Octog�naire, borgne, chauve et �dent�, Cohen le Barbare, le plus grand h�ros de tous les temps r�ussira-t-il � tirer Deuxfleurs et Rincevent des griffes de leurs poursuivants�?
Question capitale, car le tissu m�me du temps et de l�espace est sur le point de passer dans l�essoreuse. Une �toile rouge menace de percuter le Disque-Monde et la survie de celui-ci est entre les mains du sorcier calamiteux�: dans son esprit (tr�s) brumeux se tapit en effet le� huiti�me sortil�ge�!
La suite de l��pop�e la plus d�mente de la Fantasy, avec, dans les seconds r�les, une distribution prestigieuse�: le Bagage, l�In-Octavo, Herrena la harpie, Kwartz le troll, Trymon l�enchanteur mal�fique et, naturellement, La Mort...
Le soleil se leva lentement, comme s�il doutait de l�utilit� de cet effort.
Un nouveau jour naquit sur le Disque, mais tr�s graduellement, et voici pourquoi�:
Lorsque la lumi�re entre en contact avec un puissant champ de magie, elle perd toute notion d�urgence. Elle r�duit carr�ment sa vitesse. Et sur le Disque-monde la magie �tait f�cheusement puissante, autant dire que la douce lumi�re jaune de l�aube se r�pandait sur le paysage endormi telle la caresse d�un amant attentionn� ou, selon certains, comme de la m�lasse. Elle marquait une pause pour emplir les vall�es. Elle s�amoncelait au pied des cha�nes de montagnes. Quand elle atteignait Cori Celesti, l�aiguille de pierre grise et de glace verte haute de vingt kilom�tres qui formait le moyeu du Disque, r�sidence des dieux, elle s�accumulait jusqu�� finir par d�ferler en un gigantesque tsunami paresseux, dans un silence de velours, sur les terres ent�n�br�es au-del�.
Un spectacle qu�on ne voyait sur aucun autre monde. �videmment, aucun autre monde ne se faisait v�hiculer dans l�infini �toil� � dos de quatre �l�phants g�ants, eux-m�mes juch�s sur la carapace d�une tortue plus gigantesque encore. Le nom qu�elle � ou il, selon une autre �cole de pens�e � portait, cette tortue, c��tait la Grande A�Tuin�; elle � � moins que ce ne soit ��il�� � ne joue aucun r�le de premier plan dans ce qui suit, mais il demeure vital pour une bonne compr�hension du Disque qu�elle � ou il � soit pr�sente � pr�sent � par-dessous les mines, la vase marine et les faux os fossiles d�pos�s l� par un Cr�ateur qui n�avait rien de mieux � faire que de contrarier les arch�ologues et leur inspirer des id�es abracadabrantes.
La Grande A�Tuin, la tortue stellaire aux �cailles napp�es de givre de m�thane, gr�l�es de crat�res m�t�oriques, r�cur�es � la poussi�re d�ast�ro�des. La Grande A�Tuin aux yeux comme des oc�ans antiques, au cerveau de la dimension d�un continent, dans lequel les pens�es font leur chemin comme de petits glaciers miroitants. La Grande A�Tuin aux immenses nageoires lentes, indolentes, � la carapace lustr�e par les astres, qui peine dans la nuit galactique sous le poids du Disque. Aussi colossale que des mondes. Aussi vieille que le Temps. Aussi patiente qu�une brique.
� la v�rit�, les philosophes se fourvoient compl�tement. La Grande A�Tuin prend en r�alit� du bon temps.
La Grande A�Tuin est la seule cr�ature de tout l�univers � savoir pr�cis�ment o� elle va.
Bien entendu, les philosophes d�battent depuis des ann�es sur la destination de la Grande A�Tuin et ils ont souvent avou� leur inqui�tude quant � l�aboutissement de leur recherche.
Ils ont � peu pr�s deux mois pour la d�couvrir, cette destination. Apr�s quoi, ils auront
Un autre sujet pr�occupe depuis longtemps les philosophes les plus imaginatifs du Disque�: le sexe de la Grande A�Tuin. Et il leur en a co�t� beaucoup de temps et de contretemps pour tenter de l��tablir une fois pour toutes.
En fait, tandis que la formidable forme sombre d�file nonchalamment comme une interminable brosse � cheveux en �caille de tortue, les r�sultats de la derni�re tentative en date arrivent en vue.
En chute libre, hors de tout contr�le, voici la coque de bronze de
� l�int�rieur du vaisseau�: Deuxfleurs, le premier touriste du Disque. Il vient de passer quelques mois � l�explorer et pr�sentement il le quitte � grande vitesse pour des raisons un brin compliqu�es mais aff�rentes � une tentative d��vasion de Krull.
Cette tentative a r�ussi � mille pour cent.
Bien que tout le d�signe aussi comme le
En piqu�, � quelque trois kilom�tres au-dessus de lui, voici Rincevent le mage, accoutr� de ce qui passe sur le Disque pour une tenue spatiale. Imaginez un scaphandre con�u par des gens qui n�auraient jamais vu la mer. Six mois plus t�t, c��tait un mage recal� parfaitement ordinaire. Puis il avait rencontr� Deuxfleurs, lequel l�avait engag� comme guide � un salaire exorbitant, � la suite de quoi il n�avait pour ainsi dire pas cess� de se faire terroriser, pourchasser, tirer dessus, de s�accrocher � des hauteurs vertigineuses sans espoir de salut, voire, comme dans le cas qui nous occupe, de d�visser de hauteurs vertigineuses.
Il n�admire pas le panorama, le mage, parce que sa vie pass�e n�arr�te pas de lui d�filer sous les yeux et qu�elle lui bouche la vue. Il apprend par la m�me occasion pourquoi, lorsqu�on enfile une tenue spatiale, il est d�importance vitale de ne pas oublier le casque.
On pourrait en rajouter � l�envi pour expliquer ce qui a conduit notre duo � passer par-dessus le bord du monde, et pourquoi le Bagage de Deuxfleurs, qui aux derni�res nouvelles cherchait d�sesp�r�ment � le suivre sur ses centaines de petites pattes, n�est pas un coffre ordinaire, mais de telles questions demandent du temps et le jeu n�en vaut pas la chandelle. Pour vous citer un exemple, on raconte qu�au cours d�une soir�e quelqu�un avait demand� au c�l�bre philosophe Ly Tin Weedle�: ��Qu�est-ce que vous faites ici�?�� et que la r�ponse avait pris trois ans.
Autrement important est l��v�nement qui se pr�pare loin au-dessus, beaucoup plus haut qu�A�Tuin, les �l�phants et le mage en voie rapide d�extinction. Le tissu m�me du temps et de l�espace est sur le point de passer dans l�essoreuse.
Quelque chose d��trange �manait de cette pi�ce situ�e au fond des caves de l�Universit� de l�Invisible, premier institut de magie du Disque. En particulier, elle pr�sentait un exc�dent de dimensions, pas exactement perceptibles mais qui glissaient hors de port�e de la vue. Les murs �taient couverts de symboles occultes et la majeure partie du sol disparaissait sous le Sceau de Stase Octuple auquel, dans les cercles de magie, on attribuait le pouvoir d�arr�t d�une demi-brique lanc�e d�une main s�re.
Pour tout ameublement la pi�ce renfermait un lutrin de bois sombre, sculpt� � la forme d�un oiseau � enfin, pour �tre franc, � la forme d�un truc � plumes qu�il vaut probablement mieux ne pas examiner de trop pr�s �, et sur ledit lutrin, retenu par une lourde cha�ne bard�e de cadenas, reposait un livre.
Un gros livre, quoique pas particuli�rement impressionnant. D�autres ouvrages, dans les salles de lecture de l�Universit�, s�ornaient de couvertures serties de pierres et marqueteries pr�cieuses, ou de reliures en peau de dragon. Celui-ci �tait simplement recouvert de cuir fatigu�. Il offrait l�aspect de ces livres qualifi�s de ��l�g�rement d�fra�chis�� dans les catalogues des biblioth�ques, bien qu�il e�t �t� plus honn�te de reconna�tre qu�il avait plut�t l�air avachi, voire achevali.
Des fermoirs le fermaient, comme de bien entendu. Ils n��taient pas d�cor�s, seulement tr�s lourds � comme la cha�ne qui servait moins d�attache classique de lutrin que de longe pour pr�venir toute escapade.
On aurait dit l��uvre de quelqu�un qui avait en t�te un but bien d�fini et qui avait pass� la majeure partie de sa vie � confectionner des harnais de dressage pour �l�phants.
L�air s��paissit et tourbillonna. Les pages du livre se mirent � se froisser, d�une mani�re horrible, intentionnelle, et de la lumi�re bleue filtra d�entre elles. Le silence de la pi�ce se replia sur lui-m�me comme un poing qui se serre tout doucement.
Une demi-douzaine de mages en chemises de nuit jetaient � tour de r�le un coup d��il � l�int�rieur par le petit judas de la porte. Aucun mage n�arrivait � dormir avec ce qui se passait�; une mar�e de magie brute accumul�e montait dans toute l�universit�.
��Bon, fit une voix. Qu�est-ce qui se passe�? Et pourquoi ne m�a-t-on pas pr�venu�?��
Galder Ciredutemps, Grand Conjureur Supr�me de l�Ordre de l�Etoile d�Argent, Seigneur Imp�rial du Bourdon Sacr�, Ipsissimus de Huiti�me Niveau et trois cent quatri�me Chancelier de l�Universit� de l�Invisible, en imposait vraiment, malgr� sa chemise de nuit rouge brod�e � la main de runes cabalistiques, malgr� son long bonnet � pompon, malgr� le bougeoir Colas-mon-p�tit-fr�re qu�il tenait � la main. M�me chauss� de mules � poils longs et fanfreluches.
Six figures craintives se tourn�rent vers lui.
��Euh� on vous a pr�venu, seigneur, fit un des sous-mages. C�est pour �a que vous �tes ici, eut-il la bonne id�e d�ajouter.
��Je veux dire�: pourquoi ne m�a-t-on pas pr�venu avant�? jeta Galder, qui se fraya un chemin jusqu�au judas.
��Euh� avant qui, seigneur�?�� demanda le mage.
Galder lui lan�a un regard furibond et en risqua un autre, bref, par le judas.
L�atmosph�re de la pi�ce p�tillait � pr�sent des minuscules �tincelles que produisent les atomes de poussi�re carbonis�s dans le flux de magie pure. Le Sceau de Stase commen�ait � se cloquer et se racornir sur les bords.
On appelait le livre en question l�In-Octavo et, de toute �vidence, ce n��tait pas un livre ordinaire.
Il existe bien entendu nombre d�ouvrages c�l�bres de magie. On pourrait citer le
Les huit sortil�ges emprisonn�s dans ses pages menaient leur vie propre, secr�te et embrouill�e, et il �tait g�n�ralement admis que�
Galder plissa le front en observant la pi�ce en effervescence. �videmment, il ne restait plus que sept sortil�ges d�sormais. Un jeune cr�tin d��tudiant avait un jour jet� un coup d��il en douce dans le livre, et l�un des sortil�ges s��tait �chapp� pour �lire domicile dans son esprit. Personne n�avait jamais r�ussi � comprendre comment le ph�nom�ne s��tait produit. C��tait quoi, son nom, d�j�? Grincedent�?
Des �tincelles octarines et violettes scintill�rent sur le dos du livre. Une fine volute de fum�e montait � pr�sent du lutrin, et les lourds fermoirs de m�tal de l�ouvrage avaient manifestement l�air de souffrir.
��Pourquoi les sortil�ges s�agitent-ils autant�?�� demanda un jeune mage.
Galder haussa les �paules. Il n�allait pas le montrer, bien s�r, mais il commen�ait s�rieusement � s�inqui�ter. En tant que mage confirm� de huiti�me niveau il distinguait les formes � demi imaginaires qui apparaissaient fugitivement dans l�air fr�missant, des formes enj�leuses qui l�invitaient du geste. De la m�me fa�on que des moucherons surgissent avant un orage, les fortes concentrations de magie attiraient toujours des choses des dimensions de la Basse-Fosse, en proie au chaos � des choses d�go�tantes, baveuses, aux organes sens dessus dessous, perp�tuellement en qu�te d�une br�che par o� se faufiler dans le monde des hommes[1].
Il fallait arr�ter �a.
��J�ai besoin d�un volontaire��, annon�a-t-il d�une voix ferme.
Il y eut un brusque silence. Le seul bruit provenait de derri�re la porte, un petit bruit d�sagr�able de m�tal c�dant sous la contrainte.
��Bon, tr�s bien, dit-il. Dans ce cas je vais avoir besoin d�une paire de pinces � �piler en argent, d�� peu pr�s un litre de sang de chat, d�un petit fouet et d�une chaise��
On pr�tend que le contraire du bruit, c�est le silence. C�est faux. Le silence n�est que l�absence de bruit. Le silence aurait pass� pour un vacarme effroyable aupr�s de la soudaine implosion feutr�e de non-bruit qui frappa les mages avec la force explosive d�une aigrette de pissenlit.
Une �paisse colonne de lumi�re crachouillante s��leva du livre, heurta le plafond dans un �claboussement de flammes et disparut.
Galder gardait les yeux riv�s sur le trou, sans se soucier du feu qui lui couvait ici et l� dans la barbe. Il pointa un doigt dramatique.
��Aux caves sup�rieures�!�� s��cria-t-il, puis il bondit � l�assaut des marches de pierre. Dans un cr�pitement de mules et une envol�e de chemises de nuit, les autres mages le suivirent et s�affal�rent les uns sur les autres dans leur empressement � passer en dernier.
Ils arriv�rent n�anmoins tous � temps pour voir la boule de feu � charge occulte dispara�tre dans le plafond � l��tage au-dessus.
��Argh��, fit le plus jeune mage qui d�signa le sol.
La pi�ce avait fait partie de la biblioth�que jusqu�� ce que la magie l�envahisse et m�lange brutalement les particules potentielles de tout ce qu�elle croisait sur sa route. Il �tait donc raisonnable de penser que les petits tritons cramoisis avaient appartenu au plancher et que la cr�me � l�ananas avait autrefois �t� des livres. Et plusieurs mages jur�rent par la suite que le petit orang-outan tristounet assis au milieu ressemblait furieusement au biblioth�caire en chef.
Galder regardait fixement le plafond. ��� la cuisine�!�� beugla-t-il avant de patauger dans la cr�me jusqu�� l�escalier suivant.
Personne ne d�couvrit jamais en quoi s��tait transform� le grand fourneau de cuisine en fonte, parce qu�il avait d�fonc� le mur et r�ussi son �vasion avant que le groupe d�braill� de mages hallucin�s ne fasse irruption. On retrouva bien plus tard le chef pr�pos� aux l�gumes dans le chaudron de soupe�; il bredouillait des phrases incoh�rentes, du genre�: ��Les jambonneaux�! Les horribles jambonneaux�!��
Les derniers lambeaux de magie, d�sormais ralentis, disparaissaient dans le plafond.
��� la Grande Salle�!��
L�escalier �tait beaucoup plus large � pr�sent, et mieux �clair�. Hors d�haleine et fleurant l�ananas, les plus valides des mages arriv�rent en haut des marches alors que la boule de feu avait d�j� atteint le centre de l�immense hall balay� de courants d�air qu��tait la salle principale de l�Universit�. La boule restait suspendue, immobile en dehors d�une petite protub�rance qui gonflait et cr�pitait de temps � autre � sa surface.
Les mages fument, chacun le sait. Ce qui explique sans doute le concert de toux caverneuses et de sifflements en dents de scie qui s��leva derri�re Galder tandis qu�il �valuait la situation et se demandait s�il allait oser chercher un coin o� se cacher. Il empoigna un �tudiant effray�. ��Trouvez-moi voyants, visionnaires, divinateurs, extralucides�! aboya-t-il. Je veux qu�on �tudie �a�!��
Quelque chose se dessinait � l�int�rieur de la boule de feu. Galder se prot�gea les yeux et scruta la forme qui se cr�ait devant lui. Pas d�erreur. Il s�agissait de l�univers.
Il en �tait s�r parce qu�il en poss�dait un mod�le r�duit dans son cabinet de travail et on s�accordait � le trouver beaucoup plus impressionnant que l�original. Devant les possibilit�s qu�offraient les semences de perles et le filigrane d�argent, le Cr�ateur s��tait senti bien embarrass�.
Mais l�univers miniature � l�int�rieur de la boule de feu �tait affreusement� r�el, quoi. Il ne lui manquait qu�une chose�: la couleur. Il �tait d�un blanc brumeux et translucide.
On y voyait la Grande A�Tuin, les quatre �l�phants et le Disque lui-m�me. D�o� il �tait, Galder distinguait mal la surface, mais il avait l�absolue conviction qu�elle serait la copie conforme de la r�alit�. Il reconnut cependant la r�plique miniature de Cori Celesti, au fa�te duquel les dieux du monde, querelleurs et quelque peu embourgeois�s, vivaient dans un palais d�appartements trois-pi�ces de marbre, d�alb�tre et de moquette brute qu�ils avaient choisi d�appeler Dunmanifestine. C��tait toujours extr�mement contrariant pour les citoyens du Disque �pris de culture que de se savoir r�gis par des dieux pour qui le fin du fin en mati�re artistique consistait en un carillon de porte musical.
Le petit univers embryonnaire commen�a lentement � se d�placer, de guingois�
Galder essaya de crier, mais sa voix refusa de sortir.
Doucement mais avec la force irr�sistible d�une explosion, la forme se dilata.
Il la vit, horrifi�, puis �tonn�, passer � travers lui avec la l�g�ret� d�une pens�e. Il tendit une main et regarda les spectres bl�mes de strates rocheuses lui couler entre les doigts dans un silence agit�.
La Grande A�Tuin, plus vaste qu�une maison, avait d�j� tranquillement sombr� sous le niveau du sol.
Les mages derri�re Galder baignaient jusqu�� la taille dans des oc�ans. Un bateau pas plus grand qu�un d� � coudre attira un instant le regard de Galder avant que le courant rapide ne l�entra�ne � travers les murs, hors de vue.
��Au toit�!�� parvint-il � crier, tendant un doigt tremblant vers le ciel.
Les mages auxquels il restait assez de t�te pour penser et assez de souffle pour courir le suivirent � toutes jambes � travers des continents qui se dissolvaient en douceur pour franchir la consistance de la pierre.
La nuit �tait tranquille, teint�e de la promesse de l�aube. Un croissant de lune se couchait. Ankh-Morpork, la plus importante cit� des terres en bordure de la mer Circulaire, dormait.
Cette affirmation n�est pas tout � fait vraie.
D�une part, les secteurs de la ville habituellement d�volus, disons, � vendre des l�gumes, ferrer les chevaux, ciseler de d�licats petits bibelots de jade, changer de l�argent et fabriquer des tables, dans leur ensemble donc, ces secteurs dormaient. � moins d�insomnies. Ou de levers inopin�s au cours de la nuit, comme cela arrive, pour une visite aux toilettes. D�autre part, nombre de citoyens moins respectueux des lois �taient parfaitement �veill�s et, par exemple, s�introduisaient par des fen�tres qui ne leur appartenaient pas, tranchaient des gorges, s�agressaient entre eux, �coutaient de la musique tonitruante dans des caves enfum�es et en g�n�ral s�amusaient beaucoup plus. Mais la plupart des animaux �taient endormis, en dehors des rats. Et aussi des chauves-souris, �a va de soi. Pour ce qui est des insectes�
Le fait est qu�une description reste tr�s rarement pr�cise de bout en bout, et durant le patriciat d�Olaf Quimby�II une loi fut vot�e dans une tentative �nergique de mettre un terme � cet �tat de choses et d�introduire une certaine honn�tet� dans les comptes rendus. Ainsi, quand une l�gende pr�tendait � propos d�un h�ros glorieux que ��tout le monde vantait ses prouesses��, tout barde qui tenait � la vie se h�tait d�ajouter�: ��� l�exception de deux ou trois personnes de son village qui le tenaient pour un menteur et d�un tas d�autres qui n�avaient jamais vraiment entendu parler de lui��. Les m�taphores po�tiques se limitaient strictement aux �nonc�s du genre�: ��son puissant coursier filait comme le vent par une journ�e relativement calme, disons de force trois��, et toute vantardise sur un �tre aim� dot� d�un minois � lancer un millier de navires, telle cette h�ro�ne antique � nom de poire, devait s�accompagner de la preuve que l�objet du d�sir avait effectivement la contenance d�une bouteille de champagne.
Ainsi Quimby p�rit-il sous les coups d�un po�te m�content au cours d�une exp�rience men�e dans l�enceinte du palais pour prouver la justesse controvers�e du proverbe�: ��La plume est plus forte que l��p�e��, lequel proverbe on rectifia en sa m�moire par l�ajout de la phrase�: ��Seulement si l��p�e est tr�s courte et la plume tr�s pointue.��
Bref. En gros soixante-sept, peut-�tre soixante-huit pour cent de la cit� dormaient. Les autres citoyens, qui vaquaient furtivement � leurs occupations g�n�ralement ill�gales, ne remarqu�rent pas pour autant le flux blafard qui s��coulait dans les rues. Seuls les mages, habitu�s � distinguer l�invisible, le virent moutonner tout l�-bas dans les champs.
Le Disque, de par sa platitude, n�a pas d�horizon r�el. Tous les hardis navigateurs � qui l�observation prolong�e d��ufs et d�oranges donnait de dr�les d�id�es et qui s�embarquaient pour les antipodes avaient t�t fait d�apprendre que si les navires semblaient parfois dispara�tre au loin par-dessus le rebord du monde, c��tait parce qu�ils disparaissaient bel et bien par-dessus le rebord du monde.
Il y avait cependant une limite, m�me � la vision de Galder, dans l�air tourbillonnant de brume et de poussi�re. Il leva les yeux. Surplombant de toute sa hauteur l�Universit� se dressait la vieille et sinistre Tour de l�Art, pr�tendument le plus ancien b�timent du Disque, au c�l�bre escalier en spirale de huit mille huit cent quatre-vingt-huit marches. De son toit cr�nel�, repaire de corbeaux et de gargouilles �tonnamment vigilantes, un mage serait en mesure de voir jusqu�au rebord m�me du Disque. Au bout d�une dizaine de minutes pass�es � cracher ses poumons, bien entendu.
��Bordel de merde, marmonna-t-il. � quoi bon �tre mage, alors�?
Il tendit une main d�form�e en direction d�une partie �boul�e du parapet. Du feu octarine jaillit de sous ses ongles tach�s de nicotine et s��crasa contre la pierre en d�composition loin au-dessus.
Elle tomba. Par un �change finement calcul� de v�locit�s, Galder s��leva, dans un battement de chemise de nuit autour de ses jambes osseuses. Plus haut, toujours plus haut, il monta, s��lan�ant dans la lumi�re p�le comme un� comme un� d�accord, comme un vieux mais puissant mage projet� en l�air d�un coup de pouce adroitement pes� sur la balance de l�univers.
Il atterrit parmi les d�tritus d�anciens nids, assura son �quilibre et contempla en bas le spectacle vertigineux d�une aube discale.
� cette �poque de la longue ann�e, la mer Circulaire �tait presque au couchant de Cori Celesti et, tandis que la lumi�re du jour se r�pandait sur les terres entourant Ankh-Morpork, l�ombre de la montagne fauchait la contr�e tel le gnomon du cadran solaire divin. Mais du c�t� de la nuit, luttant de vitesse avec la lumi�re alanguie en direction du rebord du monde, une ligne de brume blanche d�ferla.
Il y eut un craquement de brindilles derri�re Galder. Il se retourna pour voir Ymper Trymon, le second dans la hi�rarchie de l�Ordre, le seul autre mage qui avait pu le suivre.
Galder l�ignora pour l�instant, il ne se soucia que de garder une prise solide sur la ma�onnerie et de renforcer ses sortil�ges personnels de protection. La promotion �tait lente dans une profession traditionnellement synonyme de long�vit�, et l�on acceptait que les jeunes mages cherchent r�guli�rement leur avancement en s�installant dans les chaussures boucl�es des morts, apr�s les avoir pr�alablement vid�es de leurs occupants. En outre, il y avait quelque chose d�inqui�tant chez le jeune Trymon. Il ne fumait pas, il ne buvait que de l�eau bouillie, et Galder �prouvait le d�sagr�able soup�on qu�il �tait habile. Il ne souriait pas assez souvent et il aimait les chiffres et les organigrammes qui repr�sentaient des tas de carr�s d�o� partaient des fl�ches point�es vers d�autres carr�s. En bref, le genre d�homme capable d�employer l�expression ��gestion du personnel�� avec un grand s�rieux.
L�ensemble du Disque visible �tait � pr�sent recouvert d�une peau blanche chatoyante qui l��pousait parfaitement.
Galder baissa les yeux sur ses mains et les vit gant�es d�un p�le r�seau de fils brillants qui suivaient chaque mouvement.
Il reconnut le type de sortil�ge. Il en avait utilis� de semblables lui-m�me. Mais les siens �taient plus faibles� beaucoup plus faibles.
��C�est un sortil�ge de Changement, fit Trymon. Le monde est en train de changer.��
J�en connais, songea Galder, lugubre, qui auraient eu la d�cence de mettre un point d�exclamation � la fin d�une constatation pareille.
Il y eut un son lointain d�une grande puret�, aigu et per�ant, comme un c�ur de souris qui se brise.
��C��tait quoi�?�� demanda-t-il.
Trymon pencha la t�te.
��Do di�se, je pense��, fit-il.
Galder se tut. La lueur blanche avait disparu, et les premi�res rumeurs de la cit� qui se r�veillait commenc�rent � monter jusqu�aux deux mages. Tout avait l�air exactement comme avant. Pareil tintouin pour ne rien changer�?
Il tapota distraitement les poches de sa chemise de nuit et finit par trouver ce qu�il cherchait nich� derri�re son oreille. Il se colla le m�got d�tremp� dans la bouche, fit jaillir le feu magique d�entre ses doigts et tira comme un forcen� sur sa cousue main jusqu�� ce que des petites lumi�res bleues lui �clatent devant les yeux. Il toussa une ou deux fois.
Il r�fl�chissait dur, tr�s dur.
Il s�effor�ait de se rappeler si des dieux ne lui devaient pas quelques faveurs.
Les dieux en v�rit� �taient aussi perplexes que les mages, mais ils n�y pouvaient rien, et n�importe comment ils �taient engag�s depuis une �ternit� dans une bataille contre les G�ants des Glaces qui refusaient de leur rendre la tondeuse � gazon.
On aurait cependant obtenu quelque indice sur ce qui s��tait r�ellement pass� dans le fait que Rincevent, dont la vie avait pris un tour int�ressant � l��ge de quinze ans, se retrouva soudain non pas au seuil de la mort, en fin de compte, mais pendu la t�te en bas dans un pin.
Il redescendit sans peine en d�gringolant irr�sistiblement de branche en branche pour atterrir sur le cr�ne dans un tas d�aiguilles de pin, o� il resta �tendu, hors d�haleine et au regret de ne pas avoir �t� � la hauteur, au sens figur� du moins.
Il devait exister quelque part, il le savait, une relation parfaitement logique. On est sur le point de tr�passer pour avoir d�viss� du rebord du monde, et l�instant suivant on pend par les pieds � un arbre.
Comme toujours en pareil cas, le Sortil�ge refit surface dans son esprit.
Ses pr�cepteurs avaient reconnu en Rincevent un mage aussi naturel que les poissons sont des montagnards-n�s. Il se serait de toute mani�re probablement fait virer de l�Universit� � il n�arrivait pas � se rappeler les sortil�ges et se sentait malade d�s qu�il fumait � mais la vraie cause de tous ses ennuis, c��tait cette stupide histoire, quand il s��tait introduit en douce dans la pi�ce o� l�In-Octavo reposait encha�n� et qu�il l�avait ouvert.
Et ce qui aggravait encore la situation d�j� inqui�tante, c�est que personne ne comprenait pourquoi les fermoirs s��taient momentan�ment ouverts.
Le sortil�ge n��tait pas un locataire exigeant. Il ne bougeait pas, comme un vieux crapaud au fond de sa mare. Mais chaque fois que Rincevent ressentait un grand coup de fatigue ou une grosse frayeur, il essayait de se faire prononcer. Nul ne savait ce qu�il adviendrait si l�un des Huit Grands Sortil�ges se lan�ait tout seul. De l�avis unanime, le meilleur poste pour en observer les effets se trouvait s�rement dans l�univers d�� c�t�.
Une id�e bizarre quand on git sur son tas d�aiguilles de pin suite � une chute du rebord du monde, mais Rincevent avait l�impression que le Sortil�ge tenait � le garder en vie.
���a me va��, songea-t-il.
Il s�assit et regarda les arbres. Rincevent �tait un mage de la ville et, quoique averti des nombreuses diff�rences dans une m�me esp�ce d�arbres qui leur permettaient entre voisins et membres de la famille de se distinguer, la seule certitude qu�il avait, c��tait que l�extr�mit� d�pourvue de feuilles s�embo�tait dans le sol. Ils �taient beaucoup trop nombreux, rang�s en d�pit du bon sens. On n�avait pas balay� le coin depuis des lustres.
Il se souvint vaguement qu�on arrivait � s�orienter en observant de quel c�t� d�un arbre poussait la mousse. Ces arbres-l� avaient de la mousse partout, ainsi que des excroissances et de vieilles branches rabougries�; si les arbres �taient des gens, ceux-l� seraient bons pour le fauteuil roulant.
Rincevent flanqua un coup de pied au plus proche. D�un tir pr�cis, l�arbre lui l�cha un gland sur la t�te.
Le mage fit�: ��Ouille.��
D�une voix rappelant l�ouverture d�une porte d�cr�pite, l�arbre r�pliqua�: ��Bien fait�!��
Un long silence s�ensuivit.
Puis Rincevent demanda�: ��C�est toi qui as dit �a�?
��Oui.
��Et �a aussi�?
��Oui.
��Oh.�� Il r�fl�chit un instant. Puis il tenta�: ��Je suppose que tu ne sais pas, � tout hasard, comment sortir de la for�t, � moins que si, avec un peu de chance�?
��Non. Je ne me d�place gu�re, fit l�arbre.
��Plut�t sciant, comme existence, j�imagine, fit Rincevent.
��Comment savoir�? Je n�ai jamais rien connu d�autre��, fit l�arbre.
Rincevent l�examina de plus pr�s. Il ressemblait beaucoup � tous les autres arbres qu�il avait vus.
��Tu es magique�? demanda-t-il.
��Personne ne me l�a jamais dit, r�pliqua l�arbre. Je crois que oui.��
Rincevent songeait�: Je ne parle tout de m�me pas � un arbre. Pour parler � un arbre, faudrait que je sois fou, or je ne suis pas fou, alors les arbres ne parlent pas.
��Au revoir, dit-il avec fermet�.
��H�, ne partez pas�!�� commen�a l�arbre qui se rendit aussit�t compte de l�inutilit� de sa requ�te. Il regarda le mage s��loigner � travers les fourr�s d�une d�marche titubante et s�abandonna � la chaleur de l�astre du jour sur ses feuilles, aux glouglous et borborygmes de l�eau dans ses racines, au flux et au reflux de sa s�ve en r�action � l�attraction naturelle du soleil et de la lune. Sciant, songeait-il. Quelle dr�le de r�flexion. Les arbres peuvent se faire scier, �videmment, suffit d�une �go�ne avec de bonnes dents, mais � mon avis ce n��tait pas ce qu�il voulait dire. Et�: peut-on vraiment conna�tre autre chose�?
En fait, Rincevent ne refit jamais causette � cet arbre pr�cis, mais leur br�ve conversation jeta les bases de la premi�re religion arboricole qui, par la suite, envahit les for�ts du monde. Tel �tait son article de foi�: tout arbre bon, qui m�ne une existence sans tache, d�cente et honn�te, est assur� d�une vie apr�s la mort. S�il est vraiment tr�s bon, il finira par se r�incarner dans cinq mille rouleaux de papier hygi�nique.
Quelques kilom�tres plus loin, Deuxfleurs se remettait lui aussi de sa surprise de se retrouver � nouveau sur le Disque. Il se tenait assis sur la coque de
Bizarrement, il ne s�inqui�tait pas trop. Deuxfleurs �tait un touriste, le premier de l�esp�ce � �voluer sur le Disque, et son existence m�me reposait sur la croyance dure comme fer que rien de mal ne pouvait vraiment lui arriver parce qu�il n��tait pas concern�; il croyait aussi que tout le monde arrivait � comprendre ce qu�il disait � condition qu�il parle fort et lentement, que les gens �taient fondamentalement dignes de confiance et qu�on pouvait toujours s�arranger entre hommes de bonne volont� d�s lors qu�on en appelait � la raison.
Au vu de tout �a, il avait presque autant de chances de survivre que, disons, une sardine en savon, mais au grand �tonnement de Rincevent �a semblait efficace, et la totale inconscience du petit homme devant toutes formes de dangers d�courageait tellement les dangers en question qu�ils laissaient tomber pour aller voir ailleurs.
Menac� d�une simple noyade, Deuxfleurs n�avait rien � craindre. Il �tait � peu pr�s s�r qu�une soci�t� bien polic�e ne permettait pas que les gens s�amusent � se noyer.
Il se faisait cependant un peu de souci quant au sort de son Bagage. Mais il se rassura en se rappelant qu�il �tait fait de bois de poirier savant et qu�il devait �tre assez intelligent pour prendre soin de lui tout seul�
Dans un autre secteur encore de la for�t, un jeune shaman passait par une �preuve essentielle de son apprentissage. Il avait mang� du champignon v�n�neux sacr�, fum� le rhizome divin, soigneusement pulv�ris� et introduit dans divers orifices naturels le cryptogame magique, et maintenant, assis en tailleur sous un pin, il se concentrait pour �tablir le contact avec les secrets �tranges et merveilleux au c�ur de l��tre, mais surtout pour emp�cher le sommet de son cr�ne de se d�visser et de s�envoler.
Des triangles bleus � quatre c�t�s traversaient son champ visuel en faisant des soleils. De temps � autre il souriait d�un air entendu � pas grand-chose et l�chait des ��super�� et des ��argh��.
Il y eut un mouvement dans l�air puis ce qu�il d�crivit par la suite ainsi�: ��comme qui dirait une esp�ce d�explosion, mais � l�envers, tu vois�?��, et soudain surgit du n�ant un grand coffre de bois esquint�.
Il atterrit lourdement sur l�humus, �tira des dizaines de petites jambes et se retourna pesamment pour d�visager le shaman. C�est-�-dire� il n�avait pas de figure, mais m�me � travers son brouillard mycologique le shaman avait l�horrible certitude que le coffre le regardait. Et pas d�un air aimable, d�ailleurs. C��tait �tonnant comme un trou de serrure et deux ou trois autres laiss�s par les n�uds du bois arrivaient � faire peur.
� son immense soulagement, le coffre, sur une esp�ce de haussement d��paules raide, s�en fut entre les arbres au petit trot.
Au prix d�un effort surhumain, le shaman retrouva la s�rie convenable des mouvements � encha�ner pour se remettre debout�; il r�ussit m�me � effectuer quelques pas avant de baisser les yeux et de renoncer, vu qu�il manquait de jambes.
Pendant ce temps, Rincevent avait d�couvert un sentier. Il dessinait pas mal de d�tours�; le mage l�aurait pr�f�r� pav�, mais �a l�occupait de le suivre.
Plusieurs arbres tent�rent d�engager la conversation mais Rincevent les ignora, quasi certain que ce n��taient pas des fa�ons normales pour des arbres.
La journ�e s��tira en longueur. Il n�y avait d�autre bruit que le murmure de petits insectes � la piq�re d�plaisante, le craquement occasionnel d�une branche qui tombait, les chuchotements des arbres qui discutaient entre eux religion et soucis avec les �cureuils. Rincevent commen�ait � se sentir tr�s seul. Il s�imagina vivre dans les bois pour toujours, dormir sur des feuilles et manger� et manger� ce qu�il y avait � se mettre sous la dent en for�t. Des arbres, supposa-t-il, des noix et des baies. Il faudrait�
��Rincevent�!��
L�-bas, remontant le sentier, arrivait Deuxfleurs, tremp� comme une soupe mais la mine rayonnante. Le Bagage lui trottinait sur les talons (tout ce qui �tait fait de ce bois suivait son propri�taire partout, et on l�employait souvent dans la fabrication de bagages pour les objets fun�raires des rois d�funts tr�s riches qui voulaient �tre certains de d�marrer une nouvelle existence dans l�autre monde pourvus de sous-v�tements propres).
Rincevent soupira. Jusqu�� cet instant, il n�avait pas cru que la journ�e pouvait �tre pire.
Il se mit � pleuvoir, une pluie particuli�rement humide et froide. Rincevent et Deuxfleurs s�assirent sous un arbre pour la regarder tomber.
��Rincevent�?
��Hein�?
��Pourquoi on est ici�?
��Eh bien, certains disent que le Cr�ateur de l�univers a cr�� le Disque et tout ce qui se trouve dessus, d�autres �voquent une histoire tr�s compliqu�e mettant en jeu les testicules du Dieu du Ciel et le lait de la Vache C�leste, et il y en a m�me qui soutiennent que nous r�sultons d�une simple accumulation parfaitement al�atoire de particules de probabilit�. Mais si tu veux savoir pourquoi nous sommes
��Oh. Tu crois qu�il y a quelque chose � manger dans cette for�t�?
��Oui, r�pondit am�rement le mage, nous.
��J�ai des glands, si vous voulez��, proposa l�arbre, obligeant.
Ils rest�rent un moment assis dans un silence moite.
��Rincevent, reprit l�arbre�
��Les arbres ne parlent pas, le coupa Rincevent. Il est tr�s important de se souvenir de �a.
��Mais vous venez bien de m�entendre��
Rincevent soupira. ���coute, dit-il. C�est une simple question de biologie, non�? Pour parler, il te faut le bon �quipement�: des poumons, des l�vres, des� des�
��Des cordes vocales, fit l�arbre.
��Voil�, c�est �a��, dit Rincevent. Il se tut et fixa la pluie d�un �il morne.
��Moi, je croyais que les mages savaient tout sur les arbres, les fruits de la terre et le reste��, fit Deuxfleurs d�un ton de reproche. C��tait tr�s rare de sentir dans sa voix qu�il tenait Rincevent pour autre chose qu�un merveilleux enchanteur, et sa r�flexion piqua le mage au vif.
��C�est vrai, c�est vrai, l�cha-t-il.
��Alors, cet arbre-l�, c�est quoi�?�� demanda le touriste. Rincevent leva la t�te.
��H�tre, dit-il avec assurance.
��� la v�rit酻 commen�a l�arbre qui n�alla pas plus loin. Il avait saisi le regard de Rincevent.
��Ces trucs l�-haut, �a ressemble � des glands, objecta Deuxfleurs.
��Oui, eh ben, c�est une vari�t� sessilifoli�e ou heptocarpique, r�pliqua Rincevent. Les fruits ressemblent beaucoup aux glands. Tout le monde s�y trompe, quasiment.
��Mince alors�!�� fit Deuxfleurs. Puis�: ��Et ce buisson l�-bas, c�est quoi, alors�?
��Du gui.
��Mais il a des �pines et des baies rouges�!
��Ben quoi�?�� fit brutalement Rincevent qui le fixa d�un �il dur. Deuxfleurs c�da le premier.
��Rien, dit-il humblement. On a d� mal me renseigner.
��C�est �a.
��Mais il y a de gros champignons par en dessous. Ils sont comestibles�?��
Rincevent les regarda avec prudence. Ils �taient vraiment tr�s gros, surmont�s d�un chapeau rouge et blanc � pois. Il s�agissait en fait d�une vari�t� que le shaman local (qui � cet instant se liait d�amiti� avec un rocher quelques kilom�tres plus loin) ne consommait qu�apr�s s��tre pr�alablement attach� une grosse pierre � la jambe � l�aide d�une ficelle. Il ne restait qu�� sortir sous la pluie afin d�aller les examiner.
Rincevent s�agenouilla dans l�humus pour �tudier le dessous du chapeau. Au bout d�un moment il annon�a mollement�: ��Non, ils ne sont pas du tout bons � manger.
��Pourquoi�? cria Deuxfleurs. Parce que les lamelles ne sont pas du bon jaune�?
��Non, pas vraiment�
��J�imagine que les pieds n�ont pas les bonnes cannelures, alors�?
��Elles m�ont l�air correctes.
��Le chapeau, alors, j�imagine que le chapeau est de la mauvaise couleur, dit Deuxfleurs.
��Je n�en suis pas s�r.
��Eh bien alors, pourquoi tu ne peux pas les manger�?�� Rincevent toussa. ��� cause des petites portes et des petites fen�tres, dit-il d�une voix pitoyable, �a ne trompe pas�: il est mortel.��
Le tonnerre gronda sur l�Universit� de l�Invisible. La pluie s�abattit sur les toits et rejaillit bruyamment par les gargouilles, dont une ou deux des plus fut�es avaient fil� se mettre � couvert dans le d�dale des tuiles.
Beaucoup plus bas, dans la Grande Salle, les huit mages les plus puissants du Disque-monde se pla�aient aux angles d�un octogramme de c�r�monie. Ils n��taient probablement pas les plus puissants, � vrai dire, mais disposaient certainement de grands pouvoirs de survie, ce qui, dans un monde de magie livr� � une comp�tition acharn�e, revenait presque au m�me. Derri�re chaque mage de huiti�me niveau se pressaient une demi-douzaine de mages de septi�me niveau qui cherchaient � le liquider, et les mages de grade sup�rieur devaient prendre l�habitude de v�rifier si, par exemple, des scorpions ne tra�naient pas dans leur lit. Un vieux proverbe r�sumait�: quand un mage se lasse de chercher des bouts de verre dans son d�jeuner, qu�il disait, le proverbe, c�est qu�il se lasse de la vie.
Le plus vieux mage, Greyhald Spold des Anciens Sages Garantis d�Origine du Cercle Continu, s�appuya lourdement sur son bourdon sculpt� et s�exprima en ces termes�:
��Allez, Ciredutemps, mes pieds me font souffrir.��
Galder, qui n�avait marqu� une pause que par souci de produire un effet, lui lan�a un regard furibond.
��Bon, dans ce cas, je serai bref�
��Bonne nouvelle.
��Nous avons tous cherch� des informations sur les �v�nements de ce matin. Y en a-t-il un parmi nous qui puisse dire qu�il en a obtenu�?��
Les mages se jet�rent des regards en coin. Nulle part en dehors d�un congr�s fraternel de bienfaisance syndicaliste on ne trouve autant de m�fiance mutuelle et de soup�ons que dans une r�union de vieux enchanteurs. Mais le fait �tait que la journ�e n�avait pas �t� bonne du tout. Les d�mons indicateurs habituels, convoqu�s sans c�r�monie des dimensions de la Basse-Fosse, avaient affich� un air penaud avant de s��clipser lorsqu�on les avait questionn�s. Les miroirs magiques s��taient f�l�s. Les tarots �taient myst�rieusement devenus blancs. Les boules de cristal s��taient toutes voil�es. M�me les feuilles de th�, que les mages d�daignaient d�ordinaire car jug�es frivoles et d�shonorantes, s��taient agglom�r�es au fond des tasses et avaient refus� de bouger.
Bref, les mages pr�sents �taient bien embarrass�s. Il y eut un murmure unanime.
��Et je propose donc que nous accomplissions le Rite d�AshkEnte��, reprit Galder d�une voix dramatique.
Il devait reconna�tre qu�il avait esp�r� une meilleure r�action, quelque chose du style�: ��Non, pas le Rite d�AshkEnte�! L�homme n�est pas fait pour se m�ler de ces affaires-l�!��
En r�alit�, il y eut un marmonnement g�n�ral d�assentiment.
��Bonne id�e.
���a para�t raisonnable.
��Au travail, alors.��
Un peu d�concert�, Galder fit d�filer une procession de mages subalternes qui apport�rent divers ustensiles magiques dans la salle.
On a d�j� donn� � entendre que vers cette �poque un d�saccord divisait la fraternit� des mages sur la fa�on de pratiquer la magie.
Les jeunes, en particulier, affirmaient que le moment �tait venu de moderniser l�image de la magie, qu�il fallait cesser de perdre son temps avec des bouts de cire et d�os et tout r�organiser � la base, pr�voir des programmes de recherches et des conventions de trois jours dans de bons h�tels o� on lirait des journaux aux titres du genre�:
Trymon, par exemple, ne s�occupait gu�re de magie ces temps-ci mais administrait l�Ordre avec une efficacit� de sablier, r�digeait nombre de circulaires et arborait un grand graphique sur le mur de son bureau, couvert de taches, drapeaux et lignes de couleur que personne en dehors de lui ne comprenait. Tr�s impressionnant.
Un autre type de mage pensait que tout �a n��tait que du gaz de marais et ne voulait rien savoir d�aucune image qui ne serait faite de cire ni perfor�e d�aiguilles.
Les chefs des huit ordres appartenaient tous � cette cat�gorie des traditionalistes de la magie, et les ustensiles entass�s autour de l�octogramme avaient un air absolument, indubitablement occulte. Cornes de b�liers, cr�nes, ferronneries baroques et grosses bougies se d�tachaient du lot, malgr� la d�couverte par de jeunes mages qu�on pouvait parfaitement accomplir le Rite d�AshkEnte � l�aide de trois petits bouts de bois et de quatre centim�tres cubes de sang de souris.
Les pr�paratifs prenaient habituellement plusieurs heures, mais les pouvoirs conjugu�s des anciens mages les abr�g�rent consid�rablement et, au bout de quarante malheureuses minutes, Galder psalmodiait les derni�res paroles du sortil�ge. Elles rest�rent un instant suspendues devant lui avant de se dissiper.
L�air au centre de l�octogramme miroita, s��paissit, et soudain apparut une haute silhouette sombre. Une robe et un capuchon noirs la dissimulaient en grande partie, ce qui �tait probablement aussi bien. Elle serrait une longue faux � la main et l�on ne pouvait manquer de remarquer que pour tous doigts elle n�avait que des os blancs.
L�autre main squelettique tenait des petits cubes de fromage et d�ananas enfil�s sur un b�tonnet.
��QUOI�?�� fit la Mort. Sa voix avait la chaleur et la couleur d�un iceberg. Il[2] surprit l��il �tonn� des mages et glissa un regard vers son b�tonnet.
��J��TAIS � UNE SOIR�E, ajouta-t-il avec une nuance de reproche.
��� Cr�ature de la Terre et des T�n�bres, nous te sommons de t�abstenir de�� commen�a Galder d�une voix ferme et autoritaire. La Mort hocha la t�te.
��OUI, OUI, JE CONNAIS TOUT �A, dit-il. POURQUOI M�AS-TU INVOQUE�?
��On raconte que vous voyez � la fois le pass� et l�avenir��, r�pondit Galder, un peu boudeur parce que le grand discours de contrainte et de conjuration �tait l�un de ses pr�f�r�s et qu�il le faisait dr�lement bien, � ce qu�on disait.
��C�EST TOUT � FAIT VRAI.
��Alors peut-�tre pouvez-vous nous informer sur ce qui s�est pass� ce matin�?�� Galder se ressaisit et ajouta d�une voix forte�: ��Je te l�ordonne par Azimrothe, par T�chikel, par�
��D�ACCORD, TU M�AS CONVAINCU, dit la Mort. QU�EST-CE QUE TU VEUX SAVOIR, PR�CIS�MENT�? IL S�EST PASSE DES TAS DE CHOSES CE MATIN, DES GENS SONT N�S, D�AUTRES SONT MORTS, LES ARBRES ONT UN PEU GRANDI, LES VAGUES ONT DESSINE DE RAVISSANTS MOTIFS SUR LA MER�
��Je veux dire au sujet de l�In-Octavo, fit froidement Galder.
���A�? OH, IL S�AGISSAIT SEULEMENT D�UN R�AJUSTEMENT DU R�EL. � CE QUE J�AI COMPRIS, L�IN-OCTAVO NE TENAIT PAS � PERDRE LE HUITI�ME SORTIL�GE. IL TOMBAIT DU DISQUE, APPAREMMENT.
��Attendez�! Attendez�!�� fit Galder. Il se gratta le menton. ��On parle bien de celui qui se trouve dans la t�te de Rincevent�? Un grand type mince, plut�t d�charn�? Celui�
��QU�IL TRANSPORTE AVEC LUI DEPUIS DES ANN�ES, OUI.�� Galder se renfrogna. �a ne pr�sageait rien de bon. Personne n�ignorait que lorsqu�un mage mourait, tous les sortil�ges s��chappaient de sa t�te, alors pourquoi s�emb�ter � sauver Rincevent�? Le sortil�ge finirait bien par revenir.
��Pourquoi, � votre avis�? dit-il sans r�fl�chir, avant de r�agir � temps et d�ajouter � la h�te�: Par Yrriph et Kcharla, je t�abjure et�
��J�AIMERAIS QUE TU ARR�TES �A, dit la mort. JE NE SAIS QU�UNE CHOSE�: TOUS LES SORTIL�GES DOIVENT �TRE PRONONCES ENSEMBLE � LA PROCHAINE VEILLE DU PORCHER, SINON LE DISQUE SERA D�TRUIT.
��Parlez plus fort�! exigea Greyhald Spold.
��La ferme�! fit Galder.
��Moi�?
��Non, lui. Vieux f�l� de�
��J�ai entendu�! le coupa Spold. Vous autres, les jeunes�� Il se tut. La Mort le regardait d�un air songeur, comme s�il essayait de se rappeler son visage.
���coutez, reprit Galder, r�p�tez la fin de votre phrase, vous voulez bien�? Le Disque sera quoi�?
��D�TRUIT, dit la Mort. JE PEUX M�EN ALLER MAINTENANT�? J�AI LAISSE MON VERRE.
��Attendez, fit Galder pr�cipitamment. Par Cheliliki, Orizone et ainsi de suite, qu�est-ce que vous entendez par�: d�truit�?
��IL S�AGIT D�UNE ANCIENNE PROPH�TIE �CRITE SUR LES MURS INT�RIEURS DE LA GRANDE PYRAMIDE DE TSORT. LE MOT ��D�TRUIT�� ME SEMBLE S�EXPLIQUER DE LUI-M�ME.
��C�est tout ce que vous pouvez nous dire�?
��OUI.
��Mais la Veille du Porcher, ce n�est que dans deux mois�!
��OUI.
��Vous pouvez au moins nous dire o� se trouve en ce moment Rincevent�!��
La Mort haussa les �paules. Un mouvement parfaitement adapt� � sa morphologie.
��LA FORET DE SKUND, VERSANT REBORD DES MONTAGNES DU B�LIER.
��Qu�est-ce qu�il fiche l�-bas�?
��IL S�APITOIE SUR SON SORT.
��Oh.
��JE PEUX Y ALLER, MAINTENANT�?��
Galder approuva d�un chef distrait. Il songeait avec m�lancolie au rituel de bannissement, qui commen�ait par ��Hors d�ici, ombre abjecte�� et renfermait quelques passages particuli�rement impressionnants qu�il avait r�p�t�s, mais il manquait d�cid�ment d�enthousiasme.
��Oh, oui, fit-il. Merci, oui.�� Et alors, parce qu�il vaut mieux �viter de se faire des ennemis m�me parmi les cr�atures de la nuit, il ajouta poliment�: ��J�esp�re que vous passez une bonne soir�e.��
La Mort ne r�pondit pas. Il regardait Spold � la fa�on d�un chien qui lorgne un os, sauf que dans le cas pr�sent c��taient plut�t les os qui lorgnaient le chien.
��J�ai dit�: j�esp�re que c�est une bonne soir�e, r�p�ta Galder en �levant la voix.
��POUR LE MOMENT, OUI, dit la Mort d�un ton �gal. � MON AVIS L�AMBIANCE VA VITE RETOMBER � MINUIT.
��Pourquoi�?
��PARCE QU�ILS S�IMAGINENT QU�A CETTE HEURE-LA JE VAIS RETIRER MON MASQUE.��
Il disparut, abandonnant derri�re lui un b�tonnet � cocktail et un petit serpentin en papier.
La sc�ne avait eu un spectateur invisible. C��tait bien entendu absolument contre les r�gles, mais Trymon savait tout des r�gles, qu�il estimait depuis toujours bonnes � �dicter, non pas � observer. Les huit mages n�avaient pas encore entam� leur discussion houleuse sur le sens de l�apparition qu�il �tait descendu dans les niveaux principaux de la biblioth�que universitaire.
Les lieux inspiraient une sainte terreur. Un grand nombre de livres �taient magiques, et la chose importante � retenir sur les grimoires, c�est qu�ils repr�sentent un danger mortel entre les mains d�un biblioth�caire soucieux de l�ordre, parce qu�immanquablement il va tous les aligner sur la m�me �tag�re. Mauvaise id�e quand il s�agit d�ouvrages sujets � des fuites de magie, car d�s qu�ils se trouvent � plus de deux ou trois ensemble, ils forment une masse noire critique. Pour couronner le tout, beaucoup de petits sortil�ges sont tr�s exigeants sur leurs fr�quentations et ont tendance � exprimer leurs objections en propulsant m�chamment leurs livres � travers la pi�ce. Et, comme il se doit, on y sent toujours la pr�sence des Choses des dimensions de la Basse-Fosse, qui s�agglutinent autour de la d�perdition de magie et sondent en permanence les parois de la r�alit�.
Le biblioth�caire de magie, appel� � passer ses journ�es de travail dans cette esp�ce d�atmosph�re satur�e, exerce un m�tier � haut risque.
Le biblioth�caire en chef, assis sur son bureau, absorb� par l��pluchage d�une orange, en �tait bien conscient.
Il leva les yeux lorsque Trymon fit irruption.
��Je cherche tout ce que nous avons sur la pyramide de Tshut��, fit Trymon. Il n��tait pas venu les mains vides�: il tira une banane de sa poche.
Le fonctionnaire la regarda m�lancoliquement puis se laissa tomber lourdement sur le sol. Trymon sentit une main molle se fourrer doucement dans la sienne et suivit le dandinement morose du biblioth�caire qui l�entra�na entre les rayonnages. Il avait l�impression de tenir un petit gant de cuir.
Autour d�eux, les livres gr�sillaient et brasillaient�; de temps � autre une d�charge de magie fulgurait sans but pr�cis jusqu�aux tiges de mise � la terre judicieusement plac�es et clou�es aux �tag�res. On percevait une odeur bleue d��tain et, � l�extr�me limite de l�audible, l�horrible p�piement des cr�atures de la Basse-Fosse.
Comme beaucoup d�autres sections de l�Universit� de l�Invisible, la biblioth�que occupait plus de place que ses dimensions ext�rieures ne le laissaient supposer, parce que la magie distord l�espace d��tranges mani�res et que c��tait probablement la seule biblioth�que de l�univers pourvue d��tag�res de M�bius. Mais le catalogue mental du biblioth�caire fonctionnait parfaitement, quoique au ralenti. Il s�arr�ta pr�s d�une pile �lanc�e de livres moisis et se hissa dans l�obscurit�. Il y eut un froissement de papier, et un nuage de poussi�re s�abattit sur Trymon. Puis le biblioth�caire revint, un mince volume dans les mains.
��Oook��, fit-il.
Trymon s�en saisit d�licatement.
La couverture �tait �rafl�e et corn�e de partout, l�or du titre s��tait depuis longtemps recroquevill� avant de dispara�tre, mais il parvint � d�chiffrer, dans l�ancienne langue magique de la vall�e Tsort, les mots�:
��Oook�?�� questionna le biblioth�caire, anxieux.
Trymon tourna les pages avec pr�caution. Il n��tait pas tr�s dou� dans les langues, il avait toujours vu en elles un moyen de communication inefficace qu�on aurait d� en toute justice remplacer par une sorte de syst�me num�rique facile � comprendre, mais le livre semblait exactement ce qu�il cherchait. Des pages enti�res �taient couvertes d�hi�roglyphes �loquents.
��C�est le seul livre que vous avez sur la pyramide de Tsort�? demanda-t-il lentement.
��Oook.
��Vous �tes s�r�?
��Oook.��
Trymon �couta. Il entendait au loin des bruits de pas et de discussions qui approchaient. Mais pour �a non plus, il n��tait pas venu les mains vides.
Il fouilla dans sa poche.
��Une autre banane�?�� proposa-t-il.
La for�t de Skund �tait v�ritablement enchant�e, ce qui n�avait rien d�inhabituel sur le Disque, et la seule de tout l�univers qu�on appelait � dans l�idiome local�: ��Ton-Doigt, Cr�tin��, traduction litt�rale du mot ��Skund��.
La raison en est d�une navrante banalit�. Lorsque les premiers explorateurs des pays chauds riverains de la mer Circulaire s�aventur�rent dans le froid de l�arri�re-pays pour compl�ter les espaces blancs de leurs cartes, ils sautaient sur le premier indig�ne venu, d�signaient au loin un point de rep�re, demandaient ce que c��tait d�une voix forte et claire et notaient ce que leur r�pondait l�homme stup�fait. Ainsi rest�rent immortalis�s dans des g�n�rations d�atlas des bizarreries g�ographiques telles que ��Rien-qu�une-Montagne��, ��Je-Sais-Pas��, ��Quoi�?�� et bien entendu ��Ton-Doigt, Cr�tin��.
Des nuages de pluie se rassemblaient autour des hauteurs d�nud�es du mont Oolskunrahod (Quel-est-ce-Cr�tin-Incapable-de-Reconna�tre-une-Montagne), et le Bagage s�installa plus commod�ment sous un arbre d�gouttant d�eau qui tenta en vain d�engager la conversation.
