskeny csatorn�k h�z�dnak, melyekben a Legbens�-tenger enyh�n emelked� �s s�llyed� tengermozg�sa uralkodik, dag�lykor h�rom egy�tt �ll� szigetet mutatva ottan, hol ap�lykor csak egy van. Az �rap�ly mindeme vesz�lyei ellen�re minden gyermek, ki m�r j�rni tud, j�l b�nik az evez�vel s kicsiny cs�nakj�val is, az asszonyok �teveznek a szomsz�dokhoz egy cs�sze iramf�te�ra, a h�zal� �rusok meg az evez�j�k ritmus�ra k�nt�lva k�n�lj�k port�k�ikat. Minden �t a s�s v�zen vezet, melyen akad�lyt csak a szorosokon �t, h�zt�l h�zig kifesz�tett h�l�k jelentenek, azokkal fogj�k a csig�knak nevezett apr� halat, melynek olaj�b�l Kilencven-sziget gazdags�ga fakad. H�d csak kev�s van, nagyv�ros meg egy sincs. Mindenik sziget zs�fol�sig van majorokkal meg hal�szkunyh�kkal, melyek t�z-h�sz szigetecske alkotta v�rossz�vets�gekbe t�m�r�ltek valah�nyan. Ilyen volt Kishalom is, a legnyugatibb v�rossz�vets�g, mely nem a Legbens�-tenger fel�, hanem ki, a siv�r �ce�n fel� n�zett, a Szigetvil�g eme elhagyatott cs�cske fel�, ahol m�r csak Pendor szigete fekszik, s�rk�nyok pr�d�jak�nt, m�g�tte pedig a Nyugati-peremvid�k kietlen vizei.

A v�rossz�vets�g h�zat adom�nyozott �j var�zsl�j�nak. Ott �llt z�ldell� �rpamez�k k�zep�ben a hegyoldalban, s a nyugati sz�lt�l f�z�kfa-ligetecske �vta, mely �pp vir�gokt�l piroslott. Ajtaj�b�l szalmatet�kre, ligetekre s kertekre lehetett l�tni, meg a t�bbi sziget h�ztet�ire, mez�ire s hegyeire, k�z�tt�k pedig meg-megvillant a tenger �sszes kanyarg�z� csatorn�ja. Szeg�nyes h�zacska volt, d�ng�lt f�ldpadl�val, b�r ann�l jobb, mint amelyikben K�bor sz�letett. Kishalom szigetgazd�ja, aki h�dolattal �llt a K�tf�r�l j�tt var�zsl� el�tt, bocs�natot k�rt a lak szer�ny mivolt��rt.

��Itt nincsen k�, amib�l �p�tkezhetn�nk � sz�lalt meg valaki.

��Nem vagyunk mi vagyonosak, b�r az�rt nem �hez�nk � tette hozz� egy m�sik.

A harmadik meg azt mondta:

��Legal�bb sz�raz lesz, uram, a zs�pfedelet �n magam h�ztam fel.

K�bornak egyre ment, milyen h�zat kap. �szinte k�sz�netet mondott a v�rossz�vets�g el�lj�r�inak, mire azok mind a tizennyolcan, mindenik a maga ladikj�ban, hazat�rt a maga sziget�re, hogy elmondja a hal�szoknak meg az asszonyoknak, min� k�l�n�s, komor ifj� lett �j var�zsl�juk, ki keveset besz�lt, de ny�ltan s nem r�tartian.

K�bor els� tiszts�ge nem sok okot adhatott a b�szkes�gre. A K�tf�n tanult var�zsl�k �ltal�ban nagyv�rosokba vagy kast�lyokba ker�ltek, nagyurak szolg�lat�ba, akik �ket nagy becsben tartott�k. Ezeknek a kishalmi hal�szoknak rendesen egy boszork�ny vagy egy alacsony rang� var�zsl� is elegend� lett volna, hogy r�olvasson a hal�szh�l�kra meg az �j cs�nakokra, vagy hogy a maguk vagy �llataik nyavaly�it gy�gy�tgassa. Csakhogy az ut�bbi �vekben a pendori v�n s�rk�ny fiakat hozott a vil�gra: �gy mondt�k, kilenc s�rk�ny tany�zik most a pendori tengerurak v�r�nak romjai k�z�tt, f�l-le vonszolva pikkelyes hasukat a m�rv�nyl�pcs�k�n s a bed�lt kapukon �t. Ha feln�nek, s �h�k fel�bred e puszta szigeten, el�bb-ut�bb kirep�lnek �tek ut�n n�zni. M�r l�ttak is n�gyet rep�lni Eszk d�lnyugati partjai felett, noha le nem csaptak, de igen k�mlelt�k a birkany�jakat. Egy s�rk�ny �tv�gya lassan t�mad fel, de nehezen csillapodik. A kishalmi szigetgazda ez�rt �zent K�tf�re, hogy k�lden�nek olyan var�zsl�t, ki megv�di n�p�ket a nyugati horizontr�l fenyeget� veszedelemt�l, s f�lelm�ket a f�m�gus igencsak indokoltnak tal�lta.

��Nincs azon a helyen se j�l�t, se h�rn�v, se gazdags�g, se vesz�ly, rem�lem � mondta a f�m�gus K�bornak azon a napon, amikor var�zsl�v� avatta. � Elm�gy-e h�t?

��Elmegyek � b�lintott K�bor s nem csup�n engedelmess�gb�l. Az �ta a k�tf�-hegyi �jszaka �ta minden t�rekv�se a h�rn�v �s a hivalkod�s ellen fordult, ugyanolyan m�rt�kben, mint ahogy egykor minden v�gya volt. M�g most is k�telkedett az erej�ben, �s rettegett att�l, hogy pr�b�ra tegye. A s�rk�nyok h�re m�gis k�v�ncsis�got �bresztett benne. Gonton hossz� �vsz�zadok �ta nem voltak s�rk�nyok, �s K�tf�n sem l�tt�k s�rk�nynak sohasem nyom�t, sem var�zslat r�v�n l�trej�tt alakj�t, �gy azut�n ott is puszt�n a reg�kben s dalokban �ltek, meg�nekelt, de sosem l�tott l�nyekk�nt. K�bor minden t�le telhet�t megtanult a s�rk�nyokr�l, de eg�sz m�s olvasni r�luk, s megint m�s tal�lkozni vel�k. A nagyszer� alkalom �m el��llt, s � lelkesen v�laszolta:

��Elmegyek.

Nemsher f�m�gus b�lintott, de a tekintete komor volt.

���ruld el � sz�lott v�g�l �, f�lsz-e itt hagyni K�tf�t, vagy minden�ron menni akarsz?

��Ezt is, azt is, uram.

Nemsher megint csak b�lintott.

��Nem tudom, helyesen teszem-e, hogy elk�ldlek innen a biztons�gb�l � mondta eg�szen halkan. � Nem l�tom, milyen �t �ll el�tted. S�r� hom�ly fedi. Pedig ott �szakon van valami hatalom, amely a vesztedre t�r, de hogy mif�le �s merre, s hogy a m�ltadban avagy a j�v�dben, meg nem tudn�m mondani: �tl�thatatlan rejt�ly. Amikor a kishalmiak el�m j�rultak, �n azonnal ter�d gondoltam; f�lrees�, biztons�gos helynek t�nik, ahol el�g id�d lesz er�t gy�jteni. B�r nem tudom, van-e sz�modra biztons�gos hely, vagy hogy utad merre vezet. Nem akarlak kivetni t�ged a s�t�ts�gbe�

A vir�gz� f�k alatt megb�v� h�zacska kell�en der�snek t�nt K�bornak elej�t�l fogva. Ott �ldeg�lt, s gyakran f�rk�szte a nyugati �gboltot, var�zsl�f�l�t pikkelyes sz�rnyak suhog�s�ra hegyezve. S�rk�nynak m�gsem volt semmi nyoma. K�bor hal�szgatott h�t a c�l�pg�tj�r�l, �s a kertecsk�j�t gondozgatta. Eg�sz napokat foglalkozott a K�tf�r�l hozott tud�s k�nyvek egyetlen lapj�val, sor�val vagy szav�val, kint �ld�g�lve a f�z�kf�k alatt a ny�ri naps�t�sben, a pomat pedig ott szuny�k�lt mellette, vagy elvonult eg�rvad�szatra a csalitos, sz�zszorsz�pekkel teli erd�kbe. K�bor mint javasember �s id�vet� szolg�lta Kishalom n�p�t, amikor csak k�rt�k. Meg sem fordult a fej�ben, hogy var�zsl� l�t�re sz�gyenkezz�k ily egyszer� feladatok elv�gz�se miatt, hiszen boszork�nyinas kor�ban ezekn�l is nyomorultabbakat kellett orvosolnia. A falusiak azonban ritk�n fordultak hozz�, f�lelemmel vegyes tisztelettel viseltettek ir�nta, r�szben mert a B�lcsek sziget�r�l val� var�zsl� volt, r�szben meg hallgatag term�szete �s forrad�sos arca miatt. Nem csoda, hogy fiatal kora ellen�re az emberek zavarban voltak a jelenl�t�ben.

Mindezek ellen�re m�gis bar�tra akadt, egy cs�nakk�sz�t�re, aki a keleti szomsz�d szigeten lakott. �gy h�vt�k, Tarp�ni. El�sz�r annak m�l�j�n�l tal�lkoztak, amikor K�bor meg�llt, hogy l�ssa, mik�nt �ll�tja be a f�szk�be egy kis cs�nak �rboc�t. Az ember sz�les mosollyal tekintett fel a var�zsl�ra, �s megsz�l�totta.

���me, kis h�j�n k�sz egy h�napig tart� munk�m. Neked csak egy szavadba ker�lne, s egy pillanat alatt meglenne, nem igaz, uram?

���gy van � ismerte el K�bor �, csakhogy nyomban el is s�llyedne a k�vetkez� pillanatban, ha nem tartan�m fenn a var�zslatokat. De ha akarod� � K�bor elhallgatott.

��Hogyan, uram?

��Nos, pomp�s kis cs�nak ez. Nem hi�nyzik ennek semmije. De ha akarod, bocs�thatok r� egy megk�t� var�zslatot, ami seg�t, hogy �ps�gben maradjon; vagy egy felkutat� var�zslatot, ami seg�t, hogy a tengerr�l hazatal�ljon.

T�tov�n besz�lt K�bor, nehogy a mesterember megb�nt�djon, de Tarp�ni arca felragyogott.

��Uram, ezt a cs�nakot a fiacsk�mnak k�sz�tettem, s igen nagy sz�vess�get tenn�l, ha lenn�l olyan j�, �s r�olvasn�d ezeket az ig�ket.

Mindj�rt felsz�kkent a m�l�ra, hogy azon nyomban megszor�tsa K�bor kez�t, s k�sz�netet mondjon neki.

Ezut�n gyakorta dolgozgattak egy�tt, K�bor belesz�tte var�zserej�t Tarp�ni keze munk�j�ba, amikor az �p�tette vagy jav�totta a cs�nakokat, ami�rt cser�be Tarp�ni cs�nak�p�t�sre tan�tgatta K�bort, meg arra is, mik�nt kell egy cs�nakkal var�zslat seg�ts�ge n�lk�l b�nni; K�tf�n ugyanis meglehet�sen h�j�n voltak a legegyszer�bb vitorl�z�si gyakorlatnak. K�bor meg Tarp�ni meg kicsi fia, J��t, s�r�n kifutottak a csatorn�k meg a lag�n�k viz�re hol ezzel, hol azzal a cs�nakkal vitorl�zni vagy evezni, m�g K�bor kifog�stalan tenger�ssz� nem lett, s kapcsolatuk Tarp�nival szil�rd bar�ts�gg� v�lt.

�szut� t�j�n a cs�nak�p�t� kisfia megbetegedett. Anyja elh�vatta a Teszk-szigeti vaj�kos asszonyt, ki a gy�gy�t�sban igen �gyes volt, s egy-k�t napig minden rendben l�v�nek is t�nt. Azt�n az egyik viharos �jszaka kell�s k�zep�n Tarp�ni d�ngetett K�bor ajtaj�n, s k�ny�rg�tt, j�jj�n, mentse meg gyermeke �let�t. Egy�tt rohantak le a cs�nakhoz, s zuhog� es�ben, s�t�ts�gben eveztek l�lekszakadva Tarp�ni h�z�hoz. K�bor a szalmazs�kon hever� gyermek mellett ott tal�lta hallgatagon gubbaszt� �desanyj�t meg a vaj�kos asszonyt, aki karing�gy�k�rb�l f�st�t gerjesztett, s k�nt�lta a k�r�z� mond�k�t, leghat�sosabb r�olvas�s�t. De odas�gta K�bornak:

��Var�zsl� uram, �gy n�zem, ez a v�r�sl�z, a gyermek belehal m�g ma �jjel.

Amikor K�bor let�rdelt, s kez�t a gyermekre tette, ugyanazt �llap�totta meg, �s egy pillanatra visszah�k�lt. Hossz� betegs�ge utols� h�napjaiban a gy�gyf�vesmester sok mindent tan�tott neki a vaj�kosmesters�gb�l, �m az els� �s utols� dolog, amit egy vaj�kosnak tudnia k�telez�, az az, hogy gy�gy�tson sebet, kezeljen nyavaly�kat, de a hal�lba indul� lelket vissza ne tartsa.

Az anya �szrevette mozdulat�t, s meg�rtette annak jelent�s�t is, ez�rt k�ts�gbees�s�ben hangos jajsz�ra fakadt. Tarp�ni lehajolt mell�je, �gy vigasztalta:

��Asszony, Karvaly �r meg fogja menteni. Ne s�rj! Hisz itt van m�r. Seg�t, megl�sd!

Hallv�n az anya jajki�lt�s�t, l�tv�n az apa bizakod�s�t, K�bor nem is �rtette, hogy tudott ilyen csal�d�st okozni nekik. K�telkedni kezdett az �t�let�ben, �s arra gondolt, t�n megmenek�lne a gyermek, ha a l�z�t el tudn� mulasztani. �gy sz�lt h�t:

��Megteszem, ami t�lem telik, Tarp�ni.

Megmosdatta a fi�csk�t friss, h�v�s es�v�zben, s r�kezdett az egyik l�z�z� rigmusra. A var�zslat nem hatott, nem akart megfoganni, s K�bor hirtelen r�j�tt, hogy a gyermek haldoklik a karj�ban.

Azon nyomban �sszeszedte minden erej�t, mag�val mit sem t�r�dve, s a maga lelk�t a fi�cska lelke ut�n k�ldte, hogy visszahozza szerettei k�z�. Elki�ltotta a gyermek nev�t: � J��t! � �gy r�mlett, valami gy�nge v�lasz el�rte bels� hall�s�t, ez�rt �jb�l elki�ltotta a fi� nev�t. Akkor megpillantotta az el�tte igen messze, valami rengeteg nagy hegy fekete lejt�j�n sebesen lefel� rohan� gyermeket. K�r�l�tte v�gtelen csend uralkodott. A hegy f�l�tt csillagokat vett �szre K�bor, amiket addig sohasem l�tott. A csillagk�pek elnevez�seit m�gis ismerte: a K�ve, a Kapu, a Forg� meg a Fa. Ezek a csillagok sosem hunytak ki, sosem halv�ny�totta el �ket semmilyen pirkadat. T�l messzire k�vette a haldokl� gyermeket.

Amint erre r�d�bbent, egyed�l tal�lta mag�t a s�t�t hegyoldalban. Neh�z volt visszafordulni, rettenetesen neh�z.

Lassan h�trafordult m�gis. Egyik l�b�t k�nl�dva felemelte, s megindult az emelked�n, most a m�sik l�b�t tolva el�re. L�p�sr�l l�p�sre haladt, a puszta akaraterej�vel. S minden l�p�s keservesebb volt, mint az el�z�.

A csillagok meg se rezd�ltek. Sz�l nem f�jt a szikkadt, meredek kaptat�n. A s�t�ts�g irdatlan nagy birodalm�ban � volt az egyetlen, vonszol�dva kapaszkod� mozg� pont. A hegytet�re �rve K�bor alacsony k�falat vett �szre. A falon t�l pedig, vele szemben, valami �rny�k �llott.

Nem volt annak sem emberi, sem �llati k�rvonala. Alaktalan volt, alig kivehet�, de valamit suttogott, hab�r suttog�sa szavakat nem tartalmazott. Az a valami fel�je ny�jt�zkodott az �let oldal�r�l, m�g K�bor a hal�l f�ltek�j�n �csorgott.

K�t v�laszt�sa volt: vagy leereszkedik a hegyoldalon a holtak siv�r orsz�g�ba s f�nytelen v�rosaikba, vagy �tl�p a falon, vissza az �letbe, ahol a form�tlan, gonosz �rny egyenesen �re� v�rt.

Szellembotja ott volt a kez�ben, amit hirtelen magasra emelt. Ett�l a mozdulatt�l az er� visszat�rt bel�je. Amint nekirugaszkodott, hogy az alacsony k�falon �ltalvesse mag�t, egyenesen neki az �rnynak, botja egyszerre feh�ren felizzott, vak�t� f�nyt bocs�tva ki mag�b�l a hom�lyba. K�bor elugrott, �rezte, hogy esik, azt�n m�r semmit sem l�tott.

Tarp�ni, a feles�ge meg a javasasszony a k�vetkez�ket l�tta: az ifj� var�zsl� a rigmus k�zep�n eln�mult, s egy darabig rezzenetlen tartotta a gyermeket a karj�ban. Majd miut�n finoman lefektette a kis Jo�tot a szalmazs�kra, kiegyenesedett, s botj�val a kez�ben �llt sz�tlan. Egyszer csak magasra tartotta a botj�t, ami olyan feh�r t�z� l�ngra lobbant, mintha vill�mot tartott volna a mark�ban, s a kunyh� eg�sz bens�j�t rendk�v�li, �les ragyog�s �rasztotta el egy pillanatra. Amikor k�pr�z� szem�k kitisztult, megl�tt�k a f�ldpadl�ra zuhant ifj�t az �gy mellett, melyen holtan fek�dt a gyermek.

Tarp�ni azt hitte, hogy a var�zsl�b�l is elsz�llt a l�lek. Feles�ge zokogott, � maga pedig eg�szen meg volt r�m�lve. A javasasszony azonban tudott egyet s m�st hallom�sb�l a m�gi�r�l meg arr�l, hogyan t�vozik egy igazi var�zsl� ezen �rny�kvil�gb�l, ez�rt gondoskodott r�la, hogy a hideg �s �lettelennek l�tsz� K�borral ne halottk�nt, hanem beteg vagy delejes �lomba esett emberk�nt b�njanak. Hazavitt�k teh�t, s otthagytak egy �regasszonyt, hogy figyelje, vajon �lm�b�l fel�bred-e, vagy �r�k �lom borul re�.

Az apr�cska pomat a gerend�k k�z�tt rejtezett, mint mindig, ha a h�zba idegen l�pett. Mindaddig ott kucorgott, am�g az es� a h�zfalakat csapdosta, s ahogy telt-m�lt az �jszaka, a kialudt t�z mellett b�biskolni kezdett a v�nasszony. A pomat akkor lesurrant, s odament az �gy�n mereven �s mozdulatlanul fekv� K�borhoz. Reszel�s, lev�lszer� barna nyelv�vel nyalogatni kezdte gazd�ja kez�t �s csukl�j�t, hosszan �s t�relmesen. A fej�hez kuporodva megnyalogatta a homlok�t �s forrad�sos orc�j�t meg l�gyan lehunyt szemeit is. Erre a finom �rint�sre K�bor igen lassan, de felt�madt. Fel�bredt, azt sem tudva, hol van, mint ker�lt oda, s hogy mi az a halv�nysz�rke dereng�s k�r�l�tte, ami pedig a vil�gra k�sz�nt� �j napnak volt a f�nye. A pomat ezt�n K�bor v�ll�hoz h�z�dott, mint szokta, s elaludt.

K�s�bb, amikor K�bor visszagondolt eme �jszak�ra, tudta, hogy ha akkor senki sem �rinti meg, amint ott lelkevesztetten hevert, �s senki sem k�s�rli meg �t valamik�ppen visszah�vni, �r�kre elk�rhozott volna. Megmenek�l�s�t puszt�n az oktalan �llat �szt�n�s b�lcsess�g�nek k�sz�nhette, mely sebes�lt t�rs�t nyalogat�ssal vigasztalja, s e b�lcsess�gben K�bor olyasf�le, a maga hatalm�val rokon von�st l�tott, amely ugyanolyan m�lys�geket rejtett, mint a m�gia maga. Azont�l b�lcsnek csak olyan embert tartott, ki a t�bbi �l� teremtm�nyt�l � ak�r k�pes sz�lani, ak�r nem � mag�t el nem szigetelte, s tov�bbi �let�ben hossz� id�n �t igyekezett szeml�l�dve megtanulni, amit csak lehetett, az �llatok tekintet�b�l, a madarak r�pt�b�l s a f�k m�lt�s�gteljes taglejt�seib�l.

Most els� alkalommal siker�lt az �tkel�st �s visszat�r�st �p b�rrel meg�sznia, amire nyitott szemmel csak egy var�zsl� k�pes, de kock�zat n�lk�l megtenni m�g a legnagyobb m�gus sem tudja. Csakhogy m�lys�ges b�natra s aggodalomra �rkezett vissza. B�nk�d�st bar�tja, Tarp�ni miatt �rzett, aggodalmat pedig maga miatt. �rtette m�r, mi�rt f�lt a f�m�gus att�l, hogy �t elbocs�ssa, s hogy mi �rny�kolta be s hom�lyos�totta el m�g a m�gus j�v�be l�t� j�stekintet�t is. Ugyanis maga a s�t�ts�g, a n�vtelen, nem e vil�gi l�ny volt, mi �r� v�rakozott, az �rny, amit � szabad�tott el, ami �ltala keletkezett. E k�s�rtet az �let �s a hal�l mezsgy�j�n v�rta �t hossz� �veken �t, m�g v�g�l r� is tal�lt. Ezt�n egyre a nyom�ban lesz, hogy minden�ron a k�zel�be f�rk�zhessen, hogy erej�t�l megfossza, az �let�t mag�ba habzsolja, s a test�be k�lt�zz�k.

Nem sokkal ezut�n megjelent �lm�ban a l�ny, mint fej �s arc n�lk�li medve, mely a h�zfalakon t�l matatott, a bej�ratot keresve. Ilyesmit nem is �lmodott az�ta, hogy az �rny okozta sebei begy�gyultak. Amikor felriadt, f�zott, �s gyeng�nek �rezte mag�t, s arc�n meg v�ll�n h�z�dtak, f�jtak a forrad�sok.

Keserves id� vette kezdet�t. Amikor �lm�ban el�j�tt vagy egy�ltal�n csak esz�be jutott az �rny, ugyanaz a jeges r�m�let t�lt�tte el: ereje, j�zan esze elhagyta, tompas�g �s �jul�s k�rny�kezte. Saj�t gy�vas�ga feld�h�tette, de azzal nem ment semmire. Kutatott valamif�le oltalom ut�n, de semmit sem tal�lt. Az �rny nem volt sem h�sb�l-v�rb�l val�, sem �l�l�ny, sem k�s�rtet, nem volt neve, s nem volt m�s l�tez�se, csak maga az a borzalmas er�, amit �, K�bor h�vott �letre, s amely a napf�ny vil�g�nak minden t�rv�ny�n k�v�l esett. Mind�ssze annyit tudott r�la, hogy hozz� van bilincsel�dve, s minekut�na az � teremtm�nye, a maga akarat�t rajta kereszt�l pr�b�lja meg �rv�nyes�teni. De hogy milyen alakban � saj�t, val�s�gos alakja eddig nem l�v�n �, hogyan �s mikor, azt K�bor nem is sejtette.

Ami b�v�s v�d�falat csak tudott, azzal k�r�lb�sty�zta otthon�t s a szigetet, ahol lakott. Az effajta var�zskorl�tokat azonban minduntalan meg kellett �j�tania, s K�bor hamarosan felismerte, hogy ha minden erej�t e falak emel�s�re ford�tja, akkor nem tud haszn�ra lenni a szigetlak�knak. Mihez is kezdene �gy, k�t t�z k�z�tt, ha Pendorb�l egy s�rk�ny felbukkanna?

Megint �lmodott, �m ez�ttal az �rny b�v�l volt, a h�z�ban, az ajt� mell�l ny�lt fel�je a s�t�tben, �rthetetlen szavakat suttogva. K�bor r�m�lten riadt fel, s a lid�rcf�nnyel k�rbep�szt�zta a cs�pp h�z minden zeg�t-zug�t, de az �rnyat nem tal�lta. Azt�n f�t tett a m�g izz� par�zsra, s a t�z f�nye mellett �ld�g�lve hallgatta a szalmatet� meg a csupasz, nagy f�kat cib�l� �szi sz�l vijjog�s�t. Sok�ig t�prengett. Az egykori d�h fel�bredt a sz�v�ben. Nem t�ri tov�bb ezt a tehetetlen v�rakoz�st, az �rz� �s v�dekez� var�zsig�k hasztalan mormol�s�t e kis sziget csapd�j�ba esve! Csakhogy nem futamodhatott meg ilyen egyszer�en, nem r�ghatta fel a szigetlak�kkal k�t�tt egyezs�get, v�dtelen�l a s�rk�ny el� vetve �ket, mely b�rmelyik percben t�madhatott. Egyetlen v�laszt�sa maradt.

M�snap reggel lement Kishalom nagy kik�t�j�be a hal�szok k�z�, s a f� szigetgazd�t ott tal�lva ezt mondta neki:

��El kell hagynom ezt a helyet. Vesz�lyben vagyok, s tir�tok n�zve is vesz�lyt jelentek. Mennem kell. K�rlek h�t, add meg az enged�lyt, hadd menjek el Pendorra a s�rk�nyokkal lesz�molni, hogy elv�gezhessem a feladatot, amivel nektek tartozom, s akkor szabadon t�vozhatok. Vagy ha kudarcot vallok, kudarcot vallan�k akkor is, ha �k j�nn�nek ide, s ezt jobb most megtudni, mint k�s�bb.

A szigetgazda eg�szen elk�pedve b�mult r�ja.

��Karvaly �r � ny�gte �, kilenc s�rk�ny v�r odaki!

��Nyolc m�g fi�ks�rk�ny, azt mondj�k.

��De a v�n�

��Mondtam, el kell mennem inn�t. Engedj, k�rlek, hadd szabad�tsalak meg miel�bb a s�rk�ny�tokt�l titeket.

��Ahogy akarod, uram � felelte b�san a szigetgazda. Mind, akik e besz�lget�st hallgatt�k, esztelen mer�szs�gnek, k�nnyelm�s�gnek tartott�k ifj� var�zsl�juk sz�nd�k�t, s b�natos k�ppel figyelt�k t�volod� alakj�t, nem rem�lve, hogy valaha is hallanak fel�le. Egyesek arra c�lozgattak, tal�n vissza akar haj�zni Eszkn�l a Legbens�-tengerre, cserbenhagyva �ket; m�sok, k�z�tt�k Tarp�ni is, �gy v�lt�k, var�zsl�juk megh�borodott, s a veszt�be rohan.

N�gy ember�lt�n �t minden haj� messze elker�lte Pendor sziget�nek partjait. M�gus sohasem j�rt arra, hogy megverekedj�k a s�rk�nnyal, mivel a sziget j�ratlan tengeri �t ment�n fek�dt, s lak�it � kal�zokat, rabszolga-keresked�ket �s h�bor�s usz�t�kat � �ce�n-f�ld d�lnyugati fert�ly�nak minden n�pe gy�l�lte. Ez okb�l kifoly�lag senki sem pr�b�lta Pendor nagyur�t megbosszulni, miut�n nyugatr�l a s�rk�ny v�ratlanul lecsapott, s �t alattval�ival egy�tt, amint a v�rban �pp lakom�ztak, a tork�b�l kil�vell� l�ngokkal elbor�totta, a v�ros sikoltoz� n�p�t pedig a tengerbe hajtotta. Pendor � bosszulatlanul � a s�rk�ny� lett, az elpusztultak csontjaival, a v�rakkal �s kincsekkel egyetemben, amiket a p�lni �s eszki partok r�g halott hercegeit�l rabolt el.

Mindezt j�l tudta K�bor, s�t ami�ta Kishalomra �rkezett, eml�kezet�ben meg�rizte s fontolgatta mindazt, amit a s�rk�nyokr�l valaha is megtudott. Kis cs�nakj�t nyugat fel� korm�nyozva � nem evez�vel s nem is a Tarp�nit�l tanult tenger�szismeretekkel, hanem var�zsl� m�dj�ra, var�zssz�llel dagasztva a vitorl�t, a cs�nak orr�t �s gerinc�t pedig r�olvas�ssal tartva helyes ir�nyban � K�bor figyelt, mikor pillantja meg az eln�ptelenedett szigetet a tenger karim�j�n. Sebesen akart haladni, ez�rt haszn�lta a var�zsszelet, mivelhogy sokkal ink�bb rettegett att�l, ami m�g�tte, mint ami el�tte volt. �m a nap el�rehaladt�val t�relmetlens�ge a f�lelemb�l egyfajta szilaj lelkes�lts�gbe fordult. Ezt a vesz�lyt legal�bb a saj�t akarat�b�l kereste; s min�l k�zelebb ker�lt hozz�, ann�l biztosabb volt benne, hogy legal�bb arra az id�re, arra az egy �r�ra � lehet, a hal�la el�tt � szabad lesz. Az �rny nem meri majd k�vetni �t egy s�rk�ny tork�ba. Alatta feh�r tarajos hull�mok v�gt�ztak a sz�rke tengeren, felette sz�rke fellegek sodr�dtak a vad �szaki sz�lben. K�bor nyugatnak tartott a sebes var�zssz�l seg�ts�g�vel, s nemsok�ra felt�ntek a szemhat�ron Pendor szikl�i, a v�ros n�ptelen utc�i �s a ki�gett, omladoz� v�rfalak is.

A kik�t�, egy sek�ly, f�lhold alak� �b�l bej�rat�n�l K�bor abbahagyta a sz�lgerjeszt�st, s kis cs�nakja ringat�zva meg�llapodott a hull�mokon. Akkor megsz�l�totta a s�rk�nyt:

��Pendor bitorl�ja, gyere el�, v�dd a birodalmad! Hangj�t szinte elnyelte a hamu bor�totta partokat ostroml� t�r�hull�mok harsog�sa; a s�rk�nyok hall�sa azonban kiv�l�. Egyik�k, mint valami hatalmas, v�kony sz�rny�, tarajos h�t� fekete denev�r, t�st�nt felsz�llt a v�ros egyik berogyott tetej� �p�let�r�l, k�r�zve r�rep�lt az �szaki sz�lre, �s K�bor fel� k�zeledett. E n�pe sz�m�ra mitikus l�ny l�tt�ra megdobbant K�bor sz�ve, felkacagott, �s �gy ki�ltott:

��Eredj, mondd meg a v�n s�rk�nynak, te sz�rnyas pondr�, hogy b�jjon el�!

Ez ugyanis az egyik fiatal s�rk�ny volt, amely egy �vekkel ezel�tt itt j�rt nyugati-perem vid�ki anyas�rk�ny toj�s�b�l kelt ki; az anyas�rk�nyok, mint mondj�k, j�kora b�rh�j� toj�sokat raknak, s ez is otthagyott egy f�szekalja toj�st a v�r egyik napos, sz�td�lt szob�j�ban, majd elrep�lv�n, Pendor v�n s�rk�ny�ra b�zta fiait, melyek mint k�rt�kony gy�kok tekeregtek el� a toj�sokb�l.

A fi�ks�rk�ny nem v�laszolt. Fajt�j�hoz k�pest nem sz�m�tott nagynak, tal�n egy negyvenevez�s haj�hossznyi lehetett, �s keskeny volt, ak�r egy herny�, hi�ba ny�lott h�rtyaszer�, fekete sz�rnya oly sz�lesre ki. Sem teljes nagys�g�t, sem s�rk�nyhoz m�lt� hangj�t �s ravaszs�g�t nem �rte m�g el. Mint a ny�l, egyenesen nekirep�lt a kis, ringat�z� cs�nakban �l� K�bornak, kit�tva hossz�, �les fog� �llkapcs�t, �gyhogy K�bornak csak annyit kellett tennie, hogy egy gyors var�zslattal megb�n�totta a sz�rny�t meg a l�b�t, az meg belezuhant a tengerbe, ak�r egy darab k�, a sz�rke hull�mok pedig �sszecsaptak f�l�tte.

Most k�t m�sik, az el�bbihez hasonl� s�rk�ny emelkedett f�l a legmagasabb torony mell�l. Ak�rcsak a legels�, ezek is egyenesen K�bornak tartottak, de � emezekkel is elb�nt, lehaj�totta �s v�zbe fullasztotta mindkett�t, s m�g csak a var�zsl�botj�t sem emelintette meg.

Kis id� eltelt�vel �jabb h�rom s�rk�ny rontott el� a szigetr�l. Egyik�k sokkalta nagyobb volt, tork�b�l l�ngot ok�dott. Kett� �ktelen sz�rnycsattogtat�ssal t�madott, a harmadik viszont igen sebesen K�bor m�g� ker�lt, hogy t�zes lehelet�vel em�ssze el a cs�nakj�val egy�tt. Megk�t� var�zslattal nem b�rt volna el K�bor mind a h�rommal, ugyanis kett� �szakr�l, egy meg d�lr�l j�tt. Abban a minutumban, hogy felm�rte a helyzetet, K�bor egy l�legzetv�telnyi id� alatt s�rk�nny� v�ltozott, s felr�ppent a cs�nakj�b�l.

Kiterjesztette sz�les sz�rnyait, kimeresztette karmait, �s a kett�re gyilkos t�zzel szemb�l s�jtott le, majd az ugyancsak t�zzel felfegyverkezett harmadik fel� fordult. A sz�rke hull�mok felett, a leveg��gben estek egym�snak, �sszeakaszkodtak, �t�tt�k, v�gt�k egym�st, m�g a sz�jukb�l kil�vell� l�ngok v�r�sre nem festett�k a k�r�l�tt�k gomolyg� f�st�t. K�bor hirtelen felsz�kkent, a m�sik ut�na. Fele�ton a s�rk�ny-K�bor sz�rny�t feltartva megtorpant, s lecsapott, ak�r a s�lyom, r�vetve mag�t a m�sikra, kimeresztett karmait pedig belev�gva annak nyak�ba �s horpasz�ba. Kavarogtak a fekete sz�rnyak, s fekete s�rk�nyv�r hullott neh�z cs�ppekben bele a tengerbe. A pendori s�rk�ny megfutamodott, s alacsonyan, nyomorultan sz�llt vissza a szigetre, ahol elrejt�z�tt, megb�jva a lerombolt v�ros valamelyik k�tj�ban vagy �reg�ben.

K�bor nyomban visszav�ltozott, �s elfoglalta a hely�t �jra a cs�nakban, mert rettent� vesz�lyes volt a sz�ks�gesn�l hosszabb ideig a s�rk�nyalakot viselni. A keze s�rk�nyv�rt�l feket�llett, a haja is megperzsel�d�tt, de ezzel most nem t�r�d�tt. Addig v�rt csup�n, m�g l�legzet�t visszanyerte, azt�n elki�ltotta mag�t:

��Hatot m�r l�ttam, �t�t lev�gtam, de �n kilencr�l tudok! Kifel�, pondr�k!

Hossz� ideig semmi mozg�st, semmi hangot nem tapasztalt a szigeten K�bor, csak a hull�mok harsog�sa hallatszott a partr�l. Azt�n egyszer csak r�eszm�lt K�bor, hogy a legmagasabb torony alakja megv�ltozott, kit�remkedett az egyik oldalon, mintha kart n�vesztett volna. Tartott a s�rk�nyok m�gi�j�t�l, merthogy az �regje igencsak j�ratos �s fondorlatos m�vel�je volt mind az emberi, mind a nem emberi b�v�s praktik�knak. Egy pillanattal k�s�bb meg�rtette, hogy nem a s�rk�ny, hanem a saj�t szeme �z�tt tr�f�t vele. Amit � a torony darabj�nak v�lt, az a pendori s�rk�ny v�lla volt, amint hatalmas test�t kiny�jt�ztatva lassan felt�p�szkodott.

Amikor eg�szen talpra �llt, h�rom�g� nyelv�t �lt�get� pikkelyes feje s tarajos nyaka az omladoz� torony f�l� magasodott, s karmos mells� l�bai alant, a v�ros d�ledez�, romos sz�l�n pihentek. Sz�rk�sfekete pikkelyei k�t�rmel�knek t�ntek a nappali f�nyben. Szikkadt volt, ak�r egy ag�r, s hatalmas, ak�r egy hegy. K�bor �h�tattal n�zte. Semmilyen �nek, semmilyen monda nem k�sz�thette f�l kell�en az elm�t eme l�tv�nyra. Majdnem belen�zett a s�rk�ny szem�be, ami vesz�lyes lett volna, hisz a s�rk�ny n�z�se az embert megbabon�zza. K�bor elkapta a szem�t a r�mered� olajz�ld tekintet el�l, s maga el� tartotta a botj�t, amely most ink�bb sz�lk�ra vagy p�lcik�ra hasonl�tott.

