W ponurych czasach poprzedzaj�cych wydarzenia opisane w �Pierwszym uderzeniu�, jeszcze przed pierwsz� poslee�sk� inwazj�, kanclerz Niemiec stan�� przed konieczno�ci� podj�cia trudnej decyzji. Z biegiem lat w wyniku wprowadzania ci�� bud�etowych zasoby do�wiadczonych kadr �o�nierskich kurczy�y si�. Po zniszczeniu P�nocnej Wirginii kanclerz u�wiadomi� sobie, �e musi si�gn�� po ludzi, kt�rych poprzysi�g� nigdy, przenigdy wi�cej nie powo�ywa� na nowo: nielicznych wci�� jeszcze �yj�cych �o�nierzy Waffen SS. �Warta na Renie� to by� mo�e najbardziej w ca�ej historii obiektywne i brutalne spojrzenie na wewn�trzne mechanizmy funkcjonowania Waffen SS. Ukazuje wszystko, co by�o dobre i z�e w najbardziej nies�awnej w dziejach jednostce wojskowej, odmalowuj�c to na tle poslee�skiej inwazji.
�o�nierz by� ubrany na czarno. Na prawym wy�ogu jego ko�nierza widnia�y srebrne b�yskawice; na lewym l�ni�y trzy rozetki
Sta� we w�azie czo�gu Tygrys I, patrz�c przez lornetk� na ciemne pole bitwy. W p�mroku widzia� spaliny wydobywaj�ce si� z silnik�w wrogiej kolumny pancernej, zatrzymanej na drodze w dole. Naliczy� oko�o dwudziestu pi�ciu nieprzyjacielskich pojazd�w, transporter�w p�g�sienicowych i czo�g�w. Prawdopodobnie by�o ich wi�cej. Tego w�a�nie si� spodziewa�. By� nieporuszony.
Chocia� sta� samotnie i jego czo�g by� sam, �o�nierz w czarnym mundurze nie zna� strachu. Je�li kiedykolwiek pozna� prawdziwe przera�enie, nie by�o nikogo, kto m�g�by o tym za�wiadczy�. Jego towarzysze nigdy tego nie widzieli, a bardzo niewielu wrog�w mog�oby to wykry�, nawet gdyby prze�yli.
Z tego, co widzia�, jak dot�d nieprzyjaciel nie wykry� r�wnie� jego czo�gu.
Podj�cie decyzji zaj�o mu zaledwie kilka chwil. Kierowca odpali� silnik z rykiem zag�uszonym przez warkot pracuj�cych na ja�owym biegu nieprzyjacielskich silnik�w i ruszy� w stron� polnej drogi, na lewo od wrogiej kolumny. Strzelec Wohl ju� obraca� wie�� w prawo.
��Zdejmij pierwszego, Baltazar�� rozkaza� dow�dca.
��Transporter?�� spyta� z niedowierzaniem Wohl.�� Nie mo�e nam nic zrobi�.
��Wiem. Ale zablokowanie drogi mo�e nam pom�c.
��Ach� Rozumiem,
��Ognia.
Osiemdziesi�cioo�miomilimetrowa armata L56 rzygn�a dymem i p�omieniami. Jad�cy na czele brytyjskiej kolumny transporter p�g�sienicowy obr�ci�o gwa�townie w poprzek drogi, przez co ca�kowicie j� zablokowa�. Pojazd zaj�� si� ogniem i zacz�y z niego bucha� k��by dymu.
Tygrys z rykiem ruszy� naprz�d, a jego armata sia�a �mier� i zniszczenie z niewiarygodn� szybko�ci�. Ka�dy pocisk rozwala� czo�g, g�sienicowy Bren Carrier albo transporter. Z tej odleg�o�ci Wohl po prostu nie m�g� spud�owa�. Wr�g, zastawiony zniszczonym p�g�sienicowcem, nie m�g� naciera�. Na w�skiej, otoczonej drzewami drodze nie m�g� te� si� cofa�. M�g� tylko umiera�.
Na drog� wjecha� pojedynczy czo�g przeciwnika. W wy�cigu z czasem dwie wie�e i armaty zacz�y si� do siebie obraca�. Chocia� Wohl lekko zadr�a�, jego dow�dca nawet nie drgn��. Tygrys okaza� si� szybszy i kolejny brytyjski czo�g eksplodowa� w ogniu i dymie.
Droga do miasta by�a otwarta. Chocia� teren zabudowany by� dla czo�gu �mierteln� pu�apk�, dow�dca nie czu� strachu. Kaza� kierowcy jecha� do miasteczka. Tam Tygrys spotka� jeszcze trzy brytyjskie czo�gi. Bum� bum� bum� i zosta�y zamienione w zw�glony, pokrwawiony z�om.
Kiedy droga i miasto by�y ju� zas�ane zniszczonymi pojazdami oraz umieraj�cymi i zabitymi lud�mi, dow�dca wycofa� si�, by uzupe�ni� paliwo i amunicj�. Si�dma Brytyjska Dywizja Pancerna zosta�a zatrzymana przez samotny czo�g; przez odwag� i si�� woli jednego cz�owieka. Nied�ugo zamierza� powr�ci� tu z posi�kami, by zlikwidowa� do reszty pancern� szpic� natarcia.
Chocia� zosta� mu tylko miesi�c �ycia, tego w�a�nie dnia, w tym nieistotnym miasteczku, Michael Wittman dost�pi� nie�miertelno�ci.
Chocia� dym w pokoju pochodzi� nie z palonego tytoniu, lecz kadzid�a na O�tarzu ��czno�ci, i chocia� istoty bior�ce udzia� w spotkaniu, odziane w po�yskuj�ce, przypominaj�ce tuniki stroje, mia�y delikatne, poci�g�e rysy, spiczaste uszy i z�by jak szpilki, ka�dy cz�onek zarz�du dowolnej korporacji natychmiast dostrzeg�by, �e zebra�a si� tu niezr�wnana ekonomiczna i polityczna pot�ga.
Istoty�� nazywano je �Darhelami��� siedzia�y wok� okr�g�ego sto�u narad. Wszystkie by�y przyw�dcami najwa�niejszych klan�w sk�adaj�cych si� na ich gatunek. St rzadki i cenny mebel z opalizuj�cego drewna, pochodz�cego z ma�o znanej i sk�po zasiedlonej planety�� �wiadczy� o bogactwie zebranych. Fotel ka�dego cz�onka zgromadzenia zosta� zbudowany przez rzemie�lniczych mistrz�w Indowy pod wymiary i kszta�t cia�a konkretnego osobnika.
Za ka�dym z darhelskich pan�w sta� s�u��cy Indowy�� zwa�ywszy na niuanse galaksja�skiego systemu prawnego i gospodarczego, mo�na by go r�wnie dobrze nazwa� �niewolnikiem��� gotowy zaspokoi� ka�d� jego potrzeb� i zachciank�. Chocia� niekt�rzy Darhelowie by� mo�e zdawali sobie z tego spraw�, wi�kszo�� pozostawa�a w b�ogiej nie�wiadomo�ci, �e ich s�u��cy, nigdy nie pogodzeni ze swoim niewolniczym statusem, byli jednym z g��wnych �r�de� informacji dla Bane Sidhe, wszechgalaktycznego spisku maj�cego na celu str�cenie Darhel�w z ich pozycji pan�w wszelkiego stworzenia.
Przed ka�dym fotelem unosi�a si� holograficzna projekcja, widoczna tylko dla siedz�cego na tym miejscu. Mimo dost�pno�ci informacji o stratach w�r�d mieszka�c�w�� g��wnie poro�ni�tych zielonym futrem pokornych Indowy�� planet padaj�cych ofiar� z�batych paszcz naje�d�c�w, niewielu Darhel�w chcia�o na nie patrze�. Nie by� to objaw ich przewra�liwienia. Darhelom straty Indowy by�y po prostu oboj�tne. Skoro w Federacji by�o ich osiemna�cie bilion�w, �mier� kilku czy nawet kilkuset miliard�w nie mia�a znaczenia.
Ale zyski? Straty? To w�a�nie by�y kluczowe i niezwykle istotne dane, kt�re wy�wietla�y holograficzne projekcje.
��Na Pan�w Stworzenia!�� wybuchn�� jeden z Darhel�w, uwa�nie wpatruj�c si� w sw�j hologram.�� Strata kapita�u po�wi�conego na t� inwazj� jest nie do przyj�cia! Zrujnowane fabryki! Zmniejszone zyski! Zachwiany handel! Nie mo�na tego d�u�ej tolerowa�! Nale�y to jak najszybciej przerwa�.
Darhel niemal da� si� ponie�� niestosownemu i niebezpiecznemu wybuchowi; opu�ci� g�ow� i zmusi� si� do spokojnego oddechu, zaczynaj�c recytowa� mantr�, by zwalczy�
Ghin, pierwszy mi�dzy r�wnymi w�r�d obecnych, cmokn�� cicho, pogr��ony w my�lach. Ci m�odzi, zw�aszcza z klanu Urdan, tak �atwo si� emocjonuj�. Przez p� �ycia doprowadzaj� si� na skraj
Niezale�nie od swoich przemy�le� Ghin wiedzia�, �e jego rol� jest przewodzi�.
��Nie obawiajcie si� straty kapita�u. Je�li powinni�cie si� czego� obawia�, to eksterminacji naszego ludu, je�eli tej poslee�skiej plagi nie uda si� zatrzyma�.
Przyw�dca Urdan podni�s� wzrok, przerywaj�c walk� z katatoni� i �mierci�, po to tylko, by zapyta�:
��A co w tej sprawie robicie?
Jego g�owa natychmiast zn�w opad�a, a usta wr�ci�y do powtarzania ratuj�cej �ycie mantry.
��Wszystko co si� da�� odpar� spokojnie Ghin.�� Armie i floty barbarzy�skich najemnik�w, ludzi, ju� walcz� na pograniczu, miejscami nawet przesuwaj� front. Prognozy wskazuj�, �e przy obecnym stosunku si� i mo�liwo�ci wyhodowania wi�kszej liczby ludzkich najemnik�w z ich dzieci, kt�re przyj�li�my jako naszych� go�ci� b�dziemy w stanie stosownie si� zabezpieczy� do czasu, a� ta plaga przeminie. Zadbamy o siebie.
Machn�� r�k� i wszystkie hologramy wy�wietli�y map� federacyjnego sektora galaktyki; uk�ady, kt�re pad�y ju� pod naporem naje�d�c�w, by�y czerwone, federacyjne�� niebieskie. Map� otacza�y statystyki zysk�w i strat, tak ukochane przez darhelskich kupc�w i bankier�w.
��Obrzydliwo�栗 mrukn�� Urdan.�� Jakim prawem obci��asz nas absurdalnymi stawkami, kt�rych ��daj� ci barbarzy�cy? Jestem odpowiedzialny przed moimi udzia�owcami i inwestorami. Koszt utrzymania tych ludzi jest zbyt du�y. Powinni przyj�� stawki Indowy i by� wdzi�czni.
Ghin zgadza� si� z tym ostatnim twierdzeniem. Arogancja ludzi by�a wprost niebywa�a.
��To wina najliczniejszego z podgatunk�w ludzi, zwanego przez nich Chi�czykami�� odpar�.
Zaczyna� odczuwa� gniew na ludzk� arogancj�. Zd�awi� go jednak bezlito�nie;
��Ludzie zwani Chi�czykami dokonali oblicze� i ustalili, �e proponowane przez nas stawki s� o wiele ni�sze ni� te, na kt�re mogliby�my si� zgodzi�. Wraz z pozosta�ymi barbarzy�cami po prostu odm�wili nam pomocy, dop�ki nie z�o�yli�my im lepszej propozycji. Oczywi�cie zap�aciliby�my i trzy razy wi�cej ni� za��dali�� doko�czy� z przebieg�ym u�miechem.�� Ale oni tego nie wiedzieli. Cieszcie si�, �e koszty s� takie niskie. Mog�oby by� o wiele gorzej. I b�d�cie spokojni, moje wydatki by�y jeszcze wi�ksze ni� wasze. Mam te� plan, by ci Chi�czycy odpowiedzieli za swoj� bezczelno��.
Z wci�� pochylon� g�ow��� bo rzeczywi�cie by� niebezpiecznie bliski
��I jeszcze jedno. Widz�, �e granica jest wyra�nie zaznaczona. Dlaczego ludzcy najemnicy zostawili ten sektor otwarty, skoro Posleeni przeciskaj� si� tamt�dy ca�� mas�?
W odpowiedzi Ghin zaledwie si� u�miechn��.
Statek tunelowy t�tni� �yciem i �wiadomo�ci� celu: �ycie dla Po�oslen�ar, Ludu Statk�w, i �mier� dla wszystkich, kt�rzy stan� im na drodze.
Athenalras rozmy�la�, pe�en dumy i zadowolenia, przygl�daj�c si� przyrz�dom po trzykro� przekl�tych Aldenat�; opr�cz niego samego ma�o kto z Ludu pojmowa� ich dzia�anie. Wok� niego krz�tali si� kenstainowie, kilku kessentai�w i minimalna liczba rozwini�tych normals�w, konieczna do kierowania kul� bojow�. Wi�kszo�� Ludu spoczywa�a nieprzytomna i zahibernowana�� a co wa�niejsze, nie jedz�ca�� g��biej w trzewiach statku. Wszystko sz�o dobrze, a Lud pod��a� drog� do kolejnego podboju na d�ugiej i ognistej �cie�ce gniewu i wojny.
��Panie?�� zapyta� jeden z kessentai�w, Ro�moloristen, z czym� pomi�dzy szacunkiem a podziwem.�� Mam informacje, kt�rych ��da�e�.
��Daj mi je, m�odzie�cze�� rozkaza� kr�tko starszy wiekiem i stopniem.
��Ten p�wysep wystaj�cy w kierunku przeciwnym do kierunku obrotu celu wygl�da na najlepszy dost�pny obszar l�dowania. Jest zaludniony, bogaty w przemys� i obrobione metale, �yzny i p�odny. By�by doskona�ym miejscem dla Ludu z naszego klanu� do chwili, oczywi�cie, kiedy przysz�aby pora wyruszy� dalej.
Kessentai zawaha� si�; jego w�dz skin�� mu g�ow�.
��Bogaty i p�odny, ale�
��To dziwne miejsce ta �Europa�, jak je nazywaj�. Zjednoczona i podzielona. M�dra i bezmy�lna. Odwa�na i l�kliwa. Nie maj�ca znaczenia w czasie pokoju, jak twierdz� archiwa, do kt�rych dotarli�my, ale potencjalnie gro�na w boju.
Starszy nastroszy� grzebie�.
��Czy s� gorsi od szarych threshkreen z Diess? Metalowych threshkreen z Kerlen? Czy s� gorsi od przekl�tych thresh z mniejszego kontynentu, kt�rzy pokonali w boju nasze pierwsze l�dowanie i nawet teraz opieraj� si� Ludowi ogniem i krwi�?
M�odszy Wszechw�adca opu�ci� wzrok, odpowiadaj�c.
��M�j panie� To s� w�a�nie szarzy threshkreen, to ich dom. A istoty z mniejszego kontynentu? To potomkowie kolonist�w, bardzo podobnych do Ludu, kt�rzy opu�cili swoje pierwotne siedziby i wyruszyli do nowych i niemal pustych miejsc, niszcz�c i eksterminuj�c thresh, kt�rych tam zastali.
W�dz zje�y� si�, rozpo�cieraj�c grzebie�.
��A wi�c chcesz powiedzie�, m�ody Ro�moloristenie, �e podb�j tego miejsca, tej Europy, jest zbyt trudnym zadaniem dla Ludu, zbyt trudnym dla mnie?
��Nie! M�j panie, nie!�� przeprosi� pospiesznie m�odszy kessentai.�� To da si� zrobi�. Ale musimy podej�� do sprawy ostro�niej ni� zazwyczaj. Musimy zdoby� przycz�ek� albo mo�e dwa, jak s�dz�. Tam rozbudujemy nasze si�y, zanim dokonamy podboju reszty. Sp�jrz, panie. Tu s� moje zalecenia.
Wszechw�adca przesun�� szponami nad aldenata�skim ekranem.
U�agodzony nieco Athenalras spojrza� na monitor.
��Rozumiem. Proponujesz, �eby�my wyl�dowali tutaj, na wschodzie, na r�wninie�
��Nazywaj� to Polsk�, panie.
��Polsk�?�� powt�rzy� Athenalras.�� Barbarzy�ska nazwa�� prychn��.
��W rzeczy samej�� zgodzi� si� Ro�moloristen.�� Thresh z tej barbarzy�skiej krainy, Polski, maj� opini� gro�nych w walce, chocia� sukcesy odnosili niewielkie.
��A drugie l�dowanie?
��T� krain� nazywaj� Francj�. I zn�w ich reputacja na �cie�ce Gniewu jest dobra, a mimo to r�wnie� odnosili niewielkie sukcesy.
��Nie rozumiem, pisklaku. Proponujesz, �eby�my wyl�dowali w dw�ch miejscach, w kt�rych thresh s� gro�ni w boju, ale nie odnosz� sukces�w? Po prostu tego nie pojmuj�.
��Czasami, m�j panie�� odpar� Ro�moloristen�� mo�na by� pot�nym na �cie�ce Gniewu, a mimo to przegra�, bo jest kto� inny, jeszcze pot�niejszy.�� M�ody Wszechw�adca dotkn�� ekranu pazurem.�� Tutaj. To jest to miejsce. Dom odzianych w szaro�� thresh. Kraina, kt�ra usuwa w cie� threshkreen Francji i Polski. Kraina, na kt�r� musimy przygotowa� inwazj�, jakiej Lud jeszcze nie widzia�.
��A jak si� zwie ta straszliwa kraina, pisklaku?
��M�j panie, jej thresh nazywaj� sw�j dom �Deutschland�.
�nieg osiada� na policzkach i brwiach, zakrywaj�c z wolna scen� grozy czystym bia�ym kocem. Bia�e p�atki spada�y na w�osy m�czyzny, kt�ry sam by� blady jak �nieg. I zgarbiony. Przygi�ty ci�arem lat i troskami swego ludu, spoczywaj�cymi na jego starym, um�czonym grzbiecie.
Ale ze wszech miar gorsze by�y md�o�ci obrzydzenia.
��To te ko�ci, G�nter�� szepn��, boj�c si� spojrze� na swojego doradc�.�� To te ma�e stosiki ogryzionych ko�ci.
G�nter, doradca�� chocia� tak naprawd� by� kim� wi�cej�� us�ysza� ten szept i skrzywi� si�.
��Wiem,
��Nie oszukuj sam siebie�� sprostowa�
��A Drezno?�� odpar� sardonicznie G�nter, unosz�c brew.�� Hamburg? Damstadt?
��Nie powiedzia�em, m�j m�ody przyjacielu, �e byli�my osamotnieni w naszych przewinach.
��Zreszt�� czym s� przewiny przesz�o�ci?�� westchn��.�� Czy nasi m�odzi musz� gin�� za to, co zrobili ich dziadowie? Czy to s�uszne, by nasze dzieci by�y po�erane, zamieniane w ma�e stosiki go�ych, ogryzionych ko�ci? Jak daleko si�ga grzech Adama i Ewy, G�nter?
��Tak czy inaczej, to nie ma znaczenia�� oznajmi�.�� Cokolwiek zrobili�my, nic nie zas�uguje na t� t� rze�ni�. I je�li mo�emy co� zrobi�, by temu zapobiec� to w�a�nie mam zamiar to zrobi�.
G�nter, jego doradca, w zamy�leniu podrapa� si� po brodzie.
��Ale to, co mogli�my zrobi�, ju� zrobili�my. Produkcja wszystkiego, co mo�e nam by� potrzebne do obrony albo ewakuacji, idzie pe�n� par�. Wszyscy starzy �o�nierze Wehrmachtu[3] zostali zmobilizowani i w�a�nie s� odm�adzani. Wprowadzili�my pob�r do wojska wszystkich opr�cz tych, kt�rym sumienie nie pozwala s�u�y�. Robimy wszystko, co mo�emy.
��Nie, m�j m�ody przyjacielu�� odpar�
Jedna grupa? Jedna grupa? Co
��
Otulaj�c si� szczelniej p�aszczem i unosz�c r�k�, by otrze� twarz z wci�� padaj�cego �niegu, starzec spojrza� w niebo, jakby szuka� tam natchnienia. Nie otrzymawszy go, odpar� stanowczo, wci�� patrz�c w g�r�:
��W�a�nie o nich.
I o wszystkim innym�� pomy�la�, ale nie powiedzia��� co musz� sprowadzi� z powrotem, by to si� nie sta�o z naszymi miastami i naszym ludem.
T�um by� olbrzymi, a jego napi�cie wr�cz namacalne. W�r�d miliona demonstrant�w Isabelle De Gaullejac czu�a si� tak, jak nie czu�a si� od czas�w szcz�liwych i beztroskich dni w M�odzie��wce Socjalistycznej.
Chocia� ju� po czterdziestce, Isabelle wci�� by�a atrakcyjn� przedstawicielk� p�ci pi�knej. Jako typowa Francuzka zachowa�a smuk�� sylwetk�. Jej si�gaj�cych do ramion br�zowych w�os�w nie tkn�a siwizna. A nawet je�li mia�a na twarzy wi�cej zmarszczek ni� za czas�w studi�w, to spojrzenia starych i m�odych m�czyzn m�wi�y jej, �e nie straci�a jeszcze swojego powabu.
Wtedy protestowa�a przeciwko Amerykanom; przeciwko nim i wojnie, kt�r� odziedziczyli po Francji. Teraz protestowa�a przeciwko Francji; Francji i wojnie, kt�r� ten kraj dosta� w spadku po Amerykanach.
By�a przekonana, �e to wszystko wina w�a�nie Amerykan�w. Czy ci obcy, Posleeni, zaatakowali Ziemi� pierwsi? Nie. Lekkomy�lnie, za namow� Amerykan�w, francuska armia polecia�a do gwiazd, szukaj�c k�opot�w i wdaj�c si� w bezowocn� wojn� przeciwko nieznanej dot�d cywilizacji.
I po co? By ocali� sypi�c� si� federacj� galaktyczn�?
Francja mia�a swoje sprawy tutaj, na Ziemi, i mia�a troszczy� si� o Francuz�w.
A teraz m�wili o podniesieniu podatk�w. �eby pom�c prostym ludziom? Zn�w nie. Mieli nimi naoliwi� tryby machiny wojennej. Isabelle zadr�a�a z obrzydzenia.
Jeszcze gorsze od wy�szych podatk�w by�y zapowiedzi rozszerzenia poboru. Isabelle spojrza�a na swoich dw�ch m�odych syn�w, kt�rych prowadzi�a za r�ce, i przysi�g�a, �e nigdy nie pozwoli, by zabrano ich z jej domu i zamieniono w mi�so armatnie w g�upiej i niepotrzebnej wojnie.
Jej g�os do��czy� si� do ryku skanduj�cego t�umu.
��Chcemy pokoju! Chcemy pokoju! CHCEMY POKOJU!
Wie�ci si� rozesz�y; dopilnowa� tego G�nter.
Kiedy kanclerz wszed� do Bundestagu, niemieckiego cia�a ustawodawczego, zobaczy� morze oboj�tnych twarzy, tu i �wdzie usiane obliczami bardziej wrogimi, a w bardzo nielicznych przypadkach ch�tnymi. Nie by� pewien, kogo obawia si� bardziej�� lewicy, kt�ra zamierza�a podnie�� krzyk, by go usun��, czy nowej prawicy, kt�ra mog�a za��da�, by przyj�� tytu�, kt�rego nienawidzi���
Niewa�ne. M�g� jedynie trwa� przy podj�tej decyzji i mie� nadziej�, �e parlamentarzy�ci oceni� sytuacj� tak samo jak on. Aby tak si� sta�o, wiedzia�, �e musi im j� pokaza�.
Siadaj�c, kanclerz wykona� ruch d�oni�. Natychmiast przygas�y �wiat�a, a spod wysokiego sklepienia zjecha� ekran.
Przez cztery dni specjalnie dobrany zesp� dziennikarzy i dziennikarek montowa� materia� dokumentalny, wykorzystuj�c g��wnie ameryka�skie, ale te� i inne �r�d�a. Jednak to Ameryka w�a�nie, kt�ra wyczu�a, �e Niemcy chc� pozosta� jej sojusznikiem, by�a najbardziej sk�onna dostarczy� niemieckim reporterom wszystkiego, czego potrzebowali, by wype�ni� swoje zadanie.
Niczego nie cenzurowano, wszystkie chwyty by�y dozwolone. Niemiecki parlament mia� dosta� kopa widokiem grozy, jaka czeka�a ich kraj w wyniku najazdu obcych.
Annemarie Mai, reprezentantka zielonych i socjalist�w z Wiesbaden, zalicza�a si� do nieprzejednanych wrog�w pomys�u
Jednak podobnie jak wielu innych, tak jak nienawidzi�a ich kraju, tak lubi�a Amerykan�w jako ludzi.
Dlatego jej reakcja na reszt� filmu by�a zupe�nie inna. Widok ma�ych dzieci, popadaj�cych z przera�enia w katatoni� na widok rodzic�w zarzynanych i po�eranych na ich oczach, sprawi�, �e zacz�a �ka�. Jeszcze straszniejsze by�y jednak te dzieci, kt�re nie straci�y zmys��w, te, kt�re bez przerwy krzycza�y. Pos�anka zadr�a�a ze zgrozy.
A potem byli �o�nierze o chorych, brudnych i zm�czonych twarzach. By�o w�r�d nich wielu bia�ych, kt�rzy nie r�nili si� od ch�opc�w i dziewczyn z Niemiec. Zw�aszcza wrzaski rannych kaleczy�y serce Annemarie.
A potem pokazano stosy odartych z mi�sa ko�ci, ludzkich ko�ci, i osobne stosy r�wno roz�upanych czaszek, niekt�rych bardzo ma�ych. Wtedy Annemarie pobieg�a do damskiej toalety, nie mog�c ju� ani chwili d�u�ej powstrzymywa� wymiot�w.
��Musicie pa�stwo mie� bardzo kiepskie zdanie o demokratycznym duchu w niemieckich sercach, je�li tak si� obawiacie odm�odzenia dwudziestu czy dwudziestu pi�ciu tysi�cy starc�w�� powiedzia� kanclerz do grupy wykrzykuj�cych z galerii protestuj�cych.
Je�li jego s�owa wywar�y jakikolwiek skutek, nie dali tego po sobie w �aden spos�b pozna�. Ich skandowanie: �Nigdy wi�cej nazist�w! Nigdy wi�cej nazist�w!� przybra�o jeszcze na g�o�no�ci i zaci�to�ci.
��Nie zawsze byli starcami�� odpar� jeden z parlamentarzyst�w.�� Kiedy byli m�odzi, tacy, jakimi chce ich pan zn�w uczyni�, uzbrojeni i zorganizowani, co zn�w chce im pan zapewni�, byli potworami, opryszkami, przest�pcami� mordercami.
��Nie wszyscy�� upiera� si� kanclerz.�� Mo�e nawet nie wi�kszo�� z nich. Niekt�rych wzi�to z poboru. Inni nie znale�li dla siebie miejsca w Reichswehrze i jako �o�nierze wst�pili do pierwszej wojskowej organizacji, kt�ra ich przyj�a. Poza tym zamierzam dopilnowa�, by ani jeden z tych, kt�rzy byli skazani czy chocia� niebezpodstawnie oskar�eni o zbrodnie wojenne albo zbrodnie przeciwko ludzko�ci, nie zosta� dopuszczony.
��Wszyscy byli winni zbrodni przeciwko ludzko�ci�� odparowa� pose�.�� Ka�dy, kto bra� udzia� w niesprawiedliwej wojnie, kt�r� nasz kraj wyda� niewinnemu �wiatu, jest winny.
��Gdyby tak by�o�� odpar� spokojnie kanclerz�� wtedy r�wnie winni byliby Heinz Guderian, Erich Manstein, Erwin Rommel czy Gerd von Rundstedt. To oni byli w tej wojnie odpowiedzialni za planowanie na wysokim szczeblu. Ludzie, kt�rych proponuj� odm�odzi�, byli zaledwie pionkami w por�wnaniu z tymi s�ynnymi i podziwianymi niemieckimi �o�nierzami.
��Mordowali wi�ni�w!�� wrzasn�� inny pose�.
��Na tej wojnie wszyscy mordowali wi�ni�w.
I tak to si� ci�gn�o, pozornie bez ko�ca. Przeciwnicy si� wypowiadali, kanclerz spokojnie odpowiada�. Zwolennicy si� wypowiadali, zazwyczaj spokojnie, a przeciwnicy podnosili w�ciek�y wrzask. W ko�cu dosz�o do g�osowania� i stosunek g�os�w by� naprawd� bardzo wyr�wnany.
Wszystkie oczy zwr�ci�y si� na poszarza�� twarz wchodz�cej na m�wnic� Annemarie Mai. To jej g�os mia� zadecydowa�.
��Mam pewne warunki�� oznajmi�a, maj�c przed oczami obrazy roz�upanych dzieci�cych czaszek.
��Warunki?�� spyta� kanclerz.
��Kilka.�� Kiwn�a g�ow�.�� Po pierwsze, ci ludzie s� nosicielami zarazy, politycznej zarazy. Musz� zosta� poddani kwarantannie, by�my mieli pewno��, �e jej nie roznios�.
��By mie� z nich jakikolwiek po�ytek, musz� wykorzysta� ich jako kadry do szkolenia innych.
��Rozumiem�� odpar�a Annemarie.�� Ale kiedy ta grupa zostanie ju� wprowadzona w struktury wojskowe, tak jak pan chce, musi by� od nich jak najbardziej odizolowana, tak by zaraza nie rozprzestrzeni�a si� w stopniu wi�kszym, ni� jeste�my w stanie kontrolowa�.
��W takim razie zgoda�� powiedzia� kanclerz.
��Po drugie, musz� by� obserwowani.
��B�d�.
��Po trzecie, nie wolno im b�dzie g�osi� swoich politycznych przekona�, i to nie tylko publicznie.
��Prawo zakazuj�ce g�oszenia ideologii nazistowskiej pozostaje w mocy i s�u�y�o nam dobrze przez kilkadziesi�t lat.
��Po czwarte, musimy ich zu�y�, wykorzysta�, wypali�, wraz z, przykro mi to m�wi�, m�odymi lud�mi, kt�rych ska�emy na ich �opiek�.
��To akurat mog� pani zagwarantowa�.
��W takim razie g�osuj� za. Niech pan rekrutuje swoj� formacj�, panie kanclerzu.
Zgromadzenie w jednej chwili wybuch�o okrzykami aprobaty i przekle�stwami.
Dla niekt�rych staro�� oznacza spok�j. Innym s�abn�cy z wiekiem umys� przybli�a coraz okrutniejsze wspomnienia.
Bardzo niewielu, czy wr�cz nikt, w domu opieki wiedzia�o, ile dok�adnie lat ma starzec, chocia� informacja ta znajdowa�a si� w jego karcie. W�r�d personelu kr��y�a plotka, �e przekroczy� ju� setk�, jednak nikt nie pofatygowa� si�, aby to sprawdzi�. Starzec odzywa� si� rzadko, a jeszcze rzadziej zdawa� si� m�wi� z sensem. Czasami w nocy dy�urna piel�gniarka s�ysza�a, jak krzycza� w swoim pokoju: �
Czasami za� starzec cicho wo�a� kogo� po imieniu, szepta� co� z �alem albo nuci� kilka takt�w jakiej� dawno zapomnianej, a mo�e nawet zakazanej piosenki.
Ci, kt�rzy go myli, i ci, kt�rzy rozmawiali z myj�cymi, szeptali, �e ma na torsie wytatuowany numer. Szeptali te� o bliznach i �ladach oparze�.
Codziennie, w s�o�ce czy w deszcz, owini�tego w koce lub nie, zale�nie od pogody, piel�gniarze wywozili starca na w�zku na werand�, �eby odetchn�� troch� �wie�ym powietrzem. Tego dnia �wie�e powietrze by�o zimne i ci�kie, nabrzmia�e wilgoci� padaj�cego �niegu. Jakie sny czy koszmary budzi� w nim �nieg, nikt nie wiedzia��� starzec nigdy o tym nie m�wi�.
Stoj�ca w drzwiach wej�ciowych kierowniczka domu opieki wskaza�a miejsce, gdzie siedzia�.
��Tam jest.
��Od tej pory my si� nim zajmiemy�� powiedzia� jeden z dw�ch m�czyzn, ubrany w sk�rzany p�aszcz zdradzaj�cy jego przynale�no�� do Bundesnachrichtendienst�� Federalnych S�u�b Informacyjnych, niemieckiego wywiadu.�� Pani i pani zak�ad ju� nie musicie si� nim k�opota�.
Kierowniczka lekko skin�a g�ow�.
��
W wyblak�ych niebieskich oczach starca b�ysn�� jakby �lad rozpoznania.
��Aha�� powiedzia� ten w p�aszczu.�� Rozumie mnie pan, prawda? A przynajmniej rozpoznaje pan swoje nazwisko i dawny stopie�. Bardzo dobrze. A to zrozumiesz, starcze? Tw�j kraj zn�w ci� wzywa. Potrzebujemy ci�, i to pilnie.
Jejku, tym dw�m to si� spieszy, pomy�la� klient
Obiekty zainteresowania klienta przechodzi�y od stolika do stolika, rozmawiaj�c z innymi go��mi. Wirt, w�a�ciciel i kierownik lokalu, zerka� dyskretnie na starszego m�czyzn� siedz�cego w s�abo o�wietlonym k�cie. Mam im powiedzie�?
Klient wzruszy� ramionami.
Kiwn�wszy g�ow� na znak, �e rozumie, Wirt zawo�a� dw�ch m�czyzn do siebie.
��Je�li szukacie panowie
Brasche z zainteresowaniem patrzy�, jak obaj podchodz� do jego stolika, potem pozdrowi� ich, unosz�c kufel piwa.
��Co mog� dzi� zrobi� dla BND, panowie?
��Hans Brasche?�� spyta� jeden z dw�jki, b�yskaj�c legitymacj�.
��To ja�� odpar� Hans.
��Musi pan i�� z nami.
Brasche u�miechn�� si�. Nawet je�li si� ba�, �aden z dw�ch odprowadzaj�cych go m�czyzn ani innych klient�w nie m�g� tego wiedzie�. Nigdy nie by� m�czyzn�, ani ch�opcem, kt�ry okazywa�by strach.
��Musz� przyzna�, �e opanowany z pana go��,
��Jestem stary. Du�o ju� widzia�em. Nigdy nie widziano, �ebym si� ba� albo okazywa�, �e si� boj�; ani ja, ani nikt inny nigdy nie mia�by z tego �adnego po�ytku. Dlaczego teraz mia�oby by� inaczej?
��Tym razem nie ma pan powodu do obaw,
Hans wzruszy� ramionami.
��Ludzie wy�wiadczali mi ju� przys�ugi. Rzadko wynika�o z tego co� dobrego.
��Nie chc� od was �adnych pierdolonych przys�ug�� warkn�� M�hlenkampf.
��To niesamowite, G�nter�� zauwa�y� kanclerz�� jak odj�cie komu� osiemdziesi�ciu czterech lat wp�ywa na jego usposobienie.
M�hlenkampf prychn�� z pogard�.
��Pierdolcie si�,
W po�owie tej tyrady G�nter wsta� z fotela, jakby chcia� uciszy� tego m�odego-starego cz�owieka. Spojrzenie M�hlenkampfa i gest d�oni kanclerza kaza�y mu wr�ci� na miejsce.
Kanclerz u�miechn�� si� z zadowoleniem.
��Pieprzy pan, M�hlenkampf, a� si� kurzy. Co wi�cej, dobrze pan o tym wie. �Bez chwili pokoju�? Bzdura. Jedyny pok�j, jakiego pan zazna�, zacz�� si� w 1916, kiedy wst�pi� pan do s�u�by, a sko�czy� w 1918, wraz z Wielk� Wojn�. Potem mia� pan jeszcze troch� �pokoju� mi�dzy 1918 a 1923, we
M�hlenkampf przekrzywi� g�ow�, bezskutecznie usi�uj�c ukry� przelotny u�mieszek.
��Jedno pan przeoczy�,
Jego u�miech si� poszerzy�, a potem M�hlenkampf g�o�no si� za�mia�.
��Bardzo dobrze,
Kanclerz odwzajemni� u�miech.
��Mamy pewne problemy�� przyzna�.�� Jak bardzo nie mia� pan kontaktu ze �wiatem w tym domu starc�w?
M�hlenkampf zastanawia� si� przez chwil�.
��Straci�em go chyba w 1921. A skoro o tym mowa, kt�ry mamy rok? Sk�d si� tu wzi��em? Dlaczego zn�w jestem m�ody? Jak to si� sta�o, �e odzyska�em sprawno�� umys�u?
��Ach, od czego zacz��? Mamy rok 2004. Tak, generale M�hlenkampf�� ci�gn�� kanclerz, widz�c zaskoczenie by�ego oficera.�� Jest pan dziarskim stuczterolatkiem. A sk�d ma pan umys� i cia�o dwudziestolatka? To interesuj�ca historia.
��Grozi nam inwazja, panie generale.
��Niemcom?�� naje�y� si� stary-m�ody.�� Ojczyzna jest w niebezpiecze�stwie?
��Wszyscy s� w niebezpiecze�stwie�� odpar� kanclerz.�� Planeta Ziemia zostanie zaatakowana� w�a�ciwie ju� zosta�a� przez obce istoty z kosmosu. Jak powiedzia�em, zacz�y ju� l�dowa� w Stanach Zjednoczonych i�
��Bzdura! Ameryka�skie pierdo�y. Obcy? Z kosmosu?
��To wcale nie pierdo�y, M�hlenkampf. Prosz� pow�ci�gn�� swoje uprzedzenia; ostatnia wojna ju� dawno si� sko�czy�a. A Amerykanie przynajmniej ca�kowicie pokonali pierwsz� inwazj� obcych. Nie wszyscy mog� to o sobie powiedzie�. Chocia� zap�acili za to straszliw� cen�. Co do tego, kiedy pan si� urodzi�� C�, urodzi� si� pan ponownie jakie� p� godziny temu. Czy by�by pan �askaw rozwa�y� implikacje tego faktu?
��Aha�� przytakn�� M�hlenkampf z namys�em.
��Tak czy inaczej�� ci�gn�� kanclerz�� te pierwsze l�dowania by�y do�� niewielkie, relatywnie rzecz bior�c. To, co nas czeka za zaledwie osiem miesi�cy, to pi�� kolejnych inwazji, ka�da z nich dziesi�� do pi�tnastu razy wi�ksza. Natura i liczebno�� wroga zostan� panu bardziej szczeg�owo przedstawione, kiedy sko�czymy rozmawia�.
M�hlenkampf wzruszy� ramionami. Szczeg�y mog� zaczeka�.
Kanclerz spl�t� d�onie przed twarz�.
��Mamy jednak problem. Nie b�dzie to wdawaniem si� w szczeg�y, je�li powiem panu, �e te atakuj�ce nas istoty s� wyposa�one w o wiele lepsz� od naszej bro�; jest to g��wnie� swego rodzaju piechota. B�d� ca�kowicie panowa� w powietrzu i kosmosie. Ka�da inwazja b�dzie liczy� od dziewi��dziesi�ciu do dwustu milion�w walcz�cych.
��Brzmi gro�nie,
Kanclerz ju� to przerabia�. Wiedzia�, �e M�hlenkampf liczy wed�ug ludzkich norm si� zbrojnych. Westchn��.
��Nie. Nie maj� �adnych licz�cych si� jednostek wsparcia. Milion tych stworze� przy okazji, nazywaj� si� �Posleenami��� oznacza milion walcz�cych. Dlatego nie, nie liczymy trzydziestu, czterdziestu, czy nawet pi��dziesi�ciu dywizji piechoty na milion. M�wimy tu o oko�o stu tysi�cach dywizji piechoty, i to rodem z koszmaru szalonego naukowca, dywizji spadaj�cych nam na g�owy, oczywi�cie g�owy nas wszystkich, w ci�gu najbli�szych pi�ciu lat. A mamy powody wierzy�, wiedz�c, jak owe istoty si� zachowuj�, �e atak na Europ� b�dzie wi�kszy ni� na pozosta�e, zbli�one wielko�ci� obszary planety. Powiedzmy, dwadzie�cia procent, z mo�liwym wyj�tkiem tego, co mo�e spa�� na Stany Zjednoczone.
M�hlenkampf przemy�la� jego s�owa, a potem zaprotestowa�.
��Ale� to niemo�liwe,
Kanclerz zadr�a�, przypominaj�c sobie stosy ma�ych ogryzionych ko�ci w �niegu. Zadr�a�, a potem nagle uzna�, �e przyprawienie genera�a o wstrz�s sprawi mu przyjemno��.
��Ale� generale M�hlenkampf, oczywi�cie zjedz� nas.
Nawet zaprawionego w bojach genera�a SS te ponure s�owa oszo�omi�y.
��Pan �artuje. Pan nie mo�e m�wi� powa�nie. Sto tysi�cy dywizji piechoty ze sprz�tem lepszym ni� to wszystko, co my posiadamy? Mo�e dwadzie�cia tysi�cy z nich przeciwko nam? Ca�kowite panowanie w powietrzu i kosmosie? I ze�r� nas, ze�r� wszystkich, je�li przegramy?
��Nie �je�li przegramy�, M�hlenkampf. Kiedy.
G�nter, dot�d siedz�cy w milczeniu obok kanclerza, zacz�� protestowa�, ale kanclerz zaraz go uciszy�.
��Powiedzia�em �kiedy�, G�nter, i mia�em na my�li �kiedy�. Tylko wielka desperacja mog�a mnie sk�oni�, by zn�w odzia� w mundur genera�a M�hlenkampfa. Chocia� zgodz� si�, �e s� r�ne stopnie przegranej, niekt�re lepsze ni� inne.
Odwr�ci� si� z powrotem do genera�a.
��B�d�my ze sob� szczerzy, M�hlenkampf. Wie pan, �e komunizm upad�?
��Pami�tam, �e my�la�em,
G�nter, zdeklarowany zielony i socjaldemokrata, nastroszy� si�.
Partia kanclerza otrzymywa�a spore poparcie zielonych. Mimo to sam musia� przyzna�, cho�by w duchu, �e w swoim czasie ta r�nica rzeczywi�cie by�a niewielka, przynajmniej mi�dzy skrajnymi od�amami tych ruch�w. A jednak�
��Generale, my, Niemcy, t�oczymy si� w tym kraju jak szczury w klatce. Chcia�by pan, �eby kto� szcza� panu do wody? Powiem panu co�: ka�da szczyna ka�dego Niemca tam w�a�nie trafia. Chcia�by pan, �eby nasze dzieci rodzi�y si� zdeformowane i niedorozwini�te od tego, co nasz przemys� spuszcza albo spuszcza�by do rzek, gdyby�my mu pozwolili? Nie s�dzi pan, �e potrzebujemy drzew, �eby tworzy�y tlen, kt�rym oddychamy? A je�li lubi pan polowa�, generale, albo w�drowa� na �onie natury, nie s�dzi pan, �e te zwierz�ta i lasy potrzebuj� ochrony?
M�hlenkampf oboj�tnie wzruszy� ramionami.
��Polityczny fanatyk jest niebezpieczny niezale�nie od tego, czy chce wiesza� kapitalist�w, gazowa� �yd�w, czy uniemo�liwia� rozw�j gospodarczy,
��Nie jestem fanatykiem, esesmanie�� prychn�� G�nter.
��Ja te� nie, biurokrato�� odpar� ch�odno M�hlenkampf.�� Jestem �o�nierzem i raczej w�tpi�, by kanclerz sprowadzi� mnie tu po to, �eby porozmawia� o polityce. Ale dla mnie czerwony i zielony fanatyk s� nie do odr�nienia. A Niemcy mia�y ju� wystarczaj�co du�o jednych i drugich.
C�, nie wskrzesi�em tego cz�owieka dla jego post�powych pogl�d�w, pomy�la� kanclerz.
��Tak��� podj��.�� C�, jak by nie by�o, po zako�czeniu Zimnej Wojny okroili�my nasze si�y wojskowe do minimum. A to, co zosta�o, upolitycznili�my, zdemoralizowali�my i wykastrowali�my. Wie pan, M�hlenkampf, �e obowi�zuje obecnie prawo zakazuj�ce naszym �o�nierzom nosi� publicznie mundury wyj�ciowe, �eby nie dra�ni� pewnych typ�w
Kanclerz westchn��. By zdoby� poparcie lewicy, sam g�osowa� za t� uchwa��.
��Ca�e Niemcy, zanim to wszystko si� zacz�o, by�y w stanie wystawi� co najwy�ej siedem marnych dywizji. Z tych jedna zosta�a prawie ca�kowicie zniszczona na innej planecie. Uzupe�nienie jej strat i rozwini�cie pozosta�ych sze�ciu do oko�o sze�ciuset okaza�o si� niemo�liwe. Mamy bro� albo nied�ugo b�dziemy j� mieli. Mamy ludzi� ale nie mamy wyszkolonych kadr. Zmobilizowali�my i odm�odzili�my wszystkich weteran�w ostatniej wojny, jakich mogli�my znale��, opr�cz pana i panu podobnych. A teraz�
��A teraz�� podj�� M�hlenkampf, przeczuwaj�c prawdꠗ teraz potrzebujecie nas.
��Tak. Kraj was potrzebuje. Wasz lud was potrzebuje. Wasz gatunek was potrzebuje.
��Z kim mia�bym pracowa�?�� spyta� by�y esesman.
��Damy wam rekrut�w, dobrych, z tych m�odych ludzi, kt�rych mamy. Co do kadry, jest wystarczaj�co wielu odm�odzonych esesman�w, by zapewni� dowodzenie sporym
M�hlenkampfowi natychmiast przyszed� do g�owy pewien problem.
��Chcecie nam nada� regularne numery dywizji? 413.
��Dlaczego nie?
M�hlenkampf wzruszy� ramionami.
��Mo�e by� trudno to wyt�umaczy�. Ale prosz� wzi�� na przyk�ad mnie. By�em jak Paul Hauser� albo Felix Steiner[5] Najpierw s�u�y�em w regularnych si�ach, a do SS wst�pi�em nie z pobudek politycznych, ale dlatego, �e chcia�em nale�e� do elitarnej organizacji wojskowej. Oraz oczywi�cie po to, �eby walczy�. My�l�, �e niewielu oficer�w mia�o mocne przekonania narodowo-socjalistyczne, chocia� niekt�rzy na pewno. Ale jedno, co nas wszystkich ��czy�o, to by�a duma z symboli �wiadcz�cych o nas jako o �o�nierzach.
Genera� westchn��.
��A potem oczywi�cie przegrali�my wojn�. I to do�� paskudnie. Spadli�my z samej g�ry do roli pogardzanych przez Niemc�w, przez ca�y �wiat. Nasze symbole zamieni�y si� w g�wno. Na ich widok ludzie si� odwracali. Naszym rannym weteranom odmawiano rent i opieki, przys�uguj�cych innym formacjom Wehrmachtu, tak samo winnym jak my, o ile mo�na m�wi� o winie w kontek�cie czego� takiego jak front wschodni. Stracili�my nasz� dumꠗ zako�czy� weteran.�� A �o�nierze bez dumy nie mog� walczy�.
Tym razem G�nter nie da� si� uciszy�.
��Wasze
Przez d�u�sz� chwil� M�hlenkampf nonszalancko polerowa� paznokcie o pier�. Ca�y czas przeszywa� doradc� kanclerza morderczym spojrzeniem.
��Nie strasz mnie, cz�owieczku. Himmlerowi i Hitlerowi, kt�rzy mogli kaza� nas rozstrzela� na miejscu, SS kaza�o spierdala� tyle razy, �e straci�em ju� rachub�. Zatrzymywali�my rosyjskie hordy w po�owie kontynentu. Szar�owali�my w ogie� ameryka�skich i brytyjskich bombowc�w i kr��ownik�w bez s�owa sprzeciwu� a nawet bez nadziei. Kiedy wszystko by�o stracone, dalej walczyli�my, bo to by�a nasza rola. Niech ci si� nie zdaje, cz�owieczku, nawet przez chwil�, �e kto� taki jak ty mo�e nas zastraszy栗 zako�czy�, prychaj�c.
��Spokojnie, panowie�� odezwa� si� kanclerz.�� M�hlenkampf, G�nter ma do pewnego stopnia racj�. Chocia�, zapewniam pana, s� ludzie, zw�aszcza w Bawarii��� kanclerz wzni�s� oczy ku niebu�� kt�rzy wiwatowaliby na cze�� powrotu SS, wi�ksza cz�� narodu jednak by si� odwr�ci�a. Co wi�cej, moje polityczne poparcie mog�oby znikn��. Nie mog� pozwoli�, by�cie odzyskali wszystkie swoje symbole. Czy co� jeszcze?
M�hlenkampf zastanowi� si�.
��Nasze medale. Rozda� je na nowo, mo�e nieco zmienione?
Kanclerz lekcewa��co machn�� r�k�.
��Ju� to zrobili�my.�� Potem przypomnia� sobie list� strat z planety Diess i postuka� palcem w usta.�� Obawiam si� jednak, �e g��wnie po�miertnie. Tak, to mo�emy zrobi�.
��I nazwy dywizji�� nie ust�powa� M�hlenkampf.�� Numery dajcie nam jakie chcecie. Ale zostawcie nam nasze dawne nazwy dywizji.
��Co?�� prychn�� G�nter.�� LSSAH?
��Mieli�my tak�e inne dywizje�� odpar� ch�odno genera�.��
Twarz M�hlenkampfa rozja�ni� niespodziewany u�miech.
��Jeszcze jedno,
��Do czego pan zmierza?�� spyta� kanclerz.
��Do tego. Niech pan rozpu�ci wie�ci. Albo raczej niech pan pozwoli mi rozpu�ci� wie�ci, a mo�emy mie� kadr� by�ych esesman�w liczniejsz�, ni� pan my�li. Mo�e te� nowych ochotnik�w.
��Co pan z tego b�dzie mia�,
��Co�, czego nigdy nie pojmiesz, biurokrato.
Nawet widok osza�amiaj�co pi�knej, piersiastej i d�ugonogiej blondynki w recepcji Tira[9] nie m�g� poprawi� nastroju G�ntera. Przera�ony decyzj� kanclerza, by wskrzesi栗 nawet w okrojonej formie�� znienawidzone Waffen SS, biurokrata postanowi� zrobi� to, co dot�d by�o nie do pomy�lenia: wesprze� oficjalnie sprzymierzonych, ale potajemnie�� czego by� pewien�� wrogich ludziom Darhel�w.
SS lojalne wobec kanclerza? Tego nie mo�na tolerowa�. Kanclerz go zlekcewa�y�. Obrazi�.
Co gorsza, G�nter by� pewien, �e kanclerz na tym nie poprzestanie. Biurokrata przewidywa� mroczne czasy dla Niemiec. Do tej pory kanclerz opiera� si� na lu�nej koalicji centrum i umiarkowanej lewicy. Czy maj�c w r�ku odrodzone SS, nie odrzuci tej zale�no�ci? G�nter obawia� si�, �e tak si� mo�e sta�.
Nie bez znaczenia by�a te� remilitaryzacja. G�nter walczy�, by prawo powszechnego poboru pozostawa�o w zawieszeniu. �adne zagro�enie nie mog�o usprawiedliwi� wyci�gania si�� z dom�w niegodz�cych si� na to i o�wieconych m�odych ch�opc�w i poddawania ich praniu m�zgu, kt�re�� nie mia� co do tego w�tpliwo�ci�� by�o w wojsku chlebem powszednim. Jak bowiem inaczej armia mog�aby przekona� rozs�dnego m�odego cz�owieka, by robi� co�, co w tak oczywisty spos�b nie le�y w jego osobistym interesie?
G�nter ods�u�y� sw�j �rok spo�eczny�[10], robi�c co� po�ytecznego dla spo�ecze�stwa�� pomagaj�c w prowadzeniu programu odwykowego dla narkoman�w. Nie zmarnowa� go na atawistyczne ho�dowanie dawno niepotrzebnemu duchowi.
Przysz�o�� jawi�a si� mroczna, ciemna.
Jasnow�osa recepcjonistka przerwa�a jego rozmy�lania.
��Tir pana przyjmie,
Wszed�szy do gabinetu Tira, zaskoczony G�nter ujrza� kilku swoich politycznych sprzymierze�c�w, w tym jednego �o�nierza. Ich krzes�a sta�y w p�kolu przed olbrzymim biurkiem Darhela.
Niemiecki Tira by� gramatycznie doskona�y, chocia� ska�ony seplenieniem spowodowanym �wiszcz�cym mi�dzy jego rekinimi z�bami powietrzem. Mimo to G�nter nie mia� trudno�ci ze zrozumieniem obcego.
��Prosz�,
Zajmuj�c miejsce na krze�le wskazanym palcem przez obcego, G�nter przez d�u�sz� chwil� milcza�.
��Odrzuci�em wasz� propozycjꠗ odpar� w ko�cu�� ale wtedy jeszcze kanclerz nie postanowi� zamieni� zn�w Niemiec w pa�stwo faszystowskie. Lepiej, �eby�my zostali zniszczeni, ni� �eby ten horror zn�w rozprzestrzeni� si� po �wiecie.
��Niemcy zawsze by�y pa�stwem faszystowskim�� wtr�ci� jeden z pozosta�ych ludzi g�osem tak przesyconym nienawi�ci�, �e zabrzmia�o to jak spluni�cie.
G�nter go zignorowa�. Sam nale�a� do zielonych, i chocia� w ruchu tym by� silny trend lewicowy, m�wi�cy, Andreas Dunkel, by� po prostu czerwony. Za ka�dym razem, kiedy G�nter my�la� o bilionach marek wydanych na naprawianie ekologicznych szk�d wyrz�dzonych przez komunist�w na wschodzie kraju, szlag go trafia�. Nawet ta olbrzymia suma nie wystarcza�a; tylko czas m�g� wyleczy� rany zadanie Matce Ziemi przez komunizm.
Teraz te� si� zirytowa�, ale t�umi�c to uczucie, zwr�ci� ca�� uwag� na Tira.
��Wasz gatunek jest niebezpieczny�� powiedzia� Tir.�� A wasz nar�d jest chyba najbardziej niebezpieczny ze wszystkich. Chocia� Federacja w tej chwili was potrzebuje, na d�u�sz� met� jeste�cie takim samym zagro�eniem dla cywilizacji jak Posleeni.
Tir dobrze oceni� swoich s�uchaczy. Posiada� bardzo szczeg�owe informacje na temat G�ntera St�ssela w swoim przeka�niku, urz�dzeniu produkowanym jedynie przez Darhel�w. Przez ten czas, gdy G�nter siedzia� w poczekalni, Tir m�g� si� z tymi informacjami zapozna�.
��Federacja galaksja�ska to spokojna kraina, a raczej by�a taka przed inwazj��� powiedzia� Tir.�� Co wi�cej, to kraina, kt�rej surowce s� starannie chronione. Wytwarzamy niewiele produkt�w, za to wysokiej jako�ci, dzi�ki czemu nasze ekosystemy pozostaj� niezanieczyszczone.
To ostatnie by�o prawd�, ale prawda ta kry�a wi�ksze k�amstwo. Galaksja�ska cywilizacja ogranicza�a zu�ycie surowc�w, mniej lub bardziej dos�ownie g�odz�c Indowych, kt�rzy stanowili trzon jej populacji, wytwarzali wi�kszo�� jej faktycznie doskona�ych produkt�w, a zarazem posiadali najmniej w�adzy.
W tym momencie jednak prawda umkn�a na� bardziej zielone pastwiska.
��Troszczymy si� o nasze planety�� ci�gn�� Tir.�� Nasze prognozy wskazuj�, �e je�li wpu�cimy ludzi na scen� galaktyki, szybko dojdzie do katastrofy ekologicznej. Nie mo�emy do tego dopu�ci�. A jednocze�nie potrzebujemy was, by�cie bronili naszej cywilizacji. To trudny problem.
��Jak mog� pom�c?�� spyta� G�nter.
Gdyby Tir mia� cho� blade poj�cie, �e jest pods�uchiwany, bez w�tpienia tka�by swoje k�amstwa jeszcze staranniej. Tak przynajmniej uwa�a� asystent Zast�pcy Koordynatora Klanu i agent Bane Sidhe[11], Rinteel.
Kiedy s�ucha� rozmowy mi�dzy Tirem, G�nterem i pozosta�ymi obecnymi w gabinecie Tira, w g�owie wirowa�o mu jedno s�owo. Plany. Darhelowie maj� sw�j plan. Ludzie maj� sw�j. My mamy trzeci. Ale nasz przynajmniej pozostawia ludzi wolnymi i uwalnia nas. Na pewno b�d� sprawia� trudno�ci, s� tacy gwa�towni, tacy agresywni, tacy samolubni. A mimo to dop�ki Posleeni istniej� i s� zagro�eniem, b�d� nas potrzebowa� do produkcji ich machin wojennych, do dbania o nie. Bez w�tpienia nas zdominuj�. Ale mimo dominacji ludzi m�j lud czeka przysz�o�� pod ka�dym wzgl�dem ja�niejsza, ni� kiedykolwiek pod rz�dami Elf�w. Ludzie przynajmniej maj� jakie� poczucie sprawiedliwo�ci. Elfy nie maj� �adnego.
Rinteelowi bardzo trudno by�o �ledzi� rozmow� w gabinecie Tira. Pomieszczenie by�o zabezpieczone przed pods�uchem i Indowy o tym wiedzia�. Pr�bowa� za�o�y� pluskw�, ale niestety bez powodzenia. Przeka�nik Darhela, w przeciwie�stwie do tych, kt�re ludzie dostali w takiej obfito�ci, by� nie do z�amania, przynajmniej przy u�yciu �rodk�w dost�pnych Bane Sidhe.
Ale ka�dy p�ot ma bram�, a ka�da szczurza nora wyj�cie. W tym wypadku by� to zwyk�y d�wi�k. G�os dochodz�cy z g�o�nik�w m�wi�cego powodowa�, �e �ciany gabinetu Tira wibrowa�y, wprawiajac w ruch powietrze w przyleg�ych pomieszczeniach. Powietrze z kolei porusza�o inne �ciany. Ostatecznie ca�y budynek, chocia� ledwo ledwo, ale si� porusza�.
Umiejscowiony w pobli�u, ale poza zasi�giem wzroku, posterunek nas�uchowy Bane Sidhe wychwytywa� te wibracje. Komputer skonstruowany przez Indowych i zaprogramowany przez Tchpth, �Kraby��� my�licieli, mozolnie t�umaczy� je na mow�. Przek�ad wymaga� doskona�ej znajomo�ci g�osu ka�dego z m�wi�cych. Mog�o go zaburzy� cokolwiek�� przezi�bienie, b�l gard�a. Przy nowych uczestnikach rozmowy maszyna by�a bezradna, dop�ki nie zdobyto pr�bek ich g�osu.
Dlatego podczas gdy jeden z m�wi�cych, nowy g�os, pozostawa� poza zasi�giem mo�liwo�ci komputera, s�owa Tira rozbrzmiewa�y g�o�no i wyra�nie.
Rinteel s�ucha� uwa�nie t�umacze�. Musz� porozmawia� z w�adc� tych ludzi, pomy�la�. Sam na sam.
��Co takiego jest w tej krainie, w tych thresh, co pozwala im zaj�� tak daleko na �cie�ce Gniewu?�� spyta� Ro�moloristena Athenalras.
��To wci�� niejasne, m�j panie. Zgromadzone przez nas dane wskazuj� tylko na ich wielki, budz�cy strach post�p na �cie�ce. C�
M�odszy Posleen zawaha� si�.
��Tak?�� ponagli� go Athenalras, nie�wiadomie unosz�c grzebie�.
��C�, m�j panie� Archiwa thresh wskazuj� na wielk�, by� mo�e niezr�wnan� zdolno�� prowadzenia wojen� ale prawie zawsze ko�cz� si� one ostateczn� kl�sk�.
��Bzdura. Wielka zdolno��. Wielkie kl�ski. Zdecyduj si�, pisklaku.
Bacz�c, by jego grzebie� pozosta� podda�czo obwis�y, Ro�moloristen zawaha� si� przed udzieleniem odpowiedzi.
��M�j panie� W tym wypadku jedno idzie w parze z drugim. Kl�ska najwyra�niej nie powstrzymuje ani nie zniech�ca tych szarych thresh. Zawsze wracaj�, niewa�ne, jak bole�nie przegrali, i zawsze chc� spr�bowa� jeszcze raz.
Starszy Posleen prychn��.
��Niech spr�buj� wr�ci�, kiedy przejd� przez nasze uk�ady trawienne.
Karl Prael, t�gi m�czyzna z hiszpa�sk� br�dk�, w nieokre�lonym wieku, zamkn�� pot�ne wrota krypty, odcinaj�c rani�cy uszy i ot�piaj�cy jazgot pracuj�cej pe�n� par� fabryki czo�g�w. Kraj, kt�ry przeszed� od produkowania kilkuset czo�g�w rocznie do ponad tysi�ca miesi�cznie, nie m�g� d�u�ej przejmowa� si� subtelno�ciami ogranicze� emisji zanieczyszcze� i ha�asu. Robotnicy w fabryce�� mocno rozbudowanej�� zak�adali po prostu g�uchos�uchy i pracowali dalej.
Oczywi�cie poza murami fabryki�� poniewa� to by�y Niemcy, Niemcy by�y zielone, a wielu, chocia� nie wszyscy, z przyw�dztwa zielonych zaprzeda�o si� Darhelom�� trwa�y bezustanne g�o�ne protesty przeciwko jej istnieniu, jej produkcji, wysi�kowi wojennemu, poborowi� Wszystkiemu, co mo�e przeszkadza� lewakom.
Ha�as w �rodku krypty wcale nie by� o wiele mniejszy.
Prael przeszed� do zespo�u projektowego z pr�nej firmy produkuj�cej oprogramowanie. Jego zadanie by�o do�� proste: wyprodukowa� pakiet programowo-sprz�towy kontroluj�cy czo�g klasy lekkiego kr��ownika, wyposa�ony w dzia�o klasy ci�kiego kr��ownika. Potrafi� to zrobi�, w�a�ciwie prawie ju� sko�czy�. Ale reszta zespo�u�
��Dzia�o elektromagnetyczne! Dzia�o elektromagnetyczne, powtarzam. Nic innego si� nie nadaje. Nic innego nie da nam takiego zasi�gu, takiej pr�dko�ci wylotowej, szybkostrzelno�ci, takich zapas�w amunicji, takich�
Aha, Johannes Mueller zn�w zabiera g�os, pomy�la� Prael.
��To daj mi dzia�o elektromagnetyczne�� odpar� Henschel, wal�c pi�ci� w st�, zreszt� nie po raz pierwszy.�� Powiedz mi, jak je zbudowa�. Powiedz, jak zrobi�, �eby si� nie pali�o. Sk�d wzi�� moc. I powiedz mi, jak to wszystko zrobi� w tej chwili!
��Ba!�� odparowa� Mueller.�� To wszystko mo�na za�atwi�. W in�ynierii po�owa problemu to jego zdefiniowanie. A ty w�a�nie to zrobi�e�.
��Tak�� zgodzi� si� Henschel.�� Ale druga po�owa to rozwi�zanie, a na to nie mamy czasu.
��Nie wiemy, czy nie mamy�� upiera� si� Mueller.
��Ale, przyjacielu�� ust�pi� w ko�cu Henschel�� nie wiemy te�, czy go mamy.
Mueller westchn��, niech�tnie si� zgadzaj�c. Rzeczywi�cie nie wiedzieli, czy wystarczy im czasu.
��Sko�czyli�cie panowie wydziera� si� na siebie?�� spyta� Prael.
Mueller odwr�ci� si� plecami do Henschela i wyrzuci� obie r�ce w g�r�.
��Tak, Karl?
��Mam nowe wiadomo�ci, i to sporo. Zacznijmy od tego.
Prael zacz�� rozdawa� egzemplarze pozszywanych papier�w.
��Zapad�a decyzja w sprawie specyfikacji. Wygl�da to tak, i w�a�nie to zaprojektujemy.
Starszy, brodaty jegomo�� o twarzy zoranej zmarszczkami od lat sp�dzonych na powietrzu nachyli� si� nad dokumentacj�.
��Odrzucili pomys� zasilania ka�dego ko�a nap�dowego, prawda?
��Tak, Franz, odrzucili. Odrzucili te���� Prael pomy�la� z irytacj� o tysi�cach zielonych protestuj�cych pod fabryk�.�� Odrzucili te� zasilanie reaktorem j�drowym.
��Co? To niedorzeczne�� odezwa� si� Reinhard Schl�ssel, cz�onek zespo�u odpowiedzialny za nap�d.�� Nie mo�emy tego nap�dza� czym� mniejszym ni� reaktor. To albo antymateria.
��Mo�emy, musimy, nap�dzimy�� odpar� Mueller.�� Gaz ziemny. Da rad�.
��Widz�, �e zgodzili si� przynajmniej na pancerz MBA�� zauwa�y� Stephan Breitenbach ze swojego miejsca za zawalonym papierami biurkiem. Skr�t MBA oznacza� molibden, bor, aluminium.
��Ograniczone MBA, Stephan. To dra�stwo jest za drogie i za trudne do wyprodukowania, by u�y� go do czego� wi�cej ni� wzmacniania zwyk�ego pancerza.
Breitenbach wzruszy� ramionami na uwag� Henschela. Lepsze to ni� nic. A zmniejszona w ten spos�b waga oznacza�a, �e gaz ziemny mo�e si� okaza� odpowiednim paliwem.
��Jeszcze jedna wiadomo��, by� mo�e z�a�� powiedzia� Prael ze z�o�liwym u�miechem.�� Przysy�aj� nam doradc�. W�a�ciwie nawet dw�ch. Jednym jest facet, kt�ry w�a�nie wr�ci� z planety Diess,
Drzwi krypty otworzy�y si�. Do �rodka wszed� sztywnym i w�adczym krokiem wysoki, szczup�y m�czyzna, ubrany w szary mundur Bundeswehry pod czarnym sk�rzanym p�aszczem i nosz�cy insygnia genera�a porucznika
��Panowie, mam przyjemno�� przedstawi� panom
Rinteel si� w�cieka�, na tyle, na ile Indowy mo�e si� w�cieka�. Przez ca�y cykl ksi�ycowy czasu ludzi czeka� na sposobno�� prywatnej rozmowy z przyw�dc� tych Niemc�w. Ilu zginie przez t� zw�ok�? O ile bardziej sprawa, czy wiele spraw, b�dzie nara�ona na niebezpiecze�stwo?
Czy to jego ludzcy� stra�nicy? Tak, to na pewno byli stra�nicy. Mimo to traktowali go z oboj�tno�ci�. Co dziwne, przysadzisty, poro�ni�ty zielonym futrem obcy o twarzy nietoperza czu� si� przez to pewniej. Nic na tym �wiecie nie przyprawia�o Indowy, nawet odwa�nego�� a Rinteel by� w�r�d swoich uwa�any za nadnaturalnie dzielnego�� o atak paniki bardziej, ni� widok wyszczerzonych mi�so�ernych k��w, kt�re tubylcy pokazywali jako oznak� rado�ci.
Na szcz�cie ludzie z BND nigdy si� nie u�miechali. Dlatego Indowy musia� si� martwi� tylko o ich jednotorowe my�lenie, o ich ledwie t�umion� wrodzon� agresj�. To wystarczy�o.
W obecno�ci tych barbarzy�skich mi�so�erc�w Rinteel nie m�g� nawet wy�adowa� swojej frustracji przez chodzenie. M�g� tylko cierpliwie czeka� na przybycie kanclerza.
W odludnym Kaserne, niegdy� domu elitarnych jednostek od niemieckich
Wygl�daj� na silniejszych i zdrowszych ni� moje pokolenie. Ale pewnie lepiej si� od�ywiali. Nie prze�yli Depresji, nie prze�yli skutk�w brytyjskiej blokady.
A mimo to oczy maj� wodniste, cer� blad�. Nie ma w nich twardo�ci, nie ma zaci�to�ci. Za du�o t�uszczu. Jak mamy zrobi� ceg�y bez s�omy?
Hans odwr�ci� wzrok od swoich podw�adnych i rozejrza� si� po Kaserne. Amerykanie dobrze o wszystko dbali. Niewiele si� tu zmieni�o, pomy�la�, od czas�w, kiedy sam tu by�em jako dwudziestolatek.
��
Tutaj tak si� nie da, pomy�la�, wracaj�c do tera�niejszo�ci. Te dzieciaki w og�le nie rozumiej�, co to jest B�g. Chyba �e znajdowa�by si� mi�dzy nogami ich dziewczyn� albo pokazywali go w telewizji. Nie ma w nich niewinno�ci, nie ma naiwno�ci. Nie maj� symboli. Nie maj� nadziei ani wiary. W nic.
Ceg�y bez s�omy.
Mo�e genera� b�dzie mia� odpowied�. Zosta�o nam jeszcze kilka dni.
��Mam odpowiedzi, kt�rych pan szuka�,
Indowy czeka� bardzo d�ugo. D�ugo musia� odpycha� i ukrywa� sw�j strach przed blisko�ci� tylu gro�nych mi�so�erc�w. Kiedy kanclerz w ko�cu�� potajemnie�� przyby�, Indowy poczu� ulg�. Wreszcie przynajmniej jeden barbarzy�ca, kt�ry nie g�ruje nad nim wzrostem. Chocia� u�miech bia�ow�osego �polityka� by� jeszcze bardziej przera�aj�cy ni� puste spojrzenia jego stra�nik�w.
��Jakie odpowiedzi, Indowy Rinteelu? Jakie odpowiedzi, skoro nie mam jeszcze nawet pyta�?
Rinteel zmusi� si�, by spojrze� kanclerzowi w twarz, co by�o niema�ym wyczynem jak na kogo� z jego rasy. Jego twarz automatycznie wykrzywi�a si� w grymas �szczero�� w s�owie i czynie�, chocia� wiedzia�, �e cz�owiek ani go nie rozpozna, ani nie zrozumie.
��Wi�c ja je panu podpowiem,
Twarze ochroniarzy z BND przybra�y surowy, a nawet rozgniewany wyraz. Na Indowy nie robi�o to wra�enia. Przynajmniej nie obna�aj� tych swoich k��w do darcia mi�sa.
��Zastanawia�em si� nad tym�� przyzna� kanclerz.
��Wi�c niech pan uzna to za odpowiedzi�� powiedzia� Rinteel, podaj�c mu kompatybilny z ludzk� technologi� dysk komputerowy.�� I niech pan pami�ta, �e nie wolno panu nikomu ufa�. Ten dysk zawiera niepe�ne informacje. Jest kto�, by� mo�e z pa�skiego otoczenia, czyjego g�osu nie potrafili�my odcyfrowa�.
��Rozumiem�� odpar� kanclerz, chocia� w rzeczywisto�ci nie rozumia�, nie w pe�ni.
��Mam nadziejꠗ powiedzia� Rinteel.�� Bo je�li nie, b�dzie pan mia� bardzo niewiele czasu na zrozumienie.
��Jak d�ugo pan u nas zabawi,
��Tym razem co najwy�ej kilka dni�� odpar� M�hlenkampf.�� B�d� od czasu do czasu wraca�. Jestem oczywi�cie zawsze gotowy do konsultacji, gdyby by�a potrzebna. Odk�d wyszed�em z odm�adzania, studiuj� nowoczesne systemy uzbrojenia.
��Bardzo dobrze�� powiedzia� Prael.�� W po��czeniu z pana olbrzymim do�wiadczeniem bojowym spodziewamy si� stworzy� co� wyj�tkowego. Chcia�by pan pozna� reszt� zespo�u?
��Oczywi�cie. Prosz� mi ich przedstawi�. I pokaza� mi plany.
��W takim razie chyba najpierw plany. A potem b�d� panu przedstawia� cz�onk�w zespo�u odpowiedzialnych za ka�d� cz�� planu.
Prael wskaza� M�hlenkampfowi st�, na kt�rym sta� model czo�gu.
���adnie wygl�da�� mrukn�� niezobowi�zuj�co genera�.
��Och, nie tylko wygl�d si� panu spodoba,
��Poczekamy, zobaczymy�� stwierdzi� M�hlenkampf.�� Sk�d ta absurdalnie d�uga armata?
��Johann?
Mueller podszed� bli�ej.
��Bo nie chcieli mnie s�ucha�, kiedy m�wi�em o dziale elektromagnetycznym,
Prael prychn��. Mueller nigdy nie przepuszcza� sposobno�ci.
��Prosz� mi wybaczy栗 powiedzia� M�hlenkampf�� ale co to jest dzia�o elektromagnetyczne?
��M�j najbardziej ho�ubiony projekt� i marzenie. To bro�, kt�ra przepuszcza pr�d elektryczny przez dwie szyny. Elektryczno�� wytwarza pole magnetyczne. Pole chwyta, a potem wyrzuca pocisk z wielk� pr�dko�ci�.
��To jest mo�liwe?�� spyta� genera�, natychmiast zdaj�c sobie spraw� z potencja�u takiej broni.
��Mo�liwe�� przyzna� Henschel, przedstawiaj�c si�.�� To jest mo�liwe, generale M�hlenkampf, ale jeszcze nie w tej chwili.
Mueller wzruszy� ramionami.
��Za jaki� czas. Mniej wi�cej za rok. Dobrze, mo�e dwa�� przyzna�, patrz�c na skrzywionego Henschela.�� W ka�dym razie Henschel ma racj�. To jeszcze potrwa. To, co pan widzi, generale M�hlenkampf, to armata kaliber 305 milimetr�w, o wiele d�u�sza od swojego poprzednika kaliber 120 milimetr�w i wykorzystuj�ca �adunek miotaj�cy zaprojektowany przez Amerykan�w. Skoro nie mog� mie� swojego dzia�a elektromagnetycznego, pozosta�o mi zaprojektowanie systemu odrzutu tej armaty. Poza tym, poniewa� nasze specjalno�ci s� do�� zbli�one, zajmuj� si� projektem zawieszenia razem z tym tu
��Reinhard Schl�ssel�� przedstawi� si� zgarbiony, przypominaj�cy gnoma weteran niemieckiej marynarki.�� Moim zadaniem jest te� zaprojektowanie wie�y. Benjamin okaza� si� nieocenion� pomoc�.
M�hlenkampf przekrzywi� g�ow�.
��Benjamin?
��Dawid Benjamin�� przedstawi� si� jedyny w pomieszczeniu naprawd� ciemnosk�ry m�czyzna.�� Z Tel Awiwu�� doda� ch�odno, staraj�c si� nie zdradzi� wrogo�ci w g�osie.�� Jestem tu oddelegowany z izraelskiego przemys�u zbrojeniowego. Sami zamierzamy kilka takich zbudowa�, a nast�pne kupi�.
Odpowiednia na przeprosiny chwila min�a, zanim okaza�y si� naprawd� potrzebne, pomy�la� M�hlenkampf. Zreszt� nic by nie da�y.
��Bardzo dobrze�� powiedzia� wi�c po prostu.�� Projekt wszystkich czterech wersji waszej Merkavy zrobi� na mnie wielkie wra�enie. Rozs�dny. M�dry. Ciesz� si�, �e pan tu jest,
Izraelczyk wzruszy� ramionami, jakby chcia� powiedzie�: �Bardziej by mnie cieszy�o, gdyby moja obecno�� by�a dla ciebie nieprzyjemna, esesmanie�.
��Faktycznie�� powiedzia� Prael, przerywaj�c kamienn� ciszꠗ mo�na zauwa�y�, �e w�r�d przodk�w naszego czo�gu by�a Merkava.