Deuxfleurs et Rincevent se disputaient. Le motif de leur dispute se tenait assis sur son champignon et les observait avec int�r�t. Il avait l�air de quelqu�un qui sentait comme quelqu�un qui vivait dans un champignon, et �a tracassait Deuxfleurs.
��Dis, pourquoi il n�a pas de chapeau rouge�?��
Rincevent h�sita, cherchant d�sesp�r�ment � deviner o� Deuxfleurs voulait en venir.
��Quoi�? renon�a-t-il.
��Il devrait porter un chapeau rouge, dit Deuxfleurs. Il devrait s�rement aussi �tre plus propre et bien plus joyeux drille que �a. Pour moi, il ne ressemble � aucune esp�ce de gnome.
��Qu�est-ce que tu me chantes�?
��Regarde-moi cette barbe, dit Deuxfleurs, bourru. J�en ai vu de plus belles sur des morceaux de fromage.
���coute, il fait quinze centim�tres de haut et vit dans un champignon, grogna Rincevent. �videmment que c�est un foutu gnome.
��On n�a que sa parole.��
Rincevent baissa les yeux sur le gnome.
��Excusez-moi��, dit-il. Il entra�na Deuxfleurs de l�autre c�t� de la clairi�re.
���coute, fit-il entre ses dents. S�il faisait quatre m�tres cinquante de haut et se disait g�ant, on n�aurait aussi que sa parole, non�?
��C�est peut-�tre un gobelin��, r�pondit Deuxfleurs d�un air de d�fi.
Rincevent se retourna vers la petite silhouette qui se curait le nez avec application.
��Ben quoi�? fit-il. Et apr�s�? Gnome, gobelin, lutin� et apr�s�?
��Pas un lutin, dit Deuxfleurs avec assurance. Les lutins, ils portent des esp�ces de combinaisons vertes, ils ont des chapeaux pointus et des petits machins comme des antennes pleines de bosses qui leur sortent de la t�te. J�ai vu des images.
��O� �a�?��
Deuxfleurs h�sita et regarda ses pieds. ��Je crois que �a s�appelait le mmmlle, mmmlle, mmmlle.
��Le quoi�? �a s�appelait le quoi�?��
Le petit homme se prit d�un soudain int�r�t pour le dos de ses mains.
��Le Livre des F�es des Fleurs pour les Tout-Petits��, grommela-t-il.
Rincevent avait l�air ahuri.
��C�est un livre pour apprendre � les �viter�? demanda-t-il.
��Oh, non, r�pondit pr�cipitamment Deuxfleurs. Il apprend o� les chercher. Je me souviens des illustrations, maintenant.�� Une expression r�veuse passa sur son visage, et Rincevent grogna int�rieurement. ��Il y avait m�me une f�e sp�ciale qui venait enlever les dents.
��Quoi�? Elle venait arracher les vraies dents��?
��Non, non, tu te trompes, je veux dire�: une fois qu�elles �taient tomb�es, on les mettait sous l�oreiller, la f�e venait, les prenait et laissait un rhinu par dent.
��Pourquoi�?
��Pourquoi quoi�?
��Pourquoi elle collectionnait les dents�?
��C��tait comme �a.��
Rincevent s�imagina une �trange entit� habitant un ch�teau fait de dents. Le genre d�image mentale qu�on s�empresse d�oublier. Vainement.
��Aargh��, fit-il.
Des chapeaux rouges�! Il se demanda s�il devait ouvrir les yeux du touriste sur ce qu��tait vraiment la vie quand une grenouille repr�sente un bon repas, un trou de lapin un refuge commode pour s�abriter de la pluie et une chouette une horreur silencieuse planant dans la nuit. Des pantalons en peau de taupe pr�tent � sourire, � moins de les avoir personnellement retir�s � leur propri�taire l�gitime, quand cette petite salet� malfaisante se trouve accul�e dans son terrier. Quant aux chapeaux rouges, quiconque se prom�ne en for�t accoutr� de couleurs vives et voyantes a t�t fait de le regretter.
Il voulut dire�: ���coute, la vie des gnomes et des gobelins est d�sagr�able, bestiale et br�ve. C�est comme �a.��
Voil� ce qu�il voulut dire, mais il en fut incapable. Pour quelqu�un que �a d�mangeait de tout voir de l�infini, Deuxfleurs ne sortait jamais vraiment de son monde int�rieur. Lui apprendre la v�rit� �quivaudrait � flanquer un coup de pied � un �pagneul.
��Soui houi ouidel quouit��, fit une voix � ses pieds. Il baissa les yeux. Le gnome, qui s��tait pr�sent� sous le nom de Swires, leva les siens. Rincevent jouissait d�une excellente oreille pour les langues. Le gnome venait de dire�: ��J�ai un reste d�hier de sorbet � la salamandre.
���a m�a l�air app�tissant��, fit Rincevent.
Swires lui tapota pour la deuxi�me fois la cheville.
��L�autre grand, l�, il va bien�? demanda-t-il, plein de sollicitude.
��La r�alit� lui cause un choc, c�est tout, dit Rincevent. Vous n�auriez pas de chapeau rouge, par hasard�?
��Quouit�?
��Une id�e.
��Je sais o� trouver � manger pour les grands, dit le gnome, et aussi o� s�abriter. Ce n�est pas loin.��
Rincevent regarda le ciel, de plus en plus bas. Le jour s�enfuyait du paysage�; on aurait dit que les nuages avaient entendu parler de neige et que �a leur donnait des id�es. �videmment, on ne doit pas faire n�cessairement confiance � des gens qui vivent dans des champignons, mais pour l�heure le mage aurait tambourin� � la porte de n�importe quel pi�ge app�t� avec un repas chaud et des draps propres.
Ils se mirent en route. Au bout de quelques secondes, le Bagage se releva avec pr�caution sur ses jambes et leur embo�ta le train.
��Psst�!��
Il se retourna prudemment en d�pla�ant ses petits membres dans un ordre compliqu� et donna l�impression de regarder en l�air.
��C�est bien d��tre menuis�? s�inqui�ta l�arbre. �a fait mal�?��
Le Bagage parut r�fl�chir. Chaque poign�e de cuivre, chaque trou du bois rayonnaient d�une intense concentration.
Puis il haussa le couvercle et repartit en se dandinant.
L�arbre soupira et se secoua les ramilles pour �vacuer quelques feuilles mortes.
La maisonnette �tait petite, d�labr�e et aussi tarabiscot�e qu�un napperon. Rincevent se dit qu�un �b�niste fou avait d� y travailler et causer d�incroyables d�g�ts avant qu�on l�en retire de force. La moindre porte, le moindre volet avait ses grappes de raisins et de demi-lunes d�coup�es dans le bois, et les murs �taient couverts de pommes de pin chantourn�es. Il s�attendait presque � voir surgir un coucou g�ant d�une fen�tre du premier.
Ce qu�il nota aussi, ce fut l�impression gluante caract�ristique que laissait l�atmosph�re. De toutes petites �tincelles vertes et mauves jaillirent de ses ongles.
��Un puissant champ de magie, murmura-t-il. Cent milli-thaums au moins[3].
��Il y a de la magie dans tout le coin, dit Swires. Une vieille sorci�re vivait par ici. �a fait longtemps qu�elle est partie mais la magie continue de faire marcher la maison.
��Tiens, cette porte a quelque chose de bizarre, fit Deuxfleurs.
��Pourquoi une maison aurait-elle besoin de magie pour continuer d�exister�?�� voulut savoir Rincevent. Deuxfleurs toucha un mur avec pr�caution.
��C�est tout collant�!
��Du nougat, fit Swires.
��Cr�nom�! Une vraie maisonnette en pain d��pice�! Rincevent, une vraie maisonnette��
Rincevent hocha une t�te maussade. ��Ouais, l��cole confiseuse d�Architecture, dit-il. �a n�a jamais march�.��
Il regarda d�un �il soup�onneux le heurtoir en r�glisse.
��Elle se r�g�n�re, comme qui dirait, fit Swires. Merveilleux, vraiment. On ne trouve plus de maisons comme �a, de nos jours, on ne trouve d�j� pas de pain d��pice.
��Vraiment�? fit Rincevent, l�air sombre.
��Entrez donc, dit le gnome, mais faites attention au paillasson.
��Pourquoi�?
��Barbe � papa.��
Le grand Disque tournait lentement sous un soleil � la peine. La lumi�re du jour se r�duisit � des flaques dans les creux puis s��vanouit � mesure que tombait la nuit.
Dans sa chambre frisquette de l�Universit� de l�Invisible, Trymon gardait le nez plong� dans le livre�; ses l�vres bougeaient en m�me temps qu�il suivait du doigt l�ancienne et insolite �criture.
Il lut que la grande pyramide de Tsort, depuis longtemps disparue, �tait b�tie d�un million trois mille dix blocs de calcaire. Il lut que dix mille esclaves avaient travaill� jusqu�� la mort � l��difier. Il apprit qu�elle recelait un d�dale de passages secrets dont des extraits de la sagesse de l�ancien Tsort d�coraient les parois, � ce qu�on disait. Il lut que sa hauteur additionn�e de sa longueur divis�e par la moiti� de sa largeur �galait exactement 1,67563, ou pr�cis�ment 1237,98712567 fois la diff�rence entre la distance au soleil et le poids d�une petite orange. Il apprit qu�on avait consacr� soixante ann�es enti�res � sa construction.
C��tait, songea-t-il, se donner beaucoup de mal rien que pour aff�ter une lame de rasoir.
Dans la for�t de Skund, Deuxfleurs et Rincevent attaquaient leur repas par un manteau de chemin�e en pain d��pice et r�vaient d�oignons au vinaigre.
Et tr�s loin, mais comme plac� sur une trajectoire menant � la collision in�vitable, le plus grand h�ros que le Disque ait jamais produit se roulait une cigarette, parfaitement inconscient du r�le qui lui �tait r�serv�.
C��tait un travail de confection int�ressant qu�ex�cutaient ses doigts experts parce que, comme nombre de mages errants aupr�s desquels il avait appris le proc�d�, il avait l�habitude de garder les m�gots dans une bourse de cuir pour se roulotter de nouvelles s�ches. Selon la loi implacable des moyennes, il avait d�j� fum� et refum� une partie de ce tabac depuis des ann�es. Le machin qu�il essayait vainement d�allumer valait� bah, disons qu�il aurait fait un bon rev�tement de route.
Si grande �tait la r�putation de cet homme qu�un groupe de cavaliers barbares nomades l�avait respectueusement invit� � s�asseoir en leur compagnie autour d�un feu de crottin de cheval. Les nomades des r�gions du Centre migraient d�ordinaire vers le Bord pour l�hiver�; ceux-ci appartenaient � une tribu qui avait dress� ses tentes de feutre dans une vague de chaleur �touffante de moins 20 degr�s et arboraient des nez pel�s en se plaignant de la canicule.
Le chef barbare prit la parole�: ��Qu�y a-t-il de plus grand qu�un homme puisse trouver dans la vie�?�� Le genre de question � laquelle on est cens� r�pondre pour garder son cr�dit steppique dans les cercles barbares.
L�homme � sa droite but pensivement son cocktail � lait de jument et sang de chat des neiges � et parla ainsi�: ��L�horizon trembl� de la steppe, le vent dans les cheveux, un cheval frais entre les jambes.��
L�homme � sa gauche dit�: ��Le cri de l�aigle blanc dans les cieux, la neige qui tombe dans la for�t, la fl�che qui vole droit au but.��
Le chef opina et rench�rit�: ��C�est assur�ment la vue de l�ennemi mort, l�humiliation de sa tribu et les lamentations de ses femmes.��
Cette succession d�atrocit�s suscita un murmure g�n�ral d�approbations velues. Le chef se tourna ensuite respectueusement vers la petite silhouette de son invit�, qui r�chauffait prudemment ses engelures devant le feu, et dit�: ��Mais notre invit� au nom l�gendaire doit nous r�pondre franchement�: qu�y a-t-il de plus grand pour un homme dans la vie�?��
L�invit� s�interrompit au milieu d�une nouvelle et vaine tentative pour allumer sa cigarette.
��Qu��che vous dites�? fit-il d�une bouche �dent�e.
��J�ai dit�: quelles sont les plus grandes choses pour un homme dans la vie�?��
Les guerriers se pench�rent plus pr�s. �a devait valoir le coup d�entendre la r�ponse.
L�invit� r�fl�chit dur, longtemps, et r�pondit pos�ment�: ��De l�eau chaude, une bonne dentichterie et du papier hygi�nique double �paicheur.��
Une vive lueur octarine flamboya dans la forge. Galder Cire-du-temps, torse nu, le visage dissimul� sous un masque de verre fum�, loucha dans la fournaise et abattit son marteau avec une pr�cision chirurgicale. La magie piailla et se tordit entre les pinces, mais il continua de la travailler, de l��tirer en une ligne de feu supplici�.
Une lame de plancher craqua. Galder avait pass� beaucoup d�heures � les accorder, une sage pr�caution quand on avait affaire � un assistant qui se d�pla�ait comme un chat.
R� b�mol. �a voulait dire qu�il se trouvait � droite de la porte.
��Ah, Trymon, dit-il sans se retourner, notant avec satisfaction la l�g�re inspiration dans son dos. C�est bien que vous soyez venu. Fermez la porte, voulez-vous�?��
Trymon repoussa le lourd battant, le visage inexpressif. Sur la haute �tag�re au-dessus de lui, diverses impossibilit�s en conserve se lov�rent dans leurs bocaux de vinaigre et l�observ�rent avec int�r�t.
Comme dans toute bonne officine de mage, on aurait dit qu�un taxidermiste avait jet� son stock dans la fonderie puis s��tait battu avec un souffleur de verre pris de folie, en d�fon�ant le cr�ne d�un crocodile en cours de route (lequel pendait au plafond et d�gageait une forte odeur de camphre). Il y avait des lampes et des anneaux que Trymon mourait d�envie de frotter, des miroirs qui m�ritaient qu�on y regarde � deux fois. Une paire de bottes de sept lieues s�agitait nerveusement dans une cage.
Une pleine biblioth�que de grimoires, bien s�r moins puissants que l�In-Octavo mais cependant lourds de sortil�ges, firent crisser et cliqueter leurs cha�nes lorsqu�ils sentirent le regard de convoitise que le mage posa sur eux. Cette �nergie brute le troublait plus que toute autre chose, mais il d�plorait le laisser-aller et le go�t de Galder pour le th��tre.
Par exemple, il se trouvait savoir � parce qu�il avait soudoy� un serviteur � que le liquide vert qui bouillonnait myst�rieusement dans un labyrinthe de tuyauteries tourment�es sur l�un des �tablis n��tait que de la teinture additionn�e de savon.
Un jour, se dit-il, tout �a dispara�tra. � commencer par cette salet� d�alligator. Les articulations de ses doigts blanchirent�
��Bien, fit un Galder enjou� qui accrocha son tablier avant de s�asseoir dans son fauteuil aux bras en pattes de lion et aux pieds de canard, vous m�avez fait parvenir ce m�momachin.��
Trymon haussa les �paules. ��M�morandum. Je signalais seulement, seigneur, que les autres ordres ont tous envoy� des agents dans la for�t de Skund pour r�cup�rer le sortil�ge, pendant que vous, vous ne faites rien. Mais vous en donnerez s�rement vos raisons en temps opportun.
��Votre confiance m�emplit de honte, dit Galder.
��Le mage qui reprendra le sortil�ge se couvrira de gloire ainsi que son ordre, dit Trymon. Les autres ont utilis� des bottes et toutes sortes de sortil�ges �trangers. Qu�est-ce que vous, vous comptez utiliser, ma�tre�?
��Ai-je senti une pointe de sarcasme dans vos paroles�?
��Absolument pas, ma�tre.
��Pas m�me un soup�on�?
��Pas m�me l�ombre d�un soup�on, ma�tre.
��Bien. Parce que je n�ai pas l�intention d�aller le chercher.�� Galder baissa la main et ramassa un livre ancien. Il marmonna un ordre et le livre s�ouvrit en grin�ant�; un signet qui ressemblait �trangement � une langue r�int�gra prestement la reliure.
Il farfouilla pr�s de son coussin et ramena une petite blague de tabac en cuir et une pipe de la taille d�un incin�rateur. Avec toute l�adresse d�un nicotinomane en phase terminale il roula une noix de tabac entre ses mains et la tassa dans le fourneau. Il claqua des doigts et le feu jaillit. Il aspira profond�ment, soupira d�aise�
� leva les yeux.
��Pas parti, Trymon�?
��Vous m�avez mand�, ma�tre��, dit Trymon d�un ton uni. Ce que dit son gosier, du moins. Au fond de ses yeux gris une faible lueur indiquait qu�il tenait la liste du moindre affront, du moindre p�tillement condescendant du regard, du moindre reproche l�ger, du moindre coup d��il entendu, et pour chacun d�eux le cerveau vivant de Galder passerait une ann�e dans l�acide.
��Oh, oui, c�est juste. Pardonnez aux d�ficiences d�un vieillard��, dit Galder sur le ton de la plaisanterie. Il leva le livre qu�il lisait.
��Je d�sapprouve toute cette agitation, reprit-il. C�est tr�s spectaculaire de faire l�andouille avec des tapis volants et autres, mais pour moi ce n�est pas de la vraie magie. Tenez, prenez les bottes de sept lieues. Si les hommes avaient d� couvrir vingt-huit kilom�tres � chaque pas, je suis certain que Dieu les aurait pourvus de plus longues jambes� O� en �tais-je�?
��Je n�en suis pas s�r, fit Trymon avec froideur.
��Ah, oui. Bizarre que nous n�ayons rien trouv� sur la pyramide de Tsort dans la biblioth�que, vous auriez cru le contraire, non�?
��Le biblioth�caire sera ch�ti�, bien entendu.��
Galder lui lan�a un regard en biais. ��Rien de s�v�re, dit-il. Le priver de bananes, peut-�tre.��
Ils s�observ�rent un moment.
Galder c�da le premier � fixer Trymon le troublait toujours. �a lui faisait le m�me effet g�nant que de se contempler dans un miroir et de n�y voir personne.
��Quoi qu�il en soit, et c�est plut�t bizarre, dit-il, j�ai trouv� de l�aide ailleurs. Sur mes propres et modestes rayonnages, en fait. Le journal de Skrelt Changepanier, le fondateur de notre ordre. Vous, mon bouillant jeune homme pr�t � s��lancer sur l�heure, savez-vous ce qui se passe lorsqu�un mage meurt�?
��Les sortil�ges qu�il garde en m�moire se prononcent tout seuls, r�pondit Trymon. C�est l�une des premi�res choses que nous apprenons.
��En r�alit�, ce n�est pas vrai des Huit Grands Sortil�ges originaux. � force d��tude minutieuse, Skrelt a d�couvert qu�un Grand Sortil�ge s�abritera tout simplement dans l�esprit le plus proche ouvert et pr�t � le recevoir. Poussez donc le grand miroir par ici, voulez-vous�?��
Galder se leva de son si�ge et se dirigea d�un pas tra�nant vers la forge, � pr�sent froide. Le fil de magie se tortillait toujours, cependant, � la fois pr�sent et absent, comme une fissure ouverte dans un autre univers inond� de lumi�re bleue ardente. Il s�en saisit tranquillement, d�crocha un arc d�un r�telier, pronon�a un mot cabalistique et regarda avec satisfaction la magie en saisir les extr�mit�s et le bander jusqu�� faire g�mir le bois. Il choisit ensuite une fl�che.
Trymon avait tir� un lourd miroir grandeur d�homme au milieu de la pi�ce. Quand je serai � la t�te de l�ordre, se disait-il, je ne tra�nerai s�rement pas mes pieds dans des pantoufles.
Trymon, comme il a �t� dit plus haut, avait le sentiment qu�un sang neuf ferait le plus grand bien si seulement on pouvait se d�barrasser du bois mort� Mais pour l�instant il �tait sinc�rement impatient de voir o� voulait en venir le vieux fou.
�a lui aurait peut-�tre fait plaisir de savoir que Galder et Skrelt Changepanier se mettaient tous les deux le doigt dans l��il jusqu�au coude.
Galder effectua quelques passes devant la glace qui se ternit avant de s��claircir pour offrir une vue a�rienne de la for�t de Skund. Il la regarda fixement, tout en tenant � la main l�arc et la fl�che vaguement point�e sur le plafond. Il marmonna quelques mots comme�: ��Tiens compte d�un vent de, mettons� trois n�uds�� et ��R�gle-toi par rapport � la temp�rature��, puis, d�un geste plut�t d�cevant, il l�cha le trait.
Si les lois d�action et de r�action avaient eu leur mot � dire, la fl�che aurait d� retomber mollement � quelques pas de distance. Mais personne ne s�int�ressait � elles.
Dans un bruit qui d�fie toute description mais que, par souci de la perfection, on pourrait assimiler fondamentalement �
Galder rejeta l�arc et sourit.
���videmment, il va lui falloir � peu pr�s une heure pour arriver l�-bas, dit-il. Ensuite le sortil�ge n�aura plus qu�� suivre le chemin ionis� pour revenir ici. Jusqu�� moi.
��Remarquable��, fit Trymon, mais le premier t�l�pathe qui serait pass� par l� aurait lu en lettres de dix m�tres de haut�: pourquoi toi et pas moi�? Il baissa les yeux sur l��tabli en d�sordre, lorsqu�un long couteau tr�s affil� lui parut id�al pour ce qu�il avait soudain en t�te.
La violence, il n�aimait pas s�y livrer, sauf � distance. Mais la pyramide de Tsort avait �t� parfaitement claire quant aux r�compenses offertes � quiconque r�unirait les huit sortil�ges au moment opportun, et Trymon n�allait pas g�cher des ann�es de travail assidu parce qu�un vieux fou avait une id�e lumineuse.
��Voulez-vous un peu de cacao pendant que nous attendons�? proposa Galder qui clopina � travers la pi�ce pour sonner le serviteur.
��Volontiers��, r�pondit Trymon. Il saisit le couteau, le soupesa et l��quilibra pour un lancer pr�cis. ��Je dois vous f�liciter, ma�tre. � ce que je vois, il nous faudra tous nous lever de bonne heure pour vous damer le pion.��
Galder �clata de rire. Et le couteau fusa de la main de Trymon � une telle vitesse qu�il se d�forma (de par la nature plut�t amorphe de la lumi�re du Disque), qu�il perdit un peu en longueur et gagna l�g�rement en �paisseur au fil de sa course infaillible vers le cou de Galder.
Il ne l�atteignit pas. Il d�via d�un c�t� pour entamer une orbite rapide, si rapide que Galder parut soudain porter un collier de m�tal. Galder se retourna�; Trymon le trouva brusquement plus grand de plusieurs dizaines de centim�tres et beaucoup plus puissant.
Le couteau termina sa trajectoire en vibrant dans la porte � un cheveu de l�oreille de Trymon.
��Vous lever de bonne heure�? fit Galder, am�ne. Mon cher petit, il ne faudra pas vous coucher du tout.��
��Encore un peu de table�? offrit Rincevent.
��Non, merci. Je n�aime pas la p�te d�amandes, dit Deuxfleurs. De toute fa�on, je suis s�r que ce n�est pas bien de manger le mobilier des gens.
��Ne vous inqui�tez pas, dit Swires. �a fait des ann�es qu�on n�a pas vu la vieille sorci�re. On raconte que deux voyous, des gamins, lui ont proprement mis la t�te au carr�.
��Les jeunes d�aujourd�hui� commenta Rincevent.
��Pour moi, ce sont les parents les responsables��, dit Deuxfleurs.
Une fois effectu�es les adaptations mentales n�cessaires, la maisonnette en pain d��pice ne manquait pas d�agr�ment. Un reste de magie la maintenait debout, et les animaux sauvages du secteur qui avaient surv�cu aux caries dentaires du dernier degr� la fuyaient comme la peste. Un feu vif de b�ches de r�glisse br�lait plut�t salement dans l��tre�; Rincevent voulait ramasser du bois dehors mais il avait renonc�. C�est dur de br�ler du bois qui vous parle.
Il rota.
��Ce n�est pas tr�s sain, fit-il. Je veux dire, pourquoi des sucreries�? Pourquoi pas des biscottes et du fromage�? Ou du salami, tiens� je me contenterais bien d�un bon sofa de salami.
��Myst�re et boule de gomme, dit Swires. La vieille Mamie Panaris ne faisait que des sucreries. Vous auriez d� voir ses meringues�
��Je les ai vues, dit Rincevent. J�ai jet� un coup d��il aux matelas�
��Le pain d��pice est plus traditionnel, fit Deuxfleurs.
��Quoi�? Pour les matelas�?
��Ne sois pas b�te, le raisonna Deuxfleurs. Tu imagines des matelas en pain d��pice�?��
Rincevent grogna. Il r�vait de nourriture � plus exactement de bombances � Ankh-Morpork. Marrant comme cette bonne vieille ville lui paraissait plus attirante � mesure qu�il s�en �loignait. Il lui suffisait de fermer les yeux pour visualiser, avec un luxe de d�tails � faire baver, les �ventaires de victuailles d�une centaine de cultures diff�rentes sur les places de march�. On pouvait manger du spongi ou de la soupe d�aileron de requin si fra�che que les nageurs �vitaient de s�en approcher et�
��Tu crois que je pourrais l�acheter, cette maison�?�� demanda Deuxfleurs. Rincevent h�sita. Il avait d�couvert que �a payait toujours de r�fl�chir longuement avant de r�pondre aux questions les plus saugrenues du touriste.
��Pourquoi donc�? fit-il, circonspect.
��Eh bien, je sens ici une forte ambiance qui se d�gage�
��Oh.
��C�est quoi, une ambiance�? demanda Swires, qui renifla prudemment, avec la mine innocente de celui qui veut faire comprendre que ce n�est pas lui le responsable, quoi qu�il ait pu se passer.
��Une esp�ce de carriole pour transporter les malades, je crois, dit Rincevent. N�importe comment, tu ne peux pas acheter cette maison parce qu�il n�y a personne � qui l�acheter�
��Je pense que je pourrais sans doute arranger �a, au nom du conseil de la for�t, �videmment, le coupa Swires en s�effor�ant d��viter son regard courrouc�.
�� et de toute mani�re, tu ne pourrais pas l�emmener�; je veux dire�: tu aurais du mal � la caser dans le Bagage, pas vrai�?�� Rincevent d�signa le coffre couch� pr�s du feu qui s�arrangeait � allez savoir comment�? � pour ressembler � un tigre satisfait mais sur le qui-vive�; puis il regarda � nouveau Deuxfleurs. Sa figure s��tait allong�e.
��Pas vrai�?�� r�p�ta-t-il.
Il n�avait jamais vraiment accept� le fait que l�int�rieur du Bagage n�occupait pas tout � fait le m�me monde que l�ext�rieur. Simple effet secondaire de son originalit� fondamentale, il �tait pourtant d�concertant de voir Deuxfleurs le remplir de chemises sales et de vieilles chaussettes puis rouvrir le couvercle sur une pile de linge tout frais, fleurant l�g�rement la lavande. Deuxfleurs achetait aussi des tas d�articles indig�nes incroyables � de la camelote, de l�avis de Rincevent �, et m�me un b�ton chatouille-cochons de c�r�monie de deux m�tres paraissait y loger � l�aise sans d�passer nulle part.
��Je ne sais pas, fit Deuxfleurs. Tu es mage, tu connais ces choses-l�, toi.
��Oui, euh, bien entendu, mais la magie bagagi�re est une discipline hautement sp�cialis�e. De toute fa�on, je suis s�r que les gnomes ne tiendraient pas vraiment � la vendre, c�est� c�est� (il chercha au hasard dans ce qu�il connaissait du vocabulaire abracadabrant de Deuxfleurs) c�est une attraction touristique.
��C�est quoi�? demanda Swires, int�ress�.
���a veut dire que des tas de gens comme lui vont venir la visiter, dit Rincevent.
��Pourquoi�?
��Parce que� (Rincevent chercha � nouveau ses mots) c�est une curiosit�. Hum, c�est vieillot. Folkloresque. Euh� un charmant exemple d�un art populaire aujourd�hui disparu, impr�gn� de traditions d�un �ge r�volu.
��Non�? fit Swires qui posa sur la maisonnette un regard ahuri.
��Si.
��Tout �a�?
��Tas oui.
��Je vous aide � faire vos bagages.��
Et la nuit s�avance, sous une couverture de nuages bas qui s��tendent sur la majeure partie du Disque � une chance, car lorsque le temps s��claircira et que les astrologues auront une vue d�gag�e du ciel, ils vont piquer une col�re et se mettre dans des �tats�
Ici et l� dans la for�t, des bandes de mages s��garent, tournent en rond, se cachent les uns des autres, embarrass�s � chaque fois qu�ils butent dans un arbre qui leur pr�sente des excuses. Mais, vaille que vaille, nombre d�entre eux se rapprochent de la maisonnette�
Le moment est bien choisi pour regagner les b�timents aux mille recoins de l�Universit� de l�Invisible, en particulier les appartements de Greyhald Spold, pr�sentement le plus vieux mage du Disque et qui tient � le rester.
Il vient d��prouver une grande surprise et une vive �motion.
Ces derni�res heures l�ont vu tr�s occup�. Il est peut-�tre sourd et un peu lent d�esprit, mais les mages d��ge avanc� jouissent d�instincts de survie extr�mement d�velopp�s et savent que lorsqu�une grande silhouette en robe noire arm�e d�un outil aratoire dernier cri commence � vous couver d�un �il songeur, il faut agir vite. Les serviteurs ont �t� renvoy�s. Les portes scell�es � la p�te d��ph�m�res pulv�ris�es et des octogrammes de protection dessin�s aux fen�tres. Des huiles rares et odorantes r�pandues sur le sol selon des trac�s tarabiscot�s, en motifs qui blessent les yeux et donnent � penser que leur auteur �tait ivre ou bien d�une autre dimension, voire les deux. L�octuple octogramme de Gardesprit occupe le centre exact de la pi�ce, entour� de bougies rouges et vertes. En son milieu repose une bo�te en bois de pin frisofilicine, qui vit tr�s vieux, tapiss�e de soie rouge et encore d�amulettes protectrices. Car Greyhald Spold sait que la Mort le cherche et il a pass� de nombreuses ann�es � concevoir cette cache inexpugnable.
Il a remont� le m�canisme d�horlogerie compliqu� de la serrure et referm� le couvercle sur son corps �tendu, certain d�avoir enfin trouv�, dans sa bo�te, la protection parfaite contre l�ennemi ultime entre tous, bien qu�il n�ait pas r�fl�chi jusque-l� au r�le important des trous d�a�ration dans ce genre d�entreprise.
Et tout pr�s de lui, contre son oreille, une voix vient de constater�: ��FAIT NOIR L�-DEDANS, HEIN�?��
Il se mit � neiger. Les fen�tres en sucre d�orge chatoy�rent joyeusement dans les t�n�bres.
D�un c�t� de la clairi�re, trois petits points rouges brasill�rent bri�vement, puis une toux de poitrine se fit entendre, brusquement r�duite au silence.
��La ferme�! siffla un mage de troisi�me rang. Ils vont nous entendre�!
��Qui �a�? On a fauss� compagnie dans le marais aux gars de la Confr�rie de la Poudre-aux-yeux, et ces idiots du Conseil V�n�rable des Voyants sont de toute fa�on partis dans la mauvaise direction.
��Ouais, fit le benjamin, mais qui c�est qui nous parle sans arr�t�? On raconte que ce bois est magique, plein de gobelins, de loups, de�
��D�arbres��, laissa tomber une voix dans l�obscurit�, loin au-dessus. Une voix aux cordes de bois, pourrait-on dire.
��Ouais��, fit le jeunot. Il tira sur son m�got et frissonna.
Le chef du groupe jeta un coup d��il par-dessus le rocher en direction de la maisonnette.
��Bon, dit-il en tapotant sa pipe sur le talon de sa botte de sept lieues qui l�cha un couinement de protestation. On fonce � l�int�rieur, on les cueille, on se casse. D�ac��?
��T�es s�r que ce ne sont que des gens�? demanda le jeune mage, nerveux.
���videmment que j�en suis s�r, grogna le chef. Tu t�attends � trouver quoi�? Trois ours�?
��Il pourrait y avoir des monstres. C�est le genre de bois qu�a des monstres.
��Et des arbres, ajouta une voix amicale tombant des branches.
��Ouais��, fit le chef, prudent.
Rincevent examina soigneusement le lit. Un joli petit lit fait dans une sorte de caramel dur, au beurre, incrust� de caramel nature, mais il aurait pr�f�r� le manger que dormir dedans�; d�ailleurs il semblait qu�on y avait d�j� go�t�.
��Quelqu�un a mang� mon lit, dit-il.
��J�aime bien le caramel au beurre, fit Deuxfleurs, sur la d�fensive.
��Si tu ne fais pas attention, la f�e va venir te prendre toutes tes dents, dit Rincevent.
��Non, �a, ce sont les elfes, dit Swires depuis la coiffeuse. Ils font �a, les elfes. Les ongles de doigts de pieds, aussi. Des fois ils sont tr�s susceptibles, ces elfes-l�.��
Deuxfleurs s�assit lourdement sur son lit.
��Vous avez tort, dit-il. Les elfes sont beaux, magnanimes, sages et justes�; je suis s�r d�avoir lu �a quelque part.�� Swires et la rotule de Rincevent �chang�rent un regard.
��Je crois que vous �voquez des elfes diff�rents, dit lentement le gnome. Nous, on a l�autre sorte, par ici. Non pas qu�ils soient soupe au lait, n�allez pas croire �a, ajouta-t-il h�tivement. Sauf si vous tenez � remporter vos dents dans votre chapeau, en tout cas.��
Il y eut le bruit t�nu mais reconnaissable entre tous d�une porte en nougat qui s�ouvre. En m�me temps, depuis l�autre c�t� de la maisonnette, parvint un tr�s l�ger tintement, comme un caillou qui casserait les carreaux d�une fen�tre en sucre d�orge le plus d�licatement possible.
��C��tait quoi, ce bruit�? demanda Deuxfleurs.
��Lequel�?�� fit Rincevent.
Ils entendirent le
��Qu�est-ce qu�on va faire�? dit Deuxfleurs.
��Paniquer�?�� proposa Rincevent avec espoir. Il avait toujours tenu la panique pour la meilleure technique de survie�; dans le temps, selon sa th�orie, les gens qui tombaient nez � nez avec un tigre � dents de sabre se r�partissaient tout bonnement en deux cat�gories�: ceux qui paniquaient et ceux qui restaient sur place pour lui adresser des ��oh, la belle b�te�!�� ou des ��minou, minou�!��
��L�, un placard��, dit Deuxfleurs qui d�signa une porte �troite coinc�e entre le mur et le manteau de la chemin�e. Ils se pr�cipit�rent dans une obscurit� � l�odeur douce�tre de renferm�.
Un grincement de lame de parquet en chocolat � l�ext�rieur. Quelqu�un dit�: ��J�ai entendu des voix.��
Quelqu�un d�autre r�pondit�: ��Ouais, en bas. Je crois que ce sont les Poudre-aux-yeux.
��Tu as dit qu�on leur avait fauss� compagnie, il me semble�!
��H�, vous deux, on peut tout manger ici�! Tenez, regardez, on peut�
��La ferme�!��
Il y eut encore d�autres grincements�; un cri �touff� monta du rez-de-chauss�e, o� un Voyant V�n�rable qui avan�ait � pas de loup dans le noir depuis la fen�tre d�fonc�e avait march� sur les doigts d�un Poudre-aux-yeux cach� sous la table. Un chuintement�; un sifflement de magie se fit brusquement entendre.
��Quel couillon�! fit une voix. Ils l�ont eu�! Taillons-nous�!��
Encore des grincements, puis le silence. Au bout d�un moment, Deuxfleurs d�clara�: ��Rincevent, je crois qu�il y a un balai dans ce placard.
��Et alors, qu�est-ce que �a a de dr�le�?
��Celui-l�, il a un guidon.��
Un cri per�ant monta d�en dessous. Dans l�obscurit�, un mage avait voulu ouvrir le couvercle du Bagage. Un fracas dans l�arri�re-cuisine annon�a l�irruption soudaine d�une bande de Mages Illumin�s du Cercle Continu.
��Apr�s quoi ils en ont, � ton avis�? chuchota Deuxfleurs.
��Aucune id�e, mais je crois qu�il vaut sans doute mieux ne pas le savoir, r�pondit Rincevent, songeur.
��Tu as peut-�tre raison.��
Rincevent poussa tout doucement sur la porte pour l�ouvrir. La pi�ce �tait vide. Il gagna la fen�tre sur la pointe des pieds et regarda en bas les visages lev�s dans sa direction de trois Fr�res de l�Ordre de Minuit.
��C�est lui�!��
Il se retira pr�cipitamment et se rua vers l�escalier.
Le spectacle au rez-de-chauss�e �tait indescriptible, mais vu qu�une telle affirmation co�tait la peine de mort sous le r�gne d�Olaf Quimby�II, essayons quand m�me. Tout d�abord, la plupart des mages aux prises essayaient d��clairer le th��tre des op�rations � l�aide de flammes, boules de feu et lueurs magiques en tous genres, si bien que l�ensemble donnait l�impression d�une soir�e disco dans une usine de stroboscopes�; chacun s�effor�ait de trouver une position qui lui aurait permis d�embrasser le d�cor sans se faire attaquer lui-m�me, et tout le monde sans exception s�effor�ait de s��carter du chemin du Bagage, qui avait coinc� deux Voyants V�n�rables dans un angle et claquait des dents � la moindre approche. Mais l�un des mages leva par hasard les yeux.
��C�est lui�!��
Rincevent se rejeta en arri�re et quelque chose le heurta. Il lan�a alentour un regard affol� qui se figea � la vue de Deuxfleurs assis sur le balai, lequel flottait dans les airs.
��La sorci�re a d� l�oublier�! fit le touriste. Un vrai balai magique�!��
Rincevent h�sita. Des �tincelles octarines fusaient des poils de l�engin et il avait une sainte horreur de l�altitude, mais ce qu�il d�testait vraiment plus que tout, c��tait une douzaine de mages teigneux en col�re escaladant quatre � quatre un escalier pour l�attraper, et le cas se produisait, justement.
��D�accord, dit-il, mais c�est moi qui conduis.��
Il balan�a un coup de botte � un mage sur le point d�achever un sortil�ge de Ligature et sauta sur le balai, lequel piqua du nez pour plonger dans la cage d�escalier avant de se retourner sens dessus dessous, au grand dam d�un Rincevent horrifi� qui se retrouva les yeux dans les yeux avec un Fr�re de Minuit.
Il glapit et d�un coup de poignet convulsif imprima un mouvement de torsion au guidon.
Plusieurs choses se pass�rent en m�me temps. Le balai bondit en avant et traversa le mur dans une pluie de miettes�; le Bagage se pr�cipita et mordit le Fr�re � la jambe�; et dans un dr�le de sifflement, une fl�che surgit de nulle part et manqua Rincevent de quelques centim�tres pour venir se ficher avec un claquement sourd dans le couvercle massif du Bagage. Le Bagage disparut.
Dans un petit village au fin fond de la for�t, un vieux shaman jeta quelques brindilles pour entretenir son feu et consid�ra � travers la fum�e la mine penaude de son apprenti.
��Une bo�te avec des jambes�? fit-il.
��Oui, ma�tre. Elle est sortie du ciel et m�a regard�, dit l�apprenti.
��Elle avait des yeux, alors, cette bo�te�?
��N�� commen�a l�apprenti qui s�arr�ta, g�n�. Le vieillard fron�a les sourcils.
��Beaucoup ont vu Topaxci, dieu du Champignon Rouge, ce qui leur vaut d��tre appel�s shamans, dit-il. Certains ont vu Skelde, esprit de la fum�e, et on les qualifie de mages. Quelques-uns ont eu le privil�ge de voir Umcherrel, l��me de la for�t, et on les d�signe sous le nom de ma�tres de l�esprit. Mais aucun n�a vu de bo�te avec des centaines de jambes qui regardait sans avoir d�yeux�; ceux-l�, on les aurait trait�s d�id��
L�interruption avait pour cause un brusque hurlement strident accompagn� d�une rafale de neige et d��tincelles qui dispersa le feu � travers la hutte sombre�; le temps d�une br�ve vision floue, puis le mur d�en face vola en �clats et l�apparition s��vanouit.
Il y eut un long silence. Suivi d�un autre l�g�rement plus court. Le vieux shaman hasarda alors�: ��Tu n�as pas vu passer deux hommes la t�te en bas sur un balai, qui braillaient et se criaient dessus, n�est-ce pas�?��
Le jeune gar�on le regarda avec assurance. ��S�rement pas.��
Le vieillard poussa un soupir de soulagement. ��Dieu soit lou�, dit-il. Moi non plus.��
La maisonnette �tait en pleine paga�e, parce que les mages voulaient � la fois poursuivre le balai et emp�cher les concurrents de le faire, ce qui provoqua plusieurs incidents regrettables. Le plus spectaculaire et � coup s�r le plus tragique se produisit lorsqu�un Voyant tenta d�utiliser ses bottes de sept lieues sans respecter le bon ordre des sortil�ges et des pr�paratifs. Les bottes de sept lieues, la chose a d�j� �t� �voqu�e, sont dans le meilleur des cas une forme de magie d�licate, et le mage se souvint trop tard qu�il convient de prendre les plus grandes pr�cautions dans l�emploi d�un moyen de transport dont l�efficacit� d�pend en d�finitive de la mani�re ad�quate de poser un pied trente kilom�tres devant l�autre.
Les premi�res temp�tes de neige d�hiver faisaient rage�; une couche de nuages bizarrement �paisse couvrait une grande partie du Disque. Et cependant, vu de l�espace � la lumi�re argent�e de la lune minuscule, le Disque-monde offrait l�un des plus beaux spectacles du multivers.
De grands serpentins brumeux, sur des centaines de kilom�tres, tourbillonnaient de la cataracte du Bord aux montagnes du Moyeu. Dans le froid silence de cristal, l�immense spirale blanche glac�e scintillait sous les �toiles en tournant imperceptiblement, comme si Dieu venait de remuer son caf� avant d�y verser la cr�me.
Rien ne troublait cet admirable panorama qui�
Au loin, quelque chose de petit creva la couche nuageuse, des lambeaux de vapeur dans son sillage. Dans le calme stratosph�rique, les �clats d�une querelle fus�rent, haut et clair.
��Tu disais que tu savais piloter ces engins-l�!
��Non, je n�ai pas dit �a�; j�ai seulement dit que toi, tu ne savais pas.
��Mais je ne suis encore jamais mont� l�-dessus�!
��Quelle co�ncidence�!
��En tout cas, tu as dit�
��Non, je n�ai pas dit �a�!
��Qu�est-ce qui est arriv� aux �toiles�?��
Et c�est ainsi que Rincevent et Deuxfleurs furent les deux premi�res personnes du Disque � voir ce que r�servait l�avenir.
� mille cinq cents kilom�tres derri�re eux, la montagne du Moyeu, Cori Celesti, poignardait le ciel et projetait une ombre luisante comme une lame de couteau sur les nuages bouillonnants�; les dieux auraient donc d� remarquer quelque chose eux aussi, mais il n�est pas dans leurs habitudes d�observer le firmament et de toute fa�on ils �taient en proc�s avec les G�ants des Glaces, qui avaient refus� de baisser la radio.
Vers le Bord, dans le sens de la progression de la Grande A�Tuin, les �toiles avaient disparu du ciel.
Dans ce cercle de t�n�bres, il n�en restait qu�une, rouge et sinistre, une �toile qui rappelait l��tincelle de haine dans l�orbite d�un vison enrag�. Petite, terrible, impitoyable. Et le Disque se dirigeait droit sur elle.
Rincevent savait exactement que faire en pareille circonstance. Il se mit � hurler et lan�a le manche � balai en piqu�.
Galder Ciredutemps, debout au centre de l�octogramme, leva les mains.
��
Un halo de brume se forma au-dessus de sa t�te. Il jeta un coup d��il en coin � Trymon, qui boudait � la limite du cercle magique.
��Ce qui va suivre est tr�s impressionnant, dit-il. Regardez�!
��Quoi�? fit Trymon.
��Cette partie-l� m�a demand� beaucoup de recherches, convint Galder, surtout les souris. Bon, o� en �tais-je�? Ah, oui��
Il leva � nouveau les bras. Trymon l�observa et se passa une langue affol�e sur les l�vres. Le vieil imb�cile se concentrait vraiment, consacrait tout son esprit au sortil�ge et ne lui pr�tait plus gu�re attention.
Des paroles magiques roulaient tout autour de la pi�ce, rebondissaient sur les murs et filaient hors de vue derri�re des �tag�res et des bocaux. Trymon h�sitait.
Galder ferma un instant les yeux�; un masque d�extase se peignit sur son visage lorsqu�il pronon�a le mot ultime.
Trymon se tendit, ses doigts se crisp�rent encore sur le couteau. Et Galder ouvrit un �il, branla du chef dans sa direction et exp�dia une d�charge magique lat�rale qui souleva son cadet pour le projeter les quatre fers en l�air contre le mur.
Galder lui adressa un clin d��il et leva une fois de plus les bras.
��Venez � moi, � esprits de��
Il y eut un coup de tonnerre, une implosion de lumi�re et un instant de compl�te incertitude physique durant lequel m�me les murs parurent se retourner par en-dedans. Trymon entendit une br�ve inspiration puis le choc sourd d�un objet dur.
Le silence tomba soudain dans la pi�ce.
Au bout de quelques minutes, Trymon sortit en rampant de derri�re un fauteuil et s��pousseta. Il sifflota quelques mesures de pas grand-chose et prit la direction de la porte avec un luxe de pr�cautions, les yeux au plafond comme s�il le voyait pour la premi�re fois. � sa fa�on d�avancer, on aurait dit qu�il s�attaquait au record du monde de vitesse, cat�gorie marche nonchalante.
Le Bagage, ramass� au centre du cercle, ouvrit son couvercle.
Trymon s�arr�ta. Il se retourna tr�s, tr�s lentement, redoutant ce qu�il risquait de voir.
Le Bagage contenait apparemment du linge propre qui sentait l�g�rement la lavande. D�une certaine mani�re, c��tait la vision la plus terrifiante que le mage ait jamais connue.
��Ben, euh� fit-il. Vous, hum� n�auriez pas vu un autre mage dans les parages, des fois�?��
Le Bagage trouva moyen de se donner un air encore plus mena�ant.
��Ah, fit Trymon. Bon, tr�s bien. Aucune importance.��
Il tira distraitement sur l�ourlet de sa robe et se prit d�un subit int�r�t pour le d�tail de sa couture. Quand il releva les yeux, l�horrible coffre �tait toujours l�.
��Au revoir��, et il courut. Il r�ussit � passer la porte juste � temps.
��Rincevent�?�� Rincevent ouvrit les yeux. �a ne l�avan�ait gu�re, en fait�: au lieu de ne voir que du noir, il ne voyait que du blanc, ce qui, �trangement, �tait pire. ��Tu vas bien�?
��Non.
��Ah.��
Rincevent se mit sur son s�ant. Il se trouvait apparemment sur un rocher mouchet� de neige, mais qui ne respectait pas toutes les caract�ristiques des rochers. Par exemple, il n�aurait pas d� bouger.
La neige tourbillonnait autour de lui. Deuxfleurs se tenait � quelques pas de l�, la mine franchement soucieuse.
Rincevent grogna. Ses os lui en voulaient du traitement auquel il les avait r�cemment soumis et ils faisaient la queue pour se plaindre.
��Quoi encore�? jeta-t-il.
��Tu sais, quand on volait, que j�avais peur d�entrer en collision avec quelque chose dans la temp�te et que tu m�as dit que le seul danger de ce genre � cette hauteur, c��tait un nuage bourr� de cailloux�?
��Oui, et alors�?
��Comment tu �tais au courant�?��
Rincevent regarda autour de lui, mais question vari�t� et int�r�t du paysage, ils auraient aussi bien pu se retrouver dans une balle de ping-pong.
Le rocher en dessous de lui, eh bien� il remuait. Il fit courir ses mains � la surface et sentit des marques de burins. Lorsqu�il appliqua une oreille sur la pierre humide et froide, il s�imagina entendre un cognement sourd et lent, comme un battement de c�ur. Il rampa pour s�approcher d�un bord et scruta tr�s prudemment le vide.
� cet instant, le rocher dut survoler une trou�e dans les nuages parce qu�il eut la vision indistincte mais horriblement distante de pics montagneux en dents de scie. Loin en dessous.
Il gargouilla de fa�on incoh�rente et recula centim�tre par centim�tre.
��C�est ridicule, dit-il � Deuxfleurs. Les rochers ne volent pas. Ils sont connus pour �a.
��Peut-�tre qu�ils voleraient s�ils en avaient les moyens, dit Deuxfleurs. Si �a se trouve, celui-ci a trouv� comment faire.
��Alors esp�rons qu�il ne va pas oublier en cours de route��, r�pliqua Rincevent. Il se pelotonna dans sa robe tremp�e et contempla d�un �il morne le nuage autour de lui. Il y avait sans doute quelque part des gens ma�tres de leur propre existence�; ils se levaient le matin et se couchaient le soir avec la quasi-certitude de ne pas passer par-dessus le bord du monde, de ne pas se faire agresser par des fous et de ne pas se r�veiller sur un rocher bouffi d�id�es de grandeur. Il se souvenait vaguement avoir jadis men� ce genre de vie.
Il renifla. Ce rocher sentait la friture. L�odeur semblait venir de l�avant et titilla d�embl�e son estomac.
��Tu ne sens rien�? demanda-t-il.
��On dirait du bacon, dit Deuxfleurs.
��J�esp�re que �en est, fit Rincevent, parce que je vais le manger.�� Il se mit debout sur la pierre tremblante et s�en fut d�un pied chancelant dans les nuages, fouillant des yeux l�obscurit� humide.
Au bord, ou � la proue du rocher, un petit druide �tait assis en tailleur devant un maigre feu. Un carr� de toile cir�e lui prot�geait la t�te, nou� sous le menton. Il tisonnait une po�l�e de bacon � l�aide d�une faucille d�apparat.
��Hem��, fit Rincevent. Le druide leva les yeux et l�cha la po�le dans le feu. Il bondit sur ses pieds et agrippa sa faucille d�un air agressif, pour autant qu�on puisse se donner un air agressif en longue chemise de nuit blanche mouill�e et fichu d�goulinant.
��Je vous pr�viens, les pirates de l�air auront du fil � retordre avec moi, dit-il, et il �ternua violemment.
��On vous donnera un coup de main��, r�torqua Rincevent qui couvait des yeux le bacon en train de br�ler. La r�ponse parut intriguer le druide�; Rincevent, un peu surpris, le trouva plut�t jeune, mais en th�orie rien ne s�opposait � l�existence de jeunes druides, c��tait seulement qu�il n�y avait jamais pens�.
��Vous n�essayez pas de d�tourner le rocher�? demanda le druide qui descendit sa faucille d�un poil.
��Je ne savais m�me pas qu�on pouvait d�tourner des rochers, fit Rincevent d�une voix lasse.
��Excusez-moi, dit poliment Deuxfleurs. Je crois que votre petit d�jeuner prend feu.��
Le druide baissa les yeux et battit vainement des bras en direction des flammes. Rincevent se pr�cipita pour l�aider, il s�ensuivit beaucoup de fum�e, de cendres et de confusion, et le triomphe commun d�avoir r�ussi � sauver quelques morceaux de bacon calcin� fit mieux que tout un trait� de diplomatie.
��Au fait, comment �tes-vous arriv�s ici�? demanda le druide. On est � cent cinquante m�tres du sol, � moins que je ne me sois encore plant� dans les runes.��
Rincevent s�effor�a de ne pas penser � l�altitude. ��On a comme qui dirait fait un saut en passant.
��On se rendait � terre, pr�cisa Deuxfleurs.
��Seulement, votre rocher a stopp� notre chute��, dit Rincevent. Son dos se plaignit. ��Merci, ajouta-t-il.
��Il me semblait bien avoir travers� une turbulence il y a un moment, dit le druide qui se trouvait porter le nom de Belafon. C��tait s�rement vous.�� Il frissonna. ��Ce doit �tre le matin, � pr�sent. Et merde pour le r�glement�! je grimpe. Cramponnez-vous�!
��� quoi�? fit Rincevent.
��Ben, faites comprendre que vous ne voulez pas tomber, voil� tout��, dit Belafon. Il sortit un grand pendule de fer de sa robe et lui fit d�crire une s�rie de mouvements circulaires d�concertants au-dessus du feu.
Les nuages d�fil�rent � toute allure autour des trois hommes, une horrible impression de pesanteur se fit sentir, et le rocher jaillit soudain � la lumi�re du soleil.
Il se stabilisa � quelques m�tres au-dessus des nuages, dans un ciel froid mais d�un bleu �clatant. Les nuages, � l�air glacialement distants la veille au soir et affreusement collants ce matin, formaient d�sormais un blanc tapis floconneux qui s��tendait dans toutes les directions�; quelques pics montagneux �mergeaient, telles des �les. Derri�re le rocher, le souffle de son passage sculptait les nuages en tourbillons �ph�m�res. Le rocher�
Il faisait
��Quel panorama �tonnant�! s��cria Deuxfleurs, les yeux brillants.
��Euh� qu�est-ce qui nous maintient en l�air�? demanda Rincevent.
��La conviction, dit Belafon tout en essorant le bord de sa robe.
��Ah, fit Rincevent d�un ton doctoral.
��Les maintenir en l�air, c�est facile, ajouta le druide qui leva un pouce et loucha le long de son bras vers une montagne au loin. Le plus dur, c�est d�atterrir.
��On ne le dirait pas, hein�? lan�a Deuxfleurs.
��La conviction, voil� ce qui fait tenir l�ensemble de l�univers, dit Belafon. �a ne vaut rien de tout ramener � la magie.��
Le regard de Rincevent tomba par hasard, � travers une �claircie de nuages, sur un paysage enneig� tr�s, tr�s loin en dessous. Il se savait en pr�sence d�un fou mais il en avait l�habitude�; s�il fallait �couter ce d�ment pour se maintenir en l�air, alors il �tait tout ou�e.
Belafon s�assit, les pieds pendouillant au bord du rocher.
��Vous savez, �vitez de vous faire du souci, dit-il. Si vous continuez de penser que le rocher ne devrait pas voler, il risque de vous entendre, de s�en convaincre, et vous allez finir par avoir raison, O. K.�? Manifestement, les id�es modernes, �a n�est pas votre truc.
���a m�en a tout l�air��, fit Rincevent d�une voix faible. Il s�effor�ait de ne pas penser � des rochers au sol. Il s�effor�ait de penser � des rochers qui fondaient en piqu� comme des hirondelles, rebondissaient � travers le paysage dans l�all�gresse de leur l�g�ret�, remontaient en chandelle vers le ciel dans�
Il avait l�horrible sentiment de ne pas �tre � la hauteur.
Les druides du Disque tiraient fiert� de leur ouverture d�esprit quand il s�agissait d�aborder les myst�res de l�univers. Bien entendu, � l�instar des druides de partout, ils croyaient � l�unit� indispensable de la vie, au pouvoir de gu�rison des plantes, au rythme naturel des saisons et au b�cher pour quiconque professait des opinions diff�rentes, mais ils avaient aussi r�fl�chi longuement, intens�ment sur le principe m�me de la cr�ation et formul� la th�orie suivante�:
L�univers, � leur point de vue, d�pendait pour sa bonne marche de l��quilibre de quatre forces, dans lesquelles ils reconnaissaient le charme, la conviction, le doute et l�envie d�emmerder le monde.
Par exemple, le soleil et la lune tournaient autour du Disque parce qu�ils �taient convaincus de ne pas tomber, mais ne s�en �loignaient pas � cause du doute. Le charme permettait aux arbres de pousser, l�envie d�emmerder le monde les maintenait debout, et ainsi de suite.
Certains druides insinuaient que cette th�orie pr�sentait des lacunes, mais leurs a�n�s expliquaient avec force sous-entendus qu�il y avait assur�ment mati�re � une discussion s�appuyant sur des faits, aux passes d�armes d�un d�bat scientifique passionnant, lequel d�bat se tiendrait au sommet du prochain b�cher de solstice.
��Alors vous �tes astronome�? fit Deuxfleurs.
��Oh, non, dit Belafon, tandis que le rocher n�gociait en douceur la courbe d�une montagne. Je suis expert-conseil en mat�riel informatique.
��C�est quoi, du mat�riel informatique�?
��Eh ben, �a, c�en est, fit le druide qui tapa le rocher de sa sandale. Un �l�ment, en tout cas. C�est une pi�ce de rechange. Je la livre. Ils ont des probl�mes avec les grands cercles dans les Plaines du Vortex. C�est ce qu�ils disent, toujours bien�; j�aimerais qu�on me donne un torque de bronze par utilisateur qui n�a pas lu le manuel.�� Il haussa les �paules.
��Alors, �a sert � quoi, exactement�?�� demanda Rincevent. Tout �tait bon pour ne pas penser � la chute.
��On peut s�en servir pour� pour savoir � quelle p�riode de l�ann�e on est, dit Belafon.
��Ah. Vous voulez dire que s�il est recouvert de neige, alors on doit �tre en hiver�?
��Oui. Enfin, non. Je veux dire, supposons que vous ayez envie de savoir � quel moment certaine �toile va se lever�
��Pour quoi faire�? l�cha Deuxfleurs, montrant un int�r�t poli.
��Eh ben, vous avez peut-�tre envie de savoir quand planter vos cultures, dit Belafon qui transpirait un peu, ou bien�
��Je peux vous pr�ter mon almanach, si vous voulez, proposa Deuxfleurs.
