<p>Terry Pratchett</p><p>Hombres de armas</p>

El cabo Zanahoria, de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork (Guardia Nocturna) se sent� despu�s de ponerse la camisa de dormir, cogi� su l�piz, chup� la punta durante un instante y luego escribi�:

Querid�simos mam� y pap�:

Bueno, esta es otra de esas Cosas Que Hay que Anotar En Los Libros, ��porque me han hecho Cabo!! Eso significa otros Cinco D�lares al mes y adem�s tambi�n tengo un jub�n nuevo con dos insignias encima incluidas. �Y una nueva placa de cobre! ��Es una Gran responsabilidad!! Todo esto es porque ahora tenemos nuevos reclutas porque el patricio quien, como ya os he confiado anteriormente es el gobernante de la ciudad, ha acordado que la Guardia tiene que reflejar el tejido �tnico de la Ciudad�

Zanahoria dej� de escribir durante unos momentos y contempl� desde la peque�a y polvorienta ventana del dormitorio c�mo los primeros rayos del sol del atardecer se deslizaban furtivamente a trav�s del r�o. Luego volvi� a inclinarse sobre el papel.

� cosa que yo no entiendo en su Totalidad pero debe de tener algo que ver con la F�brica Textil del enano Agarrado Soplodeltrueno. Tambi�n, el capit�n Vimes del que ya os he escrito a menudo va, a dejar la Guardia para casarse y Convertirse en un Perfecto Caballero y, estoy seguro de que le deseamos Todo Lo Mejor, me ha ense�ado Todo Lo Que S�, aparte de las cosas que yo me he ense�ado a m� mismo. Estamos reuneindo dinero para hacerle un Regalo Sorpresa, pens� que uno de esos nuevos Relojes que no necesitan demonios para hacerlos funcionar y podr�amos inscribir detr�s algo as� como �Para Guardar el Tiempo de, tus Veijos Amigos de la Guardia�, cosa que es un retruecando o Juego Con Palabras. No sabemos qui�n ser� el nuevo capit�n, el sargento Colon dice que si es �l Tendr� que Resignarse, el cabo Nobbs�

Zanahoria volvi� a mirar por la ventana. Su grande y honesta frente se frunci� en una contorsi�n llena de esfuerzo mientras intentaba pensar en algo positivo que decir acerca del cabo Nobbs.

� es m�s adecuado a su Funci�n actual, y yo todav�a no llevo tiempo suficeinte en la Guardia. As� que tendremos que esperar y Ver�

Empez�, como lo hacen muchas cosas, con una muerte. Y un entierro, en una ma�ana de primavera, con una niebla tan baja y espesa que se derramaba dentro de la tumba y el ata�d descend�a hacia el interior de una nube.

Un chucho de pelaje gris�ceo, anfitri�n de tantas enfermedades perrunas que se hallaba rodeado por una nube de polvo, observaba con expresi�n impasible desde el mont�culo de tierra.

Varias parientes de edad bastante avanzada lloraban. Pero Edward de M�uerthe no lloraba, por tres razones. Era el hijo mayor, el trig�simo s�ptimo se�or De M�uerthe, y No Estaba Bien que un De M�uerthe llorase. Edward era �desde hac�a muy poco tiempo, porque su diploma todav�a luc�a el sello� un Asesino, y los Asesinos no lloraban ante la muerte, ya que de otra manera nunca parar�an; y adem�s estaba muy enfadado. De hecho, se sent�a lleno de rabia.

Se sent�a lleno de rabia por haber tenido que pedir prestado dinero para aquel funeral tan pobre. Se sent�a lleno de rabia por el tiempo que estaba haciendo, por aquel cementerio de plebeyos y por la manera en que el estr�pito de fondo de la ciudad no alteraba ni uno solo de sus aspectos, ni siquiera en una ocasi�n semejante. Se sent�a lleno de rabia porque la historia no hubiese tenido que seguir aquel curso.

Las cosas no hubiesen debido ser as�.

La mirada de Edward fue m�s all� del r�o hasta posarse en la imponente mole del Palacio, y entonces la ira que hab�a estado sintiendo se tens� s�bitamente sobre s� misma y se convirti� en una lente.

Edward hab�a estudiado en el Gremio de Asesinos porque los asesinos dispon�an de la mejor escuela para aquellos cuya posici�n social supera considerablemente su nivel de inteligencia. Si lo hubieran adiestrado como Buf�n, Edward habr�a inventado la s�tira y hecho chistes peligrosos acerca del patricio. Si hubiera sido adiestrado como Ladr�n,[1] Edward habr�a irrumpido en el Palacio y le habr�a robado algo muy valioso al patricio.

No obstante� le hab�an enviado a los Asesinos�

Aquella tarde Edward vendi� todo lo que quedaba de las propiedades de los De M�uerthe, y volvi� a matricularse en la escuela del gremio.

Para seguir el curso de postgrado.

Obtuvo las notas m�s altas posibles, siendo la primera persona que hac�a tal cosa en toda la historia del Gremio de Asesinos. Sus preceptores lo describieron como un hombre al cual no hab�a que perder de vista en ning�n momento; y debido a que hab�a algo en �l que pon�a muy nerviosos incluso a los Asesinos, ser�a preferible no perderle de vista desde bastante lejos.

En el cementerio, el sepulturero solitario estaba llenando el agujero que iba a ser el �ltimo lugar de descanso del viejo se�or De M�uerthe.

Entonces repar� en lo que parec�an ser unos pensamientos que hab�an empezado a agitarse dentro de su cabeza. Discurr�an m�s o menos as�: �Hay alguna posibilidad de que tengas un hueso? No, no, lo siento, eso ha sido de muy mal gusto, olv�dalo. Pero tienes bocadillos de carne dentro de tu comosellame, la fiambrera del almuerzo, eso es. �Por qu� no le das uno a ese perrito tan mono que hay ah�?

El hombre se apoy� en la pala y mir� a su alrededor.

El chucho gris no le quitaba los ojos de encima.

Luego dijo:

��Guau?

Edward de M�uerthe tard� cinco meses en encontrar lo que andaba buscando. La b�squeda se vio obstaculizada por el hecho de que no sab�a qu� era lo que buscaba, �nicamente que lo sabr�a en cuanto lo encontrara. Edward cre�a a pies juntillas en el destino. Ese tipo de personas suelen serlo.

La biblioteca del Gremio de Asesinos era una de las m�s grandes de la ciudad de Ankh-Morpork. En ciertas �reas especializadas, era la m�s grande. Esas �reas b�sicamente ten�an que ver con la lamentable brevedad de la vida humana y los medios de provocarla.

Edward pas� mucho tiempo all�, a menudo en lo alto de una escalera de mano, a menudo rodeado de polvo.

Ley� todas las obras sobre armamento que se conoc�an. Edward no sab�a qu� era lo que estaba buscando hasta que termin� encontr�ndolo en una nota escrita en el margen de un tratado sobre la bal�stica de las ballestas que, por lo dem�s, era muy aburrido y estaba lleno de incorrecciones. La copi� minuciosamente.

Edward tambi�n pas� mucho tiempo entre los libros de historia. El Gremio de Asesinos era una asociaci�n de caballeros de alcurnia, y ese tipo de personas tiende a considerar que toda la historia registrada es una especie de inventario de existencias. Hab�a muchos libros en la biblioteca del Gremio de Asesinos, as� como una galer�a entera llena de retratos de reyes y reinas,[2] y Edward de M�uerthe lleg� a conocer sus aristocr�ticos rostros mucho mejor de lo que conoc�a el suyo propio. Siempre pasaba sus horas del almuerzo all�.

M�s tarde se llegar�a a decir que hab�a ca�do bajo malas influencias durante aquella etapa. Pero el secreto de la historia de Edward de M�uerthe consist�a en que no lleg� a verse sometido a ninguna influencia exterior en absoluto, a menos que se tuviera en cuenta la de todos aquellos reyes muertos. Simplemente cay� bajo la influencia de s� mismo.

Ah� es donde se equivoca la gente. Los individuos no son en principio miembros de pleno derecho de la raza humana, excepto en el sentido biol�gico. Necesitan ir rebotando de un lado a otro por el movimiento browniano de la sociedad, que es un mecanismo mediante el que los seres humanos se recuerdan constantemente unos a otros que son� bueno� seres humanos. Edward tambi�n estaba describiendo una r�pida espiral hacia el interior, como tiende a ocurrir en esos casos.

No ten�a absolutamente ninguna clase de plan. Se hab�a limitado a batirse en retirada, tal como hacen las personas cuando se sienten atacadas, hacia una posici�n m�s defendible, es decir, el pasado, y entonces de pronto ocurri� algo que tuvo el mismo efecto sobre Edward que el hecho de encontrar un plesiosaurio en su estanque de las carpas habr�a tenido sobre un estudioso de los reptiles antiguos.

Edward hab�a salido a pasear una tarde calurosa despu�s de un d�a pasado en compa��a de la gloria desaparecida, y cuando estaba parpadeando bajo el intenso sol hab�a visto c�mo el rostro del pasado pasaba junto a �l, saludando afablemente a la gente con la cabeza.

Edward no hab�a podido controlarse.

��Eh, t�! �Qui�n eres? �hab�a dicho.

�Cabo Zanahoria, se�or �hab�a dicho el pasado�. Guardia Nocturna. Y usted es el se�or De M�uerthe, �verdad? � Puedo ayudarle en algo?

��Qu�? �No! No. �Oc�pate de tus asuntos!

El pasado asinti� y le sonri� y luego sigui� su camino, dirigi�ndose hacia el futuro.

Zanahoria dej� de mirar la pared.

He gastado tres d�lares en una caja de iconograf�as que, es una cosa con un duendecillo en su interior que pinta im�genes de cosas, eso es algo que est� haceindo Furor estos d�as. Dentro encontrar�is im�genes de mi habitaci�n y de mis amigos en la Guardia, Nobby es el que est� haceindo el Gesto Humer�stico pero es un Diamante en Bruto y una buena alma en el fondo.

Volvi� a detenerse. Zanahoria escrib�a a casa al menos una vez a la semana. Los enanos generalmente lo hac�an. Zanahoria med�a dos metros de alto, pero al principio hab�a crecido como un enano y luego todav�a m�s como un humano. Las empresas literarias no eran algo que se le diera f�cilmente, pero perseveraba.

�El tiempo �escribi�, muy despacio y con mucho cuidado� contin�a siendo Muy Caluroso��

Edward no se lo pod�a creer. Comprob� los registros. Luego volvi� a comprobarlos. Hizo preguntas y, debido a que eran unas preguntas lo bastante inocentes, la gente le dio respuestas. Y finalmente se fue unos d�as a las Monta�as del Carnero, donde una investigaci�n cuidadosa termin� llev�ndolo a las minas de los enanos que hab�a alrededor de Cabeza de Cobre y desde all� hasta un claro que por lo dem�s no ten�a nada de notable y se encontraba en el centro de un hayedo donde, tal como era de esperar, unos cuantos minutos de paciente excavaci�n sacaron a la luz restos de carb�n de le�a.

Edward pas� el d�a entero all�. Cuando hubo terminado de volver a colocar en su sitio con mucho cuidado las hojas y el moho mientras se pon�a el sol, estaba totalmente seguro.

Ankh-Morpork volv�a a tener un rey.

Y aquello era apropiado. Y era el destino el que hab�a permitido que Edward reparara en aquello precisamente cuando ya ten�a su Plan. Y era apropiado que fuese el Destino, y que la ciudad fuera a Salvarse de su innoble presente por su glorioso pasado. Edward contaba con los Medios, y ten�a el objetivo. Y as� sucesivamente� Los pensamientos de Edward sol�an seguir esa clase de curso.

Edward pod�a pensar en cursivas. A esas personas no hay que perderlas de vista.

Pero preferiblemente desde una distancia prudencial.

Me Interes� mucho vuestra carta en la que dec�ais que la gente ha estado vineindo a preguntar por m�, esto es Asombroso. Apenas si llevo Cinco Minutos aqu� y ya soy Afamado.

Me hizo mucha ilusi�n enterarme de la apertura del Pozo n�mero 7. No me importa Deciros que aunque, estoy muy contento aqu�, echo de menos los Buenos Tiempos all� en Casa. A veces en mi d�a Libre voy y, me seinto en el S�tano y me doy en la cabeza con el mango de un hacha, pero No Es Lo Mismo.

Esperando que esta carta os encuentre a todos Gozando de Buena Salud, se despide cari�osamente, Vuestro hijo que os quiere, adoptado,

ZANAHORIA

Zanahoria dobl� la carta, introdujo las iconograf�as, la sell� con un poco de cera de vela apretada en su sitio con el pulgar y se la guard� en el bolsillo de los pantalones. El correo de los enanos a las Monta�as del Carnero era bastante fiable. Cada vez m�s enanos estaban viniendo a trabajar a la ciudad, y como los enanos siempre lo hacen todo a conciencia, muchos de ellos enviaban dinero a casa. Aquello hac�a que el correo de los enanos fuese tan seguro como puede llegar a ser algo, dado que se hallaba estrechamente vigilado. Los enanos se sienten muy apegados al oro. Cualquier salteador de caminos que exigiera �La bolsa o la vida� har�a bien en llevar una silla plegable, un almuerzo preparado y un libro para leer mientras iba teniendo lugar el debate.

Despu�s Zanahoria se lav� la cara, se puso la camisa y los pantalones de cuero y la cota de malla, se ci�� la coraza y, con el casco debajo del brazo, sali� alegremente a la calle, listo para hacer frente a lo que pudiera traer consigo el futuro.

Aquella era otra habitaci�n, en alg�n otro lugar.

Era una estancia opresiva y nada acogedora, con el yeso empezando a desprenderse de las paredes y los techos afloj�ndose hacia abajo como el somier de la cama de un hombre gordo. Y el mobiliario hac�a que estuviese todav�a m�s abarrotada.

Todos los muebles eran antiguos y de muy buena calidad, pero aquel no era el lugar apropiado para ellos. Aquellos muebles hubiesen tenido que estar en salas de techo muy alto y llenas de ecos. All�, no te dejaban moverte. Hab�a sillas de roble oscuro. Hab�a largos aparadores. Incluso hab�a una armadura completa. Apenas si hab�a espacio para la media docena de personas que se encontraban sentadas a la enorme mesa. Apenas si hab�a espacio para la mesa.

Un reloj hac�a tictac entre las sombras.

Las gruesas cortinas de terciopelo estaban corridas, a pesar de que todav�a quedaba mucha luz del d�a en el cielo. La atm�sfera era asfixiante, tanto por el calor del d�a como por las velas que hab�a encendidas dentro de la linterna m�gica.

La �nica iluminaci�n proven�a de la pantalla, que en aquel momento estaba mostrando un excelente perfil del cabo Zanahoria Fundidordehierroson.

La reducida pero muy selecta audiencia lo contemplaba con las expresiones cuidadosamente vac�as propias de las personas que est�n medio convencidas de que a su anfitri�n le falta un tornillo, pero le siguen la corriente porque acaban de disfrutar de una comida abundante y ser�a de mala educaci�n irse demasiado pronto.

��Y bien? �dijo una de ellas�. Me parece que lo hemos visto andar por la ciudad. �Y qu�? No es m�s que un guardia, Edward.

�Por supuesto. Es esencial que deba serlo. Una posici�n humilde en la vida. �Edward de M�uerthe hizo una se�al y acto seguido hubo un suave chasquido cuando otra diapositiva de cristal se introdujo en la ranura de la linterna m�gica�. Esta no fue p-intada en vida. El rey P-paragore. Tomada de un c-uadro antiguo. Este� ��clic!� es el rey Veltrick III. De otro r-etrato. Esta es la reina Alguinna IV� �os dais cuenta de la l�nea de la barbilla? Esta� ��clic!� es una p-ieza de siete reales del reinado de Webblethorpe el Inconsciente, volved a fijaros en el detalle de la barbilla y la estructura �-sea general, y esta� ��clic!� es una imagen i-nvertida de un jarr�n lleno de flores. D-elfinios, creo. �A qu� se debe esto?

�Ejem, lo siento, se�or Edward, pero el caso es que todav�a me quedaban unas cuantas placas, y los demonios no estaban cansados y�

�Siguiente diapositiva, por favor. Y luego puedes dejarnos.

�S�, se�or Edward.

�Pres�ntate ante el torturador de g-uardia.

�S�, se�or Edward.

�Clic!

�Y esta es una imagen bastante bien hecha� bravo, Bl-en-kin� del busto de la reina Coanna.

�Gracias, se�or Edward.

�Un poco m�s de su cara nos habr�a permitido estar seguros del parecido, no obstante. Con esto ya es suficiente, creo. Puedes irte, Bl-enkin.

�S�, se�or Edward.

�Alguna cosa discreta, nada muy e-laborado.

�S�, se�or Edward.

El sirviente cerr� respetuosamente la puerta tras de s�, y luego baj� a la cocina sacudiendo la cabeza con tristeza. Los De M�uerthe llevaban a�os sin poder permitirse el lujo de tener un torturador titular en la mansi�n. Por el bien del chico, el sirviente tendr�a que hacer lo que pudiese con un cuchillo de cocina.

Las visitas esperaron a que el anfitri�n hablara, pero no parec�a que fuese a hacerlo, aunque en su caso siempre resultaba un poco dif�cil saberlo. Cuando estaba emocionado por algo, Edward no sufr�a exactamente de un impedimento del habla, sino de pausas colocadas en los lugares equivocados, como si su cerebro estuviera manteniendo en una situaci�n de espera temporal a su boca.

Finalmente, uno de los integrantes de la audiencia dijo:

�Muy bien. �Y adonde quieres ir a parar?

�Ya hab�is visto el parecido. �Acaso no resulta ob-vio?

�Oh, vamos�

Edward de M�uerthe tir� de un malet�n de cuero y empez� a soltar las tiras que lo manten�an cerrado.

�Pero, pero el muchacho fue adoptado por enanos del Mundodisco. Lo encontraron en los bosques de las Monta�as del Carnero cuando era un beb�. Hab�a unas cuantas carretas a-rdiendo, cad�veres, ese tipo de cosas. El ataque de unos b-andidos, aparentemente. Los enanos encontraron una espada entre los restos. Ahora la tiene �l. Una espada muy antigua. Y siempre est� afilada.

��Y qu�? El mundo est� lleno de espadas antiguas. Y de piedras de afilar.

�Esta estaba muy bien escondida dentro de una de las carretas, la cual se destroz�. Curioso. Lo normal ser�a que hubiese estado a mano, �no? �Para poderla utilizar? �En tierras de b-andidos? Y luego el muchacho crece, y� el Destino� conspira para que �l y su espada vengan a Ankh-Morpork, donde actualmente es un guardia en la Guardia Nocturna. �No me lo pod�a creer!

�Eso sigue sin ser�

Edward levant� la mano un momento, y luego sac� un paquete del malet�n.

�Ver�is, el caso es que llev� a cabo cuidadosas indag-aciones y pude localizar el sitio en el que se produjo el ataque. Un examen muy cuidadoso del terreno revel� viejos c-lavos de carreta, unas cuantas monedas de cobre y, en un trozo de carb�n de le�a� esto.

Todos estiraron el cuello para ver.

�Parece un anillo.

�S�. Est�, est�, est� d-escolorido en la superficie, por supuesto, porque de otra manera alguien hubiese repa-rado en �l. Probablemente estaba escondido en alg�n lugar de una carreta. Hice que lo limpiaran en p-arte. Fij�ndose bien, se puede leer la inscripci�n. Bien, he aqu� un inventario i-lustrado de las joyas reales de Ankh hecho en el a�o 907 AM, durante el reinado del rey Tyrril. �Puedo, si me lo permit�s, llamar vuestra a-tenci�n hacia el peque�o anillo de boda que hay en la esquina i-nferior izquierda de la p�gina? Ver�is que el artista tuvo la amab-ilidad de dibujar la inscripci�n.

Hicieron falta vanos minutos para que todos lo examinaran, ya que eran personas suspicaces por naturaleza. Todas descend�an de personas para las que la sospecha y la paranoia hab�an figurado entre los principales rasgos de supervivencia.

Porque todos eran arist�cratas. Ni uno solo de ellos ignoraba el nombre de su tatara-tatara-tatarabuelo ni la vergonzosa enfermedad que le hab�a provocado la muerte.

Acababan de ingerir una comida no muy buena que, no obstante, hab�a incluido vanos vinos antiguos dignos de catar. Hab�an asistido a ella porque todos hab�an conocido al padre de Edward, y los De M�uerthe eran una excelente familia de gran antig�edad, por muy reducidas que hubieran pasado a verse sus circunstancias.

�As� que ya lo veis �dijo Edward con orgullo�. Las pruebas son abrumadoras. �Tenemos un rey!

Los integrantes de su audiencia trataron de evitar mirarse los unos a los otros.

�Pensaba que os sentir�ais muy complacidos �dijo Edward.

Finalmente, lord �xido expres� en voz alta el consenso general. En aquellos ojos tan azules no cab�a la compasi�n, la cual no era un rasgo de supervivencia, pero a veces pod�a permitirse correr el riesgo de mostrar un poco de amabilidad.

�Edward, el �ltimo rey de Ankh-Morpork muri� hace siglos �dijo lord �xido.

��Ejecutado por t-raidores!

�Incluso si todav�a se pudiera encontrar a un descendiente, � no crees que a estas alturas la sangre real ya estar�a un poco aguada?

��La sangre real no puede a-guarse!

Ah, pens� lord �xido. As� que el joven Edward es de los que piensan que el contacto de un rey puede curar la escr�fula, como si la realeza fuera el equivalente al ung�ento de azufre. El joven Edward piensa que no hay un lago de sangre lo bastante grande que atravesar con tal de sentar en el trono a un rey leg�timo, ni acto demasiado vil que cometer en defensa de una corona. Un rom�ntico, de hecho.

Lord �xido no era un rom�ntico. Los �xido se hab�an adaptado bastante bien a los siglos posteriores a la monarqu�a de Ankh-Morpork comprando, vendiendo, alquilando y estableciendo contratos y haciendo lo que siempre han hecho los arist�cratas, que es ser pragm�ticos y sobrevivir.

�Bueno, quiz� �concedi�, hablando con la suave afabilidad de alguien que est� intentando convencer a otro de que se baje de una cornisa�. Pero lo que debemos preguntarnos es: �necesita Ankh-Morpork, en este momento, un rey?

Edward lo mir� como si se hubiera vuelto loco.

��Necesitar? �Necesitar, dices? �Mientras nuestra hermosa ciudad languidece bajo la bota de un ti-rano?

�Oh. Te refieres a Vetinari.

��Es que no veis lo que le ha hecho Vetinari a esta ciudad?

�El patricio es un hombrecillo muy desagradable y engre�do �dijo lady Selachii�, pero yo no dir�a que realmente aterrorice mucho. No como tal.

�Una cosa tienes que reconocerle, y es que la ciudad funciona �dijo el vizconde Patinador�. M�s o menos. La gente va haciendo cosas.

�Las calles son m�s seguras de lo que eran en tiempos de lord Espasmo el Loco �dijo lady Selachii.

��M�s se-guras? �Vetinari estableci� el Gremio de Ladrones! �grit� Edward.

�S�, s�, por supuesto, muy reprensible, ciertamente. Por otra parte, basta con un modesto pago anual y uno ya puede ir seguro por ah�

�Vetinari siempre dice que si va a haber crimen, al menos que sea crimen organizado �dijo lord �xido.

�A m� me parece �dijo el vizconde Patinador� que todos los mandamases de los gremios dejan que Vetinari siga donde est� porque cualquier otro ser�a peor, �no? Y no cabe duda de que en el pasado ya hemos tenido a unos cuantos que eran� bastante dif�ciles. �Alguien se acuerda de lord Winder el Homicida?

�O de lord Armonio el Trastornado �dijo lord Monflatherse.

�O de lord Esc�pula el Risue�o �dijo lady Selachii�. Un hombre con un sentido del humor realmente afilado, desde luego.

�Ojo, que en el caso de Vetinari� hay algo que no es del todo� �empez� a decir lord �xido.

�S� a qu� te refieres �dijo el vizconde Patinador�. No me gusta nada la manera que tiene de saber siempre lo que est�s pensando antes de que lo pienses.

�Todo el mundo sabe que los Asesinos han fijado su tarifa en un mill�n de d�lares �dijo lady Selachii�. Eso es lo que costar�a hacerlo matar.

�Uno no puede evitar tener la sensaci�n de que costar�a mucho m�s asegurarse de que siguiera muerto �dijo lord �xido.

��Dioses! �Qu� ha sido del orgullo? �Qu� ha sido del honor?

Todos saltaron perceptiblemente cuando el �ltimo lord De M�uerthe se levant� de su asiento como una exhalaci�n.

��Quer�is escuchar lo que est�is diciendo, por favor? Miraos. �Qui�n entre vosotros no ha visto c�mo el nombre de su familia se iba degradando desde los d�as de los reyes? �Es que ya no pod�is acordaros de aquellos hombres que fueron vuestros antepasados?

Ech� a andar r�pidamente alrededor de la mesa de tal manera que todos tuvieron que ir volvi�ndose para mirarlo, y fue se�al�ndolos uno a uno con un dedo furibundo.

��Vos, lord �xido! Vuestro antepasado fue he-cho bar�n despu�s de matar �l solo a treinta y siete klatchianos, armado con nada m�s que un al-filer, �verdad?

�S�, pero�

�Y vos, se�or m�o� �S�, vos, lord Monflathers! �El primer duque condujo a seiscientos hombres a una gloriosa y �pica derrota en la batalla de Quirm! �Es que eso no significa n-ada? Y vos, lord Venturii, y vos, sir George� sentados en Ankh dentro de vuestras antiguas mansiones con vuestros antiguos nombres y vuestro antiguo dinero, mientras los gremios� �Los gremios, esas camarillas de mercaderes y comerciantes! �Mientras los gremios, digo, tienen voz y voto en la a-dministraci�n de la ciudad!

Edward lleg� de dos zancadas a un estante y lanz� sobre la mesa un enorme volumen encuadernado en cuero que hizo volcar la copa de lord �xido.

��La N-obleza de Twurp! �grit�. �Todos tenemos p�ginas ah�! Es de nuestra propiedad. �Pero ese hombre os ha hipnotizado! �Os aseguro que es de carne y hueso, un mero mortal! �Nadie se atreve a quitarle de en medio porque pi-ensan que eso har�a que las cosas empeoraran un poquito para ellos! �Oh, por todos los dio-ses!

Su audiencia se hab�a puesto muy seria. Todo aquello era cierto, naturalmente� si lo planteabas de esa manera. Y el que viniera de labios de un pomposo joven de ojos enloquecidos no hac�a que sonara mejor.

�S�, s�, los buenos viejos tiempos. Torres imponentes, estandartes, la caballerosidad y todo eso �dijo el vizconde Patinador�. Damas con sombreros puntiagudos, tipos con armadura haci�ndose picadillo los unos a los otros y todo lo que quieras. Pero �sabes?, hemos de progresar con los tiempos�

�Fue una �poca dorada �dijo Edward.

Dios m�o, pens� lord �xido. Realmente se lo cree.

�Ver�s, mi querido muchacho �dijo lady Selachii�, un poco de parecido fruto de la casualidad y una peque�a joya� Bueno, en realidad eso no significa gran cosa, �verdad?

�Mi aya me dijo que un aut�ntico rey pod�a sacar una espada de una piedra �dijo el vizconde Patinador.

�Ja, s�, y tambi�n pod�a curar la caspa �dijo lord �xido�. Eso no es m�s que una leyenda. No es real. Y de todos modos, esa historia siempre me ha tenido un poco perplejo. �Qu� hay de dif�cil en eso de sacar una espada de una piedra? El trabajo de verdad ya est� hecho. Lo que deber�as hacer es moverte y buscar al hombre que clav� la espada en la piedra en un principio, �eh?

Hubo una especie de carcajada general llena de alivio. Eso fue lo que recordar�a Edward despu�s. Todo hab�a terminado entre carcajadas. No exactamente a sus expensas, pero Edward era el tipo de persona que siempre se toma las risas de una manera muy personal.

Diez minutos despu�s, Edward de M�uerthe estaba solo.

Todos se lo tomaban con una tranquilidad inmensa. �Progresar con los tiempos! Edward hab�a esperado m�s de ellos. Mucho m�s. Se hab�a atrevido a concebir la esperanza de que pod�an llegar a sentirse inspirados por su liderazgo. Se hab�a imaginado a s� mismo al frente de un ej�rcito�

Blenkin entr� arrastrando los pies con respeto.

�Los he acompa�ado a todos hasta la puerta, se�or Edward �dijo.

�Gracias, Blenkin. Puedes quitar la mesa.

�S�, se�or Edward.

��Qu� ha sido del honor, Blenkin?

�Pues no lo s�, se�or. Le aseguro que yo no lo he cogido.

�No quisieron escuchar.

�No, se�or.

�No quisieron es-cuchar.

Edward se qued� sentado junto al fuego que iba agonizando, con un ejemplar bastante usado de La sucesi�n de Ankh-Morpork escrita por Muerdemuslo abierto sobre su regazo. Reinas y reyes muertos lo contemplaban con reproche.

Y all� hubiera podido terminar todo. De hecho, en millones de universos termin� all�. Edward de M�uerthe fue envejeciendo y la obsesi�n se convirti� en una especie de locura libresca del tipo guantes-con-los-dedos-recortados y zapatillas de fieltro, y Edward lleg� a ser todo un experto en la realeza, aunque eso nadie lleg� a saberlo jam�s debido a que rara vez sal�a de sus habitaciones. El cabo Zanahoria lleg� a ser el sargento Zanahoria y, a su debido tiempo, muri� de uniforme a la edad de setenta a�os en un improbable accidente relacionado con un oso hormiguero.

En un mill�n de universos, los guardias interinos Cuddy y Detritus no se cayeron por el agujero. En un mill�n de universos, Vimes no encontr� los tubos. (En un universo extra�o pero te�ricamente posible, la Casa de la Guardia fue redecorada en colores pastel por un inexplicable tornado que tambi�n repar� el pestillo de la puerta e hizo unos cuantos trabajitos inesperados m�s por todo el lugar.) En un mill�n de universos, la Guardia fracas�.

En un mill�n de universos, este libro fue muy corto.

Edward se qued� dormido con La sucesi�n de Ankh-Morpork sobre las rodillas y tuvo un sue�o. So�� con una gloriosa contienda. �Gloriosa� era otra palabra muy importante en su vocabulario personal, al igual que �honor�.

Si los traidores y los hombres sin honor no eran capaces de ver la verdad, entonces �l, Edward de M�uerthe, era el dedo del Destino.

El problema con el Destino, naturalmente, es que no suele importarle demasiado d�nde pone el dedo.

El capit�n Sam Vimes, de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork (Guardia Nocturna) estaba sentado en la antesala llena de corrientes de aire de la sala de audiencias del patricio, con su mejor capa envolvi�ndole el cuerpo, la coraza bien abrillantada y el casco encima de las rodillas.

Estaba contemplando la pared con el rostro inexpresivo.

Se dijo a s� mismo que hubiese tenido que estar contento. Y lo estaba. En cierto modo. Decididamente s�. Todo lo contento que pod�a llegar a estar.

Dentro de unos d�as iba a casarse.

Iba a dejar de ser un guardia.

Iba a ser un caballero de vida ociosa.

Se quit� la placa de cobre y la pas� distra�damente por el borde de su capa para sacarle brillo. Luego la sostuvo ante los ojos de tal manera que la luz arranc� destellos a la p�tina de la superficie. GCAM N.� 177. A veces Vimes se preguntaba cu�ntos otros guardias hab�an tenido aquella placa antes de �l.

Bueno, ahora alguien iba a tenerla despu�s de �l.

Esta es Ankh-Morpork, la Ciudad de Las Mil y Una Sorpresas (seg�n la gu�a editada por el Gremio de Mercaderes). � Qu� m�s se necesita decir? Un lugar inmenso, hogar de un mill�n de personas, la mayor de todas las ciudades del Mundodisco, que se extiende a ambos lados del r�o Ankh, un cauce de aguas tan fangosas que parece como si fluyera al rev�s.

Y los visitantes dicen: �C�mo es que existe una ciudad tan grande? �Qu� la mantiene en funcionamiento? Dado que tiene un r�o que se puede masticar, �de d�nde proviene el agua potable? �Cu�l es, de hecho, la base de la econom�a de la ciudad? �C�mo es posible que, en contra de toda probabilidad, Ankh-Morpork funcione?

En realidad, los visitantes no suelen decir eso. Lo habitual es que digan cosas como ��Por d�nde se va a, ya sabe, las� esto� ya sabe, las damas j�venes, s�, eso?�.

Pero suponiendo que empezaran a pensar con el cerebro durante un ratito, eso habr�a sido lo que hubiesen estado pensando.

El patricio de Ankh-Morpork se recost� en su austera silla con la sonrisa s�bita y radiante de una persona muy ocupada cuando, al final de un d�a lleno de ajetreo, acaba de descubrir en su agenda un recordatorio que dice: 7.00-7.05, Mostrarse Relajado y Alegre y Ser una Persona Capaz de Tratar con la Gente.

�Bueno, por supuesto que me llen� de tristeza recibir su carta, capit�n�

�S�, se�or �dijo Vimes, manteni�ndose tan inm�vil como un almac�n de muebles.

�Tenga la bondad de sentarse, capit�n.

�S�, se�or. �Vimes permaneci� de pie. Era una cuesti�n de orgullo.

�Pero aun as�, le aseguro que lo comprendo. Tengo entendido que las propiedades de los Ramkin son muy extensas, y estoy seguro de que lady Ramkin sabr� apreciar el hecho de poder contar con su robusta mano derecha.

��Se�or?

Cuando se encontraba en presencia del gobernante de la ciudad, el capit�n Vimes siempre concentraba su mirada en un punto situado unos treinta cent�metros por encima de la cabeza del patricio y unos quince cent�metros a su izquierda.

�Y naturalmente ser� usted un hombre muy rico, capit�n.

�S�, se�or.

�Espero que haya pensado en eso. Tendr� nuevas responsabilidades.

�S�, se�or.

El patricio se dio cuenta de que estaba manteniendo los dos extremos de la conversaci�n. Empez� a rebuscar entre los papeles de su escritorio.

�Y naturalmente tendr� que ascender a un nuevo oficial en jefe para la Guardia Nocturna �dijo el patricio�. �Tiene usted alguna sugerencia, capit�n?

Vimes pareci� descender de cualquiera que fuese la nube que hab�a estado ocupando su mente. Aquello era trabajo de guardia.

�Bueno, que no sea Fred Colon� Fred es un sargento nato�

El sargento Colon, de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork (Guardia Nocturna) contempl� los rostros radiantes de los nuevos reclutas.

Suspir� y se acord� de su primer d�a en la Guardia, aquel en que hab�a conocido al viejo sargento Wimbler. �Menudo t�rtaro! �Wimbler ten�a una lengua que era como un latigazo! Ah, si el abuelo Wimbler hubiera llegado a vivir lo suficiente para ver aquello�

�C�mo se llamaba? Oh, s�. Procedimiento de incorporaci�n basado en la acci�n afirmativa, o algo por el estilo. La Liga Anti-Difamaci�n del Silicio no hab�a dejado de darle la lata al patricio, y ahora�

�Int�ntelo una vez m�s, guardia interino Detritus �dijo Colon�. El truco consiste en detener la mano justo encima de su oreja sin que llegue a tocarla. Lev�ntese del suelo e intente saludar una vez m�s. Bueno, veamos� �Guardia interino Cuddy?

��Aqu�!

��D�nde?

�Delante de usted, sargento.

Colon baj� la mirada y dio un paso atr�s. La tensa curva de su m�s que adecuado est�mago se hizo a un lado para revelar el rostro del guardia interino Cuddy, con aquella expresi�n inteligente y siempre dispuesta a ayudar y aquel ojo de cristal.

�Oh. Claro.

�Soy m�s alto de lo que parezco.

Oh, dioses, pens� el sargento Colon cansadamente. S�malos y divide por dos y obtienes dos hombres normales, salvo que los hombres normales no ingresan en la Guardia. Un troll y un enano. Y eso no es lo peor de todo�

Vimes tabale� con los dedos sobre el escritorio.

�No, entonces quedamos en que Colon no �dijo�. Ya no es tan joven como antes. Va siendo hora de que se quede en la Casa de la Guardia, ocup�ndose del papeleo. Adem�s, ahora tiene muchas cosas en la cabeza.

�Ah, yo dir�a que el sargento Colon siempre ha tenido muchas cosas en el est�mago �murmur� el patricio.

�Me refer�a a que ahora est� muy ocupado con los nuevos reclutas �dijo Vimes, con cierta intenci�n�. �Se acuerda, se�or?

Esos que me oblig� a tener en el Cuerpo, a�adi� dentro de la intimidad de su cabeza. No iban a ir a la Guardia Diurna, naturalmente. Y los muy bastardos de la Guardia de Palacio tampoco los aceptar�an entre ellos, claro. Oh, no. P�ngalos en la Guardia Nocturna, porque de todas maneras la cosa no va en serio y de esa manera nadie los ver�. Nadie importante, en todo caso.

Vimes termin� aceptando �nicamente porque sab�a que aquello no iba a ser problema suyo durante mucho tiempo.

Se dijo que despu�s de todo �l no era ning�n especiesista. Pero la Guardia era un trabajo para hombres.

��Qu� me dice del cabo Nobbs? �pregunt� el patricio.

��Nobby?

Ambos compartieron una imagen mental del cabo Nobbs.

�No.

�Y luego naturalmente est� �el patricio sonri� el cabo Zanahoria. Un joven magn�fico. Que ya se est� haciendo todo un nombre, seg�n tengo entendido.

�Eso es� cierto �dijo Vimes.

��Una nueva oportunidad de ascender, quiz�? Valorar�a su consejo, Vimes.

Vimes se form� una imagen mental del cabo Zanahoria�

�Esto �dijo el cabo Zanahoria� es la Puerta del Eje. Para toda la ciudad. Que es lo que protegemos.

��De qu�? �pregunt� la guardia interina Angua, la �ltima incorporaci�n entre los nuevos reclutas.

�Oh, ya sabes. Hordas b�rbaras, tribus guerreras, ej�rcitos de bandidos� ese tipo de cosas.

��Qu�? �Solo nosotros?

��Nosotros? �Oh, no! �Zanahoria se ri�. Eso ser�a una tonter�a, �verdad? No, si ves cualquier cosa por el estilo, lo �nico que has de hacer es tocar la campana todo lo fuerte que puedas.

��Y qu� ocurre entonces?

�El sargento Colon y Nobby y el resto vendr�n corriendo tan pronto como puedan.

La guardia interina Angua escrut� el horizonte velado por la calina.

Luego sonri�.

Zanahoria se sonroj�.

La guardia interina Angua hab�a dominado el saludo al primer intento. A�n no dispon�a de un uniforme completo y no contar�a con �l hasta que alguien hubiera llevado una coraza al viejo Remitt el armero y le hubiera dicho que le diera dos buenos golpes con el martillo exactamente aqu� y aqu�. Aparte de eso, ning�n casco en el mundo cubrir�a toda aquella masa de cabellos color rubio ceniza. Pero entonces a Zanahoria se le ocurri� pensar que en realidad la guardia interina Angua no iba a necesitar nada de todo aquello. La gente har�a cola para que ella les arrestara.

�Bueno, �qu� hacemos ahora? �pregunt� Angua.

�Pues supongo que proceder de vuelta a la Casa de la Guardia �dijo Zanahoria�. Me imagino que el sargento Colon ya estar� leyendo el informe de la tarde.

Angua tambi�n hab�a dominado el �proceder�, una manera de andar muy especial concebida por los agentes de la ley en todo el multiverso para hacer la ronda. Consiste en un suave levantamiento del empeine, un cuidadoso balanceo de la pierna y un paso relajado que se puede mantener hora tras hora, calle tras calle. El guardia interino Detritus todav�a tardar�a alg�n tiempo en estar listo para aprender a �proceder�, al menos hasta que fuera capaz de no dejarse inconsciente a s� mismo cada vez que saludaba.

�El sargento Colon �dijo Angua�. Ese era el gordo, �verdad?

�Eso es.

��Por qu� tiene un mono como mascota?

�Ah �dijo Zanahoria�. Me parece que te est�s refiriendo al cabo Nobbs�

��Es humano? �Tiene una cara que parece uno de esos pasatiempos en los que tienes que ir uniendo los puntos!

�S�, el pobre hombre tiene una buena colecci�n de fur�nculos. Hace trucos con ellos. Procura no interponerte nunca entre �l y un espejo.

No hab�a mucha gente en las calles. Hac�a demasiado calor, incluso para lo que se estilaba en un verano de Ankh-Morpork. El calor irradiaba de cada superficie. El r�o se acurrucaba ap�ticamente en el fondo de su lecho, como un estudiante alrededor de las once de la ma�ana. Quienes no ten�an ning�n asunto acuciante que atender fuera de casa acechaban en los s�tanos y solo sal�an de noche.

Zanahoria iba por las calles que se coc�an al sol con aires de propietario y una ligera p�tina de honesto sudor, intercambiando un saludo de vez en cuando. Todo el mundo conoc�a a Zanahoria. Era muy f�cil de reconocer. Nadie m�s med�a cosa de unos dos metros de alto y ten�a el pelo rojo como las llamas. Adem�s, andaba como si toda la ciudad fuera suya.

��Qui�n era ese hombre con la cara de granito al que vi en la Casa de la Guardia? �pregunt� Angua mientras iban andando por la V�a Ancha.

�Ese era Detritus el troll �dijo Zanahoria�. Antes sol�a ser un poquito criminal, pero ahora est� cortejando a Rub�. Ella dice que Detritus tiene que�

�No, me refer�a a ese otro hombre �dijo Angua, descubriendo, como muchos otros antes que ella, que Zanahoria tend�a a tener ciertos problemas con las met�foras�. El que tiene una cara que parece una nube de torm� El que tiene la cara de alguien que est� muy malhumorado por algo.

�Ah, ese era el capit�n Vimes. Pero no creo que nadie haya hecho nunca nada para ponerle de buen humor. Va a retirarse en cuanto termine la semana, y entonces se casar�.

�Pues la idea no parece gustarle demasiado �dijo Angua.

�No sabr�a qu� decirte.

�Me parece que no le gustan nada los nuevos reclutas.

El otro rasgo caracter�stico del cabo Zanahoria era que no pod�a mentir.

�Bueno, la verdad es que los trolls no le gustan demasiado �dijo�. Cuando el capit�n Vimes se enter� de que ten�amos que poner carteles pidiendo un recluta troll, no conseguimos sacarle una sola palabra en todo el d�a. Y luego tuvimos que conseguir un enano, porque de otra manera causar�an problemas. Yo tambi�n soy un enano, pero los enanos de aqu� no se lo creen.

�No me digas �murmur� Angua, alzando la mirada hacia �l.

�Mi madre me tuvo por adopci�n.

�Oh. S�, pero yo no soy una troll o una enana �dijo Angua dulcemente.

�No, pero eres una muj�

Angua se detuvo.

�As� que se trata de eso, �verdad? �Por todos los dioses! Estamos en el Siglo del Murci�lago Frug�voro, �sabes? Cielos, �realmente es as� como piensa?

�Le cuesta un poco adaptarse a los cambios. Tal vez est� algo anticuado.

�Fosilizado, dir�a yo.

�El patricio dijo que deb�amos tener algo de representaci�n por parte de los grupos minoritarios �dijo Zanahoria.

��Grupos minoritarios!

�Lo siento. De todas maneras, ya solo le quedan unos cuantos d�as m�s de�

Entonces hubo un ruido de cristales al otro lado de la calle. Zanahoria y Angua se volvieron en el preciso instante en que una figura sal�a corriendo de una taberna y hu�a como una liebre calle arriba, seguida de cerca �al menos durante unos cuantos pasos� por un hombre gordo que llevaba un delantal.

��Alto! �Alto! �Ladr�n sin licencia!

�Ah �dijo Zanahoria.

Atraves� la calzada con Angua andando junto a �l, mientras el gordo iba reduciendo el paso hasta convertirlo en un lento contoneo.

�Buenos d�as, se�or Franela �dijo Zanahoria�. �Alg�n problema?

��Se llev� siete d�lares y no me ense�� ninguna licencia de ladr�n! �dijo el se�or Franela�. �Qu� va a hacer usted al respecto? �Yo pago mis impuestos!

�Enseguida emprenderemos una fren�tica persecuci�n �dijo Zanahoria sin perder la calma, sacando su cuaderno de notas�. �Siete d�lares, ha dicho?

�Al menos eran catorce.

El se�or Franela mir� a Angua de arriba abajo. Los hombres rara vez dejaban escapar la oportunidad de hacerlo.

��Por qu� lleva un casco? �pregunt� despu�s.

�Es una nueva recluta, se�or Franela.

Angua dirigi� una sonrisa al se�or Franela. Este dio un paso atr�s.

�Pero es una�

�Hay que adaptarse a los tiempos, se�or Franela �dijo Zanahoria, guardando su cuaderno de notas.

El se�or Franela volvi� a concentrarse en los negocios. �Mientras tanto, hay dieciocho d�lares de mi propiedad que nunca volver� a ver �dijo secamente.

�Oh, nil desperandum, se�or Franela, nil desperandum �dijo Zanahoria alegremente�. Vamos, guardia interina Angua. Procedamos con nuestras indagaciones.

Sigui� su camino, dejando a Franela mir�ndolos con la boca abierta.

��No se olvide de mis veinticinco d�lares! �grit�.

��Es que no vas a perseguir a ese hombre? �pregunt� Angua, echando a correr para no quedarse atr�s.

�Eso no tendr�a ning�n sentido �dijo Zanahoria, entrando en un callej�n que era lo bastante angosto para ser casi invisible. Sigui� andando entre las paredes h�medas y cubiertas de musgo, sumido en las oscuras sombras.

�Es muy interesante �dijo despu�s�. Apuesto a que pocas personas saben que puedes llegar a la calle C�firo desde la V�a Ancha. Preg�ntaselo a cualquiera. Te dir�n que no puedes salir del otro extremo del callej�n de la Camisa. Pero s� que puedes hacerlo, porque basta con que vayas a la calle Mormius y luego puedes deslizarte por entre estos bolardos que hay aqu� para entrar en la V�a Borbor�gmica. Excelentes, �verdad? Son de un hierro muy bueno. Y ya estamos en el callej�n de Anta�o�

Fue hasta el final del callej�n y se detuvo a escuchar unos momentos.

��Qu� estamos esperando? �pregunt� Angua.

Hubo un sonido de pies que corr�an. Zanahoria se apoy� en la pared y extendi� un brazo hacia la calle C�firo. Hubo un golpe sordo. El brazo de Zanahoria no se movi� ni un cent�metro. Ten�a que haber sido como darse de narices con una viga.

D�lares de plata rodaban sobre los adoquines.

�Oh cielos, cielos, cielos �dijo Zanahoria�. El pobre Aqu�yahora. Y adem�s me prometi� que lo iba a dejar. Oh, bueno�

Levant� una pierna del suelo.

��Cu�nto dinero hay? �pregunt�.

�Parecen unos tres d�lares �dijo Angua.

�Bravo. La cantidad exacta.

�No, el tendero dijo�

�Venga, regresemos a la Casa de la Guardia. Vamos, Aqu�yahora. Es tu d�a de suerte.

��Por qu� es su d�a de suerte? �pregunt� Angua�. Le han capturado, �no?

�S�. Le hemos capturado nosotros. El Gremio de Ladrones no le cogi� primero. Ellos no son tan amables como nosotros.

La cabeza de Aqu�yahora iba rebotando ruidosamente de un adoqu�n a otro.

�Coger tres d�lares y luego correr directo a casa �suspir� Zanahoria�. Este es Aqu�yahora, el peor ladr�n del mundo.

�Pero dijiste que el Gremio de Ladrones�

�Cuando lleves un tiempo aqu�, entender�s c�mo funciona todo esto �dijo Zanahoria. La cabeza de Aqu�yahora choc� con el bordillo�. En alg�n momento �a�adi� Zanahoria�. Pero el caso es que todo funciona. Te asombrar�, ya lo ver�s. Todo funciona. Ojal� no lo hiciera. Pero lo hace.

Mientras Aqu�yahora iba acumulando una peque�a conmoci�n por el camino que terminar�a llev�ndolo a la seguridad de la c�rcel de la Guardia, un payaso estaba siendo v�ctima de un asesinato.

El payaso iba andando por la calle sinti�ndose tan tranquilo como se puede esperar de alguien que le ha pagado el a�o entero al Gremio de Ladrones cuando una figura encapuchada se le puso delante.

��Beano?

�Oh, hola� Eres Edward, �verdad?

La figura titube�.

�Estaba a punto de regresar al Gremio �dijo Beano.

La figura encapuchada asinti�.

��Te encuentras bien? �pregunt� Beano.

�Lamento e-sto �dijo la figura�. Pero es por el bien de la ciudad. No es nada p-ersonal.

Se coloc� detr�s del payaso. Beano sinti� c�mo algo se resquebrajaba, y entonces todo su universo personal se desconect�.

Luego se sent� en el suelo.

�Ay �dijo�, eso duel�

Pero no era as�.

Edward de M�uerthe le estaba mirando con una expresi�n horrorizada.

�Oh� �No pretend�a darte tan fuerte! �Solo quer�a quitarte de en medio!

��Y por qu� ten�as que darme?

Y entonces fue cuando Beano empez� a tener la impresi�n de que Edward no estaba exactamente mir�ndole, y que en realidad no le estaba hablando a �l.

Baj� la mirada hacia el suelo, y experiment� esa sensaci�n tan peculiar que solo conocen quienes han muerto recientemente, el horror ante lo que ves yaciendo ante ti, seguido por la inquietante pregunta: Y entonces, �qui�n es el que est� mirando?

TOC TOC

Beano levant� la vista.

��Qui�n es?

LA MUERTE.

��La muerte? �La muerte de qui�n?

La atm�sfera sufri� un enfriamiento s�bito. Beano esper�. Edward estaba d�ndole palmaditas fren�ticas en la cara� bueno, sobre lo que hasta hac�a muy poco hab�a sido su cara.

ME PREGUNTO SI� BUENO, �NO PODR�AMOS VOLVER A EMPEZAR? ME PARECE QUE NO HE CONSEGUIDO PILLARLE EL TRUCO A ESTO.

��C�mo dices? �pregunt� Beano.

��Lo s-iento! �gimi� Edward�. �Lo he hecho con la mejor intenci�n!

Beano vio c�mo su asesino se llevaba su� el cuerpo arrastr�ndolo por el suelo.

�Nada personal, dice �dijo�. Pues me alegro de que no fuera nada personal. Sentir�a mucho tener que pensar que he sido asesinado porque se trataba de algo personal.

VER�S, ES QUE ME HAN SUGERIDO QUE DEBER�A SER UNA PERSONA M�S ABIERTA AL TRATO CON LA GENTE.

�No, lo que me gustar�a saber es por qu� lo ha hecho. Yo cre�a que nos llev�bamos bastante bien. Es muy dif�cil hacer amigos en mi trabajo. En el tuyo tambi�n, supongo.

SOLT�RSELO POCO A POCO, POR AS� DECIRLO. IR POR ETAPAS, YA SABES.

�Hace un momento yo iba paseando tranquilamente por ah�, y un instante despu�s estaba muerto. �Por qu�?

QUIZ� DEBER�AS CONSIDERARLO M�S BIEN COMO UNA� PEQUE�A DISCAPACIDAD DIMENSIONAL.

La sombra de Beano el payaso se volvi� hacia la Muerte.

��Se puede saber de qu� est�s hablando?

Est�s muerto.

�S�, eso ya lo s�.

Beano se relaj� un poco, y dej� de hacerse tantas preguntas acerca de los acontecimientos sucedidos en un mundo cada vez menos relevante para �l. La Muerte ya hab�a descubierto que eso era lo que sol�a hacer la gente una vez pasada la confusi�n inicial. Despu�s de todo, lo peor ya hab�a ocurrido. Al menos� con un poquito de suerte.

SI TUVIERAS LA AMABILIDAD DE SEGUIRME�

��Habr� pasteles de nata? �Narices postizas rojas? �N�meros de malabarismo? �Existe alguna probabilidad de que haya pantalones enormemente holgados?

No.

Beano, que hab�a pasado casi toda su corta vida siendo un payaso, sonri� hoscamente debajo de su maquillaje.

�Me gusta.

La reuni�n de Vimes con el patricio termin� como lo hac�an todas aquellas reuniones, con el invitado march�ndose en posesi�n de una vaga pero insistente sospecha de que hab�a salido vivo de all� por los pelos. Vimes fue a ver a su prometida. Sab�a d�nde se la podr�a encontrar.

El letrero garabateado a trav�s de las grandes puertas dobles en la calle M�rfica dec�a: Aqu� Hay Dragnes.

La placa de lat�n que hab�a junto a las puertas dec�a: El Santuario Rayo de Sol de Ankh-Morpork para Dragones Enfermos.

Hab�a un drag�n peque�o, pat�tico y hueco, hecho de cart�n piedra, que sosten�a una caja para las colectas, muy bien encadenado a la pared y luciendo la leyenda: No Dejes Que Se Apague Mi Llama.

All� era donde lady Sybil Ramkin pasaba la mayor parte de sus d�as.

Era, seg�n le hab�an dicho a Vimes, la mujer m�s rica de Ankh-Morpork. De hecho, era m�s rica que todas las otras mujeres que hab�a en Ankh-Morpork combinadas, si tal cosa fuera posible, en una sola mujer.

La gente dec�a que iba a ser una boda muy rara. Vimes trataba a sus superiores sociales con un desprecio apenas disimulado, porque las mujeres hac�an que le doliera la cabeza y los hombres hac�an que le picaran los pu�os. Y Sybil Ramkin era la �ltima superviviente de una de las familias m�s antiguas de Ankh. Pero ella y Vimes se hab�an visto tan inexorablemente unidos como dos ramitas atrapadas en el remolino de un estanque, y finalmente hab�an terminado inclin�ndose ante lo inevitable.

De peque�o, Sam Vimes pensaba que quienes eran muy ricos com�an en platos de oro y viv�an en casas de m�rmol.

Ahora hab�a aprendido algo nuevo: quienes eran muy pero que muy ricos pod�an permitirse ser pobres. Sybil Ramkin viv�a en la clase de pobreza que solo se hallaba disponible para los muy ricos, una pobreza alcanzada desde el otro lado. Las mujeres que eran meramente acomodadas ahorraban y compraban vestidos hechos de seda ribeteados con encajes y perlas, pero lady Ramkin era tan rica que pod�a permitirse ir por casa calzada con botas de goma y llevando una falda de lana que hab�a pertenecido a su madre. Era tan rica que pod�a permitirse vivir de galletas y bocadillos de queso. Era tan rica que viv�a en tres habitaciones de una mansi�n que ten�a treinta y cuatro; el resto de ellas estaban llenas de muebles muy caros y muy antiguos, cubiertos con s�banas para protegerlos del polvo.

La raz�n por la que los ricos eran ricos, razonaba Vimes, era que se las arreglaban para gastar menos dinero.

Tomemos el caso de las botas, por ejemplo. �l ganaba treinta y ocho d�lares al mes m�s complementos. Un par de botas de cuero realmente buenas costaba cincuenta d�lares. Pero un par de botas, las que aguantaban m�s o menos bien durante una o dos estaciones y luego empezaban a llenarse de agua en cuanto ced�a el cart�n, costaban alrededor de diez d�lares. Aquella era la clase de botas que Vimes compraba siempre, y las llevaba hasta que las suelas se quedaban tan delgadas que le era posible decir en qu� lugar de Ankh-Morpork se encontraba durante una noche de niebla solo por el tacto de los adoquines.

Pero el asunto era que las botas realmente buenas duraban a�os y a�os. Un hombre que pod�a permitirse gastar cincuenta d�lares dispon�a de un par de botas que seguir�an manteni�ndole los pies secos dentro de diez a�os, mientras que un pobre que solo pod�a permitirse comprar botas baratas se habr�a gastado cien d�lares en botas durante el mismo tiempo y seguir�a teniendo los pies mojados.

Esa era la teor�a �Botas� de la injusticia socioecon�mica del capit�n Samuel Vimes.

En realidad, todo se reduc�a a que Sybil Ramkin rara vez ten�a que comprar nada. La mansi�n estaba repleta de todos aquellos muebles enormes y s�lidos que hab�an comprado sus antepasados. Nunca se gastaban. Sybil ten�a cajas enteras llenas de joyas que simplemente parec�an haber ido acumul�ndose a lo largo de los siglos. Vimes hab�a visto una bodega en la que un regimiento entero de espele�logos habr�a podido emborracharse tan a gusto que no les habr�a importado que se hubieran perdido sin dejar rastro.

Lady Sybil Ramkin viv�a muy c�modamente el d�a a d�a gastando, estimaba Vimes, aproximadamente la mitad de lo que gastaba �l. Pero ella gastaba mucho m�s en dragones.

El Santuario Rayo de Sol para Dragones Enfermos estaba edificado con paredes muy gruesas y un techo muy, muy ligero, una idiosincrasia arquitect�nica que, aparte de all�, normalmente solo se encontraba presente en las f�bricas de fuegos artificiales.

Y esto se deb�a a que la condici�n natural del drag�n de pantano com�n es la de hallarse cr�nicamente enfermo, y el estado natural de un drag�n que no goza de buena salud es el de encontrarse laminado por encima de las paredes, el suelo y el techo de cualquiera que sea la habitaci�n en la que se halla. Un drag�n de pantano es una f�brica qu�mica peligrosamente inestable y p�simamente gestionada a un solo paso del desastre. Dicho paso, adem�s, es muy peque�o.

Se ha especulado con que el h�bito de estallar violentamente cuando est�n enfadados, excitados, asustados o meramente aburridos es un rasgo de supervivencia[3] desarrollado para desanimar a los depredadores. Come dragones, proclama dicha peculiaridad, y tendr�s un caso de indigesti�n para el que resultar� m�s que apropiado emplear t�rminos como �radio de la onda expansiva�.

Por consiguiente, Vimes abri� la puerta con mucho cuidado. El olor a dragones le envolvi�. Era un olor muy poco habitual, incluso para los est�ndares de Ankh-Morpork, e hizo pensar a Vimes en un estanque que se hubiera utilizado durante varios a�os para verter desperdicios qu�micos y luego hubiese sido drenado.

Unos dragones peque�os le silbaron y le chillaron desde los apriscos que hab�a a cada lado del sendero. Varios chorros de llamas causados por la excitaci�n le chamuscaron los pelos en la parte de las pantorrillas que Vimes llevaba al aire.

Encontr� a Sybil Ramkin con un par de integrantes de la miscel�nea de mujeres j�venes ataviadas con pantalones de montar que ayudaban a llevar el Santuario. Generalmente se llamaban Sara o Emma, y a Vimes le parec�a que todas ten�an exactamente el mismo aspecto. Las tres se estaban debatiendo con lo que parec�a ser un saco airado. Sybil levant� la vista cuando Vimes fue hacia ellas.

�Ah, aqu� tenemos a Sam �dijo�. Hazme un favor y sujeta esto.

El saco cay� en los brazos de Vimes. En ese mismo instante, una garra surgi� del fondo del saco y ara�� la coraza de Vimes en un animoso intento de sacarle las entra�as. Una cabeza de orejas puntiagudas se abri� paso por el otro extremo del saco, dos relucientes ojos rojizos se clavaron brevemente en Vimes, una boca llena de dientes en forma de sierra se abri� de golpe, y una r�faga de vapor maloliente se esparci� sobre �l.

Lady Ramkin agarr� triunfalmente la mand�bula inferior del peque�o drag�n y le meti� el otro brazo garganta abajo, introduci�ndolo hasta el codo.

��Te pill�! �Se volvi� hacia Vimes, quien todav�a estaba paralizado por el estupor�. El muy diablillo no quiere tomarse su tableta de piedra caliza. Traga. �Traga! �Eso es! �Qui�n es un buen chico? Ahora ya puedes soltarlo, Sam.

El saco resbal� de los brazos de Vimes.

�Un caso bastante serio de C�licos Sin Llamas �dijo lady Ramkin�. Espero que lo hayamos cogido a tiempo�

El drag�n termin� de salirse del saco abri�ndolo a zarpazos y mir� alrededor en busca de algo que incinerar. Todos intentaron quitarse de en medio.

Entonces al drag�n se le cruzaron los ojos, y eruct�.

La tableta de piedra caliza rebot� en la pared de enfrente con un chasquido seco.

��Todo el mundo al suelo!

Todos saltaron en busca del cobijo que pod�an llegar a proporcionar un peque�o abrevadero y un mont�n de ladrillos v�treos.

El drag�n volvi� a eructar, y puso cara de perplejidad. Luego estall�.

Los cuatro levantaron las cabezas en cuanto el humo se hubo despejado y contemplaron el peque�o y triste cr�ter.

Lady Ramkin sac� un pa�uelo de un bolsillo de su mono de cuero y se son� la nariz.

�Pobre mamoncete �dijo�. Oh, bueno. �Qu� tal est�s, Sam? �Has ido a ver a Havelock?

Vimes asinti�. Por muchos a�os que viviera, pens�, nunca llegar�a a acostumbrarse a la idea de que el patricio de Ankh-Morpork tuviera un nombre propio, o a la de que alguien pudiera haber llegado a conocerle lo bastante bien para llamarle por �l.

�He estado pensando en esa cena de ma�ana por la noche �dijo desesperadamente�. Ver�s, el caso es que realmente no creo que pueda�

�No seas bobo �dijo lady Ramkin�. Lo pasar�s bien. Ya va siendo hora de que conozcas a las Personas Apropiadas. Lo sabes, �verdad?

Vimes asinti� con expresi�n abatida.

�Entonces te esperamos en casa a las ocho �dijo ella�. Y no pongas esa cara. Te ayudar� tremendamente. Vales demasiado para pasarte las noches dando vueltas por oscuras callejas mojadas. Ya va siendo hora de que salgas al mundo.

Vimes hubiese querido decir que a �l le gustaba dar vueltas por oscuras callejas mojadas, pero no habr�a servido de nada. En realidad tampoco le gustaba tanto. Simplemente era lo que siempre hab�a hecho. Pensaba en su placa de la misma manera en que pensaba en su nariz. Ni la amaba ni la odiaba. Simplemente era su placa.

�Bueno, pues entonces espabila. Ser� terriblemente divertido. �Tienes un pa�uelo?

Vimes fue presa del p�nico.

��Qu�?

�D�melo �dijo ella, y luego lo acerc� a la boca de Vimes�. Escupe� �orden�.

Le quit� una mancha que ten�a en la mejilla. Una de las Emmas Intercambiables solt� una risita que son� justo lo bastante alta para poder o�rse. Lady Ramkin no le prest� ninguna atenci�n.

�Ya est� �dijo�. Bueno, eso est� mejor. Ahora ya puedes irte a hacer que las calles sean seguras para todos nosotros. Y si quieres hacer algo realmente �til, podr�as encontrar a Regordete.

��Regordete?

�Anoche se escap� de su aprisco.

��Un drag�n?

Vimes gimi� y sac� de su bolsillo un puro barato. Los dragones de pantano estaban empezando a convertirse en una peque�a molestia dentro de la ciudad, y eso pon�a muy furiosa a lady Ramkin. La gente los compraba cuando med�an quince cent�metros de largo y eran una manera encantadora de encender fuegos peque�os y despu�s, cuando ya estaban empezando a quemar los muebles e iban dejando agujeros corrosivos en la alfombra, el suelo y el techo del s�tano que hab�a debajo de �l, se les expulsaba de la casa para que se buscaran la vida por su cuenta.

�Lo rescatamos de un herrero en la calle F�cil �dijo lady Ramkin�. Yo le dije a ese buen hombre que pod�a utilizar una forja, igual que hac�an todos los dem�s. Pobre cosita�

�Regordete �dijo Vimes�. �Tienes una cerilla?

�Lleva un collar azul �dijo lady Ramkin.

�S�, de acuerdo.

�Te seguir� igual que una ovejita si piensa que llevas encima una galleta de carb�n de le�a.

�De acuerdo �dijo Vimes mientras se palpaba los bolsillos.

�Est�n un poquito sobreexcitados con todo este calor que hace.

Vimes meti� la mano en un aprisco de dragoncitos reci�n salidos del huevo y cogi� a uno de ellos, que empez� a batir excitadamente sus rechonchas alitas. Luego solt� un breve chorro de llama azulada. Vimes inhal� r�pidamente.

�Sam, realmente me gustar�a que no hicieras eso.

�Lo siento.

�As� que si pudieras hacer que el joven Zanahoria y ese simpatiqu�simo cabo Nobbs mantuvieran los ojos bien abiertos por si�

�No hay problema.

Por alguna raz�n inexplicable, lady Sybil, que en cualquier otro aspecto ten�a una vista excelente, insist�a en pensar que el cabo Nobbs era un bribonzuelo encantadoramente descarado. Eso siempre hab�a tenido perplejo a Sam Vimes. Ten�a que ser la atracci�n de los opuestos. El molde del que hab�an salido los Ramkin hubiese hecho palidecer de envidia al mejor panadero de Ankh-Morpork, mientras que el cabo Nobbs hab�a sido descalificado de la carrera evolutiva por empujar a los competidores y tratar de ponerles la zancadilla.

Mientras Vimes se alejaba calle abajo con sus viejas prendas de cuero, su cota de malla oxidada y el casco firmemente calado en la cabeza, y con el roce de los adoquines a trav�s de las suelas gastadas de sus botas dici�ndole que estaba en el callej�n del Acre, nadie hubiese cre�do que estaba viendo a un hombre que no tardar�a en contraer matrimonio con la mujer m�s rica de Ankh-Morpork.

Regordete no era un drag�n feliz.

Echaba de menos la fragua. La fragua le gustaba mucho. All� dispon�a de todo el carb�n que pod�a llegar a comer y el herrero tampoco hab�a sido un hombre particularmente duro. Regordete no le hab�a pedido gran cosa a la vida, y hab�a obtenido lo poco que ped�a.

Y entonces aquella mujer tan enorme se le hab�a llevado de all� y le hab�a metido dentro de un aprisco. Hab�a otros dragones alrededor. A Regordete no le gustaban demasiado los otros dragones. Y la gente le daba un carb�n extra�o.

Regordete se sinti� muy complacido cuando alguien le sac� del aprisco en plena noche. Pens� que iba a volver con el herrero.

Ahora estaba empezando a caer en la cuenta de que aquello no iba a suceder. Se encontraba dentro de una caja, le estaban llevando a alg�n sitio sacudi�ndole de un lado a otro, y ahora s� que estaba empezando a enfadarse�

El sargento Colon se abanic� con su tablilla para los papeles, y luego mir� fijamente a los guardias reunidos ante �l.

Tosi�.

� Bueno, gente � dijo �, sentaos.

� Ya estamos sentados, Fred � dijo el cabo Nobbs.

� Tienes que llamarme sargento, Nobby � dijo el sargento Colon.

� Y de todas maneras, �para qu� tenemos que sentarnos? Antes no hac�amos todo esto. Me siento un poco memo, sentado aqu�, oy�ndote hablar de�

� Ahora que somos m�s, tenemos que hacer las cosas como es debido � dijo el sargento Colon � . �Bien! Ejem. Bien. De acuerdo. Hoy damos la bienvenida al guardia interino Detritus� �no saludes!, y al guardia interino Cuddy, as� como tambi�n a la guardia interina Angua. Esperamos que tendr�is una larga y� �Qu� es eso que tiene ah�, Cuddy?

� �El qu�? � pregunt� Cuddy, inocentemente.

� No he podido evitar darme cuenta de que sigue teniendo ah� lo que parece ser un hacha arrojadiza de doble hoja, guardia interino Cuddy, y eso a pesar de todo lo que les he confiado anteriormente con respecto a las reglas de la Guardia.

� �Un arma cultural, sargento? � dijo Cuddy con voz esperanzada.

� Puede dejarla en su casilla. Los guardias llevan una espada de hoja corta y una porra.

Con la excepci�n de Detritus, a�adi� mentalmente. En primer lugar, porque empu�ada por la enorme mano del troll incluso la espada m�s larga parec�a un mondadientes, y en segundo lugar, porque hasta que hubieran conseguido resolver el problema del saludo, Colon no estaba dispuesto a ver c�mo un miembro de la Guardia se clavaba la mano en su propia oreja. Detritus tendr�a una porra, y le encantar�a tenerla. Aun as�, probablemente conseguir�a matarse a porrazos.

�Trolls y enanos! �Enanos y trolls! �l no se merec�a aquello, no en ese momento de su vida. Y eso no era lo peor del asunto.

Colon volvi� a toser. Cuando ley� de la tablilla, lo hizo con la voz cantarina de alguien que ha aprendido a hablar en p�blico en la escuela.

�Bueno �volvi� a decir, en un tono un tanto vacilante�. Entonces, veamos, aqu� pone�

��Sargento?

��Y ahora q�? Oh, es usted, cabo Zanahoria. �S�?

��No se est� olvidando de algo, sargento? �pregunt� Zanahoria.

�Pues no s� �dijo Colon cautelosamente�. �Me estoy olvidando de algo?

�Acerca de los reclutas, mi sargento. �Algo que tienen que prestar, en vez de llevar? �le ech� una mano Zanahoria.

El sargento Colon se frot� la nariz. Veamos� Los reclutas hab�an, seg�n la normativa en vigor, recibido y firmado por una camisa (de cota de malla), un casco, de hierro y cobre, una coraza, de hierro (excepto en el caso de la guardia interina Angua, quien necesitaba que se la adaptaran especialmente, y del guardia interino Detritus, quien hab�a firmado por una coraza adaptada a toda prisa que en el pasado hab�a pertenecido a un elefante de guerra), una porra, de roble, una pica o alabarda de emergencia, una ballesta, un reloj de arena, una espada de hoja corta (excepto para el guardia interino Detritus) y una placa, del tipo reglamentario, de guardia nocturno, de cobre.

�Me parece que ya lo tienen todo, Zanahoria �dijo�. Se ha firmado por todo. Hasta el mismo Detritus hizo que alguien pusiera una X por �l.

�Tienen que prestar el juramento, sargento.

�Oh. Ejem. �Tienen que prestarlo?

�S�, mi sargento. Es la ley.

El sargento Colon puso cara de no saber qu� decir. Pens�ndolo bien, probablemente fuese lo que dec�a la ley. A Zanahoria siempre se le daban mucho mejor ese tipo de cosas. Se sab�a de memoria todas las leyes de Ankh-Morpork. Era la �nica persona que se las sab�a. En cuanto a Colon, �l lo �nico que sab�a era que nunca hab�a prestado un juramento cuando se uni� al cuerpo, y en cuanto a Nobby, lo m�s aproximado a un juramento que hubiese llegado a prestar fue �A la mierda con todo, vamos a jugar a los soldados�.

�Bien, entonces de acuerdo �dijo�. Todos tienen, ejem, que prestar el juramento� eh� y el cabo Zanahoria les ense�ar� c�mo hacerlo. �Usted prest� el, ejem, juramento cuando se uni� a nosotros, Zanahoria?

�Oh, s�, mi sargento. Solo que nadie me pidi� que lo hiciera, as� que lo prest� yo mismo, en voz baja.

��Oh? Claro. Bueno, pues adelante.

Zanahoria se puso en pie y se quit� el casco. Se alis� el pelo.

Luego levant� la mano derecha.

�Levantad las manos derechas �dijo�. Ejem� La mano derecha es la que queda m�s cerca de la guardia interina Angua, guardia interino Detritus. Y ahora, repetid despu�s de m�

Luego cerr� los ojos y sus labios se movieron durante un instante, como si estuviera leyendo algo del interior de su cr�neo.

��Yo coma par�ntesis nombre del recluta cerrar par�ntesis coma��

Despu�s mir� a los reclutas y los anim� a hablar con un movimiento de la cabeza.

�Decidlo.

Todos corearon una r�plica. Angua intent� no echarse a re�r.

�� juro solemnemente por par�ntesis la deidad que elija el recluta cerrar par�ntesis��

Angua no se atrev�a a mirar la cara de Zanahoria.

�� honrar las leyes y ordenanzas de la ciudad de Ankh-Morpork, hacer honor a la confianza p�blicamente depositada en m� y defender a los s�bditos de Su Majestad par�ntesis nombre del monarca reinante cerrar par�ntesis��

Angua intent� mirar un punto situado m�s all� de la oreja de Zanahoria. Para colmo de males, el paciente recitado monocorde de Detritus ya iba varias docenas de palabras por detr�s de cualquiera de los dem�s.

�� sin temor alguno coma b�squeda del favor o consideraci�n de la seguridad personal punto y coma perseguir a los malhechores y proteger al inocente coma dando mi vida si es necesario en el cumplimiento de dicho deber coma que par�ntesis la deidad previamente mencionada cerrar par�ntesis me ayude a ello punto y seguido Que los dioses salven al rey barra a la reina par�ntesis elim�nese lo que no resulte apropiado cerrar par�ntesis punto final.�

Angua lleg� a la conclusi�n con un suspiro de agradecimiento, y entonces vio la cara de Zanahoria. Hab�a l�grimas inconfundibles corriendo por su mejilla.

�Ejem� bien� bueno, pues entonces eso es todo, gracias �dijo el sargento Colon, pasado un rato.

�� proteger al inocente coma��

�T�mese todo el tiempo que necesite, guardia interino Detritus.

El sargento se aclar� la garganta y volvi� a consultar su tablilla.

�Bien, veamos, Manos Hoskins ha vuelto a salir de la c�rcel, as� que mantened los ojos bien abiertos porque ya sab�is c�mo se pone despu�s de celebrarlo con una copa, y ese condenado troll de Caradecarb�n le dio una paliza a cuatro hombres anoche�

�� en el cum-plimiento de dicho de-ber co-ma��

��D�nde est� el capit�n Vimes? �quiso saber Nobby�. Deber�a estar haciendo esto.

�El capit�n Vimes est� poniendo en orden sus asuntos �dijo el sargento Colon�. Aprender a civiliar no resulta nada f�cil, cr�eme. Bien. �Volvi� a mirar su tablilla de los papeles, y luego mir� nuevamente a los guardias. Hombres� ah.

Sus labios se movieron mientras iba contando. All�, sentado entre Nobby y el guardia Cuddy, hab�a un hombrecillo harapiento cuya barba y cuyo pelo hab�an llegado a crecer y enmara�arse hasta tal punto que parec�a una comadreja atisbando desde el interior de un matorral.

�� par�ntesis la de-i-dad previa-mente mencionada cierre par�ntesis me a-yude a ello punto.�

�Oh, no �dijo Colon�. �Qu� est�s haciendo aqu�, Aqu�yahora? Gracias, Detritus, y no saludes, ya puedes sentarte.

�El se�or Zanahoria me ha tra�do �dijo Aqu�yahora.

�Custodia de protecci�n, mi sargento �dijo Zanahoria.

��Otra vez? �Colon descolg� las llaves de las celdas de su clavo encima del escritorio y se las arroj� al ladr�n�. Est� bien. Celda Tres. Ll�vate las llaves, y ya te echaremos un par de gritos si volvemos a necesitarlas.

�Es usted un encanto, se�or Colon �dijo Aqu�yahora, bajando por los escalones que llevaban a las celdas.

Colon sacudi� la cabeza.

�El peor ladr�n del mundo �dijo.

�Pues no parece tan bueno �dijo Angua.

�No, quiero decir que es el peor �murmur� Colon�. Peor en el sentido de cuando algo no sirve para nada, ya sabes.

��Se acuerda de aquella vez en que iba a irse hasta la cima de Dunmanifestin para robarles el Secreto del Fuego a los dioses? �dijo Nobby.

�Y entonces yo le dije: �Pero si ya lo tenemos, Aqu�yahora, si hace miles de a�os que lo hemos tenido� �dijo Zanahoria�. Y entonces �l dijo: �Vale, as� que tiene un valor de antig�edad�.[4]

�Pobre viejo �dijo el sargento Colon�. De acuerdo. A ver qu� m�s tenemos por aqu� �S�, Zanahoria?

�Ahora tienen que recibir el Chel�n del Rey �dijo Zanahoria.

�Claro. S�. De acuerdo.

Colon rebusc� dentro de su bolsillo y sac� de �l tres d�lares de Ankh-Morpork, del tama�o de lentejuelas y con aproximadamente tanto contenido en oro como el agua de mar. Luego se los fue lanzando uno por uno a los reclutas.

�Esto se llama el Chel�n del Rey �dijo, mirando a Zanahoria�. No s� por qu� lo llaman as�. Cuando ingresas en el cuerpo tienes que recibirlo. Las normas, �comprend�is? Muestra que te has unido al cuerpo. �Por un momento puso cara de no saber qu� decir, y luego tosi�. Bien. Oh, s�. Un mont�n de roc� unos cuantos trolls �se corrigi� han organizado alguna clase de marcha en la que bajar�n por la calle Corta. Guardia interino Detritus� �no dej�is que salude! Bien. Bueno, �se puede saber a qu� viene todo eso de la marcha?

�Eso A�o Nuevo Troll �dijo Detritus.

��Ah, s�? Supongo que ahora tendremos que ir aprendiendo acerca de esa clase de cosas. Y aqu� pone que esa concentraci�n o lo que sea de chupapiedr� de enanos, es para�

�Para conmemorar la Batalla del Valle de Koom �dijo el guardia interino Cuddy�. Una famosa victoria sobre los trolls �a�adi�, muy satisfecho de s� mismo, al menos en la medida en que se pod�a llegar a ver algo detr�s de la barba.

��S�? Por emboscada �gru�� Detritus, mirando fijamente al enano.

��C�mo? Fueron los trolls los que� �empez� a decir Cuddy.

�Callaos los dos �dijo Colon�. Mirad, aqu� pone que� aqu� pone que van a hacer una marcha� subiendo por la calle Corta. �Dio la vuelta al papel�. �Es correcto eso?

��Trolls yendo en una direcci�n y enanos yendo en la otra? �dijo Zanahoria.

�Ese s� que es un desfile que no te quieres perder �dijo Nobby.

��Qu� problema hay? �pregunt� Angua.

Zanahoria agit� vagamente las manos en el aire.

�Oh, cielos. Va a ser horrible. Tenemos que hacer algo.

�Los enanos y los trolls se llevan tan bien como las llamas con una casa ardiendo �dijo Nobby�. �Ha estado alguna vez dentro de una casa en llamas, se�orita?

El rostro normalmente enrojecido del sargento Colon se hab�a vuelto de un rosa p�lido. Se ci�� el cintur�n de la espada y cogi� su porra.

�Recordad �dijo�. Tened mucho cuidado ah� fuera.

�S� �dijo Nobby�. Tengamos mucho cuidado en no salir de aqu�.

Para entender por qu� los enanos y los trolls no se gustan nada los unos a los otros, hay que remontarse hasta muy atr�s.

Los enanos y los trolls se llevan como la tiza y el queso. Muy como la tiza y el queso, en realidad. Uno es org�nico y la otra no lo es, y adem�s huele un poquito a queso. Los enanos se ganan la vida triturando rocas con minerales valiosos dentro de ellas y la forma de vida basada en el silicio conocida como troll es, b�sicamente, roca con minerales valiosos dentro. En estado salvaje pasan la mayor parte de horas de luz durmiendo, y esa no es una situaci�n en la que una roca que contiene minerales valiosos quiera encontrarse cuando hay enanos por los alrededores. Y los enanos odian a los trolls porque, cuando acabas de encontrar una veta interesante de minerales valiosos, no te hace ninguna gracia que las rocas se incorporen s�bitamente y te arranquen el brazo porque acabas de clavarles la punta de un zapapico en la oreja.

Eso cre� un estado de venganza permanente entre las dos especies y, como ocurre con todas las buenas venganzas, realmente ya no necesitaba de una raz�n. Bastaba con que siempre hubiera existido.[5] Los enanos odiaban a los trolls porque los trolls odiaban a los enanos, y viceversa.

La Guardia acechaba en el callej�n de las Tres L�mparas, el cual quedaba hacia la mitad de la calle Corta. Se o�a un lejano estr�pito de fuegos artificiales. Los enanos los prend�an para ahuyentar a los esp�ritus malvados de las minas. Los trolls los prend�an porque ten�an muy buen sabor.

�No veo por qu� no podemos dejar que lo aclaren entre ellos pele�ndose y luego arrestar a los perdedores �dijo el cabo Nobbs�. Eso es lo que sol�amos hacer siempre.

�El patricio se toma muy en serio los problemas �tnicos �dijo el sargento Colon con expresi�n l�gubre�. Siempre se pone muy sarc�stico al respecto.

Entonces le vino un pensamiento a la cabeza. Eso pareci� animarle un poco.

��Tienes alguna idea, Zanahoria? �pregunt�.

Un segundo pensamiento le vino a la cabeza. Zanahoria era un muchacho muy simple.

��Cabo Zanahoria?

��S�, mi sargento?

�Saque a toda esa gente de ah�.

Zanahoria asom� la cabeza por la esquina para contemplar los muros de trolls y enanos que iban avanzando por la calle. Ya se hab�an visto los unos a los otros.

�Enseguida, sargento �dijo�. Guardias interinos Cuddy y Detritus, �y no saludes!, vengan conmigo.

��No puede dejarlo salir ah�! �dijo Angua�. �Es una muerte segura!

�Ese muchacho tiene un aut�ntico sentido del deber �dijo el cabo Nobbs. Luego se sac� de detr�s de la oreja un diminuto trocito de cigarro y encendi� una cerilla rasp�ndola en la suela de su bota.

�No se preocupe, se�orita �dijo Colon�. �l�

�Guardia �dijo Angua.

��C�mo?

�Guardia �repiti� ella�. No se�orita. Zanahoria siempre me dice que no tenga sexo cuando est� de servicio.

Con las fren�ticas toses de Nobby como fondo sonoro, Colon dijo, hablando muy deprisa:

�Lo que quiero decir, guardia, es que el joven Zanahoria tiene krisma. Montones de krisma.

��Krisma?

�Sacos enteros de �l.

Las sacudidas y los bamboleos hab�an cesado. Para aquel entonces, Regordete ya estaba muy enfadado. En realidad, estaba realmente muy, pero que muy enfadado.

Hubo un tenue crujido. Un trozo de tela de saco se hizo a un lado y all�, mirando fijamente a Regordete, hab�a otro drag�n macho.

Parec�a estar bastante disgustado.

Regordete reaccion� de la �nica manera en que sab�a hacerlo.

Zanahoria se hab�a plantado en el centro de la calle, cruzado de brazos, mientras los dos nuevos reclutas permanec�an inm�viles detr�s de �l, tratando de observar simult�neamente a las dos marchas que se les estaban aproximando.

Colon pensaba que Zanahoria era simple. Zanahoria sol�a producir en las personas la impresi�n de que era simple. Y lo era.

La gran equivocaci�n que comet�an esas personas era pensar que simple significaba lo mismo que idiota.

Zanahoria no era idiota. Era franco y honesto, y ten�a muy buen temperamento y se mostraba honorable en todos sus tratos. En Ankh-Morpork normalmente esto habr�a equivalido a �idiota� en cualquier caso y le habr�a proporcionado el coeficiente de supervivencia de una medusa dentro de un alto horno, pero hab�a un par de factores m�s. Uno era un pu�o que incluso los trolls hab�an aprendido a respetar. El otro consist�a en que Zanahoria era genuina, casi sobrenaturalmente, agradable. Se llevaba bien con las personas, incluso mientras las arrestaba. Ten�a una memoria excepcional para los nombres.

Durante la mayor parte de su joven existencia, Zanahoria hab�a vivido en una peque�a colonia de enanos en la que apenas si hab�a otras personas a las que conocer. De pronto se encontr� en una gran ciudad, y entonces fue como si un talento hubiera estado esperando la ocasi�n de desplegarse. Y todav�a se estaba desplegando.

Agitando alegremente la mano, Zanahoria salud� a los enanos que se aproximaban.

��Buenos d�as, se�or Muslotremendo! �Buenos d�as, se�or Fuerteenelbrazo!

Luego se volvi� y salud� con la mano al troll que encabezaba la otra marcha. Hubo un suave pop cuando un fuego artificial entr� en acci�n.

��Buenos d�as, se�or Bauxita!

Zanahoria se llev� las manos a la boca formando bocina.

�Y ahora si todos pudieran detenerse y escucharme� �aull�.

Las dos marchas se detuvieron, con una cierta vacilaci�n y un amontonamiento general de cuerpos en la parte de atr�s. Era eso o caminar por encima de Zanahoria.

Si Zanahoria ten�a un peque�o defecto, este consist�a en no prestar atenci�n a los peque�os detalles que hab�a a su alrededor cuando ten�a la mente ocupada en otras cosas. Por eso la conversaci�n susurrada que ten�a lugar detr�s de su espalda en aquellos momentos se le escapaba.

�� Ajaj�! �Aquello tambi�n fue una emboscada! Y tu madre era una guijarra�

�Bueno, caballeros �dijo Zanahoria hablando en un tono muy afable y juicioso�, estoy seguro de que no hay ninguna necesidad de adoptar estas maneras tan beligerantes�

�� Vosotros tambi�n nos tendisteis una emboscada a nosotros! �Mi tatara-tatara-tatarabuelo estuvo en valle Koom, �l dijo!

�� en nuestra hermosa ciudad y en un d�a tan hermoso. Como buenos ciudadanos de Ankh-Morpork, he de pedirles�

��S�? T� ni siquiera sabes qui�n es tu padre, �verdad?

�� que, si bien no cabe duda de que todos ustedes tienen que celebrar esas peculiaridades �tnicas de las que se sienten tan orgullosos, saquen provecho del ejemplo de mis compa�eros del cuerpo aqu� presentes, que han olvidado sus antiguas diferencias�

��Os aplastar� cabeza, malditos enanos entrometidos!

�� por el bien com�n de�

��Yo podr�a hacerte pedazos con una mano atada a la espalda!

�� la ciudad, cuyo emblema tienen�

��Pues tendr�s ocasi�n! �Yo atar� AMBAS manos detr�s de espalda!

�� el orgullo y el privilegio de lucir en sus placas.

��Aaargh!

��Ooow!

Zanahoria repar� en que pr�cticamente nadie le estaba prestando la menor atenci�n. Se volvi�.

El guardia interino Cuddy se hallaba suspendido en el aire cabeza abajo, debido a que el guardia interino Detritus estaba intentando hacerlo rebotar por el casco en los adoquines, aunque el guardia interino Cuddy estaba sacando el m�ximo provecho posible de su nueva posici�n al mantener firmemente agarrado al guardia interino Detritus por la rodilla mientras trataba de hundir los dientes en el tobillo del guardia interino Detritus.

Las dos marchas enfrentadas los contemplaban con fascinaci�n.

��Deber�amos hacer algo! �dijo Angua, desde el escondite que los guardias se hab�an buscado en el callej�n.

�Bueeeeeeno, esto de lo �tnico siempre ha sido como bastante complicado �dijo el sargento Colon, hablando muy despacio.

�Puedes meter la pata con una facilidad tremenda �dijo Nobby�. Oh, s�, el �tnico b�sico tiene la piel muy sensible.

��Tienen la piel sensible? �Est�n tratando de matarse el uno al otro!

�Es algo cultural �dijo el sargento Colon con abatimiento�. Tampoco servir�a de nada que intent�ramos imponerles nuestra cultura, �verdad? Eso es especiesismo.

All� en la calle, el cabo Zanahoria se hab�a puesto muy rojo.

�Si Zanahoria les pone un solo dedo encima a cualquiera de ellos, con todos sus amigos mirando �dijo Nobby�, el plan es que nos largamos de aqu� corriendo como�

Las venas se hincharon en el robusto cuello de Zanahoria. Luego se puso las manos en la cintura y aull�:

��Guardia interino Detritus! �Salude!

Hab�an pasado horas tratando de ense�arle a hacerlo. El cerebro de Detritus tardaba alg�n tiempo en hacerse con una idea, pero una vez que la idea estaba all�, no se borraba con rapidez.

Detritus salud�.

Su mano estaba llena de enano.

As� que salud� mientras sosten�a al guardia interino Cuddy, elev�ndolo hacia su cabeza al mismo tiempo que lo hac�a girar como si fuera un cachorrito enfurecido.

El estr�pito de los dos cascos encontr�ndose cre� ecos que rebotaron en los edificios, y un instante despu�s fue seguido por el estruendo de ambos guardias estrell�ndose contra el suelo.

Zanahoria los empuj� con la punta de su sandalia.

Luego dio media vuelta y fue hacia la marcha de los enanos, temblando de ira.

En el callej�n, el sargento Colon empez� a chuparse el borde del casco en una reacci�n de puro terror.

�Ten�is armas, �verdad? �le rugi� Zanahoria a un centenar de enanos�. �Si los enanos que lleven armas encima no las dejan caer ahora mismo entonces toda la marcha, y quiero decir toda, terminar� dentro de las celdas! �Y va muy en serio!

Los enanos de la primera fila dieron un paso atr�s. Despu�s se oy� el vago tintineo de una serie de objetos met�licos chocando con el suelo.

�Todas las armas �dijo Zanahoria amenazadoramente�. �Eso te incluye a ti, el de la barba negra que est� tratando de esconderse detr�s del se�or Lanzajamones! �Le estoy viendo, se�or Fuerteenelbrazo! Deje esa arma en el suelo. �No le est� haciendo gracia a nadie!

�Va a morir, �verdad? �murmur� Angua.

�Bueno, eso es lo curioso �dijo Nobby�. Si se nos ocurriera intentarlo a nosotros, terminar�amos convertidos en trocitos muy peque�os de carne picada. Pero parece que a �l le funciona.

�Krisma �dijo el sargento Colon, quien estaba teniendo que apoyarse en la pared.

��Se refiere al carisma? �pregunt� Angua.

�S�. Una de esas cosas. S�.

��Y c�mo se las arregla?