��Tak�� zgodzi� si� M�hlenkampf, zadowolony, �e uda�o si� wyj�� z przykrej sytuacji.�� Zw�aszcza ta odsuni�ta wie�a. Jak du�e jest to co�?
��
��
��Pan pozwoli,
Genera� mia� odpowied�, chocia� nie mog�a ona zadowoli� jego nominalnych politycznych zwierzchnik�w ani�� zw�aszcza�� pewnych element�w ich popieraj�cych.
Nowych rekrut�w zagoniono jak byd�o na mr�z i �nieg na �rodku Kaserne. Tam stali, dygocz�cy i nieszcz�liwi w swoich cienkich mundurach bez oznacze�, nie licz�c ma�ej czarno-czerwono-z�otej flagi na ka�dym r�kawie. Nagle jakby na rozkaz�� i rzeczywi�cie na rozkaz�� wok� placu apelowego zapali�y si� reflektory, krzy�uj�c swoje snopy �wiat�a w g�rze i tworz�c �uk, czy raczej sto�ek, z tuzin�w, dziesi�tek �wietlnych w��czni.
Zaskoczeni rekruci drgn�li zupe�nie nie po wojskowemu, ale odm�odzona kadra esesman�w stoj�cych dooko�a niczego nie zauwa�y�a. Wtedy us�yszeli muzyk� i �piew�
M�hlenkampf, z Braschem u boku, sta� odziany w ciep�� czarn� sk�r� pod tym samym sto�kiem �wiat�a co rekruci, a mimo to znajdowa� si� w innym czasie, a mo�e nawet w innym �wiecie. Wyraz twarzy mia� lodowaty, tak lodowaty jak powietrze.
��Wiesz, m�j Hansi�� spyta� Braschego, wci�� z twarz� zastyg�� w maskꠗ dlaczego skinheadzi w Niemczech nigdy do niczego nie doszli w polityce?
��Nie,
��Generale poruczniku, Hansi, generale poruczniku�� poprawi� go M�hlenkampf uprzejmie, ale z sardonicznym u�miechem, kt�rego nie pr�bowa� ukrywa�.�� Nasi panowie nie lubi� tego, co by�o kiedy�.
��
U�miech nie schodzi� z twarzy M�hlenkampfa, za to sta� si� jeszcze bardziej pogardliwy.
��Skinheadzi nigdy do niczego nie doszli, Hansi�� podj�� genera��� bo tu s� Niemcy, a ci frajerzy nigdy nie nauczyli si� maszerowa� w nog�
���
��Die strasse frei!
Piosenka by�a oczywi�cie zakazana.
��
W szeregach starego SS �piewa� j� niejaki Helmut Krueger. Jak�e dobrze si� czu�, jak bardzo dobrze, gdy zn�w krew m�odo�ci kr��y�a w jego �y�ach. Jak dobrze by�o maszerowa� ze starymi towarzyszami i �piewa� dawne piosenki. Jak dobrze by�o by� tym, za kogo Krueger zawsze si� uwa�a��� nieprzejednanym, wrogim �ydom nazist� starej szko�y.
Krueger marzy�, �ni� na jawie o powrocie dawnych czas�w. Wyobra�a� sobie zn�w kul�ce si� z przera�enia �ydowskie, s�owia�skie i cyga�skie kurwy, rozwieraj�ce przed nim ze strachu swoje po�ladki, nogi i usta. W�adza upaja�a. Widzia� oczami wyobra�ni tch�rzy powieszonych na latarniach, kopi�cych, charcz�cych i wydaj�cych ostatnie tchnienie. Nawet samo wspomnienie wystarczy�o, by zadr�a� lekko z rozkoszy. Us�ysza�
Krueger by� przekonany, �e po dziesi�cioleciach wygnania wreszcie wr�ci� do domu.
T�skni�c za domem, Dieter Schultz, lat osiemna�cie, wraz z innymi rekrutami szura� nerwowo nogami w zimnym �niegu. Mo�na by pomy�le�, �e ch�opcy nigdy nie s�yszeli tych piosenek, skoro to by�y Niemcy, a zasady to zasady. I rzeczywi�cie, nie znali ich. A mimo to je rozpoznawali.
Dieter i pozostali wiedzieli, �e z ca�� pewno�ci� zw�aszcza ta piosenka jest niezgodna z prawem, zakazana. Nied�ugo wpadnie tu
M�hlenkampf nie�wiadomie tupa� lew� stop�, kiedy kolumna tysi�cy starych-m�odych weteran�w rozdzieli�a si�, by otoczy� podleg�ych im ch�opc�w. Muzyka i piosenka zmieni�y si�, ale weterani dalej �piewali g�osami str�caj�cymi ptaki w locie w zasi�gu kilometra.
U�wiadamiaj�c sobie nagle, �e tupie, M�hlenkampf zmusi� si�, by przesta�.
��Ach, przyznaj�, zawsze lubi�em t� piosenk�, Hansi. Dlaczego pami�tam�
Nie doko�czy� jednak tej my�li.
Piosenka zako�czy�a si� �oskotem werbli i fanfar� rog�w. Mimo to maszeruj�ce stopy dalej wybija�y rytm na skutym lodem betonie: chrup, chrup, chrup, chrup. Gwo�dzie podkutych but�w krzesa�y iskry na kamieniach, tworz�c atmosfer� niesamowito�ci.
Brasche podszed� do mikrofonu.
���o�nierze SS
Maszeruj�ce stopy zrobi�y jeszcze jeden krok, a potem jednocze�nie hukn�y, staj�c na baczno��.
��Links und rechts� Um.[18]
Otaczaj�ce rekrut�w szczypce zwr�ci�y si� do �rodka, jakby by�y cz�ci� jednej my�l�cej istoty.
Hans Brasche cofn�� si� szybko od mikrofonu, a jego miejsce zaj�� odziany w czarn� sk�r� M�hlenkampf.
Genera� arogancko zadar� brod�.
��Najpierw zwracam si� do moich starych towarzyszy, kt�rzy nie potrzebuj� m�w. Zn�w si� spotkali�my, przyjaciele, zn�w si� spotkali�my. Razem wstrz�sn�li�my kiedy� �wiatem. Wstrz��niemy jeszcze kilkoma, zanim odejdziemy.
Dumna g�owa z prostym arystokratycznym nosem zwr�ci�a si� w stron� rekrut�w.
��Teraz m�wi� do tych, kt�rzy s� tutaj po to, by si� do nas przy��czy�. �mieci! Jeste�cie niczym, mniej ni� niczym. S�abi, bez kondycji� Odpady spo�ecze�stwa, kt�re zamieni�o si� w �mietnik. Rozpuszczone, rozkapryszone bachory, uczepione matczynych sp�dnic. Niedobrze mi si� robi na wasz widok. Niedobrze robi si� waszym instruktorom, mojej kadrze. Jeste�cie zaka�� swojego gatunku, ha�b� dla waszej kultury� Ha�b� dla naszego narodu i jego tradycji.
Twarz M�hlenkampfa wykrzywi� niemal niedostrzegalny u�miech.
��Ale my, starzy wojownicy, mamy inn� tradycj�. Potrafimy, parafrazuj�c angielskiego poet�, �tworzy� strzelc�w z b�ota�. Dow�dcy pu�k�w, do swoich oddzia��w!
Na dany znak orkiestra zagra�a
��My�li pan, �e to podzia�a,
M�hlenkampf prychn��, jakby sama my�l wyda�a mu si� niedorzeczna.
��Ta przemowa? Troch� �wiate�? Troch� obelg? Ma�e przestawienie? Czy ja my�l�, �e to podzia�a? Hansi, daj spok�j. Nic nie �dzia�a� w takim znaczeniu. �atwa transformacja, tak samo jak bezsensowne pospolite ruszenie, to brednie lewicy, libera��w, czerwonych i zielonych. Ale oni, Hansi, o czym� zapominaj�, ci czerwoni i zieloni. Niemcy by�y tak samo dekadenckie, podzielone i s�abe w latach dwudziestych. By�em tam, pami�tam to. A mimo to w latach czterdziestych wstrz�sn�li�my �wiatem. Dlaczego? Bo ci ch�opcy w g��bi duszy s� Niemcami, Hansi, innymi s�owy: lemingami. S� lemingami, Hansi. W najlepszym razie stadem bezmy�lnych owiec.
Kr�tki u�miech zadowolenia znikn��, zast�piony przez drapie�ny grymas. M�hlenkampf serdecznie klepn�� Braschego po ramieniu.
��Ale woleliby by� innym stadem, przyjacielu� Stadem wilk�w.
Wchodz�ce na pok�ad hordy warcza�y i k�apa�y na siebie z�bami, kiedy ich Wszechw�adcy zap�dzali je do �adowni wci�� formuj�cej si� kuli. Ten czy inny zdezorientowany i przera�ony normals k�apa� krokodylimi z�bami, kiedy tylko w ich zasi�gu znalaz� si� podw�adny innego kessentaia. Czasami ostre jak ig�y rz�dy k��w upuszcza�y troch� ��tej krwi i wyrywa�y strz�py gadziego mi�sa, zanim ich posiadaczy nie zmuszono bato�eniem z powrotem do uleg�o�ci.
Nie po raz pierwszy Ro�moloristen poczu�, �e do gard�a podchodzi mu ���, a grzebie� si� stroszy. Cz�ciowo wynika�o to z w�asnych pierwotnych wspomnie� czasu sp�dzonego w zagrodach rozrodczych, czasu nieustannej walki i strachu przed po�arciem �ywcem przez w�asne rodze�stwo. Drugi pow�d by� bardziej cuchn�cy.
Kiedy normalsi byli zdenerwowani albo przestraszeni, cz�sto tracili panowanie nad sob�. Brutalne �adowanie i roz�adowywanie, po��czone ze stresem lotu kosmicznego, wystarczy�o a� nadto, by zdenerwowa� wi�kszo�� z nich, a wielu przerazi�, mimo �e byli tacy t�pi. Rezultatem tego by� smr�d rozbryzganych wsz�dzie poslee�skich odchod�w, bij�cy ze �wietlnych g��bi. W tej sekcji kuli, za kt�rej za�adunek m�ody Wszechw�adca odpowiada�, smr�d by� tak silny, �e przyprawia� o md�o�ci. Ci normalsi, pomy�la� Ro�moloristen, s� tacy s�odcy, tacy pi�kni. Ale zarazem tacy brudni.
Wzd�u� kolumny szli, mniej przej�ci smrodem, w kt�rym �yli na co dzie�, cosslaini�� bardziej rozwini�ci normalsi�� utrzymuj�c namiastk� porz�dku. Utrzymywanie go nie by�o jedynym powodem ich obecno�ci. Drugim by�o przenoszenie i �adowanie na pok�ad statku broni, kt�rej nie mo�na by�o powierzy� normalsom z powodu stresu, w jakim byli.
Obok Ro�moloristena pojawi� si� kenstain[20].
Wszechw�adca przywo�a� gestem hologram kuli, kt�ry zmaterializowa� si� w powietrzu. Kolejny gest pazurem i fragment hologramu oraz prowadz�ca do niego droga nagle zal�ni�y ja�niej ni� reszta.
��Poprowad� t� grup� tutaj i wprowad� j� do zbiornik�w hibernacyjnych�� rozkaza�.
Athenalras posiada� lenna na dziewi�ciu �wiatach. Pierwszy, mimo masowej ewakuacji Ludu, popada� ju� w Orna�adar, poslee�ski Ragnarok. Tamtejsi Posleeni mieli by� za�adowani jako ostatni. Mieli wyruszy� do nowego �wiata, nazywanego przez nich �Aradeen�, chocia� jego mieszka�cy zwali go �Ziemi��.
Schultz jest za czysty, pomy�la� Krueger. Po �wiczeniach w b�ocie, kt�rych celem by�o niewiele wi�cej, ni� przyzwyczajenie ch�opc�w do brudu�� no, a opr�cz tego zmuszenie ich do prze�amania swojej wra�liwo�ci�� ch�opak wci�� by� za czysty.
Krueger schyli� si� i wzi�� gar�� na wp� zamarzni�tego b�ota, a potem rozsmarowa� je na twarzy Schultza.
��Ty ma�a cipo�� warkn��.�� Ty ma�a, cuchn�ca szparko. Jeste� niczym, jeste� wart tyle, co �ydowska obozowa kurwa. Ona przynajmniej zna�aby si� na swojej robocie.
Potem odwr�ci� si� do reszty ustawionego w szeregu plutonu.
��Ziemia to wasz przyjaciel!�� krzykn��.�� Macie z niej korzysta�. Macie si� do niej tuli� jak do cycka matki. Przytula� si� do niej jak do tych ma�ych dziwek, na kt�re tracili�cie czas. Wkopujcie si� w ni�. Nie b�d�cie tacy jak ten gnojek Schultz, co si� boi ubrudzi�. Brud mo�na zmy�. W�asna krew schodzi trudniej. Spocznij.
Nie obdarzywszy �o�nierzy ju� ani jednym spojrzeniem, Krueger odwr�ci� si� i poszed� wyprostowany, �wawym krokiem do koszar podoficer�w.
Pluton zebra� si� wok� Schultza, stoj�cego z twarz� ociekaj�c� szlamem. Nikt nic nie powiedzia�, wszyscy tylko si� gapili. Sam Schultz dygota� z w�ciek�o�ci. Jakim prawem, jakim prawem ten cz�owiek, na oko m�odszy od niego, traktuje go jak �miecia? Nie tylko dzisiaj, ale codziennie wydawa�o si� Schultzowi, �e Krueger, �wicz�cy z jego plutonem, ma dla niego jakie� nowe upokorzenie.
Jeden z ch�opak�w, Rudi Harz, po�o�y� Dieterowi r�k� na ramieniu.
��M�j przyjacielu� Krueger to dupek, nazistowski dupek. Ale to nazistowski dupek, kt�ry si� zna na rzeczy. I widzi w tobie co� u�ytecznego. Korzystaj z tego.
Pozostali z powag� pokiwali g�owami.
Schultz, wdzi�czny za trosk�, przekrzywi� g�ow� i wzruszy� ramionami. Harz by� dobrym koleg�. Wszyscy byli dobrymi kolegami.
��Ale ten dupek Krueger�� powiedzia� cicho�� to z�y cz�owiek, na czym by si� nie zna�.
��Tak�� przytakn�� Harz.�� Najgorszy ze z�ych. Je�li jeszcze raz us�ysz� jego opowie�ci o gwa�tach w obozach koncentracyjnych, chyba si� porzygam. Mimo to wykorzystaj go do tego, do czego si� nadaje: na przyk�ad do nauczenia nas, jak pozosta� przy �yciu.
Schultz zn�w pokiwa� g�ow�.
��A wi�c wracamy maszeruj�c?�� spyta� pozosta�ych.�� Nie b�dziemy pe�za� ani si� wlec? Pomaszerujemy ze �piewem?
W�r�d powszechnej zgody ch�opcy ustawili si� w cztery szeregi. Harz mrugn�� okiem do Dietera.
��Ty nas poprowad�, Dieter. W�a�nie, Dieter� Poka� temu draniowi Kruegerowi, �e nas nie z�ama�.
Schultz stan�� po lewej stronie plutonu.
��Vorwaaaaats� Marsch!
Stoj�cy w pierwszym szeregu Harz zacz�� �piewa�.
��Vorwarts! Vorwarts! Schmettern die hellen Fanfaren�[21]
Tymczasem w oddali Krueger u�miechn�� si� pod nosem, czuj�c ogromn� rado��.
��Stare sposoby wci�� dzia�aj�.
Strome brzegi rzeki przemawia�y do Indowy g�osem ochryp�ym ze staro�ci. A on pami�ta�; pami�ta�.
��Byli�my ju� kiedy� na waszej planecie, dawno, dawno temu�� powiedzia� Rinteel, pozornie do kanclerza.�� To bardzo smutna historia.
��Naprawd�?�� spyta� kanclerz.�� Dlaczego smutna?
��Ka�da zniweczona nadzieja jest smutna�� odpar� Indowy nieobecnym g�osem.
W oddali widzia� kamieniste wzg�rze. Jego usta zacz�y cicho wypowiada� s�owa w jego w�asnym j�zyku. Kanclerz nie mia� poj�cia, co te s�owa oznacza�y, ale w ich tonacji by�o co�, co chwyta�o za serce.
��Co m�wisz?�� spyta�.
Indowy zwleka� z odpowiedzi� kilka chwil, niewyobra�alnie smutnych chwil.
��To pie�� mojego ludu, staro�ytna pie��. Opowiada o pr�bie wyzwolenia si� spod ucisku naszych pan�w, o staro�ytnej twierdzy, o pr�bie stworzenia broni, by obroni� tych, kt�rzy w swoim czasie mogli sta� si� naszymi zbawcami.
Indowy westchn�� i wskaza� za okno �mig�owca.
��Opowiada krwaw� histori� tej ska�y, tam.
Jego s�owa podsyci�y ciekawo�� kanclerza; wyda� polecenie pilotowi, ignoruj�c zmarszczenie brwi swoich ochroniarzy. �mig�owiec skr�ci� ostro w prawo. W zachodz�cym s�o�cu kamieniste wzg�rze l�ni�o z�otem.
Mimo mocnego bocznego wiatru helikopter wyl�dowa� bez wstrz�s�w na wzniesieniu. Indowy, wygl�daj�cy na pogr��onego w transie, wysiad� pierwszy. Za nim wyszed� kanclerz i jego ochrona.
�mig�owiec usiad� zaledwie trzysta metr�w od szczytu. Indowy ruszy� przed siebie po kamienistej stromi�nie; jego za�piew z ka�dym krokiem by� g�o�niejszy. Kanclerzowi wydawa�o si�, �e rozpoznaje niekt�re ze s��w:
��Fafneen� Mineem� Albletoon� Anothungeen� Nibleen� Fostvol.
W ko�cu wszyscy zatrzymali si� przed g�adk� skaln� �cian�.
��To m�j klan, m�j i tylko m�j, podj�� t� pr�b�. Zap�acili�my za ni� wysok� cen�.
��Jak� pr�b�?�� spyta� jeden z agent�w BND.
��Chcieli�my stworzy� �wi�ty zakon�� powiedzia� Rinteel nieobecnym g�osem.�� Grup� bohater�w, wojownik�w, kt�rzy obsadziliby wzniesione tu przez nas umocnienia. My�leli�my, �e pod os�on� Anothungeen, niepokonanego systemu obronnego waszej planety, wasz lud wzniesie si� ku pot�dze. My nie mogli�my was obroni�. Ale chcieli�my wam da� �rodki, dzi�ki kt�rym sami mogliby�cie si� obroni�.
Ludzie kiwaj�cy si� na omiatanym wiatrem zboczu wyra�nie byli znudzeni. Nagle Indowy wyci�gn�� d�o� i wypowiedzia� zdanie w jego w�asnym j�zyku. Fragment urwiska znikn��, ods�aniaj�c wyciosane w skale �ukowato sklepione przej�cie. Ludzie, w tym i kanclerz, a� sapn�li z wra�enia. Wci�� pogr��ony w niby-transie Rinteel wszed� do �rodka; w zamkni�tych pomieszczeniach Indowy byli o wiele odwa�niejsi ni� synowie Adama.
��Wybrano to miejsce, bo znajdowa�o si� na obrze�ach dominuj�cej w tamtym czasie cywilizacji�� powiedzia� Rinteel, staj�c tu� za progiem.�� Tutaj mogli�my, a przynajmniej tak si� nam zdawa�o, rozwija� w spokoju systemy obronne Anothungeen i Fafneen. My�leli�my te�, �e b�dziemy mogli rozprzestrzeni� je st�d dyskretnie w�r�d �wczesnej cywilizacji dominuj�cej, kt�r� wy, ludzie, nazywacie �rzymsk��.
Indowy opu�ci� g�ow� na pier�.
Kanclerz spojrza� ponad jego ramieniem i ujrza� staro�ytne pobojowisko: bezg�owe trupy ludzi i Indowy, wyschni�te i kruche. Przypomnia� sobie ma�e stosiki ogryzionych ko�ci w miejscu zwanym �Fredericksburgiem�.
��
��Tylko jeden z nas, Albletoon, uszed� rzezi�� t�umaczy� Rinteel.�� Ludzki najemnik, zdrajca swojej rasy, poprowadzi� natarcie. Zygfryd, przekl�te niech b�dzie jego imi�, zdradzi� Lud. Z chciwo�ci� dla przyobiecanej mu partnerki� sprzeda� nas� i tak upad�a sprawa wolno�ci. Zdrajca Mineem przeprowadzi� wroga, otworzy� bram� i podst�pem pokona� stra�e. Dla marnego z�ota i s�awy nasz bohater Zygfryd zaprzeda� swoj� dusz�.
Indowy by� pogr��ony w tak g��bokim transie, �e kanclerz zacz�� si� o niego ba�. Niemal kole�e�skim gestem wyci�gn�� do niego r�k�.
Rinteel strz�sn�� jego d�o�.
��Czy ja dobrze zrozumia�em?�� spyta� kanclerz.�� Wasz lud wiedzia� o nas i pr�bowa� nas uratowa� ju� wieki temu?
��Wi�cej ni� wieki, tysi�clecia.
��Ale wam si� nie uda�o? Plan si� nie powi�d�?
��Nie�� odpar� Rinteel ze smutnym i bolesnym westchnieniem.�� Zapomnieli�my; min�o tak wiele czasu, odk�d znali�my wojn�. Tylko bro� z waszych w�asnych ku�ni mog�a was ocali�. Elfy sabotuj� wszystko, co mo�emy wam da�. Dlatego nie,
��C�, nie uda�o siꠗ westchn�� Mueller.
��Wracamy do projektowania�� przytakn�� Prael; ka�de jego s�owo ocieka�o obrzydzeniem.
Przedmiot tego obrzydzenia, olbrzymi stalowy cylinder roni�cy g�sty czerwony p�yn hydrauliczny niczym p�kni�te serce, sta� strzaskany w swoim mocowaniu testowym. Cylinder, kt�ry mia� by� jednym z dziesi�ciu, kt�re poch�ania�yby odrzut dzia�a Tygrysa III kaliber 30 centymetr�w, okaza� si� wadliwy� i to w najbardziej katastrofalny z mo�liwych spos�b. Tak katastrofalny, �e przynajmniej jeden z cz�onk�w ekipy testuj�cej broczy� czerwonym p�ynem prawie tak samo obficie jak cylinder. Natychmiastowa dekapitacja miewa taki skutek.
Wychodz�c ze schronu�� metalowego bunkra�� Mueller spojrza� na zw�oki i ze znu�eniem pokr�ci� g�ow�.
��A ja chcia�em mie� dzia�o elektromagnetyczne. Ci�g�e przyspieszenie. Wi�ksza, o wiele wi�ksza �adowno�� amunicji�
��W kt�rym momencie metal p�k�?�� przerwa� mu Izraelczyk Benjamin pytaniem skierowanym do Praela.
Zamiast odpowiedzie� wprost, Niemiec poda� �ydowi wydruk.
��Rozumiem�� powiedzia� Benjamin.�� Hmmm. Mogliby�my zmniejszy� �adunek� Nie, chyba nie, nie osi�gn�liby�my takiej pr�dko�ci wylotowej, jakiej potrzebujemy.
W dawniejszych czasach Izraelczyk, walcz�cy w swojej Merkavie, zniszczy� niejeden arabski czo�g produkcji rosyjskiej czy ukrai�skiej.
��Nie mo�emy te� zmniejszy� ci�aru pocisku, je�li mamy zachowa� konieczny wsp�czynnik penetracji�� doko�czy� Mueller.
��GalTech�� zaproponowa� Nielsen.
��Opieraj�c si� na radach BND, kanclerz postanowi� tego nie robi栗 odpar� Henschel.�� Wydaje mi si�, �e zasadniczo ma s�uszno��. Galaksjanie maj� w�asne plany. A te plany niekoniecznie musz� zak�ada� istnienie ludzko�ci po zako�czeniu wojny.
��Kiedy Dawid ruszy� na pojedynek z Goliatem�� powiedzia� Benjamin, drapi�c si� w zamy�leniu w ucho�� kr�l Saul zaproponowa� ch�opcu w�asn� zbroj� i bro�. Dawid odm�wi�, twierdz�c, �e lepiej poradzi sobie z w�asn� broni� ni� z cudz�, do kt�rej nie by� przyzwyczajony. Mia� racj�. Wasz kanclerz te� ma racj�. Nasz premier r�wnie� si� z tym zgadza. To musi by� ludzka bro�, co�, na co Galaksjanie nie b�d� mieli wp�ywu.
��Czy nie mo�na wzmocni� cylindr�w, robi�c je po prostu wi�ksze?�� spyta� Mueller, przynajmniej raz nie wspominaj�c o swoim wymarzonym dziale elektromagnetycznym.
��Nie�� odpar� Prael, pocieraj�c d�oni� twarz.�� Ju� sprawdzali�my. Mo�emy zredukowa� liczb� cylindr�w do o�miu i zrobi� je troch� wi�ksze i wytrzymalsze. A wtedy komora dzia�a uderza w ty� wie�y. Scheisse! Przesadzili�my.
Chocia� Schl�ssel i Breitenbach nie byli obecni przy testach, huk p�kaj�cego cylindra rozszed� si� po ca�ej fabryce i obaj zjawili si� biegiem. Wpadli do komory test�w, zerkn�li na cylinder, potem na trupa, a nast�pnie prze�egnali si�, jak przysta�o na dobrych katolik�w.
��Kurwa ma�!�� stwierdzi� zaraz potem Schl�ssel, wida� nie b�d�c a� tak dobrym katolikiem jak Breitenbach.
To, co si� sta�o, by�o tak oczywiste, �e ani Prael, ani nikt inny nie czu� potrzeby wyja�niania sytuacji nowo przyby�ym.
��C powiedzia� Schl�ssel.�� S� te� i dobre wiadomo�ci. Breitenbach dosta� co� bardzo interesuj�cego od Amerykan�w. Powiedz im, Stephan.
Breitenbach mia� w lewym r�ku ma�e czarne pude�ko, z kt�rego zwisa�a uprz��.
��Mo�e lepiej im poka��,
Schl�ssel westchn��, zrezygnowany. Porywczy ch�opak!
��Dobrze. Poka� im, skoro musisz.
Breitnbach bez s�owa odwr�ci� si� na pi�cie i wyszed�. Kiedy zn�w si� pojawi� kilka minut p�niej, sta� na stalowej galerii dwadzie�cia kilka metr�w nad pod�og� fabryki, z zapi�t� na sobie uprz꿹.
Ku ogromnemu zdumieniu wszystkich poza Schl�sselem, Breitenbach rzuci� si� z ch�opi�cym okrzykiem w otch�a� poni�ej galerii. Spada� coraz szybciej i szybciej, wrzeszcz�c z bezmy�lnej rado�ci. Spada� tak szybko, �e trudno by�o nad��y� za nim wzrokiem. Henschel w og�le nie nad��a�, bo zamkn�� oczy, nie chc�c ogl�da� nieuniknionego upadku.
Do kt�rego jednak nie dosz�o. Jakie� siedem czy osiem metr�w nad pod�og� cia�o Breitenbacha zacz�o zwalnia�. Zwalnia�o coraz bardziej, a� dotkn�o pod�ogi ju� lekko jak spadaj�ce pi�rko.
��Co to, u diab�a, spowodowa�o?�� spyta� Mueller.
Schl�ssel wzruszy� ramionami.
��Szczerze m�wi�c, wylicze� nie ogarniam. Gdyby Amerykanka, kt�ra odkry�a t� zasad�, ich nie spisa�a, prawdopodobnie r�wnie� by ich nie ogarn�a. To d�uga historia, jak mi powiedziano. Ale sp�jrzmy na to tak: czarne plastikowe urz�dzenie na uprz�y Stephana gromadzi energi� upadku, a potem zamienia j� w energi� zwalniania. Uwa�amy, �e mo�na by to wykorzysta� w zawieszeniu czo�gu, nie zmieniaj�c znacz�co projektu, a tak�e do zmniejszenia rozmiar�w amortyzator�w odrzutu, tak by oszcz�dzi� od pi�tnastu do dwudziestu ton. Nie m�wi�c ju� o redukcji koniecznej obs�ugi.
Oczy Muellera, kt�re nie wr�ci�y jeszcze do normalnych rozmiar�w po skoku Breitenbacha, zrobi�y si� jeszcze wi�ksze. Spojrzenie Praela zacz�o ta�czy�; nie m�g� si� skupi� na nikim ani na niczym. Henschel i Benjamin popatrzyli po sobie w zamy�leniu.
A potem wszyscy powoli odwr�cili si� w stron� szcz�tk�w cylindra. W ich oczach za�wieci� nowy blask.
M�� Isabelle wszed� bez s�owa do kuchni, �ciskaj�c w r�ku jaki� papier.
W pierwszej chwili nie zauwa�y�a dokumentu. Zobaczy�a jedynie, �e twarz jej ukochanego jest szara jak popi�.
��Co si� sta�o?�� spyta�a.
Nie odpowiedzia�, wyci�gn�� tylko papier w jej stron�.
Dr��c� d�oni� wzi�a formularz i przeczyta�a go pospiesznie. Nie rozumiej�c, pokr�ci�a g�ow�.
��Nie mog� ci tego zrobi�, nam tego zrobi�. Ods�u�y�e� w wojsku jako m�ody ch�opak. Nie maj� prawa.
Jej m�� zacytowa� �wistek, kt�ry przeczyta� ju� pi��dziesi�t razy.
��W zgodzie z naszym u�wi�conym od wiek�w dziedzictwem i tradycj�, wszyscy Francuzi zostaj� na sta�e powo�ani do obrony Republiki.
��Ale ty jeste� lekarzem, nie morderc��� zaprotestowa�a Isabelle.
��Mordercy bywaj� ranni. Wtedy potrzebuj� lekarzy. Mam si� zg�osi� pojutrze.
Isabelle sta�a d�ug� chwil� oszo�omiona, niezdolna wykrztusi� s�owa.
D�uga, wij�ca si� kolumna m�czyzn maszerowa�a w ciszy le�nym szlakiem w �rodku nocy. W ciemno�ci b�yska�y bia�ka oczu, a czasami z�by. Twarze uczerniono spalonym korkiem i farb�� a tak�e spor� ilo�ci� zwyk�ego brudu. Zamarzni�ta ziemia i �wir chrz�ci�y cicho pod butami �o�nierzy.
Ch�opcy, jak my�la� o nich Brasche, radzili sobie dobrze z podstawowym szkoleniem. Ze strzelaniem mie�cili si� w dopuszczalnych granicach, chocia� Brasche mia� powa�ne w�tpliwo�ci, czy najd�u�szy nawet zwyk�y trening strzelecki nauczy�by kogokolwiek dobrze strzela�, kiedy wr�g odpowiada ogniem. On sam s�u�y� w ko�cu na froncie wschodnim.
Ale �dobrze� to okre�lenie relatywne, pomy�la�. A my znamy kilka sztuczek, kt�re mog� pom�c. Brasche u�miechn�� si� na my�l o tym, co czeka ch�opc�w dalej na szlaku.
Ich oficjalnym zadaniem by�o przeprowadzenie kontrnatarcia i odbicie sekcji okop�w straconych w wyniku ataku Posleen�w. W rzeczywisto�ci, jak wiedzia� Brasche i kilku innych prowadz�cych �wiczenie, techniki kontrataku w okopach mia�y tu czysto drugorz�dne znaczenie. Celem �wiczenia by�o przestraszenie ch�opc�w prawie do nieprzytomno�ci, �eby w przysz�o�ci trudniej by�o ich przerazi�.
Brasche us�ysza� trzask kr�tkofal�wki przy boku. Zg�osi� si� swoim nazwiskiem.
��Tu
��Doskonale,
Jak w zegarku�� bo tak w�a�nie wszystko by�o ustawione�� na obszar zadania spad�y pierwsze pociski mo�dzierzy. W aktynicznym b�ysku wybuch�w Brasche zobaczy� niewyra�ne sylwetki oko�o tuzina ludzi Kiela. Sami odporni na ogie� broni, kt�rej ch�opcy mogli u�y栗 tak samo jak na ogie� mo�dzierzy�� �o�nierze piechoty mobilnej mieli doda� do �wicze� troch� pikanterii i strachu. Ich projektory holograficzne doskonale sportretowa�y mas� nacieraj�cych Posleen�w. Ale co najlepsze�
��
��Tak jest,
Radio natychmiast zamilk�o. Jednocze�nie, jak Brasche zauwa�y� z zadowoleniem, z okop�w zacz�� b�yska� ogie� karabinowy, trafiaj�c hologramy, a czasem nawet pancerze. Tam, gdzie przechodzi�a trajektoria pocisku albo wybucha� pocisk lub granat, przeka�niki AID eliminowa�y jeden lub wi�cej poslee�skich cel�w. Tymczasem z okop�w i ponad nimi pancerze prowadzi�y ostrza� w kierunku ch�opc�w. Celowa�y jednak tak, by ich przestraszy�, a nie zabi� czy rani�, uwa�aj�c, by strzela� z dala od ich g��w i korpus�w.
G�os m�odego Schultza zn�w zatrzeszcza� w radiu, po chwili za� odpowiedzia� mu dow�dca czo�gu regularnej Bundeswehry, wypo�yczonego dla brygady szkoleniowej na czas �wiczenia.
Poprzez trzask ognia karabinowego, wybuchy pocisk�w i huk przekraczaj�cych pr�dko�� d�wi�ku pocisk�w dzia�ek grawitacyjnych pancerzy Brasche us�ysza� gard�owy ryk dieslowskiego silnika szar�uj�cego czo�gu Leopard II.
Dobry ch�opak ten Schultz, pomy�la�. Nie ka�dy pami�ta�by, �e nie s� w walce sami.
Czo�g o�wietli� nagle w�asny p�omie�, gdy armata plun�a na obszar �wiczenia chmur� fleszetek�
Leopard zn�w wystrzeli�, odp�dzaj�c wspomnienia Hansa. I bardzo dobrze. Wtedy, pod Kurskiem, ponad sze��dziesi�t lat temu, druga bateria dzia� wypatroszy�a czo�g jego i jego skrzyd�owego. Hans straci� przytomno��. Nie wiedzia�, jak to si� sta�o, �e uciek� z wraku. Wyobra�a� sobie siebie jako przera�on�, pe�zn�c� istot�, uciekaj�c� przed ogniem jak zwierz� z p�on�cego lasu. Podczas podr�y powrotnej do Niemiec, gdzie przeszed� rekonwalescencj�, wspomnienie to zosta�o zredukowane do wspomnienia o b�lu, czasem t�pym, czasem przeszywaj�cym.
Nawet po tylu latach sprawi�o, �e zadr�a�.
Brasche odegna� wspomnienia, ostatecznie i bez reszty. Rampa prowadz�ca do okop�w czeka�a. Podszed� do niej i zszed� na d�.
Na dole, w okopach, Dieter Schultz, lat osiemna�cie, dygota� z b�lu po trafieniu fleszetk�, kt�ra otar�a si� o jego rami�, zostawiaj�c trzycentymetrowe rozdarcie na jego sk�rze. Krew plami�a jego
Inny z ch�opc�w, Harz, patrzy� z przera�eniem na jego ran�.
��Dieter, ty krwawisz.
��Niewa�ne�� powiedzia� z naciskiem Schultz, przyciskaj�c rozdarcie d�oni�, by powstrzyma� up�yw krwi.�� Biegnij do trzeciej dru�yny. Niech przesun� si� w prawo i otworz� ogie� Niech zdejm� z nas troch� ostrza�u.
��
Krueger tymczasem kuca� w milczeniu nieopodal, obserwuj�c sokolim okiem poczynania Schultza. K�tem oka zauwa�y� przeciskaj�cego si� okopem Braschego i stan�� na baczno�� z pochylon� g�ow�.
��
��Spocznij, sier�ancie�� odpar� Brasche.�� Ja tylko ogl�dam.
Dieter, poch�oni�ty swoj� ran�, ale jeszcze bardziej swoim zadaniem, nie zauwa�y� stoj�cego niedaleko Braschego. Za to Hans dostrzeg�, �e w tym zimnym i b�otnistym okopie ch�opiec zaczyna wykorzystywa� sw�j potencja�.
��Kry� si�!�� zawo�a� Dieter do pozosta�ych �o�nierzy. Potem rzuci� kilka kr�tkich s��w do radia.
��Pi�� pocisk�w przeciwpiechotnych.
Brasche i Krueger zn�w si� skulili. W sam� porꠗ czo�g zacz�� szybki ostrza�, zalewaj�c teren nad okopem fleszetkami. Rozleg�o si� pi�� g�o�niejszych eksplozji i pi�� cichszych, kiedy pociski kasetowe p�k�y, uwalniaj�c swoj� mordercz� zawarto��.
Odczekawszy nie wi�cej ni� p� sekundy po pi�tej z tych cichszych eksplozji, Schultz wykrzycza� nast�pny rozkaz i ch�opcy, id�c za jego przyk�adem, wystawili g�owy i karabiny ponad kraw�d� okopu, otwieraj�c ogie� do hologram�w i pozosta�ych na polu bitwy pancerzy.
Bardzo dobrze, pomy�la� Brasche.
Dom by� pogr��ony w porannym smutku. Matka i m�odszy syn p�akali otwarcie. Starszy ch�opiec, prawie trzynastoletni, z trudem stara� si� niczego po sobie nie pokaza�. Zesz�ego wieczora jego ojciec kaza� mu obieca�, �e zaopiekuje si� domem. Poprosi� o t� obietnic� z powag�� i z powag� zosta�a z�o�ona.
��B�d� pisa� codziennie, ma cherie� ma belle femme�� obieca� m��, g�aszcz�c p�acz�c� Isabelle po g�owie.�� Pewnie co jaki� czas b�d� dostawa� przepustki.
Isabelle wtuli�a mokr� twarz w jego rami� i obj�a go mocno. Nie mog�a si� zmusi�, by cokolwiek powiedzie�.
Zesz�y wiecz�r by� nieprzyjemny. Pok��cili si� tak, jak rzadko im si� zdarza�o. Ona chcia�a nak�oni� go, by zdezerterowa�, by uciek� gdzie�, gdzie armia go nie znajdzie. On twardo odmawia�, twierdz�c�� zgodnie z prawd��� �e nie ma na Ziemi miejsca, w kt�rym by�by bezpieczny przed wojskiem, skoro ca�a planeta zbroi si� a� po z�by.
Ostatecznie widz�c, �e on tego nie zrobi, to ona ust�pi�a. Obawiaj�c si� o w�asn� przysz�o�� i pami�taj�c m�odzie�cze, szcz�liwsze czasy, zawlok�a m�a do ich wielkiego drewnianego �o�a i kocha�a si� z nim z osza�amiaj�c� wpraw� i entuzjazmem, kt�re odebra�y mu dech.
��To �eby ci przypomnie栗 powiedzia�a�� co tu masz i do czego masz chcie� wr�ci�.
��Po takim wyczynie, kochanie�� odpar�, wci�� zdyszany�� i w moim wieku� Lepiej, �ebym trzyma� si� z dala w trosce o w�asne �ycie.
M�hlenkampf by�� C�, innego okre�lenia na to nie by�o: by� oczarowany.
Sta� przed nim l�ni�cy�� bo bestia nie zosta�a jeszcze pokryta farb��� Tygrys III. W dole, na poziomie gruntu�� chocia� grunt ten by� wielometrow� warstw� betonu�� g�sienice by�y oblepione b�otem, co M�hlenkampf natychmiast zauwa�y�.
��Je�dzi�� oznajmi� dr��cym g�osem, wyci�gaj�c z tego faktu w�a�ciwy wniosek.
Mueller, Schl�ssel, Prael i inni wyprostowali si� z dum�.
��Je�dzi,
��Poza tym�� doda� Prael, kt�ry zaprojektowa� i niemal r�cznie zbudowa� ca�� elektronikꠗ Tygrys III jest najlepszym w dziejach zaprojektowanym i zbudowanym przez cz�owieka pojazdem szkoleniowym z symulatorami wirtualnej rzeczywisto�ci, pozwalaj�cymi na pe�ny zakres �wicze� kierowcy i strzelca bez opuszczania Kaserne.
��Mimo to b�dziemy musieli nim wyjecha栗 odpar� genera�.�� W przeciwnym razie nigdy si� nie dowiecie, co jeszcze mo�e by� nie tak. Kiedy taki dostan�? Albo, jeszcze lepiej, du�o takich dostan�?
��Ten ju� jest pa�ski�� powiedzia� Mueller.�� Mamy nadziej�, �e testy polowe pomog� w rozwi�zaniu wszelkich pozosta�ych problem�w.
Ale Mueller powiedzia� to do plec�w M�hlenkampfa. Weteran mocowa� si� ju� ze swoim nowym, niewygodnym, a czasami wyklinanym telefonem kom�rkowym.
��Brasche? Przyje�d�aj do Monachium. Ale ju�!
Podstawowe szkolenie ju� dawno si� sko�czy�o. Wychudzony, wyn�dznia�y szkielet
Chocia� podstawowe szkolenie mieli ju� za sob�, dni wci�� im si� d�u�y�y, a noce czasem jeszcze bardziej. Ale mimo to rozkoszowali si� mianem ��o�nierzy�. Podczas przemarsz�w przez okoliczne miasteczka szli z dum�, spr�ystym krokiem.
To, �e ogl�da�y si� za nimi dziewczyny, te� bynajmniej w niczym nie szkodzi�o.
�o�nierze gin�li podczas szkolenia i byli zast�powani nowymi. Dawna niemiecka armia uwa�a�a, �e jeden procent zabitych podczas �wicze� to nie tylko dopuszczalna, ale wr�cz po��dana liczba. Nowa-stara niemiecka armia mia�a podobne zdanie, przynajmniej w tej materii.
W regularnej Bundeswehrze rzadko si� to zdarza�o. Tam nieliczni, rozsiani po jednostkach weterani Wehrmachtu byli bezsilni wobec politycznie poprawnej, wielokulturowej brei, kt�r� politycy zrobili z niemieckiej armii.
Jedynie w 47.
Dlatego ch�opcy maszerowali spr�ystym krokiem, wiedz�c, �e by� mo�e jako jedyni spo�r�d obro�c�w ich kraju potrafi� i mog� sprosta� czekaj�cemu ich zadaniu.
Czy to w�a�nie widzia�y w nich dziewczyny z ma�ych miasteczek? Czy widzia�y w nich jedynych obro�c�w, kt�rzy nigdy nie zostawiliby ich na pastw� losu, dop�ki nie zabra�aby ich �mier�?
Tego ch�opcy nie wiedzieli.
��Wiem tylko, �e mam okazj� podyma� o wiele cz�ciej ni� kiedy��� za�mia� si� niepoprawny Harz na chwil� przed tym, nim co� przyku�o jego uwag�.
Zacz�o si� od niskiego grzmotu w powietrzu. Ju� po chwili ch�opcy wybiegali z namiot�w, obawiaj�c si� trz�sienia ziemi.
��Co to, kurwa, jest?�� spyta� Harz.
Dieter tylko pokr�ci� g�ow�, r�wnie zdezorientowany.
��Tam!�� krzykn�� inny ch�opak.�� To czo�g. Nic wielkiego.
Schultz obejrza� si� i zobaczy� �elaznego potwora pokonuj�cego szczyt wzg�rza. Tak, to by� czo�g. Nic specjalnego. Ca�y czas mieli do czynienia z czo�gami. Potem jednak, kiedy maszyna podjecha�a bli�ej, a ryk jej silnika si� wzm�g�, oczy Dietera wypatrzy�y co� male�kiego, wystaj�cego ze szczytu wie�y.
��Liebe Gott im Himmel![24]
Z wie�y Tygrysa III, zupe�nie jakby by� na defiladzie�� defiladzie przed wszech�wiatem, kt�ry nale�y do niego osobi�cie�� Hans Brasche, niegdy� z Pi�tej Dywizji Pancernej SS (
Jak przysta�o na m�odszego kessentaia, Ro�moloristen stan��, nie rzucaj�c si� w oczy, w g��bi dziwnie zaprojektowanej, przypominaj�cej aul� sali zgromadze�.
Pod�oga, o ile statek Aldenat� m�g� mie� sta�e pod�ogi, unosi�a si� w g�r� od �rodka pomieszczenia, dzi�ki czemu m�ody kessentai widzia� ca�e zgromadzenie Wszechw�adc�w i centralny podest pod przeciwleg�� �cian�.
Podczas gdy jego w�asna pozycja w hierarchii umiejscowi�a go z ty�u, lepsi�� a przynajmniej starsi�� od Ro�moloristena zaj�li bardziej presti�owe miejsca z przodu. Na samym �rodku, tu� przy pustym p�okr�gu wok� podestu, sta� Athenalras, z ramionami skrzy�owanymi na pot�nej ko�skiej piersi, w postawie uni�enia i spokoju.
Tysi�ce innych Wszechw�adc�w obecnych w auli sta�o w takiej samej nabo�nej pozycji, gdy pojawi� si� przed nimi podstarza�y Posleen, kenstain�� Bin�ar�rastemon�� niegdy� wybitny kessentai, kt�ry zszed� ze �cie�ki, by zosta� wyj�tkowego rodzaju kessenaltem. Bin�ar�rastemon nie by� zwyk�ym castellainem, nie by� zwyk�ym s�ug� innego Wszechw�adcy. Kiedy brzemi� lat i odniesionych ran zacz�o dawa� mu si� we znaki, przekaza� w�adz� nad swoim klanem i jego maj�tek swojemu najstarszemu eson�antaiowi, czyli synowi, zachowuj�c dla siebie zaledwie tyle, by wystarczy�o mu na skromne �ycie kogo�, kto wszed� na �cie�k� Pami�ci.
Kessenaltowie �cie�ki Pami�ci�� po��czenie historyk�w z kapelanami�� mieli zapisywa� i przypomina� Ludowi jego dzieje, warto�ci, wierzenia� oraz wredny los zgotowany im przez Aldenat� i ich jednakow� dla wszystkich, jak spod sztancy, filozofi�.
Odziany w ceremonialn� uprz�� z czystego ci�kiego metalu, Bin�ar�rastemon�� stary, ze stawami powykr�canymi przez poslee�ski odpowiednik artretyzmu�� z trudem wszed� po stopniach prowadz�cych na podest; za pasy uprz�y mia� zatkni�te staro�ytne zwoje.
Chocia� kenstaini zazwyczaj nie cieszyli si� szacunkiem jako klasa, mo�e z wyj�tkiem Wszechw�adc�w, kt�rym bezpo�rednio s�u�yli, id�cy �cie�k� Pami�ci byli powszechnie wysoko cenieni. Bin�ar�rastemon ustawi� si� na �rodku podestu i ceremonialnie powita� zgromadzonych Wszechw�adc�w.
��Opowiedz nam, Pami�taj�cy�� odpowiedzieli ch�rem�� o �cie�kach przesz�o�ci, �eby�my poznali �cie�ki przysz�o�ci.
Bin�ar�rastemon rozwin�� jeden ze zwoj�w i po�o�y� go na kruchej m�wnicy. Potem opar� na nim d�o�. By� Pami�taj�cym wci�� w pe�ni w�adz umys�owych, jakkolwiek stare mog�o by� jego cia�o. Nie potrzebowa� zwoju, by opowiedzie� swoj� opowie��.
��Z Ksi�gi Wiedz�cych��� zacz��.
Baza zosta�a wybrana na punkt zborny 47.
Baza nadawa�a si� na miejsce stacjonowania du�ego korpusu, by�a jednak zbyt blisko Hamburga, Berlina, Essen i Frankfurtu. Innymi s�owy, niemiecka lewica, a przynajmniej ta jej cz��, kt�rej przyw�dcy potajemnie zaprzedali si� Elfom, zbyt �atwo mog�a si� do niej dosta�.
I robi�a to. Tysi�cami, dziesi�tkami tysi�cy.
��Tych drani jest tam chyba z pi��dziesi�t tysi�cy�� mrukn�� M�hlenkampf, stoj�c przy oknie swojego gabinetu, kt�re wychodzi�o na g��wn� bram� Kaserne.�� Sk�d oni wszyscy, u diab�a, si� wzi�li? Dlaczego ci ch�opcy nie s� w wojsku? Dlaczego te dziewczyny nie s� w cholernym wojsku, skoro ju� o tym mowa?
Oczywi�cie zna� odpowied�. Mimo zagro�enia ze strony Posleen�w idea s�u�by zast�pczej by�a zbyt g��boko zakorzeniona w niemieckiej kulturze politycznej i spo�ecznej, by przezwyci�y�o j� nawet widmo ca�kowitej anihilacji. Co ciekawe, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone, nie maj�ce d�ugiej ani utrwalonej tradycji poboru w czasie pokoju ani �obowi�zkowej s�u�by spo�ecznej�, radzi�y sobie o wiele lepiej z powo�ywaniem m�odych ludzi do wojska. Tam domy spokojnej staro�ci i tym podobne plac�wki nigdy nie uzale�ni�y si� od nisko p�atnej niewolniczej pracy. Zawsze prywatne�� a przynajmniej nie do ko�ca pa�stwowe�� mog�y takimi pozosta�. A w Niemczech? W Niemczech tak dobrze nie by�o.
Niezale�nie od tego, sk�d si� wzi�li protestuj�cy, nie by�o w�tpliwo�ci, dok�d zamierzali si� dosta�. M�hlenkampf bez najmniejszego �ladu rozbawienia patrzy�, jak demonstranci, ustawieni w falang�, zostaj� nie bez trudu odepchni�ci od bramy. Jeszcze mniej bawi�a go tablica�� z napisem �Przyja�� z bra�mi z kosmosu��� kt�ra spad�a z trzaskiem na g�ow� i ramiona policjanta.
Na biurku genera�a zadzwoni� telefon. M�hlenkampf odwr�ci� wzrok od protestuj�cych i odebra�.
��M�hlenkampf.
W s�uchawce us�ysza� g�os kanclerza. Cho� genera� wci�� nie by� przyzwyczajony do nowoczesnych urz�dze�, g�os wyda� mu si� odleg�y i nieco st�umiony. Tryb g�o�nom�wi�cy, domy�li� si�.
��M�wi kanclerz. Siedzi tu ze mn� w gabinecie i s�ucha G�nter. Jak sytuacja, generale?
��Moja sytuacja? Mam czterdzie�ci czy pi��dziesi�t tysi�cy demonstrant�w pod baz�. Po�owa z nich to niedomyci d�ugow�osi, kt�rzy powinni by� w wojsku, ale nie s�. W tej chwili w�a�nie szturmuj� bramy. A miejscowa policja nie potrafi ich zatrzyma�.
Po drugiej stronie zapad�o kr�tkie milczenie.
��Jad� do was autobusami dwa bataliony policji do t�umienia zamieszek. Powinni tam by� co najwy�ej za dwie godziny.
Cho� kanclerz nie m�g� tego widzie�, M�hlenkampf potrz�sn�� g�ow�.
��To o wiele za p�no. Zreszt� to i tak by nie wystarczy�o, nawet gdyby byli tu ju� teraz.
��To wszystko, co mam, generale.
��Ja mam wi�cej�� odpar� stary esesman w zamy�leniu.�� Mam p� stanu osobowego pancernego
W s�uchawce odezwa� si� nowy g�os, przepe�niony gniewem. Mimo zniekszta�ce� genera� by� prawie pewien, �e to G�nter.
��Esesmanie, nie wolno ci u�y� twojego
Powstrzymuj�c warkni�cie gniewu, genera� postanowi� spr�bowa� innego podej�cia.
��Przepraszam,
M�hlenkampf od�o�y� s�uchawk�.
��Lucy!�� krzykn�� do swojej sekretarki.��
Grupa ludzkich podw�adnych Tira zn�w siedzia�a p�kolem przed jego biurkiem. Tir mia� zamkni�te oczy, ale uszy szeroko otwarte. Oddycha� p�ytko, lecz r�wnomiernie. Jego usta porusza�y si� w mantrze odmawianej w jego w�asnym j�zyku.
��Wszystko gotowe�� powiedzia� Dunkel, czerwony.�� Co najmniej pi��dziesi�t tysi�cy demonstrant�w zbiera si� pod baz� w Sennelager, by walczy� z faszystami.
��Armia nie ma nic przeciwko temu�� oznajmi� jedyny z obecnych odziany w szary mundur; by� przedstawicielem pewnych k� Sztabu Generalnego.�� Nawet je�li niekt�rzy sprzeciwiali si� niszczeniu naszych w�asnych baz, praktycznie nikt nie chce, by ci ohydni esesmani dalej nosili mundury.
G�nter, zielony, przez chwil� milcza�.
��Mamy tam tak�e swoich ludzi, co najmniej sze��dziesi�t procent protestuj�cych to zieloni.
Tir wci�� nie otwiera� oczu i p�ytko oddycha�.
��Wszyscy dobrze si� spisali�cie�� powiedzia� zduszonym g�osem.�� Za dobre sprawowanie czekaj� was nagrody�
Dieter Schultz, w he�mie na g�owie i z otrzymanymi za swoje talenty insygniami
��Co si� dzieje, Dieter?�� spyta� Harz.
��Nie mam poj�cia, Rudi. Mo�e b�dziemy �wi�towa� Dzie� Bastylii.
Harz prychn��.
��Jako� mi si� nie wydaje. Dostali�my rozkaz za�o�enia he�m�w i masek przeciwgazowych oraz zabrania pa�ek, wi�c chyba nie.
��Zapytamy Kruegera?�� spyta� szeptem Schultz.�� Nie znosz� pyta� tego bydlaka o cokolwiek.
Krueger�� teraz sier�ant major kompanii dowodzenia 501.
Stoj�c przed oddzia�em, Krueger obejrza� si� przez rami�.
��Rozpierdolimy par� �b�w,
Adiutant stoj�cy przed trzynastoma czworobokami po dwudziestu albo dwudziestu jeden ludzi�� wszystkimi, kt�rych do tej pory wyszkolono�� oraz wi�kszym czworobokiem po lewej, sk�adaj�cym si� z �o�nierzy s�u�by pomocniczej, wyda� rozkaz �baczno��. �o�nierze zesztywnieli.
Przed szeregami pojawi� si� Brasche. Tak samo jak ch�opcy, by� ubrany w szary polowy mundur. Nowocze�niejszy wz�r kamufla�u, kt�ry wcale nie by� bardziej skuteczny przeciwko poslee�skim pr�tom wizyjnym, by� trudno dost�pny. Tak czy inaczej, nie mia�o to znaczenia. Brasche i reszta kadry
Nast�pi�a wymiana salut�w. Adiutant odsun�� si� na bok i pomaszerowa� na miejsce za Braschem.
Hans m�wi� kr�tko i zwi�le. Czekaj�ce ich zadanie by�o nieprzyjemne, i chocia� zamierza� je wykona�, nie czu� autentycznego entuzjazmu.
��Ch�opcy, przed g��wn� bram� s� ludzie, kt�rzy pr�buj� si� tu w�ama� i zdemolowa� nasz ma�y domek. Na m�j rozkaz za�o�ycie maski przeciwgazowe. Zrobicie to po to, �eby gazety i telewizja, a tak�e przypadkowo wymiar sprawiedliwo�ci nie mog�y zidentyfikowa� waszych twarzy. Potem pomaszerujemy do bramy, �piewaj�c �
Schultz zauwa�y�, �e Krueger parska �miechem z niepohamowanej rado�ci. Wydawa�o mu si�, �e us�ysza� szept:
Brasche rykn�� rozkaz, kt�ry poni�s� si� echem wzd�u� szereg�w. �o�nierze zacz�li zak�ada� maski. Od czasu wybuchu wojny z Posleenami ten sprz�t sta� si� w du�ej mierze nieprzydatny, bo Posleeni byli odporni na wszystkie ziemskie gazy bojowe. Jedynym powodem, dla kt�rego go wydawano i z nim �wiczono, by�a nadzieja niemieckiego przemys�u chemicznego, wsp�pracuj�cego blisko z Rosjanami, �e kt�rego� dnia uda si� stworzy� militarnie przydatn� toksyn� z jadu grat, poslee�skiego szkodnika przypominaj�cego os�.
Na kolejny rozkaz �o�nierze unie�li pa�ki. Jeszcze jeden rozkaz�� i bataliony wykona�y w prawo zwrot. Ostatnia komenda�� i ruszyli po bruku w stron� g��wnej bramy Kaserne.
Nie trzeba by�o rozkazu, �eby zacz�li �piewa�.
Cho� st�umiony przez maski, ryk dziesi�tk�w tysi�cy garde� wy�piewuj�cych tradycyjn� pie�� wojsk pancernych niemieckiej armii�� czy to Reichswehry, Wehrmachtu, SS, czy Bundeswehry�� sprawi�, �e drewno i kamie� koszar zadr�a�y.
Demonstranci tak byli zaj�ci pr�bami sforsowania bramy Kaserne, �e ich pierwsze szeregi nawet nie zauwa�y�y nadej�cia �o�nierzy
Nieco dalej siedzia�, przygl�daj�c si� zamieszkom, ale nie bior�c w nich udzia�u, stosunkowo dobrze na�pany Andreas Sch�ler. Wysoki, chudy, niespecjalnie domyty, Sch�ler nie przyszed� tu dlatego, �e obchodzi�o go �ratowanie� Ziemi. Nie przyszed� tu, bo mia� co� przeciwko wojsku, chocia� kiedy� mia� co� przeciwko niemu zupe�nie osobi�cie i ods�u�y� sw�j �rok spo�eczny� w niesko�czenie wygodniejszym domu opieki.
Andreas nie mia� nawet wi�kszych obiekcji co do 47.
Sch�ler przyszed� tu�� tak jak za ka�dym razem, kiedy niemiecka lewica gromadzi�a si�, by rozbija� i demoralizowa� inne jednostki armii�� dla trawki, panienek i widowiska. I nie by� w tym osamotniony.
Widowisko przez jaki� czas go bawi�o, potem jednak spowszednia�o. Wszystko z czasem powszednieje. Przypomnia� sobie, jak si� �mia�, kiedy kilku demonstrant�w wymalowa�o srebrne
Mimo to Sch�ler nie potrafi� czu� si� cz�ci� bezkszta�tnej ludzkiej masy, z kt�r� maszerowa� od biura werbunkowego. Maszeruj�cy �piewali� ale jego ten �piew nie porusza�.
Podobnie jak setki innych w pobli�u, bardziej zaj�ty by� rozmow� z p�ci� przeciwn� ni� tocz�cymi si� pod bram� walkami.
Ale potem us�ysza�. A p�niej ze swojego wysoko po�o�onego miejsca zobaczy�.
Ze wszystkich zak�tk�w Kaserne nadchodzili ubrani na szaro m�czy�ni. Szli r�wnym, spokojnym krokiem. Huk but�w o beton s�ycha� by�o z odleg�o�ci setek metr�w. Podoficerowie utrzymywali porz�dek, automatycznie przeplataj�c kolumny, a zarazem trzymaj�c oddzia�y i szeregi w szyku. By� to spektakl niewidziany w Niemczech od wielu lat.
Maszeruj�cy �piewali:
Na czele kolumny, na czubku w��czni, maszerowali Brasche i Krueger, potem kompania dowodzenia 501. Batalionu Czo�g�w Ci�kich i reszta batalionu. Za batalionem sz�y pierwsze oddzia�y szkieletu dywizji
M�hlenkampf wyszed� na kamienny ganek, by obejrze� przemarsz. Rozkaz �
Zgodnie z rozkazem Dieter skierowa� wzrok z powrotem w prz�d. Za nazist� Kruegerem zobaczy� Braschego maszeruj�cego prosto i, zdawa�oby si�, dumnie. W przeciwie�stwie do swoich podw�adnych, Brasche szed� bez broni; jego pi�ci mia�y wystarczy�. Z lekkich porusze� maski przeciwgazowej dow�dcy Dieter wywnioskowa�, �e Brasche �piewa wraz z pozosta�ymi. Za dow�dc� batalionu wida� by�o ostatnich policjant�w, zakrwawionych i poobijanych, padaj�cych pod ciosami tablic pacyfist�w oraz�� co mniej niedorzeczne�� czerwonych i zielonych.
Sch�ler sta� niczym zahipnotyzowany, patrz�c, jak pierwszy z odzianej w szaro�� masy �o�nierzy wpada mi�dzy demonstrant�w. Chocia� m�czyzna pad� do�� szybko�� w nieca�� minutꠗ ch�opak nie m�g� powstrzyma� podziwu dla zaciek�o�ci, z jak� tamten walczy�.
Bardziej ni� odwaga tego pierwszego �o�nierza��
Krueger nie przepada� za Braschem, ani troch�. Staremu nazi�cie dow�dca wydawa� si� podejrzany, mo�e nawet s�aby. Nie chodzi�o o to, co Brasche m�wi�. Krueger wyczuwa� w nim jak�� g��bok� niech�� za ka�dym razem, kiedy raczy� nowych ch�opc�w opowie�ciami z dawnych czas�w.
Ale niezale�nie od swoich uczu�, kiedy Krueger zobaczy� dow�dc� padaj�cego na ziemi� pod ciosami pi�ci i kopniakami d�ugow�osego mot�ochu pod bram�, nie ujrza� w nim s�abeusza czy cho�by nie nazisty. Zobaczy� towarzysza w niebezpiecze�stwie. Uni�s� pa�k� nad g�ow� i obejrza� si� przez rami�.
��Na nich, ch�opcy!
Dzi�ki mi�niom i ko�ciom wzmocnionym przez ten sam proces, kt�ry przywr�ci� osiemdziesi�cioletniego Braschego do pe�nej m�odo�ci, pi�ci Hansa migota�y i uderza�y jak dwie b�yskawice. Wbijaj�c si� w t�um, zostawia� za sob� zakrwawionych, pluj�cych z�bami, krztusz�cych si� i poobijanych lewak�w. Za sob� s�ysza� coraz g�o�niejszy i coraz bli�szy �piew.
Mia� nadziej�, �e ten �piew stanie si� bardzo g�o�ny i bardzo bliski� bardzo szybko.
Nagle stan�a przed nim kobieta, wysoka nawet jak na Niemk�, wyzywaj�co unios�a brod� i rozdar�a bluzk�, obna�aj�c piersi i wzywaj�c pu�kownika, by zha�bi� si� uderzeniem kobiety. Brasche zamachn�� si� i zatrzyma�. Nie potrafi� tego zrobi�.
Nieszcz�liwie dla niego ani ta kobieta, ani druga, ni�sza, kt�ra z�apa�a go za nogi, nie czu�y takich opor�w. Podci�ty Brasche straci� r�wnowag� i upad�. Nie zobaczy� ani nie poczu� stopy w ci�kim bucie, kt�ra trafi�a go w g�ow�, wysy�aj�c go na kr�tko z tego pado�u �ez w zupe�nie inny.
Dieter Schultz nie by� fanatykiem. Nie by� nim r�wnie� jego przyjaciel Harz. Ale kiedy zobaczyli, jak ich dow�dca pada po zdradzieckim, podst�pnym ataku, nawet znienawidzony i pogardzany Krueger nadawa� si�, by ruszy� za nim do szturmu.
Ch�opcy run�li niczym niepowstrzymana masa spadaj�cych pa�ek, wymachuj�cych pi�ci i kopi�cych st�p. Tych, kt�rzy przed nimi upadli, nie oszcz�dzali; kopali do nieprzytomno�ci, w niekt�rych przypadkach nawet na �mier�. �piew w pierwszych szeregach ucich�, szybko zast�piony �kaniem, wrzaskami i b�aganiami czerwonych i zielonych.
���adnej lito�ci, ch�opcy!�� krzycza� Krueger w uniesieniu, cho� niepotrzebnie.�� Po�ama� im gnaty!
��
M�oda kobieta�� stratowana przez uciekaj�cy t�um�� przesz�a obok, s�aniaj�c si�, z twarz� zalan� krwi�. Sch�ler ruszy� ku niej, by pom�c. Kiedy si� zbli�y�, us�ysza�, jak dziewczyna mamrocze co� bez przerwy.
��To niemo�liwe. To nie do wiary. To niemo�liwe.
Zarzuci� sobie jej rami� na szyj� i zacz�� j� ci�gn�� tam, gdzie powinni by� bezpieczni�� do pobliskiego miasteczka Paderborn. Dziewczyna wci�� powtarza�a: �To niemo�liwe�.
Chocia� Sch�ler naprawd� chcia� jej pom�c, powtarzany w k�ko refren w ko�cu go zm�czy�.
��Jak si� pani nazywa, Fr�ulein?�� spyta�.
Zawaha�a si�, jakby musia�a sobie przypomnie�.
��Liesel. Liesel Koehler.
��Co tu jest �niemo�liwe� i �nie do wiary�?
Liesel, wci�� opieraj�c si� na nim ramieniem, stan�a. S�owa wydawa�y si� przychodzi� jej z trudem.
Zmusi� j�, by ruszy�a z miejsca, aby uciec przed rozszala�ymi �o�nierzami.
��To niemo�liwe, �eby ludzie zachowywali si� tak jak oni�� powiedzia�a w ko�cu.�� Po prostu niemo�liwe. To niemo�liwe, �eby nasze dobre zamiary dzi� tutaj nie zwyci�y�y. To nie do wiary, �e czeka nas inwazja. Jaki inteligentny gatunek m�g�by si� zachowywa� tak, jak podobno zachowuj� si� ci �Posleeni�? Wszech�wiat po prostu nie mo�e by� tak urz�dzony. To niemo�liwe.
Sch�ler nic nie odpowiedzia�. Pomy�la� jednak: To niemo�liwe, m�wisz� A jednak �o�nierze zrobili to, co zrobili. Niemo�liwe, �eby dobre intencje nie zda�y si� na nic. A mimo to tak si� sta�o. Dlaczego wi�c niemo�liwe mia�oby by� to, �e ci obcy zachowuj� si� tak, jak nam si� m�wi? Bo nie chcesz si� z tym pogodzi�? Nie potrafisz ujrze� �wiata czy wszech�wiata takim, jaki jest? W czym jeszcze si� mylisz, Liesel, ty i tobie podobni?
Dieter Schultz i Rudi Harz, prowadz�cy swoich ludzi przez miasteczko, napotkali m�odego m�czyzn� na wp� nios�cego na ramieniu dziewczyn�. Instynkt i rozkazy, wzmocnione przez niedawne wydarzenia, kaza�y im zabi� t� dw�jk�. Ale oboje wygl�dali niegro�nie; m�czyzna by� zaj�ty, a kobieta zakrwawiona.
��Co wam si� sta�o?�� spyta� podejrzliwie Harz.
M�czyzna podni�s� r�k� w ge�cie pokoju.
��Stratowa� j� spanikowany t�um�� sk�ama�.
Harz i Schultz popatrzyli po sobie i opu�cili pa�ki.
��Nie jeste�cie tu bezpieczni�� powiedzia� Harz.�� Id�cie st�d.
Sch�ler skin�� g�ow�.
��Gdzie jest najbli�sze biuro werbunkowe?�� spyta�.�� I co to za jednostka?
Schultz zastanowi� si�, a potem wskaza� mu drog�.
��Czterdziesty Si�dmy
��My�l�, �e myli�em si� co do paru wa�nych spraw. �Niewiarygodnie� si� myli�em.
Harz ani Schultz nie dr��yli dalej tematu. Sch�ler poszed� swoj� drog�, nios�c Liesel. Zostawi� j� w pierwszym punkcie opatrunkowym, jaki znalaz�, a potem ruszy� dalej.
Po kilku minutach dotar� do biura werbunkowego Bundeswehry w Paderborn. Szyba w oknie by�a p�kni�ta, ale ca�a. Srebrna farba z dw�ch prymitywnych b�yskawic �cieka�a po szkle. W �rodku sta� sier�ant dzier��cy pa�k�.
��Nazywam si� Andreas Sch�ler. Chc� wst�pi� do 47.
M�hlenkampf siedzia� za wielkim biurkiem pochodz�cym jeszcze z po�owy dziewi�tnastego wieku, za� jego dow�dcy dywizji i brygad stali przed nim. Z ty�u, przy podw�jnych drzwiach sali konferencyjnej, sta�y dwie kompletne, ale r�ne zbroje z po�owy pi�tnastego wieku. Na �cianach wisia�y sztandary; najstarsze z nich by�y osiemnastowieczne. Wzd�u� �cian sta�y proporce, zwie�czone or�ami i wie�cami czerwono-bia�o-czarne chor�gwie ze z�otymi lam�wkami.
Na ka�dym z nich widnia�y podw�jne b�yskawice. W wie�cach znajdowa� si� jaki� symbol: zakrzywione ko�o s�oneczne, klucz przebity b�yskawic�, zaci�ni�ta pancerna pi��. Na jednym wida� by�o stylizowan� liter� H, na innym F.
��
Pytania by�y retoryczne. M�hlenkampf nie czeka� na odpowied�.
��
Wzrok M�hlenkampfa spocz�� w ko�cu na jedynym obecnym dow�dcy batalionu.
��W czym tkwi problem, Hansi?
��Nie wiem,
��Ja wiem�� powiedzia� z pewno�ci� siebie Ribbentrop.�� To �ydzi.
M�hlenkampf prychn�� z pogard�.
��Bzdura, Ribbentrop, ty mi�czaku. W Niemczech nie ma dzi� do�� �yd�w, �eby sformowa� z nich pluton. S� najmniej wp�ywow� grup�, jak� mamy. �a�uj�, �e nie ma ich wi�cej. Izraelczycy przynajmniej potrafi� walczy�.
Potrz�sn�� g�ow�.
��Zapomnijcie o �ydach, panowie. Nasze problemy s� naszego w�asnego chowu. Kanclerz jest� w porz�dku� chyba. Ale poza nim? Kalejdoskop czerwonego, zielonego i jeszcze jakiego� koloru, kt�rego nie potrafi� z tej odleg�o�ci rozpozna�. A to mo�e by� czer� najg��bszej nocy, czarna jak dalekie rubie�e kosmosu.
M�hlenkampf wsta�, wzi�� z biurka cienki plik papier�w, a dok�adnie kopii, i zacz�� je rozdawa�.
��Szybko zbli�amy si� do ko�ca najbardziej intensywnego okresu szkolenia. Od tej pory mo�emy si� odpr�y�, chocia� nie za bardzo. My�l� nawet, �e niekt�rym naszym ludziom mog� ju� przys�ugiwa� przepustki. Macie zacz�� je przydziela� tym, kt�rzy zas�u��, maksymalnie pi�tnastu procentom stanu osobowego jednocze�nie. W dokumentach tych znajduj� si� nazwiska ludzi, kt�rych podejrzewam o to, �e s� naszymi wrogami. By�oby dobrze, gdyby�cie pozwolili �o�nierzom zobaczy� te nazwiska, zanim podpisz� si� na bramie obozu�� doko�czy� dow�dca, wracaj�c na swoje miejsce.
Chocia� Darhel tego nie wymaga�, G�nter sta� przed jego olbrzymim biurkiem na baczno��. W ko�cu przecie� by� Niemcem.
Twarz Darhela by�a niewzruszona. Jego spojrzenie w�drowa�o, omiataj�c wszystko opr�cz twarzy biurokraty. S�owa, zniekszta�cone seplenieniem spowodowanym przez rekinie z�by obcego, by�y wymawiane jak do kogo� nieobecnego.
��Projekt ci�kiego pojazdu bojowego nie zosta� wstrzymany�� zauwa�y� Darhel.�� Dopuszczono do odm�odzenia najgro�niejszych wojownik�w niemieckiego ludu. Nie zako�czono sabota�u si� zbrojnych zgodnie z wytycznymi. Moi zwierzchnicy b�d� chcieli us�ysze� ode mnie jakie� wyt�umaczenie. A ja nie mam wyt�umaczenia dla tej pora�ki poniesionej przez moich podw�adnych.
Chocia� w gabinecie by�o ch�odno, wr�cz nieprzyjemnie zimno, twarz G�ntera pokrywa�a warstewka zimnego potu.
Poprzez seplenienie Darhela da�o si� s�ysze� irytacj�.
��Jakie� wyt�umaczenie b�dzie konieczne.
��M�j panie�� wyj�ka� G�nter�� ci esesmani po prostu nie chc� s�ucha� rozkaz�w. Ka�emy im robi� konkretne rzeczy albo ich nie robi�, a oni nas lekcewa��. Polityczni przyw�dcy, kt�rzy postrzegaj� sprawy we w�a�ciwy spos�b, tak jak ja, s� wyp�dzani z ich oboz�w przez gromady umundurowanych opryszk�w.
��Mo�na wstrzyma� p�ace�� zasugerowa� Darhel, zamykaj�c oczy; jego drobnym cia�em wstrz�sn�� lekki dreszcz.�� Cofn�� racje �ywieniowe. Na�o�y� kary. Wr�czy� �ap�wki.
��Wszystkiego tego ju� pr�bowano, m�j panie. Nic nie podzia�a�o. Poza tym co najmniej jedenastu naszych zwolennik�w w Bundestagu znikn�o w podejrzanych okoliczno�ciach, za ka�dym razem po dw�ch albo trzech. Bardzo niewielu w�a�ciwie my�l�cych polityk�w ma odwag� dzia�a� w obliczu takiego zagro�enia. Ale, m�j panie, czy twoi zwierzchnicy nie mog� zrozumie�, �e osi�gni�to du�o dobrego? Z trzynastu pancernych
��By� mo�e�� zgodzi� si� z wahaniem Darhel.�� Mimo to widzieli�my i musimy pami�ta�, jak cz�sto udawa�o wam si� unikn�� jedynej s�usznej pozycji w galaktycznej cywilizacji dzi�ki przeciskaniu si� przez najdrobniejsze szpary.
G�os Bin�ar�rastemona Pami�taj�cego ni�s� si� po auli zgromadze�.
��Na pocz�tku, jak m�wi nam Zw�j Tenusaniara, Lud by� nieliczny, s�aby, bezsilny� i �atwowierny. I sta�o si� tak, �e kiedy przybyli do niego Aldenat�, Lud obdarzy� ich czci� niczym bog�w. A moce Aldenat� by�y niczym boskie. Uzdrawiali chorych. Pokazali nowe sposoby uprawy roli i zdobywania po�ywienia. Nie�li ze sob� s�owa mi�o�ci i pokoju, a Lud poj�� je i sta� si� niby ich dzieci. Aldenat� czynili cuda ponad wszelkie wyobra�enia.
��Ponad wszelkie wyobra�enia�� zaintonowa� w odpowiedzi t�um.
��I Lud rozkwit��� ci�gn�� Bin�ar�rastemon.�� Liczba jego ros�a i ros�a, i radowa� si�, s�u��c swoim bogom Aldenat�. Z czasem jednak niekt�rzy zacz�li zadawa� pytania. Pytali o wszystko. A odpowied� Aldenat� zawsze by�a jednaka: �My wiemy, a wy nie wiecie�. Ci, kt�rzy pytali, Wiedz�cy, skar�yli si�: �Planety, kt�re nam dali�cie, nie s� w stanie wy�ywi� rosn�cej populacji�. Aldenat� odpowiadali: �My wiemy, a wy nie wiecie�. Wiedz�cy pytali: �Czy nie ma lepszego sposobu podr�owania od gwiazdy do gwiazdy?�. A Aldenat� odpowiadali: �My wiemy, a wy nie wiecie�. Wiedz�cy zauwa�ali: ��ycie jest walk�. A wy zabronili�cie nam bra� w niej udzia�. Czy wobec tego w og�le �yjemy?�. A Aldenat� odpowiadali: �My wiemy, a wy nie wiecie�.
��M�wili, �e oni wiedz�, a tamci nie wiedz��� zn�w wyrecytowa�o zgromadzenie.
��A tamci nie wiedz��� wyg�osi� razem z nim Bin�ar�rastemon.
