Harry HarrisonHal�lvil�g

1.�fejezet

Halk szisszen�s k�s�ret�ben egy �zen�kapszula hullott ki a cs�post�b�l a fogad�cs�sz�be. A jelz�cseng� egyszer megcsend�lt, azt�n elhallgatott. Jason dinAlt �gy meredt az �rtalmatlan kapszul�ra, mintha egy ketyeg� bomba lenne.

Valami nem stimmelt. �rezte, hogy a fesz�lts�g kem�ny g�rccs� form�l�dik a gyomr�ban. Ez nem egy szokv�nyos szolg�lati k�zlem�ny vagy sz�llodai h�rad�s volt, hanem egy lepecs�telt, szem�lyes �zenet. Csakhogy � m�g senkit sem ismert ezen a bolyg�n, l�v�n hogy alig nyolc �r�ja �rkezett �rhaj�val. Mivel m�g nevet is v�ltoztatott � amikor legut�bb �tsz�llt egy m�sik haj�ra �, nem v�rhatja itt szem�lyes �zenet. M�gis kapott egyet.

H�velykje k�rm�vel felt�pte a pecs�tet, �s lepattintotta a fedelet. A gy�sz�nyi m�ret� kapszul�ba �p�tett magn� lej�tszotta az �zenetet, egy g�pies hangot, melyb�l nem lehetett k�vetkeztetni a besz�l� kil�t�re.

��Kerk Pyrrus szeretne besz�lni Jason dinAlttal. A hallban v�rok.

Itt valami t�ved�s lehet, de nincs bel�le kib�v�. A h�v� f�rfi val�sz�n�leg nem akar rosszat. Nyilv�n egy �rtalmatlan �gyn�k akarja r�besz�lni valamire, vagy egyszer�en csak �sszet�vesztett�k valakivel. Mindazon�ltal Jason gondosan a d�v�ny p�rn�ja al� dugta a fegyver�t, s ki is biztos�totta. Ki tudja, mit hoz a j�v�. Megadta a jelet, hogy engedj�k be a l�togat�t. Amikor az ajt� kiny�lt, Jason m�r a d�v�ny egyik sark�n �lt, �s egy hossz� poh�rb�l italt sz�rcs�lt.

Egy visszavonult birk�z�. Ez a gondolat suhant �t Jason fej�n, amikor a f�rfi bel�pett az ajt�n. Kerk Pyrrus �sz haj�, sziklakem�ny fick� volt, test�n mindenfel� j�l l�that�, kidolgozott izmok dudorodtak. Sz�rke ruh�ja olyan konzervat�vnak t�nt, mint valami egyenruha. Izmos alkarj�ra egy elny�tt, kopott pisztolyt�ska tapadt, melyb�l egy fegyver cs�ve kandik�lt el�.

��Maga dinAlt, a h�rhedt szerencsej�t�kos � kezdte az idegen ny�ltan.�� Van egy aj�nlatom a maga sz�m�ra.

Jason �tpillantott a pohara f�l�tt, s elt�prengett a lehet�s�geken. Ez a fick� vagy a rend�rs�gt�l j�tt, vagy a konkurenci�t�l � �s �, k�sz�ni sz�pen, egyikb�l sem k�r. Meg kell tudni, mit akar, azt�n majd elv�lik, mi lesz.

��Sajn�lom, bar�tom � mosolyodott el Jason �, de rossz l�ra tett.

Sz�vesen venn�m az aj�nlat�t, de mostan�ban az szerencs�m mintha ink�bb a kaszin�knak seg�tene, mint nekem. �gy h�t�

��Ne j�tszadozzunk egym�ssal � mordult r� Kerk.�� Maga dinAlt, de ismert Bohel n�ven is. Ha t�bb nevet is hallani k�v�n, megeml�thetem a Mahaut Bolyg�t, a Nebula Casin�t meg m�g j� n�h�nyat. Van egy �zleti aj�nlatom, amely mindkett�nk sz�m�ra el�ny�s lesz, �s jobban teszi, ha meghallgat.

Az eml�tett nevek hallat�n Jason f�lmosolya mit sem v�ltozott.

Azonban a teste megfesz�lt, ugr�sra k�szen v�rta a tov�bbiakat. Ez a t�lfejlett izomzat� idegen olyan dolgokat tud, amiket nem lenne szabad tudnia. Itt az ideje t�m�t v�ltoztatni.

��Sz�p a pisztolya � jegyezte meg Jason.�� Csakhogy engem a fegyverek idegess� tesznek. M�lt�nyoln�m, ha lerakn�.

Kerk �gy meredt a pisztolyra, mintha �let�ben most l�tn� el�sz�r.

��Nem, soha nem szoktam letenni.�� gy t�nt, kiss� bosszantja a javaslat.

A puhatol�dz�s ideje lej�rt. Jasonnak fel�l kell kerekednie a helyzeten, ha �lve akar ebb�l kiker�lni. Ahogy el�rehajolt, hogy a pohar�t letegye az asztalra, a m�sik keze k�zben felt�n�s n�lk�l a p�rna m�g� ny�lt. Meg�rintette a pisztolya markolat�t.

��Att�l tartok, ki kell tartanom a javaslatom mellett. Mindig n�mi k�nyelmetlens�ggel t�lt el, ha fegyveres emberrel kell besz�lgetnem.

Az�rt besz�lt, hogy elvonja a figyelmet, am�g el�h�zza a pisztoly�t.

Gyorsan �s sim�n.

�m az eg�sz m�gis �gy s�lt el, mintha lass�tott felv�telen mozogna.

Kerk Pyrrus mozdulatlanul �llt, am�g a fegyver fel nem t�nt, s fel�je nem lend�lt. �m ekkor, szinte a legutols� pillanatban cselekedett. A mozdulat�t szemmel nem lehetett k�vetni. Egyik pillanatban a pisztolya m�g a tokj�ban nyugodott � a k�vetkez�ben a cs�ve Jason szeme k�z� ir�nyult. Egy randa, s�lyos mord�ly, itt-ott rozsdafoltokkal, melyek b�s�ges haszn�latra utaltak.

Jason tudta, ha az � fegyvere csak egy ujjnyit is feljebb emelkedik, halott ember. �vatosan eldobta a fegyver�t, s haragudott mag�ra, ami�rt fegyverhez ny�lt fort�lyok helyett. Kerk ugyanolyan k�nnyeds�ggel juttatta vissza a pisztoly�t a tokj�ba, mint ahogyan el�r�ntotta.

��Na, most tal�n ezt m�r hagyhatjuk � v�lte Kerk.�� T�rj�nk r� az �zletre!

Jason nagyot kortyolt a pohar�b�l, hogy kiss� helyrebillentse az �nbecs�l�s�t. Gyorsan b�nt a fegyverrel � az �lete nemegyszer ezen m�lott �, most fordult vele el�sz�r, hogy megel�zt�k. Csak �gy laz�n, mintegy visszak�zb�l, �s ez m�g ink�bb bosszantotta.

��Nem k�sz�ltem arra, hogy �zletet k�ssek � mondta savany�an.�� Kikapcsol�dni j�ttem Cassyli�ba, elt�volodni kiss� a mel�t�l.

��Ne sz�d�ts�k egym�st, dinAlt � reccsent r� Kerk t�relmetlen�l.�� Soha �let�ben nem �z�tt becs�letes foglalkoz�st. Maga hivat�sos szerencsej�t�kos, �s ez az oka, ami�rt felkerestem.

Jason mag�ba fojtotta haragj�t, �s a pisztoly�t a d�v�ny t�ls� v�g�re l�kte, hogy m�g csak v�letlen�l se cs�b�tsa �ngyilkoss�gra. Biztos volt benne, hogy Cassyili�ban senki sem ismeri, �s m�r alig v�rta azt a pillanatot, amikor bankot robbant a Casin�ban. Arra azonban m�g v�rni kell. �gy t�nik, ez a d�jbirk�z� mindenre tudja a v�laszt. Hadd fejtegesse csak egy darabig a terveit, l�ssuk, hov� vezet.

��Ok�, mit akar?

Kerk egy bor�t�kot h�zott el� a zseb�b�l, �s letelepedett a d�v�nyra, amely v�szesen megnyikordult a f�rfi roppant s�lya alatt. A f�rfi kibontotta a bor�t�kot, belet�rt, s egy maroknyi csillog� galaktikus bankjegyet dobott az asztalra. Jason r�juk pillantott � azt�n hirtelen fel�lt.

��Mik ezek� hamis�tv�nyok?�� k�rdezte, egyet a f�ny fel� emelve.

��Meglehet�sen val�diak � felelte Kerk.�� Tegnap vettem ki a bankb�l. Pontosan huszonh�t bankjegy� vagyis huszonh�tmilli� doll�r. Azt akarom, hogy az eg�szet v�ltsa be ma este zsetonokra a Casin�ban. J�tsszon, �s nyerjen.

El�g val�dinak l�tszottak � �s Jason ellen�rizte is �ket.

Elgondolkodva tapogatta v�gig mindegyiket, mik�zben az idegent f�rk�szte.

��Nem tudom, mi j�r a fej�ben � mondta.�� De azt bizony�ra meg�rti, hogy semmit sem tudok garant�lni. Szerencsej�t�kos vagyok� de nem nyerek mindig.

��Szerencsej�t�kos� aki akkor nyer, amikor akar � felelte Kerk zordul.�� Ennek alaposan ut�nan�zt�nk, miel�tt mag�hoz fordultam volna.

��Ha azzal akar gyan�s�tani, hogy csalok�� Jason �szbe kapott, �s �jra visszafogta mag�t. Semmi �rtelme m�rgel�dni.

Kerk ugyanolyan hanglejt�ssel folytatta, tudom�st sem vett Jason n�vekv� haragj�r�l:

��Val�sz�n�leg maga ezt nem csal�snak nevezi� de hogy �szinte legyek, engem ez nem �rdekel. Fel�lem ak�r �szok t�meg�t dugdoshatja a zak�ja ujj�ban, vagy ak�r elektrom�gnest �p�thetett a cip�j�be� L�nyeg az, hogy nyerjen. Nem az�rt j�ttem, hogy mor�lis k�rd�seket vitassak meg mag�val. Mint eml�tettem, van egy �zleti aj�nlatom. Kem�nyen megdolgoztunk ez�rt a p�nz�rt� de ennyi m�g nem el�g. Hogy pontos legyek, h�rommilli�rd doll�rra van sz�ks�g�nk. Az �sszeg megszerz�s�nek egyetlen lehets�ges m�dja a szerencsej�t�k. Ezzel a huszonh�tmilli�val.

� �s mi hasznom lesz nekem ebb�l?�� tette fel Jason a k�rd�st h�v�sen, mintha ennek a fantasztikus aj�nlatnak a legcsek�lyebb r�sz�t is komolyan venn�.

��Mindent megtarthat a h�rommilli�rd felett, azt hiszem, ez �gy tisztess�ges. Nem a saj�t p�nz�t kock�ztatja, �s ha nyer, az �sszeg �lete v�g�ig elegend� lehet.

� �s ha vesztek?

Kerk elgondolkozott egy pillanatig, nem tetszett neki ez a lehet�s�g.

��Igen, van es�lye, hogy elvesztheti. Erre nem gondoltam.�� Elhat�roz�sra jutott.�� Ha vesz�t� nos, felt�telezem, ezt a kock�zatot v�llalnunk kell. B�r azt hiszem, ez esetben meg fogom �lni mag�t.

Azok, akik meghaltak e huszonh�tmilli� megszerz�se k�zben, legal�bb ennyit meg�rdemelnek � mondta nyugodtan, minden rossz sz�nd�k n�lk�l, �s ez ink�bb hangzott megfontolt d�nt�snek, mint fenyeget�snek.

Jason talpra ugrott, sietve t�lt�tt a pohar�ba, �s Kerket is megk�n�lta, aki elfogadta, s egy biccent�ssel k�sz�nte meg. Jason fel-al� j�rk�lt, k�ptelen volt le�lni. Ez az eg�sz �gylet bosszantotta, viszont ugyanakkor el is k�pr�ztatta. Szerencsej�t�kos volt, �s ez a besz�lget�s �gy hatott r�, mint a k�b�t�szer l�tv�nya egy megr�gz�tt nark�sra.

Hirtelen meg�llt, mert r�j�tt, hogy m�r egy ideje a lehet�s�geken j�r az esze. Nyerni vagy veszteni � �lni vagy halni �, hogyan mondhatna nemet erre a lehet�s�gre, hogy ekkora p�nzzel j�tsszon! Megperd�lt, �s ujj�val a sz�ken �l�, b�h�m nagy fick� fel� b�k�tt.

��V�llalom� maga nyilv�n m�r akkor tudta, hogy v�llalni fogom, amikor idej�tt. Azonban van n�h�ny ki-k�t�sem. Tudni akarom, ki maga, �s kiknek az �rdek�t k�pviseli. �s azt is, hogy honnan sz�rmazik a p�nz� lopott tal�n?

Kerk ki�r�tette a pohar�t, �s eltolta mag�t�l.

��Lopott p�nz? Nem, �pp ellenkez�leg. K�t�vi b�ny�sz- �s �rcfinom�t� munka eredm�nye. A Pyrruson b�ny�szott f�met itt, Cassyli�n adtuk el. Nagyon k�nnyen ellen�rizheti. �n magam adtam el. �n vagyok ezen a bolyg�n a pyrrusi nagyk�vet.�� A gondolatra elmosolyodott.�� Nem jelent sokat. Nagyk�vet vagyok m�g legal�bb hat hasonl� bolyg�n. J�l j�n az ilyesmi, ha az ember �zletet akar k�tni.

Jason az �sz haj�, viseltes, egyenruhaszer� �lt�zetet visel� f�rfira pillantott, �s �gy d�nt�tt, hogy nem nevet hangosan. Az ember fura dolgokat hall a hat�r menti bolyg�kr�l, �s ak�r minden sz� igaz lehet. A Pyrrusr�l m�g sosem hallott, b�r ez nem jelent semmit.

T�bb mint harmincezer ismert bolyg� tal�lhat� a ben�pes�tett univerzumban.

��Ellen�rizni fogom a hallottakat � biccentett Jason.�� Ha igaz, megk�thetj�k az �zletet. H�vjon fel holnap�

��Nem � v�gott k�zbe Kerk.�� A p�nzt ma kell megnyerni.

V�lt�kat �rtam al� erre a huszonh�tmilli�ra; reggelre le kell raknunk a h�rommilli�rdot, az a v�gs� hat�rid�.

Jason sz�m�ra percr�l percre fantasztikusabb� v�lt az �gy � �s egyre �rdekesebb�. Az �r�j�ra pillantott. Lesz m�g el�g id� kital�lni, hazudott-e Kerk, vagy sem.

��Ok�, ma este megcsin�ljuk � egyezett bele.�� De egyet magamhoz kell vennem ezekb�l a bank�kb�l, hogy megvizsg�ltassam.

Kerk fel�llt, menni k�sz�lt.

��Vigye az eg�szet. Mostant�l eg�szen addig nem fogok tal�lkozni mag�val, am�g a p�nzt meg nem nyerte. Term�szetesen a Casin�ban leszek, de ne ismerjen fel. Jobb, ha nem tudj�k, honnan van a p�nz, vagy hogy mennyi van m�g mag�n�l.

Azt�n egy csontropogtat� k�zszor�t�s ut�n, mely satuk�nt pr�selte �ssze Jason kez�t, t�vozott. Jason egyed�l maradt a p�nzzel.

Legyez�szer�en kiter�tette a bankjegyeket maga el�, mintha k�rtyalapok lenn�nek, s r�meredt, sz�pia � �s aranysz�n� fel�let�kre, �gy pr�b�lva elhitetni mag�val, hogy mindez val�s�g.

Huszonh�tmilli� doll�r. Mi tartja vissza, hogy egyszer�en kis�t�ljon vel�k az ajt�n, �s felsz�v�djon? Szinte semmi, legfeljebb saj�t tisztess�g�rzete.

Kerk Pyrrus, ez a f�rfi, akinek az ut�neve megegyezik a sz�rmaz�si bolyg�ja nev�vel, az univerzum legnagyobb bolondja. Vagy csak tudja, hogy mit csin�lt. Abb�l, ahogy a t�rgyal�s zajlott, ez ut�bbi t�nt val�sz�n�bbnek.

��Tudja, hogy ink�bb j�tszom a p�nzzel, mint hogy ellopjam � mondta k�nyszeredetten.

Becs�sztatta az apr� fegyvert a derek�n l�g� pisztolyt�sk�ba, elrakta a p�nzt, �s kiment.

2.�fejezet

A robotp�nzt�ros a bankban felvinnyogott, mintha �ram�t�s �rte volna, amikor Jason becs�sztatott egy bank�t, �s egy felirat villant fel, amely k�zvetlen�l Wain aleln�kh�z ir�ny�totta. Wain �tlagos bank�r volt, akinek kig�vadt a szeme, �s arcsz�ne sz�rk�re v�ltott, amikor megpillantotta a k�teg bankjegyet.

��N�lunk� k�v�nja let�tbe helyezni ezeket?�� k�rdezte, mik�zben nagyot nyelt, s ujjai �nk�ntelen�l r�ngat�ztak.

��Ma m�g nem � felelte Jason.�� Ezekkel fizettek ki egy r�gi tartoz�st. Lenne sz�ves ellen�rizni a hiteless�g�ket, �s felv�ltani �ket. �tezresekbe, ha lehet.

Dagadoz� bels� zsebekkel t�vozott a bankb�l. A bankjegyek val�dinak bizonyultak, s Jason most �gy �rezte mag�t, mint egy s�t�l� p�nzverde. �let�ben most el�sz�r �rezte k�nyelmetlen�l mag�t ekkora p�nz�sszeg birtok�ban. Leintett egy elhalad� helitaxit, �s egyenesen a Casin�ba ment, ahol biztons�gban lesz. Egy darabig.

A Cassylia Casin� a k�zeli csillagrendszerek j�tsz�ter�nek szerep�t t�lt�tte be. Jason most l�tta el�sz�r, noha a t�pus�t j�l ismerte.

Feln�tt�let�nek nagy r�sz�t ehhez hasonl� kaszin�kban t�lt�tte m�s vil�gokon. A decor elt�r ugyan, de a l�nyeg mindig ugyanaz.

Nyilv�nosan a szerencsej�t�k �s a t�rsas�gi �let egy sz�ntere � �m a sz�nfalak m�g�tt fellelhet� az �sszes l�tez� b�n forr�sa. A t�teket elm�letileg nem korl�tozz�k, de ez csak bizonyos fokig igaz. Amikor a h�z igaz�n vesz�teni kezd, a becs�letes j�t�k azon nyomban v�get �rt; �s a nagy nyertes j�l teszi, ha minden l�p�s�re �gyel. Viszont Jason dinAlt nem egy alkalommal j�tszott m�r hasonl� k�r�lm�nyek k�z�tt. K�r�ltekint�en j�rt el, de nem nagyon agg�dott.

Az �tterem szinte teljesen �res volt, �s a majordomo sietve rohant az eleg�ns ruh�j� idegen el�. Jason szik�r volt, s�t�t, �s j�r�sa hat�rozotts�gr�l, magabiztoss�gr�l �rulkodott. Ink�bb n�zett ki egy hatalmas vagyon �r�k�s�nek, semmint egy hivat�sos szerencsej�t�kosnak. A megjelen�s igen fontos, �s � �gyelt is r�. Az �tel remek�l n�zett ki, �s a bor csod�latosnak bizonyult. Mik�zben a levesre v�rt, kurta �s lelkes szakmai besz�lget�sbe elegyedett a borospinc�rrel, azt�n �lvezte az �zeket.

Kom�tosan evett, �s a hatalmas �tterem megtelt, miel�tt � befejezte volna. Egy hossz� szivar m�g�l figyelte a m�sort, s ezzel agyon�t�tt m�g n�mi id�t. Amikor v�g�l �ts�t�lt a j�t�kszalonba, az m�r dugig megtelt, s �lett�l ny�zsg�tt.

Lasssan k�rbej�rt a helyis�gben, s elsz�rt p�r ezer doll�rt. Alig figyelt oda a j�t�kra, ink�bb �rezni pr�b�lta. Az �sszes j�t�k tisztess�gesnek t�nt, �s �gy t�nt, egyik eszk�zt sem befoly�solj�k.

Persze ezen el�g gyorsan v�ltoztathatnak, gondolta. �ltal�ban nem szoktak beavatkozni; a h�z sz�zal�ka el�g nyeres�get szolg�ltat.

Egyszer megpillantotta Kerket a szeme sark�b�l, de a f�rfi nem n�zett fel�. A nagyk�vet folyamatosan kisebb-nagyobb �sszegeket vesz�tett az ez�sthetesen, �s �gy t�nt, t�relmetlen. Val�sz�n�leg arra v�rt, hogy Jason komolyan j�tszani kezdjen. Elmosolyodott, �s lassan tovas�t�lt.

Jason a kockaasztaln�l telepedett le, mint rendszerint. Ez a legbiztosabb m�dja, hogy kisebb �sszegeket nyerjen. �s amikor �rezni kezdem a j�t�kot, megkopasztom a kaszin�t! Ez volt az � titka, az er�, amely seg�ts�g�vel sz�ntelen�l nyert � �s amely mindig lehet�v� tette sz�m�ra, hogy bankot robbantson, �s gyorsan lel�pjen, miel�tt a b�relt orgyilkosok lecsaphatn�nak r�, hogy visszavegy�k a p�nzt.

A kocka hozz� ker�lt, �s � minden r�seg�t�s n�lk�l dobott egy nyolcast. A t�t alacsony volt, �s � �vakodott att�l, hogy heteseket dob�ljon. Ezzel is nyert, �s tov�bbadta a kock�t.

El�ld�g�lt ott, g�piesen rakosgatta a jelent�ktelen t�teket, mik�zben a kocka k�rbej�rt az asztaln�l, s az er�n gondolkodott. M�k�s, hogy ennyi dolgos �v ut�n m�g mindig alig tudunk valamit a �psi�-r�l.

K�pezik az embereket egy darabig, fejlesztik az �gyess�g�ket egy kicsit � de ez minden.

Ma este er�sen �rezte, tudta, hogy a zseb�ben lapul� p�nz, serkent� hat�ssal van r�, s ez seg�teni fog az �tt�r�sben. F�lig lehunyt szemmel vette �t a kock�t � �s hagyta, hogy a tudata finoman megcir�gassa a bem�lyesztett pontok mint�j�t. Azt�n dobott, �s r�meredt a hetesre.

�sszej�tt.

Er�sebben, mint b�rmikor ez id�ig. A doll�rmilli�k s�lya megtette a hat�s�t. Az eg�sz vil�g k�r�l�tte �lesen �s tiszt�n rajzol�dott ki, �s a kocka teljesen a hatalm�ba ker�lt. Fill�rre tudta, mennyi p�nz lapul a t�bbi j�t�kos t�rc�j�ban, �s pontosan ismerte a m�g�tte �l� k�rty�sok kez�ben lev� lapokat.

Lassan, megfontoltan n�velte a t�tet.

Nem kellett k�l�n�sebben koncentr�lnia a kock�kra; azok elgurultak, s meg�ltek, mint a betan�tott kuty�k. Jason kihaszn�lta az id�t, �s a j�t�kosok meg a krupi� pszich�j�re koncentr�lt. Majdnem k�t �r�ba telt, mire h�tsz�zezer doll�r nyeres�g gy�lt �ssze el�tte. Azt�n �rz�kelte, ahogy a krupi� jelez, hogy valaki nagyon nyer. Megv�rta, am�g az �les szem� figyel� odas�t�l, hogy n�zze a j�t�kot, azt�n megr�zta a kock�t, minden nyeres�g�t feltette r� � �s egyetlen dob�ssal az eg�szet elvesztette. Az alkalmazott boldogan elmosolyodott, a krupi� megnyugodott � �s Jason a szeme sark�b�l l�tta, hogy Kerk feje egy pillanat alatt belilul.

Jason verejt�kezve, s�padtan, enyh�n remeg� k�zzel kigombolta a zak�j�t, �s bor�t�kban egy k�teg bankjegyet vett el�. Ujj�val felt�rte a pecs�tet, �s k�t bank�t az asztalra dobott.

��J�tszhatn�nk fels� hat�r n�lk�li t�tekkel?�� k�rdezte.�� Szeretn�m� visszanyerni egy kev�s p�nzemet.

A krupi� most alig b�rta elfojtani a mosoly�t, a h�z ember�re pillantott, aki gyors igent biccentett. Azt hiszik, hogy balek, �s meg tudj�k kopasztani. Eg�sz este a t�rc�j�b�l j�tszott; most pedig el�vett egy lez�rt bor�t�kot, hogy megpr�b�lja visszanyerni a vesztes�g�t. A bor�t�k r�ad�sul vaskos is, �s val�sz�n�leg nem az � p�nze. Nem mintha a h�z ezzel b�rmit is foglalkozna. Sz�mukra mindegy, kit�l j�n a p�nz. A j�t�k igen nyugis hangulatban folytat�dott a kaszin�ban.

�s Jason �pp ezt akarta. Amennyire csak lehets�ges, meg kell kopasztania �ket, mire valaki r�d�bben, hogy baj van. Most kezd�dik a kem�ny j�t�k, s azt akarta, hogy olyan sok�ig tartson, ameddig csak lehets�ges. Sim�n nyerni nem k�nny�, s a psi er� ugyanolyan gyorsan eleny�szhet, mint ahogy j�tt. Fordult m�r el� ilyesmi.

Most m�r a h�z ellen j�tszott; a k�t m�sik j�t�kos kisz�llt, s kis t�meg tolongott a h�ta m�g�tt, hogy l�ssa, mi t�rt�nik. Miut�n vesztett �s nyert egy keveset, elkezdett term�szetes heteseket dob�lni, �s az aranysz�n� zsetonok halma el�tte egyre n�vekedett.

Durv�n egymilli�rdra becs�lte az �sszeget. A kocka m�g mindig engedelmeskedett az akarat�nak, b�r Jason most m�r verejt�kezett az er�fesz�t�st�l. Teljes eddigi nyerem�ny�t felrakta, s a kock��rt ny�lt.

A krupi� azonban gyorsabbnak bizonyult, �s elhal�szta el�le.

��A h�z �j kock�t k�r � jelentette ki rekedten.

Jason felegyenesedett, megt�r�lte a kez�t; �r�lt a pillanatnyi sz�netnek. A h�z m�r harmadj�ra k�rt �j kock�t, hogy megt�rje a nagy nyer�si sorozatot. Ez jogukban �ll. A sz�r�s tekintet� alkalmazott kinyitotta a t�rc�j�t, �s tal�lomra kiv�lasztott egyp�r kock�t. Felt�pte a m�anyag zacsk�t, �s a kock�kat az asztalra vetette, Jackson el�. Egy term�szetes hetesre fordultak, s Jason elmosolyodott.

�m amikor mag�hoz vette a kock�kat, a mosoly lehervadt az arc�r�l.

A kock�k �tl�tsz�ak voltak, remek k�sz�t�s�ek, minden oldalon kiegyens�lyozottak � �s �lmozottak.

A kocka �t oldal�n a pontok valami neh�zf�mb�l k�sz�ltek, val�sz�n�leg �lomb�l. A hatodik oldalon viszont vas alkotta a pontokat. Mindaddig teljesen norm�lisan fog gurulni, m�g m�gneses t�r nem befoly�solja � m�rpedig egy elektrom�gnes helyezkedik el az asztal alatt. �szre se vette volna az elt�r�st, ha nem a tudat�val vizsg�lja meg a kock�t. De mit lehet tenni ellene?

Lassan r�zogatta, s k�zben k�rbepillantott az asztaln�l. Megtal�lta, amit keresett. Egy hamutart� m�gneses aljjal, mely az asztalhoz r�gz�tette. Jason abbahagyta a kocka r�z�s�t, t�prengve r�juk meredt, majd felragadta a hamutart�t. A tenyer�be vette az alj�t.

Amikor felemelte a hamutart�t, egyhang� ki�lt�s t�rt fel mindenfel�l. A kock�k r�ragadtak az alj�ra, s le sem akartak esni.

��Sz�val ezek tisztess�ges kock�k?�� k�rdezte.

Az alkalmazott, aki a kock�t adta, gyors mozdulattal a nadr�gzsebe fel� ny�lt. Jason volt az egyetlen, aki l�tta, mi t�rt�nt ezt k�vet�en. A kezet n�zte, s � is a pisztolya markolata fel� kapott.

Ahogy a f�rfi keze a zsebbe m�lyedt, egy k�z ny�lt ki a t�megb�l m�g�le, �s megragadta a csukl�j�t. Roppant, sz�gletes m�ret�b�l �t�lve Jason sejtette, kinek a keze az. A vaskos h�velyk � �s mutat�ujj megszor�totta a fick� csukl�j�t, azt�n m�r el is t�nt. Az alkalmazott �lesen felsikoltott, �s el�r�ntotta kez�t, mely ak�r valami keszty�, l�gott a t�r�tt csukl�csontokon.

Mivel Jason l�tta, hogy van, aki v�delmezze, ism�t a j�t�kra koncentr�lt.

��Visszakaphatn�m az el�bbi kock�kat?�� k�rdezte csendesen.

A krupi� k�b�n l�kte oda neki. Jason sietve r�zta �s dobta. Miel�tt azok az asztalt �rintett�k volna, r�d�bbent, hogy k�ptelen ir�ny�tani a mozg�sukat � a kellemes psi er� eleny�szett.

A kock�k tovagurultak. H�ten �llapodtak meg.

Mik�zben az el�tolt zsetonokat sz�molgatta, arra gondolt, hogy ez az egymilli�rd is igen sz�p nyeres�g. Ezzel m�r le lehetne l�pni � csakhogy ez m�g nincs meg a h�rommilli�rd, amennyire Kerknek sz�ks�ge van. Nos, ennyivel kell be�rnie. Ahogy a zsetonok fel� ny�lt, elkapta Kerk tekintet�t, �s l�tta, hogy a f�rfi hat�rozott nemet int a fej�vel.

��Lovagoljuk meg a szerencs�t!�� lehelte Jason belet�r�d�tten.�� M�g egy dob�st!

Megf�jk�lta a kock�kat, f�nyes�tgette �ket a zak�ja ujj�n, �s nem b�rta felfogni, hogy ker�lhetett ilyen helyzetbe. Milli�rdok m�lnak egyetlen dob�son. Sz�mos bolyg�nak ennyi az �ves bev�tele.

Kiz�r�lag az�rt j�tszhat meg ekkora t�tet, mert a bolyg� korm�ny�nak �rdekelts�ge van a kaszin�ban. J� alaposan megr�zogatta, pr�b�lta hatalma al� vonni, de nem siker�lt � �gy h�t elvetette.

Minden m�s abbamaradt a kaszin�ban, �s az emberek sz�kekre, asztalokra �lltak, hogy l�ss�k. A t�meg fel�l egy pisszen�s sem hallatszott. A kocka hangos z�rg�ssel csap�dott a poszt�val bevont asztalhoz a hirtelen be�llt csendben.

Egy �t�s meg egy, egyes. Hat. M�g semmi sincs veszve. Jason mag�hoz vonta a kock�kat, besz�lt hozz�juk, elsuttogta az �sszes �si var�zsig�t, amit csak ismert, azt�n �jra dobott.

�t dob�sba ker�lt, mire �sszej�tt a hatos.

A t�meg vele egy�tt s�hajtott fel, �s mindenki egyszerre kezdett besz�lni. Jason le akart �llni, venni egy m�ly l�legzetet, de tudta, hogy nem lehet. A p�nz elnyer�se csak a munka r�sz�t k�pezi � le is kell l�pni azzal. Mint mindig. Egy pinc�r haladt el mellette, italokkal megrakott t�lc�val. Jason meg�ll�totta, �s egy sz�zast dugott a csikkzseb�be.

��Az italt �n �llom!�� ki�ltotta, mik�zben leemelte a t�lc�t a pinc�r tenyer�r�l. A gratul�l�k gyorsan elt�ntett�k a poharakat, s Jason a t�lc�ra halmozta fel a nyerem�ny�t. Nem f�rt r� az �sszes zseton, de Kerk m�ris a seg�ts�g�re sietett egy m�sodik t�lc�val.

� �r�m�mre szolg�lna, ha seg�ts�g�re lehetn�k, uram � mondta.

Jason r�n�zett, �s nevetve b�lintott. Most el�sz�r l�tta k�zelr�l Kerket a kaszin�ban. Egy laza, lila h�l�inget viselt, mely al�l val�sz�n�leg egy m�pocak domborodott. A k�nt�s ujjai b�nek �s laz�nak t�ntek, �gy ink�bb l�tszott h�jasnak, semmint izmosnak.

Egyszer�, de hat�kony �lc�t viselt.

Izgatott seg�t�kt�l k�r�lv�ve vonultak a megrakott t�lc�kat cipelve a p�nzt�r fel�. Maga az igazgat� fogadta �ket, k�nyszeredett mosollyal az arc�n. M�g ez a mosoly is lehervadt, mire megsz�molta a zsetonokat.

��Vissza tudna j�nni reggel?�� k�rdezte.�� Att�l tartok, nem tartunk itt ennyi k�szp�nzt.

��Micsoda?!�� v�lt�tte Kerk.�� Nem akarnak fizetni neki? Bezzeg az �n p�nzemet milyen k�nnyen zsebre tett�k, amikor vesztettem!

Tess�k fizetni!

A n�zel�d�k, akik mindig �r�mmel l�tj�k, ha a h�z vesz�t, egyet�rt�en morogtak. Jason oldotta meg a dolgot.

��Bel�t� leszek. Adj�k ide az �sszes k�szp�nzt, a t�bbir�l pedig csekket is elfogadok.

Ebb�l nem volt kib�v�. Az ujjong� t�meg figyel� tekintete el�tt az igazgat� egy bor�t�kba vaskos bankjegyk�tegeket rakott, �s �rt egy csekket. Jason siet�s pillant�st vetett r�, �s a bels� zseb�be gy�m�sz�lte. A bor�t�kot a h�na al� szor�tva megindult Kerk ut�n az ajt� fel�.

A sz�jt�t� t�meg miatt nem volt gondjuk a f�teremben, de alighogy kil�ptek egy mell�kbej�raton, k�t ember l�pett el�j�k, �s el�lltak az �tjukat.

��Egy pillanat � kezdte az egyik, de nem maradt alkalma befejezni a mondatot. Kerk lass�t�s n�lk�l bel�j�k rohant, �s azok sz�trep�ltek, mint a sz�raz k�rok. Kerk �s Jason kirohantak az �p�letb�l, �s sietve t�volodtak.

��A parkol�ba!�� morogta Kerk.�� Ott v�r egy kocsi.

Amikor befordultak a sarkon, egy kocsi robogott fel�j�k. Miel�tt Jason kir�nthatta volna a pisztoly�t a tokj�b�l, Kerk m�ris el� ugrott.

A karja felemelkedett, s a k�vetkez� pillanatban a cs�f mord�lya m�r a kez�be ugrott. Egyetlen l�v�ssel kiny�rta a sof�rt, a kocsi, oldalra fordult, �s a falnak rohant. A m�sik k�t embert akkor l�tte le, amikor azok fegyverrel a kez�kben kik�sz�l�dtak a kocsib�l.

Ezt k�vet�en m�r senki sem �llta �tjukat. Kerk teljes sebess�ggel hajtott el a kaszin�t�l, t�pett h�l�inge lobogott a sz�lben, s a szakadt ruha�jj al�l kil�tszott a fekete mord�ly.

��Alkalomadt�n � kezdte Jason � megmutathatn�, mif�le tr�kkel tudja ilyen vill�mgyorsan el�kapni a fegyver�t.

��Alkalomadt�n � b�lintott Kerk, �s behajtott a belv�rosba viv� alag�tba.

3.�fejezet

Az �p�let, mely el�tt leparkoltak, Cassylia egyik legszebb kast�lya volt. Menet k�zben Jason megsz�molta a p�nzt, �s k�l�nrakta a r�sz�t. Majdnem tizenhatmilli� doll�r. M�g mindig hihetetlennek t�nt. Amikor kisz�lltak az �p�let bej�rata el�tt, odaadta Kerknek a t�bbit.

��Itt a h�rommilli�rdja. Ne higgye, hogy t�l k�nnyen ment.

��Lehetett volna rosszabb is � j�tt a v�lasz.

Az ajt� f�l�tti hangsz�r�b�l recseg� hang hallatszott.

��Sire Ellus visszavonult �jszak�ra, legyen sz�ves visszaj�nni reggel. El�tte k�rem bejelentkezni a titk�rs�gon�

A hang megszakadt, ahogy Kerk betasz�totta az ajt�t. A legcsek�lyebb er�kifejt�s n�lk�l tette, egy laza mozdulattal.

Mik�zben bel�ptek, Jason az ajt� fa � �s f�mmaradv�nyaira pillantott, s csod�l�an m�rte v�gig t�rs�t.

Er� � de nemcsak egyszer� fizikai er� �, igazi, element�lis er�. Az az �rz�sem, nem sok minden k�pes meg�ll�tani.

Ez feld�h�tette, s ugyanakkor csod�latra k�sztette. Addig nem fog lel�pni, m�g t�bbet meg nem tud Kerkr�l meg a bolyg�j�r�l. �s azokr�l, akik �let�ket �ldozt�k az�rt a p�nz�rt, amivel j�tszott.

Sire Ellus id�s, kopasz �s igen d�h�s volt, mivel nem szokott hozz�, hogy nyugalm�t ilyen drasztikusan f�lbeszak�tj�k. �m a test�rei m�gis megtorpantak, amikor Kerk lerakta a p�nzt az asztalra.

��Berakodtak m�r a haj�ba, Ellus? Itt az ellen�rt�k. �

Ellus tapogatta egy ideig a bankjegyeket, miel�tt v�laszolt.

��M�rmint a haj� ja igen, h�t persze. Amint a v�lt�t al��rta, azonnal rakodni kezdt�nk. Eln�z�s�t k�rem a zavarom�rt, ez a helyzet kiss� szokatlan. Mi sosem bonyol�tjuk az �zleteinket ilyen roppant mennyis�g� k�szp�nzzel.

� �n m�r csak �gy szeretek �zletet k�tni � felelte Kerk.�� Itt a v�lt� ellen�rt�ke, a teljes �sszeg. Na, hol az elismerv�ny?

Ellus el�adta az elismerv�nyt, de m�g mindig nem t�rt mag�hoz a megh�kken�sb�l. A kez�ben szorongatta, mik�zben k�nyelmetlen�l n�zegette az asztalon hever� h�rommilli�rdot.

��V�rjon csak� most nem tudom elfogadni, j�jj�n vissza reggel, �s majd a bankban lebonyol�tjuk. Norm�lis �zleti m�don � tette hozz� Ellus valamivel hat�rozottabban.

Kerk odany�lt, �s gyeng�den kih�zta az elismerv�nyt Ellus kez�b�l.

��K�sz�n�m � b�lintott.�� n reggel m�r nem leszek itt, �gy be kell �rnie ezzel. �s ha a p�nz miatt agg�dik, javaslom, l�pjen �rintkez�sbe az �zemi �reivel meg a mag�nrend�rs�g�vel. Valamivel biztons�gosabban fogja �rezni mag�t.

Amikor az ajt� roncsain kereszt�l t�voztak, Ellus eszel�sen sz�mokat kezdett t�rcs�zni a videofonj�n. Kerk v�laszt adott Jason k�vetkez� k�rd�s�re, miel�tt az feltehette volna.

� �gy gondoltam, szeretne �letben maradni, �s elk�lteni a nyerem�ny�t, �gy h�t jegyet v�ltottam mindkett�nknek egy bolyg�k�zi haj�ra.�� Kocsija �r�j�ra pillantott.�� K�r�lbel�l k�t �ra m�lva indul, �gy m�g b�s�ges id�nk maradt. �hes vagyok, keress�nk egy �ttermet! Rem�lem, semmi olyasmit nem hagyott a sz�llod�j�ban, ami�rt vissza kellene mennie. Tartok t�le, egy kiss� neh�zkes lenne.

��Semmi olyasmi, ami�rt kiny�ratn�m magam � felelte Jason.�� Na, hova menj�nk enni? Van n�h�ny k�rd�s. amit szeretn�k feltenni mag�nak.

�vatos k�r�ket t�ve haladtak egyre lejjebb az als� szintre, �s megbizonyosodtak arr�l, hogy senki nem k�veti �ket. Kerk befarolt a kocsival egy s�t�tebb rakod�dokkba, �s kisz�lltak.

��B�rmikor szerezhet�nk m�sik j�rg�nyt � jegyezte meg Kerk �, �s sz�ks�g is lesz r�, hisz ezt m�r biztos ismerik. S�t�ljunk vissza az ipari �t ment�n, l�ttam a k�rny�ken egy �ttermet.

Hatalmas kamionok �s m�s tehersz�ll�t�k foglalt�k el a parkol� java r�sz�t. Kerk �s Jason megindultak az embernyi magas kerekek ment�n visszafel�, �s hamarosan r�akadtak egy ny�zsg� �s l�rm�s �tkezd�re. A sof�r�k �s a kora reggel munk�ba indul�k �gyet sem vetettek r�juk, s �k kerestek egy �res bokszot, �s �telt t�rcs�ztak.

Nem sokkal k�s�bb Kerk felsz�rt a vill�j�ra egy hatalmas s�ltet, �s der�sen t�mk�dte a sz�j�ba.

��Na, halljuk a k�rd�seit� most m�r valamivel kellemesebben �rzem magam.

��Mi van abban a haj�ban, ami reggel fog indulni? Mif�le rakom�ny�rt vittem v�s�rra a b�r�m?

��Sz�val nem a p�nz�rt vitte v�s�rra a b�r�t?�� jegyezte meg Kerk tr�f�san.�� Megnyugtathatom, j� �gy �rdek�ben tette. Az a rakom�ny egy vil�g t�l�l�s�t jelentheti. Fegyverek, mun�ci�, akn�k, gr�n�tok meg hasonl�k.

Jason majdnem megfulladt egy falatt�l.

��Fegyversz�ll�t�s? H�t mit m�velnek maguk? Mag�nh�bor�kat finansz�roznak? �s hogy besz�lhet t�l�l�sr�l egy ilyen puszt�t� rakom�ny eset�ben? Ne is pr�b�lja beadni, hogy b�k�s c�lra fogj�k felhaszn�lni. Kit akarnak elint�zni?

A hatalmas termet� f�rfi der�je eleny�szett; ugyanazt a komor tekintetet �lt�tte fel, amit Jason j�l ismert m�r.

��Igen, a b�k�s c�l a megfelel� kifejez�s. Mivel alapvet�en arra t�reksz�nk. B�k�ben �lni. �s nem valakit, hanem� valamit akarunk elpuszt�tani.

Jason haragosan tolta el a t�ny�rj�t.

��R�buszokban besz�l. Semmi �rtelme annak, amit mondott.

��Igen komoly �rtelme van � felelte Kerk.�� De csak egyetlen bolyg�n az eg�sz vil�gegyetemben. Mennyit tud a Pyrrusr�l?

��Abszol�t semmit.

Kerk egy pillanatig eml�keibe burkol�zva �ld�g�lt, s a szem�ld�k�t r�ncolta. Azt�n feln�zett.

��A Pyrrust nem az ember sz�m�ra teremtett�k� m�gis m�r h�romsz�z �ve pr�b�lja birtok�ba venni. Az �n n�pem �tlag�letkora tizenhat �v. Persze, a legt�bb feln�tt enn�l sokkal tov�bb �l, de olyan �ri�si a gyermekhaland�s�g, hogy ez er�sen cs�kkenti az �tlagot.

Ezen a bolyg�n minden megvan, ami egy emberlakta vil�ghoz nem kellene. A gravit�ci� a norm�lis k�tszerese. A h�m�rs�klet naponta v�ltozik sarkk�rir�l tropikusra. Az id�j�r�s� nos, ezt tapasztalnia kellene, hogy elhiggye. Sehol m�shol nem l�that ilyet az eg�sz galaxisban.

��Kezdek megijedni � morogta Jason.�� Mif�le a l�gk�r? Met�n vagy kl�r? J�rtam �n m�r olyan bolyg�n, ami�

Kerk kem�nyen az asztalra csapott az �kl�vel. Az ed�nyek ugr�ltak, az asztall�bak recsegtek.

��Laborat�riumi k�r�lm�nyek!�� mordult fel.�� Az �gyon hever�szve remeknek t�nik� de amint az ember kil�p a szabadba�.

Egy szemvillan�snyi id� alatt minden ellene t�mad. Az atmoszf�ra azonnal m�rgez�v� v�lik az oxig�nl�legz�nek, de ez a legkevesebb�

��De ez csak az egyik �llapot, hogy az atmoszf�ra teljesen m�rgez�nek t�nik. Van ott b�s�ges H O, a legelterjedtebb vegy�let, 2

plusz szabad oxig�n, ami reakci�ba l�phet�

��V�z �s oxig�n!�� v�gott k�zbe Jason.�� gy �rti, hogy egy olyan bolyg�, mint a F�ld� vagy mint Cassylia? Ez absz�rd!

��Egy�ltal�n nem az. Mivel maga ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt sz�letett, elfogadja azt j�nak �s term�szetesnek. K�szp�nznek veszi, hogy a vas rozsd�sodik, a partvonalak v�ltoznak, �s a viharok zavarj�k a kommunik�ci�t. Ezek a norm�lis k�r�lm�nyek egy oxig�nes, vizes vil�gon. A Pyrruson azonban ezek a k�r�lm�nyek szinte megh�borodtak� A bolyg� tengelye 45 fokos, �gy �vszakonk�nt �ri�si a h�m�rs�kletingadoz�s. Ez az egyik f� oka az �lland�an v�ndorl� j�gsapk�knak. S ennek k�sz�nhet�en az id�j�r�sban bek�vetkez� v�ltoz�sok mondhatni v�gletesen l�tv�nyosak.

��Ha csak err�l van sz� � mondta Jason �, nem �rtem, mi�rt�

��De nem csak err�l van sz� ez csup�n a kezdet. Az �ce�nok igen puszt�t� m�don seg�tik a v�z k�rforg�s�t, s ezzel kiss� megbolond�tj�k az id�j�r�st, s hatalmas �rhull�mok k�pz�dnek. A Pyrrus k�t holdja, a Samas �s a Bessos bizonyos egy�tt�ll�sokkor ak�r harminc m�ter magas �rhull�mokat is okoznak. �s am�g nem l�tja, mi t�rt�nik, amikor egy ilyen �rhull�m becsap egy m�k�d� vulk�nba, addig fogalma sincs az eg�sz jelens�gr�l. A neh�zf�mek miatt telepedt�nk a Pyrrusra, �s �pp e neh�zf�mek tartj�k a bolyg�t folyamatos vulk�ni fortyog�sban. Legal�bb tizenh�rom szupern�va j�tt l�tre a k�zvetlen csillagk�zi szomsz�ds�gunkban. Neh�zf�meket persze sok m�s bolyg�n is lehet tal�lni� f�k�pp a bel�legezhetetlen atmoszf�r�j� vil�gokon. Azonban egy hossz� t�v� b�ny�szatot �s kiakn�z�st nem v�gezhet semmi m�s, csak egy �nfenntart� kol�nia.

Ez�rt telepedt�nk a Pyrrusra, ahol a radioakt�v elemek a bolyg� magj�ban tal�lhat�k, s k�nnyebb f�mk�reg veszi k�r�l. M�g ez l�trehozta az embernek sz�ks�ges atmoszf�r�t, ugyanakkor sz�ntelen vulkanikus tev�kenys�get is gerjeszt, ahogy az olvadt plazma pr�b�l a felsz�nre jutni.

Jason most el�sz�r nem v�gott k�zbe. Pr�b�lta elk�pzelni, milyen lehet az a bolyg�, mely folyamatos k�zdelmet v�v �nmag�val.

��A v�g�re tartogattam a legjav�t � folytatta Kerk zord humorral.

Most, hogy m�r tudja, milyen k�r�l-

menyek uralkodnak a Pyrruson, pr�b�lja elk�pzelni, mif�le l�tform�k lakhatj�k. K�tlem, hogy l�tezik olyan k�lvil�gi l�ny, mely ak�r csak egyetlen percig is k�pes lenne �letben maradni a Pyrruson.

A pyrrusi �llatok �s n�v�nyek meglehet�sen sz�v�sak. K�zdenek a vil�ggal, �s harcolnak egym�s ellen. T�bb sz�zezer �ves folyamatos k�zdelem alak�totta olyann� �ket, mint amilyenek. M�g egy elektronikus agyat is lid�rcnyom�s gy�t�rne t�l�k. P�nc�losak, t�sk�sek, m�rgez�ek, karmosak, agyarasak. Ez jellemz� mindenre, ami j�r, ugr�l, k�szik vagy csak egy helyben n�. L�tott m�r agyaras n�v�nyt� ami harap? Nem hiszem, hogy sz�vesen szem�gyre venn�.

Ahhoz a Pyrrusra kellene j�nnie, �s gyan�tom, m�sodperceken bel�l meghalna, amint kil�pne a haj�b�l. M�g �n is al�vetem magam egy felfriss�t� edz�snek, miel�tt kisz�llok a haj�b�l landol�s ut�n. A v�ge�rhetetlen k�zdelem sor�n a l�tform�k folyamatosan fejl�dnek �s v�ltoznak. A hal�l maga egyszer�, de hogy h�nyf�le m�don �rheti utol az embert, azt m�g felsorolni is sok lenne.

A boldogtalans�g r�nehezedett Kerk sz�les v�ll�ra. Hossz� pillanatokig tart� mereng�s ut�n, megr�zk�dott, nyilv�n ler�zta mag�r�l a keser�s�get. Figyelme visszat�rt a reggelij�hez, �s az utols� falatig eltakar�totta a k�retet a t�ny�rj�r�l, majd szavakba �nt�tte �rz�seit.

��Gondolom, nincs r� logikus magyar�zat, mi�rt maradtunk ott, �s ment�nk bele ebbe a soha v�get nem �r� k�zdelembe. Legfeljebb az, hogy a Pyrrus az otthonunk.�� Az utols� szaftba m�rtott keny�rfalatot is begy�m�sz�lte a sz�j�ba, s az �res vill�val Jason fel� b�k�tt.�� r�lj, hogy k�lhoni vagy, �s sosem kell saj�t szemeddel l�tnod.

��Ebben bizony t�ved � felelte Jason olyan nyugodtan, ahogy csak tudta.�� Az az �rz�sem, ell�togatok oda.

4.�fejezet

��Ne besz�ljen ostobas�gokat � mondta Kerk, �s t�rcs�zott mag�nak m�g egy adag s�ltet.�� Enn�l sokkal egyszer�bb m�don is k�vethet el �ngyilkoss�got. R�d�bbent m�r, hogy milliomos lett?

Azzal a p�nzzel, ami a zseb�t fesz�ti, �lete v�g�ig heny�lhet az �r�m�k bolyg�j�n. A Pyrrus egy hal�los vil�g, nem holmi l�tnival� k�v�ncsi turist�k sz�m�ra. Nem enged�lyezem a beutaz�s�t.

Azok a szerencsej�t�kosok, akik k�nnyen kij�nnek a sodrukb�l, nem sokra viszik. Jason igen d�h�s lett. Azonban ez az indulat legfeljebb arca kifejez�stelens�g�ben �s hangja nyugodts�g�ban nyilv�nult meg.

��Maga csak ne mondja meg nekem, mit tehetek �s mit nem, Kerk Pyrrus! Maga b�h�m nagy fick� egy roppant mord�llyal� de ez m�g nem jelenti azt, hogy mag�n�l van a tromf. Legfeljebb azt akad�lyozhatja meg, hogy a haj�ja fed�lzet�re l�pjek. Viszont �n odajuthatok m�shogy is. �s ne nevezzen k�v�ncsi turist�nak, amikor m�g fogalma sincs az elhat�roz�som indokair�l.

Jason nem pr�b�lta kifejteni, mire gondol, hiszen az eg�sz m�g csak k�d�sen, form�tlanul lebegett az agy�ban. Csak egyet tudott: menn�l t�bbet utazott, a vil�g ann�l egyform�bbnak t�nt sz�m�ra. Az �si, civiliz�lt vil�gok mind, mind monoton egyhang�s�gba s�llyedtek. A hat�rvil�gok mind egyforma, kem�ny k�r�lm�nyek k�z�tti, erdei t�borokb�l, telepekb�l �llnak. Nem mintha a galaktikus �letm�d untatn�. Mind�ssze annyi t�rt�nt, hogy r��rzett a korl�taikra�

saj�tj�t viszont sohasem tal�lta meg. Eg�szen addig, am�g Kerkkel nem ta-l�lkozott, nem tal�lt legy�z�re, sem olyanra, aki hozz� foghat� lett volna. Ez nemcsak puszta egoizmus volt. K�zzelfoghat� t�ny. Most pedig k�nytelen lenne elfogadni azt a t�nyt, hogy l�tezik egy vil�g, tele emberekkel, akik mindannyian f�l�tte �llnak er�ben �s gyorsas�gban. Jason sohasem fog addig megnyugodni, m�g err�l saj�t szem�vel meg nem gy�z�dik. M�g ha bele is hal a pr�b�lkoz�sba�

Err�l azonban egy sz�t sem sz�lt Kerknek. Hiszen vannak m�s indokok is, amit a f�rfi jobban meg fog �rteni.

��Nem gondolta �t, mit mond, amikor kijelentette, hogy nem enged�lyezi a Pyrrusra l�p�sem � mondta Jason.�� Azt nem is eml�tem, hogy mor�lisan sokkal tartozik nekem, ami�rt megnyertem a sz�ks�ges �sszeget. De mi lesz legk�zelebb? Ha egyszer ism�t sz�ks�ge lesz fegyverekre �s mun�ci�kra? Nem sokkal jobb, ha k�zn�l vagyok� a r�gi j�, bev�lt m�dszer� mint kital�lni valami �j m�dot a p�nzszerz�sre?

Kerk hosszasan elk�r�dz�tt a m�sodik adag s�lt maradv�nyai f�l�tt.

��Nem is h�lyes�g. �s el kell ismernem, hogy ez eddig eszembe sem jutott. Nek�nk, pyrussiaknak az az egyik nagy hib�nk, hogy viszonylag keveset gondolunk a j�v�re. Az is el�g gondot okoz, hogy napr�l napra �letben maradjunk. �gy h�t csak az adott helyzetekre koncentr�lunk, �s hagyjuk, hogy a j�v� megform�lja mag�t. Vel�nk j�het. Rem�lem, �letben marad addig, am�g �jra sz�ks�g�nk lesz a tr�kkjeire. Mint sz�mos vil�g pyrrusi nagyk�vete, ezennel hivatalosan megh�vom �nt a mi vend�gszeret� bolyg�nkra.

Minden k�lts�g�t �lljuk. Azzal a kik�t�ssel j�het, hogy a szem�lyi biztons�g�val kapcsolatos minden utas�t�sunknak eleget tesz.

��A kik�t�st elfogadom � felelte Jason. Es sehogy sem �rtette, minek �r�l annyire, hogy dalolva �rja al� saj�t hal�los �t�let�t.

Kerk m�r a harmadik desszertj�t fogyasztotta, amikor az �r�ja halkan pittyegni kezdett. A nagyk�vet azonnal lerakta a vill�t, �s fel�llt.

��Ideje menni � k�z�lte.�� Most m�r id�ben vagyunk. Mik�zben Jason felk�sz�l�dott, a f�rfi apr�t dob�lt a p�nznyfl�sba, m�g a fizetve l�mpa ki nem gyulladt. Azt�n kil�ptek az ajt�n, �s sietve indultak.

Jason meg sem lep�d�tt, amikor egy nyilv�nos mozg�l�pcs�h�z �rtek, nem sokkal az �tterem m�g�tt. Kezdett r�j�nni, hogy mi�ta elhagyt�k a kaszin�t, az�ta egy gondosan megtervezett �tvonalon haladnak. A riad� minden bizonnyal m�r felhangzott, �s az eg�sz bolyg� r�juk vad�szhat. Ez id�ig azonban a legcsek�lyebb jel�t sem �szlelt�k annak, hogy k�vetn�k �ket. Nem ez volt az els� alkalom, hogy Jason mindig egy l�p�ssel a hat�s�gok el�tt j�rt � azonban most el�sz�r engedte, hogy valaki m�s a kez�t fogva vezesse ek�zben. El kellett mosolyodnia saj�t engedelmes belenyugv�s�n.

Annyi �ven �t mag�nyos farkask�nt m�k�d�tt, �s most szinte perverz �r�m�t �rzett abban, hogy valaki m�st k�vethet.

��Siess�nk!�� morogta Kerk, miut�n gyors pillant�st vetett az �r�j�ra. Hatalmas, d�ng� l�ptekkel haladt a mozg�l�pcs� fel�. �t szintet mentek felfel� � an�lk�l, hogy b�rmilyen gyan�s szem�lyt l�ttak volna �, miel�tt Kerk lel�pett a mozg�l�pcs�r�l.

Jason �ldotta mag�t a mindennapos testedz�sek�rt. Azonban ez a nagy rohan�s az �talvatlan �jszaka ut�n m�g �gy is alaposan megizzasztotta �s kimer�tette. Kerk norm�lisan l�legzett, a homlok�n egyetlen verejt�kcsepp sem l�tszott; az er�fesz�t�s legcsek�lyebb jel�t sem mutatta.

Egy l�pcs�n kapaszkodtak fel, azt�n a m�sodik motorszinten egy csarnok fel� fordultak. Ahogy kil�ptek a kij�raton, egy kocsi h�zott el�j�k, a j�rdaszeg�ly mell�. Jasonnak volt annyi esze, hogy ne kapkodjon a fegyvere ut�n. Pontosan abban a pillanatban, ahogy oda�rtek, a sof�r kinyitotta a kocsi ajtaj�t, �s kil�pett. Kerk egyetlen sz� n�lk�l �tny�jtott neki egy pap�rlapot, �s be�lt a korm�ny m�g�.