��Nyolc fiam volt, te apr� var�zsl� � sz�lott a s�rk�ny rideg, zeng� hangon. � �t meghalt, egy haldoklik. El�g! Nem lesz ti�d a kincsem, hi�ba �lted meg �ket!

��Nem kell a kincsed.

S�rga f�st t�rt el� s�v�tve a s�rk�ny orrlikaib�l: �gy nevetett.

��Mi�rt nem sz�llsz partra, apr�cska var�zsl�, n�zd meg legal�bb! Meg�ri!

��Nem, s�rk�ny.

A s�rk�nyok a sz�llel �s t�zzel l�v�n rokons�gban, nem sz�vesen k�zdenek a tenger felett. Eddigel� ebben rejlett K�bor f�l�nye, amit meg is tartott, �m a keskeny tengerv�zs�v k�zte meg a hatalmas, sz�rke karmok k�z�tt m�r nem jelentett t�lont�l nagy f�l�nyt. Nem volt k�nny� a figyel�, z�ld szemekbe nem belen�zni.

��Nagyon ifj� var�zsl� vagy te � jegyezte meg a s�rk�ny. � Nem tudtam, hogy az emberek ilyen ifjan az erej�k birtok�ba jutnak.

A s�rk�ny, ak�rcsak K�bor, az �snyelvet haszn�lta, hiszen ma is ezt a nyelvet besz�lik. Az �snyelv az embert igazmond�sra k�nyszer�ti, a s�rk�nyokn�l azonban nem �gy van. Ez az � saj�t nyelv�k, amelyen hazudni is tudnak, csal�rd m�don elferd�tve az igaz szavak jelent�s�t s olyan t�k�rszavak �tveszt�j�be csalva az �vatlan hallgat�t, melyek mind igazs�gnak t�nnek fel, �m sehova se vezetnek. Gyakran figyelmeztett�k erre K�bort, ez�rt azt�n bizalmatlanul hallgatta a s�rk�ny besz�d�t, minden k�tked�sre k�szen. De a szavak egy�rtelm�en, tiszt�n csengtek.

��Te apr� var�zsl�, a seg�ts�gemet j�tt�l k�rni?

��Nem, s�rk�ny.

��Pedig �n tudn�k neked seg�ts�get ny�jtani. Hamarosan sz�ks�ged lesz r� az ellen, ami a s�t�tben �ld�z t�ged.

K�bor elk�pedt.

��Mi az, ami a nyomodban van? �ruld el a nev�t.

��B�r tudn�m� � K�bor elharapta a mondat v�g�t. S�rga f�st gomolygott el� a s�rk�ny orrlikaib�l, melyek mint k�t kerek t�zkatlan, �ltek hossz� fej�n.

��Ha tudn�d a nev�t, tal�n le is tudn�d gy�zni, apr�cska var�zsl�. Tal�n ha k�zelr�l l�tn�m, meg tudn�m mondani, minek h�vj�k. M�rpedig k�zel j�n, ha te a szigetem k�r�l j�rk�lsz. J�n az mindenhov�, ahov� te. �m ha nem akarod, hogy utol�rjen, akkor futnod kell, folyton-folyv�st futnod el�le. �s m�gis k�vetni fog. Akarod tudni a nev�t?

K�bor most is csak hallgatott. Nem b�rt r�j�nni, honnan szerzett tudom�st a s�rk�ny az �ltala elszabad�tott �rnyr�l. S honnan tudn� meg a nev�t? A f�m�gus azt mondta, az �rnynak nincs neve. A s�rk�nyok azonban saj�tos b�lcsess�ggel rendelkeznek; r�gibb faj az �v�k az embern�l. Kevesen tudj�k kital�lni, mit �s honnan tud egy s�rk�ny, s eme keveseket s�rk�nyvit�zeknek h�vt�k. K�bor azonban egy dologban bizonyos volt: noha feltehet�en a s�rk�ny igazat sz�lt, s val�sz�n�leg meg is tudn� fejteni az �rnyl�ny mibenl�t�t s nev�t, ez�ltal hatalmat adv�n f�l�tte K�bornak, akkor is � hi�ba mond igazat � csakis a maga �rdek�ben cselekszik.

��Ritkas�g � sz�lalt meg v�gre K�bor �, hogy s�rk�ny akarjon embernek sz�vess�get tenni.

��Az viszont teljesen megszokott � felelt a s�rk�ny �, hogy a macska elj�tszik az eg�rrel, miel�tt meg�li.

��Csakhogy �n nem az�rt j�ttem ide, hogy j�tsszak, vagy hogy �nvelem j�tsszanak. Alkut akarok k�tni veled.

Mint egy �les kard, de ann�l �tsz�r hosszabb, v�g�dott fel a s�rk�ny farka �vben, ak�r a skorpi��, p�nc�lb�r� h�ta f�l�, magasabbra a toronyn�l is.

��Nem szoktam alkudozni � felelte sz�razon. � Elveszem, ami kell. Ugyan mit k�n�lsz nekem, amit nem tudn�k elvenni t�led, ha akarom?

��S�rtetlens�get. A te s�rtetlens�gedet. Esk�dj meg, hogy sose rep�lsz Pendort�l keletre, akkor �n is megesk�sz�m, hogy nem b�ntalak.

A s�rk�ny tork�b�l olyasf�le morajl�s hallatszott, mint valami t�voli, lez�dul� k�g�rgeteg robaja a hegyek k�z�tt. H�rom�g� nyelv�n l�ngok t�ncoltak. Fel�gaskodott m�g magasabbra, kiemelkedve a romok k�z�l.

��S�rtetlens�get aj�nlasz nekem?! Fenyegetsz?! Mivel?

��A neveddel, J�v�d.

K�bornak megremegett a hangja, ahogy a nevet kimondta, de tiszt�n �s hangosan ejtette. Hallat�ra a v�n s�rk�ny megdermedt minden �z�ben. Eltelt egy perc, el a m�sik, s akkor K�bor l�lekveszt�j�ben �llva elmosolyodott. A t�tet s az �let�t egyetlen sejtelemre tette f�l, amely a s�rk�nyokr�l K�tf�n tanult ismeretekben gy�kerezett. Megsejtette, hogy ez a pendori s�rk�ny ugyanaz volt, mint amely feld�lta Rossz�n nyugati fel�t Habt�nd�r �s M�rred napjaiban, s amelyet egy nevek ter�n j�ratos var�zsl�, Tel �z�tt el Rossz�nr�l. A sejt�s beigazol�dott.

��Egyenrang�ak vagyunk, J�v�d. Neked ott az er�d, nekem itt a neved. �ll az alku?

A s�rk�ny m�g most sem v�laszolt.

Id�tlen id�k �ta hever�szett m�r ezen a szigeten a porral, t�gl�kkal �s csontokkal elkeveredett aranyozott mellv�rtek �s smaragdok k�z�tt; szemmel tartotta fekete s�rk�nyivad�kait melyek az omladoz� h�zak k�z�tt j�tszadoztak, vagy a szikl�kr�l sz�rnyaikat pr�b�lgatt�k, �s rengeteget szuny�k�lt a napon h�bor�tatlanul. Elj�rt felette az id�. Igen nehez�re esett most megmozdulni, szemben�zni e m�guspal�nt�val, e t�r�keny ellens�ggel, akinek a var�zsl�botja el�l J�v�d, a v�n s�rk�ny megh�tr�lt.

Kiv�laszthatsz kilenc dr�gak�vet a kincseim k�z�l � sz�lalt meg v�gre a s�rk�ny, s hangja sisteregve, sz�k�lve t�rt hossz� pof�j�b�l el�. � A legszebbeket. V�lassz! Azt�n eredj!

��Nem kellenek a k�veid, J�v�d.

��Hov� t�nt az emberek kapzsis�ga? Hajdan, �szakon, szerett�k a csillog� �kk�veket� Tudom m�r, mi kell neked, var�zsl�. �n szint�n felk�n�lhatom neked a s�rtetlens�get, mert tudom, mi menthet meg t�ged. Tudom, egyed�l mi menthet meg. Nyomodban az iszonyat j�r. Megmondom a nev�t.

K�bor sz�ve nagyot dobbant, s mozdulatlanul, ak�r a s�rk�ny, megmarkolta a botj�t. Egy pillanatig hirtelen t�madt, riadt rem�nnyel k�zd�tt mag�ban.

Nem az�rt j�tt, hogy a maga �let��rt alkudozz�k. Egyszer, csak egyetlenegyszer kerekedhet a s�rk�ny f�l�be. F�lres�p�rte h�t a rem�nyt, s tette, mi k�teless�ge. � Nem ezt k�rem, J�v�d.

Mik�zben a s�rk�ny nev�t mondta, �gy �rezte, mintha finom, v�kony sz�jjal a nyak�n�l fogva tartan� feszesen az �ri�si l�nyt. Szinte �gette a s�rk�ny szem�b�l s�t� �si embergy�l�let; l�tta ac�los karmait, melyek akkor�k voltak, mint egy ember karja, l�tta k�kem�ny b�r�t meg a tork�ban fortyog� puszt�t� t�zet, a sz�j azonban mindegyre feszesebb �s feszesebb lett.

K�bor megint felki�ltott:

��J�v�d! Esk�dj a nevedre, hogy se te, se a fiaid nem teszik be a l�bukat soha a Szigetvil�gba!

Er�s l�ngok l�velltek ki hirtelen, harsogva a s�rk�ny tork�b�l, ahogy megsz�lalt:

��Esk�sz�m a nevemre!

Ut�na csend borult a szigetre, s J�v�d lehajtotta hatalmas fej�t.

Mire ism�t felemelte s sz�tn�zett, a var�zsl� m�r messze j�rt, vitorl�ja feh�r p�tty volt csak keleten a hull�mok f�l�tt, s igyekezett a bels� tengerek term�keny, �kes szigetei fel�. Haragj�ban akkor a pendori v�n s�rk�ny felsz�k�tt, h�nyta-vetette mag�t, sz�td�lta a v�r�t, s sz�rny�val, mely az omladoz� v�rost teljes sz�less�g�ben �t�rte, csapkodott, verdesett. Az esk�je azonban k�t�tte, �s sem akkor, sem soha nem r�p�lt el a Szigetvil�gba.

Alighogy Pendor a tenger pereme al� s�llyedt, K�bor sz�v�be ism�t visszat�rt az �rnyt�l val� f�lelem, ahogy kelet fel� n�zett. Nyomaszt� �rz�s volt a s�rk�nyok jelentette k�zzelfoghat� veszedelem ut�n ezzel a megfoghatatlan, vigasztalan irt�zattal szembes�lni. El�ll�totta a var�zsszelet, s a rendes sz�llel vitorl�zott tov�bb, nem k�v�nta m�r a sebess�get. Nem volt hat�rozott terve, hogy ezt�n mihez kezdjen. Futnia kell, mondta a s�rk�ny, de merre? Gondolta, K�tf�re, ott legal�bb oltalmat tal�l, s esetleg tan�csot a b�lcsekt�l. El�sz�r azonban m�g egyszer el kellett mennie Kishalomra, besz�molni a t�rt�ntekr�l a szigetgazd�knak. Amikor h�re ment, hogy visszat�rt, �t nappal elindul�sa ut�n, a v�rossz�vets�g n�p�nek j� a fele a szigetgazd�kkal egy�tt �z�nl�tt cs�nakon vagy futva, hogy K�bor k�r� gy�lve b�mulja s hallgassa �t. K�bor elmes�lte a t�rt�nteket, valaki azonban megsz�lalt.

��De ki l�tta e mes�be ill� tettet, hogy kiirtotta s elriasztotta a s�rk�nyokat? H�tha�

��Hallgass! � f�rmedt r� az emberre a f� szigetgazda, mert tudta, ak�rcsak a t�bbs�g, hogy b�r nemegyszer k�rm�nfont m�don fogalmazza meg egy var�zsl� az igazs�got, s�t van, hogy be sem vallja, de ha egyszer kimondja, az �gy is van. Hiszen ez a mesters�ge. A n�p igen csod�lkozott, azt�n mikor meg�rtette, hogy a retteg�s ideje elm�lt, kezdett v�gre �rvendezni. Szorosan k�r�lvette ifj� var�zsl�j�t, s k�rlelte, mes�ln� el �jra, hogy s mint t�rt�nt. Majd m�g t�bben j�ttek a k�rnyez� szigetekr�l, azoknak megint el kellett hogy besz�lje az esem�nyeket. Lesz�llt az alkony, mire abbahagyhatta K�bor. A n�p m�r bet�ve tudta, n�l�n�l is jobban. A falusi dalnokok egy r�gi dallamba foglalva m�r �nekelt�k is Karvaly tetteit. �r�mt�zek gy�ltak nemcsak Kishalom szigetein, hanem a d�li �s keleti v�rossz�vets�gekben is. Hal�szok kurjongatt�k a h�rt cs�nakt�l cs�nakig, szigetr�l szigetre. Megt�rt a Gonosz hatalma, soha t�bb� nem j�nnek s�rk�nyok Pendorr�l Kishalomra!

Az az �jszaka, az az egyetlen �jszaka �r�mteli volt K�bor sz�m�ra. Nem f�rhetett hozz� semmilyen �rny a h�laad� t�zek ragyog�s�n �t, melyek ott lobogtak minden hegy tetej�n, minden sziget partj�n, sem a k�r�tte karik�z�, dics�s�g�t zeng�, kacag� t�ncosok gy�r�j�n �t, kik f�kly�ikat lengett�k, s a s�r�n hull�, t�nd�kl� szikr�kat felkapta a h�v�s �szi sz�l.

M�snap Tarp�ni j�tt el�be, �s �gy sz�lt hozz�:

��Nem tudtam, hogy ily nagy a hatalmad, uram. � F�lelem csend�lt a hangj�b�l, merthogy bar�tk�nt merte kezelni K�bort, de volt benne szemreh�ny�s is. Hi�ba puszt�tott el s�rk�nyokat, ha egy kisgyermek �let�t nem tudta megmenteni. �jult er�vel t�rt f�l K�bor lelk�ben a szorong�s s a t�relmetlens�g, amely Pendorra �zte, s amely most Kishalomr�l is tov�bbkergette. A k�vetkez� nap, noha sz�vesen marasztalt�k, hogy t�ltse ott �lete h�tralev� r�sz�t dics�s�gben s megbecs�l�sben, K�bor m�gis elhagyta a hegyen �ll� h�z�t, semmi m�st nem v�ve mag�val, csak k�nyveit, botj�t meg pomatj�t a v�ll�n.

Egy kis cs�nakon t�vozott k�t fiatal kishalmi hal�sz t�rsas�g�ban, akik abban a megtiszteltet�sben akartak r�szes�lni, hogy az evez�sei lehettek. Ahogy haladtak el�re a Kilencven-sziget b�rk�kkal zs�folt keleti csatorn�in, el a v�z f�l� hajl� ablakok �s erk�lyek alatt Nesh rakpartjai, Dromgun es��ztatta legel�i s G�ap b�z�s olajrakt�rai mellett, tett�nek h�re mindig megel�zte K�bort. Az emberek a Karvaly tetteinek dallam�t f�ty�lt�k, ahogy elsiklottak el�tt�k, s versengtek az�rt, hogy kin�l t�ltse az �jszak�t, s elmes�lje s�rk�nykalandj�t. Amikor meg�rkezett v�gre Szerd sziget�re, a haj�skapit�ny, akit K�bor megk�rt, hogy vigye �t K�tf�re, meghajolt, �gy v�laszolt.

��Nagy �r�m �nnekem, var�zsl� uram, s megtiszteltet�s a haj�mnak!

K�bor teh�t h�tat ford�tott a Kilencven-szigetnek �, �m alighogy haj�juk kifutott Szerd bels� kik�t�j�b�l, s vitorl�t bontott, kelet fel�l er�s sz�lroham t�rt r�juk. �rthetetlen volt, mivel a t�li �gbolt tiszt�n k�klett, s aznap reggel hosszan tart� cs�ndes id� �g�rkezett. Szerdt�l harminc m�rf�ldre volt K�tf�, vitorl�ztak h�t tov�bb, a sz�l meg mind csak er�s�d�tt, s �k m�gis vitorl�ztak tov�bb. A kis haj�, mint a Legbens�-tengeren majd minden keresked�haj�, fel volt szerelve hosszvitorl�val, amivel ellensz�lben is lehet vitorl�zni, s a kapit�ny r�termett tenger�sz volt, b�szke a tudom�ny�ra. Lav�rozva � hol �szaknak, hol d�lnek � k�zd�ttek magukat tov�bb kelet fel�. Es� s fellegek k�vett�k a szelet, mely minduntalan ir�nyt v�ltoztatott, �s rohamra indult, de oly vadul, hogy komoly vesz�lyt�l, a haj� �tfordul�s�t�l lehetett tartani.

��Karvaly uram � sz�l�totta meg a kapit�ny az ifj�t, aki rangban vele egyenl�nek sz�m�tott a taton, b�r csek�lyke m�lt�s�got lehetett csak meg�rizni ilyen es�ben �s sz�lben, amikor sz�nalmasan csapzottan �lltak �t�zott k�p�nyeg�kben. � Karvaly uram, nem int�zn�l esetleg p�r sz�t ehhez a sz�lhez?

��Milyen k�zel vagyunk K�tf�h�z?

��A fele�ton m�r t�ljutottunk. De ez alatt az ut�bbi �ra alatt semmit sem ment�nk el�re, uram.

K�bor sz�lt a sz�lnek. Meg is csappant valamelyest az ereje, s kis ideig sz�pen haladtak el�re. �m akkor hirtelen s�v�lt� sz�ll�k�sek �rkeztek d�l fel�l, melyek ism�t csak vissza, nyugat fel� sodort�k �ket. A felh�k egym�sra torl�dtak, kavarogtak az �gen, s a haj� kapit�nya �ktelen haragra gerjedt.

��Ez az �tkozott sz�lvihar minden utat nyomban elv�g el�l�nk! Uram, ezen a bolond id�n csak a var�zssz�l seg�t �t minket!

K�bor elkomorult erre, de a haj� s a leg�nys�ge vesz�lybe ker�lt miatta, ez�rt felgerjesztette a var�zsszelet. A haj� nyomban szelni kezdte a hull�mokat egyenest kelet fel�, mire a kapit�ny megint felvidult. Azonban fokozatosan, b�r K�bor fenntartotta a var�zslatot, a var�zssz�l ellankadt, mind er�tlenebb lett, m�gnem a haj� egy pillanatra l�tsz�lag meg�lt a hull�mok tetej�n, ernyedt vitorl�val a tombol� fergeteg kell�s k�zep�n. Azt�n a vitorlar�d, ak�r egy mennyk�csap�s, �tv�g�dott, a haj� megp�rd�lt, s mint egy megriadt macska, nagyot sz�kkenve megindult nyugatnak.

K�bor egy t�moszlopba kapaszkodott, mert a haj� majdnem az oldal�n fek�dt, s elki�ltotta mag�t:

��Vissza Szerdbe, kapit�ny!

A kapit�ny szitkoz�dott, �s azt ki�ltotta vissza:

��Egy var�zsl�val a fed�lzeten visszaforduljak, �n, a keresked�haj�k legjobb kapit�nya, �letem legpomp�sabb haj�j�val?!

Majd amikor a haj� ism�t p�rd�lt egyet, mintha �rv�ny kapta volna el a haj�gerincet, s a kapit�ny is belecsimpaszkodott egy gerend�ba, hogy a fed�lzetr�l le ne essen, K�bor azt mondta neki:

��T�gy le engem Szerd sziget�n, te meg menj, amerre j�nak l�tod. A sz�l nem a te haj�d ellen f�j, hanem �nellenem.

��Ellened, egy k�tf�i var�zsl� ellen?

��Sosem hallott�l a k�tf�i sz�lr�l, kapit�ny?

��Dehogynem, az tartja t�vol a gonosz er�ket a B�lcsek sziget�t�l, de mi k�z�d van neked, ki s�rk�nyokat zabol�zol, ahhoz?

��Az r�m �s az �rny�komra tartozik � felelte kurt�n K�bor, ahogy az var�zsl�hoz illik; azt�n m�r nem is besz�lt t�bbet, m�g sebesen, egyenletes sz�lben �s a mindink�bb felszakadoz� felh�k alatt visszafel�, Szerd sziget�re tartottak.

Neh�z sz�vvel s riadt l�lekkel bandukolt fel a szerdi rakpartr�l. A t�li nappalok r�videbbek lettek, s hamar lesz�llt az alkony. Az alkony k�zeledt�vel mindig er�s�d�tt K�bor nyugtalans�ga, most minden utcasarok �j fenyeget�st jelentett sz�m�ra, s �gy kellett er�t vennie mag�n, hogy h�tra ne tekingessen folyton, j�n-e valami ut�na. Bet�rt Szerd Tenger�szh�z�ba, ahol utaz�k �s keresked�k egy�tt eddeg�ltek j��z�en a v�rossz�vets�g kont�j�ra, s megalhattak a hossz� gerenda�p�letben: a Legbens�-tenger gazdag szigetein imigyen fogadj�k a vend�geket.

A vacsor�j�b�l K�bor meghagyott egy darab h�st, s k�s�bb a t�z mellett el�csalogatta a pomatot a csukly�ja r�nc�b�l, ahol az eg�sz nap lapult, s bec�zgetve igyekezett r�venni, hogy egy�k, �gy suttogva neki:

��Kicsi M�k, csendes M�k� � De az sehogy sem akart enni, beb�jt a zseb�be. Ebb�l meg saj�t b�s nyugtalans�g�b�l s a h�z sarkait kit�lt� s�t�ts�gnek a puszta l�tv�ny�b�l meg�rtette K�bor, hogy az �rny nem volt m�r messze.

Errefel� senki sem ismerte �t. T�voli szigetekr�l val� utaz�k voltak, akik nem hallott�k a Karvaly tetteir�l sz�l� �neket. Senki sem sz�lt hozz�. K�bor kiv�lasztott v�g�l egy fekhelyet, leheveredett, de eg�sz �jjel nem j�tt �lom a szem�re a k�r�l�tte alv� idegenek k�z�tt. Eg�sz �jjel azon t�prengett, hogy s mint hat�rozzon, tervezgette, merre menjen, mihez kezdjen, de minden sz�nd�k�t, minden terv�t kereszt�lh�zta egy v�gzetes balsejtelem. Minden lehets�ges utat elz�rt el�le az �rny. Egyed�l K�tf� lett volna biztons�gos, de oda nem juthatott be, a veszedelmes szigetet er�s, �si var�zslatok �thatolhatatlan h�l�ja s�ncolta el el�le. Hogy a k�tf�i sz�l felt�madt ellene, azt bizony�totta, a nyom�t k�vet� r�m imm�r eg�szen a sark�ban kell hogy legyen.

E r�ms�g testetlen volt, birodalm�ban, ahonnan j�tt, nem volt se f�ny, se t�r, se id�, napf�nyben semmit sem l�tott. Bizony�ra �gy tapogat�zott ut�na napokon �s tengereken �t e napvil�gban, s l�that� alakot csak �lomban �s s�t�ts�gben �lt�tt. Alaktalan l�ny�n eleddig nem csillant meg napf�ny; Sarog tetteiben �gy sz�l err�l az �nek: �A f�ldet s a tengert mind a hajnalhasad�s sz�li, �rny�kb�l gy�rva nekik alakot s a s�t�ts�g birodalm�ba �zve az �lmot.� De ha egyszer utol�ri az �rny K�bort, elrabolhatja t�le minden erej�t, megfoszthatja test�t annak s�ly�t�l, utols� cs�pp meleg�t�l, �let�nek utols� szikr�j�t�l s akarat�t�l, mely addig mozgatta.

Minden lehets�ges ir�nyban ezt a v�gzetet l�tta K�bor maga el�tt. S tudta, k�nnyen �rm�ny �ldozat�ul is eshet, hiszen a mindink�bb k�zeled� �rny � ereje n�vekedv�n � b�rhat imm�r oly er�vel, hogy gonosz hatalmakat vagy gonosz embereket haszn�lhat fel �ellene: csal�ka l�tom�ssal vagy m�s hangj�n sz�lva f�lrevezetheti. Majdnem biztosra vette, hogy ma �jjel, a Tenger�szh�z h�l�term�nek valamelyik sark�ban, valamelyik emberben ott lapul a s�t�t l�ny, megvetve a l�b�t valamelyik s�t�t l�lek m�ly�n, s csak v�r, lesben �llva, e pillanatban is K�bor er�tlens�g�b�l, bizonytalans�g�b�l �s f�lelm�b�l t�pl�lkozva.

Elviselhetetlen volt. K�bor �gy d�nt�tt, a v�letlenre b�zza mag�t, elfut, amerre a vakszerencse viszi. A hajnal els� borzongat� �rint�s�re f�lkelt, s lesietett a kihuny� csillagok alatt Szerd rakpartj�ra, elhat�rozva, hogy felsz�ll az els� haj�ra, amely hajland� �t innen elvinni. Egy g�lya �pp csig�halolajat rakodott; �gy volt, hogy napkeltekor fut ki, az enyhelyi Nagy Kapuba indult. K�bor enged�lyt k�rt a kapit�ny�t�l, hogy vel�k tarthasson. A var�zsl�bot a legt�bb haj�n fel�r az �tlev�llel s fizets�ggel. Sz�vesen f�lvett�k a fed�lzetre, s egy �r�n bel�l fel is szedt�k a horgonyt. K�bor fell�legzett, amikor a negyven hossz� evez� v�gre megemelkedett, s f�l�nek becses muzsika volt a dob �temes perg�se.

Azt azonban m�g nem tudta, mihez kezd majd Enyhelyen, vagy onnan merre fut tov�bb. �szak �pp�gy megteszi, mint b�rmelyik m�sik ir�ny. Maga is �szaki volt; lehet, hogy tal�l egy haj�t, amely Enyhelyr�l Gontra juttatja, s viszontl�thatja Oromont. Vagy esetleg olyan haj�ra sz�ll, amely elviszi a messzi peremvid�kekre, hogy az �rny elvesz�tse a nyom�t, s ne tudja �ld�zni tov�bb. Az eff�le k�tes kimenetel� �tleteken k�v�l semmi m�s terv nem fogant meg a fej�ben, nem l�tott egyetlen hat�rozott kiutat sem. Annyit tudott csak, hogy menek�lnie kell�

A negyven evez� a m�sodik nap est�j�ig sz�z�tven m�rf�ldnyire juttatta el a haj�t Szerdt�l a t�li tengeren. Befutottak Eszk hatalmas sziget�nek keleti parti kik�t�j�be, Arom�nyba, mivel a keleti-tengeri keresked�g�ly�k a partvonalak mellett haladva mindig beh�z�dnak �jszak�ra egy kik�t�be, amikor csak tehetik. K�bor kis�t�lt a partra, minthogy m�g vil�gos volt, s c�ltalanul, t�prengve r�tta a kik�t�v�ros meredek utc�it.

Arom�ny s�lyos k�vekb�l �s t�gl�kb�l �p�lt �don v�ros volt, k�r�lv�ve v�d�fallal Eszk sziget belsej�nek t�rv�nyeket nem tisztel� urai ellen; a dokkok menti �rurakt�rak ink�bb er�d�tm�nynek hatottak, a keresked�k h�zai pedig meger�s�tett v�raknak. Az utc�kon k�sz�l� K�bor sz�m�ra e massz�v falak m�gis f�tylaknak l�tszottak, melyek m�g�tt �res s�t�ts�g rejtezett; a mellette elhalad�, dolguk ut�n siet� polg�rokat pedig nem is val�s�gos embereknek, hanem hangtalan szellemeknek l�tta. Amikor lesz�llt a nap, leballagott megint a rakpartra, de hi�ba piroslott el�tte az alkonyi �g alja, hi�ba f�jt az esti sz�l, sz�m�ra a tenger is meg a f�ld is sz�rke �s n�ma maradt.

��Merre tartasz, var�zsl� uram?

Valaki v�ratlanul megsz�l�totta h�tulr�l. K�bor megpillantott egy sz�rk�be �lt�z�tt f�rfit, akin�l neh�z fabotot vett �szre, amely m�gsem var�zsl�bot volt. Az idegen elrejtette arc�t csukly�j�val a v�r�s f�ny el�l, de K�bor meg�rezte, amikor a l�thatatlan szemek sugara �sszetal�lkozott az �v�vel. Visszah�k�lt, s a maga tiszafa botj�t kettej�k k�z� tartotta.

Az ember szel�den k�rdezte:

��Csak nem f�lsz?

��F�lek att�l, ami h�tulr�l k�vet.

��Nocsak! Hiszen �n nem az �rny�kod vagyok.

K�bor hallgatott. Tudta, hogyne, hogy ak�rmif�le is volt ez az ember, nem �t�le rettegett: nem volt az sem �rny, sem k�s�rtet, sem zombitf�le teremtm�ny. A vil�gra telepedett s�r� cs�nd �s hom�ly ellen�re meg�rz�tt m�g n�mi hangot s val�dis�got. Akkor h�tral�kte csukly�j�t. Al�la k�l�n�s, bar�zd�lt, tar koponya s r�ncos arc ker�lt el�. B�r hangja nem �rulta el kor�t, �regembernek t�nt.

��Nem ismerlek t�ged � mondta a sz�rke ruh�s ember �, de t�n nem v�letlen�l hozott �ssze a sors minket. Hallottam egyszer egy t�rt�netet egy ifj�r�l, egy sebhelyes arc� ifj�r�l, aki legy�zte a s�t�ts�get, s nagy hatalomra, s�t kir�lys�gra tett szert. Azt nem tudom, vajon r�lad sz�l-e a t�rt�net, m�gis elmondom neked: eredj a Terranon v�r�ba, ha kardra van sz�ks�ged �rnyakkal harcolni. Egy tiszafa bottal nem sokra m�gy.

Rem�ny �s bizalmatlans�g d�lt K�bor lelk�ben, hallv�n e besz�det. A var�zsl�f�l�k hamar megtanulj�k, hogy a vel�k t�rt�n� dolgok ritk�n k�sz�nhet�k a v�letlennek, ak�r j�t, ak�r rosszat �g�rnek.

��Melyik orsz�g f�ldj�n �ll a Terranon v�ra?

��Rossz�n f�ldj�n.

E n�v hallat�ra, az eml�kezet csal�ka j�t�kak�nt, K�bor el�tt felr�mlett egy pillanatra egy z�ld p�zsiton �ll� fekete holl�, mely oldalv�st n�zve r� csiszolt k�h�z hasonlatos szem�vel, besz�lt hozz�; de a szavakat elfelejtette.

��Valahogy komoran hangzik ezen orsz�g neve � sz�lt K�bor egyre a sz�rke ruh�s embert n�zve, mind azt tal�lgatva, mif�le lehet. Volt valami a magatart�s�ban, ami alacsonyabb rang� m�gusra, s�t var�zsl�ra utalt; s noha mer�szen viselkedett K�borral, eg�sz k�lsej�n valami furcsa leverts�g l�tszott, szinte mint egy beteg ember�n vagy fogoly�n vagy rabszolg��n.

��Te k�tf�i vagy � v�laszolt amaz. � A k�tf�i var�zsl�k komor n�vvel illetnek minden var�zsl�st, ami m�s, mint az �v�k.

��Ki vagy te?

��Utaz�, keresked��gens Rossz�nb�l; �zletet k�tni vagyok itt � felelte a sz�rke ruh�s. Minthogy t�bbet nem k�rdezett K�bor, cs�ndesen j� �jszak�t k�v�nt az ifj�nak, �s elindult felfel� a rakpart f�l�tti keskeny, l�pcs�s utc�n.

K�bor megfordult. T�tov�zott, vajon t�r�dj�k-e vagy ne ezzel a jellel, �s nyugat fel� tekintett. A v�r�s sz�n gyorsan kifakult a hegyeken �s a sz�lborzolta hull�mokon. Lesz�llt a sz�rke alkonyat, sark�ban az �jszak�val.

K�bor hirtelen elsz�nta mag�t, �s a rakpart ment�n sietve odal�pkedett egy hal�szhoz, aki a h�l�it hajtogatta �ppen ladikja fenek�be, s megsz�l�totta:

��Tudsz-e olyan haj�t itt a kik�t�ben, amely �szak fel�, Szemelbe vagy az Angl�dokra indul?

��Az a rossz�ni hossz� g�lya amott ni, lehet, hogy meg�ll az Angl�dokon.

Ugyanolyan sietve K�bor odament ahozz a hatalmas g�ly�hoz, amire a hal�sz mutatott. Hatvanevez�s hossz� g�lya volt, ny�l�nk, ak�r egy k�gy�, �velt, magasra t�r� orr�t farag�s �s l�tukagyl� h�j�b�l berak�s d�sz�tette, evez�r�sfedelei pedig v�r�sre voltak festve, s rajtuk feket�vel r�najel �llt. Massz�v, gyors haj�nak l�tszott, melyen minden a hely�n volt, s a leg�nys�g is a fed�lzeten tart�zkodott. K�bor megkereste a kapit�nyt, s megk�rdezte, elvinn�-e Rossz�nba.

��Fizetni tudsz?

���rtek valamit a sz�lhez.

��Id�vet� vagyok magam is. Semmid sincsen? Semmi p�nzed?

Kishalomban a szigetgazd�k a nekik legbecsesebbel, csont�rm�kkel fizettek K�bornak, amilyeneket a Szigetvil�g keresked�i haszn�lnak; K�bor csak t�zet akart elvenni, b�r t�bbet is adtak volna neki. Ezeket aj�nlotta most f�l a rossz�ninak, de az megr�zta a fej�t.

��Mi nem ilyen �rm�ket haszn�lunk. Ha nem tudsz fizetni, nincs sz�modra hely a haj�mon.

��Er�s karokra nincs sz�ks�ged? Eveztem m�r g�ly�n.

��H�t, k�t embernek h�j�val vagyunk. Na, eredj, �lj a padodra! � intett a kapit�ny, s t�bbet nem is t�r�d�tt vele.

�gy h�t botj�t �s k�nyvekkel teli isz�kj�t K�bor bedugta az evez�spad al�, s t�z keserves t�li napra ennek az �szaki haj�nak lett az evez�se. Hajnalban kifutottak Arom�nyb�l, s aznap K�bor azt hitte, ezt a munk�t sosem szokja meg. Bal karja �gyetlen volt kiss� a v�ll�n l�v� r�gi sebek miatt, s hi�ba evezett annyit a kishalmi csatorn�kon, nem er�s�d�tt meg annyira, hogy b�rta volna a hossz� g�lyaevez�vel val� irgalmatlan, v�get �rni nem akar� k�nl�d�st a dob ritmus�ra. Egy-egy menet k�t vagy h�rom �r�t tartott, akkor a v�lt�s ker�lt sorra, de a pihen�id� csak arra volt el�g, hogy K�bor izmai megmerevedjenek, s m�r �lhetett is vissza az evez�h�z. A m�sodik nap m�g keservesebb volt; de azt�n hozz�kem�nyedett a munk�hoz, s att�l kezdve el�g j�l elboldogult.

A leg�nys�g k�zt nem volt olyan bar�ts�gos, pajkos kapcsolat, mint ami az �rny fed�lzet�n volt, amikor el�sz�r ment K�tf�re. Az andr�doki �s a gonti haj�k leg�nys�gei t�rsak a keresked�sben, k�z�s haszonra dolgoznak, a rossz�ni keresked�k viszont rabszolg�kat, sz�k�tt rabokat vagy felfogadott embereket �ltetnek az evez�kh�z, s apr� arany�rm�kkel fizetik ki �ket. Az arany komoly dolog Rossz�nban. De nem a kebelbar�ti viszony forr�sa ott sem, mint ahogy a s�rk�nyok k�zt sem, melyek ugyancsak nagyra �rt�kelik. Minthogy ennek a leg�nys�gnek a fele rabszolg�kb�l �llt, akiket munk�ra k�nyszer�tettek, a haj� tisztjei rabszolgahajcs�rok voltak, s igen k�m�letlenek. Korb�csukkal sosem h�ztak olyan evez�s�k h�t�ra, kik fizets�g�rt vagy a haj��t�rt dolgoztak; de nemigen v�rhat� bar�tkoz�s az olyan leg�nys�gt�l, ahol az egyik korb�csot kap, a m�sik meg nem. K�bor t�rsai alig sz�ltak egym�shoz, �hozz� m�g kevesebbet. T�bbs�g�k rossz�ni volt, s nem a Szigetvil�g archik nyelv�t besz�lt�k, hanem valamilyen saj�tos t�jsz�l�st. Morcos emberek voltak, arcuk s�padt, fekete bajuszuk lel�g�, s a hajuk sima. K�bort Kelubnak, v�r�snek h�vt�k maguk k�z�tt. B�r tudt�k, hogy var�zsl�, tiszteletet nem mutattak ir�nta, ink�bb valami gyanakv� rosszindulatot, s � maga sem volt olyan �llapotban, hogy bar�tkozni lett volna kedve. M�g ott a padon �lve is, belet�rve az evez�s er�ltetett ritmus�ba, egy siv�r, sz�rke tengeren rohan� haj� hatvan evez�s�nek egyikek�nt, kiszolg�ltatottnak �s v�dtelennek �rezte mag�t. Amikor �jszak�ra lehorgonyoztak ismeretlen kik�t�kben, s k�p�nyeg�be burkol�zott, hogy aludjon, a kimer�lts�gt�l minduntalan kiz�kkent az �lomb�l, felriadt; r�miszt� �lmaira �bren nem b�rt visszaeml�kezni, b�r �gy �rezte, ott �l�lkodnak a haj� meg az emberek k�r�l, ez�rt azt�n nem b�zott egyik�kben sem.