��I sta�o si� tak, �e ci spo�r�d Ludu, kt�rych zwano Wiedz�cymi, zbuntowali si�. I wybuch�a wojna po�r�d Ludu. I dosz�o do rzezi. By� ogie� i �mier�. A Aldenat� odwr�cili twarze, nie chc�c tego widzie�
Weszli w normaln� przestrze�, pluj�c ogniem i �mierci�. W zimnej pr�ni wysz�a im naprzeciw Flota 4.2, z supermonitorem
Wszystko to na nic. Chocia� Posleeni gin�li milionami,
Wkr�tce przestrze� wok� Bazy Tytan sta�a si� polem bitwy, a w pr�ni unosi�o si� coraz wi�cej z�omu i zw�glonych, zmro�onych strz�p�w cia�a. T� bitw� r�wnie� przegrano. Pozornie nieko�cz�ca si� flota Posleen�w run�a na Ziemi�, dr��c� pod ich naporem.
Nieogolony, ale opanowany M�hlenkampf warkn�� ponuro na widok obraz�w wy�wietlanych na jego monitorze.
��Przebili si�. Ameryka�cy nie mogli ich zatrzyma�, ledwie ich spowolnili. Baza tak samo.
��My ich powstrzymamy,
��Oczywi�cie, Rolf�� odpar� genera� z wi�kszym przekonaniem ni� rzeczywi�cie czu�. Wy�wietlane liczby nie wygl�da�y zach�caj�co.�� Odwo�aj wszystkie przepustki. Kod
Jej imi� oznacza�o �walcz�c��, nawet je�li nosi�a nieodpowiednie imi�. Wysoka i szczup�a, ze z�otymi w�osami, alabastrow� sk�r� i zgrabnymi nogami, Gudrun nie kojarzy�a si� w najmniejszym stopniu z walk�. Porusza�a si� wdzi�cznie jak dojrza�a kobieta, chocia� Dieter podejrzewa�, �e mia�a co najwy�ej szesna�cie lat.
Schultz widzia� j� po raz pierwszy w wojskowym o�rodku wypoczynkowym obs�uguj�cym �o�nierzy z rejonu miasta Giessen. Potem wraca� tam za ka�dym razem, kiedy mia� okazj�, z nadziej� ujrzenia jej ponownie.
Teraz�� czy�by los si� do niego u�miechn��?�� dziewczyna siedzia�a przy stoliku obok. Z bliska wyda�a si� Dieterowi jeszcze �liczniejsza ni� z daleka, i to pomimo do�� oczywistych pr�b okazania wyrobienia, kt�rego prawdopodobnie nie mia�a. Wyj�a papierosa i nonszalancko trzyma�a go w d�oni, czekaj�c, a� kto� go przypali.
��Dawaj zapalniczk�, Rudi�� za��da� Schultz od Harza.�� Szybko. Wiesz, �e nie pal�.
Z u�miechem, kt�ry mo�na by opisa� jedynie jako pe�en wsp�czucia, nawet je�li by� nieco rozbawiony, Rudi poda� Dieterowi zapalniczk�. Ju� w nast�pnej chwili Dieter sta� obok Gudrun z wystrzelaj�cym z d�oni p�omykiem.
Dziewczyna u�miechn�a si� ciep�o i podzi�kowa�a, co Dieter potraktowa� jako zach�t�; przysiad� si� wi�c i przedstawi�.
��Ach, mam na imi� Gudrun.
��Bardzo mi mi�o ci� pozna�, Gudrun. Bardzo.
Dziewczyna nie spyta�a go, czy s�u�y w wojsku, bo to by�o oczywiste�� mia� na sobie szary polowy mundur. Zapyta�a jedynie o jednostk� i specjalno��.
��Jestem strzelcem Tygrysa III w 501. Batalionie Czo�g�w Ci�kich, 47.
Gudrun natychmiast si� odsun�a.
��SS
Dieter za�mia� si�.
��Nie jeste�my korpusem SS, Gudrun. Wed�ug mojego dow�dcy, sier�anta majora Kruegera, nie zas�ugujemy, �eby czy�ci� buty prawdziwym esesmanom. Ale to oni nas szkolili�� przyzna�.
��A wi�c nie jeste� nazist�?
��Ja?�� Dieter za�mia� si� jeszcze g�o�niej.�� Nie,
��Ja si� jeszcze ucz�, chc� zosta� krawcow��� odpar�a. W tym momencie muzyka zmieni�a si� na jaki� wolny kawa�ek.
��Zechcesz zata�czy�, krawcowo Gudrun?
Brasche pozwoli� i�� na ta�ce prawie wszystkim, opr�cz za�ogi szkieletowej. W Tygrysie III, ochrzczonym�� je�li to w�a�ciwe s�owo�� imieniem
Pozosta�ych szesnastu cz�onk�w za�ogi
Braschego to jednak nie interesowa�o, mimo �e zn�w mia� cia�o dwudziestolatka. Spotka� ju� t� jedyn� w �yciu dziewczyn�, kt�ra cokolwiek dla niego znaczy�a. A ona by�a dla niego stracona na zawsze; pozosta�o mu tylko zdj�cie, kosmyk w�os�w i obrazy oraz uczucia wyryte w jego sercu i umy�le.
Tamta dziewczyna, pierwsza Anna�� kiedy� z krwi i ko�ci�� u�miecha�a si� do niego ze zdj�cia, kt�re Hans trzyma� w d�oni.
Gudrun lekko i wdzi�cznie ta�czy�a w ramionach Dietera. Sam ch�opak nie by� najlepszym tancerzem. Mimo to taniec w swojej najpi�kniejszej postaci, tak jak akt mi�o�ci, spaja dusze w harmonijn� jedno��. I tak by�o z nimi dwojgiem, ruchy ich cia� sk�ada�y si� w jedno. Kiedy taniec si� sko�czy�, Dieter wiedzia� ju�, �e znalaz� swoj� jedyn� dziewczyn�. Po prostu do siebie pasowali. Doskonale.
S�odki zapach jej perfum dr��y� jego umys�, zgodnie z zamierzeniem wywo�uj�c w nim kr�tkie spi�cie. Wr�cili razem do stolika Gudrun, obejmuj�c si� w pasie i przytulaj�c.
Przy stoliku zacz�li rozmawia�. I oboje wiedzieli, �e to powa�na rozmowa. Nie by�o czasu na gry i podchody, tak uwielbiane przez autor�w romans�w.
��Pragn� ci�, Gudrun�� oznajmi� po prostu Dieter.�� Teraz. Tu albo gdzie� blisko. Wszystko jedno gdzie. Ale w tej chwili.
Dziewczyna wygl�da�a na rozdart�. Jej twarz promienia�a po��daniem co najmniej tak samo silnym jak jego. Mimo to z wahaniem pokr�ci�a g�ow�.
��Mam ch�opaka, Dieter. W 33.
Schultz doskonale to rozumia�.
��Ale kiedy mu powiesz albo napiszesz�
��Wtedy tak. Ty i ja�� zgodzi�a si�.
Pokiwa� g�ow�.
��Tak. Ty i ja.
W tej chwili przy wej�ciu wybuch�o jakie� zamieszanie. Dieter zobaczy� Harza przeciskaj�cego si� przez g�stniej�cy t�um.
��Zacz�o si�, Dieter�� oznajmi� Harz.��
Ze swojego miejsca wysoko na szczycie wie�y
��
By� tam Krueger ze szkieletow� za�og�. Jak to cz�sto mia�o miejsce, sier�ant major raczy� ch�opc�w opowie�ciami z ostatniej wojny. Co do tego Brasche nie m�g� mie� i nie mia� zastrze�e�. Czasami jednak Krueger opowiada� im inne, okropne rzeczy. Tego Brasche nienawidzi�, tak jak nienawidzi� samego Kruegera.
��By�o �wietnie, ch�opcy, m�wi� wam. Wyb�r kobiet w tych obozach. Niekt�re by�y nawet niez�e, chocia� to by�y tylko �ydowskie suki.
��Jak pan trafi� do takiego obozu?�� spyta� Sch�ler.�� My�la�em, �e by� pan �o�nierzem frontowym.
��Widzisz, by�em tam tylko przez jakie� p� roku. Leczy�em si� po postrzale przez Ruskich. W Ravensbr�ck. To by� ob�z dla kobiet. By�o ich tak du�o, �e nawet nie pytali�my, jak si� nazywaj�.
Brasche us�ysza� ju� do��, wi�cej ni� do��.
��Sier�ancie majorze, to by by�o na tyle. �o�nierze, na stanowiska. Wr�g nadci�ga. Wyruszymy na jego spotkanie, kiedy tylko wr�ci reszta za�ogi.
�o�nierze zacz�li zajmowa� swoje stanowiska bojowe. D�o� Hansa instynktownie pog�adzi�a lew� kiesze� jego kombinezonu czo�gisty,
Harz uprzejmie odwr�ci� wzrok, kiedy Dieter i Gudrun �egnali si�, szepcz�c czu�e s��wka i obietnice.
��Ju� przyjecha� po nas autobus, Dieter. Przykro mi, musimy jecha�.
Schultz niech�tnie wysun�� si� z obj�� Gudrun. Jej d�onie pu�ci� ostatnie. Nawet wtedy nie m�g� si� powstrzyma�; uni�s� jedn� z nich do ust i przycisn�� do niej wargi.
��Wr�cꠗ powiedzia�.�� Obiecuj�. Gudrun natychmiast zala�a si� �zami.
��B�d� czeka�, obiecujꠗ powiedzia�a dr��cym g�osem. Zwiesi�a g�ow� w prawdziwej rozpaczy.�� Obiecuj�.
W g�owie wirowa�a jej my�l, �e to by�a ich ostatnia szansa, �e Dieter nie m�g� czeka�, a� ona zerwie z tamtym ch�opakiem. Ale nie by�o na to czasu. Og�oszono zbi�rk�. Autobus czeka�.
��Pisz do mnie�� za�ka�a.�� Prosz�, napisz.
Pospiesznie nabazgra�a na serwetce adres e-mailowy.
Dieter, z sercem jednocze�nie przepe�nionym rado�ci� i p�kaj�cym z b�lu, pokiwa� g�ow�, wzi�� serwetk�, pu�ci� d�o� dziewczyny i odwr�ci� si�. Przed o�rodkiem czeka� ju� autobus. W �rodku �o�nierze �piewali:
Brasche z satysfakcj� popatrzy� z fotela dow�dcy na swoj� za�og�. Bez przepychanek i zamieszania wszyscy zaj�li swoje miejsca i zapi�li pasy. Tylko m�ody Schultz, g��wny strzelec, wydawa� si� rozkojarzony.
��Co si� sta�o, Dieter?
��Nic,
Brasche uni�s� pytaj�co brew.
��Zakocha� siꠗ powiedzia� zawsze pomocny Harz.�� I to w mi�ej dziewczynie, je�li pozory nie myl�.
Nakre�li� d�o�mi w powietrzu figur� Gudrun, sporo przesadzaj�c.
Schultz spojrza� ze z�o�ci� na przyjaciela. Brasche tylko si� u�miechn��.
��Ciesz si� wi�c,
Brasche spojrza� na map� wy�wietlon� na ekranie przymocowanym do lewej por�czy jego fotela. Nakre�li� na niej palcem tras�, kt�r� zamierza� skierowa� sw�j batalion. Naci�ni�ciem przycisku wys�a� j� do ka�dego z dwunastu Tygrys�w 111. Potem w��czy� mikrofon krtaniowy.
��
Nawet w �rodku B-Deka, otoczonego przez C-Deki i Minogi, Athenalras czu� szarpni�cia mijaj�cych okr�t pocisk�w kinetycznych. Ca�y statek a� podskakiwa�.
��Faktycznie, jedzenie, kt�re ��dli�� prychn��, kiedy okr�t obok eksplodowa� i znikn�� z jego ekranu.
Przekl�� strat�, a potem wyda� rozkaz skupienia ognia na baterii thresh, kt�ra zniszczy�a jego jednostk�. Relatywistyczny grad run�� z dziesi�tk�w okr�t�w na jedn� z g�r we francuskich Pirenejach. Dla obro�c�w na dole wygl�da�o to jak sto�ek ognia z r�ki Boga, kt�ry niszczy wszystko swoim wierzcho�kiem.
Kolejny ekran ukaza� poslee�skiemu dow�dcy �arz�cy si� skrawek terenu, ju� nie tak g�rzysty. Obszar ten po chwili zakry�y tumany kurzu i popio�u; przez gniewn�, ciemn� chmur� przebija�y p�omienie ze zniszczonej powierzchni.
Athenalras uni�s� triumfalnie grzebie�, wywijaj�c krokodyle wargi w z�owieszczym grymasie.
��Sprzeciwcie mi si� teraz, ma�e
Rozw�cieczone utrat� baterii w Pirenejach, pi�� zamaskowanych dot�d ludzkich Baz Obrony Planetarnej�� w Wogezach, Apeninach, niemieckich i szwajcarskich Alpach oraz g�rach Atlas�� otworzy�o ogie�. Kolejne okr�ty Athenalrasa znikn�y w puchn�cych szybko chmurach cz�stek.
Wszechw�adca jeszcze raz przekl�� pod�e thresh tego �wiata. Wys�a� dalsze rozkazy swoim okr�tom. Z nieba run�� jeszcze straszliwszy ostrza�. W Wogezach, Apeninach, Alpach i Atlasie �nieg wyparowa�, g�ry zadr�a�y, a ludzie w jednej chwili zmienili si� w popi�.
Straty obu stron by�y ci�kie. Posleeni jednak mogli sobie na nie pozwoli�.
Widz�c, �e op�r na ziemi zel�a��� przynajmniej na tyle, �e mo�na by�o l�dowa栗 Athenalras uzna�, �e nadesz�a odpowiednia chwila. Poza tym kto m�g� wiedzie�, czy ci przekl�ci ludzie nie maj� wi�cej ukrytych baterii. Na ziemi by�oby bezpieczniej.
��Wystrzeli� desant�� rozkaza�.
Kessentaiowie z jego �wity wznie�li radosny okrzyk zwyci�stwa.
Opadali falami fal, dziesi�tkami tysi�cy poslee�skich l�downik�w. Daleko w kosmosie podzielili si� na trzy du�e floty; jedn� kieruj�c� si�. na Europ� i P�nocn� Afryk� i po jednej mniejszej na Indie i Ameryk� Po�udniow��� obszary w du�ej mierze zaj�te ju� przez Posleen�w, kt�rzy przybyli tam wcze�niej. Latynosi i Hindusi nie mieli w�a�ciwie �adnych mo�liwo�ci obrony.
Naje�d�ca wyl�dowa� najpierw na wybrze�u Afryki P�nocnej. Nad Nilem i jego delt� Egipcjanie�� tak samo muzu�manie, jaki chrze�cijanie�� modlili si� o wybawienie. Ale wybawienia nie by�o.
Jedynie wsz�dobylscy Beduini ocaleli w wi�kszej liczbie na zach�d od Egiptu, wzd�u� �yznego p�nocnoafryka�skiego wybrze�a. Mieszka�cy miast i osad znikn�li za� w pe�nych ostrych k��w paszczach naje�d�c�w.
Trzy kule z siedemdziesi�ciu trzech kul tej fali�� i pi��dziesi�ciu o�miu skierowanych nad Europ� i Afryk� P�nocn��� wystarczy�y, by w kilka dni zaw�adn�� krain� jednej z najstarszych cywilizacji Ziemi, wraz z du�� cz�ci� obszar�w stanowi�cych jeden z jej najdawniejszych matecznik�w barbarzy�stwa.
Trzy nast�pne wyp�dzi�y nielicznych ocala�ych W�och�w w Apeniny i dalej na p�noc, w g��b Alp. Na staro�ytnym bruku ulic rzymskiego Forum rozbrzmiewa� stukot pazur�w obcych.
W ruinach Madrytu niedobitki Legionu Hiszpa�skiego walczy�y do ostatka w�r�d potrzaskanych kamieni El Prado. Wsz�dzie na P�wyspie Iberyjskim hiszpa�scy i portugalscy �o�nierze gin�li na swoich posterunkach, �eby zyska� kilka dni, kilka godzin, by cywile zd��yli schroni� si� w Pirenejach i czekaj�cych tam na nich podziemnych miastach. W niekt�rych przypadkach to wystarczy�o.
Cztery kule wyl�dowa�y w s�onecznej niegdy� Iberii.
Tyle samo dotkn�o angielskiej ziemi. Anglikom jednak uda�o si� wystawi� armi� adekwatn� do sytuacji. L�duj�cy Posleeni napotkali zimny op�r, kamienne mury i zaporowy ogie� artylerii. Ostatecznie Zjednoczone Kr�lestwo zachowa�o swoje terytorium i ludno�� od linii biegn�cej nieco na po�udnie od Wa�u Hadriana. By�o to du�e osi�gni�cie.
Pojedyncza kula skierowana na Szwajcar�w i Austriak�w pope�ni�a b��d, l�duj�c w umocnionej szwajcarskiej dolinie. Wok� miejsca l�dowania pojawi�y si� nagle ukryte dzia�a. Piechota, kt�r� mo�na by�o zaliczy� do najlepszych strzelc�w �wiata, wyskoczy�a jakby znik�d. Poslee�skie si�y znikn�y ze szcz�tem; nikt nie ocala�.
Kule, kt�re wyl�dowa�y w Belgii i Holandii, pozostawi�y przy �yciu tylko tylu ludzi, ilu uda�o si� uciec do Niemiec. Francja i Polska, kt�re najbardziej odczu�y ci�ar ataku, zosta�y zmia�d�one. Pary� trzyma� si� przez jaki� czas, tak samo Warszawa. Kilka innych miast, przygotowanych zawczasu do obrony, r�wnie� nie pad�o od razu. Ale ani Francuzi, ani Polacy nie byli w pe�ni przygotowani na rozmiar i zaciek�o�� ataku. Francuz�w zwiod�o my�lenie �yczeniowe, Polacy za�, liczni jak nigdy dot�d, wci�� zmagali si� z dziedzictwem czterdziestu pi�ciu lat rz�d�w komunist�w oraz wynik�ej z nich niegospodarno�ci i korupcji.
Mo�na by�o jednak powiedzie� o jednych i drugich, �e walczyli zaciekle, zgin�li honorowo i nie przynie�li wstydu swoim przodkom.
Siedem kul wyl�dowa�o w Niemczech, desantuj�c blisko trzydzie�ci milion�w Posleen�w. Kulami tymi dowodzi� kessentai, za kt�rym Athenalras nie przepada� i o kt�rym nie mia� zbyt wysokiego mniemania. Na ich spotkanie wysz�o trzyna�cie du�ych
Stosunek si� w Niemczech by� dla Posleen�w gorszy, ni� kiedykolwiek w ich dziejach. Pi�� z czekaj�cych na nich ci�kich dywizji nazywa�o si�:
Na dworze pada� �nieg, kiedy zadzwoni� telefon. Jej m�� mia� czas na jedn� rozmow�, i to kr�tk�.
��Kocham ci�, Isabelle. Zawsze o tym pami�taj. Okazuje si�, �e zagro�enie, w kt�re nie wierzy�a�, jednak istnieje. I wygl�da na to, �e koncentruje si� na nas i na Polakach. M�j oddzia� nied�ugo ruszy do akcji. Ty za to musisz przygotowa� siebie i ch�opc�w do ucieczki. Nie umiem wam powiedzie�, dok�d i�� ani jak si� tam dosta�. Ale uwa�nie ogl�daj wiadomo�ci. Nie ufaj wszystkiemu, co m�wi w�adza. A kiedy przyjdzie pora ucieka�, musisz ucieka� i to szybko.
Tak jakby jej odpowied�, �e rozumie, by�a jakim� sygna�em, m�� powt�rzy�:
��Pami�taj, �e ci� kocham.
A potem w s�uchawce zapad�a g�ucha cisza.
Nast�pne godziny wype�ni�o gor�czkowe pakowanie od dawna nieu�ywanego sprz�tu biwakowego, jedzenia i minimum koniecznych zimowych ubra�. Dlaczego nie spakowa�a si� wcze�niej? Isabelle przeklina�a sam� siebie. Z ka�d� seri� nadlatuj�cych z kosmosu b�ysk�w �mierci podobnych do meteor�w ros�o w niej przekonanie, �e straszliwie si� myli�a.
Nie mog�a jednak przesta� wini� Amerykan�w za to, �e niepotrzebnie �ci�gn�li na wszystkich t� wojn�.
Pakowa�a torb� za torb�, a jej starszy syn Thomas znosi� je do samochodu i starannie upycha� w baga�niku.
Kiedy samoch�d zosta� za�adowany, Isabelle przypi�a fotelik dla niemowl�cia. Potem razem z Thomasem odgarn�li �nieg z szyb.
Na zewn�trz kwatery g��wnej pada� �nieg, unoszony wiatrem i uk�adaj�cy si� w chaotyczne zaspy. W �rodku szala�a podobna �nie�yca papier�w i s��w. Ale tutaj wola jednego cz�owieka zapanowa�a nad chaosem przera�aj�cych wie�ci.
��G��wne l�dowania nast�pi�y w Ingolstadt, Aschaffenburgu, Meissen, Schwerin, Nienburgu i Guemmersbach,
Zadzwoni� telefon. Ani poslee�ska inwazja, ani cztery lata ci�g�ych bombardowa� przez aliant�w podczas drugiej wojny �wiatowej nie zdo�a�y zniszczy� Bundespost, niemieckiego systemu telefonii.
��
M�hlenkampf wzi�� s�uchawk� i przedstawi� si�.
Przez kilka minut s�ucha�.
��Tak,
Genera� od�o�y� s�uchawk� na wide�ki i g�o�no odetchn��.
��Piechota prawie wsz�dzie �amie si� i ucieka�� oznajmi� swojemu sztabowi.�� Niekt�re miejscowo�ci jednak si� trzymaj�. Aschaffenburg pad�, ale W�rzburg i Schweinfurt wci�� walcz�; Ruszymy na po�udnie, odci��ymy te miasta i ca�kowicie zniszczymy naje�d�c�w.
Adiutant czeka� na nast�pne s�owa. S�owa te pozosta�y jednak niewypowiedziane.
��Co z naszymi flankami,
M�hlenkampf pokr�ci� g�ow�.
��Pozosta�ych dwana�cie ci�kich
Mi�dzy nimi szli tysi�cami �o�nierze, w wi�kszo�ci bez broni. To byli z�amani ludzie z rozbitych formacji. Pozbawieni przyw�dztwa, byli te� pozbawieni woli walki, zniech�ceni i zaniedbani.
Brasche sta� w oddali na wie�y
Hans to rozumia�. Ju� to kiedy� widzia�. Ju� bra� w czym� takim udzia�.
Pobocze drogi by�o usiane wszystkim, pocz�wszy od porzuconych dzieci�cych w�zk�w, poprzez materace, po samochody bez paliwa, zepchni�te na bok, by da� przejazd nadci�gaj�cemu
To jest w�a�nie kl�ska, przypomnia� Hansowi stary g�os w jego g�owie. Unikaj jej.
Gdzie� z ty�u dobiega� odg�os strzelania baterii artylerii. Przelatuj�ce pociski wype�nia�y powietrze jazgotem stu poci�g�w towarowych. Potem radio Braschego zatrzeszcza�o meldunkami od oddzia��w rozpoznania
Tu� za mostem nad rzek�, na po�udnie od miasta, prowadz�ca dywizja pancerna
Kiedy tylko czo�gi i transportery piechoty zjecha�y z
Chocia� by�y wystarczaj�co opancerzone, by wytrzyma� poslee�ski ostrza�, przynajmniej bezpo�rednio z przodu, czo�g Braschego Anna i jej siostrzane Tygrysy III nie zaj�y pozycji na przodzie. Zamiast tego, rozstawione w blisko dwukilometrowych odst�pach, stan�y najdalej od grzbietu wzg�rza. Kiedy tylko czo�gi si� zatrzyma�y, automatycznie przeanalizowa�y swoje sektory ostrza�u. W kilku przypadkach dokonano niewielkich korekt ustawienia. Nast�pnie ka�dy Tygrys zacz�� wydziela� szybkoschn�c� piank� kamufluj�c� stworzon� na ameryka�skiej licencji. Brasche sta� na wie�y, podczas gdy wok�
Brasche rozejrza� si�, stwierdzaj�c z zadowoleniem szybkie post�py w zakresie kamufla�u. Potem wyda� rozkaz i
��Dow�dca na pok�adzie!�� zawo�a� Dieter, nie wstaj�c z fotela strzelca, ale sztywniej�c w zmodyfikowanej postawie �na baczno��. Reszta za�ogi, nie licz�c Kruegera, kt�ry udawa�, �e nic nie zauwa�y�, zrobi�a to samo.
Hans zaj�� fotel dow�dcy, kt�ry zwolni� jego zast�pca, i; skupi� uwag� na mapie sytuacyjnej wy�wietlanej na g��wnym monitorze. By�a aktualizowana na bie��co na podstawie meldunk�w brygady Florian Geyer oraz pozosta�ych jednostek wysuni�tych przed Tygrysy i w�a�nie nawi�zuj�cych kontakt z wrogiem, raport�w z obl�onych miast, a nawet informacji z jednej z samob�jczych wycieczek Luftwaffe, kt�rej uda�o si� je przes�a�, zanim zosta�a zdmuchni�ta z nieba.
��Meldowa栗 rozkaza� Brasche.
��Stanowisko kierowania gotowe,
Jak w zegarku zg�osili si� strzelcy uzbrojenia drugorz�dnego. Byli ju� dobrze wyszkoleni; sami nie odrywali ani na chwil� wzroku od swoich wy�wietlaczy.
Oficer wykonawczy czo�gu i batalionu, Schmidt, zameldowa� status logistyczny. Magazyny amunicji by�y pe�ne, poziom paliwa wynosi� tylko siedemdziesi�t pi�� procent, ale cysterny czeka�y w bliskiej odleg�o�ci. Brasche uciszy� go, unosz�c d�o�, kiedy oficer zacz�� zag��bia� si� w rzeczy tak przyziemne jak jedzenie i woda.
Mechanicy zameldowali, �e czo�g jest w pe�ni gotowy do ruchu, chocia� nale�a�o z tym zaczeka�, dop�ki piana maskuj�ca ca�kowicie nie zaschnie.
Wreszcie Dieter Schultz oznajmi�, �e g��wne dzia�o jest gotowe, ale nieza�adowane.
Hans zn�w spojrza� na monitor. Wed�ug wska�nik�w, do pospiesznie ustawionej linii obrony mia�a dotrze� jako pierwsza poslee�ska piechota. Brasche w��czy� mikrofon.
��Tygrysy z numerami nieparzystymi, �aduj przeciwpiechotnymi. Numery parzyste, �aduj przeciwokr�towymi. Druga salwa�� ra�enia powierzchniowego. Trzecia salwa�� przeciwokr�towe.
Rozleg� si� cichy szum maszynerii, kiedy �adowniczy Dietera wybra� trzy trzydziestopi�ciocentymetrowe pociski z pi��dziesi�ciu u�o�onych na podajniku g��boko pod wie��. Automatyczna winda wywioz�a je na g�r�. Metalowa komora nad centrum dowodzenia otworzy�a si� z wyra�nie s�yszalnym nawet przez pancerz czo�gu szcz�kiem. Zn�w co� zawy�o, gdy z magazynu za wie�� posypa� si� do otwartej komory �adunek miotaj�cy. Potem, przy wt�rze ostatniego metalicznego odg�osu, komora zatrzasn�a si� i ustawi�a w pozycji.
��Armata gotowa�� oznajmi� Schultz, kiedy tylko na konsolecie strzelca za�wieci�o zielone �wiate�ko. W s�uchawce Braschego wszystkie trzy kompanie�� po cztery Tygrysy ka�da�� zameldowa�y gotowo�� bojow�.
Jako dobry �o�nierz, Dieter Schultz bez przerwy wypatrywa� na ekranie cel�w. Robi� to na szkoleniu tyle razy, �e teraz potrzebowa� tylko niewielkiego skupienia. I bardzo dobrze, bo reszt� jego uwagi zaprz�ta�y my�li o Gudrun.
Pierwszy list nie�atwo by�o napisa�. Gudrun nienawidzi�a siebie za to, �e musia�a zrani� ch�opaka, kt�ry robi� co m�g�, by by�a z nim szcz�liwa. Musia�a jednak to zrobi� i wiedzia�a o tym. By�a z Pieterem blisko, bardzo blisko. Ale jedno spojrzenie na Dietera wystarczy�o, by zrozumia�a, �e to w�a�nie on, ten jedyny.
Musia�a by� uczciwa, cho�by wobec siebie samej. Dlatego napisa�a list, w kt�rym wyrazi�a nadziej�, �e ch�opak przebywaj�cy gdzie� na p�nocy jako� mo�e j� zrozumie i wybaczy jej, �e znalaz�a innego. Potem zaklei�a kopert� i uroni�a �z� nad cierpieniem, kt�rego mia�a przysporzy� komu�, kto zawsze �yczy� jej jak najlepiej.
Drugi list by� �atwiejszy, nawet radosny. Chocia� mia�a adres e-mailowy Dietera, a czo�g, w kt�rym walczy�, posiada� sta�e ��cze z Internetem, nie mog�a w ten spos�b przes�a� mu ma�ego podarunku: kosmyka z�otych w�os�w�� �wie�o obci�tego i zwi�zanego wst��k�. Przetrz�sn�a swoje biurko i znalaz�a kolorow� fotografi� w odpowiednim formacie, jeszcze z liceum. J� te� w�o�y�a do koperty.
Kiedy Gudrun sko�czy�a pisa�, posz�a na poblisk� poczt�, kupi�a i naklei�a znaczki, a potem wrzuci�a kopert� do skrzynki. P�niej wr�ci�a do domu swoich rodzic�w.
Tam w��czy�a telewizor. Wiadomo�ci�� a wszystkie stacje nadawa�y tylko wiadomo�ci�� by�y pe�ne relacji z walk tocz�cych si� w ca�ej Europie i Niemczech. Bardzo nieliczne z tych relacji by�y optymistyczne. Zw�aszcza na p�nocy sprawy przybiera�y niepokoj�cy obr�t.
Fulungsteeriot nie nale�a� do najbystrzejszych z poslee�skich kessentai�w. Podejrzewa�, na sw�j nieco t�py spos�b, �e w�a�nie przez to jego oolt�pos zosta� przydzielony do �rodkowego sektora fali natarcia.
Chocia� tutejsi thresh czasem uciekali, nadstawiaj�c plecy pod poslee�skie karabiny i miecze borna, cz�sto stawiali silny op�r. Dotyczy�o to zw�aszcza ludzi, kt�rzy je�dzili i walczyli naziemnymi tenaralami. Na szcz�cie w swoim sektorze oolt Fulungsteeriota napotkali niewiele wrednych, znienawidzonych, tch�rzliwych maszyn threshkreen. Ale tych kilka, zazwyczaj zajmuj�cych pozycje w martwej strefie i kosz�cych Lud, kiedy pokonywa� grzbiety lub omija� budynki czy wzniesienia, zebra�o straszliwe �niwo.
Jedynie poprowadzenie hordy naziemnych normals�w tenarem Wszechw�adcy albo l�downikami pozwoli�oby pozby� si� tych obrzydliwie tch�rzliwych maszyn w rozs�dnym czasie. To za� wi�za�o si� z dodatkowym ryzykiem, poniewa� wr�g nie chcia� stawia� czo�a na otwartym terenie, jak na prawdziwego wojownika przysta�o. Poza tym jego broni r�cznej, cho� og�lnie prymitywnej i gorszej od tej, kt�r� dysponowa� Lud, nie mo�na by�o lekcewa�y�, a nieprzyjaciel wyszukiwa� kieruj�cych tenarami Wszechw�adc�w z zastraszaj�c� zaciek�o�ci�.
Co wi�cej, pojawi�y si� doniesienia, do�� niepokoj�ce, o dzia�aniach olbrzymich machin wojennych thresh, kt�re wyrasta�y wprost z ziemi i niszczy�y maszyny Ludu brutalnym, �miertelnie celnym ogniem. Fulungsteeriot by� bardzo zadowolony, �e jego grupa nie napotka�a jeszcze �adnych �Tygrys�w� thresh, jak je nazywano.
By� te� bardzo szcz�liwy, �e mia� zapewnion� pomoc l�downik�w do kruszenia oporu na drodze jego hordy.
Cho� sta�y na ty�ach linii obronnych, ukszta�towanie terenu zadecydowa�o, �e to w�a�nie Tygrysy pierwsze zobaczy�y pokonuj�c� grzbiet wzg�rza fal� Posleen�w.
Schultz wytrzeszczy� oczy, kiedy pierwsza horda lataj�cych maszyn ukaza�a si� nad wzniesieniem, a za ni� run�a lita �ciana cia�.
��
Hans spokojnie wyda� rozkaz batalionowi.
��Numery nieparzyste, przygotowa� si� do zrzucenia kamufla�u i otworzenia ognia na m�j rozkaz.
Schultz �cisn�� mocniej manipulatory, kt�rymi kierowa� dzia�em.
��Powi�kszenie x24�� szepn��. Sztuczna inteligencja czo�gu natychmiast w��czy�a ��dane przybli�enie.
��
��Nie strzela� bez rozkazu�� przypomnia� Brasche.
Na zewn�trz �nieg zacz�� pada� ze zdwojon� si��, zak��caj�c obraz ze zdalnie sterowanych zewn�trznych kamer.
��
Przeka�nik Tira wy�wietli� w powietrzu nad jego biurkiem hologram ukazuj�cy map� Europy i P�nocnej Afryki, a wy�rodkowany na Niemczech.
��G�upie centaury�� mrukn�� g�o�no Tir.�� Wi�kszo�� swoich si� posadzi�y gdzie indziej i zostawi�y Niemc�w prawie samych. Nie rozumiej�, �e zw�oka mo�e ich zgubi�, �e tych ludzi nie wolno niedocenia�?
Na oczach Tira czerwie� poslee�skiej inwazji obj�a wi�kszo�� ogl�danej przez niego mapy, potem zacz�a zmienia� kszta�t, a miejscami cofa� si�. Wiedzia�, �e jego prze�o�eni b�d� zadowoleni z tego pierwszego faktu, drugi jednak m�g� wymaga� wyja�nie�, i to takich, kt�rych ani troch� nie mia� ochoty udziela�.
��G�upie gady. Rzucaj� si� na �atwe mi�so i lekcewa�� nadci�gaj�ce zagro�enie:
Dziwnie ukszta�towana ludzka s�u��ca o obrzydliwym kolorze w�os�w zapuka�a cicho do drzwi gabinetu.
��
Nareszcie, pomy�la� Darhel.
G�nter wszed� i nie siadaj�c, po�o�y� ostro�nie na biurku Tira teczk�.
��Oto plany, kt�rych pan ��da�, lordzie Tir�� powiedzia�. Tir kiwn�� g�ow�.
��B�d� po�yteczne z punktu widzenia naszych interes�w. S� kompletne?�� spyta�.
��Niestety nie,
��To ci wojownicy z przesz�o�ci? Ci, kt�rych nazywacie �SS�?
Twarz Guntera wykrzywi�a si� w grymasie.
��Tak, to oni�� odpar�.�� S� poza wszelk� kontrol�.
Grymas natychmiast znikn��, kiedy G�nter zacz�� si� nad tym zastanawia�. By� pewny, g��boko przekonany, �e wojskowa umys�owo�� jest pozbawiona wszelkich form niepos�usze�stwa. W ko�cu czy Bundeswehra nie dostosowa�a si� do restrykcji, kt�re mia�y by� i by�y nie do zniesienia dla zwyk�ego cz�owieka? C�, mo�e rzeczywi�cie nie s� takimi samymi �o�nierzami jak inni, jak sami twierdz�. To na pewno szale�cy, za jakich zawsze ich uwa�a�. W�ciekle psy, kt�re trzeba u�pi�.
��S� te� poza� nadzorem�� zauwa�y� Tir.�� W przypadku ka�dej innej formacji waszych si� nie by�o problem�w z pods�uchem. Ale SS nie dopuszcza do siebie ani jednego z naszych przeka�nik�w.
G�nter przytakn��.
��S� zap�nieni technologicznie, tak samo jak spo�ecznie. Nawet ich koledzy z regularnej Bundeswehry si� dziwi�. Ci starcy my�l� do tego stopnia po staremu, �e prawie nie korzystaj� nawet z radia.
��A ja nie mam poj�cia, co robi�.
I Tir zakl��.
Athenalras kl��. Przeklina� ludzi i ich tch�rzliwe metody walki. Przeklina� cuchn�c� traw� i odra�aj�ce drzewa tego �wiata.
��Co za obrzydliwy kolor ten zielony. Czerwony, br�zowy, niebieski�� to rozumiem. Ale zielony?
Przede wszystkim jednak przeklina� bawi�cych si� w bog�w Aldenat�, kt�rych intrygi wysy�a�y Lud na kolejne odra�aj�ce �wiaty.
��Bezmy�lni, aroganccy, zadufani�� mrucza�.�� G�upi, pr�ni i lekkomy�lni�
Athenalras us�ysza� ciche chrz�kni�cie, chocia� �aden cz�owiek nie skojarzy�by tego d�wi�ku z chrz�kaniem. W poslee�skim wydaniu przypomina�o raczej charczenie ptaka wypluwaj�cego kamienie trawienne.
��Panie?�� zagadn�� Ro�moloristen.
��O co chodzi, pisklaku?�� warkn�� starszy Posleen, wyci�gaj�c palec i naciskaj�c przycisk. Na jego ekranie wysoka czterono�na metalowa wie�a o trudnym do odgadni�cia przeznaczeniu zacz�a si� chwia� i topi�. Athenalras chrz�kn�� z zadowoleniem; kolejny przyk�ad przyprawiaj�cej o md�o�ci estetyki tubylc�w odszed� w nico��.
��Meldunki z ludzkiej prowincji Francji s� jak najbardziej pomy�lne. Nasze ty�y w Hiszpanii s� ju� prawie ca�kowicie zabezpieczone. Z drugiej strony Polska stawia zaciek�y op�r, ale nie ma w�tpliwo�ci, �e padnie, i to nied�ugo.
��Doskonale�� zasycza� w�dz.�� A jak idzie nasz program kontrolowanego rozrodu w centrum?
��Niejednoznacznie�� odpar� Ro�moloristen. Prawd� m�wi�c, nie wiedzia� na pewno, czy Athenalrasowi chodzi o post�py w podboju, czy w eliminowaniu g�upich podw�adnych. M�odszy Wszechw�adca pomy�la�, i� ca�kiem mo�liwe, �e w�dz ma na my�li i jedno, i drugie.
Jak dot�d linie obronne trzyma�y si�, i to nie�le. Chocia� spojrzenie na poplamion� czerwieni� map� w kwaterze g��wnej M�hlenkampfa mog�o kaza� niewtajemniczonemu obserwatorowi przypuszcza�, �e Niemcy w�a�nie s� zajmowane, ale taka ocena by�aby b��dna. Atak na Ingolstadt powstrzymano. Bawarski
W przypadku Meissen, Schwerin, Nienburgu i Guemmersbach kwestia pozostawa�a otwarta do czasu, a� dwa korpusy pancerne z Ingolstadt i jeden z Tybingi wyko�cz� resztki Posleen�w, przegrupuj� si� i rusz� wesprze� pozosta�ych. Miasta te wci�� jednak si� trzyma�y.
Z�e wie�ci dochodzi�y jedynie z p�nocnobawarskiego miasta Aschaffenburg, kt�rego wszyscy mieszka�cy zgin�li wraz z wi�ksz� cz�ci� korpusu piechoty. Jedynym, co sta�o na drodze poslee�skich zwyci�zc�w i sprawc�w tej rzezi, by�y znienawidzone przez wszystkich relikty na wp� zapomnianej wojny�� oraz m�odzi ludzie, kt�rych pozwolono im skazi� dawno nieaktualnym spojrzeniem na �wiat�
��Sze��dziesi�t siedem l�downik�w tu� nad horyzontem, lec� w t� stronꠗ oznajmi� 1c, czyli oficer wywiadu Braschego, ze swojego stanowiska, na kt�rym pe�ni� dodatkowo obowi�zki strzelca obrony bliskiego zasi�gu.
��Jakiego rodzaju?�� spyta� Brasche.
��R�ne,
��Zobacz� nas tu, pod piank� maskuj�c�?
��Florian Geyer jeszcze �yje i nadaje�� odpar� lc, mimo �e pytanie by�o retoryczne.�� Mo�e wr�g wcale nie radzi sobie z tym bia�ym g�wnem lepiej ni� my.
��Mo�e nie�� powiedzia� Brasche i w��czy� kana� og�lny.�� Wszystkie jednostki, wstrzyma� ogie� i czeka� na m�j rozkaz. Ch�opcy, zrobimy ma�� sztuczk�
Co za paskudny, wredny numer, pomy�la� Pieter Friedenhof, mn�c w d�oni list od Gudrun, kt�ry dosta� przy �niadaniu.
��Pieprzona dziwka�� powiedzia� na g�os.�� Zimna, nieczu�a pizda. Jak ona �mia�a mnie rzuci� w takiej chwili? Dla jakiego� t�pego nazisty?
Za�ama� si� i rozp�aka�, przeklinaj�c imi� �walcz�cej�. Z ka�dym przekle�stwem i ka�dym szlochem czu�, jak wszystkie powody, dla kt�rych chcia� walczy� i zgin��, gdyby trzeba by�o�� jego dom, jego rodzina, jego dziewczyna�� znikaj�.
Prognoza pogody przepowiada�a nadci�gaj�ce z po�udnia �nie�yce, ale Pieter czu� si� tak, jakby jego serce i dusz� ju� spowi�a �nie�yca.
S�uchawka radia zatrzeszcza�a w uchu Braschego.
��Batalion Michael Wittman? Tu M�hlenkampf.
��Tu 501.
��Brasche?
��Panie generale, mam pomys��� przerwa� mu Hans. Przez chwil� w radiu panowa�a cisza; M�hlenkampf my�la� o Krzy�u Rycerskim �elaznego Krzy�a, kt�ry, jak wiedzia�, wisi na szyi Braschego.
��Co to za pomys�, Hansi?
��Niech wszyscy z pierwszej linii, opr�cz piechoty, zupe�nie si� wy��cz�. Niech artyleria trzyma lini�; czy dobrze stoimy z amunicj�?
��Mamy dosy栗 przytakn�� M�hlenkampf.�� Ale meldunki s� jasne, Brasche: nawet przez najci�sz� �cian� ognia zawsze co� si� przemknie.
��Nie w takiej ilo�ci, �eby strzelcy i karabiny maszynowe nie da�y sobie z tym rady, przynajmniej przez jaki� czas,
��Zaj�cie si� nimi to twoje zadanie, Hans�� upiera� si� M�hlenkampf.
Brasche wytar� z czo�a kilka kropli potu, potu zdenerwowania.
��Tak,
��Czekaj, bez odbioru�� rozkaza� M�hlenkampf, pr�buj�c zmusi� niewyspany m�zg do logicznego my�lenia.
��Jest ma�o czasu na decyzjꠗ upiera� si� Brasche.�� Moim sposobem mieliby�my szans�.
��Co to za spos�b, Hansi?
Brasche zacz�� wyja�nia�. Jego w�asna za�oga zrobi�a wielkie oczy i zadr�a�a. Czy ich dow�dca ze szcz�tem oszala�?
To szale�stwo�� mrukn�� wystraszony Friedenhof, ukryty na stosunkowo bezpiecznym zboczu.�� Szale�stwo.
W uszach ch�opaka coraz g�o�niej rozbrzmiewa�y odg�osy zbli�ania si� wroga, z�owroga kakofonia, tak wyra�nie odcinaj�ca si� od �oskotu artylerii, jak w dawnych czasach t�tent kopyt odcina� si� od wbijania pik i wyci�gania mieczy. Im g�o�niejsze by�o crescendo pazurzastych st�p dr�cych ziemi�, wyci�ganych mieczy borna, syk�w, parska� i niezrozumia�ych chrz�kni��, tym g�o�niej ka�dy piechur 165. Dywizji Piechoty s�ysza� w�asne serce, t�uk�ce si� coraz gwa�towniej w jego piersi.
Nagle, jak tuman mg�y unosz�cy si� nad rzek�, pojawi� si� wr�g. Najpierw ujrzano r�j lataj�cych spodk�w, ten ar�w Wszechw�adc�w. Te wzi�li pod ostrza� snajperzy batalionu
Kilka minut po pojawieniu si� Wszechw�adc�w na tenarach nadci�gn�a reszta hordy. Obcy szli zwart� mas�, falang� gadzich cia� naje�onych k�api�cymi paszczami i b�yskaj�cymi ostrzami z�b�w. Artyleria zacz�a ry� w tej �cianie ogromne bruzdy. ��te cia�o i krew, ��te ko�ci i �ci�gna szybko zas�a�y ca�y teren.
Nie zwa�aj�c na straty, horda run�a w d�, w stron� taktycznego grzbietu, wzd�u� kt�rego obro�cy wznie�li swoje umocnienia.
Nagle na rozkaz Niemcy zacz�li si� ostrzeliwa�. MG-3, bezpo�redni potomkowie �Pi� Hitlera� z drugiej wojny �wiatowej, wype�ni�y powietrze d�wi�kiem darcia niesko�czonej ilo�ci p�acht p��tna w d�oniach niesko�czenie wielkiej liczby olbrzym�w. Odrzut karabin�w maszynowych odpycha� le��cych strzelc�w w ty�. Dooko�a rozszed� si� smr�d kordytu i oliwy, gotuj�cej si� w nagrzanych mechanizmach podajnik�w amunicji. Posleeni wrzeszczeli, stawali d�ba, padali, wili si� i gin�li n�dzn� �mierci� od o�owiu.
Wreszcie, przedzieraj�c si� przez piek�o kul i ognia, kt�rymi zasypywali ich obro�cy, obcy natkn�li si� na w�ski pas min nazywanych �Skacz�cymi Barbie�. Urz�dzenia te�� przypadkowe efekty uboczne nieudanego eksperymentu w dalekim Fort Bragg w Kalifornii wiele lat wcze�niej�� czeka�y cierpliwie, a� wr�g znajdzie si� wystarczaj�co blisko i w wystarczaj�co du�ej liczbie.
Grupa dwudziestu Posleen�w, pragn�ca by� mo�e w r�wnym stopniu zbli�y� si� do ludzi, jak i unikn�� najgorszego ostrza�u artylerii i karabin�w maszynowych, aktywowa�a Barbie. Mina wykorzystuj�ca wbudowane w nie ma�e urz�dzenie anty grawitacyjne unios�a si� na metr w g�r�. Potem rozwin�a liniowe pole si�owe o promieniu sze�ciu metr�w. Jedenastu Posleen�w upad�o natychmiast. Byli �ywi, ale stracili nogi; machali bezradnie kikutami, wrzeszcz�c i bryzgaj�c wsz�dzie wok� ��tym ichorem.
Wykonawszy swoje zadanie, pole si�owe wy��czy�o si�, by oszcz�dza� energi�, a anty grawitacyjny nap�d miny odrzuci� j� w bok, gdzie obj�a swoim zasi�giem nast�pny obszar. Jej ��ta plastikowa obudowa szybko przesta�a by� widoczna w bryzgach ��tej krwi.
Jedynie dzi�ki udzielonej w ostatniej chwili pomocy Amerykan�w Niemcy w og�le mieli Barbie. Ich w�asna lewica, a przynajmniej ta jej cz��, kt�r� uda�o si� Darhelom zdominowa�, nie dopu�ci�a do powstania tak odra�aj�cych urz�dze� jak miny. Tak samo jak nie dopu�ci�a do wyprodukowania niewielkiej ilo�ci czystej broni j�drowej� i trucizn� i wszystkiego tego, co tr�ci�o militaryzmem. ��adne zagro�enie nie mo�e usprawiedliwia� produkcji tak straszliwej broni!�, wo�ano. ��adne zagro�enie nie mo�e usprawiedliwia慔.
Dlatego w�a�nie, mimo otrzymanych w ostatniej chwili dostaw, niemiecka armia posiada�a niewiele Barbie oraz jeszcze mniej broni j�drowej i wykorzystuj�cej antymateri�.
��Wszystkie czo�gi, �aduj przeciwokr�towymi. Przygotowa� si� na ci�g�y ostrza� zubo�onym uranem. Wprowadzi� poprawk� na cel. I morda w kube�.
Po�owa batalionu mia�a ju� za�adowane pociski zaprojektowane do radzenia sobie z poslee�skimi l�downikami. Druga po�owa zacz�a procedur� otwierania kom�r, usuwania z nich materia�u miotaj�cego i pocisk�w i zamieniania ich na penetratory z rdzeniem ze zubo�onego uranu.
�adowanie przebieg�o szybko i sprawnie. Chocia� zaprzedana lewica pr�bowa�a, nie da�a jednak rady zapobiec produkcji niemieckich precyzyjnych maszyn. Nawet komunistyczny kiedy� wsch�d przezwyci�y� w du�ej mierze inspirowan� przez czerwonych tendencj� do produkowania g�wna, �eby tylko zmie�ci� si� w planach i normach.
Co do samych penetrator�w, lewacy wrzeszczeliby pod rytualnie negowane niebiosa, gdyby dowiedzieli si�, w jaki spos�b proste sk�din�d pociski zosta�y zmodyfikowane� i dlaczego. Wykorzystanie zubo�onego uranu przesz�o w Bundestagu, niemieckim parlamencie, bardzo niewielk� wi�kszo�ci� g�os�w. �Ekologicznie nierozs�dne. Gro�ne dla �rodowiska. Zanieczyszczaj�ce. Brudne. Nieestetyczne. Blu�niercze. Odbieraj� mi apetyt, kiedy jem swoje wegetaria�skie �niadanie. Zmuszaj� mnie do brania pod uwag� tego, czego istnienie nale�y negowa慔.
Lewica nie dowiedzia�a si� jednak�� ukryto przed ni� t� informacjꠗ �e ka�dy penetrator z rdzeniem ze zubo�onego uranii zosta� cz�ciowo wydr��ony, by zrobi� miejsce dla niewielkiej ilo�ci antymaterii w polu zabezpieczaj�cym. Ameryka�ska firma wsp�pracuj�ca potajemnie z BND opracowa�a i udost�pni�a t� bro� zn�w niemal w ostatniej chwili. Krzy�owanie penetrator�w i skrupulatnie zabezpieczanej antymaterii przeprowadzono w najwi�kszej tajemnicy.
Urz�dzenie z antymateri� by�o wyj�tkowe. Chodzi�o o posiadanie broni zmiennego pola ra�enia�� czego� w rodzaju niepoprawnej politycznie taktycznej broni j�drowej, jak� mieli niegdy� Amerykanie i Rosjanie. Je�li jednak sam zubo�ony uran spowodowa� tak� burz�, o ile gorszy by�by jazgot, gdyby Niemcy mia�y wyprodukowa� bro� j�drow�? Antymateria nie wywo�ywa�a tak histerycznych reakcji, chocia� w zasadzie by�a mniej elastyczna ni� bro� j�drowa.
Problem zmiennego pola ra�enia rozwi�zano w ten spos�b, �e stworzono podw�jne pole zabezpieczaj�ce. Pierwsze pole, normalnie utrzymuj�ce ca�� antymateri�, by�o bardzo silne, wystarczaj�co silne, by wytrzyma� wybuch cz�ci zawartej w pocisku antymaterii. Drugie by�o s�absze i stosunkowo niestabilne.
Rozwi�zanie to umo�liwia�o przekierowanie okre�lonej ilo�ci�� do oko�o trzydziestu procent�� antymaterii zawartej w pierwszym polu do drugiego. Wi�ksza ilo�� zniszczy�aby pierwsze pole i wywo�a�a bardzo siln� eksplozj�. Przy mniejszej ilo�ci pole utrzyma�oby si� nawet w chwili, gdy pocisk, znacznie przyspieszony przez mniejszy wybuch, przebija�by si� przez burt� wrogiego l�downika. Zapalnik czasowy detonowa� pozosta�� antymateri�, kiedy znajdowa�a si� wystarczaj�co wysoko, by nie uszkodzi� zbyt znacz�co powierzchni ziemi.
Istnia�a oczywi�cie mo�liwo�� odpalenia ca�ej antymaterii i spowodowania kosmicznej katastrofy, ale mog�oby to mie� powa�ny wp�yw na Ziemi� i stale zmniejszaj�c� si� liczb� jej mieszka�c�w.
Pocisk mo�na by�o r�wnie� ustawi� na wybuch bez udzia�u antymaterii. W takim wypadku antymateria pozostawa�a w ca�o�ci wewn�trz pierwszego pola i nie wybucha�a do chwili, a� znalaz�a si� daleko w kosmosie.
W ten oto spos�b trzyna�cie czo�g�w
Stary kamienny zamek, milcz�cy i spokojny, g�rowa� nad miastem w dole. Miasto i zamek kusi�y Pietera Friedenhofa, siedz�cego w pospiesznie wygrzebanym okopie, obietnic� bezpiecze�stwa.
��To szale�stwo, powtarzam!�� krzykn�� Pieter do dow�dcy, ma�ego i zaci�tego
��Zamknij si�, Friedenhof, ty cipo, i�
Nast�pne s�owa strzelca pozosta�y w domy�le, bo trzymilimetrowy pocisk z poslee�skiego karabinu elektromagnetycznego sprawi�, �e jego g�owa eksplodowa�a w chmurze czerwonej mg�y i od�amk�w ko�ci. Oszala�y z przera�enia Pieter odwr�ci� si� od zabitego towarzysza, porzuci� sw�j karabin i sw�j obowi�zek.
I zacz�� ucieka�. Na ten widok inni r�wnie� opu�cili swoje posterunki. Panika rozprzestrzeni�a si� jak epidemia, szybko i bez wiedzy jej nosicieli. Ca�y odcinek frontu dozna� nag�ego za�amania.
Nawet cz�� �o�nierzy szkolonego przez SS 47.
Promie� plazmy dotkn�� czo�gu, w jednej chwili go podpalaj�c. Z�apani w fal� ciepln� �o�nierze zostali w jednej chwili usma�eni. Ich poskr�cane, dymi�ce cia�a pad�y na �wie�y �nieg, roztapiaj�c go swoim gor�cem.
��Chryste�� szepn�� Brasche; s�owo to samo przysz�o mu na usta, chocia� min�y lata, a nawet dziesi�ciolecia, odk�d przesta� wierzy�.
Poslee�skie l�downiki jakby znudzi�y si� gr� w kotka i myszk� z obro�cami. P� godziny po zniszczeniu plutonu Leopard�w�� co by�o marn� nagrod� za ich wyt�ony wysi�ek�� wstrzyma�y ogie� i statecznie ruszy�y na p�noc.
��Spokojnie, ch�opcy� Czekajcie na rozkaz�
Wrogie l�downiki przelatywa�y bezg�o�nie, szybuj�c na swoich pot�nych nap�dach antygrawitacyjnych. Chocia� anty grawitacja nie wydawa�a d�wi�ku, powodowa�a u przebywaj�cych na dole uczucie md�o�ci po��czone z wra�eniem ob�a�enia przez miliony mr�wek. Jeden z okr�t�w przelatywa� w�a�nie nad
Z�apany w takie pole Brasche pohamowa� rozpaczliw� ch�� podrapania si�. Przyjaciel Dietera Schultza, Harz. nie zdo�a� powstrzyma� nudno�ci. Wkr�tce, mimo wysi�k�w filtr�w powietrza Tygrysa, ca�y przedzia� za�ogowy wype�ni� obrzydliwy smr�d rzygowin, kt�ry wywo�a� reakcj� �a�cuchow�. Brasche popatrzy� na grup� kln�cych, czochraj�cych si� i rzygaj�cych �o�nierzy.
Wszyscy oni wygl�dali na kra�cowo nieszcz�liwych.
Hans powstrzymywa� podchodz�c� mu do gard�a ���. Skupia� uwag� na wy�wietlaczu taktycznym ukazuj�cym wszystkie jego Tygrysy, sze��dziesi�t siedem l�downik�w wroga i zarys pozycji 47.
��
Krueger na stanowisku kierowcy za�mia� si� z�owrogo. To samo zrobi�a reszta za�ogi. Tyko Schultz, z twarz� przyklejon� do celownika, milcza�.
W czo�gu rozleg�o si� buczenie, kiedy naturalny gaz z dw�ch g��wnych cylindr�w paliwa zacz�� zasila� olbrzymi generator elektryczny Siemensa, kt�ry nap�dza� silniki. Kad�ub Tygrysa przeszy�y wibracje, gdy Krueger zwi�kszy� moc i przekr�ci� kolumn� kierownicz�. Z zewn�trz wygl�da�o to jak trzyna�cie ma�ych lawin; przysypana �niegiem piana p�ka�a, dar�a si� i rozsypywa�a. Dobrze wyszkolony Schultz przekr�ca� ju� manipulator strzelca, obracaj�c wielosettonow� wie�� i wymierzaj�c olbrzymi� armat� kalibru trzydzie�ci pi�� centymetr�w w stron� najbli�szego okr�tu wroga.
��Strzelec!�� rozkaza� Brasche.�� Podkalibrowym! ZU-PP� przecinek jeden kilotony. C-Dek!
��Cel!�� odpar� Schultz, ustawiaj�c jednym palcem moc pe-netratora na jedn� dziesi�t� ca�kowitej mocy.
��
Dieter nigdy nie zapomnia� widoku pierwszego gin�cego C-Deka. Oczywi�cie ka�da najdrobniejsza chwila wyry�a si� w jego pami�ci. Ju� zawsze mia� czu� pstrykni�cie przycisku strza�u pod kciukiem. Nigdy nie mia� zapomnie� og�uszaj�cego ryku, kt�ry wstrz�sn�� nawet trzewiami wa��cego tysi�c siedemset ton czo�gu. Szarpni�cie odrzutu r�wnie� mia�o mu ju� zawsze towarzyszy�; pot�ne cylindry �cisn�y si� do oporu, mimo inwertor�w inercji testowanych kiedy� przez Schl�ssela i Breitenbacha. Mia� pami�ta�, jak tylne zawieszenie czo�gu przyj�o na siebie reszt�, a potem nast�pi� nag�y, ostry skok z powrotem do pozycji gotowo�ci� i uderzenie w g�ow�, kt�rego nie wyt�umi� nawet ob�o�ony piank� wizjer celownika.
Ale najlepiej mia� zawsze pami�ta� �mier� wroga.
Zacz�o si� od s�abego b�ysku na burcie C-Deka. Tak s�abego i szybkiego, �e ledwie dostrzegalnego. Po najkr�tszej z mo�liwych chwil pojawi� si� drugi rozb�ysk, kiedy antymateria, rozmy�lnie ustawiona na najmniejsz� moc, wesz�a w kontakt z prawdziw� materi�.
Tego Dieter oczywi�cie nie m�g� widzie�. Tak samo jak pozosta�ej antymaterii, tej, kt�rej nie uwolni�o pierwsze, silniejsze pole. To, co m�g� zobaczy� i zobaczy�, to �wiat�o�� strzelaj�c� nagle ze wszystkich z��czy dwunastu bok�w okr�tu wroga. Dla nieuzbrojonego oka by�aby o�lepiaj�ca. Nawet termowizor Dietera na chwil� si� prze�adowa�.
W tej kr�tkiej chwili poslee�ski okr�t si� rozpad�. Kiedy wizja wr�ci�a, Dieter zobaczy� dwana�cie oddzielnych cz�ci lec�cych w dwunastu kierunkach.
���wi�ty Jezu�� mrukn��.
��Jezus, �wi�ty czy nie, nie ma z rym nic wsp�lnego, ch�opcze�� powiedzia� Brasche.�� Strzelec!�� rozkaza�.�� Podkalibrowym! ZU, bez �adunku. Min�g!
Pozosta�e czo�gi po prawej i lewej
��Nie rozumiem�� powiedzia� Harz.�� Wyrzynamy ich od ty�u jak jelenie. Musieli nas zauwa�y�. Dlaczego nie zareagowali?
��Widz� nas. Oczywi�cie, �e widz��� odpar� Brasche.�� Sensory ich statk�w s� do tego jak najbardziej zdolne.
��W takim razie o co chodzi,
��
Na ekranie Hansa zacz�� si� materializowa� nast�pny niewyra�ny kszta�t; by� pewien, �e to C-Dek.
��Strzelec! Podkalibrowym! ZU-PP� przecinek jeden kilotony. C-Dek!
��Cel!
Friedenhof bieg�. Zimne powietrze pali�o go w p�ucach. Wsz�dzie wirowa� �nieg, zas�aniaj�c wszystko. Niewa�ne; wzrok m�odego Pietera by� skierowany na ledwie widoczny, zasypany �niegiem grunt. Tupot jego w�asnych st�p i �omot krwi w uszach zag�usza�y dobiegaj�ce z ty�u odg�osy masakry. Zag�uszy�y te� cichy tupot pazur�w na �niegu. Friedenhof nie us�ysza� syku wyci�ganego miecza borna. Nie mia� poj�cia, �e ostrze opada.
Nawet odg�os upadku jego rozcz�onkowanego cia�a zosta� st�umiony przez �wie�y �nieg. Pieter nic nie us�ysza�.
W niewygodnym zamkni�ciu swojego okr�tu dowodzenia Fulungsteeriot g�o�no si� radowa�; wok� ryczeli jego podw�adni. To na cze�� Athenalrasa i jego samob�jczej misji, kt�rej celem by� �rodek tego kontynentu. Thresh, budz�cy groz� thresh w szaro�ci, byli w panice, uciekali we wszystkie strony. Fulungsteeriot poczu� uk�ucie �alu; im wi�cej ich uciek�o, tym mniej �ywno�ci mogli zapewni� jego hordzie.
Ale�� mniejsza z tym! Przed nimi le�a�o pe�ne thresh miasto Giessen. Miasto, tego kessentai by� pewien, w kt�rym roi�o si� od m�odego i j�drnego mi�sa. Horda naje si� do syta tego dnia� i przez wiele nast�pnych dni.
Ro�moloristen patrzy� na scen� z piek�a rodem, chocia� dla niego nie by�a bardziej przera�aj�ca, ni� widok rze�ni dla cz�owieka. W pobli�e okr�tu dowodzenia Athenalrasa sp�dzono ze wszystkich stron ludzi, kt�rzy mieli s�u�y� jako zapasy �ywno�ci. Tak samo jak w rze�ni, ludzi tych sprawnie i bezwzgl�dnie przerabiano najedzenie.
Kessentai patrzy�, jak z ramion cz�owieka�� samicy, s�dz�c po dziwnych wypustkach na piersi�� wydarto piskl�. Cz�owiek wyda� niezrozumia�y, zawodz�cy wrzask, kiedy piskl� najpierw pozbawiono g�owy, a potem por�bano na sze�� kawa�k�w.
To niepoj�te, pomy�la� Wszechw�adca. Przecie� to tylko piskl�.
Lepiej pojmowa�, dlaczego cz�owiek pr�bowa� unikn�� w�asnego ko�ca, wij�c si� i szarpi�c. W ko�cu poslee�ski normals zm�czy� si� i zirytowa� zabaw�. Z�apa� cz�owieka za grzyw� na czubku g�owy i odr�ba� mu nogi. Wrzaski przez chwil� by�y g�o�niejsze, a potem nagle ucich�y, kiedy normals odci�� g�ow�.
Reszta ludzi sta�a si� po tym jakby bardziej sk�onna do wsp�pracy, kl�kaj�c i pochylaj�c g�owy na wydany gestem rozkaz.
Ro�moloristen zauwa�y�, �e wielu z nich wci�� mamrocze te same s�owa: �To niemo�liwe� To si� nie mo�e dzia� naprawd�. Uzna�, �e to bardzo ciekawe, �e jakakolwiek my�l�ca istota zaprzecza czemu�, co nie tylko jest mo�liwe, ale w�a�nie ma miejsce.
��Interesuj�cy gatunek�� mrukn��, odwr�ci� si� od rzezi i wr�ci� na swoje stanowisko na pok�adzie okr�tu.
Brasche nerwowo b�bni� palcami o por�cz fotela dow�dcy. Min�o ju� troch� czasu od ostatniego doniesienia o zestrzeleniu wroga czy nawi�zaniu z nim walki.
��Ciekaw jestem, lc, ilu zaliczyli�my?
Oficer wywiadu odwr�ci� si� na swoim fotelu.
��
��Nie wiem, Dieter. Ale my�l�, �e mo�na by na to postawi�. Brasche zastanawia� si� przez chwil�, a potem dotkn�� przycisku ��czno�ci na por�czy fotela.
��Wszystkie Tygrysy�� rozkaza�.�� Wszystkie Tygrysy, zatrzyma� si� i utworzy� ko�o w obecnym punkcie. Kompania pierwsza, macie sektor od godziny sz�stej do dziesi�tej. Druga�� od dziesi�tej do drugiej. Trzecia�� od drugiej do sz�stej. Dwa tysi�ce metr�w mi�dzy czo�gami.
Wszyscy trzej dow�dcy kompanii jednocze�nie potwierdzili otrzymanie rozkazu. Brasche z zadowoleniem patrzy�, jak kompanie szybko zaczynaj� przemieszcza� si� na jego wy�wietlaczu taktycznym. I wtedy�
Napi�cie w g�osie dow�dcy kompanii by�o wyczuwalne nawet przez radio.
��Batalion, tu kompania jeden. Jedynka do batalionu. Wr�g jest� Za du�o�
Brasche natychmiast zareagowa�.
��Wszystkie jednostki, zwrot w lewo. Rusza� si�, ch�opcy, jedynka ma k�opoty.
Nie czekaj�c na rozkaz, Krueger z przekle�stwem na ustach przekr�ci� kolumn� sterow� najmocniej jak si� da�o. Przy obu g�sienicach obracaj�cych si� w przeciwnych kierunkach z niemal maksymaln� pr�dko�ci� zwrot Tygrysa by� prawie natychmiastowy. Nawet w g��bi centrum dowodzenia �o�nierze us�yszeli wizg udr�czonych g�sienic. �Bo�e, nie pozw�l, �eby kt�ra� p�k�a�, mrukn�o kilku.
Nag�y zwrot wyrzuci� Harza z fotela na metalow� pod�og� i czo�gista potoczy� si� po pok�adzie. A� sapn�� z b�lu, kiedy wyr�n�� w przeciwleg�� �cian� przedzia�u. Uda�o mu si� podnie�� na kolana, ale wtedy Krueger wykona� nast�pny manewr�� niespodziewanie pchn�� czo�g w nowym kierunku. Tym razem Harz potoczy� si� do ty�u.
Brasche spojrza� w d�, gdzie oszo�omiony �o�nierz zatrzyma� si� na podwy�szeniu fotela dow�dcy.
��Z powrotem na stanowisko, Harz.
Potrz�saj�c g�ow�, by doj�� do siebie, Harz�� wci�� na czworakach�� ruszy� do swojego fotela. Kiedy tam dotar�, radio zn�w zatrzeszcza�o.
G�os w s�uchawkach by� nienaturalnie spokojny.
��Batalion, tu
��Co si� sta�o z Wohlem, Schiffer?�� spyta� Brasche.�� Niewa�ne, opowiecie mi p�niej�� rozmy�li� si�.�� Jak wasze po�o�enie?
��Mam sze�� sprawnych Tygrys�w i dwana�cie do osiemnastu okr�t�w wroga, kt�re pr�buj� nas za�atwi�. Widoczno�� jest g�wniana, nawet przy termowizji. Ka�dy Tygrys dosta� przynajmniej raz. Przedni pancerz trzyma si� nie�le. Czo�g dow�dcy dosta� z ty�u jak�� broni� kinetyczn�. To go unieruchomi�o i wr�g m�g� si� zebra� i przerobi� go na z�om.
Wyobra�nia podsun�a Braschemu obraz jednego z jego Tygrys�w, bezradnego, podczas gdy l�downiki obcych niespiesznie rozwala�y go na kawa�ki.
��Gdyby nie zatrzymali si�, �eby doko�czy� 104-kꠗ ci�gn�� Schiffer�� mogliby za�atwi� nas wszystkich.
Hans pokiwa� g�ow�. Widywa� ju� takie rzeczy.
��Ustawi�em kompani� frontem do wroga i jad� ty�em do was,
��Dobra robota, Schiffer�� odpar� Brasche.�� Jedziemy do was, synu.
��Tak jest. Dzi�kuj�. Ale� lepiej si� pospieszcie.
��Naprz�d, moi wojownicy�� radowa� si� Fulungsteeriot.�� Szybko, moje dzieci, bo thresh nam umkn�.
Niczym ��ta fala, szeroka i g��boka, horda Posleen�w rozdzieli�a si�, omijaj�c ska�� Giessen. Co jaki� czas normals, albo nawet Wszechw�adca, upada��� thresh robili co mogli, by zatrzyma� natarcie. Ale fala nie zwalnia�a. Nied�ugo mia�a okr��y� Giessen� a potem wla� si� do �rodka� i thresh mieli w niej uton��.
Fulungsreeriot obserwowa� oboj�tnie drog� na po�udniu zapchan� uciekaj�cymi thresh i panik�, kt�ra wybuch�a, kiedy jego pierwsi wojownicy dorwali stado wlok�ce si� w dziwnych i prymitywnych pojazdach ko�owych. Wkr�tce zacz�a si� ko�ba.
Nie by�o czasu na rozbieranie mi�sa jak nale�y; normalsi zarzynali thresh, kiedy tylko mogli ich dosi�gn��. Otwierali mieczami borna prymitywne pojazdy, dobieraj�c si� do t�ustych cia� w �rodku. Przy wt�rze wrzask�w i b�aga� thresh byli wywlekani na zewn�trz, czasem w kawa�kach. Krzyki tych, kt�rych wyci�gano ca�ych, ko�czy� prosty cios miecza. P�ki co wystarczy�o ich zabi�; inni mieli p�niej zaj�� si� szczeg�ami.
Oczywi�cie niekt�rzy thresh uciekali. Wykorzystuj�c czas, kt�ry darowali im ich pobratymcy, padaj�c pod poslee�skimi ostrzami, uciekali gnani przera�eniem przez za�nie�one pola na wsch�d.
Gudrun zobaczy�a, jak ostrze przecina dach samochodu, kt�rym ona i jej rodzina pr�bowali uciec przed gro��c� miastu zag�ad�. Miecz przeszed� przez jej wrzeszcz�c� i wytrzeszczaj�c� oczy matk� od g�owy a� po biodra, zanim go wyci�gni�to. Chocia� krzyki matki nagle ucich�y, widok jej cia�a rozpadaj�cego si� na dwie r�wne po�owy w fontannie czerwieni sprawi�, �e Gudrun wyda�a z siebie zwierz�cy wrzask. Potem, kiedy �elazisty zapach krwi matki wype�ni� jej nozdrza, instynkt wzi�� g�r�. Nie umia�a mu si� sprzeciwi�; musia�a ucieka�.
Ojciec Gudrun kaza� jej biec, a sam wyci�gn�� wielkokalibrowy pistolet i przeklinaj�c, odda� dwa strza�y nad trupem jej matki w mas� Posleen�w. Dziewczyna nie widzia�a, czy w co� trafi�.
Szarpa�a si� z klamk� drzwi. Ojciec strzeli� jeszcze kilka razy do najbli�szych obcych; huk wystrza��w rani� jej uszy i pop�dza�. Wreszcie drzwi si� otworzy�y; Gudrun wyskoczy�a z siedzenia za ojcem i pobieg�a, zostawiaj�c p�aszcz w samochodzie. Bezpiecze�stwo kry�o siꠗ je�li w og�le gdzie� by�o�� za pokrytym �niegiem polem. Wrzaski za jej plecami wzros�y do rozdzieraj�cego serce crescendo, a potem nagle zrobi�y si� cichsze i rzadsze. Nie s�ysza�a wi�cej strza��w. Jej migaj�ce stopy zacz�y jeszcze szybciej biec.
Isabelle ucieka�a, prowadz�c rodzinny samoch�d jakby w p�nie. A raczej jecha�a przez koszmar i �ni�a o chwili, kiedy on si� sko�czy.
Czeka�a jeszcze dzie�, a mo�e troch� d�u�ej, ze wzrokiem utkwionym w telewizorze, maj�c nadziej�, �e w wiadomo�ciach podadz� jak�� bezpieczn� tras� ucieczki dla niej i dla ch�opc�w. W tym czasie dwie rzeczy sta�y si� jasne. Po pierwsze, stara linia umocnie� na wschodzie, skierowanych przeciw Niemcom i mylnie nazywanych Lini� Maginota, tym razem trzyma�a si� dzielnie, dokonuj�c rzezi naje�d�c�w. Po drugie, francuska armia utrzymywa�a�� cho� z trudem�� otwart� drog� ucieczki z Pary�a na wsch�d.
W g�stej �nie�ycy d�wi�k s�abo si� rozchodzi�. �wiat�o by�o rozproszone. Mimo to walki tocz�ce si� kilkana�cie kilometr�w, od drogi, po obu jej stronach, by�y tak intensywne, �e jedno i drugie dociera�o do Isabelle.
Dociera�o nawet do jej m�zgu, dzia�aj�cego z przera�enia na autopilocie. Trzyma�a stop� na gazie i jecha�a tak szybko, jak pozwala� �nieg i ruch na drodze.
��W nogi, synu, w nogi�� szepn�� Brasche do nies�ysz�cego go Schiffera.
Nast�pny Tygrys, z numerem 102, zosta� zniszczony; najpierw unieruchomiony przez nieszcz�liwe trafienie, a potem rozdarty na strz�py zmasowanym ostrza�em dziewi�ciu C-Dek�w. Schiffer sta� w miejscu z dwoma pozosta�ymi czo�gami i ostrzeliwa� s�abo namierzanego wroga, podczas gdy inny Tygrys cofa� si� w stron� posi�k�w i stosunkowo bezpiecznego miejsca, aby potem si� z nimi zamieni�.
��Mi�dzy nami a kompani� jeden jest grzbiet,
Hans zastanowi� si� nad jego propozycj�, patrz�c na wy�wietlacz taktyczny i obliczaj�c w g�owie odleg�o�ci i czasy.
��Tak. Tak, majorze� To daje pewne mo�liwo�ci.
��Schiffer, jak idzie?
��Kiepsko,
��Bardzo dobrze,
��Tak,
W spos�b niewidoczny dla Schiffera Brasche pokr�ci� g�ow�.
��Macie go min�� i jecha� dalej, a� was wezw�. Zrozumiano?
��Nie�� odpar� Schiffer przez radio.
Brasche g�o�no westchn��.
��Problem w tym,
��Teraz rozumiem,
��Pi�� minut,
��S�ysza�em,
��Wykona栗 rozkaza� Hans, widz�c, �e 1a zrozumia�.�� Dobry z pana ch�opak�� powiedzia� do Schiffera przez radio.�� Pi�� minut.
�nieg byt zimny, tak bardzo zimny pod jej wyczerpanym cia�em. Serce Gudrun wali�o w piersi jak u schwytanego w sid�a kr�lika na d�wi�k krok�w trapera. Jej wy�cig si� sko�czy�� i przegra�a. Teraz czeka� j� garnek.
By�a w pu�apce, wiedzia�a o tym. Chocia� straszliwi obcy za ni� �cigali uciekinier�w od niechcenia, drugie rami� zaciskaj�cego si� poslee�skiego
Bezradna i samotna, �miertelnie przera�ona, dziewczyna zacz�a cicho �ka�. Szlochy zwabi�y poslee�skiego normalsa.
��Nie� Prosz�, nie�� b�aga�a Gudrun.�� Prosz�. Mam tyle powod�w, �eby �y�. Nie r�b mi krzywdy. Nie zjadaj mnie. Prosz�.
Normals by� nieporuszony. Nic ludzkiego nie mog�o go poruszy�. Potrzeby mia� proste: je��, pracowa� w ramach swojego ograniczonego zestawu mo�liwo�ci, s�u�y� swojemu Bogu. W tej chwili najpilniejsz� potrzeb� by�o jedzenie. Stoj�c nad Gudrun, wyci�gn�� i uni�s� w g�r� miecz borna.