��Almanach�?
��Un livre qui dit quel jour on est, expliqua Rincevent d�un ton las. Vous devriez pourtant conna�tre �a, c�est comme qui dirait du dolmen public.��
Belafon se raidit. ��Un livre�? Comment �a�? Avec du papier�?
��Oui.
��� moi, �a ne me para�t pas tr�s fiable, jeta fielleusement le druide. Comment un livre peut-il savoir quel jour on est�? Le papier, �a ne sait pas compter.��
Il gagna en frappant du pied l�avant du rocher qui tangua d�une mani�re alarmante. Rincevent d�glutit avec peine et fit signe � Deuxfleurs de s�approcher.
��As-tu d�j� entendu parler de choc culturel�? siffla-t-il.
��C�est quoi�?
��C�est ce qui arrive quand des gens passent cinq cents ans � essayer de faire correctement marcher un cercle de pierre et que d�barque un type en possession d�un petit bouquin dont chaque page est consacr�e � un jour et d�livre des boniments ridicules du genre�: ��Le moment est venu de planter des f�ves��, ou ��Se coucher t�t, se lever � l�aurore assure sant�, richesse et mort��, et sais-tu ce que le plus important � retenir sur le choc culturel� (Rincevent marqua une pause afin de reprendre son souffle puis remua les l�vres en silence pour retrouver la fin de sa phrase) c�est�? conclut-il.
��Quoi donc�?
��N�engueule pas le gars qu�est aux commandes d�un rocher de mille tonnes.��
��Il est parti�?��
Trymon jeta un coup d��il prudent par-dessus les cr�neaux de la Tour de l�Art, la grande fl�che � la ma�onnerie effrit�e qui surplombait l�Universit� de l�Invisible. Le paquet d��tudiants et de professeurs, en bas, opina d�une seule t�te.
��Vous �tes s�rs�?��
L��conome mit ses mains en porte-voix et brailla�: ��Il a d�fonc� la porte du Centre et s�est �chapp� il y a une heure, monsieur.
��Erreur, dit Trymon. Lui est parti, nous nous sommes �chapp�s. Bon, je vais descendre, alors. Il a eu quelqu�un�?��
L��conome d�glutit. Ce n��tait pas un mage, rien qu�un brave bonhomme qui aurait mieux fait de ne pas tomber sur le spectacle dont il avait �t� t�moin une heure plus t�t. Bien s�r, il n��tait pas rare de voir de petits d�mons, des lumi�res de couleur et divers produits semi-mat�rialis�s de l�imagination d�ambuler sur le campus, mais quelque chose dans la charge implacable du Bagage l�avait d�moralis�. Vouloir arr�ter le coffre, �aurait �t� comme essayer de se colleter avec un glacier.
��Il a aval� le doyen du Programme d��tudes g�n�rales, monsieur��, hurla-t-il.
Le visage de Trymon s��claira. ��Le malheur des uns�� murmura-t-il.
Il entama la longue descente de l�escalier en spirale. Au bout d�un moment, ses l�vres s��tr�cirent en un mince sourire. Pas de doute, la journ�e virait � l�embellie.
Un gros travail d�organisation l�attendait. Et s�il y avait quelque chose dont raffolait Trymon, c��tait organiser.
Le rocher franchit en piqu� les hautes plaines, fit voler la neige des cong�res qu�il rasa de quelques d�cim�tres seulement. Belafon se pr�cipitait de droite et de gauche, barbouillait de la pommade de gui par-ci, tra�ait � la craie une rune par-l�; Rincevent se recroquevillait de terreur et d��puisement pendant que Deuxfleurs s�inqui�tait pour son Bagage.
��L�! Devant�! cria le druide par-dessus le bruit des remous d�air. Regardez�! Le grand ordinateur des cieux�!��
Rincevent risqua un �il entre ses doigts. Sur la lointaine ligne d�horizon se dressait un immense ensemble de blocs gris et noirs dispos�s en cercles concentriques et avenues mystiques, lugubres et mena�ants sur le fond de neige. Les hommes n�avaient s�rement pas pu d�placer ces montagnes � l��tat naissant� il devait s�agir d�une troupe de g�ants p�trifi�s par quelque�
��On dirait un tas de cailloux��, l�cha Deuxfleurs.
Belafon h�sita au milieu de son geste.
��Quoi�? fit-il.
��C�est tr�s joli��, s�empressa d�ajouter le touriste. Il chercha un mot. ��Ethnique��, se d�cida-t-il.
Le druide se raidit. ��
��Oh, oui, fit Deuxfleurs, pour qui sarcasme n��tait qu�un mot de huit lettres commen�ant par s.
��Qu�est-ce que �a veut dire�: ethnique�? demanda le druide.
���a veut dire terriblement impressionnant, jeta h�tivement Rincevent, et l�atterrissage risque d��tre p�rilleux, si je puis me permettre��
Belafon se retourna, un peu calm� mais sans plus. Il leva les bras, largement �cart�s, et hurla une suite de mots intraduisibles avant de murmurer ��
Le rocher ralentit, se laissa d�river en crabe dans une vague de neige et plana au-dessus du cercle. � terre, un druide agita deux bouquets de gui selon des motifs compliqu�s, et Belafon amena adroitement le bloc massif � se poser en travers de deux montants g�ants dans un claquement sec � peine perceptible.
Rincevent expulsa l�air de ses poumons dans un long soupir qui fila se cacher quelque part.
Une �chelle cogna contre le flanc du bloc et la t�te d�un vieux druide apparut au-dessus du bord. Il lan�a aux deux passagers un regard �tonn� puis leva les yeux vers Belafon.
��Pas trop t�t, bordel�! dit-il. On est � sept semaines de la Veille du Porcher, et c�est encore tomb� en rade.
��Salut, Zakriah, dit Belafon. Qu�est-ce qui se passe cette fois�?
��Tout est foutu. Aujourd�hui il a pr�dit le lever du soleil trois minutes trop t�t. Tu parles d�un branque, alors�!��
Belafon passa sur l��chelle et disparut de la vue des passagers qui se regard�rent, puis contempl�rent en contrebas le vaste espace d�gag� compris dans le cercle de pierres int�rieur.
��On fait quoi, maintenant�? demanda Deuxfleurs.
��On pourrait aller dormir�?�� sugg�ra Rincevent.
Deuxfleurs l�ignora et descendit l��chelle.
Autour du cercle, des druides tapaient sur les m�galithes � l�aide de petits marteaux et �coutaient attentivement. Plusieurs des formidables cailloux gisaient sur le flanc, chacun entour� de son groupe de druides qui l�examinaient soigneusement et discutaient entre eux. Des bouts de phrases myst�rieux parvenaient � Rincevent, assis sur son rocher�:
���a ne peut pas �tre une incompatibilit� de logiciel� Le Chant de la Spirale Battue a �t� con�u pour des anneaux concentriques, cr�tin�
��Moi, je dis qu�il faut le rallumer et tenter une c�r�monie � la lune toute b�te�
����d�accord, d�accord, rien ne cloche dans les pierres, c�est l�univers qui s�est d�traqu�, c�est �a�?��
� travers les brumes de son esprit harass�, Rincevent se rappela l�horrible �toile qu�ils avaient vue dans le ciel. Quelque chose s��tait bel et bien d�traqu� dans l�univers la nuit derni�re.
Comment avait-il pu revenir sur le Disque�? Il avait le sentiment que les r�ponses se trouvaient quelque part dans sa t�te. Et une impression encore plus d�sagr�able lui vint�: autre chose suivait la sc�ne en contrebas� qui observait de derri�re ses yeux.
Le Sortil�ge s��tait gliss� hors de sa tani�re, par les chemins de terre inexplor�s de son esprit, pour s�installer sans se g�ner au premier rang de son cerveau, assister � la sc�ne en cours et accomplir l�acte mental qui �quivalait � manger du popcorn.
Il voulut le repousser� et le monde disparut.
Il �tait dans l�obscurit�; une obscurit� chaude aux relents de moisi, l�obscurit� de la tombe, le noir velout� du sarcophage.
Une forte odeur de cuir fatigu� lui frappa les narines, puis l�aigreur du vieux papier. Le papier bruissa.
Il sentait l�obscurit� pleine d�horreurs inimaginables� et l�ennui avec les horreurs inimaginables, c�est qu�on ne les imagine que trop facilement�
��Rincevent��, dit une voix. Rincevent n�avait jamais entendu de l�zard parler, mais s�il s�en �tait trouv� un pour le faire, il aurait eu cette voix-l�.
��Euh� dit-il. Oui�?��
La voix gloussa. Un bruit curieux, qui rappelait le parchemin.
��Tu devrais dire�: ��O� suis-je�?�� fit-elle.
��Est-ce que j�appr�cierais de le savoir�?�� r�pondit Rincevent. Il �carquilla les yeux dans l�obscurit�. Maintenant qu�il avait accommod�, il distinguait quelque chose. Quelque chose de vague, � peine assez clair pour qu�il n�y ait pas erreur, de simples entrelacs dans l�air. Quelque chose d��trangement familier.
��D�accord, dit-il. O� suis-je�?
��Tu r�ves.
��Je peux me r�veiller maintenant, s�il vous pla�t�?
��Non, fit une autre voix, aussi vieille et s�che que la premi�re mais pourtant l�g�rement diff�rente.
��Nous avons quelque chose de tr�s important � te dire��, fit une troisi�me, si possible encore plus d�sincarn�e que les autres. Rincevent hocha stupidement la t�te. Dans un recoin de son esprit, le Sortil�ge se tapit et jeta un coup d��il prudent par-dessus son �paule mentale.
��Tu nous as caus� beaucoup de soucis, jeune Rincevent, poursuivit la voix. Cette id�e de passer par-dessus le bord du monde sans une pens�e pour les autres�! Il nous a fallu s�rieusement distordre la r�alit�, tu sais.
��Ben mince�!
��Et maintenant une t�che tr�s importante t�attend.
��Oh. Bien.
��Il y a longtemps, nous nous sommes arrang�s pour que l�un des n�tres se cache dans ta t�te, car nous savions que viendrait un temps o� il te faudrait jouer un r�le de premier plan.
��Moi�? Pourquoi�?
��Tu fuis beaucoup, dit l�une des voix. C�est bien. Tu es apte � la survie.
��Apte � la survie�? J�ai failli me faire tuer des dizaines de fois.
��Pr�cis�ment.
��Oh.
��Mais �vite de tomber encore du Disque. Nous ne pouvons vraiment pas nous le permettre.
��Qui c�est, ��nous��, exactement�?�� demanda Rincevent.
Il y eut un bruissement de papier dans l�obscurit�.
��Au d�but �tait le Verbe, dit une voix s�che juste derri�re lui.
��C��tait l��uf, corrigea une autre voix. Je m�en souviens parfaitement. Le Grand �uf de l�Univers. Un peu caoutchouteux.
��Vous vous trompez tous les deux, en r�alit�. Je suis s�r que c��tait le Limon originel.��
Une voix pr�s du genou de Rincevent dit�: ��Non, �a, c��tait apr�s. Il y a d�abord eu le Firmament. Plut�t collant, comme de la barbe � papa. Tr�s sirupeux, en fait�
��Au cas o� �a int�resserait quelqu�un, graillonna une voix � gauche de Rincevent, vous avez tous tort. Au d�but �tait le Raclement de la Gorge�
����puis le Verbe�
��Je vous demande pardon, le Limon�
��Nettement caoutchouteux, me semblait-il��
Il y eut une pause. Puis une voix dit d�un ton prudent�: ��En tout cas, quoi que ce f�t, nous nous en souvenons parfaitement.
��Tout � fait.
��Absolument.
��Et notre t�che est de veiller � ce que rien de terrible ne lui arrive, Rincevent.��
Rincevent loucha dans les t�n�bres. ��Auriez-vous la gentillesse de m�expliquer de quoi vous parlez�?��
Il entendit un soupir parchemin�. ��Tant pis pour les m�taphores, fit l�une des voix. �coute, il est tr�s important que tu gardes le Sortil�ge � l�abri dans ta t�te et que tu nous le ram�nes au bon moment, tu comprends, pour qu�� l�heure dite nous puissions �tre prononc�s. Tu saisis�?��
Rincevent songea�: �� nous puissions �tre
Et il comprit alors ce qu��tait cet entrelacs au-dessus de lui. C��tait de l��criture sur une page, vue par en dessous.
��Je suis � l�int�rieur de l�In-Octavo�? demanda-t-il.
��Par certains c�t�s m�taphysiques��, r�pondit l�une des voix avec d�sinvolture. Elle se rapprocha. Il sentit le bruissement sec juste sous son nez�
Il prit la fuite.
Le point rouge solitaire luisait dans son pan de ciel tout noir. Toujours v�tu des robes de c�r�monie qu�il avait pass�es pour son intronisation de ma�tre de l�Ordre, Trymon ne pouvait se d�partir de l�impression qu�il avait sensiblement grossi depuis qu�il le regardait. Il quitta la fen�tre sur un frisson.
��Alors�? fit-il.
��C�est une �toile, dit le professeur d�astrologie. Je crois.
��Vous croyez�?��
L�astrologue tressaillit. Ils se tenaient dans l�observatoire de l�Universit�, et la minuscule t�te d��pingle rubis � l�horizon avait l�air moins mena�ant que le nouveau ma�tre de l�Ordre.
��Ben, vous voyez, le fait est que nous avons toujours cru les �toiles
��Vous voulez dire des boules de feu d�un � deux kilom�tres de diam�tre�?
��Oui. Mais cette nouvelle, l�, elle est� euh� grosse.
��Plus grosse que le soleil�?�� fit Trymon. Il avait toujours trouv� impressionnante une boule de feu d�un kilom�tre et demi de diam�tre, m�me s�il d�sapprouvait les �toiles par principe. Elles mettaient la paga�e dans le ciel.
��Beaucoup plus grosse, dit lentement l�astrologue.
��Plus grosse que la t�te de la Grande A�Tuin, peut-�tre�?��
L�astrologue avait l�air malheureux.
��Plus grosse que la Grande A�Tuin et le Disque r�unis, dit-il. Nous avons v�rifi�, s�empressa-t-il d�ajouter, et nous en sommes � peu pr�s s�rs.
���a fait gros, convint Trymon. L�adjectif ���norme�� vient � l�esprit.
��Massive, se h�ta de confirmer l�astrologue.
��Hmm.��
Trymon arpenta le vaste sol de mosa�que de l�observatoire incrust� des signes du zodiaque discal. Il y en avait soixante-quatre, allant de Wezen le Kangourou Bic�phale � Gahoolie, le Vase de Tulipes (constellation d�une grande port�e religieuse dont le sens, h�las, �tait d�sormais perdu).
Il s�arr�ta sur les carreaux bleu et or de Mubbo la Hy�ne et se retourna soudain.
��Nous allons entrer en collision avec elle�? demanda-t-il.
��J�en ai peur, monsieur, dit l�astrologue.
��Hmm.�� Trymon fit quelques pas en se caressant la barbe d�un air songeur. Il s�arr�ta � nouveau sur la pointe d�Okjock le Marchand et le Panais C�leste.
��Je ne suis pas expert en la mati�re, dit-il, mais j�imagine que �a n�am�nera rien de bon, hein�?
��Non, monsieur.
��C�est tr�s chaud, les �toiles�?��
L�astrologue d�glutit. ��Oui, monsieur.
��Nous serons r�duits en cendres�?
��Pour finir. �videmment, nous aurons d�abord droit � des tremblements de disque, des raz-de-mar�e, des perturbations gravitationnelles et probablement une perte d�atmosph�re.
��Ah. En un mot, une d�sorganisation ind�cente.��
L�astrologue h�sita avant de conc�der�: ��Comme vous dites, monsieur.
��Les gens paniqueront�?
��Pas tr�s longtemps, je le crains.
��Hmm��, fit Trymon qui passait � ce moment sur la Porte du Peut-�tre pour virer en douceur vers la Vache du Ciel. Il leva la t�te et loucha une fois encore vers la lueur rouge � l�horizon. Apparemment, il prenait une d�cision.
��On ne retrouve pas Rincevent, dit-il, et si on ne le retrouve pas, on ne retrouve pas non plus le Huiti�me Sortil�ge de l�In-Octavo. Pourtant, il nous faut lire l�In-Octavo pour �viter la catastrophe, telle est notre conviction� sinon pourquoi le Cr�ateur nous l�aurait-il laiss�?
��Peut-�tre qu�il �tait distrait��, sugg�ra l�astrologue.
Trymon lui lan�a un regard noir.
��Les autres ordres fouillent tout le pays jusqu�au Moyeu, poursuivit-il en comptant ses arguments sur ses doigts, parce qu�il para�t insens� qu�un homme vole dans un nuage et n�en ressorte pas�
��� moins d�un nuage bourr� de cailloux, dit l�astrologue dans un effort pitoyable et en d�finitive parfaitement infructueux pour d�tendre l�atmosph�re.
��Mais il faut bien qu�il redescende� quelque part. O��? nous demandons-nous.
��O��? demanda l�astrologue, fid�le.
��Et aussit�t une ligne de conduite s�offre � nous.
��Ah, fit l�astrologue en courant pour essayer de rester � la hauteur du mage qui franchissait � grands pas les Deux Cousins Ob�ses.
��Et cette ligne de conduite, c�est��?��
L�astrologue plongea le regard dans deux yeux aussi gris et froids que l�acier.
��Euh� on arr�te de chercher�? risqua-t-il.
��Exactement. On se sert des dons que nous a accord�s le Cr�ateur, � savoir on regarde par terre, et qu�est-ce qu�on voit�?��
L�astrologue g�mit int�rieurement. Il regarda par terre.
��Des carreaux�? hasarda-t-il.
��Des carreaux, oui, qui ensemble forment le��?�� Trymon avait l�air d�attendre.
��Zodiaque�? tenta l�astrologue, au d�sespoir.
��Tout juste�! Donc, tout ce qu�il nous faut, c�est tirer l�horoscope pr�cis de Rincevent, et nous saurons exactement o� il se trouve�!��
L�astrologue se fendit du sourire du danseur qui apr�s un num�ro de claquettes sur des sables mouvants sent la r�sistance du rocher sous ses pieds.
��J�aurai besoin de savoir le lieu et l�heure pr�cis de sa naissance, dit-il.
��Facile. Je les ai recopi�s des archives de l�Universit� avant de monter.��
L�astrologue regarda les notes, et son front se plissa. Il traversa la salle et ouvrit un grand tiroir rempli de cartes. Il relut les notes. Il prit un compas tarabiscot� pour effectuer quelques passes sur les cartes. Il saisit un petit astrolabe de cuivre et le man�uvra prudemment. Il siffla entre ses dents. Il prit un morceau de craie et gribouilla quelques chiffres sur un tableau noir.
Trymon, pendant ce temps, contemplait la nouvelle �toile. Il songeait�: d�apr�s la l�gende de la pyramide de Tsort, quiconque dit les Huit Sortil�ges � la file quand le Disque est en danger obtiendra tout ce qu�il d�sire. Et c�est pour bient�t�!
Il songeait aussi�: je me souviens de Rincevent�; n��tait-ce pas ce type n�glig�, toujours le dernier de la classe durant nos exercices�? Pas un poil de magie chez ce mec-l�. Qu�on me l�am�ne devant moi, et on verra bien si on ne peut pas r�unir les Huit�
L�astrologue l�cha � mi-voix�: ��Cr�nom�!�� Trymon pivota.
��Alors�?
��Une carte passionnante��, fit l�astrologue, haletant. Son front se plissa. ��Plut�t curieux, en v�rit�.
��Comment �a, curieux�?
��Il est n� sous le signe du Petit Groupe Rasoir d�Etoiles Faibles qui, vous le savez, se situe entre l�Orignal Volant et la Corde � N�uds. On pr�tend que m�me les anciens ne trouvaient rien d�int�ressant � dire sur ce signe qui�
��Oui, oui, allez, fit Trymon avec irritation.
��C�est le signe traditionnellement associ� aux fabricants d��chiquiers, aux marchands d�oignons, aux fa�onniers d�images en pl�tre sans grand int�r�t religieux, et aux allergiques � l��tain. Aucunement un signe de mage. Et � l�heure de sa naissance, l�ombre de Cori Celesti�
��Je ne tiens pas � conna�tre tous les d�tails m�caniques, gronda Trymon. Contentez-vous de me donner son horoscope.��
L�astrologue, qui commen�ait � s�amuser un peu, soupira et fit quelques calculs suppl�mentaires.
��Tr�s bien, annon�a-t-il. Voil� ce qu�il dit�: ��Journ�e propice � de nouvelles amiti�s. Une bonne action peut avoir des cons�quences impr�visibles. Ne f�chez aucun druide. Vous entreprendrez bient�t un voyage hors du commun. Nourriture de chance�: les concombres nains. Ceux qui pointent des couteaux sur vous mijotent probablement quelque chose. P.-S.�: Pour les druides, �a n�est pas de la rigolade.��
��Druides�? r�p�ta Trymon. Je me demande��
���a va�?�� s�enquit Deuxfleurs.
Rincevent ouvrit les yeux.
Le mage se mit vite sur son s�ant et agrippa le touriste par la chemise.
��Je veux m�en aller�! l�cha-t-il d�un trait. Tout de suite�!
��Mais il va y avoir une c�r�monie traditionnelle, une c�r�monie ancienne�!
��Je me fiche qu�elle soit ancienne�! Je veux sentir d�honn�tes pav�s sous mes pieds, je veux respirer l�odeur des fosses � purin, je veux aller l� o� il y a plein de gens, du feu, des toits, des murs et des tas de bonnes choses comme �a�! Je veux retourner
Il se d�couvrait une envie soudaine et terrible pour les rues enfum�es d�Ankh-Morpork, toujours � son avantage au printemps, quand une iridescence particuli�re jouait � la surface visqueuse des eaux bourbeuses de l�Ankh et que les goutti�res retentissaient du chant des oiseaux, du moins de ceux qui toussaient en mesure.
Une larme lui embua l��il au souvenir des effets subtils de la lumi�re sur le Temple des Petits Dieux, point de rep�re notoire, et une boule se forma dans sa gorge quand il se rappela l��ventaire de poisson frit � l�angle de la rue du Lisier et de celle des Artisans-Ing�nieux. Il songea aux cornichons qu�on y vendait, de grands trucs verts vautr�s au fond de leurs bocaux comme des baleines noy�es. Ils appelaient Rincevent par-del� les kilom�tres, lui promettaient de le pr�senter aux �ufs dans le vinaigre du bocal voisin.
Il songea aux douillets fenils et chaudes claires-voies des �curies o� il passait ses nuits. B�tement, il avait parfois ren�cl� sur ce mode de vie chevalin. �a paraissait incroyable aujourd�hui, mais il l�avait trouv� harassant.
Maintenant, il en avait assez. Il rentrait chez lui. Cornichons au vinaigre, je vous entends qui m�appelez�
Il repoussa Deuxfleurs, rassembla sa robe en loques autour de lui avec une grande dignit�, tourna le visage vers la zone de l�horizon o� il situait sa ville natale et, d�un pas aussi d�cid� que distrait, franchit le bord d�un trilithe de neuf m�tres.
Quelque dix minutes plus tard, lorsqu�un Deuxfleurs inquiet et plut�t contrit le d�gagea du gros cong�re au pied des m�galithes, son expression n�avait pas chang�. Le touriste le d�visagea d�un air interrogateur.
���a va�? demanda-t-il. Combien de doigts j�ai l�?
��Je veux retourner chez moi�!
��D�accord.
��Non, n�essaye pas de m�en dissuader, j�en ai assez, j�aimerais dire que je me suis bien amus�, mais impossible, et� quoi�?
��J�ai dit d�accord, r�p�ta Deuxfleurs. �a me plairait bien de revoir Ankh-Morpork. J�esp�re qu�ils en ont reconstruit une bonne partie maintenant.��
La derni�re fois que les deux hommes avaient vu la cit�, la chose est � signaler, elle br�lait joyeusement, catastrophe � laquelle n��tait pas �tranger Deuxfleurs qui avait introduit le concept d�assurance-incendie aupr�s d�une populace aussi v�nale qu�ignorante. Mais les d�g�ts par le feu faisaient partie de la vie morporkienne, et on avait toujours all�grement et m�ticuleusement reb�ti la ville en se servant des mat�riaux locaux traditionnels�: bois sec comme de l�amadou et chaume imperm�abilis� au goudron.
��Oh, fit Rincevent, qui se tassa l�g�rement. Oh, c�est vrai. Tr�s juste. Bon. On ferait peut-�tre mieux de partir, alors.��
Il s�extirpa p�niblement de la neige et s��pousseta.
��Seulement, je crois qu�il vaudrait mieux attendre demain, ajouta Deuxfleurs.
��Pourquoi�?
��Eh bien, parce qu�on se g�le, on ne sait pas vraiment o� on est, le Bagage a disparu, il commence � faire noir��
Rincevent s�arr�ta. Dans les canons encaiss�s de son esprit, il crut entendre un lointain bruissement de vieux papier. Il eut l�horrible impression que ses r�ves allaient souvent se r�p�ter d�sormais, et il avait bien mieux � faire que d��couter les cours d�une bande de vieux sortil�ges m�me pas capables de se mettre d�accord sur les origines de l�univers�
Une toute petite voix au fin fond de son cerveau demanda�: ��
��Oh, la ferme�! r�pondit-il.
��J�ai seulement dit qu�on se gelait et� commen�a Deuxfleurs.
��Je ne parlais pas pour toi. Je parlais pour moi.
��Comment�?
��Oh, la ferme�! r�p�ta Rincevent d�un ton las. Il n�y a rien � manger par ici, j�imagine�?��
Les pierres g�antes se dressaient, noires et mena�antes dans la lumi�re verte d�clinante du cr�puscule. Le cercle int�rieur grouillait de druides qui cavalaient � la lueur de plusieurs brasiers et faisaient la mise au point des p�riph�riques n�cessaires � tout ordinateur de pierre, tels que cr�nes de b�lier coiff�s de gui sur des m�ts, banni�res brod�es de serpents entrelac�s et ainsi de suite. Au-del� des cercles de lumi�re des feux, un grand nombre d�habitants des plaines s��taient rassembl�s�; les festivals druidiques �taient toujours populaires, surtout quand �a allait de travers.
Rincevent les regarda.
��Qu�est-ce qui se passe�?
��Oh, eh bien, fit Deuxfleurs avec enthousiasme, on dirait qu�il va se d�rouler une c�r�monie qui remonte � des milliers d�ann�es pour c�l�brer� euh� la renaissance de la lune, ou peut-�tre du soleil. Non, je suis � peu pr�s s�r que c�est de la lune. ǒa l�air tr�s solennel, tr�s beau et emprunt d�une dignit� tr�s simple.��
Rincevent frissonna. Il commen�ait toujours � s�inqui�ter quand Deuxfleurs se mettait � parler comme �a. Au moins, il n�avait pas encore prononc� ��pittoresque�� ni ��archa�que���; Rincevent n�avait jamais trouv� de traduction satisfaisante pour ces mots-l�, mais le plus proche auquel il �tait parvenu, c��tait ��p�pins��.
��J�aimerais que le Bagage soit l�, regretta le touriste. Je pourrais me servir de ma bo�te � images. �a m�a l�air tr�s archa�que et pittoresque.��
La foule qui attendait s�agita. La c�r�monie allait bient�t commencer, semblait-il.
���coute, se d�p�cha de dire Rincevent. Les druides sont des pr�tres. Tu ne dois pas l�oublier. Ne fais rien qui pourrait les f�cher.
��Mais�
��Ne leur propose pas d�acheter les pierres.
��Mais je�
��Ne te mets pas � parler de leurs coutumes locales archa�ques.
��Je pensais�
��Ne cherche surtout pas � leur placer une assurance, �a, �a les f�che toujours.
��Mais ce sont des pr�tres�!�� g�mit Deuxfleurs. Rincevent marqua une pause.
��Oui, dit-il. Justement, non�?��
De l�autre c�t� du cercle ext�rieur, une esp�ce de procession se formait.
��Mais les pr�tres sont de braves gens, dit Deuxfleurs. Chez moi, on les voit passer avec leurs s�biles. C�est leur seul bien, ajouta-t-il.
��Ah, fit Rincevent, pas certain de comprendre. C�est pour recueillir le sang, c�est �a�?
��Le sang�?
��Oui, celui des sacrifices.�� Rincevent songeait aux pr�tres qu�il avait connus chez lui. Soucieux, bien entendu, de ne pas s�attirer l�inimiti� d�un quelconque dieu, il avait assist� � bon nombre de r�unions dans des temples et, � tout prendre, il concevait ainsi la d�finition la plus appropri�e d�un pr�tre des r�gions de la mer Circulaire�: quelqu�un qui baignait la plupart du temps dans le sang jusqu�au cou.
Deuxfleurs prit un air horrifi�.
��Oh, non�! dit-il. L� d�o� je viens, les pr�tres sont de saints hommes qui consacrent leur vie � la pauvret�, aux bonnes �uvres et � l��tude de la nature de Dieu.��
Rincevent consid�ra cette proposition originale.
��Pas de sacrifices�? fit-il.
��Absolument aucun.��
Rincevent d�crocha. ��En tout cas, dit-il, � moi, ils ne m�ont pas l�air tr�s saints.��
Un bruit tonip�tant fusa d�un ensemble de trompettes de bronze. Rincevent contempla le spectacle. Une file de druides aux longues faucilles d�cor�es de rameaux de gui passait lentement au pas. Divers jeunes pr�tres et apprentis les suivaient en jouant une vari�t� d�instruments de percussion traditionnellement cens�s chasser les esprits malins, et vraisemblablement efficaces.
La lumi�re des torches cr�ait des formes follement impressionnantes sur les pierres qui se d�tachaient, lugubres, sur le fond de ciel verd�tre. Vers le Moyeu, les voiles chatoyants de l�aurore coriale se mirent � clignoter et papilloter parmi les �toiles tandis qu�un million de cristaux de glace dansaient dans le champ magique du Disque.
��Belafon m�a tout expliqu�, chuchota Deuxfleurs. Nous allons voir une c�r�monie consacr�e qui c�l�bre l�Unit� de l�Homme avec l�Univers, c�est ce qu�il a dit.��
Rincevent, la mine renfrogn�e, suivait la procession du regard. Alors que les druides se dispersaient autour d�une grande pierre plate qui dominait le centre du cercle, il ne put s�emp�cher de remarquer la jolie mais p�le jeune femme au milieu d�eux. Elle portait une longue robe blanche, un torque d�or autour du cou, et son visage exprimait une vague appr�hension.
��Une druidesse�? demanda Deuxfleurs.
��Je ne crois pas��, r�pondit lentement Rincevent.
Les druides se mirent � chanter. C��tait, de l�avis de Rincevent, une m�lop�e particuli�rement d�plaisante et plut�t ennuyeuse qui donnait l�impression de pr�parer un brutal crescendo. La vue de la jeune femme allong�e sur la grande pierre ne d�tourna pas le cours des pens�es du mage.
��Je veux rester, dit Deuxfleurs. Je crois qu�on revient, dans ce genre de c�r�monie, � une simplicit� primitive qui�
��Oui, oui, fit Rincevent, mais ils vont la sacrifier, si tu veux savoir.��
Deuxfleurs le regarda avec �tonnement.
��Quoi�? La tuer�?
��Oui.
��Pourquoi�?
��Ne me le demande pas. Pour faire pousser les cultures, ou lever la lune, n�importe quoi. Ou peut-�tre que �a leur pla�t de tuer les gens. C�est �a, la religion.��
Il prit conscience d�un faible bourdonnement qu�il sentait plus qu�il n�entendait. Il semblait provenir de la pierre voisine. De petits points de lumi�re tremblotaient sous sa surface, comme des grains de mica.
Deuxfleurs ouvrait et fermait la bouche.
��Ils ne pourraient pas se contenter de fleurs, de fruits, des trucs comme �a�? fit-il. Quelque chose de symbolique�?
��Nan.
��Quelqu�un a d�j� essay�?��
Rincevent soupira. ���coute, dit-il. Aucun grand pr�tre qui se respecte ne va participer � tout ce cirque avec trompettes, procession, banni�res et le reste pour ensuite planter son couteau dans une jonquille et deux ou trois prunes. Il faut te rendre � l��vidence, toutes ces histoires de rameaux d�or, de cycles de la nature et de je ne sais quoi ne se r�sument qu�au sexe et � la violence, g�n�ralement en m�me temps.��
� sa surprise, la l�vre de Deuxfleurs tremblait. Le touriste ne regardait pas seulement le monde � travers des lunettes roses, Rincevent le savait� il le regardait aussi � travers un cerveau rose et l��coutait par des oreilles roses.
La m�lop�e annon�ait un crescendo in�luctable. Le premier druide �prouvait le fil de sa faucille, et tous les yeux �taient tourn�s vers le doigt de pierre sur les collines enneig�es au-del� du cercle, o� la lune devait jouer la vedette surprise. ��Pas la peine que tu�� Mais Rincevent parlait dans le vide.
Le paysage glacial en dehors du cercle n��tait cependant pas totalement d�nu� de vie. D�une part, un groupe de mages, avertis par Trymon, s�approchait au m�me instant.
D�autre part, une silhouette courtaude et solitaire �piait elle aussi depuis l�abri d�une pierre providentiellement tomb�e. L�une des plus grandes l�gendes du Disque suivait avec beaucoup d�int�r�t les �v�nements qui se d�roulaient dans le cercle de pierres.
Elle vit les druides se mettre en rond et chanter, vit le druide en chef lever sa faucille�
Entendit la voix.
��Dites�! Excusez-moi�! Je peux placer un mot�?��
Rincevent chercha d�sesp�r�ment autour de lui un moyen de s��chapper. Rien.
Deuxfleurs se tenait pr�s de l�autel de pierre, un doigt en l�air, dans une attitude polie mais d�cid�e.
Le mage se rappelait le jour o� son compagnon avait estim� qu�un conducteur de bestiaux qui passait par l� battait trop fort son b�tail�; sa plaidoirie contre le mauvais traitement des animaux avait valu � Rincevent de se faire g�n�reusement pi�tiner et l�g�rement encorner.
Les druides regardaient Deuxfleurs�; on les aurait dits en pr�sence d�une brebis malade ou d�une pluie soudaine de grenouilles. Rincevent n�entendait pas bien ce que racontait le touriste, mais des bouts de phrases comme ��coutumes ethniques��, ��des noisettes et des fleurs��, lui parvenaient par-dessus le cercle silencieux.
Puis des doigts comme des allumettes au fromage se referm�rent sur la bouche du mage, une lame extr�mement effil�e lui �plucha la pomme d�Adam et une voix �touff�e lui souffla dans l�oreille�:
��Paj un chon, chinon t�es un homme mort.��
Les yeux de Rincevent roul�rent dans leurs orbites comme s�ils cherchaient � sortir.
��Si vous ne voulez pas que je parle, comment saurez-vous que j�ai compris ce que vous venez de dire�? siffla-t-il.
��La ferme et dis-moi che que l�autre imb�chile est en train de faire�!
��Non, mais �coutez, si je dois la fermer, comment puis-je�� Le couteau sur sa gorge se mua en trait de douleur, et Rincevent d�cida d�oublier la logique.
��Son nom, c�est Deuxfleurs. Il n�est pas du pays.
��Cha m�en a tout l�air. Un de tes jamis�?
��Nous entretenons ce type de relation haine-haine, oui.��
Rincevent ne voyait pas son ravisseur, mais d�apr�s ce qu�il en sentait, l�autre devait avoir un corps tout en cintres. Il r�pandait aussi une forte odeur de menthe poivr�e.
��L�en a dans les tripes, cha, j�reconnais. Fais jegjactement che que j�te dis, et peut-�tre que les tripes en quechtion serviront pas � l�attacher autour d�une de ches pierres.
��Brrr�!
��Ils chont pas tr�s joecum�niques dans l�checteur, tu vois.��
La lune, conform�ment aux lois de la conviction, choisit ce moment pour se lever, mais par �gard pour celles de l�informatique le fit ailleurs qu�� l�endroit pr�vu par les pierres.
Ce qui apparut � sa place � travers les lambeaux de nuages, ce fut une �toile rouge �blouissante. Exactement � l�aplomb de la pierre la plus sacr�e du cercle, elle �tincelait comme la lueur qui hante les orbites vides de la Mort. Elle �tait mena�ante, effrayante et, Rincevent ne manqua pas de le remarquer, un tout petit peu plus grosse que la nuit pr�c�dente.
Un cri d�horreur monta de l�assembl�e des pr�tres. La foule des talus alentour se pressa en avant�; �a promettait.
Rincevent sentit qu�on lui glissait le manche d�un couteau dans la main, et la voix chuintante derri�re lui souffla�: ��T�as d�j� fait che genre de choje�?
��Quel genre de chose�?
��Foncher dans jun temple, jigouiller les pr�tres, rafler l�or et r�cup�rer la fille chaine et chauve�?
��Non, pas pr�cis�ment.
��Tu fais comme cha.��
� quelques centim�tres de la t�te de Rincevent, une voix lan�a le cri du babouin qui vient de se faire prendre la patte dans un canon � �cho, puis une petite silhouette s�che et nerveuse le d�passa � toute allure.
� la lueur des torches il s�aper�ut qu�il s�agissait d�un tr�s vieil homme, de la vari�t� maigrelette qu�on qualifie g�n�ralement d���ingambe��, compl�tement chauve, barbu presque jusqu�aux genoux, mont� sur deux jambes-allumettes dont les varices dessinaient le plan des rues d�une grande ville. Malgr� la neige, il ne portait rien de plus qu�un fourre-tout de cuir clout� et une paire de bottes qui auraient facilement h�berg� une seconde paire de pieds.
Les deux druides les plus proches �chang�rent un regard et soupes�rent leurs faucilles. Il y eut un bref mouvement indistinct, et ils s��croul�rent en tas, r�lant � l�agonie.
Dans l�agitation qui s�ensuivit, Rincevent se glissa en crabe vers la pierre d�autel en tenant son couteau du bout des doigts afin de ne pas s�attirer de r�flexions d�sobligeantes. En fait, personne ne lui accorda grande attention�; les druides qui n�avaient pas fui le cercle, essentiellement les plus jeunes et les plus muscl�s, s��taient rassembl�s autour du petit vieux pour d�battre de la question du sacril�ge propre aux cercles de pierres, mais � en juger par les ricanements et grincements de cartilage, c��tait lui qui menait la discussion.
Deuxfleurs suivait le combat avec int�r�t. Rincevent l�attrapa par l��paule.
��Allons-nous-en, dit-il.
��On ne pourrait pas lui donner un coup de main�?
��Je suis s�r qu�on ne ferait que le g�ner, s�empressa de r�pliquer Rincevent. Tu sais ce que c�est que d�avoir des gens qui regardent par-dessus ton �paule quand tu es occup�.
��Au moins, on devrait secourir la jeune dame, reprit Deuxfleurs avec fermet�.
��D�accord, mais grouille-toi�!��
Deuxfleurs prit le couteau et se d�p�cha de gagner la pierre d�autel. Apr�s plusieurs essais ridicules, il parvint � trancher les liens de la fille qui s�assit pour �clater en sanglots.
��Tout va bien� commen�a-t-il.
��Ah, merde non, alors�! le coupa-t-elle en le foudroyant de deux yeux rougis. Pourquoi faut-il toujours des gens pour tout g�cher�?�� Elle se moucha avec col�re dans le bord de sa robe.
Deuxfleurs, embarrass�, leva la t�te vers Rincevent.
��Euh� je crois que vous me comprenez mal, dit-il. Voyez-vous, nous venons de vous sauver d�une mort absolument certaine.
��Ce n�est pas facile par ici, fit-elle. Je veux dire, pour garder sa�� Elle rougit et tordit pitoyablement l�ourlet de sa robe. ��Enfin, pour rester� pour ne pas se laisser� ne pas perdre ses qualifications�
��Qualifications�?�� r�p�ta Deuxfleurs qui gagna la Coupe Rincevent d�cern�e � l�esprit le plus lent de tout le multivers. Les yeux de la fille s��tr�cirent.
��Dire que je serais l�-haut � l�heure qu�il est, aupr�s de la d�esse de la Lune, � boire de l�hydromel dans une coupe d�argent, dit-elle avec humeur. Huit ans � rester � la maison le samedi soir fichus en l�air�!��
Elle regarda Rincevent et fit la grimace.
Il per�ut alors quelque chose. Peut-�tre un bruit de pas � peine audible derri�re lui, ou un mouvement r�fl�chi dans les yeux de la fille, en tout cas il se baissa.
Un objet passa en sifflant l� o� s��tait trouv� son cou et ricocha sur le cr�ne chauve de Deuxfleurs. Rincevent pivota et vit l�archidruide qui armait son bras pour un nouveau coup de faucille�; � d�faut de pouvoir s��chapper, il lan�a le pied.
Il atteignit le pr�tre carr�ment sur la rotule. Tandis que l�homme hurlait et l�chait son arme, il se produisit un l�ger choc d�sagr�able de chair et l�homme s�abattit en avant. Derri�re lui, le petit vieux � longue barbe d�gagea son �p�e du cadavre, l�essuya avec une poign�e de neige et d�clara�: ��Mon nerf chiatique me fait un mal de chien. Tu porteras le tr�jor.
��Le tr�sor�? fit Rincevent d�une voix faible.
��Tous leurs chautoirs et le rechte. Tous leurs colliers en or. Ils jen ont des tas. Ch�est comme cha, les pr�tres, crachouilla le vieillard. Des torques, des torques et encore des torques. Qui ch�est, la fille�?
��Elle ne veut pas qu�on la sauve��, dit Rincevent. La fille regarda le petit vieux d�un air de d�fi � travers le barbouillage de son fard � paupi�res.
��Ben merde, alors��, fit-il, et dans la foul�e il la souleva, chancela un peu, pesta contre son arthrite et s��croula par terre.
Au bout d�un moment, toujours �tal� face contre terre, il lan�a�: ��Rechte pas l�, echp�che de chalope de dingue� aide-moi � me relever.�� � la surprise de Rincevent, et certainement � celle de la fille aussi, elle ob�it.
Le mage, pendant ce temps, essayait de ranimer Deuxfleurs. Le touriste portait au tympan une �raflure apparemment peu profonde, mais il restait inconscient, la figure fig�e dans un sourire vaguement soucieux. Il avait la respiration faible et� bizarre.
Et il semblait l�ger. Pas simplement en dessous du poids normal, mais d�pourvu de poids. Le mage aurait aussi bien pu tenir une ombre.
Rincevent se rappela ce qu�on racontait sur les druides, qu�ils se servaient de poisons �tranges et terribles. �videmment, on racontait aussi � c��taient souvent les m�mes gens � que les escrocs avaient toujours les yeux rapproch�s, que la foudre ne frappait jamais deux fois au m�me endroit et que si les dieux avaient voulu voir les hommes voler, ils leur auraient donn� un billet d�avion. Mais quelque chose dans la l�g�ret� de Deuxfleurs effraya Rincevent. L�effraya horriblement.
Il leva la t�te pour regarder la fille. Elle avait jet� le vieux sur son �paule et elle adressa au mage un vague sourire d�excuse. De quelque part dans le creux de ses reins une voix lan�a�: ��On oublie rien�? Alors tirons-nous d�ichi avant qu�ils reviennent�!�� Rincevent se coin�a Deuxfleurs sous le bras et les suivit au petit trot. �a paraissait la seule chose � faire.
Le petit vieux avait un gros cheval blanc attach� � un arbre dess�ch�, dans une ravine envahie par la neige � quelque distance des cercles. L�animal arborait un beau poil luisant et son image de magnifique cheval de bataille n��tait qu�� peine ternie par le rond de si�ge pour h�morro�des accroch� � la selle.
��O. K., d�poje-moi. Y a une bouteille d�une chorte de Uniment dans la chacoche de chelle, alors chi cha t�ennuie pas��
Rincevent cala Deuxfleurs du mieux possible contre l�arbre et, au clair de lune � ainsi qu�� la faible lueur rouge de la nouvelle �toile lourde de menace, s�aper�ut-il �, il d�tailla vraiment pour la premi�re fois son sauveur.
L�homme n�avait qu�un �il�; un cache noir masquait l�autre. Un r�seau de cicatrices couvrait son corps maigre pour l�heure contract� et enflamm� par une tendinite. Ses dents avaient � l��vidence depuis longtemps d�cid� de prendre le large.
��Qui �tes-vous�? demanda le mage.
��Bethan��, r�pondit la fille en �talant une pleine main d�onguent vert naus�abond dans le dos du vieillard. Si on lui avait demand� d�imaginer � quoi elle allait se consacrer une fois sauv�e d�un sacrifice de vierge par un h�ros au blanc destrier, elle n�aurait probablement pas song� au Uniment, mais puisque Uniment il y avait, elle s�acquittait de sa t�che avec conscience. C��tait l�impression qu�elle donnait.
��Pas toi, lui��, dit Rincevent.
Un �il luisant comme une �toile se leva vers le mage.
��Mon nom, ch�est Cohen, mon gars.�� Les mains de Bethan arr�t�rent leur va-et-vient.
��Le sieur Cohen�? fit-elle. Cohen le Barbare�?
��Le chieur Cohen lui-m�me.
��Hol�, hol�, fit Rincevent. Cohen, c�est un grand costaud� un cou de taureau, des pectoraux comme un sac rempli de ballons. Enfin quoi, c�est le plus grand guerrier du Disque, une l�gende de son vivant. Je me souviens de mon grand-p�re qui me racontait l�avoir vu� qui me racontait� qui me��
Il h�sita sous le regard per�ant qui le fixait.
��Oh, dit-il. Oh. Bien s�r. D�sol�.
��Oui, dit Cohen qui soupira. Ch�est cha, mon gars. Je chuis un vivant dans ma l�gende.
��Mince alors, fit Rincevent. Quel �ge vous avez, exactement�?
��Quatre-vingt-chept.
��Mais vous avez �t� le plus grand�! dit Bethan. Les bardes chantent encore vos exploits.��
Cohen haussa les �paules et l�cha un petit glapissement de douleur.
��J�ai jamais touch� de droits d�auteur��, dit-il. Il contempla la neige d�un air chagrin. ��Ch�est la chaga de ma vie. Quatre-vingts j�ans de m�tier, et tout cha pour quoi�? Des douleurs dans le dos, des j�h�morro�des, une mauvaise digechtion et une chentaine de rechettes de choupe diff�rentes. De la choupe�! Je d�techte la choupe�!��
Le front de Bethan se plissa. ��De la choupe�?
��De la soupe��, expliqua Rincevent.
��Ouais, de la choupe, reprit Cohen, malheureux. Ch�est mes dents, vous comprenez. Perchonne vous prend au ch�rieux quand vous javez plus de dents�; ils dijent�: ��Va donc nous chier quelques rondins pour le feu, grand-p�re, et viens prendre un bol de choupe�� Cohen dirigea soudain son �il p�n�trant sur Rincevent. ��Ch�est une mauvaije toux que t�as l�, mon gars.��
Rincevent d�tourna la t�te, incapable de regarder Cohen en face. Puis son c�ur chavira. Deuxfleurs �tait toujours adoss� � l�arbre, inconscient, l�air calme et aussi r�probateur que possible en de telles circonstances.
Cohen parut se souvenir � son tour de lui. Il se remit debout sur des jambes chancelantes et se tra�na jusqu�au touriste. Du pouce il lui ouvrit les deux yeux, puis examina l��raflure, lui prit le pouls.
��Il est parti, dit-il.
��Mort�?�� fit Rincevent. Au parlement de son esprit une douzaine d��motions se dress�rent et se mirent � vocif�rer. Soulagement �tait en pleine logorrh�e lorsque Commotion intervint pour un rappel � l�ordre, � la suite de quoi Ahurissement, Terreur et Perte en vinrent aux mains et ne se s�par�rent qu�au moment o� Honte entra timidement par la porte d�� c�t� pour conna�tre la raison de tout ce raffut.
��Non, r�pondit Cohen, songeur. Pas vraiment. Juchte� parti.
��Parti o��?
��Chais pas, dit Cohen, mais je crois conna�tre quelqu�un qui aurait peut-�tre une carte.��
Ailleurs sur le champ de neige, une demi-douzaine de minuscules points rouges luisaient dans l�ombre.
��Il n�est pas loin��, dit le chef du groupe de mages, les yeux plong�s dans une petite sph�re de cristal.
Un marmonnement g�n�ral monta des rangs derri�re lui, qui laissait vaguement entendre que Rincevent aurait beau se trouver loin, il le serait encore moins qu�un bon bain chaud, un excellent repas et un lit douillet.
Puis le mage tra�nard qui peinait � l�arri�re s�arr�ta et dit�: ���coutez�!��
Ils �cout�rent. On distinguait les bruits discrets de l�hiver qui assurait sa prise sur le pays, les craquements des rochers, les bousculades assourdies des petites cr�atures dans leurs tunnels sous la couverture de neige. Dans une for�t au loin, un loup hurla, se sentit g�n� en constatant que personne ne se joignait � lui et s�interrompit. On percevait le son argentin du clair de lune tombant comme une pluie de neige fondue. Et les sifflements d�une demi-douzaine de mages qui s�effor�aient de respirer calmement.
��Je n�entends rien du tout� commen�a l�un.
��Chhhut�!
��Bon, bon��
Puis ils l�entendirent tous�: un faible crissement tr�s lointain, comme si quelque chose se d�pla�ait � toute allure sur la cro�te de neige.
��Des loups�?�� fit un mage. Ils imagin�rent tous une centaine de b�tes efflanqu�es, affam�es, qui bondissaient dans la nuit.
��N-non, r�pondit le chef. Trop r�gulier. Peut-�tre un messager�?��
C��tait plus fort maintenant, des craquements rythm�s comme si quelqu�un mangeait du c�leri � la va-vite.
��Je vais envoyer une balle �clairante��, dit le chef. Il ramassa une poign�e de neige, la roula en boule, la jeta en l�air et l�alluma d�un jet de feu octarine qui lui jaillit du bout des doigts. Il se produisit un �blouissement bleu aussi bref que violent.
Il y eut un instant de silence. Puis un autre mage�: ��Pauvre couillon, je ne vois plus rien � pr�sent.��
Ce fut la derni�re chose qu�ils entendirent avant qu�un bolide rigide et bruyant surgi des t�n�bres ne les percute et ne disparaisse dans la nuit.
Lorsqu�ils se d�gag�rent mutuellement de la neige, tout ce qu�ils d�couvrirent, ce fut une piste toute tass�e de petites empreintes de pieds. Des centaines de petites empreintes tr�s rapproch�es qui suivaient dans la neige une direction aussi rectiligne qu�un faisceau de projecteur.
��Une n�cromancienne�!�� fit Rincevent.
La vieille femme de l�autre c�t� du feu haussa les �paules et sortit un paquet de cartes graisseuses d�une poche invisible.
Malgr� la forte gel�e du dehors, l�int�rieur de la yourte embaumait l�aisselle de forgeron et le mage transpirait d�j� abondamment. Le crottin de cheval faisait un bon combustible, mais le Peuple du Cheval avait beaucoup � apprendre sur l�air conditionn�, � commencer par ce que �a voulait dire.
Bethan se pencha de c�t�.
��C�est quoi, la nette romance�? chuchota-t-elle.
��La n�cromancie. Parler aux morts, expliqua-t-il.
��Oh��, fit-elle, vaguement d��ue.
Ils avaient pris un repas de viande de cheval, de fromage de cheval et de boudin de cheval pr�par� par le ma�tre-queue de cheval, arros� d�une chopine de� bi�re clairette dont Rincevent pr�f�rait ignorer l�origine. Cohen (qui avait eu droit � la soupe de cheval) expliquait que les Tribus du Cheval des steppes centrales �taient n�es en selle, ce que Rincevent estimait une impossibilit� gyn�cologique, et qu�elles �taient particuli�rement adeptes de magie naturelle, puisque la vie sur la steppe � perte de vue permet de constater avec quelle pr�cision le ciel s�ajuste � la terre autour des bords, ce qui inspire naturellement de profondes pens�es � l�esprit, du genre ��pourquoi�?��, ��quand�?�� et ��si on essayait du b�uf pour changer�?��
La grand-m�re du chef opina en direction de Rincevent puis �tala les cartes devant elle.
Rincevent, la chose a d�j� �t� signal�e, �tait le plus mauvais mage du Disque�: depuis que le Sortil�ge avait �lu domicile dans sa t�te, aucun autre ne pouvait y rester, de la m�me fa�on que les poissons ne s��ternisent pas dans l��tang o� r�de un brochet. Mais il avait tout de m�me sa fiert�, et les mages n�aiment pas voir des femmes s�adonner � la magie, aussi simple soit-elle. L�Universit� de l�Invisible n�avait jamais admis les femmes, soi-disant pour des probl�mes de plomberie, mais la v�ritable raison, c��tait la crainte informul�e que si les femmes obtenaient le droit de mettre leur nez dans la magie, elles s�y r�v�leraient probablement excellentes, donc g�nantes�
��De toute fa�on, je ne crois pas aux Carots, grommela-t-il. Toutes ces fables qui leur pr�tent la sagesse concentr�e de l�univers, c�est de la foutaise.��
La premi�re carte, jaunie par la fum�e et chiffonn�e par l��ge, c��tait�
ǒaurait d� �tre l�Etoile. Mais le disque rond coutumier, aux petits rayons grossiers, s��tait mu� en minuscule point rouge. La vieille femme marmonna et griffa la carte de son ongle, puis lan�a un regard p�n�trant � Rincevent.
��Je n�ai rien � voir l�-dedans, moi��, dit-il.
Elle retourna l�Importance de se Laver les Mains, le Huit d�Octogramme, le D�me du Ciel, l��tang de la Nuit, le Quatre d��l�phant, l�As de Tortue et � Rincevent s�y attendait � la Mort.
Et sur cette carte-l� aussi, quelque chose clochait. Elle aurait d� montrer un dessin assez r�aliste de la Mort sur son cheval blanc, et jusque-l� �a concordait. Mais le ciel avait une teinte rouge, et sur une colline au loin apparaissait une toute petite silhouette, � peine visible � la lueur des lampes � graisse de cheval. Rincevent n�eut pas besoin de l�identifier parce que derri�re elle venait un coffre mont� sur des centaines de petites jambes.
Le Bagage suit partout son propri�taire.
Rincevent porta son regard sur Deuxfleurs � l�autre bout de la tente, forme bl�me sur une pile de peaux de cheval.
��Il est vraiment mort�?�� demanda-t-il. Cohen traduisit pour la vieille femme qui fit non de la t�te. Elle tendit la main vers un petit coffret de bois par terre aupr�s d�elle et farfouilla dans un tas de sachets et de bouteilles pour en extraire une petite fiole verte dont elle versa le contenu dans la bi�re de Rincevent. Il consid�ra le m�lange avec m�fiance.
��Elle dit que ch�est une chorte de m�dechine, fit Cohen. Je la boirais chi j��tais toi, ches gens-l� n�appr�chient pas qu�on repouche leur hochpitalit�.
���a ne va pas m�arracher la t�te�?
��Elle dit que ch�est important pour toi de la boire.
��Bon, alors si vous �tes s�r qu�il n�y a rien � craindre� �a ne risque toujours pas de rendre la bi�re plus mauvaise.��
Il prit une lamp�e, conscient de tous les regards braqu�s sur lui.
��Hum, dit-il. En fait, ce n�est pas du tout mau��
Quelque chose le souleva et le jeta en l�air. Mais, dans un certain sens, il �tait toujours assis pr�s du feu� Il se voyait, silhouette d�croissante dans le cercle de lumi�re qui rapetissait rapidement. Les silhouettes r�duites � la taille de jouets regardaient fixement son corps. Sauf la vieille femme. La t�te lev�e, elle le regardait, lui, et souriait.
Les vieux mages de la mer Circulaire ne souriaient pas du tout, eux. Ils avaient conscience de se trouver en pr�sence d�un ph�nom�ne parfaitement nouveau et redoutable�: un jeune plein d�avidit�.
En r�alit�, aucun d�eux n�avait vraiment de certitude sur l��ge de Trymon, mais ses cheveux rares �taient toujours noirs et sa peau avait un aspect cireux qu�on pouvait prendre, dans une lumi�re chiche, pour l��clat de la jeunesse.
Assis � la longue table neuve et brillante de ce qui avait �t� le bureau de Galder Ciredutemps, les six chefs survivants des Huit Ordres se demandaient ce qu�avait Trymon de si particulier qui leur donnait envie de lui botter le derri�re.
Il n��tait pas ambitieux ni cruel. La cruaut� allait de pair avec la b�tise�; ils savaient tous utiliser la cruaut� d�autrui, et ils savaient assur�ment faire plier des ambitions. On ne restait pas longtemps mage de Huiti�me Niveau � moins de pratiquer une sorte de judo mental.
Il n��tait pas sanguinaire, ni assoiff� de pouvoir, ni sp�cialement malfaisant. On ne tenait pas n�cessairement de tels penchants pour des handicaps chez un mage. Les mages n��taient, dans l�ensemble, pas plus malfaisants que, disons, un comit� moyen du Rotary Club, et chacun s��tait hiss� au sommet de sa profession d��lection non pas tant gr�ce � ses dispositions pour la magie qu�� son assiduit� � tirer parti des faiblesses des adversaires.
Il n��tait pas particuli�rement avis�. Question sagesse, chaque mage se trouvait plut�t formidable�; le boulot voulait �a.
Il n�avait m�me pas de charisme. Ils savaient tous reconna�tre le charisme quand ils le voyaient, et Trymon en avait autant qu�un �uf de cane.