�Pues no lo s� �dijo Nobby�. Supongo que ser� porque es la clase de muchacho que enseguida te cae bien.

Zanahoria se hab�a vuelto hacia los trolls, que estaban sonriendo burlonamente ante la incomodidad de los enanos.

�Y en cuanto a vosotros �dijo Zanahoria�, os aseguro que esta noche estar� patrullando por el Camino de la Cantera, y que no quiero que haya absolutamente ning�n problema. �Verdad que no habr� ninguno?

Hubo un movimiento vergonzoso de pies inmensos y un murmullo general.

Zanahoria se llev� la mano a la oreja.

�No lo he o�do del todo bien �dijo.

Hubo un murmullo m�s alto, una especie de tocata interpretada de mala gana por un centenar de voces sobre el tema de �S�, cabo Zanahoria�.

�Eso est� mejor. Ahora ya pod�is iros. Y ya est� bien de tanta tonter�a, �de acuerdo? A ver si sois buenos.

Zanahoria se sacudi� el polvo de las manos y le sonri� a todo el mundo. Los trolls parec�an perplejos. En teor�a, Zanahoria era una delgada pel�cula de grasa esparcida sobre la calle. Pero de alguna manera inexplicable, aquello simplemente parec�a no estar ocurriendo.

�Acaba de decirles a cien trolls que sean buenos �dijo Angua�. �Algunos de ellos acaban de bajar de las monta�as! �Algunos de ellos tienen l�quenes encima!

�Eso es lo m�s inteligente que hay en un troll �dijo el sargento Colon.

Y entonces el mundo estall�.

La Guardia se hab�a ido antes de que el capit�n Vimes regresara a Pseud�polis Yard. Subi� por la escalera que llevaba a su despacho y se sent� en el pegajoso sill�n de cuero. Luego contempl� la pared con mirada inexpresiva.

Quer�a dejar la Guardia. Por supuesto que quer�a hacerlo. Ser guardia no era lo que pod�as llamar una buena manera de vivir. De hecho, ni siquiera era vivir.

Horas poco sociales. No poder estar seguro nunca de un d�a para otro de lo que realmente era la ley, en aquella ciudad tan pragm�tica. Ninguna vida hogare�a digna de ese nombre. Mala comida, consumida cuando pod�as hacerlo; Vimes hab�a llegado incluso al extremo de comer algunas de las salchichas en un panecillo de Y-Voy-A-La-Ruina Escurridizo. Siempre llov�a o hac�a un calor capaz de cocerlo todo. Nada de amistades, exceptuando al resto del destacamento, porque eran las �nicas personas que viv�an en tu mundo.

Mientras que dentro de unos d�as �l, como hab�a dicho el sargento Colon, estar�a peg�ndose la gran vida. Nada que hacer en todo el d�a aparte de comer y cabalgar por ah�, montado en un gran caballo mientras le gritaba �rdenes a la gente.

En momentos como aquel la imagen del viejo sargento Kepple pasaba flotando a trav�s de la memoria de Vimes. Kepple hab�a estado al frente de la Guardia cuando Vimes era un recluta. Y, poco despu�s, se retir�. Todos pusieron un poco de dinero y le compraron un reloj barato, uno de aquellos que seguir�a funcionando durante unos cuantos a�os hasta que el demonio que llevaba dentro se evaporara.

Una idea condenadamente est�pida, pens� Vimes con abatimiento mientras contemplaba la pared. Un tipo deja el trabajo, entrega su insignia y su reloj de arena y su campana, �y qu� le damos? Un reloj.

Pero aun as� Kepple volvi� a trabajar al d�a siguiente, con su reloj nuevo. Para ense�arle los trucos del oficio a todo el mundo, dijo; para atar unos cuantos cabos sueltos, jajaj�. Para asegurarme de que los j�venes no os met�is en l�os, jajaj�. Un mes despu�s, Kepple ya estaba entrando el carb�n y barriendo el suelo y haciendo recados y ayudando a la gente a escribir sus informes. Cinco a�os despu�s todav�a estaba all�. Todav�a estaba all� seis a�os despu�s, cuando alguien de la Guardia se incorpor� a su turno un poco m�s temprano de lo habitual y lo encontr� en el suelo�

Y entonces sali� a la luz que nadie, nadie, sab�a d�nde viv�a Kepple, o ni siquiera si hab�a una se�ora Kepple. Vimes se acordaba de que hicieron una recolecta para enterrarlo. En el funeral solo hab�a habido guardias�

Pens�ndolo bien, en el funeral de un guardia siempre hab�a guardias y nada m�s que guardias.

Naturalmente ahora las cosas ya no eran as�. El sargento Colon llevaba a�os felizmente casado, quiz� porque �l y su esposa hab�an organizado sus vidas laborales de tal manera que solo se encontraban de vez en cuando, normalmente en la puerta de casa. Pero ella le dejaba comidas decentes preparadas en el horno, y estaba claro que all� hab�a algo; ten�an nietos, incluso, as� que obviamente hab�a habido momentos en los que no eran capaces de evitarse. El joven Zanahoria ten�a que usar un palo para mantener alejadas de �l a las mujeres j�venes. Y el cabo Nobbs� bueno, probablemente se encargaba de hacer sus propios arreglos al respecto. Se rumoreaba que Nobby ten�a el cuerpo de un hombre de veinticinco a�os, aunque nadie sab�a d�nde lo guardaba.

Lo importante era que todos los dem�s ten�an a alguien, aunque en el caso de Nobby probablemente fuera en contra de su voluntad.

Bien, capit�n Vimes, �de qu� se trata realmente entonces? �Te importa esa mujer? No te preocupes demasiado por el amor, porque esa es una palabra demasiado ambiciosa para los que tienen m�s de cuarenta a�os. �O ser� solo que temes llegar a convertirte en un viejo que agoniza dentro del surco de su vida y es enterrado, en un acto de compasi�n, por una pandilla de tipos m�s j�venes que solo lo conocieron como ese viejo carcamal que siempre estaba rondando por all�, se le enviaba a traer el caf� y los bollos calientes, y del que todos se re�an a espaldas suyas?

Vimes quer�a evitar eso. Y ahora el destino le estaba ofreciendo un aut�ntico cuento de hadas.

Pues claro que ya sab�a que lady Sybil Ramkin era rica. Pero no hab�a esperado que le citaran en el despacho del se�or Morecombe.

El se�or Morecombe llevaba mucho tiempo siendo el abogado de la familia Ramkin. De hecho, llevaba siglos si�ndolo. El se�or Morecombe era un vampiro.

A Vimes no le gustaban nada los vampiros. Cuando estaban sobrios, los enanos eran unos peque�os mamones que respetaban la ley, e incluso los trolls pod�an pasar por buenos si no los perd�as de vista. Pero todos los no-muertos hac�an que a Vimes le picara el cuello. Lo de vivir y dejar vivir estaba muy bien, pero cuando pensabas en ello de una manera l�gica enseguida descubr�as que hab�a un peque�o problema, precisamente all� donde Vimes sent�a ese picor.

El se�or Morecombe era flaco y larguirucho como una tortuga, y muy p�lido. Hab�a tardado eras en ir al grano y cuando por fin lleg� a �l, el grano dej� clavado a Vimes en su asiento.

��Cu�nto ha dicho?

�Ejem. Creo estar en lo cierto al decir que las propiedades, incluidas las granjas, las �reas de desarrollo urbano, y la peque�a parcela de estado irreal situada cerca de la Universidad, en conjunto valen aproximadamente� siete millones de d�lares al a�o. S�. Siete millones estimados seg�n el valor actual, dir�a yo.

��Y es todo m�o?

�Desde el momento en que contraiga matrimonio con lady Sybil. Aunque en esta carta ella me da instrucciones de que usted debe tener acceso a todas sus cuentas a partir del momento actual.

Aquellos ojos muertos que parec�an perlas hab�an estado observando a Vimes con mucha atenci�n.

�Lady Sybil �dijo� posee aproximadamente una d�cima parte de Ankh, y tiene extensas propiedades en Morpork, a lo que, naturalmente, hay que a�adir considerables tierras de labor en�

�Pero� pero� las poseeremos juntos�

�Lady Sybil se ha mostrado muy clara al respecto. Ella le cede todas las propiedades de la familia a usted en tanto que esposo suyo. Lady Sybil tiene una manera un tanto� anticuada de ver las cosas.

Desliz� un papel doblado por encima de la mesa. Vimes lo cogi�, lo desdobl� y lo mir�.

�En el caso de que usted falleciera antes que lady Sybil �sigui� diciendo el se�or Morecombe con su mon�tona vocecita�, entonces naturalmente todo volver�a a ella seg�n es costumbre legal en el matrimonio. O a cualquier fruto de la uni�n, naturalmente.

Vimes ni siquiera dijo nada en aquel momento. Se limit� a sentir c�mo la boca se le abr�a de repente y peque�as �reas de su cerebro se fusionaban entre s�.

�Lady Sybil �dijo el abogado, con sus palabras proviniendo de muy lejos�, si bien ya no es tan joven como antes, goza de una salud realmente magn�fica y no hay ninguna raz�n por la que no deba�

Vimes hab�a pasado el resto de la entrevista funcionando en autom�tico.

Ahora apenas si pod�a pensar en ello. Cuando lo intentaba, sus pensamientos se apresuraban a alejarse de ese tema. Y, como le ocurr�a siempre que el mundo se volv�a excesivo para �l, sus pensamientos echaban a correr en otra direcci�n.

Vimes abri� el caj�n de abajo de su escritorio y contempl� la reluciente botella de Magn�fico Whisky Abrazodeoso. Vimes no estaba muy seguro de c�mo hab�a llegado hasta all�. Por una cosa o por otra, nunca hab�a encontrado el momento de sacarla y tirarla a la basura.

Vuelve a empezar con eso y nunca ver�s el retiro. Mantente fiel a los puros.

Cerr� el caj�n, se recost� en su asiento y sac� del bolsillo un puro a medio fumar.

Y de todas maneras, los guardias de ahora quiz� ya no eran tan buenos. Pol�tica. �Ja! Guardias como el viejo Kepple se revolver�an en sus tumbas si supieran que la Guardia hab�a aceptado a una muj�

Y el mundo estall�.

La ventana sali� despedida hacia dentro, rociando de fragmentos la pared detr�s del escritorio de Vimes y haci�ndole un corte en una oreja.

Vimes se tir� al suelo y rod� debajo de su escritorio.

�Bueno, hasta ah� pod�amos llegar! Si de Vimes depend�a, los alquimistas hab�an volado su casa gremial por �ltima vez�

Pero cuando mir� por encima del alf�izar de la ventana vio, al otro lado del r�o, la columna de humo que se elevaba por encima del Gremio de Asesinos�

El resto de la Guardia vino trotando por la calle Filigrana en el mismo instante en que Vimes llegaba a la entrada del Gremio de Asesinos. Un par de Asesinos vestidos de negro le cortaron el paso, de una manera muy cort�s que aun as� indicaba claramente que la descortes�a era una opci�n futura. Hubo sonidos de pies que se apresuraban detr�s de las puertas.

��Ves esta placa? �La ves? �quiso saber Vimes.

�Aun as�, esto es propiedad del Gremio �dijo el Asesino.

��D�janos entrar, en el nombre de la ley! �aull� Vimes.

El Asesino le sonri� nerviosamente.

�La ley dice que dentro de los muros de cada Gremio prevalece la ley gremial �replic�.

Vimes le mir� fijamente. Pero era cierto. Las leyes de la ciudad, tal como eran actualmente, acababan fuera de las casas de los gremios. Los gremios ten�an sus propias leyes. El gremio era due�o de�

Se detuvo.

Detr�s de �l, la guardia interina Angua se agach� y recogi� un trozo de vidrio del suelo.

Luego removi� los restos con el pie.

Y entonces su mirada se encontr� con la de un peque�o chucho que no ten�a nada de particular y que la estaba observando muy atentamente desde debajo de un carro. De hecho, decir que aquel chucho no ten�a nada de particular era una descripci�n muy poco acertada. Parec�a un mont�n de halitosis pegado a un hocico h�medo.

�Guau, guau �dijo el perro, con un cierto aire de aburrimiento�. Guau, guau, guau, y grrr, grrr.

El perro trot� hacia la entrada de un callej�n. Angua mir� en torno a ella, y lo sigui�. El resto del destacamento se hab�a detenido alrededor de Vimes, quien estaba muy quieto y no dec�a nada.

�Tr�eme al Maestro de Asesinos �dijo de pronto�. �Ahora!

El joven Asesino trat� de burlarse.

��Ja! Su uniforme no me asusta �dijo.

Vimes baj� la mirada hacia su coraza, llena de abolladuras y su gastada cota de mallas.

�Tienes raz�n �dijo�. Este uniforme no da ning�n miedo. Lo siento. Cabo Zanahoria y guardia interino Detritus, den un paso al frente.

El Asesino fue s�bitamente consciente de que algo estaba tapando el sol.

�En cambio, y creo que en eso estar�s de acuerdo conmigo �dijo Vimes desde alg�n lugar detr�s del eclipse�, estos uniformes s� que dan miedo.

El Asesino asinti� muy despacio. �l no hab�a pedido aquello. Normalmente nunca hab�a ning�n guardia enfrente del Gremio de Asesinos. �Qu� sentido habr�a tenido eso? En sus ropas negras de corte exquisito, ten�a guardados al menos dieciocho artilugios para matar gente, pero estaba empezando a darse cuenta de que el guardia interino Detritus ten�a uno al final de cada brazo. M�s a mano que �l, por as� decirlo.

�Yo, ejem, en ese caso y si les parece bien, ir� a buscar al Maestro �dijo.

Zanahoria se inclin� hacia abajo.

�Gracias por su cooperaci�n �dijo solemnemente.

Angua mir� al perro. El perro la mir� a ella.

Acto seguido, el perro se sent� en el suelo y se rasc� furiosamente una oreja, y Angua se puso en cuclillas delante de �l.

Mirando en torno a ella para asegurarse de que nadie pod�a verlos, Angua ladr� una pregunta.

�No te molestes �dijo el perro.

��Puedes hablar?

�Bah. Eso no es algo que requiera mucha inteligencia �dijo el perro�. Y tampoco se necesita tener mucha inteligencia para ver lo que eres.

Angua puso cara de p�nico.

��D�nde se nota?

�Es el olor, chica. �Qu� pasa, es que no has aprendido nada? Pues te aseguro que hueles a una legua de distancia. Y yo pens�: Oh-jo-j�, �qu� est� haciendo una de ellos en la Guardia, eh?

Angua agit� fren�ticamente un dedo.

��Si se lo dices a alguien�!

El perro pareci� bastante m�s apenado de lo normal.

�Nadie me escuchar�a �dijo.

��Porqu� no?

�Pues porque todo el mundo sabe que los perros no pueden hablar. Me oyen, �sabes?, pero a menos que las cosas se pongan realmente duras, siempre se limitan a creer que est�n pensando para s� mismos. �El perrito suspir�. Conf�a en m�. S� de qu� estoy hablando. He le�do libros. Bueno� he masticado libros.

Volvi� a rascarse una oreja.

�Me parece que podr�amos ayudarnos el uno al otro� �dijo despu�s.

��De qu� manera?

�Bueno, podr�as indicarme por d�nde se va a un kilo de bistec. Eso hace aut�nticas maravillas con mi memoria, el bistec. La deja de lo m�s limpia.

Angua frunci� el ce�o.

�A la gente no le gusta nada la palabra �chantaje� �dijo.

�No es la �nica palabra que no les gusta �dijo el perro�. Tomemos mi caso, por ejemplo. Tengo inteligencia cr�nica. �Le sirve eso de algo a un perro? �Ped� tenerla? Pues no, cr�eme. Da la casualidad de que encontr� un sitio c�modo donde pasar mis noches junto al edificio de Magia de Altas Energ�as en la Universidad. Nadie me dijo nada acerca de toda aquella dichosa magia que se iba filtrando fuera todo el rato y cuando abro los ojos, lo primero que noto es que la cabeza me empieza a sisear como una dosis de sales digestivas, oh-oh, pienso yo, ya estamos otra vez, hola conceptualizaci�n abstracta y vamos all� con lo del desarrollo intelectual� �De qu� demonios me sirve eso a m�? La �ltima vez que ocurri�, termin� salvando el mundo de unos horribles comosellamen llegados de las Dimensiones Mazmorra, �y alguien me dio las gracias por ello? �Qu� Perro Tan Bueno, Dadle Un Hueso? Jua, jua. �Extendi� una pata pelada�. Me llamo Gaspode. Algo por el estilo suele ocurrirme una vez a la semana. Aparte de eso, solo soy un perro.

Angua se dio por vencida. Tom� entre sus dedos aquella extremidad comida por las polillas y la estrech�.

�Yo me llamo Angua �dijo�. Ya sabes lo que soy.

�Ya se me ha olvidado �dijo Gaspode.

El capit�n Vimes contemplaba los escombros esparcidos por todo el patio desde un agujero en una de las habitaciones de la planta baja. Todas las ventanas que lo rodeaban hab�an quedado hechas a�icos, y hab�a un mont�n de cristales por el suelo. Eran cristales de espejo. Los asesinos eran notoriamente vanidosos, claro est�, pero los espejos estar�an en las habitaciones, �no? No era normal que hubiese tanto cristal fuera. El cristal se soplaba, no se hac�a explotar.

Vio c�mo el guardia interino Cuddy se agachaba y cog�a un par de poleas unidas a un trozo de cuerda, el cual estaba quemado por un extremo.

Hab�a un rect�ngulo de cartulina entre los restos.

Los pelos se erizaron en el dorso de la mano de Vimes.

Oli� podredumbre en el aire.

Vimes habr�a sido el primero en admitir que no era un buen polic�a, pero con toda seguridad no hubiese tenido que hacerlo porque montones de otras personas lo habr�an admitido de buena gana por �l. Hab�a en �l cierto n�cleo de terca determinaci�n que pon�a muy nerviosa a la gente importante, y cualquiera que ponga nerviosa a la gente importante se convierte autom�ticamente en un mal polic�a. Pero hab�a desarrollado ciertos instintos. No pod�as vivir en las calles de una ciudad durante toda tu vida sin ellos. De la misma manera en que toda la jungla cambia sutilmente ante el acercamiento todav�a distante de un cazador, ahora acababa de producirse una alteraci�n en el pulso de la ciudad.

All� estaba ocurriendo algo, algo malo, y �l no consegu�a llegar a ver lo que era. Empez� a inclinarse hacia el suelo�

��Qu� significa esto?

Vimes se incorpor�. No se volvi�.

�Sargento Colon, quiero que vuelva a la Casa de la Guardia con Nobby y Detritus �dijo�. Cabo Zanahoria y guardia interina Angua, ustedes se quedan conmigo.

��S�, se�or! �dijo el sargento Colon, dando un ruidoso taconazo en el suelo y saludando marcialmente para fastidiar a los asesinos. Vimes le devolvi� el saludo.

Despu�s se volvi�.

�Ah, doctor Cruces �dijo.

El Maestro de Asesinos estaba blanco de ira, lo cual creaba un bonito contraste con el negro extremad�simo de su ropa.

��Nadie le ha pedido que viniera! �dijo�. �Qu� le da el derecho a estar aqu�, se�or polic�a, yendo de un lado a otro como si todo este sitio fuera de su propiedad?

Vimes se qued� inm�vil mientras su coraz�n cantaba de alegr�a. Sabore� el momento. Le hubiese gustado poder coger aquel momento y guardarlo dentro de un gran libro, para que cuando fuese viejo pudiera volver a sacarlo ocasionalmente de entre sus p�ginas y recordarlo.

Luego meti� la mano debajo de su coraza y sac� la carta del abogado.

�Bueno, si quiere conocer la raz�n m�s fundamental �dijo�, es porque realmente pienso que es de mi propiedad.

Un hombre se puede definir por las cosas que odia. Hab�a muchas cosas que el capit�n Vimes odiaba. Los asesinos estaban muy cerca del inicio de la lista, justo despu�s de los reyes y los no-muertos.

Aun as�, tuvo que admitir que el doctor Cruces se recuper� muy deprisa. Una vez que hubo le�do la carta no estall�, protest� o asegur� que era una falsificaci�n. Se limit� a doblarla, se la devolvi� a Vimes y dijo, en un tono muy fr�o:

�Ya veo. El usufructo, al menos.

�As� es. �Podr�a contarme qu� es lo que ha estado ocurriendo aqu�, por favor?

Vimes era consciente de que otros asesinos estaban entrando en el patio por el agujero en la pared. Todos estaban examinando los escombros con gran atenci�n.

El doctor Cruces titube� por un instante.

�Fuegos artificiales �dijo.

�Lo que sucedi� �dijo Gaspode� fue que alguien puso un drag�n metido en una caja justo al lado de la pared que hay dentro del patio, �entiendes?, y luego fueron y se escondieron detr�s de una de las estatuas y tiraron de un cordel, y un instante despu�s� �bum!

��Bum?

�Exacto. Entonces nuestro amigo desaparece dentro del agujero durante unos segundos, �entiendes?, vuelve a salir de �l, trota por el patio y hay asesinos por todas partes y �l est� entre ellos. Qu� demonios. Otro hombre de negro. Nadie se da cuenta, �entiendes?

��Quieres decir que todav�a est� ah� dentro?

��C�mo voy a saberlo? Capas y capuchas, todo el mundo vestido de negro�

��Y c�mo es que pudiste llegar a ver todo eso?

�Oh, los mi�rcoles por la noche siempre me paso por el Gremio de Asesinos. Es la noche de la gran parrillada, �sabes? �Gaspode suspir� al ver la cara de no entender nada que estaba poniendo Angua�. El mi�rcoles por la noche el cocinero siempre prepara una gran parrillada. La morcilla negra nunca se la come nadie. As� que uno hace una ronda por las cocinas, �comprendes?, guau guau, mendigar mendigar, seguro que eres un buen chico, f�jate en ese mamoncete, parece como si entendiera cada palabra que estoy diciendo, vamos a ver qu� es lo que tenemos aqu� para un perrito bueno�

Por un instante pareci� sentirse un poquito avergonzado.

�El orgullo est� muy bien, pero una salchicha es una salchicha �dijo.

��Fuegos artificiales? �dijo Vimes.

El doctor Cruces parec�a un hombre aferr�ndose a un tronco que flota sobre las aguas de un mar tempestuoso.

�S�. Fuegos artificiales. S�, eso. Para celebrar el d�a del Fundador. Por desgracia, alguien tir� una cerilla encendida que inflam� la caja. �El doctor Cruces sonri� s�bitamente�. Mi querido capit�n Vimes �dijo, juntando las manos en una r�pida palmada�, a pesar de lo mucho que le agradezco su inter�s, realmente�

��Estaban guardados en esa habitaci�n de ah�? �dijo Vimes.

�S�, pero eso no tiene ninguna importancia�

Vimes fue hacia el agujero en el muro y mir� dentro. Un par de Asesinos miraron al doctor Cruces y sus manos fueron distra�damente hacia distintas zonas de sus ropajes. El doctor Cruces sacudi� la cabeza. Su cautela quiz� hubiese podido tener algo que ver con la manera en que Zanahoria se llev� la mano a la empu�adura de la espada, pero tambi�n pudo ser debida a que los Asesinos ten�an un cierto c�digo, despu�s de todo. Matar a alguien cuando no te pagaban por ello era algo deshonroso.

�Parece ser alguna clase de� museo �dijo Vimes�. �Recuerdos del Gremio de Asesinos, esa clase de cosas?

�S�, exactamente. Un poco de esto, un poco de aquello. Ya sabe c�mo se van acumulando con el paso de los a�os.

�Oh. Bueno, entonces todo parece estar en orden �dijo Vimes�. Siento haberle molestado, doctor. Y ahora me ir�. Espero que mi visita no le haya causado ning�n inconveniente.

��Por supuesto que no! Me alegro de haber podido tranquilizarlo al respecto.

Se les acompa�� con amable firmeza hacia la puerta.

�Deber�an limpiar todos esos cristales �dijo el capit�n Vimes, volviendo a dirigir la mirada hacia los escombros�. Alguien podr�a hacerse da�o, con todos esos cristales rotos esparcidos por ah�. No me gustar�a ver que uno de los suyos se hace da�o.

�Nos ocuparemos de ellos ahora mismo, capit�n �dijo el doctor Cruces.

�Bien. Bien. Muchas gracias. �El capit�n Vimes se detuvo en la entrada, y luego se dio en la frente con la palma de la mano�. Lo siento, disc�lpeme, pero estos d�as tengo la mente como un colador� �Qu� fue lo que me dijo que hab�an robado?

Ni un solo m�sculo o tend�n se movi� en el rostro del doctor Cruces.

�Yo no he dicho que hubieran robado nada, capit�n Vimes.

Vimes lo mir� con la boca abierta durante un momento.

��Claro! �Lo siento! Por supuesto, usted no� Le pido disculpas� S�, supongo que el trabajo est� empezando a poder conmigo. Bueno, pues, en ese caso, me voy.

La puerta se cerr� en su cara.

�Muy bien �dijo Vimes.

�Capit�n, �por qu�? �empez� a decir Zanahoria.

Vimes levant� una mano.

�Bueno, pues entonces ya ha quedado todo aclarado �dijo, hablando en un tono ligeramente m�s alto de lo necesario�. No hay nada de que preocuparse. Volvamos al Yard. �D�nde est� la guardia interina Comosellame?

�Aqu�, capit�n �dijo Angua, saliendo del callej�n.

�Escondi�ndose, �eh? �Y qu� es eso?

�Guau guau ga�ido ga�ido.

�Es un perrito, capit�n.

�Oh, cielos.

Los ecos del repiqueteo corro�do de la gran Campana de Inhumaci�n resonaban por todo el Gremio de Asesinos. Figuras vestidas de negro acud�an corriendo procedentes de todas las direcciones, empuj�ndose unas a otras en su prisa por llegar al patio.

El consejo del Gremio de Asesinos se apresur� a reunirse delante del despacho del doctor Cruces. Su delegado, el se�or Downey, llam� vacilantemente a la puerta.

�Adelante.

Los integrantes del consejo entraron.

El despacho de Cruces era la estancia m�s grande del edificio. Los visitantes siempre encontraban poco apropiado que el Gremio de Asesinos tuviera una sede tan luminosa, aireada y bien dise�ada, que se parec�a m�s a las instalaciones de un club de caballeros que a un edificio donde la muerte era planeada regularmente cada d�a.

Alegres estampas de caza cubr�an las paredes, aunque, cuando las mirabas de cerca, ve�as que las presas no eran ciervos o zorros. Tambi�n hab�a unos cuantos grabados de grupo �y, m�s recientemente, las iconograf�as inventadas todav�a no hac�a mucho tiempo� del Gremio de Asesinos, hileras de rostros sonrientes encima de cuerpos vestidos de negro y los miembros m�s j�venes sentados en el suelo con las piernas cruzadas, uno de ellos haciendo una mueca.[6]

En un extremo de la estancia estaba la gran mesa de caoba a la que se sentaban los ancianos del Gremio de Asesinos durante su sesi�n semanal. El otro lado de la estancia conten�a la biblioteca privada de Cruces, y un peque�o banco de trabajo. Encima del banco hab�a un gabinete del tipo que usaban los boticarios, formado por centenares de cajoncitos. Los nombres en las etiquetas de los cajoncitos estaban escritos en el c�digo de los asesinos, pero los visitantes de fuera del gremio a esas alturas generalmente ya ten�an los nervios lo bastante de punta como para no aceptar una copa.

Cuatro columnas de granito negro sosten�an el techo. Se hab�a tallado en ellas los nombres de asesinos famosos de la historia. Cruces ten�a su escritorio situado entre las cuatro columnas. Ahora estaba de pie detr�s de �l, con su expresi�n casi tan impenetrable como la madera del escritorio.

�Quiero que se pase lista �dijo con brusquedad�. �Ha salido alguien del recinto gremial?

�No, se�or.

��C�mo puede estar tan seguro?

�Los guardias de los tejados de la calle Filigrana dicen que nadie entr� o sali�, se�or.

��Y qui�n les est� vigilando a ellos?

�Se est�n vigilando los unos a los otros, se�or.

�Muy bien. Esc�cheme con atenci�n. Quiero que limpien todo este desorden. Si alguien necesita salir del edificio, quiero que todo el mundo sea sometido a vigilancia. Y despu�s el recinto entero ser� registrado de arriba abajo, �comprende?

��En busca de qu�, doctor? �pregunt� un catedr�tico de primero de venenos.

�De� cualquier cosa que est� escondida. Si encuentran algo y no saben qu� es, llamen inmediatamente a un miembro del consejo. Y no lo toquen.

�Pero, doctor, hay toda clase de cosas escondidas�

�Esta ser� diferente, �comprende?

�No, se�or.

�Bien. Y nadie tiene que hablarle de esto a la dichosa Guardia. T�, muchacho� tr�eme mi sombrero. �El doctor Cruces suspir�. Supongo que tendr� que ir a cont�rselo al patricio.

�Qu� se le va a hacer, se�or.

El capit�n no dijo nada hasta que estuvieron cruzando el Puente de Lat�n.

�Bueno, cabo Zanahoria �dijo entonces�, ya sabe que siempre le he dicho que la observaci�n es muy importante.

�S�, capit�n. Siempre he prestado mucha atenci�n a sus observaciones acerca del tema.

�Bien, �y qu� fue lo que observ� usted?

�Alguien rompi� un espejo. Todo el mundo sabe que a los Asesinos les gustan mucho los espejos. Pero si aquello era un museo, �por qu� hab�a un espejo all�?

��Por favor, se�or?

��Qui�n ha dicho eso ?

�Aqu� abajo, se�or. El guardia interino Cuddy.

�Oh, s�. �S�?

�Yo entiendo un poco de fuegos artificiales, se�or. Hay un cierto olor que siempre se produce despu�s de los fuegos artificiales. Y no lo ol�, se�or. Ol� otra cosa.

�Bien� olido, Cuddy.

�Y hab�a trozos de cuerda quemada y poleas.

�Yo ol� a drag�n �dijo Vimes.

��Est� seguro, capit�n?

�Conf�e en m�.

Vimes torci� el gesto. Si pasabas aunque solo fuese unos momentos en compa��a de lady Ramkin, no tardabas en descubrir a qu� ol�an los dragones. Si algo te pone la cabeza en el regazo mientras est�s cenando, t� no dices nada y te limitas a ir pas�ndole trocitos de comida mientras te aferras a la esperanza de que no le dar� hipo.

�En esa habitaci�n hab�a una vitrina de cristal �dijo�. La rompieron para abrirla. �Ja! Alguien rob� algo. Hab�a un trozo de tarjeta entre el polvo, pero alguien tuvo que recogerla mientras el viejo Cruces estaba hablando conmigo. Dar�a cien d�lares por saber lo que pon�a en esa tarjeta.

��Por qu�, capit�n? �dijo el cabo Zanahoria.

�Porque ese bastardo de Cruces no quer�a que lo supiese.

�S� qu� es lo que podr�a haber abierto ese agujero �dijo Angua.

��El qu�?

�Un drag�n al estallar.

Siguieron andando en un perplejo silencio.

�Eso podr�a haberlo hecho, se�or �dijo Zanahoria lealmente�. Esos peque�os demonios son capaces de estallar en cuanto oyen que a alguien se le cae un casco.

�Un drag�n �murmur� Vimes�. �Qu� le hace pensar que fue un drag�n, guardia interina Angua?

Angua titube�. �Un perro me lo dijo�, pens�, no era el tipo de respuesta que pod�a hacer progresar su carrera dentro del cuerpo policial tal como estaban las cosas.

��Intuici�n femenina? �sugiri�.

�Y supongo que no se atrever�a a hacer ninguna conjetura intuitiva acerca de qu� fue robado, �verdad? �dijo Vimes.

Angua se encogi� de hombros. Zanahoria se fij� en la manera tan interesante en que se le mov�a el pecho al hacerlo.

��Algo que los asesinos quer�an tener guardado all� donde pudieran mirarlo? �dijo Angua.

�Oh, s� �dijo Vimes�. Y supongo que lo pr�ximo que me dir� ser� que este perro lo vio todo, �verdad?

��Guau?

Edward de M�uerthe corri� las cortinas, le ech� el pestillo a la puerta y se apoy� en ella. �Hab�a sido muy f�cil!

Hab�a dejado el paquete encima de la mesa. Era delgado, y tendr�a cosa de un metro y veinte de largo.

Lo desenvolvi� con mucho cuidado, y� all� estaba.

Se parec�a mucho al dibujo. Muy t�pico de aquel hombre: una p�gina entera llena de meticulosos dibujos de ballestas, y aquello en el margen, como si apenas importara.

�Era tan simple! �Por qu� esconderlo? Probablemente porque la gente le ten�a miedo. La gente siempre le ten�a miedo al poder. Hac�a que se pusieran nerviosos.

Edward lo cogi�, lo sostuvo durante un rato, y descubri� que parec�a adaptarse muy c�modamente a su brazo y su hombro.

Eres m�o.

Y ese, m�s o menos, fue el fin de Edward de M�uerthe. Algo todav�a continu� existiendo durante un tiempo, pero lo que era, y c�mo pensaba, ya no eran enteramente humanos.

Casi era mediod�a. El sargento Colon hab�a llevado a los nuevos reclutas a los topes de arquer�a en la calle Topes.

Vimes fue de patrulla con Zanahoria.

Sent�a que algo estaba a punto de derramarse con un s�bito hervor dentro de �l. Algo estaba rozando las puntas de sus instintos corro�dos pero todav�a bastante activos, tratando de atraer su atenci�n. Vimes necesitaba moverse, y Zanahoria tuvo que sudar bastante para que no le dejara atr�s.

Hab�a asesinos en pr�cticas en las calles que discurr�an alrededor del recinto gremial, todav�a muy ocupados barriendo escombros.

�Asesinos a la luz del d�a �gru�� Vimes�. Me asombra que no se conviertan en polvo.

�Eso les pasa a los vampiros, se�or �dijo Zanahoria.

��Ja! �Tienes raz�n! �Asesinos, ladrones con licencia y putos vampiros! �Sabes, muchacho?, hubo un tiempo en el que esta era una gran ciudad.

Sin darse cuenta de lo que hac�an, los dos empezaron a andar al mismo paso� a proceder.

��Se refiere a cuando ten�amos reyes, se�or?

��Reyes? �Reyes, dices? �Demonios, no!

Un par de asesinos se volvieron a mirarle con sorpresa.

�Te dir� una cosa �dijo Vimes�. Un monarca es un gobernante absoluto, �no? El mandam�s�

�A menos que sea una reina �dijo Zanahoria.

Vimes lo fulmin� con la mirada, y luego asinti�.

�De acuerdo, o la mandamasina.

�No, ese t�rmino �nicamente se le podr�a aplicar si se tratara de una mujer joven. Las reinas siempre tienden a tener bastantes m�s a�os. Tendr�a que ser una� �una mandamasarina? No, eso es para las princesas que son muy j�venes. No. Mmm. Una mandamasa, creo yo.

Vimes se detuvo. Hay algo en el aire de esta ciudad, pens�. Si el Creador hubiera dicho �H�gase la luz� en Ankh-Morpork, no hubiese llegado m�s all� de eso porque todo el mundo habr�a empezado a preguntar: ��De qu� color?�.

�El gobernante supremo, de acuerdo �dijo, volviendo a ponerse en movimiento.

�De acuerdo.

�Pero eso no est� bien, �comprendes? Me refiero a que haya un hombre que tenga poder sobre la vida y la muerte.

�Pero si es un buen hombre� �empez� a decir Zanahoria.

��Qu�? �Qu�? De acuerdo, de acuerdo. Vamos a suponer que es un buen hombre. Pero el que act�a como su mano derecha� ��l tambi�n es un buen hombre? Ya puedes esperar que lo sea. Porque �l tambi�n es el gobernante supremo, en nombre del rey. Y el resto de la corte� tienen que ser hombres buenos. Porque con que solo uno de ellos sea un hombre malo, el resultado ser� soborno y prebendas.

�El patricio es un gobernante supremo �observ� Zanahoria. Luego salud� con una inclinaci�n de cabeza a un troll que pasaba por all�. Buenos d�as, se�or Carb�nculo.

�Pero no lleva una corona ni se sienta en un trono, y no te dice que es justo que �l deba gobernar �dijo Vimes�. Odio a ese bastardo. Pero es honesto. S�, Vetinari es tan honesto como un sacacorchos.

�Aun as�, si el rey fuera un buen hombre�

��S�? �Y entonces qu�? La realeza le ensucia la mente a las personas, muchacho. Los hombres honestos empiezan a inclinarse y a hacer reverencias por el mero hecho de que el abuelo de alguien fue un bastardo asesino m�s grande que el de ellos. �Esc�chame bien! �Probablemente hubo un tiempo en el que tuvimos buenos reyes! �Pero los reyes engendran otros reyes! �Y al final la sangre siempre impone su ley, y terminas teniendo una pandilla de bastardos arrogantes y asesinos! �Que le cortan la cabeza a una reina y luchan con sus primos cada cinco minutos! �Y tuvimos siglos enteros de eso! �Y entonces un d�a un hombre dijo �No m�s reyes�, y nos levantamos en armas y luchamos contra los putos nobles y sacamos a rastras al rey de su trono, y lo llevamos a rastras hasta la plaza Sator y le cortamos la maldita cabeza! �Un trabajo bien hecho, cr�eme!

�Uf �dijo Zanahoria�. �Qui�n era?

��Qui�n?

�El hombre que dijo �No M�s Reyes�.

La gente les estaba mirando. El rostro de Vimes pas� del rojo de la ira al rojo de la verg�enza. Aun as�, hab�a muy poca diferencia en la tonalidad.

�Oh� Era comandante de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork en aquellos tiempos �farfull�. Le llamaban el Viejo Cara de Piedra.

�Nunca he o�do hablar de �l �dijo Zanahoria.

�El, ejem, no aparece mucho en los libros de historia �dijo Vimes�. A veces tiene que haber una guerra civil, y a veces, despu�s, es mejor fingir que algo no ocurri�. A veces las personas tienen que hacer un trabajo, y luego tienen que ser olvidadas. �l empu�� el hacha, �sabes? Nadie m�s estaba dispuesto a hacerlo. Despu�s de todo, se trataba del cuello de un rey. Los reyes son �escupi� la palabra� especiales. Incluso despu�s de que se les vieran las� habitaciones privadas, y limpiaran los� trocitos. Incluso entonces. Nadie estaba dispuesto a limpiar el mundo. Pero �l cogi� el hacha y los maldijo a todos y lo hizo.

��De qu� rey se trataba? �dijo Zanahoria.

�Lorenzo el Bueno �dijo Vimes, distantemente.

�He visto su retrato en el museo del palacio �dijo Zanahoria�. Un anciano gordo. Rodeado por montones de ni�os.

�Oh, s� �dijo Vimes, hablando muy despacio y con mucho cuidado�. A Lorenzo el Bueno le gustaban mucho los ni�os.

Zanahoria salud� con la mano a un par de enanos.

�No sab�a nada de eso �dijo�. Pens� que solo hab�a sido alguna rebeli�n malvada o algo por el estilo.

Vimes se encogi� de hombros.

�Est� en los libros de historia, si sabes d�nde buscar.

��Y ese fue el fin de los reyes de Ankh-Morpork?

�Oh, creo que un hijo sobrevivi�. Y unos cuantos parientes que estaban locos tambi�n sobrevivieron. Se les desterr�. Se supone que eso es un destino terrible, para la realeza. No veo por qu�, francamente.

�Yo s� que puedo verlo. Y a usted le gusta mucho la ciudad, se�or.

�Bueno, s�. Pero si tuviera que elegir entre el destierro o que me cortaran la cabeza, lo �nico que te pedir�a ser�a que me ayudaras a bajar con esta maleta. No, estamos mejor habi�ndonos librado de los reyes. Pero lo que quiero decir es que� la ciudad sol�a funcionar.

�Todav�a lo hace �dijo Zanahoria.

Pasaron por delante del Gremio de Asesinos y llegaron a los imponentes muros del Gremio de Bufones, que ocupaba la otra esquina del bloque.

�No, se limita a seguir en marcha �dijo Vimes�. Quiero decir, mira ah� arriba.

Zanahoria alz� obedientemente la mirada.

En el cruce de la V�a Ancha con Alquimistas hab�a un edificio familiar. La fachada estaba suntuosamente adornada, pero se hallaba cubierta de mugre. Las g�rgolas la hab�an colonizado.

El lema corro�do que hab�a encima del p�rtico rezaba: NI LA NIEVE NI LA LLUVIA NI LA TENEBORSA NOCHE PUEDEN APARTAR A ESTOS MENSAGEROS DE SU DEVER, y en d�as m�s espaciosos muy bien pudo ser ese el caso, pero recientemente alguien hab�a encontrado necesario clavar un ap�ndice en el que pon�a:

NO NOS PRESGUNTES ACERCA DE:

rocas

trolls con palos

Toda clase de dragones

La se�ora Cake

Henormes cosas verdes con dientes

Cualquier clases de perros negros con cejas anaranjadas

Lluvias de mastines

niebla.

La se�ora Cake

�Oh �dijo�. El Correo Real.

�La Oficina de Correos �lo corrigi� Vimes�. Mi abuelo dec�a que hubo un tiempo en el que pod�as echar una carta all� y llegaba a su destino antes de un mes, sin falta. No ten�as que d�rsela a un enano que pasaba por ah� y esperar que el peque�o mam�n no se la vaya a comer antes de�

Su voz se fue perdiendo en el silencio.

�Uh. Lo siento. Lo he dicho sin �nimo de ofender.

�No me ha ofendido �dijo Zanahoria alegremente.

�No es que tenga nada en contra de los enanos, que conste. Yo siempre he dicho que tendr�as que buscar mucho antes de encontrar una, una pandilla de gente m�s respetuosa con la ley, m�s trabajadora y m�s conocedora de su oficio que esos�

�� peque�os mamones?

�S�. �No!

Continuaron andando.

�Esa se�ora Cake es una mujer muy decidida, �eh? �dijo Zanahoria.

�No lo sabes t� bien �dijo Vimes.

Algo cruji� bajo la enorme sandalia de Zanahoria.

�M�s cristales �dijo�. Los trozos han llegado realmente lejos.

��Dragones que estallan! Menuda imaginaci�n tiene esa chica.

�Guau, guau �dijo una voz detr�s de ellos.

�Ese maldito perro nos ha estado siguiendo �dijo Vimes.

�Le est� ladrando a algo en la pared �dijo Zanahoria.

Gaspode los contempl� sin inmutarse.

�Guau, guau, maldito ga�ido ga�ido �dijo�. �Es que est�is ciegos o qu�?

Era cierto que las personas normales no pod�an o�r hablar a Gaspode, porque el caso es que los perros no hablan. Es un hecho sobradamente conocido. Es sobradamente conocido al nivel org�nico, al igual que ocurre con muchos otros hechos sobradamente conocidos que invalidan las observaciones de los sentidos. Esto es as� porque si las personas fueran por ah� d�ndose cuenta de todo lo que estaba ocurriendo continuamente, nadie llegar�a a terminar nada de lo que hab�a empezado.[7] Adem�s, la inmensa mayor�a de los perros no hablan. Aquellos que lo hacen son un mero error estad�stico, y por lo tanto pueden ser ignorados.

No obstante, Gaspode hab�a descubierto que se le tend�a a escuchar a un nivel subconsciente. Sin ir m�s lejos, el d�a anterior alguien lo hab�a mandado a la cuneta de una patada sin darse cuenta, y luego hab�a dado unos cuantos pasos antes de que pensara s�bitamente: �Soy un hijo de puta de mucho cuidado�.

�Hay algo ah� arriba �dijo Zanahoria�. Mire� algo azul, colgando de esa g�rgola.

��Guau, guau, guau! �Os lo pod�is creer?

Vimes se subi� a los hombros de Zanahoria y fue subiendo la mano por la pared, pero la peque�a tira azul sigui� estando fuera de su alcance.

La g�rgola volvi� un ojo de piedra hacia ellos.

��Te importa? �dijo Vimes�. Est� colgando de tu oreja�

Con un rechinar de piedra sobre piedra, la g�rgola elev� una mano hacia arriba y se desprendi� el material.

�Gracias.

��A �ido �n �acer.

Vimes volvi� a bajar al suelo.

�Le gustan las g�rgolas, �verdad, capit�n? �dijo Zanahoria mientras se iban.

�Pues s�. Puede que solo sean una especie de trolls, pero no se relacionan con el resto del mundo, rara vez llegan a ir por debajo del primer piso, y no cometen cr�menes que lleguen a descubrirse nunca. S�, las g�rgolas son justo mi tipo de gente.

Desdobl� la tira.

Era un collar para animales o, al menos, lo que quedaba de un collar para animales. Estaba quemado en ambos extremos y la palabra �Regordete� era apenas legible a trav�s del tizne.

��Los muy malvados! �dijo Vimes�. �Realmente hicieron estallar un drag�n!

El hombre m�s peligroso del mundo deber�a ser presentado.

En toda su vida nunca le ha hecho da�o a ning�n ser vivo. Ha diseccionado a unos cuantos, pero solo despu�s de que estuvieran muertos,[8] y se ha asombrado ante lo bien hechos que estaban teniendo en cuenta que el trabajo hab�a sido llevado a cabo por mano de obra no especializada. El hombre m�s peligroso del mundo llevaba varios a�os sin salir de una habitaci�n muy grande y bien ventilada, pero aquello no supon�a ning�n problema para �l porque en cualquier caso siempre pasaba la mayor parte del tiempo dentro de su propia cabeza. Existe un cierto tipo de persona a la cual resulta muy dif�cil encarcelar.

No obstante, hab�a llegado a la conclusi�n de que una hora de ejercicio al d�a era esencial para tener un apetito sano y unos movimientos intestinales apropiados, y en aquel momento se encontraba sentado encima de una m�quina de su propia invenci�n.

La m�quina consist�a en un sill�n situado encima de un par de pedales que hac�an girar, mediante una cadena, una gran rueda de madera que quedaba mantenida encima del suelo por un soporte met�lico. Otra rueda de madera que giraba libremente estaba colocada delante del sill�n y pod�a accionarse mediante un dispositivo de tim�n. El hombre m�s peligroso del mundo hab�a adaptado la rueda adicional y el tim�n de tal manera que pod�a llevar rodando todo el artefacto hasta la pared cuando hab�a terminado de hacer ejercicio, y, adem�s, eso otorgaba una agradable simetr�a a toda la estructura.

La llamaba �la-m�quina-de-hacer-girar-la-rueda-con-pedales-y-otra-rueda�.

Lord Vetinari tambi�n estaba trabajando.

Normalmente, se encontraba en el Despacho Oblongo o sentado en su sencilla silla de madera al pie de los escalones en el palacio de Ankh-Morpork. Al final del tramo de escalones hab�a un suntuoso trono, cubierto de polvo. Era el trono de Ankh-Morpork, y estaba hecho nada menos que de oro. A Vetinari nunca se le hab�a pasado por la cabeza sentarse en �l.

Pero hac�a un d�a precioso, as� que estaba trabajando en el jard�n.

Quienes visitaban Ankh-Morpork sol�an sorprenderse al descubrir que hab�a unos cuantos jardines muy interesantes anexos al palacio del patricio.

El patricio no era la clase de persona dada a los jardines. Pero algunos de sus predecesores s� que lo hab�an sido, y lord Vetinari nunca cambiaba o destru�a nada si no exist�a una raz�n l�gica para hacerlo. Manten�a el peque�o zoo, y el establo de caballos de carreras, e incluso reconoc�a que los jardines eran de un extremado inter�s hist�rico porque obviamente ese era el caso.

Los hab�a dise�ado Jodido Est�pido Johnson.

Muchos grandes jardineros de exteriores han pasado a la historia y se les ha recordado muy bien por los magn�ficos parques y jardines que dise�aron con un poder y una previsi�n casi divinos. No se lo pensaron dos veces antes de hacer lagos, desplazar colinas y plantar bosques para permitir de esa manera que las generaciones futuras pudieran apreciar la sublime belleza de la Naturaleza salvaje transformada por el Hombre. Ha habido hombres como Capacidad Brown, Sagacidad Smith, Intuici�n de Ver� Tobog�ndeSangre�

En Ankh-Morpork estuvo Jodido Est�pido Johnson.

Jodido Est�pido �Ahora Puede Que No Parezca Gran Cosa Pero Vuelva Usted Dentro de Quinientos A�os� Johnson. Jodido Est�pido �Mire, Cuando Yo Los Dibuj� Los Planos Estaban Del Derecho� Johnson. Jodido Est�pido Johnson, quien hizo amontonar dos mil toneladas de tierra en un promontorio artificial delante de la mansi�n de Quirm porque �A m� me har�a enloquecer pasarme el d�a entero viendo un mont�n de �rboles y monta�as, �y a usted?�.

Los terrenos del palacio de Ankh-Morpork estaban considerados como el punto �lgido, si es que se lo pod�a llamar as�, de la carrera de Johnson. Por ejemplo, conten�an el lago ornamental de truchas de ciento cincuenta metros de longitud, y, debido a uno de esos insignificantes errores de notaci�n que llegaron a caracterizar todos los dise�os de Jodido Est�pido, tres cent�metros de anchura. El lago era el hogar de una trucha, la cual se encontraba muy a gusto all� con tal de que no intentara dar la vuelta, y durante un tiempo contuvo una suntuosa fuente que cuando se puso en funcionamiento por primera vez, no hizo nada aparte de gemir ominosamente durante cinco minutos para luego disparar hacia lo alto un peque�o querub�n de piedra que se elev� trescientos metros en el aire.

Conten�a el jo-j�, que era como un ja-j� solo que m�s profundo. Un ja-j� es una zanja y un muro disimulados concebidos para permitir que los propietarios del terreno puedan contemplar inmensos paisajes sin que el ganado y esos dichosos pobres que resultan tan molestos siempre se est�n paseando por en medio de las extensiones de hierba. Bajo el l�piz errabundo de Jodido Est�pido, la zanja se excav� hasta adquirir quince metros de profundidad, y ya se hab�a cobrado a tres jardineros.

El laberinto era tan peque�o que la gente se perd�a busc�ndolo.

Pero en cierto modo al patricio casi le gustaban los jardines, a su manera callada y peculiar. Lord Vetinari ten�a ciertas opiniones acerca de la mayor parte de la humanidad, y los jardines hac�an que se sintiera plenamente justificado en ellas.

Hab�a montones de papeles apilados encima del c�sped alrededor de la silla. Varios secretarios se encargaban de renovarlos o se los iban llevando peri�dicamente. Los secretarios eran de distintos tipos. Al palacio aflu�an todas las clases y los tipos posibles de informaci�n, pero solo hab�a un sitio en el cual llegaran a juntarse todos, del mismo modo que las distintas hebras terminan llegando a unirse en el centro de una tela de ara�a.

Muchos gobernantes, buenos y malos y muy a menudo muertos, saben qu� es lo que ha ocurrido; un reducido n�mero de ellos consigue llegar a ingeni�rselas, mediante un gran esfuerzo, para saber qu� es lo que est� ocurriendo. Lord Vetinari consideraba que ambos tipos de gobernantes ten�an una lamentable carencia de ambici�n.

�S�, doctor Cruces �dijo sin levantar la vista.

�C�mo demonios lo hace?, se pregunt� Cruces. S� que no he hecho ning�n ruido�

�Ah, Havelock� �empez� a decir.

��Tiene algo que decirme, doctor?

�Se ha� extraviado.

�S�. Y sin duda ahora ustedes lo est�n buscando ansiosamente. Muy bien. Que tenga un buen d�a.

El patricio no hab�a movido la cabeza durante todo ese tiempo. Ni siquiera se hab�a molestado en preguntar qu� era exactamente lo que estaban buscando. Lo sabe muy bien, pens� Cruces. �C�mo es que nunca puedes decirle nada que �l ya no sepa?

Lord Vetinari dej� un papel encima de uno de los montones, y cogi� otro.

�Sigue usted aqu�, doctor Cruces.

�Milord, puedo asegurarle que�

�Estoy seguro de que puede hacerlo. Oh, s�, estoy seguro de ello. No obstante, hay una pregunta que me intriga.

��Milord?

��Por qu� se encontraba todav�a en la sede de su gremio para que lo pudieran robar? Se me dio a entender que hab�a sido destruido. Estoy completamente seguro de que di �rdenes al respecto.

Aquella era la pregunta que el Asesino hab�a estado esperando que no se le formulara. Pero el patricio era muy bueno en ese juego.

�Ejem. Nosotros� es decir, mi predecesor� pens� que deber�a servir como una advertencia y un ejemplo.

El patricio levant� la vista de los papeles y sonri� alegremente.

��Magn�fico! �dijo�. Yo siempre he cre�do mucho en la efectividad de los ejemplos. Por eso estoy seguro de que podr� solucionar este peque�o problema con el m�nimo de inconvenientes para todos.

�Ciertamente, milord �dijo el Asesino con expresi�n sombr�a�. Pero�

El mediod�a empez�.

En Ankh-Morpork el mediod�a siempre era algo que requer�a un cierto tiempo, dado que las doce se establec�an por consenso. Por lo general, la primera campana en sonar era la del Gremio de Maestros, en respuesta a las plegarias universales de sus miembros. Luego el reloj de agua del Templo de los Dioses Menores hac�a sonar el gran gong de bronce. La campana negra del Templo del Destino sonaba una vez, inesperadamente, pero a esas alturas el carill�n de plata accionado a pedales del Gremio de Bufones ya estar�a tintineando, los gongs, campanas y timbres de todos los gremios y templos ya estar�an en pleno apogeo, y era imposible distinguir unos de otros, salvo por la m�gica campana de octir�n sin badajo del Viejo Tom en la torre del reloj de la Universidad Invisible, cuyos doce silencios medidos se impon�an temporalmente al estruendo.

Y por �ltimo, varios compases detr�s de todas las dem�s, sonaba la campana del Gremio de Asesinos, que siempre llegaba la �ltima.

El reloj de sol ornamental son� doce veces junto al patricio y luego se desplom�.

��Estaba diciendo�? �dijo el patricio apaciblemente.

�El capit�n Vimes se est� interesando por el asunto �dijo el doctor Cruces.

�Cielos. Pero eso es su trabajo.

��De veras? �He de exigir que le diga que deje de ocuparse de �l!

Las palabras crearon ecos que resonaron por el jard�n. Varias palomas emprendieron el vuelo.

��Exigir? �dijo el patricio con dulzura.

El doctor Cruces se ech� atr�s y busc� desesperadamente alguna clase de relleno verbal.

�Despu�s de todo es un sirviente �dijo�. No veo por qu� raz�n se le deber�a permitir involucrarse en asuntos que no le conciernen.

�Pues yo creo que �l piensa que es un sirviente de la ley �dijo el patricio.

��Es un entrometido insolente y pagado de s� mismo!

�Cielos, cielos. Se lo est� tomando usted demasiado a pecho para mi gusto. Pero dado que lo exige, llamar� al orden a Vimes sin m�s dilaci�n.

�Gracias.

�No hay de qu�. Y ahora, no le entretengo m�s.

El doctor Cruces se alej� en la direcci�n se�alada por el gesto distra�do del patricio.

Lord Vetinari volvi� a inclinarse encima de sus papeles, y ni siquiera levant� la vista cuando se oy� resonar un grito ahogado en la lejan�a. Lo que hizo fue bajar la mano hacia el suelo y hacer sonar una campanilla de plata.

Un secretario vino corriendo.

�Ve a traer la escalera, �quieres, Drumknott? �dijo el patricio�. El doctor Cruces parece haberse ca�do dentro del jo-j�.

La puerta trasera del taller del enano Bjorn Martillogrande se libr� del pestillo y se abri� con un crujido. Se acerc� para ver si hab�a alguien all�, y se estremeci�.

Cerr� la puerta.

�Parece que ha empezado a soplar una brisa un poco fresca �le dijo al otro ocupante de la habitaci�n�. Aun as�, no nos ir�a nada mal que refrescara.

El techo del taller quedaba a un metro y medio escaso por encima del suelo. Aquello era altura m�s que suficiente para un enano.

AY, dijo una voz que nadie oy�.

Martillogrande contempl� la cosa sujeta en el torno, y cogi� un destornillador.

AY.

�Asombroso �dijo�. Creo que cuando este tubo baja por el ca��n obliga a las, ejem, seis c�maras a deslizarse hacia un lado, presentando as� una c�mara nueva al, ejem, agujero de disparo. Eso parece bastante claro. El resorte� aqu�, se ha oxidado. Puedo reemplazarlo f�cilmente. �Sabes? �dijo, levantando la vista�, este artilugio es pero que muy interesante. Con todas esas sustancias qu�micas dentro de los tubos y todo lo dem�s, quiero decir. Qu� idea tan simple. �Era de alg�n payaso? �Alguna clase de artilugio autom�tico para dar golpes, quiz�?

Rebusc� dentro de un cubo lleno de recortes met�licos hasta encontrar un trozo de acero, y luego seleccion� una lima.

�Luego me gustar�a hacer unos cuantos esbozos �dijo.

Unos treinta segundos despu�s hubo un suave chasquido y una nube de humo.

Bjorn Martillogrande se levant� del suelo, sacudiendo la cabeza.

��Bueno, ha habido suerte! �dijo�. Esto podr�a haber provocado un accidente muy feo.

Intent� disipar parte del humo agitando la mano, y luego se dispuso a volver a coger la lima.

La mano pas� a trav�s de ella.

EJEM.

Bjorn volvi� a intentarlo.

La lima se hab�a vuelto tan insustancial como el humo.

��Qu�?

EJEM.

El propietario de aquel extra�o artilugio estaba contemplando con horror algo que hab�a en el suelo. Bjorn sigui� la direcci�n de su mirada.

�Oh �dijo.

La comprensi�n, que hab�a estado flotando en el l�mite de la consciencia de Bjorn, finalmente consigui� hacerse presente. Eso era lo bueno que ten�a la muerte. Cuando te ocurr�a a ti, siempre eras de los primeros en enterarse.

Su visitante cogi� el artilugio de encima del banco y lo guard� dentro de una bolsa de tela. Luego mir� fren�ticamente en torno a �l, levant� del suelo el cad�ver del se�or Martillogrande y se lo llev� por la puerta en direcci�n al r�o.

Hubo un chapoteo distante, o lo m�s parecido a un chapoteo que pod�as llegar a obtener del Ankh.

�Oh, cielos �dijo Bjorn�. Y adem�s no s� nadar.

ESO NO SUPONDR� NING�N PROBLEMA, NATURALMENTE.

Bjorn la mir�.

�Eres mucho m�s bajo de lo que me hab�a imaginado que ser�as �dijo.

ESO SE DEBE A QUE ESTOY DE RODILLAS, SE�OR MARTILLO GRANDE.

��Esa maldita cosa me mat�!

S�.

�Es la primera vez que me ocurre algo semejante.

Y A CUALQUIERA. PERO SOSPECHO QUE NO SER� LA �LTIMA VEZ QUE OCURRA POR AQU�.

La Muerte se incorpor�. Hubo un chasquido de r�tulas. Ahora su cr�neo ya no daba con el techo. Ya no hab�a un techo. La habitaci�n se hab�a desvanecido suavemente.

Hab�a tales cosas como los dioses enanos. Los enanos no eran una especie religiosa por naturaleza, pero en un mundo donde los maderos que sosten�an las galer�as de una mina pod�an partirse sin advertencia previa y las bolsas de gas pod�an estallar s�bitamente, los enanos enseguida se hab�an percatado de que necesitaban tener dioses como una especie de equivalente sobrenatural al casco de seguridad. Adem�s, cuando te dabas en el pulgar con un martillo de cuatro kilos siempre resultaba agradable poder blasfemar. Hay que ser un tipo de ateo muy especial y tener mucha voluntad para dar saltos con una mano metida debajo del otro sobaco mientras gritas ��Oh, dichosas fluctuaciones-aleatorias-en-el-continuo-espacio-temporal!�, o ��Aaargh, condenado concepto-primitivo-y-pasado-de-moda-sin-ninguna-base-l�gica!�.

Bjorn no perdi� el tiempo haciendo preguntas. Hay un mont�n de cosas que pasan a volverse bastante apremiantes en cuanto est�s muerto.

�Creo en la reencarnaci�n �dijo.

LO S�.

�Trat� de llevar una buena vida. �Eso ayuda en algo?

ESO YA NO DEPENDE DE M�. LA MUERTE TOSI�. NATURALMENTE� Y DADO QUE CREES EN LA REENCARNACI�N, BJORN� TU BJORNADA VOLVER� A EMPEZAR.

Esper�.

�S�. Ah. Bueno, eso est� bien �dijo Bjorn. Los enanos son conocidos por su sentido del humor, en cierta manera. La gente los se�ala con el dedo y dice: �Esos diablillos no tienen ning�n sentido del humor�.

HUM. �HAB�A ALGO DIVERTIDO EN LA AFIRMACI�N QUE ACABO DE HACER?

�Uh. No. No� Me parece que no.

ERA UN PEQUE�O CHISTE, O UN JUEGO DE PALABRAS. BJORN, TU BJORNADA VOLVER� A EMPEZAR.

��S�?

�LO HAS PILLADO?

�No puedo decir que lo haya hecho, no.

OH.

�Lo siento.

ME HAN DICHO QUE DEBER�A TRATAR DE CONSEGUIR QUE ESTE MOMENTO RESULTARA UN POCO M�S AGRADABLE.

�Mi bjornada volver� a empezar.

S�.

�Pensar� en ello.

GRACIAS.

�Bueno �dijo el sargento Colon�, esto, hombres, es vuestra porra, tambi�n nomenclaturada como vuestro palo nocturno o bast�n del cargo.

Hizo una pausa mientras intentaba recordar sus d�as del ej�rcito, y de pronto sonri�.

��Cuidar�is de �l! �grit�. Comer�is con �l, dormir�is con �l, y�

�Disculpe.

��Qui�n ha dicho eso?

�Aqu� abajo. Soy yo, el guardia interino Cuddy.

��S�, peregrino?

��C�mo hacemos para comer con �l, sargento?

La braveza del sargento Colon se qued� sin cuerda y dej� de funcionar. Estaba empezando a recelar un poco del guardia interino Cuddy. Sospechaba que el guardia interino Cuddy era la clase de persona que siempre est� creando problemas.

��Qu�?

�Bueno, �lo usamos como si fuera un cuchillo o como si fuera un tenedor, o lo cortamos por la mitad para hacerlo palillos o qu�?

��Se puede saber de qu� est�s hablando?

��Disculpe, sargento?

��Y ahora qu� pasa, guardia interina Angua?

��Exactamente c�mo dormimos con �l, sargento?

�Bueno, yo� Lo que quer�a decir era que� �Cabo Nobbs, deje de re�rse ahora mismo!

Colon se puso bien la coraza y decidi� atacar en una nueva direcci�n.

�Bueno, lo que tenemos aqu� es un mu�eco, momiecita o egifie �dijo, se�alando una forma vagamente humanoide hecha de cuero y rellena de paja que estaba colocada encima de un poste�, conocida con el apodo de Arthur, adiestramiento en el uso de las armas, para el uso de dichas. D� un paso al frente, guardia interina Angua. D�game, guardia interina, �cree usted que podr�a matar a un hombre?

�Pues no s� esta porra no parece gran cosa.

Hubo una pausa mientras levantaban del suelo al cabo Nobbs y le daban palmaditas en la espalda hasta que se hubo calmado.

�Muy bien �dijo el sargento Colon�, y ahora lo que deb�is hacer es empu�ar vuestra porra as�, y a la orden de uno, proceder con rapidez hacia Arthur y a la orden de dos, darle bien dado en el coco. Uno� dos�

La porra rebot� en el casco de Arthur.

�Muy bien, solo has hecho una cosa mal. �Alguien quiere decirme qu� ha sido?

Todos negaron con la cabeza.

�Desde atr�s �dijo el sargento Colon�. Se les golpea desde atr�s. No hay por qu� correr el riesgo de tener problemas, �verdad? Ahora int�ntelo usted, guardia interino Cuddy.

�Pero mi sargento�

�H�galo.

Miraron.

�Quiz� podr�amos traerle una silla �dijo Angua, despu�s de quince segundos muy embarazosos.

Detritus solt� una risita.

��l demasiado peque�o para ser guardia �dijo.

El guardia interino Cuddy dej� de dar botes.

�Lo siento, sargento �dijo�, pero es que los enanos no lo hacemos de esta manera, �sabe?

�Pues as� es como lo hacen los guardias �dijo el sargento Colon�. Muy bien, guardia interino Detritus� no salude� haga un intento.

Detritus sostuvo la porra entre lo que t�cnicamente ten�a que llamarse pulgar e �ndice, y la descarg� sobre el casco de Arthur. Luego contempl� con expresi�n pensativa el mu��n de porra que le quedaba. Acto seguido cerr� lo que a falta de otra palabra mejor hab�a que llamar pu�o, y aporre� una y otra vez lo que por unos instantes fue la cabeza de Arthur hasta que un metro entero de poste hubo quedado hundido en el suelo.

�Ahora el enano, �l puede probar suerte �dijo.

Hubo otros cinco segundos muy embarazosos. El sargento Colon se aclar� la garganta.

�Bueno, s�, me parece que podemos considerarlo completamente arrestado �dijo�. Tome nota, cabo Nobbs. Al guardia interino Detritus� �no salude!� se le deduce un d�lar de la paga por la p�rdida de una porra. Y adem�s se supone que luego tienes que poder hacerles preguntas.

Contempl� los restos de Arthur.

�Bueno, creo que es un buen momento para hacer una demostraci�n de los secretos de la arquer�a �dijo.

Lady Sybil Ramkin estaba contemplando la pat�tica tira de cuero que era todo lo que quedaba del difunto Regordete.

��Qui�n puede haber sido capaz de hacerle algo semejante a un pobre dragoncito? �pregunt�.

�Estamos tratando de averiguarlo �dijo Vimes�. Pensados que� que quiz� lo ataron al lado de un muro y estall�.

Zanahoria se inclin� sobre la pared de un aprisco.

��Cuchi-cuchi-cuchi-c�? �dijo. Una llama amistosa se llev� sus cejas.

�Lo que quiero decir es que Regordete era de lo m�s manso �dijo lady Ramkin�. El pobrecito no le hubiese hecho da�o ni a una mosca.

��C�mo se las podr�a arreglar alguien para hacer estallar a un drag�n? �dijo Vimes� �Podr�as hacerlo d�ndole una patada?

�Oh, s� �dijo Sybil�. Pero perder�as la pierna, claro est�.

�Entonces no fue as� como lo hicieron. �Hay alguna otra manera? De forma que no te hagas da�o, quiero decir.

�No, la verdad es que no. Ser�a m�s f�cil arregl�rselas para que el drag�n se hiciera estallar a s� mismo. Realmente, Sam, no me gusta nada hablar de�

�He de saberlo.

�Bueno� en esta �poca del a�o los machos luchan. Se hacen parecer m�s grandes de lo que son, �sabes? Por eso siempre los mantengo separados unos de otros.

Vimes neg� con la cabeza.

�Solo hab�a un drag�n �dijo.

Detr�s de ellos, Zanahoria se inclin� sobre el siguiente aprisco, donde un drag�n macho en forma de pera abri� un ojo y le mir� fijamente.

��Verdad que eres muy buen chico? �murmur� Zanahoria�. Estoy seguro de que tengo un trocito de carb�n por alg�n sitio�

El drag�n abri� el otro ojo, pesta�e�, y un instante despu�s ya estaba completamente despierto y empezando a erguirse. Las orejas se le pegaron a la cabeza. Sus fosas nasales se dilataron. Sus alas se desplegaron. Trag� aire. El gorgoteo de los �cidos en movimiento brot� de su est�mago conforme las v�lvulas y las esclusas iban quedando abiertas. Sus pies dejaron de estar en contacto con el suelo. Su pecho se expandi�

Vimes choc� con Zanahoria a la altura de su cintura, lanz�ndolo al suelo.

El drag�n parpade� dentro de su aprisco. El enemigo se hab�a esfumado misteriosamente. �Se hab�a asustado y hab�a huido!

Soplando una enorme llamarada, el drag�n fue calm�ndose poco a poco.

Vimes se apart� las manos de la cabeza y se puso boca arriba.

��Por qu� ha hecho eso, capit�n? �dijo Zanahoria�. Yo no estaba�

��Ese drag�n estaba atacando a otro drag�n! �grit� Vimes�. �Uno que se negaba a echarse atr�s!

Se incorpor� sobre las rodillas y dio unos golpecitos, con el dedo en la coraza de Zanahoria.

��La pules hasta que queda realmente brillante! �dijo�. Puedes verte a ti mismo en ella. �Y cualquier otra cosa tambi�n puede!

�Oh, s�, naturalmente siempre est� eso �dijo lady Sybil�. Todo el mundo sabe que hay que mantener alejados a los dragones de los espejos�

�Espejos �dijo Zanahoria�. Eh, el suelo estaba lleno de trocitos de�

�S�. Le ense�� un espejo a Regordete �dijo Vimes.

�La pobre cosita deb�a de estar tratando de hacerse m�s grande que �l mismo �dijo Zanahoria.

�Estamos tratando con una mente perturbada �dijo Vimes.

��Oh, no! �Eso cree?

�S�.

�Pero� no� no puede estar en lo cierto. Porque Nobby estuvo con nosotros durante todo el tiempo.

�No me refer�a a Nobby �dijo Vimes tercamente�. Por muchas cosas que pudiera llegar a hacerle a un drag�n, dudo de que lo hiciera estallar. En este mundo hay personas m�s extra�as que el cabo Nobbs, mi querido muchacho.

La expresi�n de Zanahoria se desliz� hacia un rictus de intrigado horror.

�Caray �dijo.

El sargento Colon recorri� las dianas con la mirada. Despu�s se quit� el casco y se sec� la frente.

�Creo que la guardia interina Angua no deber�a hacer ning�n otro intento con el arco largo hasta que hayamos encontrado alguna manera de evitar que su� que ella se interponga.

�Lo siento, sargento.

Se volvieron hacia Detritus, que permanec�a inm�vil con expresi�n cariacontecida detr�s de un mont�n de arcos largos rotos. Las ballestas estaban totalmente descartadas, ya que en las inmensas manos de Detritus parec�an horquillas para el pelo. En teor�a el arco largo ser�a un arma mort�fera en sus manos, tan pronto como hubiera aprendido a dominar el arte de soltarlo a su debido tiempo.

Detritus se encogi� de hombros.

�Lo siento, se�or �dijo�. Arcos no son armas troll.

��Ja! �dijo Colon�. En cuanto a usted, guardia interino Cuddy�

�Es que no consigo pillarle el tranquillo a esto de apuntar, sargento.

��Cre�a que los enanos eran famosos por sus habilidades en la batalla!

�S�, pero� Bueno, son otro tipo de habilidades �dijo Cuddy.

�Emboscada �murmur� Detritus.

Como era un troll, el murmullo rebot� en unos cuantos edificios lejanos. La barba de Cuddy se eriz�.

�Troll traicionero, voy a coger mi�

�Bueno, bueno �se apresur� a decir el sargento Colon�, me parece que dejaremos de adiestrarnos. Tendr�n que� irle pillando el truco con la pr�ctica, �de acuerdo?

Suspir�. No era un hombre cruel, pero hab�a sido o un soldado o un guardia durante toda la vida, y ten�a la sensaci�n de que se estaba esperando demasiado de �l. De otra manera nunca hubiese dicho lo que dijo a continuaci�n.

�No lo s�, de veras que no lo s�. No par�is de pelear entre vosotros, destroz�is vuestras propias armas� Bueno, lo que yo me pregunto es a qui�n creemos estar enga�ando. Ya casi es mediod�a, as� que ahora os tomar�is unas cuantas horas libres y ya volveremos a vernos esta noche. Si pens�is que vale la pena hacer acto de presencia, claro est�.

Hubo un s�bito chasquido. La ballesta de Cuddy acababa de dispar�rsele. El dardo pas� silbando junto a la oreja del cabo Nobbs y dio en el r�o, donde qued� clavado.

�Lo siento �dijo Cuddy.

�Tch, tch �dijo el sargento Colon.

Aquella fue la peor parte. Todo hubiese ido mejor si le hubiera gritado unos cuantos insultos al enano. De hecho, todo hubiese ido mucho mejor si Colon hubiera conseguido dar la impresi�n de que Cuddy val�a que se desperdiciara un insulto en �l.

Dio media vuelta y ech� a andar hacia Pseud�polis Yard. Todos oyeron el comentario que musit� mientras se alejaba.

��Qu� decir �l? �dijo Detritus.

��Menudo cuerpo de hombres� �dijo Angua, enrojeciendo.

Cuddy escupi� en el suelo, cosa que no requiri� mucho tiempo debido a la proximidad. Luego meti� una mano debajo de la capa y sac� de ella, como un mago de feria que extrae un conejo de la talla diez de un sombrero de la talla cinco, su hacha de guerra de doble hoja. Y ech� a correr.

Cuando hubo llegado al blanco virginal, Cuddy ya se hab�a convertido en una mancha borrosa. Un instante despu�s hubo un sonido de desgarro y el maniqu� estall� como un mont�n de paja nuclear.

Los otros dos reclutas fueron hacia all� e inspeccionaron el resultado, mientras algunas briznas de paja revoloteaban por el aire para terminar cayendo al suelo.

�S�, muy bien �dijo Angua�. Pero dijo que se supon�a que luego ten�as que poder hacerles preguntas.

�Pero no dijo que tuvieran que poder responder a esas preguntas �replic� Cuddy hoscamente.

�Guardia interino Cuddy, deducir un d�lar por blanco �dijo Detritus, quien ya deb�a once d�lares por arcos.

��Si vale la pena hacer acto de presencia! �dijo Cuddy, volviendo a extraviar el hacha en alg�n rinc�n de su persona�. �Especiecista!

�No creo que lo dijera en ese sentido �dijo Angua.

�Oh, eso a ti no te afecta, claro �dijo Cuddy.

��Por qu�?

�Porque t� eres un hombre �dijo Detritus.

Angua era lo suficientemente inteligente como para dedicar unos cuantos momentos a reflexionar sobre lo que acababa de o�r.

�Soy una mujer �dijo finalmente.

�Es lo mismo.

�Solo en t�rminos generales. Venga, vayamos a tomar una copa y�

El momento transitorio de camarader�a ante la adversidad se evapor� por completo.

��Beber con un troll?

��Beber con un enano?

�De acuerdo, de acuerdo �dijo Angua�. �Qu� os parece si t� y t� ven�s y os tom�is una copa conmigo?

Angua se quit� el casco y sacudi� la cabeza, haciendo ondear sus cabellos. Las trolls no tienen cabello, aunque las m�s afortunadas son capaces de llegar a cultivar una fina capa de liquen, y es m�s probable que se elogie a una enana por la sedosidad de su barba que por lo que hay encima de su cuero cabelludo. Pero, aun as�, cabe la posibilidad de que la visi�n de Angua hiciera saltar unas cuantas chispas de alguna antigua masculinidad c�smica compartida.

�La verdad es que todav�a no he tenido ocasi�n de ir a echar una mirada por ah� �dijo�. Pero vi un sitio en la calle del Brillo.

Lo cual signific� que tuvieron que cruzar el r�o, mientras al menos dos de ellos intentaban dejar claro a los transe�ntes que no estaban yendo con al menos uno de los otros dos. Lo cu�l significaba que no paraban de mirar en torno a ellos con una desesperada despreocupaci�n.

Lo cual signific� que Cuddy vio al enano en el agua.

Si es que a aquello pod�as llamarlo agua.

Si es que a aquello otro todav�a pod�as llamarlo un enano.

Miraron hacia abajo.

�Sab�is �dijo Detritus pasados unos momentos�, se parece a ese enano que hace armas en calle Escarcha.

��Bjorn Martillogrande? �dijo Cuddy.

�Ese mismo, s�.

�S�, se parece un poco a �l �admiti� Cuddy, todav�a hablando en un tono muy fr�o y carente de entonaci�n�, pero no es exactamente como �l.

��Qu� quieres decir? �dijo Angua.

�Pues que el se�or Martillogrande no ten�a un agujero tan enorme all� donde hubiese debido estar su pecho �dijo Cuddy.

�Es que nunca duerme?, pens� Vimes. �Es que este hombre nunca deja reposar a su condenada cabeza? �No hay en alg�n sitio una habitaci�n con un bat�n negro colgando de la puerta?

Llam� a la puerta del Despacho Oblongo.

�Ah, capit�n �dijo el patricio, levantando la vista de su papeleo�. Ha sido usted meritoriamente r�pido.

��Ah, s�?

��Recibi� mi mensaje? �dijo lord Vetinari.

�No, se�or. He estado� ocupado.

�Claro, claro. �Y qu� ha podido tenerlo tan ocupado?

�Alguien ha matado al se�or Martillogrande, se�or. Un hombre muy importante en la comunidad enana. Le han� disparado con algo, alg�n tipo de arma de asedio o algo por el estilo, y luego lo tiraron al r�o. Acabamos de sacarlo de all�. Me dispon�a a ir a dec�rselo a su esposa. Creo que vive en la calle de la Melaza y entonces pens�, ya que estoy de paso por aqu�

�Es una gran desgracia.

�Para el se�or Martillogrande ciertamente lo fue �dijo Vimes.

El patricio se recost� en su asiento y mir� a Vimes.

�Cu�nteme c�mo lo mataron �dijo.

�No lo s�. Nunca hab�a visto nada semejante� solo hab�a un agujero enorme. Pero voy a averiguar qu� fue.

�Mmm. �Le he mencionado que el doctor Cruces vino a verme esta ma�ana?

�No, se�or.

�Estaba muy� preocupado.

�S�, se�or.

�Me parece que usted le puso un poco nervioso.

��Se�or?

El patricio parec�a estar llegando a una decisi�n. Su silla se inclin� hacia delante hasta que volvi� a quedar apoyada en el suelo con un golpe seco.

�Capit�n Vimes�

��Se�or?

�Ya s� que se retira pasado ma�ana y que, por lo tanto, est� un poco� intranquilo. Pero mientras sea usted capit�n de la Guardia Nocturna, le pedir� que siga dos instrucciones muy espec�ficas�

��Se�or?

�Pondr� fin inmediatamente a cualquier clase de investigaci�n relacionada con ese robo cometido en el Gremio de Asesinos. �Me ha entendido? Eso es asunto del gremio.

�Se�or �dijo Vimes, manteniendo el rostro cuidadosamente inm�vil.

�Opto por creer que la palabra que no ha llegado a pronunciar en esa frase era un �s��, capit�n.

�Se�or.

�Y en esa tambi�n. En cuanto al asunto del desgraciado se�or Martillogrande� �El cuerpo fue descubierto hace muy poco?

�S�, se�or.

�Entonces queda fuera de su jurisdicci�n, capit�n.

��Qu�? �Se�or?

�La Guardia Diurna se encargar� de ello.

��Pero nunca nos hemos molestado en seguir todas esas normas de la jurisdicci�n de las horas diurnas!

�Aun as�, y teniendo en cuenta las circunstancias actuales, dar� instrucciones al capit�n Quirke de que se haga cargo de la investigaci�n. Eso suponiendo que finalmente resulte ser necesario llevar a cabo una, claro est�.

Si resulta que es necesario llevar a cabo una, pens� Vimes. Si al final no resulta que morir porque te ha desaparecido la mitad del pecho ha sido un accidente, claro est�. Un impacto de meteorito, quiz�.

Hizo una profunda inspiraci�n de aire y se apoy� en el escritorio del patricio.

��Mayonesa Quirke no podr�a encontrar su trasero con un atlas! �Y no tiene ni idea de c�mo hay que hablar a los enanos! �Les llama chupapiedras! �Mis hombres encontraron el cuerpo! �Es mi jurisdicci�n!

El patricio mir� las manos de Vimes. Vimes las apart� del escritorio como si este se hubiera puesto s�bitamente al rojo vivo.

�Guardia nocturno. Eso es lo que es usted, capit�n. Su circunscripci�n se reduce a las horas de oscuridad.

��Estamos hablando de enanos! �Si no lo hacemos como es debido, se tomar�n la justicia por su mano! �Y normalmente eso significa cortarle la cabeza al troll m�s pr�ximo! �Y usted quiere poner a Quirke en esto?

�Le he dado una orden, capit�n.

�Pero�

�Puede irse.

�Pero usted no puede�

�He dicho que puede irse, capit�n Vimes.

�Se�or.

Vimes salud�. Luego gir� sobre sus talones, y sali� de la habitaci�n. Cerr� la puerta con mucho cuidado, de tal manera que apenas hubo un chasquido.

El patricio lo oy� golpear la pared con el pu�o en cuanto estuvo fuera de la habitaci�n. Vimes no era consciente de ello, pero hab�a un n�mero de melladuras apenas perceptibles en la pared al lado del Despacho Oblongo, con profundidades correspondientes a su estado emocional del momento.

A juzgar por el sonido del golpe, aquella iba a necesitar los servicios de un escayolador.

Lord Vetinari se permiti� una sonrisa, aunque no hubo humor alguno en ella.

La ciudad marchaba. Era una corporaci�n autorregulada de gremios unidos por las leyes inexorables del inter�s propio, y funcionaba. En general. A grandes rasgos. En conjunto. Normalmente.

Lo �ltimo que hac�a falta era un guardia que fuera husmeando por ah� interfiriendo con las cosas, como una� una� una� una saeta perdida.

Normalmente.

Vimes parec�a hallarse en el estado emocional apropiado. Con un poco de suerte, las �rdenes que le hab�a dado Vetinari surtir�an el efecto deseado�

Hay un bar como ese en cada gran ciudad. Es donde beben los polic�as.

Los guardias rara vez iban a beber a las tabernas m�s acogedoras y animadas de Ankh-Morpork cuando no estaban fuera de servicio. All� siempre resultaba demasiado f�cil ver algo que har�a que volvieran a estar de servicio.[9] Por eso generalmente iban a El Cubo, en la calle del Brillo. El Cubo era peque�o y ten�a el techo muy bajo, y la presencia de guardias de la ciudad tend�a a mantener alejados a los otros bebedores. Pero el se�or Queso, el propietario, no se preocupaba demasiado por eso. Nadie bebe tanto como un polic�a que ha visto demasiadas cosas como para seguir sobrio.

Zanahoria cont� el cambio encima del mostrador.

�Entonces son tres cervezas, una leche, un azufre molido con carb�n y �cido fosf�rico�

�Con sombrilla �dijo Detritus.

�� y un Doble Sentido Largo Y C�modo con limonada.

�Con una macedonia de frutas dentro �dijo Nobby.

��Guau?

�Y un poco de cerveza en un cuenco �dijo Angua.

�Parece que ese perrito te ha cogido mucho cari�o �dijo Zanahoria.

�S� �dijo Angua�. No sabr�a decirte por qu�.

Les pusieron las bebidas delante. Miraron las bebidas. Bebieron las bebidas.

El se�or Queso, que conoc�a a los polic�as, volvi� a llenar sin decir palabra los vasos y la jarra envuelta en aislante de Detritus.

Miraron las bebidas. Se las bebieron.

��Sab�is? �dijo Colon pasado un rato�, lo que me saca de quicio, lo que de verdad me saca de quicio, es que se limitaran a tirarlo al agua. Quiero decir que, bueno, ni siquiera le ataron unos cuantos pesos. Se limitaron a tirarlo al agua. Como si no importara que le encontraran. �Sab�is lo que quiero decir?

�Lo que me saca de quicio es que era un enano �dijo Cuddy.

�Lo que me saca de quicio es que le asesinaron �dijo Zanahoria.

El se�or Queso volvi� a pasar a lo largo de la fila. Miraron las bebidas. Se las bebieron.

Porque la realidad era que, a pesar de todo lo que parec�a indicar lo contrario, el asesinato no era un acontecimiento corriente en Ankh-Morpork. Hab�a inhumaciones, cierto. Y como ya se ha dicho antes, tambi�n hab�a maneras en que uno pod�a cometer suicidio sin darse cuenta. Y estaban los ocasionales jaleos dom�sticos del s�bado noche, cuando la gente buscaba una alternativa m�s barata al divorcio. Hab�a todas esas cosas, pero al menos ten�an una raz�n, por poco razonable que fuera.

�El se�or Martillogrande era una personalidad muy respetada entre los enanos �dijo Zanahoria�. Y tambi�n era un buen ciudadano. No se pasaba el d�a removiendo los viejos problemas como el se�or Fuerteenelbrazo.

� Tiene un taller en la calle Escarcha � dijo Nobby.

� Ten�a � dijo el sargento Colon.

Miraron las bebidas. Se las bebieron.

� Lo que yo quiero saber es qu� le hizo ese agujero � dijo Angua.

�Nunca hab�a visto nada as� �dijo Colon.

��No ser�a mejor que alguien fuera y se lo contara a la se�ora Martillogrande? �dijo Angua.

�Lo est� haciendo el capit�n Vimes �respondi� Zanahoria�. Dijo que no pedir�a a nadie m�s que lo hiciera.

�Mejor �l que yo �dijo Colon fervientemente�. Yo no har�a eso ni por un reloj bien grande. Esos peque�os mamones pueden llegar a ser realmente temibles cuando se enfadan.

Todo el mundo asinti� sombr�amente, incluso el peque�o mam�n y el gran peque�o mam�n por adopci�n.

Miraron las bebidas. Bebieron las bebidas.

��No deber�amos estar averiguando qui�n lo hizo? �dijo Angua.

��Por qu�? �dijo Nobby.

Angua abri� y cerr� la boca una o dos veces, y por fin termin� diciendo:

��Por si acaso vuelven a hacerlo?

�No fue un asesinato, �verdad? �dijo Cuddy.

�No �dijo Zanahoria�. Siempre dejan una nota. Les obliga la ley.

Miraron las bebidas. Se las bebieron.

�Menuda ciudad �dijo Angua.

�Lo curioso es que todo funciona �dijo Zanahoria�. �Sab�is?, cuando entr� en la Guardia era tan simple que arrest� al jefe del Gremio de Ladrones por robar.

�Pues a m� me parece una buena idea �dijo Angua.

�Me met� en ciertos l�os por eso �dijo Zanahoria.

�Ver�is �dijo Colon�, aqu� los ladrones est�n organizados. Lo que quiero decir es que se trata de algo oficial. Se les permite una cierta cantidad de robos. No es que hoy en d�a lleven a cabo muchos, ojo. Si les pagas una peque�a prima cada a�o, te dan una tarjeta y te dejan en paz. Ahorra tiempo y esfuerzo a todo el mundo.

��Y todos los ladrones son miembros? �dijo Angua.

�Oh, claro que s� �dijo Zanahoria�. En Ankh-Morpork no puedes ir robando por ah� sin contar con un permiso del gremio. No a menos que tengas un talento especial.

��Por qu�? �Qu� sucede si lo haces? �Y a qu� clase de talento te refieres? �dijo Angua.

�Bueno, me refer�a a un talento como el de ser capaz de sobrevivir estando colgado cabeza abajo de una de las puertas de la ciudad con las orejas clavadas a las rodillas �dijo Zanahoria.

Y entonces Angua dijo:

�Eso es terrible.

�S�, lo s�. Pero el caso �dijo Zanahoria�, el caso es que funciona. Todo el montaje. Gremios y crimen organizado y todo. Todo funciona de alguna manera.

�Para el se�or Martillogrande no funcion� �dijo el sargento Colon.

Miraron las bebidas. Muy lentamente, como una imponente secoya que inicia el primer paso hacia la resurrecci�n convertida en un mill�n de folletos de Salvad Los �rboles, Detritus fue desplom�ndose hacia atr�s con su jarra todav�a en la mano. Aparte del cambio de noventa grados que sufri� su posici�n, no movi� ni un m�sculo.

�Es el azufre �dijo Cuddy, sin volverse a mirar�. Se les sube directamente a la cabeza.

Zanahoria dio un pu�etazo en la barra.

��Deber�amos hacer algo!

�Podr�amos quedarnos con sus botas �dijo Nobby.

�Me refiero a lo del se�or Martillogrande.

�Ah, s�, s� �dijo Nobby�. Me recuerdas al viejo Vimes. Si tuvi�ramos que preocuparnos por cada cuerpo muerto que hay en esta ciudad�

��Pero no han muerto as�! �estall� Zanahoria�. Normalmente solo es� bueno� suicidio, o peleas entre gremios, ese tipo de cosas. �Pero �l no era m�s que un enano! �Un pilar de la comunidad! �Se pasaba el d�a entero haciendo espadas y hachas y armas funerarias y ballestas y utensilios de tortura! �Y de pronto est� en el r�o con un gran agujero en el pecho! �Qui�n va a hacer algo al respecto, si no nosotros?

��Te has estado echando algo en la leche? �dijo Colon� Oye, los enanos pueden encargarse de aclararlo. Es como el Camino de la Cantera. No metas la nariz all� donde alguien puede arranc�rtela y com�rsela.

�Somos la Guardia de la Ciudad �dijo Zanahoria�. �Eso no significa �nicamente esa parte de la ciudad que da la casualidad de que mide m�s de un metro ochenta y est� hecha de carne!

�No lo hizo ning�n enano �dijo Cuddy, que se estaba bamboleando suavemente�. Ning�n troll, tampoco. �Intent� tocarse el lado de la nariz con un dedo, y fall�. Lo s� porque todav�a ten�a todos sus brazos y sus piernas.

�El capit�n Vimes querr� que se investigue �dijo Zanahoria.

�El capit�n Vimes est� intentando aprender a ser un civil �dijo Nobby.

�Bueno, pues yo no voy a� �empez� a decir Colon, y se levant� de su taburete.

Dio un salto. Luego estuvo dando brincos durante unos momentos, con la boca abri�ndose y cerr�ndose. Finalmente las palabras lograron salir de ella.

��El pie!

��Qu� te pasa en el pie?

��Tengo algo clavado!

Salt� hacia atr�s, agarr�ndose una sandalia, y cay� encima de Detritus.