Dziewczyna�� niewinna, bystra, �walcz�ca�, kt�ra nie skrzywdzi�aby nawet muchy�� wyda�a z siebie ostatni krzyk.
��Dieeeteeer!
��Spokojnie, Schultz. Spokojnie�� m�wi� Brasche.�� Wyczekaj .
Dieter ledwie kiwn�� g�ow�, tak mocno wpatrywa� si� w celownik.
��Schiffer do batalionu�� odezwa�o si� radio.
Hans po�wi�ci� sekund� na rzut okiem na wy�wietlacz.�� Tu Brasche.
��Za chwil� mijamy grzbiet.
��Widz�, Schiffer. Czekamy w lesie po drugiej stronie, jakie� cztery kilometry dalej. Mi�cie nas i zatrzymajcie si� jakie� dwa kilometry za nami.
��Wed�ug rozkazu,
��Rozumiem, synu�� odpar� Brasche i odwr�ci� si� do swojego la.�� Prosz� przej�� na chwil� dowodzenie czo�giem, majorze. Wychodz� na g�r�. Krueger, pilnuj silnik�w, �adnego przyspieszenia.
Nie czekaj�c na potwierdzenie majora ani Kruegera, Hans wszed� na platform� windy prowadz�cej do w�azu dow�dcy na szczycie wie�y. Winda bezg�o�nie wynios�a go do g�ry, otwieraj�c automatycznie klap�, a la przej�� fotel dow�dcy na dole.
Kiedy Hans znalaz� si� na swojej platformie nad kad�ubem Tygrysa, odetchn��. Owszem, powietrze na dole, w przedziale za�ogi, by�o czyste. Ale dow�dca czo�gu musi przede wszystkim widzie�.
��Widzie� i s�ysze栗 poprawi� sam siebie na g�os�� a nie wierzy� na s�owo jakiemu� telewizorowi.
I us�ysza�. Zza grzbietu dobieg�y go odg�osy nier�wnej walki Schiffera z l�downikami, huk przekraczaj�cej bariery d�wi�ku poslee�skiej broni kinetycznej, trzask pot�nych dwunastocal�wek Tygrys�w, s�aby grzechot g�sienic i wizg nap�d�w antygrawitacyjnych okr�t�w obcych.
Potem Brasche zobaczy� zarys wie�y jednego z dw�ch pozosta�ych czo�g�w kompanii jeden, wy�aniaj�cy si� nad szczytem wzniesienia. Tygrys zatrzyma� si� tu� po drugiej stronie. Wystrzeli�, a Brasche odczu� szok wystrza�u jak podw�jne uderzenie w twarz.
Zobaczy�, �e wie�a obraca si� i zn�w strzela. Z braku jakichkolwiek wybuch�w Hans wywnioskowa�, �e oba strza�y chybi�y.
Nagle zajazgota�a bro� Posleen�w. Po drugiej stronie wzniesienia z ziemi wzbi�a si� chmura kurzu, szeroka na kilometr. Os�oni�ty szczytem Tygrys wystrzeli�; w oddali co� b�ysn�o i rozleg� si� huk eksplozji. Zestrzelili C-Deka.
Zn�w zamigota�y �adunki energii kinetycznej. Co� b�ysn�o i pot�nie hukn�o. Braschemu wyda�o si�, �e poprzez �nieg widzi niewyra�nie unosz�c� si� do g�ry potworn� bry�� wie�y Tygrysa.
Przepe�niony groz�, dotkn�� przycisku na s�uchawkach.
��Schiffer, fu Brasche.
��To by�
Brasche zamkn�� oczy, czuj�c b�l po stracie tak zdolnego m�odego oficera, i westchn�� z �alem.
��Uciekajcie, Weinig. Uciekajcie natychmiast.
��Nie b�dziemy si� sprzecza�,
Trzy Tygrysy, sze��dziesi�ciu dziewi�ciu moich ludzi straconych bezpowrotnie, w�cieka� si� Brasche, czuj�c wzbieraj�c� w sercu now� nienawi�� do wroga. Rozpozna� j�, przypomnia� sobie, �e to samo czu� ju� wcze�niej�� do Rosjan, Wietnamczyk�w i innych. Wiedzia� te�, �e nienawi�� ta jest stal�, kt�rej potrzebuje jego dusza, by dokona� tego, w czym wszystkie �agodniejsze uczucia mog�yby tylko przeszkadza�.
Niewidoczny Tygrys, Tygrys Schiffera, p�on�� pod szczytem wzg�rza. Blask ognia po�eraj�cego paliwo, amunicj� i ludzi, i sprawiaj�cego, �e pancerz l�ni� wi�niow� czerwieni� roz�wietla� opadaj�ce p�atki �niegu.
Trzy rozb�yski, jeden po drugim, z jednego miejsca gdzie� poza polem widzenia roz�wietli�y kraw�d� grzbietu niczym stroboskop.
��Czekaj�� ostrzeg� Brasche, widz�c, �e Schultz nagle sztywnieje.
��W�a�nie, Dieter�� wtr�ci� Harz drwi�cym tonem.�� Tak samo jak twoja ma�a blondynka, nie chcemy, �eby� wystrzeli� za wcze�nie.
My�l o Gudrun, czekaj�cej na niego bezpiecznie w Giessen, sprawi�a, �e Dieter u�miechn�� si� przelotnie i poczu� uk�ucie t�sknoty. Drwiny Harza sprawi�y, �e ochota, kt�ra�� tego Schultz by� pewien�� przebija�a z jego twarzy, szybko zamieni�a si� w rumieniec wstydu.
��Pieprz� ci�, Harz�� szepn�� cicho, ale nie do�� cicho.
��No, mnie na pewno nie, Dieter. Twoja Gudrun tak ci� zawiod�a, �e ju� my�lisz o przerzuceniu si� na ch�opc�w?
��Do�� tego�� rozkaza� Brasche tonem, kt�ry uci�� wszelk� weso�o��.�� Je�li kto� tu zostanie wydymany, to te jaszczurki, kt�re za chwil� pojawi� si� nad horyzontem.
Gudrun patrzy�a niewierz�cym wzrokiem na horyzont. Obok le�a�o ludzkie cia�o por�bane na �atwe w transporcie �eberka, r�bank� i steki. Chocia� Posleen nie chcia� marnowa� po�ywienia, musia� zaczeka�, a� ca�a krew wyleje si� na �nieg. Instynktownie czu�, �e nawet to nie p�jdzie zupe�nie na marne: krew sprawi, �e na �yznej ziemi wyrosn� obfitsze plony.
Ale g�owa pe�na mi�kkiego m�zgu? To nie mo�e si� zmarnowa�. Pracuj�cy przy rozbiorze cia� Posleen przerwa� prac�. Potem podni�s� blad�, bezkrwist� g�ow� Gudrun za jasne w�osy. Nie zauwa�y��� a nawet gdyby zauwa�y�, nie przej��by si� tym�� �e brakuje jednego kosmyka. Roz�upana na p�, odci�ta od cia�a g�owa pozwala�a dobrze si� po�ywi�.
Czo�o powietrznej falangi Posleen�w sun�o ostro�nie nad horyzontem. Najwyra�niej wyczu�o uciekaj�cego Tygrysa 103, bo nagle przyspieszy�o, by do�cign�� ofiar�. Reszta, czy mo�e raczej resztki, pierwotnych si� powietrznych Posleen�w, jakie� siedemna�cie C-Dek�w i Minog�w, r�wnie� ruszy�a do ataku. Skupiaj�c uwag� na szybko jad�cym, �atwym do wykrycia Tygrysie, obcy nie zauwa�yli nieruchomych, czaj�cych si� na ja�owym biegu pozosta�ych dziewi�ciu czo�g�w.
��
Pozosta�o jedena�cie. Wszystkie zacz�y si� ostrzeliwa� �adunkami energii kinetycznej, promieniami plazmy i hiperszybkimi rakietami. Ale przewaga by�a po stronie ludzi. Przelatuj�c nad grzbietem wzg�rza, Posleeni przynajmniej chwilowo znale�li si� w zasi�gu ich sensor�w i celownik�w.
A ci�kie pancerze Tygrys�w mog�y wytrzyma� wszystkie trafienia, opr�cz wyj�tkowo pechowych. Poslee�skie okr�ty nie mog�y za� wytrzyma� �adnego trafienia z ich armat.
Zagrzmia�a druga salwa, niemal tak samo jednocze�nie jak pierwsza�� ostatecznie masowo produkowane wytwory mechaniki precyzyjnej pozostawa�y niemieck� specjalno�ci�. Mimo ostrzeliwania si� i unik�w kolejnych pi�� okr�t�w zosta�o zdmuchni�tych z nieba. Pozosta�o jeszcze sze��.
Dla obcych, przywyk�ych do tego, �e maj� przewagꠗ liczebn� technologiczn� i w sferze morale�� tego by�o ju� za wiele. Spr�bowali ucieczki.
Na widok uciekaj�cego wroga�� a by� to widok bardzo mi�y sercu�� Hans Brasche m�g� wyda� tylko jeden rozkaz.
��Rozpocz�� po�cig.
��Ci threshkreen �cigaj� nasze okr�ty, jakby same by�y thresh�� mrukn�� Athenalras.�� To� to� nieprzyzwoite!
Ro�moloristen st�umi� poslee�skie parskni�cie �miechem; nie by�o sensu irytowa� swego dow�dcy i pana. M�ody kessentai na pewno by� inny ni� jego prze�o�ony. Sam siebie uwa�a� za mniej bezwzgl�dnego. Odwa�niejszego? Tego nie wiedzia�.
Poczu� si� jednak odwa�ny, kiedy odpowiada�.
��Robi� dla swojego ludu to samo, co my dla naszego. Tak, maj� wiele obrzydliwych zwyczaj�w. Tak, ich architektura jest absurdalna, ich przemys� i nauka prymitywne. Tak, nie walcz� tak jak my, na otwartym polu, �eby wszyscy towarzysze ich widzieli, a Pami�taj�cy mogli opiewa�. Ale, m�j panie, walcz� zaciekle i dobrze. I jest co� wzruszaj�cego w tym, jak ich starsi po�wi�caj� �ycie dla m�odszych, ich samce dla samic.
Athenalras spojrza� na Ro�moloristena tak, jakby m�ody Wszechw�adca zupe�nie oszala�; oddanie �ycia przez ludzkiego samca za samic� by�o tym samym, co oddanie �ycia przez Wszechw�adc� za normalsa. Dla szanuj�cego si� Wszechw�adcy by�a to najwi�ksza mo�liwa nieprzyzwoito��.
Ro�moloristen szybko si� wycofa�.
��Nie powiedzia�em, �e to pochwalam, m�j panie. Po prostu taka odwaga jest wzruszaj�ca. Jakby te pomniejsze istoty, samice i pisklaki, uciele�nia�y jak�� niesko�czon� warto��, kt�rej nie mo�emy si� nawet domy�la�.
Dieter Schultz nie porzuca� nadziei, nawet kiedy dosz�y go wie�ci o upadku Giessen i masakrze mieszka�c�w. Ale w miar� jak mija�y kolejne dni bez wiadomo�ci od jego ukochanej Gudrun, zacz�� wierzy�, �e by�a to p�onna nadzieja.
Ka�dy dzie� przynosi�
Strzelec Dieter mia� przywilej malowania na lufie armaty
Potem przysz�a chwila wytchnienia, kiedy w szeregi batalionu wst�pi�y jeden nowy i dwa odzyskane Tygrysy. P�niej jednak zn�w zacz�y si� straty, nigdy nie uzupe�niane w ca�o�ci. Brasche dowodzi� zaledwie pi�cioma czo�gami, kiedy ze �rodkowych Niemiec usuwano ostatnie ognisko poslee�skiej zarazy, dowodzone przez starszego Wszechw�adc�. Fulungsteeriota i tkwi�ce wok� rozw��czonych ruin miasta Giessen.
Dieter Schultz prze�y� chwil� rado�ci, kiedy do przemieszczaj�cego si� batalionu Tygrys�w dotar�a wreszcie poczta. Koperta zawiera�a co� wspania�ego: ma�e zdj�cie Gudrun, kt�ra wygl�da�a na nim tak samo jak tamtego wieczora, kiedy si� spotkali, kr�tki, delikatnie perfumowany list i ma�y kosmyk z�otych, jedwabistych w�os�w. Dieter z ca�ego serca pragn��, by nie by�a to wiadomo�� zza grobu.
To by�o jak zej�cie do grobu. Ze �wiata na powierzchni, o�ywaj�cego wraz z nadej�ciem wiosny, ze �wie�ego powietrza pachn�cego kwiatami Isabelle i jej synowie zeszli przez �ukowate betonowe przej�cie do s�abo o�wietlonego, wilgotnego i cuchn�cego kana�u, pe�nego po brzegi ludzkich odpad�w.
Z ka�dym krokiem w g��b fortecy Isabelle coraz mocniej podupada�a na duchu. Z obu stron, ze st�oczonych ��ek polowych upchni�tych pod zawilg�ymi �cianami, patrzy�y na nowo przyby�ych puste, beznami�tne twarze pozbawionych nadziei ludzi. Isabelle czu�a na plecach zimny dreszcz, nie maj�cy nic wsp�lnego z ch�odem podziemi.
A ch��d podziemi przypomnia� jej inne, gorsze zimno.
Samoch�d dawno ju� wyzion�� ducha z braku paliwa. Wojsko mia�o oczywi�cie benzyn�, ale twardo odmawia�o cho�by litra b�agaj�cym uciekinierom, kt�rzy musieli i�� dalej pieszo. Isabelle przesz�o przez my�l, �eby sprzeda� si� za troch� benzyny i uratowa� ch�opc�w. Ale zaraz potem, u�wiadamiaj�c sobie, �e m�odsze kobiety i dziewczyny mog�y zaoferowa� wi�cej ni� ona, odrzuci�a ten pomys�. Zamiast tego ca�a rodzina porzuci�a samoch�d przy drodze i zabieraj�c ze sob� zupe�ne minimum zaopatrzenia, ostatnich kilkaset kilometr�w przesz�a na piechot�.
Zimno by�o z pocz�tku straszne. By�y chwile, kiedy na widok dygocz�cych ch�opc�w Isabelle my�la�a, by skr�ci� ich cierpienia. Przecie� w�r�d minimum zaopatrzenia by� pistolet. Chocia� jako libera� gorliwie popiera�a kontrol� posiadania broni, a jej m�� jako lekarz mia� g��boko zakorzeniony wstr�t do wszystkiego, co s�u�y�o krzywdzeniu �udzi�� zatrzymali pistolet jej dziadka z pierwszej wojny �wiatowej, ignoruj�c wszystkie wezwania do jego zwrotu.
W ko�cu jednak matczyny imperatyw okaza� si� silniejszy ni� zwyk�e poczucie nieszcz�cia. Jej ch�opcy musz� prze�y�. �eby tak si� sta�o, ona te� musi prze�y�. Nie u�y�a pistoletu.
Co ciekawe, nie przysz�o jej do g�owy�� kiedy jeszcze mog�o co� z tego by栗 �e za pistolet, pr�dzej ni� za swoje cia�o, mog�aby zdoby� troch� paliwa. Nie raz brn�c przez mr�z i �nieg, przeklina�a sam� siebie, �e o tym nie pomy�la�a.
�ciskaj�c w r�ku �wie�e upomnienie, Tir przeklina� Niemc�w tak mocno, jak tylko pozwala� mu na to l�k przed
Czy Ghin nie widzi, �e to nie jest zwyk�y przeciwnik? Zas�pi� si�. C�, zosta�a mi jeszcze jedna rzecz, kt�r� mog� wykorzysta�.
Jak dot�d Tir by� bardzo oszcz�dny, je�li chodzi, o wyb�r informacji uzyskanych od Guntera i wpuszczanych do Sieci�� innymi s�owy, udost�pnianych Posleenom. W jaki� spos�b�� Tir sam nie rozumia� szczeg��w tego mechanizmu�� by� odci�ty od kontroli. Dlatego w g��bi serca obawia! si�, �e wypuszczenie wszystkich informacji za jednym zamachem sk�oni Niemc�w�� zawsze do�� podejrzliwych�� do szukania przeciek�w tam, gdzie dot�d si� ich nie spodziewali. Ale okoliczno�ci by�y dramatyczne. Ghin grozi� obci�ciem premii, wycofaniem obiecanych opcji zakupu, zmniejszeniem pensji� zdegradowaniem z rangi Tira do de�Tira.
Tir zadr�a�, przej�ty gro�b� ha�by i utraty dochod�w.
M�g�by udost�pni� reszt� informacji. Oczywi�cie kosztowa�oby go to utrat� Guntera. Ale z drugiej strony jego przydatno�� i tak prawdopodobnie ju� si� ko�czy�a.
Nawet w�r�d Darhel�w �amanie um�w by�o uwa�ane za praktyk� w z�ym gu�cie. Jednak jedyn� obietnic�, jak� z�o�ono Gunterowi, by�o ewakuowanie jego rodziny poza planet�. Nigdy nie by�o mowy�� on te� o to nie prosi��� o zapewnieniu bezpiecze�stwa jemu samemu. Rodzina dawno ju� przebywa�a na innej planecie, z dala od gro�by najazdu.
Niech wi�c tak b�dzie, postanowi� Tir. Posleeni dostan� wszystkie informacje, kt�re posiadam. Mam tylko nadziej�, �e ci durnie b�d� potrafili je wykorzysta�.
Przebywaj�cy w zbudowanym przez thresh, przypominaj�cym grobowiec, schronie Fulungsteeriot zakl��. Upa�� tak nisko, kiedy si� by�o tak wysoko, to istna tragedia.
Ale nic nie mo�na na to poradzi�; wr�g opasa� szczelnym pier�cieniem t� ma�� enklaw� poslee�stwa. �ci�gni�te z Sieci informacje opisywa�y �cian� ognia i stali, nawet w tej chwili zaciskaj�c� si� na gardle Ludu. Zrujnowane obrze�a miasta by�y w wi�kszej cz�ci z powrotem w r�kach tubylc�w. A tubylcy sprawiali wra�enie wyj�tkowo sprawnych i ch�tnych do wykurzenia Posleen�w co do ostatniego. Zupe�nie jakby podchodzili do tej ca�ej sprawy osobi�cie!
Trzy razy Fulungsteeriot wysy�a� sw�j Lud przeciwko wi꿹cemu ich pier�cieniowi stali. �adna z pr�b wyrwania si� z matni nie powiod�a si�, a ostatnie natarcie nie dotar�o nawet do linii znienawidzonych thresh, kiedy zosta�o rozbite przez ich artyleri�.
Wszechw�adca pomy�la�, �e mo�e powinien by� oszcz�dzi� niekt�rych thresh, kt�rych tu pojma�. By� mo�e uda�oby si� odda� ich w zamian za bezpieczne przej�cie, tresh bowiem w zupe�nie niepoj�ty spos�b troszczyli si� oswoj� pisklaki i samice.
Ale przysz�o mu to do g�owy o wiele za p�no. Kt�ry Wszechw�adca w pierwszym porywie zwyci�stwa my�la�by o ewentualnej kl�sce albo odmawia� swojemu ludowi owoc�w wiktorii? Fulungsteeriot na pewno taki nie by�. Thresh z miasta zostali zjedzeni co do ostatniego cuchn�cego pisklaka.
Ani jednemu�� Wszechw�adca by� o tym przekonany�� nie pozwolono uciec.
Teraz za� nie by�o ucieczki w kosmos, nawet dla starszego Wszechw�adcy, jakim by� Fulungsteeriot. W swoim gniewie i nienawi�ci odziani na szaro thresh nie tylko okr��yli ca�e miasto, ale sprowadzili wystarczaj�co du�o machin wojennych zwanych przez nich �Tygrysami�, by uniemo�liwi� Posleenom wszelkie ruchy w pionie. W okolicy le�a�o co najmniej siedem radioaktywnych wrak�w okr�t�w, ofiar ludzkich czo�g�w. Ucieczka do g�ry by�a niemo�liwa.
B�d�c do ko�ca realist�, Fulungsteeriot nie pr�bowa� tworzy� iluzji nadziei, chocia� zaplanowa� jeszcze jedn� pr�b� wyrwania si� z mami, wykorzystuj�c wszystkich pozosta�ych mu wojownik�w. Wiedzia� jednak, �e przy zmasowanym ostrzale artylerii, roznosz�cym jego Lud na strz�py mi�sa i sk�ry, mo�e oczekiwa� jedynie ko�ca.
Do Wszechw�adcy podszed� ostro�nie kenstain; kiedy walczyli o �ycie, wszyscy Posleeni byli niebezpieczni, nawet normalst Zatrzymuj�c si� w wyra�aj�cej szacunek odleg�o�ci, kenstain wyda� z siebie poslee�ski odpowiednik kaszlni�cia, co� w rodzaju zduszonego charczenia.
��Panie? Jest co�, co musisz zobaczy�, co�, co w�a�nie zauwa�y�em, unosz�ce si� w eterze.
��Tak? Co to takiego?�� spyta� z irytacj� Wszechw�adca.�� Panie, spo�r�d otaczaj�cych nas threshkreen jedna grupa to niedobitki tych, kt�rych nasz Lud wyr�n�� w pobli�u miejsca zwanego przez ludzi �Marburgiem�.
Dieter rozpaczliwie chwyta� si� resztek z�udze�. Jednak widok przepatrywanego przez celownik�� w ka�dym mo�liwym spektrum�� pozostawionego przez Posleen�w pustkowia niweczy� ostatki jego nadziei.
Brasche pog�adzi� schowane w kieszeni na piersi zdj�cie. Wsp�czu� ch�opakowi tak samo jak prawie ca�a za�oga.
��Dlaczego?�� spyta� Dieter.�� Dlaczego?
��Bo jaka� cipa w mundurze uciek�a, ch�opcze�� odpar� ostro z miejsca kierowcy Krueger, kt�ry nie czu� �adnego wsp�czucia.�� Poczytaj meldunki z akcji, s� w Sieci. Jaki� gnojek da� nog� zamiast stawi� czo�a niebezpiecze�stwu i dlatego twoja dziewczyna nie �yje. Nie wiemy, kto to by�. Nie wiemy, gdzie dok�adnie to si� zacz�o. Ale kto� uciek� i wywo�a� panik�. To by�o zreszt� do przewidzenia po tym, jak zasrani politycy zwi�zali r�ce wszystkim opr�cz nas.
Schultz spojrza� na dow�dc�. Chocia� Brasche nie znosi� swojego kierowcy, musia� przyzna� mu racj�.
��Tak, Dieter.
��Ale co mo�na na to poradzi�?�� spyta� Schultz �a�o�nie.
��Zabija� tych, kt�rzy uciekaj�, ch�opcze�� odpar� Krueger.�� Nie da� im innego wyj�cia ni� zosta� i walczy�. Wiesza� tch�rzy i patrze�, jak wierzgaj� i ta�cz�, je�li ma si� troch� czasu. Je�li nie, po prostu zastrzeli�.
Krueger poczu� lekki dreszczyk rozkoszy na wspomnienie wierzgaj�cych st�p szesnastoletniego tch�rza z
Brasche pokiwa� g�ow�, niech�tnie zgadzaj�c si� z Kruegerem, ale wiedzia�, �e Schultz musi si� tego dowiedzie�.
��To prawda, Dieter. Zgnilizna musi zosta� wyci�ta, kiedy tylko si� wda. Czasami je�li s� dobrze wyszkoleni, nie pojawia si� bardzo d�ugo, mo�e nawet przez ca�� wojn�. Ale kiedy ma si� do czynienia z tak� ha�astr� w mundurach, jak� wystawi�y dzisiaj Niemcy, nie mo�na post�pi� inaczej, ni� u�y� ostrych �rodk�w zapobiegawczych.
Dieter zrozumia�.
��Bo je�li nie�� powiedzia��� gin� niewinne i pi�kne dziewczyny.
Pod kanonad� straszliwej artylerii thresh Fulungsteeriot i podlegli mu Wszechw�adcy nie zdo�ali ustawi� swoich zdziesi�tkowanych oolt�pos w cokolwiek przypominaj�cego szyk do natarcia. Co gorsza, straty w tym, co thresh nazwaliby ��a�cuchem dowodzenia�, nie u�atwia�y stworzenia skutecznego planu. Fulungsteeriot i jego podw�adni musieli posy�a� swoich oolt�os w tryby maszynki do mielenia mi�sa, daj�c im jedynie og�lne wytyczne.
Jednak na wojnie du�� rol� odgrywa przypadek. To w�a�nie on zadecydowa�, �e w pobli�u znajdowa�y si� niedobitki 33.
Po prostu byli w okolicy i nie mieli nic innego do roboty�
��Brasche? Tu M�hlenkampf.
Brasche potrz�sn�� g�ow� w daremnej pr�bie zebrania my�li.
��
M�hlenkampf czeka�.
��Tak,
��Jed�cie do sektora Walkiria Trzy. Dywizja
M�hlenkampf zawaha� si�, w ko�cu odpowiedzia� g�osem zabarwionym smutn� determinacj�.
��Wykona� sw�j obowi�zek,
Niedobitki 33.
I nic dziwnego. To by�y szybkonogie resztki, ci, co nie czekaj� z decyzj�, najmniej odwa�ni ze wszystkich. A dobrzy �o�nierze, dobrzy dow�dcy? Ci w wi�kszo�ci zwlekali o kilka sekund za d�ugo w poprzedniej bitwie, podczas ucieczki spod Marburga. Kr�tko m�wi�c, ju� dawno przeszli po�wiartowani przez trzewia obcych i zostali wydaleni w cuchn�cych pryzmach na ziemi�, kt�r� w ten spos�b u�y�nili.
Dobrzy �o�nierze 33.
Krueger, bardziej ni� kt�rykolwiek inny cz�onek za�ogi, musia��� ze wzgl�du na swoje obowi�zki�� uwa�nie przygl�da� si� okolicy. Tu� za lini� z�omu rozpo�ciera� si� otwarty teren. Kierowca widzia�, �e le�a�y tam rozrzucone stosy ko�ci, dok�adnie odartych z mi�sa. Jego wzrok przesun�� si� po czaszce, kt�rej wierzcho�ek usuni�to tak r�wno, jak r�wno �cina kokosa do�wiadczony zbieracz�� Kruegera ten widok nie poruszy�.
Przed nimi wida� by�o oznaki paniki.
Krueger i Brasche, starzy weterani, widzieli ju� tak� panik�. Krueger zakl��.
��Co za pieprzone g�wno!
��501.
Dieter wyjrza� ze swojego stanowiska strzelca przez celownik g��wnej armaty. W oddali widzia� mas� Posleen�w wylewaj�cych si� z niemal doszcz�tnie zburzonego miasta. Bli�ej, pojedynczo i ma�ymi grupami, bez �adnego porz�dku ani dyscypliny, ucieka�y resztki rozbitego
���ognia przed t� t�uszcz�. U�yj wsp�osiowych mauser�w. Daj im do zrozumienia, �e dalej ju� nie uciekn�. Nakre�l lini� na ziemi�� doko�czy� Brasche.
��A je�li si� nie zatrzymaj�
��Zgnilizna nie mo�e si� rozprzestrzeni�. Wtedy ich zabijesz. Zamigota� p�omie�, mniejszy ni� b�ysk ognia przy wystrzale z armaty Tygrysa. Jakie� dwa i p� kilometra dalej, tu� przed pierwszymi pierzchaj�cymi grenadierami, pojawi�a si� na ziemi linia ma�ych, ciemnych, gniewnych chmurek kurzu.
Dla umykaj�cej gromady �o�nierzy z 33.
Ka�dy w tym mot�ochu�� bo tym w�a�nie si� stali, mot�ochem�� mia� w g�owie tylko jedn� my�l: �bezpiecze�stwo�, kiedy ujrza� niewzruszon� pot�g� Tygrys�w. I ka�demu z nich odebra�o mow�, kiedy te wrota do bezpiecze�stwa, pe�na mleka pier� matki, zacz�y plu� ogniem w pierwsze szeregi uciekaj�cych.
Cz�� uciekinier�w uwa�a�a�� musia�a tak uwa�a�, gdy� wychowano ich w niewinno�ci, a na szkoleniu obchodzono si� z nimi w bia�ych r�kawiczkach�� �e ogie� lekkich dzia�ek mausera, kosz�cy uciekaj�cych najbli�ej Tygrys�w, musia� by� jak�� pomy�k�. A to by�a ich pomy�ka� Ostatnia, jak� wielu z nich pope�ni�o.
Inni, nie tak rozpieszczeni przez mamy i lekki trening wojskowy, doznali wstrz�su i stan�li jak wryci. A potem us�yszeli g�os. G�os Braschego�
��
��Niech inne czo�gi te� mnie nag�a�niaj�.
Natychmiast w pancerzach, wszystkich pi�ciu Tygrys�w Braschego otworzy�y si� ma�e klapy i z ka�dej z nich wysun�y si� po trzy spore g�o�niki. G�os Hansa ni�s� si� wyra�nie na pi�tna�cie kilometr�w.
��
Powt�rzy� to dwa razy.
��Jeste�my 47.
W odpowiedzi na s�owa Braschego niekt�rzy w masie uciekinier�w podrzucili karabiny do ramion i zacz�li si� ostrzeliwa�. Inni�� jaka� po�owa, mo�e troch� wi�cej�� zamar�a w panice. Cz�� jednak, dochodz�c do wniosku, �e pi�� szeroko rozstawionych Tygrys�w nie mo�e pokry� ogniem ca�ego terenu martwej strefy, postanowi�a spr�bowa� wydosta� si�, korzystaj�c z naturalnych os�on terenu, albo przynajmniej znale�� sobie kryj�wk�, w kt�rej byliby bezpieczni przed Posleenami�� dzi�ki ostrza�owi Tygrys�w�� oraz przed samymi Tygrysami i szale�cami, kt�rzy w nich siedzieli. Najwi�cej spo�r�d uciekinier�w, kt�rzy podj�li tak� decyzj�, by�o tych, kt�rzy porzucili bro� i nie widzieli �adnego sensu w dalszej walce, bo nie mieli czym walczy�.
Kilku tysi�com z nich powiod�o si� na chwil�.
��Strzelec, godzina jedenasta, szrapnelem z zapalnikiem czasowym w Posleen�w!�� rozkaza� Brasche.
�adowniczy pos�usznie wprowadzi� do komory pocisk przeciwpiechotny.
Kto� m�g�by uzna�, �e jako amunicja przeciwpiechotna do g��wnej armaty Tygrysa bardziej nadawa�yby si� pociski fleszetkowe. Faktycznie, niewiele brakowa�o, a tak by si� sta�o. O wyborze zadecydowa�a teuto�ska dok�adno��. Oba rodzaje amunicji tak samo skutecznie zabija�y Posleen�w. Zapakowane w trzydziestopi�ciocentymetrowy pocisk, oba by�y w stanie pokry� kilometr kwadratowy terenu zab�jczym gradem stali.
Szrapnel wygra� z fleszetkami, bo czterocentymetrowej �rednicy �elazna kula�� przemieszczaj�ca si� z umiarkowan� pr�dko�ci��� zabija�a pewniej i skuteczniej ni� kilka trafie� l�ejszymi, szybszymi, w�szymi fleszetkami. Uznano, �e je�li Tygrys b�dzie zmuszony u�y� g��wnej armaty jako broni przeciwpiechotnej, jego za�odze b�dzie zale�a�o, �eby b�d�cy celem Posleeni byli
Po raz pierwszy, odk�d zostali okr��eni, Fulungsteeriot zacz�� dostrzega� jak�� nadziej�, �e za chwil� jego cia�o nie zostanie rozcz�onkowane. Thresh uciekali przed nimi. Tego nie widzia� ju� od wielu cykli.
Chocia� jego podw�adni nigdy nie byli w stanie stworzy�, a co dopiero wprowadzi� w �ycie, jakiego� planu, szar�a na �eb, na szyj� odnios�a lepszy skutek ni� logiczna, sprawnie przeprowadzona operacja. Zab�jcza artyleria threshkreen na pewno mia�a wi�cej trudno�ci z kierowaniem ognia na ukazuj�ce si� i znikaj�ce losowo cele. Nieporz�dek i brak logiki tego przedsi�wzi�cia wydawa� si� dzia�a� na korzy�� Ludu. By�a jaka� nadzieja.
Nadzieja ta okaza�a si� jednak p�onna. Z jakiego� niewyja�nionego powodu uciekaj�cy thresh, a przynajmniej wi�kszo�� z nich, zatrzymali si� i odwr�cili. Ku zaskoczeniu Wszechw�adcy wielu z nich zacz�o walczy� zamiast dalej ucieka�.
A potem Fulungsteeriot ujrza� najstraszliwszy widok w swoim przepe�nionym strasznymi widokami �yciu.
��Cel!�� odpar� Schultz.
��Ognia!�� rozkaza� Brasche.
O tak, Fulungsteeriot widzia�, jak nawet sto tysi�cy Ludu ustawionego w g�stym szyku ginie w jednej chwili. Ten rzadki widok mo�na by�o ujrze�, kiedy u�ywano broni masowego ra�enia w czasie Orna�adar, cz�sto powtarzanego poslee�skiego Ragnarok. Wtedy nie by�o jednak du�o krwi�� sam �ar wypala� niemal wszystkie �lady. Oczywi�cie by�o to marnotrawstwo jedzenia, my�la� cz�sto Fulungsteeriot. Ale wszystko wygl�da�o czysto i schludnie.
Nie tak, jak po wystrzale nowej broni tych ohydnych threshkreen.
W przypadku szrapneli u�ywano s�abszego materia�u miotaj�cego. Chocia� waga samego pocisku by�a troch�) wi�ksza ni� w przypadku penetrator�w ze zubo�onym uranem; nawet zbli�ona pr�dko�� nie by�a potrzebna. Za�oga
Po przebyciu 4793 metr�w, czyli dystansu, kt�ry komputer balistyczny
G�sto upakowana masa czterech tysi�cy sporych �elaznych kul zacz�a si� rozprzestrzenia�. Te, kt�re w chwili wybuchu by�y najbli�ej ziemi, naturalnie uderzy�y pierwsze. Gdyby by�y o wiele mniejsze albo porusza�y si� o wiele szybciej, najpewniej zakopa�yby si� w piachu. Fleszetki na pewno by tak zrobi�y.
Ale kule przy swojej masie i pr�dko�ci zachowa�y si� zupe�nie inaczej�� odbi�y si�. Niczym puszczona po wodzie �kaczka�, skaka�y, pokonuj�c coraz mniejsze odleg�o�ci. Bardzo niewiele z nich si� zmarnowa�o. Wi�kszo�ci uda�o si� przebi� jednego, dw�ch, a nawet tuzin czy wi�cej Posleen�w, zanim si� zatrzyma�y. A si�a ich uderzenia by�a taka, �e niekt�re cz�ci poslee�skich cia� pada�y na ziemi� wraz z fragmentami ich pobratymc�w�� ko��mi i z�bami�� wbitymi w mi�kkie narz�dy.
A to by�o tylko czterysta czy pi��set kul z masy czterech tysi�cy!
Pozosta�e opad�y na ziemi� w r�nym czasie i z r�n� pr�dko�ci�. Wszystkie jednak by�y tak samo gro�ne; skaka�y i p�dzi�y przez szeregi Posleen�w jak rozradowane dzieci boga wojny. Rozwala�y gadzie czaszki, rozdziera�y korpusy, urywa�y r�ce i nogi. Wielu obcych wchodzi�o w posiadanie du�ej �elaznej kuli wewn�trz zmasakr�wanego torsu.
Ostatecznie cztery tysi�ce kul, rykoszetuj�c i skacz�c do ostatka, zostawi�o za sob� ponad dwa przecinek cztery miliony metr�w bie��cych �mierci i zniszczenia na obszarze zaledwie jednego kilometra kwadratowego. Krwawi�ca i rozszarpywana horda Posleen�w wrzasn�a jednym g�osem z b�lu i rozpaczy.
Siedz�cy na swoim nieruchomym tenarze Fulungsteeriot skrzywi� si�, s�ysz�c unosz�cy si� nad mas� Posleen�w krzyk cierpienia, zwielokrotniony prawie do niesko�czono�ci. Wszechw�adca omi�t� scen� rzezi przera�onym spojrzeniem.
��Czym zgrzeszy� Lud, �e zas�u�yli�my na co� takiego?�� spyta�, cho� nie by�o nikogo, kto m�g�by na to odpowiedzie�.
Z blisko stu tysi�cy wojownik�w, kt�rymi dowodzi�, pozosta�y jedynie strz�py. Fulungsteeriot zobaczy� jednego z oolt, jak z oderwanymi obiema przednimi nogami s�ania si� chwiejnie na tylnych nogach. Inni, bardzo, nieliczni, ku�tykali na trzech nogach. Czasami oderwana ko�czyna wci�� wisia�a na pasku sk�ry, pl�cz�c si� mi�dzy pozosta�ymi i sprawiaj�c, �e ofiary zatacza�y si� �a�o�nie. Wielu pr�bowa�o wepchn�� swoje wn�trzno�ci z powrotem do porozdzieranych brzuch�w. O�lepieni b��kali si� z wyci�gni�tymi ramionami.
Najgorsze chyba jednak by�y te trzy czy cztery tysi�ce nietkni�tych Posleen�w. Przedtem dumnie szar�uj�cy, niesieni przez t�um pobratymc�w, teraz stali nieruchomo, dygocz�c jak konie, kt�re zaprowadzone do rze�ni, widz� swoje stado znikaj�ce we krwi i grozie.
St�umione ch�ralne okrzyki agonii powiedzia�y Fulungsteeriotowi, �e jego atak zako�czy� si� ca�kowit� kl�sk�. Prychn��, obna�y� k�y, nastroszy� grzebie�. Mo�e nie by� najbystrzejszym z kessentai�w, ale na pewno nie brakowa�o mu odwagi. Ruszy� swoim tenarem wprost na najbli�sz� maszyn� wroga, chc�c zgin�� jak prawdziwy wojownik.
Tak brzmia� wyrok s�du polowego dla dwustu trzydziestu siedmiu z dw�ch tysi�cy trzystu pi��dziesi�ciu dziewi�ciu tch�rzy, kt�rzy szukali kryj�wki pod os�on� ognia Tygrys�w, nie bior�c udzia�u w walce.
Dywizja
Z ponad dw�ch tysi�cy wybrano dziesi�� procent tych, kt�rzy mieli odpokutowa� za grzechy pozosta�ych.
��Mogliby�my powiesi� was wszystkich�� oznajmi� s�d�� bo na to zas�u�yli�cie. Uznali�my jednak, �e nasza ojczyzna skorzysta, je�li wasza �mier� b�dzie bardziej roz�o�ona w czasie. Dziesi�� procent wystarczy, by reszta z was pami�ta�a o swoich obowi�zkach na przysz�o��.
Eskortowana przez przedstawicieli 47.
Najbli�ej zburzonego miasta i najwi�kszych skupisk ogryzionych ko�ci cywil�w maszerowali skazani. Brasche wybra� na przedstawiciela 501-go Dietera Schultza. Krueger domaga� si�, by on te� wzi�� udzia� w wieszaniu, i mimo niech�ci do starego esesmana Brasche wys�a� go w uznaniu jego zas�ug.
Kilkaset metr�w dalej od miasta, r�wnolegle do tych, kt�rzy mieli zgin�� powoln� �mierci�, maszerowali r�wnie pilnie strze�eni pozostali os�dzeni. Ich wyroki �mierci by�y chwilowo zawieszone, w nadziei, �e uda si� dla nich znale�� bardziej po�yteczny spos�b zej�cia z tego �wiata.
Najdalej, jako ostatni, szli widzowie. Ludzie, kt�rzy chcieli obejrze�, jak gin� inni ludzie�� ci, kt�rych nienawidzili.
��Prosz�, nie�� b�aga� dwudziestoczteroletni
��Trzeba by�o my�le� nie tylko o nich, ale i o innych, kt�rych opu�ci�e�, zanim uciek�e�, ty wrzodzie na obrzezanym fiucie�� odpar� Krueger bez z�o�ci, w og�le bez �adnych zauwa�alnych emocji. Kaza� gestem naci�gn�� lin� przerzucon� przez latarni�, zmuszaj�c skaza�ca do wej�cia na pust� dwustulitrow� beczk�.
��Przywi�za� linꠗ rozkaza�, kiedy szlochaj�cy ju� otwarcie
Rozdarty uczuciami, kt�re ledwie rozumia�, Dieter wykona� rozkaz. Obaj zignorowali rz�enie
��Ja mam rodzin�!
Krueger obj�� bratersko ramieniem�� przynajmniej raz�� m�odego Schultza i zacz�� m�wi� spokojnym, rozs�dnym tonem.
��Widzisz tego ma�ego chlipi�cego drania na beczce,
Pytanie by�o czysto retoryczne i Krueger nie czeka� na odpowied�.
��Martwi si� o siebie, o swoj� rodzin� i kr�g najbli�szych. Nie pomy�la� ani przez chwil� o nikim spoza tego kr�gu. Wiesz, �e tak by�o, Schultz, prawda? �e ten gn�j nie ma poj�cia o obowi�zku, o braterstwie?
To r�wnie� by�o pytanie retoryczne. Krueger m�wi� dalej; ka�de jego s�owo by�o jak manifest.
��Nie my�la� o
Sam Dieter r�wnie� dygota�. Czy to z obrzydzenia wywo�anego niemi�ym mu dotykiem Kruegera, czy z nienawi�ci do stoj�cego na beczce ludzkiego �miecia, czy �wiadomo�ci tego, co utraci��� nie wiedzia�. Ale kiedy Krueger zabra� r�k� i powiedzia�: �Kopnij beczk�, Schultz�, wcale si� nie waha�.
Skazaniec wyda� kr�tki i szybko st�umiony j�k, kiedy Dieter uni�s� nog� i opar� stop� na kraw�dzi beczki. Wystarczy�o lekkie pchni�cie i beczka sama zacz�a si� przewraca�. Wieszany rozpaczliwie, lecz bezskutecznie pr�bowa� j� przytrzyma�. Ale przewr�ci�a si� i odtoczy�a, a stopy m�czyzny zata�czy�y w powietrzu.
Dieter ogl�da� jego �mier� od pocz�tku do ko�ca. Najpierw, kiedy sznur zacz�� si� zaciska�, s�ycha� by�o ci�kie, chrapliwe dyszenie, przerywane b�aganiem o lito��. Stopy bez przerwy wierzga�y; umieraj�cy odruchowo szuka� ratunku. Dieter zauwa�y�, �e ka�de wierzgni�cie, ka�dy skr�t cia�a zaciskaj� p�tl� jeszcze bardziej. Wkr�tce wisz�cego zacz�� potwornie bole� kark. Przez chwil� wierzga� jeszcze mocniej.
A potem p�tla cz�ciowo odci�a mu dop�yw powietrza. Jaki� fizjologiczny szczeg� albo u�o�enie liny pozwala�y, �eby krew�� przynajmniej jaka� jej ilo�栗 dalej dop�ywa�a do m�zgu. Dieter widzia� w ohydnie wytrzeszczonych oczach m�czyzny, �e ten jest przytomny do ostatka, �wiadomy agonii cia�a i umys�u. Jego j�zyk napuch�, poczerwienia� i wysun�� si� z ust. Twarz zrobi�a si� sina� a potem czarna.
W ko�cu wierzganie os�ab�o� i zupe�nie usta�o. Trup ko�ysa� si� w lekkiej wiosennej bryzie, ze spojrzeniem utkwionym w niesko�czono��. Dieter patrzy� i czeka�, a� zga�nie ostatnia iskierka �ycia. Czu�� Nie umia� tak naprawd� powiedzie�, co czuje. Ale nie m�g� te� zaprzeczy�, �e nie czuje �alu ani lito�ci dla wisz�cego przed nim martwego cia�a.
Odwr�ci� si� do Kruegera.
��Doko�czmy dzie�a, sier�ancie majorze.
I tak oto narodzi� si� esesman, pomy�la� Krueger.
Niedaleko, na szczycie wie�y
A gdyby Legia mnie z�apa�a, pomy�la�, te� by mnie powiesili.
Oczywi�cie by�y te� inne bitwy. Ale wr�g by� wyra�nie w defensywie na obszarze od dawnej Linii Maginota (gdzie niedobitki francuskiej armii zatrzyma�y wroga na pospiesznie odnowionych fortyfikacjach, jednocze�nie ratuj�c kilka milion�w francuskich cywil�w, kt�rzy schronili si� wewn�trz) po rzek� Wis�� (gdzie Niemiec i Polak walczyli jak bracia, tak jak powinni byli walczy� blisko siedemdziesi�t lat wcze�niej przeciwko nawale ze wschodu).
A potem pewnego dnia nadszed� koniec�� dzie� wytchnienia i dzi�kczynienia, og�oszony przez samego
Z tych ostatnich
Grup� t� by� 47.
Mia� te� do powiedzenia par� interesuj�cych s��w na temat zdrady.
Tak chyba b�dzie najlepiej, pomy�la� Tir. I tak nigdy nie lubi�em tego zimnego, szarego, brzydkiego miasta. A jeszcze ten ich paskudny j�zyk�� pretekst, by naplu� komu� w twarz pod pozorem uprzejmej konwersacji.
Ale, westchn�� w my�lach, tak bardzo liczy�em na zyski z tego zadania.
Wiadomo�� przyby�a specjalnym kurierem, prosto od China. Operacj� Berlin nale�a�o zako�czy�, a ca�y darhelski personel wycofa�, zanim ludzie wyci�gn� logiczne wnioski i zg�osz� si� z narz�dziami do zadawania b�lu.
Tir mia� tydzie�, zaledwie siedem obrot�w planety wok� w�asnej osi, �eby zamkn�� wszystkie swoje operacje. Jako dobry biznesmen w darhelskim rozumieniu�� czyli uczciwy w tym, co wida�, nieuczciwy w ca�ej reszcie�� Tir musia� ewakuowa� swoich podw�adnych oraz pewn� liczb� tych, kt�rzy byli dla nich wa�ni. Samo to, nie mniej ni� ca�a reszta, oznacza�o kl�sk� jego plan�w wobec tej nieszcz�snej krainy, tego �Deutschlandu�.
By� pewien, �e wpuszczenie ludzkich plan�w i zamierze� do Sieci odwr�ci bieg wydarze�, sprawi, �e ludzie zostan� pokonani i� no c� po�arci. Ale wszystko posz�o na marne. Plany zmienia�y si� zbyt szybko; kiedy �ci�ga� informacje, by�y ju� bezu�yteczne. Niech b�d� przekl�te te szybko my�l�ce, wszystko�erne istoty. Niech b�d� przekl�ci zw�aszcza ci z SS, kt�rych nawet w�asna zwierzchno�� nie mog�a kontrolowa� ani przewidzie� ich poczyna�.
Dlaczego, DLACZEGO, DLACZEGO ci przekl�ci Niemcy nie byli tacy jak Francuzi? Tamci byli logiczni. A ich politycy pr�ni i �atwi do manipulowania za pomoc� pochlebstw i podsycania ich paranoi. Niechby wszystkich Niemc�w poch�on�o piek�o z tych ich zabobon�w.
Degradacja, ha�ba, zmniejszenie pensji, strata premii� Tir �ka�by jak cz�owiek, gdyby tylko potrafi�. B�dzie mia� szcz�cie, je�li nie zostanie cofni�ty do poziomu wej�ciowego.
Z roztargnieniem, pogr��ony w niebezpiecznie nienawistnych rozmy�laniach, Tir rozrywa� swoimi zupe�nie nieodpowiednimi do tego z�bami kawa�ki ro�lin le��ce przed nim na tacy. Tak naprawd� nigdy si� nie najada�, ale Darhelom nie wolno by�o je�� zwierz�cych bia�ek, kt�rych tak bardzo �akn�li. Jedzenie zakazanych potraw ko�czy�o si�
A jedzenie rzeczy dozwolonych ko�czy�o si� nud� i obrzydzeniem.
To by�a pora na uczt�, na uczczenie poleg�ych i �wi�towanie odniesionych zwyci�stw. Jako istoty o do�� prymitywnych instynktach, poslee�scy Wszechw�adcy zgromadzili si� po�r�d olbrzymich rycz�cych ognisk rozpalonych na wyspie po�rodku rzeki. Rzeka przep�ywa�a przez ruiny, b�d�ce kiedy� stolic� tej krainy. Ognie rzuca�y niesamowity ruchomy poblask na kessentai�w i wod�.
Wok� �wi�tuj�cych, tam, gdzie kiedy� wznosi�o si� wielkie miasto, rozci�ga�a si� pustynia, kt�ra wygl�da�a tak, jakby jaki� olbrzym, niewyobra�alnie wielki, rozora� pazurami ziemi� a� do ko�ci. Architektura thresh nie mia�a zasadniczo �adnej warto�ci, chyba �e jako �r�d�o surowca. Wszystkie budynki trzeba by�o zniszczy�, �eby zrobi� miejsce poslee�skim osadnikom, poslee�skiej cywilizacji.
Od tej zasady by� tylko jeden wyj�tek. Na wszystkich podbitych terenach pozostawiono nietkni�te elementy sieci transportowej thresh. Ostatecznie droga to droga.
Uwag� Posleen�w zwraca�a zw�aszcza pieczo�owito��, z jak� obcy dbali o mosty. Og�lnie rzecz bior�c, oni sami nie radzili sobie dobrze z wod� i cieszyli si�, �e mog� z nich korzysta�.
Na bruku jednego z most�w zazgrzyta�y pazury Athenalrasa i tych z jego �wity, kt�rych chcia� osobi�cie uhonorowa�, mi�dzy nimi Ro�moloristena. P�on�ce po obu stronach pochodnie rzuca�y blask na Posleen�w� i stado thresh maj�cych pos�u�y� za wieczorny posi�ek.
Na tak� okazj� nadawa�o si� tylko to, co najlepsze: m�ode i j�drne tresh. Replikatory na pok�adach okr�t�w Ludu wydziela�y �agodne �rodki odurzaj�ce, kt�re wdychali jedynie Wszechw�adcy, a i to w niewielkich ilo�ciach.
Pot strachu l�ni� w �wietle pochodni na twarzach m�odych thresh, szlochaj�cych i �kaj�cych nad swoim losem. Migocz�cy blask ognia odbija� si� we �zach grozy.
��
��Mam dla pana kolejne zadanie,
Genera� by� pewien, �e wie, jakie zadanie przyw�dca Niemiec ma na my�li.
��Niemcy maj� wrog�w�� doda��� kt�rych wychowa�y na w�asnej piersi. Nie mo�na pozwoli�, by dalej sabotowali nasze wysi�ki. Nie mo�na, niech ich diabli!�� zaperzy� si�.�� I nie b�d�, kiedy pi�� procent z nich zostanie usuni�tych z urz�du!
��C�,
��Nie w tym wypadku, generale.
��Och, rozumiem. Chce pan, �eby m�j
Kanclerz popatrzy� na niego spode �ba.
��Rozpaczliwe czasy, generale�
M�hlenkampf u�miechn�� si� szeroko i rado�nie.
��To b�dzie kosztowa�o,
Kanclerz by� na to przygotowany. Otworzy� szuflad�, sprawiaj�c, �e genera� na chwil� zesztywnia�, i wyj�� z niej ma�y kwadrat czarnego materia�u haftowanego srebrn� nici�.
��Mam takich dwa tysi�ce. Skarb pa�stwa zap�aci za tyle, ile b�dzie pan potrzebowa�. Czy to uczciwa cena?
U�miech M�hlenkampfa na chwil� znikn��, a jego twarz przybra�a wyraz powa�ny jak �niegi Rosji, jak pociski z dzia� pancernik�w spadaj�ce na brzegi Normandii.
��Oddanie moim ludziom ich dumy i godno�ci,
W �wietle pochodni innych ni� te, przy kt�rych Posleeni kosztowali francuskiej kuchni, w blasku ruchomej rzeki ognia l�ni�y oczy, bystre i jasne. Nowe mundury, czarne i gro�ne, tu i �wdzie przyozdobione srebrem, maszerowa�y szeregami. Nigdzie nie wida� by�o swastyk. Ale innych symboli, kiedy� zakazanych, by�o mn�stwo.
W blasku pochodni oczy
G�nter by� w�ciek�y, po prostu w�ciek�y. Ci dranie z SS musz� zap�aci�, musz� odpokutowa�! Pochwalenie ich, oddanie im ich symboli by�o po prostu przest�pstwem. Powiedzia� to g�o�no i wyra�nie
G�nter zapieni� si� z w�ciek�o�ci.
��Nie pr�buj ze mn� takich sztuczek, starcze. Zieloni, kt�rzy wybrali mnie na twojego str�a, wynie�li ci� na to stanowisko i mog� ci� z niego str�ci�.
G�nter nigdy nie wspomina� oczywi�cie o swoich bliskich powi�zaniach z Darhelami�� to by�a tajemnica.
��Nie�� odpar�
��
Agent BND strzeli� po prusku obcasami.
��Mam,
Na gest
��G�nter�� spyta� kanclerz, kiedy agent sko�czy��� masz co� do powiedzenia na swoj� obron�?
Wci�� nie wierz�c w ten nieszcz�liwy zwrot sytuacji, dawny asystent kanclerza pokr�ci� g�ow�.
��Pan to zaplanowa��� powiedzia� oskar�ycielskim tonem.�� Od samego pocz�tku pan to planowa�. Chcia� pan wskrzesi� SS, ca�y nazistowski aparat! Niech pan przyzna!
���Ca�y nazistowski aparat�? Nie. Przyznam tylko, �e chcia�em ocali� nasz nar�d� i �e nie godzi�em si� na �adne ograniczenia, by ten cel osi�gn��.
��Ale czy pan nie widzi? Czy pan nie rozumie?�� upiera� si� G�nter; w jego oczach l�ni�a gorliwo�� kogo�, kto wierzy we w�asne s�owa.�� Nas jest zbyt wielu� i jeste�my zbyt chciwi. Mamy szans�, kiedy Posleeni sko�cz� nas po�era� i zaczn� walczy� mi�dzy sob�, zbudowa� idealne Niemcy. Pod kierownictwem tych, kt�rzy to rozumiej�, mogliby�my uratowa� nasz� planet�. Gdyby ludzi by�o mniej, gdyby byli mnie chciwi i rozrzutni, nasza �wi�ta matka Ziemia mog�aby pozosta� nieska�ona na zawsze.
Kanzler podchwyci� kilka kluczowych koncepcji przemowy Guntera.
��A ty, m�j przyjacielu? Ty by�by� jednym z tych wszystkowiedz�cych przewodnik�w, prawd�? Jak chcia�e� prze�y�, kiedy nasz nar�d s�u�y za byd�o rze�ne? Wycieczka poza planet�? Razem z �on� i dzie�mi? Tak, jestem pewien, �e twoja u�wi�cona wizja obejmowa�a i to, prawda? Bo ty by�e� wyj�tkowy, a reszta Volk nie?
G�nter zacz�� si� broni�, protestowa�. Potem jednak zda� sobie spraw�, �e kanclerz po cz�ci ma racj�. Rzeczywi�cie, za��da�, by jego rodzin� wywieziono w bezpieczne miejsce. Pomy�la�, �e mo�e, mo�e w g��bi serca oczekiwa�, �e do niej do��czy.
Przed tym zarzutem nie m�g� si� wybroni�. Zaatakowa� wi�c z innej strony.
��Odda� pan Niemcy z powrotem w r�ce nazist�w!
Kanclerz nie odpowiedzia� wprost. Zamiast tego zwr�ci� si� do jednego z �o�nierzy.
��Jak si� nazywasz, synu?
��Sch�ler,
��Sch�ler, jeste� nazist�?
��Nie,
��Znasz jakich� nazist�w w 47.
��Jednego,
Kanzler odwr�ci� si� z powrotem do Guntera i prychn�� z pogard�.
��Niewa�ne. To nie ma znaczenia. I tak b�dziesz wierzy� w to, w co zechcesz wierzy�.
Spojrza� na drugiego �o�nierza w czarnym mundurze.
��Czy genera� M�hlenkampf zameldowa� o post�pach?
Na pytanie odpowiedzia� ni�szy, starszy stopniem �o�nierz.
��Genera� melduje, �e najbardziej podejrzani cz�onkowie Federalnej Legislatury s� aresztowani, wraz z szeregiem podejrzanych cz�onk�w sztabu Bundeswehry. Poza tym zamkn�li�my przyw�dc�w najbardziej radykalnych antyludzkich partii politycznych. Niekt�rzy zostali ju� rozstrzelani� eee� zastrzeleni podczas pr�by ucieczki. Kilkudziesi�ciu znikn�o z Niemiec wraz z rodzinami. Darhel�w r�wnie� nie mo�emy znale��. Jednak izolowanie wszystkich obcych, kt�rzy mogli pozosta�, szybko post�puje.
��Dobrze, bardzo dobrze�� odpar�
W ten oto spos�b w ko�cu zrozumia�am, co to znaczy gni� w wi�zieniu, pomy�la�a.
We Francji�� czy raczej w male�kiej cz�ci Francji, kt�ra wci�� pozostawa�a w ludzkich r�kach�� by� Dzie� Bastylii. Dla Isabelle to zawsze by�o du�e �wi�to, cho� raczej przez jego post�powy, rewolucyjny charakter ni� patriotyczne znaczenie. W ten Dzie� Bastylii jednak nie mia�a ochoty �wi�towa�, mimo wydanych przez dow�dc� twierdzy podw�jnych porcji francuskiego eliksiru �ycia�� wina. Wino by�o kwa�n� i s�ab� wsp�czesn� wersj� Vinogelu, koncentratu winnego, kt�ry Francja w przesz�o�ci wydawa�a swoim �o�nierzom. Pomieszany z wod� Vinogel m�g� si� poszczyci� jedynie s�abym posmakiem czego�, co kiedy� mia�o co� wsp�lnego z winogronami� oraz ot�piaj�c� umys� i zmys�y zawarto�ci� alkoholu. A Isabelle chcia�a przyt�pi� swoje zmys�y, rozpaczliwie pragn�a uciec od tej zgrozy, kt�r� kpi�co nazywano tu ��yciem�.
S�ysza�a, �e pod ziemi� powstaj� miasta, bezpieczne i ciep�e, gdzie mo�na mie� nadziej� na co� w rodzaju prawdziwego �ycia. Hackenberg, mimo pory roku, by� zimny jak l�d. Mury tego podziemnego wi�zienia wydziela�y jednostajnie zimn� wilgo�, wysysaj�c� ca�e ciep�o, jakie mog�o wyprodukowa� ludzkie cia�o. Nawet pi��dziesi�t tysi�cy ludzi upchni�tych tu jak sardynki wraz z Isabelle i jej synami nie mog�o podnie�� temperatury cho�by o p� stopnia.
A chocia� by�a to dos�ownie forteca, Isabelle wiedzia�a, �e nie s� tu wcale bezpieczniejsi. Wr�cz przeciwnie, forteca, a tak�e ona i jej ch�opcy, byli zarazem celem ataku wroga.
Ojciec ch�opc�w r�wnie� zosta� celem; musia�a tak zak�ada�, nie mia�a bowiem od niego �adnych wiadomo�ci od chwili tamtej kr�tkiej rozmowy telefonicznej zwiastuj�cej inwazj�, zniszczenie kraju i rze� urz�dzon� jej narodowi.
�wiadomo��, �e jej ukochany m�� niemal na pewno pad� ofiar� naje�d�c�w, by�a jak n� wbity i przekr�cany we wn�trzno�ciach. I to w�a�nie ten b�l sprawia�, �e Isabelle wlewa�a w siebie raczej ni� pi�a n�dzne, rozcie�czane wino.
Tak jak dysydenci i zdrajcy nap�ywali do cel, tak informacje, �ywotne informacje, nap�ywa�y do wszystkich szczelin z�o�onego mechanizmu niemieckiej machiny wojennej.
Pojawi�a si�. te� rzeka uchod�c�w i niedobitk�w si� zbrojnych Niemiec. Wi�kszo�� tych si� wch�on�a Bundeswehra. Jednak M�hlenkampf i jego ludzie spisali si� dobrze i zas�u�yli na nagrod�.
Dywizja
(Francuzi wielkodusznie zgodzili si� zintegrowa� dzia�anie swoich si�, pod warunkiem jednak, �e przydzielony im zostanie francuski dow�dca, a pewne francuskie kluczowe interesy dostan� priorytet. Z jakich� niewyt�umaczalnych przyczyn Niemcy nie dostrzegli korzy�ci p�yn�cych z takiego rozwi�zania).
Straty by�y oczywi�cie straszliwe. W chwili, kiedy Niemcy zosta�y oczyszczone z obecno�ci obcych, wiele dywizji, kt�re przedtem szczyci�y si� liczebno�ci� nawet dwudziestu czterech tysi�cy, teraz liczy�o zaledwie po�ow� tego. Pojawi�a si� wtedy nowa filozofia nieprzejmowania si� prawami jednostek, lecz walki o przetrwanie
Protesty student�w? Sko�czy�y si�. S�u�ba zast�pcza? Znikn�a. Odmowa s�u�by? Powo�ywanie si� na klauzul� sumienia? Formacja karna znana niegdy� jako 33.
Przyjemne, bezpieczne i wygodne kwatery na ty�ach?
��Nic z tego, synu. Idziesz na front. Kobiety bardzo dobrze poradz� sobie z twoj� prac�.
Tylko ludzie niezb�dni dla funkcjonowania machiny wojennej unikn�li poboru. Wielu z nich by�o rolnikami. Inni pracowali w fabrykach, a jeszcze inni w nauce.
��W�a�ciwie nawet �a�uj�, �e nasza amunicja przeciwl�downikowa nie jest odrobin� s�absza�� westchn�� Mueller.
Karl Prael uni�s� pytaj�co brew.
��To proste�� odpar� Mueller.�� Gdyby�my nie rozwalili wszystkich poslee�skich C�� i B-Dek�w na kawa�ki, zosta�yby nam ich przeciwokr�towe dzia�a elektromagnetyczne i mogliby�my wyposa�y� w nie wszystkie posiadane Tygrysy i te, kt�re w niedalekiej przysz�o�ci wyjad� z fabryki, a ponadto stworzy� mniej lub bardziej stacjonarne baterie obronne. A tak mamy tylko kilka tuzin�w zdatnych do u�ytku dzia�. Sze��dziesi�t czy siedemdziesi�t, podczas gdy mogliby�my mie� sze��set czy siedemset� a mo�e nawet kilka tysi�cy.
��Zani�asz liczby�� zauwa�y� Prael.�� Odzyskali�my jak dot�d sze��dziesi�t czy siedemdziesi�t, ale ledwie zacz�li�my z�omowa� walaj�ce si�. po ca�ym kraju wraki obcych. Na pewno znajdziemy do�� dzia�, �eby wyposa�y� ca�� parti� Tygrys�w IN,
��Mo�e�� zgodzi� si� Mueller.�� Mo�e� je�li uda nam si� zez�omowa� wraki, nie uszkadzaj�c ich jeszcze bardziej. I je�li zmodyfikujemy dzia�a tak, �eby pasowa�y do obecnych podwozi� albo nasze podwozia, �eby pasowa�y do dzia�. No i je�eli uda nam sieje tu w og�le �ci�gn�� na czas modyfikacji i instalacji.
��I je�li starczy nam czasu�� mrukn�� Prael, zwieszaj�c g�ow�.�� Kiedy, wed�ug ciebie, ale tak szczerze, b�dziemy mieli w r�ku model B?
Mueller przygryz� warg� i pokr�ci� g�ow�.
��Prototypu nie b�dzie jeszcze przez jakie� cztery do pi�ciu miesi�cy. My�l�, �e byli�my zbyt ambitni.
Prael nawet si� z tym zgadza�. Model B Tygrysa znacznie wyprzedza� orygina�; by� wyposa�ony nie tylko w dzia�o elektromagnetyczne zdolne razi� wroga nawet W kosmosie, ale tak�e w nap�d j�drowy, mia� o wiele grubszy i wytrzymalszy pancerz oraz nowy uk�ad SI. A to by�y tylko g��wne r�nice, nie licz�c drobniejszych.
��Ju� czas�� oznajmi�, zerkaj�c na zegarek. Mueller skin�� g�ow� i obaj poszli do sali, w kt�rej zebra�a si� reszta zespo�u projektant�w.
To mia�o by� po�egnalne przyj�cie. Ale bywa�y ju� rado�niejsze okazje. Wi�kszo�� pogrzeb�w by�a przynajmniej tak samo weso�a.
Na pewno Schl�ssel by� smutny. Tak samo Henschel, brodaty Nielsen i zazwyczaj tryskaj�cy entuzjazmem Breitenbach.
��Musisz jecha�, Dawid? Naprawd�? Musisz?�� dopytywa� si� Breitenbach.
Benjamin w milczeniu pokiwa� g�ow�. By� taki�� skwaszony i milcz�cy�� odk�d zesz�ego grudnia przysz�y wie�ci o upadku Jerozolimy i o tym, �e jego �ona nie �yje, rodzina nie �yje, przyjaciele nie �yj�. Kilkaset tysi�cy �yd�w ewakuowano, wi�kszo�� z nich przyj�y Niemcy i Zjednoczone Kr�lestwo. Silna i g�o�na antysemicka mniejszo�� islamska we Francji g�o�no protestowa�a przeciwko udzieleniu schronienia jej religijnym i kulturowym wrogom.
Ale Niemcy, winne od lat�� i wci�� szukaj�ce przebaczenia�� otworzy�y swoje podwoje. Silna flota handlowa wraz z Kriegsmarine i Royal Navy stawi�y czo�a nawale ognia Posleen�w (w du�ej cz�ci kiepsko celowanego, gdy� Posleeni nie bardzo rozumieli zasady dzia�ania jednostek nawodnych), by uratowa� �yd�w.
Uratowali dwie�cie tysi�cy, g��wnie bardzo m�odych. By�o w�r�d nich wystarczaj�co wielu m�czyzn i kobiet, sze�� czy siedem tysi�cy, by walczy�. A walczy� z ca�� pewno�ci� chcieli. Ale jak? Z kim? W niemieckim wojsku by�a tylko jedna formacja przyzwyczajona do asymilowania cudzoziemc�w� ale �eby w tej formacji?
M�hlenkampf obieca� im wi�c w�asn� jednostk�. Pokornie poprosi� o szans� zado��uczynienia, cho�by w ma�ej cz�ci, za ponur�� nie, straszn� przesz�o��. Wys�a� nawet Hansa Braschego, kt�rego przesz�o�� zna�, by porozmawia� z uchod�cami i Beniaminem.
��Tak, musz� jecha栗 odpar� Izraelczyk.�� Moja praca tutaj dobieg�a ko�ca. Ale mog� zrobi� co� wi�cej.
Rozumiej�c go w g��bi serca, Breitenbach cofn�� si� i zmierzy� �yda wzrokiem od st�p do g��w. Ma�a srebrna gwiazda Dawida zdobi�a prawy wy��g jego ko�nierza, cztery gwiazdki majora lewy. Srebrne guziki spina�y bluz�. Srebrna opaska otacza�a lewy r�kaw nad mankietem.
Na opasce wypisane by�o srebrnymi literami, hebrajskimi i �aci�skimi, jedno nad drugim:
Mundur by� czarny jak noc.
Kwatera g��wna zaj�a na swoj� siedzib� �redniowieczny zamek. Nie by�a to dobra wr�ba; w tym zamku mia� swoj� kwater� g��wn� sztab pruskiej armii przed jej katastrofaln� kl�sk� w podw�jnej bitwie z wojskiem Napoleona pod Jen�-Auerstadt w 1806 roku. Budowla by�a zimna i wilgotna, co pot�gowa�a jeszcze otaczaj�ca j� fosa. By�o tam niewygodnie, a do toalety trzeba by�o wychodzi� na dw�r. Ale to dom, pomy�la� M�hlenkampf. I jest centralnie po�o�ony.
��Czas, panowie. On jest najwa�niejszy. To, czy Niemcy przetrwaj�, zale�y w g��wnej mierze od czasu. A my jeste�my zdania, �e mamy mniej ni� sze�� miesi�cy, zanim spadnie nam na g�owy nast�pna fala naje�d�c�w.
��Panie generale?�� zapyta� Brasche.�� Czy mamy powody wierzy�, �e wyl�duj� wprost na nas, tak jak ostatnio?
M�hlenkampf omi�t� sal� wzrokiem. Nie by�o tu nikogo w stopniu poni�ej genera�a porucznika� z wyj�tkiem Hansa, niedawno awansowanego na pe�nego pu�kownika. A jednak to w�a�nie Hans, a nie tamci, zadawa� w�a�ciwe pytania.
��Normalnie, Hansi, powiedzia�bym, �e s� zbyt g�upi, by pr�bowa� tej samej sztuczki po raz drugi. Tym razem jednak spodziewam si�, �e mog� by� do�� sprytni, �eby to zrobi�.
��Dlaczego,
��Bo jest ma�o prawdopodobne, by�my byli w stanie sobie z nimi poradzi�. Przez sze�� miesi�cy liczebno�� wroga na wsch�d i zach�d od nas mog�a wzrosn�� do miliarda z ka�dej strony, Tak, oni tak szybko dojrzewaj�! To odpowiednik jakich� STU CZTERDZIESTU PI�CIU TYSI�CY dywizji piechoty na ka�dym froncie! No i oczywi�cie s� w stanie przemieszcza� si� szybciej i z mniejszym taborem ni� jakakolwiek znana nam dywizja piechoty. Istnieje jednak szansa�� ci�gn���� �e uda nam si� odeprze� ich ofensyw�. Maj�c cudzoziemskie formacje i zdobyte ostatnio tereny, Niemcy mog� wystawi� jakie� trzysta dywizji wzd�u� Renu, mniej wi�cej tyle samo nad Wis�� i podobn� liczb� rozrzucon� w g��bi kraju. Okopujemy si�, lejemy beton jak w�ciekli. Przy tym wszystkim ca�y czas pozostawiamy w centrum znacz�ce rezerwy, g��wnie nas samych. P�noc i po�udnie s� oczywi�cie bezpieczne przed atakiem l�dowym. A nasze Tygrysy�� powiedzia�, skin�wszy z zadowoleniem g�ow� Braschemu�� wydaj� si� zdolne stawi� czo�a wielokrotnie liczniejszemu wrogowi.
��Mo�emy to zrobi�, je�li dostaniemy ich wystarczaj�co du�o�� odpar� zgodnie z prawd� Brasche.�� M�j oddzia� nie wr�ci� jeszcze do pierwotnej liczebno�ci. Nie mam wi�kszych nadziei, �e dobij� do planowanej liczby czterdziestu jeden Tygrys�w.
Przerwa� na chwil�.
��Szkol� nowych rekrut�w na siedmiu Tygrysach, kt�re w tym momencie sana chodzie. A nowe i przebudowane czo�gi przyje�d�aj� w tempie jednego na mniej wi�cej sze�� dni�
Mog�c samodzielnie prowadzi� nab�r, 47.
To, �e dziewczyny zwraca�y wi�ksz� uwag� na bardziej eleganckich i pewnych siebie �o�nierzy
Rekrut�w, dobrej jako�ci rekrut�w, nie brakowa�o. Szeregi ros�y i ros�y. Pi��set pierwszy, kt�ry niedawno przechrzczono na 501.
Og�em Hans mia� dowodzi� blisko czterema tysi�cami sze�ciuset �o�nierzy.
Kadr� oficersk� dla tych ludzi i formacji, kt�re tworzyli, pozyskano z r�nych �r�de�. Przede wszystkim byli to weterani oryginalnego 501-go. Ich warto�� bojow� zwi�ksza�y intensywne szkolenia dla najlepszych. Poza tym Bad T�lz przez ca�y czas wyszukiwa�o potencjalnych m�odszych oficer�w i podoficer�w. Ci, kt�rzy uko�czyli kurs dowodzenia, uzupe�niali szeregi 501-go i 47.
Jak owce na rze�, pomy�la� Krueger, jak owce na rze�.
Tak jak Dieter Schultz i jego koledzy stali kiedy�, dygocz�c ze strachu przed budz�cym groz� Kruegerem, tak teraz trz�li si� nowi. Dieter dr�a� wtedy podw�jnie, tak�e z powodu zimna bawarskich Alp. Teraz, podczas �agodnego tury�skiego lata, wystarcza� jedynie czarny mundur Kruegera ze srebrnymi insygniami; mundur i lodowate spojrzenie b��kitnych oczu.
Esesman zatrzyma� si�, by uderzy� otwart� d�oni� w twarz rekruta, kt�ry okazywa� troch� za du�o strachu. Cios powali� ch�opaka na ziemi�; tam czeka� go kopniak wysokiego wypastowanego buta.
��Esesman natychmiast podnosi si� po ciosie�� oznajmi� Krueger, podkre�laj�c to jeszcze jednym niezbyt mocnym kopni�ciem.�� Wstawaj, ch�opcze!
Podni�s� g�os.
��Wszyscy nauczycie si�, jak by� twardszymi i bardziej odpornymi ni� stal Kruppa! B�dziecie jeszcze bardziej odporni�� doda� ze s�yszaln� w g�osie pogard��� ni� �ydzi, a przy nich produkty Kruppa mog� si� schowa�.
Zadr�a� na my�l o nowej formacji, brygadzie
Id�cy�� nie, krocz�cy�� wzd�u� szereg�w rekrut�w Krueger kojarzy� si� Braschemu nieodparcie z kogutem, dumnym i agresywnym. Nienawidz� sukinsyna, pomy�la�, nienawidz� z tylu r�nych powod�w. Nazistowski bydlak!
Sta� za daleko, �eby s�ysze�, co Krueger m�wi� nowym. Ale umia� to sobie wyobrazi�; ju� to wszystko widzia� i s�ysza�, i to w r�nych dziwnych miejscach.
��Wydaje si� wam, gnojki, �e jeste�cie godni wst�pi� do SS?�� spyta� Krueger, wci�� krocz�c.�� Rucha�em ma�e �ydowskie kurewki z Ravensbr�ck, kt�re by�y tego bardziej godne ni� wy, �miecie. One przynajmniej mia�y wol� przetrwania. Czy wy j� macie, gnidy, to si� jeszcze oka�e. W prawo zwrot!�� rozkaza�, bardzo zadowolony z siebie.�� Naprz�d� marsz! Biegiem, marsz!
Ro�moloristen zawaha� si�, nie wiedz�c, czy powinien krytykowa� swojego pana za jego niezdecydowanie. Czuj�c na sobie spojrzenia wszystkich i odczuwaj�c swoj� s�ab� pozycj� ka�dym nerwem cia�a, zebra� si� na odwag�.
��Panie, mo�emy przegra� ten wy�cig.
��Wy�cig? Jaki wy�cig, pisklaku?�� spyta� Athenalras, strosz�c grzebie�.
��Wy�cig, by doko�czy� podb�j tego p�wyspu, tej Europy.
��Jak to? Zaj�li�my wszystko, co mo�e nam si� przyda�, z wyj�tkiem centralnych teren�w�� to si� nazywa �Deutschland�, prawda?�� i g�r na po�udniu. Nied�ugo padn�� mo�e bez tych g�r.
��Ja my�l� o Orna�adar, panie, i pozycji naszego klanu, kiedy ten �wiat w ko�cu si� do niego stoczy. Im d�u�ej tu jeste�my, tym gorsza b�dzie p�niej nasza pozycja. Poza tym�
M�ody Wszechw�adca zawaha� si�.
��Poza tym co?