A rossz�ni szabad emberek mind hossz� k�st viseltek az �v�k�n, s egy nap, amikor a v�lt�s csapattal egy�tt k�lt�tt�k el eb�dj�ket, az egyik evez�s, a Szighor nev�, megk�rdezte K�bort:

��H�, Kelub, mi vagy te, rabszolga vagy esk�szeg�?

��Egyik sem.

��Akkor meg mi�rt nincs k�sed? F�lsz verekedni? � k�rdezte vigyorogva Szighor.

��Nem.

��Ez a kutyak�ly�k verekszik helyetted?

��Nem kutya az � sz�lt k�zbe egy m�sik �, hanem pomat � �s mondott valamit rossz�ni nyelven, amire Szighor �sszer�ncolt homlokkal elfordult. De K�bor m�g �ppen �szrevette, hogy az arca valahogy elv�ltozott, a von�sai elmos�dtak, eltorzultak, mintha egy pillanatra eg�szen m�svalaki lett volna, aki az � test�b�l, az � szem�n �t tekintett volna sand�n K�borra. A k�vetkez� pillanatban azonban megint szemb�l l�tta, s ugyanolyannak, mint azel�tt volt, ez�rt azt�n meggy�zte mag�t K�bor, hogy csak a tulajdon f�lelm�vel tal�lta mag�t szemben, a saj�t retteg�s�t l�tta t�kr�z�dni a m�sik tekintet�ben. Csakhogy aznap �jjel, Zs�n kik�t�j�ben �lm�ban Szighort l�tta. Azont�l ha csak tehette, t�vol tartotta mag�t Szighort�l, aki szint�gy ker�lni l�tszott �t. Nem is esett t�bb sz� k�z�tt�k.

Enyhely h�f�dte hegyei elmaradoztak m�g�tt�k d�len alant, s hom�lyba burkolta �ket a kora t�li k�d. Eleveztek az �a-tenger bej�rata el�tt, ahol Habt�nd�r s�llyedt hajdan a hull�ms�rba, s elsiklottak az Angl�dok mellett is. K�t napot horgonyon �lltak Berila, az Elef�ntcsontv�ros kik�t�j�ben, mely feh�ren vir�tott az �b�l oldal�ban a m�toszokat �rz� Angl�dokt�l nyugatra. Kiv�tel n�lk�l minden kik�t�ben, ahov� befutottak, a leg�nys�gnek a fed�lzeten kellett maradnia, nem tehett�k ki a l�bukat a partra. Azt�n ahogy v�r�s�dni kezdett az �g alja, kieveztek a Rossz�ni-tengerre, neki az �szakkeleti szeleknek, melyek akad�lytalanul f�jtak a szigettelen, v�gtelen �szaki-peremvid�k fel�l. Eme zord tengeren �t, k�t nappal Beril�b�l val� indul�suk ut�n, biztons�gban meg�rkeztek rakom�nyukkal egy�tt Kusz�mba, Kelet-Rossz�n legnagyobb keresked�v�ros�ba.

K�bor szeme el�tt es��ztatta, sz�l ostorozta lapos part bontakozott ki a hossz�, k�b�l �p�lt hull�mt�r�k m�g�tt meglapul� sz�rke v�rossal, a m�g�tt pedig kopasz, f�tlan hegyek a h�fellegekt�l szigor� �gbolt alatt. Messzire ker�ltek a naps�t�tte Legbens�-tengert�l.

A kusz�mi tenger�szc�h rakod�munk�sai ellept�k a fed�lzetet, hogy kihordj�k a partra a rakom�nyt � aranyat, ez�st�t, �kszert, finom selymeket �s d�lvid�ki sz�nyegeket �, mindenf�le �rt�kes holmit, amit a rossz�ni nagyurak a kincseskamr�ikba gy�jtenek, s azt�n a leg�nys�g szabad tagjait elbocs�tott�k. K�bor meg�ll�totta egyik�ket, hogy �tbaigaz�t�st k�rjen; mind ez ideig a valamennyi�k ir�nt �rzett bizalmatlans�g tartotta vissza att�l, hogy el�rulja �tic�lj�t, �mde most, hogy idegen f�ld�n �llt egymag�ban, tan�csot kellett k�rnie. A megk�rdezett t�relmetlen�l odamordult, hogy nem tudja, Szighor azonban, meghallv�n, odasz�lt K�bornak:

��A Terranon v�ra? A K�kv�ny-mocs�rn�l. Arrafel� megyek.

Szighor nemk�v�natos t�rsas�g volt K�bor sz�m�ra, de minthogy sem a nyelvet nem besz�lte, sem az utat nem ismerte, nem sok v�laszt�sa maradt. Egy�bk�nt sem sokat sz�m�tott, v�lte K�bor, nem � akart idej�nni. Ami eddig kergette, kergeti tov�bb is. Csukly�j�t a fej�re h�zta, botj�t �s isz�kj�t felmarkolta, azt�n megindult a rossz�ni nyom�ban v�gig a v�ros utc�in, fel a havasokba. A kis pomat nem maradt a v�ll�n, beleb�jt b�r�nyb�r tunik�ja zseb�be a k�p�nyege al�, amint azt szokta volt hideg napokon. A hegyek kietlen, hull�mos mocs�rvid�kk� terpeszkedtek sz�jjel eg�sz a l�t�hat�r sz�l�ig. Cs�ndben bandukoltak mindketten az eg�sz k�rny�kre r�teleped� t�li cs�ndben.

��Meddig megy�nk m�g? � k�rdezte K�bor n�h�ny m�rf�ldnyi gyalogl�s ut�n, minthogy semelyik ir�nyban nem l�tott se falut, se tany�t, s esz�be jutott, hogy nem volt n�luk ennival�. Szighor egy szempillant�sra odaford�totta a fej�t, felh�zva a csukly�j�t, azt felelte:

��Nem sok�ig.

Arca r�t volt, fak�, kegyetlen �s durva, s noha K�bor embert�l nem f�lt soha, a gondolatra, hogy egy ilyen fick� ugyan hov� vezetheti, nyugtalans�g sz�llta meg. B�lintott, azt�n mentek tov�bb. �tjuk keskeny csap�s volt csak a v�kony h� �s csupasz bokrok f�dte pusztas�gon �t. Hol itt, hol ott �sv�nyek keresztezt�k, vagy �gaztak el bel�le. Majd amikor Kusz�m k�m�nyeinek a f�stje elt�nt a hegyek m�g�tt, a mind s�t�tebb� v�l� d�lut�n teljesen elnyelt minden nyomot el�tt�k is, m�g�tt�k is. Csak a sz�l f�jt t�retlen�l kelet fel�l. S akkor, t�bb�r�nyi gyalogl�s ut�n K�bor l�tni v�lt valami apr�, feh�r agyarra eml�keztet� vonalk�t meredezni od�bb, az �szaknyugati hegyl�nc tetej�n, amerre az �sv�ny�k kanyargott. De a sz�rk�letben oly gy�r volt m�r a f�ny, hogy a k�vetkez� bukkan�n�l ugyanolyan kev�ss� tudta kivenni, mint azel�tt, hogy torony, fa vagy mi egy�b volt az a t�rgy.

��Oda megy�nk? � k�rdezte el�remutatva.

Szighor nem v�laszolt, csak baktatott tov�bb, beburkol�zva cs�csos, rossz�ni csukly�s, pr�mmel szegett durva k�p�nyeg�be. K�bor m�g�tte l�pkedett. Hossz� utat tettek m�r meg, s az egyenletes menetel�st�l, no meg a haj�n t�lt�tt meger�ltet� nappalok �s �jszak�k okozta kimer�lts�gt�l �lmoss�g telepedett re�. �gy �rezte, �r�k id�k �ta bandukol, s �r�kk� �gy fog bandukolni e mellett a hallgatag fick� mellett e s�t�ts�gbe borul�, n�ma t�j�kon. Figyelme s �vatoss�ga eltompult. Csak ment, ment, mint egy soha v�get nem �r� �lomban, el�re, c�ltalan.

A pomat mocorogni kezdett a zseb�ben, mire �benne is fel�bredt valami meghat�rozhatatlan f�lelem. Er�lk�dve megsz�lalt:

��J� a s�t�ts�g meg a h�. Meddig megy�nk m�g, Szighor?

A m�sik nem v�laszolt nyomban, s h�tra sem fordult.

��Nem sok�ig.

Hangja azonban nem emberi hang volt, hanem h�rg� �s torz, ak�r egy vad�llat�, amely emberi szavakkal pr�b�l besz�lni.

K�bor megdermedt. K�r�s-k�r�l elhagyatott hegy vid�k ter�lt el az alkonyi sz�rk�letben. Itt-ott h�pelyhek kavarogtak a sz�lben.

��Szighor! � ki�ltotta K�bor. A m�sik megtorpant �s h�trafordult. A cs�csos csuklya alatt nem volt arc.

Miel�tt K�bor kiny�ghetett volna valami var�zsig�t, vagy �sszeszedhette volna az erej�t, a zombit megsz�lalt rekedt hangon:

��K�bor!

Az ifj� m�r �tv�ltozni sem tudott, bez�rult igazi l�nye b�rt�nkapuja, s v�dtelen�l �llt a zombittal szemben. Seg�ts�get sem h�vhatott ezen az idegen vid�ken, ahol senkit �s semmit nem ismert, aki vagy ami a v�delm�re kelt volna. Egy sz�l mag�ban kellett szembesz�llnia ellens�g�vel, fegyverk�nt egyed�l tiszafa botj�t tartva a jobb kez�ben.

A Szighor lelk�be k�lt�z�tt �s test�t bitorl� valami kiny�jtott karral, tapogat�zva K�bor fel� l�pett. K�bort p�ni f�lelem t�lt�tte el, s botj�val hatalmasat suhintott az �rnyarcot rejt� csukly�ra. A borzaszt� �t�st�l a csukly�s k�p�nyeg majd a f�ldre omlott, mintha csak leveg� lett volna benne, azt�n vonagl�, libeg� mozdulatokkal megint kiegyenesedett. A zombittest nem igazi anyagb�l van gy�rva, ink�bb valamif�le ember form�j�, de nem val�di h�s �s v�r burok vagy p�ra, amit az �rny, amely val�di, mag�ra �lt. Mintha sz�l cib�lta volna, r�ngat�zva �s imbolyogva, sz�tt�rt karral k�zeledett K�bor fel� az �rny, hogy megpr�b�lja r�vetni mag�t, mint a K�tf�-hegyen, s c�lj�t el�rv�n f�lrehaj�tsa Szighor porh�vely�t, bef�szkelje mag�t K�bor test�be, s kiszipolyozza, bitorolja �t k�nye-kedve szerint. K�bor �jra r�h�zott s�lyos, f�st�lg� botj�val, hogy agyonverje, de az �rny megint t�madott. K�bor les�jtott ism�t, de elejtette izz�, t�zes botj�t, amely �gette a kez�t. Azt�n h�tr�lni kezdett, majd egyszer csak megfordult, s fut�snak eredt.

Rohant, de a zombit egy l�p�ssel m�g�tte �ld�zte, megel�zni nem tudv�n ugyan, de le nem maradt soha. K�bor egyszer sem pillantott h�tra. Futott, futott, kereszt�l e hatalmas, s�t�tbe borult t�jon, ahol elrejt�zni sem tudott sehova. Egyszer megint a nev�n sz�l�totta �rdes, s�v�t� hangj�n a zombit, de b�r var�zserej�t�l megfosztotta K�bort, a testi ereje f�l�tt nem volt hatalma, nem tudta meg�ll�tani. K�bor rohant tov�bb.

Az �jszaka mind s�r�bb lett az �ld�z� s az �ld�z�tt k�r�l, s a h� is kersztbe f�jt K�bor el�tt az �sv�nyen, hogy az orr�ig se l�tott. Szeme majd kiugrott v�re l�ktet�s�t�l, torka �gett minden l�legzetv�telt�l, nem is futott m�r, csak bukd�csolt, t�molygott el�re; m�gis �gy t�nt, cs�ggedetlen �ld�z�je k�ptelen �t be�rni, pedig a sark�ban volt mindig. Suttogni, motyogni kezdett K�bornak, sz�longatta, s K�bor r�d�bbent, eg�sz �let�ben visszhangzott ez a suttog�s a f�l�ben, a hall�s k�sz�b�n �ppen, de most j�l hallotta, s �rezte, arra k�nyszer�ti, hogy engedjen, adja meg mag�t, �lljon meg. M�gis er�lk�d�tt, k�nl�dva k�szk�dte mag�t f�lfel� egy hossz�, hom�lyba vesz� emelked�n. R�mlett, mintha f�nyt l�tott volna valahol maga el�tt, s hangot hallott volna vagy el�lr�l, vagy valahonnan f�l�lr�l, amely egyre h�vta: �J�jj! J�jj!�

Megpr�b�lt felelni, de nem j�tt ki hang a tork�n. A halv�ny f�ny meger�s�d�tt, egy k�zvetlen el�tte �ll� kapun �radt kifel�. A falak nem l�tszottak, de a kapu igen. A k�sz�b�n K�bor megtorpant, �m erre a zombit megragadta a k�peny�t, s a derek�hoz ny�lva igyekezett �t h�tulr�l �tnyal�bolni. Utols� csepp erej�vel K�bor �talvetette mag�t a tomp�n f�nyl� kapun. M�g megpr�b�lt h�trany�lni, hogy bez�rja a zombit orra el�tt, de a l�ba megroggyant alatta. Megt�ntorodott. Ny�lt, hogy megt�maszkodj�k, de akkor vak�t� f�ny v�gott a szem�be. �rezte, hogy esik, �rezte, hogy es�s k�zben valami elkapja, de v�gs�kig elk�nzott tudat�ra r�borult a s�t�ts�g.

K�bor fel�bredt, s hossz� ideig csup�n arra gondolt, hogy milyen j�les� �rz�s fel�bredni, hiszen nem is rem�lte, hogy m�g valaha fel�bred, s elt�prengett, micsoda boldogs�g vil�goss�got l�tni maga k�r�l, megszokott, mindent elbor�t�, nappali f�nyess�get. �gy �rezte, mintha lebegne ebben a f�nyben, vagy eg�szen selymes hull�mokon ringat�zna egy cs�nakban. V�g�l r�j�tt, hogy �gyban fekszik, de olyanban, amin�ben m�g soha �let�ben. Ezt az �gyat n�gy hossz�, faragott l�b tartotta, a sz�les, selyem der�kalj pehellyel volt t�ltve, ett�l �rezte �gy, mintha lebegne, s az eg�sz �gy f�l�tt b�borsz�n baldachin fesz�lt, hogy a huzatt�l �vja. K�tfel�l a f�gg�ny�k f�lre voltak k�t�zve, s K�bor kitekinthetett egy k�fal� s k�padl�j� szob�ra.

H�rom hossz� ablak ny�lott a barna �s kop�r l�pra, melyen itt-ott h�folt vir�tott a gyenge t�li naps�t�sben. Szob�ja nagyon magasan lehetett, mert messzire ell�tott a szem a t�j�k felett.

Ahogy fel�lt az �gyban, d�szes, atlaszselyem pihepaplan siklott le r�la, s �szrevette, hogy r� meg selyeminget s ez�st�s k�nt�st h�ztak, ak�rcsak egy uras�gra. Az �gy melletti sz�ken szatty�nb�r csizma �s pellevetpr�mmel szegett k�p�nyeg v�rakozott re�. K�bor cs�ndben, k�b�n �ld�g�lt egy darabig, mintha ig�zet alatt �llna, azt�n felemelkedett, botja ut�n ny�lva. De a botj�t nem tal�lta.

Jobb keze �gett, pedig a tenyer�t s ujjait bekent�k gy�gy�rral, s be is k�t�zt�k. A sebei l�ktettek, s eg�sz test�ben f�jdalmat �rzett.

Megint mozdulatlanul �llt egy darabig. Majd nem hangosan, nem is rem�nykedve, suttogni kezdett:

��M�k� M�k� � De a kis h�s�ges, f�l�nk j�sz�gnak, n�ma t�rs�nak, mely egykor visszavez�relte �t a hal�l birodalm�b�l, nyoma veszett. Vele volt-e m�g a m�lt �jszakai rohan�s alatt? Egy�ltal�n tegnap �jjel volt-e vagy sok-sok �jszak�val ezel�tt? Nem tudta. Eml�kezet�ben minden �sszezavarodott, elhom�lyosult: a zombit, az izz� bot, a fut�s, a suttog�s, a kapu. Nem b�rta tiszt�n felid�zni a t�rt�nteket m�g most sem. M�g egyszer elsuttogta kedvence nev�t, de v�laszt m�r nem is rem�lt, s k�nnyek futott�k el a szem�t.

Valahol messze kis harangocska sz�lt, majd k�zvetlen�l az ajt� el�tt hallatszott finom csilingel�s. Felt�rult az ajt�, �s bel�pett egy asszony.

��Isten hozott, Karvaly � mondta mosolyogva. Fiatal volt, �s sud�r, ruh�ja csupa ez�st �s feh�r, s fekete zuhatagk�nt leoml� f�rtjeire ez�st�s h�l� borult f�tyolk�nt.

K�bor mereven meghajolt.

��L�tom, nem eml�kszel re�m.

��Eml�keznem kellene, �rn�m?

Hozz� hasonlatos gy�ny�r�s�ges asszonyt �let�ben csak egyetlenegyszer l�tott: O-sziget �rn�j�t, aki a napfordul� �nnep�n ur�val K�tf�n tart�zkodott. � t�nd�kl� volt, s karcs�, mint a gyertya l�ngja, emez viszont olyan, mint az �jhold h�feh�r sarl�ja.

��Gondoltam, hogy nem fogsz � felelte mosolyogva az asszony. � Ha feled�keny vagy is, az�rt mint r�gi bar�tot k�sz�ntlek itt t�ged.

��Mif�le hely ez? � k�rdezte K�bor m�g most is mereven �s akadoz� nyelvvel. Nehezen pr�selte ki a szavakat mag�b�l, s nehez�re esett a tekintet�t elford�tania az asszonyr�l. Szokatlan volt a hercegi �lt�z�k, amit viselt, ismeretlen volt a k�vezet, amin �llt, s idegen volt m�g a leveg� is; � maga sem volt az, aki annak el�tte.

��Ezt a v�rtornyot a Terranon v�r�nak h�vj�k. Az �n uram, Gonoroszk e vid�k fejedelme, a K�kv�ny-mocsarakt�l eg�szen a Rosz-hegys�gig, s az � birtok�ban van a Terranonnak nevezett dr�gak�. Engem itt Rossz�nban Cerr�sznek h�vnak, ami az itteniek nyelv�n ez�st�t jelent. T�ged pedig tudom, hogy Karvalynak neveznek, s a B�lcsek sziget�n tanult var�zsl� vagy.

K�bor letekintett �gett tenyer�re, s �gy felelt:

��Nem tudom, mi vagyok. Volt er�m valaha. Elvesztettem, �gy hiszem.

��Nem! Nem vesztetted el! Vissza fog t�rni, megl�sd, t�zszeresen! Itt biztons�gban vagy, bar�tom, att�l, mi id�ig kergetett. Hatalmas falak veszik k�r�l ezt a tornyot, s nemcsak k�b�l val�k. Itt megpihenhetsz, er�re kapsz �jra. Roppant er�ket gy�jthetsz itt magadba, s botod is lesz, amely nem hamvad el a markodban. J�jj most velem, megmutatom neked a kast�lyunkat.

Oly kedvesen besz�lt, hogy K�bor alig �rtette, mit mondott, csup�n hangja �des cseng�s�t�l eg�szen elb�dult. K�vette az asszonyt.

K�bor szob�ja val�ban fent volt a toronyban, mely mint hegyes agyar emelkedett ki a cs�cson. A m�rv�ny csigal�pcs�n K�bor megindult lefel� Cerr�sz nyom�ban, �ltal d�szes szob�kon �s termeken, s elhaladt bolt�ves ablakok mellett, melyeken �t �szaki, d�li, keleti �s nyugati ir�nyban r�l�tott a napf�nyben f�rd� t�li �gboltig ny�l� lakatlan, f�tlan �s egyhang� l�pvil�gra. Csak messze �szakon meredeztek kis feh�r hegyormok a k�k �g alj�n, d�l fel� pedig a tenger csillog�sa sejlett.

S�padt, mogorva rossz�ni szolg�k t�rt�k ki az ajt�kat, �s �lltak f�lre K�bor �s a v�r�rn� el�tt. �rn�j�k b�re vil�gos volt ugyan, de vel�k ellent�tben � j�l besz�lte az archik nyelvet, s�t K�bornak �gy t�nt, n�mi gonti akcentussal. K�s�bb a nap folyam�n Cerr�sz a Terranon ura, Gonoroszk el� vezette K�bort. A h�feh�r haj�, csontt� aszott s megt�rt tekintet� Gonoroszk, ki asszony�n�l h�romszor id�sebb volt, merev, h�v�s udvariass�ggal k�sz�nt�tte K�bort, k�rve, hogy ameddig csak tetszik, legyen a vend�ge. Ezut�n nemigen maradt mondanival�ja, nem k�rdez�sk�d�tt sem K�bor �tj�r�l, sem az �t id�ig �ld�z� ellens�gr�l; ezekr�l a dolgokr�l Cerr�sz sem tett eml�t�st.

K�l�n�snek t�nt ugyan, de K�bornak m�g k�l�n�sebb volt maga a hely, s hogy mik�nt ker�lt � oda. Eml�kezete sehogy sem akart kitisztulni. Nem l�tott vil�gosan. V�letlen folyt�n ker�lt-e a v�rkast�lyba, s e v�letlen m�g�tt m�gis csupa sz�nd�koss�g rejlett; �m lehet, hogy sz�nd�k vez�relte ide, amely m�gis puszta v�letlens�gb�l k�vetkezett be. �szak fel� indult �tnak: egy arom�nyi idegen tan�cs�ra j�tt ide seg�ts�get k�rni; rossz�ni haj� v�rakozott re�; Szighor mutatta az utat. Mennyi volt mindebb�l az �t �ld�z� �rny m�ve? Vagy lehet, hogy �t is meg az �ld�z�j�t is valami m�s hatalom csalta ide, s m�g � az �rnnyal a nyom�ban a cs�b�t�st k�vette, az a hatalom Szighort ford�totta az adott pillanatban fegyverk�nt ellene? �gy kell hogy legyen, mert � amint azt Cerr�szt�l hallotta � a Terranon v�r�ba az �rny nem juthatott be. Semmi jel�t, fenyeget� s lapul� k�zels�g�t nem �rezte, ami�ta a toronyban fel�bredt. H�t akkor mi vonzotta ide? Hisz nem olyan hely volt ez, ahov� v�letlen�l t�ved az ember; tompas�ga ellen�re is bel�tta ezt. M�s idegen nem l�pett �t ezeken a kapukon. A torony mindent�l t�vol, k�z�ny�sen �llt, h�ttal a legk�zelebbi v�ros, Kusz�m fel� viv� �tnak. A v�rtoronyba se be, se onnan ki nem l�pett senki. Ablakai elhagyatott pusztas�gra ny�ltak.

Nap nap ut�n b�mult kifel� mag�nyos toronyszob�ja ablakain K�bor f�sultan, cs�ggedten �s f�zva. Ott mindig hideg volt, a vastag padl�, �s falisz�nyegek, a pr�mmel d�san d�sz�tett �lt�z�kek �s a terjedelmes m�rv�nykandall�k ellen�re is. A hideg csontig hatolt, �tj�rta a velej�ig, s onnan semmi sem �zte ki. De K�bor sz�v�be is hideg k�lt�z�tt, dermeszt� sz�gyen, amit�l nem b�rt szabadulni, mert egyre csak az j�rt a fej�ben, hogy az ellens�g�vel val� �sszecsap�sban legy�zetett, hogy megfutamodott. Lelki szemei el�tt egybegy�lt K�tf� minden mestere, k�zt�k a homlok�t r�ncol� Nemsher, a f�m�gus, s megjelent Nemmeziz, s�t a boszork�ny is, aki az els� var�zsig�t tan�totta neki: szem�ket mindny�jan re�ja f�ggesztett�k, s K�bor tudta, hogy kudarcot vallott, rem�nyeiket nem v�ltotta val�ra. Menteget�z�tt: �Ha nem futottam volna el, az �rny a hatalm�ba ker�tett volna. M�r mag�ba olvasztotta Szighor minden erej�t meg az eny�mnek is egy r�sz�t, nem tudtam szembesz�llni vele: tudta a nevemet. El kellett rohannom. Egy zombitt� v�ltozott var�zsl� iszonyatosan gonosz �s puszt�t� hatalomm� v�lhat. El kellett rohannom!� V�laszt azonban a lelk�t f�rk�sz�k egyik�t�l sem kapott. Csak b�mult kifel� egyre az ablakon a szakadatlan h�es�sbe, az alant elny�l� siv�r vid�kre, s a bens�j�t mindink�bb tompa hideg �rasztotta el, m�g szinte nem is �rzett m�r egyebet, mint kimer�lts�get.

Napokig tartott, mire kil�balt a m�lys�ges elkesered�sb�l. Amikor m�gis lej�tt a szob�j�b�l, hallgatag volt, �s tart�zkod�. A v�r�rn� sz�ps�ge zavarba ejtette, s eme gazdag, f�ny�z�, fegyelmezett rend� �s k�l�n�s v�rkast�lyban v�rbeli suta kecskep�sztornak �rezte mag�t.

Ha egyed�l k�v�nt lenni, mag�ra hagyt�k, ha meg belef�radt m�r k�nz� gondolataiba s hogy figyelje a hull� h�pelyheket, s�r�n felkereste Cerr�szt, s valamelyik bolt�ves, falisz�nyegekkel bor�tott teremben lejjebb a toronyban, kandall�f�nyn�l t�rsalkodtak. A v�rtorony �rn�j�b�l hi�nyzott a vid�ms�g, nevetni soha, b�r mosolyogni gyakran l�tta; szinte egyetlen mosoly�val k�pes volt enyh�l�st hozni K�bornak. Mellette kezdett megfeledkezni sz�gyen�r�l, engedett a merevs�ge. Nemsok�ra naponta tal�lkoztak, s hosszan, cs�ndesen, el-elgondolkodva besz�lgettek � kiss� elh�z�dva a szolg�l�kt�l, akik mindig k�r�lvett�k Cerr�szt � vagy a kandall�n�l, vagy a magas fal� szob�k ablakain�l.

A v�r v�ns�ges ura t�lnyom�r�szt a saj�t lakr�sz�ben tart�zkodott, s csak reggelente j�tt el�, hogy a kast�ly behavazott bels� udvarain j�rk�ljon fel s al�, ak�r egy agg var�zsl� az eg�sz �jszak�n �t tart� b�b�joskod�s ut�n. Amikor csatlakozott K�borhoz meg Cerr�szh�z a vacsoraasztaln�l, sz�talan �ld�g�lt, csak n�ha pillantott fel fiatal feles�g�re sz�r�s �s s�v�r tekintettel. Ilyenkor megesett a sz�ve K�bornak az asszonyon, aki olyan volt, mint egy ketrecbe z�rt feh�r szarvas vagy egy sz�rnyaszegett feh�r mad�r vagy mint ez�stgy�r� egy v�ns�g ujj�n. Csup�n Gonoroszk kincseinek volt egyik darabja. Amikor a v�r�r elt�vozott, K�bor Cerr�sz mellett maradt, s igyekezett felvid�tani �t mag�ny�ban, ak�rcsak �t az asszony.

��Mif�le dr�gak� az, amir�l e v�rtorony a nev�t kapta? � k�rdezte K�bor egyszer, amikor magukra maradtak �res aranyt�ny�rjaik �s aranyserlegeik mellett a barlang m�dj�ra kong�, gyertyaf�nyes eb�dl�teremben.

��Nem hallott�l r�la? Pedig nevezetes k�.

��Nem. Csak azt tudom, hogy a rossz�ni nagyuraknak h�res kincst�raik vannak.

���, ez a dr�gak� minden m�st t�lragyog. Gyere, megmutatom, ha akarod.

Cerr�sz cs�fol�d� s mer�sz tekintettel mosolygott, b�r mintha meg is riadt volna kiss� att�l, amit mondott, azt�n kivezette az ifj�t a teremb�l, �t a torony alj�ban fut� keskeny folyos�kon s le a f�ld al� b�v� l�pcs�k�n egy csukott ajt�hoz, amit K�bor azel�tt nem l�tott. Cerr�sz ez�stkulcsot illesztett a z�rba, s mik�zben elford�totta, olyan mosollyal n�zett K�borra, mintha cs�b�tani akarn�, hogy csak menjen ut�na. Az ajt� m�g�tt volt egy r�vid �tj�r�, azt�n egy m�sodik ajt�, amit Cerr�sz egy aranykulccsal nyitott ki, a m�g�tt pedig egy harmadik ajt�, amit az egyik f�bb felold� var�zsig�vel t�rt ki. Az utols� ajt� m�g�tt gyerty�ja f�nye egy apr�, t�ml�cnek l�tsz� szob�t vil�g�tott meg: �res �s s�t�t �reget, amelynek durva k�b�l volt a padl�ja, a falai �s a mennyezete.

��L�tod? � k�rdezte Cerr�sz.

Ahogy K�bor k�rbepillantott a szob�ban, var�zsl�szeme nyomban megakadt a padl� egyik k�v�n. Durva volt, �s nyirkos, ak�r a t�bbi, s�lyos �s form�tlan burkol�k�, de � meg�rezte az abb�l �rad� er�t, mintha csak sz�lott volna hozz�. Elakadt a l�legzete, s egy pillanatra rosszull�t t�rt r�. A torony alapk�ve el�tt �llt. Ez volt a k�z�ppont, �s hideget, kegyetlen hideget lehelt mag�b�l soha semmi nem tudn� felmeleg�teni e kis szob�t. �sr�gi holmi volt e k�t�mb: b�rt�ne egy r�g m�lt id�kb�l sz�rmaz� gonosz szellemnek. K�bor se igennel, se nemmel nem felelt Cerr�sznek, csak �llt dermedten, mire az gyors, k�v�ncsi pillant�st vetve K�borra, a k�re mutatott.

��Az a Terranon. Nem furcs�llod, hogy egy ilyen �rt�kes dr�gak�vet a legm�lyebb kincseskamr�nkba z�rtunk?

K�bor m�g most sem felelt, csak �llt sz�tlanul, gyanakv�an. H�tha csak pr�b�ra teszi a v�r �rn�je, de azt�n �gy v�lte, Cerr�sznek fogalma sincs a k� mivolt�r�l, ha ily k�nnyed�n besz�l r�la. Nem tudott eleget fel�le, hogy f�ljen t�le.

��Besz�lj, mi mindenre k�pes � felelte v�g�l.

��Azel�ttr�l sz�rmazik, hogy Trit�n kiemelte a vil�g szigeteit a Ny�lt-tengerb�l. Akkor keletkezett, amikor maga a vil�g is l�trej�tt, s fenn is marad, m�g a vil�g vil�g. Az id� sz�m�ra nem l�tezik. Ha a kezedet re� teszed, �s k�rdezel t�le valamit, v�laszolni fog, att�l f�gg�en, mily er� lakozik tebenned. Megsz�lal, ha tudod a m�dj�t, mik�nt hallgasd. Besz�lni fog m�ltr�l, jelenr�l, j�v�r�l. Megmondta a te j�veteledet is, j�val azel�tt, hogy l�bad e f�ldre tetted volna. K�rdezz h�t t�le valamit!

��Nem.

��Felelni fog!

��Nincs mit k�rdeznem t�le.

��Lehet, hogy el�rulja � unszolta l�gy hangj�n Cerr�sz �, hogyan gy�zd le ellens�gedet.

K�bor n�m�n �llt.

��Te f�lsz a k�t�l? � hitetlenkedett Cerr�sz, s K�bor r�b�lintott:

��Igen.

A var�zslatba �s k�be �gyazott �reg dermeszt� cs�ndj�ben s egy sz�l gyertya f�ny�n�l Cerr�sz �jra K�borra tekintett.

��Karvaly � mondta csillog� szemmel �, nem igaz, hogy f�lsz.

��M�rpedig nem sz�l�tom meg a szellemet � jelentette ki K�bor egyenesen Cerr�sz szem�be n�zve, higgadt mer�szs�ggel. � �rn�m, ezt a szellemet bez�rt�k egy k�be, a k�vet pedig var�zskapcsok, titkos z�rak, b�v�s lakatok �s er�dfalak h�rmas gy�r�je m�g� temett�k egy isten h�ta m�g�tti pusztas�gon, s nem az �rt�ke miatt, hanem mert sz�rny�m�d veszedelmes. Nem tudhatom, mennyit �rult�k el neked r�la, amikor idej�tt�l. De te fiatal vagy, gyeng�d sz�v�, soha ne �rj hozz� ehhez a k�h�z, pillant�st se vess r�. Nagy bajt hozhat r�d.

��M�r meg�rintettem. Sz�ltam hozz�, �s hallottam a hangj�t. Engem nem b�nt.

Cerr�sz megfordult, s az ajt�kon, folyos�kon �t kil�pkedtek a torony f�l�pcs�j�t megvil�g�t� f�klyaf�nybe, ahol az asszony eloltotta a gyerty�j�t. N�h�ny sz�val b�cs�t vettek egym�st�l, s elv�ltak.

Aznap �jjel K�bor keveset aludt. �s nem az �rny gondolat�ra riadt fel minduntalan, azt majdhogynem teljesen kiszor�totta fej�ben a k�nek, a v�rtorony alapk�v�nek folyton-folyv�st visszat�r� k�pe, valamint Cerr�sz fel�je fordul� arc�nak a gyertyaf�nyt�l felem�s, f�ny-�rny�kos l�tv�nya. �jra �s �jra mag�n �rezte Cerr�sz tekintet�t, s mind azon t�prengett, vajon mif�le �rzelmet t�kr�ztek azok a szemek, amikor visszautas�totta, hogy meg�rintse a k�vet: megvet�st-e vagy megb�nt�d�st. Amikor nagy nehezen nyugov�ra t�rt, a selyemtakar�k mint a j�g, s�t�tt�k a b�r�t, s amikor fel-felriadt a s�t�tben, nyomban a k� �s Cerr�sz szemei mer�ltek fel el�tte.

M�snap a sz�rke m�rv�nyfal�, bolt�ves teremben, amit most a lenyugv� nap f�nye ragyogott be, tal�lt r� a v�r �rn�j�re, ott, hol gyakran t�lt�tte a d�lut�nt j�t�k vagy a sz�v�sz�k mellett, szolg�l�ival k�r�lv�ve. K�bor el� �llt.

���rn�m, megb�ntottalak. Igaz�n sajn�lom.

���, nem � sz�lt Cerr�sz t�n�dve �, nem� � Elk�ldte szolg�l�it, s amikor magukra maradtak, �gy sz�lt K�borhoz: � Vend�gem, bar�tom, te igen tiszt�n l�t� vagy, de tal�n nem veszel �szre mindent. Gonton �s K�tf�n jeles var�zstudom�nyokat oktatnak, de mindegyik v�lfaj�t nem tan�tj�k. Rossz�n, a Holl�k F�ldje, nem archik tartom�ny, a m�gusok nem uralj�k, nem sokat tudnak r�la. Itt megt�rt�nnek olyan esem�nyek is, amin�kr�l a d�li tan�t�mesterek m�g csak nem is hallottak, s el�fordulnak olyan dolgok is, amiknek a neve sem szerepel a n�vtan�t�k lajstromain. Az ember f�l az ismeretlent�l. Neked azonban nincs mit�l f�lned a Terranon v�r�ban. Egy n�lad gy�ng�bbnek lenne r� oka, igen. De neked soha! Neked veled sz�letett hatalmad van: k�pes vagy parancsolni a lepecs�telt szoba szellem�nek. Tudom j�l. Ez okb�l is ker�lt�l te ide most.