�Te asombrar�a lo que se te puede llegar a enganchar a las botas en esta ciudad �dijo Zanahoria.

�Hay algo en la suela de tu sandalia �dijo Angua�. Deja de menearla, bobo.

Angua desenvain� su daga.

�Un trozo de tarjeta o algo por el estilo. Con uno de esos alfileres especiales para sujetar las cosas clavado. Lo recoger�as en alg�n sitio. Probablemente tard� un rato en llegar a atravesarte la suela� Ya est�.

��Un trozo de tarjeta? �dijo Zanahoria.

�Tiene algo escrito �dijo Angua, raspando el barro con el filo de la daga.

�DEB�LVER�

��Y eso qu� significa? �dijo Angua.

�No lo s�. Algo que hay que devolver, supongo. Quiz� es la tarjeta de visita del se�or DeB�lver, quienquiera que sea �dijo Nobby�. �A qui�n le importa? Tomemos otra�

Zanahoria cogi� la tarjeta y le dio vueltas entre las manos.

�Gu�rdate el alfiler �dijo Cuddy�. Solo te dan cinco por un penique. Mi primo Gimick los hace.

�Esto es importante �dijo Zanahoria, hablando muy despacio�. El capit�n deber�a saber de esto. Me parece que lo estaba buscando.

��Qu� puede haber de importante en eso? �dijo el sargento Colon�. Aparte de que me duele horrores el pie.

�No lo s�. El capit�n lo sabr� �dijo Zanahoria con terquedad.

�Pues entonces ve y cu�ntaselo �dijo Colon�.Ahora est� en casa de lady Ramkin.

�Aprendiendo a ser un caballero �dijo Nobby.

�Voy a cont�rselo �dijo Zanahoria.

Angua mir� a trav�s de la sucia ventana. La luna no tardar�a en salir. Ese era el gran problema que ten�an las ciudades. Si no ibas con cuidado, aquella maldita cosa pod�a estar acechando detr�s de una torre.

�Y ser� mejor que yo vuelva al sitio en el que estoy viviendo �dijo.

�Te acompa�ar� �se apresur� a decir Zanahoria�. Tengo que marcharme para hablar con el capit�n Vimes de todos modos.

�Tendr�s que desviarte de tu camino�

�De veras, me gustar�a hacerlo.

Angua le mir�. Zanahoria se hab�a puesto muy solemne, y parec�a hablar en serio.

�No quiero que te tomes tantas molestias por m� �dijo.

�Oh, no importa. Me gusta andar. Me ayuda a pensar.

Angua sonri� a pesar de su desesperaci�n.

Salieron al calor m�s suave del anochecer. Por instinto, Zanahoria adopt� el paso del polic�a.

�Una calle muy antigua, esta �dijo�. Dicen que hay un arroyo subterr�neo debajo de ella. Lo le�. �T� qu� piensas?

��Realmente te gusta andar? �le pregunt� Angua, acompasando su paso al de Zanahoria.

�Oh, s�. Hay muchas rutas interesantes y edificios hist�ricos que ver. Suelo ir a dar paseos durante mi d�a libre.

Angua le mir� la cara. Por todos los dioses, pens�.

��Por qu� te alistaste en la Guardia? �dijo.

�Mi padre dijo que eso har�a un hombre de m�.

�Parece haber funcionado.

�S�. Es el mejor trabajo que hay.

��De veras?

�Oh, s�. �Sabes lo que significa realmente la palabra �polic�a�?

Angua se encogi� de hombros.

�No.

�Significa �hombre de la polis�. Es una palabra antigua que significa ciudad.

��S�?

�Lo le� en un libro. Hombre de la ciudad.

Ella volvi� a lanzarle una r�pida mirada de soslayo. El rostro de Zanahoria reluc�a bajo la luz de una antorcha que ard�a en la esquina de la calle, pero ten�a alg�n brillo interior propio.

Est� orgulloso. Angua se acord� del juramento.

Est� orgulloso de ser de la maldita Guardia, por el amor de los dioses�

��Y t� por qu� te alistaste? �pregunt� Zanahoria.

��Yo? Oh, yo� Me gusta comer y dormir bajo techo. Y de todas maneras no hay mucho donde elegir, �verdad? Era eso o convertirse en� ja� una costurera.[10]

��Y no se te da muy bien la costura?

La mirada afilada que le lanz� Angua no encontr� nada m�s que honesta inocencia en el rostro de Zanahoria.

�S� �dijo finalmente, d�ndose por vencida�, eso es. Y entonces vi aquel cartel. ��La Guardia de la Ciudad Necesita Hombres! �S� Un Hombre En La Guardia De la Ciudad!� As� que se me ocurri� probar. Despu�s de todo, solo pod�a salir ganando.

Esper� para ver si Zanahoria tampoco captaba aquella. No la capt�.

�El sargento Colon escribi� la frase del cartel �dijo Zanahoria�. Es un pensador bastante directo.

Husme� el aire.

��No hueles algo? �dijo�. Huele como� �un poco corno si alguien hubiera tirado una alfombrilla vieja de lavabo?

�Oh, much�simas gracias �dijo una voz que sonaba muy pr�xima al suelo y hablaba desde alg�n lugar en la oscuridad� Oh, s�. Much�simas gracias. Eso es muy comosellame por tu parte. Una vieja alfombrilla de lavabo. Oh, s�.

�Yo no huelo nada �minti� Angua.

�Mentirosa �dijo la voz.

�Ni oigo nada.

Las botas del capit�n Vimes le dec�an que se encontraba en la avenida Pastelito. Sus pies estaban dando los pasos por voluntad propia mientras su mente se hallaba en otro lugar. De hecho, una parte de ella se estaba disolviendo en el m�s exquisito n�ctar Abrazodeoso destilado por la casa Jimkin.

�Si al menos no se hubieran mostrado tan condenadamente educados! A lo largo de su existencia, Vimes hab�a visto unas cuantas cosas que siempre intentaba olvidar sin �xito. Hasta aquel momento hubiese puesto, en el inicio de la lista, contemplar las vegetaciones de un drag�n gigante mientras este inhalaba el aliento con el que ten�a intenci�n de convertir a Vimes en un montoncito de carb�n de le�a impuro. De vez en cuando todav�a despertaba sudando ante el recuerdo de aquella peque�a luz piloto. Pero ahora se tem�a que ese recuerdo iba a reemplazarse por el de todos aquellos rostros impasibles de enano, contempl�ndolo educadamente, acompa�ado por la sensaci�n de que todas sus palabras estaban cayendo dentro de un saco muy roto.

Despu�s de todo, �qu� pod�a decir? ��Siento que haya muerto� y eso es oficial. Hemos puesto a nuestros peores hombres en el caso�?

La casa del difunto Bjorn Martillogrande hab�a estado llena de enanos, enanos silenciosos mirando con cara de b�ho y mostr�ndose muy educados. La noticia ya hab�a corrido. Vimes no le estaba diciendo a nadie nada que no supiera ya. Muchos de ellos iban armados. El se�or Fuerteenelbrazo estaba all�. El capit�n Vimes hab�a hablado con �l antes acerca de sus discursos sobre el tema de la necesidad de hacer papilla a todos los trolls y utilizarlos luego para pavimentar carreteras. Pero ahora el enano no estaba diciendo nada. Se limitaba a poner cara de autocomplacencia. Hab�a un aire de amenaza callada y cort�s, que dec�a: Te escucharemos. Y despu�s haremos lo que decidamos hacer.

Ni siquiera hab�a estado muy seguro de cu�l era la se�ora Martillogrande. A �l todos los enanos le parec�an iguales. Cuando se la presentaron �con casco, barbuda�, Vimes obtuvo unas cuantas respuestas educadas que no compromet�an a nada. No, ya hab�a cerrado el taller de su marido y luego parec�a haber perdido la llave. Gracias.

Vimes hab�a intentado indicar con toda la sutileza posible que una marcha a gran escala por el Camino de la Cantera no ser�a vista con muy buenos ojos por la Guardia (que probablemente la ver�a pasar desde un punto de observaci�n situado a una distancia prudencial), pero no tuvo el valor de decirlo en voz alta. No pod�a decir �No intenten resolverlo por su cuenta, puesto que la Guardia ya anda detr�s del malhechor�, porque no ten�a ni idea de por d�nde empezar. �Su esposo ten�a alg�n enemigo? S�, alguien le hizo un agujero bien grande, pero aparte de eso, �ten�a alg�n enemigo?

Por eso hab�a salido del apuro con la mayor dignidad posible, que no era mucha, y despu�s de una batalla consigo mismo que acab� perdiendo, cogi� una botella medio llena de Abrazodeoso de la variedad Viejo Quisquilloso y se alej� en la noche.

Zanahoria y Angua llegaron al final de la calle del Brillo.

��D�nde te alojas? �quiso saber Zanahoria.

�Ah� abajo �dijo ella, se�alando con el dedo.

��En la calle Olmo? No estar�s viviendo en la casa de la se�ora Cake, �verdad?

�Pues s�. �Por qu� no? Es un lugar limpio a un precio razonable. �Qu� hay de malo en eso?

�Bueno� quiero decir que no tengo nada en contra de la se�ora Cake, es una mujer realmente encantadora, una de las mejores� pero� bueno� a estas alturas ya tienes que haberte dado cuenta de que�

��De qu�?

�Bueno� de que la se�ora Cake no es muy� ya sabes� selectiva.

�Lo siento. Sigo sin saber adonde quieres ir a parar.

�Tienes que haber visto a algunos de los otros hu�spedes. Quiero decir que� Bueno, supongo que Reg Shoe todav�a vive all�.

�Oh �dijo Angua�, te refieres al zombi.

�Y hay un banshee en el �tico.

�El se�or Ixolite. S�.

�Y luego est� la vieja se�ora Drull.

�La gul. Pero est� retirada. Ahora lleva un servicio de catering para fiestas infantiles.

�No, yo me refer�a a que� Bueno, �no te parece que es un sitio un poco raro?

�Pero los precios son razonables y las camas est�n limpias.

�No creo que nadie duerma nunca en ellas.

��De acuerdo! �Tuve que conformarme con lo que pude encontrar!

�Lo siento. Ya s� c�mo son estas cosas. Yo pas� por lo mismo cuando llegu� aqu�. Pero te aconsejo que te cambies de casa tan pronto como sea educado hacerlo y encuentres alg�n sitio m�s� bueno� m�s apropiado para una joven dama. Supongo que ya sabes a qu� me refiero, �verdad?

�No, la verdad es que no lo s�. El se�or Shoe incluso intent� ayudarme a subir mis cosas por la escalera. Ojo, luego yo tuve que echarle una mano para que pudiera subir sus brazos. Al pobrecito siempre se le est�n cayendo trozos.

�Pero en realidad no son� nuestra clase de gente �dijo Zanahoria, poniendo cara de sentirse muy desdichado�. No me malinterpretes. Quiero decir que� �enanos? Algunos de mis mejores amigos son enanos. Mis padres son enanos. �Trolls? No tengo absolutamente ninguna clase de problema con los trolls. Son la sal de la tierra. Literalmente. Debajo de toda esa corteza hay unos tipos realmente maravillosos. Pero� los no muertos� desear�a que volvieran al sitio del que han venido, eso es todo.

�La mayor�a de ellos provienen de por aqu�.

�Sencillamente no me gustan. Lo siento.

�He de irme �dijo Angua fr�amente, y se detuvo en la oscura entrada de un callej�n.

�Claro. Claro �dijo Zanahoria�. Mmm. �Cu�ndo volver� a verte?

�Ma�ana. Trabajamos en el mismo sitio, �no?

�Pero cuando estemos libres de servicio quiz� podr�amos ir a dar un�

��He de irme!

Angua dio media vuelta y ech� a correr. El halo de la luna ya se hab�a hecho visible por encima de los tejados de la Universidad Invisible.

�De acuerdo. Bueno. Est� bien. Ma�ana, entonces �le dijo Zanahoria mientras la ve�a alejarse.

Angua pod�a sentir c�mo el mundo giraba r�pidamente mientras ella iba dando traspi�s entre las sombras. �No hubiese tenido que dejarlo para tan tarde!

Entr� tambale�ndose en una traves�a en la que hab�a poca gente y se las arregl� para llegar hasta la entrada de un callej�n, manose�ndose las ropas�

Mientras hac�a todo eso la estaba observando Bundo Prung, recientemente expulsado del Gremio de Ladrones por entusiasmo innecesario y conducta indecorosa en un atracador, y un hombre desesperado. Una mujer aislada en un callej�n oscuro era justo aquello a lo que Bundo se sent�a capaz de hacer frente en esos momentos.

Mir� en torno a �l, y la sigui� al interior del callej�n.

Luego hubo silencio durante cosa de unos cinco segundos. Pasados esos segundos, Bundo sali� del callej�n, muy deprisa, y no dej� de correr hasta que hubo llegado a los muelles, donde una embarcaci�n se estaba disponiendo a zarpar con la marea. Bundo subi� corriendo por la plancha justo antes de que la izaran, y se convirti� en un marinero, y muri� tres a�os despu�s en un pa�s lejano cuando le cay� un armadillo en la cabeza, y durante todo ese tiempo nunca dijo lo que hab�a visto. Pero gritaba un poco cada vez que ve�a un perro.

Angua sali� del callej�n unos segundos despu�s, y se alej� trotando.

Lady Sybil Ramkin abri� la puerta de su casa y olisque� el aire nocturno.

��Samuel Vimes! �Estas borracho!

��Todav�a no! �Pero espero estarlo!�dijo Vimes en un tono muy jovial.

��Y no te has quitado el uniforme!

Vimes mir� hacia abajo, y luego nuevamente hacia arriba.

��Exacto!�exclam� alegremente.

�Los invitados llegar�n aqu� en cualquier momento. Sube a tu habitaci�n. Hay una ba�era llena y Willikins te ha dejado preparado un traje. Venga, mu�vete de una vez�

��Lo que tu digas!

Vimes se ba�o en agua tibia y un rosado resplandor alcoh�lico. Despu�s se sec� lo mejor que pudo y contempl� el traje que hab�a encima de la cama.

Lo hab�a confeccionado para �l el mejor sastre de la ciudad. Sybil Ramkin ten�a un coraz�n generoso. Era una mujer dispuesta a dar cuanto estaba en sus manos.

El traje era azul y p�rpura oscuro, con encaje en las mu�ecas y en el cuello. A Vimes le hab�an dicho que era el �ltimo grito de la moda. Sybil Ramkin quer�a que su esposo progresara en el mundo. Ella nunca llegaba a decirlo, pero Vimes sab�a que Sybil estaba convencida de que val�a demasiado para ser polic�a.

Vimes lo contempl� con aturdida incomprensi�n. �l nunca hab�a llevado traje. Cuando era cr�o, siempre llevaba cualquier harapo que pudiera llegar a atarse encima del cuerpo; y luego siempre llev� los pantalones de cuero hasta las rodillas y la cota de malla de la Guardia, unas prendas c�modas y pr�cticas.

El traje ven�a acompa�ado por un sombrero. El sombrero ten�a perlas.

Vimes nunca se hab�a cubierto la cabeza con nada que no se hubiera hecho a base de martillazos asestados sobre un trozo de metal.

Los zapatos eran largos y puntiagudos.

�l siempre hab�a llevado sandalias en verano, y las tradicionales botas baratas en invierno.

El capit�n Vimes apenas si era capaz de ser un oficial. No estaba seguro de c�mo hab�a que hacer para llegar a convertirse en un caballero. Aun as�, ponerse el traje parec�a formar parte de ello.

Los invitados estaban llegando. Vimes pod�a o�r el crujir de las ruedas de los carruajes en el sendero, y el flip-flop de los porteadores de las sillas de manos.

Mir� por la ventana. La avenida Pastelito quedaba bastante m�s arriba que la mayor parte de Morpork y ofrec�a unas vistas incomparables de la ciudad, suponiendo que esa fuera tu idea de pasar un buen rato. El palacio del patricio era una forma m�s oscura en la penumbra, con una ventana iluminada en sus alturas. Era el centro de un �rea bien iluminada, que iba volvi�ndose m�s y m�s oscura conforme el panorama se ensanchaba y empezaba a incorporar aquellas partes de la ciudad en las que nadie encend�a una vela porque eso era desperdiciar buena comida. Hab�a una luz roja de antorchas alrededor del Camino de la Cantera� bueno, el A�o Nuevo Troll, comprensible. Y un tenue resplandor reluc�a encima del edificio de Magia de Altas Energ�as en la Universidad Invisible. Vimes hubiese arrestado a todos los magos bajo la sospecha de ser demasiado listos. Pero hab�a m�s luces de las que cabr�a esperar alrededor de Cable y Abrupta, la parte de la ciudad a la que gente como el capit�n Quirk se refer�a llam�ndola �el pueblo de los diminutos��

��Samuel!

Vimes se ajust� la corbata lo mejor que pudo.

Se hab�a enfrentado a trolls, enanos y dragones, pero ahora iba a tener que conocer a una especie enteramente nueva: los ricos.

Despu�s a Angua siempre le costaba mucho recordar cu�l era el aspecto que hab�a tenido el mundo cuando ella se encontraba dans une certaine condition, como lo llamaba delicadamente su madre.

Por ejemplo, luego recordaba ver los olores. Las calles y los edificios propiamente dichos� estaban all�, por supuesto, pero solo como un apagado fondo monocromo ante el que los sonidos y, s�, los olores surcaban el espacio como brillantes l�neas de� fuego coloreado y nubes de� bueno, de humo coloreado.

Eso era lo que realmente importaba, claro est�. All� era donde todo se disgregaba. Despu�s ya no hab�a palabras apropiadas para referirse a lo que Angua o�a y ol�a. Si se pudiera ver n�tidamente un octavo color solo durante un rato, y luego volver a describirlo dentro del mundo coloreado en siete tonos, la descripci�n tendr�a que ser� �algo as� como una especie de verde purp�reo�. La experiencia no era algo que se transmitiera demasiado bien entre las especies.

A veces, aunque no muy a menudo, Angua pensaba que era muy afortunada por poder ver ambos mundos. Y siempre hab�a veinte minutos despu�s de un Cambio en los que todos los sentidos estaban agudizados, de tal manera que el mundo entero reluc�a como un arco iris en cada espectro sensorial. Solo por eso ya casi val�a la pena.

Hab�a distintas variedades de lic�ntropo. Algunos de ellos solo ten�an que afeitarse cada hora y llevar un sombrero para que les tapara las orejas. Pod�an pasar por pr�cticamente normales.

Pero aun as�, Angua pod�a reconocerlos. Los hombres-lobo pod�an distinguir a otro lic�ntropo a trav�s de una calle llena de gente. Hab�a algo en los ojos. Y, naturalmente, si dispon�as de tiempo para ello, hab�a toda clase de pistas de otro tipo. Los hombres-lobo tend�an a vivir solos y buscar trabajos que no les pusieran en contacto con animales. Se pon�an mucho perfume o loci�n para despu�s del afeitado, y tend�an a ser muy exigentes acerca de lo que com�an. Y llevaban diarios con las fases de la luna cuidadosamente marcadas en tinta roja.

En el campo ser un hombre-lobo no era vida. Una gallina est�pida desaparec�a y eras el sospechoso n�mero uno. Todo el mundo dec�a que las cosas eran mejores en la ciudad.

Ciertamente era abrumadora.

Angua pod�a ver varias horas de la calle Olmo de un solo vistazo. El miedo del atracador era una l�nea anaranjada que iba desvaneci�ndose. El camino seguido por Zanahoria era una p�lida nube verdosa en expansi�n, con un tenue ribete que suger�a que estaba ligeramente preocupado. Hab�a tonos adicionales de cuero viejo y pulimento para armaduras. Otras sendas, tenues o intensas, se entrecruzaban a lo largo de la calle.

Hab�a una que ol�a como una vieja alfombrilla de lavabo.

�Hola, perra �dijo una voz detr�s de Angua.

Angua volvi� la cabeza. Gaspode no ten�a mejor aspecto visto a trav�s de la visi�n canina. La �nica diferencia era que ahora se hallaba en el centro de una nube de olores mezclados.

�Oh. Eres t�.

�Exacto �dijo Gaspode, rasc�ndose febrilmente. Le lanz� una mirada esperanzada�. Solo por preguntar, comprendes, para dejarlo claro ya desde el primer momento y por aquello de guardar las apariencias, por la memoria de comosellame podr�amos decir, pero supongo que no habr� ninguna posibilidad de que yo pueda olisquear�

�Ninguna.

�Solo preguntaba. No pretend�a ofenderte.

Angua arrug� el hocico.

��C�mo es que hueles tan mal? Quiero decir que ya ol�as bastante mal cuando era humana, pero ahora�

Gaspode puso cara de sentirse muy orgulloso.

�No est� mal, �verdad? �dijo�. Pero no es algo que ocurra por casualidad, claro. Tuve que trabajarlo mucho. Si fueras una perra de verdad, esto ser�a como una loci�n para despu�s del afeitado de las buenas. Por cierto, se�orita, te interesa conseguir un collar. Nadie te molesta si llevas collar.

�Gracias.

Gaspode parec�a tener otra cosa en mente.

�Ejem� No arrancas los corazones de los pechos, �verdad?

�No a menos que quiera hacerlo �dijo Angua.

�Claro, claro, claro �se apresur� a decir Gaspode�. �Adonde ibas?

Inici� un torpe trote de patas arqueadas para mantenerse a la altura de Angua.

�A husmear un poco por los alrededores de casa de Martillo-grande. No te he pedido que vinieras.

�No tengo nada m�s que hacer �dijo Gaspode�. La Casa de las Costillas no saca la basura hasta medianoche.

��No tienes un hogar al que ir? �pregunt� Angua, mientras pasaban trotando por debajo de un puesto de pescado con patatas fritas.

��Un hogar? �Yo? �Un hogar? S�. Por supuesto. No hay problema. Cr�os que r�en, una gran cocina, tres comidas al d�a, un gato la mar de gracioso al que perseguir en la casa de al lado, manta propia y un lugar junto al fuego, ya est� viejo y se ha ablandado un poco pero lo queremos, etc�tera. Todo est� controlado, cr�eme. No, lo que pasa es que me gusta salir un poco �dijo Gaspode.

�Solo que veo que no tienes collar.

�Se me cay�.

��De veras?

�Fue por el peso de todas esas piedras falsas.

�S�, supongo que ser�a por eso.

�Me dejan hacer pr�cticamente lo que me da la gana �dijo Gaspode.

�Eso ya lo veo.

�A veces no voy a casa durante, oh, d�as enteros.

��De veras?

�Semanas, a veces.

�Claro.

�Pero siempre se alegran mucho de verme cuando lo hago �dijo Gaspode.

�Pensaba que hab�as dicho que dorm�as en la universidad �dijo Angua, mientras esquivaban un coche en la calle Escarcha.

Por un momento Gaspode oli� a incertidumbre, pero se recobr� de una manera magn�fica.

�S�, claro �dijo�. Bueeeeeno, ya sabes c�mo son las familias� Todos esos chicos que te cogen en brazos, d�ndote galletas y similares, y la gente d�ndote palmaditas todo el rato. Te acaba poniendo de los nervios. As� que duermo all� bastante a menudo.

�Claro.

�M�s a menudo que no, de hecho.

��De veras?

Gaspode solt� un suave ga�ido.

�Tienes que ir con cuidado, sabes. Una perra joven como t� puede tener muchos problemas en esta ciudad de perros.

Hab�an llegado al peque�o muelle de madera que hab�a detr�s del taller de Martillogrande.

��Y c�mo te las�? �empez� a decir Angua, pero se call�.

All� hab�a toda una mezcla de olores, pero el que predominaba era tan penetrante como la hoja de una sierra.

��Fuegos artificiales?

�Y miedo �dijo Gaspode�. Montones de miedo.

Olisque� los tablones.

�Miedo humano, no de enano. Si son enanos, siempre lo notas enseguida. Es por la alimentaci�n a base de ratas, �sabes? �Buf! Tiene que haber sido realmente intenso para que todav�a huela tan fuerte.

�Huelo a un macho humano y un enano �dijo Angua.

�S�. Un enano muerto.

Gaspode peg� su maltrecho hocico a la parte de abajo de la puerta y fue movi�ndolo a lo largo de ella, olisqueando ruidosamente.

�Hay m�s cosas �dijo�, pero con el r�o tan cerca y todo lo dem�s es una mierda. Hay aceite y� grasa� y toda clase de� Eh, �adonde vas?

Gaspode trot� tras ella mientras Angua volv�a a encaminarse hacia la calle Escarcha, con el hocico pegado al suelo.

�Estoy siguiendo el rastro �dijo ella.

��Para qu�? El no te lo agradecer�, �sabes?

��Qui�n no me lo agradecer�?

�Tu jovencito.

Angua se detuvo tan de repente que Gaspode choc� con ella.

��Te refieres al cabo Zanahoria? ��l no es mi jovencito!

��No? Soy un perro, �de acuerdo? Est� todo en la nariz, �de acuerdo? El olor no puede mentir. Feremonias. Es el viejo rollo de la alquimia sexual.

��Solo hace un par de noches que le conozco!

��Aja!

��Qu� quieres decir con eso de �aja�?

�Nada, nada. O por lo menos nada malo, en todo caso�

��No hay absolutamente nada que pueda estar mal!

�Claro, claro. Y no es que fuera a estar mal �dijo Gaspode, apresur�ndose a a�adir�, incluso en el caso de que lo hubiera. El cabo Zanahoria le cae bien a todo el mundo.

�S�, �verdad? �dijo Angua, con su pelaje volviendo a aplanarse�. Es muy� agradable.

�Incluso Gran Fido solo le mordi� la mano cuando Zanahoria intent� acariciarlo.

��Qui�n es Gran Fido?

�El Jefe Ladrador del Gremio de Perros.

��Los perros tienen un gremio? �Los perros? T�came los hocicos, anda�

�No, va en serio. Derechos de b�squeda en las basuras, lugares para tomar ba�os de sol, turnos de ladridos nocturnos, derechos de apareamiento, cuotas de aullidos� Todo el hueso de goma, cr�eme.

�Un gremio de perros �gru�� Angua sarc�sticamente�. Oh, claro.

�T� persigue a una rata por la calle equivocada y luego ll�mame mentiroso �dijo Gaspode�. Tienes suerte de que yo ande por aqu�, o de lo contrario podr�as meterte en un buen l�o. El perro que no sea miembro del gremio va a tener muchos problemas en esta ciudad. S�, tienes mucha suerte de haberte encontrado conmigo.

�Y supongo que t� eres un gran hom� perro dentro del gremio, �verdad?

�No soy miembro del gremio �dijo Gaspode con satisfacci�n.

��Y entonces c�mo sobrevives?

�Yo puedo pensar con las patas. Y en todo caso, Gran Fido nunca se mete conmigo. Yo tengo el Poder.

��Qu� poder?

�Bah, olv�dalo. Gran Fido� es muy amigo m�o.

�Tratar de arrancarle el brazo a un hombre de un mordisco porque te ha acariciado no suena muy amistoso.

��S�? Pues el �ltimo hombre que intent� acariciar a Gran Fido desapareci� sin dejar rastro, y luego lo �nico que encontraron de �l fue la hebilla de su cintur�n.

��S�?

�Y estaba en lo alto de un �rbol.

��D�nde estamos?

�Cuando ni siquiera hay �rboles cerca de aqu�. �Qu�?

Gaspode olisque� el aire. Su nariz pod�a leer la ciudad de una manera que recordaba a las suelas instruidas del capit�n Vimes.

�Estamos en el cruce de la avenida Pastelito con Prouts �dijo.

�El rastro empieza a disiparse. Se ha mezclado con demasiadas otras cosas.

Angua anduvo husmeando por los alrededores durante un rato. Alguien hab�a ido hasta all�, pero demasiadas personas hab�an cruzado el rastro. El olor penetrante segu�a estando presente, pero ahora solo como una sugerencia dentro del amasijo de aromas en conflicto.

De pronto fue consciente de un abrumador aroma a jab�n que se iba aproximando. Ya lo hab�a notado antes, pero solo corno mujer y �nicamente como una tenue vaharada. Como cuadr�peda el olor parec�a llenar el mundo.

El cabo Zanahoria ven�a por la calzada y parec�a pensativo. No miraba en qu� direcci�n iba, pero en realidad no necesitaba hacerlo. La gente siempre se hac�a a un lado para dejar pasar al cabo Zanahoria.

Era la primera vez que Angua lo ve�a a trav�s de aquellos ojos. �Oh, cielos! �C�mo era posible que la gente no se diera cuenta? Zanahoria andaba por la ciudad como un tigre anda por entre la hierba alta, o un oso a trav�s de la nieve, luciendo el paisaje igual que si fuera una piel�

Gaspode volvi� la cabeza hacia ella. Angua se hab�a sentado sobre sus cuartos traseros, mirando fijamente.

�Te cuelga la lengua �le dijo Gaspode.

��Qu�? �Y qu�? Bueno, �y qu�? Es natural. Estoy jadeando.

�Jua, jua.

Zanahoria los vio y se detuvo.

�Vaya, pero si es el chuchito �dijo.

�Guau, guau �dijo Gaspode, con su cola traidora mene�ndose.

�Al menos t� tienes una amiga �dijo Zanahoria.

Le dio unas palmaditas en la cabeza a Gaspode y luego se limpi� distra�damente la mano en la t�nica.

�Y a fe m�a que es un ejemplar realmente espl�ndido �dijo�. Una perra loba de las Monta�as del Carnero, si es que entiendo un poco de eso. �Acarici� a Angua de una manera vagamente amistosa�. Oh, bueno �dijo�. Esto no ayuda en nada a que se haga el trabajo, �verdad?

�Guau, ga�ido, dale una galleta al perrito �dijo Gaspode.

Zanahoria se incorpor� y se palp� los bolsillos.

�Creo que tengo un trocito de galleta por aqu� Vaya, vi�ndote no me costar�a nada creer que entiendes cada palabra que digo�

Gaspode mendig� un poco, y no le cost� nada hacerse con la galleta.

�Guau, guau, reverencia, reverencia �dijo.

Zanahoria dirigi� a Gaspode la mirada ligeramente perpleja que las personas siempre le lanzaban cuando dec�a �guau� en vez de ladrar, salud� a Angua con una inclinaci�n de cabeza y sigui� su camino hacia la avenida Pastelito y la casa de lady Ramkin.

�Ah� va un chico muy, muy majo �dijo Gaspode mientras masticaba ruidosamente la galleta rancia�. Simple, pero muy majo.

�S�. Es simple, �verdad? �dijo Angua�. Eso fue lo primero que me llam� la atenci�n en �l. Es simple. Y aqu� todo lo dem�s es complicado.

�Antes te estaba poniendo ojos de cordero �dijo Gaspode�. Y no es que yo tenga nada en contra de los ojos de cordero cuidado. Con tal de que est�n frescos.

�Eres repugnante.

�S�. Pero al menos yo mantengo la misma forma durante todo el mes, dicho sea sin �nimo de ofender.

�Est�s pidiendo un mordisco.

�Oh, s� �gimote� Gaspode�. S�, me morder�s. Aaargh. Oh, s�, eso s� que me dejar� preocupado, de verdad que s�. Quiero decir que, bueno, piensa un poquito en ello. Tengo tantas enfermedades caninas que estoy vivo �nicamente porque las peque�as cabronas est�n demasiado ocupadas pele�ndose entre ellas. Quiero decir que, bueno, hasta tengo Trasero Pringoso, y eso solo lo pueden tener las ovejas pre�adas. Adelante. Mu�rdeme. Cambia mi vida. Cada vez que haya luna llena, de pronto me crecer� pelo y me saldr�n unos grandes dientes amarillos y tendr� que ir por ah� a cuatro patas. S�, no he de esforzarme demasiado para ver que eso cambiar�a enormemente mi situaci�n actual. De hecho �dijo�, no cabe duda de que estoy pasando por una racha bastante mala en lo que se refiere al departamento de pelaje, as� que a lo mejor un, ya sabes, no el mordisco entero, sino quiz� solo un mordisqueo de nada�

�C�llate.

�Al menos t� tienes una amiga�, hab�a dicho Zanahoria. Como si tuviera algo en la cabeza�

�Incluso un lamet�n r�pido�

�C�llate.

�La culpa de todo este desorden la tiene Vetinari �dijo el duque de Eorle�. �Ese hombre carece de estilo! As� que ahora, naturalmente, tenemos una ciudad en la que los tenderos cuentan con tanta influencia como los barones. �Pero si incluso permiti� que los fontaneros formaran un gremio! Eso va contra natura, en mi humilde opini�n.

�No ser�a tan terrible si diera alguna clase de ejemplo social �dijo lady Omnius.

�O incluso gobernara �dijo lady Selachii�. Hoy d�a parece que la gente tenga derecho a salirse con la suya en todo.

�Admito que hacia el final los antiguos reyes ya no pertenec�an necesariamente a nuestra clase �dijo el duque de Eorle�, pero al menos ellos representaban algo, en mi humilde opini�n. En aquellos tiempos ten�amos una ciudad decente. Las personas eran m�s respetuosas y sab�an cu�l era su sitio. Entonces cumpl�an con una jornada laboral decente, y no se pasaban la vida holgazaneando. Y ciertamente no ten�amos que abrirles las puertas a cualquier clase de escoria que fuera capaz de entrar por ellas. Y tambi�n ten�amos leyes, por supuesto. �No es as�, capit�n?

El capit�n Samuel Vimes estaba contemplando con ojos vidriosos un punto situado en alg�n lugar hacia la izquierda y justo por encima de la oreja izquierda de la persona que acababa de hablar.

El humo de los puros flotaba en el aire casi inm�vil. Vimes era vagamente consciente de que hab�a pasado varias horas ingiriendo demasiada comida en compa��a de personas que no le gustaban.

Anhelaba el olor de las calles mojadas y la sensaci�n de los adoquines bajo sus suelas de cart�n. Una bandeja de copas para despu�s de la cena estaba orbitando la mesa, pero Vimes no la hab�a tocado, porque Sybil se molestaba. Y ella intentaba ocultarlo, y eso molestaba todav�a m�s a Vimes.

El efecto del Abrazodeoso ya se hab�a disipado. Vimes odiaba estar sobrio. Al estarlo empezaba a pensar. Uno de los pensamientos que luchaban por hacerse con un poco de espacio dentro de su mente era que las opiniones humildes no exist�an.

Vimes no hab�a tenido mucha experiencia con los ricos y los poderosos. Por regla general, los polic�as no la ten�an. No se trataba de que los ricos y los poderosos fuesen menos propensos a cometer cr�menes, sino sencillamente de que los cr�menes que comet�an tend�an a estar tan por encima del nivel normal de criminalidad que se encontraban m�s all� del alcance de los hombres con botas baratas y cota de malla oxidada. Tener cien propiedades en los suburbios no era un crimen, pero vivir en una de ellas casi lo era. Ser un asesino �el Gremio de Asesinos nunca llegaba a decirlo en voz alta, pero una cualificaci�n importante para ingresar en �l era la de ser hijo o hija de un caballero� no era un crimen. Si ten�as suficiente dinero, dif�cilmente pod�as llegar a cometer ninguna clase de crimen. Lo �nico que hac�as era perpetrar divertidos pecadillos.

�Y mires donde mires, ahora todo est� lleno de enanos advenedizos y trolls y gente grosera �dijo lady Selachii�. Actualmente hay m�s enanos en Ankh-Morpork que en cualquiera de sus propias ciudades, o como quiera que ellos llamen a sus agujeros.

��Qu� opina usted, capit�n? �dijo el duque de Eorle.

��Mmm? �murmur� el capit�n Vimes cogiendo una uva y empezando a darle vueltas entre sus dedos.

�Acerca del actual problema �tnico.

��Estamos teniendo uno?

�Bueno, s�. F�jese en el Camino de la Cantera. �All� hay peleas todas las noches!

��Y no tienen absolutamente ning�n concepto de la religi�n!

Vimes examin� minuciosamente la uva. Lo que le estaban entrando ganas de decir era: Por supuesto que se pelean. Son trolls. Por supuesto que se atizan unos a otros con garrotes, lo hacen porque el troll es en esencia un lenguaje corporal y, bueno, a ellos les gusta gritar. De hecho, el �nico que le crea aut�nticos problemas a alguien es ese bastardo de Chrysoprase, y eso �nicamente porque imita a los humanos y aprende r�pido. En cuanto a la religi�n, los dioses troll ya se estaban dando garrotazos los unos a los otros diez mil a�os antes de que nosotros dej�ramos de intentar comer rocas.

Pero el recuerdo del enano muerto agit� algo perverso dentro de su alma.

Volvi� a dejar la uva en el plato.

�Desde luego �dijo�. En mi opini�n, esos bastardos sin dioses deber�an ser detenidos y llevados fuera de la ciudad a punta de lanza.

Hubo un momento de silencio.

�Es justo lo que se merecen �a�adi� Vimes.

��Exactamente! Son poco m�s que animales �dijo lady Omnius. Vimes sospechaba que su nombre propio era Sara.

��Se ha fijado en lo enormes que son sus cabezas? �dijo Vimes�. Realmente no son m�s que roca. Tienen un cerebro muy peque�o.

�Y moralmente, por supuesto� �dijo el duque de Borle.

Hubo un vago murmullo de asentimiento. Vimes extendi� la mano hacia su copa.

�Willikins, no creo que el capit�n Vimes quiera vino �dijo lady Ramkin.

��Te equivocas! �exclam� Vimes alegremente�. Y ya que estamos hablando del tema, �qu� hay de los enanos?

�No s� si alguien se ha dado cuenta �dijo el duque de Eorle� pero ahora ya no se ven tantos perros como sol�a haber.

Vimes le mir� fijamente. S�, lo de los perros era cierto. �ltimamente ya no parec�a haber tantos yendo y viniendo por todas partes, eso era un hecho innegable. Pero �l hab�a visitado unos cuantos bares de enanos con Zanahoria, y sab�a que en efecto los enanos comer�an perro, pero solo si no pudieran conseguir rata. Y diez mil enanos comiendo continuamente con cuchillo, tenedor y pala apenas har�an mella en la poblaci�n de ratas de Ankh-Morpork. Era un comentario que no faltaba nunca en todas las cartas que los enanos enviaban a su casa: venid todos y traed el ketchup.

��Se han fijado en lo peque�as que tienen las cabezas? �dijo�. Capacidad craneal muy limitada, sin duda. Es cuesti�n de medidas.

�Y nunca ves a sus mujeres �dijo lady Sara Omnius�. Yo eso lo encuentro muy� sospechoso. Ya saben lo que se dice acerca de los enanos �a�adi� ominosamente.

Vimes suspir�. Era consciente de que sus mujeres se ve�an continuamente, aunque ten�an el mismo aspecto que los enanos. Cualquier persona que supiera algo acerca de los enanos tendr�a que saber eso, �verdad?

�Y adem�s son unos diablillos muy astutos �dijo lady Selachii�. Punzantes como agujas, s�.

�Saben una cosa �dijo Vimes, sacudiendo la cabeza�, saben una cosa, eso es lo que resulta tan condenadamente irritante, �verdad? Me refiero a la manera en que pueden ser tan incapaces de tener cualquier clase de pensamiento racional y ser tan condenadamente taimados al mismo tiempo.

Solo Vimes vio la mirada que le lanz� lady Ramkin. El conde de Eorle apag� su puro antes de hablar.

�Vienen aqu� y se hacen con todo �dijo�. Y trabajan corno hormigas durante todas esas horas en las que las personas de verdad deber�an poder dormir un poco. No es natural.

La mente de Vimes describi� un cauteloso c�rculo alrededor del comentario, y luego lo compar� con el comentario anterior acerca de una jornada laboral decente.

�Bueno, ahora uno de ellos ya no trabajar� tan duro �dijo lady Omnius�. Mi doncella me ha dicho que esta ma�ana encontraron a uno de ellos en el r�o. Probablemente alguna guerra tribal o algo por el estilo.

�Ja� Es un comienzo, al menos �dijo el conde de Eorle, riendo�. No es que nadie vaya a darse cuenta de si falta o sobra uno, claro.

Vimes sonri� alegremente.

Hab�a una botella de vino cerca de su mano, a pesar de todos los esfuerzos disimulados que estaba haciendo Willikins por retirarla. El cuello de la botella parec�a invitadoramente agarrable� De pronto fue consciente de que hab�a unos ojos fijos en �l. Mir� por encima de la mesa para encontrarse con la cara de un hombre que le estaba observando con mucha atenci�n y cuya �ltima contribuci�n a la conversaci�n hab�a sido: ��Ser�a tan amable de pasarme los ali�os, capit�n?�. Lo �nico que hab�a de notable en la cara era la mirada, la cual no pod�a ser m�s calmosa y mostraba una tenue diversi�n. Era el doctor Cruces. Vimes tuvo la fuerte impresi�n de que le estaban leyendo el pensamiento.

��Samuel!

La mano de Vimes se detuvo a medio camino de la botella. Willikins estaba esperando junto a la se�ora de la casa.

�Parece ser que en la puerta hay un joven que pregunta por ti �dijo lady Ramkin�. El cabo Zanahoria.

��Caramba, esto es muy emocionante! �dijo el conde de Eorle�. �Creen que ha venido a arrestarnos? Jajaj�.

�Ja �dijo Vimes.

El conde de Eorle le dio un codazo a su compa�ero de mesa.

�Supongo que se estar� cometiendo un crimen en alg�n lugar �dijo.

�S� �dijo Vimes�. Muy cerca de aqu�, me parece.

Zanahoria fue acompa�ado al comedor, con el casco situado en un �ngulo respetuoso debajo del brazo.

Contempl� a la selecta concurrencia, se lami� nerviosamente los labios y salud�. Todo el mundo le estaba mirando. Resultaba bastante dif�cil pasar por alto la presencia de Zanahoria en una habitaci�n. En la ciudad hab�a personas m�s grandes que �l. Zanahoria ni se mostraba amenazador ni trataba de hacerse notar, sino que siempre parec�a distorsionar las cosas a su alrededor sin intentarlo siquiera. Todo lo que le rodeaba se convert�a en un tel�n de fondo para el cabo Zanahoria.

�Descanse, cabo �dijo Vimes�. �Qu� hay de nuevo? Quiero decir �a�adi� r�pidamente, sabiendo que Zanahoria siempre tend�a a ser bastante err�tico cuando deb�a enfrentarse a cualquier clase de figura ret�rica�, �cu�l es la raz�n de que se encuentre aqu� a estas horas?

�Tengo una cosa que he de ense�arle, se�or. Uh. Se�or, creo que es del Gremio de Ase�

�Iremos a hablar de ello fuera, �le parece? �dijo Vimes. El doctor Cruces no hab�a movido un solo m�sculo.

El conde de Eorle se recost� en su asiento.

�Bueno, debo decir que estoy impresionado �dijo�. Siempre hab�a pensado que ustedes los guardias no serv�an de mucho, pero ahora veo que est�n cumpliendo con su deber en todo momento. Siempre alerta al acecho de la mente criminal �eh?

�Oh, s� �dijo Vimes�. La mente criminal. S�.

El aire bastante m�s fr�o del vest�bulo ancestral fue como una bendici�n. Vimes se apoy� en la pared y contempl� la tarjeta con los ojos entornados.

��Deb�lver�?

�Ya sabe que usted dijo que hab�a visto algo en el patio� �empez� a decir Zanahoria.

��Qu� es un deb�lver?

��Quiz� algo que hab�an sacado del museo del Gremio de Asesinos, y por eso pusieron este letrerito? �sugiri� Zanahoria�. Como �Objeto de restauraci�n�, a devolver, ya sabe. En los museos suelen hacer eso.

�No, no creo que fuera eso� �Y qu� sabes t� de museos, en todo caso?

�Oh, bueno, se�or �dijo Zanahoria�. A veces los visito en mi d�a libre. Voy al que hay en la Universidad, naturalmente, y lord Vetinari me deja entrar en el del Palacio, y tambi�n est�n los de los distintos gremios, donde por lo general me dejan entrar siempre que se lo pida con educaci�n, y luego est� el museo de los enanos en la calle Escarcha�

�� Ah, s�? �pregunt� Vimes, sin poder evitar sentir un cierto inter�s. Hab�a pasado por la calle Escarcha un millar de veces.

�S�, se�or, justo detr�s del callej�n Tiovivo.

�Vaya, vaya. �Y qu� es lo que hay en �l?

�Muchos ejemplos interesantes de pan de los enanos, se�or.

Vimes estuvo pensando en ello durante unos momentos.

�Bueno, ahora eso carece de importancia �dijo�. Y de todas maneras, no creo que haya nadie que escriba �devolver� as�.

�Yo lo escribo as�, se�or �dijo Zanahoria.

�Me refiero a que �devolver� no se escribe as� normalmente �dijo Vimes, agitando la tarjeta entre los dedos�. Lo que s� s� es que hay que ser payaso para entrar en el Gremio de los Asesinos sin autorizaci�n �dijo.

�S�, se�or.

El fuego de la ira hab�a consumido los vapores de la bebida. Vimes estaba volviendo a experimentar� no, la emoci�n no, esa no era la palabra apropiada� la sensaci�n de algo. No cab�a duda de que estaba all�, esper�ndolo�

��Qu� est� pasando, Samuel Vimes?

Lady Ramkin hab�a salido del comedor cerrando la puerta detr�s de ella.

�Te he estado observando �dijo�. Estabas siendo muy grosero, Sam.

�Intentaba no serlo.

�El conde de Eorle es un viejo amigo m�o.

��Lo es?

�Bueno, hace mucho tiempo que le conozco. La verdad es que no aguanto a ese hombre. Pero conseguiste ponerle en rid�culo.

�Fue �l quien se puso en rid�culo a s� mismo. Yo me limit� a echarle una mano.

�Pero yo te he o�do mostrarte� descort�s acerca de los enanos y los trolls en muchas ocasiones.

�Eso es distinto. Yo tengo derecho. Ese idiota no reconocer�a a un troll ni aunque le pasara por encima.

�Oh, si un troll le pasara por encima seguro que lo reconocer�a �dijo Zanahoria, siempre dispuesto a ayudar�. Algunos de ellos pesan hasta�

��Y qu� es eso tan importante que te ha hecho levantarte de la mesa? �pregunt� lady Ramkin.

�Estamos� buscando a la persona que mat� a Regordete.�dijo Vimes.

La expresi�n de lady Ramkin cambi� al instante.

�Eso es diferente, claro �dijo�. Gente as� deber�a ser azotada p�blicamente.

�Por qu� he dicho eso?, pens� Vimes. Quiz� porque es verdad. El� deb�lver� desaparece, y un instante despu�s arrojan al r�o a un peque�o artesano enano con una fea corriente de aire all� donde deber�a estar su pecho. Las dos cosas est�n relacionadas. Ahora lo �nico que he de hacer es encontrar las conexiones�

�Zanahoria, �puedes regresar conmigo al taller de Martillogrande?

�S�, capit�n. �Por qu�?

�Quiero ver el interior de ese taller. Y esta vez tengo a un enano conmigo.

M�s que eso, a�adi�, tengo al cabo Zanahoria. Y el cabo Zanahoria le cae bien a todo el mundo.

Vimes escuchaba mientras la conversaci�n iba siguiendo su curso en lengua enanil. Zanahoria parec�a estar venciendo, pero por muy poco. El clan estaba dando su brazo a torcer no porque hubiese una buena raz�n para ello, o en obediencia a la ley, sino porque� bueno� porque era Zanahoria quien se lo ped�a.

Finalmente, el cabo alz� la mirada. Estaba sentado en un taburete de enano, con lo que sus rodillas pr�cticamente enmarcaban su cabeza.

�Ver�, debe comprender que el taller de un enano es muy importante.

�Claro �dijo Vimes�. Lo comprendo.

�Y, ejem� usted es un grandote.

��C�mo dices?

�Usted es un grandote. Quiero decir que es m�s grande que un enano.

�Ah.

�Ejem. El interior del taller de un enano es como� bueno, es como la parte de dentro de sus ropas, no s� si me explico. Dicen que si yo estoy con usted, puede echar una mirada. Pero no debe tocar nada. Ejem. Est�n bastante disgustados, capit�n.

Un enano que posiblemente fuese la se�ora Martillogrande hizo aparecer un manojo de llaves.

�Siempre me he llevado bien con los enanos �dijo Vimes.

�Est�n realmente disgustados, se�or. No creen que lo que podamos hacer nosotros vaya a servir de nada.

��Haremos todo lo que podamos!

�Mmm. No lo he traducido bien. Mmm. En realidad, ellos creen que nosotros no servimos de nada. No pretenden mostrarse ofensivos, se�or. Es solo que creen que no se nos permitir� llegar a ninguna parte, se�or.

��Ay!�

�Lo siento, capit�n �dijo Zanahoria, que estaba caminando como una L invertida�. Despu�s de usted. Tenga cuidado con la cabeza al�

��Ay!

�Quiz� ser�a mejor que se sentara mientras yo echo una mirada por ah�.

El taller era largo y, naturalmente, bajo, con otra puertecita al final. Hab�a un gran banco de trabajo debajo de una claraboya. En la pared de enfrente hab�a una fragua y un soporte para herramientas. Y un agujero.

Un trozo de yeso se hab�a desprendido de la pared a cosa de un metro por encima del suelo, y las grietas irradiaban hacia fuera alej�ndose de la mamposter�a medio rota que hab�a debajo.

Vimes se pellizc� el puente de la nariz. Hoy no hab�a encontrado tiempo para dormir. Aquello era otro asunto pendiente. Tendr�a que acostumbrarse a dormir cuando estaba oscuro. Ya no se acordaba de la �ltima vez que hab�a dormido por la noche.

Husme� el aire.

�Huele a fuegos artificiales �dijo.

�Podr�a venir de la fragua �dijo Zanahoria�. Y en cualquier caso, los trolls y los enanos han estado encendiendo fuegos artificiales por toda la ciudad.

Vimes asinti�.

�Bueno, �qu� es lo que podemos ver? �pregunt�.

�Alguien le dio con bastante fuerza a la pared justo aqu� �dijo Zanahoria.

�Eso podr�a haber ocurrido en cualquier momento �dijo Vimes.

�No, se�or, porque debajo del agujero hay polvo de yeso y un enano siempre mantiene limpio su taller.

��De veras?

Hab�a varias armas, algunas de ellas medio terminadas, en soportes junto al banco de trabajo. Vimes cogi� la mayor parte de una ballesta.

�Martillogrande sab�a hacer bien su trabajo �dijo�. Se le daban muy bien los mecanismos.

�Era famoso por ello �dijo Zanahoria, rebuscando distra�damente encima del banco�. Ten�a muy buena mano para los artilugios, y como afici�n hac�a cajas de m�sica en sus ratos libres. Nunca pudo resistirse a un desaf�o mec�nico. Ejem. �Qu� es lo que estamos buscando exactamente, se�or?

�No estoy seguro. Vaya, esto s� que est� realmente bien�

Era un hacha de guerra, y tan pesada que el brazo de Vimes se inclin� hacia el suelo bajo su peso. Intrincadas l�neas talladas cubr�an la hoja. Ten�a que haber supuesto semanas de trabajo.

�No es la t�pica especial del s�bado noche, �eh?

�Oh, no �dijo Zanahoria�. Es un arma funeraria.

��Ya lo creo que s�!

�Quiero decir que est� hecha para que la entierren con un enano. A cada enano le entierran con un arma. Ya sabe, �no? Para que se la lleve consigo a� dondequiera que vaya a ir.

��Pero es un trabajo realmente magn�fico! Y tiene un filo tan cortante como el de una� aaargh �Vimes se chup� el dedo�, como el de una navaja.

Zanahoria puso cara de perplejidad.

�Pues claro. Enfrentarse a ellos con un arma inferior no le servir�a de nada.

��Qu� son esos ellos de los que est�s hablando?

�Cualquier cosa mala con la que pueda encontrarse en su viaje despu�s de la muerte �dijo Zanahoria, hablando en tono de sentirse un poco inc�modo.

�Ah. �Vimes titube�. Aquella era un �rea en la que �l tampoco se sent�a muy a gusto.

�Es una tradici�n antigua �dijo Zanahoria.

�Yo pensaba que los enanos no cre�an en los diablos, los demonios y todo ese tipo de cosas.

�Es cierto, pero� no estamos seguros de si ellos lo saben.

�Oh.

Vimes volvi� a dejar el hacha encima del banco y cogi� algo m�s del soporte de las herramientas. Era un caballero con armadura que medir�a unos veinte cent�metros de alto. En su espalda hab�a una llave. Vimes la hizo girar, y entonces casi dej� caer la figura cuando sus piernas empezaron a moverse. La puso en el suelo y la figura empez� a andar r�gidamente por �l, agitando su espada.

�Se mueve un poco como Colon, �verdad? �dijo Vimes� �Relojer�a!

�Es lo que est� haciendo furor �ltimamente �dijo Zanahoria�. El se�or Martillogrande era muy bueno en ella.

Vimes asinti�.

�Buscamos algo que no deber�a estar aqu� �dijo�. O algo que deber�a estar y no est�. �Falta algo?

�Resulta dif�cil decirlo, se�or. No est� aqu�.

��Qu�?

�Lo que sea que falta, se�or �dijo Zanahoria, siempre concienzudo.

�Me refiero a cualquier cosa que te esperar�as encontrar y que no est� aqu� �le explic� Vimes con paciencia.

�Bueno, �l tiene� ten�a todas las herramientas habituales, se�or. Y adem�s de muy buena calidad. Una pena, en realidad.

��El qu�?

�Las fundir�n, por supuesto.

Vimes contempl� las ordenadas hileras de martillos y limas.

��Por qu�? �No puede usarlas alg�n otro enano?

��C�mo, usar las herramientas de otro enano? �La boca de Zanahoria se frunci� en una mueca de asco, como si alguien le hubiera sugerido que se pusiera los pantalones cortos viejos del cabo Nobbs�. Oh, no, eso no es� correcto. Quiero decir que son� parte de �l. Quiero decir que� el que otro enano las usara, despu�s de que �l haya estado us�ndolas durante todos estos a�os, quiero decir que� aaargh.

��De veras?

El soldadito de cuerda march� por debajo del banco.

�No te sentir�as� bien. Ejem. Ser�a asqueroso.

�Oh �dijo Vimes, y se levant�.

�Capi�

��Ay!

�Tenga cuidado con la cabeza, capit�n. Lo siento.

Frot�ndose la cabeza con una mano, Vimes utiliz� la otra para examinar el agujero en el yeso.

�Hay� algo ah� dentro �dijo�. P�same uno de esos escoplos.

Hubo silencio.

�Un escoplo, por favor. Si eso te hace sentir mejor, estamos tratando de averiguar qui�n mat� al se�or Martillogrande. �Te parece bien?

Zanahoria cogi� un escoplo, pero con una considerable reluctancia.

�Este escoplo es del se�or Martillogrande �dijo en un tono de reproche.

��Quiere hacer el favor de dejar de ser un enano durante dos segundos, cabo Zanahoria? �Usted es un guardia! �Y deme el dichoso escoplo! �Ha sido un d�a muy largo! �Gracias!

Vimes hurg� en la mamposter�a con el escoplo, y un rugoso disco de plomo le cay� en la mano.

��Lanzado por una honda? �dijo Zanahoria.

�Aqu� dentro no hay espacio suficiente para usarla �dijo Vimes�. Y de todas maneras, �c�mo demonios habr�a podido llegar a incrustarse tan profundamente en la pared?

Se guard� el disco en el bolsillo.

�Bueno, pues eso parece ser todo �dijo, poni�ndose en pie�. Ser� mejor que� �ay! Oh, a ver si encuentras ese soldado de relojer�a. Ser� mejor que dejemos este lugar lo m�s ordenado posible.

Zanahoria busc� en la oscuridad debajo del banco. Hubo una especie de roce.

�Aqu� debajo hay un trozo de papel, se�or.

Zanahoria sali� de debajo del banco, agitando una hojita que hab�a empezado a amarillear. Vimes la contempl� entornando los ojos.

�No s� qu� puede ser �dijo finalmente�. No es enan�s, de eso estoy seguro. Pero esos s�mbolos� Ya he visto antes esas cosas, o algo muy parecido. �Le devolvi� el papel a Zanahoria�. �Puedes sacar algo en claro de ello?

Zanahoria frunci� el ce�o.

�Podr�a sacar un sombrero �dijo�, o un bote. O una especie de crisantemo�

�Me refiero a los s�mbolos. Estos s�mbolos de aqu�.

�No lo s�, capit�n. Pero parecen familiares. Algo as� como� �la escritura de los alquimistas?

��Oh, no! �Vimes se tap� los ojos con las manos�. �Los jodidos alquimistas no! �Oh, no! �Esa puta pandilla de vendedores de fuegos artificiales que est�n mal de la cabeza no! �Puedo aguantar a los Asesinos, pero a esos idiotas no! �No! �Por favor! �Qu� hora es?

Zanahoria le ech� una mirada al reloj que colgaba de su cintur�n.

�Las once y media, capit�n.

�Pues entonces me voy a la cama. Esos payasos pueden esperar hasta ma�ana. Podr�as hacer de m� un hombre muy feliz dici�ndome que ese papel pertenec�a a Martillogrande.

�Lo dudo, se�or.

�Yo tambi�n. Vamos. Salgamos por la puerta de atr�s.

Zanahoria se desliz� por el hueco.

�Cuidado con la cabeza, capit�n.

Vimes, que casi se hab�a puesto de rodillas, se detuvo y mir� el marco de la puerta.

�Bueno, cabo �dijo pasados unos instantes�, sabemos que no fue un troll el que lo hizo, �verdad? Por dos razones. Una, un troll no podr�a pasar por esta puerta. Est� claro que la hicieron pensando en el tama�o de los enanos.

��Cu�l es la otra raz�n, se�or?

Vimes arranc� con mucho cuidado algo de una astilla en el dintel de la puertecita.

�La otra raz�n, Zanahoria, es que los trolls no tienen pelo.

El par de hebras que hab�an quedado enganchadas en el grano de la viga eran largas y rojas. Alguien las hab�a dejado all� sin darse cuenta. Alguien alto. M�s alto que un enano, en todo caso.

Vimes las contempl�. Ten�an m�s aspecto de hebras que de pelos. Dos finas hebras rojizas. Oh, bueno. Una pista era una pista.

Las guard� cuidadosamente dentro de un trozo de papel que torn� prestado del cuaderno de notas de Zanahoria, y se las entreg� al cabo.

�Toma. Mantenlo a buen recaudo.

Salieron a la noche. Hab�a una estrecha pasarela de tablas unida a las paredes, y m�s all� de ella estaba el r�o.

Vimes se incorpor� cautelosamente.

�Esto no me gusta nada, Zanahoria �dijo�. Hay algo malo debajo de todo esto.

Zanahoria mir� hacia abajo.

�Lo que quiero decir es que est�n ocurriendo cosas ocultas �le explic� Vimes pacientemente.

�S�, se�or.

�Volvamos al Yard.

Procedieron hacia el Puente de Lat�n, a una marcha bastante lenta porque Zanahoria saludaba con efusividad a todas las personas con las que se encontraban. Rufianes endurecidos, cuya respuesta normal a una observaci�n procedente de un guardia habr�a sido amablemente parafraseada en una ristra de s�mbolos procedentes de la fila superior del teclado de una m�quina de escribir, llegaban a sonre�r torpemente y farfullaban algo inofensivo en respuesta al jovial ��Buenas noches, Machacador! �Mire por d�nde va!� de Zanahoria.

Vimes se detuvo en el centro del puente para encenderse el puro, rascando una cerilla en uno de los hipop�tamos ornamentales. Luego baj� la mirada hacia las turbias aguas.

��Zanahoria?

��S�, capit�n?

��Crees que existe lo que podr�amos llamar una mente criminal?

Zanahoria hizo un esfuerzo mental casi audible para tratar de entender la pregunta.

��Qu� quiere decir como� el se�or Y-Voy-A-La-Ruina Escurridizo, se�or?

�Escurridizo no es un criminal.

��Ha comido usted alguno de sus pasteles, se�or?

�Lo que quer�a decir era que� s�, he comido alguno� No, lo que le ocurre a �l es que sufre una peque�a divergencia geogr�fica en el hemisferio financiero.

��Se�or?

�Lo que quiero decir es que Escurridizo no est� de acuerdo con otras personas acerca de la posici�n de las cosas. Como el dinero, por ejemplo. �l piensa que todo el dinero deber�a estar dentro de su bolsillo. No, me refer�a a�

Vimes cerr� los ojos, y pens� en humo de puros, licor que flu�a y voces lac�nicas. Hab�a personas que eran capaces de robarle dinero a la gente. Eso no era demasiado grave, porque solo se trataba de robar. Pero hab�a personas que, con una sola palabra, eran capaces de robarle la humanidad a la gente. Eso ya era otra cosa.

Lo importante era que� bueno, a Vimes no le gustaban los enanos y los trolls. Pero, en realidad, nadie le gustaba demasiado. La diferencia estribaba en que Vimes pasaba cada uno de sus d�as movi�ndose entre ellos, y ten�a derecho a que no le gustaran. Lo realmente era que ning�n gordo idiota ten�a derecho a decir esa clase de cosas.

Contempl� el agua. Uno de los pilares del puente quedaba justo debajo de Vimes, y el Ankh aspiraba y gorgoteaba a su alrededor. Restos variados �le�os, ramas, basura� hab�an ido amonton�ndose en una especie de s�rdida isla flotante. Incluso hab�a hongos creciendo encima de ella.

Lo que le hac�a falta ahora era una botella de Abrazodeoso. El mundo siempre quedaba mucho mejor enfocado cuando lo contemplabas a trav�s del fondo de una botella.

Algo m�s entr� nadando en su campo visual.

Doctrina de firmas, pens� Vimes. As� era como la llamaban los herbolarios. Era como si los dioses hubieran puesto en las plantas una etiqueta que dijese �Util�zame�. Si una planta parece una parte del cuerpo, entonces es buena para las dolencias propias de esa parte. Tenemos la dentaria para los dientes, el baz�n para los� bazos, la mirada limpia para los ojos� incluso existe una seta llamada Phallus impudicus, y no s� para qu� es exactamente, pero a Nobby le encantan las tortillas de setas. Y ahora veamos� o esa seta que hay ah� abajo es justo la medicina apropiada para las manos, o�

Vimes suspir�.

�Zanahoria, �tendr�as la bondad de ir a buscar un bichero y traerlo aqu�?

Zanahoria sigui� la direcci�n de su mirada.

�Justo a la izquierda de ese tronco, Zanahoria.

��Oh, no!

�Me temo que s�. S�calo del r�o, averigua qui�n era y haz un informe para el sargento Colon.

El cad�ver era un payaso. Una vez que Zanahoria hubo bajado por el pilar del puente y apartado los restos, qued� flotando boca arriba con una gran sonrisa triste pintada en la cara.

��Est� muerto!

�Parece que es contagioso, �verdad?

Vimes contempl� el cad�ver sonriente. No investigue. Mant�ngase alejado del asunto. Deje que los asesinos y el gilipollas de Quirke se encarguen de ello. Estas son sus �rdenes.

��Cabo Zanahoria?

��Se�or?

Estas son sus �rdenes�

Bueno, al cuerno con eso. �Qui�n se hab�a cre�do Vetinari que era Vimes? �Una especie de soldadito de relojer�a?

�Vamos a averiguar qu� es lo que ha estado ocurriendo aqu�.

��S�, se�or!

�Vamos a averiguarlo pase lo que pase.

El r�o Ankh probablemente sea el �nico r�o del universo en el que los investigadores pueden dibujar con tiza el contorno del cad�ver.

Querido sargento Colon:

Espero que se encuentre bien de salud. Hace un tiempo Magn�fico. Este es un cad�ver que, sacamos del r�o anoche pero, no sabemos quien es excepto que es un miembro del Gremio de Bufones llamado Beano. Ha sido seriamente golpeado en la parte de atr�s de la cabeza y ha estado atascado debajo del puente durante un teimpo, no es muy Bonito de ver. El capit�n Vimes dice que averig�emos cosas. Dice que �l peinsa que est� mezclado con el asesinato del Se�or Martillogrande. Dice que hay que hablar con los Bufones. Dice H�galo. Tambi�n haga el favor de encontrar trozo de Papel adjunto. El capit�n Vimes dice, pruebe con los Alquimistas�

El sargento Colon dej� de leer durante unos momentos para maldecir a todos los alquimistas.

� porque esto es una Prueba Incomprensible. Esperando que esta carta lo encuentre Gozando de Buena Salud, Suyo Sinceramente Zanahoria Fundidordehierroson (Cabo).

El sargento se rasc� la cabeza. �Qu� demonios significaba todo aquello?

Dos bromistas veteranos del Gremio de Bufones hab�an venido justo despu�s del desayuno para llevarse el cad�ver. Cad�veres en el r�o� bueno, no hab�a nada de ins�lito en eso. Pero normalmente los payasos no mor�an de aquella manera. Despu�s de todo, �qu� ten�a un payaso que valiera la pena robar? �Qu� clase de peligro representaba un payaso?

En cuanto a los alquimistas, que le colgaran unos cuantos fuegos artificiales del cuello si�

Pero �l no ten�a por qu� hacerlo, claro. Alz� la mirada hacia los reclutas. Ten�an que servir para algo.

�Cuddy y Detritus� �no saludes!, tengo un trabajito para vosotros dos. Llevad este trozo de papel al Gremio de Alquimistas, �de acuerdo? Y pedid a uno de esos chiflados que os diga a ver qu� saca en claro de �l.

��D�nde est� el Gremio de Alquimistas, sargento? �pregunt� Cuddy.

�En la calle de los Alquimistas, naturalmente �dijo Colon�. Al menos por el momento. Pero si fuera t�, yo me dar�a prisa.

El Gremio de Alquimistas est� justo enfrente del Gremio de Jugadores. Es decir, normalmente lo est�. A veces est� por encima de �l, o por debajo, o cayendo en mil trocitos a su alrededor.

A los jugadores a veces se les pregunta por qu� siguen manteniendo un establecimiento justo enfrente de un gremio que hace saltar en pedazos su sala gremial por accidente cada pocos meses, entonces ellos responden: ��Has le�do el letrero que hay en la puerta al entrar?�.

El troll y el enano fueron hacia all�, tropezando de vez en cuando el uno con el otro de una manera deliberadamente accidental.

�Y de todas maneras, t� que ser tan listo, ��l dio papel a m�?

��Ja! �Es que t� sabes leer? �Sabes leer, eh?

�No, yo te digo a ti que lo leas. Es lo que se llama del-ega-y-ci�n.

��Ja! �No sabe leer! �No sabe contar! �Troll est�pido!

��Yo no est�pido!

��Ja! �S�? �Todo el mundo sabe que los trolls no son capaces de contar hasta cuatro![11]

��Comedor de ratas!

��Cu�ntos dedos tengo levantados? D�melo, Se�or Listo Rocas en la Cabeza.

�Muchos �se aventur� a decir Detritus.

�Jua, jua. No, cinco. Cuando llegue el d�a de la paga s� que te meter�s en un buen l�o. �El sargento Colon pensar� que un troll tan est�pido como t� no se va a enterar de cu�ntos d�lares le da! �Ja! Oye, �y c�mo te las arreglaste para leer el cartel donde se hablaba de alistarse en la Guardia? �Hiciste que te lo leyera alguien?

��C�mo has arreglado t� para leer el cartel? �Haces que alguien te levante?

Fueron hacia la puerta del Gremio de Alquimistas.

�Yo llamo. �Mi trabajo!

��Llamar� yo!

Cuando el se�or Sendivoge, el secretario del Gremio de Alquimistas, abri� la puerta fue para encontrarse con un enano firmemente agarrado al llamador mientras un troll le sacud�a en�rgicamente hacia arriba y hacia abajo. El secretario se puso bien el casco de seguridad.

��S�? �dijo.

Cuddy se solt�.

Las enormes cejas de Detritus se unieron.

�Ejem, bastardo chiflado, �qu� t� sacas en claro de esto? �dijo.

La mirada de Sendivoge fue de Detritus al papel. Cuddy estaba intentando pasar alrededor del troll, que ocupaba casi todo el hueco de la puerta.

��C�mo se te ha ocurrido llamarle eso?

�Sargento Colon, �l dijo�

�Podr�a sacar un sombrero �dijo Sendivoge�, o una tira de mu�equitos, si encontrara unas tijeras�

�Lo que mi� colega quer�a preguntarle, se�or, es si usted podr�a ayudarnos en una de nuestras indagaciones acerca de lo que se encuentra escrito en este supuesto pedazo de papel aqu� presente �dijo Cuddy�. �Eh, eso duele mucho!

Sendivoge le mir�.

��Son ustedes guardias? �pregunt� despu�s.

�Yo soy el guardia interino Cuddy y este de aqu� �dijo Cuddy, se�alando hacia arriba�, es el guardia interino Detritus� no salud� Oh�

Hubo un golpe sordo, y Detritus fue inclin�ndose lentamente hacia un lado para terminar desplom�ndose sobre el suelo.

�Del escuadr�n suicida, �no? �dijo el alquimista.

�Volver� en s� dentro de unos momentos �dijo Cuddy�. Es por lo del saludo. Es demasiado para �l. Ya sabe usted c�mo son los trolls.

Sendivoge se encogi� de hombros y mir� el escrito.

�Me parece� familiar �dijo�. Lo he visto antes en alg�n sitio. Y usted� es un enano, �verdad?

�Es la nariz, �verdad? �pregunt� Cuddy�. Siempre me delata.

�Bueno, le aseguro que nosotros siempre intentamos ayudar a la comunidad �dijo Sendivoge�. Entren, entren.

Las botas con puntera de acero de Cuddy devolvieron a Detritus a un estado de semi-sensibilidad, y el troll entr� tras ellos andando con pesadez.

��Por qu�, ejem, el casco de seguridad, se�or? �pregunt� Cuddy mientras iban por el pasillo. El habitual estr�pito de martillazos resonaba por todas partes en torno a ellos. Lo normal era que el Gremio de Alquimistas siempre estuviera en plena reconstrucci�n por una causa u otra.

Sendivoge puso los o]os en blanco.

�Por las bolas �dijo�. Por las bolas de billar, de hecho.

.�Conoc� a un hombre que jugaba as� �dijo Cuddy.

�Oh, no. El se�or Silverfish tiene una gran tacada. De hecho, el problema tiende a ser precisamente ese.

Cuddy volvi� a contemplar el casco de seguridad.

�Ver�, es el marfil �le aclar� Sendivoge.

�Ah �dijo Cuddy, sin captarlo�. �Algo relacionado con los elefantes, quiz�?

�Marfil pero sin elefantes. Marfil transmutado. Hay mucho dinero a ganar en eso, cr�ame.

�Pensaba que estaban trabajando en el oro.

�Ah, s�. Claro, ustedes son una gente que lo sabe todo acerca del oro �dijo Sendivoge.

�Oh, s� �dijo Cuddy, reflexionando sobre la expresi�n �ustedes son una gente�.

�El oro �dijo Sendivoge con expresi�n pensativa� est� resultando un poco complicado�

��Cu�nto llevan intent�ndolo?

�Unos trescientos a�os.

�Eso es mucho tiempo.

��Pero solo llevamos una semana trabajando en el marfil y todo est� yendo muy bien! �se apresur� a decir el alquimista�. Excepto por algunos efectos secundarios que sin duda no tardaremos en poder eliminar.

Abri� una puerta de un empuj�n.

Era una habitaci�n muy grande, profusamente equipada con los habituales hornos mal ventilados, hileras de crisoles burbujeantes y un cocodrilo disecado. Hab�a cosas flotando dentro de recipientes de cristal. El aire ol�a a una esperanza de vida bastante limitada.

Una gran parte del equipo, no obstante, se hab�a cambiado de lugar para hacerle sitio a una mesa de billar. Media docena de alquimistas estaban de pie alrededor de ella a la manera de los hombres que est�n listos para echar a correr en cualquier momento.

�Es la tercera en lo que llevamos de semana �dijo Sendivoge con expresi�n l�gubre mientras saludaba con una inclinaci�n de cabeza a una figura inclinada encima de un taco�. Ejem, se�or Silverfish� �empez� a decir.

��Silencio! �Partida en curso! �dijo el jefe de alquimistas contemplando la bola blanca con los ojos entornados.

Sendivoge mir� el marcador de la puntuaci�n.

�Veinti�n puntos �dijo�. Caramba, caramba. Quiz� s� que le estamos a�adiendo la cantidad justa de alcanfor a la nitrocelulosa despu�s de todo�

Hubo un chasquido. La bola se alej� rodando, rebot� en el almohadillado�

� y luego aceler�. Empez� a brotar humo blanco de ella mientras se precipitaba sobre un inocente grupo de bolas rojas.

Silverfish sacudi� la cabeza.

�Inestable �dijo�. �Todo el mundo al suelo!

Todos los que se hallaban presentes en la habitaci�n se agacharon, excepto los dos guardias, uno de los cuales en cierto sentido ya estaba preagachado mientras que el otro llevaba varios minutos de retraso con respecto a los acontecimientos.

La bola negra remont� el vuelo elev�ndose sobre una columna de llamas, pas� junto al rostro de Detritus dejando tras de s� una estela de humo negro, y luego hizo a�icos una ventana. La bola verde no se mov�a del sitio, pero giraba con furia. Las otras bolas corr�an vertiginosamente de un lado a otro, estallando ocasionalmente en llamaradas o rebotando en las paredes.

Una bola roja le dio a Detritus justo entre los ojos, volvi� a la mesa describiendo una curva, se meti� en la tronera central y luego estall�.

Despu�s hubo silencio, excepto por alg�n que otro ataque de tos. Silverfish apareci� a trav�s del humo aceitoso y, con una mano temblorosa, hizo subir un punto el marcador con el extremo incendiado de su taco.

�Uno �dijo�. Oh, bueno. Habr� que volver al crisol. Que alguien encargue otra mesa de billar�

�Disculpe �dijo Cuddy, toc�ndole la rodilla con las puntas de los dedos.

��Qui�n es?

��Aqu� abajo!

Silverfish baj� la mirada.

�Oh. �Es usted un enano?

Cuddy le lanz� una mirada vac�a de toda expresi�n.

��Es usted un gigante?�pregunt�.

��Yo? �Por supuesto que no!

�Ah. Entonces yo tengo que ser un enano, s�. Y eso que hay detr�s de m� es un troll �dijo Cuddy. Detritus se irgui� hasta adoptar una postura vagamente similar a la de firmes.

�Hemos venido a ver si puede decirnos qu� es lo que pone en este papel �dijo Cuddy.

�Eso �dijo Detritus.

Silverfish lo mir�.

�Oh, s� �dijo�, son algunas de las cosas del viejo Leonardo. �Y bien?

��Leonardo? �dijo Cuddy, y luego mir� a Detritus�. Toma nota de esto �orden� secamente.

�Leonardo da Quirm �dijo el alquimista.

Cuddy segu�a teniendo aspecto de hallarse bastante perdido.

��Nunca ha o�do hablar de �l? �le pregunt� Silverfish.

�No puedo decir que lo haya hecho, se�or.

�Pensaba que todo el mundo hab�a o�do hablar de Leonardo da Quirm. Bastante exc�ntrico. Pero un genio, tambi�n.

��Fue un alquimista?

Toma nota de esto, toma nota de esto� Detritus mir� cansinamente en torno a �l buscando un trozo de madera quemada y una pared cercana.

��Leonardo? No. El no pertenec�a a ning�n gremio. O en realidad pertenec�a a todos, supongo. Se mov�a mucho. Siempre estaba trasteando con algo, ya sabes a qu� me refiero.

�No, se�or.

�Pintaba un poco, y siempre estaba haciendo un mont�n de cosas con los mecanismos. Con cualquier cosa que fuera vieja, en realidad.

O incluso un martillo y un cincel, pens� Detritus.

�Esto �dijo Silverfish� es una f�rmula para� Oh, bueno, dif�cilmente se lo puede considerar como un gran secreto, as� que ya puestos supongo que se lo puedo decir� es una f�rmula para lo que nosotros llamamos la P�lvora N�mero Uno. Azufre, salitre y carb�n de le�a. Se emplea en los fuegos artificiales. Cualquier idiota podr�a fabricarlo. Pero parece extra�a porque est� escrita de atr�s hacia delante.

�Esto suena importante �le sise� Cuddy al troll.

�Oh, no. El siempre sol�a escribir de atr�s hacia delante �dijo Silverfish�. Leonardo ten�a ese tipo de rarezas, ya sabe. Pero, aun as�, era muy listo. �No ha visto su retrato de la Mona Ogg?

�Creo que no.

Silverfish le entreg� el pergamino a Detritus, quien lo contempl� con los ojos entornados como si supiera lo que significaba. Quiz� podr�a escribir encima de esto, pens�.

�Los dientes te segu�an alrededor de la habitaci�n. Asombroso. De hecho, algunos dec�an que les siguieron fuera de la habitaci�n y durante todo el trayecto hasta la calle.

�Me parece que deber�amos hablar con el se�or Da Quirm �dijo Cuddy.

�Oh, podr�an hacerlo, podr�an hacerlo, ciertamente �dijo Silverfish�. Pero puede que �l ya no se encuentre en situaci�n de escuchar. Leonardo desapareci� hace cosa de un par de a�os.

� Y cuando encuentre algo con lo que escribir, pens� Detritus, entonces he de encontrar a alguien que me ense�e a escribir�

��Desapareci�? �C�mo? �pregunt� Cuddy.

�Creemos que encontr� una manera de hacerse invisible �dijo Silverfish, inclin�ndose hacia �l.

��De veras?

�Porque �dijo Silverfish, asintiendo a modo de conspiraci�n� nadie lo ha visto.

�Ah �dijo Cuddy�. Ejem. Todo esto son cosas que se me escapan, compr�ndalo, pero supongo que no pudo� haber ido a alg�n sitio en el cual ustedes no pudieran verlo, �verdad?

�No, eso no ser�a propio del viejo Leonardo. El nunca desaparecer�a. Pero podr�a desvanecerse.

�Oh.

�Ten�a los tornillos un poco� flojos, no s� si me entiende. Su cabeza estaba demasiado llena de sesos. �Ja, recuerdo que una vez tuvo la idea de obtener rel�mpagos a partir de los limones! Eh, Sendivoge, �te acuerdas de Leonardo y sus limones relampagueantes?

Sendivoge hizo peque�os movimientos circulares alrededor de su cabeza con un dedo.

�Oh, claro que me acuerdo. �Si clavas varillas de cinc y cobre en el lim�n, hey presto, obtienes un rel�mpago domesticado.� �Ese hombre era idiota!

�Oh, no era ning�n idiota �dijo Silverfish, cogiendo una bola de billar que hab�a escapado milagrosamente a las detonaciones�. Lo que le pasaba era que ten�a una mente tan afilada que siempre se cortaba con ella, como sol�a decir mi abuela. �Limones relampagueantes! �Me pueden decir qu� sentido tiene eso? No, realmente era tan disparatado como lo de esa m�quina suya de las �voces-en-el-cielo�. Yo le dije: Leonardo, le dije, �para qu� est�n los magos, eh? Hay magia perfectamente normal disponible para esa clase de cosas. �Lo siguiente ser� hombres con alas! �Y saben qu� fue lo que me dijo �l entonces? Pues fue y me dijo: Vaya, es curioso que menciones eso porque� Pobre viejo.

Hasta Cuddy se uni� a las carcajadas.

��Y lo probaron? �pregunt� despu�s.

��El qu�? �pregunt� Silverfish.

�Jua. Jua. Jua �dijo Detritus, con su habitual retraso respecto a los dem�s.

�Lo de poner las varillas de metal en los limones.

�No diga tonter�as.

��Qu� esta letra significa? �pregunt� Detritus, se�alando el papel.

Miraron.

�Oh, eso no es un s�mbolo �dijo Silverfish�. No es m�s que otra de las peque�as man�as del viejo Leonardo. Siempre estaba haciendo garabatos en los m�rgenes. Garabato, garabato, garabato. En una ocasi�n le dije que deber�a hacerse llamar se�or Garabato.

�Pues yo pensaba que era alguna cosa relacionada con la alquimia �dijo Cuddy�. Se parece un poco a una ballesta sin la parte del arco. Y esta palabra, Revl�bedle. �Qu� significa?

�Que me registren. A m� me suena a b�rbaro. Bien, de todas maneras� si eso es todo, oficial� tenemos unas cuantas investigaciones muy serias que llevar a cabo �dijo Silverfish, lanzando al aire la bola de falso marfil y pill�ndola al vuelo�. �No todos somos unos so�adores como el pobre Leonardo!

�Revl�bedle �dijo Cuddy, dando vueltas al papel entre sus dedos�. E-1-d-e-b-�-l-v-e-r�

Silverfish fall� la bola. Cuddy se escondi� detr�s de Detritus justo a tiempo.

�Ya he hecho esto antes �dijo el sargento Colon mientras �l y Nobby iban hacia el Gremio de Bufones�. No te separes de la pared mientras yo hago sonar el llamador, �de acuerdo?

El llamador ten�a la forma de un par de pechos artificiales de la clase que siempre le parece divertid�sima a los jugadores de rugby y a cualquiera cuyo sentido del humor haya sido extra�do quir�rgicamente. Colon ejecut� una r�pida llamada y luego se lanz� a un lado buscando una zona segura.

Se oy� un chillido al que siguieron unos cuantos bocinazos y una cancioncilla que alguien ten�a que haber pensado que resultaba muy alegre, una peque�a trampilla se desliz� hacia un lado encima del llamador, y un pastel de nata emergi� lentamente por ella en el extremo de un brazo de madera. Entonces el brazo se parti� y el pastel qued� hecho un peque�o mont�n a los pies de Colon.

�Da pena, �verdad? �dijo Nobby.

La puerta se abri� con torpeza y bastante dificultad, pero solo unos cuantos cent�metros, y un payaso bastante bajito alz� la mirada hacia Colon.

�Saben aquel que dice �dijo�, �por qu� llam� el gordo a la puerta?

�No lo s� �respondi� Colon autom�ticamente�. �Por qu� llam� el gordo a la puerta?

El sargento y el portero se miraron el uno al otro, enredados en la frase que se supon�a deb�a provocar la risa.

�Eso fue lo que yo le pregunt� a usted �dijo el payaso en tono de reproche. Su voz sonaba profundamente deprimida y llena de desesperaci�n.

El sargento Colon puso rumbo hacia la cordura.

�Soy el sargento Colon, de la Guardia Nocturna �dijo�, y este de aqu� es el cabo Nobbs. Hemos venido a hablar con alguien acerca del hombre que� fue encontrado en el r�o, �de acuerdo?

�Oh, s�. El pobre hermano Beano. Bueno, en ese caso supongo que ser� mejor que entren �dijo el payaso.

Nobby se dispon�a a empujar la puerta cuando Colon lo detuvo y se�al� hacia arriba sin decir palabra.

�Parece que hay un cubo lleno de lechada encima de la puerta �dijo.

��Ah, s�? �pregunto el payaso.

Era muy bajito y calzaba unas botas enormes que le hac�an parecer una L may�scula. Su cara estaba embadurnada con un maquillaje color carne encima del cual se hab�a pintado un gran fruncimiento de ce�o. Su cabellera estaba hecha con un par de fregonas viejas, pintadas de rojo. No estaba gordo, pero una especie de aro metido dentro de sus pantalones se supon�a que deb�a darle el aspecto de ser graciosamente obeso. Un par de tirantes de goma, preparados de tal manera que sus pantalones iban subiendo y bajando cuando andaba, representaba un componente m�s en la imagen general de un completo y absoluto desgraciado.

�S� �dijo Colon�. Lo hay.

��Seguro?

�Absolutamente seguro.

�Vaya, pues lo siento �dijo el payaso�. Es est�pido, lo s�, pero tambi�n es algo as� como tradicional. Esperen un momento.

Hubo el ruido de una escalera de mano coloc�ndose en posici�n, y varios tintineos met�licos y juramentos mascullados.

�De acuerdo, ya pueden entrar.

El payaso los llev� por la caseta de guardia. No hab�a m�s sonido que el suave chapalear de sus botas sobre los adoquines. Entonces pareci� ocurr�rsele una idea.

�Ya s� que es pedir mucho, caballeros, pero supongo que a ninguno de ustedes le apetecer� oler la flor que llevo en el ojal de mi solapa.

�No.

�No, supongo que no. �El payaso suspir�. No resulta nada f�cil, �saben? Lo de hacer el payaso, quiero decir. He de encargarme de la puerta porque todav�a estoy en per�odo de prueba.

��S�?

�Nunca consigo acordarme: �es llorar por fuera y re�r por dentro? Siempre los estoy confundiendo.

�Acerca del tal Beano� �empez� a decir Colon.

�Precisamente estamos celebrando su funeral �dijo el peque�o payaso�. Por eso llevo los pantalones a media asta.

Volvieron a salir a la luz del sol.

El patio interior estaba lleno de payasos y bufones. Las campanillas tintineaban bajo la brisa. El sol arrancaba destellos a las narices postizas de color rojo y hac�a relucir el nervioso chorro de agua que sal�a ocasionalmente de una falsa flor para el ojal. El payaso condujo a los guardias hacia una fila de bufones.

�Estoy seguro de que el doctor Carablanca hablar� con ustedes tan pronto como hayamos terminado �dijo�. Por cierto me llamo Boffo �a�adi�, ofreci�ndoles la mano con expresi�n esperanzada.

�No se la estreches, Nobby �advirti� Colon.

Boffo pareci� sentirse muy abatido.

Una banda empez� a tocar, y una procesi�n de miembros del gremio sali� de la capilla. Un payaso la preced�a, llevando una peque�a urna.

�Esto es muy conmovedor �dijo Boffo.

Encima de un estrado situado en el extremo opuesto del cuadr�ngulo hab�a un payaso gordo ataviado con pantalones muy holgados, enormes tirantes, una pajarita que giraba suavemente bajo la brisa y un sombrero de copa. El maquillaje hab�a convertido su rostro en el vivo retrato de la miseria. Empu�aba un bast�n rematado por una bocina.

El payaso con la urna lleg� al estrado, subi� los escalones y esper�.

La banda guard� silencio.

El payaso del sombrero de copa le dio en la cabeza con la bocina al portador de la urna: una, dos, tres veces�

El portador de la urna dio un paso adelante, hizo bailar su peluca, tom� la urna en una mano y el cintur�n del payaso en la otra y, con una gran solemnidad, ech� las cenizas del difunto hermano Beano dentro de los pantalones del otro payaso.

Un suspiro brot� de la audiencia. La banda empez� a tocar el himno de los payasos, �La marcha de los idiotas�, y el final del tromb�n sali� disparado del instrumento y le dio en la nuca a un payaso. Este se volvi� y le lanz� un pu�etazo al payaso que ten�a detr�s, el cual lo esquiv� con una rapidez y provoc� que un tercer payaso se precipitara a trav�s del bombo.

Colon y Nobby se miraron y sacudieron la cabeza. Boffo se sac� del bolsillo un gran pa�uelo blanco y rojo y se son� la nariz con un humor�stico sonido de bocinazo.

�Muy cl�sico �dijo�. Es lo que �l hubiese querido.

��Tiene alguna idea de qu� fue lo que pas�? �pregunt� Colon.

�Oh, s�. El hermano Grineldi ejecut� el viejo truco del tac�n y la punta del pie e hizo caer la urna�

�No, yo me refer�a a por qu� muri� Beano.

�Mmm. Creemos que fue un accidente �dijo Boffo.

�Un accidente �dijo Colon secamente.

�S�. Eso es lo que piensa el doctor Carablanca.

Boffo mir� hacia arriba por un instante, y los dos guardias siguieron la direcci�n de su mirada. Los tejados del Gremio de Asesinos lindaban con los del Gremio de Bufones. Nunca resultaba aconsejable disgustar a semejantes vecinos, especialmente cuando la �nica arma de que dispon�as era un pastel de nata ribeteado con un poco de corteza endurecida.

�Eso es lo que piensa el doctor Carablanca �volvi� a decir Boffo, mir�ndose sus enormes zapatos.

El sargento Colon prefer�a no complicarse la vida, y la ciudad bien pod�a prescindir de uno o dos payasos. En opini�n de Colon, la p�rdida de toda aquella patulea solo pod�a tener como resultado que el mundo fuera un lugar ligeramente m�s feliz. Y sin embargo� sin embargo� sinceramente, Colon no sab�a qu� mosca le hab�a picado a la Guardia �ltimamente. Era Zanahoria, claro. Hasta el viejo Vimes lo hab�a contra�do. Ahora ya no dejamos que las cosas se vayan calmando por s� solas�

�Quiz� estaba limpiando algo, no s�, pongamos que un garrote, y se le dispar� accidentalmente �dijo Nobby. �l tambi�n lo hab�a contra�do.

�Nadie habr�a podido querer matar al joven Beano �dijo el payaso, hablando en voz baja�. Era un buenazo. Ten�a amigos en todas partes.

�En casi todas �dijo Colon.

El funeral hab�a terminado. Los bufones, bromistas y payasos se dispon�an a ocuparse de sus asuntos, atasc�ndose en las puertas mientras sal�an del patio. Hubo muchos empujones, codazos, bocinazos producidos con la nariz y ca�das ejecutadas mediante aparatosas piruetas. Era una escena capaz de hacer que el hombre m�s satisfecho de su existencia se cortase las venas durante una hermosa ma�ana de primavera.

�Lo �nico que s� �dijo Boffo, bajando la voz� es que cuando lo vi ayer ten�a un aspecto muy� extra�o. Le llam� cuando �l estaba pasando por las puertas y�

��Qu� quiere decir con eso de que ten�a un aspecto muy extra�o? �pregunt� Colon.

Estoy detectoreando, pens� con una leve sombra de orgullo. La Gente me Est� Ayudando con Mis Indagaciones.

�No s�. Estaba raro. No parec�a el de siempre�

��Estamos hablando de ayer?

�Oh, s�. Eso fue ayer por la ma�ana. Lo s� porque el turno de guardia en la puerta�

��Ayer por la ma�ana?