Jasonnak �pp csak annyi ideje maradt, hogy beugorjon, a kocsi m�ris megl�dult. Az eg�sz helycsere alig h�rom m�sodpercet vett ig�nybe.

A sof�rt nem l�tta j�l a hajnali hom�lyban, de Jason m�g �gy is felismerte. Term�szetesen sohasem l�tta m�g ezt a f�rfit, de Kerket ismerve, el sem t�veszthette egy pyrrusi lakos jellegzetes k�lsej�t.

��Az Ellust�l kapott elismerv�nyt adta oda neki � jegyezte meg Jason.

��Persze. Az v�ltja ki a haj�t �s a rakom�nyt. Mire a kaszin� a csekk alapj�n eljut Ellushoz, m�r r�g elhagyj�k a bolyg�t. Na, foglalkozzunk magunkkal! R�szletesen elmagyar�zom a tervet, nehogy elt�vesszen valamit. Csak egyszer fogom elmondani, �s ha van valami k�rd�se, csak akkor tegye fel, miut�n befejeztem.

A parancsol� hangsz�n olyan egy�rtelm� volt, hogy Jason azon kapta mag�t, hogy engedelmesen figyel. Hab�r tudata egy r�sze mosolyogni k�v�nt azon, milyen engedelmesen elfogadta ezt az embert f�n�k�nek.

Kerk csatlakozott a kocsival az �rt�r fel� tart�, szakadatlan forgalomhoz. K�nnyed�n vezetett, mik�zben besz�lt.

��Ez�ta m�r keresnek benn�nket, de egy l�p�ssel el�tt�k j�runk.

Abban biztos vagyok, hogy a cassyliaiak nem akarnak ny�ltan sz�nt vallani, �gy �ttorlaszra nem kell sz�m�tanunk. Azonban a kik�t� ny�zs�gni fog a legk�l�nf�l�bb �gyn�k�kt�l. Tudj�k, hogyha egyszer a p�nz elhagyja a bolyg�t, f�jhatj�k. Amikor megpr�b�ljuk ler�zni �ket, biztosak lesznek abban, hogy a p�nz m�g n�lunk van.

�gy h�t a fegyversz�ll�t� haj� akad�lytalanul elhagyhatja a bolyg�t.

Jason enyh�n megremegett.

��Csak nem azt akarja mondani, hogy agyaggalambosdit j�tszunk, hogy fedezz�k a haj� sz�k�s�t?

��De bizony. Mivel �gyis t�vozni akarunk a boly�r�l, nem �rt, ha k�zben k�d�s�t�nk egy keveset. Most hallgasson, am�g befejezem, ahogy mondtam! M�g egy f�lbeszak�t�s, �s kihaj�tom az �tra.

Jason ebben nem k�telkedett. Fesz�lten � �s n�ma csendben � figyelt, ahogy Kerk sz�r�l sz�ra elism�telte, amit az el�bb mondott, majd tov�bb folytatta a terv felv�zol�s�t.

��A hivatali aut�bej�rat val�sz�n�leg sz�lesre t�rva �ll a forgalom el�tt. �s egy halom �gyn�k fog ott lebzselni �lruh�ban. Esetleg bejuthatn�nk an�lk�l, hogy �szrevenn�nek, de kiss� k�tlem.

Mindegy, nincs jelent�s�ge. Kereszt�lhajtunk a kapun, egyenesen a felsz�ll�p�ly�hoz. A Darkhan Kincse, amire a jegy�nk sz�l, �pp akkor fogja megadni a m�sodik figyelmeztet� szir�n�t, �s kezdi felh�zni a felj�r�t. Mire az �l�s�nkh�z �r�nk, megkezdi a felsz�ll�st.

��Ez remek�l hangzik � sz�lt k�zbe Jason.�� s az �r�k ek�zben piros pacsit j�tszanak?

��L�v�ld�zni fognak r�nk �s egym�sra. Mi kihaszn�ljuk a z�rzavart, �s megl�p�nk.

Ez a v�lasz nem t�ls�gosan oszlatta el Jason k�ts�geit, de elhessegette a balj�s gondolatokat egy id�re.

��J� T�telezz�k fel, hogy a fed�lzetre jutunk� de mi fogja visszatartani �ket att�l, hogy lef�jj�k az indul�st, leszedjenek benn�nket a g�pr�l, �s falhoz �ll�tsanak?

Kerk megvet�en v�gigm�rte, majd �jra az �t fel� ford�totta a figyelm�t.

��Mint eml�tettem, a haj� neve Darkhan Kincse. Ha vette volna a f�rads�got, hogy tanulm�nyozza a rendszert a legcsek�lyebb m�rt�kben is, tudnia kellene, mit jelent ez. Cassylia �s Darkhan testv�rbolyg�k, �s riv�lisok minden tekintetben. M�g k�t �vsz�zad sem telt el az�ta, hogy gyilkos belh�bor�t v�vtak, mely majdnem mindkettej�k megsemmis�l�s�t okozta. Most mindketten �llig felvegyverkezve semlegesen viselkednek, s ezt egyik�k sem meri megt�rni. Abban a pillanatban, hogy a haj� fed�lzet�re l�p�nk, darkhani ter�leten lesz�nk. A k�t bolyg� nem �rt al� kiadat�si egyezm�nyt. Cassylia sz�vesen megkaparintana benn�nket� de nem annyira, hogy megkock�ztasson egy esetleges h�bor�t.

Mind�ssze ennyi magyar�zatra jutott id�. Kerk el-kanyarodott a forgalom folyam�t�l, �s a Csak hivatali kocsik felirat� kapu fel� vette az ir�nyt. Jason szinte meztelennek �rezte mag�t, ahogy az �rz�tt kapu fel� g�rd�ltek, mely�

�z�rva volt.

Egy m�sik kocsi k�zeledett a kapu fel� bel�lr�l, s Kerk l�p�sre lass�totta a j�rm�v�ket. Az egyik �r v�ltott n�h�ny sz�t a kifel� tart� aut� sof�rj�vel, azt�n intett a nyit�szerkezet kezel�j�nek. A kapu elkezdett befel� t�rulni, �s Kerk r�taposott a g�zra.

Minden egyszerre t�rt�nt. A hajt�m� felb�mb�lt, a kip�rg� kerekek sikoltottak az �ton, �s a kocsi belerohant a ny�l� kapuba. Jason l�tta, ahogy az �r�k egy pillanatig t�tott sz�jjal �llnak, azt�n let�rdelnek, vagy fedez�k m�g� ugranak. L�v�sek d�rrentek, de egyetlenegy sem tal�lt.

Kerk egy k�zzel fogta a korm�nyt, a m�sikkal az �l�s al� ny�lt, �s egy ugyanolyan mord�lyt h�zott el�, mint amilyet � haszn�lt.

��Ezt haszn�lja, ne a saj�tj�t � javasolta.�� Rak�tameghajt�s� robban�goly�k. Nagyot durrannak. Ne c�lozzon� azt b�zza r�m.

Csak l�v�ld�zz�n egy kicsit, hogy t�vol tartsuk �ket. �gy ni!

Kil�tt az ablakon, �s m�ris �tny�jtotta a fegyvert Jasonnak, a goly� j�form�n m�g ki sem r�ppent a cs�b�l. Egy �res teheraut� hatalmas zajjal felrobbant, f�mdarabok hullottak a k�rnyez� kocsikra, �s a sof�r�k p�nikszer�en menek�ltek.

Ezt k�vet�en egy �r�letes sz�guld�s vette kezdet�t egy bolondokh�z�ban. Kerk egy�rtelm�en �gy vezetett, mintha keresn� a legrettenetesebb hal�lm�dot. A k�vet� kocsik lemaradtak a ker�kcsikorgat� kanyarokban. M�r majdnem teljesen �tv�gtak a t�rs�gen, s amerre elhaladtak, f�st�lg� k�oszt �s �sszevisszas�got hagytak maguk m�g�tt.

Azt�n az �ld�z�k v�ratlanul ism�t felt�ntek, s m�r csak egy haj� magasodott el�tt�k: a Darkhan Kincse Er�s dr�tker�t�s vette k�r�l, mint ahogy ez illik is a bolyg�ja st�tus�hoz. A z�rt kapu el�tt �r�k t�rdeltek, v�llhoz szor�tott fegyverekkel, v�rva, hogy a k�zeled� kocsi l�t�volba ker�lj�n. Kerk meg sem pr�b�lt a k�zel�kbe menni. Ink�bb m�g jobban a g�zra taposott, �s a dr�tker�t�snek fordult.

��Takarja el a k�p�t!�� ki�ltotta.

Jason a feje el� kapta a karj�t, a k�vetkez� pillanatban m�ris neki�tk�ztek a ker�t�snek.

Szakad� f�m sikolt�sa hallatszott, a ker�t�s megr�ndult, a kocsi k�r� csavarodott, de nem szakadt �t. Jason kirep�lt az �l�sb�l, �s fejjel majdnem �t�t�tte a kaszni k�rpitos tetej�t. Mivel Kerk kir�ntotta a kocsi ajtaj�t, Jason r�j�tt, hogy utaz�suk a kocsival itt v�get �rt. Kerk l�thatta, t�rsa hogy forgatja a szem�t, mivel egy sz�t sem sz�lt, csak kir�ngatta Jasont, �s fellend�tette a megrong�l�dott kocsi tetej�re.

��M�sszon �t a ker�t�sen, �s fut�s a haj�hoz!�� ord�tott r�.

Hogy ne legyen k�ts�g afel�l, mire gondol, j� p�ld�val j�rt el�l.

Szinte elk�pzelhetetlennek t�nt, hogy egy ekkora test futni tudjon, de mint kider�lt, tudott; nem is ak�rhogy! Ink�bb t�mad� tankk�nt robogott, semmint emberk�nt. Jason ler�zta mag�r�l a k�bulat�t, �s legjobb fut�st�lus�t produk�lta. Ennek ellen�re � m�g f�l�ton sem j�rt a haj�hoz, amikor Kerk a felj�r�hoz �rt. M�r lekapcsolt�k a haj�r�l, de a d�bbent alkalmazott arr�bbtasz�tni is elfelejtette, ahogy a nagy ember feld�b�rg�tt a l�pcs�fokokon.

A tetej�n megfordult, �s r�l�tt azokra a katon�kra, akik berohantak a ny�l� kapun. Azok hasra v�gt�k magukat, k�szni kezdtek, �s vissza-visszal�ttek. N�h�ny l�v�st a lohol� Jason fel� is megeresztettek.

A jelenetet Jason �gy �lte �t, mintha lass�tott felv�telt n�zne. Kerk a l�pcs� tetej�n �ll, h�v�sen l�d�zget, mik�zben goly�k z�poroznak k�r�l�tte. Ha beugorna a zsilipny�l�sba, azonnal biztons�gba ker�lhetne. �m � marad, hogy fedezze Jasont.

��K�sz!�� lihegte Jason, ahogy siker�lt felugrania az utols� l�pcs�fokokon, bevetette mag�t a haj� belsej�be, �s el v�g�dott.

��Isten hozott a fed�lzeten!�� mondta Kerk k�zvetlen hangnemben, amikor beugrott ut�na, s a pisztoly�t lengette, hogy ezzel h�tse.

Egy komor k�p� haj�stiszt h�z�dott kiss� h�tr�bb a t�zvonalb�l, �s alaposan v�gigm�rte mindkett�j�ket.

��Maguk meg mi a nyavaly�t keresnek itt?�� morogta. Kerk megny�lazott ujj�val ellen�rizte a fegyvercs� h�fok�t, azt�n visszacs�sztatta a tokj�ba.

��Egy m�sik rendszer t�rv�nytisztel� polg�rai vagyunk, nem k�vett�nk el semmilyen b�ncselekm�nyt. Ezek a barb�r cassylok nem m�lt�k a civiliz�lt t�rsas�ghoz. K�vetkez�sk�pp Darkhanba tartunk� �me, a jegy�nk� s haj�i hiszem, m�ris szuver�n darkhani ter�leten �llunk.�� Ez ut�bbit puszt�n annak a cassyl tisztnek a kedv��rt tette hozz�, aki �pp ekkor botladozott be a zsilipajt�n felemelt fegyver�vel.

A katon�t nem lehet hib�ztatni. L�tta ezeket a k�r�z�tt alakokat megsz�kni. R�ad�sul �pp egy darkhani haj� fed�lzet�n. Ellepte agy�t a vak gy�l�let, �s l�v�sre emelte a fegyver�t.

��Kifel� innen, rohad�kok! Ilyen k�nnyen nem menek�lt�k meg!

Kifel�, lassan, feltartott k�zzel, k�l�nben sz�tl�v�m az agyatokat�

A dermedt pillanat egyre csak ny�lt, hosszabbodott. A pisztoly Kerkre �s Jasonra mutatott. Egyik�k sem k�s�relt meg a saj�t fegyvere ut�n ny�lni.

A pisztoly megremegett kiss�, ahogy a tiszt arr�bb l�pett, azt�n visszat�rt a k�t emberre. A darkhani �rhaj�s nem ment messze, csak egy l�p�st tett a falhoz, ahol egy piros doboz nyugodott. Egyetlen, gyors mozdulattal felkattintotta a fedelet, �s ujj�t a gombra helyezte.

Ekkor elmosolyodott, s felg�rb�l� ajka al�l kivillant a teljes fogsora.

Meghozta a d�nt�s�t, s �pp a cassyl tiszt arroganci�ja volt a l�nyeges t�nyez�.

��Ha egyetlen l�v�st is meg mer�szel k�s�relni darkhani fels�gter�leten, megnyomom a gombot!�� ki�ltotta.�� s tudja, mi t�rt�nik akkor� a maguk haj�iban is van ilyen. Az els� ellens�gesnek nyilv�n�that� cselekedetre valaki megnyomja a gombot. A haj� az �sszes rak�t�j�t azonnal kil�vi, �s a mocskos v�rosukat let�r�lj�k a bolyg� sz�n�r�l.�� Mosolya eg�sz arc�t elfoglalta, s k�ts�g sem f�rt ahhoz, hogy �r�mmel bev�ltja a fenyeget�s�t.�� Gyer�nk, l�j�n csak! M�r �gyis r�g viszket az ujjam.

Megsz�lalt a felsz�ll�szir�na, a zsilipz�r� f�ny villogni kezdett, �s haragos �zenet hangzott fel a h�dr�l. Mint egy dr�ma n�gy szerepl�je, �gy �lltak ott mereven m�g egy utols� pillanatig.

Azt�n a cassyl tiszt hangtalan szitkokat mormolva megfordult, �s lerohant a l�pcs�n.

��Minden utas csatolja be mag�t! Negyven�t m�sodperc m�lva start. A felsz�ll�teret k�rj�k elhagyni!

A haj�stiszt bekattintotta a doboz fedel�t. Alig vetett�k magukat a gyorsul�st�r� fotelbe, a Darkhan Kincse elrugaszkodott a f�ldt�l.

5.�fejezet

Amikor a haj� orbit�lis p�ly�ra �llt, a kapit�ny h�vatta Jasont �s Kerket. Kerk vitte a sz�t, �s eg�szen �szint�n besz�molt az el�z� �jszaka esem�nyeir�l. Mind�ssze Jason profi j�t�kosi m�ltj�t hallgatta el.

Csod�latos k�pet festett a k�t szerencs�s idegenr�l, akiket Cassylia gonosz er�i meg akartak fosztani j�t�knyerem�ny�kt�l. Mindez t�k�letesen beleillett a kapit�ny Cassyli�r�l alkotott k�p�be. V�g�l m�g meg is dics�rte tisztj�t helyes viselked�s��rt, �s a korm�ny�nak sz�l� hossz� jelent�s �r�s�ba fogott. A k�t utas�nak a legjobbakat k�v�nta, �s egyben szabad mozg�st biztos�tott nekik a haj�n.

Az utaz�s r�vid ideig tartott. Jason j�form�n ki sem b�rta aludni mag�t, m�ris lesz�lltak a Darkhanon. L�v�n hogy poggy�sz n�lk�l j�ttek, els�k�nt estek �t a v�mvizsg�laton. �pp id�ben hagyt�k el az �p�letet, hogy l�ssanak lesz�llni egy m�sik �rhaj�t az egyik t�voli dokkban. Kerk meg�llt, hogy megn�zze, s Jason k�vette pillant�s�t.

Sz�rke, �t�tt-kopott b�rka volt, z�m�k, ak�r egy teherhaj� � �m annyi �ri�si fegyvert hurcolt mag�n, mint egy vad�szg�p.

��Megj�ttek a tieid � kock�ztatta meg Jason.

Kerk b�lintott, �s a haj� fel� indult. Az egyik ajt� felt�rult, amikor oda�rtek, de senki nem jelent meg benne. Egy t�vir�ny�t�s�, teleszk�pos l�tra ereszkedett le a f�ldig. Kerk felm�szott, �s Jason morcosan k�vette. Valahogy �gy �rezte, ez m�r kiss� t�lz�s; m�g a �csak semmi p�z �s f�l�sleges butas�g� � viselked�snek is van hat�ra.

B�r m�r kezdte meg�rteni a pyrrusiakat. A nagyk�vet fogadtat�sa a haj� fed�lzet�n pontosan olyan volt, amilyennek v�rta. Semmi. Kerk maga z�rta le a bej�ratot, majd elfoglalt�k hely�ket a �l�seken, s m�ris megsz�lalt a felsz�ll�st jelz� szir�na. A f�hajt�m�vek feld�b�r�gtek, s a gyorsul�s szinte palacsint�v� lap�totta Jasont.

A roppant er� nem akart sz�nni. S�t egyre er�sebb lett, kipr�selte a leveg�t Jason t�dej�b�l, �s elhom�lyos�totta a szem�t. Felsikoltott, de a saj�t hangj�t sem hallotta a f�l�ben z�g� morajl�st�l. V�g�l � mintegy megv�lt�sk�nt � els�t�t�lt el�tte a vil�g.

Amikor mag�hoz t�rt, a haj� a s�lytalans�g �llapot�ban lebegett.

Jason nem nyitotta ki a szem�t, hagyta, hogy a f�jdalom kisziv�rogjon a test�b�l. Hirtelen Kerk sz�lalt meg; pontosan Jason �l�se mellett �llt.

��Az �n hib�m, M�ta, sz�lnom kellett volna, hogy van a fed�lzeten egy 1 G � s utas is. M�rs�kelhetted volna egy kicsit a szok�sos csontt�r� felsz�ll�sodat.

� �gy t�nik, nem tett t�l nagy k�rt benne. Egy�bk�nt mit keres itt?

Jason kiss� meglep�d�tt, mivel a m�sodik hang egy l�nyhoz tartozott. De annyira nem dobta fel a dolog, hogy megkock�ztassa kinyitni f�j� szem�t.

��Vel�nk j�n a Pyrrusra. Term�szetesen megpr�b�ltam lebesz�lni, de nem tudtam megv�ltoztatni az elhat�roz�s�t. El�g nagy sz�gyen, mivel el�g sokkal tartozunk neki. � az, aki megszerezte nek�nk a p�nzt.

� �, ez sz�rny� � v�lte a l�ny. Jason k�v�ncsi volt, vajon mi ebben a sz�rny�. Bizonytalan agya nem nagyon �rtette.

��Jobban j�rt volna, ha a Darkhanon marad � folytatta a l�ny.�� Nagyon j�k�p�. Szerintem gyal�zat, hogy meg kell halnia.

Jason ezt m�r nem t�rhette tov�bb. El�sz�r az egyik, majd a m�sik szem�t is kinyitotta. Egy huszonegy �v k�r�li l�nyt pillantott meg, aki az �l�s mellett �llt, �s �t b�multa. Sz�p volt.

Jason szeme elkerekedett, amikor r�d�bbent, hogy a l�ny nagyon sz�p. Olyanfajta sz�ps�g, amilyennel m�g sohasem tal�lkozott a galaxis k�zpontj�ba es� bolyg�kon. � csak fak� b�r�, beesett v�ll� �s sz�rke arc� n�ket ismert, akik mindenf�le sz�n�rnyalat� fest�kkel m�zolt�k be a k�p�ket. A faj �vsz�zados visszafejl�d�s�nek term�kei voltak, s annak, hogy az orvostudom�ny egyre t�bb �letk�ptelen t�pust tartott �letben.

Ez a l�ny pontosan az ellent�t�k volt minden tekintetben, �t a pyrrusi t�l�l�si k�zdelem form�lta. A k�tszeres gravit�ci�, amely a f�rfiakon duzzad� izmokat alak�tott ki, a n�k izmait sz�lass� �s er�t sug�rz�v� tette. Eleg�ns alakja egy istenn��re eml�keztetett, arca napbarn�tott volt, �s t�k�letesen form�lt. R�vidre v�gott haja aranykoronak�nt �vezte fej�t. Az egyetlen n�ietlen dolognak rajta a fegyvere t�nt, melyet egy terjedelmes pisztolyt�sk�ban viselt az alkarj�n. Amikor l�tta, hogy Jason kinyitja a szem�t, r�mosolygott. Fogai pontosan olyan egyenletesen �s feh�ren csillogtak, mint ahogy azt a f�rfi v�rta.

��M�ta vagyok, az �rhaj� pil�t�ja � mondta k�zvetlen�l.�� Te pedig nyilv�n�

��Jason dinAlt. Pocs�k felsz�ll�s volt, M�ta.

��Igaz�n nagyon sajn�lom � nevetett a l�ny.�� De ha valaki egy 2

G � s gravit�ci�j� bolyg�n sz�letik, valamelyest ellen�ll�bb� v�lik a gyorsul�ssal szemben. Emellett �zemanyagot is megtakar�tok, ha a szinergikus g�rb�t haszn�lva�

Kerk diplomatikusan k�zbesz�lt.

��Gyer�nk, M�ta, n�zz�k meg a rakom�nyt. Azt hiszem, n�melyik darabja seg�t majd bet�mni a r�seket a v�d�falon.

� �gy bizony � v�gta r� a l�ny csaknem tapsikolva �r�m�ben.�� Olvastam a le�r�sukat, egyszer�en csod�latosak.

Mint egy iskol�s l�ny egy �j ruh�nak vagy egy doboz csokol�d�nak, pont �gy �r�l a bomb�knak �s a sug�rvet�knek.

Jason k�nyszeredetten elmosolyodott a gondolatra, mik�zben ny�gve lem�szott a fekhelyr�l. A k�t pyrrusi m�r elment, �s � f�jdalmasan vonszolta mag�t ut�nuk.

Sok�ig tartott, am�g odatal�lt a rakt�rbe. A haj� nagy volt, �s l�tsz�lag �res, mintha nem lenne leg�nys�ge. Jason v�g�l tal�lt egy alv� f�rfit az egyik f�nyesen kivil�g�tott kabinban. Felismerte, � volt az a sof�r, aki odahajtott hozz�juk az aut�val a Cassyli�n. A f�rfi, aki egy pillanattal azel�tt m�g m�lyen aludt, azonnal kinyitotta szem�t, amint Jason bet�vedt a szob�ba. Teljesen �beren �lt fel.

��Hogy jutok a rakt�rbe?�� k�rdezte Jason.

A m�sik megmondta neki, becsukta a szem�t, �s azonnal �jra �lomba mer�lt, miel�tt Jason k�sz�netet mondhatott volna.

A rakt�rben Kerk �s M�ta m�r kinyitottak n�h�ny l�d�t, �s boldogan kacar�sztak hal�los tartalmuk f�l�tt.

M�ta egy k�zitarackot tartott a kez�ben, s Jason fel� fordult, amint az bel�pett az ajt�n.

��Ide s�ss!�� ki�ltotta.�� L�tod ezt a port itt benne. Ak�r meg is ehetned v�letlen�l, semmi bajod nem lenne t�le. Viszont azonnali v�gzetes hat�sa van mindenf�le n�v�nyre�� Hirtelen elhallgatott, mivel �eszrevette, hogy Jason egy�ltal�n nem osztozik kit�r� �r�m�kben.

��Bocs. Egy pillanatra elfelejtettem, hogy nem vagy pyrrusi. Nem igaz�n �rted az eg�szet, ugye?

Miel�tt a f�rfi v�laszolhatott volna, a hangsz�r�b�l a l�ny neve hallatszott.

��Ugr�si id� � magyar�zta M�ta.�� Gyere velem a h�dra, am�g fel�ll�tom az egyenleteket. Ott besz�lgethet�nk. Olyan keveset tudok a Pyrruson k�v�li vil�gokr�l� milli� k�rd�sem lesz hozz�d.

Jason k�vette a haj�h�dra, ahol a l�ny felv�ltotta az �gyeletes tisztet, �s elkezdte beolvasni az ugr�si adatokat. Oda nem ill� l�tv�nyt ny�jtott a g�pek k�z�tt ez a kem�ny, de ruganyos alak, egybeszabott �rhaj�sruh�ban. Viszont tagadhatatlanul hat�konyan v�gezte a munk�j�t.

��M�ta, nem vagy te egy kicsit fiatal ahhoz, hogy egy csillagk�zi �rhaj�t ir�ny�ts?

��Az lenn�k?�� A l�ny elgondolkodott egy pillanatra.

��Igaz�b�l nem is tudom, h�ny �vesnek kell lennie egy pil�t�nak.

�n m�r lassan h�rom �ve vezetek �rhaj�t, �s hamarosan bet�lt�m a h�szat. Kevesebb ez a szok�sosn�l?

Jasonnak t�tva maradt a sz�ja, majd elnevette mag�t.

��Gondolom, mindez att�l f�gg, hogy melyik bolyg�n sz�letik az ember. N�h�ny helyen bajosan szerezhetn�l jogos�tv�nyt. De fogadni merek, hogy a Pyrruson m�shogy mennek a dolgok. Ottani m�rt�kkel bizony�ra id�s h�lgynek sz�m�tasz.

��Te tr�f�lsz � �llap�totta meg M�ta der�sen, s k�zben bet�pl�lt egy adatsort a sz�m�t�g�pbe.�� L�ttam m�r �reg h�lgyeket n�h�ny bolyg�n. R�ncosak, �s �sz hajuk van. Nem tudom, h�ny �vesek lehetnek. Megk�rdeztem egyet, de nem mondta meg a kor�t. Biztos vagyok benne, hogy id�sebbek, mint b�rki a Pyrruson. Ott senki sem n�z �gy ki.

��Nem �gy �rtettem azt, hogy �reg.�� Jason keresg�lte a megfelel� sz�t.�� Nem �reg, hanem� �rett, megfontolt. Feln�tt.

��Mindenki feln�tt � v�laszolta a l�ny.�� Legal�bbis r�gt�n azut�n, amint elhagyj�k az �rizetet. Ez pedig hat�ves korban t�rt�nik. Az �n els� gyerekem is feln�tt m�r, �s a m�sodik is az lenne, de meghalt.

�gy h�t �n biztosan feln�tt lehetek.

�gy t�nt, ezzel lez�rta a t�m�t, b�r Jason gondolatai �sszevissza cik�ztak a l�ny szavaiban rejl� idegen fogalmak k�r�l.

M�ta be�t�tte az utols� m�dos�t�st, �s a g�p ontani kezdte mag�b�l a p�lyam�dos�t�s adatait tartalmaz� szalagokat. A l�ny figyelme �jra Jason fel� fordult.

� �r�l�k, hogy itt vagy a haj�n, b�r sajn�lom, hogy a Pyrrusra j�ssz. Rengeteg id�nk lesz besz�lgetni, �s anynyi dolog van, amit meg szeretn�k tudni a t�bbi bolyg�r�l. �s hogy mit mi�rt csin�lnak ott az emberek. Egy�ltal�n nem �gy viselkednek, mint otthon, ahol az ember tudja, mi�rt tesznek bizonyos dolgokat.�� Egy pillantra homlok�t r�ncolva n�zett maga el�, majd �jra Jason fel� ford�totta a figyelm�t.�� A te sz�l�bolyg�d milyen?

A f�rfinak egym�s ut�n jutottak esz�be a szok�sos hazugs�gok, amiket az embereknek eddig mes�lt, s � egym�s ut�n vetette el �ket.

Vajon mi�rt nem akar hazudni ennek a l�nynak, akit igaz�b�l nem �rdekel, hogy rabszolga volt-e, vagy �r? Aki sz�m�ra csak k�tf�le ember l�tezik a galaxisban: a pyrrusiak �s a t�bbiek. El�sz�r, mi�ta elmenek�lt a Porgorstorsaandr�l, azon kapta mag�t, hogy valakinek az igazat mondja a sz�rmaz�s�r�l.

��A sz�l�bolyg�m? K�r�lbel�l a legporosabb, a legunalmasabb �s a legelmaradottabb bolyg� a vil�gegyetemben. El sem hiszed, milyen hanyatl� �s rothad� tud lenni egy bolyg�, amely f�k�nt mez�gazdas�gi jelleg�, kasztrendszer�, �s t�k�letesen el�gedett a saj�t unalmas l�t�vel. Nemcsak hogy semmi sem v�ltozik� de senki nem is akarja a v�ltoz�st. Az ap�m farmer volt, teh�t nekem is farmernek kellett volna lennem� ha hallgattam volna a j�akar�im tan�csaira. Elk�pzelhetetlen� s egyben tilos is� volt, hogy b�rmi m�st csin�ljak. B�rmibe is szerettem volna kezdeni, t�rv�nybe �tk�z�tt. Tizen�t �vesen tanultam meg olvasni� egy, a nemesi iskol�b�l lopott k�nyvb�l. Ezut�n m�r nem volt vissza�t. Mire tizenkilenc �ves koromban elrejt�ztem egy teher�rhaj�n, val�sz�n�leg m�r a bolyg� �sszes t�rv�ny�t megszegtem. M�ghozz� �r�mmel. Olyan volt nekem elhagyni az otthonomat, mint kiszabadulni a b�rt�nb�l. M�ta megr�zta a fej�t a gondolatra.

��El sem tudok k�pzelni egy ilyen helyet. De biztos vagyok benne, hogy nem tetszene.

��Szerintem sem � mosolygott Jason.�� Sz�val, amint kijutottam az �rbe� persze nyoma sem volt bennem a t�rv�nytiszteletnek� csak v�ndoroltam ide-oda. Ebben a modern korban minden�tt oda nem ill� ember voltam. �, persze, bizony�ra nagyon j�l ment volna a sorom valamelyik hadseregben, de a parancsteljes�t�s nem er�s oldalam. Azt�n j�ttek a szerencsej�t�kok. B�rmikor j�tszottam, nyertem, �gy fokr�l fokra belesodr�dtam. Az emberek minden�tt egyform�k, �gy eg�szen j�l boldogulok, ahov� csak megyek.

��Tudom, hogy �rted azt, hogy az emberek egyform�k, de egyben olyan k�l�nb�z�ek is � mondta a l�ny.�� Nem vil�gos, amit mondok, ugye? �gy �rtem, otthon tudom, mit fognak tenni az emberek, �s ugyanakkor azt is, hogy mi�rt. Az emberek az �sszes t�bbi bolyg�n hasonl�an cselekszenek, ahogy te is mondtad, de �lland�an bajban vagyok, mert nem tudom, mi�rt. �n p�ld�ul szeretem kipr�b�lni a helyi �telk�l�nlegess�get, amikor lesz�ll�k egy bolyg�n, s ha van id�m, meg is teszem. Minden �rrep�l�t�r k�zel�ben vannak b�rok �s �ttermek, teh�t odamegyek. �s �lland�an bajba ker�l�k a f�rfiakkal.

Italt akarnak venni nekem, meg a kezemet fogdoss�k.

��No igen, egy mag�nyos l�ny nagyfok� �rdekl�d�sre sz�m�that a f�rfiak r�sz�r�l az ilyen kik�t�i csom�pontokon.

� �, ezt tudom � felelte M�ta.�� Csak azt nem �rtem, mi�rt nem hallgatnak r�m, amikor kijelentem, hogy nem �rdekelnek, �s menjenek el. Csak nevetnek, �s t�bbnyire m�g r�men�sebbek lesznek. De m�r r�j�ttem, hogy egy dolog mindig hat. Sz�lok nekik, hogy elt�r�m a karjukat, ha nem hagynak b�k�n.

� �s ez visszatartja �ket?�� k�rdezte Jason n�mi k�tked�ssel.

��Term�szetesen nem. De miut�n egyik�knek elt�r�m a karj�t, a t�bbiek sem zaklatnak. Egy csom� felhajt�sba ker�l az eg�sz, s t�bbnyire az �tel is sz�rny�.

Jason nem nevetett. K�l�n�sen amikor r�j�tt, hogy ez a l�ny k�pes elt�rni a galaxis b�rmelyik kik�t�i vag�ny�nak karj�t. K�l�n�s kever�ke a naivit�snak �s az er�nek, senkire sem hasonl�tott, akivel eddig Jason tal�lkozott. �jra az jutott esz�be, hogy meg kell n�znie mag�nak azt a bolyg�t, amely ilyen embereket hoz l�tre, mint Kerk �s ez a l�ny.

��Mes�lj nekem a Pyrrusr�l!�� k�rte.�� Mi�rt felt�telezitek, te meg Kerk automatikusan, hogy amint lesz�llok, meg fogok halni? Milyen a bolyg�?

A l�ny arc�r�l elt�nt minden melegs�g.

��Nem tudom elmondani. Neked magadnak kell megn�zned. A Pyrrus semmihez sem hasonl�t, amit ti, kinti emberek valaha is tapasztalhattatok. Ezt onnan tudom, hogy sok m�s bolyg�n j�rtam m�r. Te el sem hiszed, am�g t�l k�s� nem lesz. Meg�g�rn�l nekem valamit?

��Nem � v�laszolta a f�rfi.�� Legal�bbis addig nem, am�g nem hallom, hogy mi az. Majd akkor d�nt�k.

��Ne hagyd el a haj�t, amikor lesz�llunk. A fed�lzeten el�gg� biztons�gban leszel, �s n�h�ny h�ten bel�l �jra felsz�ll�k egy teherrakom�nnyal.

��Semmi ilyesmit nem �g�rek. Akkor sz�llok ki, amikor akarok.

Jason tudta, hogy a l�nynak k�ts�gtelen�l j� oka volt ezt mondani, de zokon vette a f�l�nyess�g�t.

M�ta egyetlen sz� n�lk�l fejezte be az ugr�s el�k�sz�t�s�t. Fesz�lts�g l�gott a leveg�ben, s egyik�k sem sz�lalt meg.

Jason csak az utaz�s k�vetkez� napj�n l�tta �jra a l�nyt, s az is teljesen v�letlen�l t�rt�nt. M�ta a navig�ci�s kupol�ban tart�zkodott, amikor bel�pett, �s a hiper�r szikr�z� f�nypontokkal teli feketes�g�t n�zte. Most el�sz�r l�tta szolg�laton k�v�l, �s nem �rhaj�sruh�ban.

V�kony, l�gyan f�nyl� k�nt�s simult a test�hez.

R�mosolygott a f�rfira.

��Olyan csod�latosak a csillagok! Gyere, n�zd te is!

Jason szorosan mell� �llt, �s feln�zett. A hiper�r p�ratlan geometriai mint�i ismer�snek t�ntek sz�m�ra, de m�g mindig ellen�llhatatlanul vonzott�k. S�t most m�g ink�bb. M�ta jelenl�te zaklat�an megv�ltoztatta a kupola s�t�t csendj�t. A l�ny f�lrehajtott feje csaknem a v�ll�n pihent, hajkoron�ja elhom�lyos�totta az �g egy r�sz�t, �s Jason �rezte kellemes illat�t. Csaknem �ntudatlanul �lelte �t, �rezve forr� �s kem�ny test�t a v�kony k�nt�s alatt. A l�ny bizony�ra nem vette zokon, mivel � is �tfonta karj�val a f�rfi karjait.

��Mosolyogsz � mondta.�� Te is szereted a csillagokat?

��Nagyon � felelte Jason.�� De nemcsak ez�rt mosolygok.

Eszembe jutott, amit mes�lt�l. Nem akarod elt�rni a karomat, M�ta?

��Persze hogy nem � jelentette ki a l�ny nagyon komolyan, azt�n visszamosolygott r�. � Tetszel nekem, Jason. M�g akkor is nagyon tetszel, ha nem vagy pyrrusi. �s olyan mag�nyos vagyok.

Amikor a l�ny f�ln�zett r�, Jason megcs�kolta, s M�ta olyan szenved�llyel viszonozta a cs�kot, melyben nyoma sem volt sz�gyenkez�snek vagy �lszem�remnek. Azt�n �gy sz�lt:

��A kabinom itt van a folyos� v�g�n.

6.�fejezet

Ezut�n �lland�an egy�tt voltak. Ha M�ta szolg�latot adott, Jason vitte fel neki az �telt a parancsnoki h�dra, �s besz�lgettek. A f�rfi most m�r valamivel t�bbet tudott a l�ny vil�g�r�l, b�r egy ki nem mondott megegyez�s szerint nem besz�ltek r�la. Ehelyett � mes�lt azokr�l a bolyg�kr�l, ahol j�rt, �s azokr�l az emberekr�l, akiket ismert. A l�ny, h�l�s k�z�ns�gnek bizonyult, s az id� gyorsan elszaladt. �lvezt�k egym�s t�rsas�g�t, �s az utaz�s csod�latosan telt.

Azt�n v�ge lett.

A haj� fed�lzet�n tizenn�gy ember tart�zkodott, Jason azonban sohasem l�tott egyszerre kett�-h�romn�l t�bbet. A szolg�lat v�lt�sa pontos rend szerint zajlott. Amikor a pyrrusiak nem voltak szolg�latban, egym�st�l f�ggetlen�l csak a saj�t dolgukkal t�r�dtek.

Csak amikor a haj� befejezte az ugr�st, �s a hangsz�r� gy�l�sre h�vta �ket, akkor j�ttek �ssze.

Kerk parancsokat adott a lesz�ll�sra, �s k�rd�sek r�pk�dtek oda-vissza. Mindez technikai jelleg� volt, �s Jason nem is pr�b�lta k�vetni. Ink�bb a pyrrusiak viselked�se vonta mag�ra a figyelm�t.

Besz�d�k �s mozg�suk egyar�nt felgyorsult. �gy festettek, mint a csat�ra k�sz�l� katon�k.

Hasonl�s�guk most el�sz�r d�bbentette meg Jasont. Nem voltak egyform�k, �s nem is ugyanazt tett�k, �m az a m�d, ahogyan mozogtak �s cselekedtek, felt�n� hasonl�s�got okozott. �gy viselkedtek, mint az �ri�si, vad�sz� macsk�k. Gyorsan �s fesz�lten l�pkedtek, �lland�an ugr�sra k�szen �lltak, pillant�suk sohasem pihent meg.

Jason megpr�b�lt besz�lni M�t�val, de a l�ny szinte idegenk�nt viselkedett. Egytag� szavakkal v�laszolt, �s pillant�sa sohasem tal�lkozott az �v�vel; csak �tfutott rajta �s tov�bbugrott. Igaz�b�l semmi mondanival�ja nem volt, m�ris indult tov�bb. Jason fel�je ny�jtotta a kez�t, hogy meg�ll�tsa, de meggondolta mag�t. Lesz m�g idej�k besz�lni.

Kerk volt az egyetlen, aki valamennyi figyelmet szentelt Jasonnak � egy biztons�gi �l�shez k�ldte.

M�ta lesz�ll�sa m�g sz�rny�bbnek bizonyult, mint a felsz�ll�sa, legal�bbis most a Pyrruson. A haj�t minden ir�nyban gravit�ci�s hull�mok r�ngatt�k, a k�vetkez� pillanatban pedig v�gtelennek t�n� szabades�s k�vetkezett. Hangos puffan�sok �rt�k a haj�testet, amelyek eg�sz szerkezet�t megr�zt�k. Az eg�sz ink�bb g�rcs�s k�zdelemhez, semmint lesz�ll�shoz hasonl�tott, �s Jason k�v�ncsi volt, vajon mennyi igazs�g van ebben a v�lem�ny�ben.

A haj� v�gre f�ldet �rt, de Jason m�g sok�ig �szre sem vette. Az �lland� 2 G � s gravit�ci�t folyamatos f�kez�snek �rezte. Csak a hajt�m�vek elhalkul� ny�sz�t�se gy�zte meg arr�l, hogy m�r lent vannak. �ri�si er�fesz�t�s�be ker�lt kicsatolni a hevedereket, �s er�lk�dve �lt fel.

A 2 G el�sz�r nem is t�nt olyan rossznak. De csak el�sz�r. A j�r�s ugyanakkora er�kifejt�st ig�nyelt, mintha a v�ll�n m�g egy hozz� hasonl� s�ly� embert is cipelne. Amikor felemelte karj�t, hogy kinyissa az ajt�t, az olyan neh�z volt, mint k�t kar. Lassan csoszogott a f�zsilip fel�.

Mindny�jan ott sorakoztak el�tte, k�t f�rfi k�z�l�k �tl�tsz� hengereket g�rgetett az egyik k�zeli helyis�gb�l. L�that� s�lyukb�l �s abb�l, ahogyan kongtak �ssze�tk�z�skor, Jason l�tta, hogy �tl�tsz� f�mb�l k�sz�ltek. Arra viszont nem b�rt r�j�nni, mire haszn�lhatj�k �ket. Egy m�ter �tm�r�j� �res hengerek voltak, hosz� szabbak egy embern�l. Az egyik v�g�k szil�rd, a m�sik l�gmentesen z�rhat�. Rendeltet�s�k csak akkor vil�gosod-dott meg sz�m�ra, amikor Kerk elford�tott egy kereket az egyiken, �s kinyitotta a v�g�t.

��Sz�llj be!�� mondta neki.�� Ebben visznek ki a haj�b�l, �gy nem eshet b�nt�d�sod.

��K�sz, nem � felelte Jason.�� Nem v�gyom r� k�l�n�sebben, hogy a bolyg�tokra l�p�semkor egy szal�mihoz hasonl� l�tv�nyoss�got ny�jtsak.

��Ne l�gy idi�ta!�� hangzott Kerk meglepett v�lasza.�� Mi mindannyian ezekben a cs�vekben megy�nk ki. T�l sok�ig voltunk t�vol ahhoz, hogy megkock�ztassuk a kisz�ll�st az �jrakik�pz�s el�tt.

Jason kicsit h�ly�n �rezte mag�t, ahogy n�zte, amint a t�bbiek bem�sznak a cs�vekbe. Fogta a legk�zelebb es�t, el�sz�r a l�b�t cs�sztatta be, beleb�jt, majd mag�ra h�zta a fedelet. Amikor megszor�totta a k�z�pen l�v� forg�z�rat, a fed�l nekifesz�lt a rugalmas peremnek. A bez�rt henger sz�ndioxid-tartalma egy percen bel�l megemelkedett, s az alj�n lev� l�griss�t� felz�mm�g�tt.

Kerk sz�llt be utols�nak. El�sz�r ellen�rizte az �sszes t�bbi cs� z�rj�t, majd lenyomta a l�gzsilipkiold�t. Amint az ajt� kezdett elfordulni, gyorsan beb�jt a megmaradt hengerbe. A k�ls� �s a bels� ajt�k lassan, csikorogva kiny�ltak, �s tompa f�ny sziv�rgott be a kinti es�f�tyolon kereszt�l.

Jason sz�m�ra ez az eg�sz nagy csal�d�snak t�nt. Ennyi el�k�sz�let semmi�rt! Hossz�, v�ge�rhetetlen percek m�ltak el, m�g v�gre felt�nt egy targonca, melyet egy pyrrusi vezetett. �gy rakodta fel a j�rm�re a hengereket, mintha far�nk�k lenn�nek.

Jason szerencs�tlens�g�re pont a kupac alj�ra ker�lt, �gy egy�ltal�n nem l�tott semmit a k�lvil�gb�l.

Az els� helyb�li �l�l�nyt akkor pillantotta meg, amikor a hengereket lerakodt�k egy f�mfal� teremben.

A targonca vezet�je �pp a vastag k�ls� ajt�t z�rta be, amikor valami berep�lt a ny�l�son, �s nekicsap�dott a t�volabbi falnak. Jason tekintete �ntudatlanul is k�vette a mozg�st; meg akarta n�zni, mi az, amikor a valami pontosan az arca fel� zuhant.

A henger f�mfal�r�l megfeledkezve h�trar�ndult. A l�ny neki�t�d�tt az �tl�tsz� f�mnek, �s hozz�tapadt. Jasonnak t�k�letes lehet�s�ge ny�lt minden r�szlet�t megfigyelni.

M�r-m�r t�l sz�rny� volt ahhoz, hogy hihet� legyen.

Leegyszer�s�tve: egy rettenetes, rendk�v�l hal�los l�ny. Sz�ja k�t r�szre osztotta a fej�t, benne hegyes, f�r�szes fogak sorakoztak.

B�rszer� sz�rnyai karmokban v�gz�dtek, l�b�n pedig m�g hosszabb karmok meredeztek, melyek a f�mfalat igyekeztek sz�tszaggatni.

Jasonon r�m�let lett �rr�, mert l�tta, hogy a karmok v�jatokat karcolnak az �tl�tsz� f�mbe. Ahol a l�ny ny�la �rte, a f�m elhom�lyosodott, �s kev�sb� �llt ellen a fogak roham�nak.

A j�zan �sze azt mondta, hogy ezek csak karcol�sok a vastag cs�v�n, nem okozhatnak k�rt. �m az esztelen vakr�m�let arra k�sztette, hogy olyan messzire h�z�djon, amennyire csak tud.

Menek�l�st keresve kuporodott �ssze bel�l.

R�m�lete csak akkor enyh�lt, amikor a rep�l� l�ny kezdett felold�dni. G�z�lg� folyad�k permetezett minden oldalr�l, eg�szen addig, am�g a hengereket el nem lepte. A pyrrusi �llat egy utols�t csapott m�g �llkapcs�val, azt�n az oldat elmosta. A folyad�k a padl�n kereszt�l folyt le, azt�n egy m�sodik, majd harmadik zuhany k�vetkezett.

Am�g az oldatokat kiszivatty�zt�k, Jason megpr�b�lta visszanyerni �nuralm�t. Nagyon meglep�d�tt mag�n. B�rmilyen r�m�t� is volt ez a l�ny, akkor sem �rtette azt a f�lelmet, melyet a lez�rt cs� dac�ra is keltett benne. Reakci�ja nem �llt ar�nyban az okkal. M�g amikor a l�ny elpusztult, �s elt�nt a szeme el�l, akkor is mindenerej�t felem�sztette, hogy �rr� legyen idegein, �s �jra norm�lisan l�legezzen.

M�ta m�r kim�szott a henger�b�l, s Jason ebb�l r�j�tt, hogy a steriliz�l� folyamat befejez�d�tt. Kinyitotta a saj�t cs�v�t, �s kimer�lt�n m�szott ki. M�ta �s a t�bbiek addigra m�r elmentek, csup�n egy s�lyomarc� idegen maradt, aki r� v�rt.

��Brucco vagyok, az adapt�ci�s klinika alkalmazottja. Kerk elmondta, hogy ki vagy, sajn�lom, hogy idej�tt�l. Most gyere velem, venni akarok n�h�ny v�rmint�t.

��Eg�szen otthon �rzem magam � jegyezte meg Jason.�� A j� �reg pyrrusi vend�gszeretet!

Brucco csak morgott valamit, azt�n elindult. Jason k�vette egy kop�r folyos�n �t a steril laborat�riumba.

A k�tszeres gravit�ci� kimer�tette, �lland� kolonck�nt nehezedett sajg� izmaira. Am�g Brucco lefuttatta a teszteket a v�rmint�n, Jason pihent. M�r csaknem f�jdalmas �lomba szenderedett, amikor Brucco visszat�rt egy t�lc�ra val� �veggel �s injekci�st�vel.

��Hihetetlen � jelentette ki.�� Semmif�le antitest nincs a v�redben, aminek haszn�t vehetned ezen a bolyg�n. Van itt egy rak�s antig�n, amit�l azonban minimum egy napig olyan beteg leszel majd, mint egy vad�llat. Vedd le az ingedet!

��Gyakran csin�lod ezt?�� k�rdezte Jason.�� M�rmint azt, hogy telepump�lod a kintieket mindenf�l�vel, hogy �lvezhess�k a vil�gotok �r�meit?

Brucco bed�f�tt egy t�t Jason karj�ba, s � �gy �rezte, mintha a t� hegye a csonton csikordult volna.

��Egy�ltal�n nem gyakran. Utolj�ra �vekkel ezel�tt t�rt�nt. J�tt vagy f�l tucat kutat� valamilyen int�zetb�l, �s hajland�ak voltak eg�sz j�l fizetni az�rt, hogy tanulm�nyozhass�k a helyi �letform�kat.

Mi nem mondtunk nemet. A galaktikus valuta mindig j�l j�n.

Jason kezdte �gy �rezni mag�t, mint akit j�l fejbe r�gtak.

��H�nyan �lt�k t�l?�� motyogta bizonytalanul.

��Egy ember. �t m�g id�ben megmentett�k. A p�nzt term�szetesen el�re k�rt�k.

Jason el�sz�r azt hitte, a pyrrusi tr�f�l. Azt�n esz�be jutott, hogy nem �rdekli �ket a humornak semmilyen form�ja. Ha csak fele igaz annak, amit M�ta �s Kerk mondtak, az egy a hathoz es�ly nem is olyan rossz.

A szomsz�d szob�ban �llt egy �gy, Brucco elt�mogatta od�ig. Jason �gy �rezte mag�t, mint aki j�l bek�b�t�zott � �s val�sz�n�leg �gy is volt. M�ly �lomba zuhant �s �lmodott.

F�lelemr�l �s gy�l�letr�l. Egyenl� ar�nyban keveredtek benne, �s eg�sz test�ben megborzongatt�k. Ha �lom volt, Jason soha t�bb� nem akart aludni. Ha nem �lom volt, akkor ink�bb meg akart halni.

Megpr�b�lt k�zdeni ellene, de csak egyre m�lyebbre s�llyedt benne.

A f�lelemnek nem volt kezdete, sem v�ge � �s elmenek�lni sem lehetett el�le.

Amikor �jra �ntudatra �bredt, Jason nem eml�kezett r�m�lma r�szleteire. Csak a f�lelem maradt. Verejt�kben �szott, �s sajgott minden izma. Bizony�ra a hatalmas adag vakcina okozta, d�nt�tte el v�g�l, ez meg az er�s gravit�ci�. Ez azonban nem mosta ki sz�j�b�l a f�lelem �z�t.

K�s�bb Brucco dugta be fej�t az ajt�n, �s v�gigm�rte Jasont.

��Azt hitt�k, meghalt�l � k�z�lte.�� taludt�l huszonn�gy �r�t.

Ne mozogj, hozok valamit, amit�l �sszeszeded magad!

Ez a valami �jabb injekci�st� meg egy poh�r balj�s kin�zet� folyad�knak bizonyult. Csillap�totta a szomj�t, de f�jdalmasan r��bresztette gy�tr� �hs�g�re.

��K�rsz enni?�� k�rdezte Brucco.�� Fogadni merek, igen.

Felgyors�tottam az anyagcser�det, �gy gyorsabban �p�tesz izmokat.

Ez az egyetlen m�dja annak, hogy valaha is legy�zd a gravit�ci�t.

Viszont egy ideig kifejezetten j� �tv�gyad lesz t�le.

Brucco vele egy�tt evett, �s Jasonnak alkalma ny�lt feltenni neki n�h�ny k�rd�st.

��Mikor kapok lehet�s�get, hogy k�r�ln�zzek leny�g�z� bolyg�tokon? Eddig ez az eg�sz utaz�s k�r�lbel�l annyira volt �rdek�s, mint egy b�rt�nt�ra.

��Nyugodj meg, �s egy�l. Val�sz�n�leg h�napokba telik, mire k�pes leszel kimenni. Ha egy�ltal�n kimehetsz.

Jasonnak leesett az �lla; nagy csattan�ssal csukta be a sz�j�t.

��El�ruln�d esetleg, hogy mi�rt?

��Persze. Neked is �t kell esned ugyanazon a kik�pz� tanfolyamon, amit a gyerekeink v�geznek. Nekik hat �vig tart. Persze sz�mukra ez �let�k els� hat �ve. Most biztos arra gondolsz, hogy te, mint feln�tt, gyorsabban tanulsz majd. Az � oldalukon vannak azonban az �t�r�kl�s el�nyei. Csup�n annyit mondhatok, hogy majd akkor hagyhatod el ezeket a z�rt �p�leteket, amikor k�szen �llsz r�.

Mik�zben besz�lt, Brucco befejezte az ev�st, �s egyre n�vekv� undorral b�multa Jason csupasz karjait.

��El�sz�r is szerezn�nk kell neked egy fegyvert � mondta v�g�l.�� Rosszul vagyok, ha valakit fegyver n�lk�l kell l�tnom.

Brucco term�szetesen �lland�an viselte a saj�tj�t, m�g a z�rt �p�leteken bel�l is.

��Minden fegyver a tulajdonos�hoz van igaz�tva, �s haszontalan lenne b�rki m�s sz�m�ra � magyar�zta.�� Megmutatom, mi�rt.

Egy fegyverrakt�rhoz vezette Jasont, melyet hal�los fegyverek t�lt�ttek meg.

��Tedd ide a karodat, am�g elv�gzem a be�ll�t�sokat!

Dobozszer� szerkezetet csatolt fel, oldal�n egy pisztolyaggyal. Jason megmarkolta a markolatot, �s k�ny�k�t egy f�mhurokra fektette.

Brucco valamif�le mutat�kat �ll�tgatott, azt�n lem�solta az eredm�nyt a kijelz�kr�l. Err�l a list�r�l olvasva a sz�mjegyeket, k�l�nb�z� alkatr�szeket v�logatott ki a t�rol�rekeszekb�l, �s gyorsan �ssze�ll�tott egy pisztolyt�sk�t meg egy pusk�t. Az alkarj�ra sz�jazott pisztolyt�sk�val �s kez�ben a fegyverrel Jason most el�sz�r vette �szre, hogy rugalmas vezet�k k�ti �ssze �ket. A fegyver t�k�letesen illett a kez�be.

��Ez a fegyvertok titka � magyar�zta Brucco, megtapogatva a rugalmas vezet�ket.�� Teljesen laza, am�g haszn�lod a fegyvert. De ha azt akarod, hogy az visszat�rjen a tokj�ba�� Brucco igaz�tott valamit a fegyveren, �s a vezet�k merev p�lc�v� v�ltozott, amely kicsapta a fegyvert Jason kez�b�l, �s az a leveg�be lend�lt.�� s �gy t�r vissza�� A feszes vezet�k teljes sebess�ggel, suhogva r�ntotta vissza a fegyvert a tokj�ba.�� Az el�h�z�s m�velete term�szetesen ennek pont az ellenkez�je.

��Csod�latos szerkenty� � jegyezte meg Jason.�� De hogyan h�zom el�? F�ty�l�k neki, vagy csettintek, hogy a kezembe ugorjon?

��Nem, nem hangvez�rl�s� � v�laszolt Brucco higgadt arccal.�� Ann�l sokkal jobb. Emeld fel a bal kezedet, �s ragadj meg egy k�pzeletbeli markolatot! Fesz�tsd meg a mutat�ujjadat! L�tod, hogy fesz�lnek meg az inak a csukl�don? Az els�t�billenty� �rz�kel�i a jobb csukl�dat �rintik. Figyelmen k�v�l hagynak minden mozdulatot, kiv�ve azt, amely azt jelzi: a k�z k�szen �ll a fegyver fogad�s�ra.

Egy id� ut�n az eg�sz mechanizmus teljesen automatikuss� v�lik.

Csak akarnod kell, �s a fegyver m�ris a kezedbe pattan. Ha nem akarod, akkor a tokj�ban marad.

Jason markol� mozdulatot tett a jobb kez�vel, �s beg�rb�tette a mutat�ujj�t. Hirtelen �t�st �rzett a kez�n, �s hangos d�rren�st hallott.

Zsibbadt ujjai a fegyvert markolt�k � melynek f�st sz�llt fel.a cs�v�b�l.

��Term�szetesen csak vakt�lt�nyeket kapt�l, am�g meg nem tanulod kezelni a mord�lyt. Mi mindig t�lt�tt fegyverrel j�runk.

Sehol sincs biztons�g. Figyeld, hogy nincs ravaszv�d� kengyel. Ett�l k�pes vagy kicsit jobban behajl�tani a mutat�ujjadat, amikor c�lz�l, �gy a pisztoly abban a pillanatban t�zel, amikor meg�rinti a kezedet.

K�ts�gk�v�l ez volt a leggyilkosabb fegyver, amit Jason valaha is a kez�ben fogott � s egyben a legnehezebben kezelhet� is. Az izmait �get�, gravit�ci� okozta f�jdalom gy�t�rte, s � az�rt k�zd�tt, hogy megtanulja haszn�lni ezt az �rd�gi eszk�zt. �m az rendelkezett azzal a bosszant� szok�ssal, hogy elt�nt a tokban, �ppen abban a pillanatban, amikor meg akarta h�zni a ravaszt. M�g ink�bb d�h�tette, hogy a fegyver hajlamos volt el�ugrani, m�g miel�tt teljesen felk�sz�lt volna r�. A pisztoly ilyenkor abba a helyzetbe ugrott, ahol a kez�nek kellett volna lennie. Ha az ujjait nem helyezte el pontosan, akkor nem b�rta megragadni a fegyvert. Jason csak akkor hagyta abba a gyakorl�st, amikor m�r az eg�sz kez�t egyetlen k�kes sz�n� z�z�d�s bor�totta.