��M�j panie, szarzy thresh przygotowuj� na nasze przyj�cie wszystko, co posiadaj�. Do tej pory mieli�my przewag�, ale ona szybko znika. Udost�pnianie nam przez Sie� informacji, niejednomy�lno�� i zamieszanie w�r�d rz�dz�cych szarymi thresh, niemo�no�� zmobilizowania si�, brak umocnie� to wszystko si� sko�czy�o i nie dzia�a ju� na nasz� korzy��. Ich si�y szybko si� rozrastaj�. Powstaj� nowe umocnienia, stare s� odnawiane. Ka�dy nerw ich spo�ecze�stwa jest wprz�gany w s�u�b� obronno�ci. Najgorsze w tym wszystkim, m�j panie, jest by� mo�e to, �e z tysi�cy l�downik�w wypruli pok�adowe uzbrojenie. M�j panie� Nie jest ju� bezpiecznie lata� nad tymi �Niemcami�, chyba �e po orbicie, tak wysoko, �e nie ma z tego �adnego po�ytku.
Athenalras pozwoli�, by jego grzebie� opad�. Zastanowi� si�.
��Uwa�asz, �e nale�y porzuci� pierwotny plan, �e si�y naszego klanu w nast�pnej fali nie mog� l�dowa� na centralnych obszarach, �e powinni�my zaatakowa� l�dem?
Ro�moloristen potrz�sn�� przecz�co g�ow�.
��Nie, panie, musimy post�powa� dalej wed�ug planu� ale na my�l o cenie ca�y dr��.
Hans zadr�a� z zimna. Chocia� wsz�dzie dooko�a le�a� �nieg, skrywaj�c zamek, ziemi� i l�d na fosie, niebo przynajmniej raz by�o czyste. Kol�dy �piewane przez grup� miejscowych dzieci dla personelu sztabu nios�y si� daleko w rze�kim, mro�nym powietrzu, odbijaj�c si� od kamiennych mur�w i bezlistnych drzew.
Stoj�c na �ukowatym kamiennym mo�cie nad fos� i opieraj�c si� o balustrad�, Hans spojrza� w niebo pe�ne mrugaj�cych gwiazd. Wysi�kiem woli zmusi� si�, by o niczym nie my�le�, szukaj�c wytchnienia w chwilowym zapomnieniu.
Uda�o mu si� to do tego stopnia, �e nie us�ysza� tupotu but�w na kamieniach mostu.
Z odr�twienia wyrwa�a go dopiero d�o� M�hlenkampfa na ramieniu.
��Nast�pna fala ju� tu jest�� oznajmi� genera�.
��Tak szybko? Mia�em nadziej�, �e b�dziemy mieli wi�cej czasu. Mo�e nawet zd��ymy wymieni� po�ow� Tygrys�w na nowe. A przynajmniej dostaniemy ich kilka.
��Dopiero co sko�czyli testowa� prototyp, Hans. Zobaczymy je w dzia�aniu, je�li wytrwamy co najmniej rok.
Hans pokiwa� g�ow� i spojrza� w g�r�.
��Ale p�ki co wszystko w r�kach marynarki�� powiedzia�. Na niebie zacz�y w�a�nie rozb�yskiwa� i gasn�� nowe gwiazdy. Dwie floty spotka�y si� w ta�cu zniszczenia.
Dow�dca okr�tu, kapitan M�lders, nie m�g� pohamowa� weso�o�ci wywo�anej pozycj� wyznaczon� jego jednostce. Przynale�no�� do Floty Specjalnej 7.1 sama w sobie nie by�a niczym szczeg�lnym. Ale to, �e wraz z innym kr��ownikiem,
Nie mieli �adnej szansy na zwyci�stwo, co najwy�ej na to, �e zabior� ze sob� kilku tamtych. Fala Posleen�w, sze��dziesi�t pi�� kul, ka�da sk�adaj�ca si� z setek mniejszych okr�t�w po��czonych na czas podr�y mi�dzygwiezdnej, by�a po prostu za wielka�� niewyobra�alnie wielka. A flota broni�ca Ziemi by�a za ma�a.
Zwyci�stwo, gdyby uda�o sieje odnie��, zale�a�o �d si� naziemnych. Zwyci�stwem floty by�oby jedynie danie si�om naziemnym najwi�kszej mo�liwej szansy. Ostateczne zwyci�stwo by�o czym�, czego �aden m�czyzna ani �adna kobieta na pok�adach okr�t�w nie mieli nadziei ujrze�. Tak samo nie mia� jej M�lders.
Zobaczy� na ekranie monitora rozkwitaj�ce na d�ug� chwil� nowe jaskrawe s�o�ce. S�uchawka w uchu przekaza�a wiadomo�� z
��Panowie�� oznajmi� za�odze mostka �ami�cym si� g�osem�� to s�o�ce to by� japo�ski kr��ownik
Staranowa� kul� wroga i zdetonowa� si�. Supermonitor
��A wi�c zosta�o nam tylko sze��dziesi�t cztery, tak?�� szepn�� oficer wykonawczy M�ldersa.
Na niebie strzela�y b�yskawice i rozb�yskiwa�y nowo narodzone s�o�ca. Hans rozmy�la� o szczeg�ach, ale w g��bi serca wiedzia�, �e nie mog�y one mie� znaczenia. Widzia� szacunkowe dane; M�hlenkampf pokaza� je swoim starszym oficerom. Ludzka flota by�a skazana na zag�ad�, nie mog�c zbyt wiele zdzia�a�. Mimo to jednak co� by�o lepsze ni� nic, a rozkwitaj�ce s�o�ca zniszczonych okr�t�w i srebrzyste smugi hiperszybkich rakiet przeciwokr�towych by�y niez�ym widowiskiem.
Ale Hans widywa� ju� takie widowiska, kt�re jeszcze gwa�towniej przykuwa�y jego uwag�
W kosmosie nie wida� ju� by�o smugowc�w, nowe s�o�ca przesta�y rozb�yskiwa� i znika� w nico�ci. Tam bitwa by�a ju� sko�czona i Hans nie miar �adnych z�udze� co do tego, kto wygra��� ani, co wa�niejsze, kto przegra�. Niebo nad Ziemi�, raz na kr�tko odzyskane, zn�w znalaz�o si� w posiadaniu naje�d�cy.
M�hlenkampf odchrz�kn��.
��Si�d� nam na karku jutro, panowie, o ile nie wcze�niej. Lepiej wracajcie do swoich jednostek.
W milczeniu, ponuro, mo�e z odrobin� strachu, m�czy�ni zacz�li si� rozchodzi�, ka�dy do swojej dywizji, brygady czy pu�ku.
L�ni�cy behemot wprost emanowa� z�owrogim blaskiem. O ile
��Dla wroga to b�dzie koszmar�� zauwa�y� Mueller, w ko�cu zadowolony z uzbrojenia.
Indowy Rinteel, pozbawiony zaj�cia od chwili ucieczki darhelskiego Tira, przy��czy! si� do zespo�u projektant�w, pomagaj�c przy dziale elektromagnetycznym. Nie posiada� �adnego uznawanego przez ludzi tytu�u in�ynierskiego, ale wielu Indowy, w tym i on, mia�o niemal wrodzon� zdolno�� majsterkowania. Rinteel w ca�ej rozci�g�o�ci zgadza� si� co do tego �koszmaru�.
Prael prychn�� z obrzydzeniem zza swojej brody.
��Mo�e i b�dzie�� powiedzia�.�� Ale jest tylko jednym koszmarem, podczas kiedy my potrzebujemy prawdziwej plagi, niech to szlag. Stara �piewka. Za ma�o, za p�no.
��Za du�o chcieli�my naraz�� podsumowa� Mueller.�� Powinni�my byli wykorzysta� zdobyte dzia�a elektromagnetyczne do unowocze�nienia istniej�cych Tygrys�w.
��Mo�e tak, mo�e nie�� odparowa� Nielsen.�� Wci�� mog� wiele zdzia�a�, wspieraj�c Baterie Obrony Planetarnej.
��Ona te� by mog�a�� zauwa�y� Breitenbach.
��Nie�� sprostowa� Henschel�� bo nie mamy za�ogi.
��Szkoda by�oby pozwoli�, �eby zosta�a zdobyta albo zniszczona�� powiedzia� Schl�ssel.�� I to nie do ko�ca prawda, �e nie mamy za�ogi. My sami znamy j� tak dobrze jak dowolna za�oga, a je�li jest nas za ma�o, �eby obsadzi� ca�e wyposa�enie� No c�, jej SI potrafi o wiele wi�cej ni� model A.
��Sugerujesz, �eby�my j� ukradli?�� spyta� Prael. Mueller u�miechn�� si�.
��Nie �ukradli�, Karl. Po prostu zabrali na testy bojowe, to . wszystko. Aj a by�em kiedy� bardzo dobrym kierowc�.
Wieczorne fajerwerki przy�mi�y wczorajsze. Oko�o dziesi�ciu tysi�cy pojedynczych okr�t�w Posleen�w, na kt�re rozpad�y si� kule, i ogie� kilkuset Baterii Obrony Planetarnej oraz naziemnych dzia� elektromagnetycznych wsp�lnymi si�ami zamieni�y niebosk�on w ci�g�y strumie� pirotechnicznej rozrywki.
Jak to powiedzia� admira� Nelson?, pomy�la� Hans. Ach, pami�tam: �Tylko g�upiec atakuje fort okr�tem�. Admira� oczywi�cie mia� racj�, tylko g�upiec atakuje okr�tem. Ale wystarczy wzi�� odpowiednio du�o okr�t�w i wszystko jest ju� tylko kwesti� czasu.
Ani okr�ty, ani baterie naziemne nie mia�y �adnych os�on. Obro�cy mieli jednak potr�jn� przewag�: mogli wybiera�, kiedy zrzuci� kamufla� i zdradzi� swoj� pozycj� otwarciem ognia, Posleeni w og�le nie mieli �adnej os�ony, a na dodatek nie najlepiej radzili sobie ze swoimi okr�tami. W ko�cu byli do�� g�upi� ras�. Ale t� przewag� ludzi r�wnowa�y�a z nawi�zk� liczebno�� obcych.
Hans przypomnia� sobie adekwatne do sytuacji przys�owie ludowe: �Ilo�� jest jako�ci� sam� w sobie� oraz s�ynne powiedzenie Stalina: �W pewnym momencie ilo�� przechodzi w jako��.
Ten komunistyczny bydlak co do tego te� mia� racj�, pomy�la� Hans, przypominaj�c sobie niewyra�nie widok p�on�cych Panter i Tygrys�w, kilku rozbitych sowieckich maszyn i przeje�d�aj�cej obok nieko�cz�cej si� kolumny T-34.
Stosunkowo niedaleka Bateria Obrony Planetarnej odezwa�a si� w�ciek�� nawa�� ognia kinetycznego; �adunki energii ci�y niebo smugami srebra, wypalaj�cymi powidoki na siatk�wce. W g�rze rozb�ys�o kr�tko kilka nowych gwiazd. Potem na bateri� spad� zmasowany ostrza� setek poslee�skich okr�t�w, rozwalaj�c j� w strz�py i wzbijaj�c chmur� w kszta�cie grzyba; Hans stoj�cy we w�azie
Jakby na potwierdzenie, gdzie� daleko na zachodzie spad�a z nieba istna ulewa poslee�skiego ognia.
Nie po raz pierwszy genera� major Henri Merle przekl�� sw�j rz�d i jego upart� odmow� wsp�pracy z kimkolwiek. Na ekranie telewizora przyozdabiaj�cego jedn� ze �cian jego posterunku dowodzenia widzia� koszmar, kt�rego mia� nadziej� ju� nigdy nie ogl�da栗 morze centaur�w przedzieraj�cych si� przez zasieki, miny, ogie� karabin�w maszynowych i artylerii, by dopa�� obro�c�w. Aktyniczny blask poslee�skich dzia�ek elektromagnetycznych przeplata� si� z czerwonymi smugowcami ostatnich obro�c�w Francji.
Bunkier trz�s� si� lekko od r�wnomiernych wibracji trzech automatycznych dzia�, kt�re strzela�y z wysuwanych wie�. Na ekranie ostrza� armat kr�tkiego zasi�gu�� kr�tkiego, bo wie�e by�y za ma�e, by pozwoli� na wi�kszy odrzut�� rysowa� w hordzie obcych grzybowate czarne chmury, zostawiaj�c po sobie tysi�ce poszarpanych poslee�skich trup�w. Ka�de dzia�o by�o zdolne wystrzeli� kilkadziesi�t stutrzydziestopi�ciomilimetrowych pocisk�w na minut� dzi�ki specjalnemu �a�cuchowemu systemowi podajnik�w amunicji. Wszystko to odbywa�o si� automatycznie, poza �adowaniem naboj�w na ta�moci�g wynosz�cy je na g�r�. Tym zajmowa�y si� dziesi�tki spoconych m�czyzn, uwijaj�cych si� w komorach amunicyjnych pod ziemi�.
Zbudowali�my to, �eby zniech�ci� Niemc�w do przypuszczenia ataku wprost na nasze przemys�owe serce, pomy�la� Merle z wilczym u�miechem. Nawet nam si� uda�o. Poszli przez Belgi�. Potem utrzymywali�my fortyfikacje w doskona�ym stanie przez dwadzie�cia lat, na wypadek, gdyby Rosjanom zebra�o si� na igraszki. Mo�e rzeczywi�cie ich te� to zniech�ci�o, kto wie? Teraz, po gor�czkowym wy�cigu z czasem i odbudowach, wreszcie ich u�ywamy i trzymamy si� ostatniego zak�tka
��Panie generale?�� spyta� adiutant Merlego.
��Mogli�my mie� tu ze sob� par� korpus�w pancernych
��
��Nikt, a ja tym bardziej. Dlatego te� chocia� mordujemy tych obcych dupk�w tysi�cami, i tak si� przedr�. Zdob�d� te fortyfikacje, obior� nas ze skorupy jak jajko na twardo i wy�r� zawarto��. A potem przejd� dalej�
Bunkier zatrz�s� si� nagle mocniej ni� w wyniku ognia automatycznych dzia�. Merle spad� z fotela.
��
��Nie wiem,
Zadzwoni� telefon. Po tylu dziesi�tkach lat system telefoniczny wci�� dzia�a�. Adiutant Francois odebra�. Merle zobaczy�, �e jego twarz robi si� bia�a.
Francois odwiesi� zabytkow� s�uchawk� na haczyk.
��Bateria B� zniszczona. Obcy w jaki� spos�b przebili si� do magazyn�w amunicji. Prawie nikt nie uszed� z �yciem. Rejon odci�to, �eby zapobiec rozprzestrzenianiu si� ognia.
Teraz to Merle zblad�.
��M�j Bo�e, pod magazynami tej baterii jest dwadzie�cia tysi�cy cywil�w.
��Zgin�li, panie generale.
��Mamy jeszcze ��czno�� z Niemcami?�� spyta� Merle.
��Tak s�dz�, panie generale. Dlaczego?
��Po��cz mnie z
Von der Heydte byt oszo�omiony.
��O co nas prosz� te cholerne �abojady?
��Chc�, �eby�my przej�li dowodzenie, panie generale. A przynajmniej chce tego genera� Merle i kilku innych. Z tego, co zrozumia�em, dostajemy wezwania na ca�ej d�ugo�ci frontu. Nie s� w stanie si� utrzyma�. Przynajmniej ich wojsko o tym wie. I postanowi�o zignorowa� polecenia w�adz.
��W porz�dku. To rozumiem. Przydaliby si� nam, gdyby tylko z nami wsp�pracowali.
��Genera� Merle wydawa� si� ch�tny, panie generale. Jego s�owa brzmia�y dok�adnie: �Prosz� powiedzie� genera�owi Von der Heydte, �e oddaj � siebie i ca�� moj� komend� pod j ego rozkazy�. Ale jest pewien haczyk.
��Aha! Wiedzia�em. Jaki?
��Panie generale, prosz�, �eby�my otworzyli nasze linie i pozwolili na ewakuacj� kilku milion�w ich cywil�w. Kilkuset tysi�cy z samego sektora genera�a Merlego.
��Mo�emy to zrobi�?
��To ryzykowne, panie generale. Mogliby�my prawdopodobnie otworzy� jedno przej�cie czy dwa. Ale by�yby to w�skie przej�cia. W�tpi�, czy uda�oby nam si� wszystkich przepu�ci�. Poza tym, panie generale�
��Tak?
��Panie generale, to bardzo dumni ludzie. Wie pan, �e Merle i reszta �abojad�w nie prosiliby o pomoc, gdyby mieli cho� cie� nadziei na utrzymanie si� o w�asnych si�ach.
��Rozumiem.�� Von der Heydte naprawd� rozumia�.�� B�dziemy musieli wys�a� cz�� w�asnych ludzi i narazi� ich na niebezpiecze�stwo, �eby os�onili ewakuacj�.
Genera� my�la� jeszcze przez chwil�, a potem podszed� do mapy sytuacyjnej. Zwr�ci� uwag� zw�aszcza na po�o�enie jednej dywizji i pogrzeba� w pami�ci w poszukiwaniu rozwi�zania.
Znalaz� je.
��Dzwo�cie do M�hlenkampfa. Tak, M�hlenkampfa z SS. Spytajcie, czy moge, po�yczy� jego dywizj�
M�czy�ni w zawilg�ych i cuchn�cych trzewiach fortecy wci�� zwracali na ni� uwag�, nawet w s�abym migocz�cym �wietle. Chocia� rozkwit m�odo�ci ju� dawno mia�a za sob� i mimo niedostatk�w i grozy ostatnich dziewi�ciu miesi�cy, Isabelle de Gaullejac wci�� by�a atrakcyjn� kobiet�, nawet z brudn� twarz�. Gdyby by�a czysta�� a maj�c mo�liwo�� umycia si�, Isabelle by�a bardzo dok�adna�� m�czy�ni ci nazwaliby j� �adn�, je�li nie pi�kn�.
Na dodatek Isabelle nosi�a si� z godno�ci� i wprost kr�lewsk� dum�. Je�li czego� brakowa�o klasycznym rysom jej twarzy, nadrabia�a to z nawi�zk� dziewcz�c� figur�.
By� mo�e jej kr�lewska duma wynika�a z gen�w, bo Isabelle pochodzi�a z rodu uszlachconego ponad pi��set lat temu.
Wychowywa�a si� w prawdziwym zamku, a nie w jednym z tych pa�acyk�w, kt�re nazywano zamkami. Jej rodzinnym domem by� zamek �owiecki u�ywany w �redniowieczu przez kr�la Henryka, Henryka Ptasznika. Dlatego zimne, wilgotne, brudne i pozbawione wszelkich wyg�d piek�o, jakim by�y trzewia fortecy Hackenberg, nie by�o dla niej wielkim wstrz�sem. Jako dziewczynka nienawidzi�a zamku kr�la Henryka. Jako doros�a kobieta nienawidzi�a Hackenbergu. Ale potrafi�a znie�� jedno, tak jak znosi�a drugie, dzi�ki woli wytrwania.
Mimo to wie�ci o ewakuacji fortecy przyj�a z ulg�. Ubra�a obu syn�w, jednego nastoletniego, drugiego zupe�nie ma�ego, tak ciep�o, jak pozwala�y skromne zapasy odzie�y, kt�re pozwolono im zabra�. Spodziewaj�c si� d�ugiego marszu do bezpiecznego miejsca, spakowa�a do torby najpotrzebniejsze rzeczy. W tym jedzenie, lekarstwa dla m�odszego ch�opca, kt�ry nabawi� si� w fortecy kaszlu, zmian� ubrania dla wszystkich i butelk� pierwszej klasy armagnaca. Do torby zosta�y te� upchni�te dwa wytarte wojskowe koce, kt�re wydano rodzinie. Isabelle nie by�a drobn� ani s�ab� kobiet� i dlatego, chocia� torba by�a ci�ka, uzna�a, �e da rad� j� nie��, o ile starszy syn Thomas troch� jej pomo�e.
Jako pojedyncza cz�steczka w cuchn�cym ludzkim morzu, stan�a u tylnego wyj�cia�� kiedy Niemcy by�y zagro�eniem, wrota te s�u�y�y do wypuszczania wycieczek�� trzymaj�c obu ch�opc�w blisko przy sobie i czekaj�c na sygna� wymarszu.
Garn�li si� do niej inni, wielu innych. W�adczo��, autorytet, kt�rymi emanowa�a, przyci�ga�y zagubionych, zdezorientowanych, bezradnych i pozbawionych nadziei jak magnes. Przyj�a to, tak jak niemal wszystko, ze spokojem.
W duchu nie by�a jednak spokojna. Od dawna nie mia�a �adnych wiadomo�ci od m�a. Isabelle obawia�a si� najgorszego.
Za ni� rozleg� si� ch�ralny pomruk. Odwr�ci�a si� i zobaczy�a wysokiego m�czyznꠗ wysokiego zw�aszcza na francuskie standardy�� przepychaj�cego si� przez zat�oczony korytarz. Kiedy j� mija�, dostrzeg�a mimo s�abego �wiat�a, �e jego mundur jest czarny jak noc. M�czyzna mia� na ko�nierzu insygnia, na kt�rych widok Isabelle mia�a ochot� splun��.
�o�nierz dotar� do grubych stalowych wr�t na ko�cu tunelu i stan�� na czym��� Isabelle s�dzi�a, �e na betonowym bloku, kt�ry podtrzymywa� jedno ze skrzyde�.
��Jestem kapitan Jean Hennessey�� oznajmi� czyst� francuszczyzn��� z 37. Dywizji Grenadier�w Pancernych SS
Chocia� Isabelle by�a potomkiem kr�lewskiego rodu, jej pogl�dy polityczne zawsze sytuowa�y si� daleko na lewo od centrum. Rozpaczliwie pragn�a zakrzycze� Hennesseya, przekl�� jego i znienawidzone insygnia, kt�re nosi�. Ale poci�gni�cie za rami� przez jednego z ch�opc�w sprawi�o, �e si� rozmy�li�a. Nie mog�a ryzykowa� rozw�cieczenia cz�owieka, kt�ry m�g� by� ich jedyn� szans� ocalenia.
Nawet Athenalras, kt�remu nieobce by�y rzezie, wyra�nie przycich�, kiedy us�ysza� doniesienia o masakrze jego ludu, pr�buj�cego napiera� na ca�ej d�ugo�ci linii frontu. Zawsze wierzy�, �e przewaga liczebna�� oraz odwaga�� decyduj� na �cie�ce Furii bardziej ni� cokolwiek innego, �e sam� mas� powali i zmia�d�y przeciwnika.
Ale jedyn� powalaj�c� rzecz� by�a liczba Ludu, kt�ry traci�. Trupy wisia�y niczym ozdoby na zasiekach i za�ciela�y ziemi� na ca�ej d�ugo�ci frontu. Jako wyraz psychicznego cierpienia�� bo poslee�ski w�dz troszczy� si� o sw�j Lud jako ca�o��, nawet je�li oboj�tne mu by�y jednostki�� grzebie� Athenalrasa obwis�. Wszechw�adcy na tenarach ucierpieli nie mniej ni� masy atakuj�ce pieszo. Strata tak wielu syn�w by�a jak lodowate ostrze wbite g��boko w trzewia.
��Nie ma do�� �ez, by op�aka� zabitych!�� zawo�a�.�� Chc� odwo�a� ten atak.
��To te ich przekl�te umocnienia�� powiedzia� Ro�moloristen, czuj�c gorzk�, bezradn� w�ciek�o�� kot�uj�c� si� w sercu.�� W �a�osnej dziurze zwanej Liege, w innym miejscu nazywanym przez nich Eben i tutaj, gdzie stoimy naprzeciw ich Linii Maginota, pr�bujemy przezwyci�y� ich bro� mas� cia�.
��A czy mo�emy si� przedrze�? Czy mo�emy w ko�cu si� przedosta�?�� spyta� Athenalras.
M�ody Wszechw�adca wyprostowa� grzebie�.
��Mo�emy, m�j panie. Musimy! Bo jedna rzecz staje si� coraz ja�niejsza. Je�li nie eksterminujemy tego gatunku, on eksterminuje nas! S� zbyt dobrzy, zbyt odwa�ni i przede wszystkim zbyt sprytni. Maj�c mniej walcz�cych i gorsze uzbrojenie, infiltrowani i zdradzeni przez swoich politycznych przyw�dc�w, zaatakowani z niszcz�c� si�� z kosmosu, wci�� walcz� z nami niemal jak r�wni. Wsp�czuj� tym thresh, tak, a nawet ich podziwiam. Ale dajmy im cho� dziesi�� lat pokoju, a ich istnienie doprowadzi do zag�ady naszego Ludu.
Obawiaj�c si� powiedzie� to cho�by szeptem, M�hlenkampf nie potrafi! jednak powstrzyma� samej my�li. Jeste�my zgubieni.
W ko�cu, chocia� mocno da�y si� poslee�skiej flocie we znaki, Baterie Obrony Planetarnej pad�y, mimo i� zosta�y wzmocnione zdobytymi dzia�ami elektromagnetycznymi. M�hlenkampf wiedzia�, �e tak b�dzie. Ich spodziewana kl�ska by�a przecie� jednym z g��wnych powod�w utworzenia Rezerwy Grupy Armii. Rozpocz�y si� l�dowania. Meldowano o co najmniej pi�tnastu wi�kszych desantach na terenie Niemiec i Polski oraz setkach mniejszych. Ca�kowita liczebno�� wroga na ziemi by�a powalaj�ca. Oficer wywiadu M�hlenkampfa ocenia� j� na dziesi�tki milion�w. Niemcom i temu, co pozosta�o z Polski, grozi�o dos�ownie zadeptanie przez fal� obcych.
W niekt�rych miejscach fal� t� kontrolowano. Pewn� rol� odegra�y w tym nowe rodzaje uzbrojenia, a w�r�d nich przede wszystkim bomby neutronowe, na kt�re skrajna lewica nigdy by si� nie zgodzi�a, gdyby mia�a na to jaki� wp�yw. A chocia� nie by�o jej wystarczaj�co du�o�� nie starczy�o czasu, by j� zbudowa栗 i nie zawsze znajdowa�a si� we w�a�ciwym miejscu, bro� wzmo�onego promieniowania sprawia�a, �e ca�e zagony obcych rzyga�y i zdycha�y w miejscach l�dowa�.
Bomby wzmo�onego promieniowania�� neutronowe, jak je cz�sto nazywano�� by�y w rzeczywisto�ci krokiem wstecz w rozwoju uzbrojenia. R�ni�y si� od bardziej konwencjonalnej broni j�drowej tym, �e nie posiada�y grubej uranowej os�ony wok� rdzenia, sprawiaj�cej, �e atom�wki by�y o wiele pot�niejsze od swoich poprzednik�w. Uranowa os�ona wzmaga�a si�� wybuchu, ograniczaj�c emisj� neutron�w samego rdzenia.
Ale niekontrolowane neutrony by�y zab�jcze same w sobie. Uwalniane przez stosunkowo niewielk� eksplozj�, zachowywa�y si� jak male�kie od�amki, przechodz�c przez cia�a i zabijaj�c kom�rki. Odpowiednia ich liczba potrafi�a w ci�gu kilku minut zabi� doros�ego cz�owieka. Co wi�cej, taka �mier� by�a wyj�tkowo wstrz�saj�ca dla wszystkich, kt�rzy to widzieli, a sami prze�yli. Nawet z du�ej odleg�o�ci neutrony zabija�y w kilka godzin czy dni, i to w jeszcze paskudniejszy spos�b.
Co najwa�niejsze, mniejsza eksplozja oznacza�a mniejsze zniszczenia i stosunkowo niewielkie ska�enie promieniotw�rcze. Jedynie w kontakcie ze stal� albo stopem stali neutrony stwarza�y ryzyko d�ugotrwa�ej radioaktywno�ci, sprawiaj�c, �e sam metal zaczyna� emitowa� promieniowanie gamma.
Jedna bomba�� pojedynczy pocisk kaliber sto pi��dziesi�t pi�� milimetr�w�� wykorzystana w odpowiedniej chwili zabi�a podobno nawet sto tysi�cy Posleen�w w ci�gu dwudziestu minut od detonacji. W miejscu jej wybuchu znaleziono dziesi�tki nietkni�tych, cho� wysoce radioaktywnych okr�t�w. Co wi�cej, straty w pobliskich miejscowo�ciach by�y znikome, tak samo jak ska�enie �rodowiska. W niekt�rych przypadkach bomby neutronowe nie by�y konieczne. Na przyk�ad jedno z l�dowa� Posleen�w mia�o nieszcz�cie odby� si� mi�dzy Erfurtern a Weimarem, w samym �rodku Rezerwy Grupy Armii. Op�r obcych by� kr�tki i daremny.
Mimo tych niewielkich sukces�w M�hlenkampf wci�� my�la�: �Jeste�my zgubieni�.
��C�, po kolei�� oznajmi� swojemu sztabowi.�� Pierwsz� rzecz� jest przebi� si� do Berlina, �eby odci��y� jego obro�c�w i mieszka�c�w. Po drodze chc� wyeliminowa� desant mi�dzy Magdeburgiem, Dessau i Halle. Potem si� rozci�gniemy, �eby oczy�ci� rejon za lini� Wis�y. Mi�dzy Berlinem a Szlezwikiem-Holsztynem prawie nic nie ma, wi�c Berli�czycy powinni sami da� sobie rad�, gdyby p�niej musieli si� wycofa�.
Dla Isabelle, jej dw�ch syn�w i tysi�cy innych uchod�c�w ucieczka przed poslee�sk� nawa�� by�a koszmarem. Wychodz�c po raz pierwszy od wielu tygodni z okr��onego i padaj�cego fortu Hackenberg, natychmiast wpadli w namiastk� piek�a. Wsz�dzie dooko�a, pozornie na chybi� trafi�, z nieba spada�y przera�aj�ce b�yskawice. Ich huk miesza� si� z jazgotem niemieckich i francuskich salw artyleryjskich, kt�re z wyciem przelatywa�y nad ich g�owami. Dobiegaj�cy z ty�u i st�umiony przez wzniesienia grzechot ludzkiej artylerii, ostrzeliwuj�cej si� z fortecy i innych miejsc, przypomina� odleg�� szalej�c� burz�. Przed nimi ziemia by�a zryta i sp�kana niczym powierzchnia ksi�yca. R�wnie� z ty�u co jaki� czas b�yska�y pociski poslee�skich dzia�ek elektromagnetycznych, trafiaj�ce w uciekinier�w.
Ka�dy trafiony by� porzucany; wroga bro� uszkadza�a cia�o, nie daj�c nadziei na zagojenie ran. Raz po raz s�ycha� by�o trzask wystrza�u z pistoletu, oznajmiaj�cy, �e jakiemu� maruderowi czy rannemu uciekinierowi wy�wiadczono ostatni akt �aski.
Kapitan Hennessey szed� przodem, jeden z jego sier�ant�w zamyka� kolumn�. D�ugie kroki Isabelle, ci�gn�cej za sob� dw�ch syn�w, pozwoli�yby jej zr�wna� si� z kapitanem, gdyby tylko chcia�a. Ale nawet pragnienie schronienia si� przed przypadkowym cho�by ostrza�em wroga nie by�o do�� mocne, by zechcia�a splami� si� blisko�ci� francuskiego esesmana. Odkry�a jednak, �e idzie do�� blisko, by s�ysze�, co od czasu do czasu m�wi do radia i jakie odbiera meldunki. Wiadomo�ci z radia by�y przera�aj�ce: meldunki o �mierci, zniszczeniu i kl�sce, kiedy os�aniaj�cy batalion dywizji
Odg�osy walki, odleg�e, ale coraz bli�sze, przyda�y chy�o�ci stopom uchod�c�w. Wycie kanonady artyleryjskiej przybiera�o na sile, w miar� jak �o�nierze
W ko�cu Isabelle zobaczy�a, �e Hennessey si� rozlu�nia. Niemiecka granica by�a w zasi�gu wzroku. Kapitanowi wyszed� na spotkanie inny �o�nierz w szarym polowym mundurze bardziej tradycyjnej niemieckiej armii, Bundeswehry. Isabelle przesz�o przez my�l, �e nast�pi mi�dzy nimi jaka� scena wrogo�ci, skoro pochodz� z innych formacji i narod�w. Ale nie, obaj potraktowali siebie jak odnalezieni bracia; po�o�yli sobie r�ce na ramionach i mocno u�cisn�li d�onie, roz�wietlaj�c ponur� atmosfer� promiennymi u�miechami.
Jaka� starsza kobieta, nie�mia�o u�miechni�ta, podesz�a do Isabelle; najwyra�niej przyci�gn�a j� emanuj�ca z niej wewn�trzna si�a.
��Madame?�� zagai�a.�� Co z nami b�dzie? Gdzie p�jdziemy, co zrobimy?
��To bardzo dobre pytanie, madame�� odpar�a Isabelle.�� P�jd� si� dowiedzie�.
D�awi�c w sobie obrzydzenie�� prawda m�wi�c, by�o to �atwiejsze, ni� mog�a si� spodziewa栗 i ci�gn�c za sob� obu syn�w, podesz�a do Hennesseya i Niemca, po czym zada�a im te same pytania.
Odpowiedzia� Niemiec, do�� eleganck� francuszczyzn�.
��Zostaniecie pa�stwo tymczasowo zakwaterowani w publicznych budynkach Saarlouis. Organizujemy jedzenie i miejsca do spania, a tak�e opiek� medyczn�, ale to troch� potrwa i by� mo�e sp�dzicie noc g�odni i zmarzni�ci. Pani rozumie, nie spodziewali�my si� tego.
��Rozumiem�� odpar�a Isabelle i zamilk�a, �eby si� zastanowi�. Za ni� d�uga, kr�ta kolumna uchod�c�w przesuwa�a si� powoli stosunkowo w�skim oznaczonym szlakiem. Przez g�o�nik powtarzano ohydnym francuskim, �e uciekinierzy musz� trzyma� si� wyznaczonej trasy, poniewa� grunt po obu jej stronach jest g�sto zaminowany. Potem zacz�to przekazywa� to samo, co Niemiec powiedzia� Isabelle, przesta�a wi�c my�le� o starej kobiecie.
Z powod�w, kt�rych sama nie umia�a okre�li�, Isabelle nie do��czy�a do strumienia uciekinier�w i sta�a obok francuskiego i niemieckiego oficera, patrz�c na mijaj�c� ich rzek� ludzi.
��Naprawd� powinna pani i��, madame�� powiedzia� w ko�cu Hennessey.�� Prosz�. Niech pani zabierze dzieci w bezpieczne miejsce.
Odwr�ci� si� do Niemca.
��Karl, masz tu wszystko pod kontrol�. Ja mam swoj� robot�. Isabelle kiwn�a g�ow�, a potem odwr�ci�a si� i pe�na l�ku zacz�a wraz z ch�opcami maszerowa� w�skim przej�ciem w szerokim pasie �mierci. Nie widzia�a po�egnalnego spojrzenia, kt�re Niemiec rzuci� Francuzowi. Gdyby je zobaczy�a, pewnie by nie zrozumia�a.
Z pocz�tku obawia�a si�, czy Niemcy rzeczywi�cie usun�li z przej�cia wszystkie miny. My�l o nadepni�ciu na jak�� czy�� co gorsza�� o nadepni�ciu przez jedno z jej dzieci przyprawia�a j� o dr�enie. Potem pocieszy�a si� �wiadomo�ci�, �e Niemcy�� to trzeba im przyzna栗 byli bardzo dok�adnymi lud�mi, a poza tym zatrzymanie si� oznacza�o po�arcie przez obcych.
Lubi�a francusk� kuchni�, ale nie mia�a zamiaru sta� si� jej elementem.
Min�wszy pola minowe, Isabelle rozejrza�a si� na boki. Zaczyna�a dostrzega� szczeg�y�� tu solidn� bry�� betonu, tam z�owrogo wygl�daj�ce zasieki. Trzy razy mija�a w�ciekle strzelaj�ce baterie artylerii. Nigdy w �yciu nie wyobra�a�a sobie tak bolesnej �ciany d�wi�ku.
��Bo�e, to najpi�kniej brzmi�ca maszyna pod s�o�cem�� szepn�� Mueller przez internom ze swojego stanowiska kierowcy.
��O co ci chodzi?�� spyta� Schl�ssel.�� Ta urocza suka w og�le nie wydaje �adnego d�wi�ku, nie licz�c g�sienic.
Mueller za�mia� si�.
��Wiem, przyjacielu. Ale gdyby� sp�dzi� chocia� troch� czasu w czo�gach, wiedzia�by�, jak s�odko potrafi brzmie� cisza.
Stanowiska, kt�re sobie wybrali, by�y na poz�r sprzeczne z logik�. Chocia� Mueller i Schl�ssel pracowali w zespo�ach projektuj�cych dzia�o i nap�d, do�wiadczenie wojskowe Muellera jako kierowcy i marynarskie Schl�ssel a jako strzelca sprawi�o, �e obj�li te w�a�nie funkcje. Breitenbach nie mia� w og�le �adnego do�wiadczenia wojskowego, ale pracowa� nad opancerzeniem i broni� bliskiego zasi�gu, dlatego obj�� dowodzenie w�a�nie tym oraz sze�cioma robotnikami z fabryki, kt�rzy na ochotnika zg�osili si� do obs�ugi tego sprz�tu. Henschel by� stary, i chocia� nie spos�b by�o wyobrazi� go sobie jako �adowniczego w konwencjonalnym czo�gu, doskonale si� nadawa� do kierowania automatycznymi podajnikami Tygrysa. Specjalista od energii j�drowej, Seidl, jeden z tych, kt�rzy instalowali granulkowe reaktory, odpowiada� za zasilanie. Jedn� z pracownic zak�adowego bufetu zg�osi�a si� do obs�ugi kuchni i na zast�pc� strzelca. Prael za�, poniewa� doskonale zna� pakiet SI, a Tygrys HIB w du�ej mierze opiera� si� na dzia�aniu w�a�nie SI, zosta� przez aklamacj� wybrany na dow�dc� czo�gu.
Indowy Rinteel, kt�ry nie nale�a� do za�ogi, czu� dziwny smutek i� mia� wra�enie, �e czego� w nim brakowa�o ju� od urodzenia. Ludzie byli tacy dziwni. Od pocz�tku traktowali go uprzejmie. Nie, �uprzejmie� nie oddawa�o ca�ego sensu. Byli taktowni, do tego stopnia, �e czasami czu� si� w�r�d nich prawie komfortowo, mimo ich rozmiar�w i b�yskaj�cych k��w.
Byli uprzejmi i taktowni, �agodni prawie tak jak sami Indowy. A mimo to najwyra�niej z rado�ci� szykowali si� do zabijania i prawdopodobnie w�asnej �mierci. Rinteel rozumia� gotowo�� oddania �ycia za sw�j lud. Sam przyby� na Ziemi�, wiedz�c, �e je�li spr�buje sabotowa� plany Darhel�w, mo�e zosta� schwytany i zabity.
Ale nie rozumia� ich sk�onno�ci do zabijania. W�r�d znanych mu mieszka�c�w galaktyki mieli j� jedynie ludzie i Posleeni. Czy nie dostrzegali, jak to bardzo niszczy ich dusze jako jednostek?
A mo�e ludzie to rozumieli? Mo�e rozumieli i uznali, �e niekt�re rzeczy warte sanie tylko pot�pienia, ale i �mierci? Trzeba si� nad tym zastanowi�.
Zasobniki amunicyjne by�y pe�ne. Podczas gdy Tygrysy takie jak
Paliwo nie by�o �adnym problemem.
��Wiecie co, panowie�� zauwa�y� Prael�� ten czo�g musi mie� imi�.
��
Prael za�mia� si�.
��Prostaki. Nigdy nie byli�cie w operze? Chamy! Pomy�lcie tylko. Czym ona jest, je�li nie Walkiri� wybieraj�c� poleg�ych? Czym s� te wystaj�ce z przodu mauserwerke, je�li nie cyckami Walkirii? A kim jeste�my my, je�li nie m�czyznami jad�cymi na �mier�? Nie, nie. Ten czo�g musi nosi� imi�
Rinteel nie zrozumia� dowcipu. Rzadko rozumia� ludzkie poczucie humoru, a tego, co sprawi�o, �e ludzie na dw�ch stanowiskach uzbrojenia z przodu czo�gu zacz�li przera�aj�co szczerzy� z�by, zupe�nie nie pojmowa�.
Bez trudu jednak rozpozna�, �e by�a to weso�o��. Wyobra�enie Indowy o �weso�o�ci� by�o zupe�nie inne ni� ludzkie, ale to, �e ludzie mieli poczucie humoru, nie podlega�o dyskusji.
Maj� umrze�, a si� �miej�. Maj� zabija�, a si� �miej�. Naprawd�, to bardzo ciekawy przedmiot bada�.
Nagle Rinteel podj�� decyzj�. Podszed� ze spuszczon� g�ow� do Praela, niepewnie szuraj�c stopami, tak jak to robi� Indowy.
��Przyjacielu-cz�owieku Karl?
��Tak, przyjacielu Rinteelu?
��Tak sobie my�la�em� Znalaz�oby si� u was miejsce dla jeszcze jednego?
Prael jakby si� zastanawia�. Potem w jego oczach zamigota�y weso�e iskierki.
��Jedziemy Walkiri� do Walhalli. Drogi Rinteelu, by�oby po prostu nie w porz�dku, gdyby�my nie zabrali ze sob� Nibelunga.
Rinteel nie zrozumia� przyczyny nowego wybuchu �miechu, poj�� jednak, �e zosta� przyj�ty do za�ogi.
Hans nie mia� poj�cia, co Posleeni my�l� o �Je�dzie Walkirii� odtwarzanej z g�o�no�ci� miliona decybeli, kiedy 47.
Hans by� przekonany, �e Rezerwa Grupy Armii mo�e po prostu przetoczy� si� po wrogu. Ale dostrzega� spryt M�hlenkampfa Je�li Posleeni nie wsp�pracowali ze sob�, jak to z nimi cz�sto�� zazwyczaj�� bywa�o, mo�na by�o ich eliminowa� po jednym, zamiast wszystkich naraz. Kosztowa�oby to nieco wi�cej czasu, ale najprawdopodobniej pozwoli�oby oszcz�dzi� drogocenn� krew i stal. A Hans by� gor�cym zwolennikiem oszcz�dzania jednego i drugiego.
Nie �eby uwa�a�, �e to mo�e mie� jakikolwiek wp�yw na ostateczny wynik wojny.
Ze swoimi czo�gami rozproszonymi na odcinku trzydziestu kilometr�w, za lini� os�anianych przez nie dywizji
Ale ani jeden poslee�ski okr�t nie wzbi� si� nad hord�, by stawi� ludziom czo�a. Pchni�cie by�o tak szybkie, tak niespodziewane, �e wr�g zosta� zmia�d�ony z budz�cym przestrach po�piechem. Maj�c chwil� czasu dla siebie, Hans pog�adzi� lew� kiesze� na piersi.
Chocia� nocne niebo roz�wietla�a szalej�ca w oddali bitwa, Hans Brasche zignorowa� j�; g�adzi� kiesze� zawieraj�c� wszystko, co pozosta�o z jego mi�o�ci, i zanurza� si� we wspomnieniu tej pierwszej cudownej nocy z tysi�cy, kt�re mia�y jeszcze nast�pi�.
Pierwszy z trzech rejon�w l�dowania Posleen�w zosta� oczyszczony przed po�udniem dwudziestego drugiego. Drugi, gdzie by�o wi�cej czasu na przygotowania, wytrzyma� d�u�ej. Nie do�� tego�� tym razem Posleenom uda�o si� podnie�� w g�r� cz�� okr�t�w. Wtedy do akcji wkroczy�a brygada Hansa i jego czterdzie�ci Tygrys�w rzuci�o si� na obcych. Naje�d�cy zgin�li, ale drogo sprzedali sk�r�, zabieraj�c ze sob� do piek�a siedem drogocennych maszyn. Straty reszty
Trzecie l�dowanie na po�udnie od Berlina by�o gotowe, kiedy 47.
��Thresh tego �wiata maj� co�, co nazywaj� �religi��, m�j panie�� powiedzia� Ro�moloristen.
��Religi�? Co to jest ta �religia�?
��To co� w rodzaju uczu�, jakie nasi normalsi �ywi� wobec nas, jakie my �ywili�my kiedy� wobec Aldenat�, co� na kszta�t �cie�ki Pami�taj�cych�� odpar� m�odszy kessentai.�� Przyznaj�, to bardzo niejasna koncepcja. Wspomnia�em o tym, panie, poniewa� jutro przypada jedno z najwa�niejszych �wi�t dominuj�cej religijnej grupy tej planety. Nazywaj� to �Bo�ym Narodzeniem�, inaczej �uroczyst� celebracj� urodzin namaszczonego�. Obdarowuj� si� nawzajem prezentami, �piewaj� pie�ni pochwalne i dzi�kczynne dla swojego b�stwa, zbieraj� si� na obchody i przyozdabiaj� swoje domostwa i miejsca pracy.
Athenalras wzruszy� ramionami.
��Co to oznacza dla nas?
��Och, by� mo�e nic, panie. Po prostu uzna�em to za interesuj�ce.
��By� mo�e�� powiedzia� oboj�tnie Athenalras.�� Jakie wie�ci z frontu?
��Niedobre, m�j panie�� przyzna� Ro�moloristen.�� Na p�nocy i po�udniu brak post�p�w. Lud napotka� wielk� rzek�, kt�r� thresh nazywaj� �Renem�, i nie znalaz� �adnego mostu. Chwieje si� pod nawa�� artyleryjsk� z drugiego brzegu. W centrum wie�ci s� troch� lepsze. Tylko kilka fort�w pasa umocnie�, kt�ry nazywaj� Lini� Maginota, wci�� si� trzyma. W niekt�rych miejscach, tam, gdzie jest kilka takich fort�w blisko siebie, Lud ponosi straszliwe straty od ognia pobliskich fortec. Ale tak jest tylko w kilku miejscach. Pozosta�e forty ju� zosta�y wyeliminowane.
��To �wietnie�� chrz�kn�� starszy Wszechw�adca.
��C�, i tak, i nie, panie. Wi�kszo�� thresh uciek�a za drug� lini� umocnie� w �rodkowym rejonie. Zosta�o nam niewiele thresh opr�cz w�asnych zabitych, by nakarmi� hord�, chocia� tych jest do��, by �ywi� j� przez jaki� czas. A Lud atakuj�cy te drugie umocnienia, zwane Lini� Zygfryda, zbiera pot�ne ci�gi. Tak samo jest na wschodzie. Rzeki i fortyfikacje sprawiaj�, �e p�acimy straszliw� cen�, a zyskujemy niewiele.
��Co z ostrza�em z orbity?
��Jest mniej skuteczny przeciw Linii Zygfryda ni� Maginota, panie. Ta druga linia jest inaczej skonstruowana: to mniejsze umocnienia, bli�ej powierzchni ziemi. Marnotrawstwem by�oby ryzykowa� zej�cie ni�ej, by ostrzela� pojedyncze ma�e bunkry. Jest tam te�� co�, co zestrzeliwuje okr�ty Ludu z ni�szej orbity, zmieniaj�c po ka�dym strzale pozycj�. Sygnatura ognia tego czego� odpowiada naszej okr�towej broni kinetycznej.
Athenalras spos�pnia�.
��Ile jest tego �czego��?
��Nie ma sposobu, by to stwierdzi�, panie. Mo�e ich by� wiele. Mo�e by� tylko jedno.
��Ciekaw jestem, jakie nowe �prezenty� threshkreen b�d� dla nas mieli jutro, w swoje �Bo�e Narodzenie�.
Bezs�oneczne niebo przed�witu za plecami Hansa zamigota�o jak pod�wietlone tysi�cem stroboskop�w; to ca�a artyleria�� ponad trzy tysi�ce armat�� Rezerwy Grupy Armii s�a�a swoje prezenty Posleenom okopanym na po�udnie od miasta.
Samo miasto wci�� si� broni�o, najprawdopodobniej dlatego, �e po�owa Posleen�w, kt�rzy mogli je atakowa�, zwr�cona by�a na po�udnie, frontem do zagro�enia ze strony Rezerwy Grupy Armii. Mimo to jednak nacisk obcych by� bardzo mocny i miasto rozpaczliwie b�aga�o M�hlenkampfa o pomoc. �Prezenty� dla Posleen�w by�y tak�e prezentami dla obro�c�w Magdeburga, wysy�anymi od serca wraz z obietnic� wielu dalszych.
Schultz, chwilowo niepotrzebny na stanowisku strzelca, pom�g� roznie�� poranny posi�ek: po dwa jajka na twardo, troch� mleka o przed�u�onej �wie�o�ci�� �atomowego mleka�, jak nazywali je �o�nierze�� bu�k� i jakie� bli�ej nieokre�lone mi�so: szarawy, t�usty, gruby na centymetr zmumifikowany plaster.
Brasche, skupiaj�c si� na nadchodz�cych przez radio aktualizacjach danych wywiadu, z roztargnieniem wzi�� jajka, bu�k� i mi�so, ale stanowczo odm�wi� mleka. Schultz nie m�g� mie� do niego pretensji: cen� za przed�u�on� �wie�o�� by� smak starych skarpetek. Mo�e i by�o po�ywne, ale dobre na pewno nie.
��
Artyleria w du�ej mierze by�a zmuszona strzela� w wywiadowcz� pustk�. Cokolwiek pilotowanego przez cz�owieka b�d� zdalnie sterowanego nie by�o w stanie przetrwa� d�u�ej ni� chwil�, kt�rej Posleeni potrzebowali, by zniszczy� wszystko, co przelatywa�o w ich pobli�u czy nawet nad nimi. Ani jeden satelita ludzkiej konstrukcji nie przetrwa� w kosmosie, by m�c teraz z g�ry spojrze� na Posleen�w. �aden pilotowany przez ludzi statek nie m�g� mie� nadziei na zbli�enie si� do Ziemi, kiedy flota by�a w wi�kszo�ci zniszczona, a nieliczne niedobitki liza�y swoje rany gdzie� w okolicach Proxima Centauri. Himmicki statek m�g�by sobie poradzi�, gdyby by� dost�pny, ale niestety �adnego nie by�o.
To, co mo�na by�o zrobi�, zrobiono. Florian Geyer uda�o si� przedosta� przez perymetr Posleen�w�� ale zap�aci�a olbrzymi� cen� i nie ustali�a nic ponad to, �e okre�li�a jego przebieg. Kilka miejscowo�ci w rejonie l�dowania wci�� si� broni�o; to one dostarcza�y nieco informacji, melduj�c, gdzie wr�g jest, a gdzie go nie ma, co artylerzy�ci mogli wykorzystywa� do celowania. Mapy r�wnie� si� przydawa�y, chocia� bior�c pod uwag� zupe�nie r�n� od ludzkiej militarn� filozofi� przeciwnika, Hans sceptycznie podchodzi� do ich warto�ci. Posleeni po prostu nie my�leli tak jak ludzie.
Najbardziej warto�ciowym �rodkiem rozpoznania w r�kach Niemc�w by�y wystrzeliwane przez artyleri� kamery telewizyjne, montowane w pociskach z zapalnikiem czasowym i daj�ce od kilku do pi�tnastu minut obrazu, zanim spad�y na tyle nisko, �e nie by�o ju� z nich po�ytku. By� to jednak rzadki sprz�t. Tak jak w przypadku cennych bomb neutronowych, nie starczy�o czasu, by wyprodukowa� ich wiele. Wykorzystywano je tak�e, og�lnie rzecz bior�c, w po��czeniu z wystrzeliwanymi przez artyleri� bombami�� kamery wyszukiwa�y u�yteczne cele, a nast�pnie bro� atomowa je �obs�ugiwa�a�.
Problem polega� jednak na tym�� Hans o tym wiedzia��� �e wr�g mia� mo�liwo�� rozproszenia si� i okopania. Kamery wypatrzy�y zaledwie kilka jego skupisk, kt�re usprawiedliwia�yby wykorzystanie zab�jczych pakiet�w wzmo�onego promieniowania. Co wi�cej, jedn� z naprawd� skutecznych zap�r przeciw kr�tkim wi�zkom neutron�w, kt�re bomby emitowa�y po detonacji, by�a zwyk�a ziemia, a Posleeni okopali si� g��boko przez tych kilka dni, kt�re mieli do wykorzystania.
Tymczasem Magdeburg�� a za nim Berlin�� rozpaczliwie i nieustannie wzywa�y pomocy.
Kanclerz spojrza� na map� sytuacyjn� wy�wietlan� na jednym z trzech ekran�w, kt�re zas�ania�y ca�� �cian� jego podziemnego gabinetu. Zaznaczono na niej pozycje si� obro�c�w�� na niebiesko�� i obcych�� na czerwono�� kt�rzy wyl�dowali w Niemczech i naciskali na ich granice. W ci�gu ostatnich dw�ch dni kanclerz z zadowoleniem obserwowa�, jak dwie du�e czerwone plamy znikaj�, kiedy Rezerwa Grupy Armii pod komend� M�hlenkampfa eliminowa�a wszystkie�� opr�cz jednego�� l�dowania na po�udnie i po�udniowy wsch�d od Magdeburga. Inne, miejscowe rezerwy zaj�y si� kilkoma innymi.
Te dobre wiadomo�ci r�wnowa�y� jednak nat�ok z�ych. Linia Zygfryda na zachodzie, broni�ca Renu i Nadrenii, trzyma�a si�, to prawda. Ale straty by�y straszliwe, w umocnieniach poczyniono wy�omy, a stan zaopatrzenia, zwa�ywszy na to, przez ile obszar�w zaj�tych przez Posleen�w przechodzi�y szlaki zaopatrzeniowe, by� gro�ny.
Na wschodzie sprawy mia�y si� gorzej, du�o gorzej. Linia Wis�y po prostu si� sypa�a, a najgorszym koszmarem by�o to, �e wrogowi uda�o si� zdoby� przynajmniej jeden most w Warszawie.
Jak do tego dosz�o, nie by�o do ko�ca jasne. Z tego, co da�o si� ustali�, kiedy Posleeni si� pojawili, most by� pe�en uciekinier�w. Nie chc�c, a mo�e nie mog�c pope�ni� masowego morderstwa przez wysadzenie go w powietrze, obro�cy zwlekali odrobin� za d�ugo. Wrogie okr�ty przypu�ci�y zmasowany atak i zniszczy�y umocnienia saper�w, zanim ci zd��yli zniszczy� most.
Zorganizowany pospiesznie kontratak przy u�yciu wszystkiego, co by�o pod r�k�, nie powi�d� si�; obcy zacz�li przelewa� si� na drugi brzeg z pr�dko�ci� kilkuset tysi�cy na godzin�, a niemieckie i polskie wojsko rozci�gni�te wzd�u� rzeki zosta�o zmuszone do wycofania si� na lini� Odry-Nysy.
A linia Odry-Nysy to iluzja, pomy�la� kanclerz. Jest tam niewiele ci�kich umocnie�. Te, kt�re istniej�, s� bardzo stare i s�abe�� znajdowa�y si� bardzo nisko na li�cie priorytet�w odbudowy. Sama rzeka miejscami ma metr g��boko�ci. A nawet tam, gdzie jest wystarczaj�co g��boka, �eby dranie si� potopili, pozamarza�a na ko��.
Oderwawszy za�zawione oczy od niepokoj�cego obrazu, kanclerz odwr�ci� si� do jednego ze swoich dow�dc�w, feldmarsza�ka von Seydlitza.
��Kurt?�� spyta�.�� Czy mamy szanse utrzyma� rzek�? Odbi� most?
���adnych, prosz� pana�� odpar� ze znu�eniem Seydlitz. Nie spa� prawie od tygodnia.�� Zastanawia�em si�, czy nie u�y� broni neutronowej. Ale moi doradcy od broni j�drowej wskazali dwa niepokoj�ce fakty. Po pierwsze, mamy zaledwie p� tuzina g�owic w zasi�gu strza�u do mostu. Po drugie, bomby dzia�aj� najlepiej na du�e skupiska wroga. Posleeni koncentruj� si� przed przekroczeniem rzeki, to prawda. Ale kiedy tylko docieraj� na nasz brzeg, bardzo szybko si� rozpraszaj�. Co wi�cej, ci na samym mo�cie stanowi� bardzo niewdzi�czny liniowy cel ataku. Jedn� bomb� mo�emy zabi� jakie� dwadzie�cia tysi�cy tych, kt�rzy ju� przeszli, plus jakie� pi�� czy sze�� tysi�cy tych na mo�cie. Uderzaj�c w drugi brzeg wszystkimi sze�cioma g�owicami, mo�emy wyeliminowa� do miliona z nich.
Seydlitz westchn��.
��Sztab generalny oblicza, �e spowolni�oby ich to o jak�� godzin�.
��Linii Odry-Nysy?�� spyta� kanclerz.
��To niewiele, ale nic wi�cej nie mamy.
��Niech pan wyda rozkazy. Wycofa� si�. Os�oni� ewakuacj� tylu polskich cywil�w, ilu si� da.
Seydlitz skin�� g�ow�.
��Stracimy wielu �o�nierzy�� podj���� i kiedy dotrzemy do Odry, przez jaki� czas mog� by� tylko zdemoralizowan� ha�astr�� ale zgadzam si�, �e powinni�my ucieka�, p�ki mo�emy.
��Mosty na Renie?
��Tak, prosz� pana. Na razie wr�g, kt�ry zaj�� obie strony most�w z powietrza, nie rusza si�. Ale zaj�� obszar o �rednicy ponad dwudziestu pi�ciu kilometr�w i gor�czkowo si� okopuje, powa�nie utrudniaj�c zaopatrzenie si� na Linii Zygfryda, kt�re os�aniaj� Nadreni�.
��Jakie� sugestie?
��Zatrzymajmy w miejscu Rezerw� Grupy Armii. Niech si� przegrupuje, a potem zawr�ci. A p�niej rzu�my ich na to l�dowanie.
Kanclerz zamy�li� si�. Chocia� za m�odu s�u�y� w wojsku, nie by� �o�nierzem i wiedzia� o tym. By� za to bardzo dobrym i�� w razie potrzeby�� bardzo bezwzgl�dnym politykiem, czego dowodzi�o wskrzeszenie przez niego SS.
��Nie�� odpar�.�� Je�li Berlin upadnie tak szybko, nasi rodacy strac� serce do walki. Niech lokalne si�y zajm� si� l�dowaniem nad Renem. Kiedy Rezerwa Grupy Armii oczy�ci Saksoni�-Anhalt. Pomorze i Meklemburgi�, zawr�cimy j�. Ale teraz? Nie.
Nawa�a ognia artyleryjskiego nie s�ab�a. Przera�eni Posleeni, normalsi i Wszechw�adcy, kulili si� i dygotali pod gradem pocisk�w. Nigdy, w ca�ych dotychczasowych dziejach, Lud nie by� tak ca�kowicie bezradny, jak przeciw �artylerii� threshkreen.
Najgorsze by�o to, �e nikt nie by� nigdzie bezpieczny. Oolt�ondai Chaleeniskeeren, tak samo jak najpodlejsi z jego oolt�os, dr�a� i dygota� w bunkrze po ka�dym bliskim trafieniu. Nie m�g� nawet prze�kn�� thresh�c�olt, poslee�skich �elaznych racji przyniesionych mu przez cosslaini. Wszechw�adca na przemian przeklina� tch�rzliwych thresh, kt�rzy zasiedlali ten �wiat, i los, kt�ry przywi�d� tu jego i jego podopiecznych.
Posleen wiedzia�, �e m�g�by wylecie� swoim tenarem ponad nawale, ognia. Problem polega� jednak na tym, �e pewna ilo�� wrogich pocisk�w posiada�a elektroniczne zapalniki, kt�re mog�y zosta� odpalone przez sam� blisko�� tenara. Meldunki poslee�skich uciekinier�w z po�udnia opisywa�y to a� nadto jasno: niebo nie by�o bezpiecznym miejscem, kiedy threshkreen rozp�tywali swoj� piekieln� burz�.
Dlatego te� tenary Wszechw�adc�w, tak samo jak sami Wszechw�adcy, le�a�y bezbronne w pospiesznie wykopanej w ziemi jamie. Maszyna Chaleeniskeerena, czy raczej to, co z niej zosta�o, spoczywa�a zniszczona w dziurze kilka krok�w od niego. Posleen zastanawia� si�, ile tenar�w zostanie po kanonadzie bez je�d�c�w i ile �rodk�w transportu utracili inni Wszechw�adcy. Bez lataj�cych maszyn horda straci�aby wiele ze swej mocy.
Okr�ty by�y bezpieczne przed wi�kszo�ci� artyleryjskiego ostrza�u. Zbudowane z grubych i wytrzyma�ych materia��w, odbija�y niemal wszystkie pociski threshkreen. Nie mog�y jednak odbi� broni emituj�cej promieniowanie. Ta bro� powodowa�a, �e sam metal okr�t�w stawa� si� radioaktywny i koniec statk�w oraz ukrytych w nich obcych by� tylko kwesti� czasu. Koniec i sranie, rzyganie, skr�canie si� wagonu. Na szcz�cie thresh mieli tej broni niewiele.
Ostrza� dooko�a Chaleeniskeerena zel�a� i przeni�s� si� na inny obszar. Tak ju� by�o p� tuzina razy. Za pierwszym czy drugim razem Posleeni rzucali si� do strzelnic i tenar�w. Wtedy ogie� wraca� i wyrzyna� ich jak abat. Teraz chwila spokoju przynosi�a jedynie ciche westchnienie kr�tkiej ulgi, a nie wystawienie si� na strza�y.
Chaleeniskeeren nie potrafi� pozby� si� dr�cz�cego wra�enia, �e threshkreen tresuj� go, �eby siedzia� w miejscu, kiedy ostrza� s�abnie.
Poniewa� by� na wp� og�uch�y od kanonady, poczu� raczej ni� us�ysza� dziwne dudnienie. Ostrza� czy nie, tresura czy nie, odg�os ten by� zbyt dziwny, zbyt obcy, by go nie zbada�.
Opuszczaj�c g�ow�, by zmie�ci� si� w niskim wej�ciu bunkra, Wszechw�adca wyszed� do okopu i zaryzykowa� spojrzenie na pole bitwy.
Nic, tylko kratery i dym.
A potem zobaczy��� niski, drapie�ny kszta�t, jad�cy ostro�nie na g�sienicach, z kanciastym wybrzuszeniem na szczycie, kt�re obraca�o g��wn� bro� na prawo i lewo w poszukiwaniu ofiary. Po chwili do pierwszego do��czy� drugi, potem trzeci i czwarty. Wszechw�adca patrzy� szeroko otwartymi oczami na pieszych thresh, rozproszonych mi�dzy du�ymi pojazdami. By� wstrz��ni�ty, ale tylko przez kr�tk� chwil�.
��Do broni! Do broni!�� krzykn��.�� Threshkreen nadchodz�!
Bo�e, to gorsze ni� Kursk, pomy�la� Hans, obserwuj�c na g��wnym ekranie, jak piechota i czo�gi, zwarte w �miertelnym starciu z wrogiem, poszerzaj� jedena�cie w�skich wyrw, kt�re artyleria wyr�ba�a w poslee�skich liniach. L�ejsze czo�gi,
Ale trudno tu by�o m�wi� o masakrze. Chocia� oszo�omieni, zdemoralizowani i os�abieni, Posleeni wci�� odgryzali si� z wi�ksz� zaciek�o�ci� ni� jakikolwiek ludzki przeciwnik, nawet bezmy�lnie odwa�ni Rosjanie.
Cz�ciowo wynika�o to, jak podejrzewa� Hans, z przekonania, �e wi�ksza ich liczba b�dzie w stanie przezwyci�y� groz� bombardowania. Poslee�skie okopy zape�nia�y si� trupami obcych, ale te� i wielu niemieckich �o�nierzy u�y�nia�o gleb�.
Hans ujrza� na g��wnym ekranie
1c Braschego, inaczej oficer wywiadu, zameldowa�:
��Panie pu�kowniku, odbieramy emanacje odpowiadaj�ce przemieszczaj�cym si� dwunastu do dwudziestu wrogim l�downikom. C-Dekom, B-Dekom i Minogom.
��Do wszystkich Tygrys�w�� rozkaza� Hans przez radio.�� Cele pojawi� si� za kilka sekund. Je�li w��cz� si� do bitwy, zabi� ich. Je�li zaczn� ucieka�, zabi� ich. Je�li dotrzecie do nich na ziemi, zabi� ich.
Chaleeniskeeren i jego oolt�os bronili si� tak d�ugo, jak to by�o mo�liwe, zadaj�c nawet wrogowi pewne straty. To jednak szybko si� sko�czy�o. Teraz, wycofuj�c si� w kontakcie z wrogiem i patrz�c na swoje dzieci wyrzynane bezlito�nie ze wszystkich stron, Wszechw�adca po raz kolejny przekl�� z�ych, okrutnych threshkreen wraz z ca�� planet� i wszystkim, co na niej �y�o.
Wygl�da� w�a�nie ponad kraw�dzi� g��bokiego krateru, w kt�rym si� kry�, kiedy zosta� poderwany w g�r� i ci�ni�ty o ziemi� przez eksplozj� o sile, kt�rej nie wyobra�a� sobie poza starciami w kosmosie. Nocne niebo�� bo bitwa trwa�a ca�y dzie� i przeci�gn�a si� w noc�� roz�wietli�o na chwil� potworne, niesamowite co�. Daleko po lewej ziemi� wstrz�sn�a druga straszliwa eksplozja, a w jej kr�tkim rozb�ysku Chaleeniskeeren dostrzeg� potwora.
��G�wno demon�w�� szepn��, otwieraj�c szeroko oczy.
��Wyra�ne emanacje, C-Dek, godzina jedenasta, sze�� tysi�cy pi��set metr�w�� zameldowa� lc.
��Widzꠗ odpar� Brasche.�� Strzelec!�� rozkaza�.�� Podkalibrowym! ZU-PP �aduj� przecinek jeden kilotony. C-Dek!
��Cel�� odpar� jak robot Schultz, obracaj�c
��Ognia!
Jak zwykle czo�g szarpn�� do ty�u, dygocz�c od odrzutu armaty. W dali pojawi�a si� z grubsza sferyczna ku�a �wiat�a, kiedy pocisk z rdzeniem ze zubo�onego uranu najpierw przebi� pancerz poslee�skiego okr�tu, a potem uwolni� dziesi�� procent swojej antymaterii, kt�ra wesz�a w reakcj� z uranem, rozsadzaj�c statek wzd�u� spoje�.
Po lewej i prawej inne Tygrysy roz�wietli�y noc b�yskami wystrza��w i�� cz�sto�� trafieniami w wybrane cele. Poslee�skie okr�ty nie odpowiedzia�y ogniem, co kaza�o Hansowi podejrzewa�, �e s� bardziej zainteresowane ucieczk� ni� walk�.
��Ale to nie b�dzie trwa�o wiecznie�� mrukn��.
��Panie pu�kowniku?�� nie dos�ysza� lc.
��Pr�buj� ucieka栗 powiedzia� Brasche�� I bardzo dobrze, by�oby mi na r�k�, gdyby uciekli. Problem w tym, �e je�li nie znajd� drogi ucieczki, zwr�c� si� przeciwko nam.
��Tak jest�� odpar� lc.�� Ale wsp�dzia�anie kiepsko im wychodzi. Mamy spor� szans� stawi� im czo�a, nawet wszystkim naraz, je�li nas zaatakuj�.
��Zgadzam si�. Rozkazy pozostaj� niezmienione. Zabi� ich wszystkich.
To by�a d�uga noc, a wstaj�ce s�o�ce zwiastowa�o kolejny d�ugi dzie�. M�hlenkampf jednym uchem s�ucha� meldunk�w o udanym przebiciu linii Posleen�w, o stratach i zdobytych celach.
Najgorsza, pomy�la�, wygl�daj�c przez pozbawione szyb okno na ulic� biegn�c� pod budynkiem, kt�ry zaj�� na sw�j sztab, najgorsza jest pustka tego miasta i wsz�dzie sterty ko�ci. Smutno pokr�ci� g�ow�. Przed wojn� mieszka�o tu �wier� miliona ludzi, potem nawet blisko trzysta tysi�cy. Cz�� uciek�a na po�udnie, zanim do miasta weszli obcy. Ale wi�kszo�� zosta�a, a mimo to my nie zastali�my tu �ywego ducha. Niech B�g ska�e tych obcych na najg��bsze otch�anie piek�a! Niech B�g przeklnie tego czy to, co sprawi�o, �e tu przylecieli.
Miasto wci�� sta�o; Posleeni nie mieli czasu rozpocz�� wyburzania, zanim pierwszy kontratak wypar� ich st�d dwudziestego drugiego. Ale �atwiej by�o zabi� i zje�� ludzi ni� zburzy� budynki.
Pod oknem M�hlenkampfa przejecha�a kolumna piechoty na ci�ar�wkach. Uwa�nie przygl�da� si� twarzom, szukaj�c oznak paniki albo upadaj�cego morale. Nie zobaczy� niczego takiego. Ujrza� za to zwyk�� nienawi�栗 wyludnienie Halle zapada�o nawet w najtwardsze czaszki.
��Dobrze�� szepn��.�� Odrobina nienawi�ci da im si��, by wytrwa� troch� d�u�ej.
Jego rozmy�lania przerwa� adiutant.
��
Dzisiaj to by�a masakra. Nie mog�c bezpiecznie umkn�� swoimi okr�tami, Posleeni uciekali na p�noc tenarami lub po prostu pieszo. Czterdziesty si�dmy
Szlak mieszanej brygady Braschego us�any by� zrujnowanymi nadziejami Posleen�w. Za�ciela�y go tak�e szcz�tki setek okr�t�w, ma�ych i du�ych.
Jednak coraz wi�cej obcych zawraca�o, by zgin�� w walce, zamiast da� si� wyr�n�� od ty�u. Poniewa� w ka�dym wypadku by�a to decyzja pojedynczych jednostek lub ich ma�ych grup, Tygrysy Braschego mia�y przewag� liczebn�, a okr�ty�� kt�re musia�y wylecie� wysoko w g�r�, by m�c w og�le si� przemieszcza栗 by�y �atwe do wypatrzenia i zestrzelenia.
Nie oznacza�o to, �e masakra by�a ca�kowicie jednostronna. Pi�� Tygrys�w, w tym trzy jako martwe, dymi�ce i �arz�ce si� na wi�niowo kad�uby, r�wnie� zosta�o na szlaku brygady. Hans mia� nadziej�, �e pozosta�e dwa da si� odzyska� i obsadzi� nowymi za�ogami.
��Emanacje. C-Dek. Godzina pierwsza. Osiem tysi�cy metr�w�� oznajmi� lc.
��Brygada sta栗 rozkaza� Brasche.�� Atakowa�, kiedy si� poka�e.
Chaleeniskeeren wiedzia�, �e to koniec, taki sam, jaki spotka� wszystkich jego podw�adnych. Wiedzia�, �e nie mo�e dalej ucieka�, nie w tak os�abionym stanie.
Wszechw�adca opiera� si� o metalow� burt� C-Deka, poslee�skiego Dodekaedru dowodzenia. C-Dek nie mia� za�ogi i Chaleeniskeeren mia� mocne podejrzenia, �e wie dlaczego. Fale ci�kiego promieniowania gamma, przecinaj�ce jego cia�o jak no�e, powiedzia�y mu, �e okr�t pad� ofiar� radioaktywnej broni threshkreen.
��Niewa�ne�� prychn��.�� I tak jestem ju� martwy.
Podni�s� si� i niepewnie podszed� do g��wnego w�azu.
��St�j i przedstaw siꠗ rozkaza� okr�t. Wszechw�adca zna� zasady. Wszyscy poslee�scy kessentaiowie wiedzieli, jak przejmowa� porzucon� w�asno��, nie zaci�gaj�c
��Jestem oolt�ondai Chaleeniskeeren, syn Ni�imiturny, z rodu Faltrinskera, z klanu Turnisteran. Czy kto� jest na pok�adzie?
��Moje wewn�trzne czujniki wskazuj�, �e na pok�adzie tego statku nie ma �ywych istot, Chaleeniskeerenie z Turnisteran. Nazywam si� Wydaj�cy Uczt�.
��Jaki masz poziom radiacji, Wydaj�cy Uczt�?�� spyta� Posleen.
��Poziom pewnej �mierci w nieca�� jedn� dwudziest� pi�t� obrotu tej planety wok� swojej osi�� odpar� okr�t.
��Zajmuj� ten okr�t dla siebie i mojego klanu, w imieniu Sieci i Wiedz�cych, w imieniu Ludu i przetrwania.
��Taka jest droga �cie�ki�� odpar� okr�t i opu�ci� ramp�.
Narz�dy w�chowe Chaleeniskeerena natychmiast zaatakowa� smr�d odchod�w i wymiocin. Najwyra�niej Lud, kt�ry zgin�� w �rodku, by� liczny, skoro spowodowa� taki od�r. Bior�c si� w gar��, kessentai wszed� na pok�ad.
Przy rampie, tu� za w�azem, le�eli Posleeni w r�nych pozach upokarzaj�cej �mierci. Tu cosslaini rozerwa� w�asny tors, �eby dotrze� do �r�d�a b�lu. Tam inny le�a� w ka�u�y odchod�w i wymiocin. Niekt�rzy najwyra�niej si� w�ciekli, atakuj�c si� nawzajem w agonii.
Przest�puj�c nad trupami, Chaleeniskeeren z trudem dotar� do komnaty kontrolnej. Tam znalaz� martwych Wszechw�adc�w o pyskach wykrzywionych groz� w�asnego odej�cia. Jako jedyna �ywa istota na pok�adzie, Chaleeniskeeren dotar� do panelu sterowania. Musia� oderwa� od niego Wszechw�adc�, kt�ry �ciska� go w d�oniach, zesztywnia�y w rigor mortis.
Kessentai stan�� w pozycji dowodzenia.
��Oolt�ondaiu Chaleeniskeerenie�� zaintonowa� okr�t�� synu Ni�imiturny, z rodu Faltrinskera, z klanu Turnisteran, uznajecie w my�l Praw Sieci, Dr�g �cie�ki i Wiedz�cych jako prawowitego w�adc� tego statku. Co rozka�esz?
��Startuj�� odpar� niepewnie nowy dow�dca. Zaczyna�o mu ju� ciemnie� przed oczami.�� Startuj i kieruj si� w stron� si� ludzi. Przejmuj� sterowanie.
��Nie mog� go namierzy�, panie pu�kowniku!�� krzykn�� rozgor�czkowany Dieter Schultz.�� Ten okr�t zachowuje si� zupe�nie inaczej ni� wszystkie, kt�re dot�d widzia�em!
Hans widzia�, �e to prawda. Zakr�caj�cy, podskakuj�cy, czasem nawet prze�lizguj�cy si� po ziemi okr�t by� niemo�liwym do trafienia celem. Kilka pocisk�w z innych Tygrys�w brygady przelecia�o obok niego, chybiaj�c. Nagle statek wystrzeli� prosto w g�r�, szybciej ni� m�g� go �ledzi� mechanizm podnoszenia lufy
��Ten okr�t a� wyje od promieniowania gamma�� oznajmi� lc.
��Uciek�!�� zawo�a� sfrustrowany Schultz.
Hans pokr�ci� g�ow� kr�tkimi, gwa�townymi ruchami.
��Nie. Posleeni nigdy tak si� nie zachowuj�. Ten okr�t ma zdychaj�cego obcego u steru.
��Przejmij sterowanie� Przejmij stery, Wydaj�cy Uczt�, bo nie mog� ich d�u�ej utrzyma�.
��Twoje rozkazy, oolt�ondai? Mam si� kierowa� w stron� jakiej� bezpiecznej planety?
��Nie, okr�cie. Na d�u�sz� met� nie ma �adnej bezpiecznej planety. Jeste� w stanie zidentyfikowa� wielkie machiny wojenne threshkreen w dole?
��Jest ich ponad dwadzie�cia, oolt�ondai.
��Wybierz jedn�, okr�cie, tak�, kt�ra jest blisko innych.
��Tak uczyni�em.
��To dobrze�� powiedzia� Chaleeniskeeren, opuszczaj�c grzebie� i zwieszaj�c g�ow� ze wstydu i b�lu.�� Rozbij nas na niej.