�Eso es lo que he dicho, se�or. Ojo, todos est�bamos un poco nerviosos despu�s de la explosi�n y�

��Hermano Boffo!

�Oh, no� �farfull� el payaso.

Una figura estaba viniendo hacia ellos. Una figura terrible.

Ning�n payaso hac�a gracia. Ese era precisamente el prop�sito de los payasos. La gente se re�a de ellos, pero �nicamente por nerviosismo. Lo bueno de los payasos era que, despu�s de haberlos visto, cualquier otra cosa que ocurriera te parec�a encantadora. Era bueno saber que hab�a alguien que estaba mucho peor que t�. Alguien ten�a que ser el trasero del mundo.

Pero hasta los payasos le tienen miedo a algo, y ese algo es el payaso con la cara pintada de blanco. El que nunca se interpone en la trayectoria del pastel de nata. El que viste de un blanco impecable, y luce el maquillaje blanco que le da un aspecto impasible. El del sombrerito puntiagudo, la boca de labios muy delgados y las delicadas cejas negras.

El doctor Carablanca.

��Qui�nes son estos caballeros? �quiso saber.

�Ejem� �empez� a decir Boffo.

�Guardia Nocturna, se�or �dijo Colon, saludando.

��Y por qu� est�n aqu�?

�Estamos investigando nuestras indagaciones en lo referente al fatal fallecimiento del payaso Beano, se�or �dijo Colon.

�Yo pensaba que eso era un asunto del gremio, sargento. �A usted no se lo parece?

�Bueno, se�or, Beano fue encontrado en�

�Estoy seguro de que no se trata de nada por lo que debamos molestar a la Guardia �dijo el doctor Carablanca.

Colon titube�. Hubiese preferido hacer frente al doctor Cruces antes que a aquella aparici�n. Al menos ya se supon�a que los Asesinos ten�an que ser desagradables. Y adem�s, los payasos estaban a un solo paso de distancia de los artistas del mimo.

�No, se�or. Es obvio que fue un accidente, �verdad?

�Desde luego. El hermano Boffo les acompa�ar� a la puerta �dijo el jefe de los payasos�. Y luego �a�adi�, vendr� a mi despacho a presentarme su informe. �Lo ha entendido?

�S�, doctor Carablanca �farfull� Boffo.

��Qu� te har�? �pregunt� Nobby mientras iban hacia la puerta.

�Probablemente tendr� que ponerme un sombrero lleno de lechada �dijo Boffo�. O recibir un pastel de nata en toda la cara, si tengo suerte.

Abri� la puerta de la calle.

�Muchos de nosotros no estamos nada satisfechos con la manera en que se ha llevado el asunto �murmur�. No veo por qu� esos cabronazos tienen que salirse con la suya. Tendr�amos que ir a ver a los Asesinos y aclararlo todo con ellos.

��Por qu� a los Asesinos? �pregunt� Colon�. �Por qu� iban a matar ellos a un payaso?

Boffo puso cara de culpabilidad.

��Yo no he dicho nada!

Colon le mir� fijamente.

�Aqu� est� ocurriendo algo muy raro, se�or Boffo.

Boffo mir� a su alrededor, como si esperara que la venganza fuera a caerle encima en cualquier momento bajo la forma de un pastel de nata.

�Encuentre su nariz �sise�. Usted lim�tese a encontrar su nariz. S�, encuentre su pobre nariz.

La puerta se cerr� de golpe.

El sargento Colon se volvi� hacia Nobby.

��T� te acuerdas de si la Prueba A ten�a una nariz, Nobby?

�S�, Fred. La ten�a.

��Y entonces a qu� ha venido todo eso?

�A m� que me registren. �Nobby se rasc� un fur�nculo que promet�a�. Quiz� se refer�a a una nariz postiza. Ya sabes, �no?. Esas narices rojas que llevan un el�stico. Las que �a�adi� Nobby torciendo el gesto� ellos creen que son tan divertidas. Beano no la ten�a.

Colon llam� a la puerta con los nudillos, asegur�ndose de mantenerse prudentemente alejado de cualquier simp�tica trampa destinada a hacer re�r.

La trampilla se desliz� a un lado.

��S�? �sise� Boffo.

��Te refer�as a su nariz falsa? �pregunt� Colon.

��No, a la de verdad! �Y ahora largo de aqu�!

La trampilla volvi� a quedar cerrada.

�Est� de atar �dijo Nobby con firmeza.

�La nariz de Beano era real. �T� le viste algo raro? �pregunt� Colon.

�No. Ten�a un par de agujeros.

�Bueno, yo no entiendo mucho de narices �dijo Colon�, pero o el hermano Boffo se equivoca o aqu� est� pasando algo muy raro.

��Como qu�?

�Bueno, Nobby, t� eres lo que se podr�a llamar un soldado de carrera, �verdad?

�S�, Fred.

��Cu�ntas expulsiones deshonrosas has tenido?

�Montones �dijo Nobby con orgullo�. Pero siempre les pongo una cataplasma.

�Has estado en un mont�n de campos de batalla, �verdad?

�En docenas.

El sargento Colon asinti�.

�As� que has visto un mont�n de cad�veres cuando te estabas ocupando de los ca�dos�

El cabo Nobbs asinti�. Ambos sab�an que �ocuparse de los ca�dos� significaba recoger cualquier clase de alhaja personal y robarles las botas. Lo �ltimo que muchos enemigos heridos de muerte hab�an llegado a ver en un lejano campo de batalla hab�a sido al cabo Nobbs viniendo hacia ellos con un saco, un cuchillo y una expresi�n calculadora en el rostro.

�Si todav�a puede servir de algo, no veo por qu� hay que permitir que se eche a perder �dijo Nobby.

�As� que te habr�s dado cuenta de que los muertos se van poniendo� m�s muertos �dijo el sargento Colon.

��C�mo se puede estar m�s muerto que un muerto?

�Ya sabes a qu� me estoy refiriendo, Nobby. M�s cadav�ricos �dijo el sargento Colon, experto en ciencia forense.

��Te refieres a que se van poniendo tiesos, p�rpuras y todo ese tipo de cosas?

�Exacto.

�Y luego empiezan a soltar l�quido y van�

�S�, exactamente�

�Ojo, eso hace m�s f�cil quitarles los anillos.

�A donde yo quer�a ir a parar, Nobby, es a que siempre puedes saber cu�nto tiempo tiene un cad�ver. Ese payaso, por ejemplo. T� lo viste, igual que yo. �Cu�nto le echar�as?

�Uno sesenta y cinco, m�s o menos. Sus botas no me quedaban nada bien, eso s� que lo tengo claro. Bailaban demasiado.

�No, me refer�a a cu�nto tiempo llevaba muerto.

�Un par de d�as. Eso de les nota enseguida porque hay esa especie de�

��Y entonces c�mo es que Boffo lo vio ayer por la ma�ana?

Siguieron andando.

�Eso es un poquito raro, s� �dijo Nobby.

�Tienes raz�n. Supongo que el capit�n se mostrar� muy interesado.

�Quiz� era un zombi.

�No creo.

�Nunca he podido soportar a los zombis �dijo Nobby con voz pensativa.

��De veras?

�Siempre cuesta horrores robarles las botas.

El sargento Colon salud� con la cabeza a un mendigo que pasaba por all�.

��Todav�a te dedicas a hacer esas danzas populares en tus noches libres, Nobby?

�S�, Fred. Esta semana estamos practicando �Recogiendo dulces lirios�. Hay un doble paso cruzado que es muy complicado.

�Eres un hombre que tiene muchas partes distintas, Nobby.

�Solo si no pod�a quitarles los anillos sin usar la navaja, Fred.

�No, lo que quiero decir es que presentas una dicotom�a muy interesante.

Nobby le dio una patada a un chucho.

��Has vuelto a leer libros, Fred?

�He de mejorar mi mente, Nobby. Son todos esos reclutas nuevos. Zanahoria se pasa la mitad del tiempo con la nariz metida en un libro, Angua conoce palabras que yo he de mirar, e incluso el culobajo es m�s listo que yo. No paran de entrar en contacto manual con mis g�nadas. Est� claro que ando poco dotado en el departamento de la cabeza.

�Eres m�s listo que Detritus �dijo Nobby.

�Eso es lo que me repito a m� mismo. Me digo: Pase lo que pase, Fred, t� eres m�s listo que Detritus. Pero luego voy y me digo: Fred� la levadura tambi�n lo es.

Se apart� de la ventana.

Vaya, vaya. �La maldita Guardia!

�Y aquel maldito Vimes! Exactamente el hombre equivocado en el lugar equivocado. �Por qu� la gente no aprend�a de la historia? �Vimes llevaba la traici�n metida en sus mismos genes! �C�mo iba a poder funcionar adecuadamente una ciudad con alguien as� metiendo siempre las narices en todo? La Guardia no exist�a para aquello. Se supon�a que los guardias ten�an que hacer lo que se les dijera, y asegurarse de que otras personas tambi�n lo hicieran.

Alguien como Vimes pod�a dar al traste con las cosas. No porque fuese listo. Un guardia listo era una contradicci�n en sus mismos t�rminos. Pero la mera impredecibilidad pod�a llegar a causar problemas.

El deb�lver estaba encima de la mesa.

��Qu� voy a hacer con Vimes?

Matarlo.

Angua despert�. Ya casi era mediod�a, se encontraba acostada en su propia cama en la habitaci�n que le hab�a alquilado a la se�ora Cake, y alguien estaba llamando a la puerta.

��Mmm�? �dijo.

�No lo s�. �Le digo que se vaya? �dijo una voz que ven�a aproximadamente del nivel del agujero de la cerradura.

Angua pens� a toda prisa. Los otros residentes ya la hab�an advertido acerca de aquello. Esper� a que le dieran el pie para seguir hablando.

�Oh, gracias, cari�o. Ya se me estaba olvidando �dijo la voz.

Con la se�ora Cake siempre deb�as tomarte tu tiempo. Vivir en una casa administrada por alguien cuya mente solo estaba nominalmente unida al presente resultaba bastante dif�cil. La se�ora Cake ten�a poderes ps�quicos.

�Vuelve a tener la precognici�n conectada, se�ora Cake �dijo Angua, sacando las piernas de la cama y rebuscando apresuradamente entre el mont�n de ropa que hab�a encima de la silla.

��Ad�nde hab�amos llegado? �pregunt� la se�ora Cake, todav�a desde el otro lado de la puerta.

�Acaba de decirme �No lo s�. �Le digo que se vaya?�, se�ora Cake �respondi� Angua. �La ropa siempre era el gran problema! Al menos un hombre-lobo var�n solo ten�a que preocuparse por un par de pantalones cortos y fingir que hab�a salido a correr un rato.

�S�, tienes raz�n. �La se�ora Cake tosi�. �Abajo hay un joven que pregunta por ti� �dijo despu�s.

��Qui�n es?� �pregunt� Angua.

Hubo un momento de silencio.

�S�, me parece que ahora ya est� todo aclarado �dijo la se�ora Cake�. Lo siento, querida. Si la gente no llena bien los huecos, me entran unos dolores de cabeza terribles. �Est�s humana, querida?[12]

�Puede entrar, se�ora Cake.

La habitaci�n no era gran cosa. B�sicamente era marr�n: suelo de lin�leo marr�n, paredes marrones, un cuadro encima de la cama marr�n con un ciervo marr�n atacado por perros marrones en un p�ramo marr�n bajo un cielo que, en contra de todo el conocimiento meteorol�gico establecido, era marr�n. Hab�a un armario marr�n. Si te abr�as paso a trav�s de los abrigos[13] viejos y misteriosos que hab�a colgados dentro, posiblemente terminar�as entrando en un reino m�gico lleno de animales parlantes y duendes, pero probablemente el esfuerzo no merecer�a la pena.

La se�ora Cake entr� en la habitaci�n. Era bajita y regordeta pero compensaba su falta de altura llevando un enorme sombrero negro; no de la variedad puntiaguda que usaban las brujas, sino uno cubierto de p�jaros disecados, frutas de cera y dem�s objetos decorativos, todos ellos pintados de negro. A Angua le ca�a bastante bien. Las habitaciones estaban limpias,[14] los precios eran baratos, y la se�ora Cake sab�a ser muy comprensiva con las personas que llevaban vidas ligeramente poco corrientes y le ten�an, por ejemplo, aversi�n al ajo. Su hija era una lic�ntropa y la se�ora Cake sab�a todo lo que hay que saber sobre la necesidad de que las ventanas y las puertas de la planta baja tuvieran largas manijas que pudieran operarse con una pata.

�Lleva una cota de malla �dijo la se�ora Cake, que se hab�a tra�do consigo un par de cubos llenos de gravilla�. Y tambi�n lleva jab�n en las orejas.

�Oh. Ejem. Bien.

�Si quieres, puedo decirle que se vaya a la mierda �dijo la se�ora Cake�. Eso es lo que hago siempre cuando viene la clase equivocada de persona. Especialmente si se ha tra�do una estaca, claro. No puedo consentir que ocurran ese tipo de cosas, y me refiero a lo de tener gente corriendo por los pasillos mientras agitan antorchas y dem�s.

�Creo que s� qui�n es �dijo Angua�. Me ocupar� de �l.

Se meti� los faldones de la camisa en los pantalones.

�Si sales fuera, cierra la puerta �le dijo la se�ora Cake mientras Angua sal�a al recibidor�. Voy a cambiarle la tierra al ata�d del se�or Winkins, porque dice que le duele un poco la espalda.

�Pues a m� me parece que eso es gravilla, se�ora Cake.

�Por la cosa ortop�dica, ya sabes.

Zanahoria estaba esperando respetuosamente en la entrada con el casco debajo del brazo y una expresi�n de intensa verg�enza en la cara.

��Y bien? �dijo Angua, hablando en un tono bastante amable.

�Ejem. Buenos d�as, Pens� que, ya sabes, quiz�, como t� no conoces demasiado la ciudad, realmente� yo podr�a, si quieres, si no te importa, como no tienes que entrar de servicio hasta dentro de un buen rato, pues� �podr�a ense�arte algo de la ciudad�?

Por un instante Angua pens� que hab�a contra�do presciencia de la se�ora Cake. Varios futuros desfilaron r�pidamente por su imaginaci�n.

�Todav�a no he desayunado �dijo.

�Hacen un desayuno muy bueno en el restaurante de Tal�Adr, un delicatessen para enanos que est� en la calle Cable.

�Es hora de almorzar.

�Para la Guardia Nocturna es hora de desayunar.

�Soy pr�cticamente vegetariana.

�El due�o prepara rata con salsa de soja.

Angua se dio por vencida.

�Coger� mi chaqueta.

�Jua, jua �dijo una voz llena de terrible cinismo.

Angua mir� hacia abajo. Gaspode estaba sentado detr�s de Zanahoria, tratando de fulminarla con la mirada mientras se rascaba con furia.

�Anoche perseguimos a un gato y lo hicimos subir a lo alto de un �rbol �dijo Gaspode�. T� y yo, �eh? Podr�amos llegar a conseguirlo. El destino nos ha unido, por as� decirlo.

�Vete.

��C�mo dices? �pregunt� Zanahoria.

�No te lo estaba diciendo a ti. Se lo dec�a a ese perro.

Zanahoria se volvi�.

��A �l? �Ahora te molesta? Es un perrito muy bueno.

�Guau, guau, galleta.

Zanahoria se llev� autom�ticamente la mano al bolsillo.

��Ves? �dijo Gaspode�. Este chico es el se�or Simple, �verdad?

��Dejan entrar perros en las tiendas de enanos? �pregunt� Angua.

�No �dijo Zanahoria.

�Colgados de un gancho s� �dijo Gaspode.

��De veras? Me parece una buena idea �dijo Angua�. Bueno, vayamos.

��Vegetariana? �murmur� Gaspode, cojeando detr�s de ellos�. Oh, cielos.

�C�llate.

��C�mo dices? �pregunt� Zanahoria.

�Solo estaba pensando en voz alta.

La almohada de Vimes era fr�a y dura. Vimes la tante� cautelosamente y descubri� que estaba fr�a y dura porque no era una almohada, sino una mesa. Su mejilla parec�a hallarse pegada a ella y Vimes no sinti� ning�n inter�s por especular al respecto.

Ni siquiera hab�a conseguido quitarse la coraza.

Pero consigui� abrir un ojo.

Hab�a estado escribiendo en su cuaderno de notas. Tratando de encontrarle alg�n sentido a todo aquello. Y luego se hab�a quedado dormido.

�Qu� hora era? No hab�a tiempo para mirar atr�s.

Vimes fue leyendo lo que hab�a escrito.

Robado del Gremio de Asesinos: deb�lver. Despu�s Martillogrande asesinado.

Olor a fuegos artificiales. Trozo de plomo. S�mbolos alqu�micos. Segundo cuerpo en r�o. Un payaso. �D�nde estaba su nariz roja? Deb�lver.

Vimes contempl� las notas garabateadas.

Estoy en el buen camino, pens�. No necesito saber ad�nde conduce. Lo �nico que he de hacer es seguirlo. Siempre hay un crimen, si buscas lo suficiente. Y el Gremio de Asesinos est� metido en esto.

Sigue cada pista. Comprueba cada detalle. Remueve, remueve el caldero.

Tengo hambre.

Se levant� tambale�ndose y contempl� su cara en el espejo resquebrajado que hab�a encima de la pileta.

Los acontecimientos del d�a anterior fueron filtr�ndose a trav�s de la gasa velada de la memoria. El rostro de lord Vetinari ocupaba un lugar central entre todos ellos. Vimes empez� a enfurecerse solo de pensar en eso. La impasible frialdad con la que el patricio le hab�a dicho a Vimes que no deb�a interesarse en el robo cometido�

Vimes contempl� su reflejo�

� y entonces algo lo pic� en la oreja e hizo a�icos el cristal.

Vimes contempl� el agujero que acababa de aparecer en el yeso, rodeado por los restos del marco de un espejo. A su alrededor, los trocitos de cristal fueron cayendo al suelo con un tintineo.

Vimes permaneci� totalmente inm�vil durante un instante muy largo.

Luego sus piernas, llegando a la conclusi�n de que el cerebro se encontraba en alg�n otro sitio, precipitaron al resto de su cuerpo hacia el suelo.

Hubo otro tintineo y una botella de Abrazodeoso medio llena hizo explosi�n encima del escritorio. Vimes ni siquiera recordaba haberla comprado.

Fue hacia delante movi�ndose a cuatro patas y se incorpor� junto a la ventana.

Las im�genes desfilaron por su mente con la celeridad del rayo. El enano muerto. El agujero en la pared�

Un pensamiento pareci� iniciarse en el hueco de su espalda y luego fue subiendo por ella hasta que termin� llegando al cerebro. Aquellas paredes eran de escayola y yeso, y para colmo eran viejas; pod�as meter un dedo a trav�s de ellas con un poco de esfuerzo. En cuanto a un trozo de metal�

Vimes choc� contra el suelo en el mismo instante en que un poc coincidi� con la aparici�n de un agujero en la pared a un lado de la ventana. Nubecitas de polvo de yeso revolotearon por el aire.

Su ballesta estaba apoyada en la pared. Vimes no era ning�n experto, pero, demonios, �qui�n lo era? La apuntabas y disparabas. Tir� de la ballesta hasta tenerla junto a �l, rod� sobre la espalda, meti� el pie en el estribo y tir� de la cuerda hasta que la puso en posici�n con un chasquido.

Luego volvi� a rodar sobre s� mismo hasta quedar apoyado en una rodilla y meti� un dardo en el surco.

Una catapulta, eso era. Ten�a que serlo. Del tama�o de un troll, quiz�. Alguien subido al tejado del Edificio de la �pera, o en alg�n otro lugar elevado.

Atraer su fuego, atraer su fuego� Vimes cogi� su casco y lo coloc� en equilibrio encima de la punta de otro dardo de ballesta. El truco consist�a en agazaparse debajo de la ventana y�

Vimes reflexion� durante unos instantes. Luego fue arrastr�ndose por el suelo hasta que lleg� al rinc�n, donde hab�a un palo rematado por un gancho. Hubo un tiempo lejano en el que dicho palo se utilizaba para abrir las ventanas superiores, que ya llevaban muchos a�os atascadas por el �xido.

Puso el casco en equilibrio encima del extremo del palo, se acurruc� en el rinc�n y, con una cierta cantidad de esfuerzo, movi� el palo de tal manera que el casco asom� justo por encima del alf�izar de la ven�

Poc.

Las astillas salieron despedidas de un punto en el suelo donde indudablemente habr�an causado serias molestias a cualquier persona que estuviera acostada sobre los tablones, levantando cautelosamente un casco puesto encima de un palo para usarlo como se�uelo.

Vimes sonri�. Alguien estaba tratando de matarlo, y eso hizo que se sintiera m�s vivo de lo que se hab�a sentido en muchos d�as.

Y quienesquiera que fuesen, adem�s eran un poco menos inteligentes que �l. Aquella era una cualidad por la que siempre deber�as rezar en tu aspirante a asesino.

Vimes solt� el palo, cogi� la ballesta, pas� corriendo por delante de la ventana, dispar� contra una silueta indistinta que hab�a encima del tejado del Edificio de la �pera como si el dardo de la ballesta realmente pudiera llegar tan lejos, cruz� la habitaci�n de un salto y tir� de la manija de la puerta. Algo se incrust� en el marco de la puerta cuando esta se cerr� detr�s de �l.

Luego fue bajar por la escalera de atr�s, salir por la puerta, pasar por encima del tejado de la letrina, entrar en el pasaje del Nudillo, subir por la escalera de atr�s de Zorgo el Retrofren�logo,[15] entrar en la sala de operaciones de Zorgo y dirigirse hacia la ventana.

Zorgo y su paciente actual lo miraron con curiosidad. El tejado de Pugnante se hallaba desierto. Vimes dio media vuelta y se encontr� con un par de miradas perplejas.

�Buenos d�as, capit�n Vimes �dijo el retrofren�logo, con un martillo todav�a alzado en una mano enorme.

Vimes sonri� enloquecidamente.

�Ver�, es que me pareci� que� �empez� a decir, y luego sigui� hablando a toda prisa�. Vi una mariposa muy rara e interesante en ese tejado de ah�.

El troll y su paciente miraron educadamente hacia donde se�alaba.

�Pero no hab�a ninguna mariposa �dijo Vimes.

Volvi� hacia la puerta.

�Siento haberles molestado �dijo, y se fue.

El paciente de Zorgo lo vio marchar con inter�s.

��No ten�a una ballesta? �pregunt�. Eso de ir a cazar mariposas raras e interesantes con una ballesta es un poquito raro, �verdad?

Zorgo reajust� la colocaci�n de la parrilla que cubr�a la calva cabeza de su paciente.

�No s� �dijo�. Supongo que al menos impide que las mariposas vayan por ah� creando todas esas malditas tormentas. �Volvi� a coger el martillo�. Y ahora, �qu� era lo que �bamos a hacer hoy? Firmeza y determinaci�n, �no?

�S�. Bueno, no. Quiz�.

�Muy bien. �Zorgo tom� punter�a�. Esto �dijo, sin faltar en lo m�s m�nimo a la verdad� no le doler� nada.

Era algo m�s que un mero delicatessen. Era una especie de centro y lugar de encuentro de la comunidad enana. El barullo de voces se detuvo cuando entr� Angua, inclin�ndose hasta casi tocar el suelo con la cabeza, pero volvi� a empezar con un volumen ligeramente m�s elevado y unas cuantas risas cuando Zanahoria la sigui�. El cabo salud� a los otros clientes agitando alegremente la mano.

Luego apart� cuidadosamente dos sillas. Si te sentabas en el suelo pod�as sentarte erguido, aunque por poco.

�Muy� bonito �dijo Angua�. �tnico.

�Yo vengo mucho por aqu� �dijo Zanahoria�. La comida es buena y, naturalmente, siempre vale la pena tener pegada la oreja al suelo.

�Eso tiene que resultar realmente f�cil aqu� �dijo Angua, y se ri�.

��C�mo dices?

�Bueno, quiero decir que el suelo se encuentra� mucho� m�s cerca.

Angua sinti� que un pozo iba haci�ndose m�s grande con cada palabra. El nivel de ruido hab�a vuelto a bajar s�bitamente.

�Ejem �dijo Zanahoria, mir�ndola fijamente�. �C�mo podr�a expresarlo para que me entiendas? La gente est� hablando en enan�s� pero est�n escuchando en humano.

�Lo siento.

Zanahoria sonri�, y luego le hizo una se�a con la cabeza al cocinero que hab�a detr�s del mostrador y carraspe� ruidosamente.

�Creo que a lo mejor tengo un caramelo para la garganta en alg�n sitio� �empez� a decir Angua.

�Estaba pidiendo el desayuno �dijo Zanahoria.

��Te sabes de memoria el men�?

�Oh, s�. Pero tambi�n est� escrito en la pared.

Angua se volvi� y ech� una nueva mirada a lo que hab�a cre�do que eran se�ales hechas al azar.

�Eso es oggham �dijo Zanahoria�. Una antigua y po�tica escritura r�nica cuyos or�genes se pierden en las nieblas del tiempo, pero que se cree fue inventada incluso antes que los dioses.

�Caray. �Qu� pone?

Esta vez Zanahoria se aclar� la garganta de verdad.

Soja, huevo, jud�as y rata 12p

Soja, rata y rebanada frita l0p

Rata con queso a la crema 9p

Rata y jud�as 8p

Rata y ketchup 7p

Rata 4p

��Por qu� el ketchup cuesta casi tanto como la rata? �pregunt� Angua.

��Has probado en alguna ocasi�n la rata sin ketchup? �replic� Zanahoria�. De todas maneras, te he pedido pan de los enanos. �Nunca has probado pan de los enanos?

�No.

�Todo el mundo deber�a probarlo alguna vez �dijo Zanahoria, y luego pareci� reflexionar en lo que acababa de decir�. La mayor�a de las personas lo hacen �a�adi�.[16]

Tres minutos y medio despu�s de que hubiera despertado, el capit�n Samuel Vimes, de la Guardia Nocturna, subi� a toda prisa los �ltimos escalones que llevaban al techo del Edificio de la �pera de Ankh-Morpork, jade� para recobrar el aliento y vomit� allegro ma non troppo.

Luego se apoy� en la pared, agitando vagamente la ballesta ante �l.

No hab�a nadie m�s en el tejado. Solo estaban las ca�er�as, perdi�ndose en la lejan�a para absorber el sol de la ma�ana. Ya casi hac�a demasiado calor para moverse.

Cuando se sinti� un poquito mejor, Vimes ech� un vistazo por entre las chimeneas y la claraboya. Pero hab�a una docena de formas de bajar de all�, y un millar de sitios para esconderse.

Desde all� pod�a ver dentro de su habitaci�n. Pens�ndolo bien, pod�a ver dentro de las habitaciones de la mayor parte de la ciudad.

Una catapulta� no�

Oh, bueno. Al menos hab�a habido testigos.

Vimes fue hasta el final del tejado y mir� por encima del borde.

�Hola ah� abajo �dijo.

Vimes parpade�. Hab�a seis pisos de distancia hasta el suelo lo cual no era una visi�n que debiera contemplarse con un est�mago reci�n vaciado.

�Ejem� �Podr�as subir aqu� arriba, por favor? �dijo.

�O-o�iera.

Vimes retrocedi� un poco. Entonces hubo un rechinar de piedras y una g�rgola se iz� laboriosamente por encima del parapeto, movi�ndose como un efecto especial barato animado fotograma a fotograma.

El capit�n no sab�a gran cosa sobre las g�rgolas. En una ocasi�n Zanahoria hab�a dicho algo acerca de lo maravillosas que eran, una especie de troll urbano que hab�a llegado a desarrollar una relaci�n simbi�tica con los desag�es, y hab�a admirado la manera en que llevaban el agua al interior de sus orejas para luego expulsarla a trav�s de finos cedazos situados dentro de sus bocas. Probablemente fuesen la especie m�s extra�a del Disco.[17] Nunca se ve�a a muchos p�jaros anidando en los edificios colonizados por las g�rgolas, y los murci�lagos tend�an a dar un rodeo alrededor de ellas.

��C�mo te llamas, amiga?

��ornisa-�bre-�a-��a-�cha.

Los labios de Vimes fueron movi�ndose mientras insertaba mentalmente todos aquellos sonidos imposibles de obtener para una criatura cuya boca se hallaba atascada en un permanente estado de apertura. Cornisa-sobre-la-V�a-Ancha. La identidad personal de una g�rgola estaba tan �ntimamente unida a su ubicaci�n habitual como la de una lapa.

�Bueno, Cornisa �dijo�, �sabes qui�n soy?

�Oh �dijo la g�rgola con voz abatida.

Vimes asinti�. Se pasa la vida sentada aqu� arriba, haga el tiempo que haga, y filtrando mosquitos a trav�s de sus orejas, pens�. La gente que es as� no tiene una agenda de direcciones muy llena. Incluso las almejas salen m�s de casa.

�Soy el capit�n Vimes de la Guardia.

La g�rgola alz� sus enormes orejas.

�Ah. ��Abaja �on el �e�or A-a�oria?

Vimes tambi�n descifr� aquella frase, y luego parpade�.

��Conoces al cabo Zanahoria?

�Oh, �iiii�. �Odo �undo �oce a �Oria.

Vimes solt� un bufido. Yo he crecido aqu�, pens�, y cuando voy a la calle la gente me mira y luego dice: ��Qui�n es ese mam�n tan malcarado?�. Zanahoria solo lleva aqu� unos cuantos meses y todo el mundo le conoce. Y �l conoce a todo el mundo. Todo el mundo le aprecia. Eso me pondr�a furioso, si �l no fuese tan agradable.

�T� vives aqu� arriba �dijo Vimes, interesado a pesar del problema m�s acuciante que ten�a en la cabeza�. �C�mo es que conoces a A-a�oria� a Zanahoria?

��Ene �ki �e �ez en �uando, �bla kon �ozotdos.

��De �eraz?

��I�.

��Subi� alguien aqu� arriba? �Hace unos momentos?

��I�.

��Viste qui�n era?

�Oh. �E �uzo el �ie en la ca�eza. �Ino �on �alo �e �uegos. �Espu�s �eo �alir �orriendo �or �lle �Jol-o-ernes.

La calle Holofernes, tradujo Vimes. Quienquiera que hubiera sido, a aquellas alturas ya se encontrar�a muy lejos.

��En�a un �alo �contribuy� Cornisa�. Un �alo �e �uegos.

��Un qu�?

��Uegos. Ya za�es. �Um! �Ock! �Arks! ��Oetes! �Ang!

�Oh, fuegos artificiales.

�I�. Ezo e �icho.

��Un palo de fuegos artificiales? �Como� como uno de esos cohetes sujetos a un palo?

��Oh, o ��! �Un �alo, lo a�untaz, alo ce ANG!

��Apuntas hacia algo con ello y esa cosa hace bang?

Vimes se rasc� la cabeza. Sonaba como el cayado de un mago. Pero los cayados de los magos no hac�an bang.

�Bueno� gracias �dijo�. Me has� �udado �ucho.

Se volvi� hacia la escalera.

Alguien hab�a intentado matarlo.

Y el patricio le hab�a advertido de que no deb�a investigar el robo cometido en el Gremio de Asesinos. Robo, hab�a dicho.

Hasta aquel momento, Vimes ni siquiera hab�a estado seguro de que hubiese habido un robo.

Y luego, naturalmente, estaban las leyes del azar. Dichas leyes tienen un papel mucho m�s grande en el procedimiento policial de lo que le gustar�a tener que admitir a la causalidad narrativa. Por cada asesinato resuelto a trav�s del cuidadoso descubrimiento de una pisada vital o una colilla de cigarrillo, hab�a cien asesinatos que no se resolv�an porque el viento hab�a empujado unas cuantas hojas en la direcci�n equivocada o no hab�a llovido la noche anterior. Por eso muchos cr�menes se resuelven gracias a un accidente afortunado: porque un coche se detiene por casualidad, por una observaci�n que se escucha por azar, porque resulta que alguien de la nacionalidad apropiada se encuentra a menos de diez kil�metros de la escena del crimen sin tener coartada�

Incluso Vimes estaba enterado del poder del azar.

Su sandalia choc� con algo met�lico.

�Y esto �dijo el cabo Zanahoria� es el famoso arco conmemorativo que celebra la batalla de Crumhorn. La ganamos, creo. Tiene m�s de noventa estatuas de soldados famosos. Es algo as� como un hito.

�Habr�an tenido que levantarles una estatua a los contables �dijo una voz perruna detr�s de Angua�. La primera batalla en el universo donde el enemigo fue persuadido de que vendiera sus armas.

��Y entonces d�nde est�? �pregunt� Angua, todav�a haciendo caso omiso de Gaspode.

�Ah. S�. Ese es el problema �dijo Zanahoria�. Disculpe, se�or Escaso. Este es el se�or Escaso, Mantenedor Oficial de los Monumentos. De acuerdo con la antigua tradici�n, su paga consiste en un d�lar al a�o y una chaqueta nueva cada Vigilia de los Puercos.

En el cruce hab�a un anciano sentado en un taburete, con el sombrero encima de los ojos. Se subi� el ala.

�Buenas tardes, se�or Zanahoria. Querr� ver el arco de triunfo, �verdad?

�S�, por favor. �Zanahoria se volvi� hacia Angua�. Desgraciadamente, le encargaron el dise�o a Jodido Est�pido Johnson.

El anciano se sac� del bolsillo una cajita de cart�n y levant� la tapa con un gesto lleno de reverencia.

��D�nde est�?

�Aqu� mismo �dijo Zanahoria�. Detr�s de ese trocito de algod�n de lana.

�Oh.

�Me temo que para el se�or Johnson las medidas precisas eran algo que ocurr�a a otra gente.

El se�or Escaso cerr� la tapa.

�Tambi�n hizo el Memorial de Quirm, los Jardines Colgantes de Ankh y el Coloso de Morpork �dijo Zanahoria.

��El Coloso de Morpork? �dijo Angua. El se�or Escaso levant� un flaco dedo.

�Ah �dijo�. No se vayan. �Empez� a palparse los bolsillos�. Lo tengo guardado por aqu� en alguna parte.

��Es que ese hombre nunca dise�� nada �til?

�Bueno, dise�� una vinagrera de mesa ornamental para lord Espasmo el Loco �dijo Zanahoria, mientras se iban.

��Y le sali� bien?

�No exactamente. Pero hay un hecho muy interesante, y es que ahora cuatro familias viven dentro de un salero y utilizamos el pimentero para guardar el grano.

Angua sonri�. Hechos interesantes. Zanahoria estaba lleno de hechos interesantes acerca de Ankh-Morpork, y Angua ten�a la sensaci�n de estar flotando precariamente encima de un mar de ellos. Ir por una calle con Zanahoria era como tener tres recorridos con gu�a tur�stico comprimidos en uno.

�Y aqu� tenemos el Gremio de Mendigos �dijo Zanahoria�. Los mendigos son el m�s antiguo de los gremios. Eso no lo saben muchas personas.

�No me digas.

�La gente piensa que los m�s antiguos son los bufones o los asesinos. Preg�ntale a cualquiera, y te dir�n que el gremio m�s antiguo de Ankh-Morpork es sin duda el Gremio de Bufones o el Gremio de Asesinos. Pero no lo son. Son bastante recientes. Pero hace siglos que existe un Gremio de Mendigos.

��De veras? �pregunt� Angua con un hilo de voz.

Durante la �ltima hora, hab�a aprendido m�s cosas sobre Ankh-Morpork de las que cualquier persona razonable pod�a llegar a querer saber. Ten�a la vaga sospecha de que Zanahoria estaba tratando de hacerle la corte. Pero, en vez de los bombones o las flores habituales, parec�a estar tratando de envolver una ciudad entera en papel de regalo.

Y, en contra de todos sus instintos, Angua estaba empezando a sentirse celosa. �De una ciudad! �Por todos los dioses, pens�, si solo hace un par de d�as que le conozco!

Era la manera en que Zanahoria vest�a el lugar. Esperabas que en cualquier momento entonara esa clase de canci�n con rimas sospechosas y frases como �Mi clase de ciudad� y �Quiero ser parte de ella�; la clase de canci�n en la que la gente baila por la calle, da manzanas a la persona que est� cantando, una docena de humildes vendedoras de cerillas de pronto muestran asombrosas habilidades coreogr�ficas, y todo el mundo se comporta como ciudadanos encantadores y amables en vez de como los individuos ego�stas, malvados y capaces de llegar al asesinato que ellos mismos sospechan ser. Pero la diferencia estaba en que si de pronto Zanahoria se hubiera puesto a cantar y bailar, la gente se habr�a unido al n�mero musical. Zanahoria era capaz de hacer que un c�rculo de monumentos megal�ticos se pusiera en fila detr�s de �l y bailara una rumba.

�En el patio principal hay unas cuantas estatuas antiguas muy interesantes �dijo Zanahoria�. Incluida una de Jimi, el Dios de los Mendigos. Te las ense�ar�. A ellos no les importar�.

Llam� a la puerta con los nudillos.

�No tienes por qu� hacerlo �dijo Angua.

�No es ninguna molestia�

La puerta se abri�.

Los agujeros de la nariz de Angua se dilataron. Hab�a un olor�

Un mendigo recorri� a Zanahoria de arriba abajo con la mirada y se qued� boquiabierto.

�Eres Colmante Michael, �verdad? �dijo Zanahoria, con su jovialidad habitual.

La puerta se cerr� de golpe.

�Bueno, eso no ha sido muy amistoso �dijo Zanahoria.

�Apesta, �verdad? �dijo una vocecita llena de malicia desde alg�n lugar detr�s de Angua.

Aunque no estaba de humor para aceptar la presencia de Gaspode, Angua se encontr� asintiendo. Si bien los mendigos eran un c�ctel de olores, el segundo m�s grande era el miedo, y el m�s grande de todos era el de la sangre. Aquel olor a sangre hizo que a Angua le entraran ganas de chillar.

Hubo una algarab�a de voces detr�s de la puerta, y esta volvi� a abrirse.

Esta vez hab�a una multitud entera de mendigos en el hueco. Todos estaban mirando a Zanahoria.

�Muy bien, su se�or�a �dijo aquel al que antes hab�a llamado Colmante Michael�, nos rendimos. �C�mo lo han sabido?

��C�mo hemos sabido el�? �empez� a decir Zanahoria, pero Angua le dio un codazo.

�Aqu� han matado a alguien �dijo.

��Qui�n es ella? �pregunt� Colmante Michael.

�La guardia interina Angua es un hombre de la Guardia �respondi� Zanahoria.

�Jua, jua �dijo Gaspode.

�He de admitir que est�n ustedes mejorando mucho �dijo Colmante Michael�. Solo hace unos minutos que encontramos el cuerpo.

Angua pudo sentir c�mo Zanahoria abr�a la boca para preguntar a qui�n se refer�a, y volvi� a darle un codazo.

�Ser� mejor que nos lleves hasta �l �dijo Zanahoria.

Result� ser�

� para empezar, el cuerpo result� pertenecer a una ella. En una habitaci�n llena de harapos del �ltimo piso.

Angua se arrodill� junto al cad�ver. Estaba muy claro que ahora era un cad�ver. Ciertamente no era una persona, porque normalmente las personas tienen bastante m�s cabeza encima de los hombros.

��Por qu�? �dijo�. �Qui�n puede haber sido capaz de hacer algo semejante?

Zanahoria se volvi� hacia los mendigos que formaban corro alrededor del hueco de la puerta.

��Qui�n era?

�Lettice Knibbs �dijo Colmante Michael�. La doncella de la Reina Molly, nadie importante.

Angua alz� la mirada hacia Zanahoria.

��Reina?

�Al jefe de los mendigos a veces lo llaman rey o reina �dijo Zanahoria. Estaba respirando pesadamente.

Angua extendi� la capa de terciopelo de la doncella sobre su cad�ver.

�Solo la doncella �murmur�.

En el centro de la habitaci�n hab�a un espejo de cuerpo entero, o al menos el marco de uno. El cristal estaba esparcido a su alrededor como lentejuelas.

Al igual que el vidrio de un panel de ventana.

Zanahoria hizo a un lado algunos trozos empuj�ndolos con el pie. Hab�a un surco en el suelo, y algo met�lico incrustado en �l.

�Colmante Michael, necesito un clavo y un trozo de cordel �dijo Zanahoria, hablando muy despacio y articulando cuidadosamente cada palabra. Sus ojos no se apartaron ni un solo instante del puntito met�lico. Casi parec�a como si esperase que hiciera algo.

�No creo que� �empez� a decir el mendigo.

Zanahoria extendi� el brazo sin volverse y lo agarr� por el cuello mugriento sin ning�n esfuerzo aparente.

�Un trozo de cordel �repiti�, y un clavo.

�S�, cabo Zanahoria.

�Y el resto de vosotros, marchaos �dijo Angua.

Todos la miraron con los ojos muy abiertos.

��Hacedlo! �grit� Angua, apretando los pu�os�. �Y dejad de mirarla!

Los mendigos se esfumaron.

�Tardar�n un rato en conseguir el cordel �dijo Zanahoria, apartando unos cuantos trocitos de cristal�. Tendr�n que mendig�rselo a alguien, ya sabes.

Desenvain� el cuchillo y empez� a hurgar en las tablas del suelo, con mucho cuidado. Pasado un rato termin� extrayendo de ellas un trocito de metal, ligeramente aplastado por su paso a trav�s de la ventana, el espejo, las tablas del suelo y ciertas partes de la difunta Lettice Knibbs que nunca hab�an sido concebidas pensando en que llegaran a ver la luz del d�a.

Zanahoria lo hizo rodar sobre la palma de su mano.

��Angua?

��S�?

��C�mo supiste que hab�a alguien muerto aqu� dentro?

�Tuve un� presentimiento.

Los mendigos regresaron, tan nerviosos que hab�a media docena de ellos tratando de llevar un ovillo de cordel.

Zanahoria clav� el clavo en el marco debajo del panel hecho a�icos para que sostuviera un extremo del cordel. Luego clav� el cuchillo en el surco y sujet� el otro extremo del cordel a la empu�adura. Despu�s se tumb� en el suelo y mir� a lo largo del cordel.

�Madre m�a.

��Qu� pasa?

�Tiene que haber venido del tejado del Edificio de la �pera.

��S�? �Y?

�Eso queda a m�s de doscientos metros de aqu�.

��S�?

�La� cosa entr� tres cent�metros en un suelo de roble.

��Conoc�as a la chica� de antes? �pregunt� Angua, y se sinti� un poco avergonzada por preguntarlo.

�En realidad no.

�Cre�a que conoc�as a todo el mundo.

�Solo era alguien a quien ve�a ir por ah�. La ciudad est� llena de gente a la que vas viendo por ah�.

��Por qu� los mendigos necesitan sirvientes?

�No pensar�s que el pelo se me pone as� por s� solo, �verdad, querida?

Hab�a una aparici�n en el hueco de la puerta. Su cara era una masa de llagas. Hab�a verrugas, y a su vez esas verrugas ten�an otras verrugas y dichas verrugas ten�an pelos en ellas. Posiblemente fuese del sexo femenino, pero resultaba dif�cil estar seguro con todas las capas y m�s capas de harapos que la cubr�an. El pelo que acababa de mencionar parec�a haber sido objeto de una r�pida permanente por un hurac�n cuyos dedos hubieran sido untados con melaza.

Entonces la figura se irgui�.

�Oh. Cabo Zanahoria. No sab�a que era usted.

Ahora la voz era normal, sin el menor rastro de gemido o queja. La figura se volvi� y dej� caer su palo sobre algo en el pasillo.

��Eres un ni�o muy travieso, Babas Sidney! Podr�as haber dicho que era el cabo Zanahoria.

��Aaargh!

La figura entr� en la habitaci�n.

��Y qui�n es su amiga, se�or Zanahoria?

�Esta es la guardia interina Angua. Angua, esta es la Reina Molly de los Mendigos.

Angua repar� en que, por una vez, alguien no se sorprend�a de encontrarse a una mujer en la Guardia. La Reina Molly le dirigi� una breve inclinaci�n de cabeza, salud�ndola como una trabajadora que se dirige a otra. El Gremio de Mendigos era un no-patrono que cre�a en la igualdad de oportunidades.

�Que tengas un buen d�a. Supongo que no te sobrar�n diez mil d�lares para una peque�a mansi�n, �verdad?

�No.

�Solo preguntaba.

La Reina Molly empuj� el traje con la punta del bast�n.

��Qu� hizo esto, cabo?

�Creo que es una nueva clase de arma.

�O�mos romperse el cristal y all� estaba ella �dijo Molly�.�Por qu� iba a querer matarla nadie?

Zanahoria contempl� la capa de terciopelo.

��De qui�n es esta habitaci�n? �pregunt�.

�M�a. Es mi tocador.

�Pues entonces quienquiera que lo haya hecho no ven�a a por ella, Molly. Vino a por ti. �Algunos con harapos, y algunos con trapos, y uno con un traje de terciopelo�� Est� en la carta fundacional de vuestro gremio, �no? El atuendo oficial del jefe de los mendigos. Probablemente no pudo resistir la tentaci�n de ver qu� tal le quedaba. El traje apropiado, la habitaci�n apropiada. La persona equivocada.

Molly se llev� la mano a la boca, corriendo as� un riesgo de envenenamiento instant�neo.

��Asesinato?

Zanahoria sacudi� la cabeza.

�Eso no suena demasiado l�gico. A los Asesinos siempre les gusta hacerlo desde muy cerca. Son unos profesionales que se toman muy en serio su trabajo �a�adi� con amargura.

��Qu� deber�a hacer yo?

�Enterrar a la pobrecita ser�a un buen comienzo. �Zanahoria hizo girar el trocito de metal entre sus dedos y lo oli�. Fuegos artificiales �dijo.

�S� �dijo Angua.

��Y qu� van a hacer? �pregunt� la Reina Molly�. Ustedes son guardias, �no? �Qu� est� pasando? �Qu� van a hacer al respecto?

Cuddy y Detritus proced�an por el Camino de Fedre. Estaba lleno de curtidur�as, dep�sitos de madera y hornos de ladrillos, y por lo general no se lo consideraba un dechado de hermosura; lo cual era, sospechaba Cuddy, la raz�n por la que se lo hab�an dado a patrullar �para que fueran conociendo la ciudad�. Eso los quitaba de en medio. El sargento Colon pensaba que daban mal aspecto al servicio.

No hab�a m�s sonido que el chasquido de sus botas y el repicar de los nudillos de Detritus chocando con el suelo.

Finalmente, Cuddy dijo:

�Solo quiero que sepas que el que te hayan puesto conmigo me gusta tan poco como a ti.

��Eso!

�Pero si queremos sacar el m�ximo provecho posible de la situaci�n, entonces ser� mejor que haya algunos cambios. �De acuerdo?

��Como qu�?

�Como que es rid�culo que ni siquiera seas capaz de contar. S� que los trolls saben contar. �Por qu� t� no puedes hacerlo?

��Yo puedo contar!

��Cu�ntos dedos tengo levantados, entonces?

Detritus entorn� los ojos.

��Dos?

�De acuerdo. Y ahora, �cu�ntos dedos estoy levantando?

�Dos� y uno m�s�

��As� que dos y uno m�s es�?

Detritus puso cara de p�nico. Aquello entraba en el territorio del c�lculo infinitesimal.

�Dos y uno m�s es tres.

��Y ahora cu�ntos?

�Dos y dos.

�Eso es cuatro.

�Cuatro.

��Y ahora cu�ntos? �pregunt� Cuddy, probando suerte con ocho dedos.

�Eso es un dos-cuatro.

Cuddy puso cara de sorpresa. Hab�a esperado �muchos�, o posiblemente �montones�.

��Qu� es un dos-cuatro?

�Un dos y un dos y un dos y un dos.

Cuddy inclin� la cabeza hacia un lado.

�De acuerdo. Un dos-cuatro es lo que nosotros llamamos un ocho.

�Cho.

�Sabes, puede que no seas tan est�pido como aparentas� �dijo Cuddy, sometiendo al troll a una mirada larga y cr�tica�. Esto no es tan dif�cil. Vamos a pensar un poco en ello. Bueno, lo que quer�a decir es que yo pensar� en ello y que t� puedes unirte a m� en cuanto conozcas las palabras.

Vimes entr� en la Casa de la Guardia y dio un ruidoso portazo tras de s�. El sargento Colon alz� la mirada desde su escritorio. Su rostro luc�a una expresi�n complacida.

��Qu� ha estado ocurriendo, Fred?

Colon trag� aire con una profunda inspiraci�n.

�Cosas muy interesantes, capit�n. Yo y Nobby hicimos un poco de detectoramiento en el Gremio de Asesinos. He puesto por escrito todo lo que averiguamos. Est� todo aqu�. Un informe como es debido.

�Estupendo.

�Todo puesto por escrito, mire. Como es debido. Con puntuaci�n y todo.

�Bien hecho.

�Tiene comas y todo, mire.

�Estoy seguro de que lo disfrutar� mucho, Fred.

�Y el� y Cuddy y Detritus tambi�n han descubierto cosas. Cuddy tambi�n ha hecho un informe. Pero el suyo no tiene tanta puntuaci�n como el m�o.

��Cu�nto tiempo he estado durmiendo?

�Seis horas.

Vimes trat� de hacer un poco de espacio mental para aquello, y fracas�.

�Necesito meterme algo dentro �dijo�. Un poco de caf� o algo. Y luego de alguna manera el mundo ser� un poco mejor.

Cualquiera que estuviese yendo por el Camino de Fedre habr�a visto a un troll y un enano que aparentemente se gritaban el uno al otro con gran excitaci�n.

��Un dos-treinta y dos, y ocho, y un uno!

��Ves? �Cu�ntos ladrillos hay en ese mont�n?

Pausa.

��Un diecis�is, un ocho, un cuatro, un uno!

��Te acuerdas de lo que te dije acerca de dividir por ocho-y-dos?

Una pausa m�s larga.

��Ve-intinue-ve�?

��Exacto!

��Puedes llegar hasta all�!

��Puedo llegar hasta all�!

��T� has nacido para contar hasta dos!

��Yo he nacido para contar hasta dos!

��Si puedes contar hasta dos, puedes contar hasta cualquier cosa!

��Si puedo contar hasta dos, puedo contar hasta cualquier cosa!

��Y entonces el mundo ser� tu molusco!

��Mi molusco! �Qu� es un molusco?

Angua tuvo que apretar el paso para mantenerse a la altura de Zanahoria.

��No vamos a ir a echar una mirada en el Edificio de la Opera?�pregunt�.

�Luego. Cualquiera que estuviese all� arriba ya estar� bien lejos para cuando lleguemos ah�. Tenemos que dec�rselo al capit�n.

��Piensas que a Lettice Knibbs la mat� lo mismo que mat� a Martillogrande?

�S�.

�Hay� nueve p�jaros.

�Eso es.

�Hay� un puente.

�Bien.

�Hay� cator-ce embarcaciones.

�Exacto.

�Hay� mil. Trescientos. Se-senta. Cuatro ladrillos.

�T� lo has dicho.

�Hay�

�Bueno, ser� mejor que nos tomemos un descanso. No querr�s desgastarlo todo contando, �verdad?

�Hay� un hombre que corre�

��Qu�? �D�nde?

El caf� de Sham Harga era como plomo fundido, pero ten�a una cosa a su favor: cuando lo beb�as, siempre experimentabas una abrumadora sensaci�n de alivio por haber llegado al fondo de la taza.

�Ese caf� estaba realmente horroroso, Sham.

�Cierto �dijo Harga.

�No, quiero decir que en mis buenos tiempos he bebido much�simo caf� malo, pero eso, eso ha sido como si alguien me estuviera pasando una sierra por la lengua. �Cu�nto tiempo estuvo hirviendo?

��Qu� fecha es hoy? �pregunt� Harga, limpiando un vaso. Generalmente siempre estaba limpiando vasos. Nadie descubr�a jam�s qu� ocurr�a luego con los vasos limpios.

�Quince de agosto.

��De qu� a�o?

Sham Harga sonri�, o al menos movi� varios m�sculos alrededor de su boca. Sham Harga llevaba muchos a�os triunfando en el negocio de la restauraci�n gracias a que siempre sonre�a, nunca fiaba, y era muy consciente de que la mayor parte de sus clientes quer�an comer algo que estuviera adecuadamente equilibrado entre los cuatro grandes grupos alimenticios: el az�car, el almid�n, la grasa, y los trocitos quemados y crujientes.

�Me gustar�a tomar un par de huevos �dijo Vimes�, con las yemas duras de verdad pero las claras tan poco hechas que goteen como si fueran melaza. Y quiero panceta, esa panceta especial que est� toda cubierta de n�dulos huesudos y le cuelgan trocitos de grasa. Y una rebanada de pan frito. De la clase que hace que te crujan las arterias solo con mirarla.

�Un pedido dif�cil �dijo Harga.

�Ayer conseguiste que te quedara bien. Y ponme un poco m�s de caf�. Lo quiero tan negro como la medianoche en una noche sin luna.

Harga pareci� sorprenderse. Aquello no era propio de Vimes.

��Como cu�nto de negro es eso? �pregunt�.

�Oh, pues yo dir�a que condenadamente negro.

�No necesariamente.

��C�mo?

�En una noche sin luna hay m�s estrellas. Es l�gico, �verdad? Se las ve m�s. Una noche sin luna puede ser bastante brillante.

Vimes suspir�.

��Tan negro como una noche sin luna que est� muy nublada? �pregunt�.

Harga contempl� su cafetera con expresi�n pensativa.

��C�mulos o cirroestratos?

�Disculpa, �c�mo has dicho?

�Las luces de la ciudad siempre se reflejan en los c�mulos porque son nubes bastante bajas, �comprendes? Ojo, puede que te encuentres con un poco de dispersi�n del reflejo a gran altura debido a los cristales de hielo que hay suspendidos dentro de�

�Una noche sin luna que sea tan negra como ese caf� �dijo Vimes con voz hueca.

��Bien!

�Y un donut. �Vimes agarr� a Harga por la chaqueta llena de manchas y tir� de �l hasta que sus respectivas narices se tocaron�. Un donut tan donutesco como un donut hecho de harina, agua, un huevo grande, az�car, un pellizco de levadura, canela para darle sabor y un relleno de crema, gelatina o rata dependiendo de las preferencias nacionales o de la especie, �de acuerdo? Pero no tan donutesco como algo que sea metaf�rico en ning�n sentido. Solo un donut. Un donut.

�Un donut.

�S�.

�Bastaba con que lo dijeras.

Harga se pas� las manos por la chaqueta, le lanz� una mirada dolida a Vimes y volvi� a entrar en la cocina.

��Alto! �En el nombre de la ley!

��Cu�l es el nombre de la ley, entonces?

��C�mo quieres que lo sepa!

��Por qu� nosotros persigui�ndolo?

��Porque �l est� huyendo!

Cuddy solo llevaba unos d�as siendo un guardia, pero ya hab�a absorbido un hecho importante y b�sico: es casi imposible que alguien est� en la calle sin infringir la ley. Existe todo un manojo de delitos a disposici�n del polic�a que desee pasarlo en grande con un ciudadano, desde la Espera con Intenci�n hasta la Obstrucci�n a la Espera Siendo del Color/Sexo/Forma/Especie Equivocado. Por un instante, a Cuddy se le ocurri� pensar que cualquier persona que no saliese huyendo despavorida en cuanto viera a Detritus d�ndole al suelo con los nudillos a alta velocidad detr�s de ella probablemente ser�a culpable de contravenir el Acta de Ser Jodidamente Est�pido del A�o 1581. Pero ya era demasiado tarde para tomar en consideraci�n aquello. Alguien estaba corriendo, y ellos lo estaban persiguiendo. Lo estaban persiguiendo porque �l corr�a, y �l corr�a porque ellos lo estaban persiguiendo.

Vimes se sent� con su caf� y contempl� la cosa que hab�a recogido del tejado.

Parec�a un juego corto de flautas de Pan, con tal de que Pan se viera restringido a seis notas y todas ellas fueran la misma. Los tubitos estaban hechos de acero y soldados entre s�. Hab�a una tira de metal aserrado a lo largo, como una rueda de engranaje aplanada, y todo el artilugio apestaba a fuegos artificiales.

Vimes los dej� junto a su plato manej�ndolos con mucho cuidado.

Ley� el informe del sargento Colon. Fred Colon hab�a invertido un cierto tiempo en �l, probablemente con la ayuda de un diccionario. El informe dec�a lo siguiente:

Informe del sargento F. Colon. Aprox. 10 de la ma�ana de hoy, 15 del agusto, prosed�, en compa��a del cabo, C. W. St. J. Nobbs, al Gremio de Bufones y Chistosos de la calle Dios, paradero en el cual conversamos con el payaso Boffo quien dijo, que payaso Beano, el corpus dejadicti, fue definitivamente visto por �l, payaso Boffo, dejando el Gremio la ma�ana previa, justo despu�s de la explosi�n. (En mi opini�n esto es mentira podrida, porque el fiambre llevaba muerto al menos dos d�as, cabo C. W. St. J. Nobbs est� de acuerdo, as� que alguien nos est� vendiendo la burra, nunca conf�es en nadie que se cae sobre el trasero para ganarse la vida.) En cuyo momento el doctor Carablanca se encontr� con nosotros, y, que me cuelguen, si no estuvo a punto de darnos la derri�re velocit� fuera del sitio. Nos pareci�, i.e., a m� y al cabo C. W. St. J. Nobbs, que los bufones se temen que puedan haber sido los asesinos, pero no sabemos por qu�. Tambi�n, el payaso Boffo insisti� en que busc�ramos la nariz de Beano, pero �l ten�a nariz cunado lo vimos all�, as� que le dijimos al payaso Boffo que si se refer�a a una nariz falsa, y �l dijo, no, una nariz real, largo de aqu�. Visto lo cual regresamos aqu�.

Vimes se las arregl� para descifrar lo que significaba derri�re velocit�. Todo aquel asunto de la nariz parec�a un acertijo envuelto en un enigma, o al menos en la letra del sargento Colon, lo cual ven�a a ser pr�cticamente lo mismo. �Por qu� pedir que se buscara una nariz que no se hab�a perdido?

Despu�s ley� el informe de Cuddy, escrito en la cuidadosa caligraf�a angular de alguien m�s acostumbrado a las runas. Y las sagas.

Capit�n Vimes, la aqv� presente es la cr�nica de m�, el agente Cvddy. Lvminosa era la ma�ana y brillaba el sol sobre nvestras cabezas cvando procedimos al Gremio de Alqvimistas, donde acontecieron los acontecimientos qve ahora cantar�. Estos inclvyeron bolas qve hac�an explosi�n. En cvanto a la epopeya a la cval hab�amos sido enviados, fvimos informados de qve el papel anexo [anexo] hall�base escrito en la letra de Leonardo da Qvirm, qvien se desvaneci� en misteriosas circvnstancias. Versa sobre c�mo hacer vn polvo llamado p�lvora Nvmero 1, el cval se utiliza en fvegos artificiales. El se�or Silverfish el alqvimista dice qve cvalqvier alqvimista lo conoce. Tambi�n, en el margen del papel, hay vn dibvjo de lo qve se conoce como El Deb�lver, porqve le pregvnt� acerca de Leonardo a mi primo y �l sol�a venderle tubos de pintvra a Leonardo y reconoci� la letra y dijo qve Leonardo siempre escrib�a de atr�s hacia delante porqve era vn genio. He copiado lo mismo en este lvgar.

Vimes dej� los papeles sobre la mesa y puso el trozo de metal encima de ellos.

Luego meti� la mano en el bolsillo y sac� de �l un par de piezas de metal.

Un palo, hab�a dicho la g�rgola.

Vimes contempl� el dibujo. Se parec�a mucho, tal como hab�a observado Cuddy, a la culata de una ballesta con un tubo encima. Junto a �l hab�a unos cuantos esbozos de extra�os artilugios mec�nicos, y un par de las cositas de seis tubos. Todo el dibujo parec�a una especie de garabato. Alguien, posiblemente el tal Leonardo, hab�a estado leyendo un libro acerca de los fuegos artificiales y luego se hab�a dedicado a dibujar en los m�rgenes.

Fuegos artificiales.

Bueno� �fuegos artificiales? Pero los fuegos artificiales no eran un arma. Los petardos hac�an pum. Los cohetes sub�an, m�s o menos, pero lo �nico a lo que pod�as estar seguro de que terminar�an d�ndole era al cielo.

Martillogrande hab�a llegado a hacerse famoso por su habilidad con los mecanismos. Aquello no era un atributo muy habitual entre los enanos. La gente cre�a que s�, pero no lo era. Los enanos eran muy h�biles con el metal, y hac�an buenas espadas y joyas, pero no eran demasiado t�cnicos cuando se trataba de cosas como los engranajes y los resortes. Martillogrande hab�a sido un caso poco habitual.

As� pues�

Suponiendo que hubiera un arma. Suponiendo que hubiera algo en ella que fuese distinto, extra�o, aterrador.

No, no pod�a tratarse de eso. O terminar�a hall�ndose disponible en todas partes, o ser�a destruida. No terminar�a en el museo del Gremio de Asesinos. �Qu� se colocaba en los museos? Cosas que no hab�an funcionado, o que se hab�an perdido, o que debieran recordarse� as� que �d�nde pod�a estar el sentido de exhibir nuestro palo de fuego?

Record� que hab�a much�simas cerraduras en la puerta. As� que� no se trataba de un museo en el que se pudiera entrar como si tal cosa. Quiz� hab�a que ser un asesino que hubiese llegado muy arriba, y entonces un d�a uno de los l�deres del Gremio de Asesinos te llevaba all� a altas horas de la noche, cuando todo parec�a estar muerto, ja, y dec�a� y dec�a�

Por alguna raz�n inexplicable, el rostro del patricio surgi� de la nada llegado a aquel punto.

Vimes volvi� a sentir el contorno de algo, alguna cosa fundamental que se hallaba presente en el centro de todo aquello�

��Ad�nde ha ido? �Ad�nde ha ido?

Hab�a un laberinto de callejones alrededor de las puertas. Cuddy se apoy� en una pared y trat� de recuperar el aliento.

��All� va! �grit� Detritus�. �Por el Camino de la Barba de Ballena!

El troll fue tras �l con sus pesados andares.

Vimes dej� la taza de caf� encima de la mesa.

La persona que le hab�a disparado aquellas bolas de plomo hab�a sido muy precisa para estar a varios centenares de metros de distancia, y hab�a efectuado seis disparos m�s deprisa de lo que nadie pod�a llegar a disparar una flecha.

Vimes cogi� los tubos. Seis tubitos, seis disparos. Y pod�as llevar encima un bolsillo entero de aquellas cosas. Pod�as disparar m�s lejos, m�s deprisa, con m�s precisi�n de lo que pod�a llegar a hacerlo ninguna otra persona con cualquier otra clase de arma.

Bien. Un nuevo tipo de arma. Mucho, mucho m�s r�pida que un arco. A los Asesinos no les iba a gustar nada aquello. No, no les iba a gustar en lo m�s m�nimo. Ellos ni siquiera eran partidarios de los arcos. Los Asesinos prefer�an matar de cerca.

As� que hab�an dejado el� el deb�lver a buen recaudo poni�ndolo bajo llave. Solo los dioses sab�an c�mo hab�an llegado a hacerse con �l en un principio. Y unos cuantos asesinos veteranos estar�an al corriente de su existencia. Transmitir�an el secreto: tened mucho cuidado con cosas como esta�

��Ah� abajo! �Ha entrado en el callej�n del Tanteo!

��Ve m�s despacio! �Ve m�s despacio!

��Por qu�? �dijo Detritus.

�Es un callej�n sin salida.

Los dos guardias se detuvieron.

Cuddy sab�a que actualmente era el cerebro del equipo, por mucho que en aquel momento Detritus estuviera contando, con el rostro resplandeciendo de orgullo, las piedras en la pared que hab�a detr�s de �l.

�Por qu� hab�an perseguido a alguien a trav�s de media ciudad? Porque ese alguien hab�a salido huyendo. Nadie hu�a de la Guardia. Los ladrones se limitaban a ense�ar sus licencias. Los ladrones que carec�an de licencia no ten�an nada que temer de la Guardia, dado que reservaban todo su miedo para el Gremio de Ladrones. Los asesinos siempre obedec�an al pie de la letra la ley. Y los hombres honrados no sal�an huyendo en cuanto ve�an a la Guardia.[18] Huir de la Guardia era decididamente sospechoso.

El origen del nombre del callej�n del Tanteo estaba afortunadamente perdido en las famosas nieblas del tiempo, pero dicho nombre hab�a llegado a ser muy merecido. El callej�n hab�a ido convirti�ndose en una especie de t�nel a medida que se constru�an m�s almacenes superiores tanto fuera como por encima de �l, dejando solo unos cuantos cent�metros de cielo.

Cuddy ech� un vistazo m�s all� de la esquina, intentando ver algo en la penumbra. Clic. Clic.

El sonido proven�a del interior de la oscuridad.

��Detritus?

��S�?

��Llevaba alguna arma?

�Nada m�s que un palo. Un palo.

�Es solo que� huelo a fuegos artificiales.

Cuddy volvi� a meter la cabeza detr�s de la esquina, haci�ndola retroceder con mucho cuidado.

Hab�a olido a fuegos artificiales en el taller de Martillogrande, y el se�or Martillogrande hab�a terminado con un gran agujero en el pecho. Y una sensaci�n de terror con nombre, que es mucho m�s espec�fico y aterrador que el terror innombrable, estaba empezando a apoderarse de Cuddy. Era similar a la sensaci�n que experimentas cuando est�s jugando a un juego donde las apuestas son muy altas y de pronto tu oponente sonr�e, y entonces caes en la cuenta de que no conoces todas las reglas pero sabes que tendr�s suerte si sales de ah� con tu camisa, y eso si eres muy afortunado.

Por otra parte� pod�a imaginarse la cara del sargento Colon. Perseguimos a ese hombre hasta un callej�n, sargento, y luego nos fuimos�

Desenvain� su espada.

��Guardia interino Detritus?

��S�, guardia interino Cuddy?

�S�game.

�Por qu�? Aquel dichoso trasto estaba hecho de metal, �verdad? Diez minutos en un crisol caliente y fin del problema. Algo como aquello, algo peligroso, �por qu� no limitarse a librarse de ello? �Por qu� conservarlo?

Pero eso no era propio de la naturaleza humana, �verdad? A veces las cosas eran demasiado fascinantes para que se las destruyera.

Vimes contempl� los extra�os tubos de metal. Seis tubos cortos, soldados entre s� y sellados con firmeza en un extremo. Hab�a un agujerito en el lado superior de cada uno de los tubos�

Vimes cogi� lentamente uno de los trozos de plomo�

El callej�n cambiaba de direcci�n en una o dos ocasiones, pero no hab�a otros callejones o puertas que permitieran salir de �l. Hab�a una al final de todo. Era m�s grande que una puerta normal, y hab�a sido construida de una manera muy s�lida.

��D�nde estamos? �susurr� Cuddy.

�No s� �dijo Detritus�. Detr�s de los muelles en alg�n lugar.

Cuddy abri� la puerta empuj�ndola con su espada.

��Cuddy?

��S�?

��Hemos andado setenta-y-nueve pasos!

�Qu� bien.

Una s�bita corriente de aire fr�o pas� junto a ellos.

�Es un almac�n de carne �murmur� Cuddy�. Alguien ha forzado la cerradura.

Cruz� el umbral y entr� en una sala tenebrosa y de techo muy alto, tan grande como un templo y que en algunos aspectos se parec�a a uno. Una tenue claridad se filtraba a trav�s de las altas ventanas cubiertas de hielo. Suspendidos de una barra tras otra, elev�ndose hasta llegar al techo, colgaban enormes cuartos de carne.

Eran semitransparentes y estaban tan fr�os que el aliento de Cuddy se convert�a en cristales en el aire.

�Oh, vaya �dijo Detritus�. Me parece que esto es el almac�n de futuros porcinos en el Camino de Morpork. .

��Qu�?

�Yo trabajaba aqu� �dijo el troll�. Trabajaba en todas partes. Vete, troll est�pido, eres demasiado tonto �a�adi�, l�gubremente.

��Hay alguna salida?

�La puerta principal est� en la calle Morpork. Pero nadie entra aqu� durante meses. Hasta que el cerdo existe.[19]

Cuddy se estremeci�.

��Eh, �l de ah� dentro! �grit�. �Es la Guardia! �Salga ahora mismo!

Una figura oscura apareci� ante ellos saliendo de entre un par de pre-cerdos.

��Ahora qu� hacemos? �dijo Detritus.

La figura lejana alz� lo que parec�a un palo, sosteni�ndolo como si fuera una ballesta.

Y dispar�. El primer disparo rebot� en el casco de Cuddy. Una mano rocosa se pos� sobre la cabeza del enano y Detritus puso a Cuddy detr�s de �l, pero en ese instante la figura ya estaba corriendo, corriendo hacia ellos, todav�a disparando.

Detritus parpade�.

Cinco disparos m�s, uno tras otro, perforaron su coraza.

Y un instante despu�s el hombre que corr�a hab�a salido por la puerta abierta, cerr�ndola tras de s�.

��Capit�n Vimes?

Levant� la vista. Era el capit�n Quirke de la Guardia Diurna, con un par de sus hombres detr�s de �l.

��S�?

�Venga con nosotros. Y deme su espada. .

��Qu�?

�Me parece que ya me ha o�do, capit�n.

�Oye, Quirke, soy yo. Sam Vimes, �recuerdas? No seas idiota.

�No soy idiota. Tengo hombres con ballestas. Hombres. Es usted quien ser�a un idiota si se resistiera al arresto.

��Oh? �Estoy arrestado?

�Solo si no viene con nosotros�

El patricio estaba en el Despacho Oblongo, mirando por la ventana. La cacofon�a multirrepicada de las cinco empezaba a disiparse.

Vimes salud�. Visto desde atr�s, Vetinari parec�a un flamenco carn�voro.

�Ah, Vimes �dijo, sin volverse a mirarlo�, venga aqu�, �quiere? Y d�game qu� es lo que ve.

Vimes odiaba todos los juegos de adivinanzas, pero aun as� se reuni� con el patricio.

El Despacho Oblongo ten�a una vista de m�s de la mitad de la ciudad, aunque la mayor parte de ella consist�a en tejados y torres. La imaginaci�n de Vimes pobl� las torres con hombres que empu�aban deb�lveres. El patricio ser�a un blanco f�cil.

��Qu� es lo que ve ah� fuera, capit�n?

�La ciudad de Ankh-Morpork, se�or �dijo Vimes, manteniendo su expresi�n cuidadosamente vac�a.

��Y le trae a la mente algo, capit�n?

Vimes se rasc� la cabeza. Si ten�a que jugar a un juego, entonces jugar�a a un juego�

�Bueno, se�or, cuando yo era ni�o una vez tuvimos una vaca, y un d�a se puso enferma, y a m� siempre me tocaba limpiar el establo, y�

�A m� me recuerda a un reloj �dijo el patricio�. Ruedas grandes, ruedas peque�as. Todas las ruedas se mueven continuamente. Las ruedas peque�as giran y las ruedas grandes dan vueltas, todas movi�ndose a distintas velocidades, pero la m�quina funciona. Y eso es lo m�s importante. La m�quina contin�a funcionando. Porque cuando la m�quina se aver�a�

Se volvi� de repente, fue hacia su escritorio con sus habituales andares de depredador y se sent�.

�O, igualmente, a veces una part�cula de suciedad puede quedar atrapada entre las ruedas y entonces termina desequilibr�ndolas. Una mota de suciedad.

Vetinari alz� la mirada y le dirigi� a Vimes una sonrisa en la que no hab�a el menor rastro de buen humor.

�No permitir� que eso ocurra.

Vimes mir� la pared.

�Creo que le dije que se olvidara de ciertos acontecimientos recientes, capit�n.

�Se�or.

�Y con todo, parece que la Guardia se ha estado metiendo entre las ruedas.

�Se�or.

��Qu� voy a hacer con usted?

�No sabr�a decirlo, se�or.

Vimes examin� minuciosamente la pared. Dese� que Zanahoria estuviera all�. El muchacho pod�a ser simple, pero era tan simple que ve�a cosas que se le pasaban por alto a una mente sutil. Y siempre se le estaban ocurriendo ideas muy simples que se te quedaban grabadas en la mente. Lo del polic�a, por ejemplo. Zanahoria se lo hab�a dicho a Vimes un d�a, mientras proced�an por la calle de los Dioses Menores: �Sabe de d�nde proviene la palabra �polic�a�, se�or? Vimes no lo sab�a. Polis sol�a significar �ciudad�, le hab�a dicho Zanahoria. Eso es lo que significa la palabra �polic�a�: �un hombre para la ciudad�. No lo saben muchas personas. La palabra politesse tambi�n proviene de polis. Antes sol�a significar el comportamiento apropiado en alguien que viv�a dentro de una ciudad.

Hombre de la ciudad� Zanahoria siempre te estaba soltando cosas de ese estilo. Como lo de que se les llamara �cobres�, por ejemplo. Vimes hab�a cre�do durante toda su vida que en ciertos c�rculos bastante poco recomendables a los hombres de la Guardia los llamaban cobres porque llevaban placas de cobre, pero no, dec�a Zanahoria, eso proven�a de la antigua palabra cappere, �capturar�.

Zanahoria le�a libros en su tiempo libre. No muy bien, desde luego. Tendr�a aut�nticas dificultades en el caso de que le cortaras el dedo �ndice. Pero los le�a continuamente. Y se dedicaba a recorrer Ankh-Morpork en su d�a libre.

��Capit�n Vimes?

Vimes parpade�.

��Se�or?

�Usted no tiene ni la menor idea de lo delicado que es el equilibrio de la ciudad. Se lo dir� una vez m�s. Ese asunto con los asesinos y el enano y ese payaso� va a dejar de involucrarse en �l.

�No, se�or. No puedo hacerlo.

�Deme su placa.

Vimes baj� la mirada hacia su placa.

Lo cierto era que nunca pensaba en ella. La placa era solo algo que siempre hab�a tenido. En realidad no significaba gran cosa, ni de una manera ni de otra. La placa solo era algo que Vimes siempre hab�a tenido.

��Mi placa?

�Y su espada.

Lentamente, con dedos que de pronto sent�a como pl�tanos, y adem�s como unos pl�tanos que no le pertenec�an a �l, Vimes se abri� el cintur�n de la espada.

�Y su placa.

�Mmm. Mi placa no.

��Porqu� no?

�Mmm. Porque es mi placa.

�Pero de todas maneras presentar� su dimisi�n en cuanto se haya casado.

�S�.

Los ojos de Vimes se encontraron con los del patricio.

��Cu�nto significa su placa para usted? �le pregunt� Vetinari.

Vimes lo mir� fijamente. No pod�a encontrar las palabras apropiadas. En realidad, todo se reduc�a a que siempre hab�a sido un hombre con una placa. No estaba muy seguro de que pudiera ser una cosa sin la otra.

Finalmente, lord Vetinari dijo:

�Muy bien. Tengo entendido que se casar� ma�ana a mediod�a. �Sus largos dedos cogieron del escritorio la invitaci�n con las letras doradas escritas en relieve�. S�. Puede quedarse con la placa, entonces. Y tener un retiro honorable. Pero me quedo con la espada. Y la Guardia Diurna ser� enviada al Yard para que desarme a sus hombres. Suspendo de todas sus funciones a la Guardia Nocturna, capit�n Vimes. A su debido tiempo, quiz� designe a otro hombre al cargo� cuando a m� me vaya bien hacerlo. Hasta ese momento, usted y sus hombres pueden considerarse de permiso.

��La Guardia Diurna? Son una pandilla de�

��C�mo dice?

�S�, se�or.

�Una infracci�n, sin embargo, y la placa es m�a. Recu�rdelo.

Cuddy abri� los ojos.

��Est�s vivo? �le pregunt� Detritus.

El enano se quit� el casco con mucho cuidado. Hab�a una mella en el borde, y le dol�a la cabeza.

�Parece una leve abrasi�n en la piel �dijo Detritus.

��Una qu�? Oooooh. �Cuddy torci� el gesto�. Oye, �y qu� me dices de ti?

Hab�a algo raro en el troll. Cuddy todav�a no ten�a del todo claro de qu� se trataba, pero decididamente hab�a algo nada familiar en �l, dejando aparte todos los agujeros.

�Supongo que la armadura fue de una cierta ayuda �dijo Detritus. Tir� de las correas que sujetaban su coraza y cinco discos de metal salieron de ella a la altura del cintur�n�. Si no los hubiera ralentizado un poco, ahora yo tendr�a unas abrasiones realmente serias.

��Qu� te ocurre? �Por qu� est�s hablando de esa manera?

��De cu�l, si no te resulta excesiva molestia dec�rmelo?

��Qu� ha sido de todo ese rollo del �yo gran troll�? Sin �nimo de ofender.

�No estoy seguro de entenderte.

Cuddy se estremeci�, y dio unas cuantas patadas en el suelo para mantenerse caliente.

�Salgamos de aqu�.

Fueron trotando a la puerta. Estaba firmemente cerrada.

��Puedes tirarla abajo?

�No. Si este sitio no fuese a prueba de trolls, estar�a vac�o. Lo siento.

��Detritus?

��S�?

��Te encuentras bien? Lo pregunto porque te est� saliendo vapor de la cabeza.

�Me siento� ejem�

Detritus parpade�. Hubo un tintineo de hielo cayendo. Dentro de su cr�neo estaban ocurriendo unas cosas muy raras.

Pensamientos que normalmente deambulaban con l�nguida pereza por su cerebro, de pronto estaban cobrando una existencia intensa y coruscante. Y cada vez parec�a haber un n�mero m�s grande de ellos.

�Oh, dioses �dijo, sin dirigirse a nadie en particular.

Aquello era un comentario lo suficientemente impropio de un troll para que incluso Cuddy, cuyas extremidades ya estaban empezando a entumecerse, lo mirara fijamente.

�Me parece que estoy ejerciendo una aut�ntica actividad mental �dijo Detritus�. �Cu�n interesante!

��Qu� quieres decir?

M�s hielo cay� de Detritus cuando se frot� la cabeza.

��Pues claro! �dijo, alzando un dedo gigantesco�. �Superconductividad!

��Superqu�?

��Es que no lo ves? Cerebro de silicio impuro. Problemas con la disipaci�n del calor. La temperatura diurna es demasiado alta, y eso hace que la velocidad a la que se efect�a el procesamiento vaya reduci�ndose, con el resultado final de que el cerebro termina quedando completamente detenido cuando el clima es m�s c�lido. Entonces el troll se convierte en piedra hasta que llega el momento en que anochece, i.e., hasta el momento en que una temperatura m�s baja o, almenos, losuficientementebaja, hacequeelcerebrooperem�sdeprisa�

�Creo que no tardar� en helarme de fr�o �dijo Cuddy.

Detritus mir� a su alrededor.

�Ah� arriba hay unas peque�as aberturas cubiertas por cristales �dijo.

�Est�n demasiado arriba para llegar hasta ellas, incluso si me subiera a tus hombros �farfull� Cuddy, encogi�ndose un poco m�s sobre s� mismo.

�Ah, pero mi plan consiste en tirar algo a trav�s de ellas para atraer ayuda �dijo Detritus.

��Plan? �Qu� plan?

�En realidad he urdido veintitr�s planes, pero este cuenta con un noventa y siete por ciento de probabilidades de �xito �dijo Detritus con una gran sonrisa.

�No tengo nada que tirar �dijo Cuddy.

�Pero yo s� �dijo Detritus, agarr�ndolo con una mano� No te preocupes. Puedo computar tu trayectoria con una precisi�n asombrosa. Y luego lo �nico que tendr�s que hacer ser� traer hasta aqu� al capit�n Vimes, o a Zanahoria o a alguien.

Las d�biles protestas de Cuddy describieron un arco a trav�s del aire helado y se desvanecieron junto con el cristal de la ventana. Detritus volvi� a sentarse en el suelo. Cuando realmente pensabas en ello, descubr�as que la vida era muy simple. Y ahora estaba pensando realmente.

Estaba un setenta y seis por ciento seguro de que iba a obtener un m�nimo de diecisiete grados menos de temperatura.

El se�or Y-Voy-A-La-Ruina Escurridizo, Proveedor, Mercader Emprendedor y Vendedor En General, hab�a dedicado muchas horas de su tiempo a pensar en los alimentos �tnicos. Pero dedicarse supon�a una progresi�n natural en su carrera. El viejo negocio de la salchicha-en-un-panecillo hab�a estado yendo cuesta abajo �ltimamente, mientras que ahora estaban todos esos trolls y enanos pase�ndose por ah� con dinero en los bolsillos o donde fuera que guardaban su dinero los trolls, y a Escurridizo siempre le hab�a parecido que el dinero en posesi�n de otras personas era algo que iba en contra del orden natural de las cosas.

Los enanos eran una clientela f�cil de satisfacer. La rata-pinchada-en-un-palito era un art�culo lo suficientemente sencillo, por mucho que significara una mejora general en el nivel de la mercanc�a que ofrec�a Escurridizo.

Los trolls, en cambio, b�sicamente eran, cuando ibas al fondo de la cuesti�n y dicho fuese sin �nimo de ofender� Bueno, b�sicamente eran rocas que andaban.

Escurridizo hab�a pedido consejo acerca de lo que com�an los trolls a Crysoprase, quien tambi�n era un troll, aunque ahora ya casi no se le notaba porque llevaba tanto tiempo movi�ndose entre los humanos que siempre vest�a un traje y, como dec�a �l, hab�a aprendido toda clase de cosas civilizadas, como la extorsi�n, el prestar dinero a un inter�s mensual del trescientos por ciento, y cosas por el estilo. Crysoprase pod�a haber nacido dentro de una cueva por encima de donde empezaban las nieves en alguna monta�a perdida, pero cinco minutos en Ankh-Morpork hab�an bastado para que se hiciera un hueco en la ciudad. A Escurridizo le gustaba pensar en Crysoprase como un amigo, porque nadie que estuviera en su sano juicio querr�a pensar en �l como un enemigo.

Ruina hab�a decidido que hoy pondr�a a prueba su nuevo concepto del negocio. En aquel momento estaba empujando su carrito lleno de comida caliente por las calles anchas y las estrechas callejas, gritando:

��Salchichas! �Salchichas calientes! �En un panecillo! �Pasteles de carne! �H�gase con ellos mientras todav�a est�n calientes!

Aquello estaba calculado para servir como precalentamiento.

A esas alturas las probabilidades de que un humano comiera cualquier cosa salida del carrito de Escurridizo, a menos que dicho humano hubiese quedado aplanado y se le hubiera empujado por debajo de la puerta despu�s de dos semanas de una rigurosa dieta de hambre, eran bastante remotas. Escurridizo pase� una mirada de conspirador por los alrededores �siempre hab�a trolls trabajando en los muelles� y le quit� la tapa a una bandeja fresca.

Vamos a ver, �c�mo se dec�a exactamente? Oh, s�

��Conglomerados dolom�ticos! �Tengo conglomerados dolom�ticos! �N�dulos de manganeso! �N�dulos de manganeso! H�gase con ellos mientras todav�a est�n� uh� con forma de n�dulo. �Titube� durante unos instantes, y luego se arm� de valor�. �Piedra p�mez! �Piedra p�mez! �Un d�lar la tofa! Guijarros de caliza asados�

Unos cuantos trolls se acercaron a mirarlo.

�Usted, se�or, parece� hambriento �dijo Escurridizo, dirigi�ndole una gran sonrisa al m�s peque�o de los trolls�. �Por qu� no prueba nuestra roca de pizarra en un panecillo? �Mmm�! Saboree ese dep�sito aluvial. Ya sabe a qu� me refiero, �verdad?

Y. V. A. L. R. Escurridizo ten�a un mont�n de defectos, pero los prejuicios entre especies no figuraban entre ellos. Cualquiera que tuviese dinero enseguida le ca�a bien fueran cuales fueran el color y la forma de la mano que se lo estuviera ofreciendo. Porque Escurridizo cre�a en un mundo donde una criatura dotada de inteligencia pod�a ir erguida, respirar libremente, correr en pos de la vida, la libertad y la felicidad, y encaminarse hacia el radiante nuevo amanecer. Si al mismo tiempo se las pod�a persuadir de que se tragaran algo que hubiese salido del carrito de Escurridizo, pues entonces mejor que mejor.

El troll inspeccion� la bandeja con suspicacia y levant� un panecillo.

�Aaaaj �dijo�. Est� lleno de amonitas. �Qu� asco!

��C�mo dices? �murmur� Escurridizo.

�Esta pizarra est� rancia �dijo el troll.

��Fresca y magn�fica! �Igualita que las que sol�a cortar mam�!

�S�, y este granito est� lleno del jodido cuarzo �dijo otro troll, alz�ndose sobre Escurridizo�. Obstruye las arterias, el cuarzo.

Volvi� a poner la roca en la bandeja con un golpe seco. Los trolls se alejaron, volvi�ndose de vez en cuando para lanzarle una mirada recelosa a Escurridizo.

��Rancia? �Rancia! �C�mo puede estar rancia? �Es una roca! �les grit� Escurridizo mientras se iban.

Se encogi� de hombros. Oh, bueno. Lo que distingue a un buen comerciante es que siempre sabe cu�ndo hay que minimizar las p�rdidas.

Escurridizo volvi� a tapar la bandeja y destap� otra.

��Comida del agujero! �Comida del agujero! �Rata! �Rata! �Rata-pinchada-en-un-palito! �Rata-en-un-panecillo! �H�gase con ellas mientras est�n muertas!

Entonces hubo un estr�pito de cristales rotos por encima de �l, y el guardia interino Cuddy aterriz� de cabeza en la bandeja.

�No hay por qu� apresurarse, tengo de sobras para todo el mundo �dijo Escurridizo.

�S�came de aqu� �dijo Cuddy, con voz ahogada�. O p�same el ketchup.

Escurridizo tir� de las botas del enano. Ten�an hielo encima.

�Acabas de bajar de la monta�a, �eh?

��D�nde est� el hombre que tiene la llave de este almac�n?

�Si te ha gustado nuestra rata, �por qu� no pruebas nuestra magn�fica selecci�n de�?

El hacha de Cuddy apareci� casi por arte de magia en su mano.

�Te cortar� las piernas a la altura de las rodillas �dijo.

�ElhombrealquebuscasesGerhardtCalcet�ndelGremiodeCarniceros.

�Bien.

�Yahoraapartaelhachaporfavor.

Las botas de Cuddy patinaron sobre los adoquines cuando se fue a toda prisa.

Escurridizo contempl� los restos rotos de su carrito. Sus labios se movieron mientras calculaba.

��Oye! �grit�. Me debes� �Eh, me debes tres ratas!

Lord Vetinari se hab�a sentido algo avergonzado cuando vio c�mo la puerta se cerraba tras el capit�n Vimes. No pudo entender por qu�. Aquello estaba resultando muy duro para el pobre hombre, claro est�, pero era la �nica manera.

Cogi� una llave de un armarito que hab�a junto a su escritorio y fue hacia la pared. Sus manos tocaron una marca en el yeso que aparentemente no se diferenciaba en nada de una docena de marcas m�s, pero aquella hizo que una secci�n de pared girase sobre unas bisagras muy bien engrasadas.

Nadie conoc�a todos los pasadizos y t�neles escondidos que hab�a en las paredes del Palacio, y se dec�a que algunos de ellos iban mucho m�s all� del recinto palaciego. Y debajo de la ciudad hab�a montones de s�tanos viejos. Un hombre con un zapapico y un buen sentido de la orientaci�n pod�a ir donde quisiera solo con ir derribando muros olvidados.

Lord Vetinari baj� por varios tramos estrechos de escalones y sigui� un pasadizo hasta llegar a una puerta, la cual abri�. La puerta gir� sobre unas bisagras muy bien engrasadas.

No era exactamente una mazmorra. La habitaci�n que hab�a detr�s de la puerta se hallaba muy ventilada y estaba bien iluminada por varias ventanas grandes, pero situadas bastante arriba. Ol�a a cola y virutas de madera.

��Cuidado!

El patricio se agach�.

Algo que ten�a forma de murci�lago chasque� y zumb� por encima de su cabeza, describi� un err�tico c�rculo en el centro de la habitaci�n, y luego se disgreg� en una docena de piezas temblorosas.

�Oh, vaya �dijo una voy muy suave�. Habr� que volver a la tableta de dise�o. Buenas tardes, su se�or�a.

�Buenas tardes, Leonardo �dijo el patricio�. �Qu� era eso?

�Yo lo llamo un ingenio-volador-de-alas-aleteantes �dijo Leonardo da Quirm, bajando de su escalerilla de lanzamiento�. Funciona mediante tiras de gutapercha enroscadas y firmemente unidas entre s�. Pero no muy bien, me temo.

Leonardo da Quirm no era, de hecho, tan viejo. Era una de esas personas que empiezan a tener un aspecto venerable alrededor de los treinta a�os, y probablemente seguir�n teniendo m�s o menos el mismo aspecto a los noventa. Tampoco era exactamente calvo. Era que su cabeza hab�a crecido a trav�s del cabello, alz�ndose poco a poco como una imponente c�pula de roca que se elevara a trav�s de un bosque frondoso.

Las inspiraciones atraviesan el universo como una granizada incesante. Su destino, como si eso les importara mucho a ellas, es la mente apropiada en el lugar y el momento apropiados. Las inspiraciones dan con la neurona apropiada, hay una reacci�n en cadena, y un ratito despu�s alguien est� parpadeando bobamente debajo de los focos de la televisi�n mientras se pregunta c�mo demonios se le pudo llegar a ocurrir la idea del caramelo con palito. Leonardo da Quirm sab�a de inspiraciones. Uno de sus primeros inventos fue un gorro de dormir hecho de metal, que se pon�a con la esperanza de que aquellas malditas cosas dejaran de extender sus estelas al rojo blanco por su torturada imaginaci�n. Rara vez funcionaba. Leonardo da Quirm conoci� la verg�enza de despertar para encontrarse con que las s�banas estaban llenas de dibujos nocturnos repletos de m�quinas de asedio que no le sonaban de nada y nuevos dise�os para peladores de manzanas.