Id�vel megtanul majd teljesen �rr� lenni rajta, de most m�r legal�bb �rtette, mi�rt nem veszik le a pyrrusiak soha a fegyver�ket. Ez olyan lenne, mint lecsatolni a test�k egy darabj�t. A pisztoly lend�l�se a fegyvertokt�l a kez�ig t�l gyorsan zajlott le ahhoz, hogy �rz�kelni tudja. Bizony�ra gyorsabb volt, mint az agy �ltal kiadott parancs, amely fegyvert tart� helyzetbe ir�ny�totta a kez�t. Olyan volt ez, mintha az embernek egy vill�ml�ny�l lenne az ujja hegy�n � nyilv�nval� c�lb�l. C�lozz az ujaddal, mintha l�n�l, s m�ris ott a robban�s.

Brucco hagyta, hogy Jason egyed�l gyakoroljon.; Amikor f�j� keze m�r nem b�rt ki t�bb er�fesz�t�st, abbahagyta, �s a sz�ll�sa fel� indult. Befordult az egyik sarkon, s egy ismer�s alakot pillantott meg a szeme sark�b�l, amely t�volodott t�le.

��M�ta! V�rj egy pillanatra! Besz�lni akarok veled.

A l�ny t�relmetlen�l fordult meg, ahogy a f�rfi odacsoszogott hozz�, olyan gyorsan haladva, ahogy csak tudott a k�tszeres gravit�ci�ban.

�gy t�nt, mintha M�ta nem is az a l�ny lenne, akit a haj�n megismert. Neh�z csizm�i a t�rd�ig �rtek, eg�sz alakja elveszett f�mes sz�vetb�l k�sz�lt form�tlan overaliban. A derek�n vastag t�lt�ny�v dudorodott. A l�ny eg�sz megjelen�se hidegnek hatott, �s t�volinak.

��Hi�nyozt�l � mondta Jason.�� Nem is tudtam, hogy; ebben az �p�letben vagy.

A l�ny kez��rt ny�lt, de az elh�zta el�le.

��Mit akarsz?�� k�rdezte.

��Hogy mit akarok?!�� visszhangozta Jason alig �lc�zott d�hvel.�� Jason vagyok, eml�kszel m�g r�m? Bar�tok vagyunk. Bar�tok k�z�tt pedig megengedett dolog besz�lgetni an�lk�l, hogy �akarn�nak�

valamit.

��Ami az �rhaj�n t�rt�nt, annak semmi k�ze a pyrrusi �lethez.�� Mik�zben besz�lt, t�relmetlen�l el is indult.�� Befejeztem a rekondicion�l�st, �s vissza kell t�rnem dolgozni. Te itt maradsz a z�rt �p�letben, �gy nem is foglak l�tni.

��Ja, igen �n itt maradok a t�bbi gyerekkel, erre c�lzol, ugye? �s persze meg se pr�b�ljak kimenni, el�bb m�g n�h�ny dolgot rendbe kell hoznotok odakint�

Jason elk�vette azt a hib�t, hogy kiny�jtotta a kez�t, hogy meg�ll�tsa a l�nyt. Nem igaz�n tudta, mi t�rt�nt ezut�n. Az egyik pillanatban m�g �llt � a k�vetkez�ben hirtelen elter�lt a f�ld�n. A v�lla sz�rnyen sajgott, M�ta pedig elt�nt a folyos� v�g�n.

Mik�zben visszas�ntik�lt a szob�j�ba, szitkokat motyogott az orra alatt. Levetette mag�t sziklakem�ny �gy�ra, �s megpr�b�lt visszaeml�kezni az okokra, amelyek idehozt�k erre a helyre.

M�rlegre tette �ket a gravit�ci� folyamatos gy�trelmeivel, a f�lelemmel teli �lmokkal �s az itteni emberek automatikus megvet�s�vel szemben. Hamarosan egyre ink�bb sajn�lni kezdte mag�t. Pyrrusi m�rt�kkel m�rve val�ban gyenge �s gy�moltalan. Ha azt akarja, hogy jobb v�lem�nnyel legyenek r�la, nagyon meg kell v�ltoznia.

Azt�n a f�radts�gt�l k�bult �lomba zuhant, amelyet csak �lmainak �v�lt� f�lelme szak�tott f�lbe.

7.�fejezet

Reggel gy�tr� fejf�j�sra �bredt, �s olyan �rz�s k�nozta, mintha napok �ta nem is aludt volna. Bevette a gondosan adagolt �l�nk�t�szereket, amelyeket Brucco adott neki, �jra elt�n�d�tt a t�nyez�k kombin�ci�j�n, melyek ilyen sz�rny�s�gekkel t�lt�tt�k meg �lmait.

��Egy�l gyorsan!�� mondta neki Brucco, amikor tal�lkoztak az �tkez�ben.�� Nem tudok m�r t�bb id�t ford�tani az egy�ni k�pz�sedre. Csatlakozni fogsz a rendes oszt�lyokhoz, �s elv�gzed az el��rt tanfolyamokat. Csak akkor gyere hozz�m, ha valamilyen k�l�nleges probl�ma mer�l fel, amivel az oktat�k vagy az edz�k nem tudnak mit kezdeni.

Az oszt�lyok, ahogy azt v�rni lehetett, szigor� arc� kisgyerekekb�l �lltak. Kem�nyk�t�s� test�kr�l �s el�g az ostobas�gb�l � viselked�s�kr�l felismerhet�en pyrrusiak voltak. Ahhoz azonban el�gg� gyerekek maradtak, hogy nagyon mulats�gosnak tal�lj�k azt a t�nyt, hogy egy feln�tt is van az oszt�lyban. Az egyik pici padba bepr�sel�d�tt, pirul� Jason nem tal�lta ezt olyan viccesnek.

A norm�lis iskol�khoz val� hasonlatoss�g a tanterem fizikai megjelen�s�ben ki is mer�lt. El�sz�r is minden gyerek � legyen az b�rmilyen kicsi � fegyvert viselt. Emellett az �sszes tant�rgy a t�l�l�shez kapcsol�dott. Egy ilyen tananyag eset�ben az egyetlen lehets�ges teljes�tm�ny a 100�%-os volt, �s egy-egy �ra addig tartott, am�g a gyerekek t�k�letesen el nem saj�t�tott�k az anyagot. A norm�lis iskolai tant�rgyak k�z�l egyet sem tan�tottak itt. Ezeket feltehet�en azut�n tanult�k meg a gyerekek, hogy elv�gezt�k a t�l�l�iskol�t, �s egyed�l is szembe tudtak n�zni a vil�ggal. Ez eg�szen logikus. Persze t�ny, hogy b�rmely pyrrusi cselekv�st a logikuss�g �s a higgadts�g jellemzi.

A reggel legnagyobb r�sze az egyik der�kra sz�jazva hordott medikittel val� gyakorl�ssal telt. Ez egy fert�z�s � �s m�reganaliz�tor volt, amelyet a ny�lt sebre kellett szor�tani. Ha b�rmilyen m�reg jelenl�t�t �szlelte, automatikusan befecskendezte az ellenszert. A haszn�lata egyszer�nek, a fel�p�t�se viszont roppant bonyolultnak bizonyult. Mivel minden pyrrusi maga tartotta karban a felszerel�s�t � �gy csak mag�t okolhatta, ha az felmondta a szolg�latot �, meg kellett tanulniuk minden eszk�z szerkezet�t �s jav�t�s�t. Jason sokkal jobban csin�lta, mint a kis nebul�k, b�r az er�fesz�t�s kimer�tette.

D�lut�n el�sz�r tapasztalta meg, hogy milyen egy edz�g�p. Az oktat�ja egy tizenk�t �ves fi� volt, akinek hideg hangja nem titkolta a gyenge k�lvil �gival szembeni megvet�s�t.

��Minden edz�g�p a bolyg� val�di felsz�n�nek fizikai m�solata, amely �lland�an k�veti a kinti �letform�k v�ltoz�sait. Az egyetlen k�l�nbs�g k�zt�k az, hogy k�l�nb�z� m�rt�kben hal�losak. Az els� g�p, amit haszn�lni fogsz, term�szetesen az, amelyikbe a a csecsem�ket tessz�k�

��Ez kedves � morogta Jason.�� Igaz�n h�zelg�.

Az oktat� folytatta, nem vett tudom�st a megjegyz�sr�l.

��a csecsem�ket tessz�k, amint megtanultak j�rni. L�nyeg�ben minden val�di, de teljesen hat�stalan�tva van.

Az �edz�g�p� nem a legtal�l�bb kifejez�s volt r�, mint Jason meg�llap�totta, amint bel�ptek a vastag ajt�n. A k�ls� vil�g egy darabj�t m�solt�k be ebbe a terembe. Nem kellett t�ls�gosan f�lretennie a realit�s�rz�k�t ahhoz, hogy a festett mennyezett�l �s a mesters�ges napt�l f�ggetlen�l a kinti vil�gba k�pzelje mag�t. A helysz�n el�gg� b�k�snek l�tszott. A l�that�ron tornyosul� felh�k azonban heves pyrrusi viharral fenyegettek.

��K�rbe kell j�rk�lnod, �s megvizsg�lni a dolgokat � mondta az oktat� Jasonnek.�� Amikor meg�rintesz valamit a kezeddel, inform�ci�kat kapsz r�la. �gy�

A fi� lehajolt, �s odanyomta ujj�t a f�ldet takar� l�gy p�zsit egy f�sz�l�hoz. A rejtett hangsz�r�kb�l azonnal megsz�lalt egy hang.

��M�rges f�! Mindig viselj csizm�t!

Jason let�rdelt, �s megvizsg�lta a f�vet. A sz�l cs�cs�n egy f�nyes, kamp�szer� k�pz�dm�ny libegett. Riadtan vette �szre, hogy minden egyes f�sz�l ugyanilyen. A puha, z�ld p�zsit hal�los sz�nyeget k�pezett. Ahogy f�legyenesedett, megpillantott valamit egy sz�les level� n�v�ny alatt. Egy lapul�, pikkelyes �llatot, melynek hossz�, elv�konyod� feje hegyes t�sk�ben v�gz�d�tt.

��Mi ez itt a kertek alj�n?�� k�rdezte.�� Ja, persze, adtok a b�biknek valami j�tsz�t�rsat is.�� Jason megfordult, �s �szrevette, hogy a leveg�h�z besz�l; az oktat� m�r elment. Megvonta a v�ll�t, �s megsimogatta a pikkelyes sz�rnyecsk�t.

��Szarv�rd�g � sz�lalt meg a szem�lytelen hang valahonnan.�� A v�d�ruha �s � cip� nem elegend�. �ld meg!

�les durran�s t�rte meg a cs�ndet, ahogy Jason fegyvere el�ugrott.

Az �llat felbukott, mivel �gy programozt�k, hogy reag�ljon a vakt�lt�ny hangj�ra.

��Nos, ez m�r fejl�d�s � jegyezte meg Jason, �s meg�r�lt a gondolatnak. Az ��id meg!� szavakat Brucco haszn�lta mindig, amikor a fegyver kezel�s�re tan�totta. Az inger mostanra el�rte a tudat alatti szintet. Csak azut�n �bredt r� a tudatra, hogy l�ni akar, miut�n m�r hallotta a l�v�st. Elismer�se a pyrrusi technika ir�nt hat�rozottan n�tt.

Jason egy igen kellemetlen d�lut�nt t�lt�tt a gyerekek �horrorkertj�ben� v�ndorolgatva. Minden�tt hal�l v�rta. Ezalatt a testetlen hang egyszer�en megfogalmazott komoly tan�csokat adott neki. �gy sokkal jobb volt, mintha az �letben tal�lkozott volna ezekkel a sz�rnyekkel. Sohasem gondolta volna, hogy az er�szakos hal�l ilyen sok visszatasz�t� form�ban l�tezhet. Itt minden hal�los az emberre � a legkisebb rovart�l a legnagyobb n�v�nyig.

Ez az egyir�ny� c�lzatoss�g teljesen term�szetellenesnek t�nt. Mi�rt olyan idegen ez a bolyg� az emberi �lett�l? Esz�be v�ste, hogy majd megk�rdezi Brucc�t. Megpr�b�lt legal�bb egyetlen olyan �letform�t tal�lni, amelyik nem szomjazik a v�r�re.

Nem siker�lt. Hossz� kutat�s ut�n megtal�lta az egyetlen dolgot, amelynek �rint�se nem csalt ki hal�los tan�csokat a hangsz�r�b�l.

Egy nagydarab szikla volt az, amely a m�rgez� f� mezej�b�l emelkedett ki. Jason �r�mmel �lt le r�, �s f�ltette a l�b�t. Egy b�k�s o�zisban �rezte mag�t. N�h�ny percig pihentette a gravit�ci�t�l elcsig�zott test�t.

��M�TELYGOMBA! NE �RINTSD MEG!

A hang a norm�lis hanger� k�tszeres�vel sz�lalt meg, �s Jason �gy ugrott fel, mint akit megl�ttek. A fegyver a kez�ben termett, c�lpont ut�n kutatva. Csak akkor �rtette meg, hogy mir�l van sz�, amikor lehajolt, �s k�zelebbr�l megn�zte a szikl�t, amin �lt.

Pelyhes, sz�rke foltokat l�tott, melyek m�g nem voltak ott, amikor le�lt.

� �, ti ravasz �rd�g�k!�� ki�ltott a g�pekre.�� H�ny kisk�lyk�t ijesztettetek el ett�l a szikl�t�l, amikor m�r azt hitt�k, tal�ltak egy kis nyugalmat!�� Rossz n�ven vette a kondicion�l�snak ezt a csal�ka m�dj�t, de ugyanakkor csod�lta is. A pyrrusiak nagyon kor�n megtanulj�k, hogy ezen a bolyg�n nem l�tezik biztons�g � kiv�ve azt, amit �k teremtenek maguknak.

Mialatt a Pyrrusr�l tanult, egyben jobban meg�rtette az itt �l� embereket is.

8.�fejezet

Az iskol�ban, a k�lvil�gt�l elv�gva t�lt�tt napokb�l hetek lettek.

Jason m�r csaknem b�szke volt arra, ahogyan a hal�los l�nyekkel boldogult. M�r minden �llatot �s n�v�nyt felismert a �b�lcs�deszob�ban�, �gy tov�bbl�phetett egy m�sik edz�terembe, ahol a vad�llatok lass� t�mad�sokat int�ztek ellene. Fegyvere egyhang� rendszeress�ggel puffantotta le �ket. Az �lland� napi �r�k szint�n kezdt�k m�r untatni.

B�r a gravit�ci� m�g mindig nagy terhet jelentett neki, izmai �ri�si er�fesz�t�seket tettek, hogy alkalmazkodjanak hozz�. A napi tan�r�k ut�n m�r nem zuhant azonnal az �gyba. Csak a r�m�lmok lettek egyre rosszabbak. V�g�l megeml�tette �ket Brucc�nak, aki kevert neki egy altat�t, amely megsz�ntette hat�suk nagy r�sz�t. Az �lmok m�g jelentkeztek ugyan, de Jason csup�n bizonytalanul eml�kezett r�juk, amikor fel�bredt.

Mire t�k�letesen elsaj�t�totta az �sszes szerkenty� m�k�d�s�t, amely a pyrrusiakat �letben tartotta, fokozatosan eljutott a leg�leth�bb edz�terembe, amelyet csup�n egy hajsz�l v�lasztott el a val�di k�lvil�gt�l. Csak egy kis min�s�gi k�l�nbs�g volt k�zt�k. A rovarok m�rge f�jdalmat �s duzzanatokat okozott az azonnali hal�l helyett.

Az �llatok horzsol�sokat okozhattak, �s felszak�thatt�k a h�st, de meg�lltak, miel�tt let�pt�k volna a v�gtagokat. Az ember nem halhatott meg ebben a teremben, de nagyon k�zel ker�lhetett hozz�.

Jason az �t�vesekkel v�ndorolt ebben a nagy �s kusza dzsungelben.

Volt valami komikus, �m szomor� is gyermekhez nem ill� zords�gukban. B�r a sz�ll�sukon tal�n m�g nevettek, m�r felismert�k, hogy a k�lvil�gban semmi nevetnival� nincs. Sz�mukra a t�l�l�s �sszekapcsol�dott a t�rsadalmilag elfogadott �s k�v�natos dolgokkal. Ily m�don a Pyrrus egy egyszer� fekete-feh�r t�rsadalom volt. Ahhoz, hogy az ember bebizony�tsa �rt�k�t mag�nak �s a vil�gnak, csup�n �letben kellett maradnia. Ez nagyon fontos a faj t�l�l�se szempontj�b�l, de nagyon rossz hat�ssal van az egy�ni szem�lyis�gre. A gyerekeket is kedves arc� gyilkosokk� v�ltoztatta, akik �lland�an k�szek hal�lt osztani.

N�h�ny gyerek el�rte azt a szintet, hogy kil�phetett a k�lvil�gba, �s m�sok vett�k �t a hely�ket. Jason figyelte ezt a folyamatot egy darabig, m�gnem felt�nt neki, hogy mindazok elmentek m�r, akikkel egy�tt kezdett. M�g aznap felkereste az adapt�ci�s k�zpont vezet�j�t.

��Brucco, meddig akarsz m�g itt tartani ebben az �vodai c�ll�v�ld�ben?

��Nem �tart� itt t�ged senki � felelte Brucco a szok�sos inger�lt hangj�n.�� Addig leszel itt, am�g k�pes�t�st nem szerzel arra, hogy kimenj a k�lvil�gba.

��Az a gyan�m, ez sohasem fog bek�vetkezni. Sz�t tudom szedni �s �sszerakni az �sszes istenverte szerkenty�t�ket, ak�r s�t�tben is.

Hal�los fegyver vagyok ezzel az �gy�val a karomon. Ebben a pillanatban, ha kellene, k�nyvet tudn�k �rni �A Pyrrus teljes n�v�ny-

�s �llatvil�g�r�l� �s arr�l is, �Hogyan �lj�k meg �ket�. Val�sz�n�leg nem csin�lom olyan j�l, mint hat�ves t�rsaim, de az a gyan�m, enn�l jobban sohasem fogom csin�lni. �gy van?

Brucco k�nyelmetlen�l f�szkel�d�tt, megpr�b�lt kit�rni a v�lasz el�l, de nem siker�lt.

��Azt hiszem� tudod, ez �gy van� te nem itt sz�lett�l �s�

��Ugyan, ugyan!�� mondta Jason vid�man.�� Egy ilyen becs�letes arc� pyrrusinak, mint te, nem lenne szabad hazugs�ggal pr�b�lkoznia a gyeng�bb faj egyik tagj�nak, aki �ppen ebben nagymester. Term�szetesen ne vegy�k sz�m�t�sba, hogy �n mindig lomh�bb leszek a gravit�ci� miatt, �s a t�bbi velem sz�letett fogyat�koss�got sem.

Ezeket elismerem. De most nem err�l besz�l�nk. A k�rd�s az, fogok-e m�g fejl�dni t�bb edz�s hat�s�ra, vagy el�rtem teljes�t�k�pess�gem cs�cs�t? Brucco verejt�kezett.

��Az id�, el�rehaladt�val term�szetesen fejl�dhetsz m�g�

��Micsoda ravasz r�ka!�� fenyegette meg Jason az ujj�val.�� Igen vagy nem. Fogok m�g fejl�dni most, ha m�g t�bbet edzem?

��Nem � v�gta r� Brucco, �s nagyon zaklatottnak t�nt. Jason �gy m�regette, mint egy p�kerleoszt�st.

��Most� akkor gondolkodjunk! Fejl�dni nem fogok, m�gis itt kuksolok. Ez nem v�letlen. Bizony�ra azt az utas�t�st kaptad, hogy tarts itt engem. Az alapj�n, amit eddig l�ttam ebb�l a bolyg�b�l:., s ez k�ts�gk�v�l nagyon kev�s� azt mondan�m, Kerk utas�tott erre.

�gy van?

��Csup�n a te �rdekedben � magyar�zta Brucco.�� Megpr�b�l �letben tartani.

��Nos, az igazs�g kider�lt � b�logatott Jason.�� Feledkezz�nk meg r�la egy kicsit. Nem az�rt j�ttem ide, hogy a csemet�itekkel egy�tt robotokra l�v�ld�zzek. L�gy sz�ves, mutasd meg nekem az utc�ra ny�l� ajt�t! Vagy t�l kell esnem el�tte m�g valamilyen szertart�son?

Besz�dek, iskolai jelv�nyek kioszt�sa, lovagg� �t�s�

��Semmi ilyesmi � csattant fel Brucco.�� Nem �rtem, hogyan besz�lhet egy feln�tt f�rfi, mint te, �lland�an ilyen h�lyes�geket.

Egyik sem lesz, term�szetesen. Csak egy kis munka utolj�ra a t�l�l�r�szlegben. Ez egy olyan �sszetett terem, amely �sszef�gg�sben van a k�lvil�ggal� val�j�ban a k�lvil�g egy r�sze, att�l eltekintve, hogy a leger�szakosabb �letform�kat kiz�rtuk bel�le. �s n�ha m�g �gy is siker�l n�melyik�knek bejutni.

��Mikor indulok?�� vetette oda Jason a k�rd�st.

��Holnap reggel. El�sz�r is aludd ki magad! Sz�ks�ged lesz r�.

V�g�l m�giscsak akadt egy kis cerem�nia a tanfolyam elv�gz�sekor.

Amikor Jason reggel elment az irod�j�ba, Brucco egy neh�z t�rat cs�sztatott oda neki az asztalon.

��Ezek m�r �les t�lt�nyek � jelentette ki.�� Biztos vagyok benne, hogy sz�ks�ged lesz r�juk. Mostant�l fogva a fegyvered mindig t�ltve legyen!

Egy s�lyos zsilipajt�hoz l�ptek, ez volt az egyetlen lez�rt ajt�, amit Jason a k�zpontban l�tott. Am�g Brucco kinyitotta a z�rat, �s elh�zta a reteszeket, egy higgadt arc�, nyolc�ves fi� s�ntik�lt oda bek�t�z�tt l�bbal.

��Ez Grif � mutatta be Brucco.�� Mostant�l kezdve veled marad, ak�rhov� m�gy.

��A szem�lyi test�r�m?�� k�rdezte Jason, len�zve a z�m�k gyerekre, aki alig �rt a derek�ig.

��Ak�r �gy is nevezheted.�� Brucco kit�rta az ajt�t.�� Grif �sszeakadt egy f�r�szmad�rral, �gy egy darabig nem lesz k�pes val�di munk�t v�gezni. Te magad ismerted el, hogy sohasem leszel egyenrang� egy pyrrusival, �gy �r�ln�d kellene ennek a kis v�delemnek.

��Mindig is b�ztam a kedvess�gedben, Brucco � mondta Jason. Lehajolt �s kezet r�zott a fi�val. M�g a nyolc�veseknek is csontt�r� volt a k�zfog�suk.

�k ketten kinyitott�k a k�ls� z�rat, �s Brucco becsapta m�g�tt�k a bels� ajt�t. Mihelyt az lez�rult, a k�ls� ajt� automatikusan kit�rult.

M�g csak f�lig volt nyitva, amikor Grif fegyvere k�tszer is els�lt.

Ezek ut�n kil�ptek a Pyrrus felsz�n�re, �tl�pve a bolyg� egyik �llat�nak f�st�lg� test�n. Jason ezt is tekinthette jelk�pesnek.

Emellett bosszantotta a felismer�s, hogy esz�be se jutott figyelni, bej�n-e valami az ajt�n, s r�ad�sul m�g csak azonos�tani sem tudta a besti�t elszenesedett maradv�nyai alapj�n. �vatosan k�r�lpillantott, rem�lve, hogy legk�zelebb � l�het majd el�sz�r.

Rem�nye nem teljes�lt be. Azt a kev�s �llatot, amely az �tjukba ker�lt, mindig a fi� l�tta meg els�k�nt. Egy �ra eltelt�vel Jason olyan inger�lt lett, hogy egy l�v�ssel elt�r�lt a f�ld sz�n�r�l egy gonosz kin�zet� t�sk�s n�v�nyt. Rem�lte, hogy Grif nem n�zi majd meg t�zetesebben. De persze ezt tette.

��Az a n�v�ny nem ker�lt volna az utunkba. H�lyes�g volt r�pazarolni a dr�ga mun�ci�t � k�z�lte.

Semmi igazi probl�ma nem akadt a nap folyam�n. Jason hal�lra unta mag�t, b�r a gyakori zivatarok teljesen el�ztatt�k. Grif, ha k�pes volt is t�rsalogni, semmi jel�t nem adta. Jason minden kezdem�nyez�se kudarcot vallott. A k�vetkez� nap ugyan�gy telt. A harmadik napon Brucco t�nt fel, �s figyelmesen v�gigm�rte Jasont.

��Nem sz�vesen mondom ezt, de felt�telezem, hogy k�szen �llsz a t�voz�sra, m�r amennyire valaha is k�szen �llhatsz. A v�russz�r� orrdug�kat mindennap cser�ld! Mindig vizsg�ld meg a csizm�dat �s a f�msz�las ruh�t, hogy nincs-e rajta reped�s! A medikitet hetente kell felt�lteni.

� �s t�r�ljem meg az orromat, �s viseljek kalucsnit. M�g valamit?�� k�rdezte, Jason.

Brucco erre majdnem mondott valami cs�ny�t, de meggondolta mag�t.

��Semmi, amit mostanra ne tudn�l m�r j�l. L�gy �ber! �s� sok szerencs�t!

Szavait teljesen v�ratlanul egy pr�sel� k�zfog�ssal z�rta. Amikor Jason kez�nek zsibbadts�ga elm�lt, � �s Grif kil�ptek a hatalmas zsilipajt�n.

9.�fejezet

B�rmilyen val�szer�ek voltak is, az edz�termek nem k�sz�tett�k fel Jasont a Pyrrus felsz�n�re. Term�szetesen akadt n�mi alapvet� hasonl�s�g: �rezte a m�rgez� f�vet a talpa alatt, s l�tta egy full�nksz�rny� mad�r szab�lytalan r�pt�t, miel�tt Grif lel�tte volna.

�m mindezt alig �szlelte az elemek tombol�s�ban.

S�r� es� zuhogott, ink�bb v�zf�gg�nynek t�nt, mint k�l�n�ll� cseppeknek. Ezt a v�zf�gg�nyt sz�ll�k�sek t�pdest�k, nekicsapva a v�z�radatot az arc�nak. Jason megt�r�lte szem�t, de �gy is alig tudta kivenni a k�t vulk�n k�pj�t a l�that�ron, melyek f�stfelh�ket �s l�ngot ok�dtak. E pokol t�k�rk�pe volt a komor v�r�s sz�n a felh�k�n, mely versenyre kelt az alant h�z�d� t�jjal.

Hirtelen koppan�st hallott kem�ny sisakj�n, �s valami lepattant r�la a f�ldre. Jason lehajolt, s egy h�velyknyi j�gdarabot vett fel a f�ldr�l.

Egy v�ratlan sz�ll�k�s f�jdalmasan csap�dott h�t�nak �s nyak�nak; sietve f�legyenesedett.

A vihar, amilyen gyorsan j�tt, olyan gyorsan el is vonult.

Felragyogott a nap, megolvasztotta a j�gdarabokat, �s p�rafoszl�nyokat var�zsolt a nedves utca f�l�. Jason verejt�kezett p�nc�lruh�j�ban. De m�g miel�tt megf�tt volna, �jra megeredt az es�, �s most a hideg r�zta.

Grif szil�rdan l�pkedett, �gyet sem vetve sem az id�j�r�sra, sem a vulk�nokra, melyek a l�that�ron morajlottak, �s meg-megr�zt�k a talajt a l�buk alatt. Jason megpr�b�lta figyelmen k�v�l hagyni a kellemetlens�geket, �s alkalmazkodni a fi� iram�hoz.

A s�ta lehangol� volt. A massz�v, z�m�k �p�letek sz�rk�n derengtek �t az es�f�gg�ny�n, t�bb mint fel�k �sszeomolni l�tszott. �k ketten az utca k�zep�n, a gyalogj�r�n k�zlekedtek. N�ha p�nc�lozott teheraut�k haladtak el mellett�k mindk�t oldalon. Jason furcs�nak tal�lta ezt az utca k�zep�re tett j�rd�t � eg�szen addig, am�g Grif le nem l�tt valamit, ami egy romos �p�letb�l kirontva t�madt nekik.

Az, hogy a j�rd�t k�z�pre helyezt�k, es�lyt ad arra, hogy �szrevegy�k, ha valami j�n. Jason hirtelen nagyon kimer�ltnek �rezte mag�t.

��Felt�telezem, nincs ezen a bolyg�n semmi olyasmi, hogy taxi � jegyezte meg.

Grif csak b�mult, �s a homlok�t r�ncolta. L�that�an sohasem hallotta m�g ezt a sz�t. �gy h�t tov�bb vonszolt�k magukat, s a fi� visszafogta mag�t, hogy alkalmazkodjon Jason lass�bb temp�j�hoz. F�l �ra m�lva m�r mindent l�ttak, amire a f�rfi k�v�ncsi volt.

��Kiss� lerongyol�dott a v�rosotok, Grif. Rem�lem, a t�bbi jobb �llapotnak �rvend.

��Nem tudom, mit �rtesz a rongyok alatt, de nincs t�bb v�rosunk.

Csak n�h�ny b�ny�szt�bor van, amelyeket nem lehet a v�d�falon bel�l elhelyezni. De v�ros nincs t�bb.

Ez meglepte Jasont. � mindig �gy k�pzelte, hogy a bolyg�n t�bb v�ros is l�tezik. Rengeteg dolog akad m�g, amit nem tud a Pyrrusr�l �bredt r� hirtelen. A lesz�ll�s �ta minden erej�t felem�sztett�k a t�l�l�si gyakorlatok. Sz�mos k�rd�s volt, melyet fel akart tenni valakinek � de term�szetesen nem mogorva nyolc�ves test�r�nek.

Egyetlen ember van, aki hajland� lesz megmondani, amit tudni akar.

��Ismered Kerket?�� k�rdezte a fi�t.�� Ha j�l tudom, � a nagyk�vetetek rengeteg helyen, de a vezet�knev�t�

��Persze, �t mindenki ismeri. De most elfoglalt, nem mehetsz hozz�.

Jason nekiszegezte a mutat�ujj�t.

��H�t ide figyelj! A testi �ps�gemet r�d b�zt�k ugyan, de az agyamat nem. Te mit sz�ln�l, ha �n akarn�m megmondani neked, mikor �s melyik sz�rnyre l�j? Ok�?

Mened�ket kellett keresni�k egy hirtelen vihar el�l, melynek sor�n �kl�mnyi j�gdarabok z�poroztak az �gb�l. Azt�n Grif kelletlen�l az egyik nagy k�zponti �p�lethez vezette Jasont. T�bb ember �lldog�lt itt, �s n�h�nyuk egy pillanatra megb�multa a k�lhonit, miel�tt folytatta volna a dolg�t. Jason felvonszolta mag�t a k�t l�pcs�soron, miel�tt el�rte volna az ajt�t, melyen ez �llt: SZERVEZ�S �S BESZERZ�S.

��Itt van Kerk?�� k�rdezte.

��Persze � felelte a fi�. � Szolg�latban van.

��Remek. Most igy�l valamit, vagy eb�delj meg, vagy t�gy, amit akarsz, �s gyere vissza �rtem n�h�ny �ra m�lva. Szerintem Kerk tud olyan j�l vigy�zni r�m, mint te.

A fi� n�h�ny m�sodpercig hat�rozatlanul �llt, majd megfordult �s t�vozott. Jason let�r�lte a verejt�ket homlok�r�l, �s bel�kte az ajt�t.

Az irod�ban sok ember tart�zkodott. Egyik�k sem n�zett Jasonra, s nem k�rdezt�k, mi dolga itt. A Pyrruson mindennek c�lja van. Ha idej�tt, bizony�ra j� oka volt r�. Senkinek esz�be sem jutott volna megk�rdezni, mit akar. Jason, aki ezernyi vil�g kicsinyes hivatalnoki g�rd�j�t megismerte m�r, v�rt n�h�ny pillanatig, mire meg�rtette.

Egyetlen ajt� volt m�g a szob�ban a bej�rattal szemk�zt.

Odacsoszogott, �s benyitott.

Kerk feln�zett az �r�asztal�r�l, melyen �ri�si pap�rhalmok �s jegyz�kek hevertek.

��K�v�ncsi voltam, mikor t�nsz fel � jegyezte meg.

��Sokkal kor�bban, ha nem g�toltad volna meg � felelte Jason, s f�radtan egy sz�kbe vetette mag�t.�� Egy id� ut�n derengeni kezdett nekem, hogy ak�r az eg�sz h�tralev� �letemet is a ti v�rszomjas napk�zitekben t�lthetn�m, ha nem teszek ellene valamit. H�t itt vagyok.

��K�sz vagy visszat�rni a �civiliz�lt� vil�gokba most, hogy eleget l�tt�l a Pyrrusb�l?

��Nem � felelte Jason.�� Lassan az agyamra megy, hogy mindenki t�voz�sra akar k�sztetni. Kezdem azt hinni, hogy te meg a t�bbi pyrrusi titkolni pr�b�ltok valamit.

Kerk elmosolyodott a gondolatra.

��Mi titkolnival�nk lenne? K�tlem, hogy akadna m�g egy bolyg�, mely olyan egyszer� �s egy�rtelm�, mint a mienk.

��Ha �gy van, akkor bizony�ra nemb�nod, ha felteszek n�h�ny egyenes k�rd�st a Pyrrusr�l, vagy igen?

Kerk tiltakozni pr�b�lt, azt�n elnevette mag�t.

��Ezt j�l csin�ltad. Mostanra m�r lehetne annyi eszem, hogy ne vitatkozzam veled. Mire vagy k�v�ncsi?

Jason megpr�b�lt k�nyelmes testhelyzetet tal�lni a kem�ny sz�ken, azt�n feladta.

��Mennyi a bolyg� lakoss�ga?�� k�rdezte. Kerk egy m�sodpercig habozott, majd v�laszolt.

��K�r�lbel�l harmincezer. Ez nem t�l sok egy olyan bolyg�n, amelyen m�r ilyen r�g�ta laknak telepesek, de az ok nyilv�nval�.

� �rtem, harmincezres lakoss�g � b�lintott Jason.�� No �s mi a helyzet a bolyg� felsz�n�nek �talak�t�s�val? Engem nagyon meglepett, hogy ez a v�ros a maga v�d�fal�val k�r�lv�ve az egyetlen a bolyg�n. Ne sz�m�tsuk ide a b�ny�sztelepeket, mivel azok nyilv�nval�an csak a v�ros kiterjeszt�sei. Mit a v�lem�nyed: az emberek nagyobb vagy kisebb r�sz�t birtokolj�k ma a bolyg� felsz�n�nek, mint a m�ltban?

Kerk f�lvett az asztalr�l egy hosszabb ac�lcs�vet, melyet pap�rnehez�knek haszn�lt, �s azzal j�tszadozott, mialatt gondolkodott. A vastag ac�l gumik�nt hajlott a kez�ben, ahogy a v�laszra koncentr�lt.

��Ezt neh�z hirtelenj�ben megmondani. Kell hogy legyenek feljegyz�sek err�l is, de nem tudom, hol tal�lhat�k. Ez annyi t�nyez�t�l f�gg�

��J�, akkor felejts�k most el � v�ltott t�m�t Jason.�� Van egy m�sik k�rd�sem, ami sokkal l�nyegesebb. Nem gondolod, hogy a Pyrrus lakoss�ga �vr�l �vre folyamatosan cs�kken?

�les csattan�s hallatszott, ahogy a cs� a falnak v�g�dott. Azt�n Kerk m�ris ott �llt Jason el�tt, fenyeget�en, kez�t a kisebb f�rfi nyaka fel� ny�jtva. Arca d�ht�l v�r�sl�tt.

��Soha ne mondd ezt!�� ord�totta.�� Ne merd m�g egyszer mondani!

Jason olyan csendesen �lt, ahogy csak tudott, lassan besz�lt, �s gondosan megv�logatta minden szav�t. Az �lete f�gg�tt ett�l.

��Ne gurulj be, Kerk. Nem akartam semmi rosszat. Hiszen a ti oldalatokon �llok, nem tudod? Veled besz�lhetek, mert te sokkal t�bbet l�tt�l m�r a vil�gegyetemb�l, mint azok a pyrrusiak, akik sohasem hagyt�k el a bolyg�t. Te megszoktad, hogy megvitasd a dolgokat. Tudod, hogy a szavak csup�n szimb�lumok. Besz�lj�nk an�lk�l, hogy elvesz�tsd az �nuralmadat puszta szavak miatt�

Kerk lassan leengedte karjait, �s arr�bb l�pett. Azt�n elfordult, �s t�lt�tt mag�nak egy poh�r vizet az asztalon �ll� �vegb�l. Mik�zben ivott, m�g mindig h�ttal �llt Jasonnak. A verejt�kt�l, melyet Jason let�r�lt izzadt arc�r�l, nagyon keveset okozott a szob�ban uralkod� h�s�g.

��Sajn�lom� hogy kij�ttem a sodromb�l � restelkedett Kerk a sz�k�be roskadva.�� Ritk�n t�rt�nik meg velem. Mostan�ban kem�nyen dolgoztam, biztosan t�lfesz�tettem az idegeimet.�� Arr�l nem tett eml�t�st, amit Jason mondott el�z�leg.

��Mindny�junkkal megesik � b�logatott Jason.�� Ink�bb nem kezdem el ecsetelgetni, hogy milyen �llapotban voltak az �n idegeim, amikor erre a bolyg�ra �rkeztem. A v�g�n el kellett ismernem, hogy minden, amit mondt�l, igaz. Val�ban a legveszedelmesebb hely a vil�gon. �s val�ban csak annak van es�lye a t�l�l�sre, aki itt sz�letett. El�gyetlenkedhetem itt m�g egy darabig, h�la a kik�pz�snek, de tudom, hogy egyed�l semmi es�lyem sem lenne. Biztosan tudod, hogy egy nyolc�ves fi� a test�r�m. Ez j�l szeml�lteti az itteni helyzetemet.

Kerk m�r elfojtotta d�h�t, �s visszanyerte �nuralm�t. Szem�t �sszevonta egy esz�be villan� gondolatra.

��Meglep, hogy ezt mondod. Sohasem gondoltam volna, hogy valaha is hallom, amint beismered, hogy valaki jobb lehet n�lad valamiben. Hiszen �pp ez�rt j�tt�l ide, nem? Hogy bebizony�tsd, vagy olyan j�, mint b�rmelyik pyrrusi.

��Egy pont oda � ismerte el Jason.�� Nem gondoltam, hogy ennyire l�tszik rajtam. De �r�l�k, hogy nem vagy olyan izomagy�, mint amilyennek kin�zel. Igen, bevallom, val�sz�n�leg ez volt a f� oka annak, hogy idej�ttem, ez �s a k�v�ncsis�g.

K�zben Kerk a saj�t gondolatmenet�t k�vette, �s valami sz�get �t�tt a fej�ben.

��Az�rt j�tt�l ide, hogy bebizony�tsd, vagy olyan j�, mint b�rmelyik pyrrusi. Most m�gis beismered, hogy egy nyolc�ves sim�n lek�r�z. Ez valahogyan nem passzol ahhoz, amit r�lad tudok. Ha az egyik kezeddel adsz, a m�sikkal el kell hogy vegy�l valamit. Nos, �ruld el, miben �rzed m�g mindig saj�t fels�bbrend�s�gedet?�� Kerk k�nnyed�n tette fel a k�rd�st, de szavai m�g�tt fesz�lts�g bujk�lt. Jason sok�ig gondolkodott, miel�tt v�laszolt.

��Megmondom � sz�lt v�g�l.�� De ne harapd le �rte a fejemet.

Arra �p�tek, hogy a te civiliz�lt agyad k�pes megf�kezni a reflexeidet. Olyan dolgokr�l kell ugyanis besz�lnem, amik Pyrusson szigor�an tabuk. Az embereid szem�ben �n egy ny�pic vagyok, mivel a k�lvil�gb�l j�ttem. Vegy�tek azonban �szre, hogy ez egyben az er�ss�gem is. Megl�tok olyan dolgokat, amik el�ttetek rejtve maradnak, mivel r�g�ta egy�tt �ltek vele. Ismered a r�gi mond�st: nem l�tni az erd�t a f�t�l.

Kerk egyet�rt��n b�lintott, �s Jason folytatta.

��Hogy tov�bbvigyem ezt a hasonlatot, amint kisz�lltam az �rhaj�b�l, az els�, amit k�pes voltam l�tni, az erd� volt. Bizonyos t�nyek nyilv�nval�ak sz�momra. Szerintem ti is tudj�tok ezeket, csak gondosan elfojtj�tok az ilyen gondolataitokat. Rejtett gondolatok ezek, melyek teljes m�rt�kben tabunak sz�m�tanak. Most elmondom neked a legfontosabb ilyen titkos gondolatot, �s rem�lem, tudod magad annyira f�kezni, hogy ne �lj meg.

Kerk �ri�si kezei a sz�k karf�j�t szor�tott�k, egyed�li jelek�nt annak, amit hallott. Jason halkan besz�lt, de szavai olyan sim�n hatoltak az agyba, ak�r egy szike.

��Szerintem az emberi l�nyek lassan elvesz�tik a h�bor�t a Pyrruson. A bolyg� t�bb sz�z �ves birtokl�sa ut�n is ez az egyetlen v�ros l�tezik� ez is f�lig romokban. Mintha valaha nagyobb lett volna a lakoss�ga� Az a mutatv�ny, amit v�ghezvitt�nk, hogy megszerezz�k azt a haj�rakom�ny fegyvert �s hadianyagot, val�ban sz�p teljes�tm�ny volt. Pedig kudarcot is vallhattunk volna� �s akkor mi t�rt�nt volna a v�rossal? Te �s a n�ped egy vulk�n omladoz� perem�n s�t�ltok, �s nem vagytok hajland�ak beismerni.

Kerk minden izma megfesz�lt, ahogy mozdulatlanul �lt sz�k�ben, arc�t apr� izzads�gcseppek bor�tott�k.

A legapr�bb hiba is robban�shoz vezetett volna. Jason kereste a m�dot, hogyan enyh�thetn� legal�bb r�szben a fesz�lts�get.

� �n sem �lvezem, hogy err�l kell besz�lnem. Az�rt teszem, mert biztos vagyok benne, hogy mindezt te is tudod m�r� csak az�rt nem n�zel szembe a t�nyekkel, mert akkor azt is be kellene ismerned, hogy mindez a harc �s �ld�kl�s teljesen c�ltalan. Ha a lakoss�g �lland�an cs�kken, akkor a ti harcotok nem m�s, mint a faji �ngyilkoss�g egy k�l�n�sen v�res form�ja. El is hagyhatn�tok a bolyg�t, de ez a veres�g elismer�se lenne. Biztos vagyok benne, hogy a pyrrusiak a hal�lt is jobban szeretik a veres�gn�l.

Amikor Kerk f�lig felemelkedett sz�k�b�l, Jason is fel�llt, �tki�ltva szavait a m�sik f�rfi d�h�nek k�d�n.

��Seg�teni pr�b�lok nektek, h�t nem �rted? T�r�lj�tek ki a k�pmutat�st az agyatokb�l, mert elpuszt�t titeket. Egy vesztett csat�ban harcoltok m�g mindig. Nem igazi h�bor� ez, csup�n szerencs�tlen t�neti kezel�s. Mintha egyenk�nt v�gn�nk le a fek�lyes ujjakat. Ennek csak v�gs� pusztul�s lehet az eredm�nye� �s ti nem engeditek meg magatoknak, hogy ezt f�lfogj�tok. Ez�rt van az, hogy ink�bb meg�ln�l, mint hogy hallanod kelljen, amint kimondom a kimondhatatlant.

Kerk m�r nem a sz�k�n �lt, Jason f�l� magasodott, ak�r egy hal�ltorony, ami b�rmikor led�lhet. Csup�n Jason szavainak ereje tartotta m�g f�nn.

��Szembe kell n�znetek a val�s�ggal� minden�tt csup�n ez az �r�kk� tart� h�bor�. R� kellene j�nn�t�k v�gre, hogy a h�bor� okait kellene kezelni, �s megsz�ntetni azt �r�kre.

A szavak �rtelme �tj�rta Kerk elm�j�t, a megr�zk�dtat�s elmosta d�h�t. Visszahanyatlott sz�k�be, arc�n csaknem groteszk kifejez�ssel.

��Mi az �rd�gr�l besz�lsz? �gy hangzik, mintha egy hitv�ny grubber lenn�l.

Jason nem k�rdezte, mi az a grubber, de megjegyezte a nevet.

��K�ptelens�get besz�lsz � mondta Kerk.�� Ez csup�n egy idegen vil�g, amit le kell gy�zni. Az okok a l�tez�s mag�t�l �rtet�d� t�nyei.

��Nem, nem azok � ragaszkodott Jason a v�lem�ny�hez.�� Gondold csak v�gig. Ma elhagyod a bolyg�t valamennyi id�re, �t kell esned egy rekondicion�l� tanfolyamon, hogy l�sd, hogyan romlottak tov�bb a dolgok, am�g t�vol volt�l. Nos, ez egy egyenes vonal� folyamat. Ha a dolgok romlanak, amikor a j�v� fel� haladunk, akkor a m�ltban jobbnak kellett lenni�k. S akkor az az elm�let is helyes lehet� b�r nem tudom, a t�nyek engem igazolnak-e majd� hogy ha el�g messzire tekint�nk vissza a m�ltba, tal�lhatunk olyan id�t, amikor az emberis�g �s a Pyrrus nem �lltak harcban egym�ssal.

Kerk nem tudott megsz�lalni, csak �lt �s hallgatott, m�g Jason megt�madhatatlan logik�ja teljesen letagl�zta.

��Van is bizony�t�k, hogy igazoljuk ezt az elm�letet. M�g neked is el kell ismerned, hogy b�r nem versenyezhetek a pyrrusiakkal, eg�szen j�l megismertem m�r az itteni �letet. �s az eg�sz pyrrusi n�v�ny � �s �llatvil�gban egyetlen k�z�s dolgot tal�ltam: nem funkcion�lisak. Rengeteg fegyver�k k�z�l egyiket sem haszn�lj�k egym�s ellen. M�rg�k mintha hat�stalan lenne m�s pyrrusi �letform�kkal szemben� csup�n arra j�, hogy a homo sapiens sz�m�ra osszon hal�lt. M�rpedig ez teljes fizikai k�ptelens�g. Azalatt a h�romsz�z �v alatt, amit az ember ezen a bolyg�n t�lt�tt, nem alakulhattak �t az �letform�k ilyen m�don.

��De hiszen megtett�k � ki�ltotta Kerk.

��Milyen igazad van � felelte Jason higgadtan.�� Ha pedig megtett�k, akkor itt valamilyen er�k kell hogy m�k�djenek.

Fogalmam sincs, hogyan csin�lj�k, de valami arra k�sztette a pyrrusi �letet, hogy hadat �zenjen az embernek, �s �n meg akarom tudni, mi ez a valami. Mi volt az uralkod� �letforma, amikor az �seitek ide�rkeztek?

��Nem tudom � mondta Kerk.�� Ugye, nem azt akarod ezzel mondani, hogy a Pyrruson m�s �rtelmes l�nyek is vannak az emberek lesz�rmazottain k�v�l? Olyan l�nyek, akik csat�ba vezetik a bolyg�t ellen�nk.

��Nem �n sugalltam ezt, hanem te. Ez azt jelenti, hogy kezded elfogadni a gondolatot. Fogalmam sincs, hogy mi okozta a v�ltoz�st, de nagyon szeretn�m megtudni. Azt�n pedig megn�zni, visszaford�that�-e a folyamat. Persze semmit sem �g�rhetek. De tal�n egyet�rtesz velem abban, hogy �rdemes kutatni.

�kl�vel tenyer�be csapkodva Kerk nagy l�ptekkel r�tta a szob�t, s�lyos l�pteit�l szinte r�zk�dott az �p�let. K�zd�tt mag�val. �j gondolatok t�madt�k meg r�gi hit�t. Olyan hirtelen j�tt � de olyan neh�z volt nem elhinni.

An�lk�l, hogy enged�ly k�rt volna, Jason t�lt�tt mag�nak az �vegben lev� h�v�s v�zb�l, majd kimer�lten vissza�lt sz�k�be..

Valami z�gva berep�lt a nyitott ablakon, lyukat szak�tva a v�d�h�l�n. Kerk lel�tte, an�lk�l hogy l�ptein v�ltoztatott volna, vagy ak�r tudta volna, hogy mit tesz, A d�nt�s nem tartott sok�ig. Mivel �lete a gyors cselekv�sen m�lott, a hatalmas termet� pyrrusi elk�pzelhetetlennek tartotta, hogy ne gyorsan hat�rozzon. Meg�llt, �s hosszan Jasonra n�zett.

��Nem mondom, hogy meggy�zt�l, de k�ptelen vagyok k�sz v�laszt tal�lni az �rveidre. �gy am�g meg nem tudom c�folni, addig �gy cseleksz�nk, mintha igazak lenn�nek. �s most mi a terved, mit tudsz tenni?

Jason ujjain sz�molta a tennival�kat.

��El�sz�r is sz�ks�gem van egy j�l v�dett helyre. ahol �lhetek �s dolgozhatom. �gy ahelyett, hogy az energi�mat az �letben marad�sra ford�tan�m, n�mi figyelmet szentelhetek a kutat�snak is. M�sodszor, szeretn�m, ha valaki seg�tene nekem� �s egyben test�r�m is lenne.

Olyan valaki, ha k�rhetem, aki valamivel t�bb �rdekl�d�st mutat, mint jelenlegi h�z�rz�m. M�t�t javasoln�m, erre a munk�ra � felel meg legink�bb.

��M�ta?�� Kerk �szint�n meglep�d�tt.�� rpil�ta �s v�d�erny�oper�tor, mi hasznosat tehetne egy ilyen kutat�si programban?

��A lehet� legt�bbet. Vannak tapasztalatai m�s vil�gokr�l, �gy k�pes megv�ltoztatni a v�lem�ny�t� legal�bb egy kicsit. S legal�bb annyit tud a bolyg�r�l, mint b�rmely m�s k�pzett feln�tt, �s k�pes v�laszolni a k�rd�sekre, amiket felteszek.�� Jason elmosolyodott.�� Mindamellett nagyon csinos l�ny, akinek �lvezem a t�rsas�g�t.

��K�v�ncsi voltam, sort ker�tesz-e erre az utols� �rvre � morogta Kerk.�� Mindazon�ltal a t�bbinek van �rtelme, ez�rt nem ellenzem.

Majd kik�ld�k helyette valakit, �s ideh�vatom. Sok lez�rt �p�let van, amit haszn�lhatsz.

Miut�n besz�lt az egyik asszisztenssel a k�ls� irod�b�l, elint�zett n�h�ny h�v�st a k�perny�n. Gyorsan kiadta a megfelel� utas�t�sokat.

Jason �rdekl�d�ssel figyelte ezt az eg�szet.

��Bocs�ss meg, hogy megk�rdezem � sz�lalt meg v�g�l �, de csak nem te vagy a bolyg� korm�nyz�ja. Csettintesz az ujjaddal, �s mindny�jan ugranak.

��Igen, gondolom, �gy l�tszik � ismerte el Kerk.�� De ez csup�n l�tszat. Senkinek nincs a Pyrruson teljes hat�sk�re, de semmi nem eml�keztet a demokratikus rendszerekre. V�g�l is olyan a lakoss�g beoszt�sa, mint egy hadsereg�. Mindenki azt a munk�t v�gzi, amihez a legmegfelel�bbek a k�pess�gei. A k�l�nb�z� munkak�r�k oszt�lyokba szervez�dnek, melyeket a legjobb k�pess�g� szem�ly vezet. �n a szervez�si �s ell�t�si oszt�ly �l�n �llok, ami k�r�lbel�l a leglaz�bb kateg�ria. Mi t�ltj�k ki a k�l�nb�z� oszt�lyok k�z�tti r�seket, valamint int�zz�k a bolyg�n k�v�li beszerz�seket.

M�ta l�pett be, �s Kerkhez fordult, teljesen figyelmen k�v�l hagyta Jason jelenl�t�t.

��Felv�ltottak �s idek�ldtek � mondta.�� Mi t�rt�nt? V�ltoz�s van a rep�l�si menetrendben?

��Felfoghatod �gy is � felelte Kerk.�� Mostant�l kezdve ugyanis fel vagy mentve r�gi beoszt�sod al�l, �s egy �j oszt�lyra, a kutat�si �s vizsg�lati oszt�lyra lett�l beosztva. Ez a kimer�ltnek l�tsz� fick� itt az oszt�lyvezet�d.

��Nah�t, ez egyfajta humor�rz�k � jegyezte meg Jason.�� Az egyetlen, amivel a bolyg�n eddig tal�lkoztam. Gratul�lok, van m�g rem�ny a bolyg� sz�m�ra.

M�ta egyik f�rfir�l a m�sikra pillantott.

��Nem �rtem. Nem tudom elhinni. �j oszt�ly? Mi�rt?�� A l�ny ideges volt �s zavart.

��Sajn�lom � mondta Kerk.�� Nem akartam ilyen durva lenni. Azt hittem, nyugodtabbnak �rzed magad, ha r�gt�n a l�nyegre t�rek.

Igaz, amit mondtam. Jasonnak m�dj�ban �ll� illetve tal�n m�dj�ban �ll� hogy �ri�si haszn�ra legyen a Pyrrusnak. Seg�ten�l neki?

M�ta visszanyerte l�lekjelenl�t�t, �s egy kicsit d�h�s lett.

��K�teles vagyok? Ez parancs? Tudod, hogy megvan a saj�t munk�m. Biztos vagy benne, hogy te is fontosabbnak tartod, mint b�rmit, amit egy k�lvil�gi el tud k�pzelni. � nem igaz�n �rti�

��Igen, ez parancs.

Az er�ly visszat�rt Kerk hangj�ba. M�ta elv�r�s�d�tt ett�l a hangnemt�l.

� �n tal�n elmagyar�zhatn�m � v�gott k�zbe Jason.�� V�g�l is az eg�sz az �n �tletem volt. De el�sz�r szeretn�m, ha megtenn�l valamit. L�gy sz�ves, vedd ki a t�lt�nyt a fegyveredb�l, �s add oda Kerknek.

M�ta r�m�ltnek t�nt, de Kerk komolyan b�lintott egyet�rt�se jel��l.

��Csak n�h�ny percre, M�ta. Az �n fegyverem itt van, igy biztons�gban leszel. Azt hiszem, tudom, mire gondol Jason, �s szem�lyes tapasztalataim r�v�n tudom, hogy sajnos val�sz�n�leg igaza van.

M�ta vonakodva �tadta a t�rat, �s kivette a t�lt�nyeket a t�lt�ny�vb�l is. Jason csak ezut�n kezdett magyar�zni.

��Van egy elm�letem a pyrrusi �letr�l, �s att�l tartok, �ssze kell z�znom n�h�ny ill�zi�dat, amikor elmagyar�zom. Azzal kezden�m, hogy van egy t�ny, amit be kell ismern�nk: a n�ped elvesz�ti itt a h�bor�t, �s v�g�l elpusztul�

M�g a fel�t sem mondta v�gig a mondatnak, M�ta fegyvere m�r a szem�re c�lzott, s a l�ny vadul r�ngatta a ravaszt. Arckifejez�se ellenkez�st �s gy�l�letet sug�rzott. A vil�g legsz�rny�bb gondolata volt sz�m�ra, hogy ez a h�bor�, amelyre mindny�jan feltett�k az �let�ket, elveszett.

Kerk megfogta a l�ny v�ll�t, �s le�ltette �t a sz�k�be, miel�tt b�rmi rosszabb t�rt�nt volna. Eltartott egy ideig, am�g lehiggadt annyira, hogy odafigyeljen Jason szavaira. Nem k�nny� megem�szteni, ha valakinek lerombolj�k az eg�sz �lete sor�n gondosan fel�p�tett vil�gk�p�t. Csup�n az a t�ny tette k�pess� arra, hogy egy�ltal�n odafigyeljen, hogy l�tott m�r valamennyit m�s vil�gokb�l is.

Amikor Jason befejezte, elmondva mindazt, amit el�z�leg Kerkkel megvitattak, a l�ny szem�ben m�g mindig a hitetlens�g f�nye csillogott. Mereven �lt, nekifesz�lve Kerk karj�nak, mintha egyed�l az tartan� vissza att�l, hogy Jasonra vesse mag�t.

��Lehet, hogy t�l neh�z ezt egyszerre megem�szteni � mondta Jason.

��Fogalmazzunk egyszer�bben. �n hiszem, hogy megtal�lhatjuk az emberek ir�nti engesztelhetetlen gy�l�let ok�t. Tal�n nem tetszik a szagunk. Lehet, hogy tal�lunk egy �sszemorzsolt pyrrusi bogarakb�l nyert kivonatot, ami imm�niss� tesz minket, v�delmet ny�jt, ha bed�rzs�lj�k vele magunkat� m�g nem tudom. De b�rmi lesz is az eredm�ny, meg kell pr�b�lnunk tenni valamit. Kerk egyet�rt velem ebben.

M�ta Kerkre pillantott, aki egyet�rt��n b�lintott. A l�ny lehorgasztotta fej�t a hirtelen veres�g miatt. Suttogva mondta ki a szavakat:

��Nem mondhatom, hogy egyet�rtek, vagy ak�r csak �rtem is mindazt, amit mondt�l, de seg�tek neked. Ha Kerk �gy gondolja, hogy �gy helyes.