C��tait �a, en fait�
Il n��tait ni bon, ni m�chant, ni cruel, ni exceptionnel en aucune mani�re sauf une�: il avait �lev� la banalit� au rang des beaux-arts et cultiv� un esprit aussi lugubre, implacable et logique que les pentes de l�Enfer.
Et le plus curieux, pour tous ces mages qui avaient rencontr� durant leurs travaux maintes entit�s cracheuses de feu � ailes de chauve-souris et griffes de tigre dans l�intimit� de l�octogramme magique, c�est que jamais encore ils ne s��taient sentis aussi mal � l�aise qu�� l�instant o�, avec dix minutes de retard, Trymon p�n�tra d�un pas d�cid� dans la pi�ce.
��D�sol� pour mon retard, messieurs, mentit-il en se frottant vivement les mains. Tant � faire, tant � organiser, je suis s�r que vous savez ce que c�est.��
Les mages se lanc�rent des regards en coin tandis que Trymon s�asseyait en bout de table et remuait des papiers d�un air affair�.
��O� est pass� le fauteuil du vieux Galder, celui avec les bras de lion et les pieds de poulet�?�� demanda Jiglad Wert. Il avait disparu, de m�me que la majeure partie du mobilier habituel, pour �tre remplac� par des fauteuils de cuir bas qui avaient l�air incroyablement confortables jusqu�� ce qu�on les ait occup�s cinq minutes.
��Ce truc-l�? Oh, je l�ai fait br�ler, r�pondit Trymon sans m�me lever les yeux.
��Br�ler�? Mais c��tait un fauteuil magique inestimable, un pur�
��Un vieux rossignol, j�en ai peur, dit Trymon qui gratifia l�autre d�un sourire fugitif. Je suis certain que les vrais mages n�ont pas besoin de �a. Maintenant, si je puis attirer votre attention sur les affaires courantes�
��C�est quoi, ce papier�?�� fit Jiglad Wert, un Poudre-aux-Yeux, qui agita le document qu�on avait laiss� devant lui�; et qui l�agitait d�autant plus fr�n�tiquement que son propre fauteuil, dans sa tour encombr�e et confortable, �tait si possible encore plus tarabiscot� que ne l�avait �t� celui de Galder.
��C�est un ordre du jour, Jiglad, dit Trymon d�un ton patient.
��Et depuis quand le jour nous donne-t-il des ordres�?
��Ce n�est qu�une liste des points dont nous avons � discuter. C�est tr�s simple, je vous demande pardon si vous avez l�impression que�
��On n�en a jamais eu besoin jusqu�ici�!
��Moi, je pense que si, c�est seulement que vous n�en avez jamais utilis頻, dit Trymon, et la raison r�sonnait dans sa voix.
Wert h�sita. ��Bon, tr�s bien, fit-il d�un air renfrogn� tout en qu�tant un appui autour de la table, mais �a veut dire quoi, �a (il approcha le papier tout pr�s de ses yeux)�: ��Successeur de Greyhald Spold���? Le poste revient � Rhunlet Vard, non�? �a fait des ann�es qu�il attend.
��Oui, mais est-il en bonne sant�? dit Trymon.
��Comment�?
��Nous sommes tous conscients, j�en suis s�r, de l�importance d�une direction digne de ce nom. Vous comprenez, Vard est� ma foi, m�ritant, bien entendu, � sa mani�re, mais�
���a n�est pas nos affaires, dit un des autres mages.
��Non, mais �a pourrait le devenir��, r�pondit Trymon.
Il y eut un silence.
��Se m�ler des affaires d�un autre ordre�? fit Wert.
���videmment non, fit Trymon. Je sugg�re simplement que nous pourrions donner� des conseils. Mais nous en discuterons plus tard��
Les mages n�avaient jamais entendu parler de ��base politique��, sinon Trymon n�aurait jamais pu faire passer �a. Mais pour tout dire, le fait d�aider autrui � gagner le pouvoir, m�me pour renforcer leur propre position, leur �tait �tranger. En ce qui les concernait, chaque mage �tait seul. Sans compter les entit�s paranormales hostiles, c��tait d�j� bien suffisant pour un mage ambitieux de combattre ses ennemis au sein de son propre ordre.
��Je crois que nous devrions � pr�sent nous pencher sur le cas de Rincevent, dit Trymon.
��Et de l��toile, ajouta Wert. Les gens font des r�flexions, vous savez.
��Oui, ils disent que c�est � nous de faire quelque chose, dit Lumuel Panter, de l�Ordre de Minuit. Mais quoi�? Je voudrais bien le savoir.
��Oh, �a n�est pas compliqu�, r�pondit Wert. Ils r�p�tent que nous devrions lire l�In-Octavo. C�est ce qu�ils disent toujours. Les r�coltes sont mauvaises�? Lisez l�In-Octavo. Les vaches malades�? Lisez l�In-Octavo. Les Sortil�ges arrangeront tout �a.
��Il y a peut-�tre quelque chose l�-dedans, dit Trymon. Feu mon� euh� pr�d�cesseur a beaucoup �tudi� l�In-Octavo.
��Comme nous tous, fit Panter s�chement, mais �a nous avance � quoi�? Il faut que les Huit Sortil�ges agissent ensemble. Oh, je suis d�accord, si tout le reste �choue, nous devrons peut-�tre courir le risque, mais il faut �noncer les huit ensemble ou aucun� et l�un d�eux se trouve dans la t�te de Rincevent.
��Et on n�arrive pas � mettre la main sur lui, dit Trymon. Car c�est bien le cas, non�? Je suis s�r que nous avons tous essay�, � titre personnel.��
Les mages s�entre-regard�rent, embarrass�s. Wert finit par dire�: ��Oui. D�accord. Cartes sur table. On dirait que je suis incapable de le localiser.
��J�ai essay� la boule de cristal, dit un autre. Rien.
��J�ai envoy� des familiers��, dit un troisi�me. Les autres se redress�rent. Si le programme pr�voyait de confesser ses �checs, alors ils allaient bien faire comprendre avec quel h�ro�sme ils avaient �chou�.
��C�est tout�? Moi, j�ai envoy� des d�mons.
��Moi, j�ai regard� dans le Miroir de Surveillance.
��Hier soir, je l�ai cherch� dans les Runes de M�haw.
��Sachez que j�ai essay� � la fois les Runes, le Miroir et les entrailles de manicreach.
��Moi, j�ai parl� aux b�tes des champs et aux oiseaux de l�air.
��Des r�sultats�?
��Nenni.
��Eh bien, moi, j�ai questionn� jusqu�aux os du pays, oui-da, les gros rochers et les montagnes.��
Un silence glacial tomba soudain. Tout le monde consid�ra le mage qui venait de parler. Il s�agissait de Ganmack Arbrallet, des V�n�rables Voyants, qui s�agita sur son si�ge, mal � l�aise.
��C�est �a, � d�autres, fit quelqu�un.
��Je n�ai jamais dit qu�il m�avaient r�pondu.��
Trymon parcourut la table du regard.
��Moi, j�ai envoy� quelqu�un pour le retrouver��, dit-il.
Wert renifla. ���a n�a pas tr�s bien march� les deux derni�res fois, il me semble.
��Parce que nous avons compt� sur la magie, et il est clair que Rincevent a r�ussi je ne sais comment � s�en cacher. Mais il ne peut pas cacher ses traces.
��Vous avez mis un pisteur sur le coup�?
��D�une certaine fa�on�?
��Un
Les mages regard�rent Trymon, bouche b�e.
��Oui, r�pondit-il calmement.
��Avec l�autorisation de qui�?�� voulut savoir Wert. Trymon dirigea vers lui ses yeux gris.
��Avec la mienne. Je n�en avais pas besoin d�autre.
��C�est� c�est parfaitement irr�gulier�! Depuis quand les mages ont-ils besoin d�embaucher des h�ros pour faire leur travail�?
��Depuis que les mages s�aper�oivent que leur magie ne marche pas, dit Trymon.
��Une d�faillance passag�re, rien de plus.��
Trymon haussa les �paules. ��Peut-�tre, dit-il, mais on n�a pas le temps de le v�rifier. Prouvez-moi que j�ai tort. Retrouvez Rincevent en interrogeant vos boules de cristal ou en parlant aux oiseaux. Mais pour ma part, je suis cens� faire preuve de sagesse. Et l�homme sage agit en fonction des circonstances.��
Il est notoire que mages et guerriers ne s�entendent pas. Les premiers tiennent les seconds pour un ramassis d�imb�ciles sanguinaires incapables de r�fl�chir et de mettre un pied devant l�autre en m�me temps, tandis que les seconds se m�fient naturellement d�une assembl�e de marmonneurs en robes longues.
Ah oui�? font les mages. C�est comme �a�? Vous n�avez pas regard� les colliers � clous et les muscles huil�s qu�on voit � la Jeunesse Ouvri�re Pa�enne, alors�? � quoi les h�ros r�pliquent�: elle est bien bonne, entendre �a de la part d�une bande de lavettes qui ne s�approchent pas des femmes, soi-disant � le croiriez-vous�? � parce qu�elles leur pompent leur puissance magique. Parfaitement, r�pondent les mages, et y en a marre de vous et de vos petites bourses de cuir avantageuses. Ah ouais�? font les h�ros. Alors pourquoi vous�
Et ainsi de suite. Ces querelles durent depuis des si�cles et elles ont souvent d�g�n�r� en grandes batailles qui ont rendu de vastes portions de territoire inhabitables � cause des harmoniques magiques.
En fait, le h�ros qui au m�me moment galopait vers les Plaines du Vortex ne se m�lait pas de ce genre de disputes, d�abord parce que personne ne les prenait au s�rieux mais surtout parce que le h�ros en question �tait une h�ro�ne. Rousse.
� ce point d�un r�cit, on se tourne en g�n�ral vers le dessinateur de couverture pour lui parler longuement de cuir, de cuissardes et de flamberges au vent.
Des mots tels que ��formes pleines��, ��rondeurs�� voire ��air polisson�� se glissent dans la narration, jusqu�� ce que l�auteur n�ait plus qu�� prendre une douche froide et aller s�allonger.
Ce qui est plut�t ridicule parce qu�une femme qui d�cide de vivre par l��p�e a peu de chances de ressembler � ce que l�acheteur sp�cialis� admire sur les couvertures du plus os� des catalogues de lingerie.
Bon, d�accord�! Disons que Herrena la Harpie au Henn� aurait fait son petit effet apr�s un bon bain, un gros travail de manucure et moul�e dans le haut de gamme des rayons cuir de la boutique
D�accord, peut-�tre que les bottes �taient en cuir. Mais pas noires.
Un certain nombre de cavaliers basan�s l�accompagnaient. Ils ne tarderont s�rement pas � se faire tuer, alors leur description ne s�impose gu�re. Il n�y avait rien du tout de polisson chez eux.
�coutez, ils peuvent porter du cuir si vous y tenez.
Herrena n�en �tait pas trop satisfaite, mais il n�y avait personne d�autre de disponible � Morpork. Un grand nombre d�habitants quittaient la ville et gagnaient les collines pour fuir la terreur que leur inspirait la nouvelle �toile.
Herrena filait aussi vers les collines, mais pour une autre raison. Du c�t� Bord et Direct des Plaines se dressaient les Montagnes Osdetroll. Herrena, qui profitait depuis des ann�es de l��galit� unique des chances offerte � toute femme sachant faire chanter l��p�e, se fiait � ses instincts.
Ce Rincevent, tel que Trymon l�avait d�crit, c��tait un rat, et les rats aiment se terrer. N�importe comment, en partant pour les montagnes Herrena s��loignait de Trymon�; il avait beau �tre son employeur du moment, elle �tait bien contente de ne plus le voir. Quelque chose dans ses mani�res lui donnait des d�mangeaisons dans les poings.
Rincevent savait qu�il aurait d� paniquer, mais la chose �tait difficile car � et �a, il l�ignorait � les �motions telles que la panique, la terreur et la col�re d�pendent toutes de machins qui barbotent dans des glandes, et les glandes de Rincevent se trouvaient encore dans son corps.
Difficile aussi de savoir o� �tait son vrai corps, mais lorsqu�il regarda vers le bas, il vit une fine ligne bleue qui lui sortait de ce qu�il continuait d�appeler, par �gard pour sa sant� mentale, sa cheville, et disparaissait dans les t�n�bres qui l�entouraient�; il semblait raisonnable de penser que son corps se trouvait � l�autre bout.
Ce n��tait pas un corps d�une exceptionnelle qualit�, il le reconnaissait volontiers, mais il accordait � un ou deux �l�ments une valeur sentimentale, et il lui apparut soudain que si la petite ligne bleue venait � casser, il devrait passer le reste de sa v� son existence � r�der autour des tables de oui-ja en jouant les tantines d�funtes, et autres occupations auxquelles se livrent les �mes perdues pour tuer le temps.
Pareille horreur l��pouvanta tellement qu�il sentit � peine ses pieds toucher le sol. Un sol, en tout cas�; il estima qu�il ne devait s�rement pas s�agir du sol qui, autant qu�il en souvenait, n��tait pas noir et ne tournoyait pas aussi bizarrement.
Il jeta un regard circulaire.
Tout autour, des montagnes effil�es embrochaient un ciel glac� piqu� d��toiles cruelles, des �toiles qui n�apparaissaient sur aucune carte c�leste du multivers. Et au beau milieu luisait un disque rouge malveillant. Rincevent frissonna et d�tourna le regard. Devant lui, le terrain descendait brusquement, tandis qu�un vent sec chuchotait dans les rochers fendus par le gel.
Il chuchotait vraiment. Alors que des tourbillons gris se prenaient dans sa robe et lui tiraillaient les cheveux, Rincevent crut entendre des voix faibles et �loign�es dire des phrases du genre�: ��T�es s�r que c��taient des champignons comestibles, dans le rago�t�? Je me sens un peu�� ��Il y a une tr�s jolie vue si tu te penches par-dessus ce�� ��Ne t�inqui�te pas, c�est une �gratignure.�� ��Fais donc attention o� tu pointes cet arc, t�as failli��
Et ainsi de suite.
Il descendit la pente en tr�buchant, les doigts dans les oreilles, jusqu�� ce que s�offre � ses yeux un spectacle que peu de vivants ont l�occasion de contempler.
Le sol plongeait brusquement pour former un vaste entonnoir d�un bon kilom�tre et demi de diam�tre, dans lequel le vent des �mes des morts soufflait un formidable murmure qui rebondissait en �cho, comme si le Disque lui-m�me respirait. Mais un �troit �peron rocheux s�arquait au-dessus du trou et s�achevait dans un affleurement de peut-�tre une trentaine de m�tres de large.
Il y avait un jardin au bout, avec des vergers et des parterres de fleurs, ainsi qu�une chaumi�re noire aux dimensions modestes. Un raidillon y conduisait.
Rincevent regarda derri�re lui. La ligne bleue brillante �tait toujours l�.
Le Bagage aussi.
Tapi sur le sentier, il l�observait.
Rincevent n�avait jamais fait bon m�nage avec le Bagage qui lui donnait toujours l�impression de le d�sapprouver. Mais pour une fois il ne semblait pas lui en vouloir. Il avait l�air path�tique du chien qui rentre apr�s avoir batifol� dans les bouses de vache et d�couvre que la famille a d�m�nag� pour le continent voisin.
��D�accord, fit Rincevent. Viens.��
Le Bagage d�plia les jambes et gravit le sentier derri�re lui.
Le mage s��tait plus ou moins attendu � trouver le jardin de l�affleurement envahi de fleurs fan�es�; en fait les parterres �taient bien entretenus et manifestement plant�s par un jardinier qui avait l��il pour la couleur, tant qu�il s�agissait de violet deuil, de noir tombeau ou de blanc linceul. De gigantesques lis embaumaient l�atmosph�re. Un cadran solaire sans gnomon tr�nait au milieu d�une pelouse frais fauch�e.
Le Bagage sur les talons, Rincevent monta un sentier de gravillons de marbre qui le mena derri�re la chaumi�re�; il poussa une porte.
Quatre chevaux le regard�rent par-dessus le bord de leurs musettes mangeoires. Ils �taient chauds, vivants, et rarement Rincevent avait rencontr� de b�tes aussi bien pans�es. L�un d�eux, grand et blanc, avait une stalle pour lui tout seul, et un harnais noir et argent pendait par-dessus la porte. Les trois autres �taient attach�s devant un r�telier du mur d�en face, comme si des visiteurs venaient de d�barquer. Ils consid�r�rent Rincevent avec une vague curiosit� animale.
Le Bagage lui buta dans la cheville. Le mage se retourna et cracha�: ��D�gage�!�� Le Bagage recula. Il avait l�air confus.
Sur la pointe des pieds, Rincevent s�approcha de la porte � l�autre bout et la poussa prudemment. Elle ouvrait sur un corridor dall� qui � son tour donnait sur un grand vestibule.
Il progressa � pas de loup, le dos coll� au mur. Derri�re lui, le Bagage se dressa sur la pointe des pieds et glissa nerveusement au-dessus du sol.
Pour ce qui �tait du vestibule�
Disons qu�il avait beau appara�tre beaucoup plus grand que toute la chaumi�re vue de l�ext�rieur, ce n��tait pas �a qui inqui�tait Rincevent�; de la mani�re dont les choses tournaient ces temps-ci, il aurait rican� au nez du premier qui aurait pr�tendu qu�on ne pouvait pas transvaser une bouteille dans une chopine. Ce n��tait pas le d�cor non plus, dans le style Crypte ancien, qui en rajoutait question tentures noires.
C��tait l�horloge. Tr�s grande, elle occupait un espace entre deux escaliers de bois en arcs de cercle couverts de sculptures repr�sentant ce qu�un homme normal ne voit qu�apr�s avoir forc� sur des produits illicites.
Elle avait un balancier tr�s long, un balancier qui allait et venait lentement, dont le tic-tac aga�a les dents du mage, le genre de tic-tac r�fl�chi, d�sagr�able, qui tient � bien faire comprendre que chaque tic et chaque tac vous retire une nouvelle seconde de vie. Le genre de petit bruit qui laisse clairement entendre que dans un hypoth�tique sablier, quelque part, d�autres grains de sable ont c�d� sous vos pieds.
Il va sans dire, la lentille du balancier �tait tranchante, une vraie lame de rasoir.
Quelque chose le heurta dans le creux des reins. Il se retourna, en col�re. ���coute, toi, saloperie de caisse, je t�ai dit��
Ce n��tait pas le Bagage. C��tait une jeune femme, aux cheveux argent, aux yeux argent, plut�t d�concert�e.
��Oh, fit Rincevent. Euh� hello�?
��Vous �tes vivant�?�� dit-elle. Elle avait le type de voix qu�on associe g�n�ralement aux parasols de plage, aux huiles solaires et aux long drinks bien frais.
��Ben, j�esp�re, r�pondit Rincevent qui se demanda si ses glandes prenaient du bon temps l� o� elles se trouvaient. Des fois, j�ai des doutes. O� sommes-nous, ici�?
��Chez la Mort, dit-elle.
��Ah��, fit Rincevent. Il se passa la langue sur des l�vres s�ches. ��Bon, eh bien, ravi de vous avoir rencontr�e, je crois que je dois y aller��
Elle frappa des mains. ��Oh, il ne faut pas partir�! dit-elle. Ce n�est pas souvent que nous avons des vivants chez nous. Les morts sont si tuants, vous ne croyez pas�?
��Euh� si, approuva Rincevent avec ferveur, l��il sur la porte. Pas beaucoup de conversation, j�imagine.
��Avec eux, c�est toujours�: ��Quand je vivais�� et ��On savait vraiment respirer de mon temps�� sourit-elle en posant une main blanche et menue sur son bras. Et puis ils sont tellement attach�s � leurs petites habitudes. Vraiment pas dr�les. Tellement guind�s.
��Raides�?�� proposa Rincevent. Elle le propulsait vers un passage vo�t�.
��Absolument. C�est quoi, votre nom�? Moi, c�est Ysabell.
��Euh� Rincevent. Excusez-moi, mais si la Mort habite cette maison, qu�est-ce que vous y faites�? Vous ne m�avez pas l�air morte.
��Oh, je vis ici.�� Elle le regarda attentivement. ��Dites, vous ne venez pas sauver la petite amie que vous avez perdue, au moins�? Parce que papa, �a l�emb�te toujours, il dit qu�il est bien content de ne jamais dormir, sinon il se ferait r�veiller � tout bout de champ par le d�fil� des jeunes h�ros qui descendent ici pour remonter des tas de b�casses, qu�il dit.
���a se fait beaucoup, hein�? fit Rincevent d�une voix faible tandis qu�ils longeaient un corridor tendu de noir.
��Tout le temps. Je trouve �a tr�s romantique. Seulement, en repartant, il ne faut surtout pas regarder en arri�re.
��Pourquoi donc�?��
Elle haussa les �paules. ��Je ne sais pas. Peut-�tre que la vue est moche. Vous �tes un h�ros, � propos�?
��Euh� non. Pas vraiment. Pas du tout, en r�alit�. Encore moins que �a, en fait. Je suis juste venu chercher un ami � moi, dit-il, l�air piteux. Vous ne l�avez pas vu, je suppose�? Un petit gros qui cause beaucoup, qui porte des lunettes et de dr�les de v�tements.��
� mesure qu�il parlait, il prit conscience d�avoir peut-�tre laiss� passer un d�tail vital. Il ferma les yeux et s�effor�a de se rem�morer les derni�res minutes de conversation. Puis �a lui revint, avec la force d�un sac de sable.
Elle baissa modestement les yeux. ��Adopt�e, � vrai dire, fit-elle. Il m�a trouv�e toute petite, qu�il dit. Une triste histoire.�� Son visage s��claira. ��Mais venez donc le voir� Il re�oit ses amis ce soir, je suis s�re que votre visite lui fera plaisir. Il ne fr�quente pas beaucoup de monde. Moi non plus, d�ailleurs, ajouta-t-elle.
��D�sol�, fit Rincevent. Mais j�ai bien compris�? Nous parlons de la Mort, c�est �a�? Grand, maigre, les orbites vides, un as de la faux�?��
Elle soupira. ��Oui. Les apparences sont contre lui, j�en ai peur.��
M�me si Rincevent, comme pr�c�demment mentionn�, �tait � la magie ce que la bicyclette est � un bourdon, il b�n�ficiait malgr� tout d�un privil�ge accord� aux hommes de l�art�: � l�heure du tr�pas, ce serait la Mort en personne qui viendrait r�clamer son d� (au lieu de refiler le boulot � une personnification anthropomorphique et mythologique d��chelon inf�rieur, comme c�est souvent le cas). Profitant des incomp�tences de ceux charg�s de l�occire, Rincevent s��tait ing�ni� � ne pas mourir � l�heure pr�vue, et s�il y a une chose dont la Mort a horreur, c�est le manque de ponctualit�.
���coutez, je pense que mon ami a d� aller se promener quelque part, dit-il. Il fait toujours �a, une manie chez lui, ravi de vous avoir rencontr�e, faut que j�y aille��
Mais elle s��tait d�j� arr�t�e devant une grande porte matelass�e de velours violet. On entendait des voix de l�autre c�t�, des voix effrayantes, le genre de voix que la simple typographie n�arrivera jamais � rendre tant qu�on n�aura pas invent� une linotype pourvue d�une chambre d��cho incorpor�e et, si possible, d�un �il de caract�re ressemblant � l��locution d�une limace.
Voici ce que disaient les voix�:
���A NE TE FERAIT RIEN DE M�EXPLIQUER �A ENCORE UNE FOIS�?
��Eh bien, si vous rejouez n�importe quoi sauf un atout, Sud pourra couper deux fois, en ne perdant qu�une tortue, un �l�phant et un arcane majeur, ensuite�
��C�est Deuxfleurs�! souffla Rincevent. Je reconna�trais cette voix-l� n�importe o��!
��DOUCEMENT� SUD, C�EST PESTILENCE�?
��Oh, allons, Mortemar�! Il a d�j� expliqu� tout �a. Et si Famine avait relanc� �� comment, d�j�?� � l�atout�?�� C��tait une voix sans attaque, moite, pour ainsi dire contagieuse en elle-m�me.
��Ah, alors vous ne pourriez couper qu�une tortue au lieu de deux, dit Deuxfleurs avec z�le.
��Mais si Guerre avait d�cid� de jouer d�abord un atout, alors le contrat aurait chut� de deux�?
��Exactement�!
��L�, JE N�AI PAS BIEN SUIVI. PARLE-MOI ENCORE DES ANNONCES PSYCHIQUES, JE CROIS QUE JE COMMENCE � PIGER.�� Celle-l�, c��tait une voix puissante, caverneuse, comme deux tas de plomb qui s��crasent l�un contre l�autre.
���a, c�est quand vous faites une annonce surtout pour tromper vos adversaires, mais �a risque bien s�r de poser des probl�mes � votre partenaire��
La voix de Deuxfleurs continua de radoter sur le m�me ton enthousiaste. Rincevent regarda d�un air d�sempar� Ysabell tandis qu�� travers le velours lui parvenaient les mots ��couleur redemandable��, ��double impasse�� et ��grand chelem��.
��Vous y comprenez quelque chose�? demanda-t-elle.
��Pas un tra�tre mot, r�pondit-il.
���a para�t affreusement compliqu�.��
De l�autre c�t� de la porte, la voix puissante lan�a�: ��T�AS BIEN DIT QUE LES HUMAINS JOUAIENT � �A POUR S�AMUSER�?
��Certains sont tr�s forts � ce jeu, oui. Je ne suis qu�un amateur, je le crains.
��MAIS ILS NE VIVENT QUE QUATRE-VINGTS OU QUATRE-VINGT-DIX ANS�!
��Tu es bien plac� pour le savoir, Mortemar, fit une voix que Rincevent n�avait pas encore entendue et ne souhaitait certes pas r�entendre, surtout apr�s le cr�puscule.
��REDISTRIBUE LES CARTES, ON VA VOIR SI J�AI PIGE.
��Vous croyez qu�on doit entrer�?�� demanda Ysabell.
Une voix derri�re la porte fit�: ��JE DEMANDE� LE VALET DE TRIONYX.
��Non, pardon, je suis s�r que vous vous trompez, voyons voir votre��
Ysabell poussa la porte.
C��tait, en fait, un cabinet de travail plut�t agr�able, un peu sombre peut-�tre, sans doute d�cor� dans un de ses mauvais jours par un ensemblier afflig� d�un mal de t�te et de la manie de garnir la moindre surface plane de grands sabliers et d�un lot de grosses bougies jaunes, grasses et extr�mement d�goulinantes dont il cherchait � se d�barrasser.
La Mort du Disque �tait un traditionaliste qui tirait fiert� du service qu�il rendait et se laissait bien souvent aller au d�couragement parce qu�on n�appr�ciait pas ce service. Il faisait remarquer que personne ne craignait la mort en elle-m�me, seulement la douleur, la s�paration et l�oubli, et qu�il �tait absurde de s�en prendre � quelqu�un uniquement � cause de ses orbites vides et de son amour sans chichis du travail bien fait. Il se servait toujours d�une faux, faisait-il observer, alors que les Morts d�autres mondes avaient depuis longtemps investi dans des moissonneuses-batteuses.
La Mort occupait un c�t� d�une table couverte d�un tapis noir au centre de la pi�ce et discutait avec la Famine, la Guerre et la Pestilence. Deuxfleurs fut le seul � lever les yeux et voir Rincevent. ��H�, t�es venu comment�? fit-il.
��Ben, il y en a qui pr�tendent que le Cr�ateur a pris une poign�e de� Oh, je vois, eh bien, c�est difficile � expliquer mais je�
��Tu as le Bagage�?��
Le Bagage poussa Rincevent pour aller s�accroupir devant son propri�taire, lequel souleva son couvercle, fourragea � l�int�rieur et finit par ramener un petit livre reli� cuir qu�il tendit � la Guerre qui martelait la table de son gantelet de fer.
��C�est le Pifinger sur les R�gles du Contrat, dit-il. Pas mauvais, comme bouquin, il explique bien la double impasse et comment��
La Mort happa le livre d�une main osseuse pour le feuilleter, oublieux de la pr�sence des deux hommes.
��D�ACCORD, fit-il. PESTILENCE, SORS UN NOUVEAU JEU DE CARTES. JE VAIS ALLER AU FIN FOND DE CETTE HISTOIRE, M�ME SI JE DOIS EN CREVER. FA�ON DE PARLER, BIEN SUR.��
Rincevent attrapa Deuxfleurs et le tira hors de la pi�ce. Alors qu�ils enfilaient le corridor au petit trot, suivis du Bagage au galop, il demanda�: ��C��tait quoi, �a�?
��Eh bien, ils ont tout leur temps et je me suis dit que �a pourrait leur plaire, haleta Deuxfleurs.
��Quoi donc�? Jouer aux cartes�?
��C�est un jeu particulier, dit Deuxfleurs. �a s�appelle�� Il h�sita. Les langues, �a n��tait pas son fort. ��Dans ta langue, �a porte le nom d�un truc de dentiste, je crois, conclut-il.
��Extraction�? hasarda Rincevent. Plombage�? Couronne�? Pivot�?
��Oui, peut-�tre.��
Ils d�bouch�rent dans le vestibule, o� la grande horloge �grenait les secondes de toutes les vies du monde.
��Et combien de temps tu penses que �a va les tenir occup�s�?��
Deuxfleurs s�arr�ta. ��Je ne suis pas s�r, dit-il, songeur. Probablement jusqu�au dernier atout� Quelle horloge incroyable�
��N�essaye pas de l�acheter, conseilla Rincevent. Je ne crois pas qu�on appr�cierait par ici.
��C�est o�, par ici, exactement�?�� demanda Deuxfleurs qui fit signe d�approcher au Bagage et souleva le couvercle.
Rincevent regarda autour de lui. Le vestibule �tait sombre et d�sert, ses fen�tres hautes et �troites volut�es de glace. Il baissa les yeux. La fine ligne bleue lui sortait toujours de la cheville. Il d�couvrit que Deuxfleurs en avait une lui aussi.
��Nous sommes comme qui dirait officieusement morts��, dit-il. Il n�avait pas trouv� mieux.
��Oh.�� Deuxfleurs continuait de farfouiller.
���a ne t�inqui�te pas�?
��Bah, les choses finissent toujours par s�arranger, tu ne penses pas�? De toute fa�on, je crois dur comme fer � la r�incarnation. Sous quelle forme tu voudrais revenir, toi�?
��Je ne veux pas partir, dit Rincevent avec fermet�. Allez, viens, allons-nous-en d�� Oh, non. Pas �a.��
Le touriste avait sorti une bo�te des profondeurs du Bagage. Grosse et noire, elle avait une manette d�un c�t�, une petite fen�tre ronde par devant et une courroie pour qu�on puisse se la passer autour du cou. Ce que fit Deuxfleurs.
� une certaine �poque, Rincevent avait bien aim� l�iconoscope. Contre toute exp�rience, il tenait le monde pour fondamentalement compr�hensible et croyait qu�il lui suffirait de s��quiper de la bo�te � outils mentale ad�quate pour en d�visser l�arri�re et voir comment il fonctionnait. Bien entendu, il se mettait le doigt dans l��il. L�iconoscope ne prenait pas des images en laissant tomber de la lumi�re sur un papier sp�cialement trait�, comme il l�avait pr�sum�, mais beaucoup plus simplement en retenant prisonnier un petit d�mon dou� pour la couleur et vif au pinceau. Pareille d�couverte l�avait rendu malade.
��Tu n�as pas le temps de prendre des images�! souffla-t-il.
���a ne sera pas long��, fit d�un ton sans r�plique Deuxfleurs, qui frappa un petit coup sur le c�t� de la bo�te. Une minuscule porte s�ouvrit � la vol�e et un diablotin passa la t�te.
��Bordel de merde, l�cha-t-il. O� c�est qu�on est�?
���a n�a pas d�importance, dit Deuxfleurs. D�abord l�horloge, je crois.��
Le d�mon loucha.
��Pas b�zef de lumi�re, dit-il. Va me falloir trois putains d�ann�es � f8, si tu veux mon avis.�� Il claqua la porte. Une seconde plus tard parvenait le menu raclement du tabouret qu�il tirait devant son chevalet.
Rincevent grin�a des dents.
��Tu n�as pas besoin de prendre des images, suffit de te rappeler�! cria-t-il.
��Ce n�est pas pareil, dit calmement Deuxfleurs.
��C�est mieux�! C�est plus r�el�!
��Pas vraiment. Dans quelques ann�es, assis pr�s du feu�
��Tu risques d�y rester �ternellement, assis pr�s du feu, si on ne part pas d�ici�!
��Oh, vous ne partez pas, j�esp�re.��
Ils se retourn�rent tous les deux. Ysabell s�encadrait dans l�entr�e du passage vo�t�, un l�ger sourire aux l�vres. Elle tenait une faux � la main, une faux � la lame d�un tranchant proverbial. Rincevent s�effor�a de ne pas baisser les yeux sur sa ligne de vie bleue�; une fille qui tient une faux ne devrait pas afficher un sourire aussi d�sagr�able, entendu et l�g�rement d�traqu�.
��Papa a l�air un peu pr�occup� pour l�instant, mais je suis s�re qu�il s�en voudrait de vous laisser partir comme �a, poursuivit-elle. Et puis je n�aurais personne � qui parler.
��Qui c�est, �a�? fit Deuxfleurs.
��Elle vit plus ou moins ici, marmonna Rincevent. Une esp�ce de fille��, ajouta-t-il.
Il agrippa l��paule de Deuxfleurs et tenta de glisser imperceptiblement vers la porte qui donnait sur le jardin sombre et froid. Sans r�sultat. Surtout parce que Deuxfleurs n��tait pas du genre � s�int�resser aux nuances d�expression d�un visage et qu�il avait pour une quelconque raison la conviction qu�aucun �v�nement f�cheux ne pouvait lui arriver.
��Vraiment charm�, dit-il. Tr�s jolie maison que vous avez l�. Int�ressant, cet effet baroque avec les os et les cr�nes.��
Ysabell sourit. Rincevent songea�: si jamais la Mort passe la main pour les affaires de famille, elle fera mieux que lui� Elle est frappadingue.
��Oui, mais nous devons partir, dit-il.
��Je ne veux pas en entendre parler, r�pliqua-t-elle. Vous allez rester et tout me raconter sur vous. Le temps est long et c�est tellement ennuyeux ici.��
Elle se pr�cipita lat�ralement et abattit la faux vers les fils luisants. La lame hurla dans l�air comme un matou qu�on coupe� et s�arr�ta brutalement.
Il y eut un craquement de bois. Le Bagage avait referm� son couvercle sur la lame.
Deuxfleurs leva des yeux �tonn�s vers Rincevent. Et le mage, avec beaucoup d�application et une certaine satisfaction, le frappa d�un poing expert au menton. Puis il rattrapa le petit homme qui tombait � la renverse, se le balan�a sur l��paule et cavala.
Les branches le cingl�rent dans le jardin �clair� d��toiles, et de petites choses velues, probablement horribles, d�tal�rent � mesure qu�il remontait d�un pas lourd la fine ligne de vie fantomatique qui luisait sur l�herbe gel�e.
De la chaumi�re dans son dos parvint un cri per�ant de d�ception et de rage. Il carambola un arbre et repartit � toute vitesse.
Quelque part, il y avait un chemin, il s�en souvenait. Mais dans ce d�dale de lumi�re argent�e et d�ombres que baignait maintenant l��clat rouge de la nouvelle et terrible �toile dont la pr�sence se faisait sentir jusque dans le monde inf�rieur, rien n�avait l�air normal. En tout cas, la ligne de vie semblait bel et bien aller dans la mauvaise direction.
Il entendit un bruit de pieds derri�re lui. Rincevent respirait bruyamment et difficilement�; ce devait �tre le Bagage, et pour l�instant il pr�f�rait l��viter. Il avait frapp� son ma�tre�; le Bagage risquait d�avoir mal compris son geste, et d�ordinaire il mordait les gens qu�il n�aimait pas. Rincevent n�avait jamais eu le courage de demander o� ces gens-l� se retrouvaient r�ellement quand le lourd couvercle se refermait s�chement sur eux, mais ils n��taient incontestablement plus l� quand il se rouvrait.
Il n�aurait pas d� s�inqui�ter. Le Bagage le d�passa ais�ment, ses petites jambes gigotant en une masse confuse. Rincevent eut l�impression qu�il se concentrait tr�s fort sur sa course, comme s�il avait une id�e de ce qui arrivait derri�re et que �a ne lui plaisait pas du tout.
Ne regarde pas en arri�re, se rappela-t-il. La vue n�est probablement pas tr�s jolie.
Le Bagage se jeta � travers un fourr� et disparut.
Un instant plus tard, Rincevent comprit pourquoi. Le coffre avait bascul� par-dessus le bord de l�affleurement et tombait vers le grand trou en dessous, dont il voyait � pr�sent le fond l�g�rement �clair� de rouge. Deux lignes bleues chatoyantes partaient de Rincevent pour franchir les rochers et s�enfoncer dans le gouffre.
Il s�arr�ta, incertain, quoique pas tout � fait car il �tait absolument s�r de plusieurs choses. Entre autres qu�il ne voulait pas sauter, qu�il tenait encore moins � attendre ce qui pouvait bien arriver dans son dos, que dans le monde des esprits Deuxfleurs pesait dr�lement lourd et qu�il y avait pire que d��tre mort.
��Quoi, par exemple�?�� murmura-t-il, et il sauta.
Quelques secondes plus tard, les cavaliers apparurent et ne ralentirent pas en arrivant au bord du rocher�; ils poursuivirent leur course en l�air et tir�rent sur les r�nes de leurs chevaux au-dessus du vide.
La Mort regarda en bas.
���A M��NERVE TOUJOURS, dit-il. AUTANT INSTALLER UNE PORTE � TAMBOUR.
��Je me demande ce qu�ils voulaient, fit la Pestilence.
��Aucune id�e, dit la Guerre. Jeu int�ressant, en tout cas.
��C�est vrai, approuva la Famine. De r�flexion, je trouve.
��ON A ENCORE LE TEMPS POUR DES JUPES, dit la Mort.
��Des robs, corrigea la Guerre.
��D�ROBE QUOI�?
��On appelle �a des robs. Un rob, des robs. Ou robres, c�est pareil, expliqua la Guerre.
��C�EST �A, DES ROBS��, fit la Mort. Il leva la t�te vers la nouvelle �toile, intrigu� par ce que �a pouvait bien vouloir dire. ��JE CROIS QU�ON A LE TEMPS��, r�p�ta-t-il, pas tr�s s�r de lui.
Mention a d�j� �t� faite de la tentative d�introduire sur le Disque un semblant d�honn�tet� dans les comptes rendus, comment po�tes et bardes avaient interdiction, sous peine de� peines, de tartiner sur les ruisseaux babillards et autres aurores aux doigts de rose, et comment il leur fallait fournir les justificatifs certifi�s du chantier naval pour dire, par exemple, qu�� cause d�un joli minois un millier de vaisseaux avaient pris la mer.
Aussi, par respect momentan� pour cette tradition, il ne sera pas dit de Rincevent et Deuxfleurs qu�ils franchirent les dimensions des t�n�bres dans une sinuso�de bleu glacier, ni que leur passage produisit le son d�une monstrueuse d�fense d��l�phant entrant en vibration, ni que leurs vies d�fil�rent sous leurs yeux (Rincevent avait pour sa part si souvent vu d�filer la sienne qu�il �tait capable de s�endormir pendant les passages ennuyeux), ni que l�univers leur tomba sur le paletot comme un gros tas de gel�e.
Il sera dit, car l�exp�rience l�a prouv�, qu�il se produisit un bruit de r�gle en bois violemment frapp�e par un diapason en do di�se, � moins que ce ne soit en si b�mol, et une impression soudaine d�immobilit� absolue.
C��tait parce qu�ils �taient absolument immobiles et qu�il faisait absolument noir.
L�id�e vint � Rincevent que quelque chose avait mal tourn�.
Puis il vit le r�seau bleu d�lav� devant lui.
Il �tait revenu dans l�In-Octavo. Il se demanda ce qui arriverait si quelqu�un ouvrait le livre�; Deuxfleurs et lui appara�traient-ils comme une planche de couleurs�?
Probablement pas, se dit-il. L�In-Octavo dans lequel ils se trouvaient n�avait pas grand-chose � voir avec ces livres ordinaires encha�n�s � leur pupitre dans les profondeurs de l�Universit� de l�Invisible, simples repr�sentations tridimensionnelles d�une r�alit� multidimensionnelle, et�
Doucement, songea-t-il. Je ne pense pas de cette fa�on-l�. Qui donc pense pour moi�?
��Rincevent, fit une voix comme un bruissement de pages ancestrales.
��Qui �a�? Moi�?
���videmment, toi, sombre cr�tin�!��
Une petite lueur de m�fiance vacilla tr�s bri�vement dans le c�ur d�labr� de Rincevent.
��Avez vous fini par vous rappeler comment a commenc� l�univers�? fit-il m�chamment. Le Raclement de Gorge, non�? Ou alors l�Inspiration d�Air�? Ou bien le Grattement de T�te et J�essaye De Me Souvenir, Je L�ai Sur Le Bout De La Langue�?��
Une autre voix, s�che comme de l�amadou, siffla�: ��Tu aurais int�r�t, toi, � te rappeler o� tu es.�� Il est en principe impossible de siffler une phrase sans sifflantes, mais la voix s�y essayait de son mieux.
��Me rappeler o� je suis�? Me rappeler o� je suis�? brailla Rincevent. �videmment que je me rappelle o� je suis. Je suis � l�int�rieur d�un fichu bouquin � discuter avec tout un tas de voix invisibles, pourquoi croyez-vous que je crie�?
��Je pense que tu te poses des questions sur les raisons qui nous ont pouss�s � te ramener ici, dit une voix pr�s de son oreille.
��Non.
��Non�?
��Qu�est-ce qu�il a dit�? fit une autre voix d�sincarn�e.
��Il a dit non.
��Il a vraiment dit non�?
��Oui.
��Oh.
��Pourquoi�?
��Ce genre de truc, �a m�arrive tout le temps, dit Rincevent. Je passe par-dessus le bord du monde, le coup d�apr�s je me retrouve � l�int�rieur d�un livre, puis sur un caillou volant, puis je regarde la Mort apprendre � jouer au plombage ou � la couronne ou je ne sais quoi, alors pourquoi donc je me poserais des questions�?
��Eh bien, � notre avis tu vas te demander pourquoi nous ne voulons pas que quelqu�un nous prononce��, fit la premi�re voix, consciente de perdre l�initiative.
Rincevent h�sita. La pens�e lui avait travers� l�esprit, mais tr�s vite et en regardant nerveusement de chaque c�t� par peur de se faire renverser.
��Pourquoi quelqu�un aurait-il envie de vous prononcer�?
��C�est � cause de l��toile, dit le sortil�ge. L��toile rouge. Des mages sont d�j� � ta recherche�; quand ils te trouveront, ils voudront prononcer les Huit Sortil�ges ensemble pour changer l�avenir. Ils croient que le Disque va entrer en collision avec l��toile.��
Rincevent r�fl�chit. ��C�est vrai�?
��Pas exactement, mais dans� C�est quoi, �a�?��
Rincevent baissa les yeux. Le Bagage �mergeait � pas feutr�s des t�n�bres. Un long �clat de lame de faux d�passait de son couvercle.
��C�est juste le Bagage, dit-il.
��Mais nous ne l�avons pas appel�!
��Personne n�a besoin de l�appeler, dit Rincevent. Il d�barque comme �a, c�est tout. Ne vous en faites pas pour lui.
��Oh. De quoi parlions-nous�?
��Cette histoire d��toile rouge.
��C�est �a. Il est tr�s important que tu�
��Oh�? Oh�? Y a quelqu�un dehors�?��
C��tait une toute petite voix et elle sortait de la bo�te � images toujours pass�e autour du cou inerte de Deuxfleurs.
Le diablotin imagier ouvrit sa trappe et leva la t�te pour regarder Rincevent en plissant les yeux.
��On est o�, l�, patron�? fit-il.
��Je ne suis pas s�r.
��On est toujours morts�?
��Peut-�tre.
��Eh ben, esp�rons qu�on va aller quelque part o� y aura pas trop besoin de noir parce que j�en ai plus.�� La trappe se referma en claquant.
Rincevent eut la vision fugitive de Deuxfleurs qui montrait ses images � la ronde et faisait des commentaires du genre�: ���a, c�est moi aux prises avec un million de d�mons�� et ���a, c�est moi avec un couple rigolo qu�on a rencontr� sur les pentes glac�es du Monde Inf�rieur.�� Rincevent n��tait pas s�r de ce qui se passait une fois qu�on �tait vraiment mort, les experts restaient vagues sur la question�; un marin basan� de la r�gion du Bord avait d�clar� qu�il ne doutait pas d�aller dans un paradis o� il y aurait du fromage et des houris. Quoique pas tr�s s�r de ce qu��taient des houris, Rincevent concevait mal l�agr�ment d�un paradis o� il faudrait d�fendre sa pitance contre les rongeurs. De toute fa�on, le fromage lui donnait de l�urticaire.
��Maintenant que cet incident est clos, dit une voix s�che et ferme, nous pouvons peut-�tre poursuivre. Il est de la plus haute importance que tu ne laisses pas les mages te reprendre le sortil�ge. De terribles �v�nements se produiront si les sortil�ges sont prononc�s tous les huit trop t�t.
��Je veux seulement qu�on me fiche la paix, dit Rincevent.
��Bien, bien. Nous savions pouvoir compter sur toi d�s le jour o� tu as ouvert l�In-Octavo.��
Rincevent h�sita. ��Minute, fit-il. Vous voulez que je cavale pour emp�cher les mages de rassembler les sortil�ges�?
��Exactement.
��C�est pour �a que l�un de vous m�est entr� dans la t�te�?
��Pr�cis�ment.
��Vous m�avez g�ch� la vie, vous savez �a�? fit violemment Rincevent. J�aurais vraiment pu devenir un mage si vous n�aviez pas d�cid� de me transformer en livre de sortil�ges ambulant. Je suis incapable de retenir d�autres sortil�ges, ils ont trop peur de rester dans la m�me t�te que vous�!
��Nous sommes d�sol�s.
��Je veux seulement rentrer chez moi�! Je veux retourner l� o�� (une trace humide apparut au coin de l��il de Rincevent) l� o� on sent des pav�s sous ses pieds, o� on boit de la bi�re pas trop mauvaise, o� on peut manger un bon morceau de poisson frit le soir, avec peut-�tre deux ou trois gros cornichons verts, et m�me de la tarte aux anguilles et un plat de buccins, o� on trouve toujours une �curie bien chaude quelque part pour y dormir et on se r�veille le matin au m�me endroit que la veille au soir sans toute cette atmosph�re magique autour de soi. Je veux dire, la magie, je m�en fiche, je n�ai probablement pas, et �a vous le savez, la bonne �toffe pour faire un mage, je veux seulement rentrer chez moi�!�
��Mais il faut que tu�� commen�a l�un des sortil�ges.
Trop tard. Le mal du pays, ce petit �lastique dans le subconscient capable de remonter l��nergie d�un saumon pour le propulser � cinq mille kilom�tres par-del� des mers �tranges, ou de pousser un million de lemmings � courir joyeusement vers une terre ancestrale qui, par suite d�une l�g�re anomalie dans la d�rive des continents, ne se trouve plus � la m�me place, le mal du pays, donc, grandit en Rincevent comme le tarif de nuit d�un biriani aux crevettes, s��coula le long du fil t�nu reliant son �me tortur�e � son corps, s�ancra les talons et tira�
Les sortil�ges �taient seuls dans leur In-Octavo.
Enfin, seuls si l�on excepte le Bagage.
Ils le regard�rent, non pas avec des yeux mais avec une conscience aussi ancienne que le Disque lui-m�me.
��Et toi aussi, tu peux foutre le camp��, dirent-ils.
�� mauvais.��
Rincevent sut que c��tait lui-m�me qui parlait, il reconnaissait sa voix. Pendant un instant, il regarda par ses yeux d�une mani�re anormale, comme un espion qui observerait par des trous d�coup�s dans un masque. Puis il fut de retour.
��Cha va, Rinchevent�? demanda Cohen. T�avais pas l�air dans ton achiette, l�.
��C�est vrai, vous aviez l�air un peu p�le, rench�rit Bethan. Comme si vous aviez vu la mort de pr�s.
��Euh� oui, il y a de �a��, dit-il. Il leva les doigts et les compta. Apparemment, le nombre y �tait.
��Euh� est-ce que j�ai boug�? fit-il.
��Vous regardiez seulement le feu comme si vous aviez vu un fant�me��, r�pondit Bethan.
Un g�missement se fit entendre derri�re eux. Deuxfleurs se redressait sur son s�ant, la t�te dans les mains.
Ses yeux se pos�rent sur eux. Ses l�vres s�agit�rent silencieusement. ��J�ai fait un r�ve vraiment� �trange, dit-il. On est o��? Pourquoi je suis ici�?
��Eh ben, dit Cohen, chertains digent que le Cr�ateur de l�univers a pris une poign�e d�argile et�
��Non, je veux dire ici m�me, fit Deuxfleurs. C�est toi, Rincevent�?
��Oui, r�pondit Rincevent, au b�n�fice du doute.
��Il y avait le� une horloge que� et ces gens qui�� reprit Deuxfleurs. Il secoua la t�te. ��Pourquoi �a sent le cheval�?
��Tu as �t� malade, dit Rincevent. Des hallucinations.
��Oui� �a doit �tre �a.�� Deuxfleurs baissa les yeux sur sa poitrine. ��Mais alors, pourquoi j�ai��
Rincevent bondit sur ses pieds.
��Pardon, on est � l��troit l�-dedans, faut que j�aille prendre un peu l�air��, dit-il. Il �ta la courroie de la bo�te � images du cou de Deuxfleurs et fon�a vers le rabat de la tente.
��Je n�avais pas remarqu� �a quand il est entr頻, dit Bethan. Cohen haussa les �paules.
Rincevent parvint � s��loigner de quelques pas de la yourte avant que le rochet de la bo�te � images ne commence � cliqueter. Tout doucement, la bo�te expulsa la derni�re image qu�avait prise le diablotin.
Rincevent sauta dessus.
Ce qu�elle montrait aurait paru horrible m�me en plein jour. � la lumi�re froide des �toiles, rougie des feux du nouvel astre mal�fique, c��tait bien pire.
��Non, souffla Rincevent. Non, ce n��tait pas comme �a, il y avait une maison, la fille et�
��Tu vois ce que tu vois, et je peins ce que moi, je vois, dit le diablotin depuis son �coutille. Ce que je vois, c�est la r�alit�. J�ai �t� form� pour �a. Je ne vois que ce qui existe vraiment.��
Une forme sombre s�approcha de Rincevent en faisant craquer la couche de neige. C��tait le Bagage. Rincevent, qui d�ordinaire le d�testait et s�en m�fiait, eut soudain l�impression de voir la chose la plus normale et r�confortante au monde.
��Je constate que tu t�en es sorti, alors��, dit Rincevent. Le Bagage agita son couvercle.
��D�accord, mais qu�est-ce que toi, tu as vu�? demanda Rincevent. Tu as regard� en arri�re�?��
Le Bagage ne r�pondit rien. Ils rest�rent un moment silencieux, comme deux guerriers qui ont fui le carnage du champ de bataille et s�accordent une pause pour reprendre leur souffle et leurs esprits.
Puis Rincevent proposa�: ��Viens, il y a du feu � l�int�rieur.�� Il avan�a la main pour lui flatter le couvercle. Le Bagage essaya m�chamment de le mordre�; il faillit lui attraper les doigts. La vie redevenait normale.
Le lendemain, l�aube se leva, claire, �clatante et froide. Le ciel d�voila son d�me bleu appliqu� sur l��tendue blanche du monde et l�effet e�t �t� aussi propre et rafra�chissant qu�une publicit� de p�te dentifrice s�il n�y avait eu le point rose � l�horizon.
��Maintenant, on la voit m�me quand il fait jour, dit Cohen. Ch�est quoi�?��
Il regarda fixement Rincevent qui rougit. ��Pourquoi tout le monde me regarde�? fit-il. Je ne sais pas ce que c�est, peut-�tre une com�te, ou n�importe quoi.
��On va tous mourir br�l�s�? dit Bethan.
��Comment je le saurais, moi�? Je n�ai encore jamais re�u de com�te sur la figure.��
Ils chevauchaient � la queue leu leu sur le champ de neige �tincelant. Le Peuple du Cheval, qui semblait tenir Cohen en haute estime, leur avait donn� montures et instructions pour rejoindre le fleuve Smarl, o�, d�apr�s l�octog�naire, Rincevent et Deuxfleurs trouveraient un bateau qui les emm�nerait jusqu�� la mer Circulaire. Il avait d�cid� de les accompagner � cause de ses engelures.
Bethan avait aussit�t annonc� qu�elle allait les suivre aussi, au cas o� Cohen aurait besoin de se faire frictionner quelque part.
Rincevent sentait confus�ment qu�une sorte d�alchimie s�op�rait. D�abord, Cohen avait fait l�effort de se peigner la barbe.
��Je crois que vous lui faites grosse impression��, dit-il. Cohen soupira.
��Chi j�avais vingt ans de moins� r�pondit-il avec une tristesse r�veuse.
��Oui�?
��J�en aurais choichante-chept.
��Quel rapport�?
��Ben� comment dire�? Quand j��tais jeune, que je me taillais un nom dans le monde, eh ben� j�aimais les femmes rouches et ardentes.
��Ah.
��Et puis j�ai pris de l��ge et ma pr�f�renche est all�e vers les blondes � l��il polichon.
��Oh�? Oui�?
��Mais j�ai encore pris de l��ge et j�ai trouv� que les femmes brunes et pachionn�es ne manquaient pas de chel.��
Il marqua un temps. Rincevent attendit.
��Et alors�? fit-il. Ensuite quoi�? Qu�est-ce que vous cherchez dans une femme maintenant�?��
Cohen tourna vers lui un �il bleu unique et chassieux.
��La pachienche, dit-il.
��Je n�arrive pas � le croire�! fit une voix derri�re eux. Me voici en compagnie de Cohen le Barbare�!��
C��tait Deuxfleurs. Depuis le petit matin il avait tout du singe qui a trouv� la cl� de la bananeraie, d�s l�instant pr�cis o� il avait d�couvert qu�il respirait le m�me air que le plus grand h�ros de tous les temps.
��Est-che qu�il che moquerait, des fois�? fit Cohen � Rincevent.
��Non. Il est tout le temps comme �a.��
Cohen se retourna sur sa selle. Deuxfleurs lui adressa un sourire radieux et agita fi�rement la main. Cohen reprit sa position et grogna.
��Il a des jyeux, non�?
��Oui, mais ils ne marchent pas comme ceux de tout le monde. Sans blague. Je veux dire� tenez, vous voyez la yourte du Peuple du Cheval, o� on �tait hier soir�?
��Ouais.
��Vous diriez qu�elle �tait sombre, crasseuse et qu�elle empestait le canasson, non�?
��Tr�s bonne dechcripchion, d�apr�s moi.
��Lui ne serait pas d�accord. Il dirait que c��tait une magnifique tente barbare, tendue des peaux des grands animaux que chassent les guerriers aux yeux �tr�cis d�une tribu aux confins de la civilisation, et qu�elle sentait les r�sines rares et �tranges pill�es aux caravanes qui s�aventurent sur les steppes vierges de toute piste� et j�en passe. Je n�invente rien, ajouta-t-il.
��Ch�est un fou�?
��Un genre de fou. Mais un fou qui a beaucoup d�argent.
��Ah, alors ch�est pas jun fou. J�ai pas mal roul� ma boche�; cheux qui ont beaucoup d�argent, che chont des
Le h�ros se retourna une fois encore sur sa selle. Deuxfleurs racontait � Bethan comment Cohen avait vaincu d�une seule main les guerriers serpents du seigneur mage de S�belinde et vol� le diamant sacr� � la statue g�ante d�Offler le Dieu Crocodile.
Un sourire myst�rieux plissa davantage la face rid�e de l�octog�naire.
��Je peux lui dire de se taire, si vous voulez, proposa Rincevent.
��Il le ferait�?
��Non, pas vraiment.
��Laiche-le caujer��, dit Cohen. Sa main tomba sur la garde de son �p�e, polie par des d�cennies d�usage.
��En tout cas, ches jyeux me plaijent bien. Ils jarrivent � voir � chinquante ans de dichtanche.��
� une centaine de m�tres derri�re, par bonds plut�t maladroits dans la neige molle, suivait le Bagage. Personne ne lui demandait jamais son avis sur rien.
Au soir, ils avaient atteint la limite des hautes plaines et descendaient � travers de sombres pin�des que la temp�te de neige n�avait fait que saupoudrer l�g�rement. C��tait un paysage de gigantesques rochers craquel�s et de vall�es si �troites que les jours n�y duraient que vingt minutes. Une contr�e sauvage, balay�e par le vent, du genre o� l�on s�attend � tomber sur�
��Des trolls��, fit Cohen en reniflant l�air.
Rincevent fouilla des yeux autour de lui dans la lumi�re rouge du soir. Les rochers qui lui avaient paru parfaitement normaux prenaient soudain des airs tout ce qu�il y avait de vivants. Des zones d�ombre auxquelles il n�aurait accord� qu�un seul regard lui semblaient maintenant horriblement habit�es.
��Moi, j�aime bien les trolls, fit Deuxfleurs.
��Non, tu ne les aimes pas, dit Rincevent d�un ton sans r�plique. Impossible. Trop gros, pleins de bosses, et ils mangent les gens.