��Nem �rtem.

��Az uram, Gonoroszk, nem volt eg�szen �szinte hozz�d. �n �szinte leszek. J�jj, �lj ide mell�m.

K�bor helyet foglalt mellette a m�ly, p�rn�zott ab-lakp�rk�nyon. Az alkonyi nap laposan k�ldte sugarait �t az ablakon, el�rasztva �ket meleget nem ad� ragyog�s�val alant, az �rny�kba borul� l�pon a megmaradt tegnap �jjeli h� fak�feh�r leplet vont a t�jra.

Cerr�sz eg�szen szel�d hangon folytatta:

��Gonoroszk a Terranon ura �s �r�k�se, de nem tudja haszn�t venni a k�nek, nem tudja eg�szen al�vetni a maga akarat�nak. Erre �n sem vagyok k�pes, sem egyed�l, sem vele egy�tt. Egyik�nk sem b�r ekkora tud�ssal �s hatalommal. De te igen.

��Honnan tudod ezt?

��Mag�t�l a k�t�l! Hisz eml�tettem m�r, hogy megj�vend�lte az �rkez�sedet. Ismeri a gazd�j�t. A te elj�veteledre v�rt. M�r akkor is t�ged v�rt, amikor m�g meg sem sz�lett�l, az egyetlen haland�t, akit ur�nak tekint. Azt, akinek a Terranon v�laszol, akinek a parancs�t teljes�ti, hatalommal ruh�zza fel a saj�t sorsa felett: er�t �d neki, amivel legy�z minden ellens�get, haland�t vagy m�svil�gb�lit, s j�v�be l�t� k�pess�get, tud�st, gazdags�got, hatalmat �s var�zsl�i talentumot, mely el�tt a f�m�gus is fejet hajt! Mindez a ti�d lesz, vagy amennyit ebb�l magadnak akarsz, csak k�rdezz!

Cerr�sz megint K�borra emelte k�l�n�s, csillog� szem�t, s �that� tekintet�t�l K�bort borzong�s j�rta �t. A v�r�rn� arca valahogy f�lelmet t�kr�z�tt, mintha seg�ts�g�rt esedezne, de b�szkes�ge nem engedn� k�rni. K�bor megzavarodott. Besz�d k�zben Cerr�sz a kez�t K�bor�ra tette: �rint�se puha, kacs�ja keskeny �s halov�ny volt K�bor s�t�t �s er�s kez�n. K�bor k�ny�r�gve k�rte:

��Cerr�sz! Nincs �nnekem olyan hatalmam, mint k�pzeled! Aminek egykor a birtok�ban voltam, magamt�l eldobtam. Rajtad nem seg�thetek, hasznodra nem lehetek. J�l tudom, a vil�g �ser�ivel ember nem rendelkezhet. Nem val�k a mi kez�nkbe, csak v�groml�sba d�nten�nek minket. Gonosz eszk�z�k gonosz c�lra vezetnek. E helyre nem csalogatott, hanem hajszolt, k�nyszer�tett az a hatalom, amely a vesztemre t�r. Nem seg�thetek neked.

��Megesik, hogy ki a hatalm�t mag�t�l elveti, sokkalta nagyobbat kap �rte cser�be � felelte Cerr�sz mosolyogva, mintha gyermekesnek tartan� K�bor f�lelmeit. � Lehets�ges, hogy �n jobban tudom, mi hozott t�ged ide. Nem sz�l�tott-e meg egy ember Arom�ny utc�in? H�rn�k volt �, a Terranon fut�rja. Egykor maga is var�zsl� volt, de elhaj�totta botj�t, s egy minden m�gusn�l nagyobb hatalom szolg�lat�ba �llt. Te pedig elj�tt�l Rossz�nba, s a mocs�rban fabotoddal szeg�lt�l szembe az �rnnyal; kis h�j�n nem siker�lt megmenten�nk t�ged, mert �ld�z�d ravaszabb, mint k�pzelt�k, s er�det m�r j�csk�n megcsapolta� �rnnyal csak �rny tud k�zdeni. S�t�ts�gen csak s�t�ts�g tud gy�zelmet aratni. Figyelj, Karvaly! Mire van sz�ks�ged ahhoz, hogy az �rnynak, mely falainkon t�l ter�d v�r, f�l�be kerekedj?

��Amire sz�ks�gem van, t�n sosem tudom meg: a nev�t.

��A Terranon, amely ismer minden sz�let�st �s el m�l�st, minden l�nyt a hal�l el�tt �s ut�n, meg nem sz�letetteket �s halhatatlanokat e vil�gon �s a m�svil�gon, majd f�lfedi el�tted a nev�t.

��S mi lesz az �ra?

��Nem lesz �ra. Higgy�l nekem, a k� engedelmeskedni fog neked, a rabszolg�d lesz.

K�bor megt�rten, elgy�t�rten hallgatott. Cerr�sz mind a k�t kez�vel tartotta az �v�t, s egyenesen a szem�be n�zett. A nap a l�t�hat�rt elhom�lyos�t� k�df�gg�ny m�g� b�jt, s a leveg� is s�r�bb lett, de Cerr�sz arca csak �gy sug�rzott a b�szkes�gt�l s a diadalt�l, l�tv�n K�bor akaraterej�t megrend�lni. L�gyan suttogta:

��Hatalmasabb leszel minden haland�n�l, kir�ly az emberek k�z�tt. Uralkodni fogsz, s �n veled uralkodom�

K�bor hirtelen felpattant, s el�rel�pve megpillantotta � k�zvetlen az ajt� mellett, a szoba hossz� fal�nak hajlata m�g�tt � a Terranon ur�t, ki enyhe mosollyal ajk�n ott �llt s hallgat�zott.

K�bor szem�r�l lehullott a h�lyog, feje is kitisztult. Letekintett Cerr�szre.

��A f�ny � szakadt ki bel�le �, a f�ny az, mi legy�zi a s�t�ts�get.

Saj�t szavai nyom�n vil�gosodott meg el�tte, hogyan csalt�k, cs�b�tott�k �t val�j�ban ide, retteg�s�t haszn�lva korb�csk�nt ellene, s hogy ha megkaparintott�k volna, milyen sors v�rt volna re�ja. Kimentett�k az �rny karmai k�z�l, igen, mert addig nem akart�k �tengedni az �rnynak, m�g a k� rabszolg�j�v� nem l�szen. Amint akarat�t a k� megb�n�totta volna, az �rnyat beeresztett�k volna a falak m�g�, hisz a zombit jobb rabszolga az embern�l. Ha csak egyszer is meg�rintette vagy megsz�l�totta volna a k�vet, v�gleg elveszett volna. M�gis, ahogyan az �rny sem volt k�pes �t eg�szen utol�rni s lecsapni re�, a k� sem b�rt el igaz�n vele. M�r majdnem megadta mag�t, de nem teljesen. Ellen�llt. S az ellen�ll� lelket nem egyk�nnyen tudja a gonosz megkaparintani.

Kett�hasadt �nje egyik fele megadta mag�t, a m�sik ellen�llt, �gy tekintett hol Cerr�szre, hol a k�zelebb l�p� Gonoroszkra.

��Megmondtam neked � sz�lott tompa hangj�n Terranon ura az asszony�hoz �, hogy kics�szik a markodb�l Karvaly. Eszes zsiv�nyok a te gonti var�zsl�id. De zsiv�ny vagy te is, gonti asszony, azt k�pzelted, becsaphatsz mind a kett�nket, leig�zhatsz engem is, �t is a sz�ps�geddel, hogy azt�n magad vedd haszn�t a besz�l� k�nek. De �n vagyok a Terranon ura, �n, s neked, h�tlen asszony, ez j�r: Ek�vr� ai �lw�nt�r� � Elhangzott egy �tv�ltoztat� var�zsige, s Gonoroszk felemelte hossz� kez�t, hogy az �sszeg�rnyed� asszonyt valami f�rtelemm�, diszn�v�, kuty�v� vagy undor�t� szipirty�v� var�zsolja. �m K�bor odal�pett a v�r�rhoz, s puszta kez�vel, egyetlen kurta sz�t ki�ltva, r�v�gott annak kez�re. S b�r nem volt botja sem, s idegen, gonosz f�ld�n, s�t�t er�k birodalm�ban tart�zkodott, m�gis az � akarata gy�zedelmeskedett. Gonoroszk mozdulatlann� v�lt, s Cerr�szre mered� f�tyolos tekintet�re r�dermedt a gy�l�let.

��Gyere � sz�lt Cerr�sz remeg� hangon �, gyere, Karvaly, gyorsan, m�g meg nem id�zi a k� szolg�it�

Szinte v�laszk�ppen morajl�s futott v�gig a v�rtornyon, a k�falakon �s k�padl�kon, aff�le tompa r�zk�d�s, reng�s, mintha a f�ld sz�lalt volna meg.

Cerr�sz megragadta K�bor kez�t, �s futni kezdtek �ltal folyos�kon, termeken, le a hossz� csigal�pcs�k�n. Lejutottak a v�rudvarra, melynek szennyes, letaposott hav�t m�g megvil�g�totta a nap utols�, ez�st�s sugara. H�rom mogorva s gyanakv� tekintet� v�rb�li szolga �llta �tjukat, mintha gazd�juk elleni �sszeesk�v�st t�teleztek volna fel kettej�kr�l.

��S�t�tedik, �rn�m � sz�lt az egyik.

��Most nem lovagolhat ki � mondta a m�sik.

��F�lre az utamb�l, hitv�ny f�rgek! � ki�ltotta Cerr�sz sziszeg� rossz�ni nyelven. A szolg�k a f�ldre roskadtak, vonaglottak, egyik�k felord�tott.

��A kapu fel� kell menn�nk, nincs m�s ki�t. Te l�tod-e, Karvaly? Meg tudod tal�lni?

R�ngatta K�bor kez�t, de az t�tov�zott.

��Mif�le var�zslatot bocs�tott�l r�juk?

��Forr� �lmot eresztettem a csontjaikba, hadd pusztuljanak bele. Gyorsan, ha mondom, mert mindj�rt r�nk usz�tja a k� szolg�it, �n meg nem tudom megtal�lni a kaput! Er�s var�zslat van rajta! Gyorsan!

K�bor nem �rtette Cerr�szt, hiszen � ugyanolyan j�l l�tta a b�v�s kaput, mint a v�r k�b�l �p�lt �rk�dsor�t, melyen kereszt�l az odal�tszott. �tvezette h�t Cerr�szt alatta, majd �t az el�udvar �rintetlen hav�n, s miut�n elmormolt egy nyit� var�zsig�t, kil�ptek a b�v�s fal kapuj�n.

Cerr�sz k�lseje megv�ltozott, amint kiker�ltek a Terranon v�r�nak ez�st�s f�lhom�ly�b�l. Sz�ps�g�t nem tomp�totta a l�p rideg dereng�se, de mell�je valami �d�z boszork�nyos jelleg t�rsult �, s K�bor v�gre felismerte Re Albi nagyur�nak s a rossz�ni var�zsl�n�nek a l�ny�t, ki sok-sok �vvel ezel�tt az Oromon h�za m�g�tti z�ld r�teken �v�d�tt vele, s aki r�vette, hogy olvassa el azt a rigmust, amely az �rnyat szabadon engedte. De nem sokat gondolt vele, minden �rz�k�vel azonnal �s �beren k�mlelt k�r�l, ellens�g�t, az �rnyat keresve, amely �t v�rta valahol a m�gikus erej� falak innens� oldal�n. Lehets�ges, hogy zombit m�g most is, Szighor porh�vely�be b�jva, de lehet, hogy a s�r�s�d� s�t�ts�gben rejt�zk�dik, v�rva, hogy re� vethesse mag�t, s az � �l� h�s�ba itassa alaktalan val�j�t. K�bor �rezte, hogy k�zel j�r, de l�tni nem l�tta. F�rk�sz� szeme azonban �szrevett n�h�ny l�p�snyire a kaput�l egy apr�, s�t�t valamit, amit a h� f�lig betemetett. Lehajolt, azt�n l�gyan f�lemelte a k�t tenyer�ben. A pomat volt, selymes, r�vid sz�re csatakos a v�rt�l, s kicsiny teste k�nny�, merev �s hideg.

��V�ltozz �t! V�ltozz �t, j�nnek! � sik�totta Cerr�sz megragadva K�bor karj�t, s a torony fel� mutogatott, mely mint hossz�, feh�r agyar magaslott m�g�tt�k a sz�rk�letben. A talpazata t�j�n r�sek t�madtak, melyekb�l fekete teremtm�nyek k�sztak el�, s hossz� sz�rnyukat csattogtatva lass� csap�sokkal, k�r�zve felemelkedtek, s a falakon �t a hegyoldalon v�dtelen�l �ll� K�bor �s Cerr�sz fel� igyekeztek. Az a r�zk�d� morajl�s, amit a v�rban hallottak, mind hangosabb lett, s talpuk alatt a f�ld ny�gni, rengeni kezdett.

K�bor rettent� haragra gerjedt, sz�v�t heves gy�l�let t�lt�tte el minden kegyetlen s �rd�gi mesterked�s ellen, mely �t t�v�tra vezette, csapd�ba csalta, s hal�lra �ld�zte.

��V�ltozz �t! � sikoltotta neki Cerr�sz, aki egy lihegve elhadart var�zsig�vel sz�rke sir�lly� zsugorodott s elrep�lt. K�bor azonban lehajolt, �s let�pett egy sz�l h�b�l kimered�, sz�raz �s v�kony vadf�vet a halott pomat mell�l. Magasra emelte a f�sz�lat, s besz�lni kezdett hozz� Igazi Nyelven, amire az megny�lt, megvastagodott, s amint az utols� sz� elhangzott, K�bor j�kora var�zsl�botot tartott a kez�ben. M�g nem l�ngolt puszt�t�, v�r�s t�zzel, amikor a Terranon v�r�b�l el�rajzott fekete, sz�rnyas sz�rnyetegek lecsaptak r�, s � kaszabolni kezdte �ket, csak a feh�ren izz� var�zst�zig hev�lt, mely nem �get, csak a s�t�ts�get �zi el.

A k� szolg�i �jra t�madtak. E r�csk�s sz�rnyetegeket, melyek m�g a madarakat, s�rk�nyokat �s az embert megel�z� korokban �ltek, r�g elfeledte napjaink vil�ga, de a k� �si, gonosz �s sohasem feled� hatalma �j �letre keltette �ket. Nekirontottak K�bornak, le-lecsaptak r�. �rezte a k�r�l�tte kavarg� penge�les karmok suhint�s�t, s d�gletes b�z�kt�l rosszull�t k�rny�kezte. Vadul v�dekezett, vagdalkozott, s a d�h�b�l meg egy sz�l vadf�b�l �sszekov�csolt botj�val visszaverte sereg�ket. Hirtelen mind felemelkedett, mint d�gr�l elrebben� holl�k, s hangtalanul, csapkod� sz�rnyakkal elh�ztak abba az ir�nyba, amerre Cerr�sz sz�rke sir�ly alakj�ban rep�lt. Rengeteg sz�rnyukkal lomh�nak t�ntek, de sebesen sz�lltak, egy-egy csap�ssal hosszan lend�lve el�re a leveg�ben. Egyetlen sir�ly sem b�rhatja sok�ig a versenyt e roppant sebess�ggel.

Akkor hirtelen, mint egykor K�tf�n, K�bor mag�ra �lt�tte egy nagy s�lyom alakj�t; nem a karvaly�t, amelyr�l elnevezt�k, hanem a v�ndors�lyom�t, mely r�p�l, mint a ny�l, sebes, mint a gondolat. Er�s, hegyes, cs�kos sz�rny�n r�p�lt, r�p�lt, �ld�z�be v�ve �ld�z�it. A leveg� els�t�t�lt, s a felh�k k�z�tt csillagok t�ntek el�. Messze az �gen a fekete, zil�lt falka mind egy pontban t�lekedett egym�s hegy�n-h�t�n. A fekete, kavarg� kupac m�g�tt ott ny�jt�zott a tenger a nap utols�, s�padtsz�rke f�ny�ben. A s�lyom-K�bor sebesen �s egyenesen a k� teremtm�nyei k�z� vetette mag�t, de azok szertesz�t rebbentek, ak�r a v�zcs�ppek egy kavics csobban�sakor. A pr�d�jukat azonban elkapt�k. Egyiknek v�r tapadt a cs�r�re, a m�siknak feh�r toll ragadt a karmai k�z�, s m�g�tt�k nyoma sem volt sir�lynak a halov�ny tenger f�l�tt.

Azt�n megint nekirontottak K�bornak orm�tlan, sebes k� gyan�nt, �les cs�r�k t�tva. � pedig, fordulva m�g egyet f�l�tt�k, kieresztette haragv� s�lyomvijjog�s�t, azt�n nekil�dult, kereszt�lsuhanva Rossz�n lapos partjai �s a hull�mt�r�k felett a ny�lt tenger ir�ny�ba.

A k� vartyog�, k�rog� sz�rnysz�lem�nyei kerengtek m�g egy ideig, azt�n egym�s ut�n, esetlen sz�rnycsap�sokkal visszavonultak a mocs�rvid�k f�l�. Az �ser�k nem jutnak �t soha a tengeren, hozz� vannak l�ncolva egyetlen szigethez, egy bizonyos helyhez, barlanghoz, szikl�hoz vagy forr�shoz. A fekete cs�rhe visszalebegett h�t a v�rtoronyba, hol a Terranon ura, Gonoroszk t�n sir�nkozva, de lehet, hogy kacajjal fogadta �ket. K�bor azonban csak sz�llt egyre messzebb s�lyomsz�rny�n, vad s�lyomd�hvel, ak�r a ny�l, ak�r a gondolat, meg�ll�thatatlanul, kitart�an, kereszt�l a Rossz�ni-tengeren kelet fel�, a t�li sz�lben, az �jszak�n �t.

Hallgatag Oromon megk�sve t�rt meg Re Albi-i otthon�ba �szi v�ndor�tj�r�l. Ahogy teltek-m�ltak az �vek, m�g hallgatagabb, m�g mag�nyosabb lett. Gont �j nagyura egyetlen sz�t sem b�rt bel�le kicsikarni, pedig felkapaszkodott eg�szen a S�lyomf�szekig, hogy egy, az Andr�dok ellen kieszelt kal�zhadj�rat�hoz a m�gus seg�ts�g�t k�rje. Oromon, ki a h�l�jukon gubbaszt� p�kokkal t�rsalgott, �s l�tt�k �t udvariasan meghajolni f�k el�tt, egy �rva sz�t sem sz�lt a sziget nagyur�hoz, aki el�gedetlen�l t�vozott. Lehet, hogy Oromon lelk�re is valami el�gedetlens�g, nyomaszt� gondolat nehezedett, mert az eg�sz nyarat �s �szt egymag�ban t�lt�tte fent a hegyekben, s csak most, a napfordul� k�zeledt�vel t�rt meg hajl�k�ba.

A visszat�r�s�t k�vet� reggelen k�s�n �bredt, s mivel megk�v�nt egy cs�sze iramf�te�t, leballagott v�z�rt a h�za alatt, a hegyoldalban nem messze fakad� forr�shoz. A forr�s �bl�ben csillog� kis v�zt�kr�t j�gk�reg szegte k�rbe, a szikl�kra tapadt sz�raz moh�t pedig z�zmara lepte be. M�r f�nyes nappal volt, de a nap csak egy �ra m�lva bukkant volna fel a hegy roppant h�ta f�l�tt; Gont eg�sz nyugati fel�re, a tengerpartt�l a gerincig hom�ly, cs�nd �s a t�li reggel �les leveg�je telepedett. Ahogy ott �llt a m�gus a forr�s sz�l�n, szem�t a lank�s t�jon, a kik�t�n �s a tenger sz�rkes�gbe vesz� t�vlatain legeltetve, a feje f�l�tt verdes� sz�rnyak hangj�ra lett figyelmes. Feltekintett, s egyik karj�t felemelte. A j�kora s�lyom nagy sz�rnycsapkod�ssal leereszkedett, s meg�lt a csukl�j�n, mint valami betan�tott vad�szs�lyom, �m sem t�pett sz�j, sem szalag vagy csengetty� nem volt a nyak�n. Karmai kem�nyen belev�gtak Oromon csukl�j�ba; cs�kos sz�rnya remegett, s kerek szeme, aranyf�ny� tekintete tompa volt, �s zil�lt.

��Mi vagy, h�rn�k vagy maga a h�r? � sz�lott szel�den Oromon a s�lyomnak. � Gyere sz�pen velem� � Ahogy besz�lt, besz�lt, a mad�r r�emelte a szem�t. Oromon egy pillanatra elhallgatott.

��Azt hiszem, �n adtam neked nevet egykor � mondta, azt�n a h�z�hoz ballagott, s bel�pett a csukl�j�ba kapaszkod� s�lyommal. Odabent a kemence mell� �ltette a madarat, s megk�n�lta v�zzel, de az nem ivott. Erre Oromon igen halkan mormolni kezdett egy rigmust, ink�bb csak k�zzel, mint sz�val sz�v�getve a var�zslat h�l�j�t. Amikor v�gigmondta s l�trehozta a var�zst, halkan megsz�lalt: � K�bor � de a padk�n gubbaszt� s�lyomra oda se pillantott. V�rt egy darabig, azt�n h�trafordult, fel�llt, s odal�pett a t�z el�tt remeg�, f�sult tekintet� ifj�hoz.

K�bor dr�ga, csupa sz�rme, selyem �s ez�st k�lorsz�gi �lt�z�ke mind �ssze volt szaggatva, s merev lett a s�s tengerv�zt�l, maga pedig csapzott hajjal, elesetten s g�rnyedten �llt forrad�sos arc�val.

Oromon lefejtette v�ll�r�l a s�ros hercegi pal�stot, bevezette a h�l�kuck�ba, hol egykori tan�tv�nya aludni szokott, majd lefektette a dik�ra, s �lmot bocs�tva re� mag�ra hagyta. Egy �rva sz�t nem sz�lt hozz�, tudv�n, hogy most K�bor az emberi besz�det fel sem fogn�.

Gyermekk�nt Oromon, mint minden gyermek, �gy k�pzelte, mily nagyszer� j�t�k lenne a m�gia furfangja r�v�n tetsz�leges k�ls�t �lteni, ember�t vagy �llat�t, f��t avagy felh��t, s ezerf�le l�nny� v�lni. Var�zsl�k�nt azonban megtanulta, mi az �ra e vesz�lyes j�tszadoz�snak: az ember k�nnyen elvesz�theti �nmag�t, elj�tssza az igazs�got. Min�l tov�bb marad valaki m�snak az alakj�ban, ann�l nagyobb vesz�lynek teszi ki mag�t. Nincs var�zsl�tanonc, aki ne ismern� az �t-szigeti Mezsgyer var�zsl�r�l sz�l� mes�t, ki igen szeretett medve alakban j�rni-kelni. Id�vel oly gyakran tette ezt, hogy benne a medveterm�szet elhatalmasodott, az emberi meg kihunyt, s mint medve, az erd�ben kioltotta saj�t kicsi fia �let�t, ami�rt viszont elfogt�k �s agyonvert�k. Ki tudja, a Legbens�-tengerben sz�kell� delfinek k�z�l h�ny volt egykor ember, b�lcs ember, ki �r�m�t lelve a nyughatatlan hull�mokban, elfeledte b�lcsess�g�t s nev�t.

K�bort a m�rhetetlen elkesered�s s a heves d�h k�sztette arra, hogy s�lyomm� v�ltozz�k, s amikor Rossz�nb�l �tnak eredt, egyetlen dologgal t�r�d�tt csak: hogy elmenek�lhessen a k� �s az �rny el�l, hogy maga m�g�tt hagyhassa eme alattomos, zord vid�ket, �s hazajusson. A s�lyom haragv� elsz�nts�g�t a saj�tj�nak �rezte, azonosult vele, s rep�lni akar�sa a s�lyom akarata is lett. Ekk�ppen siklott el az Angl�dok f�l�tt, �pp csak annyira �rintve a f�ldet, hogy vizet kortyoljon egy mag�nyos erdei tavacsk�b�l, azt�n kapott is sz�rnyra nyomban, a nyom�ban j�r� �rny el�l futva. Imigyen szelte �t az Angl�dok Tork�nak nevezett nagy tengeri �tj�r�t, s csak r�p�lt, r�p�lt tov�bb d�lkeletnek tartva, jobb fel�l Or�n�a k�dl� hegyeit, bal fel�l az Andr�dok m�g halv�nyan dereng� vonulatait, maga el�tt pedig csak a tenger t�kr�t l�tva, m�g v�g�l a messzi t�volban egy mozdulatlannak l�tsz� hull�m emelkedett ki a tengerb�l, mely mind magasabbra t�rt: Gont feh�r hegycs�csa. Minthogy K�bor s�lyomsz�rnyakon tette meg e roppant utat nappalokon �s �jszak�kon �t, s�lyomszemmel tekintve a vil�gra, ember volt�t feledve m�r csak s�lyomgondolatok foglalkoztatt�k: �hs�g, a sz�l �s r�pt�nek ir�nya.

Biztosabb mened�kre nem is lelhetett volna. K�tf�n is csak kevesen, Gonton meg v�gk�pp csak egyvalaki tudta �t emberr� visszav�ltoztatni.

Amikor fel�bredt, riadt volt, �s n�ma. Oromon egy sz�val sem zavarta, de adott neki h�st meg vizet, �s hagyta, hadd gubbasszon mogorv�n, mint valami elcsig�zott, bizalmatlan nagy s�lyom a t�z mellett. Ha j�tt az �jjel, K�bor aludt. A harmadik reggelen odal�pett a kemenc�n�l �ld�g�l� �s a l�ngokat b�mul� m�gushoz, s megsz�l�totta:

��Mester�

��Hozott isten, fiam � felelte Oromon.

���gy t�rtem vissza hozz�d, ahogyan elmentem: ostob�n � fakadt ki rekedt, m�ly hangon az ifj�. A m�gus elmosolyodott, azt�n hellyel k�n�lta K�bort a padka t�loldal�n, s nekil�tott te�t f�zni.

Odak�nn havazott, e t�len el�sz�r Gont alacsonyabban fekv� lank�in. Oromon j�l beh�zta az ablakt�bl�kat, de hallani lehetett a tet�re hull� s�lyos, nedves h�pelyheket meg az eg�sz k�rny�ket bebor�t� h�takar� m�lys�ges cs�ndj�t. Hosszan �cs�r�gtek ott a t�zn�l, s K�bor besz�molt egykori mester�nek, hogy s mint teltek az �vek az�ta, hogy Gontr�l elt�vozott az �rny nevezet� haj� fed�lzet�n. Oromon nem zaklatta k�rd�sekkel, s amikor K�bor befejezte, csak hallgatott sok�ig, nyugodtan, t�n�dve. Majd fel�llt, kenyeret, sajtot meg bort tett az asztalra, �s falatozni kezdtek. Amint azzal is v�geztek, �s rendbe tett�k a szob�t, Oromon ajka sz�ra ny�lott.

��Min� iszony� forrad�sok vannak terajtad, fiam � jegyezte meg.

��Nincs er�m, hogy megbirk�zzam a sz�rnnyel � felelte K�bor.

Oromon megcs�v�lta a fej�t, de nem sz�lt megint egy darabig. Nagy sok�ra megjegyezte:

��K�l�n�s. Volt el�g er�d, hogy legy�zz egy var�zsl�t a saj�t birodalm�ban, Rossz�nban. Volt el�g er�d, hogy ellen�llj az asszonyi cs�b�t�snak, s hogy visszaverd az �ser�k szolgahad�nak t�mad�s�t. Pendorban pedig volt el�g er�d, hogy mer�szen ki�llj egy s�rk�ny ellen.

��Rossz�nban a v�letlen seg�tett, nem az er�m � legyintett K�bor, s megborzongott, ahogy eml�kezet�ben felid�z�d�tt a Terranon v�r�t bet�lt� nyomaszt�, testet-lelket nyomor�t� hideg. � Ami meg a s�rk�nyt illeti, h�t tudtam a nev�t. A r�mnek, az �rnynak viszont, ami a nyomomban van, nincsen neve!

��Mindennek van neve � sz�gezte le Oromon oly bizonyoss�ggal, hogy K�bor el� se mert hozakodni Nemsher f�m�gus szavaival, miszerint az eff�le gonosz hatalmaknak, amilyent � is el�h�vott, nincs nev�k. �mb�tor a pendori s�rk�ny felk�n�lta, hogy megmondja az �rny nev�t, K�bor nemigen hitt neki, mint ahogy Cerr�sz �g�ret�ben sem b�zott, hogy a k�t�l megtudhatn�, amire oly nagyon v�gyott.

��Ha van is neve az �rnynak � sz�lalt meg K�bor �, nem hiszem, hogy sz�pszer�vel el�ruln� nekem�

��Nem � felelte Oromon. � Te sem �rultad el neki a nevedet. M�gis tudta. A rossz�ni l�pon a neveden sz�l�tott, a neveden, amit t�lem kapt�l. K�l�n�s, igen k�l�n�s�

Oromon �jfent t�preng�sbe mer�lt. Majd K�bor kijelentette:

��Mester, �n ide tan�csot k�rni j�ttem, nem mened�ket lelni. Nem sz�nd�kozom az �rnyat a nyakadra hozni, m�rpedig itt lesz hamarosan, ha maradok. Egyszer m�r el�zted eme szent helyr�l�

��Nem. Az csak az el�jele volt, az �rny �rny�ka. Most m�r nem tudn�m elkergetni. Csak te lenn�l arra k�pes.

��Hisz �n tehetetlen vagyok vele szemben! Lenne b�r egy hely� � Az �haj befejezetlen�l halt el az ajk�n.

��Nincsen biztons�gos hely � sz�lott Oromon szel�den. � Ne var�zsold el magad t�bb�, K�bor. Az �rny t�nkre akarja tenni az igazi val�dat. Majdnem c�lt is �rt azzal, hogy s�lyoml�tbe k�nyszer�tett. Nem, nem tudom, merre kellene indulnod. �m hogy mit kellene tenned, arra van egy elgondol�som, de nehezemre esik el�d t�rnom.

K�bor hallgat�sa az igazs�got k�vetelte, mire Oromon nagy nehezen kib�kte:

��Vissza kell fordulnod.

��Forduljak vissza?

��Ha egyre csak futsz tov�bb, el�re, b�rmerre m�gy is, a vesztedbe s a gonosz karmaiba rohansz, mert az szabja meg neked az utat, az v�laszt. Vedd �t te a v�laszt�st! Vedd �ld�z�be te, mi t�ged �ld�z! Vad�ssz te a vad�szra!

K�bor semmit sem felelt.

��Az �r forr�s�ban adtam neked nevet � sz�lt a m�gus �, egy patakban, mely a hegyekb�l a tenger fel� siet. Az ember mind arra t�rekszik, hogy megtudja, �tja merre visz, �m addig meg nem tudja, m�g vissza nem fordul, vissza nem t�r a kezdetekhez, s azokat a lelk�ben nem hordozza. Ha nem akarja, hogy elragadja, elsodorja a patak �rja, legyen � az �r maga, a forr�s is meg a tengerbe �ml� folyam is. �m, visszat�rt�l Gontra, vissza �nhozz�m, K�bor. Akkor most fordulj h�tra, kutasd mindenek eredet�t, a kezdet kezdet�t. Abban rejlik er�d s rem�nys�ged.

��Abban, mester? � k�rdezte K�bor retteg�ssel teli hangon. � Miben?

Oromon nem felelt.

��Ha megforduln�k � �rvelt K�bor n�mi t�preng�s ut�n �, ha, mint mondod, vad�sza lenn�k a vad�sznak, nem hinn�m, hogy sok�ig tartana a vad�szat. Az �rny csak arra v�r, hogy szemt�l szembe ker�lj�n velem. K�tszer m�r megt�rt�nt, s mindk�tszer f�lib�m kerekedett.

��Harmadszor, megl�sd, szerencs�d lesz � felelte Oromon.

K�bor fel-al� j�rk�lt a kemenc�t�l az ajt�ig, az ajt�t�l a kemenc�ig.

��Ha pedig teljesen eltiporna � gy�zk�dte K�bor tal�n mag�t, tal�n Oromont �, akkor kisaj�t�tan� minden tud�somat, er�met, �s a maga haszn�ra ford�tan�. Most csak engem fenyeget, �m ha bel�m k�lt�zne, s a hatalm�ba ker�tene, igen sok gonoszs�got m�velne �ltalam.

���gy van. Ha eltiporna.

��Ha viszont tov�bbrohanok, r�m tal�l akkor is megint� S e rohan�s f�lem�sztette m�r minden er�met.

K�bor j�rk�lt m�g egy darabig, majd hirtelen mester�hez fordult, �s let�rdelt el�be.

��Ismertem nagy var�zsl�kat, �ltem a B�lcsek sziget�n, de az igazi mesterem te vagy, Oromon. � K�bor szavaib�l szeretet �s szomork�s h�la �radt.

��Helyes � b�lintott Oromon. � Meg�rtetted h�t. Jobb k�s�bb, mint soha. V�rj csak, leszel te m�g valamikor az �n mesterem. � Azzal fel�llt, lobog� t�zet sz�tott a kemenc�ben, r�tett egy kanna vizet forrni, azt�n b�r�nyb�r kab�tj�t mag�ra ter�tve �gy sz�lt:

��Megyek, ut�nan�zek a kecsk�knek. Figyeld a kann�t, fiam.

Amikor porh�val lepetten, kecskeb�r csizm�j�r�l topogva verve le a havat ism�t bel�pett a h�zba, kez�ben hossz�, durv�n faragott tiszafa rudat tartott. V�gig a r�vid d�lut�non �t s vacsora ut�n is �jra m�cses f�nye mellett �lt �s dolgozott a r�don k�ssel, d�rzsk�vel �s var�zser�vel. Sz�mtalanszor v�gigsim�totta, mintha azt keresn�, van-� g�cs�rt s hiba m�g rajta. Munka k�zben nemegyszer d�dolgatott is. K�bor m�g mindig elcsig�zottan hallgatta, s hogy az �lmoss�g re�telepedett, gyermeknek hitte mag�t megint a t�z�geri javasasszony kunyh�j�ban, havas �jjelen a t�zf�nyt�l sejtelmes hom�lyban, a gy�gyf�vek illat�t�l s f�stt�l terhes leveg�ben, s gondolatai az �lmok birodalm�ban kerget�ztek, mik�zben hallgatta a hosszan elny�l�, l�gy dallamokat, var�zsrigmusokat �s a messzi m�ltban, t�voli szigeteken, a s�t�ts�g er�ivel szembesz�ll� � gy�ztes avagy vesztes � h�s�k tetteir�l sz�l� �nekeket.

��Tess�k � sz�lalt meg Oromon, �s �tny�jtotta a k�sz botot. � A f�m�gus tiszaf�b�l val�t adott. J�l v�lasztott, �n is ahhoz tartottam magam. Nagy �jnak sz�ntam ugyan a rudat, de jobb lesz �gy. J� �jt, fiam.

Minthogy K�bor nem tal�lt szavakat ill�en megk�sz�nni, befordult a h�l�kuck�ba, Oromon pedig csak n�zett ut�na, s halkan, hogy K�bor meg ne hallja, �gy sz�lt:

���n ifj� s�lyommadaram, k�v�nom, sz�rnyalj s gy�zedelmeskedj!

A h�v�s hajnallal �bred� Oromon K�bort nem tal�lta a h�zban, ki var�zsl� m�dra csak �zenetet hagyott h�tra a kemencepadk�n ez�st�sen f�nyl� r�najelekkel, melyek � mik�zben Oromon olvasta �ket � fokozatosan halv�nyultak: �Mester, vad�szatra indultam.�

A napkelte el�tti zimank�s hom�lyban K�bor nekiv�gott a Re Albib�l kivezet� �tnak, s d�lt�jban el is jutott Gonti Kapuba. Oromon adott ugyan neki tisztess�ges gonti nadr�got, inget meg b�rb�l �s v�szonb�l val� �lt�zetet a rossz�ni cicoma helyett, K�bor azonban e t�li v�ndor�tra pellevetpr�mmel b�lelt, �rias k�p�nyeget �lt�tt. Imigyen, k�p�nyegben s �res k�zzel � mind�ssze fekete botja t�rsas�g�ban, mely akkora volt, mint �nn�n termete � �rkezett a v�roskapuhoz, hol a faragott s�rk�nyoknak t�maszkod� str�zs�k az els� pillant�sra felismert�k benne a var�zsl�t. F�lrevont�k l�ndzs�ikat, �s sz� n�lk�l beeresztett�k, s csak b�multak t�volod� alakja ut�n, ahogy az utc�t r�tta.