� �gy gondolom � mondta a f�rfi.�� Most m�r visszaadhatom a t�lt�nyt�rat, nem akarod lel�ni Jasont?

��Butas�g volt t�lem � felelte a l�ny h�v�sen, mik�zben megt�lt�tte a pisztoly�t.�� Nincs sz�ks�gem fegyverre. Ha meg kell �t �ln�m, puszta k�zzel is meg tudom tenni.

��Milyen kedves!�� mosolygott r� Jason.�� Nos, k�szen vagy?

Mehet�nk?

��Persze.�� A l�ny, mik�zben ezt mondta, a hely�re tett egy rakonc�tlan hajf�rt�t.�� El�sz�r keress�nk egy helyet, ahol elhelyez�nk t�ged. Ez az �n dolgom. Ut�na az �j oszt�ly munk�ja csak t�led f�gg.

10.�fejezet

Fagyos csendben l�pkedtek le a l�pcs�n. Az utc�n M�ta lel�tt egy full�nkmadarat, amely egy�bk�nt nem t�madta volna meg �ket � d�h�s �r�me telt benne. Jason �gy d�nt�tt, nem sz�l r�, ami�rt pazarolja a mun�ci�t. M�g mindig jobb, ha a mad�rra l�v�ld�z, mint r�. Az egyik sz�m�t�k�zpontban akadtak �res helyis�gek. Teljesen z�rtak voltak, hogy t�vol tarts�k a k�bor �llatokat a finom m�szerekt�l. Mik�zben M�ta egy �sszecsukhat� �gyat v�telezett a rakt�rb�l, Jason k�nl�dva becipelt egy asztalt, �r�asztalt �s n�h�ny sz�ket egy szomsz�dos �res irodahelyis�gb�l. Amikor a l�ny visz� szat�rt egy pneumatikus matraccal, a f�rfi azonnal levetette mag�t az �gyra egy h�l�s s�haj k�s�ret�ben. M�ta g�nyosan h�zta el a sz�j�t, l�tv�n nyilv�nval� gyenges�g�t.

��Szokj hozz� ehhez a l�tv�nyhoz � sugallta Jason.�� A munk�nak a lehet� legnagyobb r�sz�t sz�nd�kozom v�zszintes helyzetben, fekve elv�gezni. Te leszel az �n er�s jobb kezem. �s most, kedves Jobb K�z, szeretn�m,

ha felkajtatn�l nekem valami ennival�t. Az ev�st szint�n t�bbnyire a m�r eml�tett fekv� helyzetben sz�nd�kozom elint�zni.

M�ta undorral f�jtatva elviharzott. Mik�zben t�vol j�rt, Jason elgondolkodva r�gcs�lta egy �r�eszk�z v�g�t, majd k�sz�tett n�h�ny gondos feljegyz�st.

Miut�n v�geztek csaknem teljesen �ztelen �tel�kkel, Jason elkezdte a nyomoz�st.

��M�ta, hol tal�lhatok t�rt�nelmi feljegyz�seket a Pyrrusr�l? Vagy b�rmilyen inform�ci�t a telepesek els� napjair�l ezen a bolyg�n?

��Sohasem hallottam semmi ilyesmir�l. Igaz�n nem tudom�

��De h�t kell hogy legyen valami valahol � er�sk�d�tt Jason.�� M�g ha jelenlegi kult�r�tok �sszes idej�t �s energi�j�t a t�l�l�snek szenteli is, biztos lehetsz benne, hogy ez nem volt mindig �gy. Eg�sz id� alatt, am�g a mai helyzet kialakult, az emberek k�sz�tettek feljegyz�seket. Nos, hol keress�k? Van itt k�nyvt�ratok?

��Term�szetesen � felelte a l�ny.�� Nagyszer� m�szaki k�nyvt�runk van, de biztos vagyok benne, hogy semmi ilyesmit nem tal�lunk ott.

Jason megpr�b�lt nem ny�gni, mik�zben fel�llt.

��Ezt hadd d�ntsem el �n, csak mutasd az utat!

A k�nyvt�r kezel�se teljesen automatikus volt. Egy kivet�tett n�vmutat� megadta b�rmely sz�veg h�v�sz�m�t, amire az embernek sz�ks�ge volt. A szalagot harminc m�sodperccel a sz�m be�t�se ut�n kiadta a g�p. A visszaadott szalagok egy fen�k�r�t� kocsiba ker�ltek, s a g�p automatikusan a hely�re tette �ket. A g�pezet sim�n m�k�d�tt.

��Csod�latos � mondta Jason f�lretolva a n�vmutat�t.�� Elismer�sem a technol�giai lelem�nyess�geteknek. Csak �ppen semmi olyasmit nem tartalmaz, ami �rt�kes lenne sz�munkra�

csup�n t�bb sz�z �vnyi k�zik�nyvet.

��Mi m�snak kellene lennie egy k�nyvt�rban?�� k�rdezte M�ta.

�szint�n zavartnak t�nt.

Jason m�r magyar�zni kezdte, de azt�n meggondolta mag�t.

��K�s�bb visszat�r�nk r� � mondta.�� Sokkal k�s�bb. Most tal�lnunk kell valami vez�rfonalat. Lehets�ges, hogy vannak olyan szalagok� vagy ak�r nyomtatott k�nyvek� amelyek nem ezen a g�pen kereszt�l vannak nyilv�ntartva?

��Val�sz�n�tlennek t�nik, de megk�rdezhetj�k Polit. Itt lakik valahol, �s a k�nyvt�r alkalmaz�s�ban �ll. � iktatja az �j k�nyveket, �s gondj�t viseli a berendez�seknek.

Az �p�let h�ts� r�sz�be ny�l� egyszer� ajt� z�rva volt, �s semennyi d�r�mb�l�s nem riasztotta f�l a gondnokot.

��Ha �letben van, ez bizony�ra hatni fog � mondta Jason.

Megnyomta az ��zemen k�v�l� gombot az ellen�rz�panelen. A hat�sa az volt, amit szeretett volna. Az ajt� �t percen bel�l felt�rult, �s Poli vonszolta ki mag�t rajta.

A hal�l t�bbnyire gyorsan j�n a Pyrruson. Ha a sebes�l�s lelass�tott egy embert, a puszt�t�s er�i k�szen �lltak, �s bev�gezt�k munk�jukat.

Poli volt a kiv�tel e szab�ly al�l. B�rmi t�madta is meg eredetileg, hat�kony munk�t v�gzett. Arca als� r�sze nagyr�szt hi�nyzott. Bal karja g�rbe volt, �s haszn�lhatatlan. Test�nek �s l�b�nak k�rosod�sa miatt csup�n arra volt k�pes, hogy elbotork�ljon egyik helyr�l a m�sikra.

De volt m�g egy j� karja, s j�l l�tott. A k�nyvt�rban dolgozhatott, s ezzel f�lmentett egy teljes �rt�k� embert az ottani munka al�l. Mi�ta vonszolta f�l-le haszontalan porh�vely�t az �p�letben, senki nem tudta. A f�jdalom ellen�re, mely meg�lte v�reres szem�t � �letben maradt. Meg is �regedett � id�sebb volt, mint b�rmelyik pyrrusi, akit Jason eddig l�tott. Poli odat�molygott, �s kikapcsolta a riaszt�t, mely idesz�l�totta.

Amikor Jason magyar�zni kezdett, az id�s f�rfi �gyet sem vetett r�.

Jason csak akkor j�tt r�, hogy s�ket is, amikor a k�nyvt�ros egy hall�k�sz�l�ket kotort el� a zseb�b�l. Jason �jra elmagyar�zta, mit keresnek. Poli b�lintott, majd egy kis t�bl�ra �rta v�lasz�t.

AZ ALS� RAKT�RBAN SOK K�NYV VAN.

Az �p�let nagy r�sz�t az automatikus nyilv�ntart� �s v�logat� berendez�sek foglalt�k el. Lassan haladtak a g�pek k�z�tt, k�vetve a nyomor�k k�nyvt�rost eg�szen egy bez�rt h�ts� ajt�ig. A f�rfi az ajt�ra mutatott. Mik�zben Jason �s M�ta az �sr�gi z�rral k�szk�dtek, �jabb �zenetet �rt a t�bl�ra.

�VEK �TA NEM VOLT KINYITVA. PATK�NYOK.

Amint Jason �s M�ta elolvast�k az �zenetet, fegyver�k reflexszer�en a kez�kbe ugrott. Jason v�g�l egyed�l nyitotta ki az ajt�t, a k�t pyrrusi pedig a felt�rul� ny�l�ssal szemben helyezkedett el. Helyesen tett�k. Jason sohasem tudott volna megbirk�zni azzal, ami kij�tt az ajt�n.

Nem is egyed�l nyitotta ki. Hangjuk bizony�ra felkeltette az �p�let als� r�sz�ben lak� �sszes r�gcs�l� figyelm�t, mert amikor Jason elh�zta az utols� reteszt, �s kezdte lenyomni a kilincset � az ajt�t a m�sik oldalr�l nyomt�k ki.

Mintha a pokol kapuj�t nyitott�k volna ki, hogy megn�zz�k, mi j�n ki rajta. M�ta �s Poli v�llvetve �lltak, �s egyfolyt�ban t�zeltek az undor�t� t�megre, mely ki�z�nl�tt az ajt�n. Jason oldalra ugrott, �s leszedte a v�letlen�l �tj�ba akad� �llatot. �gy t�nt, az �ld�kl�snek soha nem lesz v�ge.

Hossz� percek teltek el, mire az utols� karmos bestia is kirohant az ajt�n � veszt�re. M�ta �s Poli v�rakoztak m�g, h�tha vannak m�g benn � boldog izgalommal t�lt�tte el �ket a puszt�t�s lehet�s�ge.

Jason csak rosszul �rezte mag�t a csendes, de v�rengz� �ld�kl�s ut�n. F�leg a kegyetlens�gt�l, melyet a pyrrusiakon l�tott. �szrevett egy karcol�st M�ta arc�n ott, ahol az egyik besti�nak siker�lt 3

megkarmolnia. Ugy t�nt, a l�ny megfeledkezett r�la.

Jason el�h�zta medikitj�t, mik�zben megker�lte a halomban hever� d�g�ket. A rak�s k�zep�n valami megmoccant, s robajl� l�v�s vetett v�get a mozg�snak. Jason oda�rt a l�nyhoz, �s a karcol�shoz nyomta a szond�t. A szerkezet kattant egyet, s M�ta �sszerezzent, amikor az ellenm�rget tartalmaz� t� bel�d�f�tt. Csak ekkor vette �szre, hogy mit csin�l Jason.

��K�sz�n�m. Nem vettem �szre � mondta.�� Annyi volt bel�l�k, �s olyan gyorsan j�ttek�

Polinak volt egy er�s f�ny� l�mp�ja, melyet � kimondatlan megegyez�s ut�n � Jason vitt. B�rmilyen nyomor�k volt is az �reg, az�rt m�g pyrrusi volt, ha fegyverhaszn�latra ker�lt a sor. Lassan haladtak lefel� a hullad�kkal bor�tott l�pcs�n.

��Micsoda b�z!�� f�ntorgott Jason.�� Az orromban lev� sz�r�dug�k n�lk�l m�r a szag �nmag�ban k�pes lenne meg�lni.

Valami a l�mpa f�nysugara fel� vetette mag�t, de egy l�v�s m�g a leveg�ben meg�ll�totta. A patk�nyok r�g�ta laktak m�r itt, �s zokon vett�k a h�borgat�st.

A l�pcs� alj�n az emberek k�r�ln�ztek. Akadtak itt k�nyvek �s feljegyz�sek valamikor � csakhogy a patk�nyok �vtizedek �ta m�dszeresen r�gcs�lt�k �s eszegett�k �ket.

��Tetszik, ahogy gondj�t viselitek a r�gi k�nyveiteknek � jegyezte meg Jason undorral.�� Majd figyelmeztessetek, nehogy k�lcs�nadjak nektek egyet is.

��Nem lehettek fontosak � felelte M�ta h�v�sen �, mert akkor a f�nti k�nyvt�rban lettek volna.

Jason lehangoltan v�ndorolt szob�r�l szob�ra. Semmi �rt�kes nem maradt, csup�n nyomtatott �s �rott sz�vegek darabk�i �s t�rmel�kei.

Egyik sem volt el�g ahhoz, hogy �rdemes legyen �sszerakni. Vasalt csizm�j�val d�h�sen beler�gott egy kupac t�rmel�kbe, k�szen arra, hogy feladja a keres�st. A szem�t k�z�tt rozsd�s f�m csillant.

��Tartsd ezt!�� Odaadta a l�mp�t M�t�nak, �s egy pillanatra megfeledkezve a vesz�lyr�l, f�lrekaparta a szemetet. Egy sz�mz�rral ell�tott, testes f�mdoboz ker�lt el�.

��Nah�t, egy haj�napl�! � ki�ltott fel M�ta meglepetten.

� �n is pont erre gondoltam � b�lintott Jason.�� s ha az, akkor tal�n v�g�l szerencs�nk lesz.

11.�fejezet

Miut�n visszaz�rt�k a pinc�t, felvitt�k a dobozt Jason �j irod�j�ba.

Csak azut�n vizsg�lt�k meg k�zelebbr�l, miut�n bef�jt�k fert�tlen�t�szerrel. M�ta kisilabiz�lta a fed�len l�v� v�sett bet�ket.

��S. T. POLLUX VICTORY: ez bizony�ra a haj� neve, amelyr�l a napl� sz�rmazik. De nem tudom, az S. T. kezd�bet�k mit r�vid�tenek?

��Stellar Transport � v�gta r� Jason, mik�zben a z�rszerkezetet pr�b�lta.�� Csillagk�zi Sz�ll�t�s. Hallottam m�r r�la, de m�g soha nem l�ttam egyet sem. A legut�bbi nagy galaktikus kiv�ndorl�si hull�m idej�n �p�tettek ilyeneket. Val�j�ban nagy f�mkont�nerekr�l van sz�, melyeket az �rben raktak �ssze. Miut�n megt�lt�tt�k emberekkel, g�pekkel �s felszerel�ssel, elvontatt�k �ket valamelyik kiv�lasztott bolyg�rendszerbe. Ugyanazok a vontat�haj�k �s rak�t�k f�kezt�k le �ket a lesz�ll�skor is. Azt�n otthagyt�k �ket. A kont�ner k�sz f�mforr�s volt, s a telepesek sz�m�ra lak�hely�l is szolg�lt �j �let�k kezdet�n. �ri�siak voltak. Mindegyik�k legal�bb 50�000 embert sz�ll�tott.

Jason csak akkor �bredt r� szavai jelent�s�g�re, amikor m�r kimondta �ket � M�ta merev tekintete d�bbentette r�. Ma kevesebb ember �lt a Pyrruson, mint valamikor az eredeti telep�l�sen.

M�rpedig az emberi popul�ci� szigor� sz�let�sszab�lyoz�s n�lk�l �ltal�ban a m�rtani sorozat szab�lya szerint n�vekszik. Jasonnak esz�be jutott M�ta ideges ujja.

��De nem tudhatjuk biztosan, hogy ennek a fed�lzet�n h�ny ember volt � tette hozz� sietve.�� S�t azt sem, hogy a napl� ahhoz a haj�hoz tartozik-e, amely a Pyrrusra sz�ll�totta a telepeseket. Nem keresn�l valamit, amivel felfesz�thetn�nk a dobozt? A z�r m�r csak rozsd�s �cskavas.

M�ta a dobozon t�lt�tte ki d�h�t. Ujjainak siker�lt egy r�st tal�lniuk a doboz �s a fed�l k�z�tt. Megr�ntotta. A rozsd�s f�m recsegve t�rt el, a fed�l a l�ny kez�ben maradt, a neh�z doboz pedig az asztalra huppant.

A benne rejl� k�nyv c�mlapj�nak felirata eloszlatott minden k�ts�get.

��Az S. T. POLLUX VICTORY haj�napl�ja. Ind�t��llom�s: SETANI, �tic�l: k�ls� �vezet, PYRRUS. A fed�lzeten 55 000

telepes.

M�ta most m�r nem vitatkozott. �k�lbe szor�tott k�zzel �llt Jason m�g�tt, �s a f�rfi v�lla f�l�tt olvasta a t�r�keny, els�rgult lapokat.

Jason gyorsan �tfutotta a bevezet� r�szt, amely az el�k�sz�letekr�l �s az indul�sr�l sz�lt. Csak akkor kezdett lassabban olvasni, amikor el�rte a t�nyleges landol�st. Az �si szavak szinte megig�zt�k.

��Itt van!�� ki�ltotta.�� Hat�rozott bizony�t�k arra, hogy j� nyomon j�runk. M�g neked is el kell ismerned. Olvasd el ezt itt.

�M�sodik nap, mi�ta a haj�k t�voztak. Teljesen egyed�l vagyunk. A telepeseknek m�g nem siker�lt alkalmazkodniuk a bolyg�hoz, b�r minden este eligaz�t� megbesz�l�seket tartunk. De ugyan�gy vannak ezzel az agit�ci�s propagandist�k is, akikkel egy�tt �n is napi 20

�r�t dolgozom. Azt hiszem, igaz�b�l nem hib�ztathatom az embereket, a Setanin mindny�jan a felsz�n alatt �ltek, �s k�tlem, hogy ak�r �vente egyszer is l�tt�k a napot. Ennek a bolyg�nak az id�j�r�sa pedig id�j�r�s a jav�b�l! Rosszabb, mint b�rmi, amit eddig sz�z m�s bolyg�n l�ttam. T�vedtem volna, amikor a tervez�si szakaszban nemragaszkodtam ahhoz, hogy valamelyik mez�gazdas�gi bolyg�r�l v�lasszunk telepeseket? Olyan embereket, akik k�pesek megbirk�zni a dolgokkal a szabad �g alatt. Ezek az elv�rosiasodott setaniak f�lnek kimenni az es�be. Viszont t�k�letesen alkalmazkodtak sz�l�bolyg�juk m�sf�lszeres gravit�ci�j�hoz, �gy az itteni 2 G nem zavarja �ket k�l�n�sk�ppen. E t�nyez� miatt esett r�juk a v�laszt�s.

Ak�rhogy is van, most m�r k�s� b�rmit is tenni. Ugyan�gy nem tehet�nk semmit az �lland�an visszat�r� es�k, havaz�sok, j�gver�sek, hurrik�nok �s eff�l�k ellen. Az egyetlen, amit tehet�nk, hogy megkezdj�k a b�ny�szatot, �s elegend� f�met biztos�tunk ahhoz, hogy teljesen z�rt v�rosokat �p�ts�nk.

Az egyetlen ezen az istenverte bolyg�n, ami nincs igaz�n ellen�nk, az �llatok. El�sz�r volt n�h�ny nagyobb ragadoz�, de az �r�k r�vid �ton elint�zt�k �ket. Az �llatvil�g t�bbi r�sze b�k�n hagy minket.

M�g szerencsel Olyan hossz� volt a l�t�rt folytatott k�zdelm�nk, hogy sohasem l�ttam hal�losabb kin�zet� t�rsas�got. M�g a pici r�gcs�l�k is � nem nagyobbak egy emberi k�zn�l � �gy fel vannak fegyverkezve, ak�r egy tank�

� Egy szav�t sem hiszem el!�� v�gott k�zbe M�ta.�� Ez nem lehet a Pyrrus, amir�l �r�� Szavai elhaltak, ahogy Jason hang n�lk�l a bor�t�n l�v� c�mre mutatott.

A f�rfi tov�bb lapozta az oldalakat, gyorsan �tfutva �ket. Egy mondaton megakadt a szeme, �s meg�llt. Ujj�t odat�ve hangosan olvasta.

��s a bajok egyre szaporodnak. El�sz�r Har Palo elm�lete, miszerint a vulkanikus tev�kenys�g olyan k�zel van a felsz�nhez, hogy forr�n tartja a talajt, �s ez�rt n� a vet�s t�l gyorsan. M�g ha igaza is van � mit tehetn�nk? �nell�t�knak kell lenn�nk, ha fenn akarunk maradni. �s most ez a m�sik dolog. �gy t�nik, hogy az erd�t�z egy csom� �j fajt sodort az utunkba. �llatok, rovarok, s�t m�g madarak is t�madtak meg embereket.

(Megjegyz�s Harnak: megvizsg�lni, hogy megmagyar�zhat�k-e a t�mad�sok a szezon�lis v�ndorl�ssal.) 14 hal�leset t�rt�nt sebes�l�s �s m�rgez�s miatt. Szab�lyokat kell majd hoznunk a rovarriaszt�k �lland� haszn�lat�r�l. �s gondolom, �p�teni valamif�le v�d�falat, hogy t�vol tartsuk a nagyobb �llatokat a t�bort�l�

��Ez a kezdet � mondta Jason.�� Most m�r legal�bb tiszt�ban vagyunk a harc term�szet�vel. Ez nem teszi a Pyrrust k�nnyebben kezelhet�v� vagy az �letform�kat kev�sb� vesz�lyess�. Az, hogy tudjuk, valamikor jobban kedvelt�k az embereket, csup�n mutatja az utat. Valami felr�zta a b�k�s �letform�kat, �s egy, az emberis�g sz�m�ra �letvesz�lyes helly� v�ltoztatta a bolyg�t. Ez a valami az, amit meg akarok tal�lni.

12.�fejezet

A napl� tov�bbolvas�sa nem szolg�lt �jabb bizony�t�kokkal. Sz�mos inform�ci� akadt benne a honi �llatfajokr�l �s n�v�nyekr�l, s arr�l, mennyire voltak hal�losak, valamint az els� v�dekez�si m�dszerekr�l. Mindez t�rt�nelmileg �rdekes, de a vesz�ly elh�r�t�s�ban nem sok seg�ts�get ny�jt. A kapit�ny l�that�an soha nem gondolt arra, hogy az �letform�k v�ltoznak a Pyrruson, ehelyett azt hitte, hogy �jabb �s �jabb vesz�lyes �llatokat fedeznek fel. Nem �lte meg, hogy megv�ltoztathassa v�lem�ny�t. Az utols� bekezd�s a napl�ban � nem eg�szen k�t h�nappal az els� t�mad�s ut�n � nagyon r�vid volt, �s k�l�nb�z� k�z�r�ssal �r�dott.

�Kurkowsl� kapit�ny ma halt meg egy rovarcs�p�s miatti m�rgez�s k�vetkezt�ben. Hal�l�t �szint�n f�jlaljuk�

A bolyg� hirtelen v�ltoz�s�nak mi�rtje m�g v�laszra v�r.

��Kerknek l�tnia kell ezt a k�nyvet � mondta Jason. �

Bizony�ra van valami elk�pzel�se a v�gbemen� v�ltoz�sokr�l. Van itt valami k�zleked�si eszk�z, vagy gyalog megy�nk a v�rosh�z�ig?

��Term�szetesen gyalog megy�nk � felelte M�ta.

��Akkor te hozod a k�nyvet. K�tszeres gravit�ci�n�l kiss� nehezemre esik, hogy lovagias legyek, �s �n cipeljem a csomagokat.

�ppen csak bel�ptek Kerk k�ls� irod�j�ba, amikor �les szir�na hangzott f�l az egyik telefonk�sz�l�kb�l. Jason csak egy id� m�lva j�tt r�, hogy g�pi jel volt, �s nem emberi hang.

��Mi ez?�� k�rdezte.

Kerk robbant ki irod�ja ajtaj�n, �s a kij�rat fel� igyekezett. A t�bbiek az irod�ban ugyanezt tett�k. M�ta zavartnak t�nt, az ajt� fel� indult, majd visszan�zett Jasonra.

��Mit jelent ez? Nem mondan�d meg?�� r�zta meg a f�rfi a l�ny karj�t.

��Szektorriad�. Valamilyen, fajta �tt�r�s a v�d�falon. Ilyenkor a fal t�bbi �r�n k�v�l mindenkinek seg�tenie kell.

��Akkor menj � mondta Jason.�� Miattam ne agg�dj, itt j� helyen leszek.

Szavai t�zparancsk�nt hatottak. M�ta fegyvere m�ris a kez�bjen termett, �s a l�ny elt�nt, m�g miel�tt Jason befejezte volna a mondatot. Jason f�radtan �lt le a kihalt irod�ban.

Az �p�let term�szetellenes csendje kezdett az idegeire menni.

Odah�zta sz�k�t a videofon k�perny�j�hez, �s v�telre kapcsolt. A k�perny�re sz�nek �s hangok robbantak be. Jason el�sz�r semmit sem �rtett az eg�szb�l. Az eg�sz csup�n arcok �s hangok zagyval�ka volt. A katonai haszn�latra tervezett, t�bbcsatorn�s k�sz�l�k k�perny�j�n t�bb k�p jelent meg egyszerre. Jason egy sor kis k�pet l�tott, fejeket, vagy ha a besz�l� elhagyta a l�t�mez�t, akkor hom�lyos h�ttereket. Sok fej egyszerre besz�lt, �s hangjuk elveszett a b�beli z�rzavarban.

A kapcsol�k tanulm�nyoz�sa �s n�h�ny k�s�rlet ut�n Jason kezdte meg�rteni a k�sz�l�k m�k�d�s�t. B�r a k�perny�n mindegyik �llom�s jelen volt egyszerre, a hangcsatorn�k szab�lyozhat�aknak bizonyultak. Ily m�don kett�, h�rom vagy t�bb �llom�st �ssze lehetett k�tni, �gy �k egym�ssal k�zvetlen kapcsolatba ker�ltek, b�r a t�bbivel val� �sszek�ttet�s�k sem szakadt meg. A hang �s a k�p azonos�t�sa automatikus volt. Amikor az egyik �llom�s besz�lt, a megfelel� k�p v�r�sen vil�g�tott. N�h�ny pr�b�lkoz�s �s hiba ut�n Jason be tudta hozni azoknak az �llom�soknak a hangj�t, amelyek�t akarta, �s megpr�b�lta k�vetni az esem�nyeket.

Nagyon gyorsan r�j�tt, hogy valami szokatlan t�rt�nt. Valamilyen m�don � ezt senki sem tiszt�zta � a v�d�fal egy darabja �tt�rt, �s v�szer�s�t�st kellett bevetni, hogy elz�rj�k a r�st. Kerk t�nt a parancsnoknak, legal�bbis egyed�l neki volt hat�lytalan�t� ad�vev�je. �ltal�nos parancsok kiad�s�ra haszn�lta. Ilyenkor a sok kis k�p elhalv�nyult, �s az � arca jelent meg, bet�ltve az eg�sz k�perny�t.

��Minden v�delmi �llom�s k�ldje a l�tsz�m huszon�t sz�zal�k�t a 12-es k�rzetbe.

A kis k�pek �jra felt�ntek, �s megn�tt a z�rzavar. A v�r�s f�ny egyik arcr�l a m�sikra ugrott.

��Feladni az els� szintet, a savbomb�k nem k�pesek el�rni.

��Ha tov�bb tartjuk, el lesz�nk v�gva, de a nyugati sz�rny fel�l p�rk�ny van mellett�nk. Er�s�t�st k�r�nk.

��NE, MERVV� NINCS �RTELME!

��s a napalmtart�lyok csaknem mind elvesztek. Mi a parancs?

��A teheraut� m�g ott van, vigy�tek el az ut�np�tl�srakt�rba, ott tal�ltok m�g napalmot.

A hangok z�rzavar�b�l csup�n az utols� k�t t�red�knek volt valami �rtelme. Jason megfigyelte az als� szintek felirat�t, amikor bej�tt. Az �p�let als� k�t szintje t�mve volt hadifelszerel�ssel. Elj�tt a lehet�s�g, hogy bekapcsol�djon az esem�nyekbe. Sz�rny� volt csak �lni �s n�zni, hogy mi t�rt�nik. K�l�n�sen amikor a vesz�ly k�ts�gbeejt�en nagy volt. Jason nem �rt�kelte t�l saj�t �rdemeit, de biztos volt benne, hogy van m�g hely egy �jabb fegyver sz�m�ra.

Mire levonszolta mag�t az utca szintj�re, egy turb�teheraut� csikorogva f�kezett a rakod�emelv�ny mellett. K�t pyrrusi napalmtart�lyokat gur�tott ki vakmer�en, semmibe v�ve saj�t biztons�gukat. Jason nem mert be�llni a g�rd�l� f�mtart�lyok forgatag�ba. �gy gondolta, akkor seg�t a legt�bbet, ha a hely�kre h�zza a neh�z tart�lyokat a teheraut�n, mialatt a t�bbiek felgur�tj�k az �jakat. K�sz�net n�lk�l elfogadt�k a seg�ts�g�t.

Izzaszt�, kimer�t� munka volt az er�s gravit�c�ban h�zg�lni az er�s tart�lyokat. Egy perc ut�n Jason szeme el� v�r�s k�d ereszkedett, s csak a v�r dobol�s�t hallotta f�l�ben, mik�zben dolgozott. Csak akkor vette �szre, hogy k�szen vannak, amikor a teheraut� hirtelen megugrott, �s � a padl�ra esett. Ott fek�dt, �s mellkasa sajgott. Ha a neh�z j�rm� kanyarodott, Jason tehetetlen�l gurult ide-oda. M�r el�g j�l l�tott, de m�g mindig leveg��rt kapkodott, amikor f�keztek a t�zvonalban.

Jason sz�m�ra ez egy hihetetlen z�rzavar sz�ntere volt. T�zel� fegyverek, l�ngok, rohan� f�rfiak �s n�k k�r�s-k�r�l. A napalmtart�lyokat az � seg�ts�ge n�lk�l rakodt�k le, �s a teheraut� elt�nt, hogy �jakat hozzon. Jason egy f�lig lerombolt �p�let fal�nak t�maszkodott, �s megpr�b�lt t�j�koz�dni. Lehetetlen volt. �gy t�nt, nagyon sok kis �llat van ott, kett�t lel�tt, mert megt�madt�k �t. De egy�bk�nt k�ptelen volt meghat�rozni a csata term�szet�t.

Egy pyrrusi bukkant fel, cserzett arca s�padt volt a f�jdalomt�l �s a meger�ltet�st�l. Jobb karja, melyen egy ny�lt sebb�l m�g cs�p�g�tt a v�r, er�tlen�l l�gott. Frissen, �gyetlen�l f�lvitt seb�szeti hab bor�totta a karj�t. A f�rfi bal kez�ben tartotta fegyver�t, melyb�l kil�gott az ir�ny�t�k�bel csonkja. Jason �gy gondolta, a f�rfi els�seg�ly helyet keres. Nagyobbat nem is t�vedhetett volna.

A fegyvert foga k�z� szor�tva a pyrrusi megragadott egy hord� napalmot �p kez�vel, �s oldal�ra bor�totta. Azt�n �jra kez�be v�ve fegyver�t, l�b�val gur�tani kezdte a tart�lyt a f�ld�n. Lass�, f�radts�gos munka volt, de legal�bb m�g mindig k�zd�tt.

Jason �tfurakodott a rohan� t�megen, �s lehajolt a tart�lyhoz.

��Hadd csin�ljam �n!�� aj�nlkozott.�� Te k�zben fedezhetsz mindkett�nknek a pisztolyoddal.

A f�rfi keze fej�vel kit�r�lte az izzads�got szem�b�l, �s hunyorogva n�zett Jasonre. �gy t�nt, felismerte. Mosolya ink�bb f�jdalmas grimasz volt.

��Csin�ld. L�ni m�g tudok. K�t f�lember� egy�tt tal�n kitesz�nk egy eg�szet.

Jason t�l kem�nyen dolgozott ahhoz, hogy tudom�st vegyen a s�rt�sr�l.

Egy robban�s m�ly g�dr�t v�jt az utc�ba el�tt�k. K�t ember volt az alj�n, �s lap�tokkal m�g m�lyebbre �st�k. Az eg�sz dolog �rtelmetlennek t�nt. Amint Jason �s a sebes�lt odagur�tott�k a tart�lyt, a k�t ember kiugrott, �s l�ni kezdett a m�lybe. Egyik�k egy fiatal l�ny volt, csup�n tizen�ves.

��H�l istennek � lihegte.�� Megtal�lt�k a napalmot. Az egyik �j sz�rny a 13-as k�rzet fel� t�r �t, �pp most tal�ltuk meg.

A l�ny, mik�zben besz�lt, elford�totta a tart�lyt, kir�gta bel�le a dug�t, �s elkezdte lez�d�tani zsel�szer� tartalm�t a g�d�rbe. Amikor fele m�r lebugyogott, a l�ny ler�gta mag�t a tart�lyt is. A t�rsa el�h�zott �v�b�l egy jelz�rak�t�t, meggy�jtotta �s a hord� ut�n dobta.

��Gyorsan vissza! Nem szeretik a meleget � mondta. Nos, ez enyhe kifejez�s volt arra, ami ezut�n t�rt�nt.

A napalm hatni kezdett, l�ngnyelvek �s gomolyg�, neh�z f�st k�sztak az �g fel�. Jason l�ba alatt megmozdult a f�ld. Valami hossz�, fekete mozdult meg a l�ngok k�z�tt, azt�n fej�k fel� tornyosult. A perzsel� h�s�g k�zep�n m�g mindig mozgott, idegenszer�, szaggatott mozg�ssal. �ri�si volt, legal�bb k�t m�ter vastag, �s hossz�t m�g sejteni sem lehetett. A l�ngok nem �ll�tott�k meg, csup�n zavart�k.

Jasonnak volt n�mi elk�pzel�se a l�ny hossz�s�g�r�l, mivel az utca a g�d�rt�l mindk�t ir�nyban m�g �tven m�terre is recsegett, ropogott �s hull�mzott. A l�ny test�nek nagy hurokszer� r�szei bukkantak fel a f�ldb�l. Jason is l�v�ld�z�tt r�juk, ak�r a t�bbiek. Nem mintha lett volna b�rmi hat�sa. Egyre t�bb ember t�nt fel, k�l�nb�z� fegyverekkel felszerelkezve. �gy t�nt, a sug�rvet�k �s a k�zigr�n�tok a leghat�sosabbak.

MEGTISZT�TANI A K�RZETET, �TITATJUK!

VISSZAVONULNI!

A felsz�l�t�s olyan hangos volt, hogy s�rtette Jason f�l�t. Megfordult �s felismerte Kerket, aki egy kocsirakom�ny felszerel�ssel �rkezett.

H�t�n hangosbesz�l� volt, melynek mikrofonja a sz�ja el�tt l�gott.

Feler�s�tett hangja azonnali reakci�t v�ltott ki a t�megb�l. Mozogni kezdtek az emberek.

Jason sz�m�ra nem volt vil�gos, mit kell tenni. Megtiszt�tani a k�rzetet? De milyen k�rzetet? Kerk fel� indult, azt�n �szrevette, hogy a t�bbi pyrrusi �ppen az ellenkez� ir�nyba halad. M�g a k�tszeres gravit�ci� alatt is nagyon gyorsan mozogtak.

Jasonnak k�nyelmetlen �rz�se t�madt, egyed�l maradt a sz�nen. Az utca k�zep�n �llt, �s a t�bbiek elt�ntek. Senki sem maradt, kiv�ve a sebes�lt f�rfit, akinek Jason seg�tett, � Jason fel� botladozott, �p karj�val integetve. Jason nem �rtette, mit mond. Kerk �jabb parancsokat ki�ltott az egyik teheraut�r�l. A teheraut�k is mozogni kezdtek. Ez a siets�g felt�n� volt, �s Jason is futni kezdett.

M�r k�s� volt. A f�ld k�r�s-k�r�l repedezett �s hull�mzott, ahogy a f�ld alatti dolognak egyre t�bb r�sze t�rt utat a f�nyre. Jasont nem messze v�rta a biztons�g � csak �ppen bolt�vk�nt magasodott el�tte a l�ny egyik piszkossz�rke r�sze.

Vannak olyan m�sodpercek, amelyek v�gtelennek t�nnek. A szubjekt�v id� pillanatai, melyeket megragadunk �s v�gtelen hossz�ra ny�jtunk. Ez egy ilyen pillanat volt. Jason dermedten �llt.

M�g a f�st is mozdulatlanul f�gg�tt az �gen. Az idegen l�ny felmagasod� burka �ppen el�tte volt, minden r�szlete j�l l�tszott.

Embermagass�g� volt, sz�rke �s bord�zott, ak�r egy r�gi fak�reg.

Minden r�sz�b�l ind�k ny�ltak ki, s�padtak �s k�gy�k�nt tekeregtek �s vonaglottak. Alakjuk egy n�v�nyre hasonl�tott, m�gis �llatk�nt mozogtak. S k�zben egyre hasadoztak. Ez volt a legsz�rny�bb.

Reped�sek �s ny�l�sok t�ntek f�l. Felhasad�, t�tott sz�jak, melyek fak� sz�n� �llatok hord�j�t ontott�k magukb�l. Jason hallotta rikolt�sukat, de �gy, mintha t�volr�l j�nne, l�tta a t�szer� fogakat, melyek �llkapcsokban sorakoztak. Az ismeretlen borzalom miatti b�nults�g odaszegezte, ahol �llt. Meg kellett volna halnia. Kerk ord�tott neki a hangosbesz�l�n kereszt�l, m�sok lel�tt�k a nekit�mad� kis l�nyeket, de Jason semmir�l sem tudott.

Azt�n egy sziklakem�ny v�ll tasz�totta arr�bb. A sebes�lt f�rfi volt, megpr�b�lta kimenek�teni Jasont. A fegyvert a foga k�z� szor�totta, �s �p karj�val vonszolta Jasont � a sz�rny fel�. A t�bbiek felhagytak a l�v�ld�z�ssel. R�j�ttek, mi a terve, �s j�nak tal�lt�k. A l�ny egyik hurokja az �g fel� ny�lt, ny�l�st hagyva teste �s a f�ld k�z�tt. A sebes�lt pyrrusi megvetette a l�b�t, �s megfesz�tette izmait. F�l k�zzel, egyetlen l�k�ssel ler�ntotta Jasont a f�ldre, �s �tgur�totta az �l� bolt�v alatt. A tekerg� ind�k �rint�se perzselte Jason arc�t, azt�n t�ljutott, tov�bb gurulva a f�ld�n. A sebes�lt f�rfi ut�naindult, de m�r k�s� volt.

Egy ember sz�m�ra volt es�ly a menek�l�sre. A pyrrusi k�nnyed�n kijuthatott volna, ehelyett � Jasont k�ldte �t el�sz�r. A l�ny �szlelte a mozg�st, amikor Jason s�rolta az ind�it. Lezuhant, �s maga al� temette a sebes�lt f�rfit. Az elt�nt szem el�l, ahogy az ind�k beburkolt�k, �s a kis �llatok odarajzottak. A ravasz val�sz�n�leg �t�ll�t�dott automatikus t�zel�sre, mivel a fegyver m�g j�val azut�n is folyamatosan l�tt, hogy a f�rfi al�zuhant.

Jason arr�bb k�szott. Egy-k�t agyaras �llat fel�je rontott, de lel�tt�k.

� minderr�l semmit sem tudott. Azt�n durva kezek r�ntott�k fel a f�ldr�l, �s el�retasz�tott�k. Egy teheraut� oldal�nak csap�dott, azt�n Kerk d�ht�l v�r�sl� arc�t l�tta maga el�tt. Egy �ri�si �k�l ragadta meg el�l a ruh�j�t, �s felemelte a f�ldr�l. �gy r�zta, mint egy tehetetlen rongybab�t. � nem v�dekezett, akkor sem tudott volna v�dekezni, ha Kerk meg�li.

Amikor visszal�kt�k a f�ldre, valaki f�lszedte �s a teheraut� h�tulj�ba tuszkolta. Nem vesz�tette el az �ntudat�t, de k�ptelen volt mozogni.

Egyszer majd elm�lik a f�radts�g, �s akkor majd fel�l. Hiszen csup�n err�l van sz�: kimer�lt egy kicsit. Amint ezt v�giggondolta, el�jult.

13.�fejezet

� �pp�gy, mint annak idej�n � mondta Jason, amikor Brucco bel�pett a szob�ba, egy t�lc�n �teleket hozva. Brucco sz� n�lk�l �tny�jtotta a t�ny�rokat Jasonnak �s a m�sik �gyon fekv� sebes�ltnek, azut�n kiment.

��K�szi!�� ki�ltott ut�na Jason.

Egy tr�fa, egy vigyor, mint ezel�tt mindig. De ahogy most elvigyorodott, �gy �rezte, mintha k�v�lr�l n�zn� saj�t mag�t.

�let�nek egy szakasza lez�rult. Mozdulatlan �s zsibbadt volt. M�g mindig maga el�tt l�tta, ahogy az idegen �l�l�nyek t�mege r�zuhan a f�lkar� pyrrusira, �s megfojtja a szerencs�tlent milli�nyi l�ngol� ujj�val.

Elk�pzelte, hogy sebes�lt t�rsa helyett � fekszik az �l� pr�s alatt, mert �gy is t�rt�nhetett volna. Befejezte az �tkez�st, s k�zben �szre sem vette, hogy egy�ltal�n evett.

Att�l a reggelt�l, amikor v�gre mag�hoz t�rt, valami megv�ltozott benne. Tudta, hogy neki kellett volna meghalnia azon a v�r�ztatta utc�n. Meghalnia, mert azt hitte, seg�teni tud az �r�kk� tart� h�bor�ban �l� pyrrusiakon. Ha � nem l�batlankodik ott, �s a sebes�ltnek nem kell m�g vele is t�r�dnie, akkor t�rsai kihozhatt�k volna ide, ennek az �p�letnek a biztons�g�ba. Most annak az embernek a k�rh�zi �gy�n fekszik.

Annak az embernek, aki �let�t �ldozta Jason�rt.

�s akinek m�g a nev�t sem tudta.

Az �telben nyugtatok voltak, amikt�l hamarosan elaludt. Az arc�n l�v� p�ly�k megsz�ntett�k a cs�pok okozta �get� f�jdalmat. Amikor m�sodszor is mag�hoz t�rt, val�s�g�rzete megint a r�gi lett.

Egy ember meghalt, hogy � �lhessen. Jason szemben�zett a t�nyekkel. Nem adhatta vissza neki az �letet, b�rmennyire is szerette volna. Az egyetlen dolog, amit tehetett, hogy nagyra becs�lje a m�sik hal�l�t. Ha ugyan lehet a hal�lt nagyra becs�lni. Ezek ut�n megpr�b�lt m�sra gondolni.

Jason tudta, mit kell tennie. Munk�ja most m�g fontosabb� v�lt. Ha k�pes lenne megoldani ennek a hal�los vil�gnak a rejt�ly�t, tartoz�s�nak egy r�sz�t legal�bb letudhatn� vele.

Amikor fel�lt, forogni kezdett vele a vil�g. Fej�t az �gy sz�l�nek t�masztotta, am�g jobban nem lett. A szob�ban l�v� betegek nem figyeltek r�, ahogy lass�, f�jdalmas mozdulatokkal fel�lt�z�tt.

Brucco bej�tt, l�tta, hogy mit csin�l, majd sz� n�lk�l kiment.

Az �lt�zk�d�s sok id�be telt, de v�g�l siker�lt. Amikor Jason kiment a szob�b�l, a folyos�n Kerkkel tal�lkozott, aki �ppen r� v�rt.

��Kerk, mondani szeretn�k valamit�

��Nekem te ne mondj semmit!�� Kerk d�rg� hangja a padl�t�l a mennyezetig visszhangzott.�� Most �n mondok neked valamit. J�l figyelj ide, mert nem fogom megism�telni. A jelenl�ted a Pyrruson, Jason dinAlt, nem k�v�natos, mit ahogy az �rt�kes kitelep�l�si elm�leteid sem. Egyszer m�r meggy�z�dtem csavaros �szj�r�-

sodr�l. K�v�ncsi voltam a te �logik�d� eredm�ny�re. H�t most l�thattam. Welf meghalt, az�rt, hogy te �lhess. K�tszer olyan j� ember volt, mint amilyen te valaha is lehetsz.

��Welf? Ez volt a neve?�� k�rdezte Jason akadozva.�� Nem tudtam�

��L�tod, m�g ezt sem tudtad � mondta Kerk rosszall� arccal.�� M�g a nev�t sem tudtad, � pedig meghalt az�rt, hogy a te nyomorult kis �leted megmaradjon.

Kerk k�p�tt egyet, hogy szavai m�g nagyobb megvet�st fejezzenek ki, majd elindult a kij�rat fel�. Mintha esz�be jutott volna valami, visszafordult.

��Itt maradsz ebben az �p�letben, am�g a haj� k�t h�t m�lva vissza nem t�r. Azut�n elhagyod ezt a bolyg�t, �s soha t�bb� nem j�ssz vissza. De ha m�gis, azon nyomban agyonl�lek. �r�m�mre fog szolg�lni � mondta, �s kiment.

��V�rj!�� ki�ltott ut�na Jason.�� Nem d�nthetsz �gy. M�g a bizony�t�kokat sem n�zted meg, amiket tal�ltam. K�rdezd meg M�t�t�

De Kerk m�r kiment, az ajt� bez�r�dott m�g�tte.

Ostoba helyzet volt. Az el�bbi elkesered�s�t most harag v�ltotta fel.

�gy b�ntak vele, mint egy felel�tlen gyerekkel. A megtal�lt haj�napl� fontoss�g�t pedig semmibe vett�k.

Jason megfordult, �s l�tta, hogy Brucco ott �ll a k�zelben.

��Hallottad az eg�szet?�� k�rdezte.

��Igen. �s t�k�letesen egyet�rtek vele. �s m�g tekintsd magad szerencs�snek.

��Szerencs�snek!�� mondta Jason most m�r m�rgesen.�� gy b�nnak velem, mint egy h�lye gyerekkel, �s semmibe sem n�zik mindazt, amit tettem.

��Azt mondtam, szerencs�s vagy � f�rmedt r� Brucco.�� Welf volt Kerk egyetlen m�g �letben maradt fia. Kerk nagy rem�nyeket f�z�tt hozz�. Azt szerette volna, ha fia egyszer majd az � hely�be l�p.�� Megfordult, hogy kimenjen, de Jason nem engedte.

��V�rj! Nagyon sajn�lom Welfet. Enn�l jobban m�g akkor sem sajn�lhatom, ha tudom, hogy Kerk fia volt. De most m�r legal�bb meg�rtem, mi�rt k�ld�tt el ilyen r�vid �ton Kerk, �s mi�rt nem �rdekelte a haj�napl� felfedez�se. Annak a haj�nak a napl�ja�

��Tudom. L�ttam, amikor M�ta behozta. Nagyon �rdekes t�rt�nelmi dokumentum.

��Ez az eg�sz neked csak egy t�rt�nelmi dokumentum? A bolyg� megv�ltoz�s�nak a jelent�s�ge sz�modra semmi?

��Ezt nem mondtam � felelte Brucco �, csak nem tulajdon�tok neki akkora fontoss�got. A m�lt megv�ltoztathatatlan, nek�nk pedig itt kell harcolnunk a jelenben. �s ez minden er�nket lefoglalja.

Jason �rezte a hi�baval� k�zdelem bels� nyom�s�t. B�rkihez fordult, senki sem �rtette meg.

��Te intelligens ember vagy, Brucco, m�gsem l�tsz tov�bb az orrodn�l. Azt hiszem, ez vitathatatlan. F�ldi m�rt�kkel m�rve a pyrrusiak szuperemberek. Hihetetlen�l kem�nyek,gyorsak �s legy�zhetetlenek vagytok. B�rhol leejtenek benneteket, mindig talpra �rkeztek. T�k�letesen meg�lln�tok a helyeteket, mint texasi rangerek vagy kanadai lovasrend�r�k, s�t a V�nusz mocsaraiban val� j�r�r�z�s sem jelentene gondot sz�motokra. Olyanok vagytok, mint a r�gm�lt id�k dali�s hat�rvid�ki �tt�r�i. Egy ilyen vil�gba val�k vagytok. A pyrrusi k�rnyezetben izmaitok �s reflexeitek hihetetlen�l kifejl�dtek. De ez a fejl�d�s zs�kutc�ja. Az emberis�get az agya emelte ki a barlangi vil�g s�t�ts�g�b�l, �s juttatta el a csillagokig.

Amikor megint az izmainkkal kezd�nk el gondolkodni, visszas�llyed�nk a barlangi �let szintj�re. Es vajon m�r most is nem ilyenek a pyrrusiak? Egy nagy �semberhorda, akik k�balt�val verik fejbe az �llatokat. Gondolkodtatok m�r egyszer is azon, mi�rt vagytok itt? Mit csin�ltok? �s hov� fog ez vezetni?

Jason meg�llt; kimer�lt, leveg� ut�n kapkodott. Brucco az �llat simogatta elgondolkozva.�� Barlangok?�� k�rdezte.�� Term�szetesen nem �l�nk barlangokban, �s nem haszn�lunk k�balt�t. Nem �rtem, hov� akarsz kilyukadni.

Nem lehetett r� haragudni. Jason v�laszolni akart, de azt�n elnevette mag�t. Nagyon szomor� nevet�s volt ez. T�ls�gosan f�radtnak �rezte mag�t, hogy tov�bb �rveljen. Ha a pyrrusiakat akarta meggy�zni, mindig ugyanabba a falba �tk�z�tt. �k csak a jelenben tudtak gondolkodni. A m�lt �s a j�v� megv�ltoztathatatlan, megismerhetetlen, �ppen ez�rt senkit sem �rdekel.

��Melyik ter�leten folyik m�g a harc?�� k�rdezte, hogy t�m�t v�ltson.

��Befejez�d�tt. Vagy legal�bbis m�r nemsok�ra v�ge lesz.�� Diadalittasan mutatta Jasonnak a t�mad�s k�psorait. Nem vette �szre Jason k�z�mb�ss�g�t.

��Ez volt az �vente megism�tl�d� legkomolyabb �tt�r�s, de idej�ben meg�ll�tottuk. Rossz r�gondolni, mi t�rt�nt volna, ha n�h�ny h�ttel ezel�tt nem fedezz�k fel a k�zelg� vesz�lyt.

��Mik voltak ezek?�� k�rdezte Jason.�� Valamif�le �ri�sk�gy�k?

��Ne nevettesd ki magad!�� mondta Brucco. Ujj�val finoman k�zelebbire �ll�totta a vet�t� k�p�t.�� Gy�kerek. Ennyi az eg�sz.

Nagyon �gyesen mozg� gy�kerek. M�lyen a k�ls� v�delmi g�t alatt hatoltak be. Igaz�n nem vesz�lyesek, mert lass� mozg�s�ak. Ha elv�gjuk �ket, hamar elpusztulnak. A vez�lyess�g�k abban �ll, hogy sz�mtalan f�ld allatti j�ratot k�sz�tenek. K�t-h�rom �llatfaj �l ezen a szinten, amelyek a j�ratokban szabadon mozognak. A hat�r minden r�sz�t �gyesen al��st�k, �s egyszerre t�bb oldalon tudtak behatolni.

A pusztul�s hat�rsz�le. Az eg�sz olyan, mintha a pyrrusiak egy kit�rni k�sz�l� vulk�n perem�n �ln�nek. Sz�mukra minden nap, amikor vil�guk nem pusztult el teljesen, szinte �r�m�nnep. �gy l�tszik, nem tudnak v�ltoztatni �letszeml�let�k�n. Jason nem akart err�l t�bbet besz�lni. Visszavitte a Pollux Victory haj�napl�j�t a saj�t szob�j�ba. A sebes�lt pyrrusiak r� se heder�tettek, amikor leheveredett az �gyra, �s kinyitotta a k�nyvet az els� oldalon.

K�t napig ki sem mozdult a szob�j�b�l. A sebes�ltek lassan fel�p�ltek, �s elhagyt�k a k�rtermet, �gy v�g�l egyed�l maradt.

Oldalr�l oldalra �tr�gta mag�t a k�nyv�n, m�g megismerte Pyrrus gyarmatos�t�s�nak minden r�szlet�t. �szrev�telei, feljegyz�sei m�r halomba gy�ltek k�r�l�tte. Meglehet�sen pontos t�rk�pet k�sz�tett az eredeti telep�l�sr�l, amelynek maradv�nyaira �p�lt a jelenlegi v�ros.

De a k�t telep�l�s k�rvonalai nem fedt�k egym�st.

Zs�kutc�nak l�tszott. A k�t t�rk�pet egym�sra helyezve, gyan�ja beigazol�dott. A haj�napl� t�rk�p�br�zol�sa el�gg� pontos volt. A v�ros a lesz�ll�s �ta hihetetlen�l sokat v�ltozott. A k�nyvt�rban tal�lt adatokat mind kielemezte. M�s forr�sok az id�k folyam�n megsemmis�ltek.

Es� kezdett kopogni a feje f�l�tti ablakon, majd hirtelen vill�ml�s vil�g�totta be az eget. A l�thatatlan vulk�n megint akt�v volt, a f�ld m�ly�n fortyogott, de hat�s�t a felsz�nen is �rezni lehetett.

A pusztul�s f�jdalmas gondolata nehezedett Jasonra. Egy f�raszt� nap megint v�get �rt.

14.�fejezet

Jason egy nyomaszt� napot t�lt�tt az �gy�n fekve, megpr�b�lta elfogadni a veres�get. Kerk parancsa, hogy nem hagyhatja el az �p�letet, teljesen megk�t�tte a kez�t. Ugy �rezte, k�zel j�r a megold�shoz, m�gsem �rheti el soha. Egy nap a veres�g gondolat�val t�l sok volt sz�m�ra.

Kerk �ll�spontja teljesen �rzelmi alapon nyugodott, �s mell�z�tt mindenfajta logik�t. De ez a gondolat annyira belev�s�d�tt Jason tudat�ba, hogy k�ptelen volt szabadulni t�le. �lete kor�bbi szakasz�ban megtanulta, hogy az olyan cselekedetekben, amelyeket �rzelmek vez�relnek, sohase b�zzon. Nem �rtett egyet Kerkkel, �s ez arra sarkallta, hogy a h�tral�v� t�z nap alatt m�giscsak pr�b�lja meg megoldani a probl�m�t. �s ha ez azt jelenti, hogy Kerk utas�t�s�t meg kell szegnie, akkor meg is fogja szegni.

�jult lelkesed�ssel szedte �ssze jegyzeteit. Kor�bbi inform�ci�s forr�sait m�r kimer�tette, de tal�n van m�g m�s is. Tolla v�g�t r�gcs�lva alaposan v�giggondolta tov�bbi lehet�s�geit. Minden �tletet, b�rmilyen vadnak t�nt is els�re, gondosan feljegyzett.

Amikor a lap megtelt, kih�zta a hosszadalmas, bonyolult megold�sokat meg azokat, amelyekhez k�ls� t�rt�nelmi adatokra volt sz�ks�g. Ezt a probl�m�t csak itt a Pyrruson lehetett megoldani, vagy sehol.

V�g�l a list�n csak k�t lehet�s�g maradt. Vagy megpr�b�l r�gi napl�kat, feljegyz�seket felkutatni, amelyek tal�n m�g a pyrrusi lakosokn�l megtal�lhat�k valahol, vagy a sz�jhagyom�nyok alapj�n kezdi meg a kutat�st. Az els� megold�s biztosabbnak l�tszott, ez�rt emellett d�nt�tt. Gondosan megvizsg�lta s�r�l�seinek �llapot�t, valamint k�zifegyver�t, majd megkereste Brucc�t.

��T�rt�nt valami �j vagy hal�los dolog a vil�gon, ami�ta nem tal�lkoztunk?�� k�rdezte.

Brucco r�meredt.

��Nem mehetsz ki, Kerk megtiltotta.

��Megb�zott t�ged az �rz�semmel, ha m�gsem engedelmeskedn�k?

Jason hangja csendes �s nyugodt volt.

Brucco elgondolkodva simogatta az �llat, v�g�l v�llat vont.

��Nem, �n nem �rizlek t�ged, nem is v�llaln�m ezt a munk�t. �gy tudom, ez a kett�t�k �gye, �s jobb is �gy. B�rmikor elmehetsz, �s meg�letheted magad csendesen valahol, hogy azt�n ne okozhass t�bb gondot senkinek.

��Hasonl� j�kat neked is!�� mondta Jason.�� De m�g sz�lhatn�l p�r sz�t a vad�llatokr�l.

Az egyetlen �j mut�ns faj, amelyre a biztons�gi rendszerek egyel�re nem terjedtek ki, egy palasz�n� gy�k volt, amely a sz�j�b�l hal�los idegm�rget spriccel ki. A hal�l n�h�ny m�sodpercen bel�l bek�vetkezik, ha a m�reg az ember fedetlen b�rfel�let�re ker�l. A gy�kot meg kell tal�lni, �s lel�ni, miel�tt a hat�sugar�ba ker�lne az illet�. A gyakorl�teremben t�lt�tt egy�r�s gy�kvad�szat ut�n Jason �gy �rezte, hogy elegend� tapasztalatot szerzett.

Ezut�n csendben elhagyta az �p�letet, �s senki sem l�tta �t elmenni.

A t�rk�pet k�vetve a k�zeli barakkok fel� indult, v�gigbotladozva a f�st�s, romos utc�kon. Nyugodt, meleg d�lut�n volt, a csendet n�ha t�voli d�b�rg�s szak�totta meg.

A vastag fal� barakkok k�z�tt m�r valamivel h�v�sebb volt a leveg�. Lerogyott egy k�re, �s pihent egy kicsit, m�g izzads�ga megsz�radt, sz�vver�s�nek hevess�ge pedig al�bbhagyott. Azut�n odament a k�zeli szabadid�k�zponthoz, �s megkezdte a kutat�st.

