Pani od monitora u�miechn�a si� �licznie, pog�adzi�a go po w�osach i powiedzia�a:

��Przypuszczam, Andrew, �e masz ju� absolutnie dosy� tego obrzydliwego czujnika. Mam dla ciebie dobr� nowin�. Dzisiaj go zabierzemy. Wyjmiemy go zaraz i nic nie poczujesz.

Ender kiwn�� g�ow�. Naturalnie, to by�o k�amstwo, �e nie poczuje b�lu. Ale poniewa� doro�li powtarzali je zawsze, kiedy mia�o go bole�, m�g� uzna� to stwierdzenie za �cis�� prognoz�. Czasami na k�amstwach mo�na polega� bardziej ni� na prawdzie.

��Podejd�, Andrew. Usi�d� tutaj, na stole. Doktor zaraz do ciebie przyjdzie.

Wyjm� czujnik. Ender pr�bowa� sobie wyobrazi� ma�y aparacik, kt�ry zniknie mu z karku. B�d� przewraca� si� w ��ku i nic nie b�dzie uciska�. Nie b�d� czu�, jak mnie sw�dzi i rozgrzewa si� pod prysznicem.

I Peter przestanie mnie nienawidzi�. Wr�c� do domu i poka�� mu, �e nie mam ju� czujnika i �e to nie moja wina. B�d� zwyczajnym dzieckiem. Wszystko si� u�o�y. Daruje mi, �e nosi�em czujnik o ca�y rok d�u�ej od niego. Zostaniemy�

Przyjaci�mi chyba nie. Nie, Peter jest zbyt niebezpieczny. �atwo wpada w gniew. Ale bra�mi. Nie wrogami, nie przyjaci�mi, tylko bra�mi � takimi, kt�rzy potrafi� �y� w jednym domu. Przestanie mnie nienawidzi�, zostawi w spokoju. I kiedy zechce gra� w robale i astronaut�w, mo�e nie b�d� musia� si� bawi�, mo�e pozwoli mi zwyczajnie poczyta�.

Ale Ender wiedzia�, nawet gdy o tym wszystkim my�la�, �e Peter nie zostawi go w spokoju. W oczach Petera, kiedy by� w tym gniewnym nastroju, by�o co� takiego, jaki� b�ysk� wiedzia�, �e Peter na pewno nie zostawi go w spokoju. Musz� po�wiczy� na pianinie, Ender. M�g�by� przewraca� mi strony? Co, dzidziu� z czujnikiem jest zbyt zaj�ty, �eby pom�c w�asnemu bratu? Mo�e jest za m�dry? Musisz zabi� paru robali, astronauto? Nie, nie, nie chc� twojej pomocy. Sam sobie poradz�, ty b�karcie, ty ma�y Trzeci.

��To potrwa tylko chwilk�, Andrew � powiedzia� doktor. Ender kiwn�� g�ow�.

��Zosta� zaprojektowany tak, �eby da� si� wyj��. Bez �adnych infekcji, bez uraz�w. Poczujesz lekkie �askotanie. Czasem ludzie m�wi�, �e maj� wra�enie braku. B�dziesz si� za czym� rozgl�da�, czego� szuka�, ale nic nie znajdziesz i nie b�dziesz pami�ta�, co to by�o. Wi�c ci powiem. B�dziesz szuka� czujnika, a jego nie b�dzie. Po kilku dniach uczucie minie.

Doktor przekr�ci� mu co� na karku. Ig�a b�lu przebi�a nagle Endera od szyi do l�d�wi. Czu�, jak cia�o wstrz�sa si� i wygina do ty�u; g�owa uderzy�a o blat. Wiedzia�, �e kopie nogami, �e jedn� r�k� a� do b�lu �ciska drug�.

��Deedee! � krzykn�� doktor. � Chod� tu natychmiast! � wbieg�a zdyszana piel�gniarka. � Musimy rozlu�ni� mu mi�nie. Daj mi to, zaraz! Na co czekasz!

Co� przesz�o z r�k do r�k, Ender nie wiedzia�, co to by�o. Przetoczy� si� na bok i spad� ze sto�u.

��Niech pan go �apie � wrzasn�a piel�gniarka.

��Przytrzymaj go�

��Niech pan go trzyma, doktorze. Dla mnie jest za silny�

��Nie wszystko! Serce mo�e nie wytrzyma�

Ender poczu�, jak ig�a wbija mu si� w kark, tu� ponad ko�nierzykiem. Pali�o, ale gdziekolwiek doszed� ten p�omie�, jego mi�nie rozkurcza�y si� wolno. M�g� ju� zap�aka� ze strachu i b�lu.

��Jak si� czujesz, Andrew? � pyta�a piel�gniarka.

Andrew nie m�g� sobie przypomnie�, jak si� m�wi. Podnie�li go z pod�ogi i po�o�yli na stole. Sprawdzili puls, zrobili jeszcze inne rzeczy. Nie rozumia�, co si� dzieje.

Doktor trz�s� si� ca�y; g�os mu dr�a�.

��Zostawiaj� dzieciakowi to paskudztwo na trzy lata, wi�c czego si� spodziewaj�? Mogli�my go wy��czy�, rozumie pani? Mogli�my wyczepi� m�zg ju� na zawsze.

��Kiedy �rodek przestanie dzia�a�? � spyta�a piel�gniarka.

��Prosz� go zatrzyma� jeszcze przez godzin�. Je�li nie zacznie m�wi� za kwadrans, prosz� mnie wezwa�. Mog�em go wyczepi� do ko�ca. Nie mam m�zgu robala.

��Przykro mi, Ender � szepn�a Valentine ogl�daj�c banda� na szyi. Ender dotkn�� �ciany i drzwi zasun�y si� za nim.

��Ja si� nie przejmuj�. Dobrze, �e ju� go nie ma.

��Czego nie ma? � Peter wszed� do saloniku �uj�c chleb z mas�em orzechowym.

Ender nie widzia� swego brata jako �licznego dziesi�cioletniego ch�opca, tak jak doro�li. O ciemnych, g�stych, k�dzierzawych w�osach i twarzy, kt�ra mog�aby nale�e� do Aleksandra Wielkiego. Ender patrzy� na niego wy��cznie po to, by wykry� gniew albo nud�, niebezpieczne nastroje regularnie prowadz�ce do b�lu. W�a�nie teraz, gdy Peter dostrzeg� banda�, pojawi�a si� w jego oczach iskra gniewu.

Valentine tak�e j� zauwa�y�a.

��Teraz jest taki jak my � powiedzia�a szybko, by go uspokoi�, zanim zd��y uderzy�.

Peter jednak nie pozwoli� si� uspokoi�.

��Jak my? Dopiero teraz wyj�li mu to dra�stwo, kiedy ma sze�� lat. Kiedy tyje straci�a�? Mia�a� trzy lata. Ja nie sko�czy�em pi�ciu, kiedy mi je zabrali. On prawie przeszed�, ten szczeniak, ten ma�y robal.

Wszystko w porz�dku, my�la� Ender. M�w, Peter, m�w. Mo�e si� wygadasz.

��Ale teraz twoje anio�y str�e ju� ci� nie pilnuj� � stwierdzi� Peter. � Nie sprawdzaj�, czy co� ci� boli, nie s�uchaj�, co m�wi�, nie patrz�, co z tob� robi�. I co ty na to? No co?

Ender wzruszy� ramionami.

Peter nagle u�miechn�� si� i klasn�� w r�ce, jakby czym� ucieszony.

��Chod�, pobawimy si� w robali i astronaut�w.

��Gdzie mama? � spyta�a Valentine.

��Wysz�a. Teraz ja jestem szefem � odpar� Peter.

��Chyba zadzwoni� do taty.

��Dzwo� sobie. Wiesz, �e nigdy go nie ma.

��Zagram � powiedzia� Ender.

��B�dziesz robalem � o�wiadczy� Peter.

��Mo�e chocia� raz pozwolisz mu by� astronaut� � wtr�ci�a Valentine.

��Nie pchaj nosa w nie swoje sprawy, skar�ypyto � przerwa� jej Peter. � Chod� na g�r�, wybierzemy bro�.

Ender wiedzia�, �e nie b�dzie to dobra zabawa. Problem nie polega� na tym, kto wygra. Kiedy ch�opaki gra�y na korytarzach, ca�ymi grupami, robale nigdy nie wygrywa�y i czasem walka sz�a na ostro. Ale tutaj, w mieszkaniu, gra zacznie si� ostro i robal nie b�dzie m�g� si� zwyczajnie wycofa� i odej��, jak zrobi�y robale w prawdziwej wojnie. Robal musia� gra�, p�ki astronaut� nie uzna, �e wystarczy.

Peter otworzy� doln� szuflad� i wyj�� mask� robala. Matka by�a z�a, kiedy j� kupi�, ale tata powiedzia�, �e wojna nie zniknie, gdy ukryje si� maski robali i zabroni dzieciom bawi� si� zabawkowymi pistoletami laserowymi. Lepiej ju� rozgrywa� te gry wojenne i mie� wi�ksz� szans� prze�ycia, gdyby robale nadlecia�y znowu.

Je�eli prze�yj� t� gr�, pomy�la� Ender. Za�o�y� mask�. Zamkn�a go niby d�o� przyci�ni�ta do twarzy. Ale to nie jest prawdziwe bycie robalem. One nie nosz� takiej twarzy jak maski, to jest ich twarz. Ciekawe, czy na swojej planecie robale zak�adaj� maski ludzi i te� si� bawi�? Jak nas wtedy nazywaj�? Mi�czakami, bo w por�wnaniu z nimi cz�owiek jest taki mi�kki i �liski?

��Pilnuj si�, Mi�czaku � rzuci� Ender.

Ledwo widzia� brata przez wyci�te otwory. Peter u�miecha� si�.

��Mi�czaku, co? No dobra, robalu-brzydalu, zobaczymy, czy mo�na ci rozwali� to twoje ry�o.

Ender nie m�g� unikn�� ciosu. Dostrzeg� tylko, �e Peter lekko przenosi ci�ar cia�a. Maska ogranicza�a pole widzenia. Nagle poczu� b�l i ucisk uderzenia z boku g�owy; straci� r�wnowag� i upad�.

��Nie widzisz za dobrze, robalu, co? � spyta� Peter.

Ender zacz�� zdejmowa� mask�. Peter wcisn�� mu stop� w krocze.

��Nie �ci�gaj maski � powiedzia�.

Ender w�o�y� mask� na miejsce i odsun�� r�ce.

Peter nacisn�� mocniej. B�l przeszy� Endera; zwin�� si� w p�.

��Le� spokojnie, robalu. Zrobimy ci wiwisekcj�, robalu. Nareszcie uda�o nam si� z�apa� jednego z was �ywego i sprawdzimy, jak dzia�asz w �rodku.

��Przesta�, Peter � odezwa� si� Ender.

��Przesta�, Peter. Bardzo dobrze. Widz�, �e potraficie zgadywa� nasze imiona. Umiecie m�wi�, jakby�cie byli s�odkimi, ma�ymi ch�opcami, �eby�my byli dla was mili. Ale to si� nie uda. Od razu mog� was rozpozna�. Ty mia�e� udawa� cz�owieka, ma�y Trzeci, ale naprawd� jeste� robalem i teraz to wysz�o na jaw.

Podni�s� stop�, cofn�� si� o krok i przykl�kn��, opieraj�c kolano o brzuch Endera, tu� poni�ej mostka. Naciska� je coraz mocniej. Coraz trudniej by�o oddycha�.

��M�g�bym ci� zabi� w ten spos�b � szepn��. � Naciska� i naciska�, a� by� nie �y�. Potem m�g�bym powiedzie�, �e nie wiedzia�em, �e robi� ci krzywd�, �e tylko si� bawili�my. Uwierzyliby mi i wszystko sko�czy�oby si� �wietnie. A ty by� nie �y�. Wszystko by�oby �wietnie.

Ender nie m�g� odpowiedzie�; kolano wyciska�o mu z p�uc powietrze. Peter mo�e m�wi� powa�nie; prawdopodobnie nie, ale jednak mo�e.

��M�wi� powa�nie � o�wiadczy� Peter. � Cokolwiek my�lisz, ja m�wi� powa�nie. Zgodzili si� na ciebie tylko dlatego, �e ja by�em bardzo obiecuj�cy. Ale si� nie sprawdzi�em. Tobie sz�o lepiej. A ja nie chc� lepszego m�odszego brata, Ender. Nie chc� Trzeciego.

��Wszystko powiem � zawo�a�a Valentine.

��Nikt ci nie uwierzy.

��Uwierz�.

��W takim razie, s�odka ma�a siostrzyczko, te� jeste� ju� trupem.

��Oczywi�cie � stwierdzi�a Valentine. � W to na pewno uwierz�. �Nie wiedzia�em, �e to zabije Andrewa. A kiedy ju� nie �y�, nie wiedzia�em, �e to zabije te� Valentine�.

Ucisk troch� zel�a�.

��Tak. Wi�c nie dzisiaj. Ale pewnego dnia wy dwoje nie b�dziecie razem. I zdarzy si� wypadek.

��Umiesz tylko gada� � o�wiadczy�a Valentine. � Nie my�lisz tak naprawd�.

��Nie?

��I wiesz dlaczego tak nie my�lisz? � spyta�a. � Bo chcesz si� kiedy� dosta� do rz�du. Chcesz wygra� wybory. Nikt ci� nie wybierze, kiedy kto� z twoich przeciwnik�w wygrzebie informacj� o tym, jak tw�j brat i siostra oboje zgin�li w podejrzanych okoliczno�ciach, kiedy byli jeszcze mali. Zw�aszcza po li�cie, jaki umie�ci�am w tajnych aktach, do otwarcia w przypadku mojej �mierci.

��Nie wciskaj mi kitu � burkn�� Peter.

��Ten list m�wi: nie umar�am �mierci� naturaln�. Zabi� mnie m�j brat, Peter, i je�li nie zabi� jeszcze Andrewa, zrobi to wkr�tce. Nie do��, �eby ci� skaza�, ale wystarczy, by� nigdy nie zosta� wybrany.

��Teraz ty jeste� jego czujnikiem � o�wiadczy� Peter. � Lepiej go pilnuj, dniem i noc�. Lepiej b�d� przy nim.

��Nie jeste�my g�upi, Ender ani ja. Mieli�my wyniki nie gorsze od ciebie. Czasem nawet lepsze. Jeste�my takimi cudownymi, udanymi dzie�mi. Wcale nie jeste� m�drzejszy, tylko wi�kszy.

��Wiem o tym. Ale nadejdzie dzie�, kiedy nie b�dzie ci� przy nim, kiedy zapomnisz. A potem nagle przypomnisz sobie i pop�dzisz na pomoc, a jemu nic si� nie stanie. Nast�pnym razem nie b�dziesz si� martwi� tak bardzo i nie przybiegniesz tak szybko. I za ka�dym razem jemu nic si� nie stanie. Pomy�lisz, �e zmieni�em si�. B�dziesz pami�ta�, �e to m�wi�em, ale pomy�lisz, �e ja zapomnia�em. Min� lata. A� nagle zdarzy si� straszliwy wypadek i ja znajd� jego cia�o, b�d� p�aka� nad nim i szlocha�, a ty przypomnisz sobie t� rozmow�, Yally, ale b�dzie ci wstyd, �e pami�tasz. B�dziesz pewna, �e si� zmieni�em, �e to naprawd� by� wypadek, �e jeste� okrutna wspominaj�c, co powiedzia�em kiedy� w dzieci�cej k��tni. Tyle, �e to w�a�nie b�dzie prawda. Zachowam to na p�niej. On umrze, a ty nie zrobisz nic, zupe�nie nic. Na razie mo�esz wierzy�, �e jestem tylko najwi�kszy.

��Najwi�kszy osio� � o�wiadczy�a Valentine. Peter zerwa� si� na nogi i ruszy� do niej. Zrobi�a krok do ty�u. Ender zdj�� mask�. Peter rzuci� si� na ��ko i wybuchn�� �miechem, g�o�nym i szczerym. �zy stan�y mu w oczach.

��Rany, jeste�cie �wietni! Najwi�ksi frajerzy na planecie Ziemia.

��Teraz nam powie, �e to tylko �arty � stwierdzi�a Valentine.

��Nie �arty, ale gra. Mog� sprawi�, �e uwierzycie we wszystko.

B�dziecie ta�czy� jak kukie�ki � po czym odezwa� si� sztucznie grubym g�osem: � Zabij� was, posiekam na drobne kawa�eczki i wyrzuc� na �mietnik � zn�w si� roze�mia�. � Najwi�ksi frajerzy systemu s�onecznego.

Ender sta� nieruchomo, patrzy�, jak Peter si� �mieje i my�la� o Stil-sonie, o tym, jakie to uczucie trafi� w mi�kkie cia�o. Tu by� kto�, komu by si� co� takiego przyda�o. Kto�, komu si� nale�a�o.

��Ender, nie � szepn�a Valentine, jak gdyby potrafi�a czyta� w my�lach.

Peter przewr�ci� si� nagle na bok, zeskoczy� z ��ka i przyj�� pozycj� obronn�.

��Tak, Ender � powiedzia�. � Kiedy tylko zechcesz, Ender. Ender podni�s� praw� nog� i zdj�� but. Podni�s� go do g�ry.

��Widzisz tutaj, na czubku? To krew, Peter.

��Ooh! Ratunku, zaraz zgin�! Ender zabi� bandyt� z korkowca i zaraz mnie te� zabije!

Nic do niego nie dociera�o. Peter by� w g��bi serca zab�jc� i nikt o tym nie wiedzia� z wyj�tkiem Valentine i Endera.

Wr�ci�a mama i rozczuli�a si� nad Enderem z powodu czujnika. Wr�ci� ojciec i zaczai powtarza�, jaka to cudowna niespodzianka, �e maj� takie wspania�e dzieci, a� rz�d zleci� im tr�jk�, a teraz nie chce �adnego, wi�c mog� zosta� ze wszystkimi trzema, wci�� mie� Trzeciego� a� Ender mia� ochot� krzycze� wiem, �e jestem Trzeci, wiem dobrze, je�li chcesz to sobie p�jd�, �eby� nie musia� si� wstydzi�, przepraszam, �e zabrali mi czujnik i teraz masz troje dzieci bez �adnego wyt�umaczenia, jakie to k�opotliwe, przepraszam, przepraszam.

Le�a� w ��ku i wpatrywa� si� w ciemno��. Nad sob� s�ysza� Petera, przewracaj�cego si� i wierc�cego niespokojnie. Potem Peter zsun�� si� z pos�ania i wyszed� z pokoju. Ender us�ysza� szum sp�uczki w toalecie, a potem dostrzeg� w drzwiach sylwetk� brata.

My�li, �e �pi�. Chce mnie zabi�.

Peter podszed� do ��ka i rzeczywi�cie nie wspi�� si� na swoje pos�anie. Zamiast tego stan�� przy g�owie Endera.

Ale nie si�gn�� po poduszk�, by go udusi�. Nie mia� broni.

��Ender � szepn��. � Przepraszam ci�, przepraszam, wiem, jakie to uczucie, przepraszam, jestem twoim bratem i kocham ci�.

Dopiero kiedy d�ugo potem r�wny oddech wskaza�, �e Peter zasn��, Ender odwin�� z szyi banda�. I po raz drugi tego dnia rozp�aka� si�.

Przy �niadaniu Ender nie by� g�odny. Zastanawia� si�, jak b�dzie w szkole. Jak � po wczorajszej walce � potoczy si� spotkanie ze Stilsonem. Co zrobi� jego kumple. Pewnie nic, ale nigdy nie wiadomo. Nie mia� ochoty tam i��.

��Nic nie jesz, Andrew � odezwa�a si� mama.

Wszed� Peter.

��Cze��, Ender. Dzi�ki, �e zostawi�e� sw�j brudny r�cznik pod prysznicem.

��Specjalnie dla ciebie � mrukn�� Ender.

��Andrew, musisz co� zje��.

Ender pokaza� jak w pantomimie, �e b�dzie musia�a nakarmi� go przez kropl�wk�.

��Bardzo zabawne � stwierdzi�a mama. � Staram si� dba� o moje genialne dzieci, ale one nie zwracaj� na to uwagi.

��To twoje geny zrobi�y z nas geniuszy, mamo � wtr�ci� Peter.

��Z pewno�ci� nie mamy nic z taty.

��S�ysza�em � o�wiadczy� tato, nie odrywaj�c wzroku od ekranu, wy�wietlaj�cego wiadomo�ci.

��Zmarnowa�oby si�, gdyby� nie s�ysza�. St� zapiszcza�. Kto� czeka� pod drzwiami.

��Kto to? � spyta�a mama.

Tato przycisn�� klawisz i na ekranie pojawi� si� m�czyzna. Mia� na sobie wojskowy mundur, jedyny, kt�ry jeszcze co� znaczy�, MF, Mi�dzynarodowej Floty.

��My�la�em, �e ta sprawa ju� si� sko�czy�a � mrukn�� tato.

Peter w milczeniu zala� mlekiem swoj� owsiank�.

A Ender pomy�la�: Mo�e jednak nie b�d� musia� dzi� i�� do szko�y. Tato wystuka� kod zamka i wsta�. � Zobacz�, o co chodzi � powiedzia�. � Jedzcie.

Zostali na miejscach, ale nie jedli. Po kr�tkiej chwili tato wr�ci� i skin�� na mam�.

��Wpad�e� w bagno � stwierdzi� Peter. � Dowiedzieli si�, co zrobi�e� Stilsonowi i teraz ze�l� ci� do Pasa.

��Mam sze�� lat, tumanie. Jestem m�odociany.

��Jeste� Trzeci, gnojku. Nie masz �adnych praw. Wesz�a Valentine w aureoli nieuczesanych w�os�w wok� twarzy. � Gdzie mama i tata? Fatalnie si� czuj�. Nie mog� i�� do szko�y.

��Znowu ustny egzamin? � domy�li� si� Peter.

��Zamknij si�.

��Troch� luzu, nie przejmuj si�. Mog�o by� gorzej.

��Nie wiem, w jaki spos�b.

��To m�g�by by� egzamin analny.

��Ha ha � powiedzia�a zimno Valentine. � Gdzie mama i tata?

��Rozmawiaj� z facetem z MF.

Odruchowo spojrza�a na Endera. W ko�cu od lat ju� czekali, a� kto� przyjdzie i powie, �e si� nadaje, �e jednak jest potrzebny.

��S�usznie, popatrz na niego � burkn�� Peter. � Chocia� wiesz, mo�e jednak chodzi im o mnie. Mogli w ko�cu zrozumie�, �e to ja jestem najlepszy.

Ambicja Petera zosta�a zraniona, wi�c zachowywa� si� obrzydliwie, jak zwykle.

Drzwi otworzy�y si�.

��Ender � zawo�a� tato. � Pozw�l do nas.

��Tak mi przykro, Peter � dra�ni�a si� Valentine. Tato spojrza� gro�nie.

��Nie ma w tym nic zabawnego.

Ender poszed� za nim do salonu. Oficer MF wsta�, gdy weszli, ale nie wyci�gn�� r�ki.

��Andrew � odezwa�a si� mama obracaj�c na palcu �lubn� obr�czk�. � Nie s�dzi�am, �e wdasz si� w b�jk�.

��Ten ch�opak, Stilson, jest w szpitalu-oznajmi� ojciec.-Naprawd� mu do�o�y�e�, Ender. Butem. To nie by�a szczeg�lnie czysta walka. Ender pokr�ci� gow�. Oczekiwa�, �e w sprawie Stilsona przyjdzie kto� ze szko�y, nie oficer floty. Sprawa by�a powa�niejsza, ni� s�dzi�. Mimo wszystko nie wiedzia�, jak m�g�by post�pi� inaczej.

��Czy potrafi�by� jako� wyja�ni� swoje zachowanie, m�ody cz�owieku? � spyta� oficer.

Ender znowu pokr�ci� g�ow�. Nie wiedzia�, co powiedzie� i nie chcia� wyda� si� gorszy ni� wynika�o to ju� z jego wyczyn�w. Przyjm� ka�d� kar�, pomy�la�. Niech to si� ju� sko�czy.

��Jeste�my sk�onni rozwa�y� okoliczno�ci �agodz�ce � o�wiadczy� oficer. � Ale musz� przyzna�, �e nie wygl�da to najlepiej. Kopanie w podbrzusze, kopanie w twarz i klatk� piersiow�, kiedy ju� le�a�� mo�na by pomy�le�, �e naprawd� ci� to bawi�o.

��Wcale nie � szepn�� Ender.

��Wi�c czemu to zrobi�e�?

��By�a tam jego banda.

��Tak? Czy to wszystko t�umaczy?

��Nie.

��Powiedz, czemu go kopa�e�. Przecie� by� ju� pokonany.

��Kiedy go przewr�ci�em, wygra�em pierwsz� bitw�. Chcia�em wygra� od razu wszystkie nast�pne, �eby mnie zostawili w spokoju � nie m�g� nic poradzi�, by� zbyt przestraszony, zbyt zawstydzony w�asnymi post�pkami. Znowu si� rozp�aka�. Nie lubi� p�aka� i rzadko to robi�; teraz, w ci�gu nieca�ej doby p�aka� ju� trzeci raz. I za ka�dym razem by�o gorzej. Zalewa� si� �zami przed mam�, tat� i tym cz�owiekiem � to potworne. � Zabrali�cie czujnik � powiedzia�. � Musia�em sam o siebie zadba�, prawda?

��Ender, powiniene� poprosi� o pomoc kogo� doros�ego� � zacz�� ojciec.

Oficer jednak wsta� i wyci�gaj�c r�k� podszed� do Endera.

��Nazywam si� Graff, Enderze. Pu�kownik Hyrum Graff. Jestem szefem szkolenia wst�pnego Szko�y Bojowej w Pasie. Przyjecha�em, �eby ci zaproponowa� wst�pienie do tej szko�y. Jednak.

��Przecie� czujnik�

��Ostatni� pr�b� by�o sprawdzenie, jak si� zachowasz bez niego. Nie zawsze to robimy, ale w twoim przypadku�

��I zda�em?

Mama nie mog�a uwierzy�.

��Przez niego ten ma�y Stilson jest w szpitalu. Co by�cie zrobili, gdyby go zabi�? Dosta�by medal?

��Nie chodzi o to, co zrobi�, pani Wiggin, ale dlaczego � Graff poda� jej teczk� z papierami. � Oto wymagane dokumenty. Syn pa�stwa uzyska� akceptacj� S�u�by Doboru. Naturalnie, mamy zgod� pa�stwa na pi�mie, udzielon� w dniu potwierdzenia pocz�cia. Inaczej nie m�g�by si� urodzi�. Od owej chwili nale�a� do nas, pod warunkiem, �e si� zakwalifikuje.

��To niezbyt �adnie z waszej strony � odezwa� si� dr��cym g�osem tato. � Pozwolili�cie nam wierzy�, �e mo�emy go zatrzyma�, a potem jednak chcecie go nam odebra�.

��I to przedstawienie z ch�opakiem Stilson�w � doda�a mama.

��To nie by�o przedstawienie, pani Wiggin. Dop�ki nie znali�my motywacji Endera, nie mogli�my by� pewni, �e nie jest kolejnym�

musieli�my wiedzie�, co oznacza�y jego dzia�ania. A przynajmniej, co Ender my�la�, �e oznaczaj�.

��Czy musi pan nazywa� go tym g�upim przezwiskiem? � mama zacz�a p�aka�.

��Przykro mi, pani Wiggin, ale on sam tak siebie nazywa.

��Co ma pan zamiar zrobi�, panie pu�kowniku? � spyta� tato. � Wyj�� po prostu razem z nim?

��To zale�y � odpar� Graff.

��Od czego?

��Czy Ender zechce ze mn� p�j��.

Szloch mamy zmieni� si� w �miech pe�en goryczy.

��Och, wi�c jednak jest jaki� wyb�r. Jak to mi�o!

��Wy dwoje dokonali�cie tego wyboru w chwili pocz�cia Endera. On nie decydowa� o niczym. Poborowi tworz� niez�e mi�so armatnie, ale na oficer�w potrzebni s� ochotnicy.

��Oficer�w? � spyta� Ender. Na d�wi�k jego g�osu wszyscy nagle zamilkli.

��Tak � potwierdzi� po chwili Graff. � Szko�a Bojowa szkoli przysz�ych dow�dc�w statk�w kosmicznych, komandor�w flotylli i admira��w flot.

��Nie oszukujmy si�! � wtr�ci� gniewnie ojciec. � Ilu ch�opc�w ze Szko�y Bojowej rzeczywi�cie obejmuje dow�dztwo statku?

��Niestety, panie Wiggin, ta informacja jest tajna. Mog� natomiast powiedzie�, �e wszyscy, kt�rzy przetrzymali pierwszy rok, uzyskali dyplom oficera. I �aden nie s�u�y� na ni�szym stanowisku ni� pierwszy oficer pojazdu mi�dzyplanetarnego. Nawet w formacjach obrony systemowej, w granicach uk�adu s�onecznego, mo�na otrzyma� wysok� szar��.

��A ilu udaje si� przetrzyma� pierwszy rok? � spyta� Ender.

��Wszystkim, kt�rzy tego chc� � odpar� Graff.

Niewiele brakowa�o, by Ender zawo�a�: Ja chc�. Ale ugryz� si� w j�zyk. Owszem, nie musia�by wraca� do szko�y, ale to by� g�upi argument. Za kilka dni wszyscy zapomn� o sprawie. Peter zosta�by daleko, co by�o o wiele wa�niejsze, bo mog�o okaza� si� kwesti� �ycia i �mierci. Ale zostawi� mam� i tat�, a przede wszystkim zostawi� Valentine� Zosta� �o�nierzem� Ender nie lubi� walki. Nie podoba�a mu si� walka w stylu Petera, silni przeciwko s�abym, a jeszcze bardziej walka w jego w�asnym stylu, sprytni przeciwko g�upcom.

��Wydaje mi si� � o�wiadczy� Graff � �e powinni�my odby� z Enderem rozmow� w cztery oczy.

��Nie � powiedzia� ojciec.

��Zanim go zabior�, pozwol� wam jeszcze z nim porozmawia� � zapewni� Graff. � W�a�ciwie nie mo�ecie mnie powstrzyma�.

Ojciec patrzy� na niego przez chwil�, po czym wsta� i wyszed� z pokoju. Matka zatrzyma�a si� na moment, by �cisn�� Endera za rami�. Wychodz�c zamkn�a za sob� drzwi.

��Ender � zacz�� Graff. � Je�li polecisz ze mn�, nie wr�cisz tu przez bardzo d�ugi czas. W Szkole Bojowej nie ma wakacji. Ani odwiedzin. Pe�ny cykl szkolenia trwa do chwili, kiedy sko�czysz szesna�cie lat. Pierwsz� przepustk� dostajesz, pod pewnymi warunkami, kiedy masz dwana�cie. Wierz mi, Enderze, w ci�gu sze�ciu lat ludzie bardzo si� zmieniaj�. Twoja siostra, Valentine, b�dzie kobiet�, gdy j� znowu zobaczysz � je�li p�jdziesz ze mn�. B�dziecie sobie obcy. Nadal b�dziesz j� kocha�, ale zna� jej ju� nie b�dziesz. Sam widzisz, nie pr�buj� udawa�, �e to �atwe.

��A mama i tata?

��Wiem o tobie sporo, Enderze. Przez d�u�szy czas obserwowa�em dyski czujnika. Nie b�dziesz t�skni� za matk� i ojcem, w ka�dym razie nie bardzo i nie d�ugo. Oni te� nie b�d� t�skni�.