A rakparton �s a Tenger�szek H�z�ban haj�k ut�n k�rdez�sk�d�tt, indulnak-e �szaknak vagy nyugatnak az Angl�dok, az Andr�dok vagy Or�n�a fel�. Mindenhol azt a v�laszt kapta, hogy nincs haj�, mely most, ily k�zel a napfordul�hoz kifutna Gont kik�t�j�b�l, a tenger�szc�hben pedig azt mondt�k, hogy ilyen megb�zhatatlan id�ben m�g a hal�szcs�nakok sem dugj�k ki az orrukat a P�nc�l-szirteken t�lra.

A c�hh�zban eb�ddel k�n�lt�k; ritka eset, ha egy var�zsl�nak k�rnie kell �tket. El�ld�g�lt egy darabig az ottani parti hal�szok, haj��csok �s id�vet�k k�z�tt, �lvezettel hallgatva vontatott, d�c�g�s t�rsalg�sukat s d�rm�g�s gonti besz�dj�ket. Er�s v�gy �bredt benne, hogy itt maradjon Gonton, hogy t�l legyen minden �rd�gi kalandon, hogy elfeledjen minden er�szakot �s iszonyt, s hogy b�k�ben �ljen, mint b�rki m�s, dr�ga sz�l�f�ldje j�l ismert t�j�k�n. V�gyni erre v�gyott, de akarni m�st akart. Nem maradt sok�ig a c�h h�z�ban, de m�g a v�rosban sem, miut�n megtudta, hogy a kik�t�t egyetlen haj� sem hagyja el. �tnak indult h�t az �b�l ment�n a parton, m�g el nem �rte a v�rost�l �szakra fekv� els� csepp falut, ahol a hal�szok k�zt tudakol�zva tal�lt egyet, akinek volt elad� cs�nakja.

A hal�sz mogorva v�nember volt. Tizenk�t l�b hossz�, zsindelypal�nkol�s� ladikja oly megvetemedett �s rozoga volt, mintha menten el akarna s�llyedni, m�gis j�l megk�rte az �r�t: oltalmaz� r�olvas�st egy �vre a saj�t cs�nakj�ra, mag�ra s a fi�ra. A gonti hal�szok semmit�l nem f�lnek, m�g a var�zsl�kt�l sem, egyed�l a tengert�l.

Nagy becsben tartj�k a tenger�szek oltalmaz� rigmus�t az �szaki Szigetvil�gban, mely ugyan sohasem �vott meg egyetlen embert sem a sz�lvihart�l vagy az irgalmatlan hull�mver�st�l, m�gis � ha olyan ember vetette ki, aki ismerte a k�rnyez� tengereket meg a cs�nak saj�toss�gait �s gazd�ja hozz��rt�s�t � �ltal�noss�gban ny�jtott n�mi biztons�got a hal�sznak. K�bor alaposan s becs�lettel sz�tte-fonta a var�zslat sz�lait, eg�sz �ll� �jszaka �s m�snap is munk�lkodva rajta t�relemmel s elt�k�lten, semmit sem hagyva ki, a sz�v�t azonban eg�sz id� alatt a retteg�s vasmarka szor�totta, s s�t�t gondolatai a k�r�l forogtak, hogyan fog az �rny legk�zelebb megjelenni, hol �s milyen hamar. Amire a var�zslattal elk�sz�lt, s az megfogant, K�bor eg�szen elf�radt. Azon az �jjelen a hal�sz kunyh�j�ban h�lt, egy b�lnab�lb�l k�sz�lt f�gg��gyban, s hajnalban felkelv�n � sz�r�tott hering b�z�t �rasztva � lesietett az �szakir�nt-szirt alatti b�v��b�lbe, hol �j cs�nakja v�rta.

A kik�t�h�dn�l a sima v�zre tolta a cs�nakot, mire nyomban sziv�rogni kezdett a v�z az ereszt�kekn�l. Puh�n, ak�r egy macska, K�bor besz�kkent a cs�nakba, s r�gvest nekil�tott az elg�rb�lt pal�nkok �s a korhadt fa�kek helyrehoz�s�nak szersz�mokkal is meg var�zsig�kkel is, ahogy egykor Tarp�nival Kishalomban. A falusiak cs�ndben k�r�je gy�ltek, nem t�ls�gosan k�zel, s lestek f�rge kez�t, meg hallgatt�k a mormol�s�t. Ezt a munk�t is �gyesen �s t�relemmel v�gezte, m�gnem elk�sz�lv�n vele, a cs�nak ott �llt megfoltozva, �pen. Akkor az Oromont�l kapott botj�t fel�ll�totta �rbocnak, r�olvas�ssal j�l megt�mogatta, azt�n egy er�s fadarabot er�s�tett r� keresztr�dnak. A sz�l sz�v�sz�k�n n�gysz�g� vitorl�t sz�tt b�v�s szavaival, mely feh�r volt, mint Gont hegycs�cs�n a h�. Erre a szem�ket meresztget� asszonyok irigyen s�hajtottak egy nagyot. Majd az �rboc mellett �llva K�bor fel�bresztette a var�zsszelet, mely l�gyan f�jdog�lni kezdett. A cs�nak kifutott az �b�l sz�les viz�re, orr�t a P�nc�l-szirteknek ford�tva. Amikor az �lm�lkod� hal�szok megl�tt�k a lyukas cs�nakot, mely felvont vitorl�val, mint egy sz�rnyra kap� hatty�, siklott ki sebesen �s kecsesen, �dvrivalg�sban t�rtek ki, s kacagva topogtak a parti hideg sz�lben. Amikor pedig K�bor egy pillanatra h�tratekintett, l�tta, hogy a falusiak buzd�t�lag integetnek ut�na az �szakir�nt-szirt csipk�zett gerinc�, s�t�t t�mbje alatt, mely m�g�tt ott tornyosult a Gont-hegys�g a felh�kbe vesz� havasaival.

K�bor kereszt�lv�gott az �bl�n, �t a P�nc�l-szirtek k�z�tt, s kivitorl�zott a Gonti-tengerre, hol �szaknyugatnak fordult, Or�n��t�l nyugatra tartva. Ment vissza a m�r megtett �tvonalon, minden k�l�n fontolgat�s vagy haditerv n�lk�l. Annak pedig, hogy a s�lyom r�pt�t napokon �s viharokon �t Rossz�nt�l k�vet� �rny let�rt-e vagy sem az �tr�l, csak a j�isten volt a megmondhat�ja. Hacsak vissza nem kotr�dott v�gleg az �lmok birodalm�ba, el nem ker�lhette K�bort, ki ny�ltan j�tt el�be a ny�lt tengeren �t, hogy tal�lkozzon vele.

Ha m�r tal�lkozniuk kellett, a tengeren v�lte K�bor a legalkalmasabbnak. Hogy mi�rt, abban nem volt eg�szen bizonyos, de egy �jabb sz�razf�ldi p�rviadalra K�bor retteg�ssel gondolt. A tengerb�l fergetegek �s sz�rnyek t�rnek el�, de gonosz er�k sohasem, hatalmuk a sz�razf�ldre terjed csak ki. A s�t�ts�g orsz�g�ban viszont, hol egykor j�rt K�bor, nincs se tenger, se rohan� foly� vagy forr�s. A hal�l birodalm�nak a f�ldje sz�raz csak igaz�n. Noha K�bor f�lte a tengert minden veszedelm�vel s az �vszak zord id�j�r�s�val egyetemben, most e vesz�lyek s a nagy v�z kisz�m�thatatlan szesz�lyei neki v�delmet, es�lyt jelentettek. Amikor pedig, gondolta, szembeker�l majd a k�nnyelm�s�ge folyt�n megny�l� szakad�k perem�n az �rnnyal, tal�n siker�l v�g�l megragadnia, amikor az is �t, �s ler�ntania mag�val � ak�r a saj�t hal�la �r�n is � a tenger m�lys�ges fenek�re, ahonnan, mint mondj�k, m�r nincs visszat�r�s. �gy legal�bb a maga hal�l�val egy�tt elpusztul a gonosz is, amit � keltett �letre.

A h�borg�, csapkod� hull�mok felett hatalmas, lobog� gy�szf�tylak gyan�nt felh�k kergett�k egym�st. K�bor most nem var�zssz�llel, hanem k�z�ns�ges sz�llel sodortatta mag�t, mely hevesen f�jt �szaknyugat fel�l; egy-egy s�r�n elsuttogott szav�ra �jra �s �jra kifesz�lt a var�zslatb�l sz�tt vitorla, amely mag�t�l a sz�lbe fordult. E n�lk�l a b�v�s fog�s n�lk�l nem tudta volna ir�nyban tartani a t�r�keny kis cs�nakot ilyen vadul t�ncol� hull�mokon. K�bor csak ment, ment el�re, s �les szemmel mindenfel� tekingetett. A hal�sz feles�ge adott neki �traval�ul k�t cip�t meg egy kors� vizet, s amikor p�r �ra eltelt�vel el�sz�r pillantotta meg a Gont �s az Or�n�a k�z�tt fekv� egyetlen szigetet, a Komord-z�tonyt, evett is, ivott is, �s h�l�val gondolt a cs�ndes gonti asszonyra, ki ell�tta elem�zsi�val. Azt�n tov�bbvitorl�zott az alig kivehet� f�lddarabka mellett, m�g nyugatabbra lav�rozva a nyirkos, permetez� es�ben, mely a sz�razf�ld felett szit�l� h� form�j�ban hullott volna le. M�ly cs�nd vette k�r�l, amit csak a cs�nak apr� nyikkan�sai meg a hull�mok k�nnyed paskol�sa t�rt meg a cs�nak orra alatt. Se haj�, se mad�r nem haladt el mellette. E mozdulatlans�gban csak a tenger h�mp�lyg�tt sz�ntelen, s a felh�k gomolyogtak, felh�k, melyek � eml�kezett vissza tomp�n � akkor is kavarogtak k�r�l�tte, amikor mint s�lyom suhant keletnek ugyanezen az �tvonalon, amelyen most nyugatnak tartott; ugyan�gy tekintett le akkor a sz�rke v�zre, mint most fel a sz�rke �gre.

B�rmerre n�zett, semmit sem l�tott. Akkor fel�llt, dideregve, a p�r�s �ress�gbe mered�st�l s k�mlel�st�l kimer�lten.

��Gyere h�t � mormogta �, gyere h�t, mire v�rsz, te �rny?

Nem j�tt v�lasz, nem rezd�lt semmilyen s�t�t alak a hom�lyba vesz� s�t�t hull�mok felett. M�gis �rezte, egyre hat�rozottabban, hogy a k�s�rtet m�r eg�szen k�zel j�rhatott, vakon tapogat�zva h�l� nyom�ban. Akkor hirtelen felki�ltott:

��Itt vagyok �n, K�bor, a Karvaly, megid�zlek h�t, �rny!

A cs�nak nyikorgott, a hull�mok locsogtak, s a sz�l sustorgott kiss� a feh�r vitorla alatt. Teltek-m�ltak a percek. K�bor egyre csak v�rt, f�l k�zzel a tiszafa �rbocba kapaszkodva, s b�mult a permetez� jeges es�be, mely nyugatr�l csapkodott lomha foszl�nyokban a hull�mok felett. A percek tov�bb peregtek. S akkor messze el�l az es�f�gg�ny alatt megl�tta a k�zeled� �rnyat.

A rossz�ni evez�s, Szighor test�n m�r t�ladott, s nem mint zombit �ld�zte �t viharokon s tengereken �t. Nem viselte azt a r�malakot sem, amelyben a K�tf�-hegyen �s �lmaiban megjelent. M�gis volt valamif�le alakja, m�g �gy napvil�gn�l is. A K�bor ut�ni hajsz�ban s a l�pvid�ki �sszecsap�suk alatt mag�ba sz�vott s olvasztott n�mi er�t K�borb�l. Lehets�ges, hogy azzal, hogy f�nyes nappal hangosan sz�l�totta, valamif�le k�ls�t, k�pm�st test�lt, vagyis k�nyszer�tett r� K�bor. Val�ban, az alakja ember�re eml�keztetett, b�r �rny l�v�n, �rny�kot nem vetett. �gy k�zeledett az Angl�dok Torka fel�l Gont ir�ny�ba a t�tov�n imbolyg�, halv�ny figura, m�g a hull�mokon botork�lva maga alatt a szelet vigy�zta; a hideg es�cseppek �thatoltak rajta.

Minthogy nappal f�lig vak volt, s merthogy K�bor maga h�vta, K�bor el�bb �szrevette, mint az �t. Felismerte volna ak�rmennyi �rny k�z�l is, ahogy az is �t ak�rmennyi haland� k�z�l.

A t�li tenger r�miszt� elhagyatotts�g�ban csak �llt K�bor, �s n�zte a rettegett l�nyt. A sz�l l�tsz�lag od�bb f�jta a cs�nakt�l, �s a felcsap� hull�mok is akad�lyozt�k a l�t�st, m�gis egyre k�zelebb t�nt hozz�. K�bor nem tudta kivenni, hogy mozog-� vagy nem az �rny. S akkor az megpillantotta v�gre �t. K�bor sz�v�t iszony �s r�m�let szor�totta �ssze a gondolatra, hogy az �rny jeges, hal�los �rint�s�re lelke mily s�t�t szenved�sek �r�n t�vozik majd el, de v�rt m�gis, nem mozdult. Majd hirtelen nagyot rikkantva felt�masztotta a var�zsszelet, amely nyomban nekifesz�lt a feh�r vitorl�nak �gy, hogy a cs�nak egyenest v�gt�zni kezdett a sz�rke hull�mokon neki a sz�lben lefel� ereszked� �rnynak.

A m�lys�ges cs�ndben a lebeg� k�s�rtet megfordult, �s fut�snak eredt.

Sz�llel szemben haladt, �szaknak. Sz�llel szemben k�vette K�bor cs�nakja is: m�gia az �rny irama ellen, a zivatar meg mindkettej�k ellen. Az ifj� �gy buzd�totta kurjongatva a cs�nakot, a vitorl�t, a szelet meg a hull�mokat, ak�r a vad�sz a kop�it, amikor farkas iszkol el�tt�k ugr�snyira, s olyan heves sz�llel dagasztotta var�zslatb�l sz�tt vitorl�j�t, amit�l minden v�szonb�l val� vitorla menten felhasadt volna, de amit�l vihar sodorta tajt�kk�nt sz�guld� cs�nakja mindjobban be�rte a menek�l� k�s�rtetet.

Az �rny azonban ir�nyt v�ltoztatott, f�lk�rben el-kanyarodott, s egyszerre sokkal elmos�dottabbnak, ritk�sabbnak l�tszott, nem is embernek, ink�bb sz�llel sodr�d� f�stgomolynak t�nt, majd nekil�dult a h�tulr�l f�j� ork�nnal, mintha Gontnak tartana.

K�zzel �s var�zsig�vel K�bor visszaford�totta a cs�nakot, amely felsz�kkenve, ak�r egy delfin, bukd�csolni kezdett a hirtelen fordul�t�l. Nyargalt az �rny ut�n, m�g gyorsabban, mint azel�tt, de az egyre halv�nyabb lett. K�bor h�t�t �s a bal orc�j�t h�val kevered� �lmos es� p�f�lte, �gyhogy sz�z yardn�l alig l�tott el�bbre. Nemsok�ra, hogy a fergeteg er�sebb lett, az �rny eg�szen elveszett a szeme el�l. K�bor m�gis oly biztosan k�vette a nyom�t, mintha vadcsap�s lett volna h�ban, nem egy l�tom�s a v�z felett. B�r a sz�l m�r j� ir�nyb�l f�jt, a var�zsszelet m�g hagyta, hadd fesz�tse, s�v�tve a vitorl�t, amit�l viszont sisteregve fr�ccsent a tajt�k szertesz�t a cs�nak lekerek�tett orra al�l, feneke meg nagyokat csattant a hull�mok h�t�n.

Hossz�-hossz� ideje folyt m�r a v�gzetes, sebes hajsza �ld�z� �s �ld�z�tt k�z�tt, mik�zben gyorsan esteledett. K�bor tudta, hogy ekkora iram mellett az eltelt �r�k alatt Gontt�l d�lre ker�lhetett, L�pos �s Szikla-r�v ir�ny�ban sz�guldva, de az is lehet, hogy e szigeteken t�l m�r kint a Peremvid�k v�gtelen vizein j�rt. Nem tudta biztosan. Nem is gondolt vele. Vad�sz volt most, nyomk�vet�, a rettenet pedig futott el�le.

Akkor hirtelen felt�nt az �rny egy pillanatra, nem messzire t�le. A viharos erej� havas es�t szakadozott foszl�nyokban �z�nl�, mindink�bb s�r�s�d� k�d v�ltotta f�l. E diderget� p�r�n �t pillantotta meg az �rnyat, mely t�le kiss� jobbra suhant. A sz�lnek �s a vitorl�nak sz�val parancsolva f�lrekapta a korm�nyrudat, �s rohant tov�bb, de szinte m�r vakon, tal�lomra; a k�d egyre t�m�rebb lett, �rv�nylett, cafatokk� szakadozott, hol a var�zssz�l bele-belemart, majd e f�nynek, szemnek �thatolhatatlan, egybef�gg� sz�rkes�g eg�szen beburkolta az apr� cs�nakot. Alighogy K�bor kiejtette egy eloszlat� rigmus els� var�zsig�j�t, el�bukkant az �rny megint, m�g mindig jobb fel�l, de sokkal k�zelebb, �s eg�szen lassan ment. A k�d �thatolt arctalan, sejtelmes fej�n, amely b�r ember form�j� volt, de torz �s imbolyg�, mint amilyen az �rny�k szokott lenni. K�bor megint megeresztette a cs�nakj�t, azt h�v�n, be�rte ellens�g�t, �m az abban a minutumban elt�nt, a cs�nak alja viszont valamihez hozz��rt: nekicsap�dott egy szikl�s z�tonynak, amit a gomolyg� k�d elrejtett K�bor szeme el�l. K�bor majdnem kizuhant, de m�g megkapaszkodott a bot�rbocban, miel�tt a k�vetkez� �tk�z�s bek�vetkezett volna. Egy hatalmas hull�m a h�t�ra kapta a kis cs�nakot, s �gy kihaj�totta egy szikl�ra, hogy �sszeroppant, ak�r egy csigah�z.

Er�s �s pomp�s volt a bot, amelyet Oromon faragott. Nem t�rt ripity�ra, ott �szott a v�z sz�n�n, ak�r egy sz�raz fadarab. K�bor akkor is markolta, amikor a t�r�hull�mok visszafel� �ramlottak a partt�l, a m�ly v�zbe sodorva �t, s �gy � a k�vetkez� hull�mig � megmenek�lt att�l, hogy �sszez�zza mag�t a szikl�kon. A s�s v�zt�l vakon �s fuldokolva pr�b�lta a fej�t a v�z f�l�tt tartani �s a tenger roppant sz�v�erej�vel szembesz�llni. A szikl�kt�l valamivel od�bb homokos f�venyt pillantott meg nem is egyszer, ahogy a k�vetkez� emelked� buk�hull�mmal viaskodva �szni igyekezett. Minden erej�vel s a bot seg�ts�g�vel k�zd�tt, hogy partot �rjen, de nem jutott k�zelebb. A ki-be �raml� hull�mver�s ide-oda r�ngatta, ak�r egy rongyot, a m�ly tenger hidege pedig gyorsan elsz�vta test�nek meleg�t, m�g annyira el nem g�mberedett, hogy a karj�t nem b�rta m�r megmozd�tani se. Elvesz�tette a szeme el�l a szikl�kat is meg a partot is, nem tudva azt se m�r, hov�, merre tart. Csak a h�mp�lyg� hull�mokat �rezte maga k�r�l s maga alatt, melyek ellept�k, megvak�tott�k, fojtogatt�k, s elnyel�ssel fenyegett�k.

Egy a k�db�l el�g�rd�l� hull�m azonban addig sodorta, g�rgette maga el�tt, m�g ki nem vetette, ak�r egy uszad�kf�t, a parti f�v�nyre.

K�bor elny�lt a homokon. M�g mindig markolta mind a k�t kez�vel a tiszafa botot. Kisebb hull�mok meg-megl�kd�st�k, h�tha vissza tudn�k �t a partr�l szippantani, s k�zben hol sz�tv�lt, hol �sszez�r�dott f�l�tte a k�d, majd havas es� kezdett re� szemerk�lni.

Hossz� id� eltelt�vel K�bor megmozdult. Felt�p�szkodott, s n�gyk�zl�b megindult k�szva fel a parton, el a v�z sz�l�t�l. Fekete �jszaka lett, de suttogott valamit a botnak, mire halv�ny lid�rcf�ny kezdett k�r�l�tte imbolyogni. Annak vil�goss�ga mellett k�szk�dte mag�t tov�bb el�re, apr�nk�nt, fel a homokd�n�k fel�. Oly elgy�t�rt, �sszet�rt �s dermedt volt, hogy ez a k�sz�s a nedves homokon a tenger b�mb�l�s�t�l, z�g�s�t�l hangos �jszak�ban jobban megviselte, mint b�rmi m�s eddig �let�ben. Id�nk�nt �gy t�nt. neki, mintha a v�z meg a sz�l harsog�sa eg�szen elhalt volna, a homok a tenyere alatt pedig porr� v�lt volna, s a h�t�n �rezte a rideg csillagok merev tekintet�t; de fej�t leszegve k�szott tov�bb, m�g kis id� m�lva meg nem hallotta a saj�t zih�l�s�t, s meg�rezte, hogy a cudar sz�l az arc�ba csapja a hideg es�cseppeket.

A mozg�st�l nagy sok�ra kezdtek kiss� felmelegedni a tagjai, s miut�n felkapaszkodott a d�n�k k�z�, hol a viharos sz�ll�k�sek nem t�p�zt�k m�r oly nagyon, siker�lt l�bra �llnia. M�g er�sebb f�nyt csalt ki a botj�b�l, merthogy feneketlen s�t�ts�g borult a vil�gra, majd megindult a botj�ra t�maszkodva, botladozva, meg-meg�llva, s megtett �gy f�l m�rf�ldet a sz�razon. Akkor azonban az egyik d�ne tetej�n ism�t meghallotta a tenger f�ler�s�d� morajl�s�t, de nem maga m�g�tt, hanem maga el�tt: a d�n�k t�loldala megint csak a tengerig lejtett. Nem sziget volt ez, ahov� vet�d�tt, hanem csak egy sziklapad, egy �rva homokz�tony az �ce�n k�zep�n.

Kimer�ltebb volt ann�l, semhogy elcs�ggedj�k, �gy csak tomp�n felny�g�tt, �s �llt d�bbenten a botj�ra d�lve sok-sok percen �t. Majd elt�k�lten balra fordult, �gy legal�bb a h�t�ba kapta a szelet, �s lebotork�lt a magas homokdombr�l, hogy keressen mag�nak valami m�lyed�st a hajladoz�, z�zmar�s tengeri f�ben, ahol megh�zhatja mag�t. Amint magasra tartotta a botot, hogy maga el� l�sson, a lid�rcf�ny megvil�g�totta k�r legeslegv�g�n szeme megakadt valami tompa, csillog� dolgon: egy es��ztatta gerendafalon.

Kunyh� lehetett, vagy valami akol, apr� �s rozoga, mintha gyermek �p�tette volna. K�bor megkocogtatta botj�val az alacsony ajt�t, �m az z�rva maradt. Erre K�bor bel�kte, �s majd k�tr�t hajolva bel�pett a kalyib�ba. Ott b�v�l nem tudott f�legyenesedni. A t�zhelyen izz� zsar�tnok �gett, amelynek halov�ny f�ny�ben megpillantott K�bor egy hossz� feh�r haj� embert, ki eszel�s f�lelemmel kucorgott a szemk�zti fal t�v�ben, meg egy m�sikat � hogy f�rfi avagy asszony, azt nem l�tta �, ki a padl�r�l, egy rongykupac m�g�l pislogott kifele.

��Nem b�ntlak titeket � motyogta K�bor.

Azok semmit sem feleltek. K�bor hol egyikre, hol m�sikra n�zett. Szem�k kimeredt a r�m�lett�l. Amikor letette a botj�t, a rongyok k�zt hever� alak ny�sz�r�gve kuporodott �ssze. K�bor levetette v�zt�l �s j�gt�l s�lyos k�peny�t, majd eg�szen levetkezve a t�z mell� guggolt.

��Adjatok valamit, amivel betakar�zhatok � sz�lt. Hangja nyers volt, hiszen alig b�rt besz�lni a vacog�st�l meg a lek�zdhetetlen remeg�st�l. Az �regek egyike sem m�ltatta v�laszra. Erre K�bor kiny�jtotta a kez�t, �s a rongyokb�l �ll� vacokb�l kih�zott egy kecskepr�met � az lehetett legal�bbis �vekkel ezel�tt �, mely csupa fekete zs�rral lepett cafatt� lett mostanra. A vacokban rejt�z� ember ny�gd�cselt f�lelm�ben, de K�bor oda se figyelt. Sz�razra d�rg�lte mag�t, azt�n suttogva megk�rdezte:

��Van valami harapnival�tok? Sz�tsd f�l a t�zet, �reg. Nyomorult helyzetemben t�rtem be hozz�tok, nektek semmi rosszat nem akarok.

A v�nember meg se moccant, a f�lelemt�l b�n�n b�mult K�borra.

���rted, amit mondok? Besz�lsz-e archikul? � K�bor v�rt egy kicsit, azt�n hozz�tette: � Karg�d?

Erre a sz�ra az �reg b�lintott egyet, egyetlenegyet, ak�r egy b�natos, kopott b�bu, amit madzagon r�ngatnak. Mivelhogy karg nyelven K�bor ezt az egy sz�t tudta, besz�lget�s�knek ezzel v�ge is szakadt. Az egyik faln�l tal�lt egy rak�s f�t, azzal fel�lesztette a t�zet � maga, ut�na pedig jelbesz�ddel vizet k�rt, mert a tengerv�zt�l, amit nyelt, rosszul �rezte mag�t, s er�sen szomjazott. Az �reg f�l�nken egy j�kora kagyl�h�jra mutatott, amiben iv�v�z volt, azt�n a t�z fel� tolt egy m�sik kagyl�t, ami meg sz�r�tott f�st�lt halszeleteket tartalmazott. Azonm�d, keresztbe vetett l�bbal a t�z mellett K�bor ivott, majd evett egy keveset, s amikor valamicsk�t kezdett bele az er� �s a j�zan �sz visszat�rni, azon kezdett t�prengeni, vajon hov� keveredhetett. M�g a var�zssz�l sem sodorhatta a karg�dok f�ldj�nek a k�zel�be. Ez a cs�pp sziget a Peremvid�ken lehet m�r, Gontt�l keletre, de Karego-�tt�l m�g nyugatra. K�l�n�snek t�nt, hogy egy ilyen apr�cska, elhagyatott helyen, egy puszta homokpadon emberek �lnek, tal�n sz�m�z�ttek, de t�ls�gosan elgy�t�rt volt, hogy sokat t�rje a fej�t ezen akkor.

K�p�nyeg�t a t�z fel� ford�tgatta. Az ez�st�s pellevetsz�r gyorsan sz�radt, s amint a b�l�s legal�bb �t-melegedett, ha nem is lett m�g sz�raz, K�bor beleb�jt, �s led�lt a t�zhely el�.

��Eredjetek aludni, szerencs�tlenek � sz�lt oda hallgatag vend�gl�t�inak, azzal letette fej�t a d�ng�lt homokra, �s elaludt.

H�rom �jszak�t t�lt�tt a n�vtelen szigeten, ugyanis az els� reggelen, amikor fel�bredt, sajgott minden porcik�ja, �s l�zas beteg lett. �gy hevert ott a kalyib�ban a t�z el�tt, ak�r egy darab partra vetett fa eg�sz nap �s eg�sz �jszaka. A k�vetkez� reggelen m�g mindig dermedtek voltak a tagjai, de m�r kezdett gy�gyulni. �jra mag�ra �lt�tte s�t�l megk�rgesedett ruh�j�t, mivel nem volt elegend� v�z, hogy kimossa, azt�n kibotork�lt az �lmos sz�n�, szeles reggelbe, hogy k�r�ln�zzen, az �rny fondorlata ugyan hov� vetette.

A szikl�s homokpad legsz�lesebb szakasza �gy egy m�rf�ld lehetett, a hossza meg ann�l valamicsk�t t�bb, s k�r�s-k�r�l z�tonyok meg szirtek szeg�lyezt�k. Rajta se fa, se bokor nem n�tt, egyed�l csak a hajladoz� tengeri f�. A kalyiba egy d�n�k k�zti hajlatban �llt, ott �ldeg�lt �rv�n a tenger rideg, m�rhetetlen mag�ny�ban az �regember meg asszonya. A kunyh� uszad�kfa pall�kb�l �s gallyakb�l volt �p�tve, vagyis ink�bb �sszet�kolva. A v�z egy r�szben s�s, r�szben �desviz� forr�sb�l cs�rgedezett a visk� megett; az �tel�k hal volt, meg kagyl�, sz�r�tott vagy friss, meg h�lyagmoszat. A rongyos pr�mek a kunyh�ban meg a csontt�kb�l �s horgokb�l �ll� sil�ny szersz�maik �s a horg�szzsin�rnak meg a t�zcsihol�shoz haszn�lt inak nem kecsk�kt�l sz�rmaztak, ahogy K�bor el�sz�r gondolta, hanem foltos f�k�kt�l; val�ban, olyasfajta sziget volt, ahov� a f�k�k kicsinyeiket j�rnak felnevelni nyaranta. De m�s nem is igen l�togatott e helyre. Az �regek nem az�rt f�ltek K�bort�l, mert szellemnek hitt�k, vagy mert var�zsl� volt, hanem mert ember volt. Elfeledt�k, hogy rajtuk k�v�l m�sok is �ltek a vil�gon.

A v�nember konok f�lelme nem akart enyh�lni. Amikor �gy v�lte, hogy K�bor annyira k�zel ment hozz�, hogy ak�r meg is �rinthette volna, r�gvest od�bb bicegett, s loboncos, piszkos �sz bozontja al�l �sszevont szem�ld�kkel m�regette K�bort. Eleinte az �regasszony is ny�sz�r�gve b�jt a rongyai k�z�, ha K�bor csup�n megmoccant, �m mik�zben l�zasan fekve a s�t�t kunyh�ban el-elszunnyadt, �szrevette, hogy az any�ka felguggolt, �s k�l�n�s, tompa, s�v�r tekintettel b�multa, majd kisv�rtatva iv�vizet hozott neki. �m amint K�bor fel�lt, hogy elvegye t�le, �gy megr�m�lt, hogy elejtette a kagyl�h�jat, a v�z kid�lt, � pedig zokogva a szem�t d�rg�lte hossz�, sz�rk�sfeh�r haj�val.

K�s�bb m�gis figyelemmel k�s�rte K�bort, ahogy a parton munk�lkodott, �j cs�nakot igyekezv�n �ssze-eszk�b�lni a r�gi megmaradt deszk�ib�l meg uszad�k-f�b�l, amit a v�z a partra mosott; szersz�mnak csak az �reg durva k�balt�j�t haszn�lta s hozz� megk�t� var�zslatot. Nem is cs�nakfoltoz�s volt ez, m�g csak nem is cs�nak�p�t�s, hiszen nem volt hozz� alkalmas f�ja el�g, s amire sz�ks�ge volt, azt puszta var�zser�vel p�tolta. Az any� figyelm�t m�gsem csod�s t�nyked�se, hanem maga K�bor k�t�tte le, �t f�rk�szte sz�ntelen ugyanazzal a moh� tekintettel. Kis id� m�lt�n elment valahov�, de hamarosan visszat�rt, kez�ben aj�nd�kkal: egy mar�kra val� �ti kagyl�t gy�jt�tt a parti kavicsok k�z�tt. K�bor elfogyasztotta, ahogy a n�ne �tny�jtotta, �gy vizesen �s nyersen, �s meg is k�sz�nte. Ett�l az any�ka l�tsz�lag felb�torodott, �s kihozott a kalyib�b�l valami rongyba tekert batyut. F�l�nken, egyre K�bor arc�t lesve, kibontotta, �s el�je tartotta, hogy megn�zze.

A batyu s�foltos, megs�rgult, apr� gy�ngy�kt�l merev selyembrok�t ruh�csk�t tartalmazott. K�bor felismerte a gy�ngy�k alkotta mint�t a cs�pp r�klin: a Karg�d Birodalom Istenfiv�reit jel�l� k�t nyilat, f�l�tt�k a kir�lyi koron�val.

A r�ncos, szurtos, f�kab�rb�l heveny�szett g�nc�t visel� �regasszony r�b�k�tt a selyemruh�csk�ra, �s elmosolyodott kedvesen, �rtatlanul, ak�r egy csecsem�. Valahonnan a szokny�ja rejtek�b�l el�h�zott egy apr� t�rgyat, amit megmutatott K�bornak. S�t�t sz�n� f�mdarabka volt, tal�n egy �kszer t�red�ke, egy gy�r�nek a fele. K�bor megn�zte, de az asszony addig nem nyugodott, m�g el nem fogadta t�le. Akkor b�lintott, �s elmosolyodott megint; aj�nd�kba adta K�bornak. A r�klit azonban gondosan visszatekerte pecs�tes, rongyos takar�j�ba, �s visszacsoszogott, hogy a dr�ga holmit elrejtse a kalyib�ban.

K�bor majd ugyanolyan gonddal cs�sztatta a f�l gy�r�t inge zseb�be, s sz�ve csordultig telt sajn�lkoz�ssal. Gyan�totta m�r, hogy az �regek valamelyik karg�d uralkod�csal�d sarjai lehettek: egy zsarnok vagy tr�nbitorl�, ki f�lt kir�lyi v�rt ontani, sz�m�zte �ket e Karego-�tt�l t�vol es� ismeretlen szigetre, �letre vagy hal�lra �t�lve �ket. Az egyik nyolc-t�z�ves fi�cska lehetett, a m�sik dundi csecsem�, selyembe-b�rsonyba �lt�ztetett p�tt�m hercegn�; �letben maradtak negyven-�tven �ven �t egymagukban az �ce�n eme z�tony�n, a Sz�mkivetetts�g hercege s hercegkisasszonya.

Az igazs�got K�bor azonban csak �vek m�lva tudta meg, amikor Vand�r-Akb� gy�r�je ut�n kutatva a sors a kargok f�ldj�re vetette, az Atu�ni S�rokhoz.

A szigeten t�lt�tt harmadik �jszak�ja ut�n K�bor b�k�s, s�padt f�ny� hajnalra �bredt. Aznap volt a napfordul�, az �v legkurt�bb napja. A f�b�l �s m�gi�b�l, hullad�kb�l �s b�v�s ig�kb�l �ll� apr� cs�nak elk�sz�lt. Megpr�b�lta meg�rtetni az �regekkel, hogy sz�ves �r�mest elvinn� �ket b�rmerre, Gontra, L�posra vagy a K�szikl�k sziget�re, vagy kitenn� �ket m�g Karego-�t valamelyik elhagyatott partvonal�n is, ha azt k�rn�k, pedig neki, szigetvil�ginak, nem volt tan�csos karg vizekre mer�szkednie. �m azok nem voltak hajland�k kop�r sziget�kt�l megv�lni. Az any�ka lehet, hogy nem is akarta �rteni, mit cs�ndes sz�val, mutogat�ssal igyekezett a tudt�ra adni; a v�nember felfogta ugyan, de nemet intett. Ami eml�ket csak �rz�tt m�s vid�kekr�l �s emberekr�l, az mind v�res, �ri�sokkal �s sikolyokkal teli gyermeki r�m�lom maradt. K�bor j�l l�tta az arc�n, ahogy egyre csak a fej�t ingatta.

K�bor teh�t aznap reggel megt�lt�tt egy f�kab�r t�ml�t forr�sv�zzel, s minthogy nem tudott k�sz�netet mondani az �regeknek, ami�rt befogadt�k, �s n�ki enni adtak, s az �regasszonyt sem tudta ill�en megaj�nd�kozni, ez�rt olyasmit tett, amire megvolt a m�dja: var�zst bocs�tott a s�s viz�, kisz�m�thatatlan forr�sra. Oly �des �s tiszta v�z kezdett erre a homokb�l buzogni, mint ak�rmelyik gonti hegyi patak, s el sem apadt soha. E forr�snak k�sz�nhet�, hogy e d�n�k �s szikl�k alkotta hely szerepel a t�rk�peken, s van neve: a tenger�szek �gy h�vj�k, Forr�sv�z-sziget. A visk�nak azonban nyoma sincs m�r, a hossz� �vek t�li viharai minden jel�t elt�r�lt�k annak, hogy itt valaha k�t ember tengette �let�t, s halt meg mag�nyosan.