De m�g alig kezdett hozz�, amikor abba is hagyta. Egyetlen pyrrusi sem tartogatott r�gi holmikat, m�g a gondolat�t is nevets�gesnek tartott�k. A huszadik negat�v v�lasz ut�n Jason kezdte bel�tni, hogy ez a m�dszer nem vezet sehov�. K�r�lbel�l annyi es�lye volt r�gi dokumentumokkal rendelkez� pyrrusival tal�lkoznia, mint a nagypapa leveleinek k�teg�re bukkanni egy katona h�tizs�kj�ban.

�gy m�r csak a sz�jhagyom�nyra hagyatkozhatott. De Jason k�rdez�sk�d�se megint eredm�nytelennek bizonyult. S�t a vid�m hangulat is al�bbhagyott, egyre t�bben kezdtek morgol�dni. Jason abba is hagyta, am�g m�g egy darabban volt. A vend�gl�s hozott neki egy t�l �telt, aminek olyan �ze volt, mintha f�r�szport enne borotvahabbal. Gyorsan megevett mindent, majd m�g egy darabig elid�z�tt, gondolataiba mer�lve az �res t�ny�r felett. Nehez�re esett beismernie, hogy megint zs�kutc�-

ba ker�lt. Vajon ki tudna neki v�laszt adni? Az �sszes ember, akivel besz�lt, mind nagyon fiatal volt. Nem �rdeklik �ket a r�gi t�rt�netek.

Az eff�le id�t�lt�s az �regekre jellemz�. De a Pyrruson nincsenek �regek.

Kiv�ve egyet, akit ismert, Polit, a k�nyvt�rost. Tal�n ez egy lehet�s�g. Ha valaki k�nyvekkel �s kazett�kkal foglalkozik, �rdekl�dhet a r�gm�lt korok ir�nt. H�tha olvasott olyan k�nyveket, amelyek mostanra m�r megsemmis�ltek. Nagyon v�kony kis nyom, de �rdemes rajta elindulni.

A k�nyvt�r fel� menet majdnem �let�t vesztette. A szakad� es�ben tomp�n lehetett l�tni, mi k�zeledik. Egy k�bor kutya j�tt k�zelebb Jasonhoz, �s hirtelen belemart a l�b�ba. Csaknem kiharapott egy darab h�st, mire siker�lt lel�nie. Az antitoxin elk�b�totta, �gy el�g sok v�rt vesztett, mire siker�lt a sebet bek�t�znie. Kimer�lten �s m�rgesen �rt a k�nyvt�rba.

Poli az egyik adatr�gz�t� berendez�ssel volt elfoglalva. Nem hagyta abba a munk�j�t, m�g Jason a v�ll�ra nem tette a kez�t. Bekapcsolva nagyothall� k�sz�l�k�t, a pyrrusi g�rnyedt h�ttal, csendesen v�rakozott, hogy Jason elmondja, mi�rt j�tt.

��Vannak olyan r�gi irataid, amiket f�lretett�l magadnak?

Az �reg tagad�lag megr�zta a fej�t.

��Mit tudsz a r�gm�lt id�k nagy esem�nyeir�l, amelyeket m�g fiatal korodban hallott�l?

Semmi eredm�ny. Az �sszes k�rd�sre Poli fejcs�v�l�sa volt a v�lasz.

Egy id� ut�n az �reg kezdett felidegesedni, �s jelezte, hogy szeretn� folytatni a munk�j�t.

��Igen, tudom, hogy m�g sok a dolgod � mondta Jason �, de ez nagyon fontos.�� Poli m�rgesen megr�zta a fej�t, �s a nagyothall� k�sz�l�k�hez ny�lt, hogy kikapcsolja. Jason azon gondolkodott, hogyan tudna egy pozit�v v�laszt kih�zni az �regb�l. Egy sz� motoszk�lt az agy�ban, amit p�r napja hallott, �s fel�rta, hogy majd k�s�bb megtudakolja valakit�l a jelent�s�t. Valami, amit Kerk mondott�

��Megvan!�� Ott volt a nyelve hegy�n.�� M�g egyetlen pillanat, Poli! Csak egy utols� k�rd�st. Mit jelent az, hogy �grubber�? L�tt�l m�r valaha ilyet, vagy tudod, mit csin�lnak, hol lehet megtal�lni �ket?

Szavai elakadtak, mert Poli hirtelen megp�rd�lt, �s �llon v�gta. B�r a kis ember �reg volt �s nyomor�k, m�gis akkor�t tudott �tni, hogy Jason r�gt�n padl�t fogott, �s majdnem elt�rt az �llkapcsa.

Hom�lyosan l�tta, amint Poli durva k�romkod�sok k�zepette fel�je k�zel�t, arc�nak �p r�sz�t pedig eltorz�totta a d�h.

Nem igaz�n a b�ket�rgyal�soknak volt itt az ideje. Jason a szokatlanul nagy gravit�ci� ellen�re igyekezett gyorsan talpra �llni, �s sietett a bez�rt ajt� fel�. Semmi p�nz�rt nem �llt volna le verekedni egyetlen pyrrusival sem, legyen az fiatal �s kicsi vagy �reg �s nyomor�k. Az ajt� kiv�g�dott, � kiszaladt rajta, s majdnem odacsukta a nyom�ban j�v� Poli fej�t.

Odakinn az es� helyett m�r h� sz�lling�zott, �s Jason kimer�lt�n taposta a lucskos havat. Sajg� �llat simogatva arra gondolt, hogy m�giscsak tal�lt valamit. �Grubberek�, ez a kulcs � de hov�? Ezek ut�n kihez merne fordulni b�vebb inform�ci��rt? Kerk volt az az ember, akivel eddig legt�bbet besz�lgetett. De ezek ut�n� Tal�n M�ta m�g sz�ba �ll vele. Azonnal l�tni akarta a l�nyt, de olyan f�radt volt, hogy az iskola �p�let�ig alig tudta elvonszolni mag�t.

Reggel evett valamit, azut�n kor�n elment. M�r csak egy hete maradt. M�gis k�ptelen volt arra, hogy siessen. �r�lt, hogy k�tszeres s�ly� teste kib�rta ezt a temp�t is az iskol�kig. M�ta �jszakai �rj�ratot teljes�tett, �s m�g nem �rt haza. Bebotork�lt a l�ny szob�j�ba, �s lefek�dt az �gyra.

��Kifel�! Vagy azt akarod, kihaj�tsalak?�� ki�ltotta egy n�i hang.

��V�rj, k�rlek!�� mondta Jason, amint fel�lt az �gyon.�� Csak led�ltem ide, am�g hazaj�ssz. Egyetlen k�rd�st szeretn�k feltenni, �s ha arra v�laszolsz, meg�g�rem, hogy soha t�bb� nem foglak zavarni.

��Mi lenne az?�� k�rdezte, mik�zben l�b�val t�relmetlen�l topogott. De hangj�ban k�v�ncsis�g �rz�d�tt. Jason alaposan v�giggondolta, miel�tt megsz�lalt.

��Ha lehet, ne l�j agyon. Tudod, hogy �n egy m�sik vil�gb�l j�ttem, el�g nagy a sz�m, �s m�r eddig is sok marhas�got hallott�l t�lem an�lk�l, hogy lel�tt�l volna. M�g egy utols�t. Be tudn�d-e bizony�tani fels�bbrend�s�gedet a galaxis t�bbi polg�r�nak azzal, hogy nyugodtan v�gighallgatsz, miel�tt sz�tl�n�l alkot�elemeimre.

A l�ny v�lasza egy �jabb l�bdobbant�s volt. Jason m�ly l�legzetet vett, �s belekezdett.

��Mi az, hogy �grubber�?

Egy hossz� m�sodpercig a l�ny csendes �s mozdulatlan maradt.

Azut�n ut�lkozva n�zett a f�rfira.

��A legvisszatasz�t�bb t�m�t tudtad v�lasztani.

��Lehets�ges � mondta �, de ezzel m�g nem v�laszolt�l a k�rd�semre.

��Nos� ez olyan dolog, amir�l az emberek nem szoktak besz�lni.

��De �n igen.

� �n viszont nem! Ez a legundor�t�bb dolog a vil�gon, �s nem vagyok hajland� r�la t�bbet besz�lni. K�rdezd meg Krannont, de ne engem!�� K�zben megfogta a f�rfit a karj�n�l, �s kereszt�lvonszolta a szob�n. Az ajt� becsap�dott m�g�tte.�� Micsoda amazon � motyogta mag�ban Jason. Haragja kiss� al�bbhagyott, amikor r�j�tt, hogy a l�ny m�giscsak egy fontos kulcsot adott a kez�be. A k�vetkez� l�p�s, hogy megtudja, ki az a Krannon.

Visszament a szabadid�k�zpontba, ahol megadt�k neki egy bizonyos Krannonnak a c�m�t �s a munkahely�t. Mivel a megadott hely a k�zelben volt, Jason odas�t�lt. Hatalmas, kocka alak� �p�let volt, ablakok n�lk�l. A bej�rat mellett egyetlen sz�t l�tott: �LELMISZER. Bement a viszonylag kicsi ajt�n, majd par�nyi f�lk�ken haladt kereszt�l, amelyekben automatikus berendez�sek k�l�nb�z� jelleg� fert�tlen�t�seket v�geztek: ultaibolya sug�rz�s, antibio spray, forg� kef�k, vizes permetez�s.

V�g�l csurom vizesen, de sokkal tiszt�bban beengedt�k az �p�let k�zpontj�ba. Emberek �s robotok l�d�kat pakoltak, az egyik embert megk�rdezte, hol tal�lja Krannont. Az illet� h�v�s pillant�ssal v�gigm�rte tet�t�l talpig, majd k�p�tt egyet, miel�tt v�laszolt volna.

Krannon egy hatalmas teremben egyed�l dolgozott. Z�m�k ember volt, pecs�tes kezesl�basban. Rendk�v�l mogorv�nak l�tszott.

Amikor Jason bel�pett, abbahagyta a b�l�k pakol�s�t, �s le�lt az egyikre. Arc�r�l sug�rzott a szomor�s�g, �s ez mintha m�g fokoz�dott volna, amikor Jason elmondta, mi ut�n kutat. Pyrrus t�rt�nelme meglehet�sen untatta, nagyot �s�tott. Amikor Jason befejezte, megint �s�tott egyet, de nem sz�lt semmit.

Jason v�rt n�h�ny m�sodpercig, azut�n megk�rdezte:

��Van neked olyan k�nyved, feljegyz�sed vagy kazett�d, ami a r�gi id�kre vonatkoz� ismereteket tartalmaz?

� �gy l�tszik, megtal�ltad a megfelel� embert, akit zaklass, idegen v�laszolta.�� Azzal, hogy velem besz�lt�l, csak a gondjaid fognak szaporodni.

��Mi�rt?�� k�rdezte Jason.

��Mi�rt?�� Most el�sz�r hevesen gesztikul�lni kezdett.�� Majd �n megmondom neked, hogy mi�rt! Egyszer elk�vettem egy hib�t, csak egyszer, �s eg�sz �letemben viselnem kell ennek a terh�t. Am�g csak �lek; hogyan viseln�d te ezt? �r�kk� egyed�l lenni, senki se sz�l hozz�m. M�g a grubberekt�l is elfogadn�k parancsokat.

Jason igyekezett leplezni izgatotts�g�t.

��Grubberek? Azok meg kik?

A k�rd�s mellbe v�gta Krannont. Hirtelen elhallgatott. Hihetetlennek t�nt sz�m�ra, hogy a vil�gon l�tezik olyan ember, aki nem tudja, kik a grubberek. Felder�lt az arca, amikor r�j�tt, hogy v�gre tal�lt valakit, akinek elmondhatja nyomor�s�ga t�rt�net�t.

��A grubberek hitszeg�k. El�rult�k az emberi fajt, �s ez�rt el k�ne t�r�lni �ket a f�ld sz�n�r�l. A dzsungelben �lnek. �s amit az �llatokkal tesznek�

� �gy �rted, hogy emberek? Pyrrusiak, mint te?�� v�gott k�zbe Jason.

��Nem olyanok, mint �n, uram! �s ha szeretn�l sok�ig �lni, akkor ilyen hib�t ne k�vess el m�g egyszer. Az�rt, mert egyszer elaludtam �rs�gben, �s ez�rt ilyen alantas munk�ra �t�ltek, m�g nem jelenti azt, hogy �n szeretem �ket. Undor�t�ak, val�ban azok, �s ha nem t�l�k kapn�nk az �lelmiszereket, holnap m�r valamennyien halottak lenn�nek. Ezt a munk�t sz�vesen elv�gezn�m.

��Ha �k �lelmiszerekkel l�tnak el benneteket, valamit biztosan ti is adtok nekik cser�be.

��Mindenf�le b�vli �rut, k�seket, �veggy�ngy�ket meg ilyesmit.

Az �rut z�rt csomagokban sz�ll�tjuk, �s �n vagyok az�rt a felel�s, hogy eljusson hozz�juk.

��Hogyan t�rt�nik ez?�� k�rdezte Jason.

��P�nc�lozott j�rm�v�n sz�ll�tom a csomagokat az �tad�s hely�re.

K�s�bb visszamegyek, �s elhozom az �lelmiszereket, amit addigra odahordanak.

��Elk�s�rhetn�lek a legk�zelebbi sz�ll�tm�nyn�l? Krannon fintorgott egy darabig.

��Na j�l van. Ha olyan h�lye vagy, hogy velem akarsz j�nni, �n nem b�nom. Legal�bb seg�tesz a pakol�sn�l. Most �ppen k�t betakarit�si munka k�z�tt vannak, �gy a legk�zelebbi transzport nyolc nap m�lva esed�kes.

��De h�t addigra elmegy az �rhaj�! Az m�r t�l k�s� lesz nekem.

Nem tudn�l hamarabb menni?

��Ne terhelj engem a saj�t probl�m�iddal!�� morogta Krannon, mik�zben fel�llt.�� Akkor fogok menni, �s nem vagyok hajland� v�ltoztatni az id�ponton a te kedved�rt.

Jason �gy �rezte, enn�l t�bbet egyel�re nem �rhet itt el. Az ajt� fel� indult, majd m�gis visszafordult.

��Csak m�g egy k�rd�st� Hogy n�znek ki ezek a vadak, a grubberek?

��Honnan a fen�b�l tudhatn�m?�� vetette oda mogorv�n Krannon.

��Kereskedem vel�k, nem vagyok szerelmes bel�j�k. Ha v�letlen�l megl�tn�k egyet, azon nyomban agyonl�n�m.�� Besz�d k�zben pisztolya markolat�val j�tszott. Jason csendesen t�vozott.

Jason az �gy�n fek�dt, a nagyobb gravit�ci�t�l kimer�lt test�t pihentette, s k�zben azon gondolkodott, hogyan tudn� Krannont r�venni, hogy megv�ltoztassa a sz�ll�t�s id�pontj�t. P�nze szinte �rt�ktelen holminak sz�m�tott ezen a bolyg�n. Ha nem tudja meggy�zni, meg kell vesztegetnie. De vajon mivel? Jason szeme megakadt v�llf�n f�gg� r�gi ruh�j�n, �s t�madt egy �tlete.

Kora reggel egyenesen az �lelmiszerk�zpontba indult. Megint egy nappal k�zelebb ker�lt a hat�rid�h�z. Krannon fel sem n�zett, csak folytatta munk�j�t, amikor Jason bel�pett.

��Szeretn�d ezt?�� ny�jtott �t a sz�m�z�ttnek egy lapos, aranyb�l k�sz�lt brosst, melynek k�zep�be hatalmas gy�m�nt volt be�gyazva.

Krannon morgott valamit, mik�zben kez�ben forgatta a t�rgyat.

��J�t�k � mondta.�� Mire val� ez?

��Nos, ha ezt a gombot megnyomod, kigyullad benne egy par�nyi l�ng.�� A fels� r�szen megvillant egy picike l�ng. Krannon vissza akarta adni.

��Mit kezdjek egy ilyen apr� t�zzel? Itt van, tartsd meg!

��V�rj m�g egy pillanatig!�� mondta Jason.�� Amikor a k�zep�n l�v� gy�m�ntot megnyomod, el�j�n bel�le egy ilyen�� Borsszem nagys�g� fekete goly� gurult a tenyer�be.�� Ez egy szil�rd ultranitb�l k�sz�lt par�nyi gr�n�t. Szor�tsd meg er�sen, �s dobd el.

N�h�ny m�sodperc m�lva akkora robban�st id�z el�, amely ezt az eg�sz �p�letet sz�tvinn�.

Krannon szinte elmosolyodott, amint a bross ut�n ny�lt. Egy nagy erej� fegyver olyan a pyrrusiaknak, mint a cukorka a kisgyereknek.

Mialatt Krannon az �j szerzem�nyt n�zegette, Jason el�adta aj�nlat�t.

��A bross a rejtett bomb�kkal, a ti�d lehet, ha holnapra teszed a sz�ll�t�s id�pontj�t, �s engem is magaddal viszel.

��Legy�l itt reggel �tkor!�� mondta Krannon.�� Kor�n indulunk.

15.�fejezet

A harckocsi kig�rd�lt a peremvid�k kapuj�ig. Krannon az ablakon �t intett a katon�knak, majd az ablakokat ac�llemezek fedt�k be.

Amikor a kapu kiny�lt, a j�rm�, amely val�j�ban egy hatalmas, j�l felfegyverzett tank volt, lassan elindult. K�v�l m�g egy ajt� �llt, amelyik mindaddig z�rva maradt, am�g az el�z� t�k�letesen be nem csuk�dott. Jason kin�zett a periszk�pon, amikor a m�sodik kapu is felt�rult el�tt�k. A falakr�l automata sug�rvet�k p�szt�zt�k v�gig a terepet, annyi id�re szak�tva csak meg tev�kenys�g�ket, am�g a harckocsi elhaladt k�z�tt�k. A ker�t�st minden�tt felperzselt sav szeg�lyezte, azon t�l pedig a dzsungel ter�lt el. Jason �nk�ntelen�l is h�tr�bb h�z�dott.

Mindazok az �llatok �s n�v�nyek, amelyekb�l eddig csak egy-egy p�ld�nyt l�tott, itt most hatalmas t�megben voltak jelen. Az eg�sz szinte egy hatalmas �l� massz�v� olvadt �ssze. A hangoknak is hihetetlen kavalk�dj�t hallott�k, bele�rtve a p�nc�lzatot k�zvetlen�l �rt t�mad�sok zaj�t. Krannon felnevetett, �s egy gomb megnyom�s�val nagyfesz�lts�g� �ramot vezetett a k�ls� burkolatba.

A kapar�sz�sok, csattan�sok zaja azonnal megsz�nt.

A dzsungelben csak lassan tudtak el�rehaladni. Krannon arc�t a sisak teljesen eltakarta, a m�szerek �s jelz�gombok szab�lyoz�sa minden figyelm�t lefoglalta. Halad�suk minden m�rf�lddel k�nnyebb� v�lt, nemsok�ra az ablakokat fed� ac�llemezeket is el lehetett t�vol�tani.

A dzsungel m�g itt is s�r� �s hal�los volt, de m�r nem annyira, mint a peremvid�ken. �gy t�nt, mintha a bolyg� �l�l�nyeinek puszt�t� ereje a telep�l�sre koncentr�l�dott volna. De mi�rt? Jason is ezt k�rdezte �nmag�t�l. Mi�rt tapasztalhat� a bolyg� r�sz�r�l ez a hihetetlen gy�l�let?

A motorok le�lltak, �s Krannon nagyot ny�jt�zkodva fel�llt.

��Meg�rkezt�nk � mondta.�� Pakoljuk ki a holmit!

A j�rm� csupasz szikl�kon �llt. K�r�l�tt�k a t�j annyira szikl�s volt, hogy a n�v�nyzet nem tudott rajta t�rt h�d�tani. Krannon kinyitotta a rakt�r ajtaj�t, �s elkezdt�k a csomagokat kihajigalni. Amikor v�geztek, Jason kimer�lt�n lerogyott az egyik l�d�ra.

��Sz�lljunk fel, indulnunk kell!�� mondta Krannon.

��Csak neked, �n itt maradok.

Krannon h�v�sen n�zett r�. � Sz�llj be a kocsiba, k�l�nben meg�llek! Senki sem maradhat idekinn. Egy �r�n bel�l biztosan elpusztuln�l. Vagy jobb lenne, ha a grubberek kapn�nak el? �k is azonnal meg�lnek, �gyhogy egyre megy. De vannak n�lad olyan holmik, amelyek nem ker�lhetnek a grubberek kez�be. Hallott�l m�r olyan grubberr�l, amelyiknek sug�rfegyvere volt?

Am�g a pyrrusi besz�lt, Jason gondolatai vadul cik�ztak, kem�lte, hogy amilyen neh�zfej� Krannon, ugyanolyanj�k a reflexei.

Jason a f�kat n�zte, mintha er�sen figyelne valamit. B�r Krannon m�g mindig besz�lt, �szrevette, hogy Jason er�sen b�mul valamit.

Amikor Jason szeme kit�gult, �s fegyver�t kir�ntotta, Krannon is b�mulatos gyorsas�ggal el�kapta a saj�tj�t, �s m�ris ugyanabba az ir�nyba fordult, mint Jason.

��Ott van, fenn a fa tetej�n!�� ki�ltotta Jason, �s belel�tt a dzsungelbe. Krannon is azonnal t�zelni kezdett. Abban a pillanatban Jason h�tr�bb h�z�dott, majd �sszeg�mb�ly�dve legurult a lejt�s szikl�kon. A l�v�sek zaj�t�l semmi m�st nem lehetett hallani, �gy amikor Krannon h�trafordult, � m�r biztos fedez�kben lapult. Krannon l�v�sei m�r nem tehettek k�rt benne.

Teste tele horzsol�sokkal, z�z�d�sokkal. Kimer�lt�n fek�dt a f�ld�n, a pyrrusi k�romkod�s�t hallgatva. Krannon k�rbej�rta a tiszt�st, leadott vakt�ban m�g n�h�ny l�v�st a boz�tos fel�, v�g�l feladta, �s visszab�jt a harckocsiba. A motor felb�g�tt, majd a hang nemsok�ra beleveszett a dzsungelbe.

Jason egyed�l maradt.

Eddig a pillanatig m�g sohasem �rezte ilyen nyomaszt�nak az egyed�ll�tet. A harckocsit m�r nem lehetett l�tni, k�r�l�tte pedig minden�tt ott leselkedett a hal�l. Alig tudta lek�zdeni mag�ban a v�gyat, hogy a kocsi ut�n rohanjon. Most m�r v�gigcsin�lja, ha belekezdett.

Ez volt az egyetlen lehet�s�g, hogy tal�lkozzon a grubberekkel.

Vademberek lehettek, de m�gis kereskedtek a civiliz�lt pyrrusiakkal.

Biztosan siker�l majd valamilyen kapcsolatot teremtenie vel�k. Meg kell tudnia t�l�k, hogyan k�pesek �letben maradni ebben az iszonyatos k�rnyezetben.

Ha lenne valami m�s m�d, hogy megold�djon ez a probl�ma, � lenne a legboldogabb. �gysem sz�vesen tetszeleg a vil�gmegment� h�s szerep�ben. De Kerk �s a hat�rid� csak ennyi lehet�s�get adott neki.

Min�l el�bb kapcsolatba kellett l�pnie a grubberekkel, �s erre ez volt az egyetlen lehet�s�g.

Nem tudta, honnan fognak j�nni a vademberek, �s azt sem, hogy mikor. Ha az erd� nem lenne tele hal�los vesz�llyel, elindulhatna, hogy kicsit k�r�ln�zzen. M�g az is el�fordulhat, hogy ha az �ru mellett tal�lnak r�, azon nyomban kard�lre h�nyj�k az ismert pyrrusi reflexszel.

T�preng�s k�zben oda�rt az erd� sz�l�re. Valami mozg�st l�tott, de a valami elt�nt, amikor k�zelebb pr�b�lt menni. Egyik fa sem l�tszott vesz�lyesnek vagy m�rgez�nek, �gy h�t elb�jt m�g�tt�k. Hal�los vesz�lynek nyom�t sem l�tta a k�zelben, �s ez kiss� meglepte.

Pihen�sk�ppen nekid�lt az egyik fa �rdes k�rg�nek.

Valami l�gy dolgot �rzett a feje alatt, amikor test�t ac�los kem�nys�ggel megragadta valami. Min�l jobban k�zd�tt, a szor�t�s ann�l er�sebb lett, m�g feje majdnem sz�tpattant a bel�tolul� v�rt�l, �s g�rcs�s er�fesz�t�ssel leveg� ut�n kapkodott.

Csak amikor teste elernyedt, akkor engedett kiss� a szor�t�s. A tudat�t g�rcsben tart� p�nik al�bbhagyott, amikor r�d�bbent, hogy nem vad�llat t�madta meg. Semmit sem tudott a grubberekr�l, de emberi l�nyeknek l�tszottak, ez�rt �gy �rezte, hogy m�g nincs veszve minden.

Kez�t, l�b�t megk�t�zt�k, a fegyvert kicsavart�k a kez�b�l. Most szinte meztelennek �rezte mag�t n�lk�le. Az er�s kezek megint megragadt�k, a leveg�be emelt�k, majd arccal lefel� r�bor�tott�k egy meleg, puha testre. Hirtelen megijedt, mert r�j�tt, hogy ez egy �llat lehet, �s a Pyrruson minden �llat hal�los vesz�lyt jelent.

De az �llat elindult vele, s lassan � is megnyugodott. A grubbereknek, �gy l�tszik, siker�lt valami fegyversz�netet k�tni�k az �llatokkal. Meg kell tudnia, hogyan! Ha siker�l megszereznie a titkot, �s visszaviszi a v�rosba, az k�rp�tolni fogja majd minden f�radoz�s��rt �s szenved�s��rt. �s tal�n Welf hal�l��rt is valami k�rp�tl�st ny�jthat, ha v�get vet az �vsz�zados h�bor�nak.

Jason megk�t�z�tt v�gtagjai sajogni kezdtek, de azt�n annyira elzsibbadt mindene, hogy m�r a f�jdalmat sem �rezte. A z�tyk�l�d�s az �llat h�t�n soha nem akart v�get �rni. K�s�bb m�r azt sem tudta, mennyi id� telhetett el. Az es� zuhogni kezdett, majd hirtelen el�llt, �s a kis�t� nap hamar megsz�r�totta ruh�it.

A f�raszt� utaz�s egyszer csak v�get �rt. Levett�k az �llat h�t�r�l, �s lel�kt�k a f�ldre. A k�teleket valaki kibontotta, �gy kezei szabadd� v�ltak. A visszat�r� v�rkering�s m�g nagyobb f�jdalmat okozott, mint az el�bbi zsibbadts�g. Megpr�b�lt l�bra �llni, megmozdulni.

Amikor keze v�gre engedelmeskedett, let�r�lte arc�r�l a r�tapadt sz�r�ket. A f�ny elvak�totta szemeit, ahogy hanyatt fekve mag�ba sz�vta a friss erdei leveg�t.

Pislogva n�zett k�r�l. Durv�n megmunk�lt deszkapadl�n fek�dt, az alacsonyan bes�t� nap �pp a szem�be vil�g�tott az ajt� n�lk�li bej�raton �t. Odakinn felsz�ntott f�ldeket l�tott, amelyek az eg�sz domboldalt bebor�tott�k. A kunyh�ban s�t�t volt ahhoz, hogy alaposabban k�r�l tudjon n�zni.

Az ajt�ban egy magas �llatias l�ny jelent meg. Jason jobban szem�gyre vette, �s r�j�tt, hogy ez egy ember, csak hossz� hajat �s szak�llt viselt. Ruh�ja, l�bbelije pr�mes �llatok b�r�b�l k�sz�lt.

Szem�vel fogly�t figyelte, mik�zben a derek�n l�g� balta nyel�t simogatta.

��Ki vagy te, �s mit akarsz?�� k�rdezte a szak�llas hirtelen.

Jason elgondolkozott a szavakon, �s r�j�tt, hogy ez az ember ugyanazt az akcentust haszn�lja, mint a v�rosban lak�k.

��A nevem Jason. B�k�vel j�ttem. A bar�totok akarok lenni.

��Hazugs�g!�� mordult fel a f�rfi, �s el�h�zta balt�j�t.�� Ez csak egy tr�kk. L�ttam, hogy elb�jt�l. Arra v�rt�l, hogy meg�lhess. De most �n �llek meg.

Megtapogatta, hogy el�g �les-e a balta, majd a magasba emelte.

��V�rj!�� ki�ltotta Jason elkeseredetten.�� Nem �rtesz semmit!

A balta lecsapott.

� �n egy m�sik vil�gb�l j�ttem�

�sszerezzent, amikor a balta becsap�dott a feje melletti deszk�ba.

Az utols� pillanatban a f�rfi oldalra h�zta a lefel� z�dul� fegyvert.

Megragadta Jasont a ruh�j�n�l fogva, �s felemelte, hogy arcuk szinte �ssze�rt.

��Igaz ez?�� ki�ltotta.�� Te t�nyleg egy m�sik vil�gb�l j�tt�l?�� Elengedte Jasont, aki a f�ldre zuhant, miel�tt v�laszolhatott volna. A vadember �tl�pett rajta, �s a kunyh� egy eldugott zug�ba szaladt.

��Rhesnek tudnia kell ezt � mondta, mik�zben a fal mellett matatott valamivel. F�ny villant fel.

Jason csak b�mult meglepet�s�ben. A szak�llas, �llatb�r�kbe �lt�z�tt vadember egy t�vk�zl� berendez�s m�szerfal�n nyomogatta a billenty�ket. Durva, piszkos ujjai neh�zkesen pr�b�lt�k megteremteni a kapcsolatot.

16.�fejezet

Ez az eg�sz meglehet�sen k�l�n�snek t�nt. Jason k�ptelen volt �sszeegyeztetni a barb�rt �s a modern tudom�nyt. Vajon kit h�vott?

Ennek a kommunik�tornak a l�tez�se azt is jelentette, hogy t�bb ilyen is lehet, nemcsak ez az egy. Ki lehet Rhes? Ember egy�ltal�n, vagy egy t�rgy?

Megpr�b�lta kord�ban tartani szertefut� gondolatait. valami �j dolgot tapasztalt itt, amire nem sz�m�tott. �gy �rezte, minden k�rd�s�re itt tal�lja meg a v�laszt.

Jason behunyta szemeit, b�ntotta az er�s napf�ny, �s megpr�b�lta m�g egyszer v�giggondolni a t�nyeket. Ezeket k�t nagy csoportra lehetett osztani: az egyik, amelyeket saj�t maga tapasztal, a m�sik pedig, amiket a v�roslak�kt�l hallott. Lehet, hogy az ut�bbiak t�v�tra vezetik.

��Kelj fel!�� szak�totta meg gondolatait egy hat�rozott hang.�� Elmegy�nk.

L�bai m�g most is zsibbadtak voltak, alig tudta mozgatni �ket. A szak�llas megvet� arccal seg�tette talpra, majd nekit�masztotta a kunyh� fal�nak. Jason megmarkolta az egyik oszlop durva k�rg�t, azt�n �szrevette, hogy megint mag�ra hagyt�k. V�gre alaposan sz�tn�zhetett.

El�sz�r volt farmon, ami�ta elj�tt otthonr�l. A k�t vil�g nagyon t�vol l�tezett egym�st�l, m�gis sok azonoss�-

got lehetett felfedezni. Frissen megmunk�lt f�ldek h�z�dtak a telep�l�s k�r�l. A gondos farmer keze munk�j�t dics�rik. Mellett�k egy nagy, z�rt �p�let emelkedett; bizony�ra valami magt�r.

H�ta m�g�l szuszog� hangot hallott, hirtelen megfordult, �s k�v� meredt. Keze �szt�n�sen pisztolyt�sk�j�ba ny�lt, de a fegyver nem volt ott.

A sz�rny el�j�tt a dzsungelb�l, �s csendesen le�lt m�g�tte. Hat vastag l�ba m�ly nyomokat hagyott a homokban. K�t m�ter hossz� test�t s�rga-fekete sz�r bor�totta, kiv�ve kopony�j�t �s v�llait. Ezek sim�nak l�tszottak, mert apr� pikkelyekkel voltak fedve. Jason minden r�szletet megfigyelhetett, mert az �llat nagyon k�zel volt.

Csendesen v�rta a hal�lt.

A b�kaszer� fej hatalmas sz�ja kit�rult, el�t�ntek bel�le a kett�s sorban elhelyezked�, �les fogak.

��Szia, Fido!�� mondta a szak�llas, aki �ppen akkor �rt oda Jason m�g�. Az �llat odadugta fej�t a f�rfi combj�hoz.

��J� kis kutya vagy!�� mondta, mik�zben megvakarta az �llat nyak�t, ahol a sima sz�rzet a pikkelyes r�sszel tal�lkozott.

A szak�llas el�hozott k�t felnyergelt �llatot az ist�ll�b�l. Jason alig tudta megfigyelni a r�szleteket, csak a hossz� l�bakat �s a f�nyes sz�rzetet vette �szre. L�bai k�nnyed�n beletal�ltak a kengyelbe.

Amikor elindultak, a koponyafej� �llat is k�vette �ket.

��J� kis kutya vagy!�� mondta Jason, �s � sem tudta, mi�rt, de elkezdett nevetni. A szak�llas h�trafordult �s mogorv�n n�zett r�, am�g el nem csendesedett.

Mire a dzsungelbe �rtek, m�r s�t�tedett. A s�r� lombok k�z�tt m�g nehezebben lehetett l�tni, nekik pedig semmi vil�g�t�eszk�z�k nem volt. �gy l�tszik, az �llatok magukt�l is tudt�k az utat. Mindenfel�l furcsa zajok hallatszottak, de Jasont m�r nem �rdekelt�k. Tal�n a szak�llas magabiztos, k�z�mb�s viselked�se nyugtatta meg �t is.

Vagy a �kutya� jelenl�te, amelyet ink�bb �rzett, mint l�tott. Az utaz�s hossz� volt, de cseppet sem k�nyelmetlen.

Az egyenletes mozg�st�l a kimer�lt Jason el�lmosodott, m�g v�g�l elb�biskolt a nyeregben. �r�k telhettek �gy el, v�g�l teljesen mag�hoz t�rt, �s egy apr� f�nypontot l�tott meg a k�zelben. Az utaz�s v�get �rt.

L�bai sajogtak, �s merevek voltak. Nagy nehezen kisz�llt a nyeregb�l, de kis h�j�n �sszerogyott. Annyit l�tott, hogy egy ajt� kiny�lik el�tte, �s � bemegy. N�h�ny m�sodpercbe beletelt, mire szeme megszokta a benti f�nyt, m�g v�g�l megl�tta az �gyon fekv� embert.

��Gyere, �lj ide le!�� A hangb�l er� sug�rzott, mint aki eg�sz �let�ben parancsokat osztott. A test viszont nyomor�knak l�tszott.

Derek�ig be volt takarva, f�l�tte kil�tszott csontsov�ny teste. S�padt b�r�t v�r�s foltok tark�tott�k. �gy t�nt, az eg�sz emberb�l csak csontv�za �s a r�aszal�dott b�r maradt.

��Nem t�l sz�p l�tv�ny � mondta az �gyon fekv� ember �, de �n m�r megszoktam.�� Majd hangja hirtelen megv�ltozott.�� Naxa azt mondta, te egy m�sik vil�gb�l �rkezt�l. Igaz ez?

Jason b�lintott, �s v�lasza �letet hozott az eleven csontv�zba. Feje felemelkedett a p�rn�r�l, beesett szemei felragyogtak.

��A nevem Rhes, �s �n egy� grubber vagyok. Seg�ten�l nekem?

Jason elgondolkodott Rhes hirtelen feltett k�rd�s�n, t�l annak sz� szerinti jelent�s�n. M�gis automatikusan azt a v�laszt adta, amelyik m�r a nyelv�n volt.

��Persze hogy seg�tek, amennyire t�lem telik. Ha ez�ltal nem okozok s�r�l�st m�soknak. Mit k�v�nsz t�lem?

A beteg ember feje visszahanyatlott a p�rn�ra, de szeme tov�bbra is ragyogott.

��Nyugodj meg, nem akarom, hogy m�sok �let�re t�rj � mondta Rhes.�� ppen ellenkez�leg. Mint l�thatod, olyan betegs�gben szenvedek, amin a mi gy�gyszereink nem tudnak seg�teni. N�h�ny nap m�lva meghalok. Valamikor l�ttam a v�roslak�kn�l egy olyan m�szert, amit a ny�lt sebek vagy �llatharap�sok f�l� helyeztek. Van n�lad ilyen szerkezet?

��Elmond�sod alapj�n a medikitr�l lehet sz�. � Jason megtapogatta az �v�n l�v� gombokat, �s a medikit a kez�be cs�szott.

��Megvan � mondta.�� Ez �nm�k�d�en elv�gzi a vizsg�latokat, �s alkalmazza a megfelel� gy�gym�dot�

��Tudn�d ezt alkalmazni az �n esetemben?�� k�rdezte t�relmetlen�l.

��Bocs�ss meg � mondta Jason �, magamt�l is eszembe juthatott volna.�� K�zelebb l�pett, �s a m�szert Rhes mellkas�ra helyezte. Egy apr� jelz�f�ny gyulladt fel, majd t� v�konys�g� szonda hatolt a testbe. A m�szer, z�mm�g� hangot adott, v�g�l megjelent h�rom injekci�s t�, amelyek hegye a testbe m�lyedt. Azut�n a f�ny kialudt.

��Ennyi volt az eg�sz?�� k�rdezte Rhes, l�tva, hogy Jason visszateszi a medikitet az �v�be.

Jason b�lintott, majd �szrevette a k�nnyeket a beteg szem�ben. Rhen elsz�gyellte mag�t, d�h�s mozdulattal megt�r�lte a szem�t.

��Amikor az ember beteg � mondta �, az olyan, mintha a test el�ruln� a tudatot. Gyerekkorom �ta nem s�rtam, de tudd meg, hogy most sem magam miatt tettem. Sok ezer ember halt meg a n�pemb�l, mert nem volt nekik ilyen par�nyi m�szer�k.

��Bizony�ra k�z�ttetek is vannak orvosok.

��Kuruzsl�k � legyintett Rhes.�� Annak a n�h�ny becs�letes, kem�nyen dolgoz� orvosnak a munk�j�t is akad�lyozz�k eszm�ik terjeszt�s�vel, amely szerint a gy�gyul�sba vetett hit fontosabb az orvoss�gokn�l.

A besz�d kif�rasztotta Rhest. Behunyta a szem�t. Mellkas�n a v�r�s foltok halv�nyodni kezdtek az injekci� hat�s�ra. Jason k�r�ln�zett a szob�ban, h�tha tal�l valamit, ami megmagyar�zn� ezeknek az embereknek a rejt�ly�t.

A falak szorosan egym�shoz illesztett deszk�kb�l k�sz�ltek.

Fest�snek, d�szeknek nyoma sem l�tszott. Durva �s egyszer� volt, mint amire sz�m�tott. De val�ban olyan durva volt, mint amilyennek els� pillant�sra l�tszott? K�zelebb l�pett a falhoz, �s l�tta, hogy viaszb�l halv�ny mint�zatot vittek fel a sima deszk�kra, �gy az eg�sz sokkal szebb lett, mint a v�roslak�k b�rmelyik tap�t�ja.

Azt mondt�k neki, hogy ezek vademberek. �llatb�r�kbe �lt�znek, �s nyersen, darabosan besz�lnek, legal�bbis Naxa. Rhes �szint�n bevallotta, hogy hisz az orvostudom�nyban. De hogyan illik bele ebbe a k�pbe a kommunik�tor? Vagy a halv�ny f�nnyel vil�g�t� falak?

Rhes kinyitotta szem�t, �s �gy meredt Jasonra, mintha most l�tn� el�sz�r.

��Ki vagy te, �s mit csin�lsz itt?�� k�rdezte. Hangja ellens�gesen csengett, �s Jason tudta, mi�rt.

A v�roslak�k gy�l�lt�k a grubbereket, �s ez az �rz�s nyilv�nval�an k�lcs�n�s volt. Naxa balt�ja is ezt bizony�totta. Naxa �ppen akkor j�tt be, meg�llt mellett�k, �s balt�ja nyel�t kezdte simogatni. Jason tudta, hogy �lete mindaddig vesz�lyben forog, am�g megfelel� magyar�zatot nem tud adni ezeknek az embereknek.

Nem mondhatta meg az igazat. Ha r�j�nnek, hogy az�rt k�mkedik k�z�tt�k, hogy a v�roslak�kon seg�tsen, azonnal v�geznek vele.

Mindenk�ppen el kell �rnie, hogy szabadon mozoghasson, mert csak �gy oldhatja meg a t�l�l�si probl�m�t.

Hirtelen t�madt egy �tlete. A beteg fel� fordult, �s igyekezett nyugodt hangon besz�lni.

��Jason dinAlt vagyok, �kol�gus. Azt te is bel�thatod, hogy a vil�gegyetemben ez a legt�k�letesebb hely, ahol a n�v�ny � �s �llatvil�got tanulm�nyozni �rdemes.

��Mi az az �kol�gus?�� szak�totta f�lbe Rhes. Hangj�b�l nem lehetett �rezni, hogy a k�rd�st komolyan gondolja, vagy csapd�nak sz�nta. Kor�bbi besz�lget�s�k hangv�tel�nek semmi nyom�t sem l�tta. Jason megpr�b�lta szavait nagyon gondosan megv�logatni.

��R�viden megfogalmazva, olyan biol�gust jelent, aki az �l�l�nyek �s a k�rnyezet kapcsolat�t tanulm�nyozza.

Hogyan v�ltoznak az �letform�k a k�ls� k�rnyezeti t�nyez�k hat�s�ra, �s hogyan hatnak egym�sra �s vissza a k�rnyezet�kre.�� Mindez t�k�letesen igaz volt, de enn�l t�bbet Jason nem tudott volna mondani a t�m�val kapcsolatban.

��Milyen int�zked�seket tett�l a hazat�r�seddel kapcsolatban?�� k�rdezte Naxa.

��Semmilyet � mondta Jason.�� Mindenki azt gondolta, azonnal el fogok pusztulni, �s semmi rem�ny a visszat�r�semre. Nem is akartak elengedni, �gy kellett megsz�kn�m.

Ez a v�lasz bizony�ra tetszett Rhesnek, mert halv�nyan elmosolyodott.�� Azok a bolondok el sem tudj�k k�pzelni, hogy lehet �lni a hatalmas betonfalaikon k�v�l is. Ha n�ha kimer�szkednek, akkora p�nc�lozott j�rm�v�n j�nnek, mint egy magt�r. Mit mondtak neked r�lunk?

Jason megint azt �rezte, hogy a sorsa a v�lasz�t�l f�gg. Hosszasan gondolkodott, miel�tt v�laszolt volna.

��Nos, lehet, hogy mindj�rt a nyakamban fogom �rezni azt a balt�t, de �szint�nek kell lennem. Tudnotok kell, mit gondolnak r�latok.

Azt mondt�k, mocskos, tudatlan vademberek vagytok. �s utaltak arra is, hogy furcsa szok�saitok vannak az �llatokkal� Az �lelmiszer�rt cser�be k�seket meg �veggy�ngy�ket adnak nektek�

Mindk�t pyrrusi hars�ny nevet�sben t�rt ki. Rhes gyenges�ge miatt hamar abbahagyta, de Naxa annyira nevetett, hogy a v�g�n m�r nem kapott leveg�t.

��Azt hiszem, ennyi el�g lesz � mondta Rhes.�� Pontosan ilyen marhas�gokat szoktak besz�lni. Semmit sem tudnak arr�l a vil�gr�l, amelyben �lnek. Rem�lem, a t�bbi, amit elmondt�l, igaz, de ha m�gsem, akkor is sz�vesen l�tunk. Most m�r tudom, hogy te val�ban egy m�sik vil�gb�l j�tt�l. Egyetlen v�roslak� sem mozd�totta volna kisujj�t sem az �letem�rt. Te vagy az els� k�lhoni, akit az embereim valaha is l�ttak, �gyhogy t�nyleg sz�vesen l�tunk. Mindenben seg�teni fogunk neked, amiben csak tudunk. Az �n karom a te karod.

Az utols� szavaknak ritu�lis jellege volt, �s Jason l�tta, hogy Naxa is egyet�rt��n b�lint. Jason ekkor �gy �rezte, hogy ez nem puszt�n ritu�lis szok�s, hanem mindez hozz�tartozott a Pyrruson val� fennmarad�shoz. Tudta, hogy ezeknek az embereknek �let�kben, hal�lukban �ssze kellett tartaniuk. Ezek a szavak most m�r �t is a k�z�ss�g erej�vel v�dt�k.

��Azt hiszem, m�ra el�g lesz ennyi � mondta Rhes.�� A betegs�g legyeng�tett, a gy�gyszereid pedig kiss� elk�b�tottak. Maradj itt, Jason, ebben a h�zban! Van itt n�h�ny takar�, igaz, nem �gy, de tal�n megfelel.

Jason most �rezte, mennyire kimer�lt. Az �t sor�n esz�be sem jutott a 2 G-s terhel�s. Most lerogyott a f�ldre. Hom�lyosan eml�kezett r�, hogy az �telt visszautas�totta, majd beburkolta mag�t a takar�kba, �s m�ly �lomba zuhant.

17.�fejezet

Minden tagja sajgott, ahogy a szokatlanul nagy gravit�ci� test�t a kem�ny deszk�khoz pr�selte. Szemei bedagadtak, sz�j�ban k�l�n�s �zeket �rzett. �ri�si er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy fel�lj�n, �s nagyot ny�g�tt, amikor �z�letei megreccsentek.

��J� napot, Jason!�� ki�ltotta Rhes az �gyb�l.�� Ha nem hittem volna a gy�gyszerekben, azt kellene gondolnom, hogy a m�szered valami csod�t tett velem az �jszaka folyam�n.

Szemmel l�that�an sokat javult az �llapota. A test�t bor�t� v�r�s foltok teljesen elt�ntek, �s szem�nek l�zas csillog�sa is elm�lt. Fel�lt az �gyon, �s n�zte, ahogy a reggeli napsugarak felsz�rftj�k az �jszakai z�por v�zt�cs�it.

��Tal�lsz ott egy kis szekr�nyt a sarokban. T�lts magadnak vizet vagy visket, ha k�rsz.

A visk valami ismeretlen anyagb�l k�sz�lt, de Jason agya egy pillanat alatt kitisztult t�le, b�r f�l�ben a z�g�s tov�bbra is megmaradt. Az �tel pedig annyira �zletes volt, amilyet nem evett, ami�ta Darkhanr�l elj�tt. Mindj�rt sokkal bizakod�bban n�zett a j�v� fel�. Megk�nnyebb�lt s�hajjal vette el sz�j�t�l a poharat, majd k�r�ln�zett.

Most, amikor kipihente mag�t, �s m�r k�zvetlen �letvesz�ly sem fenyegette, gondolatai megint visszat�rtek a kor�bbi probl�m�hoz.

Milyenek az itt �l� emberek val�j�ban, �s hogyan k�pesek �letben maradni a hal�los k�rnyezetben? A v�rosban azt hallotta r�luk, hogy vademberek. De a sarokban m�gis ott �llt egy m�k�d�k�pes kommunik�tor. Az ajt� mellett egy sz�mszer�j hevert, amellyel ac�lhegy� ny�lvessz�ket l�ttek ki. A legfontosabb dolog az volt, hogy m�g t�bb inform�ci�t szerezzen. El�sz�r is a sok hamis inform�ci�t�l kellett megszabadulnia, amit a v�roslak�kt�l hallott.

��Rhes, olyan j�t nevettetek, amikor elmondtam, miket kaptok cser�be az �lelmiszerek�rt. Val�j�ban miket adnak �k nektek?

��B�rmit, bizonyos korl�toz�sokkal � mondta Rhes.�� Ipari term�keket, elektronikus alkatr�szeket, amelyekre a kommunik�torokhoz sz�ks�g�nk van. Rozsdamentes �tv�zeteket, amib�l a szersz�mainkat k�sz�tj�k, par�nyi atomer�m�veket, a sz�ks�ges radioakt�v elemekkel, amib�l az energi�t nyerj�k. Meg minden ilyesmit. Tulajdonk�ppen mindent ideadnak, ami a tiltott t�rgyak list�j�n nem szerepel. Nagy sz�ks�g�k van az �lelmiszerekre.

� �s mik a tiltott t�rgyak?

��Fegyverek, term�szetesen, �s minden, amib�l azok k�sz�thet�k.

P�ld�ul tudj�k, hogy mi k�nnyen el��ll�thatunk puskaport, ez�rt olyan anyagokat, amib�l meszsze hord� �gy�t k�sz�thetn�nk, nem sz�ll�tanak. A puskagoly�kat a kov�csm�helyekben kell k�zi munk�val el��ll�tanunk. B�r a sz�mszer�j sokkal jobb fegyver a dzsungelben. De azt sem akarj�k, hogy t�l sokat tudjunk. K�nyveket nem adnak, csak n�h�ny g�p alapvet� kezel�si �tmutat�j�t, de ezekb�l a m�k�d�si elv�ket nem tudhatjuk meg. A gy�gyszerek �s orvosi felszerel�sek is a tiltott t�rgyak k�z�tt vannak. Ez az, amit nem tudok meg�rteni, �s borzalmas gy�l�letet �rzek ir�ntuk, amikor azt l�tom, hogy valaki meghal, pedig megfelel� orvosi ell�t�s mellett �letben maradhatott volna.

� �n ismerem az okokat � mondta Jason.

��K�rlek, mondd el!

��T�l�l�s, egyszer�en err�l van sz�. Nem tudom, tiszt�ban vagy-e vele, de n�pess�g�k folyton cs�kken. N�h�ny �ven bel�l elt�nnek a f�ld sz�n�r�l. Ugyanakkor a ti n�pess�getek stabil, s�t m�g ink�bb n�vekv�, mindenf�le gy�gy�szati eszk�z�k n�lk�l is. Ez�rt gy�l�lnek benneteket a v�roslak�k, mert irigyek r�tok. Ha m�g gy�gyszerekkel is ell�tn�nak benneteket, ti k�nnyed�n gy�zhetn�tek a l�t�rt val� k�zdelemben, amelyben �k m�r k�ts�gtelen�l alulmaradtak. Azt hiszem, �gy tekintenek benneteket, mint valami gonoszt, akire m�gis sz�ks�g�k van, mert �lelmiszerrel l�tja el �ket.

�s ha ez nem �gy lenne, a pokolba k�v�nn�nak titeket.

��Nagyon logikusan hangzik � csapott Rhes �kl�vel a takar�ra.�� Ez jellemz� a v�roslak�kra. Arra haszn�lnak minket, hogy ell�ssuk �ket �lelemmel, cser�be pedig a lehet� legkevesebbet adj�k.

Eltitkolj�k el�l�nk a tud�st, amely felemelhetne minket ebb�l a f�lig �llati sorb�l. �s m�g rosszabb, hogy, ez�ltal elszak�tanak minket a csillagokt�l, az emberis�g t�bbi r�sz�t�l.�� Az arc�n t�kr�z�d� gy�l�let olyan hat�rtalan volt, hogy Jason �szt�n�sen h�tr�bb h�z�dott.

�gy gondolod, hogy vademberek vagyunk, Jason? �llatok m�dj�ra viselked�nk, �s a k�ls�nk is olyan. De m�gis tudunk a csillagokr�l.

Ott, abban a vasl�d�ban t�bb mint harminc k�nyv van. Ennyi az �sszes. F�leg reg�nyek, n�h�ny t�rt�nelmi vagy tudom�nyos munk�t�l eltekintve. Elegend� ahhoz, hogy �letben tartsuk ennek a bolyg�nak �s a vil�g�r megh�d�t�s�nak t�rt�net�t. L�tjuk, amikor az �rhaj�k lesz�llnak a v�rosban, �s �sszeszorul a sz�v�nk a gondolatra, hogy odafenn az �gen m�s vil�gok is l�teznek, ahov� mi sohasem juthatunk el.

Meg�rted, hogy gy�l�lj�k ezeket a vadakat, akik embernek merik nevezni magukat, s haboz�s n�lk�l elpuszt�tjuk b�rmelyiket, ha a kez�nkbe ker�l? J�l teszik, hogy nem adnak fegyvert nek�nk, de �gy is elj�n m�g az a nap, amikor utols� sz�lig meg�lj�k �ket, �s elvessz�k mindazt, amit visszatartottak t�l�nk.

Meglehet�sen kem�ny szavak voltak, de jogosak. Legal�bbis az � szempontjukb�l n�zve. Jason meg sem pr�b�lta megmagyar�zni, hogy a v�roslak�k az�rt viselkednek �gy, mert azt hiszik, csak egy igazs�g l�tezik, �s az az � igazs�guk.

��Hogyan alakult ki ez az ellent�t a k�t csoport k�z�tt?�� k�rdezte.

��Fogalmam sincs. Sokat gondolkoztam m�r rajta �n is, de nincs semmi feljegyz�s a r�gi id�kb�l. Azt tudjuk, hogy mindannyian azoknak a telepeseknek a lesz�rmazottai vagyunk, akik annak idej�n egyszerre �rkeztek erre a bolyg�ra. De k�s�bb a k�t csoport k�l�nv�lt. Tal�n h�bor� t�rt ki, olvastam r�la a k�nyvekben. Van r�la egy elm�letem, de nem bizony�tott. Szerintem a v�ros elhelyez�se volt az oka.

��A v�ros elhelyez�se? Nem �rtem.

��Nos, ismered, milyenek, l�ttad a v�rosukat. Siker�lt nekik a bolyg� legvadabb vid�k�nek k�zep�n elhelyezni. Tudod, hogy nem t�r�dnek egyetlen �l�l�nnyel sem, kiv�ve saj�t magukat. Mindent sz�tl�nek, ami csak �tjukba ker�l. Ez�rt nem �rdekelte �ket, hov� telep�ts�k a v�rost, �s megtal�lt�k a legrosszabb helyet. Gondolom, a mi �seink l�tt�k, hogy ez ostobas�g, �s megpr�b�lt�k meggy�zni �ket. Ez elegend� ok a h�bor�ra, nem?

��Lehets�ges, hogy val�ban ez t�rt�nt � mondta Jason.�� De te m�s oldalr�l n�zed a probl�m�t. A h�bor� a pyrrusi �l�vil�g �s az emberek k�z�tt folyik, mindkett� az�rt k�zd, hogy elpuszt�tsa a m�sikat. Az �letform�k szakadatlanul v�ltoznak, hogy v�gleg megsemmis�ts�k a betolakod�t.

��A te elm�leted m�g vadabb, mint az eny�m � mondta Rhes.�� De nem ez az igazs�g. Elismerem, hogy nem k�nny� az �letben marad�s ezen a bolyg�n, de ha igaz, amit m�s bolyg�kr�l olvastam a k�nyvekben, akkor az �letform�k nem v�ltoznak olyan gyorsan. Ha k�r�ls�t�lsz, tal�lkozhatsz itt n�lad sokkal, hatalmasabb �l�l�nyekkel, elmehetsz mellett�k, �s m�gis �letben maradsz. De tulajdonk�ppen nem is fontos, mi�rt. A v�roslak�k mindig kerest�k maguknak a bajt, �s �r�l�k, ha azt l�tom, hogy tal�lnak eleget.

Jason nem feszegette tov�bb ezt a k�rd�st. Lehetetlen feladatnak l�tszott, hogy megv�ltoztassa Rhes n�zeteit. A v�rosban sem siker�lt senkit meggy�znie a hal�los mut�ci�kkal kapcsolatos elm�let�r�l.

De Rhes m�g sok hasznos inform�ci�val l�thatja el.

� �gy v�lem, nem fontos, ki kezdte a h�bor�t � mondta Jason, hogy a m�sikat megnyugtassa.�� De azt te is tudod, hogy a v�roslak�k �lland� harcban �llnak a bolyg� �l�l�nyeivel. Ti viszont t�bb �llatfajjal meg is bar�tkoztatok. Van valami elk�pzel�sed, hogyan lehets�ges ez?

��Naxa egy perc m�lva itt lesz � mondta Rhes az ajt�ra mutatva �, amint ell�tta az �llatokat. K�rdezd meg �t! � �rt a legjobban az �llatok nyelv�n.

��Az �llatok nyelv�n?

��Ezt nem sz� szerint kell �rteni � mondta Rhes t�relmetlen�l.�� gondozza az �llatokat. Beidom�tja a kuty�kat meg a dorymokat, s mivel Naxa sokat van vel�k, el�g szoros kapcsolat alakult ki k�z�tt�k. S�t az erd� vadjait is megpr�b�lj�k kicsit megszel�d�teni.

Az�rt vesznek fel b�r�ket, mert az �llatok f�lnek a mesters�ges anyagokt�l. De ne a durva k�ls� alapj�n �t�ld intelligenci�j�t.

��Dorymok? Azok a m�lhahordoz�k? Amiken ide j�tt�nk?

Rhes b�lintott.�� A dorymok t�bbek, mint m�lhahord�k, egy kicsit minden�tt ott vannak. A nagyobbakat munkav�gz�sre haszn�ljuk, a fiatal egyedek h�s�t megessz�k. Ha t�bbet akarsz tudni, keresd meg Nax�t, az ist�ll�ban megtal�lod.

��Igen, szeretn�k besz�lni vele � mondta Jason, �s fel�llt �, csak egy kicsit meztelennek �rzem magam a fegyverem n�lk�l.

��Vedd el, ott van a l�d�ban az ajt� m�g�tt. Csak alaposan n�zd meg, miel�tt belel�sz itt valamibe.