Los Da Quirm eran muy ricos y el joven Leonardo hab�a ido a muchas y buenas escuelas, donde hab�a absorbido una mezcolanza de informaci�n a pesar de su h�bito de mirar por la ventana y dibujar el vuelo de los p�jaros. Leonardo era uno de esos individuos infortunados cuyo destino era fascinarse por el mundo y su sabor, forma y movimiento.

Tambi�n fascinaba a lord Vetinari, y esa era la raz�n por la que a�n estaba vivo. Algunas cosas son una muestra tan perfecta de su especie que cuesta mucho destruirlas. Algo �nico en su especie siempre es especial.

Leonardo era un prisionero modelo. Bastaba con darle suficiente madera, alambre, pintura y por encima de todo papel y l�pices, y ya ni se le ocurr�a moverse del sitio.

El patricio hizo a un lado una pila de dibujos y se sent�.

�Son buenos �dijo�. �Qu� son?

�Oh, son mis historietas �dijo Leonardo.

�Aqu� hay una muy buena del muchachito con su cometa colgando de un �rbol �dijo lord Vetinari.

�Gracias. �Puedo prepararos un poco de t�? Me temo que �ltimamente no veo a mucha gente, aparte del hombre que engrasa las bisagras.

�He venido a�

El patricio se detuvo y empuj� uno de los dibujos con la punta de un dedo.

�Hay un trozo de papel amarillo pegado a este �dijo con suspicacia. Tir� de �l. El papelito amarillo se desprendi� del dibujo con un tenue ruido de succi�n, y luego se le qued� pegado a los dedos. En la nota, escrita con la angulosa caligraf�a hacia atr�s de Leonardo, se le�an las palabras: �ranoicnuf-ecerap-otsE: atoN�.

�Ah, estoy bastante satisfecho de eso �dijo Leonardo�. Lo llamo �Papelito-muy-�til-para-hacer-anotaciones-con-cola-que-se-despega-en-cuanto-quieres�.

El patricio estuvo jugando con �l durante unos momentos.

��De qu� est� hecha la cola?

�La hago con babosas hervidas.

El patricio se quit� el papel de una mano. Se le qued� pegado a la otra.

��Ven�ais a verme por eso? �pregunt� Leonardo.

�No. He venido a hablar contigo acerca del deb�lver �dijo lord Vetinari.

�Oh, vaya. Lo siento mucho.

�Me temo que ha� escapado.

�Cielos. Cre�a que dijisteis que os hab�ais librado de �l.

�Se lo di a los asesinos para que lo destruyeran. Despu�s de todo, siempre se enorgullecen mucho de la calidad art�stica de su trabajo. Deber�an sentirse horrorizados ante la idea de que cualquiera pueda disponer de esa clase de poder. Pero esos malditos imb�ciles no lo destruyeron. Pensaron que podr�an tenerlo guardado. Y ahora lo han perdido.

��No lo destruyeron?

�Aparentemente no, los muy imb�ciles.

�Y vos tampoco. Me pregunto por qu�.

�Yo� �Sabes que no lo s�?

�Nunca hubiese debido crearlo. Fue una mera aplicaci�n de ciertos principios. Bal�stica, ya sab�is. Simple aerodin�mica. Potencia qu�mica. Una aleaci�n bastante buena, aunque sea yo mismo el que lo diga. Y estoy bastante orgulloso de la idea de ir alternando los tubos. Tuve que hacer una herramienta bastante complicada para eso, por cierto. �Leche? �Az�car?

�No, gracias.

�Conf�o en que la gente lo estar� buscando, �no?

�Los asesinos lo est�n buscando. Pero no lo encontrar�n. No piensan de la manera apropiada �dijo el patricio, cogiendo un mont�n de esbozos del esqueleto humano. Eran extremadamente buenos.

�Oh, cielos.

�As� que estoy confiando en la Guardia.

�Supongo que os refer�s a ese capit�n Vimes del que me hab�is hablado.

Lord Vetinari siempre disfrutaba de sus ocasionales conversaciones con Leonardo, quien siempre se refer�a a la ciudad como si fuera otro mundo.

�S�.

�Espero que le hay�is dejado clara la importancia de la tarea.

�En cierto modo. Le he prohibido de la manera m�s categ�rica que la lleve a cabo. Dos veces.

Leonardo asinti�.

�Ah. Creo que� comprendo. Espero que funcione.

Suspir�.

�Supongo que hubiese debido desmantelarlo, pero� estaba tan claro que era una cosa hecha. Tuve la extra�a fantas�a de que me limitaba a montar algo que ya exist�a. A veces me pregunto de d�nde saqu� la idea. Desmantelarlo me parec�a� no s� como un sacrilegio, supongo. Habr�a sido como desmantelar a una persona. �Os apetece una pasta?

�A veces es necesario desmantelar a una persona �dijo lord Vetinari.

�Eso es una manera de verlo, por supuesto �dijo Leonardo da Quirm educadamente.

�Has mencionado el sacrilegio �dijo lord Vetinari�. Normalmente eso lleva aparejados dioses de alguna clase, �no?

��Utilic� la palabra? No consigo imaginarme a un dios de los deb�lveres.

�Resulta bastante dif�cil, s�.

El patricio se removi� nerviosamente, tendi� la mano hacia atr�s por debajo de �l y extrajo un objeto.

��Qu� es esto? �dijo.

�Oh, me preguntaba ad�nde hab�a ido a parar �dijo Leonardo�. Es un modelo de mi m�quina para-emprender-el-vuelo-girando.[20]

Lord Vetinari empujo el peque�o rotor con el dedo.

��Funcionar�a?

�Oh, s� �dijo Leonardo. Suspir�. Siempre que se pueda encontrar a un hombre dotado de la fuerza de diez hombres que pueda hacer girar la manivela a unas mil revoluciones por minuto.

El patricio se relaj�, de una manera que solo entonces atrajo una leve atenci�n hacia el momento de tensi�n anterior.

�Ahora en esta ciudad hay un hombre con un deb�lver �dijo�. Ya lo ha empleado con �xito en una ocasi�n, y estuvo a punto de salirse con la suya en la segunda. �El deb�lver lo podr�a haber inventado cualquiera?

�No �dijo Leonardo�. Yo soy un genio.

Lo dijo como si tal cosa, limit�ndose a exponer la realidad.

�Entendido. Pero una vez que se ha inventado un deb�lver, Leonardo, �de cu�nta cantidad de genio necesita disponer alguien para hacer el segundo?

�La t�cnica de alternancia de los tubos requiere una precisi�n considerable, y el mecanismo de percusi�n est� delicadamente equilibrado, y naturalmente el extremo del ca��n tiene que ser muy� �Leonardo vio la expresi�n del patricio y se encogi� de hombros�. Tiene que ser un hombre listo �dijo.

�Esta ciudad est� llena de hombres listos �dijo el patricio�. Y de enanos. Hombres listos y enanos a los que les encanta trastear con las cosas.

�Lo siento much�simo.

�Pero nunca piensan.

�Cierto.

Lord Vetinari se recost� en la pared y contempl� la claraboya.

�Hacen cosas como abrir el Bar de Pescado Para Llevar Tres Propicia Suerte, justo all� donde estaba el antiguo templo de la calle Drag�n, precisamente durante la noche del solsticio de invierno y cuando adem�s da la casualidad de que hay luna llena.

�S�, me temo que la gente es as�.

�Nunca llegu� a averiguar qu� fue del se�or Hong.

�Pobre hombre.

�Y luego est�n los magos. Trastear, trastear, trastear. Nunca se lo piensan dos veces antes de agarrar un hilo de la textura de la realidad y darle un buen tir�n.

�Un aut�ntico esc�ndalo, cierto.

��Los alquimistas? Su idea del deber c�vico es mezclar las cosas para ver qu� ocurre.

�Oigo las explosiones, incluso aqu�.

�Y de pronto, naturalmente, aparece alguien como t��

�Lo siento much�simo, de verdad.

Lord Vetinari hizo girar el modelo de m�quina voladora entre sus dedos.

�Sue�as con volar �dijo.

�Oh, s�. Entonces los hombres ser�an libres de verdad. Desde el aire, no hay l�mites ni fronteras. No podr�a haber m�s guerra, porque el cielo es inacabable. Cuan felices ser�amos, solo con que pudi�ramos volar.

Vetinari segu�a dando vueltas y m�s vueltas a la m�quina de volar.

�S� �dijo�, me atrevo a decir que lo ser�amos.

�Prob� suerte con los mecanismos de cuerda.

��C�mo dices? Perdona, estaba pensando en otra cosa.

�Me refer�a a usar un mecanismo de cuerda para impulsar mi m�quina de vuelo. Pero no funcionar�a.

�Oh.

�Por mucho que uno lo tense, hay un l�mite a la potencia de un resorte.

�Oh, s�. S�. Y adem�s lo normal es que al tensar un resorte en una direcci�n, todas sus energ�as se liberar�n en sentido contrario. Y a veces hay que tensar el resorte hasta el l�mite de su resistencia �dijo Vetinari�, y rezar para que no se rompa.

Su expresi�n cambi�.

�Oh, cielos �dijo.

��Perd�n?�dijo Leonardo.

�No le dio un pu�etazo a la pared despu�s de salir. Puede que esta vez haya ido demasiado lejos.

Detritus permanec�a sentado y echaba vapor. Le estaba empezando a entrar hambre, pero no de comida sino de cosas en las que pensar. A medida que la temperatura iba bajando, la eficiencia de su cerebro se incrementaba todav�a m�s. El cerebro de Detritus necesitaba algo que hacer.

Calcul� el n�mero de ladrillos que hab�a en la pared, primero por grupos de dos y luego por decenas y finalmente por grupos de diecis�is. Los n�meros se apresuraban a formar y desfilaban por su cerebro en una aterrorizada obediencia. La divisi�n y la multiplicaci�n fueron descubiertas. El �lgebra fue inventada y proporcion� una interesante diversi�n durante uno o dos minutos. Y entonces Detritus sinti� disiparse la niebla de los n�meros y alz� la mirada y vio el centelleo lejano de las monta�as del an�lisis matem�tico.

Los trolls hab�an evolucionado en lugares altos, rocosos y por encima de todo fr�os. Sus cerebros de silicio estaban acostumbrados a operar a temperaturas bajas. Pero en las llanuras fangosas, la acumulaci�n de calor hac�a que esos cerebros funcionaran cada vez m�s despacio y los volv�a tontos. No era que solo bajaran a la ciudad los trolls est�pidos. Los trolls que decid�an bajar a la ciudad sol�an ser muy listos� pero se volv�an est�pidos.

Detritus ten�a fama de obtuso incluso para los est�ndares de un troll de ciudad. Pero eso se deb�a simplemente a que su cerebro estaba optimizado por la naturaleza para operar con una temperatura a la que rara vez se llegaba en Ankh-Morpork incluso durante el m�s fr�o invierno�

Ahora su cerebro se estaba aproximando a la temperatura de funcionamiento ideal. Desgraciadamente, esa temperatura quedaba bastante cerca del punto �ptimo de muerte para un troll.

Una parte del cerebro de Detritus se dedic� a pensar un poco en ello. Hab�a una elevada probabilidad de rescate. Eso significaba que tendr�a que irse de all�. Eso significaba que volver�a a ser est�pido, tan seguro como que 10^-3(M_e/M_p)α⁶α⁶a^G-�N = 10N.

Bueno, en ese caso m�s val�a sacar el m�ximo provecho posible del momento.

Detritus regres� al mundo de los n�meros tan complejos que no ten�an significado, sino �nicamente un punto de vista transitorio. Y ya puestos, tambi�n sigui� muriendo por congelaci�n.

Escurridizo lleg� al Gremio de Carniceros muy poco despu�s de Cuddy. Las grandes puertas rojas se hab�an abierto de una patada un peque�o carnicero estaba sentado justo detr�s de ellas frot�ndose la nariz.

��Por d�nde ha ido?

�Por ah�.

Y en la sala principal del gremio, el jefe de carniceros Gerhardt Calcet�n se tambaleaba andando en c�rculos. Eso se deb�a a que las botas de Cuddy se hallaban plantadas en su pecho. El enano se agarraba a la chaqueta del hombre como el patr�n de un yate que estuviera haciendo frente a una galerna, y hac�a girar su hacha delante de la cara de Calcet�n.

��D�mela ahora mismo o har� que se coma su propia nariz!

Una multitud de aprendices de carnicero intentaba quitarse de en medio.

�Pero�

��No discuta conmigo! �Soy un oficial de la Guardia, eso es lo que soy!

�Pero es que�

�Tiene una �ltima oportunidad, caballero. �D�mela ahora mismo!

Calcet�n cerr� los ojos antes de atreverse a volver a hablar.

��Qu� es lo que quieres?

La multitud esper�.

�Ah �dijo Cuddy�. Ajaj�. �No lo he dicho?

��No!

�Estoy casi seguro de que lo he dicho.

��No lo hiciste!

�Oh. Bueno. Pues ya que tiene que saberlo, lo que quiero es la llave del almac�n de futuros porcinos �dijo Cuddy, saltando al suelo.

��Por qu�?

El hacha volvi� a quedar suspendida delante de su nariz.

�Yo solo preguntaba �dijo Calcet�n, con una voz distante y llena de desesperaci�n.

�Hay un hombre de la Guardia muri�ndose de fr�o ah� dentro �dijo Cuddy.

Cuando por fin consiguieron abrir la puerta principal, ya hab�a un mont�n de gente alrededor de ellos. Cayeron trozos de hielo sobre las piedras con un suave tintineo, y hubo una s�bita r�faga de aire superfr�o.

La escarcha cubr�a el suelo y las hileras de cuartos de carne colgados en su viaje de vuelta a trav�s del tiempo. Tambi�n cubr�a a un gran bulto con la forma de Detritus que estaba sentado en mitad del suelo.

Lo sacaron fuera a la luz del sol.

��Sus ojos deber�an estar encendi�ndose y apag�ndose de esa manera? �pregunt� Escurridizo.

��Puedes o�rme? �grit� Cuddy�. �Detritus?

Detritus parpade�. El hielo empez� a resbalar de �l bajo el calor del d�a.

Pod�a sentir aquel maravilloso universo de n�meros resquebrajarse. La temperatura que iba subiendo se estrellaba contra sus pensamientos como un lanzallamas acariciando un copo de nieve.

��Di algo! �dijo Cuddy.

Se derrumbaron torres de intelecto mientras el fuego rug�a a trav�s del cerebro de Detritus.

�Eh, mirad esto �dijo uno de los aprendices.

Las paredes interiores del almac�n estaban cubiertas de n�meros. Ecuaciones tan complejas como una red neural hab�an sido ara�adas en la escarcha. En alg�n punto del c�lculo el matem�tico hab�a cambiado el empleo de n�meros por el de letras, y luego ni siquiera las mismas letras hab�an sido suficientes: par�ntesis como jaulas encerraban expresiones que eran a las matem�ticas normales lo que una ciudad es a un mapa.

Luego las ecuaciones iban volvi�ndose m�s simples a medida que se aproximaban a la meta; m�s simples y, con todo, conteniendo en el fluir de las l�neas de su simplicidad una complejidad espartana y maravillosa.

Cuddy las mir�. Sab�a que nunca ser�a capaz de llegar a entenderlas ni aunque transcurrieran cien a�os.

La escarcha empez� a desmoronarse en el aire m�s caliente.

Las ecuaciones iban estrech�ndose conforme descend�an por la pared y se extend�an a trav�s del suelo hasta all� donde hab�a estado sentado el troll, hasta que quedaban reducidas a solo unas cuantas expresiones que parec�an moverse y destellar con una vida propia. Aquello era matem�tica sin n�meros, tan pura como el rayo.

Se estrechaban hasta llegar a un punto, y en aquel punto �nicamente hab�a aquel s�mbolo tan simple:=.

��Igual a qu�? �pregunt� Cuddy�.�Igual a qu�?

La escarcha se derrumb�.

Cuddy sali� del almac�n. Detritus estaba sentado en el centro de un charco de agua, rodeado por una multitud de espectadores humanos.

��Es que ninguno de ustedes puede traerle una manta o algo? �dijo.

��Uh? �dijo un hombre muy gordo�. �Qui�n usar�a una manta despu�s de que hubiera estado encima de un troll?

�Ja, s�, en eso tiene usted toda la raz�n �dijo Cuddy. Contempl� los cinco agujeros que hab�a en la coraza de Detritus. Se encontraban en lo que para un enano habr�a sido la altura de la cabeza�.�Podr�a venir aqu� un momento, por favor?

El hombre sonri� a sus amigos y fue hacia Cuddy, contone�ndose al andar.

�Supongo que podr� ver los agujeros que hay en su coraza, �verdad? �dijo Cuddy.

Y.V.A.L.R. Escurridizo era un superviviente. De la misma manera en que los roedores y los insectos pueden percibir un terremoto antes de que lleguen los primeros temblores, �l pod�a decir si algo grande estaba a punto de ocurrir en la calle. Cuddy estaba siendo demasiado amable y educado. Cuando un enano se mostraba as� de amable y educado, eso significaba que estaba ahorrando y acumulando para ser desagradable dentro de un rato.

�Bueno, pues entonces yo, ejem, seguir� con mi negocio �dijo, y empez� a retroceder.

�No tengo nada en contra de los enanos, cuidado �dijo el gordo�. Quiero decir que en mi manual, los enanos son pr�cticamente personas. Solo humanos m�s cortos, casi. Pero los trolls� bueeeeno� no son lo mismo que nosotros, �verdad?

�Disculpen, disculpen, paso, paso �dijo Escurridizo, consiguiendo obtener con su carrito la clase de delantera normalmente asociada a veh�culos que lucen dados de peluche en el parabrisas.

�Eh, esa chaqueta que tiene usted ah� es muy bonita �dijo Cuddy.

El carrito de Escurridizo dobl� la esquina movi�ndose sobre una sola rueda.

�Es una chaqueta preciosa �dijo Cuddy�. �Sabe qu� es que deber�a hacer con una chaqueta como esa?

La frente del hombre se frunci�.

�Quit�rsela ahora mismo y d�rsela al troll �dijo Cuddy.

��Y eso por qu�, peque�o ma�?

El hombre agarr� a Cuddy por la camisa y lo levant� del suelo.

La mano del enano se movi� muy r�pidamente. Hubo un chirrido met�lico.

Hombre y enano formaron un cuadro muy interesante y absolutamente estacionario durante unos cuantos segundos.

Cuddy estaba elevado hasta casi la altura de la cara del hombre, y la observ� con inter�s mientras los ojos empezaban a lagrimear.

�B�jeme �dijo Cuddy�. Despacio y con mucho cuidado. Si algo me sobresalta, siempre hago movimientos musculares involuntarios.

El hombre as� lo hizo.

�Y ahora qu�tese la chaqueta� muy bien� p�semela� gracias�

�Su hacha� �murmur� el hombre.

��Hacha? �Hacha? �Mi hacha? �Cuddy baj� la vista�. Bueno, bueno, bueno. Pero si apenas me hab�a dado cuenta de que la estaba sosteniendo all�. Mi hacha. Vaya, qu� cosa tan curiosa.

El hombre estaba intentando permanecer de puntillas. Le lloraban los ojos.

�Lo que tiene esta hacha �dijo Cuddy�, lo realmente interesante de esta hacha, es que es un hacha para lanzar. Yo fui campe�n tres a�os seguidos all� en Cabeza de Cobre. Pod�a empu�arla y partir una ramita a treinta metros de distancia en un segundo. Con la ramita detr�s de m�. Y eso que aquel d�a me encontraba enfermo. Me hab�a dado un ataque de bilis.

Dio un paso atr�s. El hombre se dej� caer sobre sus talones con un suspiro de agradecimiento.

Cuddy extendi� la chaqueta sobre los hombros del troll.

�Venga, de pie �dijo�. Vamos a llevarte a casa.

El troll se incorpor� pesadamente.

�� Cu�ntos dedos tengo levantados? �pregunt� Cuddy.

Detritus mir�.

��Dos y uno? �sugiri�.

�Servir� �dijo Cuddy�. Para empezar.

El se�or Queso mir� por encima de la barra al capit�n Vimes, quien llevaba una hora sin moverse. El Cubo estaba acostumbrado a los clientes que beb�an en serio, personas que beb�an sin ning�n placer pero con una especie de determinaci�n de no volver a ver nunca m�s la sobriedad. Pero aquello era algo nuevo. Aquello era preocupante. El se�or Queso no quer�a tener una muerte en sus manos.

No hab�a nadie m�s en el bar. El se�or Queso colg� su delantal en un clavo y fue corriendo a la Casa de la Guardia, casi chocando con Zanahoria y Angua en la entrada.

�Oh, me alegro de que sea usted, cabo Zanahoria �dijo�. Ser� mejor que venga. Es el capit�n Vimes.

��Qu� le ha sucedido?

�No lo s�. Est� borrach�simo.

��Cre�a que hab�a dejado la bebida!

�Pues a m� me parece que ya no es ese el caso �dijo el se�or Queso con cautela.

Una escena, en alg�n lugar pr�ximo al Camino de la Cantera.

��Ad�nde vamos?

�Voy a hacer que alguien te eche un vistazo.

��Doctor enano no!

�Aqu� arriba tiene que haber alguien que sepa c�mo echarte encima un poco de cemento de secado r�pido, o lo que quiera que hag�is vosotros. �Deber�as estar rezumando de esa manera?

�No s�. Yo hab�a rezumado antes. �D�nde nosotros?

�No s�. Nunca he estado aqu� abajo antes.

Aquella parte de Ankh-Morpork quedaba en el lado expuesto al viento que soplaba por los corrales de ganado y el distrito de los mataderos. Eso significaba que no era considerada como un espacio habitable por nadie que no fuesen los trolls, para los cuales los olores org�nicos eran tan relevantes y perceptibles como lo ser�a el olor del granito para los humanos. El viejo chiste dec�a as�: �Los trolls viven al lado del corral del ganado? �Y qu� pasa con el hedor? Oh, al ganado no le importa�

Lo cual era una estupidez. Los trolls no ol�an, excepto para otros trolls.

Los edificios de all� ten�an un vago aspecto de losas. Hab�an sido construidos para humanos pero adaptados por trolls, lo que en l�neas generales hab�a significado agrandar las entradas a patadas y obstruir las ventanas. Todav�a quedaba un poco de luz del d�a. No hab�a ning�n troll visible.

�Ugh �dijo Detritus.

�Venga, hombret�n �dijo Cuddy, empujando a Detritus de la misma manera en que un remolcador empuja a un petrolero.

��Guardia interino Cuddy?

�S�.

�T� un enano. Esto es el Camino de la Cantera. T� encontrado aqu�, t� en un buen l�o.

�Somos guardias de la ciudad.

�Crysoprase, a �l eso le importa un coprolito.

Cuddy mir� en torno a �l.

��Y vosotros qu� ten�is como doctores?

Una cara de troll apareci� en el hueco de una puerta. Y otra. Y otra.

Lo que Cuddy hab�a cre�do era un mont�n de escombros result� ser un troll.

De pronto hab�a trolls por todas partes.

Soy un guardia, pens� Cuddy. Eso fue lo que dijo el sargento Colon. Deja de ser un enano y empieza a ser un hombre de la Guardia. Eso es lo que soy. No soy un enano. Soy un hombre de la Guardia. Me dieron una placa con la forma de un escudo. Guardia de la Ciudad, eso soy yo. Llevo una placa. Con la forma de un escudo.

Ojal� fuera mucho m�s grande.

Vimes estaba sentado a una mesa en el rinc�n del Cubo. Delante de �l hab�a unos cuantos papeles y un pu�ado de objetos met�licos, pero Vimes se estaba mirando el pu�o. Este reposaba sobre la mesa, tan apretado que los nudillos se hab�an puesto blancos.

��Capit�n Vimes? �dijo Zanahoria agit�ndole una mano delante de los ojos. No hubo ninguna respuesta.

��Cu�nto ha bebido?

�Dos sorbos de whisky, nada m�s.

�Eso no deber�a hacerle semejante efecto, ni siquiera con el est�mago vac�o �dijo Zanahoria.

Angua se�al� el cuello de una botella que sobresal�a del bolsillo de Vimes.

�No creo que haya estado bebiendo con el est�mago vac�o �dijo despu�s�. Creo que antes meti� dentro algo de alcohol.

��Capit�n Vimes? �volvi� a decir Zanahoria.

��Qu� tiene en la mano? �pregunt� Angua.

�No lo s�. Esto es grave. Nunca lo hab�a visto as� antes. Vamos. Coge las cosas y yo coger� al capit�n.

�No ha pagado su bebida �dijo el se�or Queso.

Angua y Zanahoria lo miraron.

��Invita la casa? �dijo el se�or Queso.

Hab�a un muro de trolls alrededor de Cuddy. La palabra �muro� resultaba tan adecuada como cualquier otra. Por el momento su actitud era m�s de sorpresa que de amenaza, como la que hubiesen podido mostrar unos perros si un gato acabara de entrar tranquilamente en las perreras. Pero cuando se acostumbraran a la idea de que Cuddy realmente exist�a, probablemente solo ser�a cuesti�n de tiempo que aquella situaci�n dejara de darse.

Finalmente uno de ellos dijo:

��Qu� esto, entonces?

��l un hombre de la Guardia, igual que yo �dijo Detritus.

��l un enano.

��l un guardia.

��l tiene mucha cara, eso yo s� que lo s�.

Un rechoncho dedo de troll se hinc� en la espalda de Cuddy. Los trolls se acercaron un poco m�s.

�Cuento hasta diez �dijo Detritus�. Entonces cualquier troll no yendo a ocuparse de los asuntos de ese troll, �l un troll que lo lamenta mucho.

�T�, Detritus �dijo un troll particularmente ancho�. Todos saben que t� troll est�pido, t� te alistas en Guardia porque t� troll est�pido, no puedes contar hasta�

Bam.

�Uno �dijo Detritus�. Dos� Tres. Cuatro� Cinco. Seis�

El troll que estaba sentado en el suelo alz� la mirada con ojos llenos de asombro.

�Ese Detritus, �l contando.

Hubo un s�bito ruido de algo que gira velozmente y un hacha rebot� en la pared cerca de la cabeza de Detritus.

Hab�a enanos viniendo por la calle, con un aire resuelto y mort�fero. Los trolls se dispersaron.

Cuddy corri� hacia ellos.

��Se puede saber qu� est�is haciendo? �dijo�. �Os hab�is vuelto locos o qu�?

Un enano se�al� a Detritus con un dedo tembloroso.

�� Qu� es eso?

�Es un hombre de la Guardia.

�Pues a m� me parece un troll. �Cogedlo!

Cuddy dio un paso atr�s e hizo aparecer su hacha.

�Te conozco, Fuerteenelbrazo �dijo�. �A qu� viene todo esto?

�Y yo te conozco a ti, hombre de la Guardia �dijo Fuerteenelbrazo�. La Guardia dice que un troll mat� a Bjorn Martillo-grande. �Han encontrado al troll!

�No, eso no es�

Hubo un sonido detr�s de Cuddy. Los trolls hab�an vuelto, armados para enanos. Detritus se volvi� y los amenaz� con un dedo.

�A la que se mueva un troll �dijo�, empiezo a contar.

�A Martillogrande le asesin� un hombre �dijo Cuddy�. El capit�n Vimes piensa que�

�La Guardia tiene al troll �dijo un enano�. �Malditas rocas!

��Chupapiedras!

��Monolitos!

��Comedores de ratas!

�Ja, yo sido un hombre pr�cticamente ning�n tiempo �dijo Detritus�, y ya harto de vosotros est�pidos trolls. �Qu� pens�is que dicen humanos, eh? Oh, ellos los trolls muy �tnicos, ellos no saben c�mo comportarse en la gran ciudad, van por ah� agitando garrotes en cuanto se cae una cosa que llevas en la cabeza.

�Somos guardias �dijo Cuddy�. Nuestro trabajo consiste en mantener la paz.

�Perfecto �dijo Fuerteenelbrazo�. Pues entonces id a mantenerla a salvo en alg�n otro sitio hasta que la necesitemos.

�Esto no valle de Koom �dijo Detritus.

��Exacto! �grit� un enano en la �ltima fila de la multitud�. �Esta vez podemos veros!

Trolls y enanos estaban llegando en gran n�mero por cada extremo de la calle.

��Qu� har�a el cabo Zanahoria en un momento como este? �murmur� Cuddy.

�Dir�a, vosotros gente mala, me hac�is enfadar, parad tut-suit.

�Y entonces ellos se ir�an, �verdad?

�S�.

��Qu� pasar�a si lo intent�ramos nosotros?

�Nosotros buscamos nuestras cabezas en alcantarilla.

�Creo que tienes raz�n.

��T� ves ese callej�n? Es callej�n bonito. Dice, hola. Vosotros superados en n�mero� 256+64+8+2+1 a 1. Pasaos por aqu� y me veis.

Un garrote rebot� en el casco de Detritus.

��Corre!

Los dos guardias echaron a correr hacia el callej�n. Los ej�rcitos improvisados los contemplaron durante un instante y luego, diferencias moment�neamente olvidadas, fueron tras ellos.

��Ad�nde va esto?

��Lejos de nuestros perseguidores! �dijo Cuddy.

��Me gusta este callej�n!

Detr�s de ellos los perseguidores, que de pronto se encontraban tratando de avanzar en un espacio que apenas si era lo bastante ancho para acomodar a un troll, repararon en que estaban intercambiando codazos y empujones con sus enemigos jurados y empezaron a pelear entre ellos dando as� inicio a la batalla m�s r�pida, encarnizada y, por encima de todo, apretada que jam�s se hubiera librado en la ciudad.

Cuddy le indic� a Detritus que se detuviera con una se�a y mir� alrededor de una esquina.

�Me parece que estamos a salvo �dijo�. Ahora lo �nico que tenemos que hacer es salir por el otro extremo de este callej�n y regresar a la Casa de la Guardia. �Est�s de acuerdo?

Se volvi�, no consigui� ver al troll, dio un paso adelante y se desvaneci� temporalmente del mundo de los hombres.

�Oh, no �dijo el sargento Colon�. �Prometi� que no volver�a a tocarlo nunca m�s! �Y mirad, se ha bebido una botella entera!

��Qu� es? �Abrazodeoso? �pregunt� Nobby.

�No lo creo, porque todav�a respira. Venga, echadme una mano con �l.

La Guardia Nocturna form� corro a su alrededor. Zanahoria hab�a depositado al capit�n Vimes encima de una silla en el centro del suelo de la Casa de la Guardia.

Angua cogi� la botella y mir� la etiqueta.

��Aut�ntico Roc�o de Monta�a Empapada de Y. V. A. L. R. Escurridizo� �ley�. �Va a morir! �Aqu� pone que esto tiene ciento cincuenta grados comprobados!

�No, eso solo es publicidad del viejo Escurridizo �dijo Nobby�. �l nunca pierde el tiempo comprobando nada. Solo tiene evidencia circunstancial.

��Por qu� no tiene la espada? �pregunt� Angua.

Vimes abri� los ojos. Lo primero que vio fue la cara llena de preocupaci�n de Nobby.

��Aaargh! �dijo�. ��Spada? �La regal�! �Hurra!

��Qu�?�dijo Colon.

��No m� guardiaz! T�s a�

�Me parece que est� un poquito borracho �dijo Zanahoria.

��Brracho? �Nostoy b�rracho! �No t�atrever�as a llamarme b�orracho sistuviera sobrio!

�Traedle un poco de caf� �dijo Angua.

�Me parece que el capit�n est� m�s all� del alcance de nuestro caf� �dijo Colon�. Nobby, ve a ver a Sally la Gorda en el callej�n Aprietatripas y tr�ete una jarra de su preparado klatchiano especial. Pero que no sea una jarra de metal, ojo.

Vimes parpade� mientras lo llevaban a una silla.

�To � el final �dijo�. �Pum! �Pum!

�Lady Sybil se va a enfadar mucho �dijo Nobby�. Ya sab�is que prometi� no volver a probarlo.

�� Capit�n Vimes? �dijo Zanahoria.

��Mmm�?

��Cu�ntos dedos tengo levantados?

��Tro?

��Cu�ntas manos, entonces?

�Caray, hac�a a�os que no lo ve�a as� �dijo Colon�. Espera dejadme probar una cosa. �Le apetece otra copa, capit�n?

�Est� claro que no necesita una�

�C�llate, s� lo que estoy haciendo. �Otra copa, capit�n Vimes?

��Mmm�?

��Nunca he visto que no fuera capaz de responder con un �s�� alto y claro! �dijo Colon, dando un paso atr�s�. Me parece que ser� mejor que lo subamos a su habitaci�n.

�Yo lo llevar�, pobre hombre �dijo Zanahoria. Levant� a Vimes de la silla sin ning�n esfuerzo y se lo ech� al hombro.

�No soporto verle as� �dijo Angua, sigui�ndolo al pasillo y escalera arriba.

�Solo bebe cuando se deprime �dijo Zanahoria.

��Y por qu� se deprime?

�A veces es porque no se ha tomado una copa.

Originalmente la casa en Pseud�polis Yard hab�a sido una residencia de la familia Ramkin. Ahora el primer piso se hallaba ocupado por los guardias de forma improvisada. Zanahoria ten�a una habitaci�n. Nobby hab�a ido teniendo distintas habitaciones consecutivamente, con un total de cuatro hasta el momento, cambi�ndose de una a otra en cuanto el suelo se hac�a dif�cil de encontrar. Y Vimes ten�a una habitaci�n.

M�s o menos. No era f�cil decirlo. Incluso un prisionero encerrado dentro de una celda se las arregla para estamparle su personalidad en alg�n sitio, pero Angua nunca hab�a visto una habitaci�n tan poco vivida.

��Es aqu� donde vive? �dijo�. �Madre m�a!

��Qu� esperabas?

�No lo s�. Cualquier cosa. Algo. No nada.

La cama ten�a una cabecera de hierro que no alegraba nada la vista. Los muelles y el colch�n hab�an ido cediendo de tal manera que formaban una especie de molde, obligando a quien se metiera en ellos a doblarse instant�neamente en una posici�n de sue�o. Hab�a un aguamanil, debajo de un espejo roto. En el estante hab�a una navaja, cuidadosamente enfilada hacia el Eje porque Vimes compart�a la creencia popular de que eso la manten�a afilada. Hab�a una silla de madera marr�n con el asiento de enea roto. Y un arc�n peque�o a los pies de la cama.

Y eso era todo.

�Quiero decir, al menos una alfombra �dijo Angua�. Un cuadro en la pared. Algo.

Zanahoria deposit� a Vimes encima de la cama, donde el cuerpo del capit�n fluy� inconscientemente dentro de la forma.

��T� no tienes algo en tu habitaci�n? �pregunt� Angua.

�S�. Tengo un diagrama transversal del Pozo N�mero Cinco de mi casa. Hay unos estratos muy interesantes. Yo ayud� a abrirlo. Y unos cuantos libros y cosas. El capit�n Vimes no es una persona muy hogare�a.

��Pero ni siquiera hay una vela!

�Dice que se sabe el camino a la cama de memoria.

�O un adorno o cualquier cosa.

�Debajo de la cama hay un cart�n �le comunic� Zanahoria�. Recuerdo que estaba con �l en la calle Filigrana cuando el capit�n lo encontr�. Dijo: �Si no he perdido el ojo para estas cosas, hay un mes entero de suelas en esto�. Estaba muy complacido.

��Ni siquiera puede permitirse botas?

�No creo que sea eso. S� que lady Sybil se ofreci� a comprarle todas las botas nuevas que quisiera, y �l se sinti� un poco ofendido. Parece que intenta hacerlas durar.

�Pero t� puedes comprar botas, y cobras menos que �l. Y env�as dinero a casa. El muy idiota debe de beberse todo lo que gana.

�No lo creo. Dir�a que llevaba meses sin tocar la bebida. Lady Sybil lo acostumbr� a los puros.

Vimes roncaba ruidosamente.

��C�mo puedes admirar a un hombre semejante? �pregunt� Angua.

�Es un gran hombre.

Angua levant� la tapa del arc�n de madera con el pie.

�Eh, creo que no deber�as hacer eso� �dijo Zanahoria miserablemente.

�Solo estoy mirando �dijo Angua�. No hay ninguna ley en contra de eso.

�De hecho, seg�n el Acta de Intimidad del a�o mil cuatrocientos sesenta y siete, hay una�

�Aqu� dentro solo hay trastos y botas viejas. Y unos cuantos papeles.

Se inclin� sobre el arc�n y cogi� un libro de confecci�n tosca. En realidad se reduc�a a un mont�n de papeles de formas irregulares aprisionados entre dos tarjetones que les serv�an de cubiertas.

�Eso pertenece al capit�n�

Angua abri� el libro y ley� unas cuantas l�neas. Se qued� boquiabierta.

��Quieres mirar esto? �No me extra�a que nunca tenga dinero!

��Qu� quieres decir?

��Lo gasta en mujeres! �Qui�n lo hubiera dicho? Mira esta anotaci�n. �Cuatro en una semana!

Zanahoria mir� por encima del hombro de Angua. En la cama, Vimes resopl�.

All�, en la p�gina, en la letra llena de curvas y ondulaciones de Vimes, se le�an las palabras:

Se�ora Gaskin, calle Picadillo: 5$

Se�ora Scurrick, calle Melaza: 4$

Se�ora Maroon, callej�n Wixon: 4$

Annabel Curry, Parsimurgente: 2$

�Annabel Curry no pudo haber sido gran cosa, por solo dos d�lares �dijo Angua.

Fue consciente de un descenso s�bito de la temperatura.

�No, supongo que no �dijo Zanahoria, hablando muy despacio�. Solo tiene nueve a�os.

Una de sus manos agarr� con mucha firmeza la mu�eca de Angua y la otra le arranc� el libro de los dedos.

��Eh, su�ltame!

��Sargento! �grit� Zanahoria por encima del hombro�. �Puede subir aqu� un momento?

Angua trat� de apartarse. El brazo de Zanahoria era tan inamovible como una barra de hierro.

El crujido de los pies de Colon reson� en la escalera, y la puerta se abri�.

Colon sosten�a una tacita muy peque�a con unas tenacillas.

�Nobby ha tra�do el ca� �empez� a decir, y se call�.

�Sargento �dijo Zanahoria, mirando a Angua a la cara�, la guardia interina Angua querr�a saber qui�n es la se�ora Gaskin.

��La viuda del viejo Piernas Gaskin? Vive en la calle Picadillo.

��Y la se�ora Scurrick?

��La de la calle Melaza? Ahora se dedica a lavar ropa.

La mirada del sargento Colon fue del uno al otro, tratando de entender la situaci�n.

��La se�ora Maroon?

�Esa es la viuda del sargento Maroon, vende carb�n en�

��Y qu� me dice de Annabel Curry?

�Seguro que a�n va a las Hermanas Despreciativas en la Escuela de Caridad de Sek el de las Siete Manos, �verdad? �Colon sonri� nerviosamente a Angua, todav�a no muy seguro de lo que estaba ocurriendo all�. Es la hija del cabo Curry, pero naturalmente eso fue antes de vuestra �poca�

Angua alz� la mirada hacia el rostro de Zanahoria. Su expresi�n era indescifrable.

��Son viudas de polic�as? �dijo.

Zanahoria asinti�.

�Y una hu�rfana.

�Es una vida muy dura �dijo Colon�. No hay pensiones para las viudas, �sabes?

Su mirada pas� del uno al otro.

��Ocurre algo? �pregunt�.

Zanahoria afloj� su presa, se volvi�, meti� el libro dentro del arc�n y baj� la tapa.

�No �dijo.

�Oye, lo sien� �empez� a decir Angua. Zanahoria hizo como si no existiera y se volvi� hacia el sargento.

�Dele el caf�.

�Pero� catorce d�lares� �Eso es casi la mitad de su paga!

Zanahoria cogi� el fl�ccido brazo de Vimes y trat� de abrirle el pu�o, pero los dedos permanecieron cerrados a pesar de que Vimes estaba inconsciente.

��Quiero decir que, bueno, la mitad de su paga es�!

�No s� qu� es lo que tiene en la mano �dijo Zanahoria, sin hacerle ning�n caso�. Quiz� sea una pista.

Cogi� el caf� e incorpor� a Vimes tirando del cuello de su camisa.

�Beba esto, capit�n �dijo�, y todo se volver� mucho� m�s claro�

El caf� klatchiano resulta todav�a m�s eficaz para recuperar la sobriedad que un inesperado sobre marr�n remitido por el recaudador de impuestos. De hecho, los entusiastas del caf� siempre tornan la precauci�n de ponerse borrachos a conciencia antes de tocarlo, porque el caf� klatchiano te lleva de vuelta a la sobriedad y, si no tienes mucho cuidado, te arrastra a trav�s de ella hasta dejarte en el otro lado, all� donde la mente del hombre nunca deber�a ir. La opini�n general en la Guardia era que Samuel Vimes andaba un m�nimo de dos copas bajo par, y necesitaba un doble bien cargado incluso para estar sobrio.

�Con cuidado� con cuidado� �murmur� Zanahoria mientras dejaba que unas cuantas gotas se deslizaran entre los labios de Vimes.

�Oye, cuando dije� �empez� a decir Angua.

�Olv�dalo �dijo Zanahoria sin ni siquiera volverse a mirarla.

�Yo solo�

�He dicho que lo olvides.

Vimes abri� los ojos, le ech� una mirada al mundo y grit�.

��Nobby!

��S�, sargento?

��Trajiste el Especial Desierto Rojo o el Directo de la Monta�a Rizada?

�El Desierto Rojo, sargento, porque�

�Podr�as haberlo dicho. M�s vale que me traigas� �Contempl� la mueca de horror que estaba poniendo Vimes� medio vaso de Abrazodeoso. Lo hemos enviado demasiado lejos en la direcci�n opuesta.

El vaso fue tra�do y administrado. Vimes fue dejando de estar r�gido a medida que el contenido del vaso iba surtiendo efecto.

Su palma se abri�.

�Oh, dioses �dijo Angua�. �Tenemos alguna venda?

El cielo era un peque�o c�rculo blanco, all� en las alturas.

��D�nde demonios estamos, compa�ero? �dijo Cuddy.

�Cueva.

�No hay cuevas debajo de Ankh-Morpork. Est� construida encima de terreno arcilloso.

Cuddy hab�a ca�do unos nueve metros, pero la ca�da hab�a quedado bastante amortiguada porque hab�a aterrizado encima de la cabeza de Detritus. El troll hab�a estado sentado, rodeado por maderas medio podridas, dentro de� bueno� dentro de una cueva. O bien, pens� Cuddy a medida que sus ojos iban acostumbr�ndose a la penumbra, dentro de un t�nel recubierto de piedra.

�No hice nada �dijo Detritus�. Yo estaba all�, y de pronto todo estaba pasando hacia arriba.

Cuddy meti� la mano en el barro que hab�a debajo de sus pies y extrajo un trozo de madera. Era muy gruesa. Tambi�n estaba muy podrida.

�Ca�mos en algo pasando a trav�s de algo �dijo. Pas� la mano por la curva de la pared del t�nel�. Y esta obra es excelente. Muy buena.

��C�mo salimos?

No hab�a ninguna manera de volver a subir al sitio desde el cual hab�an ca�do. El techo del t�nel era mucho m�s alto que Detritus.

�Caminando, creo �dijo Cuddy.

Husme� el aire, que ol�a a cerrado. Los enanos tienen un excelente sentido de la direcci�n en el subsuelo.

�Por aqu� �a�adi�, poni�ndose en movimiento.

��Cuddy?

��S�?

�Nadie dice nunca que hay t�neles debajo de la ciudad. Nadie sabe de ellos.

��Y?

�Que no hay salida. Porque la salida tambi�n es la entrada, y si nadie sabe de los t�neles, entonces no hay ninguna entrada.

�Pero tienen que llevar a alguna parte.

�De acuerdo.

El barro negro, m�s o menos seco, formaba un sendero en el fondo del t�nel. Las paredes tambi�n estaban cubiertas de un fango mucho m�s h�medo, una indicaci�n de que aquel t�nel hab�a estado lleno de agua en alg�n momento del pasado reciente. Aqu� y all� enormes extensiones de hongos, iluminadas por la podredumbre, proyectaban una tenue claridad sobre la antigua obra.[21] Cuddy empez� a sentirse un poco m�s animado mientras andaba por la oscuridad. Los enanos siempre estaban m�s contentos bajo tierra.

�Tenemos que encontrar una salida �dijo.

�Claro.

�Bueno� �Y c�mo es que te alistaste en la Guardia?

��Ja! Mi chica Rub� ella dice, t� quieres casarte, t� consigues trabajo como es debido, yo no caso con troll que la gente dice, �l no buen troll, �l m�s duro de mollera que tabla del suelo. �La voz de Detritus cre� ecos que resonaron en la oscuridad�. �Y t�?

�Me aburr�a. Trabajaba para mi cu�ado Durance. Se gana muy bien la vida con su negocio de preparar ratas de la suerte para los restaurantes de enanos. Pero pens� que aquello no era un trabajo adecuado para un enano.

�A m� suena como trabajo f�cil.

�Me costaba horrores conseguir que se tragaran los papelitos de la suerte.

Cuddy se detuvo. Un cambio en el aire suger�a que hab�a un t�nel m�s vasto delante de ellos.

Y, ciertamente, el t�nel daba a la pared lateral de otro t�nel mucho m�s grande. Hab�a una profunda capa de barro en el suelo, por el centro de la cual corr�a un hilillo de agua. Cuddy crey� o�r ratas, o lo que esperaba fuesen ratas, apresur�ndose a correr hacia el oscuro vac�o. Incluso le pareci� poder o�r los sonidos de la ciudad �tenues, entremezclados unos con otros� filtr�ndose por la tierra.

�Es como un templo �dijo, y su voz retumb� en la lejan�a.

�Escrito aqu� en pared �dijo Detritus.

Cuddy contempl� las letras profundamente esculpidas en la piedra.

�V�A CLOACA �dijo�. Mmm� Bueno, veamos� �v�a� es una palabra antigua que significa �calle o camino�. �Cloaca� significa�

Escudri�� la penumbra.

�Esto es una alcantarilla �dijo.

��Qu� eso?

�Es como� bueno, �d�nde tiran los trolls su� basura? �dijo Cuddy.

�En calle �dijo Detritus�. Higi�nico.

�Esto es� una calle subterr�nea reservada a� bueno, a la bosta �dijo Cuddy�. No sab�a que Ankh-Morpork las tuviera.

�Quiz� Ankh-Morpork no sab�a que Ankh-Morpork las ten�a �dijo Detritus.

�Claro. Tienes raz�n. Este sitio es antiguo. Estamos en las entra�as de la tierra.

�En Ankh-Morpork hasta la mierda tiene una calle para ella sola �dijo Detritus, con un temeroso asombro en su voz�. Realmente, esta es una tierra de oportunidades.

�Aqu� hay escrito algo m�s �dijo Cuddy, quitando parte del barro�. �Cirone IV me fabricat� �ley� en voz alta�. Fue uno de los primeros reyes, �verdad? Eh, �sabes qu� es lo que significa eso?

�Nadie ha estado aqu� abajo desde ayer �dijo Detritus.

��No! Este sitio� este sitio tiene m�s de dos mil a�os. Probablemente somos las primeras personas que bajan aqu� desde�

�Ayer �dijo el troll.

��Ayer? �Ayer? �Qu� tiene que ver el d�a de ayer con todo esto?

�Pisadas todav�a frescas �dijo Detritus.

Se�al� hacia delante.

Hab�a huellas de pisadas en el barro.

��Cu�nto tiempo llevas viviendo aqu�? �pregunt� Cuddy, sinti�ndose de repente muy visible en el centro del t�nel.

�Nueve a�os. Ese es el n�mero de a�os que he vivido aqu�. Nueve �dijo Detritus, orgullosamente�. Y ese solo uno de un gran� n�mero de n�meros hasta los que puedo contar.

��Has o�do hablar alguna vez de t�neles bajo la ciudad?

�No.

�Pero alguien sabe acerca de ellos.

�S�.

��Qu� vamos a hacer?

La respuesta era inevitable. Hab�an perseguido a un hombre hasta el interior del almac�n de futuros porcinos, y casi hab�an muerto. Luego hab�an terminado encontr�ndose metidos en el centro de una peque�a guerra, y casi hab�an muerto. Ahora se encontraban en un t�nel misterioso donde hab�a huellas de pisadas frescas. Si el cabo Zanahoria o el sargento Colon llegaban a preguntarles qu� fue lo que hicieron entonces, ninguno de los dos pod�a hacer frente a la idea de decirles que se hab�an vuelto por donde vinieron.

�Las pisadas van en esa direcci�n �dijo Cuddy�, y luego regresan. Pero las que regresan no son tan profundas como las que van hacia all�. Puedes ver que son posteriores porque pasan por encima de las otras. As� que cuando fue hacia all� pesaba m�s que cuando regres�, �s�?

�S� �dijo Detritus.

��As� que eso significa�?

��Que pierde peso?

�Que llevaba algo consigo, y que lo dej� en alg�n lugar de all� delante.

Contemplaron la oscuridad.

��As� que vamos y averiguamos qu� era? �pregunt� Detritus.

�Eso creo. �C�mo te sientes?

�Me siento bien.

Aunque pertenec�an a especies distintas, de pronto sus mentes se hab�an visto invadidas por una sola imagen que llevaba aparejados el fogonazo surgido de un tubo y un proyectil de plomo que cantaba a trav�s de la noche subterr�nea.

��l regres� �dijo Cuddy.

�S� �dijo Detritus.

Volvieron a contemplar la oscuridad.

�No ha sido un d�a muy agradable �dijo Cuddy.

�Eso verdad.

�Hay una cosa que me gustar�a saber, solo por si se diera el caso de que� quiero decir que� oye, �qu� fue lo que sucedi� exactamente dentro del almac�n de cerdo? �Hiciste todas esas matem�ticas! �Todas esas cuentas!

�Yo� no s�. Lo vi todo.

��Todo qu�?

�Pues todo ello. Todo. Todos los n�meros que hay en el mundo. Pod�a contarlos todos.

��Y daban igual a qu� ?

�No s�. �Qu� significa igual?

Siguieron adelante, para ver qu� era lo que les reservaba el futuro.

El sendero terminaba llevando a un t�nel m�s angosto que apenas si era lo bastante grande para que el troll pudiera mantenerse erguido. Finalmente no pudieron seguir adelante. Una piedra hab�a ca�do del techo y los escombros y el barro hab�an ido fluyendo alrededor de ella, obstruyendo el t�nel. Pero aquello no importaba, porque ya hab�an encontrado lo que estaban buscando, a pesar de que no lo hubiesen estado buscando.

�Oh, cielos �dijo Detritus.

�Decididamente s� �dijo Cuddy, mirando vagamente a su alrededor�. �Sabes?, creo que normalmente estos t�neles est�n llenos de agua �dijo despu�s�. Quedan muy por debajo del nivel normal del r�o.

Volvi� nuevamente la mirada hacia el pat�tico descubrimiento.

�Esto va a crear un mont�n de problemas �dijo.

�Es su placa �dijo Zanahoria�. Oh, cielos. La ha estado sujetando con tanta fuerza que se le ha clavado en la mano.

T�cnicamente hablando, Ankh-Morpork est� construida sobre terreno arcilloso, pero en su mayor parte est� construida sobre Ankh-Morpork. La ciudad ha sido construida, incendiada, recubierta por los sedimentos, y reconstruida tantas veces que sus cimientos son s�tanos viejos, caminos enterrados y los huesos f�siles y los vertederos de ciudades anteriores.

Debajo de ellos, en la oscuridad, el troll y el enano estaban sentados.

�� Qu� hacer ahora?

�Deber�amos dejarlo aqu� y traer al cabo Zanahoria. �l sabr� qu� es lo que hay que hacer.

Detritus mir� por encima del hombro la cosa que hab�a detr�s de ellos.

�Eso a m� no gusta nada �dijo�. Dejarlo aqu� no estar bien.

�Claro. S�, tienes raz�n. Pero t� eres un troll y yo soy un enano. �Qu� piensas que ocurrir�a si la gente nos viera llevando eso por las calles?

�Problema grande.

�Correcto. Venga, vamos. Sigamos las huellas hasta que nos lleven fuera de aqu�.

��Suponiendo que no est� cuando regresamos? �murmur� Detritus, levant�ndose pesadamente.

��C�mo iba a hacerlo? Y ahora nosotros estamos siguiendo las huellas que conducen hacia fuera, as� que si quienquiera que sea que lo puso aqu� vuelve, entonces nos daremos de narices con ellos.

�Oh, bien. Yo contento de que t� hayas dicho eso.

Vimes estaba sentado en el borde de su cama mientras Angua le vendaba la mano.

��El capit�n Quirke? �dijo Zanahoria�. Pero �l� no es una buena elecci�n.

�Mayonesa Quirke, sol�amos llamarle �dijo Colon�. Es un capullo.

�No me lo digas �dijo Angua�. Es rico, espeso y pringoso, �verdad?

�Y huele un poquito a huevos �dijo Zanahoria.

�Luce un penacho en el casco �dijo Colon�, y lleva una coraza en la que te puedes ver la cara.

�Bueno, Zanahoria tambi�n tiene una coraza as� �dijo Nobby.

�S�, pero la diferencia es que Zanahoria mantiene su coraza limpia porque a �l� le gusta tener una coraza bien limpia �dijo Colon lealmente�. Mientras que Quirke mantiene brillante la suya porque es un capullo.

�Pero ya ha resuelto el caso �dijo Nobby�. O� hablar de ello cuando fui a por el caf�. Ha arrestado a Caradecarb�n el troll. Ya sabe a qui�n me refiero, �verdad, capit�n? El que limpia las letrinas. Alguien lo vio cerca de la calle Escarcha justo antes de que mataran al enano.

�Pero Caradecarb�n es inmenso �dijo Zanahoria�. No podr�a haber pasado por esa puerta.

�Tiene un motivo �dijo Nobby.

��S�?

�S�. Martillogrande era un enano.

�Eso no es un motivo.

�Lo es para un troll. Y en todo caso, si no hizo eso, probablemente haya hecho algo. Hay montones de evidencias contra �l.

��Como cu�les? �quiso saber Angua.

�Es un troll.

�Eso no es ninguna evidencia.

�Para el capit�n Quirke s� que lo es �dijo el sargento.

�Tiene que haber hecho algo �repiti� Nobby.

Al decir aquello se estaba haciendo eco de la visi�n del crimen y el castigo que ten�a el patricio. Si hab�a habido un crimen, entonces deber�a haber un castigo. Que el criminal en cuesti�n debiera verse involucrado en el proceso del castigo era una feliz casualidad, pero en el caso de que no fuera as� entonces cualquier criminal servir�a, y dado que todo el mundo era sin duda culpable de algo, el resultado final era que, en t�rminos generales, se hac�a justicia.

�Ese Caradecarb�n es un mal elemento �dijo Colon�. Es la mano derecha de Crysoprase.

�S�, pero no pudo matar a Bjorn �dijo Zanahoria�. �Y qu� hay de la joven mendiga?

Vimes estaba mirando el suelo y no se hab�a movido.

��Qu� opina usted, capit�n? �pregunt� Zanahoria.

Vimes se encogi� de hombros.

��A qui�n le importa? �dijo.

�Bueno, a usted s� que le importa �dijo Zanahoria�. Siempre le ha importado. Y ahora no podemos permitir que alguien como�

�Esc�chame �dijo Vimes, hablando con un hilo de voz�. Supongamos que descubrimos qui�n mat� al enano y al payaso. O a la chica. Eso no cambiar�a nada. Est� podrido de todas maneras.

��Qu� es lo que est� podrido, capit�n? �pregunt� Colon.

�Todo. Ser�a como intentar vaciar un pozo con un cedazo. Deja que los asesinos intenten resolverlo. O los ladrones. Luego puede intentarlo con las ratas. �Por qu� no? No somos las personas adecuadas para esto. Deber�amos habernos conformado con seguir haciendo sonar nuestras campanas y gritando que todo va bien.

�Pero es que no todo va bien, capit�n �dijo Zanahoria.

��Y qu�? �Cu�ndo ha importado eso?

�Oh, cielos �murmur� Angua�. Me parece que quiz� le hab�is dado demasiado de ese caf�

�Ma�ana me retirar� de la Guardia �dijo Vimes�. Veinticinco a�os en las calles�

Nobby empez� a sonre�r nerviosamente y dej� de hacerlo cuando el sargento, aparentemente sin cambiar de postura para ello, le agarr� uno de los brazos y se lo retorci� suave pero muy significativamente hacia la parte superior de su espalda.

�� Y de qu� ha servido todo? �Acaso le he hecho alg�n bien a alguien? Lo �nico que he conseguido ha sido gastar un mont�n de botas. �No hay lugar en Ankh-Morpork para los polic�as! �A qui�n le importa lo que est� bien y lo que est� mal? �Asesinos y ladrones y trolls y enanos! �Ya puestos, no veo por qu� no podr�amos tener un puto rey!

El resto de la Guardia Nocturna se estaba mirando los pies en un mudo embarazo. Finalmente Zanahoria dijo:

�Es mejor encender una vela que maldecir a la oscuridad, capit�n. Eso es lo que dicen.

��Qu�? �La s�bita rabia de Vimes fue como el estallido de un trueno�. �Qui�n dice eso? �Cu�ndo ha sido cierto eso alguna vez? �Nunca lo ha sido! Es la clase de cosa que dicen las personas que no tienen poder para que as� todo parezca menos espantoso y horrendo, pero en realidad no son m�s que palabras, nunca cambia nada�

Alguien llam� con fuerza a la puerta.

�Ser� Quirke �dijo Vimes�. Ten�is que entregarle vuestras armas. La Guardia Nocturna ha quedado libre de servicio durante un d�a. No podemos tener a un mont�n de polic�as correteando por ah� e interfiriendo con todo, �verdad? Abre la puerta, Zanahoria.

�Pero� �empez� a decir Zanahoria.

�Eso era una orden. Puede que no sirva para nada m�s, pero todav�a soy perfectamente capaz de ordenarte que abras la puerta, �as� que abre la puerta!

Quirke ven�a acompa�ado por media docena de miembros de la Guardia Diurna. Llevaban ballestas. En deferencia al hecho de que estaban haciendo un trabajo levemente desagradable que involucraba a otros agentes de la ley, las manten�an ligeramente apuntadas hacia abajo. En deferencia al hecho de que no eran idiotas, les hab�an quitado los seguros.

En realidad, Quirke no era un mal tipo. Carec�a de la imaginaci�n necesaria para ello. Lo suyo era m�s bien esa especie de antipat�a general que oscurece ligeramente el alma de todos aquellos que entran en contacto con ella.[22] Muchas personas desempe�an trabajos que les vienen un poco grandes, pero hay varias maneras de reaccionar ante la situaci�n. A veces esas personas se muestran muy amables y un poco agobiadas, y a veces son Quirke. Quirke hac�a frente a ese tipo de situaciones con una m�xima: da igual que tengas raz�n o est�s equivocado, con tal de que seas muy claro y decidido. Hablando a grandes rasgos, en Ankh-Morpork no existe ning�n prejuicio racial aut�ntico: cuando tienes enanos y trolls, el mero color que tengan otros humanos no es una cuesti�n demasiado importante. Pero Quirke era la clase de hombre al que le sale de manera natural pronunciar la palabra negro con dos g.

Luc�a un sombrero adornado con un penacho de plumas.

�Entre, entre �dijo Vimes�. No est�bamos haciendo nada importante.

�Capit�n Vimes�

�No pasa nada. Ya lo sabemos. Dadle vuestras armas, gente. Es una orden, Zanahoria. Una espada del modelo oficial, una pica o alabarda, un palo nocturno o porra, una ballesta. Es eso, �verdad, sargento Colon?

�Sise�or.

La vacilaci�n de Zanahoria solo dur� un instante.

�Oh, bueno �dijo�. Mi espada oficial est� en el soporte.

�Y esa que cuelga de su cintur�n, �qu� es?

Zanahoria no dijo nada. No obstante, cambi� ligeramente de postura. Sus b�ceps tensaron el cuero de su jub�n.

�La espada oficial. Muy bien �dijo Quirke. Se volvi�. Quirke era una de esas personas que retroceden cuando se las ataca vigorosamente, pero que atacan sin piedad a todo lo que sea d�bil�. �D�nde est� el chupapiedras? �pregunt�. �Y la roca?

�Ah �dijo Vimes�, �se est� refiriendo a esos miembros representativos de nuestras especies hermanas en la inteligencia que han elegido unir su suerte a la gente de esta ciudad?

�Me refiero al enano y al troll �dijo Quirke.

�No tengo ni la m�s remota idea �dijo Vimes alegremente.

Angua tuvo la vaga impresi�n de que volv�a a estar borracho, suponiendo que las personas pudieran emborracharse de desesperaci�n.

�No lo sabemos, se�or �dijo Colon�. No les hemos visto en todo el d�a.

�Probablemente estar�n pele�ndose en el Camino de la Cantera con el resto de ellos �dijo Quirke�. No puedes confiar en ese tipo de gente. Ya deber�an saberlo.

Y Angua tambi�n tuvo la impresi�n de que si bien palabras como mediapinta y chupapiedras resultaban ofensivas, eran como t�rminos de hermandad universal comparadas con palabras como �ese tipo de gente� en la boca de hombres como Quirke. Para su perplejidad, descubri� que su mirada no se apartaba de la yugular de aquel hombre.

��Pele�ndose? �dijo Zanahoria�. �Por qu�?

Quirke se encogi� de hombros.

��Qui�n sabe?

�Bueno, dejadme pensar �dijo Vimes�. Podr�a tener algo que ver con un arresto equivocado. Podr�a tener algo que ver con los enanos m�s revoltosos a los que les basta con cualquier excusa para ir a meterse con los trolls. �Qu� piensa usted, Quirke?

�Yo no pienso, Vimes.

�Hace bien. Es usted justo el tipo de hombre que necesita la ciudad.

Vimes se levant�.

�Bueno, pues en ese caso me voy �dijo�. Os ver� a todos ma�ana. Si es que hay un ma�ana.

La puerta se cerr� detr�s de �l con un ruidoso portazo.

Aquella c�mara era enorme. Ten�a las dimensiones de una plaza de ciudad, con pilares espaciados cada pocos metros para sostener el techo. Hab�a t�neles irradiando de ella en todas las direcciones, y a distintas alturas en las paredes. El agua manaba de muchos de ellos procedente de peque�os manantiales y arroyos subterr�neos.

Ese era el problema. La pel�cula de agua que se deslizaba sobre el suelo de piedra de la c�mara hab�a borrado cualquier rastro de las huellas.

Un t�nel muy grande, casi obstruido por escombros y sedimentos, se alejaba de la c�mara yendo en lo que Cuddy estaba bastante seguro era la direcci�n del estuario.

El lugar casi resultaba agradable. No hab�a ning�n olor, aparte de una tenue traza de humedad como la que queda atrapada debajo de una piedra. Y hac�a fresco.

�He visto grandes salones de los enanos en las monta�as �dijo Cuddy�, pero he de admitir que esto es otra cosa.

Su voz cre� ecos que rebotaron por toda la c�mara.

�Oh, s� �dijo Detritus�. Tiene que ser alguna otra cosa, porque no es un sal�n de los enanos en las monta�as.

��Ves alguna manera de subir?

�No.

�Podr�amos haber pasado de largo delante de una docena de caminos que llevan a la superficie y no haberlo sabido.

�S� �dijo el troll�. Es un problema peliagudo.

��Detritus?

��S�?

��Sab�as que aqu� abajo, donde no hace tanto calor, est�s empezando a volverte m�s inteligente de nuevo?

��De veras?

��Podr�as utilizar esa inteligencia para pensar en una manera de salir de aqu�?

��Cavando? �sugiri� el troll.

Hab�a bloques ca�dos aqu� y all� en los t�neles. No muchos, porque el lugar estaba muy bien construido.

�No. No tengo una pala �dijo Cuddy.

Detritus asinti�.

�Dame tu coraza �dijo.

La dej� apoyada en la pared. Su pu�o la golpe� unas cuantas veces. Luego se la devolvi� a Cuddy. Ahora ten�a, m�s o menos, la forma de una pala.

�Hay que recorrer mucha distancia hasta llegar arriba �dijo Cuddy con voz dubitativa.

�Pero conocemos el camino �dijo Detritus�. Es eso, o quedarte aqu� abajo comiendo rata durante el resto de tu vida.

Cuddy titube�. La idea ten�a un cierto atractivo�

�Sin ketchup �a�adi� Detritus.

�Creo que vi una piedra ca�da no muy lejos de aqu� �dijo el enano.

El capit�n Quirke pase� la mirada por la sala de la Guardia con el aire de alguien que le est� haciendo un favor al escenario al contemplarlo.

�Muy agradable �dijo�. Me parece que nos trasladaremos aqu�. Estaremos mejor que en los cuarteles que hay cerca del Palacio.

�Pero aqu� estamos nosotros �dijo el sargento Colon.

�Entonces tendr�n que apretarse un poco �dijo el capit�n Quirke.

Mir� a Angua. La fijeza con que lo miraba aquella joven estaba empezando a ponerle un poco nervioso.

�Tambi�n habr� unos cuantos cambios �dijo. La puerta se abri� con un crujido detr�s de �l y un perrito que ol�a bastante mal entr� en la sala.

�Pero lord Vetinari no ha dicho qui�n va a mandar la Guardia Nocturna �dijo Zanahoria.

�Oh, �s�? Pues a m� me parece, a mi me parece �dijo Quirke�, que no es probable que vaya a ser uno de ustedes, �eh? Me parece que lo m�s probable es que se combinen las Guardias. Me parece que hay mucho desbarajuste por aqu�. Me parece que esto es una olla de grillos.

Volvi� a mirar a Angua. Su manera de mirarle estaba sac�ndole de quicio.

�Me parece� �volvi� a empezar Quirke, y entonces repar� en el perro�. �Miren esto!�dijo�. �Perros en la Casa de la Guardia! �Le atiz� una patada en�rgica a Gaspode y sonri� cuando el perro se apresur� a buscar refugio debajo de la mesa con un chillido.

��Y qu� hay de Lettice Knibbs, la joven mendiga?�dijo Angua�. A ella no la mat� ning�n troll. Ni al payaso.

�Hay que concentrarse en la imagen general �dijo Quirke.

�Se�or capit�n �dijo una voz desde debajo de la mesa, audible a un nivel consciente �nicamente para Angua�, nota usted un picorcito en el trasero.

��Y cu�l es esa gran imagen general? �pregunt� el sargento Colon.

�Un picorcito realmente intenso �dijo la voz submesera.

��Se encuentra bien, capit�n Quirke? �pregunt� Angua.

El capit�n se removi�, intranquilo.

�Pica, pica, pica �dijo la voz.

�Lo que quiero decir es que algunas cosas son importantes, y otras no lo son �dijo Quirke�. �Aaargh!

��C�mo dice?

�Pica.

�No puedo quedarme hablando con ustedes todo el d�a �dijo Quirke�. Pres�ntese-En mi-Of�cina-Ma�ana por la tarde�

�Pica-pica-pica.

��Mediaaaaa vuelta!

La Guardia Diurna se apresur� a salir de la sala, con Quirke dando brincos y retorci�ndose en, por as� decirlo, la retaguardia.

�Caray, parec�a ansioso por irse �dijo Zanahoria.

�S� �dijo Angua�. No se me ocurre por qu�.

Se miraron el uno al otro.

��Entonces se acab�? �dijo Zanahoria�. �No m�s Guardia Nocturna?

Generalmente, la biblioteca de la Universidad Invisible es muy silenciosa. Puede haber alg�n que otro susurro de pies mientras los magos deambulan por entre los estantes, la tos ocasional para perturbar el silencio acad�mico y, muy de vez en cuando, un alarido de agon�a cuando un estudiante descuidado se olvida de tratar a alg�n grimorio antiguo con la cautela que se merece.

Consid�rese a los orangutanes.

En todos los mundos agraciados con su presencia se sospecha que los orangutanes saben hablar pero optan por no hacerlo por si acaso los humanos los ponen a trabajar, posiblemente en la industria de la televisi�n. De hecho, los orangutanes saben hablar. Es solo que hablan en orangut�n. Los humanos, por su parte, solo son capaces de escucharlo en el idioma Perplejidad.

El Bibliotecario de la Universidad Invisible hab�a tomado la decisi�n unilateral de ayudar a la comprensi�n produciendo un diccionario orangut�n/humano. Llevaba tres meses trabajando en �l.

No resultaba nada f�cil. Por el momento hab�a conseguido llegar hasta �Oook�.[23]

Hab�a ido al nivel inferior de los Dep�sitos, donde hac�a un poco m�s de fresco.

Y de pronto alguien estaba cantando.

El bibliotecario se sac� la pluma del pie y escuch�.

Un humano habr�a decidido que no pod�a dar cr�dito a sus o�dos. Los orangutanes son mucho m�s sensatos. Si no crees en tus propios o�dos, �en los o�dos de qui�n vas a creer?

Alguien estaba cantando, en el subsuelo. O intentando cantar.

Las voces infaustas y endiabladas dec�an algo as� como:

�Oor, roo. Oor, roo.

��Escucha, so� troll! Es la canci�n m�s simple que hay. Mira, empieza as�: ��Oro, Oro, Oro, Oro!�.

��Oro, Oro, Oro, Oro��

��No! �Esa es la segunda estrofa!

Tambi�n estaba el sonido r�tmico de una pala desplazando tierra y de cascotes movidos de un lado a otro.

El Bibliotecario estuvo reflexionando durante un rato. Bien, as� que� un enano y un troll. Prefer�a ambas especies a los humanos. Para empezar, ninguna de ellas le�a mucho. El Bibliotecario estaba a favor de la lectura en general, claro est�, pero los lectores en particular siempre lo pon�an de los nervios. Hab�a algo, bueno, sacr�lego en su manera de ir sacando libros de los estantes y desgastar las palabras al leerlas. Al Bibliotecario le gustaba la gente que amaba y respetaba los libros y la mejor manera de hacer eso en su opini�n, era dejando que siguieran encima de los estantes donde la Naturaleza hab�a querido que estuvieran.

Las voces apagadas parec�an estar aproxim�ndose.

�Oro, oro, oro�

��Ahora est�s cantando el estribillo!

Por otra parte, hay maneras m�s apropiadas que otras de entrar en una biblioteca.

El Bibliotecario fue hacia los estantes y cogi� la obra todav�a no superada de Tulipabulbero C�mo aniquilar a los insectos. Todas sus dos mil p�ginas.

Vimes iba por la avenida Pastelito sinti�ndose bastante alegre y animado. Era consciente de que hab�a un Vimes interior que se estaba desga�itando dentro de su cabeza. No le prest� atenci�n.

No pod�as ser un aut�ntico polic�a en Ankh-Morpork y permanecer cuerdo. Ten�a que importarte lo que hac�as, y en Ankh-Morpork preocuparte por algo era como abrir una lata de carne en medio de un banco de pira�as.

Cada uno ten�a su propia manera de hacer frente a eso. Colon nunca pensaba en ello, y a Nobby no le preocupaba en lo m�s m�nimo, y los nuevos todav�a no llevaban en la Guardia el tiempo suficiente para que los hubiera ido consumiendo, y Zanahoria� era �l mismo.

Cientos de personas mor�an en la ciudad cada d�a, a menudo de suicidio. �Qu� importancia pod�an tener unas cuantas m�s?

El Vimes de dentro empez� a golpear las paredes con los pu�os.

Hab�a unas cuantas carrozas estacionadas delante de la mansi�n de los Ramkin, y el lugar parec�a hallarse infestado por todo un surtido de parientes femeninas y Emmas Intercambiables. Estaban horneando cosas y abrillantando cosas. Vimes pas� a trav�s de ellas sin que se le prestara demasiada atenci�n.

Encontr� a Sybil en la casa de los dragones, calzada con sus botas de goma y llevando su coraza protectora para los dragones. Estaba limpiando, en apariencia feliz e inconsciente del caos controlado que se agitaba dentro de la mansi�n.

Su futura esposa alz� la mirada cuando la puerta se cerr� detr�s de Vimes.

�Oh, est�s aqu�. Has vuelto a casa temprano �dijo�. No pod�a soportar el jaleo, as� que me he venido aqu�. Pero pronto tendr� que ir a cambiarme porque�

Sybil se call� en cuanto vio la cara que estaba poniendo �l.

�Algo va mal, �verdad?

�No voy a volver �dijo Vimes.

��De veras? La semana pasada dijiste que har�as una guardia entera. Dijiste que ten�as muchas ganas de hacerla.

Hay pocas cosas que se le escapen a la vieja Sybil, pens� Vimes.

Ella le dio unas palmaditas en la mano.

�Me alegro de que lo hayas dejado �dijo.

El cabo Nobbs entr� corriendo en la Casa de la Guardia y cerr� de un portazo.

��Y bien? �pregunt� Zanahoria.

�Las cosas se han ido poniendo bastante feas �dijo Nobby�. Dicen que los trolls planean marchar al Palacio para sacar de all� a Caradecarb�n. Hay bandas de enanos y trolls recorriendo la ciudad en busca de problemas. Y mendigos. Lettice era muy popular. Y tambi�n hay un mont�n de gente de los gremios en las calles. La ciudad �dijo d�ndose aires de importancia� se ha convertido en un tonel de P�lvora N�mero Uno.

��Qu� os parece la idea de ir a acampar al aire libre en la llanura? �dijo Colon.

��Qu� tiene que ver eso con el problema actual?

�Si a alguien se le ocurre acercar un f�sforo encendido a algo esta noche, ser� adi�s Ankh �dijo el sargento con voz malhumorada�. Normalmente siempre podemos cerrar las puertas de la ciudad, �no? Pero ahora apenas si hay un metro de agua en el r�o.

��Inund�is la ciudad solo para apagar los incendios? �pregunt� Angua.

�Aja.

�Ah, s�, me olvidaba de algo �dijo Nobby�. �Y adem�s la gente me tir� cosas!

Zanahoria hab�a estado mirando la pared. Ahora sac� de su bolsillo un maltrecho cuadernillo negro y empez� a pasar las p�ginas.

�Decidme una cosa �murmur�, hablando con una voz ligeramente distante�. �Ha habido alg�n quebrantamiento irreparable de la ley y el orden?

�S�. Durante unos quinientos a�os �dijo Colon�. Un quebrantamiento irreparable de la ley y el orden es justo lo que es Ankh-Morpork.

�No, me refer�a a algo que se saliera de lo habitual. Es importante �dijo Zanahoria pasando una p�gina. Sus labios se movieron en silencio mientras le�a.

�Tirarme cosas suena como un quebrantamiento de la ley y el orden �dijo Nobby.

Se dio cuenta de las caras que estaban poniendo todos.

�No creo que pudi�ramos hacer que colara �dijo Zanahoria.

�Pues te aseguro que algunas de esas cosas se me colaron dentro de la camisa �dijo Nobby�. Y unas cuantas se me quedaron pegadas.

��Por qu� te tiraron cosas? �pregunt� Angua.

�Pues porque yo era un guardia, por eso �dijo Nobby�. A los enanos no les gusta la Guardia por lo que le ocurri� al se�or Martillogrande, y a los trolls no les gusta la Guardia por el arresto de Caradecarb�n, y a la gente no le gusta la Guardia porque ahora hay montones de enanos y de trolls enfurecidos que van dando vueltas por ah�.

Alguien llam� ruidosamente a la puerta.

�Probablemente sea una turba enfurecida �dijo Nobby.

Zanahoria abri� la puerta.

�No es una turba enfurecida �anunci�.

�Oook.

�Es un orangut�n que lleva a un enano aturdido seguido un troll. Pero por si te sirve de algo, est� bastante enfurecido.

El mayordomo de lady Ramkin, Willikins, le hab�a preparado un gran ba�o a Vimes. �Ja! Ma�ana Willikins ser�a su mayordomo, y aquel ser�a su ba�o.

Y aquel no era uno de los viejos ba�os hasta la cadera que se pod�an arrastrar por el suelo hasta dejarlos delante del fuego, no. La mansi�n Ramkin recog�a el agua del tejado dentro de una gran cisterna, despu�s de haber sacado de ella a las palomas, y luego el agua la calentaba por un antiguo g�iser[24] y flu�a a lo largo de ca�er�as de plomo que gem�an y tamborileaban hasta llegar a un par de enormes grifos de lat�n, y de ah� a una ba�era esmaltada. Hab�a cosas dispuestas encima de una toalla junto a ella: enormes cepillos para frotarse, tres clases de jab�n, una esponja de mano.

Willikins esperaba pacientemente junto a la ba�era, como un toallero apenas calentado.

��S�? �dijo Vimes.

�Su se�or�a� es decir, el padre de la se�ora� siempre ped�a que se le frotara la espalda �dijo Willikins.

�Ve y ayuda al viejo g�iser a calentar el horno �dijo Vimes con firmeza.

Cuando se hubo quedado solo, sali� de su coraza y la tir� en un rinc�n. A la coraza le sigui� la camisa de cota de malla, y el casco, y la bolsa del dinero, y las distintas prendas de cuero y algod�n que se interpon�an entre un guardia y el mundo.

Y luego se sumergi�, al principio cautelosamente, en el agua jabonosa.

�Prueba jab�n. Jab�n dar� resultado �dijo Detritus.

�Est�te quieto, �quieres? �dijo Zanahoria.

��Me vas a arrancar la cabeza del cuello!

�Adelante, enjab�nale cabeza.

��Enjab�nate t� la tuya!

Hubo un s�bito tung y el casco de Cuddy se desprendi� de su cabeza.

Cuddy emergi� a la luz, parpadeando. Enfoc� la mirada en el Bibliotecario, y gru��.

��Me atiz� en la cabeza!

�Oook.

�Dice que salisteis a trav�s del suelo �dijo Zanahoria.

��Eso no es raz�n para atizarme en la cabeza!

�Algunas de las cosas que salen del suelo en la Universidad Invisible ni siquiera tienen cabeza �dijo Zanahoria.

��Oook!

�O tienen centenares. �Por qu� estabais cavando ah� abajo?

�No cav�bamos ah� abajo. Cav�bamos hacia arriba.

Zanahoria se sent� y escuch�. Solo interrumpi� en dos ocasiones.

��Os dispar�?

�Cinco veces �dijo Detritus, visiblemente contento�. He de comunicar da�o en coraza, pero no en parte de atr�s debido a que afortunadamente mi cuerpo se interpuso, salvando as� valiosa propiedad ciudadana por valor de tres d�lares.

Zanahoria sigui� escuchando durante un rato.

��Alcantarillas? �termin� diciendo.

�Es como toda la ciudad, en el subsuelo. Vimos coronas y cosas talladas en las paredes.

A Zanahoria le brillaron los ojos.

��Eso quiere decir que tienen que datar de los d�as en que ten�amos reyes! Y cuando empezamos a reconstruir una y otra vez la ciudad, nos olvidamos de que estaban all� abajo�

�Mmm� Eso no es todo lo que hay ah� abajo �dijo Cuddy�. Encontramos� algo.

��Oh?

�Algo malo.

�No te gustar� nada �dijo Detritus�. Malo, malo, malo. Incluso peor.

�Pensamos que ser�a mejor dejarlo all� �dijo Cuddy�, debido a que era una Prueba. Pero tendr�as que verlo.

�Pondr� todo patas arriba �dijo el troll, empezando a meterse en el papel.

��Qu� era?

�Si te lo decimos, t� dices, est�pida gente �tnica, me est�is tocando las nances �dijo Detritus.

�As� que ser� mejor que veng�is y lo ve�is �dijo Cuddy.

El sargento Colon mir� al resto de la Guardia.

��Todos nosotros? �pregunt� nerviosamente�. Ejem. �No crees que un par de oficiales con experiencia deber�an quedarse aqu� arriba? �Por si ocurre algo?

��Te refieres a si ocurre algo aqu� arriba? �pregunt� Angua, hablando en un tono bastante �cido�. �O a si ocurre algo all� abajo?

�Ir� con el guardia interino Cuddy y el guardia interino Detritus �dijo Zanahoria�. No creo que nadie m�s deba venir.

��Pero podr�a ser peligroso! �dijo Angua.

�Si encuentro a la persona que les ha estado disparando a unos guardias �dijo Zanahoria�, lo ser�.

Samuel Vimes estir� la pierna y abri� el grifo del agua caliente con el dedo gordo del pie.

Hubo una respetuosa llamada a la puerta, y Willikins entr� a paso de mayordomo.

��El se�or desear� alguna cosa?

Vimes se lo pens�.

�Lady Ramkin dijo que usted no desear�a nada de alcohol �dijo Willikins, como si le estuviera leyendo los pensamientos.

��Lo dijo?

�Enf�ticamente, se�or. Pero tengo aqu� un puro excelente.

Torci� el gesto cuando Vimes le arranc� el extremo de un mordisco al puro y lo escupi� por encima del borde de la ba�era, pero acto seguido sac� una caja de f�sforos del bolsillo y se lo encendi�.

�Gracias, Willikins. �Cu�l es tu nombre propio?

��Nombre propio, se�or?

�Quiero decir que c�mo te llama la gente cuando ha llegado a conocerte un poco mejor.

�Willikins, se�or.

�Oh. Bien, de acuerdo. Bueno. Puedes irte, Willikins.

�S�, se�or.

Vimes volvi� a recostarse dentro del agua caliente. La voz interior segu�a estando presente en alg�n lugar, pero intent� no prestarle ninguna atenci�n. A esta hora, estaba diciendo la voz, estar�as procediendo por la calle de los Dioses Menores, justo al lado de ese muro de la ciudad antigua en el que pod�as hacer un alto y liarte un pitillo estando resguardado del viento�

Para ahogar a la voz, Vimes empez� a cantar con toda la potencia de sus pulmones.

Las alcantarillas cavernosas que hab�a debajo de la ciudad resonaban con los ecos de voces humanas y casi humanas por primer vez en milenios.

�Aib�

�� aib�

�Oook oook oook oook oook�

��Vosotros todos est�pidos!

�No puedo evitarlo. Es mi sangre cuasienanesca. Nos gusta cantar en el subsuelo. Es algo que nos sale de una manera natural.

�De acuerdo, pero �por qu� �l cantando? El simio.

�Se hace enseguida con las costumbres de la gente.

Hab�an tra�do consigo antorchas. Las sombras saltaban entre los pilares dentro de la gran caverna, y volaban a lo largo de los t�neles. Cualesquiera que fuesen los posibles peligros que hubiera al acecho, Zanahoria estaba fuera de s� por la alegr�a del descubrimiento.

��Es asombroso! �La V�a Cloaca se menciona en alg�n libro viejo que le�, pero todo el mundo pensaba que era una calle perdida! Un trabajo de construcci�n realmente soberbio. Tuvisteis suerte de que el nivel del r�o est� tan bajo. Parece como si normalmente estas alcantarillas estuvieran llenas de agua.

�Eso fue lo que dije yo �dijo Cuddy�. Llenas de agua, dije.

Observ� con cautela las sombras que danzaban, las cuales creaban formas extra�as y preocupantes en la pared de enfrente: extra�os animales b�pedos, innombrables criaturas subterr�neas�

Zanahoria suspir�.

�Deja de hacer sombras con las manos, Detritus.

�Oook.

��Qu� decir �l?

�Ha dicho �Haz el Conejo Deformado, es mi favorito� �tradujo Zanahoria.

Las ratas correteaban en la oscuridad. Cuddy mir� a su alrededor. No paraba de imaginarse figuras, por all� atr�s, tomando punter�a a lo largo de una especie de tubo�

Hubo unos momentos un poco preocupantes cuando perdi� de vista las huellas sobre la piedra mojada, pero luego volvi� a encontrarlas cerca de una pared cubierta de moho. Y entonces, all� estaba aquel conducto en particular. Cuddy hab�a hecho una se�al en la piedra.

�No queda muy lejos �dijo, pas�ndole la antorcha a Zanahoria.

Zanahoria desapareci�.

Oyeron sus pasos en el barro, y luego un silbido de sorpresa, y despu�s silencio durante un rato. Zanahoria reapareci�.

�Vaya, vaya �dijo�. �Sab�is qui�n es?

�Se parece a� �empez� a decir Cuddy.

�Se parece a un problema muy serio.

��Ves por qu� no nos lo llevamos arriba? �dijo Cuddy�. Pens� que ir por las calles con un cad�ver humano en estos momentos no ser�a una buena idea. Especialmente con este cad�ver.

�Yo pens� algo de eso, tambi�n �aclar� Detritus.

�Muy bien pensado �dijo Zanahoria�. Bien hecho, hombres. Creo que ser�a mejor que� lo dej�ramos aqu� por ahora y que luego regresemos con un saco. Y� no se lo dig�is a nadie m�s.

�Excepto al sargento y a los dem�s �dijo Cuddy.

�No� ni siquiera a ellos. Eso les pondr�a muy� nerviosos a todos.

�Como usted diga, cabo Zanahoria.

�Estamos tratando con una mente enferma, hombres.

Una s�bita revelaci�n subterr�nea inund� la mente de Cuddy con su luz.

�Ah �dijo�. �Sospecha del cabo Nobbs, se�or?

�Esto es peor. Venga, regresemos arriba. �Volvi� la mirada hacia la gran caverna llena de pilares�. �Tienes alguna idea de d�nde nos encontramos, Cuddy?

�Podr�a ser debajo del Palacio, se�or.

�Eso era lo que estaba pensando yo. Los t�neles van a todas partes, claro est�

El curso lleno de preocupaci�n que hab�an estado siguiendo los pensamientos de Zanahoria se detuvo en alg�n sendero lejano. Hab�a agua en las alcantarillas, incluso con aquella sequ�a. Los manantiales aflu�an a ellas, o el agua se filtraba desde muy arriba. El goteo y el suave chapoteo del agua resonaban por todas Partes. Y hab�a aire, aire fr�o.

Casi hubiese resultado agradable de no ser por el triste cad�ver encogido de alguien que se parec�a much�simo a Beano el Payaso.

Vimes se sec�. Willikins tambi�n le hab�a dejado preparado su albornoz con brocado en las mangas. Se lo puso, y entr� en su vestidor.

Aquello era otra cosa nueva. Los ricos incluso ten�an habitaciones para vestirse dentro de ellas, y ropas que llevar mientras entraban en los vestidores para vestirse.

Le hab�an dejado preparada ropa limpia. Aquella noche hab�a algo muy elegante en rojo y amarillo�

� a estas horas estar�a patrullando la calle de la Mina de Melaza�

� y un sombrero. Ten�a una pluma en �l.

Vimes se visti�, y hasta se puso el sombrero. Y ten�a un aspecto de lo m�s normal y lleno de compostura, hasta que te dabas cuenta de que evitaba encontrarse con su propia mirada en el espejo.

La Guardia estaba sentada alrededor de la mesa grande en la sala de guardia, presa de una profunda melancol�a. Se encontraban Fuera de Servicio. Nunca antes hab�an estado realmente Fuera de Servicio.

��Qu� os parece si echamos una partidita de cartas? �dijo Nobby alegremente, sacando una baraja grasienta de alg�n lugar de los ruidosos recovecos de su uniforme.

�Ayer le ganaste la paga a todo el mundo �dijo el sargento Colon.

�Pues entonces ahora ten�is la ocasi�n de recuperarla.

�S�, pero ten�as cinco reyes en la mano, Nobby.

Nobby baraj� las cartas.

�Vaya, eso s� que es curioso �dijo�. Cuando empiezas a mirar, enseguida ves que hay reyes por todas partes.

�Si miras dentro de tu manga, entonces desde luego que los hay.

�No, lo que quiero decir es que est� el Camino de los Reyes, en Ankh, y que hay reyes en los naipes, y que cuando ingresamos en la Guardia nos entregan el Chel�n del Rey �dijo Nobby�. Tenemos reyes por toda la ciudad excepto encima de ese trono dorado que hay en el Palacio. Os dir� una cosa� si tuvi�ramos un rey ahora no tendr�amos todos estos problemas.

Zanahoria estaba contemplando el techo con las cejas fruncidas en una profunda concentraci�n. Detritus estaba contando con los dedos.

.�Oh, seguro que s� �dijo el sargento Colon�. La cerveza costar�a un penique la pinta y los �rboles volver�an a florecer. Ya, claro. Cada vez que alguien de esta ciudad se machaca el dedo gordo del pie tropezando con algo, resulta que eso no habr�a ocurrido si hubiera habido un rey. Vimes se subir�a por las paredes si te oyera decir esas cosas.

�Pero la gente escucha a un rey �dijo Nobby.

�Vimes dir�a que precisamente ah� est� el problema �dijo Colon�. Es como esa ojeriza que tiene con la magia. Todo eso siempre le hace enfadar.

��De d�nde salir rey en un principio? �pregunt� Detritus.

�Alguien tiene que aserrar una piedra �dijo Colon.

��Ah! �Anti-silicismo!

�No, alguien tiene que sacar una espada de una piedra �dijo Nobby.

��Y c�mo se hab�a enterado de que la espada estaba all�? �quiso saber Colon.

�Porque� porque sobresal�a, �no?

��All� donde cualquiera pod�a cogerla? �En esta ciudad?

�Ver�s, el caso es que eso solo pod�a hacerlo el rey leg�timo �dijo Nobby.

�Oh, claro �dijo Colon�. Comprendo. Oh, s�. As� que lo que me est�s diciendo es que alguien decidi� qui�n iba a ser el leg�timo rey antes de que ese tipo sacara la espada de la piedra, �verdad? Pues a m� eso me suena a tenerlo preparado todo de antemano. Probablemente alguien hizo una piedra falsa hueca y dentro hab�a un enano cogiendo la espada con unas tenazas hasta que llegara el tipo apropiado, y entonces�

Una mosca estuvo rebotando en el cristal de la ventana durante unos instantes, y luego zigzague� a trav�s de la habitaci�n y se pos� en una viga, donde el hacha que lanz� distra�damente Cuddy la parti� por la mitad.