Az �regek a kalyib�ban maradtak, mintha n�zni se b�rt�k volna, amikor a cs�nak kifutott a sziget homokos d�li v�g�r�l a v�zre. Hagyta K�bor, hadd kapjon bele az egyenletes �szaki sz�l var�zslatb�l sz�tt vitorl�j�ba, �s sebes sikl�sba lend�lve nekiv�gott a hull�moknak.

Nem mindennapi hajt�vad�szatra adta a fej�t K�bor, amikor pedig tudv�n tudta, hogy � most olyan vad�sz, akinek sejtelme sincs r�la, mi az, amit �ld�z, �s arr�l sem, �ce�nf�ld melyik cs�csk�be rejt�z�tt. Tal�lomra, meg�rz�sre s a szerencs�re t�maszkodva kellett az �rnyat hajszolnia, mik�zben az meg �t hajszolta. Mindkett� vakon tapogat�zott a m�sik ut�n: K�bor �ppolyan elveszettnek �rezte mag�t a testetlen �rnyak k�z�tt, mint az �rny a napvil�gon, a szil�rd dolgok k�z�tt. Egyvalamiben azonban K�bor bizonyos volt: hogy ez�ttal � t�nyleg vad�sz, nem pedig �z�tt vad. Hiszen eg�sz id� alatt ki volt szolg�ltatva az �rnynak, ami miatt z�tonyra futott, mik�zben a f�venyen fek�dt f�lholtan, vagy amikor a d�n�k k�zt bolyongott a viharban, de az m�gsem ragadta meg az alkalmat. Ravaszul r�szedte, azt�n nyomban el is illant, nem l�v�n b�tors�ga vele szemben�zni. K�bor bel�tta, hogy Oromonnak igaza volt: az �rny addig nem lesz k�pes elrabolni t�le a hatalm�t, am�g K�bor vele szembesz�ll. Ez�rt h�t kergetnie kell, a sark�ban lenni, m�g ha ezeken a roppant tengereken �t neh�z volt is kih�l� nyom�t k�vetni, s K�bort semmi m�s nem seg�tette ebben, mint a szerencse �s a d�l fel� f�j� tengeri sz�l, no meg az a halv�ny rem�ny �s sejtelem, hogy a d�li vagy a keleti ir�ny a helyes.

Az �j lesz�llta el�tt messze bal k�z fel�l K�bor �szrevette egy nagy sziget, alighanem Karego-�t hossz�, halov�ny partvonal�t. Pontosan e feh�r b�r� barb�rok tengeri �sv�nyeire t�vedt. Er�sen figyelt, nehogy �sszeakadjon valami karg csatahaj�val vagy g�ly�val; a lenyugv� nap v�r�s f�ny�ben eml�kezet�ben f�lmer�lt az a gyermekkori t�z�geri reggel, a sisakforg�s harcosok, a t�z, a k�db�l sz�tt lepel. S hogy e napot felid�zte, azt is meg�rtette nyomban, amit�l a sz�v�re szorong�s telepedett, hogy az �rny a saj�t fegyver�t ford�totta �ellene, beburkolva �t e k�ddel, amit mintha K�bor m�ltj�b�l var�zsolt volna el�, hogy vesz�lybe sodorja, a hal�lba kergesse.

K�bor tartotta a d�lkeleti ir�nyt, s a sz�razf�ld hamarosan elt�nt a szeme el�l, ahogy a vil�g keleti fel�re �jszaka ereszkedett. A hull�mv�lgyeket mind, mind s�t�ts�g t�lt�tte ki, m�g a tar�jokon alkonyi r�t f�ny t�kr�z�d�tt. K�bor el�nekelte a T�li Dalt meg az Ifj� kir�ly tetteib�l m�s eff�le �nekeket, ami �pp az esz�be jutott, hiszen a napfordul� �nnepe volt. Hangja tiszt�n csengett, de a tenger m�rhetetlen cs�ndje eg�szen elnyelte. Hamarosan bek�sz�nt�tt a s�t�ts�g, s felragyogtak a t�li csillagok.

Az �v eme leghosszabb �jszak�j�n K�bor v�gig �bren volt, n�zegette, mint g�rd�lnek el a feje felett a bal fel�l kel� csillagok, hogy al�mer�ljenek a fekete v�zbe amott a jobb oldalon, s ek�zben a t�li sz�l lankadatlanul hajtotta a cs�nakot d�l fel� a l�thatatlan hull�mokon. �pp csak elszuny�k�lt h�be-h�ba, ijedten fel-felriadva. Ez a kis vitorl�s igaz�b�l nem is volt cs�nak, javar�szt ink�bb b�b�j meg var�zslat, a t�bbi pedig vacak deszka �s uszad�kfa, ami � ha az �sszefog� �s a megk�t� var�zslatokat elernyedni hagyta volna � egykett�re sz�tesett, szertefoszlott volna, s mint v�zen h�ny�d� roncs sodr�dott volna tova. Erre a sorsra jutott volna el�bb-ut�bb a m�gi�b�l �s leveg�b�l sz�tt vitorla is, ha az �lom K�bort elnyomta volna, fuvallatt� v�lt volna az is a sz�l ereje el�tt meghajolva.

Az ig�zet, mit K�bor kibocs�tott, er�s volt, �s tart�s, �m ha az, amire bocs�totta, apr�cska volt, percenk�nt �jra kellett �breszteni a fenntart� energi�t, ez�rt azt�n nem alhatott azon az �jszak�n. S�lyomk�nt vagy delfink�nt k�nnyebben, gyorsabban haladhatott volna, de Oromonnak sz�t fogadva nem �lt�tt m�s alakot; megtanulta m�r �rt�kelni Oromon tan�csait. Vitorl�zott h�t tov�bb d�l fel� a nyugatnak tart� csillagok alatt a lomh�n v�nszorg�, hossz� �jszak�ban, m�g fel nem ragyogott a tenger f�l�tt az �j esztend� els� napsugara.

Napkelte ut�n nem sokkal sz�razf�ldre lett figyelmes maga el�tt, de nem nagyon k�zeledett fel�je. Virradatkor el�lt a tengeri sz�l. N�mi enyhe var�zsszelet gerjesztett h�t, hogy ama f�ldh�z k�zelebb vigye. L�t�s�ra �jra f�lelem k�lt�z�tt a sz�v�be, dermeszt� r�m�let, amit�l heves v�gyat �rzett, hogy megforduljon, menek�lj�n. M�gis �gy hajszolta ezt a f�lelmet, ak�rcsak egy vad�sz a medve sz�les, vaskos, karmos talp�nak a nyom�t, tudv�n, hogy az �llat a s�r�b�l b�rmelyik pillanatban re� t�rhet. Igen k�zel volt imm�r. �rezte.

K�l�n�s kin�zet� f�ld emelkedett ki a tengerb�l el�tte. Ami messzir�l egyetlen mer�leges sziklafalnak l�tszott, sz�mos hossz�, meredek hegyl�ncc� t�redezett, k�l�n�ll� szigetekk� tal�n, melyek k�z�tt sz�k szorosok h�z�dtak, meg csatorn�k. K�bor sok-sok sz�razf�ldi �s tengeri t�rk�pet l�tott a k�tf�i n�vtan�t� mestern�l a Toronyban, de azok t�bbnyire a Szigetvil�got mutatt�k, �s a bels� tengereket. Most a Keleti-peremvid�ken tart�zkodott, sejtelme sem volt h�t, mif�le sziget el�tt �ll. B�r nem is igen t�r�d�tt vele. Az el�tte j�r� r�m�let foglalta le minden gondolat�t, a r�ms�g, amely ott lapul rejt�zk�dve, �r� v�rva a sziget lank�i �s erd�s�gei k�z�tt, amerre pedig cs�nakj�t korm�nyozta.

A s�t�t erd�k koron�zta szirtfalak fenyeget�en tornyosultak K�bor f�l�be, s amikor a var�zssz�l beterelte �t k�t hatalmas hegyfok k�z�tt egy keskeny, alig k�tg�ly�nyi sz�les tengerszorosba, mely m�lyen bevitt a sziget belsej�be, a parti szikl�kon megt�r� hull�mok tajt�kot fr�ccsentettek a vitorl�j�ba. A tenger nyugtalanul h�nykol�dott, beszor�tva a meredek partfalak k�z�. Kik�tni sehol sem lehetett, a szikl�k ugyanis meredeken szakadtak bele a v�zbe, mit a magas szirtfalak vetette hideg �rny�k festett feket�re. Szell� se rezzent, s nagy-nagy cs�nd vette k�r�l.

Az �rny k�tszer is r�szedte m�r: el�sz�r elcsalta a rossz�ni mocsarakra, m�sodszor a k�dben futtatta z�tonyra. Vajon harmadszor is kelepc�t �ll�t neki? Azt sem tudta, � vezette-e id�ig az �rnyat, vagy az csalta-e ide �t, csapd�ba. Csak p�ni f�lelmet �rzett, meg bizonyoss�got, hogy folytatnia kell az utat, tennie, mit elhat�rozott: elpuszt�tani a gonoszt �s kikutatni retteg�s�nek forr�s�t. Igen �vatosan korm�nyozott, el�tte, m�g�tte, f�l-le f�rk�szve a szikl�kat minden ir�nyban. Az �j nap f�nyess�g�t maga m�g�tt hagyta a ny�lt tengeren. Idebent mindenhol s�t�ts�g honolt. A k�t hegyfok a bej�ratn�l t�voli, ragyog� kapunak t�nt, amikor h�trapillantott. A szirtek egyre magasabbra �s magasabbra t�rtek, ahogy a hegy l�ba fel� k�zeledett K�bor, s a szoros is mindjobban elkeskenyedett. Szem�t el�reszegezte a s�t�t hasad�kba, majd jobbra is, balra is az �regekkel s egym�sra torl�d� szikl�kkal teli, mor�n�s partoldalakat k�mlelte, hol f�k kapaszkodtak gy�kereikkel f�lig a leveg�ben. Semmi sem mozdult. Akkor azonban meg�rkezett a szurdok legv�g�be, egy �ri�si, g�r�ngy�s �s kop�r sziklafal t�v�be, amit a csermelly� sz�k�lt tenger utols� hull�mai nyaldostak megszel�d�lve. Az ott �sszegy�lt leg�rd�lt k�t�mb�k, korhad� fat�rzsek �s g�cs�rt�s gy�kerek miatt alig volt m�r hely korm�nyozni. Csapd�ba ker�lt, a n�ma hegyek s�t�t katlan�ba. Semmi sem mozdult, sem el�tte, sem f�l�tte. Hal�los cs�nd vette k�r�l. �t nem vezetett tov�bb.

Var�zsig�kkel meg egy heveny�szve �sszet�kolt evez�vel megford�totta a cs�nakot, �vatosan, nehogy bele�tk�zz�n a v�z alatti szikl�kba, vagy belegabalyodjon a kiny�l� gy�kerekbe s gallyakba. �pp nekik�sz�lt, hogy felt�massza a visszafel� viv� szelet, amikor a sz� hirtelen az ajk�ra fagyott, s dermeszt� r�m�let j�rta �t. H�tratekintett. M�g�tte a cs�nakban ott �llt az �rny.

Ha csak egy pillanatot k�sik, elv�sz; de mint a vill�m, r�vetette mag�t az �rnyra, mely ott imbolygott, vibr�lt t�le karny�jt�snyira. Itt semmilyen var�zslat nem seg�tett, csakis a h�s-v�r, l�tez� �nmaga a nem l�tez�vel szemben. K�bor sz� n�lk�l t�madott, mire cs�nakja billegni, himb�l�dzni kezdett a hirtelen mozdulatt�l �s ugr�st�l. F�jdalom has�tott a karj�ba. �s a mellkas�ba, hogy el�llt a l�legzete, j�gg� dermedt, �s elvesz�tette a szeme vil�g�t. Az �rnyat markol� kez�ben azonban semmi m�s nem volt, csak leveg� �s s�t�ts�g.

El�rebukva megkapaszkodott az �rbocban, mire vak�t� f�ny v�gott a szem�be. L�tta, hogy az �rny elt�volodik t�le, �sszezsugorodik, majd meg egy pillanatra f�l�be tornyosult, a vitorl�n�l is magasabbra. Azt�n, mint a sz�lben szertefoszl� fekete f�st, t�volodni, menek�lni kezdett az eltorzult alak a v�z felett, a szikl�k k�zt csillog� kapu fel�.

K�bor t�rdre rogyott. A kis var�zsig�kb�l toldozott-foldozott cs�nak megint megbillent, azt�n elnyugodva ringat�zni, majd sodr�dni kezdett a fodroz�d� hull�mokon. K�bor k�bultan, �ntudatlanul lekuporodott, leveg� ut�n kapkodva, m�g a keze alatt felt�r� hideg v�z arra nem figyelmeztette, hogy ideje a cs�nakkal t�r�dnie, mert az azt �sszetart� var�zskapcsok gy�ng�lnek. Felt�p�szkodott az �rbocul szolg�l� botj�ba fog�dzkodva, s amennyire tellett t�le, �jra meger�s�tette a megk�t� var�zser�ket. F�zott s kimer�lt volt; kez�ben, karj�ban k�nz� f�jdalmat �rzett, s minden ereje elhagyta. Azt k�v�nta, b�r lefekhetne ebben a s�t�t, hegyekt�l k�r�lvett katlanban, s aludni v�gyott, aludni a nyugtalan, h�nykol�d� hull�mokon.

Nem tudta meg�llap�tani, honnan ez a roppant kimer�lts�g: a menek�l� �rny babon�zta volna meg, vagy annak az �that�, jeges �rint�s�t�l lenne, vagy puszt�n az �hs�g, az �lmoss�g meg a nagy er�kifejt�s k�vetkezm�nye? K�zd�tt ellene �s er�t vett mag�n, vitorl�j�ba enyhe var�zsszelet gerjesztett, majd megindult a s�t�t v�zi �sv�nyen a k�s�rtet nyom�ban.

Elm�lt minden retteg�s, elm�lt minden diadal. A hajsz�nak nem volt �rtelme tov�bb. K�bor sem vad�sz, sem �z�tt vad nem volt m�r. Harmadszorra tal�lkoztak, �rintett�k egym�st. K�bor minden indulat�t, akarat�t az �rny ellen ford�totta, hogy l�tez� kez�be kaparintsa. Nem b�rta elfogni, de l�ncot, elt�phetetlen k�tel�ket kov�csolt kettej�k k�z�. Nem kellett m�r �ld�znie, a nyom�t k�vetnie, nem seg�tett rajta m�r az sem, hogy elszelelt. Egyik�j�k sem menek�lhetett. Ha itt lesz az ideje az utols� nagy tal�lkoz�snak, megtal�lj�k egym�st �s a helyet.

Addig azonban sehol �s soha nem lesz K�bornak nyugta, nem pihenhet sem �jjel, sem nappal, sem f�ld�n, sem tengeren. Most m�r tudta, megtudta a keser� igazs�got, hogy a dolga eddig sem az lett volna, hogy meg nem t�rt�ntt� tegye, ami m�r megesett, hanem hogy v�ghezvigye, amibe belekezdett.

A k�t fekete szikla k�z�tt kisiklott a tenger viz�re, a ragyog� reggeli naps�t�sbe s az egyenletes �szaki sz�lbe.

A f�kab�r t�ml�t megh�zva K�bor kiitta a marad�k vizet, azt�n k�r�lvitorl�zta a legnyugatabbi hegyfokot, m�g oda nem �rt egy szoroshoz, mely a szirt meg egy att�l nyugatra fekv� m�sik sziget k�zt felt�rult. Akkor r�ismert a helyre, esz�be jutottak a Keleti-peremvid�k tengeri t�rk�pei: a Kezek nev� mag�nyos szigetp�rhoz �rkezett el, melyek sziklaujjaikkal �szakra, Karg�d-f�ld fel� mutattak. K�bor beh�z�dott a szorosba, s minthogy �szakr�l viharfellegek bor�tott�k be a d�lut�ni eget, kik�t�tt a nyugatabbra es� sziget d�li partj�n. Ott megpillantott egy apr�cska falut az �b�l felett, honnan patak cs�rgedezett lefel� a tengerbe, s azt sem b�nta, milyen fogadtat�sban lesz r�sze, csak vizet kaphasson, s t�z mell� h�z�dva alhasson v�gre.

A falut egyszer�, f�l�nk n�p lakta, kik bizalmatlanul s f�lelemmel vegyes tisztelettel m�regett�k az idegent meg a var�zsl�botj�t, de mint a tengerr�l egyed�l �rkezett s a vihar el�l bet�rt v�ndort, ill�en fogadt�k. Adtak neki b�ven h�st meg innival�t, megaj�nd�kozt�k t�zhely�k meleg�vel �s az ismer�s archik nyelven hangz� emberi sz� meghitts�g�vel, v�g�l pedig � enn�l jobbat nem is tehettek volna vele � kapott forr� vizet, amivel lemoshatta mag�r�l a tenger s�j�t �s hideg�t, no meg �gyat, hol nyugov�ra t�rhetett.

H�rom napot t�lt�tt K�bor a Kezek nyugati sziget�n a faluban, k�zben er�re kapott, �s ker�tett mag�nak egy cs�nakot is � nem var�zsig�kb�l �s uszad�kf�b�l val�t, hanem gondosan szegeit �s duggatott er�s facs�nakot �, amelynek vaskos �rboca �s saj�t vitorl�ja volt, s amelyet k�nny�szerrel ir�ny�thatott, vagy amelyen ak�r el is alhatott.

Mint az �szaki �s a peremvid�ki cs�nakok z�me, ez is zsindelypal�nkol�ssal �p�lt, j�l egym�sra szor�tott �tlapol� lemezek bor�tott�k, hogy b�rja a ny�lt tengeri viszontags�gokat; minden porcik�ja er�s volt, �s derekas munk�val k�sz�lt. K�bor alaposan �titatta minden pal�nkj�t b�v�s r�olvas�ssal, mert sejtette, hogy nagy �t �ll m�g el�tte. A vitorl�s k�t vagy h�rom emberre volt m�retezve, s volt gazd�ja, egy �regember elmondta, hogy � meg a fiv�rei megj�rt�k vele a ny�lt tengert, �tv�szeltek benne tombol� viharokat, s a cs�nak vit�z�l helyt�llt.

Az �reg � nem �gy, mint a ravasz gonti hal�sz � neki akarta adni K�bornak a cs�nakj�t, �gy f�lte �s csod�lta a var�zstudom�ny�t. K�bor azonban var�zsl�hoz m�lt� fizets�get adott cser�be: elt�vol�totta a szem�r�l a h�lyogot, amit�l m�r f�lig-meddig vak volt. Az aggasty�n �rvendezve sz�lt:

��Mi F�venyfut�nak h�vtuk e cs�nakot, de te nevezd ink�bb Messzil�t�nak. Fess az orr�ra k�t szemet, azokon �t tekint majd ki h�l�m a vak deszk�n, hogy �vjon t�ged v�z alatti szirtekt�l �s z�tonyokt�l. Hisz �n m�r el is feledtem, mily sok f�nyess�g van a vil�gban, am�g t�led vissza nem kaptam.

K�bor, ereje visszat�rv�n, egyebet is tev�kenykedett azon id� alatt, amit a sziget meredek lejt�it bor�t� erd�s�g t�v�ben, az ott megb�v� faluban elt�lt�tt. Ezek a falusiak hasonl�tottak a gonti �szaki-v�lgy lak�ira, de m�g azokn�l is nyomorultabbak voltak. K�zt�k otthon �rezte mag�t, ink�bb, mint a gazdagok kast�lyaiban; k�rdez�s n�lk�l is tudta, sz�ks�get miben l�tnak. Gy�gy�t� �s oltalmaz� ig�z�st bocs�tott a beteg vagy csenev�sz apr�s�gokra; var�zsig�ket olvasott a falusiak �szt�v�r kecske- �s birkany�jaira, hogy sokasodjanak; az ors�kra, sz�v�sz�kekre, evez�kre meg k�- �s bronzszersz�mokra, amiket el�be hoztak, r�karcolta a V�delmez� K�z r�najel�t, hogy a dolgukat j�l v�gezz�k; a kunyh�k gerincszelemenj�be pedig belev�ste a Sir�lyfi�k r�n�j�t, amely megv�di a h�zat s a h�zn�pet t�zt�l, vihart�l �s elmebajt�l.

Amikor a Messzil�t� m�r �tra k�szen, v�zzel �s sz�r�tott hallal alaposan megpakolva �llt, K�bor m�g egy napra a faluban maradt, hogy megtan�tsa ifj� dalnokukat a M�rred tetteire �s az Enyhelyi ballad�ra. Ritk�n k�t�tt ki szigetvil�gi haj� a Kezek szigetein. Az egy �vsz�zada keletkezett �nekek �jdons�gsz�mba mentek e falusiak k�r�ben, �s s�v�rogtak a h�si hist�ri�k ut�n. Ha nem �llt volna K�bor oly s�lyos pr�bat�tel el�tt, sz�vesen ott maradt volna ak�r egy h�tig, egy h�napig is, hogy el�nekeljen mindent, amit csak tudott, hadd ismerj�k meg e f�lrees� szigeten is a nevezetes dallamokat. Csakhogy nem cselekedhetett szabadon, ez�rt m�snap vitorl�t bontott, �s nekiv�gott egyenesen a Peremvid�k roppant d�li vizeinek. Az �rny ugyanis arrafel� tartott. M�g a var�zserej�t sem kellett latba vetnie, hogy ezt megtudja: tudta mag�t�l is, oly bizonyoss�ggal, mintha v�kony fonallal lettek volna egym�shoz k�tve m�rf�ldeken, sz�razf�ldeken, tengereken �t. Magabiztosan, siets�g n�lk�l �s f�sultan haladt h�t a neki kijel�lt �ton el�re, a d�l fel� hajt� t�li sz�llel a h�t�ban.

Egy napon s egy �jszak�n �t vitorl�zott a kihalt tengeren, majd a m�sodik napon egy apr�cska szigethez �rkezett, amit �gy h�vtak, hogy Szipor. A cs�pp kik�t�ben �sszesereglett emberek gyanakodva n�zegett�k K�bort, s hamarosan odasietett a falusi var�zsl� is. Szigor�an v�gigm�rte, azt�n meghajolt, s fontoskod�, de egyben m�zesm�zos hangon �gy sz�lt:

��Var�zsl� uram! Tisztelj meg minket azzal, hogy elfogadod, mit n�ked ny�jtani tudunk � �telt-italt, kanav�szt, k�telet, amit csak akarsz �, a l�nyom r�gvest idehoz neked egy p�r frissen s�lt csirk�t is, ha k�red, de � m�r megbocs�sd vakmer�s�gemet � azt javallom, amilyen hamar csak lehet, s n�ked is megfelel, hagyd el e szigetet, menj tov�bb utadon. Megriasztotta valami itt a n�pet. Nemr�g ugyanis, tegnapel�tt, l�ttak egy embert �tkelni �szakr�l d�lnek szer�ny sziget�nk�n, de sem azt a cs�nakot nem l�tt�k, amivel �rkezett, sem azt, amivel t�vozott, r�ad�sul olyb� t�nt, mintha nem vetett volna �rny�kot. Akik l�tt�k, azt mondj�k, hasonl�tott valamelyest ter�d.

Ennek hallat�n K�bor fejet hajtott, megfordult, visszament a szipori dokkokhoz, �s kifutott a tengerre, h�tra se tekintve. Nem volt �rtelme megr�m�teni a sziget lak�it, sem a var�zsl�jukkal �sszet�z�sbe ker�lni. Ink�bb kint t�lti az �jszak�t ism�t a tengeren, legal�bb �tgondolja a hallottakat, melyek komoly fejt�r�st okoztak.

Eltelt a nap, el az �jszaka is, hideg es� surrog�sa t�lt�tte be a s�t�ts�get meg a hajnali dereng�st is. Enyhe �szaki sz�l terelte m�g most is maga el�tt a Messzil�t�t. D�lt�l el�llt az es�, eloszlott a p�ra, s h�be-h�ba a nap is kis�t�tt; azt�n a nap v�ge fel� K�bor megl�tott, �pp menetir�nyban, egy hatalmas szigetet, melynek alacsony, k�kl� hegyeire r�vet�d�tt n�ha egy-egy k�sza t�li napsug�r. A t�zhelyekb�l felsz�ll� f�st k�ken kanyargott ide-oda a hegyek k�zt megb�v� v�rosk�k palatet�s h�zai felett, mely igen kedves l�tv�nyt ny�jtott az �ri�si tenger egyhang�s�ga mellett.

K�bor egy hal�szcs�nakraj nyom�ban besiklott a kik�t�be, azt�n a t�li este aranyl� f�ny�ben fels�t�lva a v�rosk�ba r�bukkant egy Gekk�gy�k nev� fogad�ra, hol a t�z f�nye, s�r meg s�lt b�r�nyborda mellett felengedett teste-lelke zsibbadts�ga. Az asztalokn�l �lt m�g n�h�ny magafajta utaz�, keleti-peremvid�ki keresked�, de a t�bbs�g a v�ros polg�ra volt, bet�rv�n egy kis j�f�le s�rre, h�rekre, cseveg�sre. Nem hasonl�tottak a Kezek sziget�nek egyszer�, f�lszeg hal�szn�p�hez, igazi v�rosiak voltak, �berek �s megfontoltak. K�borban term�szetesen azonnal felismert�k a var�zsl�t, aminek azonban semmi jel�t nem adt�k, kiv�ve a fogad�s, aki besz�d k�zben megeml�tette (s besz�des ember volt, annyi igaz), hogy e v�ros, Izm�r, a sziget m�s v�rosaival egyetemben felbecs�lhetetlen �rt�k� kincset mondhat a mag��nak: egy kiv�l�, a K�tf�i Iskol�ban tanult var�zsl�t, akinek maga a f�m�gus adom�nyozott var�zsl�botot, s aki � b�r pillanatnyilag nem tart�zkodik a v�rosban � csal�di udvarh�z�ban �pp itt, Izm�ren lakozik, mely okb�l kifoly�lag a v�rosnak nincs sz�ks�ge a Magas Tudom�nyok m�g egy tudor�ra.

��Ahogy a sz�l�s mondja: K�t bot egy h�zban hamar �sszecsap, nem igaz, uram? � k�rdezte a fogad�s sz�les mosollyal, vid�man.

Ekk�nt jutott h�t K�bor tudom�s�ra, hogy � mint utazgat� var�zsl�, ki b�b�jos mesters�g�vel keresi a kenyer�t, itten nemk�v�natos szem�ly. A sziporiak kereken megmondt�k, az izm�riek is, csak udvariasabban, hogy k�v�l t�gasabb, s K�bor elcsod�lkozott, hol az a h�res keleti-peremvid�ki sz�v�lyess�g. E sziget Harish volt, hol a bar�tja, B�kk�ny sz�letett. Egy�ltal�n nem t�nt oly vend�gszeret� helynek, amilyennek B�kk�ny lefestette.

Azt mindenesetre meg�llap�totta, hogy a k�r�l�tte �l�k arca el�g bar�ts�gos volt. Viselked�s�k oka mind�ssze az volt, hogy meg�rezt�k a m�g�tte lappang� titkot: hogy elszakadt, elszigetel�d�tt t�l�k, hogy a v�gzet kardja leng a feje f�l�tt, s a nyom�ban valami s�t�t �s gonosz j�r. A meleg szob�n �ts�v�lt� jeges fuvallathoz volt hasonlatos, vagy fekete mad�rhoz, mit idegen vid�kekr�l a vihar szele hajszolt id�ig. Mihamar�bb tov�bb�ll, mag�val hurcolva balsors�t, e n�pnek ann�l jobb.

��Keresek valamit � mondta a fogad�snak. � Csak egy-k�t �jszak�ra maradok. � A hangja fagyosan csengett. A fogad�s nem v�laszolt r�gvest, de egy pillant�st vetve a sarokba �ll�tott hossz� tiszafa botra, telit�lt�tte K�bor kup�j�t barna s�rrel, m�g a hab ki nem csordult bel�le.

K�bor tudta, hogy csak ezt az �jszak�t lenne szabad Izm�ren t�ltenie. Sem itt, sem m�shol nem lehet sz�vesen l�tott vend�g. Mennie kell, amerre neki elrendeltetett. De torkig volt m�r az �res, rideg tengerrel meg a s�ket, n�ma cs�nddel. �gy d�nt�tt, egy napot m�g Izm�ren t�lt, azt�n m�snap majd tov�bbmegy. Reggel k�s�n kelt; szit�l� h�es�sre �bredt, azt�n a keskeny mell�kutc�kban, sik�torokban b�kl�szva n�zegette a v�ros szorgoskod� lak�it. Figyelte a h�v�rat meg h�embert �p�t�, pr�mes klepetusba bugyol�lt gyerk�c�ket; hallgatta a kit�rt kapukb�l az utc�n kereszt�l pletyk�lkod� szomsz�dokat, s bekukucsk�lt a bronzkov�cs m�hely�be, hol egy v�r�s k�p� leg�nyke izzadva r�ngatta a hossz� f�jtat�sz�rakat az olvaszt�kemence mellett. A r�vid nappal v�ge fel� k�zeledv�n halv�ny r�tarany f�ny �radt ki az ablakokon, melyeken �t K�bor sz�v�sz�k mellett �l� asszonyokat l�tott egy pillanatra a gyermek�kh�z vagy f�rjurukhoz fordulni, mosollyal vagy kedves sz�val, az otthon b�k�s meleg�ben. K�bor mindezt k�v�lr�l, messzir�l, mag�nyosan szeml�lte, s igen neh�z lett a sz�ve, b�r mag�nak sem vallotta be, mily szomor�s�g t�lt�tte el. Amikor beesteledett, m�g mindig az utc�n csatangolt, nem akar�dzott a fogad�ba visszamennie. Akkor meg�t�tte a f�l�t egy f�rfi� meg egy le�nyka pajkos besz�lget�se, kik els�t�ltak mellette a v�ros f�ter�nek ir�ny�ban. Egyszer csak K�bor megtorpant, �s ut�nuk fordult: felismerte az embert, a hangj�r�l.

K�vette, majd be�rte a p�rt, s mell�j�k l�pett a k�s� esti sz�rk�letben, melyet csak t�voli l�mp�sok csillog�sa t�rt meg. A le�nyka h�trah�k�lt, de az ember K�borra meredt, majd maga el� tartotta a botj�t, mint valami korl�tot, hogy t�vol tartsa a veszedelmet vagy a gonoszt. Ezt K�bor m�r nem b�rta elviselni. Megremegett a hangja, amikor kiny�gte:

��Azt hittem, r�m ismersz, B�kk�ny.

B�kk�ny m�g akkor is t�tov�zott kiss�.

��Hogyne ismern�lek meg! � mondta leeresztve a botj�t, majd megragadta K�bor kez�t, s �tkarolta a v�ll�t. � Megismerlek h�t! Isten hozott, bar�tom, isten hozott! Mily hitv�ny fogadtat�sban r�szes�tettelek! Mint egy h�tulr�l felbukkan� k�s�rtetet� Pedig hogy v�rtam a j�tt�det! M�r kerestelek�

��Te vagy h�t az a var�zsl�, kire oly b�szk�k az izm�riek? Szerettem volna tudni�

���, igen, �n vagyok a var�zsl�juk; de hallgasd meg, cimbora, mi�rt nem ismertelek fel. Tal�n t�l buzg�n kerestelek. H�rom nappal ezel�tt� Itt volt�l m�r Harishon h�rom nappal ezel�tt?

��Tegnap �rkeztem.

��H�rom nappal ezel�tt fent a hegyek k�zt egy faluban, Quorban l�ttalak az utc�n. Azaz egy jelen�st a te k�ls�dben, a hasonm�sodat, de lehet, hogy csak valakit, aki �gy n�zett ki, mint te. El�ttem ment, kifel� a v�rosb�l, �s el is kanyarodott, ahogy l�ttam. Ut�naki�ltottam, de nem v�laszolt; ut�nasiettem, de senkit sem tal�ltam, nyomokat se; persze a f�ld fagyott volt. Furcs�llottam nagyon, most meg, ahogy el�m toppant�l az �rny�kb�l, azt hittem, megint k�pzel�d�m. Ne haragudj, K�bor. � Halkan ejtette ki K�bor igazi nev�t, nehogy a kiss� od�bb �csorg� le�nyka meghallja.

K�bor is cs�ndesen mondta ki bar�tja igazi nev�t, amikor v�laszolt:

��Semmi baj, Esztariol. Noh�t, �n vagyok, �s �r�mmel l�tlak viszont�

B�kk�ny valamivel tal�n t�bbet, mint egyszer� �r�m�t hallott K�bor hangj�b�l kicsengeni. Bar�tj�t m�g most is �tkarolva megsz�lalt, Igazi Nyelven:

��Veszedelemben �s a s�t�ts�gb�l �rkezt�l, K�bor, j�tt�d m�gis nagy boldogs�g nekem. � Azt�n archikul folytatta, peremvid�ki t�jsz�l�sban: � Menj�nk, hazaj�ssz vel�nk. Ideje m�r hazat�rn�nk ebb�l a s�t�tb�l!� Ez meg itt a kish�gom, a legfiatalabb testv�rem. Amint l�tod, csinosabb, mint �n, de nem olyan nagyesz�, mint �n. �rnika a neve. �rnika, � Karvaly, kiv�l� f�rfi� �s a bar�tom.

��Var�zsl� uram � �dv�z�lte K�bort a l�ny, �s m�lt�s�gteljesen fejet hajtott, tisztelete jel��l eltakarva a szem�t, ahogy a keleti-peremvid�ki asszonyok szokt�k; a tekintete k�l�nben tiszta volt, sz�gyenl�s �s k�v�ncsi. �gy tizenn�gy esztend�s lehetett, s�t�t b�r�, ak�r a b�tyja, de igen v�kony �s karcs�. A ruh�ja ujj�ba pedig egy a tenyer�n�l nem hosszabb, sz�rnyas �s karmos s�rk�ny kapaszkodott.

Nekiv�gtak h�t egy�tt a hom�lyba vesz� utc�nak, s K�bor menet k�zben megjegyezte:

��Gonton azt tartj�k, hogy a gonti asszonyok igen b�trak, de olyan hajadont m�g soha �letemben nem l�ttam, aki karperec gyan�nt s�rk�nyt hordott a csukl�j�n. Erre �rnika felkacagott, �s b�tran �gy v�laszolt:

��Hisz ez csak egy gekk�gy�k! N�latok nincs gekk�gy�k Gonton? � Akkor egy pillanatra elsz�gyellte mag�t, �s elf�dte a szem�t.

��Nincs � felelte K�bor. � �s s�rk�nyok sincsenek. Nem s�rk�ny ez a j�sz�g?

��De, csak apr�cska, �s t�lgyf�kon �l, darazsat, herny�t meg ver�btoj�st eszik. Enn�l nagyobbra nem is n�. �, uram, a b�ty�m gyakran mes�lt nekem a te kedvenc szel�d�tett �llatk�dr�l, a pomatr�l. Megvan m�g?

��Nem. M�r nincs.

B�kk�ny fel�je fordult, mintha k�rdezni akart volna, de nem mondta ki, csak j�val k�s�bb, amikor kettesben �ld�g�ltek B�kk�ny h�z�nak k�b�l �p�lt kemenc�je el�tt.

Noha B�kk�ny volt az eg�sz Harish sziget f�var�zsl�ja, m�gis Izm�rben volt az otthona, e kisv�rosban, hol sz�letett, s ahol a legfiatalabb �ccs�vel �s h�g�val �lt. Atyja m�dos keresked� volt, a tengereket j�rta egykor, s t�gas, er�s gerend�kb�l �p�lt h�zuk tele volt meghitts�g�t sug�rz� finom holmival: cser�ped�nyekkel, dr�ga sz�ttesekkel �s bronzb�l meg r�zb�l k�sz�lt t�lakkal, �st�kkel a faragott polcokon �s kom�dokon. A nagyszoba egyik sark�ban j�kora ta�niai h�rfa �llt, a m�sikban meg �rnika sz�v�sz�ke, melynek hossz� �llv�nya csontberak�ssal volt d�sz�tve. Odahaza B�kk�ny � mesterk�letlen �s b�k�s viselked�se ellen�re � a h�z ura volt, s egyben a nagy hatalm� var�zsl�. Volt n�h�ny �reg csel�dj�k is, kik sz�pen boldogultak a h�ztart�ssal, meg ott volt B�kk�ny �ccse, egy igen j�kedv� fick�, no �s �rnika, aki olyan f�rge �s n�ma volt, ak�r egy halacska. �rnika felszolg�lta a k�t bar�tnak a vacsor�t, vel�k is �tkezett, figyelte a besz�lget�s�ket, azt�n pedig kisurrant a maga lakr�sz�be. Eg�sz otthonuk biztos alapokon nyugodott, b�k�s volt, �s biztons�g�rzetet ad�; K�bor pedig ahogy k�rbepillantott a t�z f�ny�vel megvil�g�tott szob�ban, megjegyezte:

���me az emberhez m�lt� �let � �s fels�hajtott.