Naxa az ist�ll� h�tuls� r�sz�ben volt. Az egyik dorym l�b�r�l reszelte le a k�rm�ket. El�gg� furcsa jelenetnek t�nt. Az �llatb�r�kbe �lt�z�tt f�rfi �s a hatalmas �llat valahogy nem illett �ssze a berillium�tv�zetb�l k�sz�lt reszel�vel �s a sz�nhelyt megvil�g�t� villanyl�mp�val. A dorym orrlukai kit�gultak, s riadtan arr�bb h�z�dott, amikor Jason bel�pett. Naxa megveregette az �llat nyak�t, �s csendesen besz�lt hozz�, m�g az �llat tejesen megnyugodott.

��J� reggelt!�� mondta Jason. Naxa morgott valamit, majd visszt�rt a munk�j�hoz. Ahogy Jason a szak�llas tev�kenyked�s�t n�zte, k�l�n�s �rz�st tapasztalt. Megpr�b�lta elemezni mag�ban az �rz�st, de min�l jobban odafigyelt r�, az ann�l ink�bb h�tt�rbe szorult, �s akkor v�lt er�sebb�, amikor Naxa az �llathoz besz�lt.

��Ide tudn�d h�vni, Naxa, az egyik kuty�t? Szeretn�m k�zelebbr�l megn�zni.

Fel sem n�zve munk�j�b�l, Naxa f�ttyentett egyet. Jason biztosra vette, hogy ezt nem lehetett hallani az ist�ll�n k�v�l. M�gis, egy perc sem telt bele, �s az egyik pyrrusi kutya csendesen besomford�lt az �p�letbe. Naxa megsimogatta az �llat fej�t, szel�den besz�lt hozz�, a kutya pedig ezalatt a szem�be n�zett.

A kutya nyugtalann� v�lt, amikor a f�rfi elfordult t�le, hogy folytassa munk�j�t a dorymmal. K�rbeszagl�szta az ist�ll�t, majd a kij�rat fel� iramodott. Jason viszszah�vta.

Legal�bbis arra gondolt, hogy visszah�vja az �llatot. De az utols� pillanatban meggondolta mag�t, �s a szavakat nem mondta ki hangosan. Csak a gondolataival pr�b�lta kiadni a parancsot. Minden erej�vel arra a k�t sz�ra koncentr�lt, hogy �gyere ide�, mik�zben szemeivel a kuty�t figyelte. Az jutott esz�be, milyen r�gen volt m�r, amikor megpr�b�lta ment�lis erej�t haszn�lni.

A kutya meg�llt, �s fel� fordult. Habozni l�tszott, el�sz�r Nax�ra n�zett, de azut�n m�gis odasomford�lt Jasonhoz.

K�zelebbr�l megszeml�lve, a kutya legink�bb egy l�z�lomra hasonl�tott. A sz�rtelen, pikkelyes koponya, a v�rben forg� szemek �s a sz�mtalan borotva�les foggal teli sz�j nem volt t�l bizalomgerjeszt�. De Jason m�gsem �rzett f�lelmet. Az ember �s az �llat k�z�tt m�r r�gen kialakult a megfelel� kapcsolat. Gondolkod�s n�lk�l megvakarta a kutya h�t�t, ahogy szokt�k.

� �gy l�tszik, te is besz�led a nyelv�ket � mondta Naxa.

Hangj�ban most el�sz�r bar�ts�goss�g �rz�d�tt.

� �n sem tudtam r�la mostan�ig.�� Az �llat szem�be n�zett, v�gigsim�totta a durva sz�rrel bor�tott h�tat, �s kezdett mindent meg�rteni.

Azok, akik kapcsolatot tudtak teremteni az �llatokkal, bizony�ra hatalmas ment�lis er�vel rendelkeztek. Nincs a fajok k�z�tt semmif�le g�t vagy gy�l�let, ha k�t idegen �l�l�ny meg tudja osztani egym�ssal az �rzelmeit. Egy�tt�rz�s a gy�l�let �s a f�lelem helyett.

Bizony�ra az �llatmesterek az els�k ezen a bolyg�n, akik �tt�rt�k az �vsz�zados g�tat, �s megtanult�k, hogyan lehet egy�tt �lni az itteni �l�vil�ggal. A t�bbiek k�vetik p�ld�jukat, �s ez ad magyar�zatot arra, hogyan alakult ki a grubberek kapcsolata a term�szettel.

Ahogy Jason ezeken t�prengett, �rezte az eg�sz k�rnyezet l�gyan �sz� gondolatait. A f�szerben l�v� dorymok nyugodts�g�t, s an�lk�l, hogy kiment volna, a sz�nt�f�ldeken dolgoz� hatalmas �llatokkal is k�zeli kapcsolatba ker�lt.

��Ez az eg�sz hihetetlen�l �j a sz�momra � mondta Jason.�� Gondolkodt�l m�r ezen, Naxa? Van-e az �llatmestereknek valami k�l�n�s adotts�ga? �gy �rtem, tudod-e, hogy te mi�rt vagy k�pes besz�lni az �llatokkal, m�sok viszont mi�rt nem?

Nax�nak nem volt k�nny� ezt v�giggondolnia. Vaskos ujjaival h�trasim�totta s�r� haj�t.�� Ezen m�g sosem gondolkoztam.

Egyszer�en csak �gy van. Meg kell ismerni k�zelebbr�l az �llatot, azut�n m�r tudod, mit akar csin�lni. Ennyi az eg�sz.

Nyilv�nval� volt, hogy Naxa sohasem gondolkodott el azon, honnan ered k�l�nleges k�pess�ge, amivel az �llatokat ir�ny�thatja. �s val�sz�n�leg a t�bbiek sem tudnak err�l semmit. Nem l�tt�k �rtelm�t, hogy ezen elt�prengjenek. Egyszer�en elfogadt�k ezt a k�pess�get mint az �let r�sz�t.

Az elm�letek �sszevissza cik�ztak agy�ban, mint amikor valaki egy kirak�s j�t�kot akar megoldani. Kor�bban besz�lt arr�l Kerknek, hogy szerinte a pyrrusi �l�vil�g �sszefogott az ember elpuszt�t�sa �rdek�ben, de nem tudta, mi�rt. M�g mindig nem tudta, mi�rt, de azt m�r igen, hogyan.

��K�r�lbel�l milyen messze vagyunk a v�rost�l?�� k�rdezte Jason.

Meg tudn�d mondani, mennyi id� alatt �rhetn�nk oda a dorymokon?

��F�l nap oda, f�l nap vissza. Mi�rt, vissza akarsz menni a v�rosba?

��Nem akarok bemenni, legal�bb is egyenl�re nem. Csak a k�rnyezet�ben szeretn�k sz�tn�zni.

��L�ssuk, mit mond Rhes � v�laszolta Naxa.

Rhes azonnal beleegyezett, m�g csak nem is k�rdezett semmit.

Azonnal felnyergeltek, �s elindultak, hogy s�t�ted�s el�tt vissza�rjenek.

M�r egy �r�ja haladtak, amikor Jason is �rezte, hogy val�ban a v�ros fel� mennek. Az �rz�s percr�l percre er�s�d�tt. Naxa is tudat�ban volt ennek, mert k�nyelmetlen�l f�szkel�d�tt nyerg�ben. Az �llatokat is egyre gyakrabban meg kellett nyugtatniuk.

Valami most m�r egy�rtelm�v� v�lt. A pyrrusi �l�l�nyek rendk�v�l fog�konyak a ment�lis er�vel szemben; m�g a n�v�nyek �s az alacsonyabb rend� �llatok is. Nyilv�nval�an egym�s k�z�tt is kommunik�lnak, de az embernek engedelmeskednek, mert annak akarata er�sebb az �v�k�n�l. �s ezen a ter�leten volt valamilyen kisug�rz�s, amilyet m�g sohasem tapasztalt. B�r tudata a telekinetikus energi�ra specializ�l�dott, vagyis �lettelen t�rgyak elmozd�t�s�ra, agya m�gis minden fajta kisug�rz�st �rz�kelt. Sokszor el�fordult, hogy amikor valamilyen sportesem�nyt n�zett, egyszerre �rezte az emberek azonos gondolatait. Itt, most megint ugyanaz az �rz�s fogta el.

De m�gis borzalmas k�l�nbs�g volt a kett� k�z�tt. A t�meg �rvendezett a sikernek, vagy bosszankodott a kudarcon a sportp�ly�n. Az �rzelmek folyton v�ltakoztak a j�t�k sor�n. De itt a gondolatok �s �rzelmek �radata er�s �s f�lelmetes volt. Nem lehetett szavakba �nteni. F�lelem �s gy�l�let keveredett egyetlen c�l el�r�s��rt: puszt�t�s.

��LD AZ ELLENS�GET!�� tal�n ez a kifejez�s hat�rozta meg az eg�sznek a l�nyeg�t legjobban. De ez m�g enn�l is t�bb volt.

Gy�l�let �s hal�l v�gel�thatatlan, h�mp�lyg� folyama.

��Induljunk vissza!�� mondta, mert att�l f�lt, hogy az �r �t is mag�val ragadja. A hazafel� vezet� �ton sok mindent meg�rtett.

Esz�be jutott borzalmas f�lelme, amikor a v�rosba �rkez�se napj�n az �llatok hirtelen megt�madt�k. Ezut�n sok�ig l�z�lmok gy�t�rt�k, amik m�g az altat�k hat�s�ra sem m�ltak el. Akkor �szt�n�s gy�l�letet �rzett a v�rossal szemben. De ennek ok�ra nem tudott r�j�nni eg�szen a mai napig.

Amikor haza�rtek, Rhes m�r aludt, �gy Jason nem tudott vele besz�lni reggelig. B�r az utaz�s nagyon kimer�tette, k�s� �jszak�ig nem j�tt �lom a szem�re; az elm�lt nap tapasztalatain t�prengett. Vajon elmondhatja-e Rhesnek, mekkora felfedez�st tett? Nem biztos. Ha err�l besz�molna, meg kellene magyar�znia, mi�rt olyan fontos neki ez a felfedez�s. A v�roslak�k gondja cseppet sem �rdekli Rhest. Jobb, ha nem mond semmit, am�g teljesen v�g�re nem j�r az �gynek.

19.�fejezet

��Mindj�rt ide�rnek a kocsik. Tudod, mit kell tenned?�� k�rdezte Naxa.

Jason b�lintott, �s a halottra n�zett. Valami vad�llat let�pte a karj�t, �s elv�rzett. A leszakadt kar benne maradt az ing ujj�ban, ez�rt messzir�l norm�lisnak l�tszott. K�zelebbr�l megn�zve, a csonka v�gtag �s a s�padt arcb�r rossz �rz�ssel t�lt�tte el Jasont. Jobban szerette a halottakat eltemetve l�tni. De meg tudta �rteni ennek a jelenlegi esetnek a fontoss�g�t.

��Itt vannak. V�rj m�g!�� suttogta Naxa.

A p�nc�lozott j�rm� h�rom hatalmas p�tkocsit h�zott maga ut�n. A szerelv�ny el�rte a szikl�s domboldalt, �s meg�llt. Krannon kim�szott a f�lk�b�l, �s gondosan k�r�ln�zett, miel�tt megkezdte a kirakod�st. Most egy robotot is mag�val hozott, hogy seg�tsen neki a munk�ban.

��Most!�� sziszegte Naxa.

Jason kirohant a tiszt�sra, Krannon nev�t ki�ltozva. M�g�tte k�t ember sietett a holttesttel. H�trafordult fut�s k�zben, �s meg�ll�s n�lk�l t�zelt.

Ekkor megsz�lalt Krannon fegyvere is. Els� l�v�se a holttestet tal�lta el, miel�tt az m�g f�ldet �rhetett volna. A t�bbi l�v�s a szalad� Jason m�g�tt csap�dott be a s�r� n�v�nyzetbe.

�ppen amikor a harckocsihoz �rt, valami megzizzent a leveg�ben, �s h�t�ba �les f�jdalom has�tott, hogy �sszerogyott. Krannon beh�zta az ajt�n, �s megl�tta a v�ll�b�l ki�ll� ny�lvessz�t.

��Szerencs�d volt � mondta a pyrrusi �, ha egy h�velykkel lejjebb megy, �tsz�rta volna a sz�vedet. Figyelmeztettelek a grubberekre.

�r�lhetsz, hogy ennyivel meg�sztad.�� Lehasalt az ajt� mell�, �s leadott m�g n�h�ny l�v�st a mostanra m�r elcsendesedett dzsungelbe.

A ny�lvessz� kih�z�s�val j�val nagyobb seb keletkezett, mint amikor behatolt. Jason k�romkodott f�jdalm�ban, mik�zben Krannon bek�t�zte a sebet, �s csod�lattal gondolt arra, hogy mit meg nem tesznek az emberek c�ljuk �rdek�ben. M�g az �let�t is kock�ra tett�k, hogy sz�k�se val�szer�bbnek l�tsszon. S�t azt a vesz�lyt is v�llalt�k, hogy s�r�l�se miatt ellen�k fordul, �s el�rulja �ket. A feladatot gondosan kitervelt�k, �s t�k�letesen hajtott�k v�gre.

�tkozta �ket alaposs�guk�rt.

Krannon �vatosan kim�szott a j�rm�b�l, miut�n Jasont bek�t�zte.

Befejezve a rakod�st, elind�totta a szerelv�nyt a v�ros fel�. Jason kapott egy f�jdalomcsillap�t� injekci�t, amit�l hamarosan elaludt.

Mialatt aludt, Krannon biztosan r�di�n jelent�st tett, mert Kerk m�r v�rta �ket. Amikor be�rtek, kinyitotta az ajt�t, �s kih�zta Jasont a j�rm�b�l. Let�pte v�ll�r�l a k�t�st, a seb szabadd� v�lt, �s Jason �sszeszor�totta fogait. De �gy l�tszott, Kerk nem �rez el�gt�telt, hogy ny�g�s�t hallja.

��Megmondtam, hogy maradj az �p�letben, am�g a haj� meg�rkezik. Mi�rt sz�kt�l meg? Mi�rt hagytad el a v�rost? Besz�lt�l a grubberekkel, igaz?�� Minden k�rd�sn�l megr�zta Jasont.

��Nem besz�ltem senkivel.�� Jason alig tudta mag�b�l kipr�selni a szavakat.�� El akartak kapni. Kett�t lel�ttem k�z�l�k, azt�n elb�jtam, am�g a j�rm� vissza nem j�tt.

��Egyet l�ttam �n is, amikor lel�tte � mondta Krannon.�� J� l�v�s volt. Azt hiszem, �n is leszedtem n�h�nyat. Engedd el, Kerk, akkor l�tt�k h�tba, amikor a kocsihoz �rt.

�El�g lesz ennyi magyar�zat�� gondolta Jason.�� Ne j�tszd t�l!

Hagyd, hogy k�s�bb v�giggondolhassa. Itt az ideje, hogy valami m�sra terelj�k a sz�t. Van egy dolog, ami elvonja a figyelm�t a grubberekr�l.�

��A ti h�bor�tokat v�vtam odakinn, Kerk, m�g te a v�ros biztons�g�ban volt�l.�� Jason nekit�maszkodott a j�rm� oldal�nak, amikor a szor�t�s enyh�lt egy keveset.�� R�j�ttem, mi�rt kell harcolnotok a bolyg� �l�l�nyei ellen, �s hogyan gy�zhetn�tek. Ha megengeded, hogy le�ljek, elmondom.

Mialatt besz�lgettek, rengeteg pyrrusi gy�lt k�r�j�k. Most egyik�k sem mozdult. �pp�gy, mint Kerk, megd�bbenten n�ztek Jasonra.

Amikor Kerk megsz�lalt, mindny�juk nev�ben besz�lt.

��Hogy �rted ezt?

� �gy, ahogy mondtam. Pyrrus �l�vil�ga szakadatlanul harcol ellenetek. Ha kimentek a dzsungelbe, �rezhetitek azt a m�rhetetlen gy�l�letet, ami a v�rosra ir�nyul. Nem, ez �gy nem igaz, ti az�rt nem �rezhetitek, mert egy�tt �ltek a v�rossal. De �n �reztem, �s b�rki �rezheti, ha egy kicsit is fog�kony a ment�lis er�vel szemben.

Valahonnan j�n egy kisug�rz�s, az �l�l�nyeket �lland� harcra k�szteti ellenetek. A bolyg� �l�vil�ga rendk�v�l fog�kony a ment�lis kisug�rz�sra, �s engedelmeskedik a parancsnak. Szakadatlanul t�madnak �s v�ltoznak, �jabb mut�ci�kat l�trehozva, hogy titeket elpuszt�tsanak. �s ezt addig csin�lj�k, am�g mindannyian elpusztultok. Hacsak meg nem tudj�tok �ll�tani a h�bor�t.

��Hogyan?�� vetette oda Kerk, �s minden arc ugyanezt a k�rd�st t�kr�zte.

��Meg kell tal�lni, hogy ki vagy mi k�ldi ezt a parancsot. A v�rost t�mad� �letform�k nem rendelkeznek intelligenci�val. �k csak a parancsnak megfelel�en cselekszenek. Azt hiszem, tudom, hogyan tal�lhatjuk meg ennek a forr�s�t. �s ha azt megsz�ntetj�k, �r�kre v�get vethet�nk az ellens�gesked�snek.

Halotti csend k�vette besz�mol�j�t, ahogy a pyrrusiak megpr�b�lt�k felfogni a hallottakat. Kerk mozdult meg el�sz�r, intett az embereknek, hogy oszoljanak.

��Mindenki vissza a munkahely�re. Ez egyel�re r�m tartozik.

Amint meggy�z�dtem arr�l, mennyi igaz az itt elhangzottakb�l, r�szletes besz�mol�t fogok tartani.�� Az emberek lassan sz�tsz�ledtek, de sokan k�z�l�k m�g visszafordultak.

20.�fejezet

��Kezdj�k az elej�n � mondta Kerk �, �s ne hagyj ki semmit!

��Nem sokat tudok a t�nyekhez hozz�tenni. L�ttam az �llatokat, �s �n is �rz�keltem a parancsot. S�t n�h�nyukkal m�g k�s�rletet is v�geztem, �s engedelmeskedtek ment�lis utas�t�saimnak. Most pedig meg kell tal�lnom a kisug�rz�s forr�s�t, amely a szakadatlan h�bor� okoz�ja. El kell mondanom valamit neked � folytatta �, amir�l eddig m�g senkinek sem besz�ltem. Nemcsak szerencs�s vagyok a j�t�kban, hanem ment�lis er�mmel befoly�solni tudom a szerencsej�t�kot. Ez egy szokatlan k�pess�g, amit nyilv�nval� okokb�l tov�bbfejlesztettem. Az elm�lt t�z �v sor�n sz�mtalan helyen v�geztem kutat�sokat a jelens�ggel kapcsolatban. �rdekes, hogy m�s tudom�nyokhoz k�pest mennyire kev�s ismeret �ll rendelkez�sre, E tudom�ny szak�rt�i ink�bb a gyakorlati oldalt fejlesztett�k, s�t m�g bizonyos g�peket is szerkesztettek, amivel a ment�lis er� fokozhat�. Ezek k�z�l az egyik egy figyelemre m�lt�sug�rz�s jelz� szerkezet.

� �ssze akarsz �ll�tani egy ilyen g�pet?�� k�rdezte Kerk.

��Pontosan. Elk�sz�tem, kiviszem a v�roson k�v�lre, �s felteszem az �rhaj�ra. Egy olyan er�ss�g� kisug�rz�st, amely k�pes ezt a h�bor�t fenntartani, bizony�ra fel tudunk kutatni. Ennek seg�ts�g�vel megtal�lhatjuk azokat az �l�l�nyeket, akik a parancsot kibocs�tj�k, �s megtudhatjuk, mi�rt csin�lj�k, ezt. �gy gondolom, minden �sszer� tervet seg�tesz, ami v�get vethet a h�bor�nak.

��B�rmit, ami �sszer� � mondta Kerk h�v�sen.�� Mennyi ideig tart ezt a g�pet �ssze�ll�tani?

��N�h�ny nap, ha minden sz�ks�ges alkatr�sz itt van � mondta Jason.

��Akkor csin�ld meg! Addig nem kell elmenned, de itt tartom az �rhaj�t. Ha a g�p elk�sz�lt, kutasd fel a kisug�rz�s forr�s�t, �s mindenr�l tegy�l nekem jelent�st.

��Rendben van � mondta Jason, �s fel�llt.�� Amint megn�zettem egy orvossal a h�tamban l�v� lyukat, �ssze�rom, amire sz�ks�gem van.

Egy komor, Skop nev� embert b�ztak meg azzal hogy Jasont kalauzolja, egy�ttal a test�re is legyen. A munk�j�t nagyon komolyan vette, �s Jason hamarosan r�j�tt, hogy tulajdonk�ppen fogoly, akit engednek a v�roson bel�l mozogni. Kerk elfogadta a t�rt�netet, de abban nem volt biztos, hogy el is hitte. Egyetlen szav�ra a test�rb�l �t�letv�grehajt� v�lt volna.

A jeges gondolat megborzongatta Jasont, h�tha f�radoz�sa ellen�re ez lesz a v�ge a dolgoknak. Mindegy, hogy Kerk elhitte a mes�t, vagy nem, � most m�r nem kock�ztathatott semmit. Ha a legcsek�lyebb gyan� is felmer�l, hogy m�gis besz�lt a grubberekkel, nem hagyja el �lve ezt a bolyg�t. Az erdei emberek meglehet�sen egyszer� gondolkod�s�ak, ha azt hitt�k, hogy ezt a tervet k�nnyen v�gre lehet hajtani. �k tulajdonk�ppen nem vesz�ten�nek semmit.

Jason gondolatainak csak fel�t t�lt�tte ki a szonda alkatr�szlist�j�nak �ssze�ll�t�sa. K�zben azon j�rt az esze, hogyan tudna innen megszabadulni. T�ls�gosan belem�lyedt m�r ebbe a probl�m�ba, hogy most egyszer�en kisz�lljon. �s ezt Kerk is tudta. Ha nem siker�l m�dot tal�lnia, hogy megsz�ntesse a h�bor�t, �lete v�g�ig itt kell maradnia. �s val�sz�n�, hogy ez az �let nem lesz t�l hossz�.

Amikor a lista elk�sz�lt, elk�ldte a rakt�rba. Az alkatr�szek legt�bbje k�szleten volt, �s ezeket r�gt�n elhozt�k. Skop le�lt az egyik fotelbe, hogy b�biskoljon egy kicsit, Jason pedig hozz�kezdett a g�p v�zlat�nak megrajzol�s�hoz.

Jason hirtelen feln�zett, mert felfigyelt a szokatlan csendre. Hallotta az �p�letben dolgoz� g�pek zaj�t �s m�s hangokat is odakintr�l.

Akkor h�t mif�le csend ez?

Ment�lis csend. Ami�ta visszaj�tt a v�rosba, annyira el volt foglalva, hogy fel sem figyelt a ment�lis kisug�rz�s teljes hi�ny�ra. Hirtelen esz�be jutott, hogy a v�rosban mindig is �gy volt.

Megpr�b�lta kinyitni az elm�j�t, �s felfogni a falakon t�li jelz�seket.

De nagyon gyorsan vissza is h�z�dott. Olyan volt az eg�sz, mint amikor egy haj�ban van az ember az �ce�n m�ly�n, �s kez�vel fogja az ajt�t, hogy be ne szak�tsa a borzalmas nyom�s. Meg�rintve az ajt�t, �rezni lehet a v�z erej�t, amely b�rmelyik pillanatban bet�rhet.

Ugyanez volt a helyzet a v�rosra nehezed� ment�lis er�vel is. A Pyrrus gy�l�lettel teli hangtalan sikolt�sa minden fog�kony elm�t azonnal elpuszt�tott volna. Szerencs�re az � agya �szt�n�sen ki tudta z�rni a r�t�r� hull�mot, miel�tt v�gzetes lett volna. De az�rt agy�nak v�delmi rendszer�n volt annyi h�zag, hogy �rezze a r�nehezed� nyom�st, �s biztos�tsa neki az �jszakai l�z�lmokat.

Valami el�nye m�gis volt az itteni csendnek. Nyugodtabban tudott dolgozni. Kimer�lts�ge ellen�re a v�zlat hamar elk�sz�lt.

M�ta �rkezett k�s� d�lut�n, elhozta azokat a holmikat, amiket rendelt. Letette a hossz�k�s dobozt az asztalra, �gy l�tszott, mondani akar valamit, de azt�n m�gis meggondolta mag�t. Jason r�n�zett, �s elmosolyodott.

��Zavarban vagy?�� k�rdezte.

��Nem tudom, mire gondolsz � mondta a l�ny.�� Nem vagyok zavarban. Csak csal�dott vagyok. Az �rhaj� indul�s�nak elhalaszt�sa miatt a sz�ks�ges felszerel�seink h�napokkal k�s�bb fognak meg�rkezni. �s ahelyett, hogy a hat�rs�vban j�r�r�zhetn�k, itt kell �ln�m, �s v�rni r�d. Azut�n n�h�ny ostoba rep�l�st v�grehajtani az utas�t�said alapj�n. Bel�thatod, hogy csal�dott vagyok.

Jason �vatosan kiszedte az alkatr�szeket a dobozb�l, �s csak azut�n v�laszolt.

��Zavarban vagy, ahogy mondtam. Azt is el�rulom, mi�rt, �s ett�l m�g ink�bb zavarban leszel. Nem tudok ellen�llni a k�s�rt�snek, hogy ezt meg ne tegyem.

A l�ny r�n�zett az asztal f�l�tt. Ujj�val idegesen csavargatta egyik rakonc�tlan hajtincs�t. Jasonnak nagyon tetszett a l�ny, amikor ezt csin�lta. Egy pyrrusi mindent a pisztoly�val akar elint�zni, de a l�ny szem�lyis�ge magasan ef�l�tt �llt. Ha ki lehetne szak�tani ebb�l a k�rnyezetb�l, csak az a l�ny maradna, akivel a Pyrrusra �rkez�sekor el�sz�r tal�lkozott. Vajon egyszer m�g k�zeledhet �gy a l�nyhoz, ahogyan igazan szeretn�?

��Nem akartalak megb�ntani az el�z� szavaimmal, M�ta. Ebben a k�rnyezetben, ahol �lsz, nem tudsz m�sk�nt viselkedni. Sz�k l�t�k�r� lett�l. Persze, a Pyrrus szokatlan vil�g, tele �ri�si probl�m�kkal, amelyek megold�s�ban szak�rt� vagy. De a vil�g nemcsak ebb�l a kis szigetb�l �ll. �s ha te az eg�sz bolyg� gondjaival tal�lkozol, zavarba j�ssz. S�t m�g rosszabb, ha �gy mondom, amikor a par�nyi szigetetek probl�m�ja t�lny�lik a v�ros hat�rain. �litek az �leteteket, �s hagyj�tok, hogy k�r�l�ttetek minden menjen a maga �tj�n.

��Ostobas�gokat besz�lsz � vetette oda a l�ny.�� Pyrrus nem sziget, �s a t�l�l�s�rt v�vott harc nem j�t�k.

��Sajn�lom, sz�noki fog�s volt, �s azt hiszem, rosszul v�lasztottam meg a szavakat. Akkor terelj�k vissza a besz�lget�st k�zzel foghat�bb form�ba. Tegy�k fel, azt mondom, hogy az ajt�f�lf�n egy denev�r l�g.

M�ta fegyvere m�r az ajt�f�lf�ra szegez�d�tt, amikor Jason utols� szavai elhangzottak. A test�r sz�ke hatalmas robajjal borult fel. Egy pillanat alatt kiment szem�b�l az �lom, s fegyvere neki is a megadott ir�nyba mutatott.

��Ez csak egy p�lda volt � mondta Jason.�� Val�j�ban semmi sincs ott.�� A test�r fegyvere elt�nt, s rosszall� pillant�ssal n�zett Jasonra, mik�zben fel�ll�totta a fotelt, �s megint helyet foglalt benne.

��Mindketten bebizony�tott�tok, hogy k�pesek vagytok megoldani egy pyrrusi probl�m�t � folytatta Jason.�� De mi lett volna, ha azt mondom, az ajt�f�lf�n van valami, ami �gy n�z ki, mint egy denev�r, val�j�ban pedig hatalmas rovar, amely finom selyemsz�lat fon, amib�l ruh�t lehet k�sz�teni.

A test�r, rosszall�an n�zett bozontos szem�ld�ke al�l az �res ajt�f�lf�ra. Pisztolya f�lig kikandik�lt tokj�b�l. Valamit mormogott, amit Jason nem �rtett, majd �tment a m�sik szob�ba, �s becsapta maga ut�n az ajt�t. M�ta csod�lkozva n�zett r�.

��Nem lehet m�s, csak denev�r � mondta v�g�l.�� Semmi sem hasonl�t r�. �s ha nem selyemsz�v�, akkor bel�d marhat, �gyhogy jobb, ha lel�v�d � mondta a l�ny elmosolyodva saj�t logikai eszmefuttat�s�n.

��Megint nem j� � mondta Jason.�� n csak megpr�b�ltam bemutatni nektek, hogy mit csin�l a Stover bolyg� ut�nz�m�v�sze.

K�pes mag�ra �lteni a legveszedelmesebb vad�llatok alakj�t, �gy nincs sz�ks�ge m�s v�dekez�si m�dszerre. M�skor meg nyugodtan �l az �ledben, vagy s�t�lgat a kertben. Ha egy csom� ilyet a v�rosba hozn�k, nem tudn�tok, mire kell l�ni, �s mire nem.

��De most nincs itt egy sem � er�sk�d�tt M�ta.

��M�g el�fordulhat, �s akkor a j�t�kszab�lyaitok gyorsan megv�ltoznak. �rted m�r, hogy mire gondolok? Vannak t�rv�nyek �s szab�lyok a galaxisban, de ti nem ezeknek megfelel�en �ltek. A ti �letform�tok szakadatlan �s mindent elpuszt�t� h�bor� a bolyg� �l�vil�g�val szemben. �n ki akarok l�pni a szab�lyaitok al�l, �s v�get akarok vetni a h�bor�nak. Te v�gysz erre? Nem v�gysz egy olyan �letre, ahol nem kell minden pillanatban megk�zdened a t�l�l�s�rt? �letre, amely tele van �r�mmel, szeretettel, zen�vel, m�v�szettel � minden sz�ps�ggel, amire eddig sohasem volt id�d?

Minden pyrrusi fesz�lts�g elt�nt a l�ny arc�r�l, ahogy a f�rfi szavait hallgatta, s megpr�b�lta mag��v� tenni az idegen gondolatokat.

Jason, mik�zben besz�lt, megfogta a l�ny kez�t.

M�ta egy id� ut�n elh�zta a kez�t, �s fel�llt. Ahogy az ajt� fel� igyekezett, Jason ut�nasz�lt:

��Skop az�rt szaladt ki, mert f�lt, hogy saj�tos �letfiloz�f�ja esetleg vesz�lybe ker�l. De te, M�ta, l�ttad a galaxis m�s bolyg�it is, �s tudod, hogy van m�sfajta �let is, mint �lni �s elpusztulni a Pyrruson.

Tudod, hogy igazam van, m�g akkor is, ha nem akarod elismerni.

A l�ny egy pillanatra visszafordult, majd kiszaladt az ajt�n.

Jason n�zte, amint elmegy, elgondolkodva az �llat simogatta.�� M�ta, rem�lem, hogy az asszonyi �rz�s fogja legy�zni ezt a bolyg�t.

A t�rt�nelem sor�n tal�n �n vagyok az els�, aki k�nnyeket l�tott egy pyrrusi szem�ben.

21.�fejezet

��Ejtsd le, �s Kerk t�b�l kit�pi mindk�t karod � mondta Jason.�� Onnan figyel minket, �s el�tkozza mag�ban a percet, amikor hagyta mag�t erre r�besz�lni.

Skop k�romkodott, amint a psi-detektort �tny�jtotta M�t�nak, aki az �rhaj� nyitott ajtaj�ban v�rakozott. Jason ellen�rizte a berakod�st, �s lepuffantott minden �l�l�nyt, amelyik k�v�ncsis�gb�l t�l k�zel mer�szkedett. N�gy �rd�gszarv� �llatot kellett lel�nie reggel, � sz�llt fel utols�nak, �s bez�rta maga m�g�tt az ajt�t.

��Hol helyezz�k el a m�szert?�� k�rdezte M�ta.

��Te fogod megmondani. Olyan helyet kell keresn�nk az antenn�nak, ahol nincs a k�zelben nagyobb f�mt�meg, amely interferenci�t okozna a jelz�sben. Valami v�kony m�anyagra lenne sz�ks�gem, �s r�gz�thetn�nk a haj� k�ls� burkolat�hoz.

��Megpr�b�lhatjuk. A k�ls� burkolat teljesen egybef�gg�, �s minden r�sz�t figyelhetj�k kamer�k seg�ts�g�vel. Szerintem ne is v�rjunk tov�bb, tudok egy megfelel� helyet.

A l�ny a k�ls� p�nc�l kidudorod�s�hoz vezette �ket, amely m�g�tt az egyik ment�cs�nak helyezkedett el. Bementek a k�zvetlen�l mellette ny�l� ajt�n; Skop neh�zkesen m�szott ut�nuk a felszerel�ssel.

��A ment�cs�nakok t�rzse f�lig a haj� test�be van s�llyesztve � magyar�zta M�ta.�� A zsilipkamr�k k�ls� ajtaja �tl�tsz�, amelyet ac�lburkolat v�d. Ha a haj� elindul, a v�d�lemezek visszacs�sznak tokjaikba.

��El tudjuk most t�vol�tani a v�d�lemezt?

��Azt hiszem, igen � mondta a l�ny. Ujjaival lenyomkodta a megfelel� billenty�ket, �s a pajzs felemelkedett. Az ac�llemezek hangtalanul siklottak vissza hely�kre. Csod�latos kil�t�s t�rult el�j�k az �tl�tsz� falakon kereszt�l.

��T�k�letes � mondta Jason �, itt fogjuk fel�ll�tani. De hogyan tudok majd kapcsolatot tartani veled?

��Egyszer�en � felelte a l�ny.�� Itt van elhelyezve a kommunik�ci�s berendez�s. De semmi m�shoz ne ny�lj! K�l�n�sen ehhez a kapcsol�hoz ne!�� mutatott egy karra, amely a par�nyi f�lke sark�ban volt.�� Ezzel kell v�szhelyzetben kil�ni a ment�cs�nakot.

K�t m�sodperccel a gomb megnyom�sa ut�n a f�lke kiszabadul. Es ez v�gzetes lehet, mert a ment�cs�nak nincs felt�ltve �zemanyaggal.

��Akkor jobb, ha hozz� sem ny�lok � mondta Jason.�� Most pedig helyezz�k el a berendez�st.

A detektor r�gz�t�se egyszer� volt, de a be�ll�t�sa m�r sokkal t�bb id�t vett ig�nybe. A jeleket egy parabolaantenna fogta, majd vitte �t a k�perny�re. A pontos be�ll�t�son sok m�lott, mivel az ir�nyt csak �gy lehetett meghat�rozni. Volt m�g egy m�szer, amelyik feladata a jelek feler�s�t�se volt. K�l�n egys�g �br�kat is tudott pap�rra rajzolni.

Amikor a munk�kkal elk�sz�ltek, �s minden a hely�re ker�lt, Jason a k�perny�n kereszt�l intett M�t�nak.

��Emelkedj�nk fel, de ha lehet, finoman. Mell�zd a kilenc G-s fordulatokat. El�sz�r menj�nk v�gig a peremvid�ken, azut�n majd megl�tjuk.

A hatalmas sug�rnyal�bok felemelt�k az �rhaj�t, amely hamarosan v�zszintes helyzetbe ker�lt, s elindult kijel�lt �tvonal�n. Ezut�n �tsz�r megker�lte a v�rost, amikor Jason megr�zta a fej�t.

� �gy l�tszik, a m�szer kifog�stalanul m�k�dik, de t�l sok jelz�s �rkezik egyszerre az itteni vil�gb�l. T�volodjunk el harmincm�rf�ldnyire a v�rost�l, �s �gy csin�ljunk, egy �jabb k�rt.

Az eredm�ny m�r sokkal jobb volt ez�ttal. Er�s sug�rz�s �rkezett, amelynek forr�sa a v�rost�l egyfoknyira lehetett. Az antenn�t a jelz�sre ir�ny�tott�k, �s ezut�n az �rhaj� helyv�ltoztat�sa ellen�re is f�kusz�lni lehetett a sug�rforr�st. M�ta az �rhaj�t �gy ford�totta, hogy mindig a ment�kabin n�zzen a megfelel� ir�nyba.

� �gy j� lesz � mondta a f�rfi �, csak pr�b�ld meg az ir�nyt tartani.

Miut�n Jason feljegyezte a sug�rz�s ir�nysz�g�t, elford�totta az antenn�t sz�znyolcvan fokkal. A haj� tov�bbra is k�rp�ly�n mozgott, Jason most bem�rhetett minden m�s sug�rforr�st is. K�r�lbel�l egy f�l fordulatot tettek meg, amikor �jabb jelz�s �rkezett.

Keskeny hat�s�v�, de er�s sug�rz�s volt. Hagyta, hogy a haj� m�g k�tszer v�gigp�szt�zza az el�z� k�rp�ly�t, �s mindannyiszor bejel�lte a jelz�s ir�ny�t. Az egybees�s k�ts�gtelen volt. A harmadik k�r ut�n sz�lt M�t�nak.

��K�sz�lj fel egy teljes jobbra fordul�sra, vagy minek h�vod ezt.

Azt hiszem, megtal�ltuk, amit kerest�nk. Figyelj� most!

A fordul�s lass� volt, �gy Jason nem vesztette el a sug�rforr�st.

N�h�nyszor gyeng�lt a jelz�s, de siker�lt mindig visszahoznia.

Amikor az ir�nyt pontosan bem�rt�k, M�ta fokozni kezdte az energi�t.

Egyre k�zelebb ker�ltek a Pyrrus felsz�n�hez.

Egy �r�n �t a l�gk�rben el�rhet� legnagyobb sebess�ggel haladtak.

M�t�nak ez nem nagyon tetszett, de Jason ragaszkodott hozz�, hogy tov�bbra is �gy folytass�k �tjukat. A jelz�s nem v�ltozott, �s fokozatosan er�s�dni kezdett. �trep�ltek a vulk�nok felett, amelyek a sz�razf�ldet szeg�lyezt�k; az �rhaj� bukd�csolni kezdett a felfel� t�r� forr� l�ghull�mok k�z�tt. Azut�n a part elt�nt, �s az �ce�n felett rep�ltek tov�bb. Most m�r Skop is morgol�dni kezdett, aki a l�vegtoronyban helyezkedett el, de ilyen t�vols�gb�l semmi �rdemleges c�lpontot sem tal�lt.

Amikor az apr� szigetek t�ntek fel a horizonton, a jelz�s is er�s�dni kezdett.

��Lass�tsunk!�� ki�ltotta Jason.�� gy t�nik, az egyik szigeten lesz a sug�rz�s forr�sa.

��Itt valamikor kontinens volt, de azut�n a f�ldmozg�sok hat�s�ra az �ce�n m�ly�re s�llyedt. A ny�zsg�, burj�nz� �l�vil�g erre a n�h�ny kis szigetre szorult vissza, amelyek valaha a kontinens legmagasabb hegycs�csai voltak. Ezeken a szigeteken, amelyek most kiemelkednek az �ce�nb�l, �lnek a n�hai kontinens utols� lak�i. A t�l�l�s�rt folytatott harc itt borzalmas lehetett. Ezeken a szigeteken �lnek a bolyg� leg�sibb fajai.

��Menj�nk lejjebb!�� mondta Jason �, a hegycs�cs fel�. �gy t�nik, ott van a sug�rz�s forr�sa.

Leereszkedtek a hegyek f�l�, de semmit sem lehetett l�tni a f�kon �s nap�gette szikl�kon k�v�l.

A f�jdalom szinte leszak�totta Jason fej�t. Mintha valami hangsz�r� t�m�ny gy�l�letet pr�selt volna a kopony�j�ba. Leszak�totta mag�r�l a vezet�keket, �s fej�t k�t tenyer�be temette. K�nnyez� szemeivel l�tta a f�kr�l felr�ppen� �llatok gonosz, fekete felh�it. M�g egy pillanatra l�tta alattuk a domboldalt, amikor M�ta maxim�lis gyorsul�sra kapcsolta a hajt�m�veket, �s az �rhaj� hirtelen a magasba emelkedett.

��Megtal�ltuk �ket!�� De a l�ny lelkesed�se r�gt�n elm�lt, amikor megl�tta Jasont a k�perny�n.

��J�l vagy?�� k�rdezte.�� Mi t�rt�nt?

��Olyan volt�, mintha sz�t�gett�k volna az agyam� Ilyet m�g sohasem �reztem. Egy pillanatig l�ttam valamit, mintha egy barlang bej�rata lett volna, azut�n az az iszonyatos ment�lis er� lecsapott r�m. Lehet, hogy onnan j�n az eg�sz.

��Fek�dj nyugodtan � mondta M�ta.�� Amilyen gyorsan csak lehet, visszaviszlek a v�rosba. K�zben �rtes�tem Kerket. Tudnia kell, mi t�rt�nt.

Amikor meg�rkeztek, nagy t�meg v�rta �ket a lesz�ll�p�ly�n�l.

Amint a haj� f�ldet �rt, mindannyian k�r�je cs�d�ltek, kez�kkel v�dve arcukat a m�g mindig forr� hajt�m�vek termelte h�vel szemben. Kerk azonnal utat t�rt mag�nak, amikor a l�gzsilip kiny�lt, �s megl�tta Jasont egy antigravit�ci�s hord�gyon fekve.

��Igaz ez?�� k�rdezte izgatottan.�� Megtal�ltad az �tkozott b�n�z�ket, akik a h�bor�t okozz�k?

��Csak lassan, bar�tom, lassan!�� mondta Jason.�� Megtal�ltam annak a kisug�rz�snak a forr�s�t, amely a v�get nem �r� h�bor�t okozza. De egyel�re nincs bizony�t�kunk, hogy kik miatt kezd�d�tt a h�bor�, �s addig nem nevezhetj�k �ket b�n�z�knek.

��Nincs t�relmem az ilyen sz�j�t�kokhoz � t�rt ki Kerk.�� Megtal�ltad ezeket a l�nyeket, �s tudod, hol vannak.

��Megjel�ltem a helyet a t�rk�pen � mondta M�ta.�� De csukott szemmel is odatal�ln�k.

��Nagyszer� � d�rzs�lte kez�t Kerk olyan lelkesen, hogy a s�rl�d� hang j�l hallatszott.�� Neh�z elhinni, hogy az �vsz�zadokon �t, tart� k�zdelem most tal�n v�get �r. M�gis lehets�ges. V�gre nem a minket t�mad� tudatlan �llatok �s n�v�nyek hord�it puszt�tjuk, hanem szemben�zhet�nk ir�ny�t�ikkal is. Keress�k meg �ket, �s ford�tsuk meg a h�bor� menet�t. T�r�lj�k el �ket a f�ld sz�n�r�l!

��Semmi ilyet nem fogtok csin�lni!�� mondta Jason neh�zkesen fel�lve.�� Semmit sem tesztek! Ami�ta erre a bolyg�ra �rkeztem, sz�mtalanszor kock�ra tettem az �letemet. Mit gondoltok, az�rt csin�ltam, mindezt, hogy a ti v�rszomjas c�ljaitoknak eleget tegyek?

B�k�t akarok teremteni, nem tov�bbi puszt�t�st. Azt �g�rted, hogy kapcsolatba l�ptek ezekkel a l�nyekkel, hogy megpr�b�ltok t�rgyalni vel�k. Olyan ember vagy, aki nem tartja meg a szav�t?

��Nem tekintem s�rt�snek a szavaidat � mondta Kerk.�� Nagy szolg�latot tett�l nek�nk, �s mi tudjuk, hogy mivel tartozunk neked.

De ne pr�b�lj meg azzal v�dolni, hogy nem tartom meg az �g�retemet, amikor nem �g�rtem semmit. Pontosan eml�kszem minden szavamra. Azt mondtam, hogy hajland� vagyok t�mogatni minden �szszer� elk�pzel�st, amely v�get vethet a h�bor�nak. �s ehhez tartom magam most is. Az a terved, hogy t�rgyaljunk a b�ke �rdek�ben, nem �sszer�. Ez�rt el fogjuk puszt�tani az ellens�get.

��De el�sz�r gondolkozz!�� ki�ltott Kerk ut�n, aki m�r el is indult.

Mi rossz van abban, ha el�sz�r megpr�b�lsz t�rgyalni, vagy fegyversz�netet k�tni? Ha nem siker�l, folytathatod a saj�t m�dszereddel.

A lesz�ll�p�lya mostanra m�r tele volt emberekkel, akik id�k�zben �rkeztek. Kerk m�r majdnem az ajt�n�l j�rt, amikor visszafordult, �s Jasonra n�zett.

��Megmondom neked, mi rossz van a fegyversz�netben. Az, hogy megalkuv�s. Neked nem t�nik annak, mivel egy m�sik bolyg�r�l j�tt�l. De el tudod k�pzelni r�lam, hogy egy percig is komolyan fontol�ra vegyem? Nemcsak a magam nev�ben besz�lek, hanem az �sszes jelenl�v� nev�ben. Ha harcolni kell, akkor tudjuk, hogyan kell. Tiszt�ban vagyunk vele, hogy ha majd a h�bor� v�get �r, egy sokkal boldogabb vil�got �p�thet�nk itt. De ha v�lasztanunk kell a h�bor� vagy egy gy�va, megalkuv� b�ke k�z�tt, mindannyian a h�bor� mellett fogunk d�nteni. A harcnak akkor lesz csak v�ge, ha az ellens�get teljesen elpuszt�tottuk.

A besz�det hallgat� pyrrusiak egyet�rt��n mormogtak, Jasonnak t�l kellett kiab�lnia �ket.

��Ez igaz�n csod�latos. Fogadni merek, hogy rendk�v�l eredetinek tal�lod ezt a gondolatot. �sid�kt�l fogva tele van a vil�g a kardcs�rget� b�szke alakokkal, akik ezzel a jelsz�val vetett�k magukat a harcba. Mi most itt vagyunk a f�nyben, az ellens�g pedig s�t�tbe burkol�dzik. Lehet, hogy �k is ugyanezt az elvet k�vetik?

Ezekkel a jelszavakkal puszt�tj�k egym�st az emberek, ami�ta az emberi faj megsz�letett. �Megalkuv� b�ke�, nagyon j�! A b�ke azt jelenti, hogy nem kell harcolni, nincs h�bor�. Hogyan lehetne a b�ke megalkuv�? Mit pr�b�ltok leplezni ezzel a d�szes sz�lammal? A val�di okokat? Nem akarom, hogy te szegyen�tsd meg az embereket, majd megteszem �n. Mi�rt nem j�tt�k ide, �s mondj�tok meg, hogy az�rt kell nektek a h�bor�, hogy �lhessetek? L�tni, ahogy az �llatok elpusztulnak, ez az igazi �r�m, �s ti egyre t�bb �s t�bb �r�met akartok.

Nyomaszt� csend k�vette szavait. Mindenki Kerk szavait v�rta. Arca feh�r volt a haragt�l, de uralkodott mag�n.

��Igazad van, Jason. Szeret�nk �lni. �s �lni fogunk ezut�n is.

Minden, ami ezen a bolyg�n ellen�nk fordul, el fog pusztulni. �s ezt nagyon �lvezz�k majd.

Megfordult �s kiment. S�lyos szavai ott lebegtek a leveg�ben. A t�meg lassan oszlani kezdett, izgatottan besz�lgetve a hallottakr�l.

Jason visszazuhant a hord�gyra, kimer�lt�n s legy�z�tten.

Amikor feln�zett, m�r mindenki elment, kiv�ve M�ta. Ugyanolyan v�rszomjas kifejez�s volt az arc�n, mint a t�bbieknek, de ez egy pillanat alatt elt�nt, amikor a f�rfira n�zett.

��Mit gondolsz err�l, M�ta?�� k�rdezte.�� Semmi k�tely? Te is azt hiszed, hogy a puszt�t�s az egyetlen megold�sa a h�bor� megsz�ntet�s�nek?

��Nem tudom � mondta a l�ny.�� Nem vagyok benne biztos.

�letemben el�sz�r �rzem azt, hogy ugyanarra a k�rd�sre nemcsak egy v�lasz a megfelel�.

��Gratul�lok!�� mondta a f�rfi hat�rozottan.�� Ez azt jelenti, hogy feln�tt�l.

22.�fejezet

Jason oldalra fordult, �s n�zte, hogyan t�ltik fel az �rhaj�t hal�los rakom�ny�val. A pyrrusi katon�k j� hangulatban hordt�k a fed�lzetre a pusk�kat, gr�n�tokat, bomb�kat. Amikor az utols� atombomb�t is a rakt�rbe helyezt�k, valamelyik�k r�zend�tett egy indul�ra, a t�bbiek pedig egym�s ut�n bekapcsol�dtak. Mindannyian el�gedettnek l�tszottak, a k�zelg� m�sz�rl�s gondolata egyed�l Jasont szomor�totta el. Kicsit �gy �rezte mag�t, mint egy �rul�. Tal�n azt az �letform�t, amelyet felfedezett, val�ban el kell puszt�tani, de mi van, ha m�gsem? A legcsek�lyebb jel�t sem adt�k b�k�s k�zeled�snek, csak mindent elpuszt�tani, ez volt a konkr�t terv.

Kerk kij�tt az ir�ny�t�toronyb�l. M�r csak az �zemanyag felt�lt�s volt h�tra, �s azzal is hamarosan v�geznek. Jason megpr�b�lt futni, hogy Kerkkel m�g f�l�ton tal�lkozzon.

��Veled megyek, Kerk. Sz�ks�ged lehet m�g r�m, hogy megtal�ljuk �ket.

Kerk habozott. Nem tetszett neki az �tlet.

��Ez egy komoly bevet�s � mondta.�� Nincs helye ellenvet�snek �s felesleges s�lynak� �s t�l k�s�, hogy meg�ll�thass minket, Jason, ezt te is tudod.

��Ti, pyrrusiak vagytok a legrosszabb hazud�k a galaxisban � mondta Jason.�� Mindketten tudjuk, hogy ez az �rhaj� t�zszer ennyi terhet is elb�r, mint amennyit ma felraktatok. Nos, felsz�llhatok, vagy megtiltod minden magyar�zat n�lk�l?

��Sz�llj fel!�� mondta Kerk.�� De ne �llj az utamba, mert eltiporlak!

Ez�ttal, mivel az �tir�ny m�r ismert volt, a rep�l�s sokkal kevesebb id�t vett ig�nybe. M�ta el�sz�r kivitte a g�pet a sztratoszf�r�ba, majd ballisztikus p�ly�n k�zel�tette meg a szigeteket. Kerk a m�sodpil�ta �l�s�ben foglalt helyet, Jason k�zvetlen�l m�g�tte, �gy a k�perny�ket j�l l�thatta. A partra sz�ll� egys�g, huszon�t �nk�ntes, a rakod�t�r f�l�tti fed�lzeten v�rakozott. A haj� minden kamer�ja az el�tt�k megjelen� szigeteket mutatta. A k�perny�k�n z�ld hegyek t�ntek fel, majd mindent elbor�tott a hajt�m�vek okozta g�zfelh�.

M�ta �vatosan letette a g�pet a barlang bej�rat�hoz k�zel l�v� s�k ter�letre.

Jason most felk�sz�lt a ment�lis t�mad�sra, de semmi ilyesmi nem t�rt�nt egyel�re. A g�pfegyverekn�l elhelyezked� katon�k hars�nyan nevettek, �s minden �llatot lel�ttek, amely az �rhaj�hoz t�l k�zel mer�szkedett. Az �l�l�nyek ezersz�mra pusztultak, m�gis �jak j�ttek a hely�kbe.

��Ezt akarod csin�lni?�� k�rdezte Jason.�� Ez puszt�n gyilkoss�g; azoknak az �llatoknak a lem�sz�rol�sa.

� �nv�delem � mondta Kerk.�� Megt�madnak minket, mi pedig v�dekez�nk. Mi lehet enn�l egyszer�bb? Most pedig hallgass, vagy lel�lek vel�k egy�tt!

F�l �ra eltelt�vel a t�zel�s enyh�lt valamennyire. Az �llatok m�g mindig t�madt�k �ket, de m�r nem akkora t�megben.

��A partra sz�ll� egys�g induljon!�� mondta Kerk a mikrofonba.�� s n�zzetek a l�batok el�! Tudj�k, hogy itt vagyunk, �s igyekeznek majd forr�v� tenni a helyzetet. Helyezz�tek el a bomb�t a barlangban, �s megl�tjuk, milyen messzire tudnak futni.

Folyamatosan l�hetj�k �ket a leveg�b�l is, de az nem sokat �r, ha megb�jnak a szikl�k k�z�tt. Tarts�tok bekapcsolva a kamer�kat, hagyj�tok a bomb�t a barlangban, �s azonnal vonuljatok vissza, ha sz�lok. Indul�s!

A katon�k ki�z�nl�ttek a zsilipkamr�kon, majd r�gt�n harci alakzatot vettek fel. Hamarosan t�mad�s �rte �ket, de siker�lt minden �llatot idej�ben leter�teni�k.

Nem sok id�be telt, hogy el�rj�k a barlang bej�rat�t. A haj�n l�v�k most m�r a k�perny�ket kezdt�k figyelni.

��El�g nagy barlang � morogta Kerk.�� A v�ge nagyon messzire ny�lik. Ett�l f�ltem. Ha bomb�t robbantunk, csak elz�rjuk vele a bej�ratot. �s nem lehet�nk biztosak benne, hogy az �l�l�nyek, akik bennrekednek, nem tudnak-e m�gis kij�nni. Meg kell n�zn�nk, milyen messzire ny�lik ki a barlang.

A barlangban el�g meleg volt ahhoz, hogy az infrajelz� berendez�seket haszn�lj�k. A sziklafalak fekete-feh�r kont�rjai vett�k k�r�l �ket, amikor tov�bb haladtak.

��Egyel�re semmi �letjelet nem tapasztaltunk idebenn � jelentette a parancsnok.�� Sz�tmarcangolt �llatok csontjai a bej�ratn�l, �s itt-ott denev�r�r�l�k. �gy t�nik, mintha a barlang term�szetes k�pz�dm�ny lenne.

Nagyon �vatosan, l�p�sr�l l�p�sre haladtak tov�bb. B�r a pyrrusiak nem fog�konyak a ment�lis kisug�rz�sokra, m�gis �rezt�k az �ket k�r�lvev� m�rhetetlen gy�l�letet. Jasont, a haj�n, er�s fejf�j�s k�nozta, amely nem akart enyh�lni, ink�bb fokoz�dott.

��Vigy�zzatok!�� ki�ltotta Kerk, borzalommal n�zve a k�perny�t.

A barlang falait teljesen bebor�tott�k a s�padt b�r�, vak teremtm�nyek. Az oldalj�ratokb�l hatalmas t�megekben m�sztak el�, s szinte falk�nt k�zeledtek. A l�ngokt�l hi�ba folyt sz�t az eleven fal, m�g�tte �jabb �radat h�mp�lyg�tt. Az �rhaj�ban l�v�k hirtelen azt l�tt�k, hogy a barlang falai forogni kezdenek, amikor a kamera elgurult, majd a r�zuhan� s�padt testek eltakart�k a lencs�ket.

��Maradjatok egy�tt! A l�ngsz�r�kkal �s a g�zzal pr�b�lkozzatok!

ord�totta Kerk a mikrofonba.

Az els� t�mad�s ut�n kevesebb mint az emberek fele volt �letben. A t�l�l�k maroknyi csoportja a l�ngsz�r�k v�delm�ben sz�thajig�lta a g�zgr�n�tokat. Sisakjuk l�gmentesen z�rt, �gy a barlangot ellep� harci g�z nem tehetett k�rt benn�k. Az egyik katona kib�ny�szta a kamer�t a t�mad�k holttestei k�z�l.

��Helyezz�tek el a bomb�t, �s vonuljatok vissza!�� adta ki a parancsot Kerk.�� M�r �gy is t�l nagyok a vesztes�geink.�� A parancsnok halott volt. Most egy m�sik katona arca jelent meg a k�perny�n.�� Sajn�lom, uram � mondta �, de am�g a g�z t�vol tartja �ket, ugyan�gy haladhatunk tov�bb, mintha visszaforduln�nk. T�l k�zel vagyunk m�r, hogy most feladjuk.

��Ez parancs!�� ki�ltotta Kerk, de a f�rfi arca elt�nt a k�perny�r�l, �s folytatt�k el�renyomul�sukat.

Jason ujjai sajogtak, annyira szor�totta a sz�k karf�j�t. Majd elengedte a karf�t, �s megd�rzs�lte az ujjait. A k�perny�n ism�t megjelentek a barlang fekete-feh�r falai. Az id� hihetetlen lass�s�ggal telt. N�ha az �llatok �jabb t�mad�sokat ind�tottak, de n�h�ny g�zgr�n�ttal mindig siker�lt visszaverni �ket.

��Valami van el�tt�nk. El�g k�l�n�snek l�tszik � hallatszott a hang a mikrofonb�l. A sz�k j�rat hatalmas barlangba vezetett, amelynek falai elt�ntek a t�volban.

��Mik azok?�� k�rdezte Kerk.�� Vil�g�tsatok jobbra! De a k�perny�n szemcs�s lett a k�p, �s nem lehetett tiszt�n l�tni. Neh�z volt kivenni a r�szleteket, de �gy t�nt, valami szokatlanra bukkantak.