�No tienes alma, Fred �dijo Nobby�. No me hubiese importado ser un caballero vestido con una armadura resplandeciente. Eso es lo que te hace un rey cuando eres �til. Te nombra caballero.

�A lo m�ximo que puedes aspirar t� es a ser un guardia a la belle �toile con una coraza barata �dijo Colon, quien mir� orgullosamente en torno a �l para ver si alguien hab�a reparado en su prodigioso dominio de las lenguas extranjeras�. No, a m� nunca me pillar�is mostrando respeto a un tipo solo porque haya sacado una espada de una piedra. Eso no te convierte en un rey. Ojo �dijo�, alguien que pudiera clavar una espada en una piedra� un hombre as�, en cambio, es un rey.

�Un hombre as� ser�a un as �dijo Nobby.

Angua bostez�.

Ding-ding a-ding ding�

��Qu� demonios es eso? �dijo Colon.

La silla de Zanahoria se inclin� hacia delante con un golpe seco. Rebusc� en su bolsillo y sac� de �l una bolsita de terciopelo, que vaci� encima de la mesa. De ella sali� un disco dorado de unos cinco cent�metros de di�metro. Cuando Zanahoria presion� un cierre que hab�a en uno de sus lados, el disco se abri� como una almeja. La Guardia, que se hab�a quedado inm�vil, lo mir� fijamente.

��Esa cosa es un reloj? �pregunt� Angua.

�Un modelo de bolsillo �dijo Zanahoria.

�Pues para ser un modelo de bolsillo es muy grande.

�Eso es por el mecanismo de relojer�a. Tiene que haber sitio para todas las ruedecitas. Los relojes peque�os solo tienen dentro a esos diablillos del tiempo y no duran nada, y de todas maneras siempre est�n retrasando o adelantando�

Ding-ding a-ding-ding, ding dingle ding ding�

��Y toca una melod�a! �dijo Angua.

�Cada hora �dijo Zanahoria�. Forma parte del mecanismo de relojer�a.

Ding. Ding. Ding.

�Y luego da las horas �dijo Zanahoria.

�Pues entonces atrasa �dijo el sargento Colon�. Todos los dem�s acaban de sonar, ten�is que haberos enterado.

�Mi primo Jorgen hace unos como ese �dijo Cuddy�. Son m�s de fiar que los demonios, los relojes que funcionan con agua o las velas. O que esos trastos enormes del p�ndulo.

�Hay un resorte y ruedecitas �dijo Zanahoria.

�La piececita importante �dijo Cuddy, sacando un mon�culo de alg�n lugar de su barba y examinando minuciosamente el reloj.� es un chirimbolo que se balancea de un lado a otro y que evita que las ruedas vayan demasiado deprisa.

��C�mo sabe si est�n yendo demasiado deprisa? �pregunt� Angua.

�Es una especie de funci�n incorporada �dijo Cuddy�. Yo mismo no la entiendo demasiado bien. �Qu� es esta inscripci�n que hay aqu�?

La ley� en voz alta.

��Para Guardar el Tiempo de, Tus Veijos Amigos de la Guardia�?

�Es un juego de palabras �dijo Zanahoria.

Hubo un largo y embarazoso silencio.

�Mmm. Puse unos cuantos d�lares en nombre de cada uno de vosotros los nuevos reclutas �a�adi�, ruboriz�ndose�. Quiero decir que� pod�is devolv�rmelos cuando quer�is. Si quer�is. Porque, bueno, lo que quiero decir es que� habr�ais terminado siendo amigos suyos. En cuanto hubierais tenido ocasi�n de llegar a conocerlo.

El resto de la Guardia intercambi� miradas.

Zanahoria pod�a mandar ej�rcitos, pens� Angua. Realmente pod�a hacerlo. Algunas personas han servido de inspiraci�n a pa�ses enteros, llev�ndolos a hacer grandes proezas, debido al poder de su visi�n. Y �l tambi�n pod�a hacerlo. No porque sue�e con hordas en marcha, o la dominaci�n del mundo, o un imperio de un millar de a�os. Es solo porque piensa que todas las personas son decentes en el fondo y que se llevar�an estupendamente bien solo con que hicieran ese peque�o esfuerzo, y lo cree tan apasionadamente que esa convicci�n arde como una llama que es todav�a m�s grande que �l. Zanahoria tiene un sue�o y todos formamos parte de �l, de tal manera que ese sue�o moldea al mundo a su alrededor. Y lo curioso es que nadie quiere que se lleve una decepci�n. Ser�a como darle una patada al cachorro m�s grande del universo. Es una especie de magia.

�El oro se est� desprendiendo �dijo Cuddy�. Pero es un buen reloj �se apresur� a a�adir.

�Esperaba que pudi�ramos d�rselo esta noche �dijo Zanahoria�. Y que luego sali�ramos todos juntos a tomar una� copa�

�No es una buena idea �dijo Angua.

�Dej�moslo para ma�ana �dijo Colon�. Cuando vayamos a la boda, formaremos una guardia de honor. Eso es tradicional. Todo el mundo levanta su espada formando una especie de arco.

�Solo tenemos una espada entre todos nosotros �dijo Zanahoria con voz l�gubre. Todos miraron el suelo.

�No es justo �dijo Angua�. Me da igual qui�n le rob� lo que fuese que les robaron a los asesinos, pero el capit�n Vimes hac�a bien tratando de averiguar qui�n mat� al se�or Martillogrande. Y Lettice Knibbs no le importa a nadie.

�Me gusta averiguar qui�n me dispar� �dijo Detritus.

�Lo que no entiendo es por qu� alguien puede ser lo bastante imb�cil como para robarles a los asesinos �dijo Zanahoria�. Eso fue lo que dijo el capit�n Vimes. Dijo que habr�a que ser payaso para que se te ocurriera colarte en ese sitio. Volvieron a mirar el suelo.

��Como un payaso o un buf�n? �pregunt� Detritus.

�Detritus, el capit�n no se refer�a a un payaso de gorro y campanillas �dijo Zanahoria, amablemente�. Solo quer�a decir que tendr�as que ser un poco idio�

Se call� y mir� el techo.

�Oh, vaya �dijo�. �Es tan sencillo como eso?

��Tan sencillo como qu�? �pregunt� Angua.

Alguien llam� con fuerza, a la puerta. La llamada no ten�a nada de cort�s. Aquellos eran los golpes de alguien que har�a que le abrieran la puerta o la echar�a abajo.

Un guardia entr� tambale�ndose en la habitaci�n y se desplom�. La mitad de su armadura hab�a desaparecido y ten�a un ojo negro, pero todav�a era reconocible como Skully Muldoon de la Guardia Diurna.

Colon le ayud� a levantarse.

��Te has metido en alguna pelea, Skully?

Skully alz� la mirada hacia Detritus y gimote�.

��Los muy cabrones atacaron la Casa de la Guardia!

��Qui�nes?

��Ellos!

Zanahoria le dio unas palmaditas en el hombro.

�Este no es un troll �dijo�. Este es el guardia interino Detritus� no saludes. �Unos trolls atacaron a la Guardia Diurna?

��Est�n tirando adoquines!

�No puedes confiar en ellos �dijo Detritus.

��En qui�nes? �pregunt� Cr�neo.

�Los trolls. En mi opini�n, son una pandilla de revoltosos �dijo Detritus, con toda la convicci�n de un troll que lleva una placa�. Necesitan que se les eche un ojo de cuando en cuando.

��Qu� le ha ocurrido a Quirke? �pregunt� Zanahoria.

��No lo s�! �Ten�is que hacer algo!

�Nos han dejado fuera del servicio �dijo Colon�. Es oficial.

��No me vengas con esas!

�Ah �dijo Zanahoria con s�bita animaci�n. Sac� un trozo de l�piz de su bolsillo e hizo una peque�a se�al en el cuaderno negro�. �Todav�a tiene esa casita en la calle Tranquila, sargento Muldoon?

��Qu�? �Qu�? �S�! �Qu� pasa con ella!

��Y la renta es superior a un cuarto de penique al mes?

Muldoon lo mir� con el �nico ojo operativo.

��T� eres tonto o qu�?

Zanahoria le dirigi� una gran sonrisa.

�Lo soy, sargento Muldoon. Pero �es esa la cantidad? �Dir�a usted que la renta es de un cuarto de penique?

��Hay enanos corriendo por las calles en busca de pelea y t� quieres saber a c�mo est�n los precios de las propiedades inmobiliarias?

��Un cuarto de penique?

��No seas bobo! �Una casa as� cuesta al menos cinco d�lares al mes!

�Ah �dijo Zanahoria, haciendo otra se�al en el cuaderno�. Eso ser� por la inflaci�n, naturalmente. Y supongo que tendr� usted una marmita para cocinar� �Es propietario de al menos dos-acres-y-un-tercio y de m�s de la mitad de una vaca?

�De acuerdo, de acuerdo �dijo Muldoon�. Esto es alg�n tipo de broma, �verdad?

�Creo que probablemente podemos pasar por alto los requisitos de propiedad �dijo Zanahoria�. Aqu� pone que se puede omitir para un ciudadano respetable que goce de una buena posici�n. Por �ltimo, �ha habido, en su opini�n, un quebrantamiento irreparable de la ley y el orden en la ciudad?

��Volcaron el carrito de Ruina Escurridizo y le obligaron a comerse dos de sus salchichas-en-un-panecillo!

��Oh, caramba! �dijo Colon.

��Sin mostaza!

�Me parece que eso cuenta como un S� �dijo Zanahoria Volvi� a hacer una se�al en la p�gina, y cerr� el cuaderno con u resuelto chasquido�. Bueno, ser� mejor que nos pongamos en marcha �a�adi� despu�s.

�Se nos dijo que� �empez� a decir Colon.

�Seg�n las Leyes y Ordenanzas de Ankh-Morpork �dijo Zanahoria�, cualquier residente de la ciudad, en tiempos de quebrantamiento irreparable de la ley y el orden y a petici�n de un oficial de la ciudad que sea un ciudadano respetable� aqu� hay un mont�n de cosas acerca de la propiedad y dem�s, y luego sigue diciendo� deber� formar en una milicia para la defensa de la ciudad.

��Y eso qu� significa? �pregunt� Angua.

�Milicia� �dijo el sargento Colon con voz pensativa.

��Eh, espera! �No puedes hacer eso! �dijo Muldoon�. �Es una estupidez!

�Es la ley. Nunca ha sido derogada �dijo Zanahoria.

��Nunca hemos tenido una milicia! �Nunca hemos necesitado una!

�Hasta ahora, me parece.

�Mira, vosotros vais a volver al Palacio conmigo �dijo Muldoon�. Sois hombres de la Guardia�

�Y vamos a defender la ciudad �dijo Zanahoria.

La multitud pasaba a toda prisa por delante de la Casa de la Guardia. Zanahoria detuvo a una pareja recurriendo a un m�todo tan simple como extender la mano.

�El se�or Poppley, �verdad? �dijo�. �Qu� tal va la tienda? Hola, se�ora Poppley.

��No se ha enterado? �dijo el hombre, que parec�a muy acalorado�. �Los trolls han prendido fuego al Palacio!

Sigui� la direcci�n de la mirada de Zanahoria hasta el final de la V�a Ancha, donde el Palacio alzaba su oscura mole bajo la claridad del atardecer. Llamas ingobernables se negaban a salir de cada ventana.

�No me diga �murmur� Zanahoria.

��Y hay enanos rompiendo ventanas y de todo! �dijo el tendero�. �No hay ni un perro a salvo!

�No puedes confiar en ellos �dijo Cuddy.

El tendero le mir� fijamente.

��Eres un enano? �dijo.

��Asombroso! No entiendo c�mo se las apa�an para adivinarlo �dijo Cuddy.

��Bueno, pues yo me largo! �No me quedar� aqu� para ver c�mo los peque�os demonios abusan de la se�ora Poppley! �Ya saben lo que dicen acerca de los enanos!

La Guardia contempl� c�mo la pareja volv�a a incorporarse a la multitud.

�Bueno, pues yo no lo s� �dijo Cuddy sin dirigirse a nadie en particular�. �Qu� es lo que dicen acerca de los enanos?

Zanahoria detuvo a un hombre que empujaba una carretilla.

��Le importar�a contarme lo que est� pasando, se�or? �le dijo.

��Y sabe qu� es lo que dicen acerca de los enanos? �pregunt� una voz detr�s de �l.

�Ese no es un se�or, ese es Ruina �dijo Colon�. �Y f�jate en el color que tiene!

��Deber�a estar reluciente todo �l? �pregunt� Detritus.

��Me encuentro estupendamente! �Me encuentro estupendamente! �dijo Escurridizo�. �Ja! �Eso le ense�ar� a la gente a meterse con la calidad de mi mercanc�a!

��Qu� est� pasando, Escurridizo? �dijo Colon.

�Dicen que� �empez� a balbucear Escurridizo, que ten�a la cara verde.

��Qui�n lo dice? �pregunt� Zanahoria.

�Ellos lo dicen �dijo Escurridizo�. Ya sabe. Ellos. Todo el mundo. Dicen que los trolls han matado a alguien en Hermanas Dolly y que los enanos han destrozado el taller de cer�mica nocturna de Pizarroso el troll y que han derribado el Puente de Lat�n y�

Zanahoria mir� calle arriba.

�Acabas de pasar por el Puente de Lat�n �dijo.

�S�, bueno� eso es lo que dicen �replic� Escurridizo.

�Oh, ya veo �dijo Zanahoria, y se irgui�.

��Y por casualidad no dijeron� as� como de pasada� nada m�s acerca de los enanos ? �pregunt� Cuddy.

�Me parece que vamos a tener que ir a hablar con la Guardia Diurna acerca del arresto de Caradecarb�n �dijo Zanahoria.

�No tenemos armas �dijo Colon.

�Estoy seguro de que Caradecarb�n no ha tenido nada que ver con el asesinato de Martillogrande �dijo Zanahoria�. Estamos armados con la verdad. �Qu� puede hacernos da�o si vamos armados con la verdad?

�Bueno, pues por ejemplo un dardo de ballesta puede atravesarte el ojo y salirte por la parte de atr�s de la cabeza �dijo el sargento Colon.

�De acuerdo, sargento �dijo Zanahoria�. �D�nde tenemos que ir para conseguir unas cuantas armas m�s?

El Arsenal recortaba su oscura mole contra el crep�sculo.

Resultaba bastante extra�o encontrar un arsenal en una ciudad tan decidida a confiar en el enga�o y el disimulo, el soborno y la asimilaci�n para derrotar a sus enemigos como lo estaba Ankh-Morpork; pero, como dijo el sargento Colon, una vez que hab�as conseguido ganarles las armas necesitabas alg�n sitio donde poder guardarlas.

Zanahoria llam� a la puerta con los nudillos. Pasados unos momentos se oyeron pasos, y una ventanita se desliz� a un lado. Una voz llena de suspicacia dijo:

��S�?

�Cabo Zanahoria, milicia de la ciudad.

� Nunca he o�do hablar de ella. Vete a la mierda.

El pestillo de la ventanita se volvi� a cerrar. Zanahoria oy� re�rse burlonamente a Nobby. Volvi� a llamar a la puerta.

��S�?

� Soy el cabo Zanahoria� � El pestillo se movi�, pero choc� con la porra de Zanahoria cuando este la incrust� en el agujero�. Y estoy aqu� para recoger unas cuantas armas para mis hombres.

� �S�? �Y d�nde est� tu autoridad?

� �Qu�? Pero soy�

La porra fue apartada de un manotazo y el pestillo qued� colocado.

�Disculpa �dijo el cabo Nobbs pasando junto a Zanahoria�. D�jame probar a m�. Ya he estado aqu� antes, en cierto modo.

Pate� la puerta con sus botas de puntera de acero, conocidas y temidas dondequiera que hubiese hombres en el suelo que no se hallasen en condiciones de devolver el ataque.

El pestillo se descorri�.

�Te dije que te fueras a�

�Inspectores �dijo Nobby.

Hubo un momento de silencio.

��Qu�?

�Venimos a hacer inventario.

��D�nde est� tu autor�?

��Oh? �Oh? �Pregunta que d�nde est� mi autoridad? �Nobby se volvi� hacia los guardias con una sonrisa sarc�stica en los labios�. �Oh? Me hace esperar por aqu� mientras sus amigotes van por la parte de atr�s para traer las cosas de all� donde las ten�an guardadas, �eh?

�Pero si�

�Y luego, s�, nos har� el viejo truco de las mil espadas, �verdad? Hay cincuenta cajas amontonadas una encima de otra y al final resulta que las cuarenta del fondo est�n llenas de rocas, �no?

�Yo�

��C�mo se llama usted, caballero?

�Yo�

��Abra esta puerta ahora mismo!

La ventanita se cerr�. Hubo un ruido de pestillos que abr�a alguien que no estaba nada convencido de que aquello fuera una buena idea, y que empezar�a a hacer preguntas dentro de unos momentos.

��Llevas alg�n papel encima, Fred? �R�pido!

�S�, pero� �dijo el sargento Colon.

��Cualquier papel! �Ya!

Colon rebusc� en su bolsillo y le entreg� a Nobby su factura de la tienda en el mismo instante en que se abr�a la puerta. Nobby entr� por ella como una exhalaci�n, obligando al hombre que hab�a dentro a andar hacia atr�s.

��No se le ocurra huir! �le grit� Nobby�. No he encontrado nada que est� mal�

�Yo no iba a�

��TODAV�A!

Zanahoria tuvo tiempo para hacerse una impresi�n r�pida de un lugar cavernoso lleno de sombras complicadas. Aparte del hombre, que estaba m�s gordo que Colon, hab�a un par de trolls que parec�an estar accionando una piedra de molino. Los acontecimientos actuales no parec�an haber llegado a entrar en sus duras molleras.

�De acuerdo, que nadie se deje llevar por el p�nico, basta con que dejen lo que est�n haciendo, dejen de hacer lo que est�n haciendo, por favor. Soy el cabo Nobbs, de la Auditor�a de Inspecci�n de Ordenanzas de la Ciudad de Ankh-Morpork� �Agit� el papel delante de los ojos del hombre a una velocidad que no permit�a ver nada de lo que hubiera escrito en �l, y la voz de Nobby desfalleci� un poco mientras se pensaba el final de la frase�� oficina� auditor� inspecci�n� especial� para el Departamento. �Cu�ntas personas trabajan aqu�?

�Solo yo�

Nobby se�al� a los trolls.

��Y qu� me dice de ellos?

El hombre escupi� en el suelo.

�Oh, pensaba que se refer�a a personas.

Zanahoria extendi� la mano autom�ticamente y esta choc� con la coraza de Detritus.

�Bueno, bueno �dijo Nobby�. Vamos a ver qu� tenemos por aqu� �Fue andando r�pidamente junto a los soportes, de tal manera que todo el mundo tuvo que apretar el paso para no quedarse atr�s�. �Qu� es esto?

�Ejem�

�No lo sabe, �eh?

�Claro que lo s� es� es�

��Una ballesta de asedio de quinientos kilos con triple cuerda y el torno de doble acci�n?

�Eso.

��Y verdad que esto es una ballesta reforzada klatchiana con el mecanismo de montaje tipo pata de cabra y la bayoneta colocada debajo del eje inferior?

�Ejem� �s�?

Nobby someti� a la ballesta a un somero examen y luego la tir� a un lado.

El resto de la Guardia Nocturna lo estaba mirando con asombro. Nunca se hab�a sabido que Nobby sostuviera ninguna arma m�s all� de un cuchillo.

.��Tiene alguno de esos arcos hershebianos de doce disparos con el alimentador de gravedad? �pregunt� secamente.

.��Eh? Lo que ve es lo que tenemos, se�or.

Nobby cogi� una ballesta de caza de su soporte. Sus flacos brazos vibraron cuando tir� de la palanca que cargaba el arma.

��Ha vendido todos los dardos para esta cosa o qu�?

��Est�n aqu� mismo!

Nobby seleccion� uno del estante y lo meti� en su ranura. Luego tom� punter�a mirando a lo largo del eje. Se volvi�.

�Me gusta este inventario �dijo Nobby�. Nos lo llevaremos todo.

La mirada del hombre se desliz� a lo largo del eje hasta encontrarse con los ojos de Nobby y, para la horrorizada admiraci�n de Angua, no se desmay�.

�Esa ballestita de nada no me asusta �dijo.

��Esta ballestita de nada no le asusta? �dijo Nobby�. No. Claro. Esto es una ballestita de nada. Una ballestita como esta nunca asustar�a a un hombre como usted, porque es una ballestita insignificante. Har�a falta una ballesta bastante m�s grande para asustar a un hombre como usted.

Angua habr�a dado un mes de paga para ver la cara del encargado del arsenal desde delante. Hab�a visto c�mo Detritus levantaba del suelo el lanzavirotes de asedio, lo montaba con una sola mano y un gru�ido apenas audible, y daba un paso adelante. Ahora pudo imaginarse a los globos oculares girando cuando la frialdad del metal atraves� el enrojecido cogote del encargado del arsenal.

�La que tiene justo detr�s de usted, en cambio, esa s� que es una gran ballesta �dijo Nobby.

No se trataba tanto de que la punta de aquella saeta de hierro de un metro ochenta cent�metros de longitud fuera afilada. Se supon�a que deb�a atravesar puertas, no ser utilizada en operaciones quir�rgicas.

��Puedo apretar el gatillo ya? �retumb� la voz de Detritus, justo en la oreja del hombre.

��No se atrever�n a disparar esta cosa aqu� dentro! �Es un arma de asedio! �El dardo atravesar�a la pared!

�S�, terminar�a atraves�ndola �dijo Nobby.

��Para qu� esta cosa? �pregunt� Detritus.

�Bueno, mira�

�Espero que este trasto haya recibido el mantenimiento adecuado �dijo Nobby�. Porque estos trastos siempre son muy propensos a sufrir la fatiga de los metales. Especialmente en el mecanismo del seguro.

��Qu� es un seguro? �pregunt� Detritus.

Todo qued� sumido en un profundo silencio.

Zanahoria encontr� su voz, que se hab�a ido muy lejos de all�.

��Cabo Nobbs?

��Sise�or?

�De ahora en adelante yo me encargar� de esto, si no le importa.

Apart� con mucha delicadeza la ballesta de asedio, pero a Detritus no le hab�a gustado nada aquello de las �personas� y se empe�aba en volver a ponerla donde hab�a estado antes.

�Ver�n, este elemento de coacci�n no me gusta nada �dijo Zanahoria�. No hemos venido aqu� para amedrentar a este pobre hombre. Es un empleado de la ciudad, al igual que nosotros. Hace usted muy mal al asustarlo. �Por qu� no se limita a preguntar?

�Lo siento, se�or �dijo Nobby.

Zanahoria le dio unas palmaditas en el hombro al encargado del arsenal.

��Podemos llevarnos unas cuantas armas? �pregunt�.

��Qu�?

��Unas cuantas armas? �Para prop�sitos oficiales?

El encargado del arsenal no parec�a ser muy capaz de hacer frente a aquello.

��Quiere decir que tengo elecci�n? �pregunt�.

�Oh, por supuesto que s�. En Ankh-Morpork practicarnos la actividad policial bas�ndonos en el consentimiento. Si usted se siente incapaz de acceder a nuestra petici�n, lo �nico que tiene que hacer es decirlo.

Hubo un tenue bong cuando la punta de la saeta de hierro volvi� a topar con la parte de atr�s del cr�neo del encargado del arsenal. El hombre busc� en vano algo que decir, porque la �nica palabra que se le ocurr�a en aquellos momentos era: ��Fuego!�.

�Uh �dijo finalmente�. Uh. S�. Claro. Desde luego. Cojan lo que quieran.

�Estupendo, estupendo. Y el sargento Colon le dar� un recibo, a�adiendo naturalmente que usted nos entrega las armas por voluntad propia.

��Por voluntad propia?

�Es usted totalmente libre de hacer lo que quiera, claro est�.

El rostro del hombre se frunci� en un desesperado esfuerzo de reflexi�n.

�Bueno, supongo que�

��S�?

�Supongo que pueden llev�rselas. S�, ll�venselas enseguida.

�Bravo. �Tiene una carretilla?

��Y no sabr� por casualidad qu� es lo que dicen acerca de los enanos? �pregunt� Cuddy.

Angua volvi� a tener la vaga impresi�n de que el alma de Zanahoria carec�a de iron�a. Cre�a firmemente en cada una de las palabras que dec�a. Si el hombre se hubiera mantenido en sus trece, Zanahoria probablemente se habr�a dado por vencido. Naturalmente, hab�a una peque�a distancia entre �probablemente� y �sin duda�.

Nobby hab�a llegado al final de la hilera, soltando alg�n que otro chillido de deleite cuando encontraba un martillo de guerra interesante o un sable de aspecto especialmente mal�volo. Estaba tratando de sostener todas las armas a la vez.

De pronto lo dej� caer todo al suelo y ech� a correr.

��Oh, caramba! �Una m�quina de fuego klatchiana! �Esto ya se parece m�s a mi bella estrella!

Lo oyeron hurgar en la penumbra. Luego sali� de ella empujando una especie de cubo montado sobre unas ruedecitas que chirriaban. El artilugio ten�a varias palancas y grandes bolsas de cuero, y un tubo en la parte delantera. Parec�a una tetera enorme.

��Y adem�s han mantenido el cuero bien engrasado!

��Qu� es? �pregunt� Zanahoria.

��Y hay aceite en el dep�sito! �Nobby accion� en�rgicamente una de las palancas�. �Lo �ltimo que o� decir fue que esta cosa hab�a sido prohibida en ocho pa�ses y que tres religiones dijeron que excomulgar�an a cualquier soldado que pescaran utiliz�ndola![25] �Alguien tiene una cerilla?

�Toma �dijo Zanahoria�. Pero �qu�?

��Mira!

Nobby encendi� una cerilla, la aplic� al tubo que hab�a en la parte delantera del artilugio y accion� una palanca.

Pasado un rato consiguieron apagar las llamas.

�Necesita que le hagan un peque�o ajuste �dijo Nobby, hablando a trav�s de su m�scara de holl�n.

�No �dijo Zanahoria. Recordar�a durante el resto de su vida el chorro de llamas calent�ndole la cara mientras iba de camino hacia la pared.

�Pero es�

�No. Es demasiado peligrosa.

�Se hizo pensando en que�

�Quiero decir que podr�a hacerle da�o a la gente.

�Ah �dijo Nobby�, cierto. Tendr�as que haber empezado por ah�. Andamos detr�s de armas que no le hagan da�o a la gente, �verdad?

��Cabo Nobbs? �dijo el sargento Colon, quien hab�a estado todav�a m�s cerca de la llama que Zanahoria.

��S�, sargento?

�Ya ha o�do al cabo Zanahoria. Nada de armas paganas. Y de todas maneras, �c�mo es que sabe usted tanto acerca de todas estas cosas?

�Servicio militar.

��De veras, Nobby? �dijo Zanahoria.

�Ten�a un trabajo especial, se�or. De mucha responsabilidad.

��Y en qu� consist�a ese trabajo?

�Era encargado de intendencia, se�or �dijo Nobby, saludando marcialmente.

��Fuiste encargado de intendencia? �dijo Zanahoria�. �En el ej�rcito de qui�n?

� En el del duque de Pseud�polis.

�Pero Pseud�polis siempre ha perdido todas sus guerras.

� Ah� bueno�

��A qui�n le vend�as las armas?

��Eso es difamaci�n, eso es lo que es! Lo que ocurr�a era que las armas siempre pasaban mucho tiempo lejos de all� mientras las afilaban y les sacaban brillo.

�Nobby, el que te est� hablando es Zanahoria. �Cu�nto tiempo, aproximadamente?

��Aproximadamente? Oh. Digamos que un cien por cien del tiempo, si es que estamos hablando aproximadamente, se�or.

��Nobby?

��Se�or?

�No hace falta que me llames se�or.

� Sise�or.

Al final, Cuddy sigui� fiel a su hacha pero le a�adi� un par m�s como idea del �ltimo momento; el sargento Colon escogi� una pica porque lo bueno que ten�a la pica, lo importante de una pica, era que todo ocurr�a en el otro extremo, es decir, a mucha distancia; la guardia interina Angua seleccion�, sin demasiado entusiasmo, una espada corta, y el cabo Nobbs�

� El cabo Nobbs termin� convertido en una especie de puerco esp�n mec�nico hecho de hojas, arcos, puntas y cosas nudosas suspendidas de cadenas.

��Est�s seguro, Nobby? � le pregunt� Zanahoria �. �No hay nada que quieras dejar?

�Es que cuesta tanto escoger, se�or�

Detritus se aferraba a su enorme ballesta.

��Eso es todo lo que vas a coger, Detritus?

��No, se�or! �Me llevo a Galena y Morraine, se�or!

Los dos trolls que estaban trabajando dentro del arsenal cuando la Guardia entr� en �l se hab�an colocado en formaci�n detr�s de Detritus.

�Les he tomado juramento, se�or � dijo Detritus �. Usado juramento troll.

Pedernal ejecut� un saludo de aficionado.

�Dijo que dar�a de patadas a nuestras goohulaags cabezas si no nos alist�bamos y hac�amos todo lo que se nos dijera, se�or� dijo.

�Juramento troll muy antiguo �dijo Detritus�. Muy famoso, muy tradicional.

�Uno de ellos podr�a llevar la m�quina de fuego klatchiana �empez� a decir Nobby con voz esperanzada.

�No, Nobby. Bien� Pues entonces bienvenidos a la Guardia, hombres.

��Cabo Zanahoria?

��S�, Cuddy?

�No es justo. Son trolls.

�Necesitamos a todos los hombres que podamos conseguir Cuddy.

Zanahoria dio un paso atr�s.

�Claro que tampoco queremos que la gente piense que andamos buscando jaleo �dijo.

�Oh, vestidos as�, se�or, no har� falta que busquemos jaleo �dijo el sargento Colon con voz abatida.

��Puedo hacer una pregunta, se�or? �dijo Angua.

��S�, guardia interina Angua?

��Qui�n es el enemigo?

�Con estas pintas, no tendremos ning�n problema para encontrar enemigos �dijo el sargento Colon.

�No estamos buscando enemigos, sino informaci�n �dijo Zanahoria�. La mejor arma que podemos emplear en estos momentos es la verdad, y para empezar, ahora vamos a ir al Gremio de Bufones para averiguar por qu� el hermano Beano rob� el deb�lver.

��El hermano Beano rob� el deb�lver?

�Pienso que puede haberlo hecho, s�.

��Pero Beano muri� antes de que robaran el deb�lver! �dijo Colon.

�S� �dijo Zanahoria�. Eso ya lo s�.

�Vaya, eso es lo que yo llamo una coartada �dijo Colon.

El destacamento form� y, tras una breve discusi�n entre los trolls acerca de cu�l era el pie izquierdo y cu�l era el derecho, se puso en marcha. Nobby no paraba de lanzar miradas anhelantes a la m�quina de fuego.

A veces es mejor encender un lanzallamas que maldecir la oscuridad.

Diez minutos despu�s se hab�an abierto paso a trav�s del gent�o y se encontraban delante de los gremios.

��Veis? �dijo Zanahoria.

�Est�n uno al lado del otro �dijo Nobby�. �Y qu�? Sigue habiendo un muro entre ellos.

�No estoy tan seguro �dijo Zanahoria�. Pero ya lo averiguaremos.

��Disponemos de tiempo? �pregunt� Angua�. Cre�a que �bamos a ir a ver a la Guardia Diurna.

�Antes hay algo que he de averiguar �respondi� Zanahoria�. Los bufones no me han dicho la verdad.

�Espera un momento, espera un momento �dijo el sargento Colon�. Esto est� yendo un poquit�n demasiado lejos. Mira, no quiero que matemos a nadie, �de acuerdo? Da la casualidad de que aqu� el sargento soy yo, por si alguien est� interesado en saberlo. �Entendido, Zanahoria? �Nobby? Nada de gritos o de darle a la espada. Irrumpir en la propiedad de un gremio ya es bastante grave, pero si le disparamos a alguien entonces s� que nos meteremos en un problema realmente serio. Lord Vetinari no se detendr� en el sarcasmo. Podr�a llegar a utilizar� �Colon trag� saliva� la iron�a. As� que lo que he dicho es una orden. Y de todas maneras, �qu� es lo que quieres hacer exactamente?

�Solo quiero que la gente me cuente cosas �dijo Zanahoria.

�Bueno, pero en el caso de que no te las cuenten no les har�s ning�n da�o �dijo Colon�. Mira, puedes hacerles preguntas, eso me parece muy bien que se las hagas. Pero si el doctor Carablanca empieza a ponerse dif�cil, entonces tenemos que irnos inmediatamente, �de acuerdo? Los payasos me dan escalofr�os. Y el doctor Carablanca es el peor de todos. Si no responde a tus preguntas, entonces nos iremos pac�ficamente y, oh, no s�, ya pensaremos en alguna otra cosa. Eso es una orden, como ya he dicho antes. �Te ha quedado lo bastante claro? Es una orden.

�Si no responde a mis preguntas, me ir� pac�ficamente �dijo Zanahoria�. De acuerdo.

�De acuerdo, con tal de que eso haya quedado entendido.

Zanahoria llam� a la puerta del Gremio de Bufones, cogi� el Pastel de nata cuando este emergi� de la ventanita y volvi� a embutirlo en�rgicamente en ella. Luego pate� la puerta con la fuerza suficiente para que esta se abriera unos cuantos cent�metros.

Alguien dijo �Ay� detr�s de ella.

La puerta se abri� un poco m�s para revelar a un payaso no muy alto cubierto de lechada y nata.

�No ten�a por qu� hacer eso �dijo el payaso.

�Solo quer�a participar en el esp�ritu de la cosa �dijo Zanahoria�. Soy el cabo Zanahoria y esta es la milicia de ciudadanos y todos sabemos re�r una buena broma.

�Disculpe, pero�

�Excepto el guardia interino Cuddy. Y el guardia interino Detritus tambi�n sabe re�r una buena broma, aunque unos minutos despu�s de que se hayan re�do todos los dem�s. Y estamos aqu� para ver al doctor Carablanca.

Al payaso se le pusieron los pelos de punta. Un poco de agua brot� de la flor que llevaba en el ojal de su solapa.

��Tienen� tienen una cita? �pregunt�.

�Pues la verdad es que no lo s� �dijo Zanahoria�. �Tenemos una cita?

�Yo tengo una bola de hierro llena de pinchos �contribuy� Nobby.

�Eso es una maza de armas, Nobby.

��Lo es?

�S� �dijo Zanahoria�. Una cita es un compromiso de ver a alguien, mientras que una maza de armas es un gran trozo de metal utilizado para machacar cr�neos salvajemente. Es muy importante no confundir una cosa con la otra, �verdad, se�or�? �pregunt�, levantando las cejas.

�Boffo, se�or. Pero�

�As� que quiz� podr�as ir a decirle al doctor Carablanca que estamos aqu� con una bola de hierro llena de pin� �Qu� estoy diciendo? Quiero decir, sin haber concertado previamente una cita para verlo. �Por favor? Gracias.

El payaso se fue a toda prisa.

�Ya est� �dijo Zanahoria�. �Lo he hecho bien, sargento?

�Probablemente incluso se mostrar� sat�rico �dijo Colon con abatimiento.

Esperaron. Pasado un rato, el guardia interino Cuddy sac� un destornillador de su bolsillo y se puso a inspeccionar la m�quina lanzadora de pasteles de nata atornillada al suelo. Los dem�s iban cambiando el peso del cuerpo de un pie a otro con la �nica excepci�n de Nobby. a quien no paraban de ca�rsele cosas encima de los suyos.

Boffo reapareci�, flanqueado por dos musculosos bromistas que no parec�an tener absolutamente ning�n sentido del humor.

�El doctor Carablanca dice que no existe ninguna milicia ciudadana �se atrevi� a murmurar Boffo�. Pero. Mmm. El doctor Carablanca dice que si se trata de algo realmente importante, entonces ver� a algunos de ustedes. Pero no a los trolls o al enano. Hemos o�do decir que hay bandas de trolls y enanos sembrando el terror en la ciudad.

�Eso es lo que dicen �dijo Detritus, asintiendo con la cabeza.

�Y por cierto, �sabes qu� es lo que�? �empez� a preguntar Cuddy, pero Nobby lo hizo callar de un codazo.

��Usted y yo, sargento? �dijo Zanahoria�. Y usted, guardia interina Angua.

�Oh, cielos �dijo el sargento Colon.

Pero los dos siguieron a Zanahoria al interior de los sombr�os edificios y fueron con �l por los oscuros pasillos que llevaban al despacho del doctor Carablanca. El jefe de todos los payasos, bufones y bromistas estaba de pie en el centro de la habitaci�n, mientras un bromista intentaba coserle unas cuantas lentejuelas adicionales en la chaqueta.

��Y bien?

�Buenas tardes, doctor �dijo Zanahoria.

�Me gustar�a dejar claro que lord Vetinari ser� informado puntualmente de todo esto �dijo el doctor Carablanca.

�Oh, s�. Yo mismo se lo contar� todo �dijo Zanahoria.

�No entiendo por qu� me est� molestando cuando hay disturbios en las calles.

�Ah, bueno� Ya nos ocuparemos de eso m�s tarde. Pero el capit�n Vimes siempre me dec�a, se�or, que hay cr�menes grandes y cr�menes peque�os. A veces los cr�menes peque�os parecen grandes y en cambio a los cr�menes grandes apenas si puedes verlos, pero lo crucial es decidir qu� cr�menes son grandes y cu�les son peque�os.

Zanahoria y el doctor Carablanca se miraron el uno al otro.

��Y bien? �quiso saber el payaso.

�Me gustar�a que me hablara de los acontecimientos que tuvieron lugar en la casa de este gremio hace dos noches �dijo Zanahoria.

El doctor Carablanca lo contempl� en silencio durante uno momentos.

Luego dijo:

�� Y si no lo hago ?

�Entonces �dijo Zanahoria�, me temo que, con una extrema reluctancia, me ver� obligado a ejecutar la orden que se me dio unos instantes antes de que entr�ramos aqu�.

Mir� a Colon.

�Es lo que he de hacer, �verdad, sargento?

��Qu�? �Eh? Bueno, s�

�Preferir�a no tener que hacer tal cosa, pero no me queda otra elecci�n �dijo Zanahoria.

El doctor Carablanca los fulmin� con la mirada.

��Pero este edificio es propiedad del Gremio de Payasos! No tienen ning�n derecho a� a�

�Yo no entiendo de esas cosas, se�or �dijo Zanahoria�. No soy m�s que un cabo, pero nunca he desobedecido una orden directa, y lamento tener que decirle que ejecutar� esta orden al pie de la letra y en toda su extensi�n.

�Oiga, mire�

Zanahoria se le acerc� un poco m�s.

�Por si sirve de alg�n consuelo, probablemente luego me avergonzar� de ello �dijo.

El payaso contempl� sus honestos ojos y vio en ellos, como hac�an todos los dem�s, �nicamente la pura verdad.

��Oiga! Si grito �dijo el doctor Carablanca poni�ndose rojo debajo de su maquillaje�, puedo tener a una docena de hombres aqu� dentro.

�Con eso solo conseguir� que me resulte m�s f�cil obedecer la orden, cr�ame �dijo Zanahoria.

El doctor Carablanca se enorgullec�a de su capacidad para juzgar el car�cter. En la expresi�n resuelta de Zanahoria no hab�a nada m�s que una absoluta y meticulosa honestidad. El jefe de los payasos juguete� con una pluma de ave y luego termin� tir�ndola al suelo en un s�bito movimiento.

��Maldita sea! �grit�. �C�mo lo ha averiguado, eh? � Qui�n se lo cont�?

�Pues realmente no sabr�a dec�rselo �dijo Zanahoria�. Pero de todas maneras tiene sentido, �verdad? Solo hay una entrada en cada gremio, pero sus respectivas casas est�n pared con pared. Bastaba con abrirse paso a trav�s de ese muro.

�Le aseguro que no sab�amos nada �dijo el jefe de los payasos.

El sargento Colon no cab�a en s� de admiraci�n. Hab�a visto a personas tir�ndose un farol con una mala mano, pero nunca hab�a visto a nadie tirarse un farol sin tener ninguna carta.

�Pensamos que solo era una broma pesada �dijo el payaso�. Pensamos que el joven Beano lo hab�a hecho con intenci�n humor�stica, y luego result� que estaba muerto y nosotros no�

�Ser� mejor que me ense�e el agujero �dijo Zanahoria.

El resto de la Guardia permanec�a inm�vil en el patio, ejecutando una serie de variaciones sobre el tema del Descansen.

��Cabo Nobbs?

��S�, guardia interino Cuddy?

��Qu� es eso que todo el mundo dice acerca de los enanos?

�Oh, venga ya. Me est�s tomando el pelo, �verdad? Toda persona que sepa algo acerca de los enanos lo sabe �dijo Nobby.

Cuddy tosi�.

�Los enanos no �dijo.

��Qu� quieres decir con eso de que los enanos no?

�Pues que nadie nos ha contado qu� es lo que todo el mundo sabe acerca de los enanos �dijo Cuddy.

�Bueno� Supongo que pensaban que ya lo sab�ais �dijo Nobby, con un hilo de voz.

�Yo no.

�Oh, est� bien �dijo Nobby. Mir� a los trolls, y luego se inclin� sobre Cuddy y murmur� algo en la regi�n aproximada de su oreja.

Cuddy asinti�.

�Oh. �Y eso es todo?

�S�. Ejem� �Es verdad?

��Qu�? Oh, s�. Por supuesto. Para los enanos eso es algo natural. Algunos tienen m�s que otros, claro est�.

�Eso ocurre en todas partes �dijo Nobby.

�Yo, por ejemplo, tengo ahorrados m�s de setenta y ocho d�lares.

��No! Quiero decir, no. Quiero decir que no me refer�a a estar bien dotado de dinero. Lo que realmente quer�a decir era�

Nobby volvi� a hablar en susurros. La expresi�n de Cuddy no cambi�.

Nobby lo mir� meneando las cejas.

�Es cierto, �verdad?

��C�mo quieres que lo sepa? No s� de cu�nto dinero disponen generalmente los humanos.

Nobby se dio por vencido.

�Bueno, al menos hay una cosa que s� es cierta �dijo�. Los enanos am�is de verdad el oro, �verdad?

�Por supuesto que no. No seas bobo.

�Bueno�

�Decimos eso �nicamente para llev�rnoslo a la cama.

Estaba en el dormitorio de un payaso. Colon se hab�a preguntado en alguna ocasi�n qu� hac�an los payasos en privado, y todo estaba all�: el perchero para aquellos zapatos que les estaban demasiado grandes, el planchador de pantalones holgad�simos, el espejo con todas las velas alrededor de �l, unas cuantas barras de maquillaje del tama�o industrial� y una cama que no parec�a ser nada m�s complicado que una manta extendida encima del suelo, porque se reduc�a precisamente a eso. A los payasos y los bufones se les ense�aba que la vida c�moda no estaba hecha para ellos. El humor era un asunto muy serio.

Tambi�n hab�a un agujero en la pared, del tama�o justo para que un hombre pudiera pasar por �l. Al lado del agujero hab�a apilado un montoncito de ladrillos medio rotos.

Al otro lado hab�a oscuridad.

Al otro lado, las personas mataban a otras personas por dinero.

Zanahoria meti� la cabeza y los hombros en el agujero, pero Colon intent� sacarlo de �l.

�Espera un momento, muchacho, no sabes qu� horrores acechan m�s all� de esas paredes�

�Precisamente estoy echando un vistazo para averiguarlo.

��Podr�a ser una c�mara de torturas o una mazmorra o un pozo horrendo o cualquier cosa!

�No es m�s que el dormitorio de un estudiante, sargento.

��Lo ves?

Zanahoria pas� por el agujero. Pudieron o�rlo yendo de un lado a otro en la penumbra. Aquella era una penumbra de asesinos de alg�n modo m�s rica y menos tenebrosa que la penumbra de los payasos.

La cabeza de Zanahoria volvi� a asomar del agujero.

�Pero hace alg�n tiempo que nadie ha estado aqu� dentro �dijo�. Hay polvo por todo el suelo, pero hay huellas de pisadas en �l. Y la puerta est� cerrada y con el pestillo echado. De este lado.

El resto de su cuerpo sigui� a la cabeza de Zanahoria.

�Solo quiero asegurarme de que lo he entendido bien todo �le dijo al doctor Carablanca�. Beano hizo un agujero que lleva al Gremio de los Asesinos, �no? �Y luego fue e hizo estallar ese drag�n? �Y luego volvi� a pasar por este agujero? Bueno, �y entonces c�mo lo mataron?

�Seguramente lo mataron los Asesinos �dijo el doctor Carablanca�. Estar�an en su leg�timo derecho. Entrar sin permiso en las propiedades de un gremio es un delito muy serio, despu�s de todo.

��Vio alguien a Beano despu�s de la explosi�n? �pregunt� Zanahoria.

�Oh, s�. Boffo estaba de guardia en la puerta y recuerda claramente haberlo visto salir.

��Sabe que era �l?

El doctor Carablanca lo mir� poniendo cara de no entender nada.

�Por supuesto.

��C�mo?

��C�mo? Pues porque lo reconoci�, naturalmente. As� es como sabes qui�nes son las personas. Las miras y dices� es �l. A eso se lo llama re-co-no-cer a alguien �dijo el payaso, con punzante deliberaci�n�. Era Beano. Boffo dijo que parec�a estar muy preocupado.

�Ah. Muy bien. No m�s preguntas, doctor. �Beano ten�a alg�n amigo entre los Asesinos?

�Bueno� posiblemente, posiblemente. No tenemos nada contra las visitas.

Zanahoria contempl� la cara del jefe de los payasos. Luego sonri�.

�Por supuesto �dijo�. Bien, me parece que eso es todo.

�Si se hubiera mantenido fiel a algo, ya sabe, original �dijo el doctor Carablanca.

��Como un cubo lleno de lechada colocado encima de la puerta, o un pastel de nata? �pregunt� el sargento Colon.

��Exacto!

�Bueno, me parece que ser� mejor que nos vayamos �dijo Zanahoria�. Me imagino que no querr� presentar ninguna queja contra los Asesinos, �verdad?

El doctor Carablanca intent� poner cara de terror, pero esa expresi�n no resultaba demasiado efectiva debajo de una boca pintada en una gran sonrisa.

��Qu�? �No! Quiero decir que� Bueno, lo que quer�a decir era que si un Asesino entrara en nuestro recinto sin haber sido invitado, y robara algo, bueno, entonces sin duda pensar�amos que ten�amos todo el derecho del mundo a, bueno, a�

��Echarle gelatina dentro de la camisa? �dijo Angua.

��Atizarle en la cabeza con una bocina sujeta a un palo? �dijo Colon.

�Posiblemente.

�A cada gremio lo suyo, naturalmente �dijo Zanahoria�. Sugiero que ser� mejor que nos vayamos, sargento. Ya no tenemos nada m�s que hacer aqu�. Sentimos haberle molestado, doctor Carablanca. Puedo ver que esto tiene que haber supuesto una gran tensi�n para usted.

El jefe de los payasos parec�a estar a punto de desplomarse de puro alivio.

�No se preocupe, no se preocupe. Encantado de poder ayudar. S� que ustedes tienen que hacer su trabajo.

Los llev� escalera abajo y al patio, ahora burbujeando con un incesante torrente de charla. El resto de la Guardia se puso firmes con un estruendo met�lico.

�De hecho� �dijo Zanahoria en el preciso instante en que se lo estaba haciendo salir por la puerta�, hay una cosa que usted podr�a hacer.

�Por supuesto, por supuesto.

�Mmm, ya s� que esto es abusar un poco por mi parte �dijo Zanahoria�, pero siempre he estado muy interesado en las costumbres de los distintos gremios� as� que� �Cree que alguien podr�a ense�arme su museo?

��C�mo dice? �Qu� museo?

��El museo de los payasos?

�Oh, se refiere a la Sala de las Caras. Eso no es un museo, por supuesto. No hay absolutamente nada de secreto en ello. Toma nota, Boffo. Nos encantar� ense��rselo cuando a usted le vaya bien, cabo.

�Much�simas gracias, doctor Carablanca.

�Vuelva siempre que quiera.

�Pues precisamente ahora termino mi turno �dijo Zanahoria�. Este momento me ir�a muy bien. Ya que estoy aqu�

�No puedes quedar libre de servicio cuando� �ay! �dijo Colon.

��Disculpe, sargento?

��Me has dado una patada!

�Le pis� la sandalia sin querer, sargento. Lo siento.

Colon trat� de ver un mensaje en el rostro de Zanahoria. Se hab�a acostumbrado al Zanahoria simple. El Zanahoria complicado resultaba tan inquietante como ser descuartizado por un pato.

�Bueno, ejem, pues entonces nos vamos, �verdad? �dijo.

�No veo qu� sentido tendr�a seguir aqu� ahora que todo ha quedado aclarado �dijo Zanahoria, haciendo muecas�. Ya puestos, la verdad es que podr�amos tomarnos la noche libre.

Alz� la mirada hacia los tejados.

�Oh, bueno, ahora que todo ha quedado aclarado nos iremos, desde luego �dijo Colon�. �Verdad, Nobby?

�Oh, s�, nos iremos ahora mismo, porque todo ha quedado aclarado �dijo Nobby�. �Has o�do eso, Cuddy?

��El qu�, lo de que todo ha quedado aclarado? �dijo Cuddy�. Oh, s�. Bueno, pues en ese caso supongo que podemos irnos. �Est�s de acuerdo, Detritus?

Detritus estaba contemplando l�gubremente la nada con los nudillos apoyados en el suelo. Aquella era la postura normal para un troll mientras esperaba la llegada del pr�ximo pensamiento.

Las s�labas de su nombre hicieron que una neurona iniciara una nerviosa actividad dentro del cerebro de Detritus.

��Qu�? �dijo.

�Todo ha quedado aclarado.

��El qu�?

�Ya sabes� la muerte del se�or Martillogrande y todo lo dem�s.

��S�?

��S�!

�Oh.

Detritus estuvo meditando en ello durante unos momentos, asinti� y luego volvi� a adoptar cualquiera que fuese el estado mental que ocupaba normalmente.

Otra neurona emiti� una tenue descarga.

�Claro �dijo.

Cuddy lo contempl� durante unos momentos sin decir nada.

�Bueno, pues eso es todo �dijo con tristeza�. Eso es todo lo que vamos a conseguir.

�No tardar� mucho en volver �dijo Zanahoria�. �Vamos a�? Joey, �verdad? �Doctor Carablanca?

�Supongo que no hay ning�n mal en ello �dijo el doctor Carablanca�. Muy bien. Ens��ale al cabo Zanahoria todo lo que quiera ver, Boffo.

�Bien, se�or �dijo el peque�o payaso.

�Eso de ser un payaso tiene que resultar un trabajo muy divertido �dijo Zanahoria.

��Tiene que serlo?

�Montones de bromas y chistes, quiero decir.

Boffo mir� a Zanahoria como si no supiera qu� responder a eso.

�Bueno� �dijo finalmente�. Tiene sus momentos�

�Apuesto a que los tiene. S�, apuesto a que los tiene.

��Sueles estar de guardia en la puerta, Boffo? �pregunt� Zanahoria afablemente mientras iban por el Gremio de Bufones.

��Uh! Pr�cticamente todo el tiempo, s� �dijo Boffo.

��Y cu�ndo vino a visitar exactamente a Beano ese amigo suyo, ya sabes, el Asesino?

�Oh, as� que sabes lo de ese amigo suyo �dijo Boffo.

�Oh, s� �dijo Zanahoria.

�Pues har� cosa de unos diez d�as �dijo Boffo�. Es por aqu�, m�s all� del alcance de los pasteles.

�Hab�a olvidado el nombre de Beano, pero conoc�a la habitaci�n. No conoc�a el n�mero, pero fue directamente a ella �sigui� diciendo Zanahoria.

�Eso es. Supongo que el doctor Carablanca te lo cont� �dijo Boffo.

�He hablado con el doctor Carablanca �dijo Zanahoria.

Angua ten�a la sensaci�n de que estaba empezando a entender la manera en que Zanahoria hac�a preguntas. Las hac�a no haci�ndolas. Se limitaba a decirle a las personas lo que pensaba o sospechaba, y entonces las personas se encontraban a�adiendo los detalles en un intento de no quedarse atr�s. Y, en realidad, Zanahoria nunca llegaba a decir ni una sola mentira.

Boffo abri� una puerta y se dedic� a encender una vela.

�Bueno, pues aqu� estamos �dijo�. Cuando no estoy en la jodida puerta, me encargo de esto.

�Dioses �musit� Angua�. Es horrible.

�Es muy interesante �dijo Zanahoria.

�Es hist�rico �dijo Boffo el payaso.

�Todas esas cabecitas�

Las caras diminutas de payaso se perd�an a lo lejos bajo la luz de la vela, estante tras estante de ellas; como si de pronto una tribu de cazadores de cabezas hubiera desarrollado un sofisticado sentido del humor y un deseo de hacer que el mundo fuera un sitio mejor.

�Huevos �dijo Zanahoria�. Huevos de gallina normales y corrientes. Lo que haces es coger un huevo de gallina, y luego abres un agujerito en cada extremo del huevo y soplas hasta que todo lo de dentro se haya salido, y entonces un payaso pinta su maquillaje encima del huevo y ese es su maquillaje oficial, y ning�n otro payaso puede usarlo. Eso es muy importante. Algunas caras llevan generaciones en la misma familia. Una cosa muy valiosa, la cara de un payaso. �No es as�, Boffo?

El payaso lo estaba mirando.

��C�mo sabes todo eso?

�Lo le� en un libro.

Angua cogi� un huevo antiguo. Hab�a una etiqueta colgando de �l y en la etiqueta hab�a una docena de nombres, todos ellos tachados excepto el �ltimo. La tinta de los primeros nombres se hab�a ido desvaneciendo hasta casi desaparecer. Angua volvi� a dejar el huevo en su sitio y se limpi� la mano en la t�nica sin darse cuenta de lo que hac�a.

��Qu� ocurre si un payaso quiere utilizar la cara de otro payaso? �pregunt�.

�Oh, comparamos todos los huevos nuevos con los que ya hay en los estantes �dijo Boffo�. No est� permitido.

Anduvieron entre pasillos de caras. Angua imagin� que o�a el chasquear l�quido de un mill�n de pantalones llenos de nata y los ecos de mil narices que soltaban bocinazos y de un mill�n de sonrisas en rostros que no estaban sonriendo. Hacia la mitad de la estancia hab�a una alcoba que conten�a un escritorio y una silla, un estante lleno de libros viejos y grandes, y un banco de trabajo cubierto de botes de pintura seca, tiras de crines de distintos colores, lentejuelas y dem�s admin�culos propios del arte especializado del pintor de huevos. Zanahoria cogi� una peque�a mecha de crin coloreada y la hizo girar pensativamente entre sus dedos.

�Pero supongamos �dijo� que un payaso, y me estoy refiriendo a un payaso que ya tiene su propia cara� supongamos que ese payaso utilizara la cara de otro payaso. �Qu� pasar�a entonces?

��C�mo dices? �pregunt� Boffo.

�Supongamos que t� utilizaras el maquillaje de otro payaso, por ejemplo �dijo Angua.

�Oh, eso es algo que ocurre continuamente �dijo Boffo�. La gente siempre se est� cogiendo prestada la torta�

��La torta? �dijo Angua.

�El maquillaje �tradujo Zanahoria�. No, Boffo, creo que lo que est� preguntando la guardia interina es: �podr�a un payaso maquillarse de tal manera que pareciese otro payaso?

La frente de Boffo se llen� de arrugas, como alguien que est� haciendo un gran esfuerzo para entender una pregunta imposible.

��Disculpa?

��D�nde est� el huevo de Beano, Boffo?

�Aqu� en el escritorio �dijo Boffo�. Si quieres, puedes echarle una mirada.

Le entreg� un huevo. Ten�a una fl�ccida nariz roja y una peluca roja. Angua vio c�mo Zanahoria lo levantaba hacia la luz y se sacaba un par de hebras rojas del bolsillo.

�Pero �dijo, haciendo un nuevo intento de conseguir que Boffo lo entendiera�, �no podr�as despertar una ma�ana y ponerte maquillaje de tal manera que parecieses un payaso distinto?

Boffo la mir�. Su expresi�n resultaba bastante dif�cil de distinguir bajo aquella boca de comisuras permanentemente inclinabas hacia abajo, pero por lo que Angua pudo ver de ella bien pod�a haberle sugerido que llevara a cabo cierto acto sexual con una gallinita.

��C�mo iba a poder hacer eso? �pregunt�. Entonces no ser�a yo.

�Pero �otra persona podr�a hacerlo?

El ojal de la solapa de Boffo solt� un chorrito.

�No tengo por qu� escuchar esta clase de obscenidades, se�orita.

�Lo que est�s diciendo, entonces �dijo Zanahoria�, es que ning�n payaso se maquillar�a nunca la cara con el dise�o de otro payaso, �verdad?

��Ya estamos otra vez!

�S�, pero quiz�, a veces por accidente un payaso muy joven tal vez podr�a�

�Mira, somos gente decente, �de acuerdo?

�Lo siento �dijo Zanahoria�. Me parece que ya lo he entendido. Pero� cuando encontramos al pobre se�or Beano, no llevaba puesta su peluca, pero una cosa as� podr�a hab�rsele desprendido f�cilmente de la cabeza en el r�o. Su nariz, en cambio� T� le dijiste al sargento Colon que alguien se hab�a llevado su nariz. Su verdadera nariz. �Podr�as �dijo Zanahoria, empleando el tono lleno de afabilidad de alguien que le est� hablando al tonto de un pueblo� se�alarnos tu verdadera nariz, Boffo?

Boffo se llev� un dedo a la gran nariz roja que hab�a en su cara.

�Pero esa es� �empez� a decir Angua.

�� tu verdadera nariz �concluy� Zanahoria por ella�. Gracias.

El payaso pareci� tranquilizarse un poco.

�Me parece que ser� mejor que os vay�is �dijo�. Este tipo de cosas no me gustan nada. Me ponen muy nervioso.

�Lo siento �volvi� a decir Zanahoria�. Es solo que� me parece que estoy teniendo una idea. Me lo hab�a preguntado antes� y ahora estoy bastante seguro. Creo que s� algo acerca de la persona que lo hizo. Pero ten�a que ver los huevos para estar seguro.

��Est�s diciendo que otro payaso mat� a Beano? �pregunt� Boffo con s�bita beligerancia�. Porque si es eso lo que est�s diciendo, ahora mismo ir� a ver a�

�No exactamente �dijo Zanahoria�. Pero puedo ense�arte la cara del asesino.

Se inclin� sobre la mesa y cogi� algo de entre los restos que hab�a encima de ella. Luego se volvi� hacia Boffo y abri� la mano. Le estaba dando la espalda a Angua y ella no pod�a llegar a ver del todo lo que estaba sosteniendo en la mano. Pero Boffo dej� escapar un grito ahogado y ech� a correr por la avenida de caras, con sus zapatones chapaleando estrepitosamente sobre las losas de piedra.

�Gracias �le dijo Zanahoria a su espalda en retirada�. Me has sido de mucha ayuda.

Volvi� a cerrar la mano.

�Vamos, Angua �dijo�. M�s vale que nos vayamos. Creo que dentro de un par de minutos no seremos muy populares aqu�.

��Qu� fue lo que le ense�aste? �pregunt� Angua, mientras proced�an hacia la puerta con dignidad pero con rapidez�. Era algo que viniste aqu� a encontrar, �verdad? Todo eso de que quer�as ver el museo�

�Y quer�a verlo. Un buen polic�a siempre deber�a estar abierto a nuevas experiencias �dijo Zanahoria.

Llegaron a la puerta. Ning�n pastel vengador sali� volando de la oscuridad.

Una vez que hubieron salido, Angua se apoy� en la pared. El aire ol�a mejor all�, lo cual era algo que se dec�a en muy pocas ocasiones acerca del aire de Ankh-Morpork. Pero all� fuera al menos las personas pod�an re�r sin que se les pagara por ello.

�No me has ense�ado lo que lo asust� �le dijo a Zanahoria.

�Le ense�� a un asesino �dijo Zanahoria�. Lo siento. No pens� que fuera a tom�rselo as�. Supongo que ahora todos est�n un poco tensos. Y es como lo de los enanos y sus herramientas. Cada uno tiene su propia manera de pensar.

��Encontraste la cara del asesino ah� dentro?

�S�.

Zanahoria abri� la mano.

Su mano conten�a un huevo sin pintar.

�Este es su aspecto �dijo.

��No ten�a cara?

�No, ahora est�s pensando como un payaso. Yo soy muy simple �dijo Zanahoria�, pero creo que lo que ocurri� fue lo siguiente. En el Gremio de Asesinos hab�a alguien que quer�a disponer de una manera de poder entrar y salir sin ser visto. Se dio cuenta de que entre las casas de los dos gremios solo hay una pared delgada. Esa persona ten�a una habitaci�n. Ahora lo �nico que ten�a que hacer era averiguar qui�n viv�a al otro lado. Luego mat� a Beano, y cogi� su peluca y su nariz. Su verdadera nariz, �comprendes? As� es como piensan los payasos. El maquillaje no tuvo que resultar muy dif�cil. Eso puedes conseguirlo en cualquier sitio. Entr� en el Gremio de Bufones maquillado y disfrazado para parecerse a Beano. Abri� un agujero en la pared. Luego fue hasta la explanada que hay enfrente del museo, solo que esta vez iba vestido como un asesino. Cogi� el� el deb�lver y regres� aqu�. Volvi� a pasar por la pared, yendo disfrazado de Beano, y se fue. Y entonces alguien lo mat�.

�Boffo dijo que Beano parec�a muy preocupado �dijo Angua.

�Y yo pens�: Eso es extra�o, porque habr�a que ver a un payaso desde muy cerca para saber cu�l es su verdadera expresi�n. Pero si el maquillaje no estuviera del todo bien puesto, podr�as llegar a darte cuenta. Como, por ejemplo, si lo aplic� alguien que no estaba demasiado acostumbrado a emplearlo. Pero lo importante es que si otra persona ve salir por la puerta la cara de Beano, entonces ha visto irse a la persona. Los payasos son incapaces de pensar en otra persona llevando esa cara. Ellos no piensan as�. Un payaso y su maquillaje son la misma cosa. Sin su maquillaje, un payaso no existe. Un payaso nunca llevar�a la cara de otro payaso de la misma manera en que un enano nunca usar�a las herramientas de otro enano.

�Pero suena arriesgado �dijo Angua.

�Lo era. Fue muy arriesgado.

��Qu� vas a hacer ahora?

�Me parece que ser�a una buena idea averiguar de qui�n era la habitaci�n que hay al otro lado del agujero. �Qu� opinas, Angua? Creo que podr�a pertenecer al peque�o amigo de Beano.

��Entrar en el Gremio de Asesinos? �Nosotros solos?

�Mmm. S�, en eso tienes raz�n.

Zanahoria parec�a tan abatido que Angua se dio por vencida.

��Qu� hora es? �pregunt�.

Zanahoria sac� con mucho cuidado de su estuche de tela el reloj que le iban a regalar al capit�n Vimes.

�Son�

� abing, abing, abong, bong� bing� bing�

Esperaron pacientemente hasta que el reloj hubo terminado.

�Las siete menos cuarto �dijo Zanahoria�. Precisi�n absoluta, adem�s. Lo puse en hora con el gran reloj de sol que hay en la Universidad.

Angua mir� el cielo.

�De acuerdo �dijo�. Creo que puedo averiguarlo. D�jamelo a m�.

��C�mo?

�Ejem� yo� bueno, pues podr�a quitarme el uniforme, verdad, y, oh, arregl�rmelas para llegar a la cocina haci�ndome pasar por la hermana de una de las que trabajan all� o algo por el estilo�

Zanahoria no parec�a muy convencido.

��Crees que eso funcionar�?

��Se te ocurre algo mejor?

�En estos momentos no.

�Bueno, entonces yo� ejem� mira� vuelve con el resto de los hombres y� yo encontrar� alg�n sitio en el que pueda quitarme el uniforme y ponerme algo m�s apropiado.

Angua no tuvo que mirar a su alrededor para reconocer de d�nde proven�a la risita burlona. Gaspode ten�a la habilidad de aparecer tan silenciosamente como una peque�a vaharada de metano dentro de una habitaci�n llena de gente, para acto seguido ocupar todo el espacio disponible con la inquietante habilidad de dicho gas.

��D�nde vas a conseguir ropa para cambiarte por aqu�? �pregunt� Zanahoria.

�Un buen hombre de la Guardia siempre est� preparado para improvisar �dijo Angua.

�Ese perrito huele horriblemente mal �dijo Zanahoria�. �Por qu� siempre nos sigue a todas partes?

�No sabr�a dec�rtelo.

�Tiene un regalo para ti.

Angua se arriesg� a echar un r�pido vistazo. Gaspode estaba sosteniendo, pero por muy poco, un hueso muy grande en la boca. Era m�s ancho que largo era �l, y podr�a haber pertenecido a alguien que hubiese muerto dentro de un pozo de brea. Era verde, y hab�a unas cuantas partes en las que ten�a pelos.

�Qu� detalle �dijo fr�amente�. Mira, ve donde te he dicho. Deja que vea lo que puedo hacer�

�Si est�s segura� �comenz� a decir Zanahoria, en un tono bastante reacio.

�S�.

Cuando se hubo marchado, Angua se encamin� hacia el callej�n m�s pr�ximo. Ya solo faltaban unos cuantos minutos para que saliera la luna.

El sargento Colon salud� a Zanahoria en cuanto lo vio regresar, con el ce�o fruncido y absorto en sus pensamientos.

��Podemos ir a casa, se�or? �sugiri�.

��Qu�? �Por qu�?

��Ahora que todo ha quedado aclarado?

�Eso lo dije �nicamente para alejar las sospechas �respondi� Zanahoria.

�Ah. Muy astuto �se apresur� a decir el sargento�. Eso fue lo que pens� yo. Est� diciendo eso para alejar las sospechas, pens�.

�Sigue habiendo un asesino suelto por ah�. O algo peor.

Zanahoria pase� la mirada por la dispar soldadesca.

�Pero me parece que ahora vamos a tener que aclarar ese otro asunto con la Guardia Diurna �dijo.

�Ejem. La gente dice que ah� arriba est� habiendo pr�cticamente un levantamiento �dijo Colon.

�Por eso tenemos que aclararlo.

Colon se mordi� el labio. No era un cobarde propiamente dicho. El a�o pasado un drag�n hab�a invadido la ciudad y Colon se hab�a subido a un tejado y le hab�a disparado flechas mientras el drag�n descend�a sobre �l con la boca abierta, aunque hab�a que admitir que luego tuvo que cambiarse la ropa interior. Pero aquello hab�a sido simple. Un gran drag�n que respiraba fuego era algo que no pod�a estar m�s claro. Lo ten�as all�, justo delante de ti, disponi�ndose a asarte vivo. Eso era lo �nico de lo que ten�as que preocuparte. Hab�a que admitir que era mucho de lo que preocuparse, pero era� simple. No encerraba ninguna clase de misterio.

��Vamos a tener que aclararlo? �dijo.

�S�.

�Oh. Bien. Me gusta aclarar las cosas.

Viejo Apestoso Ron era un miembro del Gremio de Mendigos muy respetado y que gozaba de una excelente reputaci�n. Era un Mascullador, y uno muy bueno. Segu�a a la gente mascullando en su propio lenguaje privado hasta que le daban dinero para que dejara de hacerlo. La gente pensaba que estaba loco, pero este no era, t�cnicamente hablando, el caso. Lo que le ocurr�a a Ron era que se manten�a en contacto con la realidad al nivel c�smico, y siempre le costaba un poco centrarse en cosas m�s peque�as, como otras personas, las paredes y el jab�n (aunque en cosas muy peque�as, como las monedas, su vista era de Grado Superior).

Por consiguiente, Ron no se sorprendi� cuando una guapa joven pas� corriendo junto a �l y se quit� toda la ropa. Ese tipo de cosas ocurr�an continuamente, aunque hasta aquel momento solo hab�an tenido lugar en el lado interior de la cabeza de Ron.

Entonces vio lo que ocurri� a continuaci�n.

Contempl� c�mo la esbelta forma dorada se alejaba con la celeridad del rayo.

��Se lo dije! �Se lo dije! �Se lo dije! �dijo�. Les har� probar el extremo equivocado de la trompeta de un trapero, desde luego que lo har�. Que se jodan. �Mano de milenio y gamba! �Se lo dije!

Gaspode mene� lo que t�cnicamente era un rabo cuando Angua sali� del callej�n.

�Quitarze el udiforme y podedze algo m�z abrobiado �dijo, con la voz ligeramente deformada por el hueso�. Eza z� que ha eztado bien. Te he tra�do ezte peque�o obzequio�

Lo dej� caer sobre los adoquines. Su aspecto no mejoraba el mirarlo con los ojos lupinos de Angua.

��Para qu�? �le pregunt� Angua.

�Ese hueso est� lleno de nutritiva gelatina de m�dula �dijo Gaspode acusadoramente.

�Olv�dalo �dijo Angua�. Y ahora expl�came c�mo te lo haces normalmente para entrar en el Gremio de Asesinos.

�Y despu�s quiz� podr�amos ir a pasar un rato en los vertederos que hay a lo largo del Camino de Fedre �dijo Gaspode, con su mu��n de rabo todav�a golpeando el suelo�. Ah� hay ratas que te pondr�n los pelos de punta� No, de acuerdo, olvida que lo he mencionado �se apresur� a terminar, cuando el fuego destell� por un instante en los ojos de Angua. Luego suspir� y dijo�: Hay un desag�e junto a las cocinas.

��Lo bastante grande para un humano?

�Ni siquiera para un enano. Pero no valdr� la pena. Esta noche toca espaguetis. Nunca hay muchos huesos en los espaguetis�

�Vamos.

Gaspode la sigui� cojeando.

�Era un buen hueso �dijo�. Apenas si hab�a empezado a ponerse verde. �Ja! Pero apuesto a que no le dir�as que no a una caja de bombones del se�or Fornido.

Gaspode se encogi� sobre s� mismo cuando Angua se encar� con �l.

��Se puede saber de qu� est�s hablando?

��De nada! �De nada!

La sigui�, gimoteando.

Angua tampoco se sent�a nada contenta. Que te saliera pelo y colmillos cada luna llena siempre era un problema. Justo cuando cre�a que hab�a tenido suerte, descubr�a que pocos hombres se sienten muy a gusto en una relaci�n donde a su pareja le salen pelos y a�lla. Angua se hab�a jurado que no volver�a a meterse en aquellos berenjenales.

En cuanto a Gaspode, se estaba resignando a una vida sin amor, o al menos con no m�s amor que el afecto pr�ctico experimentado hasta el momento, el cual hab�a consistido en una chihuahua demasiado confiada y una breve relaci�n con la pierna de un cartero.

La p�lvora N.� 1 fue resbalando del papel doblado al interior del tubo met�lico. �Condenado Vimes! �Qui�n hubiese pensado que ser�a capaz de ir al Edificio de la �pera? Eso le hab�a hecho perder un juego de tubos all� arriba. Pero todav�a quedaban tres, empaquetados pulcramente dentro de la culata hueca. Una bolsa llena de p�lvora N.� 1 y un conocimiento rudimentario de la fundici�n del plomo eran todo lo que le hac�a falta a un hombre para gobernar la ciudad�

El deb�lver estaba encima de la mesa. El metal reluc�a con un destello azulado. O, quiz�, no se tratara tanto de un destello como de un brillo suave. Y, naturalmente, eso solo se deb�a al aceite. Ten�as que creer que se deb�a al aceite. Estaba claro que el deb�lver no era m�s que una cosa hecha de metal. No pod�a estar vivo.

Y con todo�

�Dicen que solo era una joven mendiga del Gremio.

� Y qu�? Era un blanco ofrecido por la oportunidad. No fue culpa m�a. La culpa fue tuya. Yo no soy m�s que el deb�lver. Los deb�lveres no matan a las personas. Son las personas las que matan a las personas.

��Mataste a Martillogrande! �El chico dijo que te disparaste a ti mismo! �Y �l te hab�a reparado!

�Acaso esperabas gratitud? Martillogrande hubiese hecho otro deb�lver.

��Y eso era una raz�n para matarlo?

Desde luego que s�. No comprendes nada.

�D�nde estaba aquella voz, dentro de su cabeza o en el deb�lver? No pod�a estar seguro. Edward hab�a dicho que exist�a una voz� dec�a que, pod�a darte todo lo que quisieras�

Entrar en el Gremio result� f�cil para Angua, incluso con toda la multitud enfurecida. Algunos de los asesinos, los que ven�an de casas nobles donde ten�an grandes perros peludos esparcidos por todas partes de la misma manera en que las gentes de clase inferior tienen alfombras, se hab�an tra�do a unos cuantos de ellos consigo. Adem�s, Angua era de pura raza y fue atrayendo miradas llenas de admiraci�n mientras atravesaba los edificios trotando.

Encontrar el pasillo correcto tambi�n result� f�cil. Angua recordaba lo que se divisaba desde el gremio contiguo, y cont� el n�mero de pisos. En cualquier caso, no tuvo que buscar demasiado. El hedor de los fuegos artificiales flotaba en el aire a lo largo de todo el pasillo.

El pasillo tambi�n estaba lleno de asesinos. La puerta de la habitaci�n hab�a sido forzada. Cuando asom� la cabeza por la esquina, Angua vio salir de ella al doctor Cruces con el rostro enrojecido por la ira.

��Se�or Downey?

Un Asesino de pelo blanco se puso firmes.

��Se�or?

��Quiero que lo encuentren!

�S�, doctor�

��De hecho, quiero que le inhumen! �Con Extrema Descortes�a! Y voy a fijar la tarifa en diez mil d�lares� Los pagar� personalmente, �comprende? Libres de impuestos del Gremio, adem�s.

Varios asesinos se alejaron de la multitud sin apresurarse. Diez mil d�lares libres de impuestos eran una buena cantidad.

Downey parec�a un poco inc�modo.

�Doctor, pienso que�

��Piensa? �No se le paga para que piense! Saben los dioses adonde habr� ido ese idiota. �Orden� que registraran todo el recinto! �Por qu� nadie forz� la puerta?

�Lo siento, doctor. Edward nos dej� hace varias semanas y no pens� que�

��No pens�? �Para qu� se le paga?

�Nunca lo hab�a visto tan enfadado �dijo Gaspode.

Entonces se oy� una tos detr�s del jefe de los Asesinos. El doctor Carablanca hab�a salido de la habitaci�n.

�Ah, doctor �dijo el doctor Cruces�. Me parece que quiz� ser�a mejor que fu�ramos a hablar de esto en mi estudio, s�.

�Realmente lo siento much�simo, milord�

�Olv�delo, olv�delo. Ese diablillo se las ha ingeniado para que los dos qued�ramos como un par de payasos que� Oh. No es nada personal, por supuesto. Se�or Downey, los bufones y los Asesinos mantendr�n custodiado este agujero hasta que podamos hacer venir a unos cuantos alba�iles ma�ana por la ma�ana. Nadie tiene que pasar por �l. �Lo ha entendido?

�S�, doctor.

�Muy bien.

�Ese es el se�or Downey �dijo Gaspode, mientras el doctor Cruces y el jefe de los Payasos desaparec�an pasillo abajo�. N�mero dos en los Asesinos. �Se rasc� la oreja�. Liquidar�a al viejo Cruces por un par de peniques si no fuese porque eso va contra las reglas.

Angua fue trotando hacia �l. Downey, que se estaba secando la frente con un pa�uelo negro, baj� la mirada.

�Vaya, t� eres nueva por aqu� �dijo. Mir� a Gaspode�. Y veo que el chucho ha vuelto.

�Guau, guau �dijo Gaspode, con su mu��n de rabo golpeando el suelo�. Por cierto �a�adi� dirigi�ndose a Angua�, si lo pillas de buen humor suele dar un caramelo de menta. En lo que llevamos de a�o ha envenenado a quince personas. Es casi tan bueno con los venenos como el viejo Cruces.

��Necesito saber eso? �pregunt� Angua mientras Downey le daba unas palmaditas en la cabeza.

�Oh, los Asesinos nunca deber�an matar a menos que se les est� pagando por ello. La diferencia est� en estas peque�as propinas.

Ahora Angua estaba en posici�n de ver la puerta. Hab�a un nombre escrito en un trozo de tarjeta metido entre un par de ranuras met�licas.

Edward de M�uerthe.

�Edward de M�uerthe �dijo.

�Ese nombre me suena �dijo Gaspode�. La familia sol�a vivir al final del Camino de los Reyes. Sol�an ser tan ricos como Creosoto.

��Qui�n era Creosoto?

�Un cabr�n extranjero que era muy rico.

�Oh.

�Pero el bisabuelo ten�a una sed terrible, y el abuelo persegu�a a cualquier cosa que llevara un vestido de mujer, ya sabes, y el viejo De M�uerthe, bueno, era un hombre muy aseado y siempre estaba sobrio, pero perdi� el resto del dinero de la familia porque ten�a un punto ciego cuando llegaba el momento de distinguir entre un uno y un once.

�No veo c�mo eso puede hacerte perder el dinero.

�Lo hace si crees que puedes jugar a Mutilar a do�a Cebolla con los chicos mayores.

La lic�ntropa y el perro volvieron por el pasillo.

��Sabes algo acerca del se�or Edward? �pregunt� Angua.

�Nada de nada. La casa se subast� hace poco. Deudas familiares. No lo he visto por ah�.

�No cabe duda de que eres toda una mina de informaci�n �dijo Angua.

�Me muevo mucho. Nadie se fija en los perros. �Gaspode arrug� la nariz. Parec�a una trufa marchita�. Maldici�n. Esto apesta a deb�lver, �verdad?

�S�. Y hay algo raro en eso �dijo Angua.

��El qu�?

�Algo que no est� del todo bien.

Hab�a otros olores. Calcetines sin lavar, otros perros, el maquillaje graso del doctor Carablanca, la cena de ayer� los olores llenaban el aire. Pero el olor a fuegos artificiales de aquello en lo que Angua ya pensaba autom�ticamente como el deb�lver se enroscaba alrededor de todo lo dem�s, tan acre como el �cido.

��Qu� es lo que no est� bien?

�No lo s� quiz� es el olor del deb�lver�

�No. Todo empez� aqu�. El deb�lver estuvo guardado aqu� durante a�os.

�Claro. De acuerdo. Bueno, tenemos un nombre. Puede que para Zanahoria signifique algo�

Angua baj� trotando por la escalera.

�Disculpa� �dijo Gaspode.

��S�?

��C�mo puedes volver a convertirte en una mujer?

�Me basta con ir a un sitio donde no me d� la luz de la luna y� concentrarme. As� es como funciona.

�Caray. �Y eso es todo?

�Si t�cnicamente es luna llena, entonces puedo Cambiar incluso durante el d�a si quiero. Solo he de Cambiar cuando estoy expuesta a la luz de la luna.

��Y qu� pasa con la matalobos?

��La matalobos? Es una planta. Una variedad del ac�nito, creo. �Qu� pasa con ella?

��No te mata?

�Mira, no tienes por qu� creer todo lo que oigas decir acere de los hombres-lobo. Somos tan humanos como cualquier otra persona. La mayor parte del tiempo �a�adi�.

Ya hab�an salido del Gremio y estaban yendo hacia el callej�n al que ciertamente llegaron, pero ahora este carec�a de ciertas caracter�sticas importantes que s� hab�a incluido la �ltima vez que estuvieron all�. La m�s notable de ellas era el uniforme de Angua, pero aparte de eso tambi�n hab�a una carest�a absoluta de Apestoso Viejo Ron.

�Maldici�n.

Contemplaron la extensi�n de barro vac�a.

��Tienes m�s ropa? �pregunt� Gaspode.

�S�, pero solo en la calle Olmo. Este era mi �nico uniforme.

��Y cuando eres humana tienes que ponerte ropa?

�S�.

��Por qu�? Yo pensaba que una mujer desnuda se encontrar�a a gusto en cualquier tipo de compa��a, y conste que lo digo sin ning�n �nimo de ofender.

�Prefiero la ropa.

Gaspode olisque� el suelo.

�Bueno, pues entonces vamos �suspir�. Ser� mejor que alcancemos a Viejo Apestoso Ron antes de que tu cota de malla se convierta en una botella de Abrazodeoso, �verdad?

Angua mir� en torno a ella. El olor de Viejo Apestoso Ron era casi tangible.

�De acuerdo. Pero d�monos prisa.

�Hierba lobera? Si pasabas una semana de cada mes con dos piernas y cuatro pezones adicionales, no necesitabas hierbas est�pidas para que tu vida se convirtiera en un problema.

Hab�a multitudes enteras alrededor del Palacio del patricio, y a la puerta del Gremio de Asesinos. Se ve�a a un mont�n de mendigos. Su aspecto era bastante desagradable. Tener un aspecto desagradable es algo que forma parte del oficio de un mendigo en cualquier caso, pero el aspecto de aquellos era todav�a m�s desagradable de lo necesario.

La milicia atisbo desde una esquina.

�Hay centenares de personas �dijo Colon�. Y montones de trolls delante de la Guardia Diurna.

��D�nde es m�s espesa la multitud? �pregunt� Zanahoria.

�En cualquier sitio donde haya trolls �dijo Colon, y enseguida se dio cuenta de que hab�a metido la pata�. Solo bromeaba �a�adi�.

�Muy bien �dijo Zanahoria�. Que todo el mundo me siga.

La algarab�a ces� de pronto cuando la milicia march�, trot�, se bambole� pesadamente y nudille� hacia la Casa de la Guardia Diurna. Un par de trolls muy grandes les cerraron el paso. La multitud miraba sumida en un silencio expectante.

En cualquier momento, pens� Colon, alguien va a empezar a tirar algo. Y entonces todos vamos a morir.

Levant� la vista. Cabezas de g�rgola iban apareciendo con movimientos lentos y espasm�dicos a lo largo de los desag�es. Nadie quer�a perderse una buena pelea.

Zanahoria salud� a los dos trolls con una inclinaci�n de cabeza. Colon se fij� en que estaban totalmente cubiertos de liquen.

�Bluejohn y Bauxita, �verdad? �dijo Zanahoria.

Bluejohn no pudo evitar asentir. Bauxita era m�s duro, y se limit� a mirar fijamente a Zanahoria.

�Sois justo lo que andaba buscando �sigui� diciendo Zanahoria.

Colon se aferr� a su casco como si fuera una lapa de la talla diez que estuviera intentando encaramarse por un caparaz�n de la talla uno. Bauxita era una avalancha con pies.

�Qued�is reclutados �dijo Zanahoria.

Colon atisbo por debajo del borde del casco.

�Presentaos al cabo Nobbs para recibir vuestras armas. El guardia interino Detritus os administrar� el juramento. �Dio un paso atr�s�. Bienvenidos a la Guardia de Ciudadanos. Y recordad que cada guardia lleva un bast�n de mariscal de campo en su mochila.

Los trolls no se hab�an movido.

�No voy a estar en una Guardia �dijo Bauxita.

�Nunca hab�a visto a nadie con tanta madera de oficial �dijo Zanahoria.

��Eh, no puedes ponerlos en la Guardia! �grit� un enano desde la multitud.

�Vaya, hola, se�or Fuerteenelbrazo �dijo Zanahoria�. Me alegro de ver por aqu� alguna figura c�vica. �Por qu� no pueden estar en la milicia?

Todos los trolls estaban escuchando con gran atenci�n. Fuerteenelbrazo repar� en que de pronto se hab�a convertido en el centro de la atenci�n general, y titube�.

�Bueno� para empezar, solo ten�is un enano� �murmur�.

�Yo soy un enano �dijo Zanahoria�. T�cnicamente hablando.

Fuerteenelbrazo parec�a un poco nervioso. Toda aquella cuesti�n de la enanez que abrazaba con tanto entusiasmo Zanahoria resultaba bastante dif�cil de entender para los enanos m�s orientados hacia la pol�tica.

�Eres un poco grande �dijo, no ocurri�ndosele nada mejor que decir.

��Grande? �Qu� tiene que ver el tama�o con ser un enano? �quiso saber Zanahoria.

�Mmm� �Mucho? �susurr� Cuddy.

�Una observaci�n muy acertada �dijo Zanahoria�. S�, es una observaci�n realmente muy acertada. �Fue recorriendo las caras con la mirada�. Bien. Necesitamos unos cuantos enanos honrados y respetuosos con la ley� t�, ese de ah�

��Yo? �dijo un enano desprevenido.

��Tienes alguna convicci�n previa?

�Bueno, no s� supongo que sol�a creer muy firmemente en que m�s vale p�jaro en mano�

�Estupendo. Y ahora escoger� a� vosotros dos� y a ti. Cuatro enanos m�s, �de acuerdo? Ahora ya no os pod�is quejar, �eh?

�No voy a estar en una guardia �volvi� a decir Bauxita, pero ahora la incertidumbre modulaba su tono.

�Ahora no pod�is iros, trolls �dijo Detritus�. De otra manera, demasiados enanos. Eso son n�meros, eso es lo que son.

��No me voy a unir a ninguna Guardia! �dijo un enano.

�No eres lo bastante hombre, �eh? �dijo Cuddy.

��Qu�? �Yo valgo tanto como cualquier maldito troll!

�Bueno, pues entonces ya est� todo resuelto �dijo Zanahoria, frot�ndose las manos�. �Agente titular Cuddy?

��Se�or?

�Eh �dijo Detritus�, �c�mo que de pronto �l ya agente del todo?

�Porque los reclutas enanos han quedado a su cargo �dijo Zanahoria�. Y t� tienes a tu cargo a los reclutas trolls, agente titular Detritus.

��Yo pleno agente titular con todos los reclutas trolls a mi cargo?

�Por supuesto. Y ahora, guardia interino Bauxita, si tiene la bondad de dejarme pasar�

Detr�s de Zanahoria, Detritus inhal� profundamente y con orgullo.

�No voy a�

��Guardia interino Bauxita! �Poni�ndose firmes, ya mismo horrible troll grandull�n! �Saludando ahora mismo! �Dejando pasar al cabo Zanahoria! �Vengan aqu�, par de trolls! Uno� y dos� y tres� �y cuatro! �Ahora est�is en la Guardia! �Aaargh, no puedo creer lo que est� viendo mi ojo! �De d�nde eres, Bauxita?

�De la Monta�a de Tajada, pero�

��De la Monta�a de Tajada! �De la Monta�a de Tajada? �Detritus se mir� los dedos por un instante, y luego se apresur� a esconderlos detr�s de la espalda�. �En la Monta�a de Tajada solo hay dos cosas! Rocas� y� y� �Manote� fren�ticamente�. �Y otras clases de rocas! �De qu� clase eres t�, Bauxita?

��Qu� demonios est� pasando aqu�?

La puerta de la Casa de la Guardia se hab�a abierto. El capit�n Quirke sali� por ella, espada en mano.

��Horrible par de trolls! Ahora levantad la mano derecha y repetid juramento troll�

�Ah, capit�n �dijo Zanahoria�. �Podr�amos hablar un momento?

�Se ha metido en un buen l�o, cabo Zanahoria �rugi� Quirke�. �Qui�n se cree usted que es?

��Har� todo lo que se me diga�!

�Yo no quiero estar en una�

�Bam!

��Har� todo lo que se me diga�!

�Soy el hombre que estaba disponible en estos momentos, capit�n �dijo Zanahoria jovialmente.

�Bueno, hombre disponible, aqu� yo soy el oficial superior al mando y le aseguro que ya puede�

�Una observaci�n muy interesante �dijo Zanahoria, sacando su cuaderno negro del bolsillo�. Le relevo del mando.

�� de lo contrario, me dar�n patadas en la goohulaag cabeza�

��Qu�? �Se ha vuelto usted loco?

�No, se�or, pero he optado por creer que usted s�. Existen ciertas normas establecidas para el caso de que se presente esta eventualidad.

��D�nde est� su autoridad? �Quirke mir� a la multitud�. �Ja! Supongo que ahora me dir� que esta turba armada es su autoridad, �eh?

Zanahoria puso cara de perplejidad.

�No. Las Leyes y Ordenanzas de Ankh-Morpork, se�or. Est� todo all�. �Puede decirme con qu� evidencias cuenta contra el prisionero Caradecarb�n?

��Ese maldito troll? �Es un troll!

��S�?

Quirke mir� alrededor.

�Oiga, no hace falta que le diga que con todo el mundo aqu� presente�

�De hecho, y seg�n las reglas, tiene que hacerlo. Por eso lo llaman evidencia. Significa �aquello que est� a la vista�.

��Oiga! �sise� Quirke, inclin�ndose hacia Zanahoria�. Es un troll. Es tan culpable como el infierno de algo. �Todos lo son!

Zanahoria sonri� alegremente.

Colon hab�a llegado a conocer aquella sonrisa. Cuando sonre�a de aquella manera, el rostro de Zanahoria parec�a volverse un poco cer�leo y empezaba a relucir.

��Y usted le encerr� por eso?

��Claro!

�Oh. Ya veo. Ahora lo entiendo.

Zanahoria dio media vuelta.

�No s� qu� se piensa que es us� �empez� a decir Quirke.

La gente apenas vio moverse a Zanahoria. Solo hubo una mancha borrosa, un sonido como el de un bistec depositado bruscamente encima de una tabla de trinchar, y de pronto el capit�n estaba yaciendo sobre los adoquines.

Un par de miembros de la Guardia Diurna aparecieron cautelosamente en el hueco de la puerta.