Ender poczu� �zy w oczach. Odwr�ci� g�ow�, ale nie podni�s� r�ki, by je wytrze�.

��Oni naprawd� ci� kochaj�. Ale musisz zrozumie�, ile udr�ki kosztowa�o ich twoje pocz�cie. Pami�taj, �e przyszli na �wiat w religijnych rodzinach. Tw�j ojciec zosta� ochrzczony imieniem Jan Pawe� Wieczorek. Katolik. Si�dmy z dziewi�ciorga dzieci.

Dziewi�cioro dzieci. To by�o nie do pomy�lenia. Zbrodnia.

��Tak, no c�, ludzie robi� r�ne rzeczy dla religii. Wiesz, jakie s� sankcje, Enderze. Wtedy nie by�y jeszcze tak surowe, ale i nie lekkie. Tylko pierwsza dw�jka mia�a prawo do darmowej edukacji. Podatki ros�y z ka�dym nast�pnym dzieckiem. Kiedy tw�j ojciec sko�czy� szesna�cie lat, skorzysta� z Ustawy o Niepraworz�dnych Rodzinach i odszed�. Zmieni� nazwisko, wyrzek� si� religii i przyrzek� nigdy nie mie� wi�cej ni� dozwolone dwoje dzieci. By� szczery. Pami�ta� ca�y wstyd i prze�ladowania, jakie przeszed� � przysi�g�, �e �adne z jego dzieci nie b�dzie tego prze�ywa�. Rozumiesz?

��Nie chcia� mnie.

��Wiesz, �e dzi� nikt ju� nie chce Trzeciego. Trudno oczekiwa�, by twoi rodzice byli zachwyceni. Ale to specjalny przypadek. Oboje wyrzekli si� religii � twoja matka by�a mormonk� � ale ich odczucia pozosta�y ambiwalentne. Wiesz, co oznacza: ambiwalentne?

���e czuj� tak i tak.

��Wstydz� si� pochodzenia z niepraworz�dnych rodzin. Ukrywaj� to. Twoja matka nie chce si� nawet przyzna�, �e urodzi�a si� w Utah, �eby nikt nie powzi�� podejrze�. Ojciec ukrywa polskie pochodzenie, poniewa� Polska nadal nie przestrzega prawa i jest z tego powodu obj�ta mi�dzynarodowymi sankcjami. Widzisz wi�c, �e Trzeci, nawet urodzony na polecenie rz�du, niszczy wszystko, co pr�bowali osi�gn��.

��Wiem.

��Ale sprawa jest bardziej z�o�ona. Ojciec nada� wam imiona �wi�tych. Wi�cej nawet, ochrzci� was, gdy tylko matka wr�ci�a po porodzie do domu. Ona nie chcia�a si� zgodzi�. K��cili si� o to za ka�dym razem, nie dlatego, �e nie chcia�a chrztu, ale nie chcia�a, by�cie byli katolikami. Twoi rodzice tak naprawd� nie wyrzekli si� religii. Patrz� na ciebie i widz� pow�d do dumy, poniewa� uda�o si� im obej�� prawo i mie� Trzeciego. Jednocze�nie jednak jeste� dowodem tch�rzostwa, gdy� nie maj� odwagi, by posun�� si� dalej i kontynuowa� niepraworz�dno��, cho� w ich odczuciu jest s�uszna. Jeste� te� powodem towarzyskiej kompromitacji. Na ka�dym kroku przeszkadzasz ich wysi�kom zmierzaj�cym do asymilacji z normalnym, praworz�dnym spo�ecze�stwem.

��Sk�d pan to wszystko wie?

��Obserwowali�my twojego brata i siotr�. By�by� zdumiony wiedz�c, jak czu�ymi instrumentami s� dzieci. Mieli�my bezpo�rednie po��czenie z twoim m�zgiem. S�yszeli�my wszystko, co ty s�ysza�e�, niewa�ne, czy s�ucha�e� uwa�nie, czy nie. Czy rozumia�e�, czy nie. M y rozumieli�my.

��Wi�c rodzice kochaj� mnie i nie kochaj�?

��Kochaj�. Problem w tym, czy chc� ciebie tutaj. Twoja obecno�� jest nieustannym zak��ceniem. �r�d�em napi�cia. Czy to rozumiesz?

��To nie ja powoduj� napi�cia.

��Nie chodzi o to, co robisz. Chodzi o samo twoje istnienie. Brat nienawidzi ci�, gdy� jeste� �ywym dowodem na to, �e on sam nie by� do�� dobry. Rodzice odpychaj� ci� ze wzgl�du na przesz�o��, od kt�rej pr�buj� uciec.

��Valentine mnie kocha.

��Ca�ym sercem. Ca�kowicie, nieodwo�alnie. Jest ci oddana, a ty j� podziwiasz. M�wi�em, �e to nie b�dzie �atwe.

��Jak tam jest?

��Ci�ka praca. Nauka, jak tutaj w szkole, tyle �e du�o wi�cej czasu po�wi�camy na matematyk� i komputery. Historia wojskowo�ci. Strategia i taktyka. A przede wszystkim Sala Treningowa.

��Co to jest? � Gry wojenne. Ch�opcy zorganizowani s� w armie. Dzie� po dniu, w niewa�ko�ci tocz� si� bitwy. Nikt nie zostaje ranny, ale zwyci�stwa i pora�ki maj� znaczenie. Ka�dy zaczyna jako zwyk�y �o�nierz, wykonuj�cy rozkazy. Starsi ch�opcy b�d� twoimi oficerami. Ich obowi�zkiem jest szkoli� was i dowodzi� w bitwach. Wi�cej nie mog� ci powiedzie�. To jak zabawa w robale i astronaut�w, tyle �e masz bro�, kt�ra dzia�a, �o�nierzy, kt�rzy walcz� razem z tob� i �e ca�a twoja przysz�o�� i przysz�o�� ludzko�ci zale�y od tego, jak dobrze b�dziesz walczy�. To ci�kie �ycie. Nie b�dziesz mia� normalnego dzieci�stwa. Zreszt�, z twoim umys�em i startuj�c jako Trzeci i tak by� go nie mia�.

��Sami ch�opcy?

��Kilka dziewcz�t. Niecz�sto udaje im si� przej�� przez testy. Zbyt wiele wiek�w ewolucji dzia�a przeciwko nim. �adna z nich zreszt� nie b�dzie podobna do Valentine. Ale znajdziesz tam braci, Ender.

��Takich jak Peter?

��Peter nie zosta� przyj�ty, dok�adnie z tych powod�w, z jakich go nienawidzisz.

��Wcale go nie nienawidz�, tylko�

��Boisz si� go. No c�, Peter nie by� taki z�y. Najlepszy, jakiego znale�li�my od bardzo dawna. Prosili�my twoich rodzic�w, by jako nast�pne dziecko wybrali c�rk� � i tak zrobili � w nadziei, �e Valentine b�dzie taka jak Peter, tylko �agodniejsza. Okaza�a si� zbyt �agodna. Wtedy poprosili�my o ciebie.

���ebym by� p� Peterem i p� Valentine.

��Je�eli wszystko si� uda.

��I jestem?

��O ile mo�emy to stwierdzi�. Mamy bardzo dobre testy, Ender, ale one te� nie m�wi� nam wszystkiego. W�a�ciwie, kiedy przychodzi do konkret�w, nie m�wi� nam prawie niczego. Zawsze jednak s� lepsze ni� nic � Graff pochyli� si� i uj�� d�onie Endera w swoje. � Enderze Wiggin, gdyby chodzi�o o lepsz� i szcz�liwsz� przysz�o�� dla ciebie, powiedzia�bym ci: zosta� w domu. Zosta�, ro�nij i b�d� szcz�liwy. S� gorsze rzeczy ni� by� Trzecim, ni� mie� starszego brata, kt�ry nie mo�e si� zdecydowa�, czy jeste� istot� ludzk� czy szakalem. Szko�a Bojowa to jedna z tych gorszych rzeczy. Ale jeste� nam potrzebny. Robale mog� wydawa� si� tylko gr�, jednak ostatnim razem niewiele brakowa�o, by nas wyko�czyli. Mogli nas za�atwi� na zimno ze swoj� przewag� si� i uzbrojenia. Jedyne, co nas ocali�o, to fakt, �e mieli�my najbardziej b�yskotliwego dow�dc�, jakiego kiedykolwiek znale�li�my. Nazwij to losem, wyrokiem boskim, idiotycznym szcz�ciem, ale mieli�my Mazera Rackhama. Teraz jednak ju� go nie mamy, Ender. Wyskrobali�my wszystko, co mog�a wyprodukowa� ludzko��. Stworzyli�my flot�, przy kt�rej tamta, jak� wys�ali przeciw nam ostatnim razem, wygl�da jak dziecinna zabawka. Mamy te� nowe typy broni. Ale nawet to mo�e nie wystarczy�. Poniewa� przez osiemdziesi�t lat, kt�re min�y od ostatniej wojny, oni mieli tyle samo czasu na przygotowania. Potrzebujemy najlepszych ludzi i potrzebujemy ich szybko. Mo�e nie uda nam si� z tob�, a mo�e tak. Mo�e za�amiesz si� pod wp�ywem stresu, mo�e zrujnuj� ci �ycie i b�dziesz mnie nienawidzi� za to, �e przyszed�em dzi� do tego domu. Ale je�li tylko istnieje szansa, �e dzi�ki twojej obecno�ci we flocie ludzko�� przetrwa, a robale ju� na zawsze zostawi� nas w spokoju, mam zamiar ci� o to prosi�. Pole� ze mn�.

Ender nie m�g� skupi� spojrzenia na pu�kowniku Graffie. M�czyzna wydawa� si� odleg�y i tak ma�y, �e Ender m�g�by chwyci� go pincet� i wrzuci� do kieszonki. Zostawi� tu wszystko i odlecie� do miejsca, gdzie b�dzie bardzo ci�ko, bez Valentine, bez mamy i taty.

A potem przypomnia� sobie filmy o robalach, kt�re wszyscy musieli ogl�da� przynajmniej raz w roku. Masakra Chin. Bitwa o Pas. �mier�,� cierpienie i groza. I Mazer Rackham, jego niewiarygodne manewry, zniszczenie wrogiej floty dwa razy wi�kszej i pot�niejszej ni� jego w�asna przy u�yciu male�kich ziemskich stateczk�w, tak s�abych i kruchych. Jak gdyby dzieci wygra�y z doros�ymi. I zwyci�stwo.

��Boj� si� � o�wiadczy� cicho Ender. � Ale polec� z panem.

��Powiedz to jeszcze raz � poleci� Graff.

��Po to si� urodzi�em, prawda? Je�li odm�wi�, to po co w og�le �yj�?

��To za ma�o � stwierdzi� Graff.

��Nie chc� i�� � rzek� Ender. � Ale p�jd�. Graff kiwn�� g�ow�.

��Mo�esz jeszcze zmieni� zdanie. Do chwili, gdy wsi�dziesz ze mn� do mojego wozu, mo�esz zmieni� zdanie. Potem jeste� w dyspozycji Mi�dzynarodowej Floty. Rozumiesz?

Ender przytakn��.

��Dobrze. Chod�my im powiedzie�.

Matka p�aka�a. Ojciec przycisn�� Endera mocno. Peter u�cisn�� mu d�o� i powiedzia�:

��Ty szcz�ciarzu! Ty ma�y, durny pierdzielu!

Valentine uca�owa�a go pozostawiaj�c na policzku swe �zy.

Nie musia� si� pakowa�. Nie by�o nic, co m�g�by ze sob� zabra�.

��Szko�a zapewni ci wszystko, co b�dzie potrzebne, od munduru po materia�y szkolne. Co do zabawek� jest tylko jedna zabawa.

��Do widzenia � powiedzia� Ender. Podni�s� d�o�, wzi�� za r�k� pu�kownika Graffa i wyszed� razem z nim.

��Zabij dla mnie paru robali! � krzykn�� Peter.

��Kocham ci�, Andrew! � zawo�a�a matka.

��B�dziemy pisa� � obieca� ojciec.

A kiedy wsiada� do wozu, czekaj�cego cicho w tunelu, us�ysza� rozpaczliwy krzyk Valentine:

��Wr�� do mnie! B�d� ci� zawsze kocha�a!

Powiedzieli, �e niewa�ko�� mo�e powodowa� dezorientacj�, zw�aszcza u dzieci, u kt�rych wyczucie kierunku nie jest jeszcze ca�kiem pewne. Ender jednak by� zdezorientowany, zanim jeszcze opu�ci� stref� ziemskiej grawitacji. Zanim prom rozpocz�� procedur� startow�.

W grupie by�o wraz z nim dziewi�tnastu ch�opc�w. Razem wyszli z autobusu i ustawili si� w windzie. Rozmawiali, �artowali, przechwalali si� i wybuchali �miechem. Ender milcza�. Dostrzeg�, �e Graff i pozostali oficerowie przygl�daj� si� im uwa�nie. Analizuj�. Wszystko, co robimy, ma znaczenie, poj�� Ender.To, �e oni si� �miej�. A ja nie.

Przez chwil� rozwa�a� pomys� zachowywania si� tak, jak pozostali. Tyle �e nie m�g� sobie przypomnie� �adnego kawa�u, a opowiadane przez innych nie wydawa�y mu si� �mieszne. Jakikolwiek by� pow�d weso�o�ci tych ch�opc�w, nie by�o w niej miejsca dla Endera. Ba� si�, a l�k wywo�ywa� powag�.

Ubrali go w mundur, jednocz�ciowy. Czu� si� g�upio bez paska zapi�tego w talii. W tym stroju mia� wra�enie, �e jest nagi albo okryty workiem. Ci�gle pracowa�y telewizyjne kamery, przycupni�te niby jakie� zwierzaki na ramionach otaczaj�cych ich ludzi. Ci ludzie poruszali si� wolno i zwinnie jak koty, �eby przekaz p�yn�� bez szarpni��. Ender zauwa�y�, �e sam tak�e porusza si� p�ynnie.

Wyobrazi� sobie, �e udziela wywiadu. Dziennikarz pyta go: Jak si� pan czuje, panie Wiggin? W�a�ciwie zupe�nie dobrze, jestem tylko troch� g�odny. G�odny? Ach, tak, nie daj� wam je�� dwadzie�cia godzin przed startem. To interesuj�ce. Nie wiedzia�em. Szczerze m�wi�c, wszyscy jeste�my g�odni. I przez ca�y czas Ender i reporter szliby p�ynnie przed obiektywami kamer. Po raz pierwszy mia� ochot� si� roze�mia�. Inni ch�opcy te� si� w�a�nie �miali, cho� z innych powod�w. My�l�, �e to ich dowcipy, pomy�la� Ender. Ale ja si� �miej� z czego� o wiele bardziej zabawnego.

��Wejd�cie po trapie pojedynczo � poleci� oficer. � Kiedy traficie do przedzia�u z pustymi fotelami, siadajcie gdzie b�d�. Tam nie ma okien.

To by� �art. Ch�opcy wybuchn�li �miechem.

Ender znalaz� si� przy ko�cu, ale nie na samym ko�cu. Kamery telewizji nie wycofa�y si� jednak. Czy Valentine zobaczy, jak znikam we w�azie promu? Zastanowi� si�, czy jej nie pomacha�, nie podbiec do reportera i spyta�: �Czy mog� po�egna� si� z Valentine?� Nie wiedzia�, �e scena zosta�aby wyci�ta z ta�my, gdy� ch�opcy odlatuj�cy do Szko�y Bojowej powinni by� bohaterami. Bohaterowie nie t�skni� za nikim. Ender nie mia� poj�cia o cenzurze, ale wiedzia�, �e rozmowa z reporterem by�aby b��dem.

Przeszed� kr�tkim trapem do w�azu. Zauwa�y�, �e �ciana po prawej stronie jest wy�o�ona dywanem jak pod�oga. Wtedy poczu� si� zdezorientowany. Gdy pomy�la�, �e �ciana jest pod�og�, odni�s� wra�enie, �e chodzi po �cianie. Dotar� do drabinki i spostrzeg�, �e pionow� p�aszczyzn� za ni� te� pokrywa dywan.

Wspinam si� po pod�odze. R�ka za r�k�, krok za krokiem. Potem, tak dla zabawy, wyobrazi� sobie, �e czo�ga si� po pod�odze w d�. Zmiana w umy�le nast�pi�a niemal natychmiast � przekona� sam siebie wbrew �wiadectwu grawitacji. Zauwa�y�, �e mocno �ciska por�cze fotela, cho� obiektywnie siedzi na nim pewnie.

Inni ch�opcy podskakiwali troch�, szturchali si� i krzyczeli. Ender odszuka� pasy bezpiecze�stwa i domy�li� si�, jak je zapi�� w pachwinach, pasie i na ramionach. Wyobrazi� sobie statek wisz�cy do g�ry dnem pod powierzchni� Ziemi i pot�ne palce ci��enia trzymaj�ce ich mocno na miejscu. I tak si� wy�li�niemy, pomy�la�. Odpadniemy od planety.

Wtedy nie poj�� jeszcze znaczenia tego faktu. P�niej jednak przypomnia� sobie, �e w�a�nie wtedy, przed odlotem z Ziemi, pomy�la� o niej jako o planecie, takiej jak inne, niekoniecznie jego planecie.

��Ju� zapi��e�? � odezwa� si� Graff. Sta� na drabince.

��Leci pan z nami? � spyta� Ender.

��Normalnie nie przylatuj� szuka� rekrut�w � wyja�ni� oficer. � Jestem czym� w rodzaju dow�dcy. Administratorem Szko�y. No, powiedzmy dyrektorem. Powiedzieli, �e je�li nie wr�c�, wyrzuc� mnie z pracy � u�miechn�� si�.

Ender odpowiedzia� u�miechem. Obok Graffa czu� si� pewniej.Graff by� dobry. I by� dyrektorem Szko�y Bojowej. Ender troch� si� rozlu�ni�. B�dzie mia� przyjaciela.

Przypi�to pasami pozosta�ych ch�opc�w, przynajmniej tych, kt�rzy nie poradzili sobie sami, jak Ender. Potem odczekali godzin�, gdy ekran telewizyjny w przedniej cz�ci kabiny informowa� ich o szczeg�ach lotu promem, historii lot�w kosmicznych i ich mo�liwej karierze na wielkich okr�tach MF. Strasznie nudny program. Ender widywa� ju� takie filmy.

Wtedy jednak nie siedzia� przypi�ty pasami we wn�trzu promu. Nie wisia� g�ow� w d� na brzuchu Ziemi.

Start nie by� a� taki trudny. Troch� tylko przera�aj�cy. Kilka wstrz�s�w i moment paniki, �e mo�e to pierwszy nieudany start w historii prom�w. Filmy nie wyja�nia�y, czego powinno si� oczekiwa� le��c na plecach w mi�kkim fotelu.

A potem by�o ju� po wszystkim i naprawd� wisia� na pasach, bez ci��enia.

Poniewa� jednak zd��y� si� ju� zreorientowa�, nie zdziwi� si�, gdy Graff wszed� po drabince odwrotnie, jak gdyby schodzi� ku dziobowi promu. Nie przej�� si� te�, gdy Graff wsun�� nogi pod dywan i odepchn�� r�kami tak, �e nagle przekr�ci� si� w g�r� i stan�� niby w zwyczajnym samolocie.

Reorientacje przekracza�y mo�liwo�ci niekt�rych ch�opc�w. Jeden z nich zakrztusi� si� nagle i Ender zrozumia�, czemu nie wolno by�o nic je�� przez ostatnie dwadzie�cia godzin � wymioty w zerowej grawitacji nie s� przyjemno�ci�.

Dla Endera jednak zabawa Graffa z ci��eniem by�a �mieszna. Poprowadzi� j� dalej i wyobrazi� sobie pu�kownika wisz�cego g�ow� w d� z przej�cia mi�dzy fotelami, potem stercz�cego ze �ciany. Grawitacja mo�e by� skierowana w ka�dym kierunku, jakim zechc�. Mog� postawi� Graffa na g�owie, a on nawet tego nie zauwa�y.

��Co jest takiego zabawnego, Wiggin? G�os Graffa by� ostry i zagniewany. Co zrobi�em, pomy�la� Ender. Czy�bym si� g�o�no roze�mia�?

��Zada�em pytanie, �o�nierzu! � warkn�� Graff.

Ach tak. To pocz�tek szkolenia. Ender ogl�da� w telewizji programy wojskowe i wiedzia�, �e zawsze na pocz�tku du�o krzycz�. Dopiero potem oficer i �o�nierz zostaj� przyjac�mi.

��Tak jest, sir.

��Wi�c odpowiedz!

��Wyobrazi�em sobie pana wisz�cego g�ow� w d� za nogi. Pomy�la�em, �e to �mieszne. Wyja�nienie brzmia�o g�upio. Graff spogl�da� na niego zimno.

��Przypuszczam, �e dla ciebie to jest �mieszne. Czy jeszcze dla kogo�? Przecz�ce mrukni�cia.

��A dlaczego? � Graff spojrza� na ch�opc�w z pogard�. � Same t�paki w tej grupie. Pustog�owi kretyni. Tylko jeden z was mia� do�� rozumu, by poj��, �e w zerowej grawitacji kierunki s� takie, jakie sobie wyobrazi. Zrozumia�e�, Shafts?

Ch�opiec kiwn�� g�ow�.

��Ot� nie. Naturalnie, �e nie. Jeste� nie tylko durniem, ale i k�amc�. Tylko jedna osoba w tej grupie ma w g�owie troch� m�zgu i t� osob� jest Ender Wiggin. Przyjrzyjcie mu si� uwa�nie, maluchy. Zostanie dow�dc�, kiedy wy b�dziecie jeszcze sika� w pieluchy. Bo on wie, jak powinno si� my�le� w zero-grawitacji, a wy tylko macie ochot� si� wyrzyga�.

Ender uzna�, �e nie tak powinno przebiega� to przedstawienie. Graff mia� si� do niego przyczepi�, a nie ustawi� jako najlepszego. Powinni na pocz�tku by� uwa�ani za nieprzyjaci�, by potem zosta� przyjaci�mi.

��Wi�kszo�� z was wyleci. Przyzwyczajajcie si� do tej my�li, maluchy. Wi�kszo�� sko�czy w Szkole Bojowej, bo nie ma do�� m�zgu na pilota� w dalekim kosmosie. Wi�kszo�� nie jest warta ceny przelotu, bo brak wam tego, co niezb�dne. Niekt�rym mo�e si� uda�. Niekt�rzy oka�� si� co� warci dla ludzko�ci. Ale nie liczcie na to. Ja stawiam tylko na jednego.

Nagle Graff wykona� salto w ty�, chwyci� drabink� i odepchn�� si� stopami. Sta� na r�kach, je�li pod�og� uzna� za d�. Wisia�, je�li za g�r�. Wolno przesun�� si� na swoje miejsce i znik�.

��Chyba masz to ju� za�atwione � szepn�� siedz�cy obok ch�opiec. Ender pokr�ci� g�ow�.

��Aha, nie chcesz nawet ze mn� rozmawia�?

��Nie prosi�em go, �eby to wszystko powiedzia�.

Poczu� ostry b�l na czubku g�owy, potem jeszcze raz. Jaki� chichot z ty�u. Ch�opak za nim musia� rozpi�� pasy. Znowu uderzenie w g�ow�. Dajcie mi spok�j, pomy�la� Ender. Nic wam nie zrobi�em.

I zn�w cios. �miech ch�opc�w. Czy Graff tego nie widzi? Nie ma zamiaru przerwa� tej zabawy? Uderzenie. Mocniejsze. Zabola�o naprawd�. Gdzie jest Graff?

Wtedy zrozumia�. Graff umy�lnie spowodowa� tak� sytuacj�. By�o gorzej ni� w tych programach. Kiedy sier�ant si� czepia, wszyscy ci� lubi�. Ale je�li oficerowie ci� wybior�, wszyscy inni zaczynaj� nienawidzi�.

��Hej, pierdzielu � nap�yn�� z ty�u czyj� szept. Znowu kto� uderzy� go w g�ow�. � Podoba ci si�? Co, superm�zgu, jest zabawnie? � jeszcze jeden cios, tym razem tak silny, �e Ender j�kn�� cicho.

Je�li to Graff go wystawi�, nie mo�e liczy� na pomoc, o ile sam sobie nie pomo�e. Czeka� do chwili, gdy zdawa�o si�, �e nadejdzie kolejny cios. Teraz, pomy�la�. I rzeczywi�cie, uderzenie nast�pi�o. Zabola�o, ale Ender pr�bowa� ju� wyczu� nast�pne. Teraz. Dok�adnie w tej chwili. Mam ci�, pomy�la�.

Kiedy zbli�a� si� kolejny cios, Ender si�gn�� obiema r�kami nad g�ow�, chwyci� przeciwnika za nadgarstek i poci�gn�� z ca�ej si�y.

W warunkach normalnego ci��enia ch�opiec uderzy�by o oparcie zarabiaj�c siniaka na piersi. W zero-grawitacji przelecia� nad fotelem i pomkn�� w stron� sufitu. Tego Ender nie przewidzia�. Nie zdawa� sobie sprawy, jak brak ci��enia wzmacnia nawet dzieci�ce si�y. Tamten poszybowa� w powietrzu, odbi� si� od stropu, potem w d�, od czyjego� fotela i pop�yn�� przej�ciem wymachuj�c r�kami, a� z krzykiem uderzy� w �cian� kabiny i znieruchomia� z nienaturalnie wywini�tym lewym ramieniem.

Trwa�o to ledwie kilka sekund. Znalaz� si� Graff, chwyci� ch�opca w powietrzu i zwinnie pchn�� go w stron� drugiego m�czyzny z za�ogi.

��Lewa r�ka. Chyba z�amana � powiedzia�. Po chwili ranny dosta� zastrzyk i zawis� nieruchomo w nad fotelami. Oficer wype�ni� powietrzem szyn� usztywniaj�c�. Ender czu� md�o�ci. Chcia� przecie� tylko z�apa� tamtego za rami�.

Nie. To nieprawda, chcia� mu zrobi� krzywd�, poci�gn�� go z ca�ej si�y. Nie s�dzi�, �e stanie si� to czego pragn��, lecz tamten odczuwa� dok�adnie taki b�l, jaki Ender chcia� mu sprawi�. Zdradzi�a go zerowa grawitacja, to wszystko. Jestem jak Peter. Dok�adnie taki sam. I Ender poczu� do siebie nienawi��. Graff pozosta� w kabinie.

��Co z wami, t�paki? Czy wasze malutkie m�d�ki nie poj�y jednego drobnego faktu? Sprowadzono was tutaj, �eby z was zrobi� �o�nierzy. W dawnych szko�ach, w rodzinach, byli�cie mo�e wspaniali i twardzi, mo�e sprytni. Ale my wybrali�my najlepszych z najlepszych i nie spotkacie tu innych. A kiedy wam m�wi�, �e Ender Wiggin jest najlepszyw tej grupie, to we�cie to pod uwag�, mato�y. Nie zaczepiajcie go. Mali ch�opcy gin�li ju� w Szkole Bojowej. Czy wyra�am si� jasno?

Zapad�a cisza. Ch�opiec siedz�cy obok Endera skrupulatnie stara� si� go nie dotyka�.

Nie jestem zab�jc�, powtarza� sobie Ender. Nie jestem Peterem. Cokolwiek on powie, ja jestem inny. Tylko si� broni�em. Wytrzyma�em bardzo d�ugo. By�em cierpliwy. Nie jestem taki, jak on opowiada.

Odezwa� si� g�o�nik informuj�c, �e zbli�aj� si� do szko�y. Dwadzie�cia minut zajmie deceleracja i dokowanie. Ender wsta� jako ostatni. Tamci ch�tnie pozwolili mu wyj�� na ko�cu, wspi�� si� w g�r� w kierunku, kt�ry przy wsiadaniu by� do�em. Graff czeka� na ko�cu w�skiej rury, prowadz�cej z promu do serca Szko�y Bojowej.

��Jak min�� lot? � zapyta� uprzejmie.

��My�la�em, �e jest pan moim przyjacielem � Ender nie zdo�a� st�umi� dr�enia g�osu.

Graff wygl�da� na zdziwionego.

��Sk�d ci to przysz�o do g�owy?

��Bo pan� bo pan by� dla mnie mi�y i rozmawia� uczciwie� nie k�ama�.

��Teraz te� nie b�d� k�ama� � odpar� Graff. � Moja praca nie polega na tym, �eby by� przyjacielem. Polega na tym, by wyszkoli� najlepszych �o�nierzy �wiata. W ca�ej historii �wiata. Potrzebujemy Napoleona. Aleksandra. Tylko, �e Napoleon w ko�cu przegra�, a Aleksander wypali� si� i umar� m�odo. Potrzebujemy Juliusza Cezara, tyle �e on sta� si� dyktatorem i zgin�� z tego powodu. Moja praca polega na wyszkoleniu takiego cz�owieka oraz kobiet i m�czyzn, kt�rych b�dzie potrzebowa� do pomocy. Nigdzie nie jest powiedziane, �e mam si� przyja�ni� z dzie�mi.

��Przez pana b�d� mnie nienawidzi�.

��Wi�c? Co na to poradzisz? Wczo�gasz si� w ciemny k�cik?

Zaczniesz ca�owa� ich po ty�kach, �eby ci� znowu polubili? Jest tylko jeden spos�b, �eby przestali ci� nienawidzi�. Musisz by� tak dobry, �e nie b�d� w stanie ci� ignorowa�. Powiedzia�em, �e jeste� najlepszy. I lepiej dla ciebie, je�li to si� oka�e prawd�.

��A jak nie dam rady?

��To niedobrze. Pos�uchaj, Ender, przykro mi, je�li czujesz si� samotny i przera�ony. Ale tam, w przestrzeni, s� robale. Dziesi�� miliard�w, sto miliard�w, milion miliard�w robali, o ile potrafimy to oceni�. I tyle samo ich statk�w, te� o ile mo�emy to oceni�. Z broni�, kt�rej zasad nie rozumiemy. I pe�nych ch�ci, by u�y� tej broni i zniszczy� nas. Tu nie chodzi o �wiat, Ender. To tylko my. Ludzko��. Je�li wzi�� pod uwag� reszt� Ziemi, to mo�emy znikn��, a planeta si� dostosuje, ewolucja post�pi o kolejny krok. Ale ludzko�� nie chce zgin��. Jako gatunek ewoluowali�my, by prze�y�. Robimy to tak, �e wysilamy si�, wysilamy, i w ko�cu, raz na kilka pokole�, rodzi si� geniusz. Taki, kt�ry wymy�la ko�o. I �wiat�o. I lot. Kt�ry buduje miasto, tworzy nar�d, imperium. Rozumiesz, co m�wi�?

Enderowi zdawa�o si�, �e tak, ale nie by� pewien, wi�c milcza�.

��Nie. Oczywi�cie, �e nie. Powiem wi�c wprost. Istoty ludzkie s� wolne z wyj�tkiem przypadk�w, kiedy potrzebuje ich ludzko��. By� mo�e potrzebuje ciebie. �eby� co� zrobi�. S�dz�, �e potrzebuje mnie. �ebym sprawdzi�, do czego si� nadajesz. Obaj mo�emy dokona� rzeczy godnych pot�pienia, Ender, ale je�li ludzko�� przetrwa, to byli�my dobrymi narz�dziami.

��I tylko tyle? Narz�dziami?

��Pojedyncze ludzkie istoty zawsze s� tylko narz�dziami, kt�rych u�ywaj� inni, by�my wszyscy mogli prze�y�.

��To k�amstwo.