��M�g sohasem l�ttam ilyeneket � mondta a katona.�� gy n�znek ki, mintha hatalmas n�v�nyek lenn�nek, legal�bb t�z m�ter magasak, �s m�gis mozognak. Cs�pjaik vagy mik azok, �lland�an fel�nk mutogatnak, �s rettenetes gondolatok keletkeznek az agyamban.

��L�j�tek le az egyiket, �s megl�tjuk, mi fog t�rt�nni � mondta Kerk.

A katona t�zelt, �s abban a pillanatban olyan er�s ment�lis gy�l�lethull�m t�rt r�juk, hogy mindannyian �sszerogytak.

F�jdalmas ki�lt�sok k�zepette a fej�ket fogt�k, �s a f�ld�n fetrengtek. Nem tudtak gondolkodni, sem harcolni az �llatok hirtelen meg�jul� rohama ellen.

Az �rhaj�ban, messze fenn, Jasont ugyanolyan sokk �rte, �s azon csod�lkozott, hogyan tudtak az emberek egy�ltal�n �lve elviselni egy ekkora erej� ment�lis t�mad�st. Az ir�ny�t�teremben l�v�k is mindannyian �rezt�k a hat�st. Kerk �kl�vel a k�perny�t �t�tte, �s a barlangban maradt embereknek kiab�lt.

��Gyertek vissza! Azonnal vonuljatok vissza!�� De m�r t�l k�s� volt. Az emberek alig mozdultak a r�juk z�dul� �llatok t�mege alatt, amelyek fogaikkal, karmaikkal a p�nc�lozott ruh�k r�seit kerest�k.

Csak egy ember maradt �llva, puszta k�zzel �tve az �llatokat.

N�h�ny botladoz� l�p�s ut�n lehajolt, �s turk�lni kezdett az el�tte mozg� t�megben. Nagy nehezen kih�zta t�rs�t, de az m�r halott volt.

Megpr�b�lta leszedni a halott katon�r�l a h�tizs�kot. V�res ujjakkal ny�lt a zs�kba, de azt�n mindkett�j�ket betemette a hal�los �radat.

��Az volt a bomba!�� ki�ltotta Kerk M�t�nak.�� Ha nem tudott �ll�tani a kapcsol�n, n�h�ny m�sodperc m�lva felrobban. T�nj�nk el innen!

Jasonnak annyi ideje maradt, hogy beleugorjon a nyom�scs�kkent� �l�sbe, amikor a hajt�m�vek felb�gtek. A gyorsul�s a fotelbe pr�selte, �s csak egyre fokoz�dott. L�t�sa elhom�lyosult, de nem vesz�tette el az eml�kezet�t. A leveg� v�gigs�v�tett a k�ls� burkolat ment�n, majd a s�v�t� hang hirtelen megsz�nt, amint elhagyt�k az atmoszf�r�t.

�ppen amikor M�ta le�ll�totta a hajt�m�veket, vak�t� f�ny villant fel a k�perny�k�n. Majd a k�perny�k els�t�t�ltek, mert a k�ls� kamar�k el�gtek. A l�ny �zembe helyezte a v�d�pajzsokat, azut�n egy gomb megnyom�s�val �jabb kamer�kat juttatott az �rhaj� felsz�n�re.

Lenn, a fortyog� �ce�n felett hatalmas gombafelh� tornyosult a szigetek hely�n. Mindh�rman n�m�n, mozdulatlanul n�zt�k. Kerk ocs�dott fel els�nek.

��Induljunk haza, M�ta � mondta �, �s sz�molj be a t�rt�ntekr�l.

Huszon�t ember halt meg, de v�grehajtott�k feladatukat.

Megsemmis�tett�k azokat a besti�kat, vagy b�rmik voltak, �s v�get vetettek a h�bor�nak. Nem tudok elk�pzelni dics�bb hal�lt.

M�ta orbit�lis p�ly�ra �ll�totta a haj�t, majd megpr�b�lt kapcsolatba l�pni a v�rossal.

��Valami nincs rendben a r�di�kapcsolattal � sz�lt a l�ny.�� A keres�sugarat robot vez�rli, de semmi v�lasz nem �rkezik.

Hirtelen egy f�rfi arca jelent meg a k�perny�n. Szakadt r�la a ver�t�k, szemeib�l iszonyatos elcsig�zotts�g �radt.

��Kerk, te vagy az?�� k�rdezte.�� Hozd vissza a haj�t gyorsan.

Nagy t�zer�re van sz�ks�g�nk a peremvid�ken. A k�zifegyverek az el�bb fogytak ki. Minden oldalr�l t�madnak, akkora er�kkel, amilyet m�g sohasem tapasztaltam.

��Mir�l besz�lsz?�� k�rdezte Kerk hitetlenkedve.�� A h�bor�nak v�ge. Elpuszt�tottuk teljesen a f�hadisz�ll�sukat.

��A h�bor� olyan m�retet �lt�tt, mint m�g soha � vetette k�zbe a m�sik.�� Nem tudom, nektek mit siker�lt elint�zni, de itt elszabadult a pokol! De most m�r fejezz�k be a besz�lget�st, �s hozz�tok ide a haj�t.

Kerk lassan Jason fele fordult, arca �llatias indulatokat sug�rzott.

��Te! Ezt te csin�ltad! Meg kellett volna hogy �ljelek, amikor el�sz�r megl�ttalak. �gy is akartam, �s most m�r tudom, hogy igazam volt. D�gv�sz vagy! Hal�l k�s�r, ami�ta idej�tt�l. Tudtam, hogy nincs igazad, m�gis hagytam, hogy szavaiddal meggy�zz. �s mi lett az eredm�nye? El�sz�r Welfet �lted meg. Azut�n az embereket a barlangban. �s most a harc a peremvid�ken� minden hal�l a te lelkeden fog sz�radni.

Kerk lassan odaj�tt Jasonhoz. A gy�l�let szinte eltorz�totta. Jason addig h�tr�lt, m�g v�lla a t�rk�peket tart� szekr�nynek nem �tk�z�tt.

Kerk keze les�jtott. Nem �gy �t�tt, mintha k�zdene valakivel, ny�lt tenyere hatalmasat csattant Jason arc�n. Jason m�gis val�s�ggal elsz�llt, �s teljes hossz�ban v�gigfek�dt a f�ld�n. Karja neki�t�d�tt a t�rk�pszekr�nynek, ujjai hozz��rtek a f�mhengerekhez, amelyben a t�rk�pek voltak elhelyezve.

Jason megmarkolta mindk�t kez�vel az egyik neh�z hengert, �s kih�zta a szekr�nyb�l. Teljes erej�vel Kerk arc�ba v�gta. A hatalmas ember homlok�n �s pofacsont-j�n felhasadt a b�r, s er�sen v�rezni kezdett. De ez egy pillanatra sem torpantotta meg Kerket. K�ny�rtelen mosoly villant az arc�n, amint talpra r�ngatta Jasont.

��Harcolj!�� ki�ltotta.�� Ann�l nagyobb �r�mmel foglak meg�lni.�� Felemelte gr�nitkem�ny �kl�t, amely k�pes lett volna egyetlen �t�ssel kiszak�tani Jason kopony�j�t a v�llai k�z�l.

��Gyere!�� mondta Jason, �s feladta a k�zdelmet.�� lj meg!

K�nnyed�n megteheted. Csak ne tekintsd ezt igazs�gszolg�ltat�snak.

Welf az�rt halt meg, hogy engem megv�djen. De az emberek a szigeten a te ostobas�god miatt haltak meg. �n b�k�t akartam, te meg h�bor�t. H�t most megkaptad. �lj meg, hogy ezzel megnyugtasd a lelkiismeretedet, mert az igazs�ggal �gysem mersz szemben�zni.

Kerk d�h�s ord�t�ssal les�jtott.

M�ta az utols� pillanatban k�t k�zzel elkapta a f�rfi karj�t, �s siker�lt a hal�los csap�st elt�r�tenie. Mindh�rman elestek, majdnem agyonnyomt�k Jasont.

��Ezt nem teheted!�� ki�ltotta a l�ny.�� Jason nem akarta, hogy azok az emberek odamenjenek. Ez a te �tleted volt. Nem �lheted meg �t ez�rt!

Kerk szinte felrobbant haragj�ban, nem hallott semmit. Felr�ntotta M�t�t a f�ldr�l. A l�ny ruganyos teste nem tudott ellen�llni Kerk baromi erej�vel szemben. De M�ta pyrrusi l�ny volt, �s tudott olyan dolgokat, amilyeneket m�s bolyg� asszonyai nem. Egy pillanatra k�pes volt meg�ll�tani az �rj�ng� f�rfit, am�g az f�lretolta �t �tj�b�l.

Ehhez nem kellett Kerknek sok id�, de ez m�gis el�g volt ahhoz, hogy Jason azalatt eljusson az ajt�hoz.

Jason bezuhant a m�sik helyis�gbe, �s bez�rta maga m�g�tt az ajt�t.

A m�sodperc t�rt r�sze alatt Kerk m�r ott is termett, s teste nekifesz�lt az ajt�nak. A f�m csikorgott, �s meghajlott. Az egyik sarok kiszakadt a hely�r�l, a m�sik pedig eldeform�l�dott. M�g egy ilyen erej� l�k�s, �s az sem tart tov�bb.

De Jason nem v�rta ezt meg. Nem n�zte v�gig, hogy vajon az ajt� ellen�ll-e a pyrrusi �rj�ng�s�nek. A haj� egyetlen ajtaja sem lett volna k�pes meg�ll�tani Kerket. Amilyen gyorsan csak tudott, Jason kiszaladt a folyos�ra. A haj�n sehol sem lehetett biztons�gban. A ment�cs�nakok fed�lzete �ppen el�tte ny�lt.

B�r el�sz�r l�tta a ment�cs�nakokat, m�gis meglehet�sen sokat tudott r�luk. Nem sejthette el�re ezt a szitu�ci�t, m�gis mindig �gy gondolta, ker�lhet m�g olyan helyzetbe, amikor haszn�ra lehetnek ismeretei. A cs�nakok t�k�letesen fel voltak szerelve, att�l eltekintve, hogy nem volt benn�k �zemanyag. A l�nynak igaza volt, amelyikbe bele�lt, annak is �resnek bizonyultak a tankjai. A t�bbi �t ment�cs�nakot meg sem vizsg�lta. Elgondolkodott azon, vajon mire lehetnek j�k a haszn�lhatatlan ment�cs�nakok, v�g�l r�j�tt a megold�sra.

Ez volt az egyetlen �rhaj� a Pyrruson. M�ta mes�lte neki kor�bban, hogy mindig tervezt�k egy �jabb haj� v�s�rl�s�t, de sohasem j�tt �ssze r� a p�nz. Els�dlegesek mindig a hadi kiad�sok voltak. A sz�ks�gleteket egy haj� is be tudta szerezni. A gond csak az volt, hogy a v�ros l�te a haj�t�l f�gg�tt. Ut�np�tl�s n�lk�l a v�ros n�h�ny h�nap alatt elpusztult volna. Ez�rt a leg�nys�g nem hagyhatta mag�ra a haj�t. Mindegy, milyen vesz�ly fenyegette �ket, ott kellett maradniuk. Ha a haj� elpusztul, eg�sz vil�guk vele egy�tt pusztul.

Ez�rt sz�ks�gtelennek l�tszott a ment�cs�nakokat �zemanyaggal felt�lteni. Legal�bbis mindegyiket nem. De ad�dhat olyan helyzet, amikor az �rhaj� l�t�t mentheti meg egy ment�cs�nak �zemk�pess�ge. Enn�l a pontn�l Jason logikai levezet�se elakadt.

T�l sok a �ha�. Ha haszn�lni szokt�k az egyik cs�nakot, bizony�ra felt�ltik �zemanyaggal. Ha fel szokt�k t�lteni, vajon most fel van-e t�ltve. Es ha fel van t�ltve, akkor melyik az a hat k�z�l. Jasonnak nem volt ideje, hogy mindegyiket megvizsg�lja. Els�re abba kell bele�lnie.

Logikusnak l�tszott, hogy az a ment�cs�nak van el�k�sz�tve, amelyik az ir�ny�t�teremhez legk�zelebb helyezkedik el. Az �lete f�gg�tt att�l, hogy ez a gondolatmenet helyesnek bizonyul-e.

H�ta m�g�tt hatalmas robajjal szakadt ki hely�r�l az ajt�. Kerk rontott be. Jason, amilyen gyorsan csak mozogni tudott a k�tszeres gravit�ci�ban, bem�szott a ment�cs�nakba. Mindk�t kez�vel megragadta a v�szkiold� kart, �s megr�ntotta.

A szir�na bekapcsol�dott, a hajt�m�vek beindultak. Kerket csak hihetetlen reflexei mentett�k meg, hogy bele ne szaladjon a sug�rnyal�bba.

A szil�rd hajt�anyag� rak�t�k kil�tt�k a kis cs�nakot az anyahaj�b�l.

A gyorsul�s benyomta Jasont az �l�sbe, majd szinte sz�llni kezdett, amikor a g�p szabades�sben k�zel�tett a felsz�n fel�. A f� hajt�m� nem m�k�d�tt.

Abban a pillanatban Jason r�j�tt, jobb, ha belenyugszik, hogy most meg kell halnia. �zemanyag n�lk�l a kabin �gy fog a dzsungelbe zuhanni, mint egy darab k�, s darabokra t�rik. Nincs menekv�s.

De a rak�t�k hirtelen beindultak, � pedig a padl�ra zuhant, �s alaposan beverte az orr�t. Fel�lt, �s vigyorogva az orr�t d�rzs�lte. A kabin fel volt t�ltve �zemanyaggal, de a rak�t�k val�sz�n�leg biztons�gi okokb�l nem indultak be addig, am�g a ment�cs�nak el nem t�volodott el�gg� az �rhaj�t�l. Elhelyezkedett a vezet��l�sben, �s megpr�b�lta korm�nyozni a g�pet.

A magass�gm�r� folyamatosan ell�tta inform�ci�val a robotpil�t�t, amely megfelel� sz�gben hozta a a felsz�n fel� a g�pet. Mint minden ment�cs�nak m�szerfala, ez� is nevets�gesen egyszer�nek t�nt.

Nyilv�n �gy tervezt�k �ket, hogy v�szhelyzetben b�rki el tudja korm�nyozni �ket, minden szakk�pzetts�g n�lk�l. A robotpil�tat nem lehetett kikapcsolni. Egy�tt m�k�d�tt a k�zi vez�rl�ssel, de megakad�lyozta, hogy valaki v�gzetes hib�t k�vethessen el. Jason �les sz�gben megford�totta a g�pet, a robotpil�ta pedig letomp�totta a fordul�s sz�g�t.

Az ablakon �t Jason l�tta az �rhaj� felvillan� sug�rnyal�bjait �s azt, hogy az anyahaj�, sokkal �lesebb fordulatot vesz. Jason nem tudta, ki ir�ny�tja a g�pet, �s azt sem, mi j�r az illet� fej�ben. Neki nem voltak es�lyei. Lefel� ir�ny�totta a g�pet, �s k�romkodni kezdett, mert a biztons�gi rendszer csak enyhe sikl�rep�l�st tett lehet�v�. Az �rhaj�n nem volt ilyen korl�toz� mechanizmus. Gyors fordulat ut�n m�ris a nyom�ban volt. Az anyahaj� t�zet nyitott, �s a robban�s megr�zta a kis kabint. De szerencs�re a robotpil�ta meghib�sodott a tal�lat k�vetkezt�ben. A s�tarep�l�s hirtelen zuhan�sba ment �t, �s a dzsungel Jason szeme el� tornyosult.

Jason m�g annyit tudott tenni, hogy a botkorm�nyt h�trar�ntotta, majd karjait a szeme el� kapta, miel�tt a kabin becsap�dott.

A rak�t�k b�mb�l�se �s a f�k recseg�se fejezte be a zuhan�st.

Azut�n csend k�vetkezett, �s f�st sz�llt felfel�. Az �rhaj� a magasban k�r�z�tt. Kicsit lejjebb ereszkedett, mintha le akarna sz�llni, �s folytatni a kutat�st. Azut�n m�gis felsz�llt, mert a v�rosb�l �rkez� seg�lyk�r�s s�rgette. A hazaszeretet gy�z�tt, �s a haj� elindult teljes sebess�ggel a v�ros fel�.

23.�fejezet

A f�k �gai tomp�tott�k a becsap�d�s hevess�g�t, a v�szhelyzetre tervezett rak�t�k is megtett�k a maguk�t, de az�rt ez m�giscsak lezuhan�s volt. A cs�nak t�rzse m�lyen belef�r�dott a mocs�rba. A kij�rati ny�l�s is a felsz�n al� mer�lt, �gy Jason csak a h�ts� v�szkij�raton �t tudott kim�szni.

Nem lehetett tudni, mennyi id�be telik, mire a kabin teljesen elt�nik, �s Jason nem volt abban a helyzetben, hogy ezen t�l sokat t�prenghessen. Tele sebekkel, z�z�d�sokkal, �r�lt, hogy egy�ltal�n ki tudja vonszolni mag�t. Nagy nehezen kit�molygott a sz�razra, �s azonnal le�lt, amint szil�rd talajt �rzett a l�ba alatt.

H�ta m�g�tt a ment�cs�nak cuppogva elmer�lt a mocs�rban. A bennrekedt leveg� m�g bugybor�kolt egy darabig, de azut�n az is abbamaradt. A v�zfel�let elsimult, �s a sz�troncsol�dott �gakon k�v�l semmi sem �rulta el, mi t�rt�nt.

Rovarok m�sztak kereszt�l a mocs�ron, �s az egyetlen hang, amely megt�rte a l�pi vil�g csendj�t, valami ragadoz� kegyetlen rikolt�sa volt, amint �ppen megszerezte vacsor�j�t. Amikor a visszhangok is el�ltek, t�k�letes csend nehezedett a t�jra.

Jason �ri�si er�fesz�t�ssel pr�b�lta kiszak�tani mag�t a f�lig �nk�v�leti �llapotb�l. Ugy �rezte, mintha h�sdar�l�n ment volna kereszt�l, �s szinte lehetetlennek t�nt, hogy gondolkozzon. V�g�l r�j�tt, hogy a medikitre van sz�ks�ge. A z�rszerkezet elromlott, a fed�l nem ny�lt. Ujjaival addig fesz�tette, m�g az eg�sz kiszakadt a tokj�b�l. De maga a medikit �zemk�pesen duruzsolt, b�r Jason azt sem �rezte, amikor a t�k a test�be sz�rtak. A l�t�sa m�g hom�lyos volt egy darabig, majd az is kitisztult. A f�jdalomcsillap�t�k is elv�gezt�k munk�jukat, s most m�r lassan kezdett kiszabadulni abb�l a s�t�t felh�b�l, amely a lezuhan�s �ta az agy�ra nehezedett.

J�zans�ga visszat�rt, �s vele egy�tt a mag�ny. Nem volt �lelme, nem voltak t�rsai, �s egy idegen bolyg� ellens�ges vil�ga vette k�r�l.

Hirten p�nik t�rt r�, amin csak nagy er�fesz�t�ssel tudott uralkodni.

��Gondolkodj, Jason, ne hagyatkozz az �rzelmeidre � mondta hangosan, hogy b�tors�got mer�tsen saj�t szavaib�l, de hangja gyenge volt, s k�zel �llt a hiszt�ri�hoz. Valami �sszeszor�totta a tork�t, s k�h�gni kezdett, majd kik�pte a v�res v�lad�kot. Ahogy n�zte a v�r�s foltot, hirtelen m�regbe gurult. Gy�l�lte ezt a gyilkos bolyg�t �s a rajta �l� emberek ostobas�g�t. Hangos k�romkod�sba kezdett, �s hangja m�r nem volt olyan gyenge, mint az el�bb. V�g�l m�r kiab�lt, �s az �kl�t r�zta, �s ett�l sokkal jobban �rezte mag�t. A harag elt�ntette a f�lelmet, s v�gre megint a realit�s talaj�n �llt.

J�lesett a f�ld�n �lnie. A nap melegen s�t�tt, �s ahogy h�trad�lt, szinte m�g a k�tszeres gravit�ci�r�l is elfeledkezett. Haragja �s f�lelme egyar�nt elsz�llt. Tudata m�ly�r�l a felsz�nre t�rt egy r�gi mond�s: �Am�g �lek, rem�lek.� Elmosolyodott azon, mennyire elcs�pelt ez a kifejez�s, de arra gondolt, alapvet�en m�gis igaz.

R�vid sz�mvet�st v�gzett. J�l �sszet�rte mag�t, de �letben volt. A z�z�d�sok nem t�ntek komolynak, �s egyetlen csontja sem t�rt el.

Fegyvere �zemk�pes volt, s gondolati parancsra azonnal el�ugrott az er�t�rtokb�l. A pyrrusiak strapab�r� felszerel�st k�sz�tenek. A medikit is m�k�d�tt. Ha siker�l meg�riznie j�zans�g�t, �s egyenes vonalban halad, s�t az �l�vil�g csapd�it is t�l�li, akkor van es�lye arra, hogy visszajusson a v�rosba. Hogy ott milyen fogadtat�sban lesz r�sze, az egy m�s k�rd�s. Ezt majd megl�tja, amikor meg�rkezett. El�sz�r el kell jutnia oda.

Ezzel szemben �llt a Pyrrus k�tszeres gravit�ci�ja, a kegyetlen id�j�r�s �s a v�rszomjas vad�llatok. T�l�lheti vajon mindezt? Mintha gondolatmenet�t akarn� igazolni, az �g els�t�t�lt, �s es� kezdett szit�lni az erd� felett, s egyre k�zeledett fel�je. Jason felt�p�szkodott, �s alaposan k�r�ln�zett, mert tudta, hogy az es�ben sokkal nehezebben fog t�j�koz�dni. �lesen szabdalt hegyvonulat h�z�dott a horizonton; eml�kezett r�, hogy �trep�ltek f�l�tte.

Legel�sz�r a hegyekhez kell eljutnia. Azut�n majd elt�prenghet azon, merre folytassa �tj�t.

A vihar el�szele leveleket �s port v�gott az arc�ba, azut�n hirtelen szakadni kezdett az es�. B�rig �zva, reszketve, sajg� csontokkal vonszolta mag�t c�lja fel� a hal�l bolyg�j�n.

Alkonyatkor m�g mindig szakadt az es�. M�r k�ptelen volt pontosan meghat�rozni a hegyvonulat ir�ny�t, ez�rt nem l�tta �rtelm�t, hogy tov�bb menjen. De elege is volt, a kimer�lts�g hat�r�n �llt. Nedves �jszaka el� n�zett. A f�k k�rge s�kos volt, m�g egy norm�lis gravi� t�ci�j� vil�gban sem tudott volna felm�szni r�juk. Keresni kezdett valami v�dett helyet. Kid�lt f�k alatt, s�r� boz�tban esetleg megh�z�dhatott volna, de ott is csu-romvizes volt minden, ak�rcsak az erd� t�bbi r�sz�n. V�g�l lekuporodott egy fa sz�lv�dett oldal�n�l a f�ldre, reszketett a test�t csapkod� es�t�l, de a kimer�lts�gt�l hamarosan m�ly �lomba zuhant.

�jf�l k�r�l el�llt az es�, �s a leveg� hirtelen leh�lt. Jason azt �lmodta, hogy hal�lra fagyott, �s amikor fel�bredt, r�j�tt, hogy a val�s�g sem �ll ett�l t�ls�gosan messze. H� sz�lling�zott a f�k k�z�tt, v�konyan m�r belepte a f�ldet, s a sz�l fel�je sodorta a h�pelyheket. A hideg a test�be mart, �s t�deje �gett minden leveg�v�teln�l. Sajg� teste csak a pihen�sre v�gyott, de a j�zan�sz utols� szikr�ja arra �szt�n�zte, hogy fel�lljon. Ha most fekve marad, biztosan meghal. Egyik kez�t a f�nak t�masztotta, hogy el ne essen, s neh�zkesen elkezdett cammogni a fa k�r�l. Egyik l�p�s a m�sik ut�n, k�rbek�rbe, am�g fagyos v�gtagjai felengedtek, �s remeg�se is elm�lt. A kimer�lts�g megint r�nehezedett. Tov�bb l�pkedett a fa k�r�l, szemeit behunyta, s csak akkor nyitotta ki, amikor elesett, �s f�jdalmas mozdulatokkal talpra kellett �llnia.

A hajnali napsugarak hamar elt�ntett�k a h�felh�ket. Jason a f�nak d�lt, s hunyorogva n�zett fel az �gre. A f�ldet minden�tt h� bor�totta, kiv�ve a fa k�r�l, ahol botladoz� l�bai dagasztott�k a fekete sarat.

H�t�t a fa sima k�rg�nek t�masztva, Jason lassan a f�ldre cs�szott, s v�gyakozva sz�vta mag�ba a napsugarakat.

A kimer�lts�gt�l t�zelt az arca, �s rettent� szomj�s�got �rzett. A sz�nni nem akar� k�h�g�s szinte sz�t�gette a t�dej�t. B�r a nap m�g alacsonyan �llt, sugarainak meleg�t m�r �rezni lehetett. Sz�raz �s meleg.

De nem volt minden rendben. R�szletesen v�giggondolta a k�rd�st, �s az �sszes t�netet fel tudta mag�n fedezni.

T�d�gyullad�st kapott.

Kisz�radt ajkait sz�tnyitotta, s v�r sziv�rgott ki k�z�l�k, amikor elmosolyodott. Elker�lte a pyrrusi �llatok minden vesz�ly�t, a nagyragadoz�kat, a m�regfog� h�ll�ket, a legkisebb �llat sem t�madta meg. T�d�gyullad�sara pedig van n�la orvoss�g. Feltekerte inge ujj�t, s meztelen karj�hoz nyomta a medikit ny�l�s�t. A szerkezet kattant egyet, majd �les s�pol�s hallatszott. Tudta, hogy ez jelent valamit, de m�r pontosan nem eml�kezett. Felemelte, �s l�tta, hogy az egyik injekci�st� f�lig ki�ll a tokb�l. H�t persze! Az antibiotikumot tartalmaz� egys�g kifogyott. �jra kellene t�lteni.

Jason nagyot k�romkodott, �s elhaj�totta a m�szert, amely egy pocsoly�ba esett, �s elt�nt. V�ge a gy�gyszereknek, v�ge a medikitnek, �s v�ge Jason diAltnek is. F�lkar� harcos a hal�lvil�ggal szemben. Kem�nysz�v� idegen, aki ugyan�gy tud cselekedni, mint a helyb�liek. Val�sz�n�leg egyetlen nap elegend� lesz, hogy a bolyg� v�gezzen vele.

Elfojtott morg�st hallott a h�ta m�g�l. Hirtelen megfordult, �s m�r t�zelt is ugyanazzal a mozdulattal. Az eg�sz befejez�d�tt, mire tudatosult benne, mi is t�rt�nt tulajdonk�ppen. A Pyrruson t�lt�tt id� kifinom�totta a reflexeit. Jason d�bbenten b�multa az undor�t� fenevadat, amelyik ott d�gl�d�tt t�le egy m�terre, �s r�d�bbent, hogy j� kik�pz�st kapott.

De amikor k�zelebbr�l megvizsg�lta az �llatot, szomor�an tapasztalta, hogy a grubberek egyik kuty�j�t l�tte le. Illetve ez m�gsem ugyanahhoz az �llatfajhoz tartozott, csak nagyon hasonl�tott r�. M�retben �s egy�b k�llemi jelekben is elt�rt. Most, hogy test�nek hatalmas darabja sz�troncsol�dott, �s a v�r l�ktetve spriccelt a hal�los sebb�l, m�g mindig megpr�b�lta el�rni Jasont. Amikor a hal�l megdermesztette az �llat szemeit, m�r majdnem el�rte a f�rfi l�b�t.

Nem grubber kutya volt, csak egy vadon �l� rokona. �gy, mint a kutya �s a farkas. Elgondolkodott, vajon van-e m�s hasonl�s�g is a farkas �s a f�ld�n fekv� �llat k�z�tt. Lehet, hogy ezek is falk�ban vad�sznak?

A gondolat megd�bbentette, �s k�r�ln�zett. Hatalmas �llatok csapata szaladt kereszt�l a bokrokon, hogy elkapj�k �t. Amikor kett�t leter�tett, a t�bbiek fogukat vicsorgatva visszah�z�dtak a s�r�be. De nem mentek el.

Ahelyett, hogy megr�m�tette volna �ket t�rsaik hal�la, ink�bb m�g haragosabbak lettek.

Jason h�t�t a f�nak t�masztva �lt, �s v�rta, hogy k�zelebb j�jjenek, �s csak azut�n t�zelt. Minden l�v�s, �s hal�lh�rg�s ut�n a t�l�l�k r�vetett�k magukat a sebes�ltre. N�h�nyuk ugyanolyan haraggal sz�llt szembe r�ront� t�rsaival. Egyik�k fel�llt h�ts� l�baira, �s hatalmas darabokat kapart le a fa k�rg�b�l. Jason c�lba vette, �s l�tt, de az �llat t�l messze volt ahhoz, hogy el tudta volna tal�lni.

�rezte, hogy l�za is felsz�k�tt. Tiszt�ban volt vele, hogy legfeljebb alkonyatig maradhat �letben, vagy ameddig pisztolya ki nem fogy.

De m�r ez a t�ny sem izgatta fel t�ls�gosan. Egyre megy. H�t�t a f�nak t�masztva teljesen elernyedt, csak a kez�t emelte fel, amikor l�tt. Minden percben h�tra kellett fordulnia, mert voltak olyan �llatok, amelyek a fa m�g�l akartak r�t�madni. Arra gondolt, jobb lett volna, ha egy keskenyebb fa m�g� b�jik, de m�r nem volt ereje, hogy od�bb menjen.

Valamikor k�s� d�lut�n l�tte ki az utols� t�ltetet. Egy olyan �llatot �lt meg vele, amelyiket hagyta, hogy t�l k�zel mer�szkedjen. Tudta, hogy a t�r ezzel kimer�lt. Az �llat felvony�tott, �s a f�ldre zuhant. A t�bbiek megint visszah�z�dtak. Azut�n az egyik�k el�mer�szkedett, �s Jason megh�zta a ravaszt.

De csak egy halk kattan�s hallatszott. �jra megpr�b�lta, de a fegyver megint �resen kattant. A t�r �res volt, �pp�gy, mint az �v�ben l�v� tartal�k t�r. Rengetegszer felt�lt�tte, de m�r nem eml�kezett, hogy utolj�ra mikor.

Ez h�t a v�g. Igazuk volt, a Pyrrus nem neki val� hely. B�r az itteni emberek nem besz�lnek r�la, a bolyg� v�g�l mindenkit meg�l. A pyrrusiak sohasem halnak meg �gyban. �reg pyrrusiak szinte nem is l�teznek.

Most, hogy m�r nem kellett figyelnie, �s c�loznia a pisztollyal, a l�z elhatalmasodott rajta. Aludni akart, �s tudta, hogy ez nagyon hossz� �lom lesz. F�lig csukott szemeivel n�zte a ragadoz�kat, ahogy egyre k�zelebb mer�szkednek. Az els� el�g k�zel �rezte mag�t, hogy t�madjon. Jason l�tta az �llat l�b�n megfesz�l� izmokat.

A bestia r�vetette mag�t. De a leveg�ben hirtelen megp�rd�lt, s a f�ldre zuhant k�zvetlen�l Jason el�tt. Sz�j�b�l �ml�tt a v�r, �s valami f�mp�lca v�ge �llt ki a fej�b�l.

K�t f�rfi j�tt el� a bokrok k�z�l, s n�zett le r�. �gy l�tszott, puszta jelenl�t�k el�g volt a ragadoz�knak, hogy bel�ss�k, jobb, ha eltakarodnak.

Grubberek. Annyira igyekezett el�rni a v�rost, hogy k�zben megfeledkezett a grubberekr�l. Szerencse, hogy itt voltak, �s Jason nagyon h�l�s volt nekik, hogy elj�ttek. Nem tudott besz�lni, csak elmosolyodott, hogy k�sz�net�t fejezze ki. Azut�n �jul�sszer� �lomba zuhant.

24.�fejezet

Ezt k�vet�en nagyon hossz� ideig, Jason tudat�ban csak hom�lyos foltokk�nt jelent meg a val�s�g. Mozg�sok, hatalmas �llatok k�r�l�tte. Falak, t�bort�z f�stje, hangok morajl�sa. T�l f�radt volt, hogy �rtelmet keressen benn�k. Sokkal k�nnyebb volt fek�dni, �s hagyni, hogy menjen minden a maga �tj�n.

��Ideje felkelni!�� mondta Rhes.�� M�g p�r napot fekszel �gy, azt�n nyugodtan bel�khet�nk a g�d�rbe, m�g akkor is, ha l�legzel.

Jason hunyorgott, pr�b�lta felismerni a hom�lyosnak t�n� alakot.

V�g�l r�j�tt, hogy Rhes hajol f�l�je, �s v�laszolni akart neki. De a besz�d eg�sz test�t megr�z� k�h�g�si rohamba fulladt. Valaki egy cs�sz�t tartott a sz�j�hoz, az �des folyad�k kellemes melegs�get okozott a tork�ban. Pihent egy kicsit, majd �jra megpr�b�lt besz�lni.

��Mi�ta vagyok itt?�� A hang v�kony volt, �s mintha nagyon messzir�l j�tt volna. Jason csak nehezen j�tt r�, hogy ez az � hangja.

��Nyolc napja. L�tod, nem hallgatt�l r�m annak idej�n, amikor besz�lgett�nk. Ott kellett volna maradnod az �rhaj� mellett a lezuhan�s ut�n is. Nem eml�kszel, hogy azt mondtam, b�rhol �rsz f�ldet ezen a kontinensen, hamarosan megtal�lunk. De most m�r k�s� ezen b�nk�dni. Legk�zelebb majd figyelj oda arra, amit mondok. Az embereink m�g s�t�ted�s el�tt el�rt�k a helyet, ahol a g�p lezuhant. L�tt�k az �sszet�rt �gakat, �s el�sz�r azt gondolt�k, b�rki zuhant is le, odaveszett a mocs�rban. Azut�n az egyik kutya megtal�lta a nyomodat, de az �jszakai es�ben elvesztette. Sok�ig kutattak a s�rban �s a h�ban, eg�szen m�snap d�lut�nig. M�r majdnem feladt�k, �s hazaindultak, hogy er�s�t�st vigyenek, amikor meghallott�k a l�v�seket. Szerencs�re egyik�k �llatmester volt, �s r�juk parancsolt, hogy menjenek el. M�sk�l�nben mindet meg kellett volna �lni, �s ez nem j� dolog.

��K�sz�n�m, hogy megmentettetek � mondta Jason.�� Melegebb helyzet volt, mint szerettem volna. De mi t�rt�nt azut�n? Azt hittem, nekem befellegzett. T�d�gyullad�st kaptam, �s ez v�gzetes a jelenlegi kond�ci�mban, gy�gykezel�s n�lk�l. �gy l�tszik, te is t�vedt�l, amikor azt mondtad, hogy a ti gy�gyszereitek nem �rnek semmit. L�tod, nekem m�gis haszn�ltak.

Jason elhallgatott, amikor l�tta, hogy Rhes megr�zza a fej�t, s arc�n agg�d� kifejez�s jelenik meg. Jason k�r�ln�zett, s megl�tta Nax�t �s m�g n�h�ny embert. Mindegyik�k ugyanolyan komor volt, mint Rhes.

��Mi a baj?�� k�rdezte Jason, �rezte, hogy valami t�rt�nt.�� Ha az orvoss�gaitok nem seg�tettek rajtam, akkor mit�l gy�gyultam meg?

A medikitem ki�r�lt, �n magam haj�tottam el.

��M�r haldokoltt�l � mondta Rhes lassan.�� Nem tudtunk meggy�gy�tani. Csak egy v�roslak� orvosg�pe menthetett meg. Ez�rt szerezt�nk egyet a j�rm� vezet�j�t�l, aki a kereskedelmet szokta lebonyol�tani.

��De h�t hogyan?�� k�rdezte Jason zavartan.�� Azt mondtatok, a v�roslak�k tiltj�k t�letek az orvosi felszerel�seket. � nem adhatta nektek a saj�t medikitj�t, hacsak�

Rhes b�lintott, �s befejezte a mondatot.�� Meghalt, nan�, hogy meg!

�n magam �ltem meg, m�ghozz� a legnagyobb �lvezettel.

Ez mellbe v�gta Jasont. Bef�rta fej�t a p�rn�ba, �s elgondolkodott, h�nyan haltak meg, ami�ta a Pyrrusra �rkezett. Az emberek, akik az�rt haltak meg, hogy megv�dj�k �t, vagy az eszm�i miatt�

Borzalmas lelkiismeret � furdal�s kezdte gy�t�rni. Vajon Krannonnal v�get �r a sor, vagy folytat�dik azzal, hogy a v�roslak�k meg akarj�k bosszulni t�rsuk hal�l�t?

��Nem tudj�tok, mit jelent ez!�� Alig volt k�pes kipr�selni mag�b�l a szavakat.�� Krannon meggyilkol�s�val magatokra harag�tott�tok a v�roslak�kat. V�ge a kereskedelemnek, nincs t�bb felszerel�s. Az els� adand� alkalommal megt�madnak benneteket, �s halomra fogj�k l�ni az embereiteket.

��Term�szetesen ezt mi is tudjuk.�� mondta Rhes. Hangja �rdes �s izgatott volt.�� Nem egyk�nnyen hoztuk meg ezt a d�nt�st. Mindig kereskedt�nk a v�roslak�kkal. A sz�ll�tm�nyok s�rthetetlens�g�t �sr�gi meg�llapod�s szavatolta. A t�l�k szerzett m�szaki cikkek jelentett�k utols� kapcsolatunkat a galaxis t�bbi vil�g�val.

��M�gis elszak�tott�tok az utols� l�ncszemet, hogy engem megmentsetek. Mi�rt?

��Csak te tudod erre megadni a v�laszt. Hihetetlen erej� t�mad�s �rte a v�rost, a falaik �sszeomlottak, �s mindannyian egy sz�k ter�letre vonultak vissza. Ugyanakkor az �rhaj� az �ce�n f�l� rep�lt, �s bomb�t dobott le. Azut�n az �rhaj� visszat�rt, �s te elhagytad a fed�lzetet egy kisebb haj�val. L�ttek r�d, de nem �ltek meg. S�t a kis �rhaj� sem ment t�nkre, �ppen most h�zzuk ki a mocs�rb�l. Mit jelent ez az eg�sz? Mi nem tudunk erre v�laszt adni. De abban biztosak vagyunk, hogy valami nagyon fontos dolog t�rt�nt. T�l�lted a zuhan�st, de meghalhatt�l volna, miel�tt besz�lhett�l volna. A kis haj�t val�sz�n�leg rendbe lehet m�g hozni, �s rep�lhet. Tal�n ez volt a terved, hogy elhozz nek�nk egy ilyet.

Nem hagyhattuk, hogy meghalj, m�g akkor sem, ha ez h�bor�t jelent a v�ros ellen. Elmagyar�ztuk a helyzetet minden ember�nknek a kommunik�torokon kereszt�l, �s mindannyian arra szavaztak, hogy ments�nk meg t�ged. Ez�rt meg�ltem a v�roslak�t a medikit�rt, �s k�t dorymot agyonhajszoltam, hogy idej�ben ide�rjek. Most pedig mondj el nek�nk mindent! Mit jelent ez az eg�sz? Mi a terved?

Hogyan seg�thet ez rajtunk?

Jason b�ntudatot �rzett, megsz�lalni sem tudott. Egy r�gi legenda jutott az esz�be, amelyben Jona �sszet�rte az �rhaj�t, �s mindenki meghalt, csak egyed�l � maradt �letben. Ez lenne �? �sszet�rt egy vil�got? Vajon bevallhatja-e ezeknek az embereknek, hogy csup�n az�rt lopta el a ment�cs�nakot, hogy a saj�t �let�t megmentse?

A h�rom pyrrusi el�rehajolt, mindannyian a v�lasz�t v�rt�k. Jason lehajtotta a fej�t, nem tudott a szem�kbe n�zni. Mit mondhatna nekik? Ha elmondja az igazs�got, azon nyomban meg�lik, hogy igazs�got szolg�ltassanak. Most m�r annyi mindenen kereszt�lment, hogy saj�t sorsa nem is �rdekelte. De ha meghal, az eddigi �sszes hal�l �rtelmetlen lesz. �s m�g mindig l�tott megold�st, hogy a h�bor�nak v�get vessen. Minden adat a kez�ben volt, m�r csak �ssze kellett �ll�tania a k�pet. B�rcsak ne lenne ilyen f�radt, most is megtal�lhatn� a megold�st. Ott volt valahol az agya egy eldugott zug�ban, �s csak el� kellett volna h�znia onnan.

Kintr�l hirtelen l�bdobog�s hallatszott, egy ember szaladt kiab�lva.

De �gy l�tszott, csak Jason hallotta. A t�bbiek annyira fesz�lten v�rt�k a v�lasz�t, hogy nem vettek �szre semmit. L�zasan kutatott gondolatai k�z�tt, de nem tal�lt megfelel� magyar�zatot. Mindegy, mit tal�l ki, de az igazat nem mondhatja meg. Ha � meghal, minden rem�ny elpusztul. Valamit hazudni kell, hogy id�t nyerjen, am�g tal�l valami elfogadhat� magyar�zatot. De most ahhoz is t�l f�radt volt, hogy valami �gyes hazugs�got kiagyaljon.

Az ajt� hirtelen ki v�g�dott, a robaj szinte sz�trobbantotta a szoba csendj�t. Z�m�k f�rfi jelent meg az ajt�ban, haragos arckifejez�s�t m�g h�feh�r szak�lla sem tudta elrejteni.

��Mindenki megs�ket�lt itt?�� kiab�lta.�� Eg�sz �jjel lovagoltam, majd kik�ptem a t�d�met, ti meg nyugodtan �ld�g�ltek itt, mint kotl�s a toj�son. Kifel� mindenki. F�ldreng�s! Nagy erej� f�ldreng�s k�zeledik!

Most m�r mindannyian talpon voltak, egym�s szav�ba v�gva ki�ltoztak. Rhes hangja t�lkiab�lta valamennyit.�� Hannanas!

Mennyi id�nk van m�g?

��Id�? Ki a fene tudja ezt!�� k�romkodott a feh�r szak�llas.�� Kifel� innen, k�l�nben mindannyian meghaltok, �n csak ennyit tudok �sszesen!

Senki sem vitatkozott tov�bb. Egy pillanat alatt eszeveszett rohang�l�s kezd�d�tt. Jasont az egyik dorym h�t�n l�v� hord�gyba fektett�k.�� Mi t�rt�nt?�� k�rdezte a f�rfit, aki seg�tett neki felm�szni.

��F�ldreng�s k�zeledik � mondta, mik�zben ujjai �gyesen k�t�tt�k a csom�kat.�� Hannanas a legjobb f�ldreng�s-el�rejelz�nk.

Mindig el�re tudja, mikor lesz f�ldreng�s. Ha id�ben siker�l mindenkit �rtes�teni, el tudunk menek�lni. A reng�sjelz�k el�re �rzik az ilyesmit � mondta, mik�zben elk�sz�lt az utols� csom�val.

Alkonyodott, amikor elindultak. A lenyugv� nap v�r�sre festette az �gboltot. T�volr�l d�b�rg�s hallatszott. Illetve eleinte ink�bb csak �rezni lehetett, mint hallani. A f�ld elkezdett mozogni a l�buk alatt.

A dorymok gyors, v�gt�ba kezdtek an�lk�l, hogy noszogatni kellett volna �ket. Kereszt�lnyargaltak egy mocsaras r�szen, azut�n Hannanas megv�ltoztatta �tir�nyukat. N�h�ny m�sodperc m�lva Jason azt is megtudta, hogy mi�rt. Az �szaki �gbolt hirtelen sz�trobbant. Hatalmas l�ngoszlo-pok vil�g�tottak be mindent, hamu �s izz� l�vadarabok rep�ltek az erd�be, s azonnal t�zet okoztak. Ha nem v�ltoztatnak �tir�nyt, egyenesen beleszaladtak volna a t�zfalba.

Jason egy hatalmas �llatot l�tott a vonul� csapat mellett, �s amikor egy tiszt�sra �rtek, a t�z f�ny�ben jobban szem�gyre vehette.

��Rhes!�� ki�ltott fel ijedten a gigantikus sz�rnyetegre mutatva.

Rhes mellette lovagolt, a ki�lt�sra a sz�r�s, csavart szarv� fenevadra n�zett, majd megint el�reford�totta fej�t. Nyilv�nval�an nem ijedt meg, �s nem is nagyon �rdekelte a k�l�n�s teremtm�ny. Jason k�r�ln�zett, �s meg�rtett mindent.

A k�r�l�tt�k l�v� �llatok nem adtak ki semmif�le hangot, ez�rt is nem vette �szre �ket eddig. De mindk�t oldalon s�t�t �rny�kok szaladtak mellett�k a f�k k�z�tt. N�h�nyat felismert, de a legt�bb fajjal m�g sohasem tal�lkozott. �szrevette, hogy a nagyobb test�, vadon �l� kuty�k egy csoportja egy�tt szalad domesztik�lt rokonaikkal. De figyelemre sem m�ltatt�k egym�st. Rep�l� �llatok h�ztak el a fej�k felett. A kit�r� vulk�n akkora vesz�llyel fenyegette �ket, hogy minden m�s ellens�gesked�st elfelejtettek. Az �let megbecs�lte az �letet. Egy csapat k�v�r, diszn�szer� �llat, hatalmas g�rbe agyarakkal, d�b�rg�tt el mellett�k. A dorymok lass�tottak, nehogy felboruljanak t�l�k. A kisebb �llatok �ltal�ban a nagyobb test�ek m�g�tt szaladtak, majd mintha meggondoln�k magukat, hirtelen el�b�k v�gtak.

A hord�gyban z�tyk�l�dve Jason elszenderedett. Alv�s k�zben is hallotta a n�m�n menek�l� �llatok cs�rtet�s�t. Ak�r becsukta a szem�t, ak�r kinyitotta, maga el�tt l�tta a vad�llatok v�gtelen �radat�t.

Ez valamit jelentett, �s megpr�b�lt r�j�nni arra, hogy mit. Menek�l� pyrrusi �llatok.

Hirtelen fel�lt, egy pillanat alatt kiment az �lom a szem�b�l, s d�bbenten b�mult maga el�, mint aki v�gre meg�rtett valamit.

��Mi t�rt�nt?�� k�rdezte Rhes, �s k�zelebb j�tt.

��Menj�nk tov�bb!�� mondta Jason.�� Jussunk ki innen valami biztons�gos helyre. Tudom m�r, hogyan szerezhettek meg mindent, amire v�gytok, �s v�ge lesz a h�bor�nak is. Van egy m�dja, �s m�r tudom, hogyan oldjuk meg.

25.�fejezet

Nem sok eml�kezetes dolog t�rt�nt utaz�suk alatt. Egy helyen lezuhant vulk�ni salakdarabok emelkedtek ki a t�b�l. Akkor�k voltak, mint az �rhaj�, s k�r�l�tt�k m�g forrt a t� vize. De l�nyeg�ben egyhang�, v�get nem �r� utaz�s volt. Hajnalra a vesz�lyeztetett ter�let m�r m�g�tt�k maradt, �s halad�suk nyugott poroszk�lass� lassulhatott. Az �llatok elt�ntek mell�l�k, amint a vulk�nt maguk m�g�tt hagyt�k. Ezut�n megint saj�t �tjukat j�rt�k, b�r a fegyversz�net m�g mindig tartott.

A mindenkit fenyeget� vesz�ly k�vetkezt�ben be�llott k�lcs�n�s b�ke nem tarhatott sok�ig. Jason ezen gondolkozott, amikor meg�lltak, hogy egyenek valamit. Jason �s Rhes le�ltek egy kid�lt fa melletti p�zsitra. Egy vadkutya �rkezett els�nek. Izmai megfesz�ltek, szemei gonoszul villogtak a reggeli napf�nyben. Rhes nyugodt izmokkal n�zett farkasszemet vele h�rom m�terr�l. Nem kapkodott fegyverek ut�n, nem ki�ltott seg�ts�g�rt. Jason is igyekezett nyugton maradni, rem�lte, hogy a pyrrusi tudja, hogy mit csin�l.

Egyszer csak a kutya minden figyelmeztet� jel n�lk�l r�juk rontott.

Jason hanyatt gurult, ahogy Rhes f�lrel�kte. A pyrrusi is oldalra fordult, de m�r kez�ben volt a hossz� t�r, amely eddig az �vh�z tartoz� tokban pihent.

Egy hihetetlen�l gyors mozdulattal a k�s felemelkedett, �s a kutya teste g�rcs�sen megcsavarodott a leveg�ben, amint megpr�b�lta elkapni. De a penge t�vig m�lyedt az �llat mellkas�ba, s zuhan�s k�zben teljes hossz�ban v�gighas�totta. A f�ldet �r�skor m�g �lt, ez�rt Rhes azonnal a h�t�ra t�rdelt, h�trah�zta a sz�rtelen fejet, �s elv�gta az �llat tork�t.

A pyrrusi gondosan megt�r�lgette k�s�t a kutya bund�j�ban, majd visszatette tokj�ba.�� Ezek �ltal�ban nem vesz�lyesek � mondta csendes �, csak most nagyon izgatott volt. Val�sz�n�leg elszakadt t�rsait�l a f�ldreng�s miatt.�� Viselked�se �ppen ellenkez�je volt a v�roslak�k�nak. A harc nem hozta zavarba, de ameddig csak lehetett, igyekezett elker�lni. De amikor a fenevad r�t�madt, hihetetlen gyorsan �s �gyesen v�gzett vele. Most pedig ahelyett, hogy �r�lne gy�zelm�nek, �gy t�nik, szomor� egy �rtelmetlen hal�l miatt.

De a Pyrruson mindennek oka van. Most m�r azt is tudja, hogyan kezd�d�tt a h�bor�, �s hogyan lehet meg�ll�tani. A sok ember hal�la nem volt hi�baval�. Mindegyik�k egy kicsit tov�bb seg�tette �t azon az �ton, amelynek v�g�n el�rte a c�lt. M�r csak egyetlen dolgot kellett v�grehajtania.

Rhes figyelte �t, �s tudta, hogy mindannyian ugyanarra gondolnak.�� Mondj el mindent!�� sz�lalt meg Rhes.�� Hogyan �rtetted azt, hogy el tudjuk puszt�tani a v�roslak�kat, �s megszerezhetj�k a szabads�gunkat?

Jason nem vesztegette arra az id�t, hogy kijav�tsa a f�lre�rt�st, �r�lt, hogy mindenki fesz�lt figyelemmel v�rja szavait.

��H�vj�tok ide a t�bbieket is, �s elmondok mindent. Szeretn�m, ha Naxa �s a t�bbi �llatmester is itt lenne mellettem.

Hamarosan �ri�si t�meg gy�lt �ssze. Mindenki tudta, hogy az egyik v�roslak�t meg kellett �lni, hogy megmenthess�k ezt a k�lhonit, aki jobb �let�k egyetlen rem�nye. Jason v�gign�zett a fesz�lt csendben v�rakoz� t�megen, �s kereste a megfelel� szavakat, amivel meggy�zheti �ket, mit kell tenni�k. Azt is tudta, hogy k�z�l�k sokan meg fognak halni, mire k�ldet�s�ket v�grehajtj�k.

��Nos, azt hiszem, mindannyian azt szeretn�nk, ha a h�bor� v�get �rne a Pyrruson. Van egy lehet�s�g, de ez emberi �leteket k�vetel.

K�z�letek n�h�nyan meg fognak halni, mire a feladatot v�gre tudjuk hajtani. De biztos vagyok benne, hogy az eredm�ny meg�ri, ha siker�l, mindent megkaptok, amire v�gytatok.�� K�r�ln�zett, �s l�tta a fesz�lten v�rakoz� arcokat.

��Elfoglaljuk a v�rost, �tt�r�nk a peremvid�ken, tudom, hogyan lehet ezt v�grehajtani�

A t�meg felmorajlott. Sokan izgatottnak l�tszottak, �r�ltek az �tletnek, hogy v�gre meg�lik �si ellens�geiket. M�sok �gy n�ztek Jasonra, mintha �r�ltnek tartan�k. N�h�nyukat annyira megd�bbentette a bejelent�s, hogy sz�lni sem tudtak, hiszen egy technikailag sokkal jobban felszerelt ellens�ggel szemben k�ne csat�ba indulniuk. Jason felemelte a kez�t, �s a t�meg elcsendesedett.

��Tudom, hogy ez lehetetlennek t�nik � mondta �, de hadd magyar�zzam meg. Valamit tenn�nk kell, �s ennek most j�tt el az ideje. A helyzet csak egyre romlani fog ezut�n. A v�roslak�k fenn tudnak maradni az �lelmiszereitek n�lk�l. Vannak koncentr�tumaik, amelyek el�g �zetlenek, de nem halnak �hen. De ezut�n ott fognak �rtani nektek, ahol csak tudnak. Nincs t�bb ac�l a szersz�maitokhoz, nincsenek elektronikus alkatr�szek a kommunik�torokhoz.

Gy�l�let�k addig hajtja majd �ket, m�g �rhaj�ra sz�llnak, �s a magasb�l perzselik fel falvakokat. Erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy ezut�n egyre nehezebb id�k k�vetkeznek. A v�rosban maradva lassan elvesztik a h�bor�t a bolyg�val szemben.

�vr�l �vre fogynak, �s elj�n majd az a pillanat, amikor mindannyian elpusztulnak. Tudom, hogyan �reznek, ez�rt biztos vagyok benne, hogy el�sz�r az �rhaj�t rombolj�k sz�t, s�t tal�n arra is m�dot tal�lnak, hogy felrobbants�k az eg�sz bolyg�t.

��Hogyan �ll�thatjuk meg �ket?�� ki�ltotta valaki.

��Most kell lecsapni r�juk � v�laszolta Jason.�� J�l ismerem a v�ros minden r�sz�t �s v�delmi rendszer�t. A peremvid�ket �llatok t�mad�sa ellen tervezt�k, de mi �t tudunk jutni rajta, ha igaz�n akarjuk.

��Mi �rtelme lenne?�� k�rdezte Rhes.�� tt�r�nk a peremvid�ken, azut�n visszavernek benn�nket. Hogyan tudn�nk ellen�llni a fegyvereikkel szemben?

��Nem lesz erre sz�ks�g. Az �rkik�t� k�zvetlen�l a peremvid�k mellett helyezkedik el, �s ismerem az �rhaj� pontos hely�t. Azon a ponton fogunk �tt�rni. Az �rhaj� �rz�s�re csak n�h�ny ember van kirendelve. Megszerezz�k az �rhaj�t! Hogy tudjuk-e vezetni, az l�nyegtelen. Aki� az �rhaj�, az uralkodik Pyrruson. Megfenyegetj�k �ket, hogy megsemmis�tj�k, ha nem engedelmeskednek.

V�laszthatnak, hogy elpusztulnak mun�ci� n�lk�l, vagy hajland�k egy�ttm�k�dni vel�nk. Rem�lem, van annyi esz�k, hogy az ut�bbit v�lassz�k.

Szavait d�bbent csend k�vette, majd egyre hangosod� morajl�s. De ez m�g nem jelentett egyet�rt�st, ink�bb csak izgatotts�got.

��Csendet!�� ki�ltotta v�g�l Rhes.�� V�rjuk meg, am�g Jason befejezi, �s majd azut�n d�ntsetek! M�g nem hallottunk arr�l semmit, hogyan k�ne az inv�zi�t v�grehajtanunk.

��A tervem az �llatmestereken m�lik � mondta Jason.�� Itt van Naxa?�� Megv�rta, am�g az �llatb�r�kbe �lt�z�tt f�rfi el�renyomakodik a t�megben.�� Szeretn�k t�bbet tudni a k�pess�geitekr�l, Naxa. Azt l�ttam, hogy k�pesek vagytok parancsolni a dorymoknak �s a kuty�knak, de mi a helyzet a vad�llatokkal? El tudj�tok �rni, hogy azt tegy�k, amit ti akartok?

��Azok is �llatok, teh�t �rt�nk a nyelv�k�n. Min�l t�bb �llatmester van jelen, ann�l nagyobb a hatalmunk felett�k. R� tudjuk venni �ket, hogy azt tegy�k, amit parancsolunk nekik.

��Akkor a t�mad�s siker�lni fog!�� mondta Jason izgatottan.�� ssze tudn�d szedni az �sszes �llatmestert a v�rosnak azon az oldal�n, amely legt�volabb van az �rkik�t�t�l? �s megparancsoln�tok az �llatoknak, hogy azon a ponton t�madj�k meg a peremvid�ket?

��Meg tudjuk csin�lni � ki�ltotta Naxa, elragadtatva az �tlett�l.�� Odah�vjuk az �sszes �llatot, �s akkora t�mad�st ind�tunk, amekkor�t m�g sohasem l�ttak.

��Err�l van sz�. Az �llatmesterek vezetik a t�mad�st a peremvid�k egy t�voli pontj�n. Ha az �r�k nem vesznek �szre benneteket, esz�kbe sem jut, hogy ez t�bb mint az �llatok szok�sos t�mad�sa.

El�re l�tom, mit fognak tenni. Ha a peremvid�ket valahol nagy erej� t�mad�s �ri, arra a helyre �sszpontos�tj�k a tartal�kokat, s�t m�s helyekr�l is �sszevonj�k a n�lk�l�zhet� embereket. Amikor minden er�t a t�mad�s sz�nhely�re k�ldtek, akkor bet�r�nk mi is, �s elfoglaljuk a haj�t. Ez a tervem, �s biztos vagyok benne, hogy siker�lni fog.