Entonces todo el mundo fue s�bitamente consciente de una especie de traqueteo met�lico. Nobby estaba haciendo girar la maza de armas al final de su cadena, salvo que como la bola erizada de pinchos era muy pesada, y como la diferencia entre Nobby y un enano era m�s de especie que de altura, lo que ocurr�a era m�s bien que ambos orbitaban alrededor del otro. Si la soltaba, hab�a la misma probabilidad de que el objetivo fuera alcanzado por una bola erizada de pinchos que la de que fuera alcanzado por un cabo Nobbs. Ninguna de las dos perspectivas resultaba demasiado agradable.

�Baja eso, Nobby �sise� Colon�. No creo que vayan a crearnos problemas�

��Es que no puedo soltarlo, Fred!

Zanahoria se chup� los nudillos.

��Le parece que esto puede incluirse en el apartado de �m�nima fuerza necesaria�, sargento? �pregunt�. Parec�a estar sinceramente preocupado.

��Fred! �Fred! �Qu� voy a hacer?

Nobby se hab�a convertido en un borr�n aterrorizado. Cuando est�s haciendo girar una bola llena de pinchos sujeta a una cadena, la �nica opci�n realista es continuar movi�ndote. Quedarse quieto enseguida se convierte en una interesante pero breve demostraci�n de una espiral en acci�n.

��Todav�a respira? �pregunt� Colon.

�Oh, s�. Me asegur� de no darle muy fuerte.

�Pues a m� eso me suena como lo bastante m�nimo, se�or �dijo Colon con lealtad.

��Freeeeeed!

Zanahoria extendi� distra�damente la mano cuando la maza de armas pasaba zumbando junto a �l y la agarr� por la cadena. Luego la lanz� contra la pared, donde qued� clavada.

�Eh, los que est�is dentro de la Casa de la Guardia �dijo despu�s�. Ya pod�is salir.

Cinco hombres salieron de ella, dando un rodeo cauteloso alrededor de su capit�n ca�do en el suelo.

�Bien. Ahora id y traed a Caradecarb�n.

�Ejem� Est� de bastante mal humor, cabo Zanahoria.

�Por lo de haber tenido que estar encadenado al suelo �aclar� otro guardia.

�Bueno, veamos �dijo Zanahoria.�. El caso es que se ha de desencadenar ahora mismo. �Los hombres se removieron nerviosamente, posiblemente acord�ndose de un antiguo proverbio que resultaba muy apropiado para la ocasi�n.[26] Zanahoria asinti�. No os pedir� que lo hag�is vosotros, pero me permito sugerir que os tom�is unos cuantos d�as libres �dijo.

�Quirm es muy bonito en esta �poca del a�o �dijo el sargento Colon, queriendo ayudar�. Tienen un reloj floral.

�Ejem� pues dado que lo menciona� el caso es que tengo pendientes unos cuantos permisos por enfermedad �dijo uno de ellos.

�Me parece que si te quedas por aqu�, hay muchas probabilidades de que termines disfrut�ndolos �dijo Zanahoria.

Se fueron tan deprisa como permit�a la decencia. La multitud apenas si les prest� atenci�n. Zanahoria seguir�a siendo mucho m�s interesante de observar durante un tiempo.

�Bien �dijo Zanahoria�. Detritus, ll�vate a algunos hombres y saca al prisionero.

�No veo por qu� �empez� a decir un enano.

�Cierra la boca, hombre horrible �dijo Detritus, ebrio de poder.

Se habr�a podido o�r caer la hoja de una guillotina.

En la multitud, un gran n�mero de manos nudosas de distintos tama�os empu�aron toda una variedad de armas ocultas.

Todo el mundo mir� a Zanahoria.

Eso hab�a sido lo m�s extra�o de todo, recordar�a Colon m�s tarde. Todo el mundo mir� a Zanahoria.

Gaspode olisque� un farol.

�Veo que Shep Tres Patas vuelve a tener problemas con el est�mago �dijo�. Y el viejo Willy el Cachorro ha vuelto a la ciudad.

Para un perro, un poste o un farol colocados en el sitio apropiado son un calendario social.

��D�nde estamos? �pregunt� Angua.

Hab�a muchos olores distintos, tantos que costaba bastante seguir el rastro de Viejo Apestoso Ron.

�En alg�n lugar de Las Sombras �dijo Gaspode�. En la calle Coraz�n, a juzgar por el olor. �Fue olisqueando el suelo�. Ah, aqu� est� otra vez, el peque�o�

��ola, Gaspode�

Era una voz grave y �spera, una especie de susurro arenoso. Proven�a de alg�n lugar de un callej�n.

��Qui�n es tu amiguita, Gaspode?

Hubo una risita burlona.

�Ah �dijo Gaspode�. Uh. Hola, chicos.

Dos perros salieron del callej�n. Eran enormes. Sus especies eran indeterminadas. Uno de ellos era negro como el azabache y parec�a un pit bull terrier cruzado con una picadora de carne. El otro� el otro parec�a un perro cuyo nombre era casi sin lugar a dudas carnicero.

Los dos juegos de colmillos de sus mand�bulas hab�an crecido tanto que el perro parec�a contemplar el mundo a trav�s de unos barrotes. Tambi�n ten�a las patas arqueadas, aunque cualquier clase de comentario al respecto probablemente ser�a desaconsejable si es que no suicida.

La cola de Gaspode vibr� con nerviosismo.

�Estos son mis amigos Roger el Negro y�

��Carnicero?�sugiri� Angua.

��C�mo lo has sabido?

�Pura suerte �dijo Angua.

Los dos perrazos se hab�an ido moviendo de tal manera que ahora estaban flanque�ndolos.

�Bueno, bueno, bueno �dijo Roger el Negro�. �Y qui�n es esta?

�Angua �dijo Gaspode�. Es una�

�� perra loba �dijo Angua.

Los dos perros segu�an pase�ndose alrededor de ellos con miradas �vidas.

��Gran Fido ya sabe de ella? �pregunt� Roger el Negro.

�Yo solo� �empez� a decir Gaspode.

�Bueno, bueno �dijo Roger el Negro�, supongo que querr�is venir con nosotros. Hoy es noche del Gremio.

�Claro, claro �dijo Gaspode�. No hay problema.

Podr�a v�rmelas sin problemas con cualquiera de ellos, pens� Angua. Pero no con los dos a la vez.

La licantrop�a significaba poseer la destreza y la fuerza en las mand�bulas necesaria para abrirle instant�neamente la yugular a un hombre. Era un truco habitual en el padre de Angua que siempre hab�a irritado mucho a su madre, especialmente cuando lo pon�a en pr�ctica justo antes de las comidas. Pero Angua nunca hab�a sido capaz de decidirse a hacerlo. Ella prefer�a la opci�n vegetariana.

��ola �le dijo Carnicero, directamente en la oreja.

�No te preocupes por nada �gimote� Gaspode�. Yo y Gran Fido somos� muy amigos.

��Qu� est�s intentando hacer? �Cruzar las garras? No sab�a que los perros pudieran hacer eso.

�No podemos �dijo Gaspode miserablemente.

Otros perros fueron saliendo de las sombras mientras Angua y Gaspode eran medio conducidos y medio empujados por callejones que ya ni siquiera eran callejones, sino meros huecos entre paredes. Estos terminaron llevando a una extensi�n de terreno vac�o, nada m�s que un gran pozo de luz para los edificios que se alzaban alrededor de ella. En un rinc�n hab�a un barril enorme puesto de lado, con un trozo de manta medio mordisqueado dentro. Un gran n�mero de perros estaban esperando alrededor del barril, con expresiones expectantes: algunos de ellos solo ten�an un ojo, algunos de ellos solo ten�an una oreja, todos ellos ten�an cicatrices, y todos ellos ten�an dientes.

�Vosotros dos esperad aqu� �dijo Roger el Negro.

�Y no intent�is huir �dijo Carnicero�, porque el que se te coman los intestinos a menudo ofende.

Angua baj� la cabeza hasta el nivel de Gaspode. El perrito estaba temblando.

��En qu� me has metido? �gru��. Este es el Gremio de Perros, �verdad? �Una banda de chuchos sin hogar?

��Chist! �No digas eso! No son chuchos sin hogar. Oh, cielos. �Gaspode mir� alrededor�. No creas que cualquier sabueso puede ingresar en el Gremio de Perros. Oh, no, de eso nada. Estos son perros que han sido� �baj� la voz�� er� malos.

��Perros que han sido malos?

�Perros que han sido malos, s�. Eres un perrito muy travieso. Dale un buen cachete. Perro malo �musit� Gaspode, como si recitara alguna horrible letan�a�. Cada perro que ves aqu�, s�, cada perro� se escap� de su casa. Huy� de su due�o.

��Y eso es todo?

��Todo? �Todo? Bueno. Oh, claro. T� no eres exactamente lo que se dice un perro. No puedes entenderlo. Nunca sabr�s qu� es lo que se siente. Pero Gran Fido� se lo dijo. Liberaos de las cadenas que os oprimen, dice. Morded la mano que os alimenta. Levantaos y aullad. Les dio orgullo �dijo Gaspode, con su voz siendo una mezcla de miedo y fascinaci�n�. Se lo dijo. Cualquier perro que descubre no comport�ndose como un esp�ritu libre� Bueno, ese perro es perro muerto. La semana pasada Gran Fido mat� a un d�berman, solo porque mene� la cola cuando un humano pasaba junto a �l.

Angua mir� a algunos de los perros. Todos estaban sucios y ten�an aspecto de abandonados. Tambi�n eran, de una extra�a manera, muy poco perrunos. Hab�a un peque�o perro de lanas m�s bien elegante que todav�a conservaba los restos ya demasiado crecidos de su corte de perro de lanas, y un perrito faldero con los maltrechos restos de una chaqueta de lana colgando a�n de sus hombros. Pero no ladraban, ni formaban grupos. Todos ten�an una mirada llena de concentraci�n que Angua ya hab�a visto antes, si bien nunca en perros.

Gaspode estaba temblando visiblemente. Angua fue hacia el perro de lanas. Aun hab�a un collar adornado con diamantitos visible debajo del sucio pelaje.

�Ese Gran Fido, �es alguna clase de lobo, o qu�? �le pregunt� Angua.

�Espiritualmente, todos los perros son lobos �dijo el perro de lanas�, pero han sido c�nica y cruelmente apartados de su verdadero destino por las manipulaciones de la as� llamada humanidad.

Sonaba como una cita.

��Gran Fido dijo eso? �se atrevi� a preguntarle Angua.

El perro de lanas volvi� la cabeza y entonces Angua vio sus ojos por primera vez. Eran rojos, y estaban llenos de enloquecida furia asesina. Cualquier cosa que tuviera unos ojos semejantes pod�a matar a todo lo que quisiera porque la locura, la aut�ntica locura, puede hacer que un pu�o atraviese una tabla.

�S� �dijo Gran Fido.

Hab�a sido un perro normal. Hab�a jadeado, y se hab�a acostado boca arriba, y hab�a obedecido, y hab�a ido a traer cosas cuando se las tiraban para que fuera a traerlas. Todas las noches lo sacaban a dar un paseo.

Cuando ocurri�, no hubo ning�n s�bito destello de luz. Una noche el perro estaba acostado dentro de su cesta y empez� a pensar en su nombre, que era Fido, y en el nombre de la cesta, que era Fido. Y pens� en su manta con Fido escrito en ella, y en su cuenco con Fido escrito en �l y, por encima de todo, medit� en el collar con Fido escrito en �l, y en alg�n rinc�n de las profundidades de su cerebro algo encaj� con un suave chasquido y entonces se comi� la manta, hizo pedazos a su due�o y salt� por la ventana de la cocina. En la calle, un labrador que ten�a cuatro veces el tama�o de Fido se hab�a burlado de su collar, y treinta segundos despu�s hu�a gimoteando.

Aquello solo hab�a sido el principio.

La jerarqu�a perruna no ten�a nada de complicada. Fido se hab�a limitado a ir preguntando por ah�, generalmente con voz ahogada porque ten�a la pata de alguien entre las fauces, hasta que localiz� al l�der de la mayor banda de perros salvajes de la ciudad. La gente �es decir, los perros� todav�a hablaba del combate que hab�a tenido lugar entre Fido y Ladrador Rabioso Arthur, un rottweiler que ten�a un solo ojo y muy mal genio. Pero la mayor�a de los animales no luchan hasta la muerte, solo hasta la derrota, y Fido era imposible de derrotar porque Fido simplemente era un diminuto rayo asesino con un collar. Se hab�a mantenido agarrado a distintas partes de Ladrador Rabioso Arthur hasta que Ladrador Rabioso Arthur se dio por vencido y entonces, para gran asombro suyo, Fido lo hab�a matado. Hab�a algo inexplicablemente resuelto en aquel perro: podr�as haber estado d�ndole de garrotazos durante cinco minutos, y aun as� lo que quedara de �l hubiera seguido sin darse por vencido y m�s valdr�a que no le dieras la espalda.

Porque Gran Fido ten�a un sue�o.

��Hay alg�n problema? �pregunt� Zanahoria.

�Ese troll insult� a ese enano �dijo Fuerteenelbrazo el enano.

�O� c�mo el guardia titular Detritus le daba una orden al guardia interino� Hrolf Pijama �dijo Zanahoria�. �Qu� problema hay en eso?

��Que Detritus es un troll!

��Y bien?

��Insult� a un enano!

�Bueno, de hecho es un t�rmino t�cnico militar que� �dijo el sargento Colon.

��Da la casualidad de que hoy ese maldito troll me salv� la vida! �grit� Cuddy.

��Para qu�?

��Para qu�? �C�mo que para qu�? �Pues porque era mi vida, para eso! Da la casualidad de que le tengo mucho apego.

�No pretend�a decir que�

��T� c�llate, Abba Fuerteenelbrazo! �Qu� sabes t� de nada, pedazo de civil! �Por qu� eres tan est�pido? �Aaargh! �Llevo demasiado tiempo en esto para que me vengas con esta mierda!

Una sombra se alz� en el umbral. Caradecarb�n era una forma b�sicamente horizontal, una oscura masa formada por l�neas de fractura y superficies desnudas. Sus ojos reluc�an con rojizo recelo.

��Y ahora lo vais a dejar marchar! �gimi� un enano.

�Eso es porque no tenemos ninguna raz�n para mantenerlo encerrado �dijo Zanahoria�. Quienquiera que haya matado al se�or Martillogrande era lo bastante peque�o para entrar por la puerta de un enano. Un troll de sus dimensiones nunca podr�a hacer eso.

��Pero todo el mundo sabe que es un troll malo! �grit� Fuerteenelbrazo.

�Yo nunca hecho nada �dijo Caradecarb�n.

�No puede soltarle ahora, se�or �susurr� Colon�. �Le destrozar�n!

�Yo nunca hecho nada.

�Buena observaci�n, sargento. �Guardia titular Detritus!

��Se�or?

�T�mele juramento como voluntario.

�Yo nunca hecho nada.

��No puedes hacer eso! �grit� el enano.

�No estar� en ninguna Guardia �gru�� Caradecarb�n.

Zanahoria se inclin� hacia �l.

�Ah� fuera hay cien enanos. Con hachas muy grandes �murmur�.

Caradecarb�n parpade�.

�Me alistar�.

�T�mele juramento, guardia titular.

��Permiso para enrolar a otro enano, se�or? �Para mantener la paridad?

�Adelante, guardia titular Cuddy.

Zanahoria se quit� el casco y se sec� la frente.

�Bueno, pues entonces creo que eso es todo �dijo.

La multitud lo estaba mirando.

Zanahoria sonri� alegremente.

�Nadie tiene que quedarse aqu� a menos que quiera hacerlo �dijo Zanahoria.

�Yo nunca hecho nada.

�S� pero� mira �dijo Fuerteenelbrazo�. Si �l no mat� al viejo Martillogrande, �qui�n lo hizo?

�Yo nunca hecho nada.

�Nuestras investigaciones est�n siguiendo su curso.

��No lo sabes!

�Pero lo voy a averiguar.

��Oh, s�? �Y cu�ndo lo sabr�s, si tienes la amabilidad de dec�rmelo?

�Ma�ana.

El enano titube�.

�De acuerdo, entonces �termin� diciendo, de muy mala gana�. Ma�ana. Pero m�s vale que sea ma�ana.

�De acuerdo �dijo Zanahoria.

La multitud se dispers�, o al menos dej� de estar tan apretujada como antes. Tanto si es un troll como si es un enano o un humano, un ciudadano de Ankh-Morpork nunca estar� demasiado dispuesto a moverse mientras todav�a quede por ver un poco de teatro callejero.

El guardia titular Detritus, con el pecho tan hinchado por el orgullo y la pomposidad que los nudillos apenas le tocaban el suelo, pas� revista a sus tropas.

��Escuchadme bien, horribles trolls!

Hizo una pausa mientras los pensamientos siguientes iban poni�ndose en posici�n.

��Escuchadme con mucha atenci�n! �Est�s en la Guardia, muchacho! �Un trabajo con oportunidades! �dijo Detritus�. �Yo solo llevo diez minutos haci�ndolo y ya me han ascendido! �Tambi�n recibes educaci�n y adiestramiento para un buen trabajo en la calle Civil!

�Esto es vuestro garrote con un clavo en �l. Lo comer�is. �Dormir�is con �l! Cuando Detritus dice �Salta�, t� dices� �qu� color! �Vamos a hacer esto siguiendo el orden de los n�meros! �Y tengo montones de n�meros!

�Yo nunca hecho nada.

��T�, Caradecarb�n, a ver si espabilas un poco porque tienes un bot�n de mariscal de campo en tu mochila!

�Yo tampoco cogido nunca nada.

��Venga! �Al suelo y hazme treinta y dos! �No! �Que sean sesenta y cuatro!

El sargento Colon se pellizc� el puente de la nariz. Estamos vivos, pens�. Un troll insult� a un enano delante de un mont�n de otros enanos. Caradecarb�n� quiero decir, Caradecarb�n, lo que quiero decir es que, bueno, en comparaci�n con �l Detritus es el se�or Limpio� est� libre y ahora es un guardia. Zanahoria dej� tumbado en el suelo de un pu�etazo a Mayonesa. Zanahoria ha dicho que ma�ana lo tendr�amos todo aclarado, y ya ha oscurecido. Pero estamos vivos.

El cabo Zanahoria est� loco.

Escucha a esos perros. Con este calor, todo el mundo tiene los nervios de punta.

Angua o�a aullar a los otros perros y pensaba en los lobos.

Hab�a corrido con la manada unas cuantas veces, y conoc�a a los lobos. Aquellos perros no eran lobos. Los lobos eran criaturas pac�ficas, en general, y bastante simples. Ahora que pensaba en ello, el l�der de la manada hab�a sido bastante parecido a Zanahor�a. Zanahoria encajaba en la ciudad de la misma manera en que aquel lobo encajaba en los bosques de las monta�as.

Los perros eran m�s listos que los lobos. Los lobos no necesitaban la inteligencia. Ten�an otras cosas. Pero los perros� Bueno a ellos la inteligencia se la hab�an dado los humanos. Tanto si la quer�an como si no. Eran ciertamente m�s sanguinarios que los lobos. Eso tambi�n lo hab�an obtenido de los humanos.

Gran Fido estaba convirtiendo a su banda de perros callejeros en aquello que los ignorantes cre�an que era una manada de lobos: una especie de m�quina peluda de matar.

Angua mir� a su alrededor.

Perros grandes, perros chicos, perros gordos, perros flacuchos. Todos miraban al perro de lanas con los ojos encendidos mientras hablaba.

Sobre el Destino.

Sobre la Disciplina.

Sobre la Superioridad Natural de la Raza Canina.

Sobre Lobos. Solo que los lobos de la visi�n de Gran Fido no eran lobos tal como los conoc�a Angua. Eran m�s grandes, m�s feroces, m�s sabios, los lobos del sue�o de Gran Fido. Eran Reyes del Bosque, Terrores de la Noche. Ten�an nombres como Colmillo Veloz y Lomo Plateado. Eran lo que cada perro deber�a aspirar a ser.

Gran Fido hab�a dado su aprobaci�n a Angua. Se parec�a mucho a un lobo, hab�a dicho.

Todos escuchaban, totalmente fascinados, a un perrito que iba soltando pedorretas nerviosas mientras hablaba y les contaba que la forma natural para un perro era mucho m�s grande. Angua se hubiese re�do, de no ser por el hecho de que ten�a serias dudas de que fuera a salir viva de all�.

Y luego vio lo que le ocurr�a a un chucho con aspecto de rata que fue llevado a rastras al centro del c�rculo por un par de terriers y acusado de haber cogido un palo que lanz� un humano. Ni siquiera los lobos le hac�an eso a otros lobos. No exist�a ning�n c�digo de conducta lupina. No hab�a ninguna necesidad de que lo hubiera. Los lobos no necesitaban reglas acerca del ser lobos.

Cuando la ejecuci�n hubo terminado, Angua encontr� a Gaspode sentado en un rinc�n y tratando de pasar desapercibido.

��Nos perseguir�n si nos largamos ahora? �le pregunt� Angua.

�No lo creo. La reuni�n ha terminado, �ves?

�Pues entonces vamos.

Salieron a un callej�n y, cuando estuvieron seguros de que nadie se hab�a dado cuenta de que se iban, echaron a correr.

�Cielos �dijo Angua, cuando hubieron interpuesto varias calles entre ellos y la multitud de perros�. Est� loco, �verdad?

�No, la locura es cuando te sale espuma por la boca �dijo Gaspode�. Gran Fido est� desquiciado. Eso es cuando te echa espuma el cerebro.

�Todas esas cosas que dijo sobre los lobos�

�Supongo que un perro tiene derecho a so�ar �dijo Gaspode.

��Pero los lobos no son as�! �Ni siquiera tienen nombres!

�Todo el mundo tiene un nombre.

�Los lobos no. �Por qu� deber�an tenerlo? Ellos saben qui�nes son, y saben qui�n es el resto de la manada. Todo es� una imagen. Olor y sensaci�n y forma. �Los lobos ni siquiera tienen una palabra para referirse a los lobos! No funcionan as�. Los nombres son cosas humanas.

�Los perros tienen nombres. Yo tengo un nombre. Gaspode. Ese es mi nombre �dijo Gaspode, en un tono un poco malhumorado.

�Bueno� no puedo explicar por qu� �dijo Angua�. Pero los lobos no tienen nombres.

La luna ya estaba alta en un cielo tan negro como una taza de caf� que no fuese nada negro.

Su luz convert�a la ciudad en una red de l�neas plateadas y sombras.

Hubo un tiempo en el que la Torre del Arte hab�a sido el centro de la ciudad, pero las ciudades tienden a migrar delicadamente con el tiempo y ahora el centro de Ankh-Morpork se encontraba a varios centenares de metros de all�. Aun as�, la torre todav�a dominaba la ciudad. Su negra forma se elevaba ante el cielo nocturno, arregl�ndoselas para parecer m�s negra de lo que sugerir�an unas meras sombras.

Casi nadie alzaba nunca la mirada hacia la Torre del Arte, porque siempre estaba all�. No era m�s que una cosa. La gente casi nunca mira las cosas familiares.

Hubo un lev�simo tintineo de metal chocando contra la piedra. Por un instante, cualquiera que estuviese cerca de la Torre del Arte y se encontrara mirando exactamente hacia el lugar adecuado podr�a haber imaginado que estaba viendo c�mo un retazo de oscuridad todav�a m�s negra iba avanzando, lenta pero inexorablemente, hacia lo alto de la torre.

La luz de la luna se reflej� por un instante en un delgado tubo met�lico, colgado a trav�s de la espalda de la figura. Luego el tubo volvi� a entrar en las sombras cuando continu� subiendo hacia arriba.

La ventana estaba firmemente cerrada.

�Pero si siempre la deja abierta �protest� Angua.

�Esta noche puede que la haya cerrado �dijo Gaspode�. Hay un mont�n de gente rara rondando por ah�.

�Pero ella ya sabe c�mo es la gente rara �dijo Angua�. �La mayor parte vive en su casa!

�Tendr�s que volver a convertirte en humana y romper la ventana.

��No puedo hacer eso! �Estar�a desnuda!

�Bueno, ahora est�s desnuda, �no?

��Pero soy una loba! �Eso es diferente!

�Yo nunca he llevado nada encima en toda mi vida, y eso nunca me ha molestado.

�La Casa de la Guardia �musit� Angua�. En la Casa de la Guardia habr� algo. Una cota de malla de repuesto, al menos. Una s�bana o algo. Y la puerta no cierra bien. Vamos.

Ech� a trotar calle abajo, con Gaspode sigui�ndola sin dejar de gimotear.

Alguien estaba cantando.

�Caray �dijo Gaspode�, mira eso.

Cuatro guardias los dejaron atr�s andando lentamente. Dos enanos, dos trolls. Angua reconoci� a Detritus.

��Venga, venga, venga! �Vosotros sin duda los reclutas m�s horribles que yo veo nunca! �Levantad esos pies!

��Yo nunca hecho nada!

��Ahora haces algo por primera vez en tu horrible vida, guardia interino Caradecarb�n! �En la Guardia se lleva una vida de hombre!

El pelot�n dobl� la esquina.

��Qu� ha estado ocurriendo? �pregunt� Angua.

�A m� que me registren. Quiz� podr�a saber algo m�s si uno de ellos se parara a echar una meadita.

Hab�a una peque�a multitud alrededor de la Casa de la Guardia en Pseud�polis Yard. Tambi�n parec�an ser guardias. El sargento Colon estaba de pie debajo de un farol parpadeante, escribiendo en su tablilla mientras hablaba con un hombrecillo que ten�a un bigote imponente.

��Y su nombre, caballero?

��SILAS! �FAJODEMOLESTIAS!

��Antes no era usted pregonero de la ciudad?

��ESO ES!

�Claro. Que le den su penique. �Guardia titular Cuddy? Uno para su destacamento.

��QUI�N ES EL GUARDIA TITULAR CUDDY? �pregunt� Fajodemolestias.

�Aqu� abajo, se�or.

El hombre mir� hacia abajo.

��PERO T� ERES� UN ENANO! YO NUNCA�

��P�ngase firmes cuando est� hablando con un oficial superiormente superior! �aull� Cuddy.

�Ver�, Fajodemolestias, lo que ocurre es que en la Guardia no hay enanos, trolls o humanos �dijo Colon�. Aqu� solo hay guardias, �comprende? Eso es lo que dice el cabo Zanahoria. Naturalmente, si prefiere estar en el destacamento del guardia titular Detritus�

�ME GUSTAN LOS ENANOS �se apresur� a decir Fajodemolestias�, SIEMPRE ME HAN GUSTADO. NO ES QUE HAYA NINGUNO EN LA GUARDIA, CUIDADO �a�adi�, despu�s de apenas un segundo de reflexi�n.

�Aprendes deprisa. Llegar�s lejos en el ej�rcito de este hombre �dijo Cuddy�. Cualquier d�a podr�as tener un trasero de mariscal de campo en tu servilleta. �Aaaa-ten-ci�n! Paso ligero, vamos, vamos, vamos�

�Con este ya llevamos cinco voluntarios �le dijo Colon al cabo Nobbs, mientras Cuddy y su nuevo recluta se perd�an en la oscuridad�. Hasta el decano de la Universidad intent� alistarse. Asombroso.

Angua mir� a Gaspode, quien se encogi� de hombros.

�Bien, no cabe duda de que Detritus los est� poniendo firmes muy deprisa �dijo Colon�. En diez minutos ya son masilla en sus manos. Ojo �a�adi�, en diez minutos cualquier cosa es masilla en sus manos. Eso me recuerda al sargento instructor que tuve cuando entr� en el ej�rcito.

�Era un tipo duro, �eh? �dijo Nobby, encendiendo un cigarrillo.

��Duro? �Duro? �Caray! �Trece semanas de pura miseria, eso es lo que fueron! �Correr veinte kil�metros cada ma�ana, hasta el cuello de barro la mitad de ese tiempo, y �l chillando como un descosido y maldici�ndonos durante cada momento del d�a! �Una vez me tuvo levantado toda la noche limpiando los lavabos con un cepillo de dientes! �Nos atizaba con un palo lleno de pinchos para sacarnos de la cama! Ten�amos que dejarnos la piel por ese hombre, odi�bamos sus malditas tripas y le habr�amos dado una buena tunda si alguno de nosotros hubiera tenido el valor necesario para hacerlo pero, naturalmente, ninguno de nosotros lleg� a hacerlo. Ese sargento instructor nos hizo pasar por tres meses de muerte en vida. Pero� sabes� despu�s del desfile cuando hubimos terminado el adiestramiento� al vernos vestidos con nuestros uniformes nuevos y todo eso, por fin aut�nticos soldados, viendo aquello en lo que nos hab�amos convertido� bueno, vimos al sargento en el bar y, bueno� no me importa confes�rtelo� �Los perros vieron c�mo Colon se secaba la sospecha de una l�grima�. Yo, Tol�n Jackson y Cochino Spuds le esperamos en el callej�n y le dimos tal paliza que mis nudillos tardaron tres d�as en curarse. �Colon se son� la nariz�. D�as felices� �Te apetece un caramelo hervido, Nobby?

�Pues no me importar�a comerme uno, Fred.

�Dale uno al perrito �dijo Gaspode.

Colon as� lo hizo, y luego se pregunt� por qu�.

��Ves? �dijo Gaspode, triturando el caramelo hervido entre sus espantosos dientes�. Soy brillante. S�, soy realmente brillante.

�Ser� mejor que reces para que Gran Fido no llegue a enterarse �dijo Angua.

�Qu� va. �l nunca me tocar�a. Le preocupo. Tengo el Poder. �Se rasc� una oreja vigorosamente�. Oye, no tienes por qu� volver a entrar ah�. Podr�amos ir y�

�No.

�La historia de mi vida �dijo Gaspode�. Ah� est� Gaspode. Dale una patada.

�Cre�a que ten�as esa gran familia feliz a la cual regresar �dijo Angua mientras abr�a la puerta empuj�ndola.

��Eh? Oh, s�. Claro �se apresur� a decir Gaspode�. S�. Pero me gusta mi, especie de, independencia. Puedo volver a casa como una exhalaci�n en cualquier momento que lo desee.

Angua subi� por la escalera con unos cuantos saltos y abri� la puerta m�s pr�xima empuj�ndola con la pata.

Era el dormitorio de Zanahoria. El olor de su persona, una especie de color de un rosa dorado, lo llenaba de un extremo a otro.

Hab�a un dibujo de una mina de enanos clavado con cuidado a una pared. Otra pared conten�a una gran hoja de papel barato encima de la cual hab�a sido dibujado, en cuidadosos trazos de l�piz y con muchas tachaduras y sitios borrados, un mapa de la ciudad.

Delante de la ventana, all� donde la pondr�a una persona que lo hiciera todo a conciencia para sacar el m�ximo provecho posible de la luz disponible y no tener que desperdiciar demasiadas velas de la ciudad, hab�a una mesita. Encima de ella hab�a unas cuantas hojas de papel, y un taz�n lleno de l�pices. Tambi�n hab�a una silla vieja, y una hoja de papel estaba doblada y metida debajo de una pata un poco floja que la hac�a bailar.

Y eso, aparte de un arc�n para la ropa, era todo. Le record� a Angua la habitaci�n de Vimes. Aquel era un sitio al que alguien ven�a a dormir, no a vivir.

Angua se pregunt� si hab�a habido alguna vez un tiempo en el que alguien de la Guardia estuviera realmente libre de servicio. No pod�a imaginarse al sargento Colon vestido de civil. Cuando se era un guardia, se era guardia todo el tiempo, lo cual era un buen negocio para la ciudad porque solo te pagaba para que fueses un guardia durante diez horas al d�a.

�Est� bien �dijo�. Puedo utilizar una s�bana de la cama. Cierra los ojos.

��Por qu�? �pregunt� Gaspode.

��Por decencia!

Gaspode se qued� inexpresivo. Entonces dijo:

�Ah, ya lo cojo. Ya lo creo que s�. Madre m�a, ser� mejor que no vea a una mujer desnuda. No vaya a ser que me entren ideas raras. Hay que tener cuidado con esas cosas.

��Ya sabes a qu� me refiero!

�No puedo decir que lo sepa. No, realmente no puedo decir que lo sepa. La ropa nunca ha sido lo que t� podr�as llamar una cosa que le quite el comosellame a los perros. �Gaspode se rasc� la oreja�. Vaya, he usado dos variables metasint�cticas. Lo siento.

�Contigo es diferente. T� sabes lo que soy. Y en cualquier caso, la desnudez es algo natural para los perros.

�Igual que para los humanos�

Angua cambi�.

Las orejas de Gaspode se pegaron a su cabeza, y no pudo evitar soltar un gemido.

Angua se desperez�.

��Sabes qu� es lo peor? �dijo�. El pelo. Luego cuesta horrores quitarle los enredos. Y adem�s tengo los pies llenos de barro.

Cogi� una s�bana de la cama y se envolvi� en ella como si fuera una toga improvisada.

�Ya est� �dijo�. En la calle se ven cosas peores cada d�a. �Gaspode?

��Qu�?

�Ahora ya puedes abrir los ojos.

Gaspode parpade�. Angua era agradable a la vista en ambas formas, pero el par de segundos intermedios, mientras la se�al m�rfica iba buscando entre las emisoras, no era la clase de visi�n que querr�as tener con el est�mago lleno.

�Pensaba que te revolcar�as por el suelo gru�endo mientras te sal�a pelo y se te iba estirando todo �gimote�.

Angua se mir� el pelo en el espejo aprovechando que todav�a le duraba la visi�n nocturna.

��Para qu� iba a hacer eso?

��Y toda esa� historia� duele?

�Es un poco como un estornudo de cuerpo entero. Lo l�gico ser�a pensar que Zanahoria tendr�a un peine, �verdad? Quiero decir que, vamos a ver, �un peine? Todo el mundo tiene un peine�

��Un estornudo� realmente� grande?

�Hasta un cepillo para la ropa ser�a algo.

Los dos se quedaron totalmente inm�viles cuando la puerta se abri� con un crujido.

Zanahoria entr� en la habitaci�n. No los vio en la penumbra, sino que fue hacia la mesa. Hubo un destello y un olor a azufre cuando encendi� primero una cerilla y luego una vela.

Se quit� el casco, y luego se encorv� como si finalmente hubiera permitido que un peso cayera encima de sus hombros. Le oyeron decir:

��No puede ser!

��Qu� no puede ser? �pregunt� Angua.

Zanahoria se volvi� en redondo.

��Qu� est�s haciendo aqu�?

�Te robaron el uniforme mientras estabas espiando en el Gremio de Asesinos �le sopl� Gaspode.

�Me robaron el uniforme �dijo Angua�, mientras estaba en el Gremio de Asesinos. Espiando. �Zanahoria todav�a la miraba fijamente�. Hab�a un viejo que no paraba de mascullar �sigui� diciendo Angua con desesperaci�n.

��Quelejodan? �Mano de milenio y gamba?

�S�, eso es�

�Viejo Apestoso Ron. �Zanahoria suspir�. Probablemente vendi� tu uniforme para pagarse una copa. Pero s� d�nde vive. Recu�rdame que vaya a tener unas palabras con �l cuando tenga un momento libre.

�No quieres preguntarle qu� llevaba puesto encima cuando estaba en el Gremio de Asesinos �dijo Gaspode, que se hab�a metido debajo de la cama.

��Calla! �dijo Angua.

��Qu�? �dijo Zanahoria.

�Me enter� de lo de la habitaci�n �se apresur� a decir Angua�. Alguien llamado�

��Edward de M�uerthe? �la interrumpi� Zanahoria, sent�ndose en la cama. Los viejos muelles del colch�n hicieron groing-groing-glink.

��C�mo supiste eso?

�Creo que De M�uerthe rob� el deb�lver. Creo que mat� a Beano. Pero� �Asesinos matando sin cobrar por ello? Es peor que los enanos y las herramientas. Es peor que los payasos y las caras. He o�do decir que Cruces est� muy enfadado. Tiene a asesinos buscando al muchacho por toda la ciudad.

�Oh. Bueno. No me gustar�a estar en los zapatos de Edward cuando den con �l.

�A m� no me gustar�a estar en sus zapatos ahora. Y el caso es que s� d�nde est�n esos zapatos. Est�n en sus pobres pies. Y ellos est�n muertos.

��Quieres decir que los asesinos han dado con �l?

�No. Alguien m�s dio con �l. Y luego Cuddy y Detritus dieron con �l. Si entiendo un poco de esas cosas, lleva varios d�as muerto. �Lo ves? �Eso no puede ser! Pero le quit� el maquillaje a Beano y saqu� la nariz roja, y no cabe duda de que era �l. Y la peluca tiene la clase de pelo rojo correcta. Tuvo que ir directamente a Martillogrande.

�Pero� alguien le dispar� a Detritus. Y mat� a la joven mendiga.

�S�.

Angua se sent� junto a �l.

�Y no pudo haber sido Edward�

��Ja! �dijo Zanahoria, desat�ndose la coraza y quit�ndose la camisa de cota de malla.

�As� que estamos buscando a alguien m�s. Un tercer hombre.

��Pero no hay pistas! �Solo hay un hombre con un deb�lver! �En alg�n lugar de la ciudad! �En cualquier sitio! �Y estoy cansado!

Los muelles del colch�n volvieron a hacer glink cuando Zanahoria se levant� y fue con paso vacilante hacia la mesa y la silla. Se sent�, cogi� una hoja de papel, inspeccion� un l�piz, le sac� punta con la espada y, tras unos instantes de reflexi�n, empez� a escribir.

Angua le contempl� en silencio. Zanahoria llevaba un chaleco de cuero de manga corta debajo de la cota de malla. Ten�a una marca de nacimiento en la parte de arriba del brazo izquierdo. Con forma de corona.

��Lo est�s poniendo todo por escrito, como hac�a el capit�n Vimes? �le pregunt� pasado un rato.

�No.

��Qu� haces, entonces?

�Estoy escribiendo a mi mam� y a mi pap�.

��De veras?

�Siempre escribo a mi mam� y a mi pap�. Se lo promet�. Y de todas maneras, me ayuda a pensar. Siempre escribo cartas a casa cuando estoy pensando. Mi pap� tambi�n me env�a montones de buenos consejos.

Delante de Zanahoria hab�a una caja de madera. Dentro de ella hab�a apilado un montoncito de cartas. El padre de Zanahoria ten�a la costumbre de contestarle escribiendo en el dorso de las mismas cartas de Zanahoria, porque el papel costaba mucho de encontrar en el fondo de una mina de enanos.

��Qu� clase de buenos consejos?

�Sobre la miner�a, normalmente. C�mo mover rocas. Ya sabes. Apuntalar y reforzar. Dentro de una mina no puedes equivocarte. Tienes que hacer las cosas bien.

El l�piz de Zanahoria empez� a chirriar sobre el papel.

La puerta segu�a entreabierta, pero de pronto hubo una vacilante llamada en ella que dec�a, en una especie de c�digo morse metaf�rico, que el que llamaba pod�a ver con claridad que Zanahoria estaba en su habitaci�n con una mujer escasamente vestida y por eso estaba intentando llamar sin que se le llegara a o�r. El sargento Colon tosi�. La tos conten�a una risita burlona.

��S�, sargento? �dijo Zanahoria sin volverse a mirar.

��Qu� quiere que haga a continuaci�n, se�or?

�M�ndelos por ah� en pelotones, sargento. Que haya al menos un humano, un enano y un troll en cada uno.

�Sise�or. �Qu� quiere que hagan, se�or?

�Ser visibles, sargento.

�Claro, se�or. �Se�or? Uno de los voluntarios que se acaban de presentar� es el se�or Bleakley, se�or. El de la calle Olmo, ya sabe. Es un vampiro, bueno, t�cnicamente hablando, pero trabaja en el matadero, as� que en realidad no�

�Agrad�zcaselo efusivamente y m�ndelo a casa, sargento.

Colon mir� a Angua.

�Sise�or. Claro �dijo de mala gana�. Pero el se�or Bleakley no representa ning�n problema, es solo que necesita tener todos esos homoglobins extra en su�

��No!

�Claro. Muy bien. Entonces, ejem, le dir� que se vaya.

Colon cerr� la puerta. La bisagra chirri� burlonamente.

�Te llaman se�or �dijo Angua�. �Te has dado cuenta de eso?

�Lo s�. No est� bien. El capit�n Vimes dice que la gente deber�a pensar por s� misma. El problema es que las personas solo piensan por s� mismas si les dices que lo hagan. �C�mo deletreas �eventualidad�?

�Nunca lo hago.

�Vale �Zanahoria segu�a sin levantar la mirada del papel� Creo que conseguiremos mantener entera la ciudad durante lo que queda de noche. Todos han visto que lo que estaban haciendo era una insensatez.

Eso no es lo que han visto, dijo Angua dentro de la intimidad de su propia cabeza. Te han visto a ti. Es como hipnotismo.

La gente vive tu visi�n, pens� Angua. T� sue�as, igual que Gran Fido, con la �nica diferencia de que �l so�aba una pesadilla y t� sue�as para todos. Realmente piensas que todo el mundo es b�sicamente bueno. Y mientras est�n cerca de ti, todos los dem�s tambi�n lo creen por un instante.

Un sonido de nudillos en marcha lleg� hasta ellos desde alg�n lugar de las calles. La tropa de Detritus estaba haciendo otro circuito.

Oh, bueno. Tiene que saberlo m�s pronto o m�s tarde�

��Zanahoria?

��Mmm�?

�Sabes� cuando Cuddy y el troll y yo nos alistamos en la Guardia� Bueno, t� ya sabes por qu� �ramos tres, �verdad?

�Claro. Representaci�n de los grupos minoritarios. Un troll, un enano, una mujer.

�Ah.

Angua titube�. Fuera a�n hab�a luz de luna. Pod�a dec�rselo, bajar corriendo por la escalera, Cambiar y estar lejos de la ciudad cuando amaneciera. Tendr�a que hacerlo. Ya era toda una experta en lo de huir de ciudades.

�Pues no fue exactamente as� �dijo�. Ver�s, hay un mont�n de no muertos en la ciudad y el patricio insisti� en que�

�Dale un beso, muchacho �dijo Gaspode desde debajo de la cama.

Angua se qued� tan inm�vil como una estatua. El rostro de Zanahoria adquiri� la expresi�n vagamente perpleja de alguien cuyos o�dos acaban de escuchar lo que su cerebro est� programado para creer que no existe. Empez� a sonrojarse.

��Gaspode! �dijo secamente Angua, pasando al Canino.

�S� lo que estoy haciendo. Un Hombre, una Mujer. Es el Destino �dijo Gaspode.

Angua se levant�. Zanahoria tambi�n lo hizo, tan deprisa que su silla cay� al suelo.

�Tengo que irme �dijo Angua.

�Mmm� No te vayas�

�Ahora extiende el brazo, muchacho �dijo Gaspode.

Nunca dar�a resultado, se dijo Angua. Nunca lo hace. Los lic�ntropos tienen que relacionarse con otros lic�ntropos, porque ellos son los �nicos que entienden�

Pero�

Por otra parte� dado que tendr�a que salir corriendo de todas maneras�

Angua levant� un dedo.

�Un momento �dijo alegremente y, con un solo movimiento, meti� la mano debajo de la cama y sac� a Gaspode agarrado por el pescuezo.

��Me necesitas! �gimote� el perro mientras era llevado hacia la puerta�. Quiero decir que, bueno, �y qu� sabe �l? �Su idea de pasar un buen rato es ense�arte el Coloso de Morpork! Ponme�

La puerta se cerr� con un golpe seco. Angua se apoy� en ella.

Todo terminar� igual que lo hizo en Pseud�polis y en Quirm y en�

��Angua? �dijo Zanahoria.

Ella se volvi�.

�No digas nada �dijo�. Y puede que todo salga bien.

Pasado un rato, los muelles del colch�n hicieron glink.

Y poco despu�s de eso, para el cabo Zanahoria, el Mundodisco se movi�. Y ni siquiera se molest� en detenerse a cancelar el pan y los peri�dicos.

El cabo Zanahoria despert� alrededor de las cuatro de la madrugada, esa hora secreta conocida �nicamente por la gente que vive de noche, como los criminales, los polic�as y dem�s inadaptados. Sigui� acostado sobre su mitad de la estrecha cama y mir� la pared.

La noche hab�a sido decididamente interesante.

Aunque era realmente simple, Zanahoria no era est�pido y siempre hab�a sido consciente de la existencia de lo que se podr�a llamar la mec�nica. Se hab�a relacionado con varias damas j�venes, y las hab�a llevado a dar muchos tonificantes paseos para que vieran maneras fascinantes de trabajar el hierro y edificios c�vicos muy interesantes hasta que ellas hab�an perdido inexplicablemente todo inter�s en tales cosas. Hab�a patrullado con suficiente frecuencia los Pozos de las Rameras, aunque ahora la se�ora Palma y el Gremio de Costureras estaban intentando persuadir al patricio de que cambiara el nombre de aquella zona por el de La Calle del Afecto Negociable. Pero nunca hab�a visto a aquellas damas en relaci�n consigo mismo y nunca hab�a estado totalmente seguro de, por as� decirlo, d�nde encajaba �l.

Aquello probablemente no era algo acerca de lo que fuese a escribir a sus padres. Casi seguro que ellos ya lo sab�an.

Se levant� de la cama. La habitaci�n se hab�a vuelto asfixiante con las cortinas cerradas.

Detr�s de �l, oy� c�mo Angua se daba la vuelta para quedar instalada dentro del hueco que hab�a dejado libre su cuerpo.

Entonces, con ambas manos y con un vigor considerable, Zanahoria descorri� las cortinas y dej� entrar la intensa claridad blanca de la luna llena.

Detr�s de �l, oy� suspirar a Angua en sue�os.

Var�as tormentas estaban descargando encima de la llanura. Zanahoria vio los destellos de los rayos que iban cosiendo el horizonte, y pudo oler la lluvia. Pero en la ciudad el aire estaba inm�vil y segu�a siendo casi irrespirable, todav�a m�s recalentado por la distante perspectiva de las tormentas.

La Torre del Arte de la Universidad Invisible se elevaba ante �l. Zanahoria la ve�a cada d�a. La torre dominaba la mitad de la ciudad.

Detr�s de �l, la cama hizo glink.

�Me parece que va a haber� �empez� a decir Zanahoria, y se volvi�.

Al hacerlo, no lleg� a ver el destello de la luna reflej�ndose en el metal desde lo alto de la torre.

El sargento Colon estaba sentado en el banco fuera del aire caliente como un horno del interior de la Casa de la Guardia.

Se o�an golpes de martillo en el interior. Cuddy hab�a llegado diez minutos antes con una bolsa de herramientas, un par de cascos y una expresi�n decidida. Colon no ten�a ni la m�s remota idea acerca de en qu� estaba trabajando el diablillo.

Volvi� a contar, muy despacio, marcando nombres en la tablilla.

No cab�a duda acerca de ello. Ahora la Guardia Nocturna ya casi ten�a veinte miembros. Quiz� m�s. Detritus hab�a entrado en fase cr�tica, y le hab�a tomado juramento a dos hombres m�s, otro troll y un maniqu� de madera con el que se encontr� delante de La Compa��a de Ropa Elegante Corchocet�n.[27] Si las cosas continuaban as�, pronto podr�an volver a abrir las antiguas Casas de la Guardia que hab�a cerca de las puertas principales, igual que en los viejos tiempos.

Colon ya no se acordaba de la �ltima vez que la Guardia hab�a tenido veinte hombres.

En el primer momento hab�a parecido una buena idea. Lo que no se pod�a negar era que estaba sirviendo para mantener controlada la situaci�n. Pero por la ma�ana el patricio se enterar�a de lo ocurrido, y entonces exigir�a ver al oficial superior.

Ahora bien, el sargento Colon no ten�a del todo claro qui�n era el oficial superior en aquel instante. Ten�a la impresi�n de que deb�a de ser o el capit�n Vimes o, de una manera que no pod�a llegar a definir del todo, el cabo Zanahoria. Pero el capit�n no se encontraba disponible y el cabo Zanahoria solo era un cabo, y Fred Colon ten�a el horrible presentimiento de que cuando lord Vetinari hiciera comparecer a alguien para mostrarse ir�nico con �l y soltarle cosas como �Le ruego que me diga qui�n va a pagar todos esos sueldos�, entonces ser�a �l, Fred Colon, quien se encontrar�a yendo a la deriva r�o Ankh arriba sin disponer de un remo.

Y lo peor de todo era que se les estaba agotando el escalaf�n. Solo exist�an cuatro grados por debajo del de sargento. Nobby hab�a empezado a poner muy mala cara ante la posibilidad de que alguien m�s fuera ascendido a cabo, as� que estaba teniendo lugar un cierto grado de congesti�n profesional. Adem�s, a algunos de los que acababan de ingresar en la Guardia se les hab�a metido en la cabeza que la manera de conseguir que te ascendieran era alistar a media docena de guardias m�s. Con el ritmo actual de incorporaciones que hab�a alcanzado Detritus, a finales de mes ya se habr�a convertido en Mayor General Alt�simo y Supremo.

Y lo que hac�a que todo aquello resultara muy extra�o era el hecho de que Zanahoria segu�a siendo solo un�

Colon alz� la mirada cuando oy� un tintineo de cristales rotos. Algo dorado y borroso sali� disparado por una ventana de uno de los pisos de arriba, tom� tierra entre las sombras y huy� antes de que el sargento pudiera ver lo que era.

La puerta de la Casa de la Guardia se abri� bruscamente y Zanahoria apareci� en el hueco, espada en mano.

��Ad�nde ha ido? �Ad�nde ha ido?

�No lo s�. �Qu� demonios era?

Zanahoria se detuvo.

�Uh. No estoy seguro �dijo.

��Zanahoria?

��Sargento?

�Si fuera t� yo me pondr�a algo de ropa, muchacho.

Zanahoria sigui� contemplando la claridad que preced�a al alba.

�Lo que quiero decir es que, bueno, me di la vuelta y all� estaba, y�

Baj� la mirada hacia la espada que ten�a en la mano como si no se hubiera dado cuenta de que la estaba empu�ando.

��Oh, maldici�n! �dijo.

Volvi� corriendo a su habitaci�n y cogi� sus pantalones. Mientras se embut�a en ellos, Zanahoria fue s�bitamente consciente del pensamiento que acababa de aparecer dentro de su cabeza, tan n�tido como el hielo.

�T� eres gilipollas? Cogiste la espada autom�ticamente, �verdad? �Pues lo hiciste todo mal! �Ahora ella ha huido y nunca volver�s a verla!

Zanahoria se volvi�. Un perrito gris lo estaba observando desde la entrada.

Con semejante susto, quiz� nunca vuelva a Cambiar de nuevo, dijeron sus pensamientos. �A qui�n le importa que sea una mujer-loba? �Eso no te molest� hasta que te enteraste! Y por cierto, cualquier galleta que lleves encima ser�a de inmensa utilidad para el perrito que hay en la entrada, aunque pens�ndolo bien las probabilidades de que lleves una galleta encima en estos momentos son muy reducidas, as� que olv�date de que se te ha ocurrido pensarlo. Caramba, esta vez s� que has metido la pata hasta el fondo, �verdad?, pens� Zanahoria.

�Guau, guau �dijo el perro.

La frente de Zanahoria se llen� de arrugas.

�Eres t�, �verdad? �dijo, se�al�ndolo con su espada.

��Yo? Los perros no hablan �se apresur� a decir Gaspode�. Oye, yo deber�a saberlo. Soy un perro.

�Dime ad�nde ha ido. �Ahora mismo! O si no�

��S�? Mira �dijo Gaspode l�gubremente�, el primer recuerdo que tengo de mi vida, s�, eso, precisamente el primero, es que me estaban tirando al r�o metido dentro de un saco. Con un ladrillo. A m�. Quiero decir que, bueno, yo ten�a las patas un poco flojas y una oreja humor�sticamente vuelta del rev�s, quiero decir que, bueno, era todo peludito. Vale, de acuerdo, admito que el r�o era el Ankh. De acuerdo, as� que pod�a ir andando hasta la orilla. Pero ese fue el comienzo, y las cosas nunca han llegado a mejorar demasiado despu�s. Lo que quiero decir es que, bueno, fui andando a la orilla dentro del saco, arrastrando el ladrillo. Luego Urde tres d�as en poder salir del saco a base de mordiscos. Adelante. Amen�zame.

��Por favor? �dijo Zanahoria.

Gaspode se rasc� la oreja.

�Quiz� podr�a seguirle el rastro �dijo despu�s�. Siempre que se me proporcionara el, ya sabes, est�mulo adecuado.

Mene� las cejas alentadoramente.

�Si la encuentras, te dar� todo lo que me pidas �dijo Zanahoria.

�Oh, bueno. Si la encuentro. Claro. Oh, s�. Todo eso del si est� muy bien, desde luego. �Qu� me dir�as de un peque�o pago por adelantado? Mira estas patas, �eh? Desgaste y riesgo de fractura. Y esta nariz no huele por s� sola. Es un instrumento soberbiamente ajustado.

�Si no empiezas a buscar ahora mismo �dijo Zanahoria� yo mismo te� �Titube�. Nunca hab�a sido cruel con un animal en toda su vida�. Pondr� el asunto en manos del cabo Nobbs �dijo finalmente.

�Eso es lo que me gusta �dijo Gaspode amargamente�. Un buen incentivo.

Peg� su nariz sucia al suelo. En cualquier caso, todo era puro teatro. El olor de Angua flotaba en el aire como un arco iris.

��Puedes hablar de verdad? �pregunt� Zanahoria.

Gaspode puso los ojos en blanco.

�Por supuesto que no �dijo.

La figura hab�a llegado a lo alto de la torre.

Las l�mparas y las velas estaban encendidas por toda la ciudad. Su resplandor se extend�a por debajo de �l. Diez mil peque�as estrellas atadas a la tierra� y �l pod�a apagar la que quisiera, as� de f�cil. Era como ser un dios.

Los sonidos resultaban asombrosamente audibles all� arriba. Era como ser un dios. Pod�a o�r los aullidos de los perros, el sonido de las voces. Ocasionalmente una sonaba m�s alto que el resto, elev�ndose hacia el cielo nocturno.

Aquello s� que era poder. El poder que ten�a all� abajo, el poder de decir: haz esto, haz aquello� eso era algo meramente humano, pero esto� esto era como ser un dios.

Coloc� en posici�n el deb�lver, puso un cargador de seis balas, y apunt� escogiendo una luz al azar. Y luego apunt� hacia otra. Y luego hacia otra m�s.

No hubiese debido permitir que el deb�lver disparara contra aquella mendiga. Aquel no era el plan. Los dirigentes de los gremios, ese hab�a sido el plan del pobrecito Edward. Los dirigentes de los gremios, para empezar. Dejar a la ciudad sin l�deres y en plena agitaci�n, y luego presentarse ante su bobo candidato y decirle: Da un paso adelante y gobierna, porque ese es tu destino.

Esa manera de pensar era una enfermedad muy vieja. La pillabas a trav�s de las coronas, y de ciertas historias ridiculas. Cre�as� ja� cre�as que un truco tan barato como, como sacar una espada de una piedra supon�a de alguna manera una cualificaci�n para el trabajo del Rey. �Una espada sacada de una piedra? El deb�lver era mucho m�s m�gico que eso.

Se acost� en el suelo, acarici� el deb�lver, y esper�.

Despunt� el d�a.

�Yo nunca cogido nada �dijo Caradecarb�n, y se dio la vuelta encima de su losa.

Detritus le atiz� en la cabeza con el garrote.

��A ponerse en pie, soldados! �La mano fuera de la roca y adelante con ese calcet�n! �Es otro hermoso d�a en la Guardia! �Guardia interino Caradecarb�n, en pie, horrible hombrecillo!

Veinte minutos despu�s un sargento Colon de ojos un tanto turbios contemplaba a las tropas. Se hallaban encorvadas sobre los bancos, excepto el guardia titular Detritus, quien permanec�a tan tieso como un palo en una gran exhibici�n de esp�ritu servicial ante su superior.

�Bien, hombres �empez� a decir Colon�, ahora, como ya�

��A escuchar bien todos, hombres! �grit� Detritus con voz de trueno.

�Gracias, guardia titular Detritus �dijo Colon cansadamente�. El capit�n Vimes va a casarse hoy y nosotros vamos a proporcionar una guardia de honor. Eso es lo que siempre sol�amos hacer en los viejos tiempos cuando un hombre de la Guardia se casaba. As� que quiero que las corazas y los cascos est�n limpios y relucientes. Y que las cohortes resplandezcan. Ni una mota de suciedad� �D�nde est� el cabo Nobbs?

Hubo un dink cuando la mano del guardia titular Detritus rebot� en su casco nuevo.

��No se le ha visto en horas, se�or! �inform�.

Colon puso los ojos en blanco.

�Y algunos de vosotros ir�is a� �D�nde est� la guardia interina Angua ?

Dink.

�Nadie la ha visto desde anoche, se�or.

�De acuerdo. Conseguimos sobrevivir anoche, sobreviviremos hoy. El cabo Zanahoria dice que hemos de tener un aspecto competente.

Dink.

��S�, se�or!

��Guardia titular Detritus?

��Se�or?

��Qu� es eso que lleva en la cabeza?

Dink.

�El guardia titular Cuddy lo hizo para m�, se�or. Casco pensante especial de relojer�a.

Cuddy tosi�.

�Esas cosas grandes son rejillas de ventilaci�n, �ve, sargento? �dijo�. Pintadas de negro. Le mangu� un motor de relojer�a a mi primo, y este ventilador de aqu� sopla aire encima de� �sigui� diciendo, y luego se call� en cuanto vio la cara que estaba poniendo Colon.

�Eso es en lo que has estado trabajando toda la noche, �verdad?

�S�, porque me parece que los cerebros de los trolls se recalientan dema�

El sargento lo hizo callar con un adem�n.

�As� que ahora tenemos un soldado de relojer�a, �verdad? �dijo despu�s�. Somos un aut�ntico ej�rcito modelo, eso es lo que somos.

Gaspode estaba geogr�ficamente avergonzado. Sab�a m�s o menos d�nde se encontraba, desde luego. Se encontraba en alg�n lugar situado m�s all� de Las Sombras, dentro del laberinto formado por los corrales del ganado y las calas de los muelles. Aunque Gaspode siempre pensaba en la ciudad entera como algo que le pertenec�a, aquel no era su territorio. All� hab�a ratas casi tan grandes como �l, y b�sicamente �l ten�a la forma de un terrier, y las ratas de Ankh-Morpork eran lo bastante inteligentes como para darse cuenta de ello. Tambi�n le hab�an coceado dos caballos, y un carro casi le hab�a pasado por encima. Y hab�a perdido el rastro. Angua hab�a cambiado de direcci�n y utilizado tejados y cruzado el r�o unas cuantas veces. Evitar la persecuci�n era algo que se les daba bien instintivamente a los lic�ntropos; despu�s de todo los supervivientes descend�an de aquellos lic�ntropos que hab�an sido capaces de correr m�s deprisa que una turba enfurecida. Los que no pod�an ser m�s listos que una turba nunca ten�an descendientes, o ni siquiera tumbas.

El olor hab�a cesado en varias ocasiones delante de un muro o una caba�a de techo bajo, y entonces Gaspode iba cojeando en c�rculos hasta que volv�a a encontrarlo.

Pensamientos inconexos ondulaban dentro de su esquizofr�nica mente perruna.

�Pero Listo Salva el D�a �musitaba�. Eres Un Perrito Muy Bueno, Dice Todo El Mundo. No lo dicen, lo estoy haciendo �nicamente porque me amenazaron. La Nariz Maravillosa. Yo no quer�a hacer esto. Tendr�s Un Hueso. No soy m�s que un trozo de madera a la deriva en el mar de la vida, eso es lo que soy. �Qui�n Es Un Buen Chico? C�llate.

El sol segu�a su curso por el cielo. Debajo de �l, Gaspode segu�a su curso por el suelo.

Willikins descorri� las cortinas. La luz del sol entr� en el dormitorio. Vimes gimi� y luego fue incorpor�ndose lentamente en lo que quedaba de su cama.

�Por todos los dioses, hombre �farfull�. �Qu� clase de hora llamas t� a esto?

�Casi las nueve de la ma�ana, se�or �dijo el mayordomo.

��Las nueve de la ma�ana? �Qu� clase de hora es esa para levantarse? �Normalmente no me levanto hasta que la tarde ha empezado a perder el brillo!

�Pero el se�or ya no trabaja, se�or.

Vimes baj� la mirada hacia el amasijo de s�banas y mantas. Le envolv�an las piernas y se hab�an enredado unas con otras. Entonces se acord� del sue�o.

Hab�a estado caminando por la ciudad.

Bueno, quiz� no hab�a sido tanto un sue�o como un recuerdo. Despu�s de todo, �l iba por la ciudad cada noche. Una parte de �l se negaba a darse por vencida. Cierta parte de Vimes estaba aprendiendo a ser un civil, pero una parte m�s antigua estaba marchando, no, procediendo a un ritmo distinto. Vimes hab�a tenido la impresi�n de que el lugar parec�a m�s desierto y dif�cil de recorrer que de costumbre.

��El se�or desea que lo afeite o el se�or lo har� �l mismo?

�Me pongo nervioso si la gente sostiene una cuchilla cerca de mi cara �dijo Vimes�. Pero si le pones el arn�s al caballo y lo atas al carruaje, intentar� llegar hasta el otro extremo de la habitaci�n.

�Muy gracioso, se�or.

Vimes se dio otro ba�o, por aquello de la novedad. Era consciente gracias a un ruido de fondo general de que la mansi�n estaba totalmente concentrada en poner rumbo lo m�s deprisa posible hacia la hora B. Lady Sybil estaba dedicando a su boda toda esa capacidad de centrar sus pensamientos que normalmente aplicaba a eliminar mediante la crianza selectiva una tendencia a las orejas ca�das en los dragones de pantano. Media docena de cocineras llevaban tres d�as muy ocupadas en la cocina. Estaban asando un buey entero y haciendo cosas asombrosas con frutas raras. Hasta aquel momento la idea que ten�a Sam Vimes de una buena comida era un h�gado sin ves�culas. La haute cuisine hab�a consistido en trocitos de queso atravesados por un palillo y embutidos en la mitad de una granada.

Era vagamente consciente de que se supon�a que los futuros esposos no deb�an ver a sus futuras esposas durante la ma�ana de la boda, posiblemente para evitar que pusieran pies en polvorosa. Era una l�stima, porque a Vimes le hubiese gustado hablar con alguien. Si pudiera hablar con alguien, quiz� todo adquirir�a sentido.

Cogi� la navaja de afeitar, y contempl� el rostro del capit�n Samuel Vimes en el espejo.

Colon salud� y mir� a Zanahoria.

��Se encuentra bien, se�or? Tiene cara de que no le sentar�a nada mal dormir un poco.

Las diez, o varios intentos de que fuese esa hora, empezaron a retumbar por la ciudad. Zanahoria se apart� de la ventana.

�He estado fuera echando un vistazo � dijo.

�Esta ma�ana ya llevamos tres reclutas m�s � dijo Colon. Los nuevos hab�an pedido alistarse en �el ej�rcito del se�or Zanahoria�. Eso ten�a ligeramente preocupado a Fred.

�Bien.

�Detritus los est� sometiendo a un adiestramiento muy b�sico �dijo Colon �. Y funciona, adem�s. Despu�s de una hora de gritos en la oreja, hacen cualquier cosa que yo les diga.

�Quiero que todos los hombres de los que podamos prescindir est�n en los tejados entre el Palacio y la Universidad �dijo Zanahoria.

�Ya hay Asesinos all� arriba �dijo Colon �. Y el Gremio de Ladrones tambi�n tiene hombres encima de esos tejados.

�Son Ladrones y Asesinos. Nosotros no lo somos. Aseg�rese de que tambi�n haya alguien en la Torre del Arte�

��Se�or?

��S�, sargento?

�Hemos estado hablando� yo y los muchachos� y, bueno�

��S�?

� Nos ahorrar�amos un mont�n de problemas si fu�ramos a ver a los magos y les pidi�ramos que�

�El capit�n Vimes nunca tuvo ninguna clase de tratos con la magia.

�No, pero�

�Nada de magia, sargento.

�S�, se�or.

��La guardia de honor est� preparada?

�S�, se�or. Sus cohortes relucen en tonos p�rpura y oro, se�or.

��De veras?

�Unas cohortes bien limpias son muy importantes, se�or. Le dan un susto de muerte al enemigo.

�Estupendo.

�Pero no encuentro al cabo Nobbs, se�or.

��Eso es un problema?

�Bueno, significa que la guardia de honor ser� un poquito m�s presentable, se�or.

�Lo he enviado a hacer un encargo especial.

�Ejem� Tampoco consigo encontrar a la guardia interina Angua.

��Sargento?

Colon se prepar� para hacer frente a lo que se le ven�a encima. Fuera, las campanas estaban dejando de sonar.

��Sab�a usted que Angua era una mujer-loba?

�Mmm� Digamos que el capit�n Vimes lo dio a entender se�or�

��De qu� manera?

Colon dio un paso atr�s.

�Bueno, pues el capit�n dijo algo as� como: �Fred, es una maldita mujer-loba. Esto me gusta tan poco como a ti, pero Vetinari dice que tambi�n tenemos que aceptar a uno de ellos, y una lic�ntropa siempre es mejor que un vampiro o un zombi, y eso es todo lo que hay y no se puede hacer nada al respecto�. Eso fue lo que me dio a entender.

�Ya veo.

�Ejem� Lo siento, se�or.

�Intentemos llegar enteros al final del d�a, Fred. Eso es todo lo que�

� abing, abing, a-bing bong�

�Ni siquiera hemos llegado a darle su reloj al capit�n �dijo Zanahoria, sac�ndolo del bolsillo�. Debe de haberse marchado pensando que nos daba igual que se fuera. Probablemente ten�a muchas ganas de recibir un reloj. S� que sol�a ser una tradici�n.

�Hemos tenido unos d�as muy ajetreados, se�or. Y de todas maneras, siempre podemos d�rselo despu�s de la boda.

Zanahoria volvi� a guardar el reloj dentro de su bolsa.

�Supongo que s�. Bien, sargento, vayamos a organizarnos.

El cabo Nobbs avanzaba entre la oscuridad por debajo de la ciudad. Sus ojos ya se hab�an acostumbrado a la penumbra. Se mor�a de ganas de fumar un cigarrillo, pero Zanahoria le hab�a advertido acerca de eso. Coge el saco, sigue las pisadas, trae el cad�ver. Y no te quedes con ninguna joya.

La gente ya estaba llenando la Gran Sala de la Universidad Invisible.

Vimes se hab�a mostrado muy firme acerca de aquello. Era lo �nico en lo que no hab�a dado su brazo a torcer. No es que fuera exactamente un ateo, porque el ate�smo no contribu�a en nada a la supervivencia en un mundo con varios millares de dioses. Lo que le ocurr�a a Vimes era que ninguno de ellos le gustaba demasiado, y no le parec�a que fuera de su incumbencia el hecho de que �l se casara. Se hab�a negado a contraer matrimonio en ning�n templo o iglesia, pero la Gran Sala ten�a un aspecto lo suficientemente eclesi�stico, que es lo que la gente siempre espera en esas ocasiones. En realidad no era esencial que ning�n dios se dejase caer por all�, pero al menos se sentir�an como en casa si se les ocurr�a hacerlo.

Vimes fue all� bastante temprano, porque no hay nada m�s in�til en el mundo que un novio justo antes de la boda. Las Emmas Intercambiables hab�an tomado la casa.

Ya hab�a un par de ujieres esperando, listos para preguntar a los invitados de qu� parte estaban.

Y tambi�n hab�a un gran n�mero de magos veteranos dando vueltas por all�. Los magos eran invitados autom�ticamente a una boda de sociedad de aquellas caracter�sticas, y ciertamente a la recepci�n posterior. Probablemente no habr�a suficiente con un buey asado.

Pese a la profunda desconfianza que le inspiraba la magia, lo cierto era que a Vimes los magos le ca�an bastante bien. No causaban problemas. Al menos, no causaban su clase de problemas. Cierto, ocasionalmente fracturaban el continuo del espacio-tiempo o hac�an que la canoa de la realidad se aproximara demasiado a las blancas aguas del caos, pero nunca llegaban a infringir la ley propiamente dicha.

�Buenos d�as, archicanciller �dijo.

El archicanciller Mustrum Ridcully, l�der supremo de todos los magos que hab�a en Ankh-Morpork siempre que se molestaban en admitirlo, le salud� con una jovial inclinaci�n de cabeza.

�Buenos d�as, capit�n �dijo�. �Debo decir que cuenta usted con un d�a magn�fico para esto!

��Jajajaj�, un d�a magn�fico para esto! �dijo el tesorero con una risotada.

�Oh, cielos �dijo Ridcully�, ya se le han vuelto a aflojar los tornillos. No consigo entender a este hombre. �Alguien tiene las p�ldoras de extracto de rana?

Para Mustrum Ridcully, un hombre dise�ado por la Naturaleza para vivir al aire libre y matar alegremente cualquier cosa que tosiera entre los arbustos, la raz�n por la que el tesorero (un hombre dise�ado por la Naturaleza para estar sentado en una peque�a habitaci�n perdida en alguna parte, sumando cantidades) siempre estaba tan nervioso era un aut�ntico misterio. Ridcully hab�a probado toda clase de cosas para, como dec�a �l, darle un poco de temple. Estas hab�an incluido bromas pesadas, carreras por sorpresa a primera hora de la ma�ana, y saltarle encima desde detr�s de una puerta llevando m�scaras de Willie el Vampiro a fin de, o eso dec�a �l, sacarle de s� mismo.

La ceremonia en s� la iba a oficiar el decano, quien hab�a dedicado muchas horas a inventarse una. En Ankh-Morpork no exist�a ning�n servicio oficial de matrimonios civiles, dejando aparte algo que pod�a resumirse aproximadamente en: �Oh, de acuerdo, si realmente ten�is que hacerlo, pues entonces adelante�. Salud� a Vimes con una entusi�stica inclinaci�n de cabeza.

�Hemos limpiado nuestro �rgano especialmente para la ocasi�n �dijo.

��Jajajaj�, �rgano! �dijo el tesorero.

�Y bien poderoso que es, para lo que suele estilarse entre los �rganos de� �Ridcully se call� e hizo una se�a a un par de estudiantes de magia�. Ll�vense al tesorero y hagan que se acueste durante un rato, �quieren? �les dijo�. Me parece que alguien ha vuelto a darle carne.

Hubo un siseo procedente del fondo de la Gran Sala, y luego se oy� una especie de graznido ahogado. Vimes contempl� el monstruoso conjunto de tubos.

�Tenemos a ocho estudiantes accionando los fuelles �dijo Ridcully, con un fondo de ruidosos jadeos y estertores�. El �rgano tiene tres teclados y otras cien llaves, incluidas doce encima de las que pone �� ?�.

�No parece que un hombre pueda llegar a tocarlo �dijo Vimes educadamente.

�Ah. En eso hemos tenido un golpe de suerte�

Entonces hubo un momento de sonido tan intenso que los nervios auditivos reaccionaron bloque�ndose. Cuando volvieron a abrirse, en alg�n lugar cercano al umbral del dolor, lograron distinguir la obertura y los compases deformados de la �Marcha nupcial� de Fondel, tocada con mucho br�o por alguien que acababa de descubrir que el instrumento no solo dispon�a de tres teclados sino tambi�n de toda una gama de efectos especiales ac�sticos, desde la Flatulencia hasta el Cacareo Humor�stico. Entre la explosi�n s�nica, se o�a a veces un ��oook!� apreciativo.

��Asombroso! �le grit� Vimes a Ridcully desde alg�n lugar debajo de la mesa�. �Qui�n lo construy�?

��No lo s�! �Pero lleva grabado el nombre J.E. Johnson encima de la cubierta del teclado!

Hubo un gemido descendente, un �ltimo Efecto de Organillo Desafinado, y luego silencio.

�Esos muchachos se pasaron veinte minutos bombeando los dep�sitos para llenarlos �dijo Ridcully, sacudi�ndose el polvo mientras se levantaba�. �Ahora sea buen chico y no le d� demasiado fuerte a la llave de la Vox Dei!

��Oook!

El archicanciller se volvi� hacia Vimes, que luc�a la habitual mueca cer�lea prenupcial. La sala ya empezaba a llenarse.

�No soy un experto en estas cosas �dijo�, pero tiene el anillo, �verdad?

�S�.

��Qui�n va a entregar a la novia?

�Su t�o Altillo. Est� un poco gaga, pero ella insisti�.

��Y el padrino?

��El qu�?

�El padrino. Ya sabe, � no? El padrino le entrega el anillo y tiene que casarse con la novia si usted sale huyendo y etc�tera etc�tera. El decano ha estado leyendo sobre el tema, �verdad, decano?

�Oh, s� �dijo el decano, quien se hab�a pasado todo el d�a anterior con El libro de etiqueta de lady Deirdre Carret�n�. Una vez que ha hecho acto de presencia, ella tiene que casarse con alguien. No puedes tener a un mont�n de novias sin casar revoloteando por ah� y representando un peligro para la sociedad.

��Me hab�a olvidado por completo de lo del padrino! �dijo Vimes.

E1 Bibliotecario, que hab�a decidido olvidarse del �rgano hasta que tuviera un poco m�s de fuelle, se puso muy contento.

��Oook?

�Bueno, pues vaya y encuentre a uno �dijo Ridcully�. Dispone de casi media hora.

�No creo que vaya a ser tan f�cil, �verdad? �Los padrinos no crecen en los �rboles!

��Oook?

��No se me ocurre a qui�n pregunt�rselo!

��Oook!

Al Bibliotecario le gustaba much�simo ser padrino. Se te permit�a besar a las novias, y a ellas no se les permit�a salir corriendo. Se sinti� muy decepcionado cuando Vimes no le hizo ning�n caso.

El guardia titular Cuddy sub�a laboriosamente los escalones dentro de la Torre del Arte, gru�endo para sus adentros. Sab�a que no pod�a quejarse. Lo hab�an echado a suertes porque, dijo Zanahoria, no pod�as pedir a los hombres que hicieran algo que t� no estar�as dispuesto a hacer. Y Cuddy hab�a sacado la pajita m�s corta, jajaj�, lo cual significaba el edificio m�s alto. Eso significaba que si hab�a jaleo, entonces Cuddy se lo perder�a.

No prest� atenci�n a la delgada cuerda que colgaba de la trampilla muy por encima de �l. Y aunque se le hubiera ocurrido pensar en ella� �qu� m�s daba? Solo era una cuerda.

Gaspode alz� la mirada hacia las sombras.

Un gru�ido lleg� hasta �l desde alg�n lugar de la oscuridad. No era un gru�ido de perro ordinario. El hombre primitivo hab�a o�do sonidos parecidos en profundas cavernas.

Gaspode se sent�. Su cola golpe� el suelo sin mucha convicci�n.

�Sab�a que tarde o temprano terminar�a dando contigo �dijo�. La vieja nariz, �eh? El mejor instrumento conocido por el perro.

Hubo otro gru�ido. Gaspode gimote� un poco.

�El caso es que �dijo�, el caso es que� El caso es que realmente, ver�s� lo que me han enviado a hacer�

Los difuntos tambi�n hab�an o�do sonidos como aquellos. Justo antes de convertirse en difuntos.

�Ya veo que� en estos momentos no tienes ganas de hablar �dijo Gaspode�. Pero el caso es que� bueno, ya s� lo que est�s pensando� Te est�s preguntando qu� hace Gaspode obedeciendo �rdenes de un humano, �verdad?

Gaspode lanz� una mirada r�pida de conspirador por encima del hombro, como si pudiera existir algo peor que lo que hab�a delante de �l.

�Ese es el problema de ser un perro, �comprendes? �dijo�. Eso es lo que Gran Fido nunca conseguir� meterse en la cabeza, �comprendes? Viste a los perros que hab�a en el Gremio, �verdad? Los o�ste aullar. Oh, s�, Muerte A Los Humanos, Muy Bien. Pero debajo de todo eso est� el miedo. Est� la voz que dice: Perro Malo. Y esa voz no viene de ning�n sitio m�s que de dentro, justo del interior de los huesos, porque los humanos hicieron a los perros. Yo s� eso. Preferir�a no saberlo, pero est� ah�. El Poder consiste en eso, en el hecho de saberlo. He le�do libros, yo. Bueno, he masticado libros.

La oscuridad guard� silencio.

�Y t� eres loba y humana al mismo tiempo, �no? Muy complicado, eso. Puedo verlo. Un poquito de dicotom�a, por as� decirlo. Hace que te parezcas bastante a un perro. Porque realmente un perro es eso. Mitad lobo y mitad humano. S�, en eso t� ten�as toda la raz�n. Incluso tenemos nombres. �Ja! As� que nuestros cuerpos nos dicen una cosa, y nuestras cabezas nos dicen otra. Ser un perro es una aut�ntica vida de perros. Y apuesto a que no puedes huir de �l, �verdad? No, en realidad no puedes. Porque �l es tu amo.

La oscuridad se hab�a vuelto todav�a m�s silenciosa. Gaspode crey� o�r un movimiento.

��l quiere que vuelvas. Y el caso es que, si �l te encuentra, ah� se terminar� todo. Entonces �l hablar�, y t� tendr�s que obedecer. Pero si regresas porque decides hacerlo, entonces la decisi�n ha sido tuya. Ser�s m�s feliz como humana. Quiero decir que, bueno, �qu� puedo ofrecerte yo excepto ratas y todo un muestrario de pulgas? Quiero decir que, no s�, yo no veo que eso vaya a ser un gran problema, lo �nico que tienes que hacer es no salir de casa durante seis o siete noches cada mes�

Angua aull�.

Los pelos que todav�a le quedaban a Gaspode en la espalda se pusieron tiesos. Intent� recordar cu�l era su vena yugular.

�No quiero tener que entrar ah� y sacarte �dijo. La verdad reson� en cada una de sus palabras�. El caso es que� El caso, realmente, es que� aun as� lo har� �a�adi�, temblando�. Esto de ser un perro es una mierda.

Se lo pens� un poco m�s, y suspir�.

�Ah, ya me acuerdo. Es la que hay en el cuello �dijo.

Vimes sali� a la claridad del sol, que no era muy abundante. Las nubes ven�an del Eje. Y�

��Detritus?

Dink.

��Capit�n Vimes, se�or!

��Qui�nes son todas esas personas?

�Guardias, se�or.

Vimes contempl� con perplejidad a la media docena de guardias reunidos ante �l.

��Qui�n eres t�?

�El guardia interino Hrolf Pijama, se�or.

�� Y t��Caradecarh�n ?

�Yo nunca hecho nada.

��Yo nunca hecho nada, se�or! �chill� Detritus.

��Caradecarb�n? �En la Guardia?

Dink.

�El cabo Zanahoria dice que hay algo bueno enterrado en el fondo de cualquier persona �dijo Detritus.

��Y cu�l es tu trabajo, Detritus?

Dink.

��Ingeniero a cargo de las operaciones de miner�a a grandes profundidades, se�or!

Vimes se rasc� la cabeza.

�Eso casi era un chiste, �verdad? �dijo despu�s.

�Es este casco nuevo que mi compa�ero Cuddy hizo para m�, se�or. �Ja! La gente ya no puede decir, ah� va troll est�pido. Ahora tienen que decir, qui�n es ese troll de magn�fico aspecto militar que va por ah�, ya agente titular, gran futuro por detr�s de �l, lleva Destino escrito todo encima como con escritura.

Vimes fue digiriendo aquello. Detritus lo estaba mirando con una inmensa sonrisa.

��Y d�nde est� el sargento Colon?

�Aqu�, capit�n Vimes.

�Necesito un padrino, Fred.

�Muy bien, se�or. Se lo dir� al cabo Zanahoria. Ahora est� inspeccionando los tejados�

��Fred! �Hace m�s de veinte a�os que te conozco! Dioses, Fred, lo �nico que tienes que hacer es estar de pie all� sin moverte. �Eso siempre se te ha dado muy bien!

Zanahoria apareci� al trote.

�Siento llegar tarde, capit�n Vimes. Ejem. La verdad es que quer�amos que esto fuera una sorpresa, pero�

��C�mo? �Qu� clase de sorpresa?

Zanahoria meti� la mano en el bolsillo.

�Bueno, capit�n� en nombre de la Guardia� es decir, de la mayor parte de la Guardia�

�Espera un momento �dijo Colon�. Aqu� viene su se�or�a.

El clip-clop de los cascos y el tintineo de los arneses ya indicaban la llegada del carruaje de lord Vetinari.

Zanahoria volvi� la mirada hacia �l. Luego volvi� a mirarlo.

Y alz� la vista.

Un tenue destello de metal reluci� en el tejado de la Torre.

��Qui�n est� en la Torre, sargento? �pregunt�.

�Cuddy, se�or.

�Oh. Bien. �Tosi�. En fin, capit�n� el caso es que todos pusimos algo de dinero y� �Hizo una pausa�. �El guardia titular Cuddy, ha dicho?

�S�. Se puede confiar en �l.

El carruaje del patricio ya estaba a medio camino de la plaza Sator. Zanahoria pudo ver la oscura y delgada figura sentada en el asiento de atr�s.

Volvi� a alzar la mirada hacia la gran mole gris de la Torre del Arte.

Ech� a correr.

��Qu� pasa? �pregunt� Colon.

Vimes tambi�n ech� a correr.

Los nudillos de Detritus chocaron con el suelo cuando ech� a correr tras ellos.

Y entonces Colon lo sinti�: una especie de cosquilleo fren�tico, como si alguien hubiera soplado sobre su cerebro desnudo.

�Oh, mierda �mascull�.

Las garras rechinaron sobre la tierra.

��Desenvain� la espada!

��Y qu� esperabas? El muchacho estaba en la cima del mundo, acababa de encontrar un inter�s totalmente nuevo en la vida algo probablemente todav�a mejor que ir a pasear por ah�, y entonces se da la vuelta y lo que ve es, b�sicamente, una loba. Podr�as hab�rselo dado a entender. Es ese momento del mes, ese tipo de cosa, ya sabes. No puedes culparle porque se haya sorprendido un poco, en realidad.

Gaspode se levant�.

�Y ahora, �vas a salir o he de entrar ah� y ser brutalmente despedazado?

Lord Vetinari se levant� cuando vio a la Guardia corriendo hacia �l. Esa fue la raz�n por la que el primer disparo le atraves� el muslo, en vez del pecho.

Entonces Zanahoria entr� como una exhalaci�n por la puerta del carruaje y se abalanz� sobre �l, y esa fue la raz�n por la que el siguiente disparo atraves� a Zanahoria.

Angua sali�.

Gaspode se relaj� un poco.

�No puedo volver �dijo Angua�. Yo�

Se qued� totalmente inm�vil. Sus orejas se estremecieron.

��Qu� pasa? �Qu� pasa?

��Le han herido!

Angua ech� a correr.

��Eh, esp�rame! �ladr� Gaspode�. �Por ah� se va a Las Sombras!

Un tercer disparo dej� un poco descantillado a Detritus, quien se desplom� sobre el carruaje, haci�ndolo volcar y rompiendo los ronzales. Los caballos huyeron al galope. El cochero ya hab�a llevado a cabo una rapid�sima comparaci�n entre las condiciones laborales actuales y el sueldo que cobraba por hacer su trabajo y se hab�a esfumado entre la multitud.

Vimes se detuvo detr�s del carruaje volcado. Otro disparo rebot� en los adoquines cerca de su brazo.

��Detritus?

��Se�or?

��C�mo est�s?

�Rezumando un poco, se�or.

Un disparo dio en la rueda del carruaje encima de la cabeza de Vimes, haci�ndola girar.

��Zanahoria?

�Me ha atravesado el hombro, se�or.

Vimes se arrastr� hacia delante empuj�ndose fuertemente con los codos.

�Buenos d�as, su se�or�a �dijo con voz enloquecida. Se apoy� en el carruaje y sac� del bolsillo un puro medio partido�. �Tiene fuego?

El patricio abri� los ojos.

�Ah, capit�n Vimes. �Y qu� va a ocurrir ahora?

Vimes sonri�. Es curioso, pens�, pero nunca me siento realmente vivo hasta que alguien intenta matarme. Entonces es cuando te das cuenta de que el cielo es azul. Aunque a decir verdad, ahora mismo no es que sea muy azul. Ah� arriba hay nubes muy grandes. Pero estoy reparando en ellas.

�Esperamos a que haya un disparo m�s �dijo�. Y luego corremos en busca de alg�n refugio de verdad.

�Parezco� estar perdiendo mucha sangre �dijo Vetinari.

�Vaya, qui�n hubiese pensado que la ten�a usted �dijo Vimes, con la franqueza de aquellos que probablemente van a morir�. �Y t�, Zanahoria?

�Puedo mover la mano. Me duele� horrores, se�or. Pero usted tiene peor aspecto.

Vimes baj� la mirada.

Hab�a sangre por toda su chaqueta.

�Me debe haber dado un trozo de piedra �dijo�. �Ni siquiera lo sent�!

Trat� de formarse una imagen mental del deb�lver. Seis tubos, todos ellos alineados. Cada uno con su proyectil de plomo y su carga de p�lvora N.� 1, todos ellos metidos en el deb�lver igual que los dardos en una ballesta. Se pregunt� cu�nto tiempo se necesitar�a para introducir otros seis�

�Pero lo tenemos all� donde queremos tenerlo! �Solo hay una manera de bajar de la Torre del Arte!

�S�, puede que estemos sentados aqu� al descubierto mientras �l nos dispara trozos de plomo, pero lo tenemos justo all� donde queremos tenerlo!

Resoplando y pedorreando con nerviosismo, Gaspode fue por Las Sombras en una carrera tambaleante y entonces vio, con el alma cay�ndosele todav�a m�s por debajo de los pies de lo que ya se le hab�a ca�do antes, un grupo de perros delante de �l. Se retorci� a trav�s del enredo de patas. Angua estaba acorralada dentro de un anillo de dientes. Los ladridos cesaron. Un par de perros muy grandes se hicieron a un lado, y Gran Fido avanz� con delicados andares.

�Vaya �dijo�, as� que lo que tenemos aqu� no es un perro. �Una esp�a, quiz�? Siempre hay un enemigo. En todas partes. Parecen perros, pero por dentro no son perros. �Qu� estabais haciendo?

Angua gru��.

Oh, cielos, pens� Gaspode. Angua probablemente podr�a acabar con unos cuantos de ellos, pero estamos hablando de perros callejeros.

Se escurri� por debajo de un par de cuerpos y entr� en el c�rculo. Gran Fido volvi� hacia �l su mirada de ojos rojizos.

�Y Gaspode, tambi�n �dijo el perro de lanas�. Hubiese tenido que saberlo.

�D�jala en paz �dijo Gaspode.

��Oh? Te enfrentar�s a todos nosotros por ella, �verdad? �dijo Gran Fido.

�Tengo el Poder �dijo Gaspode�. T� ya lo sabes. Lo har�. Lo utilizar�.

��No hay tiempo para esto! �gru�� Angua.

�No lo har�s �dijo Gran Fido.

�Lo har�.

�La pata de cada perro se alzar� contra ti.

�Yo tengo el Poder. Atr�s todos.

��Qu� poder? �pregunt� Carnicero. Estaba babeando.

�Gran Fido lo sabe �dijo Gaspode�. �l ha estudiado. Ahora, yo y ella vamos a salir de aqu�, �de acuerdo? Despacio y con mucha calma.

Los perros miraron a Gran Fido.

�A por ellos �dijo Gran Fido.

Angua ense�� los dientes.

Los perros titubearon.

�Un lobo tiene la mand�bula cuatro veces m�s fuerte que cualquier perro �dijo Gaspode�. Y eso solo si estamos hablando de un lobo corriente�

��Qu� sois todos vosotros? �rugi� Gran Fido�. �Sois la manada! �Sin compasi�n! �A por ellos!

Pero Angua hab�a dicho que una manada no act�a as�. Una manada es una asociaci�n de individuos libres. Una manada no salta porque se le haya dicho que lo haga: una manada salta porque cada individuo, todos al mismo tiempo, decide saltar. Un par de los perros m�s grandes se agazaparon. Angua movi� la cabeza de un lado a otro, esperando la primera acometida�

Un perro ara�� el suelo con su pata� Gaspode respir� hondo y ajust� su mand�bula. Los perros saltaron.

��SI�NTATE! �dijo Gaspode en un humano bastante pasable.

Los ecos de la orden rebotaron de un lado a otro por todo el callej�n, y el cincuenta por ciento de los animales la obedecieron. En la mayor�a de los casos, fue el cincuenta por ciento trasero el que la obedeci�. Perros que ya hab�an iniciado su salto se encontraron con que sus patas traicioneras se les doblaban por debajo�

��PERRO MALO!

� Y aquellas palabras fueron seguidas por una abrumadora sensaci�n de verg�enza racial que los hizo encogerse autom�ticamente, algo que siempre es una p�sima decisi�n cuando uno se encuentra en mitad del aire.

Gaspode alz� la mirada hacia Angua mientras llov�an perros estupefactos alrededor de ellos.

�Dije que ten�a el Poder, �no? �dijo Gaspode�. �Y ahora corre!

Los perros no son como los gatos, que toleran divertidos a los humanos solo hasta que alguien invente un abrelatas que se pueda operar con una pata. Los hombres hicieron a los perros, cogieron lobos y les dieron cosas tan humanas como una inteligencia innecesaria, los nombres, un deseo de pertenecer y un tembloroso complejo de inferioridad. Todos los perros sue�an sue�os de lobos, y saben que est�n so�ando con morder a su Hacedor. En lo m�s profundo de su coraz�n, cada perro sabe que es un Perro Malo�

Pero el ga�ido furioso de Gran Fido rompi� el hechizo.

��A por ellos!

Angua galop� sobre los adoquines. Hab�a un carro al final del callej�n. Y, m�s all� del carro, una pared.

��Por ah� no! �gimote� Gaspode.

Los perros se acumulaban detr�s de ellos. Angua salt� al carro.