��Nie. Tylko po�owa prawdy. O drug� po�ow� mo�esz si� martwi�, kiedy wygramy t� wojn�.

��Sko�czy si�, zanim dorosn� � stwierdzi� Ender.

��Mam nadziej�, �e si� mylisz � odpar� Graff. � Nawiasem m�wi�c, nie pomagasz sobie rozmawiaj�c ze mn�. Inni ch�opcy na pewno ju� sobie opowiadaj�, jak to stary Ender Wiggin zosta� z ty�u, �eby si� podlizywa� Graff owi. Je�li raz rozejdzie si� plotka, �e jeste� pupilkiem szefa, b�dziesz za�atwiony na dobre. Lepiej id� sobie i zostaw mnie samego.

��Do widzenia � rzuci� Ender i przeci�gn�� si� na r�kach przez rur�, w kt�rej znikn�li pozostali. Graff przygl�da� mu si� przez chwil�. Jeden ze stoj�cych w pobli�u nauczycieli zapyta�:

��Czy to ten?

��B�g jeden wie � odpar� Graff. � Ale je�li to me Ender, to lepiej b�dzie, je�li szybko znajdziemy tego w�a�ciwego.

��Mo�e nie istnieje � mrukn�� nauczyciel.

��Mo�e. Wtedy jednak, Andersen, oka�e si�, �e B�g jest robalem. Mo�esz si� na mnie powo�a� w tej sprawie.

��Zrobi� to.

Przez chwil� stali w milczeniu.

��Andersen.

��Mmm?

��Ten dzieciak si� myli. Jestem jego przyjacielem.

��Wiem.

��On jest czysty. Dobry, a� do samego serca.

��Czyta�em raporty.

��Anderson, pomy�l tylko, co mamy z nim zrobi�. Anderson nie chcia� si� podda�.

��Mamy z niego zrobi� najlepszego dow�dc� wojskowego w historii.

��I z�o�y� na jego barkach los �wiata. Dla jego w�asnego dobra, mam nadziej�, �e to nie on. Naprawd�.

��Nie mo�na traci� ducha. Robale mog� nas za�atwi�, zanim on sko�czy szkolenie.

��Masz racj� � u�miechn�� si� Graff. � Pocieszy�e� mnie.

Kiedy zjawi� si� Ender, pozostali ch�opcy zd��yli ju� wybra� sobie pos�ania. Zatrzyma� si� w drzwiach sypialni szukaj�c ostatniego pustego ��ka. Sufit by� niski � m�g�by dosi�gn�� go r�k�. Pok�j dziecinny, dolne materace le�a�y po prostu na pod�odze. Ch�opcy przygl�dali mu si� z ukosa. Oczywi�cie, wolne pozosta�o tylko pos�anie na dole, po prawej stronie, zaraz za drzwiami. Przez chwil� Ender pomy�la�, �e zajmuj�c najgorsze miejsce daje zgod� na to, by p�niej si� nad nim zn�cali. Ale nie m�g� przecie� nikogo wyrzuci�. U�miechn�� si� wi�c szeroko.

��Dzi�ki � zawo�a�. Wcale nie ironicznie. Zupe�nie szczerze, jak gdyby zarezerwowali mu najlepsze pos�anie. � Ju� my�la�em, �e b�d� musia� prosi� o dolne ��ko przy drzwiach.

Usiad� i obejrza� szafk�, kt�ra sta�a otwarta w nogach pos�ania. Do wewn�trznej powierzchni drzwi przylepiono jak�� kartk�.

Po�� d�o� na skanerze w g�rze pos�ania i dwukrotnie powt�rz swoje imi� i nazwisko.

Ender odszuka� skaner, p�yt� p�prze�roczystego plastiku, przy�o�y� do niej lew� d�o� i powiedzia�:

��Ender Wiggin. Ender Wiggin.

Skaner rozb�ysn�� zieleni�. Ender zamkn�� szafk� i spr�bowa� j� otworzy�. Nie potrafi�. Po�o�y� d�o� na p�ycie skanera i powt�rzy�: � Ender Wiggin. � Drzwiczki odskoczy�y. Otworzy�y si� tak�e trzy pozosta�e p�ki.

Na jednej le�a�y cztery kombinezony, takie same jak ten, kt�ry mia� na sobie, i jeden bia�y. Na drugiej by� ma�y komputer, taki jak w szkole. Widocznie nauka jeszcze si� nie sko�czy�a.

Na najwi�kszej p�ce znalaz� nagrod�. Na pierwszy rzut oka wygl�da�a jak skafander pr�niowy, kompletny, z he�mem i r�kawicami. Tyle �e to nie by� skafander. Brakowa�o uszczelek. Mimo to okrywa� ca�e cia�o. Mia� grube podk�adki. I by� troch� sztywny.

Razem z nim le�a� miotacz. Wygl�da� jak laser, bo na ko�cu mia� grube, przezroczyste szk�o. Ale na pewno nie pozwoliliby dzieciom u�ywa� gro�nej broni�

��To nie jest laser � odezwa� si� m�czyzna. Ender podni�s� g�ow�. By� m�ody i sympatyczny. � Ale daje do�� w�ski promie�. Dobrze zogniskowany. Mo�na wycelowa� i uzyska� trzycalowy kr��ek �wiat�a na �cianie odleg�ej o sto metr�w.

��Do czego s�u�y? � spyta� Ender.

��To taka zabawa, w kt�r� gramy w wolnym czasie. Czy kto� jeszcze otworzy� szafk�? � m�czyzna rozejrza� si�. � To znaczy, czy wykonali�cie instrukcje i zakodowali�cie swoje d�onie i g�osy? Bez tego nie dostaniecie si� do szafek. Ten pok�j jest waszym domem mniej wi�cej przez pierwszy rok w Szkole Bojowej, wi�c wybierzcie sobie pos�anie, kt�re wam odpowiada i trzymajcie si� go. Zwykle pozwalamy wam wybra� dow�dc� i lokujemy go na dolnym ��ku przy drzwiach, ale to miejsce zosta�o najwyra�niej zaj�te. Teraz nie mo�na ju� zmieni� kod�w. Zastan�wcie si� zatem, kogo chcieliby�cie wybra�. Obiad za siedem minut. Id�cie za �wietlnymi punktami w pod�odze. Wasz kod barwny to czerwony ��ty ��ty. Kiedykolwiek b�dziecie musieli gdzie� doj��, trasa b�dzie oznaczona tymi kolorami: czerwony ��ty ��ty, trzy �wiate�ka obok siebie. Id�cie, gdzie wam wska��. Jaki jest wasz kod, ch�opcy?

��Czerwony ��ty ��ty.

��Bardzo dobrze. Nazywam si� Dap. Przez najbli�sze par� miesi�cy b�d� wasz� mam�. Ch�opcy wybuchn�li �miechem.

���miejcie si�, je�li wam weso�o, ale pami�tajcie. Je�li kt�ry� zgubi si� w szkole, co jest zupe�nie mo�liwe, niech nie otwiera drzwi. Niekt�re prowadz� na zewn�trz � zn�w �miech. � Powiedzcie komukolwiek, �e wasza mama to Dap i wezw� mnie. Albo powiedzcie, jakie s� wasze kolory, a wy�wietl� wam tras� do domu. Je�li macie problemy, przyjd�cie do mnie. Pami�tajcie, jestem jedyn� osob�, kt�rej p�ac� za to, �eby by�a dla was mi�a. Ale bez przesady. Niech kt�ry wystawi bu�k�, a po�ami� mu ko�ci. Jasne?

Zn�w wybuchn�li �miechem. Dap mia� pe�en pok�j przyjaci�. �atwo jest sobie zdoby� przera�one dzieci.

��Czy kto� mi powie, gdzie jest d�? Powiedzieli.

��Zgadza si�. Ale to jest kierunek na zewn�trz. Stacja wiruje i dlatego wydaje si�, �e tam jest d�. Naprawd� pod�oga zakrzywia si� w tamt� stron�. Je�liby�cie szli dostatecznie d�ugo, wr�cicie do punktu startowego. Ale lepiej nie pr�bujcie. Tam s� kwatery nauczycieli, a dalej pokoje starszych dzieciak�w. A starsze dzieciaki nie lubi�, gdy Starterzy wpychaj� swoje nosy do ich spraw. Mo�ecie oberwa�. W�a�ciwie na pewno oberwiecie. Nie przychod�cie wtedy do mnie z p�aczem. Jasne? To Szko�a Bojowa, nie ��obek.

��Co wi�c powinni�my wtedy robi�? � spyta� jeden z ch�opc�w, ma�y czarny dzieciak, zajmuj�cy g�rne ��ko niedaleko Endera.

��Je�li nie lubicie obrywa�, sami wymy�lcie, jak tego unikn��. Ale ostrzegam � zab�jstwa s� wykroczeniem przeciw regulaminowi. Tak samo jak umy�lne zranienie. Jak rozumiem, po drodze trafi�a si� pr�ba zab�jstwa. Z�amana r�ka. Gdyby co� takiego mia�o si� powt�rzy�, kogo� wymro��. Zrozumiano?

��Co to znaczy: wymro��? � spyta� ch�opiec z r�k� w napompowanych �upkach.

��Na mr�z. Wystawi� na zimno. Ode�l� na Ziemi�. Koniec ze Szko�� Bojow�.

Nikt nie patrzy� na Endera.

��Zatem ch�opcy, je�li chcecie sprawia� k�opoty, przynajmniej r�bcie to z g�ow�. Jasne?

Dap wyszed�. Nadal nikt nie patrzy� na Endera.

Ender poczu� narastaj�cy gdzie� w brzuchu strach. Ten ch�opak, kt�remu z�ama� r�k� � nie czu� �alu, �e z�ama� mu r�k� � on by� jak Stilson. I tak samo zaczyna� ju� zbiera� sw�j gang � ma�� grupk� dzieci, raczej z tych wi�kszych. Stali w k�cie pokoju, �miali si� i od czasu do czasu kt�ry� odwraca� g�ow�, by spojrze� na Endera.

Ender z ca�ego serca pragn�� wr�ci� do domu. Co to wszystko ma wsp�lnego z ratowaniem �wiata? Nie mia� ju� czujnika. Zn�w by� sam przeciw gangowi, tyle �e teraz oni mieszkali w tym samym pokoju. Znowu Peter, tylko bez Valentine.

L�k pozosta�. Przy obiedzie w mesie nikt nie usiad� obok niego. Inni rozmawiali: o wielkiej tablicy wynik�w na �cianie, o jedzeniu, o du�ych ch�opcach. Ender m�g� tylko patrze�.

Tablica wynik�w wy�wietla�a pozycje zespo��w, zapisy zwyci�stw i pora�ek, ��cznie z naj�wie�szymi rezultatami. Niekt�rzy duzi ch�opcy najwyra�niej zak�adali si� o wyniki ostatnich star�. U dw�ch grup, Mantykory i �mii, nie by�o rezultatu � kartka tylko b�yska�a. Ender uzna�, �e pewnie graj� w�a�nie teraz.

Zauwa�y�, �e wi�ksi ch�opcy podzieleni s� na zespo�y, r�ni�ce si� mundurami. Nosz�cy inne mundury rozmawiali ze sob�, ale w zasadzie grupy trzyma�y si� osobno. Starterzy-jego w�asna grupa i dwie, mo�e trzy troch� starsze � mieli g�adkie, niebieskie kombinezony. Starsi, ubrani byli w kostiumy bardziej ozdobne. Ender pr�bowa� zgadywa�, jak nazywaj� si� poszczeg�lne grupy. Skorpion i Paj�k by�y �atwe. Tak samo P�omie� i Fala.

Jaki� starszy ch�opak podszed� i usiad� obok niego. Sporo starszy � mia� dwana�cie, mo�e trzyna�cie lat. Zaczyna� ju� wygl�da� jak m�czyzna.

��Cze�� � rzuci�.

��Cze�� � odpowiedzia� Ender.

��Jestem Mick.

��Ender.

��To imi�?

��Odk�d by�em ca�kiem ma�y. Siostra tak na mnie m�wi�a.

��Niez�e imi�. Ender. Ko�cz�cy. Jak leci?

��Mo�na wytrzyma�.

��Ender, jeste� robalem swojej grupy? Ender wzruszy� ramionami.

��Zauwa�y�em, �e jesz sam.

Ka�da grupa ma kogo� takiego. Dzieciaka, kt�rego nikt nie lubi. Czasem my�l�, �e nauczyciele robi� to celowo. Oni nie s� zbyt mili. Sam do tego dojdziesz.

��Jasne.

��Wi�c jeste� robalem?

��Chyba tak.

��Spokojnie. Nie ma co si� rozczula� � odda� Enderowi ciastko i zabra� budy�. � Jedz to, co od�ywcze. B�dziesz silniejszy � wzi�� si� do budyniu.

��A co z tob�?

��Ja? Jestem nikim. Jestem pierdni�ciem w klimatyzacji. Zawsze tutaj, ale zwykle nikt mnie nie zauwa�a. Ender u�miechn�� si� niepewnie.

��Tak, to �mieszne, ale to wcale nie dowcip. Niczego nie osi�gn�. Rosn� i pewnie nied�ugo ode�l� mnie do innej szko�y. Nie ma si�y, �eby do Szko�y Taktyki. Widzisz, nigdy nie by�em dow�dc�. Tylko ci, co zostali dow�dcami, maj� szans�.

��Jak mo�na zosta� dow�dc�?

��Gdybym wiedzia�, czy by�bym taki, jaki jestem? Ilu ch�opak�w w moim wieku tu widzisz? Niewielu. Ender nie powiedzia� tego g�o�no.

��Paru. Jestem tylko prawie wymro�onym mi�sem robali. Kilku z nas. Inni zostali dow�dcami. Wszyscy z mojej grupy maj� ju� swoje zespo�y. Ja nie.

Ender pokiwa� g�ow�.

��Pos�uchaj, ma�y. Robi� ci przys�ug�. Szukaj kumpli. Li� im ty�ki, je�li b�dzie trzeba, ale je�li zaczn� tob� pogardza� wiesz, o co mi chodzi?

Ender znowu kiwn�� g�ow�.

��Nie, wcale nie wiesz. Wy, Starterzy, jeste�cie wszyscy tacy sami. Nic nie wiecie. M�zgi jak kosmos. Pustka absolutna. I kiedy co� was trafia, rozpadacie si� na kawa�ki. S�uchaj, kiedy sko�czysz tak samo jak ja, pami�taj, �e ci� ostrzega�em. To ostatnia rzecz, kt�r� ktokolwiek zrobi tu dla ciebie.

��Wi�c czemu mi to m�wisz? � spyta� Ender.

��A czym ty jeste�, szczekaczko? Zamknij si� i jedz. Ender zamkn�� si� i zacz�� je��. Nie lubi� Micka. I wiedzia�, �e na pewno nie sko�czy jak on. Mo�e tego w�a�nie chcieli nauczyciele, ale Ender nie mia� zamiaru podporz�dkowa� si� ich planom.

Nie b�d� robalem swojej grupy, my�la�. Nie po to zostawi�em Valentine, mam� i tat�, �eby tu przylecie� i da� si� wymrozi�.

Kiedy podnosi� do ust widelec, czu� wok� siebie rodzin�, tak jak zawsze. Po prostu wiedzia�, w kt�r� stron� odwr�ci� g�ow�, �eby zobaczy� mam�, pr�buj�c� oduczy� Valentine siorbania. Wiedzia�, gdzie jest tato, przegl�daj�cy wiadomo�ci na sto�owym ekranie i udaj�cy, �e bierze udzia� w rozmowie. Peter, kt�ry na niby wyjmowa� z nosa zielony groszek� nawet Peter m�g� by� zabawny.

My�lenie o nich okaza�o si� b��dem. Poczu�, jak gdzie� w krtani narasta szloch. Powstrzyma� go z wysi�kiem; nie widzia� w�asnego talerza.

Nie mo�e si� rozp�aka�. Nie mia� tu szansy na wsp�czucie. Dap nie by� mam�. Jakakolwiek oznaka s�abo�ci odkryje Stilsonom i Peterom, �e mo�na go z�ama�. Ender zrobi� to, co zawsze, gdy Peter zaczyna� si� nad nim zn�ca�. Zacz�� liczy� pot�gi dw�jki. Jeden, dwa, cztery, osiem, szesna�cie, trzydzie�ci dwa, sze��dziesi�t cztery. I dalej, p�ki potrafi� ogarn�� te liczby: 128, 256, 512, 1024, 2048, 4096, 8192, 16384, 32768, 65536, 131072, 262144. Przy 67108864 straci� pewno�� � czy nie zgubi� jednej cyfry? Powinien by� ju� w dziesi�tkach milion�w, setkach milion�w czy zwyczajnie w milionach? Pr�bowa� podwaja� od pocz�tku i zn�w si� zgubi�. 1342 co�. 16? Czy 17738? Nie pami�ta�. Zacz�� znowu. Tyle podwoje�, ile zmie�ci umys�. B�l min��. �zy znikn�y. Nie b�dzie p�aka�.

Wytrzyma� do nocy, kiedy przygas�y �wiat�a i z daleka s�ysza� kilku ch�opc�w �kaj�cych za mam�, tat� albo psem. Nie umia� si� powstrzyma�. Jego wargi u�o�y�y si� w imi� Valentine. S�ysza� jej �miech, tu� obok, na korytarzu. Widzia� mam� przechodz�c� obok drzwi i zagl�daj�c� do �rodka, by si� upewni�, �e wszystko jest w porz�dku. Tata �mia� si� ogl�daj�c wideo. Wszystko by�o takie wyra�ne i ju� nigdy nie powr�ci. B�d� stary, kiedy ich znowu zobacz�, co najmniej dwunastoletni. Dlaczego si� zgodzi�em? Po co zrobi�em z siebie g�upka? Powr�t do szko�y to w ko�cu drobiazg. Codzienne spotkania ze Stilsonem. I Peter. Peter to siusiak. Ender wcale si� go nie ba�.

Chc� wr�ci� do domu, szepn��.

Lecz jego szept by� szeptem, jakiego u�ywa�, gdy j�cza� z b�lu, a Peter si� nad nim zn�ca�. D�wi�k dociera� ledwie do jego w�asnych uszu, a czasem nawet nie tak daleko.

Niechciane �zy mog�y sp�yn�� na poduszk�, lecz szloch by� tak delikatny, �e ��ko nawet nie drgn�o; tak cichy, �e nikt nie m�g� go us�ysze�. B�l jednak by� wyra�ny, tkwi� w gardle i twarzy, parzy� w pier� i oczy. Chc� do domu.

Dap zjawi� si� tej nocy i przeszed� cicho mi�dzy pos�aniami, tu i tam dotykaj�c kogo� d�oni�. Tam, gdzie szed�, s�ycha� by�o wi�cej p�aczu. Odrobina czu�o�ci w tym przera�aj�cym miejscu wystarcza�a, by wywo�a� �zy. Ale nie u Endera. Kiedy nadszed� Dap, jego p�acz by� ju� przesz�o�ci� i twarz mia� such� � oszuka�cza twarz, kt�r� pokazywa� mamie i tacie, gdy Peter by� wobec niego okrutny, a Ender ba� si� to okaza�. Dzi�ki ci za to, Peter. Za suche oczy i bezg�o�ny szloch. Nauczy�e� mnie, jak ukrywa� to, co czuj�. Teraz potrzebuj� tego bardziej ni� kiedykolwiek.

Wsuwali si� do sali treningowej niezgrabnie, niby dzieci pierwszy raz wprowadzone na basen. Kurczowo trzymali si� uchwyt�w. Zero-gra-witacja by�a czym� przera�aj�cym, powoduj�cym utrat� orientacji. Szybko si� przekonali, �e lepiej w og�le nie u�ywa� n�g.

Co gorsze, skafandry ogranicza�y swobod�. Trudniej by�o o precyzyjne ruchy, poniewa� materia� poddawa� si� odrobin� wolniej, stawia� minimalnie wi�kszy op�r ni� ubrania, jakie nosili do tej pory.

Trzymaj�c uchwyt Ender wolno zgi�� kolana. Zauwa�y�, �e skafander nie tylko by� niewygodny, ale tak�e wzmacnia� efekt ruchu. Trudno by�o zacz�� ruch, ale potem nogawki sun�y dalej, ze spor� si��, gdy mi�nie przesta�y ju� pracowa�. Kiedy pchnie si� tak mocno, skafander zareaguje dwukrotnie silniej. Przez pewien czas b�d� niezgrabny. Lepiej zacz�� od razu.

Zatem, nie puszczaj�c uchwytu, odepchn�� si� mocno stopami.

Natychmiast zatoczy� p�tl�, nogi przelecia�y mu nad g�ow� i uderzy� plecami o �cian�. Odbicie zdawa�o si� jeszcze silniejsze, palce nie wytrzyma�y uchwytu. Wiruj�c polecia� przez sal�.

Przez moment stara� si� zachowa� dawn� orientacj� g�ra-d� i szuka� ci��enia, kt�rego nie by�o. Potem zmusi� si� do zmiany nastawienia. Spada� na �cian�. Tam by� d�. Natychmiast odzyska� kontrol�. Nie lecia�, tylko spada�. Nurkowa�. M�g� wybra� spos�b uderzenia o powierzchni�.

Spadam zbyt szybko, �ebym si� utrzyma�, ale mog� zmniejszy� si�� uderzenia i odbi� pod k�tem, je�li przetocz� si� przy upadku i odbij� nogami�

Nie posz�o dok�adnie wed�ug planu. Wprawdzie odbi� si�, ale pod innym k�tem ni� przewidywa�. Nie mia� czasu na my�lenie. Trafi� w inn� �cian� zbyt szybko, by si� przygotowa�. Teraz znowu mkn�� przez sal� w stron� innych ch�opc�w, wci�� kurczowo trzymaj�cych uchwyty. Tym razem uda�o mu si� zwolni� na tyle, by pochwyci� klamr�. Zatrzyma� si� Pod jakim� wariackim k�tem w stosunku do pozosta�ych, ale zn�w zmieni� orientacj� i jego zdaniem wszyscy le�eli na pod�odze, nie wisieli na �cianie, a on sam nie sta� nogami w g�r�, w ka�dym razie nie bardziej ni� oni.

��Co ty wyprawiasz? Chcesz si� zabi�? � spyta� Shen.

��Sam spr�buj � odpar� Ender. � Skafander chroni od uraz�w, a odbicia mo�esz kontrolowa� nogami, o tak � zademonstrowa� ruchy, kt�re uprzednio wykonywa�.

Shen pokr�ci� g�ow�. Nie mia� ochoty na �adne szale�cze wybryki. Za to inny ch�opiec odbi� si� od �ciany. Zacz�� od fiko�ka, wi�c odlecia� nie tak szybko jak Ender, ale jednak szybko. Ender nie musia� nawet patrze�, by wiedzie�, �e to Bernard. A zaraz za nim najlepszy przyjaciel Bernarda, Alai.

Ender przygl�da� si�, jak p�yn� przez wielk� sal�. Bernard z wysi�kiem stara� si� zorientowa� cia�o zgodnie z kierunkiem, gdzie jego zdaniem by�a pod�oga. Alai podda� si� i rozlu�ni�, got�w do odbicia. Nic dziwnego, �e Bernard na promie z�ama� r�k�, pomy�la� Ender. Spina si� w locie. Wpada w panik�. Zapami�ta� t� informacj� do p�niejszego wykorzystania.

I jeszcze jedn�. Alai nie odbi� si� w t� sam� stron� co Bernard. Celowa� w sam r�g sali. Ich trasy oddala�y si� coraz bardziej i gdy Bernard wyl�dowa� i odbi� si� niezdarnie od �ciany, Alai dotkn�� lekko trzech p�aszczyzn w pobli�u k�ta, wytraci� niemal ca�� pr�dko�� i odp�yn�� w nieoczekiwanym kierunku. Krzycza� z rado�ci, tak samo jak obserwuj�cy go ch�opcy. Niekt�rzy zapomnieli o braku ci��enia i pu�cili klamry, by zaklaska�. Teraz dryfowali wolno we wszystkie strony i wymachiwali r�kami, jak przy p�ywaniu.

To jest problem, stwierdzi� Ender. Co si� stanie, je�li zaczniesz dryfowa�? Nie ma si� od czego odepchn��.

Mia� wielk� ochot� odsun�� si� od �ciany i rozwi�za� to zadanie metod� pr�b i b��d�w. Widzia� jednak pozosta�ych, widzia� ich nieskuteczne wysi�ki i nie mia� poj�cia, co takiego m�g�by zrobi�, czego oni jeszcze nie zrobili.

Trzymaj�c si� jedn� r�k� pod�ogi, drug� bawi� si� nieuwa�nie miotaczem-zabawk�, umocowanym do skafandra tu� pod ramieniem. Potem przypomnia� sobie r�czne wyrzutnie rakiet, jakich czasem u�ywali marines przy ataku na wrogie umocnienia. Wyci�gn�� miotacz i obejrza� dok�adnie. Mo�e w sali treningowej zacznie dzia�a�. Nie mia� �adnej instrukcji, �adnych napis�w na przyciskach. Spust by� oczywisty � Ender bawi� si� zabawkowymi karabinami niemal od niemowl�ctwa, jak zreszt� prawie wszystkie dzieci. Na r�koje�ci znalaz� dwa przyciski, do kt�rych �atwo m�g� si�gn�� kciukiem, a tak�e kilka innych pod luf�, praktycznie nieosi�galnych, je�li nie u�ywa� obu r�k. Najwyra�niej tamtych dw�ch nale�a�o u�ywa� szybko.

Wymierzy� pistolet w pod�og� i poci�gn�� za spust. Bro� rozgrza�a si� natychmiast i od razu ostyg�a, gdy tylko cofn�� palec. W miejscu, gdzie celowa�, pojawi� si� ma�y kr��ek �wiat�a.

Wcisn�� czerwony przycisk na g�rze r�koje�ci i znowu przycisn�� spust. Rezultat okaza� si� identyczny.

Nacisn�� bia�y guzik. Miotacz wyemitowa� szeroki promie� o�wietlaj�c spory obszar, cho� nie tak intensywnie jak poprzednio. Pozosta� przy tym ch�odny.

Czerwony guzik sprawia, �e bro� dzia�a jak laser � cho� to nie laser, tak przynajmniej twierdzi� Dap. Bia�y przycisk zmienia j� w lamp�. �adna z tych rzeczy nie b�dzie szczeg�lnie pomocna w manewrowaniu.

Wszystko wi�c zale�y od startu, od wyj�ciowego kursu. Co oznacza, �e musz� by� bardzo dobrzy w kierowaniu skokami i odbiciami, gdy� w przeciwnym razie wszyscy sko�cz� zawieszeni w �rodku pustki. Ender rozejrza� si�. Kilku ch�opc�w zbli�y�o si� do �cian i wymachiwa�o r�kami pr�buj�c z�apa� kt�ry� z uchwyt�w. Wi�kszo�� ze �miechem zderza�a si� ze sob�, paru trzyma�o si� za r�ce i wirowa�o dooko�a. Bardzo niewielu trzyma�o si� spokojnie klamer, jak Ender, i obserwowa�o reszt�.

Zauwa�y�, �e jednym z nich by� Alai. Zatrzyma� si� na �cianie ca�kiem blisko. Pod wp�ywem nag�ego impulsu Ender odepchn�� si� od klamry i pop�yn�� ku niemu. Ju� w powietrzu zacz�� si� zastanawia�, co powie. Alai by� przyjacielem Bernarda. Co Ender mia� mu do powiedzenia?

Teraz jednak nie m�g� ju� zmieni� kursu. Patrzy� wi�c prosto przed siebie i wypr�bowywa� ruchy n�g i r�k, pozwalaj�ce zachowa� kontrol� nad u�o�eniem cia�a. Zbyt p�no zda� sobie spraw� z tego, �e wycelowa� za dok�adnie. Nie wyl�duje obok Alai � trafi prosto w niego.

��Tutaj! Z�ap mnie za r�k� � krzykn�� Alai. Ender wyci�gn�� d�o�. Alai wyhamowa� jego p�d i pom�g� w miar� �agodnie wyl�dowa� na �cianie.

��To by�o dobre � stwierdzi� Ender. � Powinni�my prze�wiczy� takie rzeczy.

��Tak w�a�nie my�la�em, ale oni wol� si� wyg�upia� tam, na �rodku. A co si� stanie, je�li wszyscy si� tam znajdziemy? Powinni�my odpycha� si� od siebie w przeciwne strony.

��Zgadza si�.

��Spr�bujmy, dobrze?

To by�o przyznanie, �e mo�e jednak nie wszystko jest w porz�dku. Czy to dobrze, je�li zrobimy co� razem? W odpowiedzi Ender chwyci� Alai za nadgarstek i przygotowa� si� do pchni�cia.

��Got�w? � spyta� Alai.

��Ju�!

Odepchn�li si� z r�n� si��, wi�c zacz�li kr��y� wok� siebie. Ender zrobi� kilka gest�w r�kami, potem przesun�� nog�. Zwolnili. Powt�rzy� operacj�. Wirowanie usta�o. Teraz p�yn�li r�wno.

��Ostry �eb, Ender � stwierdzi� Alai, To by�a najwy�sza pochwa�a. � Odepchnijmy si�, zanim wpadniemy w t� band�.

��I spotkajmy si� w tamtym k�cie � Ender nie chcia�, by ten most do obozu wroga run��.

��Kto ostatni, zbiera pierdni�cia w butelk� � rzuci� Alai. Powoli i spokojnie ustawili si� naprzeciw siebie, z roz�o�onymi ramionami i nogami, d�o� w d�o�, kolano w kolano.

��A jak sknocimy? � spyta� Alai.

��Ja te� nigdy jeszcze tego nie robi�em � odpar� Ender.

Pchn�li. Odlecieli od siebie szybciej ni� oczekiwali. Ender wpad� na kilku ch�opc�w i sko�czy� lot na innej �cianie ni� si� spodziewa�. Chwil� trwa�o, nim si� przeorientowa� i znalaz� k�t, gdzie mieli si� spotka� z Alai. Alai ju� tam lecia�. Ender wyliczy� kurs, wi���cy si� z dwoma odbiciami, omijaj�cy za to najwi�ksze grupki ch�opc�w.

Kiedy dotar� do rogu, Alai ju� czeka�. Wsun�� ramiona pod dwie s�siednie klamry i udawa�, �e drzemie.

��Wygra�e�.

��Ch�tnie obejrz� twoj� kolekcj� pierdni��.

��Trzymam j� w twojej szafce. Nie zauwa�y�e�?

��My�la�em, �e to moje skarpetki.

��Nie nosimy ju� skarpetek.

��Fakt � przypomnienie, �e obaj s� daleko od domu os�abi�o nieco rado�� z opanowania sztuki lotu.

Ender wyj�� pistolet i pokaza�, czego si� dowiedzia� o dzia�aniu dw�ch przycisk�w.

��Co by si� sta�o, gdyby w kogo� wycelowa�? � spyta� Alai.

��Nie wiem.

��Mo�e sprawdzimy? Ender pokr�ci� g�ow�.

��Mo�emy kogo� zrani�.

��My�la�em, �e strzelimy sobie nawzajem w stop� albo co. Nie jestem Bernardem. Nigdy nie torturowa�em kot�w dla przyjemno�ci.

��Och.

��To nie mo�e by� niebezpieczne, bo nie daliby tych miotaczy dzieciom.

��Jeste�my �o�nierzami.

��Strzel mi w stop�.

��Nie, ty strzel do mnie.

��Razem strzelimy.

Tak zrobili. Ender poczu�, �e nogawka kombinezonu sztywnieje natychmiast, unieruchamiaj�c kostk� i kolano.