��Ch�est faux, dit Cohen qui se laissa glisser peu �l�gamment � bas de son cheval et se massa les genoux. Une erreur courante, rien d�autre. Les trolls ont jamais mang� perchonne.
��Non�?
��Non, ils recrachent toujours les morcheaux. Les gens, ils les dig�rent pas, tu comprends�? Le troll moyen, tout che qu�il demande � la vie, ch�est une bonne porchion de granit�, avec peut-�tre une belle tranche de calcaire pour dechert. J�ai entendu dire que ch�est parche qu�ils chont en chiliche� ou en chili-chiure�� Cohen marqua une pause, se caressa la barbe. ��En caillou, quoi.��
Rincevent opina. Les trolls n��taient pas inconnus � Ankh-Morpork, �videmment, o� ils trouvaient souvent des emplois de gardes du corps. Il avaient tendance � revenir cher tant qu�ils n�avaient pas appris � reconna�tre une porte et � ne plus sortir des maisons en d�ambulant au petit bonheur � travers le premier mur venu.
Tandis qu�ils ramassaient du bois pour le feu, Cohen reprit�: ��Des dents de trolls, cha, ch�est du cochtaud.
��Pourquoi donc�? fit Bethan.
��Ch�est des diamants. Forch�ment, tu comprends. Y a que cha pour r�jichter aux cailloux, et il leur en pouche quand m�me une nouvelle ch�rie tous les jans.
��� propos de dents� commen�a Deuxfleurs.
��Oui�?
��Je n�ai pas pu faire autrement que remarquer�
��Oui�?
��Oh, rien, fit Deuxfleurs.
��Oui�? Ah. Allumons che feu avant qu�on ait plus de lumi�re. Et apr�s� (Cohen fit grise mine) j�imagine qu�il va falloir faire de la choupe.
��Rincevent sait bien la faire, dit Deuxfleurs, enthousiaste. Il s�y conna�t en herbes, racines et tout �a.��
Le regard de Cohen en direction de Rincevent disait que lui, Cohen, n�en croyait rien.
��Bon, le Peuple du Cheval nous ja donn� de la viande de cheval ch�ch�e, dit-il. Chi tu pouvais nous trouver des joignons chauvages et des jherbes, cha aurait meilleur go�t.
��Mais je�� commen�a Rincevent sans terminer sa phrase. De toute fa�on, songea-t-il, je sais � quoi ressemble un oignon, c�est une esp�ce de truc blanc et renfl� avec un bout vert qui d�passe au-dessus, �a doit �tre facile � rep�rer.
��Je vais jeter un coup d��il, alors�? fit-il.
��Oui.
��L�-bas, dans le sous-bois touffu et sombre�?
��Un tr�s bon coin, ch�rement.
��Au milieu de toutes ces ravines et de ces machins profonds, vous voulez dire�?
��L�emplachement id�al, � mon avis.
��Oui, c�est ce que je pensais��, fit Rincevent avec aigreur. Il se mit en route en se demandant comment on attirait les oignons. Apr�s tout, se dit-il, ce n�est pas parce qu�on les voit pendus en chapelets aux �tals des march�s qu�ils poussent comme �a, peut-�tre que les paysans ou je ne sais qui se servent de chiens oignoniers, ou qu�ils chantent des chansons pour les attirer.
Les premi�res �toiles s��taient lev�es lorsqu�il se mit � fureter au hasard dans les feuilles et dans l�herbe. Des champignons v�n�neux lumineux, d�sagr�ablement organiques et � l�allure de conseill�res conjugales pour gnomes, giclaient sous ses pieds. De petits bitonios volants le piquaient. D�autres, heureusement invisibles, se d�filaient d�un bond ou d�un glissement sous les buissons d�o� ils lui lan�aient des coassements r�probateurs.
��Oignons�? chuchota Rincevent. O� �tes-vous, les oignons�?
��Il y en a un carr� � c�t� du vieil if, fit une voix pr�s de lui.
��Ah, dit le mage. Bien.��
Un long silence suivit, seulement troubl� par le bourdonnement des moustiques aux oreilles de Rincevent.
Il restait debout, parfaitement immobile. Il n�avait m�me pas boug� les yeux.
Il finit par dire�: ��Excusez-moi.
��Oui�?
��Lequel c�est, l�if�?
��Le petit tordu qui a des aiguilles vert fonc�.
��Oh, oui. Je le vois. Encore merci.��
Il resta immobile. � la longue, la voix demanda, sur le ton de la conversation�: ��Je peux faire autre chose pour vous�?
��Vous n��tes pas un arbre, hein�? fit Rincevent, le regard toujours fix� droit devant lui.
��Ne soyez pas ridicule. Les arbres ne parlent pas.
��Pardon. Mais j�ai eu quelques probl�mes avec des arbres ces derniers temps, vous savez ce que c�est.
��Pas vraiment. Je suis un rocher.��
La voix de Rincevent s�alt�ra � peine.
��Bien, bien, dit-il lentement. Bon, je vais aller chercher ces oignons, alors.
��Bon app�tit.��
Il marcha devant lui d�un pas prudent et digne, rep�ra une touffe de choses blanches fibreuses blotties dans le sous-bois, les d�terra avec pr�caution et se retourna.
Il y avait un rocher un peu plus loin. Mais les rochers �taient l�gion dans ces parages o� les os du Disque affleuraient le sol.
Il observa attentivement l�if, pour savoir si c��tait lui qui avait parl�. Mais l�if, plut�t solitaire, n�avait jamais entendu le nom de Rincevent le sauveur arboricole, et de toute fa�on il dormait.
��Si c�est toi, Deuxfleurs, je t�ai reconnu tout de suite��, dit Rincevent. Sa voix lui parut soudain claire et tr�s isol�e dans le jour finissant.
Rincevent se rappela le seul d�tail qu�il connaissait avec certitude sur les trolls�: expos�s � la lumi�re solaire, ils se p�trifiaient, si bien que ceux qui les employaient � des taches diurnes d�pensaient des fortunes en cr�mes protectrices.
Mais maintenant qu�il y pensait, nulle part on ne disait ce qui leur arrivait une fois le soleil recouch�
La derni�re trace de jour s�effa�a du paysage. On aurait dit soudain qu�il y avait beaucoup de rochers dans le secteur.
��Il en met du temps avec ses oignons, fit Deuxfleurs. Vous ne croyez pas qu�on devrait aller voir�?
��Les chorchiers chavent che d�brouiller tout cheuls, dit Cohen. Te tracache pas.�� Il tressaillit. Bethan lui coupait les ongles de pieds.
��� vrai dire, il n�est pas terrible comme mage, reprit Deuxfleurs qui se rapprocha du feu. Je ne dirais pas �a devant lui, mais� (il se pencha vers Cohen) je ne l�ai jamais vraiment vu faire de la magie.
���a va�; � l�autre, dit Bethan.
��Ch�est bien aimable � toi.
��Vous auriez de tr�s jolis pieds si vous en preniez soin.
��J�arrive plus � me courber comme avant, dit Cohen, l�air penaud. Et des p�dicures, j�en rencontre pas chouvent dans ma profechion. Marrant, cha. J�ai croij� je ne chais combien de pr�tres-cherpents, de dieux fous, de cheigneurs de guerre, mais jamais de p�dicures. Je chuppoje que cha ferait mauvais jeffet�: ��Cohen aux mains des p�dicures���
��Ou ��Cohen et les chiropracteurs de la mort����, sugg�ra Bethan. Cohen gloussa.
��Ou ��Cohen contre les dentistes maudits����, l�cha Deuxfleurs entre deux rires.
La bouche de Cohen se referma dans un claquement. ��Et tu trouves cha dr�le�? demanda-t-il d�une voix dure.
��Oh� euh� ben� fit Deuxfleurs. C�est vos dents, vous voyez�
��Qu�est-che qu�elles jont, mes dents�?�� le coupa Cohen.
Deuxfleurs d�glutit. ��J�ai cru remarquer qu�elles, euh� n�occupent pas la m�me position g�ographique que votre bouche.��
Cohen le foudroya du regard. Puis il s�affaissa et parut tout petit et tr�s vieux.
��Ch�est vrai, bien ch�r, murmura-t-il. Je t�en veux pas. Ch�est dur d��tre un h�ros chans dents. Tu peux perdre n�importe quoi d�autre, ch�est pas grave, m�me chi t�as qu�un �il tu t�en chors, mais chuffit que t�egjibes une bouche pleine de genchives pour que plus perchonne te rechpecte.
��Moi, si, fit la d�vou�e Bethan.
��Pourquoi vous n�en avez pas d�autres�?
��Oui, ben, chi j��tais un requin ou autre choje, d�accord, je m�en laicherais poucher de nouvelles, r�pondit Cohen, sarcastique.
��Oh non, �a s�ach�te, dit Deuxfleurs. Tenez, je vais vous montrer� euh� Bethan, �a ne vous ferait rien de regarder de l�autre c�t�?�� Il attendit qu�elle se soit retourn�e puis porta la main � sa bouche.
��Qu�est-che que vous jen dites�?�� fit-il.
Bethan entendit Cohen avaler de travers.
��Tu peux chortir les tiennes comme cha�?
��Egjactement. J�en ai plujieurs jeux. Ekchcujez-moi�� Il y eut un bruit de succion, puis d�une voix plus normale Deuxfleurs poursuivit�: ��C�est tr�s pratique, �videmment.��
La voix de Cohen exprimait le respect et la crainte, du moins dans la mesure o� le permettait sa bouche �dent�e, c�est-�-dire autant qu�une bouche dent�e mais avec un rendu beaucoup moins impressionnant.
��Cha m��tonne pas, dit-il. Quand elles te font mal, tu les jenl�ves et tu les laiches che d�patouiller entre elles, hein�? Cha leur apprend, � ches chalet�s, che que ch�est que de chouffrir toutes cheules�!
��Ce n�est pas tout � fait �a, dit prudemment Deuxfleurs. Ce ne sont pas les miennes, elles
��Tu t�es mis les dents d�un autre dans la bouche�?
��Non, on me les a faites�; des tas de gens en portent, l� d�o� je viens, c�est un��
Mais l�expos� de Deuxfleurs sur les appareils dentaires tourna court car il re�ut un coup sur la t�te.
La petite lune du Disque effectuait sa travers�e laborieuse du ciel. Elle brillait de sa lumi�re propre, suite aux am�nagements astronomiques �triqu�s et plut�t inefficaces auxquels avait proc�d� le Cr�ateur, et abritait une foule de d�esses lunaires diverses qui, � cet instant pr�cis, n�accordaient gu�re d�attention � ce qui se passait sur le Disque mais organisaient une p�tition contre les G�ants des Glaces.
Si elles avaient regard� vers le sol, elles auraient vu Rincevent s�adresser de mani�re pressante � une bande de rochers.
L�esp�ce troll est l�une des formes de vie les plus anciennes du multivers. Elle date des premi�res tentatives de mettre en branle un syst�me vivant qui ne devrait rien � tout ce protoplasme mollasse. Les individus trolls ont une tr�s longue existence�; ils hibernent l��t� et dorment le jour car la chaleur les affecte et ralentit leurs fonctions. Ils ont une g�ologie fascinante. On pourrait parler de tribologie, mentionner les effets semi-conducteurs du silicium impur, ou encore �voquer les trolls g�ants de la pr�histoire qui constituent la majeure partie des principales cha�nes montagneuses du Disque et poseront de vrais probl�mes s�il leur prend de se r�veiller, mais une chose est s�re�: sans le champ magique puissant et p�n�trant du Disque, il y a belle lurette que les trolls se seraient �teints.
On n�avait pas invent� la psychiatrie sur le Disque. Personne n�avait encore fourr� de tache d�encre sous le nez de Rincevent pour voir s�il avait une araign�e au plafond. La seule mani�re pour lui de d�crire la m�tamorphose des rochers redevenant trolls aurait �t� de bredouiller de vagues comparaisons avec les images qui se forment soudain quand on fixe le feu ou les nuages.
Jusqu�alors les rochers lui avaient paru parfaitement ordinaires, et quelques l�zardes avaient brusquement pris l�apparence pr�cise de bouches ou d�oreilles en pointes. L�instant suivant, et sans que rien n�ait r�ellement chang�, des trolls se tenaient assis devant le mage et lui souriaient d�une bouche toute endiamant�e.
Ils n�arriveraient pas � me dig�rer, se dit-il. Je les rendrais affreusement malades.
Ce n��tait qu�un maigre r�confort.
��Comme �a, c�est toi Rincevent le mage��, constata le plus proche. On aurait dit une galopade sur du gravier. ��J�sais pas, mais je t�aurais cru plus grand.
��Peut-�tre qu�il s�est un peu �rod�, dit un autre. La l�gende est dr�lement vieille.��
Rincevent se tortilla d�un air g�n�. Il �tait � peu pr�s s�r que le rocher sur lequel il �tait assis se transformait, tandis qu�un tout petit troll � gu�re plus gros qu�un caillou � avait famili�rement pris place sur son pied et l�observait avec un extr�me int�r�t.
��La l�gende�? dit-il. Quelle l�gende�?
��On se l�est transmise de montagne � gravier depuis le cr�puscule des temps[4], dit le premier troll. ��Lorsque l��toile rouge embrasera le ciel, Rincevent le mage viendra chercher des oignons. Ne le mordez pas. Il est tr�s important de l�aider � rester en vie.����
Il y eut une pause.
��C�est tout�? dit Rincevent.
��Oui, dit le troll. �a nous a toujours �tonn�s. La plupart de nos l�gendes sont autrement captivantes. C��tait plus marrant d��tre un rocher, dans le temps.
��Ah bon�? fit Rincevent d�une voix faible.
��Oh, oui. Une perp�tuelle rigolade. Des volcans partout. �a voulait vraiment dire quelque chose d��tre un rocher � l��poque. Toutes ces absurdit�s s�dimentaires n�existaient pas, on �tait ign�s ou rien. �videmment, tout �a, c�est du pass�. Des tas de gens se pr�tendent trolls de nos jours, et des fois ils ne valent gu�re mieux que de l�ardoise. Ou m�me de la craie. J��viterais de me donner de grands airs si on se servait de moi pour gribouiller, pas toi�?
��Si, s�empressa de r�pondre Rincevent. Absolument, oui. Cette� euh� l�gende, l�� elle dit que vous ne devez pas me mordre�?
��Parfaitement�! dit le petit troll sur son pied, et c�est moi qui t�ai dit o� trouver les oignons�!
��On est bien contents que tu sois venu, dit le premier troll, le plus grand du coin, ne put s�emp�cher de remarquer Rincevent. Cette nouvelle �toile nous inqui�te un peu. Elle rime � quoi�?
��Je n�en sais rien, dit Rincevent. Tout le monde a l�air de croire que je suis au courant, mais je ne�
��Ce n�est pas de fondre qui nous g�nerait, dit le grand troll. C�est comme �a que tout a commenc�, n�importe comment. Mais on s�est dit que ce serait peut-�tre la fin de tout, et �a ne semble pas une tr�s bonne chose.
��Elle grossit, dit un autre troll. Regarde-la. Elle est plus grosse que la nuit derni�re.��
Rincevent regarda. Elle �tait bel et bien plus grosse que la nuit pr�c�dente.
��Alors on s�est dit que tu avais peut-�tre des suggestions�? fit le chef des trolls, aussi humblement que le permet une voix ressemblant � un gargarisme granitique.
��Vous pourriez sauter par-dessus le Rebord, dit Rincevent. Il y a s�rement des tas de coins dans l�univers qui auraient besoin de quelques rochers de plus.
��On a d�j� entendu �a, fit le troll. On a parl� � des coll�gues qui avaient essay�. Ils disent qu�on flotte pendant des millions d�ann�es, puis qu�on chauffe, qu�on se consume et qu�on finit au fond d�un grand trou dans le d�cor. Gu�re brillant.��
Il se redressa dans un bruit de boulets de charbon d�valant une glissi�re puis �tira ses bras �pais et noueux.
��Bon, on a pour t�che de t�aider, dit-il. Tu veux qu�on te fasse quelque chose�?
��J��tais cens� pr�parer la soupe��, dit Rincevent. Il agita vaguement les oignons. Ce n��tait probablement pas le geste le plus h�ro�que ni r�solu qu�on ait jamais effectu�.
��De la soupe�? dit le troll. C�est tout�?
��Eh ben, peut-�tre aussi quelques biscuits.��
Les trolls s�entre-regard�rent en exhibant assez de joaillerie buccale pour acheter une ville de province.
Le plus grand finit par dire�: ��Alors allons-y pour de la soupe.�� Il crissa des �paules. ��C�est seulement qu�on voyait la l�gende� disons, un peu plus� je ne sais pas, j�avais plus ou moins cru� bah, j�imagine que �a n�a pas d�importance.�� Il tendit une main comme un r�gime de bananes fossiles. ��Je m�appelle Kwartz. L�-bas, c�est Krysoprase, puis Br�che, Jaspe et ma femme B�ryl� Elle est un peu m�tamorphique, mais qui ne l�est pas de nos jours�? Jaspe, descends de son pied�!��
Rincevent saisit la main avec pr�caution et se raidit dans l�attente d�un craquement d�os broy�s. Il ne vint pas. La main du troll �tait r�che et un peu lich�nique autour des ongles.
��Excusez-moi, fit Rincevent. Je n�avais encore jamais vraiment rencontr� de trolls.
��Notre esp�ce est en voie de disparition, dit tristement Kwartz alors que le groupe se mettait en route � la lumi�re des �toiles. Le petit Jaspe est le seul caillou de la tribu. On souffre de philosophie, vois-tu.
��Ah bon�?�� fit Rincevent qui s�effor�ait de ne pas se laisser distancer. La bande de trolls se d�pla�ait tr�s vite mais sans bruit, grandes formes rondes qui traversaient la nuit tels des spectres. Seul le
��Oh, oui. On est victimes de �a. On finit tous par y passer. Un soir, para�t-il, on se r�veille en se demandant�: ��Pourquoi s�en faire�?�� et on arr�te de s�en faire. Tu vois ces gros rochers l�-bas�?��
Rincevent vit de grosses masses pos�es dans l�herbe.
��Celui au bout, c�est ma tante. Je ne sais pas � quoi elle r�fl�chit, mais elle n�a pas boug� depuis deux cents ans.
��Ben mince, je suis d�sol�.
��Oh, ce n�est pas un probl�me puisqu�on est l� pour veiller sur eux, dit Kwartz. Pas beaucoup d�humains dans le coin, tu vois. Je sais que ce n�est pas de votre faute, mais vous n�avez pas l�air capables de voir la diff�rence entre un troll dou� de raison et un vulgaire rocher. Mon grand-oncle s�est fait carr�ment tailler, tu sais.
��C�est terrible�!
��Oui, en un rien de temps il est pass� de l��tat de troll � celui de chemin�e d�agr�ment.��
Il s�arr�t�rent devant une paroi � l�air familier. Les restes pi�tin�s d�un feu couvaient dans l�obscurit�.
��On dirait qu�il y a eu une bagarre, fit observer B�ryl.
��Ils sont tous partis�!�� s��cria Rincevent. Il courut � l�autre bout de la clairi�re. ��Les chevaux aussi�! M�me le Bagage�!
��L�un d�eux a une fuite, dit Kwartz en s�agenouillant. Ce liquide rouge que vous avez � l�int�rieur. Regarde.
��Du sang�!
��C�est comme �a que �a s�appelle�? Je n�ai jamais vraiment compris � quoi �a servait.��
Rincevent, aux cent coups, courait en tous sens, regardait derri�re les buissons au cas o� quelqu�un s�y serait cach�. C�est ainsi qu�il tr�bucha sur une petite bouteille verte.
��Le liniment de Cohen�! g�mit-il. Il ne s�en s�pare jamais�!
��Dis, reprit Kwartz, il y a un truc que vous faites, vous les humains, je veux dire, comme nous quand on se ralentit et qu�on attrape la philosophie, mais vous, vous tombez en morceaux�
��Mourir, �a s�appelle�! glapit Rincevent.
��C�est �a. Ils ne sont pas morts, parce qu�ils ne sont pas ici.
��Sauf s�ils ont �t� mang�s�! sugg�ra Jaspe, tout excit�.
��Hum, fit Kwartz.
��Des loups�? fit Rincevent.
��On a �crabouill� tous les loups du coin il y a des ann�es, dit le troll. Enfin, Vieux P�p� les a �cras�s.
��Il ne les aimait pas�?
��Ce n�est pas �a, il ne regardait pas o� il allait, voil� tout. Hum�� Le troll �tudia de nouveau le sol.
��Des traces, dit-il. Beaucoup de chevaux.�� Il leva les yeux vers les collines voisines dont les escarpements � pic et les surplombs p�rilleux dominaient les for�ts au clair de lune.
��Vieux P�p� vit l�-haut��, dit-il tranquillement.
� sa fa�on d�annoncer �a, Rincevent se dit qu�il ne chercherait jamais � rencontrer Vieux P�p�.
��Il est dangereux, hein�? hasarda-t-il.
��Il est tr�s vieux, tr�s gros et tr�s m�chant. �a fait des ann�es qu�on ne l�a pas vu, dit Kwartz.
��Des si�cles, le corrigea B�ryl.
��Il va tous les �crabouiller�! ajouta Jaspe qui faisait des bonds sur les orteils de Rincevent.
��Des fois, il arrive qu�un troll vraiment vieux et gros s�en aille tout seul dans les collines, et� euh� le rocher prend le dessus, si tu me comprends.
��Ah bon�?��
Kwartz soupira. ��Les gens se comportent parfois comme des animaux, non�? Alors de temps en temps un troll se met � penser comme un rocher, et les rochers n�aiment pas trop les gens.��
Br�che, un troll maigriot et poli comme du gr�s, donna un petit coup sur l��paule de Kwartz.
��On va les suivre, alors�? fit-il. La l�gende dit qu�on doit aider ce Rincevent tout mou.��
Kwartz se redressa, r�fl�chit un instant, puis attrapa le mage par la peau du cou et, d�un grand mouvement rocailleux, se le pla�a sur les �paules.
��On y va, dit-il avec fermet�. Si on rencontre Vieux P�p�, j�essayerai d�expliquer��
� trois kilom�tres de l�, une file de chevaux trottaient dans la nuit. Trois d�entre eux portaient des prisonniers, expertement li�s et b�illonn�s. Un quatri�me tirait un travois rudimentaire sur lequel gisait le Bagage, ligot�, recouvert d�un filet et silencieux.
� voix basse, Herrena ordonna � la colonne de faire halte avant d�appeler un de ses hommes du geste.
��Tu es bien s�r�? fit-elle. Je n�entends rien.
��J�ai vu des formes de trolls��, dit-il tout net.
Elle regarda autour d�elle. Les arbres se clairsemaient par ici, il y avait beaucoup d��boulis, et en avant d�eux la piste menait � une colline rocheuse et d�garnie qui avait une allure particuli�rement d�plaisante � la lumi�re rouge de la nouvelle �toile.
Cette piste ne lui disait rien qui vaille. Elle �tait tr�s ancienne, mais quelque chose l�avait trac�e, et les trolls �taient durs � tuer.
Elle soupira. Il lui semblait soudain que cette carri�re de secr�taire qu�elle avait refus�e n�aurait peut-�tre pas �t� un si mauvais choix, tout compte fait.
Pour la ni�me fois, elle se dit que l��tat de fine lame pr�sentait beaucoup d�inconv�nients�; et ce n��tait pas le moindre que les hommes refusent de vous prendre au s�rieux jusqu�� ce que vous les ayez proprement embroch�s, auquel cas �a n�avait plus gu�re d�importance. Ensuite il y avait tout ce cuir qui lui provoquait des �ruptions, mais la tradition avait la vie dure. Et puis il y avait la bi�re. C��tait bon pour des Hrun le Barbare ou des Cimbar l�Assassin de faire ribote toute la nuit dans des bouis-bouis, mais Herrena s�y refusait tant qu�on n�y servait pas de boissons correctes dans de petits verres, de pr�f�rence avec une cerise en prime. Quant aux toilettes�
Elle �tait trop grande pour faire une voleuse, trop honn�te pour faire une criminelle, trop intelligente pour faire une �pouse et trop fi�re pour embrasser la seule autre profession f�minine g�n�ralement offerte.
Elle �tait donc devenue femme d��p�e, de premi�re force d�ailleurs, et avait amass� un petit p�cule qu�elle g�rait soigneusement pour un avenir encore mal d�fini dans sa t�te mais dont elle pouvait d�j� dire qu�il lui apporterait un bidet.
Il y eut au loin des craquements de bois. Les trolls n�avaient jamais vu l�utilit� de contourner les arbres.
Elle leva une fois encore la t�te vers la colline. Deux bras de terre pr�s du sommet s��tendaient � droite et � gauche, surmont�s d�un gros affleurement � elle plissa les yeux � perc� de grottes, non�?
Des grottes de trolls. Mais �a valait peut-�tre mieux que de tourner en rond � l�aveuglette toute la nuit. Et au lever du soleil, il n�y aurait pas de probl�me.
Elle se pencha vers Gancia, qui commandait la bande de mercenaires de Morpork. Elle n��tait pas tr�s satisfaite de son second. C�est vrai qu�il avait les muscles et la r�sistance d�un b�uf, l�ennui c�est qu�il semblait aussi en avoir le cerveau. Et le vice du furet. Comme la plupart des gars du centre de Morpork il aurait all�grement vendu sa grand-m�re pour de la colle, et il l�avait probablement d�j� fait.
��On va jusqu�aux grottes, on allumera un grand feu � l�entr�e, dit-elle. Les trolls n�aiment pas le feu.��
Il lui lan�a un regard �loquent�; apparemment il avait sa propre id�e sur qui aurait d� donner les ordres. Mais ses l�vres dirent�: ��C�est vous le patron.
��Tout juste.��
Herrena se retourna vers les trois prisonniers. C��tait bien le coffre, pas de doute. Trymon en avait fait une description absolument exacte. Mais aucun des deux hommes ne ressemblait � un mage. M�me pas � un mage recal�.
��Oh l� l࠻, fit Kwartz.
Les trolls s�arr�t�rent. La nuit descendait, velout�e. Une chouette hulula, lugubre� Du moins, Rincevent pensa qu�il s�agissait d�une chouette, ses notions en ornithologie restaient un peu vagues. C��tait peut-�tre le rossignol qui hululait, ou alors la grive. Une chauve-souris voltigea au-dessus de sa t�te. De �a il �tait � peu pr�s s�r.
Il �tait aussi tr�s fatigu� et passablement meurtri.
��Pourquoi ��oh l� l࠻�?�� demanda-t-il.
Il fouilla des yeux l�obscurit�. Il y avait un petit point au loin dans les collines qui pouvait �tre un feu.
��Oh, dit-il. Vous n�aimez pas les feux, hein�?��
Kwartz fit oui de la t�te. ���a nous d�truit la supraconductivit� du cerveau, dit-il, mais un feu aussi petit n�aurait pas beaucoup d�effet sur Vieux P�p�.��
Rincevent regarda prudemment autour de lui, � l��coute d�un troll solitaire. Il avait vu ce que des trolls ordinaires faisaient � une for�t. Ils n��taient pas destructeurs par nature, ils consid�raient tout bonnement les mati�res organiques comme une sorte de brouillard g�nant.
��Esp�rons qu�il ne le trouve pas, alors��, dit-il avec ferveur.
Kwartz soupira. ��Faut pas trop compter l�-dessus. C�est dans sa bouche qu�ils l�ont allum�.��
��Cha m�apprendra�!�� g�mit Cohen. Il tira vainement sur ses liens.
Deuxfleurs le fixa d�un �il vitreux. La fronde de Gancia lui avait laiss� une belle bosse � l�arri�re du cr�ne et il n��tait plus tr�s s�r de rien, � commencer par son nom et ainsi de suite.
��J�aurais d� rechter aux jaguets, reprit Cohen. J�aurais d� faire attenchion et pas me laicher dichtraire par toute chette dichcuchion chur tes machins, l�, tes
Il se redressa sur les coudes. Herrena et le reste de la bande se tenaient debout autour du feu � l�entr�e de la grotte. Dans un coin, le Bagage �tait immobile et silencieux sous son filet.
��Il y a quelque chose de dr�le dans cette grotte, dit Bethan.
��Quoi donc�? fit Cohen.
��L�, regardez. Vous en avez d�j� vu, des rochers comme �a�?��
Cohen dut admettre que le demi-cercle de pierres � l�entr�e de la caverne �tait inhabituel. Chacune �tait plus grande qu�un homme, tr�s us�e et bizarrement luisante. Il y avait le m�me demi-cercle au plafond. L�ensemble donnait l�impression d�un ordinateur de pierre con�u par un druide qui n�aurait eu qu�une vague notion de la g�om�trie et aucun sens de la gravit�.
��Regardez aussi les parois.��
Cohen �tudia du coin de l��il la paroi pr�s de lui. Des veines de cristal rouge la parcouraient. Il n�en �tait pas certain, mais il lui semblait voir des petits points lumineux clignoter en permanence au c�ur de la roche.
Il y avait aussi beaucoup de courants d�air. Un vent constant sortait des profondeurs obscures de la grotte. ��Je suis s�re que �a soufflait dans l�autre sens quand on est arriv�s, chuchota Bethan. Vous n�avez pas l�impression, Deuxfleurs�?
��Ma foi, je ne suis pas un sp�cialiste des grottes, dit-il, mais j��tais en train de penser�: c�est une tr�s int�ressante stalachose qui pend au plafond, l�-haut. Une sorte de bulbe, non�?��
Ils la regard�rent.
��Je ne saurais dire pourquoi, reprit Deuxfleurs, mais je crois que ce serait peut-�tre une bonne id�e de sortir d�ici.
��Oh oui, fit Cohen avec ironie, je chuppoje qu�il chuffit de demander � ches gens de nous d�tacher et de nous laicher partir, hein�?��
Cohen n�avait pas pass� beaucoup de temps en compagnie de Deuxfleurs, sinon il n�aurait pas �t� surpris lorsque le petit homme hocha la t�te d�un air radieux et lan�a, de la voix forte et pos�e qu�il employait pour pallier sa m�connaissance des langues�: ��Excusez-moi�! Pourriez-vous, s�il vous pla�t, nous d�tacher et nous laisser partir�? Il y a beaucoup d�humidit� et de courants d�air ici. D�sol�.��
Bethan jeta un regard de c�t� � Cohen.
��C�est �a qu�il devait dire�?
��Ch�est nouveau, je t�achure.��
Trois de leurs ravisseurs abandonn�rent le groupe autour du feu pour se diriger vers eux. Ils n�avaient pas l�air de vouloir d�tacher qui que ce soit. Les deux hommes, � vrai dire, �taient du genre, quand ils tombaient sur des prisonniers ligot�s, � jouer avec leurs couteaux, � faire des suggestions salaces et � lancer des regards mauvais dans tous les coins.
Herrena se pr�senta en d�gainant son �p�e qu�elle pointa sur le c�ur de Deuxfleurs.
��Lequel de vous est Rincevent le mage�? demanda-t-elle. Il y avait quatre chevaux. Il est ici�?
��Euh� je ne sais pas o� il est, r�pondit Deuxfleurs. Il cherchait des oignons.
��Alors vous �tes ses amis et il va venir � votre recherche��, dit Herrena. Elle jeta un regard � Cohen et Bethan puis �tudia de pr�s le Bagage.
Trymon avait bien insist� qu�ils ne devaient pas toucher au Bagage. La curiosit� avait peut-�tre tu� le chat trop indiscret, mais celle d�Herrena aurait extermin� une troupe enti�re de lions.
Elle �ventra le filet et saisit le couvercle du coffre.
Deuxfleurs grima�a.
��Ferm�, finit-elle par dire. O� est la cl�, toi, le gros�?
��Il� il n�a pas de cl�, dit Deuxfleurs.
��Il y a une serrure, fit-elle remarquer.
��Ben, oui, mais s�il veut rester ferm�, il reste ferm頻, r�pliqua Deuxfleurs, mal � l�aise.
Herrena devinait le grand sourire de Gancia. Elle grogna.
��Je le veux ouvert, dit-elle. Gancia, tu t�en occupes.�� Elle repartit � grands pas vers le feu.
Gancia d�gaina un long couteau effil� et se baissa tout pr�s du visage de Deuxfleurs. ��Elle le veut ouvert��, dit-il. Il leva la t�te vers l�autre homme et sourit.
��Elle le veut ouvert, Weems.
��Ouais.��
Gancia promena lentement son couteau sous le nez de Deuxfleurs.
���coutez, dit Deuxfleurs d�un ton patient, je ne crois pas que vous comprenez. Personne ne peut ouvrir le Bagage si �a lui dit de rester ferm�.
��Oh oui, j�avais oubli�, fit Gancia, l�air songeur. �videmment, c�est un coffre magique, pas vrai�? Avec des petites pattes, � ce qu�il para�t. Dis donc, Weems, y a des pattes de ton c�t�? Non�?��
Son couteau mena�a la gorge de Deuxfleurs.
���a me contrarie beaucoup, fit-il. Weems aussi. Il ne dit pas grand-chose, mais ce qu�il fait, lui, c�est d�couper les gens en morceaux. Alors ouvre � le � coffre�!��
Il se retourna et flanqua un coup de pied sur le flanc du Bagage, laissant une vilaine entaille dans le bois.
On entendit un tout petit d�clic.
Gancia sourit. Le couvercle se souleva lentement, lourdement. La lumi�re du feu, au loin, fit miroiter de l�or, des tas d�or�: assiettes, cha�nes et pi�ces de monnaie, bien lourdes, qui luisaient dans l�ombre tremblotante.
��C�est �a��, fit doucement Gancia.
Il se retourna vers les hommes indiff�rents autour du feu, qui avaient l�air de crier sur quelqu�un � l�ext�rieur de la grotte. Puis il regarda Weems d�un air songeur. Ses l�vres remu�rent silencieusement sous l�effort inhabituel du calcul mental.
Il baissa les yeux sur son couteau.
C�est alors que le sol bougea.
��J�ai entendu quelqu�un, dit l�un des hommes. L�, en bas. Au milieu des� euh� rochers.��
La voix de Rincevent monta de l�obscurit�. ��Dites�! fit-il.
��Quoi�? r�pondit Herrena.
��Vous �tes en grand danger�! brailla Rincevent. Il faut �teindre le feu�!
��Non, non, fit Herrena. Vous vous trompez, c�est vous qui �tes en grand danger. Et le feu reste allum�.
��Il y a un gros et vieux troll�
��Tout le monde sait que les trolls �vitent le feu��, r�pliqua Herrena. Elle fit un signe de t�te. Deux hommes tir�rent l��p�e et se gliss�rent dehors, dans les t�n�bres.
��Tout � fait exact�! cria Rincevent d�sesp�r�ment. Seulement, ce troll-l�, il ne peut pas, voyez-vous.
��Il ne peut pas�?�� Herrena h�sita. Un peu de la terreur dans la voix de Rincevent d�teignait sur elle.
��Oui, parce que, vous voyez, vous l�avez allum� sur sa langue.��
C�est alors que le sol bougea.
Vieux P�p� s��veilla tr�s lentement de son sommeil s�culaire. Il faillit ne pas s��veiller du tout�; quelques d�cennies plus tard, rien de tout ceci ne serait arriv�. Quand un troll vieillit et entreprend de r�fl�chir s�rieusement � l�univers, il trouve en g�n�ral un coin tranquille o� il s�attelle pour de bon � la philosophie et au bout d�un moment en vient � oublier ses extr�mit�s physiques. Il commence � se cristalliser sur les bords jusqu�� ce qu�il ne reste plus rien d�autre qu�un tout petit tremblotement de vie � l�int�rieur d�une grosse colline aux couches min�rales insolites.
Vieux P�p� n�en �tait pas encore l�. Il sortit d�une m�ditation qui le conduisait sur une ligne de recherche prometteuse quant au sens de la v�rit� et d�couvrit un go�t de cendres br�lantes dans ce qu�apr�s un certain temps de r�flexion il se rappela �tre sa bouche.
La col�re le gagna. Des ordres fil�rent le long de tubes neuraux de silicium impur. Au fond de son corps siliceux, des quartiers de roc gliss�rent en douceur selon certaines lignes de fracture. Les arbres s�abattirent, le gazon se crevassa tandis que des doigts gros comme des navires se d�pliaient et agrippaient le sol. En haut de sa face abrupte, deux gigantesques volets de pierre se relev�rent sur les grandes opales encro�t�es des yeux.
Rincevent ne distinguait rien de tout �a, bien s�r, car ses propres yeux n�avaient �t� con�us que pour la lumi�re du jour, mais il vit le paysage sombre lentement se secouer puis entreprendre, chose invraisemblable, de se dresser sur le fond d��toiles.
Le soleil se leva.
Mais pas le jour. Ce qui se passa, c�est que la fameuse lumi�re solaire du Disque � laquelle, r�p�tons-le, franchit tr�s lentement le puissant champ magique � se r�pandit doucement sur les contr�es proches du Bord et engagea sa molle et silencieuse bataille contre les arm�es en retraite de la nuit. Elle se d�versa comme de l�or fondu[5] sur le paysage endormi, limpide, �clatante et, surtout, nonchalante.
Herrena n�h�sita pas. Avec une grande pr�sence d�esprit, elle courut au bord de la l�vre inf�rieure de Vieux P�p�, sauta et se re�ut au sol par un roul�-boul�. Les hommes la suivirent et jur�rent en atterrissant parmi les roches d�tritiques.
Comme un ob�se qui s�essayerait � des pompes, le vieux troll se souleva.
D�o� ils gisaient, les prisonniers ne s�en rendaient pas compte. Tout ce qu�ils savaient, c�est que le sol n�arr�tait pas de tanguer par en dessous et qu�ils entendaient beaucoup de bruit, la plupart du temps d�sagr�able.
Weems saisit Gancia par le bras.
��C�est un tremblement d��ther, dit-il. Sortons d�ici�!
��Pas sans l�or, dit Gancia.
��Quoi�?
��L�or, l�or. Ouais, on pourrait �tre aussi riches que Cr�osote�!��
Weems avait peut-�tre un Q.I. du niveau de la temp�rature ambiante, mais il savait reconna�tre l�idiotie quand il la voyait. Les yeux de Gancia luisaient davantage que l�or et ils avaient l�air de fixer son oreille gauche.
Weems regarda d�sesp�r�ment le Bagage. Il �tait rest� ouvert, comme une invite, ce qui �tait bizarre�: on se serait attendu � ce que les secousses fassent retomber le couvercle.
��On n�arriverait pas � le porter, objecta-t-il. C�est trop lourd.
��Merde, on va toujours bien en emporter un peu�! gueula Gancia, et il bondit en direction du coffre au moment o� le sol subissait une nouvelle secousse.
Le couvercle s�abattit dans un claquement. Gancia disparut.
Et juste au cas o� Weems aurait cru � un accident, le couvercle du Bagage se rouvrit l�espace d�une seconde, et une grande langue rouge comme de l�acajou passa sur de larges dents blanches comme du sycomore. Puis il se referma � la vol�e.
Pour ajouter encore � l�horreur de Weems, des centaines de petites jambes jaillirent de sous le coffre. Il se souleva pos�ment et, mettant de l�ordre dans ses membres, se tourna dans un frottement de pieds pour lui faire face. Son trou de serrure avait un air particuli�rement malveillant, du genre � dire�: ��Allons� fais-moi plaisir��
Weems recula et jeta un regard implorant � Deuxfleurs.
��Je pense que ce serait une bonne id�e de nous d�tacher, sugg�ra le touriste. Il est tr�s affectueux quand il conna�t.��
En se l�chant nerveusement les l�vres, Weems tira son couteau. Le Bagage �mit un craquement d�avertissement.
Il tailla dans leurs liens et se releva vite.
��Merci, dit Deuxfleurs.
��Je crois que mon dos remet cha, se plaignit Cohen tandis que Bethan l�aidait � se relever.
��Qu�est-ce qu�on en fait, de cet homme-l�? demanda Bethan.
��On lui prend chon couteau et on lui dit de che tailler, dit Cohen. D�accord�?
��Oui, m�sieur�! Merci, m�sieur�!�� s��cria Weems qui fon�a vers l�entr�e de la caverne. Un instant, il se d�coupa sur le gris du ciel annonciateur de l�aube, puis il disparut. Un cri s��leva au loin�: ��Aargh.��
La lumi�re du soleil d�ferlait sur le pays dans un rugissement silencieux. De temps en temps, l� o� le champ magique �tait l�g�rement plus faible, des langues de matin pointaient, en avance sur le jour, et isolaient des �lots de nuit qui se r�tr�cissaient avant de dispara�tre sous l�avanc�e de l�oc�an radieux.
Les hauts plateaux autour des Plaines du Vortex se dressaient devant le flux de lumi�re comme un grand navire gris.
Il est possible de poignarder un troll, mais la technique requiert de la pratique et personne n�a jamais eu l�occasion de pratiquer plus d�une fois. Les hommes d�Herrena virent les trolls �merger de l�obscurit�, tels des fant�mes mat�riels. Les lames vol�rent en �clats au contact des peaux de silice, il y eut un ou deux glapissements brefs, �cras�s, puis rien d�autre que les cris, loin dans la for�t, des survivants qui mettaient le plus de distance possible entre eux et la terre vengeresse.
Rincevent sortit en rampant de derri�re un arbre et jeta un regard circulaire. Il �tait seul, mais les fourr�s dans son dos bruissaient de la course d�vastatrice des trolls � la poursuite de la bande.
Il leva la t�te.
Loin au-dessus, deux yeux cristallins se fix�rent sur lui, emplis de haine pour tout ce qui �tait mou, spongieux et, surtout, chaud. Rincevent, horrifi�, s�aplatit contre terre quand une main de la taille d�une maison se dressa, ferma le poing et s�abattit dans sa direction.
Le jour vint dans une explosion silencieuse de lumi�re. L�espace d�un instant, l�immense et terrible masse de Vieux P�p� fut un brise-lames d�ombre lorsque la lumi�re se d�versa sur elle. Il y eut un bref crissement.
Puis le silence.
Plusieurs minutes s��coul�rent. Il ne se passait rien.
Quelques oiseaux se mirent � chanter. Un bourdon vrombit au-dessus du rocher qu��tait le poing de Vieux P�p� et se posa sur un carr� de thym qui avait pouss� sous un ongle de pierre.
Il y eut du remue-m�nage par-dessous. Rincevent s�extirpa maladroitement de l�espace �troit entre le poing et le sol comme un serpent sortant d�un terrier.
Il s�allongea sur le dos et contempla le ciel au-del� de la masse p�trifi�e du troll. Mise � part son immobilit�, le troll restait le m�me, mais la vision de Rincevent commen�ait d�j� � lui jouer des tours. Au cours de la nuit, le mage avait observ� des l�zardes dans la pierre et les avait vues devenir des yeux et des bouches�; maintenant il consid�rait le grand visage abrupt et voyait ses traits devenir, comme par magie, de simples d�fauts de la roche.
��Houl�!�� fit-il.
Ce qui ne l�avan�a pas � grand-chose. Il se mit debout, s��pousseta et regarda autour de lui. En dehors du bourdon, il �tait tout seul.
Apr�s avoir furet� un petit moment, il d�couvrit un rocher qui, par certains c�t�s, ressemblait � B�ryl.
Il �tait perdu, seul, loin de chez lui. Il�
Il entendit un craquement au-dessus de lui�; des bris de pierre gicl�rent et s�enfonc�rent dans la terre. Tout en haut, un trou s�ouvrit dans le visage de Vieux P�p�; l�espace d�un instant apparut le post�rieur du Bagage qui s�effor�ait de retrouver son �quilibre, puis la t�te de Deuxfleurs sortit de la cavit� buccale.
��Il y a quelqu�un en bas�? Dites�?
��H�! cria le mage. J�suis-t-y content de te voir�!
��Je ne sais pas, moi. Tu l�es�? fit Deuxfleurs.
��Je suis quoi�?
���a alors, on a une vue splendide d�ici�!��
Il leur fallut une demi-heure pour redescendre. Heureusement, les anfractuosit�s de Vieux P�p� offraient maintes prises, quoique son nez aurait constitu� un obstacle difficile � franchir si un ch�ne luxuriant n�avait eu la bonne id�e de lui pousser dans une narine.
Le Bagage ne s�embarrassa pas d�autant de mani�res�; il sauta et descendit par bonds successifs, apparemment sans dommages.
Assis dans l�herbe, Cohen essayait de reprendre son souffle et attendait que ses id�es se remettent en place. Il observait le Bagage d�un �il songeur.
��Les chevaux sont tous partis, dit Deuxfleurs.
��On les retrouvera��, fit Cohen. Il ne l�chait pas du regard le Bagage qui prit un air g�n�.
��Ils transportaient toutes nos provisions, dit Rincevent.
��La nourriture, cha manque pas dans les for�ts.
��J�ai des biscuits nourrissants dans le Bagage, dit Deuxfleurs. Des sabl�s de voyage. Des amis s�rs dans les coups durs.
��Je les ai go�t�s, dit Rincevent. ǒa du mal � passer, et��
Cohen se mit debout en grima�ant. ��Ekchcujez-moi, dit-il s�chement. Il y a quelque choje que je voudrais chavoir.��
Il s�approcha du Bagage et empoigna le couvercle. Le coffre recula pr�cipitamment, mais Cohen allongea un pied maigrelet et lui faucha la moiti� des jambes. Tandis que le coffre se contorsionnait pour le mordre, l�octog�naire serra les m�choires, souleva et retourna son adversaire qui se balan�a furieusement sur son couvercle bomb� comme une tortue prise de folie.
��H�, c�est mon Bagage�! dit Deuxfleurs. Pourquoi il attaque mon Bagage�?
��Je crois savoir, dit calmement Bethan. Je crois que c�est parce qu�il en a peur.��
Deuxfleurs se tourna vers Rincevent, bouche b�e. Rincevent haussa les �paules.
��Que veux-tu que je te dise�? fit-il. Moi, quand j�ai peur de quelque chose, je me sauve.��
Dans un claquement de son couvercle, le Bagage bondit en l�air et retomba sur ses pattes pour courir flanquer un coup de corni�re de cuivre dans le tibia de Cohen. Au moment o� le coffre faisait demi-tour, le vieillard le cramponna assez longtemps pour l�envoyer galoper � fond de train dans un rocher.
��Pas mal��, fit Rincevent, admiratif.
Le Bagage recula en chancelant, marqua une pause puis revint vers Cohen en agitant son couvercle d�un air mena�ant. Cohen sauta et lui atterrit dessus, les mains et les pieds pass�s dans l�ouverture du couvercle.
Le Bagage en fut tout �tonn�. Il le fut encore davantage lorsque le h�ros prit une profonde inspiration et tira avec force�; les muscles qui saillaient sur ses bras maigres leur donnaient l�air de chaussettes remplies de noix de coco.
Ils rest�rent ainsi enlac�s un petit moment, tendons contre charni�res. De temps en temps, l�un ou l�autre laissait �chapper un craquement.
Bethan donna un coup de coude dans les c�tes de Deuxfleurs.
��Faites quelque chose, dit-elle.
��Euh� fit Deuxfleurs. Oui. Bon, �a suffit, je crois. Fais-le descendre, s�il te pla�t.��
Le Bagage l�cha un craquement de trahison au son de la voix de son ma�tre. Son couvercle se souleva avec une telle violence que Cohen partit � la renverse avant de se remettre tant bien que mal sur ses pieds et de foncer � nouveau vers le coffre.
Le contenu du Bagage s��talait au grand jour.
Cohen y plongea les mains.
Le Bagage craqua un peu mais il avait � l��vidence calcul� les risques de se faire exp�dier tout en haut de la Grande Armoire C�leste. Lorsque Rincevent osa jeter un coup d��il entre ses doigts, Cohen regardait � l�int�rieur du coffre et jurait � voix basse.
��Du linge�? s��cria-t-il. Ch�est tout�? Du linge�?�� Il tremblait de rage.
��Je crois qu�il y a aussi des biscuits, dit Deuxfleurs d�une petite voix.
��Mais jil y avait de l�or�! Et lui, je l�ai vu bouffer quelqu�un�!�� Cohen lan�a un regard implorant � Rincevent.
Le mage soupira. ��Ne me demandez rien, dit-il. Ce foutu machin n�est pas � moi.
��Je l�ai achet� dans une boutique, fit Deuxfleurs, sur la d�fensive. J�ai dit que je voulais une malle de voyage.
��Qui voyage toute seule, plut�t, fit Rincevent.
��Le Bagage est tr�s d�vou�, dit Deuxfleurs.
��Oh, oui, convint Rincevent. Si c�est le d�vouement que tu recherches dans une valise.
��Un inchtant, fit Cohen qui s��tait affaiss� sur un rocher. Est-che que ch��tait l�une de ches boutiques� je veux dire, je parie que tu l�avais pas remarqu�e avant, et quand tu es revenu, elle �tait plus l�, ch�est cha�?��
Le visage de Deuxfleurs s��claira. ��C�est vrai�!
��Un marchand, petit, vieux et tout d�ch�ch�? Un magajin plein de machins bijarres�?
��Exactement�! Je n�ai jamais pu la retrouver, la boutique, j�ai cru que je m��tais tromp� de rue, � son emplacement il n�y avait qu�un mur de briques, je me souviens avoir pens� sur le moment que c��tait plut�t��
Cohen haussa les �paules. ��Une de ches boutiques-l�[6], dit-il. Cha ekchplique tout, alors.�� Il se palpa le dos et grima�a. ��Che cr�tin de cheval ch�est chauv� avec mon liniment�!��
Rincevent se rappela quelque chose et fouilla dans les profondeurs de sa robe d�sormais tr�s sale et d�chir�e. Il en tira une bouteille verte.
��Ch�est cha�! dit Cohen. T�es une vraie perle.�� Il jeta un regard en coin � Deuxfleurs.
��Je l�aurais battu, dit-il tranquillement, m�me chans que tu le rappelles, j�aurais fini par le battre.
��C�est vrai, approuva Bethan.
��Vous deux, vous pouvez vous rendre utiles, ajouta-t-il. Che Bagage-l� a enfonch� une dent de troll pour nous chortir. Ch��tait du diamant. Allez donc voir chi vous trouvez les morchaux. Cha m�a donn� une id�e.��
Tandis que Bethan se retroussait les manches et d�bouchait la bouteille, Rincevent emmena Deuxfleurs � l��cart. Quand ils furent bien cach�s derri�re un arbuste, le mage dit�: ��Il est devenu maboul.
��C�est de Cohen le Barbare que tu parles�! fit Deuxfleurs, sinc�rement choqu�. C�est le plus grand guerrier que�
��C�est vrai, je le voyais quand m�me moins vieux��, reconnut Deuxfleurs. Il ramassa un fragment de diamant.
��Alors, on devrait les laisser l�, retrouver nos chevaux et partir, dit Rincevent.
��Ce serait une sale blague, non�?
���a se passera bien pour eux, dit Rincevent avec chaleur. La question, c�est�: te sentiras-tu tranquille en compagnie d�un type capable d�attaquer le Bagage � mains nues�?
��C�est un fait, dit Deuxfleurs.
��Ils seront probablement mieux sans nous, de toute fa�on.
��Tu es s�r�?
��Ma t�te � couper��, dit Rincevent.
Ils retrouv�rent leurs montures qui erraient dans les broussailles, prirent un petit d�jeuner de charqui de cheval mal s�ch� et partirent dans ce que Rincevent croyait la bonne direction. Quelques minutes plus tard, le Bagage �mergea des fourr�s et les suivit.
Le soleil monta plus haut dans le ciel mais ne parvint pas � �clipser la lumi�re de l��toile.
��Elle a grossi durant la nuit, dit Deuxfleurs. Pourquoi personne ne fait rien�?
��Faire quoi�?��
Deuxfleurs r�fl�chit. ��Quelqu�un ne pourrait-il pas dire � la Grande A�Tuin de l��viter�? dit-il. De la contourner, quoi�?
��On a d�j� cherch� de ce c�t�-l�, dit Rincevent. Des mages ont essay� de se brancher sur l�esprit de la Grande A�Tuin.
���a n�a pas march�?
��Oh, si, tr�s bien m�me, dit Rincevent. Seulement��
Seulement, la lecture d�un cerveau aussi vaste que celui de la Tortue du Monde avait pos� quelques probl�mes impr�vus, expliqua-t-il. Les mages avaient d�abord r�p�t� sur des tortues communes et des esp�ces marines g�antes pour p�n�trer la tournure d�esprit des ch�loniens, mais s�ils savaient que le cerveau de la Grande A�Tuin serait vaste, ils n�avaient pas compris qu�il serait lent.
��Il y a un groupe de mages qui le lisent � tour de r�le depuis trente ans, dit Rincevent. Tout ce qu�ils ont d�couvert, c�est que la Grande A�Tuin attend quelque chose.
��Quoi donc�?
��Va savoir.��
Ils chevauch�rent un moment en silence dans un paysage rocailleux, suivirent une piste bord�e d�immenses blocs de calcaire. Deuxfleurs finit par dire�: ��On devrait revenir, tu sais.
���coute, demain on aura atteint la Smarl, dit Rincevent. Il ne va rien leur arriver l� o� ils sont, je ne vois pas pourquoi��
Il parlait tout seul. Deuxfleurs avait fait volter sa monture et repartait au trot, parfaite illustration de tout le talent �questre dont est capable un sac de pommes de terre.
Rincevent baissa les yeux. Le Bagage le regardait avec la fixit� d�un hibou.
��Pourquoi tu me regardes comme �a�? fit le mage. Il peut s�en retourner si �a lui chante, qu�est-ce que j�en ai � faire�?��
Le Bagage ne r�pondit rien.
���coute, je ne suis pas responsable de lui, dit Rincevent. Soyons bien clairs l�-dessus.��
Le Bagage ne r�pondit rien, mais plus fort cette fois.
��Vas-y� suis-le. Tu n�as rien � faire avec moi.��
Le Bagage r�tracta ses petites jambes et s�installa sur la piste.
��Bon, moi, je m�en vais, dit Rincevent. Sans blague��, ajouta-t-il. Il ramena la t�te de son cheval vers le nouvel horizon et regarda par terre.
Le Bagage n�avait pas boug�.
���a ne sert � rien de me prendre par les sentiments. Tu peux rester l� toute la journ�e, �a m�est �gal. Moi, je m�en vais, d�accord�?�� Il lan�a un regard mauvais au Bagage.
Le Bagage le lui renvoya.
��Je me disais bien que tu reviendrais, dit Deuxfleurs.
��Je ne tiens pas � en parler, dit Rincevent.
��Tu veux qu�on parle d�autre chose�?
��Ouais, eh bien, une discussion sur la fa�on de se d�barrasser de ces cordes serait la bienvenue��, dit Rincevent. Il se tortilla dans les liens qui lui serraient les poignets.
��Je ne vois pas ce que tu repr�sentes de si important��, dit Herrena. Elle �tait assise sur un rocher en face d�eux, l��p�e sur les genoux. Le gros de la bande �tait allong� parmi les rochers loin au-dessus et surveillait la route. Il avait �t� si facile de tendre une embuscade � Rincevent et Deuxfleurs que �en �tait path�tique.
��Weems m�a racont� ce que votre coffre a fait � Gancia, ajouta-t-elle. Je ne dirais pas que c�est une grosse perte, mais j�esp�re que cette malle a bien compris que si elle s�approche � moins d�un kilom�tre de nous, je vous tranche personnellement la gorge � tous les deux, oui�?��
Rincevent hocha fr�n�tiquement la t�te.
��Bien, dit Herrena. On te veut mort ou vif, l�un ou l�autre, je m�en fiche, mais certains de mes gars aimeraient peut-�tre avoir un petit entretien avec toi sur ces trolls. Si le soleil ne s��tait pas lev� au bon moment��
Elle laissa la phrase en suspens et s��loigna.
��Eh ben, nous voil� encore dans de beaux draps��, dit Rincevent. Il tira une nouvelle fois sur ses liens. Il y avait un rocher derri�re lui, et s�il arrivait � lever les poignets� Oui, il s�y attendait, la pierre l��corchait et elle �tait en m�me temps trop �mouss�e pour mordre la corde.
��Mais pourquoi nous�? demanda Deuxfleurs. ǒa un rapport avec cette �toile, hein�?
��Je ne sais rien de cette �toile, dit Rincevent. Je n�ai m�me jamais suivi de cours d�astrologie � l�Universit�!
��� mon avis, toute cette histoire finira bien��, dit Deuxfleurs.
Rincevent le regarda. Ce genre de r�flexion le d�concertait toujours.
��Tu crois vraiment �a�? fit-il. Je veux dire�:
��Eh bien, l�issue est en g�n�ral heureuse, si on r�fl�chit bien.
��Si tu consid�res qu�une vie perturb�e depuis un an, c�est heureux, alors tu as peut-�tre raison. Je ne sais plus combien de fois j�ai failli me faire tuer�
��Vingt-sept, dit Deuxfleurs.
��Quoi�?
��Vingt-sept fois, dit obligeamment Deuxfleurs. J�ai compt�. Mais tu ne l�as jamais vraiment �t�.
��Quoi�? Compt�? fit Rincevent qui commen�ait � �prouver l�impression famili�re que la conversation s��garait.
��Non. Tu�. �a ne te para�t pas louche�?
��Je n�ai jamais trouv� � y redire, si c�est ce que tu penses��, r�pliqua Rincevent. Il regarda ses pieds, furieux. Deuxfleurs avait raison, bien entendu. Le Sortil�ge le gardait en vie, c��tait �vident. S�rement que s�il sautait d�une falaise un nuage de passage amortirait sa chute.
L�ennui avec cette th�orie, se dit-il, c�est que �a marchait seulement s�il n�y croyait pas. D�s l�instant o� il s�estimerait invuln�rable, il mourrait.