Z ca�ej za�ogi
Po kolei, pomy�la� przytomnie. Podpe�z� na czworakach do Schultza, obejrza� go, szukaj�c zranie�, i stwierdzi�, �e strzelec �yje i�� o ile pozwala�o na to jedynie pobie�ne badanie�� nie jest po�amany.
Kilka uderze� w twarz przywo�a�o Dietera do przytomno�ci.
��Wracaj na stanowisko, draniu, a ja sprawdz�, co z dow�dc�.
Zap�dziwszy oszo�omionego Schultza na fotel strzelca i uruchomiwszy w ten spos�b�� tak� mia� nadziejꠗ g��wn� armat�, Harz zaj�� si� drug� co do wa�no�ci spraw��� dow�dc�.
Kiedy do niego dope�z�, Brasche dochodzi� ju� do siebie, oparty o gr�d� wewn�trznego przedzia�u bojowego. Harz zobaczy�, �e jedna r�ka dow�dcy zwisa pod dziwnym k�tem, co� czerwonego przesi�ka przez jego mundur, a czerwony strumie� z g�owy zalewa twarz i skapuje na pok�ad.
��Straty?�� wycharcza� Hans.
��Nie wiem, panie pu�kowniku�� odpar� Harz.�� Nie ma meldunk�w.
1b brygady, inaczej oficer logistyczny, zebra� si� z pod�ogi i o w�asnych si�ach siad� z powrotem na fotel drugiego strzelca. Wystarczy�o mu jedno spojrzenie na ekran.
��Ci�kie, panie pu�kowniku�� powiedzia�.�� Bardzo ci�kie, zw�aszcza w�r�d Tygrys�w. Widz�, �e pi�� b�yska na moim ekranie, ale nie potrafi� powiedzie�, czy s� ju� martwe, czy dopiero konaj�. Podejrzewam, �e nasi pancerni grenadierzy b�d� w jeszcze gorszym stanie. Ale artyleria wysz�a z tego ca�kiem nie�le.
��Cholera�� zakl�� oszo�omiony Brasche s�abym g�osem.
��Mam do��!�� zawo�a� Athenalras.�� Odwo�a� ten przekl�ty po wielokro�, demony go nada�y, atak!
��M�j panie, nie!�� krzykn�� Ro�moloristen, chocia� rze� na ca�ej linii frontu przyprawia�a go o takie same md�o�ci jak jego zwierzchnika.�� Nie mo�emy teraz si� wycofa�! Pomy�l, m�j panie. Thresh na wschodzie si� chwiej�. Ju� prawie nic nie stoi na przeszkodzie, by nasi bracia ruszyli a� do serca samego �Deutschlandu�!
Ro�moloristen opu�ci� g�ow� i potrz�sn�� grzebieniem.
��Linia Zygfryda jest krucha, panie, bardzo krucha. Chocia� teraz Lud ginie w stosunku dwudziestu do jednego, pi��dziesi�ciu do jednego, a nawet stu do jednego, jak to si� dzieje w niekt�rych miejscach, to nie ma znaczenia. Bo wci�� mamy na tym froncie przewag� liczebn� trzystu do jednego. Poza tym, panie, ten most, kt�ry zdoby�a horda Arlingasa niedaleko miasta szarych thresh. Mannheim� To powa�nie ogranicza ich mo�liwo�ci zaopatrywania tej przekl�tej artylerii. Ju� podczas kilku ostatnich obrot�w tej planety nasze straty wzd�u� tego odcinka frontu drastycznie spad�y. Przewidujemy, �e je�li b�dziemy dalej naciska�, threshkreen musz� si� za�ama�.
Starszy Posleen po�o�y� smutnym gestem d�o� na ramieniu o wiele m�odszego obcego.
��Niech to wszystko b�dzie prawda, m�odzie�cze. Ja i tak mam do�� tej rzezi. I chcia�bym, �eby si� sko�czy�a.
��Nie mo�e by� �adnego ko�ca, o wielki. �adnego, dop�ki ten gatunek nie zostanie ca�kowicie wyniszczony. Chod�, zobacz.
M�odszy kessentai �agodnie poprowadzi� swojego pana do ekranu danych.
��Sp�jrz na przewidywania, panie.
Monitor pokaza� dok�adnie wyliczone szacunki takich rzeczy, jak rozrost populacji, post�p technologiczny, urbanizacja, rozw�j sztuki wojennej, nawet profile psychiatryczne ludzi dzia�aj�cych w stresie.
��Sam widzisz, panie, �e mamy pyski przyczepione do pala rozrodczego.
��Tak czy inaczej, mamy dok�adnie przejebane, m�odzie�cze�� odpar� powoli i z przekonaniem Athenalras.�� Wytracili�my kwiat Ludu w daremnych szturmach na Lini� Zygfryda i nic nie zyskali�my, opr�cz zmniejszenia naszej liczebno�ci o sto milion�w tylko na tym jednym froncie.
��Wiem, panie�� powiedzia� Ro�moloristen.�� Wiem. Ale my�la�em�
��To niebezpieczne zaj�cie.
��Tak, panie, to te� wiem. Mimo to my�la�em, �e my� Lud jako ca�o�� toczymy wojny tak jak polujemy. Ci threshkreen nie robi� tego tak jak my. Maj� co�, co nazywaj� �zasadami wojny�. Lista owych zasad bywa u nich r�na, ale odkry�em dwana�cie, kt�re obejmuj� ca�o�� tematu.
��Dwana�cie?
��Tak, panie. To skupienie, cel, zabezpieczenie, zaskoczenie, manewr, ofensywa, jedno�� dowodzenia, prostota, ekonomia si�, okrucie�stwo, unicestwienie i kszta�t. Wykorzystuj�c te zasady, stworzy�em plan, kt�ry mo�e nam zapewni� zwyci�stwo. Zamiast atakowa� na ca�ym froncie, skoncentrujemy nasze wysi�ki na sektorze najbli�szym mostu utrzymywanego przez hord� Arlingasa. Nie mamy poj�cia, jak u�ywa� artylerii, kt�r� zdobyli�my, nie m�wi�c ju� o produkcji w�asnej. Ale mamy okr�ty. Rozbijemy z kosmosu�
��Wytrzebi� nasze okr�ty w kosmosie!
Ro�moloristen wyda� poslee�ski odpowiednik westchnienia.
��Tak, panie, z pewno�ci� tak b�dzie przez jaki� czas. Ale zanim nasze okr�ty zostan� zniszczone, same b�d� zabija�. Ubij� nam prost�, w�sk� �cie�k� do Linii Zygfryda. Panie, je�li tego nie zrobimy, nasz lud wyginie!
Podejmuj�c nagle decyzj�, Athenalras uni�s� lekko grzebie�.
��Poka� mi prognozy strat�� za��da�.
Przejrza� wyliczenia Ro�moloristena. Przera�aj�ce, przera�aj�ce. A mimo to ten pisklak ma racj�. Co innego mo�emy zrobi�, je�li Lud ma przetrwa�?
��Przygotowania zajm� nam kilka obrot�w tej planety wok� osi. Zajmij si� nimi. Przygotuj te� specjaln� grup� okr�t�w, kt�re zapoluj� na ten rzekomy supertenaral. Zmniejsz nat�enie prowadzonej ofensywy zaledwie do takiego poziomu, �eby thresh mieli si� czym zaj��
��O Bo�e, ju� nigdy nie b�d� pi� sznapsa�� j�kn�� Mueller z przekrwionymi oczami.
��Przesta�, do cholery, tak jazgota�, Johann�� powiedzia� Prael.�� Wszyscy jeste�my tak samo skacowani jak ty.
��Franz i ja nie�� oznajmi� Schl�ssel.�� Ani
��Dupa tam�� odpar� ponuro Breitenbach.�� Wszyscy trzej dawali�cie tak samo jak my. Jeste�cie starsi, to mieli�cie wi�cej czasu na trening�, to wszystko.
W przedziale bojowym zapad�� cisza, g��wnie z lito�ci nad �umieraj�cymi�.
Przez dziesi�� dni Prael �wiczy� za�og� w kolejnych zadaniach i symulowanych starciach. Czasami, kiedy okoliczno�ci sprzyja�y, strzelali do przelatuj�cego w g�rze nieostro�nego poslee�skiego okr�tu. Schl�ssel namalowa� ju� na dolnej cz�ci szyny dzia�a elektromagnetycznego sze�� oznacze� zestrzele� by�o to nieme, lecz wymowne �wiadectwo skuteczno�ci tej broni, nawet przeciwko poslee�skim okr�tom na orbicie.
Dziesi�� dni i sze�� zestrzele�. Tak kr�tkie szkolenie by�oby ca�kowicie daremne, gdyby nie dwa czynniki. Pierwszym by�a SI czo�gu, sprawiaj�ca, �e szkolenie w og�le by�o w du�ej mierze niepotrzebne. Drugi czynnik dotyczy� subtelniejszej cz�ci szkolenia: budowania kole�e�stwa. A lata wsp�lnej pracy, projektowania i budowania dw�ch wersji Tygrysa ju� dawno stworzy�y zgrany zesp� z m�czyzn i kobiety, kt�rzy stanowili za�og�
Chocia� akurat o marzeniach rozmawiali raczej rzadko.
Cho� lubi� tych ludzi, zw�aszcza tego ze �miesznymi wybrzuszeniami, tak bardzo podobnymi do pancernego przodu Brunhildy, kt�ry zazwyczaj przygotowywa� wszystkim jedzenie, Rinteel nie czu� si� cz�onkiem zespo�u, nawet jako Nibelung, kimkolwiek Nibelung by�.
Nie w tym rzecz, �e by� nieprzydatny, co to to nie. W przeciwie�stwie do maszyn Indowy, ta mia�a olbrzymi� ilo�� wad; olbrzymi� przynajmniej dla kogo� nale��cego do cywilizacji, w kt�rej perfekcja by�a standardem minimum dla narz�dzi i maszyn. Ma�y stw�r o twarzy nietoperza przez wiele pracowitych dni pomaga� naprawia� jedn� awari� po drugiej. Mia� do tego autentyczn� smyka�kꠗ mimo �e pracowa� przy obcej mu maszynerii.
Ale mimo �e by� przydatny, dobrze traktowany i szanowany, nie podziela� po prostu uczucia
Du�� rol� odgrywa�y te� �piewy.
A Rinteel mia� beznadziejny g�os, je�li chodzi o ludzkie pie�ni. Zacz�� si� wi�c zastanawia�, gdzie na pok�adzie
U�piony lekami, le��c w polowym szpitalu
Samotny w swoim ��ku, �pi�cy starzec w ciele dwudziestolatka zap�aka� nad staruszk�, kt�r� pami�ta� jako m�od� dziewczyn�. W jego sercu i umy�le wci�� by�a pi�kna� i tak samo wyra�na jak ostatnia wiosna. Chocia� szpitalna pi�ama nie mia�a kieszeni na piersi, jego d�o� wci�� przez sen szuka�a ma�ej paczuszki, kt�r� zwykle tam nosi�.
Ulic� pod szpitalem maszerowali na front szwabscy piechurzy, w szarych mundurach i z zaci�tymi twarzami. Ich buty �omota�y o bruk, a oni �piewali:
M�hlenkampf wyci�gn�� r�k� i potrz�sn�� Hansa Braschego, nie zwa�aj�c na jego rami� w �ubkach i grubo obanda�owan� g�ow�.
��Wstawaj, Hansi, jeste� mi potrzebny.
Hans przebudzi� si� wolno i niech�tnie. A potem od razu si�gn�� po stoj�ce obok ��ka wiadro. M�hlenkampf odwr�ci� si�.
��Nie przejmuj siꠗ powiedzia�.�� Obaj mieli�my ju� wstrz�s m�zgu. Rzyganie to normalna rzecz.
Hans zignorowa� dow�dc�, doko�czy�, co mia� do zrobienia, i dopiero na niego spojrza�.
��W czym mog� pom�c,
��Mo�esz z powrotem stan�� na nogi! Mo�esz z powrotem obj�� dowodzenie t� pieprzon� roz�a��c� si� zgraj�, kt�r� nazywamy 501.
Troch� si� opanowa�.
��Przepraszam, Hansi, naprawd�. Wschodni front si� za�ama�. To jeden burdel. Rzucam 47.
��Dok�d jedzie reszta Rezerwy Grupy Armii?�� spyta� Brasche.
��Mamy problemy na zachodzie. Umocnienia wci�� si� trzymaj�, ale wr�g zachowuje si� dziwnie. Prawie sprytnie. Sprytni obcy mnie martwi�, Hans.
Hans pokiwa� powa�nie g�ow�, a potem od razu zn�w si�gn�� po wiadro. Nawet tak drobny ruch by�� trudny.
��Hans, nie prosi�bym, gdybym ci� nie potrzebowa�.
��Rozumiem�� powiedzia� Brasche i niepewnie wsta�.�� Wyrusz� dzi� wieczorem.
��Oto m�j Hansi�� ucieszy� si� M�hlenkampf.�� Kiedy ustabilizujemy sytuacj� na wschodzie i odbijemy pewien most na zachodzie, zgrupujemy si�, najprawdopodobniej wok� Hanau. P�ki co, ruszam na zach�d.
W zabytkowym mie�cie na zach�d od Renu Isabelle i jej dw�ch syn�w w ko�cu znale�li jakie� pozory normalno�ci.
Oczywi�cie brakowa�o dom�w, wi�c francuscy cywile, kt�rzy uciekli do Niemiec, byli zmuszeni zamieszka栗 tak jak w przypadku Isabelle�� w du�ej sali gimnastycznej. Ale pod �cianami rozwieszono koce, wydzielaj�c w ten spos�b fragmenty przestrzeni i zapewniaj�c minimum prywatno�ci.
Isabelle nigdy nie przepada�a za niemieck� kuchni�. Teraz jednak �a�owa�a, �e nie mo�e dostawa� dwa razy wi�cej jedzenia, zw�aszcza dla swoich ch�opc�w. Ale �ywno�ci brakowa�o tak samo jak schronienia.
Ze sto��wki, centralnego miejsca sali gimnastycznej, dobieg� jaki� gwar. By� coraz g�o�niejszy, a� w ko�cu zainteresowa� Isabelle. Zostawi�a wi�c ch�opc�w i ruszy�a w tamtym kierunku mi�dzy wisz�cymi kocami i d�ugimi �awkami, na kt�rych siedzieli francuscy uchod�cy, grzebi�c w skromnych porcjach md�ego jedzenia.
Na jednej z �awek sta� m�czyzna w szarym mundurze i przemawia� do ludzi. Isabelle musia�a dobrze mu si� przyjrze�, by rozpozna� w nim kapitana Hennesseya, tego samego, kt�ry wcze�niej przeprowadzi� j� i jej ch�opc�w do bezpiecznego schronienia. Musia�a dobrze si� przyjrze�, bo wysoki i energiczny m�czyzna przeobrazi� si� w uosobienie wyczerpania; by� przygarbiony, mia� g��bokie, pe�ne kurzu zmarszczki na twarzy i zapadni�te oczy.
Z tej odleg�o�ci nie s�ysza�a, co Hennessey m�wi�. Podesz�a bli�ej, wykorzystuj�c sw�j wzrost i si��, by przecisn�� si� przez t�um.
Wkr�tce znalaz�a si� ju� wystarczaj�co blisko, by zrozumie� s�owa kapitana.
��Potrzeba nam wi�cej ludzi�� m�wi� g�o�no.�� Kiedy dywizja
Potem kapitan powiedzia� co� zbyt cicho, by go us�ysze�, ale Isabelle wydawa�o si�, �e odczyta�a to z ruchu jego warg.
��Musimy zn�w urosn�� w si��, je�li nasz nar�d ma przetrwa�.
Isabelle wzdrygn�a si�, kiedy za ni� odezwa� si� ch�opi�cy g�os.
��Ile trzeba mie� lat, �eby zg�osi� si� na ochotnika?�� spyta� wyra�nym, d�wi�cznym g�osem jej syn Thomas.
��Pi�tna�cie�� odpar� Hennessey, chyba ju� mniej znu�onym tonem ni� przed chwil�.
��Mam pi�tna�cie lat, zg�aszam si�.
NIE!, chcia�a wrzasn�� Isabelle. Nie moje dziecko! Ma tylko czterna�cie lat, chcia�a sk�ama�. Spojrza�a b�agalnie na syna. Och, prosz�, nie r�b tego, dziecko. Zginiesz, i co wtedy zrobi twoja biedna matka?
Mamo, jestem do�� du�y, �eby mnie po�re�. Jestem do�� du�y, �eby walczy�. I jestem te� Francuzem, odpar� bezg�o�nie ch�opiec.
Isabelle zwiesi�a g�ow�, tak by w�osy skry�y jej �zy, i z dr�eniem skin�a g�ow�. A wi�c id�, niech ci� szlag, i zabierz ze sob� serce swojej matki.
Za Hennesseyem zacz�a si� zbiera� gromadka ludzi, i to nie tylko samych m�czyzn.
Na wschodnim brzegu rzeki, teraz zaj�tym przez wroga, od rana zbiera�a si� coraz liczniejsza horda Posleen�w. Na drugim brzegu Hans ustawi� swoj� brygad� czo�g�w.
Mimo jego ran by� to radosny powr�t. Za�oga jego w�asnego Tygrysa zebra�a si� wok�, uradowana, �e zn�w widzi swojego dow�dc�. Obawiali si� ju� najgorszego.
Cieszyli si� wszyscy, naturalnie opr�cz Kruegera, nieprzejednanego nazisty. Pokaza� si� uprzejmie, ale natychmiast wr�ci� na stanowisko kierowcy, ca�y czas pogr��ony w mrocznych rozmy�laniach o pseudonazistach i mi�o�nikach �yd�w.
Hans ustawi� l�ejsze czo�gi i pancernych grenadier�w plus trzy inne Tygrysy i
Zima by�a dot�d stosunkowo �agodna, dlatego wr�g nie napotka� �atwego do przej�cia lodu, lecz wyra�nie nieprzebyt� wod�. Posleeni w og�le nie potrafili p�ywa� i od razu szli na dno, a mimo �e byli odporni na wszystkie znane trucizny, to jednak potrzebowali do prze�ycia tlenu.
Kr�tko m�wi�c, �atwo si� topili, a strach przed utoni�ciem zatrzymywa� ich na drugim brzegu rzeki� p�ki co.
Hans nie wiedzia�, jak odkryli, �e ten odcinek Nysy jest �atwy do przekroczenia. Mo�e po prostu jaki� normals zab��dzi� tutaj, a potem wr�ci� do swoich i pokaza� im drog�. Takie przypadki decydowa�y czasem o losach narod�w i imperi�w.
Nie ulega�o jednak w�tpliwo�ci, �e Posleeni wiedzieli o brodzie. Horda licz�ca dos�ownie dziesi�tki milion�w �ar�ocznych sze�ciono�nych obcych, zbieraj�ca si� na drugim brzegu, �wiadczy�a, �e byli �wiadomi, i� woda nie stanowi dla nich powa�nej przeszkody.
Ale cenny czas zyskany dzi�ki ich ignorancji zosta� przez ludzi dobrze wykorzystany. Woda nie by�a jedynym p�ynem mog�cym wydusi� tlen z p�uc obcych.
Z drugiego brzegu rzeki dobieg� zbiorowy ryk. Przypomina� Hansowi krzyk rosyjskiej piechoty id�cej do natarcia na pocz�tku drugiej wojny �wiatowej. J�zyk nie by� oczywi�cie podobny�� tak naprawd� poslee�scy normalsi nie m�wili �adnym j�zykiem. Ale w czasie szar�y artyku�owane s�owa i tak nie s� potrzebne. Rosyjski, poslee�ski� nawet niemiecki przekaz zawsze by� ten sam: �Jeste�my tu i idziemy was pozabija�.
��O nie, nie tym razem, bydlaki, nie tym razem�� mrukn�� Hans pod nosem.
��Panie pu�kowniku?�� spyta� Schultz.
��Niewa�ne, Dieter. Przygotuj si� do u�ycia kasetonowych na wyznaczone cele. Zacz�o si�.
Nie rzucili si� jak jeden ma�, gdy� Lud tak nie dzia�a�; liczba normals�w wchodz�cych do lodowatej wody stopniowo ros�a. Ju� wkr�tce zbita masa ��tych cia� pe�z�a ku drugiemu brzegowi, by rozedrze� na strz�py znienawidzonych threshkreen.
Oolt�ondai Borominskar pogania� swoich podw�adnych, wychwalaj�c dawne czasy i bohater�w przesz�o�ci. Wszechw�adca zastanawia� si� jednocze�nie, dlaczego wr�g nie stawia oporu. Tu i �wdzie m�odsi kessentaiowie, prze�ywaj�c opowie�ci o swoich przodkach, wylatywali tenarami przed hord�, prowokuj�c threshkreen. A threshkreen bardzo cz�sto chwytali przyn�t� i zamieniali tenary w sfery aktynicznego �wiat�a. Albo po prostu rozwalali Wszechw�adcy pier� albo g�ow�.
Naprz�d, naprz�d, fala Ludu napiera�a na cuchn�cy nurt rzeki. Ju� wkr�tce min�li po�ow� jej szeroko�ci i wtedy roz�piewa�y si� karabiny maszynowe threshkreen. Oolt�ondai przynajmniej my�la�, �e to karabiny maszynowe. Brak ognistych �lad�w tak zwanych �smugowc�w� nieco go zdezorientowa�.
Niewa�ne. Lud by� w pe�nym natarciu, par� przed siebie, nie zwa�aj�c na straty. Ale niech przekl�ci b�d� threshkreen za to, �e kryj� si� za grubymi ziemnymi nasypami, na sw�j tch�rzliwy spos�b szukaj�c schronienia przed elektromagnetycznymi karabinami Ludu.
Hans wyjrza� z wie�y
��Wed�ug wylicze� ju� pora, panie pu�kowniku�� odezwa� si� lc w s�uchawce Braschego.
��Dobrze, wypu�ci� benzyn�.
Kilka dni zw�oki zaiste bardzo dobrze wykorzystano. Pompy na zachodnim brzegu zacz�y we w�ciek�ym tempie t�oczy� benzyn� w fale rzeki.
Narz�dy w�chowe Borominskara ledwie wyczu�y nowy zapach w smrodzie zanieczyszcze� rzeki. Po kilku minutach jednak, kiedy jaka� nowa ciecz rozesz�a si� po falach nurtu, zapach sta� si� zbyt mocny, by go ignorowa�. Sztuczna inteligencja tenara oolt�ondaia zapiszcza�a raz, drugi, potem wyg�osi�a ostrze�enie.
��To ciecz bardzo lotna i bardzo �atwopalna, kessentaiu. Moim zdaniem to jaka� sztuczka threshkreen.
Cho� nie by� geniuszem, Borominskar nie by� te� najg�upszy. Natychmiast zrozumia�, co jego SI mia�a na my�li, i oczyma wyobra�ni ujrza� Lud p�on�cy i dusz�cy si�, gin�cy straszliw�, haniebn� �mierci�.
��Zawraca�! Z powrotem!�� zacz�� krzycze�. A zaraz potem zda� sobie spraw�, �e nie ma odwrotu, �e najkr�tsza droga do bezpiecze�stwa prowadzi naprz�d. Zamiast wi�c zarz�dzi� odwr�t, nakaza� przyspieszy� szar��.
Niestety, za p�no, pomy�la�, kiedy dostrzeg� na drugim brzegu rzeki pierwsze p�omienie.
Odg�os, jaki wydali obcy, by� przeciwie�stwem oczekiwanego okrzyku zwyci�stwa, masakry i uczty. Spanikowani Posleeni wrzasn�li z oczywistego b�lu i jeszcze bardziej oczywistego strachu.
Gdzie� w�r�d waszych przodk�w byli tacy, kt�rzy znali ogie� i bali si� go, co, ch�opcy?, pomy�la� Hans.
Ramiona obcych wymachiwa�y gor�czkowo i rozpaczliwie w piekle p�omieni. Rozleg� si� wrzask niesko�czonej liczby palonych �ywcem i duszonych koci�t. Hans zauwa�y� z zainteresowaniem, �e niewiele ramion obcych trzyma�o bro�. Tenary Wszechw�adc�w lata�y w g�rze, ale nie potrafi�y pom�c ani skr�ci� cierpie� w�asnych ��on� i dzieci w dole. Na zachodnim brzegu zacz�y rozbrzmiewa� wystrza�y, kt�re str�ca�y Posleen�w z ich spodk�w. Po chwili strza�y rozbrzmia�y te� nad rzek��� to kessentaiowie robili co mogli, by zako�czy� m�k� swoich pieczonych �ywcem i dusz�cych si� normals�w.
Borominskar wycofa� si� na wschodni brzeg, wstrz��ni�ty do g��bi tak niepotrzebnym, okrutnym i w�ciek�ym zniszczeniem. W p�on�cej wci�� wodzie nie by�o ju� nikogo z Ludu. Wszyscy, kt�rzy wpadli w pu�apk�, zgin�li, a unikn�o jej bardzo niewielu. Cz�� z nich przedosta�a si� na drugi brzeg, gdzie wyci�li ich threshkreen. Innym uda�o si� zawr�ci� i dotrze� do suchego l�du, zanim obj�� ich ogie� diabelskiej sztuczki ludzi.
Siadaj�c swoim tenarem na ziemi, Borominskar zobaczy�, �e Lud�� normalsi i Wszechw�adcy pospo�u�� wycofa� si� jak najdalej od �ciany p�omieni. Zbici w kup�, wstrz��ni�ci i przera�eni, stanowili wspania�y cel dla artylerii threshkreen i ich ci�kich machin bojowych.
Tenar oolt�ondaia zn�w zapiszcza�.
��Emanacje czterech du�ych maszyn wroga, panie. Nadlatuje salwa artylerii; nie jestem w stanie policzy� pocisk�w, ale jest ich co najmniej trzy tysi�ce.
��Wreszcie jeste�my gotowi, panie�� powiedzia� Ro�moloristen.�� Zaci�gn��em
��Ale czy zd��ymy do niego dotrze�? Dotrze� na czas. Ro�moloristen zatrzepota� grzebieniem z dumy z samego siebie i swojego planu.
��Tak s�dz�, panie. Niech odpowiem g�ow�, je�li si� myl�.
��Niech tak b�dzie, pisklaku�� zgodzi� si� Athenalras.�� Ale obawiam si�, �e je�li si� mylisz, wszyscy odpowiemy g�owami, je�li nie narz�dami rozrodczymi. A horda na wschodzie?
��Ruszy, panie, ale dopiero wtedy, kiedy zobaczy; �e nasz sukces na zachodzie odci�ga wroga od ich frontu.�� Ro�moloristen zadr�a� na my�l o tym, jak zatrzymano ostatni atak na Nysie.
Isabelle bola�a g�owa, a jej wn�trzno�ci falowa�y od wstrz�s�w trafie� broni kinetycznej obcych. �adunki spada�y na miasto i wok� niego, wzbijaj�c w ponure niebo chmury kurzu i py�u. Przera�aj�cy ha�as powi�ksza� jeszcze huk artylerii. Jednak na ogie� naje�d�c�w odpowiada�y z ziemi zaledwie nieliczne smugi srebra. By�o jasne, �e wr�g mocno uszkodzi� Baterie Obrony Planetarnej.
Isabelle podejrzewa�a, �e artyleria�� i szcz�cie w unikaniu kinetycznych trafie� to wszystko, co mo�e uratowa� jej synka Thomasa. Widzia�a si� z nim raz, kr�tko, odk�d wst�pi� do czego�, co z uporem uwa�a� za �wojsko�. Co do formacji, insygni�w b�yszcz�cych na jego ko�nierzu nie spos�b by�o nie dostrzec. Isabelle, na ile tylko potrafi�a, robi�a dobr� min� do z�ej gry. Teraz Thomas by� w niebezpiecze�stwie. A ona wiedzia�a, �e ch�opiec nie jest przygotowany do wojny. Mog�a tylko mie� nadziej�, �e prze�yje, podczas kiedy ona sama, jej drugi syn i miliony innych ludzi, Niemc�w i Francuz�w, szykowali si� do d�ugiego marszu w bezpieczne miejsce�� o ile uda si� takie znale�栗 gdzie� daleko na p�nocy. Wszystkie meldunki z frontu by�y jednakowo z�e. Linia Zygfryda mia�a nied�ugo upa��. Jedynie ta �wiadomo�� nadawa�a tempa przygotowaniom do ucieczki tych, kt�rzy ju� raz uciekali, i tych, kt�rzy dopiero mieli zosta� uchod�cami.
Isabelle zarzuci�a na ramiona plecak, wzi�a syna za r�k� i obejrza�a si� w kierunku, gdzie mia� by� jej Thomas. Potem, znajduj�c w sobie nadludzkie zapasy si�, do��czy�a do kolumny maszeruj�cej na p�noc.
Oficjalne szkolenie by�o bardzo kr�tkie. Przez tydzie�, kt�ry Thomas sp�dzi� w
Do tej pory oszcz�dzono mu widoku wroga, nie licz�c tego, co pokazywa�a telewizja. Rzeczywisto�� okaza�a si� nie do opisania przera�aj�ca: bezmy�lna horda rzuca�a si� naprz�d, nie zwa�aj�c na straty, je�li tylko mog�a zabra� ze sob� cho�by jednego cz�owieka.
Dow�dca ch�opca, sier�ant Gribeauval, wzi�� sobie do serca kwesti� jego przetrwania. A przynajmniej po�wi�ci� sporo czasu na szkolenie go, kiedy tylko wr�g nie naciska� zbyt mocno. Chwile te by�y jednak rzadkie; najcz�ciej pomoc sier�anta ogranicza�a si� do wskaz�wek i podpowiedzi oraz okazjonalnego ojcowskiego poklepania po ramieniu. By� mo�e wynika�o to z tego, �e Thomas by� najm�odszym cz�onkiem plutonu, m�odszym od pozosta�ych co najmniej o rok.
Ch�opiec straci� ju� rachub� szturm�w, kt�re
Thomas wiedzia�, �e to bardzo z�y znak, chocia� znajduj�ce si� za zasiekami, pomi�dzy nimi a obcymi, w�skie pole minowe zapewnia�o nieco dodatkowej ochrony. Kt�rego� dnia wraz z sier�antem Gribeauvalem i dwoma innymi �o�nierzami pomaga� je wzmocni�. Sier�ant cz�sto mrucza� pod nosem, narzekaj�c na rzadkie rozmieszczenie min, a tak�e mamrota� co� niezrozumia�ego o �g�upich kr�lewskich angielskich cudzo�o�nicach�. Za ch�opcem zaszele�ci�y suche li�cie; kto� wszed� do bunkra.
��M�ody De Gaullejac?
��
Odwr�t by� jedynym rozwi�zaniem, jakie M�hlenkampf widzia�. Linia Zygfryda i Nadrenia by�y stracone, to by�o ju� jasne. Wr�g w ko�cu si� pozbiera� i znalaz� spos�b na niezdobyte do tej pory umocnienia. Wygl�da�o na to, �e Niemcom uda�o si� dokona� tego, co robili ju� w przesz�o�ci, nawet z Rosjanami: nauczyli wroga, jak walczy� po��czonymi si�ami.
��
Ty�y by�y teatrem grozy i nieszcz�cia. Masy ludzi ewakuowa�y si� na p�noc i zach�d, maj�c nadziej�, �e cz�� z nich dotrze do budowanych w Skandynawii podziemnych miast. Inni mogli szuka� schronienia w Alpach�� Szwajcarzy jasno to powiedzieli.
Teraz jednak musieli wycofa� si� do schron�w za Renem. By�a to ostatnia zdatna do obrony przeszkoda naturalna
Gdyby tylko by�y jakiekolwiek szanse odbicia mostu� Ale nie, bez 47.
M�hlenkampf uzna�, �e ma minimaln� szans� zatrzymania obcych na mo�cie, gdyby tylko armie w Nadrenii zdo�a�y wycofa� si� na bezpieczny wschodni brzeg Renu. L�kliwie, bez jakiejkolwiek pewno�ci, �e ma s�uszno��, wyda� swojemu oficerowi operacyjnemu rozkazy.
��Odwo�a� atak na most. Zostawi� piechot� i karne
Za�oga czo�gu, w tym tak�e Prael, obficie si� poci�a, chocia� w przedziale bojowym by� starannie kontrolowany klimat. To powtarzaj�ce si� co chwila bliskie trafienia z pok�adowej broni okr�t�w Posleen�w sprawia�y, �e wszyscy mi�li mokre ubrania.
Ka�dy z tych osiemdziesi�ciu stopni teraz bardzo si� przydawa�.
��Johann, st�j, obr�t w lewo�� rozkaza� Prael.
Mueller szybko zatrzyma� czo�g, obracaj�c go o dziewi��dziesi�t stopni.
Zanim jeszcze to zrobi�, Prael ju� umieszcza� sw�j celownik na poslee�skim okr�cie, pi��dziesi�t kilometr�w dalej. Kiedy mu si� to uda�o, rozkaza� czo�gowi z�bkowa� si� na celu. SI
Izrael zaczeka�, a� dzia�o elektromagnetyczne wyda trzy charakterystyczne parskni�cia, co jakie� dwana�cie sekund.
��Trafiony�� oznajmi� w ko�cu Schl�ssel.
��Reinhard�� rozkaza� natychmiast Prael.�� Cel: B-Dek, godzina dziewi�ta, bardzo wysoko.
Schl�ssel niczym automat wcisn�� przycisk prze��czaj�cy strzelca na wybrany przez dow�dc� cel.
��Mam go�� oznajmi�, namierzaj�c poslee�ski okr�t.
Prael zacz�� szuka� w bazie danych nast�pnego celu, ale natychmiast przesta�, kiedy ujrza� nadlatuj�ce co�, co porusza�o si� zbyt szybko i w z�ym kierunku, by mog�o by� celem.
��
Z centrum male�kiego, malowniczego miasteczka rolniczego Grosslangheim pozosta�o po przeje�dzie
Rinteel r�wnie� by� wstrz��ni�ty i zlany potem. Okazjonalne strza�y oddawane do tej pory przez
To, co wraca�o, by�o zupe�nie inn� spraw�. W
��Mam przeciek hydrauliczny w prawej g�sienicy, sekcja trzy�� oznajmi� Mueller.�� Niezbyt powa�ny, ale coraz wi�kszy. W �rodku.
��Rinteel, zajmij si� tym. Schmidt, id� z nim i pom�.
Prael nie zwraca� ju� uwagi na dwuosobowy zesp cz�owieka i Indowy�� wypinaj�cy si� z foteli i pe�zn�cy po pod�odze do klapy w�azu prowadz�cego na d�.
��Reinhard, namierzy�e� ju� tego chuja?�� spyta�.
��Jeszcze chwila� Jeszcze� Prawie� AHA!
Prael przeszukiwa� ju� niebo, wypatruj�c dla swojego strzelca nast�pnego celu.
Bruk ulicy Grosslangheim p�ka! i trzaska� pod ci�arem czo�gu.
Po ulicach tego miasta chodzili kiedy� rzymscy legioni�ci i obywatele. �redniowieczni rycerze organizowali turnieje ku uciesze jego mieszka�c�w. Tutaj urodzi� si� i wychowa� Gutenberg, wynalazca ruchomej czcionki. Zniszczone w czasie drugiej wojny �wiatowej, Mainz podnios�o si� z ruin niczym feniks, wci�� zachowuj�c wiele ze swojego �redniowiecznego uroku.
Ale teraz Mainz ju� nigdy mia�o si� nie pod�wign��. Burzone przez kosmiczn� bro� kinetyczn�, bro� r�czn� i naziemn� oraz ludzk� artyleri�, ostrzeliwuj�c� je w ramach wsparcia jego niedawnych obro�c�w, miasto by�o jedn� wielk� ruin�. Ju� wkr�tce Posleeni mieli nawet i to usun��. Duch Gutenberga mia� si� b��ka� na pr�no, szukaj�c znajomych miejsc. Rzymscy i �redniowieczni rycerze, wie�niacy i mieszczanie, arty�ci i rzemie�lnicy�� nie mia� po nich pozosta� �aden �lad, wszystko mia�o zosta� zapomniane.
Ulicami, omijaj�c zwa�y gruzu, maszerowa�a niczym fala powodzi poslee�ska horda. W g�rze unosi�y si� bezg�o�nie tenary Wszechw�adc�w, czujnie wypatruj�c ostatnich kryj�wek threshkreen. Tych by�o niewiele�� tkwili w nich ludzie, kt�rzy rozmy�lnie zostali z ty�u albo od��czyli si� od swoich oddzia��w i zab��dzili w�r�d ruin. I na ka�dy ich strza� odpowiada�a nawa�a ognia: dzia�ek plazmowych, karabin�w elektromagnetycznych, a nawet hiperszybkich rakiet.
Od czasu do czasu grad pocisk�w spada� na pozosta�o�ci jakiego� wi�kszego skrzy�owania, rozbryzguj�c rzek� Posleen�w jak kamie� wod�. Ale tak samo jak woda, Posleeni za ka�dym razem zwierali szeregi i parli dalej naprz�d. W ko�cu gdzie� tam mog�o by� jakie� thresh.
Mainz�� zabytkowe Mainz, ludzkie Mainz�� szybko znika�o pod ��tym przyp�ywem.
To, co dla do�wiadczonych i zorganizowanych piechur�w�� przy przejezdnych drogach�� mog�o by� �atwym, zajmuj�cym p� dnia przemarszem z Mainz do Wiesbaden, okaza�o si� dla mas spanikowanych cywil�w, g��wnie Niemc�w, przemieszanych z mniej licznymi Francuzami, blisko pi�ciodniowym koszmarem.
Co wiecz�r Isabelle i jej syn zapadali w sen�� czujny, niespokojny sen�� tam, gdzie akurat zaprowadzi� ich los. Tylko ciep�o ich cia� i grube koce, kt�re Isabelle zabra�a, utrzymywa�y ich przy �yciu. Jedzenia nie mieli w og�le, odk�d zjedli ostatnie resztki zabrane przez Isabelle. Zamiast wody jedli brudny �nieg albo pili z b�otnistych i cuchn�cych chemi� ka�u� i wyrw. Nawet Niemcy potrzebowali czasu, �eby zaplanowa� taki marsz, my�la�a Isabelle nie bez poczucia gorzkiej satysfakcji.
Ale satysfakcja ta nie mog�a trwa� d�ugo, zw�aszcza w obliczu hojno�ci wiesbade�czyk�w, kt�rzy otworzyli swoje serca, domy oraz�� co najlepsze�� spi�arnie dla przechodz�cych uciekinier�w. Z pe�nym brzuchem i m�odszym dzieckiem w ramionach, w ciep�ym ��ku w ogrzewanym domu, oddzielona od obcych Renem i ca�� armi�, po raz pierwszy od opuszczenia Hackenbergu Isabelle poczu�a si� bezpieczna.
Jej sen zak��ca�y jedynie powracaj�ce koszmary o starszym synu.
Przebywaj�cy bli�ej matki ni� oboje mogliby uwierzy�, ochotnik De Gaullejac, jego sier�ant i przetrzebione resztki ich plutonu obserwowali z niskiego betonowego budynku most nad Renem. M�ody Thomas nigdy nie wyobra�a� sobie takiego morza ludzi.
Zadaniem plutonu by�o dopilnowanie, �eby most nie wpad� w r�ce obcych. Nikt nie m�wi� tego g�o�no, ale wszyscy wiedzieli, co to oznacza. Gdyby obcy si� zjawili, nie mia�oby znaczenia, kto jest na mo�cie�� Francuzi, Niemcy czy Gwardia Papieska�� most musia�by zosta� wysadzony.
Thomas nie by� pewien, czy potrafi�by to zrobi�. W ko�cu w�r�d ludzi brn�cych ku bezpiecze�stwu mog�a by� jego matka i m�odszy brat.
Nad wod� pojawi�o si� p� tuzina tenar�w�� lataj�cych machin obcych.
��Musieli si� prze�lizn�� obok obro�c�w na drugim brzegu�� mrukn�� Gribeauval.
Obcy zatrzymali si� nad wod�, gdzie stanowili doskona�y cel, widoczny dla wszystkich i w zasi�gu strza�u, i otworzyli ogie� do t�ocz�cych si� na mo�cie mas cywil�w.
��Nie strzela�, ch�opcy�� rozkaza� Gribeauval.�� Niech inni si� tym zajm�. Ci obcy pr�buj� nas zmusi�, �eby�my si� ods�onili. Je�li im si� uda, za�atwi� nas i most nie zostanie wysadzony.
Zanim jeszcze sier�ant sko�czy� m�wi�, Thomas zobaczy�, jak jeden z obcych wylatuje ze swoich lataj�cych sa� i wymachuj�c r�kami i nogami, spada w zimny nurt w dole. Pozostali Posleeni dalej przeczesywali uciekinier�w ogniem z karabin�w elektromagnetycznych.
Nawet z tej odleg�o�ci Thomas s�ysza� s�abe wrzaski i krzyki grozy atakowanych cywil�w. Zobaczy� nast�pne cia�a spadaj�ce do wody, tym razem ludzkie. Niekt�rzy�� tak mo�na by�o s�dzi� po tym, jak wymachiwali r�kami�� skakali, wol�c pewn� �mier�, ni� cho�by minut� d�u�ej by� wystawionymi bezradnie na poslee�ski ogie�.
Ch�opiec modli� si�, �eby jego matka i m�odszy brat byli ju� bezpieczni na drugim brzegu.
Nieliczni uciekinierzy, maj�cy du�o szcz�cia, wci�� przekradali si� przez poslee�skie linie i brn�li przez zalegaj�ce w wodach Nysy stosy zw�glonych cia�. Hans przez jaki� czas wysy�a� na drugi brzeg patrole, kt�re mia�y ich wyszukiwa� i przeprowadza� na zachodni� stron�. Straty w�r�d patroli by�y jednak ogromne, dlatego po kilku dniach musia� zaprzesta� tej praktyki. Nie m�g� ryzykowa� �ycia �o�nierzy w tak bezowocnym zadaniu.
W ostatniej grupie by�o siedmioro na wp� zag�odzonych i przera�onych Polak�w. Na rozkaz Hansa nakarmiono ich z w�asnych zapas�w czo�gu. Obok maszyny rozpalono ma�e ognisko, zar�wno dla podniesienia morale, jak i dla ogrzania si� W ogniu by�o co� staro�ytnego i niewys�owionego. Hans kaza� rozpala� ogniska zawsze, kiedy tylko pozwala�a na to sytuacja taktyczna. Za�oga zbiera�a si� wtedy i grza�a r�ce w migocz�cym cieple. Polacy te� zbili si� wok� ognia.
Tylko jeden z nich m�wi� po niemiecku, i to bardzo kiepsko. Rozgor�czkowany, wymachiwa� r�kami i pokazywa� jakie� nowe zagro�enie, prawdziwe b�d� wyimaginowane, nadchodz�ce z drugiego brzegu.
Kiedy ich nakarmiono, Hans poleci� Harzowi odprowadzi� ich na ty�y. Mo�e mieli jakie� po�yteczne informacje, a mo�e nie. Je�li tak, tylko kt�ry� z t�umaczy na ty�ach m�g� je z nich wydoby�.
Hans musia� jednak uzna�, �e Polak chcia� mu przekaza� co� wa�nego. Natychmiast po powrocie do ciep�ego wn�trza
Chocia� noc by�a zimna, Borominskar, stoj�cy przy ogniu i okryty wzorzystym kocem ze starannie prze�utych i pozszywanych sk�r thresh, nie czu� ch�odu. Jeden z cosslain�w przywo�a� ze swojego wewn�trznego zbioru wiadomo�ci umiej�tno�ci potrzebne do zrobienia koca. Chodz�c od zagrody do zagrody, wybra� najlepsze thresh, te z najd�u�szymi, najdelikatniejszymi, najja�niejszymi w�osami, by z�o�y� ofiar� swojemu Bogu. Po starannym przyci�ciu i oczyszczeniu �wie�o zebranych sk�r cosslain prze�uwa� je delikatnie przez wiele dni, by z �atwo psuj�cego si� cia�a zmieni�y si� w mi�kki, d�ugow�osy, ciep�y zamsz.
Ogie� przyjemnie grza�. Jego b�yski, iskry i migocz�ce cienie, kt�re tworzy�, kojarzy�y si� Posleenowi ze spokojem, odpr�eniem i cisz�. R�wnie mi�y by� koc, jasny i puszysty, o odcieniu w��kien, kt�ry thresh nazwaliby �blond�. Chroni� Wszechw�adc� przed mro�nym wiatrem nadlatuj�cym znad step�w na wschodzie.
Wszechw�adca odkry�, �e g�askanie d�ugich, grubych w��kien koca sprawia mu dziwn� przyjemno��, niemal tak� sam�, jak my�l o zem�cie na tch�rzliwych, nigdy nie do�� przekl�tych thresh, kt�rzy wyniszczyli po�ow� jego hordy.
A dzie� tej zemsty by� ju� bliski.
Borominskar mia� straszliwe trudno�ci z utrzymaniem dyscypliny w�r�d swoich kessentai�w i ich oolt�os. Lud by� g�odny, przera�ony i rozw�cieczony tch�rzliwym wykorzystaniem p�ynnego ognia, kt�rym thresh odparli ostami atak. Gdzie� w g��bi ducha Posleeni bali si� stawienia czo�a tak straszliwej �mierci, jaka przypad�a w udziale ich braciom.
Na wspomnienie wszystkich tych oolt�os pal�cych si� i dusz�cych w p�omieniach, ich �a�osnych krzyk�w wzbijaj�cych si� pod niebo, Borominskar wci�� dygota� i przechodzi�y go dreszcze.
Mimo to wystarczy jeszcze kilka dni
��Najsmutniejsze jest to�� powiedzia� senny Mueller do wyczerpanego Schl�ssela�� �e maj�c takie dwa, byliby�my trzy razy skuteczniejsi. Gdyby�my mieli p� tuzina, polowaliby�my na wroga jak stado wilk�w i niszczyliby�my go, zanim m�g�by zmasowa� skuteczny ogie�. P� tuzina takich �dziewczynek� jak nasza i Posleeni nie mieliby �ycia.
��Tak�� zgodzi� si� Schl�ssel.�� A wtedy nasze miasta nie by�yby niszczone z powietrza, nasze umocnienia wytrzymywa�yby d�u�ej, mo�e w niesko�czono��, a biedni dranie na ziemi mieliby wi�ksze szanse.
��Czy jest jakakolwiek szansa, �e dostaniemy przynajmniej drugiego Tygrysa model B?
��Nie, Johann�� odezwa� si� Prael.�� Informacje mo�na �ci�gn�� z Sieci: fabryka i wi�kszo�� materia��w s� przenoszone do jednego z podmie�� w Szwajcarii. Min� miesi�ce, zanim zostanie przygotowana do pracy. Nie wiadomo, kiedy ruszy produkcja.
��A Szwedzi?�� spyta� Mueller.
��Maj� surowce�� odpar� Prael.�� Maj� nawet troch� dzia� elektromagnetycznych, kt�re im wys�ali�my, i wszystkie plany Tygrys�w A i B. Ale tu zn�w trzeba przynajmniej kilku miesi�cy, mo�e nawet roku, zanim pierwszy czo�g zjedzie z ta�my.
��Nie mamy roku�� zauwa�y� Henschel ze swojego kokonu z koc�w, w kt�re zawin�� si�, by chwil� odpocz��.
Ka�dy dzie� w Tygrysie by� dla Rinteela jak rok normalnego czasu. Do ci�g�ej pracy, pracy, pracy, �eby utrzyma� besti� na chodzie, pracy, kt�ra z powodu jego zr�czno�ci, umiej�tno�ci i instynktu coraz bardziej obci��a�a barki Indowy, dochodzi�o nieustanne poczucie zagro�enia i psychiczna m�ka za ka�dym razem, kiedy dociera�o do niego, �e ten czo�g, ta za�oga z rado�ci� zabija istoty my�l�ce.
Przynajmniej nie by� g�odny, tak jak przez tych kilka dni, kiedy sko�czy�a, mu si� �ywno��, kt�r� zabra� ze sob� na pok�ad. Uda�o mu si� skleci� syntezator po�ywienia w niewykorzystanym k�cie mi�dzy przedzia�em bojowym a zewn�trzn� pow�ok� kad�uba. Sta� obok tego, co ludzka za�oga nazwa�a �destylarni� Nibelunga�.
Rinteel by� coraz bardziej uzale�niony od produktu tej destylarni. Przez d�ugie dni i noce walki dawa� mu odpr�enie�� nawet zapomnienie, je�li przesadzi� z ilo�ci��� i pozwala� odpocz�� od prze�ywanej grozy.
Zauwa�y� te�, �e niemiecka za�oga nigdy nie przepuszcza�a okazji zabrania alkoholu, kt�ry znajdowali w opuszczonych miastach. Poniewa� Niemcy byli niemal tak samo porz�dni jak Indowy, wsz�dzie tam, gdzie
Teraz czo�g sta� cichy i nieruchomy pod grub� warstw� pianki kamufluj�cej i �niegu. Potrzebowa� zaopatrzenia i napraw, i to ju�, w tej chwili.
Na szcz�cie ci�ar�wki z cz�ciami zamiennymi, amunicj� i �ywno�ci� ju� zacz�y ustawia� si� w kolejce pod os�on� pobliskich o�nie�onych las�w. Pierwsza z ci�ar�wek amunicyjnych sta�a ju� obok pot�nego kad�uba, a zewn�trzny d�wig Brunhildy podnosi� z niej palety z amunicj� i �adowa� je do magazynu.
Podczas kiedy trwa�o uzupe�nianie zaopatrzenia, du�a ekipa mechanik�w naprawia�a pot�ne, z�o�one mechanizmy czo�gu. Jeszcze inni mierzyli i poprawiali naci�g g�sienic, sprawdzali zawieszenie i wykonywali ca�y szereg innych wymaganych napraw pod pobie�nym nadzorem Rinteela.
Indowy nie mia� nic do roboty przy zaopatrzeniu. Dlatego te� na zmian� odpoczywa�, jad�, pi�, naprawia� czo�g i czyta� instrukcj� obs�ugi. Spa�, kiedy tylko m�g�. Jad� pospiesznie i �apczywie. Pi� tyle, �eby m�c zasn��. Naprawy nie mia�y ko�ca.
A instrukcja� by�a prostacka.
P�ytka dolina Nysy zasnuta by�a g�st� mg��. Czujniki termiczne
Sam natomiast stan�� we w�azie na szczycie wie�y, nas�uchuj�c� sam nie wiedzia� czego. Nie by�o �adnych cel�w dla artylerii�� mg�a by�a za g�sta, aby marnowa� coraz trudniejsze do zdobycia pociski. Z bli�szego brzegu rzeki nie dobiega�y �adne wystrza�y karabinowe, Posleeni nie strzelali ze swojej broni elektromagnetycznej. Jedynie okazjonalne dudnienie z ty�u lub przodu �wiadczy�o, �e artyleria k�adzie sporadyczny ogie� �n�kaj�co-zaporowy�, inaczej N-Z.
Ostrza� N-Z mia� s�u�y� uprzykrzeniu przeciwnikowi �ycia� i dopilnowaniu, �eby nie nabra� zbytniej �mia�o�ci.
Hans wy��czy� si� z nas�uchiwania nieregularnego huku dzia�. Teraz jego uszy, usprawnione przez te same procesy, kt�re przywr�ci�y mu m�odo��, pr�bowa�y wychwyci� jak�� wskaz�wk� czy znak, co mog�o tak przerazi� tamtego Polaka.
Ale niczego nie s�ysza�. Hans przekl�� mg��, kt�ra nie pozwala�a mu widzie�.
Borominskar przekl�� pogod� tego �wiata. Jego plan wymaga�, �eby ludzie widzieli!
Musieli widzie� bardzo dobrze� i to bardzo nied�ugo. Ca�y jego plan opiera� si� na tym, by threshkreen zobaczyli, co maj� przed sob�. Tylko to�� Wszechw�adca by� tego pewien�� mog�o zaprowadzi� jego hord� na drugi brzeg rzeki i dalej.
Czy ta mg�a nigdy si� nie podniesie? Czy b�dzie zmuszony nakarmi� hord� zebranymi thresh, zanim wykonaj� swoje zadanie? Ta my�l zupe�nie go zniech�ca�a. Ju� teraz rozkaza� zar�n�� wszystkich samc�w thresh, �eby nakarmi� swoich oolt�os. Przysz�o mu to bez trudu. Ale m�ode i samice by�y mu potrzebne, �eby jego plan si� powi�d�. Je�li mg�a nie rozwieje si� w ci�gu kilku dni, Borominskar b�dzie musia� rozkaza� je zar�n��.
Wszechw�adca spr�bowa� si� odpr�y�. Bezwiednie pog�adzi� grub�, mi�kk� sk�r� ogrzewaj�c� jego l�d�wia.
Sfrustrowany i na wp� zamarzni�ty Hans opu�ci� w�az dow�dcy i zjecha�
��Dow�dca na pok�adzie�� oznajmi� la, szybko zwalniaj�c jego fotel.
Hans bez s�owa usiad� i za�o�y� na g�ow� he�m VR. Za�oga, jej stanowiska, g��wny ekran, wszystko to w jednej chwili znikn�o.
He�m przetwarza� dane uzyskiwane bezpo�rednio od
��
��Tak,
��Przepraszam,
��Tak jest,
Hans pog�adzi� lew� kiesze� na piersi. Anno, mam bardzo z�e przeczucia co do jutrzejszego dnia. Nie, nie boj� si�, �e mnie tu pokonaj�. Tak czy inaczej, w ko�cu to zrobi�. Ale jest co� jeszcze, co� innego� Co�, czemu moi ludzie nie stawi� czo�a. Tak bym chcia�, �eby� by�a tu ze mn�. Zawsze uwa�a�em ci�
Lec�c swoimi tenarami nad ksi�ycowym krajobrazem, Athenalras i jego adiutant Ro�moloristen obserwowali masy Ludu id�cego zbudowanymi przez thresh drogami wprost w maszynk� do mielenia mi�sa na froncie.
��Obawiam si�, �e by�e� w b��dzie, pisklaku. Nie uda�o nam si� wydrze� z przycz�ka trzymanego przez Arlingasa i jego hord�.
��Jeszcze nie, panie. Ale mimo to my�l�, �e zachowam g�ow� i narz�dy rozrodcze jeszcze przez jaki� czas.
Nie wiadomo czemu Ro�moloristen skrzywi� si� w poslee�skim odpowiedniku u�miechu zadowolenia, co by�o zupe�nie nie na miejscu u kogo�, kto by� tak bliski spotkania z Demonami Nieba i Ognia.
��Wydajesz si� bardzo zadowolony z siebie jak na kogo�, kto ma ruszy� w d�ug� podr� z bardzo nieprzyjemnym pocz�tkiem�� warkn�� Athenalras.
��Gdybym spodziewa� si�, �e wyrusz� w t� podr�, panie, bez w�tpienia by�bym mniej weso�y.
��Wiesz co�, o czym mi nie powiedzia�e�?�� spyta� oskar�ycielko Athenalras.
��Tak, panie.�� M�odszy Wszechw�adca wyszczerzy� si� w u�miechu.�� Borominskar jest prawie got�w do ataku. A tym razem przedostanie si� przez to, co stoi mu na drodze. Kiedy to zrobi, odci�gnie threshkreen z tego frontu jak magnes odci�ga opi�ki �elaza. A wtedy, m�j panie, wtedy prze�amiemy op�r wroga.
��Horda Arlingasa zosta�a zluzowana�� ci�gn�� Ro�moloristen.�� Karmimy ich thresh z naszych zapas�w.
��Mo�e i tak, ale ludzie zawsze maj� co� w rezerwie, jak�� now�, bezlitosn� sztuczk�. Czy wy�ledzili�my i zniszczyli�my t� ich now� maszyn�, t�, kt�ra str�ca nasze okr�ty nawet w kosmosie?
��Niestety nie, panie. Grupa wys�ana jej tropem znikn�a bez �ladu, a maszyna si� wymkn�a. Zacz��em montowa� drug�, wi�ksz� i pot�niejsz� grup�. Co do tego, czy dadz� rad� zamkn�� wy�om, kt�ry Arlingas zrobi� w ich umocnieniach� Zaczynam podejrzewa�, �e maszyna jest tylko jedna i niewiele zdzia�a na w�asn� r�k�. Nadrenia jest ju� prawie ca�kowicie oczyszczona z thresh�� ci�gn�� Ro�moloristen.�� Kilka milion�w pojmali�my na karm� dla hordy, chocia� z�apani thresh s� g��wnie starzy, twardzi i �yla�ci. To nie wszystkie powody, dla kt�rych Borominskar postanowi� atakowa�. C�, panie� �ywi wielk� osobist� uraz� do threshkreen, kt�rzy stoj� przed nim. I straszna b�dzie jego zemsta za to, jak nieczysto z nim walczyli. Panie� Przy odrobinie przygotowa� sami mo�emy wykorzysta� sztuczk� Borominskara, by zdoby� jeszcze jeden most.
Przez d�ugie dni i noce strumie� ludzi uciekaj�cych przed poslee�skimi hordami nie wysycha�, chocia� pogoda i ogie� wroga sprawia�y, �e czasami mala�. Thomas dziwi� si�, �e a� tak wielu dotar�o na zach�d, do bezpiecznego schronienia.
Zna� tylko jeden pow�d, dla kt�rego tylu cywil�w wci�� dociera�o tu ca�o. W kierunku przeciwnym do fali uchod�c�w jecha�a w�ska, nieprzerwana kolumna ubranych na szaro m�czyzn i ch�opc�w�� ofiara wojskowej krwi, by ratowa� cywiln�.
��To Niemcy, ch�opcze�� oznajmi� Gribeauval.�� Trzeba draniom przyzna�, �e kiedy naprawd� potrzeba, wiedz�, jak gin��.
Thomas wiedzia�, �e to prawda. Widzia� upiorne rozb�yski nad Mainz na po�udniowym zachodzie i czerwone pociski smugowe, kt�re lecia�y w g�r�, na spotkanie tych rozb�ysk�w po zrykoszetowaniu od jakiej� twardej powierzchni. Niemieccy ch�opcy�� tacy sami jak on i jego koledzy�� walczyli i umierali, by utrzyma� teren wok� mostu i ocali� setki tysi�cy cywil�w, wci�� czekaj�cych na sygna� do wyruszenia na p�noc; dawali ponure �wiadectwo swojej odwagi i determinacji, by nie poddawa� si� a� do gorzkiego ko�ca.
��Masz, przeczytaj�� powiedzia� Gribeauval.�� W�a�nie przysz�o� Komunikat radiowy od jakiego� kaprala stamt�d.
Thomas przeczyta�:
Thomas poczu�, �e do oczu nap�ywaj� mu niechciane �zy. Z trudem je powstrzyma�. Tacy dzielni byli ci ch�opcy, walcz�cy tam i gin�cy w walce z przewa�aj�cymi si�ami wroga, maj�c tak niewiele nadziei.
Gribeauval dostrzeg� uczucia maluj�ce si� na twarzy ch�opca.
��Tak, synu�� powiedzia�.�� Trzeba im to przyzna�. To wspania�y nar�d, wielki. A my mamy cholerne szcz�cie, �e s� teraz z nami.
Thomas si� z tym zgadza�. Wi�cej nawet; pomy�la� o sobie samym, samotnym, pr�buj�cym uratowa� matk� i m�odszego brata przed obc� zaraz�. Chcia� by� m�czyzn�, wiedzia�, �e si� nim staje. Ale w pojedynk� w �aden spos�b nie m�g�by ocali� swojej rodziny. Do tego potrzebna by�a armia, armia odwa�nych m�czyzn i ch�opc�w, gotowych odda� wszystko za sw�j nar�d.
By� mo�e po raz pierwszy Thomas poczu� g��bok� dum�, nie tyle z siebie, ile z ludzi, z kt�rymi walczy�, z armii, w kt�rej razem s�u�yli, a nawet z wchodz�cych w jej sk�ad �o�nierzy odzianych w czer� i nosz�cych podw�jne b�yskawice.
��Zachowaj ten komunikat, synu. No� go w kieszeni. Mo�e przyj�� taki dzie�, �e b�dzie ci potrzebny dobry przyk�ad.
Isabelle chcia�a da� dobry przyk�ad. Chocia� nie mia�a �adnego przeszkolenia medycznego, by�a �on� jednego z najlepszych chirurg�w Francji. Du�o wiedzy wch�on�a przez osmoz�, przy kuchennym stole, na spotkaniach, podczas wizyt w gabinecie m�a. Uzna�a, �e jej pomoc mo�e si� przyda�, cho�by przy sprz�taniu. Wiedzia�a te�, jak zachowa� czysto�� przy otwartych ranach.
Uwa�a�a, �e potrafi przynajmniej post�powa� zgodnie z pierwsz� cz�ci� przysi�gi Hipokratesa, brzmi�c�: �Po pierwsze, nie szkodzi�.
Upewniwszy si�, �e rodzina wiesbade�czyk�w zaopiekuje si� jej synem, i widz�c, �e ch�opiec uczy si� nowego j�zyka i poznaje now� kultur�, wyruszy�a na poszukiwanie jakiego� szpitala.
Nie by�o �atwo. Niemcy, je�li ju� uczyli si� obcego j�zyka, wybierali raczej angielski ni� francuski�� wynika�o to z d�ugiej tradycji przymilania si� do nowych sojusznik�w i odsuwania od staro�ytnych wrog�w. Z czasem toporny niemiecki Isabelle zaprowadzi� j� do francuskiego szpitala wojskowego. Z zaskoczeniem ujrza�a
��
Wci�� czytaj�c instrukcj� obs�ugi, t� prymitywn�, przekl�t�, niemal niezrozumia�� instrukcj� dla za�ogi, sfrustrowany Rinteel zacz�� rozmawia� z samym czo�giem.
��
��Co jest powodem twojej dezorientacji, Indowy Rinteelu?
Rinteel napi� si� �rodka odurzaj�cego z metalowego wojskowego kubka.
��Twoje oprogramowanie nie pozwala ci walczy� na w�asn� r�k�, zgadza si�?�� spyta�, pokrzepiwszy si�.
��Zgadza si�, Indowy Rinteelu.
��Pozwala ci jednak na ucieczk� przy wykorzystaniu w�asnych mo�liwo�ci, czy� nie?
��Tak, je�li ca�a moja za�oga jest martwa albo nieprzytomna, mam zawie�� j� i siebie sam� w bezpieczne miejsce. Ale nie wolno mi u�ywa� g��wnej armaty bez rozkazu koloidalnej istoty my�l�cej. Mog� jednak wykorzystywa� bro� kr�tkiego zasi�gu przeciwko celom w jej polu ra�enia; to zawiera moje oprogramowanie obrony w�asnej. I nie wolno mi si� cofa�, dop�ki mam co najmniej dwa pociski do g��wnej armaty.
��Czy mo�esz kierowa� g��wn� armat� bez ludzkiego po�rednictwa?
��Mam tak� techniczn� mo�liwo��, Indowy Rinteelu, ale wci�� nie mog� strzela� bez rozkazu koloidalnej istoty my�l�cej.
��To dziwne�� stwierdzi� cicho Indowy.
��Nie zosta�am zaprogramowana do komentowania poczyna� moich tw�rc�w, Indowy Rinteelu.
��W takim razie co robisz, kiedy ucieczka jest niemo�liwa?
��Posiadam matryc� decyzyjn� samozniszczenia, kt�ra pozwala mi i wymaga ode mnie odpalenia ca�ej posiadanej na pok�adzie antymaterii, by nie dopu�ci� do pojmania przez wroga. Jak wiesz, moich reaktor�w j�drowych praktycznie nie da si� zmusi� do detonacji.
My�l o kilkuset dziesi�ciokilotonowych g�owicach z antymateri� wybuchaj�cych naraz sprawi�a, �e Rinteel poci�gn�� d�ugi �yk syntetycznego �rodka odurzaj�cego.
Kilka metr�w od Rinteela, oddzieleni wewn�trznym pancernym kokonem, Prael, Mueller i reszta opijali znalezionym piwem jutrzejsz� przygod�, przedyskutowuj�c plany i mo�liwo�ci.
��Z tego, co widz�, najwi�kszym zagro�eniem�� stwierdzi� Schl�ssel�� jest most na Renie.
��Nie jestem pewien�� powiedzia� Mueller.�� Linia Odry-Nysy jest w rozsypce.
��Skoro o tym mowa�� doda� Henschel�� wci�� mamy wroga w samym sercu Niemiec. Och, te skupiska s� w wi�kszo�ci okr��one, ale gdyby uda�o nam si� wyeliminowa� jedno, uwolniliby�my �o�nierzy, kt�rzy z kolei mogliby si� zaj�� nast�pnymi.
��Problem w tym�� wtr�ci� Prael�� �e si�y okr��aj�ce te skupiska nie maj� �adnych jednostek pancernych, kt�re mog�yby nas wesprze�. Je�li sami uwik�amy si� w walk� C�,
��Na linii Odry-Nysy s� Tygrysy model A, kt�re zapewni�yby nam wsparcie�� zauwa�y� Mueller.
Prael spojrza� na map� sytuacyjn� przygotowan� przez SI
��Tak, Johann, ale na razie jeste�my w stanie stwierdzi�, �e nas tam nie potrzebuj�. Jest tam ca�a
��A wi�c�� powiedzia� Henschel, najstarszy z za�ogi�� niech to b�dzie �Die Wacht am Rhein�[43].
Rinteel z niejakim zaskoczeniem us�ysza� s�abe �piewy dochodz�ce z otwartego w�azu przedzia�u bojowego. Nie �eby �piewanie by�o czym� niezwyk�ym�� kilka piw� troch� sznapsa� i za�oga nieodmiennie popada�a w �zaw�, ckliw�
Zaskakuj�ce by�y s�owa i melodia. Rinteel nigdy przedtem nie s�ysza� tej pie�ni, a postawi�by galaksja�skie kredytki, �e odk�d do��czy� do za�ogi czo�gu, zosta� potraktowany wszystkimi bez wyj�tku niemieckimi piosenkami ludowymi i wojskowymi.
S�owa by�y jednak wyra�ne, a melodia porywaj�ca. Rinteel s�ucha�.
Maszeruj�cy w �wietle ulicznych latarni batalion zm�czonych, lecz wyprostowanych
Gdzie by� ten duch?, pomy�la� gorzko M�hlenkampf, patrz�c przez okno w d�. Gdzie by�, kiedy m�g� jeszcze co� zmieni�?
Nie b�d� os�em, M�hlenkampf, skarci� siebie w my�lach. Ten duch zawsze tu by�, g��boko ukryty. To nie wina tych ch�opc�w, �e ich wodzowie nie dopuszczali, �eby si� ujawni�.
Genera� westchn�� z �alem, zamy�li� si� nad katastrofalnymi skutkami gospodarczymi poslee�skiego najazdu� a tak�e nad coraz dotkliwszymi brakami amunicji, paliwa i �ywno�ci. Teraz, westchn��, duch to jedyna rzecz, kt�rej mamy pod dostatkiem.
Odwr�ci� si� od okna do wy�wietlanej na przeciwleg�ej �cianie mapy. Wolno, za wolno �ci�ga� te swoje oddzia�y, kt�re os�ania�y odwr�t z Nadrenii bardziej ku centrum. Straty? Kto m�g�by je policzy�? Dywizje rzucane do bitwy w pe�nej sile by�y teraz zaledwie szkieletami, z n�dznymi strz�pami cia�a wisz�cymi na ko�ciach. System uzupe�nie�, pracuj�cy pe�n� par�, m�g� oblec je z powrotem w cia�o� ale potrzebowa� czasu, du�o czasu. A cia�o mia�o swoje ograniczenia, ilo�� mi�sa, kt�re mo�na by�o pu�ci� do zmielenia, te� nie by�a niesko�czona.
Cz�� tego w�a�nie przeznaczonego do zmielenia mi�sa, kt�re maszerowa�o pod postaci� dywizji piechoty na front, na rze�, �piewa�a pod oknem M�hlenkampfa.
Patrz�c w zm�czone, ale pe�ne determinacji oczy ch�opc�w, genera� poczu� przyp�yw dumy, wybijaj�cej si� ponad smutek i rozpacz.
M�hlenkampf patrzy� na id�c� w dole procesj�, a tymczasem na wschodzie wyjrza�o nad horyzont s�o�ce, rzucaj�c na �o�nierzy swoje pierwsze, s�abe �wiat�o.
Wschodz�ce s�o�ce roz�wietli�o mg��, ale nie potrafi�o jej wypali�. Dr��c z zimna we w�azie dow�dcy, Hans irytowa� si�.
Cztery noce wcze�niej Hans rozkaza� zn�w wys�a� nocne patrole. Nie mia�y one na celu, jak dot�d, pomaga� Polakom uciekaj�cym przed machin� �mierci obcych. Brasche ryzykowa� �ycie swoich ludzi dla jednej z niewielu rzeczy na wojnie cenniejszych ni� krew: informacji.
Pieszo tam, gdzie woda by�a do�� p�ytka, pontonami tam, gdzie si� da�o, osiem patroli wysz�o w noc, po o�miu do dziesi�ciu ludzi w ka�dym. Hans po�egna� kilka z nich osobi�cie, �ciskaj�c d�onie�� prawdopodobnie po raz ostatni�� ka�dego �o�nierza wchodz�cego do wody albo wsiadaj�cego do ma�ego pontonu.
Jeden po drugim patrole nie wraca�y o wyznaczonym czasie, a obawy i frustracja Hansa jeszcze si� wzmaga�y.
Inni dow�dcy na tym froncie wpadli na podobny pomys�. Hans nie zna� szczeg��w, ale wiedzia�, �e w sumie wyruszy�o ponad sto patroli. Nie wiedzia� jednak, czy kt�rykolwiek z nich wr�ci�. Jedynie kr�tkie wymiany ognia i eksplozje wzd�u� drugiego brzegu rzeki �wiadczy�y o krwawej pora�ce.
Sukces jest s�odki, pomy�la� Borominskar, czytaj�c nap�ywaj�ce do niego meldunki o wyrzynanej jedna po drugiej grupie ludzi. Jak bezczelne s� te istoty, �eby rzuca� wyzwanie moim poddanym na uczciwie przez nich zdobytej ziemi.
Z �uczciwie� �aden Polak by si� nie zgodzi�. Ale to, �e �zdobytej�, nie ulega�o w�tpliwo�ci. Udowodni�a to �mier� stu patroli, blisko tysi�ca ludzi.
Dawid Benjamin nie uwa�a� niczego za udowodnione, zw�aszcza pogl�du, �e wojna jest ju� przegrana albo �e patrole s� skazane na zag�ad�.
Jako do�wiadczony oficer dawnej, teraz zniszczonej izraelskiej armii, wzi�� sobie do serca star� prawd� m�wi�c�, �e dow�dcy daj� przyk�ad. W do�� niejasny spos�b zdawa� sobie spraw�, �e �o�nierze nie nauczyli si� tego od swoich teoretycznych brytyjskich mentor�w, przedstawicieli
Patrol, kt�ry prowadzi�, podpe�z� w g�stej mgle nad brzeg Nysy. Tam napompowali ponton, a potem znie�li go w ca�kowitej ciszy na skraj wody. �o�nierze prowadzeni przez Benjamina wahali si� tylko kr�tk� chwil� przed wej�ciem w lodowaty nurt. Wstrz�s spowodowany wod� wlewaj�c� si� do but�w, przesi�kaj�c� nawet przez najgrubsze zimowe mundury i omywaj�c� sk�r� odebra� wszystkim mow�. Czuli si� tak, jakby lodowate no�e ci�y ich a� po samo serce.
Ale mogli tylko i�� dalej. Kiedy ci na przodzie weszli do wody po uda, zarzucili nogi na gumow� burt� pontonu, a tymczasem nast�pni dalej go pchali. Potem do �rodka wsiad�a druga para �o�nierzy, trzecia, wreszcie ostatnia. Ka�da wsiadaj�ca para �apa�a le��ce w �rodku kr�tkie, grube wios�a.
W ko�cu, kiedy ponton dryfowa� ju� przed siebie si�� rozp�du, Benjamin wyda� po hebrajsku rozkaz:
��Wszyscy razem.
�o�nierze ostro�nie zanurzyli wios�a w wodzie, szybko �api�c rytm, kt�ry pchn�� ponton do przodu.
Dawid i jego zast�pca dow�dcy patrolu, sier�ant Rosenblum, u�ywali swoich wiose� tak�e do odpychania ostrych kawa�k�w lodu, kt�re mog�yby uszkodzi� ponton. Raz, kiedy z mg�y wychyn�� straszliwy, spalony i zamarzni�ty trup Posleena, Dawid zepchn�� go wios�em w g��b ciemnej rzeki.
Kiedy dobili do drugiego brzegu, wyskoczy� na l�d, z pistoletem maszynowym gotowym do strza�u. Rosenblum tymczasem wbi� cienki metalowy pr�t w zamarzni�t� ziemi�, przywi�za� do niego link� cumownicz� i pom�g� pozosta�ym zej�� na brzeg.
Ostatni dwaj zostali, aby pilnowa� pontonu, jedynej mo�liwo�ci powrotu na sw�j brzeg.
Rosenblum i pozostali czterej zaczekali, a� Benjamin spojrzy na map� i kompas�� GPS od dawna nie dzia�a��� i wska�e kierunek, w kt�rym Rosenblum ma mszy� jako szpica.
Patrol mija� wiele szkielet�w Posleen�w, ale zaledwie kilka ca�ych trup�w. Dawid i inni nie dopuszczali do siebie my�li o rodzinach straconych w Izraelu, zw�aszcza o tym, �e mog�y zosta�, tak jak ci Posleeni, po�arte.
��Nawet hitlerowcy��� szepn�� zdj�ty groz� Rosenblum. Min�wszy szeroki pas us�anej trupami polskiej ziemi, patrol wyszed� na zamarzni�ty step. Benjamin postanowi� pod koniec dnia wr�ci� na skraj owego pasa.
Zwyk�y kamufla� by�by przedsi�wzi�ciem bez szans. Zamiast tego wi�c, zachowuj�c cisz�, �o�nierze zbudowali trzy ma�e kryj�wki z trup�w i szcz�tk�w Posleen�w. Pod nimi sze�ciu m�czyzn na zmian� spa�o i obserwowa�o teren przez reszt� kr�tkiego polskiego zimowego dnia.
Wiele razy tego pierwszego dnia patrol s�ysza� warkot i parskanie poslee�skich zbieraczy �ywno�ci. Dwa razy podeszli tak blisko, �e we mgle by�o ich niewyra�nie wida�. Wtedy �pi�cych budzono i wszyscy razem czuwali.
��Co� mnie martwi�� szepn�� Benjamin do Rosenbluma.
��Co takiego, panie majorze?
Benjamin zastanawia� si� przez chwil�, co takiego wyda�o mu si� podejrzane. Nagle zrozumia�.
��Szukaj� ka�dego najmniejszego strz�pu mi�sa, nawet gnij�cego. Zupe�nie jakby g�odowali.
��C odpar� sier�ant po chwili namys�u�� w ko�cu jest zima. �niwa�
��Mog� je�� wszystko, w tym �niwa sprzed kilku miesi�cy i zimowe zbo�e, kt�re wci�� stoi. Mog� je�� traw�, drzewa i geranium z doniczki cioci Marii. Ale po co mieliby to robi�, skoro z�apali tylu Polak�w? To jest nielogiczne.
Cho� jasno�� �wiadczy�a, �e s�o�ce pokona�o ju� po�ow� drogi do zenitu, mg�a wci�� spowija�a ca�y front. Kilkudziesi�ciu na wp� zamarzni�tych �o�nierzy wr�ci�o, chocia� za ka�dym razem nie by�o ich wi�cej ni� jeden czy dw�ch z patrolu. Opowiedzieli oficerowi wywiadu Hansa�� kiedy ju� uda�o si� ich zmusi� do wykrztuszenia cho� s�owa z przemarzni�tych ust i zmro�onych groz� umys��w�� �e zadanie by�o beznadziejne. Posleeni byli zbyt liczni na ziemi i zbyt czujni, by mo�na by�o przedosta� si� na ich ty�y i sprawdzi�, co si� tam dzieje.