��Zamarz�e�?

��Zesztywnia�em jak decha.

��To chod�, zamrozimy kogo� � zaproponowa� Alai. � Rozegramy, pierwsz� wojn�. My przeciwko nim. U�miechn�li si� obaj.

��Lepiej popro�my te� Bernarda � rzek� po chwili Ender. Alai uni�s� brwi.

��Tak?

��I Shena.

��Tego ma�ego, sko�nookiego kr�city�ka? Ender uzna�, �e Alai �artuje.

��Daj spok�j. Nie wszyscy mo�emy by� czarnuchami. Alai wyszczerzy� z�by.

��M�j dziadek zabi�by ci� za to.

��M�j prapradziadek najpierw by go sprzeda�.

��Dobra. Poszukajmy Bernarda i Shena, a potem zamrozimy tych mi�o�nik�w robali.

W ci�gu dwudziestu minut wszyscy w sali byli sztywni opr�cz Endera, Alai, Bernarda i Shena. Ca�a czw�rka siedzia�a przy �cianie krzycz�c z rado�ci, dop�ki nie przyby� Dap.

��Widz�, �e nauczyli�cie si� ju� pos�ugiwa� sprz�tem � stwierdzi�. Przycisn�� co� na trzymanym w r�ku sterowniku. Wszyscy pop�yn�li wolno w stron� �ciany, na kt�rej sta�. Potem przeszed� mi�dzy zamro�onymi ch�opcami i dotykaj�c ich zmi�kcza� skafandry. Podnios�a si� wrzawa skarg, �e to nieuczciwe, �e Bernard i Alai strzelali do nich, kiedy jeszcze nie byli gotowi.

��A dlaczego nie byli�cie gotowi? � zdziwi� si� Dap. � Mieli�cie na sobie skafandry tak samo d�ugo jak oni. Tyle samo czasu fruwali�cie dooko�a jak pijane kaczki. Przesta�cie j�cze� i zaczynamy.

Ender zauwa�y�, �e Bernard i Alai z za�o�enia dowodzili bitw�. Nie przeszkadza�o mu to. Bernard wiedzia�, �e to on i Alai razem nauczyli si� u�ywa� miotaczy. I �e byli przyjaci�mi. M�g� wierzy�, �e Ender przy��czy� si� do jego grupy. Ale to nie by�a prawda. Ender wszed� do nowej grupy: grupy Alai. Bernard tak�e si� w niej znalaz�.

Nie dla wszystkich by�o to oczywiste. Bernard nadal si� puszy� i wysy�a� swoich pomocnik�w z poleceniami. Alai jednak porusza� si� teraz swobodnie po ca�ej sali, a kiedy Bernard by� w�ciek�y, potrafi� uspokoi� go kilkoma �artami. Kiedy wybierali dow�dc�, Alai przeszed� niemal bez sprzeciw�w. Bernard chodzi� ponury przez pewien czas, potem pogodzi� si� z faktami i wszyscy zaj�li miejsca w nowym uk�adzie.

Sko�czy� si� podzia� na zamkni�t� grupk� Bernarda i wyrzutk�w Endera � Alai sta� si� pomostem.

Przy obiedzie Alai usiad� naprzeciw Endera.

��W ko�cu wykapowa�em, jak wys�a�e� t� wiadomo��. Podpisan� imieniem Bernarda.

��Ja? � zdziwi� si� Ender.

��Daj spok�j. Kto inny? Na pewno nie Bernard. A Shen nie jest dobry z komputerem. Wiem te�, �e to nie ja. Kto pozostaje? Niewa�ne. Wymy�li�em, jak za�o�y� zbi�r nowego ucznia. Stworzy�e� takiego, co si� nazywa Bernard-puste, B-E-R-N-A-R-D-spacja, �eby komputer nie wyrzuci� nazwy jako powt�rzenia istniej�cej.

��S�dz�, �e da�oby si� to zrobi� � przyzna� Ender.

��Dobra, dobra. Da si� to zrobi�. Ale tobie uda�o si� w�a�ciwie ju� pierwszego dnia.

��Albo komu innemu. Mo�e to Dap nie chcia�, �eby Bernard za bardzo obr�s� w pi�rka.

��Przekona�em si� jeszcze o czym�. Nie da si� tego przeprowadzi� z twoim imieniem.

��Czy�by?

��Cokolwiek zawiera �Ender�, zostaje odrzucone. I nie mo�na si� dosta� do twoich plik�w. Za�o�y�e� w�asny system zabezpiecze�.

��Mo�e.

Alai u�miechn�� si�.

��Wszed�em w program i skasowa�em czyje� zbiory. Z�api� mnie i wykryj�, �e z�ama�em system. Potrzebuj� ochrony, Ender. Potrzebuj� twojej metody.

��Je�li ci j� podam, b�dziesz wiedzia�, jak si� to robi, wejdzieszi skasujesz mnie.

��Powiedzia�e�: mnie? � powt�rzy� Alai. � Ja, tw�j najlepszy kumpel?

��Dobra � roze�mia� si� Ender. � Za�o�� ci zabezpieczenie.

��Zaraz?

��Pozwolisz, �e zjem do ko�ca?

��Nigdy nie zjadasz do ko�ca.

To by�a prawda. Po posi�ku na tacy Endera zawsze zostawa�o jedzenie. Ender spojrza� na sw�j talerz i uzna�, �e ma do��.

��No to chod�my.

Kiedy wr�cili do sali, Ender przykucn�� przy ��ku.

��Przynie� sw�j komputer � powiedzia�. � Poka�� ci, jak to zrobi�. Gdy jednak Alai wr�ci�, Ender siedzia� nieruchomo przed zamkni�t� szafk�.

��Co jest?

W odpowiedzi Ender przy�o�y� d�o� do czytnika. Nielegalna pr�ba dost�pu, poinformowa� ekran. Szafka pozosta�a zamkni�ta.

��Kto� ci� robi w jajo. przyjemniaczku � stwierdzi� Alai. � Kto� wy�ar� ci bu�k�.

��Jeste� pewien, �e chcesz jeszcze pozna� m�j system zabezpieczenia?

��Ender wsta� i odszed� powoli.

��Ender! � zawo�a� Alai.

Ender obejrza� si�. Alai trzyma� w r�ku ma�� kartk� papieru.

��Co to jest?

��Nie wiesz? � zdziwi� si� Alai. � Le�a�o na twoim ��ku. Musia�e� na tym usi���.

Ender wzi�� kartk�.

��Ender Wiggin, ma�y pierdziel, kt�ry prowadzi w tabeli� c� za rado�� powita� ci� w�r�d nas � dow�dca Armii Szczura le�a� wyci�gni�ty na dolnym pos�aniu, maj�c na sobie tylko sw�j komputer. � Jak mo�na przegra� maj�c ciebie?

Kilku ch�opc�w roze�mia�o si�.

Nie mog�y istnie� armie mniej do siebie podobne ni� Salamandra i Szczur. Tu sala by�a w nie�adzie, panowa� gwar i zamieszanie. Po mieszkaniu z Bonzo Ender s�dzi�, �e brak dyscypliny sprawi mu ulg�. Stwierdzi� jednak, �e pod�wiadomie oczekuje spokoju i porz�dku, a ba�agan budzi jego niech��.

��Sobie radzimy, Enderze Blagierze. Jestem Ross de Nos, �ydek nadzwyczajny, a ty jeste� nikim, tylko pieprzonym, dupkowatym gojem. Nie zapominaj o tym.

Odk�d utworzono MF, Strategosem si� wojskowych zawsze by� �yd. Istnia� przes�d m�wi�cy, �e �ydowscy genera�owie nie przegrywaj� wojen. Ta teoria sprawdza�a si�, jak dot�d, niezawodnie. W zwi�zku z ni� ka�dy �yd w Szkole Bojowej marzy� o zostaniu Strategosem i od samego pocz�tku zyskiwa� spory presti�. Wzbudza�o to liczne pretensje. Armi� Szczura nazywano cz�sto Grup� Ciosow�, na wp� z podziwem, na wp� z ironi� por�wnuj�c j� do Grupy Uderzeniowej Mazera Rackhama. Wielu ludzi przypomina�o ch�tnie, �e podczas Drugiej Inwazji, chocia� ameryka�ski �yd jako prezydent by� Hegemonem sprzymierzenia, izraelski �yd Strategosem g��wnodowodz�cym obrony MF, a rosyjski �yd Polemarch� floty, to jednak Grupa Uderzeniowa Mazera Rackhama, prawie nieznanego, dwudziestokrotnie stawianego przed s�dem wojennym Nowozelandczyka, maj�cego w �y�ach krew Maorys�w prze�ama�a i ostatecznie zniszczy�a flot� robali w akcji nad Saturnem.

Je�li w�a�nie Mazer Rackham potrafi� ocali� �wiat, m�wiono, to nie ma wi�kszego znaczenia, czy kto� jest �ydem, czy nie.

Ale mia�o znaczenie, o czym Ross Nos �wietnie wiedzia�. Kpi� sam z siebie uprzedzaj�c drwi�ce komentarze antysemit�w � a prawie ka�dy, kogo pokona� w bitwie, przynajmniej na pewien czas stawa� si� �ydo�erc� � ale jednocze�nie pilnowa�, by wszyscy wiedzieli, z kim maj� do czynienia. Jego armia zajmowa�a drugie miejsce i walczy�a o pierwsze.

��Wzi��em ci�, goju, bo nie chc�, �eby m�wili, �e wygrywam, bo mam najlepszych �o�nierzy. Chc� im pokaza�, �e mog� wygra� nawet z takim �o�nierskim wypierdkiem jak ty. Mamy tu tylko trzy zasady. Robi�, co m�wi� i nie sika� do ��ka.

Ender kiwn�� g�ow�. Wiedzia�, �e Ross czeka na jego pytanie o trzeci� zasad�. Zada� je wi�c.

��To by�y trzy zasady. Nie jeste�my tu za dobrzy z matematyki. Przekaz by� jasny: zwyci�stwo jest wa�niejsze ni� wszystko inne.

��Twoje sesje treningowe z tymi ma�ymi, g�upkowatymi Starterami s� sko�czone, Wiggin. Koniec. Jeste� teraz w armii z du�ymi ch�opcami. B�dziesz w plutonie Dinka Meekera. Od tej chwili, je�li chodzi o ciebie, Dink Meeker jest Bogiem.

��A kim ty jeste�?

��Jestem oficerem personalnym, kt�ry wynaj�� Boga � Ross wyszczerzy� z�by. � I masz zakaz u�ywania komputera, dop�ki nie zamrozisz dw�ch wrogich �o�nierzy w jednej bitwie. Ten rozkaz to samoobrona. S�ysza�em, �e jeste� genialnym programist�. Nie chc�, �eby� co� pieprzy� na mojej maszynie.

Wszyscy rykn�li �miechem. Dopiero po chwili Ender zrozumia� dlaczego. Ross zaprogramowa� komputer, by ten wy�wietla� i porusza� powi�kszonym obrazem m�skich genitali�w, ko�ysz�cym si� tam i z powrotem, gdy zas�ania� pulpitem okolice poni�ej pasa. Oto dow�dca, kt�remu sprzeda� mnie Bonzo, pomy�la� Ender. Jak kto�, kto w ten spos�b sp�dza czas, potrafi wygrywa� bitwy?

Znalaz� Dinka Meekera w sali gier. Nie gra�, po prostu siedzia� i obserwowa�.

��Pokazali mi ciebie � powiedzia�. � Jestem Ender Wiggin.

��Wiem � odpar� Meeker.

��Jestem w twoim plutonie.

��Wiem � powt�rzy�.

��Mam ma�o do�wiadczenia. Dink przyjrza� mu si� uwa�nie.

��Pos�uchaj, Wiggin, wiem to wszystko. Jak my�lisz, czemu prosi�em Rossa, �eby ci� do mnie przydzieli�?

Wi�c nie zosta� odrzucony, zosta� wybrany, kto� o niego prosi�. Meeker go chcia�.

��Czemu? � spyta� Ender.

��Przygl�da�em si� twoim �wiczeniom ze Starterami. Moim zdaniem rokujesz pewne nadzieje. Bonzo jest g�upi, a ja chcia�em, �eby� odebra� lepsze przeszkolenie, ni� mo�e ci da� Petra. Ona umie tylko strzela�.

��Musia�em si� tego nauczy�.

��Ale ci�gle si� ruszasz, jakby� si� ba�, �e nasikasz w portki.

��Wi�c mnie naucz.

��Wi�c si� ucz.

��Nie mam zamiaru rezygnowa� z �wicze� w czasie wolnym.

��Nie chc�, �eby� rezygnowa�.

��Ross Nos chce.

��Ross Nos nie mo�e ci zabroni�. Tak samo jak nie mo�e zabroni� u�ywania komputera.

��My�la�em, �e dow�dcy mog� rozkaza� wszystko.

��Mog� rozkaza�, �eby ksi�yc zrobi� si� niebieski, ale nic si� nie stanie. Pos�uchaj, Ender, dow�dcy maj� tyle w�adzy, ile im jej dasz. Im bardziej jeste� pos�uszny, tym bardziej tob� rz�dz�.

��A co ich powstrzyma, �eby mi nie do�o�y�? � wspomnia� cios Bonzo.

��Zdawa�o mi si�, �e po to w�a�nie chodzisz na kurs walki wr�cz.

��Naprawd� mnie obserwowa�e�?

Dink nie odpowiedzia�.

��Nie chc�, �eby Ross by� na mnie w�ciek�y. Chc� bra� udzia� w walce, mam do�� siedzenia w k�cie.

��Twoje wyniki si� pogorsz�. Tym razem Ender nie odpowiedzia�.

��S�uchaj, Ender, dop�ki jeste� w moim plutonie, bierzesz udzia� w walce.

Wkr�tce Ender przekona� si� dlaczego. Dink szkoli� sw�j pluton z dyscyplin� i wigorem, ale zupe�nie niezale�nie od pozosta�ej cz�ci Armii Szczura. Nigdy nie konsultowa� si� z Rossem i bardzo rzadko ca�a armia �wiczy�a wsp�lne manewry. Wygl�da�o to tak, jakby Ross dowodzi� jedn� armi�, a Dink drug�, o wiele mniejsz�, kt�ra przypadkiem znalaz�a si� w sali treningowej w tym samym czasie.

Dink rozpocz�� pierwsze �wiczenia prosz�c Endera, by zademonstrowa� swoj� pozycj� w ataku stopami naprz�d. Inni ch�opcy nie byli zachwyceni.

��Jak mo�emy naciera� le��c na plecach? � pytali.

Ku zdziwieniu Endera Dink nie poprawi� ich, nie powiedzia�, �eby nie atakowali na plecach, tylko spadali na nich. Widzia�, co robi Ender, ale nie rozumia� orientacji, jaka z tego wynika�a. Ch�opiec szybko poj��, �e wprawdzie Dink by� bardzo, bardzo dobry, lecz up�r w trzymaniu si� kierunku ci��enia korytarza ogranicza� jego spos�b my�lenia. Nie potrafi� sobie wyobrazi� nieprzyjacielskiej bramy jako le��cej na dole.

�wiczyli atak na wrog� gwiazd�. Zanim zacz�li stosowa� metod� Endera, zawsze nacierali wyprostowani, wystawiaj�c na cel ca�e cia�a. Nawet teraz, gdy docierali do gwiazdy, atakowali z jednego tylko kierunku. �G�r�!� krzycza� Dink i g�r� nacierali. Trzeba przyzna�, �e potem powtarza� �wiczenie wo�aj�c: �Jeszcze raz, g�ow� w d�!�, ale poniewa� stale orientowali si� wed�ug nie istniej�cej grawitacji, przechodz�c do�em ch�opcy poruszali si� niezgrabnie, jakby mieli zawroty g�owy.

Nienawidzili ataku stopami w prz�d. Dink upiera� si�, by go stosowali. W efekcie znienawidzili Endera.

��Czy musimy uczy� si� walczy� od Startera? � spyta� jeden z nich upewniwszy si�, �e Ender us�yszy.

��Tak � odpar� Dink. Pracowali dalej.

W ko�cu si� przekonali. W treningowych potyczkach zacz�li pojmowa�, o ile trudniej jest trafi� przeciwnika atakuj�cego stopami do przodu. A kiedy poj�li, �wiczyli ch�tniej.

Tego wieczoru Ender po raz pierwszy przyszed� na �wiczenia Starter�w po ca�ym dniu pracy. By� zm�czony.

��Jeste� teraz w prawdziwej armii � powita� go Alai. � Nie musisz ju� z nami trenowa�.

��Od ciebie ucz� si� tego, czego nikt nie umie � odpar� Ender.

��Dink Meeker jest najlepszy. S�ysza�em, �e jeste� w jego plutonie.

��No to do roboty. Poka�� wam, czego si� dzisiaj od niego nauczy�em.

Przy pomocy Alai i pozosta�ych stara� si� przeprowadzi� te same manewry, nad kt�rymi m�czy� si� ca�e popo�udnie. Poprawi� je jednak, kaza� ch�opcom �wiczy� z zamro�on� jedn� nog�, obiema nogami, albo u�ywa� zamro�onych koleg�w jako oparcia przy zmianie kierunku lotu.

W po�owie �wicze� zauwa�y� Petr� i Dinka. Stali w drzwiach i przygl�dali mu si� z daleka. P�niej, gdy spojrza� znowu, ju� ich nie by�o.

A wi�c obserwuj� mnie i wiedz�, co tu robi�. Nie mia� poj�cia, czy Dink jest jego przyjacielem; s�dzi�, �e Petra tak, ale nie by� pewien. Mog� by� w�ciekli, �e zajmuje si� tym, co nale�y do dow�dc�w armii i pluton�w � musztruje i �wiczy �o�nierzy. Mo�e te� czuj� si� obra�eni, �e �o�nierz zadaje si� ze Starterami. Nie czu� si� dobrze, gdy starsi mu si� przygl�dali.

��Zdawa�o mi si�, �e zakaza�em ci u�ywa� komputera � Ross Nos stan�� przy pos�aniu Endera. Ender nie podni�s� g�owy.

��Ko�cz� zadanie z trygonometrii na jutro. Ross pchn�� komputer kolanem.

��Zakaza�em ci tego u�ywa�. Ender od�o�y� pulpit i wsta�.

��Bardziej mi zale�y na trygonometrii ni� na tobie.

Ross by� wy�szy przynajmniej o czterdzie�ci centymetr�w, ale Ender nie przejmowa� si� tym. Nie s�dzi�, by dosz�o do u�ycia si�y, a je�li nawet, to chyba da�by sobie rad�. Ross by� leniwy i nie potrafi� walczy� wr�cz.

��Spadasz w tabeli, ch�opcze � stwierdzi�.

��Spodziewa�em si� tego. Prowadzi�em tylko dlatego, �e Armia Salamandry u�ywa�a mnie w g�upi spos�b.

��G�upi? Strategia Bonza pozwoli�a mu wygra� kilka kluczowych bitew.

��Strategia Bonza nie pozwoli�aby mu wygra� walki o pietruszk�. Ka�dy m�j strza� narusza� jego rozkazy. Ross o tym nie wiedzia� i to go rozz�o�ci�o.

��Wi�c wszystko, co m�wi� o tobie Bonzo, to k�amstwo. Jeste� nie tylko ma�y i nic nie umiesz, ale w dodatku jeste� niezdyscyplinowany.

��Ale zupe�nie sam zmieni�em pora�k� w remis.

��Zobaczymy, jak sobie poradzisz zupe�nie sam nast�pnym razem � rzuci� Ross odchodz�c.

Jeden z �o�nierzy plutonu Endera pokr�ci� g�ow�.

��Jeste� g�upi jak but.

Ender spojrza� na Dinka, siedz�cego nad swoim komputerem. Dink podni�s� g�ow�, zauwa�y� Endera i popatrzy� na niego oboj�tnie. Jego twarz nie wyra�a�a kompletnie nic. W porz�dku, pomy�la� ch�opiec. Sam dam sobie rad�.

Bitwa wypad�a dwa dni p�niej. Po raz pierwszy Ender mia� walczy� w ramach plutonu; denerwowa� si�. Pluton Dinka stan�� w szeregu pod praw� �cian� korytarza, a Ender skupia� si� na tym, �eby si� nie opiera�, sta� prosto. Zachowuj r�wnowag�.

��Wiggin! � zawo�a� Ross Nos.

Ender poczu�, jak fala l�ku sp�ywa po nim od gard�a po krocze � dreszcz strachu przyprawiaj�cy o dr�enie. Ross dostrzeg� to.

��Dr�ysz? Trz�siesz si�? Nie nar�b w portki, ma�y Starterze � Ross zahaczy� palcem o kolb� miotacza Endera i przyci�gn�� go do pola si�owego zakrywaj�cego sal� treningow�. � Zobaczymy, jak teraz sobie poradzisz, Ender. Jak tylko brama si� otworzy, skaczesz do �rodka i lecisz prosto na bram� nieprzyjaci�.

Samob�jstwo. Bezsensowna, bezcelowa autodestrukcja. Ale musi wykonywa� rozkazy; to by�a bitwa, nie �wiczenia. Na chwil� ogarn�a go zimna w�ciek�o��, zaraz jednak si� uspokoi�.

��Doskonale, sir. Kierunek mojego ognia to kierunek, w kt�rym znajd� si� ich g��wne si�y.

��Nie b�dziesz mia� czasu, �eby wystrzeli� � roze�mia� si� Ross.

�ciana znikn�a. Ender skoczy�, chwyci� klamry na suficie i wypchn�� si� naprz�d i w d�, ku nieprzyjacielskiej bramie.

Walczyli z Armi� Stonogi. Ender by� ju� w �rodku sali, gdy ich �o�nierze zaczynali dopiero przekracza� bram�. Cz�� zd��y�a schroni� si� za gwiazdami, ale Ender podkurczy� nogi, wsun�� miotacz pomi�dzy uda i strzela�, zamra�aj�c wielu z nich zaraz po wej�ciu.

B�ysn�li mu w nogi, ale mia� jeszcze trzy cenne sekundy, zanim trafili go w korpus i wy��czyli z akcji. Zamrozi� kilku innych, potem roz�o�y� ramiona w przeciwne strony. R�ka, w kt�rej trzyma� miotacz, celowa�a w g��wn� grup� Armii Stonogi. Wystrzeli� w mas� wrog�w, a potem go zamrozili.

Sekund� p�niej uderzy� o pole si�owe bramy i odbi� si� wiruj�c szale�czo. Dolecia� do grupy nieprzyjaci� ukrytych za gwiazd�; odepchn�li go i rozkr�cili jeszcze bardziej. Odbija� si� we wszystkie strony przez reszt� bitwy, cho� op�r powietrza stopniowo wyhamowa� jego lot. Nie wiedzia�, ilu ludzi zamrozi�, zanim sam zlodowacia�, ale odni�s� wra�enie, �e Armia Szczura zwyci�y�a jak zwykle.

Po bitwie Ross nie odezwa� si� do niego. Ender nadal prowadzi� w tabeli, gdy� zamrozi� trzech, unieszkodliwi� dw�ch i trafi� siedmiu. Nie by�o ju� mowy o niesubordynacji i u�ywaniu komputera. Ross trzyma� si� swojej cz�ci koszar i zostawi� Endera w spokoju.

Dink Meeker zacz�� �wiczy� b�yskawiczne opuszczenie korytarza � atak Endera w chwili, gdy armia przeciwnika wci�� jeszcze przechodzi�a przez bram�, przyni�s� nadzwyczajne wyniki.

��Je�li jeden cz�owiek potrafi narobi� tyle szk�d, pomy�lcie, czego dokona pluton.

Dink nak�oni� majora Andersona, �eby otwiera� bram� na �rodku �ciany zamiast tej na poziomie pod�ogi, mogli wi�c trenowa� start w warunkach bojowych. Inni te� si� o tym dowiedzieli. Od tego czasu nikt nie m�g� marnowa� w korytarzu pi�ciu, dziesi�ciu czy pi�tnastu sekund po to, �eby si� rozejrze�. Gra si� zmieni�a.

Wi�cej bitew. Ender zaj�� swoje miejsce w plutonie. Pope�nia� b��dy. Przegrywa� starcia. W tabeli spad� z pierwszego miejsca na drugie, potem na czwarte. Potem pope�nia� mniej b��d�w i poczu� si� lepiej w ramach plutonu. Wr�ci� na trzeci� pozycj�. Potem na drug�, potem pierwsz�.

Valentine obchodzi�a �sme urodzimy Endera w samotno�ci, w poro�ni�tym drzewami ogrodzie ich nowego domu w Greensboro. Oczy�ci�a kawa�ek ziemi z sosnowych igie� i li�ci, i patyczkiem wydrapa�a w piachu jego imi�. Potem z ga��zek i igie� zbudowa�a male�ki sza�asik, i rozpali�a niewielkie ognisko. Dym unosi� si� w g�r� poprzez zwieszone nad jej g�ow� konary sosny. A� w kosmos, powiedzia�a bezg�o�nie. A� do Szko�y Bojowej.

Nie przychodzi�y �adne listy i � o ile wiedzieli � ich listy tak�e do niego nie dociera�y. Kiedy go zabrali, ojciec i matka co kilka dni siadali przy stole i wystukiwali d�ugie przes�ania. Po pewnym czasie robili to tylko raz na tydzie�, a kiedy wci�� nie by�o odpowiedzi � raz na miesi�c. Teraz mija�y dwa lata od jego odjazdu bez wiadomo�ci i nikt nie pami�ta� o jego urodzinach. On nie �yje, pomy�la�a z gorycz�, bo o nim zapomnieli�my.

Valentine jednak nie zapomnia�a. Nie dawa�a tego pozna� rodzicom, a ju� szczeg�lnie stara�a si�, by Peter nie zauwa�y�, jak cz�sto my�li o Enderze, jak cz�sto wysy�a do niego d�ugie listy, cho� wie, �e on nie odpisze. A kiedy matka i ojciec oznajmili, �e wyje�d�aj� z miasta i przeprowadzaj� si� a� do P�nocnej Karoliny, Valentine wiedzia�a, �e nie spodziewaj� si� ju� zobaczy� Endera. Zostawiali przecie� jedyne miejsce, gdzie m�g�by ich znale��. Jak trafi do nich tu, w�r�d drzew, pod tym zmiennym, niskim niebem? Ca�e �ycie sp�dzi� w tunelach miasta, a je�li wci�� przebywa w Szkole Bojowej, to jeszcze rzadziej widuje przyrod�. Jak sobie z tym poradzi?

Valentine domy�la�a si� powod�w przeprowadzki. Chodzi�o o Petera, o �ycie w�r�d drzew i ma�ych zwierz�tek, by Natura w formie tak surowej, jak tylko matka i ojciec potrafili sobie wyobrazi�, mog�a wywrze� koj�cy wp�yw na ich niezwyk�ego i przera�aj�cego syna. I Peter uleg� temu wp�ywowi, na sw�j spos�b. Chodzi� na d�ugie wycieczki, wyprawy do lasu i na r�wniny; czasami znika� na ca�y dzie�, zabieraj�c w plecaku tylko kanapk� czy dwie i sw�j komputer, a w kieszeni scyzoryk.

Lecz Valentine wiedzia�a. Widzia�a wiewi�rk� w po�owie obdart� ze sk�ry, jej ma�e �apki przybite do ziemi patyczkami. Wyobra�a�a sobie, jak Peter chwyta zwierz�tko, unieruchamia je, potem ostro�nie rozcina i zdejmuje sk�r� nie naruszaj�c brzucha, jak si� przygl�da skurczonym i drgaj�cym mi�niom. Jak d�ugo umiera�a ta wiewi�rka? A Peter przez ca�y czas siedzia� ko�o niej oparty o drzewo, w kt�rym mo�e mia�a dziupl� i bawi� si� komputerem, gdy tymczasem z wiewi�rki powoli wycieka�o �ycie.

Z pocz�tku by�a przera�ona i niewiele brakowa�o, by zwymiotowa�a przy kolacji widz�c, jak Peter je z apetytem i rozmawia weso�o. P�niej jednak zastanowi�a si� i pomy�la�a, �e mo�e dla niego to co� w rodzaju magii, jak dla niej te ma�e ogniska, ofiara dla mrocznych bog�w, n�kaj�cych jego dusz�. Lepiej, �eby torturowa� wiewi�rki ni� dzieci. Peter zawsze uprawia� b�l, sadzi� go, �ywi� i poch�ania� �akomie, gdy dojrza�. Lepiej, by przyjmowa� go w tych niewielkich, ostrych dawkach, ni� egzekwowa� z t�pym okrucie�stwem od innych dzieci.

��Wzorowy ucze� � m�wili jego nauczyciele. � Szkoda, �e w szkole nie ma stu takich. Uczy si� bez przerwy, wszystkie prace oddaje w terminie. Kocha nauk�.

Lecz Valentine wiedzia�a, �e to oszustwo. Peter kocha� nauk�, to prawda, ale w szkole nie nauczyli go niczego, nigdy. Uczy� si� przy swoim komputerze, pod��czaj�c si� do biblioteki i bazy danych, studiuj�c, my�l�c i � przede wszystkim � rozmawiaj�c z Valentine. Mimo to w szkole zawsze udawa�, �e te dzieci�ce tematy nadzwyczaj go interesuj�. Ojej! Nie wiedzia�em, �e �aby tak wygl�daj� w �rodku, m�wi� na przyk�ad, a potem w domu studiowa� wi�zanie si� kom�rek w organizmy poprzez filotyczne zestawienie DNA. Peter by� mistrzem pochlebstwa.

Chocia�� by� �agodniejszy ni� kiedy�. Z nikim si� nie bi�, nad nikim nie zn�ca�. Ze wszystkimi si� przyja�ni�. To by� zupe�nie nowy Peter.

Wszyscy w to uwierzyli. Ojciec i matka powtarzali to tak cz�sto, �e Valentine mia�a ochot� krzycze�: To nie nowy Peter! To stary Peter, tylko sprytniejszy!

Jak sprytny? Sprytniejszy od ciebie, tato. I ciebie, mamo. Sprytniejszy od ka�dego, kogo znacie.

Ale nie ode mnie.

��Zastanawia�em si� � o�wiadczy� Peter � czy ci� zabi� czy nie. Valentine opar�a si� o pie� sosny. Jej ma�e ognisko by�o ju� tylko kupk� dymi�cych popio��w.

��Ja ciebie te� kocham, Peter.

��To takie proste. Stale rozpalasz te g�upie ogniska. Wystarczy�oby ci� stukn�� i spali�. Jeste� takim molem ogniowym.

��My�la�am, czy by ci� nie wykastrowa�, kiedy za�niesz.

��Nie my�la�a�. Takie rzeczy przychodz� ci do g�owy tylko wtedy, kiedy jestem z tob�. Przy mnie wychodzi z ciebie to, co najlepsze. Nie, Valentine, postanowi�em ci� nie zabija�. Uzna�em, �e mi pomo�esz.

��Naprawd�? � jeszcze kilka lat temu Valentine by�aby przera�ona gro�bami Petera. Teraz jednak nie ba�a si� tak bardzo. Nie w�tpi�a, �e potrafi�by j� zabi�. Nie mog�a sobie wyobrazi� nic tak okropnego, czego Peter nie m�g�by zrobi�. Wiedzia�a te�, �e jej brat nie jest ob��kany, a przynajmniej, �e panuje nad sob�. Panuje nad sob� lepiej ni� ktokolwiek inny. Mo�e opr�cz niej. Umia� powstrzyma� si� z realizacj� ka�dego pragnienia tak d�ugo, jak to by�o potrzebne. Potrafi� ukrywa� wszelkie emocje. Dlatego by�a pewna, �e nie zabije jej w ataku w�ciek�o�ci. Zrobi�by to jedynie wtedy, gdyby zyski przewa�y�y nad ryzykiem. A tak nie by�o. W�a�ciwie by� to jedyny pow�d, dla kt�rego wola�a Petera ni� innych ludzi. Zawsze kierowa� si� inteligentnym egoizmem. Dla jej bezpiecze�stwa wystarczy�o wi�c, by wi�ksze korzy�ci odnosi� z zachowania jej przy �yciu ni� z jej �mierci.