Jason le�lt, mert majdnem �sszerogyott a kimer�lts�gt�l. Csendesen pihent, �s hallgatta a vit�t. Volt n�h�ny ellenvet�s, de ezek hamar a h�tt�rbe szorultak. Senki sem tal�lt alapvet� hib�t a tervben. Sok helyen hiba cs�szhatott a sz�m�t�sokba, de ezeket Jason nem eml�tette. Ezek az emberek azt akart�k, hogy a terv siker�lj�n, �s ez�rt hajland�k voltak mindent elk�vetni.

V�g�l a vit�t lez�rt�k, �s mindenki ment a dolg�ra. Rhes odaj�tt Jasonhoz.

��Az alapokat leraktuk � mondta �, itt mindenki egyet�rtett.

Fut�rokat k�ldt�nk, hogy �rtes�tsenek minden �llatmestert. Rajtuk m�lik a t�mad�s sikere, �s min�l t�bben j�nnek el, ann�l nagyobb az es�ly�nk. Nem haszn�lhatjuk a kommunik�torokat, h�tha a v�roslak�k lehallgatj�k az ad�sainkat. K�r�lbel�l �t napra van sz�ks�g�nk, hogy el�k�sz�ts�k a t�mad�st.

��Azt hiszem, annyi id� nekem is kell, hogy �ssz�szedjem magam � mondta Jason.�� Most pedig pihenj�nk egy kicsit.

26.�fejezet

��K�l�n�s �rz�s � mondta Jason �, m�g sohasem l�ttam a peremvid�ket err�l az oldalr�l. El�g visszatasz�t� l�tv�ny, azt lehet r� mondani.

Hason fek�dt Rhes mellett, mindketten a peremvid�ket tanulm�nyozt�k egy k�zeli dombtet�r�l. A bokrok s�r� lombjai k�z�tt lapultak, s a meleg ellen�re vastag pr�meket �lt�ttek magukra.

A gravit�ci� �s a h�s�g elcsig�zta Jasont, de igyekezett er�t venni mag�n.

El�tt�k h�z�dott a peremvid�k. A hatalmas falak �s tornyok k�l�n�s k�pet mutattak a benti vil�gr�l. Lehetetlennek t�nt meghat�rozni, hogy milyen lehetett, amikor fel�p�lt. Az�ta a t�mad�k sok-sok nemzed�ke puszt�totta, rombolta, al��sta. A jav�t�sokat mindig nagyon gyorsan el kellett v�gezni, a lyukakat durv�n, de er�sen betapasztani. A sebt�ben elhelyezett gerend�kat falaz�anyaggal r�gz�tett�k egym�shoz. N�hol hatalmas f�mlemezeket alkalmaztak, amelyeket szegecsekkel kapcsoltak �ssze. De l�tszott, hogy a t�mad�sok m�g ezeken a f�mlemezeken is lyukakat tudtak szabdalni.

A fal tetej�n elektromos jelz�berendez�sek vezet�kei futottak.

Egym�st�l meghat�rozott t�vols�gokra automatikus ir�ny�t�s� l�ngsz�r�kat helyeztek el, amelyek cs�ve a falak alj�ra ir�nyult, hogy elpuszt�tsanak minden �l�l�nyt, ha t�l k�zel mer�szkedik a falhoz.

��A l�ngsz�r�k gondot okozhatnak � mondta Rhes.�� Az eg�sz ter�letet v�gigperzselik, amikor be akarunk t�rni.

��Nem lesz baj � nyugtatta meg Jason.�� gy t�nik, mintha a k�zel mer�szked� �llatokra t�zelne, de val�j�ban nem ez a helyzet. N�ha vakt�ban l�ni kezd, �s ez elegend�, hogy az �llatokat elijessze, de nem arra tervezt�k, hogy t�vol tartsa az embereket. Ha megfigyeled, mindig meghat�rozott id�k�z�kben kezd el t�zelni.

Visszak�sztak a v�lgybe, ahol Naxa �s a t�bbiek v�rakoztak. A csapat mind�ssze harminc emberb�l �llt. Ezt a feladatot csak egy kis l�tsz�m�, gyorsan mozg� alakulat tudta v�grehajtani. Legfontosabb fegyver�k a meglepet�s volt. Ha ez nem siker�l, legfeljebb n�h�ny percig tarthatj�k magukat a v�roslak�k l�fegyvereivel szemben.

Nagyon k�nyelmetlen�l �rezt�k magukat a test�ket bor�t� vastag pr�mek alatt, �s egyik�k kigombolkozott, hogy leh�lj�n egy kicsit.

��Gombolkozz be!�� mondta Jason.�� Egyiktek sem volt m�g ennyire k�zel a peremvid�khez, �s nem tudj�tok, hogy ez milyen vesz�lyes. Naxa t�vol tartja a nagyobb �llatokat, ti pedig elb�ntok a kisebbekkel. Nem ez a vesz�lyes. Minden t�ske m�rget tartalmaz, m�g egy f�sz�l karcol�sa is hal�los lehet. Figyeljetek minden rovarra, �s amikor elindulunk, csak a benedves�tett kend�k�n �t l�legezzetek!

��Igaza van � helyeselt Naxa.�� M�g �n sem voltam ilyen k�zel a permvid�khez. A hal�l �rad a falakb�l.

Azut�n m�r csak v�rniuk kellett. K�zben a m�r borotva�les ny�lhegyeiket fent�k �s f�nyes�tett�k. Csak Naxa nem t�tlenkedett. A f�ld�n �lt, �s minden idegsz�l�val a dzsungel �llatvil�g�t figyelte.

��Elindultak�� mondta.�� Valami hihetetlen t�meg z�dul le a hegyekb�l, �s a v�ros fel� tart.

Jason is �rezte. A leveg� megtelt fesz�lts�ggel, a harag �s gy�l�let hull�ma �t is el�rte. Ha a t�mad�st egy viszonylag sz�k ter�letre tudj�k �sszpontos�tani, akkor siker�lni fog. Az �llatmesterek biztosak voltak benne. M�r hajnalban sz�tsz�ledtek az erd�ben, s mindenfel�l elkezdt�k �sszeh�vni az �llatokat, hogy azut�n egyszerre z�duljanak r� a v�rosra.

� �sszecsaptak!�� mondta hirtelen Naxa.

Az emberek m�r talpon voltak, �s a v�rost figyelt�k.

Jason gyomra g�rcsbe r�ndult, amikor a borzalmas k�zdelem megkezd�d�tt. T�volr�l morajl�s �s l�v�sek zaja hallatszott.

Keskeny f�stcs�k jelent meg a f�k lombja f�l�tt.

��Foglaljuk el mi is a hely�nket!�� mondta Rhes. K�r�l�tt�k a dzsungel visszhangzott: a gy�l�lett�l.

A n�v�nyek vonaglottak, a leveg� s�r�v� v�lt az apr� rep�l� l�nyek milli�rdjait�l. Nax�r�l szakadt a ver�t�k, s mag�ban motyogott, ahogy a r�juk t�mad� �llatokat visszafordul�sra k�nyszer�tette. Mire az erd� sz�l�t el�rt�k, ahol a felperzselt s�v kezd�d�tt, n�gy embert vesztettek. Az egyiket rovar cs�pte meg, Jason odaadta neki a medikitet, de m�r t�l k�s� volt. A m�sik h�rmat k�gy� marta meg, vagy valami m�rgez� t�ske karcolta meg, de rajtuk sem lehetett seg�teni. G�rcsbe r�ndult test�ket otthagyt�k az erd�ben.

��Meg�r�l�k ezekt�l az �tkozott besti�kt�l � morgott Naxa.�� Mikor hatolunk be?

��M�g nem � v�laszolta Rhes.�� V�runk a jelre.

Az egyik f�rfin�l ad�-vev� r�di� volt. Letette a f�ldre, �s kih�zta a hossz� antenn�t. A k�sz�l�ket el�z�leg m�r le�rny�kolt�k, nehogy felfedezhess�k �ket. Bekapcsolt�k, de csak s�pol� hangot hallottak.

��Nem tudjuk magunkt�l meghat�rozni a t�mad�s id�pontj�t?�� k�rdezte Rhes.

��Nem � mondta Jason �, pontosan nem. Akkor kell megrohamoznunk a falat, amikor oda�t a harc el�rte a tet�pontj�t, abban az esetben lesz legnagyobb az es�ly�nk. Mert ha m�gis lehallgatj�k a r�di�ad�st, nem tudj�k majd mire v�lni. N�h�ny perccel k�s�bb pedig mi is benn lesz�nk.

A r�di� s�pol�sa egy pillanatra megszakadt.

��Hozz�l h�rom hord� lisztet!�� mondta egy f�rfihang, majd a s�pol�s tov�bb folytat�dott.

��Gyer�nk!�� ki�ltotta Rhes, �s elindult.

��V�rj!�� fogta meg Jason a karj�t.�� Megfeledkezt�l a l�ngsz�r�r�l. Figyelj�k csak!�� Hatalmas t�zcs�va s�p�rt v�gig a f�ld�n.�� N�gy perc�nk van a k�vetkez� l�v�sig, ez a leghosszabb peri�dus.

Botladozva szaladtak �t a hamuval bor�tott �szk�s csontokon �s rozsd�s vasdarabokon. K�t ember megfogta Jason karj�t a h�na alatt, �s �gy futottak vele, hogy l�ba alig �rte a f�ldet. Ezt nem terveitek ki el�re, csak spont�n gondolat volt, de �rt�kes m�sodperceket nyertek vele. A fal t�v�ben ledobt�k, � pedig gyorsan el�kotorta m�lhazs�kj�b�l a h�zi k�sz�t�s� bomb�kat. Krannon pisztoly�b�l szedt�k ki a t�ltetet, s �sszekapcsolt�k egy ind�t�szerkezettel.

Jason �gy gondolta, hogy a vaslemez lesz a legmegfelel�bb pont az �tt�r�sre. Az �llatok nyom�s�nak ez �llt legink�bb ellen, ez�rt �gy gondolta, hogy bel�lr�l sz�ks�gtelennek tartott�k jobban meger�s�teni. Ha ez az elm�let rossz, akkor mindannyiuknak v�ge.

Az egyik ember ragacsos anyagot nyomott a falhoz, Jason beleer�s�tette a t�ltetet, majd egy n�gysz�gletes lemezzel r�gz�tett�k az eg�szet. K�zben a t�bbiek elvezett�k a deton�tor zsin�rj�t, s mindannyian fedez�kbe h�z�dtak a fal t�v�ben. Jason odabotork�lt a deton�torhoz, �s r�zuhant, ujj�val azonnal megnyomta a gombot.

M�g�tte hatalmas d�b�rg�s r�zta meg a falakat, s v�r�s l�ngnyelvek sz�ktek a magasba. Rhes azonnal ott termett, s keszty�s kez�vel feszegetni kezdte az eldeform�l�dott f�mlemezt. A t�bbiek is r�gt�n nekikezdtek, �s f�lrehajl�tgatt�k a sz�troncsol�dott lemezdarabokat.

A ny�l�sban akkora volt a f�st, hogy semmit sem lehetett l�tni. Jason beugrott a ny�l�son, egyet bukfencezett a k�t�rmel�ken, majd szemeit d�rzs�lgetve k�r�ln�zett.

Benn volt a v�rosban!

Most m�r a t�bbiek is �z�nl�ttek befel�. Valaki felemelte, nehogy a f�stben agyontaposs�k. Megl�tt�k az �rhaj�t, �s rohanni kezdtek fel�.

Egy f�rfi szaladt ki a k�zelben l�v� �p�let sarka m�g�l. Amint megl�tta �ket, pyrrusi reflexeivel azonnal fedez�kbe ugrott. De a t�mad�k is pyrrusi reflexekkel voltak meg�ldva, �gy a f�rfi, hang n�lk�l hanyatt d�lt az �t-ca k�v�n. Mellkas�b�l h�rom ny�lvessz� meredt el�. Meg�ll�s n�lk�l nyomultak el�re az alacsony �p�letek k�z�tt. Egyszer csak ott �llt el�tt�k az �rhaj�.

De valaki megel�zte �ket, l�tt�k, amint az ajt� lassan bez�rul.

Ny�lvessz�k csap�dtak neki, de hat�stalanul.

��Tov�bb!�� ki�ltotta Jason.�� A haj� t�rzs�n�l kell lenn�nk, miel�tt el�ri a sug�r�gy�kat.

De h�rom ember, �gy l�tszik, nem hallotta a parancsot. A t�bbiek a haj� test�hez lapultak, amikor megsz�laltak a fed�lzeti sug�rvet�k. A zaj kib�rhatatlan volt, �s a h�rom szerencs�tlen, aki a ny�lt terepen maradt, szinte elolvadt az �sszt�zben. B�rki kezelte is a fegyvereket, �rtette a m�dj�t. Sarokba szor�totta a t�mad�kat, egy�ttal fedezte saj�t embereit. Az�ta m�r biztosan �rtes�tette a k�zpontot, �s seg�ts�get k�rt.�� Az idej�k rohamosan fogyott.

Jason felemelkedett, �s megpr�b�lta kinyitni az ajt�t, a t�bbiek figyelt�k, mit csin�l. De a bej�rat bel�lr�l volt biztos�tva. Az egyik ember f�lretolta Jasont, �s er�sen r�ngatni kezdte a z�rszerkezetet, mire az elt�rt, de az ajt� nem ny�lt ki.

A fed�lzeti fegyverek v�gre elhallgattak, �gy legal�bb �rtett�k egym�s szav�t.

��Elvette valaki a halott�l a fegyvert?�� k�rdezte Jason.�� Azzal sz�t lehetne l�ni a biztons�gi z�rat.

��Nem � mondta JAhes �, nem �lltunk meg.

Alig hangzottak el a szavak, k�t ember m�ris szaladni kezdett az �p�letek fel�, egym�st�l j�l elt�volodva. A fed�lzeti fegyverek megint felb�gtek, �s az egyik embert kett�v�gta a sug�rnyal�b. A m�sik ezalatt el�rte az �p�leteket.

Hamarosan visszat�rt, �s amikor el�bukkant a fedez�kb�l, a fegyvert azonnal odahaj�totta t�rsainak. M�r futott is tov�bb, de miel�tt a fedez�kbe �rhetett volna, �t is eltal�lta a sug�r.

Jason felkapta a fegyvert, amely eg�szen a l�b�ig rep�lt. M�r hallott�k a p�nc�lozott kocsik k�zeled�s�t, amikor sz�tl�tte a biztons�gi z�rat. A mechanizmus beindult, �s az ajt� kiny�lt.

Mindannyiuknak siker�lt bejutni, miel�tt az els� harckocsi megjelent. Naxa az ajt�n�l maradt a k�zifegyverrel, hogy id�t biztos�tson nekik, am�g a vez�rl�terembe �rnek.

Mindenki gyorsabban mozgott Jasonn�l, egyszer megmutatta nekik az utat, de mire a vez�rl�terembe �rt, a harc m�r befejez�d�tt. Az egyetlen v�roslak�, aki az �rhaj�ban volt, �gy n�zett ki, mint egy t�p�rna. Az egyik technikus elfoglalta a harc�ll�spontot, �s vadul t�zelt a sug�r�gy�kkal. A harckocsik azonnal h�tr�bb h�z�dtak.

��Valaki menjen a r�di�hoz, �s mondja meg az �llatmestereknek, hogy fejezz�k be a harcot!�� mondta Jason. Megtal�lta a kommunik�ci�s k�perny�t, �s bekapcsolta. Kerk megd�bbent arca jelent meg a k�perny�n.

��Te!�� mondta Kerk, �gy ejtve ki a sz�t, mint valami k�romkod�st.

��Igen, �n � v�laszolta Jason. Besz�lni kezdett, de k�zben fel sem n�zett, mert kezei m�r az ir�ny�t�billenty�k�n mozogtak.

��J�l figyelj r�m, Kerk, �s ne k�telkedj egyetlen szavamban sem.

Tal�n nem tudom, hogyan kell vezetni az ilyen haj�kat, de nagyon is j�l tudom, hogyan lehet felrobbantani �ket. Hallod ezt a hangot?�� Megnyomott egy gombot, �s az �zemanyagpumpa dolgozni kezdett.

Ez a f� �zemanyag-szivatty�. Ha beind�tom, hamarosan megt�lti a tart�lyokat, �s ha nem �ll�tom le, kifolyik a biztons�gi szelepeken, ide al�nk. �s tudod, mi fog t�rt�nni a te egyetlen �rhaj�ddal, ha azut�n megnyomom az ind�t�gombot? Arr�l nem besz�lek, mi lesz velem, mert ez t�ged �gysem �rdekel, de neked sz�ks�ged van erre a haj�ra, hogy a v�ros el ne pusztuljon.

Csend volt a kabinban. Az emberek, akik elfoglalt�k a haj�t, most Jasont figyelt�k. Kerk harsog� hangja bet�lt�tte az eg�sz szob�t.

��Mit akarsz, Jason? Mit pr�b�lsz csin�lni? Mi�rt hoztad ezeket az �llatokat ide?�� hangja elcsuklott a haragt�l.

��Vigy�zz a nyelvedre, Kerk!�� mondta Jason csendesen a fenyeget� szavakat.�� Ezek azok az emberek a Pyrruson, akiknek �rhaj�juk van. �s ha ezt szeretn�d vel�k megosztani, jobb lesz, ha megtanulsz tisztess�gesen besz�lni. Most pedig azonnal gyere ide, �s hozd magaddal M�t�t �s Brucc�t!�� Jason n�zte az id�sebb f�rfi s�rtett arc�t, �s megsajn�lta.

��Ne v�gj m�r olyan savany� k�pet, ez m�g nem a vil�g v�ge. De mindenesetre egy �j vil�g kezdete. M�g valamit! Hagyd ad�sban ezt a csatorn�t, miut�n ide j�ssz, hadd tudja meg a v�rosban mindenki, hogy mi t�rt�nik!

Kerk m�g mondani akart valamit, de azut�n meggondolta. Elment a k�perny�t�l, de nem �ll�totta le az ad�st. Hadd tudja meg az eg�sz v�ros, mi fog t�rt�nni az �rhaj� vez�rl�term�ben.

27.�fejezet

A harc befejez�d�tt. Olyan hirtelen t�rt�nt, hogy m�g igaz�n fel sem foghatt�k. Rhes a vez�rl�pult sima f�mlemez�t simogatta sz�rakozott mozdulattal, tal�n hogy a hideg f�m �rint�se meggy�zze a val�s�gr�l. A t�bbiek l�d�r�gtek, �s pr�b�ltak ismerkedni a sz�mtalan k�l�n�s rendeltet�s� m�szerrel.

Jason fizikailag rettenetesen kif�radt, de nem mutathatta. Kinyitotta az orvoss�gos dobozt, �s keresett benne valami �l�nk�t�szert. H�rom par�nyi aranysz�n� pirul�t�l elm�lt a gyenges�ge, s megint tiszta fejjel tudott gondolkodni.

��Figyeljetek r�m!�� ki�ltotta.�� A harcnak m�g nincs v�ge.

Mindent el fognak k�vetni, hogy visszaszerezz�k az �rhaj�t, �s nek�nk erre fel kell k�sz�ln�nk. Azt akarom, hogy az egyik technikus j�rja v�gig az �sszes fed�lzetet, �s keresse meg az ajt�k k�zponti vez�rl�egys�g�t. Meg kell bizonyosodnunk r�la, hogy minden bej�rati ny�l�s z�rva van. M�g jobb lesz, ha embereket k�ld�nk, hogy mindet vizsg�lj�k meg. Kapcsoljuk be valamennyi k�perny�t, hogy l�ssuk, ha valaki az �rhaj� k�zel�be mer�szkedik.

�rt kell �ll�tani a g�pterembe is, h�tha siker�l elv�gniuk a hajt�m�veket a vez�rl�teremt�l. De mindenekel�tt alaposan �t kell kutatnunk a haj�t, h�tha maradt m�g itt valaki rajtunk k�v�l.

V�gre akadt valami tennival�ja az embereknek, megk�nnyebb�lten s�hajtottak fel. Rhes csoportokra bontotta �ket, azut�n kiosztotta a feladatokat. Jason az ir�ny�t�teremben maradt, keze az �zemanyag-szivatty� kapcsol�j�n nyugodott. A harc m�g nem �rt v�get.

��Egy harckocsi k�zeledik � ki�ltotta Rhes.�� Most lass�t.

��Kil�jem?�� k�rdezte a l�vegtoronyban �l� f�rfi.

��V�rj m�g!�� mondta Jason.�� El�bb n�zz�k meg, ki az. Ha azok, akiket h�vtunk, hadd j�jjenek.

Ahogy a j�rm� lassan k�zeledett, a sug�rvet� cs�ve pontosan k�vette. A vezet�n k�v�l h�rom utas volt benne. Jason v�rt, am�g biztosan meg tudta �llap�tani, kik az utasok.

� �k azok � mondta.�� ll�ts�tok meg �ket a bej�ratn�l, Rhes, �s egyes�vel engedj�tek �ket a fed�lzetre. Vegy�tek el a fegyver�ket �s minden egy�b felszerel�s�ket. Rem�lem, nem kell megmagyar�znom, mi az, hogy rejtett fegyver. F�leg Brucc�t vizsg�lj�tok �t alaposan. A v�kony fick� az, borotva�les arcvon�sokkal. Mestere a fegyvereknek �s a t�l�l�snek. �s hozz�tok be a sof�rt is, nehogy k�zben jelent�st tegyen r�di�n a fegyvereinkr�l vagy a sz�tl�tt z�rszerkezetr�l.

A v�rakoz�s nehezen telt. Keze a szivatty� gombj�n, pedig tiszt�ban volt vele, hogy sohasem tudn� megnyomni. Addig j�, am�g mindenki azt hiszi r�la, hogy haboz�s n�lk�l megteszi.

Dulakod�s �s k�romkod�s hallatszott a folyos�r�l.

A foglyokat bel�kd�st�k. Jason l�tta �k�lbe szor�tott kez�ket �s szem�kben a hal�los gy�l�letet.

��Tarts�tok a fal mellett �ket!�� mondta Rhesnek.�� Az �jak legyenek k�szenl�tben!�� Szomor�an n�zte az embereket, akik valaha a bar�tai voltak, �s akiket most majdnem sz�tvetett, az ir�nta �rzett gy�l�let. M�ta, Kerk, Brucco. �s a sof�r Skop volt, akit Kerk valamikor test�rk�nt rendelt mell�. Legsz�vesebben felki�ltott volna, hogy a j�t�kszab�lyok megv�ltoztak!

��Figyeljetek � mondta Jason �, mert ett�l f�gg az �letetek.

T�massz�tok a h�tatokat a falhoz, �s ne pr�b�ljatok hozz�m enn�l k�zelebb j�nni, mint ahol most vagytok! Ha m�gis megteszitek, azonnal lel�nek benneteket. Ha csak magunk lenn�nk, b�rmelyiktek k�ny-nyed�n el�rne, miel�tt megnyomn�m a gombot. De szerencs�re nem vagyunk egyed�l. Nektek pyrrusi reflexeitek �s izmaitok vannak, de az �j�szoknak is. Ez�rt semmi tr�kk! �ngyilkoss�g lenne. Ezt csak a ti biztons�gotok �rdek�ben mondom. �gy most m�r nyugodtan besz�lgethet�nk, an�lk�l, hogy valamelyiktek elvesz�ten� a fej�t, �s hirtelen lel�vetn� mag�t. Innen nem tudtok kiszabadulni. K�nytelenek lesztek v�gighallgatni, amit mondok.

Nem tudtok megsz�kni, vagy meg�lni, engem. A h�bor�nak v�ge.

� �s mi vesztett�nk. �s mindez temiattad, van, te �rul�! � ki�ltotta oda indulatosan M�ta.

��Mindk�t �ll�t�s hamis � mondta nyugodtan Jason.�� Nem vagyok �rul�, mert �n minden emberhez h� maradtam, aki ezen a bolyg�n �l, f�ggetlen�l att�l, hogy a hat�rvid�k melyik oldal�n van az otthona.

Ami a veszt�st illeti, nem vesz�tettetek semmit. Csak nyertetek.

Megnyert�tek a h�bor�t a bolyg� ellen, rem�lem, megengeditek, hogy megmagyar�zzam.�� Ezut�n Rhes fel� fordult, aki mogorv�n n�zett maga el�. � Term�szetesen a te embereid is mindent megnyertek, Rhes. Nincs t�bb� h�bor� a v�roslak�kkal, gy�gyszereket kaptok, bolyg�k�zi kapcsolatokat �p�thettek ki, mindent el�rtek, amit akartatok.

��Ne haragudj, hogy cinikus vagyok � mondta Rhes.�� De te mindenki sz�m�ra a lehet� legjobb vil�got �g�red. Ezt egy kicsit neh�z lesz megoldani, hiszen az �rdekeink alapvet�en ellent�tesek.

��A dolgok l�nyeg�re tapintott�l � mondta Jason �, k�sz�n�m. Az eg�sz probl�ma azonnal megold�dik, amikor bel�tj�tok, hogy nem ellent�tesek az �rdekeitek. A b�ke a v�ros �s a farmok k�z�tt v�get vet egy sz�ks�gtelen h�bor�nak. �s b�ke lesz az emberek �s a pyrrusi �l�vil�g k�z�tt is, mert ebben rejlik minden probl�m�tok gy�kere.

��Ez az ember meg�r�lt � mondta Kerk.

��Lehets�ges. De ezt majd akkor d�nts�tek el, ha m�r v�gighallgattatok. Elmondom nektek a bolyg� t�rt�nelm�t, mert minden probl�ma onnan indul ki, �s a megold�st is ott fogjuk megtal�lni. Amikor a telepesek h�romsz�z �vvel ezel�tt erre a bolyg�ra �rkeztek, figyelmen k�v�l hagytak egy nagyon fontos t�nyez�t, amelyben ez a bolyg� elt�r a galaxis t�bbi vil�g�t�l. Nem szabad �ket hib�ztatni ez�rt, en�lk�l is �ppen el�g gondjuk volt.

Egyed�l a gravit�ci� nem volt szokatlan a sz�mukra, de az id�j�r�st�l nagyon sokat szenvedtek, hiszen egy �ghajlatilag t�k�letesen szab�lyozott vil�gb�l �rkeztek. Viharok, vulk�nkit�r�sek, �rvizek, f�ldreng�sek, �ppen el�g volt ahhoz, hogy elvegye a j�zan esz�ket. Biztos vagyok benne, hogy sokan k�z�l�k val�ban bele is �r�ltek. Az �llatvil�g �r�kk� ellens�gesen viselkedett vel�k szemben, kiv�ve n�h�ny �rtalmatlan fajt. Szerintem sohasem figyeltek fel r� el�gg�, hogy a pyrrusi �l�vil�g tepatikus�

��M�r megint!�� vetette k�zbe Brucco.�� Az vagy nem, teljesen l�nyegtelen. M�r hajlottam r�, hogy egyet�rtsek az elm�leteddel, de az a balsikeres akci� bebizony�totta, hogy az elm�let rossz.

��Egyet�rtek � mondta Jason.�� Nagyot t�vedtem, amikor azt gondoltam, hogy valami k�ls� ment�lis er�

ir�ny�tja a t�mad�sokat a v�ros ellen. Az elm�let teljesen logikusnak l�tszott, minden bizony�t�k erre utalt. A szigetre k�ld�tt exped�ci� t�k�letes balsikerrel v�gz�d�tt, de ne felejts�tek el, hogy �n mindv�gig elleneztem. Ha engedt�tek volna, hogy egyed�l menjek be a barlangba, a sok v�r�ldozat elker�lhet� lett volna. Azt hiszem, �szre kellett volna venni, hogy a barlangban �l� n�v�nyek egyszer�en csak er�s ment�lis er�vel rendelkez� �l�l�nyek, amelyek nagyon fog�kony�n reag�lnak a jelz�sekre. Akkor �n is azt hittem, hogy �k ir�ny�tj�k a h�bor�t. De azut�n elpusztultak, �s semmi sem v�ltozott. De megmutatt�k nek�nk, hol kell keresni az igazi b�n�s�ket, azokat a l�nyeket, akik arra k�nyszer�tik a bolyg� �l�vil�g�t, hogy a v�ros ellen t�madjanak.

��Kik azok?�� ki�ltott fel izgatottan Kerk.

��Kik? Term�szetesen ti. Ti mindannyian, akik a v�rosban �ltek.

Tal�n nem �r�lt�k ennek a h�bor�nak, m�gis ti vagytok a felel�sek �rte, hogy elkezd�d�tt, �s hogy sz�ntelen�l tart.

Jason alig tudta elfojtani mosoly�t, amint megl�tta a d�bbent arckifejez�seket. De gyorsan be kellett bizony�tania kijelent�s�t, miel�tt hallgat�s�ga azt hinn�, hogy val�ban meg�r�lt.

��Elmagyar�zom, mi a l�nyege. Mondtam, hogy a Pyrruson minden �letforma telepatikus. Az �sszes rovar, n�v�ny �s �llat.

Valamikor nagyon r�gen, a bolyg� iszony�an kegyetlen k�rnyezet�ben a telepatikus fajoknak siker�lt fennmaradniuk a l�t�rt foly� k�zdelemben, �k fennmaradtak, m�s fajok elt�ntek, s k�s�bb m�r �sszefogtak, hogy a nem telepatikus fajok marad�kait felsz�molj�k. Az egy�ttm�k�d�s a kulcssz�. Mert norm�lis viszonyok k�z�tt tov�bbra is versengtek egym�ssal, azonnal �sszefogtak, ha mindannyiuk l�t�t fenyegette veszedelem. Ha valamilyen term�szeti katasztr�fa puszt�tott, a legnagyobb egyet�rt�sben menek�ltek el�le. Hasonl� jelens�get lehet tapasztalni b�rmely bolyg�n mondjuk egy erd�t�z alkalm�val. De itt a k�lcs�n�s fennmarad�s sokkal jobban kifejl�d�tt a bolyg�n uralkod� kegyetlen term�szeti er�k k�vetkezt�ben. Bizony�ra nem egy �llatfajban olyan k�pess�gek is kifejl�dtek, amelyek a vesz�lyt el�re jelzik. Mint az emberek k�z�tt a f�ldreng�sjelz�k. De minden �llat t�k�letes t�l�l�v� v�lt, vannak, amelyek a toj�saiknak megtal�lj�k a legbiztons�gosabb helyet, m�sok pet�iket a nagyobb �llatok bund�j�ra ragasztj�k, hogy �gy biztos�ts�k ut�daiknak a fennmarad�st. Mindez igaz, egy f�ldreng�s alatt tapasztaltam.

��Mindennel egyet�rtek � ki�ltotta Brucco �, de mi a helyzet vel�nk? Mi k�ze a h�bor�nak ahhoz, hogy minden �llat egy�tt menek�l?

��Nemcsak egy�tt menek�lnek � mondta Jason.�� Hanem egy�ttm�k�dnek mindennel szemben, ami l�t�ket fenyegeti. Egyszer majd �kol�gusok j�nnek ide, �s el lesznek ragadtatva az itteni �l�vil�g egys�g�t�l, amelyet a viharok, �rvizek �s m�s term�szeti katasztr�f�k kov�csoltak �ssze. De most m�r csak egy dolgot kell megvizsg�lnunk. A v�rosra ir�nyul� t�mad�sukat. Nem vett�tek m�g �szre, hogy term�szetes ellens�gnek tekintenek benneteket? Sohasem tudhatjuk meg pontosan, hogyan kezd�d�tt, de van egy r�szlet a napl�ban, amely m�g a bolyg�ra �rkez�s ut�ni napokr�l sz�l. Azt �rja, hogy egy erd�t�z k�vetkezt�ben egy csom� �llat a telepesek fel� rohant. M�r ismert�k ezeket az �llatokat, de most eg�szen m�sk�pp viselkedtek. El tudj�tok k�pzelni, hogyan reag�ltak ezek a t�lciviliz�lt emberek, amikor �let�kben el�sz�r l�ttak egy erd�t�zet?

P�nikba estek. A t�boruk pedig pontosan a menek�l� �llatok �tvonal�ba esett, �gy azok gondolkod�s n�lk�l �tcs�rtettek a t�boron.

A telepesek pedig ijedt�kben lem�sz�rolt�k a menek�l� �llatokat. Es ett�l kezdve term�szetes ellens�gg� v�ltak. A katasztr�fa sokf�le lehet. A k�t l�bon j�r� fegyvert haszn�l�k beleillettek a k�pbe. A pyrrusi �llatok t�madtak, a telepesek lel�tt�k �ket, �s a h�bor� elkezd�d�tt. A t�l�l�k �jra t�madtak, �s �rtes�tett�k az �sszes �letform�t, hogy h�bor� van. A bolyg� er�s radioakt�v sug�rz�sa sokf�le mut�ci�t eredm�nyezett, �gy sz�p lassan kialakultak az ember, hal�los ellens�gei. S�t azt hiszem, hogy a ment�lis er� m�g ink�bb el�seg�tette a mut�ci�k fejl�d�s�t, �gy h�romsz�z �v elegend� volt a jelenlegi �llapot kialakul�s�hoz. A telepesek term�szetesen tov�bb harcoltak, �gy egyre jobban elm�ly�tett�k a term�szetes ellens�gk�pet a k�rnyezet�kben. Az �vsz�zadok sor�n �k is t�k�lyre fejlesztett�k gyilkol�k�pess�g�ket.

�s ti az � lesz�rmazottaik vagytok, �s tov�bbra is a gy�l�let c�lt�bl�ja. Harcoltok, de sz�p lassan legy�znek benneteket. Hogyan akartok gy�zni egy eg�sz bolyg� �l�vil�g�val szemben, amely minden t�mad�s ut�n meg�j�tja �nmag�t?

Csend k�vette Jason szavait. Kerk �s M�ta s�padt arccal �llt, ahogy �tgondolt�k a hallottakat. Brucco motyogott valamit, �s g�rcs�sen pr�b�lt valami hib�t tal�lni a gondolatmenetben. A negyedik v�roslak�, Skop nem �rtett meg semmit az eg�szb�l, vagy nem akarta meg�rteni. �s legsz�vesebben meg�lte volna Jasont egy pillanat alatt, ha a leghalv�nyabb lehet�s�ge ny�lt volna erre.

Rhes t�rte meg a csendet. Gyors �szj�r�sa hamar megtal�lta a magyar�zat hi�nyoss�gait.�� Egy ponton hib�s az elm�let. Mi a helyzet vel�nk? Mi is a Pyrrus felsz�n�n �l�nk, �s nem vessz�k k�r�l magunkat k�falakkal meg l�ngsz�r�kkal. Mi�rt nem t�madnak az �llatok minket ugyan�gy? Emberek vagyunk, a telepesek lesz�rmazottai, mint a v�roslak�k.

��Az�rt nem t�madnak benneteket, mert nem nyilv�n�tj�tok magatokat term�szetes eliens�gg�. Rengeteg �llat �l egy vulk�n t�v�ben, �s harcol egym�ssal a fennmarad�s�rt. De egy�tt menek�l valamennyi, ha a vulk�n kit�r. A kit�r�s teszi a hegyet ellens�gg�.

Az emberek eset�ben pedig a gondolataik okozz�k ezt a k�l�nbs�get.

A v�rosban mindenkib�l �rad a gy�l�let �s a hal�l. �lvezik, ha �lhetnek, �lland�an a gyilkol�s j�r az esz�kben. Ez az alapvet� k�l�nbs�g. A v�roslak�k sz�m�ra ez biztos�totta a t�l�l�st. A farmokon az emberek m�sk�nt gondolkodnak. Ha megt�madja �ket egy �llat, v�dekeznek, mint b�rmely m�s �l�l�ny. De egy term�szeti katasztr�fa sor�n t�k�letesen egy�ttm�k�dnek az �llatokkal a t�l�l�s �rdek�ben.

��Hogyan alakult ki ez a k�l�nbs�g a k�t embercsoport k�z�tt?�� k�rdezte Rhes.

��Val�sz�n�leg sohasem tudhatjuk meg � mondta Jason.�� Azt hiszem, a ti �seitek m�r a kezdet kezdet�n is farmerek voltak, s tal�n k�z�l�k sokan rendelkeztek valami telepatikus k�pess�ggel. �gy egyre ink�bb siker�lt beleilleszkedni�k a k�rnyezetbe. A v�roslak�k pedig mindink�bb elt�volodtak a term�szetes k�rnyezett�l. �ltek, hogy �letben maradjanak, ez�ltal m�g ink�bb ellens�gg� v�ltak, �s �gy m�g t�bbet kellett harcolniuk �s gyilkolniuk, hogy fennmaradhassanak.

� �n m�gsem tudom elhinni � morogta Kerk.�� Ez egy sz�rny�, de megc�folhatatlan igazs�g, de nagyon nehezemre esik, hogy elfogadjam. Kell lennie valami m�s magyar�zatnak is!

Jason megr�zta a fej�t.�� Nem, ez az egyetlen. Eml�kszel, hogy minden m�s elm�letet alaposan v�giggondoltunk, �s elvetett�nk.

Nem hib�ztatlak, hogy nehezen akarod elhinni, hiszen ez mindazzal ellent�tben �ll, amiben eg�sz �letedben hitt�l, �s ami�rt harcolt�l.

Mintha azt akarn�m elhitetni veled, hogy az egyik alapvet� term�szeti t�rv�ny nem l�tezik. Nem l�tezik a gravit�ci�, ezt a hat�st eddig is valami m�s er� okozta, de ez az er� most megsz�nt.

Nyilv�nval�, hogy a szavaimn�l konkr�tabb bizony�t�kot akarn�l.

Mondjuk, hogy l�ss valakit a leveg�ben s�t�lni. Nem is rossz �tlet � tette hozz�, �s Nax�hoz fordult.�� szlelt�l �llatokat a k�zelben? De nem valami szel�d j�sz�gra gondolok, hanem azokra a v�rszomjas, mut�ns fenevadakra, amelyek a v�rost szokt�k ostromolni.

��Tele van a k�rny�k vel�k � v�laszolta Naxa.�� Azt lesik, mit tudn�nak meg�lni.

��El tudn�d kapni az egyiket? De csak �gy, ha nem esik bajod.

Naxa s�rt�d�tten horkantott, �s m�r indult is.�� Nem sz�letett m�g �llat, amely k�rt okozhatott nekem.

Csendesen v�rakoztak, hogy Naxa visszat�rjen, mindenki gondolataiba mer�lt. Jason �gy �rezte, mindent elmondott. M�g egy dolog volt h�tra, amit meg akart pr�b�lni, hogy meggy�zze �ket, azt�n mindannyiuknak el kellett jutnia a v�gs� k�vetkeztet�shez.

Az �llatmester hamarosan visszat�rt egy denev�rrel, melynek egyik l�b�t hossz� b�rsz�jhoz k�t�tte. Az �llat kegyetlen�l csapkodott �s rik�csolt.

��Vidd a szoba k�zep�re, hogy el�g messze legyen mindenkit�l � mondta Jason.�� Le tudn�d �ltetni valamire, hogy ne r�pd�ss�n itt �ssze-vissza?

��A karom megfelel a c�lnak?�� Azzal megr�ntotta a k�telet, �s az �llat lesz�llt hossz� sz�r� keszty�j�re.

��K�telkedik valaki abban, hogy ez egy igazi denev�r?�� k�rdezte Jason.�� Szeretn�m tudni, hogy mindannyian elhiszitek, hogy ez nem tr�kk.

��Az �llat k�ts�gtelen�l val�di � mondta Brucco.�� M�g ilyen t�vols�gb�l is �rzem a karmaiban lev� m�reg jellegzetes szag�t � mutatott a keszty�re cseppent m�reg s�t�t foltjaira.�� Ha az kereszt�lmarja mag�t a keszty�n, � halott ember.

��Teh�t mindenki egyet�rt abban, hogy az �llat val�di � folytatta Jason.�� s az elm�letemet r�gt�n bebizony�thatjuk, ha ti, v�rosi emberek idej�tt�k, mint Naxa.

A gondolat�t�l is �szt�n�sen h�tr�bb h�z�dtak. Tudt�k, hogy a denev�r egyenl� a hal�llal. �gy volt ez a m�ltban, a jelenben �s a j�v�ben is. Nem lehet megv�ltoztatni a term�szet t�rv�nyeit. M�ta besz�lt mindanynyiuk nev�ben.

��Nem tehetj�k. Ez az ember a dzsungelben �l, maga is �gy, mint az �llatok. Valahogy megtanulta, hogyan k�zeledjen hozz�juk. De nem v�rhatod el t�l�nk ugyanezt.

Jason gyorsan besz�lni kezdett, miel�tt az �llatmester �szrevette volna a s�rt�st.�� De bizony, hogy ezt v�rom t�letek. Ez az eg�sz elm�letnek a l�nyege. Ha nem gy�l�litek ezt az �llatot, �s nem arra gondoltok folyton, hogy r�tok t�mad, akkor nem fog megt�madni benneteket. K�pzelj�tek azt, hogy ez egy m�sik bolyg� lak�ja, �s teljesen �rtalmatlan.

��De nem megy!�� mondta l�ny.�� Ez egy denev�r! Mik�zben beszeltek, Brucco el�rel�pett, szemeit az �llaton tartva. Jason intett az �j�szoknak, hogy engedj�k. Brucco meg�llt biztos t�vols�gban a denev�rt�l, de szem�t tov�bbra sem vette le r�la. Az �llat �les vijjog�st hallatott, �s sz�tterpesztette b�rsz�rnyait. Karmai k�z�tt k�t fekete m�regcsepp jelent meg. A teremben hal�los csend keletkezett.

Lassan felemelte a kez�t, �s az �llat f�l� helyezte. Azut�n �vatosan megsimogatta a denev�rt. Az �llat mindv�gig nyugodtan viselkedett.

Mindenkib�l megk�nnyebb�lt s�haj t�rt fel.

��Hogy csin�ltad ezt?�� k�rdezte M�ta elfojtott hangon.

��Mi?�� ny�gte Brucco, aki szinte elk�bult a meglepet�st�l.�� Arra gondolsz, hogy meg�rintettem? Egyszer�en arra gondoltam, hogy ez csak egy makett, nem az igazi. Mindv�gig erre koncentr�ltam, �s siker�lt!

��A kez�re n�zett, majd az �llatra. Hangja most m�r b�trabb lett.�� Ez nem a gyakorl�son m�lik. Ez a val�s�g. A k�lhoninak igaza volt!

Mindenben igaza volt, amit mondott!

Brucco siker�t l�tva. Kerk is k�zelebb j�tt. �gy l�pkedett, mintha az akaszt�fa al� menne, merev arc�n hatalmas cseppekben g�rd�lt le a ver�t�k. De t�k�letesen ura volt gondolatainak, �s neki is siker�lt meg�rintenie az �llatot minden baj n�lk�l.

M�ta is megpr�b�lta, de nem tudta legy�zni mag�ban a f�lelmet, amikor k�zelebb j�tt.�� Meg akarom pr�b�lni � mondta �, de most nem tudom megtenni�

Mindenki Skop fel� fordult, de � nagyot ord�tott, �s ki akart t�rni, ez�rt az �r�k k�nytelenek voltak le�tni.

28.�fejezet

��Mit csin�ljunk, most?�� k�rdezte M�ta. A k�rd�s az �sszes pyrrusi nev�ben sz�lt, akik a szob�ban voltak, �s akik a t�v�k�perny�k�n �t v�gign�zt�k az eg�sz jelenetet.

��Mit fogunk csin�lni?�� t�n�d�tt Jason. Mindenki t�le v�rta a v�laszt. Ebben a percben elt�nt az emberek k�z�tti k�l�nbs�g. A v�roslak�k �pp�gy v�rt�k a v�lasz�t, mint az �j�szok, akik m�r leeresztett�k fegyvereiket. Ez az idegen felbolyd�totta �s megv�ltoztatta eg�sz eddigi vil�gukat, �s �j, eddig ismeretlen probl�m�k el� �ll�totta �ket.

��V�rjatok csak!�� emelte fel a kez�t.�� n nem vagyok a t�rsadalmi bajok orvosl�ja. Nincs sz�nd�komban kigy�gy�tani egy olyan bolyg�t a bajaib�l, amelyik tele van duzzad� izm� mesterl�v�szekkel. Eddig is agyonhajszoltak, �s a nagy sz�mok t�rv�nye alapj�n legal�bb t�zszer kellett volna m�r meghalnom.

��Ha mindaz megfelel a val�s�gnak, amit eddig mondt�l � sz�lalt meg M�ta �, akkor te vagy az egyetlen ember, aki seg�thet rajtunk. Milyen lesz a j�v�?

Jason hirtelen belehanyatlott a pil�ta�l�sbe. V�gign�zett a k�r�l�tte l�v� embereken. Mindannyian �szint�nek l�tszottak. Egyik�k sem vette �szre, hogy a keze m�r nincs a kapcsol�n. �gy t�nt, hogy a farmerek �s a v�roslak�k megfeledkeztek a h�bor�r�l.

��Elmondom neked, hogy milyen k�vetkeztet�sekre jutottam � mondta Jason a fotelben f�szkel�dve, hogy f�radt csontjait k�nyelembe helyezze.�� Nagyon sokat gondolkoztam az ut�bbi napokban, hogy milyen megold�st lehetne tal�lni. Az els� gondolatom az volt, hogy t�k�letes megold�st nem lehet tal�lni. Azt hiszem, a r�gi p�lda az oroszl�nnal meg a b�r�nnyal itt nem v�lna be.

Azt hiszem, sz�motokra az lenne a legjobb, ha leromboln�tok a peremvid�k betonfalait, �s megpr�b�ln�tok bar�ts�gban egy�tt �lni a farmerekkel. De ez ugyanazt az eredm�nyt hozn�, mint a farkas �s a b�r�ny mes�j�ben. Valakinek esz�be jutna, hogy milyen visszatasz�-

t�ak a grubberek, azok meg azt mondan�k, hogy a v�roslak�k mind ostob�k, �s megint megromlana k�ztetek a viszony. A harc el�lr�l kezd�dne, �s a gy�zteseket felfaln�k a fenevadak, amelyek k�nnyen �tjuthatn�nak a lerombolt, v�dtelen peremvid�ken. Nem, a megold�s nem ilyen egyszer�.

Ahogy az emberek hallgatt�k szavait, r�j�ttek, hol vannak, s nyugtalanul n�ztek k�r�l. Az �r�k megint felemelt�k fegyvereiket, a foglyok visszah�tr�ltak a falhoz.

��De bel�tj�tok, hogy igazam van?�� k�rdezte Jason.�� Az eg�sz nem tartana sok�ig. Ha nem tal�lunk megfelel� megold�st a j�v�re n�zve, akkor hagyjuk az eg�szet a fen�be! Ha az ember azt hiszi, hogy valami igaz, att�l m�g nem biztos, hogy �gy is van. A primit�v vil�gok barb�r l�gi�inak nem voltak tudom�nyos elm�leteik, m�gis mindent meg tudtak magyar�zni a maguk m�dj�n. Ha azok a vadak azt gondolt�k valamir�l, hogy igaz, �s j�, akkor a v�gs�kig tudtak harcolni �rte. Azut�n a t�veszm�iket hitnek nevezt�k, mert azt gondolt�k, igazuk van. �s ebben hittek. Ez egy v�gtelen l�ncolata a hib�s logik�nak. Valami olyasmi, hogy ami mindig volt, az mindig lesz. �s neh�z ebb�l a k�rb�l kiszakadni. A szellemi tehetetlens�g �nmag�ban nem okoz gondot, csak a t�rsadalmi tehetetlens�g. Ti most azt v�rj�tok, hogy valami megold�st tal�ljak, �s szeretn�tek, ha megv�ltozna minden. De vajon megv�ltozik-e minden ember? Azok, akik nem gondolkoznak, azok, akik a szok�sokat k�vetik, �k megv�ltozhatnak?

��Akkor minden hi�ba? Nincs rem�ny a mi vil�gunk sz�m�ra?�� k�rdezte Rhes.

� �n nem ezt mondtam � v�laszolta Jason.�� Csak arra gondoltam, hogy a gondjaitok nem old�dnak meg egyetlen pillanat alatt. A megold�snak h�rom felt�tel�t l�tom, �s csak akkor val�sulhatnak meg az �lmaitok, ha mind a h�rom felt�tel teljes�l. Az els� �s legfontosabb dolog, hogy a v�roslak�k �s a farmerek egy nemzett� egyes�ljenek. �nmag�ban egyik csoport sem teljes �rt�k� most, ez�rt nagyszer�en kieg�sz�ten�k egym�s hi�nyoss�gait. A v�rosban rendelkez�setekre �llt a tudom�ny minden v�vm�nya �s a kapcsolat a galaxis t�bbi bolyg�j�val. De gyilkos h�bor�t viseltetek.

Ugyanakkor testv�reitek odakinn a dzsungelben b�k�ben �ltek a bolyg� �slak�ival, de nem voltak gy�gyszereik, nem volt tudom�nyuk �s kapcsolatuk az emberis�ggel. �ssze kell fognotok, �s megl�tj�tok, hogy ezen mindannyian csak nyerhettek. F�lre kell tennetek a gy�l�lk�d�st, amelyet eddig egym�s ir�nt �reztetek. �j �letet kell kezdenetek t�vol a v�rost�l, az �r�k h�bor� sz�nter�t�l.

Mindenki, aki r�sz�nja mag�t, �nk�nt kimehet a v�rosb�l, �s mag�val viszi a tudom�ny egy kis darabk�j�t. Odakinn sz�vesen fogj�k l�tni. Azut�n majd megtanulj�tok, hogyan kell egy�tt �lni a bolyg�val, nem pedig harcolni ellene. Ezent�l nem v�roslak�k �s grubberek lesztek, hanem mindannyian pyrrusi emberek.

� �s mi lesz a v�rossal?�� k�rdezte Kerk.

��Itt marad, ahol van. �s azt hiszem, semmit sem fog v�ltozni.

Eleinte sz�ks�ged lesz a peremvid�kre, hogy �letben maradj, ann�l is ink�bb, mert egyre t�bben fogj�k elhagyni a v�rost. Tal�n meg tudsz gy�zni n�h�ny embert, hogy maradjanak, akikkel tov�bb folytathatod a harcot, de azt�n sz�p lassan mind meghaltok. Hogy v�g�l mi lesz a v�rossal? Fogalmam sincs r�la.

Mindenki csendben volt, a j�v�r�l gondolkodott.

� �s milyen lehet�s�g�nk van m�g?�� k�rdezte M�ta.

��Van m�g egy, azt hiszem, ez �ll sz�vemhez a legk�zelebb � mosolyodott el Jason.�� s rem�lem, tal�lok el�g embert, aki velem tart. El�szedem az �sszes p�nzem, �s veszek egy j� kis �rhaj�t, mindenf�le sp�ci m�szerekkel meg fegyverekkel. Azut�n megk�rdezem a pyrrusiakat, hogy ki tart velem.

��De mi a fen��rt csin�ln�d, ezt?�� k�rdezte M�ta rosszall�an.

��H�t nem j�t�konys�gb�l, az biztos. Rem�lem, hogy visszat�r�l a befektet�sem! Tudod, az itt elt�lt�tt h�napok ut�n m�r nem tudn�k visszat�rni a kor�bbi tev�kenys�geimhez. Nem az�rt, mert t�l sok p�nzem van, de azt hiszem, ezek ut�n meglehet�sen unalmas lenne.

Ez�rt elinduln�k azzal az �rhaj�val, �s felder�ten�m az �j vil�gokat.

Sz�mtalan bolyg�t fedezn�k fel, de a legt�bb t�l vad az �tlagos telepeseknek. El tudsz k�pzelni egy olyan bolyg�t, amelyik egy pyrrusi telepesnek vad? Akik a v�rosban maradnak, tov�bbra is sz�ntelen harcot fognak v�vni. Sokan lesznek, akik elhagyj�k a v�rost, hogy b�kess�gben �lhessenek, �s megpr�b�lnak beilleszkedni egy �j k�rnyezetbe. �n felaj�nlottam egy harmadik megold�st azoknak, akik el akarnak menni err�l a bolyg�r�l, �s egy m�sik vil�gban szeretn�nek �j �letet kezdeni.

��Ezek a lehet�s�gek � mondta M�ta.�� Te melyiket v�lasztan�d?

Miel�tt Jason v�laszolhatott volna, �les f�jdalom has�tott a tork�ba.

Skop mag�hoz t�rt, �s vill�mgyorsan felugrott a f�ldr�l. Egyetlen mozdulattal kir�ntotta Jasont a sz�kb�l, �s szorosan fogta a tork�t.

Az �j�szok nem tudtak l�ni, mert Jason teste eltakarta a t�mad�t.

��Kerk, M�ta!�� ord�totta Skop.�� Kapj�tok fel a fegyvereket!

Nyiss�tok ki az ajt�t, az embereink azonnal itt lesznek. �lj�k meg ezeket a rohadt grubbereket!

Jason megpr�b�lta lefejteni tork�r�l az ujjakat, de azok olyanok voltak, mint az ac�lrudak. Nem tudott megsz�lalni, �s a v�r a f�l�ben l�ktetett, eltomp�tva gondolatait. Hamarosan meghal, �s vesz�tett.

Ezek itt lem�sz�rolj�k egym�st az �rhaj�ban, a h�bor� pedig tov�bb folytat�dik a Pyrruson, am�g az utols� ember meg nem hal.

M�ta el�relend�lt, �s a ny�lvessz�k azonnal eltal�lt�k.

Az egyik a combj�t tal�lta el, a m�sik a karj�n f�r�dott �t. De a tal�latok m�r ugr�s k�zben �rt�k, �gy a lend�let tov�bb vitte, �s r�zuhant Skopra �s a haldokl� k�lhonira.

�p karj�t felemelte, �s k�z�llel lecsapott.

Az �t�s Skop bicepsz�t tal�lta el. A f�rfi karja g�rcsbe r�ndult, �s elengedte Jason tork�t.

��Mit csin�lsz?�� ki�ltott a sebes�lt l�nyra, aki r�zuhant. F�lrel�kte a l�nyt, m�sik kez�vel m�g mindig fogta Jasont. M�ta nem v�laszolt, helyette megint kem�nyen lecsapott, most Skop l�gcs�v�re. A f�rfi elengedte Jasont, �s a f�ld�n fetrengett fuldokolva.

Jason hom�lyosan l�tta az eg�sz jelenetet.

Skop nagy nehezen fel�llt, f�jdalommal teli szemekkel n�zett t�rsaira.�� Ostobas�got csin�lsz!�� ki�ltott r� Kerk.�� Netedd!

Skop �llatias �v�lt�sben t�rt ki, majd a fegyverek fel� szaladt, amelyek a szoba t�voli sark�ban voltak. A ny�lvessz�k kir�ppentek, mire a fegyverekre zuhant, m�r halott volt.

Brucco odament M�t�hoz, hogy seg�tsen neki, de senki sem tart�ztatta fel. Jason m�ly leveg�ket vett, kezdett mag�hoz t�rni. A k�perny�k�n kereszt�l a v�ros lak�i mindent l�ttak.

��K�sz�n�m, M�ta�, hogy meg�rtett�l�, �s hogy seg�tett�l.

��Skop t�vedett, �s neked volt igazad, Jason.�� A l�ny hirtelen elhallgatott, mert Brocco kih�zta karj�b�l a ny�lvessz�t.�� Nem tudok tov�bb a v�rosban maradni � folytatta �, ahol az emberek csak �gy tudnak gondolkodni, mint Skop. Att�l tartok, az erd�be sem mehetek. L�ttad, mennyire f�lek a denev�rekt�l. Ha lehetne, akkor ink�bb veled menn�k. Ezt� nagyon szeretn�m.

Jason nem tudott megsz�lalni, annyira f�jt a torka, csak elmosolyodott, de a l�ny tudta, ez mit jelent. Kerk szomor�an n�zett halott t�rs�ra.

��Val�ban t�vedett, de �n tudom, hogyan �rzett. �n nem hagyhatom el a v�rost, legal�bbis egyel�re nem.

Valakinek ir�ny�tania kell a dolgokat, am�g ezek a v�ltoz�sok kialakulnak. A haj�d remek �tlet. Nem lesz hi�ny �nk�ntesekben. De nem tudom, Brucc�t el tudod-e vinni magaddal.

��Nem, nem � vetette oda Brucco fel sem n�zve, mik�zben a l�ny sebeit k�t�zte.�� ppen el�g tennival� van itt, a Pyrruson is. Az �llatvil�got tanulm�nyozni kell. Tal�n sok �kol�gus j�n majd ide a galaxis minden r�sz�r�l, de �n leszek az els�.

Kerk odas�t�lt a k�perny�kh�z, hogy v�gigtekintsen a v�roson.

Senki sem pr�b�lta meg�ll�tani. N�zte a h�zakat, a gomolyg� f�st�t, ahol a legutols� t�mad�s lezajlott, a peremvid�ken t�l pedig a s�t�tz�ld �serd�t.

��Mindent megv�ltoztatt�l, Jason. M�g egyel�re nem l�tjuk, de a Pyrrus m�r sohasem lesz olyan, mint amikor idej�tt�l. Nem tudom, jobb lesz-e, vagy rosszabb.

��Jobb lesz, a fene egye meg! Enn�l csak jobb lehet � mondta Jason rekedt hangon, mik�zben tork�t d�rzs�lgette.�� Most pedig fogjatok kezet, hogy mindenki elhiggye, val�ban v�ge van a h�bor�nak!

Rhes megfordult, �s pillanatnyi haboz�s ut�n kiny�jtotta a kez�t Kerk fel�. Az �szes haj� pyrrusi is viszolygott a gondolatt�l, hogy meg�rintsen egy grubbert.

De v�g�l kezet r�ztak, mert mindketten kem�ny emberek voltak.