��Yo no puedo subir ah�! �dijo Gaspode�. �No con mi pata!

Angua salt� al suelo, lo cogi� por el pescuezo, y volvi� a saltar hacia arriba. Detr�s del carro estaba el techo de un cobertizo, por encima de eso hab�a una cornisa y �unas cuantas tejas resbalaron debajo de las patas de Angua y cayeron al callej�n� una casa.

��Me mareo!

��F�llate!

Angua corri� por el borde del tejado y salt� al callej�n que hab�a al otro lado, aterrizando pesadamente sobre una vieja extensi�n de paja y ca�izo.

��Aaargh!

��Fe te falles!

Pero los perros les estaban siguiendo. Despu�s de todo, no era como si los callejones de Las Sombras fueran muy anchos.

Otro estrecho callej�n pas� por debajo de ellos.

Colgado de las mand�bulas de la mujer-loba, Gaspode oscilaba peligrosamente.

��Todav�a los tenemos detr�s!

Gaspode cerr� los ojos mientras Angua tensaba los m�sculos.

��Oh, no! �La calle de la Mina de Melaza no!

Hubo un s�bito estallido de aceleraci�n seguido por un momento de calma� Gaspode cerr� los ojos�

� Y Angua tom� tierra. Sus patas resbalaron por un instante sobre el techo mojado. Las tejas cayeron a la calle en cascada, y un instante despu�s Angua estaba subiendo por el risco a grandes saltos.

�Puedes bajarme ahora mismo �dijo Gaspode�. �En este mismo instante! �Ya vienen!

Los perros que encabezaban la persecuci�n llegaron al tejado de enfrente, vieron la brecha, e intentaron dar media vuelta. Las garras se deslizaron sobre las tejas.

Angua se volvi�, jadeando y sin aliento. Hab�a tratado de evitar respirar durante esa primera y fren�tica carrera. Si lo hubiese hecho, habr�a respirado a Gaspode.

Oyeron los ladridos airados de Gran Fido.

��Cobardes! �Eso no tiene ni seis metros! �Para un lobo eso no es nada!

Los perros midieron la distancia dubitativamente. A veces un perro tiene que aclarar un poco las cosas y preguntarse a s� mismo: �de qu� especie soy?

��Es f�cil! �Os lo demostrar�! �Mirad!

Gran Fido corri� un par de metros hacia atr�s, se detuvo, dio media vuelta, corri� y salt�.

La trayectoria apenas si tuvo una curva. El peque�o perro de lanas aceler� en el espacio, impulsado no tanto por los m�sculos como por lo que fuera que estaba ardiendo en su alma.

Sus patas delanteras tocaron las tejas, ara�aron por un momento la resbaladiza superficie, y no encontraron ning�n asidero. Gran Fido fue resbalando en silencio hacia atr�s a lo largo del tejado, pas� por encima del borde� � Y qued� suspendido en el vac�o.

Alz� los ojos hacia arriba, hacia el perro que lo estaba sujetando.

��Gaspode? �Eres t�?

�Zii� �dijo Gaspode con la boca llena.

El perro de lanas apenas pesaba nada, pero Gaspode apenas si ten�a peso tampoco. Hab�a saltado hacia delante y abierto las patas para soportar la tensi�n, pero no hab�a gran cosa en la que apoyarse. Gaspode fue resbalando inexorablemente hacia abajo hasta que sus patas delanteras quedaron dentro del canal�n, el cual empez� a crujir.

Ahora Gaspode ten�a una vista asombrosamente clara de la calle, tres pisos m�s abajo.

��Oh, demonios! �dijo Gaspode.

Entonces unas fauces se cerraron sobre su cola.

�Su�ltale �dijo Angua, hablando con voz neutra.

Gaspode trat� de sacudir la cabeza.

��Deja de reziztirte! �dijo, hablando por un lado de la boca�. �Perro Valiente Zalva el D�a! �Rezcatado en el Tejado por un Valerozo Zabuezo! �No!

El canal�n volvi� a crujir.

Va a ceder, pens� Gaspode. La historia de mi vida�

Gran Fido se volvi� hacia �l.

��Por d�nde me tienes cogido?

�Poz el collaz �dijo Gaspode entre dientes.

��Qu�? �Al infierno con eso!

El perro de lanas trat� de soltarse, lanzando feroces zarpazos al aire.

��Para, gilipollaz! �Noz har�z caer a loz doz! �gru�� Gaspode.

En el tejado de enfrente, la jaur�a de perros miraba con horror. El canal�n volvi� a crujir.

Las garras de Angua dejaron l�neas blancas en las tejas.

Gran Fido se debati� y gir�, luchando contra la presa del collar.

Que, finalmente, se parti�.

El perro se volvi� en el aire, suspendido por un instante en el vac�o antes de que la gravedad se hiciera con el control de la situaci�n.

��Libre!

Y luego cay�.

Gaspode sali� disparado hacia atr�s cuando las patas de Angua resbalaron debajo de ella, y aterriz� tejado arriba con sus patas girando. Los dos consiguieron llegar a la cresta del tejado y se agarraron a ella, jadeando.

Entonces Angua volvi� a saltar, tomando tierra en el callej�n siguiente y desapareciendo en la lejan�a antes de que Gaspode hubiera dejado de ver una neblina roja ante sus ojos.

Gaspode escupi� el collar de Gran Fido, el cual resbal� tejado abajo y termin� desapareciendo por encima del borde.

��Oh, gracias! �grit�. �Much�simas gracias! �S�! �D�jame aqu�, eso es! �Y yo con solo tres patas buenas! �No te preocupes por m�! �Con un poco de suerte, me caer� del tejado antes de morirme de hambre! �Oh, s�! �La historia de mi vida, desde luego! �T� y yo, chica! �Juntos! �Habr�amos podido conseguirlo!

Se volvi� y mir� a los perros inm�viles encima de los tejados al otro lado de la calle.

��Eh, vosotros! �Idos a casa! �PERRO MALO! �ladr�.

Se dej� resbalar por el otro lado del tejado. All� hab�a un callej�n, pero el suelo quedaba demasiado lejos. Gaspode fue arrastr�ndose por el tejado hasta llegar al edificio contiguo, pero no hab�a ning�n sitio por donde se pudiera bajar. Con todo, un piso m�s abajo hab�a un balc�n.

�Pensamiento lateral �musit� Gaspode�. Veamos, un lobo, el lobo t�pico, saltar�a, y si no pudiera saltar, entonces se quedar�a atrapado aqu�. Mientras que yo, debido a que poseo una inteligencia superior, puedo evaluar la totalidad de la comosellame y llegar a una soluci�n a trav�s de la aplicaci�n de los procesos mentales.

Se apoy� en la g�rgola agazapada sobre el �ngulo del canal�n.

��E�,ierez?

�Si no me ayudas a bajar hasta ese balc�n, me har� pis dentro de tu oreja.

�GRAN FIDO?

��S�?

T�MBATE.

Con el paso del tiempo, lleg� a haber dos teor�as acerca del fin de Gran Fido.

La defendida por el perro Gaspode, basada en datos obtenidos a trav�s de la observaci�n, dec�a que sus restos fueron recogidos por Viejo Apestoso Ron y vendidos cinco minutos despu�s a un peletero, y que Gran Fido termin� volviendo a ver la luz del d�a convertido en unas orejeras y un par de guantes lanudos.

La que cre�an todos los dem�s perros, basada en lo que a falta de un nombre mejor podr�amos llamar la verdad del coraz�n, dec�a que Gran Fido sobrevivi� a la ca�da, huy� de la ciudad, y termin� mandando una manada enorme de lobos de las monta�as que por las noches llevaba el terror a las granjas aisladas. Esa teor�a hac�a que buscar en los vertederos y visitar las puertas traseras en busca de restos pareciese� bueno, m�s soportable. Despu�s de todo, solo lo hac�an hasta que regresara Gran Fido.

Su collar se guard� en un lugar secreto, y los perros lo visitaron con asiduidad hasta que terminaron olvid�ndose de �l.

El sargento Colon abri� la puerta empuj�ndola con la punta de su pica.

La Torre hab�a tenido suelos, pero de eso ya hac�a mucho tiempo. Ahora estaba totalmente hueca hasta arriba de todo, entrecruzada por los haces de luz dorada que surg�an de antiguos huecos de ventanas.

Uno de ellos, lleno de relucientes motas de polvo, ca�a sobre lo que, no mucho antes, hab�a sido el guardia titular Cuddy.

Colon empuj� cautelosamente el cuerpo con la punta del pie. El cuerpo no se movi�. Nada parec�a indicar que debiera moverse. Un hacha retorcida yac�a junto a �l.

�Oh, no �jade�.

Hab�a una cuerda delgada, de las que utilizaban los Asesinos, colgando de las alturas. La cuerda estaba temblando. Colon alz� la mirada hacia la calima, y desenvain� su espada.

Pod�a ver toda la distancia hasta lo alto de la torre, y no hab�a nadie en la cuerda. Lo cual significaba�

Ni siquiera mir� alrededor, lo cual le salv� la vida.

Su lanzamiento al suelo y la explosi�n del deb�lver detr�s de �l ocurrieron exactamente en el mismo momento. Luego Colon jurar�a que hab�a sentido el viento del proyectil cuando pasaba por encima de su cabeza.

Entonces una figura atraves� el humo y le golpe� muy fuerte a Colon antes de huir por la puerta abierta, para desaparecer bajo la lluvia.

�AGENTE TITULAR CUDDY?

Cuddy se sacudi� de encima a s� mismo.

�Oh �dijo�. Ya veo. No cre� que fuera a sobrevivir a eso. No despu�s de los primeros treinta metros.

ESTABA EN LO CIERTO.

El mundo irreal de los vivos ya se estaba desvaneciendo, pero Cuddy contempl� los restos retorcidos de su hacha. Parec�an preocuparle mucho m�s que los restos retorcidos de Cuddy.

��Y quiere echarle una mirada a eso? �dijo�. �Mi pap� hizo esa hacha para m�! �Pues ahora no creo que sea un arma digna de que te la lleves contigo a la otra vida!

�ESO ES ALG�N TIPO DE COSTUMBRE FUNERARIA?

��No lo sabe? Usted es la Muerte, �no?

ESO NO SIGNIFICA QUE TENGA QUE SABERLO TODO ACERCA DE LAS COSTUMBRES FUNERARIAS. GENERALMENTE, ME ENCUENTRO CON LA GENTE ANTES DE QUE LA ENTIERREN. AQUELLOS A LOS QUE CONOZCO DESPU�S DEL ENTIERRO TIENDEN A ESTAR UN POCO NERVIOSOS, Y NO LES APETECE DEMASIADO HABLAR DE LAS COSAS.

Cuddy se cruz� de brazos.

�Si no voy a ser enterrado como es debido �dijo�, pues entonces no voy. Mi alma torturada andar� por el mundo siendo presa del tormento.

NO TIENE POR QU� SERLO.

�Pero si quiere puede hacerlo �dijo secamente el fantasma de Cuddy.

��Detritus! �No tienes tiempo de rezumar! �Ve a la Torre del Arte y ll�vate a unos cuantos hombres contigo!

Vimes lleg� a la entrada de la Gran Sala con el patricio encima del hombro y Zanahoria tambale�ndose detr�s de �l. Los magos estaban haciendo corro alrededor de la puerta. Empezaban a caer pesados goterones de lluvia, siseando sobre las piedras recalentadas por el sol.

Ridcully se subi� las mangas.

��Por todas las campanas del infierno! �Qu� le ha hecho eso a la pierna del patricio?

��Ahora ya saben de lo que es capaz el deb�lver! �Enc�rguese de �l! �Y del cabo Zanahoria tambi�n!

�No hay ninguna necesidad �dijo Vetinari, tratando de sonre�r y ponerse en pie�. La herida no ha afectado al hue�

La pierna se dobl� debajo de �l.

Vimes parpade�. Nunca hubiese esperado ver aquello. El patricio era el hombre que siempre ten�a las respuestas, que nunca se dejaba sorprender por nada. Vimes tuvo la sensaci�n de que la historia se hab�a soltado y estaba empezando a ondular en el viento.

�Podemos ocuparnos de esto, se�or �dijo Zanahoria�. Tengo hombres en los tejados, y�

��C�llese! �No se mueva de aqu�! �Es una orden! �Vimes hurg� dentro de su bolsa y se colg� la placa de su chaqueta rasgada�. Eh, t�� Pijama! �Necesito una espada!

Pijama estaba poniendo bastante mala cara.

�Solo recibo �rdenes del cabo Zanahoria�

��Dame una espada ahora mismo, horrible hombrecillo! �Bien! �Gracias! Ahora vayamos a la Torr�

Una sombra apareci� en el hueco de la puerta.

Detritus entr�.

Todos contemplaron la fl�ccida forma que llevaba en los brazos.

Detritus la puso con mucho cuidado encima de un banco, sin decir una sola palabra, y luego fue a sentarse en un rinc�n. Mientras los dem�s se reun�an alrededor de los restos mortales del guardia titular Cuddy, el troll se quit� el casco refrigerante de fabricaci�n casera y se qued� inm�vil mir�ndolo, sin dejar de darle vueltas entre los dedos.

�Estaba en el suelo �dijo el sargento Colon, apoy�ndose en el marco de la puerta�. Tuvieron que empujarlo haci�ndolo caer de la escalera arriba de todo. Tambi�n hab�a alguien m�s ah� dentro. Tuvo que bajar por una cuerda y me dio un buen golpe en el lado de la cabeza.

�Un chel�n no vale que te hagan caer desde lo alto de la Torre del Arte de un empuj�n �dijo Zanahoria, vagamente.

Fue mejor cuando vino el drag�n, pens� Vimes. Despu�s de que hubiera matado a alguien, al menos segu�a siendo un drag�n. Luego se iba a alg�n otro sitio, pero siempre pod�as decir: es un drag�n, eso es lo que es. No pod�a pasar por encima de una pared y convertirse en cualquier otra persona. Siempre sab�as a qu� estabas combatiendo. No ten�as que�

��Qu� es eso que hay en la mano de Cuddy? �dijo, d�ndose cuenta de que llevaba alg�n tiempo mir�ndolo sin verlo.

Tir� de ello. Era una tira de tela negra.

�Los Asesinos visten as� �dijo Colon con voz �tona.

�Igual que montones de personas m�s �dijo Ridcully�. El negro es negro.

�Tiene raz�n �dijo Vimes�. Emprender cualquier clase de acci�n bas�ndose en eso ser�a prematuro. Y probablemente significar�a mi despido, ya sabe, ser�a como pegarme un tiro.

Agit� la tira de tela delante de lord Vetinari.

�Hay Asesinos por todas partes montando guardia �dijo�. Pues parece ser que no se dieron cuenta de que pasara nada raro, �verdad? �Usted les dio el jodido deb�lver porque pens� que los asesinos eran los que mejor lo guardar�an! �Nunca se le pas� por la cabeza d�rselo a los guardias!

��No vamos a iniciar la persecuci�n, cabo Zanahoria? �pregunt� Pijama.

��Perseguir a qui�n? �Perseguirlo ad�nde? �dijo Vimes�. Le atiz� en la cabeza al viejo Fred y luego sali� corriendo. Pudo doblar una esquina trotando y tirar el deb�lver por encima de un muro, �y qui�n lo sabr�a? �No sabemos a qui�n estamos buscando!

�Yo s� que lo s� �dijo Zanahoria.

Se levant�, apret�ndose el hombro con la mano.

�Correr es f�cil �dijo�. Hemos corrido mucho. Pero no es as� como se caza. Se caza qued�ndose quieto en el lugar apropiado. Capit�n, quiero que el sargento salga ah� fuera y le diga a la gente que tenemos al asesino.

��Qu�?

�Su nombre es Edward de M�uerthe. Diga que lo tenemos bajo custodia. Diga que fue capturado y que est� gravemente herido, pero que a�n vive.

�Pero no hemos�

�Edward de M�uerthe es un asesino.

�No hemos�

�S�, capit�n. No me gusta decir mentiras. Pero podr�a valer la pena. Y en cualquier caso ya no es problema suyo, se�or.

��No lo es? �Por qu� no?

�Usted se retira en menos de una hora.

�Pero en este momento todav�a soy capit�n, cabo. Eso significa que tiene que contarme lo que est� ocurriendo. As� es como funcionan las cosas.

�No tenemos tiempo, se�or. H�galo, sargento Colon.

��Zanahoria, el oficial al mando todav�a soy yo! Se supone que yo soy quien da las �rdenes.

Zanahoria baj� la cabeza.

�Lo siento, capit�n.

�Est� bien. Con tal de que eso haya quedado entendido �Sargento Colon?

��Se�or?

�Haga correr la voz de que hemos arrestado a Edward de M�uerthe. Quienquiera que sea.

�Sise�or.

��Y cu�l va a ser su pr�xima jugada, se�or Zanahoria? �pregunt� Vimes.

Zanahoria mir� a los magos all� reunidos.

��Disculpe, se�or?

��Oook?

�En primer lugar, tenemos que entrar en la biblioteca y�

�En primer lugar, alguien puede prestarme un casco �dijo Vimes�. Si no llevo un casco, nunca tengo la sensaci�n de que estoy trabajando. Gracias, Fred. Bien� casco� espada� placa. Y ahora�

Debajo de la ciudad hab�a sonidos. Iban filtr�ndose hacia las profundidades a lo largo de toda clase de rutas, pero sonaban confusos, un vago ruido de colmena.

Y tambi�n hab�a el m�s tenue de los resplandores. Las aguas del Ankh, empleando el nombre del elemento en su sentido m�s amplio, llevaban siglos lavando, forzando la definici�n hasta su l�mite, aquellos t�neles.

Ahora hab�a otro sonido. Era un tenue ruido de pasos sobre el sedimento, apenas perceptible a menos que los o�dos ya hubieran llegado a acostumbrarse a los sonidos de fondo. Y una forma borrosa se mov�a entre la penumbra, para terminar deteni�ndose delante de un c�rculo de oscuridad que llevaba a un t�nel m�s peque�o�

��C�mo se siente, su se�or�a? �pregunt� el cabo Nobbs.

��Qui�n es usted?

��Cabo Nobbs, se�or! �dijo Nobby, saludando.

��Lo tenemos en n�mina?

��Sise�or!

�Ah. Usted es el enano, �verdad?

�Nose�or. �Ese era el difunto Cuddy, se�or! �Yo soy uno de los seres humanos, se�or!

��No fue incluido en n�mina como resultado de ning�n� procedimiento especial de contrataci�n?

�Nose�or �dijo Nobby, con orgullo.

�Incre�ble �dijo el patricio.

Se sent�a un poco mareado a causa de la p�rdida de sangre. El archicanciller tambi�n le hab�a dado a beber un buen trago de algo que dijo era un remedio maravilloso, aunque no hab�a especificado qu� era lo que curaba exactamente. La verticalidad, al parecer. Pero aun as� resultaba m�s sensato permanecer erguido. Era una buena idea que se le viera con vida. Un mont�n de curiosos estaban asomando la cabeza por el hueco de la puerta para echar un vistazo. Era importante asegurar que los rumores de su muerte estuvieran considerablemente exagerados.

Nobbs, el cabo que se autoproclamaba humano, y otros guardias hab�an formado un c�rculo alrededor del patricio, siguiendo las �rdenes del capit�n Vimes. Algunos de ellos eran mucho m�s enormes de lo que el patricio recordaba.

�T�, hombre. �Tienes el Chel�n del Rey? �inquiri� a uno de ellos.

�Yo nunca cogido nada.

�Espl�ndido, bien hecho.

Y entonces las multitudes se dispersaron. Una forma dorada y con un aspecto vagamente perruno se abri� paso a trav�s de ellas como una exhalaci�n, gru�endo y con la nariz pegada al suelo. Y luego volvi� a desaparecer, cubriendo la distancia que la separaba de la biblioteca en largas y �giles zancadas. El patricio fue consciente de una conversaci�n que estaba teniendo lugar junto a �l.

��Fred?

��S�, Nobby?

��Eso no te ha parecido un poco familiar?

�S�, ya s� a qu� te refieres.

Nobby se removi� nerviosamente.

�Tendr�as que haberle dado una buena bronca por no llevar el uniforme �dijo.

�Eso habr�a sido un poquito complicado.

�Si yo hubiera pasado corriendo por aqu� sin ropa, seguro que me habr�as multado con medio d�lar por ir vestido inadecuadamente�

�Aqu� tienes medio d�lar, Nobby. Y ahora c�llate.

Lord Vetinari les sonri� alegremente. Luego estaba el guardia del rinc�n, otro de aquellos que eran tan enormes�

��Todav�a se encuentra bien, su se�or�a? �pregunt� Nobby.

��Qui�n es ese caballero?

Nobby sigui� la direcci�n de la mirada del patricio.

�Ese es Detritus el troll, se�or.

��Por qu� est� sentado as�?

�Est� pensando, se�or.

�Lleva un buen rato sin moverse.

�Piensa despacio, se�or.

Detritus se levant�. Hab�a algo en la manera en que lo hizo, alguna traza de un enorme continente iniciando un movimiento tect�nico que terminar�a en la temible creaci�n de alguna cordillera inescalable, que hizo que la gente se detuviera a mirarlo. Ni uno solo de quienes lo hicieron estaba familiarizado con la experiencia de ver la creaci�n de cordilleras, pero ahora tuvieron una vaga idea de c�mo era aquello: era como Detritus poni�ndose en pie, con el hacha retorcida de Cuddy en la mano.

�Pero profundamente, a veces �dijo Nobby, examinando varias posibles rutas de huida con la mirada.

El troll contempl� a la multitud como si se preguntara qu� estaban haciendo all�. Luego, con los brazos balance�ndose a sus costados, ech� a andar hacia delante.

�Agente Detritus� ejem� descanse� �prob� Colon.

Detritus le ignor�. Ahora estaba movi�ndose bastante deprisa, de esa manera enga�osa en que lo hace la lava.

Lleg� a la pared, y la apart� de su camino de un pu�etazo.

��Alguien ha estado d�ndole azufre? �pregunt� Nobby.

Colon se volvi� hacia los guardias.

��Guardia interino Bauxita! �Guardia interino Caradecarb�n! �Detengan al agente Detritus!

Los dos trolls miraron primero la silueta cada vez m�s lejana de Detritus, luego se miraron el uno al otro, y finalmente miraron al sargento Colon.

Bauxita se las arregl� para saludar.

��Permiso para asistir al funeral de la abuela, se�or?

��Por qu�?

�Es ella o yo, mi sargento.

�Nos dar� de patadas en nuestras goohulaags cabezas �dijo Caradecarb�n, que era el que ten�a la mente menos tortuosa de los dos.

Una cerilla se inflam�. En las alcantarillas, su luz fue como la de una nova.

Vimes encendi� primero su puro, y luego una l�mpara.

��Doctor Cruces? �dijo.

El jefe de los asesinos se qued� inm�vil como una estatua.

�El cabo Zanahoria tambi�n tiene una ballesta �dijo Vimes�. No estoy muy seguro de si la utilizar�a. El cabo Zanahoria es un buen hombre. Piensa que todos los dem�s son buenos. Yo no lo soy. Tengo muy mal genio, soy desagradable y estoy cansado. Y ahora, doctor, usted ha tenido tiempo de pensar, es un hombre inteligente� �Me har�a el favor de decirme qu� era lo que estaba haciendo aqu� abajo, si es tan amable? No puede ser buscar los restos mortales del joven Edward, porque esta ma�ana nuestro cabo Nobbs se los ha llevado al dep�sito de cad�veres de la Guardia, probablemente apropi�ndose de cualquier peque�a alhaja personal que Edward pudiera llevar encima, pero Nobby es as�. Tiene una mente criminal, nuestro Nobby. Pero una cosa s� que dir� en su favor: no tiene un alma criminal.

�Espero que le haya quitado el maquillaje de payaso al pobre chico. Cielos, cielos. Usted utiliz� a Edward, �verdad? �l mat� al pobre Beano y luego se hizo con el deb�lver, y estaba all� cuando el deb�lver mat� a Martillogrande, porque incluso se dej� un poquit�n de su peluca de Beano en las vigas, y justo cuando hubiese podido sacar provecho de un buen consejo, como por ejemplo el de que se entregara, entonces usted fue y lo mat�. Lo interesante, lo interesante de verdad, es que el joven Edward no pudo haber sido el hombre que estaba en la Torre del Arte hace un rato. No con esa pu�alada en el coraz�n y todo lo dem�s. Ya s� que estar muerto no siempre supone una barrera infranqueable que te impida disfrutar de la diversi�n en esta ciudad, pero no creo que el joven Edward se haya mostrado demasiado activo �ltimamente. El trocito de tela fue un toque excelente. Pero, sabe, yo nunca he cre�do en esas cosas: huellas de pisadas en el parterre de las flores, botones delatores, ese tipo de cosas. La gente piensa que el trabajo policial consiste precisamente en esas cosas. Pues no. La mayor parte del tiempo, el trabajo policial consiste en tener suerte y gastar muchas suelas. Pero montones de personas lo creen. Lo que quiero decir es que, bueno, Edward lleva muerto� veamos� todav�a no hace dos d�as, y aqu� abajo se est� muy fresquito y� Bien, luego usted podr�a haberlo subido all� arriba, y me atrever�a a decir que hubiese podido enga�ar a quienes no miraran muy de cerca una vez que Edward estuviese encima de una losa, y de esa manera habr�a tenido al hombre que dispar� al patricio. Ojo, tambi�n me atrevo a decir que para entonces media ciudad estar�a luchando con la otra media. Hubiese habido unas cuantas muertes m�s. Me pregunto si eso le habr�a importado a usted. �Hizo una pausa�. Todav�a no ha dicho nada.

�Usted es incapaz de entenderlo �dijo Cruces.

��S�?

�De M�uerthe estaba en lo cierto. Hab�a perdido el juicio, pero estaba en lo cierto.

��Acerca de qu�, doctor Cruces? �pregunt� Vimes.

Y un instante despu�s el asesino hab�a desaparecido en una sombra.

�Oh, no �dijo Vimes.

Un murmullo cre� ecos que resonaron dentro de la caverna.

��Capit�n Vimes? Una cosa que todo buen Asesino aprende es�

Hubo una explosi�n atronadora, y la l�mpara se desintegr�.

�� a no estar nunca cerca de la luz.

Vimes choc� con el suelo y rod� sobre s� mismo. Otro disparo surc� el aire a un par de palmos de �l, y Vimes sinti� la fr�a salpicadura del agua.

Debajo de �l tambi�n hab�a agua.

El Ankh estaba subiendo y, siguiendo leyes m�s viejas que las de la ciudad, el agua volv�a a subir por los t�neles.

�Zanahoria �murmur� Vimes.

��S�?

La voz proven�a de alg�n lugar perdido en la negrura hacia su derecha.

�No veo nada. Perd� mi visi�n nocturna al encender esa maldita l�mpara.

�Puedo sentir llegar el agua.

�Lo que debemos� �empez� a decir Vimes, y se call� mientras se formaba una imagen mental de Cruces escondido y apuntando el arma hacia un retazo de sonido.

Hubiese tenido que disparar yo primero, pens�. �Cruces es un Asesino!

Vimes tuvo que incorporarse un poco para mantener la cara fuera del agua, que iba subiendo.

Entonces oy� un suave chapoteo. Cruces estaba viniendo hacia ellos.

Hubo un tenue chasquido, y luego luz. Cruces hab�a encendido una antorcha, y Vimes alz� la mirada para ver la flaca silueta recort�ndose entre la penumbra. Su otra mano estaba apuntando el deb�lver.

Algo que Vimes hab�a aprendido cuando era joven guardia surgi� de las profundidades de su memoria. Si realmente no te queda m�s remedio que mirar a lo largo del astil de una flecha desde el extremo equivocado, si un hombre te tiene totalmente a su merced, entonces af�rrate a la esperanza de que ese hombre sea malvado. Porque a los malvados les encanta el poder, el poder sobre las personas, y quieren verte pasar miedo. Quieren que sepas que vas a morir. As� que hablar�n. Se regodear�n.

Ver�n c�mo te retuerces. Ir�n posponiendo el momento del asesinato de la misma manera en que otro hombre ir� posponiendo el momento de encender un buen puro.

Por eso debes aferrarte a la esperanza de que tu captor sea un hombre malvado. Porque un hombre bueno te matar� sin llegar a abrir la boca.

Entonces, para su eterno horror, Vimes oy� c�mo Zanahoria se pon�a en pie.

�Doctor Cruces, le arresto por los asesinatos de Bjorn Martillogrande, Edward de M�uerthe, Beano el payaso, Lettice Knibbs y el agente Cuddy de la Guardia de la Ciudad.

��Oh, dioses! �Todos esos? Me temo que fue Edward el que mat� al hermano Beano. Eso fue idea suya, pobrecito. Dijo que no hab�a tenido intenci�n de hacerlo. Y tengo entendido que la muerte de Martillogrande fue accidental. Se trat� de uno de esos accidentes que ocurren muy de cuando en cuando, ya sabe. Martillogrande estaba hurgando en el mecanismo, y entonces la carga se dispar� y el proyectil rebot� en su yunque y lo mat�. Eso fue lo que dijo Edward. Vino a verme despu�s. Estaba muy afectado. Me lo cont� absolutamente todo. As� que le mat�, claro. Bueno �qu� otra cosa pod�a hacer yo? Edward estaba bastante loco. No se puede tratar con esa clase de personas. �Me permit�s sugeriros que deis un paso atr�s, alteza? Preferir�a no tener que disparar contra vos. �No! �No a menos que tenga que hacerlo!

Vimes tuvo la impresi�n de que Cruces estaba discutiendo consigo mismo. El deb�lver oscil� violentamente en su mano.

�Edward no paraba de balbucear insensateces �dijo Cruces�. Aseguraba que el deb�lver hab�a matado a Martillogrande. Yo le pregunt� si hab�a sido un accidente. Y �l dijo que no, que no hab�a sido ning�n accidente, que el deb�lver hab�a matado a Martillogrande.

Zanahoria dio otro paso adelante. Ahora Cruces parec�a hallarse en su propio mundo privado.

��No! El deb�lver mat� a la joven mendiga, tambi�n. �No fui yo! �Por qu� iba a hacer yo algo semejante?

Cruces dio un paso atr�s, pero el deb�lver se alz� hacia Zanahoria. A Vimes le pareci� como si se moviera por voluntad propia, como un animal que olisquea el aire�

��Ag�chate! �sise� Vimes, estirando el brazo en un intento desesperado de encontrar su ballesta.

��Edward dijo que el deb�lver estaba celoso! �Martillogrande hubiese hecho m�s deb�lveres! �No os mov�is!

Zanahoria dio otro paso.

��Tuve que matar a Edward! �Era un rom�ntico, nunca lo hubiese hecho bien! �Pero Ankh-Morpork necesita un rey!

El arma se estremeci� y dispar� su proyectil en el mismo instante en que Zanahoria saltaba hacia un lado.

Los t�neles reluc�an con un sinf�n de olores entre los que predominaban los acres tonos amarillos y los naranjas terrosos de los antiguos desag�es. Y apenas hab�a corrientes de aire que pudieran alterar las cosas, con lo que la l�nea que era Cruces serpenteaba n�tidamente a trav�s de aquella atm�sfera tan cargada. Y tambi�n estaba el olor del deb�lver, tan vivido como una herida.

Ol� a deb�lver en el Gremio, pens� Angua, justo despu�s de que Cruces pasara junto a m� en aquel pasillo. Y Gaspode dijo que eso no ten�a nada de raro, porque el deb�lver hab�a estado en el Gremio durante mucho tiempo�, pero no lo hab�an disparado dentro del Gremio. Lo ol� porque alguien de all� hab�a disparado esa cosa.

Entr� en la gran caverna chapoteando y vio, con su nariz, a los tres: la figura que ol�a a Vimes, la figura que se estaba desplomando y era Zanahoria, la forma que se volv�a con el deb�lver en la mano�

Y entonces Angua dej� de pensar con la cabeza y dej� que su cuerpo asumiera el control. Los m�sculos de loba la impulsaron hacia delante y la elevaron en un r�pido salto, con un halo de gotitas de agua despedidas de su pelaje, sus ojos clavados en el cuello de Cruces.

El deb�lver dispar�, cuatro veces. No fall� ni un solo disparo.

Angua choc� pesadamente con el hombre, haciendo que se desplomara hacia atr�s.

Vimes se alz� entre una explosi�n de espuma y gotas de agua.

��Seis disparos! �Eso han sido seis disparos, hijo de puta! �Ahora s� que te tengo!

Cruces se volvi� mientras Vimes ven�a chapoteando hacia �l y corri� hacia un t�nel, lanzando m�s espuma.

Vimes le quit� la ballesta de entre los dedos a Zanahoria, apunt� desesperadamente y apret� el gatillo. No ocurri� nada.

��Zanahoria! �Condenado idiota, pero si nunca llegaste a amartillar este dichoso trasto!

Vimes se volvi�.

��Vamos, hombre! �No podemos dejar que se escape!

�Es Angua, capit�n.

��Qu�?

�Est� muerta.

��Zanahoria! Escucha. �Puedes encontrar la salida entre toda esta porquer�a? �No, as� que ven conmigo!

�Yo� No puedo dejarla aqu�. Yo�

��Cabo Zanahoria!�S�game!

Vimes medio corri� y medio vade� aquellas aguas cada vez m�s crecidas yendo hacia el t�nel que hab�a engullido a Cruces. Hab�a que subir una peque�a pendiente para llegar a �l, y Vimes not� que el agua le cubr�a menos a medida que corr�a.

Nunca des tiempo para descansar a la presa. Vimes hab�a aprendido aquello durante su primer d�a en la Guardia. Si ten�as que perseguir, entonces hab�a que seguir con ello. Dar tiempo al perseguido para que se detuviera y pensara un poco significaba que luego doblar�as una esquina para encontrarte con un calcet�n lleno de arena viniendo desde el otro lado.

Las paredes y el techo estaban cada vez m�s pr�ximos. Hab�a otros t�neles all�. Zanahoria hab�a estado en lo cierto. Centenares de personas ten�an que haber trabajado durante a�os para construir aquello. Ankh-Morpork estaba construida encima de la misma Ankh-Morpork.

Vimes se detuvo.

Ya no hab�a ning�n ruido de chapoteo, y s� bocas de t�neles abri�ndose por todas partes alrededor de �l.

Entonces hubo un destello dentro de un t�nel lateral. Vimes se apresur� a correr hacia �l, y vio un par de piernas recort�ndose en el haz de claridad que ca�a de una trampilla abierta. Se abalanz� sobre ellas, y consigui� agarrar una bota en el mismo instante en que esta empezaba a desaparecer en la habitaci�n de arriba. La bota le dio una patada, y un instante despu�s oy� c�mo Cruces chocaba con el suelo.

Vimes se agarr� al borde de la trampilla y se meti� por el hueco. Aquello no era un t�nel. Parec�a una especie de s�tano. Los pies de Vimes resbalaron en el barro y se dio con una pared viscosa. �Encima de qu� se hab�a construido Ankh-Morpork? Oh, claro�

Cruces se encontraba a solo unos metros de distancia, subiendo fren�ticamente por un tramo de escalones y resbalando de vez en cuando. Antes hab�a habido una puerta al final del tramo, pero ya hac�a mucho tiempo que se hab�a podrido.

Hab�a m�s escalones, y m�s habitaciones. Fuego e inundaci�n, inundaci�n y reconstrucci�n. Las habitaciones se hab�an convertido en s�tanos, los s�tanos se hab�an convertido en cimientos. La persecuci�n no era nada elegante, porque los dos hombres resbalaban y ca�an para luego volver a subir y abrirse paso a trav�s de cortinas de sustancias viscosas suspendidas del techo. Cruces hab�a dejado velas encendidas aqu� y all�. Sus llamas daban la claridad suficiente para que Vimes deseara que no lo hicieran.

Y de pronto debajo de los pies hubo piedra seca y aquello no era una puerta, sino un agujero perforado en una pared. Y hab�a barriles y montones de muebles, cosas viejas que se hab�an guardado bajo llave y olvidado.

Cruces estaba en el suelo a un par de metros de �l, tratando de recuperar el aliento mientras incrustaba otro juego de tubos en el deb�lver. Vimes consigui� ponerse a cuatro patas, y trag� aire. No muy lejos de all� hab�a una vela embutida en la pared.

�Te� atrap� �jade�.

Cruces luch� por levantarse, todav�a aferrando el deb�lver.

�Est�s� demasiado viejo� para correr� �consigui� decir Vimes.

Cruces logr� incorporarse, y se apart� con paso tambaleante. Vimes se lo pens� un poco antes de volver a hablar.

�Yo tambi�n estoy demasiado viejo para correr �a�adi�, y salt�.

Los dos hombres rodaron sobre el polvo, con el deb�lver entre ellos. Mucho tiempo despu�s a Vimes se le ocurrir�a pensar que lo �ltimo que har�a un hombre en su sano juicio ser�a luchar con un Asesino. Llevaban armas escondidas por todas partes. Pero Cruces no estaba dispuesto a soltar el deb�lver. Lo agarraba obstinadamente con ambas manos, tratando de golpear a Vimes con el ca��n o con la culata.

Curiosamente, los Asesinos apenas si aprend�an a luchar sin armas. Generalmente eran lo bastante buenos en el combate armado para no tener necesidad de ello. Los caballeros llevaban armas, y solo las clases inferiores utilizaban las manos.

�Te cog� �jade� Vimes�. Quedas arrestado. Haz el favor de estar bajo arresto, �quieres?

Pero Cruces no lo soltaba. Vimes no se atrev�a a soltarlo, porque entonces el deb�lver le ser�a arrebatado de entre los dedos. El deb�lver se ve�a impulsado hacia delante y hacia atr�s por entre ellos dos, en una desesperada concentraci�n llena de gru�idos.

El deb�lver hizo explosi�n.

Hubo una lengua de fuego rojizo, un hedor a fuegos artificiales y un ruido de zing, zing, zing procedente de tres paredes. Algo choc� con el casco de Vimes y se alej� hacia el techo con un nuevo zing.

Vimes contempl� las facciones contorsionadas de Cruces. Despu�s baj� la cabeza y tir� del deb�lver con todas sus fuerzas.

El asesino grit� y lo solt�, llev�ndose las manos a la nariz. Vimes retrocedi� tambale�ndose, empu�ando el deb�lver con ambas manos.

Se movi�. De pronto la culata estaba encima del hombro de Vimes y su dedo se encontraba encima del gatillo.

Eres m�o. Ya no lo necesitamos.

La conmoci�n causada por la voz fue tan grande que Vimes grit�.

Luego jurar�a que no hab�a apretado el gatillo. Este se movi� por voluntad propia, llev�ndose a su dedo consigo. El deb�lver se incrust� en el hombro de Vimes y un agujero de diez cent�metros de di�metro apareci� en la pared junto a la cabeza del jefe de los Asesinos, roci�ndole de yeso.

Vimes fue vagamente consciente, a trav�s de la neblina rojiza que se estaba alzando a trav�s de su campo de visi�n, de Cruces yendo con paso tambaleante hacia una puerta y saliendo por ella, para acto seguido cerrarla de un portazo.

Todo lo que odias, todo lo que est� mal� Yo puedo hacer que sea como es debido.

Vimes lleg� a la puerta y prob� la manija. La puerta estaba cerrada.

Alz� el deb�lver, sin darse cuenta de que estuviera pensando al hacerlo, y dej� que el gatillo volviera a tirar de su dedo. Una considerable porci�n de la puerta y el marco se convirti� en un agujero circundado de astillas.

Vimes apart� el resto de una patada y sigui� al deb�lver.

Se encontr� en un pasillo. Una docena de j�venes le estaban mirando con asombro desde puertas entreabiertas. Todos vest�an de negro.

Estaba dentro del Gremio de Asesinos.

Un aprendiz de Asesino mir� a Vimes con sus fosas nasales.

��Tendr�as la bondad de decirme qui�n eres?

El deb�lver se volvi� hacia �l. Vimes consigui� mantener el ca��n lo bastante arriba en el mismo instante en que el deb�lver abr�a fuego, y el disparo hizo desaparecer una buena porci�n de techo.

��Soy la ley, hijos de perra! �grit�.

Le miraron.

M�talos a todos. Limpia el mundo.

��C�llate!

Vimes, una cosa de ojos enrojecidos, cubierta de polvo y que goteaba fango viscoso salida de la tierra, clav� la mirada en el tembloroso estudiante.

��Ad�nde ha ido Cruces?

La niebla ondulaba alrededor de su cabeza. Su mano cruj�a con el esfuerzo de no disparar.

El joven se�al� un tramo de escalones con un dedo apremiante. Hab�a estado muy cerca de all� cuando el deb�lver se dispar�. El polvo de yeso le cubr�a todo el cuerpo como la caspa de un demonio.

El deb�lver volvi� a acelerar, arrastrando consigo a Vimes m�s all� de los muchachos y escalera arriba, donde todav�a hab�a regueros de barro negro. All� hab�a otro corredor. Varias puertas se estaban abriendo. Las puertas volvieron a cerrarse despu�s de que el deb�lver volviera a disparar, haciendo a�icos una ara�a de cristal. El corredor daba a un gran rellano en lo alto de un tramo de escalones mucho m�s impresionante y, enfrente de �l, hab�a una gran puerta de roble.

Vimes vol� la cerradura de un disparo, abri� la puerta de una patada y luego luch� con el deb�lver durante el tiempo suficiente para agacharse. Un dardo de ballesta pas� zumbando por encima de su cabeza y le dio a alguien, mucho m�s lejos pasillo abajo.

�P�gale un tiro! �Venga, hazlo ya! �P�GALE UN TIRO!

Cruces estaba de pie junto a su escritorio, tratando febrilmente de introducir otro dardo en su ballesta�

Vimes intent� acallar el c�ntico que resonaba en sus o�dos.

Pero� �por qu� no? �Por qu� no disparar? �Qui�n era aquel hombre? Vimes siempre hab�a querido hacer de la ciudad un lugar m�s limpio, y muy bien pod�a empezar all�. Y entonces la gente descubrir�a lo que era la ley�

Limpiar el mundo.

El mediod�a empez�.

La campana de bronce resquebrajada que hab�a en el Gremio de Profesores inici� su repiqueteo, y dispuso de todo el mediod�a para ella sola al menos durante siete ta�idos antes de que el reloj del Gremio de Panaderos, corriendo muy deprisa, consiguiera darle alcance.

Cruces se irgui�, y empez� a ir poco a poco hacia el cobijo que ofrec�a uno de los pilares de piedra.

�No puede disparar contra m�, capit�n Vimes �dijo sin apartar la mirada del deb�lver�. Conozco la ley. Y usted tambien la conoce. Usted es un guardia. No puede dispararme a sangre fr�a.

Vimes tom� punter�a mirando a lo largo del ca��n.

Ser�a tan f�cil. El gatillo tiraba de su dedo.

Una tercera campana empez� a sonar.

�No puede matarme como si tal cosa. Eso es lo que dice la ley. Y usted es un guardia �repiti� el doctor Cruces, lami�ndose sus labios resecos.

El ca��n baj� un poco. Cruces casi se relaj�.

�S�. Soy un guardia.

El ca��n volvi� a subir, apuntado hacia la frente de Cruces.

�Pero cuando las campanas dejen de sonar �dijo Vimes suavemente�, ya no ser� un guardia.

�P�gale un tiro!�P�GALE UN TIRO!

Vimes se meti� la culata del deb�lver debajo del brazo, de tal manera que le quedase una mano libre.

�Lo haremos siguiendo las reglas �dijo�. Siguiendo las reglas, s�. Hay que hacerlo siguiendo las reglas.

Sin bajar la vista, arranc� su placa de los restos de su chaqueta. Incluso a trav�s del barro, el cobre todav�a brillaba. Vimes siempre la manten�a muy limpia. Cuando la hizo girar una o dos veces, igual que si fuera una moneda, el cobre reflej� la luz.

Cruces la observaba igual que un gato.

Las campanas ya no estaban haciendo tanto ruido. La mayor�a de las torres hab�an parado. Ahora ya solo faltaba el sonido del gong en el Templo de los Dioses Menores, y las campanas del Gremio de Asesinos, que siempre llegaban con un elegante retraso.

El gong dej� de sonar.

El doctor Cruces puso la ballesta, pulcra y meticulosamente, encima del escritorio que hab�a detr�s de �l.

��Ya est�! �Acabo de soltarla!

�Ah �dijo Vimes�. Pero yo quiero asegurarme de que no vuelve a cogerla.

La campana negra del Gremio de Asesinos dio inicio al martilleo que terminar�a llev�ndola al mediod�a.

Y luego se detuvo.

El silencio lleg� como el estallido de un trueno.

El ruidito met�lico que hizo la placa de Vimes al rebotar en el suelo llen� el silencio, ocup�ndolo de uno a otro extremo.

Vimes levant� el deb�lver y, muy lentamente, permiti� que la tensi�n fuera disip�ndose de su mano.

Una campana empez� a sonar.

Tocaba una alegre melod�a met�lica, tan tenue que apenas hubiese podido o�rse salvo en aquel estanque de silencio�

Cling, bing, a-bing, bong�

� pero era mucho m�s exacta que los relojes que funcionaban con agua, los de arena y los p�ndulos.

�Suelte el deb�lver, capit�n �dijo Zanahoria, subiendo lentamente por la escalera.

Sosten�a la espada en una mano, y el reloj de despedida en la otra.

� bing, bing, a-bing, cling�

Vimes no se movi�.

�Su�ltelo. Su�ltelo ahora mismo, capit�n.

�Puedo esperar a que suene otra campana �dijo Vimes.

� a-bing, a-bing�

�No puedo permitir que haga eso, capit�n. Ser�a asesinato.

� clong, a-bing�

�Me detendr�s, �verdad?

�S�.

� bing� bing�

Vimes inclin� ligeramente la cabeza hacia un lado.

��l mat� a Angua. �Es que eso no significa nada para ti?

� bing� bing� bing� bing�

Zanahoria asinti�.

�S�. Pero personal no es lo mismo que importante.

Vimes mir� a lo largo de su brazo. La cara del doctor Cruces, con la boca abierta en una mueca de terror, pivotaba sobre el final del ca��n.

� bing� bing� bing� bing� bing�

��Capit�n Vimes?

� bing.

��Capit�n? Placa ciento setenta y siete, capit�n. Nunca ha tenido m�s suciedad encima.

El esp�ritu palpitante del deb�lver que sub�a por el brazo de Vimes se encontr� con los ej�rcitos formados por la personalidad de Vimes, terca como una mu�a, que bajaban por �l.

�Deber�a soltarlo, capit�n. No lo necesita �dijo Zanahoria, como alguien que le estuviera hablando a un ni�o.

Vimes contempl� la cosa que hab�a en sus manos. El griter�o se hab�a vuelto m�s tenue.

��Suelte eso ahora mismo, guardia! �Es una orden!

El deb�lver choc� con el suelo. Vimes salud�, y entonces repar� en lo que estaba haciendo. Mir� a Zanahoria y parpade�.

��Personal no es lo mismo que importante? �dijo.

�Oiga �dijo Cruces�, siento lo de la� la chica, eso fue un accidente, pero yo solo quer�a� �Hay pruebas! Hay una�

Cruces apenas si estaba prestando atenci�n a los dos guardias. Cogi� una bolsa de cuero de encima de la mesa y la agit� delante de ellos.

��Est� aqu�! �Todo est� aqu�, alteza! �Pruebas! �Edward era idiota, pensaba que todo se reduc�a a coronas y ceremonia, no ten�a ni idea de qu� era lo que hab�a encontrado! Y entonces, anoche, fue como si�

�No me interesa �farfull� Vimes.

��La ciudad necesita un rey!

�Lo que no necesita la ciudad es asesinos �dijo Zanahoria.

�Pero�

Y entonces Cruces se abalanz� sobre el deb�lver y lo cogi�. Vimes hab�a estado tratando de volver a reunir sus pensamientos, y de pronto se encontr� con que estos hu�an hacia los rincones m�s alejados de su consciencia. Estaba contemplando la boca del deb�lver. Le sonre�a.

Cruces retrocedi� a trompicones hasta el pilar, pero el deb�lver permaneci� inm�vil, apunt�ndose a s� mismo hacia Vimes.

�Est� todo aqu�, alteza �dijo�. Todo est� escrito, desde el principio hasta el final. Marcas de nacimiento y profec�as y genealog�a y todo lo dem�s. Incluso vuestra espada. �Es la espada!

��De veras? �dijo Zanahoria�. �Puedo verlo?

Zanahoria baj� la espada y, para inmenso horror de Vimes, fue hacia el escritorio y sac� el fajo de documentos de la bolsa de cuero. Cruces asinti� con aprobaci�n, como si estuviera recompensando a un buen chico.

Zanahoria ley� una p�gina, y luego pas� a la siguiente.

�Esto es muy interesante �dijo.

�Exactamente. Pero ahora debemos quitar de en medio a este molesto polic�a �dijo Cruces.

Vimes tuvo la sensaci�n de que pod�a ver a lo largo de todo el tubo, hasta la peque�a bola de metal que no tardar�a en lanzarse hacia �l�

�Es una l�stima, capit�n Vimes �dijo Cruces�. Si usted hubiera tenido un poco de�

Entonces Zanahoria se puso delante del deb�lver. Su brazo se movi� con la celeridad del rayo. Apenas si hubo ning�n sonido.

Reza para que nunca tengas que enfrentarte a un hombre bueno, pens� Vimes. Te matar� sin abrir la boca.

Cruces baj� la vista. Ten�a sangre en la camisa. Se llev� una mano a la empu�adura de la espada que sobresal�a de su pecho, y luego volvi� a alzar la mirada hacia los ojos de Zanahoria.

�Pero �por qu�? Podr�ais haber sido�

Y muri�. El deb�lver cay� de sus manos, y le dispar� al suelo.

Hubo silencio.

Zanahoria puso la mano sobre la empu�adura de su espada y tir� de ella. El cuerpo se desplom�.

Vimes se apoy� en la mesa y trat� de recuperar el aliento.

�Maldito� sea� su� pellejo �jade�.

��Se�or?

�Te� llam� alteza �dijo Vimes�. �Qu� hab�a dentro de esa�?

�Llega usted tarde, capit�n �dijo Zanahoria.

��Tarde? �Tarde? �Qu� quieres decir con eso? �murmur� Vimes mientras intentaba impedir que su cerebro se despidiera definitivamente de la realidad.

�Se supone que tendr�a que haberse casado� �Zanahoria consult� el reloj, y luego lo cerr� y se lo tendi� a Vimes�� hace dos minutos.

�S�, s�. Pero el doctor Cruces te llam� alteza, yo o� c�mo �l�

�Supongo que solo fue un truco del eco, se�or Vimes.

Un pensamiento logr� abrirse paso hasta el centro de la atenci�n de Vimes. La espada de Zanahoria med�a unos sesenta cent�metros de largo. Hab�a atravesado a Cruces de parte a parte. Pero Cruces ten�a la espalda apoyada contra�

Vimes contempl� el pilar. Era de granito, y ten�a unos treinta cent�metros de grosor. No hab�a grietas. Lo �nico que hab�a era un agujero con la forma de una hoja de espada, atraves�ndolo de lado a lado.

�Zanahoria� �empez� a decir.

�Y est� usted hecho un desastre. Habr� que asearlo un poco.

Zanahoria extendi� la mano hacia la bolsa de cuero y se la ech� al hombro.

�Zanahoria�

��Se�or?

�Te ordeno que me des�

�No, se�or. No puede darme �rdenes. Porque ahora usted es, y conste que lo digo sin �nimo de ofender, un civil. Es una nueva vida.

��Un civil?

Vimes se frot� la frente. Ahora todo estaba colisionando dentro de su cerebro: el deb�lver, las alcantarillas, Zanahoria y el hecho de que hab�a estado funcionando a base de pura adrenalina, la cual no tarda en presentar su factura y no da cr�dito. Sus hombros empezaron a encorvarse.

�Pero esta es mi vida, Zanahoria. Este es mi trabajo.

�Un ba�o caliente y algo de beber, se�or. Eso es lo que necesita usted ahora �dijo Zanahoria�. Le har�n much�simo bien. Vamos.

La mirada de Vimes se pos� en el cuerpo desplomado de Cruces y, luego, en el deb�lver. Fue a recogerlo, y se detuvo justo a tiempo.

Ni siquiera los magos ten�an algo semejante. Una sola emanaci�n de un cayado bastaba para que luego tuvieran que ir a acostarse un rato.

No era de extra�ar que nadie lo hubiera destruido. No pod�as destruir algo tan perfecto como aquello. Llamaba a algo que estaba muy dentro del alma. Sostenerlo en tu mano hac�a que tuvieras poder. M�s poder que cualquier arco o lanza, porque pens�ndolo bien esas armas solo almacenaban el poder de tus propios m�sculos. Pero el deb�lver te daba un poder que proced�a del exterior. T� no lo utilizabas, era �l quien te utilizaba a ti. Cruces probablemente hab�a sido un buen hombre. Probablemente hab�a escuchado con gran amabilidad a Edward, y luego hab�a cogido el deb�lver y a partir de entonces tambi�n hab�a pasado a ser de su propiedad.

��Capit�n Vimes? Me parece que ser� mejor que salgamos de aqu� �dijo Zanahoria, empezando a inclinarse hacia el suelo.

��Hagas lo que hagas, no lo toques! �lo previno Vimes.

��Por qu� no? Solo es un artilugio �dijo Zanahoria. Cogi� el deb�lver por el ca��n, lo contempl� durante un momento y luego lo estrell� contra la pared. Trozos de metal volaron por los aires alej�ndose de ella.

�El �nico de su especie �dijo despu�s�. Mi padre sol�a decir que el �nico ejemplar de una especie siempre es especial. Venga, vamos.

Abri� la puerta.

Cerr� la puerta.

�Hay cosa de unos cien Asesinos al pie de la escalera �dijo.

��Cu�ntos dardos tienes para tu ballesta? �pregunt� Vimes. Todav�a estaba mirando el deb�lver hecho pedazos.

�Uno.

�Entonces es una suerte que de todas maneras no vayas a tener ocasi�n de recargar.

Alguien llam� educadamente a la puerta.

Zanahoria mir� a Vimes, quien se encogi� de hombros. Abri� la puerta.

Era Downey. Levant� una mano vac�a.

�Pueden bajar sus armas �dijo�. Les aseguro que no ser�n necesarias. �D�nde est� el doctor Cruces?

Zanahoria se�al� con el dedo.

�Ah �dijo Downey, y alz� la mirada hacia los dos guardias�. �Ser�an tan amables de dejar el cuerpo aqu� con nosotros? Lo inhumaremos en nuestra cripta.

Vimes se�al� el cuerpo.

�Mat�

�Y ahora est� muerto. Y ahora he de pedirles que se vayan.

Downey abri� la puerta. Una fila de Asesinos estaba esperando a lo largo de la escalinata. No hab�a ni una sola arma a la vista. Pero, con los Asesinos, no era necesario que lo estuvieran.

El cuerpo de Angua yac�a al final de la escalera. Los guardias fueron bajando lentamente, y Zanahoria se arrodill� y la tom� en sus brazos.

Luego dirigi� una inclinaci�n de cabeza a Downey.

�Dentro de un rato enviaremos a alguien para que se lleve el cuerpo del doctor Cruces �dijo.

�Pero yo cre�a que hab�amos acordado que�

�No. Es necesario que se vea que est� muerto. Las cosas deben ser vistas. Las cosas no deben ocurrir en la oscuridad, o detr�s de una puerta cerrada.

�Me temo que no puedo acceder a su petici�n �dijo el asesino firmemente.

�No era una petici�n, se�or.

Docenas de Asesinos los vieron atravesar el patio.

Las puertas negras estaban cerradas.

Nadie parec�a estar disponi�ndose a abrirlas.

�Estoy de acuerdo contigo, pero quiz� deber�as haberlo expresado de otra manera �le dijo Vimes a Zanahoria�. Parecen bastante disgustados�

Entonces las puertas se hicieron a�icos. Una flecha de hierro de un metro ochenta cent�metros de longitud pas� junto a Zanahoria y Vimes e hizo desaparecer una considerable porci�n de pared al final del patio.

Un par de pu�etazos eliminaron el resto de las puertas, y Detritus entr� en el patio. Su mirada recorri� a los asesinos reunidos, con un brillo rojizo reluciendo en sus ojos. Y luego gru��.

Los Asesinos m�s listos enseguida cayeron en la cuenta de que su arsenal no contaba con nada que pudiera matar a un troll. Ten�an estiletes magn�ficos, pero lo que necesitaban ahora era unos cuantos martillos pilones. Ten�an dardos armados con exquisitos venenos, ninguno de los cuales surt�a efecto en un troll. Nadie hab�a pensado nunca que los trolls fueran lo suficientemente importantes para ser asesinados. De pronto, Detritus hab�a pasado a ser muy importante. Ten�a el hacha de Cuddy en una mano y su potente ballesta de asedio en la otra.

Algunos de los Asesinos m�s espabilados dieron media vuelta y echaron a correr. Otros no eran tan espabilados. Un par de flechas rebotaron en Detritus. Luego sus propietarios vieron la cara del troll cuando este se volvi� hacia ellos, y tiraron sus arcos.

Detritus sopes� su garrote.

��Agente Detritus!

Las palabras resonaron a trav�s del patio.

��Agente Detritus! �Firmes!

Detritus levant� la mano muy lentamente.

Dink.

�Y ahora esc�cheme con mucha atenci�n, agente Detritus �dijo Zanahoria�. Si hay un cielo para los guardias, y juro por todos los dioses que espero que lo haya, entonces ahora el agente Cuddy se encuentra all�, borracho como un puto mono, con una rata en una mano y una pinta de Abrazodeoso en la otra, y en este mismo instante est� alzando la mirada[28] hacia nosotros y est� diciendo: Mi amigo el agente Detritus no olvidar� que es un guardia. No, Detritus nunca se olvidar� de eso.

Hubo un largo y peligroso momento, y luego se oy� otro dink.

�Gracias, agente Detritus. Ahora escoltar� al se�or Vimes hasta la Universidad Invisible. �Zanahoria volvi� la mirada hacia los Asesinos�. Buenas tardes, caballeros. Puede que regresemos.

Los tres guardias pasaron por encima de los restos de la puerta. Vimes no dijo nada hasta que hubieron recorrido un buen trecho de calle, y entonces se volvi� hacia Zanahoria.

��Por qu� te llam�?

�Si me disculpa, la llevar� de vuelta a la Casa de la Guardia.

Vimes baj� la mirada hacia el cuerpo de Angua y sinti� c�mo uno de los trenes de sus pensamientos empezaba a descarrilar. Hab�a ciertas cosas en las cuales costaba demasiado pensar. Vimes quer�a disponer de una hora a solas en alg�n sitio tranquilo para poner algo de orden en todo aquello. �Lo personal no es lo mismo que lo importante.� �Qu� clase de persona pod�a pensar as�? Y entonces por fin comprendi� que si bien en el pasado Ankh hab�a tenido su cuota de gobernantes malvados, o de gobernantes que sencillamente no sab�an gobernar, nunca hab�a llegado a estar sometido a ning�n gobernante bueno. Aquella quiz� fuese la m�s aterradora de todas las perspectivas.

��Se�or? �dijo Zanahoria, muy educadamente.

�Uh. La enterraremos en los Dioses Menores. �Qu� te parece eso, eh? �dijo Vimes�. Es algo as� como una tradici�n en la Guardia�

�S�, se�or. Y ahora vaya con Detritus. Lo �nico que necesita es que le vayan dando �rdenes. Si no le importa, me parece que no asistir� a la boda. Ya sabe c�mo son estas cosas�

�S�. S�, claro. Mmm. �Zanahoria? �Vimes parpade�, para ahuyentar a todas las sospechas que estaban exigiendo ser tomadas en consideraci�n�. No deber�amos ser demasiado duros con Cruces. Yo no pod�a ver a ese bastardo, as� que ahora quiero ser justo con �l. S� lo que el deb�lver le hace a la gente. Para el deb�lver, todos somos iguales. Yo hubiese sido como �l.

�No, capit�n. Usted lo solt�.

Vimes sonri� d�bilmente.

�Me llaman se�or Vimes �dijo.

Zanahoria regres� a la Casa de la Guardia, y dej� el cuerpo de Angua encima de la losa dentro del dep�sito de cad�veres improvisado. El rigor mortis ya hab�a empezado a hacer acto de presencia.

Trajo un poco de agua y le limpi� el pelaje lo mejor que pudo.

Lo que hizo a continuaci�n habr�a sorprendido a, digamos, un troll o un enano o cualquiera que no supiera c�mo reacciona la mente humana ante unas circunstancias que la someten a cierta tensi�n.

Zanahoria escribi� su informe. Barri� el suelo de la habitaci�n principal, porque hab�a unos turnos establecidos y le tocaba hacerlo a �l. Se lav�. Se cambi� de camisa, y se vend� la herida del hombro, y luego limpi� su coraza, frot�ndola en�rgicamente con un estropajo de alambre y una serie de telas graduadas hasta que pudo volver a ver su cara en ella.

Oy�, a lo lejos, la �Marcha nupcial� de Fondel interpretada para �rgano Monstruoso con un acompa�amiento de Miscel�nea de Ruidos de Granja. Sac� una botella de ron medio llena de lo que el sargento Colon pensaba que era un escondite donde estar�a a salvo, se sirvi� una cantidad muy peque�a y brind� con el sonido, diciendo ��A la salud del se�or Vimes y lady Ramkin!� con una voz n�tida y llena de sinceridad que habr�a resultado seriamente embarazosa para cualquiera que la hubiese o�do.

Hubo un ruido de ara�azos en la puerta. Zanahoria dej� entrar a Gaspode. El perrito se meti� debajo de la mesa, sin decir nada.

Luego Zanahoria subi� a su habitaci�n, y se sent� en la silla y mir� por la ventana.

La tarde fue transcurriendo. La lluvia dej� de caer a media tarde.

Las luces fueron encendi�ndose por toda la ciudad.

Finalmente, la luna asom� en el cielo.

La puerta se abri�. Angua entr� por ella, andando sin hacer ning�n ruido.

Zanahoria se volvi�, y sonri�.

�No estaba seguro �dijo�. Pero pens�: Bueno, �no era solo la plata la que los mata? Ten�a que aferrarme a esa esperanza.

Hab�an transcurrido dos d�as. La lluvia parec�a haber vuelto para quedarse. No diluviaba, sino que ca�a de las nubes grises para correr en hilillos que atravesaban el barro. Llenaba el Ankh, que volv�a a gorgotear a trav�s de su reino subterr�neo. Manaba de las bocas de las g�rgolas. Azotaba el suelo con tal fuerza que hab�a una especie de neblina hecha de rebotes.

Tamborileaba sobre las l�pidas en el cementerio que hab�a detr�s del Templo de los Dioses Menores, y en la peque�a fosa abierta para el agente Cuddy.

Vimes se dijo a s� mismo que en el funeral de un guardia siempre hab�a �nicamente guardias. Oh, a veces hab�a parientes, como lady Ramkin y la Rub� de Detritus hoy, pero nunca te encontrabas con multitudes. Zanahoria quiz� tuviese raz�n despu�s de todo. Una vez que te convert�as en un guardia, dejabas de ser todo lo dem�s.

Aunque hoy hab�a otras personas, esperando en silencio junto a las verjas que circundaban el cementerio. No se hallaban presentes en el funeral, pero lo estaban viendo.

Hab�a un peque�o sacerdote que celebr� el servicio de car�cter gen�rico �escriba-aqu�-el-nombre-del-difunto�, concebido para que cualquier dios que pudiera estar escuchando lo encontrara vagamente satisfactorio. Despu�s Detritus baj� el ata�d al interior de la fosa, y el sacerdote arroj� un pu�ado ceremonial de tierra sobre el ata�d, excepto que en vez del chasquido de la tierra hubo un chaf muy definitivo.

Y Zanahoria, para sorpresa de Vimes, pronunci� un discurso. Sus palabras resonaron a trav�s del terreno empapado hasta llegar a los �rboles que goteaban lluvia. En realidad estaba basado en el �nico texto que se pod�a utilizar en semejante ocasi�n: era mi amigo, era uno de nosotros, era un buen polic�a.

Era un buen polic�a. Eso era algo que se hab�a dicho en cada funeral de un guardia al que hubiera asistido Vimes. Probablemente se dir�a incluso en el funeral del cabo Nobbs, aunque all� todo el mundo tendr�a los dedos cruzados detr�s de la espalda. Era lo que hab�a que decir.

Vimes contempl� el ata�d. Y entonces una sensaci�n muy extra�a fue adue��ndose de �l, de una manera tan insidiosa como la lluvia que le resbalaba por la nuca. No era exactamente una sospecha. Si perduraba en su mente durante el tiempo suficiente terminar�a llegando a ser una sospecha, pero de momento solo era la tenue sombra de una corazonada.

Ten�a que preguntarlo. S�, al menos ten�a que preguntarlo porque de lo contrario nunca dejar�a de pensar en ello.

As� que mientras se estaban alejando de la tumba, dijo:

��Cabo?

��S�, se�or?

�As� que nadie ha encontrado el deb�lver, �eh?

�No, se�or.

�Alguien dijo que la �ltima persona que lo tuvo fue usted.

�Debo de haberlo dejado en alg�n sitio. Ya sabe que hab�a mucho ajetreo.

�S�. Oh, s�. De hecho, estoy casi seguro de que vi c�mo sacaba del Gremio de Asesinos la mayor parte de �l�

�Debo de haberlo hecho, se�or.

�S�. Ejem. Bueno, entonces espero que lo pusiera a buen recaudo. �Cree que, ejem, que lo dej� en alg�n sitio donde estar� seguro?

Detr�s de ellos, el sepulturero empez� a echar paletadas de la h�meda y pegajosa arcilla de Ankh-Morpork dentro del agujero.

�Me parece que debo de haberlo hecho, se�or. �No cree? Visto que nadie lo ha encontrado, quiero decir. �Porque si alguien lo hubiera encontrado, no tardar�amos en saberlo!

�Quiz� sea mejor as�, cabo Zanahoria.

�Eso espero.

�Era un buen polic�a.

�S�, se�or.

Vimes decidi� que, ya puestos, bien pod�a ir hasta el final.

�Y� me pareci� que, mientras est�bamos llevando ese peque�o ata�d� era ligeramente m�s pesado de lo que�

��De veras, se�or? Pues la verdad es que no me di cuenta de ello.

�Pero al menos Cuddy ha tenido el entierro apropiado para un enano.

�Oh, s�. Me asegur� de que as� fuera, se�or �dijo Zanahoria.

La lluvia ca�a de los tejados del Palacio con un suave gorgoteo. Las g�rgolas hab�an ocupado sus puestos en cada una de las esquinas, encauzando a las moscas y los mosquitos a trav�s de sus orejas.

El cabo Zanahoria se sacudi� las gotas de su capa de cuero para la lluvia e intercambi� saludos con el troll de guardia. Luego pas� por entre los secretarios de las antec�maras y llam� respetuosamente a la puerta del Despacho Oblongo.

�Entre.

Zanahoria entr�, fue hacia el escritorio, salud� y se coloc� en posici�n de descanso.

Lord Vetinari se tens�, muy ligeramente.

�Oh, s� �dijo�. El cabo Zanahoria. Estaba esperando� algo como esto. Estoy seguro de que ha venido a pedirme� �algo?

Zanahoria desdobl� un papel no muy limpio y se aclar� la garganta.

�Bueno, se�or� No nos ir�a nada mal tener una diana nueva para los dardos. Para cuando no estamos de servicio, ya sabe.

El patricio parpade�. No era algo que hiciera con frecuencia.

��C�mo dice?

�Una diana nueva para los dardos, se�or. Ayuda a relajarse a los hombres despu�s de su turno, se�or.

Vetinari se recuper� un poco.

��Otra? �Pero si el a�o pasado ya tuvieron una!

�Es por el Bibliotecario, se�or. Nobby le deja jugar y entonces el Bibliotecario se inclina un poquito hacia delante y clava los dardos en el tablero con el pu�o. Eso destroza la diana. Y de todas maneras, Detritus la atraves� con un dardo. Que adem�s tambi�n atraves� la pared que hab�a detr�s del tablero.

�Muy bien. �Y?

�Bueno� El agente Detritus necesita que se le exima de la obligaci�n de tener que pagar por cinco agujeros en su coraza.

�Concedido. D�gale que no lo vuelva a hacer.

�S�, se�or. Bueno, me parece que eso es todo. Excepto lo de una nueva tetera.

La mano del patricio se levant� para colocarse delante de sus labios. Estaba intentando no sonre�r.

�Cielos, cielos. �Tambi�n quieren otra tetera? �Qu� le ocurri� a la antigua?

�Oh, todav�a la utilizamos, se�or, todav�a la utilizamos. Pero vamos a necesitar otra debido a la remodelaci�n del servicio.

��C�mo dice? �Qu� remodelaci�n del servicio?

Zanahoria desdobl� un segundo trozo de papel bastante m�s grande que el anterior.

�La Guardia debe incrementarse hasta unos efectivos establecidos de cincuenta y seis hombres, las viejas Casas de la Guardia que hab�a en la Puerta del R�o, la Puerta de Deosil y la Puerta del Eje deben reabrirse y disponer de efectivos durante veinticuatro horas al d�a�

La sonrisa del patricio segu�a presente, pero su cara parec�a estar apart�ndose de ella, dej�ndola perdida y totalmente sola en el mundo.

�� un departamento para, bueno, todav�a no tenemos un nombre para �l, pero servir�a para examinar las pistas y cosas como cad�veres, por ejemplo cu�nto tiempo llevan muertos, y para empezar necesitaremos un alquimista y tal vez un gul, si prometen que no se llevar�n nada a casa para com�rselo. Posiblemente una unidad especial que utilice perros, que podr�a ser muy �til, y la guardia interina Angua puede tratar con ellos dado que ella puede, hum, ser su propia cuidadora durante una gran parte del tiempo; tambi�n tengo aqu� una petici�n del cabo Nobbs diciendo que a los guardias se les deber�a permitir llevar encima todas las armas con las que puedan cargar, aunque le agradecer�a que dijera que no a eso; una�

Lord Vetinari agit� una mano.

�Est� bien, est� bien �dijo�. Ya veo c�mo va a ir esto. �Y suponiendo que yo diga que no?

Hubo otra de aquellas pausas muy, muy prolongadas en las cuales pueden entreverse las posibilidades de varios futuros distintos.

��Sabe una cosa, se�or? Nunca se me ha ocurrido tomar en consideraci�n la posibilidad de que usted dijera que no.

��No me diga!

�As� es, se�or.

�Eso me intriga. �Por qu�?

�Todo es por el bien de la ciudad, se�or. �Sabe de d�nde procede la palabra �polic�a�? Significa �hombre de la ciudad�, se�or. Viene de la antigua palabra polis.

�S�. Lo s�.

El patricio, que parec�a estar barajando futuros dentro de su cabeza, mir� a Zanahoria. Luego dijo:

�S�. Accedo a todas las peticiones excepto a la que hace referencia al cabo Nobbs. Y usted, creo, deber�a ser ascendido a capit�n.

�S-�-�-�. Estoy de acuerdo, se�or. Eso ser�a bueno para Ankh-Morpork. Pero yo no mandar� la Guardia, si es a eso a lo que se estaba refiriendo usted.

��Por qu� no?

�Porque yo podr�a mandar la Guardia. Porque� la gente deber�a hacer las cosas porque un oficial les dice que las hagan. No deber�an hacerlas solo porque el cabo Zanahoria se lo dice. Porque al cabo Zanahoria se le da� muy bien hacerse obedecer.

El rostro de Zanahoria permanec�a cuidadosamente desprovisto de toda expresi�n.

�Una observaci�n muy interesante.

�Pero en los viejos tiempos sol�a haber un grado, el de comandante de la Guardia. Sugiero a Samuel Vimes.

El patricio se recost� en su asiento.

�Oh, s� �dijo�. Comandante de la Guardia. Claro que eso termin� convirti�ndose en un trabajo m�s bien impopular despu�s de todo aquel asunto con Lorenzo el Bueno. Por aquel entonces era un Vimes el que desempe�aba el cargo. Nunca he querido preguntarle al capit�n Vimes si ese Vimes era un antepasado suyo.

�Lo era, se�or. Lo mir�.

��Aceptar�a?

��Es el Sumo Sacerdote un offliano? �Estalla un drag�n en los bosques?

El patricio form� un puente con los dedos y contempl� a Zanahoria por encima de ellos. Era una peque�a peculiaridad suya que hab�a puesto nerviosas a muchas personas.

�Pero ver�, capit�n, el problema con Sam Vimes es que siempre pone nerviosas a un mont�n de personas importantes. Y creo que un comandante de la Guardia tendr�a que moverse dentro de c�rculos muy selectos, asistir a las funciones oficiales de los distintos gremios�

Vetinari y Zanahoria intercambiaron miradas. El patricio fue el que sali� mejor parado de ello, dado que la cara de Zanahoria era m�s grande. Ambos estaban intentando no sonre�r.

�Una elecci�n excelente, de hecho �dijo el patricio.

�Me he tomado la libertad, se�or, de redactar una carta dirigida al cap� al se�or Vimes en nombre de usted. Solo para ahorrarle molestias, se�or. Quiz� querr�a echarle un vistazo.

�Piensa usted en todo, �verdad?

�Eso espero, se�or.

Lord Vetinari ley� la carta. Sonri� una o dos veces. Luego cogi� su pluma, firm� al final de la hoja y se la devolvi� a Zanahoria.

��Y esa es la �ltima de sus exig� peticiones?

Zanahoria se rasc� la oreja.

�Pues la verdad es que todav�a me queda una. Necesito una casa para un perrito. Ha de tener un gran jard�n, un lugar caliente junto al fuego, y ni�os felices que siempre est�n riendo.

�Cielos, cielos. �De veras? Bueno, supongo que podemos encontrar una.

�Gracias se�or. Bien, me parece que eso es todo.

El patricio se levant� y fue cojeando hasta la ventana. Ya hab�a oscurecido. Las luces se estaban encendiendo por toda la ciudad.

Con la espalda vuelta hacia Zanahoria, el patricio dijo:

�D�game una cosa, capit�n. Ese asunto de que hab�a un heredero al trono� �Qu� piensa usted de ello?

�No pienso en ello, se�or. Todo eso no son m�s que tonter�as de una-espada-en-una-piedra. Los reyes no salen de la nada, agitando una espada y poni�ndolo todo en su sitio. Eso todo el mundo lo sabe.

�Pero se habl� de que hab�a� ciertas pruebas.

�Nadie parece saber d�nde est�n, se�or.

�Cuando habl� con el capit�n� con el comandante Vimes, me dijo que las ten�a usted.

�Entonces debo de hab�rmelas dejado en alg�n sitio. Pero le aseguro que no sabr�a decirle d�nde, se�or.

�Oh, vaya. Supongo que debi� de dejarlas en alg�n lugar seguro durante un momento de distracci�n.

�Estoy seguro de que se encuentran� muy bien guardadas, se�or.

�Me parece que ha aprendido usted mucho del cap� comandante Vimes, capit�n.

�Se�or. Mi padre siempre dijo que aprend�a muy deprisa, se�or.

�Pero puede que la ciudad realmente necesite un rey. �Ha pensado en esa posibilidad?

�De la misma manera en que un pez necesita� er� una cosa que no funciona debajo del agua, se�or.

�Pero un rey puede apelar a las emociones de sus s�bditos, capit�n. De� una manera muy parecida a como hizo usted recientemente, seg�n tengo entendido.

�S�, se�or. Pero �qu� har� ese rey al d�a siguiente? No se puede tratar a las personas como si fuesen marionetas. No, se�or. El se�or Vimes siempre dec�a que un hombre tiene que conocer sus limitaciones. Si hubiera un rey, entonces lo mejor que podr�a hacer ser�a cumplir con una jornada laboral decente�

�Cierto.

�Pero si surgiera alguna necesidad que fuese realmente acuciante� entonces quiz� se lo volviera a pensar. �El rostro de Zanahoria se ilumin� de repente�. En realidad es un poquito como ser un guardia. Cuando nos necesitas, realmente nos necesitas. Y cuando no nos necesitas� Bueno, entonces siempre es mejor que nos limitemos a ir por las calles gritando que Todo Va Bien. Con tal de que todo est� yendo bien, naturalmente.

�Capit�n Zanahoria �dijo lord Vetinari�, visto que nos entendemos tan bien el uno al otro, y creo que s� que nos entendemos muy bien el uno al otro� Hay algo que me gustar�a ense�arle. Venga por aqu�.

Precedi� a Zanahoria hasta la sala del trono, que a aquella hora del d�a se encontraba desierta. Mientras iba cojeando a lo largo de la gran sala, el patricio se�al� delante de �l.

�Supongo que ya sabe lo que es esto, capit�n �dijo.

�Oh, s�. Es el trono de oro de Ankh-Morpork.

�Y nadie se ha sentado en �l desde hace muchos centenares de a�os. �No se ha preguntado nunca a qu� puede deberse eso?

��Qu� quiere decir exactamente, se�or?

��Tanto oro, cuando incluso el lat�n ha sido arrancado del Puente de Lat�n? Eche un vistazo detr�s del trono, �quiere?

Zanahoria subi� los escalones.

��Dioses!

El patricio mir� por encima de su hombro.

�No es m�s que una hojuela dorada puesta encima de la madera�

�Exacto.

Ya casi ni siquiera era madera. La podredumbre y los gusanos hab�an librado una batalla que termin� quedando en tablas sobre el �ltimo fragmento biodegradable. Zanahoria lo empuj� con la punta de su espada, y una parte de �l se alej� del trono en una delicada nubecilla de polvo.

��Qu� opina de esto, capit�n?

Zanahoria se incorpor�.

�Pens�ndolo bien, se�or, probablemente sea mejor que la gente no lo sepa.

�Eso es lo que siempre he pensado yo. Bueno, no le entretendr� m�s. Estoy seguro de que tiene muchas cosas que organizar.

Zanahoria salud�.

�Gracias, se�or.

�Espero que usted y la, ejem, agente Angua se estar�n llevando bien.

�Hemos llegado a un grado de Entendimiento Mutuo muy elevado, se�or. Habr� peque�as dificultades, claro est� �dijo Zanahoria�, pero, puestos a ver el lado positivo de las cosas, ahora tengo a alguien que siempre est� dispuesta a dar un paseo por la ciudad.

Zanahoria ya ten�a la mano encima de la manija de la puerta cuando lord Vetinari le llam�.

��S�, se�or?

Zanahoria volvi� la mirada hacia aquel hombre alto y delgado, que estaba de pie en la gran sala desnuda junto al trono dorado lleno de podredumbre.

�Usted es un hombre al que le interesan mucho las palabras, capit�n. Querr�a invitarlo a tomar en consideraci�n algo que su predecesor nunca lleg� a entender del todo.

��Se�or?

��Se ha preguntado alguna vez de d�nde procede la palabra �pol�tico�? �le pregunt� el patricio.

�Y luego est� el Comit� del Santuario Rayo de Sol �dijo lady Ramkin, desde su lado de la mesa del comedor�. Tenemos que contar contigo en eso. Y la Asociaci�n de Propietarios de Tierras, claro est�. Y la Liga de Lanzallamas Simp�ticos. An�mate. Descubrir�s que tu tiempo se llena como si nada.

�S�, querida �dijo Vimes.

Los d�as se extend�an ante �l, llen�ndose como si nada de comit�s y obras de caridad y� como si nada. Probablemente era mejor que dedicarse a recorrer las calles. Lady Sybil y el se�or Vimes.

Suspir�.

Sybil Vimes, ne� Ramkin, le mir� con una expresi�n de preocupaci�n leve. Desde que le conoci�, Sam Vimes siempre hab�a estado vibrando con la ira interna de un hombre que quiere arrestar a los dioses por no hacer bien las cosas, y de pronto hab�a entregado su placa y ahora� Bueno, ahora ya no era exactamente Sam Vimes.

El reloj del rinc�n dio las ocho. Vimes sac� el reloj que le hab�an regalado en su despedida y lo abri�.

�Ese reloj adelanta cinco minutos �dijo, por encima del tintineo de las campanadas. Luego cerr� la tapa del reloj y volvi� a leer las palabras que hab�a escritas en �l: �Para Guardar el Tiempo de, Tus Vejios Amigos de la Guardia�.

Zanahoria hab�a estado detr�s de aquello, seguro. Vimes hab�a aprendido a reconocer esa ceguera a la posici�n que deb�an ocupar las vocales y la caprichosa crueldad con que trataba a la coma com�n.

Te dec�an adi�s, te arrebataban la medida de tus d�as, y te daban un reloj�

��Disculpe, milady?

��S�, Willikins?

�Hay un guardia en la puerta, milady. En la entrada de comerciantes.

��Has enviado a un guardia a la entrada de los comerciantes?�dijo lady Sybil.

�No, milady. Esa fue la entrada a la que acudi� �l. Es el capit�n Zanahoria.

Vimes se puso la mano encima de los ojos.

�Le han hecho capit�n y acude a la puerta trasera �dijo�. Zanahoria es as�. Tr�elo aqu�.

Fue apenas perceptible, excepto para Vimes, pero el mayordomo mir� a lady Ramkin en busca de su aprobaci�n.

�Haz lo que dice tu se�or �dijo ella galantemente.

�Yo no soy el se�or de na� �empez� a decir Vimes.

�Vamos, Sam �dijo lady Ramkin.

�Bueno, no lo soy �dijo Vimes con voz malhumorada.

Zanahoria entr� en el comedor y se puso firmes. Como de costumbre, la habitaci�n se convirti� sutilmente en un mero tel�n de fondo para �l.

�Est� bien, muchacho �dijo Vimes en el tono m�s afable de que fue capaz�. No necesitas saludar.

�S� que he de hacerlo, se�or �dijo Zanahoria, y le tendi� a Vimes un sobre que luc�a el sello del patricio.

�Probablemente me multa con cinco d�lares por haber sometido mi cota de malla a un desgaste innecesario �dijo Vimes.

Sus labios se movieron mientras le�a.

�Caray �termin� diciendo�. �Cincuenta y seis?

�S�, se�or. Detritus se muere de ganas de empezar a adiestrarlos.

��Incluyendo a los no muertos? Aqu� dice que el ingreso est� abierto a todos, sin importar cu�l sea la especie o el estatus mortal�

�S�, se�or �dijo Zanahoria, firmemente�. Todos son ciudadanos.

��Quieres decir que puedes tener vampiros en la Guardia?

�Muy buenos para el turno nocturno, se�or. Y la vigilancia a�rea.

�Y siempre van bien a la hora de dejarte en la estacada.

��S�, se�or?

Vimes contempl� c�mo su peque�o chiste atravesaba la cabeza de Zanahoria sin lograr activar el cerebro. Volvi� al papel.

�Mmm� Pensiones para viudas, veo.

�Sise�or.

��Volver a abrir las viejas Casas de la Guardia?

�Eso es lo que dice el patricio, se�or. Vimes sigui� leyendo:

Nos parece particularmente evidente, que esta Guardia incrementada necesitar� disponer de un hombre con experiencia, que sea tenido en Alta Estima por todas las capas de la soceidad y, estamos convencidos de que usted deber�a desempe�ar ese Papel. Por consiguiente asumir� inmediatamente sus Deberes como, Comandante de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork. Este puesto tradicionalmente lleva cinsogo el grado de Caballero que, estamos decididos a resucitar en esta ocasi�n.

Esperando que esta misiva le encuentre disfrutando de buna salud, suyo afectisimo

HAVELOCK VERTINARI (PATRICIO)

Vimes volvi� a leer la carta.

Tabale� con los dedos encima de la mesa. No cab�a duda de que la firma era aut�ntica. Pero�

�Cab� �Capit�n Zanahoria?

��Se�or!

Zanahoria estaba mirando hacia delante con el aire reluciente de alguien que est� lleno de eficiencia, sentido del deber y la m�s firme determinaci�n de esquivar cualquier clase de pregunta directa que se le dirija.

�Yo� �Vimes volvi� a coger el papel, lo dej� encima de la mesa, volvi� a cogerlo y luego se lo pas� a Sybil.

��Cielos! �exclam� ella�. �Te nombran caballero? �Y ya iba siendo hora, adem�s!

��Oh, no! �Yo no! Ya sabes lo que pienso de los que se hacen llamar arist�cratas en esta ciudad� aparte de ti, Sybil, naturalmente.

�Bueno, quiz� ya iba siendo hora de que el nivel medio de la especie mejorase un poquito �dijo lady Ramkin.

�Su se�or�a dijo que ninguna parte del paquete de medidas era negociable, se�or �dijo Zanahoria�. Quiero decir que, bueno, es todo o nada, y supongo que usted ya me entiende.

��Todo�?

�Sise�or.

�� o nada.

�Sise�or.

Los dedos de Vimes volvieron a tamborilear sobre la mesa.

�Has ganado, �verdad? �dijo�. Has ganado.

��Se�or? No le entiendo, se�or �dijo Zanahoria, irradiando honesta ignorancia.

Hubo otro silencio peligroso.

�Pero, claro est� �dijo Vimes�, es completamente imposible que yo pueda dejar pasar esta clase de cosas.

��Qu� quiere decir, se�or? �pregunt� Zanahoria.

Vimes atrajo el candelabro hacia �l y toc� el papel con la punta de un dedo.

�Bueno, mira lo que pone aqu�. Quiero decir que, bueno, �volver a abrir esas viejas Casas de la Guardia? �En las puertas? �Qu� sentido tendr�a eso? �All� en el l�mite?

�Oh, estoy seguro de que los detalles concernientes a la organizaci�n pueden alterarse, se�or �dijo Zanahoria.

�Mantener una guardia general en las puertas, eso s�, pero si quieres tener alguna clase de dedo encima del pulso de� Mira, necesitas tener una en alg�n lugar de la calle Olmo, cerca de las Sombras y los muelles, y otra hacia la mitad de la calle Corta, y quiz� una m�s peque�a en el Camino de los Reyes. En alg�n lugar de all� arriba, de todas maneras. Tienes que pensar en cu�les son los centros de la poblaci�n. �Cu�ntos hombres habr�a estacionados en cada Casa de la Guardia?

�Yo hab�a pensado en diez, se�or. Tomando en consideraci�n los distintos turnos.

�No, eso no puede ser. Utiliza como m�ximo seis. Un cabo, digamos, y otro por turno. Al resto los vas desplazando de un lado a otro siguiendo, oh, una rotaci�n mensual. Te interesa que todo el mundo se mantenga lo m�s alerta posible, �verdad? Y de esa manera todos tienen que andar por cada una de las calles. Eso es muy importante. Y� ojal� tuviera un mapa� oh� gracias, querida. Bien. Y ahora mira esto. Cuentas con unos efectivos de cincuenta y seis hombres, nominales, �de acuerdo? Pero tambi�n te vas a ocupar de la guardia diurna, y adem�s tienes que tomar en consideraci�n los d�as libres, dos funerales de abuelas por hombre al a�o� y los dioses sabr�n c�mo se las van a arreglar los no muertos para disfrutar de esos d�as, a lo mejor se les dar� permiso para que asistan a sus propios funerales� y luego tambi�n est� la baja por enfermedad y ese tipo de cosas. As� que� Bueno, entonces lo que queremos es tener cuatro turnos, repartidos por toda la ciudad. �Tienes fuego? Gracias. No queremos que la guardia entera cambie de turno a la vez. Por otra parte, tienes que permitir que el oficial de cada Casa de la Guardia disponga de un poco de iniciativa. Pero deber�amos mantener un destacamento especial en Pseud�polis Yard para las emergencias� Mira, dame ese l�piz. Y ahora dame ese cuaderno. Vamos a ver�

El humo del puro fue llenando la habitaci�n. El peque�o reloj que le hab�an regalado a Vimes en su despedida de la Guardia fue tocando cada cuarto de hora, sin ser escuchado por nadie.

Lady Sybil sonri� y cerr� la puerta detr�s de ella, y fue a dar de comer a los dragones.

Querid�simos mami y papi:

Bueno, tengo unas noticias Asombrosas que daros, ��porque ahora soy Capit�n!!! Hemos tenido un d�a muy ajetreado y una Semana realmente varaida, como pasar� a contaros ahora�

Y solo una cosa m�s.

Hab�a una gran mansi�n en una de las �reas m�s elegantes de Ankh, con un espacioso jard�n y en lo alto de uno de sus �rboles, una casita para los ni�os y, muy probablemente, un lugar caliente junto al fuego.

Y una ventana, rompi�ndose�

Gaspode tom� tierra sobre el c�sped y corri� hacia la valla como alma que lleva el diablo. Burbujas que ol�an a flores chorreaban de su pelaje. Ahora luc�a una cinta con un lacito en ella, y llevaba en la boca un cuenco en el que pon�a SE�OR ABRACITOS. Cav� fren�ticamente hasta que pudo abrirse paso por debajo de la valla y sali� al camino.

Un mont�n de excrementos de caballo frescos se encarg� del aroma floral, y cinco minutos de rascadas eliminaron el lazo.

�No me queda ni una puta pulga �gimi� Gaspode dejando caer el cuenco�. Y yo que ten�a la colecci�n casi completa. �Vaya! Bueno, nunca volver� a poner las patas all� dentro. �Ja!

Gaspode empez� a sentirse m�s animado. Era martes. Eso significaba pastel de bistec-y-�rganos-sospechosos en el Gremio de Ladrones, y el jefe de cocina de all� era conocido por ser bastante susceptible a una cola que golpeaba el suelo y una mirada penetrante. Y sostener un cuenco vac�o en la boca y parecer pat�tico era algo que no fallaba nunca, si es que Gaspode entend�a un poco de aquellas cosas. No deber�a tardar demasiado en poder quitarse de encima al SE�OR ABRACITOS.

Quiz� las cosas no hubiesen debido ser as�. Pero as� es como eran.

En conjunto, reflexion� Gaspode, hubiese podido ser mucho peor.