��Valentine, zaczynaj� si� dzia� wa�ne rzeczy. �ledzi�em ruchy wojsk w Rosji.

��O czym ty m�wisz?

��O �wiecie, Val. S�ysza�a� o Rosji? Tym wielkim imperium? Uk�ad Warszawski? W�adcy Eurazji, od Holandii do Pakistanu?

��Nie publikuj� komunikat�w o ruchach wojsk.

��Naturalnie. Ale publikuj� rozk�ady jazdy swoich poci�g�w pasa�erskich i towarowych. Przeanalizowa�em je na komputerze i sprawdzi�em, kiedy poci�gi wojskowe je�d�� w tajemnicy po tych samych torach. Sprawdzi�em to do trzech lat wstecz. Przez ostatnie sze�� miesi�cy te ruchy nasili�y si�. Oni szykuj� si� do wojny. Do wojny na Ziemi.

��Ale co z Lig�? Co z robalami? � Valentine nie mia�a poj�cia, do czego zmierza Peter, cz�sto zaczynaj�cy takie dyskusje o zdarzeniach w �wiecie. Wykorzystywa� j� do sprawdzania swoich pomys��w, do ich udoskonalania. W trakcie tego doskonalszy stawa� si� tak�e jej w�asny spos�b my�lenia. Zauwa�y�a, �e chocia� rzadko zgadza si� co do tego, jaki powinien by� �wiat, to r�wnie rzadko r�nili si� w ocenie tego, jaki jest. Nabrali sporej wprawy w odcedzaniu szczeg�owych informacji od historyjek, pisanych przez beznadziejnie ignoranckich i naiwnych dziennikarzy. Peter nazywa� ich stadem informacyjnym.

��Polemarcha jest Rosjaninem, prawda? I wie, co si� dzieje z flot�. Albo stwierdzili, �e robale jednak nam nie zagra�aj�, albo zbli�a si� wielka bitwa. Tak czy inaczej, wojna z robalami nied�ugo si� sko�czy. Szykuj� si� do tego, co b�dzie potem.

��Je�li przerzucaj� wojska, musz� to robi� pod kontrol� Strategosa.

��To posuni�cia wewn�trzne, w granicach Uk�adu Warszawskiego.

Sprawa by�a niepokoj�ca. Fasada pokoju i wsp�pracy pozostawa�a nienaruszona niemal od pocz�tku wojny z robalami. Peter m�wi� o faktach, b�d�cych zasadniczym zagro�eniem �wiatowego porz�dku. Wyobra�a�a sobie czasy, poprzedzaj�ce wymuszone przez robali zawarcie pokoju na Ziemi tak dok�adnie, jakby sama je pami�ta�a.

��Czy grozi nam powr�t do tego, co by�o?

��Z pewnymi zmianami. Ekrany ochronne powoduj�, �e nikt ju� nie bawi si� broni� j�drow�. Musimy si� zabija� tysi�cami zamiast milion�w � Peter wyszczerzy� z�by. � Val, to musia�o si� sta�. Istnieje obecnie pot�na mi�dzynarodowa flota i armia, w kt�rej przewag� maj� Amerykanie. Kiedy sko�czy si� wojna z robalami, ca�a ta pot�ga zniknie, gdy� zbudowano j� w oparciu o strach przed nimi. Rozejrzymy si� nagle i stwierdzimy, �e wszystkie dawne przymierza znikn�y, rozp�yn�y si� na dobre; z wyj�tkiem jednego: Uk�adu Warszawskiego. To b�dzie starcie dolara z pi�cioma milionami laser�w. Nam pozostanie pas asteroid�w, ale oni utrzymaj� Ziemi�, a bez Ziemi szybko sko�cz� si� artyku�y typu rodzynki czy seler.

Valentine najbardziej zaniepokoi� fakt, �e Peter wcale nie wydawa� si� zmartwiony.

��Peter, dlaczego odnosz� wra�enie, �e uwa�asz to za niepowtarzaln� okazj� dla Petera Wiggiria?

��Dla nas obojga, Yal.

��Peter, masz dwana�cie lat. Ja mam dziesi��. Oni maj� takie s�owo na okre�lenie ludzi w naszym wieku. M�wi� na nas: dzieci i traktuj� jak myszy.

��Ale my nie my�limy tak, jak inne dzieci, prawda, Yal? Nie m�wimy jak inne dzieci. A przede wszystkim nie piszemy jak inne dzieci.

��Jak na dyskusj�, kt�ra zacz�a si� od gro�enia mi �mierci�, zbyt daleko odeszli�my od tematu � mimo to Valentine czu�a narastaj�ce podniecenie. Pisanie by�o tym, co robi�a lepiej od Petera. Oboje o tym wiedzieli. Peter nawet okre�li� to kiedy� w ten spos�b, �e on zawsze potrafi dostrzec, co inni najbardziej w sobie nienawidz� i potem ich dr�czy�; Valentine natomiast widzi to, co najbardziej w sobie lubi� i mo�e im pochlebia�. Sformu�owanie by�o do�� cyniczne, ale prawdziwe. Valentine potrafi�a nak�oni� innych do przyj�cia jej punktu widzenia � przekona�, �e pragn� tego, czego ona chce, by pragn�li. Z drugiej strony Peter umia� sprawi�, by bali si� tego, czego chcia�, by si� bali. Kiedy pierwszy raz powiedzia� Valentine o swoim spostrze�eniu, poczu�a si� ura�ona. Chcia�a wierzy�, �e przekonuje innych, poniewa� ma racj�, nie dlatego, �e jest inteligentna. Na pr�no jednak powtarza�a sobie, �e nikogo nie chce wykorzystywa� tak, jak to robi Peter; bawi�o j�, �e posiada pewnego rodzaju w�adz� nad lud�mi. I to nie w�adz� nad ich uczynkami, ale nad ch�ciami. Wstyd jej by�o, �e odczuwa z tego powodu przyjemno��, jednak czasem wykorzystywa�a swe zdolno�ci. �eby sk�oni� nauczycieli i innych uczni�w do robienia tego, na czym jej zale�a�o. Nam�wi� matk� i ojca, by jej ust�pili. Czasem udawa�o jej si� przekona� nawet Petera. To by�o najbardziej przera�aj�ce: �e rozumia�a go tak dobrze, mia�a z nim kontakt do�� silny, �eby wykorzystywa� jego sk�onno�ci. By�a bardziej podobna do brata, ni� chcia�a przyzna�, cho� czasem, mimo odrazy, zastanawia�a si� nad tym. A s�uchaj�c, co m�wi Peter, my�la�a: marzysz o w�adzy, Peter, ale, na sw�j spos�b, jestem silniejsza od ciebie.

��Studiowa�em histori� � o�wiadczy� Peter. � Dowiedzia�em si� sporo na temat wzorc�w ludzkiego zachowania. Zdarzaj� si� okresy, gdy �wiat organizuje si� na nowo i w takich czasach w�a�ciwe s�owa mog� go zmieni�. Pomy�l, co robi� Perykles w Atenach i Demostenes�

��Owszem, dwa razy uda�o im si� zniszczy� Ateny.

��Peryklesowi tak, ale Demostenes mia� racj� co do Filipa�

��Albo go sprowokowa��

��Widzisz? Tym w�a�nie zajmuj� si� historycy: rozwa�aj� uk�ady przyczyn i skutk�w, gdy tymczasem rzecz polega na tym, �e kiedy panuje zam�t, w�a�ciwe s�owa we w�a�ciwym momencie mog� poruszy� �wiatem. Thomas Paine i Ben Franklin, na przyk�ad. Bismarck. Lenin.

��Ich sytuacje nie by�y podobne, Peter � nie zgadza�a si� z nim z przyzwyczajenia; wiedzia�a, do czego zmierza i s�dzi�a, �e mo�e si� to uda�.

��Nie liczy�em na to, �e zrozumiesz. Ci�gle wierzysz, �e nauczyciele wiedz� co�, czego warto si� dowiedzie�. Rozumiem wi�cej ni� my�lisz, Peter.

��Wi�c uwa�asz siebie za Btsmarcka?

��Uwa�am siebie za kogo�, kto wie jak zasia� pewne idee w umys�ach ludzi. Czy nigdy ci si� nie zdarzy�o, Val, �e wymy�lasz zdanie, jakie� nie�le brzmi�ce has�o, a dwa tygodnie albo miesi�c p�niej s�yszysz, �e jaki� doros�y powtarza je innemu, a ty nie znasz �adnego z nich? Albo widzisz je na wideo, albo �apiesz w sieci?

��Zawsze s�dzi�am, �e s�ysza�am je ju� wcze�niej i tylko mi si� wydawa�o, �e sama je wymy�lam.

��Myli�a� si�. Na �wiecie s� dwa, mo�e trzy tysi�ce ludzi tak inteligentnych, jak my, siostruniu. Wi�kszo�� zarabia jako� na �ycie. Ucz� w szko�ach, biedacy, albo prowadz� prace badawcze. Bardzo niewielu z nich znalaz�o si� w kr�gach w�adzy.

��Za to pewnie my nale�ymy do tych szcz�liwc�w.

��Zabawne jak jednonogi kr�lik, Val.

��Nie w�tpi�, �e jest ich tu kilka w okolicznych lasach.

��I kicaj� sobie w k�eczko.

Valentine roze�mia�a si� z tego obrzydliwego obrazu, jednocze�nie nienawidz�c siebie za to, �e uzna�a rzecz za zabawn�.

��Val, potrafimy wymy�li� s�owa, kt�re po dw�ch tygodniach b�d� powtarza� wszyscy. Umiemy to zrobi�. Nie musimy czeka�, a� doro�niemy i odstawi� nas na bok, �eby�my robili interesy.

��Peter, masz dwana�cie lat.

��Nie, w sieciach wcale nie mam. W sieciach mog� si� sta� kimkolwiek zechc�. I ty te�.

��W sieciach jeste�my identyfikowani jako uczniowie i nie mo�emy si� nawet w��czy� w �adn� powa�n� dyskusj�. Najwy�ej w trybie audiencyjnym, kiedy i tak nie mo�emy nic powiedzie�.

��Mam pewien plan.

��Zawsze masz � udawa�a oboj�tno��, lecz s�ucha�a pilnie.

��Mo�emy trafi� do sieci jako doro�li o pe�nych uprawnieniach, z takimi imionami, jakie sobie wymy�limy, je�li ojciec w��czy nas w sw�j dost�p obywatelski.

��A czemu mia�by to robi�? Mamy ju� dost�p uczniowski. Co mu powiesz? �e potrzebujesz obywatelskiego dost�pu, aby zapanowa� nad �wiatem?

��Nie, Val. nic mu nie powiem. Ty powiesz, �e martwisz si� o mnie. �e staram si�, jak mog�, �eby w szkole nie mie� k�opot�w, ale widzisz, jak si� m�cz�, kiedy nie mam kontaktu z nikim inteligentnym. Jestem za m�ody, wi�c ka�dy mnie zbywa i nigdy mi si� nie uda porozmawia� z r�wnymi sobie. Przekonasz go, �e ten stres mnie wyka�cza.

Valentine pomy�la�a o cia�ku wiewi�rki w lesie i zrozumia�a, �e nawet to by�o cz�ci� planu Petera. Albo zosta�o w��czone do tego planu, kiedy je znalaz�a.

��W ten spos�b sk�onisz go, �eby udzieli� nam prawa do swojego obywatelskiego dost�pu. Je�li przyjmiemy tam inne imiona, ukryjemy, kim jeste�my naprawd�, ludzie oka�� nam intelektualny szacunek, na jaki zas�ugujemy.

Valentine mog�a si� z nim spiera� o idee, ale nigdy o tego typu projekty. Nie potrafi�a powiedzie�: niby dlaczego uwa�asz, �e zas�ugujesz na szacunek? Czyta�a kiedy� o Adolfie Hitlerze. Ciekawe, jaki by� w wieku dwunastu lat. Nie tak sprytny, w tym niepodobny do Petera, ale pewnie tak samo �asy zaszczyt�w. Jak dzi� wygl�da�by �wiat, gdyby w dzieci�stwie wci�gn�a go m�ockarnia albo stratowa� ko�?

��Yal � odezwa� si� Peter. � Wiem, co o mnie my�lisz. Uwa�asz, �e nie jestem sympatyczn� osob�. Valentine rzuci�a w niego sosnow� ig��.

��Strza�a w twoje serce.

��Od dawna zamierza�em z tob� porozmawia�. Ale ci�gle si� ba�em. W�o�y�a ig�� do ust i dmuchn�a w jego stron�. Ig�a spad�a w d� niemal natychmiast.

��Jeszcze jedno niepowodzenie. Dlaczego udawa�, �e jest s�aby?

��Yal, ba�em si�, �e mi nie uwierzysz. Nie uwierzysz, �e potrafi� tego dokona�.

��Peter, wierze, �e potrafisz dokona� wszystkiego. I prawdopodobnie dokonasz.

��Ale jeszcze bardziej si� ba�em, �e mi uwierzysz i spr�bujesz powstrzyma�.

��No dalej, postrasz, �e mnie zabijesz. � Czy naprawd� s�dzi, �e j� oszuka t� rol� mi�ego i prosz�cego dzieciaka?

��Mam wredne poczucie humoru. Przepraszam. Wiesz przecie�, �e tylko si� z tob� dra�ni�em. Potrzebna mi twoja pomoc.

��Jeste� w�a�nie tym, kogo potrzebuje �wiat. Dwunastolatkiem, kt�ry rozwi��e wszystkie problemy.

��To nie moja wina, �e mam dwana�cie lat. I nie moja wina, �e w�a�nie teraz pojawi�y si� mo�liwo�ci. Nasta� czas, kiedy potrafi� wp�yn�� na bieg wydarze�. W chwilach zam�tu �wiat zawsze jest demokratyczny i wygrywa cz�owiek z najsilniejszym g�osem. Wszyscy my�l�, �e Hitler sta� si� pot�ny dzi�ki swoim armiom, dzi�ki temu, �e chcia�y zabija�. To po cz�ci prawda, poniewa� w prawdziwym �wiecie w�adza zawsze opiera si� na gro�bie �mierci i ha�by. Ale on panowa� przede wszystkim s�owami, wypowiadaj�c w�a�ciwe s�owa we w�a�ciwym czasie.

��W�a�nie my�la�am o tym, by ci� do niego por�wna�.

��Nie czuj� nienawi�ci do �yd�w, Val. Nie chc� nikogo niszczy�. I nie chc� wojny. Chcia�bym, by �wiat by� zjednoczony. Czy to �le? Nie chc�, �eby�my wr�cili do dawnych czas�w. Czyta�a� o wojnach �wiatowych?

��Tak.

��Mog� si� powt�rzy�. Mo�e by� jeszcze gorzej. Mo�emy sko�czy� jako cz�� Uk�adu Warszawskiego. Sama widzisz, jakie to przyjemne.

��Peter, czy nie rozumiesz, �e jeste�my dzie�mi? Chodzimy do szko�y, dorastamy� � ale nawet spieraj�c si� pragn�a, by j� przekona�. Chcia�a tego od samego pocz�tku.

Peter jednak jeszcze nie wiedzia�, �e wygra�.

��Je�li w to uwierz�, je�li si� z tym pogodz�, to powinienem czeka� bezczynnie i patrzy�, jak znikaj� mo�liwo�ci. A kiedy dorosn�, b�dzie ju� za p�no. Pos�uchaj mnie, Val. Wiem, co o mnie my�lisz, co zawsze my�la�a�. By�em z�ym, z�o�liwym bratem. By�em okrutny wobec ciebie i jeszcze bardziej wobec Endera, zanim go zabrali. Ale nie czu�em do was nienawi�ci. Kocha�em was oboje, musia�em tylko by� musia�em sprawowa� kontrol�, rozumiesz? To dla mnie najwa�niejsze, to m�j najwi�kszy talent, dostrzegam s�abe punkty; potrafi� je wykorzysta�. Po prostu je widz�, bez �adnego wysi�ku. M�g�bym si� zaj�� interesami, prowadzi� jak�� wielk� korporacj�. Kr�ci�bym i manewrowa�, a� znalaz�bym si� na szczycie. Co mia�bym wtedy? Nic. Chc� rz�dzi�, Val. Chc� sprawowa� w�adz�. Ale �eby to by�o co�, czym warto rz�dzi�. Chcia�bym osi�gn�� co� warto�ciowego, Pax Americana na ca�ym �wiecie. I je�li kto� przyjdzie, po tym, jak ju� pobijemy robali, przyjdzie tu, �eby nas pokona�, wtedy stwierdzi, �e si�gn�li�my do tysi�ca planet, �e �yjemy w pokoju ze sob� i �e nie da si� nas zniszczy�. Rozumiesz? Mam zamiar ocali� ludzko�� przed samob�jstwem.

Nigdy nie s�ysza�a, by m�wi� z takim przekonaniem, bez �ladu ironii, �ladu k�amstwa w g�osie. By� coraz lepszym aktorem. A mo�e zbli�y� si� do prawdy.

��S�dzisz wi�c, �e dwunastoletni dzieciak i jego m�odsza siostra uratuj� �wiat?

��Ile lat mia� Aleksander? Nie planuj� tego na jeden dzie�. Po prostu chc� zacz�� ju� teraz. Je�li mi pomo�esz.

��Nie wierz�, �e to, co robi�e� z wiewi�rkami, by�o cz�ci� planu. Robi�e� to, bo lubisz to robi�.

Peter ukry� twarz w d�oniach i zaszlocha�. Val uzna�a, �e udaje, ale potem zastanowi�a si�. Przecie� to mo�liwe, �e naprawd� j� kocha i �e w chwili, gdy pojawi�a si� okazja, chce os�abi� siebie w jej oczach, by zdoby� jej mi�o��. Manipuluje mn�, pomy�la�a, ale to nie znaczy, �e nie jest szczery. Kiedy opu�ci� d�onie, mia� mokre policzki i czerwone oczy.

��Wiem � powiedzia�. � To w�a�nie tego obawiam si� najbardziej. �e jestem potworem. Nie chc� zabija�, ale nie mog� si� powstrzyma�.

Jeszcze nie widzia�a, by tak si� ods�oni�. Sprytny jeste�, Peter. Oszcz�dza�e� swoje s�abo�ci, �eby u�y� ich teraz i wzruszy� mnie. Ale naprawd� by�a wzruszona. Poniewa� je�li to prawda, cho�by cz�ciowa, �e nie jest potworem, to ona te� mo�e zaspokoi� swoje � tak podobne do Peterowego � pragnienie w�adzy i nie sta� si� nim. Wiedzia�a, �e Peter kalkuluje nawet w tej chwili, ale s�dzi�a, �e mimo to m�wi prawd�. Sondowa� j� tak d�ugo, a� dotar� do ukrytego g��boko zaufania.

��Val, je�li mi nie pomo�esz, nie wiem, czym si� stan�. Ale je�li b�dziesz przy mnie jako partnerka we wszystkim, powstrzymasz mnie od zostania� czym� takim. Takim z�ym.

Kiwn�a g�ow�. Tylko udajesz, �e chcesz dzieli� ze mn� w�adz�, pomy�la�a, ale naprawd� ja mam w�adz� nad tob�, cho� nic o tym nie wiesz.

��Dobrze. Pomog� ci.

Gdy tylko ojciec wprowadzi� ich na sw�j dost�p obywatelski, zacz�li bada� �rodowisko. Trzymali si� z daleka od sieci wymagaj�cych prawdziwych nazwisk. Nie by�o to trudne, jako �e prawdziwe nazwiska wi�za�y si� tylko z pieni�dzmi. Nie potrzebowali pieni�dzy. Szukali szacunku, a to mogli zdoby�. We w�a�ciwych sieciach, pod fa�szywymi imionami, mogli by� kimkolwiek: starcem, kobiet� w �rednim wieku, ka�dym, dop�ki uwa�ali na sw�j styl pisania. Wszyscy inni mieli widzie� tylko ich s�owa, ich idee. Ka�dy obywatel startowa� w sieci na r�wnych prawach.

Z pocz�tku u�ywali napr�dce wymy�lonych pseudonim�w, nie imion, jakie Peter planowa� uczyni� s�awnymi i wp�ywowymi. Naturalnie nie wyst�powali na wielkich konferencjach pa�stwowych i mi�dzynarodowych � mogli tylko s�ucha�, dop�ki ich nie zaprosz� lub nie wybior�, by wzi�li w nich udzia�. W��czali si� jednak i obserwowali, czytali eseje podpisywane przez s�ynne nazwiska, s�uchali dyskusji tocz�cych si� na ekranach komputer�w.

Za to na mniejszych konferencjach, gdzie zwykli ludzie wypowiadali si� na temat wielkich debat, zacz�li w��cza� w�asne komentarze. Na pocz�tku Peter upiera� si�, by by�y �wiadomie pod�egaj�ce.

��Nie dowiemy si�, jak dzia�a nasz styl, dop�ki nie uzyskamy reakcji. Je�li b�dziemy uprzejmi, nikt nie odpowie.

Nie byli uprzejmi i ludzie odpowiadali. To, co pojawia�o si� na ich temat w sieciach publicznych by�o raczej kwa�ne. To, co otrzymywali jako poczt� prywatn�, by�o jadowite. Dowiedzieli si� jednak, co w ich tekstach oceniane jest jako dziecinne i niedojrza�e. I poprawiali je.

Wreszcie Peter uzna�, �e wiedz�, jak pisa� po doros�emu. Zlikwidowa� dawne wcielenia i powa�nie zacz�� si� przygotowywa� do zwr�cenia na siebie uwagi.

��Musimy sprawia� wra�enie zupe�nie r�nych os�b. Zajmiemy si� r�nymi sprawami. Nigdy nie b�dziemy si� na siebie powo�ywa�. Twoim polem dzia�ania b�d� sieci zachodniego wybrze�a, moim po�udnie. Tak�e wydania lokalne. Bierzmy si� do roboty.

Wzi�li si� do roboty. Mama i ojciec martwili si� czasem, gdy� Peter i Valentine nie odst�powali od siebie na krok. Nie mogli jednak narzeka� � mieli dobre stopnie, a Valentine tak dobrze wp�ywa�a na Petera. Zmieni�a jego stosunek do ca�ego otoczenia. Siadywali oboje w�r�d drzew, gdy nie pada�o, lub w ma�ych restauracjach albo parkach pod dachem w czasie deszczu, i tworzyli swe polityczne komentarze. Peter starannie zaprojektowa� obie postacie tak, by �adna z nich nie prezentowa�a wszystkich jego pogl�d�w. Mieli nawet w zapasie kilka wciele� na wypadek, gdyby potrzebowali opinii kogo� trzeciego.

��Niech ka�de z nich samo znajduje sobie stronnik�w � o�wiadczy� Peter.

Kiedy�, zm�czona wyg�adzaniem i przepisywaniem tekstu, kt�ry ci�gle nie m�g� zyska� akceptacji Petera, Valentine zirytowa�a si�.

��Sam sobie to napisz! � powiedzia�a.

��Nie mog� � odpar�. � Oni nie mog� pisa� w podobnym stylu. Nigdy. Zapominasz, �e kiedy� b�dziemy tak znani, �e kto� przeprowadzi analiz�. Za ka�dym razem musi stwierdzi�, �e jeste�my r�nymi lud�mi.

Pisa�a wi�c dalej. Wyst�powa�a na og� jako Demostenes � to Peter wybra� takie imi�. Siebie nazwa� Locke. By�o oczywiste, �e s� to pseudonimy, ale to nale�a�o do planu.

��Przy odrobinie szcz�cia zaczn� zgadywa�, kim naprawd� jeste�my.

��Je�li b�dziemy s�awni, rz�d mo�e sprawdzi� dost�p i dowiedzie� si�.

��Wtedy nasza pozycja nie ucierpi za bardzo. Ludzie b�d� zaszokowani, �e Demostenes i Loke to dw�jka dzieciak�w, ale ju� si� przyzwyczaj� do s�uchania tego, co m�wimy.

Zacz�li opracowywa� debaty dla swoich postaci. Valentine zaczyna�a artyku�em otwieraj�cym, a Peter wymy�la� kogo�, kto jej odpowiada�. Odpowied� by�a inteligentna, a ca�a dyskusja �ywa, pe�na delikatnych inwektyw i dobrej, politycznej retoryki. Valentine mia�a talent tworzenia aliteracji, dzi�ki czemu jej sformu�owania zapada�y w pami��. Potem wprowadzali teksty do sieci, rozdzielone w czasie tak, by sprawia�y wra�enie pisanych pod wp�ywem chwili. Czasami inni u�ytkownicy dok�adali w�asne komentarze, ale Peter i Valentine zwykle ignorowali je lub nieznacznie tylko zmieniali w�asne wypowiedzi, aby odnotowa�, co zosta�o powiedziane.

Peter starannie zapisywa� ich najlepiej brzmi�ce has�a i od czasu do czasu sprawdza�, czy nie pojawiaj� si� u kogo� innego. Nie wszystkie znajdywa�, ale wi�kszo�� powtarzano tu czy tam, niekt�re nawet w wa�nych dyskusjach na g��wnych sieciach.

��Czytaj� nas � stwierdzi�. � Idee zaczynaj� si� przes�cza�.

��A przynajmniej has�a.

��To tylko spos�b pomiaru. Zaczynamy zdobywa� wp�ywy. Nikt jeszcze nie powo�uje si� na nas z nazwiska, ale omawiaj� sprawy, kt�re wskazali�my. Pomagamy uk�ada� program. Trafiamy, gdzie trzeba.

��Czy powinni�my spr�bowa� si� w��czy� do g��wnych dyskusji?

��Nie. Poczekamy, a� nas zaprosz�.

Dzia�ali od siedmu miesi�cy, kiedy jedna z sieci zachodniego wybrze�a przes�a�a Demostenesowi wiadomo��. Proponowali obj�cie cotygodniowej kolumny w presti�owym programie informacyjnym.

��Nie mog� wzi�� tygodniowej kolumny � zaprotestowa�a Valentine. � Nie mam jeszcze miesi�czki.

��Te dwie rzeczy nie maj� zwi�zku � odpar� Peter.

��Dla mnie maj�. Jestem jeszcze dzieckiem.

��Powiedz, �e si� zgadzasz, ale poniewa� nie chcesz zdradza� swojej to�samo�ci, niech ci p�ac� czasem w sieci. Dostaniesz nowy kod dost�pu poprzez ich korporacj�.

��I kiedy rz�d zechce mnie wy�ledzi�

��B�dziesz po prostu osob�, kt�ra mo�e si� w��czy� poprzez CalNet. Dost�p obywatelski ojca nie b�dzie potrzebny. Nie mog� tylko poj��, dlaczego chc� Demostenesa wcze�niej ni� Locke�a.

��Prawdziwy talent zwyci�a.

Jako gra rzecz by�a do�� zabawna. Valentine jednak nie podoba�y si� niekt�re z pogl�d�w, jakie Peter kaza� g�osi� Demostenesowi. Demos-tenes rozwija� si� jako felietonista paranoicznie niemal anty-Warszawski. To j� niepokoi�o, gdy� to Peter umia� wykorzystywa� strach w swoich tekstach. Musia�a przychodzi� do niego po rady, jak powinna to robi�. Tymczasem Locke g�osi� umiarkowan� strategi� porozumienia. Mia�o to pewien sens. Ka��c jej pisa� jako Demostenes by� pewien, �e ujawni on tak�e pewne tendencje porozumienia, gdy jednocze�nie Locke potrafi rozgrywa� cudze l�ki. Podstawowym jednak skutkiem tego by� fakt, �e sta�a si� nierozerwalnie zwi�zana z Peterem. Nie mog�a go porzuci� i wykorzysta� Demostenesa dla w�asnych cel�w. Nie wiedzia�aby, jak to zrobi�. Ta niemo�no�� odnosi�a si� tak�e do drugiej strony. Bez niej nie potrafi�by pisa� jak Locke. A mo�e by potrafi�?

��Zdawa�o mi si�, �e chodzi o zjednoczenie �wiata. Pisz�c co ka�esz, Peter, praktycznie nawo�uj� do wojny, by zgnie�� Uk�ad Warszawski.

��Nie do wojny, tylko otwartych sieci i zakazu kontroli dost�pu. Swobodnego przep�ywu informacji. Na mi�o�� bosk�, idzie o przestrzeganie praw Ligi.

Nie�wiadomie Valentine zacz�a przemawia� g�osem Demostenesa, cho� z pewno�ci� nie prezentowa�a jego opinii.

��Wszyscy wiemy, �e od chwili swego powstania Uk�ad Warszawski powinien by� traktowany jako jedno�� tam, gdzie w gr� wchodz� prawa Ligi. Mi�dzynarodowy przep�yw informacji jest wci�� otwarty. Natomiast mi�dzy narodami Uk�adu te kwestie s� ich spraw� wewn�trzn�. Dlatego w�a�nie zgodzili si� na ameryka�sk� hegemoni� w Lidze.

��Bronisz teraz pogl�d�w Locke�a, Val. Zaufaj mi. Musisz nawo�ywa�, by Uk�ad Warszawski utraci� sw�j oficjalny status. Musisz naprawd� denerwowa� ludzi. �eby p�niej, kiedy zaczniesz dostrzega� potrzeb� kompromisu�

��Wtedy przestan� mnie czyta� i p�jd� na wojn�.

��Zaufaj mi, Val. Wiem, co robi�.

��Sk�d niby wiesz? Nie jeste� m�drzejszy ode mnie i nigdy przedtem tego nie robi�e�.

��Mam trzyna�cie lat, a ty dziesi��.

��Prawie jedena�cie.

��I wiem, jak to wszystko dzia�a.

��No dobrze. Zrobi�, co m�wisz. Ale nie mam zamiaru pisa� �adnych tekst�w typu wolno�� albo �mier�.

��Takie te� napiszesz.

��I kiedy pewnego dnia nas z�api�, b�d� si� zastanawia�, czemu twoja siostra jest takim jastrz�biem. Ju� widz�, jak im t�umaczysz, �e to ty mi kaza�e�.

��Jeste� pewna, �e nie masz w�a�nie okresu, ma�a kobietko?

��Nienawidz� ci�, Peterze Wiggin.

Jednak najbardziej zmartwi� Valentine fakt, �e kiedy jej artyku�y w��czono do kilku miejscowych sieci informacyjnych, ojciec zacz�� je czytywa� i cytowa� przy stole.

��Wreszcie kto� obdarzony rozs�dkiem � o�wiadczy�. Potem odczyta� kilka akapit�w, kt�rych w swoim w�asnym tek�cie Valentine nienawidzi�a najbardziej. � Mo�na pracowa� z tymi hegemonistycz-nymi Rosjanami, p�ki gro�� nam robale. Ale kiedy wygramy, nie wyobra�am sobie, �eby po�owa cywilizowanego �wiata pozosta�a w praktyce helotami. Co o tym s�dzisz, kochanie?

��Chyba za bardzo si� przejmujesz � odpar�a matka.

��Podoba mi si� ten Demostenes. Rozs�dnie my�li. Dziwne, �e nie ma go w g��wnych sieciach. Sprawdza�em, czy nie bierze udzia�u w debatach o stosunkach mi�dzynarodowych i wiesz, nigdy w nich nie wyst�pi�.