��H�t, ez csak az egyik k�v�natos m�dja � felelte B�kk�ny. � Vannak m�s m�dok is. No, cimbora, sorold el akkor nekem, mi j� vagy rossz t�rt�nt veled az�ta, hogy utolj�ra besz�lgett�nk, k�t esztend�vel ezel�tt. �s �ruld el, mif�le �t ez, amire v�llalkozt�l, mert l�tom �n j�l, hogy ez�ttal nem akarsz hossz� id�t elt�lteni a h�zunkban.

K�bor elbesz�lt mindent, s miut�n befejezte, B�kk�ny m�g hosszan elt�prengett. Majd megsz�lalt:

��Veled megyek, K�bor.

��Nem.

��De igen.

��Nem, Esztariol. Ne �rtsd magad ebbe a dologba, nem a te kereszted ez. Egyed�l l�ptem a gonosz �sv�ny�re, egyed�l is j�rom v�gig, nem akarom, hogy m�s is szenvedjen t�le. A legkev�sb� te, Esztariol, aki m�r a kezdet kezdet�n megk�s�relt�l elt�ntor�tani a b�n �tj�r�l�

��Szellemeden mindenkor a b�szkes�ged volt az �r � jegyezte meg bar�tja mosolyogva, mintha csak jelent�ktelen apr�s�gr�l t�rsalogtak volna.

��Gondold meg, ha ez a hajsza, amely k�ts�gtelen�l a te �gyed, kudarcba fullad, nem lenne �letbe v�g�an fontos, hogy valaki figyelmeztesse a Szigetvil�got? Hisz az �rny akkor sz�rny�s�ges hatalomm� v�lik. �m ha legy�z�d a r�met, nem lenne-e �dv�s egy szemtan�, ki elbesz�ln� a hist�ri�t a Szigetvil�gon, hadd tudj�k meg s zengj�k a h�si �neket? Tudom, nem venn�d semmi hasznomat, de m�gis, hadd menjek veled!

Ily k�ny�rg�sre K�bor nem tudott nemet mondani, csak megcs�v�lta a fej�t.

��Nem lett volna szabad itt maradnom m�ma. El�re tudtam, m�gis maradtam.

��Var�zsl�k nem v�letlen�l tal�lkoznak, cimbora � felelte B�kk�ny. � Azt�n meg te is eml�tetted, hogy veled voltam az utad kezdet�n. �gy helyes, hogy a v�g�ig k�s�rjelek.

B�kk�ny felsz�totta ism�t a t�zet, azt�n egy ideig megint a l�ngokat b�mult�k.

��Van valaki, akir�l nem hallottam az �ta a k�tf�-hegyi �jszaka �ta, s nem volt b�tors�gom az Iskol�ban fel�le �rdekl�dni. J�spisra gondolok.

��Sohasem nyerte el a var�zsl�botot. M�g azon a ny�ron elhagyta K�tf�t, s elment az O-szigetre var�zsl�nak az o-tokn�i v�r�r udvar�ba. T�bbet �n sem tudok r�la.

�jfent hallgat�sba mer�lve szeml�lt�k tov�bb a t�zet, s �lvezt�k (minthogy odak�nn fogvacogtat� hideg volt) a l�bukra meg arcukra sug�rz� meleget, mik�zben a kemence sz�les padk�j�n �ld�g�lve talpuk szinte a parazsat �rte.

K�bor nagy sok�ra megsz�lalt, szinte suttogva:

��Egyvalamit�l f�lek, Esztariol. Ha velem j�ssz, akkor m�g ink�bb. Ott, a Kezek sziget�n, a zs�kutc�ba torkoll� szoros legv�g�n nekit�madtam az �rnynak, ott volt t�lem karny�jt�snyira, meg is ragadtam, azaz megpr�b�ltam. �s a leveg�t markoltam. Nem b�rtam legy�zni. Megfutamodott, �n meg ut�na. �s ez megt�rt�nhet �jra, v�g n�lk�l. Nincs hatalmam a r�m felett. Megeshet, hogy sem hal�l, sem gy�zelem nem vet v�get ennek a k�zdelemnek nem lesz mit meg�nekelni; nem lesz befejez�s. Lehet, hogy eg�sz �letemben loholnom kell tengerr�l tengerre, szigetr�l szigetre, folytatnom ezt a hi�baval�, soha v�get nem �r� �ld�z�st, ezt az �rnyhajsz�t.

��Csitt! � sz�lt r� B�kk�ny, �s a bal kez�vel olyasform�n intett, mint amikor balszerencs�r�l esv�n sz�, az ember igyekszik azt elhessenteni. Bor�s hangulata ellen�re K�bor ajka halv�ny mosolyra h�z�dott, oly gyermekes s nem var�zsl�hoz m�lt� volt e mozdulat; B�kk�nyben mindig is volt eff�le falusias, egy�gy� von�s. Ennek ellen�re vasakarat� volt, ravasz s a dolgoknak kertel�s n�lk�l a k�zep�be v�g�. Meg is mondta:

��H�tborzongat� gondolat, rem�lem, csak k�pzel�dsz. �n ink�bb abban hiszek, hogy aminek l�ttam a kezdet�t, annak megl�tom t�n a v�g�t is. Valahogy majd csak megismered a saj�ts�gait, a mibenl�t�t, kitudod, mif�le teremtm�ny, �s akkor elkapod, g�zsba k�t�d, legy�z�d. �m hogy micsoda ez az �rny, az val�ban fogas k�rd�s� Valami m�gis aggaszt, nem �rtem. �gy t�nik, az �rny most a te k�ls�det �lt�tte mag�ra, vagy legal�bbis valamelyest hasonl�t r�d, �gy mondt�k a sziporiak, meg �gy l�ttam itt Harishon �n is. Hogy lehet ez, �s mi�rt, �s mi�rt nem tett �gy soha a Szigetvil�gban?

��Mondj�k, a peremvid�keken megv�ltozik a rend.

��Az�m, igaz a sz�l�s, tan�s�thatom. Jobbn�l jobb K�tf�n tanult var�zsig�kkel itten semmire se megyek, vagy egyszer�en f�lresiker�lnek; �s m�velnek errefel� olyan var�zslatokat is, amiknek K�tf�n a h�r�t sem hallottam. Minden f�ldnek megvannak a maga b�v�s er�i, �s min�l t�volabbra ker�l�nk a Bens�-f�ldekt�l, ann�l kevesebbet �rt�nk azok mibenl�t�r�l, s hogy mif�le hatalmak �llnak m�g�tt�k. M�gsem hiszem, hogy egyed�l ez lenne az oka az �rny alakv�ltoz�sainak.

���n sem hiszem. �gy k�pzelem, hogy azzal, hogy nem menek�ltem el�le tov�bb, hanem szembefordultam vele, nekiszegezve akaratom s indulatom, form�t s alakot k�lcs�n�ztem neki, noha ugyanezzel meg is akad�lyoztam, hogy az er�mt�l megfosszon. B�rmit teszek, az �benne visszhangra lel; � az �n teremtm�nyem.

��Rossz�nban a neveden sz�l�tott, mellyel megbabon�zott s megb�n�tott t�ged. Mi�rt nem cselekedett ugyan�gy a Kezek sziget�n?

���n sem �rtem. Tal�n csak a gyenges�gemb�l k�pes er�t mer�teni ahhoz, hogy megsz�laljon. Val�s�ggal az �n nyelvemmel sz�l, k�l�nben honn�t tudta volna a nevem? Honn�t? Ami�ta elj�ttem Gontr�l, b�rmerre j�rtam, b�rmelyik tengeren, mind ezen t�rtem a fejem, v�laszra m�gsem leltem. Lehet, hogy a maga test�ben vagy testetlens�g�ben egy�ltal�n nem is tudna besz�lni, csakis m�snak a nyelv�vel, mint zombit. Nem tudom.

��Akkor h�t l�gy �vatos, nehogy megint zombitalakban tal�lkozz�l vele.

��Azt hiszem � felelte K�bor tenyer�t a v�r�sl� par�zs fel� tartva, mintha borzong�s futott volna �t rajta �, azt hiszem, erre nem ker�l m�r sor. Hozz�m van az m�r l�ncolva, ak�rcsak �n �hozz�. M�r nem tud megszabadulni t�lem, hogy valaki m�sra vesse mag�t, elrabolja akarat�t, s kifossza emberi mivolt�b�l, mint ahogy Szighorral tette. Csak engem tudna a hatalm�ba ker�teni. Ha csak egyszer is elgy�ng�ln�k, s menek�lni pr�b�ln�k, hogy elt�pjem a k�tel�ket, az sz�momra a v�get jelenten�. �s m�gis, amikor utol�rtem, s minden er�mmel megragadtam, hipp-hopp elillant, mintha ott se lett volna� De ha sz�zszor elfut is el�lem, nem menek�lhet, �n mindig r�tal�lok. Hozz� vagyok k�tve ehhez az iszonytat�, r�ms�ges sz�rnyeteghez, s �r�kk�tig hozz� is leszek, hacsak ki nem tal�lom az egyetlen sz�t, amely megf�kezi: a nev�t.

Bar�tja t�prengve k�rdezte:

��A s�t�ts�g hon�ban l�teznek-e nevek?

��Nemsher, a f�m�gus azt mondta, nem. Mesterem, Oromon m�shogyan v�lekedett.

���Kifogyhatatlanok a m�gusok �rvei� � id�zte B�kk�ny keserny�s mosollyal.

��Az �ser�ket szolg�l� rossz�ni v�r�rn� megesk�d�tt, hogy a k� el�rulja nekem az �rny nev�t, de arra nem sokat adtam. Azt�n volt egy s�rk�ny is, aki az �rny nev�t aj�nlotta cser�be a saj�tj��rt, csak hogy megszabaduljon t�lem; akkor arra gondoltam, hogy m�gus ne �lljon le s�rk�nnyal alkudozni, mert az okosabb n�la.

��Okos, de kegyetlen. �s mif�le s�rk�ny volt az? Nem is mondtad, hogy s�rk�nyokkal t�rsalogt�l, ami�ta nem l�ttalak.

K�s� �jszak�ig besz�lgettek, s b�r minduntalan visszakanyarodtak K�bor s�t�t j�v�j�nek taglal�s�hoz, �jb�li egy�ttl�t�k �r�me minden m�st fel�lm�lt; sem id�, sem t�vols�g nem t�phette sz�t er�s �s megingathatatlan szeretet�ket, bar�ts�gukat. Reggel K�bor a bar�tja h�z�ban �bredt, s �lmoss�ga ellen�re oly j� �rz�s t�lt�tte el, mintha minden bajt�l �s gonoszt�l v�dett biztons�gos f�szekre lelt volna. Eg�sz nap ez az �lomszer�, b�k�s hangulat lengte k�r�l, de nem tartotta kedvez� el�jelnek, ink�bb csak aj�nd�knak. Biztosra vette, hogy amint elhagyja e h�zat, az utols� mened�k is elv�sz sz�m�ra, ez�rt boldog akart lenni, legal�bb e kurta �lom erej�ig.

Minthogy B�kk�nynek gondoskodnia kellett egy s m�sr�l, miel�tt Harisht elhagyja, a var�zsl�inask�nt mellette szolg�l� leg�nyk�vel egy�tt ell�togattak n�h�ny szomsz�dos faluba. K�bor �rnik�val meg annak ifjabb b�tyj�val, Lomb�rral maradt. B�kk�ny �ccse m�g mindig gyermeknek l�tszott, nem volt sem meg�ldva, sem megverve var�zsl�i hajlammal; Harishon, Tokon �s Horoshon k�v�l soha semerre nem j�rt, �lete k�nny� volt, s h�bor�tatlan. K�bor csod�lta, s kiss� irigyelte is, s pontosan �gy �rzett ir�nta Lomb�r is: igen furcs�llt�k egym�sban, hogy olyannyira k�l�nb�znek, pedig mindketten tizenkilenc esztend�sek. K�bor azon �lm�lkodott, hogy valaki, aki meg�lt tizenkilenc �vet, hogy lehet ily gondtalan. Lomb�r rokonszenves, der�s arc�t n�zve K�bor mag�t ny�zottnak �s fanyarnak �rezte, nem is sejtve, hogy Lomb�r m�g az arc�t elcs�f�t� forrad�sok�rt is irigyli �t, melyeket a s�rk�nykarmok nyom�nak hitt, s k�ts�gk�v�l az igazi h�s r�n�inak s ismertet�jegyeinek v�lt.

Teh�t a k�t ifj� n�mik�pp elfog�dottan b�nt egym�ssal, nem �gy azonban �rnika, kir�l hamar elm�lt a megillet�d�s, l�v�n a saj�t h�z�ban, s annak gazdasszonya. K�bor igen ny�jas volt �rnik�hoz, aki rengeteg k�rd�ssel halmozta el, mondv�n, hogy B�kk�ny sosem hajland� besz�lgetni vele. A k�t nap alatt sokat ser�nykedett �rnika, b�zalisztb�l pog�cs�t s�t�tt, sz�r�tott halat, h�st �s m�s elem�zsi�t csomagolt �traval�ul a cs�nakba, m�g K�bor meg nem �ll�totta, hisz nem akart meg�ll�s n�lk�l elvitorl�zni Magadorba.

��Hol az a Magador?

��Messze-messze, k�nn a Nyugati-peremvid�ken, hol annyi a s�rk�ny, mint m�sutt az eg�r.

��Akkor ink�bb maradjatok itt keleten, a mi s�rk�nyaink apr�k, ak�r az egerek. De h�t ehol a h�s; biztosan el�g lesz? Valamit m�gsem �rtek, Karvaly. Te meg a b�ty�m mindketten nagy hatalm� var�zsl�k vagytok, egy int�setekre, egy eld�nny�g�tt var�zsig�tekre nyomban bek�vetkezik, amit csak k�v�ntok. Hogy lehet, hogy az �hs�g titeket is meglep? Ha a vacsoraid� a tengeren �r benneteket, mi�rt nem mondj�tok egyszer�en, �pecsenye�, mire a pecsenye hipp-hopp, ott terem, ti pedig megeszitek?

��H�t, �ppens�ggel megtehetn�nk. Csakhogy nek�nk sincs igaz�n �ny�nkre, hogy �h�nket szavakkal verj�k el. Pecsenye! Elv�gre �res sz� csup�n� Hi�ba tessz�k �nycsiklandoz�v�, �zletess�, s�t laktat�v�, akkor is csak sz� marad. Becsapja a gyomrot, nem ad er�t az �hes embernek.

��Egysz�val a var�zsl�k nem szak�csok � sz�lt k�zbe Lomb�r, aki K�borral szemben a kemencepadk�n �lt, s puhaf�b�l egy dobozfedelet farigcs�lt; foglalkoz�s�t tekintve asztalos volt, de nem a buzg� fajt�b�l.

��A szak�csok se var�zsl�k, sajnos � tette hozz� �rnika, ki a s�t� el�tt t�rdelve figyelte, barnul-e m�r az utols� tepsi pog�csa. � De m�g mindig nem �rtem, Karvaly. L�ttam a b�ty�mat, s�t m�g az inas�t is egyetlen sz�val vil�got gy�jtani, a s�t�ts�get eloszlatni: f�nyt, ragyog�st, amely vil�goss�got �d.

��Igen � felelte K�bor. � A f�ny er�. Roppant nagy er�. �ltala l�tez�nk. Az viszont �nmag�t�l fogva l�tezik, t�l�nk f�ggetlen�l. A napf�ny meg a csillagf�ny id�, az id� pedig f�ny. A napf�nyben, a napokban �s �vekben �let lakozik. Az �let f�nyt teremthet a s�t�ts�gben, ha a nev�n nevezi. T�bbnyire azonban, amikor azt l�tod, hogy egy var�zsl� a nev�n sz�l�t, megid�z valamit, valami t�rgyat, az nem ugyanaz, a megid�zett er� n�l�n�l nem nagyobb, s ami megjelenik, az csak k�pr�zat. Olyasvalamit el�var�zsolni s az igazi nev�t kimondva el�teremteni, ami viszont egy�ltal�n nincs ott, m�r nagy-nagy tud�st ig�nyel, k�nnyelm�sk�dni vagy puszt�n �hs�get csillap�tani v�le nem val�. �rnika, a s�rk�nyk�d megd�zsm�lta a pog�cs�t!

�rnika oly er�sen f�lelt szem�t K�borra f�ggesztve, hogy nem vette �szre, amikor a gekk�gy�k lecsusszant j� meleg �l�k�j�r�l, az �st kamp�j�r�l a kemence f�l�l, �s elcsent egy n�la is nagyobb pog�cs�t. �rnika �lbe vette a kis pikkelyes j�sz�got, s mik�zben megetette pog�csadarabk�kkal �s morzs�kkal, azon t�prengett, amit K�bort�l hallott.

��Vagyis nem tudn�l el�var�zsolni egy igazi pecseny�t an�lk�l, hogy meg ne bolygatn�d a� Pedig a b�ty�m folyton-folyv�st ezt emlegeti� Nem jut eszembe, minek h�vj�k�

��Az ekvilibriumot � b�lintott m�lt�s�gteljesen K�bor, mivelhogy �rnika igen komoly �br�zattal besz�lt.

��Igen. Csakhogy amikor haj�t�r�st szenvedt�l, egy t�bbnyire var�zsig�kb�l �sszet�kolt cs�nakkal vitorl�zt�l tov�bb, ami m�g csak nem is sziv�rgott. Az is k�pr�zat volt?

��Nos, r�szben igen, mivelhogy nem szeretem, ha a tenger j�kora likakon b�vik be a cs�nakomba, ez�rt megfoltoztam a rend kedv��rt. A cs�nak ereje azonban nem volt k�pr�zat, sem l�tszat, hanem egy m�sik tudom�nynak, a megk�t� var�zslatnak volt az eredm�nye. �sszefogtam a deszk�kat, �sszek�t�ttem, hogy kerek eg�szet, cs�nakot alkossanak. Mert mi a cs�nak, ha nem olyasmi, amibe nem sziv�rog be a v�z?

���ltem m�r olyanokban, amiket meregetnem kellett � sz�lt Lomb�r.

��Sziv�rgott az eny�m is, persze, ha nem figyeltem oda, hogy a var�zslat egyfolyt�ban hasson. � K�bor kihajolt a sarokb�l, ahol �lt, felkapott egy pog�cs�t a tepsir�l, �s a mark�ba rejtette. � �n is elcsentem egy pog�cs�t!

���gy kell neked! J�l megs�t�tted a kezedet! S ha majd gy�t�r az �hs�g messze kint a szigetek k�zti siv�r vizeken, eszedbe jut m�g ez a pog�csa! Fogsz te m�g sir�nkozni, hogy �Jaj nekem, ha nem loptam volna el azt a pog�cs�t, most megmentene az �hhal�lt�l, � jaj!� Bekapok egyet a b�ty�m�b�l, akkor egy�tt koplaltok legal�bb�

��S az ekvilibrium �m helyre�ll � jegyezte meg K�bor, amikor �rnika f�lszedett �s neki�llt majszolni egy forr�, f�lig s�lt pog�cs�t. Erre �rnika kuncogni, pukkadozni kezdett a nevet�st�l. Majd �jra elkomolyodva �gy folytatta:

��B�r pontosan �rten�m, amit mondasz. Olyan buta vagyok!

��H�gocsk�m � szabadkozott K�bor �, �nn�kem nincs gyakorlatom a magyar�z�sban. Ha el�g id�nk lenne�

��Majd lesz m�g el�g id�nk � mondta �rnika. � Ha hazaj�tt�k a b�ty�mmal, ugye itt maradsz m�g egy kicsit n�lunk?

��Tal�n � felelte K�bor szel�den.

Kis sz�net ereszkedett k�z�j�k. Azt�n �rnika, mik�zben tekintet�vel a kamp�j�ra visszakapaszkod� gekk�gy�kot k�vette, megk�rdezte:

��Csak azt mondd m�g meg nekem, ha nem titok, hogy mif�le hatalmas er�k vannak m�g a f�nyen k�v�l.

��Nem titok. Minden er� forr�sa �s v�ge egy �s ugyanaz, azt hiszem. Az �vek �s a messzes�gek, a csillagok �s a gyertyal�ngok, a v�z meg a sz�l meg a var�zser�, az ember k�z�gyess�ge �s a fa gy�kereinek a b�lcsess�ge mind, mind egy t�r�l fakad. Az �n nevem, a te neved, a nap, a forr�sv�z vagy egy meg nem sz�letett gyermek igazi neve mind annak a vil�got �tfog� nagy sz�nak egy-egy tagja, mely a ragyog� csillagok ajk�r�l pereg v�ghetetlen lass�s�ggal. Nincs m�s er�. Nincs m�s n�v.

A farag�k�s meg�llt Lomb�r kez�ben, �gy k�rdezte:

��H�t a hal�l?

�rnika n�m�n lehorgasztotta f�nyes, fekete tincsek koron�zta fej�t.

��Ahhoz, hogy elhangozz�k egy sz� � felelt vontatottan K�bor �, cs�ndnek kell lennie. El�tte is, ut�na is. � Akkor hirtelen felpattant, mondv�n: � Nincs jogom eff�l�kr�l besz�lni. A sz�momra kijel�lt sz�t �n rosszul ejtettem ki. Jobban teszem,ha hallgatok �, t�bb� nem fogok besz�lni. Tal�n nincs is m�s igazi er�, csak a s�t�ts�g. Otthagyta a meleg kuck�t, felkapta a k�p�nyeg�t, �s kirohant a konyh�b�l egyed�l, a szemerk�l�, hideg es� �ztatta t�li utc�ra.

���tok s�lya nyomja � sz�lt Lomb�r, s kiss� riadtan b�mult K�bor ut�n.

���gy hiszem, ez az �t, amelyen j�r, a hal�lba vezet � mondta a le�ny �, retteg t�le, �s m�gis megy tov�bb. � F�lemelt tekintet�t a v�r�sen lobog� l�ngokba f�rta, mintha egy mag�nyos cs�nak nyom�t k�vetn�, amint befut a t�li tengerr�l, azt�n ism�t ki a vigasztalan messzes�gbe, tova. Egy pillanatra k�nnyek �nt�tt�k el a szem�t, de ajka n�ma maradt.

B�kk�ny m�snap �rkezett haza, miut�n b�cs�t vett az izm�ri el�kel�s�gekt�l, kiknek nem nagyon akar�dzott elengedni�k �t a t�l k�zep�n egy ilyen gyilkos tengeri hajt�vad�szatra, mely m�g csak nem is az � �gye; tett�t kifog�solhatt�k, de visszatartani semmi �ron nem tudt�k. B�kk�ny, megel�gelv�n eme aggasty�nok korhol� agg�lyoskod�s�t, kijelentette:

��Sz�rmaz�som, szok�saink �s k�teless�g�rzetem hozz�tok k�t. A ti var�zsl�tok vagyok. Egyet azonban jegyezzetek meg v�gre: szolg�latot teljes�tek, de nem vagyok a ti szolg�tok. Amint m�domban lesz visszat�rni, visszat�rek. Addig isten veletek.

Hajnalodv�n, ahogy sz�rk�lni kezdett keleten az �g alja, a k�t ifj� kifutott az izm�ri kik�t�b�l a Messzil�t�val, s felvont�k a barna, er�s v�szonb�l varrott vitorl�t, hadd kapjon bele az �szaki sz�l. A dokkban ott �llt �rnika, n�zett a t�voz�k ut�n, mint �ce�nf�ld valamennyi tengerpartj�n n�znek a tenger�szek asszonyai s h�gai a tengerre men� f�rfin�p ut�n, nem is integetve, nem is ki�ltozva, csak �lldog�lva n�m�n sz�rke vagy barna csukly�s k�p�nyegben a parton, mely egyre keskenyebbnek t�nik a cs�nakb�l, s k�z�tt�k n�tt�n-n� a mind sz�lesebb� v�l� v�zt�k�r.

A kik�t� v�g�l a horizontvonal al� s�llyedt, s a Messzil�t� hull�mokban f�rd�, festett szemei el�tt egyre sz�lesebb s egyre elhagyatottabb v�zfel�let bontakozott ki. K�t nap �s k�t �jszaka alatt az ifjak megtett�k a Harish �s a Szikes sziget k�zti sz�z m�rf�ldes utat, rettenetes id�ben, ellensz�lben. R�vid id�t t�lt�ttek a kik�t�ben, mind�ssze annyit, am�g felt�lt�ttek egy iv�vizes t�ml�t, �s megvettek egy k�tr�nyfoltos kanav�szt, hogy azzal a nyitott cs�nakban hever� holmijukat � amennyire lehet � a tengerv�zt�l s az es�t�l meg�vj�k. Ezeket az�rt nem szerezt�k be kor�bban, mert var�zsl�k az eff�le kicsinys�gekr�l rendszerint b�v�s mutatv�nyokkal, ig�kkel gondoskodnak, eg�szen egyszer�, h�tk�znapi var�zsig�kkel, s val�ban, egy csek�lyke m�gi�val �desv�zz� v�ltoztathat� a tengerv�z, s nem kell m�g t�ml�kkel is veszk�dni. K�bor azonban semmik�ppen nem volt hajland� a var�zserej�t haszn�lni, sem ugyanazt B�kk�nynek megengedni. Annyit sz�lt csak: Ink�bb ne � s bar�tja nem k�rdez�sk�d�tt, nem vitatkozott. Amint ugyanis vitorl�jukba belekapott a sz�l, mindkettej�k lelk�re s�lyos, rossz el��rzet telepedett, dermeszt�, ak�r a t�li sz�l. Kik�t�, r�v, b�kess�g, biztons�g, mindezt maguk m�g�tt hagyt�k. Elfordultak. Nekiv�gtak egy olyan �tnak, melyen minden esem�ny vesz�lyeket rejtett mag�ban, �s minden cselekedetnek megvolt a maga c�lja. Ezen az �ton a legenyh�bb var�zsige is hat�ssal lehetett a v�letlenre, kibillenthette egyens�ly�b�l az er�ket �s a v�gzetet: eme egyens�ly kell�s k�zepe fel� haladtak, a fel� a hely fel�, hol tal�lkozik a f�ny �s a s�t�ts�g. Ki teh�t �ton van, egyetlen sz�t se sz�ljon meggondolatlan!

A Szikes sziget partjait ker�lve elvitorl�ztak annak feh�r h�mez�i s k�dbe vesz� hegyei mellett, majd K�bor d�lnek ford�totta megint a cs�nakot, s r�siklottak olyan vizekre, hov� a Szigetvil�g nagy keresked�i a l�bukat sohasem tett�k be: a Peremvid�k legk�ls� hat�rvizeire.

B�kk�ny semmit sem k�rdezett �tjuk ir�ny�r�l, tudv�n, hogy nem K�bor ir�ny�t, � csak megy, amerre mennie kell. Amint m�g�tt�k eleny�szett a Szikes sziget, s a cs�nak orr�t fr�csk�l� hull�mok d�nget�se k�zben a hatalmas, hamusz�n v�zfel�let k�rbez�rta �ket, k�r�s-k�r�l az �gbolt perem�ig, K�bor megk�rdezte:

��Mif�le f�ldek ter�lnek el el�tt�nk?

��A Szikes szigett�l egyenesen d�lnek semmif�le f�ldek nincsenek. D�lkeletnek, sok-sok m�rf�ld ut�n, nem sokat tal�lsz: Pelik�rt, Kornwallt, Goszkot �s V�g�rv�nyt, amit a Vil�g V�g�nek is neveznek. Azon t�l csak a Ny�lt-tengert.

��H�t d�lnyugatnak?

��Loraleyt, az egyik keleti-peremvid�ki sziget�nket, s k�r�tte n�h�ny szigetecsk�t; azt�n semmit eg�sz a D�li-peremvid�kig: a Cs�cs�kig, a Kopasz K�sz�lig �s a F�l-szigetig, hol m�r a mad�r se j�r.

��Mi m�g j�rhatunk � sz�lt K�bor fanyarul.

���n nem sz�vesen � cs�v�lta a fej�t B�kk�ny �, az a h�r j�rja, hogy bar�ts�gtalan egy zuga a vil�gnak, tele csontokkal �s �menekkel. Tenger�szek mondj�k, hogy a F�l- meg a Szomorr sziget t�j�k�n ismeretlen, n�vtelen, sehol m�shol nem l�tott csillagok szipork�znak az �jszaka �gboltj�n.

��Igen, azon a haj�n, ami el�sz�r vitt K�tf�re, volt egy tenger�sz, aki besz�lt err�l. �s mes�lt m�g a d�li-peremvid�ki Tutajok N�p�r�l is, akik egy �vben egyetlenegyszer sz�llnak csak partra, hogy kiv�gj�k a tutajnak val� hossz� sz�lf�kat, s az �v t�bbi h�napj�n �s napj�n a tengeri �ramlatokkal sodortatj�k magukat, �s m�g csak l�t�t�vol�ba sem ker�lnek semminem� f�lddarabnak. Szeretn�k tal�lkozni azokkal a tutajfalvakkal.

���n nem � somolygott B�kk�ny. � �n csak a sz�razf�ldet meg a sz�razf�ldi n�peket szeretem; maradjon csak a tenger a maga medr�ben, �n is maradok az eny�mben�

��B�rcsak bej�rhattam volna a Szigetvil�g �sszes v�ros�t � s�hajtott K�bor kez�ben a vitorlak�t�llel, tekintet�t a roppant sz�rke v�zfel�letre szegezve. � Enyhelyt, a vil�g k�zep�t, ��t, a m�toszok sz�l�hely�t meg az �t-szigeten a Sz�k�kutak liget�t, minden nagyv�rost �s minden nevezetes t�j�kot. Meg az apr�bb szigeteket is, a K�ls�-peremvid�k messzi-messzi vid�keit. V�gighaj�ztam volna a S�rk�nyok �tj�n a nyugati f�ltek�n vagy �szakon az �sz� j�gt�bl�k hon�t, eg�szen Gig�sz-f�ldig. Egyesek �gy mondj�k, e f�ld nagyobb, mint az eg�sz Szigetvil�g, m�sok szerint nem m�s, mint j�gbe fagyott szirtek �s z�tonyok sokas�ga. Senki se tudja. �gy szeretn�m l�tni az �szaki tengerek b�ln�it is!� De nem lehet. Mennem kell, amerre sorsom k�nyszer�t, h�tat kell ford�tanom a csod�s partoknak. T�relmetlen siets�gemnek ez lett a k�vetkezm�nye, nincs m�r id�m. Odav�tettem a ragyog� napf�nyt, a pomp�s v�rosokat s a messzi f�ldeket egy maroknyi hatalom�rt, egy �rny�rt, a s�t�ts�g�rt. � Azzal minden f�lelm�t �s s�v�rg�s�t � sz�letett m�gushoz m�lt�n � �nekbe, egy r�vid, megt�rt panaszdalba �nt�tte, de nemcsak mag��rt; bar�tja pedig a Vand�r-Akb� tetteib�l a h�s szavaival v�laszolt neki: ��, hogy v�gyom a dr�ga otthon h� kebel�re, feh�r torny� Enyhely sziget�re��

Imigyen vitorl�ztak tov�bb keskeny v�zi �sv�ny�k�n az elhagyatott, parttalan �ce�non �t. Eg�sz nap csak egy d�lnek tart�, ez�st�s h�t� heringrajjal tal�lkoztak, sehol egy felsz�kken� delfin vagy a sz�rke leveg�b�l el�bukkan� sir�ly, lumma vagy cs�r. Amikor s�t�tedni kezdett a keleti �g alja, �s v�r�s�dni a nyugati, B�kk�ny �telt vett el�, �s e szavakkal osztotta el kettej�k k�z�tt:

��Ehol a s�r ut�ja. Arra iszom, akinek gondja volt r�, hogy e dermeszt� hidegben legyen egy hord�csk�val a cs�nakban: �rnika h�gocsk�mra.

Erre K�bor elhessentette komor gondolatait, elford�totta a szem�t a tengerr�l, �s m�g tal�n B�kk�nyn�l is komolyabban k�sz�nt�tte �rnik�ra az italt. Esz�be jutott a le�nyka okos, b�jos kedvess�ge. Hozz� hasonl�val m�g soha nem tal�lkozott. (Egy�ltal�n, ismert rajta k�v�l fiatal l�nyokat? Erre nem is gondolt soha.)

��Olyan, ak�r egy f�rge halacska, egy cs�k a tiszta viz� patakban � mondta �, v�dtelen, m�gsem tudod utol�rni.

B�kk�ny erre mosolyogva K�bor szem�be n�zett:

��Val�ban sz�letett m�gus vagy. �rnika igazi neve Vir. � Az �snyelvben a vir cs�kot jelent, j�l tudta K�bor is, �s sz�v�t melegs�g �nt�tte el. Valamivel k�s�bb azonban halkan megjegyezte:

��Nem kellett volna el�rulnod nekem a nev�t.

�m B�kk�ny nem k�nnyelm�s�gb�l tette.

��Az � neve ugyanolyan biztons�gban van n�lad, ak�r az eny�m. K�l�nben pedig tudtad te n�lk�lem is�

Az �g t�ze elhamvadt nyugaton, s a hamusz�n is feket�re v�ltozott. A tenger �s az �g eg�szen s�t�tbe �lt�z�tt. K�bor elny�lt a cs�nak fenek�n, s pr�mmel b�lelt gyapj�k�nt�s�be burkol�zva aludni t�rt. B�kk�ny, kez�ben a vitorlak�t�llel, az Angl�di ballad�t d�dolgatta, azt a r�szt, amelyben Feh�r M�rred, a m�gus elhagyja Enyhelyt evez�k n�lk�li g�ly�j�n, �s elhaj�zva Sol�a szigete mellett megpillantja Habt�nd�rt a vir�goskert forr�s�n�l. K�bor �taludta a szerelm�k szomor� v�g�t, M�rred hal�l�t, Angl�d pusztul�s�t s a Sol�a vir�goskertjeit elbor�t� hatalmas, kegyetlen tenger�r t�rt�net�t. �jf�lt�jban f�l�bredt, s � �rk�d�tt, am�g B�kk�ny pihent. A kis cs�nak sebesen siklott a h�nykol�d� hull�mokon, a vitorl�j�nak nekifesz�l� �les sz�lben, vakon az �jszak�n �t. De a felh�takar� felszakadozott, s hajnal fel� a hold sarl�ja gy�r f�nyt �rasztott a rozsd�s szeg�ly� felh�k k�z�l a vil�gra�

��Fogy�ban van a hold � motyogta B�kk�ny, amikor hajnalban, a kis id�re lecsillapod� hideg sz�lben fel�bredt. K�bor feltekintett a feh�r f�lholdra, amely a s�padtan f�nyl� keleti v�zt�k�r f�l�tt vil�g�tott, de semmit sem sz�lt. A napfordul�t k�vet� els� �jhold idej�t �gy h�vt�k, hogy eny�sz�, �pp az ellenkez�je volt a ny�ri Hold�nnep �s a Hossz� T�nc idej�nek. Szerencs�tlen napok ezek utaz�knak s betegeknek; eny�sz�kor nem tartanak n�vad�szertart�sokat, nem �nekelnek h�si hist�ri�kat, nem �les�tenek sem d�rd�kat, sem m�s, �llel b�r� szersz�mokat, s nem tesznek esk�v�seket sem. Ez az �v balj�s fordul�pontja, amikor f�lresiker�l minden tett.

H�rom nappal azut�n, hogy Szikesr�l elindultak, tengeri madarakt�l �s parti h�n�rt�l vezettetve meg�rkeztek Pelik�rra, egy, a tornyoz�, sz�rke hull�mok f�l� magasod� kis szigetre. A k�t ifj� partra sz�llt ott, hogy friss vizet vegyen f�l, �s megpihenjen kiss� a h�borg� hull�mok ut�n. A sziget lak�i archikul besz�ltek, de oly saj�tos t�jsz�l�sban, ami m�g B�kk�ny f�l�t is b�ntotta. El�sz�r sz�ves fogadtat�sban r�szes�tett�k �ket, izgatottan nagy h�h�t csapva k�r�l�tt�k. Legnagyobb v�rosuknak volt egy �r�lt var�zsl�ja, aki folyton-folyv�st csak arr�l a hatalmas k�gy�r�l besz�lt, amely Pelik�r sziget talapzat�t t�pi, marcangolja, �gyhogy az hamarosan elszabadul majd, mint egy horgony�t vesztett cs�nak, �s elsodr�dva lehull majd a vil�g perem�r�l. El�sz�r udvariasan fogadta az ifj� var�zsl�kat, de amint a k�gy�r�l kezdett mes�lni, egyre bizalmatlanabbul kezdte K�bort m�regetni. Azt�n gyal�zkodva nekik esett, k�meknek, a Tengeri K�gy� szolg�inak nevezte �ket. A pelik�riak erre szint�n gyanakv�ak lettek, mert var�zsl�juk � b�r t�bolyult volt � m�giscsak az � var�zsl�juk volt. K�bor �s B�kk�ny teh�t nem maradt sok�ig, m�g az �jszaka bek�sz�nte el�tt �tra keltek megint, mindig d�lnek �s keletnek tartva.