En d�finitive, c��tait plus sage de ne pas y penser du tout.
Tout de m�me, peut-�tre qu�il se trompait.
Il �tait s�r d�une chose�: il sentait venir le mal de cr�ne. Il esp�ra que le Sortil�ge se trouvait dans le m�me coin et qu�il comprendrait sa douleur.
Lorsqu�ils �merg�rent du creux de terrain, Rincevent et Deuxfleurs partageaient chacun la monture d�un de leurs ravisseurs. Le mage occupait une place inconfortable devant Weems qui, afflig� d�une entorse � la cheville, �tait de mauvaise humeur. Le touriste, lui, �tait assis devant Herrena, ce qui lui assurait, vu sa petite taille, de garder au moins les oreilles au chaud. Elle chevauchait un couteau � la main et l��il aux aguets du moindre coffre ambulant�; Herrena n�avait pas tout � fait compris la nature du Bagage, mais elle �tait assez fut�e pour savoir qu�il ne laisserait pas Deuxfleurs se faire tuer.
Au bout d�une dizaine de minutes, ils le virent au milieu de la route. Son couvercle ouvert invitait � s�approcher. Il �tait plein d�or.
��Faites le tour, dit Herrena.
��Mais�
��C�est un pi�ge.
��C�est vrai, dit Weems, blanc comme un linge. Vous pouvez me croire.��
� contrec�ur ils forc�rent leurs montures � contourner la tentation �tincelante et reprirent la piste au trot. Weems jeta un regard inquiet en arri�re, redoutant de voir le coffre le suivre.
Ce qu�il vit �tait encore pire. Il avait disparu.
Au loin, d�un c�t� de la piste, les hautes herbes boug�rent myst�rieusement avant de reprendre leur immobilit�.
Rincevent ne valait pas grand-chose comme mage et encore moins comme combattant, mais c��tait un expert en couardise et il reconnaissait la peur � l�odeur. D�une voix tranquille, il l�cha�: ��Il va vous suivre, vous savez.
��Quoi�?�� fit Weems, la t�te ailleurs. Il scrutait toujours les herbes.
��Il est tr�s patient et il n�abandonne jamais. C�est � du poirier savant que vous avez affaire. Il va vous laisser croire qu�il vous a oubli�, puis un jour o� vous marcherez dans une rue sombre, vous entendrez ses petits pieds derri�re vous�
��La ferme�! cria Weems.
��Probable qu�il vous a d�j� reconnu, alors�
��J�ai dit�: la ferme�!��
Herrena se retourna sur sa selle et les regarda d�un �il mauvais. Weems se renfrogna et tira l�oreille de Rincevent jusque devant sa bouche pour dire d�une voix rauque�: ��Je n�ai peur de rien, vu�? Ces trucs de mage, je crache dessus.
��C�est ce qu�ils disent tous jusqu�� ce qu�ils entendent les pieds��, dit Rincevent. Il n�alla pas plus loin. La pointe d�un couteau lui chatouillait les c�tes.
Rien ne se passa du reste de la journ�e mais, � la satisfaction de Rincevent et � la parano�a grandissante de Weems, le Bagage se montra plusieurs fois. Ici, absurdement perch� sur un rocher � pic�; l�, � demi-dissimul� dans un foss�, recouvert d�une mousse qui lui poussait dessus.
En fin d�apr�s-midi ils parvinrent au sommet d�une colline et regard�rent en contrebas la large vall�e du cours sup�rieur de la Smarl, le plus long fleuve du Disque. Elle avait d�j� pr�s d�un kilom�tre de large, lourde du limon qui faisait de la vall�e inf�rieure la r�gion la plus fertile du continent. Quelques tra�n�es de brume matinale enguirlandaient ses berges.
��Clop��, fit Rincevent. Il sentit Weems sursauter sur sa selle.
��Hein�?
��Rien, je me raclais la gorge��, fit-il en souriant. Il avait mis beaucoup d�intention dans ce sourire. C��tait le genre de sourire dont se parent ceux qui, le regard fix� sur votre oreille gauche, vous affirment avec insistance que des agents secrets de la galaxie voisine les espionnent. Ce n��tait pas un sourire � inspirer confiance. On en a probablement vu de plus horribles, mais seulement chez l�esp�ce de sourieur orange � raies noires et longue queue qui r�de dans la jungle en qu�te de victimes � qui les adresser.
��Arr�te �a��, dit Herrena en trottant � sa hauteur.
� la jonction de la piste et de la berge du fleuve il y avait un appontement grossier et un grand gong de bronze.
��Je vais appeler le passeur, dit Herrena. En traversant ici, on coupe un grand m�andre du fleuve. Peut-�tre m�me qu�on trouvera une ville avant ce soir.��
Weems avait l�air d�en douter. Le soleil grossissait et rougissait, et la brume commen�ait � s��paissir.
��� moins que tu pr�f�res passer la nuit de ce c�t�-ci du fleuve�?��
Weems ramassa le marteau et frappa le gong si fort que celui-ci fit un soleil complet autour de son support et tomba par terre.
Ils attendirent en silence. Puis, dans un cliquetis mouill�, une cha�ne sortit de l�eau et se tendit jusqu�� un piquet de fer plant� dans le sol. Enfin la forme lente et plate du bac �mergea de la brume�; en son milieu, le passeur encapuchonn� s��chinait sur un gros treuil pour gagner la rive.
Le fond plat du bac racla le gravier et la silhouette encapuchonn�e s�appuya sur le treuil, hors d�haleine.
��Deux � la fois, murmura-t-elle. Ch�est tout. Cheulement deux, pluch les chevaux.��
Rincevent d�glutit et s�effor�a de ne pas regarder Deuxfleurs. Il devait probablement arborer un sourire d�idiot sur sa goule enfarin�e. Il risqua un regard en coin.
Deuxfleurs, fig�, avait la bouche ouverte.
��Ce n�est pas toi le passeur, d�habitude, dit Herrena. Je suis d�j� venue, et c��tait un grand type, une esp�ce de�
��Ch�est chon jour de cong�.
��Bon, �a va, dit-elle sans conviction. Dans ce cas
Les �paules de Deuxfleurs s�agitaient, sa figure �tait toute rouge et il �touffait des gloussements, des reniflements. Herrena lui lan�a un regard mauvais puis consid�ra le passeur.
��Deux d�entre vous, l�� emparez-vous de lui�!��
Il y eut un silence. Ensuite l�un des hommes demanda�: ��Qui�? Le passeur�?
��Oui�!
��Pourquoi�?��
Herrena en fut comme deux ronds de flan. Une chose pareille n��tait pas cens�e se produire. Il �tait d�usage, lorsqu�on criait des ordres du genre ��Attrapez-le�!�� ou ��� la garde�!�� que les hommes se pr�cipitent pour ob�ir, il n��tait pas pr�vu qu�ils restent assis � discuter.
��Parce que je l�ai dit�!�� Elle ne trouva pas de meilleure r�ponse. Les deux hommes les plus pr�s de la silhouette pench�e se regard�rent avant de mettre chacun pied � terre et la main sur une �paule du passeur. Il faisait � peu pr�s la moiti� de leur taille.
��Comme �a�?�� fit l�un d�eux. Deuxfleurs manquait d�air.
��Maintenant je veux savoir ce qu�il a sous sa robe.��
Les deux hommes �chang�rent des coups d��il.
��Je ne suis pas s�r que�� commen�a l�un.
Il n�alla pas plus loin parce qu�un coude noueux s�enfon�a brusquement dans son estomac comme un piston. Son compagnon baissa une t�te incr�dule et se re�ut l�autre coude dans les reins.
Cohen pesta tandis qu�il se d�menait pour d�p�trer son �p�e de sa robe tout en sautillant en crabe vers Herrena. Rincevent grogna, serra les dents et lan�a brutalement la t�te en arri�re. Weems poussa un cri. Rincevent roula sur le c�t�, atterrit lourdement dans la boue, se releva en catastrophe, l�air affol�, et chercha autour de lui un trou o� se cacher.
Avec un cri de victoire, Cohen parvint � d�gager son �p�e qu�il agita triomphalement, blessant gri�vement un homme qui s�approchait � pas de loup par derri�re.
Herrena poussa Deuxfleurs � bas de son cheval et t�tonna pour trouver sa propre lame. Le touriste voulut se relever et fit se cabrer un autre cheval, lequel d�sar�onna son cavalier dont la t�te vint au niveau id�al pour que Rincevent lui balance un formidable coup de pied. Le mage �tait le premier � se traiter de rat, mais m�me les rats se battent quand ils sont accul�s.
Les mains de Weems s�abattirent sur son �paule et un poing de la taille d�un gros caillou s��crasa sur sa t�te.
� l�instant o� il s��croulait, il entendit Herrena annoncer calmement�: ��Tuez ces deux-l�. Moi, je m�occupe de ce vieux fou.
��Bien�!�� dit Weems qui se tourna vers Deuxfleurs, l��p�e au clair.
Rincevent le vit h�siter. Il y eut un instant de silence, puis m�me Herrena entendit le pataugeage du Bagage qui prenait pied sur la berge, d�goulinant d�eau.
Weems le contempla avec horreur. Son �p�e lui tomba de la main. Il fit demi-tour et s�enfuit dans la brume � toutes jambes. La seconde suivante, le Bagage bondissait par-dessus Rincevent et prenait l�homme en chasse.
Herrena poussa une botte � Cohen qui para l�attaque et grogna � cause de l��lancement qu�il ressentit au bras. Les lames humides s�entrechoqu�rent, puis Herrena fut forc�e de rompre lorsque Cohen lui porta un grand coup habile de bas en haut qui faillit la d�sarmer.
Rincevent s�approcha en titubant de Deuxfleurs et le tira en vain.
��C�est le moment de partir, murmura-t-il.
���a, c�est prodigieux�! s�exclama Deuxfleurs. Tu as vu comment il�
��Oui, oui, allez, viens�!
��Mais je veux� Joli, dites-moi�!��
L��p�e de Herrena lui vola de la main pour aller se planter en vibrant dans la boue. Avec un grognement de satisfaction, Cohen ramena son arme, vira un instant de l��il, poussa un petit cri de douleur et se figea sur place.
Herrena le regarda, �tonn�e. Elle risqua un mouvement en direction de son �p�e et, comme rien ne se produisait, s�en saisit, la soupesa et fixa Cohen. Seul l��il angoiss� de l�octog�naire bougeait pour la suivre tandis qu�elle tournait prudemment autour de lui.
��Il a encore le dos coinc�! chuchota Deuxfleurs. Qu�est-ce qu�on peut faire�?
��On peut essayer d�attraper les chevaux�?
��Eh bien, fit Herrena, je ne sais pas qui tu es ni ce que tu fais ici, et il n�y a rien de personnel l�-dedans, tu comprends.��
Elle leva son �p�e � deux mains.
Il y eut un mouvement soudain dans la brume et le coup sourd d�un lourd morceau de bois sur une t�te. L�espace d�une seconde Herrena prit un air �tonn�, puis elle s��croula en avant.
Bethan laissa tomber la branche qu�elle tenait � la main et regarda Cohen. Elle le saisit alors par les �paules, lui mit un genou dans le creux des reins, exer�a une torsion pr�cise et le rel�cha.
Une expression de b�atitude passa sur la figure du h�ros. Il essaya de se courber, pour voir.
��Ch�est parti�! dit-il. Mon dos�! Parti�!�� Deuxfleurs se tourna vers Rincevent.
��Mon p�re, lui, conseillait de se suspendre au chambranle d�une porte��, dit-il, histoire de causer.
Weems se d�pla�ait avec une extr�me prudence entre les arbres rabougris charg�s de brume. L�atmosph�re p�le et humide �touffait tous les bruits, mais il �tait s�r qu�il n�y avait rien � entendre depuis les dix derni�res minutes. Il se retourna tr�s lentement et se permit alors le luxe d�un long soupir non feint. Il revint sous le couvert des buissons.
Quelque chose lui donna un petit coup derri�re la jambe, tout doucement. Quelque chose d�anguleux.
Il baissa la t�te. Ses pieds �taient plus nombreux que d�habitude. Il y eut un claquement bref et sec.
Le feu dessinait un tout petit point de lumi�re dans un paysage de t�n�bres. La lune ne s��tait pas encore lev�e, mais l��toile rougeoyante restait tapie sur l�horizon.
��On la voit bien ronde, maintenant, dit Bethan. On dirait un petit soleil. Et je suis s�re qu�il fait plus chaud.
��Ah, non�! protesta Rincevent. Comme si je n�avais pas assez de soucis�!
��Che que je comprends pas, dit Cohen, qui se faisait masser le dos, ch�est comment ils vous ont pris chans qu�on entende. On ne l�aurait jamais chu chi votre Bagage n�avait pas chaut� dans tous les chenchs.
��Et g�mi��, ajouta Bethan. Ils la regard�rent tous.
��Ben, il avait l�air de g�mir, en tout cas, dit-elle. Je le trouve plut�t mignon, c�est vrai.��
Trois paires et demie d�yeux se tourn�rent vers le Bagage, couch� de l�autre c�t� du feu. Il se leva et se retira avec affectation dans l�ombre.
��Fachile � nourrir, dit Cohen.
��Difficile � perdre, rench�rit Rincevent.
��Fid�le, sugg�ra Deuxfleurs.
��Chpachieux, dit Cohen.
��Mais je ne dirais pas mignon, dit Rincevent.
��Je chuppoje que tu veux pas le vendre�?�� fit Cohen.
Deuxfleurs secoua la t�te. ��Je ne crois pas qu�il comprendrait, dit-il.
��Non, ch�est che qui me chemble��, dit Cohen. Il se mit sur son s�ant et se mordit la l�vre. ��Je cherche un cadeau pour Bethan, voyez-vous. On va che marier.
��On s�est dit que vous deviez �tre les premiers � apprendre la nouvelle��, dit Bethan qui rougit.
Rincevent ne capta pas le regard de Deuxfleurs.
��Eh bien, c�est tr�s� euh�
��D�s qu�on aura trouv� une ville avec un pr�tre, dit Bethan. Je veux que ce soit fait dans les r�gles.
��C�est tr�s important, dit s�rieusement Deuxfleurs. S�il y avait plus de moralit�, on ne se fracasserait pas contre les �toiles.��
Ils m�dit�rent l�-dessus pendant un moment. Puis Deuxfleurs annon�a gaiement�: ��Une nouvelle pareille, �a se f�te. J�ai un peu de biscuits et d�eau, s�il vous reste du charqui.
��Oh, bonne id�e��, fit mollement Rincevent. D�un signe, il attira Cohen � part. Avec sa barbe rafra�chie, le vieil homme aurait pu passer pour un septuag�naire par une nuit sans lune.
��C�est, euh� s�rieux�? fit-il. Vous allez vraiment l��pouser�?
��Bien ch�r. Des jobjekchions�?
��Ben, non, �videmment, mais� enfin, elle a dix-sept ans, et vous� vous� comment dire, vous �tes d�un certain �ge�
��Il est temps de m�achagir, tu veux dire�?��
Rincevent chercha ses mots. ��Vous avez soixante-dix ans de plus qu�elle, Cohen. Vous �tes s�r que��?
��J�ai d�j� �t� mari�, tu chais. J�ai une achez bonne m�moire, dit Cohen d�un ton de reproche.
��Non, ce que je veux dire, c�est� enfin, physiquement, il y a le probl�me de� vous savez, la diff�rence d��ge et tout �a. C�est une question de sant�, n�est-ce pas, et�
��Ah, fit lentement Cohen. Je comprends che que tu veux dire. La fatigue. J�avais pas vu les chojes chous chet angle.
��Non, sans doute, dit Rincevent qui se redressa. Non, enfin, c�est normal.
��Tu me donnes � r�fl�chir, pour cha, oui�!
��J�esp�re que je n�ai rien boulevers� dans vos projets.
��Non, non, fit distraitement Cohen. T�ekchcuje pas. T�as eu raijon de me faire la remarque.��
Il se retourna pour regarder Bethan, qui lui fit signe de la main, puis leva la t�te vers l��toile rouge qui brillait dans la brume.
Il finit par dire�: ��On vit une �poque dangereuje.
��C�est un fait.
��Qui peut dire che que nous r�jerve l�avenir�?
��Pas moi.��
Cohen donna alors une claque sur l��paule de Rincevent.
��Des fois, faut chavoir prendre des richques, dit-il. Chois pas vekch�, mais je penche qu�on va quand m�me che marier et, ma foi (il regarda Bethan et soupira), echp�rons qu�elle chera achez forte.��
Vers la mi-journ�e suivante, ils p�n�tr�rent dans une petite ville ceinte de murs, au milieu de champs encore verts et luxuriants. Il y avait pourtant beaucoup de circulation dans l�autre sens, semblait-il. D�immenses charrettes les croisaient en grondant. Des troupeaux de b�tail cheminaient pesamment au milieu de la route. De vieilles femmes d�filaient, le pas lourd, des meules de foin et les biens du m�nage sur le dos.
��La peste�?�� demanda Rincevent en arr�tant un homme qui poussait une charrette � bras pleine d�enfants.
Il fit non de la t�te. ��C�est l��toile, l�ami, dit-il. Tu ne l�as pas vue dans le ciel�?
��Si, difficile de faire autrement.
��On dit qu�elle va nous percuter � la Veille du Porcher, que les mers vont bouillir, que les pays du Disque seront d�vast�s, les rois renvers�s et les villes comme des lacs de verre, r�cita l�homme. Moi, je m�en vais dans les montagnes.
��Vous serez mieux l�-haut, c�est �a�? fit Rincevent, sceptique.
��Non, mais on aura une meilleure vue.��
Rincevent rejoignit les autres. ��Ils s�inqui�tent de l��toile, dit-il. On dirait qu�il ne reste plus grand monde dans les villes, ils en ont tous peur.
��Je ne voudrais pas vous inqui�ter, dit Bethan, mais vous ne trouvez pas qu�il fait chaud pour la saison�?
��C�est ce que je faisais remarquer hier au soir, fit Deuxfleurs. Tr�s chaud, je me suis dit.
��J�ai id�e que cha va chauffer encore beaucoup pluch, dit Cohen. Entrons dans la ville.��
Ils parcoururent des rues quasiment d�sertes o� se r�percutaient les pas de leurs chevaux. Cohen d�taillait les enseignes de toutes les �choppes et finit par arr�ter sa monture. ��Voil� che que je cherchais. Trouvez jun temple et un pr�tre, j�arrive tout de chuite.
��Un bijoutier�? s��tonna Rincevent.
��Ch�est une churprije.
��J�aurais besoin d�une nouvelle toilette aussi, dit Bethan.
��Je vais t�en voler une.��
L�atmosph�re de la ville avait quelque chose d��touffant, songea Rincevent. Il y avait aussi un d�tail tr�s �trange.
Sur presque chaque porte, on avait peint une grande �toile rouge.
���a donne la chair de poule, fit Bethan. On dirait que les gens veulent attirer l��toile chez eux.
��Ou l�emp�cher d�approcher, dit Deuxfleurs.
���a ne marchera pas. Elle est trop grosse��, dit Rincevent. Il vit leurs visages tourn�s vers lui.
��Ben, �a va de soi, non�? fit-il sans conviction.
��Non, dit Bethan.
��Les �toiles ne sont que des petites lumi�res dans le ciel, dit Deuxfleurs. Un jour, il y en a une qui est tomb�e pr�s de chez moi� un grand machin blanc, comme une maison, elle a brill� pendant des semaines avant de s��teindre.
��Cette �toile est diff�rente, fit une voix. La Grande A�Tuin est arriv�e � la plage de l�univers. C�est le grand oc�an de l�espace.
��Comment tu le sais�? demanda Deuxfleurs.
��Sais quoi�? fit Rincevent.
��Ce que tu viens de dire. Sur les plages et les oc�ans.
��Je n�ai rien dit�!
��Si, vous l�avez dit, esp�ce d�idiot�! hurla Bethan. On a vu vos l�vres bouger et tout�!��
Rincevent ferma les yeux. Dans son esprit, il sentit le Sortil�ge qui filait se cacher derri�re sa conscience et qui marmonnait tout seul.
��D�accord, d�accord, dit le mage. Pas la peine de crier. Je� je ne sais pas comment je sais, mais je sais, voil��
��Quand m�me, vous auriez pu nous en parler.��
Ils tourn�rent au coin de la rue.
Toutes les cit�s au bord de la mer Circulaire avaient un quartier r�serv� aux dieux, dont le Disque �tait largement pourvu. Des quartiers d�ordinaire pleins de monde et gu�re int�ressants du point de vue architectural. Les plus anciens dieux, �videmment, avaient eu droit � de grands et superbes temples, malheureusement les suivants avaient exig� un traitement �gal et les lieux saints n�avaient pas tard� � voir fleurir appentis, annexes, greniers am�nag�s, seconds sous-sol et petits studios coquets, surpopulation religieuse et multipropri�t� transtemporelle, car aucune divinit� n�aurait con�u de vivre en dehors du quartier consacr� (le terme de ��tiersier�� aurait d�ailleurs mieux convenu que celui de quartier). On y br�lait d�ordinaire trois cents sortes d�encens et le bruit y atteignait en temps normal le seuil de la douleur � cause de tous les pr�tres qui appelaient � qui mieux mieux leur contingent de fid�les � la pri�re.
Mais cette rue �tait d�un calme de mort, de ce calme particuli�rement d�plaisant qui se d�gage lorsque des centaines de personnes effray�es et en col�re attendent debout en silence.
Un homme en bordure de la foule se retourna et regarda de travers les nouveaux arrivants. Il avait une �toile rouge peinte sur le front.
��Qu�est-ce qui��?�� commen�a Rincevent qui se reprit car sa voix lui paraissait trop forte. �� Qu�est-ce qui se passe�?
��Vous �tes �trangers�? fit l�homme.
��En fait, on se conna�t assez�� commen�a Deuxfleurs avant de se taire. Bethan montrait la rue du doigt.
Chaque temple arborait son �toile peinte. Il y en avait une particuli�rement grosse barbouill�e sur l��il de pierre � l�ext�rieur du temple d�Io l�Aveugle, le chef des dieux.
��Hou-l�, fit Rincevent. Io risque vraiment de se mettre en rogne quand il va voir �a. � mon avis, il ne faut pas tra�ner dans le coin, les amis.��
La foule faisait face � une estrade rudimentaire install�e au milieu de la large rue. On avait tendu une grande banni�re sur tout le devant.
��J�ai toujours entendu dire qu�Io l�Aveugle voit tout ce qui se passe partout, dit doucement Bethan. Alors pourquoi il n�a pas��?
��Taisez-vous�! intima l�homme aupr�s d�eux. Dahoney parle�!��
Une silhouette �tait mont�e sur l�estrade, un homme grand et mince, coiff� comme un pissenlit. Aucune acclamation ne monta de la foule, seulement un soupir collectif. Il se mit � parler.
Rincevent �couta avec une horreur grandissante. O� �taient les dieux�? demandait l�homme. Ils �taient partis. Ils n�avaient peut-�tre jamais exist�. Qui, d�ailleurs, se rappelait les avoir vus�? Et maintenant on leur avait envoy� l��toile�
Et ainsi de suite, d�une voix calme et claire qui employait des mots tels que ��assainir��, ��nettoyer��, ��purifier�� et qui p�n�trait dans le cerveau comme une �p�e port�e au rouge. O� �taient les mages�? O� �tait la magie�? Avait-elle jamais fonctionn�, ou tout cela n�avait-il �t� qu�un r�ve�?
Rincevent commen�ait � vraiment craindre que de tels propos n�arrivent aux oreilles des dieux�; ils pourraient se mettre en col�re et s�en prendre � tous ceux qui se trouvaient l� pour entendre ce discours.
Mais d�une certaine fa�on les courroux divins auraient encore �t� pr�f�rables au son de cette voix. L��toile arrivait, disait-elle en substance, et on ne pouvait �viter son terrible feu qu�en� qu�en� Rincevent n�en �tait pas s�r, mais il avait des visions d��p�es, d��tendards et de guerriers aux yeux vides. La voix ne croyait pas aux dieux, ce qui, de l�avis de Rincevent, �tait tout � fait m�rit�, mais elle ne croyait pas non plus dans les gens.
Un grand �tranger encapuchonn�, � droite, bouscula Rincevent. Le mage se retourna� et leva les yeux vers un cr�ne grima�ant sous une capuche noire.
Les mages, comme les chats, sont habilit�s � voir la Mort.
Compar� au son de la voix, la Mort paraissait presque agr�able. Il s�adossa contre un mur, sa faux appuy�e pr�s de lui. Il hocha la t�te � l�adresse de Rincevent.
��Le spectacle vous pla�t�?�� murmura Rincevent. La Mort haussa les �paules.
��JE SUIS VENU VOIR L�AVENIR, dit-il.
��C�est �a, l�avenir�?
��UN AVENIR, dit la Mort.
��Il est horrible, fit Rincevent.
��C�EST AUSSI MON AVIS, dit la Mort.
��J�aurais cru que vous seriez d�accord avec tout �a�!
��PAS DE CETTE FA�ON. LA MORT DU GUERRIER, DU VIEILLARD OU DU JEUNE ENFANT, �A, JE COMPRENDS, JE FAIS DISPARAITRE LA DOULEUR ET JE METS FIN � LA SOUFFRANCE. JE NE COMPRENDS PAS CETTE MORT-DE-L�ESPRIT.
��� qui tu parles�?�� demanda Deuxfleurs. Plusieurs membres de la congr�gation s��taient retourn�s et regardaient Rincevent d�un �il m�fiant.
��� personne, r�pondit Rincevent. On ne pourrait pas s�en aller�? J�ai la migraine.��
Un groupe de badauds dans les derniers rangs de la foule chuchotaient maintenant entre eux et les montraient du doigt. Rincevent attrapa les deux autres et les entra�na dans la rue transversale.
��En selle et sauvons-nous, dit-il. J�ai le mauvais pressentiment que��
Une main lui atterrit sur l��paule. Il fit demi-tour. Une paire d�yeux gris et troubles dans une t�te ronde et chauve au-dessus d�un grand corps musculeux lui fixaient l�oreille gauche. L�homme avait une �toile peinte sur le front.
��Tu m�as l�air d�un mage, dit-il d�une voix qui laissait entendre que ce n��tait pas une bonne id�e et qu�elle risquait d��tre fatale.
��Qui �a�? Moi�? Non, je suis� un commis. Oui. Un commis. C�est vrai��, dit Rincevent. Il laissa �chapper un petit rire.
L�homme se tut un instant, mais ses l�vres remuaient silencieusement, comme s�il �coutait une voix dans sa t�te. Plusieurs autres ���toil�s�� l�avaient rejoint. L�oreille gauche de Rincevent commen�ait � conna�tre un franc succ�s.
��Je crois que t�es un mage, reprit l�homme.
���coutez, objecta Rincevent, si j��tais un mage, je serais capable de faire de la magie, non�? Je vous changerais en quelque chose. Je ne l�ai pas fait, alors je n�en suis pas un.
��On a tu� tous nos mages, dit un autre. Certains se sont sauv�s, mais on en a tu� un bon paquet. Ils agitaient les mains et rien n�en sortait.��
Rincevent le regarda fixement.
��Et on croit que t�es un mage, toi aussi, insista l�homme qui tenait Rincevent d�une poigne de plus en plus dure. T�as le coffre � pattes et t�as l�air d�un mage.��
Rincevent se rendit compte qu�on les avait, ses deux compagnons, le Bagage et lui, s�par�s de leurs chevaux, et qu�ils occupaient d�sormais le centre d�un cercle qui se resserrait de mines s�rieuses et grises.
Bethan �tait toute p�le. M�me Deuxfleurs, dont l�aptitude � reconna�tre le danger valait celle de Rincevent � voler, avait l�air inquiet.
Rincevent prit une profonde inspiration.
Il leva les mains dans la pose classique qu�on lui avait enseign�e des ann�es plus t�t et prof�ra d�une voix rauque�: ��Arri�re�! Sinon je l�che ma magie sur vous�!
��Il n�y a plus de magie, dit l�homme. L��toile l�a balay�e. Tous les faux mages ont d�bit� leurs mots bizarres, mais il ne s�est rien pass�, alors ils ont regard� leurs mains avec horreur et tr�s peu, en r�alit�, ont eu le bon sens de se sauver.
��Attention�!�� mena�a Rincevent.
Il va me tuer, songeait-il. Voil�. Je n�arrive m�me plus � bluffer. Nul en magie, nul en bluff. Je ne suis qu�un�
Le Sortil�ge bougea dans son esprit. Il le sentit suinter dans son cerveau comme de l�eau gel�e et rassembler ses forces. Un picotement glac� lui courut le long du bras.
Sa main se souleva d�elle-m�me, il sentit sa bouche s�ouvrir et se fermer, sa langue s�agiter lorsqu�une voix qui n��tait pas la sienne, une voix vieille et s�che, articula des syllabes qui fus�rent dans l�air comme des nuages de vapeur.
Du feu octarine lui jaillit de sous les ongles. Il s�enroula autour de l�homme terrifi� jusqu�� le faire dispara�tre dans un nuage glac�, crachotant, qui s��leva au-dessus de la rue o� il resta un long moment immobile avant d�exploser dans le n�ant.
Il ne restait m�me pas une petite volute de fum�e grasse.
Rincevent contempla sa main avec �pouvante.
Deuxfleurs et Bethan lui saisirent chacun un bras et le pouss�rent � travers la foule m�dus�e pour retrouver la rue d�gag�e. Il y eut un instant de flottement lorsqu�ils voulurent l�un et l�autre s�enfuir par une ruelle diff�rente, mais bient�t ils couraient � toutes jambes en soutenant Rincevent dont les pieds touchaient � peine les pav�s.
��De la magie, marmonnait-il, tout excit�, ivre de puissance. J�ai fait de la magie�
��C�est vrai, dit Deuxfleurs avec douceur.
��Vous voulez que je vous fasse un sortil�ge�?�� demanda Rincevent. Il pointa un doigt sur un chien qui passait par l� et pronon�a�: ��Houiii�!�� L�animal lui lan�a un regard offens�.
��Si vous faisiez courir vos pieds beaucoup plus vite, ce serait mieux, dit Bethan d�un air m�content.
��Bien s�r�! bredouilla Rincevent. Pieds�! Courez plus vite�! H�, regardez, ils courent plus vite�!
��Ils sont plus malins que vous, dit Bethan. Par o�, maintenant�?��
Deuxfleurs fouilla du regard le d�dale de ruelles autour d�eux. On entendait beaucoup de cris � quelque distance.
Rincevent se d�gagea en vacillant de leur prise et trottina d�un pas h�sitant dans la ruelle la plus proche.
��Je peux le faire�! brailla-t-il comme un fou. Prenez garde, vous tous�
��Il est sous le choc, dit Deuxfleurs.
��Pourquoi�?
��Il n�avait encore jamais lanc� de sortil�ge.
��Mais c�est un mage�!
��Tout �a est un peu compliqu�, convint Deuxfleurs qui s��lan�a derri�re Rincevent. N�importe comment, je me demande s�il s�agissait vraiment de lui. En tout cas, �a n��tait s�rement pas sa voix. Allez, viens, mon vieux.��
Rincevent le regarda, les yeux hagards, sans le voir.
��Toi, je vais te changer en rosier, dit-il.
��Mais oui, mais oui, excellent. Allez, viens��, insista gentiment Deuxfleurs en le tirant doucement par le bras.
Plusieurs ruelles r�sonn�rent de bruits de pas pr�cipit�s et soudain une dizaine d�adeptes �toil�s s�avanc�rent vers eux.
Bethan attrapa la main flasque de Rincevent et la brandit d�un geste mena�ant.
��N�approchez pas�! hurla-t-elle.
��Parfaitement�! brailla Deuxfleurs. Nous avons un mage et nous n�h�siterons pas � nous en servir�!
��Attention�! glapit Bethan qui fit pivoter Rincevent par le bras comme un guindeau.
��Parfaitement�! Nous sommes puissamment arm�s�!� Quoi�? fit Deuxfleurs.
��Je disais�: o� est le Bagage�?�� souffla Bethan dans le dos de Rincevent.
Deuxfleurs regarda autour d�eux. Le Bagage n��tait plus l�.
Rincevent produisait l�effet d�sir� sur les �toil�s, en tout cas. Ils se comportaient devant sa main qui ondulait mollement comme s�il s�agissait d�une faux rotative et ils cherchaient � se cacher les uns derri�re les autres.
��Alors, o� il est parti�?
��Comment je le saurais�? dit Deuxfleurs.
��C�est votre Bagage�!
���a m�arrive souvent de ne pas savoir o� est mon Bagage, c�est le lot des touristes. De toute fa�on, il part r�guli�rement se promener tout seul. Il vaut probablement mieux ne pas demander pourquoi.��
La populace finit par s�apercevoir qu�il ne se passait rien et que Rincevent n��tait pas en �tat de lancer des insultes, � plus forte raison du feu magique. Ils s�approch�rent en suivant ses mains d�un �il prudent.
Deuxfleurs et Bethan s��loign�rent � reculons. Deuxfleurs regarda alentour.
��Bethan�?
��Quoi�? fit-elle sans cesser de fixer le groupe qui avan�ait.
��C�est un cul-de-sac.
��Vous �tes s�r�?
��Je pense savoir reconna�tre un mur de briques quand j�en vois un, dit Deuxfleurs sur un ton de reproche.
��Alors, c�est fini, dit Bethan.
��Vous ne croyez pas que si je leur expliquais��?
��Non.
��Oh.
��Je ne crois qu�ils soient du genre � �couter des explications��, ajouta Bethan.
Deuxfleurs les observa. Il �tait, rappelons-le, d�ordinaire inconscient des dangers qui le mena�aient. Allant � l�encontre de l�ensemble des exp�riences humaines, Deuxfleurs croyait que si seulement les gens se parlaient les uns les autres, vidaient quelques verres, �changeaient les portraits de leurs petits-enfants, peut-�tre m�me visitaient une exposition ou n�importe quoi, tous les probl�mes se r�soudraient. Il croyait aussi que les gens �taient fondamentalement bons m�me s�ils avaient parfois leurs mauvais jours. Ce qui arrivait dans la rue lui faisait � peu pr�s le m�me effet qu�un gorille dans une verrerie.
Un tout petit bruit se produisit dans son dos, pas tant un bruit du reste qu�un changement dans la texture de l�air.
Les visages devant lui ouvrirent des bouches toutes grandes, firent demi-tour et d�tal�rent rapidement dans la ruelle pour dispara�tre.
��H�?�� fit Bethan qui maintenait toujours debout un Rincevent d�sormais sans connaissance.
Deuxfleurs s��tait retourn� et regardait une grande vitrine pleine d�articles bizarres, une porte doubl�e d�un rideau de perles et une grande enseigne chapeautant le tout, qui maintenant disait, apr�s que tous les caract�res eurent fini de gigoter pour se mettre dans le bon ordre�:
Le bijoutier tourna lentement l�or sur la minuscule enclume et donna de petits coups de marteau pour mettre en place un dernier diamant curieusement taill�.
��D�une dent de troll, vous dites�? marmonna-t-il, les yeux pliss�s sur sa t�che.
��Ch�est cha, dit Cohen, et je vous jachure, vous pouvez garder le rechte.�� Il montrait du doigt un plateau de bagues en or.
��Tr�s g�n�reux��, murmura le bijoutier, un nain qui savait reconna�tre une bonne affaire quand il en voyait une. Il soupira.
��Pas beaucoup d�ouvrage, ches temps-chi�?�� fit Cohen. Il jeta un coup d��il par la petite vitrine et observa un groupe de gens aux regards vides qui se rassemblaient de l�autre c�t� de la rue �troite.
��Les temps sont durs, oui.
��Qui chont tous ches types avec une �toile chur le front�?�� demanda Cohen.
Le bijoutier nain ne leva pas les yeux.
��Des fous, dit-il. D�apr�s eux, je ne devrais pas travailler parce que l��toile arrive. Je leur dis que les �toiles ne m�ont jamais fait de mal�; j�aimerais en dire autant des gens.��
Cohen hocha pensivement la t�te lorsque six hommes se d�tach�rent du groupe pour s�approcher de la boutique. Ils portaient tout un assortiment d�armes et ils avaient le regard fixe.
��Bijarre, dit Cohen.
��Comme vous le voyez, je suis un nain, reprit le bijoutier. L�une des races magiques, � ce qu�on raconte. Les adorateurs de l��toile s�imaginent qu�elle ne d�truira pas le Disque si nous nous d�tournons de la magie. Ils vont sans doute me tabasser un peu. C�est comme �a.��
Il leva l�ouvrage qu�il venait de terminer dans une paire de brucelles. ��Je n�ai jamais rien fait d�aussi curieux, dit-il, mais �a n�est pas b�te, � mon avis. Comment avez-vous dit que �a s�appelait, d�j�?
��Des dents chi�es��, r�pondit Cohen. Il contempla les objets en fer � cheval qui reposaient dans la paume rid�e de sa main, puis il ouvrit la bouche et produisit une s�rie de grognements p�nibles.
La porte s�ouvrit � la vol�e. Les hommes entr�rent � grands pas et prirent position le long des murs. Ils h�sitaient, en sueur, mais leur chef �carta d�daigneusement Cohen et souleva le nain par sa chemise.
��On te l�a d�j� dit hier, demi-portion, fit-il. Tu sors d�ici sur tes jambes ou les pieds devant, pour nous c�est pareil. Alors maintenant, on va vraiment��
Cohen lui tapota l��paule. L�homme tourna la t�te, irrit�.
��Qu�est-ce qu�il veut, le papi�?�� gronda-t-il.
Cohen marqua un temps pour permettre � l�autre de bien le regarder, puis il sourit. D�un sourire lent, paresseux, qui d�voilait trois cents bons carats de joaillerie buccale dont l��clat parut illuminer la pi�ce.
��Je vais compter jusqu�� trois, dit-il d�un ton amical. Un. Deux.�� Il propulsa un genou cagneux dans l�aine de l�homme avec un bruit de viande attendrie, puis il pivota d�un demi-tour pour lui flanquer � toute force son coude dans les reins. Le meneur s�effondra et se retira dans son monde de douleur.
��Trois��, lan�a Cohen au tas qui se tordait par terre. La th�orie du combat loyal ne lui �tait pas �trang�re mais il avait depuis belle lurette d�cid� de se tenir � l��cart de pareilles consid�rations.
Il regarda les autres hommes et fit �tinceler son incroyable sourire.
Ils auraient d� se jeter sur lui. Au lieu de quoi, l�un d�entre eux, que la possession d�un sabre rendait audacieux face � un vieillard d�sarm�, se glissa en crabe vers lui.
��Oh, non, fit Cohen en agitant les mains. Oh, allons, mon gars, pas comme �a.��
L�homme le reluqua en biais.
��Pas comme quoi�? demanda-t-il, m�fiant.
��T�as encore jamais tenu d��p�e�?��
L�homme se tourna � demi vers ses coll�gues pour qu�ils le rassurent. ��Pas beaucoup, non, dit-il. Pas souvent.�� Il brandit son arme d�un geste mena�ant.
Cohen haussa les �paules. ��Je vais peut-�tre mourir, mais j�aimerais au moins me faire tuer par quelqu�un qui tient son �p�e comme un guerrier��, dit-il.
L�homme regarda ses mains. ���a m�a l�air correct, fit-il, h�sitant.
���coute, fiston, je m�y connais un peu. Je veux dire, approche-toi une seconde et � �a t�ennuie pas au moins�? � voil�, ta main gauche va l�, autour du pommeau, et la droite se place� c�est �a, ici� et la lame� te transperce la jambe.��
Alors que l�homme hurlait et s�attrapait le pied, Cohen lui crocheta l�autre jambe et fit face au reste du groupe.
���a devient aga�ant, dit-il. Pourquoi vous me sautez pas dessus�?
��C�est vrai, �a��, dit une voix � hauteur de sa taille. Le bijoutier exhibait une hache tr�s grande et tr�s sale, garantie ajouter le t�tanos � la liste des horreurs de la guerre.
Les quatre hommes pes�rent leurs chances et firent retraite vers la porte.
��Et nettoyez-moi ces �toiles ridicules, fit Cohen. Dites � tout le monde que Cohen le Barbare sera tr�s en col�re s�il revoit d�autres �toiles comme �a, pig�?��
La porte se referma en claquant. La seconde suivante, la hache s�abattit dessus avec un bruit sourd, rebondit et tailla une lamelle de cuir au bout de la sandale de Cohen.
��Pardon, fit le nain. Elle �tait � mon grand-p�re. Je m�en sers seulement pour couper du bois.��
Cohen se t�ta la m�choire, pour v�rifier. Les dents sci�es avaient l�air de tenir.
��� votre place, je partirais quand m�me��, dit-il. Mais le nain courait d�j� ici et l� dans l�atelier pour verser des plateaux de pierres et de m�tal pr�cieux dans un sac en cuir. Une trousse � outils atterrit dans une poche, un paquet de bijouterie termin�e dans une autre, puis avec un grognement le nain passa les mains dans des poign�es de chaque c�t� de sa petite forge et se la hissa � bras-le-corps sur le dos.
��Voil�, dit-il. Je suis pr�t.
��Vous venez avec moi�?
��Jusqu�aux portes de la ville, si �a ne vous ennuie pas. Vous n�allez pas me le reprocher, hein�?
��Non. Mais n�emmenez pas la hache.��
Ils sortirent dans le soleil de l�apr�s-midi et une rue d�serte. Lorsque Cohen ouvrit la bouche, des petits �clats de lumi�re vive �clair�rent les zones d�ombre.
��J�ai des amis � r�cup�rer tout pr�s, dit-il avant d�ajouter�: J�esp�re qu�ils vont bien. C�est quoi, votre nom�?
��T�tanus.
��Y aurait pas dans le coin un endroit o� je pourrais� (Cohen prit plaisir � marquer un temps pour savourer les mots) o� je pourrais m�offrir un steak�?
��Les adorateurs de l��toile ont fait fermer toutes les auberges. Ils affirment que c�est mal de manger et de boire quand�
��Je sais, je sais, fit Cohen. Je crois que je commence � saisir leur tournure d�esprit. Ils n�sont donc partisans de rien�?��
T�tanus s�absorba un moment dans une profonde r�flexion. ��Si, de mettre le feu, finit-il par dire. Ils sont plut�t bons pour �a. Aux livres, � tout. Ils allument de grands b�chers.��
Cohen �tait scandalis�.
��Des b�chers de livres�?
��Oui. Horrible, hein�?
���a, oui.�� Cohen �tait constern�. Quiconque menait une existence rude � la belle �toile savait la valeur d�un livre bien �pais qui faisait au moins une saison de feux de camp quand on arrachait les pages � bon escient. Plus d�une vie avait d� son salut par une nuit de neige � une poign�e de petit bois mouill� et un livre bien sec. Si l�on avait envie de fumer et que l�on ne trouvait pas de pipe, un livre faisait toujours l�affaire.
Cohen savait bien que des gens �crivaient dans les livres. Il avait toujours consid�r� que c��tait g�cher du papier en frivolit�s.
��Si vos amis les ont rencontr�s, ils risquent d�avoir des ennuis, j�en ai peur��, dit sombrement T�tanus tandis qu�ils remontaient la rue.
Ils pass�rent un angle et virent le brasier. On l�avait allum� au milieu de l�art�re transversale. Deux fanatiques l�alimentaient avec des livres d�une maison voisine dont on avait enfonc� la porte et barbouill� les murs d��toiles.
La nouvelle de la pr�sence de Cohen n�avait pas encore beaucoup circul�. Les br�leurs de livres ne lui accord�rent aucune attention lorsqu�il s�avan�a et s�adossa au mur. Des flocons racornis de papier br�l� bondissaient dans l�air chaud et s�envolaient par-dessus les toits.
��Qu�est-ce que vous faites�?�� demanda-t-il.
L�un des deux adorateurs, une adoratrice d�ailleurs, repoussa les cheveux de ses yeux d�une main noire de suie, regarda fixement l�oreille gauche de Cohen et r�pondit�: ��On d�livre le Disque du mal.��
Deux hommes sortirent du b�timent et lui jet�rent un regard mauvais, du moins � son oreille gauche.
Cohen tendit la main et saisit le gros livre que portait la femme. Sa couverture �tait incrust�e de curieuses pierres rouges et noires qui formaient un mot, Cohen en �tait s�r. Il le montra � T�tanus.
��Le
��C�est comme �a, les mages��, dit Cohen. Il t�ta une page entre le pouce et l�index�; elle �tait fine et assez douce. L��criture � l�air organique, plut�t d�sagr�able, ne le g�nait pas du tout. Oui, un livre pareil ferait un v�ritable ami pour celui qui�
��Oui�? Vous d�sirez�? demanda-t-il � l�un des types �toil�s qui lui avait agripp� le bras.
��Il faut br�ler tous les livres de magie, dit l�homme, mais d�un ton mal assur� car quelque chose dans les dents de Cohen lui donnait une d�sagr�able impression de bon sens.
��Pourquoi�? fit Cohen.
��Nous avons eu la r�v�lation.�� Le sourire de Cohen �tait � pr�sent aussi large qu�un terrain de jeux de plein air, et sans doute plus dangereux.
��Je crois qu�on devrait y aller��, fit nerveusement T�tanus. Un groupe d�adorateurs de l��toile venait de tourner le coin de la rue derri�re eux.
��Moi, je crois que j�aimerais tuer quelqu�un, dit Cohen sans cesser de sourire.
��L��toile ordonne de purifier le Disque, fit l�homme en s��loignant � reculons.
��Les �toiles ne parlent pas, dit Cohen qui tira son �p�e.
��Si vous me tuez, un millier d�autres prendront ma place, dit l�homme, d�sormais le dos au mur.
��Oui, fit Cohen d�une voix douce, mais le probl�me n�est pas l�, hein�? Le probl�me, c�est que toi, tu seras mort.��
La pomme d�Adam de l�homme se mit � jouer au yoyo. Il loucha vers l��p�e de Cohen, juste dessous.
��C�est un probl�me, oui, conc�da-t-il. Dites� et si on �teignait le feu�?
��Bonne id�e��, fit Cohen.
T�tanus lui tirailla la ceinture. Les autres adorateurs de l��toile couraient dans leur direction. Il y en avait un grand nombre, beaucoup �taient arm�s, et la situation mena�ait de devenir un peu plus s�rieuse.
Cohen les provoqua par des moulinets de son �p�e, fit un demi-tour et prit ses jambes � son cou. M�me T�tanus avait du mal � le suivre.
��Marrant, hoqueta-t-il alors qu�ils s�engouffraient dans une autre ruelle, j�ai cru� un moment� que vous vouliez rester� pour vous battre.
��C��tait� juste� une blague.��
D�s qu�ils d�bouch�rent dans la lumi�re � l�autre bout de la rue, Cohen se jeta contre le mur d�angle, d�gaina son �p�e, attendit, la t�te de c�t�, � l��coute des pas qui approchaient, puis fit d�crire � sa lame un mouvement circulaire parfaitement horizontal � hauteur de ventre. On entendit un bruit d�plaisant et plusieurs cris, mais Cohen �tait d�j� loin dans la rue et courait de cette foul�e curieusement tra�nante qui m�nageait les oignons de ses orteils.
Flanqu� d�un T�tanus au pas lourd et � la mine sombre, il bifurqua dans une auberge peinturlur�e d��toiles rouges, bondit sur une table en ne l�chant qu�un faible g�missement de douleur, courut sur toute sa longueur � pendant que, dans une chor�graphie quasi parfaite, T�tanus courait carr�ment en dessous sans baisser la t�te �, sauta au bout, se fraya un chemin � coups de pieds dans les cuisines et ressortit dans une autre ruelle.
Ils bifurqu�rent plusieurs fois � droite et � gauche au triple galop et se coll�rent dans une encoignure de porte. Accroch� au mur, la respiration sifflante, Cohen attendit que s��teignent les petites lumi�res bleues et violettes.
��Bon, haleta-t-il, vous nous ramenez quoi�?
��Euh, le service � condiments, dit T�tanus.
��C�est tout�?
��Dites donc, j��tais oblig� de passer sous la table, non�? Vous n�avez gu�re fait mieux vous-m�me.��
Cohen regarda d�daigneusement le petit melon qu�il avait r�ussi � embrocher dans sa fuite.
��Sont plut�t coriaces par ici, dit-il en mordant � travers l��corce.
��Vous voulez un peu de sel dessus�?�� proposa le nain.
Cohen ne r�pondit pas. Il s��tait immobilis�, le melon � la main, la bouche ouverte.
T�tanus inspecta les environs. Le cul-de-sac o� ils se trouvaient �tait vide, en dehors d�un vieux coffre abandonn� contre un mur.
Cohen ne le quittait pas de l��il. Il tendit le melon au nain sans le regarder et sortit au soleil. T�tanus l�observa qui tournait furtivement autour du coffre, du moins autant que le permettaient des articulations aussi grin�antes qu�un navire filant pleine toile, et qui le piqua une ou deux fois de son �p�e, mais avec grande pr�caution, comme s�il s�attendait presque � le voir exploser.
��Ce n�est qu�une malle, lan�a le nain. Qu�est-ce que �a a d�extraordinaire, une malle�?��
Cohen ne r�pondit pas. Il s�accroupit p�niblement pour examiner de pr�s la serrure sur le couvercle.
��Qu�est-ce qu�il y a dedans�? fit T�tanus.
��Mieux vaut ne pas le savoir, dit Cohen. Aidez-moi � me relever, voulez-vous�?
��Oui, mais ce coffre�
��Ce coffre, dit Cohen, ce coffre, il est�� Il fit un geste vague des mains.
��Oblong�?
��Fantasmagorique, fit Cohen d�un ton myst�rieux.
��Fantasmagorique�?
��Ouaip.
��Oh��, fit le nain. Ils rest�rent un moment � regarder le coffre.
��Cohen�?
��Oui�?
���a veut dire quoi�: fantasmagorique�?
��Eh ben, fantasmagorique, c�est�� Cohen se tut et baissa la t�te avec humeur. ��Balancez-lui un coup de pied et vous verrez.��
��Je vois, fit le nain. Fantasmagorique, �a veut dire en bois�?
��Non, dit Cohen. Il� il aurait pas d� faire �a.
��Je vois, r�p�ta T�tanus qui ne voyait rien du tout et commen�ait � regretter que Cohen soit sorti en plein soleil. Il aurait d� partir en courant, d�apr�s vous�?
��Oui. Ou vous mordre la jambe.
��Ah��, fit le nain. Il prit Cohen doucement par la main. ��Il fait bon, l�-bas, � l�ombre, dit-il. Pourquoi vous ne piqueriez pas un petit��
Cohen se d�gagea d�une secousse.
��Il surveille ce mur, dit-il. Regardez, c�est pour �a qu�il fait pas attention � nous. Il fixe le mur.
��Oui, bien s�r, dit T�tanus d�un ton apaisant. C�est �vident, il surveille le mur avec ses petits yeux�
��Soyez pas idiot, il a pas d�yeux, le coupa Cohen.
��Pardon, pardon, s�empressa de corriger T�tanus. Il surveille le mur sans avoir d�yeux, pardon.
��Je pense que quelque chose le chiffonne.
��Ben, il y aurait de quoi, non�? dit T�tanus. � mon avis, il veut qu�on s�en aille et qu�on le laisse tranquille.
��Je pense qu�il est perplexe, ajouta Cohen.
��Oui, certainement, il a l�air perplexe��, dit le nain. Cohen lui jeta un regard mauvais.
��Qu�est-ce qui vous fait dire �a, vous�?�� lan�a-t-il.
Il parut � T�tanus que les r�les se renversaient injustement. Son regard alla de Cohen au coffre, sa bouche s�ouvrit et se referma.
��Et vous alors, qu�est-ce que vous en savez�?�� renvoya-t-il. Mais Cohen n��coutait pas, de toute fa�on. Il s�assit devant le coffre � du moins il supposait que la partie perc�e du trou de serrure repr�sentait l�avant � et l�observa avec attention. T�tanus prit du recul. Curieux, �a, disait son cerveau, mais ce fichu machin me regarde vraiment.
��Bon, fit Cohen, je sais que tous les deux, on partage pas les m�mes opinions, mais on essaye de retrouver quelqu�un qu�on aime bien, O. K.�?
��Je� commen�a T�tanus, qui comprit alors que Cohen s�adressait au coffre.
��Alors dis-moi o� ils sont pass�s.��
Sous les yeux horrifi�s de T�tanus, le Bagage �tendit ses petites jambes, prit son �lan et se pr�cipita contre le mur le plus proche. Des briques d�argile et du mortier poussi�reux explos�rent sous le choc.
Cohen jeta un coup d��il par la br�che. Il y avait une r�serve crasseuse de l�autre c�t�. Le Bagage, au beau milieu, donnait l�impression d�une extr�me confusion.
��Une boutique�! fit Deuxfleurs.
��Y a quelqu�un�? fit Bethan.
��Arrgh, fit Rincevent.
��Je crois qu�on devrait l�asseoir quelque part et lui donner un verre d�eau, dit Deuxfleurs. S�il y a �a ici.
��Il y a tout le reste��, dit Bethan.
La pi�ce disparaissait sous les �tag�res et les �tag�res sous des tas de n�importe quoi. Ce qu�on n�avait pas pu y caser pendait en grappes du plafond sombre et indistinct�; des bo�tes et des sacs de tout ce qu�on voulait se r�pandaient sur le sol.
Aucun son ne parvenait du dehors. Bethan regarda autour d�elle et d�couvrit pourquoi.
��Je n�ai jamais vu autant de marchandises, dit Deuxfleurs.
��Il y en a une dont ils sont en rupture de stock, dit Bethan d�un ton ferme.
��Comment vous le savez�?
��Suffit de regarder. Ils viennent de vendre leurs sorties.��
Deuxfleurs tourna sur lui-m�me. � la place de la porte et de la vitrine il y avait des �tag�res pleines de bo�tes�; elles avaient l�air d��tre l� depuis longtemps.
Deuxfleurs assit Rincevent sur une chaise branlante pr�s du comptoir et fureta en h�sitant parmi les �tag�res. Il y avait des bo�tes de clous et des brosses � cheveux. Il y avait des briques de savon, d�color�es par l��ge. Il y avait des pots empil�s contenant des sels de bain d�liquescents, auxquels on avait appos� une affichette plut�t triste et suffisante qui proclamait, niant l��vidence, qu�ils constituaient le cadeau id�al. Il y avait aussi pas mal de poussi�re.
Bethan inspecta les �tag�res de l�autre mur et se mit � rire.
��Regardez-moi �a�!�� dit-elle.
Deuxfleurs regarda. Elle tenait un� disons un petit chalet de montagne, mais tout incrust� de coquillages, sur le toit duquel l���artiste�� avait pyrograv� souvenir sp�cial (un toit qui s�ouvrait, bien s�r, pour ranger des cigarettes � l�int�rieur, et qui jouait une petite musique).
��Vous avez d�j� vu un truc pareil�?�� dit-elle.
Deuxfleurs secoua la t�te. Sa bouche s�ouvrit toute grande.
��Vous allez bien�? demanda Bethan.
��Je crois que je n�ai jamais rien vu d�aussi beau��, dit-il.
Un ronronnement se fit entendre au-dessus d�eux. Ils lev�rent la t�te.
Un gros globe noir �tait descendu de l�obscurit� du plafond. De petites lumi�res rouges s�allumaient et s��teignaient bri�vement � sa surface. Tandis qu�ils l�observaient, il tourna sur lui-m�me et les fixa d�un gros �il de verre. Il �tait mena�ant, cet �il-l�. Il donnait l�impression tr�s nette de contempler un spectacle d�go�tant.
��Hello�?�� lan�a Deuxfleurs.
Une t�te apparut au-dessus du comptoir. Elle avait l�air en col�re.
��J�esp�re que vous comptez le payer��, fit-elle m�chamment. Son expression disait qu�elle s�attendait � ce que Rincevent r�ponde oui mais qu�elle ne le croirait pas.
��Quoi�? �a�? fit Bethan. Je ne voudrais pas l�acheter m�me si vous me donniez en plus un plein chapeau de rubis et�
��Moi, je vais l�acheter. Combien�?�� s�empressa de proposer Deuxfleurs qui fouilla dans ses poches. Sa mine s�allongea.
��� vrai dire, je n�ai pas d�argent sur moi. Il est rest� dans mon Bagage, mais je��
La t�te �mit un grognement. Elle disparut sous le comptoir pour ressurgir derri�re un pr�sentoir de brosses � dents.
Elle appartenait � un tout petit homme qu�on ne voyait presque pas dans son tablier vert. Il avait l�air dans tous ses �tats.
��Pas d�argent, fit-il. Vous entrez dans ma boutique�
��On n�a pas fait expr�s, dit en h�te Deuxfleurs. On n�avait pas remarqu� qu�elle �tait l�.
��Elle n�y �tait pas, dit Bethan, cat�gorique. Une boutique magique, hein�?��
Le petit boutiquier h�sita.
��Oui, admit-il avec r�ticence. Un peu.
��Un peu�? fit Bethan. Un peu magique�?
��Un peu beaucoup, alors, conc�da-t-il. Bon, d�accord, reconnut-il devant le regard toujours furibond de Bethan. Elle est magique. Je n�y peux rien. Cette foutue porte n�est quand m�me pas encore apparue avant de dispara�tre, si�?