Valentine straci�a apetyt i odesz�a od sto�u. Odczekawszy chwil� Peter wyszed� za ni�.

��Widz�, �e nie podoba ci si� ok�amywanie ojca � powiedzia�. � Co z tego? Przecie� go nie ok�amujesz. On nie przypuszcza, �e to ty jeste� Demostenesem, a ty nie wierzysz w to, co Demostenes m�wi. Wszystko si� kasuje i nic z tego nie wynika.

��W�a�nie takie rozumowanie sprawia, �e Locke jest durniem.

Naprawd� jednak martwi�o j� to, �e ojciec rzeczywi�cie zgadza si� z Demostenesem. S�dzi�a, �e tylko g�upcy mog� go popiera�.

Kilka dni p�niej Locke zosta� wybrany do prowadzenia kolumny w sieci informacyjnej Nowej Anglii, specjalnie po to, by prezentowa� pogl�dy przeciwne do g�oszonych przez Demostenesa.

��Ca�kiem nie�le jak na par� dzieciak�w, kt�rych ow�osienie �onowe sk�ada si� z o�miu w�os�w do sp�ki � stwierdzi� Peter.

��Od prowadzenia kolumny w sieci informacyjnej do rz�dzenia �wiatem jest d�uga droga � przypomnia�a mu Valentine. � Tak d�uga, �e nikt jej jeszcze nie przeszed�.

��Owszem, przeszed�. A przynajmniej jej psychologiczny odpowiednik. W moim pierwszym artykule mam zamiar umie�ci� kilka bardzo z�o�liwych uwag na temat Demostenesa.

��Demostenes nawet nie zauwa�y, �e istnieje taki kto� jak Locke. Nigdy.

��Na razie.

Teraz, kiedy ich wcielenia zyska�y pe�ne utrzymanie z zysk�w p�yn�cych z pisania, korzystali z dost�pu ojca jedynie dla rezerwowych postaci. Matka zauwa�y�a, �e zbyt wiele czasu po�wi�caj� sieciom.

��Co za du�o to niezdrowo � powiedzia�a. Peter pozwoli�, by d�o� zadr�a�a mu lekko.

��Je�li tak s�dzisz, mog� przesta� � powiedzia�. � Chyba uda mi si� panowa� nad sob�. Naprawd�.

��Nie, nie � przestraszy�a si�. � Nie chc�, �eby� przestawa�. Po prostu b�d� ostro�ny, to wszystko.

��Jestem ostro�ny, mamo.

Ender od pierwszej chwili wiedzia�, o co chodzi. Wszyscy oczekiwali, �e wcze�nie zostanie dow�dc�. Mo�e nie a� tak wcze�nie, ale w ko�cu prowadzi� w tabeli od trzech lat, w punktacji nikt nawet si� do niego nie zbli�y�, a wieczorne treningi cieszy�y si� najwy�szym presti�em w ca�ej szkole. Niekt�rzy zastanawiali si� nawet, czemu nauczyciele tak d�ugo zwlekaj�.

Ciekaw by�, kt�r� armi� mu przydziel�. Trzech dow�dc�w, w tym Petra Arkanian, mia�o wkr�tce zako�czy� szkolenie. Nie liczy� na Armi� Feniksa. Nikomu si� jeszcze nie uda�o dowodzi� t� sam� armi�, w kt�rej s�u�y� w chwili otrzymania awansu.

Anderson zabra� go najpierw do nowej kwatery. To rozstrzyga�o spraw� � tylko komendanci mieli prywatne kabiny. Potem kaza� wzi�� miar� na nowe mundury i kombinezony. Ender zajrza� w formularz, �eby sprawdzi�, jak nazywa si� jego armia.

Smok. Tak zosta�o tam napisane. Ale nie by�o �adnej Armii Smoka.

��Nigdy nie s�ysza�em o Armii Smoka � powiedzia�.

��To dlatego, �e nie istnieje od czterech lat.

Skasowali�my t� nazw�, bo powsta� przes�d na jej temat. Podobno �adna Armia Smoka w ca�ej historii Szko�y Bojowej nie wygra�a nawet jednej trzeciej swoich gier. Ale to pewnie �art.

��Wi�c dlaczego znowu j� tworzycie?

��Mamy kup� mundur�w, z kt�rymi trzeba co� zrobi�.

Siedz�cy za biurkiem Graff wydawa� si� grubszy i bardziej zm�czony ni� ostatnim razem, kiedy Ender go widzia�. Wr�czy� Enderowi jego hak, niewielkie urz�dzenie, dzi�ki kt�remu dow�dca podczas �wicze� m�g� si� porusza�, jak chcia�. Wiele razy w czasie wieczornych trening�w Ender marzy� o tym, by m�c korzysta� z haka zamiast odbija� si� od �cian. Dosta� przyrz�d teraz, kiedy umia� radzi� sobie bez niego.

��Dzia�a tylko podczas planowych zaj�� �wiczebnych � poinformowa� go Anderson.

Oznacza�o to � poniewa� Ender zamierza� prowadzi� dodatkowe treningi � �e nie zawsze b�dzie m�g� u�ywa� haka. Wyja�nia�o te�, czemu wielu dow�dc�w nie urz�dza�o takich pozaplanowych �wicze�. U/ale�nili si� od swoich hak�w, kt�re na dodatkowych zaj�ciach nie dzia�a�y. Je�li sad/iii, �e to urz�dzenie gwarantuje im autorytet i pos�usze�stwo �o�nierzy, tym bardziej unikali pracy bez niego. Dzi�ki temu b�d� mia� przewag� przynajmniej nad cz�ci� przeciwnik�w, pomy�la� Ender.

Wyg�aszaj�c oficjaln� mow� Graff wydawa� si� znudzony i oboj�tn\.

Dopiero pod koniec okaza� troch� zaanga�owania.

��Zdecydowali�my si� na pewne niezwyk�e rozwi�zanie � o�wiadczy�. � Chyba nie b�dziesz mia� nic przeciwko temu. Sformowali�my Armi� Smoka przy�pieszaj�c przej�cie do niej ekwiwalentu pe�nej grupy startowej i blokuj�c awans kilku starszych uczni�w. S�dz�, �e b�dziesz zadowolony ze swoich �o�nierzy. Mam nadziej�, �e tak b�dzie, poniewa�, otrzymujesz zakaz transfer�w.

���adnych zamian? � zdziwi� si� Ender. Wymieniaj�c si� mi�dzy sob� dow�dcy wzmacniali swoje s�abe punkty.

���adnych. Widzisz, od trzech lat prowadzisz te swoje dodatkowe zaj�cia. Masz wielu zwolennik�w. Dobrzy �o�nierze b�d� wywiera� nacisk na swoich dow�dc�w, �eby przej�� pod twoj� komend�. Dajemy ci armi�, kt�ra z czasem mo�e zwyci�a�. Nie pozwolimy, by� nieuczciwie zyska� przewag�.

��A je�li dostan� �o�nierza, z kt�rym po prostu nie potrafi� si� dogada�?

��Dogadaj si� z nim � Graff przymkn�� oczy. Anderson wsta� i rozmowa by�a sko�czona.

Smok dosta� barwy szar�, pomara�czow�, szar�; Ender przebra� si� w skafander, po czym ruszy� za �wietln� nitk�, a� do koszar, gdzie mia�a zamieszka� jego armia. Ch�opcy ju� czekali i kr�cili si� przy wej�ciu. Ender natychmiast obj�� dowodzenie.

��Zaj�� pos�ania wed�ug starsze�stwa. Weterani z ty�u, najm�odsi z przodu.

Odwraca� zwyczajowy porz�dek i wiedzia� o tym. Nie mia� zamiaru powtarza� b��du innych dow�dc�w, kt�rzy nigdy nie widywali nowych �o�nierzy, poniewa� ci zawsze byli z ty�u.

Kiedy zajmowali pos�ania wed�ug dat przybycia do Szko�y, Ender przeszed� po sali tam i z powrotem. Prawie trzydziestu �o�nierzy by�o ca�kiem nowych, prosto z grup startowych, bez �adnego do�wiadczenia w bitwie. Kilku nawet m�odszych ni� zwykle � ci ko�o drzwi wydawali si� �a�o�nie mali. Pomy�la�, �e tak w�a�nie musia� go widzie� Bonzo Madrid. kiedy zjawi! si� w jego armii. Ale Bonzo musia� sobie radzi� z jednym tylko nieletnim �o�nierzem.

�aden z weteran�w nie nale�a� do elitarnej grupy �wiczeniowej Endera. Nikt z nich nie by� nawet dow�dc� plutonu. W�a�ciwie ani jeden nie by� starszy od Endera, co oznacza�o, �e nawet ci weterani mieli za sob� najwy�ej osiemna�cie miesi�cy s�u�by. Kilku nie rozpozna�, tak ma�o si� wyr�niali.

Naturalnie, oni znali Endera, jako �e by� najpopularniejszym �o�nierzem w szkole. Paru, jak zauwa�y�, patrzy�o na niego z niech�ci�.

Przynajmniej tyle dla mnie zrobili, �e �aden z moich �o�nierzy nie jest starszy ode mnie, pomy�la�.

Gdy ka�dy mia� ju� swoje pos�anie, Ender poleci� im w�o�y� skafandry i przygotowa� si� do �wicze�.

��Jeste�my w planie na rano, treningi zaraz po �niadaniu. Formalnie macie godzin� wolnego mi�dzy �niadaniem a zaj�ciami. Zobacz�, jak z tym b�dzie, kiedy si� przekonam, co potraficie.

Po trzech minutach kaza� wszystkim wyj��, cho� wielu nie by�o jeszcze ubranych.

��Ale ja jestem go�y! � zawo�a� kt�ry� z ch�opc�w.

��Nast�pnym razem ubieraj si� szybciej. Macie trzy minuty od rozkazu do opuszczenia sali. To w tym tygodniu. W przysz�ym b�d� dwie minuty. Biegiem!

Nied�ugo ca�a szko�a b�dzie opowiada� dowcipy o Armii Smoka, kt�ra jest tak t�pa, �e musi trenowa� ubieranie si�.

Pi�ciu ch�opc�w by�o zupe�nie nagich i biegn�c przez korytarze ci�gn�li za sob� kombinezony. Niewielu tylko zd��y�o ubra� si� do ko�ca. Mijaj�c otwarte drzwi klas zwracali powszechn� uwag�. Na pewno �aden si� wi�cej nie sp�ni.

W korytarzu prowadz�cym do sali treningowej Ender kaza� im biega� tam i z powrotem, szybko, tak, �eby si� spocili. Tymczasem ci, kt�rzy byli nago, zd��yli si� ubra�. Potem doprowadzi� ich do g�rnych drzwi, otwieraj�cych si� na �rodku �ciany tak, jak w prawdziwej grze. Kaza� im skaka� w g�r�, chwyta� za klamry na suficie i z ich pomoc� wlatywa� do sali.

��Zbi�rka na przeciwnej �cianie � poleci�. � Wszystko tak, jak w ataku na bram� nieprzyjaciela.

Chcia�, by pokazali, co potrafi�, skacz�c czw�rkami przez wrota. Prawie �aden z nich nie umia� dolecie� do celu w linii prostej, a kiedy dotarli ju� do �ciany, tylko kilku zdo�a�o si� zatrzyma� czy cho�by kontrolowa� odbicie.

Ostatni z ch�opc�w by� bardzo ma�y, wyra�nie najm�odszy. Nie mia� szans, by dosi�gn�� uchwytu na suficie.

��Mo�esz u�y� bocznej klamry � pozwoli� Ender.

��Wypchaj si� � odpar� ch�opiec. Odbi� si� z ca�ej si�y, ko�cami palc�w musn�� uchwyt i wpad� przez bram� bez �adnej kontroli, wiruj�c w trzech kierunkach r�wnocze�nie. Ender nie m�g� si� zdecydowa�, czy polubi� dzieciaka za to, �e nie korzysta� z u�atwie�, czy raczej zirytowa� si� jego brakiem dyscypliny.

W ko�cu wszyscy stan�li w szeregu pod przeciwleg�� �cian�. Ender zauwa�y�, �e bez wyj�tku ustawili si� g�owami w kierunku, jaki w korytarzu by� �g�r��. �wiadomie wi�c chwyci� klamr� na tym, co traktowali jako pod�og� i zawis� g�ow� w d�.

��Dlaczego stoicie do g�ry nogami, �o�nierze? � zapyta�. Kilku z nich zacz�o si� odwraca�.

��Baczno��! � Znieruchomieli. � Pyta�em, dlaczego stoicie do g�ry nogami!

Nikt nie odpowiedzia�.

��Zapyta�em, dlaczego ka�dy z was ma nogi w powietrzu i g�ow� skierowan� w d�?

��Sir � odwa�y� si� wreszcie kt�ry�. � W takim kierunku opuszczali�my korytarz.

��A niby jak� to robi r�nic�? Jakie ma znaczenie kierunek ci��enia w korytarzu? Czy b�dziemy walczy� w korytarzu? Czy mamy tutaj grawitacj�?

��Nie, sir. Nie, sir.

��Mo�ecie zapomnie� o grawitacji, zanim jeszcze przekroczycie bram�. Dawne ci��enie znika, kasuje si�. Jasne? Niewa�ne, w kt�r� stron� dzia�a, kiedy podchodzicie do drzwi. Macie pami�ta� o jednym: nieprzyjacielska brama jest na dole. Wasze stopy wskazuj� bram� wroga. G�ra to tam, gdzie jest wasza brama. P�noc jest tam, po�udnie tam, wsch�d tam, a zach�d� gdzie?

Pokazali.

��Tego si� spodziewa�em. Jedyne, co opanowali�cie, to proces eliminacji, a to tylko dlatego, �e mo�na go dokonywa� w toalecie. Co to by� za cyrk? To ma by� szereg? To mia� by� lot? Jazda, wszyscy startuj� i robi� zbi�rk� na suficie. Ju�! Rusza� si�!

Tak, jak oczekiwa�, spora cz�� �o�nierzy instynktownie wybi�a si� nie w stron� bramy, ale ku �cianie, kt�r� Ender okre�li� jako p�noc � w kierunku, w kt�rym na korytarzu by�a g�ra. Oczywi�cie szybko zauwa�yli pomy�k�, ale by�o za p�no. Musieli czeka�, a� b�d� mogli odbi� si� od �ciany.

Tymczasem Ender dzieli� ich w my�lach na bardziej i mniej bystrych. Najmniejszy z ch�opc�w, ten, kt�ry jako ostatni skaka� z korytarza, teraz jako pierwszy dotar� do w�a�ciwej �ciany i wyhamowa� zr�cznie.

Mieli racj� awansuj�c go. Poradzi sobie bez trudu. By� czupurny i buntowniczy, poza tym w�ciek�y, �e znalaz� si� w�r�d tych, kt�rym Ender kaza� biega� nago po korytarzach.

��Ty! � zawo�a� Ender wskazuj�c go palcem. � Gdzie jest d�?

��Tam, gdzie brama nieprzyjaciela � pad�a szybka odpowied�, jakby ch�opak m�wi�: dobra, dobra, przejd�my do wa�niejszych spraw.

��Jak ci na imi�, ma�y?

���o�nierz ma na imi� Groszek, sir.

��Ze wzgl�du na wzrost czy rozmiar m�zgu? � ch�opcy zachichotali nie�mia�o. � No dobra, Groszek, widz�, �e sobie radzisz. A teraz s�uchajcie mnie wszyscy. Ka�dy, kto wchodzi przez t� bram�, ma du�� szans�, �e zostanie trafiony. Dawniej mia�o si� dziesi��, dwadzie�cia sekund rezerwy. Dzisiaj, je�li nie znajdziecie si� w �rodku zanim pojawi si� przeciwnik, jeste�cie zamro�eni. Co si� dzieje, kiedy zostajecie zamro�eni?

��Nie mo�na si� ruszy� � odezwa� si� jeden z ch�opc�w.

��Zamro�enie to w�a�nie oznacza � odpar� Ender. � Ale co si� wtedy z wami dzieje?

To w�a�nie Groszek, wcale niespeszony, odpowiedzia� rozs�dnie:

��Leci si� wtedy w tym samym kierunku co na pocz�tku. Z szybko�ci�, jak� si� mia�o w chwili trafienia.

��Zgadza si�. Wy pi�ciu, tam na ko�cu, rusza�! Zaskoczeni, ch�opcy spogl�dali na siebie niepewnie. Ender kasowa� ich po kolei.

��Nast�pna pi�tka, rusza�!

Ruszyli. Ender zamrozi� ich tak�e, ale lecieli dalej w stron� �ciany. Pierwszych pi�ciu unosi�o si� bezw�adnie w pobli�u g��wnej grupy.

��Sp�jrzcie na tych tak zwanych �o�nierzy � powiedzia� Ender. � Dow�dca kaza� im rusza�, a teraz patrzcie tylko. S� zamro�eni i to w�a�nie tutaj, gdzie mog� przeszkadza�. Za to tamci, poniewa� ruszyli zgodnie z rozkazem, zostali trafieni w dole, gdzie blokuj� drogi natarcia i utrudniaj� nieprzyjacielowi obserwacj�. S�dz�, �e przynajmniej pi�ciu z was zrozumia�o, o co chodzi�o w tej lekcji. Nie w�tpi�, �e w tej pi�tce jest Groszek. Zgadza si�, Groszek?

Groszek nie odpowiedzia� od razu-. Ender patrzy� na niego tak d�ugo, a� mrukn��:

��Zgadza si�, sir.

��Wi�c o co chodzi�o?

��Kiedy �ka�� ci rusza�, ruszaj szybko, bo kiedy zlodowaciejesz, b�dziesz lata� po sali zamiast przeszkadza� w operacjach swojej w�asnej armii.

��Doskonale. Przynajmniej jeden z was rozumie t� rozgrywk�.

Ender widzia�, jak w �o�nierzach narasta niech��; poznawa� to po tym, jak si� poruszaj�, jak patrz� na siebie i unikaj� wzroku Groszka. Czemu to robi�? Co ma wsp�lnego bycie dobrym dow�dc� z wystawianiem tego ma�ego wszystkim pozosta�ym na cel? Czy m�g� mu to robi� tylko dlatego, �e tak w�a�nie post�powali z nim? Mia� ch�� odwo�a� swoje kpiny, przekona� wszystkich, �e ten dzieciak bardziej ni� ktokolwiek inny potrzebuje pomocy i przyja�ni. Tyle, �e � oczywi�cie � nie m�g� tego zrobi�. Nie pierwszego dnia. Pierwszego dnia nawet jego pomy�ki musia�y si� wydawa� cz�ci� genialnego planu.

Ender przyci�gn�� si� hakiem bli�ej �ciany i wskaza� na jednego z ch�opc�w.

��Wyprostuj si� � poleci�. Obr�ci� ch�opca w powietrzu tak, by skierowa� go stopami w stron� grupy. Kiedy tamten spr�bowa� si� poruszy�, skasowa� go. Inni roze�miali si�.

��W co mo�esz go trafi�? � spyta� Ender ch�opca stoj�cego na wprost zamro�onego �o�nierza.

��W�a�ciwie tylko w stopy.

��A ty? � zwr�ci� si� do jego s�siada.

��Widz� jego korpus.

��A ty?

��W ca�e cia�o � odpowiedzia� ch�opak stoj�cy dalej w szeregu.

��Stopy nie s� zbyt du�e. Nie daj� dostatecznej os�ony � odepchn�� zamro�onego z drogi. Potem zgi�� nogi w kolanach, jakby kl�ka� w powietrzu i zamrozi� je. Nogawki kombinezonu zesztywnia�y natychmiast, nie pozwalaj�c na zmian� pozycji.

Ender przekr�ci� si� tak, �e kl�cza� ponad swymi �o�nierzami.

��Co widzicie? � zapyta�.

��O wiele mniej � odpowiedzieli. Ender wsun�� miotacz mi�dzy nogi.

��Ja widz� doskonale � oznajmi� i zacz�� kasowa� jednego po drugim. � Powstrzymajcie mnie! � zawo�a�. � Spr�bujcie mnie trafi�!

Uda�o im si�, ale zd��y� unieruchomi� trzeci� cz�� grupy. Potem u�y� haka, by rozmrozi� siebie i wszystkich pozosta�ych.

��A teraz � zacz�� � w jakim kierunku le�y brama nieprzyjaciela?

��Na dole!

��A w jakiej pozycji macie atakowa�?

Cze�� zacz�a t�umaczy�, ale Groszek odpowiedzia� odskakuj�c od �ciany z podkurczonymi nogami, prosto ku bramie nieprzyjaciela, strzelaj�c bez przerwy.

Przez chwil� Ender mia� ochot� krzykn�� na niego, ukara� w jaki� spos�b; zaraz jednak si� opanowa�, st�umi� nieprzyjazny odruch. Czemu mia�by si� gniewa� na tego ma�ego?

��Czy tylko Groszek wie, jak si� to robi?

Natychmiast ca�a armia ruszy�a do przodu strzelaj�c z miotaczy trzymanych mi�dzy nogami i krzycz�c ile si� w p�ucach. Mo�e przyj�� taka chwila, pomy�la� Ender, kiedy dok�adnie takiej strategii b�d� potrzebowa�: czterdziestu rozwrzeszczanych ch�opc�w w szale�czym ataku.

Kiedy wszyscy byli ju� po przeciwnej stronie, Ender kaza� im, wszystkim na raz, zaatakowa� siebie. Tak, pomy�la�. Ca�kiem nie�le. Dali mi niewy�wiczon� armi�, bez jednego dobrego �o�nierza, ale przynajmniej nie band� g�upc�w. Mog� co� z nimi zrobi�.

Ustawili si� znowu, roze�miani i podnieceni. Wtedy Ender zacz�� w�a�ciwe zaj�cia. Poleci� im pozamra�a� nogi w pozycji podkurczonej.

��Do czego przydaj� si� wam nogi? W walce.

��Do niczego � odpowiedzieli niekt�rzy.

��Groszek tak nie uwa�a � stwierdzi� Ender.

��Do tego, �eby odpycha� si� od �cian.

��Bardzo dobrze.

Inni zacz�li protestowa�, �e odpychanie od �cian to poruszanie si�, a nie walka.

��Nie ma walki bez ruchu � o�wiadczy� Ender. Ch�opcy umilkli i nienawidzili Groszka troch� mocniej. � Czy z zamro�onymi nogami potraficie odpycha� si� od �cian?

Nikt nie odwa�y� si� odpowiedzie�. Bali si� b��du.

��Groszek?

��Nigdy nie pr�bowa�em, ale mo�e gdyby stan�� twarz� do �ciany, a potem zgi�� w pasie�

��Dobrze, ale nie tak. Patrzcie na mnie. Jestem odwr�cony plecami do �ciany. Poniewa� kl�cz�, stopy jej dotykaj�. Zwykle przy odbiciu pchacie stopami w d� i ca�e cia�o wyci�ga si� z ty�u jak str�czek grochu. Zgadza si�?

�miech.

��Z zamro�onymi nogami wykorzystuj� w�a�ciwie t� sam� technik�, wyrzucam biodra i uda, tyle �e teraz do ty�u odchylaj� si� stopy i ramiona. Kiedy odlatuj�, ca�e cia�o jest zwarte i nie ci�gnie si� z ty�u. Patrzcie.

Wypchn�� biodra do przodu i odskoczy� od �ciany; natychmiast ustabilizowa� pozycj� tak, by podkurczone nogi mie� pod sob�. Wyl�dowa� na kolanach, przewr�ci� si� na plecy i odbi� w innym kierunku.

��Spr�bujcie mnie trafi�! � krzykn��. Zacz�� wirowa� lec�c mniej wi�cej r�wnolegle do �ciany, przy kt�rej stali jego �o�nierze. To wirowanie uniemo�liwia�o trafienie go ci�g�ym promieniem.

Rozmrozi� skafander i hakiem podci�gn�� si� z powrotem.

��Popracujemy nad tym przez pierwsze p� godziny. Wy�wiczycie sobie mi�nie, o kt�rych istnieniu nawet nie wiedzieli�cie. Nauczycie si� u�ywa� n�g jako tarczy i kontrolowa� ruchy tak, �eby�cie mogli wirowa�. Na bliskich dystansach nic to nie daje, ale z daleka nie mog� wam nic zrobi�, kiedy si� kr�cicie. Promie� miotacza musi pada� przez chwil� w to samo miejsce, a to niemo�liwe przy szybkich obrotach. A teraz zamrozi� si� i do roboty.

��Czy wyznaczysz nam strefy? � spyta� kt�ry�. � Nie, nie wyznacz�. Chc�, �eby�cie si� zderzali, �eby�cie potrafili sobie z tym radzi� w ka�dych okoliczno�ciach. Chyba, �e b�dziemy �wiczy� w formacjach. Wtedy pewnie ka�� si� wam zderza� celowo. A teraz, rusza� si�!

Kiedy to powiedzia�, ruszyli.

Ender Wiggin le�a� na pos�aniu i wpatrywa� si� w sufit. Od kiedy zosta� dow�dc�, nie sypia� d�u�ej ni� pi�� godzin na dob�. �wiat�a jednak gas�y o 22.00 i zapala�y si� dopiero o 6.00. Czasami, mimo ciemno�ci, pracowa� na komputerze, wyt�aj�c oczy, by odczyta� co� z ekranu; zwykle jednak wpatrywa� si� w niewidoczny sufit i my�la�.

Albo nauczyciele mimo wszystko zrobili mu przys�ug�, albo by� lepszym komendantem, ni� mu si� wydawa�o. Niewielka grupa weteran�w, maj�cych w poprzednich armiach fataln� opini�, u niego przekszta�ci�a si� w zesp� doskona�ych dow�dc�w. Tak doskona�ych, �e zamiast zwyk�ych czterech pluton�w utworzy� pi��, ka�dy z dow�dc� i zast�pc�; zreszt� nikt nie zosta� bez funkcji. Ender prowadzi� �wiczenia w o�mioosobowych plutonach i czteroosobowych p�plutonach, tak �e jego armia mog�a wykonywa� nawet dziesi�� r�nych manewr�w r�wnocze�nie. Nikt inny nie pr�bowa� jeszcze takiego podzia�u, ale on nie zamierza� powtarza� tego, co kto� robi� ju� wcze�niej. Wi�kszo�� komendant�w trenowa�a manewry grupowe, podporz�dkowane strategii ca�ej armii. Ender post�powa� inaczej: jego plutonowi wykorzystywali swe niewielkie jednostki do osi�gni�cia wyznaczonych cel�w. Bez �adnej pomocy, samotnie, zdani na w�asn� inicjatyw�. Po tygodniu zarz�dzi� ju� �wiczebne bitwy � ostre starcia, po kt�rych wszyscy byli straszliwie zm�czeni. Wiedzia� jednak, �e po nieca�ym miesi�cu musztry jego armia by�a potencjalnie najlepsz�, jaka kiedykolwiek bra�a udzia� w grze.

Czy nauczyciele to zaplanowali? Czy wiedzieli, �e daj� mu niedo�wiadczonych, ale znakomitych �o�nierzy? Czy dosta� tych trzydziestu Starter�w, niekt�rych jeszcze zupe�nie ma�ych, w�a�nie dlatego, �e mali ch�opcy szybciej si� ucz� i szybciej my�l�? A mo�e ka�da grupa by�aby zdolna do tego samego, pod warunkiem, �e mia�aby dow�dc�, kt�ry wiedzia�, czego chce od swojej armii i potrafi� nauczy� �o�nierzy, by to w�a�nie robili?

Endera m�czy�y te problemy, poniewa� nie wiedzia�, czy psuje szyki nauczycielom, czy mo�e spe�nia ich oczekiwania.

Jednego by� pewien: �e niecierpliwie czeka na bitw�. Zwykle armie potrzebowa�y trzech miesi�cy praktyki, poniewa� �o�nierze musieli opanowa� dziesi�tki trudnych manewr�w. Oni byli ju� gotowi. Chcieli walczy�.

Drzwi otworzy�y si� w ciemno�ci. Ender nas�uchiwa�. Szuranie st�p.

Potem cichy trzask zamykanych drzwi.

Zsun�� si� na pod�og� i przeczo�ga� przez dwa metry dziel�ce ��ko od drzwi. Znalaz� pasek papieru. Naturalnie, nie m�g� przeczyta�, co tam napisano, ale wiedzia�: bitwa. To mi�o z ich strony. Zamawia, a oni dostarczaj�.

Ender siedzia� w k�cie sali treningowej. Zaczepiwszy rami� o klamr� obserwowa�, jak Groszek �wiczy ze swoj� grup�. Wczoraj trenowali atak bez miotaczy i rozbrajanie przeciwnika samymi nogami. Ender pomaga� im, demonstruj�c pewne techniki walki wr�cz w normalnej grawitacji. Wiele trzeba by�o zmieni�, ale bezw�adno�� lotu da�o si� wykorzystywa� tak samo dobrze w nullo, jak w ci��eniu.

Dzi� jednak Groszek mia� now� zabawk�. Przyni�s� martw� strun�, jeden z tych cieniutkich, niewidzialnych niemal splot�w, jakich u�ywano podczas prac konstrukcyjnych w przestrzeni, by po��czy� dwa przedmioty razem. Martwe struny miewa�y czasem po kilka kilometr�w d�ugo�ci. Ta by�a niewiele d�u�sza ni� kraw�d� �ciany sali treningowej i Groszek bez trudu zwin�� j� wok� pasa. Teraz �ci�gn�� j� przez g�ow�, jak cz�� ubrania, i poda� koniec jednemu z �o�nierzy.

��Zaczep to o klamr� i zawi� par� razy � poleci�.

Sam przelecia� z drugim ko�cem w przeciwny r�g sali.

Po chwili zdecydowa�, �e struna nie nadaje si� na potykacz. Owszem, trudno j� by�o zauwa�y�, ale jedno pasmo splotu nie zatrzyma przeciwnika, mog�cego bez trudu przelecie� nad nim lub pod nim. Po chwili jednak wpad� na pomys�, by wykorzysta� strun� do zmiany kierunku ruchu w locie. Nie odczepiaj�c jej od klamry zawi�za� drugi koniec wok� pasa, przesun�� si� o kilka metr�w i wystartowa� na wprost. Struna zatrzyma�a go nagle i zmieni�a tor lotu tak, �e po zatoczeniu kr�tkiego �uku Groszek hukn�� ca�ym p�dem o �cian�.

Krzycza� i krzycza�, a Ender dopiero po chwili zorientowa� si�, �e to nie z b�lu.

��Widzieli�cie, jak szybko lecia�em? A jak skr�ci�em!

Wkr�tce ca�a Armia Smoka przerwa�a �wiczenia, �eby przygl�da� si� wyczynom Groszka ze strun�. Gwa�towne skr�ty by�y szokuj�ce, zw�aszcza gdy kto� nie wiedzia�, gdzie szuka� splotu. Kiedy Groszek u�y� jej, by owin�� si� wok� gwiazdy, osi�gn�� szybko��, jakiej nikt jeszcze w tej sali nigdy nie widzia�.

O 21.40 Ender zako�czy� wieczorne �wiczenia. Armia, zm�czona, lecz zachwycona faktem, �e widzia�a co� ca�kiem nowego, ruszy�a korytarzami do koszar. Ender szed� mi�dzy nimi. Nie rozmawia�, ale s�ucha� rozm�w. Ch�opcy byli wyczerpani, to prawda � od ponad czterech tygodni codziennie bitwy, cz�sto w uk�adzie, kt�ry wymaga� najwy�szego zaanga�owania. Byli jednak dumni, szcz�liwi, bliscy sobie� ani razu nie przegrali i nauczyli si� sobie ufa�. Wiedzieli, �e ka�dy z nich b�dzie walczy� sprawnie i z zaci�ciem, �e dow�dcy raczej wykorzystaj�, ni� zmarnuj� ich wysi�ki; przede wszystkim za� ufali Enderowi: �e przygotuje ich na wszystko, co mo�e si� wydarzy�.