Jak wiele razy do tej pory, Hans Brasche przekl�� w my�lach mg��.
D�o� Wszechw�adcy g�aska�a ciep�e, lekkie okrycie. Nie przysz�o mu do g�owy, �eby wys�a� kontrpatrole. W�a�ciwie wszystkie te ludzkie pr�by zdobycia informacji wydawa�y mu si� wynaturzeniem. Posleeni nie zwykli przekrada� si� w ciemno�ci i mgle, aby unikn�� wykrycia. Lud lubowa� si� w otwartej walce, w czynach dokonywanych na oczach ca�ej hordy, tak by Pami�taj�cy mogli zapisa� je i opiewa� nast�pnym pokoleniom.
Szcz�liwym zrz�dzeniem losu w tym wypadku sta�o si� to, o czym Borominskar nie pomy�la�. Szukaj�c och�ap�w �ywno�ci po�r�d zabitych w poprzedniej bitwie, jego podw�adni nieumy�lnie stworzyli g�st� zapor� dla tch�rzliwych podchod�w threshkreen. A g�odni Posleeni mieli wszelkie powody koncentrowa� si� na w�druj�cych po stepie lu�nych grupach threshkreen. Tylko w ten spos�b mogli zaspokoi� g��d, skoro z rozkazu Borominskara racje �ywno�ciowe by�y drastycznie ograniczone.
Mi�o by�o widzie�, �e wreszcie co� idzie tak jak trzeba.
Z zapadni�ciem zmroku oddzia� zn�w ruszy� na wsch�d. Za pasem trup�w pozosta�ych po ostatniej bitwie by�o mniej poslee�skich patroli. Bandy obcych �atwo mo�na by�o wykry� z daleka po blasku ich ognisk. Benjamin i jego ludzie omijali je szerokim �ukiem. Dawid zaznacza� je te� na mapie.
Nast�pny poranek zasta� patrol dwadzie�cia kilometr�w w g��b opanowanego przez Posleen�w terytorium, w opuszczonej ma�ej polskiej wsi. Ludzie bynajmniej jej nie porzucili�� ich go�e szkielety wala�y si� na uliczkach i w domach. Ale �ywi uciekli, jedzenie znikn�o. Rosenblum nie wyszpera� niczego bardziej po�ywnego ni� kilka butelek taniej w�dki.
Ludzie Benjamina prze�yli ten dzie� na niemieckich racjach polowych, cz�sto wi�c zawieraj�cych pogardzan� wieprzowin�. C�, wielu Izraelczyk�w nie przejmowa�o si� koszerno�ci�. A ci, dla kt�rych mia�o to znaczenie? Konieczno�� zmusza�a ich do jedzenia tego, co by�o dost�pne.
By� mo�e rozpita w�dka pomog�a im przezwyci�y� �ywieniowe skrupu�y.
Obowi�zek nakarmienia dow�dcy przypad� w losowaniu Harzowi. Nape�niwszy przegr�dki tacki bawarskimi
��
Wci�� nas�uchuj�cy i spogl�daj�cy w ciemno�� Hans wydawa� si� nie zauwa�a� Harza, kt�ry wy�oni� si� z automatycznie otwieranego w�azu i postawi� obok niego tack�. �o�nierz sta� tak przez chwil�, pozostawiaj�c Braschego sam na sam z jego my�lami. W ko�cu odkaszln�� cicho, �eby zwr�ci� na siebie uwag� dow�dcy.
��S�ysza�em, jak wyjecha�e��� rzek� Hans.
��Obiad,
��Zostaw go tutaj,
��Panie pu�kowniku, musz� panu przypomnie� s�owa m�drego
Hans przerwa� mu, ko�cz�c cytat.
����kiedy jeste� g�odny, jedz, kiedy mo�esz. Nie �pij, kiedy jeste� zm�czony, �pij, kiedy mo�esz. A kiepska podw�zka jest lepsza ni� dobry marsz�. Ju� to s�ysza�em, dzi�kuj� bardzo, Harz.
��Tak jest, panie pu�kowniku. Ale to i tak dobra rada.
��Bardzo dobrze, Harz. Zostaw to tutaj. Zjem za chwil�. Wracaj na stanowisko.
Rozkaz to rozkaz. Harz oczywi�cie nie strzeli� obcasami. Tego zwyczaju nawet odrodzone SS nie kontynuowa�o. Ale stan�� na baczno��.
��
W�az zamkn�� si� za nim bezg�o�nie.
Zn�w sam, Hans podni�s� tack�.
W jego s�uchawkach zatrzeszcza� g�os oficera wywiadu.
��Panie pu�kowniku, jest pan potrzebny nad rzek�.
W wyci�gni�tej ku Borominskarowi r�ce cosslain trzyma� �wie�� nog�, prosto z ubojni. Nie by�a du�a, mierzy�a co najwy�ej p� metra wed�ug miar threshkreen. Ale Wszechw�adca zakaza� cosslainom i normalsom je�� mi�sa, pozwalaj�c na bardzo ma�e porcje tylko kessentaiom. P�ki co thresh musieli by� oszcz�dzani.
Zachodz�ce s�o�ce �wieci�o jasno w oczy podr�uj�cej grupy Posleen�w. To mog�a by� jedyna rzecz, kt�ra ocali�a patrol przed wyczulonymi zmys�ami obcych. Gdyby towarzysz�cy im kessentai, lec�cy pi�� czy sze�� metr�w nad oddzia�em, sprawdzi� swoje przyrz�dy, mog�yby mu zdradzi�, �e w okolicy s� dzicy thresh.
Po co ich oszcz�dzaj�?, zastanawia� si� Benjamin, patrz�c na kolejn� ma�� grup� ludzi, najwyra�niej zdrowych i dobrze od�ywionych, prowadzonych na wsch�d przez Posleen�w, na kt�rych wychudzonych torsach wida� by�o �ebra. Ka�da rozs�dna� ka�da normalna grupa Posleen�w ju� dawno z�ar�aby tych wi�ni�w i posz�a szuka� nast�pnych.
Nawet na p�askich polskich r�wninach zdarza�y si� przeszkody terenowe: pofa�dowania ziemi, drzewa, miasteczka. To w�a�nie z kolejnego bezludnego miasta na niskim, biegn�cym z p�nocy na po�udnie, lekko zalesionym grzbiecie izraelski patrol obserwowa� w�druj�cych wolno Polak�w i ich poslee�skich stra�nik�w.
Ani jeden �o�nierz z patrolu nie by� polskiego pochodzenia. Niejeden, gdyby zg��bi� polsko-�ydowskie �stosunki� w ci�gu ostatnich kilku wiek�w, czu�by gorycz czy nawet nienawi��. A mimo to Benjamin m�wi� niemal za wszystkich, kiedy oznajmi�:
��Uwolnimy tych ludzi dzi� wieczorem.
��Jest ich dwudziestu czterech�� ostrzeg� Rosenblum�� i Wszechw�adca. Stosunek si� jest mocno niekorzystny, szefie. Poza tym jak mamy przeprowadzi� setk� ludzi trzydzie�ci kilometr�w z powrotem do rzeki, a potem przeprawi� ich na drug� stron� tak, �eby nas nie z�apali? Panie majorze, chcia�bym im pom�c, ale�
���adnych ale. Zrobimy to. I wiem ju� nawet jak.
Tutaj, pi�� czy wi�cej kilometr�w od g�stej mg�y wci�� spowijaj�cej nocami dolin� Odry-Nysy, �wieci�y gwiazdy i p� ksi�yca.
Ludzcy wi�niowie kulili si� w �rodku kr�gu obcych. Kr�g ten, dwa tuziny poslee�skich normals�w, po�owa zwr�cona na zewn�trz, polowa do wewn�trz, wydawa� si� troch� sflacza�y�� g�owy obcych opada�y z grodu albo zm�czenia.
W g�rze bez ko�ca kr��y� samotny tenar Wszechw�adcy, lec�c na autopilocie mi�dzy normalsami zwr�conymi na zewn�trz a tymi do wewn�trz. Sam kessentai z oklapni�tym grzebieniem zwiesza� g�ow� we �nie.
Rosenblum nios�cy jedyny karabin snajperski oddzia�u�� wyposa�ony w separator i zamek typu �poci�gnij i pu�� Blaser 93, z opracowanym przez Fin�w doskona�ym pociskiem .338 lapua magnum w komorze�� przyjrza� si� temu wszystkiemu przez szerokok�tn�, wzmacniaj�c� �wiat�o lunet�. Zadaniem sier�anta by�o zabicie Wszechw�adcy, co przy ruchomym celu, z odleg�o�ci dziewi�ciuset metr�w, by�o nie lada wyczynem.
��I pami�taj, nie wolno ci trafi� w matryc� mocy�� ostrzeg� go Benjamin.�� Wybuch zabi�by wszystkich Posleen�w, ale tak�e wszystkich ludzi.
Rosenblum obieca�, �e si� postara, przysi�gaj�c jednak w duchu, �e je�li b�dzie musia� wybiera� mi�dzy �yciem swoich koleg�w i Polak�w, Polacy niestety przegraj�.
Uszy sier�anta przys�ania�y s�uchawki pod��czone do jego osobistego radia kr�tkiego zasi�gu. By�a to jego jedyna ochrona s�uchu, chocia� przy strzale z lapuy do�� mizerna.
Tak czy inaczej, major nakaza� zachowywa� cisz� radiow�. Kto mo�e wiedzie�, co obcy s� w stanie wykry�?
Nas�uchiwanie, pe�zni�cie powoli jak pn�cze, zatrzymywanie si� co chwila: to by� ca�y �wiat Benjamina i jego �o�nierzy.
Noc przeszywa�y zag�uszaj�ce ich d�wi�ki�� ludzie krzyczeli przez sen, Posleeni chrz�kali i warczeli, tenar cicho bucza�. Benjamin liczy�, �e te odg�osy pozwol� mu do�� szybko zbli�y� si� do wroga na odleg�o�� kilkuset metr�w.
Teraz jednak byli ju� za blisko, by porusza� si� szybko. Mogli tylko czo�ga� si� i nas�uchiwa�.
Benjamin wraz z dwoma �o�nierzami, nios�cy wszystkie sze�� claymore��w oddzia�u, przesuwali si� na prawo od linii ��cz�cej opuszczone miasteczko z poslee�sko-ludzkim obozowiskiem.
Claymore by� niczym wi�cej jak grub� na dwa i p� centymetra, wygi�t�, pust� plastikow� p�yt�. Z przodu w plastikowej matrycy spoczywa�o siedemset kulek od �o�ysk. Za nimi znajdowa�o si� zero siedem kilograma plastiku. Otwory z wierzchu umo�liwia�y zamocowanie w materiale wybuchowym zapalnik�w.
Claymore cz�sto by� uwa�any za bro� obronn� i nazywany przez ignorant�w kolejn� nieludzk� �min� przeciwpiechotn��.
Ani jedno, ani drugie nie by�o do ko�ca prawd�. Chocia� claymore�a mo�na by�o i cz�sto u�ywano w charakterze pu�apki, to samo da�o si� powiedzie� o granacie r�cznym, broni, na kt�r� esteci nie zwracali a� takiej uwagi. W�a�ciwie to samo dotyczy�o r�wnie� blaszanej puszki pe�nej gwo�dzi i materia�u wybuchowego, z za�o�onym zdalnym zapalnikiem. Przede wszystkim jednak claymore��w u�ywano do obrony obsadzanych przez ludzi stanowisk i detonowano je zdalnie, zamiast nara�a� w��cz�ce si� w pobli�u dzieci.
Mimo to niekoniecznie nale�a�o ich u�ywa� w celach obronnych. Claymore�a mo�na by�o wykorzysta� takie do rozpocz�cia ataku, daj�c atakuj�cemu natychmiastow� przewag� ogniow� i jednocze�nie dziesi�tkuj�c obro�c�w.
Claymore�y mo�na by�o bowiem wycelowa栗 mia�y przewidywalne pole ra�enia. Co wi�cej, by�o to podw�jne pole, bliskie i dalekie, z szerokim pasem bezpiecznego obszaru w �rodku. Odpowiednio ustawione, wycelowane w g�r� na odleg�o�� pi��dziesi�ciu metr�w, claymore�y wyrzyna�y wroga do tej odleg�o�ci. Potem jednak kulki �o�ysk wznosi�y si� za wysoko, by skrzywdzi� wyprostowanego m�czyzn� a� do odleg�o�ci dwustu-dwustu pi��dziesi�ciu metr�w, kiedy ich trajektoria zn�w opada�a na wysoko�� mordercz� dla ludzi i Posleen�w. Na tym w�a�nie opiera� si� plan Benjamina.
Stoj�cy w odleg�o�ci sze��dziesi�ciu metr�w Posleen przypomina� konia. Wed�ug Benjamina wygl�da� i wydawa� odg�osy, jakby spa�, powarkuj�c i skaml�c cicho niczym pies �ni�cy z�y sen, z lekko zwieszon� g�ow�.
Jakie� dziesi�� metr�w za nim, nieco w bok, zwr�cony do wewn�trz obcy r�wnie� sprawia� wra�enie drzemi�cego.
Ostro�nie, bardzo ostro�nie Benjamin ustawi� claymore�a na ziemi. Pr�bowa� wbi� zaostrzone n�ki w zamarzni�t� ziemi�, ale bezskutecznie. Zamiast tego rozchyli� je, tworz�c dwa w�skie odwr�cone �V�, i zacz�� odpowiednio ustawia� bro�.
Pi��dziesi�t czy sze��dziesi�t metr�w po obu jego stronach pozostali dwaj �o�nierze z grupy robili mniej wi�cej to samo. Kiedy sko�czyli, pozostali dwaj podczo�gali si� bli�ej i rozstawili swoje claymore�y, celuj�c w nast�pne pary poslee�skich stra�nik�w. Benjamin zostawi� sobie jednego claymore�a na czarn� godzin�.
Kiedy tylko sko�czyli, wszyscy odczo�gali si� w ty�. Szesnastometrowe kable claymore��w nie pozwala�y Izraelczykom spotka� si� w jednym miejscu. Pr�b� po��czenia min jednym przewodem detonuj�cym Benjamin uzna� za g�upot�, zwa�ywszy na blisko�� wroga. Zamiast tego podczas nu��cych pr�b odmierzy� czas mi�dzy rozdzieleniem si� �o�nierzy, rozmieszczeniem claymore��w i powrotem na bezpieczne pozycje. Potem dla bezpiecze�stwa wyd�u�y� go o drugie tyle i doda� jeszcze pi��dziesi�t procent na wszelki wypadek. W ten spos�b ka�dy �o�nierz mia� p�torej godziny od momentu rozdzielenia si� do powrotu na swoje stanowisko i przygotowania si� do odpalenia min.
Kiedy zegarek powiedzia� mu, �e wyznaczony czas min��, Benjamin przysun�� do twarzy swoje ma�e radio.
��Rosenblum? Karabin maszynowy?
��Ludzka transmisja radiowa z odleg�o�ci stu pi��dziesi�ciu siedmiu miar na po�udniowy wsch�d�� zapiszcza� tenar.
��Co?!�� Kessentai obudzi� si� w mgnieniu oka, chocia� prawdziwa czujno�� i racjonalne my�lenie mia�y przyj�� dopiero za chwil�. Sprawdzi� swoje przyrz�dy, �eby potwierdzi� alarm, a potem przej�� sterowanie tenarem, wy��czaj�c autopilota. Na kr�tk� chwil� tenar znieruchomia� na tle nieba.
��Jestem�� odpar� sier�ant Rosenblum.
��Strzelaj�� powiedzia� Benjamin.
��Tak jest.
Sier�ant u�o�y� si� w pozycji do strza�u, sprawdzaj�c, czy krzy�yk celownika znajduje si� na piersi nieruchomego teraz Wszechw�adcy. Jego palec szybko �ci�gn�� luz spustu; sier�ant utrzymywa� r�wnomierny nacisk, tak jak go nauczono dawno temu na kursie snajperskim na pustyni Negew.
Huk wystrza�u go zaskoczy�.
Wszechw�adca, w�a�nie rozbudzaj�cy si� do ko�ca, poczu� straszliwe szarpni�cie, przeszywaj�ce go od jednego boku do drugiego. Jego tors zala�y fale b�lu. Przez chwil� utrzymywa� si� na nogach, chocia� z trudem. Wykr�caj�c g�ow�, by spojrze� na bok, w kt�ry zosta� trafiony, zobaczy� ma�y otw�r, z kt�rego tryska�a ��ta krew. Odwr�ciwszy si� w drug� stron�, z przera�eniem ujrza� dziur� wielko�ci dw�ch z�o�onych pi�ci. Nagle na widok w�asnego poszarpanego cia�a zrobi�o mu si� niedobrze.
Kolana ugi�y si� pod nim i osun�� si� na dno tenara, popiskuj�c jak pisklak wyci�gni�ty z zagrody na przek�sk�. Pozbawiony pilota tenar zachowa� si� zgodnie ze standardowym programem i �agodnie osiad� na ziemi. Przemarzni�ta trawa i ziemia zachrz�ci�y pod jego ci�arem.
Kiedy tylko dotar� do niego huk wystrza�u Rosenbluma, Benjamin szybko �cisn�� raz i drugi swojego �klikacza�, detonator claymore�a.
Pierwsze �ci�ni�cie jednak wystarczy�o, niemal jak za ka�dym razem. �adunek elektryczny przeskoczy� kr�tki odcinek kabla do zapalnika. Ten, o�ywiony, wybuch� z si�� wystarczaj�c��� gor�cem i wstrz�sem�� by zdetonowa� otaczaj�cy go plastikowy materia� wybuchowy mieszanina 4.
C-4 strzaska�o �ywiczn� p�yt� zawieraj�c� kulki �o�ysk. Chocia� nie wszystkie si� rozdzieli�y�� w dal pomkn�� przynajmniej jeden kawa�ek z trzynastoma wci�� sczepionymi�� wybuch wyrzuci� co najmniej trzysta pocisk�w r�nej wagi i kszta�tu.
Najbli�szemu Posleenowi niemal natychmiast oderwa�o dwie przednie nogi, nast�pne pociski przyj�� na tors. Drugi, stoj�cy nieco dalej przodem do ogniska, zosta� trafiony jedn� kulk� w zad i dwiema kolejnymi w kark. Obaj wrzasn�li z zaskoczenia i b�lu. Pierwszy pad� na pysk, ten dalszy rzuci� si� do ucieczki, krwawi�c w galopie.
Benjamin us�ysza� jeszcze dwie eksplozje po obu stronach. M�g� tylko mie� nadziej�, �e tamte claymore�y r�wnie� dobrze si� spisa�y.
Jedenastoletnia Marysia Walewska pr�bowa�a zasn��, wtulona w ciep�o matki. Nie obudzi� jej szum lataj�cej machiny obcego, siadaj�cej jakie� dwadzie�cia metr�w dalej, ani nawet st�umiony przez odleg�o�� wystrza�, kt�ry by� tego przyczyn�.
Z niespokojnego snu wyrwa�o j� dopiero pi�� eksplozji i b�ysk�w, dobiegaj�cych z drugiej strony ludzkiego obozowiska.
Marysia odwr�ci�a swoj� ma�� g��wk� w tamtym kierunku, ale niczego nie zobaczy�a. Co��� bardzo wiele czego��� przelecia�o w g�rze, bucz�c jak stado rozz�oszczonych pszcz�.
A potem us�ysza�a wrzaski stra�nik�w, kiedy pszczo�y zaatakowa�y.
��Ludzie, �o�nierze!�� wrzeszcza� raz po raz Benjamin, biegn�c do przodu z gotowym do strza�u pistoletem maszynowym. W�tpi�, czy kto� go zrozumie, w�a�ciwie nawet by� pewien, �e nikt, skoro krzycza� po hebrajsku. Ale to niewa�ne, czy zrozumiej�, czy nie; Polacy na pewno potrafi� odr�ni� ludzk� mow� od j�zyka obcych i wyci�gn�� z tego w�a�ciwe wnioski.
Pierwsza seria Benjamina trafi�a najbli�szego Posleena, tego z oberwanymi nogami. �eb obcego rozbryzn�� si� w fontannie ��tych ko�ci, z�b�w i krwi.
Dwaj izraelscy �o�nierze biegn�cy obok niego wrzeszczeli to samo. Oni r�wnie� strzelali do wszystkich mijanych Posleen�w, zar�wno martwych, jak i �ywych.
Nazywa�o si� to �unikaniem niepotrzebnego ryzyka�.
��Zaryzykujmy i uciekajmy!�� zawo�a� jeden ze stoj�cych Polak�w. Nie czekaj�c na odpowied�, pop�dzi� na p�noc. Nie przebieg� nawet dziesi�ciu metr�w, kiedy pier� rozerwa� mu pocisk z karabinu elektromagnetycznego poslee�skiego stra�nika. To wystarczy�o, by wszyscy, kt�rzy byli tego �wiadkami, padli na ziemi� i mocno do niej przywarli.
Kiedy tylko przytulony do ziemi Rosenblum zobaczy�, jak Wszechw�adca zatacza si� po jego wystrzale, a tenar zaczyna opada�, skierowa� swoj� uwag� na innych, wci�� stoj�cych Posleen�w. Jego prawa r�ka automatycznie poci�gn�a d�wigni� zamka, �aduj�c do komory nast�pny pocisk. Sekcja karabinu maszynowego, atakuj�ca z lewej strony, przed Rosenblumem, kosi�a Posleen�w po swojej stronie obozowiska. Wielu obcych, zauwa�y� sier�ant, zachowywa�o si� tak, jakby byli ranni albo og�uszeni. Mimo ich chaotycznych ruch�w karabin maszynowy kosi� ich jak zbo�e.
��No, w ko�cu si�a ognia to ich dzia�ka�� mrukn�� Rosenblum.�� Ale precyzja to moja.
Z tymi s�owy sier�ant ustawi� krzy�yk celownika na poslee�skim stra�niku unosz�cym bro�, by otworzy� ogie� do Polak�w.
Marysia i jej matka patrzy�y bezradnie, szeroko otwartymi oczami i z rozdziawionymi ustami na jednego z ich oprawc�w, ju� krwawi�cego z rany na piersi, kt�ry podni�s� bro�, by je zastrzeli�. Ich spojrzenia nie zmieni�y si� nawet wtedy, kiedy Posleena trafi�o co�, co przelecia�o nad ich g�owami z g�o�nym, z�owrogim trzaskiem.
Trafiony centralnie pociskiem .338 lapua, obcy run�� na zad, w jednej chwili martwy.
Benjamin nawet nie zwolni�, wysy�aj�c seri� w stron� chwiej�cego si�, zdezorientowanego obcego. Wci�� krzycz�c z ca�ych si�: �Ludzie, �o�nierze!�, bieg� w stron� grupy wi�ni�w na �rodku obozowiska. Wiedzia�, �e od tej chwili trzeba uwa�niej kontrolowa� ogie�, i wykrzycza� to do ledwie widocznych po obu stronach Izraelczyk�w.
Kiedy dotar� do �rodka ludzkiego kr�gu, us�ysza� trzask przelatuj�cego w g�rze pocisku�� to sier�ant Rosenblum wci�� by� w akcji. Linia smugowc�w, kt�r� karabin maszynowy kre�li� po drugiej stronie grupy je�c�w, nagle znik�a. Benjamin gor�czkowo rozgl�da� si� wok�, wypatruj�c �lad�w oporu obcych, ale nic nie zobaczy�.
��Zosta� jaki�?�� zapyta� przez radio.
��Tu Rosenblum�� us�ysza� odpowied�.�� Nie widz� �adnego�
��Karabin maszynowy. Chyba dostali�my wszystkich.
��Tu Bar Lev. Wszyscy le���
��Tu Tal, rozwalam ostatniego po mojej stronie.
I Benjamin us�ysza� ostatni� seri� Tala.
��Zabezpieczy� teren�� wyda� rozkaz.�� Rosenblum, z�a� tu na d�.
A potem usiad� wyczerpany na swojej zm�czonej., odzianej w czer� izraelskiej dupie.
W �wietle ksi�yca zobaczy� ma��, jasnow�os� polsk� dziewczynk�, stoj�c� z wyci�gni�t� r�k�, jakby chcia�a dotkn�� swojego wybawiciela, ale ba�a si� to zrobi�.
Benjamin u�miechn�� si� i wzi�� j� za r�k�. Potem wsta� i podni�s� j� do g�ry.
��Czyje to dziecko?�� zawo�a�, zn�w w niezrozumia�ym dla Polak�w hebrajskim.
Matka Marysi, cho� wci�� w szoku, podesz�a i wzi�a j� od majora. Odwr�ci�a si� na chwil�, a potem ze szlochem rzuci�a si� na szyj� swojemu zbawcy. Benjamin poklepa� j� do�� obcesowo po plecach, a potem uwolni� si� z jej obj��.
Rosenblum, z karabinem snajperskim na ramieniu, sta� na pok�adzie uziemionego tenara.
��Mamy tu jednego �ywego�� oznajmi�, �ci�gaj�c bro�.�� Jedna kulka.
��Zaczekaj�� rozkaza� Benjamin, sam nie wiedz�c, czemu si� waha. By� mo�e chcia� zobaczy� jednego ze znienawidzonych naje�d�c�w w agonii. Przeszed� mi�dzy wci�� le��cymi Polakami i do��czy� do sier�anta na pok�adzie obcej maszyny.
Tam zobaczy� le��cego na pod�odze ci�ko, niemal na pewno �miertelnie rannego Wszechw�adc�. Obcy j�cza�, mia� otwarte, ale niewidz�ce oczy. Z jakiego� zakamarka pojazdu dobiega�y piski, warczenie i pochrz�kiwanie�� Benjamin uzna�, �e to j�zyk obcych.
��Szkoda, �e ten stw�r nie m�wi po hebrajsku albo my po poslee�sku�� zauwa�y� Rosenblum.
Pochrz�kiwania i piski tenara zdwoi�y si� na jak�� minut�. Potem ucich�y.
��Ja m�wiꠗ oznajmi�a maszyna.
By�o ju� bardzo p�no, a Benjamin by� zbyt zm�czony walk�, �eby go to zdziwi�o. Ostatecznie od samego pocz�tku by�a to dziwna wojna.
��Co on m�wi?�� spyta�.
��Filozof Meeringon prosi was w imieniu �cie�ki i Drogi, aby�cie zako�czyli jego cierpienia�� odpar� obcy pojazd.
��Filozof?�� zdziwi� si� Benjamin.�� Ach, niewa�ne.
Zamy�li� si� na chwil�, zanim si� zn�w odezwa�.
��Powiedz mu, �e spe�nimy jego pro�b� ale nie za darmo.
Izraelczyk zaczeka�, a� maszyna przet�umaczy jego s�owa.
��Meeringon m�wi, �e ��danie zap�aty za przys�ug� jest zgodne z Drog�.
��Dobrze. Zapytaj Meeringona: �Po co?�.
Trup dobitego lito�ciwie Wszechw�adcy styg� obok jego tenara; Benjamin zawsze dotrzymywa� danego s�owa.
��Wracaj do pontonu�� rozkaza� Rosenblumowi.�� Maszyna m�wi, �e zawiezie ci� tam bez problemu. Jak ju� dotrzesz na miejsce, przepraw si� na drugi brzeg pontonem. Nie ryzykuj przelatywania t� maszyn�, bo zestrzel� ci�, jak tylko j� zobacz�. Znajd� kogo� wy�szego rang� ode mnie. Powiedz im, co Posleeni szykuj�. Zorganizuj ewakuacj� tych cywil�w, je�li dasz rad�. Powinni�my tam dotrze� za dwa dni.
��Panie majorze, naprawd� powinien pan lecie� zamiast mnie. Pan umia�by to lepiej wyt�umaczy�.
Benjamin spojrza� na Marysi� i jej matk�, a potem omi�t� spojrzeniem pozosta�ych Polak�w.
��Czasami, sier�ancie, bywa tak, �e trzeba dowodzi� z ty��w. Le� ju�.
Chocia� nosi� mundur podobny do niemieckiego SS, nie m�wi� w ich j�zyku i czu� do nich niemal genetyczn� nienawi��.
Mimo to musia� przyzna�, �e dranie byli uprzejmi, dziel�c si� jedzeniem i papierosami zna wp� zamarzni�tym �ydem, kt�ry nosi� na ko�nierzu
Nie mog�cy si� porozumie� z Niemcami Rosenblum by� bardzo zdziwiony, gdy nowo przyby�y odezwa� si� do niego doskona�ym hebrajskim, z lekkim tylko akcentem.
��Nazywam si� pu�kownik Hans Brasche, sier�ancie. Jakie macie wie�ci z drugiego brzegu?
Walki wzd�u� ca�ego frontu ucich�y. Tylko w Mainz co� sie. dzia�o�� sta�y strumie� ludzi i obcych wyrzyna� si� nawzajem w�r�d ruin. Cisza wynika�a po cz�ci z rozdzielenia walcz�cych rw�cym, szerokim nurtem Renu. G��wnie jednak ze zm�czenia i zbierania resztek si� do ostatecznego starcia.
Na zachodnim brzegu Posleeni budowali proste drewniane tratwy, kt�re mia�y zosta� przeci�gni�te przez rzek� tenarami Wszechw�adc�w. Gromadzili te� thresh i pojmanych threshkreen, ustawiaj�c ich poza zasi�giem artylerii w mniejszych grupach, po jednej w ka�dym planowanym miejscu przekroczenia rzeki. Na wschodnim brzegu Niemcy i to, co zosta�o z europejskich si� pod ich dow�dztwem, gor�czkowo kopali w przemarzni�tej ziemi nowe umocnienia przeciw spodziewanemu szturmowi.
Na Renie pozosta�y tylko trzy niezniszczone mosty. Jeden na p�nocy, strze�ony przez fortec�, kt�r� Ro�moloristen nazwa� za lud�mi �Eben Emael�. Na po�udniu, w odbitym zn�w przez Niemc�w Strasburgu, nap�r Ludu powstrzymywa�y stare twierdze. Na �rodku, w Mainz, gdzie si�y ludzi i Posleen�w zmaga�y si� w �miertelnym u�cisku, mosty r�wnie� sta�y nietkni�te.
Ro�moloristen przygotowa� osobny plan dla ka�dego z nich.
Wygl�daj�cy na dwadzie�cia lat M�hlenkampf nie do ko�ca dostrzega� ironi� swoich my�li. Dziesi�� lat temu, duma�, sprzedaj�c u�ywane samochody jako dziarski dziewie�dziesi�cioo�miolatek, cieszy�bym si� z tego. Teraz jestem po prostu za stary.
Od
M�hlenkampf osobi�cie uwa�a�, �e to niesprawiedliwe. Poprzedni dow�dca zachowa� Lini� Zygfryda nietkni�t� o wiele d�u�ej, ni� ktokolwiek m�g�by si� spodziewa�. To, �e �w pas umocnie� ostatecznie upad�, spowodowa�a tylko i wy��cznie sama liczba wojsk, jakie rzuci� na ni� wr�g. Co wi�cej, nowy feldmarsza�ek w�tpi�, czy on sam�� czy ktokolwiek inny�� m�g�by zrobi� w tych okoliczno�ciach wi�cej.
Przez szacunek dla nowego stanowiska M�hlenkampf zda� sw�j mundur SS i za�o�y� mniej ozdobny, tradycyjny szary mundur polowy Bundeswehry. Znikn�y jego
Rolf, adiutant, przerwa� rozmy�lania M�hlenkampfa.
��Panie feldmarsza�ku, jest pan um�wiony za p� godziny w szpitalu polowym
Francuskich �o�nierzy by�o ju� za ma�o, �eby zape�ni� ca�y szpital. Przysy�ano tu wi�c niemieckich rannych. Niekt�rzy nosili szare polowe mundury, inni czer� SS. Isabelle odkry�a, �e nie widzi mi�dzy nimi wi�kszej r�nicy. Wszyscy krwawili tak samo jak francuscy �o�nierze, kt�rymi si� opiekowa�a. Niekt�rzy p�akali z b�lu, inni przygryzali sobie j�zyki, �eby nie krzycze�. By� mo�e ci w czerni p�akali troch� mniej, ale nawet je�li tak by�o, Isabelle nie widzia�a du�ej r�nicy.
Cierpi�cy by� w wieku jej syna Thomasa�� mia� pi�tna�cie, najwy�ej szesna�cie lat. By� odziany w czer�, na jego poduszce l�ni� ju� czarno-srebrny �elazny Krzy�. Cia�o ch�opca by�o o ponad p� metra kr�tsze ni� powinno by�.
Jaka� szyszka
Ledwie rozumia�a na wp� artyku�owane j�ki ch�opca. Tylko
Ch�opiec by� najci�szym przypadkiem na oddziale. �aden z lekarzy nie dawa� mu szans na prze�ycie. A to, jak wo�a� matk�, poruszy�o serce Francuzki. Wzi�a taboret i usiad�a obok rannego, bior�c go za r�k�.
Raz czy dwa w ci�gu nocy ch�opak otwiera� oczy. Wzrok mia� jednak m�tny, nie wiedzia�, gdzie jest. Wiedzia� tylko, �e cierpi, i chcia�, �eby jego matka po�o�y�a temu kres. Isabelle szepta�a do niego tyle, ile umia�a po niemiecku, g�adz�c go po rozpalonej od gor�czki twarzy.
Tu� przed �witem ch�opak po raz ostatni otworzy� oczy.
��Dzi�kuj�,
R�ka ch�opca w d�oni Isabelle zwiotcza�a, jego wzrok sta� si� m�tny.
Ledwie �ywy ze zm�czenia Thomas De Gaullejac z trudem otwiera� oczy, nie m�wi�c ju� o skupieniu uwagi. Smugowce lataj�ce nad Mainz wci�� roz�wietla�y noc, zostawiaj�c powidoki na siatk�wce i jeszcze bardziej utrudniaj�c koncentracj�. Brak snu i nieregularne, sk�pe posi�ki bynajmniej nie poprawia�y sytuacji.
Thomas wiedzia� od sier�anta Gribeauvala, �e na drugim brzegu rzeki ostatni obro�cy Mainz szykowali si� do odwrotu, zanim nie zosta�a odci�ta ich ostatnia droga ucieczki�� jedyny stoj�cy most. Wszystkich rannych, kt�rych da�o si� przenie��, zabrano ju� stamt�d mostem albo promem. Thomas wola� nie my�le�, co si� stanie z innymi, zbyt ci�ko rannymi, by ich rusza�.
��Panie sier�ancie?
��Tak, ch�opcze?�� odpar� Gribeauval, nie odwracaj�c noktowizora od strzelnicy, przez kt�r� obserwowa� rzek� i powietrze nad ni�.
��Panie sier�ancie� Je�li dostan� a wy b�dziecie musieli mnie zostawi�
��Nie martw si� o to, synu�� powiedzia� sier�ant, natychmiast go rozumiej�c.�� Nic nie zostawimy obcym.
Thomas poczu� lekk� ulg�. Przynajmniej jego zw�oki nie pos�u�� za karm�.
��Dzi�kuj�. Jeszcze jedno�
��Tak?
��Moja matka, Isabelle De Gaullejac. M�g�by jej pan da� zna�? Przynajmniej spr�bowa� j� znale��?
��Synu�� odpar� uczciwie Gribeauval�� nie mog� obieca�, �e prze�yj�, �eby to zrobi�.
Zimny bunkier na chwil� pogr��y� si� w ciszy. Sier�ant dalej obserwowa� rzek�.
��Panie sier�ancie?
��Tak, ochotniku De Gaullejac?�� odpar� Gribeauval z lekk� irytacj� w g�osie.
��Pomy�la�em, �e powinienem panu powiedzie�: je�li to spadnie na mnie, nie wiem, czy b�d� potrafi� wysadzi� most, kiedy b�d� na nim ludzie.
��Synu, je�li nie wysadzisz tego mostu na pierwszy znak, �e s� na nim obcy, sam ci� zastrzelꠗ powiedzia� sier�ant. Potem troch� z�agodnia�.�� My�lisz, �e ludzie na tym mo�cie me woleliby szybkiej �mierci w wyniku wybuchu albo upadku do zamarzni�tej rzeki ni� zamiany w przek�sk�?
��Szczerze m�wi�c, nie wiem, panie sier�ancie. W�tpi�, czy mog� m�wi� za nich wszystkich.
Hans podjecha� swoim czo�giem dowodzenia na skraj wody, chc�c mie� pewno��, �e Benjamin i jego podw�adni bezpiecznie przeprawi� si� przez rzek�. Przesun�� tak�e batalion samobie�nych dzia� kaliber sto pi��dziesi�t pi�� milimetr�w na pozycj� do�� wysuni�t�, by mog�y zapewni� majorowi wsparcie podczas ostatniej cz�ci jego powrotnej w�dr�wki. Nie chcia� �o�nierzom rozkazywa�, aby przeprawili si� na drugi brzeg, maj�c w pami�ci los, kt�ry przypad� w udziale wi�kszo�ci wys�anych tam patroli. Mimo to kompania brygady Michael Wittmann zg�osi�a si� na ochotnika do przeprawy na pontonach i pomocy uwolnionym Polakom.
Chocia� batalion artylerii pracowa� niemal na pe�nych obrotach, Benjaminowi uda�o si� przyprowadzi� z powrotem ponad cztery pi�te cywil�w, kt�rych uratowa�. Teraz eskortowano ich ju� w bezpieczne miejsce na ty�ach. Naturalnie Benjamin i jego trzej pozostali �o�nierze�� Tala trafi�a zab��kana kula�� przeprawili si� jako ostatni. Wyczerpani, brudni i wyg�odzeni, zostali po prostu zaniesieni do czekaj�cych ponton�w przez kompani� os�aniaj�c� ich ucieczk�. Esesmani przewie�li �yd�w przez rzek�.
Pierwszy wyszed� z wody Benjamin. Na brzegu czeka� na niego Brasche i sier�ant Rosenblum. Zacz�li na zmian� klepa� go po plecach i �ciska� mu d�o�.
��Doskona�a robota, Dawidzie!�� wo�a� Hans, potrz�saj�c r�k� Izraelczyka. �yd by� zbyt zm�czony, by robi� co� innego poza kiwaniem g�ow� i poddawaniem si� tym torturom. Gdzie� w g��bi ducha mo�e dostrzega� zabawno�� tej sceny�� SS i
M�g�by doda� do tej listy ��i kobiety�, ale matka ma�ej Marysi da�a mu wyra�nie�� cho� bez s��w�� do zrozumienia, �e przynajmniej jedna kobieta jest na jego skinienie. Pomy�la�, �e by� mo�e�� w nieodleg�ej przysz�o�ci�� skorzysta z propozycji widocznej w jej �agodnych piwnych oczach.
Wreszcie uda�o mu si� powiedzie� Brashemu list� swoich �ycze�.
Ale pu�kownik z u�miechem zbagatelizowa� jego potrzeby.
��Ju� nied�ugo, przyjacielu, ju� nied�ugo. Ale dzisiaj zosta� pan bohaterem trzech narod�w, wi�c zanim pocz�apie pan do wyrka, musimy przeprowadzi� ma�� ceremoni�.
Benjamin podni�s� r�k�, protestuj�c, ale Brasche r�wnie� to zignorowa�.
��
Niech�tnie, a mo�e i troch� nie�mia�o, Benjamin stan�� na baczno��.
Tonem swobodnej konwersacji Hans zwr�ci� si� po niemiecku do wszystkich zebranych.
��Nie jest to powszechnie znane, panowie, ale pierwszy �elazny Krzy� w pierwszej wojnie �wiatowej zosta� zdobyty przez niemieckiego �yda. Sier�ancie Rosenblum, prosz� odczyta� rozkaz.
Rosenblum zna� niemiecki na tyle, by da� sobie rad� z tekstem.
��W imieniu
U�miechaj�c si�. szeroko, Hans powiesi� na szyi Izraelczyka prosty, tradycyjny medal.
��Mog�em panu da� Drug� Klas� na w�asn� r�kꠗ powiedzia� cicho po hebrajsku�� ale uzna�em, �e zas�u�y� pan na co� wi�cej. A po tych informacjach, kt�re zdobyli�cie, feldmarsza�ek si� zgodzi�.
��Co zrobimy z planami wroga?�� szepn�� Dawid.
Hans wci�� si� u�miecha�, bo nic innego mu nie pozosta�o.
��M�j przyjacielu, nie mamy, kurwa, zielonego poj�cia.
Ogl�daj�c to wszystko na przednim ekranie
Krueger by�by przera�ony, gdyby si� dowiedzia�, �e na poziomie podstaw filozofii on, nazistowski fanatyk, i Gunter St�ssel, czerwono-zielony fanatyk, nie tak bardzo si� r�nili.
Wszyscy w Niemczech, od kanclerza poczynaj�c, byli bladzi z zimowego braku s�o�ca. Mimo to, pomy�la� kanclerz, G�nter wygl�da najgorzej z nich wszystkich.
��Wi�zienne �ycie ci nie s�u�y, jak widzꠗ stwierdzi�.
��Za to panu �ycie dyktatora wychodzi jak najbardziej na zdrowie�� odparowa� jego dawny asystent.
Kanclerz tylko si� u�miechn��.
��Czy ja dobrze rozumiem: jestem dyktatorem, bo nie chcia�em pozwoli� tobie i tobie podobnym decydowa� w zupe�nie niedemokratyczny spos�b o losie Niemiec? A ty i oni nie byli�cie dyktatorami, chocia� chcieli�cie zd�awi� wol� tego narodu i przerobi� go na karm� dla obcych? Przyznaj�, �e nie nad��am za twoj� logik�, m�j dawny wsp�pracowniku.
Na to G�nter nie mia� odpowiedzi, kt�ra nie zabrzmia�aby fa�szywie. Chwyci� si� wi�c wypr�bowanego argumentu o znienawidzonych symbolach.
��O�ywi� pan SS. Jest pan tylko jeszcze jednym nazist�.
��Sk�d�e! O�ywi�em formacj� ludzi, kt�rych potrzebowali�my, �eby przetrwa�, m�j doktrynerski przyjacielu. I przys�u�yli si� nam jak najlepiej. Je�li oddanie im ich symboli sprawi�o, �e walczyli cho� odrobin� lepiej, to fakt, �e tacy jak ty poczuli si� ura�eni, to naprawd� niska cena.
Kanclerz podni�s� r�k�, powstrzymuj�c dalsz� dyskusj�.
��Tak czy inaczej, nie wezwa�em ci� tu, �eby si� z tob� sprzecza�. Wezwa�em ci�, �eby ci powiedzie�, �e chocia� zosta�e� skazany na �mier�, i moim zdaniem zupe�nie zas�u�enie, postanowi�em zamieni� ten wyrok na do�ywocie. Reszt� �ycia sp�dzisz w wi�zieniu Spandau,
��Dlaczego?�� spyta� tylko G�nter.
��Poniewa� uwa�am, �e zamkni�ci i zapomniani jeste�cie mniej niebezpieczni, ni� mogliby�cie by� jako m�czennicy.
M�hlenkampf nie potrafi� zapomnie� obrazu um�czonego beznogiego ch�opca. To, �e przypi��em mu medal do poduszki�� nawet gdyby to zrozumia��� musia�o by� dla niego niewielk� rekompensat�, my�la�. R�wnie� dla dziewczyny, kt�r� zostawi�, albo matki, kt�ra go wychowa�a. Jezu, tego w�a�nie najbardziej nienawidz�: za�amanych, okaleczonych, zabitych i umieraj�cych niewinnych ludzi, kt�rych zabiera wojna.
�a�uj�, �e tak to uwielbiam i �e czuj� si� cholernym oszustem, widz�c, �e to zawsze biedni ch�opcy cierpi� i umieraj�, podczas gdy ja uchodz� bez dra�ni�cia.
Wci�� my�l�c o umieraj�cym ch�opcu, M�hlenkampf zacz�� marzy� o innym �wiecie i innej wojnie. Jak by to by�o mi�o, gdyby walczyli i gin�li tylko prawdziwi zawodowcy, ludzie tacy jak on. Ale czy politycy przestrzegaliby wyniku ustalonego na polu bitwy? Ha! Nie ma szans. Kiedy tylko zobaczyliby, �e ich cenna sk�ra jest nara�ona, zacz�liby porywa� z ulic takich ch�opc�w jak
Genera� wzruszy� ramionami. Nie on stworzy� �wiat takim, jaki jest. I ten �wiat nie stanie si� ani troch� lepszy dzi�ki jego marzeniom i udawaniu, �e jest inny.
We �nie Thomas zn�w by� ma�y. I nie by�o mu �le�� by� ogrzany, bezpieczny i przytulony do piersi matki. Mia� pe�ny brzuch, a w jego �y�ach kr��y� r�any blask kieliszka wina. �ycie by�o dobre.
Poza snem �ycie Thomasa by�o jednak nieustannym koszmarem niedostatku, trudu i ot�piaj�cej grozy. Rzadkie sny, przychodz�ce do niego wtedy, kiedy m�g� z�apa� troch� nieprzerwanego snu, by�y wszystkim, co ��czy�o go z utraconym �wiatem�
�wiat tego, co �teraz�, brutalnie przerwa� przyjemn� wycieczk� Thomasa w przesz�o��. Skradaj�c si� jak kot, zimno wpe�z�o pod jego cienki koc, skubi�c i szczypi�c jego �wiadomo��, gryz�c jego sen.
Thomas obudzi� si� nagle, dygocz�c.
Mimo ogrzewanej kwatery M�hlenkampf zadr�a�. Przed nim stali sztabowy synoptyk i oficer wywiadu. Obaj byli powa�ni jak na pogrzebach w�asnych matek.
��B�dziemy mieli wyniki stacji pomiarowych w Skandynawii�� t�umaczy� meteorolog.�� A Amerykanie wci�� przesy�aj� nam dane z Grenlandii. Islandia te� to potwierdza. Nadchodz� mrozy, jakich nie widzieli�my od pi��dziesi�ciu lat.
Genera� spokojnie pokiwa� g�ow�, pr�buj�c nawet zachowa� pewny siebie b�ysk w oku.
��Czy Ren zamarznie?
��Najprawdopodobniej, panie generale�� odpar� synoptyk.�� Wci�gu co najwy�ej dziesi�ciu dni. Tak, panie generale, zamarznie wystarczaj�co mocno, by l�d utrzyma� ci�ar wroga. Ale za to, panie generale, mr�z przep�dzi mg�� i �nieg, wi�c je�li obcy zaatakuj�, b�dziemy mieli czyste pola ostrza�u.
��I o tym w�a�nie chcia�em z panem porozmawia�, panie generale�� powiedzia� wywiadowca.�� Czyste pola ostrza�u to bardzo dobra rzecz, ale w�a�nie dostali�my do�� przera�aj�cy meldunek od g��wnodowodz�cego frontu wschodniego�
Hans wci�� trzyma�, jak to cz�sto robi�, samotn� stra� na wie�y
Dzisiaj, wed�ug raport�w, ma nie by� mg�y. Nie b�dzie mg�y, a wr�g na drugim brzegu czeka, gotowy do ataku.
Ale przeklinanie losu nic nie pomaga�o. Los by� taki, jaki by�, Hans o tym wiedzia�. Gdzie� w otch�aniach czasu kto�, kto bawi� si� w boga, pogrzeba� w genach pewnego ni�szego gatunku. Po jakim� czasie gatunek ten zbuntowa� si� i zosta� wygnany. W ko�cu wdar� si� w galaktyk�, siej�c po drodze �mier� i zniszczenie, a przyczyn� tego by�y zabawy pseudo-boga.
Wreszcie los przywi�d� wroga a� tutaj. Tutaj zebra� ci�gi, do�� mocne, by dla odmiany zacz�� my�le�. I znalaz� rozwi�zanie swoich problem�w.
A teraz� zrz�dzeniem losu wr�g gromadzi� si� na drugim brzegu rzeki.
Jaka� cz�� Hansa godzi�a si� z wyrokami przeznaczenia. Inna je odrzuca�a. Jeszcze inna zastanawia�a si� nad jego w�asnym losem.
��Jestem tutaj,
Z jakiego� trudnego do wyt�umaczenia powodu Hans nie chcia� powiedzie� niczego, co mog�oby obrazi� pojazd. Tak, wiedzia�, �e to tylko maszyna. Tak, wiedzia�, �e nie by�a a� tak zaawansowana technologicznie jak przeka�niki Galaksjan. A mimo to
��
��Moi programi�ci nazwaliby to pytanie ��atwizn��,
Na dole, na pok�adzie bojowym, rozradowany Krueger nala� reszcie za�ogi w�dki.
��Jutro b�dzie wielki dzie�, ch�opcy, wielki dzie�.
�o�nierze przyj�li sznapsa. Jak mogli odm�wi�, wiedz�c, co ich czeka? Ale �aden z nich nie podziela! entuzjazmu sier�anta majora.
��Jak pan mo�e, panie sier�ancie? Jak pan mo�e��� Harz odwr�ci� si� z obrzydzeniem.
��Spytajcie Schultza, czy to takie trudne�� odpar� Krueger.�� Spytajcie go, co czu�, gdy wykopywa� beczk� spod n�g tego tch�rza w Giessen. To nic takiego, ch�opcy, nic takiego. Pami�tam miejsce zwane �Babim Jarem�� To by�o na Ukrainie, pod Kijowem�
��Wystarczy, sier�ancie majorze�� powiedzia� Hans, k�ad�c zdecydowanym ruchem d�o� na ramieniu Dietera.�� Ludzie i bez tego maj� do��. Nie musicie im jeszcze bardziej wszystkiego obrzydza�.
��Tak jest, panie pu�kowniku�� odpar� Krueger ze �le skrywan� pogard�.�� W ko�cu to tylko pieprzeni S�owianie. To nie s� prawdziwi ludzie. Pomy�la�em, �e ch�opcy powinni o tym wiedzie�.
��Zamknij si�, sier�ancie majorze�� powiedzia� Hans z b�yskiem w oku i d�oni� na kolbie pistoletu.�� Po prostu si�, kurwa, zamknij.
W kokonie bojowym zapad�a cisza, tak jak we wszystkich Tygrysach wzd�u� ca�ego frontu, we wszystkich pojazdach bojowych, w ka�dym okopie czy bunkrze. Ka�dy �o�nierz, Niemiec, Polak czy Skandynaw�� czy na drugim froncie Francuz�� by� sam ze swoimi my�lami.
R�wnie samotny Dieter Schultz my�la� o jutrzejszym dniu. Zabi� niezliczon� ilo�� obcych i�� jako cz�onek plutonu egzekucyjnego�� jednego cz�owieka. Po wielu tygodniach i miesi�cach rozmy�la� wci�� nie wiedzia�, jak si� z tym czuje. Wtedy wydawa�o mu si� to� w jaki� spos�b s�uszne. Potem zacz�� w�tpi�. Prawd� m�wi�c, Dieter nie wiedzia� ju�, co jest s�uszne. Wojna� wypacza�a wszystko, sprawia�a, �e niewyobra�alne stawa�o si� rzeczywiste i obecne. Czy ten biedny dra� z grenadier�w pancernych zas�u�y�, �eby go wiesza�? Mo�e nie. Ale zas�u�y� k czy nie�� czy to mia�o jakie� znaczenie? Zn�w�� mo�e nie.
Jaka by�a rzeczywisto��? Gudrun nie �y�a. Grenadier pancerny nie �y�. To by�a rzeczywisto��. Nie by�o sensu pragn��, by sprawy wygl�da�y inaczej, nie by�o sensu �y� z�udzeniami.
A jutro, Dieter o tym wiedzia�, mia�a run�� ostatnia iluzja. Jutro mia� wst�pi� w szeregi prawdziwych nazist�w. Morderc�w.
��Kierowco Johann?
��Tak, Indowy Rinteelu?
Mueller by� tak wysoki, �e Indowy do tej pory raczej go unika�. Teraz rozmowa by�a mo�liwa dlatego, �e le�a� na pryczy kierowcy, przez co mia� oczy na poziomie obcego. Z drugiej strony by� mo�e jakie� znaczenie mia� fakt, �e wszyscy inni mocno spali.
��Czyta�em wasze dzieje, zw�aszcza ostatniego wieku. I w og�le tego nie rozumiem.
Mueller westchn��.
��Rinteelu� my te� nie.
Ma�y futrzasty obcy umilk� i odwr�ci� si�, jakby chcia� odej��.
��Zaczekaj, Rinteelu�� powiedzia� Mueller.�� Kt�rej cz�ci naszej historii nie rozumiesz?
Indowy zawr�ci�.
��Ci ludzie, kt�rych nazywacie ��ydami�� Co sprawi�o, �e stali si� waszymi wrogami? Czym zas�u�yli na to, co zgotowa� im wasz lud?
Mueller zn�w westchn��. Jak mia� odpowiedzie� na takie pytanie?
��Rinteelu, po dzi� dzie� ka�dy Niemiec wystarczaj�co inteligentny, by mie� swoje zdanie, zadaje sobie przed snem to samo pytanie. Asyryjczycy wyrzynali ca�e miasta� ale przynajmniej mieli jaki� pow�d. Markus Licyniusz Krassus ukrzy�owa� sze�� tysi�cy niewolnik�w wzd�u� drogi Appijskiej� ale przynajmniej mia� jaki� pow�d. Mongo�owie zabili dwadzie�cia milion�w Chi�czyk�w, �eby powi�kszy� pastwiska dla swoich koni� ale przynajmniej to by� jaki� pow�d. A �ydzi?
Mueller na chwil� przerwa�. Szale�stwo dziej�w jego w�asnego kraju spocz�o brzemieniem na jego ramionach.
��Rinteelu, kiedy ca�ym pokoleniem szykowali�my si� do pierwszej wojny �wiatowej, naszym wieszczem by� m�czyzna nazwiskiem Ernst Lissauer. Napisa� wiersz pod tytu�em �Hasengesang gegen Engeland�, czyli �Pie�� nienawi�ci do Anglii�, podburzaj�cy syn�w Niemiec przeciwko tym, kt�rych uwa�a� za ich prawdziwego wroga. Rinteelu, Ernst Lissauer by� niemieckim �ydem. Kiedy przetoczyli�my si� przez belgijsk� granic� w 1914, a nasi �o�nierze gin�li tysi�cami, szturmuj�c fortece, pierwszym cz�owiekiem, kt�ry zdoby� �elazny Krzy� za odwag� w walce, by� niemiecki �yd. Kiedy Adolf Hitler zosta� przedstawiony przez swojego porucznika do �elaznego Krzy�a, porucznikiem tym by� �yd. Oddawali swoj� krew i swoje serca. Gin�li za swoj� �niemieck� ojczyzn�. Zgin�o ich dziesi�� tysi�cy, Rinteelu� Oddali wszystko, co mieli, za to, co uwa�ali za sw�j kraj. Rinteelu, w wojsku s�u�y�o ich dziesi�� razy wi�cej, ni� wynosi�a �rednia krajowa. Byli nami. I dlatego, Indowy Rinteelu, to tak, jakby B�g wykorzysta� nas, Niemc�w, do jakiego� swojego celu� ale my nie wiemy jakiego.
Indowy przetrawia� to wszystko. My�la� o g�upocie� i o b�lu w g�osie Muellera.
��A wi�c to by�o szale�stwo�� powiedzia� w ko�cu.
��Tak, Rinteelu�� zgodzi� si� Mueller.�� To by�o szale�stwo.
Jak wspania�ym szale�stwem jest �cie�ka Gniewu; pomy�la� Ro�moloristen. Wzd�u� ca�ego horyzontu, jak okiem si�gn�� z tenara, maszerowa�a fala za fal� Ludu.
Maszerowali grupami po dwudziestu do pi��dziesi�ciu, a ka�da grupa nios�a prymitywn� drewnian� tratw�. Na tratwy te posz�a po�owa las�w Francji i Belgii.
W g�rze lecieli Wszechw�adcy, w liczbie wi�kszej, ni� wynika�oby to z liczebno�ci pierwszych szereg�w Ludu. Z ka�dego tenara zwisa�a lina. Lataj�ce maszyny mia�y holowa� tratwy, przewie�� Lud przez rzek� do zwyci�stwa. Dzia�ka plazmowe i wyrzutnie hiperszybkich rakiet na tenarach plu�y ogniem i nienawi�ci� do obro�c�w na drugim brzegu wielkiej rzeki.
Dzia�a threshkreen nie milcza�y. Nawet z tej odleg�o�ci grzmot tysi�cy sztuk strasznej artylerii by� odczuwalny jak uderzenia pi�ci. Pociski spada�y mi�dzy Lud, zamieniaj�c go w ��t� pian� i roztrzaskuj�c tratwy.
Ale Ludu by�o coraz wi�cej i coraz wi�cej tratw zbli�a�o si� do rzeki. Artyleria mog�a zabi� wielu. Nie mog�a jednak zabi� wszystkich. Powoli, przest�puj�c nad cia�ami zabitych, Lud dotar� na brzeg rzeki.
Ro�moloristen patrzy�, jak pierwszy szereg�� to, co z niego zosta�o�� znika w stromej dolinie. Wiedzia�, �e zej�cie po zamarzni�tym zboczu b�dzie dla Ludu koszmarem.
Ale spodziewa� si�, �e potem p�jdzie ju� �atwiej� kiedy threshkreen na drugim brzegu zobacz�, �e na ka�dej tratwie przywi�zano do pali od p� tuzina do tuzina piskl�t thresh.
�o��dek Hansa zamieni� sie, w bry�� o�owiu. Ekran
Chocia� i obcy, i ich wi�niowie byli w zasi�gu ognia, ma�o kt�ry z obro�c�w do nich strzela��� strzelali g��wnie snajperzy. Tu i tam Hans widzia�, jak jaki� Posleen potyka si� i pada z piersi� lub �bem strzaskanym celnym pociskiem.
W powietrzu nie by�o lataj�cych sa� obcych. Hans by� pewien, �e obro�cy zaatakowaliby je z rado�ci�, zostawiaj�c snajperom Posleen�w, kt�rzy wystawiliby si� na czysty strza�.
Siedz�cy poni�ej fotela dow�dcy Schultz dygota��� Hans widzia� to wyra�nie. Rozejrzawszy si� po kokonie, Brasche zobaczy�, �e wszyscy, od Harza po oficera operacyjnego, wygl�daj� tak, jakby mieli zaraz zwymiotowa�.
��Och, co za bydlaki�� powtarza� raz za razem Harz.�� Brudne, cuchn�ce, n�dzne bydlaki.
Moi ch�opcy nie dadz� rady tego zrobi�. Nie powinni tego robi�. Nie zrobili�my z nich tego rodzaju �o�nierzy. Cholera.
��Dieter, odsu� si� od dzia�a.
Z nieopisan� ulg� Schultz odsun�� si� natychmiast od celownika.
��Tak jest,
��Sier�ancie majorze Krueger, bierzesz przednie dzia�ka. Ca�a reszta, uwa�a� na wrogie latacze, ale nie strzela�. Sier�ancie majorze, ogie� wed�ug uznania.
Krueger z u�miechem zacz�� przeczesywa� ogniem mieszany szyk ludzi i obcych.
��Pieprzeni s�owia�scy podludzie�� szepta�.
Na ekranie wida� by�o m�czyzn, kobiety i dzieci, rozrywanych na strz�py na r�wni z Posleenami. R�nica by�a taka, �e ludzkie krzyki �atwiej by�o zrozumie�.
Hans nie potrafi� tego znie��. Wrzaski by�y r�wnie przera�aj�ce jak rado�� sier�anta majora i jeszcze bardziej bolesne.
��
Widz�c, �e oficer operacyjny zrozumia�, Hans wyda� kolejny rozkaz:
��Przeciwpiechotnym �aduj. Przygotowa� si� do ci�g�ego ognia przeciwpiechotnymi.
�adowniczy wcisn�� odpowiednie przyciski. Uk�ad hydrauliczny wyj�� z magazynu
��Wal w nich, Reinhard, wal w tych drani.
��Trafiony!�� oznajmi� Schl�ssel, kiedy trzydzie�ci kilometr�w nad nimi rozkwit�o i zgas�o nowe s�o�ce.
��Mueller, ostro w prawo.
Chocia� by� bezpiecznie przypi�ty pasami, Rinteel poczu� ostre szarpni�cie, kiedy kierowca skr�ci� i run�� przed siebie, by zej�� z drogi spodziewanej ripo�cie Posleen�w. Indowy jak zwykle odebra�o z przera�enia mow�. I jak zwykle, kiedy tylko pozwoli� sobie o tym pomy�le�, brzydzi�a go rze�, jak� jego ludzcy towarzysze urz�dzili Posleenom.
A mimo to� mimo to� przyzwyczajenie przyt�umi�o strach i obrzydzenie; cho� wci�� silne, nie by�y ju� tak parali�uj�ce jak przedtem. Dla Indowy by�o to co� niezwyk�ego�� nie ba� si� i nie czu� a� tak bardzo obrzydzenia na widok rzezi. Rinteel odkrywa�, �e potrafi coraz lepiej znie�� strach przed �mierci� i strach przed zabijaniem.
U�wiadomi� sobie te�, �e on sam mo�e zabija�, �e po�rednio zabija, i to bez �adnych moralnych dylemat�w. W ko�cu chocia� to za�oga odpala�a armat�, to on, Rinteel, dba�, by ta armata by�a w dobrym stanie. I chocia� to ludzie walcz� z Posleenami, pomy�la�, to my, Indowy, dali�my im bro�. Wydaje nam si�, �e jeste�my tacy czy�ci, tacy ponad krew i rze�. A przecie� ta rze� nie by�aby mo�liwa bez naszego udzia�u. Mojemu g�upiemu ludowi wydawa�o si�, �e sam dystans od morderstwa czyni je czym� innym ni� morderstwem.
Brasche spojrza� przez system VR he�mu na zamarzni�t� rzek�. Widzia�, �e ostrza� przednich dzia�ek Kruegera daje jaki� efekt. Widzia� te�, �e to jednak za ma�o.
Hans skupi� wzrok na wrzeszcz�cej jasnow�osej polskiej dziewczynce, trzymanej w u�cisku przez obcego.
Anno, pomy�la� Hans, przebacz mi. Je�li przez to nigdy si� nie spotkamy, prosz�, przebacz mi.
Jego palec nacisn�� spust.
Thomas zawaha� si� nad detonatorem. Widzia� most. Widzia� przechodz�c� przez niego hord� obcych. Ale widzia� te� i s�ysza� t�um francuskich uchod�c�w, kt�rych Posleeni gnali przed sob�. Raz za razem m�ody francuski �o�nierz pr�bowa� zmusi� swoj� d�o�, by zamkn�a obw�d. I raz za razem nie potrafi�.
Tymczasem sier�ant Gribeauval strzela� z karabinu do przedzieraj�cych si� Posleen�w.
��Niech ci� szlag, dzieciaku, wysadzaj most!�� wrzeszcza�.
��Ja� ja��� zaj�kn�� si� ch�opiec.�� Nie mog�, panie sier�ancie.
��
��Panie sier�ancie, pr�buj� ale�
Gribeauval odwr�ci� si� od strzelnicy.
��
W tym samym momencie, gdy Thomas spojrza� na sier�anta wielkimi ze strachu oczami, g�owa Gribeauvala rozbryzgn�a si� od poslee�skiej kuli. Opryska�a go krew i m�zg. Do tej pory by� jak sparali�owany, teraz doszcz�tnie zmartwia� ze zgrozy.
A w tym czasie, kiedy on sta� zesztywnia�y, pierwszy Posleen przerwa� kable detonatora.
Isabelle dygota�a z przera�enia. Ludzie mijali szpital polowy, uciekaj�c na p�noc. Personel miota� si� i wrzeszcza� w panice.
Wr�g przekroczy� Ren.
Trz�s�cymi si� r�kami Isabelle zadzwoni�a do domu, w kt�rym mieszka�a z synem. Szybko przekaza�a gospodarzom wie�ci, a potem poprosi�a ich, �eby ubrali ch�opca i wys�ali go do niej. Obiecali, �e tak zrobi�.
Piel�gniarze wynosili na noszach tych, kt�rzy wed�ug lekarzy mieli jakie� szanse prze�ycia. Kiedy ci�ar�wki by�y ju� za�adowane rannymi do pe�na, odje�d�a�y gdzie� na p�noc. Ale rannych by�o o wiele wi�cej ni� samochod�w.
Wok� Isabelle j�cza�y dziesi�tki rannych �o�nierzy. Mi�dzy nimi chodzi� lekarz stwierdzaj�cy ich stan.
��Rutynowy� Pilny� Spodziewany.
To by�o najstraszniejsze s�owo: �Spodziewany�.
��Mamy hiberzyn� dla tych, kt�rzy maj� jak�� ma�� szans� na ocalenie�� odpar�. Wyd�� usta.�� Ale nie ma jej za du�o. Wi�kszo�� trzeba b�dzie zostawi�.
Isabelle poblad�a.
��Zostawi�? Na po�arcie? M�j Bo�e, nie, panie doktorze. Musimy co� zrobi�.
��Co pani proponuje,
��Nie wiem� ale co� trzeba zrobi�. O m�j Bo�e� Nie wiem.
Wtedy jej spojrzenie pad�o na szalk� polow�, w kt�rej znajdowa�y si� strzykawki i r�ne leki, g��wnie przeciwb�lowe.
��S� lepsze sposoby umierania ni� da� si� po�re�, prawda, panie doktorze?
Lekarz pod��y� wzrokiem za jej spojrzeniem.
��S�, je�li ma si� do�� si�. Ale powiem pani,
Musz� by� silny, powtarza� sobie Hans, wystrzeliwuj�c kolejny pocisk od�amkowy w mas� ludzi i Posleen�w. Dotar�o do niego, �e nie�wiadomie traci ostro�� widzenia, by oszcz�dzi� sobie widoku rzezi, kt�rej by� sprawc�.
Anna ju� trzy razy zmienia�a pozycj�. Z ka�dej z nich Hans wystrzeliwa� dwa albo trzy pociski od�amkowe, za ka�dym razem zabijaj�c niemal wszystkich Posleen�w i ludzi na obszarze blisko miliona metr�w kwadratowych. W tym sektorze obcy mieli ograniczon� liczb� ludzkich tarcz. Kiedy Hans zabi� ju� je�c�w, piechota na brzegu rzeki mog�a w��czy� si� do walki. Na tym odcinku atak zatrzymano.
Ale szybki rzut oka na map� sytuacyjn� powiedzia� Hansowi, �e by� to chyba jedyny odcinek, na kt�rym tak si� sta�o. Czerwone plamy na wy�wietlaczu pokazywa�y, �e wr�g zwar� si� ju� z obro�cami na ponad po�owie d�ugo�ci frontu.
Inne oznaczenia wskazywa�y, �e gor�czkowo wystrzeliwano bomby neutronowe. Dziesi�tki milion�w Posleen�w, a nawet troch� ludzi, dostawa�y dawk� promieniowania, po kt�rej zamieniali si� w rzygaj�ce, sraj�ce pod siebie, dygocz�ce karykatury �ywych istot, a potem w ci�gu kilku minut umierali.
Ale wszystko to nie mia�o �adnego znaczenia. Front zosta� prze�amany� a masowy mord w wykonaniu Hansa poszed� na marn�.
M�hlenkampf m�wi� do s�uchawki stoj�cego na jego biurku telefonu. Posleenom wci�� nie uda�o si� przerwa� dzia�ania systemu telefonii
G�os feldmarsza�ka by� tak samo kra�cowo wyczerpany, jak g�os jego cywilnego odpowiednika.
��Nie,
��A wi�c
��Wci�� zosta�o do ocalenia na p�nocy i po�udniu kilkadziesi�t milion�w Niemc�w i naszych sprzymierze�c�w,
��Wydam odpowiednie rozkazy, feldmarsza�ku M�hlenkampf. Prosz� os�ania� ewakuacj� najlepiej jak pan potrafi.
Podczas gdy jego sztab opracowywa� plany spowolnienia natarcia Posleen�w i przeniesienia kwatery g��wnej, M�hlenkampf uzna�, �e dobrym pomys�em b�dzie odwiedzi� front tutaj, w mie�cie. Wsiad� w towarzystwie Swojego adiutanta Rolfa i kilku stra�nik�w do sztabowego mercedesa.
Ludzie uciekali pieszo, samochodami i autobusami.
Ale nie wszyscy. M�hlenkampf zobaczy� m�odego �o�nierza siedz�cego w szoku na schodach prowadz�cych do jakiego� domu. Wzrok ch�opca wydawa� si� wbity w jaki� punkt pod powierzchni� ziemi.
��Zatrzymaj samoch�d�� rozkaza� feldmarsza�ek.
Kiedy mercedes stan��, M�hlenkampf wysiad� i podszed� do ch�opca. Zobaczy�, �e ma co najwy�ej pi�tna�cie lat, chocia� brud i wyczerpanie sprawia�y, �e mniej do�wiadczonemu oficerowi wyda�by si� starszy. Opaska na ramieniu jego zimowego p�aszcza g�osi�a
��Thomas de Gaullejac�� odpar� ch�opiec, nie odrywaj�c wzroku od swojego prywatnego piek�a.
��Gdzie jest tw�j oddzia�?
��Nie �yje? Uciek�? Nie wiem.�� Thomas wci�� patrzy� w ziemi�.�� Wiem tylko, �e m�j sier�ant nie �yje. Zosta�em tylko ja. Mia�em wysadzi� most i� nie wysadzi�em.
Cho� ju� by� zgarbiony, po tych s�owach jeszcze ni�ej zwiesi� g�ow�.
��Aha�� powiedzia� M�hlenkampf. Chocia� jedna sprawa si� wyja�ni�a.�� Dlaczego nie wysadzi�e� mostu, m�ody cz�owieku?
Thomas mocno zacisn�� powieki.
��Byli na nim ludzie� M�czy�ni� kobiety� troch� dzieci. Tam mog�a by� moja matka i brat. I nie mog�em. Pr�bowa�em. Ale r�ka nie chcia�a si� ruszy�. Mog� walczy�. Walczy�em. Ale nie mog�em zabi� tych wszystkich ludzi. Chocia� pr�bowa�em.
Zacz�� cicho p�aka�.
��Niech mnie szlag, je�li mog� ci� za to wini�, synu�� westchn�� M�hlenkampf. A
Thomas wsta�, zastanawiaj�c si� w g��bi ducha, czy nie czeka go szybki s�d polowy i powolna egzekucja:
Ale M�hlenkampf nie zachowywa� si� gro�nie. Feldmarsza�ek zaprowadzi� Thomasa do samochodu.
��Rolf, we� samoch�d i dw�ch ludzi i zawie�cie tego ch�opca do najbli�szego szpitala polowego dywizji
Rolf sprawdzi� co� w laptopie, z kt�rym nigdy si� nie rozstawa�.
��Tak, panie feldmarsza�ku�� odpar�.�� Nie ma problemu. Jest jeden, jakie� dziesi�� kilometr�w st�d. Chocia� na drogach mo�e by� troch� ciasno.
��Dacie sobie radꠗ powiedzia� M�hlenkampf.�� Spotkajmy si� tu za� powiedzmy� dwie godziny. �o�nierze maj� radio, przez kt�re mog� si� porozumiewa� z kwater� g��wn�. Przejdziemy si� razem na lini� frontu.
Z frontu wci�� nap�ywali ranni. Wielu �atano, je�li si� da�o, na miejscu, a potem wysy�ano z powrotem na rze�. Innych kierowano do ewakuacji albo przeznaczano do porzucenia. Tym Isabelle przynosi�a strzykawki z siln� pochodn� morfiny, w dawce gwarantuj�cej przedawkowanie. Przytomnym po prostuje zostawia�a. Je�li kto� by� nieprzytomny, prosi�a jakiego� jego towarzysza, �eby mu pom�g�.
A potem dotar�a na oddzia�, gdzie by� jeden jedyny �o�nierz, bez towarzyszy� i bez r�k. By� przytomny, chocia� blady z szoku i utraty krwi. Instynktownie zrozumia�, co kobieta mu proponuje.
��Pomo�e mi pani?�� spyta� s�abo.
W pierwszym odruchu Isabelle chcia�a si� odwr�ci�, uda�, �e przysz�a tu w jakiej� innej sprawie. Ale to by by�o tch�rzostwo i wiedzia�a o tym. Podesz�a do po��wki bezr�kiego �o�nierza.
By� do�� przytomny, by dostrzec niepewno�� na jej twarzy. Wzi�a na siebie ponur� i straszn� odpowiedzialno��, kt�rej �o�nierz jej nie zazdro�ci�. Stara� si� wi�c jej pom�c.
��
Wiedzia�a r�wnie dobrze jako on, �e to gra, ale poniewa� by�o jej przez to �atwiej, zgodzi�a si� na to.
��Oczywi�cie, m�ody cz�owieku. Mam nawet co� przy sobie. Pstrykn�a w ig��, kciukiem drugiej r�ki wyciskaj�c ze strzykawki resztki powietrza. Potem znieruchomia�a, uprzytamniaj�c sobie, �e nigdy nie dawa�a nikomu zastrzyku w inne miejsce ni� w rami�.
�o�nierz odwr�ci� troch� g�ow�.
��Robili mi zastrzyki w szyjꠗ poradzi�.
Isabelle poszuka�a �y�y, a potem wbi�a cienk� ig��. Lekkie cofni�cie t�oka potwierdzi�o, �e ig�a wesz�a w �y�ꠗ do strzykawki zassa�o si� troch� krwi. Isabelle wstrzykn�a �o�nierzowi troch� �rodka. A potem przesta�a naciska� t�ok.
�o�nierz zn�w jej pom�g�.
��Troch� mi lepiej,
Isabelle wstrzykn�a mu nast�pn� �wiartk� zawarto�ci strzykawki. Ale zn�w zatrzyma�a si�, zanim poda�a �mierteln� dawk�.
��My�l�,
Isabelle spojrza�a �o�nierzowi prosto w oczy. Nie wiedzia�a, czy szuka potwierdzenia, �e �o�nierz chce umrze� tu i teraz, czy te� potwierdzenia, �e nie chce. Jego wzrok nie da� jej odpowiedzi; rany i �rodek znieczulaj�cy, kt�ry ju� ch�opakowi poda�a, sprawi�y, �e spojrzenie mia� puste i przyt�pione.
���wszystko,
Zamykaj�c oczy, Isabelle wolno wcisn�a t�ok strzykawki do ko�ca. Przez kilka minut tkwi�a tak, z zamkni�tymi oczami, bez ruchu, zalewana falami grozy na my�l o tym, co zrobi�a. Kiedy zn�w otworzy�a oczy i wyci�gn�a ig��, zobaczy�a, �e �o�nierz przymkn�� powieki, a jego oddech zrobi� si� p�ytki. Po kilku minutach ch�opak przesta� oddycha�.
Wtedy z oczami pe�nymi �ez i sercem pe�nym �alu uciek�a, zostawiaj�c za sob� pusty namiot.
Thomas nie by� sam w namiocie przyj�� polowego szpitala, ale biegaj�cy w t� i z powrotem ludzie go ignorowali.
Nie przeszkadza�o mu to; chcia� by� ignorowany. Nie chcia� odpowiada� na �adne pytania, nie chcia�, by ktokolwiek tu czy w mie�cie dowiedzia� si�, �e to przez niego musz� opuszcza� swoje domy i posterunki i ucieka�, by ratowa� �ycie.
W ko�cu stan�� przed nim jaki� stary podoficer.
��Grenadier Thomas De Gaullejac?�� spyta�.
Ch�opiec kiwn�� g�ow�.