��Si, et ce machin au plafond nous emb�te.��
Il leva les yeux et fron�a les sourcils. Puis il s��clipsa par un petit rideau de perles � demi dissimul� parmi les marchandises. Des cliqu�tements et des ronronnements se firent entendre puis le globe noir s��vanouit dans l�ombre. Le remplac�rent successivement�: un bouquet de fines herbes, un mobile de r�clame pour un produit dont Deuxfleurs n�avait jamais entendu parler, apparemment une boisson � prendre avant d�aller au lit, une armure compl�te et un crocodile empaill� � l�expression de douleur et de surprise plus vraie que nature.
Le boutiquier r�apparut.
��Vous pr�f�rez�? s�enquit-il.
��Il y a du progr�s, dit Deuxfleurs sans conviction. J�aimais mieux les fines herbes.��
� cet instant Rincevent poussa un g�missement. Il �tait sur le point de se r�veiller.
On a avanc� trois th�ories pour expliquer le ph�nom�ne des boutiques errantes ou, pour employer le nom commun�ment admis,
La premi�re pose en postulat qu�il y a des milliers et des milliers d�ann�es s�est d�velopp�e quelque part dans le multivers une race dont l�unique talent �tait d�acheter � bas prix et de vendre cher. Cette race aurait tr�s vite dirig� un vaste empire galactique, l�Emporium, ainsi qu�elle le nommait, et ses chercheurs de pointe auraient d�couvert le moyen d��quiper leurs magasins de syst�mes de propulsion uniques, capables d�abattre les murs sombres de l�espace lui-m�me et d�ouvrir de nouveaux march�s immenses. Les mondes de l�Emporium ont depuis longtemps p�ri dans la fournaise de leur univers particulier, sur une ultime et provocante vente apr�s incendie, mais les boutiques stellaires errantes exercent toujours leur commerce et font leur chemin dans les pages de l�espace-temps comme un ver grignote un roman en trois volumes.
La seconde th�orie soutient qu�elles sont l��uvre d�un Destin obligeant dont le r�le consiste � fournir exactement le bon article au bon moment.
La troisi�me n�y voit qu�un moyen astucieux de contourner les lois de fermeture dominicale.
Toutes ces th�ories, aussi diff�rentes soient-elles, ont n�anmoins deux points communs�: elles expliquent les faits observ�s et se trompent de bout en bout.
Rincevent ouvrit les yeux et les garda un moment fix�s sur le reptile empaill� au plafond. Il aurait pr�f�r� voir autre chose apr�s ses r�ves agit�s�
La magie�! Voil� donc � quoi �a ressemblait�! Pas �tonnant que les mages n�aient gu�re de go�t pour le sexe�!
Rincevent savait ce qu��taient des orgasmes, bien s�r, il en avait connu quelques-uns au cours de sa vie, parfois m�me en compagnie, mais aucune de ses exp�riences n�avait ne f�t-ce qu�approch� cet instant intense et fantastique o� chaque nerf de son corps avait charri� un feu blanc-bleu et que la magie pure lui avait jailli des doigts. �a vous emplissait, �a vous soulevait et vous surfiez au creux de la force d�ferlante des �l�ments. Pas �tonnant que les mages se battent pour s�approprier la puissance�
Et ainsi de suite. Mais c��tait le Sortil�ge dans sa t�te qui avait agi, pas Rincevent. Il commen�ait vraiment � le d�tester, celui-l�. Il �tait s�r que si le Sortil�ge n�avait pas effarouch� tous les autres qu�il avait essay� d�apprendre, il aurait fait un mage tout � fait honorable.
Quelque part dans l��me meurtrie de Rincevent, le ver de la r�volte montra un croc fugitif.
Parfaitement, songea-t-il. � la premi�re occasion, tu retournes dans l�In-Octavo.
Il se redressa sur sa chaise. ��Bon sang, c�est quoi, ici�? fit-il en s��treignant la t�te pour l�emp�cher d�exploser.
��Une boutique, dit Deuxfleurs d�un ton lugubre.
��J�esp�re qu�on y vend des couteaux, parce que j�aimerais bien me couper la t�te.�� Quelque chose dans l�expression des deux autres en face de lui le desso�la.
��Je blague, dit-il. Enfin, en grande partie. Qu�est-ce qu�on fait dans ce magasin�?
��On ne peut pas sortir, dit Bethan.
��La porte a disparu��, ajouta Deuxfleurs, serviable.
Rincevent se mit debout, encore tremblant.
��Oh, fit-il. C�est une de ces boutiques-l�?
��C�est �a, fit le boutiquier avec irritation. Elle est magique, oui�; elle se balade, oui�; non, je ne vous dirai pas pourquoi�
��Je peux avoir un verre d�eau, s�il vous pla�t�?��
Le boutiquier prit un air outr�.
��D�abord pas d�argent, ensuite ils veulent un verre d�eau, jeta-t-il. Alors �a, c�est��
Bethan grogna et traversa la pi�ce en direction du petit homme qui tenta de battre en retraite. Trop tard.
Elle le souleva par les bretelles de son tablier et le regarda dans les yeux d�un air mauvais. Malgr� ses v�tements d�chir�s, malgr� ses cheveux en d�sordre, elle symbolisa l�espace d�un instant la femme qui vient de surprendre un homme dont le pouce fait pencher la balance de la vie du mauvais c�t�.
��Le temps, c�est de l�argent, siffla-t-elle. Je vous donne trente secondes pour lui ramener un verre d�eau. Je pense que c�est une affaire, non�?
��Dites donc, chuchota Deuxfleurs. C�est une vraie terreur quand elle est en col�re, hein�?
��Oui, fit Rincevent sans enthousiasme.
��Tr�s bien, tr�s bien, dit le marchand qui n�en menait visiblement pas large.
��Ensuite vous pourrez nous laisser partir, ajouta Bethan.
��D�accord�; je n��tais pas ouvert, de toute mani�re. Je me suis juste arr�t� quelques secondes pour m�orienter et vous avez fait irruption.��
Il passa en maugr�ant son rideau de perles et revint avec une tasse d�eau.
��Je l�ai lav�e tout sp�cialement��, dit-il en �vitant le regard de Bethan.
Rincevent jeta un coup d��il au liquide. Il avait probablement �t� propre avant qu�on le verse dans la tasse�; maintenant, le boire relevait du g�nocide pour des milliers de germes innocents.
Il reposa d�licatement la tasse.
��� pr�sent, je vais me faire une bonne toilette�!�� d�cr�ta Bethan, et elle franchit raidement le rideau.
Le commer�ant eut un geste vague de la main et lan�a un regard suppliant � Rincevent et Deuxfleurs.
��Ce n�est pas une mauvaise fille, lui dit Deuxfleurs. Elle va se marier avec un ami � nous.
��Il est au courant�?
��Les affaires ne vont pas fort pour les boutiques stellaires�?�� fit Rincevent avec toute la sympathie dont il �tait capable.
Le petit homme frissonna. ��Vous ne le croiriez pas, fit-il. Je veux dire, on apprend � ne pas esp�rer se faire des mille et des cents, une vente par-ci, par-l�, on gagne sa vie, quoi, vous voyez ce que je veux dire�? Mais avec les gens qu�on rencontre de nos jours, ceux qui ont une �toile peinte sur la figure, eh bien, j�ai � peine le temps d�ouvrir le magasin qu�ils me menacent d�y mettre le feu. Trop magique, qu�ils disent. Alors moi, je dis que c�est magique, �videmment, que voulez-vous que je r�ponde�?
��Il y en a beaucoup comme eux, alors�? dit Rincevent.
��Sur tout le Disque, l�ami. Ne me demandez pas pourquoi.
��Ils croient qu�une �toile va s��craser sur nous, dit Rincevent.
��C�est vrai�?
��C�est ce que pensent des tas de gens.
��C�est une honte. J�ai fait de bonnes affaires ici. Trop magique, qu�ils disent�! Qu�est-ce qu�il y a de mal dans la magie�? Je voudrais bien le savoir.
��Qu�est-ce que vous allez faire�? demanda Deuxfleurs.
��Oh, m�en aller dans un autre univers, ce n�est pas �a qui manque, r�pondit le boutiquier d�un ton d�sinvolte. Merci quand m�me de m�avoir pr�venu pour l��toile. Je peux vous d�poser quelque part�?��
Le Sortil�ge flanqua un coup de pied dans l�esprit de Rincevent.
��Euh� non, dit-il. Je crois qu�on ferait peut-�tre mieux de rester. Pour voir la fin, vous comprenez.
��Cette histoire d��toile, �a ne vous inqui�te pas, alors�?
��L��toile, c�est la vie, pas la mort, dit Rincevent.
��Comment �a�?
��Comment quoi�?
��Tu as remis �a�! fit Deuxfleurs qui pointa un doigt accusateur. Tu dis des choses et tu oublies tout de suite que tu les as dites�!
��J�ai seulement dit qu�on ferait mieux de rester, r�pliqua Rincevent.
��Tu as dit que l��toile, c��tait la vie, pas la mort. Tu avais de la friture dans la voix et elle �tait lointaine. N�est-ce pas�?�� Il se tourna vers le commer�ant pour confirmation.
��C�est vrai, dit le petit homme. Je crois que ses yeux louchaient un peu, aussi.
��C�est le Sortil�ge, alors, dit Rincevent. Il essaye de me diriger. Il sait ce qui va arriver, et je crois qu�il veut aller � Ankh-Morpork. Je veux y aller aussi, ajouta-t-il d�un air de d�fi. Vous pouvez nous y emmener�?
��C�est la grande ville sur l�Ankh�? Qui s��tend dans tous les sens, qui sent les fosses � purin�?
��Elle jouit d�une histoire ancienne et honorable, dit un Rincevent glacial, bless� dans son orgueil civique.
��Ce n�est pas comme �a que tu me l�as d�crite, � moi, objecta Deuxfleurs. Tu m�as dit que c��tait la seule ville qui commen�ait � tomber s�rieusement en d�cadence.��
Rincevent parut embarrass�. ��Oui, mais enfin, c�est chez moi, vous comprenez�?
��Non, fit le boutiquier, pas vraiment. Moi, je dis toujours que chez soi, c�est l� o� on accroche son chapeau.
��Euh� non, intervint Deuxfleurs, toujours d�sireux d��clairer ses semblables. L� o� on accroche son chapeau, c�est un porte-chapeaux. Chez soi, c�est�
��Je vais tout de suite m�occuper de vous ramener��, dit pr�cipitamment le boutiquier alors que revenait Bethan. Il la croisa en coup de vent.
Deuxfleurs le suivit.
De l�autre c�t� du rideau se trouvait une pi�ce meubl�e d�un petit lit, d�un fourneau plut�t crasseux et d�une table � trois pieds. Le boutiquier fit alors quelque chose � la table, il y eut un bruit de bouchon sortant � contrec�ur d�une bouteille, et un univers emplit la pi�ce.
��N�ayez pas peur, dit le boutiquier tandis que d�filaient les �toiles.
��Je n�ai pas peur, dit Deuxfleurs, les yeux brillants.
��Oh, fit l�autre, un peu contrari�. N�importe comment, ce ne sont que des images g�n�r�es par le magasin, elles ne sont pas r�elles.
��Et vous pouvez le diriger n�importe o��?
��Oh, non, dit le boutiquier, profond�ment choqu�. Il y a toutes sortes de clauses de s�curit�; en d�finitive, �a ne servirait � rien d�aller quelque part o� le revenu net par t�te est insuffisant. Et il faut un mur ad�quat, �videmment. Ah, voici votre univers. Je l�ai toujours trouv� coquet, un petit bijou. Une universette, comme qui dirait��
Voici la nuit de l�espace. Les �toiles innombrables luisent comme de la poussi�re de diamant ou, diraient certains, comme de grosses boules d�hydrog�ne qui explosent � tr�s grande distance. Mais il y en a qui disent n�importe quoi.
Une ombre commence � masquer le scintillement lointain, une ombre plus noire que l�espace lui-m�me.
D�ici, elle a l�air aussi beaucoup plus grande car l�espace ne l�est pas vraiment, grand, c�est seulement quelque part o� l�on peut �tre grand. Les plan�tes sont grandes, mais c�est dans leur nature et il n�y a rien d�extraordinaire � suivre sa nature.
Cette silhouette qui occulte le ciel comme le pied de Dieu n�est pourtant pas une plan�te.
C�est une tortue de quinze mille kilom�tres de long depuis la t�te cribl�e de crat�res jusqu�� la queue cuirass�e.
Et la Grande A�Tuin, elle, est gigantesque.
D�immenses nageoires se l�vent et s�abaissent pesamment�; elles gauchissent l�espace en d��tranges configurations. Le Disque-monde glisse dans le ciel, telle une nef royale. Mais � pr�sent, m�me la Grande A�Tuin doit lutter alors qu�elle quitte les profondeurs libres de l�espace pour affronter les pressions lancinantes des hauts-fonds solaires. La magie est ici plus faible, sur le littoral de la lumi�re. Elle va ainsi progresser pendant encore bien des jours, et le Disque-monde dispara�tra sous les pressions de la r�alit�.
La Grande A�Tuin le sait, mais la Grande A�Tuin se rappelle avoir d�j� accompli la m�me chose des milliers d�ann�es plus t�t.
Les yeux astroch�loniens ne se concentrent pas sur l��toile naine qui les �claire de sa lueur rouge mais sur un petit pan d�espace � c�t�
��Oui, mais o� sommes-nous�?�� demanda Deuxfleurs. Le boutiquier, courb� sur sa table, se contenta de hausser les �paules.
��Je ne pense pas qu�on soit
��Vous voulez dire que vous, vous ne savez pas�?
��J�apprends des petits bouts par-ci, par-l�.�� Le boutiquier se moucha. ��Des fois, j�atterris sur un monde o� ils comprennent ces choses-l�.�� Il tourna deux petits yeux tristes vers Deuxfleurs. ��Vous avez une bonne t�te, monsieur. �a ne me g�ne pas de vous le dire.
��De me dire quoi�?
��Ce n�est pas une vie, vous savez, de tenir le magasin. On ne reste nulle part, toujours en d�placement, jamais ferm�.
��Pourquoi vous n�arr�tez pas, alors�?
��Ah, ben justement, vous voyez, monsieur� je ne peux pas. Je suis sous le coup d�une mal�diction, eh oui. C�est terrible.�� Il se moucha encore.
��Condamn� � tenir un magasin�?
���ternellement, monsieur, �ternellement. Et � ne jamais fermer�! Pendant des centaines d�ann�es�! C�est � cause d�un mage, vous voyez. J�ai fait une chose affreuse.
��Dans un magasin�? demanda Deuxfleurs.
��Oh, oui. Je ne me rappelle pas ce qu�il voulait, mais quand il me l�a demand�, j�ai� je lui ai r�pondu par bruit de bouche qu�on fait en aspirant, vous savez, comme en sifflant, mais � l�envers�?�� Il fit une d�monstration.
Deuxfleurs avait un air sombre, mais au fond c��tait un homme indulgent, toujours pr�t � pardonner.
��Je vois, fit-il lentement. Mais tout de m�me�
��Ce n�est pas tout�!
��Oh.
��Je lui ai dit qu�il n�y avait pas de demande pour �a�!
��Apr�s lui avoir fait votre bruit de bouche�?
��Oui. J�ai aussi probablement souri.
��Oh l� l�. Vous ne l�avez pas appel� patron, dites-moi�?
��Ben� peut-�tre que si.
��Hum.
��Il y a pire.
��Tout de m�me pas�?
��Si, je lui ai dit que je pouvais le commander pour le lendemain.
���a, c�est plut�t bien, dit Deuxfleurs, la seule personne du multivers � laisser les magasins lui commander des articles et � accepter de d�bourser de grosses sommes d�argent pour d�dommager le commer�ant du d�rangement que lui cause la garde d�un peu de stock en boutique souvent pendant plusieurs heures.
��C��tait jour de fermeture l�apr�s-midi, dit le boutiquier.
��Oh.
��Oui, et je l�ai entendu secouer la poign�e de porte. J�avais un �criteau � l�entr�e, vous savez, qui disait quelque chose comme ��Ferm� m�me pour la vente des cigarettes N�cromanciennes��, enfin bref, je l�ai entendu cogner et j�ai ri.
��Vous avez ri�?
��Oui. Comme �a�: humfhumfhumfblof.
���a n��tait probablement pas malin de votre part, dit Deuxfleurs en secouant la t�te.
��Je sais, je sais. Mon p�re me le disait tout le temps, il disait�: ��Ne te m�le pas des affaires de mages��� En tout cas, je l�ai entendu crier quelque chose comme quoi je ne fermerais plus jamais, puis tout un tas de mots incompr�hensibles, et ensuite le magasin� le magasin� le magasin est devenu
��Et depuis, vous errez tout le temps�?
��Oui. Je me dis que je retrouverai peut-�tre un jour l�enchanteur et que j�aurai peut-�tre ce qu�il voulait en stock. En attendant, je passe d�un lieu � un autre�
��Ce n��tait pas une chose � faire��, dit Deuxfleurs.
Le marchand s�essuya le nez � son tablier. ��Merci, dit-il.
��Mais quand m�me, il n�aurait pas d� vous punir aussi durement, ajouta Deuxfleurs.
��Oh. Oui, bon.�� Le boutiquier remit de l�ordre dans son tablier et fit une aussi brave que br�ve tentative pour se ressaisir. ��Enfin, ce n�est pas �a qui va vous emmener � Ankh-Morpork, hein�?
��Le plus dr�le, dit Deuxfleurs, c�est que j�ai achet� mon Bagage dans une boutique toute pareille. Une autre boutique, je veux dire.
��Oh oui, nous sommes plusieurs, fit le boutiquier qui se retourna vers sa table. Ce mage n�avait aucune patience, d�apr�s moi.
��Parcourir �ternellement l�univers, r�va Deuxfleurs.
��C�est �a. Remarquez, on �conomise en imp�ts locaux.
��Imp�ts locaux�?
��Oui, c�est�� Le commer�ant marqua une pause et plissa le front. ��Je ne me rappelle pas bien, �a remonte � si loin. Imp�ts locaux, imp�ts locaux�
��Comme imp�ts de chambre�?
���a doit �tre �a.��
��Attendez� il r�fl�chit � quelque chose��, dit Cohen.
T�tanus leva les yeux d�un air las. C��tait bien agr�able de rester assis � l�ombre. Il venait de d�couvrir qu�en voulant fuir une ville de foldingues, il s�en �tait remis enti�rement � un autre ali�n�. Il se demanda s�il vivrait pour le regretter.
Il le souhaita avec ferveur.
��Oh, oui, pas de doute, il r�fl�chit, dit-il am�rement. �a se voit.
��Je crois qu�il les a trouv�s.
��Oh, bien.
��Accrochez-vous � lui.
��Vous �tes fou�? dit T�tanus.
��Je le connais, ce machin, faites-moi confiance. � moins que vous pr�f�riez que je vous laisse avec les adorateurs de l��toile�? Ils aimeraient peut-�tre avoir une conversation avec vous.��
Cohen se glissa jusqu�au Bagage et bondit dessus � califourchon. Le Bagage n�eut aucune r�action.
��D�p�chez-vous, dit-il. Je crois qu�il va partir.��
T�tanus haussa les �paules et grimpa avec pr�caution derri�re Cohen.
��Oh�? fit-il, et il fait comment pour p��
Ankh-Morpork�! Perle des cit�s�!
Cette description n�est pas tout � fait exacte, bien entendu � Ankh-Morpork n��tait ni ronde ni brillante �, mais m�me ses pires ennemis reconnaissaient qu�au besoin, on aurait aussi bien pu la comparer � un rebut couvert des s�cr�tions malades d�un mollusque � l�agonie.
Il y eut de plus grandes cit�s. Il y en eut de plus riches. Certainement de plus belles. Mais aucune dans le multivers n��galait Ankh-Morpork pour son odeur.
Les Anciens, qui savent tout des univers et ont respir� les ar�mes de Calcutta, de !Xrc-! et de Marsport F�tidum, admettent que m�me ces exemples parfaits de po�sie nasale ne sont que vers de mirliton aupr�s du bouquet �pique d�Ankh-Morpork.
Discourez autant qu�il vous plaira sur l��chalote. Parlez de l�ail. Citez la France. Allez-y. Mais si vous n�avez pas senti Ankh-Morpork par grosse chaleur, vous n�avez rien senti.
Les habitants en sont fiers. Les bons jours, ils sortent leurs chaises pour en profiter. Ils gonflent les joues, se frappent la poitrine et commentent avec entrain ses diff�rentes et subtiles nuances. Ils ont m�me �lev� une statue pour comm�morer la fois o� les troupes d�un �tat rival avaient tent� d�investir discr�tement la cit� par une nuit sombre et qu�elles �taient parvenues au sommet des remparts lorsque, � leur grande horreur, les tampons qui leur bouchaient le nez avaient rendu l��me. Les riches marchands qui vivent au loin depuis des ann�es se font envoyer des bouteilles sp�cialement bouch�es et cachet�es de ce parfum qui leur fait monter les larmes aux yeux.
Ce genre d�effet.
Il n�existe qu�une fa�on de d�crire l�impression que produit l�odeur d�Ankh-Morpork sur le nez de passage, c�est par l�analogie.
Prenez un tissu �cossais. Saupoudrez-le de confettis. �clairez-le au stroboscope.
Maintenant prenez un cam�l�on.
Posez le cam�l�on sur le tissu.
Observez-le attentivement.
Compris�?
Ce qui explique qu�au moment o� la boutique se mat�rialisa enfin � Ankh-Morpork Rincevent se redressa droit comme un i pour annoncer�: ��On y est��, que Bethan p�lit et que Deuxfleurs, d�pourvu de tout odorat, demanda�: ��Vraiment�? Qu�est-ce que tu en sais�?��
L�apr�s-midi avait �t� longue. Ils avaient r�int�gr� l�espace r�el dans un grand nombre de murs de villes diverses � cause, selon le marchand, du champ magique du Disque qui faisait des siennes et semait partout la paga�e.
Toutes les villes �taient vides d�habitants et livr�es aux bandes errantes des cingl�s de l�oreille gauche.
��D�o� est-ce qu�ils viennent tous�?�� avait fait Deuxfleurs tandis qu�ils fuyaient une nouvelle fois devant la foule.
��Dans chaque personne saine d�esprit il y a un fou qui cherche � sortir, avait dit le boutiquier. J�ai toujours pens� �a. Personne ne devient fou aussi vite qu�une personne parfaitement saine d�esprit.
���a n�a pas de sens, avait dit Bethan, ou si �en a un, �a ne me pla�t pas.��
L��toile �tait plus grosse que le soleil. Il n�y aurait pas de nuit ce soir. Sur l�horizon d�en face, le petit soleil du Disque faisait de son mieux pour se coucher normalement, mais toute cette lumi�re rouge avait pour effet de transformer la ville, d�j� pas tellement belle, en un tableau peint par un artiste fanatique d�fonc� au cirage.
Mais Rincevent �tait chez lui. Il scruta la rue dans les deux sens et se sentit presque heureux.
Au fond de son esprit le Sortil�ge faisait du raffut, mais il l�ignora. C��tait peut-�tre vrai que la magie s�affaiblissait � mesure que l��toile s�approchait, ou peut-�tre avait-il le Sortil�ge dans la t�te depuis si longtemps qu�il s��tait forg� une sorte d�immunit� psychique, mais il s�aper�ut qu�il pouvait lui r�sister.
��On est du c�t� des docks, d�clara-t-il. Sentez-moi cette odeur de mer�!
��Oh, fit Bethan qui s�appuya au mur, je la sens�!
��C�est de l�ozone, �a, dit Rincevent. De l�air qui a du caract�re, �a.�� Il prit une profonde inspiration.
Deuxfleurs se tourna vers le marchand.
��Eh bien, je vous souhaite de retrouver votre enchanteur, dit-il. Navr� de ne vous avoir rien achet�, mais tout mon argent est rest� dans mon Bagage, voyez-vous.��
Le marchand lui fourra quelque chose dans la main.
��Un petit cadeau, dit-il. Vous en aurez besoin.��
Il r�int�gra en fl�che son magasin, la clochette tintinnabula, la pancarte disant
��Qu�est-ce qu�il y a dans le sac�?�� demanda Rincevent.
C��tait un sac de papier brun �pais, muni de poign�es en ficelle.
��S�il lui pousse des pattes, je ne veux pas en entendre parler��, dit Bethan.
Deuxfleurs jeta un coup d��il � l�int�rieur et sortit le contenu.
��C�est tout�? fit Rincevent. Une petite maison avec des coquillages dessus�?
��C�est tr�s utile, se d�fendit Deuxfleurs. On peut garder des cigarettes dedans.
��Comme si tu avais besoin de cigarettes�! fit Rincevent.
��Moi, j�aurais pr�f�r� une bouteille d�huile solaire bien efficace, dit Bethan.
��Allez, venez��, lan�a Rincevent qui partit dans la rue. Les autres lui embo�t�rent le pas.
Deuxfleurs se dit que quelques mots de r�confort � Bethan s�imposaient, une petite discussion pleine de tact qui lui changerait les id�es, selon son expression, et qui la d�riderait malgr� son jeune �ge.
��Ne vous inqui�tez pas, dit-il. Il y a encore une petite chance que Cohen soit toujours vivant.
��Oh, je suis bien s�re qu�il est en vie, r�pliqua-t-elle en attaquant les pav�s du talon comme si elle nourrissait une ranc�ur personnelle contre chacun d�eux. On ne vit pas jusqu�� quatre-vingt-sept ans dans sa profession si on passe son temps � mourir. Mais il n�est pas ici.
��Ni mon Bagage, dit Deuxfleurs. �videmment, ce n�est pas la m�me chose.
��Vous croyez que l��toile va entrer en collision avec le Disque�?
��Non, r�pondit Deuxfleurs avec assurance.
��Pourquoi �a�?
��Parce que Rincevent ne le croit pas.��
Elle le regarda, �tonn�e.
��Vous voyez, poursuivit le touriste, savez-vous ce qu�on fait avec le go�mon de la mer�?��
Bethan, �lev�e dans les plaines du Vortex, ne connaissait la mer que dans les histoires et avait d�cid� qu�elle ne l�aimait pas. Elle avait l�air ahurie.
��On le mange�?
��Non, on l�accroche dehors � la porte et il dit s�il va pleuvoir.��
Bethan avait appris autre chose�: il n��tait pas vraiment utile de chercher � comprendre ce que disait Deuxfleurs, et il n�y avait rien d�autre � faire que de suivre au plus pr�s la conversation et d�esp�rer sauter en marche au prochain carrefour.
��Je vois, dit-elle.
��Rincevent est pareil, voyez-vous.
��Comme le go�mon.
��Oui. S�il y avait quoi que ce soit � craindre, Rincevent aurait peur. Il n�a pas peur. L��toile, c�est sans doute la seule chose dont je ne l�ai jamais vu avoir peur. S�il ne s�inqui�te pas, alors croyez-moi, c�est qu�il n�y a pas � s�inqui�ter.
��Il ne va pas pleuvoir�? fit Bethan.
��Eh bien, non. M�taphoriquement parlant.
��Oh.�� Bethan d�cida de ne pas demander ce que ��m�taphoriquement�� signifiait, au cas o� �a aurait un rapport avec le go�mon.
Rincevent se retourna.
��Allez, venez, dit-il. On n�est plus tr�s loin maintenant.
��On va o��? demanda Deuxfleurs.
��� l�Universit� de l�Invisible, �videmment.
��Est-ce bien raisonnable�?
��Probablement pas, mais je vais quand m�me�� Rincevent s�arr�ta, un masque de douleur lui couvrit la figure. Il porta la main � ses oreilles et g�mit.
��Le Sortil�ge te fait mal�?
��Aargh.
��Essaye de chantonner.��
Rincevent grima�a. ��Je vais m�en d�barrasser, de ce machin, dit-il d�une voix emp�t�e. Il va retourner � sa place dans le livre. Je veux r�cup�rer ma t�te�!
��Mais alors�� commen�a Deuxfleurs sans aller plus loin. Ils l�entendaient tous�: une m�lop�e lointaine et les pi�tinements d�une foule nombreuse.
��Vous croyez que ce sont les adorateurs�?�� fit Bethan.
C��taient eux. Les marcheurs de t�te tourn�rent le coin de la rue � une centaine de m�tres, derri�re une banni�re blanche en lambeaux orn�e d�une �toile � huit branches.
��Il ne sont pas tout seuls, dit Deuxfleurs. Il y en a plein d�autres�!��
La foule les balaya sur son passage. Un instant plus t�t ils se trouvaient dans une rue d�serte, et maintenant une mar�e humaine les emportait de force � travers la ville.
La lumi�re des torches tremblotait doucement sur les parois humides des tunnels tout en dessous de l�Universit� au passage � la queue leu leu des ma�tres des huit ordres de la sorcellerie. ��Au moins, il fait frais l�-dessous, dit l�un.
��On ne devrait pas y �tre, l�-dessous.�� Trymon, qui menait le groupe, ne disait rien. Mais il r�fl�chissait dur. Il pensait au flacon d�huile pass� dans sa ceinture et aux huit cl�s que portaient les mages, huit cl�s qui s�adapteraient aux huit serrures qui encha�naient l�In-Octavo � son lutrin. Il pensait que les vieux mages qui sentent la magie s�enfuir se pr�occupent surtout de leurs probl�mes personnels et sont peut-�tre moins vigilants qu�ils ne le devraient. Il pensait que dans quelques minutes, l�In-Octavo, la plus grande concentration de magie du Disque, serait entre ses mains.
Malgr� la fra�cheur du tunnel, il se mit � transpirer.
Ils arriv�rent devant une porte doubl�e de plomb, encastr�e directement dans la pierre. Trymon prit une lourde cl� � une bonne et honn�te cl� de fer, pas comme celles tarabiscot�es et d�routantes qui allaient lui livrer l�In-Octavo �, envoya une gicl�e d�huile dans la serrure, introduisit la cl�, la tourna. La serrure s�ouvrit dans un grincement de protestation.
��Nous sommes tous d�accord�?�� demanda Trymon. Une s�rie de grognements vaguement affirmatifs lui r�pondirent.
Il poussa la porte.
Un violent courant d�air �pais et plus ou moins gras les enveloppa. Des p�piements aigus et d�sagr�ables emplirent l�atmosph�re. De toutes petites �tincelles de feu octarine flamboy�rent sur les nez, au bout des ongles, dans les barbes.
Les mages, t�te baiss�e pour affronter la temp�te de magie diffuse qui s��chappait de la salle, forc�rent le passage. Des silhouettes � demi form�es ricanaient et voltigeaient autour d�eux�: les cr�atures des dimensions de la Basse-Fosse cherchaient assid�ment (� l�aide de choses qui passaient pour des doigts uniquement parce qu�au bout de leurs bras) une entr�e non gard�e pour p�n�trer dans le cercle de lumi�re qu�on tenait pour l�univers de l�ordre et de la raison.
M�me en cette p�riode difficile pour tout ce qui se rapportait � la magie, m�me dans cette cave con�ue pour en r�duire toutes les vibrations, l�In-Octavo cr�pitait encore de puissance.
Nul besoin de torches. Il emplissait la pi�ce d�une lumi�re terne, lugubre, qui n��tait pas � franchement parler de la lumi�re mais son inverse�; l�obscurit� n�est pas l�inverse de la lumi�re, elle n�en est que l�absence, et ce qu�irradiait le livre, c��tait la lumi�re qui se trouve de l�autre c�t� de l�obscurit�, la lumi�re fantastique.
Elle brillait d�une couleur violette plut�t d�cevante.
Ainsi qu�il a d�j� �t� dit, l�In-Octavo �tait encha�n� � un lutrin sculpt� en forme de quelque chose de vaguement avien, l�g�rement reptilien et horriblement vivant. Deux yeux brillants o� couvait la haine d�visageaient les mages.
��Je l�ai vu bouger, dit l�un d�eux.
��On ne risque rien tant qu�on ne touche pas au livre��, r�pondit Trymon. Il tira un rouleau de parchemin de sa ceinture et le d�roula.
��Vous, l�, approchez votre torche, dit-il,
Il attendit l�explosion furieuse d�orgueil outrag�. Mais rien ne vint. Au lieu de quoi, le mage incrimin� se retira le m�got des l�vres avec des doigts tremblants et l��crasa par terre.
Trymon exultait. Ainsi donc, songeait-il, ils font ce que je leur dis. Pour l�instant seulement, peut-�tre� mais �a me suffit.
Il examina l��criture en pattes de mouche d�un mage mort depuis longtemps.
��Bon, dit-il, voyons voir�: Pour Apayser La Dycte Chose Quy Est La Gardyenne��
La foule d�ferla sur l�un des ponts qui reliaient Morpork � Ankh. Le fleuve en dessous, turgide dans le meilleur des cas, n��tait plus qu�un simple filet d�eau fumante de vapeur.
Le pont tremblait plus qu�il n�aurait d� sous leurs pieds. D��tranges rides parcoururent les restes boueux du fleuve. Quelques tuiles gliss�rent du toit d�une maison voisine.
��C��tait quoi�?�� fit Deuxfleurs.
Bethan tourna la t�te et hurla.
L��toile se levait. Tandis que le soleil du Disque filait se mettre � couvert sous l�horizon, la grosse boule boursoufl�e de l��toile monta lentement dans le ciel jusqu�� surplomber enti�rement de plusieurs degr�s le bord du monde.
Ils tir�rent Rincevent � l�abri d�une encoignure de porte. La foule les remarqua � peine et poursuivit sa course, aussi terrifi�e qu�un troupeau de lemmings.
��Il y a des taches sur l��toile, dit Deuxfleurs.
��Non, fit Rincevent. Ce sont� des machins. Qui tournent autour de l��toile. Comme le soleil tourne autour du Disque. Mais ils sont tout pr�s parce que� parce que�� Il s�arr�ta. ��Je le sais presque�!
��Tu sais quoi�?
��Faut que je me d�barrasse de ce sortil�ge�!
��C�est par o�, l�Universit�? demanda Bethan.
��Par l�! r�pondit Rincevent qui tendit le doigt dans le prolongement de la rue.
��Elle doit avoir beaucoup de succ�s. C�est l� que tout le monde se rend.
��Je me demande pourquoi, fit Deuxfleurs.
��Mon petit doigt me dit que ce n�est pas pour s�inscrire aux cours du soir, r�pliqua Rincevent.��
En fait, l�Universit� de l�Invisible �tait assi�g�e, du moins ses locaux qui d�bordaient dans les dimensions courantes, celles de tous les jours. La populace devant ses portes se r�partissait
Les mages de l�autre c�t� des murs n�avaient aucune id�e sur la fa�on de r�aliser a) ni aucune envie d�en venir au b), et nombre d�entre eux avaient en fait opt� pour c), qui consistait essentiellement � s�esquiver par des petites portes d�rob�es et � se faire la belle sur la pointe des pieds le plus loin possible, sinon au plus vite.
Les mages avaient canalis� ce qui restait encore de magie fiable dans l�Universit� pour consolider les grandes portes. C��tait peut-�tre bien beau, ils s�en rendaient compte, et spectaculaire d�avoir tout un jeu de portes ferm�es par la magie, mais les installateurs auraient d� penser � les �quiper d�une esp�ce de syst�me auxiliaire d�urgence tel que, par exemple, une paire de bons verrous de fer ordinaires, moins spectaculaires, eux.
Sur la place � l�ext�rieur des portes on avait allum� plusieurs grands feux, davantage pour l�effet qu�autre chose car la chaleur de l��toile �tait torride.
��Mais on distingue encore les �toiles, dit Deuxfleurs, les autres �toiles, j�entends. Les petites. Dans un ciel tout noir.��
Rincevent l�ignora. Il regardait les portes. Un groupe d�adorateurs et de citoyens s�effor�aient de les abattre.
��Aucune chance, dit Bethan. On n�entrera jamais. O� vous allez�?
��Faire un tour��, dit Rincevent. Il s�engageait d�un pas d�cid� dans une rue lat�rale.
Ils crois�rent un ou deux �meutiers francs-tireurs, essentiellement occup�s � d�molir des magasins. Rincevent n�y fit pas attention mais suivit le mur jusqu�� longer une ruelle sombre qui d�gageait l�odeur habituelle autant que malheureuse de toutes les ruelles du monde.
Il entreprit ensuite d�examiner de pr�s la ma�onnerie. Le mur faisait ici six m�tres de haut et son sommet se h�rissait de cruelles pointes de m�tal.
��Il me faut un couteau, dit-il.
��Vous voulez vous creuser un passage�? fit Bethan.
��Trouvez-moi un couteau, c�est tout��, r�pliqua Rincevent. Il se mit � taper doucement sur des pierres.
Deuxfleurs et Bethan s�entre-regard�rent et hauss�rent les �paules. Quelques minutes plus tard ils ramenaient un assortiment de couteaux�; Deuxfleurs avait m�me r�ussi � d�nicher une �p�e.
��On n�a eu qu�� se servir, dit Bethan.
��Mais on a laiss� de l�argent, pr�cisa Deuxfleurs. Enfin, on aurait laiss� de l�argent si on en avait eu�
��Alors il a insist� pour �crire un billet��, ajouta Bethan d�une voix lasse.
Deuxfleurs se redressa de toute sa taille, ce qui ne changeait pas grand-chose.
��Je ne vois aucune raison� commen�a-t-il froidement.
��Oui, oui, dit Bethan qui s�assit d�un air triste. Je le sais bien. Rincevent, tous les magasins ont �t� d�fonc�s, il y avait une bande de gens de l�autre c�t� de la rue qui fauchaient des instruments de musique, incroyable, non�?
��Ouais, fit Rincevent qui saisit un couteau et en �prouva la lame d�un doigt songeur. Des violes � l��talage, quoi�!��
Il enfon�a la lame dans le mur, fit levier et recula au moment o� une lourde pierre se d�tachait et tombait. Il leva la t�te, comptant � voix basse, et sortit un autre moellon de sa cavit�.
��Comment tu as r�ussi �a�? demanda Deuxfleurs.
��Fais-moi donc la courte �chelle, tu veux�?�� r�pondit Rincevent. Un instant plus tard, les pieds cal�s dans les trous qu�il avait d�gag�s, il reprenait sa man�uvre � mi-chemin du sommet.
��C�est comme �a depuis des si�cles, laissa-t-il tomber. Certaines pierres n�ont pas re�u de mortier. Une entr�e secr�te, vous comprenez�? Gare dessous�!��
Un autre moellon alla s��craser sur les pav�s.
��Les �tudiants ont combin� �a il y a longtemps, dit Rincevent. Pratique pour sortir et rentrer apr�s l�extinction des feux.
��Ah, fit Deuxfleurs, je vois. On faisait le mur pour aller boire, chanter et r�citer des vers dans des tavernes illumin�es, c�est �a�?
��Presque �a, sauf que les verres, on les sifflait plut�t que de les chanter ou de les r�citer. En principe, deux ou trois de ces pointes ne tiennent pas�� Il y eut un bruit de m�tal.
��Ce n�est pas tr�s haut de ce c�t�-ci, fit sa voix au bout de quelques secondes. Alors, venez. Si �a vous dit.��
Et ainsi, Rincevent, Deuxfleurs et Bethan p�n�tr�rent-ils dans l�Universit� de l�Invisible.
Ailleurs sur le campus�
Les huit mages introduisirent leurs cl�s et, apr�s maints �changes de regards inquiets, les tourn�rent. Un tout petit bruit sec se fit entendre lorsque le m�canisme s�ouvrit en coulissant.
L�In-Octavo n�avait plus de cha�nes. Une faible lumi�re octarine joua sur sa reliure.
Trymon tendit la main et s�en empara�; aucun des autres n��leva d�objection. Il se sentit des picotements dans le bras.
Il se tourna vers la porte. ��Maintenant, � la Grande Salle, mes fr�res, dit-il, si vous permettez que je passe devant��
Il n�y eut pas d�objection.
Il atteignit la porte, l�In-Octavo serr� sous son bras. Le livre paraissait chaud et comme h�riss� d��pines.
� chaque pas Trymon s�attendait � un cri, une protestation, mais rien ne vint. Il dut faire appel � toute sa ma�trise de soi pour se retenir de rire. C��tait plus facile qu�il ne l�aurait cru.
Les autres n�avaient travers� que la moiti� du cul de basse-fosse claustrophobique, et Trymon atteignait d�j� la porte. Ils avaient peut-�tre remarqu� quelque chose dans le port de ses �paules, mais c��tait trop tard parce qu�il avait franchi le seuil, agripp� la poign�e, claqu� le battant, tourn� la cl�, arbor� le sourire.
Il repartit tranquillement par le corridor en ignorant les cris de rage des mages qui venaient de d�couvrir qu�il est impossible de prononcer des sortil�ges dans une pi�ce con�ue pour rester imperm�able � la magie.
L�In-Octavo se tortilla, mais Trymon le tenait ferme. Il courait � pr�sent et rejetait de son esprit les sensations horribles sous son bras � mesure que le livre se modifiait pour prendre des formes poilues, squelettiques et h�riss�es de piquants. Sa main s�engourdit. Les faibles p�piements qu�il entendait s�amplifi�rent et il per�ut d�autres sons par-derri�re, polissons, aguicheurs, des sons produits par des voix appartenant � des horreurs inimaginables qu�il n�imaginait que trop bien. Alors qu�il traversait au pas de course la Grande Salle et grimpait l�escalier principal, les ombres se mirent � bouger, � se reformer, � l�envelopper, et il prit aussi conscience de quelque chose qui le suivait, quelque chose aux jambes v�loces qui se d�pla�ait � une vitesse obsc�ne. De la glace apparut sur les murs. Les ouvertures de portes se jetaient vers lui sur son passage en trombe. Sous ses pieds, l�escalier se mit � ressembler � une langue�
Ce n��tait pas pour rien que Trymon avait pass� de longues heures � l�Universit� dans le curieux �quivalent d�un gymnase pour d�velopper ses muscles mentaux. Il savait qu�il ne fallait pas se fier aux sens car ils peuvent �tre abus�s. Les marches sont l�, quelque part� il faut
La Grande A�Tuin ralentit.
De ses nageoires � la taille de continents, la tortue c�leste lutta contre l�attraction de l��toile et attendit. L�attente ne serait pas tr�s longue�
Rincevent se glissa dans la Grande Salle. Quelques torches y br�laient et elle donnait l�impression d�avoir �t� pr�par�e en vue d�une quelconque c�r�monie magique. Mais on avait renvers� les chandeliers rituels, les octogrammes intriqu�s trac�s � la craie sur le sol �taient en partie effac�s comme si quelque chose avait dans� dessus, et l�atmosph�re d�gageait une odeur d�sagr�able, m�me pour les nez peu d�licats d�Ankh-Morpork. Elle contenait une pointe de soufre, mais �a cachait quelque chose de pire. �a sentait le fond d�un �tang.
Un fracas s��leva au loin, suivi de nombreux cris.
��On dirait que les portes ont c�d�, commenta Rincevent.
��Sortons d�ici, fit Bethan.
��Les caves sont de ce c�t�, dit Rincevent qui franchit une porte vo�t�e.
��Oui. Vous pr�f�rez rester ici�?��
Il d�crocha une torche de son support mural et commen�a de descendre l�escalier.
Apr�s quelques vol�es de marches les lambris disparurent des parois et firent place � la pierre brute. Ici et l� on avait maintenu de lourdes portes ouvertes par des cales.
��J�ai entendu quelque chose��, dit Deuxfleurs.
Rincevent tendit l�oreille. Du bruit semblait en effet monter des profondeurs sous eux. Rien d�inqui�tant. On aurait dit un tas de gens qui cognaient sur une porte et criaient�: ��De l�huile�!��
��Il ne s�agit pas de ces Choses des dimensions de la Basse-Fosse dont vous nous avez parl�, hein�? fit Bethan.
��Elles ne jurent pas comme �a, dit Rincevent. Venez.��
Ils se h�t�rent le long des passages humides, suivirent la direction des cris d�impr�cation et des grosses toux s�ches, plut�t rassurantes d�ailleurs�; quiconque respirait aussi p�niblement, se dirent les trois intrus, ne pouvait repr�senter un danger.
Ils finirent par atteindre une porte dans un renfoncement. Elle paraissait de taille � r�sister � la mer. Elle avait un tout petit judas.
��H�!�� brailla Rincevent. �a ne servait pas � grand-chose mais il n�avait rien trouv� de mieux.
Le silence se fit soudain. Puis une voix de l�autre c�t� de la porte demanda, tr�s lentement�: ��Qui c�est, l�, dehors�?��
Rincevent reconnut la voix. Elle l�avait plus d�une fois brutalement tir� de ses r�veries pour le plonger dans la terreur durant les chauds apr�s-midi de cours, des ann�es auparavant. Il s�agissait de Lemuel Panter, qui s��tait jadis personnellement charg� d�enfoncer de force dans la t�te du jeune Rincevent les rudiments de l�invocation et de la lecture dans les boules de cristal. Il se souvenait de ses yeux en trous de vrille dans une figure porcine et de sa voix qui disait�: ��Et maintenant, monsieur Rincevent va venir au tableau nous dessiner le symbole en question���; il se souvenait de son calvaire interminable pour gagner le devant de la classe qui attendait tandis qu�il s�effor�ait d�sesp�r�ment de retrouver ce que la voix monotone avait d�bit� cinq minutes plus t�t. M�me aujourd�hui, sa gorge se dess�chait de terreur et de culpabilit� diffuse. Il n�y manquait que les dimensions de la Basse-Fosse.
��S�il vous pla�t, m�sieur, c�est moi, m�sieur, Rincevent, m�sieur��, couina-t-il. Il vit Deuxfleurs et Bethan qui le fixaient, les yeux ronds, et il toussa. ��Oui, ajouta-t-il de la voix la plus grave qu�il r�ussit � prendre. Voil� qui c�est. Rincevent. Parfaitement.��
Il y eut un concert de murmures de l�autre c�t� de la porte.
Une pause. Puis la voix�: ��Je suppose que la cl� n�est pas dans la serrure, hein�?
��Non, fit Rincevent.
��Euh� qui est � l�int�rieur�? demanda Rincevent.
��Les ma�tres de la Sorcellerie, dit la voix avec hauteur.
��Qu�est-ce que vous faites l�?��
Une nouvelle pause, puis une conf�rence de chuchotements embarrass�s.
��Nous� euh� avons �t� enferm�s, dit la voix avec r�ticence.
��Comment �a�? Avec l�In-Octavo�?��
Chuchotis, chuchotas.
��L�In-Octavo, � vrai dire, n�est plus ici, � vrai dire, reprit lentement la voix.
��Oh. Mais vous, vous y �tes�? fit Rincevent aussi poliment que possible tout en souriant comme un n�crophile dans une morgue.
��Il semble que ce soit le cas.
��On peut faire quelque chose pour vous�? demanda Deuxfleurs d�une voix anxieuse.
��Vous pourriez essayer de nous faire sortir.
��Est-ce qu�on peut crocheter la serrure�? demanda Bethan.
��Pas la peine, dit Rincevent. Parfaitement inviolable.
��Je pense que Cohen y serait arriv�, dit Bethan, sinc�re. O� qu�il soit.
��Le Bagage aurait t�t fait de la d�foncer, rench�rit Deuxfleurs.
��Enfin, c�est comme �a, dit Bethan. Sortons respirer l�air frais. Plus frais en tout cas.�� Elle fit volte-face pour s�en aller.
��Attendez, attendez, fit Rincevent. C�est toujours pareil, hein�? Ce vieux Rincevent est incapable de la moindre id�e, pas vrai�? Oh, non, ce n�est qu�un bouche-trou, voil�. Flanquez-lui donc un coup de pied au passage. Ne comptez pas sur lui, c�est�
��D�accord, fit Bethan. On vous �coute, alors.
����une nullit�, un rat�, rien qu�un� quoi�?
��Comment allez-vous ouvrir la porte�?�� demanda Bethan.
Rincevent la regarda, bouche b�e. Puis il regarda la porte. Elle �tait vraiment tr�s solide et la serrure se donnait un air sup�rieur.
Mais il �tait d�j� entr�, une fois, il y avait longtemps. L��tudiant Rincevent avait pouss� la porte qui s��tait ouverte, et un instant plus tard le Sortil�ge lui avait saut� dans la t�te et g�ch� l�existence.
���coute, fit une voix de l�autre c�t� de la porte, aussi aimablement que possible. Tu vas nous chercher un mage, tu es un brave gar�on.��
Rincevent prit une profonde inspiration.
��Reculez, grin�a-t-il.
��Quoi�?
��Trouvez quelque chose pour vous cacher derri�re, aboya-t-il d�une voix � peine tremblante. Vous aussi, dit-il � Bethan et Deuxfleurs.
��Mais vous ne pouvez pas�
��Je ne rigole pas�!
��Il ne rigole pas, confirma Deuxfleurs. Cette petite veine sur le c�t� de son front, vous savez, quand elle bat comme �a, eh bien�
��La ferme�!��
Rincevent leva un bras mal assur� et le tendit vers la porte.
Le silence �tait total.
Oh dieux, songea-t-il, qu�est-ce qui se passe, maintenant�?
Dans les t�n�bres au fond de son esprit, le Sortil�ge remua, inquiet.
Rincevent essaya de se mettre au diapason, un truc comme �a, avec le m�tal de la serrure. S�il pouvait semer la zizanie dans ses atomes et qu�ils se d�solidarisent�
Rien ne se produisit.
Il d�glutit p�niblement et dirigea son attention vers le bois�: vieux et presque fossilis�; il ne br�lerait probablement pas, m�me imbib� d�huile et jet� dans un fourneau. Il essaya malgr� tout et tenta d�expliquer aux vieilles mol�cules qu�elles devaient s�efforcer de sautiller pour se r�chauffer�
Dans le silence tendu de son esprit, il regarda m�chamment le Sortil�ge qui prit un air penaud.
Il consid�ra l�espace qui entourait le battant, se demanda s�il ne pourrait pas le modifier, lui donner des formes bizarres pour exp�dier la porte carr�ment dans un autre ensemble de dimensions.
La porte ne bougea pas, solide et provocante.
Il �tait en nage et recommen�ait en esprit le parcours interminable vers le tableau devant la classe rigolarde. Il se tourna � nouveau d�sesp�r�ment vers la serrure. Elle devait �tre faite de petits bouts de m�tal, pas tr�s lourds�
Par le judas lui parvinrent de tr�s l�gers bruits�: ceux de mages qui se d�crispaient et secouaient la t�te.
Quelqu�un chuchota�: ��
Un faible grincement se fit entendre, suivi d�un cliquetis.
Le visage de Rincevent �tait un masque. La sueur lui d�goulinait du menton.
Un autre cliquetis, puis le grincement de broches r�calcitrantes. Trymon avait huil� la serrure, mais la rouille et la poussi�re s�culaire avaient bu l�huile, et le seul moyen pour un mage de d�placer quelque chose par magie, � moins de s�aider d�une force annexe, c�est d�utiliser le levier de son propre esprit.
Rincevent faisait de gros efforts pour emp�cher son cerveau de lui ressortir par les oreilles.
La serrure ferrailla. Des tiges de m�tal fl�chirent dans des cannelures rong�es, c�d�rent, pouss�rent des leviers.
Les leviers cliquet�rent, des crans s�enclench�rent. Un long grincement s��chappa qui laissa Rincevent sur les genoux.
La porte s�ouvrit sur des gonds � la peine. Les mages se gliss�rent prudemment hors de la cave. Deuxfleurs et Bethan aid�rent Rincevent � se remettre debout. Il chancelait, le teint bl�me.
��Pas mal, fit l�un des ma�tres en examinant la serrure. Un peu lent, peut-�tre.
��Laissez tomber�! jeta Jiglad Wert. Vous trois, l�, vous avez crois� quelqu�un en descendant�?
��Non, r�pondit Deuxfleurs.
��On a vol� l�In-Octavo.��
Rincevent redressa brusquement la t�te. Ses yeux accommod�rent. ��Qui �a�?
��Trymon��
Rincevent d�glutit. ��Grand�? fit-il. Blond, un peu l�air d�un furet�?
��Maintenant que vous m�y faites penser�
��Il �tait dans ma classe, le coupa Rincevent. Tout le monde disait qu�il irait loin.
��Il ira beaucoup plus loin s�il ouvre le livre, dit un des mages qui se roulait vite fait une cigarette entre des doigts tremblants.
��Pourquoi donc�? demanda Deuxfleurs. Qu�est-ce qui va se passer�?��
Les mages se regard�rent les uns les autres.
��C�est un ancien secret, transmis de mage � mage, on ne peut pas le divulguer aux non-initi�s, dit Wert.
��Oh, allez, fit Deuxfleurs.
��Ah, bah, �a n�a probablement plus d�importance. Un seul esprit ne peut contenir tous les sortil�ges. Il va se d�traquer et laisser un trou.
��Quoi�? Dans sa t�te�?
��Hem. Non. Dans la structure de l�univers, dit Wert. Trymon se croit peut-�tre capable de ma�triser tout seul��
Ils sentirent le bruit avant de l�entendre. Il prit naissance dans la pierre par une lente vibration, puis monta soudain en une plainte ac�r�e qui franchissait les tympans pour s�enfoncer directement dans le cerveau. Il ressemblait � une voix humaine qui chantait, ou qui psalmodiait, ou qui criait, mais qui recelait des harmoniques plus profondes et plus horribles.
Les mages p�lirent. Puis, comme un seul homme, ils se retourn�rent et se pr�cipit�rent � l�assaut des marches.
Il y avait foule � l�ext�rieur du b�timent. Des gens tenaient des torches, d�autres avaient cess� d�entasser du petit bois autour des murs. Mais tout le monde avait les yeux lev�s vers la Tour de l�Art.
Les mages se fray�rent un chemin au travers des corps indiff�rents et firent volte-face pour regarder en l�air.
Le ciel �tait plein de lunes. Chacune trois fois plus grande que celle du Disque, et chacune dans l�ombre � l�exception d�un croissant rose qui captait la lumi�re de l��toile.
Mais au premier plan le sommet de la Tour de l�Art �tait le th��tre d�une furieuse agitation. On apercevait fugitivement des formes � l�int�rieur, des formes qui n�avaient rien de rassurant. Le son s��tait � pr�sent chang� en un bourdonnement de gu�pe, amplifi� un million de fois.
Certains mages se laiss�rent tomber � genoux.
��Il a r�ussi, dit Wert en secouant la t�te. Il a ouvert une br�che.
��Ces choses, l�, ce sont des d�mons�? demanda Deuxfleurs.
��Oh, des d�mons�! fit Wert. Ce serait une partie de plaisir compar� � ce qui va tenter de passer par la br�che.
��Pire que tout ce qu�on peut imaginer, dit Panter.
��Je suis capable d�imaginer des horreurs, dit Rincevent.
��Celles-l� sont pires.
��Oh.
��Et qu�est-ce que vous proposez comme solution�?�� lan�a une voix claire.
Ils se retourn�rent. Bethan les fustigeait du regard, bras crois�s.
��Pardon�? fit Wert.
��Vous �tes des mages, non�? Alors, au boulot.
��Quoi�? S�attaquer � �a�? fit Rincevent.
��Vous voyez quelqu�un d�autre�?��
Wert s�avan�a. ��Madame, je n�ai pas l�impression que vous compreniez vraiment�
��Les dimensions de la Basse-Fosse vont se d�verser dans notre univers, c�est �a�? interrogea Bethan.
��Eh bien, oui�
��On se fera tous bouffer par des machins qui ont des tentacules � la place de la figure, c�est �a�?
��Rien d�aussi agr�able, mais�
��Et vous allez laisser faire�?
���coutez, dit Rincevent. Tout est fini, vous voyez�? On ne peut pas replacer les sortil�ges dans le livre, on ne peut pas rattraper ce qui a �t� dit, on ne peut pas�
��On peut toujours essayer�!��
Rincevent soupira et se tourna vers Deuxfleurs.
Il n��tait pas l�. Les yeux de Rincevent se port�rent in�vitablement vers le pied de la Tour de l�Art, juste � temps pour voir dispara�tre par une porte la silhouette rondouillarde du touriste tenant l��p�e d�une main inexperte.
Les pieds de Rincevent d�cid�rent pour lui�; du point de vue de sa t�te, ils faisaient fausse route.
Les autres mages le regard�rent partir.
��Alors�? fit Bethan. Il y va, lui.��
Chacun s�effor�a de ne pas croiser le regard des coll�gues.
Wert finit par dire�: ��On pourrait essayer, j�imagine. �a n�a pas l�air de s��tendre.
��Mais il ne nous reste pour ainsi dire plus de magie, objecta l�un des mages.
��Vous avez une meilleure id�e, alors�?��
Un par un, leurs robes de c�r�monie scintillant dans l��trange lumi�re, les mages pivot�rent et s�achemin�rent vers la tour.
Le b�timent �tait creux � l�int�rieur, les girons de pierre de son escalier en spirale suivaient les parois, fix�s par du mortier. Deuxfleurs avait d�j� gravi plusieurs pas d�h�lice lorsque Rincevent le rattrapa.
��Attends, lui dit-il aussi all�grement qu�il le put. Ce genre de travail, c�est pour des hommes comme Cohen, pas pour toi. Sans vouloir t�offenser.
��Il arriverait � quelque chose�?��
Rincevent leva les yeux vers la lumi�re actinique qui piquait vers eux depuis le trou tout en haut des marches.
��Non, reconnut-il.
��Alors, je peux faire aussi bien que lui, non�?�� dit Deuxfleurs qui brandit l��p�e qu�il avait chapard�e.
Rincevent le suivit par petits bonds, en se tenant au plus pr�s du mur. ��Tu ne comprends pas�! cria-t-il. Il y a des horreurs inimaginables l�-haut�!
��Tu as toujours dit que je n�avais pas d�imagination.