Id�c korytarzem Ender zauwa�y� kilku starszych ch�opc�w, na poz�r pogr��onych w rozmowach. Stali w odnogach g��wnego korytarza, przy drabinkach; kilku zbli�a�o si� z naprzeciwka. Trudno by�o uwierzy�, �e tylko przypadkiem wi�kszo�� z nich nosi mundury Salamandry, a pozostali pochodz� z tych armii, kt�rych dow�dcy najbardziej nienawidz� Endera Wiggina. Niekt�rzy patrzyli na niego i zbyt szybko odwracali wzrok; inni zdawali si� zbyt nerwowi, jakby w napi�ciu starali si� udawa� spok�j i odpr�enie. Co zrobi, je�li zaatakuj� jego armi� tutaj, w korytarzu? Ch�opcy s� m�odzi, mali, bez �adnego do�wiadczenia w walce w ci��eniu. Kiedy mieli si� jej nauczy�?

��Hej, Ender! � zawo�a� kto�. Ender zatrzyma� si� i obejrza�. To by�a Petra. � Ender, mog� z tob� pogada�?

Ender natychmiast poj��, �e je�li zatrzyma si� cho�by na chwil�, jego armia szybko go wyminie i zostanie na korytarzu sam z Petr�.

��Przejd� si� ze mn� � odpowiedzia�.

��To tylko chwila.

Ender odwr�ci� si� i ruszy� za swymi �o�nierzami. S�ysza�, jak Petra dogania go.

��No dobra, p�jd�.

Ender poczu�, �e ogarnia go napi�cie. Czy by�a jedn� z nich? Jedn� z tych, kt�rzy nienawidzili go tak bardzo, �e chcieli go skrzywdzi�?

��Tw�j przyjaciel prosi�, �ebym ci� ostrzeg�a. Jest paru ch�opc�w, kt�rzy chc� ci� zabi�.

��To niespodzianka � stwierdzi� Ender. Kilku jego �o�nierzy nadstawi�o uszu. Najwyra�niej spisek przeciwko dow�dcy bardzo ich zainteresowa�.

��Ender, oni naprawd� mog� to zrobi�. Powiedzia�, �e planuj� to od dnia, kiedy zosta�e� dow�dc��

��Chcesz powiedzie�: od dnia, kiedy pobi�em Salamandr�.

��Wiesz, Ender, ja te� ci� nienawidzi�am, kiedy pobi�e� Armi� Feniksa.

��Nie m�wi�, �e mam do kogokolwiek pretensje.

��To prawda. Prosi�, �ebym odci�gn�a ci� na bok, kiedy b�dziesz wraca� z �wicze� i uprzedzi�a, �eby� jutro na siebie uwa�a�, bo�

��Petra, gdyby� rzeczywi�cie teraz odci�gn�a mnie na bok, to jest tu tuzin takich, co wzi�liby si� za mnie od razu w korytarzu. Chcesz mi wm�wi�, �e ich nie zauwa�y�a�?

Zaczerwieni�a si� nagle.

��Nie, nie zauwa�y�am. Jak mog�e� pomy�le� co� takiego? Nie wiesz, kto jest twoim przyjacielem?

Wyprzedzi�a go, przecisn�a si� przez szeregi Armii Smoka i wspi�a po drabince na wy�szy poziom.

��Czy to prawda? � spyta� Zwariowany Tom ju� w koszarach.

��Czy co prawda? � Ender rozejrza� si� po sali, wypatrzy� ha�asuj�c� dw�jk� i krzykn��, by k�adli si� do ��ek.

���e paru starszych ch�opak�w chce ci� wyko�czy�?

��G�upie gadanie � odpar�. Ale wiedzia�, �e tak nie jest. Petra dowiedzia�a si� czego�. To, co widzia� po drodze, te� nie by�o wytworem wyobra�ni.

��Mo�e i g�upie gadanie, ale my�l�, �e nas zrozumiesz. Pi�ciu dow�dc�w pluton�w b�dzie ci� eskortowa� do sypialni.

��Nie ma potrzeby.

��Zr�b nam t� przyjemno��. Jeste� nam chyba co� winien.

��Nic wam nie jestem winien. � By�by g�upcem, gdyby odrzuci� ich propozycj�. � R�bcie, co chcecie.

Odwr�ci� si� i wyszed�. Plutonowi ruszyli za nim. Jeden pobieg� naprz�d i otworzy� pok�j. Sprawdzili wszystko, zmusili go, by obieca�, �e zatrza�nie drzwi i wyszli tu� przed zgaszeniem �wiate�.

Na ekranie czeka�a wiadomo��.

Ender u�miechn�� si�. A wi�c Dink nadal by� przyjacielem. Niech si� nie martwi. Nic mu nie zrobi�. Ma swoj� armi�.

Ale w ciemno�ci nie mia� �adnej armii. Tej nocy �ni� o Stilsonie, tylko �e teraz widzia�, jaki by� ma�y i jak �mieszne by�o ca�e jego pozowanie na twardziela; mimo to Stilson i jego koledzy zwi�zali go tak, by nie m�g� si� broni�, a potem wszystko, co naprawd� zrobi� tamtemu, oni we �nie zrobili Enderowi. P�niej Ender zobaczy� siebie, be�koc�cego jak idiota. Ze wszystkich si� pr�bowa� wyda� rozkazy swej armii, ale wykrzykiwa� tylko jakie� bzdury.

Przebudzi� si� w ciemno�ci czuj�c l�k. Potem uspokoi� si� my�l�, �e nauczyciele musz� go ceni�; inaczej nie zmuszaliby go do takich wysi�k�w. Nie pozwol�, by co� mu si� sta�o, w ka�dym razie co� naprawd� z�ego. Wtedy, par� lat temu, kiedy starsi ch�opcy zaatakowali go w sali treningowej, nauczyciele pewnie czekali za drzwiami, �eby sprawdzi�, jak sobie poradzi. Gdyby sytuacja rozwin�a si� nie tak, jak trzeba, wkroczyliby i zako�czyli ca�� spraw�. M�g� zwyczajnie siedzie� i nic nie robi�, a oni ju� by dopilnowali, �eby jako� z tego wyszed�. W grze naciskaj� go tak mocno, jak tylko mog�, ale poza gr� b�d� chroni�.

Pewien tego zasn�� znowu, ockn�� si� dopiero, gdy cicho otworzy�y si� drzwi, a kto� wsun�� informacj� o porannej bitwie.

Mimo swych obaw Valentine nie�le si� bawi�a jako Demostenes. Mia�a swoj� kolumn� w ka�dej prawie sieci informacyjnej w kraju i obserwowa�a z rozbawieniem, jak gromadz� si� pieni�dze na koncie jej adwokata. Od czasu do czasu razem z Peterem przekazywali, w imieniu Demostenesa, dok�adnie skalkulowan� sum� dla konkretnego kandydata lub organizacji: do�� du��, by zosta�a zauwa�ona, ale nie tak wielk�, by kandydat s�dzi�, �e kto� pr�buje kupi� jego g�os. Dostawa�a tyle list�w, �e sie� zatrudni�a sekretark�, by prowadzi�a jej rutynow� korespondencj�. Najbardziej �mieszy�y j� listy od rozmaitych przyw�dc�w pa�stwowych i mi�dzynarodowych � czasami wrogie, czasami przyjazne, zawsze jednak pr�buj�ce dyplomatycznie wysondowa� umys� Demostenesa. Czytali je razem z Peterem, �miej�c si� cz�sto, �e tacy ludzie pisuj� do dw�jki dzieci i wcale o tym nie wiedz�.

Czasem jednak by�o jej wstyd. Ojciec regularnie czytywa� Demos-tenesa i nigdy Locke�a, a je�li nawet, to o tym nie wspomina�. Za to przy obiedzie cz�sto uszcz�liwia� ich jakim� trafnym spostrze�eniem, jakiego w swej codziennej kolumnie dokona� Demostenes. Peter uwielbia� te ojcowskie wypowiedzi.

��Widzisz � m�wi� � z tego wynika, �e prosty cz�owiek nas zauwa�a.

Valentine jednak by�o przykro z powodu ojca. Gdyby si� kiedy� dowiedzia�, �e to ona pisze i �e nie wierzy w po�ow� rzeczy, o kt�rych m�wi, by�by z�y i zawstydzony.

Kiedy� w szkole narobi�a sobie k�opot�w, kiedy nauczyciel historii kaza� klasie dokona� por�wnania pogl�d�w Demostenesa i Locke�a, przedstawionych w dw�ch wczesnych artyku�ach. Valentine zapomnia�a si� i stworzy�a �wietn� analiz� por�wnawcz�. W rezultacie ledwie odwiod�a dyrektork� od pomys�u, by opublikowa� jej esej w tej samej sieci, w kt�rej pisywa�a jako Demostenes. Peter by� w�ciek�y.

��Nie mo�esz pozwoli� na druk. Piszesz zbyt podobnie do Demostenesa. Powinienem go teraz zlikwidowa�, wymykasz si� spod kontroli.

Jeszcze bardziej ni� w gniewie Peter przera�a� j�, kiedy przestawa� si� odzywa�. Jak wtedy, gdy Demostenes zosta� zaproszony do wzi�cia udzia�u w Prezydenckiej Radzie �Edukacja dla Przysz�o�ci� � bardzo presti�owym panelu, kt�rego przeznaczeniem by�o nie dokona� niczego, ale zrobi� to w wielkim stylu. Valentine s�dzi�a, �e Peter potraktuje to jako ich wsp�lny tryumf, ale myli�a si�.

��Odrzu� zaproszenie � powiedzia�.

��Dlaczego? � zdziwi�a si�. � To �adna robota, a m�wi� nawet, �e ze wzgl�du na powszechnie znan� niech�� Demostenesa do ujawniania czegokolwiek na sw�j temat, puszcz� do sieci wszystkie spotkania. Dzi�ki temu Demostenes stanie si� osob� powa�an�, a�

��A ty si� cieszysz, �e trafi�a� tam wcze�niej ode mnie.

��Peter, przecie� to nie ty i ja, ale Demostenes i Locke. To my ich wymy�lili�my. Naprawd� nie istniej�. Zreszt�, to zaproszenie wcale nie oznacza, �e wol� Demostenesa ni� Locke�a, ale �e Demostenes ma szersze poparcie. Wiedzia�e�, �e tak b�dzie. Jego udzia� zachwyci ca�e masy ruso�erc�w i szowinist�w.

��To wszystko mia�o by� na odwr�t. To Locke�a mieli szanowa�.

��I szanuj�! Trzeba wi�cej czasu, by zdoby� prawdziwe uznanie. Peter, przesta� si� na mnie gniewa� tylko dlatego, �e robi� dobrze to, co mi kaza�e�.

Ale by� obra�ony przez wiele dni i od tego czasu musia�a sama wymy�la� swoje artyku�y. Nie m�wi� ju�, co ma pisa�. Przypuszcza� pewnie, �e teksty Demostenesa b�d� gorsze. Je�li nawet tak by�o, nikt tego nie zauwa�y�. Mo�e jeszcze bardziej rozz�o�ci� go fakt, �e nigdy nie przybieg�a z p�aczem, prosz�c o pomoc. Zbyt d�ugo gra�a swoj� rol�, by kto� musia� jej t�umaczy�, co Demostenes pomy�la�by o danej sprawie.

W miar� jak prowadzi�a coraz szersz� korespondencj� z innymi aktywnymi politycznie obywatelami, zaczyna�a zdobywa� dane i dowiadywa� si� o rzeczach niedost�pnych opinii publicznej. Niekt�rzy wojskowi, z kt�rymi wymienia�a listy, nie�wiadomie i mimowolnie wtr�cali pewne informacje, kt�re potem, wsp�lnie z Peterem, ��czyli w ca�o��, uzyskuj�c fascynuj�cy i przera�aj�cy obraz dzia�a� Uk�adu Warszawskiego. Tamci naprawd� szykowali si� do totalnej i krwawej wojny na Ziemi. Demostenes s�usznie zauwa�y�, �e Uk�ad Warszawski nie stosuje si� do postanowie� Ligi.

Stopniowo posta� Demostenesa zaczyna�a �y� w�asnym �yciem. Zdarza�o si�, �e pisz�c Valentine zaczyna�a my�le� tak jak on, podzielaj�c idee, kt�re powinny by� tylko elementami roli. A kiedy Peter czyta� swoje eseje, irytowa�a j� jego �lepota na to, co rzeczywi�cie si� dzieje.

By� mo�e ka�dy, kto wciela si� w jak�� posta�, staje si� w ko�cu tym, kogo udawa�. Zastanawia�a si� nad tym, martwi�a przez kilka dni, po czym, wykorzystuj�c ten pomys�, napisa�a artyku�. Dowodzi�a w nim, �e politycy, kt�rzy dla utrzymania pokoju nadskakuj� Rosjanom, w rezultacie stan� si� im pos�uszni we wszystkim. By� to przepi�kny atak na rz�dz�c� parti� i otrzyma�a wtedy mn�stwo list�w. Przesta�a si� tak�e martwi�, �e mo�e si� sta� � do pewnego stopnia � Demostenesem. Jest sprytniejszy, ni� z Peterem s�dzili�my, my�la�a.

Graff czeka� na ni� przed szko��, oparty o samoch�d. By� w cywilnym ubraniu i przybra� mocno na wadze, wi�c w pierwszej chwili go nie pozna�a. Ale pomacha� do niej i nim zd��y� si� przedstawi�, przypomnia�a sobie, kim jest.

��Nie napisz� �adnego listu � o�wiadczy�a. � Tamtego te� nie powinnam pisa�.

��Rozumiem, �e nie lubisz medali.

��Nie bardzo.

��Pojed� ze mn� na przeja�d�k�, Valentine.

��Nie je�d�� z obcymi.

Poda� jej kartk� papieru � zezwolenie, podpisane przez rodzic�w.

��Wi�c nie jest pan obcy. Gdzie mamy jecha�?

��Na spotkanie z pewnym m�odym �o�nierzem, kt�ry jest na przepustce w Greensboro. Wsiad�a do samochodu.

��Ender ma dziesi�� lat � powiedzia�a. � Zdawa�o mi si�, �e dopiero kiedy sko�czy dwana�cie, ma prawo do urlopu. Tak pan chyba m�wi�.

��Przeskoczy� kilka etap�w.

��Wi�c dobrze sobie radzi�?

��Spytaj go sama, kiedy go zobaczysz.

��Dlaczego ja? Czemu nie ca�a rodzina? Graff westchn��.

��Ender patrzy na �wiat na sw�j w�asny spos�b. Musieli�my go namawia�, �eby si� z tob� spotka�. Peter i rodzice go nie interesuj�. W Szkole Bojowej �yje si� do�� intensywnie.

��Chce pan powiedzie�, �e zwariowa�?

��Wr�cz przeciwnie, jest najzdrowsz� psychicznie osob�, jak� znam. Wystarczaj�co, by wiedzie�, �e rodzice nie pal� si�, by na powr�t otworzy� ksi�g� uczu�, zamkni�t� mocno cztery lata temu. Co do Petera� nawet nie proponowali�my spotkania, wi�c nie m�g� nas wys�a� do diab�a.

Jechali tras� wzd�u� jeziora Brandt i min�wszy je skr�cili na drog�, kt�ra wznosi�a si� i opada�a, dobiegaj�c w ko�cu do bia�ego, drewnianego domku, wzniesionego na szczycie wzg�rza. Z jednej strony rozci�ga�o si� Brandt, z drugiej ma�e, pi�cioakrowe, prywatne jeziorko.

��Ten dom zbudowa� Mist-E-Rub Medly � wyja�ni� Graff. � MF kupi�a go na aukcji podatkowej jakie� dwadzie�cia lat temu. Ender nalega�, by jego rozmowa z tob� nie by�a pods�uchiwana. Obieca�em mu to. Aby nie by�o w�tpliwo�ci, wyp�yniecie oboje na tratwie, kt�r� sam zbudowa�. Musz� ci� jednak uprzedzi�. Zamierzam zada� ci kilka pyta� na temat tej rozmowy. Nie musisz odpowiada�, ale mam nadziej�, �e nie odm�wisz.

��Nie mam kostiumu k�pielowego.

��Dostarczymy ci.

��Taki bez mikrofon�w?

��Czasem trzeba sobie zaufa�. Dla przyk�adu: wiem, kim naprawd� jest Demostenes.

Poczu�a na karku dreszcz strachu, ale milcza�a.

��Wiem, odk�d przylecia�em ze Szko�y Bojowej. Na �wiecie jest mo�e sze�ciu ludzi, kt�rzy znaj� jego prawdziwe nazwisko. Nie licz�c Rosjan � B�g jeden wie, co wykryli Rosjanie. Ale z naszej strony Demostenes nie ma si� czego obawia�. Mo�e wierzy� w nasz� dyskrecj�. Tak, jak ja wierz�, �e Demostenes nie poinformuje Locke�a o tym, co zdarzy si� tu dzisiaj. Wzajemne zaufanie. Mo�emy sobie wiele opowiedzie�.

Valentine nie mog�a si� zdecydowa�, czy to Demostenes im si� podoba, czy raczej Valentine Wiggin. Je�li ten pierwszy, nie mo�e im ufa�; w drugim wypadku zaufanie nie jest wykluczone. Fakt, �e nie chcieli, by omawia�a to spotkanie z Peterem, sugerowa�, �e dostrzegali r�nic� mi�dzy nimi. Nie zastanowi�a si�, czy ona sama tak�e j� widzi.

��M�wi� pan, �e zbudowa� tratw�. Jak d�ugo ju� tu jest?

��Dwa miesi�ce. Planowali�my tylko kilka dni, ale on nie jest zainteresowany dalszym szkoleniem.

��Aha. Wi�c znowu mam s�u�y� za lekarstwo.

��Tym razem nie mog� ci� cenzurowa�. Musimy podj�� ryzyko. Tw�j brat jest nam niezb�dny. Ludzko�� znalaz�a si� na kraw�dzi.

Valentine by�a ju� na tyle doros�a, by wiedzie�, co grozi �wiatu. I tak d�ugo wciela�a si� w Demostenesa, �e nie zawaha�a si� przed wype�nieniem obowi�zku.

��Gdzie on jest?

��Na dole, ko�o pomostu.

��Gdzie kostium?

Ender nie pomacha� jej r�k�, kiedy schodzi�a ze wzg�rza, nie u�miechn�� si�, gdy wesz�a na p�ywaj�c� kej�. Wiedzia�a jednak, �e si� ucieszy� � wiedzia�a, poniewa� ani na moment nie odrywa� spojrzenia od jej twarzy.

��Jeste� wi�kszy, ni� ci� zapami�ta�am � powiedzia�a niezbyt m�drze.

��Ty te� � odpar�. � Pami�ta�em tak�e, �e by�a� pi�kna.

��Pami�� robi nam czasem takie sztuczki.

��Nie. Twarz ci si� nie zmieni�a. Ja po prostu nie wiem ju�, co oznacza pi�kno. Chod�, pop�ywamy po jeziorze. Spojrza�a nieufnie na ma�� tratw�.

��Po prostu na niej nie stawaj � powiedzia�. Wczo�ga� si� na deski jak paj�k, na palcach st�p i r�k. � To pierwsza rzecz, jak� zbudowa�em w�asnor�cznie od czasu, kiedy razem stawiali�my domki z klock�w. Peteroodporne domki.

Za�mia�a si�. Kiedy� sprawia�o im przyjemno�� wznoszenie konstrukcji, kt�re sta�y prosto mimo usuni�cia wszystkich � na poz�r � podp�r. Peter z kolei wola� wyjmowa� po jednym klocku tu czy tam tak, �e ca�a struktura stawa�a si� niestabilna i wystarczy�o lekkie dotkni�cie, by si� rozsypa�a. Peter by� draniem, ale w pewien spos�b ogniskowa� ich wsp�lne dzieci�stwo.

��Peter bardzo si� zmieni� � powiedzia�a.

��Nie m�wmy o nim � poprosi� Ender.

��Jak chcesz.

Wczo�ga�a si� na tratw�, cho� nie tak zr�cznie jak brat. Ender chwyci� wios�o i wyp�yn�li na �rodek ma�ego jeziora. Zauwa�y�a na g�os, �e jest opalony i umi�niony.

��Mi�nie to efekt Szko�y Bojowej. Opalenizna pochodzi st�d. Du�o czasu sp�dzam na wodzie. Kiedy p�ywam, wydaje mi si�, �e jestem niewa�ki. T�skni� za niewa�ko�ci�. Poza tym, gdy jestem tutaj, ziemia podnosi si� we wszystkich kierunkach.

��Jakby� siedzia� w misie.

��Mieszka�em w misie przez cztery lata.

��Wi�c jeste�my dla siebie obcy?

��A czy nie tak, Valentine?

��Nie � o�wiadczy�a. Wyci�gn�a r�k� i dotkn�a jego nogi. Nagle �cisn�a go pod kolanem, w miejscu, gdzie najmocniej reagowa� na �askotki.

Jednak niemal w tym samym momencie z�apa� j� za r�k�. Mia� mocny chwyt, cho� jego d�onie by�y mniejsze ni� jej, a ramiona szczup�e i w�skie. Przez chwil� wygl�da� gro�nie, potem si� rozlu�ni�.

��A, tak � powiedzia�. � Lubi�a� mnie �askota�.

��Wi�cej nie b�d� � zapewni�a cofaj�c r�k�.

��Pop�ywamy?

Zamiast odpowiedzi zsun�a si� z tratwy. Woda by�a ch�odna i czysta, bez chloru. Pluska�a si� przez chwil�, potem wr�ci�a na tratw�, p�awi�c si� w blasku lekko przymglonego s�o�ca. Komar zatoczy� kr�g, po czym usiad� na desce tu� ko�o jej g�owy. Wiedzia�a, �e Ender tam jest; normalnie ba�aby si�, ale nie dzisiaj. Niech sobie siedzi na tej tratwie i sma�y na s�o�cu jak ona.

Wtedy tratwa zako�ysa�a si�, a kiedy Valentine odwr�ci�a g�ow�, zobaczy�a jak Ender rozgniata komara palcem.

��To paskudny gatunek � stwierdzi�. � Gryz� nie czekaj�c, by kto� je obrazi�.

U�miechn�� si�.

��Uczy�em si� o strategiach prewencyjnych. W tym jestem dobry. Nikt mnie nigdy nie pokona�. Jestem najlepszym �o�nierzem, jakiego mieli.

��Tego nale�a�o oczekiwa� � odpar�a. � Jeste� Wigginem.

��Cokolwiek to oznacza.

��To oznacza, �e kiedy� zmienisz �wiat. I opowiedzia�a, co robi�a razem z Peterem.

��Ile lat ma Peter? Czterna�cie? I ju� planuje, jak przej�� w�adz� nad �wiatem?

��Wydaje mu si�, �e jest Aleksandrem Wielkim. W�a�ciwie, dlaczego nie? Dlaczego ty tak�e nie m�g�by� nim by�?

��Nie mo�emy obaj by� Aleksandrem.

��Jak dwie strony tej samej monety. A ja to warstwa metalu mi�dzy nimi.

Zastanawia�a si�, czy to prawda. Tak wiele ��czy�o j� z Peterem przez ostatnie kilka lat, �e chocia� wydawa�o si� jej, �e nim gardzi, to jednak potrafi�a go zrozumie�. Tymczasem Ender do dzisiejszego dnia by� tylko wspomnieniem. Ma�ym, delikatnym ch�opcem, kt�ry potrzebowa� opieki. Nie tym ciemnosk�rym, m�odym m�czyzn� o zimnym spojrzeniu, kt�ry rozgniata� palcem komary. Mo�e Ender, Peter i ona byli tacy sami od pocz�tku. Mo�e tylko z zazdro�ci uwa�ali, �e si� r�ni�.

��Problem z monet� polega na tym, �e kiedy jedna strona jest odwr�cona w g�r�, druga le�y na dole. A on my�li, �e w tej chwili jest na dole.

��Chc�, �ebym ci� nam�wi�a do powrotu do nauki.

��To nie jest nauka, to gry. Same gry, od pocz�tku do ko�ca, tyle �e oni zmieniaj� zasady, gdy tylko przyjdzie im ochota. Podni�s� bezw�adn� d�o�.

��Widzisz sznurki?

��Ty te� mo�esz ich oszuka�.

��Jedynie wtedy, gdy chc� by� oszukiwani. Kiedy im si� wydaje, �e to oni ci� oszukuj�. Nie, to za trudne. Nie chc� wi�cej gra�. Kiedy tylko zaczynam si� czu� szcz�liwy, kiedy mi si� zdaje, �e sobie radz�, wbijaj� mi kolejny n�. Od kiedy tu jestem, miewam koszmary. �ni mi si�, �e jestem w sali bojowej, ale nie ma niewa�ko�ci, bo oni bawi� si� grawitacj�. Zmieniaj� jej kierunek. Nigdy nie l�duj� na �cianie, do kt�rej startowa�em. Nie docieram, dok�d zamierza�em. Wi�c b�agam ich, �eby tylko dopu�cili mnie do bramy, ale oni nie chc� i za ka�dym razem wci�gaj� mnie z powrotem.

Us�ysza�a gniew w jego g�osie i uzna�a, �e jest skierowany przeciw niej.

��Wydaje mi si�, �e w�a�nie po to tu jestem. �eby ci� wci�gn�� z powrotem.

��Nie chcia�em ci� widzie�.

��Powiedzieli mi o tym.

��Ba�em si�, �e ci�gle ci� kocham.

��Mia�am nadziej�, �e tak jest.

��Moje obawy i twoje pragnienia � jedno i drugie spe�nione.

��Ender, to wszystko prawda. Mo�e jeste�my mali, ale wcale nie bezsilni. Tak d�ugo post�pujemy wed�ug ich regu�, �e wreszcie gra staje si� nasza � zachichota�a. � Jestem w Radzie Prezydenckiej. Peter si� w�cieka.

��Nie pozwalaj� mi korzysta� z sieci. Zreszt�, nie ma tu komputera, tylko takie domowe maszyny, pilnuj�ce systemu zabezpiecze� i o�wietlenia. Stare graty. Zainstalowane w zesz�ym wieku, kiedy komputery nie by�y jeszcze po��czone. Odebrali mi moj� armi�, odebrali m�j pulpit i wiesz co? Niewiele mnie to obchodzi.

��Musisz dobrze si� czu� we w�asnym towarzystwie.

��Nie w�asnym. Moich wspomnie�.

��Mo�e jeste� w�a�nie tym, co pami�tasz.

��Nie. To moje wspomnienia o obcych. O robalach. Valentine zadr�a�a, jakby nagle dmuchn�� ch�odny wiatr.

��Nie ogl�dam ju� film�w o robalach. S� zawsze takie same.

��Studiowa�em je ca�ymi godzinami. Ruchy statk�w w przestrzeni. I jest co� zabawnego, co przysz�o mi do g�owy dopiero tutaj, kiedy le�a�em na �rodku jeziora: zauwa�y�em, �e wszystkie bitwy, w kt�rych ludzie i robale walczyli wr�cz, mia�y miejsce podczas Pierwszej Inwazji. Na zdj�ciach z Drugiej, kiedy nasi �o�nierze s� ju� w mundurach MF, robale s� martwe. Le�� przy konsolach. Ani �ladu walki. A bitwa Mazera Rackhama� nigdy nie pokazali nam �adnych materia��w na jej temat.

��Mo�e chodzi o jak�� tajn� bro�.

��Nie, nie. Niewa�ne, jak ich zabijali�my. Chodzi o samych robali. Nic o nich nie wiem, a przecie� kiedy� mam z nimi walczy�. Stoczy�em w �yciu mn�stwo bitew, czasem to by�y gry, a czasem� nie. Zawsze wygrywa�em, poniewa� potrafi�em rozszyfrowa� spos�b my�lenia przeciwnika. Na podstawie tego, co robi�. Wiedzia�em, czego si� po mnie spodziewa, w jaki spos�b chce rozegra� bitw�. I dzia�a�em na podstawie tej wiedzy. W tym jestem dobry. W rozumieniu, jak my�l� inni.

��Przekle�stwo dzieci Wiggin�w � za�artowa�a, ale przestraszy�a si�, �e Ender mo�e zrozumie� j� tak jak swoich wrog�w. Peter zawsze j� rozumia�, a przynajmniej tak mu si� wydawa�o. Ale Peter by� takim dnem moralnym, �e nie czu�a si� skr�powana, nawet gdy odgadywa� jej najgorsze my�li. Za to Ender� nie chcia�a, by j� rozumia�. Wstydzi�aby si�.

��Uwa�asz, �e nie zdo�asz pokona� robali, dop�ki ich nie poznasz.

��To si�ga g��biej. B�d�c tutaj zupe�nie sam, nie maj�c nic do roboty, stara�em si� poj��, czemu tak bardzo siebie nienawidz�.

��Nie, Ender.

��Nie m�w mi �Nie, Ender�. D�ugo trwa�o, zanim to sobie u�wiadomi�em, ale mo�esz mi wierzy�, �e to prawda. Wszystko sprowadza si� do jednej rzeczy: w chwili, gdy naprawd� rozumiem swojego wroga, rozumiem go tak dobrze, �e mog� pokona�, w tej w�a�nie chwili go kocham. My�l�, �e nie da si� zrozumie� kogo� do ko�ca, jego pragnie�, jego wierze�, i nie pokocha� go tak, jak on sam siebie kocha. I wtedy, w tym momencie, gdy ich kocham�

��Zwyci�asz ich.

��Nie, nie zrozumia�a�. Ja ich niszcz�. Sprawiam, by nigdy ju� nie mogli mnie skrzywdzi�. Mia�d�� ich i rozgniatam, a� przestaj� istnie�.

��To przecie� nieprawda.

L�k powr�ci�, jeszcze silniejszy ni� przedtem. Peter z�agodnia�, ale Ender� zrobili z niego zab�jc�. Dwie strony tej samej monety, ale kt�ry z nich jest kt�r�?

��Naprawd� skrzywdzi�em kilku ludzi, Val. Nie zmy�lam.

��Wiem, Ender.

Jak bardzo mnie skrzywdzi?

��Widzisz, kim si� sta�em, Val? � odezwa� si� cicho. � Nawet ty si� mnie boisz.

Dotkn�� jej policzka tak delikatnie, �e mia�a ochot� si� rozp�aka�. To by�o jak mu�ni�cie jego mi�kkiej, dzieci�cej �apki, gdy by� jeszcze ca�kiem ma�y. Pami�ta�a to � dotyk mi�kkiej, niewinnej d�oni na policzku.

��Nie boj� si� � powiedzia�a i w tej chwili by�a to prawda.

��Powinna�. Nie, nie powinna.

��Pomarszczysz si� ca�y, je�li nie wyjdziesz z wody. W dodatku jaki� rekin mo�e ci� z�apa�.

��Ju� bardzo dawno temu rekiny nauczy�y si� zostawia� mnie w spokoju � odpar� z u�miechem, ale podci�gn�� si� na r�kach i wsun�� na tratw�. Przechyli� j� przy tym, wpuszczaj�c na pok�ad fal� wody. Wydawa�a si� zimna, obmywaj�c szyj� Valentine.