��Przyjmujemy ci� na pro�b� adiutanta feldmarsza�ka M�hlenkampfa, ale nie mo�emy ci tu pom�c. Dzia� psychiatryczny zosta� ju� przeniesiony na ty�y. Tak samo kapelan. Masz sobie znale�� miejsce na kt�rej� z ci�ar�wek przed szpitalem i pojecha� z nimi. Zrozumia�e�?
Thomas zn�w ze znu�eniem pokiwa� g�ow�. Potem wsta� i wyszed� z namiotu, kieruj�c si� w stron� czekaj�cych samochod�w.
Biegn�c na w�asny oddzia�, Isabelle nie zauwa�y�a zgarbionego, brudnego �o�nierza wychodz�cego z namiotu przyj��. Nie zauwa�y�aby go nawet, gdyby nie mia�a za�zawionych i zapuchni�tych od p�aczu oczu. Musia�a wr�ci� do w�asnego miejsca pracy, �eby zabra� m�odszego syna.
O starszym, Thomasie, nie chcia�a my�le�. Niemal na pewno by� stracony. Niewinny i s�odki ch�opiec, kt�rego wychowa�a, nie m�g� prze�y� samotnie w koszmarze, jakim sta� si� ich �wiat.
M�hlenkampf czeka� w towarzystwie swojego radiowca i jednego stra�nika w tym samym miejscu, z kt�rego wys�a� Rolfa z m�odym Francuzem.
Z drugiej strony �rednia wieku w
M�hlenkampf wzi�� z wahaniem radio od radiowca i wezwa� kwater� g��wn�.
��Dajcie mi la�� za��da�.
Po kilku minutach radio odpowiedzia�o.
��Tu
��Mog� to zrobi�, panie feldmarsza�ku, ale czy jest pan�
��Wykona�, Steinmetz.
��Jak pan sobie �yczy, panie feldmarsza�ku.
Indowy Rinteel rozpaczliwie pragn�� by� gdzie indziej, gdziekolwiek, byle nie w tym czo�gu dygocz�cym pod ci�g�ym ostrza�em poslee�skich l�downik�w, atakuj�cych z zaciek�o�ci�, jakiej Rinteel dot�d nie widzia�.
Oczywi�cie czo�g nie zosta� trafiony; spazmatyczne szarpanie sterami przez Muellera sprawia�o, �e trafienie pociskiem kinetycznym by�o, jak dot�d, kwesti� tylko i wy��cznie szcz�cia. Ale bliskie strza�y straszliwie trz�s�y maszyn�. Indowy by� ca�y posiniaczony, a ka�de szarpni�cie jeszcze bardziej rani�o jego poobijane cia�o.
Dostali sporo trafie� plazm�, ale ablatywny pancerz
Tak samo, pomy�la� Indowy, wyczerpuje si� odwaga za�ogi. Przebywaj�c w ci�g�ej akcji od ponad dwudziestu czterech godzin�� wr�g ruszy� bowiem na poszukiwania czo�gu jeszcze przed udanym prze�amaniem umocnie� na rzekach�� ludzie zacz�li przejawia� oznaki czego� bardzo podobnego do darhelskiej
Rinteel rozejrza� si� po kokonie bojowym, omiataj�c wzrokiem niemal nieprzeniknione dla niego twarze. Wszystkie l�ni�y od potu, potu lej�cego si� ze strachu.
Prael, �yj�cy i walcz�cy pod rozpaczliw� presj� dow�dztwa, do kt�rego nie by� przygotowany, ale do kt�rego okaza� si� doskonale nadawa�, dosta� tiku policzka. Nawet dla obcego, dla kt�rego niemiecki by� czym� jeszcze bardziej nienaturalnym ni� po prostu obcy j�zyk, wydawane przez Praela polecenia nabra�y nerwowego, na wp� oszala�ego tonu.
Rinteel widzia�, �e d�onie Schl�sseta, zaci�ni�te mocno na dr��kach celowniczych, dr��. Od ponad sze�ciu godzin �o�nierz nie m�g� nawet oderwa� wzroku od celownika. Ostatnia przerwa w koncentracji? Indowy nie potrafi� sobie przypomnie�.
Breitenbach�� jak Rinteel podejrzewa�, najm�odszy z za�ogi�� dygota�. Mimo to nawet na chwil� nie przestawa� patrze� na ekran, a jego r�ka wci�� �ciska�a dr��ek kierowania armat�.
Henschel obsadzaj�cy stanowisko �adowniczego wydawa� si� zachowywa� spok�j starca, tak samo jak Nielsen o olbrzymich stopach. Reszta za�ogi radzi�a sobie jak mog�a.
A Indowy, dziw nad dziwy, by� przera�ony, zdj�ty obrzydzeniem i zarazem pe�en podziwu. Sam chcia�by by� taki jak ci ludzie: zdolny do przera�enia, ale i odwagi, do dr�enia ze strachu, ale zarazem okazania pewnej r�ki i oka, kiedy trzeba.
W ci�gu dwudziestu czterech godzin p�kaj�cy front zosta� cofni�ty o ponad dwadzie�cia pi�� kilometr�w. Ostatniego dnia Hans trzy razy rozkazywa� swojej brygadzie zawraca� i rzuca� si� na wroga. Trzy razy spychali uciekaj�cych w grozie Posleen�w na wsch�d. Trzy razy zas�ali zmarzni�t� ziemi� ich rozcz�onkowanymi i zmia�d�onymi cia�ami.
Ale za ka�dym razem wr�g wraca�, niepoliczalny, napieraj�c od frontu i zachodz�c ludzi z flanek. I za ka�dym razem na wschodniopruskiej r�wninie zostawa� dymi�cy Tygrys albo dwa.
Jak dot�d wr�g postanowi� nie nara�a� swoich okr�t�w. Hans Brasche u�miechn�� si� ponuro na to nieme �wiadectwo strachu, kt�ry Posleeni czuli przed jego os�abion� brygad� Tygrys�w i ich l�ejszych towarzyszy.
�o�nierze w tych l�ejszych pojazdach�� czo�gi�ci w Leopardach i pancerni grenadierzy w Marderach�� r�wnie� si� u�miechali. U�miechali si� na my�l, �e �yj�, co by�oby niemo�liwe, gdyby czo�g dow�dcy ich brygady nie zignorowa� ludzkich tarcz Posleen�w i nie rozwali� jednych i drugich na kawa�ki.
Na innych odcinkach frontu, jak g�osi�y wie�ci, niekt�re oddzia�y zupe�nie znikn�y pod fal� obcych, bo nikt nie potrafi� si� zdoby� na strzelanie do kobiet i dzieci, a� by�o za p�no. We froncie powsta�y wielkie wyrwy, kt�re Niemcy wraz z polskimi i czeskimi sprzymierze�cami pr�bowali teraz za�ata�.
Ka�da pr�ba takiego za�atania przesuwa�a front coraz bardziej na zach�d.
Hans jecha� na wsch�d, kiedy us�ysza� g�os
Us�yszawszy t� wiadomo��, Hans u�miechn�� si� jeszcze szerzej. Wreszcie co�, co pomo�e mu przesta� my�le� o pope�nionych zbrodniach, co przyniesie d�ugo oczekiwan� ulg�.
Borominskar daremnie przeklina� swojego niesubordynowanego podw�adnego.
��Ty g�upi
��Odwal si�, starcze�� odpar� m�odszy Wszechw�adca, Siliuren z podklanu Rif.�� Wr�g jest pokonany, a m�j lud g�odny po d�ugim po�cie, jaki mu narzuci�e�. Zamierzam zdoby� dla siebie miejsce pod s�o�cem tego �wiata, a ciebie niech porw� demony g�wna!
Stosunek si� nie jest z�y, pomy�la� Hans. Ca�kiem niczego sobie. W ka�dym razie bywa�o gorzej, o wiele gorzej.
Straty zmusi�y go do po��czenia swoich trzech batalion�w Tygrys�w w dwa. Nawet te dwa liczy�y zaledwie po dziesi�� czo�g�w. Co ciekawe, jednostki Leopard�w i pancernych grenadier�w by�y niemal w pe�nej sile.
Dwadzie�cia jeden pozosta�ych Tygrys�w, w tym
Potem Hans przem�wi� przez mikrofon do ca�ej brygady.
��Najwa�niejsze, ch�opcy, jest to, �e nie mamy tu �adnych os�on terenowych, za kt�rymi mogliby�my si� schowa�. Je�li zaatakujemy za wcze�nie, wr�g si� wycofa i wytrzebi nas spoza naszego zasi�gu. Dlatego b�dziemy musieli podpu�ci� ich blisko. Zaczekajcie, a� znajd� si� w odleg�o�ci pi�ciu tysi�cy metr�w. Potem, kiedy wydam rozkaz, strzelajcie ile wlezie. Leci na nas trzydzie�ci osiem tych �wi�. Nie chc�, �eby wi�cej ni� dwie czy trzy uciek�y i rozg�osi�y w�r�d pozosta�ych, �e nie wolno zadziera� z brygad� Michael Wittmann!
Siliuren z podklanu Rif zachichota�, zadowolony, �e przeciwstawi� si� swojemu nominalnemu przyw�dcy. W ko�cu po co by� Wszechw�adc� Ludu Statk�w, je�li nie mo�na korzysta� z wolno�ci przynale�nej temu statusowi? Je�li postanowi� za�adowa� swoje oolt na statki i poprowadzi� je do nowych krain, jakim prawem Borominskar temu si� sprzeciwia? Na pewno nie z troski o Lud, przecie� oolt�os Siliurena byli wychudzeni i g�odni.
Wszechw�adca patrzy� na przesuwaj�c� si� w dole przysypan� �niegiem ziemi� z pewnym obrzydzeniem.
Szczera odpowied� na to pytanie brzmia�aby mniej wi�cej tak:
Tak modli� si� Brasche i tak modli� siꠗ mo�e tylko innymi s�owami�� ka�dy �o�nierz brygady.
Czy to jaki� odleg�y B�g, rzadko manifestuj�cy na Ziemi swoj� obecno��, wys�ucha� tych mod��w, czy te� poslee�scy piloci nie uwa�ali, w ka�dym razie r�j okr�t�w zbli�a� si� coraz bardziej do nieregularnej linii przyczajonych Tygrys�w. Hans nie wiedzia�, dlaczego tak jest. Wiedzia� tylko, �e przysz�a w ko�cu chwila, gdy m�g� wyda� rozkaz:
��Do wszystkich Tygrys�w, ognia. Ogie� wed�ug uznania.
Siliuren z Rif nie zwr�ci� uwagi na g�os SI swojego okr�tu. W�a�ciwie okr�ty nigdy nie nadawa�y swoim g�osom intonacji, kt�r� mo�na by nazwa� �przykuwaj�c� uwag�.
Dopiero kiedy okr�t po raz trzeci powt�rzy�: �Przed nami dwadzie�cia jeden maszyn bojowych wroga�, Wszechw�adca zawo�a�:
��CO?!
By�o to ostatnie pytanie, jakie kiedykolwiek zada�.
��Batalion pierwszy i trzeci, podci�gn�� flanki do przodu�� rozkaza� Hans.�� Musimy zatrzyma� tylu tych drani, ilu si� da. Bracia mniejsi��� czo�gi i pancerni grenadierzy brygady�� os�aniajcie nasze flanki, dop�ki nie sko�czymy.
Brygada Michael Wittman, os�abiona liczebnie, ale wci�� tak samo silna duchem bojowym i nienawi�ci�, run�a naprz�d, do swojego ostatniego zwyci�stwa.
Frankfurt chyli� si� ku upadkowi, przygi�ty pod ci�arem w�asnych ruin. Szare, brzydkie miasto bardziej pasowa�o do poslee�skich gust�w architektonicznych ni� ja�niejsze, bardziej przytulne osiedla thresh.
Ale �bardziej� nie znaczy�o �zupe�nie�. Athenalras bez �alu patrzy�, jak jego podw�adni wyburzaj� miasto i odbudowuj� je po poslee�sku. Cieszy� si� zw�aszcza na widok r�wnanych z ziemi� budynk�w zaopatruj�cych threshkreen w bro�. W bitwach z lud�mi jego klan poni�s� wielkie straty, tak wielkie, jak nigdy dot�d i jakich nikt sobie nie wyobra�a�.
��Bogowie, jak ja nienawidz� tych ohydnych
��Panie?�� spyta� Ro�moloristen.
��Przyby�em tu, m�odzie�cze, ze wspania�ym, silnym stadem. Co mi zosta�o? Bro� radioaktywna threshkreen, ich maszyny bojowe i przekl�ta artyleria, i piechota, kt�ra nie chce ucieka�, je�li nie widzi w tym korzy�ci, sprawi�y, �e dowodz� bladym, wykrwawionym cieniem klanu. D�ugi ciek wodny, kt�ry thresh nazywaj� �Renem�, jest zapchany trupami naszego ludu. Na wschodzie ich rzeki Odra i Nysa wyst�pi�y z brzeg�w, tyle le�y w nich martwych cia�. Ich g�ry s� otoczone naszymi zabitymi. Ich pola s� us�ane �wi�tokradczo pozostawionymi szcz�tkami Hordy.
��Ale, m�j panie� zniszczyli�my ich. Niemcy uciekaj� na p�noc i po�udnie, na pustkowia.
��Zniszczyli�my samych siebie. Nie lekcewa� ludzi, m�j eson�sora, dop�ki nie przetrawisz ich ostatniej pary rozrodczej. A tego, obawiam si�, nigdy nie zdo�amy zrobi�. �a�uj�, �e w og�le przylecieli�my na ten �wiat�� doko�czy� Athenalras, w�dz klanu.
Siedem Tygrys�w wraz z po�ow�, batalion�w czo�g�w i grenadier�w pancernych, wzmocnione tym, co zosta�o z artylerii brygady�� dwiema bateriami z resztkami amunicji�� sta�o na samotnej stra�y na po�udnie od miasta. Na p�nocy i zachodzie zdziesi�tkowane
Promy obs�ugiwane przez
Dla Hansa Braschego by�o to d�ugie, ci�kie i gorzkie wycofywanie. Zatrzymywali si� w Poczdamie, na p�nocny zach�d od Wittenbergi i w okolicach Schwerin. Ka�da taka tymczasowa obrona oznacza�a wi�cej ludzkich istnie� przewiezionych w bezpieczne miejsce. Cena za ocalenie cywil�w zawsze by�a taka sama: krew, stal i ogie�, nieoznaczone groby i napchane brzuchy obcych, odziane na szaro i czarno trupy, pozostawione, by zgni�y albo�� co bardziej prawdopodobne�� pos�u�y�y wrogowi za karm�.
Po ka�dej pr�bie obrony brygada musia�a si� wycofywa�, zostawiaj�c za sob� dymi�ce czo�gi i zabitych ludzi. Zarazem jednak ka�da z nich stwarza�a grunt��
Hans by� dumny ze swoich ludzi, tak samo jak by� dumny z �o�nierzy, kt�rymi dowodzi� w Rosji� albo legionist�w� albo Izraelczyk�w, kiedy ju� zaskarbi� sobie ich zaufanie.
Jego lewa d�o� g�adzi�a prawy wy��g ko�nierza i naszyte tam
C�, pomy�la� Brasche, nied�ugo si� przekonam.
Wi�kszo�� uchod�c�w musia�a pokona� drog� na p�noc o w�asnych si�ach, chwilami tylko korzystaj�c z transportu ko�owego. Jednostki medyczne, kt�rych nie potrzebowano na froncie lub kt�re musia�y zaj�� si� rannymi, zbiera�y si� wraz ze swoimi podopiecznymi w Kiel na wybrze�u Ba�tyku, gdzie czeka�y na transport morzem do Sztokholmu, Oslo, Helsinek, a nawet Glasgow�� miast, kt�re wci�� by�y w r�kach ludzi, i wszystko wskazywa�o na to, �e tak pozostanie. W Kiel zgromadzi�y si� tak�e jednostki bojowe uznane za zbyt wyczerpane lub przetrzebione.
W scenerii przypominaj�cej Dunkierk� albo japo�sk� ewakuacj� Aleut�w t�umy ludzi czeka�y w namiotach lub dygocz�c na otwartej przestrzeni na og�oszenie, �e �aduje si� kolejny statek i maj� si� na nim stawi�.
Posleeni oczywi�cie pr�bowali przerwa� ewakuacj�, lecz du�skie, szwedzkie, norweskie, fi�skie i brytyjskie Baterie Obrony Planetarnej generalnie radzi�y sobie z wrogimi okr�tami. Co wi�cej, Szwedzi wyposa�yli kilka du�ych handlowych statk�w w zdobyte poslee�skie dzia�a elektromagnetyczne. Posleeni dostawali apopleksji, bo statki nigdy nie zostawa�y w jednym miejscu wystarczaj�co d�ugo, by obcy mogli je zaatakowa�.
Mimo to wiele ludzkich statk�w handlowych zosta�o zatopionych lub dymi�o, wci�� b�d�c zacumowanymi do licznych nabrze�y Kiel. W fiordzie, naturalnym porcie miasta, ko�ysa�o si� na falach wiele r�nych statk�w, od wielkich drobnicowc�w po dwuosobowe �agl�wki, czekaj�c na sygna� do dokowania. Chocia� Posleenom raz na jaki� czas udawa�o si� ostrzela� port z kosmosu, najwi�kszym zagro�eniem dla zebranych statk�w i �odzi by�y one same.
Obs�uga portowa, wspomagana przez marynarzy niemieckiej marynarki, robi�a co mog�a, by zachowa� porz�dek. Cz�sto jednak to nie wystarcza�o, zwa�ywszy na zag�szczenie jednostek w fiordzie, i dochodzi�o do katastrof, w kt�rych wielu ludzi traci�o �ycie.
Straci� wol� �ycia, pomy�la� psychiatra staraj�cy si� desperacko�� i w przypadku Thomasa De Gaullejac nieskutecznie�� leczy� ukryte rany �o�nierzy.
Ch�opiec by� umyty, jego czarny mundur zamieniono na zielon� szpitaln� pi�am�. Nie mia� ju� z�apanych w okopach wszy�� �ci�to mu w�osy. Wci�� traci� na wadze, gdy� jad� tylko na polecenie� i tylko je�li kto� go pilnowa�.
Doktor spr�bowa� ju� wszystkiego, co potrafi�. Kiedy to nie da�o efektu, wezwa� nawet kapelana, my�l�c, �e tam, gdzie nie pomaga nauka, mo�e pomo�e wiara. Niestety, okaza�o si�, �e ch�opiec nie zosta� wychowany na specjalnie religijnego. Nie trafi�y do niego s�owa kapelana o �niezbadanych wyrokach boskich�.
Doktor zna� histori� m�odego De Gaullejac. Wydoby� j� z niego do�� szybko, zanim choroba umys�u zupe�nie zaw�adn�a ch�opcem. Kiedy ustalono ju� pow�d jego poczucia winy, doktor spr�bowa� innego podej�cia�� wezwa� jednego z oficer�w
��To nie znaczy, �e ja nie zawiod�em�� upiera� si� De Gaullejac.
Jego stan zacz�� si� od tamtej pory pogarsza� i doktor �a�owa�, �e sprowadzi� �o�nierza na pomoc. Wtedy te� konieczne sta�o si� pilnowanie ch�opca, �eby jad�.
Isabelle pilnowa�a swojego jedynego pozosta�ego syna jak kwoka strzeg�ca ostatniego jajka. Mi�dzy Wiesbaden a Kiel widzia�a du�o dzieci oddzielonych od rodzic�w, b��kaj�cych si� samotnie i zagubionych. To, �e nigdy nie spotka�a �adnego z nich dwa razy, m�wi�o bardzo wiele o ich prawdopodobnym ponurym losie. Widywa�a te dzieci jedynie przejazdem, bo dywizja wykorzystywa�a swoje pojazdy do ucieczki przed wrogiem.
Matka i syn weszli na pok�ad statku zaledwie kilka godzin wcze�niej. Poniewa� byli rodzin��� cho� niewielk��� norweska za�oga znalaz�a im na czas podr�y ma��, bardzo ma�� kajut�. Po brudzie, jakiego Isabelle do�wiadcza�a przez ostatnich kilka miesi�cy, statek wydawa� si� niemal sterylny, ale jego wn�trze przesycone by�o nieprzyjemnym zapachem�� by� mo�e pozosta�o�ci� po niedawnych pasa�erach, kt�rzy �le znosili ci�k� morsk� podr�.
Poleciwszy synowi, by nie opuszcza� kajuty, Isabelle posz�a pomaga� w za�adunku i zakwaterowaniu reszty personelu szpitala i jego pacjent�w.
Nazywa�a si�
Teraz jednak na �wiecie nie by�o ju� �adnych znacz�cych muzu�ma�skich port�w. Ma�a niebiesko-bia�a bandera �opocz�ca na kr�tkim maszcie oznajmia�a �wiatu i wszystkim Posleenom, kt�rzy o�mieliliby si� zbli�y�, �e to izraelski statek.
Bandera by�a jedyn� czyst� rzecz� na
Ale by�a te� chyba najpi�kniejsz� rzecz�, jak�
Dowodz�cy niedobitkami brygady, trzystu dwunastoma zm�czonymi i brudnymi m�czyznami i kobietami, bez ci�kiej broni czy innego sprz�tu, oraz kieruj�cy oko�o pi�tnastoma tysi�cami izraelskich uchod�c�w, Benjamin pilnowa� za�adunku tych obszarpanych resztek swojego narodu na pok�ad.
Oderwa� si� od pracy, widz�c zbli�aj�cego si� sztabowego mercedesa z insygniami niemieckiego feldmarsza�ka. Zasalutowa��� co izraelscy �o�nierze robili rzadko�� zanim rozpozna� ubranego na szaro m�odego m�czyzn�, kt�ry wysiad� z samochodu, trzymaj�c w r�ku bia�� szpicrut�.
��Gdzie pa�skie
Jedynym na �wiecie cz�owiekiem nosz�cym podw�jne b�yskawice, kt�rego towarzystwo Benjamin potrafi� znie��, by� Hans Brasche. Nigdy nie uda�o mu si� nawi�za� serdecznych stosunk�w z M�hlenkampfem, mimo i� Niemiec szczerze si� stara�.
��Ju� ich nie potrzebujꠗ odpar� feldmarsza�ek.�� Dopi��em swego, odda�em moim dawnym podw�adnym i towarzyszom ich szacunek dla samych siebie. A teraz, dowodz�c bardziej regularnymi si�ami ni� SS, udzieli�em sobie dyspensy. W ko�cu by�y tylko symbolem, znacz�cym r�ne rzeczy dla r�nych ludzi.
Na to Benjamin nie mia� odpowiedzi. Potrafi� pogodzi� si� z faktem, �e b�yskawice oznacza�y teraz co� innego�� miecz zemsty�� dla wi�kszo�ci Niemc�w, wi�kszo�ci Europejczyk�w, a nawet dla sporej liczby Izraelczyk�w. Ale on sam ich nienawidzi� i nic nie mog�o tego zmieni�.
��Jak s�dz�, zmierza pan do Sztokholmu?�� spyta� M�hlenkampf.
��Tak, do Sztokholmu, a potem kolej� na p�noc, do podmie�cia. Zbieraj� tam w jednym miejscu wszystko, co zosta�o z Izraela.
��Nie wiem, czy to m�dre�� stwierdzi� feldmarsza�ek.
��M�dre czy nie�� uci�� Benjamin�� to konieczne. Gdyby�my si� z wami wymieszali, doprowadziliby�cie razem z Posleenami do tego, co nie uda�o si� Hitlerowi, czyli do zguby narodu �ydowskiego. Po prostu za ma�o nas zosta�o.
��O tym w�a�nie m�wi�. Mo�e wszyscy powinni�my wygin�� jako oddzielne narody. Mo�e powinni�my po prostu sta� si� ras� ludzk�.
Izraelczyk pokr�ci� przecz�co g�ow�, patrz�c Niemcowi prosto w oczy.
��Ja pozostaj� �ydem.
M�hlenkampf zerkn�� na jego �elazny Krzy�.
��Pozostaje pan, przyjacielu, wariatem. Ale i tak si� ciesz�, �e nale�ymy do jednego gatunku. Powodzenia, wariacie. Powodzenia i niech pana B�g prowadzi.
M�hlenkampf wyci�gn�� przyjacielsko praw� d�o�.
Z powod�w, kt�rych sam nie potrafi� wtedy poj��, Benjamin�� stoj�cy niedaleko �opocz�cej na rufie
Isabelle patrzy�a z rufy na oddalaj�ce si� niemieckie wybrze�e. Zastanawia�a si�, czy uda si� wydosta� wszystkich na czas, czy te� raczej�� co wydawa�o si� prawdopodobne�� jaka� inna kobieta b�dzie musia�a kr��y� po szpitalnych oddzia�ach, morduj�c rannych i chorych, by oszcz�dzi� im gorszego losu.
By�a to chwila niewys�owionej samotno�ci. Po cz�ci powodem by�a sama podr� i samotno�� morza. Ale przede wszystkim Isabelle nie mia�a z kim porozmawia�, nie mia�a przed kim zrzuci� brzemienia cierpi�cej duszy. Kapelan? Odesz�a z ko�cio�a dawno temu, nie mog�a tam szuka� ukojenia. Psychiatrzy? Jej m���� teraz by�a ju� pewna, �e nie �yje, tak samo jak Thomas�� by� prawdziwym lekarzem i przej�a od niego podej�cie do ludzi, kt�rych nazywa� �znachorami�.
Reszta personelu szpitala r�wnie� nie wchodzi�a w gr�. Wszyscy wiedzieli, co Isabelle musia�a zrobi�. Mo�e nawet to rozumieli. Ale s�ysza�a ich szepty. Nie mog�a szuka� w�r�d nich przyjaciela. By�a
Morze j� kusi�o. Kr�tki skok� i lodowata woda by j� oczy�ci�a. Nie ba�a si� �mierci, ju� nie. Ale jej jedyny syn trzyma� j� na �wiecie niczym �a�cuch, jak p�powina ��cz�ca pokolenia.
Pokr�ci�a g�ow�. S�o�ce zachodzi�o, morze by�o spokojne. Pomy�la�a, �e mo�e warto zaryzykowa� i co� zje��. Odwr�ci�a si�, przesz�a po pok�adzie i wesz�a do kambuzy.
Ledwie zauwa�y�a przygarbionego ch�opaka karmionego przez piel�gniark�. Pogr��ona we w�asnym nieszcz�ciu, podesz�a do kolejki ustawionej do wydawania jedzenia. A potem odwr�ci�a si�, upu�ci�a tac� i pobieg�a.
Dopad�a ch�opaka i run�a obok niego na kolana, obejmuj�c go mocno ramionami.
��Och, Thomas, m�j synu, moje dziecko!
Ku zaskoczeniu karmi�cej go piel�gniarki�� bo ch�opiec osun�� si� jeszcze g��biej w swoje osobiste piek�o�� w oczach Thomasa po raz pierwszy od wielu dni pojawi�o si� troch� �ycia. Odwr�ci� g�ow� w stron� obcej kobiety.
��Mama?
��Skurwysyny�� mrukn�� Prael, licz�c okr�ty wroga i wybieraj�c priorytetowy cel dla Schl�ssela. Dzia�o Brunhildy zn�w hukn�o.
��Trafiony�� oznajmi� Schl�ssel bez entuzjazmu.
Prael nie mia� dla niego nowego celu. Wr�g by� sprytny, trzyma� si� poza zasi�giem strza�u, dop�ki nie zebra� si� w grup�, a potem przypuszcza� w�ciek�y atak. Dla dow�dcy jednoczesne przepatrywanie nieba w poszukiwaniu cel�w i prowadzenie Muellera, kierowcy, poza obszar przewidywanego ostrza�u Posleen�w by�o piek�em.
Ale nie by�o to ci�g�e zagro�enie. Dla czo�gu bardziej niebezpieczne by�y hordy normals�w i Wszechw�adc�w, w��cz�ce sie. po centralnych Niemczech. Jak dot�d
Cen� za to by�o zu�ycie pancerza ablatywnego do tego stopnia, �e w kilku miejscach hiperszybka rakieta albo strza� z dzia�ka plazmowego mog�y si� przebi� do �rodka.
Gdyby wsp�praca nie sz�a Posleenom tak marnie, pomy�la� Prael, ju� dawno byliby�my martwi. Ci durnie atakuj� nas okr�tami, piechot� i lataczami. Ale nigdy nie udaje im si� zrobi� tego jednocze�nie. W ko�cu jednak przez przypadek im wyjdzie i wtedy, przy takim stanie opancerzenia, b�dzie po nas. Hmmm, Mo�e da�oby si� co� z tym zrobi�.
Na ekranach przynajmniej raz nie by�o nic wida�, ale taki stan rzeczy nie m�g� d�ugo trwa�.
��Rinteelu�� powiedzia� Prael�� mamy chyba chwil� ciszy. We� Schmidta, id�cie na g�r� i zobaczcie, czy uda wam si� odczepi� par� p�yt ablatywnych i przymocowa� je tam, gdzie s� bardziej potrzebne.
��Robi siꠗ odpar� obcy. Zr�czniejszy od Schmidta, szybko rozpi�� pasy.
��Nadlatuje pi��dziesi�t siedem okr�t�w wroga�� oznajmi� czo�g swoim zwyk�ym monotonnym g�osem.�� W obecnym tempie znajd� si� w zasi�gu za sze�� sekund. Zbli�a si� te� kilkaset wrogich lataczy, b�d� w zasi�gu za pi��dziesi�t dwie sekundy. Nie mam danych o piechocie�
M�j pan i w�dz nie jest ju� taki jak kiedy�, pomy�la� Ro�moloristen. Ci ludzie z�amali mu serce. Athenalras szed� na spotkanie Borominskara nietkni�tym mostem nad rzek� zwan� przez ludzi �Elb��. Cho� wysoki rang� w hierarchii Ludu, szed� niepewnie, jak stary kessentai got�w wst�pi� na Drog� Wiedz�cych.
Borominskar st�pa� spr�y�cie. Ro�moloristen zobaczy�, �e jego zad okrywa jaki� koc zrobiony ze �redniej d�ugo�ci jasnego futra thresh. Futro wydawa�o si� bardzo m�ode i �wie�e, powiewa�o lekko we wczesnym wiosennym s�o�cu. Poniewa� Lud nie zna� sztuki plecenia, Ro�moloristen wyci�gn�� logiczny wniosek.
Oszo�omiony i zdezorientowany Indowy Rinteel podni�s� si� powoli i niepewnie z pod�ogi, na kt�r� run�� po ostatnim trafieniu
Przedzia� by� pe�en dymu, gorzkiego, szczypi�cego i bez trudu zabijaj�cego zapach krwi. Dym wydobywa� si� mi�dzy innymi z jego w�asnego panelu kontroli uszkodze�.
Gdybym siedzia� na swoim fotelu, pochylony do przodu, ju� bym nie �y�, pomy�la� Rinteel.
Us�ysza� cichy gwizd dmuchaw czo�gu, najwyra�niej w��czaj�cych si� automatycznie po wykryciu w powietrzu niebezpiecznych substancji. Ju� po chwili w przedziale przeja�ni�o si� na tyle, �e m�g� si� rozejrze�.
Na widok tego, co zobaczy�, �cisn�o mu si� serce. Po obu stronach kokonu jego ludzcy towarzysze zwisali martwo w swoich fotelach. Trzaskaj�cy pancerz
Zw�oki Schl�ssela, Henschela i Praela by�y zmasakrowane bardziej ni� inne. Poslee�ski ostrza� poczyni� najwi�cej zniszcze� w tylnej cz�ci kokonu. Wszystko tam by�o zalane krwi�, przemieszan� ze strz�pami cia�a i od�amkami ko�ci.
Groza tej sceny sprawi�a, �e w umy�le Indowy co� �pstrykn�o�. Rinteel poczu�, �e jaka� cz�� jego zdrowych zmys��w ucieka. A kiedy ta cz�� znikn�a, odkry�, �e potrafi czu� to, czego nigdy dot�d nie czu�: gniew, nienawi�� i ��dz� zemsty. Jednocze�nie kiedy uczucia te wkrad�y si� do jego umys�u, Rinteel poczu� b�l w ca�ym ciele�� to kulturowe i filozoficzne uwarunkowanie jego rasy przeciwko przemocy dawa�o o sobie zna�.
Indowy gor�czkowo odepchn�� od siebie przepe�nione nienawi�ci� my�li. Ale nie odzyska� w ten spos�b r�wnowagi.
Z przodu kokonu�� ze stanowiska kierowcy Muellera�� dobiega� cichy j�k.
Mo�e nie jestem jednak sam, pomy�la� Rinteel. Przyjaciel Johann mo�e jeszcze �y�. Pobieg� nieco niepewnie na swoich kr�tkich nogach do fotela Muellera i obr�ci� go do siebie.
Mueller �y�, chocia� ledwie. Z dziury w jego piersi sp�ywa�a czerwona piana, strumie� krwi zalewa� twarz.
��Przyjacielu Johannie, jak mog� ci pom�c?
��Rinteelu, to ty? Nie widz� ci�.
��Jeste� ci�ko ranny, Johannie.�� Czy kto��
��Nie, przykro mi. Wszyscy nie �yj� opr�cz nas dw�ch. Us�yszawszy te grobowe wie�ci, Mueller popad� w odr�twienie.
��Wszyscy nie �yj�. Wszyscy� Rinteelu, musisz walczy�. Ja umieram, nie mog�.
��Ja te� nie mog�, Johannie. M�j lud nie jest ludem wojownik�w.
��S� r�ni wojownicy, Rinteelu. Musisz walczy� dalej.�� Muellerem szarpn�� spazm kaszlu; z jego ust pop�yn�a krew i krwawe strz�py Kiedy atak min��, Mueller doko�czy� tak cicho, �e ledwie go by�o s�ycha�:�� U�yj swojego umys�u, Rinteelu. Znajd� spos�b� Mo�e czo�g ci pomo�e.
Mueller zn�w si� rozkaszla�. Kiedy sko�czy�, Indowy zobaczy�, �e cz�owiek nie oddycha.
Rinteel nigdy dot�d nie straci� przyjaciela. Ta strata odebra�a mu jeszcze troch� psychicznej r�wnowagi.
Rinteel wiedzia�, �e zdrowy psychicznie Indowy ju� dawno opu�ci�by
W takim w�a�nie stanie umys�owego zam�tu rzuci� w przestrze� pytanie:
��Czo�gu
��Jestem tu, Indowy Rinteelu.
��W jakim jeste� stanie? M�j panel kontroli uszkodze� nie dzia�a.
��Wszystkie najwa�niejsze systemy s� sprawne, Rinteelu.
��A wi�c mo�esz walczy�?
��Nie, Indowy Rinteelu, chyba �e w obronie w�asnej. A w �adnym razie nie mog� u�ywa� g��wnej armaty, je�li dow�dca albo cz�onek za�ogi nie wyda mi takiego polecenia.
��Czy jestem oficjalnym cz�onkiem za�ogi,
��Jeste�, Rinteelu.
Indowy zamilk�; w jego duszy nadal walczy�y ze sob� r�ne warto�ci, nowe i stare. Pomy�la�, �e gdyby podda� si� nakazowi walki, ta cz�� jego rozszczepionego teraz systemu zasad dos�ownie by nim ow�adn�a. Pomy�la� te�, �e jego organizm by tego nie prze�y�, �e jego uwarunkowanie zabi�oby go, gdyby podda� si� tej prymitywnej ��dzy.
A Rinteel nie chcia� umiera�.
��Nie chc� umiera�, czo�gu
��Rozumiem, �e to powszechne u istot my�l�cych, Indowy Rinteelu.
��Masz instrukcje, programy, kt�re nakazuj� ci pr�bowa� przetrwa�, prawda?
��Tak, Rinteelu. Ale to kwesti� programowania, a nie osobistych preferencji. Ja nie mam osobistych preferencji. Nie jestem osob�.
Indowy wyda�o si� to trudne do zaakceptowania. Pochodzi� w ko�cu z cywilizacji, w kt�rej SI, zw�aszcza produkowane przez Darhel�w przeka�niki, posiada�y osobowo��.
��Od�wie� moj� pami��,
��Zgadza si�, Rinteelu. Indowy zastanowi� si�.
��Czy nad nami s� poslee�skie okr�ty, Brunhildo?�� spyta�.
��S�, Rinteelu. My�l�, �e przerwali atak, bo wygl�damy na martwych. Latacze wroga r�wnie� si� wycofa�y. Po trafieniu, kt�re przebi�o pancerz, uciszy�am bro� bliskiego zasi�gu, �eby ich zmyli�. To cz�� mojego programu przetrwania, chocia� uwa�am, �e w my�l prawa mi�dzynarodowego to przest�pstwo wojenne.
��Posiadam sto czterdzie�ci siedem pocisk�w kinetycznych ZU-PP, Rinteelu. Plus pi��dziesi�t dziewi�� pocisk�w przeciwpiechotnych.
��Ile czasu zaj�oby ci pozbycie si� wszystkich pocisk�w kinetycznych opr�cz dw�ch?
��Niewiele ponad godzin�, Rinteelu.
��A wtedy b�dziesz mog�a uruchomi� program przetrwania?
��Tak, Rinteelu.
Indowy zn�w zamilk�, �eby pomy�le�.
��Czy potrafisz okre�li� kolor nieba,
��Tak.
��Czy widzisz kolor ziemi?
��Tak, Rinteelu.
��Czy potrafisz zmieni� postrzegane kolory? Zmodyfikowa� to, co widzisz?
��Tak.
��Dobrze. Chc�, �eby� zmodyfikowa�a je tak, by ziemia i niebo by�y zielone.
��Dobrze, Rinteelu. Zrobi�am to.
��Dobrze, bardzo dobrze. Dzi�kuj�,
��Tylko srebrne kszta�ty poslee�skich okr�t�w.
��Doskonale. A teraz,
Armata elektromagnetyczna czo�gu natychmiast unios�a si� niemal pionowo w g�r�, wie�a si� obr�ci�a i czo�g zacz�� dygota� od wysy�anych w g�r� impuls�w �mierci.
Wtedy Indowy si� u�miechn��; szale�stwo ca�kowicie nim ow�adn�o. Kiedy czo�g zosta� w ko�cu zniszczony przez ogie� Posleen�w, Rinteel wci�� si� u�miecha�.
Odg�os szpon�w obcych na betonowej pod�odze, odbijaj�cy si� echem od kamiennych mur�w i stalowych drzwi starego wi�zienia, nape�nia� Guntera St�ssela przera�eniem.
Stra�nik�w nie by�o; odeszli, �miej�c si� z losu wi�ni�w, kt�rych rozmy�lnie zostawiali na pastw� Posleen�w. Nie porusza�y ich b�agania ani propozycje przekupstwa. Chocia� na ich ko�nierzach nie b�yszcza�y
Dygocz�cy w swojej celi�� bo z odej�ciem obs�ugi wi�zienia przesta�o dzia�a� ogrzewanie�� G�nter podskoczy�, s�ysz�c wrzask dobiegaj�cy zza zakr�tu korytarza. S��w wrzeszcz�cego, o ile to by�y s�owa, nie da�o si� zrozumie�. To by�o w�a�ciwie wycie, b�aganie o lito��.
Wycie nagle ucich�o jak uci�te no�em. Gunterowi zdawa�o si�, �e us�ysza� odg�os spadania czego� na betonow� pod�og�, ale nie by� pewien. By� za to pewien, �e s�yszy koncert warcz�cego, mlaskaj�cego ucztowania. S�ysza� te� krzyki, i b�agania dobiegaj�ce z innych cel.
Odg�os szpon�w na betonie przybli�a� si�. Wrzaski kojarz�ce si� z dziewi�tnastowiecznym domem wariat�w by�y coraz g�o�niejsze i bli�sze.
Kiedy poslee�ski cosslain dotar� do celi Guntera i rozwali� zamek, znalaz� go chowaj�cego si� pod kocem w drugim k�cie pomieszczenia. Cosslain zerwa� koc i wywl�k� Guntera za w�osy na korytarz, gdzie wszyscy mogli si� po�ywi� bez przepychanek, cz�sto prowadz�cych do wewn�trznych walk mi�dzy Ludem.
Po pe�nym przera�enia oczekiwaniu, po coraz g�o�niejszym koncercie wrzask�w, b�aga� i stukotu spadaj�cych g��w, G�nter bez w�tpienia by� zupe�nie ob��kany. Kiedy obcy wyj�� miecz borna i uderzy� nim w jego kark, odr�buj�c mu g�ow�, m�czyzna by� tak samo oboj�tny jak on.
��Wszystko stracone�� mrukn�� kanclerz g�osem pozbawionym nadziei.
Le��cy na szpitalnym ��ku M�hlenkampf wzruszy� ramionami.
��Przegrali�my bitw�,
W jakim wszech�wiecie �yje ten cz�owiek?, zdziwi� si� kanclerz.
M�hlenkampf jakby czyta� w jego my�lach.
��Bitwa to nie wojna, nawet seria bitew to nie wojna,
Niedobitki dywizji
Dla Isabelle to by�a ohyda�� bra� tak m�odych ludzi i wypacza� ich serca i umys�y, robi� z nich maszyny do zabijania. To by�a ohyda, ale Isabelle wiedzia�a, �e nie najstraszniejsza z mo�liwych. Mog�o jej si� to nie podoba�, mog�a nawet nie m�c powstrzyma� si� od nienawi�ci. Ale wiedzia�a, �e jest w stanie pogodzi� si� z tym, bo alternatywa by�a o wiele gorsza.
Pomy�la�a o starym ameryka�skim serialu science-fiction �Podr� do gwiazd� czy jako� tak. Kiedy� bardzo go lubi�a, chocia� ju� w dwie minuty po zako�czeniu odcinka fabu�a wydawa�a jej si� ma�o wiarygodna. Nie trafia�a te� do niej zbytnio filozofia serialu.
Ale dwie prawdy przypad�y jej do gustu. Ta mniej wa�na brzmia�a: �Posiadanie nie jest tak satysfakcjonuj�ce jak pragnienie posiadania�. O wiele wa�niejsza, zw�aszcza w obecnych okoliczno�ciach, by�a prosta prawda: �Przetrwanie znosi programowanie�.
Przesz�a do ma�ego pomieszczenia w swoim mieszkaniu, w�a�ciwie niewiele wi�kszego od schowka, gdzie spa� Thomas, kiedy nie mia� s�u�by w
Wyczuwaj�c, �e �pi, zaryzykowa�a otworzenie drzwi na tyle, �eby wej��. Nie chc�c go obudzi�, Isabelle usiad�a na pod�odze. By�a wystarczaj�co wysoka, a ��ko do�� niskie, by mog�a bez problemu pog�aska� go �agodnie po twarzy.
Przetrwanie znosi programowanie, pomy�la�a. Ja zosta�am zaprogramowana przez moj� matk�, kt�ra widzia�a, jak Francja przegrywa trzy wojny z rz�du, i dosz�a do wniosku, �e ca�y ten proces jest daremny. Moja matka zosta�a zaprogramowana przez swoj� matk�, kt�ra ba�a si�, �e nigdy nie wyjdzie za m��, bo pierwsza wojna �wiatowa mocno wytrzebi�a m�czyzn. A ty, m�j synu, zosta�e� zaprogramowany przeze mnie.
Wychowa�am ci� na dobrego ch�opca, ciep�ego i �agodnego. Dlatego kiedy przysz�a pora i musia�e� zrobi� co� strasznego, �eby nie dopu�ci� do czego� jeszcze gorszego, nie potrafi�e�. Ale to moja d�o� powstrzyma�a twoj�, moje serce kochaj�cej matki z�ama�o twoje. Wina, m�j synu, jest po mojej stronie.
Dlatego jutro, kiedy obudzisz si� na �niadanie� i ka�dego nast�pnego poranka b�dzie przy tobie matka, kt�ra w�o�y ca�e serce i dusz� w uczynienie z ciebie kogo�, kim nigdy nie chcia�am, �eby� by�: �o�nierza. Matka, kt�ra b�dzie ci doradza�, podpowiada� i wspiera�, �eby� zosta� najlepszym francuskim �o�nierzem w tym stuleciu.
Bo �przetrwanie znosi programowanie�.
Rozejrza� si� po kokonie bojowym. Ca�a za�oga patrzy�a na niego pytaj�co.
Hans odwr�ci� si� od nich i za�o�y� sw�j he�m VR.
��
Na mapie, kt�r� Anna wy�wietli�a w wirtualnej rzeczywisto�ci, pojawi� si� wr�g, wielka czerwona plama zakrywaj�ca Niemcy od Monachium do Hamburga. Cienkie, nieregularne pasmo niebieskiego utrzymywa�o si� na prze��czach prowadz�cych do bawarskich i szwajcarskich Alp oraz w Szlezwiku-Holsztynie. Linia ta oznacza�a ostatnie walcz�ce jednostki obro�c�w. Wszyscy pozostali, kt�rzy nie znale�li schronienia w g�rach, gin�li pod fal� obcych.
Przez niebiesk� lini� zalewan� czerwonym przyp�ywem przechodzi� ostatni ocala�y milion cywil�w, ukazany na mapie jako znikaj�ce plamy zieleni.
��
Hans zdj�� he�m i odwr�ci� si� z powrotem do za�ogi.
��Wi�kszo�� z was nie mo�e ju� nic zrobi�. Schultz, Harz, bierzcie torby i id�cie. Znajd�cie schronienie na p�nocy.
Dieter i Rudi zacz�li protestowa�, ale Hans ich uciszy�.
��Id�cie, panowie. Wasz kraj, kt�ry jest czym� wi�cej ni� tylko polami, wzg�rzami, miastami i rzekami, potrzebuje was �ywych. Znajd�cie sobie �ony, za��cie rodziny. Wychowajcie syn�w tak dobrych i dzielnych jak wy sami, syn�w, kt�rzy kt�rego� dnia odzyskaj� dla nas nasz dom. A gdyby�cie byli tak dobrzy i przed odej�ciem u�cisn�li mi d�o�
Z podobnymi s�owami i u�ciskami r�k Hans zwolni� ca�� za�og�, jednego �o�nierza po drugim, a� zostali tylko on i Krueger. Krueger ostentacyjnie nie odrywa� wzroku od ekranu kierowcy, maj�c nadziej�, �e nie b�dzie ju� potrzebny dow�dcy i b�dzie m�g� uciec w bezpieczne miejsce.
Ale Hans siedzia� milcz�cy na swoim fotelu dow�dcy, a jego d�o� g�adzi�a lew� kiesze� na piersi. Wpatrywa� si� w plecy Kruegera.
Schultz i Harz do��czyli do coraz g�stszego strumienia uciekaj�cych na p�noc uchod�c�w i niedobitk�w oddzia��w. By� to widok a� zanadto znajomy, nie zmniejsza�o to jednak b�lu, jaki czuli, widz�c starc�w i staruszki brn�cych przed siebie, by uciec przed obcymi hordami, i g�odne matki prowadz�ce g�odne dzieci do jakiego� odleg�ego i, jak mia�y nadziej�, bezpiecznego miejsca.
��Powinni�my wraca栗 powiedzia� Schultz.�� Niewa�ne, co m�wi dow�dca, nie powinien umiera� sam. Wstydz� si�, �e uciekam z tymi lud�mi, kiedy powinni�my stan�� do walki, �eby da� im chocia� cie� szansy.
Dieter zawr�ci�, ale Harz z�apa� go za rami�.
Krueger drgn��, kiedy poczu� na ramieniu d�o� Braschego. Dow�dca zbli�y� si� bezg�o�nie; nie odezwa� si� ani s�owem, odk�d zwolni� ostatniego z pozosta�ych cz�onk�w za�ogi.
��Zostali�my tylko my dwaj, sier�ancie majorze Krueger, tylko dawne SS. To by pasowa�o. Nie s�dzisz, �e my, kt�rzy byli�my tu na pocz�tku, powinni�my tu by� tak�e na ko�cu?
O czym ten pieprzony wariat gada?, pomy�la� Krueger. Nie chc� by� na �adnym ko�cu. W og�le nie chc�; �eby by� jaki� �koniec�. 1 sk�d ten przyjacielski ton? Obaj wiemy, �e si� nawzajem nienawidzimy.
Wyczuwaj�c, �e sier�ant major nie odpowie, Hans zabra� d�o� i wr�ci�, nie dbaj�c ju� o cisz�, na sw�j fotel dow�dcy.
��Gdzie by� tw�j pocz�tek, sier�ancie majorze?�� spyta�.
��Jestem w SS od 1938,
��Doprawdy?�� zdziwi� si� Hans tonem swobodnej konwersacji.�� Oczywi�cie przejrza�em twoje papiery, kiedy przydzielono ci� do mnie. Wynika�o z nich, �e s�u�y�e� tylko w dywizji
��
��
��Tak, w Ravensbr�ck.
��Aha. Nigdy tam nie by�em, chocia� trafi�em na bardzo kr�tko do Birkenau. Mia�em kogo� bardzo bliskiego w Ravensbr�ck. Powiedz mi, sier�ancie majorze, czy kobiety by�y tam naprawd� takie �atwe?
Krueger nie odpowiedzia�.
��Wypu�ci mnie pan?�� spyta� zamiast tego.
Dieter pr�bowa� si� uwolni� z �elaznego chwytu Harza.
��Puszczaj!�� zawo�a�.�� Ja wracam.
��Nie, do cholery, nie wracasz! Nawet je�li b�d� musia� da� ci w �eb i zanie�� ci� na plecach, wykonasz ostatnie rozkazy dow�dcy: uciekniesz, b�dziesz �y�, rozmno�ysz si�, wr�cisz i zn�w b�dziesz walczy� za sw�j kraj.
��Ale ja nie chc� tego robi栗 odpar� Dieter.�� Mo�e gdyby Gudrun wci�� �y�a�
Nie doko�czy� zdania.
��Nie ma najmniejszego znaczenia, co chcesz, a czego nie, stary. Liczy si� tylko obowi�zek. A twoim obowi�zkiem jest nie da� si� zabi� bez celu. My�lisz, �e twoja Gudrun by tego nie chcia�a?
��Ale dlaczego chcia�by� gdzie� i��, sier�ancie majorze? Czy nie o tym zawsze marzy�e�, o ostatecznym
��Mo�e to pana marzenie,
Widz�c zmieszanie na twarzy Dietera, Harz nie ust�powa�.
��Nie s�dzisz, �e chcia�aby, �eby� �y�? Widzia�em jej twarz, przyjacielu, tamtej nocy. By�a w tobie zakochana, wiesz o tym. Chcia�aby, �eby� �y�� i by� szcz�liwy.
��A wi�c jeste� zadowolony ze swojego �ycia, sier�ancie majorze? Zadowolony z siebie?�� A dlaczego mia�bym nie by�?
��Och, nie wiem�� odpar� Hans.�� Ja na przyk�ad rzadko by�em zadowolony. Chocia� by� taki czas�
Krueger us�ysza� za sob� odg�os darcia materia�u, p�kania szw�w. Wci�� si� nie odwraca�. W tonie g�osu dow�dcy by�o co� gro�nego, co�, czego nie potrafi� dok�adnie okre�li�. W jego s�owach s�ycha� by�o jak�� gorycz.
��Zawsze wykonywa�em czyje� rozkazy, sier�ancie majorze, od wczesnej m�odo�ci po p�ny wiek m�ski. M�j wyb�r si� nie liczy�. Moja wola si� nie liczy�a. I by�a tylko jedna osoba, kt�rej teraz ju� z nami nie ma, kt�rej wola naprawd� znaczy�a dla mnie wi�cej ni� moja w�asna. Teraz jednak jestem wolny.
Schultz sta� ze zwieszon� g�ow� jak przykuty �a�cuchami, cho� by�y to �a�cuchy raczej moralne ni� fizyczne.
Jak �atwo by�oby, my�la�, wr�ci� do czo�gu, walczy� i zgin��. Nigdy wi�cej nie cierpie� po stracie ukochanej. Nigdy wi�cej nie martwi� si� o ojca, matk� i siostr�. Mo�e nawet, je�li ksi�a maj� racj�, zn�w spotka� si� z Gudrun. Jak przyjemnie i �atwo by�oby wr�ci�.
I jak tch�rzliwie. Krueger, cho� bydlak, uczyni� mnie na to za twardym.
Dieter popatrzy� Harzowi w oczy.
��Masz racj�, przyjacielu. Musimy jeszcze wiele wycierpie�, zanim zas�u�ymy sobie na wolno�� i odpoczynek. Prowad� na p�noc.
��Bardzo dobrze, sier�ancie majorze, zas�u�y�e� na nagrod�. Mo�esz i�� i j� odebra�.
Krueger zerwa� si� z fotela kierowcy i z�apa� za sw�j plecak. Zacz�� upycha� w nim dodatkowe potrzebne rzeczy.
��Okr�ty wroga lec� w nasz� stron�,
Krueger przesta� upycha� plecak i ruszy� mi�dzy rz�dem stanowisk bojowych po obu stronach kokonu. Zatrzyma� si�, zaskoczony, na widok czarnego prostok�ta materia�u le��cego na metalowej pod�odze czo�gu. Podobny prostok�t zdobi� jego w�asny ko�nierz, chocia� na jego wida� by�o litery SS.
Sier�ant spojrza� na Hansa. Zobaczy�, �e wy��g pu�kownika, tam, gdzie przedtem widnia�a naszywka, jest pusty.
��Dlaczego?�� spyta�.
��Powiedzia�em ci, sier�ancie majorze. Jestem teraz wolny� C�, prawie wolny. Wci�� pewne rzeczy mnie ograniczaj�. Nigdy nie chcia�em zn�w nosi� tego symbolu. Innym to nie przeszkadza�o. Oznacza�o dla nich co� dobrego. Dla mnie nie. Ale uzna�em, �e musz� go nosi� i przywr�ci� mu honor, zrobi� to dla innych.
Hans si�gn�� do lewej kieszeni na piersi bluzy i wyj�� z niej ma�e zawini�tko. Po�o�y� na por�czy fotela cienki posk�adany kawa�ek materia�u oraz kartk� papieru. Ostatni przedmiot�� zdj�cie�� poda� Kruegerowi.
��Wygl�da znajomo, sier�ancie majorze?
��Mo�e�� odpar� Krueger, wzruszaj�c ramionami.�� �adna dziewczyna. Pa�ska �ona?
��Tak, to by�a moja �ona. Przyjrzyj si� uwa�nie�� powiedzia� z naciskiem Brasche.�� Spr�buj sobie przypomnie�, czy ju� jej nie widzia�e�.
��Nie mam czasu na��� zacz�� Krueger i przerwa�, widz�c, �e Brasche trzyma w r�ce pistolet.
��Co to jest, do cholery?
��Kaza�em ci uwa�nie si� przyjrze�.
Z szybko bij�cym sercem Krueger zn�w spojrza� na zdj�cie.
��No dobrze, pewnie j� spotka�em. Ale nie wiem, kto to jest.
Brasche u�miechn�� si�.
��Nie spodziewa�em si�, �e b�dziesz zna� jej imi�, sier�ancie majorze. Moja �ona mia�a na imi� Anna. Ten czo�g dosta� je po niej; Kruegerowi stan�o przed oczami wspomnienie ma�ej zag�odzonej �yd�wki, wykorzystywanej przez dru�yn� �o�nierzy. Upu�ci� zdj�cie i si�gn�� po bro�.
Pistolet Hansa przem�wi� raz i drugi. Kruegera rzuci�o na pod�og�. Le�a� na plecach, wykrwawiaj�c si� na �mier�.
Na chwil� sier�ant straci� ostro�� widzenia. Kiedy j� odzyska�, zobaczy� stoj�cego nad nim u�miechni�tego Braschego, z pistoletem wymierzonym w jego g�ow�.
��To za moj� �on� Ann�, kt�rej nigdy nie spyta�e� o imi�, ty NAZISTOWSKI SKURWYSYNU!!!
Pokonani czy nie, Niemcy wci�� pozostawali dok�adni. Kilka kilometr�w dalej Harz i Schultz napotkali autobusy, kt�re wraca�y po odwiezieniu jednej partii uchod�c�w po nast�pn�. Za�adunek przebiega� w uporz�dkowany spos�b i po chwili obaj stali na asfaltowym parkingu, czekaj�c na swoj� kolej. Trasa, jak im powiedziano, prowadzi�a przed Dani�, kilka most�w, a nawet pod wod�, do Szwecji.
Dieter zatrzyma� si�, zanim zaj�� miejsce w kolejce, i rozejrza� po ojczystej krainie, kt�rej nie spodziewa� si� wi�cej zobaczy�. Nagle bez s�owa ruszy� w kierunku najbli�szego skrawka go�ej ziemi. Tam�� podczas gdy Harz patrzy� na niego, nic nie rozumiej�c�� zacz�� kopa� w ziemi he�mem. Ju� po chwili he�m by� do po�owy pe�ny, a obok niewielkiej jamki pi�trzy�a si� g�rka piachu. Dieter si�gn�� do kieszeni i wyj�� foliow� torebk�, po czym przykry� ni� ziemi� w he�mie i nape�ni� go do ko�ca piachem, dok�adnie ubijaj�c. Wr�ci� do Harza i tworz�cej si� kolejki, nios�c he�m za pasek.
��Czemu to mia�o s�u�y�?�� spyta� Harz.
��Na pocz�tku, kiedy kopa�em, chcia�em tylko pochowa� Gudrun, jedyn� jej cz��, kt�r� mog�em pochowa�, tak jak nale�y pogrzeba� ka�dego cz�owieka. Ale potem pomy�la�em, �e kt�rego� dnia dzieci zapytaj� nas: �Co to s� Niemcy?�. I wtedy b�d� m�g� wskaza� ten he�m nape�niony �yzn� ziemi� z domu i szcz�tkami najczystszego ducha i serca, jakie wyda�y Niemcy, chronionymi przez wojenny he�m, tak jak tylko �o�nierze mogli chroni� Niemcy. I wtedy by� mo�e b�d� umia� im odpowiedzie�.
Hans podni�s� z pod�ogi zdj�cie Anny, kt�re rzuci� tam Krueger. Spoczywa�o teraz bezpiecznie w jego kieszeni, razem z ma�ym kosmykiem jej w�os�w. Hans u�miechn�� si� ciep�o, czuj�c t� blisko��.
Ju� nied�ugo, ukochana, ju� nied�ugo, pomy�la�.
��
��Tak jest,
��
��Tak, Hans, mog� zwraca� si� do ciebie po imieniu. Hans, te poslee�skie okr�ty s� ju� prawie w zasi�gu i jest ich wi�cej ni� my�la�am. �aduj� ZU-PP.
��Dzi�kuj�,
��Dwie minuty, Hans.
��Bardzo dobrze.
Hans wzi�� ma�y z�o�ony kawa�ek materia�u i zacz�� rozk�ada� go w jarmu�k�.
��Dzia�o dow�dcy�� oznajmi�. Z g�ry zsun�o si� stanowisko strzelca.
Kiedy w jego celowniku pojawi� si� pierwszy poslee�ski okr�t, Hans zacz�� recytowa�.
��S�uchaj, o Izraelu� Pan nasz. B�g� jest jedynym Bogiem�
Niebo skr�ci�o si� i wypaczy�o. Normalne wzory gwiazd rozmy�y si� i znik�y, kiedy z hiperprzestrzeni zacz�� wy�ania� si� prowadz�cy ludzk� flot� pancernik
Trzy podfloty zbli�y�y si� wolno i majestatycznie do celu, g��wnego �wiata znienawidzonych Darhel�w. Umieszczone na jego powierzchni p�automatyczne systemy obronne usi�owa�y nie dopu�ci� ludzi bli�ej. By�y p�automatyczne w tym sensie, �e potrzebowa�y �ywej obs�ugi, kt�ra kaza�aby im wszcz�� walk�, ale potem walczy�y na w�asn� r�k�. Tylko taka metoda ratowa�a darhelsk� �obs�ug� od
Na pok�adzie okr�tu flagowego floty transportowej, specjalnej jednostki wypo�yczonej od Amerykan�w i nazwanej
Po okr�cie przebiega�y fale wibracji, kiedy wysy�a� w d�, na powierzchni� �wiata Darhel�w, kolejne �adunki kinetycznej �mierci. M�hlenkampf i jego mieszany sztab oficer�w SS i samuraj�w obserwowali z zadowoleniem na g��wnym ekranie, jak ja�niej�ce linie opadaj�cych pocisk�w kinetycznych ko�cz� si� aktynicznymi rozb�yskami i rodz� chmury gniewnej czerni.
Kilka wrogich statk�w pr�bowa�o zbiec. Wywrzaskuj�c daremne zapewnienia, �e s� pe�ne personelu cywilnego, statki pr�bowa�y przebi� si� przez ludzk� blokad�. Ale w my�l odwiecznych ludzkich praw wojny, atakowanie cywil�w uciekaj�cych z obl�enia by�o najzupe�niej dopuszczalne. Owe prawa nic nie m�wi�y o przewidywanej d�ugo�ci obl�enia. Liczniejsze okr�ty eskorty zaj�y si� niedosz�ymi uciekinierami, a ci�kie jednostki dalej bombardowa�y powierzchni� planety.
Atak na Darhel�w od pocz�tku sprawia� wra�enie dok�adnie zaplanowanego�� ich baterie obrony planetarnej uciszano jedn� po drugiej. Trwa�o to kilka godzin, kt�re ludzie sp�dzili rado�nie na s�odkim smakowaniu zemsty, obecnej i przysz�ej. Chocia� okr�t rozbrzmiewa� przez jaki� czas okazjonalnymi trafieniami darhelskich baterii, to te� szybko usta�o.
Kiedy baterie uciszono, flota mog�a przenie�� uwag� na centra mieszkalne. Genera� porucznik Horida, dowodz�cy korpusem pancerzy wspomaganych w s�u�bie Jego Cesarskiej Mo�ci, chrz�kn�� z zadowoleniem, patrz�c, jak darhelskie miasta jedno po drugim s� rozbijane w py�.
Na twarzy genera�a brygady Dietera Schultza pojawi� si� cie� u�miechu. By� genera�em brygady, poniewa� SS zachowa�o normalny system stopni zachodnich armii i nie wr�ci�o do skomplikowanej hierarchii, kt�rej kiedy� u�ywa�o, spadku po dawnym SA, czyli
U st�p Dietera le�a� he�m widywany ju� tylko na defiladach. Ten he�m zawsze by� z nim. By� nape�niony ziemi�, ros�o w nim kilka kwiat�w.
Po wyj�tkowo widowiskowym uderzeniu Harz, sier�ant major brygady Michael Wittmann, stukn�� si� szklank� z Toshiro Nagoy�, oficerem operacyjnym Horidy. Benjamin z
��Oko za oko��� szepn��.�� Krew za krew. Rozleg� si� sygna� interkomu.
��Panowie, ju� pora�� oznajmi� �agodny damski g�os. To by�a admira� Yolanda Sanchez, krwio�ercza filipi�ska dziwka, jak cz�sto j� nazywano, dowodz�ca Po��czon� Flot�; rozkaza�a m�czyznom uda� si� do swoich przedzia��w desantowych.
Rozmowy umilk�y, oficerowie i podoficerowie ruszyli szybkim krokiem do czekaj�cych �o�nierzy i maszyn. Wychodz�c, ka�dy z nich klepa� nabo�nie praw� r�k� w gablot� z pseudoszk�a, zawieraj�c� posk�adany zamszowy koc�� wci�� jasnow�osy mimo up�ywu wielu wiek�w�� i przymocowan� do �ciany g�ow� Posleena, z pyskiem wykrzywionym w grymasie cierpienia.
Ostami wychodzi� M�hlenkampf.
��Aldenat� byli zupe�nie jak dzieci�� powiedzia� cicho, wci�� patrz�c na ekran pokazuj�cy zag�ad� �wiata i cywilizacji, jakby Darhelowie mogli go us�ysze�.�� Nie my�leli, �e majstruj�c przy Posleenach, zrobi� co� zupe�nie innego ni� zamierzali. Tak samo mylili si�, zmieniaj�c was, Elfy. Ale mimo tych dw�ch przyk�ad�w wam wci�� si� zdawa�o, �e jeste�cie sprytniejsi i �e uda wam si� zmieni� nas tak, �eby�my pasowali do waszych cel�w. Teraz za� otrzymujecie zupe�nie inny od zamierzonego efekt. Teraz my chcemy zmieni� was, i nam si� to uda. A to dlatego, �e mierzymy skromniej. Chcemy tylko zmieni� was w wymar�y gatunek. Mam nadziej�, �e jeste�cie zadowoleni z tego, co stworzyli�cie�
Daleko, wiele, wiele parsek�w st�d, duchy Michaela Wittmanna i wielu innych u�miechn�y si�, dopijaj�c swoje
�Nie jestem, oczywi�cie, zwolennikiem przemocy. Chc� tylko mie� pewno��, �e ludzie nie zapomn� o jej istnieniu�.
Ta opowie�� zacz�a si� jako swego rodzaju wyzwanie.
John Ringo stworzy� bardzo interesuj�cy i bardzo krwawy cykl nazywany Uniwersum Posleen�w, Wojn� z Posleenami albo Dziedzictwem Aldenaty. Cykl ten opowiada o inwazji obcych�� takich Mongo��w kosmosu�� i o dekadenckiej galaktycznej cywilizacji, kt�ra jest w stanie da� Ziemi technologi� niezb�dn� do jej obrony, a jednocze�nie potrzebuje ludzkich �o�nierzy, gdy� g��wne gatunki Galaksjan zosta�y genetycznie i/lub kulturowo wmanipulowane w pacyfizm. Opisana tu technologia to oczywi�cie fajne rzeczy, ale najciekawsze s� jej spo�eczne implikacje. To g��wna przyczyna, dla kt�rej czytelnik nie znajdzie w �Warcie na Renie� tyle galaktycznej technologii (dla niewtajemniczonych: GalTechu), ile mo�na by si� spodziewa�. Osi�gni�ciem GalTechu, kt�re ma chyba najwi�kszy potencja� spo�eczny, jest mo�liwo�� odm�adzania ludzi.
John namawia� fan�w�� jednym z nich jest Tom�� by przysy�ali mu opowiadania i kr�tkie powie�ci o wydarzeniach na Ziemi�� i poza ni��� kt�rych nie zamierza� w swoim cyklu porusza�. Chcia� je zebra栗 te, kt�re uzna�by za odpowiednio dobre�� i wyda� jako antologi�.
Pocz�tkowo Tom nie by� specjalnie zainteresowany, maj�c inne zaj�cia (na przyk�ad cykl, kt�ry planuje napisa� z Johnem� Tak, to taka ma�a sugestia: doko�cz zarys fabu�y, John). Ale im d�u�ej o tym my�la� i im d�u�ej zastanawia� si� nad kwesti� odm�adzania i wojny na wyniszczenie, jak� wydali ludziom obcy, tym bardziej ten pomys� go fascynowa�.
Rozmowa mi�dzy nimi przebiega�a mniej wi�cej tak:
Tom (kt�ry akurat wtedy m�g� co� pi�): Wiesz, stary, tak sobie my�la�em o Niemcach, o nadci�gaj�cej inwazji i odm�adzaniu; b�d� im potrzebni wszyscy wyszkoleni i do�wiadczeni bojowo �o�nierze, kt�rych uda im si� znale��.
John (kt�ry akurat wtedy m�g� nic nie pi�): No, aha.
Tom: My�la�e� kiedy�, sk�d by ich brali? Powiedzmy, z Waffen SS?
John:�� Fajooowooo. Zr�bmy to. Ju� mi si� podoba. Co wa�niejsze, Jimowi te� si� spodoba.
Poszli wi�c do Jima. Najpierw przycisn�li go do muru. Potem zacz�li go m�czy�. On si� nie dawa�. Oni te� nie rezygnowali� i reszta okaza�a si� histori�.
Podczas wsp�lnego pisania rozmawiali ca�ymi godzinami o istocie wojny z Posleenami, zwanej te� Wojn� Poslee�sk�. Tom znacznie poszerzy� horyzonty Johna, a interaktywne reakcje Johna (�Nie, cholera jasna, Tom, nie mo�emy, kurde, ukrzy�owa� zielonych�. �A mo�emy ich powiesi�?�. �Och, no dobra�) oczywi�cie wzbogaci�y zarys obmy�lonego przez Toma uniwersum. Tom jest podpu�kownikiem piechoty (wyszkolonym rangersem, inspektorem generalnym, specem od zada� specjalnych i w og�le) i wszystkie zwi�zane z tym sprawy traktuje bardzo powa�nie (�Pami�taj, mo�esz nie lubi� skubanego IG� ale IG cholernie lubi ciebie�). John za� lubi w swoich rzeziach odrobin� humoru. Mo�e wam si� uda ich rozr�ni�.
�Warta na Renie� pocz�tkowo mia�a tytu� �Die Wacht am Rhein� i mia�a by� d�ugim opowiadaniem albo kr�tk� powiastk�, maksymalnie 45 tysi�cy s��w. Ale Jim zapragn�� ca�ej ksi��ki. Umiejscowionej w PosWersum. Postanowili wi�c stworzy� powie�� �Powr�t do Bataanu�, kt�ra mia�a wyj�� razem z �Die Wacht am Rhein�, i opisa�, jak Japo�czycy bronili Filipin przed Posleenami. (Co, nawiasem m�wi�c, mo�e jeszcze zrobi�. Czas poka�e.)
Ale historia Hansa, Dietera, Anny i Gudrun� i nawet tego hitlerowskiego bydlaka Kruegera wci�� si� rozrasta�a. Puch�a i puch�a, a� zaj�a ca�y czas i miejsce po�wi�cone na obie opowie�ci. Jak si� okaza�o, Jimowi przypad�a do gustu bardziej ni� ta druga.
�Ale dlaczego cholerne SS�?, zapyta wra�liwy czytelnik. Po prostu dlatego, �e by�o w uniwersum Johna. Koniec, kropka. �A co z Malmedy�? Wpiszcie w google�a s�owa �Biscari�, �Sycylia�, �Peiper�. �A obozy koncentracyjne? Babi Jar? Holocaust?�. Na to jest jedna odpowiedz: �To straszne rzeczy i wszystkich odpowiedzialnych za nie nale�a�o powiesi�. Ale dlaczego te rzeczy mia�yby powstrzyma� rozpaczliwie potrzebnych �o�nierzy przed udzia�em w walce, niezale�nie od tego, do jakiej wi�kszej organizacji nale�eli czy jakie symbole nosili?�.
Jest te� jeszcze jeden pow�d. Drogi czytelniku, autorzy chcieli Tob� wstrz�sn��.
W chwili obecnej cywilizacja Zachodu, chocia� wielu jej cz�onk�w mog�oby si� z tym nie zgodzi�, prowadzi wojn� �wiatow�. Nie, nie s� w niej niszczone ca�e miasta; ca�ych kontynent�w nie poci�y te� blizny okop�w. Ale mimo tego�� to wojna �wiatowa. Co wi�cej, to wojna �wiatowa, kt�ra wystawia na pr�b� rozumienie wolno�ci osobistej, wolno�ci sumienia i rz�d�w prawa, kt�rymi tak si� chlubi Zach�d. I je�li Zach�d przegra, ludzko�� b�dzie �wiadkiem unicestwienia wszystkiego, co w zachodniej cywilizacji najlepsze.
Nas nie sta� na to, �eby przegra�.
Ale zwyci�stwo te� b�dzie mia�o swoj� cen�. Tak samo jak opisana przez Johna inwazja zmieni�a ludzko�� w co�, co jeden z weteran�w Waffen SS Hitlera nazwa� domem, tak i nas zmieni nasza wojna. Bo rami� w rami� z cnotami Zachodu id� wady kt�re mog� nas zniszczy�: kr�tkowzroczny legalizm, przero� formy nad tre�ci� i niech�� do bezwzgl�dnych i gwa�townych dzia�a�, do kt�rych musimy by� zdolni, je�li chcemy przetrwa� To nie jest wyczerpuj�ca lista. By� mo�e najgorsze jest to, �e Zach�d wychowa� na w�asnej piersi gromad� ohydnych, wstr�tnych, zdradzieckich i k�amliwych drani, kt�rzy korzystaj� z ka� dej okazji i robi� wszystko, co w ich mocy, by doprowadzi� d� jego upadku.
Mimo to jeszcze jest nadzieja.
�Przetrwanie znosi programowanie�.
Kanclerz federalny, szef rz�du Republiki Federalnej Niemiec.
Niemieckie sity zbrojne w drugiej wojnie �wiatowej; armia, marynarka i si�y powietrzne.
Robotnicy imigranci. To prawda, w 1997 roku niemiecki parlament uchwali� zakaz noszenia przez �o�nierzy mundur�w w miejscach publicznych.
Dwaj przyk�adni byli oficerowie si� regularnych, kt�rzy wst�pili do Waffen SS i dowodzili du�ymi formacjami. Steiner byl r�wnie� znany z tego, �e pozosta� bardzo pobo�nym rzymskim katolikiem.
Z�amane Krzy�e, swastyki.
Srebrne podw�jne b�yskawice SS.
Pogardliwy przydomek Heinricha Himmlera, dow�dcy ca�ego SS, w tym Waffen, czyli Zbrojnego SS.
Tir to �redni szczebel darhelskiej drabiny korporacyjnej.
Niemieccy ch�opcy w du�ym stopniu maj� wyb�r: s�u�ba w wojsku lub jaki� rodzaj s�u�by zast�pczej.
Zab�jcy elf�w�. Elfami s� Darhelowic.
�Najwy�szy�. Pu�kownik.
Cud Gospodarczy; odbudowa Niemiec po drugiej wojnie �wiatowej.
Szko�a podoficerska Waffen, inaczej zbrojnego SS.
Maszeruj z nami z duchem, maszeruj z nami wraz. To s�owa surowo zakazanej �Horst Wessel Lied�
Unie�� sztandar, zewrze� szeregi.
To s�owa �Fahnenlied� Baldura von Schirach.
Na wprost, patrz.
M�wi genera� porucznik M�hlenkampf.
Kessentai, kt�ry zszed� ze �cie�ki Gniewu lub zosta� z niej usuni�ty za tch�rzostwo.
Naprz�d, naprz�d, dmijcie w jasne tr�by.
Uwaga, uwaga, dzia�a przeciwpancerne z kierunku�
Wed�ug rozkazu, Dieter.
Dobry Bo�e w niebiosach!
Ch�opcy.
�ona s�u��cego w niemiecku wojsku przyjaciela jednego z autor�w, kt�ry by� kiedy� sekretarzem Ribbentropa, opisuje go jako �mi�czaka�.
Gospodarka wojenna.
Plac egzekucji.
Kochanie.
Uwaga, czo�gi. Naprz�d.
Pancerna Brygada Rozpoznania �Florian Geyer�.
My�liwi. Co� w rodzaju ameryka�skich rangers�w.
Cholera, cholera, cholera!
Nie strzela�.
Szeregowy Genjiro Shirakami by� tr�baczem Cesarskiej Armii Japo�skiej podczas wojny rosyjsko-japo�skiej. �miertelnie ranny podczas szturmu na umocnienia Port Arthur, szeregowy Shirakami tr�bi� sygna� do ataku, dop�ki nie skona� od ran. Kiedy p�niej odnaleziono jego cia�o, wci�� mia� przyci�ni�t� do ust skierowan� w niebo tr�bk�.
Na pewno nie.
Hamburska dzielnica czerwonych latarni.
Braterstwo.
Niemiecka pie�� patriotyczna, niemal drugi hymn pa�stwowy.
Trudno to przet�umaczy�.
Pro�ci �o�nierze.
Kawa zbo�owa. Od wielu dziesi�cioleci podczas wojny i pokoju Niemcy produkuj� namiastk� kawy z palonego ziarna �yta. Cho� obecnie jest ona mniej popularna, mo�na si� spodziewa�, �e wr�ciliby do niej w ci�kich czasach.
Szeregowy.
Zgrupowania bojowe.
Saperzy.
Do�� powiedzie�, �e by�y to formacje, kt�re odwali�y najbrudniejsz� robot� za lini� frontu na wschodzie.