��C�est un fait, oui, admit Rincevent, mais��
Deuxfleurs s�assit. ���coute, dit-il. J�attends �a depuis mon arriv�e ici. Je veux dire�: c�est une aventure, non�? Seul contre les dieux, tu vois le genre�?��
Rincevent ouvrit et referma la bouche quelques secondes avant de pouvoir articuler le premier mot.
��Tu sais te servir d�une �p�e�? fit-il d�une voix faible.
��Aucune id�e. Je n�ai jamais essay�.
��Tu es fou�!��
Deuxfleurs le consid�ra, la t�te pench�e. ��Tu peux parler, dit-il. Je suis ici parce que je ne sais pas quoi faire, mais tu t�es regard�?�� Il tendit le doigt vers les autres mages, en dessous, qui gravissaient p�niblement les marches. ��Et eux�?��
De la lumi�re bleue tombant d�en haut perfora l�int�rieur de la tour. Le tonnerre gronda.
Les mages parvinrent � leur niveau, toussant horriblement et cherchant d�sesp�r�ment leur respiration.
��C�est quoi, le plan�? demanda Rincevent.
��Il n�y en a pas, r�pondit Wert.
��Bien. Parfait, fit Rincevent. Je vais vous laisser vous en occuper, alors.
��Tu viens avec nous, dit Panter.
��Mais je ne suis m�me pas un vrai mage. Vous m�avez fichu � la porte, vous vous rappelez�?
��Je n�ai jamais connu d��tudiant aussi nul, dit le vieux mage, mais tu es l� et tu n�as pas besoin d�autre qualification. Viens.��
La lumi�re vacilla et s��teignit. Les bruits horribles moururent, comme �trangl�s.
Le silence envahit la tour�; un de ces silences lourds, oppressants.
���a s�est arr�t頻, dit Deuxfleurs.
Quelque chose bougea, l�-haut, sur le cercle de ciel rouge. Un objet qui tombait lentement, qui tournait sur lui-m�me et se d�portait d�un c�t� � l�autre. Il atterrit sur les marches un tour d�h�lice au-dessus du groupe.
Rincevent le rejoignit le premier.
C��tait l�In-Octavo. Mais il gisait sur la pierre aussi mou, aussi inerte que n�importe quel autre livre�; ses pages voletaient dans le fort courant d�air ascensionnel de l��difice.
Deuxfleurs arriva en soufflant derri�re Rincevent et baissa les yeux. ��Blanches, dit-il. Toutes les pages sont compl�tement blanches.
��Alors il l�a fait, dit Wert. Il a prononc� les sortil�ges. Et il a r�ussi. Je n�aurais pas cru.
��Tout ce vacarme, objecta Rincevent. Et puis la lumi�re. Les formes. Moi, je n�ai pas l�impression qu�il ait si bien r�ussi que �a.
��Oh, on obtient toujours un certain nombre d�effets secondaires extradimensionnels, au cours d�une op�ration magique d�importance, coupa court Panter. �a impressionne les gens, rien de plus.
���a ressemblait � des monstres, l�-haut, dit Deuxfleurs qui se rapprocha de Rincevent.
��Des monstres�? Montrez-moi des monstres�!�� fit Wert.
Instinctivement, ils lev�rent la t�te. Il n�y avait aucun bruit.
Rien ne bougeait sur le cercle de lumi�re.
��Je crois que nous devrions monter et� euh� le f�liciter, proposa Wert.
��Le f�liciter�? explosa Rincevent. Il a vol� l�In-Octavo�! Il vous a boucl�s�!��
Les mages �chang�rent des regards entendus.
��Oui, bon, fit l�un d�eux. Quand tu auras progress� dans le m�tier, mon gar�on, tu sauras qu�il y a des circonstances o� l�important, c�est la r�ussite.
��C�est le r�sultat qui compte, l�cha Wert brutalement. Pas la fa�on d�y arriver.��
Les mages reprirent leur ascension de l�escalier en spirale.
Rincevent s�assit et fixa les t�n�bres d�un �il mauvais.
Il sentit une main sur son �paule. C��tait Deuxfleurs, qui tenait l�In-Octavo.
��Ce ne sont pas des mani�res de traiter un livre, dit-il. Regarde, il a carr�ment retourn� et cass� le dos. Les gens font toujours �a, ils ne savent pas prendre soin des livres.
��Ouais, r�pondit vaguement Rincevent.
��Ne t�en fais pas, dit Deuxfleurs.
��Je ne m�en fais pas, je suis seulement en col�re, fit s�chement Rincevent. Passe-moi ce foutu bouquin�!��
Il se saisit du livre et l�ouvrit rageusement d�un geste brusque.
Il farfouilla au fond de sa t�te, l� o� nichait le Sortil�ge.
��Bon, gronda-t-il. Tu t�es bien amus�, tu m�as g�ch� la vie, alors maintenant retourne d�o� tu viens�!
��Mais je� protesta Deuxfleurs.
��Le Sortil�ge, c�est au Sortil�ge que je parle, dit Rincevent. Allez, retourne sur la page�!��
Il jeta � l�antique parchemin un regard furieux qui finit par le faire loucher.
��Alors je vais te prononcer�! cria-t-il, et sa voix se r�percuta en �cho jusqu�en haut de la tour. Rejoins donc les autres, et grand bien te fasse�!��
Il refourra le livre entre les bras de Deuxfleurs et monta l�escalier d�un pas mal assur�.
Les mages avaient atteint le sommet et disparu hors de vue. Rincevent grimpait � leur suite.
����Mon gar�on��, hein�? marmonnait-il. Quand j�aurai ��progress� dans le m�tier��, hein�? J�ai quand m�me r�ussi � me balader pendant des ann�es avec l�un des Grands Sortil�ges dans le ciboulot sans devenir compl�tement fou, non�?�� Il �tudia ce dernier point sous tous les angles. ��Oui, c�est bien vrai, se rassura-t-il. Tu ne t�es pas mis � parler aux arbres, m�me quand ce sont les arbres qui se sont mis � te parler, � toi.��
Sa t�te �mergea dans l�air lourd, au sommet de la tour.
Il s��tait attendu � voir des pierres noircies par le feu, sillonn�es de traces de griffes, voire pire encore.
Au lieu de cela, il vit les sept vieux mages debout pr�s d�un Trymon parfaitement indemne. Trymon se retourna et sourit aimablement � Rincevent.
��Ah, Rincevent. Joins-toi � nous, tu veux�?��
Alors voil�, se dit Rincevent. Toute cette histoire pour rien. Peut-�tre que je ne suis vraiment pas dou� pour �tre mage, peut-�tre que�
Il leva les yeux pour les plonger dans ceux de Trymon.
C��tait peut-�tre le Sortil�ge qui, � force de vivre des ann�es durant dans la t�te de Rincevent, lui avait modifi� la vue. Peut-�tre le temps pass� en compagnie de Deuxfleurs, qui voyait seulement les choses telles qu�elles devaient �tre, lui avait-il appris � les voir telles qu�elles sont.
Mais Rincevent n�avait assur�ment jamais rien accompli d�aussi difficile, et de loin, dans toute son existence que de regarder Trymon sans se sentir horriblement malade ni c�der � la panique et prendre ses jambes � son cou.
Les autres paraissaient n�avoir rien remarqu�.
Ils paraissaient �galement fig�s sur place.
Trymon avait essay� de contenir les sept Sortil�ges dans son esprit qui avait c�d�, du coup les dimensions de la Basse-Fosse l�avaient trouv�e, leur br�che. Fallait �tre b�te pour s�imaginer que les Choses allaient d�barquer au pas cadenc� par une sorte de d�chirure dans le ciel, mandibules et tentacules au vent. C��tait d�pass�, ces histoires-l�, bien trop risqu�. M�me les horreurs sans nom apprenaient � vivre avec leur temps.
Tout ce dont elles avaient besoin, c��tait une t�te o� p�n�trer.
Les yeux de Trymon n��taient que deux trous vides.
La r�v�lation transper�a l�esprit de Rincevent comme un poignard de glace. Les dimensions de la Basse-Fosse tenaient de la garderie d�enfants en regard de ce que les Choses �taient capables de commettre dans un univers ordonn�. Les gens avaient soif d�ordre, eh bien, ils allaient en avoir, de l�ordre�: celui du tour de vis, la loi immuable des lignes droites et des chiffres. Ils allaient en baver�
Trymon le regardait. Quelque chose le regardait. Et les autres n�avaient toujours rien remarqu�. Saurait-il seulement expliquer�? Trymon semblait le m�me qu�avant, en dehors des yeux et d�une peau l�g�rement luisante.
Rincevent le fixait et savait qu�il y avait bien pire que le Mal. Tous les d�mons de l�Enfer torturent les �mes, mais c�est parce qu�ils en font grand cas, justement�; si le Mal essaye sans cesse de s�approprier l�univers, au moins il estime qu�il en vaut la peine. Mais le monde gris derri�re ces yeux vides pi�tinerait et d�truirait sans m�me accorder � ses victimes la dignit� de la haine. Il ne leur pr�terait pas la moindre attention.
Trymon tendit la main.
��Le Huiti�me Sortil�ge, dit-il. Donne-le moi.��
Rincevent recula.
��C�est de la d�sob�issance, Rincevent. Je suis ton sup�rieur, apr�s tout. J�ai m�me �t� �lu chef supr�me de tous les ordres.
��Vraiment�?�� fit Rincevent d�une voix rauque. Il jeta un coup d��il aux autres mages. Immobiles, de vraies statues.
��Oh, oui, dit Trymon d�un ton enjou�. Je n�ai pas eu beaucoup � les pousser, d�ailleurs. Tr�s d�mocratique.
��Moi, j�aime mieux la tradition, r�pliqua Rincevent. M�me les morts ont des voix.
��Tu vas me donner le Sortil�ge de ton plein gr�, dit Trymon. Tu veux que je te montre ce que je ferai, sinon�? Et tu finiras quand m�me par le donner. Tu hurleras pour que je l�accepte.��
Si toute cette aventure doit se terminer, c�est maintenant, songea Rincevent.
��Faudra venir le prendre, dit-il. Je ne vous le donnerai pas.
��Je me souviens de toi, reprit Trymon. Pas terrible comme �tudiant, si je me rappelle bien. Tu ne faisais jamais vraiment confiance � la magie, tu n�arr�tais pas de dire qu�il devait exister une meilleure fa�on de faire marcher un univers. Eh bien, tu vas voir. J�ai des projets. Ensemble, nous allons pouvoir�
��Pas ensemble, le coupa Rincevent d�un ton ferme.
��Donne-moi le Sortil�ge�!
��Essayez donc de le prendre, dit Rincevent qui recula. Je ne crois pas que vous y arriverez.
��Oh�?��
Rincevent sauta de c�t� lorsque du feu octarine fusa des doigts de Trymon et laissa sur les pierres une flaque de roche bouillonnante.
Il sentit le Sortil�ge se tapir au fond de son esprit. Il sentit sa peur.
Dans les cavernes silencieuses de son cerveau, il alla le chercher. Le Sortil�ge, surpris, battit en retraite, comme un chien devant un mouton enrag�. Rincevent le poursuivit, tr�pignant de fureur, � travers les quartiers d�saffect�s et les secteurs sinistr�s des quartiers d�sh�rit�s de son subconscient, et finit par le d�couvrir recroquevill� derri�re un tas de souvenirs r�form�s. Le Sortil�ge poussa un rugissement silencieux de d�fi, mais �a ne prenait pas avec Rincevent.
Alors c�est comme �a�? lui cria-t-il. Au moment de l��preuve de force, tu vas te cacher�? Tu as la trouille�?
Le Sortil�ge r�pondit�: c�est absurde, tu ne peux pas croire �a, je suis l�un des Huit Sortil�ges. Mais Rincevent s�avan�a, en col�re, et lui brailla�: peut-�tre, mais le fait est que je le crois et tu ferais mieux de te rappeler dans quelle t�te tu habites, vu�? Je suis libre de croire tout ce que je veux l�-dedans�!
Rincevent effectua un nouveau bond de c�t� pour �viter une seconde gicl�e de feu qui transper�a la chaleur de la nuit. Trymon sourit et fit un autre mouvement compliqu� des mains.
Une pression s�exer�a sur Rincevent. Il lui semblait qu�on prenait chaque centim�tre de sa peau pour une enclume. Il s�effondra sur les genoux.
��Je peux faire bien pire, dit aimablement Trymon. Je peux te faire br�ler la chair sur les os ou te remplir le corps de fourmis. J�ai le pouvoir de�
��Moi, j�ai une �p�e, vous savez.��
La voix grin�ait de d�fi.
Rincevent redressa la t�te. � travers un brouillard violet de douleur il vit, debout derri�re Trymon, Deuxfleurs qui tenait son �p�e � l�envers.
Trymon �clata de rire et plia les doigts. Son attention fut un instant d�tourn�e.
Rincevent �tait en col�re. En col�re � cause du Sortil�ge, � cause du monde et de son injustice, � cause du fait qu�il n�avait pas beaucoup dormi ces derniers temps et qu�il n�arrivait pas � penser correctement. Mais il �tait surtout en col�re contre ce Trymon qui poss�dait toute la magie que lui, Rincevent, avait toujours voulu acqu�rir sans jamais y parvenir, et qui n�en tirait rien de bon.
Il bondit, donna de la t�te dans l�estomac du mage et le ceignit de ses bras dans un geste d�sesp�r�. Deuxfleurs fut �ject� de c�t� lorsqu�ils gliss�rent sur les pierres.
Trymon gronda et pronon�a la premi�re syllabe d�un charme, mais Rincevent le frappa sauvagement d�un coup de coude � la vol�e dans le cou. Un jet de magie lib�r�e lui roussit les cheveux.
Rincevent se battait comme il l�avait toujours fait, sans technique, ni r�gles ni tactique mais en brassant beaucoup d�air. La strat�gie consistait � emp�cher l�adversaire de s�apercevoir trop vite qu�il n��tait pas un bon bagarreur et qu�il manquait de force�; �a marchait souvent.
Pour l�heure �a marchait parce que Trymon avait pass� trop de temps � lire les manuscrits anciens et pas assez pris d�exercice physique ni de vitamines. Il r�ussit � porter quelques coups que Rincevent, tout � sa fureur, ne remarqua m�me pas, mais il ne se servait que de ses mains alors que l�autre recourait aussi aux genoux, aux pieds et aux dents.
Pour tout dire, Rincevent gagnait.
�a lui fit un choc.
Le choc fut encore plus grand lorsqu�il s�agenouilla sur la poitrine de son adversaire pour le cogner � coups redoubl�s sur la t�te et que la figure de Trymon se transforma. La peau frissonna et ondoya comme s�il la voyait � travers une brume de chaleur, et Trymon parla.
��Aide-moi�!��
Un court instant, Rincevent lut dans les yeux lev�s vers lui la peur, la souffrance et la supplication. Puis ce ne furent plus des yeux mais des choses � facettes multiples sur une t�te qu�on ne pouvait qualifier ainsi qu�en �tendant la d�finition � son extr�me limite. Des tentacules, des pattes et des serres en dents de scie se d�pli�rent pour arracher la maigre chair des os de Rincevent.
Deuxfleurs, la tour et le ciel rouge, tout disparut. Le temps ralentit sa course et s�arr�ta.
Rincevent mordit violemment un tentacule qui cherchait � lui d�chirer le visage. Comme l�appendice se tordait de douleur, il avan�a la main et la sentit briser quelque chose de chaud et de spongieux.
Rincevent esquiva puis pivota, les deux mains serr�es en un seul poing qui frappa la chose dans le ventre, � moins que ce ne f�t le thorax. Le coup rendit un son r�jouissant de chitine �cras�e.
Il plongea en avant, pouss� d�sormais par la terreur de ce qui arriverait s�il arr�tait de se battre. L�ar�ne fantomatique r�sonnait des p�piements des cr�atures de la Basse-Fosse, comme un mur de bruissements qui lui martelaient les oreilles pendant qu�il bataillait. Il imagina ce bruit qui envahissait le Disque et il balan�a coup apr�s coup pour sauver le monde des hommes, pour pr�server le petit cercle de lumi�re dans la nuit du chaos et refermer la br�che par o� s�introduisait le cauchemar. Mais il frappait surtout son adversaire pour l�emp�cher de riposter.
Des griffes ou des serres lui trac�rent des sillons chauff�s � blanc dans le dos et quelque chose lui mordit l��paule, mais il trouva une poign�e de tubes mous au milieu de tous les poils et �cailles et il les pressa violemment.
Un bras h�riss� de piquants l�envoya rouler au loin dans la poussi�re noire et cendreuse.
Instinctivement, il se mit en boule, mais rien ne se produisit. La charge furieuse qu�il attendait ne vint pas, et lorsqu�il ouvrit les yeux, il vit la cr�ature s��loigner clopin-clopant en perdant divers liquides en cours de route.
C��tait la premi�re fois qu�on fuyait devant Rincevent.
Il fon�a derri�re elle, attrapa une patte �cailleuse et tordit. La cr�ature p�pia vers lui et battit d�sesp�r�ment de ses appendices encore en �tat de marche, mais la prise de Rincevent tenait bon. Le mage se redressa et flanqua un dernier et solide coup de poing dans l��il qui restait � la chose. Elle hurla et voulut s��chapper. Et elle n�avait qu�un seul endroit o� s��chapper.
La tour et le ciel rouge revinrent dans un d�clic de temps r�tabli.
Sit�t qu�il sentit les dalles solides sous ses pieds, Rincevent jeta son poids de c�t� et roula sur le dos, � une longueur de bras de la cr�ature forcen�e. ��Maintenant�! hurla-t-il.
��Quoi, maintenant�? fit Deuxfleurs. Oh. Oui. D�accord�!��
Il abattit l��p�e maladroitement mais avec une certaine force�; la lame manqua Rincevent de quelques centim�tres et s�enfon�a profond�ment dans la Chose. Elle �mit un bourdonnement strident, comme si Deuxfleurs avait �ventr� un nid de gu�pes, et la m�l�e de bras, de jambes et de tentacules se convuls�rent dans les affres de l�agonie. La cr�ature roula � nouveau sur elle-m�me, sans cesser de hurler et de frapper les dalles de pierre�; puis elle ne frappa plus rien du tout parce qu�elle bascula par-dessus le bord de l�escalier en entra�nant Rincevent avec elle.
Des craquements spongieux mont�rent du trou tandis qu�elle rebondissait sur quelques marches, puis un cri lointain et d�croissant quand elle chuta sur toute la hauteur de la tour.
Il y eut enfin une explosion sourde et un �clair de lumi�re octarine.
Deuxfleurs se retrouva alors tout seul au sommet de la tour� tout seul, � l�exception des sept mages qui semblaient toujours fig�s sur place.
Il �tait l�, ahuri, lorsque sept boules de feu mont�rent de l�obscurit� et plong�rent dans l�In-Octavo abandonn� qui parut soudain beaucoup plus int�ressant, comme s�il redevenait lui-m�me.
��Oh l� l�, fit-il. Ce sont les Sortil�ges, s�rement.
��Deuxfleurs.�� La voix �tait caverneuse, comme en �cho, mais on reconnaissait bien Rincevent.
Deuxfleurs suspendit son geste vers le livre.
��Oui�? fit-il. C�est� c�est toi, Rincevent�?
��Oui, r�pondit la voix aux accents de tombeau. Et il y a quelque chose de tr�s important que je veux que tu fasses pour moi, Deuxfleurs.��
Deuxfleurs regarda autour de lui. Il se ressaisit. Ainsi le sort du Disque allait d�pendre de lui, en fin de compte�?
��Je suis pr�t, dit-il, la voix vibrante de fiert�. Qu�est-ce que tu veux que je fasse�?
��D�abord, je veux que tu �coutes avec une grande attention, dit patiemment la voix d�sincarn�e de Rincevent.
��J��coute.
��Il est tr�s important qu�au moment o� je vais t�expliquer que faire tu ne me demandes pas�: ��Qu�est-ce que tu veux dire�?�� ni que tu discutes, ni rien, compris�?��
Deuxfleurs se mit au garde-�-vous. Du moins son esprit car son corps en �tait vraiment incapable. Il fit saillir plusieurs de ses mentons.
��Je suis pr�t, dit-il.
��Bien. � pr�sent, ce que je veux que tu fasses, c�est�
��Oui�?��
La voix de Rincevent monta des profondeurs de l�escalier.
��Je veux que tu viennes m�aider � remonter avant que mes doigts ne glissent de cette pierre��, dit-il.
Deuxfleurs ouvrit la bouche puis la referma aussit�t. Il courut au trou carr� et scruta le vide. � la lumi�re rouge de l��toile il parvint � distinguer les yeux du mage lev�s vers lui.
Il s�allongea sur le ventre et tendit la main. Celle de Rincevent lui agrippa le poignet d�une �treinte qui faisait comprendre au touriste que si le mage n��tait pas remont�, rien ne lui ferait l�cher prise.
��Je suis content que tu sois en vie, dit-il.
��Parfait. Moi de m�me��, dit Rincevent.
Il attendit un moment dans le noir. Apr�s les instants qu�il venait de vivre, c��tait presque agr�able, mais presque seulement.
��Alors, tu me remontes�? sugg�ra-t-il.
��Je crois que �a risque d��tre difficile, grommela Deuxfleurs. Je n�ai pas vraiment l�impression de pouvoir y arriver, en fait.
��� quoi tu te tiens, alors�?
��� toi.
��Je veux dire�: en dehors de moi�?
��Comment �a�: en dehors de toi�?�� fit Deuxfleurs.
Rincevent l�cha un vilain mot.
��Bon, �coute, dit Deuxfleurs. L�escalier est en spirale, d�accord�? Si j�arrive � te balancer et qu�ensuite tu te laisses�
��Si c�est pour me proposer de me laisser tomber sur cinq, six m�tres du haut d�une tour noire comme un four dans l�espoir de me cogner contre deux ou trois petites marches glissantes qui ne sont peut-�tre m�me plus l�, ce n�est pas la peine, dit s�chement Rincevent.
��Alors il y a une autre solution.
��Accouche, mon vieux.
��Tu te laisses tomber sur cinquante, soixante m�tres du haut d�une tour noire comme un four et tu te cognes contre des pierres qui sont certainement l࠻, dit Deuxfleurs.
Un silence de mort lui parvint d�en dessous. Puis Rincevent lan�a d�un ton accusateur�: ��C��tait un sarcasme.
��Je n�ai fait qu��noncer l��vidence, il me semble.��
Rincevent grogna.
��Je suppose que tu ne pourrais pas faire un brin de magie� commen�a Deuxfleurs.
��Non.
��C��tait juste une id�e.��
Une lumi�re vacilla tout en bas, des cris confus s��lev�rent, puis davantage de lumi�res, davantage de cris, et un chapelet de torches entreprit l�ascension de la longue spirale.
��Voil� des gens qui montent l�escalier, dit Deuxfleurs, toujours pr�t � renseigner.
��J�esp�re qu�ils courent, dit Rincevent. Je ne sens plus mon bras.
��Tu as de la chance, fit Deuxfleurs. Moi, je sens le mien.��
La torche de t�te s�arr�ta dans sa mont�e et une voix retentit, qui remplit la tour creuse d��chos inintelligibles.
��Je crois, fit Deuxfleurs, conscient de lentement glisser plus avant dans le trou, qu�on nous disait de tenir bon.��
Rincevent l�cha un autre vilain mot.
Puis, d�une voix plus basse et plus pressante�: ��Pour tout dire, je ne crois pas pouvoir tenir plus longtemps.
��Essaye.
��Pas la peine, ma main glisse, je le sens�!��
Deuxfleurs soupira. L�heure �tait aux mesures �nergiques.
��Alors, d�accord, dit-il. D�gringole donc. Pour ce que j�en ai � faire.
��Quoi�? fit Rincevent, si surpris qu�il en oublia de l�cher prise.
��Vas-y, meurs. Choisis la solution de facilit�.
��Tout ce que tu as � faire, c�est te laisser tomber � pic dans le vide en hurlant et de te fracasser tous les os, dit Deuxfleurs. N�importe qui peut y arriver. Vas-y. Ne t�imagine surtout pas que tu doives rester en vie parce qu�on a besoin de toi pour prononcer les Sortil�ges et sauver le Disque. Oh, non. Qui �a int�resse, qu�on meure tous grill�s�? Allez, pense d�abord � toi�! L�che donc�!��
Il y eut un long silence embarrass�.
��Je ne sais pas pourquoi, finit par dire Rincevent d�une voix plus forte qu�il n��tait n�cessaire, mais depuis que je te connais j�ai l�impression d�avoir pass� mon temps suspendu, � deux doigts de tomber.
��La tombe, corrigea Deuxfleurs.
��Quoi, ��la tombe���?
��De la tombe, dit obligeamment Deuxfleurs qui t�cha d�ignorer le glissement lent mais inexorable de son ventre sur les dalles. � deux doigts de la tombe. Tu n�aimes pas l�altitude.
��L�altitude, �a m�est bien �gal, fit la voix de Rincevent dans les t�n�bres. Je m�en accommode, de l�altitude. C�est le vide qui me pr�occupe pour le moment. Tu sais ce que je vais faire quand on sera sortis de l�?
��Non, r�pondit Deuxfleurs qui se coin�a les orteils dans une fissure des dalles et tenta de s�immobiliser par la seule force de sa volont�.
��Je vais me b�tir une maison dans le pays le plus plat que je pourrai trouver, elle n�aura qu�un rez-de-chauss�e et j��viterai m�me de porter des sandales � semelle compens�e��
La torche de t�te parvint au dernier tour de la spirale et le regard de Deuxfleurs tomba sur la figure hilare de Cohen. Derri�re lui, il distingua la masse rassurante du Bagage qui continuait de gravir les marches � petits bonds maladroits.
��Tout va bien�? lan�a Cohen. Je peux faire quelque chose�?��
Rincevent prit une profonde inspiration.
Deuxfleurs reconnut les sympt�mes. Rincevent s�appr�tait � donner une r�ponse du genre�: ��Oui, �a me d�mange derri�re le cou, alors si vous pouviez me gratter, hein, en passant�?�� ou�: ��Non, �a m�amuse de pendouiller au-dessus de pr�cipices insondables.�� Deuxfleurs se dit qu�il ne le supporterait pas. Il r�pondit aussit�t.
��Ramenez Rincevent sur les marches��, ordonna-t-il s�chement. Les poumons de Rincevent se vid�rent dans un grognement.
Cohen l�attrapa autour de la taille et le propulsa sans c�r�monie sur les pierres.
��Il y a une inf�me bouillie �tal�e par terre, en bas, dit-il, histoire de causer. C��tait qui�?
��Est-ce que� (Rincevent d�glutit) est-ce que �a avait� vous savez� des tentacules et tout�?
��Non, r�pondit Cohen. Rien que des morceaux ordinaires. Un peu dispers�s, �videmment.��
Rincevent regarda Deuxfleurs qui secoua la t�te.
��Un mage d�pass� par les �v�nements, voil� tout��, dit-il.
La d�marche chancelante, les bras lui criant leurs reproches, Rincevent se laissa aider � remonter sur le toit de la tour.
��Comment vous �tes arriv� ici�?�� demanda-t-il.
Cohen d�signa le Bagage qui avait rejoint Deuxfleurs en courant et ouvert son couvercle comme un chien qui sait qu�il n�a pas �t� sage et esp�re qu�une prompte d�monstration d�affection lui �vitera le journal roul� de l�autorit�.
��Plein de bosses mais rapide, dit le h�ros. Je vais te dire, quand t�es l�-dessus, personne essaye de t�arr�ter.��
Rincevent leva les yeux vers le ciel. Il �tait rempli de lunes, immenses galettes gr�l�es de crat�res, � pr�sent dix fois plus grosses que celle, toute petite, du Disque. Il les consid�ra sans grand int�r�t. Il se sentait moulu, distendu bien au-del� du point de rupture, aussi fragile qu�un vieil �lastique.
Il remarqua que Deuxfleurs essayait d�armer sa bo�te � images.
Cohen regardait les sept anciens mages.
��Dr�le d�endroit pour exposer des statues, dit-il. Pour quel public�? Remarque, �a vaut pas grand-chose, je dois dire. Pas fameux, comme travail.��
Rincevent tituba jusqu�� Wert et lui tapota l�g�rement la poitrine. C��tait de la bonne pierre bien dure.
Et voil�, songea-t-il. Je veux rentrer chez moi.
Attends, je suis chez moi. � quelque chose pr�s. Alors, ce que je veux, c�est une bonne nuit de sommeil, et peut-�tre que tout ira mieux demain matin.
Ses yeux tomb�rent sur l�In-Octavo�; de menus �clairs de feu octarine en dessinaient les contours. Ah, oui, se dit-il.
Il le ramassa et feuilleta n�gligemment les pages. Elles �taient �paisses et couvertes d�une graphie alambiqu�e qui changeait et se reformait alors m�me qu�il l�examinait. Elle avait l�air de ne pas savoir quelle tournure se donner�; tant�t c��taient des caract�res d�imprimerie ordonn�s tout b�tes, tant�t une suite de runes anguleuses. Puis la sorcellographie contourn�e kythienne. Puis les pictogrammes d�une �criture ancienne, mal�fique et oubli�e, apparemment compos�e exclusivement d��tres reptiliens d�go�tants qui se faisaient mutuellement des choses compliqu�es et douloureuses�
La derni�re page �tait vierge. Rincevent soupira et lan�a un regard dans le fond de son esprit. Le Sortil�ge le lui retourna.
Il en avait r�v�, de cet instant, celui o� il expulserait enfin l�intrus, recouvrerait la libre jouissance de sa t�te et apprendrait tous ces sorts secondaires qui avaient jusqu�alors eu trop peur de rester en lui. Il ne savait pas pourquoi, mais il s��tait attendu � quelque chose de plus excitant.
Ext�nu� qu�il �tait et d�humeur � ne supporter aucune discussion, il se contenta de fixer froidement le Sortil�ge et d�agiter en pens�e un pouce par-dessus son �paule.
Toi, l�. Ouste�!
Le Sortil�ge donna un instant l�impression de vouloir protester, mais il eut la sagesse de n�en rien faire.
Des picotements, un �clair bleu derri�re les yeux, puis une impression de vide.
Lorsque Rincevent posa le regard sur la page, elle �tait couverte de mots. � nouveau des runes. Il s�en r�jouissait, les pictogrammes reptiliens n��taient pas seulement innommables mais probablement impronon�ables aussi, et ils �veillaient chez lui des souvenirs qu�il aurait beaucoup de mal � oublier.
Il contemplait le livre d�un air b�te tandis que Deuxfleurs s�affairait autour de lui sans qu�il s�en rende compte et que Cohen s�effor�ait vainement de retirer leurs bagues aux mages p�trifi�s.
Il avait quelque chose � faire, se rappela-t-il. C��tait quoi, au juste�?
Il ouvrit le livre � la premi�re page et commen�a de lire�; ses l�vres bougeaient pendant que son doigt suivait le trac� des lettres. Chaque mot qu�il marmonnait apparaissait silencieusement dans l�air aupr�s de lui, en couleurs vives qui se diffusaient au gr� du vent nocturne.
Il tourna la page.
D�autres visiteurs montaient l�escalier � pr�sent�: des adorateurs de l��toile, des citadins et m�me quelques membres de la garde personnelle du Patricien. Deux adorateurs de l��toile tent�rent sans conviction de s�approcher de Rincevent d�sormais entour� d�un arc-en-ciel tourbillonnant de lettres et qui ne leur pr�tait aucune attention, mais Cohen d�gaina son �p�e et les consid�ra nonchalamment. Aussi se ravis�rent-ils.
Depuis la forme courb�e de Rincevent, le silence se propagea comme des rides � la surface d�une flaque. Il tomba en cascade de la tour pour se r�pandre dans la multitude grouillante en dessous, submergea les murs, inonda la cit� de son flot sombre et bouillonnant et engloutit les terres au-del�.
La masse muette de l��toile surplombait le Disque. Dans le ciel environnant, les nouvelles lunes tournaient lentement, sans un bruit.
Il n�y avait d�autre son que le chuchotement rauque de Rincevent tandis qu�il tournait une � une les pages.
���a, c�est passionnant�!�� dit Deuxfleurs. Cohen, qui se roulait les restes goudronneux de plusieurs cigarettes pour s�en faire une nouvelle, lui jeta un regard ahuri, le papier � mi-chemin des l�vres.
��Qu�est-ce qu�est passionnant�?
��Toute cette magie�!
��Des lumi�res, c�est tout, chicana-t-il. Il a m�me pas sorti des colombes de ses manches.
��Oui, mais vous ne sentez pas la puissance surnaturelle�?�� fit Deuxfleurs.
Cohen ramena une allumette d�un recoin de sa blague � tabac, regarda Wert un instant et, pos�ment, la gratta sur son nez fossilis�. ���coute, dit-il � Deuxfleurs aussi aimablement que possible. Tu te figures quoi�? J�ai pas mal bourlingu�, j�en ai vu, de la magie, et je peux te dire que si tu te prom�nes tout le temps la m�choire pendante �a donne envie de taper dessus. De toute fa�on, les mages meurent comme tout le monde quand on leur plante un��
Rincevent referma le livre dans un claquement sonore. Il se releva et regarda alentour.
Voici ce qui se produisit alors�:
Rien.
Les gens mirent un certain temps � s�en apercevoir. Ils s��taient tous baiss�s instinctivement, dans l�attente d�une explosion de lumi�re blanche, d�une boule de feu �tincelante ou, dans le cas de Cohen qui n�escomptait jamais grand-chose, de quelques pigeons blancs voire d�un lapin un peu frip�.
Ce n��tait m�me pas un rien int�ressant. Parfois les choses se produisent sans gros effets spectaculaires, mais pour ce qui �tait des non-�v�nements, celui-l� ne valait pas tripette.
��C�est tout�?�� fit Cohen. Un murmure g�n�ral montait dans la foule et plusieurs adorateurs de l��toile guignaient Rincevent d�un sale �il.
Le mage posa sur Cohen un regard larmoyant.
��J�en ai l�impression, dit-il.
��Mais il s�est rien pass�.��
Rincevent consid�ra l�In-Octavo, l�air d�concert�.
��Peut-�tre que l�effet est subtil�? dit-il d�un ton optimiste. Apr�s tout, on ignore ce qui est cens� se produire.
��On le savait�! s��cria l�un des adorateurs de l��toile. La magie, �a ne marche pas�! Tout �a, c�est de l�illusion�!��
Un caillou d�crivit un arc de cercle au-dessus du toit et atteignit Rincevent � l��paule.
��Ouais, fit un autre �toil�. Attrapons-le�!
��Balan�ons-le de la tour�!
��Ouais, attrapons-le
La foule se lan�a en avant. Deuxfleurs leva les mains.
��Je suis s�r qu�il doit y avoir une petite erreur� commen�a-t-il avant de se faire faucher les jambes.
��Oh merde��, fit Cohen qui laissa tomber son m�got avant de l��craser sous sa sandale. Il tira l��p�e et chercha du regard le Bagage.
Le coffre ne s��tait pas pr�cipit� au secours de Deuxfleurs. Il se tenait devant Rincevent qui serrait l�In-Octavo sur sa poitrine comme une bouillotte et avait l�air dans tous ses �tats.
Un �toil� lui allongea un coup. Le Bagage ouvrit un couvercle mena�ant.
��Je sais pourquoi �a n�a pas march頻, fit une voix derri�re la cohue. C��tait Bethan.
��Ah ouais�? dit le plus proche citadin. Et en quel honneur on devrait t��couter�?��
Dans la fraction de seconde qui suivit, l��p�e de Cohen se pressait contre sa gorge.
��D�un autre c�t�, reprit l�homme d�un ton �gal, on devrait peut-�tre �couter quand m�me ce que cette jeune dame veut bien nous dire.��
Tandis que Cohen se retournait lentement, l��p�e point�e, Bethan s�avan�a et d�signa les formes tourbillonnantes des Sortil�ges toujours suspendues en l�air autour de Rincevent.
��Celui-l� n�est s�rement pas bon, dit-elle en montrant une tache marron sale au milieu des feux qui palpitaient de couleurs �clatantes. Vous avez d� mal prononcer un mot. Faites voir.��
Rincevent lui passa l�In-Octavo sans rien dire.
Elle l�ouvrit et parcourut les pages.
��Quelle dr�le d��criture, dit-elle. �a change tout le temps. Qu�est-ce que cette esp�ce de crocodile fait � la pieuvre�?��
Rincevent regarda par-dessus son �paule et, sans r�fl�chir, le lui dit. Elle resta silencieuse un moment.
��Oh, fit-elle d�une voix calme, je ne savais pas que les crocodiles faisaient �a.
��C�est une ancienne �criture � partir d�images, s�empressa d�expliquer Rincevent. Une autre va la remplacer si vous attendez. Les Sortil�ges apparaissent dans toutes les langues connues.
��Vous vous souvenez de ce que vous disiez quand la mauvaise couleur est arriv�e�?��
Rincevent fit courir un doigt sur la page.
��L�, je crois. O� le l�zard � deux t�tes fait� je ne sais pas trop quoi.��
Deuxfleurs surgit � son autre �paule. L��criture du Sortil�ge se m�tamorphosa.
��Je n�arrive m�me pas � le prononcer, dit Bethan. Gribouillis, gribouillis, point, trait.
��Des runes nivales cupumuguk, expliqua Rincevent. Je crois que �a se prononce ��zph��.
��Mais �a n�a pas march�. Et si c��tait ��sph���?��
Ils regard�rent le mot. Il gardait obstin�ment sa couleur douteuse.
��Ou ��sff��, proposa Bethan.
���a pourrait �tre ��tsff��, fit Rincevent sans conviction. La couleur prit peut-�tre une nuance de marron encore plus sale.
��Que diriez-vous de ��zsff���? fit Deuxfleurs.
��Ne sois pas ridicule, r�pondit Rincevent. Avec les runes nivales, le��
Bethan lui flanqua un coup de coude dans le ventre et tendit le doigt.
La forme marron suspendue en l�air �tait maintenant d�un rouge vif.
Le livre trembla dans ses mains. Rincevent prit la vierge par la taille, empoigna Deuxfleurs par le col et sauta en arri�re.
Bethan l�cha l�In-Octavo qui tomba vers les dalles. Et ne les atteignit pas.
L�espace autour du livre se mit � rougeoyer et il s��leva lentement, battant de ses pages comme s�il s�agissait d�ailes.
Un son doux et plaintif de corde pinc�e se fit entendre et l�In-Octavo parut exploser en une fleur de lumi�re silencieuse et tourment�e qui s��panouit en un instant, se fl�trit et disparut.
Mais quelque chose se passait beaucoup plus haut dans le ciel�
Dans les profondeurs g�ologiques du gigantesque cerveau de la Grande A�Tuin, de nouvelles pens�es fil�rent le long de tubes neuraux de la largeur de routes � grande circulation. Il �tait impossible pour une tortue c�leste de changer d�expression mais, d�une mani�re ind�finissable, sa face squameuse, v�rol�e par les m�t�ores, avait l�air dans l�attente d�un �v�nement.
Elle fixait les huit sph�res qui orbitaient inlassablement autour de l��toile, sur les plages de l�espace.
Les sph�res se craquelaient.
De formidables segments rocheux se d�tach�rent et entam�rent une longue descente en spirale vers l��toile. Le ciel s�emplit de tessons �tincelants.
Des d�bris d�une coquille creuse sortit une toute petite tortue c�leste qui se lan�a dans la lumi�re rouge � coups de nageoires. Elle �tait � peine plus grosse qu�un ast�ro�de et sa carapace luisait encore de jaune d��uf fondu.
Elle supportait, elle aussi, quatre petits �l�phanteaux. Sur leur dos reposait un disque-monde, encore minuscule, couvert de fum�e et de volcans.
La Grande A�Tuin attendit que les huit b�b�s tortues se soient tous lib�r�s de leurs coquilles et aventur�s dans l�espace, l�air perplexe. Puis, doucement, comme pour ne rien d�ranger, la vieille tortue fit demi-tour et, avec un grand soulagement, reprit sa longue nage vers la bienheureuse fra�cheur des ab�mes insondables de l�espace.
Les jeunes tortues suivirent leur m�re, orbitant autour d�elle.
Deuxfleurs, �merveill�, contemplait le spectacle au-dessus de sa t�te. Il jouissait probablement d�un meilleur point de vue que n�importe qui sur le Disque.
Puis il lui vint une pens�e horrible. ��O� est la bo�te � images�? demanda-t-il d�une voix pressante.
��Quoi�? fit Rincevent, les yeux riv�s au ciel.
��La bo�te � images, dit Deuxfleurs. Il faut que je prenne �a�!
��Vous ne pouvez pas vous contenter du souvenir�? fit Bethan sans le regarder.
��Je pourrais oublier.
��Moi, je n�oublierai jamais, dit-elle. Je n�ai jamais rien vu d�aussi beau.
��Bien plus fort que des pigeons et des boules de billard, rench�rit Cohen. Je te l�accorde, Rincevent. Comment tu fais �a�?
��Chais pas, r�pondit le mage.
��L��toile rapetisse��, observa Bethan.
Rincevent avait vaguement conscience de la voix de Deuxfleurs en train de se chamailler avec le d�mon qui logeait dans la bo�te et peignait les images. La dispute portait sur des questions plut�t techniques de profondeur de champ et sur le fait que le diablotin risquait de manquer de rouge.
Il est � noter que la Grande A�Tuin nageait pour l�heure dans le bonheur et la f�licit�, et de tels sentiments dans un cerveau de la taille de plusieurs grandes m�tropoles ont de fortes chances de rayonner alentour. De fait, la plupart des gens sur le Disque se sentaient pr�sentement dans un �tat d�esprit que ne permet en temps normal qu�une vie de m�ditation consciencieuse ou une trentaine de secondes d�herbes illicites.
Ce sacr� Deuxfleurs, songeait Rincevent. Ce n�est pas que la beaut� le laisse indiff�rent, mais il ne l�appr�cie qu�� sa mani�re. Dame, quand un po�te voit une jonquille, il la contemple et il en �crit un long po�me�; Deuxfleurs, lui, part en qu�te d�un livre sur la botanique. Et il �crase la jonquille au passage. C�est vrai, ce que disait Cohen. Il regarde les choses, mais elles ne sont plus jamais pareilles apr�s. Moi y compris, j�ai l�impression.
Le soleil du Disque se leva. L��toile d�croissait d�j� et n��tait plus vraiment de taille � lutter. La bonne vieille lumi�re fid�le du Disque se r�pandit � flots sur le paysage ravi, comme une mar�e d�or.
Ou, de l�avis d�observateurs plus s�rieux, comme de la m�lasse.
Voil� une belle fin, bien spectaculaire, mais la vie ne fonctionne pas ainsi, et tout n�avait pas �t� dit.
Tenez, l�In-Octavo, par exemple.
D�s que la lumi�re du soleil le toucha, le livre se referma s�chement et retomba vers la tour. Et pour nombre de t�moins, qu�on puisse leur tomber dans les bras constituait le plus grand tour de magie sur le Disque-monde.
Le sentiment de b�atitude et de fraternit� s��vapora en m�me temps que la ros�e du matin. Rincevent et Deuxfleurs furent �cart�s � coups de coudes lorsque la foule se rua en avant, batailla et se grimpa dessus, mains tendues.
L�In-Octavo s�abattit au milieu de la m�l�e hurlante. Il y eut un claquement. Un claquement d�finitif, le claquement que produit un couvercle qui n�entend pas se rouvrir de sit�t.
Rincevent s�adressa � Deuxfleurs entre les jambes de quelqu�un.
��Tu sais ce qui va se passer, d�apr�s moi�? dit-il en souriant.
��Quoi donc�?
��D�apr�s moi, quand tu vas ouvrir le Bagage il n�y aura que ton linge � l�int�rieur, voil�.
��Oh l� l�.
��D�apr�s moi, l�In-Octavo sait se prendre en charge tout seul. Sera tr�s bien l� o� il est, vraiment.
��Je crois que oui. Tu vois, j�ai des fois l�impression que le Bagage sait parfaitement ce qu�il fait.
��Je vois ce que tu veux dire.��
Ils s�extirp�rent � quatre pattes de la m�l�e grouillante, se relev�rent, s��pousset�rent et se dirig�rent vers l�escalier. Personne ne s�int�ressa � eux.
��Ils font quoi, maintenant�? demanda Deuxfleurs qui essayait de voir par-dessus les t�tes de la multitude.
��On dirait qu�ils essayent de le forcer��, r�pondit Rincevent.
Il y eut un claquement et un cri.
��Je crois que le Bagage appr�cie qu�on s�occupe de lui, dit Deuxfleurs alors qu�ils entamaient prudemment leur descente.
��Oui, �a lui fait probablement du bien de sortir un peu et de rencontrer des gens, dit Rincevent. Et maintenant, je crois que j�aimerais aller dans une taverne passer commande de deux verres.
��Bonne id�e, fit Deuxfleurs. J�en prendrai deux moi aussi.��
Il �tait presque midi lorsque Deuxfleurs s��veilla. Il ne se rappelait pas ce qu�il faisait dans un fenil, ni pourquoi il portait le manteau d�un autre, mais une id�e l�obs�dait.
Il jugea qu�il �tait d�une importance vitale d�en parler � Rincevent.
Il d�gringola du foin et atterrit sur le Bagage.
��Ah, tu es l�, hein�? fit-il. J�esp�re que tu as honte de toi.��
Le Bagage parut d�sorient�.
��En tout cas, je veux me peigner. Ouvre-toi�!�� ordonna Deuxfleurs.
D�une secousse, le Bagage ouvrit obligeamment son couvercle. Deuxfleurs fourragea parmi les sacs et les bo�tes et finit par trouver un peigne et un miroir gr�ce auxquels il r�para les dommages de la nuit. Il fixa ensuite le Bagage.
��Je suppose que tu n�as pas envie de me dire ce que tu as fait de l�In-Octavo�?��
L�expression du Bagage resta de bois, pourrait-on dire.
��D�accord. Allez, viens.��
Deuxfleurs sortit en plein soleil, dont la lumi�re �tait un peu trop forte � son go�t, et d�ambula dans les rues. Tout paraissait neuf et frais, m�me les odeurs, mais apparemment il n�y avait pas encore beaucoup de monde lev�. La nuit avait �t� longue.
Il trouva Rincevent au pied de la Tour de l�Art�; il dirigeait une �quipe d�ouvriers qui avaient fix� une esp�ce de portique sur le toit et descendaient les mages p�trifi�s au sol. Un singe avait l�air de le seconder, mais Deuxfleurs n�avait pas la t�te � se laisser surprendre par quoi que ce soit.
��On pourra les d�p�trifier�?�� demanda-t-il.
Rincevent regarda autour de lui. ��Quoi�? Oh, c�est toi. Non, �a m��tonnerait. De toute fa�on, ils ont laiss� tomber ce pauvre vieux Wert, j�en ai peur. Une chute de cent cinquante m�tres sur les pav�s.
��Tu pourras faire quelque chose�?
��De la bonne rocaille.�� Rincevent se retourna et fit des signes aux ouvriers.
��Tu es d�excellente humeur, fit Deuxfleurs avec une nuance de reproche dans la voix. Tu n�es pas all� te coucher�?
��C�est dr�le, je n�arrivais pas � dormir, dit Rincevent. Je suis sorti respirer l�air frais, et personne n�avait l�air de savoir quoi faire, alors j�ai comme qui dirait rassembl� des gens (il montra le biblioth�caire qui tenta de lui saisir les doigts) et j�ai pris les choses en main. Belle journ�e, hein�? L�air, on dirait du vin.
��Rincevent, j�ai d�cid� de�
��Tu sais, je crois que je pourrais me r�inscrire, reprit-il joyeusement. Je crois que j�y arriverais, cette fois. Je me vois bien me lancer dans la magie et r�ussir mes examens. On dit qu�avec une mention tr�s bien on n�a plus de souci � se faire pour l�avenir�
��Parfait, parce que�
��Surtout que ce ne sont pas les places qui manquent au sommet, maintenant que tous les gros bonnets vont servir de butoirs de portes, et�
��Je rentre chez moi.
����un gars malin qui a d�j� v�cu pourrait� Quoi�?
��Oook�?
��J�ai dit que je rentre chez moi, r�p�ta Deuxfleurs tout en cherchant poliment � se d�barrasser du biblioth�caire qui insistait pour l��pouiller.
��O� �a, chez toi�? demanda Rincevent, �tonn�.
��Le chez moi qui est chez moi. Mon chez moi � moi. L� o� j�habite, expliqua Deuxfleurs, penaud. De l�autre c�t� de la mer. Tu sais bien. L� d�o� je viens. Voulez-vous bien cesser, je vous prie�?
��Oh.
��Oook�?��
Il y eut une pause. Puis Deuxfleurs reprit�:
��Tu vois, la nuit derni�re, l�id�e m�est venue, j�ai r�fl�chi, disons� voyager et voir des choses, c�est bien, mais il y a encore moyen de beaucoup s�amuser une fois que c�est fait. Tu sais, ranger toutes les images dans un livre et retrouver des souvenirs.
��Non�?
��Oook�?
��Oh, si. L�important, quand on a beaucoup de choses � retenir, c�est qu�il faut ensuite s�installer quelque part o� se les rappeler, tu vois�? Il faut s�arr�ter. On n�a jamais vraiment voyag� tant qu�on n�est pas rentr� chez soi. Je crois que c�est �a que je veux dire.��
Rincevent se repassa la phrase dans la t�te. �a n�avait pas l�air plus clair la seconde fois que la premi�re.
��Oh, refit-il. Bon, tr�s bien. Si tu le sens comme �a. Tu pars quand, alors�?
��Aujourd�hui, je pense. Il doit bien y avoir un bateau qui va dans ma direction.
��S�rement��, dit gauchement Rincevent. Il se regarda les pieds. Il regarda en l�air. Il se racla la gorge.
��On en a vu de rudes ensemble, hein�? fit Deuxfleurs qui lui donna un coup de coude dans les c�tes.
��Ouais, dit Rincevent en grima�ant ce qui ressemblait � un sourire.
��Tu n�es pas f�ch�, n�est-ce pas�?
��Qui �a�? moi�? Bon sang, non. J�ai mille choses � faire.
��Tout est bien, alors. �coute, on va prendre un petit d�jeuner et apr�s on descendra sur les quais.��
Rincevent approuva d�une t�te sinistre, se tourna vers son assistant et tira une banane de sa poche.
��Tu as compris maintenant, tu prends le relais, marmonna-t-il.
��Oook.��
En v�rit�, pas un seul b�timent n�appareillait pour une quelconque destination proche de l�Empire agat�en, mais c��tait un d�tail secondaire car Deuxfleurs compta tout bonnement des pi�ces d�or dans la main du premier capitaine de bateau � peu pr�s potable jusqu�� ce que l�homme v�t soudain tous les avantages d�un changement de programme.
Rincevent attendit sur le quai que Deuxfleurs ait fini de verser au capitaine une bonne quarantaine de fois la valeur de son navire.
���a y est, c�est arrang�, dit le touriste. Il va me d�barquer aux �les Brunes, et de l� je trouverai facilement un bateau.
��Merveilleux��, fit Rincevent.
Deuxfleurs parut r�fl�chir un moment. Puis il ouvrit le Bagage et sortit un sac d�or.
��Tu as vu Cohen et Bethan�? demanda-t-il.
��Je crois qu�ils sont partis se marier, r�pondit le mage. J�ai entendu Bethan dire que c��tait maintenant ou jamais.
��Bon, quand tu les verras, donne-leur �a, dit Deuxfleurs en lui tendant le sac. Je sais que �a co�te cher de s�installer, au d�but.��
Deuxfleurs n�avait jamais compris grand-chose aux �carts incommensurables entre les cours du change. Le sac aurait facilement permis � Cohen de s�installer � la t�te d�un petit royaume.
��Je le remettrai � la premi�re occasion, dit-il, et � sa surprise il s�aper�ut qu�il le pensait.
��Bon. J�ai eu l�id�e de t�offrir quelque chose, � toi aussi.
��Oh, ce n�est pas��
Deuxfleurs farfouilla dans le Bagage et tira un grand sac. Il se mit � y entasser ses v�tements, son argent et sa bo�te � images, jusqu�� ce que le coffre f�t vide. La derni�re chose qu�il mit dans son sac, ce fut sa bo�te-souvenir � cigarettes musicale, au couvercle incrust� de coquillages, soigneusement envelopp�e dans du papier de soie.
��Il est � toi, dit-il en refermant le Bagage. Je n�en aurai plus vraiment besoin, et de toute fa�on il ne logera pas sur mon armoire.
��Quoi�?
��Tu n�en veux pas�?
��Ben, je� �videmment, mais� il est � toi. C�est toi qu�il suit, pas moi.
��Bagage, dit Deuxfleurs, �a, c�est Rincevent. Tu es � lui, compris�?��
Le Bagage �tendit lentement les jambes, se retourna tr�s pos�ment et regarda Rincevent.
��Je crois qu�il n�appartient � personne d�autre qu�� lui-m�me, en r�alit�, dit Deuxfleurs.
��Oui, fit Rincevent d�une voix h�sitante.
��Bon, alors voil࠻, dit Deuxfleurs. Il tendit la main. ��Au revoir, Rincevent. Je t�enverrai une carte postale une fois rentr�. Enfin, quelque chose.
��Oui. Si jamais tu repasses par ici, on saura toujours o� me trouver.
��Oui. Bon. Alors voil�.
��Voil�, c�est �a.
��C�est �a.
��Ouaip.��
Deuxfleurs gravit la planche d�embarquement, que l��quipage impatient hissa � bord derri�re lui.
Le tambour de nage donna la cadence et le bateau gagna lentement les eaux turbides de l�Ankh, qui avaient retrouv� leur ancien niveau, puis il prit la mar�e et vira vers le large.
Rincevent garda les yeux sur lui jusqu�� ce qu�il ne f�t plus qu�un point. Puis il les baissa sur le Bagage. Le Bagage le fixa � son tour.
���coute, dit-il. Va-t-en. Je te rends la libert�, tu comprends�?��
Il lui tourna le dos et s��loigna � grandes enjamb�es. Au bout de quelques secondes il eut conscience de pas menus derri�re lui. Il pivota d�un bloc.
��J�ai dit que je ne voulais pas de toi�!�� le rembarra-t-il s�chement, et il lui flanqua un coup de pied.
Le Bagage courba l��chine. Rincevent se remit en marche.
Quelques m�tres plus loin, il s�arr�ta pour �couter. Aucun bruit. Lorsqu�il se retourna, le Bagage �tait l� o� il l�avait laiss�. Il paraissait repli� sur lui-m�me. Rincevent r�fl�chit un instant.
��Bon, �a va, dit-il. Viens.��
Il lui tourna � nouveau le dos et repartit de son allure d�cid�e vers l�Universit�. Au bout de quelques minutes, le Bagage eut l�air de prendre une d�cision, �tendit une fois encore les jambes et le suivit � pas feutr�s. Il n�avait sans doute gu�re le choix.
Ils long�rent le quai et entr�rent dans la ville, deux points dans un d�cor de plus en plus petit � mesure que le champ s��largissait pour englober un minuscule navire engag� dans une vaste mer verte qui n��tait qu�une partie d�un �clatant oc�an circulaire bordant un disque environn� de tourbillons de nuages, disque pos� sur le dos de quatre �l�phants g�ants debout sur la carapace d�une gigantesque tortue.
Qui bient�t ne fut plus qu�une lueur parmi les �toiles et disparut.
Traduit de l�anglais par Patrick Couton
Disque-Monde 02
L�ATALANTE
Nantes
Illustration de couverture�: Josh Kirby
THE LIGHT FANTASTIC
1re publication�: Colyn Smithe Ltd.
� Terry Pratchett, 1986
� Librairie l�Atalante. 1993, pour la traduction fran�aise
ISBN 2-905158-75-1
Librairie l�Atalante, 11 15, rue des Vieilles-Douves, 44000 Nantes
Nous nous abstiendrons de d�crire ces choses, car m�me les moins moches �voquent le fruit d�un croisement entre un octopode et une bicyclette. Il est bien connu que les choses d�univers ind�sirables sont toujours � l�aff�t d�un acc�s vers celui des humains, pour des raisons qu�on pourrait ainsi transcrire�: c�est commode pour le bus et �a rapproche des commerces.
Le lecteur �tourdi qui aurait omis de se plonger dans La Huiti�me Couleur, premier livre des ��Annales du Disque-monde��, s�aper�oit ici avec surprise que la Mort est de sexe masculin. Dont acte.
Le thaum est l�unit� de base de la force magique, universellement d�fini comme la quantit� de magie n�cessaire pour cr�er un petit pigeon blanc ou trois boules de billard standard.
Une int�ressante m�taphore. Pour les trolls nocturnes, bien s�r, l�aube des temps appartient au futur.
Pas exactement, �videmment. Les arbres ne s�embras�rent pas, les gens ne devinrent pas brusquement extr�mement riches et tr�s morts, et les mers ne se vaporis�rent pas d�un coup. Ce serait une meilleure comparaison que d��crire�: ��pas comme de l�or fondu��.
Nul ne sait pourquoi, mais les articles les plus myst�rieux et magiques s�ach�tent tous dans des boutiques qui apparaissent puis s��vanouissent en fum�e, apr�s une existence encore plus br�ve que celle d�un commerce de talismans par correspondance. Plusieurs explications ont �t� avanc�es, mais aucune ne rend enti�rement compte des faits observ�s. Ces boutiques surgissent n�importe o� dans l�univers, et leur non-existence instantan�e dans une quelconque cit� se remarque normalement aux foules de chalands qui parcourent les rues, les mains crisp�es sur des articles magiques d�funts et des cartes de garantie chamarr�es, et qui regardent les murs de briques d�un air soup�onneux.