Az eltelt napok �s �jszak�k sor�n K�bor sohasem tett eml�t�st az �rnyr�l, sem mag�r�l a hajsz�r�l; B�kk�ny is csak egyetlenegy k�rd�st tett f�l, az is az volt (minthogy ugyanabban az ir�nyban haladtak mind messzebb �s messzebb �ce�nf�ld ismert szigeteit�l), hogy: �Biztos vagy benne?� K�bor pedig csak annyit felelt: �A vas is biztos benne, hogy hol a m�gnes.� B�kk�ny b�lintott, azzal mentek tov�bb, hiszen err�l nem volt mit besz�lni t�bbet. Id�nk�nt azonban vissza-visszat�rtek azokra az eszk�z�kre �s praktik�kra, amikhez a r�gi id�k m�gusai folyamodtak, hogy gonosz hatalmak �s l�nyek titkos neveinek a nyom�ra bukkanjanak: ahogyan a p�lni Nereider a s�rk�nyok t�rsalg�s�t kihallgatva megtudta a Fekete M�gus nev�t, vagy ahogyan M�rred a porba hull� es�cseppekb�l kiolvasta ellens�ge nev�t az Angl�di-s�kon, a csatamez�n. Besz�lgettek m�g felkutat� var�zsig�kr�l, k�ny�rg�sekr�l �s olyan Megv�laszolhat� K�rd�sekr�l, amiket csak a k�tf�i rendtud�mester tudott k�rdezni. K�bor azonban v�g�l bez�rk�zv�n sokszor csak annyit motyogott: �Cs�ndben legyen, ki hallani akar��, azokat a szavakat, amelyeket Oromon mondott neki egykor egy �szi napon a Gont-hegys�g tetej�n. Azt�n m�ly hallgat�sba �s t�preng�sbe mer�lv�n �r�kon �t csak a tengert n�zte a cs�nak orra el�tt. B�kk�nynek olykor �gy t�nt, mintha bar�tja belel�tna a j�v�be a hull�mokon, m�rf�ldeken �s az elk�vetkez� sz�rke napokon �t, s mintha l�tn� az �rnyat, amit hajszolnak, s �tjuk gy�szos v�g�t.

Kornwall �s Goszk k�z�tt rettenetes viharban v�gtak �t, a k�dben �s zivatarban egyik szigetet sem l�tt�k, s hogy elhaladtak mellett�k, csak abb�l tudt�k, hogy m�snap csipk�zett gerinc� sziget bontakozott ki el�tt�k, amely f�l�tt elk�peszt� nagys�g� sir�lycsapatok k�r�ztek, s hars�ny vijjog�sukat messzir�l meghallott�k.

��V�g�rv�ny lesz, olyb� t�nik � mondta B�kk�ny. � A Vil�g V�ge. Ett�l keletre �s d�lre a t�rk�pek �resek.

��Meglehet, hogy a lak�i ismernek m�g t�volabbi szigeteket � felelte K�bor.

��Mi�rt mondod ezt? � k�rdezte B�kk�ny, mert K�bor hangj�ban szorong�st �rzett; v�lasza azonban most is hom�lyos volt, �s k�l�n�s:

��Nem arra � mondta V�g�rv�ny fel� vagy ink�bb azon t�l, azon �t n�zve �, nem arra. Nem a tengeren. Nem a tengeren, hanem a sz�razf�ld�n. Mif�le f�ld�n? A Ny�lt-tenger forr�s�n t�l, a kezdetek el�tt, a napvil�g kapui m�g�tt�

Ut�na elhallgatott, �s amikor megint megsz�lalt, m�r a szokott hangj�n tette, mintha felszabadult volna valami var�zslat vagy ig�z� l�tv�ny hat�sa al�l, s nem is eml�kezne r�.

V�g�rv�ny kik�t�je sziklafalak k�zti szurdok bej�rat�ban �llt a sziget �szaki partj�n, s a v�ros �sszes kunyh�ja �szak �s nyugat fel� n�zett, mintha az eg�sz sziget ily roppant t�vols�gb�l is arccal mindegyre �ce�nf�ld fel�, az emberis�g fel� fordult volna.

Az idegenek �rkez�s�t izgalom �s riadalom k�s�rte, hiszen ebben az �vszakban m�g sohasem mer�szkedett cs�nak a tengerre V�g�rv�ny k�rny�k�n. Az asszonyok mind a cser�nyfal� kunyh�k ajt�ib�l kukucsk�ltak kifel�, gyermekeiket a szokny�ik m�g� rejtve, s f�l�nken h�z�dtak vissza a kunyh�k s�t�tj�be, ahogy az idegenek a tengerpartr�l felfel� l�pkedtek. A rossz rongyokban diderg� �szt�v�r f�rfiak komoran k�rbefogt�k K�bort �s B�kk�nyt, s mindegyik�k szekerc�t vagy kagyl�h�j k�st tartott a mark�ban. �m amint bizalmatlans�guk eloszlott, az idegeneket igen meleg fogadtat�sban r�szes�tett�k, v�ge-hossza nem volt a k�rd�seiknek. Ritk�n t�vedt fel�j�k haj� m�g Szikesr�l vagy Loraleyr�l is, mivel semmit sem tudtak bronz�rt vagy nemesebb �ruk�rt felaj�nlani cser�be; nem volt m�g csak f�juk sem. Cs�nakjaik gy�k�nyb�l sz�tt l�lekveszt�k voltak, s b�tornak sz�m�tott az a tenger�sz, aki azzal Goszkig vagy Kornwallig elmer�szkedett. Eg�szen egymag�ban �lt itt ez a n�p a t�rk�pek legsz�l�n. Nem volt se boszork�nyuk, se var�zsl�juk, l�that�an nem az�rt b�mult�k meg az ifj� var�zsl�k botjait, mert f�lismert�k volna a mibenl�t�ket, hanem az oly igen �rt�kes anyaguk�rt, a f��rt. Vezet�j�k, vagyis a szigetgazd�juk egy v�ns�ges v�n ember volt, egyed�l csak � l�tott m�r �let�ben szigetvil�gi haland�t. K�vetkez�sk�ppen K�bor maga volt a csoda sz�mukra, az ap�k el�be hordt�k kicsiny fiaikat, hadd l�ss�k a szigetvil�git, s eml�kezzenek re� �reg napjaikban is. Gontr�l m�g sosem hallottak, csak Enyhelyr�l �s ��r�l, s enyhelyi nagy�rnak tartott�k K�bort. � pedig igyekezett megfelelni minden k�rd�s�kre a nagy feh�r v�rost illet�en, amit m�g maga sem l�tott. Amint lassan beesteledett, K�bor nyugtalans�ga egyre n�vekedett, v�g�l azt�n a falusiakhoz fordult, kik a vend�gkunyh� kecskegan�jg�z�s meleg�ben, hitv�ny rekettyer�zs�vel t�pl�lt t�z k�r�l szorongva �ltek, s megk�rdezte:

��Mi fekszik e szigeten t�l, tov�bb keletre?

Hallgattak mindny�jan, ki nevet�, ki zord �br�zattal.

A v�n szigetgazda v�laszolt:

��A tenger.

��M�s f�ld m�r nincsen?

��Ez itten a Vil�g V�ge. Ezen t�l nincs m�s f�ld. Semmi sincs, csak v�z a vil�g perem�ig.

��B�lcs emberek ezek, aty�m � sz�lt k�zbe egy fiatalabb falub�li �, tengerj�r�k, nagy haj�sok. H�tha �k tudnak egy olyan f�ldr�l, mir�l mi m�g csak nem is hallottunk.

��Mit�l�nk keletre m�s f�ldet nem lelnek � sz�gezte le a v�nember, s szem�t K�borra f�ggesztve nem sz�lt semmi t�bbet.

Aznap �jjel a k�t ifj� a vend�gkunyh� f�st�s meleg�ben aludt. Napkelte el�tt K�bor suttogva keltegette bar�tj�t:

���bredj, Esztariol! Nem maradhatunk, menn�nk kell!

��Mi�rt ily kor�n? � k�rdezte B�kk�ny laposakat pislantva.

��Kor�n? Hisz m�ris elk�st�nk! Nem iparkodtam el�gg�. Az �rny eg�rutat nyert, sz�momra ez v�gzetes lehet. Nem szabad, hogy megsz�kj�n el�lem, k�vetnem kell, b�rhov� is. Ha elvesztem a nyom�t, elveszek �n is.

��Merrefel� megy�nk?

��Keletnek. Gyere! A vizest�ml�ket m�r megt�lt�ttem.

Odahagyt�k h�t a kunyh�t, miel�tt b�rki fel�bredt volna a faluban, s csak egy csecsem� s�rt fel valamelyik visk�ban, de el is hallgatott nyomban. A gy�r csillagf�nyn�l lebotork�ltak a szurdok bej�rat�hoz, eloldott�k a Messzil�t�t a kik�t�bakul szolg�l� k�halomr�l, �s a fekete v�zre tolt�k. Azzal nekiv�gtak keleti ir�nyban a Ny�lt-tengernek, az eny�sz� els� napj�n, virradat el�tt.

Aznap der�lt �gbolt k�sz�nt�tt r�juk. A vil�gsz�l hevesen �s dermeszt�en f�jt �szakkelet fel�l, K�bor m�gis felgerjesztette a var�zsszelet: ez volt els� b�v�s mutatv�nya az�ta, hogy a Kezek sziget�r�l �tnak indult. Vitorl�suk csak �gy r�p�lt keleti ir�nyban. A nekicsap�d� hatalmas �s szikr�z� tajt�kot fr�csk�l� hull�mok kem�nyen megt�ncoltatt�k ugyan a cs�nakot, de derekasan �llta a rohamot, amint azt �p�t�je �g�rte, engedelmeskedve a var�zssz�lnek, mint ak�rmelyik var�zslatb�l sz�tt haj�cska a k�tf�i id�kben.

K�bor eg�sz d�lel�tt csak akkor nyitotta sz�ra a sz�j�t, amikor a sz�lgerjeszt� ig�zetet vagy a vitorl�t szil�rd�t� b�v�letet kellett �jra�leszteni, �gy h�t B�kk�ny tov�bb szuny�k�lt, b�r k�nyelmetlen�l kucorogva a cs�nak far�ban. D�lben ettek p�r falatot. K�bor sz�kmark�an osztotta ki az �telt, ami nyilv�nval� balj�s el�jel volt, de mindketten megjegyz�s n�lk�l r�gcs�lt�k el a szelet s�zott halat �s a pog�csadarabot.

Eg�sz d�lut�n has�tott�k tov�bb a hull�mokat kelet fel�, sohasem lanyhul� iramban, h�tra se pillantva. Egyszer csak K�bor a k�vetkez�t k�rdezte:

��Te kiknek hiszel, azoknak-e, akik szerint a K�ls�-peremvid�keken t�l csak �res, puszta tenger h�z�dik, vagy azoknak, akik �gy v�lik, a vil�g t�ls� fel�n v�gtelen sok, m�g fel nem fedezett f�ld s sziget ter�l el?

��Ez�ttal azokkal �rtek egyet � felelte B�kk�ny �, akik szerint a vil�gnak csak egyetlenegy lapja van, s aki t�ls�gosan a sz�l�re mer�szkedik, az k�nnyen leeshet r�la.

K�bor nem mosolygott ezen; semmi j�kedv nem maradt benne.

��Ki tudja, mit tal�l az ember odak�nn? Minek�nk, sz�razf�ldh�z s tengerhez szokott haland�knak sejtelm�nk se lehet r�la.

��Akik megpr�b�lt�k kider�teni, nem t�rtek vissza t�bb�. S haj�k sem j�rtak min�lunk ismeretlen f�ldr�szekr�l soha.

K�bor nem felelt.

Eg�sz nap, eg�sz �jszaka v�gtattak az �ce�n hatalmas �ramlatain kelet fel� a m�gia lankadatlan szel�t�l hajtva. Alkonyatt�l a hajnali sz�rk�letig K�bor �rk�d�tt, mivel m�g mindig er�teljesebb volt az er�, mely vonzotta vagy ink�bb vez�relte az �jszaka s�t�tj�ben. F�radhatatlanul meredt el�re, pedig holdf�ny h�j�n semmi egyebet nem l�tott, mint a festett szemeket a cs�nak vil�gtalan orr�n. Virradatra s�t�t arca sz�rke lett a kimer�lts�gt�l, s a hidegt�l �gy megg�mberedett, hogy alig tudott elny�jt�zni, hogy pihenjen. Odas�gta B�kk�nynek:

��Tartsd a nyugati var�zsszelet, Esztariol! � azzal �lomba mer�lt.

A napkelt�b�l semmi sem l�tszott, mert eleredt az es�, s �szakkelet fel�l a cs�nak elej�t paskolta. Nem vihar volt, csak a szok�sos hossz�, hideg t�li zivatar. Hamarosan minden �tnedvesedett a nyitott cs�nakban, nem seg�tett a kanav�sztakar� sem; B�kk�ny is �gy �rezte, mintha csontig �t�zott volna, K�bort pedig reszket�s r�zta �lm�ban. Bar�tj�t s tal�n mag�t is megsajn�lva B�kk�ny megk�s�relt kiss� elfordulni az �ket szakadatlanul s k�ny�rtelen�l p�f�l� z�pores�t�l. Id�vet� var�zslat�nak azonban � noha K�bor utas�t�s�ra a var�zssz�l erej�t s egyenletess�g�t fenn tudta tartani � nem volt semmi foganatja ily t�vol a sz�razf�ldt�l, s a ny�lt tengeri sz�l fittyet h�nyt a parancs�nak.

Enyhe f�lelem k�lt�z�tt ett�l B�kk�ny sz�v�be, s azon kezdett tanakodni, vajon mennyi var�zsereje marad neki is meg K�bornak is, ha egyre csak t�volodnak az emberlakta vid�kekt�l.

�jjel megint K�bor �rk�d�tt, s eg�sz �jszaka kelet fel� haladtak. A k�vetkez� reggelen a vil�gsz�l lanyhult egy kiss�, s a nap szesz�lyesen ki-kis�t�tt; a h�mp�lyg� tenger�r azonban oly �ri�si hull�mokat vetett, hogy a Messzil�t�nak eg�szen megd�lve, mintha hegyeket m�szna, kellett a hull�mok h�t�ra felkapaszkodnia, majd hirtelen al�buknia a hull�mv�lgyekbe, azt�n �jra fel, �jra le, v�g n�lk�l.

E nap est�j�n B�kk�ny t�rte meg a hossz� cs�ndet.

��Bar�tom � sz�lt �, mond�d, bizton f�ldet �r�nk egykor. L�tom�sod nem vonom �n egy cs�ppet sem k�ts�gbe, de eszembe jutott, h�tha becsap, f�lrevezet t�ged ez az �rny, amit k�vetsz, s oly messzire cs�b�t az �ce�n m�ly�re, ahov� embernek mennie m�r nem lenne szabad. Hiszen ismeretlen vizeken hatalmunk elv�ltozhat, megcsappanhat. Egy k�s�rtet meg se nem f�rad, se nem �hezik, se meg nem fullad.

Egym�s mellett �ltek az evez�spadon, K�bor m�gis mintha irdatlan messzes�gb�l, feneketlen szakad�kon �t tekintett volna a bar�tj�ra. Szeme f�nye megt�rt, s a v�lasz nehezen szakadt ki bel�le. V�gre kiny�gte:

��Esztariol, k�zeled�nk.

B�kk�ny nyomban tudta, hogy igazat sz�l. Igen megr�m�lt. Kez�t m�gis K�bor v�ll�ra t�ve annyit mondott csak:

��Ha �gy van, akkor j�l van.

�jszaka megint K�bor �rk�d�tt, nem b�rv�n aludni a s�t�tben. Nem aludt azut�n sem, hogy a harmadik nap felvirradt. Tov�bbra is sz�guldottak meg�ll�thatatlanul, k�nnyed �s rettenetes iramban a hull�mokon, s B�kk�ny b�mulattal figyelte, mily roppant er�vel sz�tja m�g most is K�bor �r�r�l �r�ra a var�zsszelet itt k�nn a Ny�lt-tengeren, hol B�kk�ny mag�t m�r eg�szen er�tlennek s elveszettnek �rezte. Csak mentek, mentek mindegyre el�re, B�kk�ny m�r el is k�pzelte, mint fog K�bor �ll�t�sa beigazol�dni, amikor �tlend�lnek keleten a napvil�g kapuin s t�l azon is, hol a tengerek erednek. K�bor a cs�nak orr�ban kuporgott, s n�zett el�re, mint mindig. Most azonban nem az �ce�nt figyelte, vagy legal�bbis nem azt az �ce�nt, amit B�kk�ny l�tott, e roppant, h�mp�lyg� v�zt�meget az �gbolt kupol�ja alatt. K�bor szeme feketes�get l�tott, a sz�rke tengerre �s a sz�rke �gre r�borul�, egyre s�r�s�d� s terjed� s�t�t f�tylat. B�kk�ny ebb�l semmit sem �rz�kelt, csak amikor a bar�tja arc�ra tekintett, pillantotta meg � is a rajta t�kr�z�d� s�t�ts�get. A cs�nak rohant tov�bb. S akkor mintha kett�v�ltak volna, noha ugyanabban a cs�nakban �ltek, s ugyanaz a sz�l hajtotta �ket el�re: B�kk�ny ment tov�bb keletnek e vil�g tenger�n, K�bor pedig �tsiklott egy m�sik vil�gba, hol nem volt se kelet, se nyugat, se napkelte, se napnyugta, s csillagok sem ragyogtak.

Akkor K�bor hirtelen talpra sz�kkent a cs�nak orr�ban, �s hangosan felki�ltott. A var�zssz�l el�lt. A Messzil�t� elvesz�tette a sebess�g�t, s mint valami apr� sz�lka sodr�dott f�l-le a toronymagas, h�borg� hull�mokon. Noha megveszekedetten tombolt az �szaki sz�l, a barna vitorla cs�ggedten, laz�n l�gott. A cs�nak meg csak h�ny�dott ide-oda az �r lomha h�mp�lyg�s�t k�vetve, ir�ny�t vesztve.

K�bor megsz�lalt:

��Vond le a vitorl�t � mire B�kk�ny ser�nyen engedelmeskedett, K�bor pedig k�zben kioldotta az evez�ket, bedugta a ny�l�sokba, �s nekifesz�lt az evez�snek.

B�kk�ny, ki csak az emelked�-s�llyed� hull�mokat l�tta k�r�s-k�r�l minden�tt, nem �rtette, mi�rt kellett evez�shez folyamodniuk, de v�rt, m�g azt�n hamarosan fel nem fedezte, hogy a vil�gsz�l s�v�lt�se tomp�bb, a hull�mz�s pedig enyh�bb lett. A cs�nak bukd�csol�sa is szel�debb� v�lt, s v�gre �gy t�nt, el�resiklik K�bor er�s evez�csap�sainak k�sz�nhet�en a szinte elnyugodott v�zfel�leten, mintha k�r�lz�rt �b�lbe ker�ltek volna. S b�r B�kk�ny nem l�tta, amit K�bor � ki folyton-folyv�st h�tratekingetett valamire, ami a cs�nak el�tt kellett hogy legyen �, a mozdulatlan csillagok alatt elny�l� s�t�t lank�kat, var�zsl�szeme az�rt kezdte m�r kivenni a cs�nak k�r�l a hull�mv�lgyekben felgy�l� s�t�ts�get, s �szrevette, hogy a fodroz�d� hull�mok sz�pen elsimulnak, mintha homokos meder f�l�tt siklan�nak.

Ha ez b�v�s k�pr�zat volt, hihetetlen�l er�snek kellett lennie: sz�razf�ldnek t�ntette fel a Ny�lt-tengert. B�kk�ny �sszeszedve minden b�tors�g�t �s esz�t, elkezdte mondani a felt�r� rigmust, �gyelve minden �vatosan kiejtett sz�tagn�l, hogy t�rt�nik-e valami v�ltoz�s vagy torzul�s a m�lys�ges �ce�n eme k�l�n�s sek�lly� v�l�s�t, kisz�rad�s�t eredm�nyez� l�tom�sban. De semmi sem t�rt�nt. A var�zsig�inek tal�n itt nem volt semmi erej�k, s lehet, hogy egy�bk�nt is csak a maga l�tom�s�ra lettek volna hat�ssal, s nem az itt m�k�d� m�gikus hatalomra. Vagy lehet, hogy m�gsem k�pr�zat ez az eg�sz, �s val�ban a vil�g v�g�re �rkeztek.

K�bor semmi m�ssal nem t�r�dve evezett, egyre lassabban imm�r, h�tra-h�tratekintve, csatorn�k, z�tonyok �s sek�lyesek k�z�tt kanyarogva, melyeket csak az � szeme l�tott. A cs�nak megremegett, ahogy a gerince feneket �rt. Feneketlen m�lys�g kellett, hogy legyen alattuk, a cs�nak m�gis sz�razra futott. K�bor beh�zta az evez�ket, de z�rg�s�k rettenetes volt, hiszen semmilyen m�s hang nem hallatszott. Eln�mult a v�z, a sz�l, a fa �s a vitorla hangja, elveszett egy tal�n �r�kk� tart�, m�lys�ges m�ly cs�ndben. A cs�nak nem mozdult. A tenger hom�lyos, dermedt homokk� v�ltozott. Semmi sem mozdult, sem a s�t�t �gen, sem ezen a val�sz�n�tlen sz�razf�ld�n, mely k�r�s-k�r�l, ameddig a szem ell�t, a s�r�s�d� s�t�ts�gbe veszv�n elter�lt.

K�bor fel�llt, �s botj�t megmarkolva k�nnyed�n �tl�pett a cs�nak perem�n. B�kk�ny v�rta a csobban�st, hogy al�mer�l a tengerben, amely bizonyos, hogy ott volt e m�g�tt a vizet, eget �s f�nyt eltakar�, sz�raz �s hom�lyba vesz� lepel m�g�tt. De a tenger elt�nt. K�bor ell�pett a cs�nakt�l. A s�t�t homokban kirajzol�dtak l�bnyomai, s l�ptei alatt homok s�rl�d�s�t lehetett hallani.

Botja f�nyleni kezdett, de nem lid�rcf�nyt, hanem �les, feh�r ragyog�st �rasztott mag�b�l, s hamarosan oly t�nd�kl�en vil�g�tott, hogy ujjain is �tv�r�sl�tt a bot izz�sa.

K�bor ell�pdelt a cs�nakt�l, ir�ny n�lk�l. Ir�ny nem l�tezett, sem �szak, sem d�l, sem kelet, sem nyugat, csak valami fel� vagy att�l el.

A b�mul� B�kk�nynek �gy t�nt, mintha valami �ri�si, lassan mozg� csillag haladna a s�t�ts�gben, amely k�r�l m�g s�r�bb, feket�bb s�t�ts�g gy�lt �ssze. �szrevette ezt K�bor is, ki egyre csak el�ren�zett, �t a f�nyess�gen. Kis id� m�lva egyszer csak a f�nyk�r halov�ny, legt�volabbi sz�l�ben megpillantott egy �rnyat, mely a homok felett �fel� k�zeledett.

El�sz�r alaktalan volt, azt�n hogy k�zelebb �rt, emberi kin�zetet �lt�tt. �sz haj�, zord �regembernek t�nt, de alighogy K�bor apj�ra, a bronzkov�csra ismert benne, m�ris fiatal emberr� v�ltozott: J�spiss�. J�spis p�khendi, j�k�p� ifj� arc�t, ez�stcsatos sz�rke k�p�nyeg�t s merev l�pteit l�tta az alakban viszont, ki tekintet�t gy�l�lk�dve szegezte re� a s�t�t l�gen �t. K�bor nem �llt meg, csak lelass�totta l�pteit, s botj�t kiss� magasabbra emelte. A bot felragyogott, f�ny�ben lehullott J�spis k�ls�je az alakr�l, s helyette Tarp�ni k�zeledett tov�bb fel�je. Tarp�ni arca azonban p�ffedt volt, �s fak�, mint egy v�zbe f�lt ember�, s kez�vel furcs�n intett, mintha h�vn� K�bort. � azonban most sem �llt meg, csak haladt el�re, pedig m�r csak p�r m�ter v�lasztotta el �ket. Akkor a l�ny v�ratlanul teljesen elv�ltozott, kiterjeszkedett k�tfel�, mintha �ri�si, keskeny sz�rnyakat n�vesztett volna, s k�zben vonaglott, dagadt, zsugorodott. K�bor egy pillanatra megl�tta Szighor feh�r arc�t, majd k�t kimered�, zavaros szemet, azt�n hirtelen egy eltorzult ajk�, r�m�letbe merevedett arcot � hogy ember� vagy sz�rnyeteg�, azt nem tudta �, melynek a szeme hely�n feneketlen fekete �ress�g n�zett vissza r� k�t lyukon.

K�bor ekkor magasra tartotta a botj�t, amely oly elviselhetetlen�l vak�t� f�nyt, feh�ren izz�, �les ragyog�st �rasztott mag�b�l, hogy megszaggatta, t�rdre k�nyszer�tette m�g ezt az �si s�t�ts�get is. Ebben a f�nyess�gben minden alak lehullott a K�bor fel� k�zeled� r�ms�gr�l. �sszezsugorodott, �sszet�p�r�d�tt s elfeketedett, majd n�gy r�vid, karmos l�b�n k�szott tov�bb a homokon. M�g mindig j�tt, egyre K�bor fel�, feltartva ajak, f�l �s szem n�lk�li undor�t�, ocsm�ny pof�j�t. Amikor �ssze�rtek, a sz�rny eg�szen fekete lett a k�r�l�tte ragyog� f�nyess�gben, s akkor fel�gaskodott. A m�rhetetlen cs�ndben szembetal�lkozott az ember �s az �rny, s mindkett� meg�llt.

A v�gtelen cs�ndet megt�rve akkor felki�ltott K�bor, hangosan �s tiszt�n, kimondva az �rny nev�t, s ugyanabban a pillanatban az �rny is kimondta ajak �s nyelv n�lk�l is ugyanazt a sz�t: K�bor. A k�t hang egy hang volt.

K�bor kiny�jtotta a kez�t, eldobta a botj�t, s megragadta az �rnyat, a fel�je ny�l� saj�t, fekete �nn�nmag�t. A f�ny �s a s�t�ts�g �sszecsapott, egym�sba olvadt, eggy� v�lt.

A messzir�l r�m�lten figyel� B�kk�ny a sz�rke hom�lyon �t azt l�tta, hogy K�bor elbukott, ugyanis a tiszta ragyog�s elhalv�nyult, megfakult. Harag �s elkesered�s t�lt�tte el, kiugrott a cs�nakb�l, hogy bar�tja seg�ts�g�re siessen, vagy vele egy�tt pusztuljon, s futni kezdett a homokon az �res f�lhom�lyban a kihuny�, halv�ny f�nysug�r fel�. Rohan�s k�zben l�ba beles�ppedt a homokba, �gy evick�lt benne, ak�r a foly�s fut�homokban vagy ak�r egy sodr� erej� �radatban, m�gnem egy irgalmatlan erej� robaj k�s�ret�ben ragyog� nappali f�nyess�ggel, keserves, dermeszt� t�li hideggel �s keser� tengeri s� �z�vel helyrez�kkent a vil�g, s B�kk�ny hirtelen az igazi, �l� tengerv�zben kap�l�dzott tov�bb.

Mellette ott t�ncolt a cs�nak �resen a sz�rke hull�mokon. B�kk�ny semmi egyebet nem l�tott maga k�r�l; a tarajos hull�mok szembefr�csk�lt�k, elvak�tott�k. Nem l�v�n j� �sz�, nagy nehezen visszaevick�lt a cs�nakhoz, �s belekapaszkodott. K�h�gve s a haj�b�l csurg� vizet t�r�lgetve k�ts�gbeesetten tekingetett k�rbe-k�rbe, mindenfel�. V�gre �szrevett valami s�t�t dolgot a v�zen j� messze, ott, ahol ezel�tt homok volt, most pedig h�borg� hull�mok. R�vetette mag�t az evez�kre, �s rettent� igyekezettel a bar�tj�hoz evezett, majd elkapva K�bor karj�t, beseg�tette, r�ngatta �t a cs�nakba.

K�bor k�bult volt, tekintete merev, mintha semmit sem l�tna, de semmi s�r�l�s nem l�tszott rajta. Botj�t, a fekete tiszafa botot, melyb�l minden izz�s elt�nt, a jobb kez�ben markolta, semmi kincs�rt el nem eresztve. Nem sz�lt egyetlen sz�t sem. Elcsig�zottan, �t�zva �s remegve hevert az �rboc mell� roskadva, egy pillant�st sem vetve B�kk�nyre, ki felvonta a vitorl�t, �s az �szakkeleti sz�lbe ford�totta. Semmit sem �rz�kelt a vil�gb�l mindaddig, am�g eg�szen el�l az �tvonaluk f�l�tt, a s�t�t �g tenger�n, amerre a nap al�bukott, fel nem t�nt a hossz�k�s felh�k k�z�tt egy tiszta, k�kes f�ny� �b�lben az �jhold ez�st�s, s�padt sarl�ja, mely a ragyog� nap f�ny�t t�kr�zte vissza a s�t�ts�gbe burkol�z� �ce�nra.

K�bor felemelte az arc�t, �s r�meredt a nyugati �gen f�gg� messzi, t�nd�kl� holdsarl�ra. Sok�ig n�zte mereven, majd fel�llt, kiegyenesedett, s k�t k�zzel �gy emelte f�l a botj�t, mint harcosok a hossz� l�ndzs�jukat. K�r�lhordozta a tekintet�t az �gen, a tengeren, a barna, dagad� vitorl�n s bar�tja arc�n.

��Esztariol � sz�lalt meg v�gre �, l�tod, siker�lt. V�ge m�r. � Felnevetett. � A seb begy�gyult, �jra eg�szs�ges vagyok, �s szabad. � Azt�n botj�ra hajtva a fej�t zokogni kezdett, ak�r egy gyermek.

Eg�szen eddig a pillanatig B�kk�ny riadt aggodalommal leste minden mozdulat�t, hisz nem tudhatta biztosan, mi zajlott le a s�t�ts�g f�ldj�n. K�telkedett, vajon K�bor �l-e val�ban mellette a cs�nakban, �s �r�kig ugr�sra k�szen �llt, hogy ha kell, felt�pje a horgonnyal a cs�nak pal�nkj�t, s els�llyessze a tenger k�zep�n, ink�bb, mint hogy �ce�nf�ld kik�t�ibe vigye a K�bor alakj�t, k�lsej�t mag�ra �lt�tt r�ms�ges sz�rnyeteget.

�m amikor meghallotta bar�tja szavait, k�telye szertefoszlott. Kezdte m�r �rteni az igazs�got, hogy K�bor se el nem bukott, se gy�zelmet nem aratott, hanem azzal, hogy hal�la �rny�k�t a maga nev�n sz�l�totta, mag�t t�k�letes eg�ssz� kov�csolta: emberr�, ki eg�szen ismerv�n �nn�n igaz val�j�t, m�s hatalmat maga f�l�tt nem fogad el, csakis saj�t mag�t, s aki enn�lfogva �let�t mag��rt az �let�rt �li, nem pedig a rombol�s vagy f�jdalom vagy gy�l�lk�d�s vagy a s�t�t er�k szolg�lat�ban. Az �a teremt�s�ben, a leg�sibb �nekben az �ll: �Csak cs�ndben a sz�, csak �jben a f�ny, csak elm�l�sban a l�t: sebes r�pt� s�lyommad�r a tiszta �gen �t.� E dalt B�kk�ny harsogva �nekelte imm�r, hogy a cs�nakot nyugat fel� korm�nyozta, h�ttal a hideg t�li sz�lnek, mely a Ny�lt-tenger v�gtelen s�t�ts�g�b�l �radt ut�nuk.

K�tszer nyolc nap vitorl�z�s ut�n pillantott�k meg el�sz�r a sz�razf�ldet. Sokszor kellett addig b�v�s ig�kkel �des�tett tengerv�zzel felt�lteni�k a vizest�ml�ket; hal�sztak is, de m�g a hal�szok rigmusaival is csak szer�ny zs�km�nyra tettek szert, ugyanis a Ny�lt-tenger halai nem tudt�k, milyen n�ven h�vj�k �ket, s a m�gi�val mit sem t�r�dtek. Amikor m�r semmi ennival�juk nem maradt, csak n�h�ny darabka f�st�lt h�s, K�bornak esz�be jutott �rnika meg amit akkor mondott, amikor a tepsib�l elcsent egy pog�cs�t, hogy mennyire b�nni fogja majd a lop�s�t, amikor a tengeren �hs�g t�r re�; a szeme is kopogott K�bornak az �hs�gt�l, az eml�k m�gis j�kedvre der�tette. �rnika ugyanis azt is megmondta, hogy mindketten, a b�tyja is �s � is hazat�rnek majd.

A var�zssz�l r�v�n csak h�rom napig tartott az �tjuk kelet fel�, haza, nyugat fel� azonban tizenhat napig haj�ztak. Soha senki nem t�rt m�g vissza ily nagy �tr�l a Ny�lt-tengerr�l, mint a k�t ifj� var�zsl�, Esztariol �s K�bor, t�len, eny�sz�kor, nyitott hal�szcs�nakjukon. Nem rontottak r�juk nagy viharok, s sz�pen, egyenletesen haladtak a t�jol� �s az ir�nycsillag, a V�rtes V�ndor seg�ts�g�vel, a kifel� tart� �thoz k�pest n�mileg �szaknak tartva. �gy teh�t nem V�g�rv�nybe mentek vissza, hanem V�rteszk �s B�g k�z�tt � azokb�l mit sem l�tva � h�ztak el, s legel�sz�r R�zg�s sziget legd�libb partfok�t pillantott�k meg, mint sz�razf�ldet. A parti szirtek mint valami hatalmas er�d�tm�ny falai magasodtak a hull�mok f�l�. A hull�mt�r�k felett tengeri madarak k�r�ztek vijjogva, s az apr� falvak t�zeinek k�kes f�stj�t a szell�k libegtett�k tova.

Harishig innen m�r nem tartott sok�ig az �t. Az izm�ri kik�t�be egy csendes, s�t�t est�n, havaz�s el�tt futottak be. Kik�t�tt�k a Messzil�t�t, cs�nakjukat, amellyel eljutottak a hal�l birodalm�nak partjaira meg vissza, s a keskeny utc�kon felballagtak a var�zsl� h�z�hoz. Sz�v�k repesett a boldogs�gt�l, amikor bel�ptek az otthon bar�ts�gos, b�k�s meleg�be, s �rnika �r�mujjong�ssal r�p�lt az �dv�zl�s�kre.

Ha a harishi Esztariol �g�ret�hez h�ven k�lt�tt is �neket K�bor eme legels� nevezetes tett�r�l, az bizony�ra elveszett. A Keleti-peremvid�ken reg�lnek azonban egy cs�nakr�l, amely t�bbnapi haj��tra mindenf�le tengerpartt�l a feneketlen �ce�n k�zep�n sz�razra futott. Harishon azt besz�lik, Esztariol volt ez a haj�s, Tok szigeten meg �gy mondj�k, k�t hal�sz volt, kiket vihar sodort ki messze a Ny�lt-tengerre, Horoshon azonban a mese �gy sz�l, hogy egy horoshi hal�sz megfeneklett a l�thatatlan homokpadon, s m�g most is ott bolyong. �me, csup�n n�h�ny legendat�rmel�k maradt az �rnyr�l sz�l� hist�ri�b�l, melyek mint az uszad�kfa sodr�dtak szigetr�l szigetre az �vek hossz� folyam�n. A K�bor tetteiben azonban eml�t�s sincs err�l az �tr�l, sem K�bornak az �rnnyal val� tal�lkoz�s�r�l, vagyis miel�tt s�rtetlen�l megj�rta a S�rk�nyok �tj�t, visszahozta Vand�r-Akb� gy�r�j�t az Atu�ni S�rokb�l Enyhelyre, �s v�g�l visszat�rve K�tf�re a vil�g �sszes sziget�nek f�m�gus�v� lett.