��Ender, Peterowi si� uda. Jest dostatecznie sprytny, �eby przeczeka� do odpowiedniej chwili. W ko�cu zdob�dzie w�adz�, je�li nie teraz, to p�niej. Nie jestem pewna, czy to dobrze, czy �le. Peter potrafi by� okrutny, ale zna si� na rz�dzeniu. Wiele wskazuje na to, �e zaraz po wojnie z robalami, a mo�e nawet przed jej ko�cem, �wiat znowu pogr��y si� w chaosie. Przed Pierwsz� Inwazj� Uk�ad Warszawski d��y� do hegemonii. Je�li po wszystkim spr�buj� jeszcze raz�

��Wtedy nawet Peter mo�e si� okaza� lepsz� alternatyw�.

��Odkry�e� w sobie niszczycielskie instynkty, Ender. No wi�c ja te�. Peter nie mia� na to monopolu, cokolwiek m�wi�y testy. On za to znalaz� w sobie co� z budowniczego. Nie jest �agodny, ale nie burzy ju� wszystkiego, co mu stanie na drodze. Kiedy sobie u�wiadomisz, �e w�adza zawsze trafia do ludzi, kt�rzy jej po��daj�, to s�dz�, �e mog�aby trafi� w gorsze r�ce ni� Petera.

��Przy tak silnej rekomendacji sam m�g�bym na niego g�osowa�.

��Wiesz, czasem to wszystko wydaje si� idiotyczne. Czternastoletni ch�opak i jego m�odsza siostra spiskuj�, by obj�� w�adze nad �wiatem � pr�bowa�a si� roze�mia�, ale nie by�o jej weso�o. � Nie jeste�my zwyk�ymi dzie�mi. �adne z nas.

��Czy nie chcia�aby� czasem, �eby�my byli? Usi�owa�a sobie wyobrazi� siebie tak�, jak inne dziewczynki w szkole. Jakby to by�o, gdyby nie czu�a si� odpowiedzialna za przysz�o�� �wiata.

��By�oby strasznie nudno.

��Nie wydaje mi si� � wyci�gn�� si� na tratwie, jakby pragn�� tak le�e� bez ko�ca.

I pewnie tak by�o. Cokolwiek zrobili Enderowi w Szkole Bojowej, zabili w nim ambicj�. Naprawd� nie chcia� opuszcza� ogrzanych s�o�cem w�d w tej misie.

Nagle poj�a, �e on wierzy, �e nie chce st�d odje�d�a�. Wci�� jednak ma zbyt wiele cech Petera. �adne z nich nie potrafi d�ugo by� szcz�liwe nic nie robi�c. A mo�e po prostu �adne z nich nie potrafi by� szcz�liwe w samotno�ci.

Znowu spr�bowa�a przej�� do natarcia.

��Jak nazywa si� cz�owiek, kt�rego znaj� wszyscy na �wiecie?

��Mazer Rackham.

��A gdyby� wygra� nast�pn� wojn�, tak jak on?

��Mazer Rackham to fuks. By� w rezerwie. Nikt w niego nie wierzy�. Po prostu znalaz� si� we w�a�ciwym miejscu o w�a�ciwym czasie.

��Ale za��my, �e ci si� uda. �e pobijesz robali i staniesz si� znany, tak jak Mazer Rackham.

��Niech kto� inny zdobywa s�aw�. Peter chce by� s�awny. Pozw�lmy mu zbawi� �wiat.

��Nie m�wi� o s�awie, Ender. Ani o w�adzy. Chodzi mi o przypadki. Takie, jak ten, �e akurat Mazer Rackham si� tam znalaz�, kiedy kto� musia� powstrzyma� robali.

��Je�li b�d� tutaj � o�wiadczy� Ender � to nie b�d� tam. Kto� inny to zrobi. Niech ma ten sw�j przypadek. Jego znudzony, oboj�tny ton doprowadzi� j� do w�ciek�o�ci.

��M�wi� o swoim �yciu, ty egoistyczny draniu. Je�li te s�owa jako� go poruszy�y, to nie da� tego pozna�. Po prostu le�a� nieruchomo z zamkni�tymi oczami.

��Kiedy by�e� ma�y, a Peter ci� dr�czy�, nie le�a�am czekaj�c, a� mama i tata przyjd� ci na pomoc. Oni nigdy nie rozumieli, jak bardzo niebezpieczny by� Peter. Wiedzia�am, �e masz czujnik, ale na tamtych te� nie czeka�am. Czy wiesz, co Peter mi robi� za to, �e nie pozwala�am mu zn�ca� si� nad tob�?

��Zamknij si� � wyszepta� Ender.

Poniewa� widzia�a, jak dr�y jego pier�, poniewa� wiedzia�a, �e naprawd� go zrani�a, poniewa�, tak jak Peter, odkry�a jego najczulszy punkt i tam w�a�nie uderzy�a, umilk�a.

��Nie potrafi� z nimi wygra� � o�wiadczy� niepewnie Ender. � Pewnego dnia stan� naprzeciw nich, jak Mazer Rackham, i wszystko b�dzie zale�e� ode mnie, a ja nie potrafi� tego zrobi�.

��Je�li ty nie potrafisz, to nikomu innemu te� si� nie uda. Je�li ich nie pokonasz, to zas�uguj� na zwyci�stwo, gdy� s� silniejsi i lepsi od nas. To nie b�dzie twoja wina.

��Wyt�umacz to zabitym.

��Je�li nie ty, to kto?

��Ktokolwiek.

��Nikt, Ender. Co� ci powiem. Je�li spr�bujesz i przegrasz, to nie musisz sobie robi� wyrzut�w. Ale je�li nie spr�bujesz i my przegramy, ty b�dziesz winien. Ty zabijesz nas wszystkich.

��I tak jestem zab�jc�.

��A niby kim powiniene� by�? Ludzie nie wykszta�cili m�zg�w po to, �eby wylegiwa� si� na wodzie. Zabijanie by�o pierwsz� czynno�ci�, jak� opanowali. I bardzo dobrze, bo w przeciwnym razie ju� by nas nie by�o, a ziemi� w�ada�yby tygrysy.

��Nigdy nie wygra�em z Peterem. Cokolwiek m�wi�em czy robi�em. Nigdy.

Tak wi�c wszystko wraca�o do Petera.

��By� du�o starszy od ciebie. I silniejszy.

��Tak jak robale.

Pojmowa�a teraz spos�b jego rozumowania. M�g� wygra� wszystko, co chcia�, ale w g��bi serca wiedzia�, �e jest kto�, kto mo�e go zniszczy�. Wiedzia�, �e nie zwyci�a naprawd�, gdy� istnieje Peter, niepokonany mistrz.

��Chcesz pokona� Petera?

��Nie.

��Pokonaj robali. Potem, kiedy wr�cisz do domu, zobaczysz, kto jeszcze b�dzie zwraca� uwag� na Petera Wiggina. Popatrz mu w oczy w chwili, gdy ca�y �wiat b�dzie ci� wielbi� i szanowa�. To b�dzie dla niego pora�k�. Tak mo�esz wygra�.

��Nic nie rozumiesz � odpar�.

��Owszem, rozumiem.

��Wcale nie. Ja nie chc� pokona� Petera.

��Wi�c czego chcesz?

���eby mnie kocha�.

Na to nie znalaz�a odpowiedzi. O ile wiedzia�a, Peter nie kocha� nikogo.

Ender nie powiedzia� ju� ani s�owa. Po prostu le�a�. I le�a�.

Wreszcie Valentine, zlana potem, w�r�d chmur moskit�w, kt�re pojawi�y si�, gdy nadszed� zmrok, raz jeszcze zsun�a si� do wody i zacz�a popycha� tratw� do brzegu. Ender nie okazywa� zainteresowania tym, co robi�a, ale nieregularny oddech �wiadczy� o tym, �e nie �pi. Gdy dotarli na miejsce, Valentine wspi�a si� na pomost i powiedzia�a:

��Ja ci� kocham, Ender. Bardziej ni� kiedykolwiek. Niezale�nie od tego, co postanowisz.

Nie odpowiedzia�. W�tpi�a, czy jej uwierzy�. Wr�ci�a na wzg�rze w�ciek�a, �e sk�onili j�, by w taki spos�b rozmawia�a z Enderem. Poniewa�, mimo wszystko, zrobi�a dok�adnie to, co chcieli: przekona�a Endera, by podj�� szkolenie. I niepr�dko jej to wybaczy.

Ender nienawidzi� Erosa od chwili, gdy wysiad� z promu. Czu� si� fatalnie ju� na Ziemi, gdzie pod�ogi by�y p�askie. Eros okaza� si� zupe�nie beznadziejny. Kszta�tem przypomina� wrzeciono maj�ce zaledwie sze�� i p� kilometra w najw�szym punkcie. Powierzchni� zewn�trzn� przeznaczono w ca�o�ci dla absorpcji �wiat�a i jego przemiany w energi�, wi�c ludzie �yli w komorach o g�adkich �cianach, po��czonych tunelami, we wszystkie strony przecinaj�cymi wn�trze asteroidu. Zamkni�ta przestrze� nie stanowi�a dla Endera problemu. M�czy�o go to, �e pod�ogi tuneli wyra�nie opada�y w d�. Od samego pocz�tku cierpia� na zawroty g�owy, gdy chodzi� po korytarzach, zw�aszcza tych, kt�re bieg�y wok� obwodu planetoidy. Grawitacja wynosi�a tu tylko po�ow� ziemskiej normy, ale to niewiele pomaga�o; wra�enie, �e za chwil� spadnie, by�o nie do odparcia.

By�o te� co� niepokoj�cego w samych proporcjach pomieszcze�: stropach kabin, zbyt niskich w stosunku do ich wymiar�w, zbyt w�skich korytarzach. Nie �y�o si� tu wygodnie.

Najgorsze by�o jednak, �e roi�o si� od ludzi. Ender prawie nie pami�ta� ziemskich miast. Dlatego Szko�� Bojow�, gdzie ka�dego zna� z widzenia, uwa�a� za odpowiednio zag�szczon�. Tu jednak, we wn�trzu ska�y, populacja wynosi�a dziesi�� tysi�cy. Nie by�o t�oku, cho� aparatura systemu podtrzymywania �ycia i inny sprz�t zajmowa�y sporo miejsca. Endera denerwowa�o, �e przez ca�y czas otaczaj� go obcy.

Z nikim nie pozwolili mu si� bli�ej pozna�. Cz�sto widywa� innych student�w Szko�y Dowodzenia, ale poniewa� nie ucz�szcza� regularnie na zaj�cia, pozostali dla niego tylko twarzami. Od czasu do czasu zjawia� si� na takim czy innym wyk�adzie, zwykle jednak kszta�ci� si� indywidualnie pod opiek� nauczycieli. Z rzadka tylko przebieg jakiego� procesu wyja�nia� mu kt�ry� ze student�w. Jada� sam albo w towarzystwie Graffa. �wiczy� w sali gimnastycznej, ale rzadko spotyka� tam kogo� wi�cej ni� jeden raz.

Stwierdzi�, �e znowu chc� go odizolowa�, tym razem nie drog� budzenia nienawi�ci, a raczej przez pozbawienie go wszelkich szans na bli�sze kontakty z innymi. Zreszt� i tak nie m�g�by si� z nikim zaprzyja�ni� � pr�cz niego wszyscy uczniowie byli ju� w wieku dorastania.

W tej sytuacji Ender ca�kowicie po�wi�ci� si� studiom. Uczy� si� szybko i dobrze; astrogacj� i histori� dzia�a� wojennych ch�on�� jak g�bka; abstrakcyjna matematyka by�a trudniejsza, lecz zawsze si� przekonywa�, gdy natrafia� na problem zwi�zany ze z�o�onymi wzorami czasu i przestrzeni, �e bardziej mo�e ufa� swej intuicji ni� obliczeniom. Cz�sto od razu widzia� rozwi�zanie, kt�rego zasadno�� potrafi� udowodni� dopiero po d�ugich minutach, czasem nawet godzinach, manipulacji liczbami.

Dla przyjemno�ci mia� symulator, najdoskonalsz� gr� wideo, jak� widzia� w �yciu. Nauczyciele i studenci krok po kroku t�umaczyli mu, jak si� nim pos�ugiwa�. Z pocz�tku, nie znaj�c jeszcze straszliwej mocy gry, u�ywa� jej tylko na poziomie taktycznym, operuj�c pojedynczym my�liwcem w powtarzanych bez ko�ca manewrach po�cigu i niszczenia wroga. Kontrolowany przez komputer wr�g by� pot�ny i chytry. Gdy tylko Ender wypr�bowa� now� taktyk�, ju� po kilku minutach komputer wykorzystywa� j� przeciw niemu.

Gra toczy�a si� na holograficznym ekranie, gdzie jego my�liwiec reprezentowa�o male�kie �wiate�ko. Przeciwnik by� tak�e �wiate�kiem, innego koloru; ta�czyli i wirowali wewn�trz sze�cianu o boku d�ugo�ci mniej wi�cej dziesi�ciu metr�w. Instrumenty pozwala�y na wiele: m�g� obraca� ekran w ka�dym kierunku tak, by obserwowa� wszystko z r�nych k�t�w; m�g� te� przesuwa� �rodek, by walka rozgrywa�a si� bli�ej lub dalej.

W miar� jak coraz sprawniej potrafi� kontrolowa� szybko�� my�liwca, kierunek ruchu, orientacj� i systemy uzbrojenia, gra stawa�a si� bardziej z�o�ona. Zdarza�y si� dwa wrogie statki r�wnocze�nie; albo przeszkody, jakie� okruchy w przestrzeni; musia� si� martwi� o paliwo i ograniczenia dzia�ania broni; komputer wyznacza� mu konkretne obiekty, kt�re mia� zniszczy� lub zadania do wykonania. Musia� si� naprawd� skoncentrowa�, je�li chcia� osi�gn�� cel i wygra�.

Kiedy opanowa� gr� z jednym my�liwcem, pozwolili mu przej�� do nast�pnego etapu, jakim by�a eskadra czterech jednostek. Wydawa� rozkazy symulowanym pilotom i zamiast wykonywa� instrukcje komputera, m�g� sam okre�la� taktyk�. Sam decydowa�, kt�ry z cel�w jest najwa�niejszy i zgodnie z t� decyzj� dowodzi� grup�. W ka�dej chwili m�g�, na pewien czas, osobi�cie przej�� sterowanie kt�rym� z my�liwc�w i pocz�tkowo cz�sto z tego korzysta�. Wtedy jednak pozosta�e trzy jednostki szybko ulega�y zniszczeniu. Gra stawa�a si� coraz trudniejsza i coraz wi�cej czasu zajmowa�o mu kierowanie eskadr�. Coraz cz�ciej wygrywa�.

Nim min�� rok jego pobytu w Szkole, sprawnie u�ywa� symulatora na wszystkich pi�tnastu poziomach � od pilotowania samotnego my�liwca do kierowania flot�. Dawno ju� zrozumia�, �e symulator by� dla Szko�y Dowodzenia tym, czym Sala Bojowa w jego dawnej szkole. Wyk�ady przydawa�y si�, ale wiedz� czerpa� z gry. R�ni ludzie wpadali od czasu do czasu, �eby popatrze�, jak sobie radzi. Nigdy si� do niego nie odzywali � jak zreszt� prawie nikt, z wyj�tkiem tych, kt�rzy mieli mu co� wyt�umaczy�. Widzowie stali w milczeniu ogl�daj�c jego manewry w jakiej� trudnej symulacji, po czym odchodzili, gdy tylko sko�czy�. Co tu w�a�ciwie robi�? Oceniaj� go? Sprawdzaj�, czy mo�na mu powierzy� flot�? Niech pami�taj�, �e wcale o to nie prosi�.

Stwierdzi�, �e to, czego nauczy� si� w Szkole Bojowej, daje si� wykorzysta� na symulatorze. Co kilka minut odruchowo zmienia� jego orientacj�, by nie przyzwyczaja� si� do sztywnego uk�adu g�ra-d�. Bez przerwy ocenia� swoj� pozycj� z punktu widzenia przeciwnika. Przyjemnie by�o sprawowa� pe�n� kontrol� nad przebiegiem bitwy, dostrzega� ka�dy jej element.

Jednocze�nie irytowa�o go, �e jego w�adza jest mocno ograniczona. Symulowane my�liwce by�y tak dobre, jak pozwala� komputer. Nie przejawia�y inicjatywy. Nie dysponowa�y inteligencj�. Zacz�� t�skni� za swoimi dow�dcami pluton�w. Gdyby tu byli, przynajmniej niekt�re eskadry dzia�a�yby samodzielnie, bez ci�g�ego nadzoru.

Pod koniec pierwszego roku wygrywa� ju� wszystkie bitwy i gra� tak jakby maszyna sta�a si� cz�ci� jego cia�a.

��Czy to ju� wszystko, co mo�e zrobi� symulator? � spyta� pewnego dnia, gdy jad� obiad w towarzystwie Graffa.

��Czy co ju� wszystko?

��To, jak teraz gra. Proste uk�ady, a od pewnego czasu przesta�y si� robi� trudniejsze.

��Aha.

Graff przyj�� to oboj�tnie. Ale Graff ka�d� rzecz przyjmowa� oboj�tnie. Nast�pnego dnia wszystko si� zmieni�o. Graff odszed�, a na jego miejsce przydzielili Enderowi towarzysza.

Z pocz�tku Ender wierzy�, �e zabior� go na Ziemi�, gdy tylko wszystko si� uspokoi. Ale wszystko si� uspokoi�o, pok�j panowa� ju� od roku i sta�o si� jasne, �e nie maj� zamiaru pozwoli� mu na powr�t, �e jest o wiele bardziej u�yteczny jako imi� i legenda ni� niewygodna osoba z krwi i ko�ci.

W dodatku przed s�dem wojskowym trwa�o post�powanie w sprawie przest�pstw pu�kownika Graffa. Admira� Chamrajnagar stara� si� nie dopuszcza� Endera do sprawozda�, ale nie uda�o mu si�. Enderowi tak�e nadano stopie� admira�a i cho� zwykle tego unika�, tym razem wykorzysta� przys�uguj�ce mu przywileje. Dlatego m�g� ogl�da� wideo z walk ze Stilsonem i Bonzem, widzia� fotografie zw�ok, s�ucha� spor�w prawnik�w i psycholog�w, czy pope�ni� morderstwo, czy raczej zabi� w obronie w�asnej. Mia� na ten temat w�asn� opinie, nikt go jednak nie pyta�. Przez ca�y czas trwania procesu atakowano w�a�ciwie Endera. Prokurator by� zbyt inteligentny, by oskar�a� wprost, ale pr�bowa� przedstawi� go jako chorego, perwersyjnego, przest�pczego maniaka.

��Nie przejmuj si� � poradzi� mu Mazer Rackham. � Politycy si� ciebie boj�, ale jeszcze nie potrafi� ci zepsu� reputacji. To si� nie uda, dop�ki za trzydzie�ci lat nie wezm� si� za ciebie historycy.

Ender nie dba� o reputacj�. Ogl�da� zapisy oboj�tnie, cho� z lekkim rozbawieniem. Zabi� w walce dziesi�� miliard�w robali, kt�rzy byli r�wnie inteligentni i wcale nie gorsi ni� ludzie, kt�rzy nawet nie pr�bowali atakowa� ludzi po raz trzeci, a nikt nawet nie pomy�la�, by nazwa� to przest�pstwem.

Wszystkie te zbrodnie obci��a�y jego sumienie; �mier� Stilsona i Bonza nie bardziej, ale i nie mniej ni� pozosta�e.

Z tym ci�arem czeka� d�ugie, puste miesi�ce, by �wiat, kt�ry ocali�, uzna�, �e mo�e wr�ci� do domu.

Przyjaciele opuszczali go z �alem. Jeden po drugim wracali do swych rodzin, do dom�w, gdzie witano ich jak bohater�w. Ender ogl�da� nagrania ich powrot�w i by� wzruszony s�ysz�c, jak chwal� Endera Wiggina, kt�ry nauczy� ich wszystkiego i poprowadzi� do zwyci�stwa. Gdy jednak apelowali, by sprowadzi� go na Ziemi�, cenzura wycina�a te zdania i nikt nie s�ysza� ich pr�b.

Przez d�ugi czas na Erosie nie by�o nic do roboty, poza uprz�taniem pozosta�o�ci po krwawej Wojnie Ligi i odbieraniem raport�w od statk�w, kiedy� okr�t�w bojowych, badaj�cych kolonie robali.

Teraz jednak wrza�a tu praca i zebra�o si� wi�cej ludzi ni� kiedykolwiek w czasie wojny. Koloni�ci przybywali, by szykowa� si� do podr�y na opustosza�e planety. Ender pomaga�, gdy tylko mu pozwalali; trudno im by�o poj��, �e dwunastoletni ch�opiec mo�e by� r�wnie utalentowany w sprawach pokoju, co wojny. Ale cierpliwie znosi� ich sk�onno�� do ignorowania go; nauczy� si� przekazywa� swoje sugestie poprzez kilku doros�ych, kt�rzy go s�uchali i powtarzali jego pomys�y jako w�asne. Nie zale�a�o mu na uznaniu, ale na wykonaniu pracy.

Jednego tylko nie potrafi� znie��: uwielbienia, jakie okazywali mu koloni�ci. Zaczai unika� zamieszkiwanych przez nich tuneli, poniewa� zawsze rozpoznawali go � �wiat zapami�ta� dobrze jego twarz � a potem krzyczeli, klaskali, �ciskali go i gratulowali, pokazywali dzieci nazwane jego imieniem i m�wili, �e jego m�odo�� �amie im serca, �e nie wini� go za te morderstwa, bo przecie� to nie jego wina, jest tylko dzieckiem�

Kry� si� przed nimi najlepiej jak potrafi�.

Jednak by� w�r�d kolonist�w kto�, przed kim nie m�g� si� schowa�.

Tego dnia przebywa� poza Erosem. Polecia� promem na nowy SMG, gdzie uczy� si� wykonywania prac pok�adowych na statkach. Chamraj-nagar m�wi�, �e praca fizyczna nie przystoi oficerowi, lecz Ender odpowiada�, �e poniewa� nie ma ju� popytu na jego dotychczasowe umiej�tno�ci, pora, by pozna� co� nowego.

Wezwali go przez komunikator skafandra; kto� chcia� si� z nim zobaczy�, gdy tylko wr�ci. Enderowi nie przychodzi� na my�l nikt, kogo chcia�by widzie�, wi�c nie spieszy� si� zbytnio. Doko�czy� monta�u os�ony ansibla statku, potem przeci�gn�� si� hakiem ponad burt� i wp�yn�� do �luzy.

Czeka�a na niego przed drzwiami szatni. Zirytowa� si�, �e pozwolili koloni�cie niepokoi� go nawet tutaj, gdzie chcia� by� sam. Kiedy jednak przyjrza� si� uwa�niej, dostrzeg�, �e zna�by t� m�od� kobiet�, gdyby by�a ma�� dziewczynk�.

��Valentine � powiedzia�.

��Cze��, Ender.

��Co ty tu robisz?

��Demostenes si� wycofa�. Teraz wyruszam z pierwsz� koloni�.

��To podr� na pi��dziesi�t lat.

��Na pok�adzie statku tylko dwa.

��Ale gdyby� kiedy� wr�ci�a, ka�dy, kogo zna�a� na Ziemi zd��y umrze�

��O to w�a�nie mi chodzi. Mia�am jednak nadziej�, �e poleci ze mn� kto� z Erosa.

��Nie chc� lecie� na planet�, kt�r� ukradli�my robalom. Chc� tylko wr�ci� do domu.

��Nigdy nie wr�cisz na Ziemi�, Ender. Zadba�am o to przed startem. Patrzy� na ni� w milczeniu.

��Zaraz ci o tym opowiem. Gdyby� mia� ochot� mnie znienawidzi�, mo�esz zacz�� natychmiast.

Poszli razem do male�kiej kabiny Endera w SMG i tam wyja�ni�a mu wszystko. Peter chcia� jego powrotu, pod ochron� Rady Hegemona.

��W obecnej sytuacji znalaz�by� si� praktycznie pod kontrol� Petera, poniewa� po�owa Rady robi to, czego on chce. Tych, kt�rzy nie jedz� Locke�owi z r�ki, trzyma w gar�ci innymi sposobami.

��Czy wiedz�, kim jest naprawd�?

��Tak. Nie jest powszechnie znany, ale ludzie na wysokich stanowiskach wiedz�. Ma zbyt du�e wp�ywy, by przejmowali si� jego wiekiem. Dokona� niewiarygodnych rzeczy.

��Zauwa�y�em, �e uk�ad pokojowy sprzed roku nazwano jego imieniem.

��To by� punkt zwrotny jego kariery. Wysun�� t� propozycj� za po�rednictwem przyjaci� z sieci publicznych, a potem Demostenes tak�e j� popar�. Na taki moment czeka� � �eby dla jakiego� du�ego przedsi�wzi�cia wykorzysta� wp�yw Demostenesa na mot�och i Locke�a w�r�d inteligencji. Jego akcja powstrzyma�a naprawd� paskudn� wojn�, kt�ra mog�a potrwa� ca�e dziesi�ciolecia.

��Postanowi� zosta� politykiem?

��Chyba tak. Ale w chwili szczero�ci powiedzia� mi cynicznie, �e gdyby pozwoli� Lidze rozpa�� si� zupe�nie, musia�by zdobywa� �wiat po kawa�ku. Dop�ki trwa Hegemonia, mo�e to zrobi� za jednym zamachem.

Ender pokiwa� g�ow�.

��Tak, to podobne do Petera.

��Zabawne, prawda? Peter ocali� miliony istnie�.

��A ja zabi�em miliardy.

��Nie to chcia�am powiedzie�.

��Wi�c mia� zamiar mnie wykorzysta�?

��Zaplanowa� wszystko dok�adnie. Zaraz po twoim powrocie chcia� odkry� swoj� to�samo�� i powita� ci� przed kamerami. Starszy brat Endera Wiggina, a przy tym wielki Locke, architekt pokoju. Obok ciebie wyda�by si� prawie doros�y. A jeste�cie teraz podobni do siebie bardziej ni� kiedykolwiek. Potem bez wi�kszych problem�w przej��by w�adz�.

��Dlaczego go powstrzyma�a�?

��Ender, nie by�by� szcz�liwy, sp�dzaj�c reszt� �ycia w roli marionetki Petera.

��Dlaczego? Ca�y czas by�em czyj�� marionetk�.

��Ja te�. Pokaza�am Peterowi wszystkie materia�y, jakie uda�o mi si� zebra� � do��, by przekona� ludzi, �e jest psychopatycznym morderc�. Mia�am kolorowe zdj�cia torturowanych wiewi�rek i filmy z czujnika o tym, jak ci� traktowa�. Sporo pracy kosztowa�o mnie skompletowanie tego wszystkiego, ale kiedy to zobaczy�, bez sprzeciwu da� mi, co chcia�am. A chcia�am wolno�ci dla ciebie i dla mnie.

��Moim zdaniem wolno�� nie polega na mieszkaniu w domu ludzi, kt�rych zabi�em.

��Ender, co si� sta�o, to si� nie odstanie. Ich planety s� teraz puste, a nasza przepe�niona. I mo�emy ze sob� zabra� to, czego ich �wiaty nigdy nie zna�y: miasta pe�ne ludzi, kt�rzy prze�ywaj� swoje osobiste, indywidualne �ycie, kt�rzy kochaj� si� i nienawidz�. Na wszystkich �wiatach robali mo�na by�o opowiedzie� tylko jedn� histori�; kiedy my tam dotrzemy, b�dzie mn�stwo historii i ka�dego dnia b�dziemy wymy�la� ich zako�czenia. Ziemia nale�y do Petera, Ender. I je�li nie polecisz ze mn�, �ci�gnie ci� tam i wykorzysta tak, �e po�a�ujesz, �e si� urodzi�e�. Masz teraz jedyn� szans�, by si� mu wymkn��. Ender nie odpowiedzia�.

��Wiem, o czym my�lisz, Ender. �e pr�buj� ci� kontrolowa� tak samo, jak Peter, Graff i wszyscy inni.

��Owszem, przysz�o mi to do g�owy.

��Witaj w�r�d ludzi. Nikt nie steruje w�asnym �yciem, Ender. Najlepsze, co mo�na zrobi�, to pozwoli� sob� kierowa� tym, kt�rzy s� dobrzy, kt�rzy ci� kochaj�. Nie przylecia�am tu dlatego, �e chc� zosta� kolonist�. Przylecia�am, bo sp�dzi�am ca�e �ycie w towarzystwie brata, kt�rego nienawidz�. Teraz chc� pozna� brata, kt�rego kocham, zanim b�dzie za p�no, zanim przestaniemy by� dzie�mi.

��Ju� jest na to za p�no.

��Nie masz racji, Ender. Wydaje ci si�, �e jeste� doros�y, zm�czony i rozgoryczony tym wszystkim, ale w g��bi serca jeste� dzieckiem. Tak samo, jak ja. Mo�emy zachowa� to w tajemnicy przed wszystkimi. Kiedy ty b�dziesz zarz�dza� koloni�, a ja b�d� pisa� filozoficzne traktaty o polityce, nikt si� nie domy�li, �e pod os�on� nocy przemykamy si� do swoich pokoi, �eby gra� w warcaby albo t�uc si� poduszkami.

Ender roze�mia� si�, ale nie usz�y jego uwagi pewne s�owa, wypowiedziane tonem zbyt oboj�tnym, by mog�y by� przypadkowe.

��Zarz�dza�!

��Jestem Demostenesem, Ender. Odesz�am z hukiem. By�o publiczne o�wiadczenie, �e tak bardzo wierz� w ide� kolonizacji, �e postanowi�am sama odlecie� pierwszym statkiem. R�wnocze�nie Minister Kolonizacji, by�y pu�kownik nazwiskiem Graff, poinformowa�, �e pilotem tego statku b�dzie sam wielki Mazer Rackham, a zarz�dc� kolonii Ender Wiggin.

��Mogli mnie zapyta�.

��Chcia�am to zrobi� sama.

��Ale informacja zosta�a ju� og�oszona.

��Nie. Og�osz� j� jutro, je�li si� zgodzisz. Mazer wyrazi� zgod� kilka godzin temu, na Erosie.

��I m�wisz wszystkim, �e jeste� Demostenesem? Czternastoletnia dziewczynka?

��Poinformowano tylko, �e Demostenes wyrusza z kolonistami. Przez nast�pne pi��dziesi�t lat mog� studiowa� list� pasa�er�w i zastanawia� si�, kt�ry z nich jest tym wielkim demagogiem Ery Locke�a.

Ender ze �miechem pokr�ci� g�ow�.

��To ci� naprawd� bawi, Val.

��A dlaczego nie?

��No dobrze. Polec�. Mo�e nawet jako zarz�dca, je�li ty i Mazer mi pomo�ecie. Moje zdolno�ci s� tutaj troch� za ma�o wykorzystywane.

Pisn�a z rado�ci i rzuci�a si� mu na szyj�, dok�adnie tak, jak zwyk�a nastolatka, kt�ra dosta�a od m�odszego brata wymarzony prezent.

��Val � powiedzia� z powag� Ender. � Chc�, �eby� zrozumia�a jedno: nie lec� dla ciebie. Ani po to, �eby rz�dzi� koloni� albo dlatego, �e si� tu nudz�. Lec�, poniewa� znam robale lepiej ni� ktokolwiek z �ywych i je�li tam dotr�, mo�e zrozumiem ich jeszcze lepiej. Odebra�em im przysz�o��; mog� im to wynagrodzi� jedynie pr�buj�c nauczy� si� jak najwi�cej z ich przesz�o�ci.